Балор

Глава 1

Пришло время, и на землю спустилась её величество ночь, полная сгущающихся сумерек и тайн. И казалось, что всё вокруг замерло в немом восхищении. Но лишь на несколько секунд. Потом же вновь застрекотали кузнечики в траве, где-то вдалеке взвыл волк, козодой продолжил своё пение, и ветер зашелестел в листве деревьев. Дань приходу ночи была отдана и жизнь потекла в привычном русле.

Полная луна взошла на небо. Тысячи звёзд окружили её жёлтое лицо, изборождённое глубокими кратерами. Балор сидел на берегу озера. Один. Гордый и мрачный созерцатель этого времени суток. Как истинное её создание, он любил, восхищался ночью. Едва тени касались его бледной кожи, где-то внутри его существа закипала энергия, и хотелось взмыть в звёздное небо и, расправив крылья, парить над землёй.

Последний месяц он каждую ночь прилетал к полюбившемуся озеру, сам не зная почему. Быть может, это место было когда-то колыбелью, или же его завораживали красоты пейзажа…

Балор подолгу глядел, как тьма проникает в каждую клеточку жизни: будь то листочек на дереве, травинка, птаха, или же какой-нибудь лесной зверёк. И на какое-то время он больше не барахтался в водах завтрашних дней, мутных и неясных, его переставали терзать сомнения и тревоги. Он отдыхал, наслаждался покоем лесного озера.

***

Осталась ещё пара часов до того, как Балор покинет озеро. В нескольких километрах отсюда его ждали двое. Мастер - его учитель, и Кэррин - названный брат Балора. И за них он готов отдать свою жизнь и забрать чужую. Они ждали его, чтобы уйти с этих земель, продолжить путь, вечный путь. Путь в никуда, путь, ведущий их в неизвестность.

Балор взглянул на свою правую руку в чёрной перчатке, скрывающей уродливые рубцы, напоминание о туманном прошлом- она никогда не перестанет ныть приглушённой болью. Как никогда не исчезнут глубокие шрамы на боку, похожие на царапины гигантского зверя. Как никогда не пройдёт чувство нарастающей тревоги.

Когда-то давно Мастер спас его от верной гибели. И жизнь поделилась на до и после. И «до» Балор не помнил, всё воспоминания утонули в глубоком колодце памяти и не желали всплывать даже по прошествии стольких лет. «До» оставалось мутным пятном в его голове, тайной, ребусом, который, быть может, и не стоило разгадывать. Зато «после» он помнил до мельчайших подробностей, вплоть до запахов, запахов страха и отчаянья, исходящих от людей. И как не старался он забыть, ничего не получалось. Их искаженные предсмертной агонией лица стояли перед ним, а в умирающих глазах тлели угли ненависти, страдания, страха.

Балор был демоном, последним представителем древнего рода. Может, именно поэтому Мастер проявил благородство? Но, так или иначе Балор благодарен ему. Его он называл Отцом, хоть и знал, что у Мастера нет родных детей, никогда не было и никогда не будет.

Но старость медленно подкрадывалась к Мастеру. Ведь ничто в мире не вечно и всему когда-нибудь приходит конец. Но пройдёт ещё много времени, гораздо больше, чем предначертано человеку, перед тем как Мастер уйдёт в небытие, а до этого момента он должен подготовить своего наследника, дитя человека, Кэррина…

Прошло двенадцать долгих лет, как Балор следует за Мастером. Они прошли через густые леса, широкие поля, заснеженные долины, заброшенные деревни и села, провинциальные городки, огромные мегаполисы. Из одной страны в другую, и так бесконечно, в поиске неизвестно чего. Вечные путники, не имеющие своего собственного дома.

Из чудаковатого чертёнка, забавляющего Мастера, он превратился в молодого демона. И с годами взгляд учителя становился всё более настороженным, изучающим, будто он хотел насквозь рассмотреть своего ученика. Расцветающие силы Балора пугали Мастера, как и то, что он не мог прочесть его мысли.

***

Всплеск воды нарушил гармонию царящей тишины. Еле слышный звук, но в тоже время оглушающий, как взрыв бомбы в мирном городке. Балор вздрогнул. Недовольный, он вглядывался в посеребрённую луной ночь, ища источник шума. Зеркальная гладь озера исказилась, кто-то бесцеремонный разрушил её. И спустя несколько минут он разглядел виновника, точнее виновницу.

- Люди…- с холодным презрением прошипел Балор.

А она, худая и невысокая девушка, продолжала заходить в озеро всё глубже, всё больше разрушая тишину. Балор не заметил больше никого. Одна. И как она оказалась посреди леса? Грязная, одежда в потёках крови. Демон чувствовал запах свежей крови, её крови, стекающей по лицу. Бледному лицу, перемазанному слезами.

- Глупые люди, - вслух сказал Балор.

За несколько метров он уловил эмоции, идущие от неё. Это была обречённость и отчаянье, туманящие измученный рассудок девушки. Ещё каких-то ничтожных пара шагов в темноту, и, если она не поплывёт, вода просочится в рот и нос, и скроет её в своей пучине, схоронит на самом дне, где тело самоубийцы будут пожирать рыбы. Она уйдёт в пустоту, смерть заберёт её раньше отпущенного срока.

Балор наблюдал, его чёрные глаза были прикованы к ней. И когда вода сомкнула свои уста над головой девушки, он расправил широкие крылья и взмыл вверх. А потом камнем упал вниз, вырвал безвольное, обмякшее тело из крепких объятий озера и вновь взлетел вверх.

Через несколько мгновений она открыла светлые глаза, закашлялась, выплёвывая воду. Посмотрев вниз, вскрикнула от ужаса. Пару раз слабо дёрнулась в его руках, но поняв, что бесполезно вырываться, затихла. А может, испугалась высоты или же попросту решила, что он – сама смерть. Это была смесь из страха, любопытства и восхищения. И это Балору нравилось больше, чем первоначальное беспросветное отчаянье в её голове.

Он не стал долго испытывать её нервы, девушку и так колотила мелкая дрожь. Балор приземлился на одной из лесных полян. Выпустил из рук неудавшуюся суицидницу и отошёл от неё. Думал, что она в ужасе убежит прочь. Но нет, она застыла на месте, как каменная скульптура, изумлённо глядя на него.

Не каждый день люди видят демонов. Девушка медленно подошла ближе, он почувствовал тепло её тела. Дотронулась дрожащей рукой до чёрных перьев его крыльев, провела ладонью по его длинным тёмным волосам, убеждаясь, что он не фантом её разыгравшегося воображения.

- Кто же ты? - прошептала она, прикасаясь к его бледному лицу.

Балор редко говорил с людьми, и если кто-то из человеческой расы и слышал его голос, то это были последние мгновения жизни несчастного.

От неё разило недавними событиями, демон видел их. И он всё больше убеждался в низости и подлости людей. И в тоже время его наполняла жалость к этой хрупкой девушке, касающейся его лица. И, конечно же, она не догадывается сколько жизней забрал Балор, а то бы поспешила как можно скорей и как можно дальше уйти от него.

- Ты не должна была этого делать, - тихо сказал он, - ни один человеческий ублюдок не стоит жизни…

Её глаза ещё больше расширились, в них блеснул стыд, будто она догадалась, что Балор видит её мысли. Она почувствовала себя обнаженной, беззащитной перед порождением ночи.

- Я не причиню тебе вреда. Иди по этой тропе и выйдешь к небольшому поселению, там тебе помогут.

- Откуда ты…

- Уходи, - перебил Балор, - и знай, что они поплатятся за то, что сделали с тобой.

- Кто ты? – крикнула она, но он уже взлетел высоко в небо, к самым звёздам. И гулкое эхо выдало короткое единственное слово, его имя: «Балор».

***

Балор приземлился на крышу машины подобно огромной летучей мыши. Металл прогнулся под его тяжестью. Раздался визг тормозов, и из автомобиля вывалилась подвыпившая троица парней. Матерясь, они уставились на тёмную фигуру.

- Что за чёрт? – заорал один из них.

И эта реплика стала последней. Молниеносным одним движением руки Балор вырвал его сердце. Двое других тоненько взвизгнули. Всё бесстрашие и напускная дерзость исчезли, теперь перед демоном были два труса-насильника…

Человеческая кровь оросила асфальт, повсюду валялись ошмётки плоти. Это демон закончил кровавую жатву. И только фары заглохшего автомобиля освещали пустынную дорогу.

***

- От тебя пахнет кровью, - этими словами встретил своего ученика Мастер, - почему так долго?

Балор вернулся позднее обычного, ведь он ещё долго парил в небе, провожая спасённую им девушку. Провожал ночной тенью, невидимой её глазам.

- Расправлялся с компанией отморозков, - о своём благородстве по отношению к девушке Балор не стал говорить. Мастеру это знать ни к чему.

Старый демон пристально посмотрел на Балора, но тот выдержал тяжёлый взгляд.

- Ладно. Разбуди Кэррина, нам пора выдвигаться в путь.