Алло, Сейшелы? - 2

Глава 1. Знакомство

Антон неподвижно сидел на песке, подобрав правую ногу и вытянув левую навстречу тёплому прибою. Ему было просто приятно от того, как набегающие карликовые волны вымывают под его пяткой песок, и ступня медленно оседает. Песок был тёплым, но не жарким, достаточно мелким, чтобы быть мягким, и достаточно крупным, чтобы не превращаться в мокрую кашицу. Вода была лишь слегка холоднее воздуха, прозрачна и без взвеси песчинок, водорослей или другого мусора. Солнце грело, но не обжигало.

Так можно было бы сидеть бесконечно, но любимые наручные часы Casio Montana залились электронной трелью, возвещая наступления установленного на будильнике времени. Привычно подёргав руку, чтобы поправить положение браслета, Антон повернул часы циферблатом к себе. На старомодном жидкокристаллическом табло мигали цифры 9:00. «Пора…» — подумал Антон и нажал на одну из четырёх боковых кнопок, отключая сигнал. Медленно, с усилием стал подниматься, ощущая онемение в ноге, выровнялся. Несколькими движениям отряхнул руки, затем стряхнул остатки песка с чёрных синтетических шорт. И только сделав первый шаг, он задал себе вопрос: «А куда пора?». Такой простой и даже, казалось бы, глупый вопрос заставил его впасть в лёгкий ступор. Куда-то идти надо было точно, ведь будильник зачем-то сработал, но вот куда? В мыслях его царило полнейшее спокойствие и умиротворение, которые не давали никаких зацепок. Он беспомощно метался взглядом, пытаясь найти подсказку хотя бы в окружающей его обстановке, но также тщетно.

«Что я делал до будильника? Ничего. А что мне нужно вообще сейчас делать? Не знаю. Ну какая у меня сейчас глобально задача? Никакой, просто я здесь и всё…»

Это было одновременно и жуткое, и забавное ощущение. Антон даже невольно расплылся в блаженной улыбке. Возникло непередаваемое предвкушение надвигающейся свободы, своеобразного чистого листа, бескрайнего простора с далёким горизонтом, свободы идти в любую приглянувшуюся сторону.

«А может мне вообще-то никуда и не нужно. Просто будильник поставил, чтобы проснуться…» — решил он наконец и сделал второй шаг, навстречу находящейся метрах в 30 от кромки воды пальмовой роще. Левая нога слегка увязла в песке, словно сопротивляясь его сиюсекундному желанию начать что-то делать — видимо самой ей хотелось остаться и продолжить SPA-процедуры.

«Но мне же что-то нужно делать. Я же что-то должен сделать или прямо сейчас, или скоро, или просто сегодня. Почему я не знаю или не помню что?»

Он безвольно склонил голову влево вниз, уперев взгляд в песок в задумчивости, и тут же жестом, доведённым до автоматизма, заправил обратно за ухо посыпавшуюся вперёд прядь русых волос. Да так и замер с рукой, заведённой за шею и с застывшей на лице наивной улыбкой. В поисках простых ответов он задавал себе ещё больше новых вопросов, наваливая их кучей друг на друга:

— Где я? Как я сюда попал? Где я был до этого? Зачем я здесь, то есть что я тут делаю? — но в мозгу по-прежнему было пусто, — Ладно, если будильник для подъёма, то во сколько я сегодня проснулся? Где я спал?

На удивление, на все эти вопросы так же не было ни единого вразумительного ответа — одно лишь «не знаю». Вероятно, стоял он достаточно долго для того, чтобы едва сначала различимый силуэт человека приблизился настолько, что стал заметен боковым зрением, и отвлек внимание Антона от своих странных мыслей, заставив поднять взгляд.

Слева от него почти по самой кромке воды сбивчивым торопливым шагом приближался высокий, стройный парень в чёрных плавках и с массивными белыми пластиковыми часами на запястье. Пляж был довольно обширным, но своей целью парень явно выбрал Антона. Они встретились взглядами.

— Что ему от меня надо? — подумал Антон. — Шёл бы ты по своим делам…

Дистанция ещё не позволяла наладить гарантированный голосовой контакт, но парень поспешил, начав первым:

— Excuse me! Do you speak English?[1]

Антон моментально переключился, смахнув ворох своих вопросов в сторону, как рукой в порыве смахивают ненужные бумаги с рабочего стола.

— Yes, I do![2] — выкрикнул в ответ Антон, чтобы собеседник наверняка услышал.

— Oh, that’s great![3] — уже тише ответил путник и картинно приподнял руки к небу, якобы воздавая ему хвалу. Он сделал ещё несколько размашистых шагов прежде чем продолжить.

«Какое-то у него слишком шаблонное построение фраз и корявый выговор — явно не носитель языка» — успел подумать Антон, продолжая рассматривать своего визави. Это был шатен с европейской внешностью с острыми чертами лица, на вид лет 25-30, из растительности на лице наблюдалась только двух или трёхдневная щетина.

— Do you know where is town or village here? Or something…[4] — спросил он, приблизившись и сделав вид, что переводит дыхание.

— Unfortunately, I'm not from here[5], — с грустной улыбкой пожал плечами Антон и добавил, — I'm a tourist[6].

— That’s bad[7], — собеседник помедлил, подбирая слова, — But how did you get here? I mean which way?[8]

— Do you speak Russian?[9] — вместо ответа спросил Антон сам.

— Yes! То есть, да, говорю, — растерянно, без акцента ответил оппонент.

— Отлично, тогда предлагаю продолжить на русском, — доброжелательно улыбнулся Антон, обрадованный своим удачным прозрением.

— Понимаете, мы тут с друзьями отдыхали на пляже, я буквально зашёл за угол и потерял их из вида. У нас только один тут знал все дороги, куда идти. Мне только бы до посёлка какого-нибудь добраться, а там уже сориентируюсь, у местных спрошу.

— А связи с ними разве нет? — искренне удивился Антон.

— Тут сотового сигнала вообще нету, представляете! — нервно хихикнул собеседник.

«Интересно, а где у него телефон? Он же в одних плавках, и в руках ничего. Хотя, конечно, у плавок может быть ещё и задний карман…» — подумал Антон, а вслух сказал:

— А где вы с ними разминулись?

— Да вон там, — юноша обернулся и указал рукой в ту сторону, откуда пришёл. Антон туда не смотрел, а опустил взгляд на оборотную сторону плавок — кармана не было.

«Как-то это подозрительно. Как можно даже на таком внушительном пляже резко потерять друзей из вида?» — думал Антон, пока собеседник сообщал ему ещё какие-то детали истории.

— Может пойдём вместе и поищем следы? — предложил Антон.

Парень обернулся, в глазах его мелькнула растерянность, и он как-то неуверенно ответил:

— Да, давайте поищем, — и, развернувшись, первым зашагал обратно.

Антон тронулся вслед за ним, бегло размышляя:

— Почему же он сам не подумал про следы? Это же песчаный пляж, на котором толпа людей обычно оставляет очень чёткий след. Да и куда он тут мог так уйти, чтобы потерять их? Тут же всё на километр просматривается. Очень подозрительный тип. Может это какой-то «развод»? Хотя, что с меня взять-то? Рубашку, часы и шорты?

Он более пристально осмотрелся — по береговой линии было похоже, что они на каком-то острове. В трёх направлениях до горизонта была вода, другой земли поблизости не наблюдалось. В том месте, где он изначально сидел, берег сходился клином, образуя выступ песчаной косы. Сам остров ближе к центру вздымался из пальмовой рощи небольшой горой, поросшей плотным кустарником. Примерно в километре от них виднелся край пляжа и рощи. По оценкам Антона, остров мог быть три-четыре километра в диаметре, если, конечно, имел более или менее округлую форму, а не вытягивался в дугу, на подобии атолловых островов.

Они возвращались строго по следам незнакомца, которые в сотне метров впереди сворачивали к пальмам. Неожиданно, странник остановился и с виноватым видом обернулся. Антон замер за добрых три шага от него.

— Понимаете… — начал тот, — Я сейчас скажу конечно очень странную вещь, но… Не было никаких друзей. Если честно, я понятия не имею, как я здесь оказался, и где это «здесь» вообще.

— Ну что ж… Бывает… Давайте знакомиться? Антон.

[1] Простите, Вы говорите по-английски? (англ.)

[2] Да, говорю! (англ.)

[3] О, это здорово! (англ.)

[4] Вы не знаете, где здесь город или деревня? Или что-то… (англ.)

[5] К сожалению, я не местный (англ.)

[6] Я турист (англ.)

[7] Это плохо (англ.)

[8] Но как вы сюда добрались? Я имею в виду, какой дорогой?

[9] Вы говорите по-русски? (англ.)

Глава 2. Трое

Нового товарища по несчастью звали Максим. Вместе он дошли до опушки пальмовой рощи, попытавшись скрыться в тени их жидких крон. Хотя солнце и не было палящим, но обгореть никто из них не хотел. Антон старался больше слушать и меньше рассказывать, благо Максиму на это особого разрешения не потребовалось. Попутно он рассказал, что пришёл в себя, лёжа на песке под пальмами примерно в 8:30 утра. С тех пор он так и не смог ничего путного вспомнить, ни где он, ни как он мог сюда попасть, ни что он делал вчера, позавчера или даже неделю назад. Во время рассказа он постоянно извинялся и неубедительно оправдывался, что немного утомляло Антона. На его счастье, Максим вышел из рощи к пляжу, почти сразу увидел сидящего вдалеке Антона и очень обрадовался. Всю оставшуюся дорогу он придумывал для себя правдоподобную легенду.

Внимательно выслушав, Антон предельно кратко описал своё положение:

— Я тоже очнулся примерно в 9:00, но не проснулся, а словно включилось сознание, потом меня полностью привёл в себя будильник. Я так же не понимаю, где сейчас нахожусь и как сюда попал. Так что мы, так сказать, коллеги по несчастью.

Высказавшись, он почувствовал облегчение, хотя пока ещё осторожничал и подбирал формулировки. Одна причина не доверять Максиму уже была, однако, действовать сообща было куда целесообразнее. Если со второго раза Максим сказал правду, то их положение действительно очень странное.

— Если я правильно понимаю, продолжил Антон, то у нас обоих нет денег, телефонов и документов. Мы оба не понимаем, где находимся, и главное — должны ли мы здесь находиться.

— Что значит должны ли?

— Ну значит, мы просто потерялись или заблудились на острове, куда мы прибыли сами, но забыли про это, и теперь нам нужно найти отправную точку, где найдутся наши вещи. Или же намного худший вариант — нас сюда «доставили», и тогда искать нам, собственно, нечего.

— Почему нечего? Найдём город, свяжемся с друзьями, с властями, объясним ситуацию.

— Давай пока лучше будем думать про первый вариант. Ничего, что я на «ты»?

— Да, конечно, всё нормально! Надо бы поискать тропинку или лучше дорогу.

— Согласен, откуда начнём?

— Ну, судя по следам, я пришёл оттуда, — Максим в глубь рощи. — Там ничего нет, поэтому предлагаю пойти левее. Это как раз к центру острова. Тут до скалы метров 400, наверное?

— Да, около того.

Они зашагали в выбранном направлении, и Антон довольно скоро отметил, что под ногами почти нет высохшей травы или веток, о которые обычно он колол ноги. На вид роща была совершенно дикая — ни тропинок, ни следов, ни каких-либо артефактов. Вглубь рощи пальмы сгущались, а кроны их стали образовывать плотный навес. Под ногами расстелился почти сплошной травяной ковёр из низких, стелящихся листьев с вкраплениями похожих на вьюнок стеблей, о которые легко можно было споткнуться.

Скала вырастала отвесной стеной прямо из почвы острова безо всяких переходов. До самых крон деревьев это был голый, поблёскивающий гранит, на ощупь прохладный и немного влажный. Было понятно, что на скалу в этом месте не влезть и окрестности с неё не осмотреть, даже с учётом имеющихся трещин и исполинских сколов. Местами казалось, что гору пилили инструментом, настолько ровными и геометрически правильными были вырванные из неё когда-то куски. Путники прошагали добрую сотню метров вдоль стены, удостоверившись, что и дальше она представляет собой монолит.

— Ну что ж, мы попытались. Тут явно больше искать нечего, — подытожил Антон.

— Давай вернёмся к пляжу и пойдём по опушке. Не думаю, что остров очень большой, и за час-два мы должны его обойти по кругу.

— Согласен, если только это действительно остров, а впереди нас не поджидает такая же сплошная скала, уходящая в море.

— Если так, значит вернёмся и пойдём в другую сторону, верно?

— Согласен. Давай тогда сразу заберём правее и выйдем к пляжу чтобы не делать бесполезный крюк.

— Конечно, чего нам дважды по одному и тому же песку топтаться.

Они молча прошли половину пути до пляжа, когда Антону показалось, что за одной из пальм скрылась спина человека. Он остановился, присмотрелся и, убедившись, негромко окликнул идущего впереди Максима.

— Что случилось?

— Там за пальмой сидит человек, — указал Антон направление. — Идём посмотрим?

— Конечно!

До нужной пальмы было метров 50, и для начала Антон решил обойти левее, чтобы заранее увидеть сидящего. Издалека он смог рассмотреть только светлую просторную ткань и спадающие на неё темные волосы, было похоже, что голова у человека опущена. Метров за 15 до цели Антон обернулся на Максима с вопрошающим взглядом. Максим кивнул.

— Excuse me… — начал Антон.

Фигура дёрнулась и тут же обернулась. На них смотрела девушка с испуганными заплаканными глазами.

— Do you speak English? — вмешался Максим осторожно.

Девушка кивнула и беззвучно всхлипнула.

— We would like… — продолжил было Максим, но Антон его жестом перебил.

— А по-русски говорите?

— Да… говорю, — отозвалась девушка дрожащим голосом.

— Простите, что беспокоим, но Вы не подскажите, где здесь ближайший населённый пункт? — очень мягко, с нотками сочувствия спросил Антон.

Девушка довольно долго не отвечала, бегая заискивающим взглядом от Антона к Максиму. В глазах её читалось отчаяние и смятение. Наконец, уголки её губ задрожали, а по правой щеке потекла слеза. Она с трудом выдавила из себя:

— Я не знаю!.. — и сейчас же зарыдала.

Антон с Максимом замерли в нерешительности. Следовало как-то успокоить даму, но им нечего было её предложить. Они сами пребывали в ситуации ничуть не лучше. Разве что, стоило всем вместе, обнявшись, сидеть и реветь под пальмой о своей нелёгкой судьбе. Антон жестом показал Максиму обойти пальму справа. Они как можно спокойнее, демонстрируя своё миролюбие, приблизились и встали в паре метров перед девушкой. Та сидела, закрыв глаза руками, и постепенно успокаивалась. Ребята дали ещё немного времени, затем Максим, присев на корточки и глядя в лицо, спросил:

— Что-то случилось? Мы можем чем-то помочь?

Девушка подняла глаза, утёрлась тыльной стороной ладони и горько улыбнулась:

— Опять же не знаю… Я бред несу, да?

Парни переглянулись.

— Как Вас зовут? — поинтересовался Антон.

— Вера… — она не сдержала нервный смешок. Видимо ей вся эта ситуация казалось не менее нелепой.

— Очень приятно. Меня зовут Антон, а это — Максим, — Вера приветственно кивнула.

— Вера, так что же всё-таки случилось? — повторил свой вопрос Максим, заглядывая в её растерянные карие глаза.

— Вы мне, скорее всего, не поверите. Ещё подумаете, что я сумасшедшая…

— В любой другой день, наверное, но не сегодня. Рассказывайте, — успокоил её Антон.

— Ну, в общем-то, ничего не случилось, кроме того, что я потеряла память. Я не помню, как здесь оказалась, где мои вещи, где мой отель, что это за пляж и даже, что это за страна вообще, — она с облегчением выдохнула и снова уткнулась лицом в ладони, ожидая реакции.

— М-да-а-а… Неоднозначно протянул Максим и выпрямился.

— Вера, всё нормально! У нас с Максимом такая же история. Вернее, это не нормальная история, но… Максим, может ты? А то я что-то путаюсь.

— Если коротко, то я сегодня проснулся часа полтора назад и тоже не смог ничего вспомнить. Ни где я, ни как я сюда попал. Ни вещей, ни телефона, ни денег… — он обвёл себя руками с головы до ног, демонстрируя всё, чем обладал на момент рассказа. — Пошёл искать людей и наткнулся на Антона…

— Именно так. Я сам тоже около часа назад пришёл в себя, — он неопределённо пожал плечами. — Если каждый из нас говорит правду, то вы понимаете моё состояния, а я должен понимать ваше. Я тоже не знаю или не помню, что это за место, как я сюда попал, что должен или хотел делать. У вас похожая ситуация?

Оба кивнули.

— А вы меня не разыгрываете? Не обманываете, просто чтобы утешить? — прищурилась Вера.

— Могу говорить только за себя: я точно не шучу. Какой в этом смысл? Мне бы самому понять, что теперь делать: куда, как и главное зачем мне надо выбираться, — Антон перевёл взгляд на Максима, давая ему слово.

— А мне какой смысл врать? Мне наоборот хочется самому понять, что происходит. Я вообще рассчитывал найти людей и узнать дорогу до города. Мне домой, наверное, надо… Только вот зачем?

— А какой тут есть город? — поинтересовалась Вера.

— Не знаю, но какой-то же должен быть.

Повисла пауза.

— Мы с Максимом планировали поискать тропинки или дороги с пляжа, но пока далеко уйти не успели. Предлагаю, раз такое дело, держаться всем вместе.

— Ну, мне терять уже нечего. Я согласна.

— Судя по всему мы на небольшом острове. За час, может два его можно обойти по кругу. Надеюсь, город или посёлок расположен как раз с противоположной стороны, потому что с нашей стороны в центре гора.

— Мальчики, а помогите мне встать, — попросила Вера, протягивая навстречу обе руки в знак доверия.

Глава 3. Потеряшки

Группа вынужденных попутчиков уже довольно долго брела по пляжу с юга на восток, против часовой стрелки, выбрав целью достичь северной стороны. Направление выбрал Антон, убедив спутников, что тропические острова чаще всего заселены с севера. Стороны света так же определил Антон по часам и солнцу. Достигнув южного края, напоминавшего клин и оканчивающегося песчаной косой, решили срезать напрямик через рощу.

Вере было немного неловко за свои минуты слабости, тем более в присутствии незнакомых мужчин. Теперь же в дороге она старалась держаться как можно более оптимистично, то и дело нахваливая природу острова:

— Посмотрите, какой пляж! Буквально райский… Если бы не обстоятельства, можно было бы искупаться.

— Это мы всегда успеем, — резонно заметил Антон. — Нам бы засветло людей найти…

— Я вот всё думаю, что мы все будем делать, когда найдём этих самых «людей»? Вдруг тут не говорят по-английски?

— Я немного французский знаю, — обрадовалась Вера.

— Если мне не изменяет память, то на французском или его помеси только Сейшельские острова разговаривают, и то с трудом, — заметил Антон.

— Ну а чем это не Сейшелы? — хмыкнул Максим.

— Остров очертаниям не похож ни на один мне известный из Сейшельской гряды. Разве что этот вот выступ напоминает остров Денис, но на нём нет такой скалы. Да и по широте не похоже…

— Откуда такие познания? — с той же ухмылкой попытался было подколоть Максим.

— Я капитан яхты, устраиваю круизы в разных точках планеты.

— Понятно… — многозначительно протянул Максим и, помолчав добавил, — и где же твоя яхта?

— Обычно, мы с женой арендуем одну или несколько прямо на месте, где у нас проходит круиз, но сейчас я не уверен, что я сюда приплыл и есть ли у меня вообще яхта.

— Ну, всё лучше, чем если бы ты был, скажем, водителем трактора.

— Это почему? — любопытно улыбнулся Антон.

— Сможем хотя бы уплыть отсюда в случае чего… — отшутился Максим и покосился на Веру. Та слушала разговор со взглядом полным надежды.

— Было бы на чём… — развёл руками Антон и замолчал.

Их маленький отряд почти пересёк жидкую пальмовую рощу, отростком уходившую к краю песчаной косы, когда между стволами метрах в 100 от них замелькали тёмные силуэты на берегу, похожие на человеческие. Антон молча указал на них Максиму.

— Похоже, люди? — переспросил Максим и обернулся на Веру, замыкавшую группу.

— Где? — удивилась она и прищурилась, вглядываясь.

— Смотри прямо, между деревьями мелькают фигуры. Видишь?

— Не, я слепая, так далеко ничего не разгляжу без очков, — пожаловалась Вера, разводя руками. — А сколько их?

— Похоже трое… Идём к ним? — предложил Антон.

— Конечно идём! А какие ещё варианты? — удивилась Вера.

— Может пока сделаем вид, что идём мимо. Мало ли кто это… — понизил голос Максим.

— А кто может быть? — насторожилась Вера.

— Ну… Мало ли… Аборигены какие-нибудь.

— Ну само собой. Нам как раз аборигены и нужны, если ты имеешь в виду местных жителей, — уточнил Антон.

— Я имею в виду дикарей, — поправился Максим и остановился. — Ты видишь, во что они одеты?

— Двое вроде бы ни во что, а на третьем что-то типа белой рубашки.

— Может, не пойдём? — серьёзно спросила Вера.

— Глупо получится. Если это дикари, то они нас уже точно заметили, а если нет, то и бояться нечего, — урезонил её Антон.

— Ладно, капитан, командуй! — отшутился Максим.

— Думаю, стоит подойти, а там уже по обстановке. Только вот на счёт капитана я пока не спешил бы брать на себя такую ответственность.

Довольно скоро они смогли убедиться, что навстречу им гуськом шли два высоких парня и девушка вполне европейской внешности. Парни были только в плавательных шортах, девушка в купальнике и наброшенном на плечи белом парео с рукавами. Антон хотя и шёл встречным курсом, но держался опушки, не выходя на песок. Он ещё колебался, сближаться с ними или нет, стараясь получше разглядеть троицу. Все трое шли молча, вид у всех был растерянный. Незнакомцы в ответ тоже украдкой бросали любопытные взгляды, но в глазами старались не встречаться. Антон шёл вперёд, всё больше сомневаясь, стоит ли с ними заговаривать. Ему уже не казалось хорошей идеей долго объясняться с незнакомцам, как и почему три человека не знают где они, и как сюда попали. Обе компании так и прошли друг от друга в добрых 10 метрах, не проронив ни слова. Удивлённый Максим в два размашистых шага догнал Антона и поймал его за руку. В этот момент со стороны другой группы донесся женский голос:

— Может всё-таки у них спросим?

Антон от неожиданности обернулся, встретившись глазами с Максимом и тот понял без слов.

— Ребята? А вы русские? — выкрикнул Максим вслед.

Незнакомцы остановились и обернулись. Шедший впереди парень решительно шагнул навстречу:

— Да! Удачное совпадение! А вы не знаете тут здесь дорога в город?

Антон, Максим и Вера удивлённо переглянулись.

— Вообще-то, мы собирались у вас то же самое спросить, — развёл руками Антон. — Сами битый час ищем.

— Да блин, — незнакомец сплюнул сквозь зубы, — хоть бы указатель какой повесили что ли.

— Давно ищите? — хитро поинтересовался Максим.

— Не очень, часа полтора, наверное.

— Понятно… Как же это вы так потерялись?

— Да шут его знает, — нервно хихикнул незнакомец. — Хотели вот остров обойти по кругу… А вы сами откуда?

— А мы на яхте приплыли и высадились, — соврал зачем-то Максим. — Хотели поближе осмотреть, что тут и как.

— Понятно, значит вы тоже не местные… — разочарованно ответил незнакомец.

— А вы местные? Ну, в смысле тут отдыхаете? — вклинился Антон.

— Да, вроде того, — потупился собеседник.

— А где остановились, в отеле или на вилле? Можете посоветовать, где заночевать?

Незнакомец покосился на стоявших позади спутников, кивнул им и, немного помолчав, произнёс:

— Да тут такое дело, странное… Как бы так объяснить… Мы потерялись… Совсем потерялись.

Вера издала нервный смешок и довольно громко выкрикнула:

— Ну вот вам и ещё потеряшки!

— Дайте-ка угадаю, — начал Антон. — Вы не знаете где вы находитесь, как сюда попали и что делали до этого? Верно?

Оставшиеся парень с девушкой закивали и подтянулись поближе, предчувствуя долгий разговор.

Глава 4. Мальчики направо, девочки налево

— Живу в Москве, работаю менеджером. Как и все собравшиеся, понятия не имею, как здесь очутился. Да, кстати, предлагаю сделать Антона начальником спасательной миссии, — закончил свой рассказ Михаил. Дальше очередь знакомится переходила к Александру — одному из новеньких парней.

— А почему именно Антону? —не особо возражая, уточнил тот.

— Он капитан яхты, по его словам, да и лично мне кажется, лучше всех разбирается в навигации, географии и островах. Антон, вас же учили спасаться с необитаемого острова?

— Если что, я тоже учился на капитана, — подал голос второй новичок Дмитрий. Антон удивлённо покосился на конкурента, которого он отличал от Александра только по оранжевым шортам. Оба высокие, стройные, черноволосые, с аккуратным эспаньолками на лице.

— А где сейчас работаешь? — дружелюбно поинтересовался Антон.

— Капитаном так ни разу и не довелось поработать. Выучился, можно сказать, «в стол».

— Ну расскажи тогда немножко о себе, раз уж начал, — предложил Максим.

— Да особо нечего рассказывать… Родился в Краснодаре, учился в Питере, там же сейчас и работаю юристом. Где мы, и как я сюда попал тоже не имею понятия. Информацией, интересующей следствие, не располагаю.

— Что последнее помнишь перед тем, как очнулся здесь? — подсказал Антон.

— Что-то типа, как сидел и обсуждал с друзьями в кафе, куда бы поехать в отпуск, но как давно это было, сказать не могу. По ощущениям чуть ли не вчера.

— Отлично посидели, нечего сказать, — хмыкнул Саша. — А точно ли это кафе было, а не бар?

Дима молча пожал плечами, глазами он растерянно искал поддержки среди собравшихся.

— Ну а теперь ты, Саша, расскажи нам свою историю, — предложил Антон.

— Я сам из Екатеринбурга, женат. Последнее что помню, как утром попрощался с женой и выехал на работу. Мне оставался один день до отпуска — мы собирались лететь на Сейшелы.

— Прилетели уж, наверное, съехидничал в отместку Дима.

— Подожди шутить! С какого числа у тебя должен быть отпуск? — продолжал Антон.

— С 18 февраля.

— Любопытно… — спокойно протянул Антон, посмотрев на часы. — Но это вряд ли Сейшелы.

— А вы заметили, что обнаружилось общее обстоятельство? — прищурился Максим. Все, кроме Антона уставились на него с надеждой. — Ну же? Никто не заметил? Они оба собирались в отпуск.

— Может кто-то ещё помнит, что собирался или думал об отпуске? Вера?

— Какой там отпуск? Я по уши в работе. Я если куда-то и уезжаю, то просто за сутки и по горящим путёвкам. Мне о таком думать некогда. Есть предложение — написала, отпросилась, вечером собрала чемодан, а утром уже вылетела.

— Карина, а ты? — обратился Максим к новой девушке.

— Вы будете смеяться, но я круглосуточно думаю об отпуске. Правда, не всегда о своём, — она выдержала театральную паузу. — Я работают турагентом, поэтому…

— А! — заулыбалась Вера.

— …поэтому мыслями я постоянно в отпуске.

— Допустим, а ты что из последнего помнишь до того, как здесь оказаться? — продолжал Максим.

— Да какую-то рутину по дому делала. Детей куда-то собирала, то ли в бассейн, то ли на фигурное катание. Помню ещё, что ключ от машины забыла и пришлось вернуться. Это максимум. Потом просто сижу под пальмой и смотрю на горизонт. Час, наверное, так просидела, пока ребята не подошли.

Повисла долгая пауза.

— Давайте тогда я начну, раз ни у кого никаких пока мыслей нет, — принял лидерство Антон. Он чувствовал привычное вдохновение, словно принимал на себя руководство группой туристов. Собственное положение теперь отходило для него на второй план.

Все молча смотрели на Антона. Вера облегченно вздохнула.

— Во-первых, предлагаю принять как аксиому, что все мы говорим правду, и никто никого не водит за нос, потому что проверить слова мы всё равно не можем, — все закивали.

— Да, согласен, — подал голос Саша.

— Во-вторых, предлагаю не паниковать, — Максим с улыбкой покосился на Веру.

— Принимается, — кивнул Антон и продолжил. — В-третьих, давайте прикинем известную нам карту острова. Александр, нарисуешь, откуда примерно вы пришли?

— Попробую, только чем рисовать-то?

— Да нарисуй хоть пальцем…

Саша прочертил на песке полукруг контура береговой линии с выступающей песчаной косой по центру. Крестиком отметил примерное текущее местоположение, затем провёл пальцем линию вдоль берега, как они шли.

— Далеко это? — поинтересовался Антон.

— Примерно километр или полтора. Мы медленно шли.

— Не обратил внимание, с противоположной стороны, куда вы не ходили, там что было?

— Да такой же пляж. Мы просто наобум пошли сюда, хотя могли пойти в другую сторону и с вами не встретиться вообще.

— Что ж, понятно. Карта острова у нас примерно есть. Думаю, с таким изгибом береговой линии он в поперечнике километра четыре, не больше. Значит периметр 10-12 километров, — Антон дорисовал на песке схему острова до ровного круга.

— А почему ты думаешь, что остров круглый? — удивилась Вера.

— Пока только предполагаю, судя по центральной скале. Это довольно типично для такого рода островов.

— Может это и не остров вовсе? — задумчиво проговорил Дима.

— Хотелось бы… Но пока у меня нет причин для такого оптимизма. — Антон рассеяно взглянул на часы, что-то высчитывая в уме. — Допустим, мы будет идти со скоростью 3-4 километра в час, значит 2 часов с лихвой должно хватить, чтобы встретиться на другом конце острова? Предлагаю поделиться на две группы и выдвигаться.

— А если остров не круглый, или не остров? Мы же тогда не встретимся… — справедливо заметил Саша.

— В таком случае, возвращаемся сюда, на это самое место через 5 часов.

— Ну вот ещё, туда-сюда ходить… — наигранно застонала Карина.

— Ничего страшного… — ответил Антон твёрдо.

— Предположим, что одна из групп что-то обнаружила, например деревню, что тогда?

— Тогда действуем по обстоятельствам, но одного кого-то отправляйте всё равно нам навстречу. Сейчас 10:30. Допустим, в 13:00 мы должны встретиться на том краю, если же нет, тогда в 16:00 встречаемся здесь. Всех устраивает?

— А как мы поймём, что дошли до другого края? — поинтересовалась Карина.

— Наверное никак, поэтому предлагаю идти ровно три часа в одну сторону. Если не встретились в 13:00, то разворачиваемся и три часа идём обратно. Надо только учесть, что обратно топать будет тяжелее — мы устанем. Даже, наверное, два с половиной часа в одну сторону и потом обратно.

— И полчаса на отдых? — уточнил Саша.

— Да, пожалуй. Ровно в 13:00 у групп привал в том месте, до которого дошли, потом разворот и обратно, — Антон задрал голову и посмотрел сквозь пальцы на солнце.

— Кто с кем идёт? — Максим поглядывал на Веру.

— Предлагаю, девочки налево, а мальчики направо, — тоном, не терпящим возражений, сообщила Карина и подмигнула Вере.

— Давайте мы с Антоном, а мальчики тогда вместе. Вы же быстрее нас ходите, вот чтобы мы не отставали, — согласилась Вера.

Максим хотел было что-то сказать, но промолчал, увидев улыбку Антона — ему явно идея понравилась.

— Максим, а прочерти, пожалуйста, на песке тень от Саши и ноги обведи кругом, — словно невзначай попросил Антон.

Максим вопросительно взглянул на капитана.

— Да-да, тень обрисуй, пожалуйста. Если вернёмся — потом сравним и поймём, куда солнце движется. Так можно определить, в каком мы полушарии.

— Логично! — поддержал Антона Дима. — И как это я сам не догадался?

— А палку воткнуть не проще? — предложил Саша.

— Проще, но я как-то не наблюдаю здесь никаких палок, — Антон окинул беглым взглядом береговую линию. — Даже странно.

Пока Максим очерчивал контур тени Саши, выступавшего в роли стрелки солнечных часов, Антон провозгласил:

— Предположим, что мы в северном полушарии, тогда с поправкой на время север у нас там, — он указа в центр острова на вздымающуюся из джунглей скалу, густо поросшую деревьями.

— А если в южном, тогда что? — с неподдельным интересом вмешалась Вера.

— Тогда, стало быть, там же будет юг. Это принципиального значения пока не имеет. Значит, предлагаю вашей, Саш, группе обогнуть остров с востока, а мы, соответственно, пойдём с запада. Встретиться должны на северной стороне.

— Ого, Саша уже главный в группе? — съехидничал Максим.

— Ну, это уж вы сами решайте… — подытожил Антон.

Глава 5. Плюс на минус

Группа Антона делала уже третью вынужденную остановку. Два раза они купались в море, а сейчас просто сидели на песке. Карина оказалась не такой уж выносливой и заметно снижала общий темп передвижения. Антона это не особенно волновало, мысли его были заняты совсем другим.

Они шли уже два часа, но за всё это время пейзаж практически не изменился. Им не попались ни строения, ни дороги, ни даже тропинки. Пляж по-прежнему был чистым, песчаным, окаймлённым пальмовой рощей, переходящей ближе к центру в плотные джунгли. Они остановились в небольшой бухте. Впереди, в нескольких сотнях метров, пальмы доходили почти до самой воды, мешая заглянуть за край бухты. По расчётам Антона, они должны были пройти западный мыс и приближаться к северному, но неумолимое солнце, как и раньше, светило строго слева, с моря.

— Долго нам ещё? — театрально вымученно спросила Карина. Она лежала ничком, прикрываясь от солнца рукой.

— Сейчас уже 12:39, нам бы до 13:00 дойти до вон того края и заглянуть, что там дальше.

— Давайте просто подождём вторую группу здесь, — взмолилась Вера.

— Так нам же положено идти ещё 20 минут… — удивился Антон, но Карина его перебила.

— Ну вот пусть мальчики и ходят. Я уже себе все пятки об этот песок стёрла. Мне кажется, у меня теперь мозоли будут.

— Надо дойти до края бухты и заглянуть дальше. Из-за пальм нам не видно, что дальше. Может вторая группа уже идёт навстречу, а мы и не в курсе.

— Ну так тем более, пускай себе идут, а мы пока отдохнём… — Карина повернула голову на бок, но с её локтя посыпался прилипший песок и попал на лицо и в глаза. Карина приподнялась и стала отряхиваться.

— Я буду гораздо спокойнее, если за поворотом будет хорошо просматриваемое береговая линия, тогда мы сможем отдыхать и следить за пляжем. Я просто боюсь, что мы окажемся разделёнными этой рощей, и обе группы посидят-посидят, да и разойдутся обратно, не подозревая, что были в считанных метрах друг от друга.

— Мне почему-то кажется, что они нашли цивилизацию и никуда дальше не пошли, — поделилась Вера.

— Возможно, но мы же условились, что хотя бы один из должен продолжить действовать по плану.

— Даже если они что-то и нашли, то я уже не в состоянии туда дойти. Я пить хочу! — Карина встала и направилась к воде. Антон удивился, но ничего не сказал.

— Ну а если вдруг этот остров необитаемый, тогда что?

— Тогда не знаю… Предпочитаю пока об этом не думать. Мне не верится, что такой великолепный остров с такими пляжами может быть необитаемым, — смущённо ответил Антон.

— Ну ты же видишь… — развела руками Вера.

— Да, вижу… Возможно, мы были на южной, необитаемой стороне… — Антон чувствовал, что звучит неубедительно.

Карина тем временем наклонилась к воде, зачерпнула пригоршню и поднесла ко рту.

— Ты что? — испугался было Антон. — Стой!

Карина набрала воды в рот, прополоскала и спокойно выплюнула.

— Песок в рот попал. Терпеть не могу. Ну вот, стало ещё хуже, теперь весь рот солёный! Ещё больше пить захотелось.

— А что если?.. — Вера осеклась, остановленная резким взглядом Антона. — Если тут и воды пресной нет?

— Вода точно есть, ведь это тропический остров, растениям нужна пресная вода. Давайте дойдём до изгиба, я вас оставлю под пальмами, а сам схожу поищу какой-нибудь ручек или…

— Ну уж нет! Я из лужи пить отказываюсь! — скривилась Карина.

— Я готов попробовать первый. Обычно, родниковая вода очень чиста, — парировал Антон.

— Может лучше давайте найдём магазин? Вот сейчас завернём за угол, а там как раз палатка стоит. Вот было бы здорово! А то мне тоже не очень-то хочется пить из лужи, — пошутила Вера, стараясь сбить возникающее напряжение.

— Двое против одного, — хмыкнул Антон, — так что идём дальше, у нас ещё 15 минут есть, чтобы успеть заглянуть за поворот.

Он двинулся первый, Вера тоже поднялась и охотно зашагала следом. Только Карина, словно не желая признавать поражения, медлила, но в конце концов сдалась и нехотя поплелась в хвосте колонны.

За поворотом оказалась ещё одна бухта, резко меняющая направление береговой линии к центру острова и упиралась своим вторым концов в скалу. Сразу было видно, что дальше группе не пройти. Скала на пару десятков метров выдавалась в море. Её крутой склон словно был порублен гигантским топором на несколько кусков, которые сползли в море. Издалека сползшие куски по форме напоминали острые акульи зубы. Солидные промежутки между ними лишь усиливали это сходство.

— Ну вот, мы дошли до нашего края, — констатировал Антон. — Теперь можем спокойно отдыхать.

— Почему это он «наш»? — переспросила Вера.

— Потому что с их стороны тоже имеется такой вот край и встретиться нам не судьба. Придётся идти обратно.

— Может вплавь? — предложила Вера и обернулась на Карину, но та была ещё слишком далеко, чтобы услышать.

— Не думаю, что это хорошая идея. Возможно, это лишь небольшой мыс, а возможно четверть острова — это скалистый берег.

— Ну вот и всё, пришли! Значит можно отдыхать! — вмешалась подошедшая Карина.

— Пока рано… — возразил Антон. — Мне нужно сплавать и посмотреть, далеко ли тянутся скалы. Вполне возможно, что это такой же край бухты, за которым будет следующая.

— Ну ты же обещал! — застонала Карина и ссутулилась, так что руки её повисли плетьми вдоль тела.

— Думается, я вас могу и тут оставить. Скорее всего, я увижу только камни до следующего выступа и вернусь обратно. Только вам лучше всё же подойти поближе, чтобы я вам мог подать сигнал.

— Да, отсюда далековато будет, — согласилась Вера, — я ничего не увижу, у меня зрение минус один.

— Зато у меня плюс один, — добавила Карина, усаживаясь.

— Плюс на минус даёт… А что даёт? — повеселела Вера. — Ноль наверное?

— Нет, просто мы с тобой сойдём за одного полноценного, вернее полнозрячего человека.

— А ты и впрямь можешь отсюда разглядеть человека у подножия горы?

— Ну, не знаю, если присмотреться…

Карина прищурилась и изо всех сил стала всматриваться в край бухты, где вода встречалась с камнями. Для пущей убедительности она даже потянула себя пальцем за краешек глаза, натягивая веко.

— Иногда помогает, — объяснила она.

— Ну и как? — в голосе Веры звучали нотки иронии.

— Кого-то вижу… Вроде двое… — удивлённо ответила Карина.

Антон встрепенулся, но не стал говорить, что сам он сколько не всматривался, никого разглядеть не мог.

— Так это, наверное, наши? — обрадовалась Вера.

— Тогда тем более идёмте, — нашёлся Антон.

— Ну ладно, ладно, — Карина всем видом показывала, как ей не хочется вставать, — Всё равно же я тут одна от любопытства помру…

Пройдя 50 метров, Антон уже тоже стал отчётливо различать две движущиеся фигуры, ещё через 50 он уже мог различить, что это мужчина и женщина — было очевидно различие в росте и комплекции. Они ходили по воде у самого подножия скалы, словно что-то выискивая. Антону с первых минут стало очевидно, что это не могут быть ребята из второй группы. Не могли обе группы оказаться с одной и той же стороны преграды, хотя оставался ещё небольшой шанс, что те переправились вплавь. Теперь же, разглядев женскую фигуру, Антон уверился в этом на сто процентов.

Когда до незнакомцев оставалось чуть больше 50 метров и Антон отчётливо мог разглядеть обоих, предстояло придумать, каким способом начать разговор. Цветом кожи оба походили на европейцев. Девушка была в темно-синем раздельном купальнике и с наброшенным на плечи полупрозрачным бледно-оранжевом парео. Лицо скрывали распущенные темно-каштановые волосы до середины спины. Парень был одет в чёрную футболку с синими рукавами и голубые плавательные шорты в черно-белую полоску. На голове была голубая бандана в тон с плавками. Незнакомцы до сих пор ни разу не обернулись, так что разглядеть их лица пока не удавалось. Иногда до Антона долетали отдельные звуки их разговора, но разобрать слова он решительно не мог. В любом случае, на аборигенов эта парочка похожа не была.

Раздумья были внезапно прерваны.

— Это же Стас… Стас! — закричала Карина и, собрав остаток сил, рванулась вперёд, едва не потеряв свою накидку.

Оба обернулись на крик. Парень несколько секунд стоял неподвижно, затем, с явным усилием рассекая воду ногами, зашагал навстречу Карине.

Глава 6. Этого только не хватало.

— Нет, ну нормально ты так? Бросил, значит, меня одну. Я тут уже три часа тебя жду, ищу, а он тут с какими-то… прохлаждается! — Карина слабо отпихивалась в объятьях нового парня Стаса, делая вид, что обиделась. Стас молчал, но рук не расцеплял.

— Здравствуйте, — скупо поприветствовал Антон, Вера лишь кивнула головой.

— Приветствую! — сдержанно ответил Стас.

— Это Антон и Вера, — мотнула головой Карина, — Познакомься.

— Очень приятно! — таким же сдержанным тоном отозвался Стас и переключил внимание обратно на Карину.

— Ну так ты, я смотрю, тоже времени даром не теряла, — в голосе его зазвучал едкий сарказм.

— А что я? Что мне ещё было делать? Я час по джунглям бродила одна. Тебя нет, телефона нет…

— Куда же ты его дела?

— Э… Не знаю, сейчас не об этом, не сбивай меня! Я пить хочу вообще-то, а ты тут с телефонами своими.

— Ну, у нас воды нету…

— Простите, что вмешиваюсь… — оборвал Стаса Антон. — Нам бы хотелось понять, что тут происходит.

Вера утвердительно закивала. Карина, наконец, вырвалась из объятий:

— Ничего особенного. Это муж мой — Стас. Ну а это, — она кивнула в сторону девушки, — я не знаю. Первый раз вижу.

— Это — Кристина, — подсказал Стас.

— А… Уже успели познакомиться, — съехидничала Карина.

— Конечно успели, мы тут уже три часа людей ищем. Нас тут трое вообще-то, ещё одна девушка там, за камнями плавает, — Стас указал в сторону «акульих зубов».

— Рискну предположить, что вы недавно очнулись где-нибудь на пляже. Как здесь оказались — не помните и что делали вчера тоже, — с легкой ухмылкой провозгласил Антон.

Молчавшая до сих пор Кристина выпучила глаза:

— А Вы откуда знаете?

— Да у нас такая же история, — отмахнулась Вера.

— Получается, уже девять человек таких… — констатировал Антон.

— Девять? — Стас оглянулся, словно бы ища остальных, и встретился глазами с Кариной, та только пожала плечами.

— Да, мы собрали уже 6 человек, но потом разделились и пошли обходить остров… — Антон запнулся и замер.

Им навстречу из расщелины между полированными гранитными глыбами вышла его жена Аня. Он ещё не различал черт её лица, но стройную фигуру в жёлтом купальнике он бы ни с кем спутал.

* * *

Группа из девяти странников отдыхала на песке после четырёхчасового похода, расположившись полукругом. Вера с Кариной лежали на животах, положив головы на скрещенные руки. Дмитрий и Максим полулежали, поглядывая на Антона. Александр развалился ничком, на животе у него расположилась голова Кристины. Никто из группы уже не удивился, что Кристина оказалась, а скорее наоборот — Стас саркастично уточнил, не узнаёт ли Вера среди присутствующих своего мужа. Вера, сохраняя чувство собственного достоинства, сообщила, что хотя и не помнит, что делала вчера, но прекрасно помнит, что не замужем.

Рассказ о походе начал Антон:

— Мы прошли, наверное, километров пять-шесть, упёрлись в скалу, которая уходит в море, — продолжал своё рассказ Антон, — Дальше был, судя по всему, почти отвесный скалистый берег. Аня плавала… Как далеко плавала?

— Не знаю, но метров на сто точно. Там и дальше скалы, насколько я могла видеть.

— Получается, что с севера-запада у острова пляжей нет — только гора, — подытожил Антон.

— …или с юго-востока, — поправил Дима, — мы пока точно не знаем же.

— Согласен, надо уточнить. Кто помнит, где наша отметка на солнечных часах? — Антон огляделся в поисках рисунка на песке.

— Вон там, правее и ближе к воде, — указал развалившийся ничком на песке Александр и чуть не осыпал песком лежавшую головой у него на животе Кристину. Никого из странников уже не удивило, что Кристина оказалась женой Александра.

— Идём, посмотрим? — предложил Антон?

— Это вы сейчас про что? — поинтересовался Стас.

— Да мы… Когда только встретились… Ах, долго объяснять, пошли — покажу, — поманил Антон и направился на поиски.

Через пару минут Стас и сильно помрачневший Антон вернулись обратно к отдыхавшей на песке группе из семи человек.

— Ну, что там? — вяло поинтересовался Дмитрий.

— Какая-то ерунда… — рассеяно пробормотал Антон, глядя в песок.

— Я ничего не понял, если честно… — повёл плечами Стас. — А в чём дело-то?

Дима кратко поведал Стасу идею с песочными часами для определения сторон света. Стас моментально глянул на свои замысловатого вида часы и удивлённо произнёс:

— На моих сейчас 15:18. Значит, если вы делали отметку в 10:30, то…

— Обожди, сейчас 16:18! — поправил его Максим.

— Нет, по-местному 15:18, это по московскому 16:18… Или наоборот? У меня на дайв-компьютере[1] есть двойное время, я его всегда выставляю, когда нахожусь в отпуске.

— Ещё одна загадка… — мрачно процедил Дима.

— Это всё надо хорошенько обдумать, — не поднимая глаз сказал Антон. — Расскажите пока, что вы видели и почему вернулись?

Дима с Максимом переглянулись и Максим заговорил:

— Мы прошли не больше трёх километров. Где-то в 11:30 мы тоже вышли к скалистому берегу. Там гора словно бы вырастает из-под земли стеной и выступает в море метров на 20. Я сплавал посмотреть, но берег довольно округлый и далеко не просматривается.

— Понятно… А где же вы так долго пропадали тогда?

— Мы пошли прочёсывать заросли, искали хотя бы воду…

— А? Воду? — еле слышно пробормотала изнывающая от жажды Карина.

— Только ничего мы не нашли! — довольно резко вмешался в разговор Дима.

— И что? Ни луж, ни ручьёв? — удивился Антон, который тоже на обратном пути заходил насколько раз углублялся в пальмовую рощу.

— Неа… — помотал головой Дима и замолчал.

— Может тропинки, следы, мусор какой-то человеческий? — с безнадёгой в голосе допрашивал Антон.

— Ничего такого, всё чисто и стерильно… Следы все только наши, — понуро пробурчал Михаил.

Воцарилось длительное неловкое молчание, которое прервал очередной натужно сиплый стон Карины:

— Воды…

Антон, очнувшись от раздумий, медленно произнёс:

— Давайте я возьму на себя смелость озвучить то, что вы все и так уже поняли…

— Что в такой, с позволения сказать, жопе ещё никто из нас не оказывался? — наигранно весело выпалил Стас.

— Не так грубо, но в общих чертах, положение действительно опасное. Судя по всему, остров необитаем.

— А это точно остров? — подала голос Кристина.

— Процентов на 90 да. Если бы был полуостров или часть материка – мы бы это увидели хоть с какой-нибудь стороны. Увы, на горизонте только вода. Да и ещё… — начал было Антон, но его перебил Стас.

— Так что там за прикол с часами и солнцем?

— Как раз подбирался к этой теме, спасибо. Не знаю, как бы это помягче сказать… В общем, если верить нашим пометкам — солнце не движется. Да-да, понимаю, что звучит как бред, — Антон предупредил начавшее было возмущение, — но тень смотрит ровно в ту же сторону, в которую Максим её обрисовал и длина её не изменилась, хотя прошло почти 4 часа.

— Погоди! Я обрисовывал тень от Саши, а Станислав явно побольше будет, — возразил Максим.

— Я это уже учёл, но, если Саша захочет, можем повторить замеры.

— Этого нам только не хватало… — простонал Саша, не открывая глаз.

— А не могли часы перестроиться на местное время и прошло не четыре часа, а три? — Максим никак не мог смириться с фактом. — Вон у Станислава же…

— Постой-постой! — неуверенно перебил его Дмитрий. — Что ты там говорил про отпуск, Станислав?

— Да всё это не имеет значения. Вообще, я ещё по привычке сверялся по солнцу и заметил, что оно светило только со стороны воды, но думал… — Антон не смог окончить фразу из-за резкого выкрика Карины.

— Воды! Я прошу просто воды! Хватит рассуждать про «солнце там, солнце здесь» … Я помереть вообще-то могу!

[1] Специальный компьютер для любительского дайвинга и фридайвинга, обычно выполняется в виде наручных часов.

Глава 7. Первые надежды

До самой опушки пальмовой рощи Дмитрий шёл молча, увлекая за собой и всё больше интригуя Максима. Он давно хотел поговорить с глазу на глаз, но не находил повода, пока Карина не устроила мужчинам выволочку и не отправила на поиски воды. Когда первые листья, похожие на вьюнок, зашуршали у Дымы под ногами, он чуть сбавил темп и знаком показал Максиму догонять и заговорил:

— Ну и что ты обо всём об этом думаешь?

— Вот это ты нашёл у кого спросить… — хотел было отшутиться Максим, но, прочитав в глазах Димы твёрдую решимость, продолжил спокойнее. — Думаю, что зря мы от них скрываем.

— Ты лучше подумай, что они все от нас скрывают. Подумал? Не находишь просто вопиющим совпадением, что все они, я имею в виду семейных, что Антон, что Саша, что Стас этот непонятный, нас за дураков вообще держат. Ничего себе! «Мы на необитаемом острове, а вот, кстати, и моя жена, знакомьтесь!» По-моему, это перебор!

— Не вижу в этом ничего такого…

— А я вижу. Ну ладно, одна семейная пара ещё совпадение, но три!

Максим молча развёл руками.

— И все, типа, ничего не помнят? Да? Отлично! Кстати, а капитан-то так про себя ничего и не рассказал, заметил? А про жену и вовсе промолчал, как будто так и надо. Стас ещё этот мутный… Весёлый уж больно для человека, оказавшегося в такой ситуации.

— Ну не всем же паниковать. Наоборот, молодец, что не унывает.

— Потому он такой спокойный… и он, и капитан, что всё это какой-то развод. Типа телешоу, знаешь? «Последний герой» или как там?

— Хотелось бы, чтобы это было так… А капитан не очень-то спокойный, просто манера у него такая.

— Я тебя знаю всего-ничего, но сто процентов говорю — ты слишком доверчивый!

— Это почему? Я может и не параноик, но тоже держу ухо востро…

— Да ты чуть не проболтался при первом же случае!

— Это теперь не имеет значения. Всё равно Саша расскажет жене, гарантирую.

— Этот да, теперь расскажет. Надеюсь, у него хватит ума сказать, чтобы держала язык за зубами.

— Ну, а с кем и зачем ей это обсуждать?

— Вот святая ты наивность… Может они все только делают вид, что друг друга не знают. Может это одна банда вообще!

— Тогда откуда тебе знать, что я не с ними? — ухмыльнулся Максим.

— Ниоткуда… Интуиция…

— Слушай, забей ты пока. У нас проблемы посерьёзнее, давай их как-то решать.

— Давай, а как? — сорвался Дима. — У тебя может быть есть план?

— Ну вот, воду ищем хотя бы. Потом я подумывал, что нужен костёр.

— И кого мы первым на нём поджарим? — Дима хотел сказать это максимально сурово, но сам же не выдержал и прыснул.

Немного разрядив обстановку, Дима продолжил:

— Ты предлагай, если есть мысли.

— Думаю, что раз ни у кого нет карманов, то и зажигалки тоже мы не найдём. Можем добыть трением, нужны палочки и пучок сухой травы или мха какого-нибудь. Я, конечно, сам не пробовал, но видел, как это делается.

— Это понятно… — согласился Дима. — Вопрос только, где мы найдём палочки?

— Так сейчас в лесу насобираем.

— То есть, ты за два часа блуждания по лесу ничего странного не заметил, да?

— Ты о чём вообще?

— Да о том, что лес в основном пальмовый, есть кусты, но они все какие-то травянистые, типа осоки или тростника, а у пальм, как ты знаешь, нет веток — только листья.

— Не обратил внимания…

— Я уже думал об этом и искал по дороге ветки, сухую траву или мох, острые камни, и ты не поверишь, не нашёл, — драматически закончил Дима.

— А вот это плохо…

* * *

— Вода однозначно должна быть, — уверенно продолжал Антон. — Скала у самого подножия гранитная, без растительности, и она влажная. Значит, где-то есть источник этой влаги — надо искать.

Они со Стасом тоже отправились искать воду в лес по правую руку от точки сбора, или, как определил Антон, «на восток». Минут 20 уже они брели в выбранном направлении, постепенно углубляясь в чащу.

— Может это просто конденсат? Климат влажный, вот и оседает на холодном камне, — оппонировал ему Стас.

— Да как может расти лес без воды, все эти пальмы?

— Согласен, но вода может быть в грунте. Дождь прошёл, впиталась и всё…

— То есть ты не веришь, что источник воды должен быть? — чересчур спокойно, но с нотками раздражения в голосе спросил Антон.

— Я? Я верю своим глазам. Мы уже километр с лишним протопали и ничего. Ни одной захудалой лужи не нашли.

— Мне кажется, надо идти глубже.

— А не заблудимся?

Антон оценивающе огляделся.

— Роща хоть и густая, но гору видно всегда. Значит, если идти от неё — придёшь на пляж, а уж там не заблудишься.

— Эх, нам бы компас хотя бы…

Стас чуть не влетел во внезапно замершего на месте Антона.

— Точно! Компас! Вот я болван! Совсем забыл про компас! — Антон в сердцах хлопнул себя по лбу.

— Что? В смысле? Ты о чём?

— У Ани в Apple Watch[1] есть компас!

— Уже лучше, но часы не наливают… В том смысле, что… Эх, не удалась шутка – надо додумать. Я к тому, что компас — это хорошо, но в первую очередь нам нужна вода.

— Тут я согласен, но компас и часы нам очень даже полезны. Там же ещё GPS[2] и карта имеются.

— О! Это уже теплее.

— Так, давай дойдём до скалы и со спокойной душой пойдём обратно?

— Я не хочу возвращаться с пустыми руками, — Стас потупил взгляд.

— Понимаю… А ты можешь один поискать пока? Мне не терпится добраться до часов, пока они, чего доброго, не разрядились.

— Да-да, конечно… Иди… — холодно ответил Стас.

— Я с тобой до скалы дойду, а только потом назад.

Они пошли молча. Когда сквозь растительность стал проглядываться лоснящийся гранитный бок скалы, Стас очнулся от раздумий и изрёк:

— А почему мы не ищем болота?

— В каком смысле?

— В смысле, почему мы обходим такие вот заросли тростника, или что это, не знаю?

— А как ты туда собрался залезть? Они плотные, высокие, тут без мачете не пробиться.

— Чует моё сердце — в центре у них болотца. Очень уж на это похоже, — Стас остановился и кивнул головой в сторону ближайшего островка высокой, выше человека, растительности.

— Что ты предлагаешь? — удивился Антон.

— Попробуем вытоптать себе тропинку.

Антон задумался, а Стас тем временем решительно зашагал к тростнику, и Антону ничего не оставалось, как поспешить на помощь. На удивление, высокие стебли хорошо гнулись, но, стоило их отпустить, сразу же занимали изначальное вертикальное положение, словно напружиненные. Парням стоило немалых усилий пройти несколько метров сквозь частую посадку, но они были вознаграждены — почва под ногами похолодела и увлажнилась. Стас ликовал:

— Давай-давай, ещё чуть-чуть! Я верю, что в центре прячется лужа.

— Это, конечно, здорово, но ты подумал, как мы воду обратно понесём?

— Пока не думал, но если гора не идёт к Магомету, то принесём Карину сюда.

[1] «Умные» часы от компании Apple

[2] Система глобального позиционирования и навигации.

Глава 8. Голь на выдумки хитра

— Не велики шансы что-то найти вдвоём на такой огромной территории, — констатировал Дима. — Вот если бы мы все вместе прошли цепью. Тут же под каждым кустом надо смотреть.

— Как-то я уже не в состоянии ходить, — пожаловалась Вера.

— Девушки, я всё понимаю, но у нас тут как бы экстремальная ситуация, требующая максимальной отдачи, — попытался пристыдить Максим Веру и Карину.

— Все устали, но, если просто лечь и лежать… — подержал его Дмитрий.

— И далеко вы успели сходить? — поинтересовался Саша.

— Где-то с километр, наверное, вглубь, и всё без толку. Даже до горы этой не дошли. Там какие-то колючие заросли на пути, поэтому вернулись, — поведал Максим.

— Может поищем кокосы? Вроде бы в них есть кокосовое молоко, — подсказала Кристина.

Денис с Максимом переглянулись.

— Думали про это, но тут все пальмы финиковые, и финики ещё даже не зацвели, хотя я в этом не спец, — с сожалением констатировал Максим.

— Да сделайте уже хоть что-нибудь! — подала голос Карина.

— Ну а что, например? — ухмыльнулся Дима.

— Да хоть колодец выкопайте, мне всё равно, лишь бы вода была.

— Попробуй, выкопай. Тебе только все спасибо скажут, — парировал Дима.

— Вот ещё! У меня для этого муж есть!

— Кстати, вон они, кажется, возвращаются, — перебил Саша, указывая на опушку рощи.

— Что-то они особенно не торопятся. Видимо, хороших новостей тоже нет, — подметила Вера.

— Сейчас узнаем… — тихо, почти под нос сказала Кристина.

Александр поднялся навстречу и помахал высоко поднятой рукой. Станислав тоже помахал в ответ. Жест был вполне нейтральный, так что оставалось ждать.

— Ну, как дела? — прокричал Максим, когда возвращающиеся подошли достаточно близко.

— Всё по классике: есть две новости… — выкрикнул Антон в ответ.

— Очень плохая и ужасная? — с кислой миной прокричал Дима.

Антон выставил вперёд руку, жестом прося воздержаться от лишних комментариев.

— В общем так. Хорошая новость — воду мы нашли… — он нарочно выдержал паузу, но никто перебивать не стал. — Плохая новость — она не очень-то хорошего качества. Пить кое-как можно, но…

— Но можно и отравиться, — закончил мысль Станислав.

— Просто шикарно. Тогда убейте меня сейчас… — простонала Карина.

— Рано… — огрызнулся на неё Станислав.

После непродолжительной паузы Антон вновь взял слово:

— Предлагается всем вместе идти к воде, а там уже решим, кто будет пить, а кто….

— Может жребий? — хитро улыбнулась Аня.

— Не будем полагаться на случай — тут дело добровольное, — ответил Антон.

— Давайте только растянемся цепью и прочешем рощу, пока будем туда идти. Искать в этом лесу что-то вдвоём — это как иголку в стоге сена, — благодушно предложил Максим.

— Вам ходить туда-сюда ещё не надоело? — вяло поинтересовалась Вера.

— В нашем положении движение — это жизнь, — хмыкнул Стас.

— Правильно! Чего мы тут высиживаем-то? — поддержала Аня.

— Кстати, Анюта, дай, пожалуйста, свои часы, — попросил Антон и отошёл с ними в сторону.

— Ну раз больше никто не против, то предлагаю выдвигаться, — Стас посмотрел на Александра с Кристиной, ожидая их реакции, но они стали молча подниматься.

— Я вас здесь подожду, — буркнула Карина.

— Ты же больше всех пить хочешь? — удивился Стас.

— У меня уже нет сил ходить.

— Не драматизируй… Человек без воды может два-три дня прожить, а без еды чуть ли не неделю.

— А откуда ты знаешь, когда я последний раз ела и пила?

— Крайний раз, — поправил Максим.

— Типун тебе на язык! — огрызнулась Карина.

— Карин, ну хватит, вставай! Как я тебе воду сюда принесу? В чём? — взмолился Стас.

Карина ничего на это не ответила, но стала нехотя подниматься, и уже скоро вся группа была на ногах, готовая выдвигаться. Ждали только Антона.

— Идите, я догоню, — отмахнулся Антон, что-то колдуя с часами.

— Итак, вытягиваемся в линию, расстояние между людьми 15-20 метров, — принял командование Стас. — Внимательно смотрим под ноги…

— А что мы ищем, кроме воды? — поинтересовалась Вера.

— Ищем следы присутствия людей и топливо для костра: палки, ветки, сухую траву, бензин… — разбавил шуткой Стас. — Да вообще, всё что угодно необычное: следы, зарубки на деревьях, рукотворный мусор… Список продолжите сами.

— Еду какую-нибудь, ягоды, например, — подхватил Саша.

— Вот-вот, еду, воду, одежду, мотоцикл… В общем, я впереди, остальным держаться друг за другом чуть позади и метрах в 15-20 правее. Получится этакая диагональ.

— А до вашей воды далеко? — поинтересовалась Кристина.

— Нет, не очень, меньше километра, по-моему. Кстати, учтите, что воду мы нашли в центре островка, заросшего тростником. Так что такие островки тоже примечайте.

* * *

— Нет, нет и ещё раз нет! Я лучше умру от жажды, чем стану пить такое! — Карина с ужасом смотрела на небольшую лужицу воды, окруженную высокими упругими стеблями. Вода на вид хоть и была прозрачной, но в ней плавали какие-то неприглядные на вид, коричневые частички взвеси явно органического происхождения.

— Ну, я пробовал… — признался Стас. — На вкус не ахти, но самочувствие пока нормальное.

— Нет! — отрезала Карина и демонстративно отвернулась.

— Окей, может кто-то ещё желает попробовать?

— Спасибо, конечно, но я лучше потерплю… — поморщилась Аня.

— Я пока вообще пить не хочу, — смущённо отвернулся Саша.

— Я – пасс, — отрезал Максим.

— Дамы — вперёд, — хмыкнул Дима.

— А давайте её отфильтруем? — внезапно предложила Вера.

— Здравая идея! Только вот как? — одобрительно закивал Антон. — Нужна какая-то посуда и, собственно, сам фильтр.

— В школе, на уроке биологии, или химии — точно не помню, мы фильтровали воду с крахмалом и солёную воду через бумажный фильтр. Просто скрутили из листка воронку и лили туда воду, — вспомнил Стас. — Крахмал действительно отфильтровали, и вода стала чистой, а вот с солью такой фокус не прошёл.

— Поучительная история, а у кого-то есть бумага? — усмехнулся Дима.

— Можно ещё через марлю… — вспомнила Кристина.

— А ещё можно взять угольный фильтр… — уже с издёвкой ответил Дима. — Ни у кого не завалялся, часом?

— Стоп! Идея! — просиял Стас. — Песок же тоже является природным фильтром.

— Спасибо, но я сегодня уже песка наелась… — фыркнула Карина.

— Да погоди! Берём мою бандану, она как раз лайкровая, воду не впитывает и сшита на подобии шапки — почти что чаша получается. Берём, переворачиваем, насыпаем туда песка и сверху льём воду. Через какое-то время, когда песок промокнет полностью, снизу начнёт просачиваться отфильтрованная вода без песка, — закончил Стас и оглядел присутствующих с улыбкой победителя.

— Ну, попытка не пытка, конечно, — согласился Антон.

— А как же мы воду сверху-то наливать будем? — задумчиво спросил Максим.

— Так, а пригоршни нам природа на что дала? — радостно парировал Стас, явно ожидавший подобный вопрос.

Недолго думая, компания приступила к реализации плана. Пока Стас с Антоном ходили на берег прополоскать бандану и набрать в неё песка, остальные вяло переговаривались.

— А вы вот не боитесь тут по лесу босиком-то ходить? — поинтересовалась Вера.

— Да вроде бы тут ни гвоздей, ни стёкол как раз нет, — поделился мнением Саша.

— Ногам не особо приятно, но терпимо, — призналась Аня.

— Да я вообще-то имею в виду, не боитесь ли скорпионов там, змей всяких?

Карина с некоторым презрением посмотрела на Веру:

— Ну спасибо, этого ещё не хватало…

— Как по мне, так я удивлён, что мы так расхаживаем по дикому острову, где бог знает какие хищники водятся. В таких джунглях могут быть даже гепарды, — предостерёг Дмитрий.

— Думаешь, гепард осмелиться напасть на человека? — усомнился Саша.

— А чего ему бояться? Он человека, может, и не видел никогда. Для него мы, должно быть, просто голые обезьяны.

— Я как-то не задумывался пока над этим… — растеряно ответил Саша. — Наверное придётся спать по очереди.

— Да ну хватит, пожалуйста! — взмолилась Карина. — Кончайте выдумывать всякие ужастики, как мы тут загнуться можем.

— А ты бы как предпочла? — грустно ухмыльнулся Максим.

— Лет через 80, у себя дома, в окружении родных и близких!

— Ну, это ты, мать, хватила! Столько не живут… — хихикнул Александр и тут же получил скрыт9ый тычок локтем от Кристины.

— Похоже, что в нашем меню разнообразных смертей такое блюдо на сегодня не предусмотрено… — мрачно закончила Вера, и все замолчали.

Станислав с Антоном вернулись довольно скоро. Стас нёс, держа двумя руками за края, полную бандану песка.

— Эй, Робинзоны, чего приуныли? — удивился Стас.

— Да так… Выговориться нам всем не помешало бы… — ответила Вера.

— Это обязательно, сейчас напьёмся и выговоримся, — продолжал Стас, явно вдохновлённый подготовкой к фильтрации.

— Не много ли песка-то набухали? Это сколько же воды туда надо влить для начала? — заметил Саша.

— Да, наверное, ты прав, — кивнул Стас. — Помоги высыпать, пожалуйста.

— Дальше делаем так: двое-трое льют воду сверху руками, а тот, кто пьёт, подставляет ладони снизу, — распорядился Антон.

— Да, капитан! — с нескрываемой насмешкой ответил Дима, остальные промолчали.

На первичную фильтрацию ушло минуты три. Песок долго впитывал и не желал отдавать жидкость, но, в конце концов, сдался. Со дна перевёрнутой банданы стали постепенно просачиваться первые капли. Антон подставил ладонь и поймал несколько. На просвет они казались довольно чистыми.

— Похоже, работает, — осторожно сообщил Антон. — Кто первый будет пробовать? Карина, может быть ты?

Карина молча протиснулась через заросли к фильтрующим и подставила ладони. Довольно скоро вода потекла стабильной струйкой, быстро наполняя пригоршню.

— Пей, пока не вылилась, — посоветовал Стас.

Карина поднесла ладони к лицу, внимательно изучила консистенцию и, поморщившись, вылила обратно в импровизированный фильтр.

— Ну ты чего? Хоть попробуй! — устало произнёс Стас.

— Она ещё грязная, надо два раза фильтровать.

Процесс быстро перестроили. Наливающие стали по очереди подставлять ладони, набирая первично отфильтрованную воду, и возвращать её обратно в фильтр для второго этапа. Спустя ещё пару минут такой работы, Карина вновь набрала пригоршню и присмотрелась — результат её опять не удовлетворял. В воде по-прежнему плавала мелкая песочная взвесь.

— Да пей ты уже! Что, зря старались? — не выдержал Стас. Или ты хочешь от жажды загнуться?

— Она мутная и ещё воняет!

— Да блин! До вас не воняла! — уже на повышенных тонах огрызнулся Стас. — Пей, говорю!

— Ребята, ну хватит! — внезапно воскликнула Кристина. — Ну что вы делаете? Не могу на это смотреть! Саша, останови их! Давай им расскажем, прошу!

Глава 9. Внимание к деталям

— И где же этот ваш сундук? — возмущённо поинтересовался Стас.

— Не сундук, а ящик… — поправил Александр. — Там, ещё дальше по пляжу будет горка песка. Мы её специально насыпали, и от неё прямиком в лес метров 300.

Аня с недобрым взглядом что-то нашёптывала Антону на ухо.

— А если подробнее? Что именно там внутри? — продолжал допрос Стас.

— Это довольно сложно описать. Лучше один раз увидеть. Что-то типа стеклянных шаров, но мягкие, и какие-то прессованные брикеты в плёнке, довольно лёгкие.

— И вы не собирались нам о нём рассказывать, верно? — вмешался Антон.

— Вообще-то собирались, — виновато потупил взгляд Саша, — но тут вы вернулись с Кристиной, мне стало не до этого.

— Ну а вы? — Аня с вызовом посмотрела в глаза Максиму и Диме — те молчали.

— А больше там ничего нету? — продолжил Стас.

— Там только два отсека. Один полон шаров, другой с брикетами. Может быть, на дне что-то есть, но мы полностью не вынимали — только несколько первых переворошили.

— Пойдём — покажете! — сурово буркнул Стас.

— Я с вами! — отозвалась Вера.

— Да проще уже всем пойти — всем же любопытно, — предложила Кристина.

— Давайте, заговорщики, показывайте дорогу!

— Ой, а сам-то, — буркнул себе под нос Дмитрий.

— Чего? — оглянулся Стас, но Дима молча прошёл вперёд.

Группа разбилась на три части. Возглавляли колонну Саша, Дима, Макс и Кристина. За ними поодаль шли Стас с Антоном, замыкали девушки Аня, Вера и Карина. Все переговаривались в полголоса.

— Ну, что я говорил? — Дима глянул на Мишу, ища поддержки. — Проболтался сразу же.

— У меня от жены секретов нет, — вяло отвечал Саша.

— А у жены ни от кого… Понятно! — ёрничал Дима.

— Да они бы всё равно рано или поздно его нашли, — пытался смягчить Максим.

— Теперь, может быть, каждый день на счету, а вы… Эх вы! — упрекнул Дима.

— Погоди, может это и к лучшему. Вместе быстрее разберёмся, как эти шары открываются, — предположил Максим.

— То есть, если бы ты его один нашёл, то никому вообще бы не рассказал? — Саша по-прежнему брёл с низко опущенной головой.

— Нет, конечно!

— Так ты мне предлагаешь жену голодом заморить, а самому втихомолку подъедаться?

Дмитрий не ответил. Тем временем у Стаса с Антоном шёл совсем другой разговор.

— Расскажи, что там Apple Watch показывают? Ты что-то долго с ними возился, — начал Стас.

— Потому и долго, что ничего не понятно…

— А если подробнее?

— Показывают, что сигнала GPS нет. Карта не прогрузилась, так что острова на карте не видно. Последняя известная геопозиция где-то посреди океана. Знаешь, такая серая стрелочка посреди голубой воды, а по краям пустые клеточки без карты. Последние координаты что-то типа -4.2 северной широты и 55.8 с чем-то восточной долготы. Связи, как ты понимаешь, нет никакой.

— Ну не тяни, что это за координаты?

— Не знаю, но точно в южном полушарии. Это кое-что объясняет.

— Да уж… Круг поиска заметно сильно сузился. Мы где-то в южном полушарии — уже лучше.

— Судя по долготе, где-то восточнее Турции. Я часто ходил на яхте, там долгота 28-30 градусов.

— И где же это может такое быть восточнее в южном полушарии? Африка? Что там на экваторе у них? Сомали?

— Вероятно, где-то так. Я не настолько хорошо знаю Африку. Одно точно — мы южнее экватора, стало быть тень указывала на юг, а не на север. Напомни мне потом вернуться к тем рисункам на песке, хорошо?

— Да… Вляпались… — многозначительно произнёс Стас и надолго задумался.

У девушек в хвосте колонны тоже были свои пересуды.

— Ну, Кристин, а ты что помнишь до того, как попасть сюда? — поинтересовалась Вера.

— Это немного личное… Скажу только, что был обычный будний день, зима, я ехала в поликлинику на такси.

— А где вы живёте? — спросила Карина.

— В Екатеринбурге.

— Поразительно!

— Что именно?

— Как мы все так умудрились из России, из зимы, попасть на тропический остров и даже не помнить об этом?

— Обиднее было бы, если наоборот: съездили отдохнуть на остров, а потом очнулись в России и ничего не помним, — ухмыльнулась Вера. — А так, даже есть свои плюсы — не пришлось терпеть все эти аэропорты, таможни, долгий перелёт, грязные такси.

— Да ладно, я люблю путешествовать! Для меня сам процесс — тоже удовольствие, — возразила ей Карина.

— Это у тебя «профдеформация», — хихикнула Вера. — Мне вот надо из дома и сразу чтобы бассейн, шезлонг и коктейль с зонтиком. Желательно Маргариту или Май-Тай.

— Ну так-то тут пляжи тоже неплохие… — попыталась вклиниться Кристина.

— Я бы даже не переживала, будь тут шезлонги и коктейли… Ну и из еды что-нибудь… Диетическое желательно… Можно было бы недельку позагорать, поплавать.

— Нужен душ, пляжные зонтики, полотенца, шляпа, шлёпки, крем от загара, а то я уже чувствую, что обгораю… — начала было Карина, но её оборвали в унисон засмеявшиеся девушки.

— Тележку не забудь, чтобы это всё за собой возить!

Тем временем, Стас обратился к Антону.

— Я вот подумал: как может быть, чтобы не работал GPS? Спутники же сигналом гарантировано покрывают всю планету. Система потому так и называется Global Positioning System[1] — от слова «глобальная». В океане же суда по ней плывут, самолёты в любой точке мира летят. Почему же тут её нет?

— Не знаю, — спокойно пожал плечами Антон, — я не технарь.

— А у тебя в практике не было такого, чтобы в море GPS отключалась?

— Может и отключалась, вернее, может сигнал и пропадал ненадолго, но я этого не успевал заметить.

— Всё это очень и очень странно. Могу только предположить из реалистичных версий, что на острове есть какие-то «глушилки». Если так — остров скорее всего военный. Даже теперь не знаю, хорошо это или плохо.

— По-моему, это тупиковая версия, да и остров слишком стерильный.

— Какое правильное слово — «стерильный». Точнее и не скажешь. Конечно же ты не про песок, море, деревья, да?

— Нет, не про это…

— Я тоже заметил. Если прислушаться, то свистят и чирикают птицы, стрекочут цикады, но я пытался высмотреть хотя бы одну птицу… Я, кстати, когда-то в молодости весьма успешно охотился, но не вижу ни одной даже самой захудалой пичуги — только листва.

— Возможно, не обращал внимания…

— Тогда о чём ты?

— Нет мошкары, хотя жара, нет насекомых, хотя влага и растения, но это всё мелочи.

— Ладно, давай, говори как есть. Я вижу, что ты уже что-то такое понял, но пока не озвучиваешь, чтобы не наводить панику.

— Пожалуй, тебе сказать могу. Это не прям какая-то тайна, вы все это видите, только значения пока не предаёте, но обрати внимание на Солнце.

— И что с ним не так?

— А оно не движется…

[1] Глобальная Система Позиционирования (англ.)

Глава 10. Близко, а не достать

Группа из девяти человек окружила совершенно чёрный матовый параллелепипед, словно вросший в землю посреди небольшой поляны в джунглях. Грани его вдоль и поперёк были расчерчены едва заметными на солнце канавками, образуя рисунок из квадратов. Размеры были примерно метр в ширину, до полуметра в длину и сантиметров 60-70 в высоту.

— И как он открывается? — поинтересовался Стас.

— Мы тоже долго искали, но вот тут, смотри, есть еле заметная светлая полоска. Мы потянули крышку с этой стороны и вуаля…

Максим лёгким движением приоткрыл массивную на вид крышку, она отделилась ровно по линии первой канавки. Внутри оказалось пространство, разделённое перегородкой на две равные части. Одна часть была доверху наполнена прозрачными шарами, сантиметров 10-15 в диаметре, в другую же были аккуратно уложены штабелем тёмно-коричневые с зеленоватыми вкраплениями прямоугольные брикеты. Брикеты были крупнее шаров, сантиметров 20-25 длиной, примерно 10 шириной и около 5 сантиметров высотой. Упакованы они были в тонкую прозрачную плёнку.

Стас осторожно взял в руки сначала шар. Он был прохладный, немного липкий на ощупь, весил чуть больше килограмма и слегка продавливался пальцами. Осмотрев его со всех сторон, Стас не обнаружил внутри никаких видимых глазом предметов или частиц. Поверхность была слегка мутновата, но полностью бесцветная. Стас попробовал нажать посильнее — шар поддался и деформировался, словно очень толстостенный воздушный шарик, наполненный жидкостью.

— Дави сильнее — он прочный, — посоветовал Максим.

Стас сдавил шар двумя руками в обхвате по экватору. Оба полушария заметно увеличились, шар деформировался, но, когда Стас разжал хватку, немедленно вернулся в исходное состояние сферы. Остальные молча наблюдали за манипуляциями.

— Чем-то похоже на капитошку… — улыбнулся Стас. — Что внутри не понятно?

— Попробуй открыть, может получится… — мрачно произнёс Дима.

— Может не стоит торопиться? Мы же не знаем, не опасно ли это, — резонно заметил Антон.

— Да, ты прав. Мне вспомнился детский советский фильм «Лиловый шар». Если кто не смотрел, там Алиса Селезнёва находит в космосе корабль-призрак и в нём какие-то странные, похожие на эти, лиловые шары. Один она берёт себе, а потом оказывается, что внутри шара газ, вызывающий ненависть. Если шар разбить, то люди, надышавшись, начнут убивать друг друга, — рассказывая это Станислав демонстративно поднял шар на вытянутой руке.

— Если мы не найдём питьевую воду, то нам никакие лиловые шары не нужны будут… Сами перекусаемся… — хмыкнула Вера.

— Внутри же вода, так ведь? — Карина поглядела на мужа в поисках поддержки.

Саша промолчал, не поднимая глаз. Дима осклабился, но тоже промолчал. Только Максим решился сказать:

— Мы только подозреваем, что она питьевая. Мы раскололи один шар об пальму, но жидкость быстро впиталась в песок, так что попробовать не удалось.

— А пытались открыть второй? — поинтересовался Антон.

— Нет, решили до поры не тратить запасы впустую.

— Теперь понятно, почему не рассказали. Решили только втроём пользоваться? Остальные пусть помирают? — снова рассердился Стас.

— Да мы ещё точно не знаем, что внутри. Что рассказывать-то? — огрызнулся Дима.

— Ну само собой… А в этих кирпичах что? — Антон указал на уложенные брикеты.

— Понятия не имею, но, с горем пополам, съедобное.

— Ясно, тоже уже попробовали? И тоже решили припрятать? — накручивал себя Стас.

— Оно-то может и съедобное, но без воды есть невозможно…

Стас самолично взял брикет в руки, тот оказался довольно лёгким, с трудом разорвал плотно обтягивающую плёнку и понюхал.

— Пахнет карри, вроде бы, или какой-то смесью специй.

— На вкус как сушёная рыба с какими-то травами, специй тоже не пожалели, — уточнил Максим.

— Так… Это уже что-то! — ободряюще произнёс Антон и взял в руки другой шар. — Надо придумать, как их открывать так, чтобы вода не вся сразу выливалась.

— А пока можно проверить, что вода внутри пресная, — предложил Стас.

— Это как же? — удивился Дима, и с лица исчезла нагловатая улыбка.

— А мы положим шар в морскую воду. Если он всплывёт — значит вода пресная — у неё плотность меньше.

— Да, неплохая идея, — согласился Максим, — только мы же не знаем, из чего сделана оболочка. Может она сама легче или тяжелее воды.

— Погрешность, конечно, есть… — согласился Стас.

Тем временем, Антон с силой надавил на шар большим пальцем, и тот прошёл внутрь. Желеобразная оболочка моментально сомкнулась вокруг пальца, не давая содержимому протечь.

— Я сейчас выну палец — поставьте кто-нибудь ладони, — скомандовал Антон.

Максим вытянул руки, подставляя пригоршню.

— Давайте остальные отойдут на всякий случай, — предостерёг Станислав, возвращая брикет на место.

Стас с девушками опасливо сделали несколько шагов назад. Дима и Саша остались на месте. Антон демонстративно медленно извлёк палец, но, к всеобщему удивлению, дырка моментально затянулась, не пропустив ни капли жидкости. Палец так же остался практически сухим.

— Поразительно, — задумчиво проговорил Стас. — Какой-то гидрофобный гель или желе.

— Какой-какой? — уточнила Вера.

— Гидрофобный, то есть «водоотталкивающий», а точнее «боящийся жидкости».

— Может, его как-то разрезать… — предложил Саша.

— Было бы чем… — отозвался Дима.

— Думай, голова, думай! — Стас театрально приставил пальцы к вискам и стал массировать.

Антон уже несколько раз повторил опыт, пропихивая в шар сразу несколько пальцев, пытаясь разломить или раздвинуть оболочку, но всё было тщетно. Гелевая оболочка моментально затягивала образующиеся дыры, как масляная плёнка на поверхности воды.

— Вот бы у нас была трубочка для коктейлей… — мечтательно протянула Вера.

— Ну, и что тогда? — поинтересовалась Аня.

— Вставляешь трубочку внутрь и пьёшь, — подсказала Вера.

Все дружно закивали. Антон приступил к следующему опыту. Он закрыл крышку ящика, положил шар сверху и со всей силы надавил. Шар растёкся практически в блин, но не лопнул.

— По-моему, это бесполезно, — подал голос Стас. — Это какой-то наноматериал, видимо. У него еще и сильное поверхностное натяжение.

— Откуда в таких дебрях наноматериалы? — удивился Дима.

— Если бы я знал… Спроси что полегче.

— Окей… Как думаешь, чьё всё это?

— И это, по-твоему, вопрос полегче? — хмыкнул Стас. — Одно могу сказать наверняка — от хозяина этого ящика надо держаться подальше.

— Обоснуй.

— Думаешь, ему понравится, что какие-то мутные личности раздербанили его запасы, да ещё и бесплатно? Сдаётся мне, что ему, или им, будет плевать на все наши бредовые рассказы. Поэтому, давайте наберём запасов и уберёмся подальше, пока хозяева не вернулись.

— Звучит резонно, — согласился Антон.

— Предлагаю только не наглеть. Каждый возьмёт в руки по шару и по упаковке этого сухого корма. Всё-таки у нас бедственное положение, и такое поведение можно оправдать крайней необходимостью, — предложил Максим.

Никто не высказался против. Каждый взял себе по шару по брикету, ящик закрыли и направились к пляжу. Стас из осторожности ногой заметал следы там, где они были слишком уж заметные.

— И что теперь делать? — спросила Аня, когда группа столпилась на опушке рощи.

— Лично я иду к морю, проверю, тонет ли шар. Кто со мной? — предложил Стас. Отозвался только Максим, и они вдвоём направились к воде.

— За что мне всё это? — простонала Карина, вертя в руках свой шар. — Вот же вода, а не достать!

— Идея! Пойдём поищем какую-нибудь траву с толстыми стеблями. Они же обычно полые внутри, как трубочки, — догадался Саша.

— Точно! А ты тут такую видел? — обрадовался Дима.

— Ну хоты бы подобие тростника-то тут есть. В крайнем случае его наломаем. Пошли!

— Берите сразу на всех, — крикнула вдогонку Карина. — Я чужой трубочкой пить не буду!

Не успели Саша с Димой скрыться среди пальм, как присевшие у воды Стас и Максим поднялись и направились обратно.

— А где же шар? — обратился Антон к подходящим ребятам. — Утонул что ли?

Стас с весьма озадаченным лицом пояснил:

— Нет. Он как это сказать… Растворился, понимаешь?

— Ого!

— Ну да. Я его на руке в воду опустил, а через секунду его как и не было. Оболочка растворилась, жидкость, понятно, смешалась с морской водой. И всё так моментально произошло…

— Как медуза на солнце… Раз – и нету, — подтвердил Максим.

— Любопытно, из чего же эта оболочка сделана?

— А эти где? — Стас кивнул в сторону, где ранее стояли Дима и Саша.

— Отправились на поиски травы, чтобы из неё трубочек наделать, — Антон взглядом указал направление, куда ушли ребята.

— Умно! Только бы какого-нибудь борщевика не набрали, или другой какой отравы, — заулыбался Максим.

— Пойду, возьму ещё один шарик, — сообщил Стас и зашагал вглубь рощи.

Глава 11. Приятного аппетита

Антон нервно поглядывал на часы — было уже 18:40, а солнце и не думало клониться к закату. Более того, Антон был готов поклясться, что оно находилось ровно на том самом месте, где было в 9:00, когда Антон очнулся. Ему никак не удавалось зацепиться и додумать эту мысль основательно — сбивали посторонние мысли, крики, разговоры.

— Я бы сейчас целый стейк, наверное, съела бы, — сказала кому-то Кристина.

— И бокал красненького, или Просекко[1]… — поддержала Вера.

— А мне хочется рыбку свежепойманную, жаренную на гриле. — мечтательно ответила Карина. — Помню, как мы со Стасом впервые на ГОА приехали и вышли прогуляться на пляж. Там стояла такая крохотная кафешка, даже просто один столик, и там нам приготовили рыбу на гриле, самую вкусную в моей жизни…

Антону захотелось уйти от этих пустых, раздражающих разговоров и присоединиться к купающимся Стасу с Максимом, но, пока он раздумывал, Кристина заметила:

— Ура, вот и Саша с Димой идут!

Они возвращались не с пустыми руками, у каждого было по пучку толстых стеблей какой-то травы, а у Дмитрия ещё и довольно внушительный обломок тростника.

— Вижу, что миссия прошла успешна, — приветливо встретил их Антон. — Наконец-то хоть что-то начало получаться.

— Рано радоваться, надо сначала это всё протестировать, — резонно заметил Александр.

— Ну, кто первый рискнёт попить из шарика? — ухмыльнулся Дима. — Карина, может ты?

— Да-да, сейчас… — Карина завертелась в поисках мужа. — Стас! Ста-ас! Иди сюда!

Пока Максим со Стасом вернулись к группе, Саша уже успел вставил соломинку в шар. Со свободного конца из миниатюрного отверстия просочилась первая капелька жидкости. Все присутствующие тихо ахнули от радости.

— Ну, чего вам? — спросил Стас, вытираясь футболкой.

— Давай, попробуй! — Александр протянул сервированный соломинкой шар.

Стас секунду колебался, принял шар, для проформы осмотрел его и приложился к соломинке. За первые пару секунд он набрал немного жидкости, погонял её во рту и тут же сплюнул.

— Ну что? — не выдержала Карина.

Стас жестом показал: «Подожди!» — и стал, не торопясь, втягивать следующую порцию, но внезапно у него закатились глаза, голова запрокинулась, ноги подкосились, руки выпустили шар, и тело стало заваливаться на песок. Антон, стоявший рядом, чисто инстинктивно успел подхватить Стаса под мышки и замедлить падение. Наблюдатели на миг оцепенели, но уже в следующее мгновение расплывающаяся улыбка, а потом и смех Стаса вывели их из этого состояния.

— Видели бы вы свои лица! — хохотал Стас. — Просто умора! Блин, жаль не было скрытой камеры! Да ладно вам, смешно же!

— Дурак… — раздражённо процедила Карина.

— Оскар в студию! — ехидно прошипел Дима, картинно хлопая в ладоши.

— А если серьёзно? Пить-то можно? — поинтересовался Саша.

— Думаю, да. Вода как вода, — Стас поднял и отряхнул шар, снова вставив в него соломинку. — Предлагаю парням попить и подождать полчасика. Если всё нормально, то и девушкам тогда можно.

— Я, пожалуй, тоже повременю, — сообщил Дима.

— А подкиньте мне сюда этот сухой корм, — попросил Стас. — Попробую и его, как раз есть чем запить.

— Второй раз мы на твои шутки не купимся, учти, — предупредил Саша.

— Ладно-ладно… Новую придумаю…

— Только давайте так: Стас пьёт и есть, а мы только пьём. Так у нас сразу две контрольные группы получаются, — предложил Антон, и все согласились.

Стас хрустел, морщился и тяжело сглатывал отломанные куски брикета, после подолгу прикладываясь к соломинке. Он подтвердил слова Димы: по вкусу брикет был схож с сушёной морской рыбой, сильно отдающей какими-то восточными травами и специями, а после себя оставлял сильное послевкусие карри. Девушки смотрели на гастрономические страдания Стаса и с ужасом представляли, что голод, рано или поздно, и их заставит давиться этим омерзительным сухим пайком. Кристину от этой мысли даже подташнивало.

— Приятного аппетита! — с сочувствием произнёс Антон.

— Ух… Да… Обедал я и повкуснее… Ну ничего… Главное — есть можно… — поделился Стас впечатлением и протянул недопитый шар Максиму. — А жизнь-то налаживается! Только вспоминается мне старенький, по нынешним временам, фильм «99 франков». Что, никто не смотрел что ли?

— Я смотрела, но давно, — ответила Вера.

— Ладно пересказывать долго не буду, но там жил-был успешный рекламный агент, которому всё надоело, и он в конце фильма уезжает на тропический остров в одиночку. Чем-то нашу ситуацию напоминает, не правда ли? Только у него всё-таки какие-то вещи и еда были. Когда еда закончилась, он пытался охотится, но, в итоге, нашёл то ли ягоды, то ли корешки какие-то и довольный принялся их есть. Следующий кадр: ночь, костёр, главный герой корчиться в судорогах, схватившись за живот, изо рта пена…

— Типун тебе на язык! — рассердилась Карина.

— Понятно… Яркая метафора… — ухмыльнулся Антон.

— Боюсь, что костра не будет, — хмыкнул в ответ Максим.

— Чем кончилось-то? Он умер? Хэппи-энд? — с намёком поинтересовался Дмитрий.

— Не-е, его местные жители выходили. Остров-то был, хотя и довольно дикий, но обитаемый. Ладно, фирменная минутка позитива окончена. Айда купаться?

Все, кроме Карины, согласились. Оставшись одна, Карина, не дожидаясь отведённого получаса, тайком утолила жажду из недопитого шара. Немного ободрившись, она ещё какое-то время посидела для вида, а потом тоже отправилась к воде.

— Да, тут, конечно, маловато веселья, — рассуждал Стас, распластавшись на спине, удерживаемый солёной водой. — Мелко, кругом песок, волн почти нет — делать совершенно нечего. Вошёл, окунулся и сразу вышел.

— Надо дойти до глубины. Вон там цвет воды резко меняется, наверное, обрыв, — указал в сторону горизонта Антон.

— Это метров 500 отсюда! Полдня будешь идти, — возразил Стас. — Нафига это тебе?

— Да так, просто понырять захотелось.

— Ныряй в длину… Тут такой простор, хоть обныряйся. Мелко только.

— Вдоль не интересно…

— Ну да, без маски или очков так себе удовольствие. Даже не понятно, есть ли тут рыба.

— А даже если и есть, то нам её ловить нечем, — урезонил Антон.

— Была бы рыба, а чем ловить придумаем. Я где-то ролик видел — в Азии корзины такие небольшие из длинных листьев плетут, кладут в воду и туда приманку. Потом только успевай доставать.

— И потом сырую едят?

— Тогда устриц можно наловить. Прикинь — деликатес.

Карина присела рядом с Кристиной у кромки воды.

— Терпишь? Сколько там времени осталось?

— Не слежу — у Антона будильник.

— А куда это Саша так далеко поплыл?

— Не знаю, поплавать, наверное, захотел.

Почувствовав себя лишней, Карина сбросила на песок своё парео и, демонстративно веляя бёдрами, направилась к Стасу.

— Стасик, ну ты как?

— Пока живой…

— А самочувствие?

— Тошнит уже немного… От вас от всех… — Стас, засмеявшись, чуть не захлебнулся от накатившей на лицо воды — пришлось подняться.

— Да ну тебя с твоими шутками, — добродушно ответила Карина и даже брызнулась в Стаса водой.

Когда электронная трель будильника на часах Антона возвестила окончание получасового ожидания, Стас снова был опрошен на предмет его общего самочувствия — оно оказалось удовлетворительным.

— Тогда, предлагаю устроить общие посиделки, совет, так сказать, и обсудить, наконец, наше текущее положение. Желающие могут при этом попить и поесть, — провозгласил Антон.

— Я за, — первая ответила Карина, — а то от голода уже голова разболелась.

— Ты же вроде пить больше всех хотела, а теперь расхотела? — подмигнул ей Стас.

— Я окунулась и стало полегче, — слукавила Карина.

Лишь дойдя до первых пальм, под которыми они оставили свои припасы, Карина удивлённо спросила:

— Не поняла, а где моя вода?

— А где ты её оставляла? — подоспела на помощь Аня.

— Вот тут, положила на свой сухой корм. Теперь вместо него тут непонятно что, а шар вообще куда-то исчез.

— Так ты же последняя тут была, мы раньше тебя все ушли, — подсказал подошедший Стас. — Может он откатился? Куда ты положила?

— Да вот тут, — Карина показала пальцем на внушительный тёмно-розовый брусок какого-то желеобразного на вид вещества с едва заметными порами. — Тут лежал мой корм и сверху я шар с водой положила, чтобы не испачкался, а теперь вот это вот непонятное. Фу, что это вообще?

Остальные участники группы нехотя подтянулись к месту происшествия. Стас наклонился, разглядывая новообразование, потрогал пальцем, понюхал и сообщил:

— Пахнет карри, на ощупь как желе.

— Здоровенный и довольно правильной прямоугольной формы. Всё ясно… — выступил вперёд Александр, присел на корточки и оторвал себе пальцами небольшой край.

— И что ясно? — искренне удивилась Аня.

— Эх… Ты что, никогда Доширак не заваривала что ли? — усмехнулся Саша. — На, понюхай! Это же запах нашего «сухого пайка».

Он повертел желеобразную субстанцию, разглядывая, а потом откусил и тщательно разжевал. Остальные, затаив дыхание, наблюдали. Кристина даже брезгливо поморщилась.

— Ну? — не выдержал Стас.

— Да, оно и есть. Это «заваренный» сухой корм. Кстати, вполне себе вкусный. Похож на стейк из лосося с травами, но вот карри что-то не очень сюда подходит.

— И как это оно так получилось? — недоумевала Аня.

— Сейчас покажу, — Саша поднял свой брикет и с видом бывалого фокусника водрузил сверху водяной шар. Первые несколько секунд ничего не происходило, так что Саша уже засомневался в затее, но, постепенно, в точке соприкосновения поверхностей начали бурлить маленькие пузыри. Шар дрогнул и стал медленно оседать, словно его всасывал поверхность брикета. Упаковочная плёнка растворилась клочками, как вспыхнувшая бумага и Саша, вскрикнув, уронил брикет на землю.

— Блин, горячо!

Через минуту, на месте упавшего и разломившегося брикета лежали два дымящихся куска пористого желе тёмно-розового цвета.

[1] Лёгкие игристые вина родом с севера Италии.

Глава 12. Неприятные новости

— Ну что же, базовые потребности на ближайшее время мы закрыли. Теперь предлагаю обсудить наше положение. За последние несколько часов у нас достаточно новой информации. Возможно, кто-то что-то вспомнил. Давайте по кругу, представляемся и рассказываем немного о себе, что помним, — закончив мысль Антон указал на Веру, сидевшую напротив.

— Снова-здорово? — буркнула Вера.

— Ну мы познакомились как-то перекрёстно, внутри мини-групп, сейчас предлагаю…

— Именно! Я, например, ничего не знаю ни про Кристину, ни про Стаса, ни про Анну, — перебил Антона Дима.

— Вот, тем более, есть такой запрос. Вера, прошу, начинай!

— Всем привет, меня зовут Вера. Я — потеряшка. Живу в Москве, работаю в отделе маркетинга одной западной компании. Очнулась сегодня утром на этом острове, будь он неладен. Последнее, что помню до — была на Zoom-созвоне с женевским офисом.

— Спасибо. Теперь поделись своими мыслями, предложениями, страхами. Может у тебя есть идеи, как мы здесь очутились?

— Страхи, я думаю, у нас у всех сейчас одинаковые. Что греха таить — остров необитаемый, и мы тут застряли надолго. Мой страх — умереть здесь от голода или болезни. Я пока стараюсь о нашем будущем не задумываться, иначе может начаться паника — я себя знаю. Идей у меня никаких конкретных нет. Есть предложение строить шалаши какие-нибудь, добыть огонь, развести костёр, иначе ночью можем замёрзнуть. Я сама это не умею, но готова помогать.

— Отлично! Про шалаши и ночлег действительно пора подумать. Кто следующий? Максим, ты?

— Я тоже, как и Вера, живу в Москве. Работаю менеджером по продажам строительных материалов. Понятия не имею, как здесь оказался. Пришёл в себя под пальмой, потом набрёл на Антона. Последнее что помню — был на отраслевой выставке, искал новых клиентов, но как давно это было сказать не могу, — он ненадолго задумался.

— Теперь мысли, страхи, идеи… — подсказал Антон.

— Да-да, я помню. Мысли сумбурные, не судите строго, но думается мне, что нас похитили, отвезли на этот остров и стёрли память…

— Таких технологий нет, — возразил Стас.

— Ну почему? Разве ни у кого не было такого похмелья, что ничего не помнишь наутро? Я что-то слышал, что если блокировать процесс переработки краткосрочной памяти в долгосрочную, то человек просто не будет запоминать, чем занимался вчера, потому что краткосрочная память во сне обнуляется. Алкоголь, вроде как, подавляет эту функцию, и если сильно напиться…

— Получается, мы все вместе так «накидались», что даже не помним, как сюда попали? — ухмыльнулся Стас, но его никто не поддержал.

— Ну, это моё хоть какое-то объяснение, — развёл руками Максим.

— Почему же тогда голова не болит, и нет похмелья? — не унимался Стас.

— Давайте примем как одну из версий на первое время, — согласился Антон, — но пока это мало что объясняет. Давай теперь ты, Дмитрий.

— Я пропускаю пока, пусть Александр с женой выскажутся.

— Ладно, почему нет… Повторюсь, наверное, ну ладно. Мы родом из Екатеринбурга, и сейчас там проживаем. У меня мастерская по тюнингу автомобилей, а у Кристины частная психологическая практика. Последнее, что я помню, как обычно вышел из дома, сел в машину и поехал на работу. Помню, радовался, что осталось несколько дней до отпуска и…

— Саш! — перебила его Кристина, пытаясь подняться и протягивая руку. На лице застыла страдальческая гримаса.

Саша извинился, осторожно помог жене подняться и, поддерживая её за плечи, повёл в сторону пальм. Однако, не успели они сделать и 20 шагов, как Кристина резко наклонилась, и её стошнило.

— Вот блин! Так и знала, что не надо было это месиво есть… — отчаянно скривилась Карина. — Всё! Теперь нам всем трындец!

— А мне нормально… — растеряно произнёс Стас.

— Надо два пальца в рот, пока не поздно, — беспокойно посоветовала Вера.

— Может ей просто плохо стало, а не от «сухого корма»? — предположила Аня. — Потому что я тоже нормально себя чувствую.

— Может быть ещё солнечный удар. От него тоже тошнит… — припомнил Максим.

— Давайте не будем гадать, — Антон пресёк рассуждения, и все замолчали.

— Ну ты как? — участливо поинтересовалась Аня, когда Саша с Кариной вернулись.

— Ничего, нормально, спасибо. А есть ещё вода? — ответила заметно побледневшая Кристина.

Дима протянул остатки своего шара и новую соломинку.

— Мы не хотели особо распространяться, но раз уж так вышло… — заговорил Александр, — Кристина беременна.

После общего вздоха облегчения Карина добавила:

— Поздравляю! Какой срок?

— Двадцатая неделя, — ответила Кристина.

— Ого, а с виду и не скажешь, — удивилась Карина, остальные девушки закивали. — А разве на таком позднем сроке ещё есть токсикоз?

— Я вот тоже думала, что уже всё закончилось, но…

— Да уж, вдвойне не повезло… — задумчиво пробормотал Стас.

— Что ты мелешь? Ещё как повезло! — осадила его Карина.

— Да я в том смысле, что не повезло оказаться в нашем положении, да ещё и «в положении», — оправдывался Стас.

— Это да… — сочувственно протянула Вера. — Я же только обрадовалась, что Кристина психолог… А ей самой тут помощь психологическая пригодится.

Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Антон.

— Давайте продолжим, если никто не против. Кристина, ты расскажешь про себя?

— Да… Вроде полегчало. Я девочкам уже рассказывала — последнее что помню, как я еду в поликлинику на УЗИ. Было какое-то ещё важное дело, о чём-то я думала, но вспомнить не могу. Что касается меня, как психолога, то обращайтесь — я постараюсь помочь, чем смогу, учитывая наше положение.

— Спасибо, Кристина… — начал Антон, но Кристина прервала.

— Ещё момент: посоветую всем, как психолог, гнать от себя гнетущие мысли. Во-первых, потому что это может привести к депрессии, а во-вторых, нам в ближайшее время потребуется максимальная отдача от каждого, а негативные мысли демотивируют и мешают работе.

— Действительно полезный совет. Только как их прогнать, если они каждую секунду так и лезут? — с печальным вздохом сказал Антон.

— Не сидеть без дела, направлять мысли в работу и достижение результата. Можно придумать и составить расписание, пусть даже формальное. Зарядка, купание, завтрак и так далее… — посоветовала Кристина.

— Да, хорошая идея, — согласился Антон и большинство закивали. — После представлений обязательно вернёмся к конкретике. Кто следующий? Дмитрий?

— Можно, я всё-таки последний буду?

— А что случилось? — уже немного нервно спросил Антон.

— Нет, ничего, просто хочу всех послушать. Я-то уже выступал раньше, а вот Станислав, например нет.

— Да мне не жалко! — начал Стас. — Мы с Кариной живём в Подмосковье, женаты уже… — он ненадолго задумался, — давно в общем женаты, двое детей. Я в недавнем прошлом IT-менеджер высшего звена, пока в поисках работы. Карина — туристический агент, хотя это она и сама расскажет. Из последнего, что помню до, как я плаваю в бассейне — тренируюсь. Похожее ощущение, как у Кристины, что я о чём-то важном думал, вроде бы составлял в уме какой-то список, если это важно. Какой именно — не помню.

— Пожалуй, пока не важно, — согласился Антон.

— Страхи, конечно же, одолевают, как и всех присутствующих. Остров необитаемый, много рисков подхватить какую-то местную заразу или просто занести инфекцию, непонятки с едой и водой. Я когда возвращался за новым шаром, примерно посчитал запасы. Воды около 5 слоёв по 16 шаров — значит 80. Один шар мы выпили на троих. Можно считать, что это один шар на человека в сутки, примерно на десять дней и получается. Сухого корма до 12 слоёв по 8 в каждом слое — это 96. Если не объедаться, то тоже один брикет на человека в сутки, — он с сочувствием посмотрел на Кристину, но она была вполне спокойна и сосредоточено слушала. — Тоже выходит чуть больше 10 дней при размеренном употреблении. Кстати, вот и первая работа образовалась — пересчитать точно наши запасы.

— Почему это они «наши»? — скептически заметил Дмитрий.

— Ну, вообще нет, но раз остров необитаемый, будем считать их нашими, пока не объявится хозяин, — ответил Стат.

— Ну не помирать же от жажды! — согласился Александр.

— Хорошо, обсудим это чуть позже, в том числе и учёт продовольствия, — прервал их Антон. — Давайте дальше по очереди. Карина?

— Ладно… Ну да, я уже говорила, работаю турагентом сама на себя… Так что, если кому надо подыскать тур, обращайтесь. Последнее помню, как собирала детей на кружки, выбежали из дома, я забыла ключи и пришлось вернуться. Вот блин! А дети с кем сейчас?

— Думаю, что с бабушками-дедушками. Ну не могли же мы уехать и одних их оставить, — вмешался Стас.

— Наверное не могли… Я ничего не помню… — её взгляд испуганно забегал по присутствующим, словно ища поддержки.

— Давай, мы позже это с тобой обсудим. Всё равно прямо сейчас мы ничего не можем изменить, поэтому давай верить, что дети в надёжных руках хотя бы временно, — попытался успокоить её Стас.

— А если?..

— Давай потом, наедине!

— Ладно… А что дальше говорить тогда?

— Про страхи, хотя это примерно понятно, ну и какие-то свои соображения, предложения… — подсказал Антон.

— Да, страхи. Довольно странно, у меня до сих пор было такое лёгкое и беззаботное состояние, как будто я в отпуске, пока Стас про детей не напомнил. До этого был страх обгореть, и что мы воду не найдём. Теперь всё резко поменялось, но это уже моё личное. Так, соображения… Думаю, что мы на каком-то тропическом острове в Индийском океане, может быть Маврикий или Мальдивы.

— Мальдивы вряд ли по двум причинам: они сильно восточнее наших текущих координат, и все острова там коралловые, а значит, никаких гор на них нет, — возразил Антон. — Маврикий тоже не подходит. Он обитаемый и намного южнее, что-то в районе 20 градусов южной широты.

— Так ты и координаты наши уже знаешь? — удивился Дмитрий.

— Очень приблизительно. У Ани умные часы с GPS, но они не определяют текущее местоположение, потому что нет связи со спутниками. Они запомнили какие-то предыдущее координаты, 4.2 южной широты и 55.8 восточной долготы, но насколько это соответствует текущим — не понятно.

— Отлично! И когда ты нам собирался об этом рассказать? — с подозрением в голосе продолжил Дима.

— Когда бы дошла до меня очередь рассказывать. Я не собираюсь утаивать, просто информация не особо точная и пока даже мне ни о чём не говорит.

— Вот именно поэтому я и хочу выступить последним. Много интересного могу узнать, прежде чем «выложу карты на стол».

— Договорились, если тебе так комфортнее. Тогда я следующий. Мы с Аней родом из Владивостока. Какое-то время я работал там капитаном яхты, возил туристов, потом перебрались сначала в Москву, затем в Турцию. Аня мой старший помощник, мы вместе организуем круизы на яхтах по Средиземному морю, у берегов Турции, Греции, Хорватии, Кипра и так далее. Последнее, что помню до этого острова — я созваниваюсь с агентством, чтобы забронировать на неделю два катамарана.

— Помнишь, на какие числа, в какое агентство звонил, какой планировал маршрут? — поинтересовался Дима.

— Искал на вторую половину февраля, но не помню, договорился в итоге или нет. Маршрут планировался по Сейшельским островам…

Все присутствующие, кроме Ани, нестройно загалдели, прервав Антона.

— Подождите! Выводы делать рано! Если бы я был уверен, то так и сказал. Пока это только очень туманная догадка.

— Это почему же? — дерзко выпалила Карина. — Как раз на Сейшелы это очень похоже. Как это я сама про них раньше не подумала?

— Потому что я изучал все острова довольно внимательно. Наш не похож ни береговой линией, ни рельефом дна на все известные мне. Может, есть что-то общее с островом Праслин, но он вполне обитаем. Допустим, есть в Сейшельской гряде какие-то незначительные островки, которым я не придал значения, но я точно не пропустил бы остров диаметром 5-6 км. По координатам да, похоже на Сейшелы, но координаты же не текущие. Может связь со спутниками потеряна уже неделю назад — я не знаю. Может мы вообще в западном полушарии, а не в восточном. Я не могу поручиться.

— А что со структурой дна не так? — довольно праздно поинтересовался Стас.

— Понимаешь, пока мы ходили вокруг острова, я постоянно смотрел на горизонт. Во-первых, на Сейшелах между островами всегда есть визуальный контакт. Как ты сам видишь, у нас на горизонте пусто. Во-вторых, вокруг большей части острова довольно значительная песчаная отмель. Хоть какая-то глубина начинается метров за 500, а то и дальше. Такая структура характерна больше для коралловых островов, а не подводной горной гряды. Я не помню аналогичных пляжей на Сейшелах. Там почти всегда на яхте можно подойти вплотную к острову, глубина в районе 5-10 метров, а здесь бы я не рискнул — можно килем на мель сесть.

— Ну это ещё не стопроцентные аргументы против… — возразил Стас.

— Но уж точно не аргументы «за». В связи с этим есть неприятная догадка — крупные корабли к этому острову подойти не смогут. Во всяком случае не с нашей стороны.

Воцарилось задумчивое молчание. Новость была действительно неприятная.

— У тебя всё? — поинтересовался Дмитрий.

— Да, почти. Есть последнее, самое загадочное и непонятное, что я не могу объяснить. Кое-кто из вас видел, как мы отметили утром тень на песке.

— Я не видел, — спохватился Стас.

— Это не суть, я объясню. Спустя четыре часа мы вернулись и проверили. Тень осталась практически такой же, как и была. Не поменяла ни направления, ни длину.

— Это всё мы уже слышали. Какие выводы? — поторопил Дима.

— Можно я закончу? Спасибо! Тень в южном полушарии должна указывать на юг, следовательно, юг у нас примерно в сторону горы, так?

— Допустим, и что? — оппонировал Дима.

— А то, что электронный компас в часах показывает, что там – север.

Глава 13. SOS

— Аж мурашки по коже… — поёжилась Вера.

— Ну это уже как-то чересчур, вам не кажется? — покосилась на неё Карина.

Максим начал свою мысль:

— То есть, либо мы всё-таки в северном полушарии, либо…

— Либо мы вообще не на Земле, — закончил Антон.

Стас рассмеялся в голос:

— А где же мы? На Плюке[1]? Прости… Очень к месту вспомнилась сцена из «Кин-дза-дза», когда прораб, почти как мы, сидит на песке, смотрит на часы и понимает, что пора бы уже солнцу зайти. Как там он говорил-то? «Солнце есть? Песок есть? Притяжение есть? Где мы? Мы на Земле!»

— Вообще-то, смешного мало… — негромко заметил Максим.

— Да, простите. Дурацкая привычка. Защитная реакция организма, если хотите — юморить в трудные моменты. Антон, продолжай, пожалуйста.

— Да я, собственно, всё уже изложил. Есть просто факты, а как их интерпретировать — решать вам.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась Кристина, — вы же все просто шутите?

— Не похоже, — ответил ей тихо Саша.

— Давайте пока положим это в общую стопку загадок и продолжим? — предложил Максим.

— Осталась Анна, — напомнил Дмитрий.

— Привет, я — Аня! Я жена Антона, если кому-то так не терпелось это лично от меня услышать. К сказанному могу добавить, что я занимаюсь поиском и коммуникацией с клиентами, веду соцсети нашего бренда SUNYACHTING[2].

— У Ани тоже есть права капитана, — уточнил Антон.

— Да, но до Антона мне ещё далеко. Что ещё интересно узнать?

— Что последнее помнишь? — подсказал Дима.

— Помню, как заполняю пригласительное письмо на группу туристов. Мне прислали загранпаспорта, и я вносила их данные. Мы готовили новый круиз после долгого перерыва из-за пандемии.

— Интересно, а куда круиз помнишь? Может быть даты? — уточнил Дима.

Аня сосредоточенно нахмурилась, вспоминая.

— Круиз точно на Сейшелах, на неделю, дата начала… 18, а нет, 19 февраля. Да, точно 19! Это суббота должна была быть.

— Великолепно! — загадочно просиял Дима.

— Так сегодня уже 29 февраля, — растерянно сообщил Максим, глядя на свои часы.

— Прилетели уж, наверное, — саркастично заметила Карина.

Антон хотел было что-то сказать, но его перебил выкрик Стаса:

— Минуточку! Какое 29 февраля? Сейчас же не високосный год!

Аня, Антон и Максим почти синхронно посмотрели на часы, проверяя дату.

— Нет, 1 марта 2022, не пугай так! — облегчённо выдохнула Аня.

— Чёрт, а у меня почему-то стоит 2024 год… Странно. Я даже внимания сначала не обратил, — вяло оправдался Максим.

Повисла пауза, которую прервал Антон:

— Дима, все высказались. Ты достаточно всех интриговал — твоя очередь.

— Ладно-ладно, не надо наезжать. Поймите правильно, у меня была одна версия, но высказывать её я не спешил, пока не опросили каждого. Теперь это не просто какая-то догадка, а почти уверенность.

— Ну так и выкладывай! — поторопил Стас.

— Так, смотрите: Саша ещё утром рассказывал, что ему оставался день до отпуска, а отпуск начинался, Саш, когда?

— 18 февраля.

— И куда вы собирались лететь?

— На Сейшелы…

Дмитрий поймал на себе удивлённые взгляды.

— Стас, а у тебя же часы тоже переведены в режим отпуска?

— Не то чтобы в режим… Просто я эти часы надеваю только, когда еду на море и планирую нырять с аквалангом, или с маской-трубкой. Это такие часы…

— Окей, понятно, — прервал Дмитрий. — Я последнее что помню из нормальной жизни, как обсуждал с друзьями, куда бы поехать в отпуск. Получается уже шесть из девяти человек собирались на отдых, четверо точно на Сейшелы.

— Ну мы-то не на отдых, а как раз работать, — поправил Антон.

— Это детали… И глядите, именно на Сейшелы и именно 19 февраля. Совпадение?

— М-да-а-а-а… — задумчиво протянул Стас. — Вообще логично. Да и мы с Кариной, обычно, в отпуск ездим вместе, кроме, разве что, рыбалки. Пробовали ездить вместе и на рыбалку, но ей не особо понравилось.

— А что, она тоже рыбачила? — удивилась Аня.

— Ну, поначалу рыбачила, а потом ничего так — втянулась, — Стас разразился зажигательным смехом от удачно вставленной шутки, заставляя соседей улыбнуться.

— Ну допустим. Что ты предлагаешь в связи с этим? — поинтересовался у Димы Антон.

— Предлагаю как-то обозначить своё присутствие на острове, чтобы нас было легче найти, — ответил Дима.

— Отлично, я тоже об этом подумал утром. Обычно выкладывают камнями на песке слово SOS или постоянно жгут костёр, но костра у нас пока нет.

— А с чего бы вдруг нас кто-то искал? — остудил их пыл Стас.

— Ну мы же пропали, потерялись… — предположила Кристина.

— А ты уверена, что мы тут не по собственной воле?

— Не совсем понимаю, о чём ты…

— Вот представь. Мы все вместе приплыли на яхте с Антоном и Аней, устроили вечеринку и попробовали какое-то местного вещество, от чего потеряли память.

— Ну и где же тогда яхта?

— Откуда я знаю. Может стоит там, за поворотом, куда мы так и не доплыли.

— А как же мы тогда здесь оказались без яхты? — подключилась Вера.

— Допустим, пришли пешком с другого конца острова. Может быть есть тоннель или какой-нибудь перевал через гору. Пришли под действием вещества на дикий пляж искупаться, и вот результат.

— Тогда бы я скорее поплыл на «тузике», — подсказал Антон, — а тузика мы тут не видели.

— «Тузик» это что? — переспросила Вера.

— Это такое жаргонное название небольших надувных моторных лодок, которые есть на яхтах. Оно происходит от английского слова «two». Когда-то в такие лодки помещались только два человека.

— Вообще-то, Стас прав. Действительно, не факт, что нас ищут, — высказался Максим.

— Да ну вас! Ищут, конечно же ищут. Я даже думать о таком не хочу, — запричитала Карина.

— А кто? Кто нас может искать, и по какому поводу? — грустно заметил Стас.

— Ну, не знаю… Спецслужбы какие-нибудь…

— Чтобы нас искали спецслужбы, надо было что-то серьёзное натворить.

— Я про спасателей, вообще-то.

— Меня на работе, наверняка, уже хватились, — возразил Саша.

— А меня и подавно, — присоединилась Вера.

— Окей, пусть так, но что они могут сделать? Допустим, Саша и Ксюша уехали в круиз с Антоном и Аней. Кому сослуживцы смогут позвонить, если они все здесь и без связи?

— Да ну ладно тебе! Уж в туроператору-то догадаются позвонить. Не совсем же идиоты, — возразила Карина.

— Мы сами себе туроператор, — сообщила Аня и потупила взгляд.

— Ну вот, приплыли. Круг замкнулся, — Стас кисло улыбнулся.

— Ищут или нет, а сигнал SOS подать надо, и чем скорее, тем лучше. Если мимо пролетит самолёт, то он заметит и сообщит береговой охране, — напомнил Антон.

— Что-то самолётов тут не наблюдается, — скептически заметил Максим.

— Давайте тогда девушки пойдут считать припасы, а мы с парнями притащим камни и выложим на песке SOS? — предложил Саша, поднимаясь на ноги.

— Спешу огорчить, но камней тут тоже не наблюдается, — словно бы передразнил Максима Стас.

— В воде наверняка есть, — подбодрил Саша. — Полезли искать!

Компания стала вяло расползаться по сторонам. Девушки по следам возвращались к таинственному ящику, ребята разделились. Стас, Саша и Антон полезли искать камни под водой, а Максим с Денисом разошлись по разным сторонам пляжа.

— Карин, приготовьте там что-нить вкусное на ужин! — крикнул Стас вдогонку, но не был услышан — девушки уже взахлёб о чём-то болтали.

[1] Название планеты, на которую попадают герои фильма «Кин-дза-дза» (1986, Г.Данелия)

[2] Солнечный яхтинг (англ.)

Глава 14. Стерильный остров

Через условленные полчаса на опушке показались три фигуры. Уже ожидавшие у кромки воды возвращения Антон, Саша и Стас негромко переговаривались.

— Ну обычно же хоть какие-никакие, а есть мальки, личинки крабов, рыбки-попрыгунчики… Хоть что-то… Тут же вообще ничего, — жаловался Стас.

— Ни жуков, ни мух или прочих летающих насекомых, — согласился Саша.

— Наверное, поэтому и птиц нету — им есть нечего.

— Я только не понимаю, куда могли бы подеваться комары? Эти-то в любом болоте размножаются — никак от них не избавиться.

— Девушки возвращаются, — прервал их Антон, — только почему-то трое. Кажется Карина, Аня и Кристина. Веры не видно.

Скоро на опушке показалась отставшая прихрамывающая Вера.

— Что у вас случилось-то? — выкрикнул Стас ещё издали.

Карина слабо отмахнулась и, только подойдя достаточно близко, ответила:

— Вера на какую-то колючку наступила, но вроде не сильно. Надо бы ранку обработать.

— А как у вас дела? Что-то надписи не видно… — поинтересовалась Аня, присаживаясь рядом с Антоном.

— Ничего не получилось. Камней поблизости нет. Кругом один песок и вода. Может, конечно, Диме или Максиму повезло больше, но они пока не возвращались, — вяло ответил Антон.

— Вы, конечно, молодцы — догадались нас одних-то отпустить. Я только на полдороги вспомнила про диких зверей, спасибо Вере, — Карина уже повернулись и следила за приближающейся Верой.

— Сдаётся мне, что нет тут никаких диких зверей, — успокоил Стас.

— Да? А почему?

— Помнишь проходили по биологии пищевую цепочку, или пирамиду? Хищники на самом верху, так? Тут мы наблюдаем поразительное отсутствие нижних уровней. Нет ни насекомых, ни членистоногих, ни рыб, ни моллюсков, да и птиц, кстати. Я вот лично ни одной не видел.

— Леопарды птицами не питаются, — ехидно напомнила Карина.

— Ну почему? Они чем хочешь питаются, рыбой в том числе могут. Только если нет кормовой базы для зверьков покрупнее, то и леопарду некого жрать.

— Да, кроме нас, — язвительно ввернул Саша.

— Но есть и хорошая новость… — продолжил Стас.

— То есть про отсутствие леопардов плохая была? — ухмыльнулась Аня.

— Окей, ещё одна хорошая новость в том, что нет комаров, мух и песчаных клопов тоже, — закончил Стас.

— Клопы есть везде… — устало констатировала Кристина.

— Вера, тебе помочь? — крикнул Антон.

— Да нет, спасибо, всё нормально, только ходить не очень удобно.

— Так, давайте придумаем, чем ранку обработать, — засуетилась Карина.

— Да в солёной воде промыть хорошенько, потом вытереть рубашкой насухо, может даже перемотать на время, чтобы по песку не топтаться, — предложил Стас.

Пока проводились медицинские процедуры из-за гребня песчаной косы показалась фигура Максима. Он брёл вяло, не торопясь, в руках было пусто.

— Кажись, тоже ничего не нашёл, — кивнул в ту сторону Саша.

— Это всё очень и очень странно, — глядя куда-то в даль отозвался Стас. — С живностью я ещё худо-бедно объяснить могу, но вот куда делись простые камни…

— И как бы ты объяснил? — вяло уточнил Антон.

— Дождёмся Диму — расскажу. У него, похоже, соображалка неплохо работает.

— Девушки, кстати, а что там с запасами? Сосчитали? — обратился Саша к Кристине.

— Сосчитали, конечно, — ответственным тоном ответила Вера. Она лежала на спине, задрав повыше раненную ступню, чтобы уменьшить приток крови, — Отсеки ящика не такие уж и глубокие, не до самого низа, а только чуть ниже середины. Сухого корма поместилось в 7 слоёв, всего 52 штуки. Водных шариков и того меньше, только 48.

— А может под ними есть что-то ещё? Вы всё вынимали? — уточнил Антон.

— Не всё, но до дна докопались. Только кирпичи эти сухие и вода, больше ничего.

— Может двойное дно? — предположил Стас.

— Не знаю, а как проверить?

— Ну, постучать, например.

— Нет, это мы не догадались.

— Ничего, при случае проверим.

— Это не очень хорошо, это только на пять дней… Надо бы начинать экономить. Карина, вы вот целый шар истратили, чтобы Вере рану промыть — это довольно расточительно, — с суровой ноткой в голосе произнёс Антон.

— Нет, ну а как ещё? Через трубочку много не промоешь. Зато мы поняли, что еду готовить лучше прямо на самом ящике. Он довольно чистый, ровный и удобный. Песок с него смахивать, и почти что стол получается.

— Или можно твою тряпочку в море мочить и протирать — вообще стерильно будет, — саркастично улыбнулся Стас.

— Это не тряпочка, а парео! Банданой, вон, своей протирай! А парео не отдам, а то вообще обгорю.

— Бандана вся потная, так что…

— Что-то Димы долго нет, — сменил тему Саша.

— У него часов нету, так что может и немного задерживаться.

— Я боюсь, как бы он не ушёл вовсе…

— Да пусть идёт, нам же больше припасов останется, — отмахнулся Стас.

— Ну не знаю, он странный. Может и припасы с собой утащить.

— Много всё равно не унесёт, но когда мы его найдём, то он пожалеет о тех немногих…

— Ну, какие новости? — усталым голосом произнёс подошедший Максим, усаживаясь рядом.

— Да такие же, как у тебя, видимо. Камней нет, чёрт их побери, — ответил Саша.

— И еды с водой оказалось меньше, чем я предполагал почти вдвое, — дополнил Стас. — Дней на пять-шесть только хватит, может на десять, если голодать.

— Да, печально.

— Скажи, ты видел каких-нибудь птиц, рыб или, может других животных?

— Вроде бы… вроде бы нет.

— А мухи или комары тебя кусали?

— Как будто бы тоже нет.

— Понятно, спасибо.

— А что такое?

— Да так, пока что просто наблюдение. Стерильный у нас остров. Дождёмся Димы — попробую изложить догадку.

Диму пришлось ждать ещё около 15 минут.

— А вдруг он нашёл, например, тропинку в лесу и ушёл по ней, а нас бросил? — предполагал Максим.

— Ну мог, конечно, только зачем? — оппонировал Стас.

— Мне просто кажется он какой-то единоличник, парень «себе на уме». Он и припасами не хотел с вами всеми делиться, кстати.

— Думаю, из чисто практических соображений. Особо осуждать его не могу. У нас тут ситуация слишком непонятная.

— Я всё равно ему бы не доверял.

— Допустим, только скажи ему это прямо в глаза, пожалуйста. Не стоит в первый же день устраивать подковерные интриги. Не время и не место для этого, — вмешался в разговор Антон.

— Да, поддерживаю, — согласился Стас. — В конце концов ничего обидного в этом нет, мы все друг друга едва знаем и повода доверять у нас пока нет, особенно Диме, тебе, Максим, и Саше. Вы уже успели запачкаться. Вот, я вам прямо в глаза сказал.

— Ну, спасибо и на этом, — буркнул Саша.

— Мальчики, кончайте ссориться! — вмешалась Карина.

— Не обижайся, это пока просто объективная реальность. Это не оценка «плохой» или «хороший», — пояснил Стас.

— О, вот, кажется и Дима! — Максим указал на мелькнувший между стволов пальм силуэт.

— Что это там у него в руках?

— Кажется, ещё пучок травы на соломинки.

Глава 15. Иллюзия выбора

— Да поняли мы уже, что на острове никого нет, не надо сотый раз повторять, — прервала Карина Стаса. — Давай ближе к делу!

— Я просто хотел углубиться в размышлениях…

— Без лирики, пожалуйста!

— Ну я ещё не всё сказал. Есть предположение, что и микробов, и прочих бактерий тут тоже нет. Или, по крайней мере, их мало.

— Ну нету, и дальше-то что?

— Ну ты же, как дипломированный микробиолог, разве не должна этому удивиться и задаться вопросом, как так получается, что на тропическом острове есть только флора, но нет фауны? Стерилизация какая-то, понимаешь?

— Удивляться должна… А вот к чему ты ведёшь — не понимаю!

— Сейчас, ещё порция лирики, и я скажу главное. Мне помнится, что когда-то давно США проводили испытания атомных бомб на атоллах в Тихом океане. В детали я не погружался и что там стало с теми островами не знаю, но моя догадка — это один из таких островов.

— Маловероятно. Я уже говорил, что это остров, образованный пиком горной гряды, а вовсе не атоллом, — возразил Антон.

— Допустим, а откуда тогда столько песка и такое ровное дно? — настаивал на своём Стас. — К тому же, я не говорю, что мы именно на американском острове. Я предполагаю, что это один из островов, где проводились ядерные испытания. Радиация поубивала тут начисто всю фауну, включая бактерии.

Повисла долгая и зловещая пауза. Стас внимательно следил за искажёнными от неконтролируемого внутреннего страха лицами товарищей по несчастью.

— И что теперь будет? — дрожащим и срывающимся голосом спросила Аня.

Стас молча пожал плечами — у него не было точного ответа.

— Могу только догадываться, но я же не врач—радиолог какой-нибудь. Если радиация сильная, то умрём в течении нескольких дней в страшных муках, а если…

— Сильную мы бы сразу почувствовали, да? — поспешила спросить Кристина, глядя на Стаса глазами полными надежды.

— Нет, никакую бы не почувствовали. Так, давайте спокойнее. Это только версия, она не стопроцентная и паниковать рано… Хотя… Сильно наше положение это не меняет, — Стас натужно улыбнулся, — Если в течении 10 дней нас отсюда не снимут, так или иначе нас ждёт довольно неприятная смерть. Зато появляется иллюзия выбора.

— Я против. С чего ты всё это взял? Мало ли, всё может быть. Подумаешь в конкретном месте нет каких-то там птичек. Это ещё ничего не значит, — разразилась нервной тирадой Вера.

— Согласен, может это аномалия именно в этом секторе острова. Я просто пытался её объяснить. Простите, если это так сильно вас напугало, — сдал назад Стас, — Я просто подумал, что раз такая теория особо положения нашего не меняет, то…

— Ещё как меняет! — с возмущением вмешался Дмитрий. — Если ты прав, и тут действительно радиация, то даже когда нас заберут с острова, то… Не знаю… Будет мало приятного.

— Вот, я же говорил! — кивнул Стас Антону. — У Димы соображалка варит, — и тут же обратился к Диме. — Давай, делись своим видением.

Дима потупил взгляд и промолчал.

— Ну же?

— Пока идей нету, — сквозь зубы процедил Дима.

— Я всё понимаю, радиация там и прочее. Допустим птиц нету — вымерли, может, и рыб нету из-за отравления, но микробы то? Им как радиация мешает? — снова взяла слово Вера.

Стас слегка улыбнулся, готовясь объяснять прописную истину.

— А ты думаешь, почему в больницах, на пищевых производствах и, например, при розливе бутилированный воды применяется ультрафиолет? В больницах или поликлиниках это называется «кварцевание», ибо раньше использовались лампы с кварцевыми стёклами, пропускающими ультрафиолет в отличии от обычных стёкол.

— Понятия не имею, а при чём тут?..

— И даже не слышала выражение «ультрафиолетовая радиация»?

— Вроде бы нет…

— Ну так знай, что ультрафиолетовое излучение довольно опасно даже для человека. На наше счастье, у него очень слабая проникающая способность, оно задерживается даже листком бумаги. Кожа человека, под действием прямых солнечных лучей медленно, но верно, вырабатывает меланин и витамин D, от чего чернеет и перестаёт пропускать радиацию внутрь. Когда обгораешь, кстати, ожог же не термический, потому что ультрафиолет не переносит тепло. А ещё в солнечных странах у людей чаще бывает…

— Меньше лирики, при чём тут микробы? — раздражённо вставила Карина.

— Потому что даже обычный ламповый ультрафиолет убивает бактерии и микробов, не говоря уже о проникающей гамма-радиации, которой сопровождается ядерный взрыв. Теперь картинка сложилась?

— Да, профессор Станислав, спасибо Вам за подробное объяснение, — со злобной язвительностью ответила Карина. — И что теперь прикажете? Лечь и помереть?

— Лечь, может, и не помешает. Уже девять вечера, если что…

— То-то я и смотрю, что меня в сон клонит, — подала голос Вера из своего горизонтального положения.

— А солнце-то как было, так на месте и осталось. Даже не думает закатываться, — подметил Максим.

— Будем спать при свете, так даже спокойнее, — резонно заметил Саша.

— И ночью не замёрзнем хотя бы… — согласился Максим.

— А не рано вы спать-то собрались? Может для начала построите нам шалаш? — Карина оглядела девушек в поисках поддержки.

— Так уже думали об этом. Только зачем и из чего? — ответил Стас.

— Из чего-нибудь. Из чего там шалаши обычно строят?

— Обычно из каких-нибудь палок потолще каркас, а сверху широкие листья или лапы ёлок. Только у нас нет палок, а тем более еловых лап. Да и какой в этом шалаше смысл сейчас? Дождя не предвидится — на небе ни облачка.

— Именно! От солнца хотя бы спрятаться…

— А разве пальмовые листья не подойдут? — Вера лёжа выставила руку перед собой, указывая на кроны пальм.

— Подойдут, надо только придумать, как из них навес поплотнее сплести.

— Вот ничего они без нас не могут, да, Вер? — съязвила Карина. — Ну, и чего сидим? Солнце ещё высоко, давайте работать!

— Дай немного передохнуть! — отмахнулся Стас. — Итак весь день туда-сюда ноги топчем.

Карина подвинулась ближе к Вере и принялась что-то в полголоса рассказывать, обе тихо захихикали. Стас нахмурился и, выдержав достаточную паузу, предложил:

— Кто со мной на строительство шалаша?

Антон загадочно улыбнулся и поднял руку. Дима, поводя взглядом, тоже поднял руку.

— Если тут и правда радиация, как думаете, мы уже схватили лучевую болезнь? — мрачно и довольно отстранённо спросил Дима, когда они втроём отошли на приличное расстояние от основной группы.

— Думаю, что нет, иначе бы появились симптомы: слабость, тошнота, ожоги или язвы на коже. Вроде никого ещё не тошнило, кроме Кристины, — спокойно ответил Стас и добавил: — Наверное, я с этой своей теорией палку-то перегнул, но наблюдать за своим самочувствием всё-таки надо.

— Есть ли смысл об этом волноваться сейчас? Повлиять-то на это мы всё равно не можем, заметил Антон. — По-моему, вода закончится намного раньше.

— Это да… — протянул в ответ Стас и вдруг, предупредительно вздёрнув руку, резко скомандовал: — Тихо! Прислушайтесь! Слышите?

— Вроде ничего особенного… — удивленно вращая головой ответил Дима. — Шум ветра, прибоя и голоса птиц.

— Вот именно — голоса птиц! А кто их видит?

— Я отнюдь не мистик, но, если поют, значит где-то они всё-таки есть, — умозаключил Антон.

— Они должны летать, а не в ветвях постоянно прятаться. Неестественно всё это. Так в природе не бывает, — продолжал Стас. — У меня зрение хорошее, я привык добычу выслеживать, замечая даже малейшее движение, когда с ветки на ветку перепрыгивают. Я однажды сову в лесу выследил, а это самый осторожный хищник.

— Давайте лучше искать стройматериалы, а не птиц.

— Вот тут третья… или какая уже по счёту, загадка, кстати. Если бактерий на острове нет, то опавшие пальмовые ветки должны валяться повсюду целые и невредимые. За гниение же бактерии отвечают. Однако мы такого не наблюдаем. Нет ни целых, ни подгнивших веток… Только свежие на пальмах. Словно бы опавшие кто-то аккуратно собрал и унёс.

— Действительно необычно, — согласился Антон. — Только сейчас обратил внимание — роща словно бы ухожена. Неестественная чистота.

— Так это же хорошо! Значит всё-таки люди тут время от времени появляются чтобы навести порядок, — обрадовался было Дима.

— Я бы особо такому не радовался! Ты читал книгу «Таинственный остров[1]»? — озадачил его Стас.

— Нет, а там что-то похожее описано?

— Вкратце, там группа людей после кораблекрушения попадает на кажущийся необитаемом остров. Они довольно успешно начинают выживать, создают хозяйство, что-то там сажают. Потом происходят странные события, свидетельствующие, что поселенцы на острове не одни. В итоге, оказывается, что на острове обосновался старенький уже капитан Немо вместе со своим «Наутилусом» и всё это время исподтишка помогал робинзонам.

— Понятно. Повезло им. А мне почему-то, наоборот, вспомнился сериал «Lost[2]», — слегка мечтательно выдал Дима.

— Я не смотрел, — признался Антон.

— Интересное начало. После крушения самолёта часть пассажиров выживает на острове, где тоже случаются всякие странные и мистические события. Один дед, например, был парализован, но на острове исцеляется. Другие видят призраков своих умерших родственников…

— И чем кончается?

— Не знаю, там шесть сезонов — я так и не досмотрел.

— Я вот, кстати, тоже. Там столько сюжетных поворотов, ведущих в никуда, что я запутался и бросил сезоне на третьем или четвертом, — подключился Стас.

— Заинтриговали — посмотрю…

— Да Вы, батенька, оптимист! — ухмыльнулся Стас.

— Скорее, оптимистичный реалист.

— Ты не мудри! Ты просто скажи как есть: наш ящик с водой наполовину пуст или наполовину полон?

— Скажу, что ящик с водой просто есть…

— Вода-то есть, а вот стройматериалов пока нет, — хмуро заметил Дима.

— Может, свежих веток наломать? — предложил Антон. — Только надо придумать как на пальму залезть.

— Кора довольно шершавая. Можно карабкаться, как по канату, — подал идею Дима, поводив рукой по стволу пальмы.

— В одежде я бы попробовал, а так — только весь обдерёшься и никуда не залезешь, — оппонировал Стас.

— Тогда какие предложения?

— Я подумываю сделать навес. Возьмем рубашки Антона, Веры и платок Карины, свяжем как-нибудь и натянем между стволами. От дождя не спасёт, но хоть как-то прикроет от солнца.

— Хорошо, но мало… Все под ним не поместимся.

— Я могу и без навеса поспать, а особо мерзлявых можно в тёплый песок закопать.

— Да уж… Подожди немного, и всех нас закопают, — с чёрной иронией буркнул Дима.

— Всех, кроме последнего… Делайте ставки, господа, кто это будет.

[1] Фантастический роман Жюля Верна (1895)

[2] Сериал 2004-2010-x годов в жанре триллера, мистерии и фантастики. Производство США.

Глава 16. Что-то новенькое

— Который час, а? — услышал Максим хриплый сонный голос, изменённый до неузнаваемости.

— Полтретьего ночи, — ответил он не оборачиваясь.

— А ты чего же не спишь?

— Не могу — руку отлежал.

— Ясно… Блин, когда это солнце уже сядет? Кошмар какой-то, — голос умолк, и Максиму оставалось только гадать, чей же он был. Спустя несколько минут, когда он всё-таки обернулся, все лежали на своих местах и спали.

Кристина, полуобняв запрокинувшего голову Александра, уткнулась в него лицом, видимо, прячась от солнечного света. Вера всё так же лежала не спине, согнув колени, заложив руки за голову и укрыв лицо сложенной в несколько слоёв рубашкой. Стас с Кариной, выкопав в песке довольно глубокую анатомически правильную нишу, лежали в позе ложечки, прижавшись друг к другу. На глазах у Стаса была бандана. Левая рука Карины застыла навесу в странной и неестественной позе, плечом покоясь на боку Стаса. Аня использовала Антона как подушку, и их тела образовывали букву «Т».

«Надо было SOS телами написать, — подумалось вдруг Максиму. — Всё равно ведь без дела пока лежат»

Лишь Дима по его собственному странному желанию не лежал, а сидел поодаль под пальмой, обхватив руками согнутые колени и уперевшись в них лбом. Поза казалась неудобной, но Дима за несколько часов ни разу не пошевелился.

Сам Максим хотя и сильно старался, но так и не смог уснуть. Непривычная духота, яркий свет, тревожные мыли и общий стресс не давали ему полностью отключиться, хотя временами он благостно подмечал, как теряет осознанность, как замедляются мысли, но тут же, будто назло, мозг давал сигнал на пробуждение. Это было мучительное состояние, буквально пытка для по-настоящему уставшего человека. Последней каплей стало видение, словно Максим слышит голоса, как над ним склонился человек и что-то резко скомандовал. Максим дёрнулся от неожиданности, открыл глаза и с облегчением понял, что это был лишь плод его воображения. Он встал и принялся неторопливо расхаживать между спящими.

Мысли в голове были самые странные. Он почему-то думал о том, что сорвались дедлайны заключения крупного контракта по выигранному тендеру, и за это его теперь вполне могут уволить. Это было очень некстати, ведь нужно было платить за аренду квартиры и платежи по кредиту на покупку новой машины, о которой он так давно мечтал. Думал он, что не раньше, чем две недели, потеряв его самого, сотрудники банка станут звонить родителям по просроченному платежу, и тогда уже родителям точно станет понятно, что он пропал. Самостоятельно родители могли это обнаружить и гораздо позднее — они редко созванивались.

Сожалел он и о пропадающем теперь абонементе в спортзал, по которому было оплачено ещё два месяца. «Эх, знал бы —отдал бы Володьке, хотя он вместо меня походил бы…» — раздосадовано думал Максим. Это натолкнуло его на мысль: сделать вечернюю пробежку, после которой он, уставший, обычно хорошо засыпал. Оглядев ещё раз спящих, он не решился никого будить, чтобы предупредить о своём намерении, рассчитывая вскорости вернуться. Отойдя к опушке, где песок был не таким глубоким и рассыпчатым, чтобы не вязли ноги, он выбрал себе цель: бежать 20 минут в одну сторону, если раньше не упрётся в тупик, искупаться и повернуть обратно.

Бежать оказалось труднее, чем обычно. Повышенная влажность и рыхлый песок вместо твёрдой поверхности усложняли задачу, ноги быстрее обыкновенного уставали. Не добежав целых пять минут до намеченной цели, Максим свернул к воде и вожделенно с разбегу плюхнулся в море. Вода была лишь слегка холоднее воздуха, но после охлаждающего на бегу ветерка она показалась даже горячей. Он улёгся на спину, спокойно вытянувшись в полный рост — солёная вода довольно хорошо держала. Через минуту он уже ощущал подступающую дрёму, несмотря на всё ещё колотящееся сердце и ноющие икры ног. Возвращаться не хотелось, а хотелось уснуть прямо так, покачиваясь в согревающей жидкости. Если бы не подступающая жажда, то Максим действительно мог бы заснуть в таком положении.

«Нет, всё-таки надо вернуться и чтобы попить, и чтобы ребята не волновались» — твёрдо решил он и с трудом поднялся.

На обратном пути он давал себе поблажки, переходя с бега на шаг, а, добежав до сигнальной горки песка, и вовсе свернул в рощу к чёрному ящику.

Остаток пути до импровизированного лагеря робинзонов Максим проделал быстрым шагом, прихватив с собой недопитый водяной шар. Он с трудом пересиливал тяготящую дрёму, поминутно закрывая глаза и бредя буквально наощупь. В лагере всё было, как и полчаса назад — все мирно спали по своим местам. Из последних сил Максим завернул свой шар в лежавшую под пальмой футболку Стаса, к другому такому же шару. Углубив свою импровизированную нишу под кровать в песке, он скрючился на боку в позе эмбриона и практически сразу отключился.

* * *

— Давно проснулась? — спросила Вера у Карины, потягиваясь и разминая закоченевшие от пребывания в одной позе руки. Карина молча сидела в одиночестве, глядя на морской горизонт.

— Что? А… Да уже полчаса назад, наверное. Пока зарядка, пока умылась…

— Как спалось?

— Знаешь, на удивление хорошо. Прикинь, всю ночь казалось, что меня кусают песчаные клопы, — Карина хихикнула, — но потом оказывалось, что это просто песок колется.

— А тоже беспокойно спала. Постоянно какие-то тревожные мысли. Ещё приснилось, что мы все вместе погрузились на такую двойную яхту, катамаран, и уплыли с этого дурацкого острова. Так здорово было! Море, свежий воздух, Антон за штурвалом с распущенными по ветру волосами, прям как Артур Грей[1]. Жаль паруса были не алые, — мечтательно закончила Вера.

— Мне вообще снилось, что мы до сих пор все спим, и это всё какой-то кошмар.

— Сон во сне про сон? Занятно. Который час, не знаешь?

— Думаю, полседьмого. Я в 6:05 проснулась.

— Как-то рановато… Хотя, мы и легли тоже рано. С этим «полярным днём» вообще не понятно, когда рано, а когда поздно… Пора или не пора… График полностью сбивается.

— Я, в целом, выспалась. Если была бы кровать, то, конечно, повалялась ещё — нам же спешить, вроде, некуда, но на песке уже не хочется.

— Пойду, что ли, умоюсь тогда… — Вера, кряхтя, перевернулась на живот, присела на колени и, вытянув руки вперёд, глубоко прогнула спину. Она стала похожа на кошку, что сладко потягивается после полуденного сна.

— Ну, удачи! — бесцветным голосом ответила Карина.

Она продолжила всматриваться в морскую гладь, силясь разглядеть хотя бы намёк на присутствие чего-то живого или рукотворного. Может всплеск рыбы, плавник дельфина, плавающую бутылку или какой другой мусор, но море оставалось удивительно спокойным и девственно чистым. Визуально треть расстояния до горизонта занимала едва колеблющаяся лазурная гладь, но дальше вода приобретала более глубокий синий и тёмно-синий оттенки. Карина подумывала, не сходить ли ей разведать глубину, поискать моллюсков, рыб или водоросли просто чтобы доказать, что Стас со своей ядерной теорией ошибается, но опасения наступить на морского ежа или рыбу-камень пока пересиливали это желание.

Краем глаза Карина всё же приглядывала за Верой с её водными процедурами и про себя умилялась. Ей почему-то подумалось, что Вера старалась не столько для себя, сколько для окружающих и, скорее всего, мальчиков, и это показалось Карине наивным занятием. Вера, помимо умывания, видимо решила заодно вымыть голову. Она, забавно согнувшись над водой, растирала между ладонями мокрые темные волосы, словно намыливая.

Окончив утренние процедуры и обмотав вокруг ещё мокрых волос свою белую рубашку, довольная собой Вера направилась к Карине.

— С лёгким паром! — иронично поздравила Карина. — Сразу предупреждаю: фена у меня нет.

— Жалко, — с напускным разочарованием ответила Вера. — А плойки, случайно, не завалялось?

— У меня точно нет. Может у Кристины?

— Проснётся — спрошу. Кстати, песок вместо скраба для лица довольно неплох. Почти как мой, только без пенки.

— Не торопись. Сейчас почувствуешь, как кожу после солёной воды сушит и стягивает. Лучше опресни, пока не поздно. Я вот пресной умывалась.

— А у нас ещё осталась?

— Там, под пальмой в футболку завёрнутый один остался.

Вера долго неуклюже возилась с оболочкой шара пока Карина не сжалилась.

— Стой! Давай лучше помогу. Подставляй руки — сейчас польётся.

Карина с натугой вонзила пальцы в желеобразную оболочку и что было сил потянула в разные стороны, разламывая. Оболочка между пальцами растянулась, истончилась и внезапно лопнула. Вода тут же брызнула в разные стороны, лишь небольшой своей массой попав в подставленные Верой ладони, но ей хватило и этого.

— Надо бы ещё воды принести, а то мы последнюю израсходовали, а спросонья, наверняка, все пить захотят, — предложила Вера, ополоснувшись.

— Я бы и сама попила, да и позавтракала уже, честно говоря, — согласилась Карина.

— Остальных дожидаться не будем? — уточнила Вера и тут же получила отрицательный ответ. — Куда идти помнишь?

— Куда-то туда, там кучка песка будет, а дальше разберёмся. Я только Стаса предупрежу, что мы ушли…

* * *

— Стас, просыпайся! — Карина тормошила мужа за плечо. — Вставай, есть новости!

— Ну что там ещё? — скрипучим голосом отозвался Стас, переворачиваясь на другой бок.

— Пошли, ты должен это сам увидеть!

— Куда пошли? Чего так ярко-то? Выключи свет, пожалуйста!

— Обхохочешься… Собирайся, говорю! Пойдём скорее!

— Вы мне вообще все снитесь — уходите! Ну что там ещё? Не хочу никуда идти, пока не скажешь, что случилось.

— Там кое-что новенькое появилось! — дала подсказку Вера.

— Где там?

— Там, у ящика…

— Какого ещё ящика? Что вам всем от меня надо? Возьмите кого-нибудь другого.

— Так все спят ещё! — возмутилась Карина и стала щекотать Стасу пятку — тот с раздражением лягнулся.

— А я что, хуже других что ли? Я тоже ещё спать хочу.

— Нам нужна твоя помощь! — уже сердито, чеканя слова, произнесла Карина.

Стас, тяжело и печально вздыхая, всё же нехотя принял горизонтальное положение. Долго тёр руками глаза, привыкая к яркому свету. Карина терпеливо ждала.

— Давай, иди, умойся и пойдём.

— Ох… Есть попить?

— Пойдём-пойдём… Там есть и поесть есть.

Попривыкнув к свету, Стас огляделся и сразу отчётливо вспомнил, где находится.

— Вон, этого могли бы взять с собой, — указал Стас на лежащего поодаль Антона.

— Антона… — напомнила Вера.

— Да, этого… Антона возьмите…

— Это идея! Его тоже возьмём.

[1] Артур Грэй — капитан, один из главных персонажей повести «Алые паруса»

Глава 17. Матрас

Антон, Вера, Карина и Стас стояли полукругом возле чёрного ящика. На его крышке покоился сложенный в несколько слоёв темно-серый, почти чёрный, плотный на вид материал. По местам сгиба можно было примерно определить, что толщина больше сантиметра. Структура представляла собой плоские переплетённые крест-накрест волокна.

— Ну, и что это? — нарушил общее молчание Стас.

— А сам не видишь? Какой-то матрас что ли, — развела руками Карина.

— Так зачем я вам тут понадобился и притом срочно?

— Чтобы снять его — он тяжеленный.

— Ничего не понимаю. Откуда он тут взялся-то?

— Мне-то откуда знать. Мы пришли с Верой за водой, а тут он лежит.

Стас вопросительно взглянул на Антона.

— Там же почти целый шар оставался с вечера… со вчера, — искренне удивился Антон.

— Ну, одним я умылась, а вторым уже Вера, — гордо разъяснила Карина.

— Вы, простите, что сделали? — с нотками раздражения почти по слогам произнёс Стас.

— Девушки! Это весьма легкомысленно с вашей стороны… — строго отчеканил Антон, — У нас очень ограниченный запас. Как можно тратить его таким образом? Вроде бы договорились экономить.

— И что мне теперь, грязной ходить? — с обидой выпалила Кристина.

— Вон море! Умывайся — не хочу! — вспылил Стас.

— Сам вот и умывайся! От морской воды у меня кожа сохнет, между прочим!

— Ничего-ничего! Зато теперь, без воды, мы все пересохнем в буквальном, а не в фигуральном смысле.

— Последнее китайское предупреждение: запас воды и еды мы расходуем максимально экономно. Пока, предлагаю по одному шару и брикету на человека в сутки. Сейчас вернёмся в лагерь — я поставлю это на голосование. В противном случае, мы не протянем здесь и пяти дней, — во внешне спокойном голосе Антона появились стальные командные интонации.

Карина что-то очень невнятно простонала себе под нос, но вслух возражать не стала. Вера весь неприятный разговор простояла молча, виновато потупив взгляд.

— Так, с этим разобрались… Теперь касательно «матраса». Как он мог тут оказаться?

— Кто-то его сюда принёс, вероятно, — растерянно ответил Антон.

— Значит, на острове кроме нас всё-таки кто-то есть.

— Видимо, да.

— И, видимо, это его сундук.

— Более чем вероятно.

— Что будем делать?

— Что-что… Снимите его, мы хотя бы еды-воды на всех достанем, — с явным раздражением ответила Карина.

— Давай, наверное, вдвоём, раз тяжёлый? — предложил Антон, сделав шаг к ящику.

— Стоп! Подожди! Не топчи. Девушки, это ваши следы? — Стас указал за спирали отпечатков на пыльной почве.

— Какие ещё следы? Да скиньте хотя вы в сторону, потом разберёмся. Я уже пить хочу!

— Минутку… Пока не подходите, я хочу разобраться. Смотрите: вы пришли со стороны лагеря, так? Вот вы потоптались тут вокруг и опять ушли, так?

— Ну что ты заладил «так-так»? Мало ли кроме нас тут кто топтался?

— Мало или нет, но я не зря вчера следы заметал. Во-первых, чтобы не было видно, откуда мы приходили и куда ушли. Во-вторых, смотрите: вот чёткий след отдельный, пришёл оттуда, — Стас указал направление, противоположное лагерю.

— Думаешь, это следы «чужака»? — сощурившись спросил Антон.

— Как ты говоришь? «Более чем вероятно». Смотри, он, видимо, шёл гружёный — следы хорошо пропечатались. Он тащил эту штуку, а вот тут он её положил, обошёл кругом и налегке пошёл туда, — Стас прочертил рукой воображаемую линию в сторону лагеря.

Воцарилась задумчивая пауза. Вера очнулась первая:

— Так надо скорее предупредить остальных! Чего мы ждём?

— Тихо-тихо! — осадил её Стас. — Ничего, что вы уже два раза успели сюда сходить и никого по дороге не встретили? Он не так прост!

— Так давайте спрячемся и выследим его? — благодушно предложила Вера.

— Нет, уже не выследим. Это его территория. Это он нас выследил. Он знает, что это мы взяли его припасы, и что мы вернёмся снова. Он наверняка сейчас за нами наблюдает.

— Почему именно «он», а не она, например? — вмешалась Карина.

— Ну ты сравни: вот ваши следы и его. Явно же, что стопа и ширина шага больше. Он как Бен Ганн[1] из «Острова сокровищ», а ящик — это выкопанное им «сокровище Флинта». Он не хочет нападать, ведь если бы хотел — то спокойно перебил бы нас во сне поодиночке. Ему просто любопытно, что мы будем с этим матрасом делать.

Вера в ужасе прикрыла рот рукой, словно сдерживая невольный крик ужаса.

— Кстати, да… Про караул-то мы забыли, — вполголоса сказал Стас Антону и продолжил: — Спокойствие! Пока нам боятся нечего. Мы не переступали его «красных линий», иначе бы сегодня уже не проснулись. С другой стороны, он не вышел на контакт — видимо у нас нет ничего, что было бы ему интересно. Предполагаю, что хотя мы ему и не сильно мешаем, так что он даже благородно поделился с нами припасами, но общество наше ему не интересно. Предлагаю уважать такой выбор и не искать встречи первыми.

— Так нам можно воды-то взять теперь? — взмолилась Карина.

— Давайте я попробую. Вы пока, на всякий случай, сделайте пару шагов назад и стойте спокойно. Я чувствую, что он на нас смотрит.

Антон и девушки, повинуясь, отошли от ящика на несколько шагов. Стас поднял вверх руку с открытой ладонью, приветствуя невидимого хозяина, затем указал этой же рукой на ящик, изобразил, будто что-то берёт, приложил руку к груди и слегка согнулся в пояснице, изображая благодарность. Выждав пару секунд, он медленно подошёл к ящику, озираясь в поисках наблюдателя.

Первая попытка сбросить свёрток не увенчалась успехом. Тот оказался не только тяжёлым, но и весьма гибким, так что, ухватившись только за один край, Стас не смог его ни поднять, ни столкнуть. Он жестом поманил Антон и снова поднял руку вверх, давая понять, что всё хорошо, и угрозы нет.

— Без резких движений, давай, хватай с того края, и тянем на себя.

Материал под пальцами сжимался и скользил, но, ухватившись обеими руками, они всё же стянули свёрток с крышки. При падении тот перекувырнулся и упруго распрямился по длинной стороне. Крышка была освобождена. Карина шагнула к ящику, но была остановлена Стасом:

— Не надо, мы сами. С вас хватит!

Стас приподнял было крышку, но замер на середине, жестом подозвал Антона, и они уже вдвоём удивлённо рассматривали содержимое. Карина, раздираемая любопытством, но не решавшаяся сойти с места, изо всех сил потянулась в сторону, силясь заглянуть за край крышки, закрывающей обзор.

— Ну что там? Не томите! — запричитала Вера.

— Ящик кто-то наполнил! Брикетов полное отделение и шариков тоже, явно прибавилось, — восторженно доложил Стас.

— Так может это он же и наполнил, который матрас притащил? — догадалась Карина.

Стас снова огляделся в поисках наблюдающего исподтишка таинственного незнакомца, проложил правую руку на левое плечо и отвесил размашистый, но довольно неуклюжий поклон.

— Так, давайте не будем злоупотреблять гостеприимством, а возьмём, что нам надо, и уйдём, — в полголоса предложил Антон.

— Правильно! Бери, пока дают, и тащи домой, пока автобусы ходят… — Стас уже поспешно доставал и складывал штабелем брикеты.

— Вера, давай в твою рубашку шары сгрузим — так больше уместится, — предложил Антон.

— Не жадничаем — берём только необходимое, — поправил Стас. — Девять шаров и девять «сухпайков». На день должно хватить.

Набрав припасов и опасливо озираясь, добытчики провианта отправились в обратный путь.

— Вот наши-то удивятся сейчас! — ликовал Стас.

— Какие ещё «наши»? — недоверчиво переспросила Карина.

— Ну, остальные там… Дима, Макс, Лёха…

— Ну да, ну да… Аню с Кристиной, случайно, не забыл? Мы ещё не выяснили, чем ты там с ними, со «своими», без меня занимался, между прочим…

— Чего ты начинаешь-то? Нет бы порадоваться…

— А чему мне радоваться?

— Да хотя бы тому, что несмотря на ваш пофигизм и индивидуализм, мы всё-таки на день-два дольше проживём, — злобно отрезал Стас, желая показать, что разговор окончен.

— Типун тебе на язык… — ответила Карина, желая оставить последнее слово за собой.

В лагере Кристина с Александром проснулись и уже успели искупаться. Аня, остававшаяся для связи, бродила по кромке воды в паре десятков метров, что-то выискивая. Антон помахал ей издали, подзывая.

— Друзья, важная новость: мы на острове не одни, — с важным видом сообщил Антон.

— Так… А подробности, факты? — заинтересовался Саша.

— Факт номер один: на ящике, откуда ни возьмись, появился какой-то громадный, не знаю даже, как правильнее сказать, матрас что ли?

— Ну да, матрас, типа туристической пенки, только очень толстый, — подсказал Стас.

— И чего же вы его не взяли-то? — удивилась Аня. — Было бы на чём лежать хотя бы.

— Минутку, дойдём и до этого. Факт номер два: ящик кто-то наполнил новыми пачками сухого корма и добавил ещё водных шаров.

— Ага, там опять полные отсеки этих «кирпичей» и «капитошек», — поддакнул Стас. — А факт номер три: мы нашли следы какого-то мужчины возле ящика. Он пришёл с условно восточной стороны, а потом ушёл в сторону нашего лагеря. Кто-то что-то сегодня странное замечал?

— Я, вроде, нет, но я почти всё время спал. Может Максим что-то знает? У него бессонница была — сам видел. Будить будем? — Александр кивнул в сторону скрючившегося на песке Максима.

— Пусть поспит. Это, пожалуй, не к спеху. Ань, по поводу матраса: он довольно громоздкий и тяжёлый, а самое главное — он чужой, — Антон извинительно улыбнулся.

— Еда и вода тоже чужие, но мы же их берём, — удивилась Аня.

— Это вопрос выживания.

— А вы этого мужчину сами-то встретили? — перевёл тему обратно Саша.

— К сожалению нет, только следы.

— А, может, и к счастью… — иронично заметил Стас.

— И что нам теперь делать? — не унимался Саша.

— Можно позавтракать, если никто не против, — предложила Вера.

— Да я про ситуацию…

— Давайте позавтракаем, дождёмся, когда проснуться Дмитрий и Максим, а тогда уже устроим мозговой штурм, — поддержал Антон предложение Веры.

[1] Герой романа «Остров сокровищ», раскаявшийся старый пират, которого дружки по легенде оставили на том самом острове за то, что он пообещал, но не смог найти для них клад капитана Флинта.

Глава 18. Ад или рай

— Ну, наконец-то проснулся! — радостно огласила Аня.

— Поспишь тут, как же, когда вы так буяните. Что случилось-то? — Максим приподнялся на локтях, щурясь от яркого солнца.

Кроме Ани, никто не обратил на Максима никакого внимания, продолжая спорить. Громче всех шумел Стас, яростно жестикулируя:

— Вы серьёзно готовы так рисковать? Лично я – пасс. Я лучше с земли поем.

— Ну перестань, — старалась успокоить его Карина.

— Вот пусть Саша тогда сам идёт! Пусть берёт Диму, Макса и идёт. Тогда их гибель будет на его совести!

— Ну почему сразу гибель? — неуверенно вмешался Антон.

— Хорошо, не гибель, а просто ранение, которое в наших условиях почти равноценно гибели. Будут умирать долго и мучительно.

— Да что ты заладил: смерть, смерть? С чего ты это взял? — не выдержал Саша.

— А ни с чего! Интуиция.

— Ну не хочешь сам, зачем других-то отговаривать? Пойми ты, ну нельзя Кристине…

— Ну да, ещё и её утащи за собой на дно… Браво! Дима, что ты молчишь? Ты на чьей, вообще, стороне?

— Я пока нейтрален, но больше склоняюсь к точке зрения Стаса.

— Люди, ау! — Максим, потягиваясь, подошёл к спорящим. — О чём вы вообще, да ещё так громко?

— О, вот и Максим! — Стас наконец-то обратил на него внимание. — Скажи, ты согласен идти завтракать к ящику?

— Ну да, а почему нет?

— Ну с учётом того, что мы с Антоном, буквально рискуя собой, уже достали запас провизии на сегодня.

Максим лишь в недоумении пожал плечами.

— Надо Максиму рассказать всю историю, а то он и правда не понимает, — подсказал Антон.

Стас, всё ещё пребывая в возбуждении, пересказал краткое содержание их похода за провизией и обнаружения таинственного предмета, названного с подачи Карины матрасом.

— Очень странно! Когда я вчера там был, то никакого «матраса» на крышке точно не было, да и следов чужих я тоже, вроде бы, не видел.

— И ты тоже тайком ходил к ящику? — с еле заметным возмущением переспросил Антон.

— Не то чтобы тайком. Меня мучила бессонница — я пробежался по пляжу и на обратном пути просто завернул попить. Но я принёс остаток шара сюда и завернул его в футболку.

Стас укоризненно посмотрел попеременно сначала на Кариной с Верой:

— А, ну теперь мне понятно, где они раздобыли сразу два шара для умывания, а то у меня математика в голове не складывалась.

— Господи, ты что, нам это теперь всю жизнь вспоминать будешь? — в отчаянии взмолилась Вера.

— Может и всю — не долго осталось… — рассержено буркнул себе под нос Стас и, отвернувшись, замолчал.

— Я просто предлагал пойти к ящику и разогреть брикет на крышке — она хотя бы чистая, но Стас упёрся, мол это опасно, — напомнил Александр суть спора.

— А какая в этом может быть опасность? Вроде бы мы так уже делали, — недоумевал Максим.

— Стас считает, что абориген, кем бы он ни был, не особо рад нашему присутствию и, если перегнуть палку, может напасть из засады.

— Ну, он всего-навсего один, а нас как минимум пять… Пятеро против дикаря?

— Опять же, Стас думает, что у него есть оружие.

— И он никакой не дикарь, а вполне себе цивилизованный человек, высокий и сильный. Задумайтесь: откуда у дикарей такой ящик и такой «фастуд»? А заодно подумайте, как хиленький и безопасный дикарь смог в одиночку притащить «матрас», который мы с Антоном еле-еле вдвоём сдвинули, — обиженным, но уверенным тоном сообщил Стас, не оборачиваясь.

— Так вы его видели что ли? — удивился Максим.

— Нет, только следы.

— А как поняли, что он один нёс?

— Потому что возле ящиков было хотя и натоптано, — Стас вновь покосился на девушек, — но один след был очень чёткий, явно мужской. К тому же, все наши следы шли от лагеря, а этот — с другой стороны.

— Так, может быть, это мой след? — расплылся в улыбке Максим.

Стас призадумался, инициативу тут же перехватил Саша:

— Так пойдём и посмотрим. Заодно и позавтракаем.

— Я вообще, честно говоря, задолбалась ходить туда-сюда. Может, стоит поселиться прямо у ящика? — закапризничала Вера.

— Поддерживаю! Я за! — Кристина аж подпрыгнула на месте.

— Предлагаю проголосовать ногами, — включился Антон. — Все, кто за — прошу следовать за мной.

Карина тронула отвернувшегося Стаса за плечо, но тот дернулся и демонстративно уселся на песок:

— Да делайте, что хотите, и не говорите потом, что вас не предупреждали.

Антон едва заметно отмахнулся и уверенно зашагал в сторону рощи. Саша помог Кристине подняться, и они вместе отправились за Антоном.

— Я тоже проголодался, — словно бы оправдываясь, сказал Дима.

— Девочки, пойдёмте, — увлекла за собой Аня.

Вера оглянулась на Карину, та кивнула и обратилась к Стасу:

— Мы ушли — догоняй.

Максим тоже увязался за Димой, Верой, Аней и Кариной. Стас время от времени украдкой оборачивался, поглядывая на колонну. Дождавшись, когда они войдут в рощу, он встал и всё же нехотя потащился следом. Однако, он выбрал не самую короткую дорогу. Лишь войдя в рощу, он направился строго в глубь, планируя обойти поляну и выйти на неё не со стороны пляжа, как обычно, а со стороны горы. Этим обходным манёвром он рассчитывал если и не выследить чужака, то хотя бы убедиться, что его там нет. Так ему самому было бы куда спокойнее.

Стараясь прятаться и двигаться короткими перебежками между стволов, Стас приблизился к поляне. Издалека было заметно необычное оживление, парни были чем-то активно заняты. Приблизившись с максимальной осторожностью, он смог разглядеть, что ещё недавно свёрнутый «матрас» уже по-хозяйски расстелен на земле, и кто-то из девушек даже на нём обосновался. Какое-то время Стас наблюдал скрытно из-за невысокого холмика, образованного торчащими из грунта корнями слегка покосившейся пальмы. Внимание его было сосредоточено не на компании, а на окружающей местности. Он буквально сверлил взглядом каждый подозрительный куст, каждую кочку, каждый ствол пальмы, за которым мог бы скрыться человек, но всё тщетно. Улучив момент, когда Антон соединял на крышке ящика брикет с водяным шаром, и внимание компании было полностью занято этим процессом, Стас быстрым шагом приблизился и, деловито прислонившись к пальме, выкрикнул:

— Смотрю, вы уже освоились?

Сидевшие спиной Кристина и Вера, вздрогнув, обернулись, остальные просто повернули головы на голос.

— А-а-а, всё-таки пришёл! — хмыкнул Саша.

— Ну, а какие у меня были варианты? Вы же даже попить мне не оставили, — Стас выдержал паузу, но реакции на это заявление не последовало. — А вы понимаете, что уже все потенциально трупы? Вы меня даже не заметили! Я тут уже битый час стою.

— Ну так уж и час? Мы тут минут 15 только, — скептически заметила Вера.

— Да хватило бы и пяти минут вас тут всех перестрелять! — не унимался Стас.

— Как видишь, все живы-здоровы, — оптимистично заметил Максим. — Давай лучше к нам — завтрак стынет!

Стас с напускной вальяжностью и неохотой подошёл к расстеленному на полполяны матрасу. В разложенном виде он был добрых пять метров в ширину и до четырёх в длину.

— Ноги отряхни — нечего нам сюда песок тащить! — приказала Карина.

Стас демонстративно тщательно вытер ступни о собственные икры и ступил на матрас. Он был ожидаемо мягким, но не как поролон, а словно был наполнен внутри несжимаемым гелем, который растекался в разные стороны под нагрузкой, но тут же собирался обратно, стоило нагрузку снять.

— Забавный коврик, — подметил Стас.

— Только тяжеленный, — подмигнул ему Антон.

Стас присел рядом с Кариной и, воспользовавшись образовавшейся паузой, пока остывал приготовленный рыбный «студень», спросил, ни к кому особо не обращаясь:

— Так что вы теперь об этом думаете?

— Ой, ну не надо! — взмолилась Вера.

— Правда, дай поесть спокойно! — поддержала Аня.

Стас пристыжённо замолчал.

Ели молча, отламываю куски студенистой субстанции прямо руками. Блюдо было хотя и неприглядное на вид, но весьма сытное, оставляющее послевкусие жареной рыбы. Руки после него оставались слегка влажными и маслянистыми. Одна порцию на девять человек разошлась довольно быстро, однако добавки никто не попросил.

— А с голодухи-то это «рыбный пудинг» весьма неплох, — заявил Максим, но мысль так и повисла в воздухе.

Антон запустил по кругу два шара с водой, которые с лёгкой руки Стаса уже прозвали «капитошками». Каждый цедил жидкость из капитошки собственной соломинкой, так что получалось весьма гигиенично.

Покончив с завтраком, Максим сгрёб остатки рыбного желе, самый его нижний слой, соприкасавшийся с ящиком, и в несколько приёмов отнёс подальше, бросив в кусты. Наблюдая за этим, Дима пустился в рассуждения:

— Знаете, откуда пошло выражение «дойти до ручки»?

— Неожиданный какой вопрос, — хохотнула Кристина. — Что же тебя на него навело, скажи пожалуйста?

— Сейчас Крис выведет тебя на чистую воду, — ехидно ухмыльнулась Вера.

— Меня навели объедки. Да-да, не удивляйтесь! Просто в старину пекли калачи с ручками, в виде замка такие. Видели? Ручку эту использовали только для переноски, а потом отламывали и выбрасывали, потому что считали её уже грязной. Бывало, что ручку не выбрасывали, а подавали нищим, или с голодухи даже ели сами. Вот поэтому такое выражение: ты «дошёл до ручки» — это когда уже ешь «ручку» от калача, которую приличные люди выбрасывают.

— Ну и? — недоумённо нахмурился Саша.

— Могу нас поздравить, что мы пока не дошли до своей «ручки», раз ещё брезгуем доедать грязное рыбное желе. Посмотрим, надолго ли нас хватит.

— Да не такое уж оно прям и грязное, — скептически заметил Стас, уже развалившийся ничком на матрасе. — Если крышку хорошенько перед приготовлением протирать, то вообще норм будет.

— Давай проверим? Там вон мокрое пятно ещё осталось — лизни, — стал подначивать Дима.

— Я слишком сыт сегодня! — отшутился Стас. — Так что же вы по этому поводу думаете? Теперь-то можно и обсудить.

— По-моему, мы в раю… — с кряхтением ответил Саша, укладываясь поудобнее.

— Ничего себе, вот это вывод! — удивился Стас.

— Ну а что? Смотри: райский остров, насекомых нет, хищников, вроде бы, тоже нет, всегда тепло и светло, есть еда и вода, работать не надо. Чего ещё человеку для счастья нужно?

— Интернет и ноутбук, — вклинилась Вера.

— Не помню, чтобы в раю хотелось есть и пить. Не канонично это как-то, — прохладно заметил Дима.

— Так себе рай, если честно, — хмыкнула Карина. — Тоска смертная. Бывала я в местах и получше.

— Минуточку! Ты мне сколько раз по ушам ездила, что хочешь на такой остров? Чтобы вот море, солнце, пальмы и нифига не делать? Вот тебе, пожалуйте! — возмутился Стас.

— А где отель, шезлонги, коктейли и вот это вот всё? — продолжила спор Карина. — И вообще, где развлечения?

— Ты вчера заказывала шезлонг? Вот тебе, матрас принесли… — довольно неуверенно вставил Дима, но его мысль не подхватили.

— Стоп-стоп! Разве не так рай преподносится смертным? Сиди себе вечность на облачке и ничего не делай. Никаких хлопот и забот, знай только с праведниками общайся. Обещана только вечная жизнь и блаженство, а о развлечениях ни слова! — довольно вульгарно возразил Стас.

— Скорее уж это не рай, а Чистилище какое-то, — возразил Максим.

— Думаешь, нам придётся тут сидеть вечность, пытаясь понять «а нас то за что»? — продолжил мысль Стас.

— Наверное. Вдруг мы все что-то такое натворили, что-то ужасное, нам за это стёрли память и поселили сюда искупать грех.

Стас перевернулся на живот и уставился на Максима:

— Странно. Если я не помню, что натворил, как я могу это искупить?

— Страданиями, наверное.

— Лично я не особенно страдаю, — подключился к размышлениям Антон.

— А если не искупим, то из моря вылезет Ктулху и устроим нам тут ад? — еле сдерживая смех, предположил Стас.

— Вот вас в мистику-то понесло! — одёрнула ребят Карина.

— Понесёт тут, конечно! Разуй глаза! Мы реально имеем дело со сверхъестественным. Одно только застывшее солнце чего стоит.

— Это, как раз, довольно объяснимо, — поправил Дима.

— Ого, интересно послушать! — Стас состроил на лице весьма серьёзную гримасу.

— Это такой «аквариум» наоборот, понимаете? Такой искусственный мирок, накрытый куполом с огромной лампочкой, а мы в нём, типа, рыбки…

— А почему «аквариум», а не «террариум»? Вон тут сколько… — со смешком перебил его Стас, но заметив полный гнева взгляд Кристины, осёкся.

— Нам создали условия, приближенные к идеальным: температурный режим, влажность, убрали паразитов, добавили фоном пения птичек, кормят регулярно. Фильтр воздуха, небось, тоже есть. Я когда-то давно смотрел фильм «Шоу Трумана[1]» с Джимом Керри в главной роли. Там по сюжету ради съемок реалити-шоу построили огромный павильон размером с город, накрыли его куполом, который умел создавать погоду, и окружили город водой. Главный герой — обычный человек по имени Труман, ничего не подозревающий про съемки, думал, что живёт обычной жизнью, а вокруг него все были актёры, даже его родители.

— Думаешь, такое возможно, и нас тоже снимают? — вклинился Антон.

— Нет, это я, скорее, как аналогию про «аквариум» — откуда у меня такая идея родилась.

— Чем закончилось-то, досказывай уже! — вмешался заинтригованный Саша.

— Тем, что герой хотел уехать из города в отпуск, но ему всё время мешали. Он стал что-то подозревать, угнал лодку, доплыл до края купола и вышел через служебную дверь.

— Жаль, нам негде лодку угнать, — мечтательно произнёс Антон.

[1] Научно-фантастическая психологическая драма, снятая в 1998г.