Армаге...

Глава 1

- Сегодня у меня остановились часы... - Профессор осмотрел аудиторию, пытаясь найти смеющиеся лица или советчиков, рекомендующих просто купить новые.

Испуганные студенты жались друг к дружке, иногда что-то шептали на ухо своим соседям и согревали собственным дыханием свои дорогущие ручки, с функцией памяти, диктофона, телефона и суфлера.

- Что же, вижу Вы уже поняли, что речь идет о совсем других часах. - Профессор закутанный в электробельё по самый нос, искренне издевался над выпускными курсами, обязанными пройти его лекции в полном объеме, вне зависимости от профиля выбранного обучения. - Еще меня радует, что Ваши старшие друзья так и не поделились с вами, своими собственными ощущениями от моих лекций.

В одной из кучкующихся стаек студентов раздались громкие маты и пожелание катится этим самым, старшим друзьям, так далеко, что конец света придет быстрее, чем они достигнут финишной черты.

Улыбка тронула губы мужчины, понимающая и мудрая - такое на каждом из его занятий происходит. Находится некто, проклинающий, что его не предупредили, не подготовили, не сказали и не натянули сопливчик. Такие выходят и... Уходят, оскорбленные и недовольные. Они собираются в кучи и требуют, опротестовывают и уходят, понурив головы.

Мир не стоит на месте и человек вынужден все время бежать, догоняя туманности и звездные скопления.

- Один из авторов далекого теперь, двадцатого века, написал замечательные строки: "Против неожиданностей космоса иммунитет просто немыслим."(1) Теперь нам не приходится бегать по полигонам с бластером и размышлять о "тупиках человеческих представлений", в перерыве между падением в пропасть и разгоном на сверхсвет. Мы обладаем новыми технологиями, новым видением проблемы. Мир расцветился новыми красками и вновь померк, получив все те же оттенки серого, когда за массой технологий появилась тьма бездны, в которую летит обычный человек, увешанный всеми своими новейшими устройствами...

Профессор глубоко вдохнул и выдохнул облака белого пара, взмывшие вверх, к потолку и растаявшие там, на фоне белых полос от неуклюжей побелки.

Студенты замерли, ожидая продолжения, но еще больше - конца, ненавистной лекции. Осталось совсем чуть-чуть померзнуть и, после прозвучавшего звонка, можно будет выскочить в коридор и прижаться к горячим батареям отопления, отогреть озябшие руки, "оживить" замерзшие гаджеты и, в конце-концов, спуститься в подвал, в убогую студенческую столовку и взять кипяток, подкрашенный коричневой краской, называемой заваркой и, всыпав в горячую воду пару ложек сахара, согреть застывший желудок, пустить в кровь вредную порцию глюкозы и замереть, чувствуя, как жизнь возвращается в тело.

Профессор не спешил разочаровывать группу - звонок в его кабинете прозвенит только тогда, когда он сам нажмет на кнопку, лежащую сейчас в кармане его пиджака. А нажмет он эту проклятую кнопку только тогда, когда трехслойное оконное стекло брызнет наружу, выдавленное избыточным давлением и студенты примутся хрипеть и хвататься за горло, царапая его ногтями, пытаясь сделать свой последний, судорожный вдох... Кто-то кинется к двери, отталкивая своих одногруппников, топчась по ногам и головам и пытаясь открыть ее, повернуть неподатливую ручку и...

Кто-то станет чуточку умнее и будет внимательно наблюдать за преподом, сжимая собственные нервы в кулак и одергивая приятелей, растекающихся в панике.

За окном - Армагеддон. Остановились Солнечные часы. Сошлись в бою две армии и грохнули пушки, выбивая дух из самой поверхности Земли. Замерли звезды. Остановилось время.

Нет ни демонов, ни ангелов - лишь людские страхи. Нет грешников или праведников - лишь людские судьбы, замершие на разных чашах весов.

Сейчас, в брызгах стекла, криках и крови сорванных ногтей, рождается новое существо... Пока еще многоглавое и бесформенное, но уже очень скоро каждая голова станет сама по себе и пополнит ряды выпускников... А кто-то - покинет стены учебного заведения, получив коленом под зад и с волчьим билетом, пополняя ряды офисного планктона.

Что же, и тех и других ждет огромный мир: первых - в качестве первооткрывателей, капитанов кораблей, разведчиков и спасателей. Вторых - в качестве пассажиров и колонистов, торговцев и менеджеров.

Очередь стоит и за теми, и за другими.

Время... Время, времечко...

Тугая спираль, пружина раскручивающаяся только в одну сторону, недреманное око, наблюдающее за нашими жизнями, ведущее от таинства рождения, до таинства смерти...

Профессор снова улыбнулся и мир за окном обрел звуки... Добавил экспрессии и полыхнул сверхновой, сжигая тела бесследно.

- В чем смысл уничтожения себе подобных? - Голос черного существа, невидимого на черном фоне, разрывал жалкие остатки разума студентов. - Вечное потребление. Расширение собственных границ. Жизнь за чужой счет. Эпоха потребления сменяется деградацией, деградация полнится мракобесием. За темными временами восходит новое светило... Под лучами которого нет места старым правилам и расчетам... Свет, пожалуйста!

Студенты, будущие выпускники Университета Временных и Пространственных Аномалий щурили глаза, прикрывали их ладонями, от внезапного вспыхнувшего из-под потолка, яркого света.

Стандартная аудитория. Привычные стулья и столы.

Сжатые кулаки и оттопыренные локти тех, кто рвался к выходу.

Спрятанные глаза и закушенные губы.

Это не лекция...

Это и есть - выпускной экзамен...

(1) Сергей Павлов "Лунная радуга"