Оксана Владимирова

Злодейка для дракона. Попала, так попала

Эпилог

1 глава

Летний, тёплый вечер плавно перетёк в прекрасную ночь. Я открыла дверь своего дома и шагнула в темноту, ругаясь про себя на то, что в этом мире нет электричества, а заклинание для магических светильников опять благополучно вылетело из моей головы.

Пока разувалась, чьи-то руки со спины схватили меня и стали прижимать к себе. От испуга я потеряла дар речи и замерла, выжидая удобный момент треснуть того, кто покусился на моё тело ядреным заклинанием, которое недавно выучила. Чужие руки по хозяйски поползли по животу к груди, шее и зажали рот.

Вот этого я вынести уже не могла, а вдруг меня пришли убить⁈ Я попыталась наступить на ногу тому, кто напал на меня в собственном доме. Сердце билось, как сумасшедшее, а я резко подогнула ноги, чтобы уйти вниз, как учили нас на курсах самообороны, когда я ещё была не Земле.

— Дорогая Ани, я твой любовник. Ты что память потеряла? — жаркий шёпот обжёг ухо.

Перестав брыкаться, замерла в полном офигивании. У меня ещё и любовник есть, оказывается? Наглые руки скользнули по талии и животу, прижимая к горячему мужскому телу. Чужие губы обожгли шею.

Придётся подыгрывать, чтобы так называемый любовник не догадался, что в теле Ани уже две недели живет другая душа.

— Прекрасно, — попыталась я изобразить спокойствие. — Есть хочешь?

Заманить мужика на кухню и огреть сковородкой, чтобы больше так никогда не пугал — хороший план. Хоть как-то отвлеку его от поползновений на мою честь.

Ну, а что? Всем же известно, что мужики любят вкусно пожрать.

— Я в курсе, что ты отвратительно готовишь, — хватка ослабла и щелчком пальцев мужчина зажёг светильник в гостиной, где мы обжимались. Он положил подбородок мне на плечо, отчего его тепло стало проникать мне под кожу.

— Это неправда! Пирожки и булочки у меня всегда были отменные! — потеряв самоконтроль возмутилась я.

Причем справедливо возмутилась, так как эта была непреложная истина. И на кухне той самой Ани лежало подтверждение моих кулинарных способностей.

Руки мужчины скользнули на мою грудь. Я проглотила возмущение, вспомнив о самоконтроле, а как бы сейчас повела себя настоящая Ани?

— Булочки и правда шикарные, — жарко зашептал мужчина, немного помяв мои прелести. — Пойдём в постель?

Мужчина повернул меня к себе. Уткнувшись взглядом в широкую грудь, решила посмотреть в глаза тому, кому отдавалась Ани ранее. Задрав голову, посмотрела на любовника. И замерла.

Он был великолепен! Даже в темноте я сумела понять, что передо мной образчик с неимоверным количеством тестостерона. Немудрено, что хозяйка моего тела завела с ним роман: высокий, жилистый брюнет с необыкновенно голубыми глазами впечатлял. На Земле таких красавцев я видела только на картинках. Аж руки зачесались оттого, что захотелось потрогать всю эту красоту.

А где мой фамильяр? Почему он не предупредил, что у меня дома гости?

Я оглянулась в поисках Акакия — своего осведомителя, который много и долго рассказывал, как я должна ухаживать за своей любимой зверушкой, но почему-то не просветил меня насчет моей интимной жизни. На диване в гостиной, где я организовала ему уютное гнёздышко, Акакия не было.

— Ищешь своего фамильяра? — мужчина пристально смотрел на моё лицо, как будто понял, что я не Ани.

— С ним все в порядке? — сделала я вид, что не заметила этого странного интереса.

Любовничек поднял свой взор вверх. Я, подняв голову, вслед за мужчиной увидела фамильяра. Он, связанный магическими путами, висел под потолком, вниз головой. Глаза его потемнели, по всей видимости, от счастья, что я наконец-то его заметила.

И знаете, сердце не дрогнуло от сочувствия. Наверное, я начинаю превращаться в злодейку, которой являлась хозяйка моего нынешнего тела, по словам моего кота.

— Акакий, с тобой всё в порядке? — сделала я вид, что переживаю за зверушку, заодно хотелось сгладить неловкость, которая нарастала между мной и любовником, который продолжал меня пристально изучать.

Кот лишь сузил глаза и промолчал. Понятно. Будет мстить.

— Акакий? — засмеялся мужчина.

Вообще, у Ани фамильяр был в форме летучей мыши и естественно имя имел другое. Это я, когда увидела трансформацию магического животного, превращающегося в котика, опешила и спросила: «А как?» Магия сработала и фамильяр в итоге превратился в Акакия. Имя закрепилось. Кот был сначала в шоке, а потом чуть не сдох от «счастья». Поэтому у нас с ним высокие отношения, так сказать. Моя долбанная зверушка мстительная оказалась. Вон про любовника промолчала.

— А что непохож? — попыталась я натянуть улыбку, чтобы спрятать за ней свою неловкость.

— Прямо вылитый! Ты такая затейница, дорогая! Как видишь, с ним всё хорошо, — любовничек звонко поцеловав меня в нос, беззаботно поправил мою рыжую прядь. И нежно замурчал: — Мы же не любим, когда за нами подглядывают, поэтому я нейтрализовал твоего болтливого каки.

Мужчина резко прижал меня к себе, припечатав к своей груди, отвлекая от мыслей о судьбе фамильяра. Я вылупила глаза, ощутив, насколько мой гость — мужчина. А он, придерживая меня рукой за спину, то есть за, то что чуть пониже спины, скользнул второй рукой на затылок и опустив свою голову вниз крепко поцеловал меня в губы.

Я вытаращилась ему в глаза. Он тоже не сомкнул веки и насмешливо смотрел на меня.

Сколько лет прошло, когда меня целовали? Колени подогнулись.

Мамочки! Меня же сейчас невинности лишат! Наверное? Или тело Ани не невинно? Она же — злодейка!

Но это же не значит, что она была падшей женщиной? Или значит? Страшно то, как! То есть очень интересно! Образчик-то мне попался о-го-го! Надо, Настя, надо! Раз уж я теперь Ани, то смирись с тем, что тебя сейчас отым… короче два слагаемых превратятся в сумму, или даже в произведение.

Только я прикрыла глаза, чтобы попытаться расслабиться и дабы любовник, не раскусил меня, как в дверь кто-то постучал. Вернее, заколотил со всей мочи.

— Госпожа Бим! — орала снаружи какая-то девица. — Откройте, мне срочно нужна ваша помощь!

Бам! Бам! Бам! Бам!

— Открывай, — отпуская меня, посоветовал любовничек.

Выдохнув, поправила прическу. И послушно повернулась к двери.

Ну вот, только я решила предаться разврату, первый раз в жизни, а тут

— Может, сделаем вид, что меня дома нет? — создала видимость, что так разочарована, сама же уже топала к двери.

— Не выйдет, у тебя свет в гостиной горит.

— Так-то Акакий…

— Госпожа Бим! Я никуда не уйду, и я не боюсь ваших злодейских наветов! Проклинайте сколько хотите, у меня к вам дело жизни и смерти! — послышался решительный, женский голос.

Ну раз так! Надо открывать.

Специально, виляя бедрами, прошествовала к входной двери, ну а что, злодейка я или кто? Сзади услышала, как хлопнула дверь на кухню. Похоже, любовничек пошёл знакомиться с моими пирожками, не оценив дефиле.

Нацепив маску надменности, рванула дверь на себя. Девица влетела в комнату, не обратив внимания на мои отменные артистические способности.

— Плачу золотом! Могу девственность отдать!

Я услышала, как за спиной что-то упало. Наверное, фамильяр плюхнулся с потолка.

2 глава

— Э-э-э. Девственность не надо. Своя имеется, — как-то сорвалось с губ.

Слава Всевышнему, что девушка не обратила внимания на мою оговорку. Сняв с головы капюшон, на меня посмотрела миленькая, нежная блондинка с полненькими губками и ярко-голубыми глазами.

— Прокляни его! — зло зашипела девица.

— С удовольствием! Только кого?

— Как кого? Моего бывшего возлюбленного и моего будущего мужа!

— Прекрасно! Сразу двоих? Назовите их имена!

— Энтони Дуглас! Он два в одном!

В кухне что-то загремело и разбилось. Не дай Бог, любовничек уронил тарелку с булочками! Он тогда будет следующим, кого я прокляну.

— Пройдем в мой кабинет, — пригласила я даму.

Мы прошли в комнату, где на большом столе располагался гримуар Ани. Акакий уже объяснил как им пользоваться, на новой работе без него никак.

Я села за стол, дама на стульчик напротив меня.

— Итак, — начала я, перелистывая страницы. — Нашлём мелкую пакость, или что покрупнее?

— Предлагаю нанести на него проклятье несчастной любви, чтобы пока он в меня не влюбится у него ни на кого не стоя… Чтобы он мне не изменял!

— Угу, — только и ответила я.

Проклятье было сложным, к тому же практически не снимаемым.

— Может, всё-таки что полегче? Вам же ещё с ним жить и детей рожать…

— Он дракон! Всё перенесет! Тем более, так я смогу наконец-то привлечь его внимание!

Дракон? Нет, не так.

Дракон⁈ Акакий говорил, что они злобные и мстительные чудовища.

Глаза девушки ярко сверкнули. Гордо выпрямившись, она тряхнула кудряшками.

Хм-м-м. Привлечь внимание?

— То есть ваш жених не обращает на вас внимание? Может тут не проклятье, а что-нибудь…

— Он мой БУДУЩИЙ жених, я же говорила! — перебила меня барышня, четко подчеркивая свой статус.

— Э-э-э-эм. А он знает, что он ваш будущий жених?

— Да, я ему об этом сообщила.

— И как он отреагировал?

— Засмеялся и выкинул меня из своего замка! Но вы же мне поможете?

Девушка выложила на стол мешок с золотыми, а у нас с Акакием как раз были большие проблемы с деньгами. Потому что я не Ани и зарабатывать, как она не умела. Ну не могла я творить зло!

Я начала листать гримуар, чтобы оттянуть время. Во-первых, если этот Энтони живет в замке и является драконом, то он аристократ и сильный маг. Наверняка догадается, кто его проклял, а я потом буду расхлёбывать. Во-вторых, не факт, что девица станет его женой когда-нибудь, тогда кто за меня заступится?

Решено!

— Значит так, милочка! Могу на вашего Энтони наложить небольшое, но очень неприятное проклятье, а то, что вы просите никак!

Девушка протянула руку и забрала кошель с деньгами.

— Тогда и денег будет меньше.

Эх. Ну и ладно. Зато моя совесть будет чиста, и меня дракон не прибьёт, если найдёт.

Девушка отсчитала десять золотых монет под моим пристальным взглядом и положила их мне на стол.

— Девственность остаётся при мне!

— Маловато будет, — попыталась я торговаться.

— За мелкое проклятье пожертвовать своей репутацией⁈ Не слишком ли вы, госпожа злодейка, обнаглели!

— Пятьдесят золотых и можете оставить себе свою репутацию.

Я отвернулась к гримуару и начала его листать в поисках проклятья поноса, помнится, как-то я уже его на Акакии опробовала, совершенно случайно, и у меня прекрасно всё получилось, так почему бы сейчас не сделать то же самое.

— Тридцать! — воскликнула девица.

— Шестьдесят, — меланхолично, листая страницы, сообщила я.

— Р-р-р-р! Сорок пять!

— Семьдесят!

— Даю вам сто монет, и вы накладываете проклятье не только на Энтони, но и на его противного дворецкого!

— Идёт!

Девушка положила мешочек с деньгами на стол. Я тут же придвинула его к себе.

— Итак! Мне нужна какая-нибудь вещь вашего недожениха и его слуги.

— Держите!

Девица вытащила из лифа мужские трусы и бухнула мне их на стол.

— Вы девственница, говорите?

— А вы точно злодейка, а не следователь в полицейском участке?

Ну что это справедливое замечание. Спрашивать, где взяла сей предмет невинная дева, не буду. Чудеса, знаете ли, иногда случаются.

— И вот!

Девица, порывшись в своей сумке, вытащила мужской ботинок и поставила его на стол.

— Это принадлежит дворецкому! И не смотрите на меня так! Да, меня гнали из замка поганой метлой! Вернее, швырнули мне вслед ботинок. Но это всё большое недоразумение! После вашего проклятья меня примут обратно и назначат невестой!

Логика железная, но кто я, чтобы спорить с клиентом, отдающим немаленькие деньги. Вон, даже девственность не пожалела девица.

— Хорошо. Заключаем магический договор.

Я достала из стола приготовленный ещё Ани документ, вписала туда сумму, имя проклинаемого, название проклятия и подписалась.

Протянула документ девице. Взяв в руки моё перо, она поставила закарючку.

— Ай! Оно что кусается?

— Нет! Просто, вы подписались кровью!

— Если вы взяли с меня такую расписку, то заказ должен быть выполнен качественно!

— В этом можете не сомневаться.

— А что это тут написано мелким шрифтом? — девушка уткнулась в документ. — При возникновении побочных эффектов претензии к стороне, исполняющей договор, не имею, — процитировала она строчку, которую уже я добавила к договору. — Что? Какие побочные действия⁈

— Ну вот смотрите, милочка! Я прокляну вашего возлюбленного не жениха. Он разозлится, снимает проклятье и поймёт, кто его

— Вы, конечно, кто ещё⁈ Я же не умею такую магию твори…

— Предположим, чисто гипотетически, что ваш недожених всё-таки установит, что вы заказчица. Что он сделает?

— Поймет, что был неправ, когда отверг мою любовь!

— Ну, дай Всевышний, так и будет! — согласилась я, уже не пытаясь терять время для пустых разговоров.

У меня там на кухне горячий любовник мои последние булочки жрет.

3 глава

— Кого проклинаем первого?

— Др-р-ракона! — как-то далеко не с любовью в глазах сказала клиентка.

Я взяла трусы, положила их перед собой. Хорошо, что они были чистые. Призвала магию и, произнеся заклинание, направила её по следу этого несчастного Энтони. Покружившись над бельём, магия взметнулась и полетела за дверь.

— Готово.

— А что сейчас с ним случится? Шею свернёт или напорется на свой меч? — с восхищением в глазах спросила девица, невинно округлив свои голубенькие глазки.

— Хуже, — отрезала я.

— Сломает крылья и рухнет с высоты?

— Нет! Он просто опозорится!

— Опозорится? Фи! А как? — девица, очаровательно надув губки сложила руки на груди и откинулась в кресле.

— Он обка… Обос… Короче, у него начнутся проблемы с животом.

— Прекрасно! — оживилась дева, потирая ручки. — А теперь давайте примемся за дворецкого. Вот он пусть упадёт с лестницы и свернёт себе шею!

— Милочка! Договор заключен на одинаковые проклятья! За другое платить все-таки девственностью придётся, — решила я припугнуть кровожадную малышку.

Я хоть и злодейка и планировала, как то тут жить, но убийства, это не по мне!

— Нет! Дворецкий девственности недостоин. Давайте проклянём его также вечным позором!

Кивнув, я взяла ботинок и сделав те же манипуляции, что и с трусами запустила магию по следу проклятуемого. В этот раз она вылетела в окно.

Девушка захлопала в ладоши.

— Госпожа Бим! Вы просто прелесть, я обязательно приглашу вас на свою свадьбу!

Девица подскочила с места. Глаза её лихорадочно блестели от счастья.

— Ну, мне пора! Хочу проверить этих мужланов!

— Я вас провожу.

Мы вышли в гостиную, девушка в счастливом настроении выпорхнула из моей двери. Я смотрела вслед ладненькой фигурке, по дороге удаляющейся к замку.

Так! У этого дракона есть дворецкий, говорите?

Волосы на моей голове зашевелились. Девушка продолжала скакать в сторону замка. Как же я сразу не догадалась, что Энтони Дуглас — мой сосед и хозяин местных земель.

— Кхм… Кхм! — послышалось сзади.

Я обернулась. Передо мной стоял мой недолюбовник.

— Наслаждаешься своим коварством? — зло зыркнул он глазами.

— Слушай, я попала в очень трудную ситуацию, поэтому мне нужно срочно снять стресс! Давай, без скандалов.

Я захлопнула дверь и, бросившись к любовнику на шею, впилась в его губы поцелуем. Он застыл на месте. Ну а я что? Можно хоть раз в жизни похулиганить? Тем более, у меня повод такой появился. Наверняка после выполнения этого заказа мне осталось жить несколько дней.

Мужчина, наконец, отмер, и его руки обвились вокруг моей талии, он ответил на мой поцелуй жадно, по-собственически и как будто решил меня наказать. Голова закружилась от такого напора. Как же долго идти до спальни…

Вдруг живот моего любовника громко заурчал. Мужчина отпрянул от меня.

— Что ты сделала⁈

— Ты же не девственник, почему я не могу тебя поцеловать?

Любовник согнулся пополам.

— Ты что выполнила заказ этой девицы?

— Ну да. Мне же нужно как-то жить, а деньги из воздуха я доставать не умею.

— Ты! — резко выпрямился мужчина, показывая на меня рукой. Затем охнув, опять согнулся пополам. — Вот дрянь! Значит, я зря провел ритуал подмены. Ты такая же сволочь, как и Ани!

— Что ты сделал? Как ты меня назвал?

— Ани Бим — злобная стерва, ненавидящая всех вокруг, хотела убить меня. Пришлось открыть портал в другой мир и поменять вас местами! А ты оказалась ничем не лучше её!

— Так это был ты⁈ Быстро меняй нас местами обратно!

Вот она причина всех моих бед. Жила я спокойно на Земле, работала учителем математики в школе. Выплачивала ипотеку и кредит за машину, а он выдернул меня из моей привычной жизни, потому что оказался слабаком и не смог противостоять какой-то заурядной злодейке!

— Ну уж нет! Я теперь в отместку тебе никогда не верну тебя домой! Живи тут и мучайся! А уж я тебе устрою веселую жизнь.

Мой любовник метнулся к двери и, больно оттолкнув меня, вылетел во двор, затем тоже побежал к замку.

Я сейчас его прокляну. Честное слово! Война, говорите?

Хлопнув дверью, я побежала в кабинет к гримуару и запнувшись за мягкую тушку связанного кота, распласталась на полу.

— Ты что специально тут мне под ноги бросился? — зашипела я, зная характер своего мстительного фамильяра.

Он выразительно на меня зыркнул. Мол: «Специально. Ты все правильно поняла». И только тут я заметила, что он до сих пор связан магией.

Прикоснувшись к коту, я сняла с него заклинания, которые наложил мой любовник-вредитель.

— Ну ты ду-у-ура! — сразу же выдал кот, зло выгнувшись в спине.

— Ты почему не сказал, что у меня есть любовник?

— Может быть, потому что у тебя его нет!

— То есть как это нет? А это кто был?

— А это был главный враг моей любимой хозяйки, сейчас, по всей видимости, и не самой любимой, то есть твой!

— Нет! Посмотрите! Он мне всю жизнь испоганил, потом пришёл, подразнил красивым телом, а потом я вдруг стала его врагом? — вы совсем тут, что ли в этом мире кукухой съехали?

— Говорю же, дура! Ты какое проклятье наложила-то на него?

— Никакое не накладывала, — я отвернулась от фамильяра, а потом призналась: — Проклятье поноса. Но это все из сострадания! Ты же сам видел, я его даже булочками накормила, которые утром постряпала.

— Ты что, не поняла, что это был Энтони Дуглас — местный лорд хозяин замка «Темных душ».

Ну и теперь мой враг. Я шлёпнулась на пол попой.

4 глава

Знаете, мне даже обидно было, что я вырвалась из своей рутиной земной жизни, чтобы попасть в мир, где опять надо ходить на работу.

Да. Я злодейка, обладающая магией, вроде даже как

Я так надеялась, что буду зарабатывать тем, что начну творить бескорыстное зло по своему собственному графику, но фамильяр пригрозил, что не будет помогать, если я не одумаюсь.

Я одумалась и взяла кота на работу с собой, чтобы и ему жизнь малиной не казалась. Ибо нече было орать утром, что отпуск у его любимой хозяйки закончился, и я — нелюбимая хозяйка обязана идти на службу.

Без фамильяра мне было тревожно и работать не хотелось. Поэтому Акакий, поворчав, смирился с тем, что работать придётся и ему, в том числе.

Мой кот хоть и мстительная тварь, но очень полезная. Немного рассказал про коллег, мою сферу деятельности и типичное поведение своей любимой хозяйки на работе. Ну и показал дорогу.

Я немного успокоившись, зашла в небольшой домик, где располагался центр перемещения грузов порталами, и, залетев в свой кабинет, закрылась в нём.

— Ну вот и всё, а ты боялась, теперь сиди здесь и не отсвечивай, — сказал Акакий гордо вышагивая по рабочему столу хозяйки.

— Именно за это платят деньги твоей Ани?

— Да, — ответил фамильяр, проигнорировав ехидные нотки в моём голосе.

Подойдя к рабочему столу прежней хозяйки, я поняла, что в своей жизни ей не только приходилось управляться с бескорыстным злом, вон и добро она творила, в том числе.

— Итак, дорогой Акакий, помогай разбираться с этими бумагами.

— Что-то как-то ты без почтения попросила, — не отрываясь от вылизывания своих причиндалов ответил кот.

— Так я же злодейка. О каком почтении может идти речь?

— Если ты злодейка, то почему я в таком виде? — возмутился фамильяр, указав лапой на то, что вылизывал. — Если что ты начальница портальных магов. Распределяешь нагрузку на каждого, соответственно их магическим силам, собираешь отчеты, систематизируешь, сводишь графики и делаешь анализ для властей в столице. Всё поняла?

Тут дверь распахнулась и на пороге появился встревоженный мужчина.

— Госпожа Бим! Беда!

— Это кто? — тихо спросила я у фамильяра.

— Да так, сошка одна, — мявкнул кот.

— Имя! — не выдержав рявкнула я на кота, перебив при этом, очумевшего служащего.

— Гари Маерс! — вытянувшись по струнке воскликнула моя сошка.

— Э-э. Гари. То есть господин Маерс, в чем проблема?

— В клиентке!

— Дайте я сама всё поясню! — в кабинет, отпихнув от себя моего служащего, ввалилась дама. Женщина в пышном теле и полном расцвете сил, пылала злобой и по её ногам бил самый настоящий хвост.

Я уставилась на это чудо природы. А что здесь так можно? То есть у людей бывают хвосты? Это же неудобно. Как на нем спать то? Я такой не хочу.

— Я требую возмещения моральной компенсации! — крикнула дама, и из её рта во все стороны полетели слюни.

— В чем проблема? — спросила я, увернувшись от снаряда клиентки и усаживаясь за свой стол. Я показала дамочке рукой на кресло напротив меня.

Акакий прыгнул на подоконник и скрылся за занавеской. Гари прошёл в кабинет и уселся на свободный стул, позади клиентки.

Вот же невезуха! Мало того, что под обстрелом буду только я. Так я ещё не поняла как вести себя, чтобы никто не понял, что я не Ани? Ладно, принимаю грозный вид и делаю надменное лицо. Как там меня Акакий учил? Между прочим перед зеркалом тренировал несколько часов.

Дама важно промаршировала и села напротив меня, никак не прореагировав на мой театр.

— Это что? — сказала она, указывая на свой хвост, который дернулся и шлёпнул по полу.

— Ваша часть тела? — спросила я, ну а что мир магический. Я конечно из дома выходила редко и не видела людей с хвостами, ну а вдруг здесь это нормально. Или ненормально?

— Это не моя часть тела. Это ваша ошибка!

— Как-то вы абстрактно выражаетесь, госпожа…?

— Сорин, — подсказал Гари.

— Чья ошибка? — холодно спросила я, намекая, что злодейки никогда не ошибаются, а только иногда хулиганят. — Моя, господина Маерса или моего фамильяра?

Занавеска на окне дёрнулась и замерла. Гари вылупился на меня во все глаза.

Так. Я что что-то не то несу? Но я же от чистого сердца! По злодейски ставлю даму на место!

— Это ошибка ваших служащих! — прошипела дамочка. — Вы задержали мою посылку у себя на два дня, в итоге зелье, которое должно было мне помочь избавиться от лишнего… Короче говоря, у меня появился хвост!

— А хвост не должен был появиться?

— Что вы мне голову морочите⁈ Я требую возмещение ущерба, иначе я вас засужу! Я отправлюсь к лорду этих земель и пусть он сам разговаривает с мошенниками, которые тут работают!

Лорду земель⁈ Это что к моему недолюбовнику что ли?

5 глава

Дама плюхнула на мой стол баночку с зельем. Я сложила руки на коленях, чтобы не дай Всевышний оказаться с хвостом. Как я потом спать буду?

— Госпожа Сорин, давайте разберемся. Кто, где и зачем задержал посылку, а потом накажем виновных, — вдруг вмешался в наш разговор Гари.

Он подскочил к моему столу и совершенно без страха взял банку с зельем в руки и начал вчитываться в слова на этикетке.

Вот это мужество!

— Хоть одно разумное заявление, — довольно тряхнула дама своей головой.

— Итак, здесь написано, что у этого средства для удаления жира срок годности кончился неделю назад. А посылочка когда пришла?

— Вот! — злобно наставив на меня свой палец, сказала дамочка. — Что я и говорила! Посылка пришла две недели назад! А должна была прийти раньше на два дня!

Мы с Гари переглянулись. Так вот в чем дело!

— А когда вы, госпожа Сорин, использовали сей чудный ингредиент? — добивал до понимания Маерс нашу клиентку.

— Э-э-э! Так позавчера перед сном, вчера я весь день пыталась избавиться от хвоста собственными силами, а вот сегодня решила восстановить справедливость! Вы виноваты в том, что я такая!

Дама достала платочек из сумочки и, шмыгнув носом, стала вытирать слезинки со щёк.

— Госпожа, Бим, разрешите мне вон тот отчет, — попросил мой уже любимый из всех коллег. — Я

Я протянула моему очень компетентному служащему бумаги. Кажется, я знаю, кто в этом месяце получит премию. Гари углубился в документы.

— Понимаете, — все так же вытирая слёзы, заявила дама, жалобно на меня взглянув. — У моей дочери свадьба на носу, она выходит замуж за дракона, а я с хвостом! Хотела стать красивей, а из-за безалаберности ваших сотрудников у меня такое горе! Как я покажусь на глаза людям?

— Итак, давайте взглянем сюда, — разложил Гари отчет перед клиенткой. — Это ваша подпись?

Я внимательно проследила за пальцем Гари. Женщина собралась и присмотрелась к месту, на которое указывал клерк.

— Моя, — удивилась она.

— Какое здесь число стоит?

— Это что получается, я сама? — дамочка беспомощно уставилась на меня.

Мне так её жалко стало. Видно же, что немолодая, может у неё деменция началась, да и хотела она как лучше.

— Вы не переживайте, — ласково сказала я клиентке. — Найдёте хорошего мага, он поможет вам. Вот говорят лорд наших земель — отменный колдун, — ну не смогла я не съязвить.

Зацепил меня чем-то этот дракон-недолюбовник.

Ещё непонятно почему он мне соврал. Акакий говорил, что из вредности. Все драконы противные и наглые чудовища.

Крупная слеза потекла по щеке дамочки.

— Да, наверное, я так и сделаю.

— Ну раз мы во всём разобрались, то госпоже Бим пора приниматься за работу, — сказал Гари, подхватывая под ручку клиентку, и та, послушно встав, пошла на выход.

— Подождите, — остановила я парочку в дверях. — Вы забыли своё средство.

— Ах, милочка, оставьте себе. Может вам оно пригодится. Пустите на ингредиенты.

Дверь за работником-года и клиенткой захлопнулась.

— Акакий, помоги!

Я абсолютно не знала что делать с банкой и прикасаться к ней боялась.

— Какая ж ты беспомощная, нелюбимая хозяйка! Чего надо?

— Убери это с моего стола! Я не хочу хвост!

— Сама убирай! Я учил тебя уничтожать неодушевленные предметы. Вот и тренируйся.

Действительно, благодаря Акакию я умела колдовать, а тело Ани, как оказалось, все помнило на уровне мышечной памяти, поэтому многие заклинания мне давались легко. Пока я после попадания в этот мир жила в доме злодейки научилась много чему. Не без помощи моего фамильяра.

— Вот так?

Я сделала пас руками, и баночка, превратившись в пыль, полетела на меня.

— Нет, нет, нет, нет! — замахала я руками.

Бац! И я почувствовала, что из моего позвоночника вытягивается кость.

— Акакий! На помощь!

Сияние спало, а я оказалась с хвостом. Рыжим, пушистым, как у Лисы.

— Хм-м. Симпатичненько. Может новую моду введешь? — довольно мявкнул кот, прыгая на пол к моему хвосту.

— Издеваешься? — дернула я хвост от кота, а фамильяр помчался за ним, как котёнок. — Почему ты не предупредил, что эта пыль может так на меня подействовать⁈ Что мне теперь делать?

— Да не нервничай так. Пыль от зелья не действует долго. Примерно через неделю хвост сам отвалится.

— Акакий! — встав, я сделала шаг в сторону кота. — Я из тебя сейчас шубу сделаю!

— Тогда ты вообще здесь не сможешь адаптироваться!

— Госпожа Бим, ещё один отчет, — открылась дверь, а там стояла девица с кучей папок в руках.

Я быстро прыгнула за свой рабочий стол и приняла вид деловой женщины. Не хватало, чтобы потом все говорили, что начальница — дура с хвостом.

— Кладите сюда.

— Ой, какая милая зверушка! А можно погладить его? Он не укусит?

— Это мой фамильяр. Гладьте, — мстительно, посмотрев на кота, который уже сидел на подоконнике, сказала я.

Девушка подошла к окну, где Акакий ждал её с непередаваемым выражением на морде. Она почесала ему за ушком.

— Какой ты красивый, а какие у тебя ушки, а какой у тебя хвостик!

— Хватит!

Тема хвостов для меня больная, тем более мой хвост, обвившись вокруг моих ног ужасно щекотал. Я просто не могла сидеть на месте.

— Выйдите из моего кабинета. Вы мне мешаете работать!

Девушка ещё раз погладила Акакия и, обиженно на меня взглянув, продефилировала к выходу.

— А можно я ему рыбки принесу?

Она что бессмертная⁈

— Нет!

— Да!

Крикнули мы с котом одновременно. Девица побледнела и закрыла дверь.

Посмотрев друг на друга мы с котом одновременно отвернулись.

Я ему покажу! Решил, что я хвостатая должна тут жить! Ну уж нет! Сейчас с мыслями соберусь и придумаю, как вразумить моего Акакия.

Мысли приходили в голову странные и все связанные с земными традициями по содержанию котов. Я решила, что дома посмотрю гримуар, и постараюсь найти выход из моего затруднительного положения. Акакий мирно спал на подоконнике под лучами солнца. Такой милашка! Так бы и… погладила!

Немного успокоившись, я углубилась в бумаги. Должна же я работать или нет? Благодаря моему служащему я теперь примерно разбиралась что к чему. Найдя старый анализ отчетов Ани поняла, как сделать следующий и принялась за дело.

Что мне учителю математике какой-то отчет? Попробовали бы вы подготовить к ГИА детишек, которые не хотят учиться и хоть чуть-чуть вникать в математические понятия.

— Ты домой сегодня собираешься? Меня кормить пора! — рявкнул кот, когда уже прошло несколько часов.

— Я покормлю тебя только тогда, когда у меня исчезнет хвост! Как я домой пойду вот с этим⁈

Я дернула хвостом и он красиво лег на пол. Рыжий, пушистый.

— А ты иллюзию наложи, забывчивая моя!

— То есть ты предлагаешь мне неделю ходить под иллюзией?

— Если не нравятся мои советы, можешь его просто отрубить!

— Слушай, в моём мире котам знаешь что отрубают, чтобы не гадили где попало?

— В некоторых мирах помнится некоторые по девять таких хвостов имели и радовались!

Тут дверь в мой кабинет отварилась и на пороге показался он — мой самый главный враг, недолюбвоник и дракон.

6 глава

— Я смотрю, ты прохлаждаешься, пока простые граждане льют слёзы от твоего самоуправства! — заявил с порога дракон, проводив мой хвост взглядом, который я буквально поджала.

Блин! Заметил. Сейчас ещё стебаться над ним будет!

— Вам нечем заняться, лорд Энтони Дуглас, мой не любовник?

— Как раз сейчас я выполняю свои прямые обязанности! А

Энтони подошёл к столу и навис надо мной. На стол вдруг запрыгнул мой кот и выгнув спину зашипел на дракона:

— Чудовище! Верни мою хозяйку!

— Брысь, отсюда, скотина мохнатая!

Дракон смахнул кота со стола и, тот, окутанный магией, мягко приземлился на пол и застыл.

Эх, а я то уж было подумала, что фамильяр смело бросился меня защищать. Даже сердечко от счастья дрогнуло на миг.

Хотя, глядя на махину, нависающую надо мной, сердце в норму не пришло, а неровно заскакало.

— Итак, лорд Энтони Дуглас, с каким срочным вопросом вы ворвались в мой кабинет без стука?

Так и хотелось сказать, как нашкодившему ученику: «Выйди, закрой дверь и постучись».

— Послушай меня, рыжая тварь, раз ты попала на мои земли, то будешь вести себя так, как я сказал и соблюдать законы!

Я подскочила с места, так как он меня оскорбил и страшно стало от, плясавшего пламени в глазах дракона. Я по сравнению с этим чудовищем какая-то совсем мелкая. Сейчас схватит меня и отым…

О! О чем я⁈ Сломает!

— Послушайте меня, мой несостаявшийся любовник, — я ткнула пальцем в грудь дракона. — Раз вы меня похитили из моего мира, то должны проявить уважение! И заплатить моральную компенсацию!

— Компенсацию⁈ — дракон одним плавным движением перетек и встал передо мной. Между нами уже не было стола и мощная туша мужчины заслонила свет от окна. — Это ты мне заплатишь за всё! Во-первых, отдашь деньги, которые тебе заплатили за проклятье, а во-вторых станешь моей любовницей!

Дракон протянул ко мне свои лапы и прижал к себе, схватив меня за ту часть тела, которая находится чуть ниже спины.

Мой хвост — предатель обвил его и мои ноги. Я толкнула дракона в грудь, пытаясь освободиться. Он даже не шелохнулся.

— Я сейчас стражу позову! Насилуют! Убивают! Помогите!

Энтони лишь ухмылялся, глядя на мои потуги, и лапал мой за зад.

Это вообще просто унизительно! Я ему что продажная женщина? И ведь знает, что я не Ани! И тут до меня дошло, что я должна крикнуть.

— Пожар! Пожар! Горим!

— Какая прелесть! Ты не в курсе, что я поставил полог тишины на твой кабинет?

Зарядить коленом в пах? А вдруг промахнусь?

— Я сейчас опять на тебя проклятье наложу!

Я сложила пальцы в нужную фигуру, но дракон, легко подхватив меня, закинул на плечо и пошёл на выход.

— Отпусти, отпусти я сказала! Акакий помоги!

Я махнула хвостом и обвила им шею недолюбовника, пытаясь задушить, но тот махнув рукой, развеял чары и хвост исчез, а мой кот так и остался лежать на полу окутанный магией.

— Не хочешь расплатиться своим… Не своим телом. Тогда посидишь в тюрьме.

Энтони распахнул дверь и под взглядами всех моих подчинённых потащил меня вниз.

— Ты не имеешь права меня похищать! Верни меня на место! Люди, добрые, помогите! Видите чудовище творит произвол!

Мои служащие лишь виновато отворачивались и никто не поспешил одернуть наглого дракона.

Наконец, мы вышли на улицу, и дракон, подойдя к черной карете, распахнул дверь и бросил меня на сиденье. Сам плюхнулся рядом. Только я дёрнулась, чтобы выскочить с другой стороны, как он навалился на меня всем телом.

— Сидеть!

Карета тронулась. Горячее дыхание обожгло моё лицо. Да что он творит? Всевышний! Неужели это хамло, облаповшее меня в кабинете, сейчас здесь изнасилует?

Это же не наш цивилизованный мир, а средневековье какое-то, насколько я поняла.

— Что нравится унижать беззащитных женщин? Да вы герой, лорд Дуглас!

— Это ты беззащитная стерва? — выплюнул дракон. — Лучше не молоти языком, пока я окончательно не разозлился и не отдал тебя под суд в столицу за твои махинации! Но ты, конечно, всегда можешь расплатиться со мной другим способом.

Взгляд дракона переместился на мои губы.

— Ни за что! Лучше я сгнию в тюрьме!

— Сгниёшь⁈ Да тебя казнят, если узнают то, что хотела сделать прежняя хозяйка этого тела! А то что она уже поплатилась за все свои злодеяния я промолчу!

Дракон отстранился от меня и сел ровно.

— Ты… Ты — наглое беспринципное чудовище!

— Не пыхти! Я же вижу, чувствую, как ты возбуждаешься в моём присутствии, так что моя рыжая стерва, меня не обманешь! Ты хочешь лечь со мной в постель!

— Всё что я хочу, это оказаться у себя дома!

— На пару месяцев у тебя новый дом!

Карета остановилась. Дракон открыл дверь и выпрыгнул на улицу, схватив меня за руку, выволок за собой.

— Что это? Куда ты меня привез?

— Это городская тюрьма — обживайся, ты здесь надолго. Пора тебя нейтрализовать! А то слишком много проблем от одной маленькой дряни!

Дракон потащил меня в здание. Стражники, охранявшие его, увидев нас, расступились.

— Эта коварная преступница. Она мошенница, поэтому в контакт с ней не вступать, если что-то попросит сначала проконсультироваться со мной, — скомандовал Энтони.

У меня аж дыханье перехватило, и ладони похолодели. Я всегда была законопослушной гражданкой, а то что одарила проклятьем этого мужика и обзавелась хвостом, так это от неопытности и незнания местных магических законов!

Ну что за сволочь, этот дракон⁈

7 глава

Дуглас толкнул меня в спину. Я залетела в помещение.

— Да что я сделала? За что ты меня приволок сюда?

— Ты мошенница, занявшее чужое тело. Этого достаточно? — на ходу, не останавливаясь, сказал дракон.

Он потащил меня к лестнице, которая находилась в цокольном этаже. Оттуда потянуло сыростью. Я попыталась остановиться, но Дуглас, резко дёрнув меня потащил за собой.

Я чуть не упала и пришлось рукой опереться на плечо дракона. В ответ, взглянув на меня с ненавистью, он с брезгливостью отряхнул то место, где только что была моя рука. Затем грубо дернул меня и повел дальше.

Когда мы спустились, я увидела, четыре клетки все они были пусты. Дракон потащил меня к самой дальней и приложил ладонь к замку. Тот засияв магией, щелкнул и клетка отворилась.

— Да объясните же наконец что происходит? Что я нарушила? Я требую адвоката! Да хотя бы выслушайте мою версию! — задёргалась я, пытаясь увернуться и не попасть в клетку.

В ответ дракон

— Тебе было дано достаточно времени для того, чтобы изучить местные законы и адаптироваться. Я тебя не трогал и не лез. Сегодня ты показала себя во всей красе. Мало того, что ты беспринципная дрянь, проклинающая невинных людей, так ты к тому же мошенница и воровка. Таким не место в нашем мире. Тебя казнят! И не пытайся отсюда вырваться. Клетка антимагическая.

— Лорд Энтони Дуглас, я не понимаю почему вы со мной так!

— Не понимаешь⁈ Вот и сиди, думай о своем поведении или об альтернативе, которую я могу тебе предоставить. Ты останешься жива, если будешь служить мне верой и правдой под моим неусыпным надзором. Как тебе такой вариант? Тело то тебе досталось неплохое, чего зря добру пропадать?

Дракон развернулся и пошел на выход.

— Пожалуйста, прошу, дайте мне возможность оправдаться.

— Я всё сказал, — ответил дракон поднимаясь по ступеням и исчезая из моего поля зрения.

Негодяй! Подлец! Чудовище! Скотина! Да чтобы я спала с этим извращенцем? Да никогда! Это он-то порядочный? Три раза «Ха»!

Как он заявился ко мне первый раз? Я пришла домой после прогулки, а это чудовище хватануло меня прямо у порога, начал лапать, а потом ещё заявил, что мы любовники!

Идиот! Придурок! Я просто уверена ему эта история ещё откликнется!

Холод.

Здесь свежо. Я обняла себя руками. Полная тишина, только слышно, как где-то капает вода. Я здесь сойду с ума.

Нет! Для начала высплюсь, может потом на свежую голову что-нибудь придумаю. Я ведь ни в чем не виновата. Никакая я не мошенница! Нельзя унывать. Надо мыслить позитивно. У меня на воле остался Акакаий. Да! Он меня спасет. Как он без хозяйки, даже нелюбимой? Кто его покормит, погладит, поругается?

Решено. Подтереть нос, выспаться и придумать, как изящно отомстить дракону. Хотя только один его взгляд, после того, как он поймёт, что я ни в чем невиновата будет мне большой наградой.

Я прошла в угол камеры, где было навалено сено. Плюхнулась на него и прислонилась спиной к стене. Лечь как-то я побрезговала. Мало ли кто тут до меня спал. Прикрыла глаза.

Кап. Кап. Кап.

Спокойно! Не унывать. Немного отдохну от суматошного дня и что-нибудь придумаю.

Заурчал живот. Как же есть хочется и пить и в туалет…

Я отомщу этому дракону за всё!

Подскочив на месте, я пробежалась по камере и заметила то самое место, которое именуется туалетом — дырка в полу, прикрытая доской. Хорошо, что камера напротив пуста и если вдруг кто-то решит меня навестить, я услышу шаги в этой гробовой тишине.

Кап. Кап. Кап.

Дурдом! Это что изощрённая пытка? Помнится в Китае так пытали преступников, и они сходили с ума. Только вода капала на голову. А мне просто по мозгам в этой полной тишине.

Я села на солому и закрыв уши руками, попыталась отключиться. Так, что нужно сделать, чтобы поскорее уснуть? Ни о чем не думать.

Не думать, я сказала ни о какой капающей воде!

Расслабить лицо. Глаза. Нос. Губы. Лоб…

— Госпожа Бим! Госпожа Бим!

А! Что? Где я? Я что уснула?

— Госпожа Бим, вы меня не слышите? Это Гари Маерс, ваш подчинённый. Я пришел навестить вас.

— Гари? Маерс?

Я встала с соломы. Всё-таки я легла на неё и сейчас, наверное, была не в лучшем виде. Тело затекло и противные колики прошлись по боку, на котором я лежала. Я проковыляла к решетке. Там стоял мой любимый подчинённый, держа в руке фонарь, который ударил светом по глазам. Я зажмурилась

— Госпожа Бим, у нас с вами всего десять минут. Как вы? Я принёс вам поесть. Вы же весь день работали, а потом вас утащил этот дракон.

Я приоткрыла один глаз. Гари просунул сквозь решетки сверток. Я вылупилась на своего любимого коллегу.

— Спасибо. Я действительно ничего не ела с самого утра. Как там мой фамильяр? — спросила я, забирая сверток.

— Не переживайте, мы сняли с него заклятье и он сейчас дома, ждёт вас. А я перебрал все отчеты и завтра докажу, что вы ни в чем не виноваты.

— Я, если честно, вообще не поняла в чем меня обвиняют.

— Это все та клиентка, помните? С хвостом.

— Так мы… то есть ты… вы всё уладили?

— Госпожа Бим, называйте меня на ты. Да, мы уладили, но вы не стали ей хвост убирать, а она по вашему совету пошла к лорду. Он после её рассказа сделал свои выводы и закрыл вас под стражу. Но я уже навестил госпожу Сорин. Завтра мы вместе пойдем к лорду дракону и всё объясним ему. Она просила извиниться за недоразумение и пригласила вас на чай.

8 глава

У меня защемило сердце. В этом мире мне первый раз встретился кто-то, кто помогал бескорыстно.

— Спасибо Гари, я не забуду вашей доброты.

— Госпожа Бим, не надо благодарить. У нас с вами есть один общий враг. Вы нанесли на него недавно проклятье, а для меня это лучшая благодарность

Это он про эту сволочь — дракона? Хм-м. Самая крепкая дружба, это дружба против кого-то. Значит будем укреплять наши отношения ещё больше!

— Если честно, это я его ещё пожалела, могла бы чем-то позаковыристей наградить.

— Я ненавижу Дугласа, всей душой. Он уже не первый раз обижает безвинных. Так что я вас не оставлю в беде.

— Свидание закончено! На выход! — прогремел голос стража на всю темницу.

— Мне пора. Не унывайте! Всё будет хорошо!

Маерс развернулся и пошел к лестнице.

— Гари! — мужчина остановился и посмотрел на меня. — Береги себя, — прошептала я ему вслед.

Он слабо улыбнулся, кивнул и пошел дальше. Все таки есть свет в конце туннеля, а у меня появился друг.

Ну держись дракон! Как только я выберусь из этой антимагической ловушки тебе мало не покажется! Любовницу он захотел! Тело моё ему по вкусу пришлось! А ничего, что мы с Ани двойники? И я это — я?

Спать уже не хотелось. Я присела на солому и, развернув свёрток Гари, поела. Насытившись, опять заснула. Проснулась буквально перед рассветом. Решила привести себя в порядок, пока за мной не пришёл этот уже

Помыться и расчесаться было не судьба. Но я очистила платье от соломы, переплела волосы, расчесав их пальцами вместо расчески и стала ждать, наворачивая круги по клетке.

Наконец в темницу спустились стражи. Один из них приложил ладонь к замку и, заискрившись, магия открыла дверь.

— Выходи! — сказал мужчина, посторонившись.

— И вам доброе утро!

Я не стала играть в обиженную и независимую женщину, раз выпускают, надо бежать отсюда. Вздёрнув подбородок и, представив наглого дракона перед собой, я гордой походкой продефилировала на выход.

Поднявшись наверх, немного опешила от того, что меня там ждала не радость от извинений Энтони Дугласа, а Гари и госпожа Сорин.

— Какое счастье, что всё обошлось! — очень громко воскликнула женщина. — Лорд оказался такой душкой! Мало того, что вчера без всяких разговоров убрал мой хвост, так он и вас, госпожа Бим, помиловал!

Как скрипят мои зубы не слышал только, тот кто уши не чистит.

— А где же эта душка? — поинтересовалась я, подходя к своим освободителям. — Почему не пришёл лично извиниться?

Это что ещё за несправедливость? В тюрьму меня драконище утащил прилюдно и обвинил тоже в присутствии многих людей, а извинения где? Моя репутация — злодейки просто растоптана в хлам!

— Лорд так занят, так занят, он заглянул сюда на минуточку, дал стражникам распоряжение и срочно отбыл по делам! — ракудахталась моя бывшая клиентка.

Мы с Гари переглянулись, на лице моего самого любимого коллеги были те же эмоции, что и в моей душе. Дракон — трусливая скотина!

— Бедная девочка, похудела, осунулась. Вас нужно покормить!

Женщина сунула мне в руки сверток с едой.

— Спасибо вам большое, что не остались равнодушной к моему горю, но тюрьма тюрьмой, а мне на работу надо, — деловито сказала я, разворачивая бутерброд.

Запах еды поплыл по помещению, а у меня слюни чуть изо рта не выплыли.

— Ах, какая трудяжка! — всплеснула руками женщина. — Прямо как наш лорд Энтони!

Сорин обернулась и посмотрела на Гари, ища в его глазах поддержку своим словам, но он лишь вымученно улыбнулся.

— Ну, ладно. Не буду вас задерживать, — сказала моя бывшая клиентка. — Вечером жду вас в гости на чай, в качестве моих извинений за причинённые неудобства.

Сорин развернулась и пошла к выходу вперёд нас. Мы с Маерсом двинулись вслед за ней. Стражники молча проследили за нами хмурым взглядом.

Ух! Эти драконы! Испортят репутацию порядочной женщине и не хотят потом ущерб компенсировать!

— Я нанял карету, чтобы доставить вас до дома, — сказал Гари, когда мы вышли на улицу. — Даже если вы опоздаете на работу, никто ничего не скажет. Начальство оно…

— Не опаздывает, а задерживается, — я улыбнулась этому милому человеку.

— Интересно сказано, но я хотел сказать всегда право.

— А если не право, то посмотри пункт один, — пробурчала я под нос.

Похоже это правило и с драконом местным лордом имело место быть.

— Ну да, что-то вроде этого. Так что вы не переживайте, я если что улажу рабочие вопросы…

— Гари, думаю после всего, что между нами произошло, нам стоит перейти на «ты».

Чуть не сказала «пожениться». Дурацкое чувство юмора не вовремя решило меня посетить. Это всё от нервов.

Коллега зарделся.

— Но если вы не против…

— Ты.

— Да ты не против. Я польщён.

Гари подвел меня к карете, помог в неё сесть, заплатил вознице, и я отправилась домой.

Открыв дверь в своё жилище, я услышала мрачный голос:

— Ну ты и ду-у-ура!

9 глава

— Сам дурак!

Я громко хлопнула дверью и прошла мимо фамильяра.

— Моя любимая хозяйка ни за что бы не позволила дракону себя обвинить хоть в чем-то, тем более в том, в чем невиновата! — не унимался кот, идя вслед за мной. Достал! — Что за человечка бестолковая мне досталась в хозяйки? Скажи спасибо, что твой подчинённый оказался сообразительным и быстро понял, как тебя освободить.

— Слушай, не сыпь мне соль на перец. И без тебя тошно.

Я остановилась, наклонившись, схватила кота на руки и пристально посмотрела ему в глаза, поднеся к своему лицу.

— А теперь представь, — сказала я, как гипнотизёр своей жертве. — Дракон понял, что был неправ. Как он чувствует себя? Я просто уверена, он скоро извиняться придёт.

— Кто⁈ Это чудовище? Ну, ну! Надейся. Наивная нелюбимая хозяйка.

Акакий вывернулся из моих рук и приземлился на пол. Не хочет слушать, не надо. Сам потом все увидит!

Я прошла на второй этаж, там была спальня и ванная комната. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись в платье темно-синего оттенка, я спустилась и собралась идти на работу.

— Акакий, сегодня ты можешь дома остаться, — милостиво сообщила я фамильяру, сидевшему на диване и отслеживающему все мои действия подозрительным взглядом. — Я вроде как разобралась, что от меня требуется на работе, ну и познакомилась с частью сотрудников.

На самом деле, мне надоело брюзжание этой зверушки, поэтому решила проявить самостоятельность.

— Да с удовольствием, а то глядишь меня опять приложат каким-нибудь заклинанием. Ты если что за меня не переживай, я смогу найти себе новую хозяйку. Это я говорю на случай, если кто придёт тебя добить. Ой, извини, хотел сказать извиниться.

Какой у меня очаровательный фамильяр! Я дёрнула дверь, чтобы ступить на крыльцо и оказалась нос к носу с дамочкой, приходившей ко мне позапрошлым вечером проклинать дракона.

— Вот значит ты как⁈ — воскликнула она, уперев руки в боки.

— Девушка, извините я сегодня заказы не принимаю. Тороплюсь на работу!

Даже разбираться не хочу с чем ко мне пожаловала сия особа.

— Прекрасно! Значит мы с тобой здесь, на виду всего города обсудим твои отношения с Энтони Дугласом⁈ — взвизгнула дамочка.

Ой, напугала! Ой, как страшно!

— Отношения? Три раза «ха»! У нас нет никаких отношений!

— Не ври мне! Я видела, как он выходил из этой двери, после того, как ты взяла мои деньги и сделала вид, что прокляла его! Вы любовники? Признавайся!

Да что ж вас всех тянет нас любовниками сделать?

— Я не собираюсь перед вами оправдываться и рассказывать о полном отсутствии своей личной жизни!

Хлопнув дверью, я отрезала Акакию обзор, с упоением

— Нет! Ты не уйдешь от этого разговора! Энтони мой! Я первая его присмотрела в прошлом году на балу!

— Да забирай, если унесешь.

— Как я могу его забрать, если он носит на руках тебя!

— Чего?

— Я видела, как вчера, мой любимый Энтони забрал тебя с работы, посадил в карету и увез в закат!

— В закат?

— Ну я же за вами не следила, уж не знаю куда и зачем он тебя возил, зато ты вон с утра довольная, как кошка, наевшаяся сметаны. Чужой, прошу заметить!

Бред! Даже не хочу ничего объяснять этой дурочке.

— Расслабься, мне не нужен твой недобитый психованный дракон! Можешь проклинать его, то есть охмурять любыми способами, я на него не претендую.

Я прибавила ходу, оставляя за спиной ошарашенную девицу.

— Да ты! Да я! Да он не психованный, просто ранимый! И вообще! Энтони в детстве пережил психологическую травму!

Всевышний! Зачем мне это знать? Но девица продолжала, несмотря на мои молитвы, орать на всю улицу.

— Не думай, что ты одна умеешь проклинать, уж я то смогу найти и на тебя управу!

Так хочется наслать на кого-нибудь то самое проклятье, которое я запомнила наизусть. Только времени у меня нет. Я же хоть и начальство, которое только задерживается, но наглеть не должна.

Придя на работу, я с головой окунулась в дела центра портальных перемещений. Мой любимый подчинённый был рядом, и если я в чем-то сомневалась давал компетентные советы. Ну и немного рассказал о наших коллегах. Распрашивала я аккуратно, чтобы не вызывать подозрений.

Оказывается, наша контора была государственной. Отвечали мы за то, чтобы порталы, перемещающие людей в другие города, работали исправно. За отдельную плату, мы проводили грузы и сопровождали их. Когда нужно было, могли переместить людей. Даже целое войско, если это требовалось.

Естественно, все, кто работал в этой конторе были портальными магами, и Ани, в том числе. Мой фамильяр опять умолчал об этом. Я естественно порталы строить ещё не училась. Поэтому некоторые заказы, которые ранее бралась исполнять только Ани, я делегировала другим компетентным сотрудникам, сославшись на то, что после вчерашнего происшествия немного не в себе.

Сотрудники сочувственно промолчали. Соболезнования вслух никто не высказал. И вообще я поняла, что Ани здесь особо не любили. Она хоть и держала дела в порядке, но зато чихвостила своих подчинённых за любую провинность. Иногда даже проклинала для воспитательных целей и не запоминала имен своих коллег.

Короче я как Ани не могла, поэтому особо со служащими не общалась, вникая во все дела с помощью милого Гари.

В обед Маерс предложил прерваться от составления анализа перемещений по стране людей и грузов за последний месяц и пойти пообедать в таверну.

А почему бы и не да? Я с мужчинами один на один вообще никогда не обедала, а Гари — мужчина весьма интересный и приятный. Не то что некоторые невоспитанные личности!

Под удивлённые взгляды коллег мы прошли к выходу и направились в таверну, располагающуюся напротив нашего учреждения.

Сев за столик, заказали себе еды. Гари был очень мил и обходителен. Выдвинул мне стул, помог сесть и завел легкую беседу.

Когда мы обсуждали построение многоуровневого портала, то есть Гари рассказывал о своих наработках в этой сфере, а я внимала, мотая все на ус. Моя рука, начиная от запястья и до предплечья, загорелась ярким огнём. Платье с длинным рукавом не стало помехой для магического огня, и моя сияющая конечность находилась на обозрении всех посетителей таверны.

Кто-то изумлённо охнул. Маерс, с ужасом уставившись на меня подскочил с места. Я тоже встала, вытянув руки вперед, как зомби подальше от тела. Вдруг огонь перекинется и на жизненно важные органы!

10 глава

— Метка дракона!

— Истинная!

— Вот повезло девице! — зашептались посетители таверны.

— Гари, что это значит?

Я протянула руку к Маерсу.

— Прячь! И никому не показывай!

Коллега приблизился ко мне вплотную и, взяв меня за ладонь, влил в неё магию, рука перестала мерцать. Не сговариваясь, мы быстро встали и пошли к выходу. Едва оказались за порогом таверны Маерс спросил:

— Ты же тоже ненавидишь драконов и не хочешь связывать с ними свою судьбу?

Врать я не любила и не умела, вот так вот в глаза согласиться, когда я знакома в своей жизни только с одним драконом? Да, он — подлец, негодяй и сволочь последняя, но это же не значит, что все остальные такие же? Или я ещё плохо знаю этот мир?

— Понятно, — Гари отвернулся. — Позволь мне рассказать одну историю, чтобы ты понимала с кем теперь будешь иметь дело.

Маерс показал на мою руку. Она сейчас была обычной, всё прошло. Наверняка Ани знала, что значит это свечение, поэтому коллега не спешит просвещать меня о том, что происходит.

— Давай поговорим в моём кабинете. Пообедать нам с тобой вряд ли удастся, — предложила я, в надежде прояснить ситуацию.

Молча мы направились в наше бюро. Поднявшись, под недоуменные взгляды сотрудников, по лестнице, зашли в мой кабинет. Я закрылась на ключ. Не хочу, чтобы хоть кто-то помешал разговору. Гари махнул рукой и нас накрыл магический купол.

— Чтобы никто не подслушивал, — сказал Маерс.

Я по привычки села за свой стол, а коллега напротив меня.

— Думаю, ты согласишься со мной, что все драконы — животные, которыми управляют инстинкты. Драконья сущность внутри них берет вверх, и человек с драконьей сущностью внутри, который рос в цивилизованном обществе и даже возможно совершал добрые дела, в стрессовых ситуациях поступит, как животное.

— Гари, ты уверен в том, что все драконы такие? Ты со многими знаком?

Коллега сжал зубы и отвернулся к окну.

— Уверен! Драконы сами этого не скрывают. Неужели ты за всю свою жизнь не заметила этого? Впрочем, вскоре ты сама все поймешь.

— На чем строится твоя уверенность?

Не могу же я поверить простым словам, хоть и самого моего любимого сотрудника?

— Около десяти лет назад у меня была сестра. Она устроилась на работу в замок, хозяином которого был дракон. Так как она была прилежна, трудолюбива, воспитана и приятна

Гари замолчал, многозначительно посмотрев на меня.

Та-а-ак! Истинная пара. По мнению собеседника я должна знать, что это значит. Ну, исходя из самого понятия, тут как дважды два: дракон и женщина, которая ему идеально подходит. Наверно, только она ему детей народить может — драконят, как я понимаю.

— Угу, — сделала я вид, что всё это мне известно как божий день.

— Так вот семья эта занимала не последнее место в нашей стране. Хозяина хотели ослабить или ликвидировать, чтобы его влияние на короля прекратилось. Поэтому, враги хозяина напали на истинную дракона. Как раз в это время моя сестра — Беллла ехала вместе со своей хозяйкой по мосту в карете. Карету запечатали и скинули в реку. Женщины не могли из неё выбраться и потихоньку умирали, пока им на помощь не пришёл дракон — друг семьи. Он ринулся спасать их и спас всего лишь хозяйку. Мою сестру дракон оставил на дне реки.

— Гари, мне так жаль.

— Когда я спросил почему дракон имея такую силу и мощь не смог вытащить из реки двоих женщин, он сказал, что это было нерентабельно. Понимаешь? Моя сестра ничего не значила для драконов, поэтому её можно было пустить в расход! Нашей семье, конечно, выплатили компенсацию и принесли глубокие извинения. Но мне не нужно было от них ничего! Они живут, а сестра гниёт в могиле!

Голос Гари сорвался. Он отвернулся к окну. Сердце моё сжалось. Я никогда не теряла близких и представить не могу, что он сейчас чувствует. Как же жаль, что молодая, ни в чем неповинная девушка погибла из-за чужих интриг.

— Ты так сильно любишь сестру, что даже через десять лет воспоминания о ней бередят твою душу?

— Она умерла из-за драконов! Кучка чудовищ возомнили себя сильными мира сего и распоряжаются судьбами простых людей по своему усмотрению. А самое обидное знаешь, что? Дракон, который не стал спасать мою сестру — Энтони Дуглас.

И сердце биться перестало. Вот тебе и корень уравнения.

— Драконы - это животные, которым недоступно сострадание, любовь и уважение к чужим чувствам.

Каждое слово Гари отзывалось в моём сердце. Ведь он прав. Спросил ли дракон хочу ли я в его мир? Выдернул по собственной прихоти, потому что так было ему удобнее, а потом не помог обосноваться. Бросил словно слепого котёнка выкарабкиваться и узнавать всё самой, а сам стоял в стороне и ждал, когда я ошибусь, чтобы окончательно добить.

— Ты — сильная и смелая. Не верь драконам, они животные. Только тогда сможешь выжить!

Бам!

Вдруг дверь отлетела в сторону и на пороге появился дракон. Лорд земель — Энтони Дуглас, собственной персоной. Весь взъерошенный, со свирепым видом он смотрел на меня с ненавистью во взгляде. На его руке красовался красный огненный шар. Дверь тлела на полу.

Да что ему от меня надо⁈

— Решила спрятаться⁈ — прогремел дракон. От его злобного рыка по телу прошлась волна страха. — Теперь ты от меня не уйдешь! Ты добилась своего, злобная стерва!

11 глава

Гарри бросился вперед, загораживая меня собой. Он выставил щит и что-то швырнул в дракона.

— Ты не имеешь право её забирать!

— Да щас! Буду тебя спрашивать! — махнув рукой, сказал Дуглас.

Маерс отлетел к окну, створки распахнулись и коллега полетел вниз спиной.

— Гари! — бросилась я за ним.

Там же второй этаж. Он же разобьётся. Но тут сильная рука дракона перехватила меня на пол пути. Дёрнувшись я поняла, что мне не вырваться, а Энтони, прижав меня к себе, внимательно рассматривал мою руку.

— Как ты это сделала?

Дуглас с подозрением посмотрел на меня. Что ему от меня надо?

— Рукав задери! — рыкнул дракон.

— С какой это стати?

Я попыталась вырваться из лап наглеца.

— Отпусти! Ты же убил его!

— Кого? Этого человечешка? Он боец и наверняка заклинанием левитации владеет.

— Отпусти! Убийца!

Не унималась я, пытаясь вырваться из цепких рук дракона.

— Да что ты такая трудная? Иди, посмотри, всё с ним в порядке.

Дракон поволок меня к окну. Выглянув в него, я увидела, что на земле никто не валяется и крови нет. А прохожие, с интересом поглядывая на моё окно, спокойно проходили мимо.

— Убедилась? Снимай платье.

— Что?

Дракон отпустил меня, и я сделала шаг назад, приложив руки к горлу, чтобы прикрыть застёжку.

— Лучше давай по-хорошему, а то я порву его.

Энтони пристально смотрел мне в глаза и я ему поверила, столько в них было злости и агрессии.

— Госпожа Бим! Откройте! Я помогу вам!

В дверь отчаянно кто-то заколотил. Это Маерс. Я узнала его голос. Жив! Слава Всевышнему дракон его не убил.

— Да что за хрень? Поговорить спокойно не дадут!

Энтони схватил меня за руку и дернул к окну. Выпрыгнув, он потащил меня с собой. Да с такой неимоверной силой, что сопротивляться было бесполезно. Превратившись в дракона, он схватил меня в лапы и полетел над городом.

Я лишь открывала рот, пытаясь позвать на помощь, но голос мне не подчинялся. Пропал от страха. Руки и ноги заледенели, лишь по щекам текли горячие слёзы.

Перед глазами возникали то верхушки домов, то подол платья ударял по лицу. Что вообще происходит? Кто-нибудь объяснит, что всё это значит?

Мы летели недолго и закружились над замком, на который я частенько смотрела из окна собственного дома. Значит дракон приволок меня в свою «пещеру».

Дуглас спикировал вниз. От полёта все внутренности ухнули вниз, меня замутило. Во время пике к балкону замка дракон умудрился превратиться в человека и встать на балкон своими ногами, крепко держа меня за руку. Как будто я сейчас побегу куда-то.

— Здесь нам никто не помешает! — подтолкнул меня Дуглас в спину по направлению к двери в комнату.

Сделав шаг, я запнулась. Голова ещё кружилась, в глазах помутнело. Крепкие руки не дали мне упасть. Ругаясь на всяких слишком глупых девиц, дракон внёс меня в комнату и положил на огромную постель.

— У меня нет служанок, поэтому раздевайся сама, если не можешь, я помогу, — сказал дракон.

— Что? Зачем?

От страха перед глазами все прояснилось, и я увидела перед

Он сел на постель рядом со мной.

— Насиловать тебя буду. Как думаешь, зачем ты мне ещё нужна?

Я подскочила на кровати. Да лучше бы меня убили!

— Нет!

Дракон, приподняв бровь смотрел на меня с ухмылочкой.

— Ожила? Раздевайся, хочу посмотреть твою метку.

Вот гад! Значит насиловать меня не будет. То есть хорошо, что насиловать не будет. Но гад! Выбрал самый тупой метод поднять меня на ноги!

— Какую метку? — прикинулась я валенком. Вдруг прокатит? Находится рядом с этим наглецом и рожать ему детей из-за какой-то метки, как-то не хотелось.

— Тебя твоя шавка не просветила?

— Какая шавка? Ты про Акакия? Так он кот.

— Нет. Я про твоего защитника, что кинулся на меня с боевым заклинанием.

— Гари?

Он же говорил, что драконы — животные и действуют на инстинктах. А друг я разденусь и Дуглас не вытерпит? Инстинкт же.

— Значит не просветил. Раздевайся, я хочу проверить истинные мы с тобой или нет.

— Как проверить? — я прижала руки к горлу и уставилась на Дугласа во все глаза.

Красивый он гад! Я же ещё при первой встрече чуть не отдалась ему, чтобы поддержать имидж. А тут такое.

— Да посмотреть мне твою руку надо, там должна быть метка. Вот такая!

Дуглас подскочил, рванул на себе рубаху и предстал передо мной во всей своей драконьей красе: со всеми кубиками на прессе, гладкой, накаченной грудью и вязью, окутавшую всю его правую руку.

Я даже сглотнула и чуть было не потянулась рукой потрогать рисунок.

— Я разденусь, а потом ты будешь меня насиловать?

— Обязательно! Я тебя всю жизнь теперь насиловать буду! Ани! Очнись! Если у тебя нет метки, то зачем мне ты сдалась?

— А зачем ты тогда разделся?

— Женщина!

Дракон схватил меня за руку, сдёргивая с кровати, и потащил в сторону какой-то двери. Открыл её и впихнул меня в ванную комнату.

— Раздевайся, прикройся полотенцем или чем нибудь там ещё. Мне интересно только на твои руки посмотреть!

Дверь за мной закрылась. Вернее захлопнулась. Я быстренько развернулась и повернула замок. Снаружи раздался смех.

Смешно ему? Я тут вся дрожу от страха за свою невинность, а он ржёт! Вот возьму и не выйду отсюда.

Минут десять.

Кстати, Ани же умела строить порталы. Может у меня получится?

12 глава

Не получилось. Только зеркало треснуло, от магии, хлынувшей из моих рук.

— Ты что там делаешь? Решила мою уборную разнести? Выходи быстрее. Поверь, запоры меня не удержат!

Может, когда выйду отсюда треснуть дракон чем-нибудь и слинять? Я оглянулась в поисках кочерги или лопаты. Но естественно в уборной лорда дракона такого счастья не было.

Ванная комната была достаточно большого размера, по-мужски красивая и комфортабельная, но никакого оружия тут не было. В этом мире даже унитазы имелись, что меня немало порадовало по прибытию. Здесь сей предмет тоже красовался своей величественной белизной.

Кстати! О запорах! А может я дракону скажу, что у меня проблемы с животом? Не всё же ему меня терроризировать.

— После увлекательного полета, что ты мне организовал мне просто необходимо облегчиться и в душ! — крикнула я, обиженным голосом.

— Ты что там обо… Ладно! Даю тебе пятнадцать минут, потом не обессудь, я зайду!

Пятнадцать минут спокойствия на обдумывание сложной задачи мне хватит. Для начала проверю есть у меня эта метка или нет. Ведь Гари что-то сделал в таверне и руки мои перестали светиться.

Я сдернула платье с плеч и уставилась на себя в зеркало. Ну и видок! С такой прической только пугалом на огороде стоять. Покрутившись перед зеркалом и поправив волосы, я крикнула:

— Ничего нет!

— Дай посмотреть! — в ответ дёрнулась дверь.

— Мои пятнадцать минут ещё не вышли! Извращенец!

Вот и доверяй этим драконам.

Кожа на руках, предплечьях, ключицах и спине была чистой. Эх, жаль, а я так мечтала замуж выйти. Но это правда было в другой жизни, и мечтала я выйти замуж за любимого человека, а не за драконовидное хамло без стыда и совести.

Ну уж нет! Так просто я не сдамся. Чтобы быть вместе мы должны сначала узнать друг друга, полюбить.

Ха-ха-ха-ха!

А это невозможно! После всего, что между нами было я никогда этого дракона не полюблю. Да что там не полюблю, я его и близко к себе не подпущу! Наглый подлец и обманщик. Он даже не извинился за то, что заставил меня переночевать в тюрьме!

— Через пять минут я выбью дверь!

Вот как с таким жить? Полный абьюз! Не, лучше я останусь одна. Вернее с Акакием. Может потом ему ещё кошечку найду и будем мы жить долго, спокойно и мирно.

Я привела себя в порядок, умылась, даже расчесалась, найденной здесь щеткой для волос и, застегнув платье, потянулась к магии.

Всевышний, пожалуйста, помоги открыть портал ну хоть малюсенький, хотя бы во двор замка, чтобы я могла сбежать!

Сколько там нужно преодолеть километров, чтобы оказаться подальше от дракона? С какой скоростью, мне нужно от него удалится? А если я разделю расстояние на скорость, то получу время, которое мне потребуется для преодоления расстояния. Но время мне не потребуется, так как портал перемещает из пункта А в пункт Б за секунды. Выходит, что время это точка выхода.

Я открыла глаза. Получилось! Передо мной ярко-синим светом светился переход. Только далеко не во двор, а в какую-то комнату. Спальня, вроде как, и два перекошенных лица с кровати на меня смотрят.

Ой неудобно то как получилось? Может другую задачку решить?

— Время кончилось. Я захожу!

Да твою ж кочерыжку! Не дают мне с портальным даром поэксперементировать. Придётся идти!

Я шагнула в портал. За спиной загремела дверь.

— Стой, поскуда! — донеслось в след.

Я вышла из прохода с другой стороны и, повернувшись спиной к ошарашенной парочке, всё ещё лежащей на кровати, схлопнула портал одним движением руки.

А какое там было лицо дракона! Смотрела бы и смотрела! Глаза горят, руки загребущие ко мне тянутся, на перекошенном лице сожаление и мука. И бросившись за мной в портал он ещё кричал:

— Не-е-ет!

Такой милый момент. Было бы это кино пересматривала бы его и пересматривала. А то этот дракон даже не удосужился меня

— Девушка, вы кто и зачем сюда заявились? — послышался напряженный мужской голос за спиной.

Так. С драконом разобралась, теперь надо понять куда я попала.

Вежливость и улыбка помогут решить множество проблем. Я мило улыбнулась и повернулась к парочке, которая была на кровати.

Вернее, раньше они оба были на кровати, а теперь полуголый мужчина, с боевым пульсаром на руке, стоял в напряжённой позе, готовый в любую секунду набросится на меня. Женщина спряталась под одеялом.

— Извините за беспокойство, вы не подскажите где я оказалась?

Честно, хотелось спросить про библиотеку. Там бы я почитала книги о построениях порталов, но не время сейчас для шуток. Тут у людей жизнь налаживается, они поддерживают друг друга и я тут такая с драконом и библиотекой.

— Вернонинс, — прошипел мужчина.

Пульсар из оранжевого превратился в ало-красный.

О! Какое счастье, я в городе, где живу. Так может я вообще рядом с домом, а это мои соседи? Может даже по-соседски удастся подружиться.

— А улица?

— Может вам ещё код от сейфа сказать, где лежат деньги и драгоценности?

Мда-а. Подружится не получится.

— А выход там?

Я указала на дверь в комнате.

— Можете выйти и туда.

Мужчина указал почему-то на окно.

— Нет. Спасибо. Я за более традиционный способ.

Ой. Они же тут чем занимались? А я про способы…

Быстро ринувшись к двери, я отперла её.

— Вы не отвлекайтесь. Продолжайте, — извинилась я.

— Разрешаете? — донеслось вслед.

Да что я несу? Я захлопнула дверь за своей спиной. И оказалась в коридоре какой-то таверны. Ну хорошо не в замке хамовитого дракона.

Я спустилась по лестнице и, оказавшись в большом зале, вышла из помещения на улицу.

Ха! А таверна то рядом с моей работой. Та самая, где мы с Гари пытались пообедать. Интересно, как там мой любимый сотрудник? Переживает поди. Пойду проверю.

Я зашла в бюро и, под удивлённые взгляды служащих, поднялась по лестнице вверх, зашла в свой кабинет и остановилась, разглядывая обстановку.

Как ни странно, на моём рабочем месте царил порядок. Кто-то собрал все бумаги, которые разлетелись, когда Гари и Энтони дрались. Створки окна были прикрыты. Ни соринки, ни пылинки.

Эх. Драконы всякие не дают спокойно поработать. Я села за свой стол, достала отчет над которым трудилась до обеда и, немного в нем поколупавшись, посмотрела в окно.

Где же Гари? Я не видела его с той минуты, как он вылетел отсюда вниз спиной. Вдруг дракон меня обманул и подсунул фальшивку? А Гари весь переломанный страдает. Все мои служащие видели, что я пришла, и до Маерса уже наверняка донесли бы известие. Почему он не пришёл?

Встав из-за стола, я направилась к выходу и, схватив первую попавшуюся мне на пути девицу, попросила:

— Дорогуша, пригласи-ка ко мне в кабинет господина Маерса.

— Так его нет на работе.

И биться сердце перестало.

— Что значит нет?

— Он помчался в замок к лорду Дугласу. Вас спасать.

13 глава

Девица ушла, а я ошарашенная новостями стояла и смотрела ей вслед. И что мне теперь делать? Бежать в замок к дракону, спасать своего незадачливого служащего? Энтони меня схватит, а Гари пойдет спасать опять. Замкнутый круг какой-то получается.

Может, взрослые мальчики сами разберутся?

Гари жалко. Хороший коллега. Верный и полезный. Ладно. Была не была, пойду к дракону, покажу ему свои чистые руки, постараюсь поговорить с ним спокойно, как взрослый человек с адекватным драконом и вызволю своего лучшего сотрудника. Надеюсь они там не поубивали ещё друг друга.

Хотя из опыта моей работы с детьми, обычно мальчики после драки становятся лучшими друзьями. Но тут такой неадекватный «мальчик» попался, что от него всего можно ожидать. Я ринулась на улицу и только выскочила из здания, как перед моим носом открылся портал, из которого вышел Гари.

— Госпожа Бим! Ты на свободе! Дракон отпустил?

— Нет. Сама сбежала. Я тоже портал построила.

— Ты не пострадала?

Гари заботливо обошел меня, рассмотрев со всех сторон.

— Пострадало моё самолюбие и только.

— Я хотел бы кое-что рассказать тебе. О метке. Но не здесь, — прошептал Гари, оглядываясь по сторонам.

— Рабочий день подошёл к концу, может всё-таки сходим в таверну? — предложила я, сделав шаг к дороге.

— Нас сегодня пригласили на чай.

Ох. Эта замечательная дамочка. Любимая клиентка Сорин. Как же я ждала нашей новой встречи.

— Нам точно нужно идти?

— Госпожа Сорин готовилась. К тому же Дуглас будет искать тебя, а заглянуть к клиентке, которая недавно на тебя нажаловалась, вряд ли догадается.

Я согласилась и, вернувшись в кабинет, забрала сумочку, дала парочку распоряжений служащим, и мы с Гари направились в гости.

У клиентки мы пробыли недолго буквально минут сорок. Она всё время рассыпалась в извинениях, а мне пришлось убеждать её, что я не в обиде. Наконец, весь чай был выпит, плюшки съедены, а разговоры исчерпали себя. К тому же Маерс, был неразговорчив, он всё время поглядывал на мою руку и отвечал невпопад, если его что-то спрашивали. Короче говоря, пришлось прощаться с госпожой Сорин и уходить. Хорошие гости те, которые не задерживаются надолго.

— Ани, я не могу больше молчать, — сказал коллега, едва мы покинули дом гостеприимной хозяйки.

— Не держи всё в себе, Гари. Это вредно. Я готова тебя выслушать.

— Отлично. Я провожу тебя до дома, и мы побеседуем по пути.

Уже вечерело. Солнце не пекло. Только теплый ветерок обдувал кожу. Мы медленным шагом двинулись по улице.

— Как я уже вам говорил, я считаю, что драконья сущность зачастую портит хороших людей, то есть драконов, — начал Гари. — Она, как правило, усиливает негативные качества характера. Поэтому они все эгоисты и подлецы. Эти сказки про истинных ты наверняка слышала и не раз. На самом деле эти метки повод творить беспредел.

— Гарри, ты уверен в этом?

Как же мне не хватало знаний об этом мире. Сегодня буду пытать Акакия, пока не расскажет мне всё, что знает.

— Ну неужели ты сама не заметила, что Дугласу крышу сорвало, после этой метки?

После метки? У него вообще крыша постоянно течет.

—

— Это миф! Драконы распространяют сказочки о себе среди простых людей, чтобы им было легче пудрить мозги. Вот представь жених и невеста собираются пожениться, а тут появляется метка дракона. Что будет делать девушка?

— Сохранит верность любимому?

Гари посмотрел на меня, как на дурочку.

— Разве драконы её отпустят? Понимаешь, простым мужчинам всю жизнь приходиться переживать, а вдруг его любимая — истинная дракона. Вот такая вот расовая дискриминация получается.

— Согласна. Печальная ситуация. И как часто такое происходит?

— Ани, то заклинание, которое я тебе наложил на метку — моя секретная разработка. Я никому о нём не рассказывал.

— Ах, вот в чем дело! Значит у меня всё же метка имеется.

— Я ещё ни разу не испытывал это заклинание, ты первая на ком я попробовал, но если ты против я его сниму.

И тогда дракон опять утащит меня в свой уютный уголок, как Муху Цокотуху и будет «кровь пить»?

— Нет я не против. Давай ты снимешь своё секретное заклинание, когда я попрошу.

Гари улыбнулся искренне и так радостно, что на душе потеплело.

— Ты не пожалеешь. Я ещё не до конца его доработал. Но самое главное, что дракон тебя не сможет найти по метке. А то что он будет чувствовать рядом с тобой, это мелочи. Я тебе помогу с этим справиться.

— Спасибо.

Что Дуглас будет чувствовать рядом со мной? Ладно, разберёмся по ходу пьесы. Главное до Акакия добраться.

Метка сейчас действительно лишняя в моей жизни. Если Энтони ужасный человек, то я не хочу находиться рядом с ним. Думаю, лучше скрыть, что я истинная дракона. Гари всё правильно сделал.

Маерс проводил меня до дому. Как раз на улице уже стемнело, и на небе загорелись первые звезды. Приглашать к себе коллегу я не стала. Ещё не понятно, что там мне Акакий устроит. Или я ему устрою за то, что не подсказал посмотреть книги о порталах. Да и вообще сегодня я буду пытать кота и наконец-то совершу свой первый злодейский поступок.

Едва Гари скрылся за поворотом, я поднялась по крыльцу, открыла дверь и зашла в прихожую. Дома было темно. Только потянулась зажечь магические светильники, как со спины меня обняли крепкие мужские руки.

— Ну привет, решила поиграть со мной, душечка?

Так! Кто-то, кажется, хотел адекватного взрослого разговора с драконом? Так вот этот шанс настал.

— Тебе не интересно как меня зовут?

14 глава

— А разве ты не Ани Бим?

Дракон развернул меня к себе лицом. Его дыхание коснулось моих волос. Хорош же он собой, но, как и большинство красивых мужчин, далеко не прост в общении.

— Ну, — я похлопала дракона по плечу. — «Ани» ты меня ни разу не назвал, только: стерва, тварь, в последний раз паскудой.

— Хорошо, буду назвать тебя мышкой.

— Это ты намекаешь, что ты кот?

Мда! Разговор двух взрослых людей, называется.

— Я дракон. А вот ты играешь с огнём, мышка моя!

— Настя.

— Что?

— Меня зовут Настя. Но ты можешь называть меня Анастасия Сергеевна или госпожа Скороход.

— Хорошо, мышка. Мне называть тебя так при всех или только один на один? Не растрепала никому, кто ты есть на самом деле?

— Не успела. То тюрьма, то полёты на драконах, то старинный замок.

То дракон с причудами — хотелось добавить, но я не стала. Мы же тут по-взрослому, вроде как общаемся.

— Сама виновата. Давай, я помогу тебе раздеться, мне нужно кое в чем убедиться.

Да твою ж кормысло! Так вообще разговоров не получится. Только кто вообще спрашивал моё мнение?

Дракон придерживая меня одной рукой, стал расстёгивать воротник на платье.

— Эй, полегче! Я не разрешала! К тому же я говорила, у меня там ничего нет!

Я попыталась вырваться из наглых рук. Только кто ж позволит? Дуглас, схватив меня за руку, потянул вглубь гостиной, к дивану. Он швырнул меня, так, что плюхнувшись попой, я замерла в сидячем положении, а он зажав мои колени ногами навис надо мной.

— Что ты делаешь⁈ — естественно возмутилась я.

Такой горячий, красивый дракон близко. Это просто преступление, что он скотина хамовитая! И я с таким точно не смогу завязать отношения.

— Не бойся. Тебе понравится.

— Ты идиот⁈ Да после этого ты обязан…

— Да женюсь я на тебе, успокойся, если у тебя там метка есть!

— Я не это хотела сказать! После этого ты мне будешь должен миллион!

— Продаёшься так дёшево.

Энтони склонился надо мной и впился в мои губы своими.

Ну всё! Хулиганы девственности лишают!

И сердце биться перестало. Счастье-то какое. Ох, а как приятно лишают то. Губы дракона нежно ласкали мои, аж дыхание перехватило. Вообще-то я современная женщина и в принципе понимаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Только лично своего мужчины так и не дождалась, а тут целый дракон красавчик.

Как же нежны и невесомы его поцелуи, аж кончики пальцев закололо от желания, обнять его в ответ, вместо того, чтобы треснуть магией. Блин! Он целует шею, а руки у него какие ласковые, никогда бы не подумала…

Яркий свет ударил по глазам. Я Зажмурилась. Да что ж все не «Слава Богу»? Я тут чуть ли не джекпот сорвала в виде дракона с его рукой, лапой, потрохами и миллионом монет, а тут это безобразие. Наверняка Акакий блюдёт мою честь.

— Действительно метки нет, — услышала я разочарований голос дракона.

Что? Это он всё из-за метки? А я тут уже замуж за него вышла?

Открыв глаза обнаружила себя лежащей на диване с голой грудью, под нависающим надо мной Энтони со светляком в руках. В глазах дракона пылал огонь.

— Отпусти меня, чудовище!

Ну я дура! Ну чего так быстро сдалась? Когда я вообще стала падшей женщиной с низкими моральными устоями?

Энтони запахнув на мне платье, мягко слез с меня и сел рядом.

— Ты сегодня ничего странного не заметила?

— Да как тебе сказать в последнее время…

— Я не про нашу встречу. До этого.

— В моей жизни всё было прекрасно пока не появился ты!

Дракон окинул меня взглядом с ног до головы. Я села и пыталась застегнуть пуговицы, дрожащими руками. Тело ещё помнило,

Больше никогда не подпущу его к себе так близко! Только если для того, чтобы пнуть или укусить!

— Руки у тебя сегодня горели. Хозяин таврены не смог солгать. Я чувствую тебя, но только когда ты рядом. Когда вдалеке не получается.

— Послушай, лорд Энтони Дуглас, давай поговорим, как взрослые люди без всяких подначек и издевательств. Объясни, что происходит, что это за мир, и как мне тут жить, пока ты не найдёшь способ вернуть меня обратно.

— Мышка, а когда я пообещал вернуть тебя обратно?

Дракон положил руку мне на колено. Так! Разговор опять перетекает в бред.

Я бросила пуговицу, встала с дивана и прошла к креслу. Села в него. Дракон потушил светлячок. В комнате опять стало темно и интимно.

Да чтоб твою кочерыжку. О чем мои мысли?

— Как я поняла тебя не устраивает моя злодейская личность, поэтому предлагаю поскорее от меня избавиться.

— Придушить?

Энтони, задумчиво закатил глаза и сложил руки на груди.

— Конечно. Мы же взрослые люди и другого выхода из сложившейся ситуации не знаем.

— Ты права. Мой дракон против, и он намекает, что ты его истинная пара. Убивать тебя нельзя. Что ты сделал с меткой?

— Какой меткой?

— Той которой нет на твоих руках.

Рассказать дракону, как у нас на земле посылают в долгое пешее путешествие? Нет. Должен же хоть кто-то здесь быть взрослым, адекватным человеком!

— Если бы ты хоть немного поинтересовался моим миром, то знал, что у нас нет магии вообще! Мы ею не пользуемся, не изучаем, не практикуем! А я была простым учителем математики в школе.

— И как ты умудрилась проклясть меня и построить портал из замка?

— У Ани остались записи и конспекты со времен учебы. С проклятьем Акакий помог. Он был первым моим подопытным.

— Ты хочешь сказать, что вот такая недоделанная метка — это следствие твоего пребывания в не магическом мире?

— Нет! Я хочу сказать, что я вообще только сегодня узнала, что тут существуют такие метки! Как я могла её извести?

Дракон встал и, как дикий хищник, мягкой поступью направился ко мне.

— А вот с этим я обязательно разберусь и даже не надейся вернуться в свой ущербный мир. Из тебя и Ани я выберу свою истинную.

Дракон упёрся в подлокотники кресла и опять склонился надо мной.

— М-м-м, пахнешь, как истинная. Ветром и ягодой.

Дракон провел губами по моей щеке и зашептал в ухо.

— Ты никуда от меня не сбежишь, мышка!

15 глава

От прикосновений Энтони я застыла на месте. Начинается! Животные инстинкты дракона запустились. Хоть говори с ним, хоть не говори по взрослому. Ну а что самое опасное — я, похоже, тоже схожу с ума.

Сейчас как бы притянула голову Дугласа к себе за уши, как поцеловала бы взасос!

Дракон резко от меня отстранился.

— Я прекрасно чувствую твои эмоции, — усмехнулся он.

Ядрёна Матрёна! Придётся ещё и чувства держать в узде, помимо языка.

Дракон пошёл к выходу.

— До скорой встречи, мышка!

Дверь хлопнула. Тишина резанула по ушам и нервам. Как мне здесь выжить и не стать марионеткой дракона?

— Акакий!

А в ответ тишина. Что даже не позлорадствует? Я зажгла свет в гостиной и пошла искать фамильяра. Кот обнаружился на кухне. Связанный магией, он валялся на полу.

— Акакий! Да как же тебя угораздило так! Второй раз! — стенала я снимая с него удерживающие плетения.

— Чья б корова мычала, а твоя бы молчала! — вырвавшись из моих рук, гордо задрав нос, сказал кот. — Ну что, попросил прощения твой дракон?

— С чего ты взял, что он мой?

Я поднялась с пола и открыла шкаф, где хранилась еда Акакия, пытаясь его отвлечь от темы извинений, а то вони будет до утра, а мне надо о другом поговорить.

Достала мешочек с кормом и высыпала в пустую миску фамильяра.

— Я все слышал! Ты его истинная пара!

— Ха! А ты слышал, что у меня метки нет?

— Советую тебе, дорогая госпожа Скороход, смириться и паковать чемоданы. По законам Иритилии все девушки — истинные драконов, не имеют права отказаться от удачного замужества. Тебе крупно повезло, что ты стала истинной такого славного, сильного, справедливого дракона!

— Что ты несёшь?

Я опешила от слов Акакия и, застыв на месте, пересыпала ему корму, сверх миски. Опомнившись, перехватила кулёк и поставила его обратно в шкаф. Чтобы фамильяр похвалил дракона. Это надо было ему белены объестся.

Кот пристально посмотрел мне в глаза, а потом обвёл лапой всю кухню.

— Акакий с тобой всё в порядке? Это хамло тебе ничего не повредило, когда магией спеленало?

Фамильяр вальяжно прошагал к миске с едой. Понюхал её, сел на пол и посмотрел на меня, как на дуру.

— А как может быть со мной всё нормально? Если в еде моей жучки!

— Жучки⁈

Я присела перед миской и стала разглядывать корм. Вдруг Акакий куснул меня за руку.

— Ай, ты чего?

— Это тебе за то, что ты перепиралась с таким отважным, мудрым и замечательным драконом, после посещения которого в моей еде завелись жучки!

Жучки⁈ Дракон и жучки! Ах, ты ж стерлядь драконовидная! Я теперь с Акакием даже о своих секретах поговорить не смогу, вон и кот боится слово плохое про дракона сказать. Ну конечно! Второй раз связывает его магией, ещё и прослушкой моёй дом напичкал.

Ух! Не хватает на этого дракона Гринписа!

— Акакий тебе срочно нужно прогуляться, а то сидишь целый день дома, свежим воздухом не дышишь.

Я схватила кота на руки и отправилась на улицу. Едва мы вышли за ограду, я потребовала:

— Рассказывай!

— Пришел твой дракон…

— Он не мой!

— Какая разница. Теперь твой!

— Итак он пришёл, что дальше?

— Я вступил с ним в схватку, пытаясь защитить жилище моей любимой хозяйки, а он подлым ударом обездвижел меня. Но я не так прост, внимательно наблюдал за драконом. Тот, раскидав жучки по гостиной, спальне, кабинете, притаился возле входной двери, ну а потом ты пришла, а дальше ты всё сама знаешь.

— Где жучки и как их убрать подскажешь?

— Подскажу, только ты мне завтра рыбы принеси, иначе больше помощи не

— Хорошо. Что нужно делать?

— Так у тебя гримуар любимой хозяйки есть, там всё написано.

— Слушай Акакушка, у меня проблема!

— Как ты меня назвала?

— Проблема?

— Нет, до этого?

— Ласково — Акакушка, а что не так?

— Не называй меня так, а то я и правда в проблему превращусь.

— Как будто ты ею ещё не стал.

— Молчи! Несчастная, а то помогать не буду! Что за проблема?

— Здесь нет жучков? Никто нас не подслушивает?

— Щит поставь, двоечница. Я ж учил тебя в первые дни.

Вспомнив заклинание, махнула рукой, и над нами засверкал звуконепроницаемый щит.

Я рассказала Акакию про метку, заклинание Гари и сволочной натуре дракона. Акакий похвалил моего коллегу и посоветовал никому не рассказывать о том, что метка у меня всё-таки есть. Потому как все драконы действительно невоспитанные чудовища и лучше держаться от них подальше.

Ещё просветил меня насчет законов, связанных с истинными парами, рассказал пару страшилок про драконов и несколько мифов Иритирии. Короче говоря вдохновил меня мой Акакий на подвиги. Костьми лягу, а метку дракону не покажу. Лучше жить одной, чем с подлецом и обманщиком.

Мы вернулись домой, я засела за гримуар и, найдя нужное заклинание, активировала его. По дому разлилась моя магия, активировав жучки, замигавшими красными фонарями. Уничтожить их не составило труда. Ломать — не строить.

— Слушай, Акакий, а почему ты не научил меня порталы строить? Я в такой должности нахожусь, а сама ничего не умею, — спросила я, когда перед сном пила чай на кухне.

— Тю! Строить порталы Ани училась в магической академии пять лет. А ты за пару дней хотела научиться?

— Я между прочим сегодня портал построила и сбежала из замка дракона!

— Да ладно! Чтобы строить порталы, надо хорошо знать географию мира или хотя бы города, куда ты перемещаться собираешься. Расстояния между пунктами, ну и прочую лабуду. Как ты умудрилась то?

— Я ж талантливая. Так что завтра ты мне вкратце расскажешь все, что Ани проходила за эти пять лет.

Договорившись с фамильяром о взаимовыгодных условиях, мы отправились каждый по своим делам. Я — спать. Кот — готовится к лекции.

Разбудив меня рано утром, Акакий преступил к нравоучениям. То есть к учению. Он показал мне формулы, по которым строились порталы и заставил выучить названия всех городов нашей великой драконьей страны — Иритилии. Вечером кот пригрозил, что мне предстоит краткий экскурс по дружественным нам странам.

В общем на работу я не опаздывала, а задерживалась. Поэтому, когда вошла в свой кабинет застыла на пороге, заметив за моим столом Энтони Дугласа, внимательно просматривающего отчеты, которые я успела составить.

— Я понял, что тебе нужна помощь в работе с порталами. Ты же из не магического мира. Поэтому решил, что мы будем работать вместе, — сказал дракон, не отрываясь от бумаг. — Вот королевский указ. Теперь я твой начальник, а ты моя секретарша.

16 глава

Дракон швырнул мне лист бумаги, который плавно полетел через весь кабинет и оказался в моих руках.

Точно королевский указ. Гербовая бумага, печать и подпись короля Эролиона третьего.

— Я могу уволиться?

— Я такими ценными кадрами не раскидываюсь. Чем зарабатывать собираешься?

— Проклятьями. Они у меня неплохо выходят.

— Указ перечитай. Там написано, что ты должна работать со мной не менее полугода и о деятельности нашего бюро никому не рассказывать.

Я прошла к креслу для посетителей и села в него, вчитываясь в текст. Действительно. На указе стояла подпись короля. Значит избежать контактов с Дугласом не получится.

— Когда ты успел всё это провернуть?

— Связи! — ухмыльнулся дракон.

— Здесь моё имя, не Ани Бим.

— Конечно твоё, мы же заключаем магический контракт. Кстати, подойди, подпиши.

Дракон вытащил из стола ещё один листок бумаги.

— Я могу его изучить?

— Можешь даже наизусть выучить.

Под обжигающий взгляд дракона я подошла к столу, взяла контракт и, сев обратно в кресло, прочла то, что от меня требуется.

С драконом я обязана была работать полгода, естественно, хранить молчание под страхом смерти, а за это мне обещали…

О-хо-хо! Миллион монет!

Если моя зарплата сейчас составляла пятьдесят золотых в месяц, то миллион делал меня обеспеченной женщиной.

— Это шутка? — я ткнула пальцем в пункт о денежном вознаграждении.

— Я похож на шутника?

Он серьёзно меня сейчас об этом спрашивает?

— Ну, да пошутить я люблю, — поиграл бровями Энтони. — Но королевские указы делаются без шуток. К тому же ты сама вчера озвучила сумму.

Я дочитала контракт до конца, особенно тщательно те пункты, где говорилось о моих обязанностях.

— Следить за замком господина Дугласа?

— У меня нет хозяйки. — развел руками дракон.

— Не накладывать на господина Дугласа, членов его семьи и слуг проклятия, — прочла я вслух.

— Я должен подстраховаться. Кстати с дворецким у тебя могут быть проблемы, так что советую больше его не бесить.

— Держать своего фамильяра в узде.

— Знаешь, я не хочу, чтобы в мои ботинки кто-нибудь нагадил.

— У меня умный, образованный кот, в ботинки не гадит, только в душу и то, если очень хорошо попросишь, — заступилась я за Акакия, он хоть и скотина, но моя личная. — Выходить на работу по требованию господина Дугласа.

— Иногда тебе придётся работать ночью.

Я подняла голову и посмотрела на дракона. На что это намекает ящерица похотливая? Дракон так плотоядно улыбнулся, что сомнений не закралось, чем он собирался со мной заниматься по ночам.

— Интимные услуги не оказываю.

— Обижаешь!

— Я серьёзно. Иначе подписывать договор не буду!

Я бросила договор к Дугласу, он мягко спланировал и упал на столешницу.

— Всё остальное тебя не смущает?

— А что меня должно смутить?

— Отсутствие отношение с другими мужчинами, кроме Энтони Дугласа, — процитировал дракон.

— Сам придумал или кто подсказал?

— А ты как думаешь?

— Думаю, ты прав. Этот пункт мы вычеркнем из договора.

Я мило улыбнулась. Ну а что, только у меня что ли глаз должен дергаться от нашего сотрудничества?

— Хорошо! — зло сверкнув глазами рыкнул дракон. — Но если рядом с тобой увижу хоть одну тварь — он смертник. Подписывай! — Энтони припечатал последние слова ударом кулаком по столу,

Ой-ё-ёй! Надо же какие мы нервные.

— Надо добавить ещё пару пунктов, — сказала я елейным голоском.

Дракон поманил договор и он послушно вырвался из моих рук и полетел на стол к Энтони. Тот черканул на нем пару строчек.

— Теперь пойдёт? — договор опять полетел ко мне. — Подписывай!

Интересная магия. То что написал дракон перестроилось и стало печатными буквами, как будто изначально, так и было. Что он там добавил?

— Не иметь никаких тайн от господина Энтони Дугласа. Серьёзно? Думаешь я это подпишу?

— Я тебя нанимаю в государственную структуру, а ты как хотела?

— Такое я не буду подписывать! Вычеркивай! И включи пункт, что по завершению контракта ты…

— Я на тебе женюсь, я помню.

Лист дернулся из моих рук. Но я удержала его магией. У меня аж левый глаз задёргался. Я уже сейчас хочу прибить этого дракона. Как мы с ним будем работать?

— Ты отправишь меня домой! В мой мир!

— Не отправлю! — даже нисколько не посомневавшись, ответил этот мерзавец.

— Отправишь, иначе не подпишу!

— Тогда вычеркиваем пункт об отсутствии интимных услуг, — в глазах Энтони разгорался азарт.

— Ты в своём уме⁈ Я отказываюсь подписывать этот контракт!

Поиграть захотел? Сволочь! Загнал меня в угол, а теперь измывается!

Бросив лист на пол, я встала и пошла к выходу. Надо прогуляться, немного успокоиться, чтобы не прибить кого-нибудь. Магия кипела, как вода в чайнике, готовая вырваться из тела и покромсать на кусочки одного наглеца.

— Стоять, мышка! — рявкнул дракон. Дверь засверкала магией, преграждая путь. — Я не смогу тебя отправить домой, потому что понятия не имею, как открыл портал в твой мир и поменял вас с Ани местами.

— В смысле понятия не имеешь?

Я развернулась к дракону лицом. Сложив руки на груди, он хмурился и сверлил меня злым взглядом.

— Могу пообещать, что все полгода нашего сотрудничества буду искать способ это сделать, — выплюнул Энтони.

Наконец-то! Я добилась от него правды! Он не умеет ходить между мирами, и я здесь по какой-то ошибке.

17 глава

— Каждый день, после работы, ты будешь искать способ отправить меня обратно! — припечатала я.

Вот же дракон недоделанный. У него что руки… То есть лапы растут из непонятного места? Зачем он вообще во всё это полез?

— А если мы на работе задержимся до ночи? — Дракон сел за стол, глаза его хитро блеснули. Вернулась его идиотская натура.

— Значит будешь ночью искать способ отправить меня обратно!

— Тогда ты будешь в это время рядом со мной! Вдруг у меня что-то получится, а ты далеко.

— Хорошо, — скрипя зубами, согласилась я.

Дракон стал опять что-то черкать в договоре. Я вернулась в кресло и внимательно за ним следила.

— И чем тебя не устроил миллион золотых? Напридумывала тут невыполнимых условий, — проворчал Энтони.

— Два миллиона, — ляпнула я. Видать уже устала от споров и голова совсем не работала.

— Что?

— Это вчера мои услуги стоили миллион, с сегодняшнего дня — два. За мои потраченные нервы!

— Грабеж среди бела дня, — сказал дракон, не отвлекаясь от написания бумаги. — Подписывай!

Листок полетел ко мне. Я внимательно всё прочла несколько раз, даже то, что написано мелким шрифтом.

— Если Анастасия Сергеевна Скороход окажется истинной парой Энтони Дугласа, то её переход в другой мир отменяется. Это что за новый пункт такой?

— Его я не уберу. Если ты, конечно, хочешь остаться жива.

— Что за намеки? Ты меня убить решил под шумок?

— Тебе ещё твой Акакий не сообщил, что истинные пары друг без друга жить не могут? Умрёшь ты — от тоски умрет твой дракон. Умрёт он — ты никогда никого не полюбишь и детей родить не сможешь. Поэтому, если ты окажешься чьей-либо истинной, то сама отсюда уходить не захочешь.

— Ну. Ну. Просвети меня, пожалуйста, что будет, если истинная пара поженится?

— Совет и любовь. Шанса избежать этого нет ни у одного из них.

— Хочешь сказать, что если я чья-то истинная, то я упаду в объятия дракона по щелчку его пальцев?

— А почему ты спрашиваешь? Ты всё-таки что-то сделал с меткой?

— Я спрашиваю, потому что в моём контракте есть этот дурацкий пункт! — я тыкнула пальцем в бумагу.

— Я разрешу тебе воспользоваться моей библиотекой и узнать побольше об истинных парах. — дракон медленно встал и подошёл ко мне. — Чего ты боишься? Если метки у тебя нет, то вечное заточение в моём мире тебе не грозит, как и смерть, — Энтони склонился надо мной, положив руки на подлокотники кресла. Его дыхание коснулось моих губ.

— Давай перо, ручку, карандаш! Чем там подписывать, — потребовала я, уворачиваясь от наглых губ дракона, мягко прошедшихся по моей скуле.

— Секундочку, дай ещё раз насладиться твоим запахом. Послал же Всевышний такую упрямую истинную.

— Послал же Всевышний толстокожего дракона!

— Всё в твоих руках, мышка! Не сопротивляйся, нам будет вместе хорошо.

Энтони опять попыталась поцеловать меня в губы. Я резко отвернулась.

— Включаем ещё один пункт в договор. Никаких неуставных отношений на работе.

— Ты уверена?

От жаркого шёпота дракона, сердце застучало быстрее.

— Уверена. Отойди или я ударю!

Мне, конечно, хотелось прижаться к Дугласу и крепко обвить его руками. Но нет. Нельзя терять контроль, иначе я никогда не сбегу отсюда.

Энтони отстранился.

— Чего ты боишься? Я тебя не обижу.

— Ты меня любишь?

Сердце замерло в ожидании ответа. На секунду в глазах дракона промелькнула растерянность.

— Вот и ответ, дорогой. Я тебя тоже не люблю. Поэтому давай отделим мух от котлет и работу от личной жизни.

Дуглас резко выпрямился, решительно отошел от меня, сел за стол и опять стал черкать, что-то в договоре.

— Так пойдёт?

Такой серьёзный. Куда же делась его ухмылочка? Лист бумаги полетел ко мне, поймав его, я прочла изменения.

— Неуставные отношения на работе только по взаимному согласию. Да, меня это устраивает.

— Тогда подписывай. — Довольно сверкнул глазами дракон.

Я встала с кресла, подошла к столу, взяла перо и поставила свою подпись. Такую, какой подписывалась на земле. Дракон тоже поставил свою закорючку.

— Радуешься? Не думал ли ты дракон о том, что это ты попался?

— Приступай к своим обязанностям.

— Что прикажете, повелитель? — Издевательски поклонилась я, сложив руки в намасте.

Дверь отворилась.

— Ани, как твои дел…

Я повернулась, на пороге стоял ошарашенный Гари с букетом алых роз в руках.

Неужели эти цветы мне? Как приятно.

— Гари, у нас появился новый начальник.

Я направилась к коллеге, чтобы прикрыть спиной любимого сотрудника от властного самодура босса.

— Господин Маерс, что вы тут делаете?

Ядрёна кочерыжка. Без разборок не обойдётся!

— А вы, господин Дуглас? — мой любимый сотрудник расправил плечи, в глазах его загорелась ярость.

Защищает меня от дракона. Какая прелесть.

— Гари один из лучших сотрудников, — повернулась я к дракону, который сложив руки на груди, сверкал глазами на нас с Маерсом. — Без него, я бы не справилась в эти сложные дни!

Надеюсь ящерица драконовидная поймет намек. И не будет устраивать тут скандал.

— Господин Маерс по указу короля теперь работает в офисе города Квартиоле.

— В захолустной дыре? — уставилась я на дракона.

Я ж сегодня с утра города учила и знала, что Квартиоль находится на другой стороне страны.

— Твоё протеже, получил повышение. Он теперь в этом городке большой начальник.

— Ани, я могу поговорить с тобой наедине? — спросил Гари, яростно сверкнув глазами на дракона.

— Конечно, — я направилась к выходу. — Поговорим в таверн…

— Госпожа Бим не может с вами поговорить наедине в рабочее время.

— Ты не имеешь право так поступать! — взвилась я. — Нам надо попрощаться по-человечески!

Дракона передёрнуло от моих слов.

18 глава

— Господин Дуглас, вы не имеете право ограничивать свободу Ани, — встав передо мной, сказал Гари.

— Да! — поддержала я коллегу, выглядывая из-за его плеча.

— Если Ани пойдёт с тобой, то нарушит два пункта нашего магического договора. Не мне тебе объяснять, что это значит! Так что если не хочешь навредить своей начальнице ступай отсюда с миром, — бросил дракон, помахав нашим контрактом.

— Это какие два пункта я нарушу?

— Те самые, которые ты только что сама и внесла, мышка!

Гарри дёрнулся, но я удержала его за руку.

— Первый, никаких отношений с мужчинами, кроме Энтони Дугласа, — громко провозгласил дракон. — Второй, никаких неуставных отношений на работе без взаимного согласия.

— Так я согласна и Гари согласен!

— А я нет! — рыкнул дракон.

Гари вырвался из моей хватки и подлетел к столу дракона. Бросив букет на столешницу, он склонился над Дугласом.

— Издеваешься над теми кто слабее⁈ Пользуешься своим преимуществом⁈ Обдурил наивную девушку и радуешься⁈ Ты за всё ответишь!

Гари сформировал заклинание и, выбросив руки вперёд, направил его на дракона. Заклинание тут же стукнулось об огненный щит и, зашипев, затихло.

Энтони, яростно сверкая глазами, медленно поднялся, махнул рукой. Возле окна открылся портал. Воздушный вихрь закрутил, сопротивляющегося Маерса и потащил его к переходу.

— Что ты делаешь⁈ Отпусти сейчас же! Это же не по-человечески! — орала я, только дракон не слушал. Как только Гари оказался в портале, он схлопнулся.

И биться сердце перестало. У меня теперь нет друга.

— Ты его убил⁈

Дуглас посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Нет! Отправил на своё рабочее место!

Махнув рукой, Энтони опять открыл портал и швырнул туда букет роз.

Ах!

Мне никогда не дарили цветы мужчины. То есть дарили мои ученики и их папы, но вот так в целях, чтобы поухаживать. Обидно стало, до слёз. Этот дракон, всё рушит в моей жизни.

— Ненавижу тебя!

Я резко развернулась и пошла прочь из кабинета. А то сейчас разревусь прямо на глазах этого самодура. Который меня даже не любит, а уже строит какие-то планы о совместной жизни.

Дурак! Идиот! Подлец!

На меня, как на женщину посмотрел мужчина, даже ухаживать начал по-человечески. А самовлюблённый дракон всё испортил!

Никогда не скажу, что у меня есть метка. Спасибо Гари за этот драгоценный подарок!

— Куда собралась? Твоё рабочее время ещё не вышло!

Дверь захлопнулась перед моим носом.

— И что мне прикажешь делать⁈ — я топнула ногой, разворачиваясь к дракону.

Энтони зло сверкал глазами, стоя за столом.

— Сиди здесь, — указал он на кресло. — И не выноси мне мозг.

Не выносить мозг, говорите⁈

Энтони сел за стол и углубился в изучение какого-то документа. Я послушно прошла к креслу и села в него. Аккуратно расправила юбки, сложила руки на коленях и уставилась на своего начальника.

В упор.

— Я сказал не выносить мне мозг, — процедил дракон, не отрываясь от документа, буквально через минуту. Ох у кого-то слабенькие нервишки. Ничего, сейчас я их ещё слабее сделаю.

— Что не так? — пропела нежным голоском.

— Займись работой, те отчеты, что ты сделала вполне себе годные. Так что они на тебе, — Дракон даже не поднял головы, говоря всё это.

Занял мой стол и хочет, чтобы я где-то работала с документами? Хорошо.

Я встала, зашла за спинку кресла и с громким скрипом протолкнула его к столу.

— Мышка, нарываешься, — тихо, но грозно сказал мой босс.

— На поцелуй или интимные отношения? — я любезно улыбнулась дракону, который наконец-то удостоил меня взглядом. — Так они не по уставу. Так что работайте, господин Дуглас, не отвлекайтесь, пока я себе рабочее место организовываю.

Я обошла стол, встав в притык рядом с драконом, заглянула в ящики стола и достала свои писчие принадлежности, кем-то туда сложенные. Энтони смотрел на меня, приподняв бровь. Натянув любезную улыбку, я прошла к своему креслу, села в него, подтянула к себе папки с отчетами, по пути, совершенно случайно, сбросив бумаги дракона со стола.

— Ах! Какая я неуклюжая!

Дракон мрачно на меня посмотрел. Я опять натянула на лицо любезную улыбку и захлопала ресничками.

— Значит так, как я понял, часть своей работы ты переложила на плечи своих подчинённых.

— Совершенно верно. Я не умею строить порталы.

— Поэтому я сейчас этим займусь.

Дракон резко встал и пошёл к выходу.

Ха-ха! Враг повержен, враг бежит!

— Я рада, что ты решил загладить свой промах с моим возникновением здесь, — кинула я вслед дракону. Улыбка приклеилась

— А ты сиди здесь и никуда не уходи! — рявкнул дракон, вышел за дверь и громко ею хлопнул.

Хулиганьё!

19 глава

Дракон ушёл и задор закончился. Тупо уставившись в отчеты, поняла, что ничего не понимаю, лишь раз за разом перечитываю одну и ту же строчку.

Да что ж за попадалово такое⁈ Я стукнула кулаком по столу. Перья и карандаши подпрыгнули на месте.

Не хочу смотреть на этот ненавистный стол, который станет мне тюрьмой, по всей видимости, на эти полгода. Повернулась к окну. Глаз зацепился за алый лепесток розы, одиноко лежащий на полу. Я встала с места и подняла его.

Ну, хоть так. Будет мне память от моего первого букета. Обнюхав остатки роскоши, я вернулась к столу и стала раскрывать ящики в поисках чистого ежедневника, где-то у Ани я такой видела.

Нашла. Вложила в него лепесток. Буду на него смотреть, когда настанут особо тяжкие времена и вспоминать, как я понравилась одному смелому мужчине.

На столе лежали бумаги Дугласа.

Даже не соизволил прибраться. Всё бросил и ушел. Я что теперь служанка его? Сейчас уберусь так, что он ничего потом не найдёт.

Я стала собирать листы в одну стопку.

Хм-м. А бумаги то у него все сплошь зачарованные. Смотришь, вроде что-то написано, а буквы пляшут ничего прочитать не можешь. Ого и подписи королевские. А это что? Печать тайной канцелярии?

Так! Во что я вляпалась? Я попыталась рассмотреть бумаги магически зрением. Бесполезно. На них стояла крепкая зашита. Не так-то прост оказался мой дракон. Или это он тут специально оставил, чтобы я нашла?

Как же всё сложно. Домой хочу. Где всё просто, ясно и по расписанию: с понедельника по пятницу, я точно знаю, что стану в шесть тридцать, а потом чем буду заниматься весь день. Не то, что здесь. Вроде и на работу вышла, а что ни день, то сюрприз. Пойду, схожу поем. Всё равно работать не могу. Попью чай, закажу себе какую-нибудь вкусняшку.

Я направилась на выход. Никто меня не задержал, а наш контракт я и не нарушала, поэтому с чистой совестью зашла в таверну и заказала себе булочку с корицей и ароматный чай с травами и мёдом.

Когда внутреннее равновесие опять меня посетило, после чашки шикарного чая, перед моим носом возникла девица. Та самая, что претендовала на сердце дракона, руку и его проклятый кишечник.

С елейной улыбочкой дамочка села напротив меня.

— Вы сегодня на удивление красивы!

Я чуть не поперхнулась. Хотя было желание не сдерживаться и выплюнуть чай в лицо этой девице.

— На удивление?

— Ани, простите меня за мой неудачный пассаж, произошедший между нами вчера. Я была немного не в себе. Знаете, влюблённые девушки они такие ранимые, — дамочка захлопала ресничками.

Сама невинность. Кажется, она хотела на меня проклятье навести. Видать узнала правду, куда меня дракон с работы утащил. Это она ещё про метку истинности не знает. Ладно, притворяюсь валенком.

— Ничего. Бывает. Кого-то ещё раз проклясть надо?

— Что вы? — смутилась девушка, посмотрев на свои руки, лежавшие на столе. — Я же тогда с горяча. Кстати, меня зовут Грейс Торес.

Грейс подала руку через стол и, улыбаясь, уставилась на меня. Как старшеклассница, которая всю четверть веселилась на уроках, а сейчас решила, что достойна хорошей оценки.

Я пожала протянутую руку.

— Ани Бим, ну вы, итак, знаете.

Я откусила кусочек булочки и запила её чаем. Девушка выжидающе на меня смотрела. Я решила, что она сама пришла, пусть сама и поддерживает разговор. Я же не знаю, что ей понадобилось.

— Вы, наверняка, многое слышали о нашей семье, — девушка любезно улыбнулась

Так. С набитым ртом не говорят, тем более что сказать я не знаю. Я посмотрела на Грейс, как на ученицу, которая вместо площади нашла периметр.

— Так вот, — не дождавшись от меня ответа затараторила госпожа Торес. — Энтони, кончено дракон и когда-нибудь встретит свою истинную, но в связи с тем, что Отристан отказался открывать свои границы и вообще хоть как-то сотрудничать с нашим королевством. Я могу себе позволить выйти замуж за дракона. Думаю, мы с ним истинная пара.

В этом мире все такие логичные. Особенно госпожа Грейс.

— Грейс, если вы истинная пара, то почему метка до сих пор не появилась?

— Как почему? Магия истинных сразу не проявляется, чтобы дать шанс паре влюбиться друг в друга без всякой магии.

Я отпила глоток чаю. Так вот почему при первой нашей встрече метка не появилась. Шанс, говорите? Что-то магия нам с Дугласом дала всего лишь пару дней на попытку влюбиться. Нетерпеливая какая она оказалась.

— Понимаете, у нас с Энтони очень большое взаимное притяжение. До такой степени большое, что он боится оставаться рядом со мной наедине. Не хочет обесчестить до свадьбы. Я просто уверена, что мы предназначены друг другу. Вы же не против сварить для нас любовное зелье?

— Для вас? — я указала на соседку рукой.

— Для нас, — покрутила пальцем в воздухе, намекая на себя и Энтони господа Торес.

— Лично для вас сварить могу, но на драконов зелья не действуют.

Эту истину Акакий мне сразу сказал, когда я стала гримуар Ани изучать, чтобы хоть чем-то зарабатывать в этом мире.

— Мне одной это ни к чему, — разочарованно протянула девица. — Может, вы подскажите, как мне очаровать Энтони, чтобы он понял, что я его пара?

— Я⁈

Я аж за сердце схватилась. Единственного моего ухажёра сегодня отправили в ссылку. Что я могу подсказать влюблённой и очень логичной Грейс?

— Ну, у вас большой опыт, — захлопала ресничками девушка.

— На что это вы намекаете?

— Ой, вы не так меня поняли. Я же про то, что дракон вас уже на руках носил.

— В тюрьму, прошу заметить.

— Это так романтично, — девица сложила руки под подбородком и закатила глаза.

— Совершите, какое-нибудь правонарушение, или устройтесь к нему на работу и что-нибудь испортите.

— Сколько это будет стоить, госпожа Бим⁈

Грейс захлопала в ладоши.

— В смысле?

— Ну вы же уже вместе работаете.

— Вы должны это сделать лично! Я уже поплатилась за ваше проклятье.

— Так это он из-за него так вас тогда?

— И не только.

— Хм-м…

Так.

Она что, юмора не понимает?

20 глава

— Грейс, вы же несерьёзно. Я пошутила на счет правонарушений. Это не сработает.

— На вас же сработало.

— Если вы истинные, то магия сведёт. Не стоит провоцировать дракона на грубость.

— Знаете, вы правы, — блондинка вдруг поменялась в лице. Распахнув свои небесно-голубые глаза она прошептала: — Я немного боюсь Энтони Дугласа. Его семья тщательно скрывает свои секреты, но вы же знаете кто мой отец? — девушка многозначительно на меня посмотрела и заговорчески склонилась над столом.

Так и хотелось ответить: «Понятия не имею». Но, по всей видимости Ани Бим, что-то знала о семье Торес. Может они знаменитости какие-нибудь, богачи и аристократы. Не зря же Грейс положила глаз на Энтони. Наверняка они из одного социального сословия.

— Мой папа против нашего брака, — прошептала девушка. — Я действую самостоятельно, а знаете почему? Когда Энтони было двенадцать лет, он холоднокровно убил человека. Папа говорит, что Дуглас младший больной на голову. Но вы же с ним общались, он же душка. Правда? Ну чуть-чуть ранимее, чем остальные.

Сердце внутри замерло. Я видела, как сегодня Дуглас — душка смотрел на Гари, и прекрасно помнила, какой скандал он устроил мне из-за клиентки и какой был злой, когда тащил в тюрьму. Неприятный холодок пробежался по спине. Такой дракон действительно мог бы убить человека.

— Грейс, вы его не боитесь? — тоже прошептала я.

— Опасность будоражит кровь. Я справлюсь с его недостатками. Перевоспитаю, — пафосно сверкнув глазами, сказала девушка.

Мда-а. Сколько раз я слышала по-юности от своих подруг, что они перевоспитают парней, за которых замуж собирались? Ну, ну.

— Перед скандалом, когда Энтони жил в столице, я научила его парочке манер, мы с ним сблизились и даже ходили на свиданье. Конечно же нечаянную встречу в парке свиданьем не назовешь, но всё-таки Энтони прогулялся со мной до пруда и сказал комплемент моему острому уму. Я хотела ещё раз подстроить нашу случайную встречу… Ой, то есть сходить на свидание, но папа узнал и всё пресёк, а Энтони выслали в провинцию из-за его ранимого характера. Если бы не эта досадная оплошность, я бы была уже замужем!

А Грейс неплохой источник информации. Нелогичный правда, тем не менее. Значит Дуглас — младший выслан за какие-то грехи из столицы, поэтому живёт здесь.

Жалко, что мои советы по «завоеванию» дракона девушка пропустит мимо ушей. Пока сама шишки не набьёт, ничего не поймет. Поэтому придётся довериться времени, которое всему научит госпожу Торенс.

— Грейс, дорогая, мне пора на работу. Буквально сегодня у меня появилось очень строгое начальство.

— А, ну да я слышала, что вас сместили с должности. Вы теперь простой секретарь. Ну что ж идите. Не смею вас задерживать.

Вот же сссолнышко! Только я не Ани Бим, которая занимала место начальницы бюро по призванию. Я всего лишь её бледная тень. Поэтому мило улыбнулась госпоже Торенс, встала из-за стола и направилась на своё рабочее место, игнорируя намёки о моих карьерных неудачах.

В моём кабинете было пусто. Как будто он до сих пор мой, и здесь не появлялось дракона — начальника. Я не стала ютиться на углу стола и, сев на своё прежнее место, приступила к анализу отчетов подчинённых. Доработаю до четырёх вечера и уйду домой.

Дуглас не появлялся. Приходили мои коллеги, приносили отчеты по доставкам, так же принесли папку с засекреченными документами, в которой я немного покопалась, а Энтони так и не соизволил явиться на работу. Надеюсь, он испугался полного выноса мозга, который я могу ему устроить.

Как жалко, что дракон оказался таким ранимым, выражаясь словами Грейс. У меня в арсенале осталось ещё несколько методов по нервированию наглецов. Хотя, может зря я его достаю.

Это в моём мире мужчинам нет необходимости быть хищниками, а тут хоть и не средневековье, но всё равно некоторые отголоски отсутствия цивилизации есть. К тому же Гари говорил, что животная сущность дракона порабощает человека разумного. А судя по словам Грейс Энтони уже в двенадцать лет стал монстром.

Может, ну его этот вынос мозга? Буду потихоньку сидеть в уголочке и не отсвечивать, а ещё лучше, попрошу место в коридоре, чтобы пореже встречаться с драконом. Что там согласно нашему с ним договору?

Я нашла контракт и прошла в кресло, а то как-то неуютно стало на моём, вернее уже не моём месте за столом. Сейчас ещё раз всё внимательно перечитаю, может, найду какие-нибудь лазейки, чтобы с драконом встречаться пореже.

Только я углубилась в «юридические тонкости» нашего с Энтони соглашения, как дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял мрачный дракон с решимостью в глазах.

Спокойно. Как минимум полгода меня никто убивать не будет. По королевскому указу мы обязаны работать вместе.

— Рабочее время закончилось. Пора тебе и мне исполнить свой долг! — прямо с порога на весь офис заявил мой босс.

— Д…Д…Долг?

— Ну что там по контракту? Мы перемещаемся порталом ко мне в имение, ужинаем и…

— Я не голодна! — перебила я дракона.

Что-то как-то не охота оставаться в его имении один на один и отдавать этот самый долг.

— Хоррррошо, — прорычал дракон. — Поужинаем в библиотеке, пока я ищу информацию о портальных перемещениях, а ты изучаешь истинные связи.

— А и всё? — облегченно выдохнула я.

— А ты что хотела? Всё по контракту!

Ядрёна кочерыжка! Что ж у меня коленки, как перед экзаменом трясутся? Ох, а глаза какие кровожадные у дракона, и не откажешься же. Надо как-то найти информацию о перемещениях в другие миры. Я домой хочуууу!

21 глава

Энтони подошёл к креслу, любезно протянул руку и помог мне подняться.

Подозрительно всё как-то. Что он задумал?

Я подошла к столу, взяла свой новый ежедневник, кинула его в сумочку. Дракон в это время открыл папку с бумагами, которые ему отправили из тайной канцелярии.

— Вижу отпечаток твоей магии. Пыталась взломать защиту?

Ой.

— Ну я же секретарь, как мне вести твои дела, если я не знаю, чем ты занимаешься?

— Хм-м. Смотри не проболтайся, а то магия мигом тебя скрутит.

Так всё беру себя в руки и работать над проблемой моего перемещения отсюда подальше. Вернее

— Всё что я заметила, это печати из какой-то тайной канцелярии и новые указы короля.

— Вот об этом и молчи, — захлопывая папку, сказал начальник. — Готова? — Энтони подставил мне локоток.

Ну прям джентльмен. Я не стала отказываться. Боюсь взбесить этого дракона. Аккуратно зацепившись за руку Дугласа, шагнула с ним в портал, который он для нас построил.

— Добрый вечер, госпожа Бим, это вам! — полетел мне в лицо букет цветов от человека в ливрее. Еле успела перехватить, чтобы второй, за этот день букет не был уничтожен. Нежные лепестки, сорвавшись с бутонов, полетели к моим ногам. В руках остались лишь ощипанные палки.

Не получилось. Да что ж за невезуха у меня с цветами? На этот раз это были нежно-розовые пионы.

— Это подарок от вас? — спросила я у довольного дворецкого.

— Рррональд! Ужин готов? — прорычал дракон.

— Он ждёт вас в столовой, лорд! — склонился дворецкий перед Энтони. — Я лично его приготовил.

Рональд, злобно зыркнул на меня глазами и злорадно улыбнулся.

Лично говорите, этот тот самый дворецкий, которого я прокляла вместе с его хозяином?

— Понятно. Значит мы ужинать не будем, — ответил дракон в тон моим мыслям. — Госпожа Бим не голодна. И поставь цветы в вазу.

— Но лорд Дуглас. Я так старался! — расстроился дворецкий.

Интересно, что он хотел подложить мне в еду? Ужин от Рональда я наверное точно бы не пережила.

— Знаю и хочу предупредить тебя, что теперь вы с госпожой Бим будете часто встречаться, поэтому постарайся с ней поладить.

— Но…

Дворецкий удивлённо открыл рот, а Энтони взяв меня за локоток, потащил в сторону по коридору.

— Ах, да! — дракон остановился, взял из моих рук палки от цветов, подошёл к дворецкому и всучил их ему. — Поставь в воду и примерно через час организуй нам чай.

— Просто чай?

— Можно с молоком или медом.

— Без…

— Без!

— Я вас понял, — недовольно пробурчал Рональд.

— Вот и прекрасно.

Энтони подошел ко мне, и мы продолжили путь по его замку. По мере нашего приближения на стенах загорались магические светильники, открывая вид на жилище Дугласа. Дорого, красиво помпезно.

— Кто здесь занимался дизайном?

— Моя мать, но ты можешь всё переделать по своему усмотрению?

— Твоя матушка будет не против?

— Она будет рада. Внуков хочет.

Э-э. Причем тут дизайн и внуки? Хотя я конечно связь улавливаю весьма мимолетную. Но почему этот дракон, не испытывая ко мне никаких чувств, хочет жениться? Только из-за того, что у нас получатся дети?

Наконец мы достигли библиотеки.

— Располагайся, где тебе будет удобно. Книги о традициях истинных пар справа возле окна. Я же попробую найти что-нибудь о межмировых порталах. Результаты наших поисков обсудим через час за чашкой чая.

Энтони энергичной походкой направился в сторону. Я пошла к диванчику, возле которого стоял небольшой журнальный столик. Бросила свою сумочку и направилась к стеллажам, которые стояли у окна.

Что-то какой-то странный дракон нынче вечером. Не задумал ли какую-нибудь пакость?

Я прошла к стеллажам, заставленным книгами, и уставилась на всё то, что там находилось. Как раз полгода мне и хватит, чтобы это всё перечитать. Взяла первую попавшуюся книгу.

Немного покопавшись, выбрала несколько книг и прошла с ними к дивану. Разложила всё на столе и углубилась в чтение.

Книга оказалась легендами и сказаниями об истинных парах. Сказка ложь, да в ней намёк, решила прочитать их хотя бы наискосок, чтобы понимать, что такое истинность вообще. Кто знает, может через нашу связь, мне магия дракона передастся.

Первая легенда оказалась про пару, которая не испытывала нежных чувство друг ко другу, поэтому решили они вместе найти способ разорвать связь.

Отлично! Я открыла ежедневник и записала: “Способы разрыва истинной связи”.

Герои легенды постарались на славу. Они пытались завести роман с другим партнёром — ничего не выходило. Воздействовали на метку магически, пытаясь её искоренить, в итоге она стала ещё ярче, попытались не встречаться вообще. Хватило этих несчастных на неделю, потом случилась очень жаркая встреча. В итоге, освободилась женщина от метки только тогда, когда её дракон умер от старости. Только она уже была этому не рада и от горя тоже скончалась.

Я записала в ежедневнике: “Смерть дракона”.

Но я так радикально действовать не смогу. Дуглас хоть и заноза в одном месте, но убить, чтобы освободиться, не по мне. Даже в мыслях. Будем искать другие методы.

Я взялась за другую книгу. Оказалось, что это научный труд о пользе меток истинных пар. Оказывается, действительно через метку истинности можно усилить связь и способности. Как правило, девушки выигрывали в этом больше, чем драконы. Они могли пополнять магический резерв с помощью супруга, использовать его умения.

А вот что перепадало дракону от истинной связи я прочитать не успела. Явился Энтони.

— Нашла что-нибудь интересное? — спросил он.

Я быстро захлопнула ежедневник с пометками, а то увидит, что я там написала и всё неправильно поймёт.

— Скажем так, что хотела не нашла, но я стала умнее.

— Ваш чай! — распахивая двери в библиотеку, пафосно заявил дворецкий.

Он закатил передвижную тележку и направился к нам. На его столике стояли те самые пионы.

22 глава

Под дружное молчание Рональд выгрузил на журнальный столик, с которого я поспешно убрала книги, чайник, чашки и корзинку с кексиками. Желудок радостно заурчал. Энтони внимательно ко мне пригляделся.

Услышал что ли?

— Может поужинаем? — спросил дракон.

— Нет. Спасибо. Я потерплю до дома.

Из рук этого дворецкого лучше ничего не брать.

Ну и напоследок, дворецкий водрузил на стол вазу с пионами, теми самыми, общипанными.

— Рональд, я бы хотела извиниться перед вам за предоставленные хлопоты и возместить моральный ущерб, — решила я помириться с дворецким, а то чувствую, что мне придётся здесь ужинать ещё ни раз.

— Какие хлопоты? Это моя работа, госпожа, — резко выпрямляясь, хищно улыбнулся дворецкий. — А ущерб не восполним.

Слуга развернулся и ушел из библиотеки.

— Что-то мне расхотелось чаи гонять. Можно я пойду домой?

— Ты даже не хочешь узнать, что я накопал?

Хитро мне улыбнувшись, дракон налил в свою чашку чаю, отпил глоток и, взяв кексик из корзинки, надкусил его.

— М-м-м. Хочешь?

Мой желудок в ответ сматерился

— Нет спасибо. Давай быстренько рассказывай и я дома поем, у меня там жаркое и мясное рагу скучают.

— Мясное рагу? Это ты про своего фамильяра сейчас?

— Нет. Котов я не ем.

— А он и не кот, а магическое существо, которое подстраивается под образ жизни и характер хозяйки. У Ани была противная летучая мышь, а у тебя пушистый, милый кот, что много говорит о твоём характере.

— Что ж ты моего милого кота постоянно связываешь, когда приходишь ко мне в гости? Уверена твой фамильяр был бы крокодилом.

— Акакий слишком мил, — дракон пропустил мою шпильку мимо ушей. — Я не могу удержаться. Так и хочется его потискать. Хочешь? — Энтони протянул мне надкусанный кекс.

— Нет, потерплю до дома. Итак, что ты нашел?

— А ты?

— Я первая спросила.

— А я хозяин библиотеки.

Вот же зараза. Так хочется сказать какую-нибудь гадость, но лучше не злить это чудовище.

— Я читала легенду. — я подняла книгу с дивана и показала дракону. — Про Сильвайна и Леоску.

— Со сказок решила начать. Ну, зато ты теперь знаешь, что истинную связь не разорвать даже смертью.

— Что значит даже смертью? В легенде сказано, что метка у Леоски исчезла, когда Сильвайн умер.

— Метка исчезла, только Леоска не хотела жить без истинного, поэтому последовала за ним.

Ну я то жить без дракона смогу. Только вот убить вряд ли осмелюсь.

— Итак, что же ты нашел?

— Ничего!

Дракон ухмыльнулся и глотнул чай из чашки.

— Слушай, а если ты не будешь исполнять условия нашего договора, магия на тебе отыграется?

— Несомненно!

— То есть мне не стоит переживать о том, что ты безответственно отнесёшься к своему м-м-м… Долгу?

— Как и обещал, после работы я буду искать информацию о межмировых порталах.

— Может напряжёшься и попробуешь построить портал ко мне домой на Землю.

— Что даже чаю не попьёшь?

— И кексики есть тоже не буду.

Дракон встал, обойдя стол, подошёл ко мне и протянул руку, я, быстро сложив в сумочку ежедневник, поднялась, взявшись за руку Дугласа. Махнув рукой, Энтони открыл переход.

— Твой дом!

— Спасибо, что проводил.

Я отцепилась от руки дракона и попыталась шагнуть в переход.

— Ты кое-что забыла, — сказал дракон, не отпуская мою руку.

Посмотрев на диван, поняла, что ничего не оставила. Или дракон хочет, чтобы я книги забрала и ночью их почитала?

Энтони притянул меня к себе и прижал к своей груди.

— Ты забыла, что мы не на работе и теперь можем устраивать неуставные отношения.

— С тобой забудешь.

Глаза дракона сияли, твёрдые губы становились всё ближе и ближе. В груди защекотало от предвкушения поцелуя. Встав на цыпочки, я прикрыла глаза и положила ладони на грудь Энтони.

Дракон чмокнул меня в нос, развернул к порталу и легонько подтолкнув под зад, направил в переход.

— Э-э! — Обернулась я.

Это я возмущалась, что дракон потрогал мою неприкосновенную часть тела, а не тем фактом, что ожидала поцелуя и не получила его.

— Приятных снов, дорогая! — мягко прошептал Дуглас и портал схлопнулся прямо перед моим носом.

Я оказалась перед своим домом.

Вот ящерица драконовидная!

Зато как удобно пользоваться порталами. Буду мучить Акакия сегодня, может сама научусь межмировые строить.

Я поднялась на крыльцо и открыла дверь. На пороге сидел Акакий.

— Где моя рыба? — мявкнул кот.

Я захлопнула дверь. Хорошо, что было не поздно и продуктовые лавки ещё работали.

23 глава

На следующий день, утром я шла на работу вооруженная знаниями. Акакий не жалел меня и до поздней ночи муштровал. Ещё и утром устроил опрос по знанию координат городов Иритилии. Как будто ночью, вместо того чтобы спать, я должна была всё это учить. Хорошо, что с памятью всё было в порядке, и мне удалось ответить на все вопросы кота. Акакий обещал потом, погонять по координатам близнаходящихся стран и их столиц. Оказалась, что городок, где я живу — Вернонис находится недалеко от границы с человеческим государством — Отристан.

Я предложила Акакию смыться от наглых драконов туда. Он согласился, но предупредил, что назад ходу не будет, так как Иритилия и Отристан сейчас находятся в состоянии войны.

Я решила подумать обо всём этом основательно и сделать осознанный выбор. Не на эмоциях. Здесь у меня работа, дом, любимый коллега, который волей случая оказался в другой части страны и даже очень полезный кот, а там только неизвестность.

Придя на работу, обнаружила в своём, вернее в нашем с драконом кабинете неизвестных мужчин. Которые притащили к нам мебель. Увидев меня, они испарились, и я оказалась перед новым письменным столом с вазой на столешнице, в которой стояли нежно-розовые пионы.

Это мне или дракону? Наверное, мне. Стол был немного меньше, в отличие от моего бывшего, и поэтому я решила присесть за него.

Ничего так, удобно. Правда стол стоял возле входа и за моей спиной теперь было окно. Но всё равно у меня есть личное пространство, а это не может не радовать.

А вот от кого цветы? Не от разнорабочих же. Я склонилась и принюхалась к букету. Неужели дракон расщедрился и вчерашний букет тоже от него был? Как мило. Хотя “мило” и Энтони Дуглас не сочетаются между собой. Скорее: что это на него нашло?

Дверь отворилась, и в кабинет деловой походкой зашёл Энтони, держа какую-то папку в руках. Вслед за ним семенил маленький щупленький мужчина в очках. Я с невозмутимым видом отпрянула от букета, сделала вид, что сижу тут, работу работаю, а не цветочки нюхаю. Дракон довольно сверкнул глазами. Заметил мой интерес к растениям, значит.

— Ани, разложи документы так же как и вчера ты всё рассортировала, — протянул мне папку Энтони.

Ну вот, а я так надеялась, что порядок на столе дракона впечатлит немного в другую сторону, а он ещё и доволен остался.

Кивнув, я взяла папочку. Деловой дракон прошел к своему столу. Посетитель вслед за ним. Накрыв себя звуконепроницаемым барьером, Энтони стал беседовать с мужчиной.

Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось слушать их разговоры. Открыла папку, там оказались замагиченные документы. Королевские указы положила в одну сторону, а донесения из тайной канцелярии в другую. Вот и вся сортировка. Ещё по

Всё заняло у меня от силы полчаса. Как раз Энтони распрощался со своим визитёром и отправил его куда-то порталом. Посмотрев на меня, дракон поиграл бровями.

— Мне нравится, как ты смотришься за этим столом.

— Ты тоже смотришься гармонично на моём месте.

— Нарываешься?

— Нет. Я пока жить хочу.

— Правильно. Не нарывайся, а то сверну тебе шею. Значит так, у меня мало времени, пойдём, мне нужно тебе кое-что показать.

Дракон направился на выход. Я вслед за ним. Хорошая мотивация для работы выдана мне с самого утра. Каким ты был таким ты и остался. Чудовище, хоть и цветы подарил.

Мы спустились в портальную комнату, откуда бюро перемещало большие грузы. Там сейчас никого не было, лишь стояли три огромных контейнера на полу.

— Итак, займемся твоим образованием. Не всё же твою работу другим делать, — заявил дракон. — Твоя задача перенести груз из Вернониса в Гукеген.

— Так это же вроде как столица Отристана, а мы с ними не дружим. Кому мы там посылку отправляем?

Дракон многозначительно на меня посмотрел.

— Ты знаешь, что происходит с тем, кто много болтает?

— Учится быстро бегать?

— Не получится! Но суть ты уловила?

— Да, поняла я, что молчать надо. Я никому про документы ничего не говорила, да мне и не видно, что в них.

— Тебе и не нужно знать что в них. Итак. Эти три контейнера ты должна отправить в Гукеген.

— Я? А почему не ты? Теперь ты начальник.

— Мышка! Ты начинаешь нарываться! Хотя когда это тебя останавливало? Итак, формула рассчитывается таким образом…

Энтони рассказал, что в принципе я уже знала от Акакия, только координаты места доставки были для меня новыми в этой информации.

— Ты поняла?

Что тут непонятного? После высшей математики эти формулы казались детским лепетом.

Я отошла от дракона и сформировала заклинание, затем махнула рукой вливая магию в формулу и открыла портал в какой-то лес.

— Мышка! Да ты гений! — воскликнул дракон, затем поднял магией контейнеры и отправил их в проход.

— Всё? — Поинтересовалась я.

Может самой вслед за контейнерами рвануть?

— Всё. Можешь идти. Этот переход не фиксируй в отчетах. Никто не должен об этом знать, иначе лишу тебя премии. Поняла?

Я погасила заклинание, и переход закрылся.

— Как будто меня интересуют ваши политические игры, — пробормотала под нос. — Я вообще-то домой хочу. Вот узнаю координаты любого земного пункта и сделаю портал, чтобы оказаться подальше от драконов и их варварских обычаев.

— Мышка! — дракон придвинулся ко мне непозволительно близко. — Я предупреждал не нарываться?

Я сделала шаг назад. Да как он услышал мои стенания?

— А что вас так расстроило, лорд Дуглас? Это же так шутка, — улыбнулась я.

— Полгода ты работаешь со мной по контракту, а иначе прощайся с жизнью! И никаких разговоров про политику, только про любовь!

Ох, сейчас же поцелует! Вон и губы трубочкой вытянул и склонился к самому лицу. Не успела я испугаться, как сбоку открылся портал и из него вышел мужчина. Свет от перехода светил ему в спину, и лицо разглядеть было сложно, лишь то, что мужчина этот был далеко не мелкой комплекции.

— Энтони! Чем это ты занимаешься? Запугиваешь девиц? Ани Бим?! Это она?! Доброе утро, госпожа.

А это что ещё за тип, который знаком с Ани?

24 глава

— Ани Бим теперь мой секретарь, так что прошу любить и жаловать, — представил меня дракон.

— Секретарь, говоришь?

Незнакомец окинул меня пронзительным взглядом снизу вверх, сверху вниз, как будто лазером разрезал на несколько частей, аж холодок пробежался по спине.

— Добрый день, господин…

— Дуглас, — подсказал Энтони.

Ещё один Дуглас на мою голову?! А-а помнится Грейс говорила, что Энтони Дуглас младший, а этот значит старший. Действительно видно же, что они родственники. Одинаковые по комплекции, да и глаза холодного серого цвета. Только Энтони смотрит всегда с насмешкой, а этот Дуглас так, как будто хочет вынуть из меня все мысли и прочитать. Кажется, я двух Дугласов не вынесу.

— Очень приятно, — ответила я старшему Дугласу. — Ну, я пойду, — уже повернувшись к младшему.

Я двинулась к выходу и когда уже почти вышла из портальной, услышала холодное:

— Ты не хочешь мне ничего объяснить?

— Нет, — ответил Энтони. — Это моё личное дело.

— Что ж, удачи!

Больше я ничего не слышала, потому что не рискнула юркнуть за дверь и притаиться. От взгляда Дугласа старшего у меня волосы шевелились на затылке. Вот же семейка! Все в ней точно чудовища! Спасибо моему боссу, что решил сам со мной разбираться без помощи своего братца.

Поднявшись в кабинет, принялась за работу. Забрала со стола дракона свои вещи, разложила их на своём новом столе. Просмотрела бумаги и отметила те грузы, которыми раньше занималась Ани. Выписала себе названия городов и их координаты. Завтра возьму Акакия на работу и буду строить порталы под его строгим наблюдением. Вдруг опять что-нибудь случится неприятное, и мне придётся сматываться, а я как раз научусь быстро перемещаться.

В дверь кто-то вежливо постучал, прерывая мои грёзы о быстрых улепётываниях от всяких драконов.

— Тук-тук, можно? — в кабинет заглянула Грейс.

Увидев меня, девушка поменялась в лице. Только что вся была сама лёгкость, воздушность, но тут в её глазах мелькнула досада.

— Ани? — разочаровано протянула она.

Девушка вошла в кабинет, в её руках была небольшая корзинка. Уставившись на мои пионы, девица поджала губы и сжала руки на ручке своей ноши.

— Добрый день, Грейс. Какими судьбами?

— Вообще-то я пришла к Энтони, — очнулась девушка и даже попыталась мне мило улыбнуться, только получилось как-то кисло. — Он так много работает, совсем похудел, вот принесла ему обед. Самолично готовила.

— Можешь поставить ему на стол, я скажу, что это от тебя, когда он придёт.

— А куда он ушёл?

— Он мне не докладывает.

— Ну ты же секретарь, должна всё знать.

Грейс пошарилась в корзинке и достала оттуда булочку. Подойдя к моему столу, она положила её передо мной.

— Это тебе. Дружеский жест.

То есть подкуп. Запах свежеиспечённой сдобы вызвал усиленное слюноотделение. Но я наверное не

— Извини Грейс, господин Дуглас и правда не докладывает мне о своих делах. Босс мне не слишком доверяет.

— Не доверяет, говоришь?

Грейс протянула руку к цветам и, красноречиво глядя на меня, потрогала лепестки.

Я предпочла опустить взгляд в журнал прихода документов и сделать вид, что очень занята. Грейс отошла от меня и поставила корзинку Дугласу на стол.

— Может мне его здесь подождать, а потом лично накормить, а то знаю я его, — девица с вызовом уставилась на меня.

Я конечно не хочу никак стоять на пути личного счастья дракона и этой девушки, но на столе вообще-то лежат документы секретные. И если эта Грейс тут останется, не влетит ли мне потом?

— Грейс, если бы мы были с тобой у меня дома, то я, несомненно, разрешила остаться и составила бы тебе компанию. Так как я на работе, то мне ничего не остаётся, как попросить подождать моего начальника в другом месте.

— Хорошо, — поджав губы, сказала девушка. — Я накрою корзинку антивандальным заклинанием, а то вдруг ветер ворвется в кабинет и испортит мой сюрприз.

— Ты такая милая, — улыбнулась я девице.

Та тоже натянула в ответ на лицо улыбку, показывая свои зубки. Я внимательно следила за движениями Грейс. Вдруг она что-нибудь испортит, а я потом отвечай. Девица помахала руками над корзинкой, и над ней появился щит.

— Ну, я пойду. Завтра ещё принесу.

— Удачи.

Ещё раз улыбнувшись мне совей зубастой улыбкой, Грейс вышла из кабинета. У меня аж щёки заболели отвечать ей тем же. Что она там принесла дракону? Надеюсь никакую отраву не подложила. А то проклясть меня его просила и зелье любовное сварить. Я встала из-за стола и подошла к корзинке. Трогать её руками не стала, лишь внимательно пыталась через щель в крышке рассмотреть, что же там лежит.

Тут щит на корзинке лопнул и мне в глаза полетела магия. Лицо защипало.

Вот же стервь! От меня защиту поставила, как будто я её булки есть буду.

Я вернулась к своему столу и достала зеркальце из сумочки. Кожа на щеках и любу горела, хотелось всё почесать, но я терпела. Посмотрев в зеркало убедилась, что это девица напакостила мне. Из зеркала на меня смотрела девица с красной кожей.

Ну вот что за невезенье? И как от этого избавиться? И ведь никто мне не сможет помочь. Только Акакий, и то если сильно захочет.

Вот, как сейчас, возьму, как выброшу эту корзинку в окно! Или вообще в следующий раз не пущу сюда эту Грейс! Тут мои пионы опали, рассыпав нежные лепестки по столу. Теперь в вазе стояли просто палки.

Так! Мне надо домой. На обед! А потом! А потом! Я подумаю, как приструнить эту девчонку!

В вещах Ани был шифоновый шарфик. Замотав им голову, я вышла из кабинета и направилась домой, самым коротким путём, стараясь ни на кого не смотреть и не отвлекаться.

Придя домой, встретила кота на пороге.

— Рыба закончилась! — сказал, Акакий не отвлекаясь от очень важного занятия — мытья своих прелестей.

25 глава

— Я куплю тебе ещё, только помоги.

Кот взглянул на меня и расхохотался. Он поднялся на ноги и обойдя меня по кругу спросил:

— И что мне за это будет?

— Я тебя не убью за хамство.

— Не интересно, ты меня, итак, не убьёшь, я для тебя источник информации и накопитель силы.

Сговорились мы на том, что всю неделю я буду называть кота “Мой господин” и кормить парным мясом телятины. Только после этого Акакий, простите, Мой господин показал мне в гримуаре нужное заклинание, а потом, как ставить на себя защиту.

Красноту с лица я сняла быстро, а вот с защитой так и не смогла разобраться. Поэтому Акакий, пожалев меня, показал артефакты Ани и сказал надеть кулон, который может защитить от боевых и бытовых заклинаний.

И где же раньше был моя скотина… Простите Мой господин, с этими артефактами?

После всех этих потрясений я отправилась на работу, так как обеденный перерыв уже закончился. Зайдя в кабинет, я ничуть не удивилась, когда увидела за столом злого Энтони.

— Расскажи-ка мой милый секретарь, почему у меня на столе стоит корзина с едой, напичканная приворотными зельями?

— Думаю об этом тебе надо спросить твою ярую поклонницу. Грейс, кажется!

— Вот не надо всё спирать на госпожу Торес. Корзинка была накрыта антивандальным заклинанием, и я прочел запись на которой видно, как ты пытаешься вскрыть защиту.

— Я? Да, я просто посмотрела!

— Ну, ну!

Эта девица вообще совесть потеряла. Вот что она задумала, оказывается. Прикинулась простушкой, а сама подставила.

— Слушай, когда я сюда попала, Акакий мне сразу объявил, что на драконов привороты не действуют.

— Скажу больше, — Энтони встал из-за стола и начал мягко идти ко мне как хищник. — Тебе и не нужен приворот. Потому что я чувствую, что ты моя истинная пара.

Дракон встал напротив и, прикрыв глаза, втянул воздух над моей головой. Бежать от хищника — навлечь ещё большую беду. Я осталась стоять на месте, главное, чтобы босс не заметил, как дрожат мои колени. Я вздёрнула подбородок и смело взглянула в глаза дракону.

— Даже если ты, что-то чувствуешь, наша истинность не доказанный факт, — развела я руками.

— Я докажу, — сказал дракон, протягивая свою руку к моему лицу и приподнимая мою голову за подбородок. Мы встретились взглядами. В глазах Энтони плясал огонь желания.

Ох, мамочки, как сладко отозвалось это всё в груди.

— Готовься, очень скоро ты сама всё поймёшь, — прошептал Энтони, склонишись к моим губам. От его дыхания губы закололо.

Ох, какой притягательный этот дракон, аж голова закружилась. Энтони резко отпустил меня и, развернувшись, прошагал к своему столу.

Засранец! Дразнит значит!

— В наш кабинет посторонних больше не впускай, — холодно сказал босс, повернувшись ко мне спиной.

— Поставь лучше защиту, — проворчала я, усаживаясь за стол.

Магических сил у меня было достаточно, но вот пользоваться ими я пока не могла в полной мере.

— Договорились, мышка.

На столе так и лежали лепестки от моих многострадальных цветов. Собрав их, выкинула всё в мусорную корзину. Повернувшись к дракону, увидела, что он мрачным взглядом наблюдает за мной.

26 глава

Гордо расправив плечи, достала журнал с расписанием и внимательно просмотрела фронт работы. Увидев, что завтра утром группа школьников перемещается на экскурсию в столицу, а вечером обратно, улыбнулась. Совсем, как дома.

— Здесь у вас есть школы для детей? — забыв, что обиделась на дракона, спросила я.

— Есть, — коротко и недовольно кинул он.

— Раньше я работала в школе — учителем, — не смогла я удержаться.

Вспоминая прошлое, я как будто опять оказывалась в своей школе, где проработала много лет.

— Какой предмет ты вела?

— Математику и информатику.

— Что такое информатика?

Вот тут я не смогла промолчать и немного рассказала про технику нашего мира. Внимательно выслушав мои ностальгические сокрушения о телефонах, интернете, компьютерах и прочих благ цивилизации, дракон кивнул.

— Если хочешь, можешь завтра сама открыть портал для школьников.

И биться сердце перестало. Какая честь. Я даже замолкла на полпути рассказа о корейских дорамах, сериалах и красавчиков айдолов.

Вот же говорят, что инициатива наказуема, а я разболталась тут. Драконы они и в начальниках драконы. Прибавил мне работы. Это ж надо ухо востро держать с детишками, а тут ещё порталы, которыми я едва научилась пользоваться.

Дуглас уткнулся в бумаги всем видом показывая, что я достаточно потратила его личного времени.

— Пойду, потренируюсь, — сказала я, вставая из-за стола.

Энтони махнул рукой. Типо “чем бы дитя не тешилось, лишь бы мозг начальству не выносило”.

Я спустилась в портальную. Там кипела работа. В обязанности Ани входило инспектировать сотрудников и даже отчитывать, если кто-то строил порталы без соблюдения всех требований, поэтому никто не удивился, увидев меня здесь. А я же ловила каждый жест и каждую формулу, вылетающую из-под рук магов.

Мои сотрудники немного тушевались. Видно было, что внимание начальницы их нервировало, но работу свою не оставляли. Кто-то перемещал людей, кто-то занимался доставкой мелких посылок, а кому-то приходилось открывать огромные переходы для больших грузов. Все работали слаженно, как один большой механизм.

Поизучав технику работы своих сотрудников, я направилась в кабинет. Когда зашла туда, Энтони уже готовился смыться.

— Мышка, рабочий день подошёл к концу. Сегодня я очень занят, поэтому тебе на выбор два варианта, как провести вечер. Первый, ты идешь со мной в замок и вместе с Рональдом продолжаешь собирать информацию об истинных парах, — Энтони смахнул невидимую соринку со своего плеча. Затем, посмотрев на меня, лучезарно улыбнулся: — Или просто отдыхаешь дома.

Наивный чукотский юноша… Какое отдыхать с моим фамильяром? Буду всю ночь тренироваться, чтобы открыть качественный портал для детишек. Симпатяга Рональд со своими блюдами из мести на сегодня отпадает.

— Предпочту дом, ужин и кота под боком.

— Я так и думал. Обещаю, что даже если вернусь поздно, поищу информацию по межпространственным перемещениям.

Ага. Дал он мне выбор без выбора. А может согласиться на томный вечер с дворецким и перетянуть его на свою сторону? Нет. Для выполнения этого плана аргументы должны быть повесомее проклятья на понос. Потом подумаю, как сладить с Рональдом.

— Удачи в поисках, — сказал я, отвернувшись к столу.

Надо забрать сумку.

— Тебе построить портал? — услышала заботливое предложение дракона.

— Спасибо. Я прогуляюсь, подышу свежим воздухом.

Я выскользнула за дверь и направилась на выход. Вот он вкус свободы! А теперь в мясную лавку за телятиной.

Вечер дома с Акакием оказался на удивление приятным. Сытый кот превращался в довольно-таки сговорчивого учителя. Я успела не только заняться своим магическим образованием, а так же самолично приготовить ужин и прибраться в доме, пока моя скотин… Мой господин не показал мне заклинание уборки, которое счищало всю грязь, убирало пыль и делало воздух свежее.

— А есть заклинание, чтобы не стирать одежду?

— Есть.

— А чтобы не гладить её?

— Есть.

— А заклинание подселения блох на домашних питомцев?

Акакий замер и зло зыркнул на меня своими зелёными глазищами.

— Есть даже заклинание стазиса для нелюбимых хозяек.

— Уел. Акакий…

— Мой господин!

— Мой господин, ты всегда будешь выдавать мне информацию о твоём мире дозировано?

— Да, — сказал кот, махнув хвостом.

Акакий спрыгнул со стола и вышел из моего кабинета, где мы только что занимались, а потом весь вечер не появлялся мне на глаза. Придётся завтра ему ещё чего-нибудь вкусненького купить.

Утром на работу шла с хорошим настроением, так как проснувшись, обнаружила Акакия на моей подушке. Вернее, он лежал на моей голове. Когда я попробовала возмутиться, кот, положив мне лапу на рот, сказал, чтобы я не мешала ему работать. Он, видите ли, чистит мои магические каналы, чтобы я себя лучше чувствовала.

Я полежала ещё минут десять с котом на голове, размышляя врёт эта скотина или правда обо мне заботиться, прежде чем Акакий разрешил мне встать и покормить его.

Чувствовала я себя и правда полной силой. Наверное, всё-таки мой кот не соврал.

Прилетев на работу в приподнятом настроении, я напевала весёлую песенку под нос. Забежав быстренько в кабинет, бросила на стул сумку и под удивлённый взгляд дракона, побежала в портальную. Туда уже прибыла учительница с детьми. Около тридцати ребят семи-восьми лет, в основном мальчишки с озорными глазами.

Ох, нужно держать ухо востро.

— Госпожа учительница, а на гору Эйпипест отсюда могут перенести?

— А на остров Икуакуа?

— А в Бермугандский треугольник?

— Тише, ребята, давайте познакомимся с нашим портальщиком, госпожой Ани Бим.

Я подошла к детям и испытала кайф. Как я соскучилась по вот таким удивлённым и восхищённым взглядам детей.

— У вас всё готово к отправке? — спросила я, улыбаясь детишкам.

— Близнецы Коривор ещё не пришли. Давайте подождём минут пять, а я пока расскажу детям о портальной магии, — ответила учительница.

Она начала свой рассказ, а я, отвлёкшись, взглянула на своих работников, которые уже трудились, как пчёлки. Вдруг увидела, как из одного из переходов выходит Гарри.

— Ани! — Маерс бросился ко мне.

— Гарри, как я рада тебя видеть! Какими судьбами? Как дела на новом месте?

— Господин Маерс, надеюсь у вас появилась достаточно веская причины для того, чтобы оставить свой пост?

Услышала я холодный голос Энтони за спиной. Спокойно. Сейчас никого убивать не будут. Ведь не будут же?

27 глава

— Я прибыл сугубо по делам портального бюро, — распрямив спину и сразу став, как будто выше, сказал Гари.

— Вот и идите по этим делам.

Гари повернулся ко мне и протянул папку.

— Ани, это документы на согласование. Тебе нужно посмотреть.

— Спасибо, господин Маерс, я всё внимательно изучу, — перехватил папку дракон. — Вам пора.

Дракон указал рукой на выход.

— Мне необходимо встретиться с начальником отдела перемещения гражданских грузов.

— Не задерживаю.

— Ани, — Гари улыбнулся и подставил мне локоть. — Пообедаем сегодня?

Не успела я согласиться, как дракон, дернул меня себе за спину.

— Госпожа Бим занята. Глубоко и надолго.

— Госпожа Бим, близнецы подошли, вы не могли бы нас переместить? — позвала меня учительница.

Я посмотрела на ораву детишек, уже уставших ждать перемещения и немного рассосавшихся по портальной.

— Я помогу, — сказал Гари, тоже дернувшись в сторону учительницы.

— Том Сквайр! — рявкнул дракон и схватив мне за руку опять задвинул за свою спину.

— Слушаю, лорд Дуглас, — подбежал к нам служащий, который отправлял мелкие грузы.

— Отправь отряд детей в столицу. В шестнадцать ноль-ноль встретишь их и проводишь на выход.

Вот же коз… Кожаный мешок с костями!

Вдруг я увидела, как два шустрых мальчонки, отделившись от своих одноклассников, подошли к парочке, которой открывала переход одна из моих сотрудниц. Заговорив с женщиной — клиенткой, мальчишки шагнули с ней в портал.

Я ринулась к ним, чтобы предотвратить беду. Но была опять задвинута за спину твёрдой рукой дракона.

— Но там! — попыталась я объяснить.

— Господин Маерс вам поможет, — продолжал дракон наставлять Тома, не обращая на внимания на мои попытки вырваться из его рук и удрать. — А потом вы поможете уладить Маерсу все формальности с документами и сразу же проводите его в Квартироль. За открытие портала отвечаете лично.

— Энтони! Господин Дуглас! — звонко рявкнула я.

— Что душа моя? — ласково сказал дракон, но когда повернулся ко мне, то в глазах у него плясала жажда убийства.

— Там дети в портал зашли.

— Так и надо, дорогая моя, Ани Бим.

— Но они зашли не в тот портал!

Дракон повернулся, посмотрел на детей и Тома с Маерсом. Мужчины открыли портал и учительница первая зашла в него, а за ней, парами по очереди заходили детишки. Гари смотрел на нас с Энтони обиженным взглядом.

— Всё в порядке не преувеличивай!

— Я не преувеличиваю, я видела, как двое сорванц…

— Значит так! — дракон, сделав шаг ко мне, приблизил своё лицо к моему. — Сейчас ты идёшь на место Тома и пока не отправишь все посылки, с рабочего места ни ногой! А потом придёшь ко мне в кабинет!

— Но дети пропали!

— Ты забыла про контракт? — тихо, но настолько угрожающе спросил дракон, что по моей спине поползли мурашки от страха.

— Это тут причем?

— Никаких мужчин на работе!

— Ты же не можешь нанять одних женщин? — оглянулась я в непонимании, что этот самодур имеет в виду.

— Ты заранее договорилась с Марсом о встрече?

— А что так можно было?

У них же вроде телефонов нет, как я могла договориться?

— Нет! Никаких служебных отношений и других мужчин! Живо работай! — рявкнул дракон и развернув, подтолкнул в… Ну пусть будет спину.

Я прошла к рабочему месту Тома. Этот дракон сейчас при всех шлёпнул меня туда, куда можно шлепать только самым близким людям! Он… Он… Да что он себе позволяет?!

Чтобы не разреветься, я открыла журнал отправок, разобралась с координатами и, даже правильно открыв портал, перенесла несколько посылок. Работа отвлекала от обиды. Но тут вспомнила — дети!

Я повернулась к портальщице, которая отправила парочку взрослых с мальчишками. Но там было пусто и никого не было.

Так, мне надо предупредить кого-нибудь о том, что произошло. Я ринулась на выход, но дорогу перегородил здоровенный амбал — охранник.

— Госпожа, Бим, вы уж не серчайте, но лорд Дуглас сказал не выпускать вас отсюда, пока все посылки не доставите в место назначения.

— Но детей не туда отправили! — показал я рукой за спину.

— Не переживайте. Том смышлёный и умелый портальщик, к тому же ему господин Маерс помогал, дети в столице, как и полагается.

— Вы не поняли. Два мальчика, не пошли с остальными. Нам надо предупредить кого-нибудь. Детей отправили не туда!

— Кого-нибудь? Хм-мм… Госпожа, Бим, пожалуйста пройдите на рабочее место, иначе мне придётся вас туда отнести. Таков приказ лорда Дугласа.

Вот же дурной дракон! Что у него вообще в голове?!

— Хорошо. Тогда передайте, той портальщице… — Как же её зовут? Я ж не помню. — Нет. Передайте лорду Дугласу, что он пожалеет, если не выслушает меня!

— Обязательно передам! — в глазах амбала заплясали озорные огоньки.

— Я серьёзно! — я даже ногой притопнула для убедительности.

— Я тоже, — сказал амбал.

Захотелось проклятье наслать на дракона и охранника, причем единственное, которое я наизусть запомнила ещё когда Рональда проклинала, аж в руках сила магическая заискрилась.

Но нет! Этот добрый человек тут вообще не причем! Во всё виноват хитровыделанный дракон! Сделав пару успокаивающих вдохов и выдохов, я развернулась и гордой походкой отправилась к своему рабочему месту.

Он ещё пожалеет обо всём! Когда раскроется вся эта путаница с детьми, я знаю, что я ему скажу. Он тогда будет извиняться передо мной, ползать на коленях, а я его прощу, может быть.

Я провозилась с посылками несколько часов. Даже во время обеда меня не выпустили из портальной и пришлось работать на голодный желудок. Когда все посылки были отправлены и внесены в журнал, я с гордым видом победительницы проплыла мимо амбала в свой кабинет.

А там злющий дракон ругался с Томом.

— То есть как не все дети вошли в портал? То есть как не все вернулись? Почему не проследили? Где Маерс?

28 глава

— Как вы и просили, Гари Маерса я отправил в Квартиоль сразу, как только он уладил все формальности, — сообщил Том, нервно теребя бумаги в своих руках.

Дракон взглянул на меня.

— Закончила? Садись, тебя ждут отчеты!

Я важной походкой продефилировала к своему

— Я знаю, где потерявшиеся дети.

— Где?

Мужчины уставились на меня во все глаза.

— Пока вы, лорд Дуглас, устраивали кадровые перестановки, — я покрутила пальцем в воздухе. — Двое сорванцов отделились от группы школьников и прошли с мужчиной и женщиной в другой портал.

— Почему сразу не сказала?! — рявкнул дракон.

— Я не сказала?! Да я миллион раз сказала и не только тебе, но и твоему амбалу, который хотел при всех нести меня на руках к моему рабочему месту! — гордо задрала я нос к верху.

— М…М…Можно я пойду? — спросил Том.

— А теперь вспомни, что ты мне ответил, — я изобразила лицом Дугласа и низким голосом пробасила: — “Всё в порядке, не преувеличивай!”. Ну что, в порядке?!

— М…М…Можно я пойду пи… пи… писать? — Том побледнел и бумаги выпали из его рук.

— Стоять!

— Можно! — рявкнули мы с драконом одновременно.

Я, конечно, хотела отпустить бледного Тома, не признаваться же при нем, что я не знаю имени портальщицы, отправившей детей не туда. К тому же непонятно чего он от страха захотел: писать отчеты или всё-таки в туалет.

— Идите, господин Сквайр. Не забудьте написать объяснительную, как так получилось, что наше бюро так опростоволосилось.

Том, скукожившись, выскочил за дверь. Этот наглющий драконище объяснительную заставил писать бедного человека. Я б ему написала, что начальник самодур и олух!

— Где дети?! — привстав из-за стола грозно спросил дракон.

— Ушли в портал!

— В какой портал? В столице этих двоих с остальными школьниками не было!

— Вспомните лорд Дуглас, что я вам говорила? — ехидство из голоса просто сочилось. — В какой портал?

Энтони покраснел и кулаки, которыми он упирался в стол сжались и побледнели.

— Прекрати так себя вести!

— Лорд Дуглас, не отвлекайтесь! Дети пропали! — любезно улыбнувшись, я вернула разговор в нужное русло.

— В какой портал они зашли?! — рыкнул дракон, да так, что стёкла зазвенели в окне.

— В портал гражданских перемещений! — сразу же сдалась я. Дети же пропали и правда чего я паясничаю.

— Кто разрешил?

— Можно, я не буду вслух говорить кто? — я красноречиво указала рукой на дракона.

— Кто был портальщиком? Почему пустили? Полный бардак в твоём бюро!

А вот тут стало обидно.

— Моём?

— Мышка! — прорычал дракон и поправил ворот рубахи. — Говори, кто был портальщиком и иди отсюда, погуляй! Пообщайся с подружками, купи себе новое платье!

Погуляй с подружками?! Пообщайся?! Он единственного друга от меня отвадил и думает, я тут за три недели себе ещё друзей нашла! Громко хлопая ящиками стола, я нашла журнал расписаний. Открыла на сегодняшнем дне.

— Лаурина Бейли! Дежурила утром возле портала по гражданским перемещениям! — торжественно объявила я, как только увидела соответствующую запись.

Пока я рылась в журнале дракон уже сел и молча пыхтел, глядя на меня. Встав, под молчаливое неодобрение босса, я собрала свои вещи и направилась к выходу.

— Чтоб через два часа вернулась! — грозно кинул начальник в спину. — И позови госпожу Бейли.

— Сам позовешь!

Я вышла за порог и громко хлопнула дверью. Я ему что служанка? Ах, да! Секретарь! Но всё равно, пусть сам зовет!

Нет, ну а что я хотела? Извинений от толстокожего дракона? Размечталась.

Вылетев из бюро, я пошла гулять. Пробежав пару улочек, не замечая куда бреду. Я остановилась и заметила лавку с платьями, зашла в неё и купила самое красивое и дорогое платье красного цвета.

Вот возьму, как наряжусь, пусть дракон челюсть свернёт от восхищения.

Два часа ещё не прошли, и мне пришлось гулять дальше со свёртком в руках. Увидев городской парк, решила там скоротать оставшееся время. Купила мороженное и, сев на лавочку, стала его поедать. Свёрток с платьем лежал рядом и грел душу. Как и то, что я была права, а дракон нет!

— Добрый день, Ани! — рядом со мной сел Дуглас старший.

Я чуть мороженным не подавилась. Он откуда тут нарисовался?

— Добрый, господин Дуглас.

— Ваша светлость.

— Что? — что всё это значит? Какая светлость, он что герцог? — Да какая разница, если день добрый, — выкрутилась я.

Лизать мороженное в присутствии светлости не хотелось. Встав, со скамейки, я выбросила мороженное в урну.

— Ани, не уходите. Давайте побеседуем.

Я посмотрела на братца Энтони. Ох не вызывал у меня и этот дракон желания раскрыть душу и болтать. К тому же он не просил, а приказывал. Я послушно села на лавочку.

В тени дерева было комфортно, даже приятно сидеть. Не жарко и не холодно. Умиротворяюще, я бы даже сказала, только этот Дуглас хотел поговорить, а сам почему-то молчал. Я взяла свёрток с платьем.

— Ну вот и славно поговорили. Мне пора, — сказала я, вставая.

— Сядьте, госпожа Бим. Вам ещё нужно где-то провести час, почему бы не за беседой со мной?

— Это вам Энтони сказал? То есть господин, или как там его лорд Дуглас?

И опять этот взгляд разрезающий моё сознание.

— Вы там что, мои мысли читаете?

— У меня нет этой способности. Как вам работается с моим братом?

— Вам честно сказать или… — и опять этот взгляд. — Ну да, честно. Всё равно всё поймёте. Ужасно работается! Ваш брат — самодур!

— Провоцирует своими словами, вызывает негативные эмоции, кривляется и с ним невозможно поговорить нормально по взрослому?

— С ним по-взрослому можно только поругаться. А ещё я слышала, что он в детстве… Стал чудовищем.

Хотела сказать, что убийцей, но остановилась. Не будет же брат сдавать брата.

29 глава

Дуглас старший развернулся и, мягко взяв мою ладонь в свою руку, заглянул в мои глаза.

— Ани, как вы думаете почему Энтони такой?

— Плохое воспитание?

Руку хотелось забрать, но эта светлость так гипнотизировал взглядом, что я не рискнула, лишь смотрела на него. Красив, опасен и держаться бы подальше от него.

— Воспитание у нас было одинаковое, — холодно улыбнулся мой собеседник.

— Значит, психологическая травма.

Точно Грейс тогда кричала мне об этом.

Дуглас старший отпустил мою руку и уставился перед собой. Рукав блузки был расстёгнут. Ох, а я и не

— В детстве Энтони был честным и открытым ребенком, — говорил светлость, всё так же не глядя на меня. — Однажды он увидел то, что не предназначалось для глаз маленького мальчика. Когда он по наивности сообщил об увиденном, то убили дорого нам человека. Поэтому многие говорят, что Энтони убил нашу няню.

— А что он увидел?

— Письмо от любовника. Рассказал мужу. Тот был мужчиной строгим, жестоким и ревнивым, он убил свою супругу, а потом покончил с собой. После этого случая мой брат изменился. Он стал вести себя, как шут, паяц.

Хм-м и дальше продолжает.

— Почему вы мне это всё рассказываете?

— Между вами и Энтони появилась истинная связь. Я вижу магические нити.

Я с ужасом схватилась за сердце. Какие ещё нити?

— Но метки на руке у вас нет. — Дуглас указал глазами на мою руку, которую только что держал в своих ладонях. — Ты не Ани Бим. Кто ты?

— Спросите своего братца кто я. Это из-за него я здесь!

Блин. Как он догадался? Хотя, если Ани была знакома с Дугласом старшим, то знала, что он герцог. А я тут в разговоре уже миллион пятьсот раз прокололась.

— Я спрошу. И имейте в виду, я за вами слежу.

Дуглас старший встал со скамейки, открыл портал и исчез в нём.

Ну и семейка! Повезло же встретиться! Один дракон режет как скальпелем взглядом, а второй доводит до белого каления своими шуточкам. Не дай Всевышний таких родственников!

Психологическая травма у него! Кто он мужик или не мужик. Пусть справляется со своим противным характером. Наверняка, Энтони из столицы выгнали потому что он своим чудесным поведением довел какую-нибудь шишку до белого каления.

Естественно гулять в парке настроения не было, а то опять появится эта светлость и вообще хоть в пруд с головой бросайся. Я пошла по направлению к дому, купила рыбки для Акакия и, быстро забежав к себе, оставила вещи. Кот даже не вышел мне на встречу. Господин жеж!

Может проигнорировать “просьбу” моего начальника? Дома так хорошо, спокойно. Я поем, понежусь в ванной.

Ага, а потом дракон сам лично явится ко мне своей психованной персоной и вытащит мокрую и голую куда-нибудь к себе в замок. Придётся идти на работу.

И я пошла, чтобы встретить у порога кабинета босса, который схватив меня за руку, потащил в портал.

— И куда мы? — испугалась я мрачного вида начальника.

— Исполнять свои обязательства! Сама же настояла!

— А-а, — сделала я вид, что всё поняла.

Выйдя из портала, мы оказались в знакомой мне уже библиотеке. Ах, вот про какие он обязательства говорит. Молодец, помнит, что меня нужно вернуть в мой мир. Только всё равно я на него обиделась. Не послушал меня и встрял в неприятности, а потом ещё и выгнал. Типо что это ты Настя, даже друзей не завела за месяц пребывания здесь.

А у меня дома куча подруг осталась, а тут только дракон один, как свет в окошке! И кто в этом виноват?!

Похоже, Энтони вообще извиняться не умеет. Ни за тюрьму, ни за то, что сегодня было не сказал ни единого слова. Я уже молчу про перемещения с Земли сюда!

В библиотеке нас ждал ужин. Рональда не было, а блюда на столе с букетом пионов, стояли накрытые стазисом.

— Садись, поужинаем, — скомандовал дракон.

Есть и правда хотелось, что-то от злости я совсем забыла, что с утра ничего кроме мороженного не ела. Энтони выдвинул мне стул, я села.

— Что будешь? — поднимая крышки с блюд, спросил дракон.

В воздухе запахло жареным мясом с луком и специями. Это что издевательство такое? У меня сейчас слюна закапает изо рта.

— Ничего не буду!

— Ты не голодна?

— Дело не в голоде, а в твоём дворецком!

Сложив руки на груди, я отвернулась от дракона и от стола с яствами.

— Ешь, не бойся. Рональд принял твои извинения.

— Точно?

А то с дракона станется, соврет, а я потом животом мучайся.

— Ну хочешь, я из твоей тарелки поем?

— Нет. Я брезгую.

Дуглас, усмехнувшись, встал, взял мою тарелку и положил в неё самое вкусное, а потом поставил передо мной. Умеет же ухаживать, когда захочет!

Мы принялись за еду. Какая это была еда! Если это готовил Рональд, то я была готова ему простить его непрощение в мой адрес за вот это вот всё, что стояло на столе.

Ела я молча, так как дракон передо мной извиняться, по всей видимости, не собирался, но несмотря на это, на душе стало теплее оттого что Энтони позаботился обо мне и накормил.

После ужина, мы разбрелись в разные концы библиотеки. Я решила посмотреть книги по принципу работы защитной магии, чтобы в следующий раз не попасть в просак, как это вышло с Грейс и увлеклась. Сидя на полу за стеллажами, я пыталась построить щит, который мог спрятать меня от боевых заклинаний.

Потом стала опять искать материалы по истинным связям. Нашла заклинание, которое помогало девушке — истинной дракона передать ему свою магию через метку, если у того с ней проблемы, ну, там: закончилась или всю выкачали, или перекрыли. Прочла только для того, чтобы сказать Энтони, что я тут кое-что нашла. А то вдруг потребует отчета. Не говорить же ему, что я тут занималась самообразованием в сфере боевой магии. Услышит, не поймёт ещё.

— Настя! — услышала я.

30 глава

Моё имя. Как приятно, что хоть кто-то меня так называет. Я вышла к дракону.

— Мы закончили, — объявил Энтони. — Что-то интересное нашла?

— Да так, мелочи, — подготовилась я рассказать о заклинании, которое только что прочла.

— Понятно. Я тут подумал, что пора тебе заводить нормальных друзей. Поэтому приготовься. Через неделю мы идём в театр.

— А-а! — только хотела спросить, как принято в этом мире ходить в театр. И вообще мы вдвоём пойдем или в окружении “нормальных друзей”, которые мне подойдут, как дракон меня перебил:

— Это не обсуждается. Надеюсь подходящее платье ты найдешь, если что могу помочь.

— Спасибо я сама.

— Вот и прекрасно.

Энтони открыл портал, взял со стола пионы, сунул мне их в руки и вытолкнул в проход.

— Я кое-что забыл, — вышел мой босс Энтони Дуглас.

Дракон подошёл ко мне, чмокнул в нос, а потом развернулся и довольный нырнул обратно в портал.

Цирк уехал, а клоуны остались! Поцеловать, как нормальный мужчина не судьба?

Пойду домой пытать Акакия. Надо же на ком-то отыграться за все мои разочарования, произошедшие за день.

Открыв дверь, зашла в гостиную и услышала нравоучительный голос фамильяра:

— Нагадить в тапки хозяина — крайняя мера и предпринимать её нужно только тогда, когда нет никакой надежды на разрешения конфликта в вашу пользу. Именно тогда ваш весомый аргумент сыграет так, как вы этого хотели!

Положив букет пионов на журнальный столик, я двинулась к кухне, откуда доносился голос кота. Это ж какой коварный фамильяр мне достался. Хорошо, что все наши конфликты мы решаем полюбовно.

Я потихоньку из-за двери заглянула на кухню. Акакий важно прогуливался по кухонному столу, а на полу сидело около пяти котов или кошек и внимательно смотрели на своего учителя.

— Воспитывать хозяев лучше всего с их первого появления в вашей жизни. Помните, дадите хоть раз слабину, потом будете спать на подстилке у порога, есть объедки с хозяйского стола, а ещё вас будут тискать не тогда, когда вам хочется общения, а именно в тот момент, когда вы решите отдохнуть от всего мира!

Ба! Да мой кот — педагог. Коллега!

— Кхм… Кхм…, — вставила я в паузе. — Мой господин, вы заняты?

— Простите дорогие собратья, у меня тут возникла маленькая неувязочка. Выход там. Не торопитесь, это не срочная эвакуация, это просто репетиция.

Я прижалась к стене за дверью и закрыв рот, хихикала, представляя себе глаза моего фамильяра, который расчувствовался и забыл о моём появлении дома.

— Ну что ты там, довольно наразвлекалась? Заходи уже. Все ушли, — позволил мне мой кот пройти на мою кухню.

— Добрый вечер коллега, я смотрю вы решили сменить род деятельности.

Я зашла на кухню. Акакий уже сидел на подоконнике и недовольно зыркал на меня. Взяв тряпку и мыло, я тщательно протёрла все столешницы.

— И откуда у людей такое предвзятое отношение к кошачьим? Мы все очень чистоплотны!

— И к тому же талантливые педагоги!

— Это несомненно!

— Вот скажи, Господин, как мне выдрессировать своего босса?

Акакий ровно сел и гордо задрал нос.

— Дракона что ли?

— Ну да.

— А ты до сих пор не поняла? У тебя же метка истинной! Губки бантиком сложила, ресничками похлопала и он ни в чем тебе не откажет. Даже если в тапки ему нагадишь — простит.

— Надо попробовать, — согласилась я наливая себе в кружку чаю и присаживаясь за стол.

— Нагадить в тапки?

— Ресничками похлопать, — даже изобразила, как хлопать буду. — Слушай, Акакий…

— Мой Господин!

— Да, Господин. Я сегодня познакомилась с братцем нашего дракона.

Глаза кота стали вдруг по полрубля.

— Э-э-э! Я что-то не знаю? Мне надо бежать? — моё сердце испуганно сжалось.

— Возможно придётся бежать, — обреченно согласился кот, закрывая лапой голову. — Старший брат Энтони Дугласа — герцог, друг короля и Глава Тайной канцелярии. Он страшный дракон!

— То что он страшный я уже почувствовала на своей шкуре. Он сказал, что между мной и Энтони какие-то магические нити сформировались.

Кот уставился на меня во все глаза.

— Ну, есть такое. Влечение к дракону чувствуешь? — спрыгнув с подоконника, кот залез ко мне на колени и уставился в мои глаза.

— Влечение? — испугалась я.

— Ну это, когда котят хочется вместе делать.

— Э-э-э.

Нет ну не признаваться же своему наглому коту, что да. Влечение это дурацкое есть, но только не котят делать хочется.

— Держись, Наська! — посоветовал кот, по-братски.

— Держусь. Я ведь про метку не говорю дракону потому, что хочу, чтобы не влечение между нами было, а нормальные человеческие чувства.

Я не удержалась и погладила фамильяра по голове.

— Ты про любовь? — муркнул от удовольствия фамильяр.

— Про неё, в том числе, ещё: про дружбу, взаимопомощь, уважение, общие интересы.

— Ну ты загнула! — Акакий скинул мою руку и улёгся мне на колени. — Общие интересы захотела! Дракон как только истинную учует, так сразу: “Р-р-р! Моя!” и в пещеру, котят делать.

— Поэтому я метку и скрываю. Значит эти нити — то самое влечение?

— А ещё это формирование симпатии. Встряла, ты хозяйка по самые яй… уши. Не отпустит он тебя.

— Он обещал.

— Ну, ну. Верь дракону. Моя любимая хозяйка всю жизнь за этим Дугласом гонялась, а как померла, так ты появилась и сразу с меткой, — недовольно пробурчал кот.

— Кстати, Акакий, а что произошло между Ани и Энтони? Почему он её так ненавидит? И герцог сразу догадался, что я не Ани.

31 глава

Кот недовольно поднял голову.

— Да, дурой она была влюблённой, прямо как ты.

— В смысле, она любила? Энтони что ли?

Детский сад, штаны на лямках! Так люблю, что прибью! Да этот дракон и злодейка, в чьём я теле идеально подходят друг другу.

Акакий, горестно вздохнув, поднялся и запрыгнул на стол.

— Когда Ани поступила в магическую академию, — начал вещать кот, прогуливаясь то взад, то вперед перед моим носом. — Встретила Энтони Дугласа и голову потеряла, несмотря на то, что уже тогда была научена горьким опытом общения с драконами. Ани была уверена, что Дуглас её судьба и вообще не такой, как все. Ходила за ним по пятам, устраняла конкуренток. Прислуживала, выполняла желания дракона, а он отверг её публично, ещё и посмеялся, вот она и взялась ему мстить.

— Устраняла конкуренток? Прислуживала?

— Ну, Ани тогда молодая была и считала, что лучше знает, что дракону надо, вот и делала всякие глупости. Он ничего не оценил. Разозлился, даже потребовал, чтобы она не лезла в его жизнь.

— То есть Ани, не спросив Энтони, причиняла ему добро?

Всем же известно, что добрыми намерениями выстлана дорога известно куда. Видать моя предшественница, думая, что делает хорошо дракону, всё ему испортила.

— Говорю же глупая была, молодая. Я её

— Много зла Ани сделала драконам?

— Много.

— А умерла из-за чего?

— Ритуал неудачно провела. Хотела отомстить — убить Дугласа, а он как-то активизировался, открыл портал, вынул её душу из тела и тебя сюда привлёк. Потом убедился, что ты жива и ушел. Бросил мою любимую хозяйку.

Акакий отвернулся к окну и в его глазах было столько тоски.

— Мда! Радикальная месть. Ничего не скажешь.

Значит Энтони открыл портал, когда ему грозила смерть. Интересная версия. Надо её проверить.

— А любимую хозяйку тебе не жалко? — как будто подслушал мои мысли, хотя, скорее прочитал на лице, поэтому завопил кот.

— Послушай, Акакий, я конечно, постараюсь обратно поменяться местами с Ани. Энтони сейчас ищет информацию о межмировых порталах.

— Ага. Отпустил он тебя, когда у вас истинная связь, — фыркнул кот и сел ко мне спиной. — Ани умерла. Она уже не вернётся.

Что значит умерла?

Что значит умерла?!

Она что не в моём теле? И биться сердце перестало.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я стал твоим фамильяром. Поменял форму и имя, — горестно ответил кот. — Во всём виноваты драконы!

Так! Но Энтони сказал, что поможет мне. Чего это Акакий наезжает на них.

— Не такие уж они и плохие.

Кот фыркнул в ответ. Его спина была такой несчастной. Я подняла руку и погладила Акакия, тот не стал принимать мою ласку, спрыгнул со стола и пошел на выход.

— Ты такая же как моя любимая хозяйка. Обожжешься, потом плакать будешь!

— Герцог Дуглас сказал почему Энтони такой.

— Такой противный? — остановился Акакий у порога.

— Ну, скажем такой вечно отшучивающийся и ничего всерьёз не воспринимающий. Он просто боится быть честным.

— Ты только дракону этого не скажи. Засмеёт! Боится! Вот бы Ани повеселилась. Эх!

Кот со вздохом вышел из комнаты. Ох, уж эти домашние тиран… Любимцы.

Я встала и взяв тряпку, помыла стол. Жалко Акакия. Жалко Ани. Жалко Энтони. Наверняка, дракон боится открытых честных отношений из-за того, что кто-то может пострадать из-за этого. Как же он заблуждается. Без искренности с его стороны не найти уважение, взаимопонимание, взаимопомощь и любви не будет.

Страсть?

А будешь ли счастливым, строя своё будущее только на интимной стороне брака?

Нет.

Надо и дальше скрывать свою метку ото всех. Дракон не должен ничего о ней знать. Если Энтони не научится доверять мне, то не стоит даже начинать, что-то строить между нами. Иначе мы только израним друг друга.

Чай пить уже не хотелось. Прибравшись на кухне, я вспомнила про бытовые заклинания, которым недавно научил меня кот. Посетовав на склероз, пошла искать Акакия. Надеюсь он уже отошел от воспоминаний и продолжит моё обучение магии.

Фамильяра я нашла в кабинете. Он сидел на столе, а рядом лежал гримуар Ани.

— Заходи! — скомандовал кот, решительно кладя лапу на книгу.

Я зашла и понеслось. Я выучила десять новых заклинаний, опробовала их. Потом заучивала координаты городов. Порталы открывать не стали, чтобы не вляпаться. А потом я сообщила коту про театр и меня ждали нудные лекции по этикету и заочное знакомство со знаменитыми личностями Иритилии.

Поздним вечером сэнсэй отпустил меня набираться сил. Спала я, как убитая и снов никаких не видела. Профессиональный дрессировщик хозяев местного разлива, приручил меня, наглая кошачья морда!

Проснулась рано. Долго ворочалась. Почему-то вспомнился несчастный Энтони. Надо ему помочь. Показать, что мир не так лжив, что быть честным — выгодно.

Встала, пошла на кухню и постряпала пирог с ягодами. Ясного плана, как буду действовать в излечении психологической травмы дракона не было. Буду действовать по наитию, опираясь на интуицию. Когда поделилась своим планом с Акакием, он лишь скептически махнул хвостом и ушел спать. А я воодушевлённая с пирогом направилась в бюро. Причинять добро! Но я не Ани, у меня всё получится.

32 глава

Когда я зашла в кабинет, Энтони там не было, а на моём столе опять стояли нежно-розовые пионы.

Это что дракон за мной ухаживает? Цветы дарит?

Я понюхала букет. Приятно и неожиданно. А я ему пирог подарю!

Аккуратно поставив шедевр своего кулинарного искусства на стол боссу, я заняла рабочее место и, достав график с расписанием, углубилась в изучение фронта работ на сегодня. Получалось, что работа с порталами у меня была только после обеда, поэтому я занялась отчетами.

Энтони не было около часа. Я понимаю, что начальство не опаздывает, а задерживается…

А-а, он же пионы мне принёс. Значит уже был на работе, просто где-то по делам ходит.

Эх...

Какие же эти отчеты… Интересные.

Прошло ещё полчаса.

Эх...

Скоро обед. Я посмотрела на стол начальника. Чаю что ли попить? Мне необходим второй завтрак. Но пирог, приготовленный в качестве исцеления дракона от зажимов и комплексов, трогать не буду. Я мужественно уставилась в бумаги.

Дверь распахнулась и в кабинет зашел важный дракон. Он что-то говорил маленькому мужчине в больших очках. Причем что — совершенно непонятно, так как дракон был закрыт сферой безмолвия. Надо и мне научиться ставить такую для конспирации.

Сердце радостно затрепыхалось. Сейчас Дуглас увидит и поймёт, что не все мы женщины дуры. Некоторые даже очень неплохо готовят. Ну и честными умеют быть.

Мужчины прошли к столу босса, не взглянув на меня. Энтони сел, мазнув равнодушным взглядом по пирогу.

Не заметил, что ли?

Ничего. Сейчас, сейчас. Но дракон, не глядя, стал сдвигать все документы в сторону и смахнул рукой мой пирог со стола. Подарок полетел на пол, но тут собеседник дракона, ловко подхватив тарелку и пирог, поставил всё на край стола, причем тоже даже не обратив внимания на катастрофу.

Странно, мужчина не выглядел ловким и сильным, однако двигался как самурай. Каждое движение точно и выверено. Что за посетители у Дугласа? Между прочим, Энтони даже не заметил, что могла произойти трагедия.

Я пронзила взглядом дракона. Мужчина — посетитель достал из-за пазухи какие-то бумаги и передал их Дугласу.

Не замечают меня, ну и не надо! Не дают слушать, что они там обсуждают, ну и пусть! У меня вон работы непочатый край!

Уткнувшись в свои бумаги, стала сверять данные служащих и сводить их в единую таблицу.

Энтони, достав ту самую стопку бумаг, которую ему передал мужчина-самурай, стал их перечитывать.

Нет! Я понимаю, психологическая травма и прочее, но элементарной вежливости, что драконов не учат?

— И вам доброе утро, лорд Дуглас.

Дракон быстро взглянув на меня, кивнул и углубился опять в свои бумаги.

Ну, вот как?!

Досталось же мне это чудо!

Ладно.

Я элегантно встала и подошла к Энтони.

— Лорд Дуглас, в знак моей признательности за цветы я приготовила для вас пирог.

Я взяла в руки тарелку, где красовался мой шедевр, и поднесла её к лицу Энтони.

Дракон посмотрел на лакомство, сделал вдох, посмотрел на меня.

— Экспериментируешь с зельями? Забыла, что на драконов они не действуют.

Спокойно! Я должна быть примером честности, искренности и заботы у кого, как только не у меня дракон научится всему этому?

— Лорд Дуглас, я же сказала в знак признательности за цветы и помощь.

— Угу. Спасибо. — Дракон опять уткнулся в свои замагиченные бумаги.

Вот причиняй добро дракону! Всё равно не оценит. Как я понимаю Ани!

— Ладно. Не нравится, сама съем. Я между прочим всё утро его готовила.

Я двинулась с тарелкой к себе за стол.

— Положи мой пирог на место, — тихо прорычал дракон.

— Не положу! — остановившись, я обернулась. — Ты решил, что оно с зельями!

— Я просто тебя проверял!

— Ты его игнорировал! И даже чуть со стола не скинул!

— Подарок не отдарок! — быстро подскочив, дракон ринулся за мной.

Я отбежала от Энтони на безопасное расстояние.

— Пирог передумал и не хочет быть твоим, он возвращается ко мне!

Одним рывком Дуглас приблизился ко мне, отвернувшись, я затолкала пирог в рот и откусила огромный кусок. Часть пирога осталась в моих руках, а часть куска торчала из моего рта.

— Мой пирог! — обиженно возмутился Дуглас, развернул меня к себе и, приблизив своё лицо к моему, откусил торчащий кусочек, мягко коснувшись своими губами моих.

Меня как будто электрическим током ударило. Я застыла, глядя на дракона. Он тоже смотрел на меня. Его руки ослабели, и мы, отвернувшись друг от друга, прошли каждый на свои места.

— Спасибо. Вкусно, — сказал дракон, потрясённо смотря на стол.

— Чаю хочешь, а то всухомятку…

— Было бы неплохо.

— Угу.

Я пулей вылетела из кабинета и побежала в таверну заказывать чай.

Это что вообще сейчас было? Это… Это… Этот трепет в груди и подгибающиеся коленки и есть та самая пресловутая страсть?

Вот предательское тело! Дракон ещё не обуздан, то есть не воспитан, вернее не исцелен, а оно уже сдалось. Надо мне как-то осторожней быть и держаться от начальника на расстоянии.

В таверне удивились моему заказу. Еду на вынос у них ещё никто не брал, но под моим чутким руководством, специально для лорда Дугласа поставили в корзинку чайник с чашками и предложили свои пирожки. Я гордо от них отказалась, заявив, что у нас с боссом есть свой десерт.

Хозяин таверны, приподняв брови, многозначительно хмыкнул.

Да! Мы секретари из портального бюро такие! Не только напитки умеем организовывать. Я гордой походкой удалилась на своё рабочее место.

33 глава

Когда зашла в кабинет с корзинкой, Энтони уже был готов к чаепитию. На его столе бумаг не было, а по центру красовался мой надкусанный пирог. Я подошла к боссу и как фокусник, достала из корзинки чайник и чашки.

— Анастасия, — так интимно и томно прошептал дракон, что я замерла на месте. Никто не произносил моего имени таким образом. — Ты не служанка. Зачем делаешь всё это?

Сейчас надумает чего-нибудь лишнего. Надо спасать ситуацию.

— У нас в мире в обязанности секретарей входит приготовление напитков. Так что пользуйся.

— Ты и себе чашку принесла. Секретари с боссом чаи гоняют?

Ох, Дуглас не представляет, что в нашем мире входит в обязанности некоторых предприимчивых секретарш.

— Я проголодалась.

Разрезав пирог на части, налила себе в кружку чай и взяв кусочек пирога и чашку направилась к своему столу.

— Ты куда? — возмутился дракон.

— Мы на работе. Не позволяйте себе лишнего, лорд Дуглас.

Честность и искренность, честность и искренность. Ну а что, я не права? Я же честно заявила. Чего он поджал недовольно губы?

Попив чаю, мы углубились каждый в свои дела. Я иногда исподтишка посматривала на дракона. Нет, он конечно негодяй и подлец, но зато работящий и красивый.

И умный.

И находчивый.

И иногда даже может быть романтичным. Вон пионы на моём столе наверняка его идея.

Устранить бы психологическую травму и цены Энтони не будет. Достанется же кому-то такое счастье.

На обед начальник решил меня сводить в таверну. Я не стала отказываться. Может там какую терапию смогу ему провести. Я конечно не психолог, но в школе мы дружили. Да и вообще в университете я изучала психологию.

Энтони предложил мне руку, и мы с ним чинно спустились на первый этаж, перешли дорогу и зашли в едальню. Дракон оказался ещё и предприимчивым. Так как в зале ждал нас накрытый столик с едой и суетливый хозяин таверны, решивший нам прислуживать.

— Анастасия, расскажи мне о своём мире, — попросил дракон, помогая мне присесть.

Дракон знаком руки показал хозяину, чтобы тот нас не беспокоил и поставил над нами сферу безмолвия.

Отлично! Никто не сможет нагреть уши.

И тут меня понесло. Как можно устоять от такого искушения? Я скучала по прошлой жизни и, вспоминая блага нашей цивилизации, историю мира, свои жизненные перипетии, не заметила, как выболтала дракону про себя практически всё.

Я рассказала, что на Земле так и не вышла замуж, хотя ухажёры были. Никто не запал в моё сердце и именно поэтому я не стала строить отношения, потому что всю жизнь ждала большой любви. Естественно не смогла обойти стороной тему работы. Рассказала про любимых и нелюбимых учеников, затем свои мечты, которые уже не осуществлю, по всей видимости. Закончила я свой экскурс моими успехами в бытовой магии, показав Энтони заклинание, которое убирает пятна с ткани, почистив таким образом скатерть.

Дракон внимательно меня слушал и улыбался. Надеюсь он заметил, какая я честная.

— А ты чем занимаешься?

— Я бездельничаю. Куда ветер подует, за то и берусь, — сказал Энтони, улыбнувшись по-мальчишечьи.

Только глубоко в глазах сверкнула настороженность. Энтони взял со стола хлеб и надкусил его, показывая, что его откровения закончились.

— Я так поняла, что твой брат живёт и работает в столице, почему ты не там? — не стала я сдаваться.

Да! Я умею быть настойчивой и лезть в душу. То есть учить быть честным с тем, кому цветы даришь.

— Меня выгнали из-за скандала и запретили появляться в Романоне.

— В столице, то есть? А из-за чего выгнали?

— Тебе точно это надо знать, мышка?

— Слушай, это не честно. Я тебе всю душу только что выложила, а ты не можешь сказать такую мелочь.

— Я скомпрометировал любимую фрейлину королевы и отказался на ней жениться, — глядя на меня с вызовом сказал дракон.

Блин! Вот же развратник!

— А не женился-то почему? Девушка плохая?

— Нет. Не поэтому. Я, как и все драконы, планировал жениться на истинной.

— А фрейлина что?

— Фрейлина уже счастлива в браке.

Энтони принялся есть салат. Что-то как-то совсем легко удалось мне из него правду вытянуть. Не похоже на дракона. Или это не правда…

Скорее прикрытие, ведь здесь к нему приходят какие-то темные личности в виде самураев, доставляют секретные документы. А брат Энтони — глава тайной канцелярии!

Так! Если я буду государственные секреты обсуждать, то по голове меня точно не погладят, как бы потом светлость Дуглас меня вообще не прибил. По говорим на личные темы, они более безопасные.

— Ты когда-нибудь влюблялся?

Энтони с такой злостью взглянул на меня, что я поняла: личные темы не всегда безопасны. За них точно так же убить могут.

— Мышка, ты такая милая, когда молчишь, — сквозь зубы проговорил дракон.

Дурак! Я же как лучше хотела! Чего он? Ну и ладно. Буду молчать! В конце концов, должна же я доесть этот обед.

34 глава

Я, как и просил Энтони, стала милой мышкой. Мило молчала, даже когда он что-то спрашивал, выпучивала глаза, хлопала ресничками, дула губки. Делала всё по инструкции своего фамильяра.

Дракон не обратил внимания на то, что я обиделась. Кажется, ему даже понравилось моё немое общество.

Ну и ладно! Не хочет спасаться, сам виноват!

После обеда, мы вернулись в бюро. Так как следующую часть дня я должна была провести за перемещениями порталами особо крупных грузов, то сразу направилась в портальный зал, но была перехвачена крепкой драконьей рукой.

— Ты куда?

Я выразительно посмотрела на руку босса и приподняла бровь. Главное не сдаваться и молчать! Тогда он пожалеет обо всём!

Энтони невозмутимо держал меня за руку и смотрел в ответ так же выразительно, как и я на него. Я похлопала ресничками. Дуглас нахмурился. Я обиженно надула губы. Начальник перехватил меня за руку и потащил в наш кабинет.

Не сдамся! Буду молчать!

— Садись, работай, — подтолкнул меня дракон в спину, как только дверь за нами закрылась.

Я молча подошла к столу, взяла журнал с расписанием, где черным по белому было написано, что Ани Бим работает с порталами после обеда, и направилась к дракону, который уже уселся на своё рабочее место. Положила перед его лицом расписание и ткнула пальчиком в нужную строчку. Усмехнувшись, Энтони углубился в изучение.

Я терпеливо, с невинным видом, стояла у стола и ждала вердикт начальника. Когда он поднял на меня хмурый взгляд, даже улыбнулась.

— Мышка, играешь? — тихо прошипел дракон.

Я округлила глаза и похлопала ресничками. Энтони медленно и угрожающе встал из-за стола.

Ой, похоже надо бежать. Или хищнику лучше не показывать спину?

Я сделала всего лишь маленький шажок назад. Дуглас плавно выскочил из-за стола и в одно движение и оказался рядом со мной.

Плевать на правила поведения с хищниками!

Я развернулась и ринулась к двери, но была поймана и прижата крепким, мужским телом к дверному полотну.

— Доигралась, — горячее дыхание опалило мне шею.

Мягкая истома прокатилась по всему телу, подгибая коленки.

— Значит будешь наказана, мышка.

Я попыталась дотянуться до ручки двери, но моя рука была перехвачена и задрана вверх. Энтони вжал меня в своё тело.

Ох, как же хочется сдаться на счастье этому предательскому телу, которое мне досталось. Приобняв меня за талию одной рукой, дракон прижался ко мне и творил что-то невообразимое своими губами и языком, целуя меня то в шею, то в плечо, то в чувствительное местечко за ушком.

Тут в дверь кто-то постучался. Дракон сразу отпустил меня и подтолкнул к моему столу.

— Разговор не закончен! Не вздумай сбегать! — рыкнул он.

Дверь открылась. На пороге стояла дама с двумя вчерашними сорванцами.

— Лорд Дуглас, я мама этих маленьких шкодников. Мы пришли извиниться за вчерашний переполох, которые устроили мои сыновья в вашем бюро.

Дуглас шагнул в сторону и мамочка с мальчишками прошли в кабинет. Я было двинулась к выходу. Раз босс занят, зачем ему мешать? Но была остановлена жестким взглядом дракона. Пришлось вернуться и сесть на своё место.

— Проходите, — сказал начальник посетителям, идя широким шагом к своему столу. — Слушаю вас.

Мамочка толкнула сыновей в спину и те хором сказали:

— Простите нас, лорд Дуглас, мы виноваты и больше так не будем.

Мамочка мальчишек долго объясняла Энтони почему так получилось, что сыновья ушли в другой переход. Он отпустил её с миром и сам принёс извинения за причинённые неудобства.

Потом начальник вызвал портальщицу, не заметившую, что в портал заходят не только взрослые, но и дети. Босс долго мурыжил девушку, заставив и её писать объяснительную. А я под шумок, убежала в портальную работу работать. А то сижу там с боссом, а работа сама себя не работает, а у меня столько дел столько дел.

35 глава

Совершенно неожиданно никто не выманивал меня из портальной. А я готовила такую речь о пользе труда на благо государства и неуставных отношениях при этом. Короче речь не пригодилась. Но может в будущем использую. Когда я закончила все дела и поднялась в кабинет, Энтони там не обнаружила.

Ну и ладно! Пойду домой. Надеюсь, дракон выполнит

Я прошлась по местным лавкам, прикупила продукты для себя и Акакия, пообщалась с продавцами и лавочниками. В магазинчике, где продавали ароматную колбасу встретила госпожу Сорин. Мы с ней поболтали по-дружески, обсудив сорт любимых колбас и погоду. А когда у нас совпало мнение в вопросах воспитания молодёжи, договорились о нашей встрече за чашкой чая как-нибудь вечером. Потом я пришла домой, где была встречена котом-педагогом.

Мы чудно провели вместе время, главное продуктивно. Акакий преподавал. То, что мой фамильяр великий педагог, разработавший свою систему дрессиров… обучения попаданок, для меня не стало неожиданностью. Акакий тот ещё талант!

Кот придумал свою авторскую систему поощрения и наказания. Когда я отвечала правильно, Акакий угощал меня кусочком, мною же купленной, колбаски, когда отвечала не правильно, то я угощала своего сэнсэя колбасой. Естественно вопросы и задания кота были каверзными, а я в пылу азарта переиграть эту прожорливую скот… Моего господина быстрее запоминала то, что мне было необходимо.

На следующий день невозмутимый дракон встретил меня на работе так, как будто не он зажимал меня возле двери и вытворял всякие неприличности. На моём столе опять стояли пионы. Думаете сердце моё дрогнуло? Правильно думаете. Столько цветов я получала только на первое сентября и то от детей, а не от красавчика мужчины, хоть и дракона.

Но!

Воспитанный дракон важнее моего дрогнувшего сердца. Поэтому держим оборону дальше!

— Доброе утро, мышка, — поздоровался Энтони и сразу уставился в бумаги.

Даже не заметил, что я с ним не разговариваю. Ладно, до Энтони Дугласа долго доходит, когда ему ясно показываешь, что не в восторге от его действий. Но ничего, я терпеливая, буду дальше молчать, должно помочь, я так думаю.

За заботами день прошёл быстро и в этот раз после работы дракон решил всё-таки взять меня в оборот, то есть на ужин в свой замок.

— Хочешь проведу тебе экскурсию по замку, — как только мы вышли из портала, предложил Энтони.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. Вот ещё проводить с ним время, когда я пытаюсь его воспитать! Мы прошли в библиотеку, там по обыкновению нас ждал ужин. Дуглас галантно отодвинул мне стул, я присела.

Свет в библиотеке кто-то притушил и в воздухе разлилась нежная музыка. Я оглянулась по сторонам, ища музыкантов.

— Это артефакт, — мило улыбнулся дракон.

Мило?

Нет, не так!

Мило?!

Ох, как он смотрел на меня, как будто любит, честное слово. Вот что значит правильная тактика поведения. Надо и дальше держать молчаливый режим, глядишь и до извинений дойдём.

Сердце забилось быстрее, а к щекам прилил жар. Энтони разлил напитки, и я, схватив бокал, отпила глоточек, чтобы хоть на секундочку спрятаться от его жаркого взгляда.

— Знаешь, я никогда не считал Ани красивой, но когда твоя душа оказалась в её теле, то не могу на тебя налюбоваться. Вроде то же лицо, глаза, но я никогда бы не спутал вас.

Ой, как приятно. Признание в стиле китайских дорам. Всегда о таком мечтала.

— Интересный феномен, — продолжал дракон, пожирая меня взглядом. — Жалко, что нет больше образцов для исследования, так бы я сравнил и других попаданцев не в свои тела с их прежними хозяевами.

Что?

Нет, не так.

Что?!

Кто-то кажется размечтался.

Я принялась кромсать кусочек мяса на своей тарелке, показывая всем видом, что думаю об исследовательском интересе дракона.

— В последнее время, мышка, ты особенно хороша. Какое-то милое очарование добавилось к твоему образу.

Энтони положил руку на сердце, я взглянула на него в глазах дракона плясали смешинки.

Вот как!

Схватив нож поудобнее, я посмотрела на искромсанный ранее кусочек мяса и порезала листик салата.

Значит дракон заметил, что я его наказываю, вернее воспитываю молчанием и не расстроился. Что ж раз метод не действует, не стоит им пользоваться дальше.

— Ну а вообще, ты очень милая, мышка. Я рад, что мы с тобой встретились, — тихо сказал дракон.

Так как ничего умного в голову мне не пришло, я лишь криво улыбнулась ему в ответ. Поужинали мы в полном молчании, а потом каждый разошёлся по своим углам. Я откапала учебник по боевой магии и продолжила изучать построение защитных сфер, ну и немного практиковать. Хотелось, конечно, попробовать и боевой пульсар сформировать, но я не рискнула. Ещё спалю этот замок. Потом, как за него рассчитываться?

Когда мой магический резерв помахал мне ручкой, я решила полистать что-нибудь про истинные пары. Мы же по окончанию поисков, как правило, отчитываемся друг перед другом, а я не хочу, чтобы дракон знал, что я тут боевой магией балуюсь.

Схватив первую попавшуюся под руку книгу, я открыла её и начала читать. Из-за того, что написана книга была тяжёлым языком с множеством непонятных мне слов, я уже хотела отложить её и взять другую, но тут я прочла про истинных драконов, которые живут в другом мире.

36 глава

Такие девушки, не встретившие за всю жизнь своего дракона, никогда не влюбляются. Никто им в сердце не западает и, как правило, они остаются старыми девами. Вроде всем хороши: умницы, красавицы и женихи есть, но девы не могут выйти замуж, потому что никакой мужчина не сравнится с драконом, которому она предназначена. Поэтому девам нужно ждать, когда истинный заберёт их из другого мира.

Это ж всё про меня написали! Я же так и не полюбила никого на земле, хоть вокруг меня крутились мужчины.

Что это за книга такая?

Я перевернула страницы и посмотрела обложку. Какой-то старинный том. Тогда понятно, почему я еле продралась к смыслу сквозь витиеватые обороты речи.

Это что ж получается? На Земле я никогда не встречу человека за которого замуж захочу потому, что для меня есть только Дуглас?

— Анастасия, поздно уже. Давай провожу тебя домой, — послышался приближающийся голос дракона.

Я захлопнула книгу и затолкала её на полочку. Если дракон её прочтёт, то точно никуда меня не отпустит, а я не готова в этом мире всю жизнь с ним сражаться.

— Нашла что-то интересное?

Едва я убрала руки от книги, передо мной появился Энтони.

— Да так, не особо.

Я развернулась и загородила собой ту самую полку, где покоился древний фолиант. Дракон нахмурился и, окинув меня с

— А я думал, ты изучаешь феномен истинных пар драконов, — сказал он покрутив учебник в руках.

Ох. Феномен то изучаю, да вот доизучалась, что нашла причину моего перемещения сюда похоже.

— Да что там изучать?! Всё к одному сводится. Пара друг без друга жить не может, — попыталась я отвлечь внимание дракона от стеллажа, где стояла книга, которую я жажду дочитать.

Вдруг там написано, как открывать порталы в другие миры. Тогда я сама смогу это сделать и попасть домой.

— Я рад, что ты это уяснила. Тебе ещё нужны учебники по боевой магии?

— Нужны.

— Я перемещу их к столу.

— Угу.

Энтони взмахнул рукой, и книги, лежащие на полу, воспарили. Дракон поманил меня с фолиантами за собой и направился к диванчику, где мы обычно обсуждали свои находки.

— Если нужен совет обращайся. Этим учебникам сто лет, там есть неактуальная информация.

— Договорились. То есть как неактуальная? У меня всё прекрасно сработало! ... Ой! — Я прикрыла рот рукой. Да что ж я за растяпа! — А что ты нашел?

Раз уж не получилось не спалиться, отвлеку дракона вопросом. Посмотрев на Энтони, заметила на его губах довольную ухмылку. Значит Дуглас итак догадывался, что я тут щиты ставила, а не просто книжки почитывала? Наказать бы его обетом безмолвия! Да только он не работает, только забавляет его ещё больше.

— Ничего, — спокойно ответил Дуглас.

— Ты это специально? Мы столько дней ищем информацию, а ты…

— Мышка! — дракон остановился и серьёзно уставился мне в глаза. — У нас с тобой магический договор. Если я говорю, что ничего не нашел, так это не потому, что я бездельничал!

Даже я нашла, а он опять с пустыми руками! Специально что ли?

— В следующий раз вместе ищем! — буркнула я, направляясь дальше. — Кстати, я могу взять учебник к себе домой, почитать на досуге?

— Можешь, — Энтони шел за мной.

Отлично, надо будет как-нибудь утащить у дракона ту старинную книгу, чтобы внимательно её прочесть.

— Не могу определиться когда ты милее. Когда молчишь или когда слушаешься.

Дракон усмехнулся и направил магией книги к столу.

— Ах, ты! Ты специально?

— Что специально?

Дракон аккуратно опустил учебники на стол.

— Я хотела тебе помочь, а ты паясничаешь!

— Помочь?

Дракон развернулся ко мне и оказался так близко. Я уставилась на пуговицу, на его рубашке, боясь поднять взгляд и выдать себя с головой.

Так стоп!

Что я боюсь выдать дракону?

То что он мне не безразличен? Да как такое мне могло в голову прийти? Я смело посмотрела Энтони в глаза.

— У нас есть одна сказка про красавицу и чудовище, — мягко сказал он.

— У нас тоже есть, — в тон Дугласу ответила я. Аж дыхание перехватило и голос почему-то осип.

Похоже смотреть в глаза дракону — ошибка. В них было столько страсти и нежности. Я испугалась. Невозможно под таким взглядом остаться равнодушной. Я же уже привыкла к Дугласу, к его шуточкам, к его губам…

— Дракон, проклятый врагами, засыпает мертвым сном, но его будит красавица — его истинная пара. Волшебным поцелуем, — тихо закончил босс.

Он посмотрел на мои губы. Намекая, каким способом, я должна сейчас помочь ему исцелиться.

— А у нас чудовище хитростью заманил к себе красавицу, а она перевоспитала его, а потом влюбилась. А потом…

Я посмотрела на губы Энтони, они приближались к моим. Мягкое касание, и я задыхаюсь от желания прижаться к дракону всем телом.

Да он изворотливый, хитрый, наглый, но его настойчивость меня покоряют.

— А потом он её поцеловал, — дыхание дракона мягким пёрышком погладило моё лицо.

— И они поженились, — прошептала я в ответ.

— Я согласен.

Энтони обхватил меня за спину и прижал к себе. Мои ноги подкосились, и я, чтобы не упасть, положила руки на твёрдые плечи дракона.

Я только один раз поцелуюсь с ним и больше не буду. Честно, честно.

37 глава

Говорила мне бабушка: “Не зарекайся”. Зря я её не послушалась. Мы с драконом поцеловались ещё пару раз. То есть, не пару, а … Не помню уже сколько.

Даже не знаю, как так получилось.

Энтони проводил меня до дома и там, на моём крылечке, мы нарушили мой зарок. Потом Дуглас каким-то неимоверным образом достал из воздуха букет пионов.

Я была так растрогана, что пришлось нарушить зарок ещё раз, а потом ещё, ещё и ещё. Пока дверь не отворилась и на крыльцо не вышел важный Акакий.

— Ани, домой! — рявкнул как тигр он.

— Э-э-э… — только и могла сказать я, то ли от смущения, то ли от офигивания.

Мой кот блюдёт мою непорочность.

— Быстро! У нас с тобой сейчас будет серьёзный разговор!

Я посмотрела на дракона, пожала плечом и послушно направилась к двери.

— А вас, молодой человек, я попрошу остаться! — не унимался фамильяр.

Оглянувшись назад, увидела подрагивающую от смеха спину Энтони, уже спустившегося с крылечка.

— Я весь в вашем внимании, — повернулся босс к коту-педагогу и лихо мне подмигнул.

Тут порыв ветра шлёпнул меня по… пусть будет спине, затолкал в дом. Дверь за мной с громким хлопком закрылась.

Это что сейчас было? Мой кот против меня магию применил?

Я припала ухом к двери.

— Моя хозяйка наивная, милая девушка. Потрудитесь объяснить, молодой человек, что вам от неё нужно?

Какой строгий тон голоса у Акакия, как у преподавателя по высшей математики.

— Акакий…

— Господин Акакий!

— Хм-м, господин. Мы с Анастасией истинная пара, она мать моих будущих детей.

— Значит вам детишек делать захотелось. А сначала в брак вступить? Что вы можете предложить нам с хозяйкой?

— Послушай, господин… Хороший. Я понимаю, что тебе захотелось поиграть в благородного родителя невинной девы, но Настя уже взрослая женщина и сама может принимать решения.

— Моя хозяйка не знакома с правилами этого мира и только начала в нём осваиваться! Поэтому попрошу вас придержать коней, господин Дуглас, и не форсировать события.

Коней?

Щёки загорелись алым пламенем.

Хотя чего это я? Я же современная женщина, я

Это Акакий сейчас на что намекает? На то, что я могу потерять честь с драконом?

Ну да, обещала же себе, что даже целоваться не буду, но это так приятно находится в объятиях мужчины, который трепетно тебя целует.

Так стоп.

Настя, фамильяр прав. Я здесь не до конца освоилась. Надо хотя бы узнать, какие права тут у замужних женщин, а то мало ли? Буду сидеть в замке и рожать, рожать и ещё раз рожать, пока дракон будет развлекаться. А Энтони опытный ловелас! Задурил мне голову!

Решено. С этого дня никаких поцелуев! Акакий молодец! По праву заслужил парное мясо телятины и свежую рыбку. Я пошла на кухню, по пути положив букет на стол, достала продукты из холодильного шкафа и приготовила коту ужин.

Акакий через несколько минут зашёл за мной.

— Значит так, нелюбимая хозяйка, ты что творишь?

— Ужинать будешь?

— Зубы мне не заговаривай!

— Но тут свежая рыбка.

— Какая ещё рыба? — подорвался с места кот и прошёл к своей миске.

— Ну, хочешь телятину дам. Просто, ради разнообразия, я решила тебя сегодня по-другому покормить. Мой господин…

Кот посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, потом отвернулся и пройдя к своей миске, начал есть. Я потихоньку стала выходить из кухни.

— А ну-ка стой! — остановил меня кот.

— Не могу, у меня столько дел!

Я выбежала из кухни и, обнаружив букет пионов, понесла его к себе в комнату, чтобы поставить в вазу. Никогда бы не подумала, что дракон может быть таким романтичным, Акакий таким правильным, а я такой распут… одухотворённой.

Оставшуюся неделю до нашего похода в театр Энтони вёл себя прилично, как и просил мой блюститель чести. Я конечно уже приготовилась держать оборону, чтобы не допускать никаких поцелуев, но Дуглас не претендовал.

Обидненько. Но ладно. Потом отыграюсь.

Цветы на моём рабочем столе всегда стояли свежие. Начальник был мил и заботлив, в своей манере естественно, но я тоже не милый котенок.

По вечерам мы ужинали в замке и уже не только в библиотеке, но и в столовой. Один раз просто по-душевному посидели на кухне за чашкой чая. Энтони, как и обещал, провел мне экскурсию по своему дому и немного рассказал о его управлении.

Оказывается в замке жил дух, который сам наводил уборку, мог сделать перестановку, разжечь огонь в камине и прочие прелести, а вот готовить должен был человек. Поэтому в особняке дракона из прислуги был только Рональд и приходящий повар.

Библиотека Дугласа оказалась кладезем знаний. Если бы не она, то я не смогла так быстро освоиться на месте. Благодаря книгам дракона, я выучила несколько боевых заклинаний, научилась ставить универсальный щит, а так же изучала особенности истинности связи между драконом и его женщиной.

Возможности открывались безграничные. Благодаря связи дракона с девушкой, Энтони мог стать непобедимым. Мне тоже через метку передавалась его магия. Короче говоря, сплошная польза от дракона в хозяйстве.

В день, когда мы вечером должны были отправиться в театр, Энтони устроил мне выходной. Поэтому с самого утра, я готовилась к выходу в общество.

Акакий нервничал, ходил за мной по пятам и постоянно напоминал какое-нибудь правило, которое я никак не должна нарушать.

Голова моя пухла от его советов, но это не помешало мне достойно выглядеть. Я надела то самое красное платье, которое купила, когда гуляла по городу, нашла у Ани несколько симпатичных артефактов — сережек, для усиления магии. Сделала лёгкий макияж, вырыла в гримуаре Ани заклинание для создания модных причесок, применила его и — вуаля. Я сама себя не узнала.

Зелёные глаза сверкали в обрамлении черных ресниц. Мои губы казались сладкими и манящими. Яркое платье выгодно подчеркивало достоинства, в виде третьего размера, а рыжие волосы в замысловатой прическе открывали нежную шею.

Была бы я драконом сама бы в себя влюбилась.

— Явился не запылился! — недовольно проворчал Акакий, сидевший на подоконнике.

Оторвавшись от созерцания себя в зеркало, я ринулась к двери.

— Куда?! Спрячься в комнате. Я сам открою.

Кот спрыгнул на пол и загородил мне дорогу.

— Зачем прятаться? Я уже готова.

— Не тупи! Это надо для пущего эффекта! Какая ж ты всё-таки неискушённая у меня.

— Ну, если ты так искушён в отношениях, то ладно, я тебя послушаюсь.

Я развернулась, быстро поднялась по лестнице, притаилась за углом, чтобы подслушать и если получится то и подсмотреть за котом и драконом.

38 глава

— Проходите, молодой человек. Анастасия сейчас выйдет. Не забудьте о нашем уговоре. Моя хозяйка не искушена в отношениях с мужчинами, поэтому прошу вас быть с ней осторожнее.

— Можете не сомневаться, господин кот. Буду беречь её, как зеницу ока.

— Отвечаете за неё головой!

— Могу ответить лапами, хвостом и клыками!

Мне надоело ждать и слушать, как, не побоюсь этого слова, животные меряются своими… Даже не знаю, как это назвать. Короче говоря, я вышла из укрытия и остановилась на вершине лестницы.

Дракон, увидев меня, замер на месте с глупой улыбкой на лице. Довольный Акакий подмигнул. Я сделала шаг и, сверкая загадочной улыбкой, стала медленно спускаться и так залюбовалась произведённым эффектом, что не обратила внимания на подол платья, в котором запуталась и полетела с лестницы.

Ну всё. Конец моему триумфу и походу в театр тоже. Не успела я с жизнью попрощаться, как была поймана.

Сильные руки босса подхватили меня. Я вцепилась в твёрдые плечи Энтони. Сердце то ли от испуга, то ли от близости жаркого тела дракона застучало, как сумасшедшее. Какой же он соблазнительный, так бы и поцеловала.

Губы Энтони стали приближаться к моим, я прикрыла глаза.

— Кхм, кхм, — послышалось от Акакия, который каким-то образом втиснулся между нами.

— Напоминаю, чтобы после представления Настя не задерживалась и ночевать пришла домой!

Ох!

Правда. Чего это я сдалась так рано? Дракон всего лишь пару дней назад стал любезнее, а я уже лужицей растеклась.

Отстранившись от дракона, я присела и погладила Акакия, который почему-то стоял на ботинках Энтони. Видать хотел ему ноги оттоптать. Надеюсь, что не нагадить, чтобы предъявить последний аргумент.

— Слушаюсь, мой господин! — улыбнулась я своему защитнику.

Кот довольно ткнулся головой в ладонь.

— Мой господин? — Энтони тоже присел со

Дуглас поднял кота и переставил его с ботинок на пол.

— Акакий профессиональный дрессировщик хозяев и он мне помогает адаптироваться в этом мире.

— Идите уже, а то опоздаете. Настя, помни все мои наставления, — довольно муркнул кот.

Ну а что, ласковое слово и кошке приятно, а Акакий заслужил по праву комплементы.

Согласившись, мы с драконом встали. Энтони подал мне руку, я взялась за его локоть, и Дуглас сформировал портал. Мы сделали шаг и оказались перед зданием театра, освещённого огнями. Теплый ветерок гладил волосы и плечи. Разряженная публика торопилась поскорее войти в помещение.

— Романонский театр комедии и драмы, — прочла я вслух вывеску. — Мы в столице?

— Совершенно верно.

— И здесь есть высшее общество?

— Имеется и такое.

— И как они отреагируют на меня, то есть на то, что мы вместе?

— Так же, как и на всех драконов. Либо подумают, что ты моя истинная, либо сочтут за любовницу, раз у тебя нет метки.

Энтони хитро посмотрел на меня. Ага, захотел, чтобы я показала ему метку. Размечтался. Ну, неудобно и не очень приятно, конечно, но я современная женщина. Чего мне бояться неизвестного мне общества? К тому же, если получится, я вернусь домой.

Мы поднялись по лестнице и прошли в фойе. Оказалось, что дракон в столице популярная личность. Многие мужчины и женщины смотрели на него, а потом с брезгливостью отворачивались. За спиной слышны были шепотки, что Дуглас младший обнаглел. Некоторые дамы с высокомерным видом оглядывали меня с ног до головы и качали головой, поджав губы. Были и те, кто, не стесняясь остальных, подходил, пожимал дракону руку и здоровался со мной.

— Я смотрю ты не только у меня вызываешь неоднозначные чувства, — подметила я начальнику, когда, какой-то полноватый мужчина с лысиной презрительно сморщился и, развернувшись убежал, едва увидев Дугласа.

— А ты уверена, что такая реакция на меня, а не на тебя?

— Что ты хочешь сказать? Что Ани Бим представлена обществу? Она же не аристократка.

Думаю, мой кот не стал бы молчать о таком факте, когда узнал о походе в театр.

— Ани училась в Романонской академии магии. Она является одной из самых престижных академий страны, поэтому в обществе знают госпожу Бим. Но ты на неё сегодня совсем не похожа.

Энтони успокаивающе похлопал меня по руке. Да уж успокоил. Не мог сразу сказать? Я же не Ани и тут мне никто не известен.

— Тебе нестрашно? — спросила я.

Всё таки неприятно, когда на тебя смотрят, как на червя.

— Мне? С чего бы это? Даже забавно.

— Вдруг нас разоблачат? Устроят скандал?

— Мышка, поверь скандал не самое страшное в жизни. Тебя никто не тронет, пока ты рядом со мной. Можешь не переживать.

Вот же драконище хитрое! Всё предусмотрел. Я конечно не собиралась тут гулять и искать себе приключений на место, что пониже спины, но теперь буду знать, что лорд Дуглас ещё тот интриган!

Не отходи от меня и не вляпаешься! Я тебя защищу! Правильно Акакий говорит, глаз да глаз нужен за Дугласом и никаких поцелуев больше!

Мы прогулялись по залу под аккомпанемент неоднозначных взглядов общества и с первым звонком Энтони сопроводил меня в ложу.

— Здесь нам никто не будет мешать, — сказал он, усаживая меня в кресло.

Вся сцена была, как на ладони. Другие ложи тоже. Или рожи? Почувствовала себя подростком, который считает, что является центром вселенной.

Почему все на меня смотрят? Или это я слишком высокого мнения о себе?

Ай, кого я здесь любила? Мы пришли отдохнуть, а не получить порцию троллинга, так что даже не буду думать…

А это кто уставился на меня в бинокль? Грейс?

39 глава

Дуглас сел рядом и взял меня за руку. Я посмотрела на него.

— Нравится? — спросил дракон, довольно сверкнув улыбкой.

— Ваше высшее общество? — сделала я вид, как будто не понимаю намёков.

— Нет, наша семейная ложа?

— Слишком много взглядов.

— К этому придётся привыкнуть, мышка, — Энтони приблизил своё лицо к моему. Его теплое дыхание погладило меня. — Как ты поняла, я из знатного рода.

— А Ани?

— Нет.

— Мезальянс?

— У драконов нет такого понятия. Даже король может позволить себе жениться на простой служанке, если она его истинная.

— Хорошие у вас законы.

— Заметь, про брак не я первый начал.

Ах, он — негодяй! Я выдернула ладонь из лап, посмеивающегося дракона.

Прозвенел звонок. Пока я открывала и закрывала рот в попытке сказать что-нибудь едкое, свет стал тускнеть и началось представление.

Я отвернулась от довольного начальника и с интересом посмотрела на сцену. Потом я ему жестоко отомщу. А сейчас буду наслаждаться представлением.

Театр я всегда любила, особенно, когда сюжет пьесы написан с юмором. Вот и тут всё быстро закрутилось.

Главный герой, естественно, был благородным драконом, который много лет провел в странствиях, ища свою истинную. Когда он вернулся домой, то оказалось, что суженная — его соседка. Она уже отчаялась найти своё счастье и согласилась выйти замуж по расчёту за своего начальника, да тут дракон свалился на голову в буквальном смысле этого слова.

Вот тут-то и начались кошки мышки между героем и его возлюбленной, так как она решила ему отплатить за долгое ожидание. Жених же героини никак не хотел отпускать невесту и строил всякие козни дракону.

Перерыв застал нас неожиданно. Когда свет зажёгся я посмотрела на Энтони. Он улыбался, глядя на меня.

— Я знал, что тебе понравится эта пьеса. Не хочешь прогуляться?

— Куда?

— На других посмотреть и себя показать.

Я посмотрела в зал и столкнулась с взглядом Грейс. Сидеть и играть с ней в переглядки не очень интересно, а вот себя показывать, да и на других смотреть — можно.

— Да, давай пройдемся.

Мы вышли из ложи. Дракон предложил мне свой локоть, я аккуратно держалась за него. Люди, проходящие мимо, продолжали реагировать на нас по-разному, но Энтони невозмутимо вел меня по фойе, не обращая внимания на заискивающие приветствия, полное игнорирование или пренебрежение.

— Лорд Дуглас, какая неожиданная встреча!

Ох! А я так надеялась, что мы не столкнёмся и Грейс останется сидеть в своей ложе. Но судя по её решительному виду,

Грейс в нежно-голубом платье, под цвет её глаз, мило улыбалась, смотря на моего дракона. В груди нехорошо заворочалось собственническое чувство.

За спиной девицы стояли несколько молодых мужчин и девушек.

— Добрый вечер, господа, — кивнул Энтони.

Я натянула улыбку и, посмотрев за спину Грейс, натолкнулась на взгляд молодого человека, который пучил глаза и явно хотел мне что-то сказать.

Блин!

Похоже это знакомый Ани. Я ему кисло улыбнулась и отвернулась, вцепившись в локоть дракона ещё сильнее. А в стороне от всей этой толпы на меня смотрел Гари.

Как он здесь оказался? Нам с ним так и не удалось ни попрощаться, ни поговорить толком. Ох, только бы Энтони не заметил моего любимого коллегу.

— Чудесный спектакль, даже, госпожа Бим.

Я посмотрела на Грейс, она улыбалась мне улыбкой Джокера.

— Просто великолепный! — натянула и я в ответ нечто похожее на лицо.

Девица, сделав шаг, повернулась и оказалась по другую строну от моего дракона. Она взяла его под локоток и окинула меня победным взглядом.

— Энтони, так пить хочется, — пропела Грейс сладким голосочком. — Не мог бы ты сопроводить меня до буфета.

Девицы, которые были с Грейс, захихикали и, посмотрев на меня, как на ничтожество рассосались. Только знакомец Ани, который пучил глаза, остался с нами, подойдя ко мне. Он подставил мне руку.

Смазливый блондинчик, довольно-таки хлипкого телосложения, по сравнению с драконами, улыбнулся, поиграв при этом бровями. Это тактическая расстановка Грейс поменять одного партнёра на другого? Нет спасибо. Мне Энтони за глаза хватает. Да и с Гари хотелось бы пообщаться.

Отвернувшись от блондинчика, я сказала начальнику, слушающему чириканье Грейс:

— Мне пора. Вам наверное с госпожой Торес есть о чем поговорить.

Отпустив дракона, быстрым шагом направилась в сторону, где только что стоял Гари.

— Ани! — рыкнул босс.

Ядрёна кочерыжка! Вдруг он сейчас всё бросит и за мной направится, когда всё так удачно складывается.

Я остановилась и посмотрела на него. Грейс по-прежнему болталась на руке босса и победно улыбалась.

Глупая! Нашла чему радоваться. Дракон уже определился и, исходя из всех легенд, ей ничего не светит. Ну, да ладно, пусть Дуглас лично просветит поклонницу о своих истинных планах, пока я буду беседовать с Маерсом.

— Я пройду в ложу. — показала я рукой направление, куда собралась двинуться.

— Будь осторожна.

— Да что с ней может случиться в театре? — Грейс невинно хлопала ресничками, глядя на дракона. — Энтони, нам надо поговорить, у меня послание от Его светлости.

Недовольно сверкнув на меня глазами, начальник повернулся к девице, висевшей у него на руке, а я продолжила путь в коридорчик, где в тени стоял Гари.

— Ани, — взволнованно произнёс мужчина, едва мы оказались рядом.

— Давай пройдём подальше от глаз моего босса, а то он опять выкинет тебя в портал. Как твои дела, как новое место работы? — потянула я коллегу подальше от дракона.

40 глава

Гари подставил мне локоть и мы вошли в галерею, где на стенах висели портреты известных актёров. Кроме нас тут прогуливалось ещё несколько парочек. Но, самое главное, мы скрылись от глаз Энтони.

— Ани, я так рад, что нам удалось встретиться. Лорд Дуглас основательно за тебя взялся?

— Ты же сам видел метку. У него нет выбора.

— Она ещё спрятана? Он чувствует тебя через заклинание?

— Конечно чувствует, и я чувствую, и его брат тоже увидел какие-то нити.

Гари резко остановился и посмотрел на меня. В его глазах плясал страх. Прозвенел театральный звонок и парочки поплыли из галереи на выход. Маерс, очнувшись, ускорился и повел меня не к ложе, а в укромный уголок, располагавшийся за статуей какого-то мужчины.

Едва мы оказались в относительном уединении, коллега обреченно сказал:

— Я не знаю насколько хватит заклинания сокрытия метки. Я долго над ним работал, но пока изучить до конца его действие, возможности не предоставлялось. Но я сейчас работаю над одним проектом, который поможет избавить тебя от метки вообще навсегда.

— Избавить от метки? Ты думаешь стоит?

Сердце ёкнуло. Горло перехватило от волнения, поэтому я спросила шёпотом. Что-то я привыкла уже считать Энтони своим. Он мне и на брак намекает уже. Дуглас хоть и противный иногда, но всё же не до конца испорчен.

— Ани! Ты должна сама выбрать себе человека, которого будешь любить, а не следовать за драконом, потому что его магия посчитала тебя отличным инкубатором для драконят, — в тон мне зашептал Гари.

О-хо-хо! Мой коллега основательно ненавидит драконов из-за происшествия с его сестрой. Как же ему объяснить, что на самом деле с магией истинных не всё так просто?

— Гари, спасибо за твою заботу. Я пока справляюсь. Лорд Дуглас, конечно, догадывается, что у меня есть метка, но он не знает точно, его я истинная или нет.

— Ани, — Гари взял меня за руки и заглянул в глаза. — Я не достоин такой женщины, как ты. Я всего лишь мелкий служащий в конторе, но ради тебя сверну горы, если будет нужно.

Что происходит? Зачем ради меня горы сворачивать?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Или не хочу понимать? Мамочки!!!

— Ани, я тебя люблю.

Сердце замерло на миг и пустилось вскачь. Как долго я ждала эти слова от интересного мужчины. Почему же сейчас я не рада их слышать?

— Гари… — Я отрицательно покачала головой.

— Ничего не говори! — Маерс прикрыл мне рот ладонью. — Дай мне надежду. Ты такая яркая, смелая, я потерял от тебя голову. Не могу больше ни о ком думать, как только о тебе. Ты мой смысл жизни, моя путеводная звезда, моя муза. Без тебя я буду лишь существовать, поэтому молчи. Прошу, позволь мне просто дышать рядом с тобой. Не убивай меня банальными признаниями. Я всё понимаю.

Гари опустил руку и уставился в пол.

Почему я сразу не поняла, что он ко мне неравнодушен? А я к нему?

Нет.

Такой милый, талантливый человек не откликается в моём сердце. Уютный и правильный Гари — хороший друг, но не тот мужчина, с которым хочется прожить всю жизнь плечом к плечу, делить радости и горе, спать в одной постели и целоваться до упоения.

Что он сказал про банальные признания? Мои слова действительно могут

— Гари, я пойду…

Маерс поднял взгляд, в нём было столько боли, как будто я резала его ножом по живому. Какая же я глупая, эгоистичная сволочь, что не замечала чувства этого человека! Я настоящая злодейка похлеще самой Ани. Пользовалась мужчиной, не понимая, что даю ему ложные надежды, а сейчас рушу его мир.

— Если сможешь, давай просто останемся друзьями, — прошептала я.

Надеюсь я права, не обрывая все нити, протянувшиеся между нами.

— Ани! — Гари схватил мою ладонь и, задержав её в своих руках, поцеловал. — Я всё сделаю для тебя. Только не отталкивай, дай мне шанс.

Я мягко вытащила свою ладонь из его рук и, похлопав Гари по предплечью, разворачиваясь сказала:

— Ты главное живи.

Выйдя из укрытия, я направилась на выход из коридорчика. Спину жёг взгляд моего бывшего друга.

Я не смогу быть с ним такой же непосредственной, как и раньше. Придётся анализировать каждое своё слово, каждый жест, пытаясь не сделать человеку ещё больнее. Признание Гари всё изменило между нами.

Когда галерея была позади, я остановилась и привалилась к стене, пытаясь подавить дрожь в коленках. В коридорах театра уже никого не было, шел спектакль и я могла, не скрываясь, просто здесь постоять и прийти в себя.

Не могу я сейчас делать вид, что ничего не случилось, шутить, язвить и ехидничать. А Энтони ни к чему видеть меня в таком состоянии. Я не готова отвечать на его вопросы. К тому же, как я объясню причину моего опоздания? Сейчас немного постою и пойду.

Это признание теперь как клин будет всегда стоять между мной и Гари. Я не смогу принимать знаки внимания коллеги, чтобы не дать лишний повод, а он будет интерпретировать всё по-своему.

Как же мне не хватает опыта в отношениях! Главное, чтобы Гари не сделал ничего себе. Я этого просто не переживу. И жизнь рядом с моим любимым сотрудником — не осилю. Только сделаю его несчастней.

— Ани! Сколько лет, сколько зим? Ты совсем зазналась, не обращаешь на меня внимания! Это потому что стала любовницей дракона?

Я не заметила, как ко мне кто-то подошёл. Подняв взгляд, увидела блондинчинка, который был вместе с Грейс.

Что он там сказал? Ох, он же знаком с Ани.

— Извини, сейчас не самое лучшее время для беседы.

Я потрясла головой и похлопала ресницами, чтобы прогнать набежавшие слёзы.

— Ты расстроилась из-за Грейс Торес? Не переживай, я могу тебя утешить.

Блондинчик схватил меня за руку и приблизился настолько близко, что я почувствовала запах алкоголя исходящий от него.

— Ты пьян. Откровенного разговора не получится! — попыталась я оттолкнуть незнакомца.

— Пойдём, тебе тоже надо выпить, — блондинчик потащил меня за собой, крепко держа мою руку.

— Отпусти! — попыталась я вырваться.

— А что, если не отпущу?!

Мужчина остановился и резко дёрнул меня на себя, так что я с ударом припечаталсь к его груди.

— Ты забыла, что было между нами в академии? Я прекрасно помню и скучаю по тем золотым дням!

41 глава

— Чтобы ни было, это больше не повторится! — попыталась я вырваться из цепких пальцев мужлана.

— Задираешь нос?

Мужчина развернулся и потащил меня за собой.

— Отпусти, да отпусти же! Что ты делаешь? Это незаконно!

Блондинчик, не обращая внимания на мои вопли, подошёл к одной из стен и ударил по ней ладонью. Под его рукой открылась дверь и мужчина втолкнул меня в тесную комнатёнку, сам же зашёл следом и захлопнул за собой дверь. Схватив меня одной рукой за голову, а второй за место чуть пониже спины, он впечатал меня в себя.

Руку с меткой истинности полоснуло болью, аж в глазах потемнело. Ноги подкосились и сопротивляться сил не осталось.

— Отпусти сейчас же! — прошипела я, сдерживая стон от боли.

— А то что?

Точно! У меня же магия есть. Проклятие поносом, вот что!

Только как пересилить эту ломоту в суставах? Хорошо хоть пальцы слушаются. Я стала выплетать проклятье, припоминая формулу. Надо ещё портал построить, потом. Мне пора домой…

Что там шепчет этот ненормальный, ни слова разобрать не могу. В ушах шумит. И желудок взбунтовался.

Завтра на работе выскажу всё дракону. Зачем он бросил меня одну?

Ой, это ж я сама его бросила!

Какое же там последнее слово должно быть в проклятье?

Кажется, имя того кого я проклинаю.

Холодные губы блондинчика прикоснулись к моей шее. Голова закружилась от недостатка кислорода.

— Как тебя зовут, — попыталась я познакомиться и влить остатки магии в заклинание. Сила практически не отзывалась, зациклившись внутри.

— Хочешь поиграть в незнакомку с секретом? — довольно пропел блондинчик.

Его голос стал отдаляться. Веки налились свинцом, руки с незаконченным заклинанием отяжелели.

Вдруг резкий свет рубанул по глазам. Я зажмурилась от боли.

— Пальерм! Руки прочь от моей… Ани!

Пальерм? Прекрасно. Заканчиваю заклинание.

Свет. Толчок. Я лечу. Или падаю.

Боль отступила так резко, что я почувствовала блаженство от простого существования. Открыв глаза, я увидела, что вываливаюсь из портала на каменную почву. Вовремя подставив руки, бухнулась на колени, больно ударив ногу о камни.

Ничего. Зато я дышу. Свободно и сколько захочу. Как же круто, когда тебе ничто не перекрывает кислород.

Рядом со мной встали мужские ноги. Подняв взгляд, увидела дракона, смотрящего вдаль. Он двинулся с места и подошёл к краю скалы.

Я тут валяюсь, дышать не могу, а он! Даже руку не подал! Но спасибо, что спас, конечно.

Я поднялась на ноги и увидела, что мы находимся на вершине скалы, в живописном месте. Вокруг алел закат, мягкий ветерок, ласкал кожу, передо мной простиралось бескрайнее море, отражающее цвета неба, как зеркало.

На самой площадке стоял столик накрытый белой трепыхающейся скатертью на ветру. А под магическим колпаком виднелся ужин и букет нежных пионов.

И это всё мне?

Энтони, по всей видимости, запланировал романтичное завершение вечера. Как жаль, что всё пошло не по плану: сначала Грейс, потом Гари, блондинчик и моё непонятное недомогание.

Пошатываясь, я подошла к дракону, который смотрел вдаль на то, как море меняет цвет в закатных лучах солнца.

Что сказать? Извиниться? Но я вроде не виновата. И как я объясню, что

Блин! Я, наверное, сейчас ужасно выгляжу.

Пригладив волосы, обнаружила, что мои серёжки артефакты на месте. Вот значит, что помогло мне наложить проклятье на этого негодяя, пытавшегося меня лишить чести!

А почему я в этой темнушке так плохо себя чувствовала и что было с моей меткой? А вдруг она проявилась?

Я поднесла руку к лицу и обнаружила, что метка до сих пор скрыта. Зато платье в ужасном состоянии.

Поправила измятый наряд: лиф свернулся на бок, одна из лямок платья оголила плечо. Что про меня подумал дракон, когда обнаружил в таком виде с другим мужчиной?

— Энтони… — попыталась я подобрать слова, но была перебита мрачным голосом босса:

— Я уверен ты — моя истинная, иначе мы бы сегодня расстались.

Порыв ветра ударил в лицо. Показалось, что я снова задыхаюсь.

Я же этого хотела, когда скрывала свою метку? Энтони Дуглас готов бросить свои преследования. Гари признался, что любит, с ним можно строить отношения. Но почему мои руки похолодели и слёзы наворачиваются на глаза?

— Хочу, чтобы ты знала, если повторится что-то подобное, я убью вас обоих.

Дракон махнул рукой, и над пропастью открылся портал. Оттолкнувшись от скалы, Энтони превратился в дракона и влетел в переход. Портал схлопнулся. Я осталась стоять над обрывом одна.

Спасибо, что не убил сейчас. Даже еды оставил.

42 глава

Едва я отдышалась от приключения в театре, присев на несколько минут за стол, построила портал и переместилась во двор своего дома.

Надо поправить координаты, чтобы в следующий раз хотя бы в гостиной выходить из портала. А то прохожие уставились на переход и меня в ярко алом платье. Ещё неизвестно, что у меня на голове.

К тому же, строить порталы в общественные места запрещено законом. А то бывали случаи, когда выходящий из портала, вывалился под копыта лошади или оказывался в сокровищнице какого-нибудь замка.

К себе домой я, конечно, имело полное право приходить переходом, главное чтобы никто под ноги не попался, но лучше сразу в дом заходить, чтобы никого не смущать.

Зайдя на крыльцо, открыла дверь и прошла в гостиную.

— Акакий, я дома!

Полнейшая тишина резанула по ушам. Где мой кот? Он тоже решил свалить от меня подальше?

— Чего орёшь? У меня гости, — отозвался фамильяр.

У моего кота активная педагогическая практика. Какой же интеллигент мне достался.

— Проводишь учения?

— А ты чего так рано? По моим подсчётам ты ещё минимум часов через пять должна прийти.

— Непредвиденные обстоятельства. Можешь продолжать свои педагогические изыски. Я у себя.

Поднявшись в комнату, стянула с себя платье, завернулась в халат и улеглась на кровать грустить. Немного погодя пришёл Акакий.

— Ну, рассказывай чего натворила, — запрыгнув ко мне на одеяло и укладываясь мне на живот, потребовал кот.

— Это не я! Это дракон. И Грейс. И какой-то там Пальерм, ну и немного Гари Маерс.

— Пальерм?

— Ты его знаешь? Что у них с Ани было?

— Теплая дружба на почве нелюбви к драконам.

— Что-то на друга он не был сегодня похож.

— Тебя не было всего пару часов, как ты умудрилась насолить стольким людям? Даже моя любимая хозяйка — потомственная злодейка не обладала таким талантом.

— Они сами виноваты! И никому ничего я не солила. Пальерм ко мне приставал во время антракта, а Дуглас нас застукал и приревновал, а ещё мне было очень плохо.

— Приставал? У Ани с Пальермом были чисто платонические отношения.

— По всей видимости, он решил перевести их в другую плоскость.

— Значит ты во всём виновата.

— Здрасте! — я скинула кота со своего живота и отвернулась от него. — Рассуждаешь, как шовинист. Нет чтобы поддержать и утешить. Мне, между прочим сейчас очень плохо.

— Ладно, не кипятись. Рассказывай по порядку, что у вас там случилось?

— А ты злорадствовать, обзываться и читать морали мне не будешь?

— Буду.

— Ну и ладно!

Я рассказала Акакию всё, что со мной произошло, ну а он, обозвав меня несколько раз “дурой”, рассказал про кошку, которая если не захочет, то никто на неё не вскочит. Потом получила порцию советов по дрессировке… перевоспитанию. Даже нет — завоеванию доверия дракона, отваживания Гари, если он не понял, что у нас с ним могут быть только светлые дружеские чувства. Ну и получила парочку мастер классов по мгновенным проклятьям в случае того, если не знаю кто на меня напал.

А ещё подзатыльник, что забыла использовать магию. Могла бы и боевым пульсаром зарядить по Палерму и щит поставить между нами.

Короче говоря, уснула я с котом в обнимку, с полной головой планов и надежд на исправление ситуации.

Когда утром пришла на работу и потихоньку, с опущенными глазками в пол, зашла в кабинет, то обнаружила, что там никого нет и пока ещё не было. Я села за стол и начала заниматься ежедневной рутиной. Энтони всё не появлялся. Не пришёл он и после обеда.

Мы же не расстались? Он ведь не планировал. Сам так сказал.

А мы вообще встречались?

Мда-а. Увязла ты Настя по самое не хочу. Вот уже и по дракону скучаешь, и как-то нехватает его подколов и шуточек.

Энтони пришел только к концу рабочего дня. Хмурый, сосредоточенный, строго на меня взглянув, вывел из портальной, где я уже закрыла портал и просто беседовала с коллегой о тенденциях в моде Иритилии.

— Проходи, — скомандовал он, открывая передо мной переход в замок.

Я даже не стала перечить и сопротивляться? и слова не сказала, что оставила в нашем кабинете сумочку с дорогими моему сердцу вещами — деньгами и помадой.

Прошла вслед за мрачным драконом, не открыв рта. Мы оказались в библиотеке. Как всегда, на столе стоял ужин, только в этот раз на одну персону.

Вот же ревнивец мстительный! Теперь, даже за трапезой, мы сможем побеседовать и обсудить то, что произошло.

— Если хочешь есть, садись, я пошёл искать информацию по межмировым порталам.

Пф-ф! Не сильно то и хотелось!

В смысле есть.

Хочет от меня избавиться и отправить поскорее домой? Ну и ладно! Может теперь будет лучше искать информацию!

Быстренько перехватив со стола парочку бутербродов и запив их ягодным

Открыла старинную книгу, где рассказывалось, что иногда истинные драконов живут в других мирах. Углубилась в её изучение и узнала, что истинная пара — это прежде всего совместимость душ. Магия быстро подстроится под партнёра, а телу вообще всё равно с кем быть, поэтому именно подходящая душа девушки переходит в мир дракона, когда тот начинает искать её в других мирах. Как правило, иномирная душа перемещается в тело девушки, которая умирает.

Метка истинности возникает не сразу, дабы дать паре познакомиться без флёра привязанности и полюбить друг друга. Когда у дракона и его пары появляется метка, то начинает формироваться связь между магическими потоками, что порождает притяжение тел. Хочется быть рядом с партнёром постоянно.

— Час прошёл. Тебе пора домой.

43 глава

Я подняла голову. Возле меня стоял Энтони. Он равнодушно смотрел на книгу в моих руках.

Обиделся.

Но я же не виновата! Я даже этого Пальерма не знаю. Ну и чего он такой злюка?

— А обсудить?

— Я не хочу ничего слышать! Проходи быстрее переход долго держаться не будет.

Дракон сформировал портал и направился к выходу.

— Ну, почему?! — безрезультатно попыталась я остановить Энтони. — Пальерм сам утащил меня… силой, — закончила я уже тогда, когда дверь за драконом поспешно закрылась.

Дурак! Самодур! Идиот! Хамло! Козел!

Нет, не козел он.

Упёртый дракон! Ящерица! Тупое земноводное!

Захлопнув книгу, направилась в портал. Что ж в эту игру можно играть вдвоём!

Обиделся он! Оскорбился! Я, между прочим, тоже обиделась! Вот как выясню координаты Земли, как вернусь домой, пусть скучает без меня и умирает без своей истинной, и усиления магии не получит, потому что меня рядом не будет!

На следующий день всё повторилось. Я работала, Дуглас где-то шлялся, потом мрачный явился за мной, молча отправил меня в библиотеку, там я могла поужинать в гордом одиночестве, вернее в компании нежных пионов, а потом мы разошлись каждый по своим углам. Через час работы, дракон отправил меня порталом домой.

Всю следующую неделю мы взаимодействовали именно по этой схеме. Отклонясь от неё лишь в небольших нюансах.

Я терпела. Мне, конечно, трудно было держать оборону: молчать, не вываливая на голову офигевшего дракона своё возмущение, объяснения и оскорбления. Но я закалялась! Пусть первый извиняется! Я вообще ни в чем не виновата!

Да и, судя по старинной книге, Дуглас мне врал. Много и без причины! Там было написано, что драконы призывают своих истинных из других миров. Даже коротко описали обряд с помощью которого это происходит. А он говорил, что не знает, как так получилось.

Судя по трактату, там на Земле моё тело осталось без души, значит умерло и теперь мне некуда возвращаться. Так что объективных причин обижаться на дракона у меня было гораздо больше, чем у него.

Целую неделю мы с Энтони не сказали ни единого слова друг другу. Между нам восстановилось полное взаимопонимание. С одного взгляда мы могли понять, кто чего хочет.

Зато я поближе познакомилась с некоторыми из коллег. Даже подружилась с сотрудницей, которая переотправила мальчишек не в тот портал. Аманда оказалась милой девушкой. Мы даже взяли привычку вместе обедать. Так что невнимание дракона положительно влияло на мою социализацию. Ещё немного и вообще сойду за местного аборигена, как будто здесь и росла.

Спасибо за это моему фамильяру, который неустанно гонял меня по магическим законам и заклинаниям, к тому же вводил в курс политических дел страны.

Где-то через неделю, дракон по обыкновению провел меня в библиотеку, где я с остервенением штудировала учебники по боевым заклинаниям. Услышав хлопанье крыльев птицы, посмотрела наверх. Там на стеллаж приземлился белый голубь, обдав меня струёй воздуха. Усевшись, голубь внимательно меня рассматривал черными глазками бусинками, наклоняя голову то на лево, то направо.

— А ты как тут оказался? — я махнула на птицу рукой.

Он подпрыгнул на месте, но не улетел, продолжая смотреть на меня.

— Знаю я вас, пернатых! Не вздумай здесь пакостить! — наставила я палец на голубя.

Мало ли захочется ему книжку какую подпортить или выпустить из себя то, что не держится.

— Поймаю, зажарю и съем!

Голубь надулся, как будто пытался показать какой он большой и красивый, прошёлся по стеллажу в одну сторону, потом другую, красуясь передо мной и внимательно поглядывая на мою реакцию.

Играть в переглядки с птицей и при этом разговаривать с ней, это высший пилотаж душевнобольных. Лучше продолжить своё занятие боевой магией, а Дуглас, если что, сам разберётся с последствиями нашествия пернатых.

Я посмотрела в учебник, пытаясь зазубрить формулу зеркального заклинания.

— Смешная!

Что?!

Я подняла голову. Взмах крыльев и птица полетела вглубь библиотеки. Это что сейчас со мной голубь разговаривал? Я и правда схожу с ума?

Проводив птицу взглядом, увидела, что голубь подлетел к Энтони и сел ему на плечо. Тот насторожился и поднёс ухо, в которое голубь что-то говорил дракону.

Так, это чей-то фамильяр! Ничего себе! Интересно чей?

Я отложила учебник и стала подкрадываться к Дугласу, чтобы рассмотреть голубка поближе.

Интересное выражение чья-то личность получила. Вот у меня большой мягкий кот-педагог. Сразу понятно, что я белая и пушистая, а вот тот, у кого голубь — голубок?

Впрочем, какая мне разница, просто интересно, а фамильяры между собой дружат? А можно ли завести себе несколько магических существ?

Хотя, наверное, Акакий съест голубя при первой возможности, а вообще классный шпион из фамильяра может получиться.

Я всё ближе и ближе подкрадывалась к Энтони с голубком, которые тихо шептались.

Что они там говорят?

— Эта девушка слишком любопытна, ты ей доверяешь? Она меня не узнала. Притворяется или она не Ани.

— Настя! — позвал меня дракон.

Я юркнула за первый попавшийся стеллаж.

Он со мной заговорил! Первый! Я победила! Сердце билось в груди не то от радости, не то от испуга, что меня чуть не поймали с поличным.

— Выходите, госпожа Настя. Мы вас давно уже почувствовали.

А чей это голос? Фамильяра?

44 глава

Они меня заметили!

Так я ничего противозаконного не делала.

— Извините, — вышла я из укрытия. — Просто я не ожидала, что голубь окажется чьим-то фамильяром. Стало интересно посмотреть на него.

Энтони стоял, широко расставив ноги и заложив руки в карманы, его хмурый взгляд буравил

— Кентоши, познакомься, это Анастасия, — сказал Энтони. — Анастасия, это Хето Кентоши — фамильяр Декстера — моего старшего брата.

Дуглас указал на пернатого.

— Очень приятно, — яЯ сделала реверанс на автомате. Как будто это королевский голубь, честное слово.

— Занятная девица.

— Ну, да, от неё много занятий появляется, — кивнул наглый дракон. — Анастасия, герцог Декстер Дуглас вызывает меня к себе. Мне необходимо отлучиться по делам. Если хочешь, можешь задержаться и поработать над тем заклинанием, которое ты там тренировала, а потом порталом переместишься домой.

Не дожидаясь моего ответа, Дуглас отвернулся, сформировал переход и зашёл в него. Голубь летел за ним.

Мда. Вот и пообщались впервые за неделю.

— До свидания! — крикнула я в спину фамильяру, конечно же. Не дракону ни в коем случае!

Я вернулась к стеллажу, где ранее пыталась разобраться с зеркальным боевым заклинанием.

И чего этот Энтони такой упёртый? Вот ему не интересно, почему я не вернулась вовремя в ложу? Думает, что изменяла ему? Не догадался, что я не Ани и никого тут практически не знаю?

Ай! Чего о нём думать? Буду учить заклинание.

Я посмотрела в книгу.

“Высвободите поток энергии из тела”.

Высвободила.

А дракон, оказывается, знал, чем я тут занимаюсь.

Так! Хватит о нём!

“Из пятидесяти процентов силы сформируйте сдерживающую сферу”.

Так, формирую.

Получилось.

А она точно сдерживающая? Ну, наверное. Вот тайком было намного интереснее тренировать это заклинание. Оставил меня тут одну. А вдруг я пол замка ему разнесу, что он потом делать будет?

Да сколько можно?! Может, хватит уже думать о нём? Мне предоставился такой шикарный шанс напакостить дракону и, совершенно случайно, что-нибудь сломать. Не зря же он думает, что я — злодейка!

Что там дальше делать?

“Пять процентов магии в сфере наполните взрывной энергией, вытягивая её из воздуха. Сформировавшиеся огненные потоки”…

Нет! Каков наглец! Ушел и даже “до свидания” не сказал!

Я тоже уйду и ничего не скажу! Вот! Пусть потом мучается! Да! Отличная идея! Всё равно рабочий настрой уже пропал.

Погасив заклинание и положив книгу на место, я встала и начала формировать переход домой. Взгляд зацепился за ветку клёна, растущего под окном.

На улице ещё светло. А почему я должна домой идти? Я может в гости хочу. Между прочим, я существо социальное, мне общение нужно. И раз дракон меня им не обеспечивает, то займусь этим сама. Найду себе друзей и как начну с ними дружить! А для начала: почему бы мне не прогуляться до дома пешком?

Я направилась к выходу из библиотеки. Хорошо, что дракон познакомил меня с замком. Его дух принимает меня за свою. Вон и двери везде открывает и светильники зажигает. Я уже у главного выхода. И никто по пути мне не встретился. Прекрасно!

Никому я здесь не нужна! Ну и ладно!

Медленным прогулочным шагом я покинула территорию замка и по дорожке пошла к городу. Полчаса пути по лесной дороге, вон и мой дом виднеется. А погода какая прекрасная! Может на рынок сходить, Акакию рыбки купить?

Я решительно прошла мимо дома и направилась к базару. Надо заскочить к госпоже Сорин и договорится о визите. А то я так совсем одичаю без дружеских бесед. К тому же покупки снимают стресс и поднимают настроение. Я решительным шагом направилась к прилавку, где были выложены блестящие заколки, причудливые шпильки, бусы, браслет и амулеты.

Присмотрев себе пару безделушек, я поторговалась с лавочником, отчего моё настроение улучшилось и достала кошелёк, чтобы рассчитаться, как вдруг его вырвали из моих рук.

— Держи вора! — заорал лавочник.

Оглянувшись, я увидела, как какой-то мужчина в простой одежде бежит, расталкивая людей. Меня обворовали?! Какой кошмар!

Так! У меня же есть магия! Сформировав заклинание обездвиживания швырнула им в воришку, а он, как почувствовал, перед тем, как мой файербол его настиг, швырнул мой кошелёк другому мужчине.

Я бросилась бежать уже за следующим преступником, который перевернув тележку с апельсинами свернул в проулок.

Ох, какое же неудобное это платье1

— Держи вора! У него мой кошелёк! — крикнула я прохожим, задирая подол и перепрыгивая через рассыпание по земле фрукты. Свернула за преступником и увидела его спину, нырнувшую в какой-то дверной проход.

Пулей пролетела за ним, распахнула дверь и влетела в помещение. Передо мной стоял мужчина в черном плаще. В его руках был мой кошелёк.

— Ну, здравствуй, Ани! Давно не виделись, — сказал он, снимая капюшон.

45 глава

В спину что-то ударилось, впитываясь в тело и расползаясь по всему телу.

Заклинание?

Веки потяжелели, а ноги стали ватными. Я что засыпаю? Это была ловушка? Щит! Я же уме…

Почему так больно? Шея затекла. Руки и ноги тоже.

Я подняла голову и открыла глаза.

— Очнулась?

Передо мной стоял неизвестный мужчина. Тот самый брюнет, который встретил меня в ловушке. Я сидела на стуле, попытавшись поменять позу, обнаружила, что привязана.

— Зачем вы меня похитили?

— Зачем?

Мужчина подошёл ко мне и подцепив пальцем мой подбородок, поднял его.

— Что с тобой, Ани? Пальерм, ты уверен, что она его истинная?

— Уверен, — из темноты вышел знакомый мне блондинчик. — Я проверил в театре.

— Видать моего проклятья было для тебя маловато! — зашипела я.

— Узнаю мою Ани, — улыбнулся главарь и резко убрал руку.

Кстати! У меня же есть магия! Сейчас сожгу веревку, которой связана. А потом… Что потом? Всех прокляну! И я ещё боевые заклинания знаю. Вот.

Я обратилась к внутреннему резерву.

— Ауч!

От боли, что резанула в районе груди из глаз вырвались слёзы. Я открыла рот, чтобы глотнуть побольше воздуха.

Пальерм засмеялся.

— Ани, ты меня пугаешь, — сказал главарь. — Неужели думаешь, я не подстраховался?

Мы с ним знакомы? Треш!

— Хватит! — из тёмного угла вышел третий мужчина в черном плаще — рыжий.

Да тут целый набор “Виагры” - блондинчик, брюнет и рыжик. Вот повезло мне.

— Люк, — обратился рыжий мужчина к главарю. — У Ани нет метки истинности. Смысл её тут держать?

— В театре Дуглас нашел её, когда мы были под заклинанием невидимости. На такое способны только драконы, когда ищут свою пару, — мрачно ответил Пальерм.

— Ты уверен, что

— Да как это возможно без метки?! Люк, послушай, тут всё очевидно! Она не истинная! — настаивал рыжик. По ходу он мой фаворит во всей этой тройке.

— Подождём ещё пару часов и узнаем наверняка. В любом случае Ани нас предала.

Что? Кого там Ани предала?

— Чушь! — ответил рыжий. Приблизившись, склонился и с надеждой заглянул ко мне в глаза. — Что ты задумала? Втираешься в доверие Дугласу, имитируешь истинность, чтобы потом ударить в спину?

— Если это так, то зачем в театре она наградила меня проклятьем?! — взвизгнул Палерм.

— Если я бы там был, — разогнулся рыжик и с ненавистью взглянул на блондинчика. — То не только бы проклятьем наградил.

— В любом случае, Ани, тебе придётся потерпеть. Наконец-то у нас появилась возможность прижать хвост дракону, который суёт свой нос куда не следует, — сказал Люк.

— А если он не придёт? Метки нет! — развел руками мой фаворит.

— Она на него работает. Придёт.

— Можно хотя бы ослабить веревки, у меня всё тело затекло, — решила я обнаглеть, раз со всеми тут знакома и попросить об одолжении.

Рыжий двинулся ко мне.

— Нет! — перехватил его главарь-брюнет, закрывая ко мне доступ рукой. — При всём моём уважении к заслугам Ани, я бы даже сказал по причине её заслуг. Не стоит рисковать.

— В любом случае на ней блокираторы!

— Нет! — брюнет схватил за грудки рыжего и, притянув к себе, навис сверху, буравя того взглядом. — Непонятно на чьей она стороне. Если она истинная, то навсегда пропала для нас.

— То есть живой вы меня отсюда не отпустите?

— Ты прекрасно знаешь, что делают с предателями, — зашипел Пальерм.

Похоже больше информации я не соберу, поэтому пора что-то предпринять.

— Обиделся за проклятье? Ну, извини ты меня обслюнявил без разрешения!

— Да я тебя! — кинулся рыжий на блондинчика.

Рыжий треснул магией Пальерма, тот выставил щит и, напитав магией кулак, треснул по рыжику в ответ.

— Хватит! — махнул рукой Люк. Встав передо мной, он загородил парочку застывших драчунов.

— Ани, ты опытный боец, именно поэтому я не могу тебя оставить в живых. Но в знак уважения к твоим заслугам твоя смерть будет быстрой.

— Ты ошибаешься! Без меня вам не справится с дра…

Люк, несмотря на мои протесты, положил руку мне на лоб, в глазах помутнело.

Темнота.

Шея болит.

И ноги. И руки.

А-а! Меня же похитили.

— Ани ты очнулась?

Голос рыжика. Кто-то трясёт меня за плечо.

Мои руки свободны! Я подняла кисти рук и уставилась на них.

— Беги!

— Что?

— Беги, говорю, я пока отвлеку Люка и Пальерма.

Я поднялась на ноги. Тело ломило, ноги подогнулись.

— Ани, да что с тобой? — недовольно пробурчал рыжик. Придерживая меня рукой. — Я же снял с тебя блокираторы. Запусти регенерацию.

Твою же разтвою! Как это делается?

— Угу.

Я попыталась вырваться из захвата моего спасителя, но он перехватил меня покрепче и заглянул в глаза.

— Что он с тобой сделал?

— Кто? Люк?

— Какой Люк? Дракон! Ани! Ты меня пугаешь!

Рыжик припечатал свою руку мне к груди и влил в меня магию.

Мгновенно в глазах прояснилось. Ноги стали твёрже. Боль ушла, наступало блаженное состояние. Надо уходить.

— Спасибо!

— В Ирке дом сгорел.

Рыжик внимательно в меня всматривался, всё ещё не выпуская из рук. Что ответить я не знала. Лишь кивнула.

— Я побежала?

— Иди и будь осторожней.

Рыжик махнул рукой, и на месте, где я только что сидела, появилась моя копия. Рассматривать это чудо времени не было, я двинулась к выходу.

— Ани! Щит! — донеслось до меня раздражённое от Рыжика.

Точно! Я умею ставить щиты. В том числе отвод для глаз. Вспомнив заклинания, наложила их на себя уже выходя из двери. Быстро проскользнула по коридору, поднялась по лестнице верх. Ещё один коридор, освещённый магическик светильниками. За окном была ночь, что не удивительно. Я быстрым, лёгким шагом пролетела мимо дверей. Одна из них была приоткрыта, там сидел Люк и ещё какие-то люди. Я не стала подслушивать и подглядывать. Мне бы ноги унести отсюда.

46 глава

Завернув за угол, обнаружила входную дверь. К счастью, она была не заперта. Отворив её, выскользнула на улицу и направилась к выходу.

Оказавшись на улице побежала. Где я понятия не имею, но как только сориентируюсь, то построю портал. В темноте узнать местность не получалось. Я бежала и бежала по улицам не узнавая их, пока в небе не промелькнула тень.

Замерев, я остановилась на месте.

Это что дракон? Настоящий?

Тень приблизилась, я развернулась, чтобы убежать, но была схвачена лапами. Ноги оторвались от земли и вмиг я оказалась в небе.

Да что за день такой? Меня снова похитили!

— А-а-а!

Окутавшая магия, ласково ко мне ластилась, защищая от перепадов высоты и ветра, который по идее должен был бить мне в лицо. Я перестала орать. Так как горло жутко заболело, да и бесполезное это дело. Дискомфорт доставляли только лапы драконы, крепко сжимавшие меня за талию.

Вот никогда не мечтала прыгнуть с парашютом или тарзанки. За что мне всё это? От высоты и качки меня замутило. Я закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов.

А мы всё летели.

Кто же этот заботливый до тошноты дракон? Неужели нельзя остановиться и сделать передислокацию? Обязательно надо довести похищенную девушку до обморока? Этот чтобы потом было легче ею воспользоваться? Кажется я начинаю догадываться, кто здесь такой внимательный.

Спаситель, блин! Не мог раньше прилететь? Меня там травили, убить хотели, а он нашелся, когда я сама себя спасла. Мужчины они и в Африке мужчины. Даже в Иритилии мне пришлось самой выкручиваться из сложной ситуации.

Летели мы около получаса и перед тем как приземлиться, дракон выпустил меня из лап и аккуратно с помощью магии поставил на какую-то площадку в скалах. Тут же он сам превратился в Энтони Дугласа.

Кто бы сомневался.

Не останавливаясь, дракон подбежал ко мне, схватил, перекинул через плечо и потащил в пещеру. Живот передавило и сопротивляться сил просто не было. В добавок ко всему дракон шлёпнул меня по тому

— Меня укачало и сейчас стошнит, — предупредила я моего похитителя о надвигающейся катастрофе.

Энтони сделал пару шагов и остановился. Затем склонился и наконец-то поставил меня на землю.

— Какого ляда ты гуляла по городу вместо того, чтобы переместиться до дома порталом?!

Чего? Он тут что отношения решил выяснять?

— Меня всё ещё тошнит. Но ты можешь продолжать меня отчитывать. Я пока вон там в сторонке проблю… приду в себя, — показала я рукой в темноту.

Дракон зло выдохнул и подошёл ко мне поближе.

— Сильно плохо? — он положил мне руку на лоб, снижая тон голоса.

— Оказывается есть заклинание, которым можно самому себя лечить, но я его не знаю.

— Сейчас.

От руки Энтони полилось нежное тепло, которое проникнув в тело окутало его блаженным покоем.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — ворчливо сказал дракон, убирая руку от моего лба. — Лучше?

— Да теперь можешь на меня наезжать.

Ещё раз горько вздохнув, дракон предложил мне локоть.

Дают, бери.

Я ухватилась за руку дракона и мы двинулась вглубь пещеры. Энтони молчал. Лишь его возмущённое дыхание давало мне понятие о его настроении.

— Э-э… Куда мы идём?

Глаза ещё не привыкли к темноте, и я ничего не могла различить.

Дуглас махнул рукой. Над нами засиял магический светлячок, освещающий дорогу. Длинный коридор метров через двадцать разветвлялся на три прохода.

— А! Ну теперь всё понятно.

— Анастасия! — рыкнул дракон.

— Что? Я не понимаю, где мы. Ты можешь объяснить?

— Вообще-то провинилась ты. Почему я должен объяснятся?

— Я?! Провинилась?!

От возмущения я даже остановилась и отступила от дракона, положив руку на грудь.

— Ты перетащил меня в этот мир, в это тело, которое тут всю жизнь что-то творило. А теперь я виновата?

Взгляд дракона прицепился к моей руке, всё ещё лежащей на груди.

— Да! Виновата в том, что мой дракон захотел тебя… Сюда притащить!

Энтони посмотрел мне в глаза, сделал шаг и дёрнул на себя. Меня припечатало к твердой груди Дугласа. Подняв взгляд, я вопросила:

— Твой дракон? У тебя раздвоение личности?

У него с головой всё в порядке, а то я тут наедине с ним осталась?

Так!

Надо помягче, как там психиатры с пациентами разговаривают? А то глаза этого похитителя девиц так и сверкают злобой.

— То есть в этот мир меня перенёс твой дракон? — мягким, тихим голосом спросила я.

— Нет, — так же мягко, как и я, в тон мне ответил Дуглас. — Мой дракон перенёс тебя в мою пещеру. Он посчитал тебя сокровищем.

— Как интересно. То есть в тебе живут две личности. Ты и дракон?

— Нет, Настя. Личность одна. Дракон — это мои инстинкты и бессознательное.

Фух! Он не сумасшедший.

— Тогда какого ляда ты меня пугаешь?!

— Это ты меня пугаешь!

— Как же с тобой сложно! — оттолкнула я дракона. — Стоп. Я тебя напугала? То есть ты за меня переживал?

— Слушай, пойдём поговорим в сокровищнице. Мой дракон не успокоится, пока ты не окажешься в безопасности.

Дуглас схватил меня за руку и потащил вперед.

— А в безопасности, это где?

— Сейчас увидишь.

Мы шли, вернее почти бежали, недолго. Проскочили развилку, не сворачивая. И оказались в огромном золотом зале.

Стены и потолок были из золота. Мебель тоже из золота.

— Ложись! — указал Энтони на кушетку.

— Зачем?

— Насиловать буду!

— Так она твёрдая! Я так не хочу!

— Настя! Ложись скорее, я еле себя контролирую! Мой дракон хочет тебя обнять! — зарычал Энтони подталкивая меня под… Ну пусть будет спину к золотой софе с одеялом и подушками из золотой ткани.

— Значит сейчас твой дракон меня будет насиловать?

— Настя!!! — рыкнул Энтони и черты лица его потекли, превращаясь в драконью морду.

— Мамочки!

Я плюхнулась на кровать и укрылась одеялом с головой. Я в домике.

47 глава

Сверху на меня упало что-то большое и тёплое. Я почувствовала биение огромного сердца рядом и согревающее меня дыхание. Высунув из-под одеяла голову, обнаружила рядом большие зелёные глазища, с преданностью смотрящие на меня. Сверху на мне лежало крыло дракона.

Морда улыбнулась и из её ноздрей вырвалось дыхание, шевеля мои волосы.

Хм-м. Милаха какой. Такой меня точно насиловать не станет.

— Ты мой хороший! — вытащила я руку из-под одеяла и погладила шипастую морду по переносице. — Испугался, бросился меня защищать. Моя умница, дракошечка.

Дракон хлопнул ресницами и горестно вздохнул.

— Мой герой. Лапушка. Мы с тобой подружимся.

Голова дракона легла рядом с моей на подушку, и я услышала урчание. Как кот, честное слово.

Тело расслабилось и навалилась усталость. А полежать под крылом дракона, после пережитого стресса — хорошая идея.

— Ну что? Будем спать?

Дракон ткнулся носом мне в шею.

Согласен, значит.

Я вытянула руку из-под одеяла и, произнеся заклинание, потушила светлячков.

Мерное дыхание зверюги, лежащей рядом, успокаивало. Немного повозившись, я устроилась поудобней, прижавшись к дракону спиной. Тепло, уютно, спокойно. Хорошо, что всё хорошо заканчивается.

Проснулась в полной темноте.

Меня обнимали чьи-то руки!

Сон как рукой сняло. Это тебе не милаха дракон с длинными ресничками, это самэц! Мужик! Со всеми ему причитающимися причиндалами, прижимающийся ко мне сзади.

Бежать?

Или воспользоваться ситуацией?

Шучу.

Конечно же бежать! Я не готова!

Спала в уличной одежде, не мылась, не расчесана, зубы не чищены да и ноги не бриты!

Однозначно! Бежать!

Я завозилась в попытке аккуратно отодвинутся от дракона и слезть с софы.

— Куда собралась?

— Пописать! — вырвалось от неожиданности.

Ну всё! Теперь ни о каком насилии речи быть не может. Я опозорилась и дракону будет противно на меня смотреть. Замерев я ждала, когда Энтони пинком ноги скинет меня с кровати, но он всего лишь убрал свои руки и зажег магические светильники.

— Туалетная комната там, — указал он на дверь в стене. Золотую между прочим.

Дракон сел на кровати, я попыталась аккуратно слезть, чтобы его не задеть. Посмотрев на меня, Энтони вздохнул и, встав, направился к другой двери.

— Когда закончишь утренние процедуры приходи на кухню. Позавтракаем.

Я быстро слезла с кровати и направилась в указанном направлении. Открыв дверь, оказалась в золотой ванной комнате. Магические светильники

Не знала, что у дракона золотомания. У меня аж в глазах зарябило от блеска столь ценного метала.

Умывшись, отметила, что дракон и драгоценными камнями не побрезговал, сделав из них вентили для крана.

Какая расточительность! Не хватает дракону хорошей хозяйственной руки в доме.

Приведя себя в порядок, очистив бельё и платье заклинанием. Я сделала прическу и отправилась завтракать.

— Миленько, — оценила я, заходя на кухню, сделанную всю из золота. — Дай угадаю какой у тебя любимый цвет.

Дракон сидел за золотым столом, на котором стоял чайный сервиз. В золотых тарелках лежала глазунья с листьями рукалы, маленькими желтыми помидорками и беконом зажаренным до золотистой корочки.

Энтони налил в кружки золотистый чай.

— Проходи, садись и расскажи о похищении. Как ты умудрилась попасться, когда выучила кучу боевых заклинаний?

— Я не знала, что ваш мир такой коварный, — ответила я, присаживаясь за стол и беря в руки золотую вилку. — Меня жестоко обманули.

— Настя!

— Ну, да! Я проявила неосторожность и попыталась догнать воришку, укравшего мой кошелек.

— А стража на что?! Твоя жизнь стоит дороже, чем сто пятьдесят таких кошельков! — стукнув по столу дракон, гневно на меня взглянул.

— Ты правда так думаешь? — от набежавших слёз, я захлопала глазами.

Неужели сердце Энтони дрогнуло?

— Дура! — сказал он, хватая нож и кромсая бекон. — Что было дальше?

— Меня заманили в ловушку из-за тебя. Пальерм как-то вычислил, что мы типо истинная пара, и они ждали, когда ты ворвешься меня спасать.

— Кто там ещё был?

— Какой-то Люк. Он похоже главарь всей этой шайки лейки.

— Ещё!

А вот рыжего сдавать не хотелось. Он, конечно, помог, так как думал, что я Ани. Но я почему-то прониклась к нему симпатией.

— Кто ещё там был? — с нажимом вопросил дракон.

— Там был мой спаситель, который помог мне сбежать. Но я не могу сказать кто это. Он не представился.

— Рыжий, высокий с голубыми глазами?

— Откуда ты знаешь?

Дракон долбанул по столу кулаком.

48 глава

— Доедай! Потом поговорим, — сказал Энтони, отодвигая тарелку от себя подальше.

Дуглас встал из-за стола и удалился из кухни.

Чего он злится?

Ладно, не буду думать об этом. А то надумаю чего-нибудь не того. Например, что я не безразлична дракону, поэтому он злится на злодеев, похитивших меня. Лучше поем. Аппетит, между прочим, не пропал.

Я слопала свою порцию и порцию дракона. Ибо нече оставлять Настю голодной. Зашла в пещеру, где мы ночевали и увидела Энтони, сидящего за золотым столом. Он смотрел на иллюзорную карту в воздухе и что-то на ней помечал.

— Садись, — не отрываясь от своего занятия приказал он, указывая на золотой стул с золотой подушечкой на седушке. — Рассказывай всё по порядку.

Я присела и, решив, что достаточно потрепала нервов дракону, тем более дело касалось моей безопасности, всё рассказала ему.

Энтони меня не перебивал, лишь качал головой и внимательно следил за каждым словом. Моя мимика и движения многое рассказали сотруднику Тайной канцелярии. Так что скрыть мелочи не удалось. Поэтому я рассказала даже то, что Ани обвинили в предательстве.

— Ты не хочешь поменять место жительства, сменить обстановку, имя, покрасить волосы? — спросил дракон, когда я закончила.

— Я ценный свидетель и меня могут убить? — сделала я свои выводы.

— Твои друзья могут вновь попытаться тебя похитить, чтобы навредить мне.

— Что за друзья? Где я с ними познакомилась?

— Тебе это необязательно знать. Главное — как увидишь их, сразу строй портал ко мне в замок. Там тебя никто не достанет.

— Это касается только этих троих? Других друзей у меня нет?

— Есть, конечно, но эти самые опасные.

— Энтони, ты говорил, что Ани хотела тебя убить, поэтому у нас с ней получился такой обмен.

Я сложила руки на столе и приготовилась внимательно слушать дракона. Хватит держать меня за дурочку! Пора всё рассказывать! Я же заметила письма из секретной службы, визиты странных людей, да и сам брат Энтони оказался Главой Тайной канцелярии.

— Ани неспроста поселилась в Вернонисе, — недовольно сверкнув глазами, начал дракон. — Ты права. Город находится на границе с человеческим государством Отристаном.

Так! Ани и Энтони были врагами. Это значит, она была злодейской злодейкой?!

— Ты хочешь сказать, что Ани была шпионом?

— Думаю, её ненависть к драконам использовали. Она должна была убить меня, но погибла сама.

То есть шпионом в пользу другого государства она не была. Значит моё тело не казнят за предательство родины. Фух!

Думаю, мне стоит сотрудничать с Дугласами. Ну и разобраться в ситуации.

— Моих “друзей” не особо интересовали сведения, которые я могла для них добыть. Они ждали, когда ты явишься в ловушку. Что такого ценного в драконе, который оскандалился в столице и живет в одиночестве в своём замке?

Энтони хитро улыбнулся мне и подмигнул.

— Хорошая легенда получилась? Ты поверила?

— Так это не правда и ты не ловелас и бабник, а вполне приличный дракон?

— Ну, у меня есть пара недостатков, — смахивая пылинку со своего предплечья, заявил Дуглас.

— То, что ты можешь быть шутом гороховым — это я заметила.

— Это конспирация, моя дорогая мышка!

— Понимаю. Это твоя защита. Чтобы в душу не лезли.

— Откуда ты такая умная взялась? — сложив руки на груди, спросил дракон откидываясь на спинку стула.

— Сам вызвал из другого мира. Что дальше? Рассказывай.

— Ты согласна исчезнуть на время, пока в Отристане не свершится революция?

— Рево… Чего? Что ты решил устроить в человеческом государстве?

— А ты думала у магов ко мне личные счеты?

— Ну да. Я бы не удивилась. У меня к тебе тоже пара неоплаченных счетов имеется.

— Мышка. Я бы на твоём месте прикусил язычок. Ты сейчас в сокровищнице дракона, а он у меня свиреп и яростен, когда дело касается его богатств.

— Твой дракон просто милаха. Так что не нагоняй на меня страху. Мы с ним прекрасно ладим.

— Спелись, значит.

Я широко улыбнулась.

— Настя, ты моя истинная пара. Почему до сих пор противишься и прячешь метку? Я не могу обеспечить тебе

Ага. Помню я о какой защите он сейчас говорит. Запрёт меня в лучшем случае в своём замке и будет насиловать по понедельникам, средам и пятницам. А в остальное время я буду сходить с ума от скуки. Пока я и Дуглас не полюбим друг друга, ни за что не признаюсь, что я его истинная.

— Расскажи о революции. За что вы боретесь? Ресурсы, земли, влияние?

— Ресурсы, — хитро улыбнувшись мне, сказал дракон.

— Х-м. Интересно какие. Нефть, газ вам не нужны.

— Нефть, газ? Мы боремся за женщин.

Вот тут я и натолкнулась на славное слово “менталитет”.

— А золото? — Я обвела комнату рукой.

— Своего полно. Каждый дракон имеет сокровищницу.

— Зачем вам женщины? В Иртилии разве их мало?

— Видишь ли. Иногда происходит так, что драконы в Иритилии не встречают свою истинную пару. Это означает, что подходящая девушка дракона в другой стране.

— Или другом мире.

Энтони склонил голову и прищурившись на меня посмотрел.

— Ты так думаешь?

— Так было написано в одной из книг, которые я прочла у тебя.

— Хм-м-м. Я даже не задумывался об этом, — Энтони постучал пальцами по губам.

— Только не надо придумывать, как сделать революцию на Земле. В книге написано, что дракон сам способен призвать душу своей истинной в тело девушки, которая умирает.

— Каким образом он может это сделать?

— Не знаю. Ритуал не описан.

— Не кажется ли тебе, мышка, что ты попалась?

— С чего бы это?

— Я призвал тебя из другого мира, потому что ты — моя истинная пара!

Упс! Кажется, я переиграла саму себя.

— С чего ты взял, что ты призвал меня? Может это был кто-то другой и я не твоя!

— Моя!

— Метки у меня до сих пор нет!

Я задрала рукав и показала голую руку.

— Мышка!

— Не отвлекайся. Зачем вам женщины Отристана? И что за революция?

49 глава

Всё оказалось до банального просто. Около сорока лет назад, король человеческого государства, тогда ещё наследный принц — женился. На его свадьбу приехали представители из разных государств. Естественно, все они были не маленького ранга и занимали в своих странах высокие должности. И, о ужас!

Один из представителей Иритилии встретил свою истинную пару. Ей оказалась невеста наследника Отристана.

Естественно, глава дипломатической миссии Иритилии попробовал урегулировать данный скандал. Потому что парочка уже встретилась, как-то умудрилась друг в друга влюбиться и получить метки истинности.

В итоге драконью делегацию изгнали из Отристана. Невесту, как и планировали, выдали замуж за наследного принца и она, родив ему наследника престола — нынешнего короля, скончалась в монастыре от тоски и одиночества. Её возлюбленный был убит сразу после королевской свадьбы в Иритилии шпионами человеческого государства.

После этого между странами отношения были прохладными и с каждым годом только портились. Пока, в конце концов, границы Отристана не закрылись от Иритилии, когда очередным драконом была похищена одна из аристократок. Опять же — истинная пара.

— И теперь вы собираетесь провести революцию?

— Нам не оставили выбора. Рождаемость падает, всё больше драконов не могут найти истинную пару. К тому же Отристан создаёт альянс против Иритилии. Это вопрос выживаемости нации.

— Дипломатия не помогла?

— Не все Отристанцы против Иритилии. Амбиции и обиды короля Отристана вредят его стране. Это понимают многие подданные человеческого государства. Закрывая границы, они отрезают себе пути развития. Мы могли бы поспособствовать развитию государства, но действующие власти не идут навстречу драконам. Порой, кажется, что только из вредности. Потому что от этой ситуации никто не выигрывает в конечном счете.

— Теперь понятно, чем ты занимаешься в бюро портальных перемещений.

— Я ухаживаю за своей истинной парой, — хитро подмигнул мне дракон.

— То есть я ещё и твоё прикрытие.

— Думаю, отныне тебе придётся немного пожить здесь и перестать быть моим прикрытием.

— Я не согласна.

— Я не спрашивал твоего согласия.

— Я сбегу!

Быстро вскочив из-за стола, пока дракон не опомнился, я отбежала и сформировала портал. Переход открылся и только я попыталась в него шагнуть, как была поймана сильными, мужскими руками за талию.

— Куда?! Ты же знаешь технику безопасности! — прошипел мне дракон на ухо, прижимая меня к себе.

Аж дыхание сбилось от его близости. Вот гад! Теперь никуда бежать не хочется. А у меня ноги не бриты! И не только ноги!

— Знаю, но и тут сидеть не смогу, лучше уж рискнуть, чем сдохнуть от тоски, — попыталась я вырваться.

— Я принесу тебе твоего фамильяра.

Ох, какой жаркий шепот, аж коленки подогнулись.

— Нет!

— Да почему ты такая трудная?

Энтони развернул меня к себе.

— Как задача по высшей математике? — я приблизила своё лицо к его.

Дракон смотрел мне на губы, а потом переместил взгляд на то, что у меня третьего размера. Зрачки его расширились.

Вот! Не одной мне страдать, от его безрассудного поведения.

— Если с тобой что-нибудь случиться, я погибну, — сказал обреченно Энтони.

— Ты только из-за этого решил держать меня в золотой клетке?

— Нет. Чтобы мозг не выносила.

— Я так не могу, мне нужно постоянно кому-нибудь выносить мозг.

Я обняла дракон за шею и прижалась к нему всем телом. Ну а что, женская сила, это сила!

— Акакий тебе в помощь, — не сдавался дракон.

— У нас с фамильяром отношения на другом уровне, — тихо прошептала я, обдавая губы дракона своим дыханием.

Сейчас как поцелую его.

— Понятно. Тебя не переупрямить?

Энтони отодвинул мне от себя. И отступил на шаг назад.

Э-э! Куда! Я ж только начала!

— Нет! — то ли ответила на вопрос дракона, то ли высказал протест его поведению.

— Тогда я дам тебе несколько артефактов. Никогда их не снимай и пока не станет безопасно перемещайся порталами, либо с охраной. А ещё лучше только со мной.

— То есть это как под домашним арестом?

— Иначе я надену на тебя блокиратор, притащу сюда твоего кота и ты будешь здесь изучать всю мою библиотеку.

— Ты невыносим!

— Невыносимо прекрасен?

Я отвернулась от дракона. Подошла к столу и села, сложив руки на груди.

Ну да, меня похитили мои бывшие знакомые. Но всё же

— Ты обиделась?

— Ты перегибаешь палку. К тому же, если я останусь в городе, будет удобнее ловить преступников на живца.

Дракон согласился, что мне лучше остаться жить в своём доме. Он предложил переехать в его замок, но я отказалась. Какой смысл менять золотую клетку на клетку побольше. Жизнь идёт, а всё время сидеть и прятаться далеко не предел моих мечтаний.

Нет. Мне нужно обживаться в это мире, заводить знакомства и прочее. Так что обвешанная защитными и следящими за мной артефактами, я вернулась к прежней жизни.

50 глава

Всё, казалось, вернулось на круги своя, но всё-таки некоторые изменения появились. Дракон не спускал с меня своего взора. Как в буквальном, так и переносном смысле. Он постоянно предлагал мне переехать к нему в замок и вообще стал более обходительным.

Моё сердце таяло. Я привыкла к подколкам Энтони, но его нежная забота меня обезоруживала, заставляя падать мои щиты. Теперь от каждого слова дракона сердце трепетало и я уже была готова согласиться на всё лишь бы видеть Энтони почаще.

Акакий смеялся надо мной и говорил, что это было неизбежно, а я из вредности продолжала скрывать метку и отказывалась от переселения. Потому что главных слов от Энтони я не услышала, ни о любви, ни о браке. А для меня это важно.

В один из вечеров, мы с Дугласом, по обыкновению, штудировали его библиотеку, а потом решили попить чай, поэтому вечер плавно перетёк в ночь. Когда я соизволила сбежать от дракона домой, он конечно не хотел меня отпускать.

Энтони поцеловал меня так нежно, что я чуть было не согласилась остаться на ночь, но разум завопил, что слишком рано я сдаю свои бастионы. Одних цветов и поцелуев — не достаточно, мне нужны более веские причины доверить жизнь и сердце дракону.

— Мышка, когда-нибудь ты попадёшься, — сказал дракон с сожалением вздыхая, после того, как я сообщила, что мне пора.

Улыбнувшись, я отстранилась от Энтони, потому как голова кружилась от поцелуев. Дуглас разочаровано отвернулся и открыл портал к крыльцу моего дома.

Только я шагнула в переход, как была перехвачена крепкой рукой дракона.

— Я провожу тебя.

Мне расставаться тоже не хотелось, но надо. Рано нам ещё вместе жить. Торопить события ни к чему. Я кивнула.

Мы медленно прошли через портал и так же медленно и степенно подняли на крылечко. Я отперла дверь и открыла её.

— Можно я пройду с тобой?

— Энтони, уже поздно. Мне пора спать.

— Я мог бы уложить тебя в постель и поправить одеялко.

— Лорд Энтони. Поправлять одеялко Ани моя обязанность. Спасибо, что доставили мою хозяйку до дома в целости и сохранности. Вам пора.

Недалеко от порога сидел суровый Акакий и непреклонно смотрел на дракона. Сразу видно, кто в доме хозяин.

— Настанет время, когда ты переедешь в мой замок, — угрожающе произнёс Энтони коту.

— Когда настанет, тогда и поговорим, — совершенно не испугался фамильяр.

— Мне пора, — я повернулась к дракону.

Он смотрел на мои губы. Сердечко сладко заныло. Как же я вляпалась в него! Ну вот как умудрилась?

— Я тебя л… — начал было дракон, но посмотрев на Акакия вздохнул и закончил: — Спокойной ночи. Буду ждать тебя завтра с нетерпением. Не опаздывай.

Энтони решительно спустился с крыльца и, не оборачиваясь, зашёл в портал. Проследив за тем, как переход схлопнется, я закрыла дверь.

— Скоро мы дожмём дракона окончательно и будем из него верёвки вить, — довольно промурчал Акакий.

— Или он из меня.

Я двинулась к лестнице, чтобы подняться в спальню. Это так волнительно, любовь, поцелуи.

— Настя! Не сдавайся. От дрессированного дракона в хозяйстве больше пользы, чем от необузданного, — шёл по пятам за мной кот

Вдруг кто-то постучал во входную дверь.

Неужели Энтони решил вернуться и всё-таки признаться мне в чувствах? Я развернулась и побежала к двери, распахнула и замерла на пороге.

— Почему? — только и смогла произнести. Так как дом был окружён мощнейшим щитом, не пропускающим никого чужого. Сам лорд Дуглас постарался его возвести ради моей безопасности.

— Привет, Ани. Давно не виделись.

Передо мной стоял тот самый мужчина — Рыжик, который помог мне сбежать. Я от неожиданности потеряла дар речи. Как я должна себя с ним вести? Ани же с ним была знакома и у них явно были какие-то отношения.

Мой рыжий спаситель шагнул в дом, оттеснив меня с дороги и захлопнув за своей спиной дверь.

— Привет, какими судьбами? — всё же решилась я хоть что-то спросить.

Ну почему я не расспросила подробно у дракона, какие личности меня похитили? С чего взяла, что больше никогда их не встречу?

Рука потянулась к медальону, активирующему щит от нападения.

— Неужели я не могу прийти к своей сестре просто так? — недовольно зыркнув на меня глазами спросил мой гость.

Сестре?

Нет. Не так!

Сестре?!

Я повернулась, чтобы посмотреть в наглые глаза моего единственного и неповторимого фамильяра. Кот сидел на полу и делал вид, что очень занят важным делом — мытьём своих причиндалов.

Я же всё рассказала ему про похищение! Почему он не сказал, что меня освободил брат?! Да и вообще в первую очередь надо было сообщить о всех родственниках Ани! Вдруг ко мне сейчас мать и отец явятся, а я ни сном ни духом.

Хотя и сама могла догадаться, что рыжик — мой брат. У нас одинаковый цвет волос. К тому же отношение мужчины явно говорило, что мы не чужие люди.

— Чай, кофе? Я вчера пирожков настряпала.

Решила занять брата очень важным делом, чтобы он ни за что не догадался кто я есть на самом деле.

— Ани, ты же знаешь, что я не люблю чай. А кофе уже поздно пить. К тому же все знают, что готовишь ты отвратно.

Где-то я это уже слышала.

— Ты не голоден?

— Поел в таверне, пока ждал твоего появления дома. А это что за кошак?

Акакий сделал вид, как будто речь ни о нём и попытался свалить из комнаты, типо увлёкся катанием бусинки по

Рыжик прошёл к дивану и сел на него, я примостилась рядом.

Гребаный звездолёт! Как же зовут моего братца? Почему мои похитители все были представлены, а вот мой родственник нет?! И кошак этот тоже ничего не сказал!

— Это Акакий, мой фамильяр, — мстительно заявила я.

— Фамильяр?!

Братец привстал с места и внимательно посмотрел на Акакия. Который упал навзничь и прикрыл лапами голову.

— У тебя же была летучая мышь. Как он поменял форму?

51 глава

Апельсец! И что сказать? Что Ани сдохла?

— Ты в курсе, что Дуглас меня чуть не убил?

Рыжик снова присел рядом со мной.

— Прости, Ани, я не думал, что всё зайдёт так далеко. Я понимаю твоё нежелание общаться и помогать нам. Поэтому мы решили тебя больше не вмешивать во всё это.

— Да уж будьте добры, а то у меня итак проблем по горло!

Уф! Кажется, я поняла как себя вести! Буду играть обиженку!

— Сестрёнка, — Рыжик взял меня за руку и с интересом заглянул в мне глаза.

Ни моргать, ни опускать взгляд. Вести себя естественно. Я подняла бровь и улыбнулась.

— Братишка…

Выжидающая пауза и…

— Ты в последнее время постоянно рядом с Дугласом. Я понимаю, первая любовь и прочее, ты же не забыла, что наши родители были убиты драконами?

Апельсец!

— Я всё помню, не переживай!

Еле удержала любезную улыбку на губах. Где этот кот сейчас? Скотина забывчивая! Как он мог промолчать о такой мелочи?!

— Ани, что ты сделала с меткой истинности?

— Какой такой меткой? У меня её нет!

Я вырвала ладонь из рук братца и, задрав рукав, показала совершенно чистое запястье и предплечье.

— Как ты это сделала? — уткнувшись носом, мне в руку восхищённо прошептал Рыжик. — Я же вижу нити, которые должны тебя связывать с драконом.

— Никак! — я подскочила с места и вернула рукав на место. — Я смотрю ты по мне соскучился, пришёл проведать или у тебя ко мне какое-то дело срочное?

— Что с тобой Ани? Ты сама на себя не похожа.

Конечно, непохожа! Едрить твою в коромысло!

— Посмотрела бы я на тебя, после того, как ты умер.

Давим на жалость, совесть и родственные чувства.

Братец резко встал, глаза его яростно сверкнули, вмиг он оказался рядом со мной.

— Кто ты?! — рыкнул он, хватая меня за волосы.

— Ты совсем идиот?! — разозлилась я и толкнула Рыжика магией. Он отлетел к противоположенной стене. Лучшая защита — нападение.

— Ещё одно агрессивное действие в мою сторону и я тебя укокошу. Понял?! — пригрозила я брату, наставив на него палец.

Тот не испугался, а ринулся на меня!

Я сформировала в руке убийственный файербол. Если это не сработает, буду вызвать дракона!

— Но, но! Полегче! — вдруг резко остановился брательник и вытянул руки вперёд. — Твой фамильяр, словечки непонятные, ты ведёшь себя странно, что я мог подумать?

— Может то, что у меня стресс?

— Ани, где могила твоей матери?

— Моей?!

Надо спасать ситуацию. Я швырнула файербол в Рыжика. Тот легко увернулся и я успела потушить заклинание до того, как оно могло бы снести стену, лишь штукатурка посыпалась с потолка.

— Да пошёл ты на… В… Баню! Тазики пинать!

— Куда?! Ани! Я вот про это и говорю!

— Топай отсюда, раз такой подозрительный, а я не расскажу тебе, как от метки избавилась!

Надо срочно переключить внимание этого родственника с моей личности на что-нибудь другое.

— Ани! Ну прости! — сразу переобулся мой собеседник. — У тебя стресс, ты чуть не погибла…

— Я можно сказать заново воскресла! И не по твоей милости!

— Да, да, да! Так как ты от метки избавилась?

— Я тебе скажу, но обещай, что больше никогда не причинишь мне вреда!

— Я всё понял! Никакого вреда. Больше не причиняю.

Подняв руки вверх, братишка приближался ко мне.

— И без фокусов! Поклянись, магически!

Я не наивная дурочка и не первый день живу в этом мире. Рыжик сформировал рукой заклинание.

— Клянусь не причинять своей сестре вреда ни физического, ни морального. Действовать только ей во благо.

Заклинание вспыхнуло и повязало нас с Рыжиком нитью, которая заискрившись золотистым светом, исчезла. Брат внимательно смотрел на мою руку.

— Убедился? — замахнулась я на Рыжика и отвесила ему подзатыльник.

Злодейка я или не злодейка, в конце концов?

Рыжик взял меня под руку и повел к дивану.

— Ну, Ани, сама посуди, как я мог не насторожиться? Твой фамильяр поменял сущность, значит и ты тоже. Вы же связаны магически.

Я выразительно посмотрела на братца. Сейчас кто-то получит!

— Молчу, молчу. Но ты вообще ненавидишь стряпать. Какие пирожки?

— Это была проверка! Я, может, тебя травануть хотела, а ты бдительным оказался!

Рыжик усадил меня на диван. Сев, как королева с ровной спиной, я задрала нос. Братец стряхнул с моего плеча невидимые соринки.

— Ну, рассказывай!

— У меня в бюро работал сотрудник. Гари Маерс…

— Меня настораживает слово работал. Ты его укокошила? Угостила своими пирожками?

— Не паясничай, а то ничего не расскажу. Пирожками я угощала только дракона и он между прочим жив остался.

Забавный этот Рыжик. К тому же братец, вроде как, а то что у нас с ним разные отношения к драконам, так это поправимо.

— Приворожила, что ли? Хотя, что там с меткой?

— Так вот. Метка у меня появилась, когда я с Гари обедала, ну и он проявил инициативу и метку каким-то мудрёным заклинанием скрыл.

— Ого! Ничего себе талант! А дракон что?

— Так! Ты суёшь свой нос куда не надо! Дракон и я — это личное. Попрошу сюда не вмешиваться.

— То есть ты сама лично ему жизнь испортишь?

— Буду стараться изо всех сил!

— Отлично, — Рыжик поднялся с дивана. — Ну, я тебя проверил, информацией разжился. Кстати, где говоришь, живёт твой Гари Маерс? Пойду зайду к нему.

Блин! Только Гари мне в этом деле не хватало.

— Братик. Не лезь ты к нему. Он сейчас, наверное, страдает от неразделённой любви, — сказала я, встав с дивана и погладив Рыжика по плечу.

— К тебе что ли?

— Будь человеком.

— Понятно. А дракон-то знает

— Причем тут дракон?

— Так он на тебя претендует вообще-то и я по праву старшего в нашей семье могу ему отказать!

— Так! Ты куда-то собирался?

— Что с тобой произошло? Вроде и моя сестрёнка, а что-то не сходится. — Рыжик склонился к моему лицу и стал внимательно меня рассматривать. — Кстати, можешь пока сохранить у себя этот артефакт?

Брательник вытащил из внутреннего кармана расписной мешочек величиной с тетрадь. Там лежало что-то плоское.

52 глава

— Давай сюда! — выхватила я мешок.

Чтобы он перестал меня подозревать.

— Осторожней! — не на шутку испугался брат.

Я замерла.

— У тебя что, там бомба? Этого ещё не хватало! — я попыталась развязать мешок, чтобы посмотреть, что там.

— Скажешь, тоже! — перехватил мою руку Рыжик и засмеялся. — Значит Гари Маерс больше не живет в Верноне?

— Дай посмотреть! — дёрнулась я.

— Где живет Гари? — усилил хватку брат.

— В Квартироле. Только, пожалуйста, не говори ему ничего про меня. Я не могу ему ответить взаимностью. А он человек хороший. Жалко его.

— Дурочка, ты у меня! — щёлкнул меня по носу Рыжик. — Через два дня заберу артефакт. Никому его не показывай.

— А Акакию?

— Чего? — округлил глаза Рыжик. — Ани, не пугай меня. Я лучше пойду уже.

Точно! Имя же у фамильяра раньше другое было.

— Иди, иди.

Я проводила брательника до двери и, когда он ушел, закрыла за ним дверь.

— Акакий! Любимый мой питомец! Ты где?! — заорала я диким голосом, едва дождавшись, когда брательник исчезнет из поля зрения.

— Чуть что сразу Акакий. Ты уже большая девочка, должна сама уметь разбираться со своими проблемами, — донёсся до меня меланхоличный голос кота с кухни.

— Своими проблемами? Ну раз я девочка большая, так может мне и фамильяр ни к чему?!

— Фи! Как вульгарно! — показался оскорблённый Акакий.

Он прошёлся мимо меня к дивану и, прыгнув на него, вольготно разместился на своей подстилке, не обращая внимания на мой воинственный вид, улёгся и закрыл глаза.

Я подошла к дивану и сев рядом с ложем зверюги. Склонила над ним голову.

— Ты почему не сказал, что у меня есть брат?

— Забыл. Со всеми бывает, — будничным тоном сообщил котяра. — Рядом с тобой всё время дракон крутиться, я не хотел при нём говорить о семейных проблемах Ани.

— Ты понимаешь, что подставил меня?

— Как можно подставить такую умную хозяйку? — округлив глаза изумился кот. — Ты прекрасно, нет даже профессионально, выкрутилась! Я бы ни за что не догадался свалить всё на свою смерть, а ты просто умница.

Фамильяр закрыл глаза и изобразил всем своим видом, что крепко спит.

— Акакий! Не беси меня. Лучше расскажи про брата и моих родственников. Хотя бы скажи как зовут моего гостя!

Я даже хотела пальцем тыкнуть в бок коту, но вместо это погладила его по голове.

— Элвис, — не открывая глаз муркнул кот.

— Что Элвис? — убрала я руку, ибо нече тут наглаживать причину моих неудач.

— Твоего брата зовут Элвис Бим.

— Он мне родной брат?

— Нет.

— Сводный?

— Нет.

— Кузен, что ли?

— Ну да. Двоюродный. Ваши отцы братья родные, — ворчливо осведомил кот, переворачиваясь на другой бок. Ко мне спиной. — Ты кстати в отца пошла внешностью, а характером в мать.

— Кстати, где могила моей матери? То есть матери Ани.

— Нету её. Ты каким-то чудесным местом почувствовала, как правильно отреагировать на провокацию братца. Сообразительная ты у меня хозяйка. Мать Ани сожгли драконы.

— Ах вот в чем дело.

Я оперлась на спинку дивана, освобождая личное пространство моего наглого осведомителя.

— Живьём?

— Не знаю. Меня тогда у Ани не было, она не рассказывала особо.

В общем история была печальной. Ани и Элвис в подростковом возрасте стали сиротами по вине драконов. Вот тогда они и решили мстить всей расе за их родителей, которых вроде как казнили за какое-то преступление.

Элвиса было жалко, да и понравился мне он. Оказывается Ани была старше его на два года, поэтому всегда командовала братом и никогда не давала ему спуску. Если он её раздражал, могла и магией зарядить.

Элвис и сестра не были особо близки, но несмотря на это, предпочитали держаться вместе в случае опасности. Поступили в одну и ту же академию магии, и имели одних друзей — единомышленников.

Спать я легла вся в растревоженных чувствах. Какой никакой, а Элвис мой младший брат. Я чувствую всем своим сестренским сердцем, что он вляпался в очередную нехорошую историю.

Интересно. А Энтони знал, что рыжий спаситель — мой родственник? Наверняка! И не стал говорить, чтобы я сама с ним не связалась и не наставила на путь истинный. Оберегает меня от всего! А теперь ведь и не спросишь. Тогда придётся признаваться, что он ко мне приходил, а я не хочу. Всё-таки какие никакие родственники мы и наши отношения только начали налаживаться.

53 глава

На следующий день всё было по-старому. Я пришла на работу, дракон уже ждал меня. На моём столе красовался букет свежих пионов.

— Мышка, когда ты уже сдашься и признаешься, что являешься моей истинной парой? — спросил Энтони, когда я довольная склонилась над букетом и понюхала его.

— Я уже говорила тебе. Ты забыл?

— То есть то, что ты скрываешь от меня метку, ты не отрицаешь, — сразу же подобрался дракон, довольно выскакивая из-за своего стола. Он подбежал ко мне и попытался обнять.

— Может скрываю, а может, пудрю тебе мозги. Признаюсь тогда, когда ты меня полюбишь.

Увернулась я от объятий.

— То есть простых слов тебе будет недостаточно?

Загородил мне путь дракон, когда я попыталась сесть на своё рабочее место.

— Нет.

— Что ты хочешь ещё? — протянул ко мне свои загребущие руки Энтони.

— Как минимум, уважения и доверия! — я шлёпнула Энтони по ладоням, уворачиваясь от его загребущих рук, а то поймает и утащит в свою золотую пещеру.

— Мышка, — зашептал мне на ухо дракон, так как убежать от него не получилось, и я уже была прижата к его широкой

— Не мышка, а Анастасия или хотя бы Настя. У меня имя есть. Я же не называю тебя зайчик или голубок мой.

— Я не голубок. — передёрнуло дракона.

— А я не мышь!

Энтони задумчиво посмотрел мне в глаза и поцеловал. Нежно, ласково, гладя меня горячими ладонями по спине.

— Я всё понял, когда же ты откроешься? — устало вздохнул он, когда прекратил наш поцелуй.

Я разочарованно отстранилась от дракона. Любит ли он меня? Почему официально не признаёт этого? Не доверяет всё-таки. А без доверия не построить крепкую семью.

— Давай работать, — предложила я.

День прошел, как обычно. Мы пообедали вместе, потом я трудилась в портальной. В конце рабочего дня мы переместились в библиотеку, а там Энтони Дуглас обучал меня магии. Я уже узнала про истинные пары всё, что хотела и смирилась с тем, что никогда не вернусь на Землю. Поэтому мы перестали искать информацию о межмировых перемещениях.

Здесь в Иритилии я нашла родную душу. Да, дракон не подарок. Но зато забавный, нежный, сильный и красивый. А ещё он действительно меня любит, потому что его забота обо мне говорила сама за себя.

Но мне хотелось не только считывать намёки на наше счастливое совместное будущее, но и услышать их напрямую от дракона, а то потом скажет, что ничего не говорил и не имел ничего такого в виду. Поэтому буду ждать, хоть до посинения признания. Я уже дала ему достаточно поводов во всём признаться. Теперь шаг за драконом.

Но он молчал. Окутывал меня своей заботой, покорял умом и чувством юмора, но самое главное так и не говорил.

Домой я вернулась порталом. Энтони проводил меня до входной двери, не забыв поцеловать. Смиренно выслушал отповедь от Акакия по поводу совращения невинных молодых девиц, дракон, горько вздыхая, ушёл домой порталом.

Я тоже горько вздохнула. Если бы он признался во всём, то мы были бы уже вместе. С каждым днём всё сложнее и сложнее держать между нами дистанцию.

На следующий день всё повторилось. Работа, двусмысленные намёки Энтони на наше совместное будущее, библиотека, моё обучение, портал, прощальный поцелуй и вздох разочарования.

Ну что ж будем ждать.

Когда я ложилась спать, в дверь постучали. Выглянув в окно, увидела, что ко мне в гости наведался братец. Накинув халат, спустилась вниз и отворила ему. Элвис был хмурым и сосредоточенным.

— Привет, Ани. Я ненадолго. Мне нужен мой артефакт.

— То есть ты по мне не соскучился? — упёрла я руки в боки.

— Не придумывай! Ани! Ты опять чушь несёшь!

Рыжик прошел вглубь гостиной.

— Где он? — спросил Элвис, окидывая взглядом комнату. — В кабинете?

Блин! И правда. Где артефакт? Я же ещё хотела посмотреть, что мне там притащил брательник, а потом забыла.

А! Я же оставляла его на журнальном столике, возле дивана.

— Да вот тут он лежал всё время! — показала я на стол, заваленный книгами, которые я утащила у Энтони из библиотеки.

— Где? — ринулся брат к столу. Я за ним.

— Да тут.

Мы принялись разгребать завал из книг и наконец-то выудили тот самый мешочек.

— Ты что, его тут хранила всё время?

— Ну а что, хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место, — сделала я вид, что я не забывчивая, а очень умная.

Брат с подозрением посмотрел на меня. Ещё бы руку к моему лбу прислонил и спросил про температуру.

— Ты надолго? А то я спать собралась. Мне на работу завтра, — решила я прекратить эти подозрительные рассматривания наездом.

— Нет. Мне пора. Спасибо, что выручила. Кстати, я познакомился с твоим Гари. Он мировой мужик и первоклассный ученый. Зря ты его бортанула.

Мне лишь осталось развести руками в ответ.

— Ты точно моя сестра? — спросил Элвис, подойдя ко мне поближе и заглядывая в глаза.

— Ещё раз хочешь магией получить?

— Нет, — тут же отстранился от меня Рыжик. — Я пошел.

Элвис сам подошёл к двери, открыл её и сам закрыл за собой.

Ну и родственник. Воспитывать не перевоспитывать его ещё!

54 глава

На следующий день, придя на работу обнаружила, что мой дракон отсутствует. Зато свежие пионы и записка, написанная твёрдым мужским почерком, оповестила, что Энтони вызвали в столицу по очень срочному делу.

Печально. Скучно как-то без дракона и чего-то не хватает. Я вздохнула и села работу работать.

Энтони предлагал мне после трудового дня отправится в его библиотеку, но я лучше немного позанимаюсь с Акакием. Я, конечно, уже не такая необразованная, как раньше, но совершенства ещё не достигла, поэтому не буду терять время даром. А мой кот-педагог мне отличный помощник в сфера образования попаданок.

День прошёл обычно, а вот за обедом, я выяснила причину отсутствия Дугласа в Верноне. Пока мы с моей коллегой Амандой обедали в таверне, услышали новости.

Оказывается в столице произошло покушение на короля драконов Эролиона третьего. Было разнесено в дребезги пол дворца. Пострадали некоторые придворные. Было даже несколько убитых из личной стражи короля.

— Какой кошмар! — воскликнула Аманда, положив руки на вспыхнувшие щёки. — У меня знакомая работает в королевском дворце горничной. Надо отправить ей почтового вестника, чтобы узнать, как у неё дела. Это что же за изверги такие, решили убить короля?

Аманда подскочила с места и быстро рассчиталась с хозяином таверны за обед. Я не стала задерживать коллегу и мы отправились обратно на работу, где все уже обсуждали новости. Практически у каждого в сотрудника портального бюро в замке работал то родственник, то знакомый.

Я решила, раз такое дело и в стране траур, как оказалось, сократить рабочий день. Потому что сотрудники нервничали и переживали из-за своих друзей и родственников. Проработав пару часов, все разошлись по домам.

Я, наученная горьким опытом, переместилась в свой дом порталом.

Акакий был уже в курсе новостей, но обсуждать что и как, он не стал со мной. За моего дракона кот не переживал. Послушав мои стенания по поводу опасности, в которой сейчас находится Энтони, Акакий, отмахнувшись от меня своим пушистым хвостом, сказал, что дракон большой мальчик и со всем справится без моего бабского участия, а потом стал усиленно гонять меня по магическим заклинаниям. К ужину я была практически без сил, стараниями моего личного

Перекусив, приняла ванну и планировала уснуть сном младенца, но в дом кто-то постучал.

Пришлось одеваться и спускаться в гостиную. Распахнув входную дверь, увидела братца.

— Что-то ты зачастил ко мне в последнее время, — не удивилась я, так как уже увидела его в окно.

— Не переживай, больше не доставлю тебе проблем.

Элвис выглядел неважно: взлохмаченный и в грязной рваной одежде. Нервно оглянувшись, он захлопнул за собой дверь.

— Как твои дела спрашивать не буду. Вижу, что всё плохо.

— Сестрёнка, за тобой должок, — улыбнулся Элвис.

Только глаза его не смеялись. Видать действительно проблемы большие.

— Да неужели?

— Я спас тебя и твоего дракона, теперь спасай меня.

— Что ты натворил?

— Тебе лучше не знать. Останешься живой.

— Что?

— Говорю твой дракон не тронет свою истинную и никому не позволит тебя тронуть. Поэтому давай сделаем вид, что меня тут не было.

— Но ты тут!

— Да. Поэтому, сделай так, чтобы я исчез.

— Убить тебя что ли? Ты совсем чокнулся?

— Ани! — рыкнул Элвис, аж ногой притопнул. — Отправь меня порталом в Отристан.

— Слушай, а ты в таком виде, потому что за тобой кто-то гонится?

Догадка пронзила меня, аж сердце закололо, как будто в него воткнулось тысячу иголочек.

— Не бойся. Никто не видел, как я сюда зашёл.

Я попятилась назад и присела на диван.

— Что ты натворил?

— Тебе это знать зачем? Хочешь меня сдать своему дракону?

Элвис вцепился в волосы и прошел по гостиной в одну сторону, потом в другую.

— Ты же никого не убил?

— Ани, ты хочешь, чтобы я жил?

Элвис плюхнулся передо мной на колени и схватил мои ладони. Руки брата были почему-то холодными, да и сам он был бледным.

— Ты не ранен?

— Пустяки! Если ты мне не поможешь, меня убьют!

— За что? Ты должен кому-то денег? Кого-то ограбил? Элвис?

Что он мог натворить за что его убить должны.

— Ани, не тяни! Меня могут найти по ауре.

Как отказать человеку, который в беде? А если его убьют в моём доме? Что же он натворил, что хочет сбежать из страны в недружественное государство? Может познакомить его с Энтони и он поможет разобраться Элвису с врагами? Или мой брат знаком с Энтони?

Так! Он говорит, что его убьют, если найдут.

— Хорошо, я помогу.

Я встала.

— Спасибо, — сказал Рыжик, обнимая меня. — Мы больше не встретимся, и я не доставлю тебе проблем.

Я отстранилась и взглянула в глаза брату.

— Может спрятать тебя в укромном месте? Где никто не найдёт? Я не хочу с тобой расставаться. Как ты будешь жить без меня?

Только я привыкла к мысли, что у меня есть родной человек в этом мире, и он решает покинуть навсегда страну.

— Нет, Ани. Позволь мне самому решать свои проблемы.

— Ты уверен?

— Сестренка, ты опять чушь несешь.

Я отстранилась от Элвиса. Закрыла глаза и вспомнила координаты Отристана. Портал должен открыться в лесу возле столицы.

Произнеся формулу, вплела её в заклинание. Переход открылся. Из ночного леса веяло прохладой. В человеческом государстве шел проливной дождь. Шум воды, падающей на листву, наполнил гостиную.

— Спасибо, — сказал брат, пожав мне руку, и шагнул в портал.

Я закрыла переход.

Надеюсь он будет счастлив.

Когда легла спать, долго ворочалась с боку на бок. Под утро удалось забыться тревожным сном, в котором я лично сражалась с драконом, бросая в него боевые заклинания.

Несмотря не то, что спала плохо, встала вовремя и до работы дошла в срок. Я соскучилась по Энтони и надеялась, что сегодня он вернется из столицы. Поэтому летела в бюро на всех парусах. Открыв дверь в кабинет, замерла, как олень в свете фар машины.

Да какого я буду смущаться? Я тут работаю между прочим!

Я шагнула в кабинет и, закрыв дверь, прошла к своему месту. На столе цветов в этот раз не было.

А вот злой дракон уже восседал на своём месте. Рядом с ним стояла довольная Грейс.

Энтони, посмотрев на меня, как на вошь, холодно спросил:

— И почему ты не сбежала в Отристан?

55 глава

Блин. Догадался, что я открывала портал вчера и злится. Или Грейс ему рассказала что-то фантастическое?

— Надеялась, что тебя не поймают, потому что ты примазалась к дракону? — съехидничала девица. — Я всё вид…

— Госпожа Торес, позвольте мне самому провести допрос подозреваемой, — перебил Энтони девицу.

Подо… Чего?

Я бухнулась на стул и посмотрела на дракона, уже ставшего мне родным, но сейчас выглядевшего далёким и чужим. Сердце тревожно сжалось, руки похолодели.

— Ани, что ты делала вчера вечером?

— Занималась с Акакием магией.

— Врёт! У неё вчера были гости. Я видела собственными глазами! Мужчина!

— Грейс! — рявкнул дракон. — Либо ты молчишь, либо выходишь отсюда.

— Энтони, — Грейс положила ладонь на предплечье дракона. — Извини. Не сдержалась. Ты же знаешь, по протоколу ты не можешь проводить допрос один.

Грейс, торжествующе уставилась на меня. Дуглас скрипнул зубами, и желваки заходили по его лицу.

Так это всё из-за Элвиса?

— В чем меня обвиняют? — поинтересовалась я.

Лично я за собой не помнила никаких грехов. Вроде всё нормально было. Энтони приревновал меня? Так это же глупо! Он ведь знает, что мы с Рыжиком родственники. В одной академии учились.

Так-то это я на дракона должна обижаться, что он не поделился со мной этим сакральным знанием, а я потом в глупую ситуацию попала.

— А ты не поняла? Ты виновна в том…

— Грейс! Я просил! — рявкнул Дуглас, перебивая ехидную девицу.

— Ты будешь и дальше закрывать глаза на преступления этой женщины? — наставила на меня палец гневная Грейс.

Дуглас махнул рукой и заклинание полетело в неё.

Схватившись за горло, Торес попробовала, что-то сказать, но лишь открывала рот, как рыба на берегу.

Наконец, отвернувшись от дракона, девица прошла к креслу, подтащила его к моему столу и сев напротив, уставилась на меня ненавидящим взглядом.

— Через час заклинание рассеется, — сказал Дуглас.

Грейс только повела плечом, как обиженный подросток. Такое ощущение, что между этими двумя есть какие-то отношения.

— Что ты делала вчера вечером? — вкрадчиво спросил

Холодок прошелся по коже от его тона.

— Когда я уже ложилась спать ко мне пришёл мой брат.

— Брат? — переспросил дракон.

Странный такой. Ну а что я должна была ему сказать?

Грейс рассмеялась. Я посмотрела на неё. Она весело поправляла юбку и усмехалась.

— Элвис Бим действительно брат Ани, — просветил дракон девицу.

Которая услышав, что мужчина меня навещавший никак не пытался меня соблазнить, поджала губы.

— Зачем он приходил к тебе?

— Он попросил открыть портал в Отристан, так как бежал от преследователей и был ранен. Я открыла. Но сначала предложила помощь, даже хотела спрятать его у тебя в замке, чтобы потом ты помог ему разобраться с проблемами.

Грейс фыркнула.

— От кого он бежал ты знаешь?

— Элвис не стал говорить, когда я спросила. Сказал, что за эту информацию могут и меня убить.

Грейс опять фыркнула.

Дверь распахнулась и на пороге появился стражник — полицейский.

— Лорд Дуглас. Мы обнаружили место, где хранили артефакт, с которым покушались на короля.

— И где он был?

— В доме госпожи Бим. Ани Бим.

Что?! У меня хранился какой-то там артефакт?

— Спасибо Винс. Подтверждающие документы готовы?

— Составляем акт, выписываем ордер.

— Хорошо, вы свободны.

Стражник развернулся и вышел за дверь. Грейс торжествующе смотрела на меня.

— Что ты на это скажешь? — спросил Энтони, зло прищурившись и постучав по столу пальцем.

— Тебе ли не знать, что у меня в доме, в последнее время, много чего такого, о чем я не знаю, — намекнула я на то, что Ани могла хранить что угодно, но только не я.

Энтони поднял со своего стола мой блокнот, который только что был под его рукой.

— Давай посмотрим, что тут написано…

Энтони махнул рукой и на Грейс упало ещё одно заклинание. Она схватилась за уши и возмущённо посмотрела на дракона.

— Как избавиться от истинной связи? Пункт первый: убить дракона… — Энтони выжидающе посмотрел на меня.

Да ё моё! Как не вовремя он нашел этот дурацкий блокнот!

— Ты с самого начала планировала избавиться от меня!

— Да, планировала, но я просто выписывала способы, которые предлагали книги, а когда поняла, что…

Да что я несу! Ещё больше всё запутываю!

— Я не хотела никого убивать! И к тебе я тоже не испытываю того, что было раньше.

— Понятно! — захлопнув блокнот, сказал Энтони. — Стража!

Дверь открылась, и в кабинет зашло пять стражников — полицейских.

— Ани Бим, ты арестована за содействие клятвопреступникам в покушении на короля Эралиона третьего, Так же за не санкционное открытие портала в недружественное государство Отристан и сокрытие преступника, совершившего террористический акт. Уведите её!

Стражники подошли ко мне, загородив собой дракона. Я встала.

— Энтони! Я не знала! Я не специально! Объясни, как так получилось!

Дракон повернулся ко мне спиной и молчал.

— Госпожа Бим! Пройдёмте! — скомандовал один из стражей.

Он что меня действительно отправит в тюрьму? Он мне не верит? Я же его истинная, а драконы не могут жить без своих половинок. Это что, всё сказки?

Сердце заныло. Да почему же всё так получилось? Я смотрела на дракона, не замечая горячих слёз, сбегающих по щекам. Я же хотела, как лучше. Я не хотела, чтобы Элвиса убили. Он же мой брат.

Фших!

И стражники направили на меня свои мечи.

— Иди, Настя, не надо устраивать здесь сцен. Ты добилась чего хотела. Считай, что я мёртв.

Я посмотрела на людей меня окруживших. Это всё? Мне даже не дадут объясниться?

Кто-то аккуратно толкнул меня в спину. Я сдвинулась с места и пошла. Слёзы застили глаза, но я вытирала их ладонями, чтобы не споткнуться и не упасть. А то подумают, что я специально, устраиваю тут спектакль.

Может Энтони навестит меня в тюрьме и нам удастся выяснить все недоразумения?

56 глава

Через весь город меня везли в закрытой повозке. Стражи, поджав губы молчали. Они мне не верили. Это чувствовалась в презрительных взглядах, осуждающем молчании, повисшем в карете и полном отсутствии сочувствия.

Хорошо хоть своими мечами в меня не тыкали. Я пыталась удержать слёзы, вдруг кто решит, что я решила манипулировать их чувствами. Но как только вспоминала спину дракона, которой он повернулся ко мне, не пытаясь понять причин моего поступка, слезопад снова открывался.

Так и сидели мы в карете: я и три стражника под какофонию звуков, состоящую из моих тихих всхлипов, перестука копыт и шума Вернона.

Энтони же не оставит меня в беде? Он же придёт. Отругает меня, всё поймёт и заберёт домой? Главное, чтобы он пришёл, открылся и мы тогда вместе во всём разберёмся.

Самое противное то, что я косвенно участвовала в подлом преступлении. Но я просто уверена, что люди делают зло друг другу не просто из азарта, а по каким-то причинам.

Мой брат не выглядел черствым и злым человеком. Он не мог устроить подлое убийство! Он хороший. Как бы там ни было Элвис спас меня и оберегал.

Энтони поймёт. Ведь у него тоже есть брат. Он же выручит меня?

Ох! Во что же я вляпалась?!

Когда карета подъехала к уже знакомому зданию, я послушно зашла за стражей и спустилась вниз по лестнице в подвальное помещение, где были камеры для преступников. Зачем устраивать сцены, если я не виновата?

Или виновата.

Там погибли люди, а я не связала два и два. Слёзы опять покатились из глаз, не давая рассмотреть мне дорогу. Меня, наверное отсюда никогда не выпустят, а дракон, который только-только стал мне открываться — не простит.

Сдохнет, но не сделает первый шаг!

Он же всё! Себя в мертвецы записал!

Какая я дура! Ну почему я так облажалась? Почему не смогла отказать Элвису? Почему не отправила его в замок к дракону, как и планировала? Кто мне теперь поверит?

А Элвис? Он сказал, что раз я истинная, то мне ничего не сделают.

Наивный!

Этот дракон не такой!

А я сама виновата в том, что все считают меня убийцей и предателем.

Все камеры, как и в прошлый раз, были пусты. Меня завели в самую дальнюю. Замок лязгнул, и я ощутила, как доступ к магии перекрылся.

Наверное, меня казнят.

Я подошла к окну, которое было буквально под потолком. Солнечные лучи через него заглядывали в помещение,

Все умирают, вот и я скоро прощусь с жизнью.

Я сама всё испортила. Доверяла всем подряд, верила, что люди, которые рядом со мной любящие и порядочные.

Хотела, как лучше, а получилось, как всегда.

Я получила от жизни всё, что хотела: интересная работа, признание, любовь…

У меня была любовь. К дракону.

Я даже в сказку попала.

На что мне жаловаться? Только на свою глупость.

Я прошла в угол, где лежала солома. Села на неё и облокотилась спиной на стену. Не достойна я солнечного света.

Холод ласково прикоснулся к спине, разливаясь по всему телу. Пусть будет так. Пускай я замёрзну. Может сердце станет меньше болеть.

Прикрыв глаза, я тихо сидела, прощаясь с последними днями своей жизни.

Из забытья меня вывел стук шагов. Открыв глаза, увидела, что солнца в моей камере уже нет. А сырость проникла через одежду и прилипла ко всему телу вызывая озноб.

— Она не пыталась сбежать? — раздалось рядом с камерой.

Грейс? Ещё не наигралась?

— Нет, всё время сидела тихо и не вставала, — ответил ей стражник.

— Позвольте нам поговорить с ней наедине.

Я не стала поворачиваться и смотреть на человека, который был рад моему провалу. Я ничего плохого не делала этой девице и никогда не желала ей зла. Но слушать её насмешки не желаю.

Не хочу. Всё это такое земное. Сегодня ты счастлив и летишь на крыльях любви, а завтра убит горем. Грейс не всегда придётся торжествовать.

Старжник ушёл. Его шаги растворились в гулком коридоре. В меня прилетело заклинание, больно ударив в сердце. По телу потёк поток чужой магии, вызывая желание передёрнутся и сбросить с себя её, но я застыла не в силах пошевелиться.

Как же холодно.

Грейс боится, что я сбегу?

Лязгнул замок и заскрипела дверь. Девица прошла в камеру и встала передо мной.

— Нам надо поговорить, — деловито сказал она. — Но я не хочу, чтобы ты сбежала, поэтому обездвижила всё, кроме твоего лица.

Я смотрела на пышущую довольством девушку. В руках у неё горел фонарь, в глазах сверкало торжество.

Красивая. Родовитая. Не глупая.

Несчастная и никому не нужная.

Хотела отвернуться, но не смогла. Шея не ворочалась. Попробовала пошевелить пальцами на руках — неудача.

Даже взгляд отвести не могу.

Неужели это так важно сейчас поговорить? Ведь они уже всё решили и вынесли мне приговор. Что даст моё признание или не признание вины? Скажи я любую гениальную оправдательную речь — её перевернут и только утвердятся в своём мнении, что я преступница.

Скорее бы всё закончилось.

— Знаешь, я не такая плохая, как ты думаешь. Ведь ты, наверняка, считаешь, что я сдала тебя Дугласу только потому, что я его истинная и хочу за него замуж? Но это не так! Я с детства мечтала быть шпионкой. Мне хотелось приключений, спасать людей, быть полезной стране. А когда выросла, папа не разрешил получить соответсвующее образование, но я сама подошла к герцогу Дугласу старшему и попросила взять меня на службу. Он дал мне первое задание. Знаешь какое?

57 глава

Я молчала. Зачем мне всё это знать? Чтобы больше мучиться? Да мне уже всё равно!

Грейс не видела, что мне неинтересно. Она решила, что ей нужно забить жирный гвоздь в мой гроб, унижая своими откровениями. Закрыться от слов Торрес возможности не было, а она трещала и трещала, что следила за мной по заказу Дугласа старшего, а теперь станет спецагентом Тайной канцелярии и будет работать в паре с Энтони.

Все люди добрые?

Я ошиблась. Есть среди нас больные, зацикленные на себе человечешки. Были бы мы на Земле, отправила бы Грейс к психиатру.

— А теперь отвечай! Это ты спланировала это мерзкое покушение?

Ну точно больная.

— Нет.

— Врёшь!

Я попыталась пожать плечами. Не получилось.

— Из-за тебя Энтони улетел в замок и сидит там безвылазно! Он не хочет сотрудничать со мной. Я принесла ему столько улик против тебя, а он даже не пустил меня на порог!

— Так прокляни его, может тогда он тебя полюбит, — усмехнулась я, вспомнив историю нашего знакомства.

— Ага, так я тебя и послушала, — выставила на меня обвиняющий палец Грейс. — Это ты его прокляла, поэтому он везде за тобой таскался.

Логично. Что поделаешь?

— Ты теперь сгниёшь в тюрьме! Понятно! Я лично об этом позабочусь! Тебя ничего не спасёт!

Грейс развернулась, взметнув юбками пыль с пола камеры, и пошла к выходу. Я не могла за ней проследить взглядом и не видела, что она делала, лишь слышала, что едва лязгнул замок, девица замолкла и тишина наполнила камеру.

Холод. Спина просто вся озябла. И не повернуться. Не растереть тело руками, не подвигаться, чтобы разогнать кровь.

Ничего. Ещё чуть-чуть.

Удаляющиеся шаги.

Фух. Легче дышать.

Ушла. Вот и отлично. Осталось только отойти от заклинания.

Я прикрыла глаза. Может, получится задремать и набраться сил, а то в таком состоянии всё равно нечего делать, как только наблюдать за тем, как холод наполняет всё тело, заполняя каждый его участок.

Зима. Я стою на остановке с мамой. Она крепко держит меня за руку. От её ладони тепло проникает в меня, доходит до сердца, заставляя его согреться. Мне семь лет. Мама злится.

— Настя! Я разочарована в тебе! Никогда не думала, что моя дочь сломает руку однокласснице только из-за того, что не захотела делиться конфетой. Ты понимаешь, что это низко! Ты поступила, как жадное чудовище! Впрочем, ты всегда была эгоистичной, чему я удивляюсь?

Мама отворачивается в сторону. И отдёргивает от меня руку.

Холод пробирает до костей. Я смотрю на руку мамы. Варежка с красным цветком, я так часто рассматривала эти рукавички, помню каждый стежок и петельку на них.

Я действительно эгоистка. Зачем я попыталась кому-то что-то доказать, что всё не так, как кажется? Сделала только хуже.

Нельзя отказывать людям в их просьбах. Я же могла поделиться последней конфетой. Дома есть ещё.

Я протянула руку, чтобы согреться от любимой руки, но мама сделала от меня шаг в сторону и отвернулась.

Сердце сжалось.

Я отвернулась, чтобы не заплакать. Когда ты не оправдываешь ожидания людей, они от тебя отворачиваются. Больно и страшно. Не хочу быть одна.

Рассматриваю людей,

Осуждают. Не понимают. Я сделала зло.

А это кто?!

Внимательно вглядываюсь в силуэт мужчины, стоящего вдали.

Нет. Я не обозналась! Я никогда не забуду эту спину и профиль.

Энтони?

— Настя, наш автобус, — доносится до меня холодный голос матери.

Она строго посмотрела на меня и двинулась к автобусу, так и не взяв за руку. Ветер взметнул снег и бросил его мне в лицо.

— Что?

— Поехали, — процедила мама, не оборачиваясь.

Я повернулась, чтобы ещё раз посмотреть на дракона.

Дракона?! Я где?

Но остановка пуста.

А это и не остановка. Я в снежной пустыне. Одна.

— Мама!

— Энтони!

Снег летит в лицо, пронизывает одежду. Я дрожу, пытаюсь согреть себя, но ничего не помогает. Очередной порыв сбивает меня с ног и упав, я не могу подняться. Озябшие пальцы не слушаются.

Неужели мне никто не поможет?

— Мама! Мамочка вернись! Пожалуйста! Я больше так не буду! Я буду хорошей! Я не буду жадной! Я буду делать то, что у меня попрося-я-ят!

— Ужин!

От громкого голоса просыпаюсь.

Как же холодно!

Открыв глаза, увидела, что в камере темно, лишь сноп света из коридора освещает её. Попыталась встать. Есть хотелось. Но тело не послушалось. Я не могла пошевелиться.

— Подозреваемая! Иди бери еду, чего расселась? — строго спросил мужчина.

Что ему сказать? Что я под заклинанием? Поверит ли, что сотрудница Тайной канцелярии так со мной поступила? Может и обвинит меня ещё в чем нибудь, ведь они уже для себя всё решили.

— Эй, ты там не померла? — испуганно крикнул охранник. — Не дури! Если это твои фокусы, чтобы сбежать…

— Я не умерла. Поставьте еду на пол. Я потом поем. Сейчас не хочется, — пришлось подать голос, а то надумает себе невесть что.

— Тут крысы. Ты если что поторопись.

Я слышала, как стражник звякнул тарелкой, потом тихо выругался и ушел.

Если бы я могла, то меня бы передёрнуло.

Крысы!

Сколько ещё я буду так сидеть? Через некоторое время крыса действительно вылезла из своей норы и тенью пробежала к тарелке с едой.

Я закрыла глаза и представила солнце, море, пляж. Только бы не думать о том, что рядом происходит. Иначе моё сердце не выдержит.

Сколько я так сидела, не сумев двинуть ни рукой, ни ногой, не знаю. Я то провалилась в забытьё, то снова открывала глаза и разочаровывалась, когда понимала, что опять не могу пошевелиться. Кромешная тьма окутывала меня, лишь луч луны неподвижно лежал на полу камеры.

— Ани! — кто-то позвал меня шёпотом. — Ты здесь? С тобой всё в порядке?

Энтони пришёл спасти меня!

— Я здесь! Не могу пошевелиться, я под заклинанием.

Сердце радостно забилось в груди. В глазах защипало от счастья, что он во всём разобрался и пришёл за мной.

— Вот ублюдки!

Сердце ухнуло вниз.

Нет. Это не Энтони.

Это Гари.

Замок звякнул.

Шаги.

Передо мной склонился человек в темном плаще. Он скинул капюшон и заглянул в мои глаза.

Точно. Мой влюблённый коллега.

Сверкает яростным взором, ощупывая моё лицо.

Слёзы заструились из глаз.

Дракону не нужна бракованная истинная.

58 глава

— Ани, любимая, что они с тобой сделали? Я спасу тебя, — тихо шепчет мой спаситель. — Ты почему такая холодная? Что случилось? Ани! — Гари трясёт меня за плечи. — Ты жива? Я убью их всех!

Гари схватил меня на руки легко, как пушинку и понёс к выходу.

— Гари. Я жива. На мне заклинание. Не могу двигаться, — еле шепчу.

— Что?! Кто это сделал? Это он приказал?

— Грейс приходила, — выдаю со стоном.

— Сволочь! Умрёт первой, после дракона!

Гари нёс меня на руках, не забыв заботливо уложить мою голову к себе на плечо, я прикрыла глаза. Метка обожгла руку.

Это она почувствовала близость другого мужчины.

Но я не делаю ничего плохого. Почему боль выворачивает руку, требуя вырваться из объятий Гари?

Скручивающая внутренности ломата не проходила всё время, пока Маерс прикасался ко мне. Наконец, меня усадили в карету. Гари отдалился и стало легче.

— Потерпи немного. Сейчас сниму заклинание.

Меня спасли. Теперь всё наладится.

Тело отпустило. Мышцы ослабели и я скатилась со скамейки на пол повозки, не в силах напрячься, чтобы удержаться на сидении. Карета тронулась. Магия потянулась через всё тело, разрезая себе путь во все участки моего тела. Как будто прорубала каналы топором. Я застонала.

— Да что ж они за чудовища такие!

Тут же рядом со мной оказался Гари. Он уложил меня на скамейку и остался сидеть рядом, бережно придерживая мою голову. Метка окатила новой порцией боли.

— Не надо, — попыталась я убрать его руку.

Гари с недоумением нахмурился.

— Я всего лишь хочу помочь, — холодно резанул он.

Недоволен. Я опять делаю что-то не то?

— Метка. Очень больно.

Гари выругался и, бережно положив мою голову на сидушку, пересел на скамейку напротив.

— Не трать свои силы на исцеление. У тебя сейчас магия нестабильна из-за застоя. Я тебя вылечу, — сказал он, формируя заклинание и направляя его на меня.

По телу заструилось блаженное тепло, которое очищало организм от боли.

— Спасибо.

— Спи.

Я проснулась в мягкой постели. Тело блаженствовало. Не холодно, ни жарко и ничего не болит.

Энтони?!

Это он приказал меня спасти?

Хотя он никогда не ладил с Гари.

Я повернула голову и увидела белоснежные занавески, которые развивались на ветру. А в кресле, рядом с окном, спал Маерс.

Я попыталась сесть. Выспалась уже.

Гари встрепенулся и уставился на меня встревоженным взглядом. Весь бледный, похудевший, под глазами синяки.

— Ты очнулась! Слава Всевышнему! Как себя чувствуешь?

Точно. Мне же было очень плохо, когда я уснула.

— Всё хорошо? — натянула я одеяло на себя. Ночная сорочка с большим вырезом, открывала взгляду мужчины больше, чем мне бы хотелось показать. Но Гари, не заметив этого, подошёл ко мне и сел на кровать рядом.

— Хорошо, что мы вовремя тебя забрали. Так бы ты погибла.

— Что случилось? С меня сняли обвинения?

— Прости, — Гари виновато посмотрел на свои руки. — Увидев в каком ты состоянии, я тебя выкрал. Потому

Значит дракон даже не попытался встать на мою сторону.

Гари взял меня за руку и с мольбой посмотрел мне в глаза. Метка, как игла, воткнулась в руку.

Пришлось отнять ладонь у мужчины.

— Как мне теперь жить?

— Я придумал способ. Мы поженимся, ты сменишь имя, и мы поселимся далеко от столицы, никто не узнает, кто ты такая.

— Но метка и я не люб…

— Тс-с-с-с… — Гари положил мне на губы палец, не давая вымолвить ни слова. — Я всё решу. Ты же выйдешь за меня, если метки не будет?

Маерс отнял свою руку от моего лица.

— Ну, а как же Энтони? Разве это не против природы?

Я посмотрела на свою руку. Она была по-прежнему чиста. Никакой метки на ней не было, но я чувствовала сердцем, как она пульсирует внутри, не давая забыть, кому принадлежит моё сердце на самом деле.

— Он предал тебя. Неужели будешь цепляться за дракона?!

Резкий тон царапнул ухо.

Но разве я в праве обижаться? Гари спас меня. Неужели я буду сейчас зацикливаться на каких-то мелочах? Он действительно меня любит и спасает не первый раз. Неужели я буду неблагодарным, эгоистичным чудовищем? Я не могу ему отказать, когда он остался единственным человеком, который готов делить со мной и радости, и горе.

Всё равно между мной и Энтони всё кончено. Дуглас практически никому не доверял, а теперь он мне и вовсе не поверит, и не простит. Да и Грейс наверняка подливает масла в огонь.

— Если ты снимешь метку, я выйду за тебя.

59 глава

Три дня Гари не отходил от меня ни на шаг. Когда я спросила за работу, где господин Маерс должен находиться каждый день, как начальник, он, ответил, что взял отпуск ради нашей с ним свадьбы.

Из дома, где мы жили, я не выходила. Могла только погулять в саду за большим забором, чтобы никто даже не догадался, что я тут нахожусь.

Как я попала в такую ситуацию? Почему опять одна справляюсь со всеми проблемами? Ведь я делала всё правильно! Старалась никого не обидеть и помогать окружающим меня людям.

Мало того, что я не Ани Бим, так теперь — преступница и скрываюсь от властей. Если бы не мой жених, то я была бы уже мертва. Я в неоплаченном долгу перед ним.

Гари целыми днями работал в своей лаборатории, которая находилась в подвале дома. Я несколько раз туда спускалась и, видя колбочки, баночки, магические артефакты, непонятные заклинания в воздухе, проникалась уважением к своему жениху, осознавая, что он непризнанный гений.

Маерс говорил, что приближается тот день, когда я стану свободной от дракона. Я старалась не думать, что это будет значить для меня и Дугласа. Надеюсь, что Энтони найдёт нужную ему девушку, благодаря гению Гари. Сердце, конечно, щемило, от того, что нам не быть вместе, но пусть уж лучше так. Сниму метку и дам шанс дракону на счастье. Зачем ему женщина, которая предала его?

Гари со мной был любезен и безумно счастлив. Всё своё свободное время он проводил со мной, рассказывая каких успехов достиг в своей лаборатории. Наверное, он ждал от меня совета, но я пока в магии мало что понимала, поэтому просто улыбалась и молчала.

На второй день моего пребывания к нам в гости пришли мои бывшие друзья — похитители Пальерм и Люк. Я не смогла с ними общаться. Боялась, что они вычислят, что я не Ани. Надо как-то рассказать Гари, кто я на самом деле. Но не сейчас. Он слишком нервничает из-за создавшейся ситуации. Я вроде его и не его.

Сославшись на головную боль, ушла в свою комнату. Через полчаса ко мне в дверь постучался Гари.

— Они ушли, — сказал он, тихо заходя. — Элвис нас познакомил. Мы сошлись на почве одинаковых взглядов.

Я вздрогнула. Точно. Как я сразу не подумала, что Гари не знаком с однокурсниками Ани? Маерс подошел ко мне и, присев на колени, взял мою ладонь в свою руку.

— Ты понравился моему братцу, — сказала я, поморщившись и ожидая порцию боли.

— Я просил Элвиса не втягивать тебя в это дело, но он не послушал. Но ничего, мы скоро всё решим. Чуть-чуть осталось и ты…

Я вытащила руку из ладони своего жениха. Взгляд Маерса похолодел. Сжав губы, он посмотрел мне в лицо. В такие моменты, когда я не позволяла Гари ко мне прикоснуться, от его взгляда холодок проходился по коже. Не хотелось бы стать врагом моего жениха.

— Больно?

Я кивнула и отвернулась. Такой взгляд, как будто я специально. Но он же не на меня направлен, а на ситуацию в целом. Не нужно на этом зацикливаться.

Как только Гари закончит своё исследование, всё пройдёт. Метка исчезнет и тошнота перестанет подходить к горлу при появлении в радиусе пяти метров Маерса. Гари встал с колен и подошёл к окну.

— Ты не Ани.

— Гари!

Сердце ухнуло вниз. Я подскочила на месте, готовая из окна выпрыгнуть, если мне что-то угрожает.

— Не бойся! Я давно это понял, но с каждым днём всё больше и больше в этом убеждаюсь. Ты пришла из другого мира.

— Откуда ты узнал?

— Знаешь почему Люк ненавидит драконов, да и весь Отристан вместе с ним?

— Нет.

— А госпожа Бим знала.

— Гари, я не специально. Ты наверное сильно любил Ани, а я заняла её место?

Моему спокойствию конец. Раскрылась моя настоящая личность, как я и думала, меня несложно было вычислить! На что я надеялась, ещё и согласилась на предложение Гари? Но он ведь добрый. Он же не сделает мне ничего плохого?

Маерс засмеялся громко и зловеще, аж мурашки поползли на руках от страха.

— Я её ненавидел! Подлая тварь унижала меня день за днём!

Гари повернулся ко мне, его лицо было перекошено яростью и злостью. Нужно бежать, как можно скорее отсюда!

— Мне очень жаль, Гари! — я сделала шаг назад.

Вмиг Маерс преобразился и, похлопав глазами, на меня посмотрел как будто совсем другой человек. Его взгляд стал нежным и заботливым.

— Ты испугалась? — Гари ринулся ко мне и опять схватил меня за

— Ох! — вскрикнула я от пронзившей меня боли.

— Прости! — отступил назад Гари. — Как только ты появилась, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Дракон призвал свою истинную пару из другого мира.

— Ты знаешь об этом обряде?

Сердце билось так быстро, как будто обрадовалось, что может сбежать на Землю.

— А ты думала почему люди не любят драконов?

— Потому что они не такие, как мы?

— Нет! Вот представь, у тебя есть сестра. Ты её любишь и вдруг в определённый момент её душа исчезает, и появляется другая, а потом оказывается она истинная дракона.

— Ты встречал таких девушек?

— Не встречал, но в народе ходят байки и легенды. Особенно в Отристане. А рассказ Люка поставил жирную точку в моих догадках. Подмена души случилось с его двоюродной бабкой. Поэтому он и весь его род мстят драконам.

— Мне вы тоже будете мстить?

Так, не расклеиваться. Я умею пользоваться магией. Я построю портал. Только немного приду в себя.

— Я люблю тебя! Как такое могло прийти тебе в голову? Мы же собираемся пожениться!

Глаза Гари лихорадочно блестели.

Что он говорит? Любит? Меня? То есть он принимает меня — Настю Скороход, а не Ани Бим?

Как хорошо, что между нами прояснились все вопросы. Рано или поздно он бы понял, кто я такая, ведь между мужем и женой не должно быть никаких тайн.

— Я искала способ попасть домой, дракон мне помогал, — решила я выложить всё, как на духу.

— Помогал? Он соблазнял тебя! Даже не старался разобраться в ситуации, поверь мне. Кто же отпустит свою истинную?

От злости и холода, что исходила от Гари мне стало неуютно.

— Гари, всё нормально. Я к нему не вернусь.

— Я тебя просто ему не отдам!

60 глава

Не сказать, что мне стало легче после нашего разговора. Но я же понимаю, чем обязана Гари. Он единственный, кто не отвернулся от меня. Поэтому, как бы там ни было, не стоит его огорчать.

Вечером мы поужинали. Мой жених был любезен и сиял, как начищенный самовар. Вроде всё нормально, а тоска в сердце — побочное явление метки, постоянно портила настроение. Скоро всё пройдёт. Чуть-чуть осталось

На следующий день за завтраком Гари был в восхитительном настроении. Я же не выспалась и поэтому была немного рассеяна.

— Ани, сегодня ты станешь свободна от дракона.

— Правда?

Сердце заколотилось, как будто хотело убежать от этой новости подальше.

— Мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо.

Ох. Одно дело думать о том, что я освобожу Энтони от своего присутствия, а другое дело — действительно это сделать.

— Ты расстроена?

Опять холодок в голосе Гари.

— Нет. Просто ночью приснился кошмар. Душно. Я плохо спала.

— Скоро всё закончится. Я сделаю тебя счастливой.

Я улыбнулась.

— Спасибо, Гари.

После завтрака время потянулось медленно и мучительно. Может отказаться? Или уже поздно? Не хорошо с моей стороны идти на попятную. Если бы была возможность ещё всё обдумать.

Я вышла в сад прогуляться. Сев на скамейку, закрыла глаза. Магия потекла по телу наливая меня живительной силой. Как хорошо, что я могу сама себя лечить.

Мне бы ещё Акакия сюда. Он умеет вправлять мозги, когда это необходимо хозяйке. Но Гари сказал, что за моим домом следят, а на фамильяра наложили заклинание. Поэтому я не могу поговорить с ним. Тем более вызвать сюда.

— Ани!!! — донёсся до меня истошный голос Гари.

— Что?

Я подскочила со скамейки и, открыв глаза, увидела, что передо мной открыт портал в замок к Энтони.

Быстро махнув рукой, я закрыла переход.

Как так получилось? Это я? Сделала автоматом? Надеюсь, никто не заметил что я натворила?

Сердце всполошилось и не хотела униматься, выбивая в груди чечетку. А если Дуглас заметил? А если он сейчас сюда ворвется? А если я его увижу ещё раз?

Как же я хочу увидеть его!

— Ани! Что ты творишь? — подскочивший Гари, больно схватил меня за руку и заглянул мне в лицо яростным взглядом. — Ты хотела сбежать? К нему?

Я отрицательно замотала головой.

— Не знаю, как так получилось. Я просто прикрыла глаза. Гари, что происходит?

— Это метка! — яростно прошептал он. — Сегодня всё закончится. А пока, дорогая, давай наденем на тебя блокиратор магии, чтобы ты не натворила глупостей.

— Блокиратор?

Состояние беспомощности, когда невозможно защититься накатило на меня, как тошнота.

— Не переживай. Это только до вечера. Пока истинность не оставит тебя. Потом она уже не сможет туманить твой разум. Ты мне веришь?

Гари пронзительно взглянул мне в глаза.

Как же ему не верить?

Взгляд Маерса переместился на мои губы, затем ниже и ниже.

Руку защипало.

— Ауч! — попыталась я выдернуть её.

Хватка на запястье сжалась.

— Скоро ты будешь только моей, — дёрнув меня на себя, сказал Гари.

Упав на грудь мужчины, я попыталась унять дрожь от боли, что пронзила меня от головы до пяток. Гари не обращал на это внимание, он, бережно меня обняв, гладил по спине и нашёптывал какие-то милые глупости.

Хоть бы он поскорее меня отпустил!

Вырываться из его рук не стоит. Он же знает, что метка причиняет мне боль, но и его можно понять. Гари — мужчина со своими желаниями, а я постоянно его динамлю. Даже прикоснуться не даю. Надо потерпеть.

— Гари, ты здесь?

Жених отодвинул меня от себя, услышав голоса моих однокурсников. Как же я рада их приходу. Голова кружилась, но боль уже была не такой острой.

К нам подошли Пальерм и Люк. Маерс не отпускал меня, держа за руку.

— Всё милуетесь! Не можете отлепиться друг от друга?!

— Пальерм, тебе знакомо такое слово, как чувство такта? Ты смущаешь мою невесту.

— Не правда. Ани не такая! Ведь правда!

— Извините ребята, но мне опять плохо.

Я покачнулась. Гари заботливо приобнял меня.

— Сейчас я провожу Ани в её комнату. Вы можете проходить в лабораторию.

— А Ани точно сможет нам помочь в таком состоянии?

— Ани умница и боец! У неё всё получится.

У меня всё поплыло перед глазами. Лица говоривших, зелёные деревья в саду, всё лилось в одну картину.

Я лишь почувствовала, что упасть мне не дали чьи-то руки,

— Потерпи, моя девочка. Скоро ты освободишься от этого бремени, — шептал Маерс.

Гари занёс меня в комнату, положил на кровать. Дышать стало легче, но захлопнувшийся браслет на запястье, отнял силы и я, как сломанная кукла лежала и смотрела в открытое окно.

— Поспи. Тебе нельзя утомляться, — сказал Гари направляя в меня какое-то заклинание.

Глаза налились тяжестью, и я провалилась в сон.

— Ани, вставай. Нам пора в лабораторию.

Меня разбудил Гари. За окном была ночь.

Я проспала весь день?

Голова гудела.

— Пора, — сказал мой жених, протянув руку, он помог мне подняться с кровати.

На руке красовался браслет-блокиратор магии.

— Не снимешь, а то мне плохо? — протянула я руку Гари.

— Пока рано. У вас с Дугласом уже началась привязка, — сказал он, отворачиваясь от меня к окну. — Твоя магия реагирует на дракона. Я не могу рисковать своей невестой. Ты мне слишком дорога. Поэтому потерпи. Завтра ты уже будешь свободна и от дракона, и от блокиратора.

Я встала с кровати и привела себя в порядок под пристальным взглядом моего жениха: поправила платье и расчесала волосы. Затем зашла в ванную комнату и плеснула себе в лицо прохладной водой. Подняв голову, опять увидела пристальный взгляд Гари, который стоял в проходе и следил за мной.

Если любишь человека, то не хочешь с ним разлучаться. Может и с Гари так? Надеюсь, что после снятия метки, я смогу ответить на его чувства. Потому что пока мой жених вызывает у меня помимо тошноты — раздражение.

Я натянула на лицо подобие улыбки и направилась к выходу. Жених взял меня за руку. Привычная уже боль пронзила висок. Скоро это кончится. Осталось чуть-чуть. Мы так и спустились вниз вместе, взявшись за руки, а затем и в подвал, где все дни напролёт Гари занимался своими научными изысканиями.

В помещении царил полумрак. Над потолком висела призрачная фармация золотого света. Люк и Пальерм вливали в неё магию. Под фармацией на столе с закрытыми глазами лежал Энтони.

— Гари! Что происходит? Ты его убил? — я остановилась на полпути. Оставалось спуститься ещё по нескольким ступеньками, но увиденное заставило меня замереть на месте.

Как Дуглас тут оказался? Что будет, если он очнётся и обнаружит нашу компанию?

— Вот ещё! Дракон спит, — пренебрежительно фыркнул жених.

Маерс совершенно спокойно продолжил спускаться. Я стояла, вглядываясь в родные черты лица. Жених дёрнул меня за руку, и я, отмерев, пошла вслед за ним.

“Чтобы избавиться от истинности, нужно убить дракона”, — вспомнила я первую свою запись в блокноте.

— Гари, что ты задумал?

— Не ной, Бим! — воскликнул Пальерм, усмехнувшись.

Он продолжал вливать магию в формацию. Люк лишь мазнул по мне взглядом, потом отвернулся, не отвлекаясь от своего основного дела.

Мы уже спустились в лабораторию, Гари отпустил мою руку и куда-то ушёл. Я, подойдя к Энтони, остановилась, разглядывала его с замиранием сердца.

Как же я соскучилась. Какой же он родной. Взглянула на Гари, он переливал из пробирки зелёную жидкость в какой-то артефакт, над столом с непонятными приборами.

Нервная дрожь пробила меня от кончиков пальцев на ногах до дрожащих губ. Тошнота подступила к горлу. Действительно ли я хочу быть рядом с этим мужчиной? Всё моё тело протестует.

Если бы между мной и Дугласом не было всего того, что случилось. Если бы я не наделала столько ошибок, я бы была с ним счастлива. Рядом с ним я чувствую себя как будто домой попала.

— Вы украли брата герцога Дугласа. Вас найдут и будут судить! Вы же не сможете жить постоянно в бегах!

Надо вразумить этих отчаянных людей. Нельзя допустить, чтобы они причинили вред моему любимому дракону.

— Не переживай. Мы уедем из Иритилии, — сказал Гари, не отвлекаясь от своих дел. — Моё изобретение на основе изысканий Альберта Хорна обеспечит нам всем безбедную жизнь.

— Что за изобретение? Вы хотите убить Энтони?

Пальцы похолодели. Нет! Я не хочу, чтобы он умирал! Я умру рядом с ним. Я посмотрела на Дугласа. Бледная кожа, под глазами синяки. Грудь вздымается, не так часто и не так высоко. Он как будто заморожен. Как же мне быть?

— Зачем? — дохнул мне в ухо жених.

Я даже не заметила, как он оказался рядом. Вздрогнув, обернулась и посмотрела на него. Глаза Гари лихорадочно блестели, губы были изогнуты в презрительной улыбке.

— Мы убьём его дракона и Дуглас станет простым человеком. А ты станешь свободной. Ты рада?

Он сошел с ума?

Нельзя же так просто рассуждать об убийстве. Это же неправильно!

С сумасшедшими надо во всём соглашаться. Я кивнула и медленно отвернулась от Гари. Я опять смотрела на Энтони. Как он будет жить без своей второй сущности? Сможет ли он смириться с тем, что больше не дракон?

Из глаз полились слёзы.

— Ну, ну. Дорогая, не плачь. Скоро всё пройдёт, — зашептал жених мне на ухо, обнимая меня со спины руками. — Ты же нам поможешь? Мы всего лишь вызовем дракона, активируя твою метку.

61 глава

— Гари! — повела я плечом, чтобы освободиться от обжигающих болью объятий.

Отпусти! Отойди подальше!

Но вместо этого я сказала:

— Мне страшно.

— Не бойся, я с тобой, — жених отпустил руку и поцеловал мои пальцы. — Такие холодные руки. Ты замёрзла? — будничным тоном спросил он, с какой-то безумной мягкостью, заглядывая мне в глаза.

А ещё меня тошнит от тебя и тело скручивает от боли, когда ты рядом.

— Сейчас я тебя согрею.

Гари накинул на меня согревающее заклинание и отошёл к столу, где стояли его пробирки. Стало теплее и немного легче.

Как же мне предотвратить беду? Как же спасти дракона?

— Всё. Фармация наполнена магией под завязку, можно будить дракона, — Люк и Пальерм опустили руки.

Золотое свечение призрачной фармации освещало Энтони, делая его похожим на призрака. К нам подошёл Гари.

— Внедряю диск Хорна.

Маерс подбросил на руке артефакт, похожий на виниловую пластинку. Сделан он был из черного камня, а посредине сверкал изумрудный камень.

Диск полетел вверх к центру фармации. Зависнув там, изумруд засверкал и фармация полыхнула золотом. В помещении стало светло, как днём.

— Я активирую метку, а вы держите дракона, — скомандовал Гари и бросил в меня

Мои руки загорелись. Их объяло черное пламя, как тогда в таверне, когда метка только появилась. Огонь обжигал. Я упала на колени, не в силах выдержать боль.

— Терпи! — Гари опять яростно блеснул на меня взглядом. — Любовь требует жертв!

Слёзы лились из глаз, размывая картинку.

— Она сейчас потеряет сознание! — крикнул Пальерм и бросил в меня заклинание.

Сразу стало легче дышать.

Нужно собраться и наблюдать, а ещё хоть что-то сделать ради спасения дракона.

— Зачем? — рявкнул Гари. — Магия истинности может взбунтоваться, лучше бы Ани была без сознания.

Пальерм равнодушно отвернулся от Маерса.

— Вторая сущность Дугласа сейчас проснётся. Вливаем заклинание сна в его тело.

Люк и Пальерм, подняв руки направили магическую силу в Энтони.

Дуглас распахнул глаза и снова их закрыл. Всё его тело расслабилось и обмякло. Из груди с рёвом начала появляться голова призрачного дракона. Того самого с которым мы летали.

— Началось! Получилось! — Люк злорадно улыбнулся Маерсу.

— Рано радоваться! Держи крепче человеческую сущность! Я активирую восточную звезду на диске.

— Осторожнее, чтобы нас тут не разнесло к чертям собачьим! — Люк отвернулся от Маерса, а тот зловеще рассмеялся.

Он точно сумасшедший. Я не должна делать то, что он скажет! Даже если он сто тысяч раз спас меня. Если Гари позволил безумию охватить себя и уничтожать в себе милосердие, прощение и уважение к жизни живых существ, не нужно его слушать. Надо всё остановить!

Голова призрачного дракона повернулась, и он посмотрел мне в глаза. Сердце пронзила боль от его взгляда. Нет! Ты не умрёшь!

Как же мне тебе помочь?

Из фармации спустился золотой луч. Он впился в шею дракона и потянул его вверх. Дракон рычал, уже не только голова, но и грудь с распахнутыми крыльями распростёрлись над спящим телом Энтони.

Что там в книгах писалось? Я же могу мысленно говорить с драконом. А с каким драконом? С Энтони или с вот этим животным, которое пытаются достать из Дугласа?

Да какая разница!

Я посмотрела на дракона и мысленно его позвала.

“Энтони! Борись! Ты не должен умирать! Я сейчас что-нибудь придумаю”.

Призрачный дракон дёрнул головой и золотой луч слетел с него. Зверюга уставился мне в глаза.

“Спасти истинную! Защитить!” — забился в моей голове чужой голос.

Получилось?! Мы можем говорить! Я посмотрела на руки, которые уже не полыхали. Но метка истинности в виде браслетов, которые так тщательно скрыл Гари, снова появились на запястьях и предплечьях.

— Силён! Чертяка! — крякнул Пальерм, закидывая тело Энтони заклинаниями.

— Активирую южную звезду! — рявкнул Гари.

Из фармации спустились два золотых луча, которые впились в крылья дракона. На меня никто не обращал внимания.

Так! Чего я сижу? Надо что-то делать! Надо разбить эту гадость и разбудить Энтони. Он сильный, он что-нибудь придумает!

“Спасти истинную!” — зарычало в голове.

Браслет блокирующий магию разлетелся в дребезги. Осколки со звоном полетели по полу.

Замечательно! Только как же больно! Магические силы опять прорубают себе пути в моём теле.

Я упала на пол, хватая ртом воздух, чтобы не задохнуться, потому что дышать было больно. Я не отводила взгляд от дракона, который рычал, как раненный зверь, упираясь и сопротивляясь лучам, вытаскивающим его из Дугласа.

Держись, милый, ещё чуть-чуть и я тебе помогу. Только отдышусь и привыкну к этой ломоте во всём теле.

— Держи его!

— Активирую северную звезду!

А я активирую метку!

Вся магия, которая за день накопилась, бурлила, желая вырваться наружу. Я направила её в руки, где сияли браслеты, как было написано в книгах, которые изучала в библиотеке дракона. Пускай Энтони получит всё и наконец-то очнётся! Пусть он останется драконом! Он должен жить! Это его мир, а я здесь всё равно чужая!

Из-за боли, что резала каналы, успевшие закрыться, я не могла встать.

Главное — не терять сознание и отдать всё до капли дракону!

62 глава

Призрачный дракон зарычал и, сбросив с себя лучи, нырнул обратно в Дугласа.

Магия мощнейшим потоком выливалась из меня в Энтони.

— Что ты творишь?! — яростно зашипел Гари подбегая.

Он швырнул в меня боевое заклинание, но я автоматически отмахнулась от него выстраивая щит. Сил во мне было немеренно. Я почувствовала огромную мощь, окружившую моё тело.

Ощущение, что отдавая, я получала в ответ от дракона магии ещё больше.

— Ты предала нашу любовь? — потрясённый Гари застыл на месте, глядя на меня. — Как ты могла? Драконы чудовища!

— Чудовища это те, кто совершает бесчеловечные поступки! — процедила я. — Извини, Гари, мы не сойдёмся характерами!

За спиной Маерса фармация затрещала разрядами.

— Гари! Не отвлекайся! — рявкнул Люк. — Займись драконом, потом добьём твою невесту!

— Ты от меня не уйдёшь! — выставил на меня палец ненормальный ученый. В его глазах было столько ярости, что холодок прошёлся по коже.

Магия вливалась и вливалась в Энтони. С каждой секундой облегчая мою боль. Щит, как мыльный пузырь, накрывший меня переливался радужными гранями.

— Подключаю восточную и западную звезду! — Гари тряхнул руками, и из его ладоней на диск Хорна полетело черное пламя.

Собрав поседение силы, я сформировала в руке боевое заклинание и швырнула его в формацию. Надеюсь, Энтони оно не заденет.

— Что ты делаешь! Дура! — вопил Пальерм.

Его боевые заклинания, которые он стал в меня швырять, как кляксы растеклись по моему щиту. Диск Хорна засветился, и от него во все стороны полезли золотые лучи. Он начала вращаться и стал похож на сияющее солнце.

— Сейчас рванёт! Накрывай щитом лабораторию! — орал Люк.

Поднявшись на ноги, я побежала к Энтони.

— Куда?! — с перекошенным лицом Гари врезался в мой щит, махнув рукой, я потоком силы отправила его в сторону. — Ани! Не-е-е-ет!

Я подбежала к дракону и упала ему на грудь. Щит прикрыл нас. Диск Хорна с громким звуком взорвался, оглушая меня. Осколки полетели в разные стороны, щит надёжно укрывал от них. Я спрятала лицо на груди мирно спящего дракона. Я в домике.

— Твою мать! Глупая баба! Всё раздолбала! — ругался Пальерм.

— Хватай её и дракона, мы ещё не закончили эксперименты!

Голос Гари звенел от ярости.

— Да как ослабить этот чертов щит?

Надо уходить. Только как? Портал построить? Но на руках я дракона отсюда не утащу.

В ответ он лишь замычал. Не слабо они его накачали. Как же мне его разбудить? Я так и не выучила ни одного целительного заклинания. Всё боевые мне нужны были. Благо и они пригодились.

Кстати! Говорят, что в сказках есть толика истинны. Помнится мы с Энтони рассуждали о спящих красавцах. Интересно, мой поцелуй разбудит дракона?

В мой щит постоянно что-то летело, но он отбрыкивал обратно все заклинания. Я склонилась над губами дракона и прикоснулась к ним, влив немного магии в поцелуй.

Лежит, не шелохнется. Может ещё магии?

— Стерва! Кажется, её щит истончается!

— Не будет же она тут вечно прикрываться!

Щит и правда немного ослаб, да и сил становилось меньше. Ну что же ты не просыпаешься, драконище моё!

Вдруг губы Энтони дрогнули и ожили. Я хотела отстраниться от дракона, чтобы показать всю ту …опу в которой мы оказались, но Энтони прижал меня к себе и стал терзать мои губы.

— Истинная! — рыкнул он, едва перестав меня целовать.

Я отстранилась. Расфокусированный взгляд дракона скользнул по моему лицу вниз к вырезу платья.

— Эм-м. Энтони, у нас тут проблемы небольшие. Давай сначала с ними разберёмся.

— Проблемы?

Взгляд дракона стал осмысленным. Я выпрямилась. Дуглас сел, с непониманием глядя на то, как три мага пытаются ослабить наш щит.

— Мышка, ты не пострадала? — как-то обманчиво мягко спросил дракон. Аж страшно стало за злодеев.

— Да так. Слегка. Ничего серьёзного. Пара царапин после блокиратора.

Взревев, Дуглас соскочил со стола. Взметнув руки, он направил поток силы в мужчин. Пальерм и Люк отлетели в сторону и ударившись об стену обмякли. Видать потеряли сознание. Гари же, выставив руку вперёд, закрывался от магии, второй рукой он сформировал портал.

— Ты ещё пожалеешь, что выбрала не меня! — прочла я по губам Гари. Он подбросил вверх магический светильник, от света которого заслезились глаза. Крепко зажмурившись, я влила из последних сил магию в наш с Энтони щит. Когда глаза открыла, увидела, что всё закончилось.

Энтони бросился к Пальерму с Люком и что-то там колдовал над ними. Я легла на стол, где только что лежал дракон и прикрыла глаза.

В голове шумело и свистело. Всё! Дракон жив. Я преступница. Наверное, меня опять посадят в тюрьму. Главное, чтобы из неё меня не спасали злодеи.

— Мышка!

Я открыла глаза, Энтони заботливо ощупывал меня.

— Ты почему не сказала, что тебе плохо?

Дракон положил руку мне на лоб и в меня полилась магия.

Как хорошо. Сейчас мышка превратится в кошку и замурчит.

— Энтони, прости меня, дуру иномирную, — я закрыла глаза.

Мне так было хорошо, как будто я немного перебрала. Я полностью расслабилась. Не хочу сейчас думать о проблемах.

— Не прощу!

— Что? — я распахнула глаза и посмотрела на злого дракона.

— Кто тебе разрешил собой рисковать и становиться двойным агентом без моего разрешения?

— Энтони? Ты сейчас о чем? Я не аге…

— Тс-с! — Дракон положил мне палец на губы.

— Сейчас сюда придёт мой брат со своей командой. Не вздумай им сказать эту глупость!

— Но это же…

— Тс-с! Я сказал! Я сам всё расскажу брату!

— Ты меня не посадишь в тюрьму? Я же невольно помогла Элвису.

Энтони довольно улыбнулся и, взяв меня за руку, стал рассматривать браслеты, обводя узоры нежным движением пальцев.

От руки к груди поползла волна приятных мурашек.

— Я теперь тебя никуда не отпущу. А по законам нашего государства ты теперь только моя!

63 глава

Я заснула на руках дракона и пропустила всё “веселье”. Энтони вызвал брата с подкреплением. Как они явились, я не слышала. Так же не слышала, как в подвале проводились дозновательские действия. Я спала спокойно в руках моего дракона. Даже когда он отвечал на чьи-то вопросы, лишь ещё больше успокаивалась под его умиротворяющий голос. Немного очухалась, когда Энтони взял меня на руки.

— Отнесёшь её в мой офис за решётку, — послышался холодный приказ герцога Дугласа.

— Нет! — рявкнул дракон над ухом. — Твои люди больше не вызывают у меня доверия! Как Ани оказалась у Маерса?

Какой Энтони собственник. Хороший дракоша. Я улыбнулась, погладила моего истинного по груди и прижалась к нему щекой поближе, не открывая глаз.

— Так она же двойной агент. Это было запланировано вами, — почему-то мстительно зашептал герцог Дуглас.

— Ани надо отдохнуть, — тоже шёпотом ответил Энтони.

— Понятно. Значит завтра утром жду вас в столице, в моём кабинете.

Я опять вырубилась. Можно спокойно поспать. Мой дракон не даст меня в обиду.

— Госпожа Бим, просыпайтесь.

Я потянулась.

Блин! Что за мужик меня будит?

Распахнув глаза, села на кровати. Мягонько-то как.

Передо мной услужливо склонившись, стоял дворецкий — Рональд. В руках у него был поднос с чайником, чашкой и плюшками. Яркий свет из окна, показал, что спала я долго.

Огромная кровать, уютная спальня. Похоже я в замке у Энтони.

— Доброе утро, — сказал дворецкий ещё раз склонившись.

Опустив взгляд вниз, я увидела, что одета во вчерашнее платье. Только обуви на мне не было. Но несмотря на это во всём теле чувствовалась лёгкость. Я выспалась, отдохнула и, казалось, что все раны зажили.

— Доброе утро, Рональд. Ты такой любезный.

— Вы теперь моя хозяйка, у меня нет выбора, — указал дворецкий подбородком на мои руки.

— А если бы был?

— Никого лучше вас не нашлось бы!

— Льстец!

— Я бы сказал — мудрец!

— Отлично, значит мы споёмся!

— Буду рад служить хозяйке.

Я промолчала, что служить возможно не придётся, так как за преступление, в которое втянул меня брат, придётся расплачиваться свободой.

— Лорд Дуглас просил передать вам письмо. И после того, как вы позавтракаете, сопроводить порталом в столицу. — Рональд протянул мне конверт. — Я пока накрою стол.

Дворецкий отошел от кровати и стал накрывать завтрак на журнальный столик неподалёку, я же встала и прошла к креслу.

Страшно. Что там в письме? Ладно, смысла тянуть кота за яйц… хвост нет. Открыла послание и с замиранием сердца в груди прочла.

“Ани, будь добра, не сбегай. Истинные не могут жить друг без друга. Я в любом случае тебя найду, даже в другом

Далее были координаты.

А о чем мы договаривались?

А! Что я двойной агент.

Врать герцогу Дугласу? Он же одним взглядом препарирует так, что хочется всё ему выложить. К тому же он узнал, что я не Ани.

Быстро попив чаю, умывшись и приведя прическу, и свой наряд в порядок, я под надзором Рональда открыла портал, и вышла в большом светлом кабинете. Хотелось поскорее увидится с драконом. Все сердцем я тянулась к нему поближе.

— Доброе утро, госпожа Бим, — встретил меня гнусавый голос немолодой женщины, сидящей за столом. — Я секретарь герцога Декстера Дугласа — госпожа Эринбингер. Герцог сейчас занят, беседует со своим… хм… — женщина уставилась на мои руки. — С вашим женихом. Подождите их здесь. Я сообщу, что вы прибыли, — женщина указала на стул, который стоял возле двери. Сама встала из-за стола и гордой походкой направилась к другой двери.

— Спасибо, — сказала я присаживаясь туда, куда мне показали.

Женщина перед тем как выйти, хитро мне улыбнулась и склонила голову. Даже на миг показалось, что передо мной не чопорная дама с волосами, туго закрученными в шишку, а молодая, озорная красотка.

Секретарь вышла за дверь, причем плотно закрывать её не стала. А из той двери, возле которой сидела я, послышался голос Энтони:

— Ани здесь!

— Стоять! — рявкнул герцог. — Утверждаешь, что ты тот, кто никому не доверяет — поверил Ани Бим и рассказал наши секреты?

— В любом случае Ани моя истинная и по закону ты не имеешь права садить её в тюрьму!

Что? Истинных не садят в тюрьму?!

— А тебе только на руку, чтобы истинная была под домашним арестом. Энтони, мне ты можешь довериться. Я знаю, что Ани давно нет в этом мире.

— Ты догадался!

— Знаешь ли, я на этом месте штаны не протираю. К тому же, королевская библиотека ничуть не хуже нашей. Ты вызвал её из другого мира.

— Подмена случилась, когда настоящая Ани Бим заманила меня в ловушку и хотела убить.

— Мне не нравится, что в последнее время ты слишком часто оказываешься в ловушке.

— Но зато мы поймали преступников!

— А один сбежал!

— Диск Хорна уничтожен!

Это та самая штука, которая вытягивала из Энтони дракона? Да этот диск капец, какой опасный артефакт! Хорошо, что он развалился на кусочки.

— На создание второго такого артефакта уйдёт двадцать лет. Возможно Гари Маерс запомнил технологию и в будущем снова соберёт его, — не унимался герцог Дэкстер.

Я аж подпрыгнула на месте. Действительно, Гари говорил про какие-то записки Адольфа Хорна. Мне надо зайти и всё рассказать братьям Дуглас. Я попыталась встать, но оказалась что приклеена к стулу.

Что?

Я могу поёрзать, даже позу поменять. Но не встать!

Какое хитрое заклинание. Вот бы в школу такое. Пока звонок не прозвенит вставать нельзя! Ещё бы заклинание безмолвия на учеников накидывать.

— Декстер, там Ани уже прибыла. Мне необходимо с ней поговорить.

— Не забывай, она поспособствовала теракту, что произошел во дворце. Король ждёт меня с докладом на эту тему. Поэтому лучше расскажи мне, что за душа попала в тело Ани, да и вообще поподробней, как это всё получилось.

Ох! Король! Блин! Я встряла!

Тут дверь, в которую выходила секретарь, открылась и в приёмную Декстера вплыла Грейс. Девица была рассержена. По её лицу и шее шли красные пятна.

64 глава

— Нет! Мы так не договаривались! Герцог Дуглас обещал мне работу!

— Госпожа Торес, вы и так работаете в Тайной канцелярии. — за Грейс шла невозмутимая секретарша, которая не останавливаясь и, не обращая внимание на истерику девицы, спокойно села за свой стол и, достав какие-то бумажки, углубилась в их чтение.

— Поломойкой?! — взвизгнула Торес. — Я из старинного аристократического рода и требую достойную работу! На крайний случай я готова стать секретарём.

Глаза женщины-секретаря опасно сверкнули. Взяв перо, она стала что-то черкать в документах, продолжая игнорировать посетительницу. Торес это не заметив, никак не затыкалась, хвастаясь совей родословной. Я же вжалась в спинку стула.

Нет. Я уверена, что Грейс ничего не сделает, но если она вдруг меня увидит, то закатит скандал. Я ещё после вчерашних потрясений не отошла и от нашей последней встречи тоже.

— А мой пра прапрапрапрадед был известен тем, что служил королю виночерпием!

— Достойная заслуга, — закивала секретарша.

— Издеваетесь?! — зашипела, как змея Грейс. — У вас-то нет таких родовитых родственников!

— Госпожа Эринбингер! — загорелся красный камень-артефакт на столе секретарши и оттуда полился голос какого-то мужчины: — Госпожа Торес в вашем кабинете?

— Совершенно верно, — ответила секретарь, положив руку на камень. — Мы обсуждаем должностные обязанности госпожи Грейс.

В ответ Грейс хмыкнула и сложила руки на груди.

— После того, как закончите, пусть агент Торес пройдёт в допросную. Я там работал с преступником и мне пришлось… В общем допросную нужно прибрать.

— Хорошо, — секретарь махнула рукой и камень погас.

— Но у меня нет магического дара! Вы понимаете, что мне приходится всё убирать руками!

— Милочка, вы так мечтали об этой работе, столько всего сделали, а уж как радуются все ваши предки!

— Но я думала у меня буду другие задания!

Тут Грейс повернулась и увидела меня. Глаза её становились всё шире и шире.

— Привет! — помахала я ей рукой.

Торес внимательно проследила за моими движениями.

— Ты! — наставила она на меня палец и покраснела ещё больше. — Это ты во всём виновата! Держите её! Она воровка, обманщица и террористка! Да как ты выжила? Я же тебя обездвижила в камере, чтобы ты замёрзла насмерть!

— Что ты сделала? — прозвучал холодный голос Энтони рядом со мной.

Я даже не заметила, как дверь открылась и из неё вышли два дракона Дугласа.

— Я просто проводила допрос! — уперла руки в боки бесстрашная девица.

— На каком основании? Я не давал по этому поводу никаких распоряжений, — вмешался Дэкстер.

Герцог подошёл к Торес, а Энтони, взяв меня за руку помог встать. Как только я оказалась рядом с ним, он обвил мою талию своей рукой

Как дома оказалась. Теперь ничего не страшно.

Секретарша, прикрыв рот рукой, делал вид, что совсем не улыбается.

— Но она призналась! Вы что её отпустите? Вы же сами сказали за ней следить! У неё в доме хранился артефакт!

— Грейс Торес! Вы слишком много проявляете инициативы!

— Но Энтони Дуглас исчез сразу после того, как эту преступницу разоблачили, и я хотела узнать куда она его дела.

Исчез? Я посмотрела на Энтони. Так это что, пока я мучилась в тюрьме, его уже выкрал Гари?

— Грейс, вы вмешались в дело и чуть не сорвали нам всю операцию по поимке преступников. Я уже не говорю о том, что Пальерм де ла Вега вхож в вашу семью и именно благодаря ему была установлена связь Ани Бим и Энтони Дугласа.

— Какая связь? — Грейс зло уставилась на нас с Энтони. — Она врёт! Это подделка! Я истинная этого дракона! — Девица тыкнула пальцем в Энтони.

Тут входная дверь распахнулась и на пороге показался тот самый неприметный мужчина, который иногда приходил к нам с Энтони в офис.

— Грейс, госпожа Эринбингер, вы закончили? Мне нужна допросная, а там до сих пор по полу размазано дерьм… — мужчина осёкся, увидев меня. — Простите дамы, — положив руку на грудь, сказал он, склонив голову. — Ваша светлость не могли бы вы отпустить госпожу Торес?

— С удовольствием! Грейс, вы так мечтали работать в Тайной канцелярии. Приступайте, — махнул герцог рукой. — А вы оба, быстро ко мне в кабинет!

Эта фразочка уже предназначалась нам. Сам герцог решительной походкой прошел в свой кабинет.

Энтони, заботливо взяв меня за руку, повел за своим братом.

— Всё будет хорошо. Не волнуйся, мышка, — шепнул он мне на ушко.

Торес, сжав зубы пошла на выход. А секретарша опять мне подмигнула, превращаясь в молодую симпатичную особу.

— Имя?! — выкрикнул герйог Дуглас, едва за нами захлопнулась дверь.

Обернувшись я поняла, что в кабинете кроме нас троих больше нет и по-настоящему не знаком глава Тайной канцелярии только со мной.

— Ани Бим.

Энтони сжал мою ладонь.

— Настоящее имя! — гаркнул герцог.

Надо мной загорелся свет и показалось, что я одна нахожусь на сцене в свете прожекторов.

— Не дави на неё Дэкстер и не забывай, это моя истинная. Она спасла меня.

Энтони пожал мою ладонь и погладил её большим пальцем.

— Я всего лишь спросил имя, — сбавил обороты герцог.

— Скороход Анастасия Сергеевна зовут мою невесту. Свет потуши. Глаза режет.

— Ладно. Что мы с тобой, Анастасия, будем делать?

Свет погас и в глазах потемнело, как будто за окном ночь.

Энтони поддержал меня за руку и подвел к креслу. Заботливо в него усадив, сам присел на подлокотник.

Э-э-э. Он сказал невесту? Впрочем, сейчас не время выяснять отношения. Потом поговорим.

— Меня можно только понять и простить, — состроила я грустные, большие глазки.

65 глава

Дракон пожал мне руку, мол: “Правильно всё делаешь. Изображай дальше глупую дурочку”. Только вот вина, как плита лежала на моих плечах. Люди погибли. Я могла это предотвратить.

— Я искренне сожалею о том, что невольно поспособствовала преступлению, которое совершил мой брат.

— Кхм, кхм. Он не твой брат, — сказал Энтони. — Да ты и не знала, что за артефакт он тебе дал.

— Но Элвис не знает, что его сестра погибла. Я же не могу кричать на каждом углу, что пришла из другого мира.

Я посмотрела на своего дракона. Он напряжённо смотрел в сторону герцога Дугласа.

— Мышка, мой брат за нами наблюдает и ловит каждое наше слово. Будь осторожна в высказываниях.

Я посмотрела на Дугласа старшего, навострившего уши.

— Порой, если не вмешиваться в чужие разговоры, можно узнать много интересного, — обаятельно улыбнулся Глава Тайной канцелярии.

— Вина во всём полностью лежит на мне. Можешь меня уволить! — Энтони сжал мою ладонь ещё сильнее.

— Значит делаем так, — досадливо наморщившись, герцог отвернулся от нас и взял со стола папку с бумагами. — Я докладываю королю о проведённом тобой ритуале по извлечению из другого мира истинной.

— Но я не хочу, чтобы наши отношения рассматривали, как под лупой! Ани и я не подопытные кролики!

— За свои ошибка надо платить, братец! Это будет ваша цена.

Энтони пробухтел под нос пару непечатных фраз о всяких извращениях с участием герцога, короля и всяких преступниках. Мои щёки запылали ярким пламенем.

— Не смущай Настю и не переживай, — невозмутимо ответил герцог. — Дело будет засекречено. Я позабочусь о том, чтобы никто лишний не узнал вашу историю. Ты же понимаешь, что то, что ты совершил — уникально. Такого уже не было несколько сотен лет.

— Понимаю.

— Думаю в связи с тем, что Анастасия пока ещё изучает законы нашего мира и государства, а так же является единственной в своём роде, Эрлион третий проявит к ней милость и посадит под домашний арест всего на пару лет. Дело огласки не предаст. А если Анастасия поспособствует поимке Гари Маерса…

— Нет! Мы это уже обсуждали! Я и близко не подпущу её к этому психу!

— Как хочешь! Всё-таки легенда о двойном агенте…

— Нет! Будет у тебя истинная — рискуй ей на право и на лево. Я своё сокровище больше не упущу!

— Как скажешь.

— Анастасия, вы согласны на такие условия?

— На то, что меня не казнят, не посадят в тюрьму, а заставят жить в замке с драконом? — сделала я вид, что совсем не рада такой перспективе.

— А ещё с вами будут проводить опыты, — поиграл бровями Дуглас старший.

— Хватит! Мы всё поняли! — Энтони схватил меня за руку и проникновенно заглянул в глаза. — Насть. Два года пролетят быстро. Тебе будет разрешено выходить в город. Мы никому не скажем, что у тебя арест, а опытов не бойся.

— То есть обратно домой ты меня не отправишь?

— А давай твоим домом станет “Замок тёмных душ”.

— Кхм-кхм. Я всё понял. Мне пора, — недовольно пробурчал герцог и направился к выходу. Дверь за ним закрылась и мы остались наедине.

Ох.

Я сложила руки на коленях, не зная что сказать.

— Энтони.

— Настя, —

— Мне надо…

— Я бы хотел…

Опять мы одновременно стали говорить.

Энтони слез с подлокотника и переместился, встав на колени прямо передо мной. Дракон взял мои ладони в свои руки.

— Настя. Прости. Из-за того, что я не мог тебе доверится и рассказать о тех людях, которые окружали Ани Бим, ты попала в неприятности.

Я смотрела на дракона во все глаза. Только что хотела сообщить, что согласна на условия герцога Дугласа, но нам с Энтони нужно обговорить условия нашего совместного проживания. Кто мы теперь друг другу? В каком я статусе перед местным обществом буду?

А он тут прощение просит. Тот самый дракон, который с самого начала просто бесил меня своим неадекватным поведением.

— Я понял. Это я виноват. Понимаешь, люди так устроены, что порой живут по определённой схеме, не желая вырваться за рамки дозволенного. Они не хотят видеть и слышать то, что есть на самом деле, утопая в своих иллюзиях, и я не желал рушить эти иллюзии. Хотят, пусть живут.

— Энтони, — выдохнула я, не в силах больше ничего произнести.

— Подожди! Я думал, что ты разберёшься, ориентируясь на свой внутренний компас, кем быть в этом мире. Поэтому скрывал правду и молчал о том, что знать тебе было необходимо. Я ошибся, а ты просто запуталась без моей помощи. Я ведь с самого начала чувствовал ответственность за твою душу и бежал, боясь быть пойманным. Только когда ты скрыла метку, я немного пришёл в себя, понимая, что своим поведением отталкиваю то, что для меня важнее всего.

Слёзы рекой потекли из глаз. Неужели мы сейчас проясним все вопросы, которые стояли стеной, не подпуская нас друг ко другу?

— Но и это не помогло мне исправиться. Я молчал, как идиот. Смотрел, как ты трепыхаешься, пытаясь обжиться, завести друзей, изучить магию и злился, когда ты в свои планы на жизнь меня не включала. Но когда у тебя в доме нашли магический фон артефакта, который разрушил королевский дворец…

Энтони сжал мои ладони. В его глазах было столько боли, что сердце дрогнуло и сжалось, причиняя и мне страдания.

— Я понял, что не справился. Что теряю тебя потому, что боюсь правды. Я боюсь признаться тебе и себе в том, что давно по уши влюблён. И не смогу дышать, если рядом нет тебя. Я не хочу, чтобы между нами стояли стены из недопониманий. Прошу. Прости. Пойми. Я люблю тебя.

Сердце билось где-то в горле. От волнения я не могла сказать ни слова. Да и что тут скажешь? Тут существует только один правильный ответ, который я давно уже озвучила в своём сердце.

Я сползла с кресла на пол и мы оказались с драконом друг ко другу лицом.

— Ты плачешь? — Энтони стал вытирать дорожки слёз, бежавших с моих щёк.

— Да. Я наконец-то нашла тебя.

Подняв руку, я прикоснулась к моему дракону, ставшему мне таки родным за то время, что я провела в этом мире. Там на Земле я не нашла никого, кто бы стал мне так дорог.

— Ты понимаешь, что обратной дороги нет? Ты не можешь уйти в свой мир.

— Понимаю.

— Согласна ли ты провести со мной свою жизнь?

Энтони обхватил моё лицо ладонями и выжидающе смотрел мне в глаза.

— Всю жизнь?

Увидев, растерянный взгляд дракона. Испугалась. Вдруг он что-то не то напридумывает себе.

— Я тебя люблю, — вырвалось то, что никак не хотело больше прятаться в моём сознании.

— Правда?

— Истинная.

Облегченно выдохнув, Энтони склонился надо мной, и мягкие губы дракона прикоснулись к моим.

Эпилог

Прошло полгода

— Дорогая, нелюбимая хозяйка, ты не могла бы тренировать свои новоприобретённые магические навыки на ком-то другом? Я волнуюсь! — весь подобравшись, как перед прыжком, Акакий рыжим цветом ярко выделялся на снегу.

— Тс-с, Акакий, не мешай! Я хочу послушать о чем Энтони говорит с Декстэром перед нашей свадьбой.

— Конечно же о проблемах, связанных с любопытными женщинами.

Мы стояли под окном кабинета моего будущего мужа и подслушивали, так как я училась незаметно накидывать шпионское заклинание прослушки.

— Тс-с-с! Не мурчи тут под ухо. Я только усвоила заклинание. Дай его испытать.

— Как бы потом не получить по ушам.

— Не должна. Если что спишем всё на мою ещё не до конца пройденную адаптацию.

— Допрыгаешься ты! Чувствую всей своей магической душой фамильяра!

Акакий развернулся и отошел к соседнему кусту, как будто он не со мной. Зима уже вступила в свои права, присыпав двор и сад замка белым ковром. Поэтому прежде, чем добраться до окна кабинета, в котором проходила тайная встреча моего жениха и его братца, я пробралась по сугробам, используя заклинание невидимки. Причем такое же накинула и на фамильяра. Чтобы никаких следов не оставить.

— Твои труды не пропали даром, — услышала я как всегда серьёзный голос герцога. — Всё прошло, как по маслу. Переворот совершён и теперь в Отристане на трон посажен наш человек.

— А я слышал, что не всё так гладко прошло. Пострадал генерал Майкл Бейли, — даже сквозь заклинание я слышала, как Энтони улыбается.

Пытается поддеть брата. Ох уж его шуточки!

— Он слишком горяч! — заявил герцог излишние импульсивно. Он расстроен? — Майкл решил заслонить меня от проклятья, насланное агентом Тайной канцелярии Отристана.

Ого! Кто-то пожертвовал собой ради герцога Дугласа? Поэтому они закрылись в кабинете и не пустили меня?

— Герой! Он всегда был таким! В отличии от его родителей.

— Лучшие лекари пытаются спасти жизнь графа Бейли. Я в долгу перед ним.

— А агента, что его проклял, нашли?

— Агентшу. Это женщина — Николь Алеста. Нет. Она испарилась, как сквозь землю провалилась. Думаю тебе придётся выходить из отставки и заняться этим делом. По нашим данным Гари Маерс вышел на неё и они проводили совместную работу.

Ого, как всё запутано. Оказывается Гари попал в Отристан и там работал на их правительство.

— Он ещё и предателем оказался!

— Маерс всегда ненавидел драконов. А вот мы к людям, даже к тем, которые пришли из другого мира и пытаются разузнать секретную информацию, используя секретные заклинания относимся с пониманием и уважением.

— Да, да, — поддержал мой дракон своего брата. — И наказывать за такие проступки будем с

— Как это? — удивился Дэкстер.

Твою ж кочерыжку! Заметили что ли?

— А я что тебе говорил! — подлез ко мне Акакий.

Я попыталась отойти от окна подальше, но моя нога застряла в сугробе и дёрнув её, я оказалась в одном сапоге.

— Акакий помогай. Нам влетит, если что, обоим!

— Ты уже морально готов к свадьбе? — в это время продолжали беседу братья.

— Жду не дождусь того дня, когда официально могу назвать свою любимую — женой.

— Я рад, что Эларион третий в честь твоих и Настиных заслуг в сфере магических исследований даровал вам амнистию. После свадьбы домашний арест снимается. Можете путешествовать по стране и даже приехать ко мне в гости, в столицу.

— Ты имеешь в виду приехать в столицу и поработать на тебя.

— Акакий, ты там долго ещё? — зашипела я. — У меня нога мёрзнет.

— Хозяйка! Я маленькое животное с лапками! Что я могу сделать с твоей обувью? Только насс…

— А использовать магию?

— Ну! Знаешь ли, я итак тут подставляюсь с тобой рядом, ещё магические следы оставлять. Это тебе ничего не будет за подслушивание, а меня Хентоши Дэкстера потом достанет своими издёвками!

Акакий развернулся и пошёл прочь от меня.

— Ах, ты, скотина неблагодарная! Больше не буду тебя защищать от этого предприимчивого голубя!

— Нам надо как-то поймать Николь Алесту, — продолжали разговор Дэкстер с Энтони.

Мне пришлось наступить ногой в снег и голыми руками вытащить сапог из сугроба.

— Мы подумаем над твоим предложением. Правда Настя?

Ой! Значит всё-таки заметили.

Развернувшись, я попыталась сбежать. Хорошо, что сапог был уже у меня в руке. Но окно позади раскрылось и из него полилась магия, затягивающая меня внутрь замка.

Я уже стала тертым калачом и знала парочку интересных заклинаний. Махнув рукой, избавилась от пут и, придав себе ускорение, побежала подальше, а в спину мне слышался мужской смех.

Смеются они ещё! Я-то думала, они будут перед нашей свадьбой обсуждать детали церемонии, ну мальчишник, в конце концов, а эти драконы всё о делах, да о делах! Вот как возьму, как отомщу! Будут знать!

Отбежав на достаточное расстояние, я сняла заклинание прослушки и натянула на озябшую ногу сапог. А теперь надо сделать вид, что я просто тут гуляла и дышала свежим воздухом.

Церемония венчания состоится уже через неделю в городском храме, поэтому мой фамильяр рьяно блюл мою честь. Он не простил дракону, что нам пришлось переехать в замок сразу после того, как меня похитили. Поэтому запрещал всякие нежности между мной и Энтони.

По началу на нашу свадьбу были приглашены только самые близкие друзья и родственники. Местные портнихи сшили свадебное платье моей мечты. Банкет планировался небольшим в самом замке. И из-за этого Рональд, почувствовавший во мне хозяйку, не отходил от меня ни на шаг, консультировался по мельчайшим деталям и просто старался сделать приятное.

Люка и Пальерма после суда посадили в тюрьму. Оказывается они вместе с Ани и Элвисом создали организацию “Против драконов” и делали всякие мелкие пакости правительству и всем тем, кто с ними был связан. Никогда эти ребята не заходили так далеко, как в этот раз.

Оказалось, что тайная служба Отристана вышла на них и помогла провести теракт. Скрыться удалось только моему брату, который до сих пор был не пойман.

Его приглашение на нашу свадьбу так и лежало у меня в тайном месте. Не знаю почему, но я волновалась за него. След брата потерян в Отристане. Кто знает, может сейчас вместе с Гари они готовят новый заговор, но я надеюсь на то, что Элвис исправится и поймёт, как был неправ. Хоть Рыжик подставил меня, но по сути он человек не злой.

После того, как я стала официальной истинной парой Энтони, дракон ужом вился вокруг меня, требуя срочно обвенчаться. Ну, а я же замуж ни разу не выходила, поэтому хотелось, чтобы день свадьбы был особенным, поэтому мы с Энтони выбрали зимний день, когда деревья и крыши домов, будут устланы белоснежным покрывалом из снега, а мир похож на хрустальную сказку.

И вот теперь волновалась. Как хорошо, если бы всё это произошло раньше. Ведь как мы не хотели сделать маленький семейный праздник — не получилось.

Во-первых, у Дугласов оказалось много родственников, включая самого короля, который хотел посмотреть на диковинную истинную. Во-вторых, Энтони Дуглас был знаменитым холостяком ранее и поэтому представители пера, засыпали нас просьбами разрешить им присутствовать на нашем венчании, ну и конечно же за эти полгода, я приобрела кучу друзей. Все сотрудники из нашего портального бюро были приглашены на торжество.

Я, забежав на крыльцо замка, распахнула двери и зашла в холл. Тут же была поймана со спины сильными руками.

— Мышка! Ты что творишь?! Почему нарушаешь законы?

— Я? Я просто гуляла по саду и вспомнила заклинание, которое ты мне вчера показал.

Энтони развернул меня к себе. Ох, аж дух захватывает, когда он так близко.

— Ты будешь наказана. Знаешь как? — прошептал дракон, нежно поглаживая меня по спине.

— Как?

— С тебя штраф в тысячу поцелуев.

Дуглас потянулся ко мне губами.

— Стоп! — положила я пальчик ему на уста. — Во-первых, поцелуи можно только после свадьбы.

— Ну что за дурацкое правило?! Ты моя истинная!

— Терпи! Потом будет интересней! Во-вторых, кто проштрафился передо мной неделю назад, когда скрыл, что к нам на свадьбу явится наш король?

— Ах ты ж моя!

— Любимая и неповторимая!

— Совершенно верно!

— Но один раз поцеловать разрешаю, — не смогла я удержаться, так как губы дракона, так и манили к ним прикоснуться.

Энтони не стал тратить время на слова и склонившись ко мне, нежно и ласково поцеловал. Какой же у меня горячий дракон. Как же раньше я жила без него?

— Что здесь происходит?! Анастасия! Быстро в свою комнату!

Мы испуганно отпрянули друг от друга. Перед нами сидел хмурый Акакий.

— До свадьбы ни-ни! — грозно заявил кот.

Кажется, кое-кто никогда не изменится. Вздохнув, я высвободилась из рук Энтони, он помог снять мне пальто и шепнул на ухо:

— Осталась всего неделя, а потом мы с тобой никогда не расстанемся.

Сердце моё растаяло. Ведь истинная связь — любовь на всю жизнь.

Конец

Спасибо за чтение

Вернуться к книге