Архив пороков

Часть I. Семь

На краю густого леса расположился мрачный особняк загадочного богатого гостя. Деревья вокруг дома стояли безмолвно, словно боялись шелохнуться и потревожить покой хозяина. Высокий металлический забор, с острыми пиками на концах, окружал территорию особняка, защищая от непрошенных посетителей. Близился вечер, небо постепенно окрашивалось в тёмные тона, но с каждым прибывшим гостем, тучи над домом сгущались. Усиливались порывы ветра, вдали слышались приближающиеся раскаты грома.

Хозяин сидел на большом кожаном кресле и задумчиво смотрел на языки пламени в камине. В воздухе стоял крепкий запах дорогого алкоголя и табака. Рука Господина медленно опустилась на подлокотник. Услышав, как входная дверь со скрипом распахивается, мужчина заговорил своим низким манящим голосом.

— Гости начинают прибывать. Я подожду здесь, пока все соберутся, — в тишине было отчётливо слышно, как Господин сделал глоток виски из своего стакана.

— Но ты можешь уже отправиться в гостиную и понаблюдать за ними. Они тебя всё равно не увидят, — хозяин повернул голову в сторону, показывая лишь ту часть лица, которая оставалась во тени.

Волосы его были аккуратно уложены назад. Они слегка поблескивали от слабого света, который отбрасывал камин. Черты его благородного профиля были заострены. Небольшая горбинка на носу придавала мужчине шарм. Чем-то он отдалённо напоминал хищную птицу, что могла долго сидеть в укрытии и наблюдать свысока за своей жертвой. Невидимый гость лишь кивнул и отправился в общую гостиную, оставляя Господина наедине с собой. Общая комната стала заполняться незнакомцами. Первой приехала высокая, стройная брюнетка. С гордой осанкой и не менее гордым взглядом, она прошла в помещение и стала осматривать интерьер.

Над камином висели головы убитых животных. Среди них была оскаленная морда медведя, рядом с ним была прикреплена голова волка с открытой пастью, даже голове тигра нашлось место. Вдоль правой стены висели редкие и дорогие классические картины. По центру комнаты стоял диван с замысловатыми вензелями, тоже антиквариат судя по потёртостям на обивке. Старые деревянные комоды, были обставлены хрупкими фарфоровыми вазами и статуэтками. Каждый предмет в помещении был со своей историей, которую мог бы рассказать, если бы умел говорить. Девушка была уже в предвкушении от встречи с таинственным Господином, но на пороге комнаты показался ещё один гость. Он был среднего роста, через его рубашку можно было заметить рельеф мышц. От него пахло приятным запахом дорогой туалетной воды, который постепенно стал заполнять всё пространство комнаты. Мужчина стал осматривать помещение и его цепкий взгляд остановился на первой гостье. Он не спеша осмотрел девушку с ног до головы, не забывая остановить свой взгляд на самых интересных и выдающихся местах незнакомки.

— Привет,— бархатистый голос гостя нарушил тишину. — Ты выглядишь так знакомо, мы не могли раньше встречаться? — мужчина стал приближаться к гостье медленно и мягко, словно хищник, чтобы не спугнуть добычу.

— С тобой? — на лице незнакомки отразилось презрение, на пухлых губах появилось отвращение. — Не думаю, — брюнетка откинула выбившуюся прядь волос за спину и немедленно ретировалась к окну, подальше от мужчины. Каждую минуту открывалась дверь в гостиную и она пополнялась новыми незнакомцами. Среди них была тучная, невысокая дама средних лет, которая с трудом передвигалась. Едва ли она опрятно выглядела. Старое помятое платье, готово было треснуть по швам. Сальные волосы не аккуратно торчали в разные стороны. А лицо было усыпано какими-то болезненными пятнами.

— А скоро нас пригласят к столу? Очень хочется кушать, — эта фраза из её уст срывалась ежеминутно и сопровождалась поглаживанием своего живота.

Она постоянно привлекала к себе внимание этой фразой, так как она была, единственная, кто нарушал гробовую тишину. Пожилой, худощавый мужчина бросил взгляд в её сторону, а затем снова переключился на осмотр комнаты:

— Когда-то и у меня был такой дом, — высказал свое мнение незнакомец и тяжело вздохнул.

— Мне тоже дом нравится. У меня такого особняка не было, — хмыкнула блондинка, вертя в руках бокал с игристым вином.

Войдя в эту комнату, она сразу всех стала оценивать: фигуру, лицо, одежду и аксессуары присутствующих. Голос в её голове постоянно кричал: «У неё фигура лучше, чем у тебя», «А тот выглядит богаче твоего мужа».

— Было лучше, когда вы все молчали. Можете заткнуться?! — прозвучал громкий, грозный голос молодого парня. Его лицо было украшено синяками и ссадинами, он постоянно сжимал и разжимал кулаки, на костяшках которых, красовались засохшие раны.

От его голоса, девушка в углу комнаты вздрогнула, и послышались очередные тихие всхлипы. Комната снова погрузилась в звенящую тишину. Прерывал её лишь звук проливного дождя за окном. Очередная вспышка молнии озарила комнату, и отворились двери в гостиную.

— Добрый вечер, дамы и господа. Вы, наверное, все слегка шокированы и удивлены. У Вас масса вопросов. На всех их я обязательно отвечу. Но прежде, давайте поближе познакомимся, — хозяин особняка прошёл в центр комнаты и расположился в кресле. Он сложил ладони треугольником, — Пожалуй, начнёт Тиффани.

1. Тиффани. Гордыня

Изящная женская ножка ступила на красную ковровую дорожку. Словно лебедь, плывущий по водной глади, Тиффани шла по ковровому покрытию под восхищённые взгляды репортёров и журналистов. Тут и там раздавались щелчки затворов сотен фотоаппаратов, направленных на девушку. Вспышки поначалу ослепляли с непривычки и заставляли Тиффани жмурится. Но она быстро придала своему лицу расслабленный высокомерный вид и стала кокетливо заигрывать с фотографами. Громкие восхищённые возгласы долетали до ушей Тиффани, заставляя ту расплываться в блаженной улыбке.

— Сегодня состоялась премьера фильма «Ужин у Джессики». Главную роль исполнила Тиффани Тилли, восходящая звезда Голливуда, — громко вещала ведущая прямо в камеру.

Не успев дойти до конца дорожки, актриса заметила, что вслед за ней уже идёт её напарница по фильму. В проекте они сыграли двух близких подруг, но в жизни они обе ненавидели друг друга. Это сказывалось на съёмочном процессе. Из-за них съёмки переносились, некоторые эпизоды переснимались неограниченное количество раз из-за чего срывался график. Даже премьеру фильма отложили на полгода от ранее заявленной даты.

Тиффани отвернулась и продолжила позировать для фотографов, она не была готова так рано и всецело отдавать внимание журналистов ей. Джулия также уверенно держалась в обществе, не забывая посылать своим поклонникам воздушные поцелуи и дарить искренние улыбки. Минув большую часть дорожки, она поравнялась со своей напарницей.

— Тиффани! Джулия! Обнимитесь! Встаньте вместе! — кричали папарацци и журналисты. Непритворные улыбки актрис превратились теперь в натянутые, больше напоминающие звериный оскал. Они приобняли друг друга за талию и продолжили играть на камеру лучших подружек.

— Что за платье на тебе сегодня? — сквозь зубы процедила Тиффани, бросив на Джулию пренебрежительный взгляд.

— Что? Понравилось? — женщина хмыкнула, продолжая смотреть в камеру фотоаппаратов.

— Нет, хотела узнать, к какому дизайнеру мне никогда не обращаться, — ядовито улыбнулась девушка и острыми ногтями вцепилась в ткань платья актрисы.

— Мне его посоветовал твой муж, когда трахал меня в гримёрке между съёмками, — ядовитым смешком ответила Джулия и с вызовом посмотрела в глаза Тиффани.

Кровь от внезапно подкатившей ярости, прилила к голове и ушам. Посторонние звуки теперь были слышны как через плотную вату. Тиффани никогда не подозревала мужа в измене, ведь считала себя лучшей.

«Никто не смеет мне изменять», — говорила себе девушка, всякий раз, когда у супруга появлялись внезапные неотложные деловые переговоры ночью.

Джулия брезгливо оттолкнула от себя Тиффани. Раздался треск ткани. Джулия закричала, став хвататься за оставшиеся части ткани, пытаясь закрыть оголённые участки тела. Папарацци громко заохали, сместив объективы фотоаппаратов теперь на казус одной из актрис. Тиффани не сразу поняла, что произошло. Она опустила глаза на свою руку, что крепко сжимала часть платья коллеги. Джулия с неприкрытой злостью и ненавистью налетела на Тиффани с кулаками, повалив её и себя на ограждение, что было между ними и журналистами. Они стали перекатываться по полу, вымещая злость друг на друге, что так долго копили во время работы. Тиффани вцепилась в волосы Джулии, а та в свою очередь пыталась другой расцарапать лицо.

Внезапный мерзкий звук телефона, вклинился в потасовку двух актрис. Он становился громче и громче, перекрикивая голоса людей.

— Эй! Выключите свой телефон! — прокричала Тиффани в толпу.

Но звук не прекращался, пока вся картинка перед глазами не стала постепенно терять краски. Словно мираж — это мероприятие развеялось во тьме, возвращая Тиффани в реальность.

Противный звук раздавался где-то в дальнем углу комнаты. Из-под одеяла послышался протяжный недовольный стон. Следом за ним выглянула худощавая ручка, обвешанная кольцами и браслетами. Белоснежное одеяло откинулось в сторону одним резким движением. Брюнетка уселась на кровати и попыталась открыть глаза, но попытка была провалена, как только яркий солнечный свет коснулся её глазных яблок. Голова сразу же неприятно загудела, пронзая мозг тысячами маленьких острых игл. Во рту стояло не самое приятное послевкусие вчерашней ночи.

«Мхм…это всего лишь сон…», — в груди неприятно кольнуло от воспоминания событий тех лет.

То мероприятие дало первую трещину в репутации и карьере Тиффани. Её уже менее охотно приглашали на прослушивания в фильмы и сериалы. С ней боялись работать, ожидая от девушки очередного громкого скандала. Тиффани не торопясь встала с кровати и направилась на поиск раздражающего звука. Спустя некоторое время, телефон был найден. На экране высветилось имя продюсера.

— Алло, — сонно и раздраженно произнесла девушка.

Тиффани потёрла веки, стараясь отогнать от себя остатки сна. На стеклянном журнальном столике лежала куча открытых писем со счетами от банков и арендодателя. Все они пестрили крупными цифрами долгов и истекающими сроками выплаты по ним. Тиффани упорно игнорировала эти предупреждения, каждый раз умудряясь избежать и оттянуть наказание.

— Где тебя носит? Ты должна была быть на площадке два часа назад! — прокричал недовольный мужчина. Его крик заставил Тиффани взбодриться.

Брюнетка посмотрела время на телефоне и вновь вернулась к разговору.

— Скоро буду, дай мне час, — выдохнула Тиффани, проведя рукой по волосам.

— Что? Ещё час? Ты в своём уме? Мы и так выбиваемся из в графика съёмок…

Мужчина не успел договорить, Тиффани бесцеремонно отключила вызов и отправилась приводить себя в порядок. Ей не нравился проект в котором она участвовала. В мире киноиндустрии его уже на этапе разработки считали провальным из-за сценария, но у Тиффани больше не было выбора. За съёмки в этом сериале платили много, тем более за роль главной героини.

Девушка долго не появлялась на площадках стриминговых сервисов. А те проекты, в которых она участвовала, давно многими забыты. Её сместили по популярности более молодые и перспективные актёры и актрисы. Тиффани стали забывать даже самые преданные фанаты. Никаких больше участий в шоу, никаких больше интервью. Девушка была намерена себе вернуть былую славу и вновь стать востребованной в мире кино.

***

На съёмочной площадке уже всё было готово, но главной звезды сериала ещё на ней не было. Спустя полтора часа открылась дверь и на площадке появилась Тиффани.

Она шла не торопясь, легко минуя пробегающих мимо неё членов съемочной команды. К ней уже подскочил продюсер и преградил дальше дорогу. Девушка недовольно посмотрела на мужчину и, сняв солнцезащитные очки заговорила:

— В чём дело? Я на площадке и готова работать.

— Ты опоздала....снова, — сквозь зубы процедил продюсер.— Мы не укладываемся в график. Ты срываешь каждый съёмочный день снова и снова, — его взгляд готов был испепелить актрису.

— Ты преувеличиваешь, как и всегда. И тем более, тебе не найти мне замены. Нет никого лучше меня. Смирись с этим, — девушка фыркнула и оттолкнула мужчину в сторону.

— Уже нашёл. Ты уволена! — прокричал на весь павильон продюсер.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все, кто находился на площадке, уже обернулись на этих двоих и теперь наблюдали за ходом происходящего.

— Ты должно быть шутишь? — Тиффани развернулась лицом к мужчине и рассмеялась.

— Нет. Мы нашли тебе замену. Мы устали от твоего поведения, все мы страдаем из-за него. Твоя гордыня помогла тебе взлететь по карьерной лестнице актрисы, но также она и уничтожила твою репутацию. Ты давно нигде не снимаешься, тебя никто не берёт в фильмы. Я решил дать тебе шанс, но видимо напрасно. С тобой больше никто не хочет работать. Уходи.

— Выплати мне мой гонорар и я уйду, — хмыкнула Тиффани и скрестила руки на груди.

— Твой гонорар покроет наши убытки, который ты нанесла ПРОЕКТУ! — продюсер был вне себя от хамского отношения актрисы. Его лицо напоминало переспелый красный помидор, который вот-вот лопнет, если на него слегка надавить.

— Я этого так не оставлю! Я буду судиться! Вы заплатите мне втрое, а то и в десять раз больше, чем стоит этот паршивый проект! — Тиффани возмущённо замахала руками. Девушка тут же натянула на лицо самодовольную улыбку и, хмыкнув, направилась на выход с площадки.

— Давай, давай! У тебя нет денег даже оплатить коммунальные услуги! — выкрикнул последние слова продюсер в спину уходящей девушке. Уже на выходе из павильона кто-то окликнул девушку.

— Тиффани, подождите, — за брюнеткой бежала её ассистентка.

— Что ещё? Будете теперь умолять меня вернуться? — девушка развернулась лицом к ней.

— Вам просили передать вот это, — ассистентка, тяжело дыша, протянула чёрный матовый конверт, на котором была вытеснена золотом цифра «1».

— Кто? От кого это? — с отвращением спросила Тиффани и взяла конверт в руки.

— Не имею понятия. Какой-то очень дорого одетый мужчина…странно...я не помню его лица. Лишь помню...что он сказал, что он ваш большой поклонник, — ассистентка была явно ошарашена тем, что не может вспомнить как выглядел незнакомец.

Уже сидя в автомобиле, Тиффани решилась открыть конверт. Внутри был пригласительный лист, на котором курсивом было написано следующее:

«Дорогая Тиффани. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

Далее был указан адрес. После прочтения этого приглашения, внутри актрисы что-то щёлкнуло.

— Вот он билет в мир кино. Кто-то оценил мои таланты по достоинству. И меня ждёт новый проект, — самодовольно улыбнувшись, Тиффани показала средний палец киностудии, которую собиралась покинуть.

2. Алек. Похоть

— На сегодня это все новости. С вами был Александр Вуд. Хороших вам выходных, — с улыбкой на лице подытожил мужчина.

Камеры потухли, как и телесуфлёр. Алек выдохнул облегчённо и встал с места. Расслаблено он провёл рукой по своим густым, мягким каштановым волосам. К мужчине уже подошёл начальник. К концу дня он ходил мрачнее тучи.

— Пойдём ко мне в кабинет. Нужно поговорить, — прокашлявшись, произнёс седовласый мужчина и кивком указал на выход.

Алек лишь спокойно пожал плечами и последовал за ним. Мужчина ждал обычного разговора, возможно обсуждение нового реалити-шоу, съёмки которого совсем скоро должны начаться.

«Может он хочет мне предложить роль ведущего в нём? Не всё же мне вести одни новости и разговорные шоу», — Алек заулыбался собственным мыслям, представляя себя уже на пляже среди сексуальных участниц, что пришли искать любовь.

В коридоре Алек встретил свою коллегу, Миранду, которая шла в противоположную сторону от них. Мужчина не смог пройти мимо и перехватил девушку в свои объятия. Она кокетливо охнула, едва не выронив стопку документов из рук. Руки Алека стали медленно спускаться к ягодицам девушки, сжимая их.

— Может сегодня повторим? — игриво прошептал мужчина прямо в губы Миранде.

Горячее дыхание опалило нежную кожу девушки. Она прикусила краешек губы, позабыв, где вообще они находятся.

Лёгкий румянец окрасил щёки девушки.

— Где на этот раз? — с придыханием, едва слышно спросила она, смотря в глаза Алеку. Карие глаза мужчины без стыда пожирали Миранду. Зрачки увеличились в размере глядя на неё.

— Можно в студии звукозаписи. Через тридцать минут, — Алек облизнул нижнюю губу и его рот растянулся в улыбке. Миранда активно закивала головой.

— Алек! — строгий громкий голос прервал эту прелюдию.

Мужчина нехотя отпустил Миранду, предварительно шлёпнув ту по ягодице. Девушка кокетливо вскрикнула и направилась по своим делам.

Алек и начальник прошли в просторный, белоснежный кабинет. Руководитель сел на своё место и указал на соседний стул сотруднику. Алек уселся и внимательно посмотрел на мужчину. Тот всё никак не мог начать, он нервничал и разминал пальцы, смотря куда-то в пустоту.

— Ты хотел со мной поговорить. Что случилось? — прервал тишину ведущий.

Мужчина не сразу понял, что с ним заговорили. Он посмотрел на Алека и быстро затряс головой, стараясь проанализировать в голове то, что планировал сказать.

— Да...прости. Помнишь...ты брал интервью, пару дней назад, у певицы...приходила на утреннее шоу, — стал уточнять начальник.

Алек положительно кивнул.

— Так вот...сегодня она связалась со мной. Она обвиняет тебя в домогательстве, за кулисами. Даже как оказывается, есть свидетели из нашей студии, — мужчина снова умолк, но затем продолжил. — Она не подаст на тебя в суд, если ты добровольно покинешь место ведущего. И вообще оставишь карьеру ведущего, — по лицу начальника было видно, как трудно давались ему эти слова и решение.

Алек хотел было возразить, но мужчина тут же выкинул ладонь вперёд, предотвращая все реплики.

— Ты же понимаешь, что даже если ты останешься, твоя карьера и репутация будут уничтожены, после иска в суд. Пострадает также и репутация нашей студии. Поэтому просто подпиши это, — начальник протянул ведущему распечатанное заявление о добровольном уходе.

Александр прочитал его, хмыкнул и посмотрел на директора, надеясь на то, что это всё ещё шутка. Но поняв, что это не так, он раздраженно оставил свою подпись.

***

Мужчина вышел из офиса с коробкой, в которой хранилась вся его жизнь ведущего. Награды, документы, канцелярия, фото с приглашёнными звёздами. Он раздражённо кинул коробку на заднее сидение автомобиля, что та раскрылась и всё содержимое оказалось на полу и на сидении.

— Да пофиг! — Алек злобно хлопнул дверцей авто.

По пути домой, мужчине позвонил друг и предложил выпить в баре. Все события располагали к тому, чтобы провести остаток дня вне стен огромного пентхауса. Алек оставил машину на парковке рядом с заведением и вошёл внутрь бара. Громкая энергичная музыка встретила мужчину. В другой бы день, Алек пританцовывая шёл к барной стойке, но не сегодня. Тяжело протискиваясь через толпу отдыхающих, он подошёл к бару и сел рядом с другом.

— Привет, чего ты такой хмурый? — Сэм был изрядно выпившим, возможно потягивал не первый стакан бурбона.

Он сел вполоборота и посмотрел на ведущего.

— Да уволили меня сегодня, — Алек нахмурился, густые русые брови угрюмо сдвинулись к переносице.

— Ой, да тебя другие студии схватят с руками и ногами, — Сэм с размаху хлопнул друга по спине, едва не выбив из того последний дух.

— Виски моему другу! — выкрикнул Сэм обращаясь к бармену.

Тот понятливо кивнув, поставил перед Алеком кристально чистый стакан. Громко звякнув кубики льда упали на дно. Вслед за ними из бутылки полилась янтарная жидкость, заполняя сосуд наполовину. Алек быстро опрокинул в себя алкоголь, который моментально опалил горло. В груди неприятно запекло. Тем не менее, мужчина жестом указал обновить порцию.

— Не получится. Меня обвинили в домогательствах к приглашённой певице, — мужчина осушил содержимое стакана. Алкоголь стал довольно быстро одурманивать мозг.

— Вот дерьмо, — Сэм недовольно скривился.

Он немного неуклюже полез в карман своего пиджака и достал оттуда телефон. Сэм стал пролистывать новостную ленту в поисках свежих скандалов.

— Хм… быстро они, — пробурчал мужчина, прищурившись глядя в экран смартфона.

— Что там? — Алек бессовестно вторгся в личное пространство друга, всматриваясь в строчки новостей.

«Александр Вуд покинул пост ведущего новостей…»

«Алек Вуд больше не будет вести ток-шоу “Пятница со звездой”. Что же ждёт проект?»

«Дженнифер Валентайн, последняя приглашённая звезда ток-шоу, прокомментировала уход ведущего…»

— Стой, стой, стой! — Алек остановил палец друга, который без остановки листал ленту. Мужчина нажал на последний заголовок с комментариями певицы.

Журналист: Вы были последняя, кто был на шоу Александра Вуда, может вы знаете что могло произойти и что в теории могло повлиять на уход такого харизматичного и весёлого ведущего?

Дженнифер Валентайн: Наверняка это было не просто так. На всё есть свои причины.

«Ага, конечно же не просто так. Дешёвая бесталанная певичка», — Алек резко отпихнул руку Сэма с телефоном.

— Влип ты мужик. Что будешь делать? — друг не с первой попытки, но всё-таки вернул телефон в карман.

— Не знаю,— Алек сжал кулаки, тщетно перебирая в голове варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Ладно, а пока ты думаешь, твоя секс-вечеринка остаётся в силе?- Сэм игриво поиграл бровями.

— Конечно. Может в связи со сложившимися обстоятельствами растянуть событие на неделю? — Алек усмехнулся и посмотрел на друга.

— Что ж, тогда придётся взять с собой много волшебной пыльцы для энергии. Непродолжительная посиделка в баре, алкоголь, разговоры с другом немного отвлекли мужчину. Сэм под конец вечера от выпитого алкоголя стал засыпать прямо на барной стойке. Посадив его в такси и сказав водителю адрес, Алек направился отдохнуть ещё и в закрытый элитный клуб.

У этого заведения специфическая направленность. Сюда приходили сливки общества, одни или с парой, полная конфиденциальность, все в масках. Здесь исполнялись все самые смелые желания сексуального характера. Фиолетовое неоновое освещение обволакивало собой каждый уголок помещения, создавая интимную и располагающую к похоти обстановку. Из колонок негромко играла страстная музыка, призывающая отдаться своим самым низменным желаниям хотя бы на мгновение. Стройные, подтянутые танцовщицы плавно извивались в эротическом танце возле пилонов. Каждое движение тела, каждый замах ногой, были отточены до идеала. Их томный взгляд скользил по гостям клуба, на лицах появлялась соблазнительная улыбка, которая дарила иллюзию заинтересованности. Сегодня здесь было на удивление практически пусто. Бармен скучающе протирал стаканы и изредка посматривал на компанию, что обустроилась в ВИП-зоне. Двое мужчин и две женщины просто громко смеялись и разговаривали, потягивая свои модные приторно сладкие коктейли. Ещё двое друзей сидели за столиком, сально разглядывая девушек на танцополе. Время от времени они о чём-то перешёптывались, передавая друг другу что-то под столом. Алек бросил взгляд на наручные часы. Они даже и близко не показывали полночь.

«Рано пришёл. Самое веселье после часа ночи», — мужчина вздохнул и направился к бару.

Взяв с собой бутылку виски, стакан, Алек обустроился на бархатном красном диване. Настроение развлекаться не появилось, было только желание пить алкоголь до самого утра. Перспектива стать никем и ничем его не радовала. Тут к его дивану стали приближаться женские стройные ножки, на высоком каблуке. Взгляд Алека не спеша поплыл вверх. Перед ним стояла стройная брюнетка, её лицо скрывала маскарадная маска, а вот тело ничего не скрывало.

— Скучаешь, красавчик? — заговорила незнакомка, также с интересом рассматривая мужчину.— В курсе, что здесь запрещено скучать? — на лице девушки появилась соблазнительная улыбка.

— А ты сможешь меня развлечь? — Алек расслабленно откинулся на диване и посмотрел на брюнетку с вызовом. Незнакомка уселась на колени к ведущему, наклонилась к его уху:

— Приходи в фиолетовую комнату. Буду ждать тебя там, — её дыхание обожгло кожу на шее мужчины. От чего желание и настроение быстро поднялось. Незнакомка встала и направилась в сторону комнаты, обернувшись напоследок и поманив пальчиком мужчину. Долго не думая, Алек тоже направился туда. Но закрыв за собой дверь, понял, что в комнате он один.

— Хэй, мы уже начали? Это какая-то новая игра? — довольно заулыбался ведущий и стал осматривать комнату. В нём проснулся азарт. В голове уже крутился сценарий того, как они и в каких позах, и где будут развлекаться. Осмотр комнаты ни к чему не привёл, он был здесь один. Алек бросил взгляд на кровать в центре комнаты и увидел на ней чёрный конверт. На нём красовалась цифра «2». Мужчина вскрыл конверт и достал оттуда пригласительное, в котором было написано следующее:

«Дорогой Александр. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

Мужчина хмыкнул и, закрыв конверт, похлопал им по своей ладони.

— Так вот как ты решила меня развлечь, малышка. Ладно, я буду там. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — заулыбался Алек и покинул комнату.

3. Стейси. Уныние

В комнате царил полумрак. Из-под неаккуратно задёрнутых штор, проглядывала полоска дневного света. На первом этаже раздался звонок в дверь. Потом женские голоса едва доносились до ушей Стейси. Дверь в комнату с размахом отворилась и на пороге стояла невысокая худощавая розоволосая девушка. Она бесцеремонно вошла в комнату и по-хозяйски прыгнула на широкую кровать. Под одеялом послышалось недовольное ворчание.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — подруга откинула одеяло, освобождая Стейси из плена.

Девушка быстро зажмурилась и закрыла ладонями своё заплаканное опухшее лицо. Растрёпанные, выпаленные беспощадным окрашиванием в блонд, волосы, безжизненно упали на руки Стейси.

— Что на этот раз случилось? Мне даже в этот раз пришлось приехать к тебе, ведь ты даже в своём блоге молчишь уже неделю, — подруга явно была недовольна этим фактом, она снова направила свой взгляд в телефон, увлечённо листая ленту.

— Я вспомнила отца, — приглушенно пробормотала блондинка, не отрывая ладоней от лица. Подруга опешила от такого ответа и перевела взгляд на Стейси:

— У тебя же его нет. Он погиб в той перестрелке на складе, когда тебе был один год, — на лице девушки отразилось непонимание.

— Вот именно. Его не было в моей жизни, — послышалась очередная порция всхлипов.

— Но тебя же только мать растила и ты его даже не помнишь, — все ещё непонимающим тоном ответила подруга и, хмыкнув, опять направила взгляд в телефон.

— Ты не понимаешь, — Стейси вскочила с кровати и направилась в ванную комнату. — Мне надо про это записать видео.

Включив холодную воду, она умыла своё раскрасневшееся лицо. Голубые глаза от выступивших сосудов на белках приобрели более яркий оттенок и выглядели стеклянными. Курносый веснушчатый носик, шмыгнул прогоняя порцию соплей. Посмотревшись в зеркало, девушка выдохнула и взяла телефон в руки. Приготовившись записывать очередную порцию страдальческих историй, на экране высветился звонок от рекламного агента. Стейси ответила на звонок:

— Стейси, добрый день. Мы вынуждены Вам сообщить, что наш бренд перестаёт с Вами сотрудничать. Заключать с Вами контракт — было ошибкой. Мы не хотим у покупателей ассоциироваться с маленьким плачущим подростком. Извините. Всего хорошего, — после этого монолога послышались короткие гудки.

Девушка даже не успела ничего сказать. К горлу подкатил ком слёз и горечи. Её первая история в интернете была связана со смертью её любимого питомца. Она вышла в эфир со слезливым рассказом. Отрывки из эфира быстро распространились по интернету, её поддерживало много незнакомых людей. Все делились своими похожими историями и выражали свои соболезнования незнакомке с экрана. Последующие грустные жизненные видео и истории Стейси отзывались в сердцах многих и никого не оставляли равнодушными. Количество подписчиков и фанатов заметно росло. Но со временем и истории стали заканчиваться. Девушка не растерялась и придумывала новые, не забывая сама изрядно поплакать над ними.

Стейси открыла свой профиль в Ондеграм и стала читать комментарии и сообщения:

«Боже, королева драмы.»

«Если она живёт в апартаментах, то мне жаль её соседей. Ведь она их топит своими слезами каждый день.»

«Невыдуманные истории, о которых невозможно молчать.»

«Напоминает дешёвый мыльный сериал, который каждый день смотрит моя бабушка по телику.»

«Отключите ей интернет.»

«Интересно, сколько воды в день она выпивает?»

«Мне жаль её парня.»

Её аудитория резко отвернулась от неё. Теперь это была армия ненавистников. Количество подписчиков стремительно таяло с каждой секундой.

Читая каждое новое подобное сообщение на лице блондинки текли новые струйки слёз, которые она не успевала смахивать. Теперь весь экран телефона был в них. Мобильный телефон снова завибрировал, на экране уже было имя её парня.

— Алло? — страдальческим заплаканным голосом заговорила Стейси.

— Стейси, — голос на той стороне трубки дрогнул. — Что...что случилось? — теперь голос парня прозвучал заботливо, но через секунду он уже приобрёл безразличный тон, уставший и изнеможённый. — Впрочем это неважно. Мы расстаёмся, Стейси. Мне надоели твои слёзы, истерики. Ты сама себе создаёшь проблемы и меня тянешь за собой. Извини, но я больше так не могу, — не дождавшись никакого ответа от своей, уже бывшей, девушки, он закончил звонок. Теперь Стейси взвыла в голос и отправилась обратно в комнату. Подруга тем временем всё так же пялилась в экран телефона, даже не удосужившись поднять взгляд на блондинку. Стейси заметила, что своим криком не привлекла внимание подруги.

— Рекламное агентство прекратило со мной сотрудничество, подписчики, которые раньше меня радовали и поддерживали, теперь смеются надо мной, а Питер порвал со мной, — блондинка обессиленно упала лицом в кровать.

— Завистники навели на тебя порчу. Я знаю, кто может тебе помочь. Одна ведьма помогла моей маме. Она обращалась к ней, когда мой отчим употреблял, — безразлично ответила подруга, в этот раз она с кем-то увлечённо вела переписку.

— Он же умер в прошлом году от передозировки, — Стейси подняла голову и непонимающе посмотрела на подругу.

— Но он же больше не употребляет, — теперь уже подруга смотрела на Стейси.

***

В тот же день девушка связалась с этой ведьмой и в тот же вечер отправилась к ней на сеанс. На улице не хило разыгралась непогода. Тёмные тучи сгустились над городом, не предвещая ничего хорошего. Послышались раскаты грома, с каждым разом они звучали всё чаще, громче и ближе к девушке. Но с неба ещё не упало ни одной капли дождя. В воздухе висело напряжение. Ветер усиливался и подгонял блондинку к мистическому салону. В этой части города она была редко, поэтому она прибегала к помощи навигатора. Точка на карте указала ей, что та уже на месте. Стейси подняла голову и стала осматриваться, повернув голову направо, она тут же увидела стеклянную тёмную витрину, уставленную всяким барахлом: колбами, амулетами, ловцами снов, медными кубками и большим количеством разных камней. Подняв голову вверх, над дверью красовалась не очень примечательная вывеска, где было написано: «Заходи – не бойся, выходи – не плачь».

— Не слишком ли большое название для мистического салона? — самой себе задала вопрос Стейси и вошла в помещение. Раздался звон дверного колокольчика, который уже успел оповестить хозяйку о гостье. Глаза девушки ещё не привыкли к полумраку, и она не могла пока рассмотреть интерьер помещения детально. На встречу к посетительнице уже выскочила владелица. На её плече разлеглась небольшая по размеру змея, предположительно удав.

— Ты опоздала, — мрачным голосом заговорила ведьма. — Проходи, — ведьма кивнула головой в сторону комнаты, из которой она только что вышла.

Стейси тяжело выдохнула, всё её тело, каждая мышца напряглась. На ватных ногах, она направилась в комнату, куда уже вошла ведьма. Комната так же не сильно была освещена, но всё же пару тёплых огоньков света от кучи зажжённых свечей заполняли её. Стейси села за стол, напротив женщины. В небольшой комнате было душно. Запах расплавленного воска вперемешку с ароматными травами обволакивал собой Стейси, проникая в голову и вызывая болезненные спазмы. В центре стола, как и полагается, стоял хрустальный шар. По бокам лежали чёрные свечи, карты таро, какие-то травы и медные чаши. Блондинка без интереса осматривала комнату:

«Это какой-то розыгрыш? Здесь снимали сериал «Байки из склепа» и забыли убрать декорации?» — пробежала мысль в голове Стейси, на лице появилась недовольная, брезгливая гримаса. — Так и будешь таращиться или мы, наконец, начнём решать твою проблему? — и снова этот мрачный тяжёлый голос нарушил молчание.

Стейси подскочила на месте, и теперь её внимание было направлено на худощавую женщину, с тёмными, пышными кучерявыми волосами. Её чёрные глаза словно сканеры изучали девушку. Хотелось в ужасе отвести глаза, убежать. Но этот взгляд гипнотизировал, манил и практически парализовал, заставляя сидеть на месте.

— Да да…извините, — девушка выдохнула и сложила ладони на коленях.

Ведьма приступила без лишних вопросов и слов раскладывать карты. С ответом она не затянула:

— На тебе нет порчи, несмотря на большое количество врагов. Твоя проблема — это твоя сила. И я ждала тебя, — женщина встала со своего места и подошла к большому старому деревянному комоду. Оттуда она достала чёрный конверт и протянула его Стейси.

— Здесь тебе дадут ответы на все вопросы. С тебя сто пятьдесят долларов, — ведьма вернулась на своё место, сложив руки на стол.

Блондинка с недоверием осмотрела конверт, на нём ничего не было кроме золотой цифры «3». Она открыла его и увидела там пригласительное письмо:

«Дорогая Стейси. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

— Кстати, твой отец не умер в перестрелке на складе. Он даже не был полицейским. Его просто убило молнией во время секса с любовницей на пляже, — ведьма достала сигарету из портсигара и подкурила её.

— ЧТО?! — Стейси ошарашено посмотрела на ведьму.

4. Каспер. Алчность

— И подведу итоги, наша компания первая на рынке предоставляемых услуг. Прибыль растёт с каждым днём. От желающих нет отбоя, — подытожил мужчина и, хлопнув в ладоши, откинулся на спинку стула и стал ждать реакции директора.

Каспер смотрел на цифры в документах. Его лицо ничего не выражало, в то время как в голове крутилось много мыслей. Он потёр свой шершавый подбородок. Облокотившись на спинку стула, он направил свой взгляд в огромное панорамное окно, за которым открывался вид на соседние небоскрёбы. Задумчиво сложив ладони треугольником и приложив их к губам, он обвёл взглядом свой кабинет. Перед глазами как кадры из фильма замелькали воспоминания. Как он начинал создавать свою компанию, с каких низов приходилось подниматься и прогрызать себе путь наверх. Серые, тусклые глаза мужчины скользнули по фотографии, что висела на стене. Пятеро студентов юридического факультета, неразлучные друзья с первого курса, решили создать частную адвокатскую контору, которая со временем превратилась в большую империю и предоставляла услуги адвокатов самым богатым и влиятельным людям. Звёздам шоу-бизнеса, политикам и просто бизнесменам с круглыми суммами на счету в банке. Маленькое арендное помещение, больше похожее на каморку для швабр с крысами и дырами в полу, сменилось просторными офисами в несколько этажей в самом крупном бизнес-центре города.

Среди этих улыбающихся, молодых, амбициозных парней был и Каспер. Только вот в живых до сегодняшнего дня из всех остался только он. Его друзья, бизнес-партнёры, рано покинули этот мир неестественной смертью. Тонкие, потрескавшиеся, старческие губы поплыли в злобной улыбке, при воспоминании о том как один за одним партнёры погибали.

Помощник неловко откашлялся, прерывая блуждания Каспера в картинах памяти.

— Итог хороший, но этого недостаточно. Работаем усерднее. Снижаем всем сотрудникам зарплату на семьдесят процентов, — спустя непродолжительное время заговорил Каспер, переведя свой взгляд на вид за окном.

Темнело. Иссиня серые грозовые тучи жутко стали нависать над городом, грозясь разразиться проливным ливнем. И без того мрачная обстановка в кабинете, приобрела зловещие оттенки. Абстрактные фигуры на картинах стали приобретать какие-то образы и даже искажённые лица.

— Что? — не мог поверить мужчина услышанному. — Люди будут недовольны этим.

— А мне то, что с этого? — Каспер, наконец, удосужился взглянуть на подчинённого. — Незаменимых людей нет. Если что-то кого-то не устраивает — первые пойдут в список безработных. Ты думаешь я не найду дураков, которые смогут работать так же эффективно как они, только за меньшие деньги? А?— мужчина нагнулся ближе к собеседнику и заглянул тому в глаза.

Подчинённый лишь отпрянул назад, подняв руки вверх, давая понять, что не планирует спорить с директором.

— Я понял, — он встал и быстро покинул кабинет. Каспер довольно улыбнулся. Он уже начал представлять, как с каждым днём денег в его сейфе становится всё больше.

***

Конец рабочего дня. Каспер собирал документы в чемодан. Его прервал внезапно ворвавшийся в кабинет подчинённый. Он был на взводе, что даже не удосужился постучать.

— Какого чёрта?! — седовласый мужчина явно был недоволен подобным поведением.

— Люди взбунтовались. Они все сейчас на улице на входе в бизнес-центр. Они ждут, пока Вы выйдете, — подчинённый был обеспокоен текущим положением.

— И по какой причине бунт? — спокойно заговорил мужчина.

— Из-за Ваших радикальных изменений.

— Ну что ж, в таком случае воспользуемся пожарным выходом, — всё так же спокойно говорил Каспер.

Как только он был готов покинуть кабинет, они вышли и направились к пожарной лестнице. Миновав более десяти этажей, они оказались за пределами бизнес-центра. Они свободно сели в заранее припаркованный автомобиль и выехали на дорогу. За спиной послышались недовольные выкрики, призывы и речи. Кто-то из сотрудников заметил автомобиль директора и побежал вслед за ним. Но настигнуть его не удалось, джип удалялся всё быстрее и дальше от эпицентра митинга.

— И что же мы будем делать? Может, не будем прибегать к таким радикальным изменениям? Хотя бы не так быстро, — умоляющим голосом заговорил подчинённый, свой взгляд он направил на хладнокровного директора.

— Нет. Тогда я их всех уволю и приведу на их места других, — настаивал на своём Каспер. В его голосе ничего не дрогнуло, он также был не эмоционален.

— Но ведь...кто...кто после такого захочет работать в нашей компании? Наша репутация пострадает. Она уже страдает из-за этого митинга! — подчинённым стали овладевать эмоции.

— Это не твоя проблема. Я всё решу. А если ты мне будешь мешать и давать советы, ты вмиг станешь таким же безработным как и те, кто сейчас толпится у небоскреба, — Каспер резко развернулся к мужчине и схватил того за ворот пиджака.

В глазах помощника проскользнул испуг, он опустил глаза и лишь покорно кивнул. Каспер отдёрнул свою руку и поправил свой костюм. До конца поездки они ехали молча. Через пару кварталов, автомобиль остановился возле дома. Мужчина вышел из машины и уже почти закрыл дверь, но вспомнил:

— Забыл Вам сегодня передать. Сегодня пришло по почте для Вас, — он протянул конверт Касперу.

Тот взял его в руки, покрутил, пытаясь найти хоть какие-то отметки об адресате. Но на чёрной бумаге была лишь цифра «4». Мужчина закрыл дверь и направился домой, а авто рвануло с места дальше. Седовласый провёл пальцами по матовой бумаге конверта, а затем распечатал его. Внутри оказался сложенный пополам пригласительный лист. На нём было написано следующее:

«Дорогой Каспер. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

Мужчина лишь хмыкнул и бросил письмо на соседнее место. Подъезжая к своему особняку, его лицо озарил яркий красный свет.

— Что происходит? — прошептал про себя Каспер.

На подъезде к дому, он заметил пожарные машины. Вокруг дома работали спасатели, пытаясь потушить возгорание. Горел дом Каспера. Он чуть ли не на ходу выскочил из машины и побежал к горящему зданию. Весь дом охватило безжалостное пламя, жар от которого распространялся на несколько километров. Мужчину тут же перехватил спасатель.

— Вам туда нельзя. Вы владелец дома? — заговорил молодой парень.

— Да! Пустите меня. Там то, что дорого мне! — закричал Каспер, пытаясь вырваться из крепких рук спасателя.

— Тогда мне очень жаль. Но ваша жена...её не удалось спасти...она...— дальше мужчина уже не слышал, что говорил спасатель, он лишь смотрел на горящий особняк в надежде, что его деньги будут целы.

— Да мне плевать на жену! Сейф…деньги...достаньте мне их! — Каспер перевёл свой взгляд на парня и прокричал это ему в лицо.

Не успел тот что-то ответить, как раздался взрыв. Спасатель быстро пригнулся вместе с Каспером. Спустя время они выпрямились. Каспер снова посмотрел на дом, теперь вокруг здания разлетелись долларовые купюры. Они были повреждены, на краях ценных бумаг тлели огоньки.

— Неееееееет! — навзрыд прокричал Каспер и, развернувшись к своему авто, стал его беспощадно бить руками, не взирая не боль.

Он нанёс последний удар и тяжело выдохнув, оперся лбом о стекло машины. Рука Каспера спешно стала нащупывать телефон в кармане. Достав его, он через быстрый набор стал связываться с помощником. Тот ответил довольно скоро:

— Выведи все деньги с моих счетов! Живо! — прокричал надрывно в трубку Каспер.

Руки судорожно и неконтролируемо потряхивались, на лбу выступила испарина от жара, что исходил от его уничтоженного дома.

— Не могу. На счетах нет ничего. Вы на прошлой неделе попросили всё вывести и передать Вам! — голос подчинённого дрожал, ещё немного и он сам был готов перейти на истерику.

— Тогда выведи всё со счетов компании! — Каспер не унимался, стараясь сделать всё, чтобы деньги оказались прямо сейчас у него в руках.

— Вы с ума сошли?! — впервые за долгое время работы с Каспером, подчинённый нашёл в себе мужество противостоять безумным идеям директора.

— Это деньги компании! Вам просто так не дадут без веских причин вывести всё! А знаете, что? Плевать, я умываю руки. Делайте, что хотите. Можете даже сами вывести их! — теперь уже на крик перешёл подчинённый, который не стеснялся в своих выражениях и эмоциях.

— Я увольняюсь! — прокричал последний раз помощник и нагло сбросил вызов.

Каспер непонимающе посмотрел несколько раз на экран телефона, на котором уже как пару секунд был завершён звонок. Мужчина надрывно прокричал, в конце едва не сорвав голос. Отшвырнув телефон куда-то в сторону, Каспер открыл заднюю дверь машины. Его взгляд привлекло письмо на заднем сидении, которое он небрежно бросил. Ему уже нечего было терять, этот ужин его последний шанс всё вернуть.

5. Николас. Гнев

Высокий, крепкого телосложения мужчина стоял в малоосвещённом подвале. Где-то в углу с писком проскочила крыса, на которую упала капля воды из трубы. В воздухе стоял запах сырости, смешанный с солоноватым запахом пота и металлическим ароматом крови. Небольшая старая раскачивающая лампа освещала лишь центр огромного помещения. Мужчина стоял, держа руки в кармане брюк. Послышались глухие удары.

— Босс, он не хочет говорить. Он почти вырубился, — к мужчине повернулся охранник, он явно был сам вымотан и тяжело дышал.

Главарь подошёл к парню привязанному к стулу. Всё его лицо украшали синяки и струйки крови, сочащиеся из ран. Оба глаза были полностью заплывшими, после продолжительных ударов в область лица. Тот был ещё в сознании, но мало подавал признаки жизни.

— Хм, ладно. Мы и так его уже пытаем полтора часа. Перерыв. Пусть передохнёт. Через двадцать минут взбодри его током, — мужчина отошёл от пленного и достал из кармана телефон. На экране появилось уведомление:

Николас: Мы на месте.

Главарь поднялся наверх к себе в кабинет, где его ждал сын. Закрыв за собой дверь, тот уселся за большим массивным столом из тёмного дуба и направил свой взгляд на молодого, высокого парня. Он стоял прямо, на лице ни единой эмоции, руки скрещены за спиной. Каждая мышца парня была напряжена. Он то и дело сжимал и разжимал нервно кулаки, заставляя мышцы на его плечах играть под чёрной рубашкой. Челюсти были крепко сомкнуты, ярче выделяя широкую выточенную словно из камня нижнюю челюсть. Ярко-зелёные глаза, которые достались ему от матери, смотрели на отца. Светлые, практически белёсые волосы парня были растрёпаны и норовились прилипнуть к вспотевшему лбу.

— Ну, — нарушил тишину босс.

— Мы упустили его, — голос Николаса предательски дрогнул.

Мужчина вскинул бровь. Он был недоволен этими словами.

— Что значит «мы»? То, что я к тебе приставил шайку безмозглых головорезов, не значит, что вина лежит на них. Ты голова этой операции, ты ими командуешь, ты должен им просто отдавать команды. А это значит, что в том, что его упустили, виноват только, — отец встал из-за стола и стал не спеша, подходить к сыну, — ты. Он остановился напротив него и посмотрел ему в глаза. Мужчина сначала ударил сына в живот, отчего тот согнулся пополам, но не издал ни звука. Воздух болезненно и резко покинул лёгкие. Внутренние органы сдавило неприятными спазмами. Затем схватив Николаса за волосы, мужчина нанёс удар ему в лицо и отшвырнул парня на пол как вещь. Николас зажмурился от подступившей боли. По его губе скатилась дорожка крови. Отец подскочил к нему, схватил за грудки одной рукой, а второй наносил удары один за другим.

— Ты ничтожество! Ты никогда не станешь главным! Ты ничего не добьёшься! Ты так и будешь до конца моей жизни быть мальчиком на побегушках! Ты ничему не учишься! — с неприкрытой злостью кричал мужчина, беспощадно нанося удары.

Когда тот выдохся, он оттолкнул от себя сына как грязную бездомную шавку. Мужчина встал и подошёл к столу, чтобы стереть с руки кровь. За его спиной раздался смех. С каждым разом он усиливался и становился громче и безумнее. Мужчина недоумённо развернулся к Николасу. Тот уже поднялся с пола. В его взгляде что-то поменялось, в этих глазах больше не было страха, его место занял гнев. Глаза блестели от выступивших слёз, только это больше не слёзы боли. Спустя пару секунд смех стих, после которого Николас зарычал от гнева и набросился на отца, и теперь он наносил ему удары. Внутри парня всё кипело, его разрывало от собственного гнева, который он так тщательно в себе скрывал и сдерживал. И с каждым днём он копился, рос внутри Николаса. И теперь он его освобождал на лице своего отца. Мужчина не готов был проигрывать какому-то мальчишке и пытался перехватить инициативу в свои кулаки, нанося тому удары по незащищённым местам. Но Николасу словно было плевать, он не обращал внимание на удары отца. Адреналин, желание отомстить за годы унижения, внутри превратились в коктейль Молотова, который опрокинули и теперь его пламя охватило тело и разум парня. Спустя некоторое время, они оба оказались на полу. Отец прижал сына к поверхности и схватил того за горло.

— Пристрелю тебя как собаку! Бешеную! — сквозь зубы процедил мужчина, из его рта брызнули слюни вперемешку с кровью.

Кислород перестал поступать в лёгкие от сильной хватки отца. Николас снова рассмеялся на слова мужчины. Только смех этот выдался хриплым.

— Нет, папочка. Это я тебя убью! — Николас воспользовавшись замешательством отца, сунул руку во внутренний карман его пиджака и достал оттуда пистолет. Незамедлительно он наставил его на мужчину и выстрелил ему два раза в голову. В лицо Николаса брызнула кровь и мозги собственного отца. Послышался звон падающих гильз на деревянный пол. Мужчина обмяк и безжизненно рухнул на парня. Николас, тяжело выдохнув, откинул тело отца в сторону. Парень встал на ноги и осмотрелся в кабинете. Необходимо было срочно покинуть дом, пока никто из банды не увидел труп отца. Николас подошёл к сейфу отца и открыл его. Оттуда он достал деньги, полные обоймы для пистолета, сложил всё небольшую спортивную сумку, и хотело, был уже покинуть кабинет, как его внимание привлёк чёрный конверт на столе отца. Не задумываясь, он схватил его и сунул в задний карман штанов. Он покинул кабинет, но тут же в коридоре столкнулся с охранником, который направлялся к боссу.

— Чёрт...здорово он тебя отделал, — произнёс охранник, в его голосе послышались нотки сочувствия.

— Не привыкать. Слушай, ты бы не заходил к нему ещё. Он сейчас не в духе, сам понимаешь, — парень положил свою ладонь на грудь охранника, останавливая того. — Зайди к нему через тридцать минут.

— Да, точно. Тогда пока схожу покурю, — мужчина понимающе кивнул и отправился на улицу. Николас ухмыльнулся и поспешно направился в ванную. Зайдя, он включил воду и посмотрел на себя в зеркало. Всё лицо было в крови. Парень тряхнул головой, набрал в ладони воды и быстро умылся. По раковине побежали кровавые дорожки. Умывшись, Николас сел на край ванны и достал из кармана конверт, который он схватил. На нём не было каких-то слов, адреса или имён. Только лишь золотая цифра «5». Парень раскрыл конверт и достал оттуда письмо. Его взгляд стал быстро пробегать по строчкам:

«Дорогой Николас. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

После прочтения, Николас сложил письмо и вышел из ванной. Сейчас ему было необходимо покинуть дом и быть как можно дальше отсюда. А судя по письму, он мог сейчас найти временное убежище.

6. Грейс. Зависть

Мелодичную спокойную музыку в ресторане, нарушал звон вилок и ножей. Мужчина взял в руку бокал с красным вином и сделал глоток. Его безучастное лицо, смотрело сквозь свою супругу, которая без умолку болтала и эмоционально жестикулировала. Он не могу привыкнуть к тому, что Грейс только и делала, что постоянно выражала своё недовольство. Ей сложно было угодить. По крайней мере надолго.

— Ты вообще меня слушаешь? — Грейс посмотрела на своего мужа, заметив его безучастность в разговоре.

Мужчина вернулся в реальность и уже более трезвым взглядом посмотрел на жену.

— Конечно. Тебе нужна новая машина, потому что жена моего брата купила себе модель прошлого года, а твоя машина на два года старше её, — он выдохнул и сделал большой глоток вина, опустошая бокал. — И неважно, что твоя машина была куплена месяц назад, — последнюю фразу муж произнёс куда тише, чем первую.

Грейс лишь фыркнула и закатила карие глаза. Сбросив с хрупкого плеча непослушную длинную прядь шоколадных волос, она сделала небольшой глоток вина, чтобы промочить горло после долгого монолога.

— Завтра идём к моему брату в гости. Ты не забыла? — мужчина переключился на поедание своего стейка.

— Забудешь такое, — недовольно произнесла девушка.

С одной стороны, её грела мысль о том, что она увидит брата своего мужа. Ведь он был намного красивее, харизматичнее и богаче. А с другой стороны, её не устраивало общество его жены. Грейс ей завидовала во всём. Чувство зависти и соперничества преследовало девушку с того момента, как у родителей родилась её младшая сестра. Всё внимание, забота и любовь доставались теперь не ей. Она думала, что её разлюбили. И с того момента началась гонка за внимание родителей. У кого лучшие оценки, кто и где занял призовые места в конкурсах. В подростковом возрасте это кому больше достанется внимание от самых популярных парней в школе, кто быстрее начнёт отношения с этими самыми парнями. Грейс всё внимание всегда старалась перетягивать на себя, пытаясь затмить и уничтожить сестру. Эта гонка прекратилась тогда, когда сестра Грейс утонула в море на отдыхе летом. Девушка в тот момент почувствовала облегчение, но ей нравился этот дух соперничества в игре «Кто лучше?». Это было уже частью её, стало зависимостью от которой так и не удалось избавиться. И теперь она искала себе жертв, с которыми могла продолжить эту игру. И эта гонка подарила ей многое, но всегда было недостаточно.

По дороге домой, из ресторана, девушка так же не унималась. И дома до самой постели она говорила и говорила, пока наконец-то не уснула.

***

Дверь открыл хозяин дома и лучезарно улыбнулся своим гостям. Он пожал руку брату и пропустил его в дом. Блондин задержался на пороге рядом с Грейс. Он оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне худощавой ладони девушки и отстранился:

— Замечательно выглядишь, Грейс. Впрочем, как и всегда, — на его лице появилась игривая улыбка.

Едва заметный румянец покрыл острые ярко-выраженные скулы, и она лишь ответив ему улыбкой на комплимент, вошла в дом. Дом находился в элитном богатом районе, в окружении ровных подстриженных газонов, недалеко от гольф-клуба. Из панорамных окон открывался вид на чистое, ухоженное озеро, что принадлежало брату мужа. Яркое полуденное солнце пока ещё мягко проникало в помещение, освещало и визуально увеличивало в размерах и без того просторный дом. Дом благоухал нотами свежести и чистоты. Весь дизайн виллы был выполнены в минималистичном стиле и светлых тонах. Даже уродливые, по мнению Грейс, странные скульптуры дополняли интерьер.

Гости и хозяева расположились за столом в гостиной, объединённой с кухней. Братья стали обсуждать свои повседневные темы: финансы, спорт, гольф, недвижимость и бизнес. Женщины же молча сидели и наблюдали за мужчинами, поглощая апероль.

— Ох, совсем забыла тебе рассказать, дорогой, — рыжеволосая дама прервала мужской разговор, положив руку на плечо своего мужа. — Ну, раз ещё твой брат тут и прекрасная Грейс, — девушка обвела взглядом всех присутствующих. — Я сообщу всем. Сегодня приносили почту, нам прислали загадочный чёрный конверт. Нас пригласили на шикарное мероприятие, — заговорческим и мистическим тоном произнесла рыжеволосая. Её взгляд остановился на Грейс, словно ожидая её реакции.

Внутри девушки прошёлся жар зависти, но вида она не подала, лишь хмыкнула и сделала глоток апероля.

— Милая, напомни, где у вас здесь туалет? — обыденно произнесла Грейс.

— Второй этаж, направо и прямо, до конца коридора, — ответила своим мерзким тоненьким голоском хозяйка дома.

Грейс шумно встала из-за стола и направилась на второй этаж. Поднявшись, она заметила, на стеклянном небольшом столике тот самый загадочный конверт. Пометок на нём не было, кроме золотой цифры «6». Девушка осмотрелась по сторонам, убедившись, что за ней никто не наблюдает, и взяла его в руки. Он не был распечатан. «Вот рыжая стерва! Она всё придумала!» — Грейс сжала кулаки от злости.

— Что ты делаешь? — за спиной послышался голос той самой рыжей стервы.

Девушка от неожиданности подскочила на месте и чуть не выронила конверт из рук. Она быстро развернулась к хозяйке лицом, спрятав за спиной конверт.

— Ничего, иду в туалет, — спокойно произнесла Грейс.

— А что ты держишь в руках?— девушка скрестила руки на груди, то и дело, пытаясь заглянуть за спину сопернице.

— Ничего нет в руках, отстань от меня! — Грейс перешла в стадию нападения и хотела, была направиться в туалет, как её за локоть схватила хозяйка дома, вынуждая показать, что у той в руках.

— Так и знала, ты решила украсть моё приглашение!

— Ничего оно не твоё! Ты даже его не открывала. Ты соврала! — Грейс вырвала свою руку из цепких лап девушки.

— Оно не отрывается, как я не пыталась это сделать. Но ты должна мне его отдать, оно моё!

Началась небольшая потасовка, девушка пыталась выхватить письмо из рук Грейс. Роковой небольшой толчок в грудь и хозяйка дома кубарем свалилась с лестницы, послышался хруст шеи. Грейс от неожиданности чуть не закричала, она прикрыла рот ладонью.

— Дамы, у вас всё хорошо? — раздался голос мужа Грейс из столовой.

Эта фраза привела девушку в чувство, она быстро ответила.

— Да, всё хорошо...Кэтрин стало плохо. Я сейчас её осмотрю и помогу ей, — девушка стала прислушиваться к дальнейшим действиям мужчин.

— Тебе помощь нужна? — звук отодвигаемого стула по плитке донёсся до ушей Грейс.

— Нет, спасибо. Я справлюсь! — поспешно ответила она, которая уже быстро спускалась к Кэтрин.

Стул обратно задвинулся, а мужчины продолжили разговор. Грейс проверила пульс на шее Кэтрин. Он отсутствовал. Девушка взяла «подругу» под руки и потащила вверх по лестнице.

— Ну ты и тяжелая. Хоть в чём-то я лучше тебя. Я не вешу так много и не сдохла так тупо как ты! — сквозь зубы прошипела Грейс.

Она толкнула первую дверь в коридоре, ей оказалась кладовая. Девушка затащила труп туда и накинула на него запылившийся плед. Грейс отряхнула руки и вышла из помещения, закрыв за собой плотно дверь. Она подошла к зеркалу и попыталась привести себя в порядок, скрывая своё волнение. Приглаживая свои блестящие прямые волосы, она заметила, что из кармана её летнего лёгкого комбинезона торчит чёрный конверт. Она достала его и с лёгкость открыла:

«Дорогая Грейс. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

— Хм, выкуси, сучка, это письмо было для меня, — девушка перевела взгляд на дверь, за которой лежал труп Кэтрин, и показала средний палец.

Сложив конверт пополам, и сунув его в свою маленькую сумочку, Грейс спустилась вниз. Она сообщила, что Кэтрин ещё плохо себя чувствует и отдыхает в спальне, поэтому попросила не тревожить её ещё примерно часа два. Сославшись на плохое самочувствие и подступившую мигрень, Грейс со своим мужем поспешно покинули дом.

7. Беатрис. Чревоугодие

В скромном крохотном стандартном домике, на окраине города, загорелось окошко в зале. Тучная женщина, приземлилась в своё кресло, едва помещаясь в нём. Оно заскрипело под весом женщины и солидно просело. Пухлые, короткие, сальные пальчики нажали на кнопку пульта. Экран телевизора включился и стал показывать очередное проходное шоу. На нём был ведущий, парочка людей в качестве экспертов и главная гостья, которая занимала собой половину дивана в съёмочной студии. Это была Беатрис, та же самая Беатрис что смотрела на себя, по ту сторону экрана.

Эта женщина никогда не работала, лишь посещала всевозможные телешоу и получала за это деньги, за которые она в дальнейшем запасалась кучей еды. Её вес и любовь к еде сделали её знаменитой. И это всего лишь благодаря безмерной любви и безотказности родителей в прихотях дочери. Надо успокоить маленькую Беатрис? Закажи ей огромную пиццу или купи ведро мороженого. Маленькая Беатрис получила хорошую оценку? Срочно идём в ближайшее детское кафе и позволяем скупить всё меню заведения. Беатрис постарше грустит от несчастной первой любви? Гигантская пачка чипсов, двухлитровая кола и она уже даже не помнит по кому страдала. Стремительный набор веса не смущал родителей, они всё это скидывали на бушующие гормоны.

«Повзрослеет — похудеет. Период сейчас такой», — говорили ласково родители, нежно трепля девочку за круглые пухлые щёки. Период вышел длиною в жизнь. В свои тридцать пять Беатрис весила немного и немало двести килограмм. Женщина не посещала врачей, поэтому ещё не знала, какие негативные последствия приносило ей обладание большой массой.

Женщина направила взгляд своих маленьких прищуренных глаз в сторону телевизора. В это время на экране послышались недовольные возгласы в сторону главной героини. Беатрис громко рассмеялась, пихая себе в рот, разогретый кусок пиццы, который лежал в холодильнике уже больше недели и не внушал доверия по свежести. Кто-то из зрительного зала выкрикивал и поддерживал полную женщину. Эти походы на шоу были и заработком, и развлечением для неё. В эру бодипозитива, многие были на стороне Беатрис.

«Её тело — её дело!» — кричали защитники, каждый раз, когда какой-нибудь эксперт из области медицины высказывался насчёт её габаритов.

Через час шоу подошло к концу, недельная пицца была уничтожена. А вот самочувствие Беатрис заметно ухудшилось. Женщина положила руку на живот, на лбу выступили холодные, липкие капельки пота. Внезапно живот схватило с такой силой, что невозможно было вздохнуть. Беатрис потянулась к своему телефону и набрала номер экстренной помощи. Послышались гудки, а через пару секунд, на конце провода прозвучал женский голос.

— 911, что у вас случилось?

***

К дому подъехала машина неотложной помощи. Пятеро крепких накаченных парней на носилках вынесли из дома женщину, которая уже позеленела от нарастающей боли в животе. Она недовольно кряхтела, всеми силами сдерживая рвотные позывы. Загрузив её в машину, парни облегчённо вздохнули.

— Боги, сегодня воздержусь от похода в спортзал, — произнёс один, смахивая со лба проступивший пот.

— Подожди, нам её ещё из машины нужно будет выгрузить и дотащить до дверей больницы, — такой же уставший напарник похлопал парня по плечу и сел в машину.

Парень обречённо взвыл и тоже сел в машину.

***

— И так, — в палату вошёл доктор, отдёрнув шторку, за которой лежала Беатрис, — мы провели Вам операцию. Мужчина внимательно смотрел в карту пациента.

— Как Вы себя чувствуете? — мужчина поправил на переносице съехавшие очки и с интересом посмотрел на пациентку.

— Если честно, не очень. Всё болит…и есть хочется, — Беатрис сморщилась от очередного булькающего звука в животе.

— До завтрашнего дня, к сожалению, придётся воздержаться от приёмов пищи, — врач вздохнул и стал что-то записывать в карту пациента.

— Доктор, что со мной? — Беатрис всхлипнула, понимая, что ей всю ночь придётся ворочаться от назойливого чувства голода.

— На вид у Вас было обычное отравление, но при тщательном осмотре мы выявили настоящие проблемы, из-за которых необходимо было срочно провести хирургическое вмешательство, — врач закрыл карту и наконец-то посмотрел на Беатрис.

— В ходе операции Вам пришлось удалить желчный пузырь и урезать часть желудка. В дальнейшем Вам необходимо придерживаться строгой диеты. Я вернусь к Вам позже со списком продуктов запрещённых и одобренных, — мужчина улыбнулся и покинул палату.

Женщина недовольно взвыла, но не от боли, а от осознания того, что ей придётся, теперь есть не то, что она хочет. Беатрис стала взглядом осматривать палату, её взор упал на тумбочку рядом с кроватью. На ней стоял букет цветов в вазе, а рядом с вазой чёрный конверт с цифрой «7». Беатрис очень удивилась такому подарку, ведь она была женщиной одинокой, и её никто не мог навестить. Пухлая бледная рука потянулась к конверту. Она открыла его и достала оттуда пригласительное:

«Дорогая Беатрис. Приглашаю Вас, 07.07.2027 в 20:00 на званый ужин. Этот ужин откроет для Вас новые возможности, о которых Вы даже не догадываетесь. До встречи».

На глазах женщины выступили маленькие слёзки, которые быстро скатились вниз по пухлым, пока ещё бледным, щёчкам. Она приложила письмо к груди, словно там была её последняя надежда на выздоровление.

— Слава Богам, я не стану худой, — произнесла Беатрис и улыбнулась сама себе.

Часть II. Однажды

Солнце быстро пряталось за горизонт, вежливо уступая место для чёрного покрывала ночи. Тёплый осенний ветер растворялся в последних лучах закатного багрового неба, позволяя прохладе опуститься на землю. Ветер мгновенно подхватывал опавшие разноцветные листья и агрессивно кружил их над землёй. Тёмно-серые тучи двигались в сторону поместья, чтобы в очередной раз расплакаться над ним прохладным дождём.

Невидимый гость неспешным шагом направлялся к высокому металлическому забору. Некая сила с лёгкостью распахнула тяжёлые ворота, которые отозвались громким скрежетом и скрипом, оповещая обитателей дома о госте. Дорожка к дому была выложена серой мелкой галькой. На ней стали прорисовываться следы от первых упавших капель дождя. Воздух становился всё тяжелее и появился отчётливый запах озона. Невидимый гость уже ступал по ступеням из гранита. Не дожидаясь стука в дверь, дворецкий распахнул двери перед гостем. Молчаливо поприветствовав его, он пригласил его в дом, немного отойдя в сторону и пропуская внутрь. Гость молчаливо вошёл в дом. За его спиной послышался звук закрывающейся двери. Лёгкий сквозняк блуждал по коридорам особняка, подвывая и создавая впечатление ожившего дома. Отчего хотелось съёжиться и обхватить себя руками, то ли от страха, то ли от прохлады, обитающей в стенах дома.

В холле тускло горели светильники, напоминающие свечи. Они слегка подсвечивали портреты неизвестных людей на стенах дома. Хоть эти лица и безмолвно застыли в моменте, но они казались живыми. Их глаза будто наблюдали за каждым посетителем и обитателем поместья. Невидимый гость ускорил шаг, пытаясь избавиться от навязчивого и любопытно взгляда людей с картин. Быстро минуя длинный коридор, он оказался в не менее мрачной огромной гостиной. В комнате властвовала тьма, которую слегка разбавлял свет от горящего камина. Лёгкая, спокойная классическая композиция тихо звучала, прерывая тишину в помещении. Загадочный незнакомец сидел в кресле и увлечённо читал книгу. Он повернул свою голову в сторону невидимого гостя. На его лице появилась улыбка, а затем он заговорил своим спокойным бархатистым голосом.

— Вот Вы снова здесь. Не хватает только ещё семи человек, как в нашу прошлую встречу, — Господин усмехнулся и снова направил свой взгляд в книгу.

Он продолжил говорить, будто отвечая на вопрос, который так и не прозвучал.

— Я знаю, что Вы жаждете узнать, чем же закончилась моя встреча с представителями семи смертных грехов, но продолжения той истории не будет, — очередная хитрая улыбка нарисовалась на его лице. Через мгновение он махнул рукой, словно ответил на немой повисший в воздухе вопрос.

— Но так и быть, скажу, что сейчас с ними. Они работают на меня и вовсю используют свои таланты. Развращая молодые, и не только, умы, — Господин встал с места и подошёл к огромному шкафу с книгами. Его тонкие, костлявые пальцы стали нежно касаться корешков книг.

— Тиффани молниеносно вернулась в киноиндустрию. Пришлось её сводить с нужным человеком, потом подстроить аварию и смерть одной из актрис на главной роли в сериале и вуаля, Тиффани берут на эту роль и она снова знаменита и любима, — мужчина хмыкнул, вспоминая подробности тех событий.

— Алек…не сказать что с ним было сложно. Та певица, к которой он приставал была найдена мёртвой в ванной комнате. Говорят, что она на себя наложила руки, — уголок губ Господина дрогнул в мимолётной улыбке. — Он вернулся к своему истинному предназначению, но уже в более крупной студии.

— Стейси, маленькая вечно плачущая девочка. Вернуть ей былую славу и блог не получилось. Да и честно говоря, не её это совсем, — мужчина цокнул языком. — Ходит по центрам, где собираются люди для получения моральной поддержки и исцеления. Что-то вроде клубов анонимных алкоголиков.

— Знали бы Вы, сколько там людей-спасателей, — Господин невольно кончиком языка облизнул нижнюю губу, будто предвкушая вкусный ужин.

— Задача Каспера не изменилась. Он продолжает работать в своей компании. Работать только приходится теперь со всеми, а не только с верхушкой общества. Я ему просто вернул деньги и дом. Теперь он и его подопечные не брезгуют взятками и с удовольствием отводят от тюрьмы даже самых кровожадных преступников. А где-то даже и проигрывают дела своих подсудимых, — Господин вполоборота повернулся к гостю.

— Ну знаете, кто деньги платит, тот и девушку танцует, — мужчина снова отвернулся к полке с книгами.

— Николас…просто мальчишка испугавшийся последствий. Он вернулся домой и продолжил дело отца. Справляется он, кстати, получше него. Пришлось правда немного повозится с конкурентами, жаждущими отобрать власть.

— Грейс. С этой дамой было сложнее. Её запросы высоки и неутолимы. Собрали ей команду из пиар-менеджеров. Создали свой бренд косметики и одежды, накрутили подписчиков. Теперь популярная личность и тренер по личностному росту к тому же.

— С Беатрис тоже всё было легко. Она продолжает есть тоннами, участвует в разных реалити-шоу. Ни слова про похудение. Пришлось лишь убрать её проблемы со здоровьем, — вздохнул Господин, повернувшись к невидимому гостю. Так и не прозвучавший вопрос, заставил мужчину вновь начать говорить.

— Какая мне выгода из того что они делают? Если я скажу, что это просто для меня развлечение, Вам будет достаточно такой причины? — мужчина широко и даже как-то зловеще улыбнулся.

Получив немой ответ, Господин гортанно и громко рассмеялся. Смех эхом прокатился по комнате.

— Нет? Что ж, тогда Вам придётся гадать над этим вопросом. Вдруг у Вас версии будут поинтереснее моей, и я их с удовольствием послушаю. Немного…позже, — мужчина продолжал в руках держать книгу, которую он читал.

Он вернулся в своё кресло и удобно расположился в нём. Открыв страницу, на которой он остановился, мужчина продолжил тихое чтение про себя. Очередной немой вопрос и Господин, придержав пальцем страницу, повернул обложку книги к себе.

— Ах да, это книга со сказками. Порой люблю почитать что-то светлое и не мрачное, со счастливым концом. Эти сказки мне напоминают четырёх девушек, за жизнями которых мне посчастливилось наблюдать и в некоторых даже поучаствовать. Правда, жизнь у них была далека от сказки.

Мужчина закрыл книгу и встал с кресла. Подойдя к камину, он облокотился на него одной рукой, а вторую руку он спрятал в карман брюк. Невидимый гость не собирался уходить. Его взгляд был устремлён в спину Господина. Он это почувствовал. Обернувшись вполоборота, мужчина сам задал вопрос.

— Хотите, я расскажу вам сказку? Однажды...

1. Красная Шапочка

Чёрный спортивный мотоцикл стремительно рассекал улицы мегаполиса, ловко маневрируя среди машин в одном потоке. Окружающее пространство из-за скорости превращалось в разноцветное длинное светящееся полотно, которому не было ни конца, ни края.

Подъезжая к пункту назначения, водитель мотоцикла стал снижать скорость. Остановившись около одного из самых дорогих ресторанов города, Руби заглушила мотор железного коня и слезла с него. Девушка сняла свой красный шлем с ушками, взяла его подмышку и зашла внутрь заведения.

Ресторан выглядел помпезно и находился во владении мафии. Внутри царила полумрачная атмосфера, наталкивающая больше на страстный сексуальный лад, нежели романтический. Тёмные тона стен и пола придавали заведению таинственности, а красные элементы в декоре разбавляли это, добавляя перчинки. Гости ресторана были одеты в дорогие костюмы и платья. Здесь действовал строгий дресс-код, но на Руби и её байкерский облегающий костюм он не распространялся. Она здесь была по важному делу.

Её у входа встретил молодой парень хостес. Руби тут же произнесла одну фразу.

— Красная Шапочка, — это был её позывной, который знали все члены мафии.

Парень кивнул.

— Вас ожидают. Пройдёмте, — развернувшись, он повёл Руби в ВИП-ложу.

Слегка отодвинув штору, хостес пропустил девушку в небольшое помещение и тут же удалился. На красном бархатном диване сидел мужчина средних лет, далеко не спортивного телосложения. На его голове уже поблескивала парочка залысин, а в оставшихся волосах пробивалась седина. Он тут же направил своё внимание на гостью, которую ждал.

— Добрый вечер, Руби. Присаживайся, — мужчина указал на свободное место рядом с ним.

Девушка приняла его приглашение и уселась на мягкий диван. Она не спешила начинать диалог.

— Как прошла встреча с нашим должником? — спокойно заговорил мужчина, переключив своё внимание на ужин.

— Больше он не должник. Отдал всё до последнего процента, — Руби стянула со своих плеч рюкзак и положила его рядом с Дарио.

Дарио удивлённо вскинул бровь и посмотрел на большой увесистый рюкзак. Достав оттуда всё содержимое, он стал вальяжно считать купюры.

— А ты талантливая и способная. Никому из моих головорезов не удавалось вытащить из него долг уже три месяца. А ты смогла это сделать за сутки. Фантастика! — хоть темп голоса Дарио не изменился, в нём слышались нотки ликования.

— Как у тебя это получилось? В чём твой секрет? — Дарио уже закончил с подсчётом денег и вновь вернул свой взгляд на девушку.

— На то он и секрет, что его не раскрывают. Мои авторские методики, — Руби коварно улыбнулась.

— Ну что же, можешь не делиться. Главное, что они приносят свои плоды. А остальное неважно. В таком случае, —Дарио встал с места и взял в руки бутылку вина. — Может выпьем за это?

— Я за рулём, — Руби легонько постучала своими пальцами по мотоциклетному шлему.

— Жаль. Может быть в другой раз, — Дарио улыбнулся и вернулся в положение сидя.

— Что насчёт моего вступления в «семью»?

— Мне нужно поговорить с Густаво. Он принимает такие решения, — мужчина сунул в рот кусочек отрезанного стейка и стал медленно его жевать.

— Так поговори с ним, по-твоему я не достойна этого места? Я доказала свою верность и преданность. Мне надоело быть девочкой на побегушках, — на последней фразе Руби склонилась над столом и буквально прошипела эти слова.

— Я понимаю. И попрошу тебя об одном — терпении. На днях я поговорю с ним, даю слово. А ты возьми себе отпуск на пару дней и отдохни, — Дарио поднял свой взгляд на Руби и заглянул ей в глаза.

Девушка облегчённо выдохнула и встала со своего места.

— Буду ждать звонка, — девушка обернулась на прощание, не дождавшись ответа, она покинула ложу.

***

Руби приняла вертикальное положение на своём старом скрипучем диване. Пружины продавленной мебели неприятно впились в тело девушки на протяжении всей ночи, отчего всё тело болело. На звук скрипа в комнату, цокая коготками, вошёл белый амстафф. Радостно виляя хвостом, он подошёл к хозяйке и стал облизывать её ноги своим шершавым мокрым языком.

— И тебе доброе утро, Хантер, — хриплым сонным голосом заговорила Руби, почёсывая пса за ухом.

Ещё так немного посидев, Руби встала с дивана и направилась на кухню. Старые дырявые половицы недовольно заскрипели под ногами девушки. Квартира была в полном беспорядке. В ржавой раковине стояла гора немытой посуды, а из мусорки выглядывала гора коробок от китайской лапши и пиццы. В помещении был какой-то запах затхлости. Руби подошла к окну и открыла его, впуская в дом свежий, пока ещё прохладный воздух. Девушка поёжилась и обхватила себя руками, отходя от открытого окна. Но на мгновение она остановилась и вернулась к окну. Выглянув на улицу, Руби заметила недалеко от дома чёрную машину. Разглядеть сидевшего в ней не удалось, но Руби не раз замечала, что похожая машина всегда оказывалась там, где и она.

«Руби, у тебя уже паранойя. Таких машин куча», — отгоняла от себя девушка липкие, неприятные, навязчивые мысли.

Руби отошла от окна. Взяв с кухонной тумбы пачку сигарет, она достала оттуда последнюю сигарету и прикурила её. Комната заполнилась густым едким дымом, который тут же покидал её через открытое окно. В голове появилось чувство лёгкости и эйфории от первой затяжки. Держа сигарету губами, Руби поставила чайник на плиту, чтобы дополнить своё утро чашкой крепкого чёрного кофе. Без завтрака не остался и Хантер. Руби высыпала в миску корм, и пёс приступил к трапезе, похрустывая коричневыми камушками.

Выпуская очередную порцию дыма из лёгких, Руби окинула взглядом свою квартиру. На обоях местами виднелись подтёки и разводы от воды, которая скапливалась на крыше и просачивалась через огромные щели. Оттого ещё в некоторых местах обои отходили от стены. Небольшой обеденный стол в устойчивом положении поддерживала парочка книг и журналов. Вся эта атмосфера навевала тоску и желание побыстрее выбраться из этой дыры. За стеной раздались крики и очередные ругательства двух супругов. Следом в стену полетело что-то хрупкое и с характерным звоном разбилось вдребезги.

Процент от любого дела для мафии покрывал аренду этой тесной дыры под названием квартира, остальное оставалось на базовые потребности и едва ли покрывало ремонт и содержание транспортного средства. Таким исполнительным крысам, как Руби, платили немного, а жизнь в мегаполисе дорогая. Работа непыльная. Принеси, подай иди к чёрту, не мешай. В разгар массовой безработицы, попасть в ряды пешек мафии было не сложно. Но они всегда в зоне риска и часто пачками оказывались в тюрьме. Так зачем много платить тем, кто выполняет грязную работу и в любой момент может оказаться за решёткой?

Экран мобильного загорелся, оповещая о звонке. То был Дарио. Руби машинально ответила на звонок. Её сердце бешено застучало. Три дня от Дарио не было никаких смс или звонков. Возможно, что-то стало известно о её смене положения в кругу банды.

— Алло, — твёрдым голосом ответила Руби.

— Руби, сегодня тебя хочет видеть Густаво. Он будет тебя ждать в отеле Ритц Плаза в восемь вечера. У него есть поручение для тебя.

— Хорошо, где мы встретимся в отеле?

— Ты как обычно подойди на ресепшен и назови свой позывной. Они поймут и отведут тебя в место назначения.

— Поняла. Буду, — Руби завершила звонок.

***

Ровно к назначенному времени Руби прибыла в отель. Девушка толкнула стеклянные массивные двери и вошла внутрь. Отель её встретил ярким светом, который вначале заставлял поморщиться с непривычки. Холл был декорирован в стиле эпохи возрождения в светлых спокойных тонах. Высокий потолок украшали огромные люстры из хрусталя. По бокам возвышались массивные резные белые колонны.

Руби ступила на мраморный, отполированный до блеска пол и двинулась в сторону ресепшена. Девушка сидела за компьютером и что-то быстро печатала. Она не сразу обратила внимание на подошедшую гостью. Подняв глаза, она увидела перед собой стройную подтянутую брюнетку, её смуглое лицо ничего не выражало. Её заостренные и выступающие черты лица придавали ей какой-то серьёзности. Высокий волнистый хвост падал на одно плечо.

— Добро пожаловать в отель Ритц Плаза. Хотите снять номер? — девушка на ресепшене тут же натянула дежурную приветливую улыбку, продолжая рассматривать Руби.

— Красная Шапочка.

Девушка понятливо кивнула и встала со своего места, обходя длинную стойку.

— Вас ожидают.

Руби направилась за девушкой к лифту. Прозвучал пищащий звук кабины, оповещающий о том, что лифт прибыл на этаж. Золотые двери кабины распахнулись, и девушки вошли внутрь. Нажав на последний этаж на панели, лифт закрылся и бесшумно стал подниматься. Внутри из колонок играла классическая музыка. Руби всю поездку стояла ровно, как натянутая струна и наблюдала за сменяющимися цифрами на электронном маленьком табло. Лифт остановился, и двери его вновь открылись, впуская Руби в пентхаус.

Девушка вышла из лифта одна. Двери за ней закрылись, и кабина поехал на первый этаж. Руби медленно стала продвигаться по широкому коридору, выходя прямо в просторную гостиную. Ей сразу же открылся вид на большую часть города, которая светилась множеством огней. Взгляд Руби медленно осматривал помещение. По сравнению с её квартирой здесь было чисто, и всё было в идеальном состоянии. Каждая часть декора, даже самого маленького, излучала богатство. За спиной Руби раздался немного хрипловатый низкий мужской голос.

— Присаживайся, Руби. Чувствуй себя как дома, — Густаво обошёл девушку, показываясь ей на глаза.

Мужчина был в возрасте. Худощавый, высокого роста. В отличие от Дарио, у которого в волосах пробивалась седина, на голове Густаво не было ни одного седого волоса. Они были чёрные и густые. Густаво не спеша устроился на диване. Руби последовала его примеру и уселась в кресло, напротив. Они не торопились начинать разговор. Мужчина аккуратно взял бутылку виски и разлил напиток по двум стаканам. Один из стаканов он подтолкнул Руби. Рука девушки взяла объёмный рельефный сосуд и немного его покрутила, осматривая содержимое.

— Почему «Красная Шапочка»?- с усмешкой спросил Густаво, глядя в зелёные глаза Руби.

Девушка была немного озадачилась вопросом, но вида не подала.

— Из-за моего мотоциклетного шлема красного цвета, —Руби тихо усмехнулась и сделала глоток виски. Будучи за рулём, она не позволяла себе выпивать. Но в данной ситуации было опасно отказываться. Напиток тут же обжёг горло девушки, заставляя поморщиться.

— Так просто? Думал, за этим есть какая-то история, — мужчина как-то по-доброму улыбнулся, и последовав примеру Руби, сделал глоток виски.

— Что ж, перейдём к делу. Дарио мне рассказал о твоём желании стать членом «семьи». Ну о твоей репутации я наслышан. Она опережает тебя, — Густаво встал с места и двинулся в сторону панорамного окна. Руби лишь сидела и слушала мужчину, не рискуя вставить своё слово.

— Я готов тебя принять. Но с условием, что ты исполнишь одно поручение для меня, выполнение которого решит твою дальнейшую судьбу, — Густаво говорил с гостьей, стоя к ней спиной.

Каждая клеточка тела Руби напряглась. Кожа покрылась мелкими мурашками.

— Я готова выполнить любое задание, — сдерживая нервозность в голосе, ответила Руби.

— Такой подход мне нравится.

Мужчина слегка повернул голову в сторону девушки, а затем направился к сейфу. Набрав код, сейф пискнул и с характерным звуком открылся. Густаво достал оттуда среднего размера свёрток в непроницаемом пакете и обмотанный серым скотчем. Он небрежно его бросил на стеклянный столик перед Руби.

— Это тебе нужно будет доставить в другой город и передать одной влиятельной женщине. Она ожидает этот товар. Думаю, ты девочка умная и не будешь задавать вопросов о том, что там? — Густаво серьёзно посмотрел на Руби.

Этот взгляд пробирал до глубины души.

— Мне это не интересно, — стальным голосом ответила Руби, глядя на посылку.

— Вот и славно. Доставить необходимо к вечеру пятницы, а это значит, что у тебя двадцать четыре часа на это. Тебе не стоит объяснять, что с тобой будет, если ты потеряешь товар или не доставишь вовремя?

— Нет, — Руби сжала пальцами подлокотники кресла, впиваясь в него ногтями.

— Тогда, обсудим детали.

***

Утром Руби стала собираться в дорогу, предварительно позаботившись о питомце, отведя его на прогулку и оставив ему гору корма в миске.

— Если я задержусь, то присмотри за ним, — Руби передала ключи своей соседке Синди. — Ты же сегодня свободна?

— Да, сегодня и завтра выходной. Хоть будет лишний повод побыть вне общества своей мачехи, — хмыкнула Синди положив ключи от квартиры в карман джинсов.

— Может, мне с ней поговорить, чтобы перестала тебя донимать? Я владею некоторыми навыками убеждения, — Руби сложила в рюкзак всё необходимое, включая саму посылку.

— Не стоит. Будет только хуже. Но спасибо, — Синди благодарно улыбнулась и вышла из квартиры вместе с Руби. Руби вышла на улицу. В лицо ударил сильный прохладный поток ветра. Дорога предстояла тяжёлая. Массивные серые тучи сгущались над городом, предвещая проливной дождь.

«Будем надеяться, что за городом такого не будет», — возникла мысль в голове Руби, когда она подняла голову к небу, осматривая его.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Руби стала осматриваться по сторонам, и её внимание приковал парень, сидящий на мотоцикле. За чёрным непроницаемым шлемом она не видела его лица, но чувствовала, что он смотрит на неё. Спустя пару минут он завёл мотоцикл и отъехал от дома, завернув куда-то за угол. Стряхнув с плеч остатки дурного предчувствия, Руби села на своего железного коня, натянув на голову свой красный шлем. Мотоцикл взревел и сорвался с места, оставляя за собой чёрный дым.

За городом погода не улучшилась. Тучи становились гуще и темнее, а маленькие редкие капли стали падать на разгорячённый недельной жарой бетон. Дорога Руби к пункту назначения пролегала через песчаную пустыню, где из видов была лишь безграничная жёлтая потрескавшаяся почва и изредка выступающие из земли кактусы. В этот день трасса была довольно пустая, лишь пара автомобилей ей встречалась на пути. Руби бросила взгляд на свои наручные часы. Они уже показывали полуденное время. После этого девушка надавила на газ и ускорилась.

С неба стали падать крупные капли. Сначала с большим интервалом, но с каждой упавшей каплей интервал сокращался, пока и вовсе не полил ливень. Дорога стала скользкой, а путь непроглядным, заставляя Руби снизить скорость. Мотоцикл опасно начал вилять из стороны в сторону. Неподалёку Руби успела рассмотреть заправочную станцию. Проехав ещё немного, она завернула туда и остановилась около колонки. Сунув пистолет в бак, девушка вошла на станцию, в небольшой придорожный магазинчик. Не теряя времени, Руби подошла к кассе и назвала номер колонки, вид топлива и литраж. Оплатив покупку, девушка с грустью посмотрела в окно. Дождь на улице и не думал стихать.

— Дождь — большая редкость здесь. Интересно, как надолго он? — заговорил с ней пожилой кассир.

— Надеюсь, ненадолго, — Руби вновь бросила взгляд на время.

Её живот издал булькающий звук, а внутри разлились неприятные волны, которые намекали на отсутствие еды в желудке долгое время. Как бы не хотелось Руби быстрее доставить посылку, ей придётся подождать, пока успокоится дождь.

— Вы можете переждать в кафе, напротив. Там очень вкусные пироги и блинчики подают. И неплохой кофе.

На станцию ещё кто-то зашёл. Руби обернулась на звук. Молодой мужчина прошёл в сторону стеллажей с едой. Недолго там покопавшись, он подошёл к кассе и положил на прилавок парочку пачек чипсов. Руби не спускала с него глаз. Его тёмно-русые волосы, промокшие от дождя, небрежно падали на лоб. Светлая кожа блестела от капель дождя. Почувствовав на себе взгляд Руби, он повернул свою голову в её сторону и их взгляды встретились. По его взгляду было понятно, что видит он Руби не первый раз. А вот она его впервые.

Руби отвернулась и поспешила покинуть магазин. Заправив свой мотоцикл, она отогнала его на парковку. Перебежав на противоположную сторону дороги, Руби успела изрядно промокнуть. Войдя в кафе, она сразу почувствовала запах свежезаваренного кофе и жаренных блинчиков с беконом. На гостью тут же обернулись все, начиная от персонала, заканчивая несколькими посетителями. Избегая чужих взглядов, Руби села за самый дальний столик. Через пару минут к ней подошла официантка.

— Что будете заказывать?

Руби взяла в руки меню и стала быстро пробегать глазами по строчкам.

— Кофе и блинчики со взбитыми сливками, — озвучила свой заказ девушка и отложила меню в сторону.

Официантка записала заказ и отправилась передавать его на кухню. Руби позволила себе немного расслабиться, поудобнее устроившись на кожаном красном диванчике. Весь антураж кафе напоминал обычную американскую ретро забегаловку. Эти красные скользкие пухлые диваны, плитка, выложенная чёрно-белыми квадратами на полу. Широкие большие окна были завешаны жалюзи. В конце другой стены стоял старый музыкальный автомат, из которого лилась музыка тех старых годов. И небольшая барная стойка для тех, кому не хватило места за столиком. Руби провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая с него капли дождя. Двери кафе открылись, и внутрь вошёл тот мужчина с заправки. Он остановился на входе и окинул взглядом кафе, будто искал свободное комфортное место. Руби напряглась. Их взгляды с незнакомцем снова пересеклись. Мужчина отвернулся и сел на противоположной стороне, так, чтобы он мог видеть Руби.

Через пятнадцать минут официантка принесла Руби заказ и поставила перед ней чашку горячего дымящегося кофе и пышные румяные блинчики, украшенные сверху горкой взбитых сливок. Пожелав приятного аппетита, официантка ушла обслуживать другие столики. Руби взяла в руки вилку и нож и принялась разрезать блинчики на небольшие кусочки. Наколов на вилку один из кусочков, она отправила его в рот.

«А старик на заправке не соврал. Блинчики и правда вкусные», — Руби прикрыла глаза от удовольствия.

Дверной колокольчик звякнул, а на пороге стоял высокий, интеллигентного вида мужчина в длинном пальто. Что было весьма странно, ведь, несмотря на дождь, на улице было парко. Господин окинул всех присутствующих своим пронзительным взглядом и остановил его на Руби. На его лице появилась таинственная улыбка. Он кивнул головой в знак приветствия. Господин решил перекусить за барной стойкой, несмотря на то, что в кафе было много свободных столов.

Руби продолжила свою трапезу, периодически посматривая то на Господина, то на своего преследователя. Незнакомец у стойки с улыбкой на лице смотрел на Руби, словно изучал. Это был скорее любопытный взгляд, нежели похотливый. Он как бы невзначай махнул вбок головой, указывая на преследователя Руби. Девушка, повинуясь, медленно повернула голову в указанную сторону. Мужчина не спеша ел, делал вид, что увлечён чем-то в телефоне. Через пару секунд из его рук вылетела вилка и упала на пол. Мужчина потянулся за ней под стол. Из-за поисков вилки его мотоциклетная куртка сместилась в положении, и зоркое зрение Руби уловило силуэта пистолета, закреплённого на его теле.

«Пора сматываться», — Руби выглянула в окно. На улице уже прекратил лить дождь.

Девушка, не дожидаясь счёта, встала с места и направилась к выходу. Она, не глядя, бросила горсть крупных купюр на стойку и уже почти было открыла дверь. Как за её спиной раздался мужской голос.

— Грэй Вулф, офицер полиции. Руки вверх. Руби Рэд, вы арестованы!

Девушка незаметно и медленно сунула руку нагрудной потайной карман. Оттуда она достала небольшой метательный ножик. Руки девушки не спеша стали подниматься вверх над головой. С не полностью раскрытой одной ладонью она стала плавно разворачиваться к Грэю. Не развернувшись полностью в его сторону, Руби резким замахом метнула нож в его сторону. Он вонзился Грэю прямо в плечо. От испуга и внезапной боли, пронзившей его руку, мужчина выстрелил и попал Руби в бок. Девушка почувствовала внезапное сильное жжение в области раны. Руби не стала терять время и ногой выбила из рук полицейского пистолет, который отлетел в неизвестном направлении. Послышались крики и вопли посетителей, и сотрудников кафе. Все они кинулись к выходу, а Руби решила выбежать через кухню. Но пришедший в себя Грэй набросился на девушку, и они вместе кубарем перевалились через барную стойку. Руби оказалась сверху мужчины, что дало ей нехилое преимущество в схватке. Она сжала кулак и несколько раз ударила Грэя по лицу. У мужчины из носа и губы хлестнула багровая кровь. В плече офицера она увидела свой ножик.

— Это я заберу, — злобно прошипела Руби и безжалостно вытащила нож из раны мужчины.

Грэй закричал от боли и стал хвататься за плечо, из которого полилась кровь.

«Так хоть есть шанс на то, что он истечёт кровью», — Руби вскочила с мужчины и побежала на кухню.

Но Грэй был не так прост. Он незамедлительно поднялся с пола и погнался за преступницей. Нагнав её, мужчина сзади обхватил её руками. Хватка у него была железная. Его мышцы, как тиски, впились в тело Руби, не позволяя сделать лишнего движения. Девушка не спешила сдаваться. Она стала крутиться и трястись, а потом и вовсе замахнулась головой. Затылком она почувствовала, как врезала Грэю по носу. Офицер ослабил хватку, что позволило Руби в очередной раз вырваться. Она схватила со стола железное блюдо и с размаху приложила его к лицу мужчины. Грэй по инерции отлетел в сторону, упёршись в металлический стол.

Руби пустилась в бега. Она уже выбежала через чёрный выход на улицу и сразу же помчалась к заправке за мотоциклом. От быстрого бега сердце в груди девушки ускорило темп. Усевшись на транспорт, Руби его быстро завела и сорвалась с места так, что мотоцикл встал на заднее колесо. Девушка вылетела с парковки и видела, как офицер выбегает из кафе. Напоследок, показав ему средний палец, Руби стала отдаляться от кафе.

***

Девушка была в пути ещё минимум полтора часа. Адреналин в крови перестал функционировать, а рана в боку дала о себе знать. Место ранения пульсировало и отдавало острой болью. Вместе с тем накатывали приступы тошноты. На лбу выступила испарина, а фокус внимания стал рассеиваться. Так пару раз Руби чуть не вылетела с дороги, вовремя выравнивая руль.

«Нужно остановиться в каком-нибудь мотеле и подлатать себя», — Руби посмотрела на время. До завершения заказа оставалось ещё четыре часа.

Добравшись до ближайшего мотеля, Руби слезла с мотоцикла, и держась за бок, побрела прихрамывая внутрь здания. Каждый шаг отзывался болью в боку. Руби стиснула зубы так сильно, что ещё немного и они бы стали крошиться. Зайдя в мотель, она подошла к небольшому ресепшену. Мужчина за стойкой крепко спал на стуле и сладко похрапывал. Руби злобно ударила ногой по стойке, отчего мужчина встрепенулся, едва не свалившись со стула, и проснулся. Он растерянно стал крутить головой в поисках звука.

— Я здесь, клоун, — Руби пощёлкала пальцами рядом с носом мужчины.

Он тут же переключил внимание на девушку.

— Чем могу помочь?

— Мне нужен номер, и побыстрее, — Руби вымученно вздохнула из-за очередной нахлынувшей волны боли.

Мужчина встал с места и взял один из ключей на гвоздике.

— На какое время номер снимаете?

— На часа два, — Руби кое-как сунула руку в карман и достала пару мятых купюр и положила на стойку.

Мужчина без лишних слов взял деньги. Там явно было больше, чем нужно, но сдача не интересовала Руби.

— У вас есть аптечка и супер клей?

Владелец закивал головой. Он залез в тумбочку стола и достал оттуда аптечку экстренной помощи и клей по просьбе Руби. Девушка раздражённо схватила их и побрела на поиски номера.

— А вам нужно записаться и оставить подпись в журнале, — затараторил мужчина.

— Сделай это за меня. Буду кем пожелаешь, — слабо проговорила Руби и вышла с поста ресепшена.

Найдя свой номер, она дрожащими руками открыла дверь и ввалилась туда. Силы начали покидать её с каждой минутой. Руби доползла до кровати и упала на неё, продолжая держаться за бок. Грудь девушки тяжело подымалась и опускалась, а дыхание было громким. В ушах стоял шум вперемешку с ускоряющимся сердцебиением.

«Нельзя терять ни минуты», — отлежавшись Руби медленно, без резких движений приняла вертикальное положение.

Она расстегнула экипировку, и её взору открылось пулевое ранение. Кровь успела оставить следы по всей коже живота и останавливаться не планировала. Руби первым делом ощупала спину, проверяя наличие сквозного отверстия. Но оно отсутствовало. Пуля застряла где-то внутри. Девушка открыла аптечку и вытрясла оттуда всё содержимое на кровать. Она взяла перекись водорода и влила себе в рану. Жидкость стала пениться и шипеть. После Руби взяла бинты и стала стирать с живота остатки жидкости и крови. Рана продолжала сочиться. Тогда девушка взяла тюбик с клеем и заклеила отверстие, прижав друг другу края здоровой кожи. Рана стала пощипывать, отчего девушка прошипела, сжав зубы. Но это неприятное чувство пропало сразу, как клей высох и схватился. Полдела было сделано.

Девушка застегнула экипировку. Её рука потянулась к викодину, который она вытрясла из аптечки. Достав две таблетки, она закинула их в рот и запила водой из бутылки, что стояла на тумбочке в номере. Осталось подождать, пока обезболивающее сделает своё дело. Руби улеглась на кровать.

Пока она ждала эффекта от таблеток, девушка решила включить телевизор. Номер сразу озарился ярким светом. Шторы в комнате были плотно задёрнуты. Только маленькая полоска дневного света пробиралась в эту вонючую затхлую комнату. Веки девушки стали тяжелеть, напряжение медленно опускалось с её плеч. Волна расслабления стала накрывать Руби. Периодически её глаза закрывались, но она старалась отогнать от себя дремоту. Но через некоторое время она не заметила, как уснула.

По ощущениям прошла целая вечность. Какое-то внутреннее чувство заставило открыть Руби глаза. Перед ней сидел тёмный силуэт. Он направил пистолет прямо на девушку. Руби подскочила на месте от неожиданности и вжалась в спинку кровати.

— Не кричи, я не хочу больше с тобой драться, — этот голос был знаком девушке, он звучал спокойно, без нот угрозы. Телевизор всё ещё работал. На экране играли какие-то музыкальные клипы. Руби лишь глазами глянула в сторону окна. На улице стемнело. Внутрь тела пробрался холод ужаса.

«Сколько я спала? Который час?» — девушка со страхом посмотрела на свои часы.

До встречи оставалось меньше двух часов. Она облегчённо выдохнула и вернула своё внимание на незваного гостя.

— Ты не истёк кровью. Я впечатлена. Что тебе от меня нужно? — спокойно стала заговаривать зубы Руби.

— Мы неправильно начали. Это моя вина. Ты доставляешь посылку Кэтрин Саммерс. Мне необходимо, чтобы эта посылка не доехала до неё, — голос Грэя был всё так же спокоен.

Руби лишь слабо рассмеялась.

— А ты наивный. Тебе лучше меня отпустить. Так мы оба останемся живы.

— Тебе некуда бежать. Преимущество на моей стороне.

Пока Руби заговаривала ему зубы, её рука успела незаметно пробраться к карману на ноге и достать оттуда очередной нож. Но в тот раз это было оружие с более длинным лезвием.

— Я бы поспорила, — девушка с этими словами накинулась на Грэя и повалила их обоих на пол.

Раздался оглушительный выстрел, который отозвался резким звоном в ушах обоих. Но в этот раз пуля прилетела в стену. Руби занесла нож над шеей мужчины, но он перехватил её руки. Девушка собрала все силы в кулаки и старалась приблизить нож к шее Грэя. Мужчина резко перевернулся с девушкой на полу. Теперь сверху был он.

— Ты же хорошая девушка. Хороший человек. Не такая как они. Ещё не поздно всё изменить, — Грэй пытался достучаться до голоса разума Руби.

Девушка решила ему подыграть. Она перестала сопротивляться.

— Да, ты, наверное, прав. Я устала жить каждый день, оглядываясь по сторонам, я запуталась, — девушка даже сумела пустить слёзы в ход.

Черты её лица смягчились. В глазах проскочила наигранная грусть и раскаяние. Губы задрожали. Грэй некоторое время сомневался в правдивости слов Руби. Он её продолжал крепко держать. У него не было больше сил бороться, единственный выход — договорится. Грэй отпустил руки преступницы и слез с неё. Руби встала с пола, продолжая крепко в руке держать нож.

— Ну так что, где товар?

На лице Руби появилась зловещая улыбка. Она со зверской кровожадностью и жестокостью нанесла удар в область живота мужчины и резко дёрнула нож вверх, вспарывая брюхо Грэю. Во все стороны брызнула кровь, окропив лицо Руби. Она кончиком языка провела по своим губам, слизывая капельки крови своего преследователя. На лице растянулась довольная зловещая улыбка. Рот Руби моментально заполнился солоноватым металлическим привкусом. Грэй открыл рот в немом крике. Он опустил взгляд вниз. Из его рта стремительно начала вытекать густая багровая жидкость. Вынув нож из живота офицера, Руби решила закончить страдания мужчины и воткнула нож ему в область сонной артерии. Лицо девушки озарила улыбка ликования, могло даже показаться, что от удовольствия её глаза блеснули в темноте.

Грэй стал трястись в предсмертных судорогах и издавать хлюпающие звуки. Руби слегка толкнула тело мужчины, и он без сопротивления упал прямо на кровать. Через пару минут офицер перестал подавать признаки жизни. Руби взяла свой рюкзак и покинула номер.

***

До назначенной встречи оставалось пол часа. Но Руби уже не волновалась, ведь она уже была у ворот дома. После видео проверки от хозяйки дома, ворота автоматически распахнулись, впуская во двор транспортное средство девушки. Руби слезла с мотоцикла и, поднявшись по мраморной лестнице, вошла внутрь особняка. Встретивший её дворецкий раскрыл широко глаза от шока. Девушка перед ним была перепачкана уже засохшей кровью. Её руки были в крови, на лице тоже были следы чужой крови. Мужчина поспешил проводить гостью к хозяйке дома. Поднимаясь по лестнице, Руби успела оценить интерьер и вкус той самой Кэтрин. Белые и золотые мотивы украшали стены огромного особняка. Местами были расставлены статуи и большие керамические вазы. На стенах висели оригиналы картин знаменитых художников. Оказавшись на втором этаже, Руби ступала по мягкому красному напольному покрытию.

Дворецкий постучал в дверь, и после одобрения Кэтрин, он открыл дверь и пропустил внутрь Руби. Девушка посмотрела на хозяйку дома. Та представляла из себя пожилую женщину невысокого роста. Для своих лет она выглядела хорошо. На коже были небольшие морщины, но они были едва заметны. Кэтрин сидела в своём кресле за столом. Она с ног до головы осмотрела Руби.

— Вижу без трудностей не обошлось? — женщина улыбнулась.

— Да, но вам не стоит беспокоиться за это. Трудность была ликвидирована, а товар в целости и сохранности, — Руби достала из рюкзака свёрток и положила его перед Кэтрин.

— Это радует, — на лице Кэтрин появилась хищная улыбка. Такой же улыбкой ответила ей Руби.

2. Золушка

— Ваш стейк из говядины породы Вагю. Приятного аппетита! — Синди натянула фальшивую улыбку. Клиент официантку проигнорировал, продолжая беседу по телефону. Синди отошла от стола и направилась в сторону других официантов, которые обыденно подпирали барную стойку. С лица Синди слетела та улыбка, а на её месте появилась усталость.

— Чем сегодня занята после работы? — обратился к девушке бармен, протирая стаканы.

Синди устало повернула голову в сторону парня.

— Поехать домой, дойти до душа и упасть лицом в подушку, — девушка грустно усмехнулась.

Она понимала, что Брайан не такой ответ ожидал. Ведь каждую её смену он только и задавал ей вопрос с целью позвать куда-нибудь выпить и отдохнуть.

— Когда же мы увидимся вне рабочего времени? — обречённо вздохнул бармен и с мольбой в глазах посмотрел на ту, которая игнорировала его чувства к ней и отвергала.

— С тобой никогда, без обид, — Синди скривила лицо и направила свой взгляд в зал.

Ресторан был расположен на последнем этаже небоскрёба, и его вид открывался на огромный светящийся город. Маленькие огоньки света поблёскивали, как сотни тысяч звёзд в панорамных окнах. В помещении был мягкий приглушённый свет, создавая атмосферу спокойствия и какой-то романтики. Весь интерьер ресторана был пропитан деньгами и роскошью: золотые элементы в декоре, столы, выполненные из чёрного мрамора, удобные мягкие кресла пыльно-розового цвета. Но в этом заведении самыми богатыми были гости, которые оставляли здесь две, а то и три месячные зарплаты официанта за раз.

Глядя на всех этих людей, Синди мечтала быть одной из них. Не той, кто обслуживает, а той, кого обслуживают. В её мечтах богатый мужчина обращает на неё внимание, влюбляется и вытягивает её из круга бедности. Но с каждым годом работы в ресторане, мечты Синди на такой сценарий становились призрачной иллюзией. В заведение зашёл ещё один посетитель. Хостес встретила его и провела к заранее зарезервированному столику. Синди нехотя отошла от барной стойки и направилась обслуживать очередной стол. Мужчина говорил по телефону и не обратил даже внимания на подошедшую официантку.

— Добрый вечер. Что будете заказывать? — очередная формальная улыбка появилась на лице официантки.

— Завтра благотворительный вечер. А Мелисса Рид уже прислала письмо о том, что её не будет, — гость пропустил мимо ушей слова Синди, продолжая свой разговор.

Он перестал говорить, вслушиваясь в монолог собеседника, а затем снова заговорил.

— Нет, из списка убирать не буду. Мелисса очень капризная натура, возможно просто не в настроении. Может к завтрашнему вечеру и настроение появится.

Синди продолжала стоять рядом со столиком, ожидая, что на неё хотя бы молча обратят внимание.

— Да полно там будет людей. Томас уже не первый раз организует такой вечер, — словно почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина всё-таки посмотрел на официантку. —Минуту, я в ресторане, сделаю заказ. Мне фриттату с лобстером и икрой и Chivas Regal Royal Salute.

Синди бегло записала заказ в маленьком блокноте и отправилась передавать заказ поварам.

***

Ключ. Замочная скважина. Поворот и дверь в квартиру отворилась. Синди вошла в квартиру. Дом встретил девушку неприятным запахом сигаретного дыма и недельного крепкого перегара. Весь пол был усыпан старыми дырявыми детскими игрушками, на одну из которых наступила Синди. Игрушка лишь отозвалась хрустом, сообщая то, что сломана окончательно. Синди стала продвигаться вглубь квартиры. Внутри царил мрак, и лишь свет от телевизора освещал небольшой кусок гостиной. Синди вновь напоролась на препятствие в виде пустой пивной бутылки, которая от пинка ногой отлетела к стене и ударилась. На шум тут же выбежали две девочки из комнаты.

— Зелла, Стейси, — обратилась Синди по очереди к девочкам. — Почему вы ещё не спите?

— Мы есть хотим, — недовольно шёпотом сообщила Стейси.

— Она снова вас забыла покормить? — тяжело вздохнула Синди, устало потирая глаза подушечками пальцев.

Девочки лишь молча кивнули в ответ.

— Идите в комнату, я скоро приду и накормлю вас.

Зелла и Стейси на цыпочках вернулись в комнату. Синди подошла к кухонным ящикам и, оперевшись на них, посмотрела на свою мачеху, которая в очередной раз пьяная спала в кресле напротив телевизора. Рядом с креслом была пустая бутылка самого дешевого джина и множество пустых бутылок из-под пива. На небольшой табуретке стояла пепельница, полностью заполненная сигаретными окурками. На лице Синди появилась гримаса отвращения. Каждый раз, возвращаясь домой, она мечтала убить мачеху во сне. Но каждый раз рука с ножом замирала в паре миллиметров от её груди.

Очередные мечты об избавлении мира от мачехи прервал настойчивый стук в дверь. Синди молниеносно преодолела все препятствия на полу и быстро оказалась у входной двери, мысленно молясь, чтобы стук в дверь не разбудил пьяную вусмерть мачеху. Открыв дверь, Синди увидела на пороге недовольного арендодателя.

— Привет, Синди. Ты приготовила оплату за квартиру? — он нетерпеливо постукивал ногой по полу.

— Да, у меня есть немного денег, — Синди стала судорожно вытаскивать наличные деньги из кошелька.

Синди протянула сумму за аренду, там явно не хватало ещё три такие стопки денег. Мистер Эверс быстро пересчитал наличные.

— Здесь не хватает. Синди, ты с мачехой и так мне задолжала за три месяца. А тут только за один месяц, — нетерпение и нарастающая злость пропитывало каждое его слово.

— Я знаю. Простите. В скором времени я получу всю сумму и рассчитаюсь с вами, — с мольбой в голосе заговорила девушка.

Мистер Эверс даже как-то смягчился, глядя на Синди. На его лице расплылась довольная улыбка, а его речь звучала куда мягче.

— Синди, ты же знаешь, что всегда можно расплатиться со мной.....по-другому, — мужчина провёл своей ладонью по руке девушки.

От такого жеста девушка рефлекторно отдёрнула руку, освобождаясь от сальных поглаживаний.

— Я всё отдам. Спокойной ночи, — Синди постаралась быстро закончить диалог и, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь.

Девушка тяжело выдохнула скопившийся воздух в лёгких и прикрыла глаза. Из комнаты, где сидели дети, послышалась какая-то возня и разговоры. Синди подняла с пола пакеты с едой, которые она принесла после работы, и отправилась в комнату.

Девочки сидели на полу и игрались с куклами, вернее с тем, что от них осталось. У некоторых кукол отсутствовала какая-либо часть тела, а половина пластиковой головы была лысой. Синди так же уселась на пол рядом со сводными сёстрами, стараясь не сесть на полу. Достав из пакета контейнеры с едой, Стейси и Зелла тут же перевели своё внимание на них, отбросив все игры. Девочки стали открывать контейнеры и заглядывать туда, оценивая их сегодняшнюю трапезу. Комнату стал медленно заполнять запах сливочного сыра и макарон и заставляя голодный желудок сжаться в один большой комок спазма. Сёстры стали быстро поглощать, скорее всего, свой единственный приём пищи за весь день. Синди устало потёрла глаза. Её одолевала дремота. Зелла с набитым ртом обратилась к сводной сестре.

— Ты почему не ешь?

— Не голодна. Как закончите есть, ложитесь спать, — тихим голосом сказала Синди и, встав с пола, улеглась на кровать.

Жесткий проваленный матрас впивался в тело девушки, заставляя её недовольно ёрзать в постели в поисках удобного места. Недолго проворочавшись, Синди погрузилась в объятия Морфея.

***

— Синди — ленивая сука. Просыпайся!

Из кухни донёсся недовольный возглас пробудившейся ото сна мачехи. Следом за её недовольным голосом последовал звук ударяющихся бутылок друг об друга, заставляя Синди проснуться как можно скорее. Девушка резко встала с кровати и тут же пожалела об этом. Голова закружилась, а в заплывшие ото сна глаза ударил яркий солнечный свет. Синди скривилась и прикрыла глаза ладонью. Зелла и Стейси ещё спали и даже не повели ухом на шум, который раздавался за пределами комнаты.

Девушка натянула на себя домашние шорты и майку и направилась на кухню. В нос тут же ударил крепкий запах только что выкуренной сигареты. Мачеха обернулась на звук.

— Уже девять утра, а ты ещё спишь. Квартира грязная, завтрак не готов. По-твоему я этим должна заниматься

Девушка ничего не ответила. Она молча стала собирать пустые бутылки и банки и закидывать в мешок для мусора.

— Мне некогда, я ухожу. А к моему приходу я хочу, чтобы квартира сияла, — мачеха взяла со стола свою потрёпанную мешковатую сумку и вышла из квартиры.

Синди облегчённо выдохнула. Находиться с мачехой на одной территории было невыносимо. Особенно, когда та была с жутким похмельем. Собрав весь мусор в мешок, Синди вышла на улицу к мусоркам. Мимо неё прошли девушки, которые бурно обсуждали предстоящую вечеринку. Синди с завистью посмотрела им вслед.

— Какого чёрта я вообще делаю? Пошла она к чёрту! — с этими словами девушка раздражённо захлопнула мусорный бак и направилась домой собирать вещи.

***

— Спасибо, что согласился приютить меня ненадолго, — Синди вошла в квартиру своего коллеги-бармена.

Её взгляд тут же стал блуждать по скромной обители парня. Квартира была маленькая, с узким небольшим коридором, который вёл в гостиную с кухней и двум закрытым комнатам. В квартире витал запах свежести и моющих средств.

— Ну, я был немного удивлён, когда ты мне позвонила. Можешь жить здесь, сколько тебе нужно, — Брайан неловко почесал затылок, осматривая вещи Синди, которые она взяла.

Все вещи уместились в большой чемодан и среднюю дорожную сумку. Несмотря на то, в каких условиях приходилось жить Синди, в покупке красивых модных вещей она себе не отказывала. Собственно, по причине своего транжирства она никак не могла покинуть квартиру мачехи.

— Ты один здесь живёшь? — Синди по-хозяйски зашла в следующее пространство, которое являлось кухней и гостиной одновременно.

Брайн взял багаж Синди и поволок за собой.

— Нет, с соседкой. Скоро должна вернуться с работы.

Синди стояла и смотрела в окно, за которым открывался вид на маленький зелёный парк. На улице было тепло и солнечно, то тут и то там люди медленно бродили по каменистым дорожкам парка. Некоторые играли со своими четвероногими друзьями, а некоторые сидели на идеально выстриженной свежей траве и поедали сэндвичи из корзины для пикника. У этих людей тоже были свои заботы и проблемы, но сейчас они позволили себе отстраниться от этого и насладиться жизнью. А Синди так не могла, двадцать четыре на семь ей приходилось волочь своё жалкое существование и терпеть существование мачехи.

— Ты можешь пожить в моей комнате, а я поселюсь в гостиной пока, — Брайн уже открыл дверь в свою комнату и затащил туда вещи Синди.

— Спасибо, — девушка тут же отвлеклась от своих размышлений и наблюдением за людьми на улице.

Как и говорил Брайан, через пару часов домой вернулась его соседка.

— Фух, ну и день. Все словно с ума сошли с этим благотворительным вечером, — соседка, тяжело дыша, зашла в гостиную.

Взгляд пухлой, низенькой девушки тут же уставился в неожиданную гостью, которая сидела на диване. Синди молчаливо махнула ей рукой в знак приветствия.

— У нас гости. Как неожиданно. Я Блейк. Можно просто Би, — девушка махнула Синди в ответ, а затем перевела взгляд на соседа, молчаливо намекая на то, чтобы он её просветил о том, что здесь происходит.

— Это Синди, моя коллега по работе. Она поживёт у нас...некоторое время. Ты не против? — парень включил свою обворожительную улыбку.

— Ну ладно. Только если визит затянется, пусть тоже будет платить за коммунальные услуги, — Би пожала плечами и подошла к холодильнику.

Оттуда она достала бутылку пива. Открыв её, Би сделала пару глотков и облокотилась о кухонную тумбу. Взгляд Би через большие круглые очки по-прежнему оценивал новую сожительницу. Заведя пятерню в свои синие волосы, она ослабила небрежный пучок на макушке. В комнате повисла неловкая тишина, которая пробиралась под кожу и доставляла дискомфорт. Синди решила нарушить эту гнетущую тишину.

— Так что за сумасшедший день у тебя выдался?

— Да все сегодня забирали свои платья для какой-то мажорной тусовки. Два месяца из-за этих платьев работала без выходных. Хорошо, что сегодня всё это закончилось, и я могу устроить себе отпуск в недельки так две, — Би стала расслабляться под воздействием алкоголя и даже начала улыбаться.

— Знаешь, я тоже сегодня иду на эту мажорную тусовку, — не подумав, ляпнула Синди, и тут же Брайн одарил её вопросительным взглядом.

— Ну, вернее, планировала идти, но затянула с нарядом. И мне нечего туда надеть, — продолжала врать Синди.

— Есть одно платье у меня. Его как раз сегодня никто не забрал. Клиентка отказалась. Ты вроде как по стандартам в него влезешь. Так что могу его тебе предложить на один вечер, — Би сделала ещё один глоток пива, и не дожидаясь ответа, пошла в коридор.

Вернувшись, она бросила платье с вешалкой на диван и открыла чехол. Оттуда выглянуло длинное платье прямого кроя, состоящее из двух основных цветов: одна половина была бордового цвета, а другая тёмно-изумрудного. Сторона с бордовым цветом была выполнена с открытым плечом, а другая сторона с закрытой рукой. Изумрудная часть платья шла внахлёст на бордовую сторону, собираясь в центре в складки. Золотая вышивка и стразы украшали эти самые складки.

Синди завороженно смотрела на изделие ручной работы. Её пальцы сами потянулись к ткани и легонько по ней пробежались. Ткань была очень приятная на ощупь. Это был бархат.

— Так и будешь на него смотреть или всё таки уже примеришь его? — Би вернула в реальность восхищённую Синди.

— Ах, да, конечно, — Синди тряхнула головой.

Она взяла платье и побежала в комнату примерять его. Би пошла за ней, чтобы помочь его застегнуть и одеть. Через пару минут девушки вышли из комнаты. Синди была облачена в платье и уже красовалась перед зеркалом, тщательно рассматривая себя с новой стороны. Оно плотно прилегало к худенькому, миниатюрному телу, подчёркивая округлые бёдра и небольшую, но аккуратную грудь. Платье село идеально, словно шилось именно для Синди. Лишь лицо выдавало измученность. Красивые, распахнутые, кристально голубые глаза подчёркивали не менее голубые синяки под ними. Белёсые волосы были собраны в неаккуратный хвост на макушке. Несмотря на всё это, девушка гордо вздёрнула свой тоненький, курносый носик вверх и улыбнулась, глядя на себя в отражении.

— Ну что, дело осталось за малым: сделать тебе причёску и макияж. Думаю, голливудские локоны отлично будут смотреться, — Би скрестила руки на груди и оценивала свою работу на живой модели.

***

Такси подъехало к огромному загородному особняку. Машины то и дело подъезжали и уезжали, создавая своеобразный калейдоскоп. Задний двор дома освещался парочкой больших прожекторов, свет от которых взмывал вверх, к ночному небу. Толпа людей разного пола, возраста и телосложения, весело направлялись к главному входу.

Синди оплатила поездку и вышла из машины. Она с детским восторгом смотрела на особняк. В её глазах вспыхнули искры. Звуки энергичной музыки доносились до самых ворот и заставляли пританцовывать. Синди на слегка трясущихся ногах направилась к входу в особняк. По пути она бросала взгляды на гостей. Эти люди отлично держались на публике. Эти отрепетированные фальшивые улыбки, гордая твёрдая походка. Всё это дополнялось дорогими эксклюзивными нарядами и драгоценностями, свисающими с их рук и шеи. Дом был огромным и по большей части состоял из панорамных окон в пол, за которыми уже отдыхали собравшиеся гости.

Подходя всё ближе ко входу на заветный вечер, улыбка Синди и внутренний запал стал гаснуть, как только она поняла, что вход на вечеринку по списку.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же делать?» — мысленно запаниковала Синди уже стоя в очереди.

«Тот гость вчера в ресторане....он говорил что кого-то не будет на вечеринке. Но как же её звали? Вспоминай, Синди!» — паника нарастала по мере того, как её очередь приближалась.

И вот она теперь стояла перед охранником с планшетом, который готов был проверить её имя в списке приглашённых. Синди выдавила из себя улыбку немного глупой наивной девушки. Охранник никак не отреагировал на её улыбку.

— Инициалы, — произнёс он это слово словно робот.

— Мелисса Рид, — моментально выпалила Синди и даже удивилась тому, как быстро эти инициалы всплыли у неё в голове.

Сверив данные, охранник пропустил девушку. Синди быстро вошла внутрь особняка, словно боясь, что охранник уличит её во лжи и с позором выставит за дверь. Взору девушки открылось огромное пространство, залитое ярким, почти слепящим светом. Весь первый этаж кишел богатыми людьми. Они общались между собой, шутили и выпивали. Синди стала осматривать помещение. Светлая плитка устилала пол жилища. Высокие стены были окрашены в белый цвет. По бокам находилось две лестницы с прозрачными перилами, которые вверху соединялись в одну площадку и вели в общий длинный коридор. Дом был декорирован в современном минималистичном стиле.

От увиденного у Синди перехватило дух. К ней подошёл официант и протянул поднос с напитками. Девушка, не раздумывая, взяла бокал с игристым вином и сделала огромный глоток. Сейчас ей было необходимо немного заземлиться от увиденного. Поначалу алкоголь неприятно пощипывал в горле и носу, но затем лёгким и приятным теплом обволакивал всё тело изнутри. Облегчённо выдохнув, Синди могла уже более расслабленно передвигаться, и она направилась на изучение территории и гостей.

Время от времени Синди подходила к разным людям и слушала их разговоры. Одни говорили о политике, другие о спорте, третьи о бизнесе. Меньшинство гостей говорило о творчестве. Никто из гостей не обращал на Синди никакого внимания. Было похоже на то, что это была норма. Гости знакомились прямо на мероприятии. Синди даже успела немного заскучать. Не так она себе представляла вечеринки богатых.

Опустошив очередной бокал с вином, девушка подпирала стену особняка, периодически кидая взгляд в сторону новых гостей. На мгновение взгляд Синди направился на второй этаж. Там стоял, с виду, молодой высокий парень. Он увлечённо разговаривал с одним из гостей.

— Вас заинтересовал организатор сего мероприятия? — внезапный голос раздался прямо рядом с ухом Синди.

Девушка вздрогнула от неожиданности и даже пролила пару капель вина на пол. Вращая головой, она стала быстро искать того, кто с ней заговорил. Рядом стоял мужчина. Высокого роста. Тёмные густые волосы были зачёсаны назад. Его взгляд пробирал до мурашек. Было в них что-то мрачное, потустороннее, но в то же время и манящие. Синди непроизвольно поёжилась и даже сделала шаг назад, подальше от гостя.

— Наверное. А кто он? — Синди стала медленно погружаться в какой-то транс.

— Томас Бэйли. Наследник крупной алкогольной компании в городе. Его ещё называют «Принц Бурбона», — Господин усмехнулся. — Хотели бы с ним познакомиться поближе? Незнакомец слегка наклонился вперёд к собеседнице заглядывая ей прямо в глаза.

— Да, но разве он меня заметит? — слова с губ Синди слетали будто без её веления или хотения. Даже голос звучал как-то отстранённо и пусто.

— Конечно заметит. Могу вам это устроить, — на лице Господина растянулась игривая улыбка.

— Было бы славно.

После этих слов таинственный незнакомец будто испарился. Словно этого разговора и вовсе не было. Через пару секунд, наваждение слетело с разума Синди, и она стала приходить в себя. Но внутри стало накатывать неприятное чувство. Голова стала немного кружиться, внутри всё сжалось. Девушка быстро направилась на поиски ванной. В спешке Синди толкнула плечом какого-то мужчину. Тот недовольно буркнул в сторону девушки. Синди развернулась и, пятясь назад, стала извиняться перед мужчиной. И тут же спиной врезалась в препятствие. Что-то мокрое пролилось прямо на спину девушки и стало впитываться в ткань платья. Синди резко развернулась и увидела перед собой лицо того самого Томаса. На рубашке, в районе груди, у него красовалось мокрое коричневое пятно от только что пролитого алкоголя.

— О боги, простите меня! — Синди прикрыла рот ладонями, а затем этими же ладонями стала водить над пятном, будто это могло чем-то помочь.

— Ничего страшного, — заверил девушку Томас и даже слегка рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. — Вы какая-то бледная. Вам не хорошо?

— Немного. Ищу ванную, где можно немного освежиться, — Синди теперь уже переместила свои ладони на плечи парня.

В глазах стало темнеть, и она старалась удержать себя на ногах. Томас тут же подхватил Синди на руки. И после этого девушку окутала тьма.

***

Крупные прохладные капли стали прилетать в лицо. Синди поморщилась и постаралась руками их отогнать от себя. Разум понемногу стал возвращаться к девушке. Под своим телом она почувствовала широкую мягкую опору. Синди стала медленно открывать глаза. Она находилась в каком-то совершенно другом помещении, не в том, где она потеряла сознание.

— Вот Вы и снова с нами, — ещё немного отдалённо прозвучал голос Томаса.

Синди попыталась привстать на локтях, но кто-то бережно вернул её в прежнее положение, слегка надавив на плечи.

— Не торопитесь вставать, а то опять можете в обморок упасть. Вот, лучше выпейте воды, — парень взял ладонь Синди и закрепил в ней стакан с холодной водой.

Девушка не стала сопротивляться и стала жадно пить воду. С каждым глотком ей становилось лучше, а взор был не таким размытым, как пару минут назад. Теперь она чётко видела идеальное лицо Томаса, его аккуратно уложенные светлые волосы и крепкие руки, которым было тесновато в рубашке.

— Вам уже лучше? — обеспокоенно спросил Томас.

— Да, намного лучше, — Синди улыбнулась, заворожённо глядя в карие глаза парня.

Девушка стала осматривать комнату, в которой она теперь находилась. В отличие от светлого холла, эта комната была исполнена в тёмных тонах. Чёрные стены разбавляли чёрно-белые фотографии силуэтов голых девушек. Кровать была огромная, в ней могло бы поместиться ещё несколько человек. На удивление, в комнате было чисто. Все вещи были аккуратно сложены, будто под линейку.

Томас уловил взгляд девушки.

— Хочешь я проведу тебе экскурсию по своей комнате? Синди тут же перевела взгляд на парня. А на её бледных щеках появился бледно-розовый румянец.

— Но для начала я думаю нам стоит друг другу представиться. Я Томас, — хозяин дома протянул девушке руку.

— Мелисса, — машинально выпалила девушка далеко не своё имя и вложила свою ладонь в открытую ладонь парня. Томас галантно обхватил ладонь Синди и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.

***

В комнате громко играла заводная танцевальная композиция. Раздался звонкий заливистый смех девушки. На столе были разложены карты. Оставался последний ход и Синди проигрывает. Томас победно воскликнул. Он уже один раз проиграл и остался без рубашки. Синди открывался отличный вид на его подтянутое спортивное тело без единого намёка на волоски или изъяны.

— Я победил. Теперь твоя очередь раздеваться, — Томас провёл языком по своей нижней губе предвкушая момент.

— Не честно. На мне одежды меньше чем на тебе, — Синди демонстративно надула губки, но всё-таки улыбку сдержать не смогла.

— Умей проигрывать. Твоя идея была сыграть на раздевание, — парень развёл руки в стороны, а затем стал собирать карты.

— Ладно. Есть у меня в арсенале один атрибут одежды, который позволит мне ещё хотя бы одну игру быть в платье.

Синди встала со стула. Её руки ловко забрались под платье, слегка задрав его вверх и оголяя ноги чуть выше колена. Девушка стянула свои кружевные стринги и бросила их на стол. Поправив платье, она поставила руки в боки и победно улыбнулась.

— Я хочу это оставить как трофей, — Томас быстро схватил трусы и засунул их в задний карман штанов.

— Мне надоела эта игра. Хочу пить и танцевать.

Синди подошла к Томасу и взяла его за руки, вытаскивая его из-за стола. Девушка пустилась в пляс, увлекая за собой парня. Томас быстро влился в ритмичный дикий танец, то и дело прижимая к себе Синди. Девушка извивалась, виляла бёдрами, то поворачиваясь лицом к Томасу, то вновь разворачиваясь спиной. Она плавно выбралась из рук парня, вливаясь в одиночный танец. Девушка ловко вскочила на стол, на котором только что они играли в карты, и стала выплясывать. Томас не растерялся и, подойдя к своему рабочему столу, достал оттуда пачку купюр. Вернувшись к своей танцовщице, он стал швырять купюры в её сторону, как конфетти.

В дверь постучал кто-то и вошёл. От увиденного незнакомец пришёл в растерянность и даже забыл, зачем вообще приходил. Томас и Синди устремили свой взгляд в сторону мужчины.

— Томас, там внизу один человек хочет с тобой поговорить. Ты можешь спуститься? — мужчина то и дело переводил взгляд то на полуголого Томаса, то на девицу на столе.

— Да, две минуты, и я спущусь, — тяжело дыша, ответил парень.

Мужчина кивнул головой и покинул комнату. Томас быстро отыскал в своём шкафу новую чистую рубашку и стал быстро её застёгивать.

— Развлекайся, выпивай, а я ненадолго отойду. Не позволю же я такой даме сидеть и скучать в одиночестве, — Томас подмигнул Синди и вышел из комнаты.

Девушка села на край стола и сделала глоток виски. В очередной раз она окинула комнату взглядом. Её взор зацепился за дорогие вещицы, которые были на виду: золотые браслеты, дорогие эксклюзивные часы, кольца. Девушка подошла к полке с этими драгоценностями и провела по ним кончиками пальцев. Они так и манили Синди. В её голову тут же закрались коварные мысли. Недолго думая, девушка подошла к столу и достала из своей сумки таблетки снотворного, которые время от времени принимала от бессонницы. Достав из баночки таблетки три, она превратила их в порошок, раздавив каким-то странным металлическим кубом. Синди взяла одну из купюр и собрала его, а затем высыпала в стакан с виски. Тщательно перемешав напиток, девушка стёрла со стола остатки преступления и продолжила пить свой напиток, как ни в чём не бывало.

Томас вернулся довольно быстро и уже закрыл дверь на ключ. Чтобы никто не смог их побеспокоить.

— Продолжим нашу маленькую вечеринку? — Томас подошёл к Синди.

— Давай выпьем до дна. За знакомство, — Синди кокетливо улыбнулась протягивая стакан Томасу.

— С удовольствием. За приятное знакомство, — Томас легонько стукнулся стаканом со стаканом девушки и опустошил содержимое одним большим глотком.

Девушка последовала его примеру и опустошила свой стакан. Синди облизала остатки алкоголя с губ и в очередной раз одарила Томаса улыбкой. Теперь осталось ждать, пока парня вырубит препарат. Томас медленно стал приближаться к лицу Синди, чтобы получить заветный поцелуй, но она быстро ускользнула в сторону. Девушка вновь пустилась в пляс, заманивая своими движениями парня, чтобы он присоединился.

После непродолжительных танцев Томас таки умудрился поцеловать Синди. Поначалу его поцелуй был аккуратным и нежным, будто он молча спрашивал разрешения. Синди не стала сопротивляться и углубила их поцелуй, позволяя языку Томасу проникнуть в её рот. Парень тяжело выдохнул и обхватил руками талию девушки, прижимая её к своему телу ещё сильнее. С каждым мгновением поцелуи становились глубже, жарче и откровеннее. Внутри разгорался настоящий пожар, а в лёгких заканчивался воздух. Руки Томаса стали блуждать по телу Синди, изучая каждый изгиб и выпуклость. Тело девушки отзывалось приятными ощущениями внизу живота, заставляя ещё сильнее желать Томаса. Парень подхватил Синди на руки, заставляя её обхватить его талию ногами. Томас отнёс девушку на кровать и навалился на Синди сверху. Девушка своим телом почувствовала, насколько сильно был возбуждён парень. Но поцелуи Томас стали ослабевать, как и его хватка. Парень немного отстранился от Синди, прервав их поцелуй. Его глаза стали закатываться, а веки прикрываться.

— Что-то мне не хо....— не успев договорить фразу, Томас вырубился прямо на Синди, уронив голову ей на плечо.

— Наконец-то, — девушка облегчённо вздохнула и откинула от себя в сторону спящего Томаса.

Синди встала с кровати и поправила задравшееся вверх платье. Она не особо торопилась. Синди знала, что парень проспит минимум до утра. Девушка подошла к столу и собрала все те деньги, что Томас раскидывал во время её танца. По меньшей мере, в стопке было три тысячи долларов. Положив купюры в своё декольте, Синди подошла к полке с украшениями и взяла оттуда несколько дорогих вещей: пару колец, два браслета и золотые запонки. Эту добычу она погрузила в свою сумочку. Осталось дело за малым — стереть отпечатки пальцев. А после, как ни в чём не бывало, покинула особняк и вернулась во временное жильё.

***

— Так значит, Вы говорите, что не помните эту девушку, которая с Вами провела вечер? — детектив ходил по комнате туда обратно, сложив руки за спиной.

Помимо детектива в комнате находились криминалисты, которые тщательно осматривали место преступления, фиксируя каждую важную зацепку или деталь.

— Да всё как в тумане. Я много выпил в тот вечер, а потом и вовсе отключился. А когда проснулся, её уже не было, — Томас тяжело вздохнул.

Его голова раскалывалась. Каждый звук, каждая попытка ответить отдавалась пульсирующими спазмами по всей голове. Тем самым вызывая головокружение и приступ тошноты.

— В тот вечер принимали ещё что-нибудь?— детектив присел на стул и внимательно посмотрел на Томаса.

У парня хватило сил лишь отрицательно мотнуть головой, хотя на самом деле он в тот вечер принимал парочку белых дорожек. Но об этом он решил умолчать.

— Ну, допустим. Что у вас? — теперь детектив повернул голову в сторону экспертов.

— Улики за собой подчистили. Отпечатков нет, ДНК следов тоже нет. Вернее сказать, тут достаточно женских волос, но все они разные, и сложно сказать, какие из них принадлежали воровке. На столе были следы какого-то порошка. Только тест даст узнать, что за вещество было. Остатки этого порошка ещё остались на стенках стакана, так что, скорее всего, это было снотворное.

— Хорошо. Вы закончили тут работу?

— Да, больше здесь нечего делать. Результаты по порошку будут готовы уже завтра.

— Спасибо.

Эксперт кивнул детективу и стал собирать свои вещи. Мужчина вновь посмотрел на Томаса.

— Тогда ознакомьтесь со списком украденного ещё раз и оставьте свою подпись, если всё верно, — детектив протянул Томасу составленный протокол и ручку.

Парень нехотя взял в руки бумагу и стал глазами пробегаться по написанным строчкам. Весь текст расплывался. Поэтому оценка украденного имущества затянулась.

— Я совсем немного помню, как она выглядела. Образ размытый, но всё же. Волосы светлые...блондинка. Невысокого роста, может по грудь мне. Худенькая, но попа у неё что надо, — Томас отвлёкся от чтения, когда в его голове стали всплывать смутные образы.

— Этого мало, конечно. Ну хоть что-то. Сможете её опознать, если увидите?

— Думаю, что да, —Томас стал елозить на месте. Что-то ему мешало сидеть.

Парень сунул руку в задний карман штанов и достал оттуда вчерашний трофей.

— Это её трусы! — воскликнул парень, размахивая нижним бельём перед лицом детектива.

Мужчина отстранился от находки Томаса и скривился.

— Здорово, — он ручкой взял находку и засунул в герметичный зип-пакет. — Так что там с украденным?

— Да, всё правильно. Знаете, я бы и не обращался в полицию из-за кражи, если бы не фамильное кольцо в этом списке, — Томас оставил свою подпись в конце списка и передал протокол детективу.

— Найти её не составит труда. Мы разошлём ориентировку украденного по всем ломбардам города. Я с вами свяжусь, как только будет что-то известно.

***

Спустя две недели.

Синди успела растратить украденные деньги. С работы её уволили после того, как она несколько смен подряд пропустила. Теперь в голове Синди был план, как она могла зарабатывать большие деньги очень быстро и с большим удовольствием. У неё теперь остались драгоценности, которые она планировала в ближайшее время обменять на деньги.

«Чёрт, надо в следующие разы только деньги красть. С этими брюликами одни проблемы. Что с ними делать?» — Синди мерила шагами комнату, погрузившись в свои раздумья на тему того, как ей получить деньги.

Продавать через торговые площадки было не вариант. В голову ничего не приходило, как сдать драгоценности в ломбард. Синди остановилась и уставилась на драгоценности, которые лежали на столе. Девушка схватила пару украшений и направилась на поиски ближайшего ломбарда.

Неспешно прогуливаясь по окрестностям, ноги сами её принесли к одному из маленьких ломбардов в районе. Синди зашла внутрь. Дверной колокольчик звякнул, и тут же на звук вышел хозяин ломбарда. Девушка осмотрела беглым взглядом магазинчик, в котором было размещено много разных вещей, начиная от старых стульев, заканчивая статуэтками и украшениями. Внутри помещения было довольно душно, а в воздухе витал запах антикварного старья.

— Хотите что-то приобрести или продать? — седовласый мужчина улыбнулся клиентке.

— Продать. Украшения принимаете? — Синди теперь всё внимание перевела на владельца ломбарда. Она подошла поближе к стеклянной витрине, на которой были выложены украшения.

— Конечно, принимаем.

Синди достала из сумочки золотое кольцо и два золотых браслета и положила на витрину. Мужчина взял в руки украшения и стал внимательно их изучать. Особенно сильно ему приглянулось кольцо. Он долго его рассматривал и что-то обдумывал.

— Хм, вещь довольно дорогая. Можете пару минут подождать? Я должен его тщательнее рассмотреть, чтобы оценить.

— Да, конечно, — спокойно ответила Синди.

Мужчина отправился куда-то в подсобку. Его не было буквально минуты три. Он вернулся к клиентке.

— Кольцо довольно дорогое, боюсь, не смогу его у вас принять. А вот браслеты будут тысячи две долларов за два, — мужчина улыбнулся Синди.

— Ладно, браслеты тогда продам, — девушка разочарованно вздохнула.

Она планировала выручить за них куда больше, но сейчас цель была избавиться от них.

«В следующий раз надо будет брать только наличку», — Синди недовольно цокнула языком.

Мужчина стал отсчитывать деньги. За спиной девушки послышался звук дверного колокольчика, который уведомил об очередном посетителе. Синди даже не удосужилась посмотреть, кто это. Резко она почувствовала, как её кто-то жёстко схватил за плечи и приложил лицом в стеклянную прохладную витрину. Руки Синди моментально оказались за спиной, а кисти обхватил холодный металл.

— Синди Уэлс. Вы арестованы за кражу драгоценностей в доме Томаса Бэйли. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против Вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если Вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вы понимаете свои права? — детектив выпалил заученные слова.

— Понимаю, — сдавленно ответила Синди.

Детектив рывком вернул девушку в вертикальное положение и вывел из ломбарда. В этот момент пространство и время замедлилось для Синди. Выйдя на улицу, она увидела патрульную полицейскую, которая уже ожидали преступницу. Мимо проходящие люди останавливались и засматривались на происходящее, некоторые даже снимали на телефон. Синди лишь стыдливо опустила голову так, чтобы волосы прикрывали её лицо. Детектив открыл заднюю дверь полицейской машины и помог устроиться девушке поудобнее. Как только дверь машины захлопнулась, машина тронулась с места и направилась в ближайший полицейский участок.

3. Белоснежка

«...Гномы плясали чудесные танцы вокруг неё и весь лес словно очнулся ото сна. Принцу так приглянулась Белоснежка, что он позвал её замуж в своё далекое королевство. Белоснежка согласилась, и они уехали вместе далеко-далеко. А злая королева, как узнала об этом, так и застыла от ярости и превратилась в камень, твердый и холодный, как и её злое сердце».

Лео озвучил последние фразы из книги, завершая сказку. На плече мужчины лежала маленькая девочка и внимательно слушала весь рассказ, хоть и знала его наизусть.

— А теперь закрывай глазки и засыпай, — заботливо проговорил отец, погладив Бэллу по её длинным чёрным волосам.

— Так не хочется ещё спать. Может прочитаешь ещё раз? — милым тоненьким голоском заговорила девочка.

— Завтра ты сможешь послушать эту сказку ещё раз. Скоро я смогу эту сказку тебе читать даже без книги, — Лео усмехнулся и положил книгу сказок на прикроватную тумбочку.

— Мне нравится эта сказка. Папа, ты же в наш дом не приведёшь злую мачеху? — с лёгким испугом в голосе спросила Бэлла, глядя на отца.

— Ни в коем случае, — Лео крепко прижал к себе дочь и оставил поцелуй на её макушке. Бэлла облегчённо выдохнула и устроилась поудобнее на своих больших мягких подушках. Сон долго не заставил себя ждать и бережно обнял своими невидимыми руками девочку.

***

Двенадцать лет спустя. Шесть месяцев до восемнадцатилетия Бэллы.

Очередным вечером Бэлла и Лео сидели в дорогом ресторане. Это была уже своего рода традиция: пятничный семейный ужин в заведении. С каждым годом Лео утопал всё больше в делах своего бизнеса. Виделся он с дочерью уже крайне редко, даже в общем доме. А совместные приёмы пищи — так и вообще редкость. Поэтому было принято решение выделить один вечер в неделю на семейные посиделки в ресторане за приятным общением.

Лео старался уделять внимание Бэлле, как только у него выдавалось свободное время. Но понимал, что по мере взросления дочери в его внимании она нуждается всё меньше. Бэлла была поглощена перепиской в телефоне.

Джеймс: Идёшь завтра на благотворительную вечеринку Томаса?

Бэлла:Это там, где кучка богатых старых мужиков и женщин ведут скучные беседы и попутно пытаются напиться, чтобы вечер не казался скучным? Пас.

Джеймс:Ты же будущая наследница бизнеса твоего отца. Тебе пора начать вливаться в подобные мероприятия.

Джеймс:Обзавестись нужными знакомствами. Научиться вести светские «скучные» беседы.

Бэлла не спешила набирать ответ. Раздумывая, она легонько стала постукивать своими острыми ноготками по экрану мобильного. Её размышления прервал Лео.

— Ты можешь отложить телефон? Мы же пришли поужинать и пообщаться, — с обидой в голосе сказал отец и вздохнул.

— Да, прости. Нужно срочно ответить, — девушка даже голову не подняла в сторону отца и стала быстро печатать ответ.

Бэлла:Я в деле, если ты сможешь внести моё имя в список приглашённых.

Джеймс:А я уже внёс. Просто надо было подтвердить твоё приглашение.(подмигивающий смайлик)

Бэлла заблокировала экран телефона и отложил его в сторону. Теперь её внимание было полностью посвящено отцу.

— Спасибо, — отец благодарно кивнул дочери.

В ресторане играла живая музыка. Мужчина сидел за роялем и исполнял медленную душевную песню. К ним подошла официантка, молодая девушка, но старше Бэллы. Выглядела она измотанной, но старательно делала вид, что с ней всё в порядке. Карие, почти чёрные глаза Бэллы скользнули по имени на бейджике официантки. Там было написано имя «Синди».

— Мне, пожалуйста, пасту с креветками и Бозио Гави,— Бэлла широко улыбнулась и захлопнула меню.

— А мне филе Миньон и Шато Тальбо.

Девушка записала заказ и ушла в сторону кухни.

— И давно ты начала пить? — Лео скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на дочь.

— Пап, я уже не маленькая. И через пол года мне будет восемнадцать, так что не начинай, — Бэлла махнула рукой и улыбнулась.

— Как дела в школе? Как идёт подготовка к экзаменам?

— Всё отлично. На следующей неделе выступаем с группой поддержки на соревнованиях города. Ты придёшь? — с надеждой в голосе спросила Бэлла, ведь все выступления до этого он пропустил из-за работы.

— Постараюсь, малышка, — Лео как-то устало улыбнулся. — Сегодня не обычный пятничный ужин. Хотел тебя кое с кем давно познакомить, — с волнением в голосе произнёс мужчина. В руках он крутил бумажную салфетку.

Бэлла тут же удручённо съехала вниз, прямо в кресле. Она понимала, что, скорее всего это знакомство не принесёт ей радости. К их столику подошла высокая стройная брюнетка, одетая в шикарное красное платье, с глубоким декольте, которое открывало вид пышную грудь. Немного запыхавшись, она заговорила.

— Привет. Прости за опоздание, пробки ужасные, — женщина даже не сразу обратила внимание на Бэллу. Она тут же поцеловала в щёку Лео и присела рядом с ним.

— Познакомься, Бэлла, это Хильда, моя девушка, и мы собираемся пожениться, — с придыханием представил Лео женщину.

На его щеках выступил багровый румянец, а глаза засверкали от счастья. Бэлле в этот момент захотелось громко закричать и выбежать из ресторана, но она лишь с огромным усилием натянула на своём лице подобие улыбки. Пальцы больно, до побеления вжались в подлокотники кресла. Сквозь зубы она процедила.

— Приятно познакомиться, я Бэлла, — девушка не могла поверить, что её самый главный детский кошмар только что исполнился.

Белая фарфоровая кожа девушки стала ещё белее чем была.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой. Лео так много мне рассказывал о тебе....

Дальше уже Бэлла не слышала и не понимала, что говорит Хильда. Её взор был направлен куда-то в пустоту, сквозь всех людей в ресторане.

***

Три месяца до восемнадцатилетия Бэллы.

Чёрный джип подъехал к дому семьи Вайт. Бэлла возвращалась из лагеря черлидеров со своими подругами. Девушка тяжело вздохнула, глядя на свой дом. С тех пор, как здесь поселилась Хильда и стала официально женой Лео, Бэлла испытывала отвращение от нахождения дома.

— Ладно, сучки, спасибо, что подвезли. Завтра увидимся? — девушка осмотрела всех присутствующих в автомобиле.

Пухлые алые губы растянулись в театральной улыбке.

— Да, ты же помнишь, завтра вечеринка у меня дома? — пританцовывая плечами, заявила подруга, которая находилась за рулём.

Бэлла облегчённо улыбнулась и лишь кивнула в ответ.

— Это шок, девочки! Помните ту воровку, что обокрала Томаса Бэйли? — заговорила вторая подруга, что сидела на заднем сидении автомобиля.

Бэлла и остальные сделали озадаченное лицо, пытаясь вспомнить о ком идёт речь.

— Та блондинка — Синди, — девушка повернула экран телефона к подругам, демонстрируя фото преступницы из полицейского участка.

Все разом понимающе воскликнули.

— Сегодня состоялся суд по её делу. Её приговорили к семи годам заключения, — зачитала часть новостной статьи подруга.

— Понятно, — по очереди повторили присутствующие в автомобиле, но всем было на самом деле плевать на Томаса Бейли и на Синди.

— Ладно, до завтра, — Бэлла поправила лямку своего рюкзака на плече и вышла из машины.

Подруги практически сразу уехали. Девушка осталась одна стоять на обочине и смотреть вслед удаляющейся всё дальше машине. Вечерний летний ветер игриво приподнял туго завязанный хвост девушки. Солнце медленно стало скрываться за горизонтом, заливая красно-жёлтыми оттенками улицы и дома элитного района города. Оранжевые лучи закатного светила ласково касались круглого личика девушки, заставляя прищуриться. Бэлла повернулась в сторону дома и устало побрела к нему. Открыв дверь, в доме моментально зажёгся свет. Бэлла тут же почувствовала запах приторно сладких духов Хильды, отчего её нос недовольно сморщился, и она постаралась как можно скорее добраться до своей комнаты. Перескакивая сразу несколько деревянных гладких ступеней, Бэлла оказалась на втором этаже дома.

Проходя мимо кабинета отца, она заметила, что дверь была слегка приоткрыта. Бэлла решила зайти к отцу и поздороваться с ним. Она легонько толкнула дверь и заглянула внутрь. В большом просторном кабинете никого не было. Ведомая каким-то любопытством, девушка вошла внутрь. Здесь Бэлла была довольно часто, но строго в присутствии отца. Лео не любил, чтобы посторонние просто так слонялись по его кабинету. Даже если это его жена или дочь. Бэлла первым же делом уселась в удобное коричневое кожаное кресло и слегка откинулась назад.

«Очень удобно. Я бы и сама тут торчала целый день», — довольно улыбнулась Бэлла, взглядом осматривая помещение.

Потолок и стены кабинета были окрашены в чёрный цвет с матовым покрытием. Небольшое ложе в потолке было обрамлено светильником с мягким жёлтым светом. И парочка продолговатых ламп в виде палок свисала хаотично с потолка. В центре располагался длинный стеклянный журнальный столик, а по бокам стояли два блестящих кожаных дивана коричневого цвета. Покрутившись в кресле, Бэлла посмотрела на встроенные в стену книжные полки, на которых стояли разные книги: начиная от классики мировой литературы до современной литературы связанной с психологией и бизнесом. Развернувшись вновь к столу, Бэлла провела ладонями по огромному необычному столу, сделанному из цельного куска дерева с гладкой поверхностью. Её взгляд привлекла стопка документов. Деловито взяв её в руки, без лишней серьёзности Бэлла стала зачитывать текст с документов.

«После своей смерти я, Лео Вайт, завещаю свой дом по адресу: Эбби Роуд, 88 и свою фармацевтическую компанию «Red Apple» своей законной жене Хильде Вайт...»

С каждой прочитанной строчкой в договоре, лицо Бэллы становилось мрачнее и злее. Она не заметила, как стала крепко сжимать в руках края бумаги и готова была её порвать. Опомнилась Бэлла лишь когда услышала, как открылась входная дверь и в дом весело зашли Лео и Хильда. Бэлла встрепенулась, приходя в себя. Она откинула на стол документы и вышла из кабинета. Девушка медленно и вальяжно спустилась на пару ступеней вниз, демонстрируя своё присутствие. Бэлла скрестила недовольно руки на груди, ожидая, пока её заметят.

Они что-то бурно обсуждали и смеялись. Особенно противно для ушей Бэллы звучал смех мачехи. До девушки лишь долетали обрывки их фраз. Лео поднял голову в сторону лестницы и даже сразу испугался от неожиданности.

— Привет, милая. Ты уже дома, — отец радостно улыбнулся дочери.

— Как видишь, — немного раздражённым голосом ответила Бэлла, бросив презрительный взгляд на Хильду. — Мы можем с тобой поговорить в твоём кабинете?

— Это так срочно? Или мы можем это сделать после ужина? — Лео уже уловил недоброжелательное настроение дочери. Его взгляд тут же погрустнел.

— Срочно, думаю ужинать сегодня буду у себя в комнате одна, — хмыкнула Бэлла.

Лео тяжело вздохнул и поднялся вместе с Бэллой в кабинет. Закрыв плотно дверь, Лео сел за стол и пригласил присесть дочь в кресло напротив него. Бэлла тяжело упала в кресло и продолжала сверлить взглядом отца.

— Это насчёт твоего завещания. Всё имущество уходит этой змее Хильде? Ты серьёзно? — возмущённо выпалила слова девушка.

Эмоций она уже не скрывала и дала им волю. Лео прикрыл глаза. На щеках заиграли желваки. Сдерживая внезапный наплыв злости, он тихо выдавил из себя.

— Ты мало того, что была в моём кабинете без моего присутствия, так и ещё копалась в документах? — нахмурившись, он посмотрел на дочь.

— Знаешь, ты не особо и старался скрыть эти документы, да и кабинет был чуть ли не нараспашку открыт! — возмущённо жестикулировала Бэлла,

Лео стукнул по столу кулаком, заставив Бэллу подскочить на месте.

— Какое право ты имела находится в своём кабинете и читать то, что тебе не положено читать?! — выкрикнул отец и вскочил со своего места.

Он стал расхаживать туда-сюда по небольшому периметру кабинета.

— Это тебя возмущает, папа? А меня возмущает то, что ты большую часть моей жизни готовил к титулу наследницы твоей компании. Всему обучал, показывал, рассказывал. И таскал за собой на собрания! — Бэлла по примеру отца вскочила с места.

— Я понял, что ты ещё слишком юна для этого. Решил дать тебе пожить в своё удовольствие, чтобы ты сама поняла, чего хочешь, — теперь их разговор перешёл на крик.

— Ооо, спасибо папочка, что заботишься обо мне! — с сарказмом заметила Бэлла и рассмеялась, иронично хлопая в ладоши. — Только скажи мне правду, ты это сам придумал или тебя, эта сука, надоумила?

— Не называй её так и впредь я приказываю тебе обращаться к Хильде с уважением! — Лео отвлёкся от ходьбы по кабинету и повернулся в сторону дочери.

— Так ты ответишь на мой вопрос? Кому эта гениальная идея пришла в голову?А? — Бэлла поставила руки в боки, ожидая ответа от отца.

— Мы приняли общее решение, — спокойно ответил мужчина и опустил глаза в пол.

Бэлла недовольно приоткрыла рот и закатила глаза, выражая всем своим видом фразу в голове «я так и знала». Девушка разочарованно посмотрела на отца, в глазах собрались слёзы. С тех пор, как Хильда перешагнула порог дома, а затем и Лео одел ей на палец кольцо, все вопросы решались под чётким управлением Хильды. Но делала она это профессионально. Не давила, не кричала, а просто внушала Лео свои мысли, а он их исполнял.

— Я тебя услышала, папа, — сдавленным дрожащим голосом ответила Бэлла.

К её горлу подступил ком из горечи и слёз. Тяжело сглотнув его, девушка направилась прочь из кабинета. Но на пол пути её остановил Лео.

— Стой, Бэлла, — его голос изменился, он звучал так, будто ему тяжело дышать.

Бэлла возмущённо развернулась к отцу.

— Ну что ещё?

Лео стоял тяжело облокотившись рукой на стол. Второй рукой он держался за грудь. Испугавшись, Бэлла быстро подскочила к отцу и придержала его за локоть.

— Что болит? Что с тобой? — в панике заверещала Бэлла.

— Сердце, — тяжело произнёс Лео.

Девушка аккуратно усадила отца на кресло и выбежала в коридор.

— Хильда, вызови 911, отцу плохо. Скорее! — что есть сил закричала Бэлла, с глаз хлынули жгучие слёзы.

***

На улице стоял солнечный жаркий день, наверное, один из самых жарких дней в сезоне. На небе не было ни единого облака, только ярко-голубое чистое небо. Настоящим спасением было, когда мог подуть свежий короткий поток ветра. В этот день пришлось надеть что-то чёрное и строгое. Бэлла ступала по мягкой зелёной траве, периодически проваливаясь каблуками в землю. Её опухшие от слёз глаза закрывали большие солнцезащитные очки. И без того облегающее чёрное платье мерзко прилипало к телу, заставляя каждый раз его одёргивать и поправлять. Хильда шла где-то неподалёку от своей падчерицы. Они избегали разговоров друг с другом всё время с момента смерти Лео.

Рядом шли так же другие люди. Многих из них Бэлла знала. Это были друзья семьи, бизнес-партнёры, коллеги и просто знакомые. Все любили и уважали Лео. Все, кто мог, пришли, чтобы попрощаться с ним. Толпа людей, облачённых в чёрные одеяния, подошла к заранее подготовленной вырытой яме. Гроб уже был помещён на сингуматор и ожидал, пока его опустят на самое дно. Все расселись по местам и стали вслушиваться в речь католического священника, который что-то говорил о жизни и смерти, о человеческой душе и встрече с Богом. Но Бэлла не слушала мужчину. Она молчаливо смотрела на гроб, в котором лежал отец.

Эти дни были каким-то страшным сном. Всё казалось для Бэллы нереальным. Каждый раз, засыпая, она надеялась, что проснётся утром, а это всё на самом деле было иллюзией. Не было той ссоры, не было инфаркта и нескольких беспокойных часов ожидания в больнице.

Бэлла тихо всхлипнула от нахлынувшей волны слёз. Друг семьи услышал это и аккуратно положил свою ладонь поверх руки Бэллы. Он слегка сжал её, давая понять, что он рядом. Бэлла тяжело опустила голову на плечо мужчины, продолжая смотреть куда-то вдаль. Но смерть отца не единственное, что волновало девушку. Бэлла приковала свой взгляд к Хильде, которая подошла к трибуне и стала зачитывать заготовленную похоронную речь. На лице Бэллы прорисовалась гримаса отвращения. Ведь теперь Хильда будет владельцем всего имущества, что принадлежало Лео, включая его компанию.

***

Месяц до восемнадцатилетия Бэллы.

Громкая клубная музыка гремела на весь клуб, заставляя гостей встать со своих мест и отдаться танцу. Светомузыка хаотично мерцала, постоянно меняя темп и частоту. Клуб освещался то в красные, то в зелёные цвета. Над танцполом висела лёгкая дымка от очередного выпущенного искусственного дыма из пушки. На площадке было так много людей, что казалось, будто они все слились в каком-то одном диком сексуальном танце.

Бэлла сидела в открытой вип-ложе расслабившись на диване, и попивая свой очередной бокал мартини. Рядом с ней сидел Джеймс, её парень. Его рука по-собственнически лежала на плече девушки. Пальцы Джеймса выводили какой-то непонятный причудливый узор на её открытом плече.

— Ты такая грустная сегодня. Что случилось, любовь моя? — стараясь перекричать громкую музыку заговорил парень.

— Если ты не заметил, я каждый день грустная, — Бэлла подняла на Джеймса взгляд и натянула на лицо саркастическую улыбку, которая почти сразу исчезла.

— Это всё из-за Хильды? Кстати, как вы с ней? Уживаетесь?

— Я никогда с ней не уживусь. Ненавижу её. Она отобрала у меня всё.

Очередной жар злости стал вспыхивать внутри девушки, заставив её отстраниться от Джеймса и сесть ровно. Парень лишь пожал плечами и сделал глоток виски.

— Никакой пользы от тебя. Только в постели ты горазд на что-то, — Бэлла произнесла негромко эту фразу, но движение губ Бэллы Джеймс заметил.

— Что?- прокричал парень, который явно не услышал то что сказала его девушка.

— Люблю тебя,— Бэлла эту фразу уже крикнула и фальшиво улыбнулась.

— И я тебя, — он послал ей воздушный поцелуй.

Бэлла встала с дивана, поправляя слегка задравшееся вверх платье. Девушка поплелась в сторону огромной террасы, чтобы покурить и подышать свежим воздухом. Она пропустила вывалившихся оттуда молодых парней и девушек. Те были очень разгорячённые и пьяные. Весело шутя и смеясь, они прошли мимо Бэллы, освобождая путь.

Девушка вошла на террасу, и её тут же обхватил поток прохладного воздуха. Здесь хоть и доносились звуки музыки, но они были куда тише, чем в самом клубе. От громкой музыки уши неприятно заложило, но через пару минут нормальный слух вернулся. Бэлла поёжилась и подошла ближе к перилам. Её взору открылся вид на бескрайнее море, которое своими волнами омывало песчаный берег. На небе сияла огромная серебристая полная луна. Её свет притягивал и манил. Бэлла прикрыла глаза и стала прислушиваться к шуму моря. Сделав глубокий вдох, ноздри защекотал солёный морской воздух.

На мгновение Бэлле даже стало легче внутри и свободнее. Девушка открыла глаза и достала из маленькой сумочки пачку сигарет. Вытащив одну сигарету, Бэлла закурила, выпуская в воздух струю табачного дыма. В голове появилась лёгкость. Девушку даже качнуло в бок. Чьи-то руки её ловко подстраховали.

— Будьте осторожнее, — над ухом Бэллы прозвучал незнакомый голос, но он был таким успокаивающим и расслабляющим, что девушка даже не испугалась.

Она подняла глаза на таинственного незнакомца. Его чёрный густые волосы были аккуратно уложены без единой торчащей волосинки. Господин был высоким. У Бэллы даже немного закружилась голова. Она слегка пошатнулась и захихикала от этого.

— Простите, вы такой высокий, что голова пошла кругом, — Бэлла понятия не имела, почему она произнесла вслух то, о чём подумала.

Господин улыбнулся. Его глаза смотрели прямо в глаза девушки. От этих тёмных глаз она не могла оторваться.

— Вы смеётесь, но на самом деле вам очень грустно, — улыбка Господина тут же померкла.

— Кое-кто мешает мне жить, кое-кто забрал всё, что ему не принадлежит, — Бэлла в очередной раз озвучила свои мысли.

— Я думаю, что знаю тех, кто мог бы вам помочь решить вашу проблему. Не бесплатно, конечно, — Господин вновь улыбнулся, но в этот раз его улыбка была коварная и хищная. А в его глазах вспыхнул огонёк.

— Я заплачу любые деньги тому, кто поможет мне избавиться от проблемы и вернуть моё.

Таинственный незнакомец достал из внутреннего кармана визитку на которой был указан лишь номер и одна фраза: «Мы решим ваши проблемы за вас». Он протянул её Бэлле. Девушка, не управляя своим телом, взяла визитку в руку. А через минуту с девушки спала пелена наваждения. Бэлла слегка тряхнула головой. Перед ней уже никого не было, а в руках медленно дотлевала сигарета.

***

На той же неделе Бэлла связалась с человеком, чей номер был указан на визитке. Он дал адрес бара для встречи. Девушка была полна решимости. Выйдя из такси, она стояла напротив бара, в котором была запланирована встреча. Указатель на вывеске показывал путь к бару. Девушка спустилась вниз по лестнице, заходя в подвальное помещение. Дёрнув ручку двери, Бэлла вошла внутрь заведения.

Бар представлял из себя небольшое подвальное пространство. Стены и пол заведения были выдержаны в одном брутальном стиле, деревянные доски украшали стены и пол бара. На стенах так же висели какие-то награды, кубки, флаги разных стран и парочка фотографий с посетителями заведения. В дальнем углу тихо играл маленький телевизор, оттуда раздавались вопли. Было похоже на футбольный матч. Освещение в баре было приглушённым. За барной стойкой стоял молодой парень. Его украшенные разноцветными татуировками руки натирали стаканы. Он сразу же отвлёкся от работы, как только в бар зашла гостья.

— Мы ещё закрыты, — спокойным голосом сообщил парень.

— У меня назначена встреча с Джоном, — уверенным голосом ответила Бэлла и подошла ближе к барной стойке.

Парень кивнул и отправился в подсобное помещение. Через пару минут оттуда вышел всё тот же парень и с ним ещё шесть парней. Бэлла немного растерялась от такого количества незнакомых ей человек. Главный из них вышел вперёд.

— Ну, давайте тогда присядем и обсудим дела насущные...или если правильно сказать, проблемы, — мужчина хмыкнул и вместе с Бэллой они прошли к одному из столиков и сели за него.

Мужчина был в возрасте, но выглядел вполне себе крепким и здоровым. Седые волосы были собраны в низкий хвост. На его руках также красовались татуировки в стиле трайбл. Начинались они от предплечья и заканчивались где-то за рукавом серой, потёртой майки.

— Мне нужно знать, какие именно услуги вы оказываете, чтобы понимать, подойдёт вам такой заказ или нет, — девушка деловито сцепила руки в замок и положила на деревянный стол.

— Любой каприз за ваши деньги. Припугнуть можем, избить, ограбить...убить, — Джон спокойно откинулся на стуле и скрестил руки на широкой груди.

Его аккуратно уложенные усы дёрнулись вверх, когда тот улыбнулся.

— Мне нужно последнее. Но чтобы выглядело всё так, будто это не заказное убийство. Скажем, например, ограбление с неудачным исходом.

Джон задумчиво почесал свою бороду. А затем посмотрел на своих братьев. Те будто телепатически общались между собой. Джон вновь вернул своё внимание к Бэлле.

— Можем и такое организовать. Но стоить это будет не дёшево.

— Деньги не проблема, — Бэлла поставила на стол спортивную чёрную сумку и раскрыла её. — Этого хватит?

Братья Джона и он сам склонились над сумкой с деньгами и стали их пересчитывать. Сложив внушительную аккуратную стопку денег на столе, Джон снова заговорил.

— Тут даже с премией, — на его лице расплылась довольная улыбка.

— Отлично. А работать вы тоже собираетесь всемером? Мне нужно устранить только одного человека, — Бэлла осмотрела всех здесь присутствующих.

Все братья были разного возраста, комплекции и внешности. Так сходу и не скажешь, что они родственники. Один даже был ниже остальных.

— Каждый из нас будет при деле. В дом будут входить не все. У каждого из нас разные обязанности, — самый низкий парень чихнул. — Извините, аллергия. Не переживайте, я лишь водитель, — быстро успокоил её парень. Бэлла немного скептически посмотрела ещё раз на банду, но выбора у неё не было.

— Ладно, тогда я вам сейчас расскажу и покажу проектировку дома. И мы обсудим план действий. Только плесните мне пива,— Бэлла очаровательно улыбнулась.

— Тебе хоть восемнадцать есть? — Джон басисто усмехнулся.

— Тебя не интересует, откуда у меня столько денег и то что я заказываю убийство, но интересует, сколько мне лет? — с вызовом ответила Бэлла, но улыбка не сходила с её лица.

Джон рассмеялся глубоким грудным смехом, немного откинувшись назад.

— Митч, налей даме пива.

***

Четыре часа до восемнадцатилетия Бэллы.

Бэлла лежала на кровати в своей просторной комнате и переписывалась со своим парнем.

Джеймс:Как завтра планируешь отметить день рождение? Не слышал, чтобы ты готовила праздничную вечеринку.

Бэлла:Я отмечу его с размахом, не переживай.

Джеймс:Может поделишься своими планами?

Бэлла:Всё завтра. Спокойной ночи.

Девушка откинула телефон в сторону, перед этим бросив взгляд на время. До назначенного представления оставалось два часа. Бэлла уже предвкушала этот момент. Она им уже наслаждалась, представляя, как будет рассказывать душераздирающую слезливую историю сначала полиции, а потом на каком-нибудь шоу. Её бурные фантазии прервала Хильда, которая постучалась в дверь и ожидала приглашения войти. Бэлла была сегодня в хорошем расположении духа, поэтому даже не разозлилась на Хильду. Она лишь крикнула.

— Входи.

Мачеха заглянула в комнату Бэллы, войти полностью она не решилась.

— Извини, что отвлекаю. Но ты не видела мой телефон?

— Ммм нет, не видела. Ты его потеряла? — озабоченным тоном спросила Бэлла, делая вид, что это не её рук дело.

— Наверное. С этой работой голова совсем дырявая стала. А ты не могла бы мне позвонить. Может я по звуку могу его найти, — удручённо и устало говорила Хильда.

— Да, конечно, — Бэлла потянулась за своим мобильным.

Она набрала номер мачехи. Пошли продолжительные длинные гудки. Но звука мобильного телефона не последовало. Звонок сбросился.

— Значит дома его нет. Хотя так странно, я уверена, что он лежал на кухонной тумбе, — тяжело вздохнула Хильда.

— Ты, наверное, просто заработалась и устала. Скорее всего, ты его оставила в офисе. Завтра найдёшь. А пока иди поспи, — заботливым голосом заговорила Бэлла.

— Да, ты права. С тобой всё хорошо? Ты сегодня со мной как-то милая, — Хильда подозрительно посмотрела на падчерицу.

— Завтра день рождение и ничто мне не сможет испортить праздник. Даже ты, — Бэлла довольно улыбнулась. У неё уже скулы сводило судорогой от неестественной улыбки.

— А вот и снова ты. С тобой всё в порядке. Тогда спокойной ночи.

Хальда закрыла за собой дверь. Звук её шагов закончился рядом со своей спальней, а затем раздался звук закрывшейся двери в комнату. Бэлла сбросила с лица свою наигранную улыбку и вновь откинулась на подушки и выключила свет в своей комнате.

Спустя два часа недалеко от дома семьи Вайт припарковался чёрный фургон. Мужчины внутри вновь повторяли порядок действия. Для красивого и правдоподобного представления Бэлла им разрешила из дома вынести некоторые вещи.

— Билли и Пинто, вы остаётесь в машине. Пинто, мы как подойдём к дому, сразу подключайся к системе безопасности дома. Выруби электричество, — серьёзным тоном заговорил Джон.

Два парня понятливо кивнули. Рыжеволосый, худощавый Пинто уже повернулся к своему ноутбуку.

— Отис, Джошуа, Стивен и Митч, — Джон назвал каждого из своей банды по имени. — Вы идёте со мной. Митч, Джошуа и Стивен вы начинаете выносить из дома те вещи, что мы оговаривали с клиенткой. Как только будете готовы и всё погрузите в машину, сообщите, и мы начнём представление.

Отис приложил ладонь к своему лбу, коснувшись кудрявых тёмных волос и отсалютовал. Джошуа зевнул и потянулся вверх своими мускулистыми руками, разминая тело перед операцией. Стивен и Митч посмотрели друг на друга, резко кивнули и стали натягивать на свои бритые головы чёрные маски с прорезью для глаз и рта.

— За дело! — мужчины выбрались из фургона.

Они бесшумно подобрались к дому и стали ждать, пока Пинто взломает систему безопасности дома.

— Пинто, они у входа в дом. Работай, — дал команду Билли и чихнул в очередной раз.

— Начни пить наконец-то таблетки от аллергии. Всё вокруг себя успел заплевать. Ты хоть вообще знаешь на что у тебя аллергия? — недовольно заворчал парень, попутно пробираясь в систему безопасности.

— На пыль, — шмыгнул носом Билли, наблюдая за обстановкой вокруг и основным составом команды у дома. Пинто недовольно цокнул.

— Готово. Ну что они?

— Уже внутри, — Пинто подал знак и посмотрел в бинокль для лучшего обзора.

Ребята во главе с Джоном тихо вошли внутрь. Ничего не сработало: ни автоматический свет, ни сигнализация. Мужчина прислушался к звукам в доме. Никаких посторонних движений в доме не замечалось. Джон махнул рукой в сторону гостиной. Все двинулись туда.

Хильда мирно спала в своей спальне, пока её не разбудил звук упавшей вазы на первом этаже. Которая, судя по звукам, разбилась вдребезги. Женщина подскочила с кровати и быстро натянула на плечи халат. По привычке она стала искать телефон, чтобы вызвать 911, но потом вспомнила, что сегодня целый вечер была без него.

— Чёрт! — шёпотом выругалась Хильда. — Чёрт! Чёрт! Чёрт....Бэлла, — Хильда на цыпочках вышла из комнаты и так же тихо пробралась в комнату падчерицы.

А тем временем девушка уже давно не спала, но лишь делала вид, что крепко спит. Хильда подошла к Бэлле и легонько потрясла девушку за плечо.

— Бэлла, просыпайся, в доме кто-то есть!

— Что? О чём ты? — сонным голосом забормотала девушка, недовольно потирая глаза.

— Я слышала, как ваза на первом этаже упала! — всё так же шёпотом лепетала напуганная Хильда.

— Боги, тебе это приснилось. Дом под надёжной защитой. Если бы кто-то вломился в дом, мы бы уже слышали рёв сигнализации, — возмущённым шёпотом ответила Бэлла вставая с кровати, прихватив с собой мобильный телефон.

— Ты куда?

— Пойду проверю первый этаж, чтобы убедить себя и тебя в том, что дома никого нет, — Бэлла направилась в сторону двери.

Хильда перехватила кисть падчерицы, чтобы та не открыла дверь.

— Ты с ума сошла? У тебя есть телефон. Набери 911. Путь они приедут и проверят, — в голосе Хильды звучала мольба.

Бэлла раздражённо вырвала свою руку из цепкой хватки мачехи.

— Тебе приснилось. Нет никого там, — Бэлла уверенно открыла дверь и стала спускаться вниз.

Хильда осталась стоять наверху, в дверном проёме комнаты падчерицы. Она напрягла свой слух, пытаясь расслышать, что внизу происходит. Тем временем Бэлла спустилась на первый этаж и шла к источнику звука. В доме царил мрак. Лишь тусклые, слабые лучи света от уличных фонарных столбов заглядывали в большие окна. Свет от них рассеивался по мраморному полу. Босые ноги Бэллы медленно и тихо ступали по прохладному полу. На лице девушки появилась игривая улыбка. Она увидела перед собой двух парней из команды Джона. Она приветливо помахала им. Она на пальцах начала обратный отсчёт: три...два...один.

— Ааааа! Хильда! Помоги! — завопила Бэлла, а один из парней схватил в её в заложницы по сценарию.

Хильда, не задумываясь о последствиях, рванула на первый этаж. Темнота в доме усложняла задачу. Женщина не сразу сориентировалась, куда бежать и что она видит перед собой. Вбежав в гостиную, она увидела, как её падчерицу держит какой-то мужчина в маске и закрывает Бэлле рот. Хильда тут же ринулась в их сторону, но дорогу ей преградил другой мужчина и схватил за горло мачеху. У женщины тут же перехватило дух, стало трудно дышать. Женщина стала отбиваться руками, пока не врезала нападавшему. Грабитель схватился за нос и выпустил из рук Хильду. Бэлла сделала вид, что ударила своего нападавшего и вырвалась из его объятий. Девушка сразу же сорвалась с места и, схватив за руку Хильду, они побежали наверх. Внезапно мачеха закричала и упала на лестнице. Грабитель схватил её за лодыжку и потянул вниз. Во время борьбы Хильда развернулась к мужчине и врезала ему свободной ногой по носу. От боли мужчина выпустил женщину из рук. Женщина на четвереньках взобралась по лестнице, а потом встала на ноги. Они вместе с Бэллой забежали в кабинет отца. Закрывшись там на замок, они стали переводить дух.

Сердце у Бэллы бешено стучало от восторга и адреналина. Её забавляла вся эта ситуация. На губах появилась тень ликующей улыбки. Правда, Хильда была довольно боевой и давала не хилый отпор наёмникам. Этого Бэлла не смогла предусмотреть.

«Это ещё не конец», — хмыкнула про себя девушка, глядя на паникующую Хильду.

— Что нам делать?! — женщина уже не говорила шёпотом. Это было бессмысленно.

Бэлла тут же стёрла с лица свою улыбку, заменив на более подходящую эмоцию к ситуации. Девушка подскочила к сейфу отца и, набрав код, достала оттуда пистолет.

— Стрелять умеешь? — Бэлла посмотрела на мачеху.

— Пару раз стреляла в тире, — заикающимся голосом ответила Хильда и пожала плечами.

— Тогда держи, я быстрее себе ногу прострелю, — Бэлла передала пистолет в руки мачехи.

За дверью послышались громкие шаги и поворот дверной ручки.

— Что нам делать?! — очередная волна паники накрыла Хильду. — Где твой телефон? Набери 911!

— Не могу, я выронила его в моменты борьбы, —удручённо вздохнула Бэлла.

Теперь последовали громкие удары в дверь, которую пытались открыть силой.

— Лезь в окно, выберись наружу! — Бэлла стала толкать мачеху к окну, попутно открывая его.

— А как же ты? — запротестовала женщина.

— Я боюсь высоты. Я в жизни не полезу туда. А ты выберись наружу, спустись вниз и найди меня. Я справлюсь, постараюсь с ними побегать, — Бэлла продолжила толкать к окну Хильду.

Женщина кивнула и полезла в открытое окно. Её оголённое тело обдало холодным воздухом, но Хильда слабо его ощущала на своей коже. Маленькими коротким шагами она стала идти по наружному карнизу. В это время дверь была уже выломана. Внутрь вошли двое парней в масках. Сложно было понять, кто это был из команды

— Она вылезла на край дома. Ищите её на улице, — Бэлла спокойно прошла мимо парней и спустилась вниз.

Спустя некоторое продолжительное время поисков Хильды, к девушке на кухню пришёл один из наёмников.

— Её нигде нет. Мы всё обыскали.

— Вы серьёзно? Вы впятером не смогли отыскать одну женщину в доме и на участке рядом с домом? Вы издеваетесь? Дом не настолько огромный! — Бэлла разъярённо вскочила с кухонной тумбы и вплотную подошла к наёмнику.

Всё начинало идти далеко не по плану. Бэлла заметно стала нервничать и покусывать нижнюю губу. Она быстро стала прикидывать запасной план.

— Что нам делать? А что если...— парень не успел договорить их прервал голос Хильды, которая уже стояла в проёме кухонной двери, что вела во внутренний двор.

Её пистолет был направлен на Бэллу.

— А что если что? А? Я вызвала полицию?

Наёмник поднял руки вверх, а падчерица повернулась в сторону мачехи и спокойно скрестила руки на груди.

— Что ты задумала Бэлла? Зачем тебе всё это? — голос Хильды предательски дрожал, как и пистолет, который она держала в руках.

— Хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву, — хмыкнула девушка и сделала шаг в сторону Хильды.

— Стой, где стоишь! — выкрикнула мачеха.

— А то что? Пристрелишь меня? — Бэлла усмехнулась и сделала ещё шаг, сокращая между собой и мачехой расстояние.

— Я серьёзно. Стой на месте! — Хильда покрепче сжала в руках пистолет.

Бэлла хмыкнула и сделала ещё шаг. Мачеха нажала на курок, за ним последовал лишь глухой щелчок.

— Клик клик клик, — изобразила Бэлла звук щёлкающего курка оружия.

Широко распахнув глаза и рот, на лице девушки появилось театральное удивление.

— Пистолет не заряжен, — спокойно вынесла вердикт Бэлла, на её лице появилась победная улыбка.

А тем временем сзади тихо подобрался Джон и схватив женщину, стал наносить ей удары ножом в спину. Глаза Хильды распахнулись от ужаса и нарастающей боли где-то в области поясницы. Рот стал немо хватать воздух. Женщина обмякла в руках мужчины, её глаза стали медленно закатываться и закрываться. Бэлла с упоением и каким-то возбуждением смотрела на эту сцену. Ей нравилось смотреть как в глаза женщины покидает жизнь, нравилось видеть её страдания и то как она корчиться от боли. Джон отпустил Хильду и та как тряпичная кукла упала на пол. По белоснежному полу стало растекаться тёмное кровавое пятно.

— Убедись, что она мертва и заканчиваем, — командным голосом произнесла Бэлла.

Джон всё тем же ножом перерезал горло Хильде, не оставляя шанса ей выжить.

— А теперь полосни ножом меня, чтобы выглядело всё правдоподобно, — девушка подняла майку и оголила живот, она показала, где оставить ей заветный порез, проведя пальцем в области бока. — Вот здесь.

— Договорились, — Джон исполнил просьбу клиентки.

Он нанёс быстрый размашистый порез в той части тела, где Бэлла просила. Девушка прошипела от острой боли, которая начинала нарастать. Из бока хлынула кровь. Место раны начало пульсировать. Приложив руку к открытой ране, она сообщила о дальнейших действиях.

— Теперь уезжайте, а после вас я побегу к соседям просить помощи. А ты, — она обратилась ко второму парню,— брось мой телефон в траву.

Мужчины поспешили покинуть дом. Сев в фургон, они быстро уехали с места преступления. А Бэлла, выдавив из себя слёзы, побежала к соседям, напротив. Она стала настойчиво стучать в дверь с криками о помощи. Соседи быстро открыли дверь и, ужаснувшись от увиденного быстро впустили в дом соседку.

— Боги, Бэлла, что случилось? — с волнением в голосе поинтересовалась пожилая хозяйка дома.

— Вызовите полицию, в наш дом кто-то пробрался! Меня ранили, но я смогла убежать! —впала в истерику и ужас Бэлла.

Через пару минут после звонка в 911 к дому уже приехали патрульные машины и скорая помощь. Бэлла уже сидела в машине скорой помощи, где ей оказывали первую помощь. Мимо девушки провезли каталку с закрытым чёрным мешком. Бэлла улыбнулась краешком губ, осознавая, что в том мешке труп Хильды. Девушка посмотрела на наручные часы. Время показало ей 00:01.

«С днём рождения Бэлла!» — мысленно поздравила себя девушка.

Внутри Бэллы разлилось приятное чувство восторжествовавшей справедливости и предвкушения того, что она вернёт себе то, что ей принадлежало с рождения.

4. Златовласка

Большой пассажирский автобус неторопливо ехал по дороге, пролегающей через лес. Серые тучи нависли над землёй. Маленькие, но быстрые капли дождя падали на дорогу. В автобусе находилось совсем немного пассажиров. Женщина со своим пятилетним сыном сидели в первом ряду. Его тихие любопытные вопросы нарушали тишину в автобусе. Неподалёку сидела молодая девушка и увлечённо читала какую-то книгу. Двое мужчин расположились в среднем ряду, один из них спал и сладко похрапывал, а его сосед молча смотрел в окно. Голди тоже спала, прислонив свою голову к прохладному окну автобуса. На слегка запотевшем стекле собирались капельки дождя, которые медленно скатывались и сливались в капли покрупнее.

Сквозь сон Голди заметила, как мимо что-то проехало, поблескивая красно-синими огнями. Девушка приоткрыла глаза и уставилась в окно. Мимо промчалась патрульная полицейская машина. Она обогнала автобус и остановилась неподалёку, прижавшись к обочине. Автобус тоже стал снижать скорость, а затем и вовсе остановился. Голди заметно напряглась. Сердце стало наращивать темп и учащённо биться о рёбра. Дверца автобуса открылась, и внутрь вошёл офицер полиции.

— В чём дело, офицер? — заговорил пожилой водитель автобуса.

— Пару часов назад из приюта сбежала девушка-подросток. Теперь обыскиваем все автобусы, направляющиеся из города, — спокойным обыденным тоном ответил офицер.— Могу я проверить ваших пассажиров? Водитель повернулся в сторону салона и осмотрел всех присутствующих, которые теперь смотрели на полицейского.

— Да, конечно.

Офицер стал идти между рядами и подходить к пассажирам, всматриваясь в их лица и проверяя документы и билеты. Голди поняла, что ей сейчас некуда бежать. Обстоятельства складывались не в её пользу. Когда очередь дошла до девушки, она сначала сделала вид, что не заметила офицера, прикрывшись капюшоном серой толстовки.

— Девушка, ваши документы и билет, — прозвучало над ухом Голди.

Девушка медленно и дёргано повернула голову в сторону офицера. Билет у неё был, а вот документов нет. Но это и не понадобилось. Офицер её тут же опознал по ориентировке.

— На выход, Голди, — тяжело вздохнув, произнёс офицер.

Не сопротивляясь, девушка встала со своего места, закинув небольшой рюкзак на плечи. Все присутствующие в автобусе уставились на пойманную беглянку и с любопытством пытались рассмотреть её лицо. Голди вышла из автобуса. За её спиной шёл офицер. Выбравшись наружу, девушка почувствовала сырой воздух, а на лицо начали падать холодные капли дождя. После того, как офицер вышел из автобуса, двери транспорта закрылись и, он отъехал с места, оставляя за собой молодую беглянку и полицейского.

— Голди, вытяни руки вперёд, — офицер встал напротив девушки, достав наручники.

«Я больше туда не вернусь», — прозвучал голос Голди в голове.

Она спокойно выставила руки вперёд. Мужчина потянулся накинуть браслеты на её кисти, как вдруг Голди резко ударила кулаком офицера в нос, а затем коленом врезала ему в живот. Мужчина сложился пополам от резкой боли в животе, а Голди вытащила из его кобуры пистолет и направила на офицера. Кулак, которым она ударила полицейского, ныл от наступающей боли. Мужчина быстро выпрямился и поднял руки вверх.

— Голди, не делай глупостей. Отдай пистолет и садись в машину! — в его голосе послышались нотки угрозы.

Под его носом уже сползала струйка алой крови.

— Я не вернусь туда, — дрожащим голосом ответила Голди, крепко сжимая в руках пистолет.

Недолго думая, она направила пистолет в сторону патрульной машины и выстрелила в заднее колесо. Громкий выстрел заставил ворон громко каркать и вылететь из их укрытия прямо к небу. Офицер инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Пока мужчина был в замешательстве, Голди побежала вглубь леса. Она бежала, не оглядываясь. Ветки беспощадно хлестали девушку по лицу и телу, цепляясь за её одежду, словно заставляли остановиться. Капюшон уже слетел с головы Голди, и по плечам рассыпались её золотые волнистые локоны. Сердце отбивало бешеный ритм, подскакивая куда-то в область горла. В ушах стояло лишь громкое дыхание Голди. Она бежала, не разбирая дороги. Пока она не споткнулась о торчащий корень дерева и кубарем упала с обрыва. Тело девушки крутило и вертело по склону. Голди слепо пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Камни, торчащие корни, крупные упавшие ветки врезались в девушку, оставляя за собой лишь нарастающую боль в теле. Внезапно всё прекратилось. Девушка, распластавшись, лежала на холодной мокрой земле и её взгляд устремился куда-то вверх. Её большие, изумрудно-зелёные глаза смотрели на небо через густые лапы сосен. Маленькие капельки дождя окропляли волосы и разгорячённое красное лицо Голди. Она пыталась отдышаться, возвращая естественный темп дыхания. Во рту пересохло. Голди стала замерзать, лёжа на земле. Девушка стала медленно вставать. Голова всё ещё кружилась после внезапного падения. Голди сделала шаг, и тут же правая нога отозвалась резкой болью, от которой девушка даже вскрикнула. Отыскав украденный пистолет в траве, она положила его в карман и, прихрамывая поплелась. Голди не понимала где она, и куда идёт, но она просто знала, что ей нужно идти.

***

Девушка была без понятия, сколько она уже идёт. Начинало смеркаться. Продолжать путь было уже сложнее. Силы стали покидать Голди. Промокшая одежда неприятно прилипла к телу, отчего становилось невыносимо холодно. Время от времени Голди останавливалась под каким-нибудь деревом, чтобы отдохнуть.

Из-за деревьев показались какие-то огни. Голди ускорила шаг. Выбравшись из леса, она увидела большой трейлерный парк. Девушка стала осторожно и незаметно пробираться между трейлерами. Небольшая группа людей в кожаных куртках стояла вокруг костра. Они громко смеялись и разговаривали. Голди ловко прошмыгнула, пригнувшись, и спряталась за очередным трейлером. Выпрямившись, она заглянула в окно этого трейлера. В доме никого не было. Голди подошла к двери трейлера и, достав из рюкзака пару шпилек, сунула их в замок. Замёрзшие руки и пальцы с трудом её слушались. Но недолго поковырявшись в механизме, замок щёлкнул, и дверь открылась. Голди вошла внутрь. В трейлере на самом деле никого не оказалось. Здесь было порядком теплее, чем на улице. Привыкнув к темноте, Голди прошла вглубь трейлера. Первым делом она заглянула в холодильник. Внутри не оказалось много еды: кусок колбасы неизвестного состава, пару кусочков пиццы и булочка. Голди схватила кусок колбасы и попробовала. Колбаса по вкусу была уже просроченной. Девушка тут же выплюнула не дожёванную колбасу в раковину. Затем она решила попробовать пиццу.

«Ну уж пицца не должна быть плохой, даже холодная» — закинув в рот кусочек пиццы, подумала Голди. Но пицца оказалась уже затвердевшей и сухой.

Кое как прожевав то, что она откусила, она вернула остатки пиццы на полку. Голди взяла булочку. Она была куда свежее и лучше. Девушка хмыкнула и стала быстро её поглощать. Желудок перестал протестовать и булькать, как только в него попало что-то съедобное. Постепенно силы стали возвращаться к девушке, но мышцы и тело стали ныть от постоянного напряжения и падения с обрыва. Она присела на диван и тут же в нём чуть не утонула, потому что тот уже был продавлен. Встав с него, девушка руками пощупала большую кровать. Она оказался удобной. Голди присела на неё. Спустя время у девушки заныла спина, и Голди решила ненадолго прилечь. Тело моментально расслабилось и уже не отдавало болью. За расслаблением на девушку навалилась дремота, и она уснула.

***

К трейлеру подходило трое мужчин. Самый старший, лет сорока пяти, нёс пакеты с продуктами, средний лет двадцати пяти и самый младший, лет пятнадцати. Старший член семьи, сунул в замочную скважину ключ и попытался повернуть его.

— Странно, я думал что закрыл дверь, — хмыкнул мужчина. Он дёрнул дверь на себя, и она беспрепятственно открылась. Мужчины вошли в трейлер и включили свет.

Голди моментально проснулась, как только услышала сквозь сон, что кто-то вернулся. Девушка быстро подскочила, отчего её нога отозвалась болью. Голди тут же достала из кармана пистолет и направила на источник звука. Мужчины были ошарашены двумя фактами: какая-то девушка забралась в их дом, и она направила на них пистолет. Они даже не шелохнулись на жест Голди.

— Не думал, что в моём собственном доме на меня направит пистолет незнакомка, — усмехнулся самый старший из мужчин. — Опусти, пожалуйста, пистолет.

Но Голди его не послушала. И сжала пистолет в руках ещё сильнее.

— Сколько тебе лет, кроха? — спокойным голосом продолжил разговор старший и присел на стул.

— Шестнадцать, — нервно ответила Голди. — Дайте мне уйти, и никто не пострадает.

Средний парень усмехнулся и скрестил руки на груди. Старший же никак не отреагировал.

— Мы то отпустим тебя. Разборки с подростком мне ни к чему. Но куда ты пойдёшь? Ты выглядишь как та, которой нужна помощь, — заметил мужчина и продолжил смотреть на Голди, своими серыми пронзительными глазами.

— Пойду, куда нужно, это не ваше дело, — не унималась девушка.

Сейчас она напоминала раненого, загнанного в угол зверя, который при попытке к нему подойди, рычал и показывал зубы. Сердце вновь бешено забилось, как пойманная птица в клетке.

— Меня зовут Норман, — мужчина приложил ладонь на свою широкую крепкую грудь.

Затем он рукой показал на старшего сына.

— Это мой сын — Дерек.

Дерек лишь хмыкнул. Он явно не так дружелюбно был настроен к беглянке, как его отец.

— А это мой второй сын — Оливер, — Норман указал рукой на младшего сына.

Тот легонько махнул рукой в знак приветствия.

— Я Голди, — успокоившись, ответила девушка.

Она не видела в них угрозы для себя. По крайней мере, сейчас.

— Приятно познакомиться, Голди,— Норман улыбнулся. — Оставайся здесь, сколько тебе хочется и нужно. Мы постелем для тебя раскладушку.

— Ага, а завтра вы вызовете полицию, и меня снова заберут, — скептически усмехнулась Голди.

Дерек и Оливер рассмеялись на её слова, а Норман лишь улыбнулся, подавляя смех.

— Мы стараемся не пересекаться с полицией и дел с ними не хотим иметь, — теперь уже заговорил Дерек.

Голди не понимала почему, но очень быстро она им стала доверять. Руки с пистолетом сами опустились.

***

Девушка умыла своё испачканное в грязи и траве лицо, а потом переоделась в чистую одежду: мужскую широкую майку и такие же широкие серые штаны, которые принадлежали Дереку. Прихрамывая на одну ногу, Голди вышла из маленькой комнаты, где переодевалась. Мужчины уже накрыли на стол. Они приготовили салат из свежих овощей и мясо на гриле. В трейлере стоял запах мяса, приготовленного на углях. Этот запах заставлял жалобно пробурчать живот, а во рту обильно выделялась слюна. Норман обратил внимание на походку Голди. Девушка села на стул с трудом и стала накладывать в тарелку еду.

— Что с твоей ногой? Да и в целом на тебе много ссадин, особенно на лице, — мужчина нахмурился, подозревая самое страшное развитие событий.

— Когда убегала, свалилась с обрыва, — Голди лишь слабо пожала плечами.

— Положи мне ногу на колено, я посмотрю, — Норман похлопал по своей ноге.

Девушка нехотя положила на колено Нормана травмированную конечность. Мужчина аккуратно задрал ткань штанины и стал ощупывать ногу. Кожа рук у Нормана была довольно грубой и шершавой.

— Скажешь, где будет больно.

— Ауч! Тут больно, — вскрикнула и даже подскочила на месте Голди.

Норман аккуратно прощупал больное место в области лодыжки. Голди внимательно смотрела на мужчину, который осматривал ушибленное место. Старческие морщины усыпали его лицо несмотря на далеко ещё не преклонный возраст. В каких-то местах они были глубокие и отчетливо виднелись. А в некоторых лишь выглядели как маленькие полосочки. Квадратное тяжелое лицо было смуглого оттенка. Из тёмно-русых волос выбивалось пару седых прядей. Мужчина хмурился, оттого на лбу и между бровей образовывались мимические складки.

— Похоже на растяжение, — констатировал Норман.— Дерек, подай эластичный бинт, он в аптечке.

Парень выудил из шкафчика небольшую коробку, а оттуда уже достал бинт, и передал отцу. Норман стал аккуратно, но крепко перевязывать лодыжку Голди. Оливер всё это время с любопытством смотрел на девушку. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она посмотрела в сторону парня. Он внешне заметно отличался от своего старшего брата и отца. Его лицо было более вытянутым, сам по телосложению был худощав, но намёк на мышечную массу присутствовал. Волосы были чёрные, как смоль, а кожа куда белее. Заметив на себе такой же любопытный взгляд Голди, Оливер засмущался и отвёл в сторону янтарного цвета глаза.

— Я тут заметил, ты очень умело взломала замок. Долго с ним возилась?

— Не больше двух минут, — горделиво улыбнулась Голди.

— Думаю, нам твои навыки пригодятся, — Норман заулыбался и закончив свою работу, натянул штанину девушки обратно.

***

Прошло пять лет.

Над трейлерным городком расстелилось тёмное покрывало ночи. На небе постепенно стали загораться яркие блестящие звёзды, заполняя чёрное небесное пространство своим сиянием. Голди вышла из трейлера и вдохнула свежий хвойный воздух, который каждый раз опьянял. Прохладный осенний ветер задорно влетел в золотистые волосы девушки и слегка приподнял их. Все байкеры собрались в общем пространстве у костра. Голди немного волновалась, коленки подергивались, а ладони, несмотря на уличный холод, вспотели. Рядом с ней шли Дерек и Оливер.

— Волнуешься? — усмехнулся Дерек, слегка потрепав волосы на макушке Голди.

Девушка недовольно шлёпнула его по руке за такой жест.

— Хэй, не трогай волосы, укладку испортишь, — девушка усмехнулась и легонько пихнула парня в бок.

— Сегодня ты станешь полноценным членом банды «Медведей», — Оливер крепко обнял Голди и чмокнул её в щёку.

Девушка счастливо улыбнулась и приобняла Оливера. Ребята уже приближались к общей компании. Все устремили свой взгляд на Голди и дружно помахали ей. Устроившись возле костра, все стали ждать, когда Норман начнёт свою речь. Мужчина взобрался на крышу пикапа, так, чтобы его все видели и слышали. Улыбка не сползала с лица Голди. Она чувствовала себя впервые в жизни на своём месте. Она стала это чувствовать с того дня, как забралась в трейлер главаря банды байкеров. Эти трое мужчин подарили ей чувство опоры, защиты, любви и безграничной заботы. Они подарил ей семью. То, чего не было с рождения у Голди. Норман слегка прокашлялся, прочищая горло.

— Сегодня очень важный день для нашей банды. В нашу огромную семью вступает новая молодая медведица, которая за пять лет сумела показать свою преданность, надёжность и открытость. На протяжении пяти лет она помогала нам и работала бок о бок с нами. Голди, поднимись ко мне.

Блондинка подошла к пикапу и ловко взобралась на широкую крышу рядом с Норманом. Девушка из банды подошла к пикапу и протянула Норману кожаную чёрную куртку с эмблемой медведя на спине.

— Отныне ты член банды «Медведи» и достойна носить эту куртку, — Норман расправил вещь и помог Голди одеть куртку.

Все в компании бросили единый клич, который напоминал медвежий рёв. Он басистым эхом разлетелся по всей округе. Голди рассмеялась, а потом весело присоединилась к этому ритуалу. Кто-то включил музыку, и все стали танцевать. Норман же крепко, по-отечески обнял Голди.

— Хватит обжиматься! Спускайтесь вниз и выпейте с нами! — смеясь выкрикнул Дерек и поднял банку с пивом.

Голди спрыгнула с пикапа и присоединилась к своим названным братьям. Девушка сделала глоток крепкого горьковатого пива и пустилась в пляс вокруг костра. Оливер и Дерек стали задорно выкрикивать непонятные звуки и хлопать в ладоши. Старший из парней подскочил к Голди и, обняв её, закружил в танце. Его длинные, тёмно-русые волосы, в точности как у отца, развивались по ветру. В них отражался свет от огромного костра. Его овальное, с мягкими чертами, лицо озарила широкая счастливая улыбка. Девушка радостно завизжала и подставила своё лицо к небу. Звёзды перед её взором вращались по кругу вместе с ней. Она была такая же свободная, как и они.

***

Рано утром на улице раздался звук подъезжающих машин. Дерек подскочил с кровати, ещё немного пошатываясь, и стал будить отца. Голди недовольно приподнялась в кровати, когда мимо неё проскочил Дерек. Голова после вчерашней вечеринки-посвящения гудела и просила прилечь обратно на подушку.

— Пап, там кто-то снаружи приехал. Какие-то чёрные джипы, — парень затряс Нормана заставляя того проснуться.

Мужчина резко встрепенулся и попытался открыть глаза.

— Что? Кто они? — сонным голосом забормотал Норман и принял на диване вертикальное положение.

— Не знаю. Это нам и надо выяснить. Оливер, ты тоже одевайся и пошли, — командным голосом проговорил Дерек.

— Так, сидите здесь. Я сам выйду и узнаю всё, — Норман уже успел взбодриться и принялся натягивать одежду.

Через пару минут мужчина вышел наружу. За ним последовали его сыновья и Голди, которая всё ещё спала на ходу и пыталась поочерёдно открывать глаза.

— Так вы куда поперлись? Я же сказал сидеть дома, — недовольно отчитал их Норман.

— Ладно, мы просто хотя бы возле дома постоим, — Дерек тяжело выдохнул.

— То-то же, — Норман грозно помахал пальцем и двинулся в сторону незваных гостей.

Из одного из джипов вышел мужчина в деловом дорогом костюме.

— Доброе утро, чем обязаны? — начал диалог Норман, в своей обычной дружелюбной манере.

— Доброе, но не долго, — хмыкнул мужчина. — Близлежащий лес скоро уйдёт под сруб, а на вашем месте и месте леса будет строиться частная территория для проживания. Поэтому в ближайший месяц покиньте это место.

— Подождите. Это наше место уже не один десяток лет. Это наш дом.

— Ну, найдите другое место, оно тоже станет вашим домом. У вас же обычные трейлеры. Просто уедите, — безразличным тоном заметил незнакомец.

— Послушайте, может, мы можем как-то договориться ещё? Думаю, Вам в вашей работе может пригодиться банда байкеров, — Норман повернул голову и посмотрел на поселение.

Члены банды небольшими группами вышли из своих домов и сонными глазами наблюдали за переговорами. Незнакомец сузил глаза, думая над предложением.

— Возможно, вы правы. Пройдёмте в мой автомобиль и обсудим детали сотрудничества, — мужчина и бизнесмен направились в джип.

Сев на заднее сидение они продолжили свой диалог.

— В ваши обязанности будет входить довольно грязная работа: запугивание и устранение конкурентов разными способами. Думаю, сами понимаете какими, — мужчина внимательно посмотрел на байкера. Норман тяжело кивнул и вздохнул.

— А ещё вы будете заниматься продажей огнестрельного оружия и наркотиков. Я вам буду передавать часть своих поставок, а вы будете распространять. Прибыль будем делить восемьдесят на двадцать, — продолжил незнакомец.

— Семьдесят на тридцать.

— Ладно, пусть будет по вашему. Даю время подумать до завтрашнего утра. Вот моя визитка, — бизнесмен протянул небольшой прямоугольный кусок картона, на котором было выведено имя Мозес и номер телефона.

***

— Мы не можем принять его предложение! — выкрикнула женщина.

Все члены банды сидели на общем собрании. Они бурно обсуждали происходящее и что будет с ними в будущем.

— Да, давайте просто уедем, и пусть эти мажоры строят здесь что хотят, — поддержал слова женщины мужчина и недовольно сплюнул на землю.

Норман целый день ходил мрачнее тучи, обдумывая все варианты развития событий. Всю жизнь они не были замешаны с крупным криминалом. Не считая небольших и редких забегов на разные склады. По сравнению с торговлей оружием это были лишь детские забавы. Особенно если дело будет доходить до убийства кого-либо. Норман молча наблюдал за тем, как члены банды уже между собой начала обсуждать это сотрудничество, не замечая главу банды.

— Замолчали все! — не выдержал Норман и выкрикнул в толпу.

Он встал со своего места. Все резко перестали говорить и теперь уже смотрели на Нормана.

— Поднимите руку, те, кто согласен сотрудничать с Мозесом.

Большая часть банды вздёрнула руки вверх, выражая свою позицию. Остальные остались просто стоять, недовольно сложив руки на груди.

— Решено. Мы будем сотрудничать. Собрание окончено, — Норман направился в сторону своего трейлера, оставляя позади банду, которая продолжила бурное обсуждение.

— Ты не можешь просто так взять и согласиться на его условия, — за мужчиной бежал Дерек, Оливер и Голди. Норман резко остановился и развернулся к своим детям.

— Что ты предлагаешь, Дерек? Броситься на поиски свободного места, где нас в очередной раз могут прийти и выселить? — часто дыша, заговорил он.

Дерек и Оливер замолчали. Они опустили взгляд в землю.

— А ты что, Голди, хочешь сказать? М? — Норман посмотрел на девушку.

Голди стушевалась от его вопроса и взгляда. Она вообще не была ни за и ни против его решения.

— Я приму любой твой выбор. Если нужно будет уехать, мы все уедем, — Голди посмотрела обеспокоенно в глаза Нормана.

— Раз все высказались и дискуссия окончена, мы можем спокойно вернуться в трейлер и лечь спать, — подытожил мужчина и вошёл в трейлер, с силой хлопнув дверью.

***

Голди подъехала на своём мотоцикле к высокому бизнес-центру. За её спиной, через плечо находилась сумка с деньгами. Девушка слезла с байка и двинулась ко входу в здание. Голди уже знала эту дорогу наизусть. На протяжении нескольких месяцев она ездила сюда и отдавала выручку с продажи оружия. Пройдя по просторному первому этажу, она кивком поздоровалась с охранником здания и прошла к лифтам. Лифт с характерным звуком прозвенел и открыл свои двери. Голди зашла внутрь и нажала нужный этаж. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Целый день её преследовало какое-то тревожное, удушающее чувство внутри, которое с каждым часом нарастало. Лифт снова открылся, но уже на верхнем этаже. Голди покинула лифт и двинулась по длинному пустому коридору. Девушка подошла к нужной двери, но она резко остановилась. Дверь была слегка приоткрыта, а за ней Мозес с кем-то разговаривал. Судя потому, что голос был один, говорил он по телефону.

— Да, почти всё готово. Эти дикари поработали на меня, облегчив мне задачу, — он замолчал, скорее всего, говорил абонент в телефоне.

— Да, это их рук дело. Они справились с ним очень быстро, — Мозес снова замолчал. — Да, пусть они перебьют друг друга. Нам не придётся марать руки. А земли отойдут нам, всё как мы и планировали.

Голди в ужасе распахнула глаза, понимая, о ком он говорит. Она сбросила с себя сумку на пол и стремглав побежала к лифтам.

Чуть ли не на ходу девушка соскочила со своего байка и бежала к трейлеру, попутно осматривая трейлерный парк. Практически никого здесь не было. Сердце отбивало своими ударами грудную клетку. Голди вбежала в свой дом и увидела Нормана, который сидел на диване. Он встрепенулся от того, как резко вбежала девушка.

— Голди, милая, что случилось? — Норман встал с дивана и нахмурился от боли в колене.

— Где все? Где Дерек и Оливер? — в панике стала кричать девушка, ища их по трейлеру глазами.

— Все уехали на разборку с другой бандой. А что случилось? — Норман тоже почувствовал неладное.

— Где она будет проходить?

— Недалеко от бара «Берлога». Так ты мне скажешь, что происходит? — у Нормана уже начали сдавать нервы.

— Чёрт! Чёрт! — сокрушалась Голди. Она снова вылетела на улицу, а за ней следом и мужчина.

— Голди, что происходит?

— Мозес нас всех обвёл вокруг пальца, он не хочет с нами работать. Эта разборка — это подстава. Он хочет, чтобы мы друг друга перебили к чёртовой матери! — Голди трясло, её голос срывался на крик, а из лёгких будто украли весь воздух.

— Что? И что ты собираешься делать? — Норман схватил девушка за плечо, заставляя развернуться к себе.

— Поеду, остановлю их. Хотя бы попытаюсь вытащить оттуда наших, — Голди вырвалась из рук Нормана и села на байк.

— Нет, не смей! Ты никуда не поедешь! — запротестовал мужчина.

Но Голди его не слушала. Она выкрутила ручку газа, и байк сорвался с места, выпуская из-под колёс землю. Девушка гнала, превышая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Стрелка спидометра зашкаливала, ещё немного и она могла бы пробить экран.

«Главное успеть! Главное успеть!» — мысленно кричала сама себе девушка, вцепившись в руль байка.

Подъезжая к назначенному месту, Голди уже вдали заметила, как две банды байкеров шли друг на друга стеной. А затем кто-то достал пистолет и началась перестрелка. Все кинулись врассыпную в укрытия. Голди заглушила мотор. Она слезла с транспорта и побежала к своим. Отыскав в этом хаосе Дерека, Голди, пробираясь через укрытия в виде машин и припаркованных мотоциклов, короткими перебежками, подбежала к нему. Рядом с ней свистели пули и раздавались выстрелы. Сейчас она постаралась подавить свой животный страх от происходящего и действовать с холодным рассудком. Забежав в очередное укрытие, она схватила за плечо Дерека.

— Нужно уходить, это подстава! Нас всех здесь убьют! — прокричала Голди.

Дерек не сразу сообразил, кто перед ним и чего хочет. Но поняв, что это Голди, он застыл от ужаса.

— Твою мать! Что ты здесь делаешь? Садись на свой байк и уезжай отсюда, быстро! —прокричал парень придя в ярость.

— Я не уеду без вас, ты слышишь! Нужно как-то всем передать из наших, чтобы садились на байки и уезжали, — Голди не унималась, пытаясь достучаться до Дерека.

— Ладно, найди Оливера. А я постараюсь передать остальным. Ты же девка упрямая, не уедешь без нас, — парень усмехнулся.

Рядом с ними, в стену, попала пуля. Дерек машинально толкнул Голди в бок, подальше от угла.

— Будь осторожна, — парень похлопал девушку по плечу. — Оружие у тебя с собой?

Девушка кивнула и достала его из кармана. Голди выглянула из-за угла, оценивая обстановку. Все были поглощены перестрелкой. Кто-то уже успел словить пулю и сидел в укрытии, корчась от боли. Кто-то яростно шёл в атаку прямо под градом пуль. Несколько ребят уже безжизненно лежали на земле. Голди стала высматривать Оливера и нашла его сидящим на земле за машиной. Девушка выбежала из своего укрытия. И тут же услышала, как кто-то кричит её имя, а затем валит на землю, закрывая собой. Придя в себя, Голди поняла, что на ней лежит Дерек, который пытался ей что-то сказать. Но его рот просто судорожно открывался и закрывался, а в глазах застыли ужас и боль. Голди бегло стала осматривать парня и заметила, как из его шеи сочится кровь.

— Нет, нет, нет! — лепетала девушка, аккуратно перекладывая Дерека с себя на холодный мокрый от дождя бетон.

Парень вцепился руками в плечи Голди так, будто она была его шансом на спасение. Девушка осознавала, что помочь ему уже нельзя. Изо рта Дерека стала вытекать густая дорожка крови.

— Ты спас меня, — Голди почувствовала на щеках что-то мокрое и горячее. Это были её собственные слёзы.

Над головой девушки всё так же пролетали пули, но она будто их не замечала. Ей только и оставалось делать, что смотреть как на её глазах в мучениях умирает Дерек. Через пару минут он перестал подавать признаки жизни. Его стеклянный холодный взгляд устремился в ночное хмурое небо. Голди громко всхлипнула и прислонилась своим лбом ко лбу уже мёртвого Дерека. В этот момент внутри девушки что-то резко оборвалось, оставляя за собой пустую зияющую душевную дыру.

— Прости меня и я люблю тебя, — из глаз сильным потоком брызнули слёзы, оставляя следы на остывающей коже парня.

Голди отстранилась и дрожащей рукой закрыла глаза Дереку. Смахнув слёзы, она снова отыскала Оливера и через укрытия добралась до него, по пути ещё пару раз чуть не получив пулю. Но и с Оливером было что-то не так. Он держался рукой за живот, а его кожа приобрела бледный оттенок.

— Голди, что ты тут делаешь? — слабо произнёс Оливер.

Девушка едва могла понять, что он сказал.

— Что с тобой? — девушка попыталась осмотреть его, но в темноте это сделать было проблематично.

Оливер убрал руку с живота и показал пулевое ранение. Голди пришла в ужас от увиденного, приложив ладонь к открытому рту.

— Тебя нужно отвезти в больницу, — девушка быстро перекинула руку Оливера на своё плечо. Своей свободной рукой она обхватила парня и потащила его в сторону своего байка.

«Всех не спасти, но я могу спасти Оливера. А остальные, кто останется в живых, вернутся в лагерь», — мысленно успокаивала себя Голди.

— Нельзя в больницу. Вези меня домой. Там меня залатает отец, — сквозь зубы процедил Оливер. Голди достала из багажника мотоцикла толстый длинный ремень. Она села на байк. Сзади сел Оливер.

— Помоги мне зафиксировать тебя, — Голди и парень стали вокруг пояса связывать друг друга ремнём.

Когда с этим было покончено, девушка завела байк, и они сорвались с места, отъезжая всё дальше от эпицентра перестрелки. Звуки выстрелов становились всё тише. Хоть расстояние от лагеря до бара не было огромным, сегодня эта дорога казалось бесконечной. Даже будто мотоцикл ехал медленнее обычного. Девушка за рёвом мотора пыталась почувствовать, услышать дыхание Оливера своей спиной. Слёзы каждый раз собирались в уголках глаз, размывая и без того непроглядный тёмный путь. Голди уже заехала на территорию лагеря.

— Оливер, мы на месте! — облегчённо и радостно произнесла девушка.

Но в ответ она получила лишь тишину.

— Оливер?

Голди стала себя отвязывать от парня. Придержав его рукой, она не дала ему упасть прямо на землю. Норман уже услышал звук мотоцикла и вышел из дома. Он как мог быстрее, превозмогая боль в колене, шёл к Голди. Девушка опустила Оливера на землю.

— Оливер, — Голди стала его легонько бить по щекам. Но он никак не реагировал.

Дрожащими руками она приложила пальцы к шее парня, пытаясь почувствовать пульс. Но и его не было. Голди, не сдерживая эмоций, разрыдалась навзрыд, не веря своему горю. Она стала трясти Оливера за плечи, в надежде, что она ошиблась и просто не почувствовала пульс. Но парень лишь дёргался, как кукла от её действий. Голди, что есть мочи, взвыла от нарастающей боли и истерики внутри. Она лишь крепко обняла парня и стала раскачиваться, будто убаюкивала его. По её щекам градом катились горькие слёзы. Норман осторожно подошёл к девушке и теперь понял, что произошло. Он опустился на колени перед своими детьми и положил ладонь на плечо Голди. Девушка подняла голову и посмотрела на Нормана. Она лишь отрицательно покачала головой.

— Дерек...он...он спас меня ценой своей жизни, — заикающимся от истерики голосом заговорила Голди.

Норман тихо расплакался, прикрыв рот рукой, а затем крепко прижал к себе девушку.

— Дождёмся утра. И со всеми теми, кто вернётся мы уедем и начнём новую жизнь. Без криминала, как раньше, — он отстранился от Голди и посмотрел ей в глаза.

— Как раньше уже не получится, — немного успокоившись, девушка ещё раз посмотрела на мёртвого Оливера.

Эпилог

В особняке воцарилась тишина, даже звуков классической музыки уже не было слышно. Дождь, который беспрерывно лил за окном, отступил, позволяя обитателям дома покинуть укрытие. Господин облегчённо вздохнул, завершив свой рассказ. Он молча встал с удобного кожаного кресла и посмотрел на настенные старые деревянные часы.

— Думаю, Вам уже пора, — мужчина перевёл свой пронзительный взгляд на невидимого гостя.

— Зачем я всё это рассказал? Просто я люблю выступать в роли рассказчика, особенно перед такой внимательной публикой, — Господин улыбнулся, оголив свои белоснежные ровные зубы.

Мужчина стал поправлять свой костюм, приглаживая руками каждую образовавшуюся складку. Его отвлёк гость, который обратился к нему с вопросом.

— А разве у всех историй должна быть мораль? Я так не думаю. Я уже давно её не ищу, — Господин усмехнулся, смахнув со своего плеча невидимую соринку.

— Единственное, что Вам могло показаться, что в моих рассказах много несправедливости, в разных её проявлениях. Как по отношению к главным героям, которые остались безнаказанными. Так и к жертвам обстоятельств.

Господин учтиво взял под руку невидимого гостя и повёл к выходу из комнаты. Пряный табачный аромат парфюма исходивший от мужчины, проник в нос гостя, затуманивая и дурманя разум. От Господина веяло каким-то загробным осязаемым холодом, тем что пробирает до костей, заставляет всё внутри замереть в ожидании чего-то ужасного. Но на его лице была расслабленная, безмятежная улыбка. Господин и гость размеренным шагом двигались по длинному тускло освещённому коридору.

— Только вот ни в одном из миров нет справедливости, по крайней мере в том виде, в котором её представляют…люди, — он снова заговорил, после недлительного драматичного молчания.

Господин искоса посмотрел на невидимого гостя, ожидая какой-то реакции на его слова.

— Так, например, полицейский Грэй Вулф из истории про нашу Красную Шапочку. Думаете, он просто выполнял свою работу и боролся с преступниками, доблестно защищая город от мафии? Нет, он был продажным копом, который работал на другой мафиозный клан. Ему было поручено выкрасть посылку, которую передавала Руби, — мужчина бегло осматривал стены дома и картины на них, словно пытался запомнить каждый элемент в этом жутком особняке.

— Или история нашей Золушки. Казалось бы, Синди напоила, усыпила и обокрала «принца бурбона» и понесла за это наказание. Но и принц наш не без греха. На его счету много девушек, которыми он воспользовался без их согласия. Только вот у принца за спиной деньги, влияние, связи и хорошие адвокаты.

За этими разговорами, невидимый гость не заметил, как они уже стояли на крыльце дома. Свежий, прохладный ночной ветерок обдувал лицо Господина. Он на мгновение прикрыл глаза и вдохнул последождевой воздух. Мужчина достал из кармана портсигар и выудил из него сигарету. Щелчок зажигалки и своим тусклым слабым светом огонёк на пару секунд осветил бледную идеально ровную кожу мужчины. Вверх взмыла струйка дыма, огонь на кончике зажигалки погас, вновь погрузив собеседников во мрак.

— Мачеха нашей прекрасной Белоснежки не так проста, какой казалась на первый взгляд. Она была «чёрной вдовой». Аферистка, убийца, мошенница, её называть можно как угодно, но только не любящей женой. Она выходила замуж за богатых мужчин, делала всё, чтобы эти влюблённые болваны вносили её имя в завещание, а затем убивала их и получала нехилое наследство. Отец Бэллы был отравлен. Яд спровоцировал сердечный приступ, — Господин задумчиво приложил сигарету к губам, втягивая табачный дым.

Невидимый гость молча слушал собеседника, изредка бросая взгляд в его сторону. На улице было на редкость тихо, ни одна живая душа не смела тревожить Господина во время разговора.

— В мире всегда будет полно плохих людей, злых и жестоких, которые будут совершать чудовищные поступки по отношению к добрым и открытым людям. Но у каждого поступка есть всегда более глубокие причинно-следственные связи. Но Вы пока не готовы к этому разговору. Все мы лишь винтики в одном глобальном сценарии Вселенной, — Господин поднял свои чёрные глаза к небу и посмотрел на первые проявляющиеся яркие звёзды.

К порогу дома, тихо шурша галькой, подъехал чёрный ретро Кадиллак, за рулём которого сидел тот самый дворецкий, что всегда встречал гостя.

— Эту тему можно было бы обсуждать всю ночь, день и даже неделю, но мне пора, — Господин докурил сигарету и не потушив её, бросил куда-то в рядом стоящие кусты.

— Вас подвезти до города? — мужчина спустился на последнюю ступеньку и обернувшись посмотрел на гостя.

Тот одобрительно кивнул и спустился вслед за мужчиной. Господин галантно открыл дверь автомобиля перед гостем. Устроившись на заднем сидении, машина тронулась с места и стала медленно покидать территорию особняка. Какое-то время они ехали молча, каждый думал о своём. Пока вновь от гостя не последовал очередной немой вопрос.

— Увидимся ли мы снова? А Вы хотели бы? — Господин повернул голову в сторону собеседника.

В тени невозможно было разглядеть его лица. Трудно было понять эмоцию, которую он сейчас показывал, но в голосе присутствовала улыбка.

— Что ж, возможно, мы когда-нибудь встретимся вновь, но уже не в этом мрачном особняке. Ну и конечно, если мне будет о чём Вам рассказать, — мужчина ответил на молчалив ответ гостя, а затем отвернулся задумчиво к окну.

Оставшаяся часть пути до города прошла в молчании. Подъехав к отелю в центре города, машина остановилась. Невидимый гость покинул салон, попрощавшись с Господином.

— Мне было приятно провести с Вами время и надеюсь это чувство взаимно. До свидания, — очередная довольная улыбка и открытое окно автомобиля поднялось вверх, отделяя друг от друга Господина и гостя.

Оставшись стоять на обочине, невидимый гость смотрел вслед удаляющемуся вдаль автомобилю, пока тот не растворился в тёмных красках ночи.