Алекс Вуд. Реликвия ордена.

Глава 1

Полная луна выскользнула из-за пелены облаков, посеребрив давно потерявшие яркость крыши домишек старинной Нахеры и высокую монастырскую стену. Лунные блики скользнули по сонной поверхности заболоченной речушки, что протекала здесь же, отделяя городские постройки от громады аббатства. Держась в тени, Алекс без всякого удовольствия окинул взглядом массивный силуэт Санта-Мария-Ла-Реаль и одёрнул слишком длинные рукава рясы. Чистая шерсть – сообщила Мария, протягивая ему свёрнутое кулём облачение, прошлым вечером. Разговор проходил в задней комнате маленькой таверны, притулившейся возле рыночной площади.

– Немного чересчур для середины августа, ты не находишь? – усмехнулся Алекс, протянув девушке плотно свёрнутые купюры и пряча за пазуху подробный план монастыря, нарисованный от руки.

– В этих горных местах ночи холодные, – хмыкнула Мария, с презрением взглянув на деньги. – Ты, верно, позабыл… за эти три года. Три года! Ни звонка, ни строчки… И вот ты появляешься как ни в чём не бывало, и просишь помочь тебе…

– Прости, дела не оставляют времени на личную жизнь, – Алекс покаянно улыбнулся и притянул девушку к себе за талию. – Но я скучал. Веришь?

– Нисколечко! – темноволосая красавица норовисто вскинула голову. – Ты отсутствовал слишком долго!

– Так ты не простишь меня? – Алекс нежно убрал непокорный локон с хрупкой девичьей шеи.

– Я успела найти другого. Мы помолвлены, – сердито надула губы Мария.

– Так это значит – «Нет»? – негромко уточнил Алекс, пройдясь кончиками пальцев по бархатистой коже на скуле девушки.

Мария судорожно выдохнула и, обратив потемневший взгляд на бесстыдника, внезапно усмехнулась,

– Разве я сказала «Нет»?

Мягкие и податливые девичьи губы скользнули по губам Алекса жаркой лаской… Мария звонко рассмеялась, отстраняясь, но парень удержал её, крепко прижав к себе.

– Твоя комната всё ещё на втором этаже этой развалюхи?

– Да, но отец убьет меня, если застукает с тобой…

– Значит, постараемся не шуметь, – Алекс легко подхватил на руки ставшее послушным девичье тело. – Заодно расскажешь мне про распорядок жизни в аббатстве…

Уже сильно за полночь Вуд бесшумно выскользнул из спальни девушки, напоследок крепко прижавшись к припухшим губам.

– Может, задержишься ещё немного? – быстро зашептала Мария, пытаясь удержать любовника. – Сокровища мёртвых подождут… На кухне внизу ещё полная кастрюля Раббо де торро…

– Прости, гуэрида, но мне пора, – Алекс быстро чмокнул красотку в нос и добавил. – К тому же, я не большой поклонник бычьих хвостов…

… Воспоминание тронуло губы Вуда мягкой усмешкой. Впрочем, он тут же отогнал сладкий образ Марии, сосредоточившись на предстоящей задаче. Меч Альфонсо Храброго – достойный трофей, чтобы взбудоражить воображение даже самого опытного охотника за артефактами. Оставалось всего-то раздобыть его из-за этих неприступных монастырских стен. Плёвая задача для профи…

Две высоких тени в длинных сутанах показалась из старинных ворот. Ежедневный вечерний обход святой обители – напомнил себе Алекс, проворно нырнув в укрытие пышно цветущего куста. Пока всё шло по плану…

Словно сговорившись с Вудом, луна стремительно шмыгнула за облака, погрузив окрестности в полночный мрак. Несколько быстрых шагов до ещё крепкой, сложенной из золотистого камня стены, заброшенный наверх крюк с прочной верёвкой…

Ухватившись за верёвку с завязанными по всей длине узлами, Алекс одним стремительным движением оказался наверху и перепрыгнул во внутренний двор. Перетянув верёвку на сторону внутреннего двора и, скрыв её среди буйной зелени плюща, Алекс одёрнул рясу, опустил капюшон и, склонив голову, превратился в одного из многочисленных, безликих послушников, посвятивших свою жизнь этим древним стенам…

Планировка аббатства, сотню раз детально рассмотренная в интернете и наизусть выученная со схемы, нарисованной рукой Марии, послушно возникла перед мысленным взором новоявленного монаха. Чтобы добраться до Королевского пантеона в центральном храме, нужно было проскользнуть через помещения Рыцарского монастыря. Эта часть аббатства уже несколько веков принимала паломников со всего света, а значит, здесь вряд ли стоило опасаться случайного столкновения с постоянными обитателями святой обители. Кто упомнит все эти лица под надвинутыми капюшонами?

Беззвучной тенью Алекс скользнул вдоль стены и добрался до помпезной входной двери. Пуэрта-де-Карлос I была обильно украшена резьбой и увенчана большим щитом с изображением королевского герба и, столь любимым венценосцами по всему миру, двуглавым орлом. Мельком полюбовавшись на это пиршество тщеславия, Вуд устремился дальше по коридору и через пару минут увидел пронизанный лунным светом внутренний дворик монастыря. В глубокой тишине умиротворения, что царила здесь, лишь тихое журчание маленького фонтана напоминало о биении жизни в этих стенах.

Едва взглянув на эту идиллию, Алекс выбрал правую из открытых анфилад, опоясывающих внутренний дворик и, стараясь сдерживать нетерпеливый шаг, степенно двинулся по гулким мраморным плитам. Фигура в длинной тёмной рясе возникла перед ним внезапно, слово бы отделившись от стены. Алекс ниже склонил голову, пряча лицо в складках глубокого капюшона. Поравнявшись с монахом, увидел беззвучный кивок головы и чуть заметно кивнул в ответ,

– Брат… – тихо прошелестел он приветствие и тут же сообразил, что дал промашку…

Глава 2

«Дьявол!» – мысленно выругался Вуд, когда уже почти миновавший его монах внезапно замедлил неторопливое движение. Покорно опущенные плечи послушника под тёмной рясой вдруг расправились и заметно напряглись. Обманчиво мягким движением монах обернулся. Острый взгляд из-под капюшона лишь на миг задержался на Алексе, а в следующую секунду незадачливый вор едва увернулся от внезапного, точно бросок кобры, удара.

Отшатнувшись, Вуд встречным выбросом ладони блокировал новый выпад, метивший прямиком ему в горло. Однако противник не замедлил атаки, обрушив на Алекса серию стремительных, беззвучных ударов, который тот едва успевал отражать. Монах наседал. В тусклом ночном свете вдруг ярко сверкнула сталь короткого клинка. Алекс ударил молниеносно, почти не глядя. Нож звонко ударился о стену и отлетел в черноту густой тени. Запал нападавшего это ничуть не уменьшило. Резво подпрыгнув, он с вертушки врезал вору ногой в грудь. «Да что б тебя, чёртов ниндзя!» – полыхнуло в мозгу, когда левое плечо Алекса вскипело болью. «Пора с этим заканчивать…» – он сделал обманчивый выпад влево и встретил новый удар ответным апперкотом в живот. Монах сдавленно хрюкнул, сложился пополам и получил смачный хук справа, прямо в острый, худой подбородок.

«Спокойной ночи!» – пожелал ему Алекс, финальным ударом в грудь отправляя прямиком на гладкие мраморные квадраты, выстилавшие галерею. Монах рухнул назад как подрубленный, огласив высокие своды анфилады отчётливым «хрясь». «Черепушка треснула» – посочувствовал Вуд, наклонившись к распростёртому на каменных плитах, бедолаге. Однако тот, хоть и пребывал в отключке, дышал ровно и чисто, отметая предположение Вуда о своей скорой кончине.

– Ну и ладушки… – пробормотал Алекс, подхватив тяжёлое тело под плечи и оттаскивая его в глубокую тень ближайшей арочной ниши. В несколько быстрых движений скрутив запястья и щиколотки монаха верёвкой, прихваченной на «всякий пожарный», Вуд, с некоторым сожалением, попрощался с носовым платком (с его инициалами, вышитыми некой женской ручкой), затолкав тряпицу бездыханному здоровяку в рот. Сантименты – сантиментами, но категорически не хотелось, чтобы тот, внезапно очнувшись, поднял на уши монастырь, сорвав Алексу всё веселье.

Впрочем, ураганная схватка ничуть не потревожила покой спящего аббатства. Монастырь безмятежно дремал, в вязкой тишине, нарушаемой лишь надрывным стрекотом неугомонных цикад. Ночной ветерок с гор ненавязчиво вытеснял с монастырского двора остатки тепла нагретого за день песчаника стен. Никто, кроме безразлично застывших на постаментах фигурок святых, не заметил, как Алекс миновал готических своды анфилады. Несколько сумрачных коридоров и лицо охотника за артефактами вновь озарил лунный свет очередного монастырского дворика. Без особого интереса он взглянул на возвышающуюся справа изящную часовню доньи Менсии Лопес де Аро, одной из португальских королев, вокруг которой при жизни разгорались нешуточные страсти с битвами и похищениями. Однако сейчас от памяти о скандальной королеве осталась лишь эта нарядная белокаменная часовня, хранящая помпезный мраморный саркофаг.

Вуд двинулся дальше и, завернув за угол, легким шагом миновал мавзолей очередного выходца королевского рода де Аро. Алекса не интересовали гробницы достопочтенного дона Диего и его супруги. Нет, его путь лежал в самое сердце собора Санта-Мария-ла-Реаль – в пантеон Королей.

Почти не потратив времени на массивный засов (его отмычка была одним из чудес современной техники), Алекс сделал шаг под высокие церковные своды и невольно замер, рассматривая застывшие в вечной безмятежности ряды величественных колонн серебристого мрамора. Уходя высоко вверх, колонны сплетались в строгие арочныепроёмы, подчёркивая торжественность божественного приюта. Мягкая декоративная подсветка, что горела в соборе даже ночью, отбрасывала тёплые золотистые блики на светлый мрамор, позволив Алексу без труда рассмотреть детали убранства.

Невероятный в своей роскоши, большой алтарь сиял позолотой в центральном нефе, обрамляя главное сокровище монастыря – нарядно раскрашенную фигурку Девы Марии, что загадочно улыбалась здешним прихожанам вот уже добрую тысячу лет. За эти столетия маленькая фигурка почти не потеряла яркости красок, однако Вуд лишь на пару секунд задержал на ней синий взгляд и устремился к цели своей вылазки – обосновавшемуся по правую руку от алтаря Королевскому пантеону.

Длинная череда покрытых затейливыми орнаментами саркофагов высилась вдоль стены. На каменных ложах покоились фигуры королей и королев, имена которых некогда внушали трепет и ужас, а нынче на их вечный приют равнодушно глазели беспечные туристы.

– Так - так- так… – Алекс задумчиво пробежался взглядом по каменным саркофагам и остановил внимание на одном из них. – Нус-с-с приступим…

Острый луч маленького фонарика пробежался по массивной надгробной крышке и соскользнул ниже…

Алекс склонился, всматриваясь в шов, что отделял крышку от основания саркофага и в этот момент услышал за спиной едва слышные, шаркающие шаги, от звука которых по спине разбежались холодные мурашки…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...