Ангел мира

Глава 1

Екатерине Столяровой,

Анастасии Алиевой,

Айлин Тунжер,

Егору Астапееву,

Алине Алиевой,

Алине Андреевой,

Андрею Кравченко,

Азизу Аблаеву,

Шакиру Якубову,

Арзыгуль Баксупиевой,

Вадиму Костину,

Ольге Ивановой,

Лучане Труниной,

Валерии Дунцовой,

Юлии Сайдаганиевой,

Эльноре Садыковой,

Юлии Поляничко

Посвящается.

Шакир открыл глаза. Была ночь, и впереди еще – целая вечность. Когда-то он был президентом материка Хэлс, но теперь, из-за убийства Лидии, превратился в арестанта местной тюрьмы. Вот уже семь лет он отбывал срок, и каждый день казался нескончаемым. Время шло с черепашьей скоростью, и не спасало ничего: ни книги, ни разговоры с сокамерниками… Да и общаться-то с ним никто особо не хотел. Тут он был изгоем, ведь по его вине погибли тысячи людей. Все из-за вакцинации, которую они с Лидой проводили. Вакцина была смертельным ядом, а не спасительным лекарством против вируса… Эх, как давно все это было… Всего семь лет прошло, а, казалось, это случилось в какой-то другой жизни. Но он хотел, как лучше. Ресурсов материка уже не хватало на всех его жителей, и нужно было принимать меры…

Но эти меры привели его к краху, и теперь он вынужден каждую ночь просыпаться от кошмаров. Погибшие от вакцины люди преследовали его во снах. Он бежал от них, но каждый раз дорога приводила к Лиде. Она звала его в вертолет. Шакир откликался на ее спасительное предложение, но каждый раз этот вертолет взрывался, едва взмыв в воздух…

Арестант лениво оглядел камеру. Сокамерник спал. Его силуэт неподвижно лежал на нарах, и Шакир пожалел о том, что больше не может спать так же спокойно, как этот счастливец. Этого человека не мучают кошмары, ведь на его совести нет ни одной человеческой жизни. Сел за мелкую кражу, вот и «отдыхает»…

Шакир посмотрел на коридор через решетку камеры. За этой решеткой – путь на свободу, о которой он уже и не мечтал. Ведь он не сможет жить нормально среди людей, которые его ненавидят.

Вдруг он увидел полосу свечения, которая пронеслась по коридору. Что за ерунда? Наверное, показалось.

Шакир вскочил с койки, подошел к решетке и увидел, как эта полоса скрылась за углом коридора.

Нет, не показалось. Но, наверно, он уже сходит с ума?.. Ведь никаких полос света в тюремном коридоре быть не должно.

Вдруг его оглушило взрывом, и взрывная волна снесла решетку вместе с арестантом. Шакир, оглушенный, обнаружил себя на полу посреди коридора. Еще толком не понимая, что произошло, он оглянулся и увидел, что на месте его койки образовалась маленькая воронка. Неужели взорвали? Или сон продолжается?..

Он, дрожа всем телом, попытался встать, но еще несколько взрывов заставили его пригнуться… Будто невидимый террорист подрывал камеры. Шакир видел, что несколько человек буквально разорвало на части, и это было жуткое зрелище.

Господи, как он сам-то еще уцелел? Коридор и камеры теперь напоминали кровавое кладбище. У большинства камер сорвало решетки, стены были разрушены. Уцелевшие арестанты ползли по тому, что осталось от коридора… У некоторых из них даже не было нижней части тела, просто оторвало ноги.

Шакир изумленно оглянулся на свои. Нет, у него, слава Богу, все на месте. Вот только чего он разлегся-то?

Скорее всего, тюрьма подверглась бомбардировке. Странно, кому это понадобилось? Что вообще происходит?

Арестант не понимал ничего, знал лишь одно: теперь свобода как никогда близко, ведь среди этого тюремного хаоса можно покинуть заключение.

Можно, если только остаться в живых.

Слух через некоторое время вернулся, и Шакир услышал стоны арестантов. Казалось, они раздаются отовсюду. Взрывы уже прекратились, и можно воспользоваться моментом.

Шакир все же поднялся, но идти было тяжело. Он медленно волочил ноги по разрушенной тюрьме, моля Бога о том, чтобы быстрее покинуть то, что от нее осталось.

Он услышал отдаленный звук взрывов и с удивлением понял, что за пределами тюрьмы смертельное шоу продолжается.

Крики, стоны раненных слились в один безумный адский гул, и хотелось только одного – проснуться и осознать, что это – просто очередной страшный сон. Может, действительно, просто стоит открыть глаза, и…

- Стой! – он услышал предупредительный выстрел. Ах, этого еще не хватало. Оглянувшись, он увидел конвойного с автоматом, который явно не собирался смиряться с его внезапным побегом. Откуда он взялся-то?

Шакир ускорил шаг, ибо бежать был не в состоянии. Да и в ногах чувствовалась жуткая боль. Быть может, все-таки повредил там что-то?

- Стоять, я сказал! – раздалась автоматная очередь, и Шакира пронзила боль. Видимо, не судьба ему оказаться на свободе. Из тюрьмы ему суждено было попасть прямиком в могилу…

***

- Подъем! - Шакир открыл глаза и увидел над собой того самого конвойного, который только что пристрелил его во сне. – На выход!

Шакир неохотно поднялся, все еще не веря своим глазам. Оглядел камеру, которая была цела и невредима. Да и сокамерник уже не спал. Поспишь тут при таких громких криках конвойного…

- Кому я там понадобился? – лениво протянул арестант, вставая к стене.

- Молчать! – крикнул конвойный, и вскоре на руках у Шакира оказались наручники. – Вперед, на выход!

Шакир вышел в тот самый коридор, который разнесло взрывами. Почему-то ему захотелось, чтобы это случилось наяву. Он невольно оглянулся на свою койку, подсознательно готовый увидеть там вместо нее воронку.

- Пошел! – прикрикнул конвойный, и Шакир почувствовал, как ствол автомата ткнулся ему в спину.

Вздохнув, Шакир повиновался. Ему совершенно было все равно, кто хочет его видеть. Одной встречей меньше, одной больше… На пожизненное заключение все эти встречи не влияют… Ведь к убийству Лидии приплюсовали и вакцинацию, а там уже без вариантов. Хорошо хоть, на электрический стул не посадили. Хотя, кто знает?.. Быть может, так было бы лучше?..

Его провели в комнату свиданий, в которой его ждал нынешний глава материка.

- Приветствую, Шакир, - произнес человек, по воле которого Шакир и оказался в местах, не столь отдаленных. Ведь именно Егор Астапеев, будучи в те времена еще простым начальником полиции, и сделал его арестантом без суда и следствия. После освобождения Шакира от должности, его место пришлось занять Астапееву, ибо тот претендент, на которого так рассчитывали, предпочел отказаться от президентского кресла. Сейчас Вадим Убивайко полностью посвятил себя семье и живет на острове, который находится под управлением Андрея Кравченко.

Шакир встрече был не рад. Что привело самого Астапеева в это Богом забытое место? Не каждый день здесь появляется глава материка. А, если быть точнее, за семь лет заключения Шакир видел его впервые.

- У меня есть к тебе предложение, - сообщил Егор без предисловий.

- …от которого я наверняка не смогу отказаться… - невесело усмехнулся Шакир.

Глава острова пожал плечами.

- Нет, почему же? Можешь. Но тогда тебе дорога на электрический стул.

Шакир вздрогнул. Умирать не очень-то и хотелось.

- А разве смертную казнь не отменили? – сухо поинтересовался он.

- Да ради такого дела можно и возобновить, - усмехнулся Астапеев. – Ну да ладно, думаю, до такого не дойдет. В общем, слушай…

Шакир приготовился услышать предложение, но вместо этого услышал жуткий взрыв, и одновременно стену за спиной Астапеева разнесло на части...

Видимо, сон арестанта начал потихоньку сбываться… Лишь бы не пристрелили в этот раз…

Глава 2

Шакир очнулся на полу. Сколько он так пролежал, одному Богу известно. Все тело болело, но нужно подняться. Глава материка неподвижно лежал у уцелевшей стены, к которой, вероятно, его отбросило взрывом. Наверно, он был без сознания. А, может, и вовсе помер.

Арестант, ковыляя, добрался до него. Перевернул на спину, проверил пульс. Нет, все-таки живой. И что с ним теперь делать?

Узник задумался. Может, бросить вызов судьбе и попытаться сбежать? Такой шанс дается раз в жизни. Не хотел Шакир до конца своих дней провести в тюрьме… Кстати, Егор хотел предложить что-то, но не успел. Да и ладно, без всяких предложений приключений пока хватает.

Но неужели он бросит Егора? Да, этот человек упек его в тюрьму, но это не повод бросать Астапеева на произвол судьбы… Или повод? Шакир задумался, прикидывая все варианты. Пришел к выводу, что единственный вариант – это вытащить его отсюда. Кто знает, что теперь ждет за дверью? Кстати, почему никто не пришел на помощь? Они явно пролежали тут не один час, и никто даже не помог. Странно… Что происходит?

Шакир оглянулся на спасительную дверь. Интересно, закрыта ли?

Он подошел, дернул за ручку, и вдруг… стена со стороны двери обвалилась, а сама железная дверь выпала в коридор, с грохотом рухнув на пол...

Арестант застыл на месте. Странно, что никакой реакции со стороны коридора не последовало. Но потом он вгляделся и понял, что коридора, как такового, уже и нет: повсюду развалины.

Шакир, не раздумывая, вернулся к Егору и подхватил его на руки. Здесь оставаться уже нельзя, в любой момент рухнет потолок, погребя под собой главу материка. Как бы арестант ни относился к этому человеку, позволить ему погибнуть он все же не мог.

Выйдя в то, что осталось от коридора, он изумленно оглянулся. Можно было с уверенностью утверждать, что эта тюрьма практически разрушена. Потолок еще держался, но большинство стен уже отсутствовало. Шакиру не хотелось бы дождаться, когда и потолок обрушится ему на голову. Он слышал стоны раненых отовсюду, но понимал, что всем помочь не может. На руках лежал Астапеев, идти было трудно. Он видел тела надзирателей и других заключенных. Некоторые из них были погребены под завалами. Он вспомнил свой сон, оказавшийся вещим. Интересно, на месте его койки теперь действительно воронка? Узнать это наверняка Шакиру не хотелось.

Он шел через этот разрушенный ад, навстречу рухнувшей стене, которая оградила всех от свободы. Впереди был виден свет с улицы, и это очень вдохновляло. Шакир прибавил шаг, хотя идти становилось все труднее. Но он изо всех сил двигался вперед, молясь о том, чтобы уставшие ноги не подвели его.

Свет все ближе и ближе, ближе и ближе… Тут до свободы рукой подать… Еще чуть-чуть, и…

Заключенный оказался за пределами здания, на улице, и почувствовал, что вот-вот упадет на землю. Господи, как давно он не ступал по ней свободным!.. Чьи-то сильные руки подхватили его и забрали его непосильную ношу.

- На каталку его! – тут же раздался голос неподалеку.

Как хорошо, что он смог вытащить Астапеева! Сейчас главу материка укладывают на каталку, он в безопасности.

А что теперь будет с самим Шакиром?

Эта мысль промелькнула в голове и тут же испарилась вместе с сознанием, потому что выживший провалился в темноту.

***

Очнулся он уже на больничной койке. Она была намного приятнее тюремной, но где гарантия, что он уже на свободе? Быть может, его поместили в тюремный медицинский блок, который являлся отдельным зданием неподалеку от здания тюрьмы.

На тумбочке у кровати кто-то предусмотрительно оставил стакан воды. Шакир дотянулся до стакана и схватил его, мечтая опустошить содержимое. Его мучала жажда.

- Ну что, герой, очухался? – услышал он знакомый голос. Пока Шакир утолял жажду, в его одиночную палату вошла главный врач материка. Вид у нее был изнеможенный, да и сам голос наигранно-позитивный. Судя по ее потухшему взгляду, радоваться было особо нечему.

Этот человек своим внезапным появлением породил кучу воспоминаний. Будто прошлое ожило в ее уставшем лице, и Шакир вспомнил многое из прошлой жизни, в которой он был главным на этом материке. Зря он тогда подал в отставку. Быть может, судьба его сложилась сейчас иначе.

- Здравствуй, Ольга, - поздоровался он.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она, но, видимо, ее собственное самочувствие оставляло желать лучшего. Круги под глазами и общая усталость бросались в глаза.

- Явно лучше, чем ты, - ответил Шакир. – Что происходит?

Оля помрачнела.

- Хэлс подвергся бомбардировке, - хмуро ответила она. – И первой их целью была тюрьма, где в этот момент находился Егор.

Шакир хмуро смотрел на главного врача материка. Ему с трудом верилось во все сказанное. Если бы он не видел разрушенную тюрьму своими глазами, наверняка посмеялся бы и назвал бы главного врача сумасшедшей. Но, увы, ни о какой потере рассудка тут речи не было. Хэлс действительно атаковали.

- Кстати, а почему нас не торопились эвакуировать? Мы с Егором пролежали без сознания черт знает, сколько. И никто не пришел к нам на помощь.

- Спасатели и медики были на месте через четверть часа после случившегося, именно столько ты и пролежал без сознания. Они просто не успели войти, - последовал ответ.

- Что сейчас с Егором? Он в порядке?

Ольге надоело отвечать на вопросы. Она почувствовала себя, будто на допросе. Что себе позволяет этот человек?

- Да, с ним все хорошо, - неохотно ответила главный врач острова. – А тебе огромное спасибо, что вынес нашего президента из здания. Оно обрушилось через несколько минут после этого…

Шакир вздрогнул. Это означало, что все те раненые, которых он видел в здании, скорее всего, мертвы…

- А кто посмел напасть на наш материк? Кому мы помешали?

Ольга помрачнела еще больше.

- Говорят, бомбардировщики прилетели со стороны острова Андрея Кравченко, - неохотно сообщила она.

Глава 3

Егор изумленно смотрел на своего докладчика, нынешнего начальника полиции Бориса Поляничко. Новость, сообщенная его подчиненным, потрясла его.

Сейчас Астапеев тоже находился в палате, но не в больнице, а в своей резиденции, одна комната из которых была переоборудована в больничную палату. Чувствовал он себя намного лучше, почти хорошо.

- А вы точно уверены, что бомбардировщики летели именно со стороны острова?

- Абсолютно, - кивнул Поляничко.

- Хорошо, - помрачнел Егор. – Ладно, вы свободны.

Борис ушел, оставив Егора в раздумьях. Что же получается? Дружественный остров решил проявить агрессию? С чего бы это? Ведь Егор вполне мирно расстался с Кравченко, никаких конфликтов у них не было. За эти семь лет с острова не было никаких вестей, ведь связь с ним по-прежнему не налажена. Впрочем, и материк, и остров – это отдельные государства, которые не зависят друг от друга. У каждого – свои ресурсы, и им нечего делить, по сути. Даже при правлении Шакира не было ничего, что заставило бы враждовать два независимых государства. Егор, конечно, помнил ту историю с вакцинами, но это Лидия устроила всю эту заварушку. А у мертвого, как говорится, не спросишь…

Исходя из информации, которую сообщил начальник полиции, кто-то наверняка знал, что Егор будет находиться в тюрьме именно в это время. Это значит, что у тех, кто нанес удар, на материке есть свой информатор.

А кто знал, что Астапеев собирается поехать к Шакиру? Да, в общем-то, все из его окружения. Взять того же Поляничко. Он тоже был в курсе.

Интересный расклад выходит. Кто-то из его окружения передает информацию на сторону, и тюрьму бомбардируют. Шанс выжить у Егора был минимальный, но каким-то чудом он все равно уцелел. Попахивает государственным переворотом. Но кому это понадобилось, черт побери? Неужели уже нельзя никому верить?..

А, может, все это – просто стечение обстоятельств? Но тогда почему первым делом разбомбили тюрьму, а не военные склады? У Хэлса своей армии не имелось, ее функцию при необходимости могла выполнить полиция. Шакир во времена правления сделал так, чтобы полицейских было достаточно. Он очень дорожил своей персоной и наделил начальника полиции, коим в то время был Егор Астапеев, большими полномочиями. Но система сыграла против него же, и то ведомство, которое должно было его защищать, в лице Астапеева сделало так, что президент вмиг оказался за решеткой. Но оказался справедливо, ведь Астапеев получил неопровержимые доказательства его вины. Кстати, произошло это благодаря тому же Кравченко.

И что же теперь получается? Глава острова решил бросить вызов главе целого материка? Это же смешно. При желании Егор сотрет с лица земли этот чертов остров.

Егор остановил поток мыслей, а затем они потекли в другое русло. Стер бы, но никто Егора в живых оставлять не собирался. Живой президент материка никак не вписывался в планы Кравченко, видимо… Поэтому никто бы не противостоял планам коварного главы острова после гибели Астапеева.

Но, что самое страшное, информатор наверняка уже в курсе и того, что Егор выжил. Неужели он оставит Кравченко без ведома? Да, помимо тюрьмы разнесены множество объектов инфраструктуры. К тому же, снаряды попали и в мирные районы. По словам Поляничко, погибло около полумиллиона мирных жителей.

В любом случае, нужно нанести ответный удар. Придется нанести… В том числе, и по мирным жителям. Конечно, площадь острова намного меньше. Это значит, что и жертв, возможно, будет больше.

Тогда, может, не стоит торопиться? Попытаться выйти на связь и договориться? Чего они там хотят? Должна же быть какая-то причина…

Самое интересное, что Егор даже поделиться ни с кем не мог своими соображениями. Теперь он подозревал всех в предательстве.

Так сложилось, что теперь единственным человеком, которому он мог сейчас довериться, стал бывший президент Хэлса Шакир Якубов. Значит, пора действовать.

Глава материка набрал номер начальника полиции и попросил:

- Боря, доставь мне Якубова. Немедленно.

Глава 4

Шакир ехал в машине и смотрел со стороны на полуразрушенный Хэлс. Тут и там виднелись развалины зданий, и ему было больно видеть все это. Очень много строений пострадало от бомбардировки, и бывшему арестанту не хотелось думать о том, что стало с людьми, которые находились в момент бомбардировки в этих зданиях. Наверняка многие из них теперь мертвы.

Шакира везли в собственную резиденцию, и было такое ощущение, будто он станет гостем в собственном доме. На самом деле, он и не надеялся еще раз увидеть свои владения. Честно говоря, лучше бы не увидел. Тяжело осознавать, что теперь все это принадлежит другому человеку.

Когда машина остановилась у входа в резиденцию, Шакир испытал кучу эмоций. Призраки прошлого будто ожили, ведь все здесь напоминало о его былом величии. А теперь он – просто гость, которого привели на закланье главе материка.

В сопровождении полицейских он вошел в здание и понял, что внутри все изменилось. Интерьер упростили. Где вся та роскошь, которая окружала его в годы правления? Бывший глава материка будто попал в типичное жилище местного жителя. Мебель, ковры, общий дизайн интерьера – Господи, что за позорище? Где золотые вазы, шкафы из красного дерева? Все такое простецкое, аж противно… Этот человек вообще понимает, что он теперь – глава материка, а не простой начальник полиции? Куда он день всю ту роскошную мебель, которая когда-то окружала Шакира? Ну, деревня! Стыдно за него.

В этот момент появился хозяин. Шакир оценивающе посмотрел на этот халат из дешевой ткани и отвернулся, покраснев. Его встречал не глава государства, а какой-то деревенский холоп… Господи, ну и вид у Егора! Во времена Шакира даже слуги в таком постыдном одеянии не ходили…

- Приветствую! – воскликнул Астапеев.

- Ну, здравствуй, - поприветствовал Шакир без особой радости. В других обстоятельствах он бы даже руку этому оборванцу не протянул, но теперь, в присутствии двух вооруженных полицейских и самого Поляничко, нужно соблюдать приличии. Мало ли что…

- Не удивляйся, я все распродал и вложил средства в экономику, - пояснил Егор. – Человек я простой и излишеств мне не надо, а вот государству деньги понадобятся.

Шакир усмехнулся. На все эти деньги можно было купить еще один материк. Но да ладно, что поделать… Но чего нужно этому простаку от заключенного?

- Проходи, присаживайся!

Шакира провели в гостиную, где стоял огромный стол. Кстати, стол тоже был совсем простой, без излишеств. Казалось, вот-вот развалится.

Арестант сел за стол, молясь о том, чтобы стул под ним не развалился от плохого качества сборки. Все здесь настолько омерзительно… Егор осквернил его обитель абсолютным отсутствием вкуса.

Шакир оглянулся и увидел, что по обе стороны от него застыли полицейские, а нынешний их начальник занял место рядом с Егором, напротив Шакира. Якубов оглядел главного полицейского. Ему показалось, что его вид и то презентабельное, чем наряд главы материка.

На столе лежали какие-то документы.

- Подпиши, - приказал Егор начальнику полиции. Тот, не глядя, поставил свою подпись.

Шакиру тоже дали какой-то документ.

- И ты подписывай, - попросил Егор.

Шакир взял ручку, лежащую перед ним, но, прежде чем подписать, решил ознакомиться с содержанием документа. Мало ли? Вдруг он подписывает приказ о собственной смертной казни?.. Такое, конечно, даже в теории невозможно. Вряд ли бы ему дали подписать какие-то документы в подобном случае.

- Ты мне не доверяешь? – нахмурился Егор, увидев, как внимательно его предшественник читает каждую строчку.

- Ты серьезно? – Шакир изумленно поднял глаза, поняв, что для него означает подписание этого документа.

- Вполне, - кивнул Егор.

Шакир поставил свою подпись и надменно посмотрел на начальника полиции.

- Что ж, Борис, - Егор тоже взглянул на Поляничко. – Теперь твоя должность перешла к Шакиру.

- Что? – растерялся Борис и схватился за документ, который только что не глядя подписал. – Ты с ума сошел! – он понял, что это было прошение об увольнение.

- Боря, ты поработал достаточно. Теперь пришло время уступить другим, - холодно произнес глава материка и перевел торжествующий взгляд на Шакира. Лучше пусть должность начальника полиции занимает бывший арестант, но не человек, который допустил покушение на Егора. Быть может, Борис и был информатором. Кто знает?

- Наденьте на него наручники, - холодно произнес Астапеев.

Двое полицейских посмотрели на Шакира, но Егор взглядом указал на бывшего начальника полиции.

Они с недоуменными лицами выполнили его поручение.

- Ты что творишь, мать твою?! Совсем с ума спрыгнул?! Или тебя в тюрьме чем-то тяжелым огрели?! На каком основании ты так делаешь?! – возмутился Борис, когда понял, что его арестовывают.

- Потому что я так хочу, - спокойно ответил Астапеев. – Уведите, - обратился он к полицейским.

Те повиновались, смущенно глядя на своего бывшего начальника. Они были удивлены ничуть не меньше, чем новый глава полиции.

Шакир изумленно проводил взглядом арестованного Бориса. Так просто даже он дела не вершил в свое время. Опасный этот Астапеев, однако…

- За что? – бывший глава материка посмотрел на нынешнего.

- Это только начало, - мрачно посмотрев на своего нового подчиненного, ответил Астапеев.

***

Ольга находилась в своем кабинете, когда к ней пришли полицейские.

- Чем обязана? – смутилась главный врач материка, глядя на служителей порядка. – Что-то случилось?

Но когда на ее запястьях защелкнулись наручники, она поняла, что дело серьезное.

- Что вы себе позволяете?! У меня куча работы, я не могу…

- Вы обвиняетесь в подозрении государственной измены, - коротко пояснил полицейский.

Оля побледнела.

***

- Зачем ты это сделал? – не понимал Шакир.

- Я ему теперь не доверяю. И Оле тоже, - сухо пояснил Егор. – Так получилось, что именно ты, друг мой, единственный человек, который достоин сейчас доверия. Тем более, Ольга сообщила, что именно ты спас меня. Я обязан тебе жизнью.

- Ну, я думаю, любой нормальный человек на моем месте поступил бы так же, - смущенно отвечал Якубов. – Конечно, я польщен, что ты так высоко оценил мой поступок, но, все же…

- Кстати, ты тоже мог погибнуть из-за меня, - произнес Егор. – Слава Богу, мы оба выжили, и теперь наша задача – держаться вместе. Я доверяю тебе, ты доверяй мне. Остальные – опасны.

- Кстати, мне тоже показалось странным, что эвакуационная группа не торопилась спасать нас.

- Да дело не в этом, работы у них хватало. Скорей всего, они были уверены, что я мертв, поэтому и не торопились. Дело в том, что кто-то наверняка знал, что я буду находиться на территории тюрьмы. Я говорил о предстоящем визите только Оле и Боре, больше никому. И то, мог бы даже Оле не говорить, но мне нужно было ее распоряжение об оказании тебе квалифицированной медицинской помощи, если бы это понадобилось. Больной двойник мне ни к чему.

- Двойник? – изумился Шакир. – Какой из меня двойник? – развеселился он, похлопав по огромному пузу, которое за семь лет заключения даже не уменьшилось. Видимо, в тюремной баланде было что-то калорийное.

- Двойник, который понимает государственные дела. Уж не ты ли первый президент Хэлса?

- Ну, допустим, лицо бы ты мне изменил, но как быть с этим? – не унимался Шакир, глядя на свое пузо.

- Усиленные тренировки любое пузо уберут, не проблема, - ответил Егор. – К тому же, вблизи тебя народу бы не показывали. А с трибуны ты вполне бы сгодился.

- А голос?

- Фонограмма, - развел руками Астапеев. – Твоя задача – просто выступать перед народом. В крайнем случае, иногда записывать обращения.

- Ну, а ты что делать будешь в это время?

- Дел у меня хватает, не переживай, - усмехнулся Астапеев. – Ты мне нужен был для публичных выступлений. За семь лет правления я так толком и не научился держать себя перед камерой. Но сейчас двойник мне бы понадобился для более важных целей, учитывая сложившиеся обстоятельства.

- И когда мне предстоит операция? – поинтересовался Шакир.

Егор изумленно посмотрел на него.

- Какая, к черту, операция, Шакир?! Ты теперь – глава полиции, а не государства!!! И будь добр, служи верой и правдой, иначе пойдешь вслед за Борисом!

Шакир нахмурился. Такая перспектива ему не нравилась. Однажды ему уже посчастливилось побывать за решеткой. Хватит.

- Кстати, а как же мой срок?

- Шакир, не тупи. Я не мог назначить осужденного начальником полиции. К тому же, твой срок был аннулирован уже тогда, когда ты шел ко мне по тюремному коридору.

- Даже так? – удивился бывший арестант и припомнил свой сон, где видел полосу света, промелькнувшую в коридоре. Быть может, во сне ему подали знак?

- Кстати, я видел сон накануне, - поделился Шакир и рассказал Астапееву его содержание.

Егор, внимательно выслушав его, вдруг заявил:

- А ведь я тоже видел нечто подобное в ту ночь!

Глава 5

Что-то толкнуло его резко, и он слетел с дивана, не понимая, что произошло. В кабинете Егор был совершенно один, и ничто не могло помешать его безмятежному сну на работе. Он вспомнил, что нужно сделать обход. Ведь сегодня – его дежурство.

- Черт, - выругался Астапеев, поспешно собираясь. Он поторопился в тюремный блок.

В коридорах тюрьмы тускло горели лампочки, было тихо. Егор неспешно шел по коридору, поглядывая сквозь решетки на спящих заключенных.

- Идем скорее, - вдруг услышал он и похолодел, замерев. Это был женский голос, но он знал точно, что в камерах одни мужчины. Тут просто не могло быть ни одной женщины.

Краем глаза Егор заметил движение в конце коридора. Что-то светлое промелькнуло там и скрылось за поворотом.

Астапеев еще больше насторожился и выхватил пистолет из кобуры. Направил оружие в ту сторону, где только что заметил движение. Быть может, за углом кто-то есть?

Егор двинулся вперед, в любой момент готовый применить табельное оружие. Ведь за углом могло скрываться все, что угодно. Для человека это нечто двигалось слишком быстро.

- Идем же, - вновь раздался женский голос, и Егор снова остановился, прислушиваясь. Голос доносился из-за угла, за которым укрылся незваный гость. Астапеев начал осторожно приближаться, готовый ко всему. Любое резкое движение со стороны породит череду выстрелов, и плевать, что это разбудит заключенных.

Может, не ходить никуда?

Но поздно – Егор резко завернул за угол, держа перед собой пистолет. Никого нет. Лишь какая-то полоса свечения прошмыгнула в одну из камер. Что за ерунда?

- Идем скорее, - услышал он вновь этот голос. Ну, теперь-то это нечто точно никуда не денется! Егор поспешил к камере.

Добравшись до нее в считанные секунды, он увидел в камере двух заключенных, одним из которых был его старый знакомый Шакир Якубов.

Ничего необычного в камере не наблюдалось. Заключенные спали. Егор, облегченно вздохнув, опустил пистолет.

Решетчатая дверь камеры медленно отворилась, будто приглашая войти. Егор замер, не понимая, что его ждет внутри.

- Ну же, заходи, - произнес голос за спиной, совсем близко. Егор понимал, что стоит лишь оглянуться, и…

Астапеев обернулся и опустил пистолет, изумленно глядя на то, что увидел.

***

- И что ты там такое увидел? – поинтересовался Шакир, выслушав рассказ главы материка.

- Не помню, - пожал плечами Егор. – Сколько пытался, так и не смог вспомнить.

Шакир усмехнулся.

- Мистика какая-то, - хмуро произнес он. – Значит, ты тоже видел блуждающее свечение в коридоре? Впрочем, это же просто наши сны… - Шакир махнул рукой, пренебрегая тем, что его сон практически сбылся.

- Просто сны… - задумчиво произнес Астапеев. – Ладно, черт с ними! Наша задача сейчас – обезопасить материк. Я сделаю обращение к народу, и мы выдвигаемся.

- Куда ты собрался? – не понял Шакир.

- Нужно отправить делегацию на остров. Поговорить с ними. Что за агрессию они устроили? Нужно разобраться.

- Моя какая функция? – деловито поинтересовался новый глава полиции.

- Твоя функция – сохранить порядок на материке. Знаю, что командовать ты умеешь и блестяще справишься со своими обязанностями.

- Конечно, - заверил Шакир.

***

- Мы подверглись нападению, - говорил Егор в камеру, - но это дело так не оставим. Погибшие будут отомщены, в любом случае. Наш враг заплатит за смерть невинных людей! Но для начала мы выясним причину их агрессии. Для этого я в составе делегации отправлюсь на переговоры, а затем мы нанесем ответный удар! Наш ответ будет жестким! В мое отсутствие у руля я оставляю доверенное лицо, коим по стечению обстоятельств станет бывший глава материка. С момента моего отбытия и до момента прибытия правление переходит к главе полиции, коим теперь является Шакир Якубов…

После завершения речи камеры выключились, и журналисты предпочли освободить помещение.

Егор тяжело вздохнул, вытерев пот со лба. За время правления он так и не научился обращаться к населению. Даже речь произносил по бумажке, не решившись ни разу взглянуть в камеру. В глубине души он чувствовал себя ответственным за то, что допустил нападение. Но ведь Хэлс всегда был дружественным для всех. Оборону укреплять было ни к чему. После пандемии все сплотились, но вот маленький островок решил, видимо, навести свои порядки.

Сразу после обращения был подготовлен самолет для делегации, и Егор приготовился покинуть материк. В общем, доверенное лицо он оставил.

Едва журналисты покинули его кабинет, пришел Шакир в сопровождении двух полицейских. Он должен был сопроводить Егора до самолета.

- Ну что, все готово?

- Конечно! – улыбнулся новый глава материка, и в следующую секунду наручники защелкнулись на запястьях Егора. Он изумленно уставился на своего подчиненного, но Шакир лишь произнес:

- Бумеранг, Егорушка. Когда-то ты поступил со мной точно так же. Теперь пришло время заплатить за это.

Глава 6

Когда он открыл глаза, то не понял, где оказался. Темнота, какой-то непонятный шум снаружи. Егор помнил, что он стоял в кабинете своей резиденции, ну а потом не помнил ничего. Видимо, резко огрели по голове. Припомнив последние события, он поморщился. Шакир предал его, и, вероятно, сейчас он находится в камере. Но что это за шум снаружи?..

К тому же, он не мог толком пошевелить руками. Они были связаны за спиной. Разве в тюрьме так делают?..

- Очухался, - усмехнулся женский голос рядом. Егор уже приготовился, что снова видит какой-то сон, но скоро до него дошло, что это – голос Ольги. Но как она здесь оказалась?! Она же арестована!

- Видимо, - услышал он с другой стороны голос Бориса.

- Где мы? – спросил Егор недоуменно.

- В самолете, - произнесла Оля.

Лиц собеседников Егор до сих пор не видел.

- Серьезно? – он сильно удивился, потому что был уверен, что его запрут в камере полицейского участка, как это сделали с Поляничко и Ивановой. Ни о каком самолете он и подумать не мог.

- Кинули сюда, как баранов… Вот, летим на убой… - хмуро объявил бывший глава полиции. – Ты идиот, Егор. Говорил я тебе…

- Прости, - выдавил из себя Астапеев, хотя до сих пор не был уверен, что не оказался в кругу предателей. Одно он знал точно: один из них остался во главе материка, и теперь празднует победу над доверчивым Егором. Но до сих пор не верится, что Шакир способен на подобное. Егор ему доверил безопасность материка, а тот воспользовался этим. Подождал, пока Егор официально объявит о его назначении, и воткнул нож в спину. Вот поганец…

- Они говорили про какую-то делегацию, - подала голос Оля. – Похоже, это мы – та веселая троица.

Егору стало совсем не по себе. Пазл сложился, и Астапеев понял все. Их отправили на остров. Двоих – насильно, одного – почти добровольно. Егор итак туда собирался, но условия перелета ему виделись немного иначе.

- Ты понимаешь, что он нас на смерть послал, - гневно заявил Поляничко. –Когда мы попадем на остров, наверняка нам крышка. Они нас в живых не оставят.

Егор покраснел. Действительно, какая глупость эта идея с делегацией! Неужели с ними действительно будет кто-то разговаривать? Расстреляют, и все. Никто и ухом не поведет. Шакир наверняка знал это и теперь уже навсегда является главой материка. Причем, благодаря Егору, вполне официально. Ведь Астапеев обратно-то не вернется…

- Ты мне одно объясни: какого черта ты нас закрыл?! – услышал он голос Оли. – Я так и не поняла прикола! Верой и правдой служила нашему государству, а ты взял и избавился от меня в тот самый момент, когда врачи нужны больше всего! Тебе же говорили о количестве раненых!

- Я подозревал вас с Борей в предательстве, - пояснил Егор.

- Это за что же?! – услышал он с другой стороны возмущенный голос Бориса.

- Сам сказал, что в первую очередь ударили по тюрьме. Значит, кто-то доложил, что я буду там.

- А с чего ты взял вообще, что покушались именно на тебя?!

Егор опешил.

- А на кого еще, Борис?! Ты в своем уме?!

Бывший начальник полиции шумно вздохнул.

- Вообще-то, чтоб ты знал, первый авиаудар нанесли по камере твоего разлюбезного дружка, который в этот момент был в комнате свиданий!!! Я тогда этому значения не предал, но если бы знал о твоих умозаключениях, вправил бы тебе мозги!

- Что?! Что ты сказал?! – похолодел бывший глава материка. Он был в шоке вовсе не от дерзости Поляничко, а от информации, который тот только что донес до него. – А что ж ты мне не сказал-то раньше?!

- Думал, совпадение простое. Мало ли…

- Вот тебе и совпадение, - сокрушенно произнес Егор. Он, конечно, допускал, что Борис просто выгораживает себя, и информация его не соответствует действительности, но теперь уже это никак не проверишь…

Но тогда все встает на свои места. Кравченко знал, где содержится Шакир. Егор лично ему рассказал об этом. Даже номер тюремного блока называл. Неужели Андрей запомнил?.. И, что же теперь получается? Сам Астапеев и есть информатор?

- Вот, черт, а… - раздосадовано произнес бывший глава материка, когда до него дошло, каких дров он наломал.

Остаток полета разговаривать ни с кем не хотелось, да никто и не горел желанием с ним общаться. Все трое просто лежали на холодном полу со связанными руками, ожидая своей участи…

Глава 7

Темнота сменилась ярким светом, и Егор даже не понял, что произошло. Он уснул, оказывается, а сейчас пришло время пробуждения. Его, как и двух его спутников, подхватили и вывели из самолета. Три заложника оказались на острове. Их окружала природа. Деревья росли тут и там. Был солнечный день, и яркое солнце светило в глаза, заставляя щуриться. Егор не понимал, как эти люди умудрились посадить самолет в таком месте.

Их подвели к деревьям и привязали к ним. Ольга сильно возмущалась, но трое громил не обращали внимания на ее причитания и молча исполняли задуманное.

- Отсюда вам будет хорошо видно завтрашнее шоу, - произнес один из похитителей.

- Какое еще шоу? – спросил Борис. Он попытался высвободиться, но веревка держала крепко.

Егор даже не пытался делать лишних движений, потому что понимал, что это бесполезно. И даже может быть опасно сейчас. Ведь у всех троих мужчин на поясах виднелись пистолеты, и ничто не помешает им воспользоваться оружием. Они все сейчас находятся в какой-то глуши, и даже звуки выстрелов люди не услышат. Хотя, эти самые люди сейчас наверняка опаснее.

- Что ты сказал? – один из этих громил обратился к Поляничко, вытащив пистолет.

- Гена, убери свою игрушку, - без тени страха произнес бывший начальник полиции. – Или ты решил от меня избавиться?

Егор изумленно посмотрел на Борю. Выходит, он знает кого-то из них? А, может быть, всех троих?

- Давай им ноги прострелим, а то еще убегут, - усмехнулся один из троих.

Гена поднял пистолет, и раздались два громких выстрела. Борис взвыл от боли. Ему прострелили колени.

- Вообще-то, я пошутил, - смущенно отозвался собеседник Гены.

- А я нет, - Геннадий направил пистолет на Олю. Та отвернулась, зажмурившись.

- Прекрати! – подал голос Егор. – Ее-то зачем? Никуда она не убежит! Как и все мы.

- О, защитник нашелся! – усмехнулся Гена и перевел взгляд на Астапеева. – Что, жалко ее стало? Может, тебя сначала? – он направил пистолет на Егора.

- Прошу, не стреляйте, - взмолилась Оля. – Вы же привязали нас, что вам еще надо?

Ольга вновь обратила на себя внимание Гены. Он подошел к ней, с насмешкой глядя в глаза.

- Чего ты так за него волнуешься, а? – процедил он сквозь зубы. – Может, мне вообще его пристрелить? Вы трое все равно долго здесь не протянете. Завтра для вас все кончится.

Он хищно посмотрел на Егора.

- Садист, - произнес Астапеев, понимая, что этот психопат действительно может пристрелить в любой момент. Жаль, что на Хэлсе существуют такие люди. Им место в тюрьме, а никак не на воле.

- Слушай, Ген, прекращай это представление! – вмешался его подельник, который неудачно пошутил. - Полетели обратно, а то время тикает.

- Да, действительно, - согласился Геннадий, потеряв интерес к Егору. – Надо валить отсюда.

Гена двинулся к самолету, но в какой-то момент остановился. Обернулся на троицу, привязанную к деревьям.

- Хорошо смотритесь, - усмехнулся он, и, остановив взгляд на Егоре, произнес:

- А это тебе за садиста! – он поднял пистолет и раздался выстрел.

Егор почувствовал резкую боль в области живота и, уже теряя сознание, он услышал автоматную очередь и испуганный крик Оли.

За миг до вечной темноты он подумал о том, что у этой троицы не было автоматов…

Глава 8

Тьма рассеялась, и Егор обнаружил себя в каком-то тоннеле. Он слышал о том, что такой тоннель видят умирающие люди. Тоннель, в конце которого – свет. Невообразимая легкость была во всем теле. Он будто парил над полом тоннеля и несся навстречу свету. Страха не было совершенно. Даже наоборот, он чувствовал восторг, приближение чего-то значительного. Наконец-то все мирское оставит его, и все былые ошибки станут частью истории его внезапно оборвавшейся жизни. Теперь все это казалось таким далеким, ненужным… Сама жизнь потеряла былое значение, важен был только этот свет в конце тоннеля.

Егор подумал о том, что мало кто будет горевать о нем. Он, глава целого материка, стал пленником на соседнем острове и бесславно погиб от рук какого-то садиста, которому вздумалось поиграть с пистолетом… Расскажи ему это кто-нибудь месяц назад, он посмеялся бы от души. Но пути господни неисповедимы, и теперь он на полной скорости несется к вечному свету…

Еще миг, и тоннель уже позади, а яркий свет – повсюду. Такой умиротворяющий… В жизни ему не было так спокойно и хорошо, как теперь. Если пребывание в этом ярком свете и есть вечный покой, то он согласен.

- Ты нужен там, - услышал он мягкий женский голос позади себя, и этот голос показался Егору смутно знакомым. Он слышал его во сне однажды, в том тюремном коридоре. Неужели опять сон? Но ведь все так реалистично. А что, если и теперь обернуться? Увидит ли он кого-нибудь?

Егор так и сделал. И тут же яркий свет пропал, его будто резко отключили незримым рубильником.

- Живи, - услышал он еще один голос. Голос реального человека, которого Егор знал лично. Так странно было слышать Анастасию...

Может, почудилось?

Ведь когда он открыл глаза, никого в палате не было…

Глава 9

Егор изумленно осмотрелся, все еще не веря в то, что видит. Это одноместная больничная палата, однозначно… Но его потряс сам факт того, что его решили лечить. Разве от них всех не избавились? Удивительно.

А еще безумно хотелось пить.

Егор попытался пошевелиться, но почему-то не смог. Он даже не чувствовал брюшной полости. Дотронувшись до нее под одеялом, он нащупал нечто инородное и поначалу слегка опешил, но лишь потом до него дошло, что это – не кожа, а повязка. Его еще и перевязали… Заботливые какие, а…

Интересно, что с Олей и Борисом? Они живы? Егору припомнилась та автоматная очередь и он очень надеялся, что она не предназначалась для его земляков… Но, если так, тогда зачем оставили в живых его? Не легче ли было просто добить? Странно…

- Медсестра? - позвал он, и даже сам не узнал собственный голос, который был весьма охрипшим.

Дверь наглухо закрыта. Вероятно, его просто положили в эту палату и напрочь забыли о нем.

Еще состояние такое странное… Будто тошнит немного… ­

- Медсестра… - прохрипел Егор, но никто так и не появился. Он говорил слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал его.

Егор попытался собраться с мыслями, но это оказалось занятием не из легких, к его удивлению. Что с ним произошло? Почему такое состояние? Он понять не мог.

Он не знал, сколько времени прошло до тех пор, пока впервые не открылась дверь его палаты. Вошла Оля.

- Ты уже пришел в себя? – обрадовалась она, а Егор обрадовался тому, что она сама цела и невредима.

- Как ты? Не пострадала? – спросил он.

- Слава Богу, все обошлось, - сообщила она, присаживая на стул у изголовья кровати.

Егор попытался приподняться, но ничего не вышло. К тому же Ольга остановила его фразой:

- Не напрягайся, тебе сделали операцию.

- Даже подушку не дали, - заметил он, но врач материка лишь покачала головой:

- Сейчас нельзя подушку, нужно вертикальное положение.

- Почему от нас не избавились? – задался вопросом бывший глава материка. – Ведь мы же для них…

- Мы для них – простые люди, которые пострадали от действий тех троих, - пояснила Оля. – Андрей сказал, что нам крупно повезло, когда на нас наткнулся поисковый отряд.

- Кравченко?

Ольга молча кивнула.

- А он не сказал, зачем направил свои бомбардировщики на наш материк? – нахмурился потерпевший.

- Пусть он сам тебе все скажет, - Ольга достала сотовый телефон и набрала чей-то номер. Сообщила кому-то, что Егор пришел в себя.

- Как Борис? С ним все хорошо? – поинтересовался Егор.

- Да, его тоже прооперировали. Лежит в соседней палате. Я как раз от него.

Егор внимательно посмотрел на Ольгу, и былые сомнения вновь посетили его. Ведь он подозревал их обоих в государственной измене. Что, если все-таки его догадки верны, и Ольга как-то причастна к нападению на Хэлс. Уж слишком она спокойна…

- Все еще подозреваешь ее? – услышал он знакомый мужской голос. Кравченко был всегда человеком проницательным.

Егор посмотрел в сторону двери и увидел своего старого знакомого. Тот вошел, добродушно улыбаясь человеку, на территорию которого послал самолеты с бомбами. Они с Олей точно сговорились, однозначно.

- Здравствуй, - поздоровался хозяин острова, но Егор продолжал смотреть на него настороженно. За семь лет Кравченко практически не изменился, только волосы слегка поседели. – Ты что так смотришь-то? Или наркоз еще действует? – усмехнулся глава здешнего маленького государства.

- Знаешь, я не горю желанием разговаривать с человеком, который чуть не угробил мой материк, - признался Астапеев и отвернулся.

- Похоже, наш анестезиолог переборщил с наркозом, - хмуро отозвался Кравченко. – Вообще-то я пришел, чтобы поговорить с тобой как раз о тех злосчастных бомбардировках. Оля, оставь нас, пожалуйста. А ты, Егор, послушай. Причем послушай внимательно и запомни все то, что я тебе сейчас расскажу.

Он тактично дождался, пока Ольга молча вышла из палаты, и начал свой рассказ.

Глава 10

Андрей подошел к стеклянной стене-окну своего кабинета и задумчиво посмотрел на остров, прекрасный вид на который открывался с этой стороны. На острове он родился и вырос, а теперь, после пандемии, ему была оказана честь возглавить Родину. Он старался быть хорошим правителем, ибо предыдущий глава острова – Вадим Убивайко – не справился со своей задачей, бросив на произвол судьбы тысячи людей и отплыв на «Надежде» к спасительному материку Хэлс. Но, увы, судьба распорядилась по-своему, и теперь Убивайко вновь стал местным жителем, но ни о каком главенстве он и слышать не хотел. После всего пережитого его решение не удивляет.

Стук в дверь сбил мысли главы острова, и Андрей обернулся. Интересно, кого принесло на этот раз?..

На пороге стояла Юлия Сайдаганиева, начальник полиции. Под ее бдительным контролем порядок был всегда идеальным, и Кравченко не жалел ни секунды, что назначил ее на эту должность.

Помнится, во времена правления Убивайко порядком заправлял генерал Раджабов. В его руководстве была целая армия вооруженных до зубов военных, которые строго следили за порядком на острове. Кравченко, став главой острова, переименовал военное ведомство в полицейское. Ведь после пандемии воевать было уже не с кем, а Убивайко всегда был готов к обороне. Столько военной техники даже на соседнем материке нет…

- Привет, - поздоровался глава острова. В его кабинете всегда царила дружеская атмосфера. Было не принято кичиться должностями. Все были просто людьми, ответственными за сохранность острова. Такой стиль правления нравился многим подконтрольным Андрею.

- Привет-привет… Слушай, у нас ЧП, - обеспокоенно заявила Юлия. – Кто-то ночью угнал бомбардировщики. Все, кто находился на базе, ликвидированы. Куча трупов…

- То есть? – Андрей удивленно поднял бровь. – Хочешь сказать, что так просто взять и угнать у нас из-под носа военную технику? Куда охрана смотрела?

- Я же говорю: все ликвидированы.

Андрей, покачав головой, набрал номер начальника береговой охраны.

- Миша, ты ничего подозрительного не замечал в последнее время?

- Да нет, - беспечно ответил он. – А что не так?

- Все не так, Михаил, - Кравченко повесил трубку.

***

Исчезновение бомбардировщиков взбудоражило местных жителей. Кравченко попытался их успокоить, коря себя за происшедшее. Семьям погибших были в тот же день выплачены компенсации, но это ситуацию не спасло. Новость о происшествии на военной базе разнеслась по всему острову. К тому же, быстро нашлись очевидцы, которые видели в небе рано утром те самые угнанные самолеты.

Но Андрея волновал не столько угон самолетов, сколько то, куда они направились. Эти бомбардировщики понадобились явно не для мирных целей…

Он приказал начальникам береговой охраны и полиции прочесать прибрежную местность, хотя и понимал, что это, скорее всего, бесполезно.

Но в один прекрасный день Юлия и Михаил сообщили неожиданную новость: их ребята нашли в лесу, на окраине острова, самолет и шестерых людей, троих из которых пришлось ликвидировать, так как они оказали сопротивление.

- Веселенькая жизнь начинается, однако, - хмуро произнес он, услышав имена выживших иноземцев…

***

- Ты хочешь сказать, что никаких бомбардировщиков в нашу сторону не посылал? – опешил Егор.

Андрей посмотрел на него, как на полного идиота.

- Да зачем мне это надо?! Чтобы вы мой островок потом разнесли? Я же не сумасшедший, - воскликнул он.

Егор задумался. Вот так поворот! Значит, и Кравченко ни при чем. Кто же все это устроил, подставив еще и главу соседнего острова?..

- Слушай, а сколько времени мы у вас находимся? – вдруг спросил Астапеев, будто опомнившись.

- Сутки, а что? – недоуменно спросил глава острова.

- Они говорили про какое-то завтрашнее шоу, - задумчиво промолвил Егор. – Получается, уже сегодняшнее.

- Какое еще шоу? – Андрей выглядел совсем сбитым с толку.

Егор ответить не успел, раздался звонок сотового Андрея. Тот снял трубку, выслушал собеседника. Егор заметил, что выражение лица главы острова стало обеспокоенным.

- Как быстро они приближаются к острову? - спросил Андрей. Получив ответ, он дал распоряжения и повесил трубку. А Егору сообщил:

- Похоже, шоу начинается.

Глава 11

Шакир облегченно вздохнул, завершив свою речь. Он только что выступил перед народом в прямом эфире, объявив о начале ответных действий на агрессию соседнего острова. Он сослался на обещание Егора отомстить, попутно объявив, что Астапеев погиб при попытке проведения мирных переговоров с главой острова. Откуда у него информация о гибели Егора, Шакир уточнять не стал. Народ эту новость примет и так, хотя общеизвестно, что связи с островом нет. Но разве это важно для среднего обывателя?

Он понимал, что, направив войска к острову, фактически начал открытый военный конфликт с соседним государством, но его это не волновало. В любой момент он мог сослаться на обещание «покойного» Астапеева нанести ответный удар по острову. Вряд ли Егор вернется обратно. Шакир сделает все, чтобы никто на острове не выжил. К тому же, это предприятие здорово сократит население Хэлса. Тысячи и тысячи жителей материка полягут в этой войне, и это здорово сэкономит ресурсы в будущем. Господи, как он раньше не додумался до этого гениального решения? Нужно было еще семь лет назад сократить население таким способом…

Настораживало то, что самолет, улетевший с пленниками, обратно не прилетел. Наверное, его обнаружили. Шакиру оставалось надеяться, что все шестеро, находившиеся на борту, перед смертью долго не мучились. Хотя, какая разница?..

Он оглядел кабинет, вновь вернувшийся в его владения после отбытия Егора. Как хорошо, что все встало на свои места. Шакир снова глава материка, хотя еще некоторое время назад он и не надеялся на это. Но чертовка Судьба умеет удивлять. Вчерашний арестант вновь превратился в главного человека на Хэлсе. И теперь все, кому он обязан семилетним заключением, поплатятся за это.

Уже сегодня многих из них не станет.

И Шакир очень надеялся, что Кравченко окажется в этом списке.

Глава 12

После разговора с начальником береговой охраны Кравченко тут же покинул палату Астапеева.

Егор остался наедине со своими мыслями, чувствуя себя виноватым в происходящем. Ведь если бы он не доверил управление материком Шакиру, возможно, ничего бы и не было.

Он услышал череду взрывов где-то вдалеке и вспомнил собственные слова, сказанные жителям Хэлса: «Погибшие будут отомщены, в любом случае. Наш враг заплатит за смерть невинных людей!» Егор не думал тогда о том, что сам может оказаться среди этих «врагов».

Дверь отворилась, и в палату торопливо вошли два медбрата. Они одним махом переложили больного на каталку и повезли куда-то.

- Куда вы меня везете? – поинтересовался бывший глава враждебного материка.

- У нас распоряжение от Кравченко. Лежите спокойно, - сухо сказал один из них. Они спустили его на первый этаж, повезли на подземную парковку, переложили в бронированную машину скорой помощи.

- А нас не подорвут? Там же ад творится, - обеспокоенно произнес второй медбрат, молодой парнишка лет двадцати.

- Доедем с ветерком, Олежка! Не кипишуй! – отозвался его коллега.

Ветерок, надо сказать, оказался сильный. Машина то и дело петляла из стороны в сторону, перегоняя всех вокруг. Егор слышал взрывы, которые порой раздавались совсем близко. Пару раз в ушах звенело так, что он думал, его контузило. Но всякий раз слух возвращался. Наконец, машина остановилась. Медбратья резко выкатили каталку и понеслись через огромный двор. Егор смотрел в небо и видел, как по нему несутся самолеты.

- Сюда! – услышал он знакомый голос, а затем увидел Анастасию, которая тут же заменила одного из медбратьев. Каталка оказалась в каком-то помещении, и Егор не сразу понял, что это лифт. Вскоре услышал звук закрывающихся дверей, и лифт поехал.

- Как ты? – спросила Настя, не здороваясь. За семь лет она мало изменилась, разве что цвет волос на каштановый поменяла.

- Живой, как видишь, - усмехнулся Астапеев. – Куда меня привезли, хоть ты-то можешь объяснить?

- В безопасное место. Тут не страшны ни бомбы, ни пули.

- Ох, даже так? Бомбоубежище, что ли?

- Мы спускаемся в бункер.

- Это хорошо, - сказал Егор.

Лифт вскоре остановился, и Астапеева повезли по ярко освещенному узкому коридору. Потом был еще один лифт, затем еще коридор, который закончился комнатой без окон. Впрочем, вряд ли окна пригодились бы под землей…

- Вы меня здесь оставите? – изумился больной, когда медбрат и Анастасия двинулись к выходу из комнаты. – Как я до вас докричусь-то? Я так орать не умею, чтобы на поверхности услышали…

- В стене есть кнопка, нажмешь, придут, - пояснила Анастасия. – А нам пора. Ты не единственный, кого нужно перевезти.

Уже через секунду Астапеев вновь остался один, проклиная свое больное состояние. Если бы он был здоров, мог бы помочь хоть чем-то, а так… Только обуза…

***

По острову везде раздавались взрывы, и здания рушились, как карточные домики. Люди были в панике, не знали, куда бежать… Остров превратился в ад, огненное пламя которого каждую секунду отнимало чью-то жизнь. Тут и там были слышны крики, тут же их сменяли взрывы, и так бесконечно… Те, кому посчастливилось добраться до немногочисленных бомбоубежищ, были спасены, но уцелели не все. Когда в небе проносились бомбардировщики, вниз тут же летели смертоносные снаряды. На улице было опасно находиться, но еще опаснее было в зданиях.

Вадим спрятал свою семью в персональном бункере под домом. Там, на глубине нескольких километров, жена и дети будут в полной безопасности. В бункере было все для комфортной жизни: еда, вода, несколько комнат, которые полностью дублировали расположение дома и интерьер, в котором его семья жила до сегодняшнего дня. Единственным условием было не высовываться, пока весь этот кошмар не закончится. Продовольствия им хватит на годы, но Убивайко надеялся, что боевые действия не продлятся так долго.

Что ж, иногда, оказывается, полезно быть во главе острова. Многое можно устроить для собственного комфорта. Даже жаль, что теперь главенство позади.

Он выбрался из бункера, и в небе над его головой пронесся бомбардировщик. Вадим тут же кинулся на землю, закрыв голову руками и молясь о том, чтобы остаться в живых. Семье он еще нужен.

Где-то вдали Вадим услышал жуткий грохот, и, казалось, сама земля содрогнулась от этого звука. Убивайко десять раз пожалел, что высунулся из бункера, но он не собирался отсиживаться под землей, когда бомбят его родной остров.

Вскочив, он побежал к своему автомобилю.

Конечно, Вадим понимал, что участвовать во всем этом – смертельное занятие. Но нужно как-то добраться до Кравченко. Трубку этот горе-управленец не берет. И как он проглядел все? Сначала перед носом угнали самолеты, теперь остров закидывают бомбами… Тоже мне, глава острова… Вадим бы такого беспредела не допустил.

Не успел он добежать до своего авто, как перед ним затормозил другой автомобиль. Из него выскочили люди в полицейской форме и схватили Убивайко. Силой затолкали в авто.

- Что случилось, парни?! – изумился он.

- С тобой хотят поговорить, - сообщили полицейские, и машина понеслась прочь от дома Убивайко.

А через минуту его дом взлетел на воздух…

Глава 13

Вадима привезли в полицейский участок. Его раздражало то, что после того, как Кравченко стал главным человеком на материке, все полностью уподобил систему правопорядка той, что имеется на материке. Теперь на острове тоже были полицейские, а не военные. И, что самое интересное, главой полиции он поставил женщину. Вадим считал, что не женское это дело, за правопорядком следить. Мужчина справился бы с этим намного лучше. Вот и результат: угнанные самолеты и ответный удар с соседнего материка. Теперь понятно, куда направились их бомбардировщики. Целью был Хэлс, но Вадим ломал голову, кому вдруг понадобилось сталкивать два соседних государства. Наверняка этот кто-то был в курсе, что прямой связи между островом и материком нет. Поэтому легко их ввести в заблуждение.

- Приветствую, - произнесла Юлия, когда Вадима завели в ее кабинет. Она даже не взглянула на своего гостя, что-то написывая в своем служебном ноутбуке. М-да, могла бы хоть глаза поднять. Прием, конечно, не ахти.

- Чем обязан, госпожа Сайдаганиева? – поинтересовался Вадим, недовольный приемом.

Начальник полиции соизволила взглянуть на него.

- Вадим, прекрати меня так называть, - сказала она. Ноутбук теперь не интересовал Юлию, она смотрела только на своего гостя. – Вы можете идти, - сказала она двум полицейским, которые все еще присутствовали в кабинете.

Те послушно покинули помещение под грохот очередного взрыва бомбы.

- Тебе не кажется, что находиться в полицейском участке опасно? – поинтересовался Вадим.

- Мы активно работаем над тем, чтобы стало безопасно, - сухо отозвалась Сайдаганиева. – Их удары хаотичны, а наши истребители уже уменьшают количество бомбардировщиков.

Вадим покачал головой. Этой хрупкой девушке вовсе не к лицу полицейская форма и такой нарочито-деловой тон разговора. Она явно занимает не свое место.

- Плохо работаете, - заметил Убивайко. – Пока меня везли сюда, я видел масштабы разрушения. Почти все здания на пути сюда разрушены и много погибших на улицах. А ты тут так спокойно сидишь. В любой момент тебя могут подорвать, знаешь?

- Я в курсе, - невозмутимо заявила Юлия. – Ты здесь не за тем, чтобы читать мне нотации. Не забывайся.

- Ведешь себя слишком спокойно для данной обстановки, - подметил Вадим.

- Мне паниковать некогда, и спорить с тобой – тоже, - отрезала начальник полиции. – У врачей и полицейских куча работы. На берегу со стороны Хэлса идут ожесточенные бои с десантниками материка. Я не знаю, какого черта они все здесь собрались, но моя задача – не допустить их вглубь острова! Иначе даже тебе придется взять в руки оружие.

- Я не против, - ответил Убивайко. – Давай ближе к делу. Зачем я здесь?

- Семья твоя в сохранности?

- Более чем. В бункере под домом.

- Спешу тебя огорчить. Перед твоим приездом мне сообщили, что возвращаться тебе уже некуда. Дома у тебя уже нет, но рада, что хоть бункер остался.

- Зачем я здесь?

- Ты должен помочь Родине. Но не так, как ты считаешь. На передовой твое присутствие не имеет смысла. У тебя есть спецзадание. Думаю, тебе оно понравится

- И что же это? – насторожился Вадим.

- Только ни слова никому. Даже Кравченко, ок? Готов служить Родине? Тогда слушай…

***

Подземная больница уже переполнилась ранеными. В подчинении Екатерины была туча медперсонала, но и то, многие не успевали. Ей самой приходилось работать на износ, лишь бы сохранить очередную человеческую жизнь. Ведь на свете нет ничего ценнее, чем жизни людей. Когда она видела количество раненых, то проклинала человека, по чьему приказу с ними сотворили такое. Шакир казался ей кровожадным монстром, по вине которого еще семь лет назад погибло много людей. Теперь он решил повторить свой «подвиг», лишая жизни людей уже не своего государства. Но сокрушаться ей было некогда, работы слишком много. Сначала – те двое раненых… Егор и… как там второго звали? Борис?.. Первого она знала и очень удивилась, что он оказался на острове. Опять на Хэлсе какие-то интриги начались, значит… Не к добру это все. А сегодняшняя заварушка вообще ей не нравилась. Катя очень надеялась, что врага быстро разгромят.

Она настояла на том, чтобы лечить даже тех, кто на другой стороне. Это – живые люди, которым отдали приказ. Екатерина очень надеялась, что среди них нет фанатиков. Ей было больно смотреть, что когда-то дружественные соседи превратились во врагов.

- Ты с ума сошла! Их добивать надо! – кричал Михаил, начальник береговой охраны. Теперь ему практически некем было командовать, ведь большинство из его подчиненных отдали Богу душу.

- Это такие же люди! – спорила Столярова. – И они не виноваты, что Шакир сошел с ума!

Ольга Иванова активно участвовала в помощи раненым, применяя весь свой врачебный опыт. Она была благодарна Екатерине, что та так яростно защищает ее земляков. Стала бы сама Оля так делать, если бы ситуация сложилась наоборот? Однозначно, нет. По ее мнению, напавших жалеть не стоило. Но в данном случае нападавшими являлись ее земляки.

Михаилу пришлось подчиниться Екатерине, но он четко решил, что после выздоровления людей с материка сделает все, чтобы те до конца своих дней сидели в тюрьме.

Вскоре подключилась и Анастасия.

- Мы доставили их в отдельный бункер, - сообщила она. – Иначе наши пациенты их просто уничтожат.

- Посмотри, - Екатерина обвела взглядом огромное помещение, которое представляло собой многоместное медицинское отделение. Тут и там лежали раненые, и с каждой минутой прибывали новые. Некоторым из них требовалась срочная операция. – Это все те, кто пострадал от взрывов, а также от боевых действий на прибрежной части. И среди них найдутся прибывшие с Хэлса. Раненым сейчас уже не до конфликтов, Настенька. Здесь все равны.

Анастасия не знала, что Катя принимает всех подряд.

- А если нашим раненым места не будет, врагов лечить продолжим? – она с укоризной посмотрела на главного врача острова.

- Мы всех вылечим, - пообещала Столярова. – И я сделаю так, чтобы места хватило каждому.

- До чего же гуманистка… - вздохнула Настя, но понимала, что спорить с главным врачом острова себе дороже. Конечно, Екатерина никогда не поступит с ней так, как поступила в свое время покойная Лидия Дауэнгауэр. Но Кравченко пререкания Насти с Екатериной точно будут не по душе.

- Побудь вместо меня с Олей, я навещу Егора, - вдруг заявила Екатерина.

Она подозвала ближайшую медсестру и торопливо вышла вместе с ней из помещения.

***

Егора она еще не осматривала, доверив все Ольге. Но хотелось посмотреть на него лично. Она и ее медсестра быстро шли по коридору, и Екатерина торопливо давала ей указания. Кате хотелось, чтобы Егор был под хорошим присмотром. Ведь он был не простым пациентом, а тем человеком, который в будущем мог повлиять на ход конфликта двух соседних государств.

Астапеев был приятно удивлен, увидев старую знакомую.

- Привет, как самочувствие? - поинтересовалась она, увидев Егора впервые за семь лет.

- Получше, - улыбнулся он и перевел взгляд на медсестру, которую она привела с собой.

- Знакомься, это Айлин. Она присмотрит за тобой.

- Спасибо, - Егор был польщен такой заботой.

Катя заметила, что Айлин покраснела. Она всегда была стеснительной девушкой, но очень хорошей и ответственной. Екатерина даже порадовалась, что именно она была неподалеку в момент разговора с Настей.

- Что смутилась-то? Хоть поздоровайся! – улыбнулась Екатерина, глядя на растерявшуюся медсестру.

- Здравствуйте, - тихо молвила Айлин.

Столярова подметила, что Егор как-то странно посмотрел на эту медсестру.

- Голос у вас знакомый, - задумчиво произнес он. - Мы с вами раньше не сталкивались?

Екатерина рассмеялась и решила вмешаться в разговор:

- Егор, ты живешь в другом государстве, а она никогда не выезжала за границу. Так что оставь свои догадки, - добродушно посоветовала она.

- Да, я на Хэлсе никогда не была… - подтвердила Айлин.

Осмотрев Егора, Екатерина убедилась, что он быстро идет на поправку. Она ожидала, что Астапеев проваляется в постели месяц, но, слава Богу, организм бывшего главы материка был крепким орешком, и Егор встанет на ноги намного быстрее.

Екатерина надеялась, что к тому времени, как это случится, военные действия уже завершатся.

***

После ухода Екатерины Егор остался с медсестрой наедине. Она села на стул неподалеку от кровати и уткнулась в телефон. Столярова попросила ее не отходить от Астапеева.

Егор смотрел на нее внимательно, поражаясь. Впервые услышав этот звучный голос, он изумился. Ведь Айлин разговаривала голосом из его снов…

Глава 14

Убивайко был крайне удивлен предложением Юлии. Он понимал, что оно не лишено смысла, но чувствовал, что он будет полезнее на передовой. Людей катастрофически не хватало. С каждой минутой полицейских становилось все меньше, а враг прорывался вглубь острова. Хоть Кравченко и объявил о всеобщей мобилизации, никто из местных жителей не горел желанием идти под пули. Они продолжали отсиживаться в бомбоубежищах, надеясь на защиту доблестных полицейских. Но бравые ребята в погонах оказались слабой защитой, на деле неподготовленной к боевым действиям. Да, у них имелась вся необходимая техника, но это не давало результата из-за непрофессионализма полицейских.

Вадим очень расстроился, осознав, что все это время выделял деньги в никуда, ведь его «армия» оказалась никчемной. Юле пришлось отвезти его на передовую, но в боевых действиях она участвовать не разрешила. Это был огромный риск для ее замысла. Ведь без одной пешки возникал риск проиграть всю партию.

Убивайко доставили в какой-то бункер, переоборудованный в больничный комплекс. Слава Богу, бомбардировка к тому времени уже прекратилась, но потерь среди населения острова меньше не стало. Вадим видел, как ожесточенно воюет враг на передовой. Он предлагал Юле нанести авиа удары по вражеским позициям, но она тактично проигнорировала его предложение, сказав, что продуктивнее будет воплотить в жизнь ее план.

- Доставь его к Егору, - распорядилась Сайдаганиева, встретившись с главным врачом острова.

- А Андрей в курсе? – изумилась Катя.

- В курсе, - солгала Юля. Нельзя терять ни минуты, ведь каждая минута – это чья-то жизнь.

- Хорошо, - согласно кивнула Столярова и проводила Вадима к Егору.

***

- Какие люди, - удивился Астапеев. – Я и не надеялся, что Вы меня навестите!

- Я тут не из праздного интереса, - произнес Убивайко, хмуро взглянув на Айлин. Лишние уши ему сейчас не нужны.

- Выйди на минутку, - деликатно попросил Егор.

- Хорошо, - повиновалась та и покинула палату Астапеева.

Убивайко занял ее место.

- Как Ваше самочувствие? – поинтересовался он.

- Терпимо, - Егор гадал, что же привело этого человека в его палату. Общих дел у них не было, за исключением той истории с упавшим самолетом. – Что же привело Вас ко мне?

- Мне поручено сопровождать Вас на Хэлс. Юлия считает, что Вы должны вернуться на материк. Шакир явно не собирается останавливаться, уже отправляя на остров дополнительные войска. И они состоят уже не из полицейских.

Егор смутился.

- Вам нужно постараться как можно быстрее вернуться на материк. Ваше там появление сразу аннулирует полномочия Якубова. А что делать дальше, Вы знаете и без меня.

Егор покраснел.

- Боюсь, я не смогу вернуться туда так скоро. Со здоровьем у меня не так хорошо, как хотелось бы.

- Пока Вы тут о своем здоровье печетесь, у нас гибнут люди. Причем и ваши земляки тоже, - нахмурился Убивайко. – Я бы на Вашем месте не стал рисковать жизнями сотен тысяч людей.

- Распоряжение Кравченко?

- Можно сказать и так.

***

- Я не в курсе вообще, – сообщил Екатерине Андрей.

- Блин, так и знала! – воскликнула главный врач острова. Ей показалось очень странным возвращение Айлин в общий зал. Шестое чувство подсказало Кате, что Андрей в неведении визита Убивайко. Юля совершила ошибку, не поставив в курс дела хотя бы саму Столярову. Катя понимала, что Юлия ничего плохого не замыслит, но не стоило утаивать свой план. Ведь все тайное рано или поздно становится явным.

- Выводи его оттуда, – распорядился Кравченко, - а я сейчас с Юлей поговорю. Это что за произвол?!

Екатерина, положив трубку, тут же вернулась в палату Астапеева. Открывая дверь, она услышала отрывок разговора, который очень удивил ее.

- С тех пор я верю в Высшие силы. Никогда никому не рассказывал этот сон, но, услышав Вашу историю, решил поделиться.

- Я думал, посчитаете меня сумасшедшим… Хорошо, что Вы тоже сталкивались с этим явлением… Быть может, через эту девушку мне что-то хотят сказать?.. - задумчиво вымолвил Егор.

- О чем беседуете? – улыбаясь, поинтересовалась Екатерина. Этот отрывок разговора напомнил ей об Исламе.

- Ты веришь в ангелов? – вдруг поинтересовался Вадим, обратившись к Екатерине.

- Когда-то один из них меня спас на «Надежде», - неожиданно для самой себя призналась она. Просто случайно подслушанный разговор расположил к откровению. Но Кате и в голову не приходило, что кто-то еще может сталкиваться с подобным явлением. Все эти годы она была уверена, что является единственной свидетельницей этого чуда.

- Я помню, в отчетах спасательной группы было сказано, что Вы утверждали, будто еще один из пассажиров жив… Я тогда удивился… Ведь Вас нашли на верхней палубе корабля. Но Вы упрямо твердили, что Вас только что вынес генерал Раджабов...

- Возможно, мне просто почудилось, - пожала плечами Екатерина. Ей не хотелось вспоминать весь тот ужас, особенно в одном помещении с Убивайко. Но почему-то стало легче, когда она выговорилась. – Расскажите мне подробнее о своих случаях.

Вадим и Егор описали свои истории. Екатерина очень удивилась, узнав о снах про Настю, а сны про Айлин ее вообще поразили.

Она поняла, что эта хрупкая девушка может как-то повлиять на исход войны.

Это значит, что стоит оберегать не только Егора…

Глава 15

- Как это понимать? – Андрей стоял посреди кабинета своей подчиненной и хмуро взирал на Юлию. Ему вообще не нравилось, что она решила своевольничать в обход его мнения.

Юля чувствовала, что Кравченко очень недоволен. Всегда приветливый и добродушный, сейчас он предстал перед ней в роли строгого начальника, которого не устроила ее работа.

- Кто? – лишь задала вопрос Юлия, властно глядя на Андрея. Хотя она догадывалась, кто рассказал ему, но важно было услышать подтверждение непосредственно от самого Кравченко.

- Это к делу не относится, - отрезал глава острова. – Я запрещаю тебе принимать любые решения касательно Астапеева, не посоветовавшись со мной!

Начальник полиции поднялась из-за стола. Устремила свой взгляд на стену-окно, из которого вдали были видны бои против вражеских сил.

- Андрей, подойди сюда, - вежливо попросила она.

Кравченко даже с места не сдвинулся.

Осознав, что просить бесполезно, Сайдаганиева обернулась к нему и, с вызовом глядя на бестолкового, по ее скромному мнению, главу острова, начала свою короткую речь:

- Мы несем большие потери. Каждая минута боевых действий уносит жизни людей. Я считаю, что бороться с армией Якубова смысла нет. Нужно связаться с ним самим и попытаться пойти на мировую. Он отправляет к нам все новые и новые войска. Если так пойдет и дальше, мы просто скоро перестанем существовать, понимаешь? Имея такой козырь в рукаве, как Астапеев, глупо упускать возможность воспользоваться его влиянием.

- Глупо подвергать его опасности, Юля, - по-прежнему хмуро сказал глава острова. Речь Сайдаганиевой его вовсе не убедила. – К тому же, если подумать, нам вовсе не зачем отправлять его к Якубову. Да, это остановит прибытие подкрепления. Но, учитывая то, что с материком нет связи, нас всех просто перебьют, пока они там будут вести переговоры с Шакиром.

- Ничего вести не надо. Важно просто его появление на материке. Якубов сразу утратит полномочия.

- Шакир – тот еще хитрый лис, - не согласился Кравченко. – Ты не подумала о том, что он уже отдал своим людям приказ стрелять на поражение, если те вдруг обнаружат на материке Егора? Думаешь, он так просто откажется от власти? Не уверен.

Юлия нахмурилась. В чем-то Кравченко прав.

- Мне придется поступить иначе, - сообщил Андрей. – Прикажи своим людям сложить оружие.

- С ума сошел?! Их же потом перебьют, как…

- Юля, это не просьба. Это приказ. И выполни его беспрекословно. Чем раньше ты это сделаешь, тем раньше остановишь активные боевые действия. Иначе весь остров утонет в крови, ты это знаешь.

- Ты хоть соображаешь, о чем ты сейчас просишь?! Сложить оружие на глазах у врага? На что ты надеешься?

- Увидишь.

Глава 16

Екатерина была изумлена, когда получила распоряжение Кравченко.

- С ума сошел?! Он же еще на ногах толком не стоит!!!

Андрей терпеливо выдохнул. Его стали напрягать непослушные главы ведомств острова. И кто им дал право своевольничать?!

- Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, но есть огромный риск ухудшить ему здоровье. Поэтому я и против твоего распоряжения.

- Ничего, подлечим потом, - произнес уверенно Кравченко. Екатерина усмехнулась. Конечно, легко ему говорить, когда вся эта работа будет не на его плечах. Катя итак замучалась с бесконечными поступающими пациентами. Она с жалостью смотрела на свой персонал, многие из которых уже с ног валились. Работа велась круглосуточно, и это очень выматывало врачей. Глядя на ту же Олю, Катя понимала, что той необходим продолжительный отдых. Но сейчас, в сложившихся условиях, Оля не могла позволить себе такой роскоши.

- Ладно, - нехотя согласилась Столярова.

- Ну вот и прекрасно, - кивнул Андрей.

***

После ухода Кати и Вадима Айлин вновь вернулась. Егор смотрел на нее с интересом, пытаясь понять свои смешанные чувства. Эта была красивая длинноволосая брюнетка, скромная до неприличия. Он чувствовал, что Айлин стесняется его, и старался на нее не заглядываться. Но в нем просыпалось давно утраченное чувство, которое уже не испытывал много лет. Посвятив себя работе, еще будучи начальником полиции, Егор Астапеев и не думал о создании семьи, считая это делом рискованным в его положении. Ведь жена и дети могли подвергнуться опасности, а в его работе опасностей порой хватало. Хоть на Хэлсе и значительно снизилась преступность, но все же нет-нет, опасные ситуации возникали. Начальник полиции сам порой выходил на задания и не сторонился оперативной работы. А в такой работе его жизнь нередко подвергалась опасности. Шакир смотрел на это сквозь пальцы, потому что был уверен в неуязвимости Егора. Астапеев казался ему бессмертным мира сего. Да и кто посмеет всерьез покуситься на жизнь хозяина полиции материка?.. Но таковые нередко, конечно, находились. Бывало, при задержаниях преступники оказывали активное сопротивление, и им было неважно, что против них действует сам Астапеев. Пристрелили бы, и ухом не повели. Как говорится, своя шкура всегда дороже. Но шкура-шкурой, а Астапееву везло: ни разу на заданиях он даже не был ранен. Видимо, ангел оберегал его еще с тех пор…

Став главой материка, Егор понял, что теперь можно подумать и о семье. Даже к Оле приглядывался одно время. Очень порядочная, красивая, ответственная Иванова наверняка могла бы стать прекрасной женой. Но Егор слепым не был и видел ее равнодушие. Даже если бы она и ответила взаимностью, то это было продиктовано лишь его положением в обществе, а вовсе не личными качествами. Такое положение дел новоиспеченного главу материка не устраивало. Да и, к тому же, особого влечения Ольга Иванова в нем не вызывала. А без этого не имело смысла создавать семью, какой бы прекрасной женой Оля ни оказалась бы…

Айлин же вызывала в нем совершенно другие чувства. Он понимал, что эта девочка слишком молода для него, но в то же время слишком красива, чтобы уступить ее кому-то другому. К тому же, в ней чувствовалось что-то родное и близкое.

Егор решился заговорить с ней на этот раз, оставшись наедине. Она рассказала ему о себе, и, слушая этот звучный голос, Астапеев ловил себя на мысли о том, что хотел бы слышать его каждый день своей жизни. Но, в то же время, он понимал, что едва ли у него есть какой-то шанс, ведь разница в семнадцать лет – словно пропасть, которая разделяет их. Любви все возрасты покорны, говорят… Но нет, увы, мир изменился. В тем времена, когда эти слова были произнесены, браки часто заключались по расчету, и чаще всего мужем молоденькой барыни становился какой-нибудь престарелый дворянин. А там уж – какая могла быть любовь… Наверняка подобные барыни относились к своим мужьям, скорее, как к отцам, нежели иначе… Кто их знает эти древние нравы?.. Но Егор не хотел бы быть в роли подобного старичка… Может, не стоит на нее заглядываться?..

- Все хорошо? – очаровательно улыбнувшись, спросила Айлин. Она сразу заметила на себе его неравнодушные взгляды, и ей это даже льстило. Рассказывая о себе, она намеренно подчеркивала простоту своего социального статуса, пытаясь донести до Егора, что они из разных социальных слоев населения. Но в мыслях у юной девушки начала просыпаться мечта о прекрасном и властном принце, который навсегда изменит ее скромную жизнь к лучшему.

- Да, все прекрасно, - смутившись, ответил Егор.

- Просто Вы так смотрите…

- Как? – Егор с любопытством посмотрел на свою собеседницу. Неужели заметила его неравнодушие? Стыдно-то как… Хотя, с другой стороны, чего там стыдиться? Он же, все-таки, не овощ, а взрослый самодостаточный мужчина, который имеет право влюбиться. Чего тут такого?

- Расскажите и Вы о себе, - попросила Айлин, уйдя от ответа. – А то я все выложила, а Вы…

- А я думал, что Вы все про меня уже знаете, - улыбнулся Егор. – Фигура я известная, и многие люди уже знают мою биографию.

- Ну, так, в целом, мне о Вас известно. Но было бы интересно услышать о Вашей жизни из Ваших уст. Мало ли, что там пишут и говорят. Порой многое остается за кадром, Вы же знаете.

- И то верно, - согласился Егор. – Что ж, тогда слушайте, как говорится, из первых уст…

Но его рассказу не суждено было сегодня состояться, потому что дверь тут же отворилась, и в палату вошла Екатерина.

- Егор, тебе придется появиться на передовой, - смущенно произнесла она. – Мы тебя подготовим к транспортировке.

Егор рассмеялся.

- Это что, шутка такая? Решили меня вывести к тем упырям, которые крушат остров и дать шанс добить меня?

- Мне не до смеха, - заявила Столярова. – Это – приказ Андрея, и я вынуждена его выполнить, извини.

- Это же безумие! – запротестовал Егор. – Вызови мне сюда вашего Кравченко.

Катя лишь опустила голову.

- Не будет он с тобой разговаривать. Все уже решено.

- В таком случае, я тоже иду! – решительно заявила Айлин.

Оба вопросительно уставились на нее.

Глава 17

Егор не раз жалел о том, что не умеет произносить речи. Но сегодня его «ораторское искусство» было нужно, как никогда. Его везли в бронированной машине, упаковав в бронежилет. На голове – каска. В общем, от рядового бойца он уже практически ничем не отличался.

Астапеев заметил, что выстрелы и взрывы стихли. Юлия, сидящая рядом, сообщила ему о том, что их войска сложили оружие. К счастью, никто не пострадал после этого, так как вновь прибывшие бойцы материка в основном лишь отстреливались. Никто из них уже не горел желанием воевать с островитянами.

Айлин тоже была рядом. Она объяснила свой выбор тем, что Егору может внезапно понадобиться медицинская помощь, ведь он еще слишком слаб. Впрочем, это была довольно веская причина для поездки. Но, на всякий случай, ее тоже укомплектовали бронежилетом.

Увидев поле боя, Астапеев чуть дара речи не лишился. Всякое в жизни видел, но не такое… Вся земля была пропитана кровью, повсюду лежали трупы погибших защитников Родины. В воздухе витал запах пороха и формалина.

Егору помогли покинуть бронированный автомобиль, и теперь он стоял посреди поля боя в компании Айлин и Юлии. Кравченко на эти переговоры не явился.

Юлия передала главе материка громкоговоритель.

- Убеди их, - попросила она.

Егор лишь кивнул. С его-то талантом оратора как бы их на месте не расстреляли…

- Я – Егор Астапеев, глава Вашего материка! Обращаюсь к Вам с просьбой ответно сложить оружие, так как эта война не имеет смысла! Островитяне не собирались нападать на наш материк! Их бомбардировщики были угнаны вражескими силами, которые хотят столкнуть два дружественных государства! Это им, к сожалению, удалось! Ведь я лично обещал, что жертвы будут отомщены, и Якубов действовал по моему приказу, отправляя Вас сюда. Но я имею право отменить этот приказ, ибо он был ошибочным!!! Приказываю сложить оружие!!!

Егор замолчал, не заметив побледневших лиц своих спутниц.

Из укрытий стали выходить бойцы и складывали оружие. Егор ошарашенно смотрел на их действия, не веря своим глазам. Неужели все так просто? Нужно было всего лишь обратиться к этим людям, и все закончится?.. Может, это сон? Не бывает такого… Андрей, все-таки, гений… Продумал идеально. Впрочем, он всегда был стратегом.

- Можешь возвращаться, остальное я возьму на себя, - ответила Сайдаганиева.

Егор, все еще будучи в недоумении, повиновался. Его поместили обратно в бронированный автомобиль и повезли восвояси.

- Молодец! – восхищенно восклицала его медсестра, а Егор все еще не верил, что все закончилось.

Все закончилось для острова, но не для Егора. Ведь по возвращению в палату его ждал сюрприз.

Глава 18

Когда он вернулся в свою палату, Кравченко сидел на месте Айлин. Радости на его лице не было. Наоборот, угрюмый взгляд тяжелым грузом опустился на Егора. Казалось бы, все должно быть иначе, и Астапеева нужно встречать с почестями, а не с кислой миной. Не понимал он здешнего главу государства. Ведь Егор успешно справился с возложенной миссией, чего еще надо?

- Егор, это правда, что Шакир просто выполнил твое обещание?

- Какое обещание? – не понял Егор, укладываясь обратно в кровать.

- Насчет мести острову.

Егор тяжело вздохнул. Вот оно что, значит… В своей речи на поле боя он случайно проговорился об этом.

- Да, правда, - подтвердил он твердо. Что уж теперь жалеть? Что сказано, то сказано.

- Ты же понимаешь, что я не могу это так оставить? – Кравченко грозно посмотрел на своего коллегу.

- Посадишь меня? – равнодушно поинтересовался Егор.

Андрей пожал плечами.

- Пока ты полностью не поправишься, ничего я с тобой делать не буду, - сухо сообщил он. – Поправляйся! – сказав это, он вышел из палаты.

Айлин взволнованно посмотрела на Егора.

- Все нормально будет, - отмахнулся Астапеев, хотя и почувствовал неладное.

***

- Катя, к Егору никто, кроме Айлин и тебя заходить не должен до выздоровления, - распорядился Кравченко.

- Хорошо, - отозвалась она.

Слухи о завершении конфликта уже дошли до нее, но работы меньше не стало. Раненых было предостаточно, и работать придется в том же режиме. Судя по выражению лица Андрея, Катя поняла, что тот что-то задумал, но лезть в государственные дела ей не хотелось. Своих забот хватало. Впереди еще столько дел…

***

Войска Якубова вернулись восвояси, все встало на свои места. Мирные жители были счастливы, что все так быстро закончилось. Убивайко вернулся домой, но вместо дома обнаружил руины. Хорошо хоть, семью надежно укрыл, иначе пришлось бы устраивать похороны. Эльнора и дети были в целости и сохранности. Жена вздохнула с облегчением, узнав, что все кончено. Остров зажил в прежнем режиме, а Якубова ждала неприятная новость. Известие о живом Астапееве его явно не обрадовало.

- Надо было его пристрелить на месте! – выпалил он, когда услышал эту новость.

- Извините, что? – недоуменно переспросил докладчик.

- Тебе послышалось. Ладно, иди…

- Я хотел сказать, что островитяне не посылали бомбардировщики… Их подставили…

- Да черт с ними! – махнул рукой Шакир. – Когда Егор собирается приехать?

- Пока не собирается. Его там лечат.

- Прекрасно, - Шакир заулыбался. Значит, еще есть время. Нужно продумать план действий. Егор не должен вернуться на материк. Иначе – крах империи Якубова. Этого допустить никак нельзя. Но сначала нужно убрать всех, кому известно о том, что Астапеев жив. Хотя… возможно ли это? Вернувшихся - несколько тысяч, и наверняка многие уже проболтались об этом.

На всякий случай Шакир выступил с заявлением, что война с островом прекращена. О причинах такого решения он не посчитал нужным сообщать. Меньше знают, лучше спят. Но что делать с Астапеевым?..

Решение пришло не сразу, но Шакира оно вполне устроило. Скорее всего, так он и сделает.

Глава 19

Больше никто к Егору не приходил. Он был постоянно только наедине с Айлин, и это, наоборот, радовало его. Он узнавал ее еще лучше, она практически перестала его стесняться, как было в первое время. Милая такая девушка, скромная от природы. Рядом с ней он чувствовал себя будто в раю, и в этом раю были только они вдвоем. Они могли говорить обо всем на свете дни напролет, и с ней было очень легко общаться. Они друг с другом будто были давно знакомы, и это странное чувство влюбленности, которое посетило Егора, кажется, передалось и его постоянной собеседнице.

Время шло, они привыкали друг к другу, и, когда Айлин отлучалась, чтобы принести еду, для Егора это время казалось вечностью. Спала она в соседней комнатушке, и над кроватью Егора видела кнопка вызова. Но Астапеев старался не тревожить сон этой чудной девушки. Даже если что и нужно было, он терпеливо дожидался утра.

Он был уверен, что запомнит период общения с ней надолго. Будет всегда с теплотой вспоминать его, как самое счастливое время его жизни. Вряд ли, конечно, у них получилось бы что-то серьезное, ведь он слишком стар для нее. Поэтому Егор молчал о своих чувствах, даже осознавая, что они могут оказаться взаимными.

Он очень трепетно относился к ней, старался часто не просить помощи, чтобы ей было легче.

Порой заходила Екатерина, чтобы провести диагностику самочувствия пациента. К счастью, Егор быстро шел на поправку. Это не могло не радовать Катю и Айлин, но он сам не особо воодушевлялся выздоровлением. Просто он понимал, что тогда их общение с этой прелестной девушкой может закончиться.

Быть может, уже навсегда.

Но время шло, и организм восстанавливался. Вскоре Егор узнал от Екатерины, что он почти здоров и можно уже не лежать в этих четырех стенах. Произнесла она это с какой-то непонятной Егору грустью.

- То есть, мне можно возвращаться на материк?

- Это зависит от Андрея… - уклончиво произнесла она.

- Может и не пустить? – недоуменно спросил Астапеев.

- Поговори с ним.

***

Чуть позже пришел сам Кравченко в сопровождении Юлии. Посмотрев на Егора, который уже вполне стоял на ногах, Андрей с той же кислой миной заявил:

- Я долго ждал этого момента, Егор. Пока ты был на больничной койке, мне совесть не позволяла совершить правосудие.

- Что ты имеешь в виду? – насторожился Егор.

- Юля, - обратился Андрей к своей подчиненной.

Та послушно достала наручники и окольцевала ими Астапеева.

- Ты обвинен в нападении на наш остров, Егор. Место тебе явно не на материке уже, - сухо произнес Кравченко.

- Вы не имеете права! – возмущенно воскликнула Айлин.

- Успокойся, девочка, - пренебрежительно произнес Андрей. – Юля, доставь его, куда надо… Пора восстановить справедливость.

Глава 20

Оказавшись в тюремной камере, Егор сам не верил в происходящее. Что это за произвол такой? На него уже вторая раз надевают наручники, и в этот раз явно дело серьезнее. Зная Кравченко, Астапеев понимал, что скоро он из тюрьмы точно не выйдет. Неужели его ждет судьба Шакира? Подумать только! Еще полгода назад он и представить себе такого не мог, но жизнь – бумеранг…

Об одном он жалел – не успел сказать Ей самого главного. Столько времени он проводил с Ней рядом, разговаривали о чем угодно, а вот о самом главном так и не заикнулись друг другу. Как Она там? Что делает, о чем думает? Переживает, наверно. За столько времени они очень привязались друг к другу. Закрыв глаза, Егор представлял, что он в палате и Она снова рядом. Слышен ее голос, веселый такой, звучный… Рассказывает что-то снова, неотрывно глядя на своего подопечного… Айлин была для него лучиком света в этом несправедливом мире лжи и коварства, где каждый ценит только себя... Первый раз в жизни он увидел человека, с которым было так хорошо и безмятежно. С ней он действительно жил, а в остальное время у него было лишь существование.

После комфортной палаты четырехместная камера казалась ему склепом. Он ужаснулся, представив, что ему суждено сидеть здесь долгие годы. И, возможно, в полном одиночестве.

Егор улегся на свою койку и закрыл глаза, снова пытаясь представить комфортную палату. Но жесткая койка не позволяла полностью погрузиться в атмосферу светлого прошлого, которое еще буквально вчера было безмятежным настоящим.

Погрузившись в воспоминания, незаметно для себя он уснул, а во сне ему приснилась его Дама сердца, которая пришла в его вечную клетку.

- Не волнуйся, я спасу тебя, - пообещала она.

Он без стеснения обнял Ее и даже удивился, почему не делал этого раньше… Она прижалась к нему, а потом посмотрела в глаза, будто ожидая чего-то…

- Я люблю тебя! – признался он в том, что никогда не сказал бы наяву.

- Я тебя тоже, - с грустью ответила она и пропала.

Егор теперь обнимал пустоту, которая стала проникать и в его душу.

***

Он открыл глаза, и стало грустно, что Ее нет рядом.

- Я вернусь за тобой, - услышал он вдруг и соскочил с койки, озираясь. Ведь он-то уже не спал, откуда тогда ее голос? Да и Она ли ему является в снах? Судя по тому, что ему рассказал Вадим, в снах приходила вовсе не Анастасия. Да и Катю на палубу вынес явно не Ислам. Что-то высшее появляется в его снах. Но к чему все это, ведь он грешник? В чем-то Кравченко прав: Егор повинен в смерти тысяч людей, ведь, по сути, именно по его приказу и началось нападение на остров. Что, если среди жертв могла оказаться Айлин?

Егор содрогнулся от этой мысли, а потом поблагодарил Бога, что так не случилось. Айлин жива, и у нее все хорошо. Выйдет замуж, доживет до старости и у нее будет куча внуков…

Егор заметил, что уже день. Интересно, сколько сейчас времени? Господи, как Шакир жил в таком заточении?..

Дверь камеры распахнулась. Конвойный завел кого-то, но Егор даже не обернулся. Он смотрел на маленькое окошко, через решетку которого пробивался яркий солнечный свет.

- Похоже, твой сон сбылся, - услышал он за спиной и похолодел.

Нет, такого быть не может!

Егор обернулся, изумленно глядя на новоиспеченного сокамерника.

Перед ним стоял Шакир Якубов собственной персоной.

Глава 21

Первым желанием было набить этому подлецу морду. Столько людей угробил, сволочь! А все ради чего? Ради власти? Вряд ли Шакира интересовала месть за погибших при авиаударах жителей.

Егор сжал кулаки и, свирепо глядя на своего недруга, начал грозко приближаться к нему.

- Э, ты что задумал, дурень?! – насторожился Шакир, отходя назад, к двери камеры.

- Я тебе сейчас…

- Я же в таком же положении теперь, как и ты… - после этих слов Якубов получил кулаком под дых и согнулся.

- О каком же положении ты говоришь, сволочь?! – взревел Егор, и его удары обрушились на Шакира. К удивлению Астапеева, Шакир даже не пытался защищаться. Он просто покорно принимал удары, хотя с его-то комплекцией мог бы и постоять за себя.

Через пару минут Шакир уже лежал на полу камеры в позе имбриона. От Егора ему хорошо досталось.

- Ты даже не выслушал… - простонал от боли Шакир.

Астапееву выслушивать предателя не было никакого желания. Да и вообще, сидеть с Якубовым в одной камере – просто позор для любого порядочного человека.

- Мне даже слышать твой писк противно, - пренебрежительно бросил Егор, отвернувшись от потерпевшего.

- Хэлса больше нет, Егор, - произнес Шакир.

Эта фраза заставила Астапеева обернуться. Он подошел к оппоненту, рывком поставил его на ноги и, взяв за грудки, пригвоздил к стене камеры.

- Ты что такое несешь? – прорычал он, будто дикий зверь, готовый в любой момент загрызть свою жертву.

- Правду говорю… Разбомбили все к херам…

- Мы никого не бомбили, идиот! – воскликнул Егор. – Это нас тут ты с лица Земли чуть не стер.

- Как не бомбили? А кто? – растерянно прошептал Шакир. Голос его был слабым. Егор подозревал, что, прежде чем доставить арестанта сюда, люди Кравченко тоже помяли ему бока.

- Откуда я знаю! – Егор, ослабив хватку, воззрился на своего неприятеля.

- Выжившие бежали с Хэлса, и нам некуда было лететь, кроме как сюда. Всего около двух тысяч человек осталось… Наш материк в руинах…

- Ничего не осталось? Совсем ничего? – растерянно переспросил Егор.

Шакир отрицательно мотнул головой.

- А тут еще этот Кравченко, сука… Не разобравшись, закатал меня на нары.

- Скажи спасибо, что не убил вообще. После того, что ты натворил с нашим островом, тебя грохнуть мало! – злобно произнес Егор.

- Это был твой приказ, вообще-то, - напомнил Шакир.

Егору захотелось вновь врезать ненавистному собеседнику. Злоба кипела у него внутри.

- Еще одно слово, от тебя мокрого места не останется, - просто предупредил бывший глава материка.

- Был бы я в форме, показал бы тебе кузькину мать. Но мне и так херово, тут ты еще со своими кулачками. Угомонись. Лучше давай подумаем, что теперь нам делать. Похоже, вышка светит.

- Заслужили, - нехотя признался Астапеев.

- Лично я на тот свет не тороплюсь, - заявил Якубов. – И тебе туда незачем.

На этот раз Егор не сдержался и все-таки врезал лживому собеседнику.

- Незачем, говоришь?! А не твои ли ребята меня к дереву привязали, да еще и продырявили напоследок? Доброжелатель херов…

Шакир сполз по стене и осел на полу, держась за избитый живот.

- Мы в заднице, Астапеев, - произнес он. – Ты бы силы лучше поберег.

- Это для чего же?

Ответить Шакир не успел. Дверь камеры отворилась, и конвойный попросил всех на выход, даже не позаботившись о наручниках…

Глава 22

Оба арестанта покорно вышли в коридор, осторожно ступая вперед. Интересно, зачем их обоих вызвали? Наверно, пришло время платить по счетам… Но разве они не заплатили, раз оба сели в тюрьму на неопределенный срок? Быть может, Кравченко приготовил для них более суровое наказание?

От этих мыслей Егор побледнел.

- Куда нас ведут? – властно спросил Шакир, но конвойный не удостоил их ответом. Лишь ткнул Якубова дулом автомата, чтобы тот шевелился быстрее.

Егор, заметив это краем глаза, покачал головой. Ничего хорошего подобные действия не предвещали.

Он подумал об Айлин, и грустно стало на душе. Неужели больше не увидит ее? Ведь вполне возможно, что их с Шакиром ведут на расстрел… Для Кравченко они – преступники.

Егор взглянул на Шакира. Тот тоже был бледен. Может, что-то начал подозревать?

- Это ты втянул меня в это! – осуждающе произнес Шакир, гневно посмотрев на своего сокамерника. – Я бы…

- Молчать! – воскликнул конвойный, и Шакир тут же умолк.

Егор подумал о том, что они с Якубовым с легкостью могли бы расправиться с этим человеком, но мешал автомат, который конвойный нес перед собой, нацелив на арестантов. В принципе, можно было изловчиться, но смысл? Куда потом бежать? На острове не спрячешься.

- Стоять! – скомандовал конвойный.

Они застыли у одной из дверей коридора.

- Наша песенка спета, - усмехнулся Шакир.

- Заткнись, - прошипел Егор.

- Заходите, что встали?! – воскликнул конвойный.

Арестанты переглянулись. Егор решил войти первым, понятия не имея, что ждет за этой дверью.

За этой дверью из ждал глава острова…

***

Войдя, оба застыли на пороге. Кравченко стоял к ним спиной, заложив руки за спину. Он резко обернулся. Лицо его было хмурым. Егор заметил, что глава острова пытается не показывать свою обеспокоенность, но Андрей на этот раз был плохим актером. Впрочем, он не видел смысла притворяться.

- Значит так, уважаемые, - последнее слово глава острова произнес с пренебрежением. – Тут такое дело… В общем… - он замолчал, будто подбирая слова. Потом вздохнул и выпалил на одном дыхании:

- Мы вновь атакованы.

Егор изумленно уставился на него. Для Шакира же эта новость открытием не стала, и он даже не шелохнулся.

- Но кем? – спросил удивленно Астапеев.

- Врагом, - отрезал Кравченко. – Я вынужден выпустить вас на свободу. Но лишь для того, чтобы вы в ряды солдат, которых у нас с каждым часом становится все меньше. Если выживите, все обвинения с вас будут сняты.

Глава 23

Сразу на поле боя бывшие арестанты не попали. Их отвезли на какой-то полигон, на котором, судя по всему, предстояло пройти военную подготовку. В этой части острова было совершенно безопасно. Лишь вдали громыхало что-то, напоминающее взрывы бомб.

Егор не пронимал, зачем ему, бывшему полицейскому, нужно проходить дополнительную подготовку. Шакир был того же мнения, ведь тоже имел некоторый опыт в полиции Хэлса.

Но, тем не менее, их поставили в один ряд с новобранцами, которые и оружия-то никогда в руках не держали.

- У вас три дня, - без всяких приветствий заявила Убивайко. Именно он каким-то чудом и оказался инструктором. Господи, сам-то что умеет? Ну и наставник…

- А хватит? – ухмыльнулся Шакир.

Вадим такого самодовольства терпеть не стал. Подошел к Якубову и со всей силы огрел его дубинкой по голове. Тот мгновенно вырубился и выпал из строя, распластавшись на песке.

- У кого еще есть вопросы? – хмуро поинтересовался бывший глава острова.

- Он хоть живой? – осторожно спросил Астапеев, кивнув на поверженного.

- Если нет, одним умником меньше! – выкрикнул Вадим так, чтобы слышали все. – Здесь вам не цирк, а подготовка к боевым действиям! Все, кто поведет себя неподобающим образом, будут наказаны! Всем ясно?!

Егор покачал головой. Убивайко в роли инструктора - это такое себе решение. Но жизнь – штука удивительная, и со многим приходится смириться. Ведь и в мире до эпидемии самые неподходящие люди порой занимали самые важные посты.

- Итак, сначала… - начал Убивайко…

***

Сначала им пришлось учиться ходить строевым шагом. Астапеев вообще не понимал, как это может пригодиться на поле боя. Спорить не стал, иначе его бы постигла участь бывшего сокамерника. Тот, кстати, вскоре очухался, и, пошатываясь, поплелся в медпункт, где его быстро привели в чувство. Кстати, да, медпункт здесь тоже имелся. Видимо, предусмотрели подобные случаи.

Когда Шакир вернулся обратно, сунул Егору какой-то листок. У Астапеева не было времени его разворачивать, потому что приходилось выполнять бредовые команды Убивайко: то ползти без остановки сотни метров, то выполнять какие-то несвязные физические упражнения. Эй, Вадик, ты сам их придумал? Егор прямо представил, как прыгает на поле боя, как кенгуру, а потом отклоняется в разные стороны, будто уворачивается от пули… Явно некомпетентная боевая подготовка под конец дня уже бесила, но Егор молчал, стиснув зубы. Если он сейчас начнет возмущаться, никому от этого легче не станет. Одно понял точно: на поле боя ему поможет только реакция и опыт полицейского. Вся эта подготовка – просто ерунда для несмыслящих новичков. Скорей всего, Убивайко решил просто отхватить себе безопасную должность вдали от передовой. А, так как в подготовке кадров он ничего не смыслил, то и подготовка выходила соответствующая.

Записку Егор развернул только в конце учебного дня, устало шествуя к своей кровати. Он пожалел, что не прочитал ее раньше.

«Здравствуйте, Егор! Не ожидала, что Вас отправят на передовую! Очень переживаю за Вас! Берегите Себя!».

А ниже подпись: «Айлин Т».

На душе у него стало одновременно и грустно, и радостно. Ее маленькая весточка означала, что Айлин помнит о нем. Более того, волнуется за него. Это так трогательно. Неужели его чувства взаимны?..

- Кто тебе ее передал? – спросил Егор.

- Девка какая-то из медпункта… - отмахнулся Шакир.

- Девка?! – разозлился Егор. Ему вдруг захотелось оказаться на месте Убивайко и огреть этого хама с еще большей силой, чтобы вообще не встал.

- Что, любовь, что ли? – ухмыльнулся Якубов. – Хотя да, красивая…

Егор пригвоздил его к стене у кровати.

- Еще одно слово, и я за себя не отвечаю!

- Да ладно тебе… - усмехнулся Шакир. – Зачем тебе эта медсестричка? Нам скоро помирать.

Егор отпустил его, увидев неодобрительные взгляды со стороны.

Последняя фраза Шакира резанула по сердцу, и он понял одно: ради того, чтобы увидеть ее снова, он готов пройти через Ад.

***

Он прижал ее записку к сердцу. Так и уснул. Уже за тридцать, а как влюбленный мальчишка… А еще она снова приснилась ему в белом платье. Проснувшись, Егор не помнил подробностей этого сна, но знал одно: эта девушка – та, ради которой он выживет в любой мясорубке…

Глава 24

На следующий день начались более осмысленные тренировки. Они на время делали окопы, потом их учили собирать и разбирать автомат. Шакир и Егор с легкостью справлялись с оружием, в то время как остальные едва успевали что-то сделать.

- Вы трупы, вашу мать! – орал Убивайко. – Если не научитесь обращаться с оружием, вы бесполезны на поле боя!

- А из него разве не стреляют на передовой? – усмехнулся Шакир.

Потом Егор, качая головой, смотрел, как Якубов вновь валяется без сознания на полу, выронив автомат. Дубинка Вадима вновь сделала свое дело…

Когда Шакир очухался, Егор сунул ему в карман записку.

- Передай ей.

- Я вам что, голубь почтовый? – проворчал Якубов.

- Сейчас станешь воробьем подстреленным! – усмехнулся Астапеев, направив на потерпевшего разряженный автомат.

Тот покосился на него и молча кивнул. Поплелся в медпункт.

- Жалобу буду писать, сука… - прошипел он в адрес Убивайко.

Никто, кроме Егора, его слова не услышал…

***

«Я очень скучаю по Вам и жажду встречи. Вы – свет этих мрачных дней. Увидеть Вас хоть на миг, перед отбытием на фронт, для меня будет подарком судьбы. Могу ли я надеяться на встречу?»

Читая это, она тепло улыбнулась и, написав ответ на обратной стороне мятого листочка, передала своему постоянному пациенту.

Шакир, покачав избитой головой, покинул медпункт.

***

«Очень рада Вашей записке, но, увы, не могу покинуть рабочее место. По уставу я обязана находиться здесь круглосуточно».

Прочитав, Егор очень расстроился. Неужели им не увидеться? Ведь она так близко! Как же быть? Он не мог уйти, не повидавшись с ней.

Он гневно посмотрел на Убивайко. Вряд ли он позволит Астапееву отлучиться даже на мгновение.

- Эй, урод! – воскликнул Егор.

Вадим изумленно посмотрел на него.

- Иди сюда, наставник хренов!

У того отвисла челюсть.

Недолго думая, он подошел к своему подопечному и начал без слов лупить его дубинкой во все места. Егор повалился на землю, закрыл лицо руками.

Ради встречи с Ней он готов пройти через Ад. Это избиение стало одним из его кругов…

Вскоре Егор потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя в палате. Наступило дежа вю. Вот только теперь у него болел не только живот, но и все тело. Но эта боль стоила того, чтобы вновь увидеть Ее.

Глава 25

- Как вы себя чувствуйте?

Боже, ради того, чтобы слышать сейчас этот ангельский голосок, Егор вынес бы и тысячу избиений.

- Что же этот зверь с вами сделал… - Айлин склонилась над своим новоявленным пациентом, сочувственно глядя на Егора. Конечно, он предстал перед ней не в виде сказочного принца на белом коне, а в виде жалкого побитого новобранца… Астапееву даже стало неловко. Нужен он ей такой?.. Все тело болит, даже рукой пошевелить – целое испытание.

Но зато Айлин рядом, и он может с ней говорить.

- Привет!

Господи, лучше б молчал… Что это за жалкое подобие мужского голоса? Какой-то мышиный писк, а не голос…

- Сильно он вас… - покачала головой она. – Разве можно так свирепствовать? Тем более, уже послезавтра вас высылают на передовую… Вы должны были быть в идеальной форме.

- Все равно помирать, - вспомнив слова Шакира, произнес Егор. – Но я не мог не увидеть перед этим вас. Увы, травмы – единственный способ попасть к вам.

Она лишь покачала головой, нахмурившись. Его реплики про смерть и травмы вовсе не пришлись ей по душе.

- Я просила вас беречь себя… - обронила она печально. – А вы весь избиты… Я буду обрабатывать раны, терпите…

Егор терпеливо выдерживал жжение дезинфицирующего раствора. Несмотря на боль, которую приносило каждое Ее прикосновение, Егору хотелось, чтобы эта процедура продолжалась вечно. Айлин умела создавать атмосферу спокойствия, безмятежности. Даже если снаружи будет все рушится от взрывов бомб, в медпункте этой прекрасной девушки сохранится частичка Рая. Лишь потому, что Айлин есть в этом помещении.

Егор смотрел на нее, не отрываясь. Следил за ее четкими, уверенными движениями. Она была профессионалом своего дела, и под ее началом выздоровел бы любой.

Что уж говорить о том человеке, которого лечит один ее мимолетный взгляд. И когда Егор успел так влюбиться в нее? Глядя на нее, он забывал о всякой боли. Будто лишался чувствительности…

Айлин заметила его взгляды и улыбнулась уголками губ, опустив глаза.

- У вас красивая улыбка, - произнес влюбленный своим едва слышимым слабым голосом.

- Вы так смотрите, - смущенно констатировала она. – Я вам нравлюсь?

Прямого вопроса Егор не ожидал. Теперь предстояло на него ответить. Он думал лишь мгновение. К чему скрывать свои чувства? Быть может, это – последний шанс признаться?.. Ведь уже послезавтра его отправят на фронт, откуда он может и не вернуться.

Стоит ли оставлять ее в неведенье, отрицая очевидное?

- Безумно, - вымолвил он на одном дыхании. Нашел силы поднять руку и притянуть возлюбленную к себе. Она и не думала сопротивляться. Да и зачем?.. Ведь обоим было понятно, что чувства взаимны.

Егор поцеловал ее, и этот поцелуй казался ему самым сладким на свете. Они целовали друг друга неистово, забыв обо всем на свете. Все, что за стеной – не имеет значения. Есть только они, только двое, а весь остальной мир подождет за кулисами их чувств…

Глава 26

Утром собственной персоной явился Убивайко. Егор лежал на кровати, а Айлин заполняла какие-то бумаги.

- Как он? – кивнув на Егора, взволнованно поинтересовался Вадим. По его тону Егор осознал, что тот весьма нервничает. Видимо, Убивайко понял, что слегка перестарался вчера с избиением. К тому же, Шакир к Айлин больше не приходил. Наверно, Вадим решил сдерживать свои эмоции и больше не срываться на новобранцах.

Егор чувствовал, что тело все еще болит. К тому же, немного хотелось спать, ведь этой ночью, в присутствии возлюбленной, уснуть не было не до сна…

- Он еще не в боевой форме, - сухо констатировала медсестра. – Сильно ему вчера досталось… Интересно, кто постарался?.. – Айлин многозначительно взглянула на Вадима, но тот лишь отвел взгляд. Если Кравченко узнает о его проделках, то Убивайко отправится на передовую вместе со своими подопечными.

- Споткнулся где-то… - промямлил Вадим, даже не глядя на потерпевшего. – У нас же интенсивная подготовка. Кстати, завтра он нужен мне в полной боевой готовности. Сегодня ладно, пусть еще полечится… А завтра уже отправка на позиции.

- Но он еще слишком слаб! – возмутилась Айлин. – Какой толк от него сейчас?..

Вадим усмехнулся.

- Не сейчас. Завтра.

После этих слов он вышел из комнаты.

***

Егор понимал, что от этой трехдневной подготовки вообще толку нет. За три дня даже самых интенсивных тренировок хорошего бойца из человека не выйдет. Поэтому решил насладиться обществом возлюбленной, вместо того, чтобы тратить время на бесполезные тренировки. В какой-то степени, ему даже повезло, что Убивайко поднял на него руку. Иначе бы не видать Егору этой милой красотки, как своих ушей… К тому же, ничто не лечит лучше, чем объятия любимой девушки. Их никто не тревожил, и они весь день могли наслаждаться друг другом. Эти мгновения будут греть Егору душу на поле боя. Он в сотый раз благодарил Бога, что тот подарил ему возможность провести последние часы на гражданке в обществе Айлин. Там, на боевой подготовке, он бы ежесекундно думал о ней и о том, что даже не может ее увидеть, находясь рядом. А теперь Егор видел только ее и никого больше. Так хотелось, чтобы этот день не заканчивался. Остановить бы время, и пусть все катится к чертям собачьим!..

- Я не хочу отпускать тебя, - призналась она, лежа у него на плече. Они уже перешли на «ты», да и к чему эти формальности?..

- Ты же знаешь, что воевать все равно придется.

- Я могу сделать так, чтобы ты остался в тылу! – с чувством сказала она. – И никуда не нужно ехать, будешь здесь, рядом…

Сердцем Егору хотелось остаться, но разумом он понимал, что на поле боя, со своим-то опытом, принесет больше пользы.

- Я не могу, прости, - выдавил он, и каждое слово далось ему с трудом.

Она вскочила с кровати, накинула медицинский халатик отошла к стене. Некоторое время стояла спиной к нему.

- Я боюсь тебя потерять, - молвила Айлин едва слышно, и Егор понял, что она плачет.

Ему стало не по себе от одной только мысли, что ей может быть плохо из-за него.

Он поднялся с кровати, подошел к ней и обнял за плечи.

- Я сделаю все, чтобы остаться в живых, - заверил Егор.

Развернул ее к себе и взял заплаканное лицо в ладони. Айлин посмотрела на него.

- Обещаю, - молвил он. – Я вернусь к тебе.

Она обняла его крепко-крепко, будто он уходит прямо сейчас. Но у них впереди еще был целый вечер и ночь.

Ночь перед расставанием.

На самом деле, Егор понятия не имел, оставит ли Судьба его в живых. Быть может, в первый же день на фронте он падет смертью храбрых… Эта мысль заставила его обнять возлюбленную так же крепко, как и она его. Егор не хотел терять ее, и мысль, что он может ее больше никогда не увидеть, была невыносима. Но тем ценнее каждая минута, проведенная с Айлин.

Возможно, сегодня их последний вечер, а завтра они расстанутся навсегда… Егор поцеловал ее вновь, наслаждаясь этим поцелуем.

Быть может, он – один из последних для Егора…

Глава 27

…Взрыв оглушил его, но он не дернулся, выпуская всю обойму во вражеского солдата, который и кинул гранату. Эти люди говорили на неизвестном языке и жаждали смерти островитян. А в результате встретили свою собственную.

Егор прекратил стрелять, когда понял, что магазин уже пуст, а мертвый противник лежит на земле, раскинув руки в стороны…

Астапеев вытер пот со лба, зная, что расслабляться не стоит. Он видел, как погибали его товарищи, чуть зазевавшись. Здесь – поле боя, и всегда нужно быть начеку. Сердце колотится, как барабан, и, кажется, его стук слышен по всему острову. В окопах – еще несколько солдат. Изнеможенные, но смотрят вперед внимательно, напряженно.

Пока тихо.

Егор вспомнил об Айлин. Воспоминания о ней согревали душу, и он знал точно, что эта девушка – то, ради чего стоит выжить в этом кровавом аду. Везде трупы – своих, чужих… Раненых забирают, рискуя жизнью, медики. Кареты скорой помощи снуют по полю боя, порой становясь прекрасной мишенью для вражеских пулеметчиков. Егор был свидетелем гибели нескольких экипажей скорой помощи. Все до единого состояли только из девушек. Даже за рулем сидела представительница прекрасного пола… Медики очень рисковали, работая под шквалом пуль, но что поделать, война ведь не спросит, кто ты: медработник или солдат… Валили всех.

Егор слышал, что враг пришел с Севера. Сначала пытался столкнуть остров и материк, а когда операция провалилась, вся инфраструктура материка была уничтожена, многие жители погибли. Уцелевшие бежали на остров и влились в ряды островитян.

Но северный неприятель на этом не успокоился и решил уничтожить и остров. Северянам нужны были территории, которые не были заражены вирусом, когда-то уничтожившим сотни миллионов людей. Вирус мутировал, и теперь заражал почву. По миру прокатилась новая волна эпидемии, но Хэлс и его ближайшего соседа эпидемия обошла стороной. Все потому, что вирус на этих землях был полностью побежден.

Понимая, что никто северянам свои земли просто так не отдаст, они решили подчистую истребить население этих двух здоровых зон.

Он услышал выстрел и вздрогнул. Потом увидел, как еще один вражеский солдат падает лицом вниз.

- Зазевался, дебил?! – воскликнул Шакир. За это время он умудрился подползти к позиции Егора, да еще и отправить к праотцам молодого северянина. – Тебе глотку перережут, ты и не заметишь…

Егор бросил мимолетный взгляд на сослуживца. Порой он думал, а тот ли это Шакир, которого он знал когда-то?.. Война изменила этого человека. Он стал больше думать о том, кто рядом, нежели о себе… Несколько раз выручал Егора, а сегодня спас жизнь. Еще секунда, и вполне возможно, что Астапеев валялся бы в окопе с простреленной головой…

В этот момент Шакир сам выглянул из окопа.

- Пригнись, мать твою! – выкрикнул Астапеев.

Шакир тут же повиновался, и в следующий миг в том месте, где только что была его голова, просвистели пули. Что ж, отдал долг Шакиру, не вылезая из окопа… Правда, пришлось пострелять, на ходу сменяя рожки автомата… Ведь на окоп неслись несколько человек. Закидать бы их гранатами, но, увы, таковых у Егора не имелось….

***

За время боевых действий Екатерина Столярова потеряла некоторых своих медсестер. Известия о том, что только что покинувшие госпиталь уже не вернутся, выбивали ее из колеи. Каждая новая потеря забирала с собой частичку души. Екатерина винила себя. Ведь именно она посылала их на смерть, сама того не подозревая.

- Это война, ничего не поделаешь, - говорила Анастасия.

Но Катя так и не смогла смириться с тем, что люди – солдаты, медики – каждый день погибают. Когда пришло известие о первых погибших – трех девушках с одинаковыми именами, которые были веселыми подружками и старательно выполняли все, что от них требовалось, Катя была в шоке. Каждую из трех звали Алина. Столярова прозвала их великой троицей. Но вскоре троицы не стало, ведь в их автомобиль попал артиллерийский снаряд, разнеся машину в клочья. Ни о каких выживших и речи быть не могло. Катя долго плакала у себя в кабинете, вспоминая этих трех жизнерадостных девушек, которые погибли так внезапно и бессмысленно. Потом было еще несколько смертей. Эти девушки пали смертью храбрых, спасая жизни раненых солдат. Им пришлось отдать свои собственные, и потомки этого не забудут…

- Сегодня выезжают две бригады, - объявила Столярова. – Арзыгуль, Аделия, Асель; Виктория, Милана и… - Катя задумалась, выбирая третью кандидатуру.

- Я поеду! – вперед выступила Айлин.

Катя пригляделась к ней. До нее уже дошли слухи о романе этой девушки с Егором. Если с ней что-то случится, Астапеев не простит. Если сам, конечно, уцелеет.

- Исключено, - отрезала Столярова и назначила другую кандидатуру, несмотря на возмущения этой девушки.

Глава 28

Айлин была в бешенстве, что ее не пустили на поле боя. Тут, в тылу, она чувствовала себя абсолютно бесполезной. Ей хотелось проявить себя там, на передовой.

Но на самом деле ее попытки попасть на фронт были продиктованы не только желанием помогать раненым. Она хотела встретить Егора, увидеть хоть одним глазком. Как он там? Жив ли вообще? С ним совершенно нет связи вот уже три недели, и кто знает, увидит ли она его еще раз… Ожидание было мучительным. Эта дурацкая война казалась нескончаемой, и каждую ночь Айлин молилась о том, чтобы утром боевые действия прекратились. Егор ей часто снился, и она скучала по нему безумно. Айлин считала, что судьба свела их слишком поздно и не дала насладиться обществом друг друга…

Она постоянно думала о возлюбленном, хотя даже сама не понимала, в какой момент влюбилась в него… Хотелось находиться с ним рядом, даже если это будет стоить ей жизни. Смерти Айлин не боялась. Если и суждено погибнуть, пусть Егор в этот момент будет рядом.

До Айлин дошли слухи, что Кравченко уже хочет воспользоваться ядерным оружием. Услышав это впервые, мысленно посмеялась. Разве на их маленьком острове может храниться такая штука?

Кравченко не был уверен, что эта островитяне одержат победу в этой войне. С каждым днем численность людей уменьшалась, а вражеские силы, казалось, только увеличиваются. Северный сосед решил истребить народ острова, во что бы то ни стало. У островитян нет шансов, несмотря на их яростное сопротивление. Численность врага явно превосходила силы обороны.

Айлин не хотелось думать, что в один прекрасный день остров будет полностью захвачен. Тогда им всем не жить, ведь северянам местные жители ни к чему…

Но Айлин упрямо верила в победу. Сдаваться не следует, пусть вражеские силы и многократно превосходят силы островитян. Все равно должен быть шанс...

***

А шансы уменьшались с каждым днем. Глядя на количество раненых и убитых, главный врач острова обреченно вздыхала. В день к ней поступали сотни раненых, и медиков уже не хватало. Тем более, увеличились случаи гибели медсестер на поле боя. Эти северяне совсем отмороженные, даже медработников не жалеют. Но отправлять своих подопечных на опасные задания все равно приходилось, ведь если не лечить раненых, то вскоре остров будет захвачен. Да и продохнуть было некогда. Особенно когда прямо над головой пролетали вражеские истребители. Благо, медучреждение было надежно замаскировано. Оно находилось под землей, и ни один вражеский радар не мог засечь местоположение медиков.

Екатерина помнила, как когда-то, на корабле, валилась с ног от усталости, пытаясь помочь зараженным. Но теперь все это казалось ей детским лепетом в сравнении с нынешней ситуацией, в которой она спала по два часа в сутки, а порой и вообще не спала. Даже есть удавалось редко. Она вся окунулась в работу, наравне с остальными принимая раненых и стараясь спасти тех, кому срочно нужна операция. Это были чертовски напряженные времена. В основном ранения были огнестрельными, попадались и осколочные. Многие воевавшие уже не смогут встать на ноги, потому что война, оставляя жизнь, взамен лишала нижних конечностей.

Но человек привыкает ко всему, и Катя тоже привыкла жить в таком напряженном ритме. Но ей больно было осознавать, что из-за войны ее остров, похожий когда-то на райский уголок природы, теперь превращался в выжженную степь, усеянную погибшими солдатами…

Ей было страшно подумать, что творилось на фронте…

Глава 29

…Егор полз по траве, прижимаясь к земле что было сил. Его тело будто искало защиту у холодной почвы, но земля лишь пачкала его и без того видавшую виды форму. Он забыл, когда последний избавлялся от этих одежд, уже превратившихся в лохмотья. На войне нет никаких условий, здесь – не курорт. Поэтому нужно продвигаться вперед, чтобы этот ад скорее закончился. Но силы противника, казалось, бесконечны. На место убитых вражеских солдат пребывали новые. Егор лишил жизни многих солдат. В первые дни убивать было тяжело. Но потом, когда на его глазах погибали те, с которыми уже успел подружиться, ненависть к врагу росла. Война – жестокая штука, и самая показательная школа жизни, пожалуй. Тут все – по-настоящему, никакой фальши у людей. И многие именно здесь показывают свою истинную сущность. Кто-то – предает, кто-то – просто трусит, но на адреналине эмоции у всех настоящие. Ведь солдаты знают, что каждая минута может оказаться последней. К чему кривить душой перед лицом смерти? Солдаты разговаривают здесь прежде всего на матерном жаргоне, потому что в опасности слова выбирать не приходится…

Вот и Егор вспомнил весь русский мат, когда рядом с ним пули внезапно прошили землю. Будь он на несколько сантиметров левее, сейчас валялся бы в луже собственной крови…

Не стоило, конечно, ругаться вслух, ведь это могло привлечь внимание вражеского стрелка…

Егор затаил дыхание, упрямо проползая дальше. Он уже не знал, суждено ли встать на ноги, ведь в любой момент вражеский солдат мог попасть в Егора. Хотелось вскочить и открыть огонь во все стороны. Благо, автомат был полностью заряжен. Но какой смысл рисковать?..

***

Ей нелегко далось это решение, но лучше рисковать собой, чем потом сожалеть о других. Екатерина вела машину в сторону фронта, пытаясь сосредоточиться на дороге.

Вот пришел и ее черед. Настя и Ольга остались в госпитале за главных, а Столярова решила, что теперь пришла ее очередь побывать на передовой. Рук в госпитале и так не хватало, но, по договоренности, несколько машин скорой помощи должны выезжать на поле боя. Раненых солдат нельзя было оставлять на передовой…

Катя думала о том, стоило ли брать Айлин… Та настояла на своем, а когда рук не хватает, выбирать возможности нет. Пришлось взять ее. Третьей в машине была Лучана, медсестра. Ей едва исполнилось восемнадцать, но эта девушка была так же упряма и настойчива, как и Айлин.

- Ради Егора поехала? – спросила Катя у влюбленной девушки. Просто этим разговором хотелось переключить мрачные мысли на что-нибудь отвлекающее. По мере приближения к линии фронта Катя видела все больше погибших и местами совершенно выжженную землю. Также встречались огромные ямы. Возникло такое ощущение, будто они попали в зону смерти, которая сохранила последствия военных действий.

- Какая разница? – Айлин не считала нужным подтверждать слухи, облетевшие весь госпиталь. Их распустил Вадим, который стал свидетелем их прощания с Егором. Айлин не хотела его отпускать, долго говорила с ним, лишь бы протянуть время, но это не помогло. После крепких объятий он все равно ушел, а она еще долго смотрела ему вслед, гадая, увидит ли когда-нибудь живым. Весь день проревела, и Вадим, вошедший в ее кабинет, причину слез сразу понял. Но ничего ей говорить не стал. Зато сказал всем остальным, и теперь все знают о чувствах Егора и Айлин.

Екатерина проигнорировала ее недружелюбную фразу.

- Запомни: там не место для объятий и разговоров. Там – поле боя.

- Знаю, - равнодушно промолвила Айлин и отвернулась к окну.

- А мы долго там? – спросила Лучана взволнованно.

Екатерина глянула на потенциальную собеседницу через зеркальце заднего вида. И Айлин, и Лучана сидели на заднем сидении.

- Как получится, Луча, - отрезала Екатерина. Она уже пожалела, что взяла именно Лучану. Эта девушка хоть и храбрилась в госпитале, но теперь, при приближении к линии фронта Катя ощущала, что та нервничает. Еще бы! Не каждый день приходится рисковать жизнью!.. Екатерина и сама не была спокойна, просто скрывала это. К тому же, она очень пожалела, что даже не взяла никакого оружия. Казалось бы, зачем медику оружие?.. Но от противника можно было ожидать, чего угодно. Тем более что уже угробили несколько автомобилей скорой помощи...

Глава 30

- Что значит «выехала на передовую»? А если она погибнет?! Кто возглавит госпиталь? Вы, что ли?! – изумился Кравченко.

Анастасия развела руками.

- Нам нужно вызволять раненых, - сказала она. – Мы едем на фронт по очереди. По три человека. Вы же знаете.

Глава острова нахмурился.

- Я разрешил ротацию, а не главврача на поле боя! Черт… - он заметно расстроился, и Настя даже подумала, что Кравченко неравнодушен к главному врачу острова. Уж очень сильно переживает… - Кто еще рядом с ней?

- Айлин, Лучана…

- Айлин – медсестра Егора?.. Эта девка будет по всему фронту бегать в поисках своего ненаглядного…

- Не будет, - отрезала Ольга, тоже присутствующая при разговоре. Ей категорически не понравился тон этого человека, когда он заговорил об Айлин.

Кравченко, покачав головой, покинул госпиталь…

Глава 31

Выходить из машины было страшно, но Катя решилась. Здесь, на этом участке фронта, шел ожесточенный бой, и она сама рисковала пополнить собой ряды раненых. Айлин вышла следом, а Лучана – последней. Они вдвоем побежали за Катей, которая тут же кинулась к одному из раненых. Отовсюду раздавались взрывы, были слышны автоматные и пулеметные очереди. Это был натуральный ад, в котором каждый шаг мог стать последним.

Трое медиков передвигались быстро. На одном месте тут стоять было совершенно опасно, ведь в движущуюся мишень попасть сложнее. Все трое чувствовали прилив адреналина. Единственным их желанием было побыстрее завершить свою миссию и оказаться в безопасности.

Айлин напрочь забыла про Егора. Оказывается, когда твоя жизнь в опасности, уже не до амурных делишек. Это только в фильмах влюбленные девушки могут бежать по полю боя к возлюбленному, а в жизни оказалось не до этого. Да и не факт, что Егор именно на этом участке фронта.

Руки предательски тряслись, ноги слушались с трудом. При каждом выстреле хотелось провалиться сквозь землю и не выглядывать до конца войны. Айлин смотрела, как Катя подбегает к раненому, и даже не осознавала, что делает то же самое. Лучана синхронно повторяла все, что делали Екатерина и Айлин.

Они уложили раненого на носилки, которые прихватила Катя. Бегом донесли его до машины, погрузили внутрь… Все происходило очень быстро, но всем троим каждая секунда казалась вечностью.

- Еще одного можно в салон погрузить, в сидячем положении, - отдышавшись, произнесла Айлин.

Катя это знала и без нее.

- Быстро в машину! – воскликнула Столярова, а сама двинулась к одному раненому солдату, который лежал недалеко от их автомобиля с ранением в обе руки.

Катя просто не хотела рисковать жизнями двух своих подопечным. Оставалось лишь молиться, чтобы их бронированную машину не постигла участь автомобиля трех погибших Алин…

- Идти можешь? – спросила она раненого.

Тот кивнул, с трудом поднялся, но вдруг раздалась автоматная очередь, и изрешеченный солдат рухнул на землю. Катя похолодела, когда увидела, что прямо перед ней стоит вражеский солдат. Этот человек вскинул автомат и направил прямо на нее.

Она поняла, что уйти не успеет. А в следующий миг услышала автоматную очередь. Одновременно – резкая боль. Катя посмотрела на себя и увидела, что все в области живота и груди залито кровью.

Солдат, опомнившись, опустил автомат и ошарашенно смотрел, как она рухнула на землю. Он слишком поздно понял, что эта женщина даже не собиралась на него нападать.

Уже лежа на земле, Катя слышала чьи-то крики. Кажется, это Айлин. А, может, кричала Лучана… Это теперь не имеет значения, ведь криком делу не поможешь. Кто-то склонился над ней. Это Айлин. Как она оказалась здесь так быстро?

- Прости, я не уберегла тебя, - сказала она сочувственно, даже не пытаясь помочь.

Впрочем, с такими ранами у Столяровой шансов не было.

- Но я тебе обещаю, что это скоро закончится.

Глава 32

Тьма поглотила все, и Катя будто провалилась в темную бездну. Затем тьма рассеялась, и она увидела Кравченко, который собирался нажать какую-то кнопку.

Рядом с ним стояли трое: Ислам, Анастасия и Айлин. Но они были какими-то другими, будто и не они вовсе. От них исходило странное свечение. Окружив Андрея, который даже не замечал их, они стали что-то шептать ему.

- Пока жива, - молвил Ислам прямо Андрею в ухо. Но тот даже не шелохнулся.

- Ты унесешь миллионы жизней. Оставь эту затею, - шепнула Анастасия ему в другое ухо.

- Все закончится иначе, - молвила Айлин, встав прямо перед ним.

И тут Катя поняла, что он никого из них не видит.

- Как? – вдруг произнес глава острова, уже готовый нажать на кнопку своего чемоданчика.

Айлин он услышал.

Та посмотрела на него, потом перевела взгляд на стационарный телефон.

Тот тут же зазвонил.

Видение исчезло, и Катя снова провалилась в темное ничто…

Глава 33

Она открыла глаза и увидела белый потолок палаты. Сразу поняла, что находится в госпитале. Неужели выжила? Или это – просто очередное предсмертное видение?..

- Господи, наконец-то! – услышала она радостный возглас, а потом увидела Айлин, которая широко улыбалась, радостная.

- Что случилось? – услышала Катя собственный голос. Он был еще слаб, но вполне слышен.

- Тебя подстрелили, - сообщила Айлин.

- Я в курсе, - молвила потерпевшая. – Так я жива?

- Живее, чем тот застрелившийся солдат!

Екатерина сразу поняла, что речь о том самом человеке, который стрелял в нее.

- Что? А как вы меня вытащили? Когда ты говорила со мной, Лучана уже была рядом?

Айлин как-то странно посмотрела на нее.

- Когда это я с тобой говорила? – недоуменно поинтересовалась она.

Дверь открылась, и в палату вошел Егор.

Екатерина смутилась. Почему он не на фронте?..

Обняв Айлин за плечи, он, видя смущение Столяровой, объявил:

- Катя, все кончено!

- Мы под игом северян? – мрачно высказала свою догадку Столярова.

- Да нет же! – махнул рукой Астапеев. – Они с Кравченко мирный договор подписали, пока ты в коме была…

Екатерина изумилась вдвойне. Какая, к черту, кома?!

- Что?! Ты хочешь сказать, что…

- …война окончена, Катя, - известила Айлин и, счастливая, прижалась к Егору.

Глава 34

Кравченко стал следующим ее посетителем. Как только он появился, Айлин с Егором изъявили желание оставить их наедине.

Андрей взял стул, придвинул к кровати.

- Ну, что ж… Теперь ты пойдешь на поправку! – объявил он торжественно.

- Похоже, я много пропустила, - определила Екатерина. – А правда, что ты хотел воспользоваться ядерной кнопкой?

Андрей побледнел.

- Откуда ты знаешь? – настороженно поинтересовался он.

- Так это правда?

- Да, - нехотя признал Кравченко. – Когда я узнал, что с тобой произошло, решил положить этому конец. Дал распоряжение готовиться к ядерному удару по северянам. Другого выхода у нас не было. Иначе бы они нас просто уничтожили.

- Но ты же этого не сделал. Почему?

- Да у меня всякие мысли были… Мне что-то подсказало, что торопиться не стоит. Благо, они позвонили сами. Война была прекращена при условии, что наши специалисты разработают антидот для обеззараживания почты. Ольга этим уже занимается.

Катя задумалась. То есть, получается, ее видение не было галлюцинацией? А Айлин, которая говорила с ней на передовой? Это точно была Айлин?.. Тогда почему она сама не в курсе, что говорила с Катей?..

- Я ничего не понимаю, - молвила Екатерина, хотя, наоборот, представление о ситуации у нее вполне сложилось.

- Тебе и не надо ничего понимать, - махнул рукой глава острова. – Поправляйся.

Эпилог

Глядя на них, Екатерина Столярова была рада, что этот ужас под названием «война» завершился так внезапно и вовремя. Ведь Егор мог и не вернуться с войны… Айлин рассказывала, с какой радостью она встретила его, когда все закончилось. Если счастье существует, то оно заглянуло в ее окошко в день возвращения Егора. К сожалению, вернулись не все. Шакир Якубов пал смертью храбрых за несколько часов до окончания войны. Судьба сыграла с ним злую шутку, но он натворил в жизни достаточно, чтобы иметь такой конец. Жаль его, конечно, но за свои деяния нужно платить.

Екатерина оторвала взгляд от счастливых молодоженов и посмотрела на Убивайко. Этот человек так и отсидел в тылу во время боевых действий. Не пожелал рисковать жизнью.

Жаль тех, кто отдал свои жизни в этой войне. За что они заплатили столь высокую цену? Ведь любая война рано или поздно кончается миром. А жизни солдат уже не вернуть. А это – целые поколения, которые уже не родятся… Некоторым из них поставили памятники. Катя, проходя мимо памятника трем подружкам-медикам, всегда останавливается и читает молитву этим трем героиням, трем девушкам с таким звучным именем – Алина. Их больше нет, но память о них сохранится, а их имена вошли в историю острова: Алина Джусупова, Алина Андреева и Алина Алиева…

Катя отогнала от себя грустные мысли, ведь сейчас она – на свадьбе, а погибших медиков было много, не только эти трое…

Что-то заставило ее оглянуться, и она увидела троих. Они стояли поодаль от всех гостей и, улыбаясь, махали руками. Они пришли в образах хорошо знакомых Екатерине людей. Трое ангелов, которые сейчас прощались с ней: ангел надежды в образе Ислама, ангел жизни в образе Анастасии и ангел мира в образе Айлин.

Катя заметила, как изменилось лицо Егора. Он смотрел то на жену, то на ее воплощение, которое видела и Екатерина. Вадим тоже изменился в лице.

Остальные этих троих не видели.

Но Екатерина чувствовала, что эти божественные существа всегда будут рядом.

Именно поэтому Катя до сих пор жива.

7 мая 2024 – 18 октября 2025