Ару. Страж Эпох

Глава 1

Мое сознание пробудилось на заре мироздания.

Когда свет только отделился от тьмы, а вселенные еще не сделали свой первый вдох. Я была лишь искрой в необъятном замысле Творца, чью абсолютную суть мне не дано постичь.

Когда я очнулась, тело моё было пустым сосудом — есть сознание, но нет воли. Есть взгляд, но нечего видеть. И тогда я ощутила приказ. Не голос, но непререкаемую истину, вложенную в мою природу при сотворении.

— Твое имя — Ару Баам. Тебе поручено хранить потоки времени.

Время хлынуло сквозь меня волной.

Я увидела ткань мироздания. Прошлое, текущее мгновение и бесконечные ветви возможных будущих — всё это развернулось передо мной, как колоссальный, невероятно сложный узор. Я могла просчитывать вероятности, видеть миллионы исходов и слышать эхо еще не совершенных поступков. Это не было абсолютным всезнанием, ибо истинный финал всего сокрыт, но это было грандиозное понимание законов причин и следствий. Ноша была огромна, а я была новой. Необъезженной. Сырой.

Рядом со мной находились создания, чьи пути я не могла просчитать. Они двигались в потоках времени, но их судьбы были сокрыты от моего взора. Их истории были для меня слепыми пятнами в узоре, который я считала понятным. Это раздражало меня тогда. Теперь — пугает.

Я начала учиться. Время слушалось меня с той послушностью, с какой река течёт по руслу — не из принуждения, а из самой физики пространства. Это было заложено в меня при создании, глубже, чем любой инстинкт.

Из-за бесчисленного множества миров мне пришлось ввести единицу счёта. Одна волна Великого звёздного потока — один год. Короткоживущие существа придумали свои исчисления, мельче и суетливее. Пусть. Я позволила им это. Для наблюдения за их мирами я выделила стражей — сущностей, сформированных из энергии времени. Они следили, считали, докладывали. А я наконец смогла позволить себе то, ради чего, как мне казалось, меня и наделили разумом.

Смотреть.

Я выстроила Дворец Времени на перекрестке эпох. В мирах зарождались великие расы — около двадцати, не меньше. Древние Планеты, похожие на людей, но непробиваемые, как сама материя. Звёзды — людского облика, но стоящие выше всех в иерархии. Множество других, каждая со своей драмой, своей болью, своей любовью. Я не создавала их жизнь, но стала безмолвным свидетелем их пути. И наблюдала, как они сами рвут друг другу сердца.

Поначалу это было весело. Очень весело.

Потом появилась Рено.

Дочь короля Древних Планет. Маленькая, строптивая, живая — такая живая, что я невольно начала смотреть внимательнее. Отец хотел выдать её замуж за сына короля Звёзд — союз выгодный, предсказуемый, скучный. Рено сбежала. Конечно, сбежала. Её судьба, полная нестандартных вероятностей, была одновременно смешной и жестокой — именно то сочетание, которое я больше всего ценила в смертных.

Потом появился Гектор. Странное существо, не принадлежавшее ни к одной из известных рас. И тем не менее — Рено вышла за него замуж. А Гектор каким-то образом эволюционировал, уподобившись Древней Планете.

Это ломало логику узора. Это было за пределами понятных мне законов.

Я не выдержала — и пришла сама.

Зал свадьбы замер, когда я переступила его порог. Шёпот прошёл волной — моё имя передавалось из уст в уста. Рено смотрела на меня, не дыша. Гектор — атаковал. Его удар прошёл сквозь меня, как ветер сквозь дым. Я даже не обернулась.

— Ты кто такая?! — раздался голос за моей спиной. Резкий. Без страха.

Я обернулась.

Высокий. Молодой с виду. Серые одежды китайского кроя, взгляд — спокойный и одновременно непроницаемый, как поверхность воды в безветрие. Гектор и Рено рухнули на колено прежде, чем я успела заговорить. За ними — весь зал, все гости, все слуги.

— Да здравствует господин Бай.

Бай.

Я не знала этого имени. И это — пугало меня куда больше, чем хотелось признать. Я читаю ткань вселенных. Я просчитываю исходы. Но он — как и те создания на заре моего пробуждения — стоял за пределами моих вычислений.

Значит, он тоже был там. У истоков времен.

Он посмотрел на меня с тем особым выражением, с каким смотрят на того, кого забыли, но теперь вспомнили.

— Ты одна из тех, кто был пробужден в начале?

— Да, — ответила я коротко. И больше ничего.

Он кивнул, будто это объясняло всё.

Я подошла к Рено. Она едва дышала, ожидая моего гнева. Я не наказывала — я лишь наблюдатель, и меня забавляют те, кто осмеливается ломать шаблоны вероятностей. Я прикоснулась к её лбу.

— Если тебя загонят в угол — отправь мне зов сквозь время. Я услышу.

Потом посмотрела на Гектора. Он выдержал мой взгляд — почти.

— Если причинишь ей боль — я сотру тебя из потока.

Он кивнул. Коротко. Без лишних слов. Я знала, что не солжёт.

Я знала... Или думала, что знала.

Нити узора начали путаться. Картины вероятностей — рваться. Бай вмешивался в судьбы незаметно, почти неслышно, и там, где он менял ход вещей, мои расчеты темнели. Я теряла Гектора из виду — он был скрыт силой Бая, как звезда за облаком. Последнее, что я видела: они живут. Счастливо. Долго.

Пока.

Именно это слово не даёт мне покоя. Пока.

Потому что я помню — у истоков нас было несколько. Существ, неподвластных обычному течению времени. Созданий, которых я не могу найти, не могу просчитать, не могу предсказать. Один из них уже нашёлся — Бай.

Сколько их ещё?

И что они делают с этими мирами в те моменты, когда мои вероятности меркнут?

Прошло ровно мгновение — и тот вариант будущего, который я когда-то просчитала, начал сбываться.

Я не уверена, что это хорошо.