Арканы

Глава 1

Луна гордо возвышалась над маленьким городком Касл Мар. Смотрела свысока на крошечных человечков, копошащихся там внизу, но, несмотря на напускное высокомерие, заботливо освещала их путь от рождения до самой смерти. Происходящие в городе события с луной связаны не были, но нельзя не отметить, что облитые лунным светом три мертвых тела на городской площади выглядели особенно жутко. Кровавые раны будто горели багровым огнём, а от вида дочки мэра с яблоком во рту и ещё десятком внутри набухшего, заштопанного грубой ниткой живота, мутило даже местного патологоанатома. Тело пахло яблочным пирогом с тонкими нотками гнили. Что за мерзкий извращенец мог нафаршировать девушку яблоками?

С неба печально падал снег, пытаясь укрыть несчастных от чужих глаз.

О, если бы вы посетили Касл Мар пару недель назад, вы бы обязательно влюбились в этот тихий и необычайно красивый город. Разноцветные домики выстроились на набережной недалеко от рыбацкого порта. Цветущие сады и парки, живописные морские пейзажи и извилистые улочки, связанные воедино городской площадью. Главным достоянием городка была полуразрушенная усадьба на краю парка, где так любили прогуливаться случайные туристы. А по вечерам мальчишки собирались в старинной гостиной и рассказывали страшные истории.

В один из таких ноябрьских вечеров компания ребят обыскивала дом в поисках сокровищ. И несмотря на то, что дом был обшарен несколько сот раз, мальчишки не сдавались и упорно прочёсывали здание.

— А давайте разделимся! — предложил Рон.

— Именно так начинаются всё фильмы ужасов! — засмеялся Генри. — Я пойду на второй этаж.

— И чего вам не сидится на месте. Я останусь и попробую развести огонь в камине. — сказал Арий и отправился в сад набрать хвороста.

— Так и скажи, что струсил! — начал было Рон, но Арий уже вышел на улицу.

Вечер навис над городом синим одеялом, расшитым россыпью серебряных звёзд. С моря приполз холодный, противный ветер и заставил Ария застегнуть куртку. Ветки трещали под ногами, выдавая себя, и Арий с добычей быстро вернулся в дом и принялся расчищать в камине место для хвороста.

— Не зажигай, — раздался шёпот позади.

Арий обернулся. Ветер, проникший сквозь разбитые стёкла, гонял сухие листья в пустой гостиной, покачивалась старая, изъеденная временем штора и было слышно как по стенам дома стучали ветки яблони.

— Очень смешно, — сказал Арий. — Ну выходите! Рассказывайте, что нашли?

Ответа не последовало. Когда Арий вновь повернулся к камину, внутри, среди золы лежала коробка, обтянутая чёрным бархатом. Внутри лежали карты Таро. Старинная, потёртая колода, с помятыми уголками, она заманила Ария в свой удивительный мир. Он внимательно рассматривал каждую деталь. На одной из карт чёрный змей улёгся под вековым деревом. На другой — женщина в тёмном балахоне стоит на берегу лесного озера под светом луны. Вот королева фей льёт волшебное зелье в воды тихой реки, а старый мудрец, в компании лесного оленя, бредёт сквозь чащу, осматривая свои владения.

На следующей карте Арий увидел старую колдунью. Она сидит за столом перед магическим шаром. Сзади мирно потрескивает огонь в камине, а над правым плечом порхает маленькая Сидхе — крошечное крылатое божество из волшебного подземного царства. В магическом шаре Арий увидел свой дом, светила полная луна, окружённая блестящими облаками. Они ярко сияли на фоне ночного неба и... медленно покачивались. Магический шар настолько пленил сознание Ария, что он перестал слышать окружающие звуки. Голоса друзей, вернувшихся в гостиную, не долетали до него. Они безуспешно звали его и очнулся он как только Рон принялся трясти его за плечи.

— Арий, да что с тобой такое! — кричал Рон.

— Глядите, какие карты нашёл, — спокойно сказал Арий и поднял взгляд на друга.

— Какие ещё карты!? У тебя крыша поехала?

Арий снова опустил взгляд, но руки его были пусты.

— Не понимаю, я только что рассматривал их, — растерянно промямлил Арий.

Он осмотрел камин, охапку брошенных веток, старое прогнившее кресло.

— Не понимаю. Ничего не понимаю...

Друзья переглянулись.

— Ладно, пойдём по домам! — предложил Рон и похлопал друга по плечу. — Поздно уже.

Арий долго не мог уснуть. Шаг за шагом прокручивал в голове события сегодняшнего вечера. За окном уныло завывал ветер. Казалось в ночи кто-то есть. Бродит по пустым улицам города и плачет. Родители давно спали, их не беспокоил жуткий скрип подвесного фонаря на улице. Мальчик подошёл к окну. Фонарь моргал и от этой игры света и тени кусты малины принимали формы различных животных, птиц и даже людей. Чем дольше он всматривался, тем реальнее они казались — птицы хлопали крыльями, а хищники рычали и скалились, агрессивно выгибая спины. Куст, похожий на гигантскую крысу покачнулся от ветра и превратился в темную высокую фигуру. Пока горел фонарь она стояла неподвижно. Арию показалось, незнакомка улыбается. Стоило фонарю на долю секунды потухнуть, фигура переместилась. Арий слышал шорох листьев под её ногами. Видел, как меняется её положение. Заметил, что фигура немного прихрамывает и горбится на один бок. Она тихо пробиралась среди кустов малины. Но куда? Арий посмотрел направо, кусты заканчивались возле крыльца его дома.

Стая колючих холодных мурашек пробежала по телу. Арий бросился в коридор. Одним большим прыжком он оказался у входной двери. Проверил замок. Закрыто.

Немного успокоившись, Арий прошёл на кухню, налил из крана воды, поднëс стакан к губам и застыл. Стоял и прислушивался к окружающим звукам. Ветер. Фонарь. Капли воды из крана. Тихий шум холодильника. Больше ничего... Нет. Что-то есть! Стук. Но откуда? Арий окаменел и даже перестал дышать, чтобы звук от его дыхания не мешал слушать стук...

— Чёрт, это же сердце! Колотится от страха. Вот я идиот! — Арий выдохнул, выпил стакан воды и посмотрел в окно — фигура исчезла. Фонарь всё также моргал и поскрипывал.

— Привидится же! — прошептал Арий и направился в свою комнату.

Тёплый свет с улицы спокойно и размеренно освещал комнату. Тени больше не двигались, картина за окном застыла в безмятежном покое, изредка нарушаемом шуршанием ветра, который игрался со шторой. Обстановка в комнате не изменилась, за исключением одного — на кровати Ария лежали две карты.

Сердце вновь забарабанило в груди. Дрожащей рукой он взял карты. На одной из них семейная пара радовалась обилию урожая яблок, лежащих на столе, на другой — беременная женщина, несущая в руках рог изобилия, переполненный фруктами. Страх немного отступил. Изображения на картах были вполне дружелюбные и не предвещали ничего страшного. Арий положил карты на прикроватную тумбочку и, неожиданно для себя, крепко уснул, не зная, что в этот момент на площади толпа зевак пялится на тело бедной Лизы.

Наутро Арий, не обнаружив карт на тумбочке, решил, что ему приснился странный сон. После завтрака, он вышел из дома. На секунду, остановившись у куста малины, где ночью появилась фигура в чёрном, Арий задумался и, осознав нелепость ночных видений, ухмыльнулся и отправился в школу. Заметив оживление среди сверстников, он подошёл к Рону и Генри, которые тоже что-то бурно обсуждали.

— Что тут происходит? — поинтересовался Арий.

— Не слышал? Ночью на площади нашли трёх мертвых девушек, — начал Рон. — Одна умерла от обморожения, тело промерзло до костей, а нога зажата в капкане. Я бы понял, если бы мы жили на севере… К тому же в нашем городе нет ни охотников, ни диких зверей в окрестностях. А знаешь, что жутко? Ночью я нашёл две карты в своей комнате. На одной изображён мужчина. Поставил капкан, но не заметил медведя за спиной. А на другой — замёрзшая девушка на заснеженном пейзаже.

Рон на мгновенье остановился, перевёл дыхание и продолжил:

— А вторая растерзана хищником. Львом или тигром, как утверждает патологоанатом. Ты хоть раз слышал, чтобы в наших краях водились тигры? — Рон перешёл на шёпот. — И догадайся, что нашёл Генри этой ночью.

— Карты? — предположил Арий и повернулся к Генри, который побелел от страха и потерял дар речи.

— Да! Ведьма, идущая рядом со львом, на одной карте и рыжая девушка на другой. Как думаешь, какого цвета волосы погибшей? — загадочно шептал Рон.

— А третья как погибла? — спросил Арий.

— Ты сначала скажи, про какие карты ты вчера бормотал?

— Карты видел в усадьбе, но как вы уже поняли, они пропали, а ночью нашел на кровати карты с изображенными на них яблоками.

Рон пошатнулся. Минуту он стоял, прикрыв ладонью рот, видимо сдерживал рвотный рефлекс. После чего рассказал Арию про Лизу.

— Надо найти карты и сжечь! — решительно заявил Арий. — В колоде их явно больше, чем шесть и если ничего не предпринять будут ещё жертвы. Идём в усадьбу!

Друзья переглянулись, но всё же неуверенно поплелись за Арием.

Днём усадьба выглядела гораздо дружелюбней. Солнце золотым потоком лилось сквозь окно, образовало лужу света на полу гостиной, раскрасило стены и сломанную мебель в тёплые цвета.

— Сюда! — позвал Арий друзей. — В прошлый раз карты лежали в камине.

Но кроме золы и угля там ничего не было. В гостиной резко потемнело, за окном прогремел гром и мальчишки стали испуганно озираться по сторонам.

— Смотрите! — вскрикнул Рон и указал на кресло, в котором лежали две карты.

Одна из карт — зелёный человек. Тело и лицо его состоят из листвы, веток и цветов. На второй карте изображён рогатый бог в окружении диких зверей.

Нависшую над гостями дома, гнетущую тишину нарушил очередной раскат грома. Капли воды застучали по крыше усадьбы. В шуме дождя появилось что-то ещё, что-то чужое, зловещее. Ветки, ранее стучавшие по стенам, теперь ползли словно змеи, ощупывали стены усадьбы, выискивая возможность проникнуть внутрь. Ребята застыли на месте. Вслушивались в окружающие звуки.

— На втором этаже кто-то есть, — прошептал Рон.

Сверху послышался скрежет когтей и тихое рычание. Что-то приближалось. Пророчество карт, лежащих на кресле, стремительно неслось на них.

— Разжигай огонь, — сказал Арий и схватил с пола палку, готовясь обороняться.

На лестнице послышался скрип и ребята увидели лохматый силуэт зверя.

— Скорее! Сожги карты! Жги их! — уже кричал Арий.

Рон кинулся собирать ветки, раскиданные по полу.

— Генри, не стой! — вопил Рон. — Помоги мне! Поджигай!

Зверь приближался. Арий, взяв на себя роль лидера, выглядел сильным и бесстрашным, но внутри он всё ещё оставался пятнадцатилетним мальчиком, дрожащим от ужаса. Надвигавшаяся сила была ему не по зубам. Огромный чёрный волк приближался к нему. Сначала тихо крался, спускаясь с лестницы, но в следующий момент сделал рывок и вот уже Арий смотрел в пасть разъяренного чудовища.

Время остановилось. Смердящее дыхание зверя обжигало лицо мальчика. Всё кончено. Неужели именно так выглядит смерть? Отвратительно воняет псиной и гнилью. Арий смотрел чудовищу в глаза и отчего-то думал о матери. Почувствовал внутри её боль, неведомая сила показала ему момент, когда мать узнала о его смерти. Одинокая слеза потекла по щеке.

— Нет! — закричал Арий и в этот момент глаз волка треснул, будто он был стеклянный.

Монстр застыл и спустя миг рассыпался на мелкие кусочки. Рон и Генри успели! Сожгли проклятые карты.

Ребята переглянулись и бросились обыскивать дом. Колоды нигде не было. Генри увидел на лестнице карту с изображением летучей мыши, бьющейся в закрытое окно. Услышав шелест крыльев, он торопливо начал чиркать зажигалкой.

— Жгите всё что находите, — крикнул Генри.

— Если не сможем отыскать всю колоду, сожжём усадьбу! — решительно заявил Арий.

Ребята вытащили горящие ветки из камина. Огонь жадно пожирал шторы, мебель, стопки ветхих книг. На полу Арий нашёл карту с девушкой призраком, а Рон рассматривал картинку со стайкой кабанов, наблюдающих из кустов за маленькой колдуньей.

— Ещё кабанов нам не хватало, — поморщился Рон.

Мальчишки выбежали в сад и наблюдали, как полыхает дом, трещат стекла и обваливаются перекрытия.

— Надеюсь, это поможет! — устало сказал Арий.

Он опустил глаза и увидел у своих ног карту "Ведьма". Старуха стояла у костра и варила зелье в котелке. Арий достал зажигалку и поднёс к уголку карты. Огонь медленно полз вверх, переливаясь разными цветами. Ведьма, изображённая на карте, злобно шипела. Пепел медленно улетал вместе с ветром, кружился в завораживающем танце, унося с собой весь ужас минувшей ночи.

— Бежим отсюда! — сказал Рон. — Если приедет пожарка и застукает нас здесь...

— Да, пора сваливать! — согласился Арий.

Уходя, он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на злосчастный дом и увидел в горящем окне горбатую фигуру в чёрном балахоне. Через секунду дом рухнул, хороня под собой неведомое зло.