№17 (Семнадцатый)

Глава 1

В баре было тихо, пусто и не очень уютно. А ещё, почти темно: уходящие под самый потолок оконные арки наглухо задёрнуты тяжелыми шторами, ни каких шансов рассмотреть что там – за окном. Во только выбирать особо не приходилось. Правда оставалась ещё библиотека, но не смотря на впечатляющий ассортимент книг и всевозможных газет и журналов, пылившихся там похоже с незапамятных времён, сидеть сейчас в библиотеке – нет дураков. Я уж лучше пропущу стаканчик другой. Тем более, что винная карта, в плане богатства выбора, похоже ничуть не уступает библиотечным полкам.

Заказав бармену виски со льдом, я от нечего делать, принялся разглядывать разномастные этикетки радующие глаз разноцветными кляксами на пузатых и продолговатых бутылках, выстроенных ровными рядами на бесчисленных стеллажах за спиной у бармена. Некоторые из них были не по наслышке знакомы, подавляющее же большинство мне доводилось видеть разве что в меню дорогих ресторанов или каталогах аукционных домов. Изредка попадались напитки совсем уж коллекционные, к тому же стоящие умопомрачительных денег. И если ещё вчера, когда я оказался здесь впервые, меня то и дело подмывало заказать что-нить эдакое, экзотическое, хотя бы ради того что бы увидеть выражение лица бармена, распечатывающего бутылку за 632 000 $, ради одной единственной рюмки, то уже сегодня, такое желание отпало на корню. Тем более что бармен явно был к таким вещам либо привычен, либо безразличен полностью. По крайней мере, ни его лицо, ни глаза, не менялись, не зависимо от того, наливал ли он в хрустальный бокал виски Macallan выдержанный около 70 лет в подвалах Шотландии, или лил до самых краёв гранёного стакана, обычную, дешёвую, заводскую водку. За те пол дня, что я провёл здесь вчера, наблюдая за высоким, жилистым, с прямой, как натянутая струна, спиной, барменом, успел отметить, что всех своих немногочисленных клиентов тот обслуживал в меру вежливо, одинаково аккуратно, слегка небрежно, и неизменно – молча.

Невзначай коснувшись моего плеча, на высокий стул, рядом со мной опустилась девушка. Заказав бармену безалкогольный мохито, она вопросительно посмотрела на меня:

- Могу я Вас угостить? Что будете?

Девушка молча разглядывала меня, пока я всё пытался переварить это неожиданное предложение. Угостить? Меня? Здесь? По ходу новенькая. Видать прибыла совсем недавно. Хотя, я и сам ведь только вчера, а уже как дома. Вот ведь она какая, человеческая натура. А я до сих пор так и не смог понять, почему же тот из пассажиров, кто первым зашёл в купе, думает что он немножечко главнее остальных, тех что пришли после.....

Бармен аккуратно поставил перед девушкой её коктейль, в продолговатом фужере на причудливой извилистой ножке. Веточка мяты грустно колыхалась среди искрящихся кубиков льда, помахивая маленькими зелёными листочками, будто вздрагивая от жалящих прикосновений тающих льдинок.

- Можно соломинку, - девушка заискивающее посмотрела в внимательные глаза бармена.

- Привет, - я удивлённо посмотрел на неожиданную собеседницу.

- В смысле - трубочку, - девушка улыбнулась мне уголками губ: - коктейльная трубочка, она ведь иногда совсем как спасительная соломинка. И там, - она неопределённо махнула рукой куда-то в сторону: - И здесь, получается, тоже.

- Как то не думал об этом – кончиками пальцев я подхватил обжигающий ледяной искрой бокал, и неспешно поднёс его к губам, жадно отхлебнув сразу половину.

- Ого, - удивлённо вскинула брови девушка: - так ведь и упиться проще простого. И как тогда? Пьяным пойдешь?

- Да не пьянит оно, - я опустил пустой бокал, на отполированную до блеска, барную стойку: - это уже восьмой за последние 2 часа. И как видишь – ни в одном глазу. Хоть бы малость по башке дало, так ведь не берёт зараза.

- А расплачиваться как собираешься ?, - она зажала соломинку в зубах, медленно потягивая искрящийся напиток, с явным удовольствием смакуя каждый глоток.

- Так ведь бесплатно всё, - я обвел взглядом бар, всё так же молчаливого бармена, и десяток пустующих столиков: - Ты видать только поступила?

- Минут сорок назад, - девушка оторвалась от коктейля, и чиркнув спичкой прикурила тонкую длинную сигарету. Втянув порцию ароматного дыма, она, словно уставшая бабочка, махнула длинными густыми ресницами, закрыла глаза, и, откинув голову назад, выпустила струю дыма аккурат в зеркальный потолок. По бару пополз горький ментоловый запах.

- Вот такой all inclusive, - я кивнул бармену, и он безмолвно наполнил мой бокал очередной порцией шотландского алкоголя. Вот ведь черти, эти шотландцы, умеют же варить… И вроде бы самогон – самогоном, а всё же на вкус куда приятнее чем беленькую хлестать.

- Слушай, друг, - я энергично замахал рукой бармену, направляющемуся куда-то в подсобку: - а огурчики есть? маринованные? ну или малосольные?

Тот молча кивнул в ответ.

- А помидоры? бочковые ?

Последовал ответный кивок.

- Организуй, будь другом, а?

Бармен на секунду задумался о чём-то своём, будто сверялся с невидимой инструкцией или силой мысли проверял, не закончились ли на складе помидоры. После чего кивнул в третий раз и исчез где-то в тёмной арке ведущей куда-то за бар.

- Солёные помидоры? – девушка громко рассмеялась.

- Угу.

- Под виски ?

- Почему бы и нет – я безразлично пожал плечами: - Когда ещё успеется?

- Ну да, - улыбка медленно сползла с её лица, и мигнув солнечным зайчиком переметнулась на барную стойку, затем на стену, после чего окончательно растворилась в одном из тёмных углов пустого зала.

- Дома кто-то остался, да?, - я осторожно взял девушку за руку. В уголках её глаз предательски блестели слезинки, готовые в любую секунду сорваться бриллиантовой россыпью по загорелой щеке.

В ответ она грустно покивала головой.

- У меня тоже, - я держал в руках её почти невесомую, тёплую ладошку. Тонкие длинные пальцы, неброский аккуратный маникюр, не большое, но изящное колечко на среднем пальце левой руки…

(похоже не замужем, да и дети вряд ли есть. Убитую горем мать он видел вчера, собственно она была первой, кого он вообще здесь увидел. Та сидела за столиком в углу, шатаясь вперёд-назад, сверля пространство перед собой опустошенными стеклянными, словно выгоревшими изнутри, глазами. Он даже представить себе не мог, каково было ей оказаться здесь, зная что ребёнок (дети ?)остались Там. Ну да у всех свои обстоятельства).

- У Тебя тоже?,- грустно улыбнулась девушка.

- Ага. Родители. Мама, отчим, сестра, собака…..

- Сестра – собака ? , - звонко рассмеялась незнакомка.

(Ну вот, кажется, жизнь налаживается. По крайней мере, ещё на несколько часов это точно).

- Не совсем, - я улыбнулся девушке в ответ: - две собаки у меня: овчарка и русский той.

- Той ? Это мелкие такие ? злючие ?

- Ну почему сразу злючие? Просто они ж маленькие, и бояться, что на них кто-нить наступить может, ну или сесть. Вот и нападают первыми. Превентивные, так сказать, меры.

- Я тоже собак люблю…

Я только сейчас заметил, что всё ещё продолжаю держать её за руку. Собственно она и не делала попыток освободить свою ладошку из моей. Встретить здесь, в этом баре, человека не зацикленного на жалении себя любимого – большая редкость. Такими встречами не разбрасываются. И не важно, вчера ты прибыл, неделю назад, или только что – это понимаешь сразу. Интуитивно. На уровне подсознания. Ну или что там от него осталось.

Что она тут делает? Почему? Как попала сюда? По внешнему виду не определишь ни как – хоть об стенку бейся. А спрашивать ……об этом здесь не спрашивают. Не принято. Да и не ответит никто. На вид лет 25. Одета в тонкое, идеально подчеркивающее ее изящную хрупкую фигуру, облегающее платье цвета крепкого кофе с молоком. Длинные светлые волосы. Открытое ясное лицо, острые скулы, симпатичные ямочки на щеках. А глаза…… потрясающие, огромные, цвета спелого миндаля, с той самой, живой, безумной, бурлящей водоворотом, искоркой в глубине…..

- Ты случайно не знаешь, почему мы не встретились раньше?

- А я с незнакомыми мужчинами не знакомлюсь, - игриво улыбнулась девушка.

- Где же Ты была? Где ты была всё это время? , - голова кружилась, я тонул в её глазах, утопал в её запахе, её голосе, растворялся в её ДНК.

- Дома. У себя дома.

- Почему......почему мы встретились только сейчас? только здесь?

- Наверное, так было нужно....

- Нужно? кому?

- Как кому, глупенький? Тебе. Мне. Нам.

- Я бы так хотел тебе позвонить ……, - я едва касаясь, провёл пальцами по её волосам и легонько прикоснулся ладонью, к тонкой загорелой шее. Она не отводя взгляда взяла мою левую ладонь и приложила к своей щеке: - Но у меня нет телефона…

- Я бы написал тебе письмо…

- Но у меня не будет адреса…

- Пойдешь за меня замуж?

- А это далеко?

- Что ты. Это совсем рядом…….

…..Я с трудом оторвался от её губ

- Ну как ? вкусно ?

- Знаешь ? как-то не разобрал? Мне бы ещё попробовать разочек ?

- А ты – гурман

- Есть маленько

- Так что ? получается я в твоём вкусе ?

- Во вкусе ? да. Не то слово: ты в моём сердце. В моей душе. В моей памяти.

- Надолго ли ?

- Пока существую....

- Вот и я об этом , - она устало усмехнулась одними уголками губ.

- № 17?! Пройдите в зал заседаний! Повторяю: № 17?! Пройдите в зал заседаний!

Я нехотя оглянулся на шипящий с потолка динамик.

- Мне пора.

- Куда? – девушка посмотрела на меня с опаской.

- Суд начинается.

- Кого судят?

- Меня. Кого же ещё.

- Постой. Не уходи. Без Тебя не начнут.

- Не скажи. Всё таки не я судить буду, а меня. К тому же по последним деяниям. Так что неудобно как-то опаздывать. Мало ли....

- Семнадцатый?

- Я за него, - я обернулся на пороге, грустно смотря на одиноко курившую девушку у барной стойки.

- Я - Эрика.

- Алекс.

- Может, свидимся ещё?

- Боюсь, не в этой жизни……….

- Всё в воле ЕГО, - скрипучим голосом впервые за два дня отозвался бармен: - Как ОН даст, так и будет……….