12 подарков

Глава 1

Помогите! Помогите! Вы все прокляты!

В аду вас ждет самый горячий котел. Звук бензопилы пронзал уши обычных мирных граждан до полу смерти. Рев толпы был настолько отчетливо слышен, что казалось, его слышат все на земном шаре.

Как только послышался скрежет ботинок, противно скрипящих по только что вымытому зеленому полу, мои легкие наполнились, казалось, ледяным потоком воздуха. Сердце переставало биться. В отражении тени я увидел некто высокого роста с длинной бородой. Он направлялся в сторону елки, чтобы детям подарочки подложить. "Больной ублюдок," — подумал я.

Затаившись под диваном, я медленно наблюдал, как некое существо в ярко-красном костюме осматривало весь дом. Шаги становились все более тихими. Я предпринял попытку выхода из укрытия, но вдруг дом начало трясти. В дверном проеме я увидел Деда Мороза: красный нос, борода из волос.

— Ты не уйдешь! — прорычал он.

Погнавшись за ним, я услышал два удара посохом об пол. В этот момент я со всей силы шмякнулся о дверь. Мой взор упал на записку, оставленную на ковре, которая гласила:

"Вы все прокляты. Счастливого Нового года."

Ааа! Это всего лишь был дурацкий сон. Дав себе пощечину за просмотр всякой чертовщины на ночь, я разбудил беременную жену, которая, по мнению врачей, должна была родить совсем скоро.

Мы так долго ждали этого малыша, объездили сотни врачей, но никто не давал нам стопроцентных выводов. Встав с кровати, я пошел умываться, а жена решила еще немного понежиться в мягкой постели. Запах мандаринов, доносившийся из кухни, приближал всеми любимый, долгожданный и волшебный праздник.

Мы подготовились к нему особым образом, заказав салют в честь рождения первенца. Весь день мы с Кирой дурачились. Я разговаривал с животиком, а к вечеру Кира начала накрывать на стол и разливать бокалы. Мы включили легкую новогоднюю комедию, чтобы создать праздничное настроение, и провожали старый год с наилучшими пожеланиями.

На часах было без пяти двенадцать. Время запускать салют! Народ столпился на улице в ожидании чуда.

За несколько секунд до Нового года раздался стук в дверь. Я открыл, но за дверью никого не было — только странная коробка, на которой черным по белому было написано: "Счастливого Нового года."

Хм, кажется, я видел что-то подобное во сне. Забрав коробку, я развернулся к двери спиной и понял, что я совершенно один.

Я испытал шок.

На стуле сидел какой-то силуэт в белом одеянии. Вместо нормального лица у него была устрашающая улыбка и кровавая помада. Одежда пропахла тухлятиной, будто была снята с трупа.

На все мои попытки окликнуть Киру в ответ была лишь гробовая тишина. Обойдя весь дом, я понял, что мне уже не до праздника. Хотя народ во всю глотку продолжал бурно веселиться, я зашторил окна, выпил с горя полбутылки шампанского и принялся колошматить коробку кулаками, бросать ее об пол и пинать ногами.

Коробка изрядно деформировалась. Из кубической формы она превратилась в нечто разрезанное на части. Опрокинув еще пару бокалов, я не удержался на ногах, упал и ударился головой. Боли я не почувствовал: пьяный разум все списал на веселье.

Наутро, первого января, я с трудом открыл глаза, которые были похожи на шары для боулинга. Поднявшись, я обнаружил ту же коробку на столе.

Мои руки сами потянулись к банту. Открыв коробку, я увидел письмо с условиями: "Открывай каждый подарок в течение 12 дней по очереди. Последний подарок будет спасением."

Письмо тут же исчезло из моих рук, как только я дошел до последнего слова. Казалось, последнего в моей жизни. Первым подарком оказался брелок с игрушкой Деда Мороза для елки. Я выкинул его, посчитав ненужным.

Меня затошнило. Я упал на пол и воспроизвел обратно все выпитое вчера. Подняв глаза, я внезапно оказался за столом напротив гадалки, раскладывающей карты.

Я точно не знал, но, похоже, это были карты Таро.

— Что за вздор? Простите, кто вы?

Ноль реакции. Только через минут десять она наконец произнесла:

— Уезжай отсюда поскорее. Твой настоящий облик не здесь. Не уедешь — помрешь!

Вот переработанный текст с исправленной пунктуацией, орфографией и разделением на абзацы:

— Что?!

Схватив её за горло, гадалка испарилась, словно утренний туман. Что за...?! Её и след простыл. Но как? Коробку начало трясти. Я, конечно, сторонник экспериментов, но не таких же! И почему на улице внезапно настала ночь, хотя пять минут назад был белый день? Много вопросов осталось без ответов.

Завтра нужно начать расследование по пропаже жены. Пока приду в себя. Часы снова ускорились в тот момент, как я вернулся к бутылке. На третий день моего алкомарафона (или второй по этому дурацкому графику) я дал себе обещание завязать с бухлом.

Коробка тряслась, словно космонавты при полёте. Я открыл её. Во втором подарке оказалась кукла, которая умела говорить: "Я люблю тебя". Несмотря на её не слишком приятный вид, она мне понравилась. Я решил отнести её в будущую комнату малыша, если он, конечно, будет.

Боковым зрением я увидел полупрозрачный силуэт девочки, играющей в мяч. Она говорила странные слова:

— Они нас не заметят. Айда играть на кладбище!

Попытавшись к ней приблизиться, я увидел, как она испарилась ровно так же, как и гадалка. Кукла тут же замолкла, и даже смена батареек не помогала.

Попытавшись выйти из дома, меня ждал неприятный сюрприз: замок на двери примерз, и огонь его не брал. Мои тщетные попытки колотить по дверям привели к полному упадку сил. Подняв глаза наверх, я увидел маленькое окно, ведущее на улицу.

Взяв лестницу из кладовки, я начал медленное восхождение. Но внезапно все ступени исчезли! Я начал хвататься за всё, что вижу, но это не спасло меня от сильного удара головой. Очнулся, казалось, через неделю, хотя на деле прошли всего сутки.

Где-то около полудня я встал с пола с жуткой головной болью. Коробка сама прыгнула мне в руки. Третьим подарком оказалась шкатулка. Открыв её, я увидел нацарапанные, словно звериными когтями, инициалы: "В. М. и Д. И." На дне лежало зеркальце, искажавшее моё и без того уставшее лицо в образы ужасных тварей.

От злости я разбил стекло, и осколки стали складываться в слово: "Беги!"

"Ага, да щас", — подумал я, выбросив антикварную вещь на пол. Я понимал, что это не реальность. Нужно было придумать способ высвобождения. Увы, мой измотанный событиями мозг не мог выдать ни одной дельной идеи.

На самом верху манило окно, но мои ноги, будто приклеенные к полу, не двигались. Так прошли долгие часы. Я лишь пил и плакал.

На следующий день я открыл коробку. Там лежала ручка для письма. Тут же я попытался вонзить её себе в руку. Но вдруг передо мной появился писатель, который что-то записывал в блокнот. Я не мог разобрать написанное: текст исчезал, словно из фильма с графикой.

Он подвёл меня к зеркалу. На моём лбу в ту же секунду появились буквы: "Беги!"

Моя жизнь превратилась в ад. Оставался один выход — самоубийство. Сколько раз я пытался, не сосчитать. Но всегда, странным образом, выживал, будто был персонажем компьютерной игры.

На пятый день в тёмном коридоре заиграла гитара. В руках у меня оказались её струны. Идя на звук, я встретил музыканта, который просил деньги в шапку. Посмеявшись ему в лицо, я... помочился в его шапку.

Музыкант взбесился, заиграл громче и повторял: "Беги!" Не выдержав, я ударил его. Но он превратился в струю воды и исчез.

— Ладно, ты победил! Кто ты? Чего хочешь? — выдавил я из себя.

В ответ раздался крик:

— Разряд! Разряд! Вы все прокляты!

На шестой день я открыл очередной подарок. Это было семейное фото ребёнка и любящих родителей. Я порвал его в ярости, но оно восстановилось. Женщина на фото выглядела, как моя Кира.

Фото начало оживать, а женщина манила меня пальцем. Схватив её за руку, я увидел, как она почернела, словно у старухи.

Произошёл взрыв. По улицам раздавались взрывы подарков, падающих с неба. Один из них разрушил мой дом, оставив лишь ключ. Ключ, который всё это время был с другой стороны замка.

Наконец, я свободен! Измотанный, похудевший, я брёл по улицам, игнорируя панику людей. На часах было 12:00, 31 декабря.

Дед Мороз явно не ожидал, что я пройду все испытания.

Несколько дней спустя...

Очнулся привязанным к койке. На мои крики никто не отзывался. Рядом кто-то бился в конвульсиях, пока не затих. Вскоре пришла медсестра, отвязала меня, дала пощёчину и повела в туалет.

— Объясните, что происходит! — закричал я.

Она ответила коротко:

— Ты себе не принадлежишь.

Это до безумия странно, когда тебе буквально плюют в лицо. Проведя несколько суток в больнице, я получил письмо от Киры. В нем говорилось следующее:

"В момент наступления нового года ты упал на пол в обезумевшем состоянии и начал без остановки кричать: 'Вы все прокляты!' По приезду скорой помощи тебя ввели в наркоз, но тебе было все равно. Все то, что с тобой произошло, родилось в твоей голове. В ТВОЕЙ БОЛЬНОЙ ГОЛОВЕ!

Ребенка ты никогда не увидишь. Я уехала в родной город к маме. Счастливого Нового года, псих! Если будешь пытаться меня найти, полиция уже начала за тобой слежку."

Стук в окно. Все, как один, помчались туда. В окне был добрый дедушка с громким "Хо! Хо! Хо!"

Прокрутив в голове все прочитанное, я увидел, как мои сокамерники — назовем их так — принялись гоготать надо мной, словно лошади. Как будто они сами никогда не испытывали галлюцинаций! Значит, те люди были лишь иллюзией моего сознания? Но ведь бой курантов, елка — все это было! Я точно помню!

Мои вопли побудили всех докторов собраться вокруг меня. Один за другим они начали вводить мне лошадиные дозы успокоительного. Внезапно, с каждым ударом курантов, все начало возвращаться на круги своя: та же одежда, тот же интерьер квартиры. Но с каждым днем я убеждал себя, что все это — лишь сон, не имеющий ничего общего с реальностью.

Однако сны, в которых я бываю каждую ночь, находясь в психдиспансере, незабываемы.

"Ребенка назови Алексеем. Прости за все, родная! Я знаю, что сам все испортил," — писал я в последнем письме. После этого меня забрали в одиночную камеру, и людей я с тех пор больше не видел. Может, оно и к лучшему.