Башня: Пробуждение

Глава 1 - Спящий Город

Было ли когда нибудь у вас чувство, будто все окружающее вас немного, совсем чуть чуть, но не так? Подобное ощущение забирается под кожу как мелкие пауки или, если вам угодно, словно мыши прогрызающие себе норы в вашем метафорическом слоне уверенности.

Алекс видел перед собой довольно обычную, казалось бы самую непримечательную и будничную улочку провинциального городка. Таких полно в каждой современной стране, хоть в Америке, хоть в Китае. Фонарные столбы выхватывали из вечерних сумерек плитку тротуара, дешевый асфальт и потрескавшиеся от времени и неаккуратной езды полосы пешеходного перехода. Окна в домах были плотно занавешены, и, к удивлению Алекса, ни в одном из них не горело света. Городок дремал, ворочался в сонной неге, изредка подавая признаки жизни в виде чириканья птиц или ниоткуда взявшегося запаха сигаретного дыма.

Так что смущало Алекса?

Думаю, его несколько удивлял тот факт, что выходил он из своей квартиры в Грейт-Фоллс, штат Монтана. И как он помнил, на дворе был февраль, а на улице не было и следа снега.

И уж точно на фоне не маячила...

Башня?

Странный шпиль, возвышающийся над городом, казалось, занимал все пространство в небе. Алекс не мог даже примерно прикинуть какого размера должна быть эта громадина.

Может, он выкурил свой "рейс на луну" и забыл? Но нет. Обычно в своих галлюцинациях он видит нечто яркое и мощное. Что то, чему он потом посвятит песню, Рейчел накинет рифы а Майк придумает очередное бессмысленное название, на подобии "Гордыня Падишаха", или "Последний плач Вашингтона".

От оценки собственной адекватности его оторвал весьма неприятный момент - что-то острое упиралось в его спину, а грубая но тонкая рука обхватила его шею и явно не собиралась дать отойти.

- "Кто ты мать твою такой, и где мы?" - голос женский, с характерными азиатскими нотками и при этом достаточно нервный и напряжённый. Обладатели такого голоса обычно караулят вас за ближайшими гаражами и интересуются, не поможете ли вы им стать немного богаче.

- "Мэм, я был бы несказанно рад сказать, что я знаю ответ на второй вопрос. А на первый ответ простой - я Алекс Брайт. Солист группы 'American Silver Gates'. И могу попросить меня отпустить. Пожалуйста?"

Несмотря на то, что Алекс хотел казаться уверенным и шутить, последние слова он говорил уже едва не срывающимся от страха голосом. Бандитка - если он не ошибся - может довольно легко проткнуть его почку, или чего ещё. А самому себе Алекс был нужен целым.

- "Не дури меня! Думаешь я поверю, что ты тут такой красивый стоишь и ничего не знаешь? Куда вы, обмудки, меня увезли? Как далеко Нью Йорк!?"

Алекс был, мягко говоря, в замешательстве. И чувствовал, что если он не придумает внятного ответа, то вряд ли еще сможет сказать хоть что то. Но прежде чем Алекс успел ответить, где то слева от него прозвучал еще один тихий голос:

- "Мистер. Мисс. Кто вы и что здесь происходит?" - вкрадчивые слова оказали эффект сродни выстрелу для девушки, что держала Алекса. Она рывком дернула юношу, разворачивая его в сторону говорившего. Заточка (или это нож?) больно впилась в спину Алекса и явно пустила ему кровь, отчего он зашипел и еще раз вяло попытался отстраниться, но его лишь крепче прижали к себе.

Перед Алексом стоял белый мужчина в довольно приличном костюме тройке. По виду ему было слегка за 40. Каштановые волосы были убраны и приглажены чем то вроде лака. Мужчина держал в руках трость, на которую он опирался. Его цепкий и изучающий взгляд смотрел на Алекса, и куда то ему за плечо.

- А ты, паскуда, откуда? Дружок этого белобрысого? Не подходи и держи руки на виду!

- Мисс. Я понятия не имею, кто у вас сейчас в руках. Как и то, где мы все оказались. Но могу с уверенностью сказать, что я вам не враг. Полагаю этот джентльмен тоже. Прошу, давайте поговорим так, чтобы никто из нас не держал других в заложниках.

- Уж больно ладно стелешь. Знаешь явно больше! И я жду ответов!

- Как и сказал, я сам не понимаю где нахожусь. Что до спокойствия - холодная голова мне явно нужнее, чем необдуманные поступки. Как и вам, думается мне. А теперь отпустите этого мужчину.

Алекс слушал все это, боясь лишний раз глубоко вдохнуть. Заточка все еще слегка протыкала его нутро, и его куртка постепенно напитывалась его же кровью.

Несколько долгих секунд стояло молчание. Наконец, хватка сначала ослабла, а потом и вовсе что-то пихнуло Алекса в спину, заставив сделать пару шагов, чтобы не упасть. Он на автомате схватился за спину и начал причитать:

- Да что ж такое?! Зачем меня сразу на перо то? Я ж нихрена сам не понимаю...

Девушка за его спиной лишь раздражённо хмыкнула.

- Вы, два голубка, надеюсь можете мне рассказать где мы черт побери?

- Полагаю, в пригороде Манчестера. Вряд ли мы могли уехать так далеко за короткий срок.

- Какой нахрен Манчестер? Где это вообще? - гневно ответила девушка

- В Англии. Стоп. А вы откуда? - немного недоумённо спросил мужчина в костюме

- Из гребанного Нью Йорка. А ты, певун?

- Из Грейт-Фоллс. И я представлялся, мисс...?

На этих словах Алекс решил развернуться и посмотреть на своего несостоявшегося убийцу. Девушка, азиатка, трудно сказать возраст. Как и у всех азиатов, где то между 20 и 60. Одетая в куртку и джинсы, на руках были перчатки без пальцев, а в правой руке она держала нож-выкидуху.

- Имя тебе нахрен не упало. Зови Гадюкой.

- Кхм. Мисс 'Гадюка'. Приятно познакомиться. Мое имя Мартин Грэм. - представился мужчина в костюме.

- Эм, я Алекс, как и говорил, кхм, Гадюке. То есть, я верно понял, что все мы из разных частей света, и внезапно оказались тут?

- Полагаю, все так.

- Вы двое бакланов, вы же сами понимаете, какой бред несёте? И мне кажется вы мне заговариваете зубы.

- Да нет же! Я тебе клянусь, что вообще ни черта не понимаю. И...

- Мистер Алекс. Мисс Гадюка. Понимаю ваше волнение. Но спорами мы добьемся примерно ничего. Так что предлагаю просто поискать еще кого либо, кто может нам помочь.

- Та Башня. Она маячит там вдали. По-любому там кто нибудь да есть. И с этого кого то можно спросить, что за дичь тут творится.

После этой фразы Алекс повернулся в сторону Башни. Остальные повторили его жест. После чего Гадюка спешным шагом пошла в сторону их ориентира.

- Эй! Подожди! - Алекс начал идти следом и чуть не напоролся на выставленный перед ним нож

- С какого хрена я должна ждать вас?

- Количество. Если ты встретишь кого то, кто тоже к тебе не целоваться полезет, группа побольше может заставить его передумать.

- Вы ж бесполезны. Напыщенный хмырь и нарик.

- Но нас все еще двое. А с вами, мисс Гадюка, будет трое. И поверьте, наша польза не ограничивается силой или физическими качествами.

Гадюка еще пару секунд подумала. Но после убрала нож, и развернулась в сторону Башни.

- Не отставайте - коротко бросила она через плечо и зашагала вперёд.

Алекс решил, что совет дельный. И пошел следом. По стуку трости за своей спиной он понял что и Мартин пошёл за ними.

А теперь... Им нужно добраться до Башни.

Глава 2 - Тьма

Нет ничего противнее, чем идти в неизвестность. По крайней мере, именно это было сейчас наиболее тяжёлым для Алекса. Город вокруг нависал приземистыми многоэтажками, казалось сплюснутыми и прижатыми к земле. Сумрак, накрывающий город, казался уже чем то фундаментальным, чем то неотделимым от этих домов и улочек. Которые, к слову, были абсолютно пустыми. Ни единой машины, ни какого нибудь животного. Не говоря уже о людях.

Перед троицей лежал "спящий город". Хотя, с каждым шагом Алексу казалось, что этот город не спит, а пребывает в чем то наподобие комы.

Стук трости за спиной Алекса начал перемешиваться с пыхтением. Мартин явно не мог держать тот же темп, что и их "лидер". Алекс сам едва поспевал за шагом Гадюки, от которой не было видно и намека на усталость или сбитое дыхание. Движения и впрямь напоминали змеиные: плавный шаг, минимум лишних движений, и будто бы скользящий по траве удав силуэт Гадюки проплывал вперёд, сквозь темноту.

- Эй, Змейка, может притормозим и дадим старине Мартину отдохнуть? Его надолго не хватит.

- Если ты еще раз назовешь меня так, наркоман тупой, то я отрежу твой язык - отрывисто, сквозь зубы огрызнулась Гадюка - А у хмыря свой ещё при себе. Так что он может сказать и сам.

- Мисс... Гадюка... Я бы и вправду... Хотел бы попросить о передышке... - Мартин едва не вешал свой язык на плечи. При этом нога, которую он подволакивал при ходьбе, уже едва отрывалась от земли и скорее тянулась за своим владельцем.

Гадюка сначала обернулась с полным яда выражением лица, но почему то замешкалась. На её лице отразилось легкое сомнение, и наконец она произнесла:

- Хрен с вами, нюни. Привал. Вон там отдохнём - Гадюка показала рукой в сторону тротуара. Там, как удачно, была одинокая скамейка.

"Должно быть, в ней проснулась совесть" - пронеслось в голове Алекса.

Гадюка уселась на середину, и вытянула ноги. Теперь, не пытаясь "догнать ветер", Алекс все таки увидел, что Гадюка тоже устала. Её грудь вздымалась опускалась в немного быстром темпе, закачивая в неё новый кислород. Алекс даже ненароком засмотрелся на ее фигуру, скрываемую широкой курткой и закрытой одеждой - казалось, что она будто одета в несколько слоев чешуи или брони.

Алекс подошёл ближе и начал разворачиваться, чтобы сесть, как почувствовал ощутимый пинок под колено. От неожиданности он замахал руками и упал на спину. Голова больно стукнулась об тротуар, высекая перед глазами искры, а итак разгорячённые легкие будто окатили песком.

- Какого хрена?! - Алекс сделал попытку встать оперевшись на скамью, и даже принял полусидячее положение. Но в этот раз его снова пнули, но на этот раз уже в грудь.

- Отвалил. Я не дам вам, голубкам, сидеть рядом со мной. Так что вся земля в вашем распоряжении.

- Да ты в край осатанела!! Мы тут, мать твою, в одной лодке. Нахрена бить меня, тупая обезьян-н-н-мфф?!

После этой фразы произошло сразу две вещи. Первая - Алекс все таки смог оценить фигуру Гадюки вблизи. Та буквально прильнула к его телу, будто та самая змея облегая его корпус. И не только. Её левая нога сама собой обогнула его плечо, держа колено на уровне лица, при этом держа в сгибе его поднятую правую руку прижатой к ключице, не давая разогнуть ее или хоть что то сделать. Вторая нога оказалась на земле, вдавливая коленом его левое плечо в землю. Вышло, что Гадюка "оседлала" его, и в другой ситуации Алекс бы был рад этому факту.

Но все портила вторая вещь - рука с ножом оказалась вставлена ему прямо в рот. На языке появился привкус железа и пота, при этом острие упиралось ему в нёбо, отчего попытка сомкнуть челюсти кончилась бы плачевно.

Гадюка нависла над ним, и в её глазах блестела лихорадочная ярость. Такой взгляд Алекс видел неоднократно - но в основном у всяких психов из рок баров, где они с Рейчел и Майком выступали. Однажды так смотрели на него, как раз перед тем как достать ствол и направить ему в рожу - благо тот парень был слишком пьян, и охрана быстро смогла его повязать. Сердце сжалось, было чувство, что его обхватила сама Гадюка, свивая кольца и сдавливая.

"Или всё-таки так делают удавы?" - отдалённо пронеслось в голове Алекса.

- Слушай сюда, белобрысая тварь. Там, где я жила. За подобные слова обычно убивали на месте. Либо, если были в настроении, ломали руки-ноги с челюстью, и идиот который позволил себе подобную хрень отправлялся в больничку, сосать баланду через трубочку.

Нож двинулся, и уперся лезвием в нижнюю губу Алекса. Он попытался отвести голову, но Гадюка схватила его за волосы и удержала на месте.

- Пфофт-т-ти. Йаф не хотев... - Алекс лепетал, а глаза бегали, лихорадочно пытаясь придумать хоть что нибудь, что могло бы спасти парня

- Мисс Гадюка! Что вы творите? Пожалуйста, давайте успокоимся...

- Заткнись. Не лезь не в своё дело, хмырь. Этот ушлепок посмел меня оскорбить. Посмел раскрыть свой поганый рот в мою сторону. И он за это заплатит.

- Мисс Гадюка. Не думаю, что сейчас это верное место и время для подобных разборок...

- Я сказала...!

Что именно хотела сказать Гадюка Алекс, как и Мартин, не узнали. Ибо ближайший фонарь с треском лопнул. Его лампочка разлетелась на стеклянное конфетти, смешанное с брызгами электрических искр. И вместе с этим вокруг стало резко темно.

Опустившийся мрак, казалось, обволок Алекса с ног до головы. Это была не просто темнота - какое то жалкое отсутствие света. Это было нечто ему полностью противоположное. Как нечто, что воплощало собой само воплощение Тьмы - липкой, горячей и... Голодной. Алексу показалось, что нечто дотронулось его ноги, и перед собой он услышал отчетливый крик.

- Что за гребанная херня?! - звук, который должен был бы оглушить его, доносился будто из под толщи воды. Гадюка явно была в панике, но при этом все также крепко держала его. В панике, Алекс забился под ней, пытаясь скинуть её с себя.

- ... Руку! - послышался такой же глухой голос Мартина. Темнота все сгущалась, и Алекс начинал терять чувство осязания. Ему казалось, что он полностью погрузился в некую субстанцию, она покрывала его кожу и даже заползало в рот, начиная холодить и пропитывать его глотку и лёгкие.

Алекс интуитивно, на последних силах протянул руку куда то в сторону голоса. Крепкая рука сжала его запястье.

И в эту секунду все кончилось.

Они лежали снова посреди сумрака, на какой то площади. Фонари будто в насмешку светили все таким же тусклым и моргающим светом. Капли дождя начали отбивать рваный ритм по асфальту, постепенно набирая темп. Алекс поднял взгляд и посмотрел перед собой.

Впереди была некая площадь. По центру стояла какая то странная статуя. Две человеческие фигуры, белая и черная, будто сплелись одна с другой, а их головы были прижаты друг к другу, слившиеся в жадном поцелуе. Вода стекала по очертаниям их лиц, скапливаясь на стыке их губ, и протекая мелкими струйками наземь. Странным Алексу казалось то, что фигуры так сильно прижимали друг друга к себе, что было чувство, что они не целуются. А пытаются поглотить одна другую.

А за этой статуей... Стояла стена темноты. Клубящийся черный дым, который стремился выесть каждую частичку света, вытягивал свои щупальца в разные стороны. Нечто животное в Алексе хотело, чтобы он прямо сейчас развернулся и бежал. Бежал так быстро, как не бежал никогда в своей жизни.

Сбоку от него раздались гортанные звуки выворачиваемого желудка. Повернув голову, он видел как Гадюка стоит на четвереньках и блюет на пол. Из её рта сочится черная взвесь, буквально расползающаяся по земле, и она судорожно дышит.

Алекс понял, что не видит Мартина. Он завертел головой, и заметил его чуть вдали, он привалился к стене, ссутулившись и пошатываясь.

Алекс резко поднялся на ноги. Губа еще ныла, но сейчас не до этого.

- Мартин, надо отсюда убираться!

- Уффф... Идём... Я... - на этих словах Мартин упал.

Алекс не до конца понял что произошло в той тьме. Но одно он понимал точно - то, что они вырвались явно заслуга Мартина. И сейчас этот мужчина не сможет помочь даже себе.

Алекс подскочил к Мартину. Он сразу заметил, как его грудь поднимается и опускается - жив, но без сознания. Парень попытался перекинуть его руку через плечо и подняться. Вот только получалось хреново - 70 килограммовый Алекс просто не мог поднять явно весящего под сотню кило Мартина.

И все же юноша пытался. Он поднимал мужчину изо всех сил, и силился сделать хоть шаг. И тут ему стало легче. Он удивлённо посмотрел в сторону Мартина, и увидел что под другую руку его взяла Гадюка. Та была ещё меньше чем он, но при этом в ее руках и теле ощущалась сила. Она зыркнула на Алекса:

- Шевели булками! Нужно уйти от этой хрени подальше! Потом будем лясы точить.

"И не поспоришь" - пронеслось в голове у Алекса.

Он поднял взгляд вверх. Башня, что взирала на них издалека, всё также безучастно возвышалась вдали.

И так продолжился их путь. Путь к Башне.

Глава 3 - Жажда Жизни

О это пьянящее, буквально пробирающее чувство, что от твоей прыти, скорости или решений зависит твоя жизнь. Адреналин бьющийся пульсацией в висках. Пот, стекающий по спине и прилепляющий к ней майку. Мышцы, отдающие силой и переполняемые энергией, будто бы организм решил сбросить в топку все доступное ему топливо из жиров, белков и прочих нутриентов. И быть может, буквально положив на жертвенный алтарь саму твою жизнь, в крайне ироничной попытке эту самую жизнь спасти.

Алекс вспоминал байки и подслушанные истории, что иногда человек в моменты наивысшего стресса сам не замечал, как бежит с пробитым животом и останавливался, только когда его кишки выложили у него под ногами "ковровую дорожку", или странную полумифическую байку, что курица еще некоторое время может бегать с отрубленной головой.

К чему это все вспомнилось? За всеми пробежками, драками и вот уже буквально марш броском, с волочением Мартина на своем горбу, этот самый горб и начал о себе напоминать. Мышцы спины и ног ныли, а губа неприятно саднила. Кровь под курткой давно уже не текла, а слиплась коркой, приклеивая к ране многострадальную майку.

Сколько ещё Алекс мог так двигаться? Пару минут? Четверть часа? Как бывший студент медицинского (который он благополучно бросил ради "рок-мечты") он знал, что адреналин прекращает вливаться в кровь уже через 5 минут после начала "врыва". И что после этого идёт "нейтрализация" - рвота, слабость, ватные ноги и неспособность хоть как то нормально мыслить на некоторый срок, от пары минут до получаса.

Стоило ли говорить, что в подобном месте даже пару минут отключки могут стоить жизни? Мартин не даст соврать.

Алекс даже не задумывался о том, чтобы его бросить. Это сделало бы его в своих собственных глазах последней мразью. Впрочем, через сколько его благородство уступит животному инстинкту выживания? Вопрос хороший. И отвечать на него Алекс пока не хотел.

Гадюка пыхтела рядом. Сразу видно, что дама не привыкла подолгу таскать на себе взрослых мужчин, без сознания и с парой лишних наетых кило за душой. Как выяснилось, очень зря.

Что примечательно, Гадюка тоже не спешила бросить Мартина и пойти своим ходом. Может, за фасадом из злобной стервы есть еще доброе сердце?

Они шли с максимально возможной скоростью, в полумраке и при этом тащили на себе явно тяжелый груз.

Что могло пойти не так?

Гадюка переставляла ноги. Она делала это спешно, и просто не обратила внимание, что в до этого ровной и гладкой дороге появилась колдобина. Куда она и наступила.

Алекс услышал вскрик. Мартин повис на нем, лишившись второй точки опоры, и сам Алекс едва не упал под ним. Насилу удержавшись на месте, Алекс развернулся и внутренне похолодел.

На земле каталась, поджимая ногу к груди, Гадюка. Она вяло двигалась и мычала от боли. А нога, прижатая к корпусу...

Алекс учился на медика очень не долго. И пожалуй, не мог бы отличить одно заболевание крови от другого на первый взгляд, или еще нечто подобное. Но зато он очень точно мог опознать то что он видит сейчас.

Вывих ступни.

Алекс медленно осел на землю. Его начало захватывать отчаяние. Мартин все не приходил в себя. Да и вряд ли даже если бы пришёл мог много помочь. Сам он был на последних силах, и вот вот поймает отходняк, который превратит его неподготовленное к таким нагрузкам тело в кисель. А Гадюка. Единственная из их группы физически подготовленная и способная их вытащить из этой задницы... Резко стала сама обузой.

Она продолжала подвывать и по её бессильному рычанию и взгляду Алекс понял, что и она это осознаёт. Алексу не унести их обоих. Даже одного. И сам Алекс тоже весьма скоро "приляжет", и тут им скорее всего и настанет конец. Алекс не знал как скоро их снова накроет темнотой. Но вряд ли на это уйдёт много времени. Он не видел ее за поворотом, но он знал: знал, что каждая секунда промедления может стать последней.

- Не смей..! Не смей меня бросать! Не бросай меня! - Гадюка, все так же сквозь боль, выкрикивала эти обрубки фраз, прерываемые стонами. В голосе гнев, угроза и разгоряченная ярость уже начала смешиваться с откровенным отчаянием.

Алекс лишь криво улыбнулся:

- О, не переживай. Далеко я не уйду. Скоро меня отпустит. И темноту я скорее всего встречу как и ты, валяясь куском мяса и костей.

- Нет! Сделай что нибудь! Мы не можем тут так просто сдохнуть! - было видно, как Гадюка цепляется за любые соломинки которые может найти. Даже те, которые существуют только в её воображении.

Алекс сидел на асфальте. Мартин был привален рядышком, и ладонями юноша уперся в землю. Сердце билось уже не так быстро, и Алекс уже болезненно предвкушал, что вот вот организм исчерпает свои запасы прочности. Майка неприятно скомкалась, и Алекс уже с нарастающим равнодушием решил все таки отодрать эту корку - не бояться же ему сейчас мелкого кровотечения?

Алекс приложил руку к своей спине... И снова замер.

Под его пальцами была схватившаяся коркой ткань. Там же он ощущал его многострадальную спину и хребет. Но вот чего нащупать Алекс не мог. Так это колотой раны.

И Алекс снова вспомнил. Что все это время его спина не то чтобы его беспокоила. Он пару раз упал на рану, что не вызвало в ней боли. И даже спокойно бежал некоторое время. Хотя по всем правилам он должен был ощущать от раны хотя бы боль.

Но её не было.

Алекс неверяще посмотрел на свою руку. В его картине мира все происходящее просто не укладывалось. Что тут, черт побери, происходит? Идея с наркотрипом казалась все реалистичнее с каждой минутой. Но этот вариант мы оставим под конец.

Что Алекс имел: его рана на спине затянулась. Почему и как это произошло - пока неясно. Это место исцеляет травмы? Тогда почему Мартин все время хромал, и становилось ему только хуже? Да и сейчас он не спешит приходить в сознание.

Мартин...

Алекс уцепился за мысль. Именно Мартин вытащил их из той тьмы. Он протянул ему руку, и после этого их всех резко... Переместило...? Так или иначе они оказались в совершенно другом месте. И сделал это Мартин.

Они все могут так? Как будто нет. Либо Мартин действительно знает гораздо больше, но молчит. Либо это было интуитивно и получилось у него прямо в моменте. И если второй вариант верен, то шанс на их выживание есть.

Рана затянулась. Боли нет. Мартин вытащил их всех.

Значит "сила" может использоваться и на других? Но Мартин сейчас валяется у него под боком, без сознания. Да и сразу после "скачка" мужчина был крайне истощен. Он и до этого был едва на ногах. Но это его доканало окончательно.

Итого мы имеем: непонятно как работающую Силу. Предположительно, в случае с Алексом, связанную с исцелением. И шанс при применении этой силы истощиться настолько, что уже сам свалишься в подобие комы.

"Но рана исцелилась. И при этом я был в порядке, явно лучше чем старина Мартин. А значит... Истощение зависит от силы воздействия"

Все это казалось сплошным сюром. Но это давало юноше надежду.

Он приподнялся с земли, оставив Мартина. Если он попытается помочь ему, и сам Алекс упадёт без сил, то мужчина скорее всего их не утащит, и сам вероятно сгинет. Исцелив Гадюку есть шанс, что она бросит их обоих.

До чего паршивая ситуация...

Но ему придётся довериться этой "змейке".

Алекс рывком подошёл к уже присмиревшей Гадюке. На глазах у нее выступали слёзы бессилия, но лицо все еще было искажено гневом. Как там было в шутке? "Слишком зол чтобы умереть"? Как будто писали с этой дамы.

Алекс начал опускаться на корточки чуть в стороне, на вытянутой руке от Гадюки, наученный горьким опытом. Впрочем сейчас она вряд ли была большой угрозой. Алекс сбивчиво начал говорить:

- Пообещай что не кинешь нас.

- Аргх, паскуда, о чем ты?

- Я знаю как подлатать твою ногу. Но сам при этом могу прилечь, как Мартин. Или нет. Неважно. Пообещай, что просто не сбежишь оставив нас.

- Я... Я... Да к черту! Обещаю! Залатай меня уже!

Алекс начал подносить руки к ступне Гадюки. Та перестала качаться, но нога все еще немного подрагивала от боли, что кочует по телу девушки. Алекс не просто предполагал. Он чувствовал это. Ему явственно казалось, что он кожей осязает, как нога наливается отеком и... Чем то ещё. Будто одна "жидкость" отливает из ее ноги, к корпусу. А другая наоборот, постепенно просачивается в ступню, из воздуха.

"Я точно схожу с ума. Я шизофреник. Кожей чувствую какие то жидкости..."

Алекс отбросил эти мешающиеся мысли. И решил сконцентрироваться на ноге. Он попытался... Вернуть то, что уходило от лодыжки Гадюки. Возможно, стоило бы перед этим еще и ногу вправить обратно, но Алекс не был уверен, что не сделает этим хуже.

Вернуть жидкость. Напитать ткани. Слить "отёк". Вернуть жидкость. Напитать ткани. Слить "отёк"

Вернуть.

Жизнь.

Алекс ощутил, как его нутро загорелось. Его кожа засветилась ярким светом. Куда то пропала куртка, джинсы и майка. Он был одет в нечто наподобие... Туники? Руки стали украшены чем то вроде маленьких лоз, они вились вдоль предплечий и локтей, сплетаясь на руках в чем то вроде колец. Он не видел этого, но чувствовал на голове тяжесть - корона из лиственных ветвей едва давила на его макушку.

Судя по виду Гадюки, она тоже это видела. Девушка заворожённо смотрела на Алекса, и тот ощущал как под этим взглядом крепнет Сила. Сейчас он срастит ей ногу. Полностью уберёт усталость. Сейчас он ощущал и в себе "отёки". В районе печени и лёгких - Алекс не знал почему, но видел в этом последствия курения и иногда злоупотреблением алкоголем. Почки были набиты чёрной "ватой". Одно его желание - и все это исчезнет...

Алекс почувствовал пощечину. Все таки он недооценил дальность поражения этой "змейки". Но удар привёл его в чувство. Он уже ощущал, как в голове кружит, и как его тело явно напрягается сверх того, что он способен выдержать. Еще чуть чуть - и он вырубится.

Остаток сил, этой исчезающей мощи он направил в Мартина. Не исцелить - но привести в себя. И тот раскрыл глаза.

После этого свет исчез. Алекса сразу заколотила дрожь, и он согнулся пополам. К горлу подступил ком - кажется, его тоже сейчас вырвет. Гадюка весьма резво отползла, и даже встала - а значит его задача выполнена.

После того, как он выплеснул свой нехитрый обед на асфальт, Алекс поднял голову. Гадюка стояла рядом, все еще не до конца веря в происходящее. За спиной Мартин с стонами тоже шевелился, и судя по всему начинал вставать.

- Чего расселся, нюня? Нам еще идти и идти - Гадюка в характерной манере подошла ближе, пихнула его в плечо. После чего, к вящему удивлению Алекса, подала ему руку. Он схватился за нее и также рывком встал.

- Мистер Алекс. Мисс Гадюка. Я глубоко вам благодарен. Вы спасли мне жизнь и...

- Старина, забей. Мы в одной лодке. И плывем к одному общему, мать его, бую. Вон тому - Алекс указал пальцем в сторону Башни.

Она явно стала ближе. Неясно насколько. Но ощутимо ближе. Несмотря на легкую дрожь, Алекса переполняло возбуждение. Он чувствовал, что сейчас ему по силам все - и даже больше. Он оглядел остальных, и понял, что все ещё держит за руку Гадюку. А та, видимо, не шибко вырывается. Но отпустить её все таки пришлось.

- Спасибо, белобрысый - это все, что девушка сказала. После чего и разжала руку.

Гадюка развернулась на пятках, и начала шагать в сторону их ориентира. Мартин выступил вперед и также поковылял дальше. Алекс же, секунду постояв на месте, бодрым шагом пошёл следом. Теперь он был уверен.

Они доберутся до Башни.

Глава 4 - Ложная надежда

Надежда - одно из самых злостных и вместе с этим нужных человечеству чувств. И речь не о надеждах на что то лучшее, что то большее чем есть сейчас. Дело в надежде на выживание. Алекс слышал про какой то странный эксперимент с крысами - одну оставили в воде тонуть, и она пробарахталась минут десять, прежде чем пойти ко дну. Вторую, за минуту до этой бесславной гибели, вытащили и отогрели, дав прийти в себя. Чтобы потом снова запихнуть несчастное животное в воду. Где оно, отчаянно надеясь на такое же спасение, плавала уже пару часов к ряду. Никто крысу, естественно, не спас.

"Забавно, что мой мозг суёт мне столько бесполезной ерунды" - пронеслось в голове Алекса.

Но в отличии от крыс в банках, он видел свое спасение. По крайней мере, у него был ориентир и понимание, что они движутся в верную сторону. Почему? Считайте это интуицией.

Алекс двигался со своими спутниками уже... Сколько? Минуты? Часы? Телефона у Алекса не оказалось, а иным образом определить время ему казалось невозможным. Небо и город за это время так и не изменились, если не считать поглощающей всё тьмы. В ней, как казалось Алексу, нет ничего - только...

Пустота.

Бездна.

- Подождите! Мисс Гадюка, я что-то вижу - Мартин подал голос, и показал в сторону одного из домов. Алекс с недоумением проследил взглядом за его рукой. Он видел обычный дом, такая же низкая многоэтажка и при этом все с теми же зашторенными окнами. Внутри он видел какие-то серые, явно побитые жизнью стены.

Погодите-ка... Алекс не сразу понял что привлекло Мартина. Дверь в подъезд была слегка приоткрыта внутрь.

Алекс был заинтересован. Он быстро приблизился к дому и замер возле двери. Что могло быть за ней? Возможно, там кто то есть, и он может дать им ответы на их вопросы.

- Не стоит туда лезть. Хреновое у меня предчувствие - Алекс от неожиданности подпрыгнул. Гадюка в который раз оказывалась прямо возле него, и каждый раз Алекс не был к этому готов. Благо теперь ничего острого в него не направляли.

- Мы не знаем, сколько еще идти. А мы не железные. Вдруг мы движемся вообще в другую сторону? Если тут будет кто то, кто ответит хоть на парочку вопросов, то это будет уже гораздо лучше чем идти в неизвестность.

- Или мы потеряем время. Эта хрень... Она движется за нами. И если она нас снова догонит, то нам всем кирдык.

- Но и держать такой темп мы не можем, Мисс Гадюка. Если все время так нестись, то мы выдохнемся. Если здесь есть безопасное место, то лучше будет передохнуть.

- Чёрта с два тут безопасно! Я говорю вам, там явно какая то...

- Мисс Гадюка. Пожалуйста. Нам нужен полноценный отдых.

Гадюка раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но почти сразу закрыла его. Несколько секунд шли её размышления, после чего она сказала следующее:

- Ладно. Хрен с вами. Проверим что внутри, и если там какая то дичь - мы уходим. Ясно?

- Конечно, мисс Гадюка. Конечно.

Алекс немного удивился. Гадюка поменяла своё мнение относительно легко. Впрочем, Мартин был их гласом разума. Да и в целом он вполне внушал доверие, будучи неким связующим звеном между ними тремя.

Гадюка, не дожидаясь остальных, резко толкнула дверь. Она прошмыгнула внутрь, и тихо пошла вглубь здания. Алекс решил не задерживаться снаружи, оставив тыл на Мартина.

Внутри дома царил такой же полумрак что и снаружи. Пока что ничего особо угрожающего видно не было, но и таблички с надписью "Убежище" тоже не наблюдалось. Подъезд представлял из себя прямой проход, с кучей дверей по бокам. При этом внутри все казалось больше чем снаружи. Коридор не был освещен, но при этом казалось будто сами стены слегка мерцали, позволяя им хоть что то здесь видеть. Двери вдоль коридора были также закрыты, кроме одной, слегка приоткрытой. Теперь и Алекс напрягся. Как то все очень странно тут складывается.

Гадюка плавно и осторожно заскользила к двери. Ее шаги не производили шума, при этом все еще очень быстрые, чтобы за ней было легко поспеть. Может, это тоже проявление Силы? Гадюка открыла дверь, и быстро заглянула внутрь.

- Чисто. Но есть какая то хренотень на стене.

"Как то она слишком смелая для той, кто сюда явно не хотел идти" - мысленно отметил Алекс. Но все что ему осталось, это подойти ближе к проходу. Стук трости возвестил, что и Мартин все также не отстаёт. Алекс заглянул в комнату.

Это место было гораздо лучше освещено. Свет позволял разглядеть на стенах нечто вроде росписи. Снаружи было плохо видно, так что он подался вперед. В этот момент его взяли за локоть. Обернувшись, Алекс увидел сосредоточенное лицо Гадюки. Она что-то хотела ему сказать, но их прервал Мартин.

- Мистер Алекс, посмотрите, что там?

Алекс продолжил движение и зашел в комнату. Теперь роспись на стене была видна гораздо лучше. Но вот понятнее она не стала.

На стене было изображено 6 сфер. Пять из них было вверху, и от каждой шло по два луча к большой сфере снизу, все лучи были разных цветов. Большая сфера была... Серой. Обыденной. В ней были вкрапления цветов верхних сфер, но при этом казалось, что нижняя сфера лишь тень, ущербное подобие остальных пяти.

При этом в нижней сфере он видел человеческие фигурки, нарисованные как пара палочек и кружочков. У человечков были маленькие кружки возле головы, у каждого по две. Они повторяли цвета лучей.

Алекс не сразу заметил это. Но Лучи исходили не просто из сфер. Они шли из Башен. Также на стене была надпись:

"Высшее Есть Истина"

"Порядок Есть Ложь"

"Проснись"

- Ну что там, белобрысый?

- Какая то белиберда. Но кажется в Башне действительно что то важное. Нам нужно...

После этих слов стена слегка задрожала. На ней начала собираться насыщенная черная капля. Следом за первой пошла другая. Постепенно уже вся стена начала покрываться Тьмой.

Алекс резко развернулся. Он побежал в сторону двери, и увидев его ошалелый взгляд Гадюка ушла с дороги.

- Бежим! - Алекс крикнул во все горло и начал бежать в сторону выхода из подъезда.

Мартин как-то оказался у выхода первее всех. Видимо, он начал идти уже сильно заранее. Мартин оказался в проходе, и уже было заметно, что улицу начинает заполнять тьма.

"С какой скоростью она чёрт возьми двигается?!"

Мартин был в странной одежде. Его тело покрыла мантия, расшитая мехом с темными пятнами, как на старых картинах королей, при этом на голове мужчины была корона. Он замер снаружи прохода, и также вытянул ему навстречу руку. Алекс понял что он собирается сделать, и решил поднажать. Он уже оказался перед выходом. Сейчас Гадюка подойдёт...

Стоп. Почему ее все ещё нет здесь?!

Алекс оглянулся. Девушка стояла прислоненная к стене, и едва переставляла ноги. Ей было явно плохо, но отчего?

Алекс снова посмотрел на Мартина. Его уже почти касалась темнота. В любую секунду Тьма (Бездна...) поглотит улицу.

Выбора нет.

Алекс снова посмотрел на Гадюку. Она уже даже не шла, но просто стояла. Голова опущена, и видно, как из той комнаты также начинает толчками вырываться Тьма.

Выбора нет...

К чёрту!

Алекс бросился к девушке. Он легко схватил её за корпус и начал тянуть к выходу. Он успеет. Он обязательно успеет.

Они бегут к Мартину. Тот что-то кричит, но Алексу уже не удается его расслышать. Гадюка переставляет ноги и плетется за ним, и он изо всех своих сил пытается тащить её за собой.

Вот он у выхода. Тьма уже почти закрыла собой всё, и он выбрасывает левую руку вперёд, чтобы схватиться за руку Мартина...

И улицу захлестнула Тьма.

Алекс почувствовал, как его ладонь пронзает холодом и болью. Он ощущает, как его утягивает в Тьму. Его рука по самое запястье в этом Мраке, ощущает как его поглощает, забирает...

- Какого... Что нахрен произошло...? Алекс!

Гадюка обхватила юношу за корпус. Она начала тянуть его назад, от этой тьмы. Но это было бесполезно. Тьма просачивалась повсюду, и все больше руки Алекса поглощалось внутрь. И тут Алекса посетило мрачное озарение:

- Дверь! Захлопни дверь!

Гадюка замерла. Она поняла чего хочет Алекс. И поняла, что должна это сделать.

Девушка навалилась на дверь и резко ударила ей по руке Алекса. Юношу скрутило от агонии, а изо рта вырвался вопль боли. Гадюка оттянула дверь немного назад, и при этом еще раз со всей силой хлопнула ей по кисти Алекса. С мерзким, хлюпающим звуком кожа на руке юноши лопнула, обнажая мышцы и жилы. Тьма разъедала его тело быстро, и ей потребовалось лишь чуть-чуть помочь.

Наконец, последовал третий удар. В глазах Алекса потемнело и он лишь почувствовал, как падает на пол. Перед ним была Гадюка, все ещё стоявшая у выхода. И его собственная культя, вяло выталкивающая из тела юноши кровь.

Тьма захлестнула собой всю улицу. И только Башня молчаливо взирала на город, тонущий в Бездне.

Глава 5 - Пока смерть не разлучит нас

Небытие так привлекательно. Отсутствие мыслей. Отсутствие страха. Не нужно беспокоиться о чем либо. Не нужно ждать худшего, как и лучшего. Какой то из философов даже говорил, что "ничего не желать - удел богов". Видимо, так для него и выглядит Божественное. В умирающем разуме, поглощаемом тьмой.

Алекс чувствовал, как его голова гудит, будто проезжающий мимо его дома поезд. В его захолустье до сих пор ходили паровозы, очередной знак того, как сильно Грэйт-Фоллс отстал от всего мира.

- ... Нись! Да очнись же, Алекс! Вставай!

Голос. Кажется, Гадюка? Непонятно только, как он её слышит. В Бездне же нет звуков. Нет света. Нет ничего...

Алекс приоткрыл один глаз. Над ним склонилась девушка. Куртки на теле уже не было, и теперь он видел блеклую блузку, не способную скрыть насколько же небольшая на самом деле Гадюка. Худая, зажатая, девушка теперь казалась скорее подростком, или очень дистрофичной взрослой. Небольшая грудь, бедра выглядели широкими только потому, что талия казалась спичкой. Руки были очень тонкими, Алекс мог бы легко обхватить большим и указательным пальцами её между запястьем и локтем.

Но... Почему он её видит?

Вокруг все было... Очень чётким. Очень сфокусированным. Попытавшись приподняться Алекс понял, что его тело словно проталкивается сквозь воду. Все было таким... Вязким?

- Наконец-то, мать твою. Разлёгся он тут. - в голосе Гадюки, помимо раздражения и злости, были слышны нотки облегчения. И вместе с этим слышалась усталость.

Алекс посмотрел по сторонам. Вокруг был все тот же коридор. Слева была входная дверь, из под которой пузырясь выливалась Тьма. Вот только она была... Застывшей.

Она буквально замерла в воздухе, не двигаясь дальше и не заливая, как должна, все вокруг. Будто пойманная в янтарь муха, струи тьмы оказались застывшими, замороженными.

Алекс недоумённо посмотрел на Гадюку.

- Что... Произошло...?

- Ты отрубился, а я оттащила тебя подальше. Как смогла залатала твою культяпку. Сняла с тебя ремень для жгута, накрыла курткой.

Алекс поглядел на свою левую руку. Действительно, вокруг того, что раньше было его ладонью, сейчас обмотана куртка Гадюки. Поверх неё стянут ремень. Алекс выругался.

- Неправильный... Жгут. Не... Плотный. Ты толком... Не остановила кровь...

Гадюка застыла, и тупо смотрела на культю, как и Алекс. Сколько он провалялся? Чёрт его знает. И сколько он за это время потерял крови? Надеяться на Силу не стоит - он едва вылечил вывих, и был на грани потери сознания. Сейчас ему ещё хуже. Как бы он кони не двинул от своего же исцеления. Хотя и забавно было бы так умереть. Не хуже, чем сдохнуть в темноте Бездны.

Кстати о ней.

- Почему... Она застыла? Почему Тьма... Не накрыла нас?

- Я держу нас. Сложно это объяснить, но мы вне потока. Вне времени. Оно всё равно идёт. Но не шибко быстро. Или мы просто слишком шустрые, я хрен его знает.

Вне времени? Это объясняло, почему она была такой резвой. Всегда впереди, всегда там, где её не ждешь. И сейчас она видимо держит и его вне этого самого "потока".

Но что это им даёт? Только продлит их агонию. Алекс не обманывался - Сила истощает. Может сейчас Гадюка ещё держится, но вряд ли это долго продлится. И их пожрёт Бездна.

Но Алекс вспомнил роспись. У каждого два цвета. Две сферы. Две Силы.

- Что ещё... Ты умеешь? Ты должна... Уметь что-то ещё...

- Тц. Умею. Ха. Пока я только хорошо даю по морде. Я чувствую, массу, пожалуй? Знаешь, как эти монахи шаолиньские. Будто... Знаю как толкнуть или направить. Иногда даже касаться не надо. Просто захотеть.

Ха. Масса. Тоже объяснение, как ей удаётся будучи чуть ли не в два раза легче Алекса быть такой сильной. Мартина она едва ли не сама тащила. И самого юношу опрокидывала без шансов. Но все еще неясно, чем это могло помочь сейчас.

Алекс снял ремень. Он решил переналожить жгут, и убрал куртку девушки. Перед глазами Алекса был мясной обрубок, с остатками кости и висящей кожи. Что удивительно, кровь не шла. Неужели Сила остановила её? Его собственная Сила...

Алекс задумался. А что насчёт него самого? Что умеет он, и насколько это имеет хоть какой то смысл? Наверное стоит отмести то, что он уже видел. Пока силы не повторялись, и думать что он, аки Мартин, сможет резко их перенести отсюда надежд мало. Алекс перебирал в голове варианты, но он даже не знал что именно он ищет. Десять Лучей. Десять Цветов. Телепорт, Время, Масса и Исцеление. Если можно так их обозвать. Хотя, последнее казалось Алексу глубже чем просто лечение. На языке всё упорно вертелось слово: Жизнь.

Серое состоит из Цветного. Лучи сплетаются, и из него получается Серое. Значит ли это, что нужно искать глубже? Искать что-то, из чего состоит Общее?

Алексу пришла в голову странная мысль. Если есть Жизнь, как определение живого. То что, если есть и неживое?

Алекс захотел подтвердить свою догадку. Сила проявлялась интуитивно, когда он в ней нуждался. Так что остаётся только молиться, что и сейчас он угадал.

Алекс поднял руку к стене. Он коснулся её, и попытался продолжить. Дополнить. Изменить. Он хотел направить...

Материю.

Стена содрогнулась под его касанием. Пошла рябью, будто поверхность воды. А сам он ощутил отдачу от использования Силы, хоть и гораздо слабее, чем в прошлый раз. Он взял кусок стены и отщипнул крошку. Будто пластилин, камень скатался шариком в его пальцах. Алекс поставил его на место, и вместо того, чтобы расплыться, шарик остался на стене, прилипнув к ней и сохраняя форму.

Он может сохранять форму...

В голову Алекса пришла безумная, сумасшедшая идея. Они наверняка умрут во время неё. И есть столько мест, где все покатится коту под хвост. Но это всё ещё лучше, чем просто остаться тут и сдохнуть.

- Гадюка... Насколько большие вещи ты можешь "толкать"?

- Хрен его знает. Как то не успела потренироваться. Но размером с тебя или меня - спокойно.

- А насколько сильно?

- Тоже, мать твою, не знаю! Насколько надо.

- Сможешь толкнуть вещь вперед и вверх? Знаешь, как будто камень навесом кидаешь?

- Что за вопросы тупые? Что ты задумал?

- Я могу сделать... Нечто вроде капсулы. Надеюсь, что смогу. Тебе же... Нужно будет её запустить.

- Как мелкую ракету?

- Да. Возможно, ты сможешь выдать такой импульс, чтобы нас выкинуло из Тьмы.

- Если это будет слишком тяжёлая хрень, то я её не брошу.

- Нет. Небольшая капсула. Размером с нас. А теперь помоги встать. Нужно прийти в комнату с росписью.

Гадюка взяла Алекса под руку. Она помогла ему дойти до комнаты. Там также застыла Тьма, ползущая из стен. Но ровный участок был. И, что важнее. Стена здесь вела наружу, в сторону Башни.

Башни, дающие Силы. Башни, из лучей которых собрана Серость. Что именно их вело в неё? Видимо, это предстоит выяснить. Если они смогут выбраться.

И Алекс начал творить. Он взял камень стены, выходящей на Башню, и заставил стекать к полу. Постепенно, капля за каплей, он начал лепить из них ложе. Оно было небольшое, на ширину его плеч, при этом сужалось к ногам, как этакая иголка или пуля. Получалось это интуитивно, и из надежды, что так их капсула пролетит дальше. Он, едва пошатываясь, подошёл к своему "творению". Он лег внутрь, и попытался не потерять сознание.

- Ложись... На... Меня...

- Ч-чего блин?

- Шанс... Только... Один... Я... Закрою нас... А ты... Запустишь...

Гадюка еще несколько секунд колебалась, но в конце концов тоже подошла. Она легла поверх Алекса, и тот ощутил как его корпуса касается тело Гадюки. Её грудь упирается в его собственную, бедра лежат на уровне живота, а ноги поверх его. Ха. Сейчас они наверное выглядят как очень карикатурные любовники. Возможно, как те две статуи на площади.

Алекс начал закрывать "крышку" их капсулы. Хотя теперь для Алекса это скорее был гроб. Их последнее пристанище.

- Вдох...ни. Возду...ха буде...т мало-о-о.

Алекс едва не вырубился от этой фразы. Ему казалось, что в глазах мерцают круги. А лицо Гадюки... Было буквально в сантиметре перед ним. В голове возникла дурацкая мысль поцеловать её. Возможно, он уже никогда не придёт в сознание. Так почему бы и нет?

Алекс чуть приподнял голову и потянулся к ней. Гадюка не сразу поняла, чего он хочет, но не оттолкнула его. Она наклонилась ближе. Её губы соприкоснулись с губами юноши. Они погрузились в момент, в этот поцелуй, который может стать для кого то из них последним. А может, для обоих сразу.

Он был жарким. Отчаянным. Возможно, именно так хватает ртом воздух человек в висельной петле. Или с таким же желанием припадают к окну застрявшие в горящем здании, пытаясь отчаянно вылезти в открытую форточку? Они жадно делили этот момент, эту соломинку.

Наконец, Гадюка отстранилась. Алекс был в полубреду. Его собственное зрение подводило его, и все что он мог видеть в полутьме - пятно, очертаниями похожее на Гадюку. Но он должен был продолжить. Должен был закончить начатое.

Крышка их гроба затянулась. Напоследок он набрал побольше воздуха в грудь, столько, сколько он мог. И отправился в небытие.

Он лишь почувствовал спиной, как они оторвались от земли. Услышал сдавленный хрип и ощутил как Гадюка валится на него, также теряя сознание.

Их гроб был проглочен Тьмой. Он летел в эту неизвестность. Куда то, где как они надеялись, их ждёт Башня.

Глава 6 - Истина

Темнота. Мягкая, укутывающая. Такая родная. Близкая. И вместе с этим - холодная. Внутренности Алекса были наполнены этим холодом. Его разум покрывался ледяной коркой из равнодушия и мёртвенной отстраненности. Какой смысл во всём этом? Он не справился. Он не добрался до цели.

И стоит ли об этом теперь переживать? О том, что он закончил своё жалкое существование тут, в неизвестном сером городе, в каменном мешке, и его тело вот-вот поглотит Бездна? Какая ему теперь будет разница...

Вспомнят ли о нём? Вряд ли. Семья закрыла для него свои двери давно, как раз когда он бросил учёбу и ушел в "музыку". Товарищи по группе? Их объединяло только то, что они вместе иногда орали матом с мелких сцен или вовсе из углов рыгаловок, и редкие моменты совместного "творчества". Скорее всего, вся их реакция на гибель Алекса - объявление в интернете, что "молодой и амбициозной группе нужен вокалист". Фанатами Алекс кстати тоже не успел обзавестись. Всё что у него было - мелкая квартирка в его захолустье, оставшаяся от бабки. И огромная дыра на душе, в которую он лил цемент на алкогольно-наркотической основе. Версия с тем, что все происходившее это его предсмертный трип, вполне реальна.

Ну что же. Это ожидаемый финал. Он может быть спокоен...

Но Алекс не был спокоен. Не мог до конца отдать себя этой Тьме.

Потому что он был не один.

Его с самого начала этого пути сопровождали. С первой встречи, первой драки, с первого побега от того забвения, которому его хотели предать. Он был не один.

Ему доверились. Вверили ему в руки их спасение. Сейчас от него может зависеть жизнь. Жизнь девушки, которая прошла с ним весь этот путь. И он подведёт её?

Какое он имеет право?

Какое, мать его, он имеет право?!

Он должен вернуться. Он должен быть с ней, и должен добраться до этой гребаной цели!

Так почему он, мать его за ногу, еще здесь?!

Лед дал трещину. И вскоре пробился светом.

//////////

Алекс шумно вдохнул носом воздух. Голова кипела от жара и боли, а легкие разрывались. Воздуха действительно почти не было, и от удушья его отделяла всего пара минут.

Алекс направил Силу. Он заставил капсулу раскрыться - и ему удалось это легко. Алекс даже не ожидал, что выйдет настолько просто. Верхняя половина капсулы разошлась, как дверцы шкафа. В лицо юноше ударил свет. Сфокусировав взгляд, Алекс увидел их цель.

Он видел Башню.

Трудно дать описание тому, что Алекс сейчас видел. Он видел Башню - и на этом всё. Детали ускользали от разума Алекса, он пытался как то достроить картину, но всякий раз сбивался. Единственное что он четко понимал, это что Башня перед ним - сосредоточение. Всё, из чего состоит Мир. И все, к чему он стремился.

Алекс ощущал, как его пробирает некая дрожь. Вибрация, будто бы порывы тёплого воздуха от Башни. Здесь и сейчас он чувствовал, что Сила обвивает его плоть.

Он увидел лежащую на нём Гадюку. Она дышала, хоть и прерывисто. Но она жива...

Алекс облегчённо выдохнул, и уже направил эту Силу в неё, начал вливать в неё Жизнь, чтобы привести её в чувство...

- Остановись. Ты не сделаешь ничего без моего позволения.

Тихий, вкрадчивый, властный. Голос Мартина прозвучал в ушах Алекса, и тот понял, что не может неподчиниться. Он так и застыл, ощущая как вокруг него плещется Сила, но не способный зачерпнуть её. Не способный сделать хоть что нибудь. Даже повернуть голову в сторону мужчины.

Но... Почему...

И Алекс понял.

С самого начала. С самой первой встречи они так доверяли Мартину. Слушали его. Беспокоились. Постоянно следили, чтобы с ним было все хорошо. А еще Мартин так хорошо убеждал Гадюку и самого Алекса делать то, что ему нужно. Хоть остановиться, хоть наплевать на все свои предчувствия. Хоть пойти очертя голову в так удачно попавшееся место...

- Ну что же, юноша. Вы зашли далеко. Слишком далеко, для такого отребья.

- Почему. Ты. Это. Делал? - каждое слово Алекс выдавливал из себя с всё большим трудом. И то, как он сам понимал, ему позволяли это делать.

- Почему? А разве мог я позволить, чтобы Таинства достались наркоману-неудачнику и какой то жалкой бандитке с трущоб человеческого муравейника?

- Ты. Знал.

- Где мы? Да. Мне повезло быть знакомым с великими людьми. С истинными гениями нашего грязного, ничтожного мира. Я был жалким слепцом, и мог лишь надеяться что однажды сам удостоюсь чести Пробудиться. Сбросить оковы Лжи. И увидеть Истину. Знаешь как я ликовал, когда понял что моя душа приманилась светом Высших Истин? Перенеслась сюда, на границу с Башней?

Мартин с характерным стуком своей трости приблизился к Алексу. Он встал чуть ближе к лежащему юноше, но все еще вне поля его зрения, и с закипающим гневом продолжил:

- И как я был взбешён тем, какой человеческий мусор занесло вместе со мной. Мастер говорил, что к большому несчастью, Высшее неразборчиво. Оно открывается разным людям. Людям страждущим, ищущим. Пытающимся разобраться в том, каков же на самом деле этот мир. Но ты... Ты же отброс. Наркоман и пьяница, глупый сопляк, смеющий претендовать на священное знание. И эта азиатская шлюха ничем не лучше.

- Не. Смей...

- Перестань дышать, пока я не прикажу.

Алекс замер на середине фразы. И понял, что его легкие не способны втянуть в себя воздух. Он изо всех сил пытался, пробовал заставить себя - но не мог. В глазах темнело. Лёгкие снова горели, и он почти провалился без сознания...

- Дыши.

Алекс жадно вдохнул полной грудью. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, голова закружилась от резкого прилива кислорода.

- Вы дожили до этого момента только потому, что должны были довести меня до цели. Но девка начала что то подозревать. И от неё пришлось избавиться. Благо, мне хватило сил пройти остаток пути в одиночку.

Алекс не видел Мартина, но готов был поклясться, что тот самодовольно улыбался.

- А теперь ты исполнишь свою последнюю службу. Я не хочу марать руки об эту грязную шваль. Достань у нее из кармана нож, и всади ей в висок.

Алекс внутренне похолодел. И начал исполнять приказ. Его тело подняло руки. Начало ощупывать одежду Гадюки. Он искал её нож - хоть и прикладывал все возможные усилия, чтобы сопротивляться. Но все также, тщетно. Руки хлопали по карманам, бёдрам и корпусу девушки, лежащей на нём. Глаза закололо.

Нет. Все не может кончиться так. Не может...

- Поспеши. Я еще должен завершить ритуал, оставив свое Имя на Баш...

В это мгновение, произошло сразу две вещи. Первое - Алексу стало резко легче. Как физически, так и ментально. Он снова вернул контроль над своим телом, и смог наконец повернуть голову в сторону говорившего.

А вторая...

Гадюка стояла перед Мартином. Её одежда мерцала. Вместо блузки и джинс, на ней был кожаный доспех. Волосы теперь будто находились в воде, слегка парили возле её головы. Эту самую голову венчала тиара, собранная из кусочков стали: обломков мечей. Мартин же, с широко распахнутыми глазами таращился на девушку, не в силах что либо сказать. И из горла его торчала рукоять ножа.

- Договорился, хмырь. А теперь просто сдохни.

С этими словами Гадюка резко перехватила рукоять и дернула её вбок. Алекс даже отсюда ощутил всплеск Силы. В следующую же секунду голова Мартина отделилась от тела и отлетела, будто оторванное от дерева яблоко. Тело ещё с мгновение стояло, но начало заваливаться на землю, грузно падая и заливая все вокруг грязно красной кровью.

- Гадюка! - Алекс резко приподнялся из своего "ложа", и встал, пошатываясь идя к девушке.

- Чего разорался? Все путём, не видишь что ли? Э-эй! Ты чего?! - на этих словах Алекс лишь обнял и прижал к себе девушку. Та, что удивительно, не сопротивлялась и при этом лишь слегка похлопывала парня по спине.

Постояв несколько секунд, Алекс отстранился и посмотрел в глаза девушки. В них была все та же усмешка и вызов, она выглядела как довольная змея, проглотившая мышь. Алекс хотел так много сказать...

И Тьма снова подступила.

Она покатилась волной, будто накатывающее цунами. Гораздо, гораздо быстрее чем до этого.

Гадюка все поняла по его взгляду. Она взяла его за руку, и сделала резкий рывок. В Алекса буквально ударила волна Силы... Таинства, и он чуть ли не пролетел над землёй, к ожидавшей их Башне.

Вблизи она казалась еще более фундаментальной. Еще большей Первоосновой. И кое какую деталь Алекс все таки смог различить.

Башня была покрыта именами. Сотни, тысячи имён испещряли ее стену. На английском, на иных языках, были иероглифы и даже нечто, казавшееся просто бессмысленным набором значков.

- Не тормози блин, Алекс! Что теперь?

- Мартин сказал мы должны оставить тут имя. Так мы завершим Пробуждение, или как его...

- Ну так начинай!

Сама Гадюка начала царапать ножом буквы. Камень, или что бы ни было материалом Башни, легко поддавался ей. Но как быть Алексу?

Он посмотрел на свою культю. Будь у него хоть капля времени! Но и это ему поможет. Юноша снял жгут и просунул палец в рану. Его согнуло от боли, но своего он добился: у него снова выступила кровь. Дрожащей рукой он вычертил на Башне:

Алекс Брайт.

Внезапно, снова была вспышка света. Алекс повернул голову и увидел, что Гадюки здесь уже не было. Он только и смог что разглядеть место, где ножом было выцарапано...

В следующую же секунду, еще одна вспышка света озарила тьму вокруг. Бездна замерла. Она упустила свою добычу. И потому лишь начала застывать. Остатки "города" же начали сдвигаться. Из земли вырастали здания. Продвигались и кривились дороги, буквально выталкивая Башню от себя. Отдаляя её от Бездны.

Башня же лишь продолжала возвышаться над миром вокруг. С двумя новыми именами на ней.

Эпилог - Город Лжи

Снег медленно падал на крыло приземлившегося самолёта, набиваясь тонким слоем. На улице стоял прохладный февральский день. Трап давно был спущен и пассажиры медленно сходили из чрева этой железной птицы. Мужчины и женщины, они сплошным потоком шли в коридор. Все они вышли к развилке, и отправились в отделение, с подписью "выдача багажа".

Все, кроме одного.

Молодой светловолосый юноша, на вид лет 20, он брел довольно быстрым шагом в сторону выхода. Он был одет в лёгкую куртку коричневого цвета, такие же лёгкие джинсы и кеды. Левая рука немного выделялась, так как была короче правой, и обмотана медицинским бинтом. Он казался немного потерянным, не от мира сего.

И это было правдой.

Алекс все ещё не мог привыкнуть. К новым, совершенно невозможным чувствам. Он шёл, и шаги его отдавались эхом, он ощущал как камень и стекло этого здания откликаются его поступи. Это казалось... Волшебным.

И в то же время Алекс понимал, что все время видел это. Ощущал. Но отказывался принимать. Он мог ощутить вкус света рекламных щитов. Его глаз улавливал дыхание стен, а слух цеплял запахи прохожих. Но еще каких-то дней 5 назад он не понимал всего этого. Как не понимает и толпа вокруг.

Он спал. Дремал в беспокойном сне, слышал отзвуки и эхо яви, но продолжал спать, веря что его Грёзы - это подлинный мир.

Но теперь он знал Истину. Он Пробудился.

Алекс вышел из здания на открытый воздух. Он втянул носом дивный аромат уличного мусора, смога автомобилей и дёшевого растворимого кофе. Именно так юношу встретил Нью-Йорк.

- Мне просто интересно. И что ты собирался делать дальше?

Голос, насмешливый, озорной и все также вызывающий. Он не слышал этот голос уже несколько дней, и ради его обладательницы и пустился в своё путешествие.

Алекс обернулся, и удивлённо воззрился на девушку перед собой. Все та же зелёная куртка и темная блузка, разве что выглядит еще более потрёпанной чем обычно. Гадюка стояла скрестив руки на груди (Алексу показалось, или блузка теперь слегка натянута?) и ехидно улыбалась.

- Г-гадюка... Но как?

- Что, не рад меня видеть? Мне уйти? А то я сюда тащилась через полгорода, знаешь ли.

- Нет, я очень счастлив... То есть рад... В общем нет, не надо! Но как ты здесь оказалась?

- Знаешь, ведешь себя как редкостный придурок. Ни здрасьте, ни цветов, ни хотя бы фразы "тебе идёт эта причёска, милая".

После каждого слова Гадюка становилась все ехиднее и довольнее, пока наконец не закончила, после чего звонко рассмеялась.

- Лицо попроще, Алекс. Я знала, что ты прилетишь. И пришла тебя встретить.

- Но, кхм, откуда?

- Только не говори мне, что сам не научился паре новых трюков. Или твоих мозгов не хватило ни на что, кроме как зашивать собственный зад и фигурки лепить?

- Погоди... Ты про Таинство?

- Про него, дурачок. Время вокруг нас так и плещется, и если смотреть внимательно, то можно догадаться куда оно потечёт. - на этой фразе Гадюка подмигнула парню.

- То есть. Ты видишь будущее?

- Могу подглядеть одним глазком. Но чем дальше тем туманнее, да и то что вижу обычно не гарантировано сбудется. Ну, вернее, вариантов много.

- Например?

Гадюка все также стояла перед ним. А в следующую секунду он почувствовал, как его губы сплелись с её, и прежде чем он опомнился, девушка разорвала поцелуй и отстранилась, держа руки на талии парня.

- Например, я видела что ты сразу после того как увидишь меня бросишься меня поцеловать. Видела, как ты идёшь с чемоданами и ищешь глазами таксиста, который отвезёт тебя на съёмную квартиру. Боже, я видела как ты приезжал ночью, от того что рейс задерживают, ибо пилот напился и ушёл по бабам, и ему экстренно искали замену.

- Ха. И в чем тогда смысл этих видений, если ты не можешь точно знать что они правдивы?

- Ну почему. Во всех них я видела, что ты прилетишь.

Алекс сомкнул свои руки на спине девушки. Он прижал ее к себе, и смотрел сверху вниз в её самодовольное лицо. Улыбка так и не сползла с её губ. И теперь он сам прильнул к этим губам. Девушка не была против.

Поцелуй был долгим, и Алексу хотелось, чтобы так оно и продолжалось. Но к сожалению, ничто не вечно...

- Приветствую, Пробужденные.

Алекса дернули в сторону, и сама Гадюка отступила, выхватывая свое извечное оружие. Они пыталась обнаружить говорящего, пока их глаза не опустились ниже, и они не увидели чёрного кота, с зелеными глазами.

- Извин-н-няюсь что прервал вас, мастер, леди. Рад приветствовать вас в нашем славном Домене.

- Говорящий кот? - Гадюка была в некотором замешательстве. Алекс наоборот, не особо то и удивился. Гадюка была права, и Алекс тоже научился паре трюков. Например, обратившись к Таинству, он мог понимать животных. В конце концов, все Живое может быть понято. Но на его памяти птицы и звери не были галантными, и уж точно не встречали его словами "мастер".

- Все так, леди. Я прибыл засвидетельствовать вам почтение и пригласить вас явиться в Консилиум.

- И что это значит? - Алекс прищурил глаза, памятуя о словах Мартина. В этом мире были подобные им, и не все из них рады "новичкам".

- Вы будете ознакомлены с Законами Города. Вы будете представлены Совету, и получите необходимые знания для выживания в новом для вас мире.

- С чего нам верить тебе?

- Миледи. Если бы мои хозяева хотели вам навредить, то разве стали бы медлить с этим? Вы хоть и новопробужденные, но всё таки успели распробовать свои силы. Думаете ли вы, что более опытным мастерам составило бы труда сделать с вами что то отвратное?

- В его словах есть смысл. Как тебя зовут?

- Мое имя - Азатот, мастер.

- Кот Азатот?

- Все так, мастер. Хозяйке тоже это имя нравится.

Алекс ухмыльнулся. Он приобнял за талию все еще напряжённую Гадюку, и ободряюще на неё посмотрел. Та с задержкой начала расслабляться, и прохожие до этого с непониманием косившиеся на этих двоих, лишь продолжили свой путь.

- И далеко идти?

- Поблизости есть машина. Она привезёт вас на место.

- И где она?

В этот момент такси чуть в стороне... Мигнуло. Не фарами, не светом из салона - сама машина слегка блеснула, будто на секундочку превратив свой металл в свет. И судя по тому, как зеваки молча шли по своим делам, заметили это только Алекс и Гадюка.

- Спасибо большое, мистер Азатот. Мы встретимся с Советом.

- Прррекрасно. Тогда прощу за мной.

Кот начал семенить к автомобилю. Алекс и Гадюка пошли следом, и по пути парень наклонился к уху девушки:

- Что говорит твоё предчувствие?

- Что мы едем хрен знает куда. И что одному богу известно, куда это нас приведёт.

- Кстати. Могу я называть тебя...

- Нет! Не можешь. Называй как раньше.

- Ну почему, Тайпан - звучит необычно...

- Ты больше не будешь меня так звать.

- А если Тай?

- Грх...

- Извини. Но не все же тебя звать Гадюкой.

- Разница небольшая...

- О чём ты?

- Это название вида змей. Самые ядовитые в мире.

- То есть, твои родители буквально...

- Ещё. Одно. Слово. И я вырву тебе язык. И в этот раз Бездна тебя не спасёт...

Они шли к машине. Откуда то с высоты за ними наблюдали. Огромный небоскрёб Эмпайр Стейт Билдинг лишь лениво следил за этой парочкой. Что их ждёт дальше? Ответа он не знал. И вряд ли бы сказал.

Конец...?