Академия

Глава 1

Военная академия морской подготовки и разведки, давно именуемая просто Академией, уже много лет считалась одним из лучших учебных заведений. Отбор в неё был строг, пройти его во все времена удавалось единицам, а уж добиться расположения преподавателей...

У студентов Академии имелись свои привилегии: они нередко вели себя сомнительно и попадали в передряги, но им прощалось всё. Особенно если те в ответ активно защищали честь Академии.

Старое здание в готическом стиле походило на настоящий замок. Песчаник давно потемнел от времени, Академия внешне казалась чёрной и мрачной. Зато яркие витражи притягивали и завораживали взгляды. Говорили, можно провести многие часы, любуясь узорами, и даже не заметить этого.

Когда-то граф Эрзбет пожертвовал своё имение для обучения молодых людей военному делу, и процесс здесь не прерывался с тех самых пор, а потомки графа и ныне работали в Академии преподавателями – продолжали дело своего предка.

С течением времени рядом появились внушительный тренировочный полигон и студгородок. Весь этот комплекс обнесли высоким кованным забором и покидать территорию разрешалось лишь по особым причинам или за высокие достижения в учёбе. А вот чужаки сюда не допускались ни при каких условиях.

Студент старшего курса Урс Селен никак не походил на отличника: он постоянно пропускал занятия и никогда не отвечал даже на тех парах, на которые являлся. То пропадал с территории, то снова появлялся со следами бурных ночей на спине. Все давно сбились со счёта, сколько раз парня оставляли на второй год, но даже в его случае речь никогда не заходила об отчислении.

Урс любил устраивать в кампусе вечеринки и попойки, которые, вообще-то, были запрещены, но самого его никогда даже не отчитывали. Словно по мановению волшебной палочки он избегал любых неприятностей. Разыгрывал студентов и срывал занятия, но преподаватели делали вид, что не замечают этого. Так было проще.

Многие завидовали Урсу, набивались в друзья в попытках получить приглашение на очередную его вечеринку. В общем, Урс был классическим представителем студенческой элиты, тусовщиком и хулиганом. И многим это нравилось.

Первым, кто посмел что-то приказать Селену, стал молодой историк, недавно устроившийся в Академию. Он окликнул Урса в столовой, когда тот проходил мимо со своим подносом.

– Селен, сядь.

Урс глянул на учителя недовольно, но, поджав губы, приземлился на указанное место. Взгляды всех в столовой тут же словно приклеились к ним, но Селен зыркнул на любопытствующих так, что от них все тут же отвернулись. Хотя, конечно, продолжали прислушиваться.

– Чего надо? Сэр.

– Сегодня будет собрание исторического общества. Приходи.

– С чего бы мне туда идти?

– О, там будет очень интересно, – небольшой чёрный конверт перекочевал на поднос к Селену, и тот прижал его пальцем.

– Я подумаю. Или нет. – Урс резко поднялся и пошёл-таки к своим дружкам, явно не желая делить стол с историком. И, когда он сел, никакого конверта на подносе уже не было.

На собрание исторического общества Урс, конечно, не пошёл, зато объявился ночью, ровно к полуночи, у входа в Академию – всё, как было написано в письме.

Взгляд его, насмешливый, ехидный, скользнул по статуе графа Эрзбета. Луна хорошо освещала каменную фигуру сухопарого старика, своеобразного Кощея, давно поросшего мхом и мутно-серым налётом грязи. Урс показал ему язык и отвернулся.

Промозглый ветер пробирался под одежду, заставляя ёжиться от холода. Историк не заставил себя долго ждать. Он появился, как только отбил последний удар часов, кивком головы указал на колонны слева от основного входа – на практически незаметный узкий проход меж ними – и пропустил Селена вперёд. Тусклый фонарик в руке историка помогал мало, едва ли на метр вперёд освещал петляющие катакомбы под Академией.

Идти пришлось недолго, вскоре впереди замаячил более яркий, чем луч фонарика, рыжевато-алый свет пляшущих огоньков – свечей там было немало. Насыщенный аромат лавандового масла, ладана и воска ударил в нос, но даже эта смесь не могла перекрыть металлического запаха крови.

Округлая комната походила на каменный купол. Центр её занимал постамент, где располагалась внушительных размеров ванна. Несколько хорошо знакомых Урсу преподавателей таскали вёдра с кровью, наполняя купальню.

Селен перевёл взгляд на историка – тот оставался совершенно невозмутимым.

– Ещё раз подойдёшь ко мне, когда вокруг полно народа, голыми руками оторву эту пустую ёмкость, что ты имеешь глупость называть головой.

– Мне жаль, Милорд, но это было необходимо – у вас начала проглядывать седина, я должен был предупредить.

– Только это тебя и спасает.

Урс Селен… Или же граф Эрзбет собственной персоной подошёл к ванне и начал раздеваться. Одежда полетела на каменный пол.

– Сколько здесь? – Коротким кивком указал на ванну.

– Тринадцать, Милорд, – отозвался историк, поклонившись.

– Хорошо. Молодцы. Этого должно хватить надолго.

Граф Эрзбет погрузился в свою кровавую ванну. Вот уже несколько столетий он сохранял жизнь и молодость за чужой счёт. Подпитывался кровью юношей и девушек – студентов основанной им же Академии, чтобы снова вернуться в её стены, прикрываясь именем Урса Селена – студента, хулигана и тусовщика.