Белая Молния

Глава 1

Так хочется с кем-то просто молчать. Сесть на обрыве, внизу река, сверху облака – и смотреть вдаль. Я ему через облако: «Как же красиво!» Он мне через летящий в вышине самолет: «Это бесподобно!» Я ему, наблюдая за мелькающими над головой ласточками: «Так бы и сидела всегда, бок о бок с тобой, смотрела в небо!». А он сквозь туман над рекой: «Прохладно становится». И его пиджак уже лежит на моих плечах, а крепкая рука нежно обнимает за талию…

(из дневника Леры М., 29 января 2019 года)

- Правее! Бежать! Бежать! – Лера неслась по заснеженной дороге. Справа и слева мелькали стволы вековых сосен, голые ветки ивы то и дело хлестали по рукам. Но девушка уверенно шла к своей победе. Она знала, что выиграет. Они выиграют. Веста, запряженная в нарты, шла уверенно, совершенно беспрепятственно обогнала на первом круге своих соперников и, ободряемая своей хозяйкой, бежала, наслаждаясь возможностью выплеснуть свою неудержимую энергию.

Растяжка с ярким словом «Финиш» уже показалась на горизонте. Лера кричала что есть сил: «Бежать, бежать, Веста! Вперед! Умничка!»

Вот уже позади заветная линия. Зрители радостно кричат. Вокруг вспышки фотоаппаратов. Куда-то тянут за руку. Но почему такая пустота внутри? Лера взглянула на Весту. Та сидела, высунув язык, и тяжело дышала. Глаза ее светились счастьем и будто говорили: «Мы победили! Но я очень устала». Лера кинулась к ней, обняла, и только тогда ее захлестнула волна необычайной радости. «Веста!- трепала девушка свою собаку за ушами. – Мы победили! Ты представляешь, мы победили!»

Приближение весны чувствовалось во всем: уже не так свирепо гудел ветер по ночам, утреннее солнце ласкало и растапливало сосульки на крышах домов, сам воздух, казалось, был пропитан предвкушением встречи с теплом.

Лера каждые выходные ездила на тренировки по ездовому спорту. Прошедшие соревнования показали, что у них с Вестой большое будущее, в свои полтора года победить в состязании областного масштаба – не каждому по зубам.

Будни Лера ненавидела. Необходимость ходить на преддипломную практику нагоняла невыносимую тоску, особенно вечером в воскресенье. Но понедельники наступали каждый раз, как ни хотелось их отменить. Один из них стал для Леры точкой отсчета новой жизни. Но начался он, как обычно – с чашки кофе, беготни по дому в поисках ключей, телефона, сумочки.

- Миш, я буду поздно, погуляй с Вестой! – Лера застегивала сапоги в прихожей, проклиная изобретателей заедающих застежек.

Из комнаты донеслось:

- Придешь и сама погуляешь!

Лера, сломав ноготь в борьбе с непослушной молнией, в ярости бросилась в гостиную:

- Миш, я прошу, погуляй! - голосом, не приемлющим сопротивления, произнесла она.

- Лер, у меня выходной, отстань!

- Миша, тогда я лишаю тебя романтического вечера на двоих!

Миша наконец-то оторвал лицо от экрана монитора, перед которым сидел.

- Романтического, говоришь? – хитро протянул он. – Ну, если романтического, да еще на двоих, так и быть, погуляю!

- Ну, вот и договорились! – Лера вернулась в прихожую. - Если ты, конечно, не забудешь и не уснешь, - добавила она еле слышно.

Утро радовало многообещающим рассветом. У входа в здание университета толпились студенты. Лера заметила среди них свою подругу Нату.

- Привет, идешь сегодня на сабантуй? – Ната, как всегда, думала прежде всего не об учебе.

- Скорее нет, чем да, - ответила Лера.

- Как это скорее нет? Ты что, хочешь пропустить такое событие? Последний раз, может быть, собираемся, пятый курс! Куку!

Лера снисходительно взглянула на подругу. Она не очень любила массовые сборища, ей больше по душе были тихие посиделки среди своих. Но в этот раз Ната была особенно убедительна. К тому же вспомнился Миша, и как он забыл о ее дне рождения накануне.

- Решено, идем! – радостно воскликнула Лера, сжав кулак и вскинув его вверх.

- Ура! Малинина идет на сабантуй! – Ната запрыгала от радости.

- А сейчас пошли на лекцию, уже две минуты осталось, - Лера посмотрела на часы и побежала по ступенькам вверх.

Если бы собаки могли говорить, то они наверняка не стали бы изобретать телефоны. Они бы просто подходили к своим хозяевам, заглядывали в глаза и повторяли: «Я тебя люблю. Я так тебя люблю. Как же я тебя люблю! О, как я тебя люблю. А ты?» Или: «Эй, ты что, не видишь, уже светает, пора гулять, рассвет встречать». А, возможно, делились бы впечатлениями от увиденного: «А помнишь, ты встречался с девушкой, у нее шпиц. Шпиц совершенно невоспитанный, а вот девушка та мне очень понравилась. Зачем ты ее бросил? Пойдем мириться!» Наверное, поэтому собаки и не умеют говорить. Все-таки одно дело говорить, и совсем другое – любить. Любить можно без слов…

(из дневника Леры М., 27 февраля 2019 года)

Вечеринка, вопреки Лериным опасениям, удалась. Подрались Славик Бойко и Коля Крайнов. Сначала танцевать пригласил один, потом другой. Так, песенка за песенкой, и подрались. Отделались оторванными пуговицами и небольшими царапинами. В половине одиннадцатого у Леры зазвонил телефон. В трубке раздался нетрезвый голос Миши:

- Лер, Веста пропала.

Леру как кипятком обдало.

- Как пропала? Когда? Где?

- Я вышел с ней гулять, вначале все нормально было, а потом она заметила кошку, - Миша замолчал.

- Ну и что дальше?

- Она рванула.

- Так она разве не на поводке была?

- На поводке. Лер, я не виноват. Она так резко рванула, что карабин сломался. Видимо, бракованный был.

- Миш, зови ее, зови! Она придет! Я сейчас приеду!

- Лер, звал я ее, не пришла. Я уже дома.

- Как дома? Миш, ты в своем уме?

- Лер, я ее почти час искал, нигде нет.

- Как час? А почему мне сразу не позвонил?

- Я думал, найду…

- Найду… - передразнила Лера. – Все, я еду.

Желтое такси неслось по безлюдным улицам, а сидевшая на заднем сидении девушка всматривалась в темноту улиц. Каждый раз, когда взгляд спотыкался о темный холмик у обочины или кучу мусора, которая казалась чьей-то маленькой фигуркой, сердце вздрагивало. Лера постоянно просила водителя притормаживать, пообещав ему доплатить за доставленные неудобства. Убедившись, что холмик - это всего лишь ведро, а темное пятно на дороге – просто растекшееся масло, юная пассажирка давала команду ехать дальше.

Забежав домой за поводком, Лера обнаружила своего друга спящим на диване при включенном телевизоре. Не найдя пульта, она в ярости выдернула вилку из розетки и помчалась в ночь.

«Веста! Веста! Веста!» - кричала Валерия, обходя соседние дворы. Людей на улице в час ночи уже не было, лишь редкие прохожие поворачивали голову, чтобы рассмотреть, кто так пронзительно вопит.

Подморозило. Ноги разъезжались. Лера несколько раз упала, один раз очень сильно – на локоть. Боль была настолько пронзительная, что она вскрикнула. И, не обращая внимания на все эти неудобства, продолжила поиски.

К пяти утра был пройден весь район. Лера заглядывала в открытые люки, заброшенные сараи, осматривала кусты возле проезжей части. Веста как испарилась.

Окончательно вымотавшись, Лера решила вернуться домой, собраться с мыслями и продолжить поиски с более продуманным подходом. Во-первых, нужно расклеивать объявления. Во-вторых, раз уж по горячим следам найти не удалось, то стоит подключать и соцсети. Ну и, наконец, опросить всех, кого можно.

Дома Валерия поняла, что не может снять куртку. Локоть распух, она почти не чувствовала руки. «Только этого еще не хватало».

Рука не сгибалась. Попытки подвигать ею заканчивались невыносимой болью. Захотелось разбудить Мишу. Лера подошла к нему, но, увидев по будильнику, что спать ему оставалось всего полчаса, решила не трогать и вызвала такси.

Через пятнадцать минут заспанный молодой врач в очках внимательно ощупывал Лерин локоть. При каждом нажатии девушка взвизгивала. Врач внимательно переводил взгляд с Лериного лица на локоть и обратно, будто проверял заводскую игрушку на предмет правильного срабатывания встроенной звуковой карты. Наконец, вспомнив, что перед ним все-таки не продукция легкой промышленности, а нечто одушевленное, доктор отправил девушку делать снимок в соседнем кабинете. Там ее встретила не менее заспанная, но уже не такая изощренная в своих травматологических наклонностях, девушка с белом халате.

Снимок показал перелом локтевого сустава. Без смещения. С таким видом, будто он просит намазать на хлеб масла, врач-тестировщик игрушек распорядился приготовить все для наложения гипсовой лангетки.

Леру пригласили в манипуляционную. Несмотря на ранний час, заведение функционировало достаточно отлаженно. Даже заспанные врачи делали свое дело умело и профессионально. Лере зафиксировали руку под углом девяносто градусов, выписали справку для университета и отправили домой.

Валерия решила пройтись пешком. Город уже просыпался. Дворники расчищали выпавший накануне снег. В воздухе пахло весной. На востоке небо приняло лилово-розовый оттенок, первые лучи солнца уже касались крыш домов.

Лера шла и кричала «Веста! Веста! Веста!» Из-за угла выбежала черно-белая дворняжка, с интересом посмотрела на Леру, и, не дождавшись ничего вразумительного, убежала обратно. «Тоже, наверное, Веста» - пронеслось в голове.

Домой идти не хотелось. Но холод пробирал до костей, да и чувство голода вдруг дало о себе знать.

Лера тихо отперла дверь, постаралась войти незаметно. Судя по звукам, Миша завтракал на кухне.

- С добрым утром! – крикнула она из прихожей.

- С добрым! Что-то ты рано!

- Да, ночь выдалась веселая, - зашла Лера на кухню.

- Ого! – Миша вытаращился на руку. – Что это?

- Бегала за упущенной кем-то собакой. Упала. Очнулась. Гипс.

- Как гипс? – не понял Миша.

- Так, гипс. Перелом локтевого сустава.

- Ну, ты, мать, даешь!

- Знаешь, у меня нет никакого желания обсуждать это, я устала. И надо Весту искать. Может, возьмешь отгул? Поможешь мне.

- Лер, да ты что?! У меня сегодня комиссия приезжает! Если я не выйду, знаешь, какой скандал будет!

- Ясно! – Лера спокойно налила себе левой рукой чай.

- Как ты теперь учиться-то будешь? С одной рукой-то?

- Миш, сейчас век информационных технологий, не слышал, нет? Чтобы колотить по клавишам, вполне достаточно одной руки, а я и правой скоро смогу, пальцами.

- Ну ясно… Значит, и обед приготовить сможешь!

- Ну, ты, зараза! – замахнулась Лера ногой.

- Все, я пошел! Вижу, ты в прекрасной форме и замечательном настроении! Хорошего дня! – и, чмокнув ее в щеку, скрылся в дверях.

Придя в себя после чашечки горячего чая, Лера кинулась к ноутбуку составлять объявление.

«Потерялась собака, девочка хаски. Кличка Веста, полтора года. Пожалуйста, спросите у соседей, детей - вдруг что-то знают или видели!

Глаза разные – левый голубой, правый карий. Черно-белая. На носу черная полоса и знак белой молнии. Вокруг глаз черная маска-бабочка. Дружелюбна, неагрессивна. Игриво ведет себя как с людьми, так и с другими собаками.

Гарантируем ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!»

***

В это же время из дома номер три по улице Низовой вышел на улицу человек, который мог бы помочь Лере. Звали его Вадим. В руках он держал фотоаппарат. Этим утром Вадим решил поснимать весенний просыпающийся город. В объектив его камеры попадали редкие прохожие, проезжающие мимо автомобили. Особенно удачно позировали небо и облака. Неожиданно выскочившая из-под ног собака чуть не сбила его с ног. Вадим заметил, что есть в ней какой-то магнетизм и, долго не раздумывая, сделал очередной снимок. Собака продолжала крутиться рядом.

- Ты чья? – погладил он по голове пушистое чудо.

Собака облизала руку, потянулась мордой к фотоаппарату.

- Это - не косточка, это – еда духовная, - улыбнулся паренек.

Вадим очень любил собак. У него самого дома жила четвероногая подруга по кличке Альма. Жила уже четырнадцать лет. В последнее время она часто болела, но жила и отдавала своему хозяину все тепло своей собачьей души.

Вадим заметил, что собака немного прихрамывает. Рядом дорога.

- Пойдем-ка отсюда подальше, а то как бы беды не вышло, - парень протянул руку, чтобы взять пса за ошейник. – А ты, оказывается, девчушка! – присмотрелся Вадим.

Подумав, он добавил:

- Альма моя сейчас не очень здорова, ей покой нужен. Тебе к нам нельзя. А отпускать тоже страшно. Дорога тут оживленная. Давай-ка я тебя к своему хорошему знакомому отведу пока, он недалеко живет, в частном доме. А там, может, и хозяева найдутся.

Вадим снял пояс со своей куртки и привязал его к ошейнику.

Семен Петрович встретил гостей как родных.

- Заходите, заходите! – впустил он пришедших в покосившуюся калитку. – Давно что-то тебя, Вадим, не видно было. Кто это с тобой?

- Я на работе целыми днями, вот решил немного с утра пробежаться, снимков весенних поделать. И видишь, на какую добычу напал!

- Красивая собака! Видно, что породистая. Ранена вроде как.

- Вот в том-то и дело. Семен Петрович, можно я ее пока у вас до вечера оставлю, а там что-нибудь решу. По ране, я смотрю, ничего критичного. Днем попробую интернет просканировать, не ищут ли. А там видно будет. Я бы себе взял, да у меня Альма болеет, ей сейчас нельзя никаких стрессов допускать.

- Да не вопрос, Вадим! Мне хоть какое-то развлечение – покормлю, рану обработаю, поговорю, гулять выведу!

- Ну, спасибо, Семен Петрович! Выручили! – и, отвязав свой пояс, Вадим направился к выходу.

Переходя дорогу возле своего дома, Вадим замешкался. Солнце только появлялось из-за горизонта, несмело играя рыжеватыми переливами в окнах домов. Упустить такой кадр прирожденный художник не мог. Он схватился за фотоаппарат, но в этот момент из-за поворота неожиданно на огромной скорости выскочил микроавтобус. Визг тормозов, глухой удар, осколки объектива на асфальте. И Вадим, распластанный возле остановившегося, наконец, транспортного средства.

***

Лера брела по улице. В левой руке болтался поводок. На плече висела сумка с объявлениями. Из глаз текли слезы. Прохожие с недоумением смотрели на идущую мимо них странную взлохмаченную девушку с загипсованной рукой.

Вдруг очередной звонок. Решив, что это опять Ната, Лера с недовольством взглянула на экран. Незнакомый номер.

- Да, - еле слышно ответила она.

- Алло! – в трубке раздался громкий и бодрый мужской голос. – Это вы ищете собаку?

Лера мигом смахнула слезы, выпрямила спину:

- Да, ищу!

- Ваша собака бегает у нас, в Лесном, у остановки тридцатой маршрутки. Знаете, где это?

Лера с трудом попыталась собраться с мыслями. Неужели нашла? Неужели так просто и быстро?

- В Лесном? – все еще не совсем представляя, где это, спросила скиталица.

- Да, конечная остановка тридцатой маршрутки. Это прямо возле леса.

Леру вдруг осенило – это совсем рядом, если идти напрямик.

- Да, я поняла, спасибо огромное! А Вы рядом? Можете ее пока подержать, чтобы не убежала?

- Нет, девушка, я уже на работе, просто в ленте ваше объявление увидел и вспомнил, что видел ее сегодня утром.

- Спасибо! – все еще не веря своему счастью, закричала Лера.

Она бросилась бежать к конечной тридцатой маршрутки. Хотя в гипсе была не нога, а рука, быстро передвигаться она мешала. Через десять минут Лера уже пересекла лесополосу и мчалась по Лесному. До указанной остановки оставалось не более двухсот метров. Вдруг вдалеке показалась черно-белая собака. Лера присмотрелась. Веста! Не помня себя от радости, девушка бросилась бежать. Пару раз она споткнулась и больно ударилась коленкой. Но все это проходило мимо сознания. Счастливая Валерия неслась к своей любимице и кричала, что есть сил на всю улицу «Веста! Веста! Веста!»

Собака тем временем, немного прихрамывая, спокойно перешла дорогу и, когда до нее оставалось буквально пятьдесят метров, завернула за угол, скрывшись из виду. «Оглушили, наверное…» - пронеслось в голове. Лера побежала еще быстрее, хотя, казалось, еще немного – и она рухнет на землю, обессиленная.

Веста опять появилась. Лера была уже совсем рядом. Стоявшие на остановке люди наблюдали странную картину. Туда-сюда спокойно ходит собака. По направлению к ней бежит девушка, периодически падая и без умолку вереща «Веста! Веста! Веста!»

Десять метров, восемь, шесть, четыре, два. Веста все это время медленно шла куда-то в сторону. И лишь когда между ней и Лерой осталось два метра, собака решила-таки повернуть мордочку в сторону источника надоедливого шума.

Лера смотрела на собаку, собака смотрела на Весту. Ноги подкосились. Она села на землю и закрыла лицо руками.

- Девушка, вам плохо? – обеспокоенно спросил мужчина с остановки, до этого внимательно наблюдавший за всей сценой.

- Это не она… - глядя куда-то перед собой, тихо прошептала Лера.

Мужчина помог Лере подняться.

- Спасибо, все хорошо, - успокоила она мужчину и пошла в сторону дома.

Ноги, казалось, стали ватными, подгибались и не хотели слушаться. Не помня себя, Лера зашла в квартиру и рухнула на тахту в чем была.

Глава 2

Прошло четыре месяца

Вот, Веста, я уже не студентка, а специалист… А тебя все нет…Сегодня я видела облако. Это послание от тебя, Веста? Твой хвост, твои лапы, те же уши торчком. Ты как будто приложила свою лапку к носу и сказала мне: «Тсссс!» А что «тсссс»? Я не понимаю. Ты не хочешь, чтобы я плакала? Я очень стараюсь сдерживаться, но когда прохожу мимо мест, где мы часто с тобой гуляли, слезы сами наворачиваются. И Максик там со своей хозяйкой бегает, и Соня носится как угорелая. Только тебя нет. Или мне нужно перестать тебя искать? Не расклеивать объявления, не размещать посты в соцсетях? Ты считаешь, что это может как-то навредить? Но как я могу перестать тебя искать? Я хожу по этой планете, а зачем? Прошло уже почти пять месяцев, как ты пропала, но я не могу не искать, иначе мне становится совсем плохо. Даже не проси – останавливать поиски не буду, не надо меня жалеть!

P.S. Не хочется в это верить, но если ты с облаков посылаешь мне такие знаки, неужели… Я не могу ни произносить, ни писать такие слова. Ты жива! Ты жива! Ты жива!

(из дневника Леры М., 25 июля 2019 года)

- Лер, не опоздаешь на работу? – Миша заглянул в спальню и застал Леру за странным занятием – она сидела у подоконника с ручкой в руках и блокнотом.

- Не опоздаю. Мне сегодня к обеду, сразу на проверку в налоговую поеду, - отмахнулась она, даже не поворачиваясь.

Миша же не собирался уходить.

- Может, тогда позавтракаем вместе? – подошел он поближе и коснулся Лериных волос.

Лера отложила в сторону блокнот и ручку, повернулась и, прищурившись, посмотрела своему другу в глаза:

- А что у нас на завтрак?

- Сырники со сметаной и сладкий чай.

- Сырники? Откуда?

- Оттуда! Испек!

- Ты? Сам? – удивилась Лера.

- Сам! Не всю же жизнь питаться яичницей. А новоиспеченному инспектору налоговой полиции теперь и ее приготовить некогда.

- Ты меня просто свалил одним выстрелом! Пошли тогда скорее, пока не остыло! - потянула Валерия Мишу на кухню.

На столе их ожидала тарелка с аппетитным угощением.

- Слушай, у тебя талант! – восторгалась Лера, уплетая один сырник за другим.

Миша улыбался и молчал.

- Странный ты какой-то, - не умолкала она.

- Ты давай доедай скорее, у меня на тебя сегодня планы, - Миша хитро прищурился, сидя напротив. Лера подняла на него полный непонимания взгляд, но, увлеченная более интересным занятием, быстро вернулась обратно к своей тарелке.

- А какие планы-то? – вспомнила Лера, когда с завтраком было покончено.

- Пошли во двор, сейчас расскажу, - Миша открыл входную дверь, пропуская Леру жестом вперед.

- Дай хоть переоденусь, я же в домашнем! – спохватилась любительница сырников.

- Не стоит! Мы ненадолго!

- Вот как! – и Лера, не понимая, что вызвало в Мише такие перемены, поскакала по лестничным пролетам.

На улице было прохладно. Пели птицы. Город только просыпался. Миша опередил Леру, кинув из-за спины:

- Стой тут и никуда не уходи!

Лера покорно встала.

Через пару минут, сверкая под утренними лучами солнца, к месту, где стояла Лера, подъехала неземной красоты машина небесного цвета. За рулем сидел Миша. Заглушив мотор, он, не отрывая взгляда от обалдевшей Леры, вышел на тротуар, подошел к своей подруге, присел перед ней на одно колено. Валерия наблюдала за всем этим с открытым ртом. Миша взял Леру за правую руку, надел на безымянный палец ключи от машины:

- Выходи за меня замуж!

Лера переводила свой взгляд с машины на Мишу и обратно. Единственное, что смогла выдать:

- Я…что-то не поняла. Тебе служебную машину, что ли, выделили? Или та сломалась, а эта в аренду? – и, осознав смысл Мишиных слов:

- Замуж?

- Да, замуж! – Миша начинал нервничать.

- Постой!

- Я стою!

Лера понемногу начала приходить в себя:

- Замуж…

- Да, какая буква в этом слове вам не знакома?

Посмотрев на болтающийся на пальце ключ с брелоком, Лера продолжала:

- А это что?

- Это ключи от твоей машины.

- Как от моей? – не понимала Лера.

- Как-то сырники на тебя странно действуют. Надо было вначале предложение, потом – сырники.

- От моей?! – в глазах Леры блеснула искорка интереса.

- Да, Лерусь, от твоей!

- И это, типа, колечко со свадебным подарком?

- Ну, можешь расценивать как хочешь!

- А если я откажусь? Обратно отдавать?

Миша смутился:

- Нет, это на тебя оформлено. Не надо отдавать.

Лера обняла его:

- Ладно, не дуйся! – и чмокнула в щеку.

- Так ты согласна или нет?

- Миш, мне надо подумать! - Лера задумчиво подошла поближе к своей машине. – А можно я сяду?

- Не можно, а нужно. И не только сесть, но и проехаться, - воодушевился Миша.

- Нет, проехаться – это в другой раз. Разве можно ездить в халате!

- Да уж, какая нелепица! – рассмеялся Михаил.

Лера распахнула водительскую дверцу, села за руль, вставила ключ зажигания, повернула его и замерла, прислушиваясь к шуму мотора.

- Газ справа? – высунулась она, приоткрыв окно.

- Лер, не пугай меня! – развел Миша в стороны руки.

- Ну, справа, так справа. А можно я уберу эту болтающуюся побрякушку? Она отвлекает, – Лера ткнула пальцем в прилепленного на лобовое стекло ангелочка.

- Конечно, убери.

Лера сдернула игрушку и, долго не раздумывая, кинула ее на заднее сидение.

- Потом отдам кому-нибудь. Например, племяшкам. Они любят такие игрушки.

Лера вышла из машины, осторожно захлопнула дверь, нажала на кнопку блокировки дверей.

- Как ты быстро освоилась! Будто родилась за рулем! – подбодрил Миша.

- Ну, Мишуль, спасибо! – обняла Лера своего друга. – Ты умеешь удивить.

- Я старался! – расплылся в довольной улыбке будущий жених.

Поднявшись домой, Миша засобирался на работу. Лера же подошла к окну и не могла отвести глаз от своего подарка.

- Миш, а она новая?

- Лер, ты что? На новую я еще не заработал. Но ты не переживай, прежние хозяева очень осторожно ездили, ни одной аварии, я проверял по базе.

- Прелестно…- задумчиво прошептала Лера и спохватилась, - а почему же они ее продали?

- Да там какая-то мутная история. Машина числится на одном, а ездил другой… Тому, кто ездил, она не нужна больше. А тот, на ком числится, уже давно на другой, поновее. Они вроде как сын и отец. В общем, все чисто, не сомневайся. Магнитола там что надо, динамики, кондиционер. К тому же автомат, тебе в самый раз.

- То есть ты в меня веришь?

- Конечно, Лерусь! – Миша подошел к Лере и чмокнул на прощание. - Не переживай! Зря, что ли, на права три года назад сдала? Вот и пригодилось!

- Да, пригодилось… Но все равно как-то… Не знаю… Я ездить-то боюсь…

- Научишься, ничего сложного тут нет! Ну, пока! Буду поздно! – входная дверь захлопнулась, оставив Леру один на один со своими новыми ощущениями.

«Я теперь автоледи!» - подумала она и стала собираться на работу.

***

Спасибо всем огромное, что не проходите мимо, делитесь информацией в отношении поиска Весты! Это очень важно! Было время, когда я не понимала, как это можно переживать из-за собаки. Я выглядывала в окно, наблюдала, как каждый день в одно и то же время, хоть в дождь, хоть в ураган, хозяева покорно выгуливали своих любимцев. А порою и наоборот, любимцы выгуливали хозяев. Я смотрела на них с жалостью, думала - это же грязь, инфекции, шерсть, аллергия... БРРР. Тогда у нас не было Весты. С ее появлением в нашей жизни все переменилось. Собака не умеет говорить, но зато дарит целый мир радости, оптимизма, любви. У меня куда-то пропала аллергия на животных. Веста покорно выслушивала весь мой бред и давала лапу. Она лизала лицо.

Да, ты перекусала все наши мячики. Новые купим. Да, ты играючи разорвала рукав на куртке. Купим другую. Веста, возвращайся уже скорее домой! Мы тебя ждем!

(из объявлений в соцсетях)

- Лер, может быть, хватит уже мучить себя? – Миша никогда не одобрял Лериной склонности с упоением втягиваться в разные сомнительные дела, особенно в те, которые не приносили никакой ощутимой пользы ни ей, ни ему.

- Миш, я себя не мучаю. Мне намного мучительнее сидеть на уютном диване и думать, что я ничего не могу поделать.

- А разве ты можешь что-то сделать?

- Миш, могу. Я могу ее найти!

- Каким образом? Прошло уже пять месяцев, как она пропала, а ты все успокоиться не можешь. Нельзя же так. Мне больно смотреть, как ты страдаешь. Понимаешь? Я же тебя люблю, - Миша подошел и погладил Леру по волосам. – И я хочу, чтобы мой любимый человечек был самым счастливым на свете.

- Тогда хотя бы не мешай мне ее искать, - Лера отвела его руку.

- Лер, ты уже и на телевидении объявления давала, и на радио, весь город обклеила. Про соцсети я вообще молчу. Ты, можно сказать, народная героиня. По-моему, про Весту знает уже каждый первый в нашем городе и каждый второй во всех остальных. Если ей суждено найтись – она найдется. Ты сделала все, что могла. Даже больше. Пора остановиться и начать жить.

- Миш, пожалуйста, не надо просить об этом. Ты попросил моей руки – в конце сентября свадьба. А это – пока только мое, хорошо? Я вполне адекватна, я не истерю, я просто периодически, по мере возможности ищу ее. Разве в этом есть что-то предосудительное? Я так не считаю. Известно же много случаев, когда хозяева находили своих питомцев спустя годы.

- Эх, Лера Лера… - вздохнул Миша. – Ну, что с тобой поделаешь! Ищи, конечно, только не увлекайся особо… Куда, кстати, собакен делся наш? Я даже привыкать начал, чего-то не хватает.

- Пристроила…

***

- Алло, девушка! Это вы ищете собаку? Черно-белая, разные глаза, по центру морды черная полоса.

- Да, да! – радостно закричала Лера. Звонков не было уже больше двух недель. Казалось, их больше никогда не будет. – А где это?

- Это возле рыбокоптильни. Сюда часто собаки забегают, но такую породистую я раньше не видел.

- Которая на улице Чапаева? – решила уточнить Лера.

- Да, совершенно точно! – ответил незнакомец.

- Я подъеду! А вы ее можете придержать?

- Придержать? Так она без поводка… Как ее придержать?

- За ошейник возьмите, она не кусает.

- А вдруг это не она?

Только в этот момент Леру осенило.

- А вы можете сделать фото?

- Нет, у меня телефон старенький, кнопочный. Фото не могу.

- Понятно. Давайте тогда так. Я сейчас приеду, а вы пока там постойте, хотя бы мне покажете, где она. Хорошо?

- Хорошо, но времени у меня немного. Не больше пятнадцати минут. Успеете?

- Успею, - Лера надела кроссовки и выбежала во двор. Там ее ждала ее «ласточка», как она ее прозвала.

Нога на тормоз, ключ зажигания вправо, рычаг в драйв, ремень, газ… Поехали…

Две недели езды по району не прошли даром. Встречные машины уже не вызывали такого ужаса, скорость медленно, но верно приближалась к шестидесяти.

Перекресток. Лера постоянно нервничала, проезжая этот странный перекресток. Машины слева, машины впереди, всех надо пропускать и при этом успеть проскочить самой…

По радио звучала знакомая мелодия. Неожиданно в салоне раздался мужской голос:

- Да сколько же можно всех пропускать-то?

Лера вздрогнула. Посмотрела в зеркало заднего вида. Никого. Посмотрела на панель магнитолы. Радио как радио. Может быть, саундтрек такой специально сделали, чтобы водители не засыпали… Интересный ход. Сзади сигналили. Отогнав в сторону странные ощущения, девушка продолжила свой путь.

На следующем светофоре Лера не успела перестроиться в свою полосу. Поэтому ей пришлось срочно, под отчаянное недовольное звуковое сопровождение стоящих позади машин тискаться между автобусом и такси. Да, она знала, что с таксистами лучше не связываться, но выбора не было, так как иначе пришлось бы ехать еще два лишних квартала, а потом разворачиваться. А там ждут… Всего пятнадцать минут…

- Неужели нельзя было раньше перестроиться… - опять услышала Лера знакомый голос.

Она автоматически развернулась на звук с заднего сиденья. В этот момент не только салон маленькой машинки, но и все окрестности в радиусе полтора километра накрыло звуковой волной неизвестного науке происхождения. Это было нечто среднее между визгом подвешенной за хвост кошки, криком рожающей тигрицы и предсмертным воплем пойманного волком зайца.

На заднем сидении как у себя дома расположился незнакомый мужчина в джинсовом костюме и очках.

- Вы кто? – Лера забыла про то, что она стоит на светофоре, отжала от неожиданности педаль тормоза и покатилась навстречу приключениям.

- На дорогу смотрите! – незнакомец мигом переключил Лерино внимание.

Лера вывернула руль, буквально на миллиметр разошедшись с огромным автобусом. Оборачиваться больше не хотелось, хотя она понимала, что надо уже выяснить, что происходит. Припарковавшись на обочине, она опять обернулась, но никого уже не увидела.

- Что за ерунда? – бубнила она сама себе, опять выворачивая на дорогу.

До заветного места встречи оставалось двести метров, судя по навигатору. Возле кустов сирени Лера заметила мужчину с собакой. Совсем не Вестой – это она поняла издалека. Но воспитанные люди обычно благодарят тех, кто делает им добро…или хотя бы старается. Поэтому Лера подъехала поближе, вышла из машины, подошла к мужчине:

- Это вы звонили, - спросила она.

- Да, я. Ваша собака? – Мужчина указал на песика.

- Нет, это не Веста, к сожалению. Но все равно спасибо! – Лера уже собралась уходить. Но мужчина поставил ее в тупик:

- Мне на работу пора. Отпускать собачку, значит?

Лера посмотрела на собаку, и ей стало ее жалко. А вдруг кто-то так же, как и она сама, ищет ее, грустит, не находит места. Как бы хотела Лера, чтобы кто-нибудь, кто нашел ее Весту, приютил, а потом оповестил хозяина. Она улыбнулась своим мыслям:

- Нет, не отпускайте, я ее возьму, поищу хозяев. Хаски бездомными не бывают, у нее наверняка есть хозяин.

- А вы уверены, что это хаски? - засомневался мужчина.

- Да, видно же! – пожала плечами Лера.

Мужчина передал Лере собаку, держа ее за ошейник и короткую веревку. Лера посадила ее на заднее сидение и приказала: «Сиди смирно! Иначе высажу!»

Тормоз, ключ, драйв, ремень, газ… Поехали. Собака сидела смирно.

- И куда же теперь тебя…Недавно только одну пристроила с огромным трудом, теперь еще одна… - размышляла Лера вслух.

- Вот все женщины такие – сначала делают, потом думают! – раздалось с заднего сидения.

Лера резко дала по тормозам. Сзади успели затормозить, но водитель явно был не в восторге от таких маневров. Он резко выкрутил руль и пронесся мимо, буквально сверкая молниями. Лера развернулась и увидела все того же незнакомца.

- Вы откуда здесь взялись?

- Вообще-то это моя машина. Хочу и сижу.

- Как это ваша? – не поняла Лера, параллельно возвращаясь мыслями к Мише, его рассказам.

- Так, моя, - невозмутимо отвечал мужчина. – Вы бы отъехали с перекрестка, а то, знаете, неудобно как-то…

Лера вспомнила, наконец, о дороге, повернула на свою улицу, нашла место у обочины для остановки. Развернулась:

- А как вы тут оказались? – не могла понять Лера. – Вас же тут не было, когда я садилась за руль.

- Вы уверены?

- Уверена!

- Я, наверное, тогда спал.

Лера ужаснулась.

- Я сейчас мужу позвоню…

Лера набрала знакомый номер. Занято. Набрала еще. Занято.

- Занято…- хотела она сообщить своему новому знакомому, но тот уже куда-то исчез.

Вот говорили мне, что недосыпание приводит к нарушениям в психике. Все, домой и отсыпаться. На всякий случай еще раз взглянув в зеркало заднего вида, Лера убедилась, что, кроме собаки, там никого нет.

- Почудится же такое… Или не почудилось… но куда он пропал… - так и не разобравшись с мыслями, Лера приехала домой.

Собаку было решено временно поселить в прихожей. Она оказалась достаточно покладистой, знала команды, поэтому особых хлопот не доставляла. А лишние полчаса прогулки не были для Леры чем-то обременительным. Миша не стал препятствовать поселению нового жителя, тем более это было временное мероприятие. Да он уже и привык к новым поселенцам.

- Миш, скажи мне, пожалуйста, не может так быть, что у машины есть еще один владелец, действующий? - спросила Лера перед сном, как бы между прочим.

- Как это действующий? – не понял Миша.

- Ну, вот не только я, но и еще кто-то?

- Нет, ты что. Я же все проверил официально, все документы у нас есть. Больше никаких владельцев, кроме тебя, - успокоил Миша.

- Ну и хорошо… - прилегла на кровать Лера. – Устала что-то, лягу пораньше.

Глава 3

Странный пассажир не шел у Леры из головы, как она ни старалась выкинуть эти мысли. На следующий день, сев за руль, Лера нашла того самого ангелочка, которого она за день до этого отклеила и кинула на заднее сидение. Он спокойно висел на прежнем месте.

- Это еще что такое? – не поняла она.

- А это ангел-хранитель. Ими не расшвыриваются по задним сидениям, - Лера уже знала, чей это голос. Она развернулась и опять увидела этого, джинсового.

- Послушайте, я не знаю, кто вы такой и почему меня преследуете, но мне уже не до шуток. Я сейчас позвоню мужу…

- Он уже муж? А вроде предложение совсем недавно делал…

- Да как вы смеете? И откуда знаете? Вы за мной следите? Точно, маньяк…Как же я сразу не поняла, - Лера дрожащими руками пыталась нащупать рычаг открывания двери, но пальцы не слушались.

- Да какой же я маньяк, девушка! – мужчина пригнулся к Лериному уху. – Я Вадим.

- Можно подумать, маньяки не могут быть Вадимами!

- А вы знаете хоть одного маньяка Вадима?

Лера закатила глаза:

- Если бы я знала маньяка, то, скорее всего, уже с вами не разговаривала бы, а общалась где-то там… - Лера кивнула в сторону крыши.

- Ну, не преувеличивайте… Я уже изучил вашу природу, и, поверьте, после встречи с вами маньяк Вадим стал бы в лучшем случае клиентом психоневрологического диспансера.

- Это почему же?

- Вы бы не дали ему и шанса раскрыться как маньяку.

- А как психу дала бы, значит, шансы…Хорошенькое у вас обо мне мнение… И что в худшем?

- Что в худшем?

- Ну, вы сказали, что в лучшем – псих. А в худшем?

- А в худшем…

В это время у Леры зазвонил телефон. На экране высветилось «Миша».

- Да, Миш!

- Лерусь, давай вместе пообедаем.

Лера задумчиво прокрутила планы на день и обрадовалась:

- Да, давай, я заодно кое-что у тебя спрошу.

- Так спрашивай сейчас!

- Сейчас не могу, - Лера нажала на «отбой» и опять развернулась назад. Но мужчина уже исчез.

«Бред какой-то» - пронеслось в голове, когда новоявленная автоледи привычным движением руки ставила рычаг в положение «парковка».

***

- Наташ, это же чушь какая-то! – Лера уже полчаса пыталась объяснить своей подруге, что у нее в машине кто-то завелся.

- Лерусь, а ты точно его видела? – не верила Ната.

- Точно!

- В зеркало? – Ната зада этот вопрос со знанием дела…

Лера выглядела испуганной.

- Ты на что намекаешь?

- На то самое, Лер!

- Вампир? – Лера нахмурила брови.

- Лер, ты фильмов прошлого столетия пересмотрела. Все намного проще. Не отражается нечистая сила. Вся. Кто там у тебя завелся, я не знаю. А может, и не завелся вовсе. Может быть, это плод твоего воображения на фоне переживаний из-за Весты. Вряд ли есть в мире еще такие случаи, когда собаку так долго и отчаянно искали.

- Нат, есть, я много случаев знаю.

- Давай-ка лучше на месте разбираться, - Ната пощелкала ногтем по зубам, что-то соображая.

- На месте? В машине, что ли?

- Да, пошли!

Лера знала, что если Нате что-то пришло в голову, сопротивляться бесполезно. Она взяла ключи, и вместе с подругой спустилась к своей ласточке.

- Вот! – Лера открыла дверь и указала на заднее сидение.

- Он тут был? – ткнула Ната на место справа.

- Да, тут.

- Хорошо, что сбоку, а то мог бы и задушить… - размышляла эксперт по работе с нечистью.

- Задушить? – недоверчиво переспросила Лера

- Да! А ты как думала! На то она и нечисть, - Ната уже пристально рассматривала содержимое багажника.

В этот момент дверца багажника резко опустилась, больно стукнув Нату по спине.

- Ого! – охнула она.

- Ты думаешь, это он? – Лера прижала к груди руки и с тревогой начала оглядываться.

- Не думаю, а знаю. Так. У меня с собой благовония, свечи, святая вода, крест. Сейчас изгонять будем.

- Думаешь, поможет? – Лера все еще хорошо помнила недавний эксперимент по изгнанию нечисти из дома в честь Рождественского сочельника. Тогда подруга махала зажженным лавровым веничком и случайно разбила любимую Лерину статуэтку с изображением ангелочка. Ната тогда сказала, что это был дьявол в милом обличии.

- Иначе и быть не может, - не унималась Лера. Она уже достала из огромной сумки все нужные для проведения ритуала предметы, разложила их на заднем сидении.

- Наташ, а может, сам исчезнет. Уже и не видно никого.

Наташа осмотрелась.

- Тут он, я нутром чую. Так что будем изгонять, - она взяла коробок спичек, подпалила свечу и поставила ее в подсвечнике на заднем сидении.

Совершенно спокойно, хотя и довольно уставшая, наблюдавшая за этими манипуляциями Лера вдруг округлила глаза и завизжала.

Ната обернулась:

- Ты чего?

- Вот он! – ткнула Лера пальцем на заднее сидение, туда, где рядом стояла свечка.

Свеча потухла.

- Он ее задул!

- Лер! – недоверчиво заглянула Ната внутрь салона, - не хочу тебя расстраивать, но тут никого нет.

- Как нет? Вот же он! – орала Лера и размахивала перед собой руками.

- Лер! – может быть, тебя психиатру показать. У тебя после Весты, видимо, в голове что-то сдвинулось. И вот результат.

- Наталья, не надо меня никуда показывать! – Лера суматошно собрала все разложенное подругой имущество по изгнанию бесов и вручила ей. – Все, концерт закончен, никого тут нет, это мои глюки. Я сама разберусь. Тебя подвезти?

- Да мне тут недалеко, не надо… - сморщив лобик, Ната озадаченно наблюдала за своей подругой. – Может быть, тебе не стоит в таком состоянии за руль садиться?

- Нат! Ну, в каком состоянии? Я в обычном своем виде! Как вы все мне надоели! – Лера села за руль, дала по газам и скрылась из виду.

- А вы огнеопасная! – раздалось с заднего сидения.

Лера посмотрела в заднее зеркало. Никого в нем она не заметила. Оценив ситуацию на дороге, на миг повернулась. Незваный гость был на месте. Сидел вразвалочку и улыбался.

- Ты еще и в зеркалах не отражаешься. Миленько!

- А мы уже на ты? – Я как воспитанный молодой человек на ты не могу сразу.

- Да, для начала надо как следует достать, довести до ритуалов изгнания бесов….ну а потом можно и на «ты».

- Ну, уговорила! Переходим на новый этап развития наших отношений!

- Что?! – Лера вне себя от ярости чуть не улетела с дороги.

- На «ты», говорю, готов перейти!

- ААА! На «ты». Это новый этап отношений…Спасибо! Я очень растрогана!

- Лер! Ну что ты так переживаешь! Подумаешь, на заднем сидении у тебя невидимый гость. Другим не видимый. А тебе-то веселее. Вправо!

Лера, не осознавая, что делает и, не понимая, почему его слушает, автоматически вывернула руль вправо. Летевший по встречной полосе джип чудом пронесся мимо.

Лера остановилась посреди дороги, нажала на аварийку.

- Спасибо! – выдохнула она и уткнулась лбом в руль.

- Не за что! - раздалось сзади. - Может быть, отъедем? Там уже колонна за нами собралась, объехать сложно.

Лера подняла голову, съехала чуть вперед на обочину.

- Вадим, а почему вы здесь? – не поворачиваясь, заявила Лера.

- Во-первых, мы, кажется, на «ты» перешли… - немного обижено ответили с заднего сидения.

- А во-вторых?

- А во-вторых, я и сам не знаю.

Лера развернулась и встретилась глазами со своим странным попутчиком:

- Пожалуйста, не надо так на меня смотреть! – немного смутилась она от пристального взгляда бездонных голубых глаз.

- А как я на тебя смотрю? – удивился Вадим.

- Как-то сильно в упор… - отвела Лера взгляд в сторону.

- Хорошо, если тебя это смущает, буду смотреть в пол.

- Можно не в пол, но хотя бы не так…

- Вас, женщин, не поймешь… - Вадим откинулся на спинку сидения.

- Вот! Так намного лучше!

- Да? Ну, хорошо, я запомню и зафиксирую!

- Я не могу понять, кто ты. Если призрак, то, значит, ты умер. Но я читала, что это не может длиться вечно.

- Что «это»?

- Как что? Блуждание по реальному миру, с которым до смерти был связан. Обычно дается три дня и все – в небеса. А ты уже, насколько я поняла, тут не меньше недели.

- Ну и что из этого следует?

- Как это что? Это значит, что ты не призрак! – развела Лера руками в стороны.

- А кто тогда?

- Вот это самый главный вопрос… - Лера поводила глазами из стороны в сторону. – Может быть, ты и не умер вовсе. Может быть, все еще борешься за жизнь. Ты не можешь что-нибудь из своего прошлого вспомнить?

Вадим пожал плечами:

- Я вспомнил свое имя. А больше ничего не выплывает. Я даже не помню, где и с кем жил, где и кем работал…

- Да, ситуация… - надула Лера щеки. – Я сегодня в спокойной обстановке подумаю, обязательно что-нибудь придумаю.

- Я не сомневаюсь, - Вадим слегка улыбнулся одними глазами.

- Это почему же, - изумилась Лера.

- Ты любишь что-то придумывать, у тебя фантазия богатая, тебе бы книжки писать…

Лера засмеялась:

- Знаешь, я раньше стихи писала, и даже на конкурс отправила однажды. Вопреки моим предположениям, заняла там первое место!

- Ничего удивительного! Ты все можешь!

- Так! Хватит подлизываться! Я этого не люблю!

- Есть, товарищ командир, - отрапортовали сзади.

- А ты ночью тут остаешься? Не холодно? – забеспокоилась Лера.

- Ночью – да, тут. Мне нравится – уютненько. А насчет холода не переживай – я бестелесный, мерзнуть нечему.

- Понятно… В общем, я подумаю, завтра скажу. А сейчас поехали, домой уже пора…

- Конечно, домой так домой!

***

Дома Леру ждал шикарный ужин при свечах.

- Миш, это в честь чего? – поразилась Лера.

- А ты, значит, все забыла?

Лера почесала затылок.

- Не припомню что-то. Не день рождения – точно, не день встречи – однозначно!

- Лер, ты вроде намного романтичнее меня. Даже стишки какие-то там клепаешь. А про мое признание забыла. Помнишь? Летний вечер…Река… Живая музыка… Ох, чего мне тогда стоило уговорить этих раздолбаев-музыкантов играть почти ночью, в окружении полчищ комаров…

- Да, помню, Миш! Ты еще тогда купаться предлагал, но я предпочла остаться не искупанной, но и не искусанной.

- Ну вот! Прошло два года с той поры!

Лера села за стол.

- Спасибо, Миш! Что бы я без тебя делала?

Миша сел напротив:

- Ты бы сейчас жила где-нибудь со своим нерешительным кавалером Андреем и его мамой в придачу, слушала ее нотации и варила борщи.

- Миш, ну что ты такое говоришь! Так красиво начал и хочешь все испортить …

В этот момент у Леры зазвонил телефон.

- Да! – отозвалась Лера радостно и даже немного игриво.

- Алло! Это Лера? - голос в трубке был незнаком.

- Да, это я!

- Добрый вечер еще раз! И заранее прошу меня простить. Я с не очень доброй новостью.

Лера насторожилась.

- Веста? – внутри у нее все сжалось.

- Да… - голос не торопился рассказывать подробности.

- Ну и? – Лера в этот момент отдала бы все на свете, лишь бы этот человек сказал «она нашлась» или «я ошибся…» Но она знала – сейчас ей расскажут то, что опять повергнет ее в глубокий транс. Она тяжело вздохнула, - ну же, не медлите, рассказывайте, я готова услышать все, что угодно.

- Знаете, я сам не местный. В этот город приезжаю примерно раз в месяц. И даже за эти короткие мгновения пребывания здесь успел узнать про вашу историю. Про вашу печаль. Вы так самоотверженно ищете свою Весту, я просто восхищаюсь вами, - у Леры от таких слов из глаз закапали слезы.

Она решила остановить незнакомца:

- Не надо сыпать соль. И не режьте хвост по кускам. Давайте уже сразу.

- Да… Я в соцсетях видел ваши объявления. Я бы очень хотел помочь, но не знаю, как. И, пожалуйста, не надо ее больше искать. Просто пообещайте мне, и не грустите. Вы такая красивая, вы не должны грустить.

- Извините, но почему я не должна ее больше искать?

- Вы правда хотите знать все?

- Да, я хочу знать все! – Лера уже не сдерживала слезы.

- Вот видите, вы уже плачете, а обещали…

- Пожалуйста, давайте сразу уже, а не по частям…

- В общем, так. Я слышал разговор. Из него я узнал, что именно в тот период, когда пропала Веста, к одному моему знакомому прибежала очень похожая хаски.

- Как прибежала?

- Просто, сама, под воротами пролезла.

- И?

- Он ее привязал.

Лера представила Весту с ее любовью к людям и безграничным любопытством. Это вполне было на нее похоже.

- А Вы не подскажете адрес? Я съезжу, посмотрю.

- Вы не дослушали.

- Он не хочет ее отдавать? Она ему понравилась? Это вполне объяснимо. Веста просто не может не нравиться, у нее это в крови. Она очень ласковая, все понимает, даже лучше людей.

- Подождите! Это не все, - тяжело вздохнул собеседник, - она попыталась перепрыгнуть через забор и задушилась.

Внутри и Леры все оборвалось. Она стояла с трубкой телефона у уха и смотрела в пустоту. Вся картина, описанная в последних фразах, живо предстала перед ее глазами.

- Как задушилась? – еле выговорила она.

- Пожалуйста, не грустите! Заведите себе другую собаку… Век собачий недолог... Она хоть сколько-то успела вас порадовать. Еще раз простите! – и Лера услышал короткие гудки.

Немного оправившись от шока, Лера поняла, что у нее слишком много вопросов. И если она их не задаст, просто не сможет дальше с этим жить. Она набрала номер звонившего. Ответили сразу же:

- Да, Лера? Вы, ради бога, извините! Но мне больно смотреть, как вы мучаетесь, решил рассказать. Горькая правда лучше сладкой лжи.

- Я хотела спросить, где ее похоронили.

На том конце замешкались.

- Алло! – повторила Лера, - Вы можете узнать, где? Или дайте мне номер этого человека.

- Нет, Лер, я однозначно его контакты не стану вам давать… По ряду вполне понятных причин… А где похоронили, я сейчас узнаю, - звонок опять прервался.

Через пару минут мужчина перезвонил и сообщил:

- Возле вознесенского кладбища…

Лера переварила информацию, но в голове у нее что-то не складывалось:

- Это же далеко. У нас тут свой лес под боком. Все животных здесь, в лесочке хоронят. Никто не возит к вознесенскому… А он что, на машине? И зачем чужую собаку…да возле человеческого кладбища…так далеко…Не понимаю…

- Валерия, давайте вы не будете об этом думать. Я сам не местный, не знаю, где какие тут кладбища, его тоже знаю довольно поверхностно. За сим прощаюсь! Не звоните мне больше, пожалуйста. Я все равно ничего больше сказать не могу, – и гудки.

Лера стояла у подоконника, закрыв глаза и опустив голову. Миша уже несколько минут наблюдал за ней, слышал почти весь разговор, однако она этого не замечала.

- Лер, что случилось?

Валерия, неистово качая головой из стороны в сторону, будто желая отмахнуться от гнуса, пронеслась мимо Миши, забежала в спальню и бухнулась на кровать, зарывшись лицом в одеяло. Тело ее забилось в истеричных конвульсиях.

Миша прошел следом. От увиденного он пришел в ужас.

- Может, скорую?

Лера продолжала мотать головой и рыдать.

Наконец, она приподняла голову и выдавила из себя, захлебываясь в слезах:

- Он сказал, что Веста задушилась, - и опять упала без сил.

- Печально, конечно. Но, может быть, это хотя бы поставит точку в твоих затянувшихся поисках.

- Миш! Ты рад, что ли? – Лера недоверчиво взглянула на него.

Он немного смутился.

- Лерусь…Ну это всего лишь собака. А мы люди, у нас своя жизнь. В жизни, кроме собак, есть место и другим радостям.

- Радости… Какие теперь радости… Я все равно ее найду. Может быть, это ошибка…

Миша присел рядом, погладил ее по голове. Лера немного успокоилась.

- Лер, ну к чему эти истерики… Сегодня такой день… А ты опять за старое…Тебе уже прямым текстом сказали – не надо искать. Если ты хочешь теперь всю жизнь посвятить поиску Весты, то, наверное, без меня, - он резко встал и вышел из комнаты.

Первым порывом был пойти и попросить прощения. Миша столько для нее делает, а она…такая дрянь. Никакой благодарности. Потребительница. Но сил не было. Лера набрала номер своей подруги.

- Нат, не спишь? – Лера хотела даже не спросить, а оценить уместность звонка и настроение собеседницы.

- Нет, Лер! Кто ж так рано ложится? Что-то случилось? – она, как всегда, была очень проницательна.

- Случилось…

- В аварию попала? Так я и знала, надо тебя психиатру показать.

- Нет же, никуда я не попала. Позвонили, сказали, что Веста якобы задушилась.

- Как это задушилась? – не поняла Ната.

- А вот так… Прибежала, ее привязали, она захотела перепрыгнуть и – печальный результат.

- Да… Дела… - чувствовалось, что Нату это событие не очень заинтересовало. – И все?

- Нат, не представляешь, как мне плохо. Я должна ее найти, мертвую либо живую, понимаешь? А мне место захоронения раскрывать не хотят.

- Ты что, стала бы раскапывать? – поразилась Наташа.

- Конечно!

- Лер, а хорошо ли это? Мы ее уже так долго ищем, и исчезла она как-то странно… Как в землю провалилась. Я сразу подумала – что-то случилось. Если бы она был жива, то давно бы где-то проявилась. Ты же столько шуму подняла, сложно найти в нашем городе человека, который бы не знал про поиски Весты. Теперь хоть какая-то определенность. Печально, конечно, но не смертельно… Перемелится, как говорится.

- Нат, ты что?! Как и он…туда же…Никто меня не понимает, - Лера нажала на отбой.

Глава 4

Белая молния – знак озаренья,

Знак приближения новых времен,

Ты была послана мне как спасенье

И растворилась в заре, словно сон…

Я буду помнить взгляд твой игривый,

Как ты умела без слов все сказать…

Вдруг тебе станет темно и тоскливо –

Ты возвращайся, я буду ждать…

(из дневника Леры М., 1 августа 2019 года)

***

Веста, почему ты мне не снишься? Соседка говорит, что снятся только те, кто ушел от нас навсегда. Значит, ты где-то, как и прежде, виляешь кому-то при встрече хвостом, лижешь лицо, подаешь лапу? Я бы хотела верить, что это так.

(из дневника Леры М., 3 августа 2019 года)

- Идиот! – выкрикнула Лера, когда ее подрезал лихач на огромном джипе. Она уже не шарахалась от встречных машин, разгоняться на ровной дороге стало ее любимым занятием. На неровной юная автоледи ловко объезжала ямки. Также она научилась мастерски втискиваться на парковках в самые узкие места. Благо, ее компактная четырехколесная подруга это позволяла.

В тот день Валерия Малинина торопилась на важное мероприятие. Ее пригласили на презентацию вышедшего сборника юмористических историй, которое решено было провести в одном из клубов. Два рассказа для этого сборника написала лично Лера. Написаны эти рассказы были довольно давно, до исчезновения Весты. Перечитывая их теперь, сложно было понять, как она могла так светло шутить, иронизировать, что даже самой смешно становилось. Вообще, мероприятие было достаточно местечковым. Произведения для сборника отбирал местный союз писателей, состоящий из трех дедов глубоко пенсионного возраста, считавших себя непревзойденными мастерами слова. Фамилии их Лера всегда забывала. Что они написали и за что их считали такими уж выдающимися, она не знала. Кажется, кто-то из них выпустил сборник стихов. Лера его даже держала в руках – достаточно тяжелый, с толстой обложкой, тисненим, золочеными страницами, на каждой страничке – по четверостишию…Страниц этак сорок, зато каких…Крупными буквами, чтобы наверняка запало в душу…. Другой выдающийся написал что-то в прозе с картинками о родном крае, а третий периодически печатался в местной газете с рассказами о животных. Но людям нужны легенды. И, видимо, эти трое заняли место пустующей местной литературной легенды.

Место для столь торжественного события было выбрано соответствующее – библиотека.

Когда до места предположительной парковки оставалось порядка десяти метров, Леру как будто кто-то ткнул сзади в спину. Она машинально повернулась и увидела своего странного попутчика.

- Что-то давненько вас не видно было! – обрадовалась она, хотя не подала виду.

- А мы опять на вы? – хитро прищурился Вадим. Ты хоть припаркуйся, а то сейчас дерево снесешь.

Лера от неожиданности не заметила, что, пытаясь вывернуть руль, двигается прямо на стоявший у дороги тополь.

-Ффух! – она завершила маневр и развернулась к своему необычному собеседнику. – Опять спас меня от разрушительных последствий.

- Да, я такой…

- А ты куда пропадал? – Лера освободилась от ремня безопасности и теперь могла развернуться беспрепятственно.

- Да никуда я не пропадал. Так, отдыхал…

- Чудненько!

- А ты что сегодня такая нарядная? – кинул Вадим взгляд на платье с глубоким V-образным вырезом.

- Мероприятие у меня.

- В библиотеке? – усмехнулся Вадим.

- Да, в библиотеке. А что тут такого? Меня, может, как автора сборника юмористических рассказов пригласили.

- А по тебе и не скажешь! - Что не скажешь? – немного даже разозлилась Лера.

- Что ты с юмором знакома.

- Это я-то?!

- Это ты-то.

- Да как ты… - Леру аж распирало изнутри от негодования. – Как ты вообще можешь делать какие-то выводы обо мне! Ты меня знаешь-то…Пшик! – Лера сложила ногти большого и указательного пальцев и ткнула гостю в лицо.

- Полегче, полегче! Ну, пусть! Значит, надо узнать побольше. Давай я с тобой на это мероприятие схожу!

Леру аж в жар бросило.

- Как это со мной?

- Как? Ну, так. С тобой! Меня же, как я понял, только ты видишь. Вот и составлю тебе компанию. А то, знаешь ли, тоскливо целыми днями и ночами в машине сидеть.

Лера жалостливо посмотрела на Вадима.

- Ну, если хочешь, пошли. Мне не жалко. Только, чур, помалкивай!

- Хорошо! Вслух я не произнесу ни слова. Ну, разве что, если вдруг тебе помощь понадобится.

- Не понадобится! Пошли!

Мероприятие уже перетекло в стадию чтения стихов, когда Лера с Вадимом вошли в двери зала. Седовласый мужчина читал что-то из своего про майские запахи, дуновения ветра, весеннюю печаль и, конечно же, ожидание чего-то там…на рассвете. В принципе, вполне неплохо, если бы рифмы были не столь избитые: простить – забыть, дышать – бежать, любить – хранить, слезы – грозы…

Все молчаливо похлопали, и место поэтичного оратора занял другой, не менее седовласый, но более словоохотливый. Он сопровождал свой рассказ слайдами из проектора доперестроечной эпохи. Ручьи, деревни, небо, люди… И этот рассказ был вполне сносным, если бы не многозначительное округление вещающим глаз при каждой фразе.

Третий придти не смог – заболел. Приступили к процедуре раздачи авторских экземпляров. В центр зала вызывали авторов, каждый из них считал своим долгом прочитать что-то из своего. После прочтения все упоительно хлопали в ладоши, будто только что услышали откровение, которое теперь изменит всю их жизнь.

Вызвали и Леру. Она зачитала один абзац. Пара мест вызвала громкий смех в зале. Ей тоже похлопали.

- А смешно… - отозвался Вадим, когда она села на свое место. – Заметь, другим не смеялись.

Лера тяжело вздохнула и убрала книгу в сумку, тихо прошептала:

- Зачем это все, если Весты рядом нет, - из глаз ее потекли слезы.

- Слушай, лить слезы на презентации юмористического сборника – это довольно оригинально. На слезы радости твои как-то не очень похожи. Может быть, пойдем, пока тебя не разоблачили?

Лера встала со своего места и тихо вышла из зала, потыкав многозначительно по циферблату наручных часов в ответ на вопросительный взгляд ведущей.

- Ну, ты и кадр, скажу я тебе! – заявил Вадим, удобно устроившись на заднем сидении.

- Это почему же?

- Так, мысли вслух… По какому поводу осадки?

Лера посмотрела в окно.

- Давай куда-нибудь съездим. Например, в мой любимый парк. И я все расскажу. Похоже, кроме как с призраками, мне теперь не с кем делиться наболевшим. Ну, может, и к лучшему.

- С какими такими призраками? Я не призрак! Я тут встретил одного, так он сказал – что я не привидение, я жив! Есть одно отличие призрака умершего от блуждающей души живого человека.

- Какое? – Лера уже забыла про свои слезы.

- Поедем, узнаешь, заодно будет, о чем поговорить.

- Эх, и интриган! – Лера завела машину.

В парке, несмотря на прекрасную погоду, было безлюдно. Видимо, время дневных прогулок уже прошло, и час для ночных романтиков еще не настал. Тихий августовский вечер нежным бархатом покрыл дорожки, рассыпался редкими отблесками заходящего солнца по скамейкам и листве деревьев. Лера с Вадимом шли бок о бок. Хотя никому бы и в голову не могло придти, что эта девушка не одна.

- Так почему ты не призрак? – напомнила Лера.

- Значит, интересно? Это хорошо!

- Что хорошо?

- Раз тебе это интересно, значит, ты ко мне неравнодушна.

Лера хотела было шутливо толкнуть своего кавалера, но вовремя опомнилась. Кто ж дерется с невидимками.

- Вот еще! Еще скажи, я влюбилась.

- Вот этого сказать не могу. Любовь – это не просто разговоры на заднем сидении.

- Много ты знаешь о любви… - вздохнула Лера.

- Достаточно, как мне кажется…

- Так, не заговаривай зубы, я вопрос задала.

- Хорошо, хорошо! Призраки умерших не светятся.

Лера недоуменно посмотрела на Вадима.

- Так а ты и не светишься.

- Еще не вечер! Днем и луна не светится.

- То есть, ты хочешь сказать, что мы тут теперь до ночи торчать будем, чтобы проверить, включишься ты или нет.

- Ты как будто лампочку в магазине проверяешь…

- Прости, конечно, но любопытно же. Придется ждать.

- А почему ты всегда такая грустная? – Вадим попытался заглянуть Лере в глаза.

Лера немного смутилась:

- С чего ты взял?

- Вижу.

- Я заблудилась.

- В трех соснах? – попытался Вадим пошутить.

- Слушай, если ты это спрашиваешь ради любопытства, то лучше не надо.

- Нет, мне хочется помочь, больно видеть, когда ты иногда еле слезы сдерживаешь. А то и не сдерживаешь.

- Когда ты это успел заметить?

- Да уж успел…

- Весту я не могу найти. И не знаю, во что верить. Сначала сообщили, что ее сбили. Я не поверила, продолжала искать. Теперь позвонили, сказали, что задушилась. Все близкие как будто даже рады этому. Верят. А я не знаю… Не хочется в это верить.

- Не верь!

- Что?! – изумилась Лера.

- Не верь! Пока не доказано обратное, надо верить в лучшее! Каждый получает то, во что верит.

- Ты знаешь… - Лера была так поглощена своими мыслями, что не воспринимала ничего из происходящего вокруг. – Я так ярко во время этого ужасного разговора представила, как она рвалась ко мне, как перепрыгнула, как повисла… А я… А я в это время, возможно, спала в своей теплой постели, и ничем не могла помочь…А еще я как будто предала ее. Я же поначалу жутко на нее злилась за то, что убежала, за то, что не вернулась. Получается, надо было искать и днем, и ночью, звать, звать, звать… И я бы нашла, наверняка нашла. И я искала, и звала…Но, возможно, слишком поздно. С самого начала я даже не верила в происходящее, постоянно казалось, что она вот-вот вернется. Я боялась далеко уходить, так как думала, что она прибежит и будет ждать у дома, а меня там нет.

Лера выдохнула и будто вернулась в реальность. Посмотрела на Вадима. Тот сосредоточенно смотрел на нее.

- Ты должна принять ситуацию такой, какая она есть. Твоей вины в том, что случилось, нет. Мы не можем вмешаться в прошлое. Это – уже произошло. Вот сейчас, в настоящем ты можешь что-то предпринимать для того, чтобы улучшить свое будущее, понимаешь?

Лера кивнула. Вадим продолжил:

- А если ты будешь унывать, казнить себя за то, что в прошлом произошли события, не вписывающиеся в твой сценарий, тогда твоя жизнь превратится в кошмар. Мы – сами творцы своей судьбы. Если так произошло – так должно было произойти. С тобой той, какой ты была в прошлом. Но все можно изменить, если измениться самому. Как это объяснить материально, я не знаю. Но точно знаю – можно. Ты как будто перескочишь в тот мир, который соответствует тебе изменившейся.

- А если мне изменившейся соответствует моя Веста, которая рядом со мной?

- Тогда она окажется рядом с тобой. В том, прошлом периоде ты не соответствовала, что-то ты либо делала, либо думала, либо чувствовала не так. Это нужно было изменить.

Последние лучи заходящего солнце еще некоторое время поиграли на поверхности речушки, протекавшей по периметру парка. Но через несколько минут темнота взяла свое. Надвигалась ночь.

- Значит, нужно верить? – Лера заулыбалась, в глазах забрезжил огонек надежды. – Все так просто?

- А зачем усложнять? – пожал плечами Вадим. – Многие, сами того не понимая, усложняют жизнь без особых на то причин.

- Да, верно. Вадим, можно я тебя поцелую! – Лера уже хотела обнять своего собеседника, но руки просто разрезали воздух. То, что она видела, потрогать было совершенно невозможно. – Точно, как же я забыла…

- Давай тебя поцелую я,- Вадим приблизился, Лера зажмурилась, но ничего не почувствовала.

- Уже все? – Лера открыла глаза, Вадим стоял рядом и смотрел на нее.

- Все… Я же говорил, любовь – это не просто разговоры на заднем сидении.

- Мы уже вообще-то в парке.

- Да, точно, - Вадим огляделся. – Значит, любовь – это не только прогулки в парке.

- Ладно, пошутили и хватит, - пришла в себя Лера. – Слушай, от тебя и в самом деле какой-то свет исходит, - пригляделась она повнимательнее.

- Что и требовалось доказать.

- Так это же замечательно! – Лера хотела потрясти Вадима за плечи, но остановилась. – Это же значит, что ты жив!

- Да, это значит, что я жив… - обреченно произнес Вадим.

Лера задумалась.

- Так надо тебя найти!

- Зачем?

- Как зачем? – Лера, воодушевленная возможностью хоть как-то отвлечься от грустных мыслей и кому-то помочь, готова была рваться в бой.

- Так, зачем? Представь, я лежу где-то в больнице, под капельницами, скорее всего, в коме. Вот найдем мы меня. И что дальше?

- Как что? Выведем из комы!

- Каким образом? Найдем того, что расколдует меня волшебным поцелуем?

Лера смутилась.

- Лер, относиться к жизни, конечно, надо легко. Но жизнь – далеко не сказка.

- А вдруг? Я чувствую, что я могу помочь.

- Лер, нет, это не то, что я должен сделать. Я не должен искать свое тело. Я должен понять, что я должен сделать. И кое-какие мысли у меня уже есть, коли я оказался с тобой рядом.

- Интересненько… А меня ты не хочешь посвятить в свои мысли, коли уж я оказалась частью твоих планов?

- Пока рановато…

- Послушай, а тебе разве не интересно вспомнить, кто ты, чем занимался, может быть, это поможет чем-то. Вдруг твоя миссия связана с прошлой жизнью. Поговорю с родственниками, выясню. А если ты должен был кого-то спасти, но не успел, а теперь ищешь его. Или должен был кому-то сказать что-то важное.

- А вот это хорошая идея, кстати… - задумался Вадим.

- Вот и чудненько. С чего начнем?

- Честно говоря, даже не знаю.

- Ты же говорил, что это машина твоя. Может быть, ты был ее владельцем?

- Вполне возможно.

- Тогда я разузнаю контакты и попытаюсь выяснить твой адрес.

- Не уверен, что это для чего-то нужно и приведет к нужному результату, но попробуй!

- Что-то прохладно становится, - Лера поежилась.

- Я бы мог предложить тебе куртку, но, боюсь, она тебя не согреет.

- Не надо, - спокойно ответила Лера.- Я уверена, что она провалится сквозь меня.

- Тогда поехали! – предложил Вадим.

- Да, пожалуй!

***

На следующий день Вадим куда-то исчез. Такое уже бывало, поэтому Лера спокойно занялась своими делами, а заодно и решила выяснить хоть что-то о бывшем владельце ее машины. Оказалось, что сделать это не так-то просто. Миша и слышать ничего не хотел о звонках продавцам. Тем более, Лера придумала нелепую причину – отдать оставшиеся в машине вещи. Миша посчитал их обычным хламом и просто предложил выбросить на помойку. Лере пришлось срочно их упаковать, спрятать в багажник и выдать за свой хлам, сославшись на забывчивость.

На помощь, как всегда, пришла Ната. Она, как всегда, на сумасшедшие идеи Леры смотрела снисходительно и даже помогала их реализовывать. Тем более, идея найти бывшего хозяина машины показалась ей достаточно интересной.

- Я сейчас пробью эти номера по базе. Я как раз недавно для тети своей проверяла на предмет аварийности, даже деньги заплатила, теперь могу пользоваться! – Ната потыкала в экран телефона.

- Так эта база хоть действующая?

- Еще какая? Платная же!

- Ну да… - смутилась Лера.

- Так! – воодушевленно заявила Наталья. – Все есть. Вадим Александрович Тихомиров. Дата рождения двенадцатое ноября тысяча девятьсот девяносто второго года.

- А адрес?

- Адрес…- сосредоточенно водила Наташа пальцем по экрану. – Адреса нет. Только номер телефона…

- Так если он в коме… Как я позвоню-то…

- В какой еще коме? – не поняла Ната. – Записывай давай!

Лера взяла свой телефон и принялась записывать диктуемые подругой цифры.

- Ну, все! – торжествовала Наталья. – Дело в шляпе! Звони!

- Звонить? Прямо вот сейчас?

- А чего медлить-то?

- И в самом деле… - Лера набрала номер.

Через пару гудков отозвалась женщина. Лера спросила:

- Здравствуйте! Извините, пожалуйста, я могу поговорить с Вадимом…- и, немного подумав, дополнила, - Александровичем?

Женщина тяжело вздохнула:

- Девушка, а вы кто?

- Меня зовут Лера. Я хотела занести кое-какие вещи.

- Вещи? Вы были знакомы с Вадимом? Он что, ночевал у вас?

Лера опешила:

- Нет, он не ночевал… Дело в том, что я теперь езжу на машине, на которой раньше ездил он… И тут остались кое-какие вещи…

- Понятно… - женщина опять тяжело вздохнула. – Уж не знаю, пригодятся ли они ему теперь. – Собеседница всхлипнула. – Он в коме сейчас.

- А может быть, я его навещу? – ошарашенная таким совпадением, Лера чуть не выронила трубку. – В какой он больнице лежит?

- Во второй городской. Но не уверена, что вас к нему пустят. Если хотите передать вещи, можете мне завезти.

- А вы где живете?

Женщина продиктовала адрес.

- А сейчас можно заехать? - Лера решила не откладывать это дело в долгий ящик.

- Нет, сейчас я ухожу на работу. Давайте завтра.

- Хорошо! – Лера нажала «отбой».

- Ну, что? – сразу спросила Наталья, хотя прекрасно слышала весь разговор, стоя в полуметре.

- Все в порядке. Завтра. Наверное.

- Ты домой? Давай что-нибудь купим и посидим, как в старые добрые времена? – предложила Ната.

- А давай! – легко согласилась Лера. Но тут же улыбка сошла с ее лица.

- Ты чего? – такая перемена не смогла пройти мимо Натальиных глаз.

- А ты не будешь пытаться меня в психушку запихать?

- Все понятно…Веста... Лер, мне тебя очень жаль, честно. Очень хочется помочь. Но я не знаю, чем.

- Позвони этому типу, разузнай, где ее похоронили.

- Что? – Наталья смотрела на подругу с некоторым недоверием.

- Просто спроси. Меня это постоянно мучает. Если он позвонил сказать, что она погибла, то должен знать, где похоронили.

- Лер, ты будешь раскапывать? – зловещим шепотом проговорила Ната.

- Нат, нет, приду, посмотрю, свечку поставлю. Конечно, буду! Что в этом такого? Хоть пойму, она это или не она. – Лера была непоколебима.

- Знаешь, ты и в могиле перевернешь, это точно. Ну, давай номер. Я сегодня добрая.

Наташа набрала.

- Гудки, не берут.

Наконец, она оживилась - на том конце взяли трубку. Наташа, как всегда, не стала делать долгих вступлений.

- Алло! Здравствуйте. Вы моей подруге сообщили, что знаете, как погибла ее собака. Мы хотели бы знать, где ее похоронили. Если не хотите как-то выдавать себя, давайте вы вышлете нам фото того места. Скажем, воткнете палку, к ней привяжете красную ленту. Мы найдем.

Договорить она не успела, на том конце отключились.

- Что и требовалось доказать! – торжественно объявила Ната.

- Что?

- Либо этот человек ничего не знает, а просто так развлекается. Либо он ничего не будет делать. В любом случае, от него мы ничего не узнаем. Но я думаю, и это подсказала мне моя интуиция – а она никогда не ошибается – он все выдумал. Тебе просто надо отдохнуть, придти в себя. Всему свое время. Наступит момент – и Веста найдется!

- Ната! – Лера кинулась подруге на шею! – Ты не представляешь, как я рада! Что ты тоже со мной!

- А как я могу быть не с тобой-то? – удивилась она.

- Да, действительно, - смахнула Лера со щеки слезу. – Ну, поехали!

Как только Лера повернула ключ зажигания, она услышала:

- Так, значит, моего мнения тебе было недостаточно!

Лера резко затормозила. Ната, устроившаяся сзади, уткнулась лбом в переднее сидение.

- Ты чего? – ахнула она.

- Он тут! – пояснила Лера, но, сориентировавшись, продолжила движение.

- Ну, недостаточно! И что тут такого!

- А то тут такого! – ответили сзади. – Что я все знаю получше твоей подруги.

- Да мы просто ясновидящие! – сострила Лера.

- Может и так. Только я не понимаю твоего тона. Вчера так хорошо погуляли…

Лера по привычке взглянула в зеркало заднего вида, но никого там не увидела.

- Погуляли хорошо… Теперь я знаю, где живет твоя мама.

- Мама? – вскричал Вадим.

- Лер, это он? – спросила Ната.

- Ната, да, это Вадим...

И, повернувшись назад, продолжила:

- Вадим, да, мама. А еще ты в коме, лежишь во второй городской больнице.

- Что и требовалось доказать… - Вадим нахмурился. Немного подумав, он добавил:

- Не надо ко мне ходить. Ни к чему это. Рассказать я в таком состоянии все равно ничего не смогу, а просто так придти посмотреть на полуживой труп – не особо веселое занятие. Да и пользы от этого никакой, - Вадим откинулся на спинку сидения и затих.

Глава 5

Ната, ставшая невольной свидетельницей странного разговора, решила разрядить обстановку:

- Лер, отвези меня домой. Что-то я сегодня устала…

- А как же посидеть…Как в старые добрые времена… - насупилась Лера.

- Ох…давай в другой раз. Этот твой призрак как-то на меня подавляюще действует.

- Я не призрак!!! – заорал Вадим.

Наташа сидела, как ни в чем не бывало. Лера же завела машину.

Попрощавшись, Ната напомнила:

- Ты с ним не очень-то разговаривай. Эти призраки, они, знаешь, те еще прохвосты бывают… Обдурят – недорого возьмут.

- Обведут… - мрачно поправила Лера.

- Что? – не поняла Ната.

- Не важно. Ты иди. Мне тоже пора.

Когда Ната ушла, Лере показалось, что немного в стороне она заметила знакомый силуэт. Она вышла из машины, присмотрелась. Вдалеке, на пустыре бегала пушистая собака, вылитая Веста. Лера пошла по направлению к пустырю, прибавляя шаг. Было уже темно. Ветки царапали руки. Колючки репейника липли к брюкам. Но Лера этого уже не замечала. Собака была уже совсем близко. Лера мчалась к ней, бешено выкрикивая «Веста! Веста!» Она никак не могла понять, почему Веста ее не слышит. Вдруг под ногами оказалась огромная яма. Лера полетела вниз, в кромешную тьму.

***

Спустя день

Лера сидела за рулем в стоявшей в темноте машине.

- А что ты такая печальная? Случилось что-то? – донеслось с заднего сидения

- Это ты опять? – повернулась Лера к Вадиму. - Случилось давно.

- А ты знаешь – есть один очень хороший способ избавиться от печали!

- Какой?

- Поехали, покажу!

- Куда?

- Тут, недалеко. Кстати, я тут попробовал, машина-то меня слушается, я рулить могу!

Лера округлила глаза:

- К-к-к-как рулить?

- Вот так! Хочешь, покажу! Ты только пересядь на соседнее сидение.

Лера, не понимая, почему слушает этого проходимца, пересела.

Вадим сел за руль, повернул ключ зажигания, завел машину. Тронулись.

- Ты хоть представляешь, как это со стороны выглядит? Едет машина, за рулем – никого. На пассажирском сидении женщина… - Лера закрыла ладонями глаза.

- Не дрейфь! Сейчас темнеет уже, доедем, никто ничего и не заметит!

Лера откинулась на спинку и махнула рукой:

- Если врежемся, то хоть отдохну, наконец, от этого сумасшествия.

- Думаешь?

- Думаю.

- Ты веришь в жизнь после смерти?

- Верю.

- А может там и нет ничего.

- Есть.

- Откуда такая уверенность?

- Если бы там ничего не было, ты бы тут сейчас не рулил.

Вадим удивленно взглянул на Леру.

- За дорогой следи! – вскинулась она.

- А почему? Какой логической цепочкой ты дотянулась до такого вывода? – Вадим посмотрел в боковое зеркало и перестроился ближе к обочине.

- Так все просто! – пожала плечами Лера. – Ты сейчас в коме. Это состояние между жизнью и смертью. Этакое «подвисание» системы. Допустим, ничего «там» нет. Тогда с гибелью тела все исчезает. Ничего не остается. Твое тело сейчас на больничной койке. Его видят все. А к чему тогда твое появление в моей жизни? Если ничего нет? Я так понимаю, передо мной – твоя душа. Считается, что душа бессмертна. Но это можно оспорить, да? Сказать, что «там» ничего нет, и как только тело уйдет, то и душа испарится.

- Все так. Продолжай.

- Но почему тогда эта душа не гуляла и не являлась в обычной жизни кому-то? Я не думаю, что это какой-то единичный случай во всей Вселенной. Почему разговор про душу заводят только в моменты, когда на горизонте появляется смерть? Я читала про это. Душа как будто делает выбор – остаться здесь, с человеком, или отправиться дальше, в новую жизнь. Получается, что-то там есть, только туда отправляется не тело, а эта невесомая, но такая важная составляющая нашего «я».

- Приехали. Выгружайся, - Вадим остановил машину.

Лера осмотрелась. Незнакомый район. Частный сектор. Одноэтажные домики, в основной массе своей деревянные. Покосившиеся заборы, заросли ивы.

- Ты куда меня привез? – забеспокоилась Лера.

- Выходи, - улыбнулся Вадим. – Мы ненадолго. Здесь очень уютно, - он указал ладонью на ближайший дом. – Хозяева всегда рады гостям.

- Ты прямо авантюрист какой-то! - Лера, усмехнувшись, выбралась из машины и направилась вместе с Вадимом к воротам указанного дома.

Новоиспеченный кавалер толкнул калитку, та открылась, пуская вовнутрь.

Во дворе развешивала на веревках белье довольно крупная женщина лет пятидесяти.

- Добрый вечер, тетя Марина!

Женщина обернулась, и ответила:

- Здорово, Вадик! Кто это с тобой?

- Это Лера, моя хорошая знакомая.

- Понятно! Заходите в дом, сейчас вас чаем угощу!

Лера зашла в дом следом за Вадимом. Внутри было чисто и светло. Следом вошла Марина.

- Проходите! Что столпились? Будто не родные, - и она указала на диван возле стола в центре комнаты.

Лера присела на край. И только в этот момент ее осенило. Она, будто в первый раз, посмотрела на Вадима:

- Она тебя видит?

Вадим хитро улыбнулся и покивал головой.

Женщина стояла рядом, Лерина реакция ее не смутила.

- Да вы не тревожьтесь! – и продолжила, - Вадим, ты бы хоть предупредил гостью, прямо неловко, честное слово! – обратилась она уже к Вадиму.

- Я ничего не понимаю! – вскочила было Лера, но Вадим жестом остановил ее порыв.

- Сейчас я все объясню, прости, надо было раньше. Хотел сюрприз сделать. Марина – хозяйка промежуточного пункта.

- Какого пункта? – не поняла Лера.

- Промежуточного. Здесь души, такие как моя, находятся в ожидании. Каждый может делать все, что хочет, но с учетом своего предназначения.

- То есть ты хочешь сказать, что это как вокзал между жизнью и смертью?

- Ну, можно сказать и так, - Вадим поднял брови. – Но бывает, что и между жизнью и новой жизнью. На это все надеются.

- А меня ты зачем сюда привел?

- Ты много грустила. Тебе тяжело.

- А тут, по-твоему, мне легче станет?

- Марина может помочь понять, что ты на самом деле хочешь, чем должна заниматься. Разобраться в себе, в конце концов.

- А, по-твоему, я не знаю, чего хочу и ничего про себя не понимаю? – разозлилась Лера.

- По-моему, да… - Вадим опустил глаза.

Марина пришла из кухни с подносом, на котором стояли три чашки с горячим чаем и вазочка с печеньем и конфетами.

- Угощайтесь! – улыбнулась она гостям.

Лера отхлебнула из чашки с изображением милой лошадки. Печенье таяло во рту.

- Вкусно! – Лерина рука потянулась за конфетой.

Хозяйка мило улыбнулась в ответ и спросила:

- Валерия, вы должны убедить Вадима съездить к себе в больницу.

- А зачем? – удивилась Лера.

Вадим непонимающе посмотрел на хозяйку:

- Марин, что за фокусы? Какой в этом смысл? Зачем меня уговаривать? Если мне кто-то сможет логично объяснить, зачем мне ехать к своему телу, тогда я без разговоров съезжу. А так – зачем? Лишний раз полюбоваться на живой труп?

- Вадим, все не так! Неизвестно, когда тебе станет хуже или лучше. Душа в критический момент должна быть рядом. Иначе она затеряется.

- Так я что, должен постоянно там быть теперь, что ли?

- Нет, вовсе нет. Достаточно хоть раз в неделю.

- Но где гарантия, что критический момент наступит именно в этот раз в неделю?

- Никакой! Но это положено по инструкции! Я обязана за этим следить!

- Марин, это какие-то устаревшие инструкции! Сейчас все делается автоматически, никто не проверяет наличие души возле тела. Умер – душа на небо, ожил – душа в тело, для нее нет преград.

- Так-то это так… Но…

- Никаких но! – Вадим положил Марине руку на плечо. – А теперь нам пора. Пошли уже, - обратился он к Лере.

Подойдя к машине Лера долго не могла найти ключей. Когда все-таки нашли, сели внутрь, она сообщила:

- Вадим, мне что-то нехорошо. Давай пройдемся на свежем воздухе.

Вадим покорно вышел. Открыл Лере дверь. Она инстинктивно оперлась о его руку и…не провалилась в пустоту.

- Это как? – удивленно смотрела она на свои руки и руку Вадима.

- Что именно?

- Почему я тебя чувствую?

Вадим замер и нахмурил брови:

- Точно! Как это могло произойти?

- Произойти что? – Лера испуганно смотрела на своего спутника.

- Понимаешь ли… Такое возможно только в одном случае…

- Ну… не тяни… В каком?

Вадим оценивающе посмотрел на Леру:

- Ну… если ты хочешь знать… Ты теперь такая же, как и я.

-Что?! – с ужасом посмотрела Лера на свои руки. – Что значит, такая же, как ты?

- Сейчас ты – это твоя душа. Мы с тобой на равных.

- А обратно уже никак? И вообще – я умерла или в коме?

- Ты как спящая красавица. Но я тебя вижу. Остальные – нет.

- О, ужас! – Лера закрыла глаза руками и замотала головой. - Я не хочу, я не хочу быть призраком. Зачем ты меня сюда привел?

- Знаешь, вообще-то у нее есть настой радости, я попросил его тебе налить.

- Это когда же ты успел? – спросила Лера уже сквозь слезы.

- Я могу говорить так, что ты не будешь слышать.

- Понятно. Фокусы посвященных.

- Не раздражайся, прошу тебя. Ничего критичного не произошло.

Лера подняла глаза на Вадима.

- Ничего критичного!? Та это называешь «не критичным»!? Я жила себе, жила, и вдруг – опа – на том свете!

- Ты не на том свете…

- Ну да… Между жизнью и смертью… И как я сюда попала, не подскажешь?

- Ты за Вестой пошла… - Вадим смутился.

- За Вестой? Не помню…

- И провалилась.

- Я? Провалилась?

- В яму.

- Ну да… Что-то припоминаю такое… Пустырь, собака… Но что провалилась – не помню, – Лера вдруг очнулась. – А что же ты молчал?

- Не хотел тебя расстраивать, решил немного смягчить этот переход. Марина – она волшебница, знает, как это сделать лучше. Многих только из-за того, что они не принимают своего нового состояния, сразу отправляют в синий сектор.

- Синий сектор?

- Да, там все в голове на места ставят. И в душе тоже.

- Интересно как. А тут какой сектор?

- Тут оранжевый.

- И что это значит?

- Это значит, что все под контролем, мы двигаемся в правильном направлении.

- А в каком направлении мы двигаемся?

- Мы пытаемся сделать то, что должны были давно сделать.

- А что?

- Лер, я сам не все понимаю, я тебе просто передаю то, что сам услышал и узнал за это время. Просто прими и постарайся побыстрее переварить.

- А разве отсюда можно что-то изменить?

- Пока живы – можем. Вот представь, как бы ты хотела жить, чем заниматься, если бы знала, что тебе, может быть, завтра умирать?

- Когда завтра умирать, то сегодня, наверное, надо попросить прощения у всех, кого обидела вольно или не вольно, самой простить…

- А тебе это хочется?

- Честно говоря, нет… - Лера поежилась.

- А что тебе хочется?

Лера вздохнула…

- В последнее время я так запуталась... Еще эта свадьба… Которой я, кстати, совсем не хочу.

- Не хочешь.

- А ты откуда знаешь?

- Я вижу. Чувство благодарности – не повод идти под венец.

- А разве это из-за чувства благодарности? Скорее от безысходности…

- Лер, пойми одну вещь. Ты, и только ты – хозяйка своей судьбы. Никто не вправе покушаться на нее.

- Наверное... Но он меня любит…

- А ты его?

Лера смущенно поджала губы.

- Честно говоря, я вообще не знаю, что такое любовь. Может быть, это она и есть. Я его как следует узнаю, может быть, тогда и почувствую что-то.

- Лер, так не бывает. Либо человек твой, либо – нет. С первого взгляда, с первого слова, с первого прикосновения. Ты же его отторгаешь. Почему не хочешь себе в этом признаться?

- Отторгаю… Какое верное слово. Именно – отторгаю. Но всегда кажется – как я ему скажу о том, что не люблю… Он же обидится…

- Обидится… - Вадим возвел руки к небу. – Ты еще и замуж за него собралась, детей чтобы вместе растить. С нелюбимым-то человеком! Лер, ты вообще, себя-то любишь? Если не любишь себя, то никто тебя не полюбит.

- Вадим, мне всегда приятнее помогать, отдавать. Для себя не хочется.

- Нельзя так! У тебя есть ты. Ты – самый главный человек в твоей жизни. Все, что тебе дают, точно так же могут и забрать – работу, друзей, мужа… А тебя, твою душу никто не отнимет. Тебе с ней быть вечно. А ты говоришь, для себя не хочется. Тогда и душе с тобой не захочется. Улетит, замрет, или того хуже – заболеет. Знаешь, что такое болезнь души? Хотя… ты, по-моему, как раз и заболела уже.

- Вадим, помоги мне, - Лера уткнулась ему в грудь и зарыдала.

- Поплачь, легче станет.

- Ты такой хороший… - Лера, всхлипывая, растирала ладонями слезы.

- Эх, ты… - Вадим достал свой платок и подал его своей спутнице. – Должна же ты чего-то хотеть!

- Я что-то совсем ничего не хочу. Давай ты скажи, чего хочешь на самом деле.

Вадим задумался:

- Я хочу научиться плавать.

- Ты не умеешь плавать? – удивилась Лера.

- Вот представь себе – не умею. Я всегда боялся глубины.

- А что ее бояться-то? Если плавать умеешь. Учатся на мели, там не глубоко.

- В том-то все и дело, что на мели плыву спокойно, а когда знаю, что подо мной больше двух метров, что я так просто не могу взять – и опереться о дно – охватывает паника.

- Значит, плавать ты умеешь… - озадаченно подытожила Лера.

- Да, плавать я умею…

- Получается, тебя надо не плавать учить, а избавлять от твоего страха.

- Получается, так.

- Поехали к реке, что ли? – и Лера открыла машину. – За руль, чур, я.

- Хозяин – барин, - развел Вадим руками.

- Тут есть одно место, недалеко, там хорошо заходить, - Лера выехала на трассу.

Вадим откинулся на спинку и закрыл глаза, наслаждаясь мелодией, льющейся из магнитолы.

- А что это за волна? – спросил он, не раскрывая глаз.

- Это не волна, это с диска. Я сама эту подборку сделала.

- Красиво. Заряжает как-то.

- Ну, так! – посмотрела Лера в зеркало заднего вида и улыбнулась. – Я ж в детстве музыкой занималась, кое-что понимаю. Приехали!

Вадим посмотрел в окно. Темно, только вдалеке виднелись отблески воды.

- А не замерзнем? - не решаясь выйти, спросил он.

- Давай, выходи, будем плавать!

- А я и плавок с собой не взял, - нашел он вдруг причину не заходить в воду.

- Ты же не человек. Точнее, тебе же должно быть без разницы, что на тебе, - хитро прищурившись, ответила Лера.

- Одному – да. Но когда рядом ты – мне как-то не по себе.

- Ох, уж эти мужчины… - Лера засмеялась. – Тебе же должно быть без разницы, мокрые на тебе плавки или нет! Поплаваешь, потом на тебе высохнут.

- Да? – засомневался Вадим.

- Абсолютно точно! – Лера сняла свое платье, под которым обнаружилось кружевное белье черного цвета. – Я вот тоже не подготовилась, как видишь. Ну и что! В платье плавать – это как-то слишком. Совсем голой, конечно, можно.

У Вадима загорелись глаза.

- Но мы с тобой недостаточно знакомы для того, чтобы плавать голыми, не считаешь? - парировала Лера.

- Так-то да… - смутился Вадим.

- Ну, давай, заходи! – скомандовала Лера.

- Ты как будто всю жизнь ротой солдат командовала, - Вадим осторожно, кончиком пальца правой ноги потрогал воду. – Холодно! Бррр! Давай я лучше другое желание загадаю?

Лера тем временем вошла в воду по шею и поплыла.

- Давай за мной! – позвала она.

Вадим зашел в воду по коленки. Тело покрылось мурашками, окунаться совсем не хотелось.

- Лер, я пойду в машине погреюсь, - начал было он отступать ближе к берегу.

В этот момент Лера вернулась.

- А я и не знала, что герои-обольстители бывают такими трусами.

- Что?! Какие еще обольстители? – обиделся было Вадим.

- Ну, хорошо, не обольстители. Просто слабаки.

- Это я-то слабак? Да если хочешь, я на тот берег переплыву, если захочу.

- А вот захоти!

- Вот и захочу, - и Вадим зашел в воду.

Пройдя метров пять, он обернулся, Лера двинулась следом. Когда они поравнялись, она предложила:

- А давай, кто быстрее доплывет, тот должен выполнить желание другого.

- А давай! Только если это желание реально исполнить, а не из серии «достать с неба звезду».

- Да, реальное и зависящее от этого человека. У тебя есть такое желание?

- Есть!

- Тогда – вперед.

Лера плыла быстро, как торпеда. Вадим же отставал все больше. Когда до берега осталось всего ничего, Лера резко развернулась и поплыла обратно.

Поравнявшись с выбившимся из сил пловцом, она выпалила:

- Если ты доплывешь до берега сам, я тебя поцелую! – и развернулась обратно.

Вадим рванулся за ней. Каких-то десять метров – и вот он, долгожданный берег! Ноги не слушались. Чтобы набраться сил, он развернулся на спину и поплыл, спокойно гребя руками. Вода изредка заливалась в нос, но главное – он плыл к берегу!

Добравшись до суши, парень лег, обессиленный. Лера подошла поближе, присела на корточки:

- Ну а теперь поплыли обратно. Не ночевать же здесь, в зарослях ивняка.

Вадим приподнялся, огляделся.

- Как обратно?

- Так!

Вадим посмотрел на Леру. С ее мокрых волос тонкими нитями стекали ручейки. Они ползли по плечам, перебирались на локти, некоторые дерзко скатывались на грудь и живот.

- Как ты прекрасна! – прошептал Вадим.

Глава 6

Лера закрыла глаза:

- Как же хорошо…

Вадим прижал ее к себе. Лера отстранилась:

- Это как? Мы же не должны друг друга чувствовать…

- Забудь про это… - ответил Вадим и прижал Лерину ладонь к своим губам. – Ты пахнешь ландышами… Весенними ландышами…

Вадим нежно притянул Леру к себе и поцеловал.

- Это какое-то колдовство! – сдавленным голосом еле слышно произнесла Лера, когда Вадим начал целовать ее шею, плечи, двигаясь все ниже. – Со мной такого никогда не было. Я никогда не думала, что это может быть настолько волшебно…

Вадим взял Леру на руки и понес вдаль от берега.

- Куда ты меня несешь?

- Тут холодно, нам надо согреться.

- Может быть, мы все-таки попробуем переплыть обратно? Там машина – и тепло, и сухо…

- Нет, у меня есть идея получше. – Пройдя через заросли крапивы и чертополоха, Вадим поставил Леру на ноги. – Теперь, можешь идти сама.

Лера покачивалась.

- Я поняла, чего я хочу.

- Чего же? – улыбнулся Вадим.

- Повторить это. Поцелуй меня еще.

Вадим обнял Леру и начал целовать.

Вдруг она увидела совсем недалеко дома, огни.

- Это что? Город? Деревня?

- Сейчас узнаешь, – загадочно посмотрел на нее Вадим.

- Но мы же не одеты.

- Ты забыла, кто ты?

- Ах, да…

Подойдя поближе, Лера заметила, что дома в том городе были довольно необычные. Окна круглые, стены из странного белого материала, напоминающего вату. Огни оказались вовсе не огнями, а скоплением светлячком.

- Странные какие… - заметила она.

- Это уже белый сектор. Здесь тихо и уютно, это место отдыха заблудших душ. Пойдем, вон там есть гостиница.

Вадим подвел Леру к одноэтажному ватному домику с голубой крышей. Внутри было необыкновенно тепло. В небольшой комнатке, которую, по-видимому, использовали как ресепшн, за ватным голубым столом сидел ангел. Лицо его было совсем не такое, как рисуют на открытках и плакатах. Темная борода, очки, строгий взгляд. Крылья были тоже достаточно необычны. Состояли они не из перьев, а из той же ваты, вперемешку с чем-то блестящим, напоминающим стружки. Он обратился к вошедшим.

- Доброй ночи, милые скитальцы. Какой номер брать будете? Один на двоих или два одиночных? Хотя я бы посоветовал вам взять один на двоих. Там открывается прекрасный вид на звезды. К тому же, только в этом единственном на всю гостиницу номере проведен звездонет.

- Что, простите? – решила уточнить Лера.

Вадим наступил ей на ногу и строго посмотрел на нее.

- Я ей сам все объясню, не волнуйтесь, - обратился он к ангелу.

- Мне вовсе не сложно, я объясню. Нет таких вопросов, на которые не смог бы ответить ангел. Звездонет – это сеть, которая соединяет всех скитальцев. Вы можете пообщаться со своими умершими родственниками, питомцами…

- Питомцами? – оживилась Лера. – Тогда дайте нам двухместный!

- Я не закончил, - неторопливо продолжал свою речь ангел. – Не только с умершими, но и с теми, которые находятся на грани между жизнью и смертью. И не только родственниками, питомцами, то и с теми, с кем они были связаны при жизни, с кем при жизни так или иначе связаны вы сами.

Лера, широко улыбаясь, взяла ключ от номера.

- Вам через коридор направо, - добавил ангел.

Номер, как и все в этом необычном домике, оказался необычайно уютным, хоть и не очень просторным. Ничего в нем не было необычного, если только кровать… Не деревянная, не железная, а как облако, повисшее над полом.

- Вадим, а как на ней спать-то?

- А легко! – и он с разбегу приземлился на воздушную перину. – Залетай!

Лера подошла, потрогала это чудо руками.

- Вадим, вот как так? Мы вроде не должны ничего чувствовать, а чувствуем.

- Это все иллюзия, игра разума. То, к чему мы привыкли, моделируем своим воображением.

- Как все сложно. Значит, если бы я верила, что облака колючие, то сейчас бы укололась?

- Абсолютно точно!

- Так я же тогда провалюсь!

- А ты попробуй! Ты же видишь – я не проваливаюсь. Какая вера победит?

Вадим слез с кровати, взял Леру на руки:

- Ты закрой глаза.

Лера послушно закрыла. Вадим вместе с ней упал на облако. Лера открыла глаза:

- Не провалились?

- Нет, как видишь, но ты на мне.

- Интересно это все… Пойду-ка я в душ схожу.

- Сходи, сходи. Только не переусердствуй с мылом, а то просвечивать начнешь.

Лера подозрительно взглянула на Вадима и отправилась в ванную.

Здесь тоже было все обыденно. Полотенца, шампуни, мыло на полочке. Шаровой смеситель. Занавеска.

Лера разделась и открыла кран. В трубах запыхтело и заклокотало. Затем полилась вода бирюзового цвета. Откуда-то сверху зазвучала музыка. Любимая Лерина мелодия. Она ее любила с детства, о ней знали только мама и папа.

Лера подставила волосы под струю воды. Волна необычайной нежности пробежала по телу. Музыка не останавливалась, теплая вода струилась по шее, спине, бедрам. Лера взяла мыло. Те места, которых касалась мыльная пена, моментально вспыхивали неоновым светом и так же быстро гасли. Лера, впечатленная такими эффектами, решила не злоупотреблять удовольствиями, выключила воду, вытерлась и прямо в белом махровом полотенце вышла из ванны.

- А ты, как я понимаю, здесь уже частый гость? – начала она без прелюдий.

Вадим немного смутился.

- Ну, как тебе сказать…Не то, чтобы частый, но бываю, да…

- А почему ты меня не предупредил о таких сюрпризах?

- А зачем? Сюрпризы должны быть сюрпризами!

- Не знаю… - Лера прилегла на кровать рядом с Вадимом. – Это как-то слишком для меня.

- Ты просто еще не привыкла… Первый день…

- А где этот звездонет? – Лера соскочила с кровати и устремилась к столу. – Вот эта непонятной формы штука? – покрутила она в руках что-то ватообразное.

Вадим подошел, осторожно забрал у Леры эту серого цвета массу.

- Да, это звездонет. С ним надо осторожно, а то не подружитесь.

- Не подружимся? – Лера удивленно вскинула глаза.

- Да, он живой.

- А как его включать? Лера потыкала в разные места, но кнопки так и не нашла.

- Включать его просто. Добрым искренним словом. Попробуй, - он протянул к Лере звездонет.

- Ну…так вот сразу…Включайся! – произнесла она.

Масса начала растекаться по рукам Вадима.

- Что это? – не поняла Лера. – Бракованный, может?

- По-твоему, «включайся» - это доброе искреннее слово?

- Знаешь, у него нет ни ушей, ни глаз, ни носа, чтобы обращаться к нему как к живому существу…

- Глаза, уши, хвост – это единственные показатели жизни?

- Ну… - замялась Лера. – Не знаю… А как иначе? Есть, конечно, варианты. У рыб, например. У них плавники. Но с рыбами я никогда не разговаривала.

- А с Вестой своей?

Лера напряглась.

- С ней разговаривала, конечно… - упавшим голосом ответила она.

- А представь, что Веста сидит в запертом гараже. Ты не станешь с ней разговаривать? Ты же не видишь ни глаз, ни носа, ни ушей…

- Вадим, к чему все это? Умеешь сам – включи!

- Да я-то включу. Но мне непонятны твои рассуждения. Живой – это не тот, кто движется, моргает, пыхтит. Живой – это тот, кто может радоваться и страдать.

- А как это понять с первого взгляда-то? Вата и вата.

- Ну, я ж тебя попросил искренно и по-доброму.

- Вадим, я поняла. Давай все-таки лучше ты.

Вадим наклонился к ватному бесформенному облаку:

- Дружок, пожалуйста, помоги нам получить через тебя кое-какую информацию.

Моментально на звездонетевспыхнули неоновые огни, в центре комнаты возникла голограмма в виде красивой стройной девушки с длинными волосами в строгом нежно-кремовом костюме. Гостья спросила:

- Я Милана. Что желаете узнать?

Вадим, ни минуты не сомневаясь, ответил:

- Приятно познакомиться, Милана! Подскажи, пожалуйста, как нам можно определить, где находится сейчас собака вот этой девушки, - и он перевел взгляд на свою спутницу.

- Минуту… - голограмма впилась взглядом в Леру. Несколько секунд – и она развернулась к Вадиму.

- Ее в нашем мире нет.

- Как это нет? – удивилась Лера.

Вадим спокойно остановил ее:

- Лер, если ее нет в этом мире, значит, она в каком-то другом. Подожди, я попробую по-другому и обратился к Милане:

- А можно определить, в каком мире сейчас эта собака?

- Я отвечаю только за свой мир, в другие миры мы не можем проникать. Таков закон.

Лера все-таки решила уточнить:

- Ваш мир – это мир между светом и тенью, между явью и сном, жизнью и смертью, так?

- Совершенно верно! – опустила ресницы Милана.

- Ну и что это дало? – разочарованно взглянула она на Вадима. – Она или жива, или мертва. Не в коме – точно. Знаешь, собаки и так редко лежат в коме. Они или сразу погибают, или где-то живут.

- Лер, а тебе не хотелось бы освободиться ото всего этого?

- От чего?

- От страхов, от переживаний, чувства долга.

Лера задумалась:

- Было бы неплохо, конечно… Но к чему это…

- Сейчас узнаешь, - Вадим взял Леру за руку. - Пошли!

- А она? – Лера уставилась на Милану, безучастно качавшуюся посреди комнаты.

- Сейчас выключу, - и Вадим прошептал в вату: «Мы отойдем, до скорых встреч!»

Голограмма мгновенно исчезла.

Вадим с Лерой вышли из комнаты и направились к ангелу на ресепшн.

- Нам две пары крыльев! – решительно заявил Вадим, выжидательно положив руку на стойку.

Ангел, по совместительству вахтер, наклонился и вынырнул только через пять минут. Он протянул Вадиму две пары огромных белоснежных крыльев, размером от пола до потолка.

- А откуда ты знаешь, что я хотел белые? – поинтересовался Вадим.

- Я знаю, какие у вас должны быть. Вы же есть в базе.

- А что там указано? – подскочила Лера.

- Это положено знать только обслуживающему персоналу, - захлопнул свой звездонет Ангел.

- А почему у вас эта штука работает не так, как у нас? – Лера сыпала вопрос за вопросом.

- Потому что здесь у нее другое предназначение, - спокойно ответил ангел.

- Понятно… - наклонив голову к плечу, протянула Лера.

- Ты еще долго будешь тут свой допрос вести? – Вадим был нетерпелив. – Пошли уже!

- А куда?

- Сейчас узнаешь! – Вадим открыл перед Лерой дверь, выходящую на улицу.

Небо было звездное. Возле гостиницы располагалась липовая аллея. Вдоль дорожек стояли фонари. На скамейках тут и там сидели коты, собаки, морские свинки. Лера присмотрелась. Все животные постоянно как будто перемешивались.

- А почему они перемешиваются? – спросила она у Вадима.

- Так у животных комы как таковой нет, они тут буквально на несколько минут и двигаются дальше. В новые миры. Или обратно. Зачем им кома? Это у нас какие-то неоконченные дела остаются, недосказанные слова. А животные все говорят сразу. Или не говорят никогда.

- Как это говорят? – не поняла Лера.

- Языком сердца.

Лера затихла. Посмотрела на одну скамейку. Сидевший на ней рыжий кот смотрел на нее. Вдруг вокруг него сгустился серебристый туман, делая кота все менее заметным. Постепенно очертания кота исчезли совсем, на его месте сидел уже огромный черный пес.

- Вот это да… - ошеломленно прошептала Лера.

- Надевай! – протянул Вадим ей крылья.

- Как?

- Просто – приставь к спине, подумай о своих мечтах, о своем детстве, о маме…

- А ты не можешь надеть? – спросила Лера.

- Нет. Крылья человек сам себе приставляет или выращивает, сам же их и скидывает. Никто другой за него это сделать не может.

Лера взяла у Вадима два крыла и, хитро извернувшись, приставила их к своей спине. Что-то защелкнулось.

- Там что, еще защелки? – удивилась Лера.

- Для надежности, чтобы случайно не потерять. Мы могли бы их и вырастить, но на это уходят годы. Для коматозников все вот так – надел и пользуйся как своими.

- Да, весело тут у вас.

- Почему у нас? И у тебя тоже.

- А почему мы не летим?

- А ты думала, что для полета достаточно крылья нацепить?

Лера задумалась:

- Но мы же не просто люди…Законы гравитации на нас не должны действовать.

- А почему же ты до сих пор не улетела, не задумывалась?

- Действительно…- Лера нахмурилась.

- Крылья для того и созданы, чтобы ты поверила, что можешь летать.

- А я могу?

- Еще как?

Лера попрыгала. Помахала крыльями.

- Не взлетается.

- Значит, твоя душа еще не вошла в состояние полета… - Вадим легким движением приложил свои крылья к спине, они издали тот же самый звук.

- А как в него войти?

- Слушай, - и Вадим продолжил, закрыв глаза:

- Вдыхай мою Весну…Коснись ее ладонью,

Пусть аромат сирени наполнит этот мир…

Возьми мое тепло… Дыши еще свободней,

Пусть будет эта радость – на счастье сувенир…

Бери все не спеша…Пускай не будет много…

Пусть разольется нежностью весенняя печаль…

Хочу я, чтобы с радостью да за мечтой в дорогу

Мы с тобою вместе устремились вдаль…

Он взял Леру за руку, и они вместе стали подниматься все выше и выше.

- Это чьи? – спросила Лера.

- Неужели ты думаешь, что перед полетом настоящий мужчина станет читать чужие стихи?

- Ну да, ну да… - Лера посмотрела на Вадима и улыбнулась. – А куда мы летим?

- Не знаю, куда хочется. Мне хочется вон туда, где большой холм.

Девушка всмотрелась вдаль и увидела вовсе не холм, а водопад. Он неестественно выделялся на фоне всеобщей безмятежности и спокойных тонов. Бирюза воды, сливаясь с голубым небом, ниспадая, плавно перетекала в туман и превращалась в облака.

- Я вижу водопад.

- Здесь каждый видит то, что должен видеть. Здесь нет всеобщего гипноза.

- А как же мы… - Лера не успела закончить свой вопрос.

- Как же мы попадем на холм, которого ты не видишь? – подхватил Вадим.

- Да!

- А зачем тебе попадать туда, куда хочу я? Ты будешь видеть водопад, я буду на холме.

- Странно как-то.

- Не переживай, мы ненадолго. Останавливаться не будем, только покружимся.

- Вообще-то сложно остановиться в водопаде, знаешь ли.

- И то верно.

Приблизившись к месту, где один видел холм, а другой – водопад, крылатые спутники стали отдаляться друг от друга.

- Как же хорошо! – Леру подхватил воздушный поток и понес ввысь.

Вадим устремился за ней.

Постепенно света становилось все меньше, вокруг образовался коридор, стены которого были похожи на цветную мозаику. Лера обеспокоенно взглянула на Вадима:

- Куда нас занесло-то?

- Это плод твоей фантазии, не больше. Но я теперь вижу то же самое, что и ты, потому что я так захотел.

- А зачем?

- Я хочу быть с тобой на одной волне. Твои желания – это теперь и мои желания.

- Вадим, зачем такие жертвы? У тебя же есть свои мечты, пользуйся!

- Лер, пользуйся – глагол земной. Здесь принимают или отдают.

- Хочешь сказать, что я принимаю, а ты отдаешь?

- Я тоже принимаю, хоть и отдавая – Вадим улыбнулся.

- А я?

- И ты принимаешь?

- Но не отдавая? Так? – Лера опустила крылья и начала падать.

- Ну, зачем же так? Расправь крылья! Ты только еще учишься отдавать, ты сюда может и попала, чтобы научиться! – Вадим поднырнул под свою спутницу и подставил свое крыло.

Лера оживилась:

- Я никогда не думала, что я только беру.

- Всему свое время. То, что с нами происходит, случается именно тогда, когда должно произойти. В первом классе не учат интегралы, а в институте не преподают азбуку.

- Хочешь сказать, что все хорошо? Так и должно быть? И не такая уж я безнадежная?

- Ну откуда такие комплексы? Ты замечательный человек, просто немного заблудившийся.

- Да? – Лера встрепенулась и начала подниматься все выше и выше.

- Вот, это уже лучше! – Вадим летел рядом.

- А где мы? – Лера осмотрелась и заметила, что стены расступились, а внизу под ними пестрели крыши какого-то города.

- По-моему, мы с тобой вернулись в реальность.

Лера оглянулась назад:

- А где же коридор? Как мы вернемся в нашу гостиницу?

- Ты забыла, что я тебе только что говорил? Если так произошло, значит, должно было произойти. Принимай все, что происходит. Придет время – вернемся.

- Уверен, что вернемся?

- Лер, нельзя быть ни в чем уверенным. Будущее – это множество вариантов. От того, как ты принимаешь настоящее, зависит, где окажешься в будущем. Если сопротивляешься – тогда придется повторять уроки.

- Вадим, ты уже утомляешь своей философией. Все, я, считай, второгодница.

- Пока еще нет, - улыбнулся Вадим.

- Так там люди?

- Люди.

- И что мы там будем делать со своими крыльями?

- А их на время можно снять. Забыла?

- Охохо…

Вадим подошел к Лере со спины, раздался щелчок, крылья исчезли.

Девушка повернулась, но Вадима уже не было.

- Вадим, где ты?

Никто не отзывался.

- Что за шутки? – Лера непонимающе оглядывалась по сторонам.

Глава 7

Все четче проступали контуры затуманенных до сих пор стен. Лера не верила своим глазам. Она ошарашенно вглядывалась в окно, переводила взгляд на стоявший рядом стол, диван, картину на стене.

- О, боже! Это же наша квартира! – сжав ладонями щеки, она сделала шаг назад, будто это могло помочь ей отодвинуть реальность подальше.

Из кухни послышался знакомый голос:

- Лерусь, ты с кем там разговариваешь? – это был Миша.

Лера прошла на кухню и застала там Михаила за приготовлением яичницы. Рядом на стене висел календарь. Красное окошечко было передвинуто на 31 декабря. «Вот почему за окном снег!» - промелькнуло в голове. Но год! Если календарь не врал, то шел 2027 год.

Лера взглянула на Мишу. В мятой футболке, которая, даже, несмотря на свободный крой, не могла скрыть выпиравшего живота, в бриджах с дыркой на колене, небритый…

- Миш, это розыгрыш такой, да? – Лера осторожно присела на табуретку.

Миша повернулся, нахмурил лоб:

- Ты о чем? – не понял он.

- Ну, вот календарь, например.

Миша посмотрел на календарь.

- А что тебе не нравится? Ты забыла, что сегодня новый год? Понятно, где ж тебе замечать такие нелепости. У тебя есть дела поважнее. Кстати, ты чего не на работе-то?

Зазвонил телефон. Лера на автомате провела по экрану вправо:

- Да?

- Валерия Дмитриевна, машина уже внизу.

Лера выглянула в окно. Внизу стояла серебристая ауди. Водитель вышел покурить и выжидательно поглядывал на окна.

Телевизор что-то тараторил. Лера сделала погромче и услышала рекламу:

«Какой новый год без фейерверков! Пока есть еще время – приглашаем к нам на огонек! Зарядите небо радостью! С новым 2028 годом! Компания «Салют»»

- 2028… - задумчиво повторила Лера.

- Да, 2028! Високосный! А ты на табуретке! И водитель ждет.

«Это что же – меня в будущее переправили? На крылышках…»

Лера прошла в комнату и заглянула в свой шкаф. Нет, это не ее одежда! Костюмчики, изысканные блузочки, шарфики, внизу десять пар обуви разных цветов и фасонов. В выдвижном ящике не меньше пяти комплектов кружевного и атласного нижнего белья. «Сколько же это стоит…»

Недолго думая, Лера выбрала костюм нежного кремового цвета и черные туфли-лодочки на шпильке. Проходя мимо кухни, она заметила Мишу, который сгребал яичницу со сковородки в тарелку.

- Пока, до вечера! – Лера махнула ему рукой.

Он поднял голову, окинул ее взглядом и, улыбнувшись, ответил:

- А почему ты никогда этот костюм не надевала? Он так тебе идет!

Лера улыбнулась в ответ и поспешила к выходу.

Заметив, что Валерия вышла из подъезда, водитель затушил сигарету и открыл заднюю дверцу авто. Лера забралась внутрь, даже не подозревая, что ее ждет впереди.

Водитель занял свое место, и они тронулись. Чувствовалось, что обстановка напряжена. Первым нарушил молчание водитель.

- Лерунь, а может быть, отменишь все дела, и поедем ко мне?

Лера сидела, выпучив глаза. Но нужно было что-то отвечать, и она, недолго думая, заявила:

- Нет, все, как было запланировано.

- Значит, в офис… - вздохнул водитель.

На офисе красовалась вывеска «Региональный расчетный центр». Здание гармонично вписывалось в ряд соседних сооружений. Центр города, парковочная полоса, охрана при входе.

Каждый шаг, сделанный от машины в сторону крыльца с мраморными ступенями, удваивал, а то и утраивал количество пугающих мыслей в Лериной голове. Но назад пути не было…Если только не к водителю домой.

- Лер, ты же недолго? Новый Год все-таки! – водитель явно был настроен решительно.

«Куда бы его сплавить…Все равно же придется возвращаться…Вадим, блин! Ангел хренов!»

Лера взглянула на водителя и поняла, что он достаточно симпатичный, подтянутый. В дорогом костюмчике. «Да, Валерия Дмитриевна! Губа у вас не дура!»

- Знаешь, а ты езжай домой! Жена, дети ждут, наверное!»

Водитель расхохотался.

- Лер, ну ты юморная. Жена и дети на отдыхе в Турции! Забыла, что ли?

«Опа! Я еще и с женатым встречаюсь! Да, Валерия Дмитриевна, докатилась!»

Лера посмотрела на водителя, и заметила, что и костюм-то у него немного великоват, и туфли запылились, а прическа вообще гейская. Явно стайлингом пользуется. «Еще бы маникюр сделал».

- Я сейчас подумаю и решу, - и она решительно направилась к входной двери.

Внутри – к своей безграничной радости – Лера обнаружила план здания. Кабинет директора располагался на третьем этаже. Охранник вежливо поздоровался. «Значит, я действительно директор».

Директорский кабинет был открыт. «Странно, конечно…» - подумалось Лере. Она зашла в кабинет, бросила сумочку на стол, забралась в кожаное кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза.

«Вот оно счастье! Запрусь тут и никуда не пойду!»

Секунда – и в кабинет зашел высокий мужчина тоже в костюме с галстуком. Лера суетливо вскочила с кресла, отошла к окну. Мужчина приближался. Лера смотрела на него и не могла понять, что же он собирается делать. «Может быть, это какой-то злоумышленник, проник в офис, и сейчас убьет меня, вскроет сейф и вынет все самое ценное…» Лера потянулась к телефону, расположенному на столе. Номер охраны жирным текстом был выведен на большом листе бумаги, закрепленном на стене. Но не успела. Мужчина подошел, бесцеремонно обнял и впился в губы. Немного отстранившись, зашептал:

- Как же я соскучился! Как долго длилась твоя командировка! Поехали ко мне!

Лера стояла как каменная. Мужчина воспользовался заминкой. Он начал расстегивать многочисленные пуговицы на ее блузке, добрался до брюк. Оставив Леру в одном нижнем белье, он подхватил ее на руки и направился к двери, которая в директорских кабинетах обычно вела в комнату отдыха.

За дверью оказался огромный кожаный диван. Леру бережно опустили на него, мужчина же принялся торопливо снимать одежду с себя. Девушка смотрела на него и не понимала, что теперь делать. Кто он? Из кармана пиджака выпала визитка. Лера потянулась и подняла. «Тихвинский Эдуард Викторович, коммерческий директор» - успела она разглядеть. Мужчина навалился на Леру явно с недвусмысленными намерениями. «Может быть, сказать, что я девственница…И не хочу торопиться…» - мелькнула голове дурацкая мысль. «Ага, явно, что этот диван уже опробован не один раз…Девственница она…»

- Лера, какая у тебя кожа…Бархатная… - шептал Эдуард, осыпая поцелуями каждый сантиметр ее тела, продвигаясь от груди все ниже и ниже.

«А может быть, сказать, что голова заболела…Ага, вот прямо сейчас, на диване…Так он и отпустит за таблеткой…»

- Ты просто восхитительна... – коммерческий директор уже подбирался к бедрам.

«А если…» - мелькнула у Леры в голове спасительная мысль.

- Я беременна!

Эта фраза подействовала на мужчину как кипяток на голову. Эдуард моментально отстранил от себя Леру, приподнялся, заглянул ей в глаза.

«А у него красивые глаза…» - заметила про себя девушка. «Изумительно…Ребенок – это возможность заглянуть в глаза, а раньше все как-то не до этого было…»

Эдуард Викторович встал, задумчиво стал натягивать на себя брюки, рубашку. Лера наблюдала за этим с неподдельным интересом.

- И от кого? – наконец решил он произнести хоть что-то.

«А от кого, в самом деле…А, была-не была…»

- От мужа, естественно!

Эдуард – это было очень заметно – выдохнул с облегчением.

- А что ж ты тогда голову мне морочишь! – начал он приходить в себя. – Беременность, между прочим, не повод вот так… Жестоко…

- Эдуард Викторович, ребенок – это святое! Поэтому – все!

Вид у коммерческого был жалкий. Он присел рядом на диван, положил ладонь Лере на бедро:

- Святое, значит, святое! Но зачем же по отчеству-то?

- Переходим на чисто деловые отношения. Привыкай.

- Пойду я! – Эдуард поспешил к выходу.

- Да, до встречи! – Лера улыбнулась.

Как только мужчина ушел, зазвонил телефон.

- Лера, добрый день! – услышала Лера мужской голос. – С наступающим! Я все забронировал! Жду!

- Прости, - Лерины мысли не успевали за скоростью кругооборота мужчин в ее жизни. В другой ее жизни. – А какой номер?

- Лер, ты там совсем заработалась! Домик я нам забронировал на новогоднюю ночь! В Булатове!

Лера открыла рот, не зная, что отвечать.

- А я… А я… Заболела!

- Как?!

- Вот так! Температура, озноб, сижу, лечусь. Так что в этот раз дома придется.

- Ну, мы же так этого ждали… Выпей таблетку какую-нибудь и приезжай, а?

- Нет… - Лера уже устала быть непоколебимой. – Я вообще только лежать могу.

- А тут и не надо бегать! Лежи!

- Нет, и выгляжу ужасно. Нос красный… Горло болит… Прости!

На том конце вздохнули.

- С Новым Годом и не грусти! – Лера решительно нажала отбой.

«Сколько же их…»

Лера оделась и вышла из комнаты отдыха, устроилась на кресле за столом.

«Хочу чаю».

Она вышла в приемную. Там сидела привлекательная молоденькая девушка. Бейджик сообщил, что зовут ее Екатерина Николаевна. «Благодарю тебя, о, создатель бейджиков!»

- Катя, сделай мне чай, пожалуйста!

- Минутку, Валерия Дмитриевна! – Катя явно была добродушной и исполнительной.

«Ну, хоть секретарша у меня хорошая».

Лера зашла обратно в кабинет. Посмотрела на комнату отдыха. «А диван там просто восхитительный… Отдохну-ка я… Новый год, не работать же…»

Она прилегла, закрыла глаза, и картины прошлых дней поплыли перед глазами. Из полузабытья выдернул звук стука чайной ложки о блюдце. Катя не растерялась и решила поставить чай прямо на журнальный столик рядом с Лерой. Сама же уходить не торопилась. Она захлопнула дверь и присела рядом на диван.

- Вам плохо? – спросила она.

Лера открыла глаза.

- Нет, мне нормально. Устала просто, - Лера привстала и собралась уже взять в руки чашку. Ее ладонь перехватила Катя. Нежно провела своими пальцами по Лериному запястью. Лера с ужасом взглянула в глаза секретарши. Та смотрела на нее с нескрываемым обожанием. «О, боже!» - мелькнуло в голове. «Только не это!»

Лера медленно вытянула свою руку и отодвинулась к столику. Секретарша же наоборот, придвигалась все ближе к Лере.

- Кать, я устала, оставь меня, пожалуйста, одну.

- Лер, ну ты что. Я тебе массаж сделаю. Ты расслабишься. – Катя потянулась к Лериной блузке.

- Только массаж?

- Можно и не только массаж… - Катя загадочно улыбнулась.

«Вот влипла!»

- Кать, я домой, меня там муж ждет! – Лера резко встала и направилась к двери, пока сюда не ворвались еще озабоченные уборщицы, грузчики, курьеры…

Катя что-то громко начала причитать вслед, но Лера уже не слушала. Она решительно вышла из офиса. На парковке ждал водитель. «Эх, надо было штатное расписание у нее запросить, а не чай, дура!»

- А давай я буду звать тебя Мурзик! – выпалила Лера.

Водитель нахмурился:

- Почему Мурзик? Петрушей мне как-то больше нравилось.

«Петр, значит…»

- Ладно, Петя, останешься Петрушей. Это мой тебе новогодний подарок. Отвези меня домой, пожалуйста!

- Какая-то ты сегодня странная, Лер! Мы так давно этого дня ждали…

«И этот туда же…»

- Нет, домой, я плохо себя чувствую!

- Хорошо, как скажешь! – Петя выглядел очень расстроенным.

Дома Леру ждал накрытый стол. Миша уже не выглядел таким потрепанным, как утром. Он надел свежую рубашку, джинсы, побрился.

- Восемь вечера, как-то ты рано сегодня, - заявил он, когда Лера, едва войдя в дом, принялась снимать сапоги.

- А не надо было так рано?

- Тебе виднее! – Миша стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал, как Лера раздевается.

- Помог бы хоть! – Лера еле дотянулась до крючка для того, чтобы повесить пальто.

- Да у тебя всегда есть кому помочь, кроме меня, - Миша скрылся на кухне.

«Значит, знает все… Или почти все… Или что-то…»

Лера проследовала за ним.

- Что за настроения? – приблизилась она к мужу.

- Давай разведемся.

Лера не ожидала такого поворота.

- Миш, сегодня Новый Год, может не будем его портить.

Миша посмотрел на нее как-то оценивающе и пожал плечами.

- Давай. Но ты хотя бы скажи своему…этому. Чтобы сюда не звонил.

- Кто-то звонил на домашний?

- Автоответчик… Тебя ждут в Булатове.

Лера окаменела. «Вот сволочь!»

- Так там же корпоратив. Но я решила с тобой остаться.

- Корпоратив у тебя был три дня назад, в Малинках.

«Охохо…»

- На новогоднюю ночь тоже забронировано. В общем, выкинь это из головы.

- Так, значит, у тебя никого нет? – с надеждой в голосе робко спросил Миша.

Лера посмотрела на него. Кроме жалости, никаких чувств он у нее не взывал.

- Нет, конечно! Что за мысли! – Лера обняла мужа. - А давай, чтобы настоящий новый год – свечи, шампанское, музыка, елка. А где елка-то?

- Нет…

- Нет елки? А почему?

- А зачем она мне одному? Ты же последние годы новый год с рабочим коллективом всегда встречала. Говорила, что это надо для создания корпоративного духа.

- Бред какой! – вырвалось у Леры.

Миша преображался на глазах.

- А давай кого-нибудь позовем! – предложила Лера. – Например, Нату!

Миша нахмурился.

- Что не так?

- Лер, с тобой точно все в порядке?

- Да! А что случилось?

- Ната погибла в прошлом году. Ты же за рулем была.

Ноги вмиг стали ватными. Лера рухнула на пол.

Миша кинулся к ней.

- Наверное, это все последствия аварии. У тебя была небольшая потеря памяти. Иногда, видишь, аукается.

- Как же так… - Лера закрыла лицо ладонями.

- Лер, ты не переживай так.

- А как это произошло? Я совсем не помню!

Миша присел рядом и начал рассказывать:

- Вы решили съездить отдохнуть за город. Летом это было. Чтобы шашлыки, река, баня…

- А ты?

- Что я?

- Без тебя почему?

- Ну… Как тебе сказать… У вас там своя какая-то компания. Чисто рабочая, я как-то не к месту.

- А она со мной вместе работала?

Миша посмотрел на Леру с тревогой.

- Ты и это не помнишь?

- Знаешь, вот совсем.

- Ты ее к себе устроила. Замом по финансам.

- Понятно…

- А как все-таки это произошло?

- Ты стала обгонять ехавший впереди трактор, а навстречу шел лесовоз, там из-за поворота не видно было…

- Ужас…

- Не то слово.

Оба замолчали.

Первой нарушила молчание Лера:

- Ладно… Новый Год все-таки!

Она подошла к окну. Внизу перемигивались огнями улицы. Огромная новогодняя ель на площади притягивала к себе как магнитом детей и их родителей. Установленная неподалеку властями города деревянная горка напоминала муравейник весной. Недалеко от площади Лера заметила елочный базар. Один мужчина пытался запихнуть купленную ель к себе в машину. Это у него не очень получалось. Он открыл багажник, протолкнул елку вперед через сидения, багажник оставил открытым, занял место за рулем, и поехал навстречу новому году, с торчащими сзади еловыми ветками.

- Их еще продают!

- Кого?

- Елки, я съезжу.

Лера, не раздумывая, оделась и спустилась вниз.

У подъезда, аккуратно припаркованная, стояла ее новая машина. На этот раз без водителя. «Где же ты, моя маленькая ласточка…»

Елку Лера выбрала самую пушистую. Даже вспомнился старый детский стишок, только там елку принес папа, а мама только ахала.

Миша мигом нашел елочные игрушки, под звуки традиционного ироничного легкого пара нарядили зеленую красавицу.

Сели за стол. Лера не стала утомлять себя готовкой, поэтому на обратном пути с елочного базара заехала в супермаркет и закупила все необходимое.

Не заметили, как пришло время поздравления президента. Миша налил в фужеры шампанское.

- Давай проводим старый год!

- Да! Проводим, - улыбнулась Лера. – Загадывать желания будем?

- Это уже когда куранты бить будут!

- Сейчас приготовлю ручки и бумагу, - Лера скрылась в другой комнате.

За минуту до двенадцати она написала: «Найти Весту и вернуть себя».

Миша писал долго. При последнем ударе курантов бумажки сожгли, пепел развеяли с балкона. Ночь была морозная, Лера быстро замерзла, вошла в комнату, раскрасневшаяся. Следом за ней и Михаил. Он смотрел на нее и как будто не решался что-то сказать. Потом выключил телевизор, подошел к музыкальному центру и включил их любимую песню с исполнении Брайана Адамса.

- Потанцуем? – предложил он.

Лера сделала шаг вперед, и Миша обхватил ее талию, прижав к себе. Они медленно двигались в такт песне. Лера не могла вспомнить, танцевали ли они когда-либо раньше. Кажется, нет. Во всяком случае, не в той, настоящей жизни.

Когда песня закончилась, Миша принялся целовать Лере плечи, постепенно смещаясь к губам.

- Миш, не надо… - прошептала Лера.

- Ты меня не любишь… - Миша, несмотря на робкое сопротивление, продолжал покрывать Лерины щеки, лоб поцелуями.

Лера отстранилась.

- Не надо! – сказала она тверже.

Миша налил себе в фужер водки и выпил залпом.

- Нет уж, хватит, ты моя жена! – он схватил ее за ноги и потащил в спальню.

Лера пыталась вырваться, но Миша держал ее крепко.

- Я беременна! – выпалила она фразу, которая сегодня один раз ее уже спасла.

Миша остолбенел.

- Как беременна? – не понял он.

- Вот так! – спокойно, распластавшись на кровати, ответила Лера.

Миша сел рядом, впившись пальцами в волосы.

- Мы же с тобой уж давно… - начал он, как будто уговаривая себя в чем-то.

- Я искусственное оплодотворение сделала, - Лера вошла во вкус.

Глава 8

Миша округлил глаза:

- Что?! Какое еще искусственное?

- ЭКО называется. Сперма замораживается, потом вводится. И все дела! Ты же не хотел, вот я и решилась. А зачем тебя зря тревожить, я уж так…

- Прости, конечно, но я не замораживал сперму…

- Я сама все!

- Как?

- Ну, как, как… Что ты как маленький. Взяла и заморозила.

Миша громко сглотнул.

- Ты хочешь сказать, что у нас в морозильнике какое-то время лежала в презервативе замороженная сперма?

- Ну… как-то так! Видишь, все просто!

- А с чего ты взяла, что я не хотел? Ты сама эти штуки мне надевала всегда.

- Я читала по глазам. Давай не будем про эти неприятные подробности. Главное – теперь все будет хорошо!

Миша заглянул Лере в глаза.

- Правда?

- Правда! – Лера чмокнула его в щеку. – Что-то я устала сегодня. Давай ляжем спать!

- Да, теперь тебе отдыхать надо. Стоп! Ты же шампанское пила! Нельзя же!

- Немного можно, я совсем чуть-чуть! Тем более, Новый Год! Я больше не буду, обещаю!

- Ну, ты даешь! – похоже, Миша до сих пор не особо верил в происходящее.

- Надо бы завтра на кладбище к Нате съездить. Навестить, - Лера опустила голову на подушку.

- Поехали, конечно.

***

Утро выдалось солнечным. Мороз еще больше усилился. Миша разогрел машину, хотел поехать вместе с Лерой, но она его остановила, сославшись на то, что ей надо побыть с подругой наедине, обо всем рассказать, выговориться. Это, по сути, было правдой.

Вырвавшись на свободу, Лера прибавила газу, включила магнитолу. Дорога была свободна, что было вполне естественно – мало кто утром после встречи нового года садится за руль. Если ты не таксист. Но таких было немного. В стороне мелькали редкие домики, церквушки. Быть один на один с миром, разрезая воздух, разделяя время пополам – это непередаваемое ощущение. Такого авто у нее еще не было, только теперь Лера поняла всю прелесть поездок за рулем.

Неожиданно впереди откуда-то сбоку выскочил грузовик. Лера его не заметила, так как он ехал наперерез, к перекрестку, из-за небольшой березовой рощицы. Визг тормозов, полные ужаса глаза. Оцепенение. Темнота. Пустота.

***

Открыв глаза, Лера поняла, что лежит на кровати в незнакомой комнате. Рядом суетились какие-то люди. Она привстала и узнала в одной из девушек Наташу. Лера, вне себя от радости, кинулась ей на шею.

- Наташка, ты жива! Как же я рада!

Наташа непонимающе посмотрела на Леру и отодвинула ее от себя. Пригляделась к глазам, отодвинула веки.

- Подруга, ты чего? Конечно, я жива! Что со мной станется-то? Приснилось что ли?

Лера похлопала глазами. Оценила обстановку. Рядом на столе лежал телефон.

- Это мой? – спросила Лера.

Наташа встревожилась уже не на шутку:

- Конечно, твой. Чей же еще? Ты давай, просыпайся! Скоро на пару. От общаги еще до института дойти надо, а там погодка та еще.

Лера взглянула в окно. Шел дождь, ветер клонил деревья. Она вспомнила про телефон, взглянула на экран. «18 октября» - виднелась четкая запись.

«Какой же год…» Лера зашла в опцию календарь, и уже там увидела – «2015». Она вздохнула. «Огого…Ну, Вадим, ну, попадись ты мне…»

***

Вадим Тихомиров проснулся в тот день неожиданно рано – в семь. Настроение было на высоте, хотя обычно утро жителя дома номер три по улице Красносельской было серым и безрадостным вне зависимости от погоды за окном. Кофе, бутерброд с сыром, ноутбук – и так каждый день с того самого дня, как Вадим устроился на работу…

Свой дом – это не квартира. Хочешь – не хочешь, а надо изредка латать крышу, следить за огородом. Вадим даже при отсутствии заработка легко мог продержаться несколько недель на своих огурцах, помидорах, зелени, яблоках. Неподалеку был лес, а это – грибы и ягоды. В погребе всегда находилась банка-другая варенья, а также засоленных боровиков. Вадим следил за хозяйством очень ревностно. И только это не позволяло ему скатываться в запои, уходить в затяжные депрессии. Совсем недавно в момент глубокого отчаяния посетила его мысль о самоубийстве, так как показалось, что смысл жизни утерян. Остановила от опрометчивого шага собака Альма. Она, почуяв неладное, подошла к Вадиму и прижалась к его ноге. Смысл жизни сразу же отыскался.

Так и сегодня. Еще вчера казалось, что Вадим полная бездарность, поскольку ни одно издательство его творения печатать не бралось. Да и, положа руку на сердце, Вадим и сам чувствовал, что пишет не то и не о том. Он гнался за модными направлениями, но сам при этом никакого удовлетворения от написания этой муры не получал. А как можно рассчитывать, что кому-то понравится созданная тобою вещь, если она тебе же самому не по душе?

Хотя зачем что-то издавать? На этот вопрос он никак не мог ответить. Раз написал, хотелось это показать миру – вот и все. Чтобы прочитали, поняли, узнали. Для одного себя – неинтересно. Но с другой стороны – есть работа. Ходи себе и работай… А хобби – на то и хобби, чтобы освободиться от обязательств.

В отдельном файле лежали «огрызки» - то, что было когда-то начато, но заброшено по разным причинам. Чаще всего – из-за потери интереса к теме. Вадим часто начинал писать в сумасшедшем темпе, без сна и отдыха. Порою творил сутки напролет. Потом ложился спать, а после пробуждения перечитывал – и желание продолжать больше не появлялось.

И именно сегодня утром Вадим понял, ЧТО и КАК он хочет написать. Забыв про кофе, он засел за ноутбук.

***

Придя в себя, Лера осмотрелась. Маленькая комнатка институтского общежития, где они с Натой жили на протяжении пяти лет учебы. «К Мише я переехала… Стоп! Какое число? Точно! С Мишей я познакомилась именно 18 октября 2015 года…»

Лера надела плащ, взяла зонт, рюкзак, и вместе с Натой они засеменили на занятия.

- Что-то страшно мне… - лепетала Ната. – Сегодня тест по экономике, а я толком не подготовилась.

- Да ерунда, сдадим! – успокаивала ее Лера.

- Тебе хорошо, у тебя всегда одни пятерки, он тебя любит. А меня не взлюбил, гад.

Уже подходя к институту, девушки приблизились к дороге, остановившись у светофора, чтобы перейти на другую сторону. В это же время к пешеходному переходу, не снижая скорости, подъехал джип, заметив красный сигнал светофора в последний момент. И поэтому резко затормозил.

Брызги огромной лужи моментально долетели до Лериного нежно-голубого плаща, Натальиной белоснежной ветровки. Девушки стояли, ошеломленные, не смея двинуться. Грязные капли стекали с лица. Лера заметила, что красный сигнал светофора сменился зеленым, но двигаться не решалась. Из джипа вышел статный мужчина в кожаной куртке и направился к ним.

- Девушки, простите меня, пожалуйста! – подошел он к ним.

«Миша?» - Лера смотрела и не могла поверить, что этот мужчина и тот, в мятой футболке, на кухне с яичницей – один и тот же человек.

Ната не растерялась и кинулась в бой:

- Вы знаете, что мы в институт на пару опаздываем?! И теперь из-за вас нас вообще могут к экзаменам не допустить! И посмотрите на нашу одежду – это же все! Это ужас!

Мужчина улыбнулся в ответ:

- Я дико извиняюсь, правда. Чтобы хоть как-то исправить положение, давайте подвезу вас, куда скажете.

Ната моментально смягчилась, окинув взглядом джип:

- Подвезете? – и бросила взгляд на оцепеневшую Леру. – А подвезите!

Она взяла Леру за руку и потащила к дверям.

- Может быть, не надо, - Лера опомнилась, но Ната была уже внутри салона на заднем сидении.

Внутри пахло просто волшебно. Лера хорошо помнила этот запах. Он тогда просто вскружил ей голову. Миша представился. Завел машину, включил магнитолу, и они тронулись по адресу, продиктованному Натой.

Зазвучала знакомая мелодия. Та самая. С которой все началось. Сейчас он остановится на светофоре и посмотрит на нее так, как и тогда… Такие взгляды не забываются. Они проникают под кожу, достают до самого сокровенного.

Светофор. Миша повернулся. Лера отвела глаза и выглянула в окно. Ната же спросила:

- А вы, случайно, не олигарх? – и захихикала.

- Случайно, нет! – засмеялся Михаил и посмотрел на нее.

- А жаль! Только надумаешь за кого-нибудь замуж выйти, а он и не олигарх, оказывается.

По затылку было видно, что Мишу эта фраза застала врасплох.

- Да не смущайтесь вы так, это я пошутила, наверное, неудачно.

Миша быстро нашелся, что ответить:

- А если не олигарх, то совсем никаких шансов, да?

Ната взглянула на Леру озадаченно и как-то встревожено. Потом перевела взгляд на водительское сидение:

- Почему же! Нет ничего невозможного.

- Значит, жду вас сегодня в семь вечера в ресторане «У камня». Не опаздывать! – он остановился. – Все, карета на месте.

Он вышел, подошел к их двери и помог выбраться. Лера постоянно отводила взгляд. Ната же, наоборот, сияла и на прощание даже чмокнула Мишу в щеку.

- Ты что такая хмурая? – спросила она, когда Миша уехал. – Не понравился, что ли?

- Нет, Натуль, ты что? Очень милый молодой человек. Просто плащ жалко.

- Ой, ли! Нашла из-за чего печалиться! Отстираем или другой купим! Я сегодня в ресторан иду, представляешь! – и она запрыгала от радости.

- Может быть, не пойдем никуда? – предложила Лера, зайдя в комнату. – Что-то я устала. – И бухнулась на кровать, в чем была.

- Лер, ты совсем уже! Хоть бы переоделась! В грязной одежде – и на кровать!

Лера послушно стащила с себя одежду и забралась под одеяло.

- Что-то меня знобит, полежу… - и закрыла глаза, моментально провалившись в сон.

***

Лера проснулась от кошмара. Ей приснилось, что она летит в колодец. Она открыла глаза и поняла, что находится совсем не в общежитии. На полу ламинат, тисненые обои, несколько комнат, огромный телевизор, рулонные шторы, кожаный диван, кресла, журнальный столик… Стильно и дорого обставленная трехкомнатная квартира.

Она прошла на кухню. Небольшой диванчик, стол из массива, гарнитур – ничего лишнего. Кофейные тона, дорогие материалы. За окном явно не зима и не осень. Нежная зелень, голубое небо, тюльпаны на клумбах… Лера открыла окно. В лицо подул свежий ветерок. Лера зажмурилась. Птичьи перепевы не оставляли сомнений – на дворе поздняя весна. «Надеюсь, это планета Земля… А год?» - мелькнула запоздавшая мысль. Лера включила ноутбук. Зашла в настройки времени… «29 апреля 2023 года».

«Ну, Вадим, ну Вадим…Попадись ты мне…»

На подоконнике лежал мобильный телефон. В списке последних вызовов Лера увидела номер Наташи.

- Алло! – ответила подруга после трех гудков.

- Наташа? – Лер, ты чего в такую рань звонишь, вчера же разошлись в два ночи.

- В два ночи… - Лера судорожно пыталась понять, что же они могли делать до двух часов ночи. – Наташ, ты не знаешь, где Миша?

Молчание. Казалось, слышно было, как у Наты в голове шелестят шестеренки. Каким-то другим, подавленным голосом, Ната прохрипела, откашливаясь:

- Лер… Давай я приеду! Тебе плохо, да?

Лера присела:

- Слушай, не надо приезжать, спи, со мной все хорошо. Только я и в самом деле ничего е понимаю.

- Лер, тут сложно что-то понять, просто прими. Да, Миша сбил этого Вадима, тот не выжил. Ну, посадили. Лер, ну положа руку на сердце, не любила же ты его. Конечно, жестоко… Но такова жизнь. Найдешь другого! Все, что ни делается – к лучшему! Может быть, все-таки приехать?

Лера, кажется, начала понимать, что произошло в этот раз.

- Нат, не надо, я должна побыть одна. А скажи, этот Вадим – он такой…в джинсовом костюме был, да?

- Лер, зачем ты себя мучаешь? Постарайся отвлечься!

- Наташ, ответь мне, в джинсовом? Это очень важно, потом объясню все.

- Да, в джинсовом. На шее ангел висел – и тот не спас.

«Это он…»

- Нат, я хочу к нему на могилу сходить.

- Лер, ты совсем уже там! Зачем? К какому-то чужому человеку вздумала на могилу идти!

- Надо! Совесть успокоить.

- Можно подумать, это ты его сбила.

- Натуль, сходишь со мной?

- Ну что с тобой делать, схожу! Я могла бы сказать, что не знаю, где он похоронен, но тоже, как и ты, чувствовала почему-то себя причастной ко всему этому. Хожу, навещаю. Он такой красивый был…

- Спасибо! Давай через часик, хорошо?

- Оки! Я за тобой заеду! – И Ната нажала отбой.

На кладбище было тихо. Огромные дубы своими кронами нависали над бесчисленными могилами. Казалось, это другой мир, параллельная вселенная. Даже вороны здесь каркали по-особенному – более вдумчиво, будто зная, что этот протяжный «каррр» проникает глубоко и отзывается «каррра…каррра». Несмотря на ясное небо, здесь царил полумрак. Дубы не пропускали свет, стояли на страже создаваемой здесь атмосферы умиротворения и причастности к вечности.

Ната вела за собой. Они пробирались между оградами. Временами одежда цеплялась за ветки, выступы кованых заборчиков.

- Вот он! – наконец остановилась Наталья около могилы с голубой оградой.

Лера подошла поближе, разглядела фото. «Это он…» Как странно – только теперь, когда его нет в живых, Лера узнала, что день рождения у Вадима двадцать пятого марта, отчество у него Александрович, а фамилия Тихомиров. И почему она его об этом не спрашивала? Не интересовалась, кто его родители, есть ли братья, сестры. Она вообще ни о чем его не спрашивала. А он был рядом… Не сказать, что живой, но все же…

- Я всегда думаю только о себе… - присела Лера на корточки и зарыдала.

Ната присела рядом и обняла ее.

- Лер, ну что ты себя коришь! Ну, ты-то тут при чем?

- Ох, Наташ… Не знаю, как это произошло, но могло бы быть все иначе. Я зациклена на себе. От этого все проблемы.

- Да где ты зациклена на себе-то? Ты и приюту животных помогаешь, и в дом малютки ходишь, и где только не участвуешь!

- Думаешь, этого достаточно? Я привыкла брать, не отдавая. Не ценю, что имею.

- Ерунду ты какую-то говоришь, честное слово! – Ната обняла Леру и положила голову ей на плечо.

- А родители у него живы?

- Так вот они, в следующей могилке, - Ната махнула рукой в сторону соседнего памятника.

Лера подошла поближе и рассмотрела фото, отодвинув нависшую над гранитом ветку белой сирени.

- Дата смерти одна на двоих.

- Они газом отравились. Мутная история. Не прошло и месяца после похорон сына…

- Ужас какой! Целая семья почти разом исчезла с лица земли…Слушай, а у этого Вадима остался хоть кто-нибудь?

- Я особо не расспрашивала... Не знаю, честно говоря, мне это не очень интересно.

Лера вдруг вспомнила про Весту.

- А Веста так и не нашлась…

Ната с сочувствием посмотрела на Леру:

- Если жива, то уже к новым хозяевам привыкла, наверняка.

- Нат, а скажи честно-честно. Тебе мой Миша нравится?

Лера напряглась:

- Что за вопросы такие, Лер? Миша твой муж, как он может мне нравится?

- Как мужчина, я полагаю. Натуль, я не с претензиями, расслабься! Просто интересно.

Лера настороженно посмотрела на Леру.

- Он у тебя интересный, конечно… Но муж подруги для меня – просто друг, не более. Правда, Лер! Даже если бы он мне очень нравился, я бы не стала давать волю этим неправильным чувствам.

- А разве чувства бывают неправильными?

- Еще как бывают! Так же, как и мысли.

- И ты умеешь их контролировать?

Ната замешкалась.

- Лер, к чему вообще этот разговор? Мне он неприятен. Давай уже пойдем. Посмотрела, и будет.

- Да, сейчас пойдем. Просто в последнее время много думаю. А правильно ли зажимать свои чувства? Отодвигать их куда-то в дальний чулан души, будто они не существуют, если не вписываются в наш сценарий жизни?

- Что-то не замечала раньше за тобой такой любви к философствованию. Лер, не заморачивайся. Стресс, понятное дело, но жизнь-то продолжается!

Лера присела на лавочку, стоявшую здесь же, внутри ограды.

- Наташ, а ты счастлива?

- Валерия Дмитриевна, что за допрос? Ты, случаем, не заболела? – Ната подошла и потрогала Лере лоб. – Нет, вроде, не горячая. Выбрось эту ерунду из головы. Все намного проще, чем мы думаем.

- Считаешь?

- Уверена! Все, хватит! Пойдем, пока ты не докопалась еще до чего-нибудь!

- Чувства – это ерунда, по-твоему? – Лера начала нехотя приподниматься со скамейки. – Ну, пошли.

Наташа вдруг остановилась, повернулась к Лере. Глаза у нее были полны слез. Девушка обняла Леру и зарыдала.

- Растормошила все-таки... Я же на седативах сижу. Как же так, как же так…

- Ты его любишь…

Ната просто рыдала.

- Скажи, любишь?

- Он твой муж. Я не имею права любить чужого мужа.

- Нат, дело в том, что я его не люблю. Никогда не поздно исправить ошибки.

Ната резко отстранилась. Взглянуа на Леру непонимающим взглядом.

- Как не любишь?

- Так!

- У тебя кто-то есть?

- Нет.

Ната вытерла слезы:

- Ну вот, теперь ты знаешь… Но это не значит, что я собираюсь раскрывать ему свои чувства.

- Натусь, я тебя люблю. Что ты себя мучаешь. Получается, я взяла то, что мне не принадлежало. Если хочешь- езди к нему, навещай. Я не буду.

- Лер, ты это серьезно? Ты его освобождаешь, что ли?

- Он, конечно, не раб. Но – да!

Глава 9

Ната кинулась Лере на шею:

- О, Боже! Будто камень многотонный с плеч свалился. Как хорошо-то! Грех, конечно, говорить такое на кладбище. Но Миша-то жив!

- Нат, пойдем давай отсюда и в самом деле, - опомнилась Лера.

Проходя мимо очередной могилы Лера запнулась за какую-то корягу, упала, земля начала уходить из-под ног. Мгновение – и она оказалась в знакомом общежитии.

***

- Ты давай, просыпайся! Скоро на пару. От общаги еще до института дойти надо, а там погодка та еще, - услышала она голос Наты.

Лера взглянула в окно. Тот же дождь, ветер клонит деревья. Она вспомнила про телефон, взглянула на экран. «18 октября» - виднелась четкая запись.

На настенном календаре – «2015».

Лера надела плащ, взяла зонт, рюкзак.

Уже выйдя в коридор, она опомнилась, крикнула идущей впереди по коридору Нате:

- Нат, ты иди одна, я останусь.

Наташа остановилась. Развернулась.

- Ты чего? Сегодня же тест! К экзамену не допустят!

- Что-то нехорошо мне. Я полежу. Лера для убедительности потрогала живот.

Ната сделала несколько шагов по направлению к Лере, но та ее остановила:

- Натуль, иди, со мной все нормально, я, если что – в аптеку схожу.

- Уверена? – остановилась Наташа.

- Да, все нормально! Полежу и пройдет.

- Ну, смотри. Если что – звони! Или скорую вызывай!

- Да, иди!

Ната повернулась и направилась к выходу. Лера мысленно перекрестила ее.

Через каких-то пятнадцать минут раздался звонок. Звонила Ната.

Голос у нее был необычайно взволнованный:

- Лер, зря ты не пошла! Что ты пропустила! Я такого мужчину встретила! Он меня окатил, а потом до института подвез! Телефон взял! Вечером в ресторан пригласил!

- Нат, как придешь – пойдем с тобой платье новое выбирать, туфли. Заодно и в салон красоты. Ты там пока учись, я тебя запишу.

- Лер, ты настоящий друг! Как живот-то, кстати?

- Получше!

- Ну, и чудненько! Все, я уже пришла! Поки-поки!

Лера тем временем оделась и вышла на улицу. Ей нестерпимо захотелось подышать свежим воздухом.

***

Мимо Леры неслись машины, щедро одаривая друг друга мелкой россыпью грязных брызг. Лера стояла и не понимала, зачем она вообще вышла в этот мрачный, полный серости, день.

Рядом остановился джип. Опустилось правое окно. Мужчина за рулем что-то говорил, приглашая сесть вовнутрь. Лера узнала в нем Мишу. «Опять! И кто меня тянул сюда…»

Лера развернулась и пошла в сторону от дороги. Миша вышел из машины и догнал Леру. «Вот паршивец! - подумалось ей. – Только что одной девушке свидание назначил, уже за другой бегает!»

Миша догнал Леру и спросил:

- Вы не подскажете, как доехать до улицы Академической?

Лера стояла, не решаясь поднимать на него глаза.

Глядя куда-то в сторону, она буркнула:

- Я не местная, мне спешить надо, муж с детьми ждут! – и поспешила к общежитию.

Миша постоял немного, пожал плечами и пошел обратно, к машине.

Весь день она просидела в своей комнате. Выходить больше не хотелось. Дождь не прекращался. Валяясь на кровати, Лера нашла в своем телефоне много интересного. Например, сообщение от какого-то Игоря. Он, судя по всему, очень хотел встретиться. Как же я это сообщение пропустила? Стоп! Игорь! Степанов? Из десятого «А»… Который, как все говорили, в меня был влюблен, но молчал как партизан… А мне не до партизанов было…» Лера нажала на значок звонка. Когда трубку взяли, Лера затараторила:

- Алло, здравствуйте! Можно поговорить с Игорем?

- С Игорем? – ответил женский голос. – А вы кто?

- Я… Я его одноклассница.

- Одноклассница? Надеюсь, не Лера Малинина?

У Леры сердце упало в пятки. Что-то подсказывало ей, что лучше на данный момент быть кем-то другим, хоть Машей, хоть Катей, но не Лерой.

- Я Маша! – заявила она.

- Маша, значит… Игорь пропал. Если увидишь эту Леру, передай ей, что я из-за нее лишилась сына! Он ей тоннами стихи писал, а она даже поговорить с ним не могла времени найти, – послышались всхлипы, и женщина бросила трубку.

«Вот дела…Игорь Степанов… Стихи… Бред какой-то. …Лера набрала Олю Пискунову, с которой в свое время сидела за одной партой:

- Оль, привет!

- Лер, ты что ли? – отозвалась Оля.

- Я. Тут вот какое дело. Ты про Игоря Степанова слышала?

- У нас тут сейчас как раз переписка активная идет. Хочешь, тебя в беседу включу? Ищут его. Пропал.

- Ужас какой. А я только сейчас узнала. И его мама говорит, что это я виновата. Не в курсе, что там случилось?

- Лер, ты же знаешь, я не люблю сплетни собирать. Но мне рассказали, что осталось много тетрадок со стихами, которые он тебе посвящал. И в телефоне последний звонок был тебе. Запрос сотовому оператору делали, так и вычислили.

- Пфффф. Час от часу не легче. Я же телефон теряла. Только недавно нашла

- Хорошо, что ты нашлась, может что-то вспомнишь? Или место какое-то он тебе описывал?

Новость про Игоря Степанова засела железной занозой глубоко внутри.

Ближе к семи раздался звонок. Это была Ната.

- Лер, сейчас Миша придет, развлеки его, я недолго. В салон красоты заскочила, надо бы стрижку сделать перед свиданием-то. А то хожу как лохудра. Поки-поки!

Не успела Лера опомниться, как в дверь постучали, а затем и заглянули внутрь. «Вот я дурында, дверь забыла запереть!»

В комнату вошел Миша.

- Это вы? – изумился он, глядя на Леру.

- Я… - приподнялась она, обреченно глядя на него.

«А может… Одним решительным движением все расставить по местам… И не будет в будущем ни этой шлюшности, ни пропаж, ни смертей, ни тюрем… Одним росчерком все разрешу. Это же все из-за меня».

- Я сейчас! – кинула Лера Мише и пошла к двери.

Десятый этаж…Самое оно. И что же я раньше не додумалась…

***

- Эй! Эй! Просыпайся! – кто-то упорно тряс Леру что есть силы.

Она открыла глаза. Миша. Лера уткнулась в подушку и нервно захохотала.

- Эй! Что с тобой? – Миша продолжал трясти ее, но уже менее интенсивно.

Лера немного успокоилась. Посмотрела Мише в глаза:

- Скажи, ты веришь в судьбу?

Миша нахмурился:

- Лер, мы опаздываем, а ты вопросы какие-то дурацкие задаешь.

- Они не дурацкие… - она поняла, что разговаривать бесполезно и направилась в ванную.

Заглянув в зеркало, она отшатнулась в ужасе. Половина ее лица была обезображена жутким шрамом.. Правая щека, почти весь лоб, подбородок были покрыты розоватой бугристой кожей. Лера осторожно коснулась пальцем. «Как противно!» Забыв, зачем она сюда пришла, Лера вышла из ванной, и подошла к Мише.

- А это теперь навсегда? – спросила она, заглянув глаза.

Миша отошел и присел на диван.

- Скажи спасибо, что жива осталась. Чудом.

- Чудом?

- У тебя опять что ли провалы в памяти? Упасть на тент проезжавшей мимо газели с матрацами, лихо планируя с десятого этажа – это чудо!

Лера вспомнила про свою палочку-выручалочку. Позвонила Наташе.

- Натуль, привет! Давай с тобой где-нибудь пересечемся, а?

- Лер, я сейчас занята, давай после обеда, - тон у нее был не очень дружелюбный.

- Хорошо, давай в два!

- В кафе около твоего дома.

- Оки!

Ната пришла какая-то обеспокоенная.

- Ты чего такая? – Лера вглядывалась ей в лицо.

- Нормальная я, - она упорно отводила взгляд.

- На работе что-то не так?

- На работе все замечательно.

- А что тогда?

- Лер, я не могу больше так.

- Как?

- Прикидываться твоей подругой.

Лера засмеялась. Подошла к Нате, обняла ее и чмокнула в щеку:

- Ох, Натуся, Натуся… Знала бы ты, как я хочу все изменить, но не получается у меня, хоть расшибись!

Ната посмотрела на Леру как-то настороженно:

- Ты все знаешь?

Лера напряглась.

- Знаю…что?

Ната закусила губу, опустила взгляд.

- В общем, я должна тебе это сказать, иначе буду чувствовать себя предательницей, лгуньей и полным ничтожеством.

- Да что же случилось-то?

Ната наконец выпрямилась, выдохнула и в упор посмотрела на Леру:

- Я люблю твоего Мишу. Вчера мы были вместе.

Лера закашлялась.

- Были вместе? Любишь?

Ната смутилась, опять опустила взгляд.

- В общем, ты теперь знаешь. И мне намного легче стало. Я его у тебя забирать не собираюсь, ты его жена. Но с чувствами своими совладать вот не смогла. Наверное, лучше мне вообще из города уехать…

- Наташ! – Лера слегка сжала Натальину ладонь. – Не надо никуда уезжать. Я его не люблю.

Наталья подняла на Леру удивленные глаза:

- Не любишь? У тебя кто-то есть?

- Нет у меня никого…

Ната пригубила кофе, задумчиво глядя в окно:

- Я его люблю с того самого момента, как впервые увидела…

Лера тяжело вздохнула:

- Как бы я хотела все исправить… - и закрыла глаза.

«А что я мучаюсь? Способ перемещения проверенный…»

Лера вышла на улицу и шагнула под колеса проезжавшего мимо грузовика.

***

- Ты давай, просыпайся! Скоро на пару. От общаги еще до института дойти надо, а там погодка та еще, - услышала Лера голос Наты.

Лера взглянула в окно. Дождь, ветер. На телефоне - «18 октября». На настенном календаре – «2015».

Лера поднялась и решительно заявила Нате:

- Ты иди, а я не готова к тесту, останусь. Выгонят, так выгонят, я вообще, учителем мечтала стать. Поступлю в педагогический лучше.

Ната выпучила глаза:

- Лер, ты что – сбрендила? Какой еще педагогический! Училась, училась – и на тебе! Осталось-то – с гулькин нос!

- Натуль, ты иди, я останусь, и чувствую себя неважно.

- Вот, я тебе говорила, не надо было вчера окно открывать. А ты – душно, душно… Ладно, пойду. Вечером поговорим.

Дождавшись, когда за Натой закроется дверь, Лера схватилась за телефон. Нашла номер Игоря Степанова. Набрала. Ответила его мама. Лера решила в этот раз представиться:

- Алло, здравствуйте! Это Лера Малинина. Подскажите, пожалуйста, Игорь так и не вернулся?

- Лера? – у женщины от неожиданности в голосе послышались визглявые нотки. – Она прокашлялась. – Лера Малинина?

- Да, - спокойно ответила Лера.

- Вот что, Лера! Если ты не вернешь мне моего сына, я… я не знаю, что с тобой сделаю.

- А можно я к Вам приеду, мне нужно почитать его записи, возможно, я пойму, где он сейчас. И тогда смогу найти. Поймите меня тоже правильно. Когда Игорь написал мне сообщение, телефон у меня был утерян. Я его нашла только сейчас. Даже при всем желании я не могла что-то сделать, чтобы это предотвратить. А до этого момента я даже ничего не знала ни о стихах, ни о его ко мне отношении. Узнала только сегодня. Когда он пропал.

Женщина вздохнула.

- Вы в самом деле ничего не знали?

- Абсолютно! Он очень скрытный был.

- Приезжайте! – женщина назвала адрес.

Квартирка, где Игорь жил со своей мамой, располагалась на четвертом этаже высотного дома. Дверь открыла маленькая сухощавая женщина лет пятидесяти. На ней был цветастый халатик по колено.

- Здравствуйте! – начала Лера. – Я Вам звонила. Я Лера.

Женщина взглянула оценивающе и пригласила в дом.

Они прошли на кухню.

- Чай? Кофе? Или сразу коньяк? – женщина мило улыбнулась.

- Нет, не беспокойтесь. Я напоена, накормлена. Давайте сразу к делу.

- К делу…- с этими словами хозяйка вышла из кухни.

Через минуту она вернулась с тетрадями в руках.

- Вот… Это его стихи. Все вам, как я понимаю.

Лера посмотрела на стопку. Пять толстых тетрадок. «Какая же я дура…»

- А как вас зовут?Простите, что сразу не спросила, - опомнилась она.

- Марина Васильевна, - ответила женщина.

Лера принялась за тетрадки. Это были именно стихи. Настоящие. С красивыми рифмами.

- А может быть, он записку какую-нибудь оставил? Или в соцсетях что-то написал?

Марина Васильевна тяжело вздохнула:

- Лер, он был категорически против соцсетей. Говорил, что это помойка жизни, что там люди закапывают свои возможности.

- Интересное мнение…

- И записок он никаких не оставлял.

Лера читала стихи. Ком горечи и досады встал в горле.

Наконец, на глаза попалось стихотворение про встречу:

«Мы встретимся с тобою на рассвете

Когда заря окрасит небосвод

Друг другу улыбнемся словно дети,

Оставим суету и круговерть забот...

Не будем лишних фраз с тобой бросать на ветер,

Не будем ссориться, не будем упрекать,

Пусть будет так и только на рассвете...

Ты приходи, я буду в боре ждать...»

- Марина Васильевна, а есть тут у вас бор?

- Бор?

- Да, бор.

Женщина задумалась:

- Прямо чтобы рядом – нет. Но мы с ним обычно летом уезжали в деревню, она так и называется – «Бор». Там и бор рядом.

- А где эта деревня?

- Деревня-то… Сто километров. На автобусе. С автовокзала мы уезжали.

- Понятно… - Лера задумалась. – Надо ехать.

- Вы думаете, он там?

- Думаю, что да. Вот тут строчка – «Ты приходи, я буду в боре ждать...»

Женщина вчиталась:

- И в самом деле… Лера, вы какой-то Шерлок Холмс. Надо, конечно, съездить, вдруг и в самом деле там. Сейчас, правда, не сезон, но он мог…

- Во сколько автобус?

Марина Васильевна посмотрела на часы.

- Еще успеем, через час будет последний рейс.

Деревня Бор состояла из нескольких маленьких покосившихся домиков. Чуть поодаль виднелся лесок. Марина Васильевна махнула рукой в сторону низины:

- Бор вон там! И речка тоже.

- Красиво у вас тут. Даже осенью.

Светило солнце, октябрь уже успел оставить повсюду свои золотистые следы. Лера с Мариной Васильевной дошли до голубого домика с резными белыми наличниками.

- А и точно, похоже, есть там кто-то! – хозяйка толкнула калитку, та была не заперта. – Видите, калитка не заперта, я запирала, когда уезжала. И ведро вон стоит, значит, за водой ходил. Я все в сарай убираю, так не оставляю.

Она заспешила к крыльцу. Зашла в дом. Лера следом. В маленькой комнатке, расположенной в глубине дома, на кровати спал парень. Женщина кинулась к нему, начала трясти. Парень повернулся, щуря глаза:

- Мама? – удивился он. – Лера?! – его глаза округлились.

- Игореш, ну как же ты меня напугал! Ты почему ничего не сказал?

Игорь сел на кровати в растерянности.

- А как вы меня нашли? – посмотрел он с опаской на Леру.

- Это Лерочка помогла.

Игорь встал с кровати, подошел к столу, взял чайник и жадно начал глотать воду. Пахло перегаром.

Мама заметила бутыли возле кровати.

- Игорь, ты что, это все выпил?

Игорь сел на стул и сжал голову ладонями.

- Мам, прости, конечно, но мне надо было побыть одному.

Мама подошла и обняла его:

- Горе ты мое. Ну, сказал бы – я бы тебя не беспокоила. Что мы, не родные, что ли?

Игорь впился взглядом в Леру. Мама опомнилась:

- Ты давай собирайся, а я пойду в огороде зелени наберу, раз уж приехали.

Она поспешно вышла, оставив Леру с Игорем наедине.

- Игорь, ты почему мне ничего не говорил.

Он подошел к окну и встал к девушке спиной.

Молчание.

- Игорь, давай поговорим.

Парень развернулся.

- Лер, незачем было тебе это узнавать. Это мое, только мое. Жалость мне не нужна.

- А почему ты за меня все решил?

- Потому что я знаю.

- Что ты знаешь?

- У нас с тобой разные дороги.

- Ты писал мне смс в тот момент, когда я потеряла свой телефон. Если ты из этого недоразумения сделал такие выводы, то, наверное, и в самом деле разные дороги.

Игорь подошел к Лере поближе:

- Значит, у меня есть шанс?

- Шанс есть у каждого, если он этого действительно хочет и к этому идет.

Игорь обнял Леру. Она невольно зажмурилась от запаха вчерашнего алкоголя и несвежести.

Вошла мама:

- Ну что, ребятки! Поехали домой. Там, кажется, планируется мировой потоп. Огромная туча надвигается, надо делать ноги. Да и автобус скоро.

Лера обрадовалась такому скорому избавлению от неприятных объятий. Игорь же, казалось, и не собирался уходить. Он встал, окинул каким-то торжествующим взглядом присутствующих и упал на колени. Марина Васильевна бросилась поднимать его, но он отстранил ее:

- Мам, не надо, я сейчас кое-что скажу.

Игорь посмотрел на Леру.

- Лера, понимаю, что все это для тебя как снег на голову. Но я не тороплю. Стань моей женой!

Лера ошарашенно посмотрела на Марину Васильевну, та, схватившись за сердце, села в кресло.

- Мам, тебе плохо? – Игорь кинулся к ней. – Где таблетки?

- Нет тут таблеток. Вызывайте скорую.

Женщина закрыла глаза. Она тяжело вздыхала, охая.

Телефон не ловил сеть. Лера помчалась на улицу, искать места, где можно было бы позвонить.

Глава 10

Вернувшись, она застала Игоря сидящим рядом с матерью. Он рыдал, держа ее руку и целуя ее. Лера окаменела:

- Что? Она…

Игорь замотал головой:

- Нет, мамочка, нет, ты не можешь так вот меня оставить... Это все ты, зачем ты ее сюда привела? – повернулся он к Лере.

- Она умерла?

Игорь зарыдал в голос:

- У нее инфаркт недавно был, ей нельзя волноваться…

- Знаешь, Игорь, не надо меня виноватой делать. Ты ее до этого довел!

Он вдруг затих. Бросился к лежащим на столе тетрадкам и начал рвать их в клочья.

- Да будь ты проклята, да чтоб я никогда тебя больше не видел! – Он смотрел на Леру полными ненависти глазами.

Лера развернулась и пошла, куда глаза глядят. «Помогла, называется…Исправила ситуацию».

Она споткнулась о какую-то корягу. Захрустели ветки. Из леса прямо по направлению к Лере несся огромный кабан. Несколько секунд – и он накинулся на нее.

Темнота.

***

Очнулась Лера на заднем сидении автомобиля. Миша был за рулем. «Опять он!»

- Давай я тебя сейчас тут оставлю, а сам по делам.

У Леры зазвонил телефон. Ната.

- Алло, Лер, привет! Ну как вы там? Сделали свое ЭКО?

- ЭКО? – переспросила Лера.

Миша обернулся:

- Нате уже все надо знать…

Наташа продолжала:

- Еще нет?

- Нет еще… - Лера размышляла.

- Лер, ты там только не волнуйся. Представь, что ты плывешь по морю, и тебя накрывает волной. Тогда ребенок будет спокойным. А то, говорят, эти экошники какие-то неполноценные потом вырастают из-за того, что женщина подсознательно считает себя в чем-то виноватой.

- Нат, я поняла.

Лера решительно перегнулась через сидение, навалилась на Мишу и вывернула руль. От неожиданности Миша не сразу среагировал. Выехав на встречную полосу, он начал судорожно жать на тормоза. Но не успел. Навстречу несся огромный КАМАЗ…

***

Общежитие…Дождь за окном. На календаре 18 октября. «А пусть все идет своим чередом! Надоело!»

Лера надела плащ, взяла зонт, рюкзак, и вместе с Натой они засеменили на занятия.

- Что-то страшно мне… - лепетала Ната. – Сегодня тест по экономике, а я толком не подготовилась.

- Да ерунда, сдадим! – успокаивала ее Лера.

- Тебе хорошо, у тебя всегда одни пятерки, он тебя любит. А меня невзлюбил, гад.

Лера обняла подругу:

- Ты ему подари ласковый взгляд, тогда и у тебя будет пятерка.

- Какой еще ласковый взгляд? – не поняла Ната.

- Ну, как же? Если ты к человеку с добром, то и он к тебе с добром. Ты ему улыбнешься – и он тогда тоже!

Девушки приблизились к дороге, остановившись у светофора.

Джип. Брызги. Мужчина. «Все по плану…»

Девушки стояли, не смея двинуться. Грязные капли стекали с лица.

- Девушки, простите меня, пожалуйста! – подошел он к ним водитель злополучного джипа.

Миша…

Ната кинулась в бой:

- Вы знаете, что мы в институт на пару опаздываем?! И теперь из-за вас нас вообще могут к экзаменам не допустить! И посмотрите на нашу одежду – это же все! Это ужас!

Мужчина улыбнулся в ответ:

- Я дико извиняюсь, правда. Чтобы хоть как-то исправить положение, давайте подвезу вас, куда скажете.

Ната окинула взглядом джип:

- Подвезете? А подвезите!

Она взяла Леру за руку и потащила к дверям.

- Эх, давно я на джипах не каталась! – Лера подмигнула Мише и залезла вслед за Лерой на заднее сидение.

Зазвучала знакомая мелодия. Светофор. Миша повернулся.

Лера пристально на него посмотрела и заявила:

- А вы случайно не олигарх? – и глупо захихикала.

- Случайно, нет! – и Миша задумчиво взглянул на сидевшую рядом Нату.

- А жаль! Только надумаешь за кого-нибудь замуж выйти, а он и не олигарх, оказывается.

Миша закашлялся.

- Да не смущайтесь вы так, это я пошутила, наверное, неудачно.

Миша быстро нашелся, что ответить:

- А если не олигарх, то совсем никаких шансов, да?

Лера не растерялась:

- Почему же! Нет ничего невозможного.

- Значит, жду вас сегодня в семь вечера в ресторане «У камня». Не опаздывать! – он остановился. – Все, карета на месте.

Лера с Натой выбрались из машины.

- Лер, что это с тобой? – Ната выглядела обескураженной.

- А что со мной? – Лера пожала плечами.

- Странная какая-то. На свидание напросилась.

- Я не напросилась, он сам.

Глава 16

Тест обе сдали на «отлично».

Возвращаясь в общежитие, Ната вдруг вспомнила:

- А помнишь, у тебя платье такое было, голубое. Вот в нем и иди!

- Помню. Давно не надевала. Наверное, самое время. Слушай, а он тебе ведь тоже понравился.

Ната смутилась.

- Да, понравился. Но пригласил-то он тебя.

- Меня… - Лера задумалась. – Но это только потому, что я сама напросилась. Давай вместо меня на свидание пойдешь ты.

- Как это? – Ната уставилась на Леру.

- Очень просто! Наденешь это голубое платье, придешь, скажешь, что я просила передать, что у меня уже есть жених, я погорячилась, соглашаясь на свидание. Ну а там по обстоятельствам. Я из тебя такую конфетку сделаю, что он не устоит.

- Как-то это неправильно…

- Что неправильно?

- Может быть, это твоя судьба, а я отнимаю.

- Нат, не говори ерунды! Ну, какая судьба? Он мне совершенно не понравился. Никакой искры. А тебе, по-моему, приглянулся. Я видела, как ты в лице переменилась, когда он меня в ресторан приглашал.

- Да, понравился, не скрою.

- Ну вот, и вперед! Не тушуйся! А вначале – в салон красоты! Давай тебе стрижку сделаем? Тебе пойдет!

- Стрижку?

- Ну да! Современную!

- А давай! Уж поражать, так поражать!

- И платье голубое немного старомодное. Вон, смотри, какая красота! – Лера ткнула пальцем в сторону витрины, где красовался брючный костюм изумрудного оттенка с черными вкраплениями. - Прямо под цвет твоих глаз.

- Лер, это же стоит бешеных денег!

- Натуль, ради такого дела не жалко никаких денег. У меня накоплено немного, я тебе дам.

- Лер, ну зачем? Ты же на машину копишь!

- Придет время – и машину куплю! Сейчас тебе нужнее этот костюм!

- Ой, Лер! У меня же туфлей нет! К такому костюму из моего ничего не подходит!

- И туфли купим! Натуся, все купим! – Лера обняла подругу.

- Какая-то ты сегодня странная! Но мне нравится!

- Вот и замечательно!

***

Отправив Нату на свидание, Лера устроилась на своей кровати и моментально уснула. День выдался насыщенный. Перед глазами мелькали полки обувного магазина, улыбчивые лица продавщиц, ступени крыльца перед салоном красоты, уставленные кашпо с цветами, приветливые девушки с ресепшн, зеркала… И Ната – преобразившаяся и необычайно счастливая.

Вдруг кто-то принялся трясти ее за плечо.

- Вадим? – удивилась Лера.

Молодой мужчина приосанился. Немного растерянно сообщил, указывая на бейджик на груди:

- Вадим Александрович.

Лера смотрела на него и не верила своим глазам.

- Вадим Александрович… Да… - как заклинание повторила она.

- Давайте я вас осмотрю.

Лера присела на кровати.

Вадим осторожно ощупывал, пальпировал, задавал разные вопросы.

- А вы тут недавно работаете, да? – решила поинтересоваться Лера.

- Да, не очень давно.

- А мне долго тут лежать?

- Я думаю, на следующей неделе можно будет вас уже выписывать. Немного понаблюдаем, чтобы не было никаких сюрпризов. Сами понимаете, три месяца в коме – это не шутки!

- Да, я прекрасно понимаю, - Лера улыбалась и смотрела Вадиму прямо в глаза.

Тот – и это было заметно – смущался, но виду старался не подавать.

- Я еще вечером загляну. А так, если почувствуете какое-то ухудшение – сообщайте через медсестер. Ходить вам пока нежелательно. Кстати, давайте попробуем. Надо начинать мышцы разрабатывать.

Он подставил Лере свою руку, помог встать.

- Голова кружится…

Лера села обратно.

- Значит, начнем просто с поднимания на постели. Вы просто сделайте сегодня три подхода. Поднимайтесь и ложитесь. Так по десять раз. Вставать пока нельзя.

- Поняла! – кивнула Лера.

Врач ушел.

Лера окинула взглядом палату. Ничего лишнего, крашеные голубые стены, в строгой рамке картинка с изображением весеннего леса.

Лера задумалась…

«Вадим, Вадим…Врач, значит… И как будто ничего не помнишь…»

Прошла неделя

Блуждая по больничным коридорам, Лера наткнулась на кабинет с табличкой «Отделение хирургии. Тихомиров Вадим Александрович».

Лера зашла внутрь. Вадим сидел за большим столом и изучал документы, периодически заглядывая в монитор, стоявший перед ним.

- Что-то случилось? – бросил он Лере, не отрываясь от монитора. – Извините, занят немного. Помимо собственно лечения в мире придумали еще много разных других интересностей. Вадим наконец отвлекся от дел и повернулся к ней. – Что же вы стоите, присаживайтесь! – указал он взглядом на стоявший возле нее стул.

Лера села.

- Нет, ничего не случилось… Просто, понимаете, там, когда я была не здесь…

- В коме?

- Да, в коме… В общем, там я много чего видела.

- Неудивительно! – откинулся в кресле мужчина. – Скажу вам больше – я сам недавно вышел из комы, и, как видите – вполне уже втянулся.

- И ничего не помните?

Вадим поерзал на стуле.

- Как сказать… Помню ли… Иногда сны какие-то странные. Но они быстро забываются. Помнятся только тогда, когда во время этого сна просыпаюсь, но это очень редко.

- И все?

- По сути, все! У нас с вами разные травмы, разные особенности. Все по-разному. Человеческий мозг сложно устроен. Каждый миллиметр отвечает за что-то свое. У вас была задета одна часть, у меня – другая.

- А как вы?

- Да что об этом рассказывать! Я не люблю копаться в прошлом! К чему это? Надо жить здесь и сейчас и радоваться!

- Радоваться? – Лера смутилась.

- Да, радоваться! Пока у тебя есть руки, ноги, голова, сознание – надо радоваться жизни! У кого-то этого нет, а они все равно находят способы радоваться. Жизнь на то и дана, чтобы жить, и жить надо ярко!

- Как интересно…

- А что вас беспокоит, что вы там увидели?

Лера смутилась.

- Я там с одним человеком познакомилась.

- Что ж, неплохо! Вы теперь наверняка решили все о нем узнать?

- Ну, наверное… Я еще не решила…А это нормально – пытаться узнать все о том, кого видела, по сути, во сне.

- Кома – это не сон, я вам скажу… - Вадим закинул ногу на ногу и посмотрел на Леру.

- А что это такое?

- Это другой мир просто. И он реально существует.

- Вы думаете?

- Это абсолютно точно. Знаете, погода за окном замечательная. Я как лечащий врач прописываю вам прогулки два раза в день на свежем воздухе. Но с сопровождением.

- С каким еще сопровождением? – не поняла Лера.

- Вам некого позвать на прогулку?

- Подруга иногда заходит, но не каждый же день. И мне не очень удобно ее озадачивать, она в положении.

- Ну, раз так, тогда давайте прогуливаться вместе! – Вадим улыбнулся. Лере на миг показалось, что все так, как там, в отеле, и он все помнит. Но лишь на миг.

- Я с удовольствием! – Лера улыбнулась.

Вадим посмотрел на часы.

- У меня сейчас как раз никаких дел не запланировано, пойдемте!

Они вместе вышли в больничный двор. Лера сделала глубокий вдох.

- Хорошо-то как! – она зажмурилась и закинула голову назад.

- Да, октябрь нынче теплый, хоть и дождливый. Но сегодня хорошо… - улыбнулся Вадим. – Пойдемте до той скамеечки, познакомлю вас с одним своим другом.

- Другом? – удивилась Лера.

- Сейчас все узнаете. - Они прошли по липовой аллее, присели на скамейку с коваными ножками и спинкой.

Присели. Лера начала оглядываться по сторонам.

- Успокойтесь, расслабьтесь.

- Мы кого-то ждем?

- Нет.

- А друг?

Вадим опять улыбнулся, посмотрел на Леру:

- Слышите, дятел стучит.

Лера прислушалась. Действительно, где-то высоко, в деревьях слышался стук.

- Да, слышу!

- Ну вот, это и есть мой друг. Я с ним каждый день тут общаюсь. Я ему молча про свои дела и мысли, а он мне – про свои - «тук-тук».

- Замечательный у вас друг.

- Да, таких друзей еще поискать… - Вадим немного изменился в лице, улыбка исчезла. – Вы хотели что-то спросить…

Лера смутилась…

- Да… Хотела… Вы тоже были в коме… И совсем ничего оттуда не помните? Ну…кроме снов…

Вадим посмотрел на Леру оценивающе.

- Знаете, совсем. Как будто крепко спал.

- А вдруг что-то потом вспомнится?

- Всякое бывает! – Вадим пожал плечами. – Вас что-то сильно беспокоит из того, что там видели?

- Как сказать… Не то, что беспокоит… Не отпускает, скорее.

- Расскажите.

Лера посмотрела на Вадима.

- Рассказать?

- Да, расскажите.

- И как вы это воспримете? Как сон?

- Смотря что вы там видели.

- Я там видела ангела. В очках. И пользовалась звездонетом.

- Ангел в очках? – рассмеялся вдруг Вадим.

Лера напряглась.

- Вам смешно?

- Просто представил ангела в очках… Простите. А что еще?

- Нет, я не могу. Вам смешно от моих рассказов.

- Простите… Я не хотел вас расстроить. Продолжайте, я не буду больше смеяться.

- Нет, потом как-нибудь, - Лера встала со скамейки.

- Куда же вы?

- Пойду, полежать хочу, устала. На сегодня хватит впечатлений.

- Да, вам нельзя нервничать. Давайте я провожу, - Вадим встал и взял Леру под руку.

Он довел ее до палаты, а сам отправился по своим делам.

Лера прилегла на кровать. Мысли путались. Неожиданно пришла интересная мысль.

Она взяла телефон, нашла среди многочисленных иконок свою любимую…голубого цвета. Нажала. Зашла в соцсеть. Ее новости пестрели фотографиями потерянных, раненых, найденных домашних животных. Отголоски поиска Весты.

Накопилось двадцать два личных неотвеченных сообщения. Лера пролистала все их. Ни одного полезного. Люди кидали фото найденных собак породы хаски. И все не Весты.

Зайдя в строку поиска, она ввела: «Тихомиров Вадим».

Высыпалось множество строк, Лера начала листать. Не он, не он, не он… Наконец, она заметила знакомое фото. Присмотрелась – и точно, Вадим Александрович. Первым порывом было подать заявку в друзья.

«Стоп! Надо, чтобы он меня не узнал… Так интереснее…»

Лера изучила свою страницу. Записи там были в основном о Весте. Удалила все. Сделала ничего не значащую заметку с фото из сети с изображением какой-то симпатичной девушки. Изменила в настройках свое имя на Машу Петрову, на аватар поставила рисунок ангела.

«Вот теперь можно!»

Зашла на страницу Вадима и подала заявку в друзья. Изучила его записи. Собаки, собаки, собаки… Подумав, написала сообщение:

«Здравствуйте! Я потеряла собаку. Как я поняла, вы опытный собаковод. Приходилось ли вам переживать расставание с любимым другом? Если приходилось, расскажите, как вы прошли через это испытание?»

Отправила. Вадим, если верить информации с его страницы, был в сети последний раз два дня назад. «Значит, живем в реальности…Что ж, неплохо…»

Прождав несколько минут в надежде, что Вадим вдруг появится и ответит, Лера откинулась на подушку и уснула.

***

Утренние больничные процедуры вернули в реальность. Лера вспомнила про вчерашнее свое сообщение. «И зачем я это сделала…Дурь какая-то. Удалю-ка, пока не поздно». Она открыла ноутбук, вошла на свою страницу и увидела сообщение от Вадима: «Такое, конечно, не рассказывают незнакомым людям. Но раз уж вы столкнулись с подобной бедой, я с вами поделюсь своим горьким опытом».

Лера отставила ноутбук, легла, закрыв глаза. «Не успела…Что ж, давай, продолжай теперь, назад пути нет…»

- А сколько у вас в жизни было собак?

- Две. Одна умерла, вторая сейчас со мной. Есть еще одна, приблудившаяся.

- А как умерла первая?

- Ей было четырнадцать лет. Она долго болела. Умерла у меня на руках.

- А чем болела?

- С рождения как-то все не заладилось. Постоянно по ветеринарам ездили. Печень больная была.

- Печально…На руках… Вы не стали ее усыплять, чтобы облегчить страдания?

- Это очень болезненная тема… Знаете, я верю в то, что все, что нам посылается, мы заслужили. Если дано было нам расстаться таким образом, то все способы уйти от этого – предательство. Вот представьте – он мне верила, она меня любила. Она понимала, что уходит. И вдруг появляется какой-то чужой человек, забирает ее у меня, делает больно, и все исчезает. Это, по-моему, неправильно. Тем более, я знаю, что все эти инъекции не настолько и облегчают страдания. А она ушла тихо, за несколько дней. Мы с ней лежали рядом, я слышал ее дыхание, ей не было страшно, я это чувствовал. Последний вдох она сделала у меня на руках. Тяжелее тем, кто остается. Те, кто уходят, попадают в новый мир, им там уже не больно.

- В новый мир… Я даже не знаю, что с моей собакой… Жива ли она…

- Она вам снится?

- Нет, не снится. Я сама не могу понять, как такое возможно. Я постоянно думала о ней, а во сне ни разу не видела.

- Значит, она жива.

- Вы так думаете?

- Это абсолютно точно. Моя Лана пришла ко мне в первую же ночь после расставания. Полизала в щеку, прилегла рядом. Во сне было ощущение какого-то особенного умиротворения. Как будто она говорила мне: «Не переживай, живи дальше, все хорошо. Так и должно быть…»

- Вы будете кого-то еще брать?

- Пока нет. Очень тяжело расставаться. Так мир устроен, что наши четвероногие друзья живут намного меньше. Я к ним отношусь как к детям. Когда дети уходят первыми – это невыносимая боль.

- Да, мир несправедлив.

- Я бы не сказал, что несправедлив. Так мы учимся любить.

- Может быть…

- Маша, я пойду, устал сегодня очень. Хочу спать. Если захотите поговорить – пишите.

- Хорошо! – Лера отключилась.

Глава 11

«Вадим, Вадим…»

Лера не могла уснуть. Мысли путались. «Зачем я это все затеяла? Можно же пойти и поговорить прямо. А как прямо?- Вадим, я тут в коме летала, вас повстречала, мы с вами в отеле останавливались, а потом вы исчезли, а со мной начала твориться полная ерунда…А смысл? Чего я этим добьюсь? Что я от него хочу? Он все забыл…»

На следующий день Лера написала новое личное сообщение:

«Вадим, вы верите в прошлые жизни, в переселение душ? Что мы никуда не уходим, а просто продолжаем свой путь? Я бы хотела, чтобы это было так. И наши питомцы тоже перерождаются. Если мы их любим, то могут вернуться к нам в виде нового друга, например».

Вадим был не в сети.

«Вадим, Вы знаете, меня посещали разные мысли, когда я потеряла свою собаку. Мне казалось, жизнь закончилась. Без нее все остальное потеряло смысл. Потом я прочитала в одной книге, что нельзя так привязываться к животным. Это не очень полезно для нашей души. А как не привязываться, если любишь? Я не понимаю, как можно любить и при этом держать расстояние. Да, я стала много читать. Конечно, на время помогает как-то развеять уныние общение с близкими людьми. Но когда остаешься наедине с собой, все возвращается. Я много думала. Наверное, я и в самом деле заслужила это».

Вадим не появлялся несколько дней. «Беда, беда…» Вспомнив совет, оставленный доктором Тихомировым, Лера вышла во двор. Светло, тепло. Где-то в глубине тополя насвистывал соловей. Мурашки по коже. И вдруг стало необычайно радостно. «Что же я, в самом деле! Он еще вернется, успею еще поговорить!»

Спустя пару часов, Лера заглянула на свою страничку. И к своей необычайной радости обнаружила там целых два сообщения от Вадима.

«Здравствуй, Маша! В прошлые жизни я верю. Но не очень люблю об этом распространяться. Если когда-либо увидимся, то я готов это обсудить».

«Что касается собак, то я не думаю, что нужно как-то себя сдерживать. Если любишь – отдавай свою любовь. А что там с привязанностью, я не задумывался.

Лера поспешила написать ответ.

- Вадим, почему вас так долго не было?

- Маша, я был на конференции. А сейчас я дома. Представляешь, неудачно спрыгнул с подножки поезда и сломал ногу. Теперь в гипсе».

- Какой ужас!

- Да, приятного мало. Но я воспринимаю это как очередное испытание. Все пройдет. Только вопрос времени.

- Видела ваши фото. У вас чудесная собака.

- Да, она все понимает, только говорить не умеет. Вообще, собаки – умнейшие создания. Могут без слов сказать намного больше, чем мы, люди. Они чище. Я смотрю на свою и не понимаю, как буду жить, если ее не станет. Это несправедливо, что у них такая короткая жизнь.

- Но она пока с вами. Надо радоваться, наслаждаться каждой минутой.

- Да, я так и делаю.

- А мне сказали, что пора выписываться.

- Ну и замечательно! Поздравляю! Маш, я отключусь ненадолго, родственники пришли проведать.

- Хорошо, приятного вечера!

- Спасибо! И Вам!

«А может быть…Махнуть на все рукой…Начать жизнь с чистого листа. Он меня не помнит. И не вспомнит, похоже. Родственники у него там какие-то. Может, и невеста имеется…Конечно, имеется, у такого красавчика, да еще и преуспевающего врача…»

Лера шлепнулась на подушку и закрыла лицо ладонями. «Какая я дура…Какая я дура…»

Не прошло и минуты как она уже строчила очередное послание:

«Вадим, хочу сказать честно…» - и тут же стерла эту строку.

«Вадим, я никакая не Маша…» - и опять «делет».

Лера сидела, раскачиваясь из стороны в сторону и, будто пытаясь вытряхнуть ненужные мысли, мотала головой. Наконец, после получасового сумасшествия, она сочинила:

«Вадим! Я долго не решалась рассказать. Я не случайно на вас вышла. Мне нужно с вами встретиться. Это очень деликатный разговор. Давайте я к вам заеду. Скажите только адрес».

Час, другой… Лера ежеминутно заглядывала в ноутбук, но Вадим не появлялся.

Измотанная до невозможности, Лера легла спать. Проснулась она в пять утра. За окном уже было светло. День обещал быть солнечным.

Зайдя к себе на страницу, Лера обнаружила сообщение от Вадима:

«Я временно переехал к родителям, так как пока не могу даже за продуктами сходить. Как оказалось, перелом – это не только гипс и отдых от работы. А насчет заехать – давайте после того, как я приду в норму. Обязательно увидимся. Обещаю вам!»

Лера сразу же написала в ответ:

«Вадим, то, что у вас сломана нога, совершенно меня не смущает. Обещаю, что не буду на нее смотреть, если вас это так важно. Мне очень надо с вами поговорить, правда».

«Давайте разговаривать тут. Я сейчас даже на телефонные звонки не отвечаю, нет ни желания, ни сил».

«Хорошо… Давайте тут».

***

«Маша, еще я бы вам не советовал заводить пока новую собаку. По опыту знаю, что все равно будешь ее сравнивать с той, которая ушла, от этого еще больнее. Возможно, со временем, когда боль уляжется, то и найдете себе нового друга. А пока не стоит. Я это вам просто советую, решать вам».

Лера перечитала этот текст несколько раз. Никаких намеков на чувства, никаких признаков, что он к ней неравнодушен…

«Спасибо, Вадим! Я пока не собираюсь никого заводить. Побуду в одиночестве. Это иногда очень даже полезно».

«Вы совсем одна?»

«У меня есть подруга. На данный момент мне этого достаточно».

«Не переживайте, вы еще встретите достойного человека».

«Вадим, а с чего вы взяли, что я стремлюсь встретить кого-то».

«Я это чувствую… Каждый в своей жизни стремится встретить своего человека. Возможно, мы не отдаем себе в этом отчета, но это так».

«А что делать, если этот свой человек живет на другом краю земли?»

«Даже если он живет на другом краю земли, вы его встретите. Не встретить его невозможно. Можно, конечно, пройти мимо и не заметить».

«А как его узнать?»

«Его можно почувствовать. Но это умеют не все. Могут, но либо не хотят, либо не умеют. Или боятся».

«Как же можно этого бояться?»

«Понимаете, когда ты его встретишь, то обязательно его полюбишь. Вся твоя жизнь изменится. Многие не хотят перемен, большинству по нраву стабильность».

«И я тоже боялась перемен…»

«Поэтому ты до сих пор одна. Но скоро его встретишь, ты уже другая».

«Какая?»

«Открытая к любви».

«Может быть, пора нам перейти на «ты»?

«Может быть, и пора. Особенно, если вам так комфортнее».

«Мне комфортнее будет на ты».

«Замечательно. Договорились».

«Так, значит, ты чувствуешь, что я стремлюсь к новым отношениям?»

«Чувствую, да. Я чувствую даже больше, чем ты можешь себе представить».

«И меня чувствуешь?»

«Тебя в особенности».

Лера замешкалась.

«Я не совсем такая, возможно…»

«Совсем не такая, как что?»

«Как ты себе представляешь».

«По-моему, я как раз тебя представляю такой, какая ты есть. Ты сама, возможно, запуталась».

Лера решила сменить тему.

«А как твоя нога? Не болит?»

«Нет, уже не болит…»

«Как бы мне хотелось тебя поддержать…»

«Ты и так поддерживаешь, спасибо! Кстати, не забудь зайти к деду Семену».

«Что? К какому деду Семену?»

Вадим не ответил.

***

Лера открыла глаза и сразу поняла, что это не общежитие. Палата больницы. Крашеные стены, капельница, умывальник с железной раковиной. В палату вошла молоденькая медсестра. Увидев Леру, она подскочила к ней, начала щупать пульс, подключать какие-то приборы…

- Очнулась! Как вы себя чувствуете?

- Замечательно! – Лера не понимала, что происходит.

- Голова болит?

- Немного.

Женщина, глядя куда-то в стену, прослушивала Лере стетоскопом грудную клетку.

- Так…Скоро придет ваш лечащий врач, назначит лечение. Пока все в норме.

- А вы?

- А я дежурный врач. Вам нужно пока лежать, кушать. Кстати, вы, наверное, кушать хотите? – и обратилась к медсестре, - Надь, распорядись, чтобы завтрак принесли.

Медсестра Надя поспешила исполнять распоряжение.

Когда все ушли, Лера нащупала на тумбочке телефон, на экране разглядела – 20 октября. За окном моросило. Небо было все в тучах.

«Что-то изменилось…»

В палату зашел мужчина лет пятидесяти в белом халате.

- Доброе утро! – улыбнулся он.

- Здравствуйте! – присела на кровати Лера.

- Ну что, не надоело тут валяться?

Лера пожала плечами:

- Так пока других вариантов-то и нет, собственно.

- Варианты всегда есть! Нужно только уметь их замечать!

- А какие у меня варианты? И где доктор Тихомиров?

- Доктор Тихомиров? А откуда вы знаете доктора Тихомирова?

- Так он же меня все это время лечил, теперь вы вот неожиданно.

- Думаете, неожиданно? – доктор оценивающе посмотрел на Леру.

- Сегодня еще невропатолог вас посмотрит. И пора возвращаться к нормальной жизни. Это лучшее лекарство. Врачи только латают немного, а остальное – сами-сами.

Лера нахмурилась.

- Не понимаю вашего настроения, - улыбнулся доктор. – Радоваться надо! – и вышел за дверь.

Болела голова. Лера пощупала – перевязано в форме шапочки. В окне она увидела, как по направлению к больнице идет по тропинке невысокая девушка с мужчиной. «Это же Ната с Мишей!» Девушка явно была в положении.

Через несколько минут они, в белых халатах, зашли к Лере в палату.

- Привет! – заулыбалась Ната, увидев Леру. Она подошла поближе и погладила ее по волосам. – Какое счастье! Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь?

- Голова болит…

Миша молча присел на стоявший у столика стул.

- А у нас первое шевеление! – Ната положила руку на свой живот.

Лера улыбнулась.

- Кто будет-то?

- Еще неизвестно, не видно.

- Нат, ты только не волнуйся, но я, кажется, ничего не помню.

- Как это не помнишь?

- Что произошло-то?

Ната взяла Леру за руку. Посмотрела с сочувствием:

- Да, врач говорила, что ты сильно головой стукнулась. Но нас-то ты помнишь! Это самое главное!

- Так что произошло?

Ната как-то обеспокоенно взглянула на Мишу. Тот вздохнул и подошел к Лере.

- Лер, тебе сейчас нельзя волноваться. Может, и к лучшему, что не помнишь. Узнаешь потом, когда получше станет. Или сама вспомнишь. Ты в коме три месяца лежала.

Лера попыталась встать. Миша остановил ее, положив руку на плечо и твердо, но осторожно уложил обратно.

- Тебе надо лежать.

Подключилась Ната:

- Лер, правда, ты выздоравливай, все равно сейчас больше ничего и не остается.

Леру вдруг осенило.

- А какой сейчас год?

Ната на мгновение изменилась в лице, прикрыла рот рукой.

- Две тысячи девятнадцатый, - сообщил Миша. – Лер, ты прикидываешься, что ли? Нас-то ты помнишь, как можно год забыть?

- Что-то все перемешалось… Стоп! Веста! Где Веста?

Миша с Натой переглянулись. Наташа заглянула Лере в глаза:

- Лер, ты не переживай. Все наладится!

- Она пропала?

Продолжил Миша:

- Лер, ты же из-за нее сюда и попала.

- Как это из-за нее?

- Ты зачем-то вышла из машины и на пустырь пошла. Мы так понимаем, к собаке. Мы ее потом тоже видели, на Весту похожа, но не она. В темноте ты, видимо, не заметила открытого колодца. Провалилась. Если бы не Ната, неизвестно, чем бы это все кончилось. Ты же там без сознания лежала не один час. Она заподозрила что-то неладное, так как ты трубку не брала. Пошли тебя искать. Еще хорошо, что далеко от машины уйти не успела. Телефон еще у тебя не разрядился. Слышим – трезвонит, так и вышли на этот колодец.

- Понятно… - тяжело вздохнула Лера. – А вы, значит, вместе…

Ната с Мишей переглянулись.

- Лер, ты чего? Конечно, вместе. В том году свадьба была…

Лера опомнилась:

- Да я шучу!

Наташа улыбнулась в ответ.

- Ну, и чудненько! Нат, а машина-то моя жива?

Миша хлопнул себя по лбу и замотал головой.

- Лер, ты чего? – Ната обняла Леру. – Ты чего, а? Какая машина? Ты на нее копила, но мне все деньги отдала.

Лера вдруг расхохоталась.

В палату вошла медсестра. Она принесла завтрак.

- Так, все выходим! – строго скомандовала она. – Ей сейчас противопоказаны нервные перегрузки. – Медсестра подошла к Лере, осторожно взяла за плечи, заглянула в глаза. Лера успокоилась:

- Со мной все хорошо, не беспокойтесь! Просто смешно стало.

- Вы уж так не пугайте. А то попадете в психлечебницу.

Лера задумалась. «Они вместе…»

- Подскажите, а долго мне еще тут лежать?

- Это вам надо у лечащего врача спрашивать, он скоро придет, обход в десять.

***

Прошло две недели.

В день выписки Леру встретил у ворот больницы Михаил.

- Как Ната? – сразу же спросила Лера.

- Все в порядке. К родам готовят.

- Как я рада! – Лера села в машину, которую Михаил припарковал тут же, недалеко от входа.

Миша привез Леру к высотному совершенно незнакомому дому.

- Миш, я, кажется, не помню совсем ничего.

- В смысле?

- Ключи…

- Ты не помнишь, куда положила ключи от дома? Посмотри в сумочке.

Лера стала рыться в черном рюкзаке, который ей выдали в больнице вместе со всеми вещами. Здесь были документы, косметичка, масса мелочей. Ключей не нашлось.

- Что, нет?

- Нет...- вздохнула Лера.

- Да, задача… - почесал Миша затылок. – А может быть, в кармане?

Лера стала ощупывать все карманы. Ключи оказались в куртке.

- Ну вот! А ты боялась! – обрадовался Миша.

Оба они подошли к подъезду. Лера посмотрела на кнопки домофона, на ключи…

- Я не помню номера квартиры! – она со всей силы хлопнула себя по лбу.

- Ну, это легко узнать.

Миша набрал Нату, и через пять минут Лера уже стояла посреди своей двухкомнатной, довольно уютной квартиры.

- Миш, спасибо тебе! Не представляю, что бы я без тебя делала. И без Наты, конечно.

- Лер, это тебе спасибо!.

Лера уставилась на него непонимающе.

- За что?

- За Нату.

- А я тут при чем? Ты ее сам нашел.

- Не совсем, ты нам помогла.

- Ну, если совсем чуть-чуть…

- Нет, не чуть-чуть. Помнишь, как я пришел к тебе, когда она жила у родителей? Меня же к тебе тянуло просто с немыслимой силой. А ты меня за дверь выставила.

- Да? Не помню.

- Не помнишь? – Миша был обескуражен.

- Ну… не то чтобы не помню… Не хочу это вспоминать…- выкрутилась Лера.

- Ты такая… - Михаил замолчал.

- Какая?

- Я бы даже сказал – святая. Думаешь о подруге, о своей собаке…но только не о себе.

- Если рассуждать, то и это можно подвести под эгоистические наклонности. Ната – моя подруга, если плохо ей, то плохо и мне. Поэтому, по сути, я думаю о себе. Веста – моя собака. Я ее люблю. Мне с ней было комфортно. Если ее рядом нет, то мне плохо. А вдруг она нашла какое-то другое место для жизни, где ей намного лучше?

- Лер, ты молодец. Я верю, ты найдешь свою Весту, и все еще у тебя наладится.

- Спасибо, Миш! Я надеюсь.

- Все, Лер, оставляю тебя. Я побежал. Мне на работу надо.

- Да, Миш, спасибо! – Лера чмокнула его на прощание в щеку.

Лера взяла ноутбук, зашла в свои диалоги. Но не нашла среди них той переписки с Вадимом. Она попыталась найти его аккаунт, такой странички просто не существовало.

Ошарашенная, Лера металась по квартире.

Поставила чайник, включила радио, присела на табуретку. Заиграла мелодия, под которую они танцевали с Вадимом тогда…в другой жизни.

Взгляд зацепился за странную игрушку, лежавшую на тумбочке возле входной двери. Ангелочек. Тот самый ангелочек из машины… Лера взяла его в руки, прижала к груди.

Подумав, она схватила сумочку, телефон, ключи и помчалась на улицу. Вызвала такси. Приехала в больницу.

В приемном покое ринулась к окну, где неторопливо заполняла карточку молоденькая девушка в белом халате.

- Подскажите, мне очень нужно, доктор Тихомиров когда выйдет из отпуска?

Девушка посмотрела на Леру с недоумением.

- Доктор Тихомиров?

- Да, Тихомиров Вадим Александрович! – со слезами на глазах кричала Лера.

- У вас что-то случилось? Я вызову дежурного врача.

- Не надо дежурного, я сегодня выписалась, со мной все хорошо. Пожалуйста, ответьте мне на мой вопрос. Это очень важно!»

Медсестра начала листать какой-то журнал.

- Подождите, я уточню, - она взяла трубку телефона и набрала несколько цифр.

Лера нетерпеливо приплясывала, кусая губы.

Девушка что-то выяснила, осторожно положила трубку на место, посмотрела на Леру в некотором замешательстве.

- Вы что-то узнали? - Лера всем телом налегла на стойку.

- Узнала…- Девушка явно не решалась что-то сказать.

- Так когда он выйдет из отпуска.

- Доктор Тихомиров погиб три месяца назад.

- Как погиб? – не поняла Лера.

Глава 12

- Я не знаю, как погиб… Но это совершенно точно. А вы ему кто?

Лера почему-то ответила:

- Невеста.

Девушка за стеклом изменилась в лице.

- Как же так – невеста, а такого не знали.

- Я была в больнице…

Лера начала приходить в себя:

- А вы не подскажете его адрес.

Девушка замотала головой:

- Нет, что вы, это конфиденциальная информация, я ее вам дать не могу.

- Но он же погиб, никто никаких претензий не предъявит! – не унималась Лера.

- Хорошо, я сейчас проконсультируюсь, чем можно вам помочь.

Медсестра опять взяла трубку телефона.

Через пару минут Лера уже ехала в такси по адресу, аккуратно выведенному милой девушкой из приемного отделения на маленьком клочке бумаги.

Дверь открыла пожилая женщина.

- Вам кого? – она явно не ожидала никаких гостей, и выглядела раздраженной.

- Здравствуйте! – Лера поняла, что не знает, как начать и что вообще спрашивать. Она только теперь осознала, что не понимает, зачем сюда приехала.

- Вы из ЖЭКа? У меня труба течет, пойдемте покажу.

Лера послушно вошла. Женщина провела ее на кухню, начала рассказывать про свои проблемы, тыкая пальцем в стены, трубы, потолок, распахивая шкафчик под мойкой.

Лера кивала. Присела на табуретку.

- Ну что, когда мастера ждать? – этот вопрос вывел ее из оцепенения.

- Не знаю… - задумчиво прошептала Лера.

- Как это не знаю. Вы из ЖЭКа или нет, в конце концов?

- Не из ЖЭКа…

- Как это не из ЖЭКа? Одни мошенники кругом. А ну выметывайтесь тогда! – женщина схватила Леру за рукав и потащила к выходу.

- Я невеста Вадима.

Хозяйка остановилась как вкопанная. Посмотрела на Леру стеклянными глазами.

- Какая еще невеста? Не было у него никаких невест.

- А вот были… - Лера села на пол, обхватив голову руками.

Женщина смягчилась, подошла поближе, погладила по голове:

- Ну, будет, будет… Пойдемте, я чаю налью.

Они сели за стол, женщина разлила по чашкам чай, пододвинула вазочку с вареньем, поставила конфеты.

- Угощайтесь!

Лера вдыхала аромат чая, и ей становилось все легче.

- А какого числа он погиб?

- 29 июля…

- Получается, за неделю до моего падения… все сходится.

- Что сходится? – не понимала женщина…

- Все…- Лера задумчиво посмотрела в окно. Шел дождь. Тяжелые капли стекали ручьями по стеклу.

- А где же вы познакомились?

- Мы? В машине…

- В машине…

- Да, у меня была машина, я его решила подвезти…

- Так вы вместеработали?

- Нет, не вместе… Послушайте, - Лера оживилась. – А где он похоронен? Я хочу его навестить.

- На новом кладбище, могилка недалеко от входа, справа. Под старым дубом.

Обе замолчали.

- Как же так вышло…Невеста, и не знали…Три месяца уж…

- Я в больнице лежала. Без сознания…

- Даже так… - женщина посмотрела с сочувствием.

- Вы его навестите, конечно. Я бы сходила, но ноги болят. После всего этого…Лежу больше.

- Я к вам буду заходить, хотите?

- Заходите, конечно. Если есть желание. И время. У меня еще же сын есть, он заботится, не забывает.

- Я зайду! – Лера направилась к выходу. – Спасибо за угощение! Пока есть время, съезжу к нему.

- Да, конечно! Привет передавайте от меня!

- Обязательно! – Лера выскользнула в подъезд.

***

На кладбище в этот будничный ненастный день было безлюдно. Лера вышла из автобуса и сразу же уткнулась в ворота. Чуть правее она заметила огромный дуб. «Наконец-то мы встретимся…»

Вдалеке Лера увидела мужчину. Присмотрелась. Мужчина приближался. Он шел по направлению к тому самому дубу. Когда между ними оставалось порядка десяти метров, Лера не поверила своим глазам. Это был Вадим.

Она побежала. Не помня себя от радости, девушка в считанные секунды поравнялась с мужчиной и кинулась его обнимать и целовать:

- Вадим, Вадим! Ты живой!

Мужчина стоял и молчал. Лера посмотрела ему в глаза. «Что-то не то» - мелькнуло в голове.

- Ты меня не помнишь? – догадалась она.

- Я так понимаю, вы меня приняли за Вадима.

- А вы не Вадим?

- Нет, я Сергей, его брат. Мы близнецы.

Лера закрыла глаза. Начала медленно опускаться на землю.

Мужчина подхватил ее на руки, подошел к стоявшей неподалеку скамейке, посадил. Сам сел рядом.

Лера тихо вздрагивала.

- Как же мне плохо… Как же мне плохо… Зачем я тут… Почему не я…

Мужчина снял с себя пальто и накинул на Леру.

Лера подняла голову. Скамейка стояла напротив памятника. С фото смотрел Вадим.

- Значит, все-таки погиб…

- Да, погиб… - тихо произнес Сергей.

Лера посмотрела на своего нового знакомого.

- Говорят, у близнецов очень тесная связь. Как вы это пережили?

- Как-то… - опустил голову мужчина. – Нам не посылают испытаний, которые мы не можем пройти. Значит, надо идти вперед.

- Все верно… - прошептала Лера. – А как он погиб?

- Сбила машина…

- Быстрая смерть…

- Не совсем так. Несколько дней он был в коме.

- В коме… - раскачиваясь из стороны в сторону, повторила Лера. – Получается, выбрал другой мир, не тот, в котором теперь я…

- А я и не знал, что у него кто-то есть... Тем более такой симпатичный.

Лера улыбнулась.

- Это выглядит сумасшествием. Но при жизни я его не знала. Я с ним как раз в коме и познакомилась. Вот, кстати, - Лера достала из кармана ангелочка. – Нашла у себя сегодня. Это его.

Она подошла к памятнику и положила талисман на могилу.

Мужчина прижал Леру к себе. Она перестала дрожать.

- Ты очень хорошая. Все у тебя будет хорошо.

Лера почувствовала, как к горлу подступает огромный ком, перехватывая дыхание. Она начала жадно глотать воздух. И вдруг, с громким придыханием, из нее вырвался какой-то нечеловеческий вопль. Мужчина обнял ее крепче.

- Ты поплачь, так легче.

Пошел дождь. По щекам Леры текли ручьи. Немного соленые.

Вдруг ее осенило.

- А кто такой дядя Семен? Может быть, ты знаешь?

- Конечно, знаю.

- Извини, что на «ты». Само как-то. Можем вернуть, как было…

- Все хорошо… Дядя Семен живет тут недалеко. Вадим иногда к нему ходил, они вместе прогуливались, много разговаривали. Не знаю, как они познакомились, наверное, на прогулке со своей Альмой.

- А давайте дойдем до него.

- Мне кажется, тебе надо домой. Ты вся промокла. Простудишься. Я могу подвезти. А к дяде Семену завтра дойдем.

- Неудобно как-то напрягать. Я на автобусе могу.

- Пошли, я довезу, куда скажешь.

Сергей помог Лере встать со скамейки. Ноги не слушались, постоянно подкашивались.

- А говоришь, пойдем к деду Семену… На ногах не стоишь. – Он взял ее на руки и понес к машине.

- Не надо, я сама. Неудобно…

- Неудобно на потолке спать! Сиди и не питюкай!

Лера улыбнулась и расслабилась, обхватив руками мускулистую шею.

Выходя из машины возле своего подъезда, Лера спросила:

- Может быть, на чай зайдешь?

- А с чем чай?

Лера смутилась:

- Чай с таком! Я сегодня только выписалась, в магазине еще не была.

- Тогда я за чем-то к чаю и загляну. Какая квартира?

- Тридцать семь… - Лера не понимала, что происходит и зачем приглашает на чай совершенно незнакомого человека…

Машина скрылась за поворотом. Лера пошла домой. «Наверное, пошутил…» - она сняла сапоги, плащ, прошла в комнату и легла на диван. Моментально провалилась в сон.

***

- Лера, все хорошо! – сказал ей Вадим.

Он стоял совсем рядом. Такой родной, в джинсовом своем костюме.

- Как же все хорошо, если ты погиб? Ты меня обманул.

- Я тебя не обманывал. Я был просто рядом. Иногда очень важно, чтобы кто-то, кто тебя понимает, просто был рядом.

- Да… но что теперь?

- А теперь живи!

Из сна выдернул звонок в дверь. Лера протерла глаза и пошла открывать.

На пороге стоял Сергей с коробкой конфет, цветами и тортом.

- Ты?

- А ты кого-то другого ждала? Тогда я пошел…

- Нет, нет, заходи, конечно.

- А что ты такая растрепанная? Я тут, понимаете ли, с тортом, а она будто и не ждала. Уснула что ли?

- Извини…

- Не извиняйся! Умойся, да и все дела. Сейчас заварю тебе чай по своему методу, быстро оживешь!

Лера последовала его совету, заперлась в ванной. Посмотрела на себя в зеркало. «Боже мой! И как я в таком виде еще умудряюсь цветы и торты притягивать!» Лера открыла холодную воду и долго держала под ледяной струей лицо. Подумав, переключила на душ, разделась и встала под него. Моментально ушла тяжесть, ноги окрепли. «Вот теперь можно и торт с чаем!»

Освежившись, она вышла на кухню. Сергей окинул ее взглядом:

- Ну вот, совсем другое дело! Даже румянец нарисовался.

- Я не пользуюсь румянами! – немного обиделась Лера.

- А я и не говорю про румяна! Я про румянец! Хватит дуться – прошу к столу!

На чистой скатерти, про которую Лера уже давно забыла, красовался торт и белые фарфоровые чашки с блюдцами.

- А скатерть-то ты где нашел?

- Вот те раз! А торт и чай ее не интересуют. Даже виновник этого застолья ей не интересен. Ее интересует больше всего скатерть. Она была вон там, - Сергей показал рукой в сторону подвесного шкафчика над плитой.

- А кто виновник застолья?

- Я, конечно! – улыбнулся Сергей. – Я придумал, я и организовал. И называется оно – чаепитие в честь падения в мои руки странной девушки по имени…

- Валерия… - Лера с улыбкой присела за стол. – Извини, надо было давно представиться.

- Ничего. Падение в объятия незнакомого мужчины – еще не повод для знакомства.

Сергей присел напротив:

- Ну, рассказывай!

- Что рассказывать?

- Как ты докатилась до такой жизни.

- Это в два слова не уложишь.

- А я никуда и не тороплюсь.

- Тогда слушай. Только не смейся и не торопись вызывать людей с белых халатах.

- Торжественно обещаю! – Сергей ребром приложил ладонь ко лбу.

Лера поерзала на табуретке, устроившись поудобнее, и начала:

- А собственно, с какого момента начинать-то?

- Здрасте-приехали! Я тут уже уши разложил поудобнее, а она моменты забыла. Можно с самого рождения!

Лера захохотала.

- Родилась я в роддоме… В нашем городе… - Лера задумалась.

- Очень интересно, конечно. Но хотелось бы поподробнее. Номер роддома, ФИО врача, принимавшего роды, точное время рождения…

Лера нахмурилась:

- ФИО врача? Ты думаешь, я вспомню ФИО врача, принимавшего роды. Ну, если хочешь, я маме позвоню, - Лера уже схватилась за трубку.

Сергей ее остановил:

- Не надо никуда звонить! Я пошутил!

Лера закрыла лицо руками и затряслась. Сергей испугался, кинулся наливать в стакан воды. Присел перед Лерой и только тогда понял, что она заливается от смеха.

- Ты что меня пугаешь?

- А ты что меня так бессовестно разыгрываешь. Знаешь же, только сегодня выписалась… Головой стукнулась. Чувство юмора по пути, видимо, немного подрастерялось…

- Ну, прости, прости… - Сергей обнял Леру и прижал к себе.

Ей на миг показалось, что это не Сергей, а Вадим, и это он дышит ей в ухо.

- Как же вы похожи…

– Я, пожалуй, пойду. Поздно уже. Утром заеду, съездим к этому дяде Семену, раз так надо.

- А как же чай? – спохватилась Лера.

- Я уже попил между делом, спасибо! Мне действительно пора! – Сергей решительно направился к выходу.

***

По дороге к дяде Семену Сергей молчал. Лера тоже была неразговорчива. Тишину разбавляли звуки радио. Конец октября – время раздумий после бурного лета перед тихой зимой. Светило солнце, по-осеннему клубились облака, желтые листья разлетались из-под колес.

Подъехав к ветхому домику на маленькой улице частного сектора, Сергей громко отрапортовал:

- Прибыли!

Лера вышла из машины, огляделась. Она сразу услышала знакомый лай.

- Это же голос Весты!

- Какой еще Весты? – не понял Сергей.

- Моей Весты! Она там! – Лера кинулась к воротам и начала что есть силы барабанить по ним.

Сергей подошел поближе и нажал на кнопку звонка, располагавшуюся чуть выше.

- Дядя Семен старенький уже, звонок – надежнее.

Спустя пару минут заскрипела входная дверь дома, к воротам подошел мужчина, спросил:

- Кто там?

- Это я, Сергей, брат Вадима. Дядя Семен, откройте, пожалуйста!

Щелкнула щеколда. Лера чуть не сшибла с ног старика, кинулась бежать на звук лая. Она мчалась по узкой тропинке по направлению к сараю. Открыла дверь. Внутри, в темноте, металась собака. Как только Лера вошла внутрь, пушистый комок бросился к ней, начал облизывать лицо, шею, уши.

- Веста! Веста! Веста! – повторяла Лера. – Я нашла тебя! Нашла!

Слезы ручьем текли по Лериным щекам. Веста радостно слизывала их, всем своим собачьем существом будто говоря: «Не плачь! Мы же теперь вместе!»

Подошли Сергей с дядей Семеном.

Семен сказал:

- Вадим мне ее привел, сказал, что на денек-другой. А сам исчез. Очень уж шустрая. Все в дыры пыталась вылезти, их у меня много. Веревки перегрызает, карабины срывает. На цепь такую красоту сажать рука не поднимается. Я уж сюда посадил. Кормил. Ноги плохо ходят у меня, даже не погулять. Намаялась, бедняжка.

Все замолчали. Дядя Семен добавил:

- Нос у нее с интересным рисунком. Электрик тут приходил, хотел себе взять. Сказал – у нее же молния на носу! Значит, с электричеством дружит. Я присмотрелся – и в самом деле, белая молния! Чудеса! Не отдал. Он алкоголик, пропьет.

- Спасибо! – еле слышно прошептала Лера.

- За что, милая? Это твоя собака, что ли?

- Да, моя! – Лера в блаженной улыбке закрыла глаза. – Моя!

Лера подошла к Сергею, прижалась к нему, почесала за ухом Весту.

- Сергей, знакомься, это Веста. Моя собака. Моя любимая собака!

***

Обрыв… Река… Облака… Обалдев от простора, по берегу носится пушистая собака.

- Как же красиво!- произнесла Лера

- Это бесподобно! – ответил Сергей

- Так бы и сидела всегда, бок о бок с тобой, смотрела в небо, - наблюдая за мелькающими в вышине ласточками, Лера закинула голову наверх.

- Прохладно становится.

И его пиджак уже лежит на ее плечах, а крепкая рука нежно обнимает за талию…