Ангелина. Охота

Привет с того света

Подвал пах сыростью и псиной. По коже бежал мороз и даже не потому, что было холодно. Это был могильный холод. Так дует ветром на кладбище, принося какой-то первобытный страх, заселяя его в сердце еще до того, как видишь опасность.

- Блэкстоун. – кто-то прошипел во тьме, приводя девушку окончательно в чувства. – Ваша семейка…

Кто-то, кто таился в темноте, не договорил предложение, но все было понятно даже по интонации. Он ненавидел девушку, которая была так крепко привязана к стулу. Ненавидел не только ее – всю ее семью. Не спроста. Охотников на нечисть мало кто любит. Обычные люди опасаются их и обходят стороной, чуя опасность где-то на уровне инстинктов, а те, кто относятся к классу не-людей, естественно, опасаются. Род Блэкстоунов был известен довольно широко – родители Ангелины охотились вместе. Им было за что бороться. Им было что терять. И потому каждый их бой, каждая охота была словно последняя. Говорят, родители Ангелины в бою были, как львы. О, Лина любила слушать рассказы про ее героических родителей и их подвиги. С самого детства, когда они еще преподносились как сказки. Как героически мама спасла отца от чудища – ужасного огнедышащего дракона. И плевать, что драконы сейчас редко дышат огнем, стараясь прятаться и походить на людей. Как отец бойко и ловко спас группу детей от ужасных детей-двойников с того света. Лина слушала эти истории с замиранием сердца… Она выросла на этих рассказах … Кто-то хотел стать такой, как Анджелина Джоли, кто-то как какая-то длинноногая модель или актриса…Лина хотела стать, как ее родители. Стать охотницей на нечисть, от имени которой любой будет трепетать в благоговейном страхе. Вот явится она и… И…

И сидела она связанная в темном подвале… Сверху, прямо над головой грохотала музыка, да так, что то, что было потолком, едва заметно вибрировало и даже через подобие звукоизоляции были слышны смешки молодежи и басы от какой-то песни.

В тишине послышались тихие шаги. Кто-то, кто с такой ненавистью прошептал имя охотницы, передвигался, словно желая рассмотреть свою жертву со всех сторон, бродил в темноте и, кажется, принюхивался. Лина часто моргала, стараясь привыкнуть к темноте помещения.

- Привет. – охотница медленно повернула голову на звук шагов и облизнула разбитую губу. Та предательски заныла. Все-таки разбили. – Мы знакомы?

В ответ послышалось только шипение. Некто передвигался почти незаметно, внимательно присматриваясь к Лине, ища ее слабое место.

- Конечно знакомы, раз я сижу здесь, а не пью пиво там, наверху. – брюнетка шумно выдохнула, будто и правда сожалела о том, что не отстукивает невысокими каблучками ритм очередной песни

Казалось, там, сверху, идет совершенно другая жизнь. Кто-то смеялся, шутил, громыхала музыка и все были счастливы. Фантазия рисовала Ангелине картинку о том, как кто-то целуется в углу, шумная компания пьет пиво, рассказывая смешные истории, на втором этаже кто-то проводит бурно ночь, а она… А она сидит здесь, в темном вонючем подвале со связанными руками за спиной и даже не различая в темноте где же выход и кто есть рядом. Жутко… Отвратительная смерть. Умирать так не хотелось. Рано.

- Ты там сдох что ли? – не выдержала охотница.

Но в ответ послышался только слабый плач. В комнате был кто-то еще. Беззащитный, слабый. Лина закусила губу. Конечно… Ну кто бы согласился в здравом уме в своем доме устраивать камеру пыток?! Да никто. В этом и вся прелесть перевертышей. Они могут принять внешний вид любого человека, творить от его лица все, что угодно, а потом просто поменять внешний вид и уйти, оставив все прелести разборок с копами на хозяина дома.

- Мисс Эйберинг? – Спросила Ангелина, но ответ она услышала лишь негромкий всхлип вместо ответа.

Жива и то хорошо. Тяжело будет объясниться, но… можно попробовать.

- С каким же наслаждением я оторву тебе голову, Блэкстоун! – послышался шепот из темноты.

- Ох уж эта армия фанатов. – Наигранно сказала Лина, закатив глазки, словно и правда каждый раз вокруг нее крутились толпы фанатов с просьбой об автографе.

Из темноты послышался смешок. Перевертыш, видимо, тоже обладал чувством юмора и шутку оценил. Вот только больше зрителей не было. Не будет оваций, ничего не будет. Только сдавленный плач из угла от хозяйки дома.

- Мисс Эйберинг, - Лина заерзала на месте, стараясь хоть немного высвободить так крепко связанные руки, - У вас сигаретки не будет?

Девушка, которой Лина так и не могла рассмотреть в темноте, негромко плакала, предвкушая, что этот вечер явно ничем хорошим не закончится.

- Вот у меня тоже. – Выдохнула охотница, дернув руку, чувствуя, как палец выходит из сустава. – А так хочется.

Руки были почти свободны.

- Знаешь, Блэкстоун, - Шепот прозвучал над самым ухом. Так близко, что Лина замерла, боясь пошевелится. Смрадное дыхание обдавало щеку… Так близко… - Ваша семейка… Твой отец.. Они убили мою мать и отца. И так символично, что я убью тебя. – Существо в темноте заметно ликовало. Блэкстоун этой радости не разделяла. Она сидела тихо, не шевелясь, боясь даже вздохнуть лишний раз.

Ангелина готова была поклясться, что даже в этой непроглядной тьме она увидела, как блеснули когти перевертыша. Медлить было некогда… Резкий рывок, хруст то ли костей, то ли суставов и … и еще какой-то хруст, известный только ей… Плач в углу прекратился. Хозяйка дома замерла.

- Я вам тут стул сломала…. – Лина чувствовала, как ее руке течет что-то липкое, вязкое и теплое. И держать тело становилось все тяжелее. Перевертыш мертвым грузом рухнул на охотницу.

- Какая, черт побери, нелепая смерть.

Хозяйка дома смешно затопала ножками, а Ангелина лежала под трупом существа, в которых принято не верить, и смотрела куда-то вверх. Туда, где продолжалась дискотека. Кто-то целовался, пил, делал новых людей, а она лежала под трупом мифического существа.

- Точно нет курить?

***

- Какая у тебя прикольная профессия. – Икнул мужчина напротив и облокотился на барную стойку. – А налей-ка мне еще виски.

- Да уж… - Лина расплылась в наигранной и такой коронной улыбке, с родни фартуку, который девушка одевала, приходя на работу. А кем еще работать той, которая всю жизнь привыкла охотиться на монстров? Явно не директором фирмы, хотя очень бы хотелось. На серьезные должности не берут из-за постоянных заявлений о незапланированном выходном. Да и здесь было как-то комфортнее. С тех пор, как пропал отец, а Ангелина осталась на попечении старшего брата, подобные заведения стали прямо-таки вторым домом. Люди здесь были проще, на разговор выходили легче да и мало кто замечал синяки на теле молодой и привлекательной барменши. Ребро и правая рука неприятно гудели после вчерашней встречи с перевертышем, но, к счастью, больше никаких неприятных последствий не осталось. Начинала Ангелина с работы обычным официантом, а теперь… Теперь она - бармен. Замечательная должность. Эдакий психолог для тех, кто стесняется улечься на мягкий кожаный диван и заплатить неизвестному человеку кучу денег за то, что он послушает о проблемах, а у себя в блокнотике сделает пометку «Просто дебил».

Посетитель легонько шатнулся и пододвинулся к барменше.

- А ты интересная.

Девушка хмыкнула, мол, конечно, а его ты хотел, конечно. Зеленоглазая барменша налила мужчине еще один бокал.

- Эй, друг. Кажется, тебе уже пора.

Незнакомец икнул, но вдруг резко схватил девушку за руку, с нечеловеческой силой притянул к себе и прошептал, прям в лицо, обдавая девушку запахом дешевого виски и серы.

- Это тебе пора, красотка! Путешествие начинается!

Лина в спешке набирала знакомый номер Романа. Пот валил градом, будто она поднимала что-то крайне тяжелое, несоизмеримое размерам и силам хрупкой охотницы.

- Роман, Это Лина. Приезжай, пожалуйста... - девушка замялась и взяла со стола буклетик, на котором был написан адрес отеля, в котором очутилась Ангелина. - Отель Приют путника. Это на окраине. Прошу, поспеши. У меня беда.

Провал....

Пару часов назад Ангелина сидела у разрытой могилы и нервно потирала шею. Этот дух... Он преследовал одну женщину, которая через знакомых нашла Лину и попросила помочь. А разве Блэкстоун может отказать? Конечно нет. Эдакий Чип и Дейл спешат на помощь. Только в одном лице. Неспокойный дух жил в доме Кэтрин. Так звали бедную женщину. Этот дом перешел ей в наследство от покойной бабушки, которая на старости лет решила съехать с квартиры в частный дом и не поддавалась ни на какие уговоры, что одной в таком доме жить опасно и тяжело, особенно старому человеку. Бабуля была непреклонна. Позже она стала рассказывать Кэтрин, что по ночам ее кто-то навещает, напевает странные старые песни с удивительным мотивом, что-то шепчет на ухо. Но Кэтрин все списывала на то, что бабушке там одиноко. Предлагала переехать, но бабуля наотрез отказалась. Говорила, нравиться стали ей эти странные песенки, которые некто напевал ей по ночам. Через месяц старушка намекнула на то, что не против пожить у внучки, но уже через пару дней заявила, что дом ее уже никуда не отпустит. А через три месяца несчастная старушка скончалась. Мать Кэтрин умерла, когда девочке было четырнадцать, потому дом перешел к Кэт. Неприятности на работе вынудили женщину продать квартиру в центре и перебраться в дом на окраине. По началу все было великолепно. Вокруг - прекрасная природа, небольшой лесок. Замечательное место. Тихое. Помогало молоденькой владелице привести в порядок сильно расшатанные на работе нервы. Но позже и к Кэтрин начал кто-то приходить и напевать различные мотивы, что-то шептать на разных языках. Женщина долго думала, что она сходит сума, но один из ее знакомых дал номер телефона Ангелины и посоветовал обратиться, мол девчонка толковая, поможет. Кэт еще пару недель думала, ведь… Ну как это вызвать охотников за приведениями? На дворе двадцать первый век и уже каждый знает, что призраков не существует, а только куча психических расстройств. Но эти голоса… Они становились как наркотики или алкоголь. По началу пугали и вызывали жуть и отвращение, а потом… Потом они стали затягивать. Кэтрин не могла уснуть, не услышав сладкую песню на незнакомом языке. Она стала бродить по огромному дому, заглядывая в каждый темный закоулок в поисках именно этих шорохов и звуков. Засыпала она под утро. И с каждым днем она выглядела все хуже, будто увядала на глазах. Только после визита ее старой подруги, которая и настояла на звонке «кому угодно, только бы помогли», Кэт набрала Лину. Первый звонок длился всего пару гудков. Кэт тут же положила трубку, услышав то ли свой внутренний голос, то ли тот же голос, что напевал ей песни, что этот звонок – чистейшая глупость, а эта самая девица – простая шарлатанка, которая выудит у нее остатки денег. Кэт закуталась в теплый плед и посмотрела в окно. На улице темнело. Темные тучи нависали над лесом, который был виден из окна. А в голове снова зазвучала таинственная мелодия. Кэтрин моргнула и…. очнулась в саду, уже стоя под дождем, босая, поднявшая руки к небу с какой-то непонятной вещицей в руках. Девушка бросилась тут же в дом и уже даже не глядя позвонила Ангелине.

И Лина примчалась на помощь с самого утра. Оказалось, что на этой территории раньше стоял шикарный особняк одной прекрасной женщины, о которой ходили неприятные слухи, будто она - ведьма. Доказательств не нашли. Просто однажды проснувшись, все жители увидели, как особняк полыхает, а изнутри доносятся жуткие крики. Через несколько секунд из дома выбежала горящая женщина и упала замертво. Ее захоронили недалеко. Долгое время никто ничего не строил здесь - говорили, что место проклято и по нему ночами блуждает душа сожженной ведьмы и забирает с собой каждого, кто окажется в ее владениях. Но годы шли, придания забылись и кто-то построил здесь дом. Хозяева часто менялись и вот дом купила бабушка Кэтрин.

Ангелина долго изучала все легенды про это место. Как оказалось, место слыло нехорошим еще задолго до того, как там горела эта неизвестная девица. Лина, которая уж больно любила такие истории, не смотря на то, что почти все они между собой схожи, каждый раз недовольно поджимала губки.

- И вот как они тогда отличали, где ведьма, а где нет? Жалко их.

Брат приучал Лину не жалеть тех, на кого они охотятся, ведь это уже не люди или никогда ими не были. Но у девочки это еще с самого детства получалось плохо – в каждом она видела какую-то грустную историю, возможность на спасение, которую никто не использовал, и чью-то неимоверную боль, которая их довела до такого.

Документы были изучены и молодая охотница снова вернулась в дом Кэтрин. Хозяйка выглядела с каждым днем все хуже. Но теперь она как-то странно смотрела на Лину, словно целясь в нее в невидимый прицел, или играя в какую-то игру, не понятную никому.

- Я тут нашла старые чертежи… - Лина заправила прядь волос за ухо и посмотрела сторону лесочка. – Вон там… Думаю, ее похоронили вон там. – Блэкстоун ткнула пальцем в сторону леса и повернулась к Кэт.

На шее хозяйки дома красовался амулет. От него становилось почему-то не по себе. Вещица была старая. Цепочка, хоть и была потемневшая, но видно, что не из дешевого метала. А вот камень внутри наоборот ярко поблескивал, словно в только что купленном украшении. Да и взгляд у хозяйки был странный. Она хищно облизывалась и щурилась от света, будто он резал ей глаза.

- Нет, я не пойду. – ответила Кэт и коснулась пальчиками вещицы на шее. – Плохо себя чувствую

Охотница только кивнула в ответ – по хозяйке было заметно, что она далеко не в лучшей форме.

- Цвета ночи гранитные склоны

Цвета крови сухая земля

И янтарные очи дракона

Отражает кусок хрусталя -

Я сторожу этот клад! – Напевала Блэкстоун, задорно шагая по темной земле. Под ногами хрустели ветки. Вокруг было тихо. Даже слишком. Обычно хоть птицы щебечут в таких местах, ведь тут раздолье – летай. Но нет… Место, казалось, погибло когда-то давно и теперь охотница шла по кладбищу. Такому же тихому и безмолвному. Найти могилу было сложно - она вся заросла кустарниками. Но, к удивлению охотницы, крест сохранился.

- Надо же, столько лет прошло...- Бурчала Ангелина, раздвигая старые ветки. - Не к добру. Хотя что в этой работенке может быть к добру?

С этими словами девушка принялась раскапывать могилу. Вандализм, чистой воды, но что б освободить Кэтрин от духа, поселившегося в доме, нужно было провести обряд, ключевым элементом которого являются кости покойника, который житья не дает бедным людям. Вот и приходятся хрупкой девчонке махать лопатой, как заправский гробовщик.

- И как тут не похудеешь? – Бурчала Лина, разговаривая сама с собой. Она все еще никак не могла привыкнуть к той мысли, что осталась совсем одна. Обычно, она разговаривала с братом Дэном и подобные вечерние занятия приобретали уже более юмористический окрас. Но брат уехал… А поговорить хотелось, иначе в складывалось ощущение, будто Лина и есть то самое пресловутое зло и преступник, о которых так любят писать желтые газеты таких маленьких городков, где больше-то и писать не о чем, как кто-то кота спас, а еще кто-то у кого-то яблоко спер. Да не просто спер, а с самого дерева, сломав целую ветвь. Ну и далее целая статья с порицаниями и обвинениями, научными доказательствами вреда подобного действа для дерева и описи ущерба бедному владельцу яблони. То-то они обрадуются, если Кэтрин решит потом указать это местечко – темы для статей на целые годы.

Лопата наткнулась на что-то твердое.

- Докопались. – выдохнула брюнетка, вытирая пот со лба. – Ну что ж, красотка. Пора показаться на свет божий! – Лина наклонилась, дернула крышку гроба и замерла, как вкопанная. На костях красовался тот же амулет, что она видела сегодня на Кэтрин. – Твою ж мать… - Прошипела охотница и наклонилась к украшению, что бы убедиться, не бредит ли она. Может это был просто морок… Лина коснулась амулета и он ответил ей приятным голубоватым свечением и теплом.

И мир потух. Резко, будто кто-то выключил рубильник. В себя охотница пришла в номере какого-то отеля. Она даже не помнила, сожгла кости ведьмы или нет. Дрожащими руками она набрала номер того, кто должен был ей помочь. Роман... Старый знакомый. Колдун. Поговаривали, этому чародею более пары сотен лет, а может и того больше, ведь он нашел, ну или изобрел (в этих тонкостях Ангелина не разбиралась никогда) философский камень. Обычно частью знакомых и связей занимался брат Лины, теперь приходилось нарабатывать свои. Их оказалось пока не так много – в основном мелкие провидцы, которые могут предсказать, что чашка упадет через три секунды или сны видели, которые могли сбыться через пару десятков лет. Еще пара знакомых охотников, которые были, так сказать, пополам с братцем.

С Романом Лина познакомилась чисто случайно – он зашел в бар пропустить пару стаканов и заприметил необычную девушку. Зашел разговор и мужчина возьми да и ляпни, мол колдун. Лина не поверила, они вместе посмеялись над этим и забыли. Но позже, когда Ангелина все же решила пробить своего нового знакомого, была крайне поражена. О нем говорили много, но ничего точного. Все источники сходились только на одной фразе: «хорошо, что этот гад на нашей стороне». Пару раз Роман помогал Лине найти пропавших людей, чем заслужил ее доверие. Хотя может в этом была виновата бутылка виски, которую каждый раз приносила с собой Блэкстоун? Тем не менее, другом, конечно же, колдун охотнице не стал, но товарищем она его считала.

- Малум… - Тихо позвала Лина.

- Еду. – Коротко ответил мужчина и послышались короткие гудки.

Блэкстоун обессилено села на кровать. Голова была пуста и неприятно гудела, словно девушка вчера всю ночь пила. Но не пила… Она подняла руки и рассмотрела их. Грязные, словно она руками что-то откапывала. Или закапывала.

- Цветы сажала?

Послышался смех. Чужой. Будто кто-то следил за Линой, подглядывал за ней, подслушивал ее. Охотница резко развернулась и посмотрела по сторонам. Номер был пуст, как и прежде.

Колдун работал со станками. Он весь день правил новые программы для станков с числовым программным управлением, и снова пробовал включать их на станке. Близился закат. Закат кроваво красного цвета, какие шаман очень не любил, потому что они не предвещали ничего хорошего. Малум вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. От этой слежки за строчками кода, у него заболели глаза. Он сунул руку в карман, в поиске сигарет. Стоп. На кой черт ему сигареты? Роман бросил курить довольно давно. Или недавно? Время для него имело совершенно другой ход, но к этому мужчина давно привык. Дурную привычку он бросил, а вот пачка сигарет все еще валялась в кармане. Это было неким напоминанием себе, что искушение всегда близко и важно устоять перед ним, а не поддаться. Но эта тяга…Взять сигарету, вдохнуть этот едкий горький запах табака, покрутить ее в руках. Искушение так близко, так сладко, хоть и отвратительно на вкус… Такое бывало, редко, но все же бывало. Черт, он бы сейчас с превеликим удовольствием выкурил сигарету. Иногда ему нужно было сделать что-то такое, нанести себе некий урон. Однако он уже давно отказывался от сигарет, последнюю он выкурил еще до начала второй мировой. Когда Роман вернулся в помещение завода, лучи заката заглядывали в небольшие окна, где-то вверху помещения. Теперь оно напоминало скорее какой-то старый концлагерь. Солнце кровавым светом озаряло темные углу, придавая им какие-то странные и немного жуткие для обычного человека очертания.

Малум как раз задавал нулевую координату, для станка, когда раздался звонок, который заставил его нахмуриться. Ему не нужно было даже смотреть на экран, что бы узнать, кто звонит. Все линии вероятности, которые совсем недавно еще были непонятным клубком, походивших на змей в брачный период, теперь выстроились в одну точную линию. И это не нравилось колдуну. Совершенно не нравилось. Когда линии становились так, это значило, что другого варианта у человека быть не могло, что все пути, которые бы он не выбирал, вели именно сюда. И может среди обычных людей это могло значить что-то хорошее, то в той части мира, где жили Роман Малум и Ангелина Блэкстоун это предвещало беду.

- Да, Лина. - Громко сказал шаман, облокотившись на станок и рассматривая причудливые тени на стене. Он ждал, что девушка расскажет ему в чем дело, но похоже это был не телефонный разговор. В беде. Ангелина в беде. Малум был уверен, что девушка не станет шутить такими вещами да и что просто так звонит не будет – не такие они уж и хорошие друзья. Пара совместных дел, взаимопомощь, не более. Но голос охотницы дрожал. Было заметно, что она серьезно взволнована или даже, упаси господь, испугана. Нет, Роман не верил, что у этой сорвиголовы есть такая функция в организме. Оказывается есть. И с таким шутить не стоило. Если уж Блэкстоун что-то так напугало, то это была явно не летучая мышь на ветке

- Выезжаю. - Коротко ответил колдун. Ему больше нечего было сказать. В беде. Охотница в беде, и ей была нужна его помощь, помощь шамана. А значит ему нужно было взять из дома некоторые вещи.

Темный мазератти ловко лавировал среди других машин, выходя на крутые виражи. Кто-то позади ругался, отвешивая множество проклятий вслед, но Роман не обращал внимания. Таки пожелания оставляют след на человеке. Да, не значительный. Но мог привести к нежелательным последствиям. Например, к сломанной ноге или вывихнутой руке. А порой это бывает ну очень неудачные стечения обстоятельств. Малум знавал пару таких случаев, что после очередного проклена, девушка, которая слыла красавицей на всю округу, шла ночью домой и за ней увязался пьяный воздыхатель. Она испугалась и побежала. Мужчина просто ускорил шаг, а девушка бежала со всех ног, не замечая ничего вокруг и никого. И угораздило же ее соседу спуститься с горячим кофе на уличку покурить… Никогда такого не было, а вот возле подъезда захотелось ему ночью полюбоваться звездами. А тут она. Травмы, конечно, были не слишком значительны, но шрамы на лице и шее, куда попал горячий кофе, остались и былой красоты уже не было. Вот и проклёны. Как же хорошо, что Роман – не человек. Машина неслась на полной скорости к дому шамана. По хорошему счету, ему бы наведаться в лабораторию, но необходимый минимум был и у него дома. - В какой беде, Лина. Ты бы хоть намекнула. – Бурчал себе под нос мужчина, собирая только ему известные травы и пузырьки в небольшой рюкзак. Он совершенно не знал что брать с собой, а время работало против него. Почему-то казалось, что нужно было торопиться. Красное солнце наполняло комнату светом, а Малуму казалось, что к нему в окно врываются реки крови. Дурной знак. Роман положил в рюкзак бубен, кинжал, благовония, алхимические принадлежности, ингредиенты, травы, всего понемногу. Оглядевшись еще раз, он прихватил с собой пистолет. Зная Ангелину и ее способности влезать в неприятности. Нужно было брать все и на все случаи жизни. Если бы мужчина верил в бога, то взял бы и пару икон. Ну на всякий случай.

- Как она сказала? Кажется «Приют путника»

Мужчина настроил навигатор, даже не сняв рабочую рубашку, накинул кожаную куртку, и запрыгнул на мотоцикл, оставив дорогую машину отдыхать у дома. Он ехал быстро, настолько быстро, насколько хватало навигатора, для определения его местоположения. Слова охотницы все звучали в его ушах «Я в беде» В беде. Сознание колдуна перебирало варианты произошедшего. Что она сделала? Куда залезла? Кого разозлила? Нет, сейчас нужно сосредоточиться на дороге. О случившемся девушка расскажет сама.

«Вот и алый закат.» - Подумал Малум, на мгновение подняв глаза к небу. Лучи Солнца разлились по облакам, придавая им тот же красный цвет. Это был не только закат, было что-то еще. Предчувствие, если это можно так назвать. Словно что-то волнительное, такое долгожданное приближалось к нему и пугало. Непривычные и непонятные чувства. Такое бывает, когда ты совсем еще ребенок просишь у родителей какую-то игрушку или вещь и вот день икс, скоро игрушка будет на руках, ты ее ждешь, представляешь, как будешь радоваться и вдруг понимаешь, что совершенно не знаешь, что будешь с ней делать потом. И столько сомнений… Или это что-то другое? Чувства клубком змей катались где-то внутри да так быстро, что разобрать что-то конкретное никак мужчине не удавалось

Мотоцикл остановился на парковке отеля. Вот он, «Приют путника». Малум снял шлем, и расстегнул куртку. Вроде бы не ошибся. Он подошел к двери, и занес руку. Прежде чем постучать, колдун почувствовал что-то, что-то не принадлежащее этому миру. Совершенно чужое, холодное…Все его нутро напряглось, подобно натянутой струне. Выдохнув, он постучал в дверь.

Едва Лина положила трубку, как мир потемнел, поплыл... Словно что-то выключило ее, отсоединило провода. Секунда… И вдруг все снова приобрело краски. Девушка потерла глазки и подошла к зеркалу. Походка Лины изменилась. Каждое движение было плавным, словно по комнате ходила кошка, едва слышными, почти невесомыми шагами, а зеленые глазки задорно горели. Она критично осмотрела себя, проведя руками от шеи, легонько коснувшись груди и оттянула серую футболку, словно пытаясь подчеркнуть линию декольте, сделать ее глубже. Тонкие пальчики скользнули по талии, оттягивая сзади футболку, подчеркивая точные изгибы фигуры охотницы, выставляя все достоинства фигуры напоказ. Брюнетка покрутилась, придирчиво рассматривая попу и ноги, которые так привычно скрывали джинсы.

- Какая безвкусица. – недовольно сделала вывод девушка своему отражению. - Как вообще так можно одеваться? Тебе средневековое платье и то больше шло. Даже с этими убогими кроссовками. - с явной претензией сказала девушка, тряхнув копной темных волос. – Тоска. Нет, ну на раскопки могил в платье не пойдешь, конечно, но… - Блэкстоун подалась вперед, к самому зеркалу во весь рост, внимательно рассматривая в отражении губы. – Приодеться бы стоило. Особенно к такому гостю. – Девушка поджала губы так, словно размазывает по ним помаду. – Да, и накраситься. Стоит. Требую ярких цветов. – Хищно улыбнулась Ангелина своему отражению и снова выровнялась.

И вот уже через пару секунд Лина заказывала доставку одежды на дом, сообщив свой размер.

- Как удобно. – Сказала девушка, положив трубку и откинув телефон на мягкую и слишком большую для одного человека кровать.

Далее последовал звонок в ресторан и заказ в номер отеля пары экстравагантных блюд и вина. Девушка открыла свой бумажник и пару минут изучала содержимое.

- Что ж, уже неплохо.

От усердного подсчета денег отвлек звонок в дверь. Молоденький курьер с огромными пакетами на которых было написано название кого-то то ли бренда, то ли названия магазина, почему-то тут же потупив взгляд, встретившись глазами с охотницей. Та же только довольно улыбнулась нарочито медленно забрала пакету, коснувшись тоненькими пальчиками руки курьера. Тот, как ошпаренный отдернул свою руку и протянул перед собой бумагу, в которой нужно было расписаться. Блэкстоун не задумываясь поставила какую-то корявую буковку и быстро закрыла дверь

Джинсы, кофта - прочь. Яркое красное платье, подчеркивающее фигуру, с прекрасным декольте, небольшая тонкая цепочка с аккуратным кулончиком. Черные туфли. Лина распустила волосы и даже нашла в небольшой сумке косметику.

Окончательно наведя марафет, девушка подошла к зеркалу и запустила в волосы пальчики, наводя на голове творческий беспорядок. Нет, уже не та охотница смотрела на нее из зеркала. Ту девушку, которая сняла здесь номер, тяжело запомнить. Эту же – тяжело забыть. Она гордо подняла голову и смотрела на себя уже победно и довольно. Так смотрит художник на свою картину, которую рисовал годами и вот теперь она закончена. Венец творения, гордость.

- Так-то лучше. Теперь хоть на девушку похожа. – С улыбочкой произнесла девушка, рассматривая кулончик на длинной тонкой шее - Лина покрутилась возле зеркала, снова рассматривая себя. - Хороша.. Небо, как же я скучала по всему этому! - Брюнетка взяла сережки из небольшой коробочки и стала одевать их, все так же стоя перед зеркалом так медленно, будто наслаждаясь каждым жестом. Образ был готов… - Линочка, радость моя, нельзя вот так жить, превратившись окончательно в подобие мужчин. Молодость не вечна, красота тоже. - Брюнетка выпрямилась и тяжело вздохнула. - И ты не вечна, увы. – Девушка тяжело вздохнула и подошла ближе к зеркалу. - И удар стоит ждать от человека, которого ты любишь больше всего. Обычно они и толкают нас в самую бездну. Так зачем же плевать на свою красоту, нося эту жуткую одежду, скрывая свои прелести? Ради чего? Смотри: вино, свечи, легкий ужин... Это не так уж и ударит по карману, но вечер будет еще тот. Нужно этим насладиться. - Брюнетка отвернулась от зеркала и лукаво улыбнулась. Раздался стук в дверь. Как же вовремя. Девушка поспешила выключить свет, оставив только романтичный полумрак. Но не успела она даже дойти до выключателя, как он щелкнул.

- Телекинез...- Смакуя на языке это слово, Ангелина расплылась в улыбке. Хорошо, что ее никто не видел. Слишком уж жутковатой она была, особенно при полумраке и свете, который дарили только свечи. – Не хорошо заставлять гостя ждать.

Лина, слегка повиливая бедрами прошла к двери и неспеша ее открыла. Выглядела охотница потрясающе.

- Роман. – « Как же хорошо, что иметь такие знакомства! Как говорится, это я очень удачно зашла.» Пронеслось в голове - Проходи.

Взгляд Романа скользнул по волосам, улыбке, линии плеч, а затем встретился со взглядом девушки. Кажется он забыл, что нужно дышать. Она смотрела на колдуна так, будто знала его уже не одно десятилетие, а не пару недель.

Блэкстоун шире открыла дверь впуская мужчину в номер. Везде царил полумрак, горели свечи, на небольшом столе стояла бутылка вина, фруктовая нарезка, и пара блюд, аккуратно скрытая под специальными крышками. - Я очень рада, что ты приехал. - почти мяукая, произнесла брюнетка, мягко проходя за колдуном в номер и закрывая двери.

- Я приехал как только смог. - Спокойно сказал Малум, возвращая дыхание, когда зашел в номер. Не похоже, что девушка была в беде. Но то как она сказала это по телефону... это не могло быть ложью. Однако этот потрясающий вид, платье цвета заката, романтическая обстановка. Похоже началась некая игра, и мужчина решил сыграть. Вот только по чьим правилам? Он повесил куртку и рюкзак на вешалку, возле входа. Обычная рабочая одежда, черные джинсы и рубашка, все же придавали ему некую, если это можно так назвать, официальность.

Ангелина спокойно наблюдала за действиями колдуна, ловя его каждое движение, тихо восторгаясь им и с такой же неведомой никому силой ненавидя его.

Сколько они знакомы? Неделю… Пару? Пару лет? Сотен лет? Голова кружилась и ныла. Лина коснулась висков и словно оказалась в другом месте. Она стояла напротив Романа и наивно хлопала глазками. Колдун был одет совсем иначе. Белая рубашка под темным пиджаком, а точнее камзолом, так аккуратно вышитым дорогими нитками. Что это, золото? От него захватывало дух! Вокруг него словно скапливалась сила, к которой так хотелось прикоснуться, дотронутся, стать ее частью. Шаг, еще шаг… От каждого движения шелестело длинное платье, но это ничуть не смущает – это же нормально…. Девушка протянула руку, что бы коснуться его руки и воспоминания, эмоции нахлынули огромной волной, создавая ощущение, что ими можно захлебнуться.

Адалинда… Ее звали Адалинда. Она всегда старалась доказать Роману, что ничуть не хуже его, не слабее, а он… чертов колдун, был не уступчив и спокоен, как кремень. Он что, не видит?! Совсем не видит, как она смотрит на него?! Или попросту не хочет замечать?! Сила бурлила вокруг них двоих! Она сильна! Очень сильна! И ничуть не хуже Романа обходится с заклятьями и травами. Девушка старательно училась у мужчины и смотрела на него щенячьими глазками. Адалинда перечитывала свои книги вдоль и поперек, только бы не разочаровать, только бы похвастаться...Как это и бывает у влюбленных девушек ее возраста. Но вот Роман не давал к себе приблизиться на столько, на сколько этого хотелось бы обворожительной молодой ведьме. Она и распускала свои длинные черные, как смоль, волосы, и глазками стреляла. Не один мужчина в ее небольшом городке не мог устоять перед ней, а Роман мог. И тогда Адалинда поклялась, что он еще пожалеет о своем выборе. Вся ее доброта, вся чувственность прошла. На смену явилась обида, злость, ненависть к себе и всем вокруг. Мужчины так же падали к ее ногам только после одного взгляда ее черных глаз, а женщины за глаза называли ведьмой. Когда Ада злилась, над городом сгущались тучи, а глаза ее становились будто адская пропасть - злы, холодны и бездонны. Проклятье, насланное ведьмой, в скором времени сбывались. Сильна, чертовка. Обманом она вышла замуж за одного из самых богатых мужчин города. Через пару месяцев мужчина скончался, а Адалинде перешло все богатство и наследие мужа. И слава ведьмы уже прочно укоренилась за ней. Смерть ее была ужасной от рук одной из ревнивых жен, чей муж по ночам пробирался в дорогой особняк... Эта глупая корова подговорила других женщин города и недовольных мужчин, ворваться в дом Ады и сжечь ее, тем самым освободив город от проклятья, которое Ада, якобы, навлекла на них. А у страха глаза велики… Ее сожгли. Прямо в этом доме, привязав к лестнице. Сгорел весь дом, не оставив о себе почти ничего. А они стояли и смотрели. И каждый боялся подойти.

Но всю жизнь и даже и после смерти, Адалинда твердила себе, что Роман еще пожалеет и будет ее любыми путями, мыслимыми или нет.

- С тобой все хорошо? – Отозвался Малум, вырывая охотницу из жуткого видения, прерывая тот кошмар, в который неожиданно ля себя погрузилась девушка.

- Да. Все хорошо. – Растерянно сказала Лина, поднимая глаза на шамана. – Проходи. Это все магнитные бури.

Роман последовал в комнату, стараясь не поддаваться очарованию окружающей обстановки, и особенно очарованию девушки, пригласившей его сюда.

- Так. Что за беда у тебя случилась? - Спросил колдун, остановив девушку касанием, кончиками пальцев, плеча. Внешне он был спокоен, и даже все его мышцы были расслаблены. Но где-то в мозжечке, словно что-то неосознанное заставляло, кричало ему о том, что нужно быть настороже. Его глаза, как это часто бывало, чуть сузились от легкого, и даже немного ласкового прищура, говорившего то ли о его внимании, то ли о черт его знает чем еще. Шаман расстегнул пуговицы на запястьях, и закатал рукава до локтей, открывая проступающие из под кожи вены. Он все еще ждал рассказа по делу, и почти не моргая смотрел в глаза Ангелины. Что-то ускользало от него, что-то, что лежало на самой поверхности, там где не никто не подумал бы искать. К сожалению, они были знакомы слишком недолго, чтобы Малум мог сказать, что именно изменилось. Но что-то точно изменилось.

Они стояли посередине комнаты. Терявший силу закат неохотно уступал место наступающей ночи, и, казалось, все ждали развития ситуации.

- Блеф. – Лина внимательно смотрела Роману в глаза, едва заметно прищуриваясь, - Разве ты приехал бы ко мне просто так? Тем более так скоро - девушка поправила волосы и обезоруживающе улыбнулась.- Присаживайся. Я не кусаюсь. Пока не кусаюсь. – Лина сделала акцент на слова «пока» и лёгкая улыбка украсила лицо девушки. - Не волнуйся, можешь выложить все, что с собой привёз. Ты же не с пустыми руками приехал меня спасать?

Блеф? Нет, это был не блеф. Взгляд колдуна немного слегка изменился, но в этот раз его взгляд был не столько внимательным, сколько отстраненным и холодным.

- Приехал бы, если бы ты пригласила. – Колдун нахмурился, внимательно рассматривая девушку, казалось, он что-то чуял. Был холоден и аккуратен, будто понимал, что что-то идет не так, но еще не до конца мог понять что именно

Нелепо было рассчитывать, что Роман приедет с пустыми руками, тем более если его просили о помощи. Лина словно отодвигалась на второй план и плавно становилась простым наблюдателем. Нет, не она сейчас у руля. Беглый взгляд в зеркало и довольная улыбка.

- Я не волнуюсь, и да, я приехал не с пустыми руками. Все в рюкзаке. - Конечно нет. Малум умолчал про пистолет, который он сунул под ремень. Как он отвык чувствовать пистолет точкой на пояснице. Однако он не предавал этому большого внимания, есть и есть, и черт с ним.

- Чего застыл? - девушка аккуратно присела на небольшой диванчик и слегка подтянула платье повыше по бедру, давая возможность шаману получше рассмотреть стройные ноги охотницы. «Хорошо, что у тебя спортивная фигура, есть на что посмотреть. Роман любит полюбоваться на красивое тело. Все мужчины это любят. Запомни, девочка. Хотя тебе это уже не пригодится.»

И правда, чего он словно застыл?Роман сел напротив девушки, и посмотрел в ее глаза. Где-то в его памяти, еще был жив образ, но так и не возымел силы напомнить о себе, и колдуну оставалось лишь гадать, когда на него смотрели эти глаза. Впрочем, смотрел он не долго, потому что когда Лина подтянула платье, он не мог позволить себе поддаться примитивным мужским порывам, и отключить верхнюю голову. Он не мог понять, что заставило девушку обратить на шамана такое внимание. Что, черт возьми, это было? Они расстались как напарники, и возможно даже как друзья, и вот такой скачок. Нет уж, что-то тут точно было не так, и важно понять что именно. А если Ангелина попала в беду в процессе своей работы, и теперь колдуну улыбается кто-то другой? Другая... Более того, если в девушку вселился призрак, который знал шамана? Некоторые из ныне не живущих могли быть весьма рассержены в прошлом? Уж они-то имели скверное свойство привязываться к целям, которые не давали им покоя при жизни, и особенно после смерти. Роман все молчал, лишь поднял холодный взгляд и впился им в девушку. Чтож, он подождет развития ситуации, у него есть очень много времени на это.

Лина-Адалинда мягко улыбнулась. Она уже знала этот взгляд. " Жаль, девочка, что он не питает к тебе симпатии. Все было бы гораздо легче» Сила ведьмы только набирала обороты, вытесняя Ангелину из ее собственного тела, не давая ей возможности что-то сделать, а только наблюдать… Брюнетка поправила волосы и покосилась на рюкзак, о котором сказал Роман. Он не мог приехать без своих трав и прочих побрякушек, коими так любят пользоваться колдуны и шаманы, но и броситься сейчас проверять что же привез с собой мужчина было бы крайне подозрительным, ведь охотница вряд ли знает что нужно. А вот ведьма... Девушка чуть подалась вперед и взяла со стола бутылку вина, разливая его по бокалам. Женская красота... Адалинда всегда обладала чем-то больше, чем просто сексуальность и привлекательность. Даже ее голос звучал так маняще для любого мужчины, будь то просто мужик из лавки или кто-то из знати. Манеры поведения были будто заложены кем-то с самого рождения. Все жесты давались легко, непринужденно и плавно и даже сейчас, в теле охотницы, чьи движения обычно были резкими и грубоватыми, все выдавало женственность, ту, которой природа наделяет всех дам. Позже это обычно куда-то теряется у половины, но вот сейчас, здесь, в этом отеле Лина выглядела просто потрясающе. Тонкий сладкий аромат духов витал в воздухе. А девушка не спускала глаз с Романа. Вино было налито по бокалам и девушка плавно поднялась с диванчика и подошла к шаману, протягивая бокал. В таком свете вино буквально играло, переливалось... Лина-Адалинда обошла мужчину сзади и приобняла. Холодная рука коснулась шеи мужчины, пальчики пробежали по верхним пуговицам. Нет, она не расстегивала их, но как бы ей хотелось... Плотские утехи ведьма любила при жизни. И сколько ей пришлось жить бестелесным духом? Это время казалось вечностью и теперь, когда мужчина так близко, удержаться от всех этих уловок казалось просто нереальным испытанием. Но ведь не зря говорят: Лучший способ отделаться от искушения - поддаться ему . А если рядом не просто мужчина, а тот, к которому лежала душа, ну или ее остатки, еще при жизни... Вот он здесь, рядом, все так же очарователен, как и тогда, когда Адалинда его увидела впервые... Да плевать что там у Лины на сердце и кто. Ее нет и тело ей больше не принадлежит. Это теперь законная собственность Ады и распоряжаться этим телом будет только она. Ведьма наклонилась к самому ушку мужчины и шепотом сказала

- Не нужно отстраняться. Что такого, если мне захотелось провести вечер не в одиночестве, а с мужчиной? - «или я не хороша?» звучало в ее вопросе. Адалинда покосилась в сторону рюкзака. « Может приворотное зелье на скорую руку сварить? В нем ничего сложного нет.» - Глазки девушки задорно загорелись и она снова легонько коснулась груди мужчины.

- Попробуй это вино. Прекрасный букет. Думаю тебе понравится. - « Уверена в этом. Похожее вино мы когда-то пили с тобой. Не то, конечно. В этом времени найти достойное вино, оказывается, задачка не из легких.»

Он взял бокал, как полагалось, за ножку, и посмотрел на вино. Отчего-то он не доверял этому напитку. Что-то более крепкое, возможно, но вот вино. Наверное у него это пошло еще со времен Священной Римской Империи, тогда придумали и рукопожатие. Римляне тогда вообще не доверяли друг другу, но сейчас не об этом. Под прикосновением холодных пальцев, по спине колдуна пробежали приятные мурашки. Он взял руку девушки,прильнул к ней своей небритой щекой , как кот гладясь о нее, а после отнял от себя ее руки.

Прикосновения щеки шамана заставило Лину-Адалинду легонько вздрогнуть. Нежность? Она ли? «У вас с ним что-то есть, девочка? Признайся! Признайся или я сожгу тебя дотла, глупая дура!» Но в ответ - лишь гробовое молчание. Ангелина притаилась, внимательно наблюдая. Нет, она не знала Романа так хорошо, что бы что-то заподозрить. Ей просто было интересно и... невыносимо тоскливо. Холод от души Адалинды передавался, как грипп. Внутри все сжималось и требовало тепла. Вот только где его достать? Свечи не согреют, вино не принесет сладости, ведь губы Лины пригубят его, но тепло растечется по душе ведьмы...

- Прости. - Ответил колдун, и снова опустил глаза. - Я просто не думаю, что я - то, что тебе нужно. Но я проведу этот вечер с тобой, если ты того хочешь.

- Позволь мне решать что мне нужно. - Не сказала,промурлыкала брюнетка и посмотрела вперед, будто там она видела отражение пары. В ее голове четко складывалась картина. Роман и Адалинда. Нет, не в этом теле, а в том, ее... В длинном платье в пол, которое шелестит от каждого шага, в теле, в котором черные волосы мягко спускались на пышную грудь, а глаза были чернее ночи. Сейчас, в этом веке распущенности и вседозволенности ей было бы где разгуляться.

Роман еще раз посмотрел на бокал и поднеся его к лицу, сделал глубокий вдох. Аромат был достоин внимания, но Малум решил сегодня оставаться в сознании. Сегодня ему совершенно не хотелось пить. К тому же интерес увидеть чем все закончится, утверждал желание увидеть все трезвыми глазами.

- Боюсь я не смогу разделить с тобой его вкус. Я за рулем. - Попытался отвертеться мужчина. Нет, бывало он ездил настолько пьяным, что на следующее утро вообще не понимал почему он еще жив. Но этот день был не из таких. Лина была в беде.

Девушка отбросила волосы назад и мягко улыбнулась.

- Никто же говорит тебе уезжать сегодня. - глаза брюнетки будто сверкнули в полумраке, а в памяти всплыло какое-то далекое воспоминание, принадлежащее Адалинде. В ее роскошном особняке вот так же сидел Роман с бокалом вина, так похожего на вкус того, которое он держал в руке. Напротив мерно горел камин, освещая комнату достаточно, что б видеть колдуна, его точеный профиль и серьезное выражение лица. Тогда мужчина так же сделал один глоток и поставил его на стол, поднялся и строго посмотрел на Аду. Девушка смущенно опустила глазки, а Роман просто буравил ведьму взглядом, словно хотел прожечь в ней дыру.

- Я не сделала ничего плохого. – пролепетала Ада, нервно постукивая коготками о бокал. Ее не волновало мнение общественности. Никогда. А вот мнение Малума – постоянно. О, как тогда он злился. Нормы морали и какие-то принципы. Что Адалинде до них? Она - не человек. Что ей до каких-то размышлений глупой кучки девок за окном? Что ей до того, что кто-то считает правильным или не правильным. Она сама решает что лучше, а что хуже, что правильно, а что нет. У нее другая реальность, она знает больше. Так зачем же кого-то слушать? Пара отваров, пара заговоров и все проблемы решены. Кто еще так может? Да мало кто. Роман был прав - у ведьмы огромная сила и великое будущее. И в него девушка собиралась шагнуть с гордо поднятой головой.

Не шагнула… Или шаг оказался длиннее жизни. Такой короткой и такой яркой…

Девушка снова вернулась в настоящее от властного и уверенного голоса шамана. Лина-Адалинда моргнула, окончательно вынырнула из мира видений.

- Ты несешь на себе мертвенный холод. Ты чувствуешь? - Плевать как это выглядит, он отчетливо чувствовал нечто, не принадлежащее этому миру, и точно знал где источник. - Может быть ты залезла в поле действия какого-нибудь заклинания?

Холод в кончиках пальцев... Не ее. Не Адалинды. Ангелина чувствовала холод в СВОИХ пальцах, Мертвенный холод обволакивал все больше. Ощущение себя пропало, казалось, что Лина слабеет и уступает. «Ну уж нет. Я буду бороться! Это мое тело! МОЕ!»

Бокал в руках ведьмы треснул и вино медленно полилось на руки. Девушка внимательно смотрела на вино, но почему-то казалось, что это кровь. Такое знакомое чувство для Лины и Адалинды. Они обе знали это чувство, когда кровь струится по рукам, стекает по рукам, капает на холодный пол. Не твоя кровь... Ведьма аккуратно, кончиком языка коснулась указательного пальца, будто проверяя точно ли вино было разлито по бокалам.

Вопросы Романа заставили девушку сделать шаг назад от неожиданности и приподнять бровь.

- И как ты это чувствуешь? -Ангелина-Адалинда на секунду опустила взгляд на руки,но тут же снова посмотрела на мужчину. В таком освещении казалось, будто ее зеленые глаза довольно светятся в полумраке, при свечах, изучая колдуна, бросая ему немой вызов. - У меня было очень тяжелое дело неподалеку. После кладбища аура и ощущения меняются. Ненадолго. Наверное, это ты и чувствуешь. - ведьма непринужденно пожала плечами, будто говорила неписанные и всем известные истины. - Или ты думаешь что я кого-то притащила с собой? Это вряд ли.

- Чувствую как... жуткий холод. - Сомнение закралось в его мысли еще крепче. - Это что, было ритуальное индейское кладбище? Нет, чтобы изменилась аура, надо попасть в поле действия очень сильного заклинания. – строго сказал мужчина, стараясь внимательно рассмотреть девушку, чувствуя, что так просто этот вечер не закончится. Казалось, холод подбирался к нему все ближе.

Колкий и сосредоточенный взгляд колдуна нашел взгляд Ангелины. Малум сделал несколько мягких шагов к столу и поставил бокал. Затем он вернулся к Ангелине, и посмотрел на нее таким взглядом, словно мгновение спустя бы почти подпрыгнул с криком: «Эврика!» . Однако шаман подошел к вешалке, взял свой рюкзак, и достал из него один свиток.

- Хм, может быть песнь очищения? - Этот вопрос предназначался для самого себя, и должен был прозвучать в его мыслях, но прозвучал вслух. Нечто похожее а улыбку появилось на его лице.

« Э нет, друг мой!» Брюнетка поманила рюкзак шамана и он в считанные секунды оказался в руках Лины-Адалинды. Мужчина нахмурился, когда рюкзак оказался в руках девушки. То, с какой сноровкой девушка разбиралась в травах поражала. Нет, это была точно не Ангелина. Охотница бы потерялась в том, что лежало в рюкзаке. Но не ведьма. Она чувствовала нужные травы на запах, знала как они выглядят. Девушка вытянула руку вперед, не давая Роману подойти ближе, удерживая его телекинезом, нашла нужные травы, поманила к себе зажигалку, которая лежала на подоконнике, и подожгла растения. Травы ярко вспыхнули. И пока они тлели, ведьма тихо нашептывала короткое заклинание. Мужчина со злостью смотрел на брюнетку и просто ждал. Когда же травы дотлели и превратились в пыль, напомнив комнату терпким ароматом, Адалинда собрала их на ладонь и дунула в сторону Романа. Мужчина замер.

- Сковывающее заклинание. – твердо сказала ведьма. - Думаю, ты знаешь что это такое. - девушка опустила руку. Больше удерживать мужчину не было нужды. Минут десять, как минимум, он будет неподвижен.

- Конечно знаю. - Строго ответил шаман. Злость? Злость, подавляемая, но все же злость стала разгораться где-то в желудке, охватывая колдуна с каждой секундой все больше и больше. Он хотел знать кто это, прежде чем будет думать, что делать дальше. Он молчал, не зная, что ответить. Ругаться ему совершенно не хотелось, сейчас.

- Телекинез - очень полезная штука. – гордо сказала брюнетка, трухнув копной темных волос, будто хвастаясь собой и своими вновь приобретенными силами - В этой девочке столько злости, что я готова разнести все вокруг и я уверена, мне хватит сил. Интересно, откуда такая мощь у такой хиленькой простолюдинки? – хмыкнула ведьма и деловито посмотрела на ноготочки, словно рассматривая дорогой маникюр - Я рада, что первым я увиделась с тобой, Роман. - имя шамана девушка словно промурлыкала. А после присела у рюкзака и стала перебирать травы. - В этот раз ты решил не брать много с собой? Жаль. Обычно в твоем арсенале больше интересного. Но мне и этого хватит. - Ада достала нужные травы и вплотную подошла к Роману, провела кончиками пальцев по шее, медленно спустилась к груди, расстегнула одну пуговицу на рубашке.

- Ее все же стоит постирать. Или не стоит. - брюнетка пожала плечами и подняла взгляд, глядя прямо в глаза мужчине. Могло показаться, будто зеленые глазки на секунду стали непроглядно черными. - Вряд ли ты уйдешь отсюда живым. Но перед этим мы еще знатно позабавимся. Я обещаю тебе это, шаман. – Последнее слово девушка будто выплюнула с явным сарказмом. – Видишь, я все-таки оказалась сильнее. - Адалинда придвинулась еще ближе к мужчине. Она едва коснулась губ Романа. Тонкий аромат сладких духов словно наполнял пространство вокруг. - А обещания свои я держу. - в полнейшей тишине шепот звучал, как гром. Ведьма негромко рассмеялась и пошла на кухню, прихватив бутылочку вина с собой. - Зря ты не пил. - Лина-Адалинда кинула травы вариться. Другие - стала растирать. - Ну ничего. Сейчас выпьешь. И сделаешь все, что я скажу. - ведьма негромко засмеялась и перевела взгляд на мужчину, словно проверяя, не ушел ли он, не закончилось ли действие трав и заклинания.

- Живым? - Колдун растянул мрачную улыбку. Он не смог смолчать, и яд потек в его словах. - А что есть жизнь? Дыхание? Движение крови по жилам? - Он рассмеялся глухим, зловещим смехом. Пора выбираться из этих незримых пут. Как же сладко прозвучал этот шепот. Сознание судорожно перебирало варианты того, кто это мог быть. Призрак. Призрак, который знал колдуна, возможно еще при жизни. Малум сжал кулаки так сильно, что ногти рассекли кожу и врезались в плоть. Ладони колдуна немного замарались в крови. Это было слабое заклинание. Но все же колдун пока не мог вырваться из его пут. Однако он придумал другой способ. Сам он двигаться не мог, разве что говорить, и шевелить пальцами. Но его конечности не были неподвижны для кого-то из вне. Он покрутил на пальце кольцо мертвоходца, и сосредоточился. Призраки окружили шамана, немо повинуясь его безмолвному приказу, взяли его под руки и…повели…. Его шаги, контролируемые призраками, были на удивление плавными и почти беззвучными. Ада же была так увлечена варением зелья, что не замечала ничего вокруг, полностью сосредоточившись на процессе. Роман оказался перед девушкой как раз, когда она обернулась. Адалинда оторопела, замерев и затаив дыхание. Малум приблизился к ней в плотную, так же, как она приближалась к нему минуту назад. Заклинание ведьмы, сплетенное на скорую руку, теряло свою силу, и колдун уже мог шевелить руками от локтей. Он положил ладонь на щеку девушки, и приблизился еще чуть-чуть ближе, так что их губы почти соприкасались.

Лина-Адалинда вздрогнула и выронила из рук ложку, которой старалась размять небольшое растение с терпким ароматом. «Ведьмина любовь» так это растение называли в кругу таких же, как Ада. Отличное подспорье в том, чтоб приворожить кого-то и неплохо для того, чтоб кого-то заставить что-то сделать. В привороте травы нужно было больше, в зелье, чтоб заставить - меньше. Такая близость мужчины заставила мурашки пробежаться по телу девушки, а сердце замереть. Когда-то, не в этой жизни, он был так же близко. Такой же далекий и не менее желанный. Вот только сейчас желание сплеталось с желанием отомстить. Ведь это именно он оставил Адалинду одну, позволив ей сойти сума. По-своему... Он позволил ей загубить свое будущее. Такое перспективное, такое близкое тогда и невообразимо далекое сейчас. Он..Именно он оставил ее, обвинив в том, что она слишком самоуверенна и жестока. Так а разве пробьешься куда в мире без этих качеств? Не сидеть же целыми днями, стряпая приворотные зелья для местной лохушки и ее обожаемого и известного первого мальчишки на селе. Малум явился в дом Адалинды, злой, как само пекло и стал обвинять ее в жертвоприношениях. Ну, что ж, некоторые заклинания этого требовали. Неужто может быть жалко этих людишек?! Они же как дикари на празднике при дворе – все разнесут, сломают, разрушат из-за своей необразованности. А потом сами же прибегут и начнут жаловать на мусор рядом. Глупцы! Как Роман их мог жалеть?

Губы Романа почти касались губ Лины-Адалинды, но девушка молчала и лишь смотрела в темные бездонные глаза колдуна. Нет, она не скажет иначе - все, она проиграла.

- Скажи мне кто ты. Назови мне свое имя. - Прошептал шаман, внимательно всматриваясь в лицо девушки, пытаясь разглядеть, кто же на самом деле прячется за милым личиком охотницы. Нет, не узнать…

А затем приказал призракам посадить девушку на стул. Приземление было довольно жестким и быстрым. Через мгновение, на крыльях мертвых, он переместился за спину знакомой, и связал ее руки ремнем из своих штанов. Но этого было мало. Он оторвал рукав рубашки, и завязал ей глаза. Не сможет видеть - не сможет применить телекинез. Живое тело было сильно, но и у него были свои минусы. Оно было как тюрьма, даже для одержимого. Мужчина обошел девушку и провел кончиками пальцев по ее плечу.

- Назови мне свое имя. - Его голос прозвучал железными нотами. Когда-то давно Адалинда уже слышала этот голос, в один из последних раз, когда они виделись.

- Ты думаешь это остановит меня, Роман? – процедила сквозь зубы Адалинда - Во мне собрано столько злости и умения, что я могу двигать предметы, даже не глядя на них. Достаточно только знать какие они из себя. - Стул под девушкой затрусился и едва заметно оторвался от пола, потом резко опустился.

Но услышав такой знакомый тон, девушка замолчала, чувствуя как что-то с родни страху начинает струиться по жилам, проникать куда-то в мозг.

- Разве так обращаются с дамами? - уже не так уверенно спросила ведьма и завертела головой, стараясь почувствовать, услышать, где же в этот момент находится шаман. - Роман, давай поговорим, как цивилизованные люди? - Но этот тон, голос все не выходил из головы Адалинды. Она пыталась вспомнить, когда же она слышала его и вдруг память словно молнией осветило.

Она стояла у двери и еле сдерживала слезы. А Роман уходил, говоря, что более находиться рядом с сумасшедшей и жестокой женщиной не намерен. Ада клялась, что она будет другой, а что если он переступит порог этого дома, то может больше никогда не возвращаться. Мужчина ответил, что так и будет. Ведьма поклялась ему, что отомстит каждому, кто в живет рядом, кто был как-то связан с шаманом. Эти люди погибнут. На что Роман лишь ответил именно таким тоном, что Ада не посмеет, а если и решится, то не сносить ей головы. Девушка только гордо подняла голову, словно бросая ему вызов. Да, это было тогда, совершенно в другой жизни . Как же она восхищалась этим мужчиной...Как же она его ненавидела…Наверное так же, как сейчас хотела его убить, отомстить за все.

- Берегись, Роман... Не сносить тебе головы, если с меня хоть волос упадет. - прошипела ведьма и все так же крутила головой.

В этот момент в голове колдуна все части начали сходиться. Картина вырисовывалась, хоть еще довольно туманно, но уже хоть что-то. Роман стоял позади девушки, скрестив руки на груди и глядя на нее сверху вниз, словно решая что с ней делать. «Да, милая. Да только это не твое тело, и силы не твои.» - Мелькнуло у него в мыслях. Как бы то ни было, Адалинда уже выдавала себя. – « А может она хотела меня запутать? Хотя она сама говорила о своей злости. Опять же если это не уловка.»

Малум решил сыграть на злости женщины. Она выказала свое желание убить колдуна, подтверждая его сомнение о том, что знала его при жизни. Сама того не осознавая, одержимая подсказала колдуну еще кое что. Дабы не позволить ей найти себя по звуку, Роман приказал своим призракам говорить вместе с ним, его голосом, создавая впечатление тысячи голосов вокруг. Ада зашипела от досады. К тому же один из них молча стоял близко к шаману, практически обволакивал его затем, чтобы исключить возможность тела Ангелины найти Малума по источнику звука, от которого не шло мертвенного холода. Ангелина внутри хихикнула. Грех не позлорадствовать. И плевать, что у самой будут руки болеть от всех этих веревок на руках. «Девочка, не стоит так открыто радоваться. Не забывай, я знаю все твои секреты» зашипела мысленно Адалинда. Все шло не по плану, давая Лине надежду на то, что все еще может хорошо для нее закончиться и эта чертова ведьма вылетит из тела, как пробка от шампанского.

- Теперь ты хочешь поговорить? Чтож, давай поговорим. – Голоса, казалось, звучали по всей комнате и жутко давили на уши, заставляя девушку зажмуриться, не смотря на то, что глаза были завязаны рукавом. - Лина, душа моя, ты меня слышишь. Знаю слышишь. Вспомни свою цель. Вспомни все, что было между нами, и подумай о том, что будет. Собери это в кулак, и борись. Борись за себя, за нас. Это твое тело а не ее, и жизнь твоя. - Голос колдуна стал таким мягким, теплым и ласковым, что если не знать, что минуту назад он говорил неумолимо железным тоном, то и невозможно понять, что это был он. Роман был уверен в том, что это подействует. Ему лишь оставалось ждать пока призрак, который, вселился в тело охотницы сделает ошибку, и даст ему еще подсказку.

Слова Романа, как плетью били по нервам Адалинды и внутри, мысленно конечно же, ведьма просто рвала и метала, а вокруг связанной девушки предметы тряслись, а слабые и дешевые бокалы попросту лопались, уступая силе телекинеза, заточенной внутри этого тела. Две души в одном теле, как две хозяйки на кухне – им не ужиться. А уж тем более если между ними появится мужчина… Куда уж тут без разборок?

« - ТЫ! Ты ничего не значишь для него! Это меня он любил! – Звенел в голове голос Адалинды. И если бы она имела тело, то, конечно же, швырнула бы что-то в стену… А Ангелина бы стояла, ехидно улыбаясь.

- Любил? А почему же ушел тогда?! – С явной издевкой спросила охотница

- Закрой рот, глупая дрянь! Что?! Что ты прячешь в своей голове от меня?! О чем он говорит?! Признавайся! – задыхалась от гнева ведьма и старалась найти в памяти охотницы то, о чем говорил колдун и чего она так боялась. Но вот ведь в чем беда – реальность имеет границы, а вот воображение – нет. И Ада уже представляла себе картины бурной ночи Романа и Лины. Это же представляла и Ангелина, стараясь спутать, сбить с толку такую самоуверенную Адалинду. Ведь стоило ей допустить ошибку и Малум поймет кто перед ним, а, как говорится, зная противника в лицо и по имени, можно его победить без труда. Аду не собьет с толку ничего… Ничего, кроме такого простого и такого человеческого чувства, которое является чем-то большим, чем просто химия, большим, чем сердце… Любовь. - Стоит мне добраться до нужных трав и я выкурю тебя из этого тела и займу его! - голос Адалинды с крика перешел на довольный шепот - И тогда все что было у вас будет МОИМ прошлым.»

Весь этот внутренний диалог проходил в полной тишине. Роман молчал, как и духи вокруг него. Он будто ждал, давал шанс Ангелине внести свою лепту в собственное спасение.

- Я не понимаю тебя, Роман. - Мягко сказала Ангелина-Адалинда все так же прислушиваясь. - Со мной все в порядке. Просто немного боюсь твоей агрессии. Извини за то, что обездвижила тебя. Просто к чему это все?Я не для этого тебя звала. Но если ты любишь ролевые игры... - с ехидной улыбкой проговорила девушка и снова закрутила головой, пытаясь не то прислушаться, не то принюхаться и все-таки найти колдуна. В полумраке это выглядело жутковато. Казалось, она видела сквозь повязку что-то еще, что-то совсем чужое, что находилось в комнате. Чувствовала присутствие духов и старалась отличить каждого и найти среди них нужного человека. Живого… - Можешь развязать меня. Я больше не буду делать ничего такого... - секундное молчание и ведьма продолжила. - ..Если, конечно, ты не попытаешься навредить мне. Ведь если попробуешь - я за себя не ручаюсь.

- А сейчас ты переходишь на угрозы? Занятно. Очевидно, что однажды волос уже упал с твоей головы, так зачем угрожать мне этим? - Проговорил шаман прежним, железным тоном, с ядовитой долей насмешки. Он хорошо рассчитал свои слова, все учел. Привык ничего не упускать, за годы научной работы. Его памяти оставалось немного, совсем немного, еще одна подсказка, чтобы вспомнить.

Ада вздрогнула, вспомнив как именно все случилось, как она умерла... Как незадолго до трагедии таким же холодным тоном Роман угрожал ей, предупреждал. Как ушел он, хлопнув дверью, оставив задыхаться в этом огромном доме, в полной темноте и тишине. Потом ворвались эти простолюдины… Она до сих пор помнила треск горящего дерева и собственного тела. Это было ужасно. Но девушка старалась виду не подавать, ведь если признать, что перед Романом не Лина, то он вряд ли оставит это все просто так. Попытается изгнать Адалинду из этого тела, а это уже слишком уж нежеланный результат. Телекинез в сочетании с ведовской силой - идеальный коктейль. И у Адалинды будет шанс прожить жизнь. Опять. Только теперь не погибнуть, а получить желаемое.

- Я не понимаю тебя. - шумно выдохнула девушка. - Развяжи меня. Мне больно. У меня затекли руки - голос Лины-Адалинды наигранно дрогнул, будто брюнетка вот-вот заплачет. Совсем по-женски, как полагается.

«Конечно... Продолжай в том же духе. – зазвучал голос Ангелины в голове, - Охотники именно так реагируют на то, что у них связаны руки. – голос охотницы хоть и становился слабее, но сарказм был острее ножа. Куда уж без него? Кажется, Блэкстоун с ним родилась. - Закрой рот! – Мысленно взвизгнула Ада с явным раздражением, - Охотники, охотники.. Поведи себя как девушка хоть раз в жизни! Ну или хотя бы учись. Вдруг в будущем пригодится. Хотя о каком будущем мы говорим? В твоем случае оно возможно только если существует реинкарнация»

- Роман, это я. Правда. Я бы предложила тебе посмотреть мне в глаза и понять это. Да вот только глаза у меня завязаны.

Роман внимательно смотрел на свою пленницу, почти не моргая. Вместо ожидаемой реакции, колдун услышал спокойную речь. Похоже что самообладания у этого призрака было больше чем злости. Это поправимо, нужно лишь продолжать провоцировать. Колдун был уже почти уверен в том, что это не Ангелина. Охотница бы не позволила себе таких выпадов при всей бойкости своего характера. Это было просто... не ее. Он не знал как объяснить, это из разряда подсознательного. Того, что не нужно подтверждать. Мышцы его лица нервно дрогнули «Звала не для этого? Для чего не для этого? Агрессия? А что ты сделала, чтобы я проявил к тебе агрессию? Сначала ты обездвиживаешь меня и обещаешь весьма низкие шансы на выживание. Затем бросаешься устаревшими угрозами. При том, что я просто приехал сюда и отказался выпить. Женщины...» Мысленно фыркнул Малум, в очередной раз вспоминая, почему старается держаться от представительниц слабого пола подальше, посвящая свое свободное время технике и науке. Но вдруг мужчина замер. Эти фразочки, эта острота… Словно он уже говорил с кем-то подобным образом так давно, что сейчас и не припомнить. Было, кажется, вот совсем недавно или так давно. Что-то такое простое и банальное было на виду, что ускользало от внимания, казавшись слишком простым вариантом. Очередной круг барабана в поисках новой подсказки о личности, засевшей в теле охотницы. Очередной выстрел в самое больное и самое ранимое место – в сердце

- Конечно, милая. Я не ошибусь, если посмотрю в твои глаза. Уверен что увижу в них то, что как и раньше заставляло мое древнее сердце биться чаще.

Адалинда едва слышно вдохнула. Узнает ли он ее. И если узнает? То что? Позволит ей остаться? Посмотрит ей в глаза с нежностью и любовью, как после всех тех жарких ночей, которые они провели вместе? Или же снова она увидит его холодный, разочарованный и совершенно безразличный взгляд. Это будет хуже ножа в сердце… Или колдун сейчас обращался к Лине?! И это ее глаза, ее взгляд заставлял сердце шамана биться сильнее?! Девушка сжала кулаки так, что коготочки впились в кожу.

Роман присел рядом и это Ада почувствовала моментально. Словно все призраки отступили, холод пропал. Возле Романа было тепло, как и прежде. Пара секунд молчания и теперь уже рука шамана мягко коснулась щеки Лины-Адалинды. Девушка замерла, ожидая дальнейший его действий и наслаждаясь теплом, которое после жуткого холода, который излучали присутствующие призраки, казалось спасительным.

- Душа моя… - Мягко позвал колдун.

Пусть призрак злится, пусть думает, что шаман проводил с девушкой гребаную кучу времени обучая ее своим, весьма ценным фокусам разума, в какой то мере даже тайному знанию. Его слова будут подтверждением, а ее злость не позволит взглянуть на это под другим углом. Будь он спокоен, он бы поверил и тут же принялся развязывать девушку. Но этот безумец всегда был раздражен и подозрителен, и по этому такие нестыковки деталей он пропустить мимо глаз просто не мог, это была непозволительная роскошь. Потому что Ангелина обладала некоторой ментальной силой, Малум решил схитрить. Кое-какие ментальные фокусы были и у него. Роман медленно встал и подошел к своему рюкзаку, достал оттуда пучок трав - очень сложное благовоние, которое он использовал для редкой концентрации в медитации.

- Где твоя зажигалка? Все никак не бросишь курить. Сколько мне твердить, что это очень вредно? Особенно для вас, чей век так недолог. Бросала бы ты это дело, милая. – Как строгий учитель проговорил колдун. Взглядом он быстро нашел зажигалку, которую ведьма небрежно бросила на стол, когда обездвижила его.

Если бы в голове Ангелины была обстановка, допустим, как в номере, все вещи бы летели сейчас в стены. Адалинда была в ярости. Она готова была разнести все, что было вокруг и было очень кстати, что она крепко связана. А в голове Лины ведьма просто визжала от злости «- Скажи мне правду! Он обучил тебя, да?! Обучил своим чертовым фокусам с сознанием и ты что-то закрываешь от меня! Вы связаны! У вас есть что-то?! Между вами есть что-то?!» - визг порядком раздражал Блэкстоун, но куда денешься из своей головы? Никуда. Приходилось терпеть. Но охотница уже приблизительно поняла что делает шаман. И поняла зачем. Он злит ведьму, чтоб та в порыве гнева выдала себя. И вряд ли такую особо чем проймешь и выведешь из себя. Этой ее странной влюбленностью в Романа и задев ее самолюбие. Как бы только дать шаману знак, хоть намекнуть? На секунду овладеть своим телом, сказать первые буквы имени. Мужчина, конечно же, догадается. Но дух слишком силен... Потому Лина решила продолжать его технику - злить. «Допустим что-то есть и чему-то учит…» - в голове Ангелины вместо кромешной темноты стали вычерчиваться образы этого номера, а после и вообще стало не отличить. Игра с воображением, со своей фантазией. И вот в голове Ангелины образовалась полная копия этого номера. Охотница бродила по нему, сверля глазами ведьму и мысленно ответив, что Адалинда и правда безумно красива.

«- Как тебе? - Ангелина развела руки и широко улыбнулась. Девушки стояли в полной копии номера, в котором находились сейчас. Не было только Малума. - Это было первым уроком. Вторым - блокировка памяти от таких, как ты. Роман знает о том, на сколько опасна моя работа. Демоны, духи и прочая тварь.... Адалинда взвизгнула и в Лину полетела ваза, которая была под рукой у ведьмы. Охотница пригнулась и негромко рассмеялась

- Что ты скрываешь от меня, охотница. – гнев и злоба так и бурлили в ведьме. То и гляди, взорвется этот вулкан обиды и ненависти и только черту известно, чем это чревато тем, кто находится сейчас в реальном мире, на что способна сила, спрятанная в теле охотницы и еще до конца не изученная.

- Много чего. - Лина старалась не подходить близко. Вреда такое попадание не принесет, но ведьму потешит. Тем временем Роман продолжал... Адалинда обернулась, будто голос звучал где-то позади, и снова швырнула небольшую вазочку в стену.

- Смотри-ка как он тебя бережет... Зачем?! Зачем беречь такую как ты? Ни стиля, ни женской привлекательности! Да ты же мужик в женском обличии!

- А вот это уже обидно. - Ангелина прищурилась. - Тебе стоит ему ответить, а не рассыпать оскорбления в мою сторону.»

Лина-Адалинда будто проснулась и глубоко вдохнула знакомый аромат

- Роман… - тихо сказала девушка.

Роман поджег благовоние, и окурил им помещение кухни. Дым от трав медленно заполнял помещение, окуривая странным ароматом все вокруг, заполняя пустоту собой… Спустя несколько минут, когда шаман был уверен, что они оба вдохнули достаточно, мужчина положил ладони на виски девушки и закрыл глаза.

Они были в центре падающего луча света, а дальше была темнота и ничего больше. Девушка была все так же связана, но повязки на глазах уже не было. Он провел ладонью по щеке Ангелины, затем кончиком пальца убрал прядь волос за ее ушко, а после, не разрывая касания, провел тем же кончиком пальца по подбородку девушки, словно маня к себе. А сам не отрывал взгляда от чарующих зеленых глаз, которые словно светились. Он снова ласково прищурил глаза, придавая им очарованный, влюбленный вид.

Лина-Адалинда растерянно смотрела по сторонам, но это было недолго, ведь шаман оказался рядом, так близко, что по телу пробежали мурашки и девушка, как завороженная, смотрела только на него, цепляясь за этот его влюбленный взгляд. Она видела его? Да, кажется именно так он смотрел на Аду в самом начале, после их первого знакомства. Да, на ведьму так много кто смотрел, но подобный взгляд от этого мужчины не забыть никак, не вычеркнуть из памяти...как и привкус его губ, их нежность... Адалинда это помнила и вся злоба на секунду пропала, ведь они были здесь только вдвоем. Даже Лина замолчала. Но охотница просто выжидала момент. Нужный момент. Кому как не охотнице знать, что от правильно выбранного времени так много зависит. Стоило Адалинде податься вперед, желая поцеловать Романа, как голос Лины, словно удар молнии, разрезал тишину в подсознании. «Интересно, каково это, знать что так он хочет поцеловать меня? И эта вся нежность предназначена мне, а не тебе. И стоит ему понять, что это не я… Мммм, берегись, ведьма! Ты знаешь на что он способен!»

И словно в ответ на реплику Ангелины глаза Романа блеснули пустым, жестоким, холодным, недоверчивым огнем. Если глаза Лины словно светились, то глаза Романа были черны как самое темное место мироздания.

- Роман... - стараясь вернуть опять тот взгляд, полный тепла и нежности, позвала Ада. Что-то будто стиснуло легкие, не давая дышать, да и сам воздух будто отказывался попадать в тело.

Малум улыбнулся одной из своих улыбок, не предвещавших ничего хорошего. И просто ушел во тьму, оставив женщину одну. В отличие от Лины-Адалинды, Роман находился одновременно еще и в реальности. Он должен был знать где выход из этой тьмы, чтобы показать дорогу охотнице.

Воцарилась тишина. Адалинда совсем по-женски шмыгнула носиком.

- Лина… Ну зачем тебе эта жизнь? Ты тратишь ее впустую. На что? На спасение слабых? Ты слышала про естественный отбор? Конечно слышала. Ты сейчас их спасла, а потом.. А что потом? Появится новая угроза, эти слабые людишки будут ждать тебя, твоего прихода, как манны небесной, что б ты пришла и спасла их. А ты будешь далеко. И они погибнут. Рано или поздно. От чьих-то клыков или ножа соседа-алкаша. А ты потратила на это свою силу, свое время, которое могла бы провести с красивым молодым человеком, наладить личную жизнь. Никто не оценит твои попытки спасения мира. Ты так же бесславно падешь в этой невидимой войне, как умирали многие. Имя твое не вспомнят, как и многих охотников. Вместе… Вместе мы проживем достойную жизнь, полную радости и удобств. Мы будем жить, как королевы.

«Ты же врешь…» - отозвался спокойный голос Лины – «В теле не может быть двух душ.»

- Это ты виновата! Что ты с ним сделала?! Отвечай! Да признайся же ты уже что между вами?

« - А если я скажу что любовь... - хихикнула Ангелина. - Или если скажу, что мы просто коллеги...»

Адалинда негромко зарычала. Она не знала чему верить. Лина могла полностью закрыть все, что касалось Романа, если он и правда ее научил. А могла и действительно ничего не быть, ведь с самого начала ничего такого в памяти охотницы не наблюдалось. Хотя не стоит исключать и варианта, что девушка успела закрыться, ведь завладеть этим телом было тяжелее обычного - Блэкстоун долго и сильно сопротивлялась. Адалинда еще тогда поразилась на сколько же морально сильна эта мелкая охотница.

- Отступись. – Зашипела ведьма

«Пошла к черту!»

- Я там уже была! – звонко рассмеялась Адалинда.

Роман ходил по комнате отеля в реальном мире, оставив Лину-Адалинду в небольшой и довольно гуманной тюрьме – в ее собственной голове. Сам же колдун не мог даже сидеть спокойно. Казалось, ответ совсем близко – только протяни руку. Но он, словно песок, просачивался сквозь пальцы. «Подумай. Сопоставь факты. Вспомни. Что ты натворил? Знать бы только что именно. Она знает меня. Знает мое имя. Знает колдовство, и применение трав. Неплохо управляется с ментальными силами Ангелины, только вселившись в ее тело. Ее речь - речь человека из прошлого века. И похоже мы были знакомы очень хорошо. Очень-очень хорошо. Более того, она знает что я обычно беру с собой для колдовства, а беру я много и разнообразно. Из местных, это мог быть только один человек. Быть того не может. Просто не может быть.» Колдун подошел к столу, взял чистый бокал и налил себе вина. Из предложенного бокала пить было опасно – мало ли чего туда подмешала ведьма. А вот из бутылке она сама себе наливала. Мужчина не верил, что это его бывшая ученица. Не хотел верить. Ему нужно было услышать об этом от нее самой. Поставив бутылку, он снова закрыл глаза, и вышел из тьмы к Ангелине, вновь очутившись у нее в голове.

- Назови мне свое имя. - Не ласковый и не жестокий, но голос полный причастия, человека принимающего на себя всю вину. Ищущий взгляд, полный боли и вины встретился со взглядом... черт он уже не знал в чьи глаза смотрел. Роман просто не мог поверить, что это она. Это все его вина. Все, целиком: с начала обучения Адалинды, до ее вселения в тело Ангелины. - Назови мне свое имя. - Повторил он, будто читал заклинание. Она была одной из его лучших учениц. Все схватывала с полуслова. Как не гордиться таким учеником? И эта гордость затмила взор колдуна. Малум проглядел момент, когда женщина пошла его путем - ... долиною смертной тени... путем жестокости. Его долгая жизнь и так принесла много крови в этот мир, ни к чему было приносить еще? К сожалению даже уход Романа не образумил колдунью. Он оставил все и перебрался в Детройт, а затем в Россию, как раз перед войной. Он слышал о ее смерти, и винил в этом себя. Во всем винил.

Ведьма подняла взгляд на Малума и улыбнулась. Казалось, зеленые глаза на момент стали непроглядно черными, волосы тоже потемнели - стали чернее смоли. И даже черты лица словно поплыли и приняли другие очертания. Роману на секунду могло показаться, что перед ним точно не Ангелина. Врать не было никакого смысла - шаман не отпустит и уже точно не поверит, что перед ним охотница. Брюнетка моргнула и наваждение пропало. На Романа опять цепко смотрели зеленые глаза Ангелины. Но взгляд...

- Адалинда... - мягко ответила ведьма. В ее голосе было столько тепла и нежности, как когда-то раньше. Влюбиться в своего учителя, наставника... Какая глупость, но ведь шаман был таким, что у Ады замирал дух, когда она смотрела на него. Но он отверг молодую ведьму. И воспоминания об этом кнутом прошлись по сердцу девушки. Глаза Лины-Адалинды хищно загорелись. - А что, не узнал, любимый. - девушка негромко рассмеялась, не спуская глаз с мужчины. Она смотрела на колдуна с вызовом. Так смотрят забытые девушки на своих возлюбленных, вот, мол вспомни все и пусть тебе будет стыдно, пусть будет больно, как когда-то мне

И вдруг ей в голову пришла странная идея.

- Оставь меня в этом теле Роман... И все будет, как тогда помнишь? - Девушка пошевелила пальчиками и узы, сковывающие ее руки, пали. Ведьма мягко встала и подошла к Роману, коснулась холодными пальчиками его щеки. - В том другом мире, в том времени у нас не было шансов. Дурацкий расклад судьбы... А здесь. Здесь я свободна. Точнее она. Я останусь в этом теле и совершу все то, что мне было предначертано. - Адалинда смотрела в глаза мужчины с немой мольбой. - Помнишь, ты ведь сам пророчил мне великое будущее? Дай мне шанс прожить жизнь такой, какую я заслужила. И, если захочешь, я буду ею. Захочешь - буду собою. Только не отправляй меня обратно туда, во тьму. Я больше не выдержу там. Не смогу... - Ада наклонилась к мужчине и почти касалась его губ - Мы же могли быть вместе... И можем. Стоит только прочитать одно заклинание...- « И выгнать тебя, мелкая девчонка, из этого тела!» - И мы будем счастливы. У нас будет все, чего мы пожелаем - шептала ведьма, касаясь руками шеи, груди мужчины - Все один обряд, одно заклинание и одно зелье...

- Ада. Моя милая, милая Ада. Я до самого конца не мог поверить, что это ты. - Роман положил ладонь на щеку девушки. - Ты помнишь, что я сказал тогда, в самом начале? Моя жизнь должна была окончиться очень давно. И уже давно сердце превратилось в камень. По этому не пытайся идти за мной. Живи. Помнишь? - Уже не было ни напускной ласки, ни подстрекаемой жестокости. Была только боль, боль и вина. - Ты знаешь, что я не могу. Ничто не будет как тогда. Я уже не тот, кого ты когда-то знала. - Прикосновение холодных пальцев и еще один виток вины, душащей колдуна сошелся на его горле. - В том времени, и сейчас. Мы не могли быть в месте. Моя жизнь, она другая. Я наблюдатель истории. А ты ее творец.

Ему бы задохнуться от этой вины, и прекратить все эти мытарства. Адалинда приблизилась еще, и Роман даже не пытался отстраниться, как делал это раньше.

- Я хочу, чтобы ты дала ей прожить свою жизнь. - Малум приобнял девушку одной рукой, наслаждаясь ее шепотом, прикосновениями. Они оба знали, что это было в последний раз. Сколько бы они не противились, им оставалось очень не долго. - Запретное заклинание, и запретное зелье. - Он так хотел завершить все правильно. Один из немногих раз за две с половиной тысячи лет. - Я не отправлю тебя во тьму. Клянусь. Оставь это тело, и я провожу тебя в самый светлый мир, какой только находил. - Это был единственный выход, который он - древний колдун, специалист практически всех наук, видел в этой ситуации, А такое бывало не часто.

Пусть мертвые остаются мертвыми. А живые скоро к ним присоединятся. Нельзя нарушать равновесие жизни и смерти. Он научил Адалинду и этому, но отчего-то она считала, что этими правилами, в сущности, можно пренебречь. Колдун не сильно прижал девушку к себе. Он бы все изменил, если бы только мог. Как он устал ломать жизни, которых касался. Адалинда могла стать великой целительницей, сильной ведьмой, кем угодно. Но она выбрала другой путь. Как горько это было, для колдуна. Как он хотел великого будущего для своей ученицы. Ведьма приблизилась к колдуну так, что он чувствовал ее дыхание на своей коже.

Мужчина коснулся щеки Лины-Адалинды и сердце ухнуло, как в колодце, опустилось куда-то на самое дно, забывая биться. Вся злость и ненависть на мгновение ушли куда-то, пропали. Перед колдуном стояла та наивная девчонка, как когда-то, когда она только впервые увидела его. Сколько ей тогда было? Шестнадцать? Восемнадцать? Когда от одного взгляда любимого, казалось, что вырастают крылья за спиной и ты можешь порхать, летать, достать до солнца, не обжигая рук. Но слова... Что же он говорил. Он врет? Он опять врет? Как же он может с ней вот так поступить? Опять? Опять отвергнуть? Нет!

- Ты же знаешь, что этого не будет. - Тишина стала самым разрывающим душу аккомпанементом, который только можно было вообразить. Слова срывались на шепот, и грохотали как девятый вал. - Изменилось время, изменились мы, все изменилось. - Адалинда не знала, что пережил Малум с их расставания. Войну, ГУЛАГ... она не знала, что он обезумел. А ему было проще не подпускать никого, чтобы не принимать на себя еще большую вину. - У нас с ней ничего не было, прости мне эту ложь. Я лишь хотел понять кто ты. – Мужчина горько улыбнулся. Если это и правда была его ученица, она должна была понять, ведь он сам учил ее действовать эффективно.

- Не говори так, Роман. Прошу... - зашептала ведьма и подняла на мужчину взгляд, полный мольбы.

Хоть в его словах и чувствовалась вина, но, боги, что же он просил?! Просил дать этой дрянной девчонке, которая губит свою молодость, дать пожить?! Девушка оттолкнула колдуна и стала громко читать заклятье. Тьма вокруг медленно стала спадать и уже были видны очертания предметов, номер отеля набирал красок и все становилось на свои места. Ада буквально отскочила обратно и, схватив бутылку вина, швырнула ее в стену, давая выход своему гневу, который копился в ней годами. Такими длинными, невыносимо долгими и мучительными. Осколки разбитой бутылки полетели в разные стороны, от них колдун даже не пытался как-то увернуться, или закрыться. Его вина, заслужил. В гневных словах он слышал долю правды, но не верил.

- Что?! Ты просишь меня дать ей пожить? Зачем? Она умрет! Все равно умрет. Тут даже карты раскладывать не нужно, никаких гаданий не требуется! На что она тратит свои лучшие годы, Роман?! На то, что бы выглядеть, как оборванка?! На то, что бы охотиться на таких, как я? Влезать в передряги, в перестрелки, в самое пекло, которое только бывает на земле? Рано или поздно ее везение кончится и смотри что бы тебе не пришлось страдать от того, что она может натворить! Да что ты вообще о ней знаешь, что просишь меня дать ей пожить?! Сколько раз она пыталась умереть? - Лина-Адалинда буквально летала по комнате и изредка швыряла на пол то, что стояло рядом. Стеклянные предметы в номере стали труситься или даже потрескивать. Телекинез готов был вырваться наружу, сметая все на своем пути. Но ведьма продолжала - Она лезет на рожен! Постоянно! НЕ может остаться в стороне, если кто-то требует помощи! Ей плевать, что она сама может умереть! Это ли не тяга к самоубийству?! Так может стоит дать ей то, чего она так сильно желает?! Только учти, Роман, в ее жилах течет не обычная человеческая кровь и если эта девка сдохнет, в чем я ни чуть не сомневаюсь, она вернется. И вернется не милой и слабенькой охотницей с телекинезом. Она вернется демоном, жестокостью которого будет восхищаться Ад, помяни мое слово. Так что...- Адалинда быстро подошла к рюкзаку колдуна и стала рыться там. - Я ей подарю то, чего она хочет. Бойтесь своих желаний - они могут сбыться. С тобой или без тебя я проведу этот обряд и она отправится на мое место. В темноту. Или в преисподнюю. Это уже меня не касается. А я проживу счастливую жизнь в достатке. Я получу то, что я заслужила, а она … она получит по делам своим! - ведьма рылась в рюкзаке Романа. Она чуяла - нужные травы есть. Они здесь. Только правильно смешать и прочитать заклинание, выпить и все... Прощай Ангелина Блэкстоун.

Малум поставил бокал вина в неприметное место, и двинулся к одержимой.

- Прекрати! – Властно прервал он колдунью, влепив ей пощечину и не дав прийти в себя снова привлек к себе.

Пощечина была на столько неожиданной, что девушка притихла моментально. От шока и от наглости Романа. Как он посмел? Ударить женщину?!Конечно же, все прекрасно знают, что привести человека в нормальное состояние во время истерики может пощечина, но разве это делает факт менее неприятным? Нет. Пощечина она везде пощечина. Но только ведьма собиралась начать возмущаться и продолжать громить все вокруг, но теперь швыряя вещи не в стену, а в Романа, как мужчина обнял девушку.

-Охота - это ее выбор, такой же как наш с тобой - колдовство! Все ее попытки умереть, и те что были, и те что будут только ее, и не нам с тобой это решать! - Малум сжимал объятия все крепче

- Ее выбор. Да, ты прав. Но разве она понимает сейчас, что она теряет? - зашептала Лина-Адалинда, уткнувшись носом в плече Романа. - Я тоже не понимала, что такое жизнь, не понимала, как ее надо беречь, потому и вела себя так, будто буду жить вечно. Но не прожила и своего отведенного времени. Я так много не успела... - голос едва заметно дрогнул, а внутри появилась жгучая боль от разочарования, обиды на весь мир... Она была так хороша, так сильная, ей светило прекрасное будущее, она была властной, такой, как полагает быть девушке...А что в итоге? Она выпрашивает у любимого мужчины возможность остаться в этом теле? Да что б она просила при жизни? Ни за что! Она не просила - она приказывала и все слушались. До чего же она докатилась сейчас?! Стыд и позор. Но ей жизненно важно и очень нужно остаться в этом теле. Она обретет былую мощь, а с силами Ангелины Ада будет почти непобедима. Хотя ей это будет не нужно. Она снова не будет просить, но и будет на много аккуратнее. Будет беречь это тело и наслаждаться всеми прелестями жизни. Больше никаких опасных ситуаций. Только полный отдых и покой....и колдовство, конечно же.

- Тебе тоже было наплевать, если тебя убьют! И мне тоже, уже давно, все равно! Что, и меня убьешь?! - Шаман вспыхнул гневом. Не получилось одним способом - получится другим. И к чему была эта фраза про перерожденного демона? Может он действительно не видит чего-то очень важного в этой обычной девчонке? - Ты, что меня пугаешь? – Малум разжал объятья, выпуская уже немного успокоившуюся Адалинду, - Ты серьезно думаешь, что на меня это подействует? - Нет, она это серьезно? Пугать Малума демонами? Еще бы по ай-пи вычислить пригрозила, честное слово. Секундный смешок, и Роман продолжает.

- Пугать тебя, Малум? Что ты... Я же не совсем сумасшедшая. – Как можно мягче ответила Аалинда. - А вот предупредить тебя считаю своим долгом. В этой девочке внутри таится такое зло, что если однажды оно вырвется наружу, многим не сносить головы, кто встанет на ее пути.

Роман, казалось этого не слышал ну или воспринял эти слова как блеф. Блефовала ли Ада? Или просто видела что-то внутри Лины, что пока еще недоступно даже самой охотнице? Это не знал и Малум и это его, видимо, знатно выводило из себя. Колдун все же попытался что-то доказать Адалинде. Но что докажешь тому, у кого выбор-то не особо велик: или остаться в теле, или снова стать бесплотным духом с вечными муками в своей голове, необузданной яростью и злостью

- Разве этому я тебя учил?! Отнимать жизнь у того, кому положено ее прожить, когда своя уже профукана?! - Роман тряхнул девушку. - Ты была так прекрасна, так сильна. И все заканчивается вот так. Я разочарован.

- Аккуратнее дорогой, - почти промурлыкала Лина-Адалинда, когда Роман хорошенько встряхнул девушку. - Сломаешь тело, что потом делать будем? Разочарован... - с досадой в голосе повторила Ада и тяжело вздохнула. - Была сильна и прекрасна... БЫЛА..Понимаешь к чему я?! Я не хочу, что бы обо мне говорили в прошедшем времени. Вот она я. – Девушка раскинула руки, демонстрируя себя во всей красе - Жива и прекрасно себя чувствую. Чуть в другой форме, но все та же. Все так же сильна, даже более чем, а прекрасна... – Ада осмотрела себя. - А разве я не прекрасна сейчас? Это платье, эти духи... Она никогда не будет такой. И никогда не будет твоей. А я могу... – Роман молчал. И это молчание ударами плети отзывались на сердце. Неужели не хочет? Неужели нет шансов попробовать быть вместе?! Так банально, но так желанно. Она хотя бы попыталась. Но, видимо зря. Малум все так же безмолвствовал. И вот уже полный нежности и мольбы взгляд сменился на колкий и холодный. - Не хочешь помогать, так хотя бы не мешай!

Колдун резко сократил расстояние и притянул Аду к себе, прошептав ей на ушко несколько слов. Простая связка звуковых ключей, которую он использовал чтобы обездвижить себя когда начинались проблемы с заклинанием вселения. . Слова колдуна Лина не понимала, а вот Ада... Она негромко застонала, понимая чем это грозит, но поделать уже ничего не могла. По части воздействия на одержимых, церковники времен Молота Ведьм были весьма умелыми. Теперь пришла пора Лины-Адалинды быть обездвиженной.

Он взял Ангелину на руки, и положил ее на кровать. Заклинание было несложным и скоро должно было потерять свою силу. Роман оглянулся. Когда они виделись в прошлый раз, Ангелина использовала соль, чтобы отпугнуть призрака. Соль стояла в одном из ящиков на кухне.

- Это действует только на бестелесных духов - фыркнула девушка. Пошевелиться она не могла, а вот говорить - пожалуйста. Это было ее последней надеждой - все же уговорить колдуна оставить ее в этом теле. Ведьма не собиралась сдаваться, не хотела возвращаться туда, в полную кромешную темноту, где она провела все эти годы

Мужчина взял емкость, и стал читать над ней заговор. Нельзя сказать, что это был какой-то сложный заговор, но мистические свойства соли, те, которыми пользовалась Ангелина в своей охоте, значительно возросли. Мужчина сыпанул чуть-чуть на ямочку между ключицами и адская боль пронзила все тело Лина- Адалинды. Хотелось выгнуться дугой, струсить соль, но тело все еще не двигалось

- Ты не захотела покинуть это тело по хорошему. Мне придется тебе помочь. Прости, моя милая.

- Заговор! Нет! Не смей, Роман! Прошу! Со мной нельзя так! Роман, прошу! Я сделаю все, что скажешь, только оставь меня здесь. Не выгоняй из этого тела и смой с меня эту чертову соль! Мне больно! Мне очень больно! прошу, убери ее! - на глазах Лина-Адалинды сверкнули слезы. Боль казалась усилилась в два раза, ведь ее чувствовала и Ангелина и Ада и это сводило сума. Но еще больнее становилось от осознания того, что ничего уже не изменить. Колдун не послушает ее. И придется уйти. И если охотница скорее бы закусила губу, стараясь сдержаться, не разреветься, но ведьма не видела в этом ничего постыдного. Она - женщина. Она может плакать. И что в этом такого - разреветься, когда тебя пытают? Тем более так.

- Прошу, Роман. - дрожащим голосом зашептала девушка. - Не нужно... – молила Адалинда, не сводя глаз с Романа.

Ангелине даже стало жалко ведьму. Столько боли, злости и беспомощности. Ведь она и правда была влюблена в колдуна. Когда-то давно... А сейчас все вспомнилось, все вернулось, ожило...А мужчина поступает так. Он, конечно же, прав. Еще и Лине помогает. Но Адалинду было очень жалко. Она была так одинока. Сила… К чему эта сила, когда пуста кровать, а сердце разрывается от боли. Ада смотрела на Романа, кусала до крови губу от бессилия и каждое его слово болью отзывалось внутри.

- Роман, - всхлипнула Ада, - Умру я – умрет и она.

Малум остановился и спокойной посмотрел на девушку.

- Она сильнее чем кажется.

Лина восприняла это как комплимент. Но все же он слишком льстил. Это было неправдой. Как бы Ангелина не старалась показать, что она сильна и независима и порою даже непобедима, но все равно она остается девушкой. А девушкам свойственно иногда сдаваться, опускать руки. Некоторые делают это часто, полагаясь на выбор судьбы. Но с неба ничего хорошего просто так не падает. А некоторым просто нужна передышка, время чтоб поплакать или что-то сломать, разбить, швырять посуду в стены, кричать, материться, сорваться...а потом с новыми силами идти в бой. Правду ведь говорят : Дамы. Порой им нужно только выговориться и поплакать, и они снова как ни в чем не бывало. Ангелина была из таких. Может она и правда на столько сильна и просто сама этого не понимает? Хотя... Сила женщины в ее слабости. Мужчинам больше нравятся хрупкие дамочки, стервозные, острые и колкие, которых нужно добиваться и потом беречь, как зеницу ока. Блэкстоун такой не была. Ей никогда и ничего не преподносилось на блюдечке - она все вырывала собственными руками, все добывала сама и свое всегда брала. Мужской характер? Ну и пусть. За то жива.. пока жива.

Все было готово. Колдун подошел к Лине-Адалинде и присел рядом, нежно, совсем по-отцовски гладя ее по волосам.

- Ты прекрасна и без этого тела. Оно тебе не нужно. – И каждое его слово было наполнено болью и печалью. Неужто это он довел ее до этого? Если бы Адалинда никогда не встретила Романа, стала бы она такой? Может не гналась бы за ним, не пыталась доказать свою силу и власть. Лечила бы людей, творила добрые дела. Может он и правда разрушает все, что видит на своем пути? И Ада – попросту его очередная жертва. Очередная крепость, которая пала к его ногам, признак разрухи и пустоты. Однажды он увидит, как этот мир превратится в пустыню… Нужно было привыкать. Вот только почему так неспокойно сердце? Оно еще осталось? Еще живо и бьется где-то внутри. – Девочка моя… - Голос колдуна вернулся к абсолютно спокойному. - Хватит бегать от самой себя.

На Лину, сидевшую внутри тихо-тихо, как мышка, накатила неимоверная грусть... Адалинда была еще той штучкой и охотница могла поспорить, при жизни эта ведьма многим людям жизнь подпортила. Но она любила Романа. Так, как никогда и никого не любила Лина. Это чувство было таким светлым, таким сильным и таким...горьким. Ада потеряла все. Любимого, жизнь и себя. И вот сейчас тот, ради кого она могла перевернуть весь мир, просит ее отказаться от жизни. Пусть не в своем теле, но жизни... И у нее нет другого выхода, как вернуть охотнице тело. Колдун не отпустит, не даст прожить чужую жизнь. Тут в пору бы радоваться, но ком стоял в горле и дышать было тяжело. Это она... Адалинда... Она хотела плакать, но старалась это сдержать. Она хотела не просто плакать, а разреветься, навзрыд, с истерикой, как и полагается настоящей женщине.

Роман молча смотрел на Лину-Адалинду. Она была уже беспомощна и все, что ей оставалось - это пытаться заставить мужчину принять ее сторону. Где-то в центре груди, тысячами стеклянных осколков расходилась боль. Может быть зря он тогда ушел? Оставил ее. Может быть стоило забрать ее с собой, поделиться философским камнем? Нет. На все душевные трансформации ему понадобилось почти двадцать пять столетий, а Адалинде, чтобы стать такой же как шаману, понадобилось каких-то пару лет. Что было бы с ней через двести, пятьсот лет? Не знала даже она сама, а этого Малум допустить не мог.

Ничего не отвечая он поставил емкость с солью, и приблизился к колдунье. Не смотря на то, что он делал, на то, что он должен был делать, ему хотелось унять ее боль. Хотя бы чуть-чуть. Он наклонился к ведьме и их губы соприкоснулись в легком прощальном поцелуе. Ровно на мгновенье, которое даровала судьба… . Пока Ада могла чувствовать что-то, кроме боли и гнева. Пока колдун дал слабину. Пока они могли поцеловаться... Два отрывка времени, которые должны были больше никогда не пересекаться, две параллельные прямые. Жизнь и смерть. Бессмертие и забвение. Здесь и сейчас, на один только миг. Они заключили это все в этом поцелуе.

Ангелина мысленно отошла, отдав на время тело Аде. Этот поцелуй предназначался ей и только ей. Никому более. Прощание. Никто не в праве ему мешать. Сердце билось часто и воздух отказывался проникать в легкие.

Разняв их прикосновение, Малум положил руки девушки ладонями вверх, и сыпанул на них по щепотке заговоренной соли, а затем еще щепотку на живот, в район пупка. Это был один из редких случаев, когда шаман применил заклинание подчинения призрака мертвого. Звук бубна мерно раздавался в стенах номера.

- Роман... - тихо прошептала Адалинда, когда мужчина отстранился и продолжил обряд. Девушка закрыла глаза и смирилась, сдерживая слезы. У нее нет больше сил и возможности сопротивляться. Только принять то, что сейчас будет. – Мне очень страшно. - прошептала девушка. Слезы катились из уголков глаз, а голос дрожал. - Там так темно и одиноко...

Сколько длилось заклинание? Пятнадцать минут, или два часа? Шаман не мог сказать точно, но Солнце уже полностью зашло, оно так и не увидит окончания этой истории. Неумолимо наступала ночь, и так же неумолимо мужчина издавал гортанное пение, под аккомпанемент мелодии бубна. Связывая призрака незримыми путами заклинания, он слышал что она сказала. Эти слова он держал в памяти до того, как эта песнь прекратилась. Призрак был связан.

Малум приказал Адалинде покинуть тело Ангелины, и призрак повиновался. Перед ним предстала Ада, какой ее помнил Роман. Помнил, все еще помнил. Он немного нахмурился и сосредоточился. Его призраки на несколько секунд забрали у него почти все жизненные силы, а сам Малум почти покинул свое тело. В этот момент это был единственный способ коснуться колдуньи. Он провел тыльной стороной пальцев по щеке призрака. При свете сумерек он и сам был призрачно белым, разве что не просвечивался.

-Ты больше не одна во тьме. - Каждая его фраза звучала все тише - Я тебя научу. - А под конец он и вовсе перешел на шепот. - Не бойся, я с тобой.

Вокруг Адалинды собрались другие призраки, которые всегда следовали за шаманом. Ведьма стала одной из них. Всегда так близко, но так далека. Не жива, не мертва… Но не одна.

- Спасибо. – Прошептала одними губами.

Призраки исчезли так же внезапно, как появились. После всего произошедшего номер казался пустым. Так бывает, когда все гости ушли с вечеринки, оставив за собой горы мусора и звенящую тишину.

Роман подошел к Ангелине, чувства которой, в этот момент, были ему непонятны, и вытер с ее щек последние слезы Ады. Для них, в его памяти, он выделил особое место, и будет хранить их там пуще чем Смауг свои сокровища. Охотница была без сознания. Колдун взял пачку сигарет, валявшуюся где-то в углу, видимо после беснований Ады, и вышел на улицу. Ночной воздух был прохладным и приятным. Легкий ветер ласкал тело, желая унести всю тяжесть с плеч. Но нет, то, что произошло сегодня в номере этого отеля, не смыть даже проливным дождем. Мужчина еще долго стоял и курил, глядя в звездное небо. Христиане верили, что души умерших где-то там, наверху, что, быть может, звезды – это и есть эти души, которые освещают им смертным путь в темноте. Но Роман на самом деле знал, где покоятся эти души. И от этого становилось только тяжелее на душе.

Шаман вернулся в номер и сделал заказ. Только алкоголь. Ничего лишнего. Бутылки быстро доставили, но входить побоялись. Видимо, правду говорят, что люди интуитивно чувствуют магию и стараются ее обходить. Роман забрал бутылки и уселся в кресло недалеко от дивана, на котором лежала Ангелина. Он открыл бутылку и сделал несколько щедрых глотков прямо из горла. Соль, должна была потерять свои силы без лишнего призрака внутри тела Ангелины.

Девушка едва заметно пошевелилась. Тело казалось ватным, совершенно чужим и никак не хотело слушаться. Не спеша Лина поднялась и села, опираясь руками на диван. Напротив сидел безмолвный колдун. Он снова долго молчал, как когда они только познакомились. Но если в прошлый раз он был печальным джентльменом, то теперь скорее безумцем, забившимся в угол, в своей палате. Охотница не спешила нарушать молчание. Слишком много сегодня было пережито. И не было слов, что б это все описать. Она молча налила себе в бокал виски и выпила залпом. Ей стало невозможно жалко ведьму. Ада и правда до жути боялась того, что ждет ее по ту сторону. Пока она цеплялась за жизнь и искала способы мести людям, она видела только кромешную темноту и пустоту. Точнее она так это все представляла. Просто ее не видел никто и ведьма заставила себя не видеть остальных... И это длилось так долго, что казалось вечность. Но теперь она не одна... Шаман помог ей выйти туда, куда ей суждено. Ее век окончен

- Прости меня.- Наконец сказал колдун, спустя мучительно долгую паузу и чуть меньше половины бутылки виски. - Прости за то, что тебе пришлось пережить это. Это моя вина. - Малум вернулся к своему обычному состоянию: дежурная полуулыбка и расслабленная точность движений. Вот только глаза предательски выдавали горечь всего произошедшего

- Тебе не за что извиняться... - мягко сказала девушка и подсела ближе. - Роман, ты и правда не задумывался о том, стоит ли ее оставить в моем теле?- девушка опустила глаза и шепотом продолжила.

Роман сделал еще один глоток, и пробормотал что-то невнятное. Горький дым сигарет, который обычно вызывал у шамана легкое удушье, сейчас помогал подавить другое. Он сделал затяжку. - Нет. Не думал. - Сказал Малум, одновременно выдыхая дым. Не то чтобы думал, наверное хотел, чтобы это была не Ангелина, а кто-то, до кого ему бы не было дела. Мужчина поднял глаза на девушку, и протянул ей бутылку. Это он древний колдун, который привык разрывать свое сердце, конечно метафорически, и мучить себя мыслями о том, сколько дерьма он натворил. А в охотницу похоже призрак вселился впервые, по этому ей выпивка была нужнее. Лина приняла бутылку и тоже сделала большой глоток, стараясь заглушить в себе ту бурю эмоций, которая бушевала внутри.

-Она любила тебя... - и снова эта боль в груди... Ангелине не понять - она не любила никого на столько сильно, как это удалось Аде...И не переживала на столько сильную потерю. Схожие чувства испытала девушка, когда пропал брат..но это же было совершенно другим чувством. Схожим, но другим... А эта боль...Охотница не знала, когда же она пройдет и покинет ли ее когда-то...Даст ли возможность полюбить хоть когда-нибудь и не бояться этих ужасных мук, которые раздирают все внутри на мелкие кусочки? Или девушке придется нести эту боль с собой постоянно и лишь научиться приглушать ее...

Ангелина сделала еще один большой глоток виски, опустив взгляд. Он был так похож на обычных людей внешне и так далек от всех внутренне. Вот, скажем, что для нее - смертной - десять лет это приличное время за которое меняется весь мир и она сама, а для Романа...это миг. Пыль...Дым, который вскоре развеет ворвавшийся в окно ветер. Не более. И все эти человеческие страсти люблю-нелюблю.... Пустое. Сердце с годами черствеет и ты становишься лишь созерцателем. Смотришь на этот мир с высока, строишь какие-то теоремы о жизни и чувствах, изредка спускаешься дабы кому-то помочь, но на самом деле остаешься таким же безучастным..холодным... как эти духи, которые скапливаются вокруг. Вроде здесь, а вроде и нет... Человечность... Куда она девается с годами? Остается в прошлом или превращается в пыль, который мы должны стать на закате своих дней? Одиночество.. От него не деться, не сбежать. Люди со своей короткой жизнью и те постоянно ноют и жалуются на то, что они одиноки, а что говорить о тех, кто живет в несколько раз дольше? Что если не с кем разделить эту вечность? Каково это проводить в последний путь мать, любимую, своих детей? А после этого жить дальше... Смотреть, как преобразовывается мир, как меняются люди, на самом деле оставаясь все такими же... Как и их и без того грешной жизни переплетаются все новые и новые слабости и как мир катится в преисподнюю... А ты остаешься созерцателем. Таким же как и вчера, как и сотню лет назад. Холод в душе и на сердце - не растопить огнем очаровательных глаз, женскими ласками и плотскими утехами. Все - тлен ... И душа осыпается в подставленные ладони.

- А ты?- решилась спросить Лина и подняла глаза с пола. - А ты любил ее? - так же шепотом спросила девушка, внимательно рассматривая мужчину.

- Нет, но мог.

Путешествие во времени

Ангелина водила по карте города пальцем, соединяя невидимой линией места пропажи людей. Никакой связи. Никакой логики. Или просто девушка чего-то не замечала. Что-то такое неуловимое и в тоже время элементарное витало в воздухе, только руку протяни. И как только брат все понимал, глядя на карту? Нет, такой метод - не ее. Девушка быстро собралась и выскочила на улицу. Быстро поймав такси, девушка отправилась туда, где пропал последний человек. Музей. Ночью он не работал и слава Богу - так даже проще. Нет этой галдящей толпы, которая бродит по помещению стремясь затоптать все следы. Хотя, о каких следах можно говорить, когда прошло уже пара дней, а Лина ничего еще не нашла. Только карту города открыла и флажки на ней поставила, как в самых лучших традициях Голливуда. Было бесполезно, но красочно. Осмотреть место исчезновения днем толком не получалось. Экскурсии в этом месте проводились так, словно здесь было что-то важное и до жути интересное. Но даже те же экскурсоводы преподносили информацию с таким видом, будто вот-вот заснут сами ну или попросту лишь бы быстрее провести группу среди этих прозрачных стеллажей и витрин. Наверное, виной тому экскурсанты – дети-непоседы, которые скорее бы провели это время играя в компьютерные игры ну или хотя бы в футбол, но никак не среди скучных картинок, каких-то неизвестных им приспособлений и листов старой бумаги, которые были бережно спрятаны под стекло с табличкой «руками не трогать»

Пробраться в помещение ночью было проще простого да и логичнее, чем все предыдущие попытки. Нет, днем, конечно же Ангелина поговорила с местными экскурсоводами и даже строгой директрисой, которой самой давно пора бы присоединиться к этим экспонатам под стеклом. Но толку от полученной информации не было никакого. Данные все были заключены только в цифрах. Никаких легенд, никаких сказаний, на которые бы можно было опереться. Видимо, не стоило подделывать документы проверяющей. Так что охотнице пришлось все искать самостоятельно.

Охранники ночью мирно дремлют, поставив будильник часа на два ночи для обычного обхода. Ведь что может случиться в музее, верно? Ночные сторожа свято верят, что никто не будет воровать ничего отсюда. В основном здесь реставрации либо кости, а вряд ли кто-то пойдет на преступление чтобы побаловать свою собачку косточкой мастодонта. Лина отключила сигнализацию и уже через несколько минут была внутри. Двигалась девушка почти бесшумно, внимательно разглядывая панорамы.

- Красавец-мужчина. И как женщины только могли устоять перед таким? - улыбнулась охотница, проходя мимо неандертальца, замахнувшегося огромной дубиной на пустоту . Кроманьонец и прочие тоже не вызвали ничего кроме улыбки. А вот и вещи со средних времен. Блэкстоун остановилась и аккуратно провела рукой по фотографиям предметов, с помощью которых пытали людей в те времена.

- Ужас... Рыцари, инквизиция, пытки... Как только это может нравиться? Наверное, я живу в самое лучшее время. Время хоть мнимой, но свободы. Нет предубеждений, а если у кого-то и есть, ты спокойно можешь их послать и жить так, как тебе понравиться. И тебя не убьют, не заточат, не сожгут на костре... Ты можешь быть божественно красивой и никто не обвинит тебя в колдовстве. Ты можешь быть кем угодно... А еще эти платья...- Ангелина наморщила лобик рассматривая рисунки дам в пышном убранстве, с высокими и вычурными прическами и высокомерными взглядами. Сразу видно – знать - Ужасно, как в них двигаться можно. Теперь понятно, почему нечисть в то время пировала - в таком наряде далеко не убежишь. Да за девкой в таком платье даже быстрым шагом можно успеть... А еще они не мылись. - Охотница почувствовала, как мурашки пробежали по телу от отвращения. Да, это время принято считать золотым временем человечества. Балы, маскарады, которые так часто показывают в фильмах, вызывают восторг и желание хоть ненадолго оказаться в то время. Но фильмы умалчивают о том, что когда мужчина уходил на войну, его возлюбленная не мылась до тех пор, пока он не вернется. А уж если не посчастливится родиться в богатой семье, то вся эта сказка и все очарование сведется к тяжелому существованию, когда ты, как низший класс, слова сказать без разрешения не смеешь и только прислуживать. Нет, это все не для Ангелины. Достаточно вспомнить ее юношество. Да на пальцах не пересчитать, сколько раз она сбегала из дома ради какой-то вечеринки. Страшно представить, что было бы с ней за это, если б она жила в средневековье

Вдруг какой-то резкий звук привлек внимание Лины. В этой гробовой тишине он казался громом среди ясного неба. Девушка одним резким и привычным движением достала пистолет и постаралась осмотреться. Неужто охраннику приспичило прогуляться перед сном? Не лучший вариант. Брюнетка встала возле какой-то фигуры в пышном платье, прячась за ней и рассматривая широкий зал. Если нежданный гость будет приближаться, то спрятаться под этими юбками - проще простого. «Благо - это просто кукла, а не настоящая леди из того времени, а то задохнулась бы,..Наверное» Мысленно отметила Лина, прищурившись. В зале царил полумрак и только небольшие фонарики подсвечивали экспонаты, которые хранились под стеклом. Слава скупердяйству местного директора – фигуры не освещались. Охотница вжалась в манекен и все так же пыталась осмотреться в темноте. Неудачно. Но позвать, спросить что-то вроде «кто здесь?» - это несказанная тупость. Она же не в дешевом фильме. Если это тот, кто убивает людей - охотница выдаст себя и добром это явно не кончится. Если охранник - значит это полиция, наручники, допросы. Тоже нежелательный выход. Оставалось только ждать...

Незнакомец шел по залу, словно прогуливаясь, и рассматривал экспонаты. Он наклонялся над рукописями и что-то увлеченно читал, потом довольно улыбаясь, будто кто-то рассказал ему шутку, бросал взгляд куда-то в темноту и хмурился, оставаясь заметно чем-то недовольным. Но вдруг нежданный гость музея остановился возле манекена в огромном белом парике и ярко-синем камзоле, стоявшего возле какой-то раскрытой книги и потому заметным в темноте.

-Я не охранник, я просто посетитель, так что можете спокойно воровать то за чем пришли, не обращайте на меня внимания - Задорно сказал мужчина, всем своим видом показывая, что ему совершенно нет никакого дела до мелких воришек.

Ангелина еще пару секунд переминалась с ноги на ногу, размышляя, что же ей стоит делать и не явится ли сейчас охранник. Но тот, видимо, спал как младенец. Ну или в этом музее по ночам частенько кто-то разговаривал. Как бы то ни было, представитель власти мирно посапывал у себя в кабинете, плевав с высокой горы на камеры наблюдения и картинку на них. Лина спрятала пистолет. Выйти с оружием наперевес перед незнакомцем - не лучшая идея, кем бы он не был. Посетитель, ну да, конечно... Девушка проверила с собой ли нож. Конечно, он был на месте. Блэкстоун без него даже спать не ложилась. И чем ей так нравился этот нож? Что рукоять на кастет похожа? Возможно. А еще его удобно держать. Довольно короткий, удобный и почти незаметный. Прелесть, а не оружие. А может потому что это единственный сохранившийся подарок от брата. Охотница везде носила этот нож с собой с самого первого дня. Сначала скорее для того, чтобы повыделываться перед остальными и показать насколько она опасна. А потом – потому что поняла, что вещь на самом деле удобная. Вылит из чистого серебра, а значит для любой нечисти неприятен, небольшой и прятать легко.

Ангелина медленно вышла из-за манекена и улыбнулась, словно встретила не незнакомца в пустом музее ночью, а старого друга в супермаркете.

- Посетитель? – Переспросила девушка, без зазрения совести рассматривая незнакомца, - Посетители днем ходят и по-идиотски тут все разглядывают.

Мужчина поставил руки в боки и с интересом рассматривал Ангелину, вышедшую из темноты на хоть слабо, но все-таки освещаемую территорию.

- Днем тут толпа людей, вопящие дети, как можно любоваться осколками истории в таком хаосе?

Догадки роились в голове охотницы, выстраивая разные возможные и невозможные картины происходящего здесь. Ну и ,конечно же, возможны варианты атаки. Но в голову в этом плане ничего путевого не приходило. Потому через пару секунд в голову мужчины смотрел пистолет

- Давай на чистоту? Это ты убил здесь мужчину? Как же его?.. Эрика Джонсона? Ты ведь? И сейчас что здесь забыл? Душа требует продолжения банкета? - Все было как-то не так... Это люди-убийцы, маньяки приходят на место совершения злодеяний. Нечисти это правило как-то обычно чуждо. Но вот зачем тогда этому незнакомцу разгуливать ночью по музею? Совпадение? Ангелина в них не верила. Но тогда получается, что жертвой станет она? С одной стороны даже лучше - не умрет невинный, а за себя брюнетка будет бороться до последнего. Охранник - вряд ли его цель. Что-то не сходилось и все догадки тут же рушились в голове охотницы, не успев нарисовать точную картину.

Лина смотрела прямо на мужчину, стараясь не отвлекаться ни на что. Ведь он в любой момент может напасть, а учитывая, что она не знала кто это перед ней, человек ли вообще, то стоило быть аккуратной вдвойне. Одна неудачная охота на призрака и Лина чуть не отправилась к праотцам, уступив место сильной ведьме. Больше таких ошибок повторять не стоило.

Незнакомец только разочарованно вздохнул. Казалось, его ничуть не смущает пистолет, который смотрел прямо ему в лицо.

- Издеваешься? – с какой-то почти детской обидой в голосе спросил мужчина. Повисла тишина. Мужчина явно что-то обдумывал, а молодая охотница только стояла и смотрела, будто ожидая его решения. Ее брат что-то бы, конечно, предпринял. Он же опытный охотник. А Лина только начинала. Да и особо начинать охотиться она не хотела – скорее брата найти, а по пути помогать людям. –Наверное, не стоит на тебя обижаться. – Вдруг выдал незнакомец, приложив указательный палец к губам, - Вы люди, особенно охотники, сперва стреляете потом задаете вопросы. Если бы в тебе была хоть крупица Шерлока Холмса то ты бы догадалась, что только идиот придет на место собственного преступления. Скажи, ты видишь на мне бейдж со словами «Привет, я – идиот»? Нет? Тогда полагаю не надо тыкать в меня оружием, я не люблю оружие. – Мужчина кивнул на смотрящий на него пистолет. - Люди… Вы могли бы столько всего достичь если бы направили свой гениальный ум в нужную сторону. Вот… - Незнакомец напрочь забыл про нацеленное на него оружие и бросился к манекену, а сама Ангелина была настолько шокирована такой реакцией, что исступленно смотрела за движениями мужчины. -Прекрасное платье, а там, смотри, - Мужчина ткнул пальцем в сторону слабо освещенной стены, - великолепная картина. В соседнем зале гениальные паровые механизмы 19 века, но нет все ваши мысли направлены только на создание оружия, порой я думаю что у людей в голове не мозги, а пудинг. Вам надо сменить название с Земля, на планета мозгопудингов - Ворчливо тараторил мужчина.

- Пудинг? - прищурилась брюнетка и только сейчас поняла, что ей до жути обидно. Да, незнакомец был прав и много людей живут так, словно в их голове и правда какое-то неведомое вещество типа желе, но все-таки они не так плохи! Ангелине хотелось что-то швырнуть прямо в голову незнакомцу. - Да что ты знаешь о человеческой жизни? – И только сейчас девушка поняла, что этот мужчина напротив, не причисляет себя к классу людей. - Ты вообще человек? – С некой опаской в голосе переспросила охотница. Но даже если нет, то что это изменит? И злость снова вернулась к охотнице - Нас каждый день окружают опасности и если мы не будем становиться осторожнее и подозрительнее мы погибнем! Вымрем от рук, лап, щупалец и клыков! У нас нет никаких способностей, кроме ума и меткости! Таких ,как мы, стоило бы охранять, а не охотится! Но нет, каждый день мы сталкиваемся с оборотнями, джиннами, вампирами и демонами, которые с радостью выпустят нам кишки. И это в лучшем случае! Про пытки я молчу. А некоторым ведь обычной смерти мало! Им хочется, чтобы мы кричали и молили о помощи! Они держат людей в клетках! И после всего этого ты стараешься меня обвинить в том, что я тычу пистолетом в лицо тому, кто может без особого труда убить меня? - Лина боком подошла к манекену и встала напротив мужчины - Люди всю жизнь были охотниками. Им нужно защищать себя от таких, как ты. – Девушка была уверена, что перед ней не человек. - А как это сделаешь без оружия? Так как ты смеешь нас судить?

Щелкнул затвор. Ангелина крепче сжала пистолет.

- Сознайся кто ты и я обещаю, твоя смерть будет быстрой.

Мужчина задрал голову вверх, словно терял последнее терпение

- Успокойся, охотница – прорычал он с нескрываемой досадой в голосе. - Да, я был человеком. Очень много лет назад и именно моя человечность сделала меня таким. Люди моего города сковали Хроноса, как раба, потому что хотели победить время и жить вечно, они боялись смерти и посягнули на Бога. Я пожалел его, спас и вот оно ваше бессмертие. Я могу побывать в любом времени и пространстве, но не принадлежу не к одному из них. Сколько бы я не прожил все дорогие мне люди умрут, думаешь я об этом просил!? – Воскликнул мужчина, словно это была не охотница, а психотерапевт. -Я не просил Хроноса об этом проклятии, я просто хотел помогать. Помогать людям, Богам, существам и прости, что я не помог тому мужчине, мне правда очень жаль. У меня нет ни клыков, ни когтей, чем я могу тебе навредить? Да и зачем мне убивать тебя? Люди не ценят свою жизнь, тратят ее на пустяки или убивают друг друга, ни у кого нет права забирать чужую жизнь. Если ты думаешь, что тебе тут плохо на Земле, ты еще не знаешь, какие монстры скрываются на просторах вселенной. Ваши демоны и оборотни по сравнению с ними просто малыши в обкаканых штанишках. Есть такие монстры, которые не чувствуют ничего кроме ненависти, они уничтожают целые миры! – Выкрикнул мужчина и обернулся вокруг своей оси, как волчок, не способный устоять на месте - Я много людей встречал, но еще не одному из них парой фраз не удавалось так сильно обидеть меня и задеть мои чувства.

- А у меня такой талант. – Выдала Ангелина тихо, понимая, что допустила ошибку и, конечно же, не стоило бездумно тыкать в незнакомца пистолетом. Был же другой вариант. Был! Почему не сделала? Да она сама все сказала – талант у нее тупить и злить всех вокруг. А талант, как говорится, он ведь как божий дар – захочешь, а не пропьешь.

- Люди - величайшие монстры из всех, порой я сам задаюсь вопросом, зачем я вообще из кожи вон лезу спасая вас, глупых обезьянок. – Продолжил мужчина, совсем не обращая внимания на фразу Ангелины. - Мне не в чем сознаваться, вчера я отдыхал на замечательной планете, с замечательными людьми, а теперь ты хочешь меня подстрелить. – Незнакомец смотрел девушке прямо в глаза с явным вызовом. - А знаешь что, давай. Выстрели мне прямо в мозг или в сердце, выбирай любое из двух. Стреляй, если тебе полегчает, убивать это все что вы умеете. Давай, вперед не стесняйся, докажи мне, что самый главный злодей во вселенной был прав на счет людей – Он отдернул свою куртку и расправил руки, как распятый.

Ангелина напряглась и сцепила зубы. Хоть слова были слишком обидными, но за этой пеленой ненависти девушка видела горе и отчаяние, что-то произошло с ним, что заставило его так ненавидеть людей. Но как бы то ни было, с таким настроением этого мужчину оставлять без присмотра не стоило, ведь именно обычно гнев толкает на необдуманные и жестокие поступки. Может кто-то решил отомстить ему за что-то? За что? Да всегда найдется за что и кому мстить. И вот теперь мы имеем озлобленное создание, которое явно может сорваться и натворить дел. Или уже натворил. Охотница нахмурилась, все еще не решаясь выстрелить. Вдруг это была минутная слабость из-за того что она, по своей привычке нечаянно нажала на самое больное. А может перед ней и правда был убийца, который решил излить душу, как в самых лучших американский фильмах, перед тем, как нанести финальный удар.

- Что? – Брюнетка прищурилась, сдерживая эмоции, - Глупых обезьянок? Мы одни боремся против тех, кто пытается нас убить! Да, мы учимся убивать, ведь уговорами нечисть не проймешь! Или что нам нужно? Сложив лапки сдохнуть? Дать им шанс победить и выжить нас? Ну уж нет. Только через мой труп. – Гордо сказала охотница, чуть заметно приподняв голову и выражая полную решимость. Она сейчас будто отстаивала совесть и честь всего человечества. Нет, они не такие злобные, черствые и бездушные, коими их рисует этот мужчина напротив. Ангелина еще сильнее сжимала оружие в руках и боролась с желанием выстрелить в этого наглеца.

- Судить нас никто не смеет! Мы умеем любить, ценить. Мы так же плачем, когда нам больно. Мы тоже теряем любимых и нас изнутри так же поедает это чувство. Кто дал право нас судить? Нас эти самые злодеи загнали в клетку, натравливают друг на друга, заставляя наплевать на нормы морали и приличия. Они сидят в стороне и смотрят, как мы, по их воле сходим с ума, а потом... А потом смеют делать выводы? – Лина сделала шаг вперед, сокращая расстояние между мужчиной и ею. - Не смей судить о людях по некоторым индивидуумам. Даже по мне. Но если не будет таких, как я - остальные, которые добрые белые и пушистые, погибнут!

Но мужчина только закатил глаза, словно все, что только что выдала Ангелина- бред маленькой девочки. Так смотрят родители на своих маленьких детей, когда они рассказывают историю про всем уже надоевших единорогов и планы на них покататься. Лина видела этот мир только в черно-белых тонах, добро и зло, свет и тьма. Никаких середин. Ах, знала бы она, что на глазах этого мужчины, который в этом времени называл себя Лексом, дракон помогал полиции расследовать очень странные дела. Или как Лекс и его подруга-ведьма пытались спасти мир от нашествия призраков. Столько прожито, столько пережито, столько потеряно.. и ради чего? Ради этих людей, а они… Вон, тычут пистолетом в лицо и ругаются громко. Лекс тяжело вздохнул.

-Всегда есть выбор, путь, всегда есть шанс решить все мирно. Только подумай, ваш мир начался с Каина и Авеля, с убийцы брата. Как бы могло все измениться если бы мир начался с человека, который никогда бы не убил? Ты говоришь о борьбе с монстрами, так? Чингисхан, Гитлер, Наполеон, Калигула... они тоже с монстрами сражались? Джек Потрошитель, Чикатило, Эйч Эйч Холмс, они тоже за выживание боролись? Вы – люди – страшнее любых монстров, но если кто-то убивает людей, то он убийца, а если существ – то герой. Двойные стандарты… - Злость бурлила внутри обоих, но каждый старался сдержаться.

- Я же не говорю, что мы все здесь ангелы. Но кто дал право судить нас? Разве мало в мире существ, которые на много хуже нас? Но их жалеют, а мы видишь ли... –Ангелина замолчала, подбирая слова и никак не находя их. Злость, нарастала, закипала внутри, готовая вылиться на этого мужчину, который еще ничего плохого не сделал ей... Просто довел до состояния, когда Ангелина вышла из себя. Очень сильно вышла из себя. Стекло неподалеку странно затрещало, но за своей злостью охотница ничего не замечала, утратила бдительность. Да она даже охранника сейчас не заметила бы. - Просто не стоит удивляться, что после постоянных попыток нас убить, вам в лицо тоже может целиться оружие.

Ну неужели он не понимает ее? Что за привычка судить только с одной, со своей стороны. Да она сама бы пол жизни, как не больше, отдала бы за возможность жить нормально, как все. Без оружия и постоянной опасности. Выгуливать по утрам собаку, отучиться в колледже, выйти замуж за какого-нибудь офисного работника, по выходным устраивать мирные барбекю, родить ребенка или пару и походить на какую-нибудь милую мамашу, которая ничего опаснее кухонного ножа в руках не держала. Но судьба... Судьба распорядилась иначе. Да, она могла быть, как ее сестра Белль. Отказаться от всего, ничего не видеть и свято верить в то, что все мистическое - сказка родителей. Но ведь Ангелина видела...Она знала, что может прятаться в темноте и простой верой, что это все сказка, не спасешься.

- Я понимаю, страх перед тем, что отличается от тебя присущ вашему виду. Взять хотя бы детей, стоит кому то в классе выделиться, как его стремятся затоптать, что уж говорить про взрослых с вашими танками и ядерным оружием. Ты хочешь знать почему я осуждаю тебя? – Мужчина резко дернулся навстречу охотнице, схватил ее за руку, с силой притягивая к себе и шепча на ухо совершенно непонятные слова.

Весь мир ушел из-под ног, превращаясь в грубые облака странного сиреневого цвета. Ноги еще чувствовали опору, но видно не было ничего. Казалось, Лина потеряла сознание и только крепкая рука, которая только еще сильнее сжимала руку девушки, напоминала о реальности происходящего. Девушка кричала, но никто не слышал этих криков. Эта воронка скрадывала звуки и даже сама брюнетка не слышала себя, своего голоса..... Сколько они так летели? Секунду или целую вечность… И вот резко Лина поняла, что под ногами не просто земля, а довольно резко очутившаяся под ногами поверхность. Ноги подкосились и девушка кубарем покатилась вниз по траве. Роса, которая так приятно описывается в книгах, встречала охотницу. Прокатившись по склону, Ангелина встала и тут же стала вытирать с лица грязь не менее грязными руками.

- Черт побери, что это?! – выкрикнула брюнетка, пытаясь осмотреться.

Неподалеку был забор, за которым были пшеничные поля, а чуть дальше виднелась избушка с массивным замком по середине на таких же довольно больших дверях. Все вокруг дышало умиротворением и тишиной. Вот они только что стояли в музее, за окном кипела жизнь, а в здании, полном древностей – страсти. Но стоило моргнуть, как они стояли среди дикой природы, наступало утро, пели птицы. Все вокруг только начинало просыпаться после сна. Лина не могла поверить своим глазам.

- Где мы? – тихо спросила девушка, глядя вдаль, на небольшой домик вдалеке, как аккуратно и ласково ветер волнует море пшеницы, ведущее к жилищу неизвестных людей.

-Глазго!? Я хотел в Лондон, ну или в Уэльс на крайний случай. – С довольной улыбкой сказал мужчина, тоже отряхиваясь от кувырка с холма.

- Что? – Брюнетка медленно повернулась к Лексу, все еще не веря в происходящее. Как они могли перенестись из одного города в другой притом так быстро? И только ли из города? Все вокруг дышало свежестью, особой, такой, какую сейчас не найдешь нигде в большом городе. А Глазго – город не маленький. Так где же машины? Где шум и гам является неотъемлемой части жизни. Не было…

- Я же сказал Глазго, ты что не слушала? – Обиженно сказал мужчина, лучезарно улыбаясь, и зашагал поближе к девушке, все еще не приближаясь довольно близко. Пистолет Лина потеряла, но мужчина был не так глуп, чтобы поверить в то, что у этой девицы только одно оружие. Лекс и развернулся и замер, благоговейно глядя куда-то вдаль. Лина обернулась и тоже замерла. Перед ними вдалеке высился огромный замок. На фоне полей, которые окружали его, он казался серой огромной глыбой, указательным камнем из старых сказок. Строения вызывали восторг и какой-то ужас одновременно.

- Стекло-пластиковые небоскребы и рядом не стояли с этим образчиком мировой культуры, это же ручная работа, все эти камни и башенки… - негромко начал Лекс.

Ангелина не совсем разделяла его ощущения. Страх накатывал с новой силой. Все эти прелести архитектуры вызывали восторг, но ведь …. Нет сейчас ничего такого в Глазго! Нет полей и замков! Нет пастухов и женщин в полях, да и этот флаг над главными воротами, которым так резво играется ветер, остался скорее в истории и отголоском в современном флаге. Нет, не правильно Лина спросила Лекса… Нужно спрашивать не «Где мы?!», а «Когда мы?!» Но мужчина был слишком увлечен открывшимся видом. Он любовался замком как юноша на первом свидании любуется своей возлюбленной. Вид был поистине завораживающий, это вам не фильмы про Робин Гуда. И Лина бы может тоже бы могла оценить все эти прелести, если бы не осознание того, что ей, для того, чтобы очутиться в своем времени нужно прожить еще одну жизнь, а может даже несколько жизней.

- Я буду звать тебя Бони. – Тихо сказал Лекс, обращаясь к Ангелине, но все еще глядя на замок.

- Что?

Но мужчина совершенно не обращал внимания на Лину. Он облизнул палец и поднял его в воздух и изобразил умное лицо.

-Предположительно 12-15 век, точнее могу сказать получив больше данных о окружении...

- Что? - Взвизгнула Блэкстоун, испуганно глядя по сторонам. Да, она понимала, что находится не в своем времени, но получать подтверждение не хотелось. Она все еще надеялась, что незнакомец ради шутки просто перенес ее на окраину какого-то города, чтобы попугать. Ей все время казалось, что на лбу ее чуть ли не неоновая вывеска висит с надписью «Охотник-новичок!» Она так долго была помощью для своего брата, который всегда решал что делать, куда ехать… Но не смотря на свой взрывной характер, Ангелина была не против. Брат оберегал ее и защищал. А она его. Да, она не готовила пироги и вкусные обеды, но могла прикрыть брата, метко выстрелить, попав оборотню между глаз. У каждого свои понятия опеки. В их семье принято так. Дэмиан был старше Ангелины на три года. Родной брат, опора и учитель. Это он обучил девушку всему. Не учили они только младшенькую Белль. Ее берегли родители от этого и растили как совсем нормальную девочку. Наверное, потому она и сбежала первой – слишком уж это нормально для подростков. Потом уехал Дэмиан в поисках отца. И Лина осталась одна. Совсем одна. Не было теперь того, кто даст подзатыльник и наорет о том, что не смотрит по сторонам, никто не спасет. А тут и подавно.

Лина обернулась. Позади послышались голоса.

- О, местные жители! Здорово! – Искренне обрадовался Лекс, но Ангелина его тут же отдернула, увлекая за огромное дерево, которое стояло неподалеку.

- Я сейчас немного не в том виде, чтобы знакомиться с местными аборигенами.

Девушка со злостью рассматривала мужчину. Зачем ему переносить брюнетку сюда? Или это он решил от Лины избавиться? Все логично и гениально! Сейчас ее какой-то крестьянин по голове мотыгой огреет и все. И фактически Доктор не убивал - это все дубина неотесанный виноват. С вором перепутал. Или сожжет на костре инквизиция... Сама виновата - нечего одеваться, будто из другого времени. Тут такого не любят. Вот и все, а у самого руки чисты... Охотница побледнела от возможных перспектив.

- Верни меня обратно. – зашипела Блэкстоун, с опаской выглядывая из-за дерева и проверяя, чтобы крестьяне прошли мирно мимо.

- Не могу. – Мужчина довольно улыбнулся и пожал плечами. – Пока не могу.

Тем временем крестьяне удалились на безопасное расстояние и, к счастью путешественников, слишком увлеченные предстоящей работой, но их смех все еще слышался. Лина тяжело вздохнула и вышла из-за дерева, глядя вслед людям.

- Нам надо переодеться. – Лина слышала голос Лекса, но не видела его, хотя даже спиной чувствовала, что мужчина улыбался. Там, в музее, мужчина был зол, как черт – то и гляди молнии из глаз летели бы. А здесь, посреди полей и крестьян в лохмотьях, он преобразился: стал улыбчивым и простым. Он перенес девушку в свою плоскость. Туда, где ему комфортно и он чувствовал себя здесь как рыба в воде. И это раздражало охотницу. Она нервно сцепила зубы и медленно повернулась.

- Здесь недалеко я видел домик. – Лекс широко и добродушно улыбнулся.

- Предлагаешь украсть одежду?

- А у тебя есть другие идеи?

Лина поджала губки. И правда, идей других не было. Не ткать же что-то новенькое. Да и все, что приходило в этот момент в голову скорее имело бы пометку «ересь». Да и долго. Ну и, конечно же, в этом плане у охотницы руки росли явно не из того места и даже если бы перед ней поставили ткацкий станок или с помощью чего там в этом веке люди изготовляли одежду, у Лины бы не получилось ровным счетом ничего. Да и усидчивости девушке не хватило бы, это уж точно. Брат частенько говорил, что шило в заднице этой девицы никогда не даст ей жить спокойно. И был прав.

И вот уже через несколько минут пара странных путешественников шла по кукурузному полю в сторону небольшого домика. Лекс, шедший впереди, о чем-то задорно тараторил, но Лина не слышала. Лина брела позади, то и дело посматривая на небо . Такое обычное небо казалось совершенно чужим, словно оно за это время успело миллион раз обновиться, измениться и стать полностью чужим. Вот солнце светит, а лучи чужие и не греют… Небо яркое, голубое, но такое далекое….Девушка подняла взгляд, сложив руки козырьком и на секунду остановилась, рассматривая солнце. Но вдруг голова закружилась, а земля готова была уйти из-под ног в бешенном темпе вращения и Лина медленно села на прохладную землю.

- Эй, ты чего? – послышалось, словно через воду

- Голова... – Блэкстоун зажмурилась и сцепила зубы. Голова и правда раскалывалась.

Лекс вернулся и присел рядом с охотницей и стал внимательно ее изучать. Во взгляде почему-то не было ни капли сочувствия, а скорее какой-то научный интерес, точно он провел какой-то эксперимент на крыске, а теперь наблюдал за ней.

-Такое бывает, но крайне редко. Не все хорошо переносят хронопортацию. Мой друг рассказывал, что как то взял с собой в путешествие 14 летнюю девочку и показал ей туманность Ориона, она потом неделю не могла выйти из уборной. А вот с тобой что, ухудшился слух или что похуже? – мужчина едва заметно наклонил голову на бок и подался вперед, словно хотел рассмотреть что-то.

Ангелина открыла глаза и посмотрела прямо в глаза Лексу.

- Я могу оглохнуть?

- Или ослепнуть. – мужчина лучезарно улыбнулся.

- Пытка? – коротко спросила Ангелина, убирая руки от прохладной земли, на которую только что опиралась.

- Почему? – мужчина надул губки и отодвинулся.

- Ты зачем меня сюда притащил? Что б я тут сдохла? – без капли злости спросила брюнетка, скорее просто интересуясь.

Но Лекс почему-то обиделся, поднялся на ноги и отрусил руки друг о друга

- Эй, я не убийца. – Он смотрел осуждающе на охотницу. Так обычно смотрят на маленьких детей, которые только что изрисовали пол стены красками. – Я просто… Просто хотел тебя проучить.

Головная боль пропадала, отступала. Лина медленно поднималась на ноги. Лекс вежливо предложил девушке руку и та ее приняла.

- Если бы я хотел тебя убить или лишить слуха и зрения, я бы выбрал куда более интересный вариант. – Лекс широко улыбнулся. По тону можно было понять, что этого он делать не собирается. По крайней мере пока. - Мне хотелось, что бы ты испугалась. Люди так привыкают к вещам, что когда внезапно они теряют привычный мир, это повергает их в ужас. Не тебе спа-салонов, ни интернета, ни сеансов психотерапии.

- Я не хожу в спа-салоны и терпеть не могу мозгоправов. – Буркнула охотница, отряхивая колени.

Странная пара медленно шла вперед. Лина старалась держать темп Лекса, но листы кукурузы неприятно резали кожу да и головная боль хоть и уменьшилась, но полностью проходить не хотела.

- Так ты вернешь меня домой? – спросила девушка, даже не обернувшись и стараясь лучше уворачиваться от листов кукурузы.

-Я бы с удовольствием, но увы не могу.

Ангелина остановилась.

- Совсем? – с опаской спросила она. На что Лекс обернулся и снова расплылся в доброжелательной улыбке

-Да расслабься я пошутил. Верну я тебя домой, просто ты испортила мне поход в музей, обидела в лучших чувствах и хотела убить,- мужчина указательным и средним пальцами коснулся своего лба, напоминая, куда совсем недавно целилась охотница. Ангелина нахмурилась и опустила взгляд. - так что я решил посмотреть все в реальном времени... Ам... прости в прошедшем. Надеюсь ты понимаешь, что ты сама виновата? Не обижайся, я стараюсь не брать с собой в путешествия людей, особенно незнакомых потому что... – и тут в глоссе Лекса проскочила какая-то тоска или даже боль. Что-то было в этом недосказано предложении, что-то крылось в этом молчании, которое наступило лишь на пару секунд на смену такой уже привычной улыбке. Но он быстро взял себя в руки и продолжил -В общем, я не могу тебя вернуть сейчас. Понимаешь, Хронос использовал для путешествий силы людских душ или чего-то там, а я, скажем так, с автозаводом, но у меня есть период перезарядки. Я могу прыгать во времени лишь раз в сутки, ну если нас не будут тыкать мечами, то возможно верну тебя даже раньше. – И снова улыбка…

Ангелине казалось, что эта улыбка прочно въелась в лицо этого мужчине, как маски срастаются с лицами актеров. За ней, как за маской, так и за этой широкой и добродушной улыбкой, можно спрятать все что угодно: слезы, ярость, боль….Что же он прячет? Что старается утаить от охотницы? Не станет ли его секрет сюрпризом? Их-то девушка с детства не любит. С тех самых пор, как брат пообещал ей сюрприз на день рождения и сюрпризом оказалась вечеринка. И все бы ничего, но брат тогда не знал круг общения сестры и ребят пригласил по своему вкусу, даже из класса Ангелины. Потому после криков «С Днем Рождения!» юная охотница только и слышала шепотки за спиной о том, как она одета в этот день, как не хорошо встречать гостей не накрашенной, что их дом скорее похож на хибару и все в таком же духе. Ангелина выбежала тогда из дома и не возвращалась до самой ночи. После этого слово «сюрприз» ассоциировалось только с какой-то неприятностью, к которой невозможно подготовиться.

Вскоре странная пара была уже возле сохнущей одежды. Ангелина осмотрелась и быстро стянула нужные вещи.

- Держи. – Протянула она стопку вещей Лексу. Но тот отрицательно покачал головой и отдернул свою кожаную куртку. – Ни за что! Я не расстаюсь с этой курткой, это все равно что Супермен без буквы С, Бэтмен без мыши, Росомаха без... ам без когтей. Мне это не к чему, у меня есть кое что получше. – Он залез в карман, достал удостоверение с психобумагой и предъявил его девушке, как обычно в фильмах полицейские показывают свои корочки. В документе было сказано, что Лекс - сэр Джон Смит, почетный член стражи короля Шотландии Роберта 1. Мужчина самодовольно улыбнулся.Хотя охране короля и ему самому лучше это не показывать, а вот на обычных граждан подействует, там и печать и подпись, все официально. Хотя на самом деле это просто белый клочок бумаги, но люди видят там то, что хочет владелец психобумаги.

- Роберт 1, стало быть… - Мужчина удивленно приподнял брови, - все-таки мы в 14м веке, что же вспышка холеры уже позади, хоть тут повезло.

- Да уж. Повезло. – Бурчала Лина, переодеваясь из таких удобных джинсов, майки и кожаной куртки в какое-то бледно-серое, невзрачное платье с длинными рукавами. Оно было не очень приятным на ощупь. Да и выглядело оно не очень красиво. Ну чего еще хотеть от одежды крестьян? Не у знати же они вещи воровали. Там могла быть одежда и получше. В том виде, в каком девушка очутилась в этом времени, ее под любой защитой бы признали ведьмой или еще кем хуже. И как бы хорошо она не бегала, не стреляла и вообще не проявляла любые навыки охотника, это бы ее не спасло. А вот греться не на солнышке, а в центре костра, привязанной к огромной палке - не лучшая из перспектив. А вот в одежде этого времени шанс выжить еще был. Если рот не открывать да помалкивать. Ангелина всегда была хорошей охотницей и никогда - хорошей ученицей. А историю вообще тяжело воспринимала, так как с цифрами не дружила. Этот предмет ей казался сплошной пыткой: даты, даты, даты, даже имена с числами. Голова кругом от этих Людовиков четырнадцатых да Петров первых. – М-да. – Протянула Блэкстоун, глядя на свои новые вещи. Из-под длинного платья довольно смешно выглядывали белые, хотя уже скорее сероватые, кроссовки. Девушка игриво по очереди поставила на пятку то одну ногу, то другую, рассматривая как нелепо смотрится современная обувь с этим платьем.

-Не хочешь прогуляться?- С энтузиазмом спросил Лекс- Только не говори, что ты из Англии они с Шотландией сейчас не очень дружат. – И не дожидаясь ответа он зашагал в сторону дороги.

Ангелина попыталась поспешить за ним, но наступив на длинное, видимо не по размеру, платье, чуть не упала, смешно зашаталась на месте, но не упала, поймав равновесие. Поняв, что как с обычными платьями, с этим так быстро не походишь, охотница неловко сгребла платье, приподнимая его и, сверкая белыми кроссовками, заспешила за новым спутником.

- Кстати ты так и не сказала своего имени, а звать тебя «та что чуть не прострелила мне голову» не очень удобно. Меня зовут Лекс. – Мужчина остановился и повернулся к Ангелине, протягивая руку. Девушка встала и от неожиданности пару секунд мешкала, глядя сначала то на руку, то на самого Лекса. Все получалось довольно странно. То они с незнакомцем орут друг на друга в музее, даже не зная имен друг друга, то воруют у местных жителей одежду и вот, наконец, знакомятся. Блэкстоун отпустила подол платья и он, хоть и был легким, но забавно приземлился на землю, приподняв небольшую пыль и окончательно превращая белые кроссовки в серые или даже непонятного цвета. Лина протянула руку для рукопожатия.

- Лина. Ангелина Блэкстоун. – Оттараторила охотница и зачем-то потом добавила, словно пытаясь влиться в обстановку, - Сэр.

Лекс улыбнулся и снова зашагал вперед, а Лина решила, что пока он снова не начал рассказы о чем-то связанном с этой эпохой или что еще хуже – про короля и дворцы, задать вопросы, которые ее интересовали и которые она оставила без ответа та, на поле.

- Что значит я сама виновата? – Девушка смешно семенила ножками, стараясь успевать за мужчиной. – В том музее, между прочим, убили несколько человек.

Лекс хмыкнул и посмотрел куда-то вверх, словно там, за этой невообразимой голубизной пряталось что-то, его охотница видеть не могла. Потом он снова посмотрел на девушку, как на милое, любимое, но все еще наивное и глупое дитя

-Да я понимаю, но все равно можно было поговорить спокойно, а не тыкать в меня оружием. – мужчина улыбнулся и пожал плечами. Для него именно такой подход был приемлем и что-то подсказывало, что он вряд ли бы с такой уверенностью тыкал кому-то в лицо пистолетом. - Люди умирают каждый день, это естественный порядок, знаю ты так не считаешь, но представь если бы люди жили бы вечно. Вам не к чему было бы стремиться, а в итоге на Земле случилось бы перенаселение, голод и кромешный Ад в итоге. Я прекрасно понимаю, что ты взяла себе миссию спасать людей, у меня есть подруга, такая же как и ты, которая считает своим святым долгом спасать Землю, она ведьма кстати. Так вот тебе я могу задать тот же вопрос, что и ей. Почему именно ты? Почему ты считаешь, что кроме тебя некому спасать людей? – Мужчина повернулся к охотнице, которая уже открыла рот, чтобы ему ответить, и тут же продолжил свою речь. -Прежде чем ты опять меня отругаешь, дай мне кое что тебе рассказать. Ты считаешь, что вы никому не нужны, Бог вас бросил, ангелы... про них даже говорить не хочу, но пока ты охотишься за демонами и вампирами в мире творятся вещи куда страшнее и серьезнее, чем ты можешь себе представить. Мир через день висит на волоске от смерти, но он находиться под защитой. Пока вы суетитесь выбирая сумочку к туфлям или ищите деньги на ипотеку, есть кое кто, кто прикладывает все усилия, чтобы так оно и было. Землю защищает несколько секретных организаций, которые оберегают вашу планету каждый день от более глобальных проблем. Знаешь, в ней даже есть пара драконов. – Лекс поиграл бровями, наблюдая за реакцией Лины, которая по его мнению, вряд ли видела в своей жизни драконов. И в этом он был прав. Охотница о драконах только читала. И уж представить себе, что эти огромные существа охраняют планету от вторжения, было чем-то нереальным и никак не хотело укладываться в голове. - Так что не надо думать, что вы никому не нужны.

Ангелина еще раз осмотрела своего спутника, потом опять себя. Странная картина получилась. Какая-то простушка, если уж не хуже, рядом с высоким статным и довольно эффектно одетым мужчиной. На фоне Ангелины Доктор смотрелся еще приметнее.

- Ты уверен, что тебе не нужно переодеться? Или стражники, ну или кто ты там по этой бумажке, в это время выглядят именно так?

Лекс только довольно хмыкнул.

- Сказать тебе что людям кажется странным? – с улыбкой сказал мужчина. - Мои уши. Все постоянно к ним цепляются. А на счет моей куртки, - Лекс хмыкнул с такой гордостью, будто этот вопрос ему довольно часто задают. А может так и было… Но он заметно гордился своей курткой и это было заметно. - На этой бумаге, - Лекс похлопал себя по карману куртки, куда он убрал психобумагу,- указано, что я с королевского двора, а это значит, я могу хоть в трусах ходить, никто и не пикнет. Вот смотри, это как... – Лекс приложил указательный палец к губам и остановился на пару секунд, подбирая нужные слова. - Ты приезжаешь в Вашингтон, заходишь в белый дом и говоришь Обаме. «Мистер президент, а какого вы негр?» Понимаешь, как это работает? – Мужчина еле сдерживал смех от такого сравнения, видимо, представляя себе описанную картину, а затем глаза Обамы, которые увеличиваются до размеров блюда для пиццы, от такой неописуемой наглости.

- Сутки… - Хмыкнула Блэкстоун. - Нам нужно пробыть здесь сутки? Может пересидеть в лесу? Шалашик разобьем, я зверюшек на обед принесу, поедим, подождем и в путь? Мне кажется, что не стоит лишний раз людям на глаза попадаться. Я хоть и переоделась, но местных обычаев не знаю, не знаю кому кланяться и что кому говорить надо. Меня либо высекут, либо сожгут, либо еще какое наказание придумают. Ни один из вариантов мне не импонирует.

Вопросы девушка задавала невпопад. Что первое в голову приходило, ведь до этого она только слушала и старалась все собрать воедино, в целую картинку происходящего. Получалось, признаться, не очень хорошо.

Лина на пару секунд остановилась и осмотрелась по сторонам. Как не крути, а было красиво. Технический прогресс все-таки порядочно изменил человеческое понимание красоты. Люди перестали любоваться природой, а стали просто пялиться в экраны или с восхищением рассматривать небоскребы. Но это все не то... Охотница вдохнула полной грудь и едва заметно улыбнулась. Воздух был настолько чистым, что девушка не могла вспомнить, когда она еще ощущала такую свежесть и легкость. Без выбросов от машин и заводов. Ветер легонько игрался волосами, а вокруг ничего лишнего - только природа и ее естественные звуки.

- А куда мы вообще направляемся? Знаешь, предложение про шалашик в лесу все еще актуально. Ну если что.

-Шалаш? - Лекс аж присвистнул, не в силах сдержать удивления. Видимо образ, который он сложил для себя в голове резко контрастировал с предложенным вариантом. Наверное там, в его воображении, Ангелина была некой девой-воительницей, валькирией без страха и сомнений, готовая тут же, в любой момент броситься в бой. Ну про бой он угадал, а вот про отсутствие страха… Хоть она и была порой не рассудительна, но, видимо, в чужом времени логическое мышление включилось автоматически и подсказывало не лезть в неприятности, особенно не зная тонкостей местного колорита. Но Лекс этого опасения не понимал. - Да что с тобой!? Я понимаю тебе хочется пострелять, даже если твоя цель будет милым кроликом, но я не понимаю... Люди всю жизнь мечтали о машине времени, хотели посмотреть туда, куда посмотреть невозможно и вот ты здесь, в прошлом, тебя любопытство должно разрывать, а ты хочешь спрятаться в шалаше?- С искренним непониманием спросил мужчина - . Наверное сколько бы лет я не прожил, я никогда не научусь понимать людей, хоть сам и был человеком когда-то.

- В нашем мире я выделяюсь только парой ножей за поясом и профессией. Тут же я себя даже жестом выдать могу. И самым логичным я вижу только тактическое отступление и попытку не нарваться на неприятности. А с моей врожденной тягой к справедливости, шалаш - самый безопасный вариант. Если бы я была уверена в своих актерских талантах и знании истории, то первым делом я бы поспешила в город, на рынок, или как это тут называется, что бы послушать местные новости. Но, увы, я во всем этом не слишком сильна. А вернуться обратно мне хочется целой и невредимой. У меня еще великая миссия не выполнена. Забыл? – Девушка пнула камень, который был под ногами.

Лина, которая до этого момента то и дела опускала взгляд на свои кроссовки и на подол платья, который то и дело попадался под ноги, пристально посмотрела на своего спутника. Он был человеком только внешне. Он понимал устрои мироздания, времени и пространства, но попросту терялся в глубинах души обычных людей. А единственное, что нужно помнить, так это то, то человек, творящий зло, он ведь не злой. Он просто когда-то и кем-то сильно обижен да так, что эта боль проецируется на все, что окружает этого человека. Приблизительно так действует легкое проклятье от начинающей ведьмы. Обычные вещи причиняют боль: то мизинчиком о стул ударился, то рукой о стол, но книга на голову упала, то ноутбук показал синий экран смерти… А потом случается что-то, что становится апогеем этой боли. И все, что копилось до этого, спало в самых дальних закоулках души, выплескивается наружу с одним-единственным желанием – стереть все с лица земли, лишь бы заглушить то, что ноет, воет внутри, как раненый зверь, стоит только остановиться. С добром та же штука. Только сохранить его в себе сложно. Ведь углов у стула целых четыре, а мизинчика – всего два. Куда проще выплеснуть из себя гнев, разрушить все, чем успокоиться и посмотреть на мир совсем иначе. Не разрушать, а строить. Слишком много трудов, слишком много сил… А люди… Они ленивы и зачастую выбирают путь попроще. Потому если уж сильно захочется предугадать чьи-то действия – выбери самый простой вариант для этого человека и будь уверен, что именно так он и поступит.

- Достаточно просто быть человеком и думать, как человек. – Улыбнулась Лина и снова перевела взгляд на ноги. – А давно ты… - девушка поджала губки, стараясь подобрать необидные слова. А то ляпнет что-то не то и перенесет ее Лекс через сутки не домой, а куда-то в каменный век или вообще к динозаврам и забудет там. И что делать останется? Как говорится, не стоит грубить тому, кто за рулем. – не человек?

Лекс только собирался ответить, как позади послышался цокот копыт и на дорогу вывернула огромная старая телега. Возница был спокоен и совершенно не обращал внимание на скрип колес, который резал слух.Позади мужчины виднелось что-то довольно большое, сдалека походившее на клетку. Вскоре телега поравнялась с путниками и можно было узнать, что же вез этот незнакомец с таким спокойным выражением лица, словно для него это было обычное дело. Это и правда оказалась клетка в которой сидела девочка лет десяти.

Ангелина опешила и не стесняясь рассматривала девчонку. Возница это быстро заметил и рявкнул.

- Вы кто такие?! – грубо и сердито и натянул поводья так, чтобы лошадь замедлила и без того неспешный шаг

- Все в порядке, милейший. – Расплылся в улыбке Лекс и быстро достал из кармана психобумагу. Возница остановил лошадь и придвинулся поближе к предъявленным документам. Лина же оторвала взгляд от девочки и с интересом рассматривала этого серьезного незнакомца, который нахмурив брови изучал написанное там. Видимо, грамота не была его сильной стороной. Читал он медленно, но, стоило признать, довольно упорно. А охотнице только было интересно, что же он видит в этот момент. Вот она видела корочку, которой так любят светить копы. Но в этом времени это были скорее свитки или листы бумаги, которые без зазрения совести давали для прочтения, если уж просили предъявить. Не вызовет ли это подозрения у возницы, что Лек держит такую бумагу в руках, а ему не дает? Видит ли он свиток, развернутый специально для него ,с остатками некогда сломанной печати или просто обшарпанную бумагу на которой написано кто перед ним?

Тем временем незнакомый суровый мужчина бумагу изучил и оторвал сердитый взгляд от, видимо, плохо знакомых ему букв.

- Вас подвезти до города, сэр Смит?- Без особого уважения, а скорее потому что так требовалось, предложил возница, а сам то и дело смотрел то на Лину, то на Лекса.

-О нет, благодарю, - замахал руками спутник охотницы и как можно добродушнее улыбнулся, - у меня тут... Кхм... Романтическая прогулка, если вы понимаете. – Заговорщически улыбнулся Лекс, будто у всех мужчин во все времена есть какая-то особая фраза, понятная только им, которая является шифром и вызывает всегда понимание и уважение у остальных. Лина хмыкнула и оторвала взгляд от мужчин, сосредоточив свое внимание на маленькой девчушке, которая забилась в угол клетки и сейчас походила больше на испуганного котенка, чем на человека. - А что за девчушка? – Спросил Лекс, будто невзначай, пряча психобумагу обратно в карман.

- Ведьма. - возница брезгливо сплюнул в сторону и с нескрываемой ненавистью посмотрел в сторону клетки, - Воровала кур на ферме, наверняка для общения с дьяволом.

Лина гневно зыркнула на мужчину, но пока сдержалась. Ну что за бред он нес! Воровать кур на ферме можно только с голоду. Да и быть ведьмой в десять лет… Чушь. Ведьмы продают свою душу Дьяволу ради достатка и сытой жизни, мужского внимания и прочих прелестей, которые можно достигнуть либо воровством, либо убийствами, либо магией, либо всем и сразу из этого списка. Охотница скорее бы поверила, что местный король или королева этим промышляют. А девочка… Интересно, за кражу одежды Ангелину бы могли тоже призвать ведьмой? Для чего она эту одежду воровала бы по их мнению? Лично для Сатаны? Не его фасончик, скорее всего. Но разве нужно ли много в это время для такого клейма? Нет. У людей всегда хватает фантазии выделить кого-то из толпы, назвав на это самую дурацкую причину. И если только человек и правда имеет хоть какое-то отличие от толпы, любая, даже самая идиотская причина, станет истинной правдой, и все согласятся… Пока эта «причина» не коснется его. Люди…

-В самом деле? Может она просто была голодна? – Еле сдерживая гнев, спросила Ангелина, но была одарена таким взглядом от Лекса, что решила речь не продолжать.

Возница поправил пояс, который придерживал его немаленький живот и лениво посмотрел на Лину

- Целую курицу? – С ухмылкой спросил мужчина, словно охотница у него только что спросила такую чушь, которую даже и слушать не стоило бы. Может он бы и ответил иначе, не будь рядом Лекса и его волшебной бумаги. Но правила требовали определенного поведения, потому незнакомец вел себя сдержанно, насколько позволяло воспитание.

-Ам... да это странно, удачной дороги, - быстро влез в разговор Лекс, понимая, что от Блэкстоун можно ждать чего угодно, а это «что угодно» сейчас было бы очень не кстати. - я замолвлю за вас словечко перед королем, если вы ему не скажете, о... – Мужчина кивнул в сторону Лины. Возница хмыкнул, окинув охотницу оценивающим взглядом, кивнул и поехал дальше, все так же неспешно, как и до встречи со странной парочкой.

Лина и Лекс сошлись вместе на середине этой проселочной дороги и смотрели вслед старой телеге. Девочка, которая все это время тихо и незаметно сидела в углу, тут же приникла к решеткам и грустно смотрела на удаляющуюся от нее надежду на освобождение. Малышка была растрепана и чумаза. Сразу заметно было, что кур она ловила не первый раз и толк в это знает. Серое платье очень походило на то, что было сейчас на Ангелине, разве что заметно меньше по размеру и грязнее.

- Мы же не оставим это так, правда?

- Вот тебе и отдых, и экскурсия… - Грустно вздохнул Лекс, понимая, что на этом безмятежность их прогулки заканчивалась. Теперь охотница не даст ему покоя с этой девчонкой, окончательно откинув мысли про шалаш в лесу. Да и сам он вряд ли забудет этот тяжелый, грустный взгляд полный разбитой надежды. -Ладно, уговорила. Спрячься в лесу и сделай шалаш, а у меня тут возникли неотложные дела. Я вернусь за тобой, обещаю, тебе не обязательно участвовать в суицидальной схватке против Великой инквизиции. – Лекс горько улыбнулся и зашагал в сторону города.

А Лина стояла, как вкопанная и только смотрела вслед телеге, которая медленно ехала вперед, скрепя колесами, отдаляя девчушку в клетке. А та все так и сидела, глядя на странную пару. Злость закипала внутри, бурлила, как вулкан, готовый вот-вот низвергнуться. Может они, те великие умы и личности, которые хранят целую землю от всемирных или всегалактических войн и привыкли к такому, привыкли, что не бывает войны без жертв и ими порой бывают дети. Лина же этого оставить не могла. Не могла просто медленно брести за телегой, глядя на эту малышку, которая заперта там. Мало ли что может сделать с ней этот мужлан. Времена дикие, как и люди. А если они попадутся толпе… Что сделает толпа с этой девочкой?! Охотница не могла пройти мимо беды, пусть это даже будет крайне рискованно для нее. Разве не это подразумевает профессия охотника? Разве не защита невинных?! Если Лина оставит эту девочку так, в этой клетке, она никогда не может спать спокойно. Этот взгляд будет сопровождать ее повсюду! Блэкстоун вытянула из-за пояса нож, подаренный братом и резко сделала длинное платье в разы короче, открывая длинные ноги до неприличия, ну судя по меркам этого времени, конечно. Теперь передвигаться было гораздо удобнее. И охотница бросилась вслед за телегой.

- Стой! – крикнул Лекс, но Лина его даже не услышала.

Ангелина догнала лениво едущую телегу и окликнула возницу. Мужчина остановился и ошарашенно смотрел на брюнетку. Еще бы. Только что его просили не упоминать о ней, а сама она стояла молча, отведя взгляд, а тут - вот те раз, бросилась вдогонку. Лина поравнялась с мужчиной, который вез клетку, и со злостью глянула ему в глаза. Возница едва заметно поежился. Было во взгляде девушки нечто жуткое, с родни тому первобытному страху, который испытывали люди еще в самом начале истории человечества, когда не ясны были еще природные явления и вызывали у людей благодатный трепет и страх перед неизведанным. Пара секунд и охотница резко дернула возницу за руку и тот свалился прямо на землю. Блэкстоун взяла свой нож так, что рукоять служила кастетом и с силой приложилась к лицу извозчика. От обычного удара охотницы мужик не вырубился бы, а вот кастет... Он помог. Здоровый амбал что-то крякнул и обмяк. Лина быстро вытащила у него из-за пояс ключи и подошла к клетке. Девочка, которая сидела это все время там и наблюдала за всем, снова бросилась в дальний угол, видимо не понимая, что эта незнакомая девушка не навредит ей или просто боялась очередных ударов. Ангелина заглянула внутрь этой временной тюрьмы, присматриваясь и прислушиваясь к собственным ощущениям. Но шестою чутье молчало… А девушку было жаль. Охотница быстро справилась с замком и широко открыла дверь.

- Не бойся. – тихо сказала Ангелина. – Я не причиню тебе вреда.

Девочка сидела в дальнем углу, скрутившись клубочком и со страхом поглядывала на Лину .

- Меня зовут Ангелина.

- Как ангела? – тихо переспросила маленькая пленница. Охотница мягко улыбнулась

- Почти. – Блэкстоун протянула руку навстречу. – Пойдем. Нам нельзя здесь долго оставаться.

- -Что во имя всего разумного ты натворила!?– Выкрикнул Лекс позади охотницы, разочарованно осматривая сложившуюся картину.

Охотница повернула голову на голос знакомого и виновато пожала плечами

- Я же говорила, мне нельзя к людям. Шалашик был отличной идеей. Был… - Девушка снова повернулась к девочке в клетке. – Тебя как зовут?

- Кэт. – Малышка быстро вынырнула из угла и тут же оказалась в объятьях Лины.

- Все, все. Тише. Теперь тебя никто не тронет, Кэт. – Лина гладила девочку по волосам, успокаивая.

Лекс быстро проверил пульс возницы. Мужчина был жив, но все еще не пришел в себя. Путешественник во времени поднялся на ноги. Казалось, он сейчас начнет метать молнии от злости, но он сдерживался. Пока сдерживался.

-Я постараюсь быть как можно деликатнее. – Лекс потер руки, будто готовился к важному делу, которое требовало аккуратности. - Лина, у меня был план и хороший план, я мог сделать все тихо и никого не калечить. Ты ведь впервые в прошлом, нельзя так просто раздавать тумаки направо и налево. Есть же правила, и первое правило гласит «Всегда слушай Лекса» эх, придется импровизировать.

Охотница виновато опустила глазки.

- Ну я его не калечила. Вырубила немного.

Мужчина был явно недоволен поступком Лины. А ведь охотница предупреждала его о своей тяге к справедливости. Чрезмерной и непоборной. Наверное, это все от неугомонного братца, который воспитывал. Он ведь тоже тянется защитить всех и вся. Вот только так можно нарваться на неприятности. Лине пока везло. Но это пока. А однажды бросится вот так брюнетка в бой, не рассмотрев всех вариантов, и получит достойный ответ. В лучшем случае - больничка. В худшем - чистилище или куда там попадают охотники? Явно же не на небеса к ангелочкам. Они бы крылатым там всю дисциплину развалили и плохому научили. Но это будет не скоро. По крайней мере Ангелина на это надеялась.

От гневного взгляда Лекса девушка замолчала. Он еще пару секунд молча смотрел на Лину с девочкой на руках, а потом резко достал какой-то прибор и подошел к ним, водя непонятным аппаратом, который скорее походил на старинную большую ручку с кучей кнопочек на ней и небольшим экранчиком. Кэт на руках вздрогнула от одного вида устройства, но Лекс улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

-Спокойствие это научный инструмент, а не волшебная палочка.

Вряд ли Кэт знала, что такое «научный инструмент», но все же притихла. Мужчина еще пару минут водил непонятной штуковиной вокруг малышки,а потом довольно хмыкнул, изучая экранчик, на котором, скорее всего, были выведены какие-то символы, понятные только ему.

-Так я и думал, она человек без каких либо отклонений.

Лекс вынес вердикт. С одной стороны он был хорошим. Значит спасли не порождение Ада, которое может пол планеты перебить. С другой, стало жутко - не появись Ангелина с магом здесь, девчонку бы сожгли на костре. Маленькую девочку! Сумасшедшие люди!

- Слушай, это нельзя делать в другом месте? У клетки могла быть охрана.

- О, ты только сейчас об это подумала? – без капли злости спросил Лекс.

И словно по волшебству, где-то позади послышались голоса.

- Эй, вы что там делаете?! – крикнул один из мужчин и компания из человек пяти побежала к телеге.

- Бежим! – Радостно закомандовал путешественник.

Лина только и успела поставить девочку на ноги, когда Лекс взял их обоих за руки и потащил за собой. Пришлось бежать очень быстро. Охотница то и дело поглядывала на девочку, успевает ли она. Но та бежала с ними на равне, несмотря на хиленький внешний вид. Видимо, желание жить все-таки придает сил.

Никто не засекал, сколько времени они бежали, но ноги начали порядком ныть. Бедная девочка сбавила ход, а потом и вовсе остановила. Лина тоже последовала ее примеру и только сейчас решилась осмотреться. Они были в лесу. Широкие ветки деревьев прикрывали солнце, но не закрывали свет полностью. Вокруг заливисто выводили трели птицы. Умиротворение… Вот только сердце внутри стучало, как бешенное, видимо желая выпрыгнуть из груди и побежать дальше, пока ноги отдыхают.

- Они нас не догонят? - тяжело дыша спросила Кэт.

Лекс улыбнулся и присел возле девочки, ласково положив ей руки на плечи.

- Нет. . У нас примерно было минут десять, пока те люди обнаружат мужчину, а сколько они будут нас искать, тут я уже ничего сказать не могу.

Ангелина выдохнула и закатила глазки. Ну кто так разговаривает с напуганным ребенком? Им нужно давать надежду. Хоть призрачную, маленькую, но надежду, на эту веру в сказку. Да, современные психологи советуют к детям быстрее начинать относиться как к взрослым, долго и уверенно рассказывая и правду. В чем-то они правы. Но порой, в такие моменты дикого ужаса и страха, нужно давать только надежду на чудо.

- Мы им тебя не отдадим больше. – Лина как можно мягче улыбнулась, придавая голосу уверенность. – Я тебе обещаю.

Кэт слабо улыбнулась. Не верила он им, хоть и старалась. Она понимала, что если те мужчины их догонят, то не сносить им головы. Как минимум, потому что их больше. Не знала девочка, кто перед ней. Но это, пожалуй, было скорее к добру.

- Староват я для этого. Ну что Кэт, скажи непослушной тете спасибо, она спасла тебя от злых людей. – Сказал Лекс, осматриваясь по сторонам.

Кэт снова посмотрела на Лину, а та лишь пожала плечами, вот, мол, куда уж себя такую деть.

-Ладно, на счет твоей великой миссии. – Мужчина тоже повернулся к Ангелине. - Ну ты почти меня убедила, я пока не стану спорить с тобой на эту тему. Но у тебя в отличии от некоторых все же был выбор. – Он грустно улыбнулся.

Выбор… Он не знал про Ангелину ровным счетом ничего, уже так спешил с выводами. Типичные мужчины. Всегда не замечают таких важных, почти незаметных деталей, лежащих на самой поверхности, а только спешат сделать вывод.

Разве от хорошей жизни становятся охотниками? Нет. Горе и большая потеря толкает людей на то, чтобы отказаться от обыденной и спокойной жизни и идти вперед, спасая других, ежедневно рискуя собственной жизнью. Да, порой это тяжело осознать, тяжело принять. И в основном это их личный выбор. В этом Лекс был прав. Но только не касательно Ангелины. Ей сама судьба приготовила этот путь и что б девушка не свернула, все время вставляла палки в колеса на поворотах так, что б возможности идти не иначе попросту не было. Нет, дело не в только в том, что Лина родилась в знаменитой в некоторых кругах семье охотников Блэкстоун. Не в том, что охотником стал и старший брат, который ее растил. Могла же она, как младшая сестра, послать все к черту и уехать… Могла. Вот только к этому всему букету прилагалась небольшая тайна, о которой охотница молчала и старалась скрывать от всех и от себя самой. Именно из-за нее в обычной жизни Лине места нет… У некоторых людей попросту нет выбора. Есть только путь. Но об этом девушка не знала….

- Выбор был. - охотница старалась отдышаться и говорила отрывисто. - И я его сделала. Пока не жалею. И судьбы другой себе не желаю.

Охотница решила не продолжать, а только опустила глаза. Не стоит рассказывать кому-попало все о себе. Это первое правило, которому научил брат.

- А ты? – Охотница прищурилась, поднимая взгляд на Лекса. Он повернулся и вопросительно посмотрел на девушку. Видимо, мыслями он уже улетел далеко от темы их разговора, скорее всего, придумывая дальнейший план их действий. – У тебя был выбор?

- Я стал Повелителем времени из-за своего милосердия, отсюда мой сын и дочь уже родились нелюдьми, Рей – мой старый знакомый - стал корчить из себя героя потому что водился со мной, так же как и хмурый шотландский дракон. Мой пример заразителен, не иначе. – как-то грустно улыбнулся Лекс. Видимо, этот пример, оказался подобно чуме – очень заразителен и так же смертоносен. Если только на земле так много опасностей, что же хранит в себе приключения во времени и пространстве…

Выбор который мы совершаем хорошо характеризует нас. Все что Лекс успел увидеть в Лине, так это ее тягу к справедливости любыми методами. Она готова тыкать в лицо пистолетом первому попавшемуся существу или дать кому то в глаз. Слишком рисковая особа, которая при всех безбашенных поступках, которые она успела натворить, все-таки опасается соваться в средневековый город и оказаться на костре. Понять противоречия в женщине, сложнее, чем теорию молекулярной физики или освоить практику трансфигурации. Загадка, которая кроется в головах женщин, видимо никогда не будет разгадана не одним ученым, даже Хранителем знаний.

-Ну в общем я подумал. У меня есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая новость в том, что я знаю как нам выкрутиться и спасти девочку, плохая новость состоит в том, что тебе Лина этот план определенно не понравиться. – С довольной улыбкой сказал мужчина и посмотрел на своих спутниц.

- Почему это мне этот план не понравится? – Блэкстоун нахмурилась. - Если в этот план не будет входить сожжение Кэт или меня, то я не буду против.

Мужчина пару секунд молчал и внимательно изучал Кэт и Лину, а потом резко выдал, едва ли не подпрыгнув.

-Ладно, но Кэт свидетель, что ты согласилась на любой план, исключающий сожжение ребенка.

Мужчина достал телефон и, не дав охотнице и слова сказать и опередив ее немой вопрос «а что, так можно было?!», он быстро протараторил.

-Знаю, что ты подумала. Но на все есть простой ответ. Повелитель времени – Он игриво показал телефон и тут же быстро набрал нужный номер, отвернувшись от своих спутниц. Гудки, сменились веселым молодым голосом из далекого будущего путешественника во времени.

- Зирконис, привет. Как поживаешь? Не перестал еще носить свою бабочку? – Лекс коснулся шеи, словно и у него там была бабочка. Видимо, с этим мужчиной они не раз устраивали вечера с дресс-кодом , где обязательным атрибутом был именно этот предмет одежды. -Я тут, в общем, в 14 веке попал в переделку в Глазго, ты где обитал в этом времени? Просто мы тут спасаем ребенка от злой инквизиции, а ты умеешь ладить с детьми, не подскажешь свой адрес?

Ангелина подошла к Кэт и присела рядом, аккуратно гладя ее по голове. Спутницы опустились на траву. Охотница наблюдала за девочкой, а та играла зеленой травой, аккуратно поглаживая ее и изредка бросая взгляд на мужчину.

Лекс еще пару минут что-то внимательно слушал и время от времени кивал. Видимо тот, кто был на той стороне провода рассказывал что-то очень важное. Например, как не заплутать в этом лесу и точно добраться к нему.

- Итак, у нас два варианта и вам предстоит выбрать какой из них лучше. Вариант первый: мы отправимся к моему другу в этом времени, правда не знаю, как он воспримет этот визит. Вариант номер два: мы вернемся в будущее и я отдам девочку под его опеку. У Зирка прирожденный талант, он сам как большой ребенок, поэтому он прекрасно ладит с детьми и можете мне поверить, он порвет любого на заплатки, кто посмеет навредить детям.

Лина медленно поднялась с земли, отряхнув платье и отдернув его.

- Забрать ее в наше время? - шепотом спросила охотница подойдя довольно близко к Лексу. - Сума сошел? Ей и клетки вполне хватило, не говоря уже про отвертку и мобилку. Тогда уж точно у нее крышу сорвет. Нельзя же так с детьми. – шипела Блэкстоун - Ни один психолог не сможет ее быстро поставить на ноги. Если вообще сможет.

Еще пару минут Лина внимательно смотрела на Лекса, стараясь понять, правильно ли он воспринял информацию. Она переживала за здоровье Кэт. Моральное здоровье. Ведь как отнесутся к ней, скажем, одноклассники, когда она будет им рассказывать о высоких замках среди полей и огромных полях пшеницы, про чистый воздух и бескрайние леса, когда она испугается машины и будет себя вести довольно скованно в классе. Или же наоборот, начнет сражаться за себя до последнего, вспомнив эту чертову клетку. Все эти гаджеты, сотни лет развития технологий, которые она упустила и будет обязана догнать. Слишком это все трудно…

- Отправляемся к твоему другу. – Уверенно сказала Ангелина, потерев ладони. - У него мобилки в этом времени нет. Значит живет этим временем без скачков. Кто он, если ты так переживаешь о его реакции? Он не знаком еще с тобой?

Девушка прищурилась, стараясь оценить уровень опасности в выбранном варианте. Но как это сделаешь, не зная к кому в гости собираешься? Лина готовилась к встрече в музее, но даже предположить не могла подобный исход. Потому предугадать, что может случиться, нагрянув в гости к незнакомцу, она не могла.

- Он далеко живет? Кэт осилит этот путь?

Если не кривить душой, охотнице не хотелось нести девчонку на руках. Она была уже не так мала. Потому, если путь далекий, то придется украсть как минимум одну лошадь. А это значило, что нужно вновь возвращаться к людям. Знакомство с местными у охотницы как-то не заладилось, потому повторять попытки не хотелось. А значит от людей стоило бы держаться подальше.

- Ну ты наверное права, - Лекс призадумался, приложив к губам указательный палец. - мы в прошлый раз 14 летнюю девушку забрали, ей потребовалось где то года два. И что ты думаешь? Обжилась, стала водить машину и бегать за парнями по клубам. Но с ребенком… м-да, тут будет труднее, хотя дети ведь ко всему привыкают... Но не знаю, наверное ,ей будет слишком тяжело ужиться с современными детьми, да и вообще, ладно оставим в этом времени. А на счет Зирка, да он живет прямым временным потоком, а познакомились мы на войне... лучше тебе не знать кого с кем где то лет двести назад, ну он так говорит, для меня этот день еще не настал. Я его впервые встретил в твоем времени, а он уже знал обо мне все. Ну знаешь в обратном порядке в общем познакомились, главное неудобство путешествий во времени.

Путешественник трещал без умолку. Лина тяжело вдохнула. Она начинала привыкать к этому потоку информации и даже придумывать шутки на некоторые реплики, но высказывать пока не спешила. Хотя уже хотела. Но треск веток прервал этот поток фраз. Кэт резко подскочила и встала на четвереньки, как волчонок, готовый в любую секунду броситься на противника. Лина тоже присела и тут же спряталась за дерево. Видимо, люди с дороги решили не отступать от своей цели и найти беглянку.

-Лина помнишь я говорил о том, что мне для хронопортации нужны сутки? Так вот на обычную телепортацию это не распространяется, знаю вам это не понравиться, но вам придется мне довериться. – Лекс протянул руку Лине и Кэт. Девушка тут же приняла ее, а охотница еще пару секунд сомневалась. Голоса приближались и судя по тону, мужчины спешили явно не помочь им выбраться из леса. Ангелин протянула руку Лексу…

Кажется весь мир, все время сжалось в одну точку, превратив саму Блэкстоун в атом, а потом вновь расширился до неимоверных размеров, наполняя собой все внутри девушки. Лина видела, как она моргает в реальности, как изображение в телевизоре при слабом сигнале. И видела то пустынную дорогу, которая вела куда-то вверх, то яркую, приятную зелень зелень, в которой находились путник секунду назад…. Вдох… И Лина рухнула на холодную зелень, пытаясь удержать содержимое желудка внутри.

- Процедура не из приятных. – Пробурчала она, поднимаясь на ноги, но не поднимая взгляда. – Лекс, это у тебя привычка такая, людей пере.. – Недоговорив, девушка запнулась и замерла, увидев перед собой не своего нового знакомого, а мужчин с лопатами и вилами, которые, видимо и бежали за путешественниками от дороги. Крестьяне ошарашено смотрели на Ангелину, которая пару секунд назад мелькала у них на глазах в тщетной попытке переместиться. Лина же пыталась понять какого черта произошло и почему Лекс с Кэт переместились, а она нет.

- Бракованная. – тихо сказала охотница

Ее голос словно оживил притихших мужланов и они, придя в себя, в один голос заорали:

- Ведьма! – и со своим подобием оружия кинулись на Ангелину.

Лекс почувствовал, как теплый ветер ударил в лицо, сменяя свежесть и прохладу леса. Кэт удивленно смотрела вокруг и тихо спросила.

- Вы – ангел?

Путешественник во времени лишь звонко рассмеялся.

- Нет, маленькая, - он опустил ладонь поверх головы девочки и ласково взъерошил ее волосы

- Видишь, Лина, не обязательно иметь пистолет в кобуре, чтобы совершать добрые дела! – гордо сказал мужчина и повернулся, чтобы увидеть ту, на кого эта фраза должна была возыметь эффект. Но никого не было. Только дорога вверх, в горы, куда указал Зирконис и малютка Кэт.

- Лина? – спросил у пустоты Лекс. Конечно же, никто ему не ответил. Но девочка была, видимо, уж очень хорошо воспитана и решила подсказать спасителю, а то чего же он все у пустоты спрашивает – так ответа не получить

- Ее нет.

Повисла тишина.

- А где она? – Спросила Кэт, дернув мужчину за рукав куртки.

- Осталась там. – Машинально ответил мужчина, уже представляя, а точнее догадываясь, что ждет Ангелину там, в том лесу. – У нас проблемы. Но сначала… - Лекс оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на спасенную девочку. – Нужно спрятать тебя. Две ведьмы в один день – слишком большой для них подарок. Пойдем. – Мужчина взял Кэт за руку и быстро зашагал вверх по дороге, ведущей на самый верх горы. – Сейчас мы навестим хорошего дяденьку Зиркониса. У него такой вкусный чай с мятой и мелиссой. Тебе не передать – Тараторил путешественник, словно ничего непривычного и не случилось.

Солнце медленно клонилось к закату, прогоняя обеденную жару и впуская в мир свежесть и прохладу. Понемногу темнело, но звезды еще были не видны. Близилась ночь. И она обещала быть очень длинной.

Лина открыла глаза… Она пришла в себя от того, что ее жутко трусило. Хотя нет, скорее от жуткой вони вокруг. На голове охотницы был мешок. Сквозь него было едва заметно видно дорогу – видимо мешок был далеко не качественным и уже давно должен был уйти на свалку, но случайно затерялся и вот именно сегодня пригодился. Судя по запаху, завалялся он где-то возле животных, потому что жутко вонял скотом.

Там, в лесу, эти мужланы все-таки умудрились схватить охотницу. Весь секрет их успеха был прост – от неожиданности Блэкстоун потеряла бдительность и один из мужчин оказался позади и оглушил ее мощным ударом по голове. Девушка рухнула и теперь ехала в сторону города с вонючим мешком на голове, мысленно ругая себя и отмечая, что нелепо умирать с немытой головой.

То, что ее обвинят в колдовстве, Лина была уверена. Как еще объяснить ее мерцание посреди леса? Да никак. И если Кэт чуть не приговорили к смерти из-за обычного воровства кур, то что же будет с ней за явное проявление чего-то необычного. Можно, конечно, было бы попробовать применить телекинез, но сила была еще плохо подвластна Ангелине чаще проявлялась в моменты эмоциональных всплесков. Простое же применение этого дара вызывало носовое кровотечение и жуткую мигрень, при том такую, что во время нее проще голову на под топор подставить, чем ее перетерпеть. Не помогали никакие таблетки.

Телегу еще раз сильно тряхнуло, а потом толчки пошли ровные. Видимо, мужчины выехали на дорогу, ведущую прямо в город. Со всех сторон доносились голоса. Кто-то здоровался, кто-то спрашивал, кого везут мужчины и услышав слово «ведьма» начинали то плеваться, то что-то гневно и быстро кричать, будто Ангелина была причиной всех их бед. Ну неужели они не видят, то охотница – новенькая в их крае? Ах, да, как же они увидят, если у нее на голове – мешок?!

Транспорт остановился и послышался тихий скрип. Видимо, девушку закрыли в той же клетке, что и везли Кэт, только для полного антуража добавили что-то, что ей, словно кошке, которую хотят подальше вывезти от дома, закроет глаза. Они что, думали она захочет вернуться туда в лес? Сильная рука схватила Лину и дернула куда-то в сторону, где, видимо, находился выход из ее временной камеры. Девушка поддалась, но, забыв, что клетка не такая уж и большая, на всем ходу ударилась головой и громко выругалась. На несколько секунд воцарилась тишина. Видимо, девушка только что огласила простолюдинам несколько новых слов или выражений. Замешательство было недолгим. Лина даже не пыталась вырваться и куда-то пообжать. Это только в дешевых боевиках главный герой бежит куда-то с завязанными глазам и, конечно же, скрывается от погони. Зная удачу молодой охотницы, проще представить, что она будет, как героиня комедий – далеко не убежит, врезавшись в какой-то столб или в человека.

Девушку взяли крепко за плечи, впиваясь пальцами, так, что синяки появятся довольно скоро, и повели куда-то. Резко запахло чем-то съедобным. Не вкусным, но съедобным. Видимо, ее проводили через кухню. Послышался звон какой-то посуды и шипение. Точно кухня. Ангелина повела носом, но ее соглядатай это, видимо, заметил и еще сильнее дернул за плечо. Что-то скрипнуло и громыхнуло.

- Сэр! – Раздалось над самым ухом. – Мы привезли ведьму! – Тот, кто все это время вел охотницу по помещениям, толкнул ее вперед. Девушка сделала пару мелких шагов и остановилась. Кажется, она даже кожей ощущала чей-то тяжелый взгляд на себе. Стало немного жутко и девушка поежилась. Кто-то вдалеке фыркнул.

- Вы что, ее..? – Незнакомец многозначительно замолчал, но даже самый недалекий человек понял, о чем спрашивал властный голос незнакомца. И только сейчас Блэкстоун поняла, то могло случиться по пути. Это же не цивилизованный мир, к которому привыкла охотница. Да, вокруг нее было полно опасностей, но, черт побери, у нее больше шансов погибнут от зубов оборотня, чем быть изнасилованной группой крестьян, которые считают простую ванну – прелестью богатых. Ком тошноты подступил к горлу. Но в этот же момент девушка обрадовалась. Хорошо, все-таки что ей попались именно эти мужчины.

- Нет, милорд. Что вы? Такой грех на душу. Так и нашли.

Лина вслух фыркнула. Да уж, секс у них – «грех на душу», а вот сжечь девочку за то, что она воровала кур ради пропитания – это для них очищение земли от черни магов и чародеев. О времена, о нравы, как говорил классик. Точнее, скажет.

- Тебя что-то рассмешило? – спросил тот, кого мужчина, приведший Лину сюда, называл милордом.

Охотница молчала. Открывать рот в этом мешке совершенно не хотелось. Как, собственно, и глаза – мало ли что она увидит в этом мешке. Не сказать, что девушка была брезгливая, но лишний раз искушать судьбу не стоило.

- Снимите с нее мешок! – закомандовал новый голос.

- Но милорд…

- Выполнять! – грозно рявкнул «милорд»

Мешок с головы охотницы тут же сняли. Лина прищурилась, привыкая к свету и часто моргая. Напротив нее на высоком кресле сидел пожилой мужчина. Кресло отдаленно напоминало трон. Оно было сделано из дерева весь искусным мастером, но, видимо, время не щадило ни кресло, ни его хозяина. Как на самом «милорде», на его кресле были видны трещины-морщины, которые наталкивали на мысль о том, что в этой местности лучшие годы были позади. И никакие драгоценные камни, которые, видимо, ежедневно полировались, не скроют этого. Зал был не слишком большой, но и не маленький. Человек тридцать поместится точно. Высокие окна еще ловили последний свет, но солнце уже скрылось за горизонтом. Свечи горели у кресла и сверху. На огромной люстре. Но не все свечи были подожжены. Потому девушка стояла в полумраке. Справа от кресла, а от Лины слева, стояло зеркало почти во весь рост. Видимо, местный милорд страдал тщеславием и никак не хотел понять одного – его время, как и время его правления, давно прошло. Охотница посмотрела на свое отражение и едва заметно улыбнулась. Воительница, не иначе. Даже кроссовки, как не странно, смотрелись очень кстати и эффектно.

- Что у тебя на ногах? – грозно спросил «милорд»

- Обувь. – мягко ответила Блэкстоун, едва заметно наклонив голову. Мужчина на кресле подался вперед, стараясь в полумраке рассмотреть ноги девушки. При том не только обувь. Стало жутко. Никто, при все желании, от этого пожилого мужчины ее не спасет. Не принято так. Его воля тут – закон.

- Не бывает такой обуви.

- В ваших краях.

- Ты не отсюда?

- Да. Я издалека.

- Конкретнее.

Да уж куда конкретнее? Лина поджала губки и мысленно выругалась. И почему она только считала, что история ей не пригодится? Вот, пригодилась. А ответить нечего. Она понятия не имела, какие города есть рядом. Сказать, что из Америки было слишком опасно – подумают, что на метле перелетела океан. Или на ступе. А знали ли они про океан?

- Оттуда, где детей, ворующих кур ради пропитания, не считают ведьмами. – Девушка едва заметно наклонила голову, глядя на «милорда» исподлобья. В таком свете ее зеленые глаза казались еще более загадочными.

Мужчина многозначительно хмыкнул, откинувшись на спинку стула.

- Ведьма. – С какой-то сладостью протянул хозяин замка, не отрывая взгляд от девушки.

Лина чуть выше подняла голову.

- В темницу ее. – Закомандовал «милорд». Охранник тут же подошел к охотнице и снова грубо взял за предплечье, дернул в сторону выхода. – А, и еще. – Поднялся хозяин замка с кресла, - Скажи Джеймсу, чтобы готовил костер. Утро начнется далеко не с рассвета, - Мужчина сделал паузу и с ехидной улыбкой посмотрел на Лину, - А с зарева . – С наслаждением произнес мужчина и быстро зашагал прямо, в дверь, которая все это время скрывалась в темноте. Видимо, она вела в покои ну или к ним поближе.

Охранник широко улыбнулся.

- Так вам, ведьмино племя! –фыркнул мужчина и толкнул охотницу вперед. – Из-за вас наш город зачах!

- Город зачах из-за вашего милорда и его жажды выглядеть богатым.

- Да что ты знаешь?! – прошипел мужчина и сильнее потянул девушку за предплечье, увлекая ее за собой в подземелье. Лина даже пару раз чуть не упала, не видя ступеней на какие нужно вставать. Охранник тихо хихикал и еще сильнее тащил за собой брюнетку.

В темнице было холодно и пахло сыростью. А еще было темно. Мужчина втолкнул Ангелину в одну из камер и звонко закрыл замок.

- До утра, ведьма! До твоего последнего утра. – И заливаясь довольным смехом, он скрылся, оставляя Лину в полнейшей тьме.

Где-то вдали послышались мелкие шажочки. Крысы, не иначе. Ангелина поежилась и подошла к небольшому окну. Оно выходило во двор да так, что девушка могла видеть только ноги солдат и слуг, которые метались туда-сюда, снося что-то в центр большой площади. Люди смеялись, перешептывались…Лина еще пару секунд стояла на цыпочках, держась за решетки, и выглядывала, прислушивалась. И единственное, что она смогла понять, так это то, что все были в восторге от того, что утро начнется с сожжения сильной ведьмы, которое принесет городу процветание. Охотница пару раз дернула решетку. Нет, не сломать… Девушка опустила руки и присела около окна. Если Лекс не придумает, как ее спасти, то утром она превратится в шашлык.

Но вдруг из темноты послышался тихий кашель. Лина тут же подскочила на ноги.

- Кто здесь? – спросила девушка, но ее голос прозвучал в этом полнейшей тишине, словно гром.

- А кого ты здесь ждешь? – ответил хриплый голос из темноты.

Блэкстоун приникла к холодным решеткам, прислушиваясь к голосу. Говоривший человек явно находился не в соседней камере. Ну или просто сидел прилично далеко. Свет луны почти не попадал в помещение. В камере царила кромешная тьма и полная тишина. Казалось, даже дыхание звучало громче крика…

- Я вообще не жду здесь никого. – Тихо сказала девушка.

В ответ послышался только глухой смех.

- А я вот ждал, видимо, только тебя.

Лина оттолкнулась от холодных решеток и зашагала по камере по периметру. Чушь.. Очередная напускная загадочность, которую так любят мнимые маги, шарлатаны и те, кто изображают из себя ворожей перед наивными и потерявшими надежду людьми. Ведь что нужно отчаявшемуся человеку? Общие фразы и толика надежды. И в один миг полная чушь и невнятные слова приобретают мистический оттенок. Ничего не меняется с годами , как оказалось, столетиями.

- Угу. – буркнула брюнетка, усаживаясь в дальний угол, делая расстояние между нею и голосом еще больше, отрекаясь от разговора и глядя в подобие окна, за которым кипела жизнь. Нешуточно они готовились к сожжению. Стало на секунду даже приятно – столько хлопот из-за одной девушки.

- Рожденная огнем… - Не то прошептал, не то прошипел незнакомец.

Но Лина не реагировала. Просто смотрела в окно, почти так же трагично, как это делают в фильмах.

- В огне рождаются драконы. – Равнодушно прокомментировала брюнетка, не отрывая взгляд от окна.

- Не только. – Голос стал ближе. – Твоя кровь… Она горит. – Казалось, тот, кто говорил теперь стоял там же, где только что стояла Ангелина. Девушка прищурилась и перевела взгляд в темноту, откуда с ней разговаривал незнакомец.

- Интересный способ завести разговор. Для тебя там тоже готовят костер?

- Для меня? – незнакомец тихо рассмеялся. – Нет. Меня вообще здесь нет.

- Это как же? – девушка поднялась на ноги и сделала пару шагов, очутившись на середине камеры. Свет от взошедшей луны как раз падал на охотницу, играя светом на темных волосах.

- Так далеко от дома… Одинокая, но сейчас не одна. Дитя, которому суждено взлететь и пропасть навеки там, откуда вышла. Стоит только узнать… Одна такая мелочь… Тянешь руки к теплу и постоянно обжигаешь.

- Слова, слова, слова. – Ангелина подошла к решетке и наконец, увидела того, кто говорил с ней. Силуэт в темном плаще. Лицо скрывал большой капюшон, который не давал рассмотреть лица. – Кто-то верит в эту чушь? – С явной издевкой спросила охотница. Она с явным вызовом смотрела на незнакомца и на какую-то минуту она встретилась взглядом с тем, кто говорил с ней.

Желтые глаза сверкнули во тьме. Лина отшатнулась, едва удержав равновесие. Мужчина снова тихо рассмеялся.

- Как интересно… - Мужчина прошел сквозь решетки, словно их и не было, оказавшись прямо возле охотницы. – Я коллекционирую редкие, кхм… души. Уже умираю тут с тоски – все обычные людишки. То девушки красивые, то воровки, а тут такой алмаз… - Темная, корявая дряблая рука потянулась к Ангелине. Девушка попятилась назад и уперлась спиной в холодные решетки. Дальше отступать было некуда. Лина отвернулась и прищурила глаза. Незнакомец приблизился довольно близко да так, что Блэкстоун ощущала запах серы, который источал незнакомец. Его пальцы были острыми и холодными. Корявая рука коснулась щеки охотницы. – Как же жаль… Жаль, что не могу забрать… - Существо жадно втянуло в себя аромат тела Ангелины. – Твоя смерть – зафиксированная точка во времени, которую никак не изменить. Пришедшая из огня, в огонь и возвратится. – Незнакомец наклонился к самому уху охотницы. Лина готова была поклясться, что слышит крики о помощи откуда-то изнутри существа. Кровь стыла в жилах и девушка не смогла сдержать крик. Существо тут же исчезло, растворилось в воздухе. Сверху послышались шаги – спешили охранники.

- Чего орешь? – крикнул один из них.

- Умирать не хочу. – Выдохнула брюнетка и осела прямо на холодную землю, уже ни капли не переживая о том, на что именно она садится.

Мужчины рассмеялись и лениво стали подниматься обратно. Ангелина же сидела и тупо смотрела в темноту, опасаясь, что это нечто вновь появится.

Ночь прошла быстро. Тьма отступала, на улице серело. Сердце Ангелины ухнуло, стоило послышаться шагам… Уверенным, властным… Шли за ней. «Рожденная в огне, в огонь и возвратиться…» Неужели это были ее последние часы или даже минуты? Неужели Лекс не вернется за ней и стоило пытаться вырваться самой? Нет, отсюда за одни сутки не выкарабкаться. Но нельзя же просто так принять свою участь и сгореть в огне праведной инквизиции! Нужно что-то делать! Оставалось придумать что.

Тот, кого здесь величали милордом, спускался медленно и ужасающе, хищно глядя на пленницу. Она была в подземелье одна…

- Готова?

Лина не шевелилась, стояла, как истукан, все еще не веря в происходящее. Это сон. Просто дурной сон. Осталось только чтоб кто-то ущипнул охотницу, но, видимо, она как всегда спала одна…

- Выходи.

Ангелина не шевелилась

- Выходи или тебя выведут. – Милорд открыл широко входную дверь. – Тебе еще на исповедь надо успеть. Милостивый отец Аурелий согласился отпустить тебе грехи. Это, между прочим, огромная честь. Не всем ведьмам он оказывает такую услугу. Видимо, ты особенная. – Улыбка мужчины становилась все хитрее и агрессивнее, словно в голове его сейчас роились такие мысли, которые бы стоило спрятать за огромной табличкой «цензура» то ли из-за пошлости, то ли из-за кровожадности, то ли из-за всего сразу. – Выходи! – рявкнул мужчина так, что Ангелина вздрогнула и медленно пошла к выходу.

Стоило Ангелине выйти, как мужчина грубо прижал ее к холодной стене. При веете факела все это казалось весьма жутким. Где-то вдалеке бегали крысы, девушку вели на сожжение,а перед этим…что? Решили изнасиловать? Так себе денек намечался.

- Прелюбодеяние – жарко прошептал милорд, обдавая охотницу смрадным дыханием, - самый приятный грех о котором стыдно, но который повторяют все раз за разом. Слаще вина… - мужчина глубоко вдохнул, втягивая аромат тела девушки. – Это дурманит рассудок, заставляя желать этого снова и снова. Новый вкус, такое трепетное женское тело …

Лина с силой заехала мужчине коленом в пах. Тот взвыл от боли и на крик сбежалась стража. Один из охранников быстро приставил Лине меч к горлу.

- Стоять! – закомандовал покрасневший милорд. Он злорадно улыбнулся, отдергивая дорогой камзол. – В зал на исповедь ее и на костер. Посмотрим, как ты там подергаешься.

Мужчина небрежно сплюнул на пол и поспешил куда-то наверх. Стражники сурово толкнули Лину в спину, указывая направление, и она пошла. Ноги казались ватными, чужими и совершенно отказывались идти. Что ждет ее там? Исповедь… в каких грехах ей исповедоваться? Убивать убивала. Но не людей же, а тех, кто представлял опасность для рода человеческого, тех, кто убивал невинных, поедал детей, высасывал из людей жизнь. Что в этом плохого, если ты спасаешь пару душ? В этом ли исповедоваться? В прелюбодеянии? Так чужих мужчин у Лины и не было. Да, порой она просыпалась в чужой постели и спешила уйти до того, как проснется молодой человек ну так она и не давала обет безбрачия ну и целибат не принимала. Она не любила этих парней, но они были приятным вознаграждением за сраженного оборотня, вампира, суккуба или еще какой-то нечисти. Что в этом плохого? Ничего. Жизнь. Простая жизнь, которая вот-вот оборвется при том не так героично, как хотелось бы, а по простой случайности.

Дверь зала, в котором стояло большое кресло, которое «милорд» так старался представить за трон, широко открылась. В помещении царил полумрак, а посреди стоял полный мужчина в длинной рясе. Золотой крест, который лежал у него на приличных размеров животе, даже в таком освещении поблескивал, выдавая дороговизну материала, из которого был сделан. Настоящее золото, чистое, без примесей. С парой драгоценных камней в середине. Это все убранство смотрелось так же нелепо, как подобие трона – на фоне общей серости, скупости и бедности выделялись какие-то кусочки роскоши. Ангелина сделала пару шагов, но подходить ближе почему-то не хотела.

- Проходи, дочь моя. – Низким голосом произнес мужчина и сделал соответствующий жест, приглашая девушку подойти. Суд по фильмам, нужна была какая-то ширма, которая должна была разделять отца и человека, пришедшего на исповедь. Ну или хотя бы два стула и стол. Но в этом месте люди явно фильмов не смотрели и всех традиций кинематографа не знали. Не мудрено – до него еще сотни лет… Потому местные решили ограничиться… Ангелина удивленно приподняла бровки.

- Лавочка?

- Не в убранстве и роскоши смысл сего действа, сего таинства, дочь моя.

Лина фыркнула.

- Вы на моего отца не похожи ни капли.

Девушка поджала губки и сделала еще пару шагов к лавочке, но скорее от того, что не было сил стоять на одном месте. Хотелось бежать прочь, не оглядываясь. Раскидать стражу в разные стороны и затеряться в лесах. Может из нее был вышел отличный Робин Гуд. Храбрости и безумия на это хватит. Вот только выбежать не получится.

- Присаживайся. Меня зовут отец Аурелий. А тебя?

- Для исповеди нужно имя? –Ангелина села на один конец деревянной лавочки и тоскливо посмотрела в окно. Серое небо, тяжелые облака… Даже погода готова была скорбеть о ней

- Хорошо бы.

- Ангелина. – выдохнула девушка, опустив глаза на кроссовки. Надо же, какая нелепость. Старое платье и новые белые кроссовки из будущего. Она их только недавно купила и погибнет в них. Почему-то каждый думает о том, какая будет смерть, как он ее примет. Но мало кто задумывается в чем смертная минута может застигнуть нас. А ведь кто-то умирает в ванной от сердечного приступа… А она умрет в обрезанном коротком платье века эдак 14-го и белых кроссовках 21-го . Археологи, если когда-то откопают ее труп, сума сойдут, ломая головы, какого черта тут происходило.

- Интересно… Такое редкое имя. У вас вдалеке дают интересные имена. – Аурелий крякнул и потер крест о рясу. - Этот мир… Этот город… Он погряз в грехах. Воровство, убийства, прелюбодеяния. Люди сами навлекают на себя проклятия. И только жестокие меры могут помочь нам спастись, спасти души наших жителей.

Лина медленно подняла взгляд с кроссовок на мужчину.

- Я вам и не говорила, что я издалека. – Повисла тишина. Звенящая, тяжелая, ощутимая почти физически.

Дальше все происходило настолько быстро, что если бы в комнате был кто-то третий, то она бы даже не успел рассмотреть и уж тем более понять, как довольно тучный монах в один момент, в один прыжок оказался возле Лины, которая успела отскочить почти к самой стене. Аурелий схватил девушку за шею и зашипел так знакомо, что Ангелине показалось, будто она до сих пор стоит там, в темнице, прижимаясь к холодным решеткам всем телом без возможности скрыться от тяжелого взгляда и всепоглощающих криков и молений о помощи. Монах моргнул и его глаза на секунду стали ярко-желтыми, как и у существа, которое приходило к охотнице этой ночью

- Давай сотрем эти фиксированные точки в истории! Твоя душа станет моей. Такая сладкая, такая еще чистая, с изюминкой!

Существо неестественно широко открыло рот. Видимо, решив не дожидаться всеобщего праздника и пиршества в честь сожжения еще одной ведьмы.

Нож, подаренный когда-то Ангелине братом, ярко сверкнул, поймав отблеск свечи. Аурелий взвыл, хватаясь за горло. Его кровь фонтаном текла из открытой раны, омывая его руки, забрызгав лицо охотницы, испачкав одежду. Священник отпустил охотницу, пытаясь уже двумя руками остановить кровотечение, шипя и матерясь. Желтые глаза тут же сменились на обычные. Лина рухнула на пол и отползла подальше, пряча нож опять под подол платья и с ужасом наблюдая, как монах, ползет к ней, тянет окровавленные руки и шипит из последних сил

- В огне… Огонь.

Он что-то еще пробулькал, задыхаясь и давясь собственной кровью и звонко упал в лужу крови. Дверь тут же распахнулась. Стража замерла. В углу сидела Ангелина. Все лицо ее было в крови, как и руки, а у нее в ногах лежал мертвый священник. Пара стражников тут же начали креститься.

- Ты! – Крикнул видимо самый отважный и ткнул в Лину пальцем. Его аж трясло от злости. Видимо, не раз Аурелий, ныне покойный, отпускал этому солдату грешки. Не в силах сдерживать злость он подошел к девушки и схватив ее за платье, поднял на ноги, замахиваясь. Блэкстоун прищурилась, ожидая удара

- Все готово! – послышалось откуда-то из коридора.

- Ты сгоришь, чертово отродье… - Прошипел стражник прямо в лицо девушки и швырнул ее в сторону выхода. Остальные ее тут же подняли и, наставив на нее пики стали вести вперед.

Шаг…

В висках билось только одно «Это конец!» а она так и не любила по-настоящему и ее не любили. Не было в ее жизни человека, который бы уронил хотя бы скупую слезу. Все крутилась, вертелась, мнила из себя непобедимую охотницу, которая будет жить вечно и все успеется. Все шутила, что любовь для слабаков только потому что когда-то в юношестве влюбилась в друга брата, а тот, как и полагается в таком возрасте, на маленькую девчонку даже не смотрел. А вот теперь и вспомнить некого, кроме него… А ему это зачем? С чьим именем на губах героически умирать? Имена тех, с кем Лина целовалась или просыпалась напрочь выбило из головы, отшибло. Одна… Не успела… Не сказала.

Шаг…

Двери перед девочкой открылись, впуская в коридоры утреннюю свежесть, наполняя грудь чистым, не затхлым воздухом. А как же брат и сестра? Она же их так любит. Единственное, чему научили девушку родители, так это то, что семья – это все. И несмотря на то, что отец уехал на какую-то супер-важную охоту, а брат отправился на его поиски, несмотря на то, что сестра сбежала от такой жизни, Ангелина все еще хотела их собрать вместе. Может надеялась на семейные вечера за бутылочкой пива и веселые рассказы об очередной охоте, смеяться над небылицами, шутить… Сейчас это казалось таким важным. Она так их любила. Всех их… Не было только матери, которая погибла, когда Лине было пятнадцать. Она не успела попрощаться с ней. И не сможет сказать «прощайте» остальным. Исчезнет, будто и не было.

Толпа гудела, ото всюду слышалось только одно «на костер!», «сгори тварь». Лина грустно смотрела на них… И это их она защищает? Их? Тех, кто сейчас и капли не сомневаясь желает ее сжечь, даже не разобравшись… Люди… Стадо. Стоит только подкинуть немного дров в еле тлеющее пламя их страхов и ненависти и он готовы будут в этом сжечь все вокруг. А что же дальше?

Ангелину завели на возвышенность, которую так умело соорудили местные жители, и крепко привязали к столбу. Тот, кого называли милорд поднял руку вверх и толпа затихла.

- За колдовство, навлекшее на наш город бедность и болезни. За убийство отца Аурелия. За все прегрешения. Ведьма приговаривается к смертной казни!

Толпа опять радостно взвыла, аплодируя. Они, как дикие звери, чувствующие кровь, радовались.. Радовались тому, что на месте Лины не они, что тот, кто сильнее пал перед ними из-за того, что их больше. И в огне сейчас растает не неизвестная им девушка, не ведьма, а их собственные страхи и комплексы, исчезнет то, что можно обвинить во всех грехах, в том, что жена к соседу бегает по ночам, в том, что в постели полный ноль, что скот вымер или поле не дало плодов. Нет, конечно же, не пьянство виновато, не то, что хозяин дома- полный моральный урод или просто лентяй. Нет, виновата ведьма. Ее козни, ее проклятье. А повторится все снова – найдется еще одна ведьма, а за ней еще одна…

- Сжечь! - Властно выкрикнул милорд и палач поднес факел к дровам, на которых стояла Лина. Внизу вспыхнул огонь.

Девушка сцепила зубы. Кричать было еще рано. Наверное. Но вдруг в толпе показалось знакомое лицо. Лекс… Он спешил но был все еще чертовски далеко. А из-за толпы его скорость значительно уменьшалась. Желающих посмотреть на казнь оказалось на много больше. Знакомый что-то кричал, махал руками, но Лина не слышала. Воздух вокруг девушки стал плыть от жары, силуэты расплываться. Жарко.. Было слишком жарко.

- Лекс! – отчаянно позвала девушка, но из-за треска костра и гомона людей, мужчина ее вряд ли слышал. – Лекс!

Путешественник во времени уже не церемонился. Он небрежно расталкивал людей стараясь добраться до охотницы. Огонь уже был совсем близко. Пламя поднялось уже во весь рост, готовое вот-вот поглотить Ангелину, забрать в свои жаркие объятья. Лина видела как ее знакомый почти добежал до нее, но стражники пиками преградили ему дорогу. Еще пара минут и она вспыхнет, как спичка, загорится на потеху собравшейся толпе.

- Лекс! – выкрикнула она, срывая голос давясь слезами от обиды и боли. Она почти горела.

В ответ послышался только знакомый голос и слова на неизвестном языке. Охотница что есть силы зажмурилась и…

Рухнула на холодный асфальт. От девушки шел пар и неприятно пахло гарью. Кроссовки начали плавиться, серое платье тоже кое-где обгорело. Лина перевернулась на спину, ощущая спиной холод. Страшно было открывать глаза. Казалось, что она все еще там, в страшном подземелье из которого нет выхода. Только один. Сгореть… Сгореть за них, за этих людей. Сгореть с ними. Дотла.

Но все же Ангелина распахнула глаза. На ней было тяжелое серое небо с которого срывались огромные капли.

- Я жива. – Тихо сказала девушка, все еще глядя вверх.

- Жива. – Над охотницей навис радостный Лекс с довольной улыбкой, словно ничего и не случилось, и протянул руку. – Но если не встанешь – заболеешь.

Лина послушалась и подала руку в ответ. Мужчина поднял ворот куртки, будто он его мог спасти от надвигающегося ливня.

- Ты где был? – встрепенулась охотница и ударила мужчину по плечу. – Из меня чуть шашлык не сделали!

- Кэт отводил в безопасное место. – С удивлением сказал путешественник во времени, будто это все было понятно и без этих вопросов.

- Она в порядке? – Лина быстро сменила гнев на милость, вспомнив бедную девочку, которую они спасли сегодня. А ведь именно ее могли сжечь этим утром. И никакое чудо бы ее не спасло. Она бы погибла. Такая маленькая…Ради этого и стоило жить. Ради этого стоит рисковать собой. Что б кто-то вернулся домой, обнял семью или просто жил, дышал. Такой маленький человечек с таким большим, просто огромным будущем.

- О, да. – Радостно ответил Лекс. – Я отдал ее Зирконису. Он – дракон. Я говорил? И очень любит детей. Не есть, конечно, нет. Ну точнее в то времени еще не любит. А в этом любит. А в том полюбит Это так сложно. – Мужчина затараторил снова, подняв глазки к небу, словно нес непосильную ношу. Но ведь и правда, для него время течет совсем иначе и объяснить все эти переплетения правильно довольно тяжело. – Кстати, он дал ей совсем другое имя, чтобы отделаться от прошлой жизни. Так принято. И больше шансов что не найдут. Он ей имя дал, а я им фото сделал. Вот так. – Лекс рассмеялся и быстро достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки небольшую фотографию сделанную, скорее всего на какой-то полароид или что-то вроде того. И откуда только взял? Но Лина была почему-то уверена, что он не ответит, как минимум потому, что опять заблудится в том, в каком времени это объяснять.

Лина взяла снимок и с теплотой посмотрела на девочку рядом со взрослым и серьезным мужчиной. Кэт едва заметно улыбалась.

- Имя дал и украшение. Смотри какой медальон. – Лекс ткнул пальцем в фото и Лина присмотрелась, раз уж так просят… Фотография чуть не выпала у девушки из рук. Она уже видела этот медальон. Держала в руках…

- Лекс, - дрожащим голосом спросила Лина, все не отрывая взгляда от фото, - какое новое имя Зирконис дал Кэт?

- О, очень красивое и аристократичное. Адалинда.

Я заблудилась

Ангелина сидела на стуле без спинки, широко расставив ноги и опираясь руками на стол, как раз между ногами и едва заметно раскачивалась назад-вперед. Напротив нее сидела молоденькая девушка лет двадцати, привязанная к стулу. Над головой у девушки была нарисована дьявольская ловушка. Девица то шипела, то материлась, то ругалась на непонятном языке. Ее лицо было неестественно бледным и расцарапанным, белок глаз был укрыт красной сеткой лопнувших сосудов. Мышцы на шее девицы то напрягались, то полностью расслаблялись и заметно было, что приходит временное расслабление. Страшно выдувались вены, которые, складывалось впечатление, вот-вот лопнут, Вокруг девушки, как раз по контуру ловушки, ходил Роман то и дело хмыкая, глядя в какую-то ветхую книгу, бережно листая страницы то вперед, то возвращаясь назад что-то перечитывая. А Лина сидела и наблюдала за этим всем, поглядывая то на колдуна, то на девушку. Девица снова зашипела, напрягаясь всем тело да так, что и без того сломанные ногти снова впились в подлокотники стула.

- У нее все руки будут в занозах. – Выдохнула Ангелина, рассматривая девушку.

- Это – последняя из ее проблем. – Спокойно сказал Роман, что-то внимательно читая в книге.

- Напомни, почему я не могу провести обряд? – Ангелина с интересом посмотрела на Романа, выглядывая из-за девушки. Колдун как раз стоял за одержимой. Мужчина оторвал наконец свой взгляд и серьезно посмотрел на охотницу.

- Это опасно для нее. – Он кивнул на связанную девушку.

- Вы… - зашипела девушка. – Вы все- трупы. Я выберусь и перегрызу вам глотки! – Девушка сплюнула на пол и опять зашипела и начала клацать зубами издавая раздражающий звук.

Ангелина резко встала и отодвинула стул.

- Роман! У меня есть хорошая книжка. Там все написано. Черным по белому. Я хорошо читаю на латыни!

Колдун снова поднял глаза от книги и вопросительно посмотрел на охотницу.

- Ладно, я просто умею читать на латыни. – Уверенно ответила Блэкстоун. Малум продолжал смотреть на нее. Лина сделала еще пару шагов и остановилась, скрестив руки на груди, а потом поднимая в немом жесте, мол сдаюсь, уговорил, - Ладно. Я пару раз всего читала что-то на латыни. – Колдун хмыкнул и снова принялся за чтение. - Но что там сложного? Это же как немецкий – что вижу, то и читаю. И вообще, мне нужна практика экзорцизма. Если я не буду учиться этому, то и не научусь никогда. А от демонов пуля в лоб не слишком-то помогает. А порой и злит.

- В ней сильный демон, Ангелина. – Сурово сказал Роман и вновь перелистнул страницу. – Нам нужен человек, который в этом деле не первый год.

- Что, есть отдельные курсы экзорцизма? Мы кого-то ждем?

- Смерть свою. – Зашипела девица и жутко рассмеялась да так, что мурашки побежали по телу, а Малум тоже оторвался от чтения. – Раз, два, три, четыре… Раз, два, три, четыре. Раз - в двери стучит беда, два – беде дверь отвори, три – мы нашли тебя, четыре – дни сочтены…

- Совсем не в рифму. – Сказала Ангелина и тяжело выдохнула.

Девица снова рассмеялась и под ее смех раздался громкий стук. Лина вздрогнула и повернулась к двери. Одержимая притихла, а в дверном проеме появился мужчина. В полумраке, который царил в помещении, заметней всего была тлеющая сигарета во рту незнакомца.

- Какие люди, Джон! – Выкрикнул Роман и закрыл книгу

Незнакомец вышел на свет. Он был среднего роста со светлыми взъерошенными волосами. Легкая небритость добавляла образу брутальности. Верхние пуговицы его светлой рубашки были вульгарно расстегнуты, а красный галстук сильно послаблен и уж явно не был показателем того, что мужчина серьезно относился к тому, куда идет, а скорее был насмешкой над официальным стилем. Поверх был наброшен светло-коричневый плащ. Незнакомец бросил недовольный взгляд на Ангелину и с радостью пожал руку Роману. Охотница навязываться не любила и потому отошла немного в сторону. Как-то этот тип не походил на того, кто может провести обряд экзорцизма. Раз уж Ангелине отказали в этом «удовольствии» и они ждали «профессионала», то охотница в своем воображении рисовала как минимум святого отца в темной рясе, с фиолетовым каким-то шарфом или как там у них это принято называть, весь в странных надписях. Этого святого отца должен был помазать сам Папа Римский, не иначе. Ведь по только по такой причине Роман мог отказать Ангелине. А явился какой-то раздолбай с сигаретой во рту. Охотница недовольно фыркнула и чуть заметно подняла голову.

- Зачем звал? – спокойно спросил экзорцист, делая вид, словно не замечает связанную девицу на стуле.

Роман кивнул в сторону девушки в дьявольской ловушке.

- И что?. – незнакомец затянулся сизым дымом и вытянул наконец-то сигарету изо рта, покрутил, посмотрел на нее внимательно, думая явно о чем-то своем, а потом снова перевел взгляд на Романа. – Что, охотников нет рядом? Они справляются… Иногда. – С явной насмешкой сказал тот, кого Роман назвал Джоном и с ехидной улыбкой посмотрел на Ангелину.

- Иногда. – Подтвердил Малум и протянул экзорцисту свою ветхую книгу, открытую приблизительно на середине.

Джон присвистнул и снова посмотрел на колдуна

- Пифон? Уверен?

Роман вздохнул и пожал плечами.

- Демоны - это по твоей части.

- Эй! – крикнула охотница. Колдун улыбнулся мягко и спокойно, как обычно улыбаются родители на фразу малыша «я же взрослый!» мол да, да, взрослый… Девушка нахмурилась и отошла еще чуть дальше. Экзорцист же улыбнулся еще шире.

- Интересная персона.

- Ах да, - Роман почесал затылок и виновато улыбнулся, - Это Лина. Ангелина Блэкстоун. Охотница.

- Все-таки звал охотников. – фыркнул Джон.

- Звал. – Кивнул колдун. – Но до того ,как понял, с кем имеем дело.

Девица на стуле зашипела и дернулась. Послышался жутковатый хруст – сломалась ее кость какой-то руки. Демон не щадит свою оболочку. Это ведь только в фильмах для демонической сущности подходит любой сосуд, любое человеческое тело. На самом деле все куда хуже – слабый человек быстро сходит с ума. Он видит то же, что видел демон, когда был в Аду и подобное вынести крайне тяжело. И если рассудок покидает носителя, то одержимый теряет человеческий вид и больше напоминает животное. Сам же демон то ли от вредности, то ли от скуки, мучает тело до последнего, заставляя его вредить себе, калечить. Жуткое зрелище. После такого носитель редко остается жив и еще реже восстанавливается. Ангелина понимала, что для этой молодой девочки жизнь уже закончена и если она переживет это «приключение», то еще несколько лет ей придется быть постоянным клиентом психиатра или специальной лечебницы.

Джон лихо сбросил плащ на спинку стула, который стоял неподалеку и закатил рукава.

- Ну что, повеселимся? – с улыбочкой сказал экзорцист, выкинул сигарету прямо на холодный асфальтированный пол мастерской, где происходило действие и потер руки. Блэкстоун, скрестив руки на груди, повернулась в сторону мужчин. Ей было интересно, чем же его обряд будет отличаться от того, про какой она читала в тетради родителей. Джон начал читать что-то на латыни. Довольно уверенно и четко. Отдельные слова Ангелина понимала, вспоминала, что читала их в тетради, которую подарил ей брат. И что такого сложного? Понимать же не обязательно. Или обязательно? Лина подняла взгляд. Мужчина усердно читал заклинание, выставив руку вперед. Девица на стуле извивалась и орала благим матом. Уши заложило и в голове начало гудеть то ли от заклинаний, то ли от крика одержимой, который уже только отдаленно походил на человеческий. Блэкстоун потрусила головой, словно выбрасывая оттуда что-то ненужное. Но легче не стало. Лина перевела взгляд на экзорциста. Оказывается, он тоже смотрел на охотницу с нескрываемым интересом или волнением. Что-то его удивляло и это было трудно скрыть, особенно когда все внимание забирал на себя сложный обряд – тут уж не до ужимок или наигранных взглядов. Джон не останавливался, продолжал читать, но взгляд его теперь изредка перемещался и на охотницу. Все тело ломило, выворачивало наизнанку, словно у каждой клеточки тела началась ломка. Хотелось выгнуться дугой или расцарапать себе руки до самых вен, до костей и извлечь изнутри то, что так нестерпимо зудит внутри. Да, это было похоже именно на то, что внутри что-то сильно чесалось, аж до боли, а дотянуться до этого места возможности не было. Боль тисками сковывала виски, сжимала… Девушка сцепила зубы и уже взглядом искала за что бы взяться, чтобы удержать равновесие. Но тут одержимая взвыла совсем по-звериному и осела на стуле, осунувшись и повесив голову, а что-то темное вырвалось из нее и исчезло за окнами. Лина сама еле устояла на ногах. Но стоило экзорцисту замолчать, как ей стало легче. Брюнетка растерла рукой грудь, словно разгоняя кровь по телу и отгоняя ком чего-то невидимого, собравшийся в грудной клетке. Роман кинулся к девушке на стуле и стал поспешно развязывать ее

- Жива. – выдохнул колдун и стал окуривать девочку какими-то травами и читать какие-то заклинания. А вот Джон… Он подошел к Ангелине почти вплотную и ехидно улыбнулся .

- Что? – рыкнула девушка, на что экзорцист словно из воздуха достал свою визитку и двумя пальцами протянул охотнице.

И зачем только взяла? Лина сама не понимала. Просто спрятала в задний карман джинсов небольшой клочок ламинированной бумаги. А Джон снова закурил.

- Бывай, старый друг. – Махнул он на прощание рукой, даже не оборачиваясь.

Роман тоже особо не удосужился проводами Джона и благодарностью – он возился вокруг девочки.

- Это кто был? - Нависла над Романом Ангелина, рассматривая девочку и, сама того не понимая, подсознательно пыталась найти что-то, что натолкнуло бы на мысль, что демон еще внутри. Но нет… Ни следа. Или может прячется.

- Экзорцист. – Коротко ответил Малум и приложил к уже бывшей одержимой небольшой пузырек со странным зельем фиолетового цвета. Девочка закашлялась. – Пей, пей малышка, полегчает. – Он погладил бедняжку по голове.

Лина же волком бродила по небольшой комнатке мастерской Романа, сама не понимая откуда в ней сейчас столько злости. О, она готова была все разнести на своем пути и уже не важно какими путями. Может даже порвала бы голыми руками.

- Я заметила, что не мать Тереза. – Рыкнула брюнетка. – Да оставь ты ее в покое. Выжила.

- Лина! – Грозно сказал Роман, поднявшись от девушки и осекся. – Лина? – уже переспросил мужчина и заметно напрягся.

- Ну а кто же еще? – чуть ли не крикнула охотница. Она понимала, что закипает. Почему? Ее злило, что за этой девочкой так ухаживают после изгнания демона, а Лина иногда сама себе зашивает раны? Нет. Привыкла уже, смирилась. Разозлил наглый экзорцист? Нет. Понаглей видали, особенно в барах, где заседают такие как она – охотники. О, там у ребят наглости хоть отбавляй. Спасение чужих жизней часто дает почувствовать себя чуть выше и при первой возможности это каждый из охотников старается показать, потому хамское поведение в таких кругах скорее норма, чем обидное отношение. Ревность к Роману? С чего бы? С тех пор как Адалинда покинула ее тело они пару раз виделись с колдуном за чашечкой кофе и Лина ощущала, что ничего кроме благодарности и простых дружеских чувств к этому мужчине не ощущает. Что же? Что же выводит ее из себя.

- Да что с тобой? Иди лучше принеси воды. – строго сказал Малум.

- Я тебе не прислуга! – крикнула Ангелина и вокруг нее задрожали предметы.

- Лина… - колдун сделал пару шагов в сторону охотницы. Он шел очень аккуратно, приподняв руки так, чтобы девушка их могла видеть. – это ты творишь?

- Это твой экзорцист работу не доделал! – флакончик в руке Романа едва слышно затрещал. – Тоже мне, специалист. А демон-то вон, в девке сидит! – Блэкстоун уже почти перешла на крик. – Дай я! – Охотница подошла к своему рюкзаку, который был ею неаккуратно брошен при входе в помещение, быстро оттуда извлекла тетрадь и зашагала к девушке, пытающейся прийти в себя.

- Лина, стой! – Властно сказал Роман и сильно дернул охотницу за предплечье, останавливая, но тут же кубарем откатился прочь.

Повисла тишина… Ангелина тяжело дышала и смотрела на колдуна, который медленно поднимался. В памяти всплывали ужасы той ночи, когда уходила Бель… Тогда случилось тоже самое. Почти… Эта ее сила, которая взялась неизвестно откуда и в подобные моменты, моменты злости или отчаяния, неконтролируемо вырывалась наружу. Именно она нагоняла на охотницу леденящий ужас. Именно из-за нее младшая сестра назвала ее монстром и сбежала даже не через дверь, а как вор, тихо вылезла в окно. Монстр… Может она и правда монстр?

Лина попятилась назад и уперлась спиной в холодную бетонную стену.

- Прости, я… Я не знаю… - Сбивчиво говорила девушка.

- Лина… - Тихо сказал Роман, стараясь говорить как можно мягче, но это не помогло. Охотница быстро схватила рюкзак и выбежала прочь.

- Лина, стой!

Но девушка этого уже не слышала…

Лина сидела в баре, где была назначена встреча, и теребила небольшой кулон, который когда-то ей подарил брат... Девушка сильно нервничала и думала не совершила ли она ошибку, позвонив экзорцисту. Она не хотела, но случившееся у Романа напугало девушку до чертиков, а бегство, пусть даже от проблем – не ее метод. Потому как только Ангелина приехала домой и выкурила несколько сигарет, успокоившись, она достала визитку. Девушка долго смотрела на нее, крутила в руках, все еще сомневаясь в том, стоит ли обращаться к этому раздолбаю. Но потом все-таки решилась и набрала номер, написанный на визитке. Гудки шли долго и охотница уже собиралась положить трубку, приняв это за знак судьбы, но тут трубку подняли. Голос был сонный и мужчине явно не хотелось разговаривать. Лина представилась, но это экзорцисту не помогло. Пришлось напомнить при каких обстоятельствах они познакомились. Повисла тишина, видимо мужчина вспоминал, когда это было и кто присутствовал. И через секунд десять тишины, когда охотница уже снова хотела положить трубку, махнув на это рукой, экзорцист назначил девушке встречу в баре на окраине города и положил трубку. Поговаривали, этот Джон Элвуд - жуткий тип со скверным характером. Знакомый, к которому обратилась Блэкстоун, чтобы узнать что же это за тип, долго пытался узнать зачем Ангелине Джон, но так ничего и не узнав, решил отговорить девушку... Но не тут-то было. Ситуация складывалась так, что охотнице нужен был экзорцист. При том не простой дилетант, который поводит крестом у лица, побурчит что-то на латыни да и спать пойдет, оставив всех демонов внутри.. Ну или максимум - спев им колыбельку. Блэкстоун было плевать какой характер у Элвуда - она к нему не на свидание пришла. Главное - чтоб помог. Все остальное - мелочи жизни.

Зачем же охотнице экзорцист? Да потому, что девушка была уверена, что без демонической сущности тут никак не обошлось – телекинез это по их части. Перед глазами снова возникла картина, как Роман катится прочь, поддавшись потусторонней силе. Конечно, можно было бы предположить, что Джон демона из девушки в Лину переселил, но подобные вещи случались с охотницей и раньше в моменты, когда она переставала контролировать свой гнев или какие другие сильные эмоции – все вокруг начинало летать, трещать по швам или разлетаться на кусочки. Тяжело с этим проклятьем жить, когда все твои эмоции – сплошной огонь.

Мысли роились голове, быстро сменяя друг друга и подкидывая все более и более сумасшедшие идеи. Может ее прокляли? Или Роман что-то сделал, оставив внутри Адалинду? Ну нет, телекинез проявился раньше. Проклятье? Или одержимость. Хотя, обычно одержимый довольно быстро начинает ощущать присутствие потусторонней сущности в теле и быстро сдается. Неужели ей попался слабый, но упрямый демон, который пытается перебороть волю Блэкстоун, у него не получается, но он все же оставить тело в покое не желает? Бред… Какой же бред, какая каша творилась в голове Ангелины, пока она сидела за небольшим столом недорогого бара на окраине города, распивая бутылку пива.

Джон опаздывал… Ангелина заметно нервничала и постукивала ножкой по полу, с опаской осматриваясь по сторонам. А что если она и правда одержима и именно сейчас идут последние минуты ее сознательного существования? Что случится с окружающими, если демон возьмет верх? Смогут ли они остаться в живых? Она опасна… Чертовски опасна в любом состоянии. Лина поймала на себе взгляд двух официанток, которые стояли у стойки, перешептывались и раз за разом поглядывали на странную и нервную посетительницу в лице Ангелины. Интересно, что они думали? Что девушка пришла сообщить своему парню о нежелательной беременности? Или чтобы просто купить очередную дозу? Вариантов могло быть еще куда больше, но девушка поняла, что эти догадки ее до жути раздражают. Она опустила глаза и только сейчас заметила, что сжимает кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

- К черту! – фыркнула девушка и резко встала, швырнув на стол мятую купюру, которой уж точно хватит на бутылку пива.

И только Ангелина уже хотела уходить, как дверь бара громко хлопнула и внутрь вошел Джон. Уж только самим демонам было известно, где его носило, но запах заброшенных улиц, бездомных и множество других не самых приятных ароматов, пристали к одежде Элвуда. Поэтому многие посетители заведения, находящиеся рядом со входом, могли почувствовать это зловоние. По мере прохождения вглубь зала и в поисках нужной персоны, Джон собирал всё больше взглядов на себе. И правда, довольно колоритная персона. Он бросил беглый взгляд на зал и подмигнул официанткам, они, хоть и были привыкшими ко всякому в этом месте, отвернулись, словно к ним в бар зашел какой-то бродяга, от которого ужасно разило всеми «ароматами свободной жизни». Стоило признать, ароматов от Джона хватало. Мужчина фыркнул.

- Зря только тащился сюда! Или...

Ангелина закатила глазки.

- А-а-а-а, - протянул мужчина, довольно улыбаясь, - А вот так узнаю. Не закатила б глазки и не узнал бы.

С довольной улыбочкой Джон прошел к столику, за который обратно уселась девушка, и совершенно бестактно взял ее бутылку и потряс, повторяя наличие алкоголя там. Нет, Ангелина, конечно же, не воспитывалась в семье аристократов и не ждала от Элвуда высоких манер, но его поведение поражало охотницу. Второй раз она его видит и второй раз просто впадает в ступор, наблюдая за его поведением.

- М-да. – Недовольно выдал мужчина и сел напротив облокотившись на стол.

Одна из официанток подошла к странной паре с таким недовольным выражением лица и достала небольшой блокнот, будто готовилась что-то записывать.

- Пива. – сказал экзорцист даже не поворачиваясь к девушке.

- Какого? – официантка тяжело выдохнула. Видимо, такую фразу она слышала каждый день по несколько раз и вопросы уточнения ей так надоели, что, конечно же, и ночами снятся, как и продавцам их излюбленная фраза «пакет нужен?»

- Самого лучшего. – сказал Джон и только сейчас повернулся к официантке, но его взгляд сначала прошелся по ногам девушки, поднялся к талии, скользнул по груди и только потом встретился с работницей взглядом. Она был явно возмущена и, благодаря запахам, которые с собой привнес экзорцист, явно брезговала даже смотреть в сторону этого незнакомца. Девушка перевела взгляд на Лину с немым вопросом в глазах. Но охотница только натянуто улыбнулась

- Хорошего пива, пожалуйста. Две бутылки.

Девушка кивнула и поспешила скрыться.

- Где вас… - Лина осеклась и замолчала. На слово «вас» Элвуд хмыкнул и отвернулся в сторону, будто охотница несла такую несусветную чушь, что ему не то что слушать не хотелось, а даже и смотреть на ту, кто додумался такое ляпнуть. Да и правда, какое еще «вы»? Джон «благоухал» всем запахами, которые только можно собрать на улице, вел себя как последний… охотник. Осталось ему только за задницу официантку ущипнуть и все, в баре для тех, кто бережет мир от нечисти он будет свой среди своих. – тебя носило? От тебя разит.

Джон хмыкнул, словно гордился коллекцией запахов, которые нес с собой и едва заметно наклонил голову на бок, рассматривая Ангелину. Возле столика появилась официантка, которая поставила пепельницу на стол и две бутылки не самого дорогого, но вполне сносного пива. Выполнив свои обязанности, девушка поспешила удалиться, а экзорцист провел ее взглядом, а потом вновь посмотрел на охотницу.

- Лапуль... – Элвуд взял бутылку пива и сделал небольшой глоток, - У меня времени в обрез, так что давай сразу к делу... Что там у тебя за проблемы? – Мужчина сделал вид, что поудобнее усаживается на стуле, откинувшись на спинку.

Ангелина нервничала , казалось, Элвуд этим наслаждался. И не смотря на то, в каком виде он явился в бар, он все равно привлекал внимание некоторых персон слабого пола. Лина смотрела на него и прекрасно понимала почему. Эта спокойная уверенность, какая-то скрытая издевка, вызов в каждом слове, в каждом жесте. О, девушки от таких парней тают. Представительницам слабого пола нравятся такие самовлюбленные и уверенные в себе мужчины. А он... А он скорее всего избалован женским вниманием. Самовлюбленный, заносчивый тип. И это на него нужно было положиться в таком ответственном деле?! Лина чувствовала как злоба снова накатывает на нее с новой силой. Джон достал пачку сигарет и зажигалку, но стоило ему ею щелкнуть, она тут же резко вырвалась у него из рук и, проскользив по столу, оказалась около бутылки охотницы. Блэкстоун едва заметно шумно вдохнула, сама не ожидая такого. Экзорцист только прищурился и внимательно посмотрел на девушку

- У меня демон внутри, который так и просится овладеть моим телом. Мне нужно его изгнать и как можно скорее. Мне это мешает эм…- Лина замялась, думая, как бы лишний раз не упоминать то, чем она занимается по жизни

-Демон говоришь... - не вынимая сигарету изо рта проговорил Джон, при этом не сводя глаз с руки девушки, что держала его зажигалку, которая ненароком выскользнула из рук Элвуда

- Мне это жутко мешает работать и сильно противоречит принципам. - Блэкстоун негромко засмеялась и протянула зажигалку Джону - Я бы и сама справилась, да профиль не мой. Ну и, признаться, изгнание демона из собственного тела я даже представить не могу.

-Знаешь... – Начал экзорцист, переведя взгляд на зажигалку, - Изгнание демона из человека нетрудная задача... Это в том случае, когда он в действительности есть в теле. - с этими словами мужчина забрал свою зипо и отвернулся в сторону, выискивая официантку.

Охотница замолчала, делая глоток пива и подкуривая очередную сигарету. Она заметно нервничала.

- А может это все усугубилось тем, что в меня вселялся дух сильной ведьмы.

Мужчина присвистнул и подался вперед, теперь с интересом изучая девушку напротив.

- Как скучно я живу.

- По запаху не скажешь. – Не удержалась Лина от язвительного комментария.

Джон только улыбнулся и указал на девушку двумя пальцами, в которых была зажата подкуренная сигарета.

- Так что, поможешь мне? Или к списку твоих грехов можно будет причислить еще один? - Охотница впилась взглядом в мужчину напротив... Сейчас решалась ее судьба... Смогла ли она заинтересовать его, склонить к желанию помочь, а не встать и уйти? Пан или пропал!

Джон пару минут внимательно наблюдал за Ангелиной, словно выискивал что-то в ней, высматривал, изучал… А потом улыбнулся уголками губ и, струсив пепел с сигареты мягко сказал:

-Ты красивая девушка и если хотела встречи со мной, для более близкой беседы.. То могла просто попросить, а не выдумать о захвате демоном своего тела! - Элвуд протянул свою зипу охотнице и указывает пальцем показал на лицевую сторону, где были выгравированы некие символы, которые Ангелина не знала.

Любой предмет можно было заколдовать. В данном случаи, экзорцист поработал над вещицей которую постоянно таскает с собой. Носить в кармане что-то громоздкое не удобно, а это - небольшая и очень даже нужна вещь, к тому же полезная своими основными свойствами. Она ни у кого не вызовет подозрений, в отличии, например от какой-то Библии или еще какой старой книги. А что еще можно было вручить почти каждому человеку, не вызывая подозрений? Правильно, мало чего. Потому зажигалка подходила для этой цели идеально.

- Видишь эти знаки? - Джон убрал палец от зипы и вынул сигарету изо рта. Ангелина опустила взгляд на зажигалку, рассматривая символы на ней. Она их где-то видела. Это точно. Но не вот так.. Не на зажигалке и не вместе. Ну знаки, ну может имя свое на каком-то древнем языке выцарапала или заклинание какое простенькое, чтобы вещицу не терять. Но мужчина делал вид, словно эти знаки должны были все объяснить молодой охотнице. Мужчина тяжело вздохнул, сделал еще один большой глоток из бутылки и стал медленно подниматься, явно намереваясь уйти. Но увидев непонимающий взгляд Лины, все же решил объясниться. Он оперся обеими руками на стол, буравя охотницу взглядом темных глаз.

- Так вот.. Эти знаки, обжигают того, чьё тело захвачено демоном... - Лина повернула свою руку ладонью вверх, рассматривая. Нет.. ничего не было. Какое-то покраснение, но это вполне могла произойти из-за сжатых в кулаки рук- Это если выражаться простым языком.. Поэтому, Лапуля, как бы тебе не хотелось, что бы тебе не взбрело в твою миленькую головёнку, но ты не одержима потусторонними силами. А захочешь просто поразвлечься – выбирай мужчину посвободней, хотя… - Он окинул девушку оценивающим взглядом, словно прицениваясь, подойдет ли она ему. – можешь и мне звонить.

А вот это он зря... Ой как зря. Бутылка рядом с девушкой задрожала, но она даже не заметила этого и только смотрела на Джона.

Ему бы стоило уйти, как подсказывал мозг. Очередная девица, которая возомнила себя героиней, научилась стрелять и теперь мнит себя спасительницей рода человеческого. Насмотрелась фильмов или начиталась какой литературы и пришла к выводу, что в ней сидит демон. Сколько таких повидал Джон.. Десятки? Сотни? Ведь попадаются фанатики которые хотят верить, что с ними произошло нечто сверхъестественное. Или это может быть человек, который верит в потустороннее и видит нечто необъяснимое на каждом шагу. Но на самом деле это лишь их самовнушение и фантазия! Поэтому Джону порой приходится отказывать некоторым желающим встречи. И он уходил, отказывал, да и вообще старался избегать лишний раз встречаться с кем-то лично. Но сейчас его внутреннее чутье подсказывало, что стоит задержаться и присмотреться к этой девушке поближе. Или она ему понравилась и мозг просто не хочет этого признавать? В любом случае с прощанием торопиться не стоило. По крайней мере пока.

- Я что, похожа на эти мелких и смазливых дур, которые ищут с тобой встречи ради ночи с тобой? - глаза девушки чуть потемнели... Нет, комплимент - это всегда приятно. Но не в такой ситуации. Хотя, если не кривить душой, от пары-тройки ночей с Джоном девушка не отказалась бы... При других условиях. Но сейчас нужен был именно экзорцист, а не любовник. А он воспринимал все как шутку... Охотница снова чувствовала, что что-то темное и далеко не доброжелательное просыпается где-то внутри, протягивает свои темные лапы в самую душу, появляется желание разнести все вокруг и даже не задумываться о последствиях...

Джон довольно хмыкнул и ехидно улыбнулся. Он словно бросал девушке вызов, выводя ее из себя каждым жестом, каждым словом, взглядом. О, она бы начистила его довольную физиономию да так, чтобы не ухмылялся так. Охотница еще сильнее сжимала кулаки, чувствуя, как тонкие ноготочки прорезают тонкую кожу, вжимаясь в ладонь. Злость бушевала внутри, как тогда у Романа. Джон же только развернулся и пошел к выходу, привычным движением закинув очередную сигарету в рот и уже желая ее подкурить.

- Стой! – выкрикнула девушка и тут же все, что было на столе, с грохотом посыпалось на пол. В баре наступила полнейшая тишина. «Прелестно! Теперь тебе придется платить еще и за бой посуды..И выпить нечего. Умничка!» - пронеслось в голове с каким-то злорадством. Лина растерянно посмотрела на осколки на полу, совершенно не понимая, что с ней происходит и она ли это. Все, кто были в баре, смотрели на странную парочку, боясь пошевелиться или задать какой вопрос.

Охотница медленно села обратно на стул, безразлично глядя на пустой стол. Ее единственный шанс, как она считала, на нормальную жизнь, обычную, как у всех охотников, сейчас попросту уходил, не желая ей хоть в чем-то помогать или хоть что-то объяснить.

Официант с веником и совком появился будто из воздуха и быстро убрал все. Он посмотрел на Ангелину так, что, казалось, умей он воспламенять вещи одним взглядом, девушка бы загорелась на месте, словно спичка.

- Принеси еще две бутылки. - Лина тяжело вздохнула. - И счет за разбитую посуду.

Внутри было пусто… Она не знала, что делать и осталась со своей проблемой одна. Она так любила свою семью, всегда старалась им помочь и даже сейчас она не настолько охотится, насколько попросту ищет брата и сестру. Может они бы помогли ей?! Но вот она одна, посреди чужого бара наедине со своими проблемами. Слезы комом стояли в горле, а в ушах слышался голос Дэмиана «Не реви! Ты че, как девчонка?!» А она и есть девчонка. Как не пыталась из себя это выжечь, все никак. Может из-за этого брат уехал, не из-за желания найти отца? Может она – его наибольшее разочарование?!

Рядом скрипнул стул, который Джон небрежно отодвинул, усаживаясь напротив. Он, видимо, оградил официанток от того, чтобы они подходили к опасной особе и сам забрал у них две бутылки с пивом. Блэкстоун тут же шмыгнула носиком и вытерла руками щечки, что б никак не выдать не то что слезы, а даже намерение заплакать. В этом мире не терпели слабость. Кто слаб – тот и жертва, и плевать, как ты себя назовешь: охотник, мирный житель, да хоть чертом лысым обзовись, но если у тебя есть слабые стороны – жди удара именно туда. А Лина не слабая. Ни на секунду.

- Телекинез... Спонтанный телекинез. И это ощущение чего-то темного и злого внутри. Вот с чего я решила, что одержима. В роду у меня одаренных нет. И эта злость… Ее так тяжело контролировать. Последнее время все сложнее и сложнее. – Экзорцист протянул охотнице бутылку с пивом и та ее приняла, все еще не поднимая взгляда на мужчину и глядя куда-то в стол, словно боялась какого-то насмешливого взгляда. Джон внимательно изучал ее. Вот сейчас она открылась ему. Без напускного героизма, без всего лишнего. Такая человечная… Возможность обычного телекинеза я исключила. У меня была одна знакомая с этим даром. У меня же другая история... Когда я злюсь, появляется такое чувство, что что-то берет верх надо мной. Мои обычные желания меркнут и на смену им приходят другие. Более... - Девушка пощелкала пальчиками, пытаясь подобрать слова, которые она так подготавливала, перед тем, как договориться о встрече, а теперь почему-то все забыла, и посмотрела себе на руки. Небольшое покраснение не сходило, но и не увеличивалось - Более темные, если можно так выразиться

Но Джон молчал…. Лина ждала чего угодно, даже готова была к насмешкам, но в ответ была только тишина. Темные глаза мужчины буравили охотницу, заставив поерзать на месте. Он словно ждал чего-то….И видимо, дождался.

-Что же.... – Джон хлопнул в ладоши и потер их друг о друга, словно предвкушая что-то интересное. - Ты готова провести бессонную ночь со мной Лапа?! - Возможно мужчина специально сказал эту фразу подобным образом, чтобы она звучала двусмысленно. Выждав пару секунд, дабы увидеть реакцию девушки, Джон продолжил. - Я знаю множество причин, почему у тебя могли возникнуть подобные силы и новые ощущения... Но! Не малейшего понятия, которое из них будет верным... По сему, тебе придётся открыться мне и ответить на несколько вопросов! И это может затянуться на всю ночь..

Глоток живительного напитка, что так нужен был Элвуду, после тягомотного рабочего дня добавил сил. Но этого не было достаточно, он хотел поскорее вернуться в своё убежище и окунуться в мир удобства, комфорта. В бутылке где некогда находилось пиво, ничего не осталось. Джон отставил ненужную тару в сторону и встал из-за стола.

- После сегодняшней прогулки, по улицам кишащих различной нечистью, мне хочется поскорее оказаться дома... Если тебе не терпится выяснить, что с тобой... То жду тебя в машине, у въезда к бару! Или.... Можем подождать до завтра... мммм, нет! Завтра у меня дела... Или послезавтра?! Возможно! – Сказал Джон и встал из-за стола.Только ли желание уюта и комфорта, заставляло Джона спешить в убежище?! Нет...Он понимал, что Ангелина сейчас опасна для окружающих и себя самой. В его небольшом убежище была масса книг, которые им могли бы помочь, не было людей, которые могут пострадать и были сдерживающие печати, которые в случае опасности, могли бы удержать Лину или усыпить. Здесь же каждый миг был теперь довольно опасным – мало ли, что может показаться обидным брюнетке. И что тогда? Улетит куда-то нож? Или бар взорвется? Телекинез – настолько непредсказуемая и опасная сила, что с ее носителями всегда стоит держать ухо востро.

Джон ушел, а Ангелина еще пару минут колебалась. Нужно ли это ей на самом деле знать? Нужно, конечно. Зачем же она тогда сюда ехала и терпела общество этого раздолбая? Раз уж встала на дорогу, нужно было ее пройти до конца.

Ангелина медленно встала и подошла к барной стойке. Парнишка, работавший в эту смену, едва заметно дернулся в сторону, но все же принял заказ. Незамысловатый, простой. Четыре банки пива. И уже с такой вот покупкой охотница медленно покинула помещение, догадываясь с каким же облегчением выдохнул весь персонал и, скорее всего, даже присутствующие. В этом городе так много странного.. И теперь эта парочка, скорее всего, станет очередной городской легендой, коих уже и не пересчитать. Хорошо, что эти рассказы обезличивают главных героев, а то проблем бы в жизни значительно поприбавилось.

Экзорцист довольно хмыкнул, увидев как Блэкстоун выходит из бара и даже не с пустыми руками – знал, что все именно так и закончится, ведь хоть эта девушка и сидела с грустным видом, но ее решительность и упрямство не скроешь ни за какими другими эмоциями. Да и судя по пиву – сообразительностью девушка тоже не была обделена. Джон не вышел, не открыл дверь, а только ждал, пока охотница сама сядет в его раздолбанную колымагу и, громко хлопнув дверь, закомандует:

- Поехали уже. – фыркнула охотница, отрыв банку пива, и перевела взгляд вперед. Только вперед…

Джон улыбнулся и машина тронулась с места… За окном мелькали привычные пейзажи ночного города… Лина рассматривала их, прислонившись головой к окну. Люди куда-то спешили по своим вполне обычным и обыденным делам: Готовить ужин, убирать в квартире, делать кучу уроков с детьми-оболтусами, убрать за кошкой, выгулять собаку… А она ехала узнать о том, кто же она. Да, конечно, каждый человек ищет себя всю жизнь, ищет свое место… Но все это было не так буквально, как это собиралась делать Ангелина. Для того, чтобы найти себя никому не нужен был маг-экзорцист. Никому, кроме Лины. Вечная белая ворона среди всех, даже среди охотников.

Блэкстоун перевела взгляд на мужчину за рулем. Он был уверен, крутил баранку, пожевывая сигарету во рту и явно думал о чем-то своем. Может, вспоминал заклинания какие-то или обряды, может вообще думал о птичках в саду где-то там, на какой-то горе. Не понять… «Что-то в этом придурке все-таки есть» - Лина грустно улыбнулась, понимая неуместность этой мысли, и снова перевела взгляд на город. Город жил, а она..?

Путь этим необычным попутчикам предстоял не близкий - убежище Джона находилось далеко от цивилизации, при этом был скрыт магией, дабы никто посторонний не смог найти его.

-Начнём мы с того... – Экзорцист решил прервать молчание, которое уж слишком напрягало обстановку, что можно было легко прочесть, взглянув на Ангелину. - Где ты работаешь?! Ииии... Лапуль, давай только без вранья... Не затрудняй ни себе, ни мне задачу! - мужчина бросил добрый, улыбчивый взгляд на рядом сидящею девушку. – Хочу, кстати, заметить, что у тебя очень странные друзья! Чего только Роман стоит. – Элвуд слегка присвистнул, показывая, что Малума он считает весьма загадочной и подозрительной личностью. - Да и подруга с телекинезом! - мужчина продолжал поддерживать разговор с девушкой, что бы он не казался допросом.

- Я - охотница. - коротко ответила Ангелина и чуть шире и добродушнее улыбнулась. «Прекрасная профессия для девушки, ничего не скажешь» пронеслось в голове - Можно сказать потомственная. Вот и друзья у меня не совсем обычные. А девушка с телекинезом - всего лишь знакомая. Я от одного оборотня ее спасла, а она решила меня за это пивом угостить. Просила в ученицы взять, но это ведь не женское дело... - Лина запнулась, вспоминая, что ведь не она одна такая, хотя девушек-охотниц и правда не так много, но быстро продолжила. - Не совсем женское дело. А девочка была довольно милой. Не хотелось бы ее заразить этой идеей с охотой, что б потом какая-то тварь ее при первой же встрече и грохнула. Так я ей и сказала, а у нее оказался дар телекинеза. Но от охоты, вроде, я ее отвадила. - тараторила охотница только бы не думать о том, что ждет ее по окончанию пути.

Тем временем луна занимала своё место на небе, с каждой минутой всё больше и больше звёзд загоралось на небе. Красивый вид... На дороге ни одной машины, кроме той, в которой сидели Джон и Лина. Время шло и парочка всё дальше отдалялась от бара. На фоне играло радио, которое только делало поездку приятнее. Говорить пока паре было не о чем. Лина нервничала из-за того, что будет дальше, Джон, кажется, нервничал из-за того же. Но это были только догадки, но от них становилось жутковато – а что, если вся слава, которая распространялась об этом человеке – не более, чем очередная байка, легенда, которая в основе своей имеет простой понт и его харизму? Блэкстоун тяжело вздохнула, отгоняя от себя дурные мысли. Нельзя дать страху место, иначе все пропало.

Жилье Константина напоминало скорее заброшенное здание и будь Ангелина простым человеком, не обратила бы на него никакого внимания. Хотя, быть может, из любопытства заглянула бы в окна...А как для экзорциста и врага для всей нечисти - отличное пристанище. Машина остановилась, Джон и Лина вышли и прошли внутрь. У охотницы захватило дух от увиденного... Столько книг и они явно не о морских котиках... Столько предметов, которые так хотелось потрогать, рассмотреть. Но мужчина обрубил на корню это желание.

-Эй Лапуль! – строго сказал Элвуд, стоило Ангелине потянуться к одной небольшой вещице, которая походила на кортик с интересными и совершенно непонятными записями на нем. И с чего она вдруг «лапуль»?! Фраза резала слух, но пока охотница молчала, но, черт побери, это только пока. - Только не трогай ничего... Некоторые предметы здесь небезопасны! Или... Большая часть из них... Я еще не до конца разобрался! Оставлю тебя временно одну... - на этих словах мужчина подошел к небольшому шкафу, который отдаленно напоминал мини-бар и был покрыт слоем пыли, взял оттуда бутылку вина - мне нужно срочно принять душ... До сих пор чувствую запах тех мест, где сегодня побывал!

Ангелина хмыкнула, бродя вдоль стеллажей с книгами.

- Не ты один.

Джон довольно улыбнулся - видимо ответ ему понравился. Недаром говорят, что девушки с чувством юмора все куда лучше простых кукол. Экзорцист лихо открыл бутылку вина, налил его в высокий бокал, который стоял в том же шкафу и протянул девушке.

- Не скучай. – Мужчина подмигнул и скрылся за дверью, оставив охотницу наедине с бокалом вина.

Ангелина, усевшись на диван и боря в себе желание подтянуть на него и ноги, спокойно проводила мужчину взглядом, когда тот покинул ее. Пару минут охотница сидела молча и как порядочная дама попивала вино, издалека рассматривая все. Но ведь Лина - не «порядочная дама» и любопытство взяло верх... Она, с опаской оглянувшись на дверь, в которую вышел Элвуд, встала и подошла к свиткам, аккуратно развернула их и стала внимательно изучать... Потом все так же аккуратно свернула их и положила на место...Потом девушка подошла к соседней стене, которая была увешана странными вещами. Одни из них казались старинными, словно их только что откопали из земли и даже не удосужились очистить. Другие же наоборот блестели так, будто их полировали днями и ночами. На третьих было что-то написано на латыни и молодая охотница даже разбирала некоторые слова, на четвертых же были совершенно непонятные символы, похожие больше на рисунки маленького ребенка – линии, волны, кружочки. Блэкстоун не удержалась и протянула руку, касаясь кончиками пальцев защитного стекла, но тут же получила легкий удар, с родни удару током. Девушка недовольно зашипела и совсем по-детски коснулась пальчиками губ, желая облегчить неприятные ощущения.

- Защитные заклинания. – Послышался уже знакомый голос экзорциста.

Лина обернулась и застыла. Мокрые, взъерошенные волосы, открытый торс по которому скатывались капли воды, босые ноги, а из одежды только брюки.

- Ты всех гостей так встречаешь? – охотница удивленно хлопала глазками. Она, конечно, догадывалась, что этот мужчина весьма своеобразен и нахален, да и предупреждали ее об этом, но что настолько, было сюрпризом.

- Только тех, кто мне нравится. – Хмыкнул Элвуд, открывая бутылку пива, и с довольной улыбочкой покосился на Ангелину. – Я дома. Как хочу так и хожу. – Сказал, как отрезал. И ответить было нечего. – Ну что, можем приступать или есть еще какие-то замечания по поводу моего внешнего вида? – Не скрывая сарказма спросил экзорцист и взъерошил рукой свои светлые волосы, наводя «творческий беспорядок» на голове. Лина же потупила взгляд. И правда, ведь. Это нужно в первую очередь ей. Какое ей дело до того, как выглядит Джон? Не голый и хорошо. Хотя она читала, что есть такие обряды, которые нужно проводить исключительно в неглиже. Охотница мысленно взмолилась, чтобы это были не они.

Блэкстоун снова вернулась на диван, стараясь уже не смотреть на экзорциста. Как не крути, мужчины, только вышедшие из душа всегда излучают какую-то особую сексуальность, а уж если и фигурой не обделены, как Джон… Это может сильно отвлекать от дела. Очень сильно. Лина потупила взгляд, глядя прямо в бокал, словно там был зашифрован какой-то код, который нужно разгадать.

- Что мне еще нужно знать перед началом?

Ангелина подняла взгляд. Да что же она, как маленькая девочка глазки от него отводит? С такими, как Джон, только наглостью и нужно, иначе принимают все за слабость, а слабость в их мире непозволительна. Девушка с вызовом смотрела в глаза экзорцисту.

- Профессию мою ты уже знаешь. Что еще?

- Семья. – Коротко ответил Элвуд, медленно идя вдоль полок с книгами и что-то высматривая на них. – Только не надо долгих историй, а то усну.

- Я из семьи охотников. Мать погибла. Отец пропал. Брат поехал искать отца. В Бостоне, недалеко отсюда, учится сестра. Что еще?

- Охотников… - Протянул Джон, словно и значения не придает этим словам, а просто повторяет, что б показать девушки, что ее слышит.

- Это не может быть наследственным. – уже без эмоций сказала Ангелина, рассматривая мужчину. Он уже что-то придумал и все эти ее дополнения были ни к чему.

Но Джон поставил книгу на полку и полный задумчивости медленно прошел по комнате, обогнув ее по самому дальнему маршруту. Умостившись на одном диване с девушкой, мужчина продолжал потягивать пиво и размышлять как бы узнать, откуда появился телекинез. Но вдруг он живо подскочил и подбежал к столу, что был завален книжками. На ходу Джон что то невнятно проговаривал, по всей видимости ругая себя за плохую память. Бутылка, которая недавно находилась в руках экзорциста, теперь валялась на полу. Благо пива в ней почти не осталось...

-Есть один метод, который может ускорить.... - Рыская на столе, мужчина перебирал книги в поисках нужной. Или то, что он ищет находилось в свитке?! Этого Джон точно не помнил. Из-за чего поиски затянулись, но в конечном итоге, с радостными криками мужчина нашел то, что искал. Возвращаясь к девушке, экзорцист держал в руках старинную книгу посвященную разуму человека. -Я тут подумал...- Элвуд хитро улыбнулся,- Проклятия на тебе я не ощущаю! Ты сама не помнишь, как получила эти способности... Следовательно?!- Джон был настолько воодушевлен, что казалось, будто он нашел ответ на вопрос «в чём смысл жизни» - Свои силы ты получила в детстве или в юношестве, но это было для тебя не заметно! А пробудиться они могли в любой момент... Это зависит от многих факторов! Ааааай... Это не важно! – Джон поднял взгляд на Лину. Его глаза горели от восторга и решимости, - В общем... Ты сама себе ответишь на свой вопрос! Нам лишь нужно влезть в твою память... И нам поможет этот обряд! – Экзорцист одним движением сгреб все, что было на столе в одну охапку, а потом тут же бросил, недовольно сплюнув. Видимо, это все ему не нужно было. - Хм... Правда я еще не пробовал его! Не так давно прочёл о нём... Не стоит ей это говорить! Опасным он не кажется... Что может произойти плохого в обычной прогулке?! Не совсем обычной... Ну да ладно!

- Что?! – переспросила Ангелина, чувствуя, что начинает паниковать.

- Я вслух сказал? – Джон поднял взгляд на Лину. Девушка только кивнула в ответ.

Экзорцист фыркнул и снова стал что-то искать среди груды книг. Некоторые из них падали на пол, туда же покатились и ручки, какие-то небольшие свечи и детские забавные мелки, лежащие в упаковке с цветными пони. Они так нелепо смотрелись среди ветхих книг… Но это ничуть не смущало Элвуда. Он что-то негромко пробурчал и быстро скрылся за одной из дверей, но вскоре вернулся с горстью темных свечей. Джон достал из яркой коробочки с пони белый мел и начертил огромный символ, чем-то напоминающий открытую книгу.

- Кажется все. – Мужчина довольно осмотрелся по сторонам, забавно топая босыми ногами посреди всех этих линий и знаков.

Подготовка была закончена. Джон мягко и плавно, будто под водой, опустился на пол, приглашая жестом Ангелину сделать тоже самое. Девушка пару секунд медлила. Не любила она все эти обряды и таинства. Чтобы шагнуть за эту грань, нужно было полностью доверять или хоть раз довериться тому, кто проводит все это действо. Лина не верила… Но если сейчас остановиться, то это будет как минимум глупо. Но если этот раздолбай навредит ей, специально или нет, но будет явно не приятно. Но это нужно было сделать. Сейчас или никогда. Прыжок веры. Элвуд протянул руку Лине и она ее приняла, шагнув на это полотно их мела и деревянных досок пола, и села напротив экзорциста.

- Не переживай... На ненужные воспоминания, я постараюсь не заглядываться... Но не обещаю! Ииии... – экзорцист деловито выставил перед собой указательный палец, почти касаясь носа охотницы. - Хочу добавить! Не забывайся, где мы и зачем... Есть небольшая вероятность навсегда остаться в своём же подсознании... Но ты об этом не думай! – Он довольно улыбнулся и прикрыл глаза, абстрагируясь от всего мира, создавая свою маленькую вселенную здесь, в маленьком пространстве.

Джон взял Лину за руку, а вторую он протянул к темной свече. Тихий мерный шепот незнакомых слов наполнял все вокруг, превращая воздух в комнате в какой-то едва ощутимый водоворот. Секунда, другая… Удары сердца отсчитывают другой ритм. Лина открыла глаза. Ничего не изменилось.

- Не сработало? – тихо спросила девушка, оглядываясь. Все та же комната, все те же книги на полу. – Чертов шарлатан. – Фыркнула брюнетка и поднялась на ноги, только сейчас понимая, что за руку ее уже никто не держит. – Не стоило и приходить. – Она резко развернулась, желая покинуть убежище экзорциста, и увидела…себя. Себя, раскрывающую свиток.

- Это же случилось пару минут назад.

- Хах! Получилось?! - немного удивлённо воскликнул мужчина, босыми ногами топая по холодному деревянному полу и с восторгом рассматривая стены собственного дома, словно только увидел его. - Но это не тот момент! – Экзорцист поставил руки в боки - Перейдём в оглавление...- Хитро сказал Джон и стоило ему произнести это, как пара тут же оказалась в неком пространстве, где не было ни пола, ни потолка, ни стен. Только различные двери парящие в воздухе! Они находились на разной высоте. Одни парили в воздухе, к другим нужно наклоняться. Все пространство было темным и, казалось тягучим. Блэкстоун пару секунд с замиранием сердца стояла, не шевелясь и пытаясь понять, что их держит и как они парят в этом пространстве. Парят? Плывут? В одну из дверей мужчина имел наглость просунуть голову и посмотреть, что там, но после вернулся обратно к девушке и осмотрел её с ног до головы, словно пытаясь удостовериться ее ли он видел только что.

-Ммм... Не та дверь... - с довольной улыбкой проговорил Элвуд.

Девушка нахмурила бровки и скрестила руки на груди

- Ну дуй губки, лапуль. – Экзорцист взял девушку за руку и потянул за собой.

Ощущение времени здесь терялось полностью. Сколько они шли от двери к двери? Минуту или час? Или всего пару секунд. Только сейчас Ангелина замечает, что врата в ее воспоминания совершенно разные. Одна дверь довольно ветхая со старой ручкой, как была в том самом первом доме, где семья Блэкстоунов задержалась на довольно длительное время из-за появления младшей сестры Анабель. Ее ручка была круглой с интересно резьбой и узорами. Когда-то Лина любила проводить по ним маленькими пальчиками, представляя, словно касается облаков. Почему облаков? Это до сих пор загадка. Наверное, детское воображение рисовало тогда их именно так. Дверь чуть дальше была уже современной с небольшим глазком. Железная, коричневая и холодная. Это охотница знала, даже не касаясь ее. Чуть позже приходило и осознание того, что могло скрываться за каждым из этих входов в прошлое. Джон подпрыгнул к одной двери, легонько толкая ее.

- Может там?

- Нет. – Коротко ответила охотница и пошла перед.

Теперь она знала куда идти. Так бывает, когда долго блудишь по лесу, а потом понимаешь что что-то внутри просыпается, какой-то ориентир и ты уже точно знаешь, куда тебе нужно идти, словно и дороги-то другой нет. Только одна. Элвуд еще что-то сказал, но заметив, что Лина его не слушает и идет вперед, он поспешил за ней.

Девушка остановилась около огромной двери. Она была старинная, как рисуются в сказках, высокая с прекрасной белой лепниной в виде роз и еще каких-то цветов, которые из-за времени потеряли свой прежний вид и стали почти неотличимы от вьющихся ветвей лозы. Огромная ручка в виде головы льва отдавала холодом даже на расстоянии.

- Здесь. – коротко сказала Ангелина, стоя соляным столбом перед дверью, ведущей к ответам на все ее вопросы. Конечно здесь.

Но дверь была закрыта. Огромные цепи и массивный замок закрывали вход в воспоминание.

- Ну-ка. – Джон протянул руку и тут же кубарем покатился прочь и… исчез.

От неожиданности экзорцист закрыл глаза, а когда открыл их, был обратно в своем теле. Он сидел на холодном деревянном полу в своем убежище, держа за руку молодую охотницу, которая все еще была там, в мире собственных воспоминаний.

Вот тварь! – зашипел Элвуд. - Эй... Лапуль!Но Ангелина молчала. Бледная, неподвижная… При таком освещении девушка напоминала скорее статую из белого мрамора, чем живого человека.

-Вот чтоб тебя! – Не сдержался экзорцист, почти подпрыгивая с места. Он бродил вокруг Лины, запуская руки во все еще влажные волосы и то и дело посматривая на охотницу. Она осталась там… Он завел ее в мир воспоминаний без всякой подготовки и… Она там заблудилась.

Джон присел на корточки прямо около лица Лины и взял ее ладонь в свою. Руки охотницы были холодным. Мертвенно холодными. Связь с телом терялась с каждой секундой. Мужчина наклонился к самому уху девушки

-Возвращайся! Не застревай там... – Он запнулся. - Я не смогу тебя вытащить! – Элвуд аккуратно взял руку девушки в свою. – Я, кажется знаю, откуда твои силы, Лапуль.

Ангелина все так же стояла у двери, затаив дыхание. От двери разило серой и невыносимым холодом, который пробирал до самых костей, погружая душу в страх и какой-то совершенно непонятный трепет. Хотелось бежать прочь и не оглядываться. Но нет.. Лина не из таких. Раз уж она зашла так далеко, то останавливаться на полпути не будет. Она пройдет его до конца, заглянет в глаза всем своим страхам и покажет им, кого на самом деле нужно бояться. Что она – Ангелина, мать ее, Блэкстоун! Девушка схватила цепи обеими руками. Ладони обдало то ли жаром, то ли холодом, но было жутко больно. Она отпустила руки и посмотрела на них. Ладони были ярко-алыми, как обычно бывает от ожога, и сильно болели. Этот момент она услышала голос Джона. Девушка посмотрела по сторонам, но не увидела его.

- Нет. Я не уйду без ответа. – Со злостью сказала Лина в пустоту и еще сильнее схватила цепи и стала тянуть их на себя. Еще пару секунд ничего не происходило. Блэкстоун стала дергать цепи все сильнее и сильнее, тянуть на себя огромный замок. Из горла охотницы вырвался крик не то боли, не то отчаянья и в этот же миг у нее словно открылось второе дыхание. Руки наполнились силой и оковы, которые отделяли Лину от ответа, стали рваться с такой же простотой, словно ветви плюща. Еще пара секунд и дверь была открыта. Ангелина не могла отдышаться и только растерянно смотрела перед собой.

«Открывай» - послышалось внутри. И девушка толкнула дверь…

Шаг…

И вот она уже стояла на вечеринке. Громко играла музыка, да так, что закладывало уши. Яркий свет то и дело слепил глаза. Лина прикрылась. И было же это в моде… И нравилось же. А сейчас так раздражает, что хочется разбить всю эту аппаратуру, лишь бы наступила тишина. Нужно услышать, нужно понять, что же здесь такого, что этот вечер нужно было прятать за такой дверь, за такими цепями. Это не она… Это не она прятала воспоминания. Кто-то… Кто-то, кто уже побывал в ее голове.

Охотница посмотрела по сторонам. Вон она, подросток еще совсем, берет пиво. Девушка вспомнила его вкус. Отвратительный же был. Зачем только пила? Или тогда оно казалось вкусным? Молодая Лина злится, хмурится и идет к бассейну. Та, которая явилась сюда за правдой, идет следом. Эта компания… Она начинает вспоминать. Ангелина смотрит на себя, которая так совсем еще по-детски топчется на месте, поглядывая на парнишку, окруженного симпатичными девушками. А ведь он ей нравился… Как же его звали? «Черт, как я могла забыть?!»

-Лапуля! Это уже не смешно... Давай обратно! - Экзорцист начинал не на шутку беспокоиться, ведь он только сегодня познакомился с этой девушкой. И, что греха таить, приглянулась она ему. Забавная. Наверное, потому и согласился ей помочь. И помог… Это новый личный рекорд – пара часов и по его вине человек уже попал в неприятности. Где б памятник поставить или медальку за это повесить?

Еще немного и Джон начал бы себя винить, ведь стоило бы, наверное, подготовиться к обряду получше, внимательнее все изучить. Но он же Джон Элвуд. Детально подготовиться – это точно не о нем. Мужчина отпустил ненадолго руку охотницы и отскочил обратно к книгам.

- Ну в память ты меня обратно не впустишь, это я уже понял. – бормотал мужчина себе под нос, быстро листая страницы ветхой книги и разговаривая так, будто Ангелина слышит его. – Ничего, ничего, ничего. – Бесполезная макулатура! – Мужчина швырнул книгу в угол и замер. Решение пришло само собой. Он быстро сходил в комнату, которая служила ему кухней и принес оттуда небольшой нож.

-Ох! Что же не сделаешь ради такой милой мордашки... – Вздохнул Джон, усаживаясь напротив Ангелины и глядя ей прямо в лицо.

Он стал негромко читать заклинание и резать себе ладонь, а потом этой рукой крепко взял руку охотницы.

Все вокруг Ангелины начинает плыть, течь, уплывая вдаль. Звон стекла, бьются бутылки. Лина оборачивается на него и видит рослого, мускулистого парня, который с ехидной улыбкой осматривает присутствующих.

- Дерек… - бормочет Ангелина, глядя на парня, - Я вспомнила тебя.

Парень поднимает взгляд, словно видит ее… Нет, не ту, которая сейчас придет от бассейна на возмущенные крики. Он видит ее, ту, которая пришла сюда сквозь дверь в сознании.

- Я вижу тебя! Я помню тебя! Теперь помню! – Парень хищно улыбается. Улыбается ей. И тут же мир, точнее воспоминание начинает дрожать, трескаться, как разбитая ваза, на множество осколков и осыпаться куда-то вниз. В ту самую пустоту, которую Лина испугалась, только шагнув в мир своих воспоминаний. И только тот, кого она назвала Дереком, все так же жутко и хищно смотрит на нее.

- Я не здесь… Я НЕ ЗДЕСЬ! – Лина прикрыла глаза, чувствуя, как все рушится вокруг, как теряет опору, на которой стоит. – Я у Джона. Он держит меня за руку…

То, на чем стояла до этого охотница со звоном треснула и она почувствовала, как падает вниз… Дух перехватило. Девушка закрыла глаза.

- Он держит меня за руку! – уверенно крикнула Блэкстоун, ни чуть не сомневаясь в своих словах.

И словно в ответ на этот крик она почувствовала тепло в руке. Потом потеплело все тело. Она открыла глазки. Убежище Джона… Она вернулась. Но сил не было ни на что. Лина только и успела опереться на руки, чтобы не рухнуть на пол. Перед глазами все плыло, она еле держалась. Царила полнейшая тишина и только свечи мерно потрескивали.

- Что ты там говорил? – еле слышно спросила охотница, поднимая на Джона все еще затуманенный взгляд. – Ты знаешь откуда мои силы?

- Ну ты, Лапуль… - С восторгом и гордостью бормочет Джон. – Напугала ты меня.

Мужчина аккуратно взял охотницу на руки, понимая, что сил подняться самостоятельно у нее не хватит.

- Силы?

- Да, да. Твой телекинез… Как бы выразиться... По всей видимости, в прошлом ты столкнулась с демоном, который так сказать, «подпортил» твою кровь своей... А это имеет свои побочные эффекты! В твоём случаи - телекинез... - Пройдя в соседнюю комнату с Ангелиной на руках, Джон аккуратно уложил её на кровать, при этом накрыл одеялом.

-Тебе нужно отдохнуть... И не бойся, демоническая кровь в твоём теле, не поглотит тебя и не заставит творить неведомое...По крайней мере, насколько я знаю... Ну в моём случае, меня это не беспокоит! А только помогает... Повышенная регенерация - полезная ерунда... – Хмыкнул Джон -Если понадоблюсь, то в соседней комнате...

Без задних ног Джон упал на диван. Несмотря на весь хаос, что творился вокруг, он был доволен. Взгляд в потолок... Мысли о произошедшем сегодня не давали сомкнуть глаз! Насыщенный оказался денёк, не смотря на плохое утро. Сегодня Элвуд смог помочь еще одному человеку... Но станет ли теперь легче девушке?! Возможно у неё теперь возникнут новые вопросы... Сможет ли Джон ответить на них?!

Отдых... Сон... Нет! Джону оставалось только мечтать об этом... Так как стоило ему прикрыть глаза, опустошить свои мысли, как услышал легкие шаги.

- Джон… - Лина стояла, облокотившись спиной о стену около комнату, куда ее отнес экзорцист.

- Неугомонная. – фыркнула мужчина и сел на диване.

- Джон, зачем тебе нужен был нож? – тихо спросила Ангелина.

-Нож... – хмыкнул экзорцист, будто Лина спрашивала о какой-то несусветной мелочи, которая была ясна даже маленькому ребенку. - Хотел приготовить бутерброд к твоему возвращению... Но не успел... - слегка сонным голосом отвечал Джон. Мужчина ведь не мог сказать, что резал себе ладони, ради спасения девушки. Снова прокрутив в голове возможный исход, Джона аж передёрнуло. Справиться с толпой демонов?! Встретиться лицом к лицу с Люцифером?! И после этого выжить - да легко... Провести легкий обряд и из-за небольшой ошибки умереть?! Было бы как минимум обидно..

- Я слышала ты не любишь гостей, потому... -Лина замялась, подбирая слова. - Потому ты ответишь на мои вопросы и я уеду. Но для меня очень важны эти ответы, понимаешь? Я хочу понять, кто я или что и как с этим жить дальше.

-Слухи бывают неправдивы... Или не точны! Я не люблю непрошеных гостей...- голосом мужчина сделал ударение на крайних словах... - Поэтому до утра ты не покинешь это здание... Как минимум потому что, мы сюда приехали на моей машине. А такси сюда не ходят. А если ты упадёшь от изнеможения?! Получается тогда, что мы зря пытались узнать откуда твои силы? Не жалко времени?

Джон передернул плечами. Тело немного ныло. У каждого заклинания была своя плата, а уж если к нему еще добавляешь капли собственной крови и подавно.

-Лапуль... Не подумай ничего такого... Но не могла бы мне помочь?! Разомни мне руки будь добра... Применение заклинания начинает сказываться..

Лина медленно подошла к Джону и села рядом, аккуратно разминая сильные руки.

-Есть вопросы задавай. – Элвуд прикрыл глаза, стараясь расслабиться. - А пока могу лишь сказать... Ты человек! И никак иначе... Просто благодаря вмешательству демона, у тебя открылись новые способности... Однако могу сказать, что обычно они просто так сами этого не делают... Поэтому будь готова, что он вернётся... Или тебе придётся найти его первой!

Девушка массировала руки экзорциста и внимательно слушала, что он говорит. Да, он был прав... Просто столько новостей за слишком короткое время... Мозгу нужно это все как-то переварить, переработать и принять. Ведь все дело в том, что человек может и чего он не может... Факта того, что в Ангелине течет кровь демона она сама изменить никак не в состоянии. Это решили вместо нее… Вопрос остается только в том, как это спокойно принять. Ведь Лина постоянно охотилась на таких, какой она сама стала... Не человек, не демон..Среднее звено...

- Джон... - начала мягко Ангелина и тут же замолчала, подбирая нужные слова - Демонская кровь не сможет взять надо мной верх? Я не начну творить ничего сумасшедшего? Убивать? - Ангелина говорила почти шепотом...

- Ты останешься сама собой! - Самовнушение иногда может помочь, а иногда и погубить. Сейчас был именно тот случай.... Ведь кровь демона сама по себе не влияет на разум. Тут если ты сам себе, что-нибудь придумаешь и будет в это верить. Джон понимал это, поэтому каким был очаровашкой, таким и остался. Что будет с Ангелиной?! Не известно... Мужчина за один день узнал о ней многое, но не достаточно, что бы сказать с уверенностью, выдержит она такие мысли

Руки девушки переключились на плече Джона. Судороги, сводящие верхнюю часть тела экзорциста, медленно, но верно отступали.

- Если я убью этого демона, который сделал это со мной, то это все пропадет и я стану обычной? - Охотница остановилась и приблизилась к самому уху Джона и еще тише сказала - Для того, чтобы узнать кто это, мне нужно будет вернуться к той двери... Снова войти.. Ты вернешь меня туда?

От произнесенного девушкой, Джон чуть ли не проснулся окончательно. Он ожидал подобного, но не так сразу. Сколько же силы таилось в этой хрупкой с виду девушке?!

-Ты всё же вошла туда?! - Экзорцист не верил своим ушам. - Интересно. – Он буравил Ангелину взглядом, словно пытался что-то в ней рассмотреть, чего не замечал до сего момента, но видимо не нашел. Или по крайней мере пока не нашел. - Но всё завтра. А теперь...- Мужчина закинул руку за спину девушки и силой уложил на диван рядом с собой. Благо место хватало на двоих... Джону настолько уже хотелось спать, что ему было всё равно, будет возражать Лина от подобного или нет. -Пора спать.

А Ангелина все еще ощущала на себе тот жуткий взгляд и слышала свой собственный голос, который перекрикивал звуки разрушающегося воспоминания «Я вижу тебя! Теперь я помню тебя!»

Теперь я помню тебя

- Что значит мне нельзя?! – Выкрикнула Ангелина, шагая по широкой комнате, которая служила семье гостинной. – Мне что, тринадцать лет? Нет! Дэниэл с Кохом вон во всю по вечеринкам бегают, а мне дома сидеть и Бель стеречь?! Отец?! - девушка чеканила шаг, прохаживаясь от окна к окну. Но старший Блэкстоун был непоколебим. Он стоял в центре комнаты, скрестив руки на груди и с каким-то сдержанным и невысказанным раздражением смотрел на Лину. Она была средним ребенком в семье и только сейчас Абрахам понял, как мало времени он уделял этой девчонке. Все время с ней носился старший сын и вот сейчас она стала его полной копией. Такая же вспыльчивая, безрассудная немного, взрывная и неудержимая. Вот только с парнем-то легче. Дэн мог за себя сам постоять, в чем отец был полностью уверен, всегда носил с собой нож или пистолет, чем сводил девчонок с ума. Да и что греха таить, что бы младший Блэкстоун не творил по пьяни и просто так, вряд ли последствия могут быть настолько критичны, если что-то вытворит их средняя дочь. А она вытворит. Ох, еще как. Это не тихая и милая принцесса Анабель, которая будет сидеть и тихо играться куколками. Когда младшая дочь подходила к Абрахаму и Мэри, обнимала их, на душе становилось спокойно и тепло, словно и нет за окном этой вечной борьбы со злом, не живут в темных шкафах жуткие монстры. Ангелина была этой войной. Огонь, порох, что вылетели бы стекла, коснись ее. И вот сейчас она бродила, как загнанный зверь, из угла в угол, зыркала на отца яркими зелеными глазами, из которых казалось вот-вот будут вылетать молнии.

- Лина. – строго сказал Абрахам и тяжело вздохнул, понимая, что сейчас вновь услышит кучу возмущений. – Я сказал нет. Тебе всего пятнадцать.

- Но Дэниэл, - начала молодая охотница, но отец ее резко перебил

- Дэниэл уже мужчина! И довольно взрослый! Может за себя постоять. – Отец Ангелины опустил руки и подошел к окну, опираясь поясницей о подоконник.

- А я что, не могу?! – Взвизгнула Лина и аж остановилась. Это было обидно. Прямо нож в сердце. Брат обучил ее всему и учит сейчас. Да она любому парнишке в школе физиономию начистит, не хуже брата. Вот только странно, почему он с такими замашками всегда и везде популярен, а она – белая ворона. Но это все мелочи…. Людям не понять их, охотников. А Лина уже себя гордо таковой величала. Дэниэл с близким другом Джонатаном негромко смеялись с девчушки, хотя порой понимали, что очень даже зря. Ангелина с самого детства таскалась за братом, котором взвалили на плечи вот такую «радостную» ношу и пока Мэри и Абрахам охотились, Дэну приходилось присматривать за этим орущим мелким клубочком. Сначала его это жутко раздражало, ведь как так, отец мог бы учить его стрелять, а вместо этого мать учит пеленать. Разве мужское это дело? Или ночью укачивать и давать соску – достойная работа для охотника?! Чертова мелкая прилипала. Но потом Дэн привык, более того, он очень привязался к сестре и хоть постоянно ее подкалывал, понимал, что очень ее любит. А потом стало еще интереснее. Лина оказалась не из робкого десятка и не из тех девочек, которые только о платьях думают. С самого детства она не боялась бить обидчиков и отстаивать свое. Потому Дэн решил тренировать все, чему его учил отец, на младшей сестре. Она брыкалась, кусалась, но… терпела. А потом стала учиться сама. Разница в пять лет давала массу преимуществ в тренировках, но с каждым годом стиралась. Лина с Дэном становились похожи… Долго родители этого не замечали, особенно после рождения младшей сестры, но теперь… Теперь все вылезло наружу. Этот характер… Абрахам еле сдерживался, но понимал, что в этом отчасти есть и его вина – нужно было вспомнить, что кроме малютки Бель, которую семья решила не посвящать в семейное дело и растить как обычную девочку, у него еще есть и Ангелина, у которой шило в известном месте, а вдобавок еще и переходный возраст. А это комбо пересилить или утихомирить было крайне тяжело.

- Что за крик? – Мэри выглянула из-за двери и шикнула в сторону Лины. – Бель спит, чего разорались?! – Женщина плавно проскользнула в комнату и прикрыла за собой дверь. – Лина, ты опять?!

- Ну ма-а-ам – Протянула девушка, опустив руки, вдоль тела и мученически закатив глазки, понимая, что теперь уж точно ее никуда не выпустят.

- Господи, ты же девочка, а столько неприятностей из-за тебя. – Разочарованно сказала Мэри, - Иди в свою комнату. И не ори, не топай и не психуй. Не поможет. – Грозно сказала женщина и снова скрылась за дверью.

Ангелина же с немой мольбой в глазах посмотрела на отца. А он только сматривал свою дочь, пытаясь понять, на кого она больше похожа и откуда в ней столько этого огня.

Девушка фыркнула и нарочито громко топая пошла к себе.

Абрахам вернулся в комнату, где лежала Мэри и ел на край кровати, глядя в открытое окно.

- Нужно было бы присмотреть за ней. Она ведь…

- Головная боль. – закончила Мэри, поворачиваясь на бок и тяжело вздыхая. – Опять звонили из школы. Она опять кому-то сломала нос. Мальчику какому-то

Абрахам хмыкнул

- Ну хоть не руку, как в прошлый раз.

- Тебе смешно? Она же… - Мэри задыхалась от злости. Она села на кровать, но посидев пару секунд встала и теперь сама зашагала по комнате. Старший Блэкстоун, подняв взгляд, едва заметно улыбнулся. Те же черты, та же походка, тот же чеканный уверенный шаг, только босых ног по полу. – Она Блэкстоун, Абрахам. Она в опасности, а из-за ее вспыльчивости, она привлекает много внимания. – Мэри села около мужа, совершенно не понимая почему он так спокоен.

- За то она может себя защитить. – сухо констатировал факт.

- Она подвергает опасности нас и Бель. – Строго сказала Мэри,но не смотря на тон, бережно взяла руки мужа в свои, мягко погладила их. – Абрахам, я боюсь. Нет, мы, конечно, защитим наших детей, да и они уже могут защищаться сами, но Бель… Анабель не должна расти так, Абрахам. Давай остановимся? Черт с ним этим миром и невинными. Посмотри, Дэн – тот еще хулиган, Ангелина ломает конечности людям. Такой жизни мы хотели для наших малышей? А если что-то случится с Бель?! Я не переживу, слышишь? Она… Хоть она должна вырасти нормальным человеком.

Абрахам повернулся к жене и мягко поцеловал ее в лоб.

- Обещаю, дорогая. Это последнее дело и мы переезжаем, меняем документы и просто растим детей. Но сейчас я обещал Ричарду поймать этого демона. Он хитер… Очень хитер.

Мэри с мольбой посмотрела на Абрахама.

- Обещаю. – Уверенно сказал он. – А теперь давай спать.

Над головой что-то громыхнуло и послышался топот.

- Видишь, Лина дома, Бель спит, Дэниэл вернется как всегда под утро.

- А вот и черта-с два. – Лина топала у себя по комнате, выбирая наряд поярче. Ну по крайней мере так ей казалось.

Молодая охотница хоть и оборачивалась на девочек в ярких и коротких платьях, но сама такое одеть не могла. И не то чтобы оно ей не шло, нет. На спортивной фигуре все смотрелось очень даже хорошо. Вот только глядя в зеркало на себя в каком-то ярко-красном или насыщено-розовом цвете, Лина видела серую моль в яркой упаковке. Да и все эти наряды казались чертовски неудобными. Ну как пробежишься на шпильках или влезешь в драку в юбке? Да никак. А у охотницы таких случаев хватало, ведь бурлила в ней кровь, играла, кипела. Нет, конечно же, если передвигаться по городу на машине, как любят это делать многие девчонки, то такие наряды очень даже подходят. Но в них не поездишь на мотоцикле, не ощутишь ветер в лицо, который несет в себе запах свободы и остроты от того, что еще секунда и ты можешь рухнуть на землю, покатиться кубарем и превратиться в просто груду мяса. А может и нет… Стрелка на спидометре все выше, ветер в ушах, волосы, развевающиеся по ветру. Нет, не сравнить это ни с чем, не променять. Потому выходила Ангелина из магазинов только с парой новых джинсов и футболок с какими-то дурацкими, но смешными принтами.

Но сегодня этот вид не подходил. На эту вечеринку собирался Алекс Блэквел – король класса и школы. Обычно Лина старалась таких ребят обходить стороной, считая их, как и девиц рядом, пустышками, способными только копировать чью-то внешность и не имеющими индивидуальности. Но этот парень почему-то был исключением. Лина робела при нем, опуская зеленые глазки, щечки едва заметно покрывались румянцем. А все слова тут же словно ветром из головы выдувало. И в один миг та, которая никогда за словом в карман не лезла, нелепо топталась на месте, стараясь не то что бы выдать что-то смешное или умное, а хотя бы не ляпнуть глупость. Тоже, кстати, достижение.

Лина знала, что Алекс будет там – лично слышала их разговор в школе. И для себя молодая охотница решила, что нужно попытать удачу. И плевать, что будет завтра. Может он на самом деле робкий и стесняется спросить у Ангелины что-то или пригласить ее куда-то. Это ж с девицами, у которых мозг короче их ногтей, все просто, а Лина она же особенная…. Да, особенная!

Девушка встала у небольшого трюмо и покрутилась, рассматривая, чистая ли на ней ее любимая синяя футболка, не слез ли нигде принт. Нет, все хорошо. Через зеркало Блэкстоун посмотрела на яркое короткое платье, которое она все-таки купила, но так и не осмелилась одеть. Оно висело на дверце шкафа, ярким пятном выделяясь на фоне всех темных вещей, покоящихся внутри гардероба. Нет, она не оденет его. Не знает какую помаду под него подобрать… Яркие смотрятся вызывающе, обычные – тускло. Да и туфли она не носит – не мамины же брать. Да и с учетом того, что родители сказали категорическое нет, добираться придется автостопом, ведь Дэниэл уехал на своем байке. Но разве что-то может ее сейчас остановить? Нет. Даже конец света и всадники апокалипсиса попросят извинения и потерпят вечерок.

Ангелина еще пару секунд стояла у зеркала, собираясь с мыслями. Страхи.. Они словно тени, лезли в окно, вселяя сомнения. А ведь он может и правда быть простой пустышкой и тогда он, как и все те, кто мнят себя королями и королевами школы, просто посмеется с нее. И смеяться будут все. Ей, конечно же плевать, на все эти мешки – она знает, что любому нос в глотку затолкает, если понадобится. Но иногда ведь кажется, что не в этом счастье…. Эти дурочки, у которых-то и будущего толком нет, кажутся ей счастливее, удачливее. Может и правда, горе от ума?

- Черт с ними! – фыркнула охотница и привычным движением плавно и тихо выскользнула в окно. Все так же почти беззвучно по дереву вниз и бегом в сторону небольшого лесочка. Родители будут спать или прислушиваться, но только не к ее комнате, ведь в этом доме есть персона помладше, поважнее. А отсутствие ворчания отец с матерью примут как добрый знак, и, по привычке, решат не трогать дочь и дадут ей время до утра «одуматься, успокоиться». Потому у нее есть время. Эта ночь, как лотерейный билет: или пан, или пропал.

Добраться до города не составило труда, а уж найти нужный дом и тем более. Музыка разрывала тишину вокруг. На лужайке у дома сидело пару человек, обнявшись, и что-то доказывая друг другу. Судя по дикции, что-то друг другу доказывало два вида алкоголя, а не эти бедолаги. Но лица у них были серьезные, потому Лина не стала мешать столь важному общению и прошла внутрь. Музыка играла так громко, что стекла подрагивали в ответ. Яркие лучи стробоскопа летали по дому, выхватывая из полумрака некоторых личностей: то целующуюся парочку, то парнишку с сигаретой, который тут же получил от хозяйки дома тряпкой по лицу (и откуда она только ее взяла?), то пару-тройку девчонок, которые задорно танцевали, повиливая задом перед группкой парней. Приглашенный бармен ловко подкидывал бутылки и разливал коктейли.

- Блэкстоун? – послышался знакомый и до жути неприятный голос хозяйки. Лили была представительницей того класса, которые упрямо мнят себя красотками и элитой, стараясь из последних сил втесаться в компанию королевы школы. Ради этого девушка быстро порвала связи с теми, кто не подходил по статусу, стала на свой страх и риск организовывать вечеринки, за что, судя по слухам, потом каждый раз получала от родителей. Но, видимо, тяга быть в центре внимания или что там еще дают за лобызание зада популярных девчонок школы, была выше инстинкта самосохранения. И потому Лили раз за разом пыталась польстить и порадовать Эмму, именно так звали ту, что вот уже который год получает корону школы. Лина в круг «дозволенных личностей» не входила, потому на таких мероприятиях ее не ждали. А учитывая дурную славу девушки, искренне надеялись что она не придет. Но, не всем надеждам суждено сбываться. И вот Ангелина тут, а Лори стоит с тряпкой наперевес. Стробоскоп пробежал по девушкам и Лина успела заметить, что на тряпке виднеются куски пищи. Видимо, кому-то стало не хорошо и Лили пришлось убирать. А охотница в очередной раз поняла, насколько же хорошо в гости ходить, а не встречать гостей.

- Не ждала? – с вызовом спросила юная охотница, едва заметно приподняв голову чуть выше.

Хозяйка дома фыркнула, всем видом показывая, что ей плевать было на присутствие Лины. Но ее недовольство читалось у нее на лбу. Да и плевать. Не к ней Блэкстоун сюда явилась, не ей и портить этот вечер.

Ангелина подошла к небольшой стойке, за которой бармен разливал напитки и, обернулась, внимательно всматриваясь в лица. Нет, конечно в таком возрасте да при таком братце она пробовала уже пиво, но все равно побаивалась реакции Дэниэля. Слишком уж он был непредсказуем порой. Семейное это у них. Но братца с его дружком не было видно. Видимо, их вечеринка была в каком-то другом месте. Ну и славно. Не будет свой нос совать со своими шуточками и комментариями. А уж особенно этот Кох… Все ему ребята вокруг Ангелины не такие. За то вокруг него девушек крутилось… Не сосчитать. И все, видимо, такие. А уж в паре с Дэниэлем они вообще превращались в жюри какого-то шоу, в котором основной целью является раскритиковать любого, кто появится на горизонте около Лины. И только снова развернувшись к стойке, девушка заметила, как крепко сжимает кулаки от злости.

Парнишка, который сегодня выполнял функции бармена, улыбнулся мягко и добродушно.

- Пива. – Коротко сказала охотница и расстегнула черную кожаную куртку.

И вот уже держа в руках небольшую бутылку, Лина вышла к бассейну. Там резвился народ. Кто-то плавал, парни подбрасывали девушек, те визжали, падая в воду и то и дело окатывая теплыми брызгами тех, кто сильно близко подходил к краю. Алекс сидел на одном из лежаков и вокруг него крутилась пара еще каких-то девиц. Они противно смеялись и то и дело трогали парня за предплечье, привлекая к себе его внимание. Лина нахмурилась. Девицы, не смотря на довольно прохладную погоду, были в купальниках и обладали довольно неплохой фигурой. Они как рыбы-прилипалы все крутились вокруг, что-то рассказывали, а Алекс смеялся в ответ. Ангелина топталась неподалеку, словно невзначай бросая взгляды на это замечательное трио.

- О, Лина – Алекс отвлекся от девиц и помахал охотнице рукой.

Девушка глубоко вдохнула и медленно подошла, опустив глазки.

- Привет. – Мягко ответила охотница. И тут же эти две дамы, поняв в чем дело и почему их белая ворона решилась прийти к ним, начали кудахтать с обеих сторон.

- Блэкстоун, хорошая кофточка. Юмор почти понятен. – Хихикнула одна и вторая тут же подхватила этот смех. Противный, гадкий. Лина оттянула футболку, рассматривая надпись. Ей она казалась весьма забавной. Но девицы не унимались. – А курточку у брата забрала?

Охотница перевела взгляд на Алекса. Тот едва сдерживал смех от этих туповатых шуточек. Лина сжала бутылку и сцепила зубы. И только Богу известно, чем могло все закончится, если бы из дома не послышался звук бьющегося стекла и женские крики…

Раз, два, три… Вдох. Брать контроль над телом – это как ездить на велосипеде. Один раз научился и достаточно, но каждый раз, словно на новом велосипеде, замираешь, стоит только вскочить на него и первые секунды еще прислушиваешься, едет ли он, крутятся ли колеса, держишь ли ровную линию.

Эти чертовы охотники шли по пятам. Обычно, они не сбивались в кучу ибо их гордыня не принимала чужих методов. Но тут был случай особый. И чем он им дорогу перешел? Убил родного кого-то? Тоже мне беда. Он убивал сотнями и никто хвостом не бегал . А тут вот тебе – на, получи и распишись. Пара или даже тройка семейств охотников на хвосте. При том, так чертовски близко, что становится жарко. Почти как в Аду. Они подошли слишком близко. И все из-за этой семейки, которая подключилась недавно. Глава семьи находил такие ниточки и связи, которые обычным людям были не ясны. И как у него только получалось? Демон даже пытался через ведьм узнать, не принадлежит ли мужчина к кому-то из демонической родни, которая не слишком –то привечала слишком уж любопытного к чему-то новому демона. Но ответ был всегда один и тот же. «Он человек». Как приговор, но и как возможность все исправить. Человеческая жизнь так хрупка. Щелчок пальцев, лишний вздох и нет его. Но он был. Да и убивать его было слишком просто. Эти варварские методы с лужами крови и конечностями по всему город казались демону бестолковой и скучной затеей. Бить нужно не в тело. Бить нужно в сердце. Так больнее. И такая боль не проходит. Нужно было только придумать что, придумать как сделать так, чтобы эта свора охотников отстала от него окончательно. А на это нужно время. Шумная компания будет отличным прикрытием. А где ее найти? Конечно же старшеклассники и ученики университетов. Их вечные вечеринки, алкоголь и несметная толпа меняющихся лиц поможет укрыться. Хоть на какое-то время.

Новое тело поддалось очень быстро. И демон, в теле того, кого друзья называли Дереком, снова расправил плечи, отбросив с лица светлую длинную прядь волос.

- Эй! С тобой все в порядке? – похлопал его по плечу парнишка и чуть сильнее подтолкнул к двери, за которой орала музыка. – Или зассал? Дерек Уайтскил зассал?! – злобный смех эхом прокатился по улице.

Демон дернул плечом, давай другу понять, что руку стоило бы убрать

- Нет. – с довольной улыбочкой сказал Дерек. – Пойдем, покажем этим толстосумам, как надо веселиться.

С этими словами шумная компания из человек семи, во главе с демоном, вошли внутрь.

- Эй, парниша, налей мне пива! – крикнул Дерек, стукнув кулаком по импровизированной барной стойке. – Глухой?

Его дружки, как гиены, стояли позади и только подленько хихикали. Лили быстро подошла к незнакомцам и деловито встала перед ними, поставив руки в боки.

- Вы кто такие? Вас не звал сюда никто! – Девушка подняла голову, будто от такого тона любой хулиган или негодяй тут же бросится наутек. Но шайке, пришедшей с Дереком, было ничуть не страшно. Парень оторвался от бармена и подошел к хозяйке дома.

- Какая горячая. Ух, - Дерек наклонил голову и хищно смотрел на Лили. От этого девушка съежилась и попятилась назад, понимая, что это не тот контингент, с кем стоило бы шутить или качать права. Наступила полнейшая тишина. Лили вцепилась в руку своему парню и сильно дернула его.

- Бен, Бен ты же парень. Сделай что-то.

Рослый парнишка, который больше походил на куклу Кена, сделал шаг вперед, что-то невнятно промямлив о чести и культуре поведения, за что тут же получил сильный удар в челюсть, от чего кубарем повалился на небольшой деревянный столик, разбивая собой огромную гору бутылок, стоящих на столе.

На звук сбежались все, но никто не спешил что-то говорить этим отморозкам. Некоторые из них подоставали ножи, некоторые просто хищно улыбались. Все замерли.

Лина быстро протискивалась сквозь толпу, аккуратно переступила Бена, оказываясь в первом ряду. Тут долго и думать не нужно было, что произошло. Лили тихонько всхлипывала, понимая, что ничем хорошим эта ситуация закончится не может.

Ангелина отдернула кожаную куртку и сделала шаг вперед, поближе к тому, кто явно был заводилой этих веселых ребят, которых тут никто не ждал.

- О, еще одна красотуля. – Вульгарно выдал главарь шайки, бесцеремонно рассматривая девицу, которая оказалась смелее всех присутствующих. Демон внутри парня ликовал. Но не долго. Ее зеленые глаза, скулы, взгляд. Что-то было в ней знакомое, что-то неуловимо раздражающее, что заставляло балансировать на грани между желанием ее ударить или хотя бы поцеловать.

Девушка сделала глоток и едва заметно улыбнулась. Спокойная, словно не валялся ее знакомый позади.

- Я разберусь. – Деловито сказал Алекс, вставая перед Ангелиной и аккуратно убирая от себя руки все тех же девиц-прилипал. Но тут же после этих слов в него полетел кулак. Один из этих отморозков решил разобраться по своему и не ждать удара. Алекс увернулся, но второй кретин из этой же компании тут же разбил о его голову бутылку. Алекс рухнул под громкий визг девиц. И, казалось, вот-вот все бросятся бежать, но вдруг тот, кто ударил предмет обожания многих дам, получил сильный удар ногой в спину и кубарем покатился куда-то в сторону. Тот, кто пытался ударить Алекса по лицу, сам получил кулаком снизу в челюсть и как стоял, так и рухнул на холодный пол, звонко ударившись головой под удивленный и почти одновременный «ах» толпы. Третий, кто попытался подскочить к Лине сзади, получил бутылкой, которая была у девушке в руке, наотмашь прямо в висок и тоже тут же вырубился. Осколки от бутылки со звоном посыпались вниз. Остальные из тех, кто пришли, куда-то поспешно удалились или просто смешались с толпой. И теперь Лина победоносно наставила остаток от бутылки на главаря этих отморозков.

- Бей его, Блэкстоун! – Взвизгнула заплаканная Лили. – Бей!

И толпа тут же подхватила:

- Бей! Бей! Бей!

- Блэкстоун? – спросил с интересом Дерек. Теперь стало понятно, откуда эти знакомые черты. Дочь того самого охотника, из-за которого все неприятности посыпались как из рога изобилия. Вот откуда этот цепкий взгляд зеленых глаз.

Девушка стояла не шевелясь. Но она ликовала. Улыбка едва касалась губ молодой охотницы. А Дерек… Просто стоял и любовался ею. Она была по-своему прекрасна. Нет, не своим героизмом. Он увидел то, что было ему так нужно. Он увидел шанс. И именно этот шанс был чертовски привлекательным.

Парень склонил голову, но исподлобья все-таки поглядывал на Ангелину. Она тоже опустила свое импровизированное оружие. А в его висках громом звучало только одно «Блэкстоун!» Дерек медленно вышел из дома в полной тишине. Дружки же его быстро собрали пострадавших и тоже поспешно скрылись. И только за парнями закрылась дверь, толпа восторженно завизжала. Теперь каждый спешил угостить спасительницу коктейлем, виски да и всем, чего она пожелает, а Лина… Обвела взглядом эту толпу, которая собралась вокруг нее и наперебой что-то спрашивала. Как же быстро изменилось их мнение. Куда только делось это все пренебрежение? Даже Алекс, почесывая челюсть, на которой уже начал образовываться синяк, уже не хихикал с ее куртки, а как-то виновато поглядывал на охотницу. И веселье продолжилось. Вот только Ангелине стало совсем одиноко в этой толпе. И хоть она и стала звездой этого вечера и могла поклясться, что теперь уже никто не рискнет ее подкалывать в школе, этой популярности уже не хотелось. Словно какая-то невидимая линия пролегла между ней и этими людьми вокруг. Толпа веселилась, снова шумела и танцевала, но Лина медленно направилась к выходу, взяв перед этим бутылку пива.

- Лина, - послышался позади голос Алекса, - слушай… - Парень мялся, как первоклассник, который долго думал и наконец решился подарить цветок девочке, которая долго нравилась. – Ты хотела мне что-то сказать…

Блэкстоун поджала губки, делая вид, что совершенно не понимает о чем идет речь. Но парень не отступал.

- Там, у бассейна.

Лина смотрела на него и теперь совершенно не понимала, чем же он ей так нравился? Светленький мальчик с голубыми глазками. Обычный. Совершенно пресный. Да, в стильной упаковочке, но… И куда она только смотрела? Охотница улыбнулась и бросила беглый взгляд на двух девиц, которые все еще стояли неподалеку, но подходить уже не спешили. Парень тоже повернул голову в сторону двух девиц, в обществе которых было совершенно недавно. Он только открыл рот, видимо желая что-то объяснить, но Ангелина опередила его

- Нет. – Совершенно мягко сказала девушка, заправив за ухо короткую непослушную прядь волос. – Тебе показалось.

Парень заметно погрустнел. Видимо, он быстро просчитал, что дружба, а может даже и кратковременный роман с героиней этого вечера, поднял бы его рейтинг до высот. Но только Лине это уже было не нужно. Она была чужая здесь. Она другой породы. Чихуахуа не объяснить, как сторожить дом, овчарку в бусики не нарядишь.

- Тебя ждут.

- Но…

- Нет. – Лина развернулась и вышла прочь.

Воздух был свежим и пахло озоном. Приближалась гроза. Вдали сверкали молнии, озаряя горизонт яркими вспышками. Они еще не вырисовывали страшные фигуры в небе, а только кусочками освещали темные грозовые тучи. Молодая охотница хмыкнула и медленно пошла по улице в сторону дома. Путь предстоял неблизкий, но сейчас почему-то хотелось побыть одной.

Как же это странно, когда одна какая-то мелочь может изменить полностью все мировоззрение. И тогда все приходится переосмысливать, переворачивать мир с ног на голову, чтоб новообретенные мысли и выводы как-то ужились в голове, сложились в одну картину. И тут места нет никому. Должна быть только полная тишина и пустая дорога. Лина никогда не перестанет любить ее.. Дорогу вдаль. Вперед и только вперед. Позади шумела музыка, слышался смех, голоса, она шла домой. Как же она хотела попасть сюда… Да ровным счетом так же, как и сейчас хотела уйти. И уходила. Медленно, уверенно, попивая пиво. Ох, если сейчас ее увидит какой-то коп, ну и влетит же ей. И родителям. Да и всем. Но было как-то плевать.

- Эй! – послышалось откуда-то из темноты.

Девушка остановилась и прищурилась, стараясь рассмотреть, кто же это решил ей помешать.

Из темноты вышел тот же молодой человек, которому Лина совсем недавно угрожала разбитой бутылкой. Парень подкурил и тут же засунул руки в карманы джинсов, переложив губами сигарету в уголок губ и приподняв голову. Было заметно, что он рассматривает Ангелину и ничуть это не скрывал.

- Мало досталось? Пришел за добавкой? – С улыбочкой спросила девушка.

Парень хмыкнул и сделал еще один шаг из тени, выходя на свет фонарей. Черная футболка , сверху наброшена легкая черная куртка. Волосы средней длинны аккуратными волнами ложились на лицо. Хорош.

- Тебя подвезти? – он прищурился, вытянул одну руку из кармана и достал сигарету изо рта.

- Вот еще. – Фыркнула Лина и пошла дальше.

Парень пошел за ней.

- А ты где так драться научилась?

Их разделяла пара шагов. Дерек шел позади, присматриваясь к ней, следя даже за походкой молодой охотницы. Она была прекрасна. Нет, он не видел в Ангелине девушку или будущую женщину. Нет… Демон видел в ней потенциал. Видел в ней орудие, видел… ощущал… чувствовал, что есть в этой девчонке что-то такое, что его приятно удивит. Ее хотелось раскрыть, явить миру. Чего только стоит тот звериный блеск в глазах во время драки. О, это не заметил почти никто, ведь если б и заметил, то старались бы от этой девицы держаться подальше. В ней горел огонь. Нужно было только пустить его в нужное русло. Аккуратно, бережно. Что б не потушить и не превратить в неконтролируемый лесной пожар, который все сметает на своем пути. Лотерейный билет.

- Брат научил, чтобы таким придуркам как ты отпор давать. – почти не соврала Лина и бросила взгляд на парня через плечо. – Долго за мной идти будешь?

- А вдруг нам по пути? Вот ты куда идешь?

- Вперед. – Хихикнула Ангелина и стала едва заметно вилять бедрами

- И я вперед. Видишь, нам по пути.

Сказал Дерек все так же оставаясь позади девушки. Выгодная позиция, как не крути. Позади громыхнуло. Гроза приближалась.

- Эй, боевая малышка, - парень остановился посередине дороги и выкинул сигарету куда-то в сторону. Лина обернулась – Приближается гроза. Идти нам, судя по всему далеко, но может я все-таки тебя подброшу?

Блэкстоун подняла взгляд на темное небо. Ни одной звезды… Яркая молния озарила все вокруг и почти сразу же раскаты грома ознаменовали приближение бури. Сильный ветер взялся словно из ниоткуда, своим порывом растрепав волосы странной паре, все так же стоявшим посреди дороги.

- У тебя тачка? – прищурилась Лина и перевела взгляд на незнакомца. –

- Байк.

- Можем не успеть.

- Мы постараемся – улыбнулся парень и побежал в сторону большого кустарника, ну или маленького дерева из тени которого он вышел пару минут назад и выкатил оттуда довольно-таки хороший, спортивный мотоцикл. Блэкстоун едва слышно присвистнула. Она только мечтала покататься на таком и вот судьба все правильно свела воедино. Все нити вели к этой точке. Лина застыла и просто смотрела на парня, который выкачивал байк. Темное небо опять озарилось молнией, которая, словно вены, разрезала темное тело.

- Куда тебя везти? – спросила парень, усаживаясь поудобнее на мотоцикл и поворачивая ключ зажигания.

В голове девушки всплывали различные банальные ответы, которые она слышала в фильмах. Даже вспомнилась фраза из «Титаника»… К звездам…. Нет, не к звездам она хотела. Впереди не было их. Звезды близки только в сказках. А в реальности есть только дорога и тьма, которая ее окружает. И все, что ты можешь – взять все свои страхи в кулак и идти сквозь тьму вперед. Идти, не обращая внимания ни на что, идти к цели. Или просто идти.

Ангелина быстро запрыгнула на мотоцикл и крепко обняла парня.

- Вперед. Во тьму.

Слова охотницы как бальзам на душу… Зарычал мотор и пара умчалась вдаль от надвигающейся бури. Ветер играл волосами охотницы. Воздух пах озоном, а легкие наполнялись ароматом свободы. Не было сейчас никого и ничего кроме рева двигателя этого железного коня и неповторимого запаха. В нем смешивалось все, что так любила юная охотница: свобода, острота, опасность, чувство собственной неповторимости, скорость… Была только она. Она летела вдаль, вперед.

Огромные капли уже срывались с неба, падая прямо на лицо Ангелине, которое она так старательно подставляла, словно дразня всевышнего. Вот, мол, попади. Посмотри… Вот она, перед тобой вся… Вся, живущая одним днем, живущая только здесь и сейчас. Они летели прочь от суеты, от тех, в чьем мире им нет места. Но природа догоняла… Капли становились мельче, но чаще, а потом и вовсе переросли в дождь. Он застал пару совсем неподалеку от дома Лины, возле небольшого лесочка. Дерек остановил мотоцикл и девушка послушно слезла.

- Надо переждать. – хмуро сказал он, поглядывая на небо.

Он почти попал в логово охотников. Лина заведет его к ним и тогда… Да что тогда? Грубая расправа? Как скучно и банально. Демон посмотрел на девушку, ютящуюся под широкими сосновыми лапами. Было в ней что-то такое, что напоминало ему Скарлетт. Но совсем отдаленно. Скарр была тонкой и изящной, любила интриги и роскошь. А эта девчушка была ее полной противоположностью. Интересно… Черт, как же интересно, что если одарить их обеих одним и тем же подарком? Что сделает с ними эта «эволюция»? Как изменит ее? Как изменятся эти яркие зеленые глазки, которые с таким вожделением смотрят на него? И изменятся ли? Сладкие догадки…

Дерек подошел ближе к Ангелине и медленно провел рукой по щеке, запуская руку в ее не слишком длинные волосы, заставляя девушку посмотреть ему в глаза, тонуть в них, без возможности выплыть. И она послушно совершила этот прыжок… Зелень ее глаз манила, заставляя сердце биться чаще. Да будь он человеком или просто встреть сам Дерек Ангелину, он бы точно влюбился. Она была бесспорно прекрасна. Парень прикусил губу и подался вперед, срывая с уст охотницы робкий и легкий поцелуй. Сладкая… Парень прикусывает свою губу сильнее и целует девушку уже более жадно и страстно, заставляя ее ответить на поцелуй, притягивая к себе. Голова кружилась и, казалось, кружился весь мир. Как в фильмах, как в сказках. В глазах потемнело. Любовь.. Может она такая? Ангелина открыла глаза и посмотрела на парня. Он был так близко, его жаркое дыхание обжигало… А земля словно уходила из-под ног.

Дождь сорвался с неба и холодные капли холодной стеной обрушились на город. Дерек прижал Ангелину к себе, словно это может спрятать ее от всего на свете. И охотница приникла к парню. Впервые за все время, она чувствовала такую опеку и защиту. Не братскую, а именно мужскую. Дэн, конечно же, убил бы любого за сестру. Вот только ей хотелось уже немного иного. Хотелось почувствовать себя слабой и беззащитной в чьи-то руках, притворится девушкой, которую обидеть может каждый и чтоб кто-то поверил в это. При том поверил так, чтобы вселил эту веру в саму Ангелину. Быть девушкой. Именно этого хотелось сейчас, под этим проливным холодным дождем. Лина подняла голову и посмотрела на Дерека, а он лишь улыбался в ответ.

- Ты поранился. – тихо сказала Блэкстоун и, перестав обнимать парня за талию, коснулась его губ. Он лишь сдержанно улыбнулся.

- Ничего. – довольно сказал парень и посмотрел на небо. – Дождь скоро закончится. Ты далеко живешь?

- Хочешь оставить меня здесь?

- Хочу заехать за тобой завтра.

Лина расплылась в широкой и довольной улыбке.

- Недалеко.

Дождь и правда скоро закончился парень отвез свою спутницу домой. Лина лихо соскочила с мотоцикла и помахала ему вслед рукой. Он лишь подмигнул и быстро уехал. Юная охотница по старой привычке быстро вскарабкалась к себе в комнату, скинула одежду, легла на кровать и… никак не могла уснуть. Этот поцелуй в лесу никак не давал покоя, заставлял биться сердце все чаще и чаще. Неужели она сможет забыть ту свою старую влюбленность и отпустит его? О, скорее всего да… Девушка закрыла глаза и мечтательно обняла подушку, представляя, как обнимает Дерека. От таких сладких мыслей сон быстро забрал девушку в свои сладкие объятья.

- Лина, мать твою! – Дэниэл ходил по комнате, меряя шагами комнату. Так еще вчера Ангелина ходила, разговаривая с отцом, стараясь отпроситься на вечеринку. – Какого черта ты творишь?

- Отвали. – Тихо сказала девушка, вырисовывая стрелку на левом глазу и едва сдерживаясь, чтобы не заматериться. Та не хотела получаться. Все уходила куда-то не туда. Или это просто Лина придиралась.

- Тебе сколько лет?!

- Забыл? – охотница глянула на брата в зеркало и снова принялась выводить линию на веке.

- Лина! - Крикнул Дэн, - Какого черта ты вчера делала у Лили на вечеринке?

Девушка замерла и снова посмотрела на брата через зеркало. Наверное, она никогда не перестанет удивляться, как он успевает за такой короткий срок собрать все новости этого городишки.

- Отдыхала. – Тихо сказала Лина и вновь вернулась к своему занятию.

- Ты кому-то начистила физиономию! Лина!

- Отвали! – Девушка резко развернулась к брату. – Дай мне байк.

- Что?

- Мотоцикл.

- Куда собралась? – Дэн темной тучей навис над сестрой, но тут же во дворе послышался сигнал.

- Мне пора. – Хихикнула девушка и юркнула к окну. Брат тут же с силой схватил сестру за руку, оттягивая от подоконника и не давая ей вылезти.

- Лина? Это кто еще?

- Мой парень. – Блэкстоун выдернула руку и оттолкнула брата от себя. Он в глазах мог прочитать – сестру уже не остановить. – Чао!

Лина, как приведение, тихо и аккуратно вынырнула из окна, спустилась по дереву и спрыгнула на землю, где ее уже ждал Дерек. Дэн только выглянул в окно. Не нравился этот парень ему. Ой как не нравился. Внутреннее чутье говорило о чем-то плохом. Но чем? Может он просто не мог поверить в то, что его малышка Лина уже выросла?

- Джо, ну какого черта? – выдохнул Дэниэл и повернулся к другу, который все это время безмолвно стоял у двери.

- Тоже не нравится тебе этот тип?

- Ага. – Дэн протянул Джо сигарету и парни закурили.

Дерек постелил небольшой плед на землю и поставил на него бутылку шампанского. Совсем как в фильмах. С этого места открывался прекрасный вид на город. Фонари горели ярко, образовывая странный рисунок. Недалеко, почти у самых ног, был обрыв. Спуститься по нему было реально и Лина слышала, что некоторые глупцы это даже пробовали, но их попытки заканчивались сломанными конечностями. Но красота этого места была в том, что здесь не было суеты. И Ангелина, которая все-таки любила шумные компании, сейчас прямо-таки горела желанием остаться с этим парнем наедине, без лишних глаз и свидетелей. Опасен… Он чертовски опасен. Об этом сигнализировало шестое чувство, буквально крича, о том, что отсюда стоит бежать со всех ног, не оглядываясь. Но она осталась. Словно танец с огнем – прекрасен, опасен, обжигающ и неумолим. И Лина станцует. И блеснет так, что она запомнится…

Парень сел на плед и задумчиво посмотрел вдаль. Город жил, кипел жизнью, ночные заведения только открывались и вторая, обратная половина жизни открывала свою темную сторону. Со всех щелей лезли те, кто с гордостью назывались не-людьми. Это их время, их час. А он только созерцал свысока, просто наблюдая. Лина села рядом и едва ощутимо коснулась его руки. Тонкие холодные пальчики… Парень обернулся и осмотрел ее. Ох, если бы не Скарлетт, он мог бы и влюбиться. Зеленые глаза, точеная спортивная фигура и уже прорисовывающиеся черты фигуры, даже несмотря на юношескую худобу. Она будет красивой женщиной чуть позже. Дерек легонько коснулся щеки охотницы и так, как послушная домашняя кошка, прильнула к ладони. Он понимал, что скоро этот маленький котенок превратится в настоящего льва. Опасного и, вполне возможно, безжалостного. Но а сейчас это только маленький клубочек в его руках…. Так и хотелось сжать ладони, причинив боль, чувствуя, как в сильных руках хрустят мелкие кости, а ладони медленно становятся влажными от крови. Все-таки Ад учит разрушению. Но насилие ради насилия – это так скучно…

- Что бы ты хотела изменить в мире? – спросил Дерек, безмятежно глядя на огни города.

Лина едва заметно вздрогнула. Ее мир так сильно отличался от того, из которого, казалось, этот парень. Да, он не устраивал вечеринок, не пил дорогие коктейли и не ходил брендовых вещах. Но все же его мир – это мир людей, а она живет среди того, что многие считают мифом и вымыслом, сказкой. Вампиры, оборотни, ведьмы, перевертыши, суккубы… Кто-то мечтает изменить свой статус в обществе, а она… Она мечтает о той семье, которую видит в рекламах. В которой с утра не чистят оружие, не бегут кросс, не учат метать ножи, а пекут блинчики и подают друг другу чай. Она мечтала о семье, которой будут любить просто так. Ведь так же бывает в семьях? Ну по крайней мере в тех, которые показывают по телевизору каждый день. Она просто хотела быть любимой не потому, что во все мишени попадает, а потому, что она есть. За это же любят Бель? Охотница достала из заднего кармана помятую пачку сигарет, которую добросовестно вытащила из кармана куртки своего брата, и подкурила. Дерек насупился, но ничего не сказал. Лина выдохнула сизый дым, едва пытаясь сдержать кашель.

- Хочу мир во всем мире. – Совершенно равнодушно сказала брюнетка и положила голову парню на плече.

- Тут холодно.

- Не заметила.

Парень хмыкнул и протянул девушке небольшой термос.

- Это что?

- Сок.

- Что? – Лина рассмеялась так звонко, что ее смех эхом прокатился по округе. Парень улыбнулся и опустил глаза. – Ты хочешь согреть меня соком?

- Необычным. Это…- Дерек открыл термос и протянул крышку, которая служила и чашкой, Ангелине. – Кровавая Мэри.

- На сколько кровавая? – Хихикнула девушка, внимательно наблюдая, как жидкость наполняет стакан.

- О, максимально кровавая. – Дерек замер, затаив дыхание, наблюдая за тем, как Лина подносит чашку ко рту, медленно делает глоток, сладко облизываясь, мягко улыбается.

- В тебя можно влюбиться. – мягко говорит парень, даже не догадываясь, насколько он близок к истине. В нее ведь и правда можно влюбиться. В ней нет ничего лишнего, что могло бы испортить ее. Как хороший коньяк – только тонкие нотки. Конечно же, любители просто выпить, не ощутят их. Глотнут этот напиток, занюхают рукавом и попросят налить еще. Нет, ее так «пить» нельзя. В меру чиста, в меру испорчена. От нее пахнет сигаретами и свободой, нет пафоса, нет этой напыщенности. Она так чиста и искренняя в своих желаниях и чувствах, что аж приторно становится, но оторваться почти не в силах. Какая же она сладкая, как же она желанная… Желанна в коллекцию душ, которые чуть позже будут сломлены. О, ее душа займет особое место.

Дерек наклоняется, приближаясь к Ангелине и снова целуя ее в губы. Страстно и жарко, что аж мороз бежит по телу. Сильные руки парня скользят по тонкой фигуре девушки, словно очерчивая ее, вырисовывая, как художник пишет свою новую картину. Бережно, с трепетом. Она будет его новым шедевром…

Лина возвращалась домой обычным и привычным для нее ходом. Дерек стоял неподалеку, наблюдая за домом охотников.

- Какое милое логово. – Парень подкурил и едва заметно склонил голову на бок, присматриваясь. – И не скажешь, что здесь живут охотники.

Он прикрыл глаза и тут же оказался в небольшой комнатушке. На кровати спала маленькая светловолосая девочка. Она сладко сопела. Пальчики на руках едва заметно дергались. Полная противоположность сестре. Светлые волосы, серые глаза. Она и правда походила на ангела. И с первого взгляда становилось понятно, почему порой она так раздражала Ангелину. Ах, милая Лина… Жизнь кардинально изменится, подожди немного… Дерек присел на кровать рядом с девочкой и мягко гладил ее по волосам., всматриваясь в тонкие острые черты. Они похожи… Чувствовалась одна кровь. Но такая ли она одна, как кажется?

Дверь скрипнула и в дверном проеме показался силуэт. Дерек скривился.

- Привет. – Тихо сказал он.

Тот, кто стоял в двери, замер.

- Отойди от нее. – Мэри не решалась пошевелиться, ведь рука демона так спокойно покоилась на голове младшей дочери.

- Алмазная девчушка. Бережете так ее… - парень аккуратно накрутил на палец локон волос и отпустил его, будто любуясь белокурыми волосами малютки Бель.

- Чего ты хочешь? – прошипела Мэри. В ее голосе чувствовалось, что она вот-вот то ли расплачется, то ли кинется на демона с голыми и руками и он готов был поклясться, что если бы она сейчас это сделала, то она могла бы получить победу, ведь нет ничего опаснее в мире, чем мать, защищающая своего ребенка.

- Хочу чтобы ты и твое семейство собрало свои чертовы вещички и оставило меня в покое.

- Абрахам не отступит. – Тихо сказала Мэри и шумно выдохнула.

Дерек поджал губы и снова перевел взгляд на Бель.

- Ты же женщина… Ты можешь убедить своего мужа сделать все, что нужно.

- Не могу.

- Можешь. Ты же должна сохранить хоть одну драгоценность в своей жизни. Уберечь малютку…

- Я убью тебя. – Зашипела Мэри.

- Нет. – Хмыкнул Дерек и тут же испарился, оставив женщину одну со своими мыслями.

-Я поеду с тобой! – Мэри быстро одевала привычные спортивные штаны и темную футболку.

- Нет. – Сказал Абрахам строго, забрасывая за спину рюкзак с оружием и парой священных книг, в которых был описан обряд экзорцизма. – След за детьми. Лина, он, совсем уже от рук отбилась. Сладу с ней нет.

- Дэн присмотрит

- Мэри! – Громко сказал мужчина, но тут же успокоил сам себя, шумно вздохнув и подойдя к жене. Ее светлые волосы аккуратно волнами ложились на тонкие плечи. Как же она была красива. Так же молода, по крайней мере в его глазах, как и в день их первой встречи. – Не женское это дело.

- Раньше ты так не думал. – фыркнула женщина.

И как же ей объяснить, что вот уже которую ночь ему снятся жуткие сны, в которых он все время теряет свою жену и не находит. И такая волна страха накатывает на него, что он не в силах пошевелиться даже когда просыпается. Он еще долго лежит смотрит в потолок, глядя, как ветви дерева за окном образовывают страшную фигуру, похожую на костлявую руку, которая все ближе и ближе тянется к Мэри, скребется в окно, желая забрать ту, без которой Абрахам не представляет своей жизни.

- Раньше… - выдавил из себя мужчина, бросив взгляд на дерево за окном. – У меня дурное предчувствие.

- К черту! – Мэри отшвырнула от себя сумку с оружием и бессильно опустилась на постель. Уже неделю она молчала о том ночном госте, которого застала в детской Анабель. Она не могла оставить это все так. Ведь если демон нащупал слабое место, то оно навсегда опасности до тех пор, пока эта тварь жива.И уберечь дочь можно было только одним путем – вернув демона в Ад. – Он приходил к нам. – Едва слышно сказала женщина и тоже посмотрела в окно.

- Кто? – Абрахам резко повернулся к жене.

- Демон. Он знает о нас. Он сидел на кровати у Бель, а я…- Женщина виновато опустила голову. – У меня не было ничего под рукой. Я ослабела, Абрахам. Допустила это. И теперь должна исправить.

- Твою мать! – Мужчина смахнул все что было на столе. Вещи со стола градом посыпались на пол. Мэри только прищурилась, но ничего не ответила. – И долго ты собиралась молчать?

Мэри потупила взгляд. Будь ее воля, муж бы и не знал этого, не знал ее слабости, не знал, что она остолбенела от неожиданности, хотя еще совсем недавно бросилась бы на незнакомца без всякого размышления. Что же с ней? Трусость? Или материнство?

- Я поеду. – Тихо сказала Мэри. Повисла тишина. Она подняла взгляд на мужа и повторила. – Я поеду. – Но теперь по тону было слышно, что отговорить жену никак у мужа не получится.

- Ты зачем приехал? – Лина игриво наматывала прядь волос на пальчик.

- Может соскучился. – Дерек фыркнул, скрестив руки на груди и все так же не слезая со своего спортивного мотоцикла. Шлемы парень упрямо игнорировал, к чему приучил и Ангелину за этот короткий промежуток времени, который они общались. Сейчас девушке страшно было представить, что она могла тогда остаться дома и не попасть на эту вечеринку. Она бы не встретила его… Того, при виде кого замирало сердце. Она ловила его каждый жест, каждый взгляд. Его темные, почти черные глаза, как два омута, затягивали все глубже и глубже. Хитрая, немного хищная улыбка и уверенный взгляд заставляли такую смелую и сильную охотницу чувствовать в его присутствии себя слабой. И теперь она была полностью уверена, что в той драке он ей поддался. Нет, конечно же где-то внутри самолюбие подсказывало, что в честном бою она конечно же победит, ведь она охотница, а парень – всего лишь человек. Но ведь так хотелось, что б кто-то оберегал ее от всех неприятностей. И плевать, что половину из них можно было бы попросту избежать. Но разве так интересно?

Ангелина подняла взгляд на широкие ветви дерева, под которым стояла пара. Они как купол прикрывали влюбленных от всего мира, сохраняя их тайну от любопытных глаз Дэниэла, который то и дело выходил покурить на балкон.

- Брат дежурит? – кивнул Дерек в сторону Дэна, когда тот в очередной раз стоял с сигаретой и старался разглядеть что же происходит у дерева.

Ангелина повернулась в сторону брата и смущенно улыбнулась.

- Он переживает. – девушка снова посмотрела на парня напротив. – Я же его младшая сестренка.

- Родители знают, что он курит?

- Их дома нет. Уехали по важным делам. – Лина засунула руки в карманы и едва заметно раскачивалась вперед-назад. – зайдешь?

Дерек аккуратно коснулся щеки девушки ладонью. Лина потупила взгляд и смущенно опустила глазки.

- Знаешь я…- Было заметно, что девушка собирается с силами, собирает всю силу воли и гордость в кулак. – Я, кажется…

Парень подался вперед будто желая расслышать каждое слово, даже самое неуверенное, из уст молодой охотницы. Он смотрел на нее так пристально, что казалось, будто она вот-вот расплавится от этого взгляда карих глаз.

- Кажется, я тебя…

Дерек вскрикнул и отодвинулся назад. Все его тело скрутило сильнейшей судорогой, заставляя его выгнуться дугой. Блэкстоун подскочила к парню

- Что? Что случилось? Что это?!

В ответ его глаза тут же стали непроглядно-черными.

- Ваша чертова семейка никак не угомонится – прошипел парень, сжимая кулаки. – Зовут меня, дорогуша. Призывают, вашим языком. – Шипел как змей, с яростью рассматривая Лину

- Ты – демон. – Не спросила, а просто озвучила охотница и стала пятится назад.

- Куда? – Громко сказал Дерек, изо всех сил стараясь сопротивляться магии призыва. Лина встала, как вкопанная. Она никогда не видела демонов, только читала о них и сейчас, несмотря на всю теоретическую подкованность, страх сковал все ее тело. Как же так?! Тот, в кого она влюбилась, оказался демоном. Тот, кому чуть не открыла свое сердце. Ложь, повсюду ложь и вранье. Сердце забыло как биться и воздух отказывался попадать в легких. Дерек же огромной скалой навис над девчонкой. Она готовилась принять смерть и не закрыть глаза. Нет, только не сейчас. Даже так ошибившись, она гордо примет смерть от рук того, кого так любит. Пусть он видит что она не боится… И он видел. Даже сейчас, сквозь эту жуткую боль, которая выворачивала тело наизнанку, заставляя почти мерцать, выдирая из этой части света, из этого места и унося каждую частичку, каждую молекулу туда, где кто-то усердно читает заклинания и называет его имя, он любовался ею. Боец. Она смотрела в глаза своим страхам и только выше поднимала голову. Ее сердце только что растоптали, бросили в грязь и надругались над чувствами, а она не ревет белугой, не истерит, не пытается его ударить или убить. Нет, просто гордо смотрит на него, думая, что сейчас ее постигнет весьма нелестная участь. О нет, такой цветок срывать не стоит. Этот ядовитый плющ стоит взрастить. Или самому чутко приглядывать, как садовник, или дать возможность природе вырастить из нежного цветочка сильное растение. Выживай или умри.

Парень взял Ангелину за голову. Девушка дернулась, но сильные руки остановили ее. Слова на древней латыни громом проносились в голове охотницы. Она не понимала ни слова, но вдруг тело показалось таким тяжелым и ей больше не принадлежало. Девушка рухнула на холодную землю, а демон только потер руки. Она не вспомнит его… Не вспомнит ни единого момента. Разве что то самое разочарование в любви, но это чувство рано или поздно приходит к каждому и с ним живут все. Так что это можно было считать подарком.

Парень раскинул руки и отдался полностью ведовскому призыву. Он тут же очутился в заброшенном складе. Вокруг него стояло около пяти охотников. Каждый из них не сдерживал злости и бол готов в любую секунду проситься на демона.

- Абрахам! – Воскликнул Дерек и расставил руки так, словно встретил старого друга. – И прекрасная Мэри. Оливия, Марк, Элвуд. Какая же прекрасная компания. Я тоже хотел вас пригласить на чашечку кофе, но… - Парень развел руками, мол не виноват, - Вы первые вот собрались. Что ж, по какому поводу вечеринка? А, стойте. Дайте угадаю. – Демон поднял указательный палец вверх. – Это из-за того, что с одним из вас я стану родственником?

Охотники опешили, даже не предполагая, о чем говорит Дерек. А он только хищно рассматривал каждого из присутствующих.

- Неограненный алмаз, валяющийся в пыли. Вы все ходили мимо, а я заметил. Заметил и подобрал. Теперь он мой. По праву и… - Повисла тишина Напряженная, тяжелая. Каждый из присутствующих пытался понять, о чем говорит это исчадье ада. И только он зловеще улыбался, внимательно рассматривая каждого, не останавливая взгляд ни на ком, чтобы это молчание было невыносимым. – по крови.

Мужчина сделал шаг вперед, воспользовавшись тем, что тот, кто рисовал дьявольскую ловушку, совсем немного ошибся в паре рун. Охотники ахнули и посмотрели на Оливию. Видимо, это была ее вина, ее невнимательность. Дерек тоже на нее посмотрел, но не со злостью, как смотрели все, а с чем-то близким к жалости. Секунда, и началась пальба. В помещении было темно, выстрелы набатом звучали в помещении. Теперь он готов был убивать. Ну а как иначе? Они сами знали, кого зовут. Он же не ручной котенок, который придет на зов вкусненького молочка, и останется с новыми хозяевами навсегда. Да и не на поговорить они его звали. Всем было понятно, что отсюда демону не выйти. Либо им. Потому каждый отбивался как мог, из последних сил. И вдруг посреди этой всей какофонии из пальбы, матов, криков и стонов умирающих Дерек услышал Слово. Магическое, чистое, которое может знать только ведьма. И оно и только оно могло нанести ему сильную травму. Да, магией демона не убить, но вот ранить…. И мир замер. Абрахам стоял, нелепо раскрыв рот, весь перепачканный кровью. Около него лежал труп Оливии, которой Дерек сам лично скрутил шею, Марк тихо полз к двери, прижавшись к полу, словно это могло его спасти, а Элвуд лежал посередине со вспоротым животом. А вот нечего было перед демоном ножом махать. Кто к нам с мечем придет, как говорится….

Мэри стояла напротив Дерека и дрожащими руками вытирала кровь с лица. Видимо, Элвуд стоял очень близко к ней.

- Экая удача – Демон медленно наклонил голову на бок, любуясь ведьмой. Первородной, чистокровной. Врожденной.

- Ты сегодня умрешь, демон. – уверенно сказала женщина, плетя очередное заклинание, перебирая тонкими пальчиками. – Ты не сможешь больше никому навредить.

Дерек опустил голову на свои руки и только сейчас понял, что не выпустил из рук нож, которым его пытались убить

- Мэри. – Строго сказал демон. – Прекрати. – Как шаловливому ребенку говорит отец.

Женщина подняла руки над головой и что-то выкрикнула. Совершенно неразборчиво, но с ее рук сорвалось заклинание, которое как сеть обволокло демона. Женщина устало выдохнула, но тут же сеть тала медленно спадать с демона лохмотьями.

- Но.. Как? Не может быть, но ты… - Женщина отступала, а Дерек шел к ней, все крепче, сжимая нож.

Удар, второй, третий, четвертый. Он держал ее, аккуратно уложив на пол.

- Это любовь, Мэри. Любовь рвет любые оковы, любые чары. – Демон окровавленными руками бережно провел по волосам охотницы, видя только ему заметное сходство средней дочери и этой умирающей ведьмы. О, Лина будет чертовски сильна… - Неограненный алмаз таится в вашей семье. Самое дорогое, самое ценное, то у вас есть, теперь мое.

Он аккуратно положил голову охотницы на пол и…исчез.

А мир ожил, пули полетели в стену, Абрахам докричал свою фразу, но уже в никуда.

Мэри громко закашляла, давясь своей кровью. Муж бросился к ней, не сдерживая слез. Он любил ее. Это была их последняя охота. Он ведь обещал. Обещал, что теперь они будут растить вместе детей. Воспитают Бель, Устроят взбучку Лине и Дэну, переедут, купят небольшой дом и будут жить, как обычная семья, а что теперь? Как теперь? Как без нее? Мэри протянула руку и Абрахам наклонился, чтобы услышать ее голос. Услышать в последний раз.

- Бель… Бель – алмаз. Его по крови. Спаси её… - Еле выдавила из себя женщина на последнем вздохе.

В комнате было темно. Даже лунный свет ни чуть не помогал рассмотреть очертания. Дэн стоял у окна и тихо плакал. Лина почти беззвучно подкралась к нему и встала со спины, глядя на огромный погребальный костер во дворе их дома. Девушка закрыла рот руками, чтобы не издать ни единого звука.

- Рот. – Прошипел Дэн.

Сестра послушно сильнее прижимала ладони ко рту

- Мама… - девушка это промямлила, почти не отрывая рук ото рта.

- Да. – Старший брат не шевелился и только стоял, словно статуя.

- Дэн, как…- Лина подошла к брату и он ее обнял.

- Все изменится теперь, Линка. Пора взрослеть. Мы – охотники. Ты тоже. Мы порвем этот мир или сгорим на костре.

Лина подскочила на кровати в холодном поту. Рядом спал Джон, по-хозяйски закинув ногу на ноги охотницы. А она не могла прийти в себя. Все сидела и только смотрела в одну точку, вспоминая этот сон, это свое прошлое, которое так долго было закрыто на огромный замок. Видимо, настало время его сорвать и она это сделала.

После всего этого отец не мог смотреть на Лину. Говорил, что она ему очень напоминает мать. Потом он вообще стал нелюдимым и все искал, искал, искал следы этого демона. Он никого не видел, кроме Бель и карт. Даже Дэн был предоставлен сам себе. И потом отец исчез… Просто однажды утром на кровати брата была записка. Он не показывал ее никому, но Лина успела прочитать, что в ней шла речь про какой-то алмаз и поиски. На этом Дэн заметил любопытную сестрицу и записку спрятал. Больше отца Лина не видела.

Охотница небрежно убрала ноги экзорциста, встала на холодный пол и посмотрела вперед, на гору книг, в которых так много было про демонов.

- Теперь я тебя помню, Дерек.

И словно в отражении стеклянных витрин она вновь увидела его… Улыбку, тёмные глаза…Лина быстро собралась и, решив ничего не объяснять Джону, покинула его убежище. Вряд ли экзорцист будет опечален, а скорее всего, он будет рад. Но это уже никак не волновало Ангелину. Такси уносило девушку прочь.

Моя по праву… Моя по крови….

Всем выйти из сумрака

Ангелина склонилась над телом и внимательно рассматривала его. Голубые глаза девушки, лежащей на асфальте, были широко раскрыты и смотрели в серое хмурое небо. Под головой виднелась небольшая лужица уже застывшей крови, образовавшаяся, скорее всего от падения с высоты своего роста, не больше. Светлые волосы, испачканные в крови и какой-то грязи, неряшливо раскинулись странными мертвыми змеями вокруг головы несчастной. Странная и жуткая красота. Лина всматривалась в бледное и по-своему прекрасное лицо пострадавшей, которое сейчас напоминало скорее мраморную статую. Черты лица заострились, словно какой-то умелый скульптор часами доводил их до совершенства.

Позади слышались нервные шаги. Парень будто хотел измерить подворотню своими шагами. От стены к стене, от стены к стене. На земле уже валялось около пяти, а то и больше окурков. Его звали Эндрю. Судя по всему, он уже двести раз пожалел, что позвонил охотнице, но она на это не обращала никакого внимания, только смотрела на девушку лет двадцати, которая неподвижно лежала на асфальте.

- Говоришь, она еще жива? – Негромко спросила Блэкстоун и, наконец поднялась и выпрямилась, нависая над пострадавшей черной тучей и все еще не сводя с нее пристального взгляда.

Парнишка, который курил все это время не переставая, заметно дернулся и остановился, словно выныривая из какого-то своего пространства, где находился все это время. Он с опаской посмотрел по сторонам и подошел к Лине.

- Да. Скоро здесь будут медики. И остальные копы. Поэтому давай поторопимся. Меня и так в отделе считают ненормальным. Еще одно подтверждение этого – очередное пятно на моей и без того не кристально чистой репутации.

Лина подкурила, совершенно не обращая внимание на трескотню молодого копа.

- Откуда, говоришь, у тебя мой номер? – девушка наконец посмотрела в глаза парню, да так, что тот непроизвольно опустил взгляд.

- Дэниэл дал. - Эндрю поджал губы, словно дружба с охотником была чем-то постыдным.

Ангелина хмыкнула. Видимо, брат все-таки верил в нее не только как в свою помощницу. Он верил, что она сама справится со всем, что может встретиться на ее пути. Бальзам на душу. Девушка расплылась в довольной улыбке.

- Часто с ним работаешь? – Ангелина выдохнула сизый дым, подняв голову к небу.

Эндрю снова обернулся на выход из подворотни. Где-то вдалеке выли сирены. Несколько. Каждая на свой мотив. Копы и скорая. Обычно они ездят порознь, а вот сегодня звуковое сопровождение их машин сливался в единый отвратительный и режущий слух хор. Парень заметно нервничал, а охотница медлила. Ей нравилось наблюдать за его метаниями. Видимо, далеко не раз, он слышал шутки о себе среди сотрудников. Но девушка все четко просчитала. Выйти отсюда – пара минут дело. Чтобы добраться сюда нужно проехать минимум три светофора, один из которых ну уж очень долго может держать водителей на одном месте. Частенько торопыги не выдерживают, давят на газ, считая, что успеют проскочить и, конечно же, сталкиваются с другим таким же «умным» водителем. И вот тогда начинается пробка. Но на нее сейчас рассчитывать не приходилось. Лина знала эту дорогу потому что ездила сюда не раз – этот райончик славился своими злачными местами и преступлениями. Самое то для охотника. Тем более эти светофоры девушка проезжала утром лично, когда ехала от Джона. У нее еще есть время поиграть на нервах этого молодого копа, который то и дело оборачивался на звук приближающихся сирен.

- Бывало пару раз. У вас работа с нашей часто связана. Кто-то не верит в это все, считая, что самый опасный монстр – это человек. Я тоже так считаю. Просто видел… - Эндрю осекся и поднял взгляд на Лину. Он словно искал в ней что-то, намек на то, что она тоже верит, как и она, что она тоже видела что-то, что трудно описать словами и доказать с научной точки зрения. И, видимо, увидел. – Видел то, во что до сих пор отказываюсь верить.

Ангелина кивнула и уверенно и довольно быстро зашагала прочь из переулка.

- Вы похожи! – Вдруг громко сказал Эндрю. Эта фраза заставила девушку обернуться. – Вы с братом. Ваш взгляд…

Сирены приближались и Эндрю отвлекся на них, не договорив. Лина отошла не слишком далеко и быстро смешалась с толпой зевак. Желающие узнать куда же и к кому приехали такие важные гости в лице детективов и мед братьев, хлынули к месту, где лежала девушка. Место тут же огородили красно-белой лентой и стали отодвигать любопытствующих подальше. Ангелина делала вид, что тоже ничего не знает, но уж очень хочет всунуть свой носик это дело.

Санитары погрузили девушку на носилки и увезли. Толпа топталась на месте, рассматривая подворотню. Детектив, ведущий это дело, поправил воротник рубашки и хорошо поставленным голосом ответил:

- Ничего необычного. Девушка оступилась и упала, ударившись головой о бордюр. Сейчас она находится в коме, но врачи сделают все возможное. Расходимся. – Он махнул руками от себя, давая присутствующим зевакам понять, что больше ничего интересного не случится. Ангелина фыркнула и, прислонившись к стене, достала очередную сигарету. Не для этого она перлась суда в такую рань и уж тем более после такой тяжелой ночи. Думала, что хоть какую-то зацепку, намек она услышит от детектива, а не от Эндрю. Он хоть и казался толковым, но, к сожалению, не имел высокого звания и потому не обладал нужными сведениями. А значило это только одно – все начинать с нуля. А это ведь только в детстве весело начинать все с нуля, да и то не всем. Лина щелкнула зажигалкой и поджала губки, предчувствуя еще одну бессонную ночь. Дешевый источник огня все никак не хотел работать.

- Сбегать по утру – это моя фишка. Что за плагиат? – послышался знакомый голос. Охотница забавно скривила носик, но все еще не поворачивалась. Она прекрасно знала, кого увидит там. Экзорциста, от которого сегодня утром она тактично ретировалась, не дожидаясь его пробуждения. Она искренне надеялась, что это была их последняя встреча. Но… Видимо, у судьбы свои планы.

Экзорцист подошел поближе и своей зажигалкой подкурил сигарету охотницы. Девушка неловко улыбнулась и пожала плечиками.

- Обычно девушки от меня не сбегают после первой ночи. Неужели тебе не понравился мой диван? – с издевкой спросил Джон, рассматривая Лину.

- Твой храп. Мне не понравился твой храп и я решила спастись, пока стены не рухнули мне на голову.

- Ать, - хмыкнул мужчина, ехидно улыбаясь, - Смотри какая балованная. Может это заклинание для хорошего сна было?

- Значит ты его неправильно читал. – Улыбнулась Лина и бросила взгляд на подворотню, где совсем недавно лежала девушка. Ее тонкие черты лица все еще стояли перед глазами охотницы. Джон поймал этот взгляд и тут же от шуток перешел к делу, видимо, смирившись с тем, что от этой девчонки еще и сегодня отвязаться не получится. Он посмотрел на охотницу очень внимательно. Она снилась ему. Сам сон мужчина помнил плохо и самым ярким в этом сне было только одно – зеленые глаза охотницы. Они, как изумрудные камни, переливались в свете огня меняясь в зависимости от того, как Джон на нее смотрел. Порой ему становилось жутко, а порой он сгорал от желания взять ее за руку. Да, именно за руку. Не переспать, не подчинить. Это было что-то совсем другое, непонятное, но такое родное. Словно долго искал что-то… Ищешь, бродишь среди ненужных, кажется, вещей, а потом видишь какую-то безделушку и понимаешь, что все это время искал только ее. И ничего другого и быть не могло на этом месте. Вот только эта дурацкая и почти незаметная вещица. Так и здесь… Ее глаза. Как свежая весенняя зелень. Он узнает, что значил этот сон. Обязательно узнает. Только чуток позже. И это сейчас становилось понятно. А сейчас…

- К делу! – Резко сказал экзорцист, закатив рукава и потирая руки. – Это уже десятая жертва.

Ангелина широко раскрыла глазки и посмотрела на Джона. Тот деловито хмыкнул, почувствовав свое превосходство как минимум в том, у кого какие каналы и источники в полиции.

- А почему не открывают дела? Это же серия.

- Серия – не серия. – Хмыкнул Джон. – А как ты их свяжешь воедино? Ни следов от укола, ни от укуса, ничего. Вот просто шел человек и упал. И все, вот тебе кукла. Сердце бьется, легкие работают, органы функционируют, но человека нет. Точнее есть, но он как бы не здесь.

Ангелина нахмурилась

- Это как так «не здесь»?

Джон недовольно зыркнул на девушку. Не хотелось признавать собственную недоработку. Он отошел немного подальше от охотницы и повернулся в сторону людей, которые снова шли по своим делам, спешили на работу или с работы и уже даже не догадывались, что совсем недавно здесь стояла карета скорой помощи и на носилках увозили очередную жертву неведомого нечто. А они, два опытных охотника, топчутся тут в попытках подобрать слова к неописуемому.

- Не знаю – экзорцист запустил руку в свои светлые волосы, взъерошивая их на затылке. – Заклинание связи рисует две линии. Одна тянется к телу, а вторая… А вот вторая выписывает такие силуэты, что если бы я прокатился на них в кабинке на американских горках, то я бы выплюнул желудок. – мужчина подкурил и посмотрел на Ангелину.

Девушка только фыркнула.

- Я в ваших ведовских штучках не разбираюсь.

- А зря. Учись.

- Я – не ведьма.

- А я – не ведьмак. Но видишь как судьба крутанула, что приходится учиться всему. А уж тебе-то… - мужчина многозначительно замолчал, понимая, что охотница уловила то, к чему он клонит.

Ангелина сжала кулаки. Ее связь с демонами – это последнее о чем стоило бы знать кому-то. Это может угрожать не только ей, но и всей ее семье. Ведь никто не будет разбираться каким способом демоническая кровь попала в вены средней из детей Блэкстоунов. Их всех причислят к нелюдям и откроют на них охоту и тогда их истребление будет только вопросом времени. Быть жертвой Ангелине не хотелось от слова совсем. Потому она резко подошла к Джону, на ходу выкинув сигарету, и схватила его за ворот белой рубашки, притягивая к себе

- Если ты хоть кому скажешь хоть слово… - прорычала Лина сквозь зубы, чувствуя, как злоба внутри закипает.

- Тише, тише, лапуль. – Экзорцист невысоко приподнял руки, будто сдаваясь в плен, но в глазах танцевали черти. Он нашел ее слабую сторону и теперь знает на что давить. И надавит, если нужно будет. Так и появляются у него должники, которые рано или поздно, по-хорошему или из чувства долга, но оказывают экзорцисту услуги. Плюс один в копилочку. – Я никому ничего не скажу. – С нотками насмешки сказал мужчина, опуская руки и одной рукой доставая изо рта сигарету, которую он предварительно туда успел вставить.

Лина отпустила Джона. Она ему не верила и мысленно сделала себе отметку о том, что к этой проблеме нужно будет вернуться.

- Предлагаю начать с больниц. Где они лежат?

- Все в одной. – Мужчина деловито поправил рубашку и галстук, который уже вполне привычно был нарочито сильно послаблен. – В больнице Святой Элизы. Места происшествия разные, а диагноз-то один.

Охотница провела по нижней губе указательным пальчиком.

- Ты на машине?

Мужчина кивнул в сторону припаркованной напротив колымаги. Ангелина тяжело вдохнула, поймав себя на мысли, что уже второй раз за сутки садится в эту машину и внутреннее чутье подсказывало, что этот второй раз будет не менее опасным и не менее захватывающим, чем первый. Девушка хлопнула дверью и заерзала на месте.

Джон уселся на водительское сиденье и еще раз посмотрел на Ангелину.

- Что? – раздраженно спросила охотница, повернувшись к мужчине и встретившись с ним взглядом. – Ты мне что-то на лбу написал, а я стереть не успела?

Джон хмыкнул, отгоняя от себя воспоминания из снов и завел машину.

- Да. Всю ночь выводил слово «Дура», а ты во сне первую букву стерла.

Блэкстоун коснулась своего лба, будто могла почувствовать и правда ли на нем что-то написано или нет, забавно его потерла под негромкий смех мужчины. Машина рванула с места в сторону больницы.

Машина Элвуда остановилась прямо напротив больницы на специальной стоянке.

- Это стоянка для инвалидов. – Сухо констатировала охотница, убирая от лица телефон, в котором она что-то искала последние минут пять.

- Я же с тобой. – Хмыкнул Джон, дергая ручник и полностью останавливая машину.

- Это знак о том, что за рулем – инвалид. Ты хоть бы правила прочитал для интереса. – Девушка открыла дверь и под свое бурчание вышла из транспортного средства. – Боже, с кем езжу. Эта колымага рассыпется со дня на день.

- Пешком ходи. – без капли злость ответил экзорцист, подкуривая очередную сигарету.

- У тебя хоть документы есть?

- Усы, лапы и хвост – вот мои документы. – с улыбкой процитировал мужчина один старый советский мультфильм, который видел лет пять, а может и больше, назад, когда ездил изгонять демона из маленькой девочки где-то в России. Название города он, конечно же, не запомнил – уж слишком странными эти названия казались американцу, а от смешную фразу полосатого кота по имени Матроскин запомнил на всю жизнь.

Ангелина хмыкнула.

- Дилетант.

Экзорцист довольно улыбнулся, прищурив один глаз, в который попал дым от сигареты, и кивнул в сторону бардачка. Девушка лениво открыла дверцу машины и полезла в указанный отдел. Открыв его на пол вывалилось куча разных поддельных документов. Джон с улыбкой наблюдал за тем, как Ангелина копошилась в груде корочек, которая по ее мнению подходила бы под данную ситуацию. Пара минут и охотница нашла то, что хотела. Она попыталась все вернуть на место, но документы возвращаться в бардачок не желали – все вываливались обратно, падали на пол и на сиденье. Лина, поняв, что с этим занятием может справиться только хозяин машины, оставила бесполезные попытки, закрыв бардачок уж как получилось и вылезла из машины, протягивая через крышу, документы.

- Ты – ФБРовец Энтони… - Блэкстоун взяла с крыши документ и раскрыла его, подсматривая фамилию. – Энтони Стоукер. – Брюнетка вновь положила корочку на крышу машины и фыркнула. – Язык сломаешь, пока выговоришь. Неужели ничего попроще придумать нельзя было?

Джон выкинул в сторону окурок и взял документ.

- Ага. Например, Джек Смит? - мужчина хитро глянул на Лину и оттолкнувшись от машины, зашагал вперед, потом резко остановился и посмотрел на охотницу, которая рылась в своем небольшом рюкзаке. – А ты-то у нас кто?

Блэкстоун подняла взгляд

- Мэри Вудстон. Твоя твой стажер и новый напарник.

Элвуд хмыкнул и оценивающе посмотрел на девушку.

- Не похожи мы на ФБРовцев. Особенно ты.

- Потому я и стажер. – Лина поравнялась с экзорцистом и наконец закинула лямки рюкзака на плечи. – Ты меня отсюда забираешь к себе на службу. Вот только перевод оформляем.

- Замысловато.

- Местные копы уже, наверное, миллион раз опрашивали всех здесь. Нужны свежие лица, с которыми бы сами копы не желали работать.

Джон довольно улыбнулся и пошел в здание больницы. Лина семенила рядом.

В помещении пахло… болезнью. Да, это особый запах, который не встретишь больше нигде. Можно было бы сказать, что пахнет медикаментами, ведь в воздухе витал этот тонкий, едва уловимый запах валидола и еще чего-то, что можно уловить в любой аптеке. Но к этим запахам примешивалось что-то еще, что-то, что нельзя описать словами, но почувствовав это в воздухе, каждый догадается, что в доме или в помещении находится кто-то больной. Отвратительный особый запах.

Лина не любила больницы. Она, как настоящий герой, знала, чем чреваты ее ошибки и ошибки таких как она, она не раз стояла у могилы друзей и, конечно же, знала, что все раненные от их сражений, попадают сюда. И воображение, конечно же, рисовало картины, как красивые и строгие врачи, почти моментально исцеляют раны пострадавших и они с лучезарной улыбкой ходят домой. Но в реальности все было не так. Здесь боль и немощь. Да и все то, о чем охотница старалась не задумываться. Ведь каждая ее охота – вызов судьбе и когда-то он закончится либо могильной плитой, либо здесь, в инвалидном кресле, быть может вообще с одной конечностью, как вон у того мужчины, который на костылях медленно идет к выходу, неуклюже сжимая в руке уже и так помятую пачку сигарет. Ангелина едва заметно стала ближе держаться к Джону, будто он мог спасти ее от такой участи. Мимо пронеслась какая-то полная тетка с испуганными глаза и огромным списком лекарств. А что будет, если очередная охота закончится трагично? Будет ли кому с таким взглядом носиться по больнице, искать медикаменты и высказывать врачам, что они криворукие дебилы? Нет…

- Лина. – Тихо сказал Джон и девушка едва заметно вздрогнула. – Ты чего?

- Не люблю больницы.

- Молодые люди, вам кого? – девушка за огромной полукруглой стойкой окликнула странную парочку.

Экзорцист невозмутимо привычным жестом раскрыл документы.

- Нам бы главного врача. Мы по поводу девушки, которую к вам недавно привезли.

Медсестра картинно закатила глазки, словно мужчина спросил несусветную глупость

- Тогда вам нужен доктор Эстэс. – с явным высокомерием сказала девица и бросила взгляд на Лину.

- Ну зовите доктора Эстэса. – Экзорцист оперся на стойку и широко улыбнулся девице. Она еще пару секунд изображала из себя снежную королеву, но потом все же одарила мужчину сдержанной улыбкой. – И у меня еще один опрос.

- Какой? – Медсестра взяла трубку, но не спешила набирать номер

- Что вы делаете сегодня вечером?

Девица игриво тыкала в кнопки на телефоне и хлопала глазками на Джона.

- Агент Стоукер. – Лина сделала шаг вперед, подходя к стойке и сурово сдвигая бровки. Медсестра с недовольством посмотрела на охотницу.

- Как там тебя? – хмыкнул Джон, лениво разворачиваясь на голос.

- Вудстон. – сквозь зубы ответила Ангелина, не понимая, играет мужчина сейчас или правда разводит девицу на свидание.

- Да, недоагент Вудстон, займитесь работой.

- Какой? – шипела Лина.

Джон вопросительно посмотрел на медсестричку, которая тут же затараторила в трубку, желая побыстрее занять надоедливую девицу, которая не давала им с предметом ее внезапных симпатий, обсудить планы на вечер.

- Доктор Эстэс. К вам тут… - девушка замялась и посмотрела на «агента» с немым вопросом в глазах

- ФБР – тихо подсказал Джон

- Из ФБР. Да. Да. – Девица положила трубку и снова окинула Ангелину недовольным взглядом. – Доктор спустится через пару минут. Можете подождать его вон там, на том удобном диванчике. – На последней фразе медсестра расплылась в довольной и ликующей улыбке

Диванчик, о котором сообщила девушка у стойки, находился в достаточном отдалении. Лина уселась на него и только изредка бросала недовольные взгляды на Джона и эту девицу. Ну и что в ней может так привлекать? И когда это она успела расстегнуть верхнюю пуговицу халата, выпячивая вперед довольно большую грудь, на которую так пялится экзорцист. Как же со стороны это выглядело пошло! Или Лина просто придиралась.

- Нашел же время и место! – фыркнула девушка.

- Что? – послышалось почти у самого уха.

Охотница подняла взгляд. Перед ней переминался с ноги на ногу высокий и худощавый мужчина. Он был слишком бледен и выглядел очень уставшим. Незнакомец нервно тер руки друг о друга, а потом, будто вспомнив о простых манерах, протянул правую Лине. Девушка мигом подскочила, растерянно рассматривая незнакомца, который так неожиданно оказался за спиной

- Доктор Эстэс. – Хрипловатым голосом представился мужчина. Блэкстоун протянула руку ответ, пожав потную руку врача. – Вы искали меня?

- Да, мы с напарником, - охотница кивнула в сторону Джона, который все еще щебетал с медсестрой, которая уже всей верхней частью тела лежала на стойке, видимо желая быть поближе к Элвуду. Доктор же, словно не замечая происходящего или полностью привыкнув к этому, только кивнул. – хотели бы поговорить на счет девушки, которую доставили сегодня к вам в отделение.

- А-а-а – протянул мужчина и выдохнул. – Я уже все рассказал полиции.

- Понимаете. – Ангелина тяжело вздохнула и опустила глазки. – Многие копы не горят желанием работать с ФБР, потому видим мы только сухие отчеты. Нам бы услышать все из первых уст. Ничто не заменит личного общения, понимаете? – Охотница заглянула врачу в глаза, словно искала там поддержки или понимания.

Эстэс только вновь потер потные ладони друг о друга, облизнул губы.

- Понимаю, понимаю. Знаете, - волнующийся доктор вдруг стал серьезен и ответил на взгляд Лины довольно уверенно и жестко. Его глаза вдруг засветились уверенность и готовностью, но….только на пару секунд. И вот мужчина мешком осел на диванчик, где еще пару секунд назад сидела охотница – я так устал. Эти больные..Я не знаю, что с ними. Я бьюсь вокруг них, а они…

- Больных много? – Блэкстоун присела возле врача

- Двадцать. Сегодняшняя девушка – двадцать первая.

- Но это же…

- Умоляю, - перепуганный доктор схватил Ангелину за руки и крепко их сжал, - Не рассказывайте полиции, что рассказал все вам. Они скрывают все, не хотят поднимать панику, но … Их так много.

- А какие симптомы? Что с ними, доктор? – Лина постаралась ответить так же с жаром, как и говорил мужчина напротив. Ей казалось, что вот-вот и она поймет, что происходит в больнице и с радостью утрет нос Джону. Вот, мол, пока ты девок клеишь, я работаю и раскрыла дело

- Они.. Они живы и не живы.

- Как это?

- Да, я знаю, это не профессионально с моей стороны, но… - мужчина наклонился к охотнице ближе, почти к самому уху. Его жаркое и смрадное дыхание нечищеных зубов обдало щеку Лины и девушка едва заметно скривилась. Видимо, врач не вылезает из больницы уже несколько дней, полностью погрузившись в работу. – Из них будто что-то извлекли. Очень важное. Организм работает как часы, выполняет функции. Сердце бьется, клетки делятся, но человек не живет, понимаете. Они не живы!

- Вот так и кавалер! – Джон громко рассмеялся и ткнул перед собой корочку ФБР. Доктор тут же отстранился от Ангелины и стыдливо опустил глаза, словно его застали за тем, как он приставал к студенточке – Эта дама со мной.

- Да, да. – закивал врач

А Лина только шумно выдохнула и отвернулась. Девица, от которой только что отошел экзорцист, самодовольно улыбалась, перебирая бумажки.

- Спасибо вам, доктор. – Искренне сказала Лина.

- Вы все, агент? – поитересовался Элвуд, оглядывая то на Эстэса, то на Блэкстоун.

- Да. – коротко сказала Лина и уже собралась уходить, как врач дернул ее за рукав.

- С ними страшно.

- Что, простите? – Лина и Джон насторожились и переспросили в один голос. Но доктор тут же замолчал и с опаской посмотрел на экзорциста. Видимо, он не так располагал людей к себе, как эму хотелось бы.

- С ними страшно. – Эстэс перешел на шепот. Лина подошла ближе. – С ними рядом снятся страшные сны. Они, порой зовут кого-то. Господи, как же это не профессионально. – Мужчина закатил глаза к небу, но, видимо, это все так долго копилось в нем, что пришел момент это все выплеснуть.

- Продолжайте. – Охотники подошли довольно близко. Врач снова вцепился в руку Ангелины. На его лице уже градом проступал холодный пот. – Я с ними уже несколько суток. – Мужчина жадно облизнулся. – Они.. Они порой зовут кого-то, а порой плачут. Их слезы… Они такие жуткие. Но иногда… Иногда к ним кто-то приходит. Я не слышу их шагов, но я знаю, что к ним кто-то приходит, а потом они замолкают и больше не говорят. Только смотрят в потолок, но иногда, кажется, что даже так они нас видят. Даже когда мы не здесь.

- Доктор. – Лина смотрела в глаза Эстэсу. – Вам нужно отдохнуть.

- Нужно, нужно. – Закивал мужчина, отпустил рукав куртки Ангелины и снова потер потные руки. – Нужно. Но они смотрят за мной.

Лина посмотрела на Джона, а потом снова на врача. Ей стало жалко мужчину до боли в сердце. Он столкнулся с тем, с чем охотники живут. И не смог это принять. Здравый смысл борется в нем, но чем больше в голове этого самого здравого смысла, тем меньше шансов на чудо в жизни. А чудес хватает. Хороших и плохих. И когда что-то сверхъестественное врывается в обыденную жизнь, такие вот люди ума быстро слетают с катушек. И не потому, что они как-то к этому предрасположены или умом слабы. Нет. Даже наоборот. Просто когда долго веришь в теорему, которая не дает сбоев никогда, а потом наступает момент, когда случается нечто, что доказывает недееспособность этой теоремы, то весь таком привычный мир рушится, рассыпается осколками к ногами и тогда уже необычное видишь в самых простых вещах. Видишь, но не веришь в это. И теряется ощущение реальности происходящего. И вот тогда обычный шкаф с одеждой превращается настоящего монстра, притаившегося в углу.

- Вы же арестуете их?

- Кого? – Лина серьезно свела брови, уже понимая, что больше полезной информации она не услышит.

- Тени. – жарко выпалил доктор и испуганно посмотрев по сторонам. – Тени все слышат.

Охотница прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Такой же вздох послышался и рядом. Джон тоже понял.

- Конечно. – Охотница поджала губки и легонько коснулась руки Эстэса. – Мы арестуем теней и они больше не будут вас беспокоить.

- Я не псих. – Мужчина фыркнул и гордо понял голову. – Мне нужно к больным. – Вполне здраво сказал он и теперь в нем не было и намека на того, кто только что шепотом просил арестовать тени. Теперь перед ними стоял обычный врач. Просто уставший, что читалось в глазах. Доктор еще на пару секунд остановил взгляд на Ангелине, а потом резко развернулся и ушел в сторону лифтов.

- Жалко его. – Констатировала Лина, вглядываясь в немного сутулый силуэт удаляющегося врача.

- Мы получили немало информации. – Джон достал сигарету и вложил ее в рот, но Лину тут же вытянул ее и положила себе в карман.

- От кого? От психа?

- Он не псих, он сказал же.

Не сговариваясь, пара охотников направилась к машине. Джон на прощание помахал девице у стойки, и пара быстро скрылась за входными дверями.

Ангелина скрестила пальцы и уперлась локтями о стол, рассматривая книги вокруг. Они снова были у Джона. Экзорцист, который, видимо, уже не считал охотницу за гостью, разгуливал по дому с голым торсом, босиком и в своих коронных домашних черных штанах.

- Ты бы мог одеться? – тихо спросила девушка и снова опустила взгляд на книгу, лежащую на столе перед ней.

- Я дома. – даже не поворачиваясь ответил Элвуд, бродя между книг

- Я тоже у тебя дома. – Ангелина равнодушно перевернула страницу с изображением джинна на ней.

- Ты тоже можешь раздеться. – С ехидной улыбкой сказал мужчина и бросил беглый взгляд на девушку за книгой, стараясь заметить ее реакцию. Но она все так же листала книгу.

- Холодно.

- Виски в баре. Вот! – выкрикнул Джон и достал книгу с ветхой и потрепанной обложкой и в считанные секунды рухнул на стул рядом с Линой. Она лениво подняла глаза. – Здесь точно должно что-то быть. Кажется в ней. – Мужчина довольно облизнул губы и открыл книгу на середине. – Я тут читал о чем-то таком.

Ангелина с интересом пододвинулась к Джону, заглядывая в книгу, которую мужчина так усердно листал в поисках нужной главы.

- Здесь нет картинок. – сухо констатировала девушка.

- Лина, - фыркнул мужчина, усердно листая страницу за страницей, словно успевает за пару секунду прочесть какие-то строки и понять, что тут ничего нужного нет. – Вот! – экзорцист ткнул пальцем в строки на непонятном языке.

Охотница закатила глазки.

- Не понятно ни черта.

- Это древний язык. – экзорцист водил пальцем по ветхой книге. - Вот. Слушай. Хотя.

- Что?

- Это заклинание, которое откроет невидимое.

- Тебе для этого нужны древние книги? – фыркнула девушка, откинувшись на спинку старого стула, который ответил на движение неприятным скрипом, тонко намекая, то так делать не стоит.

- Для такого «невидимого» - да. – Джон подскочил со своего стула и обернулся вокруг него, оказавшись за спиной девушки. – Мы увидим след души. – Шепотом сказал мужчина в самое ухо охотницы.

Ангелина обернулась, оказавшись нос к носу с Джоном.

- Души?

- Да, лапуль. Души. – Элвуд оттолкнулся и быстро пошел к холодильнику. Открыв его, Джон наклонился, что-то там выбирая, словно продуктов там было много, довольно много и мужчина не мог определиться. Но Лину не обманешь – в холодильнике этого несносного мужчины было только пиво. И словно в подтверждение этих слов, Джон выровнялся, держа в руках две банки пива. Одну он швырнул Лине.

- Осталось дождаться второго тела. – с этими словами экзорцист открыл банку и отсалютовал девушке.

Лина последовала примеру и тоже открыла банку, сделала пару глотков. И словно в ответ на это, зазвенел мобильный. Парочка замерла.

- Удача? – хитро спросил Джон, приподняв бровки.

- Я не допила. – Пробурчала Ангелина и подняла трубку. – Да?

Знакомый голос в трубке заговорщически затараторил.

- Еще один случай. Угол Грин Стрит и переулка Байрона.

Раздались короткие гудки. И пока Лина записывала на салфетке адрес, Джон уже заталкивал себя в брюки и застегивал рубашку.

- Хорошо, что ты не разделась.

Через двадцать минут пара охотников уже выходили из машины. Уже вполне уверенно они подошли к детективам.

- Что у нас тут? – Джон даже не смотрел на ребят в форме, а только ткнул им в нос свои документы.

Копы недовольно мялись на месте и посматривали друг на друга. Лина же поправила небольшой рюкзак и тоже показала свои документы. Теперь копы фыркнули.

- Откуда такая предвзятость? – бросила охотница в воздух, даже не ожидая ответов.

Тем временем Джон уже подошел к телу, лихо проскользнув мимо желто-черной ленты, натянутой от стены к стене. Это был молодой парень. Он так же лежал на асфальте с широко распахнутыми глазами, устремленными в небо.

- А откуда вы узнали о происшествии? – деловито спросил один из детективов, нарочито подчеркнув последнее слово.

Ангелина обернулась, остановившись около ленты, и с интересом рассматривая мужчину.

- Нужно раскрывать свои каналы?

Детектив озабоченно осмотрел коллектив, работающий на месте явно начиная подозревать всех и каждого в стукачестве.

- Не-е-ет – протянула охотница, поймав этот взгляд – Мимо.

- Эй, как там тебя? Недоагент! – крикнул экзорцист.

- Вудстон. – ответила Лина, стараясь в это слово вложить максимум горечи и раздражения.

- Да, Вудстон. Скажи, что б сюда никто не проходил. Хотя бы пару минут.

Лина повернулась к детективу, который сдавливал смешок. Было обидно, но какая уж разница, если получится раскрыть это дело? Противных людей, которые теперь давились смехом около нее, девушка вряд ли еще раз встретит. А даже если и встретит, то они вряд ли вспомнят ее. Сколько таких девиц они видят каждый день? Со временем черты лица охотницы смоются, сотрутся, смешаются с сотнями других лиц.

- Лина! – выкрикнул резко Джон, совсем забыв о конспирации или выдуманных именах.

Ангелина нырнула под ленту и в считанные секунды оказалась около напарника.

- Смотри. – Тихо сказал мужчина.

- Не вижу.

Элвуд взял Лину за руку и она увидела зеленые линии, которые вели от тела, заворачивали за угол. Одна из линий была более яркой, толстой и едва заметно пульсировала.

- Он недалеко. – Джон встал на ноги и заспешил за угол. Все люди сейчас казались ему серыми, безликими тенями из-за заклинания. Он шел почти на ощупь, не замечая никого вокруг, но вдруг кто-то со всей силы врезался в мужчину да так, что он рухнул на землю, больно ударившись задницей.

- Твою мать! – Лина подошла и помогла ему подняться. – Ты глухой?

- Я его потерял.

- Парня увозят. – Лина кивнула на карету скорой.

- Едем с ним. – Джон смотрел прямо перед собой, глядя на парня, которого он видел уже до этого. Как раз с ним общалась Ангелина, когда они встретились сегодня утром. Парнишка заметно нервничал, переминался с ноги на ногу и нервно чесал то голову, то руки.

- Лина, ты знаешь этого парня? – Джон кивнул в сторону знакомого охотницы.

- Он с братом моим работал.

Экзорцист оторвал взгляд и посмотрел на Ангелину. Может и не стоило бы ей доверять? Все-таки в ней текла кровь демона. Может она и далеко не та, за кого себя выдает…

- Поехали. – Элвуд едва заметно махнул головой, отгоняя странные идеи, пришедшие в голову.

Пара ехала всю дорогу молча. Джон, который не преминул взять с собой книгу с заклинаниями, что-то усиленно читал, доверив Ангелине руль своей машины. Охотница же была полностью погружена в свои мысли. Казалось, она куда-то опаздывает. Вот смотри, пара секунд и успеет что-то сделать. Но вот все никак не могла понять, что. Куда она опаздывает.

– Не гони так. – экзорцист даже не оторвался от книги.

Охотница опустила взгляд на стрелку спидометра. Сто двадцать. Девушка убрала ногу с педали газа.

- Спешишь? – Спросил Джон и перевернул страницу

- Нет. – Растерянно ответила охотница и бросила беглый взгляд на мужчину рядом.

- Спеши.

Охотники вошли вслед за парамедиками, которые доставили парня из подворотни в больницу. Вокруг царила полная суета. Медицинский персонал бегал из стороны в сторону, что-то выкрикивали друг другу, что-то спрашивали. А Лина всматривалась в лица.

- Доктор Эстэс. – Тихо сказала Ангелина.

Мед брат фыркнул.

- Нет его. он… - парень осекся и только сейчас поднял взгляд на брюнетку. – А вы,собственно, кто?

- Агенты ФБР. – Лина раскрыла корочку и парень внимательно изучил их.

- Он в одной палате с ними. – парень кивнул в сторону каталки, на которой находилась жертва.

Лина даже не помнила, ответила ли она парнишке. На ватных ногах она пошла в широкие двери… Все плыло, словно в тумане или она была в каком-то фильме. Позади слышался голос Джона, мелькнула противная физиономия дамы, которую экзорцист звал вечером куда-то, ступеньки…. Почему не лифт? Черт знает… Ноги шли сами вперед. Это сюда она спешила, сюда опаздывала. И опоздала.

- Лина! – Джон дернул девушку за руку у самой палаты. – Ты остановись. – Встревожено сказал мужчина и осмотрелся по сторонам.

- Мы опоздали, Джон. Он просил помочь, а мы…

- Мы искали с кем имеем дело, что бы не оказаться на койке по соседству. – Экзорцист подошел почти вплотную и шептал на ухо охотнице. – Умоляю, Лина, соберись. Мы еще до конца не знаем кто творит это в городе и даже сейчас подставляемся. Мне нужно, что бы ты была при уме и я мог доверить тебе свою спину. Сможешь? – Темные глаза мужчины буравили охотницу, вынуждая опустить виновато глазки.

- Да.

- Хорошо.

- Джон. – Ангелина толкнула дверь и замерла, забыв, что хотела сказать. На подоконнике, около кровати доктора Эстэса, сидела огромная тень ну или существо, сотканное из тонкой, почти прозрачной тьмы. Оно что-то тянуло из тела врача. Пара белых нитей тянулась от жертвы к тени. Существо вздрогнуло и, кажется, посмотрело на нежданных гостей.

- Вот те здрасьте. – только и выдал экзорцист и вскинул руки, выкрикнув что-то на непонятном языке. Существо расставило руки-лапы и рухнуло на улицу из окна. Охотники тут же подбежали к подоконнику, но как во тьме найти и разглядеть тень. Послышался шорох и шипение и только на доли секунды под каким-то дальним фонаре что-то мелькнуло. Судя по всему, существо было травмировано, ведь то, что служило ему рукой безвольно висело вдоль тела. А может для него это обычное положение конечностей или паре показалось.

- Упустили. – прошипела Ангелина.

Наступила полная тишина. И в ней, такой острой, такой звенящей послышался тихий всхлип. Джон и Лина повернулись на него. Это плакал доктор.

- Он говорил, что они плачут.

Яркий свет озарил комнату на пороге показалась тучная женщина. Она смешно поставила руки в боки и собрала губки в трубочку. Ярко-красная помада была накрашена наспех и выглядела скорее нелепо, чем сексуально. Но, скорее всего, мадам так не считала.

- Вы кто такие? – Смешно взвизгнула мед сестра. – Что тут делаете?

Пара прикрывала глаза ладонями и щурилась. Первой в себя пришла Ангелина, молча выставив вперед документы. Женщина ни чуть не смутилась. На лице читалась эта коронная фраза «правил одни для всех»

- Мы пришли к доктору Эстэсу, а он… - Лина махнула рукой в сторону кровати.

- Да, сегодня вечером нашли у себя в кабинете. Это большая трагедия для всего отделения. Но, признаться, последние пару дней он был явно не в себе.

Лина и Джон направились к выходу из палаты. Охотница бросила еще один беглый взгляд на врача. Он лежал теперь так же неподвижно и безвольно, как кукла, как и все, глупо и бесцельно глядя в белый больничный потолок.

- Знаете, - Ангелина поравнялась с мед сестрой и подтолкнув Джона вперед, - мне кажется нужно было изначально поговорить сразу с вами.

- Со мной? – женщина забавно вздрогнула и ее ало-красный рот недовольно изогнулся.

- Конечно. Ведь обычно медсестры знают куда больше о больных, чем врачи. Врачи верят только фактам, а те, кто с больными видятся каждый день знают что-то более глубокое. Например кто приходит к ним, а кто одинок. Вы-то уж точно знаете, что у них общего.

Женщина поправила колпак, который собирал и сдерживал ее густые черные волосы, и сделала вид, будто задумалась. Видимо, все допускали эту же ошибку. Хочешь узнать слухи – спроси у медсестры. Так поговаривал Дэниэл когда-то. И, видимо, был прав.

- Нет у них общего. – Строго сказала женщина.

Лина нахмурила лобик, но продолжала молчать. Видимо, мед сестра долго репетировала эту речь, все эти паузы, лишь бы выдать свою значимость и осведомленность.

- Кроме одной. Детектив, который это расследует. Джозеф. И помощник его… Как же… - Женщина приложила указательный палец к губам, задумавшись и слегка размазывая ярко-красную помаду. – Эндрю. Да, Эндрю. Молоденький такой. Живенький. Это он трупы находит.

Элвуд остановился и посмотрел на Ангелину.

- Спасибо. Вы нам очень помогли.

- Это мой гражданский долг. – Деловито и гордо произнесла женщина, приподняв голову, словно только что лично задержала и обезвредила банду террористов.

Ангелина и Джон спустились вниз и долго молча курили в машине. Каждый думал о своем. Первой нарушила тишину Блэкстоун.

- Думаешь это он?

- Все к нему ведет. – Экзорцист смотрел прямо перед собой, отстранено выдыхая сизый дым в лобовое стекло.

- Может нас водят за нос?

- Он понравился тебе, лапуль? – Экзорцист лениво перевел взгляд на Ангелину, пытаясь изобразить любопытство.

- Нет. – Фыркнула девушка и выкинула окурок в открытое окно.

- Так откуда это не желание принимать факты?

- Слишком просто. Все это слишком просто.

- Больше двадцати жертв, лапуль. Это не просто. Это – нагло. Что он тебе говорил? Что с братом твоим дружит? Может брат на него охотился и… - мужчина осекся. - Ты проверяла все больничные кровати? Может и братец твой где-то там.

Ангелина замерла. Как же можно быть на столько наивной дурой? Может Джон прав?! Может Дэниэл сейчас лежал там, в общей палате, как и все пялясь в белый потолок?! Она должна его спасти! Охотница пару раз не сильно ударила себя ладонью по лбу.

- Дура! Дура!

- Хватит самобичевания. У меня есть идея. – Окурок экзорциста тоже отправился окно и машина сорвалась с места. Теперь они точно опаздывали. Кто бы это не был, он уже знал, что на него ведется охота. Более того, он знал кем. А что же было у охотников? Только догадки. Слишком мало. Слишком опасно.

Машина охотников стояла в темном переулке недалеко от полицейского участка. Лина, опираясь пятой точкой на багажник, смотрела в небо. От участка быстро шла темная фигура.

- Ты сума сошла приезжать сюда? – Зашипел парнишка.

- У меня ценная информация.

- Плевать я на нее хотел! Я хочу, что бы ты и твой дружок, - Эндрю подошел вплотную и ткнул указательным пальцем Лине в грудь, - убрались из города.

- Да, да, малыш. Вот только с делом закончим и уедем.

- Никаких закончим! – Он почти перешел на крик, но потом осекся, почувствовав, что за спиной у него кто-то появился. Эндрю медленно повернулся, но тут же сонная пыль полетела ему прямо в лицо.

- Он долго будет спать? – Ангелина ходила вокруг привязанного парня кругами, то и дело заглядывая ему в лицо.

- Еще ближе подойдешь и он вырубит тебя, как только придет в себя. – Сухо констатировал Джон, перебрасывая сигарету из одного уголка губ в другой.

- У-у-у – протянула охотница и вышла из начертанного круга. – Если мы ошиблись, нам и правда придется уезжать из города. Это нападение на представителя власти. А я тут обжилась. Можно сказать, мне тут даже нравится. – С какой-то тоской сказала охотница, представляя, что ей придется снова собирать вещи и уезжать прочь. А ведь именно сюда вели все ниточки касательно ее сестры. Ну и вот след братца нашелся. Нет, рано ей еще покидать этот город. – Эй, спящая красавица! – крикнула Ангелина, вдруг четко ощутив, что их слушают. – С добрым утром.

- Что за хрень? – Эндрю дернул связанные руки, потом тихо рыча осмотрел нарисованные белой краской символы вокруг себя, и тихо взвыл.

- О, смотри-ка, лапуль. – довольно хмыкнул экзорцист, достав сигарету изо рта и струсив на пол пепел. – Даже спрашивать не пришлось. Наш скованный друг и сам все понял. Ну и ответил за одно.

- Помогите! – Заорал Эндрю.

- Не старайся. – Сухо отозвался Элвувд. – Заброшенный завод… Здесь и бездомные ходить боятся. Только наркоманы. А им подобные крики до одного места.

Привязанный парень взвыл

- Как ты их.. – Начала Ангелина, стоя у самой черты круга, но тут же осеклась. Люди ведь живы.

- Убиваю? – с ехидной улыбкой спросил Эндрю и заерзал на стуле. – Помилуй, охотница. Это не я. Я их и пальцем не трогал. Просто вовремя приходил.

- Ты – демон! – зашипела девушка, еле сдерживаясь, что б не зайти внутрь ловушки и не трухануть негодяя как следует.

- Я – полукровка. – С явной досадой ответил парень – На меня действуют ловушки и прочая ерунда. Но я не заключаю контракты. Да я даже душу вытянуть не могу! – Эндрю снова перешел на крик и с горечью сплюнул на пол.

- Ты их находил? – спокойно спросил Джон, едва заметно наклонив голову на бок и рассматривая парня.

- Я. – не сказал, а выплюнул. – Но только по остаточному следу. Так и питаюсь – ошметками со стола. Что от кого останется подбираю.

- В каком это смысле? – Лина прищурилась.

А Эндрю ерзал на стуле, все еще размышляя раскрывать ли карты перед незнакомцами. Но преимущество было явно не на его стороне, потому после пары минут молчания, полу-демон продолжил.

- Я ощущаю волнения в воздухе. Вот и приходил. Я не понимал сначала, что происходит. А потом понял и… - парень замолчал снова на пару секунд, но потом сдался окончательно. – Кто-то забирал темную часть души у жертв, а светлая.. В рай она попасть не может, в ад тоже, блуждать призраком не получится, ведь от души осталась только часть. Вот я и стал подпитываться… Им все равно не помочь уже.

- Стервятник. – фыркнула Ангелина и отвернулась. В голову пришла картина, как ее брат лежит там, в общей палате и теперь никогда не станет прежним. В нем нет души. Он просто сосуд. Пустой. Нет в нем ни добра, ни зла, ни памяти, ни личности, ничего. Только эти широко распахнуты глаза в серое небо или белую палату. Нет… Конечно же в небо. Это последнее, что жертвы видели. Небо, которое было так близко и куда теперь им никогда не попасть.

Джон повернулся к Лине, но молчал, только наблюдал за ней. И почему он так прикипел к этой девице? Ей нужно бежать от него подальше, ведь погибнет же, как и многие. И он оттолкнет ее, как обычно отталкивает всех, кто подходил слишком близко. Обязательно оттолкнет. Только позже.

- Дэниэл? – одним словом спросила Блэкстоун, глядя на пленника через плече.

- Нет, охотница. Нет. Я не безумец так нарываться. Я правда видел его и даже вместе пару раз выпивали, но он не среди жертв.

Джон довольно кивнул.

- Так а кто же за этим стоит? – Экзорцист закатил рукава и откинул в сторону окурок.

- А вот этого я не знаю. И знать не хочу. Меньше знаешь – дольше спишь. И живешь. – Парнишка рассмеялся как-то горько и тихо.

Элвуд подошел к нему и освободил руки. Эндрю их раздраженно потер, но ничего не сказал.

- Мы отпустим его? – Аж взвизгнула Ангелина.

- Да, лапуль. От него вреда не много. Мы, люди, куда более опасны. Ему просто повезло в этот раз. И… - Не известно, что хотел договорить Элвуд на этот счет, но вдруг послышался шум падающего мелкого щебня. Все повернулись на звук.

Тень сидела на подоконнике, но поняв что обнаружена, резко нырнула в широкое окно.

- Твою мать. – зашипел Эндрю.

Джон вскинул руки в странном жесте. Тень на секунду вспыхнула зеленым и потом попросту исчезла

- Маячок. – С улыбкой сказал Джон и потер руки. – Эндрю, спрячься. Лина, пошли. – Мужчина крепко взял девушку за руку и потянул за собой в машину.

- Ты сказал полукровке спрятаться.

- Мы – тоже полукровки.- На секунду повисла тишина. Джон и Лина встретились взглядами. – Я повесил на тень маячок. Он приведет нас туда, где сидит их хозяин.

Машина резко сорвалась с места.

- Хозяин? – нелепо переспросила Лина.

- Да, да. – Джон снова закурил. – Смотри, тень, как таковая, сама находиться в нашем мире не может. Ей нужно или напитаться, или быть уроженцем той части реальности, но не будем вдаваться в такие подробности, ну или быть привязанной к телу. Последний – это наш вариант. Всю жизнь тень привязана к своему телу, а тут ее забирают. Ты заметила, что когда медсестра включила свет, тени не отбрасывал никто из больных? – Ангелина отрицательно покачала головой, а экзорцист продолжил. – Но привязка к телу должна быть. Их называют заклинателями теней. Обычно очень милые ребята. – Хмыкнул мужчина и на пару секунд замолчал, словно ожидая реакции, но не дождавшись ее, продолжил. – Шучу. Я о них только читал. Это темная магия, но, говорят, не такая сильная, как скажем Вуду. Но сложнее. Потому никто и не практиковал ее. Говорят, раньше очень популярна была, но со временем исчерпала себя. Так вот. Заклинатель и управляет тенью, а тень, если ее забрать у человека, то это и есть все самое темное, что есть в его душе.

Машина остановилась около больницы. Джон облокотился на руль, вглядываясь в темные окна.

- А еще говорят, раз в пятьдесят лет заклинатели проводят жатву. Вот, похоже, мы с тобой попали на сбор урожая.

Лина тоже подалась вперед, рассматривая здание больницы. По стене ползла тень то и дело поблескивая зелеными искрами.

- Пошли. – Джон быстро вышел из машины. Ангелина последовала его примеру. – Он нас уже точно ждет.

Мужчина толкнул дверь в помещение.

- Эй, вы куда?- рослый мужчина перегородил путь Джону, поставив руки на пояс, тем стараясь казаться еще внушительнее. Небольшое пузико, которое охранник так пытался втягивать, придавало его фигуре некой комичности. – Часы приема посетителей закончились.

Элвуд прищурился и дернулся вперед, но Лина положила ему руку на грудь, останавливая его пыл и рвение.

- Простите. – Мягко сказала брюнетка, обезоруживающе улыбаясь. – Немного потерялись во времени. Мы пойдем.

Охотница взяла Джона за руку и потянула за собой к выходу, совсем как маленькая .

- Ты что делаешь? Нам срочно нужно внутрь. – зашипел мужчина.

Лина же встала лицом к больнице и молча смотрела вверх, прикидывая как они будут подниматься. Джон повторил движение Блэкстоун – тоже посмотрел вверх. Наступило молчание.

- Все равно не понятно.

- Балконы, Джонни. Балконы. – Тихо и с нотками обреченности сказала охотница и пошла вперед.

- Ты серьезно? – Вслед сказал Джон и тихо выругался.

Подъем на четвертый этаж выдался не из легких, но все же никто не пострадал. Как ни странно. Лина первая запрыгнула на балкон палаты и отрусила руки, осматриваясь.

- Нам в соседнюю палату. –Тихо сказала Ангелина.

Джон же лез и тихо матерился все это время.

- Напомни, лапуль, что б больше я с тобой не работал. – Мужчина отдернул рубашку и поправил галстук, который и так висел на шее не пойми для чего.

- Как ты на нем только не повесился пока лез? – Фыркнула охотница и тихо вошла в палату, медленно пробираясь между коек спящих больных. За ней шел Джон, но уже более вальяжно, словно не по палате шел, а по улице прогуливался.

В палате, где лежали пострадавшие от заклинателя, царил полнейший мрак и звенящая тишина. Казалось, любой вздох может разбудить больных. Только где-то в углу что-то потрескивало. Охотница повернулась к экзорцисту и тот одними губами сказал

- Маячок.

Тень была здесь. Пряталась где-то в углу. Лина привычным жестом достала из кобуры пистолет, щелкнул предохранитель. Элвуд фыркнул и закатил рукава. Он готовился выкрикнуть очередное заклинание. Охотники мягко и беззвучно шли к тени, стараясь окружить ее. Тень сидела в углу, сжавшись и едва заметно вибрируя, то ли боясь, то ли просто стараясь зацепиться за эту реальность. Но вдруг экзорцист схватил охотницу за руку.

- Я знаю, что делать. Но мне нужна ты. – Джон повернул Ангелину и посмотрел ей в глаза. – Обещай, что вытащишь меня.

- Джон?

Мужчина пару секунд смотрел Лине в глаза. Лунные свет играл на его бледном лице. Это их солнце, их время. Они, охотники, живут ночью и только таким светом озарены их будни. Лина отрицательно закивала головой. Мужчина улыбнулся и подмигнул.

- Нет, Джон я…

Но экзорцист не дал Ангелине договорить. Он оттолкнул девушку, раскинул руки и что-то зашептал. Тень вздрогнула и обернулась на голос.

- Ну уж нет! – Лина одним прыжком оказалась около напарника, схватив его за руку. И вдруг мир поплыл, закрутился. Земля уходила из-под ног. Краски пропали, погружая мир в серость и какую-то моральную пустоту. Девушка только сильнее сжимала руку Джона, все боясь потеряться где-то здесь в водовороте серых красок.

Но вот вращения прекратились. Они все так же стояли в палате, но кровати были пусты. И было до жути зябко. Ангелина охватила себя руками и осмотрелась.

- Блэкстоун, мать твою! – Не сдержался мужчина и пнул одну из тумбочек. – Это очень опасно! Какого черта ты поперлась за мной?

- А какого черта ты собирался туда, где опасно и интересно без меня?

- Твою мать! – Мужчина обернулся вокруг своей оси и подошел к Лине вплотную, взяв девушку за лицо. – Дура!

- Сам дурак. – Ангелина сделала шаг назад. – Нам нужно разделиться.- Девушка медленно пошла по комнате, с интересом вглядываясь в пустые койки. – Только скажи, кого искать.

Элвуд смотрел ей вслед, сдавливая в себе злость. И зачем она только сюда полезла? Собой он рисковать привык, а вот другими… Обычно такие приключения заканчивались чьей-то смертью. Особенно рядом с Джоном. И это ему порядком надоело. Не хотел он больше никого хоронить.

- Ищи того, к кому сводятся нити от теней. И еще одно. – Джон поравнялся с девушкой. – Если ты их видишь, значит видят они и тебя. Твое тепло. Тепло, которого нет у них. Тепло, которое для них безумно желанно. И они могут его забрать, высосав из тебя жизненную силу. Так что постарайся найти заклинателя как можно быстрее. У нас есть десять минут, Лина.

Охотница кивнула и пошла по коридорам. Мимо мелькали какие-то фигуры, видимо люди в реальной жизни. А может кто-то в других параллельных мирах. Но от них девушка старалась держаться подальше. Это их мир. Она не знает правил и потому не стоило лезть на рожон. Что-то мелькнуло вдалеке и спряталось в одной из палат. Охотница кинулась туда же. В углу сидела та самая тень – ее выдавали остатки заклинания, которое зелеными искрами проходило по всему телу. Но теперь тень имела более четкие очертания и Лина могла поклясться, что еще немного всмотреться и она смогла бы увидеть лицо того, кому принадлежала эта тень. Тень шмыгнула носом, словно только что плакала. Лина вытянула руки вперед.

- Тише. Кто ты?

Тень жалась к стене.

- Я ничего не сделаю тебе. – девушка сделала шаг вперед, но очень аккуратно, что б не испугать существо. А в голове тут же всплыли слова доктора Эстэса. Он плачут… Эта тень тоже плакала

- Мне не вернуться. – Голос существа был странный, будто его слышно было сквозь воду. – Я навсегда останусь здесь. Здесь так холодно…

- Да. Холодно. – Грустно сказала Лина, подходя еще на пару шагов. – Но я могу помочь тебе.

- Врешь! – Зашипела тень и в Ангелину полетела ваза, стоящая на тумбе рядом с существом. Голос уже больше походил на бульканье, имитацию голоса через искаженную призму.

- Тише, тише. – Ангелина нахмурилась. – Откуда ты знаешь? Я охотница. Я правда могу помочь. Тебя вырвали из тела насильно. Значит можем вернуть тебя.

Тень наклонила голову, словно рассматривая девушку. А Лина тем временем рассматривала небольшую едва заметную нить, которая от существа тянулась куда-то в коридор.

- Можешь помочь? – переспросила тень

- Да. Но для этого мне нужно найти заклинателя. Кто тебя держит? Кто отдает приказы?

Вдруг тень еще сильнее вжалась в стену и жалобно заскулила, как побитый пес, и ткнула пальцем куда-то за спину охотницы. Тут и слова были лишние. Лина медленно выпрямилась и повернулась. Перед ней стояла та самая тучная женщина с ярко – алой помадой на губах. Вот только теперь она не выглядела такой смешной и нелепой. Вокруг нее вились словно огоньки темного пламени. Небольшие темные подобия искр скрывались и таяли в серости этого измерения.

- Джон. – Тихо сказала Ангелина, все еще надеясь, что мужчина был где-то рядом. – Черт.

Заклинатель, а точнее заклинательница хищно улыбнулась и охотница готова была поклясться, что на доли секунды она увидела это подобие улыбки в реальном мире, ее испачканные помадой зубы и черные кудри под белым колпаком. – Джон! – выкрикнула Ангелина и прицелилась в голову заклинательнице.

Та же, подобно Урсуле из мультика «Русалочка» плавно переместилась ближе к середине комнаты на каких-то подобиях щупалец вместо ног. Или это были те самые нити, которое соединяли ее с другими, прикованными к ней навеки тенями, бедными созданиями, остатками от живых людей.

- Ты не сделаешь этого, охотница. – Добродушно улыбнулась женщина и едва заметно икнула. Таким тоном обычно разговаривают с детьми, которые разрисовали стену в собственной детской: вроде и мило, но нужно и отругать.

В дверях показался Джон и резко замахал руками.

- Убери пистолет, Лина. – грозно, как никогда сказал экзорцист. – Если ты ее убьешь, то возможно все, у кого она забрала их сущность, отправятся вместе с ней в Ад.

Позади послышалось снова скуление. Тень… Она понимала, что сейчас решается ее судьба. Она встала. Беззвучно, тихо, полностью выровнявшись и черной тучей нависая над Ангелиной. Охотница медленно развернулась и замерла. Тень, которая до этого казалась такой слабой и подавленной, сейчас излучала уверенность. А дальше все было как в замедленной съемке. Ангелина слышала, как ее звал Джон, как радостно и злостно смеялась заклинательница. А тень тянула свои щупальца к охотнице. Раз, два…. И как черт из табакерки перед Ангелиной появился Джон, заслоняя ее собой. Тень впилась в него щупальцами, которые появлялись из тела. И с каждой секундой Джон становился все бледнее и бледнее, сливался с серостью окружающего мира. Все его тело извивалось от боли, но смотрел он только на Ангелину.

- Бе…ги… - прошипел мужчина.

Лина сделала шаг назад, и еще один, а потом резко обернулась. Заклинательницы не было. Лина бросилась прочь из палаты. Она добежала до круглой стойки в центре этажа и замерла, прислушиваясь. ИЗ двери, откуда охотница только что выбежала, доносились тихие стоны. Времени было немного… Но вдруг все тени, которые до этого слонялись, казалось, бесцельно по коридорам, резко обернулись на охотницу. Казалось, можно было увидеть их голодные глаза и довольные улыбки.

- Когда ты видишь их, они видят тебя. – Тихо повторила девушка. Щелкнул затвор. – Твою мать. Она прислушалась к себе и прикрыла глаза. Вокруг было все та же холодно, но уже не так тихо. Ото всюду доносились звуки. Кто-то шипел, кто-то чавкал, предвкушая легкую добычу, недалеко тихо стонал Джон и только краем уха Ангелина услышала легких шелест, словно кто-то комкал упаковку от шоколадки. Девушка открыла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда доносились эти звуки. Казалось, именно там скопилась вся тьма и тянулась тонким шлейфом. Рядом с охотницей что-то клацнуло, будто рядом с ухом сомкнулась большая челюсть. Блэкстоун даже не поворачиваясь на звук, а ведь и правда, зачем видеть пасть, которая может тебя напугать и уж точно находится где-то рядом, и выстрелила. Что- то взвыло и тени на пару секунд разбежались от яркого света выстрела и сгорающего пороха. А сама Лина бросилась туда, в самую тьму.

- Эй, - выкрикнула охотница, целясь в заклинательницу.

- Нет… - Она отрицательно закивала головой. – Вы, охотники, так сильно дорожите обычными человеческими жизнями, что готовы рисковать сотнями, ради жизни десятков. Спасете, не спасете – не понятно, но вы пытаетесь. – Женщина противно засмеялась и этот смех эхом пробежал по стенам больницы. Вокруг Ангелины сгущались тени. Они снова рычали, чавкали, стонали вокруг, тянули к охотнице свои клешни и щупальца. А она только смотрела на заклинательницу. Ведь и правда, стоит пригрозить, что все заложники погибнут, как все охотники готовы отступить, а существо ну ли же просто человек, продолжает творить зло и страдает еще больше людей. Ведь если хватило смелости пригрозить кому-то смертью, то откуда взяться доброте и милости к другим. Нет, не отпустит она своих пленников, люди так и останутся лежать в той палате, а эта тварь так и будет насыщаться тенями, их энергией и творить, все, что ей захочется. Все призрачные обещания, которые она может дать – сушь. Убивать – ее природа, ее способ питания и выживания. Это все равно, что запретить человеку есть: у лица опасности он пообещает все, что угодно но ради того же выживания он будет есть. А попробовав еду и зная, что перед тобой прямо стол с яствами, разве можно остановиться, тем более после долгих лет голодовки? Конечно нет.

Щелкнул затвор.

- Не нужно. – взвыла женщина, - Я же не виновата, что родилась такой! Это семейный дар, а точнее семейное проклятье. Я… Я постараюсь себя контролировать.

- Нет.

Грянул выстрел, как гром среди ясного неба, и все тени, которые уже почти касались тела охотницы, взвыли и потянулись к своей хозяйке. Лина же побежала к Джону.

Мужчина лежал на полу и тяжело дышал.

- Джон. Джон! – Блэкстоун взяла мужчину за плечи и труханула, будто пытаясь привести его в чувства. Он приоткрыл глаза. – Нам надо выбираться.

Тьма сгущалась вокруг.

- Прости.. – Еле сказал Элвуд.

- Нет, нет, нет. Джон!

В комнате вдруг резко похолодало да так, что изо рта пошел пар. Стало темно, но не так, что б не видеть ничего, нет. Просто все потемнело. Все тени оказались в одной комнате. Они хватали охотницу за руки, забирая то самое живое тепло. Девушка прикрыла собой и без того обессиленного экзорциста и из глаз потекли слезы. Неужели она умрет вот так?! Здесь, в другом измерении, среди теней?! Ну уж нет!

Что-то внутри колыхнулось. Злость волной поднималась внутри. Нет! Она не умрет сейчас! Они не тронут ее. Тени странно расступились, а Лина поднялась на ноги. Глаза ее были непроглядно черными.

- Довольно. – девушка провела рукой над телом Джона и все нити, которые тянулись от него к тени, которая все еще тянул из него силы, оборвались. Существа притихли и стали отступать. Лина немного сгорбилась и хищно смотрела по сторонам. – Пошли прочь!

Комната тут же посветлела. Девушка сделала пас рукой и пара оказалась посреди холла на втором этаже все той же больницы. Джон лежал без сознания.

- Эй, ты живой? – Девушка пнула мужчину ногой, но тот не ответил. – Как не вовремя.

Тело Элвуда приподнялось над землей и плавно парило вслед за Ангелиной, которая шла по темным коридорам, как королева, совершенно не боясь ничего и никого. Ее шаги эхом отлетали от пустых стен больничных коридоров. Черные глаза уверенно смотрели только вперед.

Оказавшись в машине, охотница выдохнула и мешком осела на кресло водителя. Девушка моргнула и тут же ее глаза вновь стали привычными. Зелеными. Но казалось, будто из нее высосали всю энергию и все силы. Девушка не могла даже завести машину. Рядом, в пассажирском кресле лежал Джон. Сознание к мужчине так и не вернулось. Ангелина достала помятую пачку сигарет и закурила. Тишина… Вышли ли они из того параллельного мира или все еще остаются там, просто тени дают рассмотреть краски? Куда они делись, те, кто остался в том мире? Не сидит ли кто из этих теней рядом и не наблюдает ли за девушкой? Стало жутко. Хотелось бежать прочь не оглядываясь. Лина собрала все силы в кулак и завела машину. Дрожащими руками она взялась за руль и повезла Джона туда, откуда она сегодня так спешила убежать.

В больнице царила полная тишина. Больные спали и не смотря на то, что совсем недавно здесь был открыт портал в мир теней, никто не проснулся, не вышел посмотреть кого же это носит в такую позднюю пору по коридорам. Сон… Каждый видел какой-то жутковатый сон и все никак не мог проснуться. Вдруг в темноте коридоров что-то шевельнулось. Зеленые искорки еще раз пробежали по телу, едва заметно озаряя слишком бледную кожу, вычерчивая в темноте идеальную точеную фигуру, и пропали. Девушка шевельнулась и встала на ноги. Совершенно нагая и безумно прекрасная. Черные волосы мягкими волнами спускались на плечи и едва прикрывали небольшую аккуратную грудь.

- Вы кто? – послышалось позади и девушка обернулась на голос. – Что вы здесь делаете?

Небольшая хрупкая медсестра куталась в белый халат поверх смешной розовой пижамы. Девушка смешно жмурилась, стараясь рассмотреть кто же разбудил ее

- Я… Я – Марта. И я не знаю, что я здесь делаю.