андроид Ф. (эпизоды)

Эпизод 1 Угасающий день, наблюдения

День отчётливо угасал, сквозь полуоткрытые жалюзи в рабочую комнату проникал отстранённый свет уличных фонарей. Ф. сидел молча, задумчиво разглядывая листочки формата А4, на которых разными ручками очень мелким почерком были записаны текущие события, нюансы технических заданий, и тому подобное. Также там было много миниатюрных рисунков. В основном это были узоры-импровизации. Причудливые стрелки, линии и точки. Иногда линии сплетались вокруг небольших звёздочек. Зашифрованные зеркала обратных чисел – привычно думал Ф. - оттенки спектра сверхновой. Голубые огоньки в зрачках Ф. были беспокойны. Конфигурация людей в комнате представляла собой неправильный шестиугольник, почти что гексаграмму. Но сейчас все товарищи по работе покинули эту звезду, оставив Ф. в одиночестве. Он встал, размял запястья, так как его учил в своё время сенсэй айкидо, словно собирался мягким кошачьим движением вывернуть кому-нибудь руку. Ф. подошёл к окну и долго смотрел на падающий снег. Конец октября будет совсем другим, и Ф. знал это. Но сейчас за тонким холодным стеклом снег кружился в свете фонарей. В доме напротив, на втором этаже находился тренажёрный зал. В окнах двигались силуэты людей, бегущих по никуда не приводящим беговым дорожкам. Странно – привычно думал Ф. – очень странно - как можно так долго жить в поезде, который никуда не идёт? Его пальцы складывались в определённые фигуры, а губы привычно кривились. Андроидам всегда непонятна логика людей.

30.10.2014

*

Эпизод 2 Кафе "Аватар"

На перекрёстке Друидов Ф. часто встречал одного человека (трикстера?) из гранфаллона Тёмных Жрецов. К одежде этого человека изоляционными лентами разных цветов было примотано с десяток небольших динамиков, из которых довольно громко звучала примитивная гипнотическая музыка.

Человек выкрикивал что-то на неизвестном Ф. языке, ловил людей, переходящих дорогу, пытаясь едва ли не насильно вручить им рекламные проспекты местного колумбария. На самом деле это конечно не было рекламой колумбария – всего лишь приглашение в ближайший магазинчик фастфуда. Но в блоке воображения Ф. отчётливо проявлялось слово «колумбарий», образ пепла, летящего с ладони над водами реки, тёмное небо, хмурые люди. Хотя ему и не требовалась человеческая пища, Ф. часто любил сидеть в кафе недалеко от этого перекрёстка. Ему нравился запах дешёвого кофе из кофе-машины, мерцание корицы и кристаллического сахара.

В тот день, за неделю до встречи с Л. – Ф. как обычно форсировал перекрёсток Друидов. Ловко миновал распростёртые руки трикстера, включил защитный фильтр, чтобы не попасть под влияние его гипнотической музыки и устремился в сторону кафе. «Х-вок! Х-вок!» - кричал ему в спину трикстер, но Ф. лёгкой изящной тенью уже скользил дальше.

В кафе "Аватар" были приглушены тона, играла вторая космическая музыка. Редкие посетители задумчиво пили кофе или чай из пластмассовых стаканчиков. Оператор радушно поприветствовала Ф., как постоянного посетителя, известного любителя корицы. Он вежливо поздоровался в ответ. «Вам как обычно?» - спросила она. «Да, Луиза» - Ф. просканировал сетчатку оператора – вне всяких сомнений это был человек, 15-я градация спектра по классификации Ф. На её правом предплечье был большой шрам от ожога.

Выбрав классическое произведение – неизвестную миру сонату в исполнении давно умершего японского пианиста, Ф. погрузился в мощный поток ассоциаций – используя программу «пчелиное улье». Снаружи всё так же играла вторая космическая, традиционная для кафе, но в сознании Ф. переливались разными цветами звуки фортепиано. Луиза украдкой поглядывала на Ф., но он делал вид, что отстранённо смотрит в окно, отключив все рецепторы глаз. Спустя примерно 15 минут Ф. покинул "Аватар" и побрёл по улицам города в направлении центра.

07.11.2014

*

Эпизод 3 Самый южный кратер Моря Спокойствия

Свою неожиданную любовь к Японии Ф. не мог объяснить даже самому себе.

Это началось несколько лет назад, с просмотра одного документального фильма про японских самураев эпохи Камакура.

В памяти Ф. были чётко сгруппированы и классифицированы первые странные ощущения от некоторых кадров. Затем Ф. переключился на потоковый просмотр разнообразных японских фильмов, анимэ и даже сериалов. Выучить письменность - иероглифы, слоговые азбуки, потом язык – было несложно. В японском сознании присутствовала какая-то неуловимая нотка безумия, которая была очень созвучна Ф. Это выражалось в разных вещах. Например, японская кухня. Для многих людей на Земле еда была просто едой, которую можно было съесть. Но для японцев это было целое измерение жизни – застольный этикет, сервировка стола, натуральные, минимально обработанные продукты, и так далее – всё это в целом создавало удивительный мир, где важна была каждая, даже самая, казалось бы, незначительная деталь.

Именно тогда он встретил Нэоко.

Нэоко жила в собственном домике, недалеко от океана. Она была начинающей мангакой - художницей, рисующей мангу, японские комиксы. И ещё писала сценарии для фильмов. Они встретились на одном японском форуме, где собирались фаны анимэ.

С помощью Нэоко Ф. создал тайную онлайн-игру – Чистилище, в которую можно было попасть только случайно или по специальному приглашению. Игра начиналась с того, что вы попадали после смерти в странное место под названием «Сибуя-49», вымышленный район Токио, почти не совпадающий с настоящим. Ваша память была стёрта. Вы начинали путешествие среди духов, призраков, других таких же заблудших душ игроков. Некоторые ландшафты игры были скопированы из реальных мест, расположенных далеко от Земли во внешних мирах. Теоретически игра была бесконечной, но в любой момент можно было погибнуть. Выйти живым было возможно, только выполнив несколько уникальных для каждого игрока условий, или достигнув определённых мест. Также существовали тайные двери.

Движок онлайн-игры был создан Джеком и запущен на разных серверах, разбросанных по всем континентам планеты. Самый мощный сервер находился в Антарктиде. Какую логику вложил во внутренний мир Чистилища Джек – оставалось только догадываться.

Нэоко умерла несколько месяцев назад, оставив в сердце Ф. неясную тяжёлую пустоту и тоску.

Ф. хотел полететь в Японию, чтобы попрощаться с Нэоко, но в то время как раз активизировались наблюдатели. Ему так и не удалось покинуть Е. и встретиться с ней в реальности, коснуться её руки.

Ф. создал специального персонажа внутри игры – шестикрылую птицу с лицом Нэоко. Увидеть её простым смертным было невозможно. Иногда перед самой смертью в Чистилище она являлась некоторым игрокам. После смерти снова начать игру в Чистилище было нельзя. Человеку, умершему в Чистилище никогда больше не присылалось приглашение войти в игру. Случайным образом попасть он туда тоже не мог. За этим следил Джек.

За девять дней до встречи с Л. на северном берегу городской реки Ф. записал свой первый видеофрагмент для Аланы. Сначала в кадре появлялся мост, под которым текла едва живая никогда не замерзающая вода. Точка, из которой велась съёмка, поднималась вверх, приближалось серое небо, затем отступало. Камера фокусировалась на маленьком серпике Луны. Луна начинала приближаться, всё ближе и ближе, стремительно пронзая космическое пространство. Постепенно она становилась такой огромной, что полностью заполняла кадр. Поверхность Луны была видна совершенно отчётливо. Кратеры, горы и моря. Некоторое время расстояние до Луны не менялось, зрителю можно было сосредоточиться на созерцании лунной поверхности. Затем расстояние снова начинало стремительно сокращаться. В нескольких метрах от поверхности камера словно останавливалась, затем летела над Луной. В правом верхнем углу кадра появлялись быстро меняющиеся селенографические координаты. Затем движение останавливалось (это был самый южный кратер Моря Спокойствия), лунная поверхность снова приближалась, и в кадр вплывала фотография Аланы, сделанная в далёком детстве, когда ей было около двух лет. Фотокарточка лежала в лунной пыли, к ней вела цепочка хорошо сохранившихся следов. По следам было отчётливо видно, что это шёл человек (или кто-то очень похожий на человека), причём шёл он босиком.

На этом видеофрагмент заканчивался.

В тот день Ф. впервые приснилась подземная исследовательская станция на астероиде Терра-Эпсилон. Во сне присутствовали многие из его давно умерших друзей андроидов. Все они были живые, шутили, смеялись. Если бы у Ф. было обычное человеческое тело, вероятно, он проснулся бы весь в поту. Но никакого пота не было. Ф. просто запустил команду, чтобы поднять веки. Его глаза горели в сумраке комнаты янтарным огнём.

02.12.2014

*

Эпизод 4 Джек

«...вертолёт пилотирует Джек

а у Джека лицо мотылька

попытайся сказать ему где обрывается связь

именованных трасс...»

Шахматная партия с Джеком длилась уже несколько лет и была близка к завершению. С каждым ходом Ф. приходилось увеличивать глубину расчётов всех математических блоков головного мозга. И даже использовать разветвлённую сеть земных компьютеров для фоновых вычислений.

Каждый ход состоял из матрицы событий. Джек выкладывал карту хода на зашифрованном разделе сайта Ф., а затем все события проявлялись в реальности. Точное местонахождение Джека Ф. не знал. И это его мучило. У него было две версии. Протопланетный диск Фомальгаута, или большое тёмное облако рядом с Южным Треугольником. Для Джека партия была развлечением, не более того. Почему он взял себе такое имя Ф. не знал. Это был сверхмощный искусственный разум, его было очень трудно, почти невозможно понять. Но Ф. всегда чувствовал какую-то родственную связь с Джеком.

Шахматное поле представляло собой ограниченное многомерное пространство, разделённое на одинаковые разноцветные квазикристаллы. Поле не было статичным. Фигуры и их значение тоже могли меняться. Но правила игры, хотя и были фантастически сложно структурированной системой – в конечном итоге имели строгое определение.

Ф. был в трудном положении. Он начал широкомасштабную рискованную атаку, однако его ключевые фигуры силы попали в изощрённую ловушку в глубине защиты Джека. Атака провалилась. Необходимо было с наименьшими потерями уходить в глухую оборону для того чтобы найти оптимальную позицию для новой, скорее всего последней атаки. Но это было непросто.

Ф. нравилась эта игра. Она была совершенной сонатой – музыкой, сияниям математических теорий, прорастающих в реальности причудливыми формами. Исход не был важен. Ф. хотелось просто довести игру до конца здесь, в этом городке на окраине ойкумены. Но прогнозы дальнейшего развития событий не были оптимистичными. Активизировались многие наблюдатели. Находиться на Земле становилось всё опаснее.

Ф. сидел на скамейке в парке, обдумывая очередной ход. Со стороны он выглядел немного странно – в старинном чёрном пальто, без шарфа и шапки, не соответствующий ни погоде, ни текущей земной эпохе. Иногда Ф. доставал блокнот и что-то быстро записывал тщательными красивыми иероглифами, многие из которых придумал сам. Напротив него находился небольшой, никогда не замерзающий городской пруд, где плавали утки. Когда-то Ф. даже предполагал, что это одна из малопонятных шуток Джека – зимние городские утки. В принципе Джек мог сделать всё что угодно. Но обычно он давал подсказки, чтобы Ф. понимал оттенки его иронии. Про уток подсказок пока что не было.

Телефон включился сам по себе, Ф. услышал один из голосов Джека.

- Отличная планета для того чтобы построить волшебный замок, не так ли, Мори?

- Ты прав, Уми, - Ф. совершенно не удивился неожиданному вторжению. На японском языке мори – означало лес, уми – океан. Ф. предпочёл бы называть Джека – Солярис, но они вдвоём создавали компьютерную игру – Постапокалиптический Токио. Виртуальный мир, где главными героями были Уми и Мори. По негласной договорённости Джек и Ф. обращались друг к другу используя эти имена.

- Как насчёт того, чтобы нанять одного талантливого человека для прорисовки дизайна 14-го уровня?

- Мне было бы интересно сделать это самому.

- С твоей-то скудной фантазией? - из телефона послышался неприятный смех Джека.

- Ладно, нанимай, - Ф. внутренне скривился, но спорить дальше не стал.

- Предлагаю компромисс. Встретишься с ней сам. Нарисуете вместе. Например, пригласишь её в Россию.

- Идёт.

- Подумай хорошенько над восьмым квазикристаллом, Мори, - Джек снова засмеялся, - Конец связи.

Экран телефона погас. Ф. поднял голову вверх, обратив лицо к падающему снегу. Геометрия снежинок была прекрасной, совершенной. Скорее всего, это был тоже выдуманный мир.

27.11.2014

*

Эпизод 5 Иероглиф зимы

Иероглиф зимы светился в голограмме окна. Сквозь электрическое покалывание в кончиках пальцев, сквозь отстранённую цветовую сонату, творение великого цветового композитора из другой галактики Ф. наблюдал движение фракталов пульсирующего узора. Если придерживаться абстрактных линий иероглифа - он был довольно простым. Несколько линий на замёрзшем стекле. Но если увеличивать масштаб - всё больше и больше, ускоряя движение вглубь в геометрической прогрессии - можно было увидеть, как сцепляются миры, как взаимопроникновение их потайных внутренних узоров вращается бесконечными отражениями в зеркалах. Трамвай двигался по краю города очень медленно - ржавая железная коробка на стальной нити, где-то в беспредельном сумраке вселенной.

Запустив фоновым потоком генерацию видеофрагмента для очередного поста, Ф. сосредоточился на анализе сна о Голубой Комнате. Белая дверь вела в тёмный мир. Это было очень далеко отсюда в единицах измерения расстояний. Кроме того существовало различие между сновидческой и не сновидческой реальностью, означающее другую систему координат сборки восприятия. Сложность также заключалась в том, что Ф. обнаружил очень яркие воспоминания, связанные со сном, хронологически относящиеся к периоду его раннего "детства". У андроидов тоже есть своё рождение. Каждое включение андроидов седьмой модели было уникальным процессом, который мог закончиться катастрофой. Что, в общем-то, в конечном итоге и произошло в один прекрасный день. Ф. родился в Голубой Комнате. Он пришёл в эту вселенную через голубой свет. В том далёком тёмном мире, где-то на большом астероиде Терра-Эпсилон-14578, в недрах гигантской исследовательской станции.

Ф. не помнил почти ничего из того, что произошло за белой дверью. Только сильное чувство, что какие-то жуткие потусторонние механизмы пришли в движение, и он заложник запустившегося процесса. Маленький игрушечный кораблик в центре разбушевавшегося океана.

Ближе к конечной станции пассажиров осталось мало. Кондуктор, словно проснувшись, подошёл к Ф., с немым вопросом в глазах. Ф. внимательно просканировал основные параметры карты его полей и уловил кое-что странное. Это было наблюдение. Какими непостижимыми путями им удалось выследить Ф. – было неясно.

Ф. спокойно вышел из трамвая под испуганные возгласы людей. Кондуктор потерял сознание. До встречи с Л. оставалось шесть дней.

24.11.2014

*

Эпизод 6 Тень на мосту

Созвездия внутри зрачка Ф. горели неоновым светом. Он сидел на ступеньках лестницы у городской реки. Дорожки света от фонарей качались в воде. До встречи с Л. оставалось примерно четыре дня. В сознании Ф., где-то на самом краю - фоновый маркер эмоций мягко светился бледно-голубым светом в трёхмерной проекции матрицы гиперкубов. Это означало – грусть. Интенсивность – примерно 7 по десятибалльной шкале. Всё пространство от воды до самого неба – было заполнено падающим снегом. Ф. автоматически записывал это фантастическое зрелище, активировав подходящие рецепторы глаз, для того чтобы потом частично выложить в обработанном виде на своём потайном сайте в интернете. Снег в кристалле сентября, снег в кристалле октября, снег в кристалле... Программа перебирала названия поста в блоках фантазии, встроенных в компьютер в голове Ф. Компьютер, созданный по ещё неизвестным человечеству технологиям, был на несколько порядков лучше и мощнее человеческого мозга. В принципе, такая мощность не являлась необходимой в текущих земных условиях, но создателям было виднее. Ф. тихонько напевал песню о звёздах и снеге. Аборигены не могли видеть ясно прекрасный, совершенный рисунок созвездий на ночном небе, но Ф. видел его отчётливо во всех деталях и оттенках.

С другой стороны реки послышались очень лёгкие шаги (словно взмахи крыльев мотылька), затем Ф. увидел тень человека на мосту. Это был призрак. Длинный чёрный плащ, шарф серебряного цвета. Где-то внутри живота Ф. возникло чувство ужаса. Это было не совсем логично, (невидимый страж в сознании Ф. отчётливо зафиксировал это), но ужас был настоящий. Как исследователю Ф. показалось это весьма необычным явлением, достойным ретроспективного анализа в будущем. Призрак немного искривлял пространство вокруг себя. Он медленно приближался к Ф., сквозь ночной воздух, пронизанный светящимся снегом. Затем страж зафиксировал голоса. Это были голоса детей. Ф. ощутил, как все его эмоциональные блоки в голове взорвались фантастической гаммой чувств. Сработало сразу несколько блокировок, свет сознания Ф. померк. Какое-то время он шёл в кромешной тьме где-то далеко-далеко, в неизвестном ему месте.

Ф. пришёл в себя от резких толчков. Это была Алана. Она встревоженно смотрела на него.

- Всё в порядке, – сказал Ф. с трудом, – Как ты меня нашла?

- Ты сам послал сигнал, - Алана была бледнее, чем обычно. Она была одета в тёмный спортивный костюм, короткую плотную куртку. Облачение явно для боевой ситуации.

- Помоги мне встать, прогуляемся вдоль реки, - Ф. тщательно просканировал пространство вокруг, но призрака нигде не было, - Похоже у нас небольшая проблема.

11.11.2014

*

Эпизод 7 Голубая Комната

Улица была наполнена лунным светом, все следы на снегу светились, словно подсказки в какой-то компьютерной игре. Ф. стоял совершенно неподвижно. Он знал, что это сон.

Падал снег, исчезая, как только касался земли, создавая странное ощущение, что падает не вниз, а вверх, в тёмное беззвёздное небо. Было холодно. Этот сон повторялся уже много раз, пространство всегда было одно и то же – какой-то маленький безлюдный городок на окраине вселенной, зима, сомнамбулический ландшафт, убогие низенькие дома из потемневшего от времени кирпича. Но каждый раз были новые нюансы, оттенки света. И надписи на Дверях. Двери это была отдельная история. В самом сердце города присутствовал дендрарий, где росло много экзотических деревьев. В разных местах дендрария стояли Двери, точнее даже висели в воздухе, на расстоянии нескольких сантиметров от земли. Каждая Дверь была уникальна. Кроме Дверей, в некоторых местах дендрария в воздухе висели Зеркала, которые обладали особенным притяжением.

В этот раз среди следов на снегу отчётливо выделялась одна цепочка отпечатков, светящаяся призрачным голубым светом. Ф. медленно двинулся вперёд. Воздух был наполнен каким-то слабым электричеством. Ф. даже казалось, что каждое его движение обрывает тончайшие нити, издающие пронзительные мелодичные звуки. Следы уводили на север, естественно в направлении дендрария. В городе было ещё много неисследованных мест, например заброшенная ратуша, но Ф. хотелось узнать, куда ведёт этот странный след.

Железная арка, означающая вход в дендрарий, когда-то была окрашена в золотистый цвет. Ржавые ангелочки с трубами на самом её верху, казалось, мрачно наблюдали за приближением Ф. У самого входа он остановился и долго прислушивался. Но кроме ветра, играющего снежными вихрями, ничего не удалось уловить. Ф. сделал шаг и вдруг отчётливо услышал болтовню ангелочков над своей головой. «Зачем он пришёл, зачем он пришёл?», - пропел один из них, - «Он идёт по следу Магнитного Человека, Магнитного Человека». «Глупое занятие, глупое занятие». «Петь песни восточных птиц, петь песни восточных птиц, что ещё нужно?» «Что ещё нужно?». «Слушать музыку плывущих Офелий!» «Плывущих Офелий!». Ф. поспешил вглубь парка, придерживаясь цепочки следов, голоса арматурных ангелочков затихли. Следы всё больше заметало снегом. Но голубой свет просвечивал сквозь свежевыпавший снег. Внутри дендрария снег оставался на земле, его движение было подчинено обычным законам. Поэтому, когда Ф. оглядывался назад, то видел свои следы.

Цепочка следов обрывалась перед Дверью, сделанной из белого камня. Ручки не было. Только рисунки мелом. Крупная надпись, сделанная детской рукой, гласила – Голубая Комната. С помощью разноцветных мелков кто-то обвёл свою правую ладонь.

Ф. долго стоял перед Дверью, не решаясь ничего предпринять. Наконец он поднял руку и приложил свою ладонь к рисунку детской ладони. Дверь открылась. Изнутри лился всё тот же голубой свет, который привёл его сюда. «Я хочу вернуться в Голубую Комнату», - услышал Ф. свой собственный голос, - «Я хочу вернуться в Голубую Комнату».

17.11.2014

*

Эпизод 8 Омнибус из другой метагалактики

"Солярис в комнате без четырёх дверей

прямая невозможность сбросить тени

ступай себе на запад отец

на запад на запад"

Л. путешествовал в тёмном омнибусе с разноцветными сиденьями. Пассажиров было немного. На одеждах некоторых недавно вошедших блестели бриллианты растаявшего снега. Л. делал вид, что рассеянно смотрит в окно. Внутри оконного стекла менялись картинки. Транслировались очередные межгалактические гонки на звёздных парусниках. В сознании Л. вспыхивали и гасли цифры королевств. Иногда он бросал быстрый взгляд на свои запястья, по которым с предельной для человеческого восприятия скоростью бежали бледно-голубые полоски, также означающие цифры. Необходимо было как можно скорее расшифровать Гало-74 – одно из южных зеркал трансформации. Тогда Л. смог бы получить доступ в королевство Семи Сдвоенных. Но на это требовалось слишком много ресурсов. Времени не хватало. Завершить расшифровку до встречи с Ф. не представлялось возможным.

На затылках некоторых пассажиров Л. мысленно нарисовал глаз циклопа. Лететь было ещё несколько часов. До Солнечной системы оставалось восемь остановок. Л. принял решение. Голубые полоски на его запястьях перестали мерцать и мягко растворились в коже. Л. откинул спинку своего кресла назад, лёг, закутался в длинный плащ и спокойно заснул.

Ему приснился сон. Местом действия была протяжённая в пространстве комната, границы которой можно было ощутить только с помощью эха. Вместо пола у комнаты был асфальт. Росло много деревьев. Воздух пропитался ароматом цветущих яблонь. Л. был ребёнком. Рядом играли в салки другие дети. Л. рисовал цветными мелками вселенную, заключённую в холодный лунный кристалл. Л. откуда-то знал формулы, необходимые для создания миров в кристалле. Рисунок получался очень красивым. Неожиданно пошёл сильный весенний дождь. Где-то наверху, под самым потолком комнаты вспыхивали молнии, гремел гром. Рисунок Л. мгновенно исчез. Дети смеялись, бегали друг за другом по кругу, подставляя руки и лица сверкающей воде. Затем откуда-то появилось облако сумрака. Комната исчезла.

Л. проснулся. Хронометры на запястьях показывали полоски, означающие, что прошёл всего лишь час внутреннего времени омнибуса. Некоторое время он внимательно анализировал все детали сна и свои ощущения, но ни к чему конкретному не пришёл. Чтобы как-то скоротать время Л. достал из кармана коммуникатор, вставил в ушные раковины микронаушники, создал туннель в метапространстве и вошёл в онлайн-игру Чистилище. Приглашение он получил уже давно. Однако события развивались так стремительно, что Л. было не до развлечений. Сейчас, когда появилось свободное время, ему было интересно погрузиться в фантазию седьмой модели.

Сначала всё шло как обычно. Л. ввёл своё имя, основные параметры персонажа, вошёл в игру. Трёхмерная графика была примитивна, но, тем не менее, сделана довольно талантливо. Л. материализовался в заброшенном многоэтажном кирпичном доме на окраине Сибуи-49. Интерьер был мрачным. Следы перестрелок, шприцы на полу, фантастические граффити. Грязь, мусор, разрушение. В воздухе витала серая космическая пыль. Где-то далеко в доме кто-то играл на клавесине. Одна деталь сразу привлекла внимание Л. На западной стене был нарисован глаз, обведённый несколькими треугольниками. Под рисунком темнели цифры и аббревиатура – SDLRK. Это было неожиданно. Ф. не должен был знать этот код. По сути это был шифр, означающий, что седьмая модель осведомлена о королевствах. Л. встал на ноги, обошёл комнату, в которой «родился». В одном из углов он нашёл оружие – небольшую катану. В треснувшем зеркале Л. случайно увидел своё отражение. В игре он был девушкой с ярко-зелёными волосами. Она была одета в изорванные грязные рубашку и джинсы. Л. подошёл к окну и выглянул наружу. Он находился примерно на десятом этаже. Под тёмным свинцовым небом простирался во все стороны мрачный, полуразрушенный город. Архитектура была необычной. Уникальное смешение стилей самых разных исторических эпох Земли. Завершив исследование комнаты, Л. вышел в подъезд. Раздался леденящий крик и на него сразу кто-то напал. Экран замерцал, высветилось окошко «Тёмный Привратник». Это был жутковатый многоголовый, многорукий монстр. Катана не помогала. Когда у Л. осталось 12 процентов жизни, он, наконец-то нашёл опцию атаки магическим заклинанием. На экране высветилось окошко - «введите слово призыва», шёл обратный отсчёт – девять секунд. В последние мгновения Л., подчинившись внутреннему озарению, ввёл имя одного из создателей Ф. За спиной Привратника появился быстро растущий огненный шар, который мгновенно поглотил монстра. Ослепительно вспыхнув, шар исчез. От Привратника осталась горстка пепла. Высветилось окошко - «найден артефакт». Немного переведя дух, Л. огляделся. Винтовая лестница уходила вверх и вниз. Проценты жизни медленно росли. Артефакт выглядел как железная пуговица.

Оторвавшись от игры, Л. быстро посмотрел по сторонам. В окнах всё также менялись картинки звёздной регаты. Пассажиры в основном дремали, тихо разговаривали друг с другом или сидели, уткнувшись в коммуникаторы, как он сам. Омнибус стремительно летел в пространстве космоса по малоизвестной трассе, которая проходила рядом с Солнечной системой.

К сожалению, в игре не было возможности сделать паузу. Для того, чтобы оторваться от процесса необходимо было найти надёжное убежище для своего аватара. Л. несколько раз медленно вдохнул и выдохнул воздух, гармонизируя ритм дыхания. Зеленоволосая девушка с катаной двинулась дальше.

04.12.2014

*

Эпизод 9 Кукла

Алана позвонила Марку чтобы выяснить детали дела. Это было раннее утро воскресенья, за четыре с половиной дня до встречи с Л. Марк говорил едва слышно, он несколько суток не спал, голос совсем ослаб. Марк вообще не любил произносить слова, предпочитая клавиши клавиатуры.

- Странная кукла, - соглашался он, - поиск ничего не дал. Определённо не земная цивилизация. А может и земная. Может быть, просто чья-то дурацкая шутка. Вуду какое-нибудь.

- Хватит бредить. У меня словно бы déjà vu. Ищи лучше! - настаивала Алана, - Он в опасности, я это чувствую.

- Я спать хочу. Сейчас зашифрую восточное зеркало и ухожу в оффлайн. И не звони мне. Сама разбирайся с этой куклой.

- Мак, подожди...

Алана не успела договорить. Марк отключил телефон. Странно, - подумала она,- Вуду. Тоже мне - Вуду. Марк совсем оторвался от реальности. Он безвылазно жил в закрытом бункере под землёй уже несколько лет. С головой у него явно было не всё в порядке. Алана ещё раз внимательно просмотрела последнюю видеозапись потайного сайта Ф. Сначала несколько минут на экране мирно текла небольшая мусорная река. Точка, из которой велась съёмка, находилась где-то на перилах моста. Затем, неожиданно в кадр попадала очень странная кукла, в платье чёрного цвета. Куклу быстро уносило течением, но можно было отчётливо разглядеть её лицо - творение чьей-то искажённой фантазии. Руки куклы были сложены на груди. Взгляд казался почти живым.

Алана выключила телефон и задумалась. Ф. бесследно исчез. Его было невозможно найти вот уже несколько месяцев. Единственной связью с ним были странные видеофрагменты, которые он размещал на сайте в интернете. Между тем встреча с Л. неумолимо приближалась. Алана не знала, нужна ли она ещё Ф. Когда то он сказал ей, чтобы она жила своей жизнью. Но это было невозможно. Во-первых, все кто был связан с Ф. – автоматически попадали под наблюдение разных организаций, которые обладали огромной силой. Во-вторых, Алана любила Ф. Ведь он долгие годы исполнял роль её отца.

Чтобы изменить состояние сознания, сделать его более ясным, Алана решила пробежаться по сосновому лесопарку, который находился недалеко от дома, где она снимала квартиру. Название у парка было вполне обычное - Сосновая Роща.

Сосед по лестничной площадке был пьян с утра и больше напоминал зомби, чем представителя вида homo sapiens. - Эй, - обратился он к Алане хрипло, - эй, слышь, ты давно здесь живёшь? Она проигнорировала его вопрос, надевая наушники. Следующий вопрос соседа заглушила классическая музыка. Он понял, что вопросы бесполезны и погрузился в медитативное созерцание содержимого своего кармана, придерживаясь одной рукой за стену подъезда. С одного взгляда Алана поняла, что на очередную дозу алкоголя ему не хватает.

У входа в парк стоял древний танк Т-34. В прошлом веке, незадолго до четвёртой галактической войны на этой планете шла своя местная война, где использовались эти бронированные машины. В некоторых местах парка стояли потемневшие от времени, вытесанные из брёвен фигурки зверей. Вероятно, они должны были означать каких-то сказочных персонажей, но сейчас больше напоминали вестников апокалипсиса. Алана быстро бежала по заснеженной тропинке, краем сознания отслеживая особенности текущего потока реальности. Образ куклы никак не шёл у неё из головы. Что Ф. хотел этим сказать? Может быть он сам сделал эту куклу?

И тогда она вспомнила. Это было так странно, так головокружительно неожиданно, словно проснуться в совершенно незнакомом месте. Алана вспомнила где она видела эту куклу. Пустой звездолёт. Фотографии на стене. И эта самая кукла, медленно парящая в невесомости. Алане тогда было два с половиной года.

Алана резко остановилась, и упала на колени, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Утреннее солнце золотило верхушки деревьев Сосновой Рощи.

21.11.2014

*

Эпизод 10 Опция 84

Марк позвонил словно бы из зазеркалья. Его голос был полон отражений и призраков. За окнами квартиры Аланы темнел зимний вечер. Она медленно приходила в сознание. Это было похоже на возвращение к поверхности океана из самой тёмной его глубины. Фонари освещали улицу каким-то потусторонним светом.

- Лана! - гремел голос Марка – Лана!

- Да – слабо отозвалась она после долгой-долгой паузы.

- Что происходит? Ты одна?

Голос Марка приобрёл своё обычное звучание.

- Одна. Наверное… - Алана огляделась по сторонам, но рядом никого не было. Она лежала полуголая на диване, лицом вниз. Рядом с диваном стояла пустая бутылка из под водки. По полу были разбросаны вещи. Судя по всему, она пыталась раздеться, чтобы лечь нормально, но не смогла.

- Тебе плохо?

- Всего лишь похмелье, – Алана приняла вертикальное положение и сморщилась от сильной головной боли, - Что случилось, почему ты вышел на связь?

- Поверни ноут, я тебя не вижу.

- Подожди. Лучше тебе этого не видеть, - Алана стянула со спинки дивана плед и накинула его на плечи. Ноутбук изумрудно-зелёного цвета, из которого исходил голос Марка, лежал на боку (как так получилось?) экраном к стене. Она медленно опустила босые ноги на пол. Все ногти были выкрашены в чёрный цвет. Почему именно в чёрный? Алана какое-то время совершенно бессмысленно смотрела на свои пальцы. Мыслей не было. Наконец ей удалось сосредоточить внимание на происходящем. Она медленно подошла к ноутбуку, испытывая лёгкое но отчётливое головокружение. Села на полу, скрестив ноги, и полностью закуталась в плед. Вернула ноутбук в нормальное положение.

- Привет! Выглядишь ужасно, - лицо Марка в окне программы было бледным, но свежим. Даже круги под глазами почти не выделялись.

- Зато ты выглядишь сегодня намного лучше. Выспался?

- Спасибо, Лана. Да, наконец-то выспался. И накопал кое-что интересное для тебя. Про куклу Вуду.

Марк замолчал, очевидно ожидая бурной реакции Аланы, но она только молча смотрела на него.

- Ладно, понял, продолжаю, - Марк развёл руками, - Ручная работа. Уникальная вещь. Один из внешних миров. Планета – Тэллонг. Мастер – слепой тэллонгианец - эмпат. Кукла принадлежала королевскому двору. Ещё до разрушения планеты. Какая связь здесь прослеживается с боссом – пока не понял.

Алана продолжала молчать.

- Лана?! – Марк расстроился, - У тебя точно только похмелье?

- Да… - Алана приложила ладони к вискам, - Мак, извини. Спасибо за информацию. Слишком много выпила вчера. Даже говорить больно.

- Нда... Опять выступала со своей группой? Почему Алекс за тобой не следит?

Марк поймал выразительный взгляд Аланы и прокашлялся - он никогда не скрывал что она ему нравится. Стал бы вообще он нянчиться с ней по другой причине? Гораздо интереснее было выполнять задания Ф.

- Ладно, ладно, отдыхай. Возвращайся к живым. Все подробности в письме. И не забывай, я твой навигатор, - Марк пытался придать голосу шутливый тон, но вышло не слишком удачно.

- Пока, Мак.

Алана слушала как бьётся её сердце. Быстрые тяжёлые удары.

Он хотел сказать что-то ещё, но не решился - только помахал рукой.

Окно программы погасло.

Алана осталась одна в звенящей тишине квартиры. Память не полностью вернулась к ней. Она не помнила, чем закончился вчерашний день. Судя по всему вернулась в квартиру под утро.

Необходимо было привести себя в порядок. Но Алана не могла даже сдвинуться с места. Наконец с трудом она встала и пошла в ванную комнату.

Рядом с непрозрачной стеклянной дверью на зеркале красной помадой было написано: “опция 84”.

И тогда Алана кое-что вспомнила. У неё никогда не было ноутбука изумрудно-зелёного цвета. И жила она в совершенно другой квартире. Это была виртуальная реальность. Алана находилась внутри Чистилища.

09.12.2014

*

Эпизод 11 Джармуш из кенотафа

Сталкер проснулся.

Он лежал совершенно неподвижно, не подавая признаков жизни, весь обратившись во внимание. Но Эмму было невозможно обмануть.

- Джармуш, в системе новый игрок. Имя – Алана. Статус – 18. Тёмный Привратник активирован и начал преследование. Указание из центра – помощь игроку на территории Сибуи-49. Твоя задача – проводить Алану до входа в западную башню.

- Эмма, мой последний игрок не дожил даже до портала в Сибую-49.

- Сейчас совершенно другая ситуация. У игрока включена опция 84. Выходи, надо поговорить.

Джармуш открыл глаза. Красный индикатор, означающий, что вход заблокирован по-прежнему мерцал в сумрачном пространстве кенотафа. Эмма медлила. Опция 84 – это серьёзно. Целое событие для безумного виртуального мира Чистилища. Наконец дверь испарилась. Индикатор погас. Сколько времени он спал? Джармуш медленно поднялся и вышел наружу. Кенотаф находился внутри большого красивого сооружения. Это была увеличенной копия одной тайной древнеегипетской гробницы времён царицы Таусерт.

- Решили выпустить джина из бутылки? – иронично спросил Джармуш.

- Тебе дарован ещё один шанс.

- Указание из центра?

- Да, - Эмма неожиданно материализовалась в виде девочки лет десяти с длинными разноцветными волосами, заплетёнными в косички. Для переговоров – мрачно прокомментировал внутри себя Джармуш, – но чертовски симпатичная...

Конечно, он понимал, что это всего лишь фантом. Эмма знала, как расположить его к себе. Когда-то у него было дочь примерно такого же возраста. До того как он застрял здесь, в Чистилище.

- Условия те же?

- Да. Ты должен доставить игрока в целости и сохранности. После того, как она войдёт в дверь башни, система откроет тебе портал. Ты вернёшься в своё тело.

- Кстати, а как там моё тело?

- Всё в порядке. Лежит в больнице в коме. За тобой хорошо ухаживают.

- Ладно, я согласен.

- Сыграешь со мной?

Джармуш вздохнул. Эмма в виде девочки с косичками улыбалась очень мило.

- Не буду я с тобой играть.

- Ну пожалуйста! У нас есть ещё несколько часов. Алана пока в безопасности.

- Алана… - Джармуш с явным неудовольствием оглядел свою одежду. Всё было как в тот злополучный день, когда он включил опцию 84 и вошёл в игру. Военная форма камуфляж, мощные треккинговые ботинки. Это было так давно. Сколько раз он умирал здесь с тех пор? Сколько раз просыпался потом в этом мрачном кенотафе? Невозможно было сосчитать.

- Ладно, давай поиграем, - Джармуш схватил девочку и одним движением закинул себе на спину. Эмма завизжала от восторга.

Время внутри Чистилища текло совершенно по-другому. Один час снаружи означал около десяти дней здесь, внутри. Если ты вошёл полностью, используя опцию 84. Как он или эта загадочная Алана. Джармуш заранее сочувствовал ей. Жить здесь, в виртуальном мире – совсем непросто. Всё вокруг – иллюзия, но боль – настоящая. И умирать тяжело. Даже зная, что потом воскреснешь в точке возрождения. К тому же он слышал, что были прецеденты невозвращения. Некоторые игроки умерли здесь по-настоящему, так и не возродившись. После этого их тело в реальном мире превратилось просто в овощ. Смерть же оставленного в реальном мире физического тела также означала конец и здесь. В общем, если бы можно было переместиться в прошлое и всё переиграть, Джармуш бы никогда больше не согласился войти в Чистилище. Тем более с опцией 84.

11.12.2014

*

Эпизод 12 Зеркало Стикса

Странно быть одной в ночном небе. Странно чувствовать холодный воздух всей кожей. Странно танцевать вместе с падающим снегом. В этом мире было совершенно другое небо. Отчего-то Алане хотелось плакать и смеяться одновременно. Она словно бы задыхалась. В невидимых крыльях пело грозовое электричество. Страшная сила звала лететь, лететь вверх, до самого предела, и дальше за горизонты всех горизонтов.

- Тише, тише, - умолял голос в её голове, - тише, пожалуйста, тише...

Но Алана не могла остановиться. Чувства были настолько сильны, что она кричала и пела что-то, сама не понимая что, рассекая воздух крыльями на тонко звучащие параллельные струны. Какая-то сила внутри неё освободилось, и ей здесь не было места. Слишком тесно. Невыносимо тесно.

Алане казалось, что железные обручи сжимают её грудь. Чтобы разорвать эти путы она изо всех сил взмахнула крыльями и полетела вперёд. Алана летела быстрее пули. Она обгоняла звук собственного голоса. Пространство превратилось в сверкающий туннель. Воздух стал упругим, жёстким как сталь. Он разорвал обручи на её груди. Ослепительная голубая молния вырвалась из неё, осветив ночное небо далеко вокруг. Сердце Аланы остановилось. Она перестала махать крыльями и начала падать вниз. У самой земли сердце вновь начало биться, Алана смогла остановить падение. Задыхаясь, бешено взмахивая всеми шестью крыльями, она упала в песок. Это была пустыня. Пока Алана летела, ей не было больно. Но вот боль начала оживать. Алана лежала на спине, чувствуя в душе неземное успокоение, даже умиротворение, вся залитая кровью. Физическая же боль стала почти невыносимой. Лицо горело адским огнём. Алане казалось, что она умирает. Небо померкло в её глазах. И тогда она опустила веки и ушла в далёкое место, где не было совсем ничего. Только тёмная вода.

Когда Алана пришла в себя, был уже день. Над пустыней висел красный шар, видимо означающий солнце. Порождение чьей-то тревожной фантазии. Алана ощупала пальцами своё лицо. Боли не было. Пока она спала, её раны зажили и исчезли, оставив только засохшую кровь. Голова не болела. Вообще, Алана чувствовала себя физически очень хорошо. Это было похоже на воскрешение. Или даже перерождение. Сейчас бы в душ, - подумала она мечтательно, но вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась пустыня. Ноутбук всё ещё был с ней. В тех местах, где она его сжимала пальцами, на экране появились трещины. Алана осторожно попробовала взмахнуть крыльями. Получалось неплохо. Она медленно взлетела вверх, на несколько десятков метров. И вдруг поняла кое-что странное. Голос исчез.

Эй, - позвала она внутри себя. Но ответа не было. Эй! - закричала Алана - Ау!

Тщетно. Голос пропал.

Пытаясь ориентироваться по местному солнцу, точнее по огромному красному шару, Алана полетела предположительно на север. Вскоре она увидела высокие серые скалы, а за ними – бескрайнее серое море. Море было пугающим. Над морем шёл серый дождь. Алана остановилась.

- Это Зеркало Стикса - море забвения, - прозвучал голос в её голове. Он вернулся и был немного другим. Каким-то печальным. В чём ещё заключалось различие, Алана не могла понять. К тому же сейчас её беспокоили совсем другие вещи.

- Зеркало Стикса… - словно эхо повторила она, - Куда мне теперь лететь?

Голос вновь молчал. Алана долго вслушивалась в себя, но ответа не последовало.

Тогда она развернулась и полетела назад. Находиться рядом с серым морем было страшно.

Пустыня всё никак не кончалась. Алана летела много часов подряд и очень устала. Она боялась лететь быстро, как в прошлый раз. Ей хотелось вернуться в свою комфортную квартиру в той, настоящей реальности, принять душ, одеться во всё чистое и лечь в чистую постель. Но как это было сделать? Алана даже не помнила, как попала сюда. Голос оставил её и больше не возвращался. Красный шар начал клониться к горизонту, пространство ощутимо темнело. Внизу показались какие-то сооружения, похожие на пирамиды. Алана спикировала вниз. Это действительно были пирамиды, по виду очень древние. Многие из них были наполовину разрушены ветрами пустыни. Около самой вершины одной из пирамид Алана увидела вход – небольшую овальную дверь.

Дверь была сделана из тёмного металла. Полоски над ручкой меняли свой цвет после соприкосновения с пальцами. Алана решила сначала, что это нечто вроде кодового замка. Но она потянула ручку на себя и дверь открылась. Для раздумий Алана слишком устала. Ей нужно было укрытие на ночь. Где-то там далеко птицелов шёл по её следу. Пирамида казалось более безопасным местом, чем открытая всем ветрам пустыня. Тёмный коридор вёл глубоко вниз, под углом примерно в 45 градусов и заканчивался круглой комнатой, пол которой был вымощен каменными плитами. От камня исходило отчётливое тепло. Это было приятное чувство. Алана легла на пол, приняла позу эмбриона, закуталась в свои невидимые крылья и мгновенно уснула.

12.12.2014

*

Эпизод 13 Сон-мультфильм

Ей снился мультфильм.

Возможно это было бы забавно где-то в другой точке времени и пространства другого мира, но здесь Алане было страшно. Она понимала, что спит. Это был сон во сне - где-то в глубине виртуальной реальности Чистилища. Алана боялась потеряться, раствориться здесь, стать одним из нарисованных персонажей навсегда.

В мультфильме она была волчицей, которая искала дом на берегу реки. Волчица бежала изо всех сил, её преследовали охотники. Они постоянно стреляли в неё, но пули летели медленно. Алана оглядывалась назад и прыгала в сторону когда подлетал очередной нелепо нарисованный сгусток свинца. Охотники постепенно отставали. У них были смешные разноцветные бороды и шапки ушанки. Но в данных обстоятельствах чувство юмора отказывало Алане. Наконец дом был найден. Им оказалась русская избушка, прямо как в сказке. Алана в теле волчицы остановилась, немного отдышалась и прыгнула на крыльцо. Дверь был не заперта. Алана открыла её и вошла. Внутри было очень чисто. Она остановилась в нерешительности.

- Чего встала на пороге? Дверь то закрывай, да проходи, - проворчал медведь.

Он был толстенький и совсем не страшный. Сидел за столом, потягивал чай. Дымился самовар.

Алана закрыла дверь на щеколду, подошла, села за стол.

- Здравствуйте, - высоким сопрано (совершенно незнакомый голос!) сказала она и в изумлении замолчала. Поднесла нарисованные лапы к глазам. Всё это было совсем уж безумно. На лапах небрежными штрихами были нарисованы когти. Неожиданно произошло что-то странное. На мгновение Алана увидела свои ладони – а на ладонях – живую карту, с морями, лесами, горами. Было даже видно, как ветер гонит облака над вершинами скал. Но видение быстро исчезло.

- Так и ты будь здорова, - добродушно отозвался медведь, - Чайку отведаешь?

- Ну давайте, - сказала Алана.

- Какими судьбами в наших краях? – поинтересовался медведь, деловито наливая из самовара ароматный синий чай.

- Это долгая история. К тому же мы находимся внутри сна, я и сама не знаю, почему искала этот дом...

- Хм. Хм. Для кого-то это сон а для кого-то и не сон, - медведь пододвинул ей изящную чашку.

Алана отхлебнула, уже почти не удивившись своей серой лапе. Чай был вкусным. Запах и вкус соответствовали друг другу. Цвет конечно был подозрительным.

- Хороший чай, - похвалила она.

- Сам нарисовал, – пошутил медведь и тоже отхлебнул чаю из большой кружки, - В общем так, времени у нас мало на застольные беседы. Твоего проводника зовут Джармуш.

- Прямо как одного из моих любимых режиссёров, - заметила Алана.

- Ну значит поладите.

- Надеюсь, а куда меня поведёт этот проводник?, - она выделила последнее слово голосом, словно поставила в кавычки.

- Не знаю. Это уже не моё дело. Ты слушай, не перебивай, - медведь поставил кружку на стол, закрыл глаза и произнёс совершенно изменившимся голосом, - Встречаемся на западном берегу Струнного Озера. На картах оно изображается в виде скрипки, обведённой двумя линиями зелёного и красного цвета. На самом востоке пустыни. Буду ждать тебя сколько потребуется.

Было отчётливое ощущение, что медведь сейчас выступал в роли проигрывателя записанного голосового сообщения. Видимо так оно и было.

- Вероятно это привет из подсознания от образа режиссёра, воплотившегося в таком странном послании. У меня окончательно поехала крыша, - прокомментировала сообщение Алана.

- Так она у всех здесь поехала, - сказал медведь уже своим голосом, беспечно развернул одну из конфет, лежащих на столе и с явным удовольствием съел.

- А кто вы по настоящему? Можете мне сказать?

- Хм. Хм. По настоящему значит, - медведь улыбнулся, - Зачем тебе это?

- Интересно. Может быть мы ещё встретимся. Где-нибудь вне этого сна. Или даже не в Чистилище.

- Может быть, - философски отозвался медведь, - Но лучше пусть это останется тайной.

В этот момент в дверь раздались удары. Охотники наконец-то добежали до избушки. Слышны были выстрелы и их взволнованные голоса.

- Темните вы что-то, дорогой медведь - прищурила глаза Алана.

- Тебе уже пора. Не забывай посматривать на карту, - медведь почесал лохматую голову и проворчал, - Эх, чаю не дали попить спокойно.

Алана хотела что-то сказать, но притяжение внезапно изменилось. Вектор гравитации инвертировался – она упала вверх, на потолок. Почему-то вместо потолка в избушке оказалось большое жидкое зеркало. Алана начала в нём растворяться. Она закричала от неожиданности. Так и проснулась, продолжая кричать.

Вокруг царил полумрак. Она лежала на спине. Шесть её больших крыльев слабо светились в темноте. Это была всё та же круглая комната внутри пирамиды, стоящей посреди пустыни, где-то в затерянных пространствах Чистилища.

13.12.2014

*

Эпизод 14 Обмен

По воде плыли длинные искривлённые лица людей. Ф. молча смотрел на эти странные отражения. В торговом центре играла живая музыка. Внутренне пространство большого сооружения было наполнено эскалаторами, представителями гранфаллона скучающих потребителей homo sapiens, тысячами видов бессмысленных товаров, птицами, летающими под куполом, солнечными стихами, сияющими в воздухе, которые, впрочем, никто, кроме Ф. не видел. Одинокий человек с саксофоном играл совсем даже неплохо. Ф. активировал многоканальное зрение и внимательно просканировал его. Но сканеры утверждали, что это обычный человек – уставший музыкант с хорошим слухом.

Точный внутренний хронометр Ф. подал сигнал - время пришло. Ровно восемь вечера. Ф. немного расправил полы своего плаща (это была непривычная для него одежда) и нащупал в правом кармане миелофон. На самом деле у этой вещи было совсем другое название. Более того, это была не вещь – а уникальный, единственный во вселенной живой организм, напоминающий жука – из далёкого внешнего мира, который полностью уничтожили в ходе четвёртой галактической войны. Как и многие другие внешние миры. Но из уважения к одному земному фантасту, Ф. называл существо именно так - миелофон.

Должен был состояться обмен. Раса гуманоидов вышла из тени. Долгое время он не мог их выследить среди людей. Аббаты (так Ф. их называл) – были маниакально осторожны. Во время галактической войны у них была серьёзно модифицирована генетическая структура. Какими они обладали способностями Ф. не знал. По данным, украденным у наблюдателей, их геном сильно отличался от генома человека. Но ни одного аббата Ф. выследить так и не смог. Его сканеры не могли однозначно идентифицировать гуманоида на расстоянии. Для этого был необходим тактильный контакт.

Аббаты выразили желание получить миелофон. Дело заключалось в том, что они могли вступить с ним в симбиоз, и таким образом без труда читать мысли живых существ. Конечно, мысли Ф. им бы не удалось прочитать – создатели позаботились об этом. Квантовый компьютер в голове Ф. работал совершенно по другим законам, как бы даже немного в другом времени и пространстве, если так можно выразиться. Он имел очень мало общего с каким-либо биологическим мозгом. Поэтому артефактом можно было пожертвовать.

Ф. хотел обменять миелофон на информацию о наблюдателях. Потому что только аббатам удавалось удачно заметать следы. И уходить в тень. В отчётах одного наблюдателя, данные которого Ф. удалось выкрасть – он описывал их как чрезвычайно опасных существ. Аббаты всегда действовали руками других, создавали сложные многоходовые интриги, использовали хитроумные ловушки. Наблюдателям, за всю историю наблюдения удалось поймать только одного из аббатов, который мгновенно покончил с собой. Именно тогда был исследован их геном.

Неожиданно прозвучал выстрел парализатора – по звуку похожий на вибрацию тонкой струны и Ф. потерял возможность двигаться. Стреляли в спину. Кто-то подошёл к нему сзади, попытался извлечь миелофон из правой руки. Но возникла проблема – Ф. успел дать команду пальцам намертво сжать несчастное живое существо.

- Давай, давай! – услышал Ф. нервный голос в своей голове. Он включил все блоки компьютера на полную мощность. Быстрая ретроспективная реконструкция событий показала – с вероятностью 97,2 процента это был тот самый музыкант. Однако это был не аббат.

- Я знаю, ты меня слышишь, – думал человек, - отдай нам жука и ты получишь информацию!

В это мгновение действие парализатора закончилось. На андроидов, а тем более на седьмую модель – он действовал очень неэффективно. Ф. спокойно развернулся. Перед ним стоял бледный музыкант, прижимающий саксофон к груди, словно щит.

- Сначала информация, - сказал Ф.

- Хорошо, хорошо – музыкант извлёк откуда-то из рукава небольшую карту памяти и протянул её дрожащей рукой.

- Ждите.

Ф. быстро загрузил содержимое карты в свою память, начал анализ. Для музыканта секунды текли медленно. По его лбу струился пот. Он успел несколько раз попрощаться с жизнью, прежде чем Ф. понял – информация была достойна обмена. Аббаты уже не в первый раз удивляли его.

- Осторожнее с миелофоном, - сказал он, делая ответный выстрел. Подхватил выпавший саксофон, посадил парализованное тело музыканта на скамейку.

Немного подумав, Ф. вложил жука в карман его пиджака.

Люди улыбались. Люди делали покупки. Люди смотрели в зеркала на свои отражения. Люди ели мороженое в кафе. Ф. скользил мимо всех этих сонных угодий тёмной тенью. По некоторым едва уловимым деталям потока реальности Ф. понял, что находится под прицелом аббатов. Его жизнь была в опасности. Возможно, висела на тончайшем волоске. Именно в такие мгновения он думал о смысле всего происходящего. Для чего создателям понадобилось вложить в него всё это? Ведь он мог даже писать стихи. Внешне он так был похож на одного из всех этих людей. Но Ф. был чужой. Он был здесь совершенно чужой.

Человек в чёрном плаще покинул торговый центр. Один из аббатов – карлик, сидящий в хорошо укреплённом доме в нескольких километрах к югу от здания торгового центра отдал приказ.

- Оставьте его. Живой он нам больше пригодится.

20.12.2014

*

Эпизод 15 Ночь на башне

Ф. лежал на крыше самого высокого недостроенного здания планеты. Это была заброшенная телебашня, место паломничества экстремалов, самоубийц и просто людей со сдвинутым сознанием.

Когда-то любой житель Е. мог забраться сюда на вершину, чтобы увидеть весь город словно на ладони. Кто-то потом спускался вниз, внутри башни. Кто-то – по наружной лестнице, болтающейся на ветру. Кто-то прыгал с парашютом. Многие срывались и разбивались насмерть. Но сейчас доступ к башне был сильно ограничен.

Ф. смотрел в ночное небо. Сияли ранние декабрьские звёзды. Он мог видеть их так ясно и чётко. Дул слабый восточный ветер. Стихи сами собой складывались в голове. И хотя он пришёл сюда совсем не за этим - некоторое время Ф. просто любовался этой красотой, наблюдая разноцветные оттенки смысловых гамм строк, являющихся из небытия. Это было как первое творение мира, как ранняя весна предчувствий. Как северное сияние в далёких королевствах зимы. Восхождение холода, беззвучного синего огня. Отключив множественные беспокойные каналы информации, Ф. погрузился в свой причудливый внутренний мир, сияющий фантастическими узорами иероглифов, вращающихся фракталов. Одиночество было так прекрасно. Ф. мог бы жить так очень долго, например, где-нибудь на далёком заброшенном астероиде, летящем сквозь космическое пространство. Но его миссия на Земле не была закончена.

Так прошло чуть более часа. Наконец, Ф. остановился, заставил себя переключиться на текущие события. Чтобы привести в порядок разнообразные потоки информации, стекающиеся к нему из разных точек планеты, он вошёл в особое состояние повышенной концентрации. Компьютер в его голове издал едва слышимый щелчок, глаза Ф. начали светиться в темноте слабым флуоресцентным светом.

Расклад был довольно непростой. Друзей в этом мире у него не было. Непонятно зачем, кто-то создал ловушку, и Алана попалась в неё. Возможно, это был Джек. Опция 84 была придумана им в качестве шутки. Это было что-то вроде проклятия. Или благословления. Она появлялась у игроков случайным образом. И обыкновенная онлайн-игра превращалась в настоящее Чистилище. Когда-то Ф. сам вошёл в этот виртуальный мир, чтобы почтить память Нэоко. Он провёл там четырнадцать лет, тогда как на Земле прошло около трёх недель. Ф. понимал, что Алане будет очень трудно выбраться оттуда. Она вернётся совсем другой. Ей требовалась помощь, но сейчас Ф. не мог войти в Чистилище и помочь. Используя оставшиеся связи с виртуальным миром, Ф. сделал всё, что смог. Он подарил Алане крылья Нэоко и послал на помощь Джармуша. Это был опытный сталкер, хорошо изучивший многие тёмные места Чистилища. Встреча с Джармушем серьёзно увеличивала шансы Аланы на возвращение. Марк тоже мог бы помочь, но пока он больше был нужен Ф. здесь, в земной реальности.

Со стороны наблюдателей в Е. был послан специальный агент, некто Марлоу, обладающий огромным опытом охоты на андроидов. Это был интересный человек. Ф. пока не удалось взять его след, но он чувствовал приближение охотника. Это было даже серьёзнее чем столкновение с аббатами, которое едва не произошло. В конце концов, с гуманоидами, подверженными индуцированным мутациям – можно было договориться. Зачем развязывать войну, если достаточно было дать им понять взаимовыгодный характер нейтралитета? Однако Марлоу – это совсем другое дело.

Л. летел на Землю, но всё ещё был далеко. До встречи с ним оставалось менее трёх дней. Он был слабой надеждой, точнее отклоняющим коэффициентом в расчётах Ф. – коэффициентом, меняющим разнообразные вероятности в нужном для него направлении.

Проведя в расчётах и размышлениях на вершине башни всю ночь, Ф. извлёк из рюкзака парашют, настроился и прыгнул вниз. Город как гигантская ладонь стремительно приближался к нему, чтобы прихлопнуть, словно надоедливую муху. Но Ф. всё рассчитал правильно. Упав на одну из плоских крыш, он перекатился, быстро выпутался из строп, нашёл люк, ведущий вниз, вскрыл его и спустился по лестнице. Спрыгнув на асфальт с высоты второго этажа, Ф. изменил походку, принял вид спешащего человека, соответствующий утреннему времени. В городе начиналось движение людей. Это было ясное время, когда солнце казалось совсем юным. Хлопали двери подъездов. Звенели трамваи. Жизнь шла своим обычным, налаженным ходом. Утренний поток людей стремительно разливался по разнообразным местам работы. Это напоминало Ф. лунные приливы и отливы.

Торопливо шагая по центральной улице города, Ф. позвонил дизайнеру в Токио. Это была девушка по имени Юкико, рекомендованная Джеком.

- Добрый день, Юкико-сан, - сказал Ф. на чистом японском языке, включив особенный тембр голоса, который нравился большинству женщин, - я Мори, Ваш работодатель. Мне очень понравились Ваши предварительные эскизы. Хотелось бы обсудить с Вами нюансы дизайна лично. Приглашаю Вас в гости, в Россию. Все командировочные расходы наша фирма берёт на себя.

22.12.2014

*

Эпизод 16 Ловушка в углу камня

Утром Алана почувствовала себя совсем плохо. Всё её тело горело, словно в огне.

В сознании по бесконечному эллипсу, подобно мёртвой планете, крутилось воспоминание о сне-мультфильме, больше похожем на горячечный бред. Она очень долго лежала на тёплом каменном полу комнаты. В полумраке её невидимые крылья слабо, но вполне отчётливо мерцали. Были видны их красиво очерченные контуры. Шесть больших прекрасных крыльев, по три с каждой стороны тела.

Иногда Алана подносила ладони к глазам и долго внимательно смотрела на линии жизни и смерти. Но ладони оставались всего лишь ладонями.

У неё сильно болела голова, хотелось пить. Ей казалось, что магнитные обручи сдавили виски, что голова вот-вот взорвётся. Надо было что-то делать. Алана поняла, что не хочет умереть здесь, в этой комнате, где-то в сердцевине виртуальной реальности, созданной неизвестными силами.

Совершив страшное усилие, она подняла лежавший рядом ноутбук, встала, и пошла, спотыкаясь, по круглому периметру комнаты. От свечения крыльев на стенах проявлялись странные узоры. Это была неизвестная ей письменность, смутно напоминавшая древнеегипетское иероглифическое письмо. В полубреду Алана вела пальцами по высеченным в камне линиям и бормотала: если ставишь ловушку, ставь её в углу камня, если ставишь ловушку, ставь её в углу камня, если…

В некоторых местах ей попадались глаза, сделанные из прозрачного хрусталя.

Один хрустальный глаз легко отделился от стены и остался у неё в ладони. Алане показалось, что по стенам комнаты пробежала дрожь, словно пирамида была живым существом. Совершенно не задумываясь, она сунула хрустальный глаз в карман джинсов.

Провалившись пальцами в пустоту, она вспомнила, как пришла сюда. Это был коридор, ведущий от вершины вниз в комнату - под углом примерно 45 градусов. Алана сделала первый шаг в проём, но какой-то странный звук заставил её оглянуться.

На стенах круглой комнаты в разных местах светились глаза. Они смотрели на неё.

Комната, полная внимательных хрустальных глаз плыла перед ней, словно искривлённая невидимой линзой.

Очень медленно Алана отвернулась и заставила себя пойти вверх, к выходу из пирамиды. Каждый шаг давался с трудом. Головная боль становилась невыносимой. Алана зажмурилась и ладонями сильно прижала веки. Ей казалось, что глазные яблоки могут просто вывалиться из глазниц. Всей спиной она чувствовала чужой пристальный взгляд.

- Треугольники глаз, Египет, треугольники глаз…,- бормотала она, не понимая, что говорит.

Горячий ветер пустыни немного привёл её в чувство. Алана не помнила, как открыла дверь и выпрыгнула из пирамиды. Крылья ожили, словно сами по себе, удерживая её в воздухе. Испытывая запоздалый страх, не видя ничего вокруг, Алана быстро полетела прочь, словно в густом тумане, не выбирая направления. Ей сразу стало намного лучше, сознание прояснилось. Головная боль стала терпимой.

- Юго-восток, - ожил голос в её голове, - Слышишь? Лети на юго-восток!

- Как? – беззвучно спросила Алана, не понимая как ориентироваться.

- Цвета…

- Что за цвета?..

Голос замолчал.

Алана прислушалась к своему телу. Боль пульсировала в висках. Было очень жарко. Огонь обтекал её со всех сторон, следуя за каждым движением. Горячий воздух пустыни бил в лицо. Крылья едва слышно мелодично пели. Но где-то в нижней части живота притаился неясный холод. И тогда она увидела розу ветров с разноцветными лучами. Пульсировал большой зелёный луч, означающий север. Зелёный цвет менял свою глубину и яркость. Алана развернулась в воздухе и добилась того, чтобы стали пульсировать большие синий и жёлтый лучи. Синий цвет означал восток. Жёлтый – юг.

Понимание смысла цветных лучей пришло к ней само по себе. Теперь она чувствовала направление естественно, так же, как ощущения на своей коже.

С каждой минутой лететь становилось всё труднее. Ноутбук напоминал Алане тяжёлый камень. Страшная жажда и головная боль мучили её, силы кончались. Вскоре крылья отказали ей. Словно подстреленная птица, Алана слабо вскрикнула, закружилась и упала в песок.

Дюны что-то пели. От них исходила отчётливая музыка, похожая на звучание органа. На фоне этого вибрировали глубокие чистые голоса. Это было что-то вроде отпевания. Пески прощались с ней. Алане казалось, что она умирает. Она лежала лицом вниз, на губах явственно проступал солёный привкус пустыни. Ей было так плохо, что она не могла произнести ни слова, даже шевелиться было трудно. Сознание Аланы начало сдвигаться, куда-то уплывать. Она словно танцевала где-то далеко. Очень медленно танцевала в одежде из разноцветных лент. Органная музыка дюн, ангельские голоса – несли её тело по совершенно немыслимому рисунку. Это была агония. Прекрасная хореография последнего танца, подобного священному тексту. Алана уходила в темноту.

В последнее мгновение она увидела человека в сером плаще. Его лицо приблизилось. Чистые голубые глаза смотрели на неё с удивлением.

25.12.2014

*

Эпизод 17 Квартал бесконечного дождя

Марк сидел с закрытыми глазами на плотной подушке для медитации в позе лотоса, когда пришёл сигнал об очередном сообщении Ф. В бункере всегда было очень тихо, и каждый звук становился почти что событием.

Марк медленно открыл глаза. Перед ним полукругом стояло несколько больших мониторов, на которых отображались данные, собранные в самых разных уголках планеты. Левый монитор мигал одним из открытых окон, что означало высокую важность сообщения. Марк развернул окно и нажал кнопку воспроизведения.

На этот раз видеофрагмент был довольно необычным с технической точки зрения. Сначала в кадре появлялось небо, полностью затянутое серыми тучами, затем камера скользила вдоль вертикальных линий дождя. Неожиданно изображение превращалось в мультипликационное – переход был плавным и естественным. Нарисованная реальность была полностью идентична изначальной, но приобретала какие-то совершенно другие оттенки и цвета. Затем следовал плавный переход к обычному изображению. В кадре появлялись крыши домов старинного города. Камера зависала в воздухе на пару минут, фиксируя вращение флюгеров, какие-то всполохи далеко на горизонте, ряд качающихся под ветром фонарей. Затем изображение снова становилось мультипликационным. Приближался асфальт. Камера останавливалась на уровне глаз взрослого человека. Из-за угла появлялась девушка с зелёными волосами в изорванной джинсовой одежде, кутающаяся в длинный серый плащ. Лицо девушки, укрытое серым шарфом - невозможно было разглядеть, только сияли яркие голубые глаза. Изображение вновь становилось реальным. Девушка срывалась с места и бежала под дождём, вынимая откуда-то из-под плаща длинный, слегка изогнутый меч. Затем в кадре появлялись несколько её преследователей – крепких мужчин в масках, тоже с мечами. Завязывался бой. Звенела сталь, изображение вновь становилось мультипликационным, кровь попадала в камеру. Какое-то время экран был совершенно красным, затем всё прояснялось, но девушки в кадре уже не было. На асфальте лежали тела мёртвых мужчин, застывших в разных позах. Дождь быстро смывал кровь с их лиц. Затем камера вновь поднималась вверх, летела над крышами домов. Изображение становилось реальным. Камера опускалась перед каким-то ветхим трактиром. У входа в трактир стоял очень древний потемневший от времени каменный обелиск. На нём иероглифами было написано: "Добро пожаловать в квартал бесконечного дождя".

На этом видеофрагмент заканчивался.

Марк внимательно просмотрел сообщение Ф. восемь раз. К своему ужасу он знал место, где производилась съёмка. Это была тайная локация Чистилища. Город ста тысяч улиц, квартал бесконечного дождя. Там всегда шёл апокалиптический бесконечный серый дождь. Попасть в этот город было очень сложно. Марк играл в Чистилище уже несколько месяцев, но до сих пор побывал там только один раз. Квартал пользовался дурной славой. Это было необыкновенно мрачное место. Но более всего поражала реалистичность видеофрагмента. Словно это был действительно существующий мир, а не придуманная Ф. локация в онлайн-игре.

Марк потянулся было к правому монитору, чтобы позвонить Алане, и в этот момент вспомнил, что с ней случилось. Алана лежала в коме в одной из больниц города Е. Её нашли у себя дома, в постели. Привести девушку в сознание не удавалось. Марк подключил к делу самых лучших врачей, использую денежные ресурсы, которые дал ему в распоряжение Ф., но всё было бесполезно. Оставалось лишь надеяться на чудо. Что с ней произошло, было неизвестно.

Марк глубоко вздохнул и поднялся с подушки. Впервые за много лет ему хотелось выпить. Он подошёл к сейфу, вмонтированному в стену, набрал код доступа. Растолкав в стороны папки с документами, Марк извлёк литровую ёмкость необычной полусферической формы. Это был самогон, приготовленный с использованием множества самых разных трав. Нечто среднее между абсентом и самбукой. Один из последних подарков отца Марка. Отец любил экспериментировать и создавал самые разные вариации алкоголя. Это была настоящая алхимия. Подарок ждал своего часа, и вот этот час настал.

Марк медленно пил из небольшого стеклянного стакана и сознание его изменялось. Ему было тоскливо как никогда. Настали тёмные времена. Ф. ушёл в глубокое подполье, присылая лишь иногда странные запросы, которые Марк с присущей ему педантичностью строго выполнял. Например, поиск каких-то торговцев антиквариатом в Конго, или состояние виллы сенатора США, или инструкция на новый, только что созданный в российском конструкторском бюро вертолёт. Были и другие ещё более странные задания. У Ф. были серьёзные проблемы. За него по настоящему взялись наблюдатели. И спецслужбы разных стран. Назревала невидимая война. В свете всего происходящего было логичным, что кто-то убрал Алану.

Вот только доберусь до этого урода, - мрачно думал Марк, - вот только доберусь…

Стены бункера плыли. Марк мрачно посмотрел на пустой стакан в своей руке и отбросил его в сторону. Стакан жалобно звякнул и укатился куда-то в угол комнаты. Ёмкость с самогоном была наполовину пуста.

В этот момент вновь раздался сигнал, означающий высокую важность. Марк окинул мутным взглядом мониторы. Сначала он подумал, что просто слишком много выпил. Но сигнал не прекращался. Похоже, это не было галлюцинацией. Ему звонила Алана.

25.01.2015

*