Арсус Пальзов и Жар-птица
ТИТУЛЬНЫЙ ЛИСТ
Стас Фалько
АРСУС ПАЛЬЗОВ И ЖАР-ПТИЦА
Киноповесть
Апрель 2026
ПЕРСОНАЖИ:
АРСУС.
ЯНА.
СТЕПАН.
СИФОР.
МСТИСЛАВ.
ЮРИН.
РАТИБОР.
СТЁПА.
ЯРИК.
ЖАР-ПТИЦА ХАРУ.
ЖАР-ПТЕНЕЦ ТОРИ.
ЗМЕЙ-ГОРЫНЫЧ.
Глава I, в которой прерывается венчание
1.
«Весна, 926 год».
Вечером. Луговая поляна близ деревни Аисты. Вокруг Священного Дуба стоят все жители деревни: включая – СТЁПЫ И ЯРИКА. Они темноволосые кареглазые ребята; Стёпа одет в тёмно-синюю косоворотку, светло-серые штаны-порты и лапти с онучами. Ярик в сиреневую косоворотку, красные штаны-порты и лапти с онучами.
Везде — венки из полевых цветов, костры, резные деревянные идолы, звучат гусли и бубны. У самого Дуба стоит АРСУС. Голубоглазый со светлыми волнистыми волосами. На нём однотонная белая косоворотка, завязанная красной ниткой по пояс, на ногах белые штаны и босиком.
Его за руки держит ЯНА. Кареглазая с тёмными длинными волосами и двумя косичками. Она в длинной до колен белой рубахе и босиком.
Перед возлюбленными стоит ЮРИН. Он с длинными волнистыми каштановыми волосами и густой бородой, одетый в просторную белую рубаху с поясом, такого же цвета штаны-порты и босиком.
Возвышая руки к Солнцу над горизонтом полей, Юрин торжественно говорит:
— Славься, Ярило-солнце! Свидетельствуй союз двух сердец! Пусть огонь очистит путь, вода напоит жизнь, земля укрепит род, а ветер принесёт удачу!
К влюблённым подходит Ярик, поднося чашу с родниковой водой и Стёпа, поднося горящую лучину. Юрин окунает веточку зверобоя в воду и окропляет лицо молодожёнов. Ярик со Стëпой возвращаются к толпе.
— Водой живой омываю вас — да будет союз ваш чист, — продолжает Юрин. — Огнём святым скрепляю вас — да горит любовь ваша вечно.
— Боялся, что дрогнет рука, — шёпотом Арсус Яне, — а теперь лишь ты одна видна мне.
— Я лишь тебя вижу, — также она ему улыбаясь. — Пусть даже весь мир обернётся туманом.
Юрин берёт плетёные венки из дуба и калины, надевает на головы влюблённым:
— Это — знак круга жизни: начало и конец, смерть и рождение, труд и радость. Носите его с честью.
Из толпы выходят девушки и бросают под ноги влюблённым горсти зерна и лепестков, и говорят хором:
— Плодородия дому! Дому — тепла! Детям — здоровья!
Стёпа передаёт каравай на рушнике влюблённым:
— Разделите хлеб единый, — обращается Юрин к Арсусу и Яне, — как будете делить судьбу.
Арсус и Яна отламывают по куску, макают в соль и кормят друг друга.
— Пусть будет жизнь ваша сладка, как мёд, — говорит Юрин торжественно, — и крепка, как этот хлеб. А если встретится горечь — вы разделите её пополам.
Юрин ударяет в бубен:
— Кто против союза влюблённых? Пусть скажет!
Арсус с Яной взялись за руки и тишина: шелест листвы и далёкий крик ястреба. Юрин бьёт в бубен трижды. Народ подхватывает клич:
— Небо и земля согласны! Слава Арсусу! Слава Яне! Да будет род их крепок!
Все торжественно бросают листья вверх.
Праздник только начинается, но вот на зло празднику… С небес на поляну падает с грохотом ударяется о землю что‑то огненное. Большой огненный шар парит над землёй, разжигает всё вокруг.
Яна отшатывается, хватая Арсуса за руку:
— Боги не одобрили нас, Арсус...
— Это не правда, любовь моя...
— Что это? — кричит кто-то из толпы.
— Огонь живой! — кричит кто-то другой.
Пламя угасает — это Жар‑птиц. Его золотое оперение местами опалено, одно крыло безжизненное свисает, из раны на груди сочится светящаяся, как расплавленное золото, кровь.
— Что за чудо в перьях? — говорит Арсус. — Огненная птица!!!
Пламенокрылый тяжело приподнимает голову, взгляд его пылающих глаз — безумный от боли и ярости. Существо с трудом поднимается, делает несколько шагов, оставляя на траве дымящиеся следы. Резко поворачивает голову в сторону деревни — и, несмотря на раны, устремляется туда, хлопая уцелевшим крылом.
Кто‑то из толпы (в ужасе):
— К деревне бежит! Сжечь всё может!
С деревни уже слышно, как гудят рога, бьют в набат. Начинается паника. Женщины хватают детей, мужчины ищут оружие, кто‑то бросается к деревне. Арсус резко к Яне, берёт её за руки:
— Яна, останься здесь. Не иди за мной.
— Я не пущу тебя одного!
— Останься, — просит он. — Ради меня. Если что — беги к лесу. Ярик, Стёпа – будьте тоже здесь!
Не дожидаясь ответа, Арсус срывается с места и бежит вслед за Жар‑птицем. Яна, Стёпа с Яриком остаются. Вокруг — суета, крики, топот ног. Кто‑то уже бежит в лес, кто‑то пытается успокоить лошадей.
— Прекратить панику! — обращается громко Юрин к жителям, которые, собственно, замерли, смотрят на него. — Берите всё необходимое, своих лошадей, у кого сейчас здесь, и все за мной. Я проведу вас в своё поместье пока мужчины сражаются с Жар-птицем.
Все идут за Юрином.
Ярик подбегает к Яне, берёт её за руку.
— Пойдём, — обращается к ней Ярик. — Надо укрыться!
Ярик с Яной уходят за остальными жителями, а Стёпа поропливо по следам Арсуса.
2.
В деревню Аисты врывается Жар-птиц. Дети с матерями и старики прячутся в домах. Молодые парни и мужчины вооружаются палками и камнями: начинают бросать в пернатого гиганта всё, что только под рукой.
— Уходи прочь, демон!
— Не дайте чудищу к домам подойти!!!
Жар-птиц не управляет собой, издаёт пронзительный эхо-крик, взмахивает крылом, чтобы взлететь, однако задевает избу, разрушив половину. Когда Арсус вбегает через уже разрушенные ворота и с ужасом видит на происходящее: в этот момент Жар-птиц снова разрушает другую избу.
— Оно всё уничтожит, — кто-то кричит из толпы. — Нужно покончить с ним!!!
— Разгневаем богов, — ему в ответ Арсус...
Жар-птица загорается пламенем. Всё вокруг горит.
Арсус случайно замечает лук со стрелами, лежащие у бревенчатых развалин, и бежит к ним: обходит убегающих жителей, проходит узкий переулок и в итоге хватает лук, натягивает стрелу и прицеливается на Жар-птица.
— Остановись, божья тварь! — кричит Арсус. — Успокой свой гнев! Не вынуждай убивать тебя!
Жар-птиц не слышит и продолжает разрушать очередные поместья. На мгновение Арсус случайно замечает глубокую рану на груди пернатого чудища: из неё кровоточит, как из фонтана.
Подбегает Стёпа:
— Арсус, ну давай, стреляй!!!
Арсус отпускает стрелу; она летит прямо в сердце Жар-птица. Существо громко кричит, сильно дрожит и судорожно падает на землю, чуть не разрушив очередную избу.
Тишина, все жители успокаиваются, смотрят на мёртвое тело пернатого чудища, убеждаются в его смерти, и подходят ближе. Арсус со Стёпой тоже подходят ближе.
— Война... началась, — говорит Жар-птиц своим раздражённым страшным демоническим голосом.
Плоть огненного пернатого начинает разлагаться и сгорать, оставляя за собой только кости и летающий пепел. Все жители в ужасе. Тишина.
3.
Ночью у реки Днепр перед костром сидит Арсус, Стёпа, Ярик.
— Надо бы вынести останки этого чудища из деревни, — заявляет вдруг Стёпа. — Чего уж им там делать...
— Я не притронусь к ним, — возмущается Ярик. — Они несут в себе проклятие.
— Тогда сжечь кости! Всякая порча огонь не любит...
— Ага, а потом это чудища восстанет. Ты же видел, что оно подчиняет себе огонь.
Тишина. Стёпа и Ярик смотрят на Арсуса. Он смотрит на костёр и вздыхает.
— Что с тобой, Арсус? — спрашивает Ярик. — Всё закончилось. Можешь быть спокоен.
— Венчание прервалось, — говорит наконец Арсус. — Быть может сами боги вмешались? Это огорчает меня.
Молчание. Те не знают, что сказать ему.
Подходит Юрин: теперь одетый в просторную льняную рубаху землистого оттенка с поясом, тёмные порты, крепкие кожаные сапоги и небольшие кожаные мешочки на поясе.
— Волхвы пришли, ребята. Уже начинают изгонять проклятье из останков огненной птицы, а потом отнесём кости подальше от сюда, — садится рядом с ними. — А вы, кстати, что тут делаете?
— А что делать? — спросил Ярик.
— Завтра с утра начнём возделывать наши дома, — отвечает Юрин им. — Арсус, твой дом тоже разрушен. И не слабо так-то...
Арсус достаёт из кармана железный шарик. Ярик и Стёпа сразу понимают, что это такое.
— Что это? — не понимает Юрин.
— По мимо моей стрелы и стрел, которые уже были у этого чудища, у него была эта пуля, — с задумчивостью утверждает Арсус. — Я взял её, когда все разошлись. Она была в костях чудища.
— Кто-то начинает охоту на них, — предполагает Стёпа. — Знать бы кто...
— Говоришь так, — возмущается Юрин, — словно и другие есть...
— Та мало-ли, Юрин, — отвечает Стёпа. — Сколько уже мы повидали на наши то годы?
— Тугарин Змей, — вспоминает Ярик.
— Печенеги в Царьграде, — подстраивается Стёпа.
— А ещё Кащей Бессмертный и… — говорит Юрин. — И всё это связано как-то с Арсусом.
Втроём смотрят на Арсуса. Арсус встаёт и отходит в сторону, смотря на пулю. Юрин не знает, что сказать, как и Стёпа с Яриком.
— Не обижайся, Арсус, — говорит Ярик. — Мы пошутили...
Арсус поворачивается к ним; он вовсе не обиженный, а озадачен.
— Я пойду в Киев, — заявляет Арсус, встав с земли.
— Для чего? — не понимает Ярик.
— Только один человек может делать эти пули. Возможно, он причастен к охоте на эту Птицу.
— Но что с него, Арсус? — спрашивает Юрин, встаёт и подходит к нему. — Ну, погибло этакое чудище огненное. Так всё на этом...
— Вы слышали, что сказало оно? Сказало, что «война началась». Возможно Стёпа, сам не зная того, прав — и таких существ много... Я пойду, дядя Юрин. И я не спрашиваю у вас разрешения.
Юрин смотрит на Арсуса с отчаянной улыбкой. Кладёт руку ему на плечо.
— Я не смогу переубедить тебя, мальчик мой?
— Нет, — отвечает Арсус, улыбнувшись.
4.
Утром за воротами деревни стоит Арсус: у него нож за поясом и заплечная сумка «котома́». На нём красная славянская косоворотка с чёрным узором на воротнике, завязанная красной ниткой по пояс, на ногах синие штаны и красные сапоги.
Вдруг из дверцы выходит Яна и подходит к нему. Теперь она в белой вышитой блузе с длинными рукавами, красной длинной юбке с орнаментом по подолу и узорном поясе, босиком.
— Ты и вправду уйдёшь? — спрашивает она тихо, но твёрдо.
Арсус оборачивается к ней:
— Должен, Яна. Кто-то начинает охоту на таких птиц. Надо это дело остановить. Так же нельзя.
— А если не вернёшься? У меня дурное предчувствие.
— Вернусь. Клянусь тебе перед дубом, перед солнцем, перед памятью предков — вернусь. Даже если придётся пройти сквозь препятствия.
— Ох, Арсус, — расстраивается она, опускает голову, — когда же это всё закончится?
— Про что ты?
— Сначала Тугарин. Потом Куря. И этот Кащей. А теперь-то кто?
— Ничего не будет, Яна. Хватит с меня приключений. Я вернусь. Ты даже не заметишь, как я ушёл. Правда.
Яна снимает с шеи оберег. Отдаёт в руку ему: резной дубовый листок на льняной нити. Арсус вопросительно смотрит на неё.
— Мать мне дала перед свадьбой. Говорила: «Хранит от порчи, от лжи, от пути неправого». Пусть хранит и тебя.
Арсус надевает оберег себе на шею.
— Обещаю: когда вернусь, обряд завершим. И пусть боги будут на нашей стороне.
Из дверцы выходит Ярик. В руках — узелок с провизией.
— Что ж, удача с тобой, друг, — говорит он Арсусу, избегая взгляда с Яной. — Дорога дальняя, а день короткий.
Яна резко шагнула вперёд к Арсусу. Он целует её. Затем развернулся и пошёл по тропинке. Яна стоит, не шевелясь, пока его фигура не сливается с туманом.
— Не переживай, подруга, — говорит он ей.
— Мне без него — как миру без солнца.
Они ещё некоторое время наблюдают через туман.
Глава II, где Арсус встречает Ратибора
5.
Спустя время по полю, заросшее ромашками, молча с опущенной головой идёт Арсус. Он задумчив.
— Выше нос, юноша, — чей-то голос.
Арсус оборачивается и видит старика РАТИБОРА с длиной седой бородой и волосами, собранными назад, и карими глазами. Одет в белый балахон с капюшоном, подпоясан ремнём. На ногах бежевые штаны-порты и обувь лапти с онучами. В руке деревяный посох, а в другой – мешок.
— Не думал, что когда-нибудь да встретимся, — говорит Арсус, улыбается и клонится.
Некоторое время молчание. Ратибор ничего не говорит, а только осматривает Арсуса с головы до ног.
— Надо же как! Ты вырос. Ты уже не тот, кем был тогда, когда впервые встретился с тобой...
— М-да, — вспоминает Арсус. — С тех пор прошло 7 лет, — затем делает не большую паузу. — Куда-то направляетесь, старче?
— Как всегда. Скитаюсь и скитаюсь.
— Что ж, я вот тоже. В Киев надо.
— Значит в Киев? — переспрашивает Ратибор. — Оу… я не был в Киеве с тех событий после Кащея. А что там в граде великом, знаешь?
— Ну, — задумался Арсус, пожимает плечами. — После Кащея было решено перестроить Киев. Меня к тому моменту уже не было. Я с друзьями и дядей вернулся в деревню Аисты. Про Киев знаю только, что град уже не жилой, а производственный.
— М-да. Ты прав. Там большая плавильня, несколько кузнечных построек. Рабочие места.
Между ними молчание. Арсус готовится идти.
— Что ж, был рад повидаться с вами, старче. Мне пора. Не хочу потерять время.
— Для чего в Киев? — быстро спрашивает Ратибор.
Арсус останавливается, вопросительно смотрит на собеседника, который в свою очередь оценивает юношу визуально.
— По своим делам, — отвечает Арсус. — Прошу простить меня, но я не думаю, что должен вам говорить.
Ратибор раскрывает мешок, осторожно кладёт на землю.
— Тогда я скажу, Арсус. Времени мало... Несколько дней назад я встретил самца Жар-птица. Он был тяжело ранен. На нём были многочисленные стрелы от охотников. Он передал мне своего птенца и сам улетел.
Арсус не понимая о ком идёт речь, подходит к мешку, потому что Ратибор настаивает. В мешке ЖАР-ПТЕНЕЦ ТОРИ с размером 9ти месячного человеческого ребёнка: птенец с ярко-жёлтыми перьями, отливающими золотом; крылышки полупрозрачные, словно сплетены из солнечных лучей; глаза красные с белым зрачком. Клюв и лапки нежно-золотистые. Хвост пушистый, с переливами лимонных и медовых оттенков. Выглядит невесомо и сказочно.
Увидев его, Арсус с испугом делает шаг назад.
— Что это? — испуганно удивляется Арсус.
— Птенец из семейства пламенокрылых. Отец этого птенца попросил взять этого детёныша и отнести матери, которая бесследно исчезла. А сам отец улетел, потому что знал, что за ним охотятся. Он был уже слишком слаб, чтобы противостоять людям.
Ратибор подходит к Арсусу ближе, оставив мешок с Тори позади.
— Чего вы от меня хотите?
— Жар-птицы - прекрасные, счастливые и добрые существа. Они разумны и не угрожают людям.
— Вы говорите так, словно их много, — спохватился сказать Арсус. — Мне уже довелось видеть одного, — грубо показывает рукой на Птенца.
Ратибор вздыхает.
— Знаешь, Арсус. Происшедшее тогда в Киеве при Кащее меня беспокоит не меньше тебя. И я хотел это исправить. Я всё думал над твоими словами, вернуть всех тех, кто исчезли. Я пытался воссоздать новую магию, которая бы могла вернуть их... но...
Ратибор делает паузу. Он подходит к мешку и распутывает Жар-птенца. Пернатый детёныш расхаживает рядом. Арсус смотрит на него с презрением.
— Но что? — интересуется Арсус. — Не получилось?
— Заклинание пошло не по плану — и в нашу вселенную хлынули существа из других миров. К сожалению, это касается не только жар-птиц...
— Кто ещё?
— Я не знаю... про жар-птиц тоже было ничего неизвестно, пока кто-то из людей не обнаружил их место обитания.
— И где же из поместья?
— Не могу сказать, Арсус.
Между ними тишина.
— Значит, получается отец этого птенца был убит охотниками? — спрашивает Арсус.
— Скорей всего...
— Так может и его мать тоже погибла.
— Она жива. Птенец в том возрасте, когда зависит от матери. Если умрут оба родителя, то и детёныш – тоже.
— Не слишком ли вы много знаете про этих существ?
— Как только я не познанию соединил нашу вселенную с их ней, я решил, чем буду заниматься: изучать этих чудных тварей.
Молчание. Арсус нервно начинает ходить туда-сюда.
— У каждого из нас есть тёмные стороны, — продолжает Ратибор. — И жар-птицы – не исключение. Они могут стать проклятыми и от этого превратиться в нечто демоническое. Это связано с их смертью.
— Смертью?
— Если жар-птица умирает счастливой, то ничего не произойдёт. Но если они умирают от рук человека, что позволит им думать про людей о плохом в последние минуты жизни, то они становятся проклятыми. Я много раз видел их счастливыми и грустными. Но только один раз я видел, как один жар-птиц превратился в демона. Это было в конце зимы 923-го и на это было ужасно смотреть. Он не мог себя контролировать.
— Зачем вы мне всё это рассказываете?!
— Именно это и происходит с матерью этого птенца. Нельзя допустить её превращение в олицетворение тёмной стороны. Она думает, что её сын мёртв. Вот для чего всё это, Арсус. Нужно донести птенца к ней, чтобы она успокоилась.
Арсус нервничает.
— А что, жар-птицы не способны избавить себя от проклятия? Подумать о чём-то хорошем, например.
— Они сейчас в нашем мире. Разве в нашем мире есть что-то хорошее?
Арсус задумывается и смотрит на Птенца-огненного и вздыхает. Затем берёт мешок у Ратибора.
— Да помогут боги тебе, Арсус...
— Не надо, старче. Не надо.
Жар-птенец нехотя залезает в мешок, который держит Арсус. Арсус недоволен и нервничает, уходит своей дорогой.
6.
Вечером в лесу. Идёт сильный дождь. Арсус мокрый до нитки быстро забегает в пещеру, неся собой мешок с птенцом. Внутри он открывает мешок, из него выходит тоже мокрый Тори.
— Дальше мы не пойдём, — говорит Арсус. — Надо дождаться, когда кончится дождь, — потом внимательно смотрит на птенца. — Даже не думай улетать. Не дай волю людям тебя найти. Я думаю, ты и сам это понимаешь, — садится на землю. Вздыхает. — Хотя… если ты и улетишь, да ещё и прямо сейчас – то мне будет проще. Не придётся возиться с тобой. В мои планы ты не входил. Ратибор попросил, а я не смог отказаться… в который раз…
Тори словно ничего не слышит. Удобно усаживается.
— Что я делаю? — возмущается на себя Арсус. — Я разговариваю с птицей…
Затем Арсус ложится на бок и закрывает глаза. Жар-птенец тоже закрывает глаза.
***
Уже днём просыпается Арсус, а вот птенца нет рядом.
— Ты где, детёныш-чудище?
Тишина. Арсус вздыхает и расслабляется.
— Мне же проще…
Он надевает на плечо свою сумку и собирается выходит на улицу, но тут влетает Жар-птенец. Арсус удивлён.
— Раз уж вернулся, значит я тебе нужен…
— Я не собирался улетать, Арсус, — вдруг заговаривает Тори своим детским голосом.
— Ты говоришь? — спрашивает Арсус, ещё сильнее удивляется.
— Конечно. И давно.
— Что ж… Раз уж вернулся… будешь слушаться меня. Всё же я за тебя в ответе. Ты ведь слышал о чём я говорил с Ратибором? Ты его вообще знаешь?
— Я слышал о чём тебя попросил Ратибор, — отвечает жар-птенец. — И Ратибора я, конечно, знаю лучше, чем тебя.
Арсус холодно воспринимает последние слова птенца.
— У тебя есть имя? А то мне как-то неловко, что ты знаешь моё.
— Тори, — отвечает жар-птенец.
— Что ж, Тори… пошли…
— Мы не будем кушать?
Арсус замирает. Смотрит на Тори, который в свою очередь бросает с клюва несколько червей.
— Вот. Угощайся…
— Я не ем червей, Тори. Это глупо…
Арсус выходит на улицу. Тори несколько возмущается поведением Арсуса, и в итоге вылетая из пещеры.
7.
Солнечная погода. По опушке леса идёт Арсус, а впереди расслаблено над поверхностью летает Тори.
— Не торопись, Тори. Будь рядом.
Тори садится на ветку дерева, оглядывается на уже проходящего Арсуса снизу.
— Я не улетаю. Я рядом.
— Мало-ли, — пожимает плечами Арсус. Потом вспоминает. — Тебе пора в мешок.
Арсус уже раскрывает мешок, который достался от Ратибора. Тори нехотя подлетает к нему и смотрит в мешок с презрением.
— Я больше не хочу быть в мешке. Мне будет неудобно. Можно я просто буду рядом с тобой?
— А вдруг тебя увидят люди? Ты ведь с виду не простой птенец, которые у нас существуют.
Тишина. Тори явно медлит. Арсус ждёт. В итоге Тори отлетает на шесть метров в сторону.
— Я не хочу в мешок, — утверждает Тори.
Арсус вздыхает. Сворачивает мешок и помещает в свой заплечный.
— Ладно. Только давай договоримся. Если что-то случится… хоть что-нибудь… ты лезешь в мешок без раздумий. Ясно?
Тори в шутку, или ему на нервы, но примолкает некоторое время.
— Тори, — не терпится Арсусу.
— Хорошо, Арсус. Я тебя понимаю...
Тори взлетает и продолжает летать впереди над поверхность. Арсус неторопливо идёт за ним.
— Нет, — говорит сам с собой Арсус, оглядываясь по сторонам. — Всё же надо в мешок…
Тори неожиданно приземляется перед Арсусом.
— Оу, осторожно. Чуть с ног не сбил…
— Арсус.
— Ну…
— А мы идём к маме моей?
Арсус вздыхает. Тори замечает это.
— Не сразу, — отвечает Арсус. — Сначала я должен быть в городе. Там мне надо поговорить кое с кем. А уже потом займёмся поисками твоей матери.
— Тебе видней, — расстроенно говорит Тори.
***
Спустя время. Идут дальше. Арсус замечает длинную окраину леса и останавливается.
— Тори…
Тори подлетает к нему.
— Что?
— Надо через лес.
— А что там?
— По дороге ещё долго идти, а через лес будет быстрее. Сократим путь. Пойдём…
Арсус идёт в сторону окраины леса. Тори некоторое время провожает того взглядом.
— Как скажешь, хозяин, — говорит в спину Арсусу Тори и летит за ним.
8.
В лесу через облавы деревьев идёт Арсус. Тори неторопливо перелетает с ветки на ветку, держась рядом со своим проводником.
— Расскажи, что-нибудь, Тори.
— Что ты хочешь услышать?
— Ну… например, как зовут твою мать…
— Хару.
— Ну и от куда вы к нам прибыли? С каких дальних краёв?
Тори останавливается, когда садится на очередную ветку.
— Тебе обязательно про это знать? — спрашивает Тори.
Арсус останавливается. Смотрит на вверх на Тори.
— Мне интересно, между прочим.
— Мама говорит, что я не должен ничего рассказывать незнакомцам. Особенно людям. Это всё равно, если я спрошу тебя, где ты живёшь.
— И что такого? В деревне Аисты.
— Плохо, Арсус, очень плохо, — упрекнул Тори. — Больше никому из нас жар-птиц не говори.
— А вас много, да? Что-то раньше я вас не замечал.
— Мы скрываемся от людей. И правильно было. Пока кто-то из Вас нас не обнаружил. И напали на моего отца.
Арсусу неловко. Тори летит дальше...
Глава III, в которой Арсус возвращается в град Киев
Они приходят к пруду. Арсус умывается. Тори ждёт рядом. В этот момент с другого берега появляются лесные звери; они идут шеренгой в одном направлении. Арсус, закончив умываться, напрягся, однако Тори взлетает на дерево, чтобы получше осмотреть .
Звери уходят и тишина. Тори спускается к Арсусу.
— Что это было? — спрашивает Арсус.
— Они покидают эту часть леса.
— Почему?
— Здесь будет Человек. Здесь будет город.
Арсус вздыхает с сожалением, смотря на Тори.
— Ладно… пошли.
Арсус поправляет свою сумку и идёт дальше. Тори летит за ним.
9.
Из леса на луговое поле выходят Арсус и Тори. Снизу в двухстах метрах от них находится город Киев.
Деревянный город‑крепость на границе леса и равнины. Окружён высоким частоколом с наблюдательными вышками. Внутри — плотная застройка из грубо сколоченных домов, мастерских, складов и бараков.
— Вот мы и пришли. Град Киев. Я жил здесь три года назад.
— А чего же в деревне сейчас?
Арсус пожимает плечами.
— Неважно, — говорит Арсус и бросает сумку перед Тори. — Ты оставайся здесь. Мне надо туда. В сумке еда, если что…
— Я думал, что с тобой пойду, — возмущается Тори.
— Нет, так нельзя. Это опасно даже для меня. Вы… как вас там… вы, жар-птицы уже под наблюдением охотников. Так что сиди тут, а лучше спрячься в лесу. А потом вернусь и пойдём искать твою мать…
Недолго смотрят друг на друга, потом Арсус спускается по склону. Идёт к городу.
10.
У городской стены. К бревенчатому забору подходит Арсус. Перед воротами стоят двое здоровых охранника.
СТЕПАН с длинной тёмной бородой, а на голове металический шлем. Одетый кольчужной броне поверх светлой рубахи, с красным плащом на плечах, в кожаных наручах и сапогах, с мечом за спиной и большим красным щитом с металлическим умбоном. СИФОР с длинными тёмными волосами и густой бородой, одетый в тёмно-зелёную тунику поверх синей рубахи с длинными рукавами, с кожаными наручами, широким ремнём с ножнами, кожаным поясом и высокими коричневыми сапогами, держит в руке длинный клинок.
— Кто такой? — спрашивает Сифор.
— Моё имя Арсус. Я пришёл поговорить с вашим начальником.
— Давай проваливай от сюда, пока сами тебя не вышвырнули, — говорит Степан.
Дверь открывается и выходит МСТИСЛАВ. Арсус осматривает Мстислава с головы до ног. Он с длинными светло-каштановыми волосами и бородой, одетый в синюю тунику с вышивкой по краю, кожаные наручи, коричневый пояс с ножнами, красный плащ, накинутый на плечи, и высокие кожаные сапоги.
— А в чём собственно проблема, молодой человек? — с любопытством спрашивает Мстислав.
— Что это вообще за отношение такое? — говорит Арсус с ним. — Пришёл, и сразу гонят.
— Если ты здесь не для работы, так можешь идти дальше. А если на работы – что ж, милости просим.
— Вы зодчий?
— Меня зовут Мстислав. Я – зодчий.
— А где же Алексеевич?
— М-да, он был здесь. Но когда я сюда приехал, он отдал мне своё право зодчего. Что поделать? Старый человек. На то воля богов. Сейчас его здесь нет. Говорил, что уехал к родным.
Между ними молчание. Мстислав подходит к Арсусу ближе.
— Как тебя зовут, странник?
— Арсус Пальзов.
Сифор удивлённо смотрит на Арсуса. Сам Арсус этого не замечает.
— Итак, Арсус... Пальзов. Что привело тебя сюда?
— Я бы хотел поговорить с Вами наедине. Вы же здесь производите оружие?
Мстислав с расширенными глазами смотрит на собеседника.
— Иди за мной, — наконец говорит Мстислав и устало вздыхает.
Они входят через ворота. Сифор и Степан продолжают стоять и охранять ворота, как каменные статуэтки.
— Ты знаешь этого Арсуса? — неожиданно спрашивает Сифор.
— Нет. А кто он?
— Это тот самый мальчишка, который бился с Тугарином в Хазарии.
— С чего ты так решил?
— Он же назвался.
Но Степану всё равно и пожимает плечами.
11.
В городе Киев. Лязг металла, крики рабочих, треск горящего угля. Жилые кварталы — низкие дома с соломенными крышами, узкие переулки, через которые идут Арсус и Мстислав.
— Здесь живут и работают? — спрашивает Арсус, оглядываясь на людей.
— Многие из них были отбросами общества. Я дал им средство к существованию и рабочее место. Я спас множество жизней от голода и позора. И теперь меня уважают.
— Вы благородный человек, Мстислав.
— Ты тоже можешь работать здесь, — предлагает Мстислав, смотрит на Арсуса. — Ты ведь за работой сюда пришёл?
— Не совсем, — отвечает Арсус, отворачиваясь в сторону.
Мстислав с презрением смотрит на него.
— Этот город будет принадлежать Вам?
— Да. Я претендую на власть в этом городе. Пока стройка идёт, я – зодчий. Но потом, когда город будет полностью застроен, я буду здесь князем. И хоть у князя Вадима была своя армия и союзники из других государств, ему не удалось победить проклятого Кащея, как многие здесь упоминают. Но больше такого не будет. Я возьмусь за этот город крепко. Он будет моим.
— Значит, князь Мстислав.
Мстислав останавливается.
— Ты знал Вадима? — о своём спрашивает Мстислав.
— Да... было дело... Я, был мальчишкой, когда познакомился с ним.
Мстислав вздыхает. Визуально оценивает Арсуса (в который раз).
— Тебя всё устраивало при его правлении?
— Конечно, — недолго думая отвечает Арсус. — Да, у него были свои взгляды на правление, но я не жаловался. Мы славяне и думать не могли, что с нами в сотрудничестве будет не только Византия, но и Хазария. Это заслуга его и только его.
Затем они идут дальше… Центральная площадь — место собраний, торговли, наказаний. Людей здесь много. Затем они проходят складские дворы — штабеля руды, угля и готовых изделий, которые Арсус уже заметил. Проходят мимо оружейные мастерские — кузницы, где копят холодное, метательное и даже огнестрельное оружие.
Они проходят мимо большой плавильни. Арсус замирает на месте. Мстиславу нравится его реакция.
— Это наше Сердце Нового Киева – Плавильня. Мои рабочие выплавляют железо из песчаного железняка, а уже в кузнечных и мастерских производят оружие в том числе и огнестрельное — ружья и пушки.
— Вы хотите сделать из когда-то жилого града в одну сплошную оружейную?
— Врагов в наше время много и неизвестно, когда нападут. Выгоднее иметь такие подобные сооружения, чем какие-то там жилые города. Я так считаю. А ты в чём-то меня упрекаешь?
Арсус пожимает плечами.
— Вам виднее, Мстислав, — просто говорит Арсус. — Вы наш будущий князь. За вами слово.
Мстислав одобрительно улыбается.
12.
В комнату входит Мстислав, а за ним Арсус. Проходят к столу, садятся.
— Ну а теперь, Арсус... Кем бы ты не был и как бы ты мне понравился, но давай на чистоту... Если здесь ты не для работы – тебе нечего тут делать.
Арсус достаёт из кармана ту самую пулю и кладёт на стол. Мстислав с презрением смотрит на неё, хрипит горлом.
— Это было у самца жар-птица, который напал на деревню, где я жил. Он был сильно ранен, но мне пришлось убить его… Такие пули делают только здесь...
Мстислав устраивается на стуле удобней, вздыхает и широко улыбается.
— Так значит, я убил его, — говорит Мстислав. — Что ж. Значит, этих чудищ можно победить.
— А вы, не думаете, что это может быть опасно для вас и вашего града, Мстислав?
— Они — чудовища. Прилетают в деревни и уничтожают. Кто они и от куда – неизвестно... но это не важно... подобные создания от Богов – это испытание для, и мы должны справится с этой ношей.
— Их называют жар-птицами. Они прибыли из другой вселенной. Они живут в нашем мире где-то с конца 923 года и уже сразу с ними был заключён мирный договор. Просто об этом известно в узких высших кругах.
— Значит ты из высших кругах, а я стало быть – никто. Так ты говоришь мне?
Арсусу несколько неловко. Он усмехнулся.
— Я так не говорил. Я к тому, что жар-птицы будут мстить...
— Месть?
— За охоту на них. Это их ответный удар.
Мстислав встаёт, вздыхает.
— Я уже сказал свою позицию. Они чудища, и их надо уничтожать.
Арсус бьёт по столу, пуля со стола подпрыгивает:
— Так нельзя! — заявляет Арсус.
В ответ Мстислав бьёт по столу сильнее, пуля подпрыгивает высоко, и падает на пол.
— Ты давай не умничай! Пришёл мне тут понимаешь, нотации читать; что можно, а что нельзя. Ишь какой.
Тишина.
— Я опасаюсь войны между людьми и жар-птицами. Думаете вы с ними справитесь?
— С нашим оружием будет куда проще, чем с мечом и щитом... И даже стрелами. Да и потом... ты доказал мне, что их можно убить. Попав в того, жар-птица, он всё же улетел. Мы всё уже подумали, что их не убить... Но... Ты сказал обратное.
Арсус поднимает брови. Мстислав улыбается, подходит к двери.
— Я же сказал, — уточняет Арсус. — Я убил его, потому что пришлось.
— Позволь тебе показать, Арсус, кое-что, — всё ещё о своём Мстислав.
Мстислав выходит. Арсус не торопливо за ним.
13.
На улице. Мстислав проходит двор, за ним Арсус. Приближаются к избе.
— Это мой дом, — начинает Мстислав. — Здесь я живу. Никто из работников не смеет права сюда заходить. Но тебя я приглашаю. Я хочу показать тебе. Ты молодой. Быть может, вступишь в мои ряды, если поймёшь меня.
Они подходят к крыльцу избы. На ступеньке сидит работник, чистивший фитильное ружьё. АРСУС КРАЙНЕ УДИВЛЁН ВИДЕТЬ ЭТО ОРУДИЕ СНОВА.
В избе Мстислава: не большая комната, где на скамьях сидят ПЯТЬ ПОСТРАДАВШИХ. Их тела и лица перевязаны бинтами. Глаза у всех разные. У одного окровавленные, у другого слепые, у третьего нормальные, у четвёртого повреждены огнём, а у пятого вообще отсутствуют и перевязаны.
Входит Мстислав, проходит дальше. Входит Арсус, удивлённый видеть пострадавших. Затем он замечает на столе ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ФИТИЛЬНОЕ РУЖЬЁ. Мстислав берёт в руки ружьё, проверяет.
— Это новое оружие, — говорит Арсусу Мстислав. — Мы улучшаем его по сравнению того, что было при событиях Тугарина.
Арсус злится, сжимает кулаки.
— Ты! — злобно проговаривает Арсус Мстиславу.
— Да, парень, — быстро перебивает Мстислав, — это я организовал охоту на жар-птица, о котором ты говоришь. А что было делать? Он напал на наш город. Хотел здесь всё уничтожить (показывает на ПОСТРАДАВШИХ). И мои люди пострадали. Думаешь это их так бандиты?
Тишина. Мстислав ждёт что-нибудь от Арсуса, но тот в гневе молчит.
— Мне жаль, что так получилось. Правда. Я же не знал, что огненная птица, прилетит в твою деревню. Надеюсь, из твоих родных никто не пострадал.
— Пострадали. Не сомневайся.
Тишина. Арсус сдерживает злость. Мстиславу не ловко, но тут же он меняется в лице:
— Я хочу показать тебе ещё кое-что, — улыбчивый Мстислав кладёт ружьё на стол.
— К чёрту!!! Я не хочу.
— Я настаиваю...
Мстислав и Арсус выходят на улицу.
14.
Мстислав и Арсус приходят к окраине города, где сторожит охранник с копьём подземный вход – МАРНЕЕВ. Он полностью прикрыт доспехами дружинника, на голове шлем и даже лица не видно из-за железной макси.
— Добрый день, Мстислав, — доброжелательно начинает Марнеев. — Что-то утром не видно было вас.
— Работы много. Она не ждёт.
Затем Марнеев замечает Арсуса.
— Кто это с вами такой... ряженый?
Мстислав смотрит на Арсуса с презрением и только-только замечает, как он прилично одет.
— А это юноша, желающий вступить в наши ряды, — отвечает Мстислав, хлопая Арсуса по плечу: — Зовут Арсус. Присмотрись, Арсус. У моих людей тоже оружие. Здорово, правда?
Арсус с удивлением смотрит на Мстислава. Неловкое молчание.
— Марнеев... Мне с этим человеком надо войти.
— Как скажешь. Возможно он – твоя головная боль.
Мстислав смеётся. Арсус чувствует себя не ловко. Марнеев отходит в сторону, пропуская их.
— Как "оно" вообще? — вдруг спрашивает Мстислав Марнеева.
— Эта "тварь" спит, — отвечает Марнеев.
Мстислав удовлетворительно улыбается и с Арсусом входят. Сам же Арсус, услышав слово "тварь", от удивления поднимает брови.
Глава IV, в которой Тори встречает Хару
15.
В подземку входят Мстислав и Арсус. На каменистой стене висит факел, который берёт в руки Мстислав и идёт дальше. Они идут по длинному коридору, обложенный досками и брусками, чтобы земля держалась.
— Что это за место? — спрашивает Арсус.
— Эта пещера всегда была здесь. Но князь Вадим может не знал о ней, или просто не использовал её для какого-нибудь предназначения. Здесь вполне можно было хранить какие-нибудь припасы. В общем склад.
— И вы решили мне показатель склад?
Мстислав делает паузу.
— Не совсем. Лично я хотел поместить сюда идолов. Но в какой-то момент всё поменялось. И мои замыслы тоже.
— И что же случилось?
— Сейчас всё увидишь. Это касается того, о чём мы с тобой спорим...
Вдруг Мстислав останавливается. Арсус тоже. В конце коридора привязанная цепями взрослая самка ЖАР-ПТИЦА ХАРУ, лежащая на земле.
Она с ослепительно яркими оранжевыми перьями: от золотисто до оранжевого, а длинные хвостовые перья колышутся, будто языки огня. Крылья широкие, с мерцающими прожилками, напоминают раскалённые угли. Глаза жёлтого цвета с чёрным зрачком. Клюв — блестящий, кораллово-оранжевый. Красные лапки украшены жемчужными когтями. Компактное, но изящное тело сочетает лёгкость и мощь, а сама птица выглядит одновременно величественно и грациозно.
Хотя в данную минуту она совсем ослаблена и даже не может встать.
— Что здесь происходит?! — возмущается Арсус.
— Неделю назад эта Жар-птица прилетела сюда и хотела уничтожить нашу стройку. Я не мог этого допустить.
— Она знает, что за оружие вы здесь производите, — утверждает Арсус. — Поэтому и напала на вас. Она хочет остановить вашу охоту на них.
— Да будет так.
— Мстислав, вы звери...
— Только давай без оскорблений, — упрекает Мстислав, повернувшись к собеседнику.
— Из-за вас она потеряла своего детёныша.
— Какое мне дело до её детёныша? — холодно спрашивает Мстислав, пожимая плечами. — Ты говоришь совсем не нужное. Я уже жалею, что привёл тебя сюда. Я хотел показать тебе с чем мы имеем дело в этом мире. Эти птицы опасны.
— Просто прекратите охоту на них. И они перестанут нападать.
— Что за глупость? Предлагаешь с ними договориться? И как же?
— Они могут говорить. Ранее с ними был заключён мирный союз. Я же говорил.
— Они не говорят! — утверждает Мстислав, посмотрев на Хару.
— Я бы тоже с вами не говорил, если бы вы держали меня в цепях.
Мстислав от усталости вздыхает, показывает на Хару:
— Арсус, посмотри на это! Свирепое, большое, голодное. Если позволить одной такой птице восстать против нас людей, они все восстанут против нас. Они превосходят нас по силе и, если они это поймут, считай наш род человеческий обречён... Вообще-то ты ошибаешься, утверждая, что мы охотимся на них, — делает паузу. — Мы истребляем их.
Арсус по-настоящему злится. Он готов бить Мстислава.
— Охрана! — кричит Мстислав.
Входят Сифор со Степаном, схватывают Арсуса за руки, скручивают за спину и садят на колени.
— Так же нельзя! У неё есть птенец. Она думает, что он погиб и в любой момент она может стать неуправляемой. Я этого боюсь, Мстислав!
Мстислав молча засматривается на Хару и явно недопонимает о чём тот говорит. Хару усталая, неподвижна.
— Вы слышите меня? — продолжает Арсус, обращаясь к Хару. — Ваш детёныш жив. Хару, он жив!!!
— Хару? — повторяет Мстислав, снова смотря на Жар-птицу.
Внезапно Хару отзывается на голос Арсуса, смотрит на него своими красивыми глазами. Кажется, она оживилась.
— Тори, — произносит она сама себе устало. — Мой сын...
— Ваш сын жив! — кричит ей Арсус. — Я сам привёл его сюда. Он здесь...
— Уведите этого ненормального! — дерзко приказывает Мстислав.
Сифор и Степан насильно выводят Арсуса обратно по коридору. Мстислав с презрением оглядывается на Хару. Хару же снова слабеет.
— Значит, Хару, — злобно улыбаясь, говорит Мстислав после чего уходит обратно по коридору.
16.
В лесу. Звуки природы, пение птиц и лёгкий ветер. По земле идёт колона муравьёв, рядом прячется Тори, наблюдающий за муравьями.
Внезапно Тори быстро подлетает к муравьям и начинает их клевать. Муравьи разбегаются в разные стороны, но тому удаётся съесть несколько.
— Эх, не велика добыча...
«Тори!!! — слышится где-то из глуши голос Арсуса. — Тори».
Тори оборачивается на голос: видит Арсуса, подбегающего к нему.
— Ты чего как заяц бежишь? — с насмешкой комментирует Тори.
Подходит Арсус, переводит дыхание.
— Ты уже освободился?
— Лезь в мешок, Тори, — торопит Арсус, достаёт мешок, раскрывает его.
Тори отстраняется.
— Эй, что такое?! — сразу возмущается Тори, взлетает на ветку. — Мы же договорились...
— Тори, послушай. Я видел твою маму. Она сейчас в плену у людей. Прикована цепями.
— Что?!!
— Но это легко исправить. Я покажу тебя ей, и вы улетите.
— Как улетим? Она же в цепях! Сам сказал.
— Я открою замки. Только полезай в мешок быстро.
— Зачем? Просто приведи меня к ней.
— Тори. Там люди. Нельзя, чтобы тебя видели. Понимаешь?
Тори колеблется. Арсус уже закрывает мешок, не дождавшись Тори.
— Эй, я же не залез, — возмутительно говорит Тори.
Молчание. Арсус задумывается.
— Нет, — говорит Арсус. — Сейчас опасно. Там много людей... Мы пойдём ночью.
17.
Вечером на окраине леса. Арсус наблюдает за городом внизу. Тори мешается, летает с ветки на ветку.
— Тори, спустись. Там охранники на смотровой площадке. Могут увидеть тебя.
Тори приземляется перед Арсусом.
— Ты уже знаешь, что мы можем быть проклятыми? — вдруг спрашивает Тори.
— Да. Знаю. Волхв говорил об этом.
— Если маму убьют люди, то я тоже скорей всего стану демоном. Мама часто говорила о том, что нужно сдерживать гнев... Но мне кажется, что я не справлюсь.
— Нужно делать над собой усилие, Тори.
Тори с призрением оглядывается на Арсуса. Арсус даже замечает и пугается.
— И ради чего, Арсус? Ради вас – людей?
Между ними молчание. Арсус не знает, что сказать.
18.
Уже ночью на стройке Киева. Перед входом в подземку охраняет Марнеев. К нему
подходит Арсус с мешком.
Арсус кивает в знак приветствия.
— Что-то хотел? — спрашивает Марнеев.
— Да, мне сказали отдать это Жар-птице. Там в пещере есть кто-нибудь?
— Нет. Там никого нет.
Марнеев осматривает мешок Арсуса.
— Как-то всё это не так делается...
— Что вы имеете ввиду?
— С мешка кормить эту огромную птицу?
— Но я же не с рук буду ей подавать. А так просто: брошу на пол, а там пусть сама разбирается.
— Ты здесь живёшь?
Арсус не много теряется, осматривается в сторону.
— Нет. Э-э-э, я живу в деревне. Не далеко от сюда. Но устроился сюда работать.
Марнеев смотрит туда, куда показывает Арсус, затем на Арсуса с презрением.
— Я только сегодня устроился в охрану Мстислава. Мне сказали дать еду огненной птице. А вас, кстати, ждут.
— Кто ещë? — удивляется Марнеев, аж вздрагивает.
— Сам Мстислав.
Марнеев думает, и с презрением смотрит на Арсуса, однако...
— Я сейчас пойду к Мстиславу, а ты вместо меня посторожишь?
— Конечно.
Марнеев уходит, а Арсус, не много подождав, входит в пещеру.
19.
По пещерному коридору идёт Арсус, а за ним летает Тори.
— Мы уже близко? — нетерпеливо спрашивает Тори.
— Сейчас придём. Не торопись. Мало-ли…
Они доходят до конца коридора, где всё также находится Хару. Тори и Хару видят друг друга, с любовью обнимаются, издавая тихий певчий звук. Арсус оценивается цепи, которыми прикована Хару.
— Мне жаль, что так случилось, — начинает Арсус, садится на колено и кланяется перед Хару.
Жар-птица Хару только-только замечает Арсуса.
— Боишься гнева моего, человек? — говорит она, отвлекается от Тори.
— Я уже видел на что способен ваш гнев. И не хочу, чтобы это было снова.
— Я и сама того не хочу. Но, кажется, больше не смогу сдерживаться больше.
— Но я же принёс вам сына, — Арсус поднимает голову, встаёт с колена.
— Стать демоном можно по разным причинам, человек. Ярость всё ещё во мне.
— Вы можете стать неуправляемой и напасть на людей.
Тори отходит в сторону. Смотрит то на Хару, то на Арсуса.
— Знаю, — отвечает Хару Арсусу.
— Люди восстанут. Начнётся война. Подумайте о своём сыне.
— Благодаря моему сыну, я всё ещё спокойна. Но поверь. Это ненадолго. Другие Жар-птицы прилетят и пригрозят Вам войной. Даже сейчас они в пути.
— Отзовите их!
— Кто я им, чтобы приказывать? Да и потом... вы люди заслуживаете истребления. Уж слишком долго ваш род человеческий задержался. Пора бы покончить с Вами и начать нашу эру.
— Я не понимаю... Я принёс вам сына, чтобы доказать вам, что он жив и не вредим. Однако слышу от вас, как вы, оказывается, стремитесь к войне с нами.
— Вы начали всё это, став охотиться на нас. В вас людей заложено: воровать, убивать и многое подобное. Без войн Вы и жить не можете.
Арсус в отчаянии смотрит на Тори.
— Мне жаль, — говорит Тори Арсусу.
— А ты улетай в лес и спрячься там, — обращается Хару к Тори.
— А как же ты, мама?
— Прилетят остальные и освободят меня. После этого мы все улетим подальше от сюда.
— То есть ты не всерьёз говорила о войне с людьми?
— Чтобы остановился род человеческий, ничего не нужно делать. Они и так сами друг друга убьют. Это лишь вопрос времени.
Тори подходит к Арсусу.
— Арсус... надо уходить...
Арсус оборачивается к Тори спиной.
20.
В избе Мстислава. За столом сидит Степан, чистит огнестрельное оружие. Перед ним туда-сюда бродит сам Мстислав, читает какой-то список на листках бумаги.
— Та, что же ты место себе не находишь, Мстислав? Садись. Успокойся.
Вдруг Мстислав останавливается.
— Я думал, что знаю своего врага, — говорит задумчиво Мстислав, садится за стол. Он всё же не успокаивается. — А теперь. Я ничего про них не знаю.
— Мы должны действовать по нашему плану. Строить город, и убивать этих жар-птиц, как ты их называешь.
Мстислав усмехается. Молчание. Входит Марнеев.
— Да, Мстислав. Что у тебя?
Мстислав удивлён появлению тому. Смотрит на него с недопониманием.
— Почему с поста ушёл? — спрашивает Мстислав.
Марнеев не понял. Пожимает плечами.
— Мне сказали, что вызывали.
Мстислав и Степан переглядываются.
— Кто сказал? — спрашивает Степан.
— Ну, — мешкается Марнеев. — Новый такой… молодой парнишка…
Мстислав резко выбегает из помещения, оставив Марнеева наедине.
— Как всегда мне не везёт, — задумался Марнеев.
Глава V, в которой начинается охота
21.
К обиженному Арсусу подходит Тори.
— Ничего не говори, — нервно говорит Арсус. — Только зря время потратил на тебя. С меня хватит.
— Позволь всё объяснить...
— Я был прав в глубине души. Не надо было брать тебя, когда Ратибор предлагал мне. Лучше б я всего этого не слушал.
Арсус уходит обратно по коридору. Тори с сожалением смотрит ему вслед.
— Арсус...
Из темноты появляется Мстислав, вооружённый огнестрельным оружием, толкая Арсуса в сторону. Он зажигает фитиль, прицеливается на Тори. Тори от шока не может двигаться. Как только фитиль сгорает до конца, Арсус поспевает схватить ружьё и поднять ствол вверх.
ВЫСТРЕЛ, ОГЛУШАЮЩИЙ ЗВУК.
— Тори, улетай от сюда! — требует Арсус.
Тори в последний раз оглядывается на мать и улетает из пещеры. Арсус выхватывает ружьё с рук Мстислава, и прикладом бьёт его по лицу. Мстислав падает на землю без сознания. Арсус бросает ружьё и подходит к Хару.
— Я вас освобожу.
— Ты загоняешь себя в тупик, Арсус. Ты пошёл против своего рода человеческого. Против своих же.
— Надеюсь, я не ошибся в своём выборе...
Арсус открывает замки, и Хару освобождается от цепей. Она парирует через весь коридор... В этот миг Арсус оборачивается, и его молниеносно бьёт с кулака Мстислав. Теперь и Арсус падает без сознания.
— Ты даже не представляешь, что натворил. Сопляк.
Мстислав бежит по коридору к выходу. В этот момент с того конца образовывается дыра на улицу.
22.
Из подземки вырывается Хару и взлетает высоко в небо. Вооружённые люди не успевают среагировать вовремя, чтобы атаковать.
Из уже обрушенного входа подземки выходит Мстислав, на миг увидевший Хару, скрывающуюся в облаках. Подходят Степан и Сифор.
— Бейте в тревогу, — приказывает Мстислав. — А потом за мной. Поохотимся.
В городе тревога. Жители заходят в свои дома. Степан, Сифор и Мстислав, выбегают на улицу через открытые ворота. Каждый из них вооружёнными огнестрельными фитильным ружьём.
Арсус выходит из подземки. Он видит весь хаос и панику жителей.
23.
Над поверхностью торопливо летит Тори, перед ним пролетают пули со свистом. Степан, Сифор и Мстислав преследуют его.
— Не давайте ему взлететь, — приказывает Мстислав.
В 100-та метрах виден лес. Тори тут же взлетает вверх и разгоняется крыльями, однако на него налетает сверху сеть, и Тори падает на землю в 10-ти метрах от леса.
К запутанному в сети Тори подбегают Степан, Сифор и Мстислав. Смеются, весело смотрят на добычу.
— Отлично бросил, Сифор, — говорит ему Мстислав.
— Рад стараться, Мстислав.
Затем они молча наблюдают за Тори, который в свою очередь с ужасом смотрит на них. Тогда Мстислав наставляет ствол огнестрельного ружья на Тори, готов зажечь фитиль.
— Чем меньше вас, огненные птицы, тем лучше для нас людей, — говорит Мстислав Тори с хищным взглядом.
Тори от страха трясётся, закрывает глаза.
Вдруг появляется Арсус, падает на колени перед Тори и распутывает сеть. Мстислав отходит в сторону.
— Так это ты мятеж устроил, юноша? — интересуется Степан.
— Я не позволю вам так поступать. Вы и так много грехов взяли на себя, так ещё делаете хуже.
— Как трогательно, — смеётся Мстислав. — Вы только посмотрите, этот юноша подружился с птичкой.
— Ничего себе "птичка", — смеясь, говорит Сифор.
Степан, Мстислав и Сифор смеются. Арсус продолжает распутывать сеть.
— А тебе, речистый, я даю последний шанс. Уходи от сюда, — обращается Мстислав к Арсусу. — И оставь эту тварь нам.
Арсус разрывает сеть и убегает в лес. Тори освобождается и улетает в лес. Степан, Мстислав и Сифор в ступоре, в шоке.
— У кого-нибудь остался фитиль в ружье? — интересуется Мстислав.
Степан и Сифор осматривают фитиль своих орудий.
— У меня, — отвечает Сифор.
Мстислав берёт ружьё у него, и подходит к лесу.
— Сифор, Степан. Возвращайтесь в город. И успокойте людей. А я за этим мальчишкой...
— Что ты с ним сделаешь? — резко спрашивает Степан.
Мстислав на секунду останавливается и отвечает:
— Я убью его, — и уходит в лес.
Сифор и Степан уходят обратно в город.
24.
В лесу, не далеко от реки Днепр идёт Мстислав. Злой, как чëрт!
— Ты пожалеешь, что встал у меня на пути, Арсус...
В это время в другой части леса Арсус бежит мимо елей, заворачивает и продолжает бежать на берег.
Поблизости Мстислав случайно замечает Арсуса, уже переходящего реку. Мстислав быстро подбегает к берегу.
— Ты всё испортил, Арсус Пальзов!!!
Арсус останавливается, оборачивается на голос и видит Мстислава.
— Не сходи с ума, — говорит ему Арсус.
— Где моя жар-птица. Куда она улетела?
— Я не знаю.
Мстислав прицеливается ружьём на Арсуса.
— Всё ты знаешь, парень.
Между ними тишина. Мстислав нервничает, сжимает ружьё в руках.
— Нам не о чем больше говорить. У нас разные взгляды. Ты охотишься на них, а мне это не нравиться... и приходится... Приходится их спасать.
Тишина.
Арсус оборачивается спиной к Мстиславу и продолжает переходить реку. В этот момент Мстислав со злостью зажигает фитиль и прицеливается на Арсуса, ждёт...
ВЫСТРЕЛ!!!
Пуля пронзает Арсуса насквозь. Он чуть ли не падает, но удерживается на ногах. Затем сделав вздох, продолжает идти к берегу. Мстислав наблюдает, как тот еле-еле доходит до берега. Он ступает на берег и падает. Лежит без сознания.
Мстислав вздыхает, некоторое время смотрит на обездвиженное тело Арсуса, после чего с сожалением на душе уходит с места.
25.
В Киеве кругом тишина. Только что женщины с детьми и даже мужчины заходят в дома...
Мстислав с опущенной головой и с задумчивостью идёт по переулкам. Вдруг пробегает Марнеев.
— Стоять.
Марнеев останавливается, подходит к Мстиславу.
— Приведи Степана и Сифора. И с ними же ко мне в дом. Мы собираемся, и пойдём искать нашу жар-птицу. Она не могла далеко улететь.
— А как же тот, кто освободил нашу жар-птицу?
Мстислав вздыхает, опускает глаза.
— Забудь о нём. Он больше не помешает.
Затем Мстислав уходит. Марнеев следит ему в спину.
Мстислав продолжает идти, тяжко вздыхает. Он смотрит на жилые домики: никого рядом нет - пустота.
Вдруг он замечает разрушенный домик, у крыльца которого сидит ЖЕНЩИНА. Мстислав скромно подходит к ней. Она замечает его и подходит.
— Здравствуйте, Мстислав.
— Что случилось с вашим домом?
— Да вот – беда случилась. Когда Жар-птица взлетела из пещеры, земля обвалилась на мой дом.
— Есть пострадавшие? Дети?
— Спасибо Богам, что их там не было. И меня тоже. Работали. Да вот только дом сильно пострадал. Вы могли бы что-нибудь сделать с этим?
Мстислав визуально оценивает разрушенный дом.
— Я дам своих людей вам. Они помогут отстроить ваше поместье. Да и я чуть позже присоединюсь. А сейчас извините, я должен идти.
Он не успевает повернуться к ней спиной, как вдруг она обращается к нему:
— Надеюсь, вы здесь останетесь?
Мстислав вопросительно поворачивается к ней.
— Многие из нас жителей, — продолжает она, — в том числе и я, благодарны, что вы нашли для нас дом и работу. О лучшем мы и не мечтали. Но то, что вы делаете с Жар-птицами, и тот факт, что вы держали одну из них – несколько портит к вам отношение.
— Разве вы не считаете, что они могут принести опасность в наши земли?
— Все грешные на этой земле. И люди – не исключение.
Он задумывается. В его глазах появляется доброта. Женщина возвращается к крыльцу, садится. Мстислав всё стоит на месте со своими мыслями.
26.
В свой дом входит Мстислав. Он садится за стол. Тяжко вздыхает.
— Что же я делаю?! — говорит сам с собой он. Плачет. — Что, если Арсус прав.
Некоторое время продолжает плакать. Но когда входит Сифор, Степан и Марнеев, Мстислав быстро делает вид, что с ним всё нормально.
— Мы готовы, Мстислав, — торжественно говорит Марнеев. — Ждём ваших указаний…
Тишина. Те втроём внимательно смотрят на Мстислава. Мстислав «незначительно» вытирает слёзы.
— Вы плачете? — спрашивает Степан.
— Нет, нет, — быстро отвечает Мстислав. — Просто что-то в глаз попало. — А вы, значит, готовы?
— Так точно, — подтверждает Сифор.
Мстислав встаёт. На стене весит огнестрельное оружие, которое берёт Мстислав.
— С этого момента, братцы мои – мы больше не относимся к строительству. Но ты, Марнеев… попрошу тебя остаться в Киеве и продолжать стройку. Нам нельзя останавливаться.
Марнеев глядит на Степана с Сифором.
— Я не очень-то разбираюсь в этом, — скромно признаётся Марнеев. — Не то, что вы, Мстислав.
— Я доверяю тебе, Марнеев. Ступай. И продолжай стройку. Материалы есть. Люди – главное, тоже есть.
Марнеев выходит на улицу.
— Ну а мы пойдём на охоту, — говорит торжественно Мстислав. — И пусть она будет удачной.
Степан и Сифор гордо бьют тебя по груди, выкрикивая боевой клич.
27.
Тело погибшего Арсуса так и лежит на берегу реки. В нескольких метрах в стороне приземляется Хару и Тори.
— Тори, может объяснишь, зачем сюда вернулись?
— Надо найти его, мама.
— Кого?
Тори продолжает искать и вдруг замечает тело Арсуса; птенец торопится к нему, но Хару взлетает и преграждает путь собой.
— Не так быстро, Тори. Забудь о нём. Он мёртв. Погиб. А мы зря сюда прилетели. Люди из града Киева, возможно, видели нас.
— Его надо взять собой, мам.
— Незачем…
— Надо похоронить! — настойчиво говорит Тори.
Хару от усталости качает головой.
— Он жертвовал своей жизнью, чтобы доставить меня к тебе. Сама знаешь зачем.
— Тори…
— Мам, я ведь не прошу помогать каждому человеку. Я знаю, ты разочарована в людях, и я тоже… Но Арсус… Арсус он…
Молчание. Тори не знает, что сказать.
— Ладно. Пусть будет, по-твоему.
Тори замахивается крыльями от радости, воркует. Хару берёт тело Арсуса клювом и закидывает себе на спину.
— Осторожней, мам.
Хару молча взлетает. Тори за ней.
28.
В это время в Киеве: на смотровую башню поднимается Мстислав и СМОТРОВОЙ с факелами. Внимательно смотря в лес, который не очень видно.
— Что у тебя? — спрашивает Мстислав.
— Нашу Огненная птица я заметил, — отвечает смотровой, и показывает рукой в небо над лесом. — Во-о-он там пролетела.
Мстислав присматривается туда, куда показывают, но ничего не видит: лес в полной темноте.
— Как можно здесь что-нибудь увидеть? Темно.
— Она светилась. Улетела вместе со своим птенцом в восточную сторону.
Мстислав думает, чешет затылок.
— Она где-то рядом. Остаётся только найти…
Мстислав спускается с вышки, затем идёт к воротам, перед которыми стоят Степан и Сифор. Они тоже вооружены своими огнестрельными фитильными оружиями.
— Есть план? — спрашивает Сифор.
— Да, есть, — отвечает Мстислав. — Она была замечена в лесу. Но только что улетела.
— Можно подумать, что она что-то ищет.
Мстислав заметно задумывается, и выходит из города. Те идут за ним.
29.
В лесу. К берегу реки Днепр приходят Мстислав, Степан и Сифор. Сифор набирает себе воды в сосуд. Мстислав и Степан подходят к кровавой луже.
— Она ранена? — спрашивает Степан.
— Это не её кровь, — утверждает Мстислав, — а того Арсуса.
— Крепкий парнишка, — усмехается Степан.
— Ты его знаешь?
— Ты слышал историю о мальчике, который противостоял Тугарину?
— Слышал. Ещё с 919 года, осенью.
— Арсус – и есть тот мальчик.
Мстислав поднимает брови, он в шоке.
Степан отходит в сторону, осматривается.
— А вы значит те, то предали Вадима, верно?
— Не начинай, Мстислав, — отвечает Сифор. — Мы с тобой.
— Надеюсь на вашу верность, братцы. Когда Киев построим – вы будете там главными… но не главней меня.
Они втроём смеются. Идут дальше в заросли леса.
Глава VI, где несколько событий сплетаются вместе
30.
В районе берёзового леса. Всё тихо и спокойно, шелестят листья. Перед СИНИМ ДЕРЕВОМ С КРАСНЫМИ ЛИСТЬЯМИ подлетает Хару, аккуратно держащая клювом Арсуса. Она подходит к синему дереву и кладёт мёртвое тело, затем улетает.
В то время как ветки Синего дерева с покровом мха вырастают, приближаются к телу погибшего, и окутывают его…
С другого конца берега у реки Днепр. Хару сидит на дереве, смотрит на звёзды. Прилетает Тори.
— Ну что с ним, мам?
— Ты же знаешь…
— Ты расстроена из-за того, что помогла ему?
— Не в нём дело… а в тебе… тебе придётся покинуть эту часть леса.
— Эти люди не знают о том, что мы здесь живём.
— Теперь узнают. Они идут сюда. Я чувствую их. Рано или поздно будет война с людьми. И человек победит.
— Почему ты так уверена в этом? — возмущается Тори.
— У них преимущество…
— Какое? Они же не умеют летать!
«Оружие, — говорит голос».
Хару и Тори оборачиваются. К ним подходит Арсус. Он выглядит словно не был застрелен. Однако на его одежде осталась кровь.
— Оружие — это единственное преимущество в войне. Но эта война может и не начаться, Хару. Быть может, люди изменятся…
Хару и Тори смеются. Арсус чувствует себя неловко.
— Что ты хочешь этим сказать? — обращается она к нему. — Люди изменятся и начнут жить так, как им и предполагалось изначально?! Такого не может быть. Я вижу, что смелости твоей нет придела. Ты молодой и глупый и не понимаешь, что между нами и людьми назревает конфликт.
— Так будьте же вы умнее. Не вступайте в бой с нами: избегайте, улетайте, игнорируйте нас! Я считаю, что нужно искать способы примирения, а не усугублять ситуацию в ещё хуже - войной!
Хару подлетает к Арсусу.
— Ты спас моего сына и не дал мне действительно стать демоном. За это конечно спасибо тебе… вот только не задерживайся и уходи… забудь дорогу сюда. Это лучше ты Нас избегай.
Арсус в замешательстве. Он разворачивается и уходит. Хару и Тори смотрят ему вслед.
— Арсус, — заговаривает Хару…
Он останавливается, оборачивается на Хару.
— Птицы из нашего рода – не против примирения с людьми, — говорит Хару. — Но думаю, что сами люди – против такого союза…
Арсус задумывается и уходит в глубь леса. Он идёт с опущенной головой, сдерживает нервы. Руки сжаты в кулаки.
Тори взлетает, и садится на ветку:
— Сильно ты с ним, — говорит он Хару.
— Знал бы ты как они со мной.
— Арсус - не такой.
— Ой, Тори. Как сложно тебе объяснять.
Скрип ветки и посторонние шаги. Тори и Хару напрягаются, оглядываются по сторонам.
— Ты слышала?
— Здесь ещё кто-то есть, — спокойно говорит Хару.
— Люди?
— Нет… кто-то другой.
31.
Только что в берёзовый лес подходят Мстислав, Степан и Сифор, крепко держат свои оружия, приготовив зажечь фитили. Они идут медленно и тихо. С опаской осматриваются по сторонам.
— Мы здесь уже достаточно долго, Мстислав, — несколько волнуется Степан. — Я предлагаю возвращаться. Завтра в светлое время суток продолжим.
— Не говори глупость, мой друг. Эта охота только начинается.
— А если не найдём?
Мстислав подходит к Степану.
— Степан, если ты сомневаешься во мне, то можешь вернуться в Киев, — Мстислав внимательно смотрит на Сифора. — И это тебя тоже касается. Я никого из вас не заставляю идти со мной… но там в граде, вы дали согласие идти.
Полная тишина. Никто не осмелится что-то сказать. Вдруг резкий звук сломанных деревьев. Все смотрят в сторону, от куда звук: там берёзы падают друг за другом.
— Что за чёрт!? — говорит Сифор.
Появляется страшный ящер с длинной шеей - ЗМЕЙ-ГОРЫНЫЧ. Его тело, длиной не менее 15–20 метров, словно высечено из тёмного камня, но покрыто не бронёй, а густой чешуёй — тёмно‑зелёной, с металлическим отливом. Чешуйки размером с блюдце, каждая окаймлена бронзовым ободком; при движении они издают глухой скрежет, будто трётся железо.
Горыныч видит на своём пути Мстислава и Сифора со Степаном, которые в ступоре.
— Эра людей должна закончится, — говорит Змей-Горыныч своим голосом: с эхом, тревожный, страшный.
Тишина, слышно только дыхание Горыныча.
Степан и Сифор встревожены, но Мстислав спокоен.
— Что будем делать? — тихо спрашивает Сифор.
— Он нас не отпустит, — отвечает Мстислав. — Будем биться.
Они зажигают фитиля. Горыныч набирает воздух в себя: изнутри в его шеи загорается пламя…
***
…В это время не далеко от них Арсус сидит на земле, облокотившись спиной к берёзе. Смотрит на звёзды.
— Если Жар-птицы и люди не остановятся, то будет война, — раздумывает Арсус. — Этого нельзя допустить! Нужно договорится с Мстиславом и переубедить его.
Он встаёт и смотрит на свою рану от пули, задрав рубах вверх. Остался шрам.
— Чудеса, да и только, — говорит он.
ВЫСТРЕЛЫ И РЁВ ЧУДИЩА НЕЗЕМНОГО!!! Арсус быстро бежит на звуки, перепрыгивая заросли и обломанные ветки…
***
Мстислав и Сифор сильно ранены, они в крови и еле-еле передвигаются, придерживаются за деревья, чтобы не упасть.
Мстислав падает, слабый. К нему подходит Сифор.
— Вставай! Мы должны вернуться в град.
— Иди без меня, друг мой. Ты ещё можешь дойти. Не трать на меня время. Не смей. Возвращайся в Киев... Предупреди остальных об этом чудище, и скажи всем, чтобы прекратили работы. Скажи, чтобы спрятались по своим домами и не выходили… Позаботься о них.
Между ними тишина.
— Я ошибался, — говорит Мстислав. — Нельзя начинать войну с Жар-птицами. Арсус был прав…
Тут прибегает Арсус. Мстислав и Сифор с удивлением смотрят на Арсуса.
— Что это значит? Я же тебя убил…
Арсус осматривает рану Мстислава.
— Что случилось с вами? Где остальные?
— Нас всего-то было трое. Один погиб, — отвечает Сифор.
— Это так Жар-птица Хару вас? — спрашивает Арсус.
— Нет, — отвечает Сифор. — Другое Чудище. Более свирепей. Страшней.
Арсус думает. Прислушивается к звукам леса: Тишина. Затем Сифор и Арсус поднимают Мстислава.
— Я виноват, Арсус, — говорит Мстислав. — Ты был прав на счёт этого. Возможно, сейчас все остальные Жар-птицы, которые только существуют, готовы начать войну с людьми, а это допустил именно я.
— Нужно договорится с Хару, — утверждает Арсус. — Она сможет отговорить остальных Жар-птиц.
— Ты уверен, что она тебя послушает? — спрашивает Сифор.
— Нет. Но нужно попробовать… Я в любом случае должен найти Хару. А вы возвращайтесь в Киев. И пусть чтобы никто не выходил.
— А ты куда? — спрашивает Мстислав.
— В какую сторону ушло чудище?
Сифор показывает рукой. Арсус туда и бежит. Те смотрят ему в след, пока не скрывается за деревьями.
— Он точно ненормальный, — говорит Сифор.
Затем Сифор помогает Мстиславу идти.
32.
Из зарослей деревьев выходит Хару: она слаба, усталая, вся израненная. К ней подлетает Тори.
— Он преследует нас, мама! Пытается не дать нам взлететь...
— Нельзя останавливаться здесь…
— Надо к исцеляющему дереву, мама! Долго ты не протянешь.
— На это нет времени. Надо улетать.
Как только Хару готовится к полёту, перед ней на лету оказывается Тори.
— Остановись! Как только мы поднимемся, тот Ящер нас заметит. Идём к Исцеляющему Дереву. Он даст тебе силы, а когда появится шанс – мы улетим…
Тори оглядывается по сторонам. Тишина.
Затем они вместе идут через деревья и приходят к тому самому Исцеляющемуся дереву. Хару слабеет, из неё течёт кровь. Тори помогает ей дойти до Исцеляющего дерева.
— Держись, мам. Осталось ещё чуть-чуть.
Вдруг Тори останавливается, прислушивается...
«То-оо-о-о-ри-и-и-и-ии!!! — крик Арсуса».
— Арсус!? — удивлена Хару.
Вдруг Синее дерево ЛОМАЕТСЯ и ОБРУШИВАЕТСЯ, а за ним оказывается Горыныч.
Тори и Хару неподвижны. Горыныч смотрит на тех с хищным взглядом.
— Улетай, — спокойно приказывает Хару.
— Нет, мама. Нужно…
— Улетай!!!
Тори оглядывается то на Горыныча, то на Хару, и нехотя улетает.
Между Горынычем и Хару тишина.
— Значит, ты тоже из другой вселенной? Сколько же подобных нас уже в мире людей?..
Горыныч громко рычит, выплёвывает огненный шар прямо в Хару. Она не сдвигается с места и шар пролетает мимо (промахнулся).
Хару и Горыныч принимают боевую позицию и взлетают друг на друга, и столкнувшись, начинают драться. В этой битве побеждает Горыныч, разрывая Хару своими зубами.
— НЕТ!!! — кричит Тори.
Горыныч оглядывается на голос. На него летит Тори, и острым крылом режет глаз Горынычу. Горыныч яростно кричит, и увидев на мгновение пролетающего Тори, взмахивает хвостом и ударяет Тори.
Тори отлетает на несколько метров и ударяется об дерево: он жив, но не в состоянии больше встать. К нему с хищным взглядом приближается Горыныч…
…На земле без сил лежит Хару, вся в крови; из неё вылезают сгустки сжиженных червеобразных существ.
Появляется Арсус, видит сразу Хару и подбегает к ней.
— Что случилось? Где Тори?
Хару пытается осмотреться. Но ей больно.
— Горыныч забрал его,
Арсус в страхе оглядывается: где-то в глуши леса произносится рёв Горыныча. Тогда Хару закрывает глаза. Умирает.
— Нет, нет, нет! Хару!
Он придерживает её голову, чтобы аккуратно положить на землю.
Появляется Сифор и ещё двадцать людей: все вооружённые фитильными ружьями и мечами.
— Что вы здесь делаете? — возмущается Арсус.
— Надо бы победить чудище, — отвечает Сифор. — Оно не остановится.
— Опять вы за своё...
— Я не про Жар-птицу, Арсус. А про горного летающего ящера.
Произносится рёв Горыныча, на этот раз близко. Люди Сифора готовятся зажечь фитили.
— Возьми, — говорит Сифор, отдав Арсусу запасное ружьё. — Не с голыми же руками сражаться с таким зверем.
Арсус добро улыбнулся, берёт ружьё. В этот момент из зарослей выходит Горыныч. Арсус визуально оценивает его.
— Сифор, скажи своим людям, чтобы не стреляли.
— Почему? — удивительно спрашивает он.
— Не стреляй, — настаивает Арсус и выходит вперёд к Горынычу. — Где Тори, неземное чудище! Отдай его!
Горыныч начинает медленно подходить, готовясь нанести удар. Арсус всё также стоит на месте.
— Остановись, демон! Ты не в своём мире, чтобы так себя вести.
Горыныч яростно кричит, бьёт по земле передними лапами.
Вдруг в голову Горыныча взрывается снаряд и даже Арсус прикрывается рукой от вспышки.
Из зарослей деревьев выходят ещё тридцать человек со своими фитильными ружьями. Сифор и его двадцать принимают участие. Все зажигают фитиля и стреляют в Горыныча.
— Продолжайте, продолжайте! — торжественно говорит Сифор. — Только вместе мы одолеем это чудище!
Пули проникают через Горыныча, и он не может ничего сделать, кричит и отходит назад. Снаряды кончаются, люди достают мечи с щитами и нападают на Горыныча, резав ему лапы и тело. Из всей этой суматохи Арсус замечает на спине Горыныча Тори, воткнутого в острый позвоночный штык.
— Сифор, останови людей, — кричит Арсус.
Но ни он, ни остальные не слышат его. Тогда Арсус бежит на толпу, толкает их в сторону и залезает на спину Горыныча. Люди продолжают бить Горыныча.
Тем временем Хару из последних сил открывает глаза и видит, как Арсус вытаскивает Тори из штыка. Но потом она Хару закрывает глаза и умирает. Её червеобразные сгустки становятся всё больше и чаще.
Арсус, держа Тори, как грудного ребёнка, спрыгивает со спины Горыныча, которого продолжают резать люди.
Тори тоже проклят, на нём червеобразные сгустки, прикасаются к рукам Арсуса.
— Нет!
Арсус опускается на колени, осторожно кладёт мёртвого Тори на землю, и не знает, что делать. Обращает внимание на уже Хару, которая скончалась.
— Прости, — с сожалением произносит Арсус. — Я не смог...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге