АЛЕША И СМЕРТЬ

Глава 1

Больше всего на свете Алеша боялся двух вещей. Смерти и своей сестры Галки. Смерть Алеша еще не встречал, а вот Галку видел каждый день. Поэтому можно смело сказать, что Галку Алеша боялся пуще Смерти.

Смерть Алеша представлял костлявой бабкой с косой, а Галка была пухлой, молодой и с ямочками на щеках. Но Алеша подозревал, что между Галкой и Смертью существует какая-то связь. Все дело в том, что Галка очень любила пугать Алешу Смертью. Смерть, конечно, не пугала Алешу Галкой, да и вообще ни в чем предосудительном замечена не была, но Алеша боялся ее так просто так - за компанию. Особенно ночью.

Для Алеши ночь была жутким временем, когда свой нечестивый бал начинали править Галка и Смерть. Слово «нечестивый» Алеша прочитал во взрослой книжке и не совсем понимал, что оно означает, но справедливо предполагал, что к Галке и Смерти его применить можно.

Когда тяжелый сумрак опускался на их старый дом, и бабушка начинала заваривать чай с чабрецом или делать вечернее какао, для Алеши наступало самое тяжелое время. Он пил не чувствуя вкуса и напряженно следил за часами. Пыжился, надувал щеки, усиленно шевелил бровями. Словно пытался остановить минутную стрелку. Неизменно с одним и тем же плачевным результатом. Время всегда побеждало.

Когда маленькая стрелка останавливалась на девятке, бабушка убирала со стола и гнала Алешу с Галкой спать. Оттягивать этот момент было бесполезно. Ни слезные просьбы, ни попытки спрятаться, ни даже, о Боже-Боже, недопитый чай, не могли остановить непреклонную волю бабушки. Дверь в спальню открывалась с душераздирающим скрипом, словно портал в мир кошмаров.

На самом деле петли всегда были хорошо смазаны. Но, скажите на милость, какой портал в мир кошмаров может отрываться с добрым уютным шорохом? Потому Алеша настойчиво считал, что дверь скрипит, и ничто его не могло в этом переубедить.

За дверью Алешу ждали. Галка и Смерть. Потому Алеша каждый вечер шел в спальню как на Голгофу. Со смирением праведника переодевался в чистое, ложился на мягкую перину и ждал начала кошмара. И кошмар начинался.

- Леш, а Леш, - сбивчиво шептала Галка, - ты кем хочешь стать, когда вырастешь?

Отмалчиваться было бесполезно. Галка и мертвого достанет.

- Пожарным, - бурчал Алеша.

Он действительно хотел стать пожарным. Пожарного Алеша видел в книжке. Медная каска, усы вразлет, грудь колесом. Герой. Такому что Галка, что Смерть – все нипочем.

- Леш, - Галка удивленно приподнималась, - тебе ж нельзя быть пожарным. Ты же умрешь!

- Почему?

- Сгоришь, - Галка всегда безошибочно находила брешь, - пойдешь спасать ребенка или собачку и непременно загоришься.

Алеша отмалчивался, кусая губы. Героический образ пожарного таял как воск за бушующей стеной огня.

- Сначала загорятся ноги, и ты начнешь их тушить. Вот так.

Галка скидывала одеяло и начинала размахивать своими крепкими галочьими ногами, показывая как именно надо тушить горящие ноги. Алеша заворожено смотрел за этой пантомимой.

- Упадешь на спину, и спина загорится, - настойчиво продолжала Галка, - И тогда ты побежишь. И руками размахивать будешь. Вот так.

Галка вскакивала с кровати и размахивая руками принималась кругами носиться по комнате.

- Помогите! Горю! – шепотом кричала она.

Алеша не мог оторвать глаз от Галки. В свете ночника Галкина ночнушка взлетала и падала, словно огненный смерч. Рыжие галкины волосы превращались в жадные языки пламени, лизали ее конопатое лицо, силились добраться до курносого галкиного носа. В эти моменты Галка была похожа на языческую богиню огня. Сделав таким манером пару кругов по комнате, Галка падала на кровать и притворялась мертвой.

- А потом упадешь и совсем сгоришь, - искривив рот шептала она, - и ребеночек сгорит, и собачка, и усы твои дурацкие.

Алеша молчал. Тогда Галка садилась на кровати и долго смотрела в окно.

- И останемся мы с бабушкой одни на всем белом свете, - всегда шептала она, - Ты Леша, лучше не становись пожарным. Хорошо?

- Хорошо, - соглашался Алеша.

- Спасибо тебе, - шептала Галка и засыпала.

А Алеша долго ворочался, не мог заснуть. Он смотрел на счастливое Галкино лицо, и ему было очень страшно.

Так продолжалось каждую ночь. Героический солдат Алексей умирал разорванный ядрами немирных турок. Врач Алексей Петрович корчился в муках от редкой неизлечимой болезни. Священника Алексия непременно кто-то распинал или забрасывал камнями. А судьба кроткого учителя естествознания была настолько ужасной, что Алеша навсегда зарекся заниматься педагогикой.

Галкины усилия не пропали даром. Куда бы Алеша ни шел - Смерть шла за ним по пятам.

Он пытался спрятаться от Смерти в учебе. Но учителя в школе только и говорили, что о Смерти. А все древнегреческие философы, вступив в явный сговор с Галкой, взяли и скончались.

Книги тоже не приносили успокоения. Мушкетеры по указу коварного Дюма, тоже покойника к слову, умирали как заговоренные. Коварная приресса резала славного малого Робин Гуда. А русские богатыри все как один героически уходили в лучший мир, «тут им и славу пели».

В природе тоже все было не слава богу. Кошки ели мышей, лисы умерщвляли куриц, а смертоносные стрижы устраивали геноцид гусениц. Кругом царила Смерть.

Алеша осунулся, почернел и похудел. Он не мог есть, плохо спал, всюду ему виделись костлявые пальцы Безносой. Галкиного общества он всеми силами старался избегать. Уходил на обрыв и сидел там до вечера.

Смерть была и там, но на обрыве можно было лечь на землю и смотреть в небо. В небе со Смертью было как-то поспокойнее. И если не обращать внимания на птиц, то можно было представить, что Смерти вообще нет.

В один из таких вечеров Алеша почти забыл про Смерть. Шел домой, помахивая прутиком и старался не думать о плохом. Но коварная костлявая не дремала. Возле самого дома она нанесла самый сокрушительный удар.

Увидев заплаканную Галку, Алеша тут же заподозрил неладное. Галка бросилась ему на шею и заревела, что твоя сирена. Из ее спутанных всхлипов и всхлюпов Алеша понял одно. Бабушка умерла.

Мир рухнул. Даже когда кругом царила Смерть, бабушка казалась Алеше вечной. Более того, Алеша всегда считал, что бабушка обладает какой-то специальной бабушкиной магией. Казалось, что эта магия отменяет не только Смерть, а вообще весь жестокий и неприятный мир, который находился за пределами бабушкиного дома. Этому миру просто не оставалось места в доме, наполненном запахами свежих пирожков и заваренного чабреца, уютным перестуком вязальных спиц и старыми сказками. И вот бабушки не стало. Алеша сидел оглушенный. Галка, тормошила его, что-то говорила, заглядывала в глаза. Но Алеша молчал.

Дядька и тетка, приехавшие из Петрозаводска, чтобы взять на попечение сирот, гладили его по голове и наперебой пытались накормить сладостями. Алеша не произносил ни слова. Ему было очень страшно. Смерть подобралась слишком близко. Надо было срочно что-то делать. Куда-то бежать. Прятаться.

На улице у Смерти всюду глаза, думал Алеша, там не спрячешься. Под кроватью тоже не вариант, там его даже Галка находит. Остается только чулан. Старый и надежный как каменный форт. Если там чем-нибудь привалить дверь, то может Смерть и не пробьется.

Пока дядька и тетка отвлеклись Галку, Алеша бочком-бочком проскользнул к двери чулана, рванул ее и ввалился внутрь. Подхватил первую попавшуюся палку и подпер дверь. На первое время должно хватить.

- Кхм, - за спиной Алеши раздалось деликатное покашливание.

Алеша медленно повернулся. За маленьким столиком, уютно устроившись промеж букетов сушеного чабреца сидела Смерть. В руках Смерть держала чашку горячего какао. На мгновение Алеше показалось, что Смерть чувствует себя как-то неловко.

- Мда, - Смерть поставила чашку на столик, какао выплеснулся и по чулану пополз восхитительный запах шоколада.

Пауза затягивалась.

- У меня бабушка… А я… это… - залепетал Алеша.

- Понимаю, - Смерть понимающе кивнула. – А в чулан зачем?

- Прячусь, - признался Алеша.

Смерть скептически оглядела чулан.

- Здорово.

Алеша густо покраснел. Идея с чуланом уже не казалось настолько хорошей.

- А вы? Ну, то есть, вы что тут делаете?

- Тоже прячусь. Только тсссс. – Смерть прижала костлявый палец к губам и заговорщицки подмигнула.

- Вы? – удивился Алеша, - А вы-то от кого?

- От людей. Очень уж вы беспокойные. Всюду меня найти норовите,- пожаловалась Смерть, – Никакой личной жизни.

Алеша задумался.

- Но если вы тут от людей прячетесь, тогда от кого прячусь я?

- Как это от кого? От Жизни.

Алеша ошалело захлопал ресницами. А Смерть протянула Алеше чашку с какао и ласково подтолкнула его к выходу.

- А…

- А Галке передай, что у пожарных усы не горят, пусть не выдумывает.

Алеша сделал было шаг к двери.

- Пссс, - раздалось за спиной. Алеша обернулся. – Не забудь корицы добивать. Вот такая штука получается.

И Смерть показала большой костлявый палец. Алеша кивнул и вышел за дверь. Теперь он не боялся Смерти. Осталось только найти корицу и сообщить Галке хорошую новость.