Верни меня во вчерашний день

Глава 1

Жасмин Литтл

Верни меня во вчерашний день

Информация о переводе:

Переведено специально для группы WonderlandBooK

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!!!

Переводчик:Justyu_31

Редактор:Justyu_31

Русифицированная обложка:Anastasiya Pozynych

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРА:

Я безмерно благодарна вам за то, что вы взяли в руки мою книгу. Но прежде чем вы начнёте её читать, я хочу предупредить вас о возможных триггерах.

В книге затрагиваются тяжёлые темы, такие как:

смерть домашнего животного (в результате ДТП);

отказ от ребёнка;

горе и утрата;

смерть в результате ДТП;

эмоциональное насилие;

развод;

самоубийство;

суицидальные мысли.

Если какая-либо из этих тем вызывает у вас негативные эмоции, пожалуйста, будьте осторожны.

Посвящается тем, кто считает,

что их очень сложно полюбить…

Эмма

Майлз Грин был моим лучшим другом.

Майлз Грин убил мою сестру.

Но ещё задолго до этого я успела разбить его сердце.

Я никогда не была примерной девочкой. Даже в лучшие времена меня было трудно любить, ведь я постоянно попадала в неприятности, словно сама их искала. Моя сестра, напротив, была воплощением всего того, чем не являлась я. Она была той, о ком родители с гордостью рассказывали всем своим знакомым, и я знала, что никогда не смогу с ней сравниться. Раньше меня беспокоило то, что я отличалась от своей семьи, но встреча с Майлзом сделала эти переживания несущественными.

Мы познакомились, когда мне было восемь. Я заметила его в бинокль, пока висела вниз головой на ветке рядом со своим домиком на дереве. Он только что переехал вместе с мамой в большой белый дом по соседству, который выглядел так, будто сошёл со страниц романа эпохи Регентства, а не стоял на той же улице, что и наш. Его мама была поразительно красива, но у него не было ни отца, ни братьев, ни сестёр. В своём огромном доме они жили вдвоём.

Майлз стоял у подножия дерева, и его личико было похоже на рыбу фугу: глаз почти не было видно за надутыми щёчками. Его вьющиеся тёмные волосы были так сильно намазаны гелем, что каждый завиток стоял торчком, как пик застывшего безе.

— Что случилось? — крикнула я.

— Мой пёс пропал. Я не могу его найти.

Моё любопытство тут же разгорелось. Я любила животных, но мы не могли их завести, потому что у мамы аллергия.

— Как его зовут?

— Дюк, — шмыгнув носом, ответил мальчик.

— Забавное имя, — усмехнулась я, подтянулась, встала на ветку и, балансируя босыми ногами, пошагала обратно к домику на дереве. Высунула голову из окна и крикнула: — Забирайся, посмотрим, сможем ли мы его увидеть.

— Мне правда нужно лезть наверх? — уточнил он и вытер глаза рубашкой, оставив мокрые пятна на груди. — А вдруг я упаду и поранюсь?

Я высунулась из дверного проёма домика на дереве и уставилась на забавного мальчишку в шортах-бермудах.

— Ты ведь хочешь найти Дюка, да?

Честно говоря, я знала, что есть множество других способов найти его собаку, но мне так захотелось, чтобы он забрался туда. Я хотела, чтобы у меня был друг, и подумала, что, если бы мне удалось убедить его подняться хотя бы раз, то, возможно, только возможно, он вернулся бы и поиграл со мной.

Мальчик сглотнул, зажмурился и ухватился за верёвочную лестницу. Его руки дрожали, и хватка была слишком слабой.

— Тебе, наверное, стоит открыть глаза, — подсказала я.

Он прикусил губу и оглянулся:

— А если я посмотрю вниз и испугаюсь?

Этот мальчик — как я вскоре узнала — боялся всего.

Наклонив голову и тряхнув спутанными каштановыми волосами, я улыбнулась ему своими кривыми зубами:

— Тогда не смотри вниз. Смотри на меня.

Он открыл глаза и вытянул шею. В тот момент я впервые увидела, как улыбался Майлз. Это была не широкая улыбка, а робкая, едва заметно приподнявшая уголки его рта, но она была.

Он поджал губы, словно улыбаться было преступлением, и кивнул:

— Хорошо, — затем потянулся к следующей перекладине, неотрывно глядя на меня с каждым движением вверх.

Мне нравилось, когда на меня смотрели так, словно я была кем-то важным. Нравилось, что этот мальчик улыбался, когда я говорила с ним, потому что обычно меня просили помолчать. И мне нравилось, что он поверил мне, когда я сказала, что мы сможем найти его собаку, если он поднимется. Моя идея была не такой уж глупой, и то, что Майлз меня послушал, служило доказательством.

Мальчик так крепко вцепился в деревянные половицы моего домика на дереве, что костяшки его пальцев побелели. Он подтянулся, но потом посмотрел вниз на свои ноги и, как только поднял одну, зашатался.

— Помоги мне! — замахав руками, как лопастями ветряной мельницы, он качнулся назад.

Я схватила его за рубашку обеими руками, потянула на себя, и мы рухнули на дубовый пол.

— Поймала, — выдохнула я, уставившись в его огромные испуганные глаза.

Он вскочил на ноги, тяжело дыша. Я застыла, боясь, что мальчик снова заплачет, но на его лице появилась слабая улыбка.

— Вроде цел, — заключил он, оглядев свою одежду, руки и ноги.

— Конечно, цел, — улыбнулась я и тут же поняла, что хочу, чтобы Майлз приходил сюда снова и снова. — Я не дам тебе пораниться.

— Обещаешь? — Его взгляд потеплел, когда он посмотрел на меня.

— Клянусь! — торжественно ответила я, словно у меня была сила предотвратить любое несчастье, которое могло с ним случиться, и он мне поверил.

Возможно, если бы Майлз не поверил, всё было бы иначе.

Я помогла ему найти собаку (большого лохматого золотистого ретривера, который лизнул меня в лицо, пока я хихикала) и проводила домой.

На следующий день я зашла к нему, но его мама сказала, что он не выйдет гулять, так как учится. Майлз был всего на год старше меня, и я не могла понять, зачем девятилетнему ребёнку заниматься в пятницу, когда он должен был исследовать свой новый двор и греться на солнышке.

Вместо того чтобы вернуться домой, я побродила по их двору в поисках глупого мальчишки в шортах-бермудах. Поддавшись любопытству, я начала осматриваться, заглядывая в окна и прячась при этом от его мамы.

Я заметила его сидящим за столом с карандашом в руке в их большой столовой, подошла к стеклянным раздвижным дверям, выходящим на террасу и занимающим всю

Майлз вытаращил глаза, огляделся, а потом на цыпочках подошёл и приоткрыл стеклянную дверь.

— Привет, — проговорила я с улыбкой, слишком широкой для моего лица.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал он, приподняв бровь, отчего казался намного старше, чем был.

Я схватила его за руку:

— Спасаю тебя.

Майлз замялся, отступая.

— Меня не нужно спасать. Я изучаю лунные циклы.

Я поморщилась, драматично нахмурившись:

— Значит, тебя точно нужно спасать! — и указала на холмики зелёной травы на его заднем дворе и ярко-голубое небо с солнцем, греющим мою спину. — Посмотри на это. Я знаю, что нам нужно сделать.

— Что?

— Доверься мне, — я потянула его за руку. — Будет весело.

Майлз оглянулся через плечо, словно боялся, что ему влетит за то, что он последовал за мной. И, честно говоря, я знала, что так и будет, но также знала, что, сидя в этой комнате, он никогда не испытает радости. Ему нужно было понять, что мир не ограничивается чтением книг и изучением лунных циклов. Ему нужен был друг, и я так сильно желала стать той, кого он выберет.

— Смотри на меня, помнишь? Всё будет хорошо. Обещаю тебе.

Майлз взглянул на меня, и на его лице снова появилась робкая улыбка. Она мне нравилась не меньше, чем вчера. Я не хотела, чтобы эти глаза отрывались от меня.

Мы выбежали с террасы, и я повела его туда, где их двор уходил вниз под углом, как пологий холм, и остановилась наверху.

— Что мы будем делать? — спросил Майлз.

Я поднесла руки к лицу и взволнованно похлопала себя по щекам.

— Кататься!

— По траве? — ахнул он.

— А где же ещё?

Я опустилась на землю, вытянув руки над головой, чтобы стать как можно длиннее и уже, и покатилась вниз по склону. Ветер обдувал меня, а тёплые травинки щекотали кожу рук и ног. У подножия холма моё тело замедлилось.

— Ты в порядке? — донёсся сверху голос Майлза, звучавший немного нервно.

Я вскочила и, сложив ладони рупором у рта, крикнула:

— Тебе стоит попробовать! Это весело!

— Я не уверен.

— Просто попробуй один раз. Если не понравится, займёмся чем-нибудь другим.

— Ладно.

Последовав моему примеру, он опустился на землю и вытянул руки над головой, затем крепко зажмурился и покатился вниз. Его тело кувыркалось, скатываясь в мою сторону, пока не врезалось в мои ноги.

Майлз распахнул глаза и уставился на меня.

— Ну как? — спросила я, склонившись над ним, и затаила дыхание, ожидая, что он скажет, что ему не понравилось.

Майлз был тихим мальчиком, но его робкая улыбка говорила сама за себя:

— Можно ещё раз?

Моё сердце наполнилось радостью. Я кивнула, стряхивая травинки со своих волос.

— Давай наперегонки! — крикнула я и изо всех сил побежала вверх по холму.

— Так нечестно! Ты начала раньше! — поднявшись, возмутился он.

— Очень даже честно! У тебя ноги длиннее!

Мы смеялись и играли, пока нас не обнаружили и Майлза не заставили вернуться домой. Его мама выбежала, встревоженная, схватила его за руку и потащила прочь, опасаясь, что его ужалит пчела, замеченная ею в траве.

— Я в порядке, — успел лишь сказать он.

— Ты взял с собой свой «ЭпиПен»[1]?

Майлз отрицательно покачал головой, опустив взгляд.

— Что мне с тобой делать? — вздохнула она.

Я побежала за ними:

— Мы можем поиграть завтра?

— Да, — улыбнулся он.

— Нет, — отрезала его мама.

Однако вскоре наши семьи поняли, что им не удастся разлучить нас. На следующие пять лет мы с Майлзом стали неразлучными, как сиамские близнецы.

Мы были вместе в хорошие времена: например, когда он победил на школьной олимпиаде по правописанию в пятом классе, или когда я потеряла два передних зуба и настояла на походе в кафе, чтобы выпить молочный коктейль через соломинку, просунутую в щель между зубами.

Мы поддерживали друг друга и в плохие времена. Он подписал мой гипс, когда я сломала руку в свои девять лет, а два года спустя я прокралась в его комнату, когда у него случилась сильная аллергическая реакция. Его лицо так сильно отекло, что не было видно глаз, и я рыдала, когда его мама отвезла его в больницу.

В тот день я не спала до глубокой ночи, наблюдая за их домом из своего окна, ожидая возвращения Майлза. Когда они вернулись, было уже далеко за полночь, поэтому я вылезла из своего окна, пересекла двор, забралась по решётке, ведущей к окну его спальни на втором этаже, и стучала, пока он меня не впустил.

Я села рядом с его кроватью, поджав колени к груди, и положила на них голову.

— Сколько ещё будешь пялиться на меня? — усмехнулся Майлз.

— Вечно.

— Это невозможно, — возразил он, и его губы тронула лёгкая улыбка.

Я широко распахнула глаза, глядя прямо на него.

— Для меня — возможно.

Майлз взял свою подушку и положил её рядом со мной на пол.

— Это для чего?

— Ты устала. — Он протянул мне плед. — Тебе нужно поспать.

— Нет. Я хочу не спать и убедиться, что ты в порядке.

Он засмеялся как-то по-дурацки, будто стесняясь этого.

— Всё хорошо. Честное слово.

— Я не устала, — продолжала сопротивляться я, хотя при этих словах мои веки уже слипались.

— Я расскажу маме, что ты здесь, и она заставит тебя пойти домой…

Я плюхнулась на пол, положила голову на подушку и вытянула ноги под пледом.

— Всё, я сплю.

— Хорошо, — прошептал он, ложась на край кровати и поворачиваясь ко мне лицом, чтобы я по-прежнему видела его.

Но я не хотела закрывать глаза, потому что боялась, что снова увижу его опухшим. Это меня пугало.

— Майлз?

— Что?

— Можно взять тебя за руку?

Он не спорил и не спрашивал, зачем мне это нужно, а просто опустил руку.

Это были мы. Вот какими мы были.

Майлз следовал за мной повсюду и делал всё, что я просила. Ему было всё равно, что я странная, не имело значения, насколько глупыми были мои идеи. Он оставался рядом со мной, пока не произошли те страшные события.

Моя мама ушла, когда мне было тринадцать. В том же году Майлз перестал со мной общаться, потому что из-за меня погиб Дюк.

Мы превратились в незнакомцев, которые даже не разговаривали друг с другом, но именно этого я и хотела. Я заслужила это после того, что сделала. Его заплаканные глаза навсегда врезались в мою память. Я понимала, что ничем не смогу искупить свою вину, поэтому позволила ему

Когда я перешла в старшую школу, наши пути больше не пересекались: он избегал меня, а я не искала с ним встреч. И всё же я почему-то всегда слышала его голос или смех вдалеке, и каждый раз это разбивало моё сердце. Я понимала, что Майлз больше никогда не будет моим другом, и это ранило больнее всего.

Однако спустя три года он изменился. Я больше не узнавала его. Когда-то он был добрым и нежным, тем самым мальчиком, который плакал при первом просмотре «Бэмби», а зимой держал меня за руки, чтобы они не мёрзли.

Майлз не мог быть убийцей.

Если бы кто-нибудь рассказал мне, что это совершил он, я бы ни за что не поверила. Я верила в это только потому, что сама стала свидетельницей произошедшего.

Я видела, как он столкнул мою сестру с моста.

Глава 2

Эмма

Наши дни

2 апреля 2025 года

Солнце больше не светит, а если и светит, то я этого как-то не замечаю.

Со дня смерти Мэллори прошёл почти год, и каждое утро для меня одинаково. Я просыпаюсь по будильнику, с трудом поднимаюсь с постели и натягиваю школьную форму: тёмно-синюю клетчатую юбку, белую рубашку на пуговицах, фирменный красный галстук старшей школы Кардейл и пиджак. Затем не спеша иду по коридору к лестнице и замираю, глядя на выцветшее пятно на стене — там раньше висела фотография мамы.

Она висела прямо у окна, и солнечные лучи целовали мамино прекрасное лицо. На той фотографии её улыбка растянулась от уха до уха — такая широкая, что сразу было видно, насколько она искренняя. Мама тогда только выиграла свой первый конкурс красоты, была вся такая молодая и счастливая, так полна жизни. У неё не было ни богатства, ни связей, но по выражению её лица никто не догадался бы об этом. Казалось, что с лентой победительницы на груди она владела целым миром.

Я часто задумывалась о том, что делало её такой счастливой. Мне казалось, если я найду этот тайный ингредиент, то смогу снова вернуть ей ту самую улыбку.

— Я могла бы стать звездой, — повторяла мама, глядя на свой портрет. Её печальные глаза наполнялись влагой, словно сама мысль о несбывшемся причиняла ей острую боль.

Каждый раз, когда она задерживалась у лестницы, Мэллори оттаскивала меня назад, уводя в другую комнату, как будто подглядывать было неправильно, как будто этот момент — секрет, о котором нам знать не положено.

— Почему она так делает? — спросила я однажды у сестры.

— Потому что ей грустно, — ответила она.

Я не понимала, почему мы должны прятаться, но Мэллори настаивала, что мы не можем помочь маме. До сих пор помню, как она прошептала мне на ухо:

— Это мы — причина её грусти.

«Мы — причина её грусти».

Она никогда не хотела быть матерью. Ей суждена была великая судьба, а её заставили взять на себя роль, к которой не лежала душа. Все наши просьбы и мольбы не могли заставить её остаться.

В день, когда мама собирала чемоданы, она выглядела отрешённо, её лицо было непроницаемым. То, что я плакала перед ней и хватала её за руку, пока она шла к машине, не имело значения.

— Пожалуйста, не уезжай, — умоляла я.

Мама стряхнула мою руку:

— Я так больше не могу!

— Пожалуйста. Я стану лучше. Я больше никогда тебя не огорчу, — взмолилась я снова.

Она закатила глаза:

— Прекрати!

Её резкость заставила меня отступить.

— Ты что, не любишь меня?

Я затаила дыхание, ожидая ответа на вопрос, который мучил меня годами.

Мать должна любить своего ребёнка — это общеизвестная истина, но моя, похоже, замечала меня только тогда, когда я вела себя плохо.

Она замялась на мгновение, затем посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Если ты хотела моей любви, стоило вести себя лучше.

Вот и всё. Это были последние слова, которые мама сказала мне на прощание.

Я вхожу в столовую, где меня ждёт пустой стол, слишком большой для одного человека. На столе лежат маффин и банан, которые папа оставил для меня перед уходом. Я знаю, что он старается, но мне нужен он сам, а не это. Мне не хватает того папы, который заходил в мою комнату сразу после работы, как бы поздно ни было, чтобы почитать сказку на ночь. Того папы, который, несмотря на свою шестидесятичасовую рабочую неделю, нёс меня на плечах, когда мы шли по улице, просто потому, что мои ноги устали.

С самого детства нас с сестрой часто называли «штампованными детьми», поскольку я была её точной копией. У нас были одинаковые тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Губы Мэллори были чуть полнее, а обувь — на размер больше, но, стоя рядом, мы выглядели почти как близнецы, и иногда я думаю, не поэтому ли папа теперь на меня даже не смотрит.

Я — постоянное напоминание о том, что Мэллори больше нет, и мне никогда не стать такой, как она, ведь, несмотря на внешнее сходство, на этом наши общие черты заканчивались. Сейчас я уже выпускница, но с трудом продираюсь — почти тону, если честно — сквозь дебри школьной программы, а моя сестра в прошлом году была на пути к тому, чтобы стать лучшей ученицей выпускного класса.

Она точно знала, чего хочет от жизни. Ей приходилось это знать, ведь у неё был чёткий план на всё: с момента пробуждения до отхода ко сну. Мэллори придерживалась строгого распорядка, каждая секунда была на счету, и она ненавидела, когда её отвлекали. Я была для сестры постоянным отвлекающим фактором, поэтому большую часть времени держалась от неё подальше, но теперь не могу отделаться от мысли: если бы я уделяла ей больше внимания, смогла бы спасти её? Смогла бы остановить Майлза?

Подношу стакан с водой к губам, делаю глоток, чтобы подавить подступивший к горлу ком. Пустое место папы за столом ощущается болезненно, как заноза.

Я стараюсь стать лучше: быть спокойнее, умнее. Стараюсь больше не создавать проблем и убеждаю себя, что делаю это ради него. Но правда в том, что я больше не испытываю желания познавать мир. Он не так чудесен, как казалось юной Эмме. Он полон тьмы — боли и страданий, — и как только эта тьма поглощает тебя, нет смысла гнаться за светом. Тьма всегда побеждает. Каждое счастливое воспоминание омрачается реалиями жизни и становится грустным.

Чувствую тяжесть и одиночество.

Иногда

Всё казалось приключением. Я жила полной жизнью каждый день, а теперь просто выживаю.

Глухой стук выводит меня из задумчивости. Сначала он кажется похожим на стук в дверь, но звук слишком уж монотонный— тук, тук, тук, тук— и явно доносится с нашего переднего двора.

Я заворачиваю маффин в салфетку и кладу его в сумку, затем иду к двери и распахиваю её.

В конце нашего двора мужчина в белой рубашке и тёмно-синих брюках устанавливает табличку «Продаётся» на границе нашего участка.

— Эй! — кричу я, бросаясь вперёд. — Что вы делаете?

Он поднимает на меня взгляд, протягивает руку и представляется с улыбкой:

— Роджер Смит.

Я поджимаю губы и упираюсь руками в бока:

— Ладно, мистер Смит, и что же вы, по-вашему, делаете?

Он убирает руку и потирает затылок.

— Объявление выходит сегодня, поэтому я хотел убедиться, что…

— Объявление? О чём вы говорите?

Моё сердце уходит куда-то в пятки, во рту пересыхает, когда я смотрю на табличку с раздражающим изображением лица Роджера и крупными красными буквами «ПРОДАЁТСЯ». Здесь наверняка какая-то ошибка. Этот дом для меня гораздо больше, чем просто жильё. Это был дом Мэллори, дом нашей мамы.

Роджер хмурится, бросая взгляд поверх меня.

— Ваш отец дома?

— Что?

Сердце начинает колотиться так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.

— Джон говорил, что будет занят сегодня, но он ещё здесь? — бубнит мужчина, но я перестаю слушать. Его слова — лишь фоновый шум к тому ужасу, который я начинаю испытывать.

Это неправда: папа бы мне сказал. Нельзя просто продать дом, не посоветовавшись с теми, кто в нём живёт. Этот человек не может говорить правду. Папа никогда бы так со мной не поступил.

— Нет! — кричу я, обхватываю руками столб таблички и вырываю его из земли.

— Эй! — возмущается мистер Смит, пытаясь схватить меня за руку. — Я просто делаю свою работу.

Я швыряю табличку на землю и топчу её, пинаю до тех пор, пока она не трескается.

— Мы не продаём наш дом!

Я надеялась, что уничтожение таблички заставит меня почувствовать себя лучше, но это не унимает жгучей боли в сердце. Неужели папа на самом деле решил продать наш дом?

Миссис Майерс, которая поливала цветы на своём газоне, бежит к нам.

— Эмма, всё в порядке!

Вовсе нет.

Она хватает меня за руку, оттягивая назад, и я позволяю ей. Не могу бороться со старушкой. Роджер поднимает табличку и отступает, смахивая грязь со своего поцарапанного изображения на ней.

— Я вернусь, когда мистер Адлер будет дома.

— Не утруждайтесь! — кричу я, сжимая кулаки и замахиваясь в пустоту, так как риелтор уже далеко от меня.

Он торопится обратно к своей машине и заводит её всего через несколько секунд после того, как запрыгивает, но миссис Майерс не отпускает меня, пока мистер Смит не отъезжает на безопасное расстояние — достаточно далеко, чтобы я не могла догнать его машину и нанести ещё больший ущерб.

— Разбитая вывеска не остановит твоего отца от продажи дома, — качает головой соседка.

Я смотрю на неё глазами, полными гнева и слёз. Ноздри раздуваются, губы дрожат.

— Вы знали?

Она вздыхает, потирая лоб.

Миссис Майерс и её муж живут по соседству: их дом, наш и тот, который раньше принадлежал семье Майлза.

— Я подозревала, что это лишь вопрос времени, — отвечает соседка.

Почему она говорит так, будто продажа дома — это вполне естественно? Неужели все, кроме меня, ожидали этого?

— Что вы имеете в виду?

Миссис Майерс переводит взгляд на небо. Наверное, так ей проще, чем смотреть на меня.

— Как ему теперь платить за этот дом?

Стискиваю зубы, чтобы не закричать. Она права, но я не хочу признавать это. Не хочу признавать, насколько изменилась моя жизнь. Время остановилось после смерти Мэллори. Папа часами искал её по берегам реки, а после того, как ему сказали, что она «предположительно мертва», едва находит силы, чтобы вставать по утрам с постели.

После ухода мамы Мэллори заботилась о нас, и никто из нас не знал, что делать без неё. Мы до сих пор не знаем.

Папа притворяется, что выполняет отцовские обязанности, но это не то же самое. В нём не осталось искры. Он словно оболочка человека, которым был раньше, и это так печально.

Миссис Майерс прокашливается.

— Почему бы тебе не зайти позавтракать?

Я всхлипываю и качаю головой:

— Нет. Мне нужно в школу.

Последнее, чего мне хочется, — это сидеть за её кухонным столом и рассказывать о своих чувствах. Она понятия не имеет, через что я прохожу и каково это, когда твоя жизнь рушится в одночасье и нет надежды, что всё исправится. Вот чего мне хочется: я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Она не была идеальной, но была лучше, чем сейчас.

— Хорошо, — вздыхает Миссис Майерс, обеспокоенно глядя на меня. — Просто постарайся не попадать в неприятности.

Неохотно киваю и ухожу.

Это неправильно. Этот дом — всё, что у меня осталось от Мэллори. И от мамы. Я не хочу, чтобы его у меня отняли. Разве я ещё недостаточно потеряла?

Мы живём примерно в пятнадцати минутах ходьбы от старшей школы Кардейл, или в десяти, если срезать через кукурузное поле мистера Кэмпбелла. Но сейчас у меня нет сил на бег, если он меня вдруг заметит.

Я смотрю себе под ноги, с трудом переставляя их одну за другой по тротуару. С неба срывается капля и приземляется мне на голову. Смотрю на облака и загадываю, чтобы пошёл дождь. Бросаю вызов Вселенной, чтобы она сделала мою жизнь ещё более несчастной, чем она есть сейчас.

Возможно, я пугаю её, потому что добираюсь до школы без малейшего намёка на дождь. Однако небольшого облегчения недостаточно, чтобы поднять мне настроение.

Школьный двор утопает в аккуратно подстриженных кустах и деревьях, которые контрастируют с трёхэтажным кирпичным зданием. Окна с белой отделкой настолько велики, что занимают почти столько же места, сколько и кирпичная кладка.

Для многих это место возможностей и отражение их высокого положения в обществе: родители гордятся тем, что их дети учатся в старшей школе Кардейл, считавшейся первой ступенькой на пути поступления в Йельский и Гарвардский университеты.

После смерти Мэллори все относятся ко мне как к прокажённой, делая вид, что меня не существует. Многие отказываются верить в то, что это сделал Майлз, а те, кто верят, винят меня и мою семью.

«Судить его как взрослого — слишком сурово», — говорят они. Некоторые ученики нашей старшей школы даже устраивали протесты с плакатами у здания суда. Ходят слухи, что Майлз отказался оспаривать обвинения. Он признал себя виновным, несмотря на рекомендации своего адвоката.

В данный момент я чувствую себя слишком уставшей и равнодушной, чтобы волноваться. К тому же я давно привыкла быть одна.

Входя в школу, я ожидаю увидеть привычную картину, как одноклассники отворачиваются от меня, пряча взгляды, но сегодня все странно перешёптываются, глядя мне вслед.

Коридор полон учеников, как будто они ждали меня, и жар поднимается по затылку. Чего они хотят?

Я иду к своему шкафчику, провожаемая косыми взглядами и приглушёнными голосами, но резко останавливаюсь, крепче сжимая лямки рюкзака, и сглатываю.

На шкафчике жирными красными мазками краски, настолько свежими, что они стекают по металлической двери, выведено одно слово:«Лгунья». Под ним скотчем приклеен сложенный лист бумаги.

Я отрываю его и разворачиваю, обнаруживая штраф за нарушение правил дорожного движения с фотографией в углу. За рулём Майлз, а рядом с ним девушка. Фотография размытая и пикселизированная, но кто-то большими буквами написал моё имя и указал на него стрелкой.

Штраф выписан 5 апреля, в 16:36.

Прямо перед смертью Мэллори.

Глава 3

Эмма

Я оборачиваюсь и поднимаю лист со штрафом:

— Кто это сделал?

Втягиваю воздух, заставляя себя дышать. Сегодня у меня нет настроения для этих дурацких шуток, особенно после того, что случилось у дома. Все отводят глаза, никто не хочет признаваться в этой ужасной выходке.

Это точно чей-то пранк. Я никогда не сидела в машине Майлза. Девушка на фотографии — не я. Это Мэллори.

В груди закипает гнев, ком подступает к горлу и душит меня, когда я пытаюсь говорить.

— Отвечайте! — кричу я, срывая голос. Он трещит, как сухая ветка, на которую наступили. Трещина проходит через всё моё нутро, доставая эмоции, которые я пытаюсь подавить.

Мне всегда нелегко делиться своими чувствами, и весь последний год я притворяюсь, что эти люди не могут меня обидеть. Я игнорирую слухи о смерти Мэллори, которые ходят по школе, но это уже слишком.

Меня тошнит при взгляде на изображение Майлза. Я рву бумагу на куски, раздираю его лицо и бросаю обрывки на пол.

Всё больше учеников толпятся вокруг меня, окружая, как зрители в амфитеатре. Я жду, когда кто-нибудь наберётся смелости и выйдет на ринг в качестве моего противника. Хочется крикнуть в лицо тому, кто посмел осквернить мой шкафчик.

Глаза щиплет, но я подавляю гнев, чтобы остановить наплыв горячих слёз. Шёпот доносится до меня со всех сторон, и волоски на руках встают дыбом.

— Так слухи правдивы?

— Может, это её рук дело?

— Что она скрывает?

Слова наполняют мою голову, расширяясь, словно гелий, до такой степени, что, боюсь, мой мозг взорвётся, если придётся терпеть эти насмешки хотя бы ещё секунду.

Мэллори знала бы, что делать в такой ситуации. Она бы сохранила самообладание и спокойно привела свой шкафчик в порядок. Притворилась бы, что её это не задевает. Но с другой стороны, никто бы не посмел сделать с ней что-то подобное. С чего бы им? Все её любили. Она была умной, доброй и лучшей в классе.

Я делаю глубокий вдох, но он получается прерывистым.

Вот что такое настоящее одиночество: вокруг меня столько людей, и никто из них не верит мне, все сомневаются в моей правоте. В этом здании нет ни одной души, которая мне верит. Они убеждены, что я солгала о том, что видела.

Майлз признал себя виновным!

Я права, но все вокруг ведут себя так, словно я ребёнок, устроивший истерику. Что им нужно от меня? Снова дать показания?

По коридору проносится ещё один шёпот:

— Это Сэм?

Застываю на месте и задыхаюсь, в лёгких не хватает воздуха.

Самир — друг Майлза, которым он заменил меня. Его не должно быть здесь: он учился в одном классе с Мэллори и Майлзом и окончил школу в прошлом году.

Осматриваю коридор и замечаю его высокую фигуру и торчащие вверх чёрные волосы.

— Расступитесь! — кричу я, проталкиваясь сквозь толпу.

Сэм бросается бежать, но я не позволю ему уйти безнаказанным. Он никогда не принимал правду — ни тогда, ни сейчас, судя по всему, — но это уже слишком. Это неправильно. Разве моя жизнь и так недостаточно испорчена? Майлз здесь плохой парень, а не я. Если Самир хочет на кого-то злиться, то пусть злится на своего друга.

Толпа учеников расступается, когда я несусь по коридору к выходу. Разъярённая, распахиваю тяжёлые дубовые двери. Мне плевать, что на меня смотрят. Я просто хочу поймать Сэма.

Он оглядывается через плечо, спрыгивает с последней ступеньки и бросается наутёк.

— Сэм, вернись! — выкрикиваю я.

Он проносится мимо припаркованных машин учеников и направляется к густой зелёной лужайке перед ними.

Порыв ветра треплет мои волосы, пряди попадают мне в рот, но я заставляю себя бежать быстрее. Не обращая внимания на жжение в лёгких, протягиваю руку — всего в нескольких дюймах от спины Сэма.

— Если тебе есть что сказать, скажи мне в лицо! — кричу я, почти касаясь пальцами ткани его серой куртки.

Он замедляется, как будто мои слова наконец доходят до него, но я на всякий случай хватаю его за куртку и резко дёргаю назад. Сэм падает на землю, его длинные ноги взлетают в воздух.

— Это действительно было необходимо? — ворчит он, пытаясь подняться.

Я скрещиваю руки на груди, стискивая зубы, и прищуриваюсь, сверля его взглядом:

— Ты это заслужил!

Самир фыркает, потирая лицо:

— А ты всё такая же вспыльчивая, как я погляжу. — Он встаёт, отряхивая брюки, но пятна от травы не исчезают.

Я толкаю его:

— Как ты мог?

На этот раз Сэм занимает оборону, возвышаясь надо мной, и глубоко вздыхает:

— Ты солгала. И я наконец нашёл доказательства.

Я закатываю глаза. Только не снова. Смотрю на сплошные облака, затянувшие небо, и чувствую, как в моей груди опять поднимается гнев.

— Почему тебе так трудно принять правду? Майлз убил Мэллори!

— Ты что, не видела ту фотографию?! — Самир дёргает себя за волосы и проводит ладонью по лицу. —

— Нет, не была! Когда ты наконец поймёшь это своей тупой башкой? — кричу я и указываю на себя. — Я не виделась с ним до того момента, пока не пошла домой и не увидела, как он толкает Мэллори с моста! Он даже сам признался!

— Я знаю, что ты была с Майлзом. Просто признай это!

— С чего бы мне выдумывать такое? — возмущаюсь я и поправляю свой пиджак, чтобы занять руки и не повалить его снова.

Ноздри Сэма раздуваются, когда он глубоко вдыхает.

— Мы оба знаем, что Майлз мог бы добиться отклонения твоих показаний в суде, если бы захотел, так что скажи мне, почему он решил молчать?

Самир намекает на мою психиатрическую экспертизу?

Моё лицо пылает. Как он смеет поднимать эту тему?!

— Я знаю, что видела!

— Правда? — Он приподнимает бровь и подходит ближе: — Ты действительно думаешь, что можешь доверять собственной памяти?

Никто мне не верит, и это самое обидное. Все, включая психиатра, считают, что я выдумала историю о побеге вместо того, чтобы признать события, предшествующие смерти моей сестры. «Таков защитный механизм», — утверждают они, но это неправда. Люди говорят, что я была здесь всё это время, но они ошибаются. Я сбежала на три дня, потому что хотела увидеть маму, а Мэллори отказалась меня отвезти.

Если бы Майлз только захотел, его адвокаты, я уверена, могли бы использовать мою потерю памяти, чтобы дискредитировать мои показания, но он подтвердил изложенную мной версию произошедшего.

— Он признался! — настаиваю я.

— Майлз лжёт! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, поймёт это! — Сэм бьёт рукой по воздуху, его спина напрягается. Он такой же невыносимый сейчас, как и год назад.

— Отпусти это уже! Майлз за решёткой, где ему и место! — огрызаюсь я.

Его лоб разглаживается, челюсть расслабляется.

— Ты же и сама не веришь в это.

Верю. Я ненавижу Майлза.

Сэм качает головой.

— Знаешь, — он разводит руками, — я месяцами пытался понять, что на самом деле произошло тем вечером, и всякий раз прихожу к одному и тому же выводу.

Я поднимаю подбородок.

— О да, и к какому же?

Я точно понимаю, к чему это ведёт: к Майлзу. И никто не изменит моего мнения. Он — ужасный человек, и я верю в это так сильно, что это у меня в костях. Это выгравировано в моём существе на данный момент. Я бы хотела забыть то, что видела, но не могу.

— Ты, — выплёвывает он, как будто это ругательство, — вот единственное объяснение. Он взял вину на себя за тебя.

— Да ладно!

Я едва не смеюсь. Сэм не может быть серьёзным: мы с Майлзом не разговаривали несколько лет. Он бы никогда не взял на себя вину за то, что я сделала.

— Это единственное, что имеет смысл! Иначе зачем бы ему говорить, что он не видел тебя в тот день?

— Потому что это правда…

— А штраф? — ухмыляется Сэм, скрестив руки. — На фото — ты! Как ты это объяснишь? Он выписан в тот день.

— Это не я. Это Мэллори!

— Она никогда не носила волосы распущенными, — возражает он, не сбавляя темпа.

— Что? — Я отступаю, по спине пробегает дрожь. Не знаю, что меня больше сбивает с толку: его уверенность или крупица правды в его словах.

— Как бы там ни было, это ты, — заявляет Сэм. — И я это докажу.

В ушах звенит от нарастающего в груди чувства вины. Я и так достаточно наказываю себя за тот день. А что, если бы я была там? Смогла бы остановить его? Я даже не помню, чтобы Мэллори и Майлз проводили время вместе. Неужели я была так сосредоточена на себе, что упустила то, что происходило между ними?

— Мы оба понимаем, что Майлз не из тех, кто способен на такое, — утверждает Сэм.

Я бы согласилась с ним, если бы не видела всё своими глазами, но я видела. Майлз, которого я знала, исчез давным-давно. Мальчик, который когда-то лежал на полу моей спальни, рассеянно глазея в потолок, пока я тараторила, превратился в того, кто обходил школу стороной, лишь бы не столкнуться со мной.

— Я больше его не знаю.

— Знаешь, — настаивает Самир умоляющим голосом и топает ногой, как маленький ребёнок, будто это заставит меня передумать. — Ты знаешь его лучше всех!

Крик Мэллори снова звучит в моей голове, перед глазами предстаёт самый чёрный день в моей жизни. Уличные фонари освещали её волосы, когда она падала. Я бросилась к Майлзу через несколько секунд после того, как это произошло. Стала бить его, кричать ему в лицо, а он не сопротивлялся, не прикрывал своего лица и не пытался сбежать. Просто стоял там, как статуя, позволяя мне колотить его кулаками в грудь. С того момента я пытаюсь понять это, но не могу.

— Хватит! — кричу я, закрывая уши и крепко зажмуриваясь.

На глаза наворачиваются слёзы, но я моргаю, отгоняя их. Порыв ветра треплет мои волосы, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Оборачиваюсь и смотрю на кирпичное здание школы. Ученики тут же отпрыгивают от окон, словно боясь быть пойманными за подглядыванием. Не хочу возвращаться туда. По крайней мере, пока. Хочется просто исчезнуть, спрятаться где-нибудь подальше от всех своих проблем, но на этой земле нет места, способного справиться с такой непосильной задачей. Мои беды похожи на величественные горы, уходящие в облака и видимые каждому.

Мои губы подёргиваются, и я начинаю отходить.

— Куда ты собралась? — кричит Сэм.

— Подальше отсюда!

— Ты не можешь бежать вечно! Я докажу, что на самом деле произошло тем вечером!

Я фыркаю:

— Правда?

Как будто он не понимает, что я сама пытаюсь это выяснить. Могу поспорить, что потратила гораздо больше времени, анализируя каждую минуту того вечера и прокручивая его снова и снова.

Плетусь по мягкой зелёной траве в направлении главной дороги. Знаю, что должна быть хорошей дочерью и вернуться в школу, но не могу справиться с этим прямо сейчас. Мне просто хочется уйти от всего этого.

Я отказываюсь сидеть на уроках, как экспонат, на который все пялятся, но и вернуться домой не в силах. Желудок сжимается при мысли о том, что во дворе снова может появиться табличка «Продаётся».

Пиджак соскальзывает с плеча под порывом ветра, и я поправляю его, придерживая, вместо того чтобы потратить три секунды на застёгивание пуговиц.

В детстве я легко

Бывали времена, когда родители ссорились, и тогда наш огромный дом вдруг становился слишком тесным, а стены — слишком тонкими, и их голоса эхом разносились по всему дому.

Тогда я брела в комнату Мэллори. В такие моменты она не прогоняла меня. Она брала своё одеяло и накрывала нас им, как палаткой, защищая от ссоры, а свой телефон использовала как фонарик, чтобы осветить книгу. Она читала мне вслух, пока я не засыпала.

Мэллори умела делать всё лучше.

Но теперь её нет.

Её здесь нет, чтобы всё исправить.

Выхожу на тротуар и резко сворачиваю за угол, направляясь в сторону заправки в конце квартала. Серебристое здание выделяется в тумане своими яркими неоновыми вывесками. Обходя припаркованные у колонок автомобили, я двигаюсь к двери.

Маленький колокольчик приветствует меня на входе, и я направляюсь прямиком к морозильной камере перед кассой. Заглядываю сквозь прозрачную крышку, рассматривая сорта мороженого, но ни одно не вызывает аппетита.

Шоколадное с помадкой внутри всегда было моим любимым, но сейчас сама мысль о том, чтобы отодвинуть крышку, кажется мне непосильной, и руки безвольно повисают вдоль тела.

Мама ненавидела сладкое, поэтому дома его никогда не было.

«Ты умеешь хранить секреты?»

Я до сих пор слышу голос Мэллори в своей голове и те нежные слова, которые она произнесла, войдя в мою комнату, когда я плакала. Она отвела меня на заправку, похожую на ту, где я нахожусь сейчас, и положила начало нашей традиции: покупать мороженое каждый раз, когда я расстраиваюсь.

Мне казалось, что Мэллори создаёт между нами что-то особенное. У нас никогда не было общего секрета. Честно говоря, я даже не думала, что у неё они были. Она всегда следовала правилам, но была готова нарушить их ради меня.

— Вы будете покупать что-нибудь? — спрашивает кассир. Его синий жилет криво застёгнут, а сам он сидит на стуле и читает журнал. — Или вы просто пришли поглазеть на мороженое?

По щеке скатывается слеза, и я непроизвольно всхлипываю. Злюсь на себя за то, что плачу, будто потерпела неудачу в попытке вести себя нормально, но как только слёзы начинают течь, я не могу их остановить. Не могу сдержать поток слёз и перестать шмыгать носом.

— Простите, — говорит кассир, откладывая журнал. — Я не хотел вас расстроить. Вы просто часто здесь бываете, вот я и решил пошутить, но, видимо, шутка не удалась…

Я пытаюсь вытереть слёзы, но от этого становится только хуже: тушь размазывается под глазами. Вздыхаю тяжело и прерывисто, потому что мне не хочется мороженого. Я хочу вернуть свою сестру. Она — причина, по которой мне вообще нравилось есть мороженое, потому что так я чувствовала себя ближе к ней. Казалось, это был один из немногих моментов, когда мы не ссорились, а проникались друг к другу.

— Пожалуйста, перестаньте плакать, — просит кассир. — Вот, возьмите рожок мороженого. Сегодня за мой счёт.

И я хочу. Хочу взять этот рожок и позволить ему решить все мои проблемы, но понимаю, что это ничего не изменит. Никакое количество мороженого не сможет исправить мою жизнь. При мысли о том, что я заставляю себя съесть мороженое, меня тошнит, и я убегаю с заправки. Делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и чувствую, как первые капли падают мне на лицо.

Дождь, застрявший в облаках надо мной, наконец-то вырывается на свободу. Сначала мелко моросит, а затем обрушивается ливнем, заливая меня с головы до пят. Мои туфли жалобно скрипят, пока я вновь иду вдоль дороги.

Я бесцельно бреду по городу, волоча свою школьную сумку по асфальту. Я не могу вернуться в школу и домой пойти не могу. Я в ловушке.

Не могу сказать, сколько проходит времени, но начинает смеркаться, и, словно на автопилоте, я оказываюсь на мосту.

Том самом, где погибла Мэллори.

Глава 4

Эмма

Было ли ей больно при падении? Наверняка было.

Оклендский мост находится совсем недалеко от нашего дома, и движение по нему не очень интенсивное. Это старый мост с каменными парапетами по обеим сторонам вместо обычных перил, и он пересекает самую мелкую часть реки.

Кладу руки на мокрую каменную стену и подтягиваюсь. Я уже много раз это делала. Сажусь, свесив ноги с края, и смотрю, как вода перекатывается через камни.

Мэллори не могла выжить после падения: здесь слишком мелко, нужно идеально рассчитать прыжок, чтобы не удариться об один из камней, торчащих из воды. И всё же её тело до сих пор не найдено. Единственное логичное объяснение — его унесло течением. Вероятно, оно осело на дно Оклендского озера. Но даже после тщательного обыска каждого дюйма его так и не обнаружили. Её тело нигде не всплыло по сей день.

В лёгких не хватает воздуха, я задыхаюсь от рыданий, сидя под проливным дождём, потому что чувствую, что заслуживаю страдать.

Я была ужасной сестрой: столько времени потратила на ссоры и зависть к её совершенству. Но если бы я могла вернуться в прошлое, то с удовольствием просто сидела бы в углу и молча наблюдала, как она занимается своими делами. Я бы всё отдала, чтобы снова оказаться с ней в одной комнате и увидеть её улыбку. Я бы попросила прощения за все обидные слова, которые наговорила в последний раз. При мысли о тех неосторожных словах в груди разливается жгучая боль, а когда я вспоминаю о том, как бросила её, меня охватывает чувство вины.

Я тогда злилась, потому что думала, что Мэллори и папа намеренно игнорируют меня. Я нашла мамин адрес в каком-то юридическом документе, который не предназначался для моих глаз, и решила во что бы то ни стало найти её. Мы с мамой не виделись с того дня, как она уехала, и я хотела верить, что найду её. Для меня было важно, чтобы она оказалась там, ведь на все мои попытки связаться с ней я ни разу не получила ответ. Мама словно испарилась из нашей жизни, и мне отчаянно хотелось вернуть её и доказать себе, что я достойна её любви.

Я была готова умолять, если придётся.

Всю свою жизнь я жаждала маминого внимания, которого всегда было катастрофически мало, но даже те редкие светлые моменты

Мэллори отказалась отвезти меня к маме и даже не позволила поговорить об этом.

На следующий день я забралась на подоконник одного из школьных окон второго этажа и, свесив ноги, смотрела вниз на своих одноклассников. Если сестра не собиралась уделять мне должного внимания, я знала, как его добиться. Заметив меня, Мэллори пришла в ярость и бросилась ко входу в школу.

Она ворвалась в классную комнату, тяжело дыша и опираясь на дверной косяк. Я обернулась и помахала ей. Она тут же подлетела ко мне и схватила за лацкан пиджака:

— Что с тобой не так? Ты что, пытаешься свести меня с ума?

Я давно поняла: если меня не замечают, когда я веду себя хорошо, значит, нужно по максимуму использовать то внимание, которое мне уделяют, когда я веду себя плохо. Поэтому лишь улыбнулась:

— Разве ты уже не сумасшедшая?

Сестра стиснула зубы и, сглотнув, поджала губы, заставляя себя не делать и не говорить ничего опрометчивого. Она была «безупречной Мэллори», а «безупречная Мэллори» не должна выходить из себя.

— А если бы с тобой что-то случилось?

К горлу подступил ком. Тот самый, который я пыталась подавить с прошлой ночи, стараясь сорвать с себя маску фальшивой уверенности.

— Не похоже, чтобы тебя это заботило, — огрызнулась я.

— Ох, заткнись, соплячка!

Наступила секундная тишина, затем я сказала:

— Это ты не хочешь отвезти меня к маме.

У Мэллори отвисла челюсть:

— Так вот в чём дело? Ты серьёзно? Зачем нам туда ехать?

— Потому что мама…

— Мама нас бросила и никогда не вернётся! — Её лицо покраснело, губы задрожали. — Почему ты этого не понимаешь?

Слова, острые как ножи, ранили меня. Каждое из них вонзалось прямо в сердце. Мои глаза наполнились влагой.

— Тебе-то откуда знать?

— Просто знаю, ясно? — Мэллори покачала головой: — Ты не можешь устраивать такие выходки только потому, что расстроена. Как ты думаешь, почему мама… — Она осеклась и прикрыла рот.

— Мама что? — крикнула я и толкнула сестру, потому что она была готова сказать то, что я уже знала: мама ушла из-за меня.

Мэллори опустила глаза и слегка приоткрыла рот, чтобы прошептать:

— Я не хотела говорить это.

— Нет. Закончи своё предложение!

Она мотнула головой.

— Ладно, если ты не хочешь везти меня, я позвоню папе и попрошу его, — заявила я и достала телефон из кармана пиджака.

Мэллори вырвала его из моих рук и держала так, чтобы я не могла до него дотянуться.

— Не смей! — разозлилась она. — У него и так достаточно забот!

Я отступила на шаг.

— Что это значит?

На её глазах выступили слёзы.

— Ты всегда всё портишь. Он занят работой!

— Ничего я не порчу, — слабо возразила я. Голова закружилась, ноги словно налились свинцом.

— Ты буквально висела за окном две минуты назад! Папа не знает, что с тобой делать! Отправить тебя в школу-интернат? Нанять психотерапевта? Или репетиторов? Мы все измотаны, и иногда я не понимаю, почему мне приходится иметь дело с…

— Иметь дело с чем?

Я прикусила губу, стараясь не заплакать. Она была моей сестрой и должна была любить меня, но мы были как масло и вода. Мы не ладили. По крайней мере, не так, как раньше.

— С тобой, Эмма, — сглотнув, ответила Мэллори. Её челюсть напряглась, когда она посмотрела на меня. — Неудивительно, что мама ушла! Ты правда думаешь, что ей нужна дочь, которая постоянно создаёт проблемы?

Моя грудь тяжело вздымалась, а по щекам потекли слёзы. Я хотела причинить Мэллори такую же боль, какую она причинила мне.

— Похоже, идеальная дочь ей тоже не нужна!

У неё перехватило дыхание, в глазах отразилось напряжение.

— Хватит! Просто остановись, Эмма! Мне так надоело заботиться о тебе!

Она понятия не имела, каково это — быть её сестрой. Быть невидимкой, потому что все её достижения затмевали меня.

— Хорошо, — сказала я, отталкивая её, — я больше не заставлю тебя страдать. — И выбежала из класса.

— Эмма, постой!

Я остановилась. Сердце бешено колотилось в груди, желудок скрутило. Я обернулась и взглянула на свою безупречную сестру — на девушку, которая не знала, каково это — стараться. Девушку, которая должна была стать следующей лучшей выпускницей. Девушку, которую все любили без усилий.

— Просто чтобы ты знала, я тоже тебя ненавижу, Мэллори! Всё в тебе меня бесит! Я хочу, чтобы ты исчезла! — Мой голос сорвался, осип от гнева, приправленного болью.

Я не стала ждать её ответа, не стала смотреть, ранили её мои слова или нет. Выбежала из школы без телефона и без плана. Единственное, что я знала: я должна увидеть маму, даже если придётся идти пешком.

Я сказала Мэллори, что ненавижу её. Это были мои последние слова, адресованные ей. Я сказала, что хочу, чтобы она исчезла.

И тогда она исчезла…

Слёзы стекают по моим щекам, пока я смотрю на воду под мостом, наблюдая, как дождь рябит по поверхности. Мне кажется, что мир плачет вместе со мной, ощущая её потерю так же глубоко, как и я. Вечная мука от пустоты, которую она оставила в моей жизни.

Жаль, что я не сказала ей, что на самом деле чувствовала.

Я любила сестру, но не осознавала, насколько сильно, пока её не стало. Я не осознавала, как опустошённо буду чувствовать себя после её смерти. Да, мы ссорились, но, оглядываясь назад, я понимаю, что Мэллори просто пыталась заменить маму. Она изо всех сил старалась заботиться обо мне, а я всё усложняла, потому что была обижена.

Теперь у меня никого нет, но, возможно, я это заслужила. Вспоминаются последние мамины слова перед её уходом: «Если ты хотела моей любви, стоило вести себя лучше».

Она была права, и, возможно, если бы я вела себя лучше, как подобает хорошему человеку, с нами никогда бы не случилось ничего плохого. Наша мама была бы достаточно счастлива, чтобы остаться. Моей сестре не пришлось бы брать на себя всю ответственность, оставленную мамой. Я бы помешала Майлзу превратиться в монстра. И папа не избегал бы меня, потому что Мэллори была бы жива.

Над головой грохочет гром, возвращая меня в реальность. Я вытираю лицо, но оно снова промокает за секунды. Мне стоит пойти домой, чтобы не заставлять папу волноваться.

Я почти слышу, как он зовёт меня издалека, и поворачиваюсь, чтобы ступить на скользкие камни, но, когда поднимаю ногу, она соскальзывает. Я падаю, ударяясь о парапет. Вскрикиваю, пытаясь

Ветер завывает, словно крича моё имя.

Мои глаза расширяются от ужаса, когда мокрые пальцы окончательно соскальзывают с камней, и я срываюсь вниз.

Падаю…

Желудок подпрыгивает к горлу, когда мой пронзительный крик, вырвавшийся из груди, мгновенно поглощается водой, о которую я ударяюсь. Холод пронизывает тело, как тысячи маленьких ледяных иголок. Река оказывается намного глубже, чем ожидалось, и я, словно якорь, начинаю тонуть в её тёмных водах. Глубина кажется невозможной — словно каменистое дно исчезло. Свет уличных фонарей расплывается на поверхности надо мной.

Моё тело забывает, как двигаться, и меня затягивает всё глубже в эту тьму. Здесь должны быть камни, и я уже должна была удариться о дно, но, кажется, река бездонна.

Зависаю в невесомости, по моим ощущениям, на целую вечность, пока не включается адреналин и я не начинаю отчаянно размахивать руками и бить ногами. Лёгкие горят от недостатка кислорода, в ушах звенит.

Рассекаю воду, сложив ладони лодочкой, с последним усилием выталкиваю себя наверх и, как только голова показывается на поверхности, хватаю спасительный глоток воздуха. Вода плещет мне в лицо, когда я смотрю на мост, с которого только что упала. Не понимаю, почему со мной всё в порядке. Выплёвывая воду, которая попадает мне в рот, плыву к берегу, пока не наступаю на каменистое дно. Выбираюсь из реки и, тяжело дыша, валюсь на берег.

Почему я уцелела, а Мэллори нет? Мы обе упали с одного и того же моста. Это несправедливо.

Возможно, мне всё это снится или мерещится, но мысли путаются. Адреналин бурлит в крови, когда я оглядываюсь на то место, куда упала. Камни снова там.

Голова раскалывается, я не могу отдышаться. Такое ощущение, что меня сбил грузовик. Всё вокруг слегка расплывается, но я заставляю себя встать. Мне нужно уйти отсюда.

Каким-то чудом мне удаётся выбраться на главную дорогу. На подкашивающихся ногах я бреду до самого дома. Папы ещё нет, и даже если бы он был, я вряд ли смогла бы заставить себя рассказать ему о том, что только что произошло. Я и сама в это не верю.

Мой разум лихорадочно пытается осмыслить происходящее, но как только голова касается подушки, веки тяжелеют, и я проваливаюсь в сон, слишком уставшая, чтобы держать их открытыми.

***

Будильник надрывается на прикроватной тумбочке, и я, подскакивая на кровати, хлопаю по ней, пока моя ладонь не натыкается на твёрдый пластик. Ненавижу свой будильник, но, признаюсь, если бы он не был таким раздражающим и громким, я бы не просыпалась. Чтобы вынырнуть из сна, мне буквально нужна сирена.

Я щурюсь от яркого солнечного света, проникающего сквозь кружевные занавески. Голова раскалывается, будто молоток безжалостно стучит по вискам, а мышцы болят от простого перемещения веса.

Я ещё никогда так не радовалась пробуждению в своей постели. Вчерашний день — всё как в тумане, или, может быть, кошмар? Как бы там ни было, я с наслаждением ощущаю мягкость постельного белья на своём теле.

Неужели я действительно упала с моста? Нет, это не может быть правдой, ведь тогда меня постигла бы та же участь, что и Мэллори.

Я вздрагиваю, натягиваю одеяло на голову и снова закрываю глаза.

Дверь скрипит, и в комнате раздаются шаркающие шаги папы.

— Пора вставать, — сообщает он.

Папа? В моей комнате? Не помню, когда он заходил сюда в последний раз. Он пришёл из-за вчерашнего? Узнал, что я упала с моста? Или ему позвонили из школы и рассказали, что я прогуляла?

Выглядываю из-под одеяла, ожидая, что папа опустит глаза, боясь встретиться со мной взглядом, но он смотрит прямо на меня. Вместо джинсов и фирменной футболки на нём костюм, который он носил раньше. Папа едва не спотыкается, подходя к моей прикроватной тумбочке, чтобы поставить на неё чашку с кофе.

— После школы прибери в своей комнате. Это уже никуда не годится, — кривится он и смотрит на свои часы. — Мне пора идти. Я опаздываю.

Затем он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, желает хорошего дня и выбегает за дверь.

Я остаюсь лежать в постели, ошеломлённая. Не могу пошевелиться, потому что мне кажется, что папа мне привиделся. Что только что произошло? Он поцеловал меня так, как целовал, когда я была маленькой. Впервые за год я не чувствую себя грязной и недостойной.

Неохотно свешиваю ноги и засовываю их в тапочки. Голова болит, но я не могу прогулять школу после того, как папа так ко мне отнёсся. После того, как он меня поцеловал.

Моя комната, как обычно, в хаосе, и папа прав. Мне нужно её убрать. Ничто не лежит на своём месте, и я почти спотыкаюсь о мокрую кучу одежды на полу. Это моя школьная форма. Она мокрая, но я не могу вспомнить вчерашний день правильно.

Я миллион раз смотрела на эти острые камни. Если бы я действительно упала с моста, то приземлилась бы на них, а не ушла глубоко под воду, верно? Трясу головой, надеясь прояснить мысли, но это лишь усиливает боль в висках.

Ощупываю карманы мокрого пиджака, где обычно храню телефон, и, конечно же, он там. Достаю его, и мои опасения подтверждаются: он тоже мокрый.

Сколько бы я ни нажимала на кнопку включения, телефон не включается. Можно, конечно, попробовать положить его в пакет с рисом, но сомневаюсь, что у меня получится его воскресить. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он окончательно вышел из строя. Вот вам и «хорошая дочь». Папа будет разочарован, когда я скажу ему, что испортила ещё один телефон.

Вздыхаю и откладываю телефон в сторону, потому что не могу сейчас об этом думать. У меня и так достаточно забот: нужно придумать, как оправдаться за прогул вчерашних уроков. Может быть, мне удастся скрыть это от папы и не испортить ему настроение.

Подхожу к своему шкафу, чтобы поискать другую школьную форму. Нахожу её в глубине, но, когда надеваю рубашку, пуговицы на ней натягиваются. Скорее всего, она села после стирки из-за моих ужасных навыков. Кожа просвечивает там, где рубашка расходится между пуговицами. Чтобы прикрыть это, натягиваю школьный свитер вместо пиджака. Затем, пошатываясь, спускаюсь по лестнице и выхожу на улицу с чашкой кофе в руке.

С облегчением выдыхаю, не обнаруживая табличку на газоне. Надеюсь, я отпугнула риелтора раз и навсегда.

Сегодня дорога до школы пролетает быстрее. Я прохожу мимо поля мистера Кэмпбелла, пытаясь успокоить нервы по

Я щурюсь, глядя вперёд, на дорогу, а солнце припекает, согревая мне спину через свитер и заставляя меня признать его присутствие. Я не помню, чтобы прогноз обещал солнце. Я думала, что всю неделю будет пасмурно.

Вскоре я вижу вход в школу. Здесь полно прибывающих машин и учеников. К счастью, никто не смотрит на меня, пока я иду. Может быть, все просто продолжат игнорировать меня и притворятся, что вчерашнего дня не было. Я бы предпочла именно это.

Замечаю впереди парня с вьющимися тёмными волосами, на которого падает солнечный свет. От этой узнаваемой осанки — одно плечо чуть ниже другого, руки в карманах — у меня перехватывает дыхание.

Я замираю на месте, и камень опускается на дно моего желудка. Меня сейчас стошнит.

Передо мной стоит мой враг. Человек, которого я ненавижу больше всего на свете.

Моё сердцебиение учащается, лоб мгновенно покрывается испариной. Как такое возможно? Он же в тюрьме. Или, по крайней мере, должен там быть.

И всё же, всего в нескольких шагах от меня стоит Майлз Грин.

Глава 5

Майлз

3 апреля 2024 года

— Где ты был? — спрашивает Сэм, обнимая меня за плечи, пока мы идём к парадному входу школы.

Самир Кумар стал моим первым настоящим другом после Эммы. Мы познакомились в первый день в старшей школе, когда я застал его за чтением спрятанного за учебником специального выпуска «Легиона Потерянных»[2] — одного из моих любимых комиксов.

В тот день он пришёл ко мне, и мы провели время, обсуждая комиксы и видеоигры. Я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, когда пошёл в старшую школу без Эммы, потому что она всегда говорила за нас двоих. Но она была на год младше меня и ещё ходила в среднюю школу, а это означало, что я впервые был предоставлен сам себе.

Сэм был чем-то похож на неё. Он тоже любил поболтать, и это мне в нём понравилось.

Но я так и не смог открыться ему или кому-то ещё так же, как Эмме. Часть меня боится впустить кого-то в свою жизнь. Вдруг этот кто-то тоже меня оттолкнёт?

Иду в ногу с Сэмом и пожимаю плечами:

— Поблизости.

Он приподнимает бровь:

— Это всё, что я получу? Да ладно, чувак. Ты пропустил вечер кино и даже не собираешься рассказать почему?

Зная Сэма, могу предположить, что он пригласил всю бейсбольную команду. Если эта вечеринка была похожа на те, на которых я бывал, то, готов поспорить, они провели несколько часов, играя в видеоигры, и засиделись допоздна. Не буду врать, что не хотел быть там.

— Поверь мне, ты ничего не упустил, — отвечаю я.

Самир понижает голос:

— Что-то случилось? Ты выглядишь странно. — Он замолкает, пристально смотрит на меня и снова понижает голос: — Только не говори, что твоя мама узнала.

В прошлом году я порвал локтевую коллатеральную связку прямо в середине матча. Рука болела уже несколько недель, но я не мог перестать тренироваться, потому что наконец попал в основной состав и был полон решимости проявить себя. Мама отвела меня к врачу, и тот сказал, что мне нужен отдых. Я не решился доложить об этом тренеру, особенно перед моей первой игрой в основе, когда столько людей ждали меня на позиции питчера[3].

Острая боль пронзила руку, когда я бросил мяч, и в тот же миг моя любимая игра выскользнула из пальцев. Я не смог доиграть сезон до конца, и из-за сильного растяжения мне пришлось лечь на операцию.

Мама до сих пор не простила меня за то, что я себя покалечил. Всё лето я умолял и упрашивал её разрешить мне вернуться на поле после официального разрешения врача, но она отказалась подписать форму согласия. Это мой выпускной год, и если я не буду играть, то могу попрощаться с шансами получить бейсбольную стипендию.

Мама не понимает, насколько мне необходимо быть на поле. Для меня это не просто спорт, пробежки между базами или удары по мячу. Это последнее, что связывает меня с папой.

Папа фанател от бейсбола. Хотя я был мал, помню, как мы с ним играли в мяч и ходили на бейсбольные матчи. Мы сидели на трибунах, жевали хот-доги и болели за его любимую команду. Он научил меня держать биту и подавать точно.

Это было наше общее увлечение.

После смерти папы мы переехали на другой конец страны, и всё, что напоминало мне о нём, осталось там. Мама, словно убегая от причинявших ей столько боли воспоминаний, привезла нас сюда.

Сейчас ей уже лучше. Последние несколько лет она заново «находила себя». Даже начала с кем-то встречаться, но я не придавал этому значения, пока она не познакомила меня с Адамом. Всё время, пока они встречались, я твердил себе, что она не станет заменять папу, но потом она это сделала. Недавняя свадьба — тому доказательство.

Адам переехал к нам, и, хотя мама выглядит счастливой, я не могу не замечать, что на стенах теперь нет ни одной фотографии папы. На всех фотографиях моя новая «семья»: Адам, мама и я. Папу словно стёрли из памяти, и мне неловко говорить о нём, ведь я помню, в каком отчаянии была мама, когда он умер.

Теперь она улыбается, и я не хочу снова видеть её слёзы.

Я не могу признаться ей, что играю в бейсбол, потому что скучаю по папе, и когда я на поле, кажется, будто он всё ещё со мной. Это единственное место, где я продолжаю слышать его голос в своей голове.

Вместо того чтобы спорить с мамой, я подписался её именем на согласии и сдал его. И пусть в тот момент я чувствовал себя виноватым, я должен был это сделать. Должен был играть. Мне удалось держать маму в неведении во время отборочных и первых тренировок. Наша первая игра в сезоне состоится в пятницу, и тренер назначил меня стартовым питчером.

Я откашливаюсь и отвечаю Сэму:

— Мама не знает.

— Серьёзно? — удивляется он. — Ух ты! Она что, не заметила, что тебя вечно нет дома?

Я пожимаю плечами:

— Думаю, она слишком увлечена Адамом…

— Убийца! — резкий, безошибочно узнаваемый крик пронизывает воздух. Голос, который я не слышал несколько лет, вызывает мурашки на коже, и сердце сразу же начинает колотиться в бешеном ритме.

Это

— Что за чертовщина? — восклицает Сэм, спрятавшись за моей спиной, будто ему требуется защита.

Мои мышцы напрягаются, и я замираю. Поворачиваю голову достаточно, чтобы увидеть, как Эмма мчится ко мне. Это похоже на замедленную съёмку, потому что она не обращала на меня внимания целую вечность. Растрёпанные волосы лезут ей в лицо, а носки сползают при каждом шаге. Она такая же неукротимая, как и всегда, с этим своим воинственным выражением лица. Возможно, поэтому я не могу пошевелиться, даже когда Сэм пытается увести меня с её пути.

Эмма врезается в меня с невероятной силой и сбивает с ног. Я ударяюсь головой о гравий, царапины от камней на щеке возвращают меня в реальность.

Возвышаясь надо мной, она пинает меня ногой в бок:

— Чудовище! Ты убил мою сестру!

Я прикрываю лицо, пытаясь отползти, не в силах понять, что она имеет в виду.

Эмма похожа на вулкан: когда она извергается, её невозможно остановить. С ней невозможно договориться, и в конце концов я понял, что единственный способ освободиться от неё — это держаться на расстоянии. Её не заботят чужие чувства. Она и двух секунд не потратит на то, чтобы подумать, как её поступки влияют на окружающих, и уж точно не берёт на себя ответственность, когда причиняет боль другим.

— Эмма, ты под кайфом? — кричу я, прикрываясь руками. — Твоя сестра сейчас на матанализе!

— Лучше скажи, как ты выбрался из тюрьмы!

Тюрьма? Убийца? О чём она вообще говорит? Она осознаёт, с кем разговаривает, или перепутала меня с кем-то другим? Самое худшее, что я сделал в жизни, — это подписал согласие на бейсбол от имени своей матери. Я бы не назвал себя преступником.

— Эмма, посмотри наверх! — кричит Сэм, хватая её сзади. — Мэллори там!

Она замирает с широко распахнутыми глазами, как олень в свете фар, с поднятым кулаком, готовая к драке. Тёмная чёлка спадает ей на лицо, глаза едва проглядывают сквозь пряди.

— Что?

— Твоя сестра там! — Сэм указывает на окна второго этажа.

Эмма судорожно вздыхает и лихорадочно оглядывается по сторонам, словно впервые видит весь мир. Её взгляд останавливается на девушке в окне. Мэллори отчётливо видна. С собранными в хвост тёмными волосами, перевязанными красной лентой, она сидит за своим столом, ничего не подозревая о происходящем внизу.

Самир отпускает Эмму.

— Но как? Она не может… — закрывая рот рукой и заглушая слова, она отшатывается назад, упираясь ногами в гравий. Её тело шатается, покачиваясь из стороны в сторону, как у человека, страдающего морской болезнью и впервые за несколько дней ступившего на твёрдую землю.

Эмма вдыхает воздух с такой жадностью, будто умирает с голоду, и делает шаг вперёд. Её глаза закатываются, и за секунду до того, как у неё подкашиваются ноги, Сэм бросается вперёд и ловит её, как безвольную рыбину. У него отвисает челюсть, он удивлённо вскидывает брови и крепче сжимает её в своих объятиях, не давая упасть.

— Что с ней?

— Много чего, — отвечаю я, закатывая глаза.

Вскакиваю на ноги и отряхиваю грязь со своих брюк. Они покрыты коричневой жижей и пылью. Надо заставить Эмму почистить их, но я не хочу иметь причин для разговора с ней. Лучше сделаю вид, что ничего не произошло, потому что я слишком долго выстраивал свою жизнь заново, чтобы позволить ей снова получить контроль надо мной.

Волосы Эммы рассыпались по её лицу, и, глядя на неё, я думаю только о том, какая она чересчур драматичная. Наверняка притворяется, чтобы избежать наказания, ведь она только что избила меня. И уже не в первый раз так поступает. Однажды, когда мы были маленькими, Эмма разбила одну из ваз своей матери, а потом притворилась, что у неё болит живот, чтобы избежать наказания.

— Что мне делать? — спрашивает Сэм. Вены на его руках вздуваются, пока он пытается удержать её в вертикальном положении.

Я не могу. Я двигаюсь дальше. Я едва замечаю её, когда она здесь, и всё же каким-то образом она снова врывается в мою жизнь, когда я думаю, что наконец-то всё позади.

Я был на втором году обучения, когда Эмма пришла в старшую школу Кардейл первокурсницей. Каждый раз при взгляде на неё во мне вскипала злость, потому что часть меня хотела, чтобы она изменилась. Я желал, чтобы она смягчилась и извинилась за то, что натворила, но этого так и не произошло. Если что-то и изменилось в ней, так это то, что она стала вести себя ещё хуже, заработав дурную репутацию за считанные дни после начала учёбы.

С той поры всем известно, что Эмма — зачинщица неприятностей, а Мэллори — та, кто потом всё за ней разгребает. В прошлом это были мои обязанности, и я не могу вернуться к этому снова.

— Брось её. Она очнётся, — говорю я.

Сэм смотрит на меня с неодобрением.

— С каких пор ты такой бесчувственный, чувак? Ей нужно к медсестре.

Я смотрю на эту непутёвую парочку передо мной и не могу игнорировать щенячий взгляд друга, умоляющий меня помочь, пока он изо всех сил пытается удержать Эмму на ногах. Сэм милый, даже слишком, и именно поэтому его все любят. Весь выпускной класс у него в кулаке.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Но я делаю это только ради тебя. Не ради неё.

— Хорошо, ты её ненавидишь, я понимаю. — С каждой секундой его лицо краснеет всё сильнее, и он переминается с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. — А теперь помоги мне донести её.

Я вздыхаю и наклоняюсь, чтобы взять Эмму за ноги. Сэм придерживает её за руки, и её голова запрокидывается. Возможно, она и правда в обмороке, раз даже не вздрагивает, когда я её касаюсь.

Сэм спотыкается, делая шаг вперёд.

— Она что, из свинца сделана?

— Нет, просто твои руки полые.

Он бросает на меня неодобрительный взгляд.

— Думаешь, ты такой смешной?

— Двигай, — улыбаюсь я.

Тело Эммы провисает, почти касаясь земли, и мне приходится поправлять её юбку каждые несколько шагов, чтобы она не задралась. Мы медленно движемся к лестнице, ведущей к парадным дверям школы, но как раз перед тем, как Сэм делает первый шаг вверх, его рука соскальзывает, и голова Эммы ударяется о землю.

— Вот это фиаско! — ахает Сэм и прикрывает рот рукой. Затем указывает на меня пальцем: — Я

Я опускаю ноги Эммы на землю.

— Да, конечно.

Мы оба нависаем над ней, ожидая каких-либо признаков жизни. Я наполовину уверен, что она распахнёт глаза и снова набросится на меня, но она не шевелится. Сэм машет рукой перед её лицом, но реакции нет.

— Она мертва? — шепчет он.

— Сомневаюсь. Она, по сути, таракан. Не думаю, что её можно убить, — заверяю я. Завтра у неё может появиться шишка на голове, но Эмма делала вещи и пострашнее и всегда выходила сухой из воды. — Спит как убитая.

— Что нам теперь делать? — спрашивает Сэм.

Я качаю головой и поправляю очки.

— Просто возьми её сумку. Я понесу её дальше.

— Как будто ты можешь…

Я беру её руку, оборачиваю вокруг своей шеи и быстро поднимаю её.

Сэм откашливается:

— Похоже, твои руки… не полые.

Мои руки горят, но я не подаю виду. Чем скорее мы доставим Эмму в медкабинет, тем скорее я смогу снова не обращать на неё внимания.

Я поднимаюсь и направляюсь к дверям. Сэм хватает её сумку и, опережая меня, спешит открыть дверь. Он кланяется:

— Только после вас, сэр «Подъёмник-вездеход».

— Заткнись.

— Да ладно, — усмехается Сэм. — Признай, что тебе это нравится.

Я прохожу мимо него и иду по коридору. Все взгляды устремляются на нас, и я чувствую, как от них начинает гореть мой затылок. Я хочу, чтобы они отвернулись, но любопытные взгляды преследуют нас до самого поворота.

Я уже слышу, как расползаются слухи в духе:«Почему Майлз с Эммой?»

Многие из учеников старшей школы Кардейл учились с нами в начальной и средней школе, когда мы с Эммой ещё были друзьями. Ни для кого не секрет, что между нами что-то произошло. Просто никто не знает, что именно.

Я игнорирую всех.

К тому времени, как мы добираемся до кабинета медсестры, я тяжело дышу, и мои руки болят. Мне нужно опустить Эмму, пока я не уронил её снова. С другой стороны, она заслуживает это после того, как набросилась на меня.

— Что случилось с мисс Адлер? — спрашивает медсестра, широко распахивая дверь.

— Она упала в обморок, — отвечает Сэм, следующий за мной.

Медсестра корчит гримасу, в которой смешались раздражение и досада.

— Не в первый раз. Неси её сюда, — велит она, ведя меня к кушетке в дальнем углу комнаты.

Я укладываю Эмму. Её голова падает на подушку, сдвинув часть волос с лица и обнажив слюну, текущую изо рта. Эта девушка…

Я смотрю на медсестру, потирая затылок:

— Можно мне пакет со льдом?

Она кивает:

— Да, конечно. Ты поранился?

Я должен сказать правду этой пожилой женщине с седыми волосами и множеством морщин вокруг глаз, свидетельствующих о том, что она прожила прекрасную жизнь, но Эмма выглядит слишком жалко в своей позе дохлого опоссума. К тому же, если я скажу правду, мне придётся объясняться с директором, и тогда всё станет гораздо серьёзнее. Могут вызвать наших родителей, а я хочу держать свою маму как можно дальше отсюда.

— Я упал.

— Тебе следует быть осторожнее, — ворчит медсестра, грозя мне пальцем.

— Да, тебе правда стоит быть осторожнее, — вторит ей Сэм, улыбаясь и тоже грозя мне пальцем.

Я испепеляю его взглядом. К счастью, всё это происходит вне поля зрения медсестры. Она подходит к шкафчикам, роется в каждом, затем открывает ящики под ними.

— Я думала, у меня ещё остались пакеты со льдом, но, похоже, они закончились. Почему бы тебе не присесть на ту кушетку, а я скоро вернусь. — Она мягко улыбается мне и указывает на свободную койку рядом с Эммой.

— Хорошо, спасибо, — благодарю я и сажусь.

Наши кровати стоят ближе, чем мне того хотелось бы, но других вариантов нет. Комната не особо большая. С потолка свисают белые занавески, которые я мог бы задёрнуть между нами, но я не задержусь здесь надолго, чтобы оправдать это.

— Так ты упал? — спрашивает Сэм, прислонившись к кирпичной стене в другом конце комнаты.

Я пожимаю плечами.

— Ты был затоптан, — констатирует друг. Его брови взлетают вверх. — Атакован. Жестоко избит. Тебе повезло, что ты остался жив.

Я потираю заднюю часть шеи, чтобы головная боль не усиливалась, но мышцы так напряжены, что, кажется, это бесполезно.

Весь месяц я как на иголках, переживаю, что мама узнает о моей лжи, а это последнее, что мне нужно. Тем не менее, говорить о смерти — это перебор.

— По-моему, ты преувеличиваешь.

— Нет, она тебя уничтожила. Она бы, вероятно, так и сделала… — Сэм проводит пальцем по своей шее и прищёлкивает языком. — Если бы меня там не было, чтобы тебя спасти.

Он не может быть серьёзным.

— Так ты спас меня? — усмехаюсь я.

— По-моему, это очевидно. Я настолько силён, что вырубил её, даже пальцем не пошевелив, — важничает Сэм, делая жест в сторону Эммы, будто направляя на неё невидимое оружие.

— Да, «пальцем не пошевелив» — это точно.

— Ха-ха. — Его губы кривятся, словно он съел что-то кислое.

— Это твои слова, не мои, — отвечаю я, сдерживая улыбку.

— Так что там с её сестрой? Что ты натворил?

Я закатываю глаза:

— Понятия не имею.

— Спроси у неё, — предлагает Сэм. Звучит как кошмар. Я лучше встречусь лицом к лицу со львом, чем снова буду с ней общаться. Лучше проигнорирую её утреннее нападение и продолжу жить, как будто ничего не произошло.

Внезапный храп возвращает моё внимание к Эмме. Не понимаю, как она может спать при таком ярком освещении?

Комната утопает в солнечном свете. Он льётся из окна прямо ей в лицо, а её грудь мерно поднимается и опускается, как ни в чём не бывало.

Эмма всегда умела спать в самых неудобных местах. Была ли ей нужна кровать? Нет. Она засыпала на веранде, в своём домике на дереве или в шатком старом кресле. Пока её глаза закрыты и тело не шевелится, она спит. Даже спустя столько времени я помню об этом.

Эмма меняет положение и свешивается с края кушетки, потому что в своём глубоком сне она каким-то образом забывает о силе притяжения Земли. Не успеваю я отреагировать, как её тело глухо бьётся о пол. Зажатая между двумя койками, она резко открывает глаза и смотрит на меня.

На автопилоте вскакиваю на ноги и наклоняюсь, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. У меня нет времени отговаривать себя, я шокирован тем, что увидел, как она расплющилась на полу. Её глаза распахиваются так сильно, что, кажется, вот-вот вылезут из орбит. Я неохотно протягиваю ей руку.

Она издаёт леденящий душу крик и изо всех сил пинает меня ногой, попадая прямо в пах. У меня отвисает челюсть, всё тело пронзает боль, колени подгибаются. Я хватаюсь за край кушетки так крепко, что, кажется, вот-вот прожму в ней дыру. Меня тошнит, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не блевануть. От боли я даже слова вымолвить не могу, а Эмма заслуживает того, чтобы на неё накричали. Она заслуживает того, чтобы я атаковал её словесно всеми теми мерзкими фразами, которые репетировал в голове последние пару лет.

— Не волнуйся, я тебя прикрою, дружище, — заверяет Сэм, подбегая ко мне. Он пытается оттащить меня, но мне слишком больно, чтобы двигаться.

— Немного поздно, тебе не кажется? — с трудом выговариваю я.

Эмма прикрывает рот дрожащими руками.

— Это действительно ты. Мне не приснилось. — Она отодвигается от меня, что я нахожу странным, учитывая её склонность к насилию. — Что ты здесь делаешь? Разве тебя не должны были посадить?

Опять эти разговоры про тюрьму. Почему она несёт чушь? Я никогда не делал ничего даже отдалённо похожего на то, за что стоило бы попасть под арест. Я не перебегаю дорогу в неположенном месте, раскрашиваю картинки, не выходя за контуры, соблюдаю правила, а с такой матерью, как моя, у меня даже нет возможности плохо себя вести, потому что она душит меня своей опекой.

— Э-э, нет, — я морщусь, пытаясь заговорить. Кашляю, чтобы прочистить горло. — Я в школе.

Где же ещё мне быть в среду утром? Я слишком хорошо знаю, что прогуливать школу нельзя, потому что до конца бейсбольного сезона мне нужно быть идеальным учеником. Если я попаду в неприятности или мои оценки снизятся, у мамы появится больше поводов присмотреться к моей жизни.

Эмма подползает ко мне. По моей спине пробегает дрожь, дыхание перехватывает.

Так странно снова оказаться так близко и разговаривать с ней. Не думал, что забыл, как звучит её голос, но, видимо, это так. Теперь он звучит намного глубже. Она протягивает руку, и по моему телу пробегает волна жара, но я не могу заставить себя пошевелиться. Её рука почти касается моей формы, словно Эмма гадает, настоящий я или нет, но как только её пальцы оказываются совсем близко, на лице появляется растерянное выражение, и она отдёргивает руку. Я понятия не имею, что у неё на уме, но её лицо бледнеет, пока она смотрит на меня.

— Мэллори, — выдыхает Эмма и давит мне на плечо, чтобы опереться и встать.

Я ударяюсь головой о койку. Едва поднявшись на ноги, она выбегает из комнаты.

Ни объяснений, ни извинений — ничего. Эмма снова сбегает.

— Почему ты просто стоял и смотрел? — спрашиваю я Сэма, свирепо глядя на него.

— Ну, если честно, она немного пугает.

— Да ладно!

Самир протягивает мне руку, как оливковую ветвь, словно это компенсирует его прежнее бездействие. Неохотно хватаюсь за неё и, поднявшись на ноги, поправляю свой пиджак.

В кармане вибрирует телефон, и от сообщения, которое я вижу на экране, у меня немеют пальцы.

Мэллори Адлер:Нам нужно встретиться.

Глава 6

Эмма

Я бегу по школе, и у меня перехватывает дыхание. Я настолько дезориентирована, что не могу думать ни о чём, кроме Мэллори в том окне. Понимаю, что должна задаваться вопросом, как такое возможно, но сейчас мне всё равно.

Это похоже на сон, но в то же время моя рука, скользящая по стене, ощущается такой реальной. В воздухе кружатся пылинки, и куда бы я ни посмотрела, повсюду слышны голоса моих сверстников. Если бы я спала, детали вокруг были бы приглушёнными и размытыми.

Молюсь, чтобы это было по-настоящему. Чтобы Мэллори сидела в том классе.

Я едва дышу, пока иду по школе, потому что пытаюсь вытеснить сомнения из головы. Меня ведёт такая сильная потребность в том, чтобы моя сестра действительно оказалась здесь, что я не могу думать ни о чём другом.

Вхожу в дальний кабинет на втором этаже, и моё сердце едва не разрывается от боли. Это невозможно, и всё же в дальнем углу сидит Мэллори, и солнце освещает её красивые тёмные волосы и румяные щёки.

Сердце сжимается от желания прикоснуться к ней и убедиться, что она не плод моего воображения и не извращённая галлюцинация, которую придумал мой мозг, чтобы справиться с её смертью.

Слёзы льются из глаз, как вода, прорвавшая плотину, и стекают по щекам, как у маленького ребёнка. Я рыдаю так сильно, что мне должно быть стыдно, ведь здесь так много людей, которые могут это увидеть.

Урок ещё не начался, но большинство её одноклассников уже сидят на своих местах и ждут звонка. Их взгляды падают на меня, и я могу только догадываться, о чём они думают. Наверное, я выгляжу ужасно: рыдаю посреди их класса без всяких причин.

Внимание Мэллори сосредоточено на раскрытой книге на её столе. Рядом лежит тетрадь, и она переводит взгляд с книги на тетрадь, делая заметки.

Она такая идеальная, такая красивая, сидит именно так, как я помню. Когда я думаю о Мэллори, я всегда представляю её за учёбой, потому что именно так она проводила большую часть своего времени. Ничто не приносило ей большей радости, чем получить хорошую оценку. Она с гордостью приносила свои табели родителям с широкой улыбкой, ожидая их восхищения. Даже когда она выросла, папа представлял её другим как своего маленького гения. «Она закончит школу с отличием», — любил повторять он.

Мэллори никогда бы не призналась в этом, но его похвала заставляла её краснеть. Она была готова на всё, чтобы папа ею гордился.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спрашивает учитель Мэллори, отходя от доски с маркером в руке. Его брови хмурятся, он подходит ближе, наклоняет голову: — Ты в порядке?

Я почти не слышу его. Всё моё внимание сосредоточено на сестре, и я невольно подхожу к ней ближе. Все остальные исчезают, растворяясь на периферии моего зрения. Их столы сливаются с фоном, и даже если они что-то говорят, я не слышу. Она — единственная в этой комнате.

Мэллори поднимает голову и округляет глаза от удивления, сжимая свою тетрадь так сильно, что бумага хрустит.

— Что ты здесь делаешь?

У меня дрожат губы, я протягиваю руки и заключаю сестру в объятия. Её фруктовый шампунь и ванильные духи наполняют мои лёгкие, заставляя обнять её ещё крепче. Я представляла себе этот момент, жаждала его, мечтала о нём каждый

— Я скучала по тебе.

Я плачу так сильно, что задыхаюсь. Слёзы застревают в горле, и я хватаю ртом воздух.

Мэллори всегда была хороша во всём: от знания самых странных слов на олимпиаде по правописанию до умения заводить друзей, что ей давалось легче, чем дышать. А вот устраивать сцены у неё не получалось. Она избегала их как чумы. Она знала, чего от неё ждали, и никогда не выходила за рамки. Я же, напротив, имела привычку привлекать к себе внимание способами, в которых она не хотела участвовать. Я с самого рождения ставила её в неловкое положение, но сейчас мне всё равно.

Мэллори застывает на несколько секунд, прежде чем вскочить со своего места и схватить меня за руку, увлекая за собой из класса. Когда мы оказываемся в безопасности коридора и вне поля зрения её одноклассников, она отпускает меня, отбрасывая мою руку.

— Что с тобой такое? — шепчет Мэллори. Громко шепчет. Если честно, это едва ли можно назвать шёпотом, но попытка засчитывается. Она зла. Действительно зла, но не хочет, чтобы кто-нибудь услышал, как она меня ругает.

Сквозь мокрые ресницы почти ничего не видно, но как только я протираю глаза, красное от гнева лицо сестры становится чётким. Я и по этому скучала. По её вытянутому бледному лицу с алыми губами, которым мои и в подмётки не годятся.

Я не знаю, что сказать. Всё, чего я хочу, — это снова обнять её и окунуться в её ванильный парфюм, но я знаю, что она оттолкнёт меня. Мы никогда не были особо тактильной семьёй. Мне нравятся объятия и близость с родными, но остальные члены моей семьи ценят своё личное пространство.

Мэллори взмахивает рукой:

— Ну почему ты вечно так поступаешь? Твои истерики меня не переубедят.

— Что ты имеешь в виду?

Она закатывает глаза и скрещивает руки на груди.

— Ой, да ладно. Не притворяйся, что не помнишь истерику, которую закатила вчера… — У меня голова идёт кругом от попыток понять, о чём она говорит. — То, что я сказала, что не повезу тебя к маме, ещё не значит, что ты можешь вести себя как ребёнок. И даже не думай, что я верну тебе телефон после этого.

Всё возвращается на круги своя, и у меня во рту становится сухо. Её последнее воспоминание обо мне — наша ссора перед моим побегом. Мэллори забрала мой телефон, а я сказала, что ненавижу её и желаю, чтобы она исчезла.

Делаю шаг вперёд, желая окутать её всей своей любовью, чтобы загладить вину за то, что накричала на неё. Она отталкивает меня.

Я испытываю разочарование, но понимаю, почему Мэллори отталкивает меня сейчас. Говорить ей такое было ужасно с моей стороны, потому что теперь я знаю, что её исчезновение — это последнее, чего бы я желала. Какая же я ужасная сестра, раз вообще произнесла те слова. Больше всего на свете я хочу взять их обратно.

— Мне так жаль, Мэллори. — Я снова бросаюсь к ней, не желая отпускать её.

— Ладно, ладно. Я поняла. — Она извивается, высвобождаясь, и выставляет руки вперёд, преграждая мне путь и заставляя держаться на расстоянии. — Отправляйся на урок, пока не опоздала. — С этими словами она возвращается в класс и захлопывает дверь у меня перед носом.

Урок? Точно. Я нахожусь в школе, но как мне сосредоточиться на чём-то другом, кроме Мэллори, прямо сейчас?

Сердце у меня тёплое и нежное, тает от этого взаимодействия, словно я страстная фанатка, только что встретившая своего кумира. Я говорила с ней! Это реально! Мэллори жива! Возможно, если я буду повторять это снова и снова, мне станет легче в это поверить.

Через несколько секунд мой желудок скручивается узлом, и я больше не могу стоять здесь. Я оказываюсь в уборной и брызгаю себе в лицо водой, потому что, как бы мне ни хотелось верить в происходящее, я всё жду, что вот-вот проснусь в той ужасной реальности, которой принадлежу.

Хватаюсь за раковину и смотрю на своё отражение, наполовину ожидая, что оно разрушит эту иллюзию, но оно лишь подтверждает мою новую реальность. Капли воды стекают по моей коже, и я вижу каждый шрам от акне и каждую веснушку с идеальной чёткостью. Если бы это был настоящий сон, эти детали не были бы так хорошо видны. Я бы не чувствовала себя настолько реальной.

Ноги подкашиваются, и я оседаю на пол. Как такое возможно?

Каким-то образом я оказалась в прошлом, и всё выглядит так, будто Мэллори никогда не умирала. Это какой-то шанс на исправление? Вселенная дарит мне второй шанс? Я действительно вернулась в прошлое или проснулась в своём старом теле с воспоминаниями из будущего?

У меня в голове крутится столько вопросов, что я не знаю, с чего начать.

И тут меня осеняет.

Я касаюсь мочки уха, и пальцы натыкаются на металлическое кольцо. Это пирсинг, который я сделала после смерти Мэллори. Я была зла, потому что папа не обращал на меня внимания, и решила, что это привлечёт его. А он даже не заметил.

Сердце начинает биться быстрее, потому что я недоумеваю ещё больше. Как я сюда попала? И если я из будущего, почему здесь нет моей второй версии?

Я потираю голову костяшками пальцев, пытаясь заставить те немногие клетки мозга, что у меня остались, слиться воедино и сформировать хоть какое-то вразумительное объяснение.

Дыхание перехватывает: я сбежала! Меня не было три дня.

Я делаю глубокий вдох, и глаза мои расширяются. А что, если это уже случалось раньше? Что, если причина, по которой никто не поверил, что я сбежала, заключалась в том, что на моём месте была другая версия меня?

Нет, этого не может быть. Если бы подобное уже случалось, я бы точно остановила Майлза до того, как он навредил бы Мэллори. Должно быть другое объяснение. Но, насколько я могу судить, всё выглядит точно так же, как и год назад: мой дом, школа, мой побег.

А что, если я оказалась здесь для того, чтобы спасти Мэллори?

Вдруг это означает, что Майлз всё равно собирается убить её?

Я должна его остановить.

Глава 7

Майлз

Не могу понять, что болит сильнее: лицо или рёбра. Я сижу на уроке английского, приложив к щеке пакет со льдом, и смотрю на раскрытую

Мэллори:Встретимся в библиотеке после уроков.

Я:Не можешь просто написать, в чём дело?

Она оставляет меня без ответа, что я воспринимаю как «нет». Этот день продолжает катиться под откос, становясь всё хуже и хуже.

Быть растоптанным Эммой — последнее, чего я ожидал сегодня. И кем она себя возомнила, называя меня убийцей? Это какая-то извращённая шутка? Она так развлекается теперь? Мой мозг уже кипит от всего этого, плюс сообщения от Мэллори вдобавок, и меня сейчас стошнит. Мысли разлетаются в разные стороны, и я не могу дышать.

Почему именно сейчас? Почему Эмма решила заговорить со мной после стольких лет? В моей голове снова и снова прокручиваются её крики, с которыми она бежала ко мне, её глаза-бусинки и растрёпанные волосы. Для человека, который последние три года намеренно не смотрел в её сторону, всё в ней для меня стало шоком.

Ей явно что-то нужно, но она так и не научилась вести себя вежливо.

Эмма никогда не умела легко выражать свои эмоции. Я всегда чувствовал, когда её что-то беспокоило, но вместо того, чтобы поговорить со мной, она уносилась прочь с очередной нелепой отговоркой. Я никогда этого не понимал. Эмма могла болтать часами, но её слова почему-то никогда не касались её чувств. Она отшучивалась или убегала, чтобы почувствовать ветер в волосах, ведь так было проще.

Было время, когда я надеялся, что, если буду достаточно терпелив, однажды Эмма откроется мне так, как я хочу. Но теперь я знаю, что она никогда не относилась ко мне так же, как я к ней. Если бы это было так, она бы не позволила нашей дружбе разрушиться.

Трудно думать о ней, не вспоминая нас вместе.

Раньше мне нравилось, что Эмма не боялась выделяться. Её не волновало, косо ли на неё смотрели, когда она забиралась на дерево, чтобы спасти котёнка, или посмела носить ярко-оранжевые кроссовки под школьную форму, нарушая тем самым дресс-код. Она была решительной и бесстрашной.

Эмма была настоящей болтушкой, всегда выдумывала какие-нибудь истории, чтобы скоротать время, и я с удовольствием слушал её голос. Мне нравилось наблюдать, как загорались искорки в её глазах, когда она была счастлива. Она значительно облегчила мою адаптацию после переезда, отвлекая от чувства одиночества, которое я испытывал после смерти папы. В моменты грусти я всегда мог погрузиться в мир, созданный воображением Эммы.

Я даже доверил ей то, чего никогда не рассказывал никому другому. Она одна из немногих, кто знает истинную причину моей любви к бейсболу.

— Мне не хватает наших игр с папой, — признался я однажды.

— Я поиграю с тобой, — пообещала Эмма.

И она сдержала обещание, не раз появившись у меня дома в бейсбольной кепке, которая была ей слишком велика, и волоча за собой биту.

Но всё изменилось как по щелчку пальцев: она вдруг перестала желать проводить со мной время. Поначалу мне казалось, что причиной стало то, что мы больше не учились в одной школе, и я был поглощён бейсбольными тренировками.

Её злила моя чрезмерная занятость, но даже когда я пытался выкроить для неё время, Эмма не проявляла никакого интереса. Я знал, что у её родителей начались проблемы, но она не хотела делиться этим со мной.

Я был ей нужен лишь иногда, а сам так отчаянно хотел находиться рядом, что позволял ей заставлять меня пропускать тренировки или засиживаться допоздна, когда она стучала в моё окно, потому что не знал, сколько времени пройдёт, прежде чем она вновь захочет увидеться.

Звенит звонок, и я вздрагиваю, возвращаясь к реальности.

Мэллори до сих пор не ответила, а значит, мне нужно её найти.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, проскальзываю по коридору в библиотеку и направляюсь в самый дальний проход.

Мэллори стоит посреди ряда, прижимая книгу к груди и разглядывая стеллаж перед собой, словно это настоящая причина, по которой она сейчас здесь.

Подхожу ближе, беру книгу с полки рядом с ней, делая вид, будто что-то ищу, и шепчу еле слышно:

— Что на этот раз?

— Мне снова нужна твоя помощь.

Я закатываю глаза. «Помощь», которую я ей оказал, заключалась в том, что я позволил ей списать мои последние три домашних задания по физике, но у меня не было выбора.

Она знает мой секрет. Я сказал маме, что задерживаюсь допоздна в школе, потому что состою в клубе отличников. Я думал, что она не будет задавать лишних вопросов, но не учёл возможности её пересечения с Мэллори, которая на самом деле состояла в клубе.

Мэллори предложила сохранить мою тайну в обмен на помощь с её домашними заданиями. Сначала я подумал, что она хочет, чтобы её обучали, но как только мы встретились, я быстро понял, что ей просто нужны ответы.

Я откашливаюсь, кладу книгу обратно на полку и твёрдо заявляю:

— Я же сказал, что с меня хватит.

Наступает тишина, которая длится не больше секунды, но кажется вечностью. Я задерживаю дыхание, и стук моего сердца отдаётся в ушах. Она сглатывает и проводит пальцем по корешку книги перед собой:

— У меня большой тест в пятницу, и он влияет на итоговую оценку. Если я получу «A», это значительно повысит мои шансы.

— И что?

— Ты ведь ассистент у миссис Хамфри на шестом уроке, верно? Можешь взять копию…

— Нет. Ты понимаешь, в какую беду я попаду, если меня поймают?

Её губы дрожат, она оглядывается на меня, и в её глазах читается мрачная решимость:

— Ты у меня в долгу. Я сохранила твой секрет.

— Это не игрушки. Мы можем подготовиться к тесту, если у тебя есть время.

— Ты не понимаешь. Я должна его сдать на «отлично».

— Тогда готовься, как все остальные.

Она сжимает зубы и вдыхает через нос, слегка раздувая ноздри:

— Тебе не терпится увидеть, что произойдёт, если твой секрет раскроется?

***

Сэм находит меня в коридоре и обнимает за плечи.

— Как твоё лицо?

— Болит, — отвечаю я, дотрагиваясь до щеки, по которой меня ударила Эмма, и содрогаясь от одной мысли об этом.

— И покраснело, — добавляет он. — До сих пор не могу поверить, что это произошло. Что ты сделал, чтобы заслужить такое?

— Ничего. Просто это Эмма.

Сэм тяжело вздыхает:

— Не знаю, дружище, наверное, должна

— Нет.

Не хочу подталкивать Эмму к подобным поступкам. Она станет вести себя ещё хуже, если я раздую из этого проблему. К тому же, теперь у меня нет времени беспокоиться об Эмме, даже если бы я захотел, ведь мне нужно придумать, как пробраться в класс миссис Хамфри и раздобыть ответы к пятничному тесту.

— Но как ещё ты выяснишь, почему она напала на тебя? — интересуется Сэм.

— Думаю, мы никогда не узнаем, — пожимаю плечами я.

Его брови опускаются и сходятся посередине.

— Ты забыл, куда мы идём?

На урок рисования. С чего бы мне забывать? И тут меня осеняет…

С жалобным стоном я откидываю голову назад, и щека начинает болеть ещё сильнее от мысли, которая приходит мне в голову:

— Не-е-ет.

Рисование — единственный предмет, на который ходят не только старшеклассники. Его посещают ученики всех классов, включая младших, и, как назло, это единственный общий урок с Эммой. Я почти забыл о её присутствии, потому что она сидит в дальнем углу класса, как можно дальше от меня, и никогда не смотрит в мою сторону, но после сегодняшнего утра я не знаю, чего от неё ожидать.

— Да-а, — тянет Сэм, и на его губах появляется лёгкая улыбка. — Так что, возможно, мы всё-таки узнаем.

Я хмурюсь и наклоняю голову.

— Если она снова проявит агрессию, на этот раз я прикроюсь тобой.

— Она не посмеет причинить вред этому, — отвечает он, указывая на своё лицо.

— Ещё как посмеет.

Класс почти полон, и я расслабляюсь, замечая её пустое место. Может, Эмма ушла домой после утренней истерики. Она уже не в первый раз прогуливает школу.

Я сажусь на своё место и ставлю сумку на пол между ног. Последние несколько дней мисс Саймон начинает урок с короткой лекции о разных художниках, а затем, до конца занятия, даёт нам время поработать над проектами. Сейчас мы занимаемся глиной и лепкой, но я далеко не Микеланджело. Я решил вылепить бейсбольный мяч, думая, что это будет гораздо проще, чем оказывается на самом деле. Мисс Саймон попросила меня принести настоящий мяч и вылепить каждый шов, шероховатости и вмятины на нём.

— Ой-ой, — шепчет Сэм.

Я прослеживаю его взгляд до двери, в которую входит растерянная Эмма. У неё всё ещё грязь в волосах с того момента, как мы её уронили, а свитер заправлен в юбку лишь наполовину.

Она осматривает кабинет, пока не замечает меня.

Жар поднимается по затылку, и я опускаю глаза на стол. Если я не буду смотреть на неё, может быть, Эмма, как обычно, пройдёт мимо и сядет на своё место в углу.

Но сегодня всё не как обычно. Краем глаза я замечаю, как она подходит ближе. Её темно-синяя клетчатая юбка останавливается перед нашим столом.

Я совершаю ошибку, поднимая взгляд и встречаясь с глазами Эммы, сверкающими, как лазерные лучи. Выражение её лица немного жутковатое, словно она дикое животное, выжидающее момент для нападения.

Я пригибаюсь, делая вид, что не замечаю её. Если я её не вижу, то и она меня не видит, верно? Неверно.

Сэм наклоняется ко мне.

— Она моргает? — спрашивает он шёпотом.

— Просто игнорируй её, — шепчу в ответ.

Эмма наклоняется и хлопает Сэма по плечу:

— Поменяйся со мной.

Я не понимаю, зачем она это делает. С чего вдруг? Что бы там ни было, я уверен, что она могла просто написать сообщение. У неё ведь остался мой номер? Я его не менял. Впрочем, именно так поступил бы зрелый и рассудительный человек, а Эмма вовсе не такая.

Сэм переводит взгляд с меня на неё:

— Скажи «пожалуйста».

Я закатываю глаза и провожу рукой по лицу. Игнорирование работает не так…

Эмма скрещивает руки на груди и смотрит на него в упор.

— Достаточно близко, — усмехается Сэм, вставая. А как же наша взаимная поддержка? Мог бы посопротивляться ещё немного.

— Эй, ты куда? — процеживаю я сквозь зубы, хватаясь за друга. — Ты не можешь просто взять и уйти.

Сэм улыбается и шепчет:

— Думаю, вам двоим нужно кое-что наверстать.

У меня отвисает челюсть. Неужели ему так не терпится узнать, что произошло сегодня утром, что он готов пойти на такую подлость? Я заставлю его заплатить за то, что он меня бросил. Я должен покрывать глазурью свой бейсбольный мяч, а не сидеть рядом с нестабильным вулканом, который вот-вот снова взорвётся.

Я хватаюсь за пиджак Сэма, но он отрывает мою руку.

— Я поговорю с мисс Саймон, а вы пока развлекайтесь. — Он как-то странно машет рукой, за что мне хочется ударить его в глаз. Я бы, конечно, этого не сделал, но мысль такая есть.

Эмма садится на его место и опускает на пол свой рюкзак. Не теряя ни секунды, она поворачивается ко мне, упираясь локтями в стол, и сверлит меня взглядом.

Моё сердце замирает. Я не был готов к этому. Не к такому напору сразу. Мы уже много лет не смотрели друг другу в глаза.

— Ты виделся с Мэллори? — спрашивает Эмма. По моему телу пробегает озноб, поднимаясь по рукам и спускаясь по спине. Неужели она заметила нас в библиотеке? — Виделся?

Если Эмма узнает правду, кто знает, что она сделает с этой информацией? Вдруг она так сильно меня ненавидит, что пойдёт прямо к моей матери и в одно мгновение разрушит всю мою карьеру? Не говоря уже о том, что её сестра убьёт меня, если кто-нибудь узнает о её обмане. Я никогда не умел врать Эмме, но я не собираюсь позволить ей разрушить мою жизнь.

— Нет.

Она прищуривается, испытующе глядя на меня.

— Вы с Мэллори… — она понижает голос и прикрывает рот рукой, чтобы нас не услышали, — встречаетесь?

У меня перехватывает дыхание, и я едва не задыхаюсь.

— Конечно, нет.

Как она могла предположить что-то подобное? Я никогда не думал о Мэллори в таком ключе. Можно сказать, она мне как сестра. Сестра, которая только что шантажом заставила меня украсть для неё ответы к тесту.

Эмма опускает руку и кусает нижнюю губу:

— Ты когда-нибудь… хотел причинить ей боль?

Вспоминается сегодняшнее утро, когда она набросилась на меня с криками о том, что я убил её сестру. А теперь она спрашивает, не хочу ли я причинить боль Мэллори?

Я закатываю глаза.

— Я не буду обсуждать это с тобой.

Эмма не заслуживает того, чтобы вмешиваться в мою жизнь после того, как сама её покинула. Я последую своему

— Как будто я хочу с тобой разговаривать, — бормочет она.

В груди у меня всё кипит от злости. Если Эмма не хочет со мной разговаривать, то зачем она здесь? Пусть возвращается на своё место в углу, и мы продолжим притворяться, что друг друга не существует. Так и должно быть.

К нам возвращается Сэм:

— Итак, вы двое помирились?

Никто из нас не улыбается, мы просто смотрим на него, отвечая на вопрос без слов.

— Забавно, — прищёлкивает языком Сэм. — Что ж, скоро начнётся урок, так что мне нужно на своё место.

Он почёсывает затылок и отводит глаза, словно боится попросить Эмму подвинуться. Её взгляд смягчается, на губах появляется лёгкая, застенчивая улыбка.

— Эй, Сэм, как хорошо ты знаешь мою сестру?

— Не знаю, — пожимает плечами тот. — Думаю, у нас с ней есть несколько общих предметов.

— Ты с ней общаешься?

— Не особо. А что?

— А он? — Эмма указывает на меня. — Он когда-нибудь проводил время с моей сестрой?

Сэм смеётся.

— У Майлза нет на это времени. Он едва успевает потусоваться со мной.

— И почему же? — спрашивает она.

«Сэм, заткнись», — транслирую я другу глазами и едва заметно качаю головой, надеясь, что он поймёт намёк. Я боюсь того, что Самир может ей рассказать. К сожалению, он не умеет читать мои мысли, пока я умоляю его глазами не говорить ей ничего больше. Я чешу голову, впиваясь ногтями в кожу, чтобы отвлечься.

Сэм пожимает плечами:

— Он занят…

Я пинаю его. Он вскрикивает, морщится и бросает на меня злобный взгляд. Эмма наклоняется к нему:

— Чем занят?

Он отступает.

— Учёбой. Вот и всё. Много занимается, понимаешь?

Она поджимает губы и откидывается на спинку стула.

— Он ведь общается с Мэллори, не так ли?

Сэм качает головой:

— Нет, нет. Ничего такого.

— Ты уверен?

— Я говорю правду. Если не веришь, спроси у неё сама, — предлагает он.

— Как думаешь, он способен причинить боль кому-нибудь?

— Замолчи! — Я хлопаю ладонью по столу. Эмма и Сэм вздрагивают. Теперь на нас смотрит весь класс.

Моё сердце заполошно бьётся, в ушах звенит. Я хочу, чтобы это прекратилось. Не понимаю, откуда вдруг взялась эта злость. Действительно ли её вызвала Эмма своими вопросами, или просто дело в том, что она сидит рядом со мной? Как она может вести себя так, будто между нами ничего не произошло?

— Всё в порядке, Майлз? — спрашивает мисс Саймон.

У меня пересыхает во рту.

— Да… простите… — Я опускаю голову, чтобы спрятаться от всех этих взглядов. — Простите.

Наступает тишина, а затем Эмма шепчет:

— Значит, ты легко выходишь из себя.

Я прикусываю язык.

Ей наплевать, что я расстроен и что у меня трясутся руки. Мне явно некомфортно рядом с ней, но она этого не замечает. Она не беспокоится о том, как сильно ранила меня в прошлом, так почему её должно волновать, как я себя чувствую сейчас?

Может, когда-то Эмма и была моей подругой, но это было целую вечность назад. Если сегодняшний день что-то и доказал, так это то, что моё сердце больше не трепещет рядом с ней.

Оно пылает. Горит от ненависти, которая копилась последние три года.

Ненависть — это всё, что осталось от того, кем мы были раньше.

Глава 8

Эмма

Не хочу верить, что история повторится, но манера, в которой говорил Майлз, убеждает меня, что между ним и Мэллори что-то происходит. Я всегда могла уличить его во лжи. Часть меня всё ещё ждёт, что я закрою глаза и окажусь в своём времени, когда открою их, но почему-то я остаюсь здесь. Думаю, это знак: Вселенная хочет, чтобы я спасла Мэллори.

Я сижу, совершенно не обращая внимания на урок, и пытаюсь придумать план. Мне удалось вспомнить своё расписание с прошлого года, но я не могу сосредоточиться. Мне плевать на уроки — у меня есть дела поважнее. Я должна спасти жизнь, но как мне её спасти?

Я никогда в жизни не делала ничего хоть отдалённо «хорошего». Не думаю, что это заложено во мне. У меня отвратительный талант всё портить — будто это записано в моём коде, в самой моей сути.

Я могу похитить сестру, запереть и заставить сидеть дома, но сомневаюсь, что остальные с этим согласятся. Кто-нибудь заметит, и тогда меня саму запрут бог знает на сколько. Не говоря уже о том, что моя сестра сильная, и вряд ли у меня получится связать её.

Мне нужен другой план. Реальный. Что-то, что сможет убедить Мэллори держаться подальше от Майлза, и наоборот. Но у меня нет доказательств, что я из будущего. Я выгляжу точно так же, как и год назад, и не помню никаких значимых результатов спортивных игр или новостных событий. У меня есть только мои слова или…

В моей голове зарождается росток надежды. Я из будущего, а значит, прошлая Эмма, та версия, которая принадлежит этому времени, всё ещё здесь. Она — моё доказательство.

Звенит звонок, объявляя перерыв на обед. Пока другие не успевают опомниться, я вскакиваю со своего места с рюкзаком на плече и направляюсь к выходу. Я иду прямиком в столовую, планируя подкараулить Мэллори под арочным входом. Мне нужно привлечь её внимание до того, как она сядет с друзьями, чтобы поговорить с ней наедине. Иначе, я уверена, она отреагирует так же, как и раньше: ей будет неловко со мной разговаривать.

Мой желудок урчит, когда воздух наполняется запахом куриного альфредо[4] и чесночного хлеба. Я так сосредоточилась на Мэллори, что не заметила, как проголодалась. Я не ела со вчерашнего дня, но сейчас голод ощущается гораздо сильнее, чем должен. Мой аппетит в последнее время был подавлен, но сейчас я так хочу есть, что готова отказаться от своего плана и встать в очередь.

«Сосредоточься, Эмма»,— говорю я себе и отворачиваюсь от еды, но это не мешает дразнящему чесночному аромату достигнуть меня. Прислоняюсь к стене и обхватываю себя руками, потому что мой желудок снова подаёт голос.

Мимо спешат вереницы учащихся, формируя очередь и занимая места один за другим, но Мэллори не торопится. Наблюдать, как каждый ученик проходит через очередь и выходит с полным подносом еды, — сущая пытка.

Нужно собраться. Это серьёзно, а поесть я успею позже.

Минуты идут, очередь редеет. А вдруг Мэллори вообще не придёт, и я упущу возможность съесть пасту? Прошло уже семь минут от обеденного перерыва. Нет причин, по которым она

Вот она. Розовощёкая, с тёмными волосами, собранными в хвост, проходит мимо.

— Мэллори, — окликаю я, останавливая её.

Она оборачивается, прищуриваясь.

— Что на этот раз?

— Мне нужно поговорить с тобой кое о чём, — выдыхаю я.

Мэллори переводит взгляд на очередь.

— Мы можем сначала пообедать?

— Нет, — отвечаю я, кладя руки ей на плечи. — Знаю, тебе кажется, что я драматизирую, но ты должна меня выслушать. Ты в опасности, и если не послушаешь меня, то погибнешь.

Она запрокидывает голову и стонет:

— Эмма… Я устала и голодна. Мне сейчас не до твоих историй.

Я сжимаю хватку, не давая ей уйти.

— Я понимаю, как это звучит… — Я прикусываю губу, подбирая слова. — Но я из будущего, и, да, это кажется невероятным, но это правда. Другая Эмма — та, что принадлежит этому времени — сбежала вчера после вашей ссоры. Я не знаю, как попала сюда, но должна предупредить: кто-то собирается тебя убить. Если ты пойдёшь со мной искать другую Эмму, это докажет, что я говорю правду. Она направляется в Ланкастер прямо сейчас.

Мэллори несколько раз моргает, без сомнения, переваривая всю эту новую информацию.

— Итак, позволь мне уточнить. Ты явилась из будущего, чтобы сообщить, что кто-то собирается лишить меня жизни?

— Совершенно верно, — киваю я. Она вполне неплохо следует моей логике.

— И ты хочешь, чтобы я отвезла тебя в Ланкастер?

Снова киваю:

— Это единственный способ, которым я смогу убедить тебя.

— Естественно.

— Так ты отвезёшь меня?

— Нет. — Мэллори вырывается из моих рук и делает шаг вперёд.

— Но…

— Я уже говорила, что не повезу тебя к маме.

Я снова тянусь к ней и крепко сжимаю её ладонь.

— Я не поэтому хочу поехать. Я говорю правду! Ты должна держаться подальше от Майлза!

— Майлза? — переспрашивает она, вскидывая голову.

— Нет… да… я имею в виду, что он опасен.

— Ты следила за мной? — Она прищуривается, глядя на меня с подозрением.

Я чувствую тяжесть в животе. Неужели Мэллори только что призналась, что проводила с ним время? Подтверждает ли это мои подозрения, что Майлз лжёт?

— Пожалуйста, — умоляю я, — держись от него подальше!

Она наклоняется ближе и понижает голос:

— Оставь меня в покое.

Мысли в моей голове перемешиваются, как овощи в супе, и ничего не сходится. Как я могла так долго не замечать, что Мэллори проводит время с Майлзом? Я должна была это понять.

Я перебираю в памяти каждую секунду, проведённую с Мэллори до её смерти, обдумываю каждую деталь, пытаясь понять, что упустила, пока воспоминания не стёрлись. Я надеялась выяснить мотив Майлза где-нибудь по пути, но они проводили и продолжают проводить время вместе, а я и не заметила.

При мысли о том, что они вместе, у меня сжимается сердце. Насколько они близки? Тошнота подступает, и голова кружится от мысли о них двоих в одной комнате. В моём воображении они сидят рядом в приглушённом свете. Их руки соприкасаются…

— Ты с ним встречаешься? — вырывается у меня, скорее как обвинение, нежели вопрос.

— Что? Нет. — Она морщит нос и кривится. — Это же Майлз. Он мне как брат.

«Какой брат? Он тебя убьёт», — сокрушаюсь я про себя, а вслух интересуюсь: — Тогда объясни, что происходит?

Мэллори снова отмахивается от моей руки.

— Ничего не происходит.

Ей бы хоть на миг осознать весь масштаб катастрофы: что бы она ни делала с ним сейчас, это обернётся для неё гибелью.

— Пожалуйста, Мэллори.

— Если не веришь мне, пойди и спроси у него, — предлагает сестра, поворачивая меня за плечи, чтобы я могла разглядеть его в дальнем углу столовой, в окружении остальных членов бейсбольной команды.

Спросить у него? У убийцы?!

Я уже пыталась. Он не хочет иметь со мной ничего общего. Разговаривать с ним — всё равно что со стеной, бесполезно. К тому же меня тошнит каждый раз, когда я оказываюсь рядом с ним.

— Я пойду поем, — заявляет Мэллори.

— Но…

Я поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть на неё, но она уже уходит. Я топчусь на месте и сжимаю губы, чтобы не закричать ей вслед. Это не принесёт никакой пользы. Если я хочу, чтобы она меня выслушала, мне нужно расположить её к себе. Я натягиваю свой свитер и с каждой секундой всё сильнее сжимаю его в руках, чувствуя, как кровь приливает к ушам.

Майлз сидит на краю скамейки, а Сэм — рядом с ним. Они над чем-то смеются, вонзая нож мне в сердце. Как он может сидеть там, улыбаясь и смеясь, когда собирается навредить моей сестре?

Решительно направляюсь к нему, сосредоточенная на своей цели, словно ракета, готовая взорваться при столкновении.

Он мельком замечает меня и прикрывает лицо рукой, будто это его спасёт, и остальные за столом затихают в моём присутствии.

— И вот она вернулась, — рекламирует Сэм.

— Заткнись, — фыркаю я. Я здесь не для того, чтобы с кем-то подружиться. Не говоря уже о том, что я до сих пор злюсь на него за испорченный шкафчик и его непоколебимое отрицание вины Майлза.

Я ударяю по столу обеими ладонями и поддаюсь вперёд:

— Майлз, мне нужно поговорить с тобой.

Он стонет, а его друзья ревут, как стадо диких животных.

— Ей нужно поговорить с тобой, — передразнивает Сэм.

Я закатываю глаза на их нелепое поведение. Могу поспорить, они понятия не имеют, о чём я собираюсь говорить с их другом.

— Давай, чувак. Она ждёт, — подначивает парень, который сидит напротив.

Майлз опускает руку, обнажая своё покрасневшее лицо и блестящие глаза.

— Уходи, — произносит он сквозь стиснутые зубы.

— Я уйду, если ты пообещаешь держаться подальше от Мэллори.

Мне нравится смотреть на него сверху вниз, видеть его там, где ему и место. Майлз привык ходить по этой школе с таким видом, будто все смотрят на него снизу вверх, но он этого не достоин. Он заслуживает стать жвачкой на подошве ботинка, никому ненужной и обречённой на выброс.

— Я уже сказал тебе, что никогда с ней не разговаривал, — отрезает он.

— Хватит врать!

— О, Майлз, что ты натворил? — интересуется один из его друзей. Они улыбаются и хихикают, но мне от этого не легче. Скорее, его друзья ещё больше разжигают мою кровь. Это те самые люди, которые превратили мою жизнь в сущий кошмар после ареста Майлза.

— Я знаю, что ты с ней встречаешься. Она призналась…

— Прекрати уже, — прерывает он,

У него хватает наглости сказать мне успокоиться? У меня отвисает челюсть.

— Успокойся? — переспрашиваю я.

Майлз ударяет кулаком по столу, и наши взгляды встречаются, отчего по моей спине бегут мурашки.

— Да, Эмма! Успокойся! Ты на это способна? Я три года не слышал твой раздражающий голос, и этого оказалось недостаточно!

Прежде чем обдумать свой поступок, я хватаю его ароматизированную воду и выливаю ему на голову.

— Эмма! — кричит он, разинув рот. Его плечи напрягаются, а на лице застывает выражение шока. Вода стекает по его лицу и ресницам. Затылок остаётся сухой, а с передних прядей стекают капли.

Я распахиваю глаза, сердце бьётся как сумасшедшее, пока все вокруг молча наблюдают за нами. Я всё ещё держу в руках бутылку, и мы с Майлзом смотрим друг на друга. Его губы дрожат, а ноздри раздуваются.

Прошли годы, но я по-прежнему могу читать его действия как открытую книгу. Воспоминания о том, как мы играли вместе, накатывают разом, я вижу, как «вращаются шестерёнки у него в голове», и догадываюсь, что он не позволит мне просто уйти, облив его водой.

— Нет, не надо, — шепчу я, отступая.

Майлз реагирует на мой голос, резко вскакивая со стола. Я срываюсь на бег, но он слишком быстр. Успеваю отбежать всего на метр, когда его руки обхватывают мою талию.

Я вскрикиваю:

— Не смей!

С мрачным выражением лица и горящими глазами Майлз разворачивает меня, поднимает в воздух и перекидывает через плечо, несмотря на то, что я брыкаюсь.

— Отпусти! — Волосы падают мне на лицо, пока я продолжаю колотить кулаками по его спине.

Он не останавливается. Продолжает идти решительно и непоколебимо, обхватив руками мои ноги и удерживая меня, как тряпичную куклу. Когда Майлз стал таким сильным? Мне никак не вырваться.

— Я серьёзно! Поставь меня на землю! — кричу я, а он молча выходит из столовой. — Куда ты меня тащишь?

— Траву потрогать!

Я хлопаю его по плечу и ахаю:

— Придурок!

Майлз сворачивает за угол коридора и грубо ставит меня на ноги.

— Я придурок? — возмущается он, указывая на себя. — Это ты не в себе, несёшь какую-то чушь, как будто под кайфом.

Я неуклюже откидываю волосы с лица, чтобы лучше видеть.

— Я не под кайфом. Ты собираешься убить Мэллори, а я пытаюсь тебя остановить.

Майлз поднимает руки и сжимает их в кулаки у лица.

— Ты себя слышишь? Ты говоришь так, будто совсем слетела с катушек.

— Я просто пытаюсь выяснить правду.

— Я уже сказал тебе, — шипит он, придвигаясь ближе. — Между нами ничего нет.

Я должна оттолкнуть его, но не делаю этого.

— Я тебя знаю. Ты лжёшь.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — горько усмехается Майлз, качая головой. — Даже когда мы были детьми, ты волновалась только о себе.

— Это неправда!

Он проводит рукой по волосам и морщится, когда касается мокрых прядей, а после встряхивает рукой, брызгая водой мне в лицо.

— Почему ты так стремишься разрушить мою жизнь?

— Я? Ты понятия не имеешь, о чём говоришь…

— Ты сбила мою собаку грёбаной машиной!

Кровь стынет в жилах от леденящего душу образа Дюка в моей голове: пёс безжизненно лежит в объятиях Майлза, а сам Майлз смотрит на меня, ошеломлённо и обиженно. Моя нынешняя ненависть к нему не уменьшает чувства вины за то, что я сделала тогда.

Майлз отступает и качает головой:

— Я не собираюсь это обсуждать. Не знаю, что с тобой происходит, но я не могу…

У меня щиплет в носу и глаза слезятся, но я никогда не плакала перед Майлзом и не собираюсь начинать сейчас.

***

Три года назад, стоя под проливным дождём перед моим гаражом, я протянула своему другу ключи от папиной машины. Только что мною были обнаружены документы на развод. Я отказывалась принимать это и не могла заставить себя рассказать обо всём Майлзу, потому что боялась, что расплачусь.

— Мы не станем этого делать, — покачал головой он, и его кудри прилипли ко лбу.

— Давай! Ты должен!

Мои губы задрожали, одежда стала казаться слишком тесной, будто собиралась задушить меня, но я выдавила улыбку, чтобы придать себе уверенности и убедить Майлза.

— Мы не можем угнать машину твоего отца! Как ты вообще можешь предлагать такое? — возмутился он. — У меня нет прав, и у тебя тоже.

Ему было четырнадцать, а мне — всего тринадцать. У нас даже ученического разрешения ещё не было.

— Нас накажут, — нахмурился Майлз, стоя в тусклом ночном свете. Его новая школьная форма прилипла к груди.

— Мы справимся. Обещаю.

Он отступил на шаг. Не поверил мне.

Майлз уже не выглядел так, как в день нашей первой встречи. Он больше не был тем испуганным мальчишкой в шортах-бермудах. Его волосы отросли и завивались. Он поступил в старшую школу, а я ещё училась в средней, и виделись мы не так часто, как раньше, потому что он всегда был чем-то занят.

Майлз изменился. Он больше не боялся говорить мне «нет», но не понимал, почему я так отчаянно нуждалась в этой поездке.

Я просто хотела вновь увидеть маму, и это был единственный способ. Мне нужно было совершить что-то настолько безумное, чтобы она вернулась.

Возможно, если бы меня арестовали, мама приехала бы за мной в полицейский участок, а если бы я пострадала в аварии — пришла бы ко мне в больницу. В любом случае, она вернулась бы. Я была уверена в этом.

— Я не поеду, — твёрдо сказал Майлз, подходя ближе.

— Хорошо. Тогда я сделаю это сама.

Майлз потянулся за ключами, но я побежала.

Он бросился за мной:

— Клянусь, Эмма, если ты это сделаешь, я не спасу тебя на этот раз.

Я рывком распахнула дверцу машины и, юркнув внутрь, заперла её за собой.

Майлз забарабанил по стеклу:

— Вылезай из машины, Эмма! Ты пострадаешь или причинишь вред кому-то другому!

Я закатила глаза и рассмеялась:

— Со мной всё будет в порядке!

Я смеялась, потому что отчаянно хотела верить, что мой мир не рушится.

Майлз встал перед машиной и упёрся руками в капот, будто мог остановить её движение:

— Вылезай!

Я завела двигатель, но понятия не имела, как водить. Я не знала, как сильно нужно нажать на газ, чтобы машина поехала, и как быстро нужно нажать на тормоз, чтобы остановиться.

Я нажала на педаль газа, и автомобиль рванул вперёд.

Майлз отскочил в сторону, а машина ускорилась под его крики.

Не прошло и секунды, как краем глаза я заметила

До сих пор слышу его визг. Боль и страдание слились в один короткий звук, который преследует меня годами. Я не могла дышать, судорожно пытаясь поставить машину на ручник. Сердце упало в пятки, шок парализовал моё тело.

Я выскочила из машины — и время остановилось. Я не могла пошевелиться. Только смотрела, как слёзы текли по лицу Майлза, пока он держал Дюка на руках. Тело собаки обмякло, и мне не нужно было подходить ближе, чтобы понять, как сильно я напортачила.

Майлз уткнулся лицом в шерсть Дюка.

— Сделай что-нибудь! Позови кого-нибудь! — кричал он, но я знала, что нет никого, к кому мы могли бы обратиться, чтобы исправить то, что я натворила.

Глава 9

Майлз

Я сижу на стуле рядом со столом миссис Хамфри и бездумно пробиваю дырочки в стопке бумаг, которые ей понадобятся для следующего урока. Это должно быть просто, я делал это миллион раз, но мои руки дрожат, когда я вставляю листы в дырокол.

Миссис Хамфри классная, поэтому я и хотел стать её ассистентом. Она из тех учителей, с которыми учёба превращается в удовольствие. С тех пор, как я пришёл в эту школу, я прослушал три курса её предмета, и мы отлично ладим. Она доверяет мне, оттого узлы в моём животе всё сильнее стягиваются, пока я смотрю на неё, зная, что собираюсь сделать.

Мне нужно украсть ответы для Мэллори.

Горячие капли пота стекают по моей спине. Как мне найти эти ответы, когда здесь столько народу? В классе более двадцати учеников, не говоря уже о том, что миссис Хамфри как ястреб: она может заметить мобильный телефон в мгновение ока.

Я ещё даже не украл ответы, а меня уже тошнит. Знаю, что с большей долей вероятности меня поймают, но альтернатива ещё хуже. Я и так многим рискую — не могу остановиться. Если я не попытаюсь, Мэллори точно разрушит всю мою бейсбольную карьеру.

Миссис Хамфри стоит у доски с маркером в руке. На доске большими буквами написано слово: «ИМПУЛЬС», а под ним — формула: «p = mv».

— Итак, — произносит миссис Хамфри, рисуя машину под формулой. — Давайте представим, что эта машина находится в движении. — Она добавляет несколько линий, обозначающих ветер. — Чтобы вычислить импульс, нужно умножить массу автомобиля на его скорость.

Я заканчиваю пробивать отверстия в листах и кладу их на стол преподавателя, оглядывая всё вокруг в поисках чего-нибудь, что может дать мне подсказку, где искать ответы. Учительский стол аккуратно организован: рядом с компьютером лежит папка с надписью «Шестой урок» — урок, на котором мы сейчас находимся.

Я видел эти папки много раз. Миссис Хамфри хранит их в картотечном шкафу рядом со своим столом — по одной для каждого из её классов, — и если ответы на тест Мэллори где-то и есть, то, скорее всего, они там.

Но я не могу просто открыть ящик и порыться в нём перед преподавателем и на глазах у всего класса. Мне нужно найти способ получить доступ к этим папкам, когда рядом никого не будет.

Томас поднимает руку.

— Да, Томас.

— А что, если машина не движется?

— Тогда скорость будет равна нулю, а значит, импульс равен… — миссис Хамфри делает паузу, жестом предлагая ему закончить предложение.

— Не знаю.

Если бы я не был так напряжён, я бы рассмеялся, потому что, клянусь, миссис Хамфри почти умирает от досады. Она переводит дыхание и поворачивается к доске, чтобы снова объяснить то, что уже объясняла раз семь. Миссис Хамфри пишет огромными буквами: «ИМПУЛЬС = МАССА × 0», постукивает маркером по правой части формулы и смотрит прямо на Томаса.

— Итак, если формула такова, то чему будет равен импульс?

Он пожимает плечами:

— Я не знаю массу.

— Она и не понадобится.

— Почему?

Кажется, миссис Хамфри теряет последнюю надежду.

— Потому что любое число, умноженное на ноль, равно нулю.

— А-а, точно, — бормочет Томас.

— Так чему же равен импульс?

— Нулю?

— Верно! — с чрезмерным восторгом отвечает миссис Хамфри, но, честно говоря, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы получить этот ответ.

Звенит звонок, знаменуя окончание урока, и ученики тут же начинают собирать вещи и переговариваться.

— Не забудьте записать домашнее задание. Контрольное тестирование будет в пятницу, и оценка за него составит сорок процентов вашей оценки за семестр, — сообщает учительница, указывая на номера страниц, написанные в углу доски.

Раздаётся хор стонов.

— Я напоминала вам всю неделю, так что не говорите, что я вас не предупреждала, — строго добавляет она, возвращаясь к своему столу и вздыхает. — Мне понадобится выпить после этого.

Я поднимаюсь, но не спешу уходить, прикованный взглядом к картотеке. Миссис Хамфри берёт стопку бумаг, которые я положил на её стол:

— Спасибо, что всё подготовил. Прости, что сегодня больше не нашлось для тебя заданий.

Я почёсываю затылок.

— Не беспокойтесь. Я не жалуюсь.

На самом деле, это даже к лучшему, потому что я с трудом могу сконцентрироваться на чём-то ещё. Меня разрывает на части, и я не знаю, за что хвататься.

— Всё в порядке? — спрашивает она.

Моя спина напрягается.

— Да, а что? — Я внутренне съёживаюсь от собственного напряжённого тона.

Миссис Хамфри пожимает плечами:

— Обычно ты сразу же рвёшься на тренировку.

Мой взгляд вновь скользит к картотечному шкафу, пока я пытаюсь найти предлог, чтобы заставить её уйти, но ничего не приходит на ум.

— У тебя сегодня нет тренировки? — спрашивает она.

Я всё ещё стою как истукан, не зная, что ответить. Быстро соображать — не моя сильная сторона, но мне необходимо что-то предпринять.

— Чуть не забыл вам сказать, мисс Саймон хотела поговорить с вами.

Рот миссис Хамфри искривляется, а брови сходятся.

— Она хотела?

Я киваю, сердцебиение учащается, когда очередная ложь слетает с моих губ:

— Да. По-моему, это касалось благотворительного мероприятия в конце месяца.

— Хм, — задумчиво произносит миссис Хамфри, постукивая по подбородку. — Не могу представить, зачем ей говорить со мной об этом, но я загляну к ней перед уходом домой.

Я покачиваюсь на пятках и пожимаю плечами.

— Вроде бы, это было важно.

— Что ж, думаю, не мешало бы разыскать её сейчас. — Она встаёт и задвигает стул. — Тогда пойдём.

Точно, мне же тоже придётся выйти из класса.

Я шагаю к выходу, следуя за миссис Хамфри. Как только мы выходим в коридор, я говорю:

— Пусть тренировка пройдёт успешно, — улыбается она и продолжает идти по коридору в противоположном направлении.

Я делаю несколько медленных шагов, но как только учительница сворачивает за угол, быстро возвращаюсь в класс.

Моё тело пылает, по нему словно пробегают электрические разряды, а нервная система балансирует на грани полного истощения. Я задерживаю дыхание, направляясь обратно к столу миссис Хамфри. Каждый шаг — как в тумане, а сердцебиение отдаётся у меня в ушах.

— Майлз?

Я резко оборачиваюсь, по спине пробегает дрожь.

Это миссис Хамфри.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она, наклонив голову.

Я чувствую, как краснеет моё лицо.

— Я, э-э… забыл свой телефон, — вру я, вытаскивая его из кармана. — Но теперь он у меня. — Я постукиваю им по подбородку, не желая встречаться с ней взглядом, чтобы не видеть, верит ли она мне или нет. — Вы нашли мисс Саймон?

— Нет, я дошла до середины пути и поняла, что забыла ключ. — Она обходит меня, чтобы взять красный шнурок со своего стола. — Я хотела запереть дверь, потому что здесь моя сумочка.

Я киваю, но прячу руки в карманы, чтобы скрыть дрожь.

— Это разумно.

Сегодня нет никаких шансов получить копию ответов. Тем более теперь, когда миссис Хамфри, скорее всего, уже заподозрила неладное, обнаружив меня в своём кабинете.

Наблюдая, как она запирает дверь за нами, я чувствую, как мой шанс играть в бейсбол ускользает сквозь пальцы. Теперь у меня остался всего один день, чтобы придумать, как достать для Мэллори ответы на тест.

***

Я стою напротив Сэма и отрабатываю подачи. Он бросает мяч, я сгибаю колени и наклоняюсь, чтобы поймать его. Мяч ударяется о перчатку, и я ловлю его почти инстинктивно.

Держа мяч, выпрямляюсь, поднимаю ногу и замахиваюсь, чтобы отправить его обратно. Мяч взмывает в воздух, слишком высоко. Сэм тянется за ним, но мяч пролетает мимо и с грохотом ударяется о металлическое ограждение.

— Чувак, что это было?

Жар приливает к моему лицу, и я надеюсь, что остальные члены команды не заметили, насколько плохим получился мой бросок. Обычно я не промахиваюсь, но сегодня почему-то не могу сосредоточиться.

— Извини, мяч выскользнул, — оправдываюсь я, принимая стойку и настраиваясь на следующий бросок. — Я готов.

Сэм недоверчиво приподнимает бровь:

— Ты уверен?

Краем глаза я замечаю тренера в тёмно-синей кепке и синем пуловере, который ему немного тесноват. Он наблюдает за мной с напряжённой осанкой.

Я поднимаю руку в перчатке и киваю Сэму. Он отводит руку назад и бросает мяч. Тот стремительно летит по воздуху прямо в меня.

Он должен был попасть точно в центр моей перчатки, но при ударе выскальзывает из руки и падает на землю.

— Грин, ко мне! — кричит тренер.

Я делаю глубокий вдох и прикусываю губу от досады. Ошибки недопустимы, ведь это первая игра сезона. Я бью кулаком по перчатке, ругая себя за то, что облажался на глазах у тренера, и бегу к нему, опустив голову.

— Грин, что происходит?

Тренер упирает руки в бока, его квадратные плечи обращены ко мне. Он высокий, крупный мужчина, напоминающий мне стальную стену, возвышаясь надо мной и отбрасывая тень на моё лицо.

— Ничего не происходит.

— Тогда объясни мне, почему мой стартовый питчер ведёт себя так, будто никогда не держал в руках бейсбольный мяч?

Я не могу встретиться с ним взглядом. Он слишком суровый. Слишком тяжёлый.

— Простите, тренер. У меня был непростой день.

Моё лицо в ссадинах, всё тело в синяках от Эммы, не говоря уже о том, что я морально истощён после разговора с ней.

Тренер кладёт руку мне на плечо:

— Послушай, парень. Я знаю, насколько эта игра важна для тебя, но если ты не сможешь показать результат, то у меня не останется выбора, кроме как выставить Лукаса на пятницу.

— Я смогу, — заверяю я. Я так усердно работал, чтобы вернуться в команду, и не намерен упустить этот шанс.

— Тогда покажи мне.

— Так точно, сэр.

Он похлопывает меня по плечу:

— Возвращайся на поле.

Мне нужно очистить голову и сконцентрироваться. Он будет наблюдать за мной до конца тренировки, поэтому я должен быть на высоте.

Трусцой возвращаюсь к Сэму, который подбрасывает мяч в воздух и ловит его, пока ждёт.

— Всё в порядке? — интересуется он.

— Всё хорошо, — успокаиваю его я. Сжимаю зубы и готовлю стойку. Я больше не совершу ошибок сегодня.

И я не сдаюсь. Я выкладываюсь на полную в каждом броске и не показываю, что мне больно. В боку жжёт после удара Эммы, но я не морщусь. Сохраняю концентрацию и заглушаю боль, потому что не позволю ничему лишить меня этой возможности.

Примерно через пятнадцать минут тренер переключает нас на упражнения с битой, а затем — на бег по базам. К концу тренировки я весь мокрый от пота, а штаны покрыты грязью от скольжений.

Я быстро принимаю душ в раздевалке, надеваю свежую футболку и выцветшие синие джинсы. Вытираю голову полотенцем, чтобы высушить мокрые волосы. Непослушные влажные кудри торчат во все стороны. Я провожу по ним рукой, но вряд ли это поможет.

— Куда так торопишься? — спрашивает Сэм, прислонившись к шкафчикам. Он до сих пор в испачканной форме, с полотенцем на плечах, за которое держится обеими руками.

Проверяю время на телефоне и морщусь.

— Я уже опаздываю на ужин, — сетую я, поднимая ногу на скамейку у своего шкафчика, чтобы завязать шнурок.

Сэм стонет:

— Да ладно, чувак. Только не говори, что ты снова забыл.

— Что забыл?

Он откидывается на шкафчики и вздыхает:

— Мы все идём на премьеру «Голубого вихря».

Я провожу рукой по лицу.

— Прости. Совсем забыл. Адам готовит барбекю, и я обещал маме, что не пропущу.

Я до сих пор не могу привыкнуть к его присутствию, хотя прошлой весной он женился на моей маме. Я был так уверен, что у них не выйдет ничего серьёзного, и опомниться не успел, как она уже шла к алтарю с мужчиной, который вскоре буквально заполнит собой всю мою жизнь.

— Почему это должно было произойти в тот же вечер, что и премьера?

— Знаю. Мне жаль, но я заглажу свою вину, — обещаю я.

— Не волнуйся об этом. — Сэм опускает глаза и слегка пожимает плечами. Он давно хотел посмотреть этот фильм. У него в комнате все комиксы выстроены в ряд по порядку, а некоторые в рамках. Он любит эту историю так же сильно, как я люблю бейсбол, и у меня сжимается живот от того, что

— Ты уверен?

Сэм кивает.

— Но тебе придётся загладить свою вину передо мной.

Хватаю свою сумку и начинаю пятиться к двери:

— Хорошо. Я буду рядом с тобой так часто, что тебя от меня стошнит.

— Лучше бы так и было, — смеётся он.

— Клянусь!

Сэм кивает в сторону двери:

— Проваливай уже!

Я выскакиваю за дверь, бегу к своей машине и бросаю сумку на пассажирское сиденье.

Мой телефон вибрирует, и желудок скручивается, когда на экране появляется имя Мэллори. Неужели у меня не будет ни минуты покоя?

Наверняка ей не терпится узнать, достал ли я ответы, и от одной этой мысли меня снова мутит.

Я кладу телефон и игнорирую её звонок.

Глава 10

Эмма

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает Мэллори, загружая в стиральную машину кучу белья, среди которого моя промокшая вчера одежда. Обычное дело для любого другого, но для меня — настоящее чудо.

Она достаёт из шкафчика стиральный порошок и отвинчивает крышку.

— Так — это как? — уточняю я.

— Как грустный щенок.

Мне не грустно — я счастлива. Я в восторге от своей прекрасной сестры, которая стоит передо мной.

— Это всего лишь моё лицо.

— Я уже сказала, что не повезу тебя к маме, так что можешь перестать ходить за мной по пятам. Это не изменит моего решения, — ворчит Мэллори, насыпая порошок в специальный отсек, закрывая крышку и запуская стирку.

— Я просто хочу посмотреть, что ты делаешь, — признаюсь я, и это отчасти правда. Я решила, что раз уж не могу её никуда отправить, то хотя бы буду присматривать за ней, чтобы ничего плохого не случилось.

Она вздыхает:

— Разве у тебя нет других дел? Мне ещё нужно позаниматься и приготовить ужин, не говоря уже о том, что нужно составить список покупок для папы, а ты не даёшь мне ни минуты покоя с тех пор, как мы вернулись из школы.

Как только закончились уроки, я нашла её и умоляла подвезти домой.

— Просто сделай вид, что меня здесь нет, — пожимаю плечами я.

— Ну да, как будто это легко, — раздражённо бормочет Мэллори и проходит мимо меня на кухню.

— Я могу помочь тебе, — предлагаю я, пока она открывает холодильник и осматривает полки.

Хватка её пальцев на дверце холодильника крепнет, пока другой рукой она отодвигает пакет молока, чтобы посмотреть, что за ним.

— Не нужно.

В те дни мы с Мэллори редко проводили время вместе, но сегодня она кажется холоднее обычного. Вероятно, это из-за того, что я сказала ей «вчера».

— Ты всё ещё злишься из-за вчерашнего?

Она прикусывает губу, закрывая холодильник и переходя к морозилке.

— Всё в порядке.

— Тогда почему ты так себя ведёшь?

Мэллори с силой захлопывает дверцу морозилки.

— Хорошо, я злюсь! Довольна?

Я отступаю, переводя дыхание. Она никогда не кричит. Неужели мои слова так сильно её задели?

— Прости. Мне не следовало так говорить…

— Ты хоть представляешь, как напугала меня, когда ушла из школы и я не могла тебя найти? — оборачиваясь, спрашивает она, полная до краёв разочарования.

Моё сердце ёкает. Неужели сестра волновалась за меня?

От того, как она это сказала, у меня наворачиваются слёзы. Я вспоминаю, как одиноко себя чувствовала, когда сбежала. Мне следовало прислушаться к Мэллори, потому что я увидела маму, но всё пошло не так, как я надеялась.

Она не нуждалась во мне.

Она сделала вид, что мы не знакомы.

В тот момент я хотела только одного: чтобы сестра нашла меня и отругала за побег. Я хотела, чтобы она схватила меня за волосы и потащила домой, но она так и не появилась. Насколько мне известно, она даже не заметила моего отсутствия.

— А потом, когда я обнаружила тебя дома спящей, ты была мокрая насквозь, — продолжает Мэллори. — Что мне с тобой делать, скажи?

Я бросаюсь к ней и обнимаю.

— Прости меня.

Она напрягается от моего прикосновения, её руки взлетают вверх, но не обнимают меня в ответ. Но мне наплевать. Пусть ненавидит меня вечно, если хочет, только не бросает снова.

— Ничего страшного, — заверяет Мэллори, отталкивая меня. — Только не говори папе, ему и так забот хватает. И больше не делай таких глупостей. Честное слово, ты чуть не довела меня до сердечного приступа.

— Не буду. Обещаю. Я сделаю всё, что ты захочешь.

Она приподнимает бровь:

— Ага. Никакого телефона.

Мне сейчас не до телефона, но я не могу сдержать улыбку, глядя на то, с какой решимостью сестра меня отчитывает. Могу поклясться, что урок усвоен. Я больше никогда не буду вести себя плохо, пока она здесь. Я стану идеальной сестрой, о которой она всегда мечтала. Вымою посуду, наведу порядок в своей комнате, а если она попросит меня слетать на Луну, я и это сделаю.

Мэллори берёт кастрюлю, наполняет её водой и ставит на плиту. Включает сильный огонь и так быстро бросает соль в бурлящую воду, словно это у неё в крови.

Лишь сейчас до меня доходит, почему моя паста всегда получалась пресной: я ни разу не посолила воду. Мне стоило внимательнее следить за тем, как готовит Мэллори. Мне следовало тратить время на то, чтобы учиться у неё и помогать со всеми домашними делами, которые оставила мама. Вместо этого я всё время обижалась на то, как она командовала мной, будто пыталась заменить маму.

Только когда Мэллори не стало, я поняла, как много она для меня делала. Я принимала всё как должное: каждый завтрак, приготовленный сестрой, стопки сложенного белья и всегда полный холодильник. Я получала всё это, даже не прося, и ни разу не поблагодарила её.

— Могу помочь с ужином, — предлагаю я.

— С каких это пор? — интересуется Мэллори, выражение её лица — нечто среднее между недоумением и насмешкой.

Я пожимаю плечами, доставая пасту из кухонного шкафа:

— Тебе не обязательно делать это каждый вечер.

Она откашливается и похлопывает себя по груди:

— Всё в порядке. Я привыкла.

Я протягиваю ей упаковку пасты.

— Прошу, позволь мне помочь хоть в чём-то.

Мэллори приоткрывает рот, но ничего не говорит. Неужели её так шокирует моё предложение о помощи? Или она думает, что я всё испорчу, как и остальное, к чему прикасаюсь?

— Хм… — Её взгляд скользит по кухне и останавливается на разделочных досках, прислонённых к холодильнику. Она передаёт мне доску в обмен на пасту. — Можешь нарезать овощи. Хочу добавить немного цуккини в соус для пасты.

Я улыбаюсь, довольная, что сестра дала

Я покажу ей, что могу облегчить её ношу, и заглажу свою вину за все те случаи, когда испытывала её терпение.

Достаю цуккини из холодильника и несу его к раковине, чтобы помыть. Пока вода закипает, я с удовольствием нарезаю его, а Мэллори добавляет пасту.

— Хочешь, нарежу что-нибудь ещё? Например, лук или болгарский перец?

Она снова смотрит на меня с лёгким недоумением:

— С каких это пор тебе нравится лук?

Я пожимаю плечами:

— Распробовала.

Раньше я его ненавидела, но пришлось смириться: миссис Майерс добавляла его в каждое блюдо, которое приносила, пока мы горевали, и у меня не хватило духу сказать ей, что он мне не нравится. Через некоторое время я привыкла к его вкусу, и теперь я бы даже сказала, что он мне нравится. Прошлая Эмма была бы в шоке.

Мэллори протягивает мне жёлтую луковицу.

— Хочешь, покажу, как её нарезать? — спрашивает она.

— Я справлюсь, — отвечаю я, разрезая луковицу пополам. Затем делаю ещё один горизонтальный надрез и нарезаю её мелкими кубиками.

— Кто тебя этому научил? Я никогда не видела тебя на кухне.

Мне удалось впечатлить её?

— Миссис Майерс научила меня через несколько недель после… — Я замолкаю, понимая, что чуть не проболталась о времени, в котором Мэллори уже не было.

— После чего? — интересуется она.

Я пытаюсь придумать хорошее оправдание, заставляя мозг закипеть, но ничего не выходит.

— После того как… Я однажды зашла к ней и застала, как она нарезала лук для ужина.

— Ты научилась, просто посмотрев один раз? — Я чувствую сомнение в её голосе. А мне, между прочим, пришлось много практиковаться. Миссис Майерс сказала, что я должна научиться, и если никто другой не собирается меня учить, то она сама возьмётся за дело.

Я краснею до корней волос и надеюсь, что Мэллори этого не заметит.

— Мм-хм.

Вижу, что она собирается спросить меня о чём-то ещё, но меня спасает внезапный звонок в дверь.

— Я сейчас вернусь. Следи за водой, — велит сестра и выбегает из кухни.

Мне следует быть паинькой и сосредоточиться на её задании, но мне любопытно, кто там за дверью.

Я высовываю голову из кухни и заглядываю в коридор. Мэллори открывает дверь, и на пороге появляется мистер Майерс. Он опирается на дверной косяк, пытаясь отдышаться, на его лбу блестят капли пота. Я редко вижу его вне дома. Обычно он сидит на диване, читает газету или смотрит «Коломбо».

— Привет, Мэллори. — Он делает паузу, чтобы перевести дух. — Рут поскользнулась и упала в душе. Мне нужна твоя помощь.

Иногда я забываю, сколько лет Майерсам, потому что миссис Майерс всегда возится в своём саду и так полна жизни. Но такие моменты напоминают мне, что им уже за семьдесят.

— С ней всё в порядке? — спрашивает Мэллори.

— Дверь заперта, а Рут велела, чтобы я позвал тебя.

— О нет, — она проносится мимо него и выбегает из дома.

Я бегу за Мэллори, а она несётся к соседнему дому. Если миссис Майерс не может встать, она, вероятно, сильно пострадала и ей нужно в больницу, но я сомневаюсь, что она поедет туда добровольно.

Мэллори врывается в дом и бежит вверх по лестнице, а я следую за ней по пятам. Она останавливается перед дверью в ванную и громко стучит:

— Миссис Майерс?

— Да. Привет, дорогая!

Мэллори дёргает за ручку, но дверь не поддаётся.

— Сходи за столовым ножом, — приказывает она мне.

Когда я ухожу, она похлопывает по двери:

— Мы сейчас!

Я лечу вниз по лестнице, едва не сбив с ног мистера Майерса, который каким-то чудом успел вернуться в дом и стоит у подножия лестницы. Я проношусь через их гостиную на кухню.

Вот и пригодились кулинарные уроки миссис Майерс — теперь я точно знаю, в каком ящике лежат её столовые приборы. Хватаю нож и мчусь обратно вверх по лестнице.

Тяжело дыша, протягиваю нож сестре. Она вставляет его в простой замок и быстро поворачивает. Дверь распахивается, и мы видим миссис Майерс, лежащую на полу в одном полотенце.

Она слегка опирается спиной на стену, но по напряжённому выражению её лица я понимаю, что ей больно. Мэллори опускается на колени рядом с ней:

— Что случилось?

— Не стоит беспокоиться. — Миссис Майерс гладит Мэллори по руке. — Я поскользнулась и подвернула лодыжку.

Её лодыжка уже опухла. Я не эксперт, но думаю, что это определённо повод для беспокойства.

— Вам следует обратиться к врачу, — советует Мэллори.

— Я в порядке, — отвечает миссис Майерс, как я и ожидала. Она упрямая женщина, и это очень хорошо в такие моменты, как, например, когда она врывается в мой дом, чтобы убедиться, что меня кормят, но в других случаях, как сейчас, это крайне расстраивает.

— Нужно приложить лёд, чтобы уменьшить отёк, — обеспокоенно произносит Мэллори.

— Я принесу! — отзываюсь я, желая быть полезной, и снова несусь вниз по лестнице.

Открываю морозилку и заворачиваю горсть льда в кухонное полотенце.

Когда я возвращаюсь наверх, то вижу, что Мэллори уже помогла миссис Майерс добраться до её комнаты. Та сидит на кровати, подложив под лодыжку подушку, а Мэллори достаёт из шкафа одежду.

— Я отвезу её в отделение неотложной помощи, — сообщает Мэллори. — Мне только нужно взять кошелёк.

— Я говорила ей не суетиться из-за меня, но она не слушает, — жалуется мне миссис Майерс.

К счастью, Мэллори столь же упряма. Я протягиваю ей лёд, и она аккуратно кладёт его на лодыжку миссис Майерс. Та морщится.

— Я отвезу вас, — заявляет Мэллори, а затем замирает. Она поднимает на меня глаза, её лицо краснеет: — Ты выключила плиту?

Моё сердце пропускает удар, и я только смотрю в ответ. Сестра велела мне сделать одну вещь, а я умудрилась всё испортить.

— Эмма?

У меня перехватывает дыхание.

— Вода ведь не горит? — с надеждой спрашиваю я.

Мэллори шире распахивает глаза и отскакивает назад.

— Ох… — Она прикусывает губу, чтобы не произнести первое пришедшее на ум слово, и поворачивается к миссис Майерс. — Я скоро вернусь.

Мэллори выбегает за дверь, а я следую за ней. Она бежит прямо через дворы, не утруждаясь обходить траву, врывается в наш дом и останавливается только в кухне.

Комнату наполняет запах гари, а из кастрюли валит дым. Вся кастрюля и значительная часть поверхности плиты покрыты белым налётом от выкипевшей воды.

Мэллори издаёт звук, похожий на всхлип и вздох одновременно, но ничего не говорит. Она действует молниеносно: выключает плиту, хватает ручку кастрюли прихваткой и ставит её в раковину

— У меня нет на это времени, — всхлипывает она.

Моё сердце падает. Я всего лишь хотела доказать сестре, что могу быть полезной, что я уже не та Эмма, которая всё портит, но, возможно, я изменилась не так сильно, как думала. Всё такая же неудачница.

— Как я могу помочь? — спрашиваю я, отчаянно пытаясь найти способ загладить свою вину.

Но прежде чем Мэллори успевает мне ответить, над нашими головами раздаётся сигнал пожарной тревоги.

Я хватаю кухонное полотенце и размахиваю им под датчиком, пытаясь отвести дым в сторону.

Когда Мэллори оборачивается, её глаза слезятся, но она не останавливается. Идёт к кладовке и достаёт табурет. Ставит его под датчиком, забирается на него и снимает датчик со стены.

Писк прекращается, но губы Мэллори дрожат ещё сильнее, когда она ставит прибор на стол.

— В чём дело?

— Ты серьёзно? — спрашивает она, качая головой и вытирая слёзы.

— Прости.

Вот мы и снова здесь. Это наша вечная история. Как бы я ни старалась, я остаюсь беспечной младшей сестрой, которая вечно всё портит, а Мэллори приходится всё исправлять.

Она всхлипывает, вытирает слёзы рукавом и делает глубокий вдох.

— Я поставлю пожарную сигнализацию на место, когда вернусь домой. А ты постарайся всё убрать до прихода папы. Мы можем заказать пиццу. — Она не смотрит на меня, пока ставит табурет обратно в кладовку.

— Мэллори, прости, — повторяю я, но не думаю, что это имеет значение.

Глава 11

Майлз

Я вхожу в дом, снимаю обувь и ставлю её на полку рядом с мамиными сандалиями, стараясь не смотреть на ярко-фиолетовые кеды Адама, стоящие прямо под ними. Он так сильно отличается от меня и от мамы.

Наше когда-то скромное, выдержанное в бежево-белых тонах жилище заполонили безделушки и яркие цветовые пятна, куда ни глянь. Это больше не мой дом.

Сладкий и пряный запах барбекю проникает внутрь через открытую раздвижную дверь, ведущую на задний двор. Адам стоит у гриля, а мама накрывает на стол.

Знаю, что должен радоваться, видя её улыбающейся и смеющейся, но это лишь напоминает мне о том, как всё было раньше, когда папа был жив. Он любил готовить барбекю по вечерам, и теперь, когда там Адам, возникает ощущение, что мы его заменили.

Пока я медленно приближаюсь, ноги наливаются свинцом.

— Привет, солнышко, — улыбается мама и целует меня в лоб, как только я оказываюсь в пределах досягаемости. — Как прошёл твой день?

— Неплохо, — отвечаю я. Этот день был ужасен, но не стоит заставлять маму волноваться.

Она хмурится, внимательно всматриваясь в моё лицо:

— У тебя синяк?

Я отвожу взгляд.

— Ничего страшного. Я упал.

— Прямо на лицо? — уточняет Адам. Никакой поддержки от него.

— Я задумался, и так вышло, — отвечаю я и пытаюсь хоть как-то сменить тему. — Пахнет вкусно. Ужин скоро?

Адам с улыбкой приподнимает лопатку:

— Почти готово.

Я прохожу мимо мамы, стараясь избежать дальнейших вопросов о школе. Я плохой лжец и боюсь, что если она начнёт расспрашивать, то узнает правду.

— А чем ты занималась? — интересуюсь я, перенаправляя разговор.

Следующие несколько минут мама рассказывает мне о своём рабочем дне, а потом к столу подходит Адам с тарелкой, полной хот-догов и бургеров. Он берёт верхний бургер щипцами, кладёт его на отдельную тарелку и ставит передо мной:

— Перечный Джек[5] специально для тебя…

— Спасибо, — выдавливаю я, хотя в глубине души меня бесит, что он помнит такие мелочи, как сорт сыра, который я предпочитаю. Лучше бы он меня игнорировал, чем так старался.

— А для остальных — чеддер, — добавляет Адам, подмигнув маме.

Желудок сводит судорогой. Я ничего не могу с собой поделать.

Мама суетится вокруг стола, проверяет, у всех ли есть что выпить, а затем снова забегает в дом за горчицей. Вернувшись, она ставит её рядом с двадцатью миллионами других соусов, которые у нас есть.

Остаток ужина проходит неплохо, но когда мы заканчиваем есть, мама встаёт, чтобы убрать со стола, и оставляет меня наедине с Адамом.

Тот ёрзает на стуле, затем достаёт что-то из кармана и нервно смотрит на меня:

— Я знаю, ты расстроен из-за того, что не играешь в бейсбол в этом сезоне, поэтому я приготовил тебе кое-что.

Он кладёт на стол три билета. Но это не просто билеты. Это билеты на бейсбольный матч.

Меня сейчас стошнит.

— Я подумал, мы могли бы сходить на игру все вместе…

— Я слишком занят, — отрезаю я. Понимаю, что Адам просто пытается вести себя мило, но я ни за что не пойду на игру с ним. Он уже прибрал к рукам всё остальное в моей жизни, не могу позволить ему забрать ещё и это.

Адам чешет затылок.

— Ты уверен, что не можешь выкроить время на один вечер?

Я качаю головой, уже вставая со стула:

— Я правда очень занят домашней работой. Вряд ли смогу.

У меня раскалывается голова, мне нужно уйти. Нужно избавиться от этого удушающего чувства, которое возникает каждый раз, когда мы вместе.

Адам не успевает встать, а я уже наполовину в доме. Я практически взбегаю по лестнице в свою комнату. Закрываю жалюзи, сажусь на кровать и пялюсь в стену, чтобы прояснить мысли.

Слышится стук.

— Можно войти?

Это мама. Она заходит внутрь и подходит ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, просто устал.

Она кивает и садится рядом со мной:

— Ты же знаешь, что он желает тебе добра.

— Знаю.

— Может, дашь ему шанс в следующий раз? — спрашивает она.

Рядом с моей прикроватной тумбочкой стоит фотография, на которой мы с папой. На мне папина бейсбольная кепка, наполовину скрывающая глаза, а он обнимает меня. Бейсбол был нашей общей страстью, не Адама.

— Может быть, — отвечаю я, но у меня нет и никогда не возникнет желания идти куда-то с Адамом.

— Спасибо. — Мама взъерошивает мне волосы и выходит из комнаты.

Я оборачиваюсь и смотрю на фотографию с папой. Думаю, в глубине души я боюсь, что забуду его, если позволю кому-то занять его место в моей жизни. Адам уже давно в нашей жизни, и я принял его присутствие. Я понимаю, что он никуда не денется, но это не значит, что я должен его любить. Он мне не отец.

***

4 апреля 2024 года

Всё тело болит после вчерашнего, будто меня переехал бульдозер и протащил через минное поле. Прошлой ночью я пытался уснуть, но каждый раз, когда закрывал

Дорога до школы пролетает слишком быстро, и теперь я сижу в машине, прислонив голову к рулю, потому что ещё не готов к новому дню. У меня голова идёт кругом от всего происходящего.

Кто-то стучит в моё окно, и я вздрагиваю.

По ту сторону двери стоит Мэллори в своей безупречной форме. Под глазами у неё мешки, в руке — кофе. Даже её волосы немного растрёпаны, что совсем на неё не похоже. Обычно она собирает их в тугой хвост, но сегодня её лицо обрамляют выбившиеся пряди, делая её более похожей на сестру, чем обычно.

Я приоткрываю дверь, зная, что всё равно не смогу от неё спрятаться:

— Привет.

— Почему ты не отвечаешь на мои звонки?

Я хватаю сумку и вываливаюсь из машины, едва не падая на асфальт:

— Потому что я уже знаю, что тебе нужно.

— Ну что? Ты достал? — схватив меня за руку, спрашивает она с такой настойчивостью в голосе, что мне становится не по себе. Почему она так переживает? Это всего лишь тест.

— Достану, — обещаю я.

Мэллори кусает губы.

— Клянёшься?

— Мне понадобится твоя помощь.

— Зачем? — Она выпучивает глаза и скрещивает руки на груди.

— Я не волшебник. Я не знаю, как мне увести миссис Хамфри из кабинета, чтобы она его не заперла, и как отвлечь её достаточно надолго, чтобы забрать ответы на тест.

У неё отвисает челюсть, пока она переваривает мои слова. Мэллори — человек рассудительный, поэтому я уверен, что она поймёт, насколько это нереально.

— Ты должен.

Я моргаю, осознавая, как быстро она обесценила мои опасения. У меня голова идёт кругом от этой невыполнимой задачи, ведь остался всего один день, чтобы её завершить. Это возмутительно.

— Ты серьёзно? — уточняю я.

Её ноздри раздуваются, а глаза начинают блестеть, словно она вот-вот заплачет.

— Ты ведь хочешь продолжать играть в бейсбол, верно?

Я не отвечаю, потому что ей и так известно, что хочу.

— Тогда достань мне этот тест, — приказывает она, и в её голосе нет ни капли сострадания. Её тон холоден, как арктический лёд, и я не могу не задаться вопросом, что на неё нашло. Раньше она гордилась своим усердием, почему же теперь так решительно настроена на обман? Это не имеет смысла.

Я помню, как в детстве Мэллори часами сидела в своей комнате, создавая проект для научной выставки. Она выбрала тему биоразлагаемого пластика и того, насколько он лучше для нашей планеты. Пока я играл с Эммой в комнате напротив, я мельком видел, как Мэллори нарезала куски бутылок и приклеивала их к огромному листу картона. Я помню цветную бумагу, ножницы и бесчисленные пластиковые бутылки на полу её комнаты. От неё исходило сияние, пока она собирала свой проект. Она улыбалась, поднимая лист бумаги и вырезая кусочек за кусочком.

Мэллори заняла тогда первое место, и, по-моему, я никогда не видел её настолько счастливой, как в тот день. На шее у неё висела золотая медаль, и она была полна гордости, пока отец обнимал её. «Вот мой маленький гений», — с восхищением говорил он, поглаживая её по голове, а она смотрела на него с такими сияющими глазами, словно ей принадлежал весь мир.

Но сейчас, когда Мэллори стоит передо мной, я замечаю, что от той радости не осталось и следа. Её глаза налиты кровью, а черты лица искажены тяжестью, словно что-то тянет их вниз. Она выглядит измождённой, еле держащейся на ногах, будто ей приходится тратить все силы, чтобы не уснуть.

— Должен быть другой выход, — начинаю я. — Может, ты поговоришь с миссис Хамфри и получишь дополнительные баллы или что-то в этом роде…

— Нет. Мне нужно именно это. — Мэллори снова так сильно прикусывает губу, что я замечаю, как она рвётся под зубами, но её взгляд по-прежнему твёрд и прикован ко мне. — У тебя есть время до конца дня. Добудь ответы, или твой секрет раскроется.

— Хорошо. Я что-нибудь придумаю.

— Отлично, — говорит она, немного расслабляясь и отступая. — Честно говоря, я не хочу это делать.

Я отвожу взгляд в сторону:

— Тебе не обязательно.

— Ну, это как тебе не обязательно играть в бейсбол, — бормочет она перед уходом.

Но я хочу. Это потребность, которую я не могу объяснить, и вдруг меня осеняет: возможно, в Мэллори заложена такая же сильная потребность быть идеальной, как моя потребность играть в бейсбол. Возможно, мы с ней не так уж и разные. Мы оба запутались в паутине лжи, пытаясь получить желаемое, и, если говорить начистоту, не думаю, что я счастливее её.

Я тоже тону, но отступать уже слишком поздно.

Запираю машину и направляюсь в школу, волоча ноги по лестнице. Мне просто хочется, чтобы этот день поскорее закончился. Я мечтаю вернуться в постель и спать до следующей недели. Клянусь, моя голова вот-вот взорвётся, но я говорю себе, что это почти конец. Как только я добуду ответы для Мэллори, мы будем квиты. Она потеряет рычаги давления на меня, когда сжульничает, ведь я смогу использовать это против неё.

Несмотря на медлительность, я успеваю к своему шкафчику, имея запас времени, чтобы сбросить книги. Когда я начинаю набирать первую цифру своего кода, внезапная сила толкает меня вперёд, и я врезаюсь в металлическую дверцу. Эмма прислоняется спиной к соседнему шкафчику, скрестив руки и сверля меня взглядом.

— Что это было? — с раздражением спрашиваю я.

— Ты же говорил, что никогда не разговариваешь с Мэллори. Так о чём речь?

Я пожимаю плечами, возвращая внимание к замку.

— Я видела, как ты говорил с ней на улице, — настаивает она, снова толкая меня.

У меня нет времени на это. Мне нужно попасть в кабинет миссис Хамфри, а Эмма, я уверен, намерена превратить этот день в очередной кошмар. Она словно специально выбирает самое неподходящее время, чтобы появиться и испортить мне жизнь.

— Почему ты врёшь? Почему не хочешь рассказать мне, что происходит?

Я поднимаю взгляд, встречаясь с ее глазами:

— С какой стати я должен разговаривать с тобой?

— Я всё равно выясню…

Я захлопываю шкафчик, поворачиваюсь к Эмме лицом и хватаю её за руку:

— Хорошо. Давай поговорим.

— Ты серьёзно?

— Ага. Пойдём со мной, — киваю я, хотя и не собираюсь с ней разговаривать. Мне некогда играть в эти игры. Я уже имею дело с одной Адлер. У меня нет сил справляться с ещё одной прямо сейчас. С меня

— Куда мы идём? — спрашивает она, упираясь пятками в пол.

— Туда, где тихо, чтобы мы могли поговорить.

Я тяну Эмму за собой по коридору, оглядываясь по сторонам в поисках способа задержать её, чтобы успеть сбежать. Мне нужно время, чтобы придумать план, пока она не сунула свой нос куда не следует, поэтому я направляюсь в единственное место, которое приходит мне в голову.

Мы выходим на улицу, мои глаза нацелены на склад спортивного инвентаря, где тренеры хранят снаряжение. Он находится недалеко от заднего входа в школу, но достаточно далеко, чтобы на время избавиться от Эммы.

— Уже достаточно тихо для тебя? — спрашивает она, пытаясь вырваться из моей хватки.

Я ничего не отвечаю, набирая код на навесном замке.

То, что я оставался после тренировок все эти годы, чтобы помочь с уборкой, действительно пригодилось, ведь этот код знает далеко не каждый. Я очень сомневаюсь, что Эмма его знает.

— Почему ты молчишь? Я думала…

Я открываю дверь и толкаю её внутрь.

— Майлз! — кричит она, пытаясь выбраться. — Что ты делаешь? Не смей оставлять меня здесь!

Я отпихиваю её в сторону и захлопываю дверь. Она колотит кулаками по двери:

— Выпусти меня отсюда, придурок!

— Перестань меня преследовать! — кричу я, отступая.

Моя грудь вздымается, я делаю глубокий вдох и смотрю на запертую дверь, начиная сомневаться в своём поступке. Не перебор ли это? Но вспомнив, как Эмма обошлась со мной после того, как убила Дюка, я ухожу.

Скоро кто-нибудь придёт и выпустит её. Она не останется здесь навечно, а я больше не могу тратить своё время впустую.

Глава 12

Эмма

Пока я бьюсь в дверь, меня охватывает ярость. Я так хотела верить, что между Майлзом и Мэллори ничего нет, а теперь понимаю, что это неправда. По его лицу было видно, что он лжёт.

Что они такое замышляют, о чём не могут мне рассказать? Это причина, по которой он её убивает? Я не могу понять, что могло превратить его в убийцу, но сейчас меня волнует только то, что он запер меня в сарае.

Сколько же наглости у этого человека! Как он посмел запихнуть меня сюда, словно я для него кусок мусора, который можно выбросить с глаз долой? Я не сдамся так просто!

— Эй! Кто-нибудь, выпустите меня отсюда! — кричу я, продолжая колотить в дверь.

Не знаю, сколько времени я нахожусь взаперти, но кажется, проходит целая вечность. Мой пульс учащается, пока вокруг сгущается тьма. Из-под двери просачивается слабый свет, но его недостаточно, чтобы осветить сарай.

Спустя ещё пять минут криков и стуков в дверь, мой голос становится хриплым. Я опускаюсь на пол и прислоняюсь к двери. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь выйдет на задний двор школы.

Когда Майлз успел стать таким невыносимым? Я потираю запястье в том месте, где он схватил меня, и злюсь от одного воспоминания о его прикосновении. Этой же рукой он столкнул Мэллори с моста! Да, фактически пока ещё не столкнул, но мне плевать. Я знаю, что он способен на это, и никогда не прощу его, даже если не дам этому повториться.

При воспоминании о том ужасном дне во рту появляется кислый привкус.

Было темно, но уличные фонари освещали Майлза и Мэллори на мосту, как прожекторы. Они ссорились, но я была недостаточно близко, чтобы слышать, из-за чего. Я видела только, как он схватил её, и побежала к ним, но не успела. Она отбивалась и отталкивала его, но Майлз был слишком силён. Он поднял её и столкнул с моста.

Я вскрикнула и, едва добравшись до моста, перегнулась через перила, но не увидела Мэллори. На воде, куда она упала, осталась лишь лёгкая рябь.

— Что ты натворил? — закричала я от ужаса и шока.

Майлз тяжело дышал, его глаза были красными и напряжёнными. Он смотрел на свои дрожащие руки, словно настоящими виновниками были именно они.

— Что ты натворил? — я ударила его, крича ему в лицо, а он не сопротивлялся. Не закрывал лицо и не пытался убежать. Стоял там, как статуя, пока я била его, колотя кулаком в грудь.

Даже тогда Майлз не рассказал, почему сделал это, чем только ещё больше разозлил меня. Я не понимаю, как мальчик, который раньше рассказывал мне всё, мог совершить что-то настолько ужасное и не объясниться со мной, когда я так умоляла. Как он мог просто стоять там и молчать?

Я хочу вырвать его из своей памяти, очистить её и начать жизнь с чистого листа, потому что каждая мысль, каждое мгновение так или иначе связаны с ним. Не знаю, как это объяснить, но ненавидеть того, кем ты когда-то дорожил, — это самая страшная ненависть на свете. Она глубокая и острая, потому что Майлз — не просто случайный человек, который меня обидел. Он единственный, кто когда-либо по-настоящему знал меня, и он прекрасно понимал всю глубину причинённого мне горя.

Я пинаю ящик с инвентарём и стону от боли. Мне нужно выбраться отсюда. Клянусь, как только мне это удастся, я найду Майлза и заставлю говорить, даже если мне придётся пытать его.

Время на исходе. Если я не разберусь с этим в ближайшие часы, история повторится, а это недопустимо. Я не позволю Мэллори умереть завтра.

Минуты тянутся со скоростью улитки, и мне ничего не остаётся, кроме как злиться и расстраиваться. Майлз запер меня в сарае. Кто так поступает? А вдруг меня никто не выпустит? Он сам откроет дверь или заставит меня ждать до окончания спортивных секций? Что я буду есть? Об отсутствии туалета я вообще молчу. Когда я доберусь до этого парня…

Раздаются голоса. Я вскакиваю и стучу в дверь:

— Помогите! Я заперта!

Голоса звучат приглушённо, но я понимаю, что они приближаются, и продолжаю колотить в дверь и звать их.

— Кто здесь? — откликается мужской голос.

Моё сердце подпрыгивает от вздоха облегчения. Я скоро выберусь отсюда.

— Пожалуйста, выпустите меня.

Кто-то тянет за ручку, но дверь не поддаётся.

— Мне нужно найти кого-нибудь, кто знает код.

— Хорошо, — соглашаюсь я, хотя не хочу, чтобы он уходил. — Пожалуйста, поторопитесь.

— Не волнуйся. Я скоро вернусь.

Я прижимаюсь лбом к двери, надеясь, что он не шутит. Каждая секунда на счету. Кто знает, какой вред успел причинить Майлз, пока я находилась здесь. Мне нужно встать между ним и Мэллори, чтобы они не встретились.

Если понадобится, я заставлю её сидеть дома весь завтрашний

У неё вся жизнь впереди. Мэллори — самый умный человек из всех, кого я знаю. Она может стать врачом и спасать жизни или полететь на Луну, если пожелает. Она нужна миру. Она нужна мне. Если всё, что я смогу сделать в своей жизни, — это спасти её, я буду счастлива до конца своих дней.

Голоса возвращаются.

— Мы собираемся открыть дверь, — оповещают меня. Я отступаю и жду. Раздаётся несколько звуковых сигналов, пока они вводят код, а затем дверь со скрипом открывается, и меня ослепляет солнечный свет. — Ты в порядке?

Я щурюсь, когда в поле зрения появляется мистер Филлипс, заместитель директора. Рядом с ним — мистер Бауэр, один из школьных уборщиков.

— Как долго ты здесь просидела?

Я слышу их вопросы, но думаю только об одном: я найду этого парня. Спотыкаясь, покидаю сарай. В сердце у меня пылает огонь, а руки сжимаются в кулаки.

— Который час? — уточняю я.

— Эм… — Мистер Филлипс смотрит на часы на запястье. — Без пяти девять.

Это значит, что вот-вот начнётся второй урок, и я точно знаю, где сейчас Майлз. Я направляюсь в сторону школы.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — кричит мне вслед мистер Филлипс.

— Простите, но мне нужно на урок! — Я прикусываю губу, испытывая неловкость. Мэллори отругала бы меня за недостаточную благодарность.

Я оборачиваюсь:

— Спасибо вам! — и бегу до самого входа в здание. Взлетаю по лестнице на второй этаж и врываюсь в кабинет рисования, запыхавшись и кипя от злости.

Майлз сидит на своём месте, откинувшись на спинку стула, — слишком небрежно для человека, который запер другого в сарае и оставил там гнить.

Я хлопаю по столу перед ним, чтобы привлечь внимание:

— Ты что, хочешь умереть?

Он медленно поднимает глаза и смотрит на меня с таким ожесточённым выражением, будто ни капли не раскаивается.

— Что случилось на этот раз? — толкает его Самир.

Майлз не отвечает. Вместо этого он снова сосредотачивается на круглом комке глины на своём столе, который должен изображать что угодно, но только не то, чем кажется.

Мои руки дрожат, гнев поднимается от кончиков пальцев ног до самой макушки. Напряжение становится невыносимым, и я должна что-то сделать.

— Ты хоть понимаешь, как долго я просидела в том сарае?! — возмущаюсь я.

У Сэма отвисает челюсть, он шутливо шлёпает Майлза по руке:

— Бро, ты серьёзно?

Тот пожимает плечами:

— Ты меня вчера избила, так что теперь мы квиты.

Я ахаю, глубоко вдыхаю, раздувая ноздри, и поджимаю пальцы ног.

Это уже слишком. Я сыта по горло самодовольным видом Майлза, и предел моего терпения исчерпан. Не успев себя остановить, я сую руку в открытую банку с белой глазурью, стоящую на его столе, и провожу этой рукой по его лицу.

Всё замирает. Никто не говорит. Никто не двигается.

Майлз напрягает челюсть, играя желваками, и снова смотрит на меня тёмными, усталыми глазами. Мальчик, которого с детства учили ангельскому терпению, больше не кажется таким уж терпеливым.

Я не знаю, что он собирается сделать, но теперь он точно не сможет меня игнорировать. Я завладела его вниманием.

Майлз со скрипом отодвигает стул. Его взгляд прикован к моему лицу, но я не двигаюсь с места. Я стою перед ним, бросая вызов. Пусть только попробует утащить меня снова.

Он открывает красную глазурь и выливает её мне на голову.

Я вскрикиваю, чувствуя, как глазурь стекает по моим волосам. Не знаю почему, но я не ожидала, что Майлз будет сопротивляться. Я хотела его запугать, но вместо этого развязала войну.

Я хватаю все банки с глазурью и краской, до которых могу дотянуться, снимаю крышки и швыряю их в него одну за одной, пока он гонится за мной. Остальные ученики отпрыгивают в сторону, когда краска и глазурь летят по всему классу.

Контейнеры взрываются по полу, как бомбы, в считанные секунды превращая кабинет в место преступления. Я вскакиваю, хватаю стопку кистей и бросаю их в Майлза, пока он ищет другую банку краски.

— Сволочь!

— Это плохая идея, — ныряя под стол, говорит Сэм. — Мисс Саймон это не понравится.

Нам обоим наплевать.

Мы не останавливаемся.

Я хватаю случайную папку и использую её как щит, чтобы отражать броски Майлза, пока ищу своё следующее оружие. Если он решил разрушить мою жизнь, я сделаю его жизнь настолько несчастной, насколько это возможно.

— Прекратите! — кричит мисс Саймон, едва переступив порог.

Майлз замирает с занесённой рукой, готовый бросить жёлтую краску мне в лицо. Я оглядываюсь по сторонам, и к моим щекам приливает жар: столы, пол и даже некоторые стены покрыты пятнами грязных цветов. Майлз сглатывает и опускает банку на стол, словно только сейчас осознав, насколько сильно он подпортил свою хорошую репутацию.

***

Я бы предпочла пообедать, но, к сожалению, рядом со мной стоит ведро с мыльной водой, а в руке у меня тряпка.

Вместо наказания мисс Саймон решила взять дело в свои руки и согласилась не сообщать нашим родителям, пока мы не наведём порядок. Она думала, что это отличная возможность поработать вместе и забыть о разногласиях, но она не знает, насколько это невозможно. Я никогда не подружусь с этим отвратительным существом.

Я соскребаю зелёную краску с деревянного пола, пока Майлз обрабатывает пятно на стене.

Мисс Саймон сидит за столом, жуёт свой сэндвич и смотрит сериал на компьютере. На ней наушники, поэтому я не могу понять, что именно она смотрит. Что бы это ни было, мисс Саймон настолько увлечена, что вряд ли обращает на нас внимание. Каждые несколько минут она ахает или смеётся из дальнего угла класса, напоминая о себе.

Пиджак Майлза висит на одном из стульев позади нас, рукава его рубашки закатаны. Я не вижу в этом особого смысла.

Мы оба так перепачканы краской и лаком, что нам точно понадобится новая форма.

Майлз потирает лоб тыльной стороной ладони, затем снова наклоняется и начинает усердно оттирать краску. Она въелась, но постепенно сходит.

— Хватит пялиться и принимайся за работу, — велит он.

Я хмурюсь и окунаю тряпку в ведро с водой, стоящее рядом.

— Я не пялюсь.

— Ты пялишься со вчерашнего дня, — бормочет он. — Будто у тебя внезапно появилась

Я закатываю глаза, выжимая тряпку. Его скрипучий и тусклый голос, полный недовольства, начинает раздражать меня. Он не улыбается. В нём нет ничего тёплого и душевного.

— Не льсти себе. Я не одержима тобой.

— Правда? — Он наклоняется, вытирая очередное пятно у самого пола и сверлит меня льдом своих голубых глаз. — Потому что ты никак не оставляешь меня в покое.

— О, поверь, я бы с радостью. Я бы хотела, чтобы ты исчез, и я больше не видела твоего лица, — заверяю я.

— И тем не менее, это ты постоянно появляешься.

— Только потому, что ты мне солгал. Я хочу знать, что происходит между тобой и Мэллори.

— Я уже говорил, между нами ничего нет, — отрезает он и трёт пятна усерднее.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный лжец? — фыркаю я и бросаю тряпку в ведро с такой силой, что брызги попадают на Майлза.

Он хмурится, вытирая воду с руки.

— А тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносима?

У меня скручивает живот. Как мальчик, которого я когда-то любила, мог так сильно измениться? Раньше он был самым дорогим мне человеком, а теперь меня от него тошнит. Я не хочу дышать с ним одним воздухом, не говоря уже о том, чтобы находиться в одной комнате.

Его телефон вибрирует, и он достаёт его из кармана.

— Кто тебе написал? — спрашиваю я.

Майлз качает головой и возвращается к работе, игнорируя меня.

Держу пари, в его телефоне есть все ответы, которые я ищу. Если бы я только могла его заполучить, мне не пришлось бы тратить своё время на то, чтобы заставить его ответить на мои вопросы.

Телефон лежит на столе и слепит глаза. Он так близко, но я не знаю, как мне его взять, чтобы Майлз не заметил. Чувствую, что он не позволит мне далеко уйти, если я его схвачу.

Мисс Саймон встаёт, снимая наушники:

— Мне нужно кое-что взять из машины. Я скоро вернусь. Надеюсь, вы двое будете вести себя прилично, пока меня не будет.

Майлз фыркает.

«Очаровательно!»

Его телефон лежит на столе позади нас, дразня меня. Он снова вибрирует.

Моё сердце подпрыгивает.

На экране появляется имя Мэллори. Мало того, что они мне лгут, так они ещё и переписываются прямо у меня на глазах! Мне нужно узнать, что происходит.

Я встаю и иду к раковине, чтобы ополоснуть тряпку. Когда возвращаюсь, нарочно прохожу перед столом, незаметно хватаю и прячу телефон Майлза в карман, и наклоняюсь, чтобы продолжить оттирать пол.

Что бы ни скрывали Майлз и Мэллори, я вот-вот это выясню.

Глава 13

Майлз

Не знаю, что на меня нашло. Я позволил ей вывести меня из себя, что только сделало мой день в тысячу раз хуже, чем он был до этого. Мне стоило проигнорировать Эмму и позволить ей получить по заслугам за то, что она облила меня краской, но в тот момент, когда её рука коснулась моего лица, я сорвался. Что-то на меня нашло, и я не смог себя контролировать. Сердце колотилось так, что, казалось, выскочит из груди, а в голове стало пусто.

Теперь я расплачиваюсь за это, драя пол до побелевших костяшек пальцев, и злюсь на Эмму, на себя и на весь мир.

Мой лоб блестит от пота. Я полон решимости выбраться отсюда как можно скорее. Миссис Хамфри всегда уходит из класса во время обеда, и если она так же забывчива, как вчера, то, скорее всего, снова оставила дверь незапертой.

Я встаю и открываю ближайшее к нам окно, впуская лёгкий ветерок, чтобы охладиться. Замечаю краску на подоконнике и веду взглядом по следу. Как будто оттирать пол и стены нам было недостаточно, мы умудрились испачкать краской ещё и потолок!

— Отлично, — бормочу я, почёсывая затылок. — Пойду поищу стремянку.

Эмма вытягивает шею.

— Да ладно тебе, зачем стремянка? — удивляется она, поднимает стул и ставит его на стол.

— Ни за что.

Эмма поднимает бровь, и напряжение на её лице спадает:

— Испугался?

Это так похоже на неё — предлагать способы убить нас и нуждаться в голосе разума, чтобы обуздать свои безумные идеи.

— Это небезопасно.

— Хорошо, — говорит она, забираясь на стол. — Я сделаю это.

Я хватаю её за руку:

— Не вздумай залезать на стул.

Она стряхивает мою руку, как непослушный ребёнок.

— Здесь не так уж высоко, и краски не так уж много. Это займёт две секунды.

— Я сам сделаю, — заявляю я, зная, что это единственный способ её остановить.

Эмма хмурится и смотрит на меня с недоверием:

— Правда?

Я киваю. Как бы она меня ни бесила, по какой-то причине я не могу позволить ей пострадать. Во мне снова просыпается эта раздражающая привычка защищать её, но то, что я не хочу, чтобы она упала, не уменьшает моей ненависти к ней.

— Хорошо. — Эмма отступает и жестом указывает на стул. — Он весь твой.

Я опираюсь руками на стол и встаю на него. Знаю, что это плохая идея, но всё же ставлю одну ногу на стул. По спине пробегает дрожь, когда тот слегка шатается.

— Держи ножки, — велю я Эмме.

— Нет, я не хочу…

— Просто сделай это.

Я знаю, что она не очень любит помогать, но мне хочется верить, что в её голове есть хоть капля здравого смысла. Даже если ей не хочется признавать, очевидно, что это небезопасно, и она может хотя бы придержать стул.

— Ладно, — стонет Эмма.

Её руки ложатся на мои ноги, а не на ножки стула. Я сглатываю ком, шокированный её замешательством и сбитый с толку тем, насколько нежным было это прикосновение по сравнению с агрессией последних двух дней.

— Стул, — хрипло произношу я и откашливаюсь.

— Что?

— Ножки стула. Не мои.

— Ой! — Эмма резко отдёргивает руки и вытирает их о юбку, словно испачкалась об меня. Её лицо вспыхивает красным. — Точно. Я поняла.

Она не поняла, но я не спорю. Жду, пока она возьмётся за ножки стула, затем протягиваю руку и оттираю краску с потолка.

— Ты слышишь это? — спрашивает Эмма.

Единственный звук, который я слышу, — гудение компьютера мисс Саймон.

— О чём ты говоришь?

— Тише. Слушай.

Я игнорирую её и продолжаю оттирать краску. Как обычно, она драматизирует. К счастью, краска легко отходит и не требует слишком много усилий. Я переворачиваю тряпку, чтобы убрать последнее пятно, и замираю. Я слышу это. Мимо меня проносится слабый жужжащий звук.

— Там пчела, — указывает Эмма.

Мой пульс учащается, глаза расширяются.

— Где?

— Не знаю, — пожимает

Это потому, что она больше не летает. Она ползёт, её крошечные лапки пробираются от моих волос ко лбу.

Кровь отливает от лица, и я заставляю себя дышать медленно, хотя мне хочется взвыть от ужаса. Я хочу смахнуть её, но знаю, что это делать нельзя. А вдруг она меня ужалит?

— Не двигайся, — просит Эмма, глядя мне прямо в глаза.

Я сглатываю. Как? Как этот день может становиться всё хуже и хуже? Я зажмуриваюсь, стараясь не поддаваться воспоминаниям о том, как у меня распухло горло и я не мог дышать, как бы ни старался.

— У тебя с собой «ЭпиПен»?

— В моём шкафчике, — бормочу я, едва шевеля губами.

— Хорошо, — кивает Эмма. — Мне его принести?

— Нет. — Пчела ползёт по моему веку и вниз по щеке. — Пожалуйста, сними её с меня.

— Тебе придётся наклониться.

Знаю, что мне нужно это сделать, но, не считая лёгкой дрожи в руке, я не могу пошевелиться.

— Не думаю, что смогу.

— Сможешь. Просто открой глаза.

— Я не могу.

Эмма снова касается моей ноги, но на этот раз не из-за путаницы. Она делает это намеренно.

— Посмотри на меня, помнишь?

Неужели она только что сказала то, что я думаю? Моё сердце на секунду замирает, тоскуя по нашему прошлому. Всё из-за одной отсылки к нашей прежней дружбе. Каждый раз, когда мне было страшно, она произносила эти слова: «Посмотри на меня».

Я открываю глаза.

Эмма протягивает руку, словно приглашая меня спуститься к ней. В её уверенном взгляде есть что-то странно успокаивающее. Та самая уверенность, которую я сейчас ненавижу, когда-то вызывала у меня восхищение, и именно она убеждает меня доверять ей.

Я беру её за руку и осторожно опускаюсь, стараясь не делать резких движений, чтобы не потревожить пчелу. Схожу со стула и присаживаюсь на стол.

Эмма подходит ближе, пристально глядя на моё лицо и наблюдая за движением пчелы. Она касается моей щеки пальцем, и моё сердце совершает немыслимое.

Оно трепещет.

Оно трепещет так же, как трепетало каждый раз, когда Эмма оказывалась рядом.

Я перестаю дышать.

В детстве Эмма была самой яркой частью моего дня. Я просыпался пораньше, чтобы побежать через дорогу и ждать её в нашем домике на дереве, предвкушая каждое приключение, которое она придумывала. Она была не просто другом. У меня были друзья и раньше, но Эмма была другой. Я восхищался тем, каким красочным казался мир вокруг неё, и каждое мгновение рядом с ней становилось приключением.

Она делала меня счастливым. Она заставляла меня смеяться.

Эмма не сразу заставила моё сердце затрепетать. Это пришло позже, и она не делала ничего особенного. Она была всё той же девчонкой, с которой я рос, с растрёпанными волосами, бегавшей босиком по заднему двору, но, когда мне исполнилось тринадцать, я вдруг понял, что она мне нравится.

Я помню это так ясно, будто это было вчера.

Мы сидели на мягком розовом коврике у её кровати, как делали это бесчисленное количество раз. Я прислонился спиной к стене, а Эмма должна была делать уроки, но вместо этого складывала лист с домашним заданием в замысловатый самолётик. Она сложила его так, чтобы передняя часть была тяжелее, а затем оторвала две полоски, по одной с каждого крыла, чтобы получились закрылки.

— Мы здесь уже час, а ты почти ничего не сделала, — пробормотал я.

Она нахмурилась и подняла самолётик обеими руками, словно он стоял на пьедестале.

— И ты называешь это ничем? Это шедевр!

— Ты понимаешь, о чём я, — проворчал я, придвигая учебник ближе. Мне тоже не хотелось заниматься, но мама бы разозлилась, если бы я вернулся домой без выполненного задания.

Эмма подняла самолётик вверх:

— Это мой лучший самолёт! Думаю, я довела дизайн до совершенства. Смотри!

Она запустила его в воздух — как делала с бесчисленным множеством других самолётиков по всей комнате, — но на этот раз он полетел прямо ко мне и угодил прямо в глаз.

— Эмма! — закричал я, зажмуриваясь и прикрывая глаза руками. Я не ожидал, что кончик самолёта окажется таким оружием, но глаз тут же зажгло, и он начал слезиться.

Я пожалел, что в тот день надел контактные линзы.

— Прости! Я правда думала, что это тот самый! — Она бросилась ко мне и, опустившись на колени, попыталась отвести мои руки: — Дай мне посмотреть.

Я перестал сопротивляться и позволил ей взглянуть. Она положила одну руку мне на щёку, а другой вытерла мои слёзы.

Эмма была так близко, что я чувствовал её дыхание на своей коже. Солнце освещало её лицо, и я впервые заметил, какие у неё розовые губы и как длинные ресницы загибаются к внешнему уголку глаз.

Моё сердце подпрыгнуло, я резко отпрянул и отвернул голову к стене.

— Что не так? — Она подняла руки в знак капитуляции.

— Я… мне нужно идти… там это… — запинаясь, проговорил я.

Это всё Эмма. Она была не просто кем-то, а моим лучшим другом, и мне казалось неправильным позволять своим мыслям блуждать в этом направлении.

Я встал, наткнулся на её комод и ушиб палец на ноге. Я поморщился, пытаясь засунуть домашнее задание под мышку.

Эмма бросилась за мной:

— Позволь мне помочь тебе…

— Нет! — крикнул я, боясь того, что случится, если она снова прикоснётся ко мне.

Она отступила, наклонив голову набок, отчего волосы упали ей на плечо:

— Ты в порядке?

Я взглянул на неё, и к моим щекам снова прилила кровь:

— Да… думаю, да… мне просто нужно покормить Дюка.

— Покормить твою собаку? — хихикнула Эмма.

— Да. Я забыл утром, — ответил я, тут же пожалев об этом.

Эмма закрыла дверь, преградив мне путь к выходу, и скрестила руки:

— Посмотри на меня.

Я поднял взгляд, смущённый и растерянный.

— Майлз, почему ты мне лжёшь?

— Я лгу?

Она посмотрела на меня то ли сердито, то ли весело:

— Ты собираешься сказать мне, что происходит?

Как я должен был объяснить ей, что от её взгляда у меня вдруг перехватило дыхание? Мне хотелось смотреть на неё не отрываясь. Но это был не тот взгляд, которым я смотрел на неё раньше. Я не просто восхищался ею. Это было желание запомнить её лицо настолько хорошо, чтобы я мог представлять его, закрывая глаза.

Я не мог ей признаться в этом, потому что сам до конца не понимал, что происходит.

— Прости.

Капельки пота выступили на моём лбу, когда я отодвинул её в сторону, чтобы выбежать за дверь

Я сбежал, думая, что смогу оставить эти чувства в комнате вместе с ней, но они последовали за мной, впиваясь в меня мёртвой хваткой. С того дня я уже не мог смотреть на Эмму прежними глазами. Каждый раз, когда она оказывалась рядом, её прикосновения обжигали, а от её улыбки у меня сносило крышу. Я не мог сосредоточиться ни на чём другом.

Мне было ужасно неприятно от того, что я не мог это контролировать, а она могла не чувствовать того же, поэтому я держал всё в секрете.

Я думал, что однажды всё-таки признаюсь ей, но так и не решился.

Лёгкие сжимаются от недостатка воздуха, возвращая меня в настоящий момент. Я делаю вдох, а Эмма отступает, держа пчелу на своём пальце.

— Я поймала её, — улыбается она.

Я должен почувствовать облегчение, но бешено колотящееся сердце сбивает меня с толку. Что со мной не так? Это же Эмма. Никто и никогда не причинял мне такой боли, как она. Я ненавижу её, так почему же мои мысли возвращаются в прошлое?

Она подходит к окну и, дождавшись, пока пчела улетит, закрывает его.

— Мне нужно… — Прочистить голову. Сосредоточиться. — Мне нужно в туалет. Скажи мисс Саймон, что я скоро вернусь.

Я торопливо ухожу, спотыкаясь на ходу. Едва оказавшись в коридоре, я упираюсь руками в колени, чтобы отдышаться. В том, что только что произошло, нет никакого смысла. Вчера Эмма напала на меня, повалила на землю, избила до синяков. Почему я думаю о том, какой она была раньше?

Я трясу головой и продолжаю идти по коридору. Не знаю, куда иду, но мне нужно уйти подальше от Эммы и воспоминаний о нас.

Я заворачиваю за угол, и моё внимание снова переключается на главный приоритет. Дверь в кабинет миссис Хамфри приоткрыта, и, когда я прохожу мимо, там пусто.

Мой мозг работает на пределе, но это мой шанс получить ответы к тесту. Кто знает, представится ли мне ещё один шанс сегодня, поэтому, несмотря на то, что в голове у меня всё перемешалось, я оглядываюсь через плечо.

Вокруг никого нет, и я захожу в кабинет. Подбегаю к картотечному шкафу, хватаю папку «Четвёртый урок» и кладу её на стол.

Моё дыхание прерывистое, и я весь как на иголках, жду, что в любую секунду кто-нибудь войдёт.

Я перелистываю к разделу, который, по словам Мэллори, ей нужен, и просматриваю вопросы, чтобы убедиться, что это тот самый тест. Кажется, он содержит нужную информацию, а ответы написаны ручкой внизу.

Я хлопаю себя по карманам в поисках телефона, чтобы сфотографировать их. Это самый простой способ скопировать ответы незаметно.

Но телефона у меня нет.

Глава 14

Эмма

На экране блокировки телефона Майлза стоит стандартная фоновая картинка: неподвижная и невыразительная синяя полоса. Судя по всему, в его жизни нет ничего настолько важного, чтобы это отображалось на главном экране, даже случайного заката с последнего семейного отпуска — просто уродливая синяя полоса на экране.

Майлз действительно изменился.

Пароль шестизначный, а передо мной — десять цифр. Какой у него сейчас пароль? Я помню, каким он был много лет назад: простым и глупым. Просто четыре семёрки подряд, потому что это было его любимое число. Думаю, в то время не имело значения, если кто-то его угадывал, ведь Майлзу нечего было скрывать.

Я пробую ввести несколько семёрок, хотя знаю, что это не сработает, и тут же раздаётся вибросигнал, означающий, что пароль неверный. В верхней части экрана появляются три коротких слова:«Осталось три попытки».

Не стоило тратить целую попытку на пароль, который, как я и полагала, не подошёл бы. Что же ещё это может быть? Майлз никогда не был очень сентиментальным, так что не думаю, что он выбрал бы дату, которая напоминает ему о ком-то или чём-то. Опять же, ради всего святого, у него теперь стоит экран блокировки по умолчанию!

Я прикусываю губу, размышляя, какие ещё шесть цифр он может использовать. Пробую дату его рождения — неправильно.

«Осталось две попытки».

Я не продумала это. Мне следовало подождать, пока я не увижу, как он вводит свой пароль, и только потом красть его телефон. Это было бы не так уж сложно, ведь он, как и любой другой подросток, хватает телефон при каждом уведомлении. Всё, что мне нужно было сделать, — подумать наперёд и запастись терпением, но у меня никогда этого не получалось.

Я чешу затылок. Что ещё любит Майлз, кроме бейсбола? Есть ли какая-то особая дата, связанная с бейсболом, которую он мог бы использовать в качестве пароля? Или, может быть, что-то связанное с иннингами[6] или хоум-ранами[7]?

— Куда делся Майлз? — спрашивает мисс Саймон, входя в классную комнату.

Я подпрыгиваю на месте и засовываю телефон в карман. Не хочу, чтобы она упрекала меня за то, что я не убираюсь.

— Он пошёл в туалет.

— Понятно, — кивает учительница и садится за свой стол. — Что ж, кабинет уже выглядит намного лучше.

— Спасибо, — бормочу я, роясь в чистящих средствах, хотя хочется мне только одного — снова посмотреть в телефон Майлза. — Вообще-то, мне тоже нужно в туалет.

Мисс Саймон проверяет время на часах и кивает:

— Постарайся вернуться поскорее. Обеденный перерыв почти закончился.

Я выбегаю из кабинета и иду по коридору, не сводя глаз с уборной за углом. Держу руку на кармане, из которого выпирает телефон, и похлопываю по нему на ходу.

Краем глаза я замечаю какое-то движение в кабинете напротив и замедляю шаг, когда вижу Майлза. Он стоит у стола миссис Хамфри и что-то делает с принтером, стоящим в углу.

Я подхожу ближе, но остаюсь в стороне, прячась из виду.

Что он делает? И почему именно сейчас?

Майлз несколько раз оглядывается через плечо, берёт только что распечатанную бумагу, складывает её и засовывает в карман. Затем поднимает верхнюю часть принтера, открывая сканер для копира, достаёт какой-то документ и кладёт в папку на столе.

Ему определённо не положено здесь находиться, и уж точно не положено делать копию того, что находится в той папке.

Майлз, в очередной раз, затевает что-то нехорошее.

Он кладёт папку в картотечный шкаф рядом со столом и захлопывает его. Как только он оборачивается, я отскакиваю от двери и пытаюсь проскочить в уборную. Мне всё ещё нужно посмотреть сообщения от Мэллори.

— Где он? — спрашивает Майлз, хватая меня за пиджак.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

Он

— Ты прекрасно понимаешь. — Его лицо красное, будто он только что пробежал марафон. Чем бы Майлз ни занимался в кабинете миссис Хамфри, это его сильно напрягло. — Где мой телефон?

Я скрещиваю руки, твёрдо намереваясь не отдавать ему его, пока не смогу проверить две свои последние догадки.

— Что ты делал в кабинете миссис Хамфри?

На его лице мелькает беспокойство, будто его поймали с поличным, но оно тут же сменяется гневом.

— Разве я не просил тебя перестать ходить за мной по пятам?

— С каких это пор я тебя слушаю?

Наступает пауза, его глаз дёргается, пока он изучает меня. Клянусь, в его взгляде мелькает боль.

— Точно. Ты никогда меня не слушала.

Мы не касаемся друг друга, но Майлз только что вонзил мне нож в сердце. Даже если я его ненавижу, я ненавижу и себя за то, что не послушала его той ночью, когда села за руль.

Неужели всё из-за меня? Неужели я его испортила и создала этого монстра?

— Отдай телефон, — велит он, протягивая руку.

— У меня его нет.

Я делаю шаг ближе к уборной, рука сама ложится на карман. Взгляд Майлза падает на мою руку.

— Ладно. Будь по-твоему, — хмыкает он и бросается на меня.

Я взвизгиваю, когда Майлз обнимает меня одной рукой и тянется за телефоном. Пытаюсь вырваться из его хватки, одновременно мешая ему дотянуться до моего кармана, но он теперь гораздо сильнее, чем раньше. Он как каменная глыба, и я не могу его остановить.

— Эй! — кричу я, когда Майлз залезает в мой карман. — Так нельзя!

Он отпускает меня, как только телефон оказывается у него в руке.

— Верни его, — прошу я, тянусь за ним, как дикая обезьяна, пытающаяся добраться до последнего банана на дереве.

Майлз прикрывается, выставляя руку, чтобы заблокировать меня, и засовывает телефон в карман своих брюк.

Лучше бы я спряталась в уборной, а не поддалась своему любопытству. Я упустила шанс узнать, что ему написала Мэллори, и теперь он будет охранять свой телефон как зеницу ока. Другой возможности достать его у меня уже не будет.

— Просто признайся, что у тебя с Мэллори, — велю я, топая ногой.

— Оставь меня в покое, — отвечает Майлз, отталкивая меня, и его голос срывается.

Я не знаю, из-за стресса ли это, вызванного тем, что он только что пережил, или из-за меня, но что-то в напряжении его голоса заставляет меня остановиться. Мои руки безвольно опускаются по бокам.

Он отступает, измотанный, с потухшими глазами:

— Последние несколько лет ты делала вид, что меня не существует, так что просто оставь меня в покое и игнорируй снова.

По спине пробегает холодок, когда я смотрю на парня, который когда-то был моим лучшим другом. На секунду Майлз перестаёт быть тем, кто собирается убить Мэллори. Он — тот, кому я причинила боль. Тот, кто держал на руках умирающую собаку и плакал, уткнувшись в шерсть Дюка.

Я не знаю, что ответить, потому что всё, что он сказал, — правда.

— Ты не можешь этого сделать? — спрашивает он, сверля меня тяжёлым взглядом.

Я не двигаюсь с места. Не могу. Я словно увязла в зыбучих песках, тону в хаосе вины и ненависти. Не понимаю, как могу жалеть человека, который способен убить мою сестру, и при этом продолжает вызывать во мне эти ужасные чувства.

Я стою неподвижно, не в силах ответить, но Майлз не ждёт, пока я подберу слова. Он возвращается в кабинет мисс Саймон.

***

Я нахожу Мэллори вскоре после звонка с последнего урока, и у неё отвисает челюсть. Несмотря на мои попытки отчистить одежду в уборной, она всё равно грязная и мятая. Краски потускнели и едва заметны на тёмно-синем пиджаке и клетчатой юбке, но я не думаю, что в мире найдётся столько отбеливателя, чтобы отчистить пятна с белой рубашки. Не говоря уже о моих волосах, мокрых после того, как я полоскала их в раковине.

По мере моего приближения выражение ужаса на лице сестры становится всё более отчётливым. Она прикрывает лицо рукой, как будто это поможет ей стать меньше или невидимой, но сейчас мне наплевать, что я её смущаю.

Я хочу быть рядом с ней.

— Что ты натворила на этот раз? — со стоном спрашивает она.

Я морщусь, проследив за её взглядом, скользящим по моей рубашке:

— У меня был урок рисования.

— Рисунки на тебе, — поправляет Мэллори. Её плечи опускаются, когда она поднимает мой воротник. — Я только вчера её постирала. Ты думаешь, твоя одежда волшебным образом очищается сама? У меня и так дел по горло, а теперь мне ещё и… — Она замолкает, качая головой.

Я снова разочаровала её, даже не стараясь. Мне достаточно просто подышать, и у сестры остановится сердце.

Она пробирается сквозь толпу к своему шкафчику. Я следую за ней, держась в стороне. Не хочу расстраивать её ещё больше, но мне спокойнее, когда она в поле моего зрения.

— Тебе что-то нужно? — спрашивает Мэллори, набивая свой рюкзак всевозможными книгами. Он должен весить не меньше мешка с камнями, но она даже не морщится, когда накидывает лямку на плечо.

— Можешь подвезти меня домой? Я не хочу идти пешком.

— Я подвозила тебя вчера.

Я никогда не езжу с ней, всегда предпочитая ходить пешком, но поездка с ней кажется лучшим способом убедиться, что она не попадёт в беду.

— Пожалуйста, — умоляю я.

Мэллори вздыхает, явно не в восторге:

— Я не собираюсь домой сразу.

— Почему нет?

Она хмурится:

— С каких пор тебя это волнует?

Мэллори права. Всё время, что мы учились в старшей школе, наши жизни были полными противоположностями: она рано уходила из дома, а я едва успевала до утреннего звонка; она состояла в бесчисленных клубах и секциях, а я уходила сразу после уроков, потому что мне не с кем было общаться.

— Я просто не хочу идти одна, — жалуюсь я.

Сестра наклоняет голову и внимательно смотрит на меня.

— Ты в порядке? Что-то случилось?

Вот оно. Несмотря на разочарование, ей не всё равно.

Я могу раздражать её до чёртиков, но Мэллори пойдёт за меня на войну, если я буду в этом нуждаться — вот такие мы странные. Даже в самые худшие времена, я уверена, она меня не бросит. Если бы мы сейчас поменялись местами, и сестра пыталась бы спасти меня, она бы позаботилась обо мне, не задавая лишних вопросов.

— Нет, я в порядке.

Она прикладывает к моему лбу тыльную сторону ладони:

— Ты уверена?

Я игриво отталкиваю

— Я в порядке. Правда.

Мэллори прикусывает губу, вероятно, гадая, вру я или нет, и я её не виню. Я веду себя странно, но она отказывается верить в причину. Знаю, если снова попытаюсь рассказать ей о будущем, она оттолкнёт меня, а это совсем не то, чего я хочу.

— Хорошо, подожди у входа в школу. Я найду тебя чуть позже, — обещает сестра.

— Я пойду с тобой…

— Нет, — поспешно отрезает Мэллори. Она закрывает свой шкафчик и отступает на шаг. — Это не займёт много времени.

Её взгляд опускается, сразу вызывая моё любопытство. У меня такое чувство, что есть причина, по которой она не хочет, чтобы я шла с ней. Внутри всё сжимается, потому что я начинаю догадываться, что она собирается делать. Не хочу оказаться права, но я почти уверена, что это как-то связано с Майлзом.

— Хорошо, — соглашаюсь я, но не собираюсь выходить из школы.

Я жду, пока Мэллори отойдёт достаточно далеко, чтобы не заметить, что я иду за ней. Она примерно в пяти метрах впереди, и макушка её головы едва видна в толпе.

Она сворачивает за угол, и я ускоряю шаг. Я выглядываю из-за угла, прежде чем следовать за ней дальше.

Мэллори заходит в библиотеку. Я жду несколько минут, а потом захожу внутрь. Осторожно двигаюсь по проходам, пока не замечаю сестру в дальнем конце.

Моё сердце пропускает удар, когда я вижу, что она стоит рядом с Майлзом.

Я прячусь в проходе перед ними и выглядываю из-за книг. Задерживаю дыхание, решив не издавать ни звука, чтобы не выдать своего местоположения.

— Ты достал? — спрашивает Мэллори.

Майлз вздыхает, отводя взгляд:

— Да, они у меня.

— Ну и где же они? — она протягивает руку.

Он сжимает челюсть:

— Это последний раз, когда я делаю что-то для тебя.

Делаю что? Что, чёрт возьми, Мэллори может хотеть от него? Ей не нужна ничья помощь. Она безупречна.

Лицо Мэллори бесстрастно, её взгляд сфокусирован на нём, как на мишени.

— Посмотрим.

— Нет, — Майлз качает головой. — Меня могут отстранить за что-то подобное, если поймают.

— Что, рассказать твоему тренеру, что ты натворил?

Я просто в шоке. Моя сестра его шантажирует? Что он такого сделал? Поэтому он столкнул Мэллори с моста? Кажется, это слишком мелочная причина, чтобы убивать кого-то.

У меня голова идёт кругом. Хочется выскочить из укрытия и задать миллион вопросов, но я сдерживаюсь. Прикусываю язык, потому что должна увидеть, что произойдёт дальше.

Майлз достает из внутреннего кармана пиджака листок бумаги, который кажется мне странно знакомым. По тому, как он сложен, я понимаю, что это тот самый лист, который копировал Майлз в кабинете миссис Хамфри. Но зачем он нужен Мэллори?

У меня пересыхает во рту. Меня тошнит.

Моя сестра — человек, который всегда следует правилам. Она из тех, на кого все смотрят как на образец для подражания. Наш папа не может провести ни одного разговора, не похваставшись ею. Так зачем же ей понадобился этот листок бумаги?

— Ты ведь не рассказывала об этом Эмме, верно? — спрашивает он. Я вздрагиваю при упоминании своего имени, чуть не уронив книгу.

— Нет. А зачем?

Майлз медлит с ответом, словно тщательно обдумывает свои слова.

— Она странно себя ведёт последние пару дней.

— И не говори. Эмма сказала мне, что она из будущего и что ты собираешься меня убить.

Он качает головой:

— Да, она говорит много странных вещей.

Мэллори вздыхает и потирает переносицу.

— Эмма просто расстроена. Она хотела, чтобы я отвезла её в Ланкастер, а я отказалась.

Майлз наклоняет голову:

— А я тут при чём?

— Может, она скучает по тебе, — бормочет моя сестра.

— Что?

Именно так. Зачем ей говорить ему что-то подобное? Я больше не скучаю по нему. Мальчика, по которому я скучала, больше не существует.

Мэллори забирает листок и засовывает его в свой рюкзак.

— Просто забудь об этом. Я уверена, что скоро она придёт в себя.

Майлз касается её руки, в его глазах читается недоумение:

— Что ты имела в виду?

— Эмма скучает по тебе, — повторяет моя сестра.

Майлз фыркает:

— Ты меня видишь сейчас? Это её рук дело. — Он указывает на свою испачканную одежду. — Поверь, ей на меня плевать.

Мэллори застёгивает свой рюкзак и закидывает на плечо.

— Послушай, я не хочу вмешиваться, но помнишь, как я навещала тебя после того, как ты поранился в прошлом году?

Он кивает.

— Эмма заставила меня. Она скучает по тебе.

Лицо Майлза краснеет. Мэллори едва успевает сделать шаг, как он снова останавливает её:

— Ты не можешь просто сказать это и уйти.

Она отталкивает его:

— Мне пора.

— Но…

— Если ты действительно хочешь знать, что она чувствует, то поговори с ней, а не со мной.

Я чувствую вкус крови — так сильно прикусила язык. Я действительно скучала по нему, но это было целую вечность назад. Теперь это не имеет значения.

Мэллори уходит, а я беру с полки книгу, чтобы скрыть лицо. Моё сердцебиение учащается, когда она проходит мимо, и я надеюсь, что сестра меня не увидит.

Она уходит, и мне хочется броситься за ней, но я не могу не заметить, что Майлз не двигается с места. Его челюсть напряжена, и он смотрит себе под ноги. Интересно, что у него на уме? Зачем Мэллори понадобилось говорить ему такое? Она выбрала крайне неудачный момент. Последнее, чего мне хочется, — это говорить с Майлзом о прошлом.

Я хочу узнать, что это была за бумага и что скрывает моя сестра.

Тем не менее, я не могу заставить себя отвести от него взгляд.

Глава 15

Майлз

Ночь, когда умер Дюк, стёрлась из моей памяти. Я стараюсь не думать о ней. Мне нравится вспоминать тот день, когда я принёс Дюка домой. Он постукивал своими крошечными лапками по полу, сновал туда-сюда, считая себя гораздо крупнее, чем казалось по его лаю. Это был скорее пронзительный скулёж.

С первого дня он устраивался на краю моей кровати и ходил за мной по пятам. Иногда я жалею, что Дюк был таким, потому что он последовал за мной и в ту ужасную ночь.

Эмма постучала в моё окно поздно ночью и настояла, чтобы я пошёл за ней. Её волосы промокли от дождя и прилипли к лицу.

— Заходи, — сказал я, протягивая руку.

Она покачала головой и улыбнулась:

— Будет весело. Обещаю.

Я взглянул ей за спину. Деревья качались на ветру, и от холодного воздуха, проникавшего через открытое окно,

— Не думаю, что нам стоит…

И правда не стоило. Мне следовало остаться в своей тёплой комнате, забраться в постель и лечь спать, но Эмма взяла меня за руку и притянула к себе:

— Пожалуйста.

Посмотрев в её умоляющие глаза, я не смог сказать ей «нет». Я натянул обувь, вылез из окна в своих флисовых пижамных штанах и белой футболке, и промок насквозь за считанные секунды.

Эмма была непривычно возбуждена и при ходьбе подпрыгивала. Я понял, что она расстроена, потому что она всегда так делала, когда что-то её беспокоило. Эмма скрывала свои чувства, вместо того чтобы позволить себе их испытать, и порой её энергия была настолько заразительной, что я поддавался на все уловки, которые она придумывала.

— Что случилось? — спросил я.

— Я хочу сделать кое-что. Пойдём со мной, — ответила Эмма, натянуто улыбаясь, и побежала к своему дому, а я за ней.

Оказавшись на подъездной дорожке, она развернулась, показала ключи от машины своего отца и стала умолять меня поехать с ней.

Я не мог. Я знал, что это плохая идея. Как бы сильно я ни хотел сделать Эмму счастливой, ещё больше я желал, чтобы она была в безопасности.

Ей было всё равно. Она села за руль, а остальное — уже история. Я не люблю вспоминать об этом, но и забыть не могу.

Дюк увидел, что я расстроен, и побежал ко мне, но его сбила Эмма, когда поехала вперёд. Его тело отскочило от машины и упало на асфальт.

Я действовал на автопилоте. Подхватил его на руки и крепко прижал к себе, как будто он всё ещё был тем щенком, которого я принёс домой много лет назад. Я был оцепеневший и злой.

Почему Эмма не послушала меня хотя бы в тот раз?

Выйдя из машины, она молча смотрела на нас. Её лицо было пустым, без эмоций. Почему она не разваливалась на части, как я? Мы с мамой отвезли Дюка к ветеринару в экстренном порядке, но врачи ничего не смогли сделать. Он едва дышал, и мне пришлось с ним попрощаться. Моё сердце сжалось от боли, от пустоты, которую я почувствовал. Вернувшись домой, я пытался уснуть, но всё время смотрел на пустое место в ногах кровати, где он обычно спал.

Я всё ждал, что Эмма позвонит или напишет. Я думал, она ворвётся ко мне и извинится, ведь я знал, как сильно она любила Дюка, но она так и не пришла. В моё окно никто не постучал.

Я ждал и ждал, пока мои глаза не закрылись.

На следующий день я не пошёл в школу и наблюдал за её домом из своего окна. Куда пропала Эмма? Разве она не понимала, как сильно нужна мне?

Я ненавидел то, что она сделала, но не её саму.

Я лишь хотел, чтобы Эмма пришла и извинилась. Чтобы она обняла меня и сказала, что больше никогда не сделает ничего настолько опасного.

Я провёл два дня в надежде, что Эмма придёт, а когда этого не произошло, начал беспокоиться. Всё ли с ней в порядке? Неужели она так раскаивалась в содеянном, что не могла смотреть мне в глаза? Я позвонил ей. Потом написал.

Эмма игнорировала меня. Она переводила мои звонки на голосовую почту, а сообщения оставляла непрочитанными. Один пропущенный звонок был бы в порядке вещей, но я звонил ей несколько раз.

Я даже ходил к ней домой, но мне открыла Мэллори.

— Эмма сейчас не может говорить, — сообщила она.

Через неделю во мне начала нарастать ярость. Как Эмма могла так поступить со мной? Это она причинила мне боль. Это я должен был игнорировать её, а не наоборот.

Когда однажды утром я наконец заметил её, идущую в школу, я выбежал ей навстречу. Мои руки затряслись от гнева, накопившегося за последние несколько дней, пока я приближался к ней. Она шла, держась за лямки рюкзака, петляя зигзагами по тротуару.

— Эмма! — крикнул я, отчаянно желая привлечь её внимание. Мне нужно было, чтобы она перестала меня игнорировать.

Эмма остановилась, но не повернулась ко мне. Стояла неподвижно, пока ветер развевал её волосы.

Ускорившись, я догнал её и забежал вперёд. Схватил её за плечи, пытаясь заглянуть в глаза, но она не смотрела на меня.

— Поговори со мной. Пожалуйста.

Эмма сделала вдох, и эта пауза показалась мне целой вечностью.

— Зачем?

Зачем?! Она не могла говорить серьёзно. Она прекрасно понимала, зачем. Она убила мою собаку и отказывалась говорить со мной, но дело было не только в этом.

Эмма была моей лучшей подругой. Она знала обо мне всё: от моего любимого вкуса мороженого до страха перед пауками. Ей было известно то, чего я не рассказывал ни одной живой душе. Она понимала, как сильно меня обидела.

— Почему ты не отвечала на мои звонки? — спросил я, убеждённый, что Эмма не могла быть такой жестокой. Наверняка, имелась причина, по которой она не разговаривала со мной. Возможно, ей было стыдно или страшно, что я разозлюсь. Но какой бы ни была причина, мне нужно было её услышать. Я не хотел злиться на неё. Я хотел простить её.

— Я была занята.

— Нет, не была.

Я не был наивным. Я знал, что Эмма могла бы прийти ко мне, если бы захотела. В детстве, когда я получал травмы, она оказывалась рядом в мгновение ока. Она баловала меня, как свою личную куклу. Даже если я просто болел простудой, она тайком пробиралась ко мне, чтобы приложить прохладное полотенце к моему лбу и подержать меня за руку.

Когда она видела мои слёзы, то тут же вытирала их, а потом преображалась в свою чрезмерно глупую, оживлённую сущность, поддразнивая меня, пока я не улыбнусь.

Вот кем была Эмма.

Поэтому я не мог понять, почему на этот раз её не было рядом. Где её крепкие объятия, когда они мне были так нужны? Где она была, когда я рыдал в подушку и когда выбрасывал одеяло, потому что оно пахло Дюком? Мне нужно было, чтобы она держала меня за руку.

— Какая разница?

Клянусь, у меня перехватило дыхание. Что на неё нашло? Эмма никогда так не говорила. Неужели она не замечала, какие у меня опухшие глаза? Почему не пыталась меня утешить?

Да, в тот год она отдалилась от меня, но мы с детства были так неразрывно связаны, что я верил, что мы всегда будем вместе, в той или иной форме.

— Дюк умер, — прошептал я.

И тут она подняла на меня глаза. Взгляд у неё был прямой и холодный, совсем не похожий на тот, что был у Эммы, которую я знал.

— Дюк был всего лишь собакой, — проговорила она.

У меня похолодели руки. Сначала я подумал, что ослышался, потому что Эмма никак не могла сказать что-то настолько бестактное.

— Что?

— Просто заведи другую, — равнодушно ответила она.

Мне хотелось кричать и блевать одновременно. Как она посмела заявить, что Дюка можно заменить!

Эмма должна была извиниться, но с таким же успехом могла просто дать мне пощёчину. Неужели она действительно так думала?

— Почему ты так говоришь? — Даже после всего, что она наговорила, я продолжал искать причину простить её. Причину забыть все те ужасные вещи, которые она только что произнесла.

— Мне пора, иначе я опоздаю, — заявила Эмма, протискиваясь мимо меня.

Она прошла несколько шагов, пока я приходил в себя от шока, что меня отвергли. Затем я сжал кулаки, топнул ногой и крикнул:

— Прекрати! Это на тебя не похоже.

Эмма продолжала идти, и с каждым её шагом я чувствовал, как моё сердце разрывают надвое, и одну половину она уносила с собой. Но это было мелочью по сравнению с тем, что она сделала с другой половиной: растоптала, искромсала и выбросила в бездну, где я никогда её не отыщу.

— Я с тобой не договорил! — закричал я, умоляя её обернуться.

Мне нужна была лишь крупица раскаяния, и я бы её простил. Маленький намёк на то, что девушка, которая мне небезразлична, всё ещё была со мной.

Но Эмма продолжала идти.

Она вычеркнула себя из моей жизни.

Глава 16

Эмма

К тому времени, как я выхожу из библиотеки и возвращаюсь к главному входу школы, Мэллори уже нет. Я обхожу парковку, но её машины тоже нет. Возможно, она решила, что я ушла домой, раз не увидела, что я её жду.

Как бы там ни было, я возвращаюсь домой одна.

Мои мысли заняты той бумажкой и выражением лица Мэллори при разговоре с Майлзом. Я никогда раньше не видела у неё такого взгляда. Моя сестра иногда бывает холодной, и я привыкла к её разочарованному виду, но это выражение заставило меня содрогнуться. Мэллори добрая. Она заботилась обо мне после ухода мамы, хотя я её об этом не просила, и я не единственная, о ком она заботилась. Она готовила папе и мгновенно бросалась к соседям, если им нужна была помощь.

Когда я грустила в детстве, Мэллори всегда точно знала, что нужно сказать или сделать, чтобы мне стало лучше. От наших совместных походов за мороженым до ночей, когда она читала мне под одеялом, — она была полна любви.

Тот взгляд был не добрым, а почти злобным. Будто ею управляли эмоции, которых она раньше не испытывала. Это бессмысленно, но я знаю, что всему есть объяснение. Я срываюсь с места, потому что мне нужно увидеть, что написано на том листке. Это недостающий фрагмент, который поможет мне понять, почему Майлз и Мэллори так странно себя ведут.

Солнце палит нещадно, пока я рискую и бегу через поле мистера Кэмпбелла. Его собаки лают, но я ускоряюсь и перебегаю на другую сторону. На лбу появляется испарина. Я не останавливаюсь, пока не вижу свой дом.

Мэллори выходит из машины и понуро опускает плечи, поворачиваясь ко мне спиной. Я гадаю, в чём причина: в тяжести рюкзака или в том, что у неё на душе. Она оборачивается, когда я подбегаю ближе.

— Я думала, ты уже дома.

— Я отвлеклась.

— Ясно, — произносит она так, будто ничуть не удивлена. Честно говоря, я легко отвлекаюсь, поэтому не принимаю это на свой счёт. К тому же, лучше ей не знать, что я шпионила за ней, иначе она закатит истерику.

— Что ты будешь делать? — спрашиваю я, заходя в дом вслед за Мэллори.

— Что ты имеешь в виду? — уточняет она, снимая туфли.

— Чем собираешься заняться сейчас, раз уж ты дома?

В ответ на меня смотрит озадаченное, хмурое лицо, и я начинаю сомневаться в уместности своего вопроса. Неужели он был настолько странным? Но, если подумать, раньше я никогда её об этом не спрашивала. Я бы разулась и занялась своими делами, пока она хлопотала бы по дому.

— Я собираюсь перекусить, а потом ненадолго загляну к миссис Майерс, проверить, как она, — отвечает Мэллори и оглядывает меня с ног до головы. — Когда вернусь, нужно будет попробовать вывести пятна с твоей одежды.

Я смотрю вниз.

— Всё не так уж и плохо.

— Не так уж и плохо? — усмехается сестра, приподнимая подол моего пиджака. Я пожимаю плечами и улыбаюсь. Она качает головой: — Тебе нужно принять душ.

— Но…

— Ты не можешь выглядеть так, когда папа вернётся.

Мне хочется возразить, но я не хочу с ней спорить.

— Ладно.

— Отлично. — Лицо Мэллори смягчается, словно у неё становится на одну заботу меньше. — Просто положи свою одежду в корзину для грязного белья, а я её заберу.

— Я сама отнесу её в прачечную, — заявляю я, отчаянно желая показать, как изменилась.

Мэллори молчит, колеблясь, прежде чем произнести:

— Спасибо.

***

Я не осознавала, как сильно мне нужен был душ, пока вода не полилась на мою голову. Напряжение, накопившееся за последние несколько дней, сковывает меня, но мышцы мгновенно расслабляются.

Я не сдерживаю слёз, когда беру в руки шампунь — шампунь Мэллори. После её смерти я использовала его до последней капли, но пустую бутыль оставила на полке. Снова взять её наполовину полной — это что-то сюрреалистичное.

Вот та реальность, в которой мне хочется жить, и я никому не позволю разрушить её.

Завтра пятое апреля — день, когда Мэллори должна умереть, но я не допущу этого, потому что не смогу пережить всё это снова.

Отгоняю эту мысль прочь. Моя сестра сейчас в соседней комнате, и если она будет находиться в поле моего зрения, то не сможет меня покинуть. Я буду держаться за неё так крепко, что ей придётся буквально отдирать меня от себя.

Я заканчиваю принимать душ и выключаю воду. Вытеревшись и переодевшись, заворачиваю волосы в полотенце, чтобы не намочить одежду, и выхожу из ванной в коридор.

Дверь в комнату Мэллори приоткрыта, и я застаю её сгорбленной над грудой книг и бумаг, разложенных на кровати. Её лицо

В моих костях разливается боль, когда воплощается в жизнь одно из самых сокровенных желаний. Сколько же я мечтала просто наблюдать за тем, как сестра учится, чем она и занималась каждую свободную минуту своей жизни. Это так знакомо и утешительно. Вот как должно быть.

Мэллори поднимает взгляд и замечает меня у её двери:

— Что такое?

Мне не хочется уходить. Я хочу и дальше любоваться ею, как одним из драгоценных чудес света.

— Ничего.

— Ты уверена, что всё в порядке? — уточняет она.

— Можно мне воспользоваться твоим феном? — прошу я, опираясь на дверной косяк.

На самом деле мне не нужен фен — мне нужен повод задержаться в комнате сестры.

— Бери, конечно. — Мэллори указывает на туалетный столик: — Он в нижнем ящике.

Я улыбаюсь, входя в комнату сестры. Здесь безупречно чисто — нигде ни пылинки, ни складочки. На книжной полке нет даже малюсенького пятнышка. Стены лавандового цвета с белой отделкой и белые шторы до пола придают комнате сказочный вид. Комната сестры напоминает мне дома, оформленные для продажи: настолько красивые, что кажется, будто в них никто не живёт.

Сажусь на стул перед туалетным столиком Мэллори и наблюдаю за ней через зеркало, пытаясь понять, волнует ли её то, что я присела. Кажется, ей всё равно. Она снова опускает голову и что-то записывает.

В какой-то момент её телефон вибрирует, и она отрывается от своих записей, чтобы прочитать сообщение:

— Папа пишет, что снова задержится на работе.

— Хорошо, — бормочу я, не в силах отвести от сестры взгляд.

Не могу не думать обо всех воспоминаниях, связанных с её комнатой. Сколько раз я сидела перед этим зеркалом, пока сестра делала мне причёску в детстве?

Мама никогда не укладывала мои волосы, раздражаясь от того, что я не могу усидеть на месте, но Мэллори аккуратно зачёсывала их назад. Не имело значения, что я постоянно ёрзала. Она всегда была терпелива и всё равно причёсывала меня, потому что не хотела, чтобы я чувствовала себя обделённой.

Я никогда не сушу волосы феном: либо даю им высохнуть естественным образом, либо иногда заплетаю в косы, если не хочу, чтобы они слишком пушились. Излишне говорить, что я неправильно держу фен и расчёску: не могу одновременно наматывать волосы на щётку и держать их под струёй горячего воздуха.

Я кручу щётку, пытаясь имитировать движение, которое видела у Мэллори, но вместо идеальной волны у меня получается спутанная масса. Расчёска застревает в паутине волос, и когда я тяну её, моя голова тоже дёргается вперёд.

— Ай!

Мэллори вскидывает глаза и ахает. Через секунду она уже пересекает комнату и изучает «птичье гнездо» на моей голове:

— Клянусь, я не могу оставить тебя одну и на две секунды!

«Тогда не оставляй!»— молю я всей душой.

Она права: я не могу функционировать без неё.

— Ты не могла бы мне помочь, пожалуйста? — прошу я, поморщившись, когда снова дёргаю расчёску.

Не успеваю я закончить фразу, как Мэллори уже берёт в руку фен. Она выключает его и откладывает в сторону, затем принимается распутывать мои волосы на расчёске.

— Как ты умудрилась это сделать? — причитает сестра.

— Ты впечатлена? — поддразниваю я.

Мэллори закатывает глаза, но в них мелькает намёк на смех:

— Скорее, обеспокоена.

Она медленно распутывает мои волосы до тех пор, пока не может их расчесать. Затем снова берёт фен и начинает сушить их.

Я смотрю на её лицо в зеркале, пока она сосредоточенно укладывает каждую прядь, стараясь сделать это максимально идеально. Она хорошая сестра — этого не отнять.

Мои глаза наполняются слезами, и мне снова хочется разрыдаться. Хочется вскочить, обнять её, поцеловать в щёку и окутать своей любовью просто потому, что она рядом. Я хочу наверстать упущенный год, но вместо этого сижу как вкопанная, боясь пошевелиться и испортить момент.

Раздаётся звонок в дверь, и Мэллори протягивает мне фен:

— Я сейчас вернусь.

Не хочу, чтобы она уходила, но в то же время понимаю: это мой шанс увидеть ту бумагу.

Как только сестра выходит из комнаты, я подхожу к её рюкзаку. Перебираю аккуратные папки, но сложенного листа бумаги нигде не вижу. Достаю папку с наибольшим количеством листов и просматриваю их.

Не понимаю, откуда эти листы вообще в рюкзаке у Мэллори, ведь большинство из них исписаны не её почерком? Чем внимательнее я их рассматриваю, тем отчётливее понимаю, что это задания других людей. Зачем они ей?

И тут я вижу её почерк на другой странице, скопированной слово в слово.

У меня кружится голова, но я кладу папку на место. Не хочу делать поспешных выводов. Это же Мэллори. Должно быть какое-то объяснение.

Краем глаза замечаю на кровати открытый учебник, вокруг которого разложены какие-то записи. Сверху лежит сложенный лист бумаги.

Дыхание перехватывает, когда я протягиваю к нему руку. Не знаю почему, но это кажется мне чем-то важным — как недостающий фрагмент пазла, который я так долго искала.

Разворачиваю лист, и сердце замирает, а ноги подкашиваются. Это тест с ответами, написанными красными чернилами под каждым вопросом. В верхней части страницы красуется надпись жирными красными буквами: «Ключ к ответам».

Я отказываюсь верить в это. Мэллори не стала бы списывать, но, учитывая ключ к ответам и чужие задания в её рюкзаке, мне сложно найти другое объяснение.

И всё же, это Мэллори. Она добрая. Идеальная. Или нет?

— Что ты делаешь? — голос Мэллори срывается, когда она внезапно возвращается в комнату и вырывает бумагу из моих рук.

— Зачем тебе это? — вскрикиваю я.

— У тебя вообще есть хоть какое-то уважение ко мне? — Её лицо краснеет, глаза сужаются. — Ты не имеешь права вот так рыться в моих вещах!

— Скажи, что это не то, о чём я думаю, — шепчу я.

«Безупречная Мэллори» так не поступила бы, успокаиваю я саму себя, отказываясь верить в происходящее.

— Не понимаю, о чём ты. — Одним быстрым движением она сгребает всё с кровати в кучу, словно пытаясь скрыть правду.

— Ты списываешь.

Мэллори замирает. На её глазах выступают слёзы, и моя сильная сестра словно исчезает.

— Ты не понимаешь. — Она бросает на меня испепеляющий взгляд.

Это не то, что мне хотелось услышать. Я надеялась, что Мэллори будет всё отрицать и доказывать, что я неправильно поняла увиденное.

Всю свою жизнь я считала сестру самым умным человеком на свете. Ей не нужно было списывать.

— Да, не понимаю, — фыркаю я.

Слеза скатывается по её щеке, но Мэллори смахивает её рукавом.

— Я так устала. Я готовлю, убираю,

— Почему ты не говорила мне?

— Потому что это ничего не изменит.

— Я могу научиться и помогать тебе…

— Ты ни на что не годишься, Эмма!

— Что? — Мои глаза щиплет, и я отступаю, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Мэллори ударяет по кровати.

— Ты хоть представляешь, как сильно я хочу быть такой, как ты? Чтобы на меня не давили и не требовали всё успевать. Как бы я хотела завалить все экзамены и не волноваться об этом. Как бы я хотела высунуться из окна, зная, что кто-то втащит меня обратно. — Она делает прерывистый вдох. — Думаешь, мне нравится списывать? Я ненавижу себя за это! Я боюсь просыпаться по утрам, потому что каждую минуту, пока бодрствую, я не могу дышать! Но ничего не могу сделать, чтобы прекратить это!

— Никто не просил тебя делать всё за всех!

Моя голова раздувается, как воздушный шар. Неужели моя сестра так обо мне думает? Что я бесполезная? Мамины слова: «Если ты хотела моей любви, стоило вести себя лучше» — снова отдаются эхом в голове. Быть может, Мэллори слишком сложно любить меня?

— Это не даёт тебе права списывать, — упрекаю я.

— Ты не понимаешь — качает головой она.

— Тогда что? Что именно я не понимаю? Ты заставляешь других делать твою домашнюю работу — ради чего?

— Папа заложил дом, чтобы отправить нас в Кардейл после того, как мама ушла! Он едва справляется с платежами, и я не могу его подвести. — Слёзы текут по щекам Мэллори, и она тяжело дышит, указывая на себя: — Я должна быть идеальной, чтобы компенсировать всё, что делаешь ты!

Я никогда не чувствовала себя такой ничтожной. Последние несколько дней я была полна решимости исправить прошлое и спасти сестру, а оказывается, она ненавидит бремя быть моей сестрой.

— Это несправедливо, — шепчу я, опустив голову от стыда.

— Нет, знаешь, что несправедливо? Заботиться о тебе всю жизнь и не иметь ни минуты покоя.

Её слова ранят меня, вскрывая все мои комплексы.

— Тогда прекрати!

Она закатывает заплаканные глаза и фыркает:

— Отлично. Я так и сделаю.

Я кусаю губы, пытаясь остановить поток слёз, но мне не просто обидно — я злюсь. Я разочарована в сестре. Это не тот человек, на которого я равнялась всю свою жизнь. Она хрупкая и отчаянно пытается заставить меня чувствовать себя ничтожеством.

Мэллори запихивает все бумаги в свой рюкзак и закидывает его на плечо.

— Что ты делаешь? — кричу я. Она ничего не отвечает. Просто вытирает глаза и направляется к двери. Я бегу за ней и хватаю за руку: — Куда ты собралась?

Мэллори отталкивает меня с такой силой, что я падаю:

— Отдохнуть!

Это не то, чего я хотела. Мне нужно, чтобы сестра оставалась рядом, пока я не буду уверена, что она в безопасности. Конечно, мы обе расстроены, но она не может уйти. Не так. Не сейчас, когда я так близка к тому, чтобы спасти её.

Она стремительно идёт по коридору, а я бегу за ней.

— Мэллори, стой! — кричу я, но она только ускоряет шаг, явно желая поскорее избавиться от меня.

Выйдя через парадную дверь и даже не потрудившись закрыть её, Мэллори садится в машину. К тому времени, как я добираюсь до подъездной дорожки, она уже отъезжает.

— Мэллори! — зову я, но это бесполезно.

Она уезжает, и неизвестно, когда вернётся.

Я жду её уже несколько часов, но Мэллори так и не возвращается. Зато с работы, наконец, приходит папа. Я сижу на лестнице, когда он входит в дом.

— Ты ещё не спишь? — удивляется он. — Я думал, ты уже в постели.

— Я жду Мэллори.

Часть меня задаётся вопросом, стоит ли упоминать про списывание, но сейчас это кажется неважным. Мне просто нужно знать, что с ней всё в порядке. Об обмане мы можем поговорить в следующий раз.

— Она сегодня ночует у подруги, — сообщает папа.

— О, — вздыхаю я.

— Она тебе не написала?

Конечно, нет. У меня нет телефона.

Мой телефон!!!

Я встаю и начинаю подниматься по лестнице спиной вперёд. Может, я смогу его найти и связаться с сестрой?

— Что ж, ты прав. Я устала, — притворно зеваю я, чтобы поддержать свою историю. — Пойду спать.

Папа смеётся:

— Ты не обнимешь меня на прощание?

Я замираю, сердце бешено колотится. Я так скучала по этой его версии. Я бросаюсь в папины объятия и крепко сжимаю его, притворяясь, что он убережёт меня от распада на части.

В горле встаёт ком, потому что сегодня я впервые боюсь потерпеть неудачу. Боюсь снова потерять свою семью. Я не могу этого допустить.

— Спокойной ночи, — желаю я папе, отстраняясь.

Я поднимаюсь наверх и сразу иду в комнату сестры. Роюсь в её комоде: перебираю одежду, заглядываю под нижнее бельё. Я изо всех сил стараюсь сложить все вещи так же аккуратно, как они лежали, но чувствую, что она заметит, как я переложила некоторые. У меня нет времени разглаживать каждую складку до идеального состояния.

Не найдя телефон, я перехожу к ящикам туалетного столика. В первом ящике, как я и ожидала, находится косметика, резинки для волос и расчёска.

Я захлопываю ящик и перехожу к нижнему; тяну за ручку, но что-то внутри мешает, и ящик лишь чуть-чуть приоткрывается. Я засовываю пальцы в зазор, пытаясь отодвинуть то, что мешает ящику открыться, и нащупываю гладкую металлическую поверхность.

Одной рукой я придавливаю бумаги вниз, а другой тяну за ручку, пока ящик резко не открывается. Он доверху набит бумагами, а сверху лежит мой телефон. Тот самый, который сестра забрала у меня, когда «прошлая я» сбежала. Жёлто-оранжевый корпус с трещиной на задней панели — таким я его и запомнила.

Телефон ещё не разрядился, и я сразу же набираю Мэллори. Может быть, она вернётся домой, если я извинюсь. Она не может оттолкнуть меня сейчас.

Звонок сразу переходит на голосовую почту.

Я топаю ногой. Почему мы поссорились именно сегодня вечером? Зачем я открыла свой большой рот и накричала на неё?

Она права. Я ни в чём не хороша и вечно всё порчу.

Если бы я стала лучшей сестрой, она бы меньше нервничала? Смогла бы она сосредоточиться на учёбе, вместо того чтобы прибегать к…

Я даже думать не хочу о её ужасной тайне.

Я вдруг замираю.

А что, если оставаться рядом с Мэллори — не единственный способ её

Может, вместо этого я смогу оградить её от монстра?

В конце концов, мне тоже известен его секрет.

Глава 17

Майлз

Я не смог поужинать. Меня тошнило от одного взгляда на еду, потому что я снова и снова прокручивал в голове, как украл те ответы. После ужина мама настояла на том, чтобы мы сыграли во что-нибудь всей семьёй, но мне хотелось только одного — сбежать.

Мы засиживаемся допоздна, играя в «Уно» и пересматривая старые серии «Все любят Рэймонда»[8]. В конце концов Адам извиняется и отправляется спать.

Я уже собираюсь встать, когда мама спрашивает:

— Ты в порядке?

У меня внутри всё сжимается, потому что это не так, но я вру:

— Да, всё хорошо. А что?

— Просто в последнее время ты какой-то грустный.

Она похлопывает по месту рядом с собой. Я сажусь, как послушный пёс.

— Я в порядке, правда.

— Я твоя мама, а ты ужасный лжец, — улыбается она, наклоняя голову.

Кровь приливает к моему лицу, потому что мама права. Я понимаю, что должен быть осторожнее в том, что говорю. Вдруг она догадается о моём проступке сегодня?

— Я просто устал. У меня много домашней работы.

По тому, как мама прищуривается, я понимаю, что она мне не верит.

— Раньше ты мне всё рассказывал.

А теперь не могу. Я не могу признаться маме, как мне плохо, — это огорчит её. Лучше оставить её в неведении. Не хочу стать причиной её слёз снова. Я справлюсь со своими чувствами сам.

— У меня всё в порядке, правда, — вру я.

— Хорошо, но помни, что ты всегда можешь доверять мне.

Я киваю.

— Можно я пойду доделать домашнее задание?

— Не засиживайся допоздна.

Мама притягивает меня к себе для короткого объятия, и я на мгновение прижимаюсь к ней.

Затем я встаю и поднимаюсь наверх. Захожу в свою комнату. Здесь темно, но луна освещает пространство через открытое окно, а лёгкий ветерок колышет занавески.

Не помню, чтобы я открывал окно.

По коже пробегают мурашки, волоски на руках встают дыбом, пока я шарю по стене в поисках выключателя. Комната мгновенно озаряется светом.

Ничего необычного. Всё вокруг в том же состоянии, что и до ужина: рюкзак висит на стуле у стола, а кровать с утра не заправлена.

Подхожу к окну и закрываю его. Может, мама заходила сюда и решила проветрить? В конце концов, мои грязные после тренировки по бейсболу носки всё ещё лежат в корзине для белья.

Сажусь на край кровати и закрываю лицо руками. Я измотан последними двумя днями. Как мне сосредоточиться на игре, если в голове постоянно звучат угрозы Мэллори о моём разоблачении? Она ведёт себя странно, и я не могу предугадать её следующий шаг.

Мне нужен душ, чтобы успокоиться. Я направляюсь к шкафу, чтобы переодеться. Приоткрываю дверцу, и мой взгляд встречается с двумя блестящими глазами.

Я вскрикиваю, отпрыгивая назад, но теряю равновесие и падаю на пол.

Из шкафа выскакивает Эмма. Она бросается вперёд, практически наваливается на меня и зажимает мне рот:

— Тихо.

Я в таком шоке, что не могу пошевелиться. Что Эмма делает в моей комнате? Не слишком ли это? Не переходит ли она все границы?

Адреналин бурлит в моей крови, и я не могу перестать думать о словах Мэллори. Неужели всё это потому, что Эмма скучает по мне?

Ну уж нет, это точно не то, чего она хочет. Я так долго пытался привлечь её внимание, и каждый раз она грубо меня отталкивала.

Я ловлю себя на том, что меня завораживает излишне драматичное выражение лица Эммы, и моя кожа горит там, где она меня касается.

— Я знаю, что ты сделал, — заявляет она.

У меня округляются глаза, а сердце снова превращается в камень. Я не знаю, чего хочет Эмма, но точно не меня.

Я пытаюсь отнять её руку от своего рта и умудряюсь пробормотать:

— Что ты…

— Майлз? — зовёт из коридора мама. — У тебя всё в порядке?

Эмма наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

— Если ты позволишь ей застать меня здесь, я расскажу, что ты украл тот тест из кабинета миссис Хамфри. Понял?

От этих слов по моим рукам бегут мурашки. Откуда ей известно? То есть, наверняка от сестры, но зачем Мэллори рассказывать это? Она ни за что не призналась бы в списывании.

Я киваю. У меня нет времени на раздумья. Я знаю только одно: мама не должна узнать о моём проступке.

Эмма медленно убирает руку, пристально глядя мне в глаза.

— Я в порядке, — кричу я маме, но её шаги слышны всё ближе.

— Сделай что-нибудь, — шепчет Эмма, нависая надо мной, и моя голова готова взорваться. Чего она ждёт от меня? Это она вломилась в мой дом и набросилась на меня.

— Например, что?

Эмма встаёт, направляясь обратно к шкафу, но, как только дверь начинает открываться, ныряет за кровать. Она подтягивает ноги к груди и опускает голову, стараясь сделать себя как можно незаметнее, но её всё равно видно, как на ладони.

Не задумываясь, я срываю с себя футболку и бросаю в сторону Эммы. Футболка падает ей на голову, и, хотя не прикрывает её полностью, это лучше, чем ничего.

Я вскакиваю, опираясь на кровать для равновесия.

— Майлз, что случилось? — спрашивает мама и прикрывает глаза ладонью. — Прости. Я не знала, что ты переодеваешься.

— Всё в порядке. Просто готовлюсь ко сну, — пожимаю плечами я.

— Я думала, ты будешь заниматься.

— Собирался, но очень устал, — притворно зеваю я.

— Что ж, если тебе что-нибудь понадобится, дай знать, — просит мама, отступая назад. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Дверь закрывается, и Эмма стягивает с себя мою футболку, держа её двумя пальцами:

— А раздеваться было обязательно?

— Сработало ведь, правда?

Она переводит взгляд на мою грудь и краснеет, отчего краснею и я.

— Оденься, — командует, бросая мне футболку.

Пока я натягиваю её через голову, Эмма обходит мою комнату, поднимая случайные предметы и ставя их на место: сначала мой бейсбольный мяч, потом нашу с папой фотографию с прикроватной тумбочки.

Меня бесит, что она не только вломилась сюда, но ещё и трогает мои вещи.

— Зачем ты здесь?

— Я хочу, чтобы ты отвёз меня в Ланкастер.

Мои брови сходятся на переносице, а челюсть отвисает:

— Ты шутишь?

Она садится на кровать и скрещивает руки:

— Я абсолютно серьёзна.

— Почему я?

— Потому что никто другой меня не повезёт.

Я вспоминаю слова Мэллори и то странное поведение

— С какой стати мне везти тебя? — уточняю я.

— Потому что я знаю твой секрет. Ты ужасный маленький воришка.

Вот оно — доказательство того, что ей на меня по-прежнему наплевать. Она не скучает и не нуждается во мне. Ей просто нужно от меня что-то конкретное.

Ничего не меняется.

Эмма хватает ключи от моей машины с прикроватной тумбочки и протягивает мне:

— Я хочу поехать прямо сейчас.

Я теряю дар речи. Она не может говорить серьёзно. Уже слишком поздно.

— Нет. Я ни за что не поеду так далеко сегодня ночью.

Четыре часа езды. Это абсурд.

— Хорошо, — ухмыляется она, направляясь к двери. — Тогда я пойду и поговорю с твоей мамой. Уверена, она…

Я хватаю её за запястье и разворачиваю к себе:

— Не смей! Ты хоть понимаешь, что будет, если она узнает? Меня исключат из бейсбольной команды.

— Тогда отвези меня.

Я дёргаю себя за волосы:

— Как я вообще это сделаю? Мама ни за что не позволит мне отвезти тебя.

— Не говори ей.

— А как же школа завтра?

— Пропустим.

На любую мою отговорку у неё есть нелепый ответ. Эмма выводит меня из себя. Незрелая.

Я не хочу, чтобы она по мне скучала.

— Я не могу пропустить тренировку по бейсболу, — снова оправдываюсь я.

— Миссис…

Я закрываю ей рот рукой. Я так далеко зашёл и теперь не могу остановиться. Если мы отправимся прямо сейчас, я успею вернуться к началу игры и умолять тренера разрешить мне сыграть.

— Хорошо.

— Правда? — удивляется Эмма.

— Я отвезу тебя, если ты пообещаешь оставить меня в покое после этого.

— Договорились.

Я стону, запрокидывая голову, сытый по горло этой бесконечной пыткой, и понимаю, что уже вляпался по уши.

— И как нам выбраться отсюда? — интересуюсь я. Эмма указывает взглядом на окно, через которое она попала в мою комнату. — Ты, наверное, шутишь?

— Да ладно тебе. Ты же не первый раз сбегаешь из дома.

Она права, но это не делает затею более привлекательной.

Эмма хватает меня за запястье и тащит через всю комнату:

— Ты первый.

— Я?

— Да, ты.

— Почему?

— Потому что я не доверяю тебе. Ты можешь запереть меня снаружи.

— Это даже не имеет смысла. Ты, скорее всего, сразу направишься к нашей входной двери и всё расскажешь моей маме.

— Верно. — Она хмурится и подталкивает меня к открытому окну: — Всё равно, ты первый.

Я вглядываюсь в тьму за окном, и по спине пробегает дрожь.

— Поторопись, — подстёгивает Эмма, когда я подтягиваюсь, сажусь на подоконник и высовываю ногу наружу. — Хватайся за решётку.

— Я знаю.

— Тогда давай быстрее.

Она, как всегда, нетерпелива.

Я высовываюсь из окна, пытаясь дотянуться до решётки. Это не самый безопасный путь эвакуации, но Эмма бесчисленное количество раз пользовалась им в детстве. Хватаюсь за белый пластик, мало веря в его способность выдержать мой вес, и стараюсь смотреть на свои руки, а не на кусты роз внизу.

Я спускаюсь ниже, когда решётка прогибается и гнётся. В поле зрения появляется Эмма: сначала её нога, а затем и всё тело свешивается вниз, когда она тянется к решётке надо мной.

— Что ты делаешь? — шепчу я.

— Спускаюсь.

— Ты должна подождать, пока я спущусь. Эта конструкция не выдержит нас обоих.

Но Эмма упрямо продолжает тянуться к решётке. Моё сердце учащает ритм, готовясь к падению, но ничего не происходит.

— Видишь, всё в порядке, — ухмыляется она.

В воздухе раздаётся резкий треск, и Эмма, вскрикнув, падает. Я спрыгиваю вниз, приземляясь на розовый куст за секунду до её падения. Она ударяется об меня и отлетает в сторону, приземляясь на траву.

Шипы впиваются в мою кожу со всех сторон, а Эмма лежит на земле в позе эмбриона, прикрывая голову руками.

— Ты не поранилась? — спрашиваю я, выбираясь из кустов и бросаясь к ней. Опускаюсь на колени и убираю её руки от лица. — Ты ударилась головой?

— Нет, я в порядке.

— Серьёзно, Эмма. Как ты можешь быть такой беспечной? Ты хочешь убить себя? Я же говорил, что это плохая идея. Когда ты наконец поймёшь, что так нельзя?

Эмма моргает, пристально глядя на меня, затем её взгляд фокусируется на моей руке.

— Ты поранился, — замечает она.

Я сглатываю, опуская взгляд на свою руку и обнаруживая, как кровь стекает по ней из места, куда впился шип розы. Сосредоточившись на Эмме, я не заметил собственной боли.

Я пережимаю рану:

— Это не первый раз, когда я получаю травму из-за тебя.

Глава 18

Эмма

Я — та, из-за кого Майлз получил свой первый синяк под глазом.

Это случилось, когда я училась в седьмом классе, а он — в восьмом. После обеда мы играли в «четыре квадрата» на школьном дворе. Это была дружеская игра. Мы с Майлзом уже какое-то время были внутри квадрата, но один мальчик с самого начала удерживал позицию подающего.

Его звали Рики, он был высоким и очень серьёзным, в то время как остальные мы прыгали и смеялись между подачами.

Мяч прилетел в квадрат Майлза, и когда он отбил его, мяч так быстро отскочил в квадрат Рики, что тот не успел помешать ему отскочить во второй раз.

— Так нечестно! — возмутился Рики, его лицо стало ярко-красным.

Всё было абсолютно честно. Майлз играл по правилам. Он не прибегал к каким-то уловкам и не жульничал. Майлз был не из тех, кто способен на дурные поступки, и он терпеть не мог расстраивать людей. Он был спокойным и тихим. Не думаю, что в то время в нём была хоть одна грубая чёрточка.

Рики подскочил к нему вплотную и повалил на землю.

Майлз застонал, когда его руки ободрались об асфальтовое покрытие, а очки упали.

— Эй! — закричала я, бросаясь к ним.

Майлз вскочил на ноги и преградил мне путь, чтобы я не врезалась в Рики. Я попыталась прорваться, чтобы добраться до обидчика и избить до полусмерти за то, что он сделал, но Майлз не пускал меня.

Он обернулся ко мне, растрёпанный, с пятнами на штанах:

— Всё в порядке. Я не пострадал.

— Нельзя позволять ему уйти безнаказанным! — возмутилась я и сжала кулаки.

Мы с Майлзом будто были из разных миров: я всегда действовала на эмоциях, а он искал разумное решение проблемы.

— Просто оставь его и помоги мне найти очки.

В этот момент Рики наступил на них и с силой надавил каблуком на линзы,

— Ой, — проговорил он с ехидной ухмылкой.

Внутри меня, казалось, извергался вулкан, а кровь забурлила, как лава. Я рванула вперёд, крича во всё горло, подбежала к тому мальчишке и толкнула его:

— Получай, невоспитанный сопляк!

Один из учителей дунул в свисток и побежал в нашу сторону.

— Эй! — вскрикнул Рики, грубо хватая меня руками.

В тот же миг Майлз бросился к нам и оттолкнул Рики от меня, повалив его на землю. Он толкнул этого мальчика так сильно, что сам оказался сверху, вцепившись в ворот его рубашки.

— Не трогай её!

Моё сердце билось с невероятной скоростью, потому что Майлз всегда отличался терпением, а тут вдруг вступил в драку посреди школьного двора!

Рики удалось перевернуться, прижать Майлза к земле и ударить кулаком прямо в глаз. Снова раздался свисток, пронзая воздух резким, неприятным звуком.

— Успокойтесь, мальчики! — крикнул учитель.

Несмотря на мои убедительные показания в пользу невиновности Майлза, его всё равно наказали.

— Зачем ты вмешался? — спросила я его позже, когда мы вернулись домой и лежали на траве у его дома. Тёплое солнце припекало нас, окрашивая щёки в розовый цвет. — Я бы и сама с ним справилась.

— Знаю, — улыбнулся Майлз, — но то, что ты можешь, не означает, что ты обязана.

Он закрыл глаза, и я не могла не заметить опухшую фиолетовую кожу под его бровью. Моё сердце снова закипело от гнева.

— Хорошо, больше так не делай.

— Почему нет?

Я перевернулась и подпёрла голову рукой, глядя на его лицо с расстояния в несколько дюймов:

— Мне не нравится видеть, как тебе больно.

Майлз открыл глаза и посмотрел на меня с тем мягким выражением, к которому я так привыкла, а потом сделал нечто неожиданное: медленно протянул руку и заправил прядь моих непослушных волос за ухо.

В моём сердце взорвался фейерверк, по спине пробежали мурашки.

Майлз всегда был очень сдержанным. Обычно я сама хватала его за руку или набрасывалась с объятиями. Он никогда не отстранялся, но в этот раз сам потянулся ко мне.

Его палец задержался на моей коже, а сам он придвинулся ближе.

Я замерла, и на мгновение мне показалось, что Майлз собирается меня поцеловать.

Его лицо вспыхнуло, когда он прошептал:

— Я скорее дам себя в обиду, чем позволю тебе пострадать.

У меня мгновенно пересохло во рту, и сердце забилось быстрее. В тот момент Майлз казался таким загадочным. Мальчик, который боялся высоты и пауков и изо всех сил старался избегать любых конфликтов, ради меня проявил смелость.

Мне хотелось, чтобы он наклонился ещё ближе, чтобы подтвердить, что это не игра моего воображения, но он отстранился.

Я не понимала, что всё это значило. Почему я так разволновалась и почему Майлз вёл себя так странно? Я что, нравилась ему? А если нравилась, изменило бы это что-то между нами?

Я полюбила его с того самого момента, как увидела в тех дурацких шортах-бермудах, но сама мысль о том, что он мог испытывать ко мне то же самое, кружила мою голову. В животе запорхали бабочки, и я невольно выпрямилась.

— Что случилось? — спросил Майлз.

Я покачала головой и сглотнула:

— Ничего.

Это была явная ложь, но я ни за что не могла ему признаться. К тому же, как я могла объяснить, что со мной происходит? Впервые в жизни мне было страшно рассказать ему о своих чувствах. Как я могла сказать ему, что от его прикосновений у меня учащается пульс? Что это вообще значило? Не почувствовал бы он себя неловко?

Я вскочила на ноги:

— Мне пора домой.

— Подожди! — крикнул Майлз, но я уже неслась через лужайку, твёрдо решив не обращать внимания на странное трепетание в животе.

Однако эти чувства было сложно игнорировать, и никто не предупредил меня, что они так быстро усилятся. Никто не сказал, что я начну переживать из-за того, как сидит на мне одежда, или что внезапно стану стесняться есть в присутствии друга. Меня не предупредили, что я буду чувствовать себя так неуверенно, когда он пойдёт в старшую школу, где были девочки намного красивее меня. Они умели краситься и делать причёски.

Иногда было легче не находиться рядом с ним, потому что я уже не знала, как себя вести.

Мы идём к его машине — старенькому серебристому седану с чёрными дисками, — пригибаясь под окнами гостиной, стараясь не попасть на глаза кому-нибудь. Я никого не вижу, но рисковать не хочу.

— Тебе придётся подтолкнуть машину, — заявляет Майлз.

— Что?

— Я поставлю её на нейтралку. Так мы сможем выкатить её со двора, не заводя двигатель. Не хочу, чтобы мама услышала.

— А, понятно, — отвечаю я и встаю перед капотом его машины.

Майлз обходит её и садится за руль. Я жду его сигнала, а затем толкаю автомобиль.

Он начинает медленно катиться назад, и я иду за ним до конца подъездной дорожки и сворачиваю за угол. Когда мы отдаляемся на достаточное расстояние от его дома, Майлз жестом приглашает меня сесть в машину.

Я пристёгиваюсь и сижу молча, потирая костяшки пальцев.

Майлз заводит двигатель, и это единственный звук, нарушающий тишину между нами. Никто из нас не произносит ни слова. Я знаю, что он злится на меня, и это нормально, потому что я всё равно не хочу слушать его жалобы. Всё, что мне нужно, — это держать его как можно дальше от Мэллори, и тогда я смогу предотвратить повторение прошлого. Это уже прогресс. Майлз собирается уехать от неё на расстояние в четыре часа.

Странно снова сидеть рядом с ним после столь долгого перерыва. В чём-то он совсем не изменился — например, слегка сутулится, когда сидит, или постоянно постукивает пальцами, — но в то же время он стал другим. Его голос звучит ниже, непривычно. Он больше не носит очки, потому что теперь предпочитает линзы, и пахнет так, будто открыл для себя «Олд Спайс».

Я не могу удержаться и поглядываю на него, пытаясь понять, что у него на уме. Его челюсть напряжена, а взгляд прикован к дороге. Когда мы были помладше, я гордилась тем, что мне удавалось заставить его раскрыться. Он не был многословен, но я знала, как побудить его разглагольствовать о самых глупых вещах: нарочно искажала цитаты из его любимых сериалов или невзначай задавала вопросы о бейсболе, — просто чтобы услышать его голос.

К горлу подступает ком, когда я пытаюсь отогнать эти воспоминания. Я не должна думать о прежнем Майлзе. Его больше нет. Остался только тот, кто убил

Ночь черна, и звёзды на небе кажутся особенно яркими, искрятся над головой, словно маленькие огоньки, нанизанные на нитку, напоминая гирлянды, что я развешивала в своём домике на дереве, когда была ребёнком.

Я опускаю стекло, чтобы лучше рассмотреть это зрелище. Кладу руки на верхний край дверцы, позволяя ветру трепать мои волосы.

На мгновение я забываю о своей скорби, слушая вой ветра и глядя, как деревья с огромной скоростью проносятся мимо.

Стекло начинает подниматься, и я резко отдёргиваюсь:

— Эй!

Майлз бросает на меня косой взгляд:

— Не заставляй меня включать детскую блокировку.

Я издаю недовольный звук, откидываясь на сиденье, и шепчу:

— Я забыла, что ты скучный.

Его челюсть дёргается:

— Зато я не раздражаю.

Мне не должно быть дела до его мнения, но эти слова ранят. Он никогда не называл меня раздражающей. Раньше ему нравилось, что я не такая, как все.

Не понимаю, почему его мнение так важно. Это ведь никак не изменит моих чувств к нему.

Как только мы доберёмся до Ланкастера, я придумаю, как его там удержать, даже если придётся проколоть шины или выбросить ключи. Если мы будем в четырёх часах езды от дома, он никак не сможет навредить Мэллори.

— Ну, тот Майлз, которого я знала, никогда бы не стал красть ответы на тесты.

— Того Майлза, которого ты знала, больше нет.

Это правда.

— Я не хотел это делать, — бормочет он.

Сердце обливается кровью. Не хотел? Разве у него нет свободы воли? Он не обязан ничего делать. Эту же логику он использовал, когда столкнул Мэллори с моста?

Я закатываю глаза и ещё сильнее съёживаюсь на сиденье:

— Ага, конечно. Наверное, ты постоянно так делаешь.

Его хватка на руле усиливается, спина напрягается.

— Просто помолчи.

— Прошу прощения?

— Я согласился вести машину, но не соглашался разговаривать.

Этот парень… Я его так ненавижу. Я и сама не горю желанием разговаривать с ним.

Кладу голову на сиденье и смотрю на проносящиеся мимо тёмные силуэты деревьев. Несмотря на все попытки не заснуть, в какой-то момент мои уставшие глаза закрываются.

Глава 19

Майлз

5 апреля 2024 года

Эмма, спящая в моей машине, — совсем не то, чего я ожидал от этого года… да и вообще когда-либо. Приходится постоянно напоминать себе, что это не плод моего воображения. Она спит, съёжившись на сиденье, и при каждом повороте её голова клонится вперёд.

Это так типично для Эммы — уснуть в самом неудобном месте. Я бы так не смог, но она однажды призналась, что не может это контролировать. Её мозг постоянно работает, и стоит ей остановиться и расслабиться, как она тут же засыпает. Это работает как часы.

Я же, в отличие от неё, нуждаюсь в привычной рутине. Для того, чтобы уснуть, мне нужна моя кровать и тихий гул вентилятора над головой.

Эммы снова клонится, свешивается вперёд, и она в шаге от удушья. Я нехотя протягиваю руку и отвожу её голову назад, пока она не упирается в дверцу. Не проходит и двух секунд, как она снова свисает.

Фыркаю, удерживая её голову на месте. Зачем я это делаю? Если она хочет спать в неудобной позе, я должен позволить ей. Она заслужила.

Вспоминаю, как хотел, чтобы Эмма вернулась ко мне после всего, что произошло, а она так и не вернулась. Даже не извинилась. Даже не поздоровалась со мной. Казалось, она просто вычеркнула меня из своей жизни, и я ничего для неё не значил.

Эмма хватает мою руку. У меня внутри всё переворачивается, а по руке словно пробегает молния. Её глаза всё ещё закрыты, но пальцы обвиваются вокруг моих. Моё тело немеет. Она осознаёт, что прикасается ко мне? Почему я не отдёргиваю руку? Почему вглядываюсь в её лицо, пытаясь понять, о чём она думает?

Выражение её лица мягкое, умиротворённое. Она всё ещё красива, хотя я и не хочу это признавать. Эмма всегда была красивой, но теперь повзрослела. Её брови стали более выразительными, а щёки утратили детскую припухлость. Но, несмотря на её внешние изменения, я не могу не задаваться вопросом: осталась ли где-то внутри та девушка, к которой я испытывал чувства? Девушка, которая радовалась жизни и любила её? Что произошло, что заставило её измениться и перестать заботиться о других?

Громкий гудок возвращает моё внимание к дороге — я выехал на встречную полосу.

Отдёргиваю руку от Эммы и резко поворачиваю руль, отчего её голова ударяется о стекло.

— Что случилось? — вскрикивает она, распахнув глаза.

Я выравниваю машину, но сердце колотится тысячу ударов в минуту. Я чуть не убил нас обоих, потому что засмотрелся на её лицо. Что со мной не так?

— Не знаю, — бормочу я.

— Что значит «не знаешь»? Ты забыл, как водить?

Мне кажется, Эмма не в курсе, что я её касался, и я ни за что не признаюсь. Думаю, это последнее, чего она хочет. Даже несмотря на то, что она сидит рядом со мной, не похоже, что ей комфортно здесь находиться.

— Я, э-э… там что-то было… на дороге…

— Нет, не было.

— Было, — настаиваю я.

Эмма прищуривается:

— Ты знаешь, что твоё лицо краснеет, когда ты врёшь?

По-моему, от этих слов оно краснеет ещё сильнее. Я чувствую, как жар разливается от подбородка до ушей.

— Я умею водить, — настаиваю я.

— Как скажешь…

— Эй, это ты заставила меня отвезти тебя. Я этого не хотел.

— Я тоже не хотела. Просто хотела, чтобы ты… — Она замолкает.

— Чтобы я что?

— Я не хотела, чтобы ты находился рядом с Мэллори, — признаётся Эмма.

Опять она за своё, про сестру, как в тот день, когда напала на меня.

— Только не снова, — стону я. — Я не собираюсь убивать Мэллори.

— Я тебе не верю, — произносит Эмма так быстро, что, кажется, даже не воспринимает мои слова. Она уже приняла решение, и её не переубедить.

— Ты говорила, что можешь определить, когда я вру. Я не причиню вреда Мэллори. А теперь посмотри на меня. Я лгу?

Эмма всматривается в моё лицо, стиснув зубы.

— Я ведь не вру, правда?

Конечно, сейчас Мэллори — не самый мой любимый человек, но я бы никогда её не обидел.

— Но ты сделаешь это, — бормочет Эмма, чем невыносимо раздражает.

— Откуда такая информация?

— Я видела вас.

— Когда?

Её рот приоткрывается, но она не произносит ни слова.

— Неважно. Ты всё равно мне не поверишь.

— Почему? Ты же не собираешься сказать, что ты из будущего или что-то в этом роде? — усмехаюсь я. Эмма захлопывает рот и скрещивает руки на груди. — Ты шутишь? Ну всё, это наконец случилось. Ты окончательно спятила.

— Ты ничего не знаешь, — шепчет она, снова глядя в окно.

— Зато одно я знаю точно: я на две тысячи процентов уверен, что ты не из будущего.

Эмма молчит и ничего не отвечает. Я смеюсь — это просто нелепо. У неё всегда было богатое воображение, но это уже перебор.

— Может, мне отвезти тебя к врачу? Проверим, нет ли у тебя опухоли или чего-то, что влияет на работу мозга…

Моё внимание отвлекает уведомление на приборной панели машины.

— Отлично, бензин почти закончился.

— Что ты имеешь в виду? Вокруг нет ни одной заправки.

— Я думал, что хватит.

Её взгляд становится ещё более язвительным, пронзая меня, как кинжал:

— Ты так шутишь? Думал, что хватит? Мы в глуши.

— Мы уже почти в Ланкастере.

— Насколько близко?

— Примерно в пяти милях, — отвечаю я.

— Мы проедем эти пять миль?

— Сейчас узнаем.

Эмма откидывается на спинку сиденья и закрывает лицо руками.

— Поверить не могу, — стонет она.

— Это твоя вина.

— Моя? Это ты не остановился заправиться.

— Ты заставила меня ехать всю ночь. Если бы не твои абсурдные идеи, нас бы здесь вообще не было. Мы бы уже были в постели. — Я давлюсь воздухом. — Это не… я, э-э… не в одной постели! Ты была бы в своей, а я — в своей.

— О, боже! — Её глаза едва не вылезают из орбит. — Просто замолчи и веди машину!

Я так и делаю, потому что последняя фраза не даёт мне покоя. Зачем я ляпнул такую глупость? Если я двигаюсь дальше, почему она заставляет меня терять дар речи, как будто я всё тот же четырнадцатилетний мальчишка, который не мог жить без неё?

Я не свожу глаз с дороги, подсвечивая путь телефоном, хотя знаю, что это разрядит батарею.

Следующие несколько миль проходят в тишине. Эмма молчит, а я слишком напуган, чтобы заговорить, зная, что могу сморозить очередную глупость.

Затем двигатель начинает издавать прерывистые звуки, будто кашляет, и я убираю ногу с педали газа. Съезжаю на обочину и позволяю машине остановиться.

— Бензин закончился, — констатирую я и продолжаю смотреть вперёд. Вижу верхушки зданий впереди, но до них ещё далеко. — М-да.

— Что будем делать? Может, мне снова подтолкнуть твою машину?

— Нет, до заправки ещё как минимум пара миль.

Откидываю голову назад и ударяюсь о подголовник. Понимаю, что нкжно сделать, но не хочу. Я измотан и эмоционально опустошён. И всё же открываю дверь.

— Что ты делаешь? — спрашивает Эмма.

— Мне нужно дойти до заправки.

Она бросается ко мне и цепляется за мою футболку.

— Ты не можешь просто так уйти.

— А что ещё нам остаётся делать?

— Не знаю. Может, есть кто-то, кому мы можем позвонить.

— Ты забыла, что мы в нескольких часах езды от дома? — Я закатываю глаза и мягко убираю её руку. — Это не займёт много времени.

— Хорошо, — соглашается Эмма, но в её голосе слышится сомнение.

Я оставляю ключи на сиденье.

— Запри машину, пока меня не будет.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Я не хочу, чтобы мою машину отбуксировали.

— Но…

— Я же не собираюсь возвращаться домой и искать Мэллори.

Она замолкает и хмурится.

— Ладно.

Выхожу из машины на пустую дорогу. Я не так сильно беспокоюсь о том, что мою машину увезут на штрафстоянку, как нуждаюсь в перерыве от Эммы. Мне нужно время, чтобы прояснить голову и забыть обо всём хаосе последних нескольких дней. Это становится слишком.

Я не знаю, как вести себя с ней. Не могу игнорировать её, но и находиться рядом с ней тоже не могу. Чувствую себя игрушкой, которую швыряют, и не понимаю, почему ей вздумалось связаться со мной именно сейчас. У меня и так полно забот с бейсболом и Мэллори. Я почти в четырёх часах езды от дома, и мне ещё нужно придумать, как успеть вернуться к началу игры.

Минуты тянутся бесконечно. Мои ноги сводит судорогой, а желудок урчит, когда я приближаюсь к городу. К тому времени, как я добираюсь до места, проходит больше часа. Интересно, что там делает Эмма в моей машине. Не знаю, можно ли ей доверять, но с другой стороны, бензина нет — вряд ли она сможет причинить много вреда.

На окраине города видна заправочная станция, и я тянусь к ней, как мотылёк к свету. Впереди стоит высокая оранжевая стела с горящими цифрами, обозначающими цены на бензин, но колонки выглядят старыми и обветшалыми. Кажется, что они стоят здесь уже несколько десятилетий, но я не собираюсь искать другую станцию.

Перед заправкой припаркован большой автобус, а внутри, несмотря на ранний час, довольно многолюдно.

Я нахожу одну из тех красных канистр на один галлон и оплачиваю её. Затем иду к колонке и заполняю канистру. Лёгкий ветерок треплет мои волосы, в лицо бьёт запах бензина. Я отворачиваюсь, пытаясь вдохнуть чистый воздух.

Канистра быстро наполняется, я завершаю оплату и замечаю, как пассажиры снова садятся в автобус. Затем из станции выходит кто-то с тёмными волосами и безошибочно узнаваемыми глазами.

Это Эмма.

Она выходит из заправки и бредёт, глядя себе под ноги и не замечая меня.

Моё сердце замирает, опускаясь вниз, как якорь.

Время замедляется, и я словно смотрю кино, наблюдая, как она идёт к автобусу.

Эмма не может быть здесь. Она не успела бы дойти пешком так быстро. Ей пришлось бы обогнать меня. Возможно, ей удалось уговорить кого-то подвезти её сюда, но…

На ней другая одежда.

У меня начинают дрожать руки, когда я замечаю, что на ней школьная форма. В моей машине на ней не было формы, и другой одежды она с собой не брала.

Я в шоке. В таком шоке, что не могу говорить. В таком шоке, что не могу пошевелиться.

Медленно достаю телефон и набираю номер Эммы.

— Ты чего так долго? — спрашивает она.

Но Эмма, которую я вижу перед собой, не разговаривает по телефону. Она заходит в автобус и показывает свой билет водителю.

Я роняю телефон, совершенно оцепенев. Дверь автобуса закрывается, и Эмма проходит в конец салона и садится.

Она не может быть здесь. Это невозможно, но она здесь. Я бы узнал её лицо где угодно. Как бы сильно я ни старался забыть её, Эмма

Это она.

Автобус трогается, и я впадаю в панику.

Что, если Эмма, которая сидит в моей машине, действительно из будущего? Но этого не может быть, потому что это означает…

Я поднимаю телефон и засовываю его в карман. Затем убеждаюсь, что крышка на канистре с бензином плотно закрыта, и только после этого мчусь обратно.

Я бегу быстрее, чем когда-либо прежде. Путь, который занял у меня больше часа пешком, я преодолеваю менее чем за двадцать минут. Пот стекает по моему лицу, а ноги горят. Я задыхаюсь, но не останавливаюсь.

Не останавливаюсь, пока не оказываюсь у своей машины, стоя перед ней и тяжело дыша, как собака.

Эмма сидит на пассажирском сиденье, там, где я её оставил. На ней та же одежда, которую я помню.

Увидев меня, она выходит из машины:

— Что с тобой случилось? Почему ты не отвечал на мои звонки?

Мои руки дрожат, когда я делаю шаг вперёд.

Это не может быть правдой.

Как она может быть в двух местах одновременно?

— Ты в порядке?

Всё это время мне казалось, что Эмма выдумывает истории — лжёт, — но она говорила правду. Мой желудок выворачивает наизнанку, а голова кружится.

— Я не собираюсь это делать.

— Что делать? — переспрашивает Эмма.

Я проглатываю ком, всё ещё не веря, что мне приходится убеждать её, что я никогда не сделаю того, в чём она меня обвиняет.

— Я не причиню вред Мэллори.

— Зачем ты снова об этом…

— Я видел тебя.

Её губы приоткрываются, а глаза округляются. Она прекрасно понимает, что я имею в виду, даже без моих пояснений, но выражение её лица не смягчается. В её глазах затаилась печаль, которая никак не проходит, и я не понимаю, как мог не замечать этого раньше. В них больше нет того блеска, который когда-то сиял в каждой её улыбке.

Сжимаю руки в кулаки, потому что меня трясёт. Я напуган и сбит с толку, но знаю, что она не лжёт.

— Что я сделал с Мэллори? — уточняю я.

Эмма смотрит на меня, не отвечая сразу, словно ещё не оправившись от шока, а затем произносит:

— Ты столкнул её с Оклендского моста.

Это не может быть правдой.

Я бы ни за что так не поступил.

— Когда?

— Это произойдёт сегодня вечером.

Я оттягиваю ворот своей футболки, пытаясь уложить эту новость в голове, но она нелогична. Нет такой версии мира, где я бы совершил что-то настолько ужасное.

— Я этого не сделаю.

Эмма ничего не говорит.

Я подхожу к ней в отчаянии:

— Как мне убедить тебя, что я не причиню ей вреда?

Она медленно встречается со мной взглядом:

— Не исчезай из поля моего зрения.

Глава 20

Эмма

Майлз протягивает мне руку, словно оливковую ветвь, — первый мирный жест между нами за эти годы.

— Клянусь, я не уйду из поля твоего зрения, — его голос звучит уверенно, взгляд твёрд. Он не лжёт.

Я смотрю на его протянутую ладонь, как на обещание. Меня тошнит, я не знаю, как реагировать на его признание. Я должна радоваться, что он мне верит, но мне страшно, потому что это напоминает мальчика, который безоговорочно доверял мне. Из-за этого совсем не хочется его ненавидеть. Из-за этого хочется верить, что память, возможно, меня подвела.

Я осторожно принимаю его ладонь, и он обхватывает мои пальцы своими. Тепло искрой пробегает по моей руке. Прикосновение такое чуждое и в то же время знакомое, что я не знаю, как к нему относиться.

Я вздыхаю, не зная, что делать. Я привела Майлза сюда не для того, чтобы он нашёл «прошлую меня». Я лишь хотела увезти его как можно дальше от Мэллори, а это был самый простой вариант. Но, возможно, подсознательно я нуждалась в том, чтобы он мне поверил.

Майлз отпускает мою руку и быстрым движением засовывает свою в карман. Его лицо бледное, лишённое всякого цвета, а кудрявые волосы прилипли ко лбу от пота.

Неужели он действительно пробежал весь этот путь? Из-за меня?

Мы смотрим друг на друга слишком долго. Я знаю, что должна отвести взгляд, но не могу. Впервые за долгие годы он хочет быть рядом со мной. Я не знаю, как это воспринимать.

Я понимаю, что гнев внутри меня не должен утихать. Он должен быть таким же сильным, как в тот момент, когда Майлз столкнул Мэллори с моста. Даже если он клянётся, что не сделает ничего подобного, мне известно, что он на это способен.

И всё же из-за того, что Майлз выглядит так, будто его вот-вот стошнит, мне очень трудно его ненавидеть. Возможно, это потому, что всё это время в глубине души я желала ошибаться. Как бы я хотела, чтобы он был таким же безобидным, как тот мальчик, который пришёл к моему домику на дереве в поисках Дюка, но я-то знаю правду.

Сжимаю подол своей футболки и тереблю ткань, отвлекаясь от странных чувств, бушующих внутри. Мне хочется верить, что спасти Мэллори так же просто, как и всё остальное, но я сомневаюсь.

Майлз делает вдох и прикусывает губу, оглядываясь по сторонам:

— Мы не можем просто стоять здесь.

Он идёт обратно к машине, а я не могу сдвинуться с места. Я не знаю, что делать дальше, и новая волна тревоги захлёстывает меня. Майлз меня ненавидит, но сказал, что не уйдёт. Что нам делать до конца дня?

Ещё даже шести часов нет.

Это не должно иметь значения, пока Майлз находится подальше от Мэллори, но что-то в том, как он теперь идёт мне навстречу, заставляет меня нервничать. Будет ли неловко? Будет ли он относиться ко мне по-человечески или будет весь день вести себя так, будто ему противно? Судя по тому, как он ведёт себя в последние дни, вряд ли стоит ожидать от него вежливости.

Взяв канистру с бензином, Майлз подходит к задней части машины и заливает топливо в бак. Затем открывает свою дверь и поднимает голову. Его взгляд, глубокий и нежный, останавливается на мне:

— Эмма?

— Да?

— Садись в машину, — велит он.

Я делаю шаг вперёд. Ноги словно наливаются свинцом, пока я тащусь к пассажирскому месту и сажусь рядом с Майлзом.

Он держит руль, но не трогается с места. Поджимает губы, задумавшись и глядя куда-то вдаль, погружённый в свои мысли. Майлз всегда был молчуном, обдумывающим каждую деталь окружающего мира.

— Как это возможно? — шепчет он.

— Я не знаю.

Майлз наклоняет голову,

— Как далеко… то есть, ты… не понимаю…

В его голосе слышится нервозность — я вижу, как его мозг лихорадочно работает. Ему важно понимать, как всё устроено. В детстве он постоянно разбирал свои игрушки на части, только чтобы потом собрать их заново.

— Я вернулась на год назад, — отвечаю я, нервно потирая руки. — И тоже ничего не понимаю.

— Целый год?

— Ровно год.

Майлз откидывает голову на подголовник и делает медленный, глубокий вдох, прежде чем выдохнуть:

— Как ты здесь оказалась?

Я пытаюсь вспомнить, но всё кажется таким неправдоподобным и туманным:

— Не уверена, что смогу это объяснить.

Он снова поворачивает голову ко мне:

— Может, попробуешь?

Его взгляд слишком тяжёлый для меня — я не могу смотреть ему в глаза. Я кусаю губы и отвожу взгляд, потому что боюсь говорить об этом вслух. Как будто рассказ о том, что произошло, может всё испортить. С чего начать? Где начало? Я даже не знаю, как объяснить прошедший год, чтобы у меня не наворачивались слёзы и не горели лёгкие.

— У меня есть привычка ходить к мосту, где… — слова застревают в горле, потому что я не могу произнести это вслух, не переживая всё заново в уме.

— Где она умерла, — шепчет Майлз, заканчивая моё предложение.

— Я сидела на парапете и смотрела вниз, на камни…

— Ты что? — Его глаза округляются, и его выражение лица могло бы сойти за шлепок по рукам. Когда мы были детьми, он проявлял такую же заботу каждый раз, когда у меня возникала плохая идея, и меня нужно было наставить на путь истинный.

Я закатываю глаза:

— Радуйся, что я это сделала, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

Майлз опускает подбородок, как нашкодивший щенок, и жестом просит меня продолжать.

— Шёл дождь, я поскользнулась и упала. — Я хмурю брови и почёсываю щёку. — Но я не должна была выжить. Когда я смотрела вниз, там было столько острых камней, а река была неглубокой. Но когда я упала, камни словно исчезли, и я ушла под воду с головой.

— Река изменилась? — удивляется он.

— Как я сказала, я тоже этого не понимаю. Я подумала, это как-то связано с Мэллори, раз всё случилось на том же мосту, но решила не зацикливаться на этом. Я увидела в этом шанс на спасение Мэллори.

— Как ты собираешься вернуться? Ты же не собираешься прыгать с моста? — В его голосе слышится дрожь, будто он напуган.

А чего ему бояться? Он же меня ненавидит, верно? Какое ему дело до того, что я делаю?

— Я так далеко не загадывала, — отвечаю я.

Он потирает переносицу:

— Хорошо, ладно, мы что-нибудь придумаем. Только не… не делай этого.

Парень, который говорил, что больше не будет меня спасать, не сдержал своего слова и снова пытается меня защитить.

— Я и не собиралась, — пожимаю плечами я. Желудок скручивается от смущения, потому что у меня не получается ненавидеть Майлза.

— Хорошо, — шепчет он.

Снова наступает тишина. Никто из нас не знает, что сказать.

— Ну… что дальше? — спрашивает он. — Я имею в виду, мы почти в Ланкастере. Ты хотела увидеть маму?

Я качаю головой:

— Я просто хотела увезти тебя подальше от Мэллори.

«Прошлая Эмма» так сильно хотела к маме, что я решила воспользоваться этим идеальным предлогом. Тем более, Мэллори сказала Майлзу, что именно поэтому я веду себя странно. Это имело смысл. Я знала, что он не станет задавать вопросов.

Майлз кивает, глядя в окно:

— Значит, это был просто предлог, чтобы заставить меня провести четыре часа в пути?

— Да. — Это слово даётся мне с трудом, потому что я больше не знаю, как с ним разговаривать.

— Хорошо. — Он постукивает по рулю. — Ну, тогда нам пора домой.

Мне хочется верить, что Майлз честен со мной, но в глубине души я сомневаюсь. Сейчас он находится за сотни миль от моей сестры, и даже несмотря на всю неловкость, я бы хотела, чтобы так и оставалось.

— Или нет, — добавляет Майлз.

— Я ничего не говорила.

Он приподнимает бровь, как бы говоря: «Серьёзно?»

— Что?

— Ничего.

— Говори! — приказываю я, скрещивая руки на груди и нахмурившись.

— Я ещё не совсем разучился тебя читать, — вздыхает Майлз, заводя машину.

Что это значит? У меня было глупое лицо, или он притворяется, что умеет читать мои мысли?

Майлз качает головой, глядя в окно, всё ещё собираясь с мыслями и раскладывая их по полочкам, словно это его основная работа.

Затем его глаза расширяются, и он снова смотрит на меня:

— А что насчёт «другой тебя»? Что она здесь делает? — медленно произносит Майлз, подчёркивая каждое слово.

Я отвожу взгляд к окну, потому что знаю: ему не понравится то, что я собираюсь сказать.

— Это неважно.

— Нет, важно.

— Я сбежала из дома.

— Почему?

Я пожимаю плечами. Не думаю, что смогу сказать ему правду, потому что это всё ещё слишком болезненно. Я не могу рассказать ему о том, как чувствовала себя настолько одинокой и ненужной, что сбежала, чтобы найти маму, надеясь обрести хоть какое-то ощущение принадлежности.

Его брови сходятся на переносице:

— Нельзя сбегать просто так. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

— Всё было хорошо, — отмахиваюсь я.

Майлз приоткрывает рот и смотрит на меня так, будто я теряю рассудок:

— Ничего хорошего в этом нет. А если бы ты пострадала?

— Я не пострадала.

Правда в том, что я прекрасно знала, насколько это небезопасно, но мне было всё равно.

— Скажи мне, куда ты — другая ты — направляешься, и мы отвезём её домой.

— Нет, — отрезаю я. Я знаю, что другой мне сейчас очень одиноко, но мне нужно держать Майлза подальше от Мэллори. — Со мной всё будет в порядке. Я сама доберусь домой.

— Ты это серьёзно? Куда едет тот автобус?

— Это не имеет значения.

Другая «я» едет в автобусе домой. Из-за множества остановок и пересадок на обратную дорогу у меня ушёл целый день. Затем я ещё два часа шла пешком к нашему дому, минуя Оклендский мост в начале шестого.

Но я не хочу, чтобы Майлз ехал в том направлении. Я не знаю, что произойдёт, если я пересекусь с собой.

Так безопаснее. Он здесь, вдали от Мэллори, и я не хочу ничего менять.

— Так вот оно что? Ты просто не собираешься отвечать на мои вопросы?

Я замолкаю, вжимаясь в сиденье и желая, чтобы оно поглотило меня целиком, и не произношу ни слова.

— Ты всё

— Кого это волнует? — горько усмехаюсь я, обращаясь в пустоту и не ожидая ответа.

— Меня, — его голос звучит так тихо, что я едва слышу.

Ладони становятся липкими, я сжимаю их в кулаки и смотрю на лицо Майлза, ища хоть малейший признак лжи. Его нет, а мне так хочется, чтобы он был.

— Ты же не всерьёз? — спрашиваю я.

Он ёрзает на сиденье:

— Как будто тебе виднее.

— Что ты имеешь в виду?

— Забудь, — отрезает Майлз, тряхнув головой. — Мы застряли вместе, так что давай постараемся не ссориться.

Я скрещиваю руки на груди, кипя от злости. Это он начал ссору и даже не собирается её закончить! Разве это справедливо?

— Тебе всё равно. Ты меня ненавидишь.

— Я тебя не ненавижу.

— Ненавидишь, — настаиваю я.

Не знаю, зачем я всё это выясняю, если сейчас это не имеет значения. Майлз идёт на уступки, так зачем я поднимаю эту тему? С чего вдруг у меня появилась такая ненасытная потребность спорить с ним? А может быть, мне просто нужно доказать себе, что много лет назад я приняла правильное решение?

Его грудь вздымается и опускается. Секунда тишины, пока я жду его ответа.

— Я ненавижу ту, кем ты стала, — шепчет он. — Это не ты.

Пространство будто сжимается вокруг меня, и я перестаю дышать. Я никем не стала. Я всегда была такой. Той, кто не могла не совершать ошибок на каждом шагу. Вот кто я есть. Вот почему меня так сложно любить.

Глава 21

Майлз

— Я всегда была такой, — бормочет Эмма.

— Нет, не была, — мой взгляд скользит по ней: от нахмуренных бровей и опущенных глаз — к сжатым в кулаки рукам.

Она не всегда была такой грубой и замкнутой. Я точно не знаю, когда это началось, но Эмма стала отдаляться от меня ещё до трагедии с Дюком. Из единственного человека, который, как мне казалось, никогда меня не обидит, она превратилась в того, кто причинил мне самую сильную боль.

У меня сжимается сердце, когда я вспоминаю прежнюю улыбку Эммы.

Когда мы познакомились, я был ужасно застенчивым и у меня не было друзей, потому что мы только переехали в этот район. Но с ней было так легко общаться. Она обожала болтать, и когда она говорила, мир вокруг становился волшебным. Мы собирались не в парк, а на экспедицию на затерянный остров в Тихом океане. На её заднем дворе был не домик на дереве — это был за́мок. Каждое мгновение рядом с ней становилось приключением.

Иногда Эмма замолкала и задавала мне вопросы. Каждый раз, когда я отвечал, она наклонялась ближе, подпирая подбородок руками, и внимательно слушала. Даже когда я произносил всего несколько слов, она улыбалась так, будто мои глупые, незначительные мысли были чем-то важным. Это напоминало мне о том, как меня слушал папа.

Возможно, именно поэтому было так больно, когда Эмма отказалась от нашей дружбы. Она знала меня насквозь, во всех смыслах, и всё равно решила уйти. Неужели я был недостаточно хорош для неё?

Честно говоря, впервые за долгое время я вижу в ней прежний огонёк. То, как она набросилась на меня два дня назад и не желала слышать «нет», наводит меня на мысль, что прежняя Эмма всё ещё где-то глубоко внутри.

Она больше не произносит ни слова, и я тоже молчу. Не знаю, как осмыслить всё это и как вести себя с ней. Меня переполняют неразрешённые чувства: ненависть к тому, как она со мной обошлась, смятение, охватившее меня в тот момент, и то, как замирает моё сердце, когда она смотрит на меня.

Я завожу машину и трогаюсь с места.

— Куда мы едем?

— На заправку, — отвечаю я. Мы не можем стоять на обочине вечно. — Нам нужно дозаправиться до конца.

Эмма кивает, принимая мой ответ, и мы снова погружаемся в неловкое молчание. Это не то, к чему я привык. Обычно именно она заполняет паузы в разговоре, но теперь единственный звук — шуршание шин по асфальту.

Когда мы подъезжаем к заправке, я выхожу из машины и заливаю бензин, не сводя глаз с Эммы. Она прислоняется к окну, выглядя разбитой и уставшей.

Не знаю, что на меня находит, но я не могу этого вынести. Я не выдержу провести с ней остаток дня, если она будет расстроена всё это время.

Я захожу на заправку, иду прямиком к морозилке с мороженым и выбираю шоколадное с помадкой.

Вернувшись в машину, я кладу его Эмме на колени. Пластиковая обёртка шелестит, соприкасаясь с её штанами.

— Зачем это? — удивляется она.

— Я подумал, что ты хочешь есть.

— Мороженое?

— Просто ешь. Я взял твоё любимое.

Эмма смотрит на батончик мороженого, но не открывает его.

Я никогда раньше не видел, чтобы она колебалась перед мороженым. Это её любимое лакомство — в чём же дело? Ей не нравится эта марка? Или её вкус изменился?

— Почему ты так добр ко мне? — спрашивает Эмма, не отрывая взгляда от мороженого.

— Не знаю. — Это правда. Я не понимаю, что чувствую и почему. Когда она сидит рядом со мной, я теряю равновесие и не могу сосредоточиться. Может, это старая привычка заботиться о ней проснулась, или просто я слишком взволнован, чтобы мыслить здраво.

Эмма сидит неподвижно, погружённая в свои мысли, и я не могу не гадать, о чём она думает. Почему её так волнует, что я добр к ней? Неужели она предпочитает, чтобы мы снова грызлись друг с другом?

При такой температуре мороженое скоро растает. Я протягиваю руку:

— Я открою.

— Нет, всё в порядке.

Эмма двигается молниеносно, и в следующее мгновение её рука оказывается поверх моей. Моё сердцебиение ускоряется от нежного тепла её ладони, и по какой-то причине я не могу отстраниться. Всё, о чём я могу думать сейчас, — как долго она меня избегала, а теперь вдруг снова рядом.

Это прикосновение ощущается иначе. Она не ведёт себя враждебно или грубо, а просто существует в одном пространстве со мной прямо сейчас.

Эмма отдёргивает свою руку:

— Прости…

— Почему ты меня оттолкнула? — выпаливаю я, руки дрожат от волнения, пробегающего по телу.

Мне нужно знать, а она ничего не объяснила тогда. Просто отмахнулась от меня и отказалась разговаривать. На этот раз Эмма точно не сбежит.

— Что?

— Почему ты оттолкнула меня тогда? — повторяю я медленнее.

Она возится с ремнём безопасности, ослабляет его, будто он слишком тугой.

— Ты знаешь, что произошло.

— Нет, не знаю. Я сделал что-то не так?

— Ты ничего не сделал, — бормочет она.

— Тогда объясни, почему.

— Это не имеет значения!

— Имеет…

— Нет!

— Я хочу знать.

— Я убила Дюка! — выкрикивает Эмма, и слова повисают в воздухе.

Неосознанно придвигаясь с каждым предложением всё ближе и ближе, она оказывается всего в нескольких дюймах от меня, прямо над центральной консолью, и тяжело дышит, глядя мне в глаза.

— Да, — шепчу я. — Ты это сделала.

Эта часть истории мне хорошо известна, но того, что произошло потом, я не понимаю. Почему она не извинилась? Почему игнорировала и избегала меня?

Эмма отводит взгляд:

— И что, по-твоему, я должна была сделать? Я же не могла это исправить.

— Но ты даже не попыталась.

— Я не хотела.

Не могу поверить в слова, слетающие с её губ. Как она может говорить так, будто я не стоил того, чтобы за меня бороться? Неужели она так низко ценила меня и всё, через что мы прошли вместе?

— Почему? — умоляю я.

Она пожимает плечами:

— Сейчас это уже неважно.

Моё раздражение нарастает — меня злит, что она снова увиливает от ответа. Я бы не задавал эти вопросы, если бы они не имели значения. Я провёл бесчисленные часы, изводя себя этими вопросами.

— Почему ты не попыталась?

— Мы можем поговорить о чём-нибудь другом?

— Нет.

— Пожалуйста.

— Почему так сложно ответить на этот вопрос? — Мой голос снова повышается. — Ты хочешь, чтобы я держался подальше от Мэллори, и я иду тебе навстречу. Минимальное, что ты могла бы сделать, это…

— Я хотела, чтобы ты меня ненавидел, — произносит Эмма так быстро, что я едва успеваю распознать услышанное. Она подтягивает колени к груди и отодвигается как можно дальше на своём сидении. — Вот. Доволен?

— Что?! — вскрикиваю я. Своим признанием она словно бьёт меня под дых.

— Я хотела, чтобы ты меня возненавидел, потому что знала, что никогда не буду достаточно хороша для тебя.

Кровь стынет у меня в жилах, перекрывая ток к сердцу. Как она могла так думать? Она же была Эммой — единственным человеком, с которым я был по-настоящему близок в детстве. Неужели она правда считала, что одна ошибка сотрёт всё, что между нами было?

— Как ты могла так подумать?

— Потому что это правда. Я причинила тебе боль.

— Когда ты отвергала меня, мне было гораздо больнее, — признаюсь я. Эти слова слетают с языка так легко, будто я всю жизнь ждал, чтобы произнести их. Они были заряжены и ждали первого подходящего момента, чтобы выстрелить.

Эмма кусает губы и качает головой. Не знаю, мерещится мне или нет, но её глаза кажутся напряжёнными.

— Да ладно. Мы и так уже отдалялись друг от друга.

Я вспоминаю свой первый год в старшей школе и то, как мало мы виделись, когда учились в разных школах. Может, она права? Неужели наши отношения уже тогда были разрушены?

— Я думал, что я тебе не нужен.

— Я не знала, как пережить уход мамы и как поговорить с тобой об этом.

Я знал, что она расстроена из-за мамы, но она отмахивалась каждый раз, когда я поднимал эту тему, и делала вид, что с ней всё в порядке.

— Тебе стоило попытаться.

— Как я могла? Я убила Дюка. И когда это случилось, я подтвердила те слова, что говорила мама.

— Что ты имеешь в виду? Что она сказала?

— Неважно. Это было давно.

Я вспоминаю все те моменты, когда видел, как Эмма умоляла свою мать уделить ей внимание, и меня пробирает дрожь.

— Расскажи мне. Пожалуйста, — прошу я.

Эмма переводит дыхание и едва слышно шепчет:

— Она сказала, что меня слишком сложно любить, и, если я хотела, чтобы она меня любила, мне стоило вести себя лучше.

Меня переполняет ярость. Как эта женщина могла сказать Эмме что-то настолько ужасное? Как её вообще можно называть матерью? Я бы понял, если бы Эмма была плохим человеком, но та Эмма, с которой я рос — моя Эмма, — была девочкой, заслуживающей любви. Её мать так и не увидела, какая она удивительная.

— Тебе следовало рассказать мне, — еле выговариваю я. В груди разливается боль, мне хочется утешить её, но никакие мои слова не изменят прошлого.

— Я думала, ты будешь счастливее без меня.

— Что за чушь!

— Уверен? Ты вроде бы в порядке. Когда ты пошёл в старшую школу, у тебя появились новые друзья. Когда мы проводили время вместе, я чувствовала себя виноватой, потому что ты вёл себя неловко и незаинтересованно, как будто мыслями был где-то ещё. Мы бы всё равно отдалились друг от друга.

— Я вёл себя так не потому, что не хотел быть рядом с тобой, — возражаю я.

— Тогда почему?

Этот разговор напоминает поднятые высоко в воздух белые флаги, как будто мы враждующие страны, делящиеся своими самыми сокровенными секретами. Мы не кричим и не спорим. Мы разговариваем так, как мне бы хотелось, чтобы разговаривали много лет назад, до того, как всё стало сложным.

Мои щёки горят, жар приливает к лицу, сердце бешено колотится. Её близость не помогает мне успокоиться. Скорее, она возвращает воспоминания о бабочках в животе, когда я смотрел на её длинные ресницы. Или о том, как фотографировал её, когда она останавливалась, чтобы понюхать цветок или пустить камешки по воде. Не думаю, что она догадывалась об этом, а если и догадывалась, то никогда не останавливала меня.

— Потому что ты мне нравилась, — выдыхаю я. — И это меня пугало.

Глава 22

Эмма

От шока я забываю, как дышать. Я в ещё большем замешательстве, чем когда-либо. Я нравилась Майлзу Грину?!

До того как между нами разгорелась ненависть, я знала его лишь с одной стороны. Он был неординарным и умным, но прежде всего — добрым. Майлз был тем мальчиком, который нарочно надевал несколько слоёв одежды на случай, если мне станет холодно, потому что я никогда не носила куртку. Он не спрашивал — просто протягивал мне своё пальто, заметив у меня мурашки, а я не возражала и каждый раз надевала его, потому что мне нравилось, когда обо мне заботились.

Мне нравилось его общество. Майлз был для меня как тёплое одеяло, которое я повсюду таскала с собой. Я знала, что могу на него положиться, но воспринимала это как должное.

Ему было бы лучше без

— Скажи что-нибудь, — шепчет он дрожащим голосом.

Я слегка поворачиваюсь. Ровно настолько, чтобы разглядеть его беспокойно изогнутые брови и подрагивающие руки. Это переносит меня в прошлое, к тому испуганному мальчику, которого я когда-то знала. И я начинаю сомневаться, не ошибаюсь ли я насчёт него и того, на что он способен? Майлз кажется таким искренним.

Как он мог причинить боль Мэллори? Как он мог причинить боль мне? С каждой секундой это кажется всё менее и менее правдоподобным.

Я вспоминаю тот день, когда мы лежали на траве, а Майлз наклонился и почти поцеловал меня. Я так сильно этого хотела. Когда он отстранился, я запаниковала, потому что не могла смириться с мыслью, что нравлюсь ему. Я убедила себя, что мне это показалось.

Но всё было не так.

Я ёрзаю на сиденье, пытаясь найти удобное положение. Что мне ответить? Важно то, что я чувствую сейчас, или то, что чувствовала в прошлом? Разве уже не слишком поздно? К тому же, я здесь не на своём месте. Майлз из моего времени за решёткой. Он убийца.

Мне хочется верить, что Майлз, который сейчас передо мной, отличается от того, к кому я привыкла, но в глубине души меня гложет предчувствие, которое я не могу игнорировать. Мне просто нужно продержаться до завтра, и, возможно, я смогу забыть ту версию событий, которую знаю. А до тех пор я должна быть осторожна.

Майлз прочищает горло:

— Прости. Не стоило мне этого говорить. Это было давно, и сейчас всё по-другому.

Конечно, теперь всё по-другому. Прошло три года, и с нами обоими произошло много всего. Даже если когда-то я нравилась ему, вряд ли нравлюсь до сих пор. Но я не могу не задаться вопросом: что было бы, если бы он признался мне раньше? Изменило бы это то, как всё обстоит сейчас? Или я всё равно оттолкнула бы его?

— Да, — это всё, что мне удаётся выдавить из себя.

Майлз вдыхает, постукивая по рулю:

— Давай займёмся чем-нибудь. Мы же не можем провести весь день в машине.

— Что ты хочешь сделать?

— Не знаю, — отвечает он. — Это ты всегда знала, чем заняться.

— Ну, теперь я уже не такая, — фыркаю я. Не проходит и секунды, как мой желудок громко урчит. Я прикрываю его руками, но это только привлекает ещё больше внимания.

— Вот видишь, я знал, что ты голодна. — Майлз поднимает батончик мороженого и машет у меня перед носом: — Съешь это.

Я забираю любимое лакомство и разворачиваю обёртку. Майлз заводит машину.

— Куда мы едем? — спрашиваю я.

— Кормить тебя.

У меня мурашки по коже от того, что он обо мне заботится, даже когда я ничего не прошу. Не похоже, чтобы для него это было бременем, и, возможно, именно поэтому я ему не перечу.

Я откусываю мороженое, позволяя сладкому шоколаду таять на языке, и смотрю в окно. На губах сама собой появляется лёгкая улыбка. Может, сегодняшний день пройдёт не так плохо.

***

Майлз сидит напротив меня, держа перед собой меню. Мы нашли небольшую закусочную и, по количеству машин, припаркованных снаружи, решили, что здесь должно быть вкусно. Парковка оказалась настолько забита, что нам пришлось оставить машину дальше по улице.

— Что будешь заказывать? — спрашивает он меня.

Я раскладываю меню на столе и изучаю варианты. Тут есть всё: от омлетов и блинов до бисквитов с подливой. Честно говоря, всё выглядит аппетитно, но у меня нет с собой кошелька. Прошлой ночью, убегая из дома, я не продумала всё до конца.

— Честно говоря, я уже не так голодна, — вру я, складывая меню. — Мороженое меня насытило.

Майлз хмурится, глядя на меня, но не спорит. Он снова возвращается к меню, будто ничего не произошло.

Через несколько минут к нашему столику подходит официантка — девушка с рыжевато-каштановыми волосами, собранными назад. В руках у неё блокнот для заказов и карандаш.

— Вы уже решили, что будете заказывать?

Я постукиваю по стакану с водой:

— Я буду только воду.

— Что-нибудь на завтрак?

— Пока ничего, спасибо. Я не очень голодна.

Девушка кивает и поворачивается к Майлзу:

— А вы?

Он указывает на картинку в меню:

— Я буду блинный завтрак.

Официантка записывает заказ.

— Это всё?

— Пожалуй, ещё порцию картофельных оладий и яичницу-болтунью, — добавляет Майлз.

Мне его заказ кажется странным — раньше он избегал яиц, как чумы, — но его вкусы могли измениться.

Мой желудок снова урчит при мысли об идеальных золотистых оладьях и нежной текстуре яиц, но я и так вытащила его сюда — не стану заставлять ещё платить за меня.

— Блинный завтрак уже включает картофельные оладьи. Вы точно хотите ещё одну порцию?

— Оладий никогда не бывает слишком много. — Он складывает меню и возвращает его. — И ещё чёрный кофе, пожалуйста.

— Хорошо, отлично, — записывает официантка. — Скоро всё принесу.

— Кто-то явно проголодался, — усмехаюсь я, как только она уходит.

— Я не спал всю ночь, — пожимает плечами Майлз.

Я и так это знала, но от его слов меня передёрнуло. Я чувствую себя хорошо, потому что проспала большую часть пути сюда, но он, вероятно, измотан. Не могу поверить, что он ещё держится на ногах. Если я не высыпаюсь, то разваливаюсь на части, а моё настроение скачет, как на американских горках.

— Прости, — шепчу я.

— Всё в порядке. Я посплю позже. Для этого и нужен кофе.

Наша беседа продолжается чередой неловких обсуждений погоды и семьи — ничего похожего на тот глубокий разговор в машине. Думаю, мы оба пытаемся вести себя так, будто всё нормально, хотя это не так. В голове роятся вопросы, но я слишком боюсь их задавать.

— Ты ещё проводишь время в домике на дереве? — интересуется Майлз.

Я качаю головой:

— Нет, он совсем разваливается. Некоторые доски расшатались и нуждаются в замене.

Он наклоняет голову, на лице отражается недоумение:

— Ты его не починила?

— Я перестала туда ходить после всего, что случилось.

— Жаль. Мне нравился домик на дереве.

Мне тоже. Это было наше особое место, и я не могла даже смотреть на него без Майлза. Это казалось неправильным, как будто он был неотъемлемой частью, которую вырвали, оставив зияющую дыру.

Я делаю глоток воды, мечтая, чтобы она превратилась в обед из пяти блюд. К сожалению, этого не происходит.

— Так чем теперь ты любишь заниматься? — спрашивает он, нервно перебирая пальцами.

— Если честно, ничем особенным.

— Да ладно, должно же быть что-то.

— Я серьёзно. Я ничего не делаю.

Звучит глупо, но это правда. Последние несколько лет я просто

— Ты ещё хочешь быть актрисой?

Эти слова заставляют меня рассмеяться:

— Это была просто фаза.

— Не знаю, — улыбается Майлз. — Ты была довольно хороша в роли большого злого волка в шестом классе.

Я закрываю лицо руками, пряча горящие щёки:

— Не могу поверить, что ты это помнишь.

— Как я мог забыть? Ты заставляла меня репетировать с тобой каждый вечер, — смеётся он. — А твои волосы…

Мэллори тогда взбила их так, что они стояли дыбом. Мои волосы были настолько растрёпанными, что накладные волчьи ушки почти не были видны.

— Ох, пожалуйста, хватит, — прошу я, тоже смеясь.

— Это было потрясающе. Я бы заплатил, чтобы увидеть это снова.

— Ни за что, — мотаю я головой.

— Только не говори, что тебе не было весело, — ухмыляется он.

Мне действительно было весело. Я обожала выступать на сцене, а роль большого злого волка была захватывающей, потому что меня заметили по заслугам. Я произносила свои реплики, люди слушали и смеялись над всеми удачными шутками. Не говоря уже о том, как весело было наносить грим и наряжаться.

— Было неплохо, — вырывается у меня.

Он прищуривается:

— Тебе же это нравилось.

— Ладно, может, и нравилось.

— Может, тебе стоит заняться чем-то подобным после школы. Держу пари, у тебя бы получилось, и, мне кажется, тебе бы это пришлось по душе.

Я не задумывалась о том, чем буду заниматься после школы. Я была так сосредоточена на том, чего не хватает в моей жизни сейчас, что просто не заглядывала так далеко вперёд.

Возвращается официантка с круглым подносом, наполненным всей едой, которую заказал Майлз. Сначала она ставит его кофе, затем — огромную блинную тарелку, половину которой занимает высокая стопка блинов, а другую — картофельные оладьи и бекон. Ещё одну тарелку — с яйцами и картофельными оладьями — девушка ставит в центр стола.

— Просто дайте знать, если я могу помочь вам чем-нибудь ещё, — с профессиональной улыбкой говорит она и уходит.

Майлз благодарит её, берёт вилку и вздыхает, глядя на еду:

— Не думаю, что смогу съесть всё это.

Я хватаюсь за бок, пытаясь остановить свой желудок от бунта при виде шведского стола передо мной.

— Я думала, ты не любишь яйца.

— Я решил попробовать их снова. — Он делает один маленький укус и морщится, тут же запивая его кофе: — Да, я не могу это есть. Будешь? Не хочу, чтобы это пропало зря.

Я понимаю, чего добивается Майлз. Он заказал это, чтобы поделиться со мной, потому что знал, что я голодна. Скорее всего, он не хотел ставить меня в неловкое положение, указывая на это, или подумал, что я откажусь, если он предложит заплатить. В любом случае, тот мальчик, которого я знала раньше, всё ещё где-то внутри него.

— Ну… если ты не собираешься это есть… — бормочу я.

Майлз ставит тарелку передо мной:

— Возьми ещё немного картошки, — и выкладывает её на мою тарелку. — Хочешь бекона?

Не успеваю я ответить, как он кладёт на мою тарелку кусочек бекона.

Он не убийца. Он не может им быть. Я помню, что видела, но что-то здесь не сходится.

Я пристально рассматриваю Майлза. Он теперь зачёсывает кудри назад. Его челюсть стала острее, чем раньше. Его глаза больше не скрываются за очками. Он изменился.

И всё же, даже несмотря на то, что я видела, что он сделал с Мэллори, мне не страшно находиться рядом с ним. Я искренне верю, что я в безопасности. Если бы Майлз собирался причинить мне вред, он бы уже сделал это. Он мог ударить меня в ответ, когда я напала на него в школе, но не стал.

Возможно, я из альтернативной временной линии, где Майлз злой, потому что тот, кто передо мной, изо всех сил старается быть добрым.

Он пока не сделал ничего плохого, так справедливо ли осуждать его за то, что я видела в своём времени? С другой стороны, он украл тесты из кабинета миссис Хамфри. Мой Майлз никогда бы такого не сделал.

Я понимаю, что только загоняю себя в угол, думая об этом, поэтому, прежде чем успеваю отговорить себя, спрашиваю в лоб:

— Почему ты украл ответы на тест для Мэллори?

Майлз давится, бьёт себя кулаком в грудь, затем делает ещё один глоток кофе, чтобы прочистить горло.

— Прости, — шепчу я. — Это как-то само собой вырвалось.

— Нет, всё в порядке. — Он ставит чашку на стол и снова откашливается. — Это справедливый вопрос.

— На тебя это совсем не похоже. Я до сих пор не могу поверить, что Мэллори списывает.

— Она… — Майлз чешет затылок. — Ей известен мой секрет.

— Какой секрет?

Он отводит взгляд:

— Я играю в бейсбол.

Что тут секретного? Все в школе знают, что он играет в бейсбол. Я бы больше удивилась, если бы он не играл.

— И что?

Майлз опускает взгляд и понижает голос:

— Я подписал согласие от имени мамы. Она не знает, что я играю в этом году. На самом деле она запретила мне.

— Ты солгал маме? — Я замираю, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.

Он кивает:

— Она убьёт меня, если узнает.

— Да, убьёт.

Его мама очень оберегает его. Думаю, именно поэтому в детстве он всего боялся. Она не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое, поэтому держала его в «тепличных условиях». И хотя порой она перегибала палку, я ловила себя на зависти к тому, как сильно она о нём заботится. Хотела бы я, чтобы моя мама была такой.

— Почему тебе нельзя играть? — спрашиваю я.

— Потому что я травмировался в прошлом году, и мама боится, что я снова себя покалечу.

Я вспоминаю, как видела его с рукой на перевязи, и мне было больно от этого. Мне было невыносимо видеть его несчастным рядом с другими игроками.

— Твоя рука уже зажила?

— Да. Врач допустил меня, но это ничего не изменило.

— Так ты просто подделал её подпись?

— Пришлось, — пожимает он плечами. — Я должен играть…

— Из-за твоего папы, — заканчиваю я его фразу, сразу всё понимая. Я знаю, что питает его любовь к бейсболу. Это не какая-то беспочвенная одержимость. Это его единственная связь с отцом, и я знаю, что он никому об этом не рассказывал.

— Да, — шепчет Майлз, кивая.

— Ты говорил маме, почему хочешь играть?

Мне до сих пор не верится, что его мама снова вышла замуж. Помню, как переживала за Майлза, когда это случилось, но держалась на расстоянии.

Его мама сейчас выглядит счастливой, но я знаю, что она хочет, чтобы и её сын был счастлив. Пусть иногда она бывает чрезмерно властной, но, я уверена: если Майлз откроется ей, она его поймёт. В глубине души его мама просто желает для него самого лучшего.

— Он твой папа. Ты имеешь право скучать по нему.

— У нас хороший дом, я хожу в частную школу, — вздыхает он. — Я должен быть благодарен, а не жаловаться на то, чего у меня нет.

— Ты говорил, что тебе было больно, когда я оттолкнула тебя. Разве не так же ты поступаешь сейчас со своей мамой? Она любит тебя, и, возможно, если ты скажешь ей правду, это сблизит вас.

Не могу понять, согласен Майлз со мной или нет, потому что он начинает жевать, ставя наш разговор на паузу.

Затем он спрашивает:

— Если бы ты могла вернуться в прошлое и что-то изменить, ты бы поговорила со мной?

Я задумываюсь обо всём, что Майлз рассказал мне сегодня. О том, как сильно я ошибалась в оценке ситуации. О том, сколько боли я ему причинила, думая, что принимаю правильное решение, хотя это было не так.

Я совершила нечто поистине ужасное, а он был готов простить меня.

Я позволяю себе представить годы в старшей школе рядом с Майлзом, и мои глаза наполняются слезами от осознания того, что я потеряла.

— Да, поговорила… — шепчу я.

Он качает головой:

— Я ей вру уже столько времени.

— Чем дольше ты будешь лгать, тем хуже будет, когда мама всё узнает.

— С каких пор ты даёшь такие советы? — спрашивает Майлз, глядя на меня с робкой улыбкой.

Я смеюсь:

— А что ты ожидал от меня услышать?

— Не знаю. Мне кажется, прежняя ты помогла бы мне придумать план, как доиграть сезон, вместо того чтобы говорить с ней.

Наверное, он прав. Но после того, как моя собственная мама так плохо со мной обращалась, отношения Майлза с его мамой теперь кажутся такими драгоценными. Её любовь не следует воспринимать как должное.

— Я повзрослела.

— Похоже на то, — снова улыбается он, и я не могу отвести взгляд.

Разве это плохо, что мне это нравится, и что я чувствую себя так, будто мы снова старые друзья, как в те времена, когда у нас не было секретов друг от друга?

Меня пугает лёгкость в общении с ним. Почему я так сильно опускаю щиты?

— Скоро вернусь, — обещаю я, вставая. — Я в туалет.

— Хорошо. — Майлз продолжает есть свой блинный завтрак. — Возвращайся скорее, иначе я съем твои оладьи.

— Даже не думай! — тихо смеюсь я и ухожу.

Уборная находится в глубине закусочной. Мои глаза вылезают из орбит, когда я вижу своё отражение в зеркале. Мои волосы в ужасном состоянии: они пушатся и торчат во все стороны. Я изо всех сил пытаюсь их намочить и пригладить.

Не могу поверить, что мы провели вместе несколько часов, а я выглядела так. Что обо мне думает Майлз? Он заметил? А если заметил, почему ничего не сказал?

Я в ужасе. В животе порхают бабочки, и внезапно я снова чувствую себя как в детстве: слишком переживаю из-за того, что он обо мне думает.

Провожу руками по волосам до тех пор, пока не убеждаюсь, что сделала всё возможное. Выглядит не идеально, но сойдёт.

После посещения туалета я ещё раз осматриваю себя, поправляю рубашку, разглаживая складки, и выхожу. Я пробираюсь между столиками обратно к тому месту, где мы сидим.

Майлза нет.

Глава 23

Майлз

Ставлю машину на парковку и выхожу. Жаль, что пришлось парковаться так далеко, но выбора не было — свободных мест поближе не осталось.

Запираю машину и засовываю ключи обратно в карман.

Жаркое солнце палит нещадно, пока я иду обратно к закусочной. Кофе ещё не подействовал. Я так устал, что боюсь, если перестану двигаться, то тут же усну.

Приближаясь к закусочной, я замечаю у входа кого-то с тёмными волосами.

Это Эмма.

Я ускоряю шаг, перехожу на лёгкий бег — и чем ближе подхожу, тем отчётливее вижу, что она расстроена.

Она обнимает себя, словно пытаясь утешить. Когда наши взгляды встречаются, моё сердце падает в пятки.

Эмма плачет. Её глаза красные, а по щекам текут слёзы.

Я замедляю шаг, подходя к ней:

— Что случилось?

Она сглатывает, её губы дрожат:

— Куда ты пропал?

— Меня попросили переставить машину, — отвечаю я, не в силах отвести взгляд от её искажённого болью лица.

— Ты хоть представляешь, что я подумала, когда вышла на улицу и увидела, что твоей машины нет? — Эмма вытирает слёзы рукавом, но они тут же появляются снова.

Я никогда не видел её такой расстроенной, и мне становится не по себе. Стою, как вкопанный, не зная, как её утешить.

Она решила, что я её бросил. Как она могла подумать иначе? Стоило ей только отвернуться, как я исчез.

Подойдя ближе, Эмма толкает меня в плечо.

— Ты поклялся, что не уйдёшь из поля моего зрения, — кричит она срывающимся голосом.

Я чувствую укол вины в груди от вида её слёз, потому что понимаю, что это я стал их причиной. Я обещал ей, что ничего не сделаю Мэллори, но одних слов недостаточно. Не после того, что она видела.

Нужно как-то доказать Эмме, что она может мне верить, но слова застревают в горле.

— Я думала, ты… — Её губы дрожат, она не может закончить предложение.

— Возьми меня за руку, — прошу я, вспоминая все те разы, когда Эмма просила взять её за руку в детстве.

Она смотрит на мою руку, дрожащую перед ней, влажными глазами, но не двигается с места. Я сам беру её ладонь и переплетаю свои пальцы с её:

— Если будешь держаться за меня, я никуда не смогу уйти без тебя.

Жду, что она что-нибудь скажет. Что угодно. Я согласен даже на самое лёгкое ответное прикосновение…

Эмма внезапно придвигается ближе — словно в замедленной съёмке — и кладёт голову мне на плечо. Я не привык к такой робости со стороны Эммы. Обычно она действует напористо и решительно. Возможно, именно поэтому по моей спине пробегает нервная дрожь.

Я едва

Я обнимаю её в ответ, крепко прижимая к себе:

— Я тебя не брошу.

— Обещаешь?

Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы увидеть её лицо, покрасневшие щёки и опухшие глаза. Смахиваю её слёзы и не спешу опускать руку.

— Клянусь, — произношу я. Эмма кивает, но этого недостаточно. Мне нужно, чтобы она безоговорочно верила мне. — Посмотри на меня. Разве я лгу?

Её взгляд скользит по мне, пока не встречается с моим:

— Нет.

— Всё будет хорошо, — улыбаюсь я.

— Хорошо, — соглашается Эмма и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Я смотрю в её заплаканные глаза, и моё сердце сжимается от желания помочь ей.

— Можем ли мы забыть последние несколько лет? Хотя бы на сегодня? — спрашиваю я.

— Я не знаю как, — отвечает она, кусая губы.

— Давай попробуем, — предлагаю я. — Давай притворимся, что просто проводим время вместе, как раньше.

— Зачем тебе это?

— Потому что я скучаю по тебе.

Она колеблется, глядя на меня и размышляя. Я могу только догадываться, что творится у неё в голове. Но потом она кивает:

— Хорошо. Только на сегодня.

Мои губы невольно приподнимаются в улыбке. Я вновь нахожу ладонь Эммы и сжимаю в своей:

— Давай вернёмся внутрь.

Я держал её за руку бессчётное число раз раньше, но сейчас всё иначе, чем в детстве. Шутки кончились. Я чувствую её ладонь так остро, словно по руке пробегает электрический разряд, и в то же время не хочу отпускать.

Я хочу снова привыкнуть к этому ощущению и стараюсь не думать о том, что будет дальше. Не могу отделаться от мысли, что эта Эмма здесь чужая, и это меня нервирует. Боюсь, что стоит мне отвернуться, и она растворится в воздухе.

Сжимаю её ладонь ещё крепче: я только что вернул свою Эмму и не хочу снова потерять её, особенно сейчас, когда за какие-то считанные часы мы продвинулись дальше, чем за годы.

Мне неизвестно, что принесёт завтрашний день. Я знаю только одно: сегодня она рядом со мной, и я не собираюсь терять ни минуты. Буду относиться к сегодняшнему дню так, будто это единственный день, что нам отведён.

А вдруг так и есть?

***

Позавтракав, мы возвращаемся к машине и снова оказываемся в тупике, пытаясь придумать, чем заняться дальше. У нас впереди целый день, ещё даже девяти нет.

— Я выбрал закусочную. Теперь твоя очередь выбирать, — подмигиваю я Эмме.

Она чешет затылок:

— Понятия не имею.

— Не верю. Ты же Эмма Адлер, ради всего святого! У тебя идеи появлялись с той секунды, как ты родилась.

Она застенчиво улыбается:

— Ну, насчёт этого я не уверена.

— Это правда, — настаиваю я. — Закрой глаза и скажи мне первое, что придёт в голову.

Эмма крепко зажмуривается и поджимает губы, задумываясь. В этот миг я вижу проблеск прежней Эммы — той самой, игривой, какой она была.

— Знаю! — восклицает она.

— О, ты знаешь?

На её лице появляется лукавая усмешка:

— Да.

— Мне стоит волноваться?

— Не-а, — машет она рукой. — Всё будет в порядке.

— Ну, не знаю… — вздыхаю я. — Мне кажется, ты слишком уж взволнована тем, что выбрала.

Эмма выпрямляется и качает головой:

— Будет весело.

— Куда едем?

Она достаёт телефон и начинает искать что-то на карте. Наконец, найдя нужное, она показывает мне адрес:

— Хочу поехать в этот секонд-хенд.

— Секонд-хенд? — Я даже не могу предположить, что она задумала, но не стану спорить, раз она так рада по этому поводу.

— О, да… — мечтательно вздыхает Эмма, едва сдерживая улыбку, и блеск, которого не хватало в её глазах, снова появляется.

Заводя машину, я тянусь к её руке. На долю секунды меня охватывает страх, что она не позволит мне снова держать её, но Эмма не отстраняется. Она ведёт себя так, будто это самая естественная вещь на свете.

По дороге она подсказывает мне маршрут, пока мы не добираемся до большого секонд-хенда в нескольких кварталах от закусочной.

Когда мы заходим внутрь, нас встречают белые флуоресцентные лампы, разноцветные ряды разномастной одежды и случайные предметы домашнего обихода.

Я наклоняюсь ближе и шепчу Эмме на ухо:

— Ты собираешься сказать мне, зачем мы здесь?

Её улыбка становится шире, и она тянет меня к стойкам с одеждой:

— Мы будем играть в «секонд-рулетку».

Эмма произносит это так, будто мне известно, что это, но я никогда о таком не слышал.

Мы направляемся в мужской отдел, где по обе стороны от прохода висят тонны рубашек, и когда доходим до конца ряда, Эмма останавливает меня:

— Встань здесь.

Я делаю, как мне сказано.

Она буквально подпрыгивает от восторга:

— Я так давно хотела это сделать, но Мэллори всегда отказывалась.

— Так, теперь я точно волнуюсь.

— Оно того сто́ит, — заверяет Эмма. И смеётся.

И правда сто́ит. Она смеётся и улыбается. Моё сердце трепещет, когда от её улыбки на левой щеке появляется намёк на ямочку. Я ловлю себя на том, что засматриваюсь на её длинные ресницы, обрамляющие глаза, и в одно мгновение вспоминаю, как сильно я скучал по её лицу.

— Положи руку сюда, — подсказывает Эмма, кладя мою руку на ближайшую рубашку, затем бежит в другой конец ряда. — Теперь закрой глаза и иди вперёд. Когда я скажу остановиться, ты должен схватить любую рубашку, на которой окажется твоя рука.

— Ох, чёрт, — сокрушаюсь я, замечая широкий выбор перед собой. Здесь есть всё: от простых рубашек на пуговицах до тех, что больше подойдут для отпуска в тропиках. Зная Эмму, она наверняка попытается собрать самый нелепый наряд из возможных.

— Закрой глаза! — кричит Эмма с другого конца прохода.

Я зажмуриваюсь.

— Хорошо, — смеётся она. — Начинай идти.

Я шагаю вперёд, проводя рукой по рубашкам, пока иду на её голос.

— Иди дальше. Продолжай. Хорошо, теперь стоп! — командует Эмма.

Я медленно приоткрываю глаза, готовясь к худшему. Моя рука лежит на флуоресцентно-розовой рубашке с глубоким V-образным вырезом. Это не то, что я обычно ношу, но всё же лучше, чем рубашка с бахромой или в технике тай-дай[9], что висят дальше по проходу.

Эмма визжит от радости и подбегает ко мне. Вытаскивает рубашку, поднимает повыше, чтобы получше рассмотреть. Повернувшись, она прикладывает её к моей груди:

— Идеально.

— Ты так думаешь? Не

Эмма разглаживает ткань:

— Ровно столько, сколько нужно, — подтыкает рубашку под мышку и берёт меня за руку, увлекая к другому ряду одежды. — Теперь нужно найти тебе брюки.

Мы почти бежим по магазину, но она права: это правда весело — заниматься чем-то таким, где всё остальное не имеет значения. Есть только мы, заставляющие друг друга смеяться.

Она снова ставит меня у края ряда с брюками и перемещается на другую сторону прохода. Здесь так много джинсов, я уверен, что приземлюсь на одни из них. Среди них лишь горстка других цветов, так что шансы на этот раз в мою пользу.

Я закрываю глаза, ожидая указаний Эммы.

— Можешь начинать, когда будешь готов, — подбадривает она.

На этот раз я иду быстрее, пытаясь усложнить ей задачу предугадать, к чему я прикоснусь.

— Стой! — командует Эмма.

Я резко останавливаюсь, ожидая увидеть свои пальцы на дениме, когда открываю глаза.

— Нет… — стону я.

— Да! — восклицает она.

Под моей рукой оказывается пара узких джинсов с леопардовым принтом. Как, чёрт возьми, я умудрился выбрать самые нелепые штаны во всём ряду?

— Ты ведь не заставишь меня надеть это?

— Конечно заставлю! — даже не пытается скрыть улыбку Эмма, снимая вешалку со стойки. — Этот наряд прекрасен. Это же настоящее произведение искусства!

Я сжимаю челюсти, сдерживая смех.

— Ладно, знаешь что? Теперь твоя очередь. — Я забираю у неё свой кошмарный наряд и веду в женский отдел магазина. — Приготовься, потому что, если мне придётся надеть это, я позабочусь о том, чтобы у тебя было что-то столь же отвратительное в пару.

Но Эмма совсем не волнуется. Встаёт в конце прохода в боевой стойке, касаясь рукой первой рубашки, будто ждала этого момента всю жизнь.

— На старт, внимание… Не жульничай! Отойди назад.

Она хмурится, немного отступая:

— Ты такой медлительный…

— Иди!

Эмма начинает бежать ко мне, заливаясь смехом. Её рука скользит по вороту водолазок и футболок с пайетками, но она так быстро приближается, что у меня нет времени на стратегию.

— Стоп! — командую я.

Она резко тормозит и тут же открывает глаза — без всякой робости, в отличие от меня. Снимает рубашку с вешалки и держит перед собой.

Рубашка глубокого синего цвета, вся в белых ромашках.

— Я надеялась на что-то более странное, — хмурится Эмма.

— Не волнуйся, как только ты её наденешь, она будет выглядеть странно, — поддразниваю я.

У неё отвисает челюсть, и она пытается шлёпнуть меня рукой. Я уворачиваюсь, смеясь.

— Ты хочешь выбраться отсюда живым? — спрашивает Эмма, сощурившись и сжимая руку в кулак.

Я хватаю её кулак и тяну её за собой:

— Пойдём посмотрим, сможем ли мы найти тебе какой-нибудь странный низ.

— На этот раз ты должен постараться.

— Постараюсь изо всех сил.

Эмма встаёт в конце прохода в той же позе, что и раньше, и на этот раз её рука оказывается на шалфейных брюках-клёш с бахромой по краю.

— Вот это хорошо! — радуется она, разглядывая золотую строчку вокруг карманов.

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я.

Эмма одаривает меня глупой улыбкой в ответ:

— Пойдём примерять.

Я запрокидываю голову и стону.

— Не могу поверить, что ты заставишь меня надеть это, — ною я, приподнимая свой наряд.

— Будет мило смотреться.

— Я или наряд?

Её улыбка исчезает, сменяясь чистым потрясением и розовыми щеками.

Я прикусываю щёку, удивлённый тем, что эти слова сорвались с моих губ. Как будто я полностью потерял контроль над тем, что говорю.

Наши взгляды расходятся, и мы оба смотрим в пол.

Глава 24

Эмма

Я переодеваюсь в свой наряд и выхожу из примерочной, прихватив шляпу и шарф, которые нашла. В магазине три примерочные, расположенные рядом друг с другом в передней части зала. Моя — прямо рядом с примерочной Майлза, и я жду его у ширмы со шляпой, которую хочу, чтобы он надел.

— Ты уже готов?

— Наберись терпения.

— У меня с этим всегда были проблемы.

— Я заметил, — ворчит он. За шторой на мгновение шуршит одежда, а затем штора чуть отодвигается, и появляется его лицо: — Я не могу выйти.

— Почему?

— Потому что всё гораздо хуже, чем я ожидал.

Теперь мне обязательно нужно увидеть это. Нужно понять, преувеличивает ли он или всё действительно так плохо. В любом случае, я знаю, что это будет потрясающе.

Я отодвигаю штору и шагаю вперёд.

— Что ты делаешь? — шипит Майлз, широко раскрыв глаза и отодвигаясь.

— Вхожу, — отвечаю я.

— Тебе сюда нельзя.

— Почему нет? Ты ведь одет? — спрашиваю я.

Он краснеет:

— Да.

— Отлично, — ухмыляюсь я, входя в его примерочную, пока Майлз, спотыкаясь, отступает назад. На нём самые потрясающие узкие джинсы с леопардовым принтом, какие мне доводилось видеть. Я прикрываю рот рукой: — О боже…

Он бросается задёргивать штору:

— Это полный провал. Ты же понимаешь это, да?

— Вообще-то, я думаю, тут нужно другое слово — «восхитительно».

Майлз прикрывает V-образный вырез руками, как будто беспокоится, что слишком много выставляет напоказ, что забавно, поскольку прошлой ночью он совсем не стеснялся быть полуголым.

— Дай посмотрю, — прошу я.

— Но это так ужасно, — морщится он.

— Мне нравится, — возражаю я, протягиваю руку и водружаю на его голову чёрную ковбойскую шляпу, слегка наклоняя её в сторону. — А так ещё лучше.

Майлз бросает на меня неодобрительный взгляд.

Я отступаю назад, демонстрируя свой наряд и принимая позу.

— Вот видишь, я не жалуюсь.

— Это же не ты в обтягивающих леопардовых джинсах, — бормочет он.

— И я этому рада, — отвечаю я. — Думаю, так и должно быть.

— О, правда?

Я улыбаюсь, прикусывая губу, чтобы сдержать смех:

— Да.

— Ты чересчур вошла во вкус! — фыркает Майлз. Его лицо приобретает такой оттенок красного, которого я никогда раньше не видела.

Я достаю телефон:

— Улыбочку!

— Нет.

— Да.

— Эмма, я выгляжу ужасно, — возмущается он, жестом указывая на себя.

— Просто прими это. — Я снова поправляю его шляпу и отхожу, чтобы поймать удачный ракурс. — Если хочешь выглядеть хорошо, главное — уверенность.

— Правда?

— М-мм.

— Ладно, я доверюсь тебе. — Майлз наклоняет голову и улыбается, не отрывая от меня взгляда.

У меня внутри всё трепещет, потому что он улыбается не вполсилы. Эта широкая улыбка — та самая, которую я наблюдала всего несколько раз, когда она озаряла его лицо, а его внимание было полностью сосредоточено на мне. Я ловлю себя на том, что изучаю едва заметные отличия от того, что я запомнила так давно. Его щёки стали более худыми, подбородок — острее, а веснушек — определённо больше. Они рассыпаны вокруг носа, и есть несколько

Я смотрю в свой телефон, чтобы взять себя в руки.

— Так я хорошо выгляжу? — внезапно спрашивает Майлз.

Я чуть не роняю телефон, но успеваю поймать его на лету:

— Что, прости?

— Я достаточно уверен в себе для тебя? — Он прикрывает улыбку рукой, но, несмотря на то, как краснеет его лицо, взгляда не отводит.

— С каких пор ты так разговариваешь? — интересуюсь я. Раньше он никогда не говорил со мной в подобном ключе, и каждый раз я теряюсь.

— Думаю, я понял, как весело заставлять тебя краснеть, — отвечает Майлз.

— По-моему, ты краснеешь больше, чем я, — возражаю я и показываю ему снимок, который только что сделала.

— Сомневаюсь, — фыркает он, потянувшись за моим телефоном. — Теперь твоя очередь.

— Что? Нет! — восклицаю я, отпрыгивая назад.

Майлз бросается вперёд, обхватывает меня за талию, чтобы я никуда не делась.

— Это будет справедливо, — улыбается он, а я издаю душераздирающий хохот. — Тихо! Нас отсюда выгонят!

Я зажимаю рот рукой, пытаясь остановить новый приступ смеха. Майлз разворачивает меня, и мы оказываемся лицом к лицу. Мои волосы лезут в глаза, но я всё равно чувствую на себе его нежный взгляд. Моё сердце снова начинает биться чаще, пока он смотрит на меня. Я больше не смеюсь и опускаю руки.

Майлз заправляет прядь волос за моё ухо, и его мягкая улыбка возвращается. Он смотрит на меня так, словно я не обуза какая-то, а нечто ценное для него.

— Что? — выдавливаю я. Знаю, что мы ведём себя так, будто прошлого никогда не было, но меня пугает, как легко он заставляет моё сердце трепетать. Мы так мало времени провели вместе, а я уже скучаю по нам.

Майлз снимает пушистый розовый шарф с моей шеи, разматывая его. Затем быстро взъерошивает мне волосы, обматывает шарф вокруг моей головы и завязывает его в дикий узел:

— Вот. Теперь мы квиты.

— Ого, — удивляюсь я, сердито глядя на него, хотя втайне мне нравится эта его сторона.

Кажется, его это не задевает.

— Позируй, — командует он, протягивая телефон, чтобы сделать снимок. Я изображаю натянутую, кривую улыбку. Его брови хмурятся. — Да ладно! И это всё, на что ты способна?

Эти слова заставляют меня рассмеяться, выходя из образа.

— Вот так. Это та Эмма, которую я знаю, — отмечает он, меняя ракурс и поднимая телефон выше. — Продолжай.

Я надуваю щёки и широко распахиваю глаза, обрамляя лицо руками.

— Идеально, — произносит он, снова меняя положение телефона.

Впервые за долгое время я чувствую, что могу себе позволить подурачиться. Я даже не подозревала, как сильно скучала по этому.

Я упираю руки в бока и принимаю новую позу, скашивая глаза. Потом ещё одну, и ещё, и ещё, пока мы с Майлзом не начинаем хохотать так сильно, что у меня едва не выступают слёзы.

— Так мы покупаем эти наряды, да? — спрашиваю я.

— Ни за что, — отвечает он, хихикая после каждого слова.

Я смеюсь, обхватив живот:

— Мир должен это увидеть!

— Это только для тебя, — шепчет Майлз.

Я прикусываю губы, пытаясь сдержать улыбку.

Если бы он сказал мне что-то подобное раньше, я бы завизжала, как школьница, и бросилась на него, но сейчас я не знаю, что делать и что чувствовать.

Вернувшись в свою примерочную, чтобы переодеться, я на мгновение присаживаюсь на скамейку, потому что происходящее кажется мне слишком нереальным. Я в шоке от того, как легко мы снова стали «нами». Словно последних нескольких лет не существовало, и мне не хочется, чтобы это заканчивалось. Я хочу пребывать в этом состоянии отрицания как можно дольше.

***

Мы проводим ещё около часа, бродя по секонд-хенду и разглядывая всевозможные вещи, которые жертвуют люди. Меня всегда интересовали предметы, от которых кто-то избавился: в каждом из них — своя история.

На глаза попадается целый набор посуды в клубничной тематике, и я представила, что он принадлежал пожилой даме, в доме которой пахло печеньем.

Мы присаживаемся на всю мебель, оценивая, какие диваны и кресла лучше, просто потому, что заняться больше нечем.

— Вот победитель, — заявляю я, сидя на сером угловом диване.

— В этом больше характера, — возражает Майлз с кресла напротив, которое выглядит так, будто его только что вытащили из парикмахерской.

Я указываю на красное пятно на спинке дивана:

— Прости, ты это видишь? Он просто сочится характером!

Потом, по какой-то, до сих пор непонятной мне причине, мы натыкаемся на невероятное количество предметов с утками: абажур в виде утки, скатерть с утками и даже кружка с уткой. Их так много, что мы носимся по магазину, соревнуясь, кто найдёт больше. Каждый раз, когда мы находим очередной предмет, я начинаю смеяться, потому что не могу понять, почему в магазине такая одержимость утками. Хотя, с другой стороны, у них нет выбора в том, что им жертвуют.

Окончательно выведя персонал из себя, мы тихонько покидаем из магазина, купив только шляпу и шарф.

— Что теперь? — спрашивает Майлз, когда мы возвращаемся в машину.

— Твоя очередь выбирать.

— Я плохо импровизирую.

— Ерунда. — Я беру кончик своего шарфа и машу им перед его лицом, как делала в детстве. — Тебе просто нужно больше практики.

Его щёки розовеют, когда он поднимает на меня взгляд:

— Я не могу думать, когда ты так делаешь.

— Это отговорки, — весело отвечаю я, корча рожицу.

— Я серьёзно, — смеётся он и берёт меня за руку, чтобы остановить мельтешение шарфа.

Я вздыхаю, отстраняясь:

— Ладно. — Но внутри меня бушует неудержимое желание поддразнить его. Я опираюсь локтем на центральную консоль и подпираю голову рукой, глядя на Майлза широко раскрытыми глазами.

— Так ещё хуже, — выдыхает он.

— Не понимаю, о чём ты. Я ничего не делаю.

— О, конечно, — он поднимает руку, заслоняя моё лицо. — Я и забыл, что от природы ты выглядишь как обезьяна с запором.

Я хихикаю, скривив рот:

— Что, прости? — и опускаю его руку. — Обезьяна с запором?

Он поднимает руки и пожимает плечами.

— Во-первых, — я поднимаю палец, — ты должен считать за честь видеть моё прекрасное лицо. А во-вторых, это что, правда лучшее оскорбление, которое ты смог придумать? Мне кажется, мы можем придумать что-нибудь получше.

— Я же говорил, что плох в импровизации. Это отличный пример.

Я снова смеюсь:

— Ты не просто плох. Ты по-настоящему ужасен.

— Эй, — обижается Майлз. — Я стараюсь. У меня почти появилась идея, пока ты не прервала меня своим лицом.

— Прости. Моя вина. — Я прочищаю горло и маню его к себе. — Конечно, продолжай в том же духе.

— Замолчи, — закатывает он глаза. Я плотно сжимаю губы. — В самом

— Ты это серьёзно? — хохочу я, уже не сдерживаясь.

Майлз скрещивает руки на груди и ждёт:

— Не могу думать, когда ты на меня смотришь.

Я качаю головой, но всё равно отодвигаюсь и смотрю в окно, потому что в данный момент это игра:

— Доволен?

— Так гораздо лучше.

— Ты смешон.

— Тебе это нравится.

Да, нравится.

Мне это нравится больше, чем я готова признать, потому что наслаждаться его компанией так сильно после того, как ещё вчера его ненавидела, кажется преступлением. Но прямо сейчас мне всё равно. Я не хочу, чтобы это чувство исчезло. Я хочу остаться в этом пузырьке счастья, где я просто девушка, поддразнивающая парня.

— Придумал! — возвещает Майлз.

Я резко оборачиваюсь:

— Уверен? Или тебе нужно подчерпнуть больше вдохновения от моего затылка?

— Это было полезно, но я готов.

— Что ж, давай, делись своей гениальной идеей.

Он проводит рукой по волосам — кудри тут же возвращаются на место.

— Давай найдём бейсбольное поле.

— Естественно.

***

Мы находим старое поле неподалёку. Оно немного обветшалое: на сетчатом заборе проступает ржавчина, на скамейках вокруг — облупившаяся краска. Даже базы изношены, но это не имеет значения.

Майлз достаёт из багажника свою спортивную сумку и надевает на меня шлем:

— Готова?

— Нет, — отвечаю я и сдуваю прядь волос с лица.

— Что значит «нет»?

— Ты вообще понимаешь, насколько это несправедливо? — возмущаюсь я и скрещиваю руки на груди. — Я много лет не брала в руки биту.

— Да ладно тебе. Не может быть, чтобы ты была настолько плоха.

О, ещё как может! При первом же броске я отскакиваю в сторону и вскрикиваю обиженно:

— Ты меня почти задел!

— Ничего подобного. Мяч был далеко от тебя, — отвечает Майлз с питчерской горки.

— Я чуть не умерла!

Он качает головой:

— Давай попробуем снова, и на этот раз попробуй всё-таки замахнуться битой.

Я сердито смотрю на него, прежде чем занять позицию:

— Клянусь, если ты попадёшь в меня…

— Поверь, я не настолько глуп. Я дал тебе бейсбольную биту, а не приглашение на собственную казнь.

Я кручу биту в руках и киваю:

— Верно.

— Готова? — кричит он.

— Будь терпеливее. — Я пытаюсь повторить стойку бейсболистов, которых видела, и заношу биту над плечом. — Ладно, я готова!

Майлз отводит руку назад и, когда запускает мяч, тот стремительно летит по воздуху. Я упираюсь ногами в землю, решив в этот раз не прыгать, и замахиваюсь. Меня бросает вперёд, я кручусь по инерции, а мяч пролетает мимо. Он ударяется о забор позади меня, отскакивает и падает на землю. Майлз подбегает, хохоча.

— Это не смешно, — ворчу я.

— Ты и правда ужасно играешь, — усмехается он.

Я поднимаю биту:

— Эй! — но нисколько не пугаю его.

— Да ладно, — отшучивается Майлз. — Позволь мне помочь тебе.

Он встаёт передо мной и кладёт руки мне на плечи, направляя в нужную позицию:

— Согни колени посильнее.

Я слушаюсь:

— Вот так?

— Да, — кивает Майлз, берёт мои руки и перемещает их чуть выше по бите. — Теперь попробуй так.

От его тёплых рук по моим бегут мурашки, а в животе порхают бабочки.

— Вот так? — спрашиваю я, игриво стукая его битой по плечу.

— А ты начинаешь понимать, да? — смеётся он и трусцой возвращается на питчерскую горку, откуда кричит: — Погнали!

Он поднимает ногу, отводит руку назад, и меньше чем через секунду мяч летит в мою сторону. Его полёт кажется быстрым, но я знаю, что Майлз специально бросает полегче. На этот раз я замахиваюсь и ударяю битой по мячу, отправляя его обратно, в сторону Майлза.

— Я попала! — визжу я от радости, роняю биту и начинаю бежать.

Майлз выбегает на поле, чтобы подобрать мяч. Найдя его, он сразу же бежит ко мне, а в это время я пробегаю вторую базу.

Я бегу быстро — или, по крайней мере, мне так кажется, — но Майлз в мгновение ока оказывается прямо за моей спиной, у него в перчатке мяч, которым он касается моего плеча:

— Аут.

Я резко торможу, задыхаясь, и опираюсь на колени:

— Я была так близка…

— Думаю, нам нужно ещё потренироваться.

— Не уверена, — выдыхаю я и ложусь на землю. — Думаю, нам стоит сделать перерыв.

— Уже устала? — ухмыляется Майлз, возвышаясь надо мной.

Я пытаюсь заслонить солнце рукой, глядя на него снизу вверх:

— Я просто стараюсь почувствовать поле.

— Естественно. — Он ложится рядом со мной. — По-моему, поле уже разговаривает со мной. А что оно говорит тебе?

Я шлёпаю его по руке:

— Тише. Дай мне секундочку отдышаться.

— Секундочка уже прошла.

Я поворачиваю голову, чтобы сердито посмотреть на него:

— Правда?

— Что? Твоя секундочка явно затянулась.

— Ну ты и шутник!

Он улыбается:

— Ничего не могу с собой поделать. Это весело.

— Ох, заткнись!

Я не помню Майлза таким дерзким, и мне нравится эта его сторона, хотя, наверное, не должна. Мне не хватает его поддразниваний. Так я чувствую себя по-настоящему живой.

Он берёт свой бейсбольный мяч и подбрасывает его в воздух.

— Ты здорово научился подавать, — подмечаю я.

Его губы растягиваются в едва заметной улыбке:

— Ты правда так думаешь?

— Теперь ты похож на настоящего бейсболиста.

— Я даже не в форме.

Всё дело в том, как Майлз держится на поле, когда становится в стойку, и в уверенности, написанной на его лице, когда он подаёт мяч. В решимости и сосредоточенности в его глазах.

— Держу пари, твой папа гордился бы тобой.

Он медленно выдыхает:

— Не уверен насчёт этого.

Я приподнимаюсь на локте:

— Конечно, гордился бы. Ты станешь следующим Бейбом Рутом[10].

— Это что, единственный известный тебе бейсболист?

— Ну, ещё я знаю тебя.

Я видела, с какой страстью Майлз относится к бейсболу, и уверена, что он добьётся больших успехов. Это вся его жизнь.

— Вряд ли это случится, — вздыхает он.

— Ещё как случится.

— Тренер, скорее всего, посадит меня на скамейку после сегодняшнего.

— Что? — У меня внутри всё сжимается от ужаса. — С чего бы ему так поступать с тобой?

— Сегодня первая игра сезона, а меня нет. Это важный матч: он задаёт тон всему сезону. Будут скауты из колледжей и всё такое. Я пропустил прошлый сезон из-за травмы, и мне пришлось буквально драться за место в команде в этом году. Для них я — расходный материал.

— Но он не может так поступить!

— Может, ещё как.

У меня горит в груди, и я сажусь:

— А если ты объяснишь ему, почему не смог прийти?

Майлз сверлит меня взглядом:

— Сказать ему, что я не пришёл, потому что прогулял школу?

— Нет, — отвечаю

— Ничего страшного, — пожимает плечами он. — Мой телефон всё равно разряжен.

Я склоняюсь над ним.

— Это неправильно. Ты должен играть.

— Я сделал свой выбор, — заявляет Майлз, глядя мне в глаза.

Он выбрал меня, и мне хочется кричать. Я ни за что не позволю ему жертвовать своей мечтой ради меня. Так не должно быть.

В этот момент в моём сознании окончательно укрепляется истина: он никогда не сделает того, что может причинить мне боль. Тот Майлз, которого я знаю в будущем, — не тот парень, который сейчас передо мной. Этот Майлз, готовый отказаться от своей мечты играть в бейсбол ради меня, не причинит вреда Мэллори. Я это чувствую каждой клеточкой своего тела.

— В котором часу игра? — интересуюсь я.

Он приподнимает бровь:

— А что?

— Скажи мне.

— В шестнадцать тридцать.

Примерно в то же время Майлз столкнул Мэллори с моста. Он не может быть в двух местах одновременно. Его участие в матче по бейсболу — такое же хорошее алиби, как и его нахождение здесь, со мной.

— Пойдём, — протягиваю я ему руку. — Мы ещё можем успеть.

Глава 25

Майлз

Пока мы едем обратно, в горле стоит нервный ком. Мне страшно, потому что в глубине души я чувствую, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рука Эммы в моей руке, и мы направляемся на тот самый бейсбольный матч, на котором я так отчаянно хочу сыграть. Так и должно быть? Неужели я действительно могу получить всё, чего хочу?

Солнце светит ярко, Эмма опускает окно, позволяя ветру развевать её волосы. Она закрывает глаза, и в её облике читается такая лёгкость, какой я не видел уже целую вечность.

Эмма молчит не потому, что вынуждена хранить молчание, а потому, что ей спокойно, и это заставляет меня поверить в то, что мы правильно решили вернуться. Если бы она хоть немного волновалась, я бы развернул машину в другую сторону. Я бы поехал на другой конец страны, если бы пришлось, потому что не хочу свести на нет весь прогресс, которого мы добились. Не хочу отпускать её руку и отказываюсь снова становиться с ней чужими.

После сегодняшнего дня это буквально убило бы меня, ведь я знаю, что между нами по-прежнему есть что-то особенное. Даже спустя годы мы так легко нашли общий ритм, будто никогда и не расставались.

Держа руль, я украдкой поглядываю на Эмму.

Раньше я запрещал себе смотреть на неё, но теперь всё иначе. Я разрешаю себе снова замечать её тёмные ресницы — такие длинные, что кажутся бесконечными, почти касаясь верхней части щёк. Её губы изгибаются в мягкой улыбке, и мои внутренности скручиваются в миллион узелков.

Эмма Адлер не просто хороша собой — она прекрасна. Но дело не только во внешности. Дело в её внутреннем мире. Она светится, когда счастлива.

— О чём ты думаешь? — спрашиваю я.

— Кто сказал, что я думаю? — улыбается Эмма.

— Ты права. Не стоило предполагать, что ты умеешь думать.

У неё отвисает челюсть:

— Майлз! — Она отпускает мою руку и шлёпает меня по ноге. — Замолчи.

— Эй, насилие — не выход, — поддразниваю я. Сам не знаю, что творю, но снова хочу увидеть её смеющейся, хотя и понимаю, что ступаю на опасную территорию. Знаю, что не должен, но чувствую, как моё сердце раскрывается для неё, как цветок навстречу солнцу.

— Тогда напомни мне в следующий раз взять с собой скотч для твоего рта, — парирует Эмма.

— Так уже есть следующий раз? — улыбаюсь я.

— Я имела в виду… Я просто шутила… Но на самом деле я не знаю…

— А теперь ты слишком много думаешь, — упрекаю я её. Но правда в том, что я сам слишком много думаю о нашей ситуации. Что будет, если Эмма исчезнет? Ей здесь не место, и, если честно, я хочу забыть об этом. — Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне.

Моя рука лежит на центральной консоли, я раскрываю ладонь, жестом предлагая ей снова взять меня за руку.

— Хорошая идея, — соглашается она и кладёт свою руку в мою, будто ей там и место. — Разберёмся со всем этим бардаком позже.

— Да, — отвечаю я, хотя мне, конечно, хочется разобраться прямо сейчас. Мне не нравится эта неопределённость, но я понимаю, что у меня нет выбора.

Снова наступает тишина, и я ловлю себя на желании узнать всё, что у неё на уме. Вспоминаю, как в детстве мы лежали на траве: я слушал, а Эмма говорила. Я чувствовал себя важным, потому что был достаточно особенным, чтобы знать её самые сокровенные мысли.

Мне снова хочется почувствовать себя особенным.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напоминаю я.

— Конечно, ответила.

— Нет, ты увильнула вместо того, чтобы ответить.

— Кхм, — она прочищает горло. — С каких это пор ты стал детективом?

Я прищуриваюсь, бросая на неё взгляд:

— Ты снова уходишь от ответа.

Эмма издаёт звук — нечто среднее между фырканьем и вздохом, — будто пытается понять, раздражена она или нет:

— Ты подумаешь, что это глупо.

— Не подумаю.

— Не смейся, — просит она.

— Обещаю.

Эмма подтягивает ноги, садится, скрестив их на сиденье, и снова прочищает горло, прежде чем ответить:

— Я думала о том, насколько будет больно, если в мою руку врежется птица.

— Что?! — удивляюсь я и взрываюсь хохотом. Я тут ожидаю чего-то грандиозного, а она всё это время представляет себе сцену из фильма ужасов!

— Ты же обещал не смеяться, — упрекает она меня, но сама тоже хохочет.

Я наклоняю голову набок:

— Ладно, но ты слышала себя? И, — я притягиваю её поближе, — убери руку в машину, пока не выяснила это на практике.

— Вероятность того, что это действительно случится, наверное, ноль целых, ноль, ноль, ноль, один процент.

Эмма отстраняется от меня, бросая мне вызов взглядом, и снова высовывает руку наружу.

— И ты правда готова рискнуть?

На её лице появляется та самая лукавая улыбочка, по которой я скучал:

— Думаю, я рискну.

— Ну, не прибегай потом ко мне плакаться, когда окажешься тем самым нулём целых, ноль, ноль, одним процентом.

— Ты забыл ноль, — замечает она.

— Ой, замолчи!

— А я думала, ты хочешь, чтобы я говорила, — игриво приподнимает брови Эмма. — Уже устал от меня?

— Нет, я просто пытаюсь тебя уберечь.

Она закатывает глаза:

— Ой, да ладно. Мысль о том, что в мою руку может врезаться птица, даже не приходила тебе в голову, пока я её не озвучила.

— Верно.

Эмма ахает:

— О, нет! Только не ожог!

Я прикусываю губу, стараясь не смотреть в её сторону, потому что знаю: её насмешливое выражение лица растопит меня. Оно напомнит мне о том, какими мы были.

— Это вполне реально, знаешь ли, — фыркаю я.

— Моя кожа не горит, она загорает.

— С каких пор? Насколько я помню, самый тёмный твой загар — это веснушки, слившиеся в одно пятно.

Она наклоняется ближе:

— А когда ты в последний раз проверял это?

Я кашляю, крепче сжимая руль. Не понимаю, как она до сих пор имеет такую власть надо мной.

Знаю, если посмотрю на неё сейчас, наши глаза встретятся, и я уже не смогу отвести взгляд. Чем дольше мы вместе, тем труднее сопротивляться желанию притянуть её ближе. Это уже не просто желание, это потребность, которую я слишком долго подавлял.

***

Обратная дорога оказывается куда веселее, чем путь сюда. Мы говорим обо всём подряд: от наших любимых блюд (моё по-прежнему — гирос[11], но красное карри почти не уступает ему; Эмма, что неудивительно, обожает пасту) до того, кто из наших учителей скорее всего выживет на необитаемом острове. В какой-то момент мы даже вовсю подпеваем радио на полную громкость, опустив стёкла.

Примерно на полпути мы останавливаемся, чтобы взять бургеры и картошку фри в кафе на вынос. Эмма также берёт молочный коктейль.

Я паркуюсь под большим клёном, чтобы мы могли поесть.

— Без коктейля картошку есть нельзя, — заявляет Эмма.

— О чём ты вообще?

Она берёт ломтик картошки и обмакивает его в молочный коктейль, который держит между коленями:

— Это идеальная солёно-сладкая закуска.

— Никто так не делает, — морщусь я.

— Все так делают.

— Я — нет.

Эмма воспринимает это как вызов. Окунает картошку в свой молочный коктейль и подносит ко мне:

— Ты должен попробовать.

Я набиваю рот бургером и мотаю головой, делая вид, что мне всё равно, но она вдруг подцепляет пальцем мой подбородок и поворачивает лицом к себе.

— Пожалуйста. — Её глаза большие и круглые.

Как я могу ей отказать, когда она касается моего лица?

— Ладно.

Её лицо озаряется радостью:

— Правда?

Я киваю, заворожённый её светлой эмоцией.

Эмма подносит картошку к моему рту, и я откусываю, внутренне паникуя, потому что она не понимает, что делает со мной. Она близко, но недостаточно близко. Я хочу, чтобы она была ближе: вдруг сегодня — это всё, что у нас есть? Моё сердце готово вырваться из груди, а мозг работает как попало, ничего не воспринимая.

— Вкусно? — интересуется Эмма.

— Да, — шепчу я, хотя еда меня совершенно не интересует. Всё моё внимание приковано к ней самой.

— Вот видишь, я же говорила, — ухмыляется она, убирая руку с моего лица.

Часть меня словно отрывается вместе с её рукой, и это невыносимо. Я так сильно скучаю по её прикосновению — почти до боли. Мне нужно снова его ощутить.

Я хватаю её руку и снова прикладываю к своему лицу. Жду, что Эмма отстранится и скажет, что я ей не нужен, но она молчит. Никто из нас не произносит ни слова, но я замечаю, как её взгляд задерживается на наших руках.

— Осторожно, — наконец шепчет она. — Так поступают люди, когда нравятся друг другу.

Моя грудь сжимается, мне становится трудно дышать.

— Кажется, я никогда по-настоящему не переставал.

Я тону в её застенчивом взгляде. То, как её глаза опускаются на мои губы, заставляет меня кричать внутри, но я остаюсь неподвижен.

Вспоминаю, когда в последний раз хотел поцеловать Эмму. Как боялся признаться ей в своих чувствах, рискуя разрушить нашу дружбу. Но сейчас я уверен, что мы не можем остаться просто друзьями. Во всяком случае, не такими, как раньше. Я хочу большего.

Её губы подрагивают, взгляд снова опускается:

— Ты не можешь.

— Ты не хочешь? — спрашиваю я.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? — умоляю я.

— Всё слишком сложно, — отвечает Эмма и снова смотрит на меня. — Я сама — клубок сложностей.

Я сжимаю её руку крепче, прижимаю к себе, потому что не хочу понимать её слова.

— Нет, ты идеальна, — возражаю я.

Она невесело смеётся:

— Мне здесь не место. Кто знает, что будет завтра? Разве тебя это не пугает?

Пугает, но сейчас это не имеет значения. Я наклоняюсь ближе, пока наши лица не оказываются на расстоянии вздоха:

— Я больше не тот испуганный мальчик, которого ты помнишь.

Проходит ещё одна секунда тишины.

Так тихо, что можно услышать, как лист падает на асфальт.

Эмма встречает мой взгляд:

— Докажи, — шепчет она.

Всё моё тело горит, когда я сокращаю оставшееся расстояние между нами и целую её.

Её губы мягче, чем я представлял, и моё сердце замирает, когда Эмма обхватывает моё лицо ладонью, притягивая к себе, будто приглашая оказаться ещё ближе.

Это не просто кто-то. Это Эмма. Девушка, о которой я мечтал. Девушка, которая знает все мои секреты. Девушка, которую я не смог забыть, как ни старался. И даже после всего времени, что мы провели врозь, между нами по-прежнему существует неоспоримая связь. Эта сила притяжения настолько велика, что я знаю: что бы ни случилось, мы найдём дорогу друг к другу.

Я ещё не готов отпустить. Мне нужно, чтобы её рука оставалась на моём лице, а губы касались моих. Я целую её так, словно мне это нужно больше, чем воздух. Словно если мы остановимся, остановится и моё сердце.

Этот поцелуй не ощущается мимолётным. Это обещание того, что мы с Эммой восстанавливаем разрушенный мост, разделявший нас.

Вот такими мы должны быть — неразлучными.

Она отстраняется первой:

— Майлз, нам пора ехать.

— Нет, — шепчу я и целую её в щёку.

— Я не хочу, чтобы ты пропустил свою игру.

— Давай пропустим её, — молю я, прежде чем поцеловать её в подбородок.

— Ты же не всерьёз это говоришь? — изумляется Эмма и кусает губы, чем только подстёгивает моё желание поцеловать её снова.

— Хочешь проверить? — спрашиваю я и тянусь к её губам.

— Майлз, — произносит она со смехом в голосе, пока я запечатываю поцелуем её улыбку. — Игра важна для тебя. Нам нужно ехать.

Я целую её ещё раз, прежде чем со вздохом отстраниться. Знаю, что Эмма права, но не хочу останавливаться.

Солнце освещает её, окутывая волосы тёплым сиянием, а щёки у неё такие румяные, что я не понимаю, как мне сосредоточиться на

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает она.

А как тут не смотреть? Эмма прекрасна, и, несмотря на все изменения, прямо сейчас она наглядно доказала, что её доброе сердце никуда не делось и всё ещё на месте. Эмма ставит мои интересы превыше всего. Где-то внутри неё наверняка есть страх возвращаться домой, и всё же она здесь, велит мне ехать, потому что знает, как важна для меня эта игра.

— Как ты вообще могла подумать, что недостаточно хороша для меня? — спрашиваю я, но это больше возмущение, чем вопрос.

Эмма опускает голову и проводит рукой по волосам, словно смутившись. Я протягиваю руку и провожу большим пальцем по её щеке, и она снова поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Ты более чем достаточно, — заверяю я.

Её глаза затуманиваются.

Затем она обхватывает моё лицо ладонями и, не колеблясь, прижимается губами к моим — без секунды на раздумья. Эмма целует меня так, будто умирает, а я — её спасение.

Мой пульс взлетает до небес, когда её губы движутся напротив моих, и я испытываю агонию, когда она отстраняется, потому что поцелуй слишком короток.

— Ладно, теперь можем ехать, — заявляет Эмма и откидывается на сиденье с робкой улыбкой, а я остаюсь за рулём, ошеломлённый, как влюблённый щенок, неспособный пошевелиться.

— Ты уверена? — выдавливаю я, втайне надеясь, что она ещё не закончила со мной.

— Да. Мне просто нужно было это сделать, но теперь я в порядке.

— О, хорошо. — Мой голос звучит слишком высоко, а лицо горит. Думаю, я не скоро к этому привыкну, но, пожалуй, мне так даже больше нравится.

— Чего ждём? Заводи машину, или мы опоздаем, — командует Эмма, словно это не она только что лишила меня способности ясно мыслить.

Я медленно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Раньше она отвлекала меня одним своим присутствием, но сейчас всё становится в разы серьёзнее. Ехать дальше почти невыносимо, потому что всё, на чём держится моё внимание, — это её ладонь в моей руке.

***

Я заезжаю на школьную парковку как раз вовремя, чтобы размяться с командой. Ребята уже на поле — отрабатывают удары битой, пока ждут прибытия соперников. Я вымотан, но адреналин от всех этих эмоциональных качелей, что я пережил сегодня, держит меня на ногах.

— Нервничаешь? — спрашивает Эмма, когда я паркую машину.

— Немного, — признаюсь я. Я так долго ждал этой игры, и вот наконец-то я здесь. — А что, если после всего этого я облажаюсь?

— Это невозможно. Ты — Майлз Грин. Ты рожден для бейсбола.

Я улыбаюсь её милым, оптимистичным рассуждениям, хотя в глубине моей души живёт страх всё испортить.

Эмма выходит из машины и следует за мной к багажнику, откуда я достаю спортивную сумку и закидываю её на плечо.

Она смотрит на меня с глупой улыбкой.

— Что? — спрашиваю я.

— Я скучала по тебе в твоём маленьком бейсбольном наряде.

Я смеюсь:

— Прошу прощения, в чём?

— Ты меня слышал, — отвечает она.

— Это бейсбольная форма.

— Мой промах. — Эмма подносит кулак ко рту и прочищает горло. — По твоей маленькой бейсбольной форме.

Я сердито смотрю на неё, хотя втайне мне очень нравится, как она меня дразнит.

— Ты напрашиваешься на неприятности.

— Думаю, я не против, — пожимает плечами она, глядя на меня.

— О, правда? — спрашиваю я с озорным блеском в глазах.

Эмма отступает подальше, догадываясь, что я собираюсь сделать.

— Не надо, — просит она, но понимает, что лучше не медлить, и бросается бежать ко входу в школу.

Я догоняю её как раз в тот момент, когда она почти добирается до ступенек, и обнимаю за талию.

— Попалась! — довольно улыбаюсь я.

Эмма визжит, пока я взъерошиваю её волосы.

— Ты сжульничал. У тебя ноги длиннее.

— Зато у тебя была фора.

Она качает головой, но смеётся:

— Заходи уже. Они наверняка гадают, где ты.

Мы входим в полупустую школу и направляемся к раздевалке. Эмма остаётся за дверью.

Пара парней до сих пор здесь. Сэм, наклонившись, завязывает шнурок и болтает с Лео, но как только за мной закрывается дверь, в раздевалке воцаряется тишина. Оба смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

— Почему ты не отвечал на звонки? — шёпотом спрашивает Сэм.

— Телефон разрядился.

Но прежде чем я успеваю что-то добавить, из своего кабинета выходит тренер. Его руки скрещены на груди, взгляд жёсткий.

— Грин, ко мне в кабинет. Сейчас же. — Затем он жестом указывает парням: — А вы двое идите на поле.

— Может, мне тоже стоит подготовиться? — спрашиваю я.

— Ты не будешь играть, — отрезает тренер.

В горле образуется ком, кровь стынет в жилах. Я понимаю, что это может означать только одно: он знает.

Я делаю шаг вперёд и чувствую, как дрожит рука, опущенная вдоль тела. Сэм ловит мой взгляд и беззвучно шевелит губами: «Ты в порядке?»

Нет, не в порядке. Меня вот-вот стошнит, но я не могу сказать ему об этом. Не хочу втягивать его. Не хочу, чтобы из-за моих решений у него были проблемы, поэтому просто киваю.

Вижу, что он мне не верит, но Лео хватает его за руку, и они оба выходят из раздевалки.

Тренер широко распахивает дверь своего кабинета, и я шагаю внутрь.

В дальнем углу сидит моя мама. Сердце падает куда-то в пятки, и я мгновенно желаю, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

Мамин взгляд на мгновение скользит по мне, прежде чем она снова фокусируется на стене перед собой.

Она даже не может смотреть на меня.

— Не торопитесь, — обращается тренер к моей маме, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь.

Всё плохо. Очень плохо.

— Как ты мог? — спрашивает мама, и в каждом слове сквозят гнев и разочарование. — Ты представляешь, как я волновалась, когда позвонили из школы?

Я хмурю брови. Зачем вызывать её в школу из-за того, что я играю в бейсбол?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты что, серьёзно? — Она зажимает переносицу пальцами. — Меня вызвали, потому что ты украл ответы на тест, а когда я приехала, выяснилось, что ты не только прогулял школу, но и всё это время лгал мне.

Я не понимаю, что произошло. Как в школе узнали о тесте? И что с Мэллори?

Дыхание перехватывает. Чувство вины давит на меня, потому что я знаю, что не должен был этого делать. Как бы сильно я ни хотел играть, мне невыносимо слышать боль в мамином голосе.

— Прости.

— Прости? И это всё, что ты можешь сказать? — Когда мама снова смотрит на

— Знаю.

Это только ещё больше расстраивает её. Она качает головой и ёрзает на стуле:

— Я не понимаю, Майлз. Что с тобой происходит?

— Я хотел играть в бейсбол.

Она поднимает взгляд к потолку и моргает, прогоняя подступившие слёзы.

— Это всего лишь игра.

— Ты не понимаешь.

— Ты прав. Я не понимаю, потому что ты больше со мной не разговариваешь. Тебя постоянно нет дома, а когда ты всё-таки появляешься, то всё время прячешься в своей комнате.

— А чего ты от меня ждёшь? Адам всегда рядом.

Мама вздрагивает, уголки её губ опускаются:

— Конечно, он рядом. Он часть нашей семьи.

— Он твоя семья! — Не знаю почему, но у меня сжимается горло и щиплет глаза, когда я вижу её с ним. Неважно, сколько времени прошло. Это неправильно. — Ты, я и папа — вот моя семья.

Её лицо теряет цвет.

— Тебе не нравится Адам?

— Он не мой папа, — выдавливаю я, больше не в силах сдерживать слёзы. Мама прикрывает рот рукой, её глаза наполняются слезами. Моё тело дрожит, голова кружится. — Всё изменилось, когда появился Адам! Ты убрала все наши семейные фотографии, и наш дом теперь пахнет по-другому. Мы едим другую еду и смотрим другие передачи. Я чувствую себя потерянным в собственном доме. Бейсбол — единственное, что у меня осталось от папы, а ты хочешь отобрать и это!

Моя грудь будто вот-вот взорвётся. Сердце пытается перекачивать слишком много крови за раз, и я никак не могу сбросить это давление.

— Почему ты мне ничего не говорил?

У меня немеют пальцы.

— Потому что ты теперь счастлива.

Но по её виду этого не скажешь. Она плачет так же сильно, как и я.

— Я хочу, чтобы мы все были счастливы.

— Как я могу быть счастлив, когда слышу, как вы смеётесь и разговариваете в коридоре… — мой голос прерывается, ломается на полуслове, — …и мне приходится напоминать себе, что это ты и Адам, а не ты и папа?

Я знаю, что это не должно меня задевать — папы нет уже так давно, — но осознание того, что Адам пытается занять его место, вскрывает старую рану. Никто не предупредил меня, каково это — видеть, как кто-то целует маму и держит её за руку, как раньше это делал папа.

И никто не сказал мне, какую сильную вину я буду себя чувствовать из-за того, что ненавижу это. Из-за того, что желаю, чтобы Адам исчез, хотя это означало бы, что мама вновь станет одинокой.

— Майлз… — начинает мама, но замолкает. — Давай разберёмся с этим.

Но как? Это невозможно исправить. Папу уже не вернуть, а Адам никуда не денется. Я только усугубил ситуацию. Теперь мама плачет, а я лишился шансова играть в бейсбол до конца года.

Всё моё будущее ускользает сквозь пальцы, и я ничего не могу с этим поделать.

Комната сужается вокруг меня, и когда я пытаюсь вдохнуть, кажется, что воздух не может достичь лёгких.

Я направляюсь к двери, но мама вскакивает и хватает меня:

— Майлз, стой! Мы ещё не закончили.

Горячие слёзы текут по моим щекам, когда я смотрю на неё. Мне ненавистна мысль о том, что я причинил ей боль, а от вида её слёз меня вновь мутит.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Отпусти меня.

И она отпускает.

Глава 26

Эмма

Я стою в коридоре, прислонившись к стене, и смотрю прямо перед собой, ожидая, пока Майлз переоденется. Мне не терпится снова увидеть, как он играет. Раньше я ходила на все его матчи в Малой лиге: сидела на трибунах и подбадривала его, хотя это его смущало. Ему не нравилось быть в центре внимания, но он не мог оставаться незамеченным, когда я выкрикивала его имя во весь голос каждый раз, когда он выходил отбивать.

Бейсбол — не мой любимый вид спорта: матчи длится вечность, и мне трудно сосредотачиваться. Но каждый раз, когда играл Майлз, я вдруг целиком погружалась в игру. Я аплодировала и кричала от радости всякий раз, когда ему удавалось отбить мяч.

Иногда он даже играл со мной на заднем дворе, но я никогда не могла следовать правилам. Если Майлз отбивал мяч и убегал, я набрасывалась на него, даже если он успевал добраться до базы.

— Ты жульничаешь! — ворчал Майлз.

— Я просто обнимаю тебя! — возражала я, сталкивая его с базы и отмечая касанием мяча. — Попался!

В его глазах всегда мелькала нотка недовольства, но я знала, что ему это нравилось. Иначе он бы не звал меня играть снова.

Майлз выбегает из раздевалки, но на нём всё та же одежда, что и раньше. Его лицо красное, он трёт щёку рукой, стирая слёзы.

— Что случилось?

Он не останавливается, идёт дальше.

— Майлз, — зову я, следуя за ним. — Что произошло? Почему ты не готовишься к игре?

— Я не играю.

Что за ерунда? Он должен играть — ради этого мы и вернулись сюда.

Майлз стискивает зубы и почти бежит по коридору. Я давно не видела его таким расстроенным и хочу помочь, но для начала нужно остановить его.

Я протягиваю руку и обхватываю его предплечье:

— Пожалуйста, поговори со мной.

Он резко останавливается и поворачивается ко мне лицом:

— Моя мама здесь, и она знает, что я сделал.

Я отступаю, боясь расстроить его ещё больше.

Майлз переводит дыхание, его брови опускаются, когда он замечает увеличившееся расстояние между нами. Он наклоняется и потирает лоб:

— Прости.

— Как она узнала?

— Не знаю, но маме известно, что я украл ответы на тест и всё это время врал.

Неужели Мэллори рассказала ей? Как-то не вяжется. Если бы она раскрыла правду, то подставила бы и себя, ведь Майлз пошёл на это ради неё.

— Думаешь, Мэллори что-то сказала?

— Не знаю, — отвечает он. — Но всё кончено.

Я отбрасываю свои вопросы и сосредотачиваюсь на нём — мне необходимо помочь ему почувствовать себя лучше. Это словно потребность, выгравированная внутри меня.

Осторожно сокращаю расстояние между нами, а Майлз не пытается остановить меня, когда я вытираю его щёку и оставляю ладонь на его лице.

— Нет, не всё. Твоя мама поймёт.

Он кусает губу и качает головой:

— Она, наверное, ненавидит меня.

— Нет, — возражаю я. Его мама никогда не смогла бы его возненавидеть, я это знаю. — Она поймёт, если ты поговоришь с ней. Она любит тебя.

— Я

Я всматриваюсь в глаза, которые так хорошо знаю, в завитки волос на его голове, в розовый оттенок его щёк.

Он всё тот же. Тот же мальчик, с которым я выросла, который скучает по отцу. Майлз — не преступник. Он плачет передо мной, потому что понимает, что причинил боль своей маме.

— Тогда вернись и извинись.

— Не могу, — сдавленно произносит он.

— Почему?

— Не знаю как, — голос Майлза дрожит, ему с трудом даётся каждое слово. Он хватается за голову, запутывается пальцами в кудрях и тянет их. — Я ужасен.

— Майлз, прекрати. Это не так.

— Я такой, — настаивает Майлз надломленным голосом. Он пинает землю, и я понимаю, что он злится на себя. Я уже видела подобное раньше.

Майлз настолько эмпатичен, что должен убедиться, что все остальные в порядке, потому что чувствует их боль.

— Давай вернёмся. Я пойду с тобой, — предлагаю я.

— Мне нужно уйти отсюда, — отвечает Майлз, и в его глазах, полных слёз, читается мольба. Он снова идёт вперёд, быстро и нервно.

По-хорошему, им нужно поговорить и всё выяснить. Майлз всё время откладывал этот разговор, и ничего не изменится, пока его мама не узнает, через что он проходит, но я не могу заставить его, если он не готов. Сначала ему необходимо успокоиться.

Я следую за ним на улицу, торопливо сбегаю по ступенькам, стараясь не отставать. Он идёт прямо к машине и грубо швыряет спортивную сумку на заднее сиденье.

Его глаза блестят на свету, пока он возится с ручкой передней двери.

Я медлю, стоя с другой стороны машины. Не думаю, что ему сейчас стоит садиться за руль.

Майлз рывком открывает дверь машины и торопливо забирается внутрь, словно убегая.

Мне страшно садиться с ним в машину в таком состоянии. Это напоминает о том, как вела себя я, когда ушла моя мама. Мне не следовало тогда садиться за руль. Да и вообще, никто не должен управлять автомобилем, когда он так расстроен.

Тем не менее, я не могу остановить его, поэтому делаю глубокий вдох и всё-таки сажусь, несмотря на тревожные звоночки в голове. Я не могу оставить его одного.

Пристёгиваюсь, и в следующее мгновение Майлз уже сдаёт назад, и мы едем. Он вылетает с парковки почти на предельной скорости.

Его руки белеют от того, как крепко он сжимает руль. Его слёзы беззвучны, но Майлз всегда был таким. Он настолько замкнут в себе, что даже когда его сердце разбивается, это происходит тихо.

Как ни странно, такое молчание в разы хуже, чем откровенное выражение эмоций. Я хочу узнать, что творится у него в голове, но боюсь, если спрошу, он замкнётся ещё сильнее.

Я крепко хватаюсь за дверь, готовясь к толчку, когда машина поворачивает.

Мы продолжаем двигаться по дороге, но мне неизвестно, куда направляемся. Думаю, Майлз и сам не знает. Он просто убегает прочь.

Светофор впереди переключается на жёлтый, и моё сердце замирает, когда Майлз не сбавляет скорость. Через несколько секунд загорается красный — и мы въезжаем на перекрёсток.

— Майлз! — кричу я, когда справа раздаётся гудок и визг тормозов.

Над нами вспыхивает свет, когда мы проносимся мимо.

Майлз тут же начинает тормозить. Он ставит машину на ручник и резко отдёргивает руки от руля, словно тот обжигает. На его лице ни кровинки, дыхание учащённое.

Он поворачивается ко мне с широко раскрытыми от страха глазами:

— Ты в порядке?

Я киваю, потому что слишком ошеломлена, чтобы говорить. По спине пробегает дрожь, когда я думаю о том, что мы были на волосок от гибели.

Майлз прикрывает рот рукой и сгибается вперёд, пока не упирается головой в руль.

— Прости меня, — всхлипывает он и бьёт ладонью по приборной панели.

— Всё хорошо, мы живы, — утешаю я его, поглаживая по спине.

— Я чуть не убил нас!

— Ничего страшного не случилось. — Я оглядываюсь на перекрёсток. — И та машина уехала, так что всё будет хорошо. Давай просто успокоимся, прежде чем ты поведёшь снова.

Майлз шевелится, откидывается на сиденье и качает головой:

— Я только что дал маме ещё один повод разочароваться во мне.

— О чём ты? Я же не собираюсь ей рассказывать.

— Камера сделала снимок. — Его влажные глаза встречаются с моими. — Мне придёт штраф по почте.

Я замираю.

Штраф?!

Как тот, который Сэм показывал мне в моей временной линии?

— Нет, не может быть, — сокрушаюсь я. Майлз не убийца, он не причинит вреда Мэллори, но, если это тот же штраф, что показал мне Сэм, значит, прошлое не меняется.

— Там была вспышка, — сообщает Майлз.

Я качаю головой:

— Нет, ты не можешь получить штраф.

Он приоткрывает рот и хмурит брови, подбирая слова:

— Я не могу это изменить.

«Не могу изменить?!»

Означает ли это, что я уже пыталась спасти Мэллори и потерпела неудачу? Я уже проходила через всё это?

— Нет, — шепчу я, и сердце падает. Дрожь пробегает по спине, и я отказываюсь верить в происходящее. — Ты не можешь.

Его печаль сменяется недоумением:

— О чём ты?

— Я видела его, — нехотя отвечаю я, потому что не желаю, чтобы это было правдой.

Майлз наклоняет голову, явно не понимая, что я говорю:

— Что ты имеешь в виду?

— Я видела твой штраф в будущем. Это уже случилось, а значит, Мэллори всё равно умрёт! — Мой голос скрипит, как поцарапанная пластинка.

— Нет, не умрёт. Я злюсь на себя, а не на неё. Клянусь, я не причиню ей вреда. — Он говорит так быстро, что слова вылетают из его рта скомканными, наскакивая друг на друга. — И прямо сейчас я с тобой.

То, что он говорит, — правда, так почему же мне не становится легче?

Слёзы обжигают глаза, когда я вытаскиваю телефон из кармана. Набираю номер Мэллори и прижимаю трубку к уху. Моё дыхание прерывается. Я кусаю губы, пытаясь унять дрожь, и снова качаю головой, когда горячая слеза скатывается по щеке.

Гудки идут и идут, но Мэллори не отвечает.

Мне нужно услышать её голос, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Что-то не так, — шепчу я.

Майлз дотрагивается до моего плеча. Прикосновение такое лёгкое, что я его почти не чувствую.

— Я прямо перед тобой, так что ничего не случится, — обещает он.

— Мне нужно услышать её голос, — отвечаю я. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Мне нужно обнять её.

— Что ты хочешь, чтобы я

Я должна найти сестру.

Сердце готово выпрыгнуть из груди. Я боюсь, что каждое моё решение окажется неверным, но одно знаю точно: Майлз не причинит ей вреда.

— Отвези меня домой.

Он глубоко вздыхает и трогается с места, пока я снова пытаюсь дозвониться до Мэллори. С каждым звонком моя тревога нарастает. Почему она не отвечает? Всё ещё злится на меня? Поэтому она даже не потрудилась узнать, почему я прогулял школу?

В моей голове так много вопросов, что она вот-вот взорвётся.

Мэллори не отвечает, и звонок сразу перенаправляется на голосовую почту.

Майлз бросает на меня короткие взгляды, а потом берёт за руку:

— Всё будет хорошо. Она будет там.

— Да, будет, — повторяю я, пытаясь убедить себя, что он прав. Мы подъедем к дому, войдём и увидим, что Мэллори, как всегда, занимается, и она накричит на меня, прогоняя из своей комнаты…

— Я не отпущу тебя. Обещаю.

Я сжимаю его руку крепче, словно это сплавит нас воедино. Если мы будем вместе, ничего плохого не случится.

Поездка короткая, и когда мы подъезжаем, я выдыхаю с облегчением.: машина Мэллори стоит на подъездной дорожке.

— Она здесь, — шепчу я.

Как только мы останавливаемся, я выскакиваю наружу. Майлз торопливо обегает машину, снова берёт меня за руку, и вместе мы идём к двери моего дома.

Будущее ошибается.

Я знаю это. Так должно быть.

Я войду в дом, и Мэллори будет здесь.

— Мэллори? — зову я, переступая порог.

Ответа нет, но я убеждаю себя, что она просто игнорирует меня.

Я мчусь вверх по лестнице, продолжая звать сестру, и врываюсь в её комнату.

Комната пуста. Идеальная, как всегда. Ни беспорядка, ни пыли. Почти нет никаких признаков того, что здесь вообще кто-то был.

— Может, она в ванной, — предполагает Майлз, но я его не слышу.

Меня тянет к кровати Мэллори. В центре розового покрывала лежит лист бумаги. Почерк её, но не такой аккуратный, как обычно. Нервный и неровный, словно она писала в спешке.

«К тому моменту, как ты прочтёшь это, меня уже не будет.

Прости за то, что я сделала.

Прости за то, что разочаровала тебя,

но я больше не могу так жить».

Записка превращается в свинец и выпадает из моих рук.

Раздаётся крик, а я настолько цепенею, что не сразу понимаю, что это кричу я.

Майлз поднимает записку, а я выбегаю из комнаты.

Перед глазами всё плывёт.

— Мэллори! — кричу я во всё горло. Я оббегаю все комнаты в доме, пытаясь найти её, но её здесь нет.

Что я упустила, пока отсутствовала сегодня? Как я могла быть настолько слепа к её боли? Мне следовало понять, что ей нужна помощь, когда я нашла чужое домашнее задание, но я была так сосредоточена на том, чтобы держать Майлза подальше от неё, что не заметила, как сильно она страдает.

Мой голос хрипнет, но я продолжаю звать её.

Майлз стоит рядом со мной, его лицо бледное, в руке — записка Мэллори.

Я вновь достаю телефон, рыдая, отчаянно надеясь, что делаю неверный вывод из её слов, нажимаю на контакт сестры и подношу телефон к уху.

На том конце берут трубку, но молчат. Слышен лишь слабый шум воды.

— Мэллори? — выкрикиваю я, потирая лоб другой рукой. — Скажи, где ты!

— Прости, — её голос дрожит от слёз.

— Не надо извиняться! — Я задыхаюсь, в груди слишком тесно. — Скажи мне, где ты!

— Он знает, что я сделала.

Меня тошнит.

— Кто знает?

— Папа.

Я вспоминаю наш последний разговор и то, как Мэллори встревожилась от мысли, что папа узнает её секрет.

— Всё будет хорошо. Скажи, где ты, и мы найдём решение.

— Не найдём, — плачет она.

— Найдём, обещаю. Я постоянно совершаю ошибки, и всё всегда налаживается.

Её слабые всхлипывания в телефоне разбивают мне сердце. Я хочу обнять её и сказать, что одна ошибка не должна определять всю её жизнь.

— Прощай, Эмма, — шепчет Мэллори с усталым вздохом.

— Нет, Мэллори! — кричу я в телефон, но она вешает трубку.

Я оборачиваюсь, словно смогу её увидеть, но её нигде нет.

Хватаю Майлза:

— Мы должны её найти!

Он молчит, но по его глазам я вижу, как судорожно работает его мозг, пытаясь найти выход.

— Вода, — произношу я, прокручивая в голове каждую деталь нашего с сестрой разговора. — Там была слышна вода.

Мы с Майлзом встречаемся взглядами, и я понимаю, что он думает о том же.

— Она у моста.

Глава 27

Майлз

Мы едем вдоль реки, вверх по течению.

Эмма плачет, сидя рядом со мной и вертя головой во все стороны. Она пытается одновременно смотреть в своё окно, вперёд и назад.

Впереди виднеется Оклендский мост, и моё сердце подскакивает к горлу, когда я замечаю кого-то на каменной стене.

— Останови машину! — кричит Эмма. — Это она!

Волосы Мэллори развеваются на ветру, а её белоснежная рубашка не заправлена. Она смотрит прямо перед собой.

Как только машина останавливается, Эмма почти вышибает дверь ногой и бежит к мосту, выкрикивая имя сестры. Я бегу следом за ней, и мир вокруг словно замедляет ход.

Мэллори не оборачивается — кажется, она нас даже не слышит — и делает шаг вперёд. Её тело исчезает за краем.

Мой желудок скручивается от ужаса: Мэллори спрыгнула с моста. Она хотела умереть. Меня накрывает чувство вины, ведь я должен был это предвидеть. Я знал, что с Мэллори что-то не так, и проигнорировал это.

Крик Эммы разрезает воздух, когда она подбегает к стене. Дрожь сотрясает её тело, слёзы струятся по лицу, грудь вздымается от прерывистого дыхания. В её глазах — ужас; она перегибается через парапет и смотрит вниз.

Там, куда упала Мэллори, на воде рябь.

Эмма застывает с открытым ртом, судорожно глотая воздух, пока её дрожащие руки не закрывают лицо.

— Мэллори! — взвывает она.

Я не знаю, что делать. Моё тело словно застывает во времени, вынужденное наблюдать, как Эмма разваливается на части, а ведь я был так уверен, что смогу всё исправить.

Она отступает, качая головой:

— Мэллори прыгнула… — произносит Эмма надломленным голосом, затем хватает меня за плечи и трясёт. Её глаза широко раскрыты и полны страха. — Мы должны что-то сделать! Нужно позвать на помощь!

Она срывается с места, но я догоняю её и хватаю за запястье, заставляя посмотреть на

— Эмма, остановись!

— Я должна спуститься туда! — Она пытается оттолкнуть меня. — Я должна ей помочь!

— Мэллори здесь нет.

Эмма замирает с открытым ртом, пытаясь отдышаться.

— О чём ты говоришь?

— Взгляни, — указываю я на воду. — Её там нет.

Она почти переваливается через край, всматриваясь в воду. Мэллори нигде не видно, хотя река совсем неглубокая.

Меня трясёт. Я знаю, что это тот же мост, с которого упала Эмма, и это только подтверждает то, о чём она мне рассказывала: когда она упала с моста, то переместилась во времени. Исчезла.

— Мы так и не нашли её тело, — плачет Эмма.

Как она могла умолчать об этом? Ответ лежит на поверхности: если Мэллори здесь нет, значит, она где-то ещё.

— А что, если вы не нашли её тело потому, что она тоже переместилась во времени?

Эмма медленно поворачивается:

— Что?

— По твоим словам, ты упала именно здесь, верно? — уточняю я.

Она кивает; её лицо такое бледное, что, кажется, она вот-вот потеряет сознание.

— Если Мэллори оказалась в прошлом, почему её никто не нашёл? — Слова льются из меня потоком, потому что я должен всё исправить.

— Что ты пытаешься сказать? Выкладывай уже, — Эмма в отчаянии пинает землю.

— Ты попала на год назад, в прошлое. А вдруг Мэллори окажется в будущем?

Она прикрывает рот рукой и смотрит на меня так, будто я вдруг нашёл все ответы. Хотелось бы мне, чтобы так и было, но я всего лишь строю догадки.

— Возможно, сейчас она там, — добавляю я.

— Ты прав. — Эмма сглатывает, снова глядя на воду. — Я должна прыгнуть.

Я хватаю её — боюсь, что, если отпущу, она сделает что-то непоправимое:

— О чём ты говоришь? Ты не можешь этого сделать.

— Я должна! А вдруг она тонет? Я должна её спасти!

Моя хватка усиливается:

— Нет. Должен быть другой способ. — Должен быть способ удержать Эмму здесь и одновременно спасти Мэллори. Способ, который не предполагает, что Эмма может прыгнуть навстречу своей смерти.

— Отпусти меня, — умоляет она. — Я не позволю ей утонуть!

— Но что, если ты пострадаешь? — спрашиваю я, указывая на очевидный факт, который она почему-то упускает. — Видишь эти камни?

— Я не пострадаю. Обещаю, — заверяет Эмма, пытаясь вырваться из моих рук.

— А если не сработает? Ты ведь не изменила прошлое, так почему думаешь, что всё получится?

Она перестаёт сопротивляться и смотрит на меня так, будто я только что ударил её:

— О чём ты говоришь? Ты не причинил вреда Мэллори. Мы изменили прошлое.

Я знаю, что она права, но от этого мне легче не становится. Я не могу её отпустить.

— А вдруг мы ошибаемся?

— Я никогда не прощу себя, если не попробую.

Резкость в её голосе потрясает меня до глубины души. Внутри всё сжимается от тревоги, оставляя кислый осадок. Как я могу позволить ей прыгнуть с моста, словно это обычное дело?

От шока у меня голова идёт кругом. Мэллори прыгнула, Эмма вот-вот прыгнет, но что-то кажется неправильным. Всё слишком просто. Слишком очевидно.

Я смотрю в заплаканные глаза Эммы, понимаю, что должен отпустить её, но не хочу. Я только что вернул её, и она — часть моей жизни. Ей здесь самое место.

— Что мне делать без тебя?

— Я всё ещё буду здесь, — отвечает она. — Когда увидишь меня, покажи записку, хорошо?

Я почти забыл, что где-то рядом бродит другая версия Эммы. Не знаю, как объяснить, но это меня не утешает. Пусть это одна и та же девушка, но не она провела со мной сегодняшний день. Не её я держал за руку.

Она не та, кого я целовал.

Мне хочется поступить эгоистично, но несправедливо удерживать Эмму здесь только потому, что она нужна мне. Её сестра нуждается в ней больше, поэтому я отпускаю.

— Хорошо, покажу, — обещаю я.

Эмма на секунду прикасается к моему лицу, и, хотя она не произносит ни слова, в её глазах я вижу прощание. Я отступаю назад, заставляя себя не обнимать её.

Эмма кладёт руки на парапет, готовясь подтянуться, но вдруг морщится. Она хватается за грудь, будто ей больно, и сутулится.

— Что случилось? — взволнованно спрашиваю я.

— Не знаю, — шепчет она.

Я протягиваю руку, чтобы помочь ей, но, когда моя ладонь касается её плеча, я не чувствую под пальцами ничего, кроме воздуха. Моя рука проходит сквозь неё.

Её тело мерцает передо мной, и я понятия не имею, что происходит. Она словно голограмма или плод моего воображения.

Рука дрожит, когда я отдёргиваю её. Я сжимаю ладонь в кулак, чтобы успокоить нервы, но это не помогает.

Эмма всё сильнее хмурится, хватая ртом воздух:

— Я не могу дышать… — Её глаза встречаются с моими, в них отражается ужас, какого я никогда раньше не видел. Она понимает: что-то идёт совершенно не так.

Я застываю на месте, меня трясёт, а в голове словно взрывается бомба. Что мы натворили? Это из-за того, что мы пытаемся изменить будущее?

Эмма пошатывается, теряя равновесие, её тело клонится вперёд.

Я вытягиваю обе руки, чтобы подхватить её, но она проходит сквозь них и падает на землю прямо передо мной.

— Эмма! — кричу я, падая на колени.

Эмма должна прыгнуть, чтобы спасти Мэллори, но я не думаю, что это возможно. С каждой секундой она всё сильнее угасает.

Я провожу своей бесполезной рукой по лицу, царапая кожу ногтями. Должно быть, это происходит из-за чего-то, что мы сделали. Мэллори прыгнула с моста сама, а не я её столкнул — вот в чём разница, но теперь я ничего не могу изменить.

Моё сердцебиение учащается, глаза щиплет от слёз, пока Эмма задыхается передо мной. Что бы мы ни изменили, это каким-то образом убивает её, и я не могу просто стоять и смотреть.

Всё было хорошо до…

Записки.

Я достаю её из кармана и подношу к лицу Эммы:

— Что бы случилось, если бы ты увидела эту записку?

Она смотрит на листок и качает головой.

— Скажи мне!

— Я бы… — Она задыхается. — Я бы возненавидела себя.

В этот момент я понимаю, что должен сделать.

Эмма раньше не упоминала о записке. Это первый раз, когда она её видит.

В спешке я разворачиваю листок, пробегая глазами по болезненным строкам. Эмма никогда не простит себя, если прочтёт это.

Я не покажу ей записку и не скажу, что Мэллори прыгнула сама, потому что это сломает её. Я знаю Эмму. Она обвинит себя, и это разобьёт ей сердце.

Я потеряю её не только сейчас — я потеряю все

Я рву бумагу, разрываю её на клочки и швыряю обрывки с моста. Они порхают и опускаются на воду.

— Что ты делаешь? — кричит Эмма, с трудом поднимаясь на ноги.

Моя грудь тяжело вздымается, когда я смотрю на неё: мерцание прекращается, и она вновь обретает телесность.

Я хватаю её за запястье и притягиваю в свои объятия — объятия отчаяния и страха.

Моя кожа горит, в ушах звенит, но я знаю, что должен сделать. Я не могу позволить Эмме, моей Эмме, ненавидеть себя. Теперь всё обретает смысл — всё, что она рассказывала мне о прошлом и будущем. Я понимаю, что произошло тем вечером.

— Прости меня, — шепчу я. Я дам ей то, что можно ненавидеть.

— Скажи, что происходит? — вскрикивает Эмма, когда я сглатываю и подталкиваю её к парапету. — Майлз, остановись! Что ты делаешь?

— То, что должен, — отвечаю я, тряхнув головой. Всё моё тело дрожит от ужаса перед тем, что я делаю. — Иди, спасай свою сестру.

Она сопротивляется, но я сильнее. Я прижимаю её к парапету, и Эмма кричит, когда её тело нависает над краем.

Я делаю глубокий вдох и сталкиваю её вниз.

Моё сердце падает, когда её крик разносится по округе, трескаясь и вызывая мурашки по рукам.

Я наклоняюсь над парапетом, боясь, что принял ужасное решение, но успокаиваюсь, когда её нигде не видно.

— Что ты наделал? — пронзительно кричит голос у меня за спиной.

Сердце подпрыгивает к горлу. Я резко оборачиваюсь и вижу Эмму — снова. Она бежит ко мне, одетая в ту же одежду, в которой я видел её на заправке.

Моё сердце не успокаивается, когда я перевожу взгляд с Эммы на свои руки в полном неверии, что столкнул её с моста.

— Что ты натворил? — Эмма налетает на меня, крича, бьёт кулаками в грудь, шлёпает ладонями по лицу, но это не имеет значения.

Мои нервы понемногу успокаиваются. Невыносимо видеть боль на её лице, но всё так и должно быть.

Больше всего на свете я хочу утешить её, сказать, что всё будет хорошо, но позволить ей бить меня — это всё, что я могу.

Облегчение накрывает меня, потому что я теперь знаю правду.

Я никогда не сталкивал Мэллори с моста. Это была Эмма, а я позволил миру поверить, что это была Мэллори, чтобы спасти их обеих.

Эмме нужно было направить на кого-то свою ненависть, поэтому я предоставил ей единственный вариант, что мог.

Себя.

Глава 28

Эмма

Моё тело ударяется о холодную воду, и она затягивает меня вниз, поглощая во тьму. Сердце бешено колотится, а я слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Не могу собраться с мыслями — перед глазами лишь лицо Майлза. Боль в его глазах, когда он столкнул меня с моста.

Он не убивал Мэллори, но почему-то от этого мне труднее осознать происходящее. Майлз пожертвовал своей жизнью в надежде, что у меня получится спасти сестру.

Я начинаю захлёбываться, и вода, попавшая в рот, резко возвращает меня к реальности. Неприятный вкус заставляет меня бить ногами и размахивать руками, пока я не выныриваю. Вода хлещет по лицу, и я отчаянно борюсь с течением реки.

Солнце садится, я разворачиваюсь, чтобы получше разглядеть мост. Там никого нет. Майлз исчез.

— Мэллори! — кричу я, колотя по воде, пока не добираюсь до места, где могу достать дна. Я снова выкрикиваю её имя, оглядываясь по сторонам.

Она должна быть здесь, иначе всё, через что мы прошли, было напрасно.

Споткнувшись о камень, я падаю вперёд, вода попадает мне в глаза. Я так слаба, что приходится заставлять себя буквально выползать из реки.

— Мэллори! — кричу я, срывая голос. — Где ты?

Я с трудом волочу ноги вдоль берега, не отрывая взгляда от бурлящих порогов в поисках хоть какого-то знака. Слёзы стекают по лицу, капают с подбородка. Всё оказалось гораздо хуже, чем я могла себе представить.

Как я могла упустить из виду очевидный факт, что Мэллори нуждалась в помощи? Я так сосредоточилась на том, что считала верным, что проглядела настоящую проблему. Моя сестра разваливалась на части. Она была сломлена и больна.

Я добираюсь до места, где дальше идти вдоль реки уже нельзя.

— Мэллори!

Это как кричать в пустоту — никто не откликается.

— Ответь, где ты?

Неужели я опоздала? Неужели мы потратили столько времени на споры на мосту, что она уже утонула и я вот-вот наткнусь на её безжизненное тело, плывущее по воде?

Я оборачиваюсь, хватая ртом воздух.

Должно быть другое объяснение, потому что я не смогу жить, если она действительно ушла навсегда. Тем более если это моя вина. У меня был шанс спасти её, и я потерпела неудачу.

Всё это время я хотела понять, что с ней случилось, но…

Онахотелаумереть.

Я не утруждаюсь вытирать слёзы, когда кричу. Я в полном беспорядке: одежда мокрая насквозь, волосы липнут к лицу.

Это неправда. Я не позволю этому быть правдой.

Её тело так и не нашли, так где же она?

Колени подкашиваются, и я опускаюсь на землю. Чувствую истощение и головокружение, а ещё больше — одиночество. Рядом нет никого, кто помог бы мне удержаться на ногах. Никого, кто сказал бы, что всё будет хорошо.

***

Всё вокруг какого-то жуткого оттенка белого: стены, постельное белье, жалюзи на окне. Даже с моим затуманенным зрением я понимаю, что это не моя комната. Здесь чисто и пахнет стерильностью.

Я поднимаю руку: в тыльной стороне ладони стоит капельница, зафиксированная какой-то лентой.

— Эмма, ты меня слышишь? — Это голос папы. Он стоит рядом. Его рука касается моей щеки. — Ты в порядке?

Я фокусируюсь на нём и на его покрасневших глазах. Клянусь, с нашей последней встречи он заметно поседел и явно потерял в весе. Весь такой худой и сгорбленный, словно прячется внутри себя. Он выглядит так, будто не ест и не спит неделями.

— Мэллори. Нам нужно найти Мэллори, — бормочу я и охаю, пытаясь сесть.

Папа качает головой и кладёт руки мне на плечи, мягко толкая обратно на постель:

— Мэллори мертва.

— Мы должны снова обыскать реку. Она там.

Его брови сходятся на переносице, в глазах — боль.

— Нет. Её там нет. Прошёл уже год.

Папа не понимает, и как я объясню ему события последних трёх дней, чтобы он

— Я хочу поговорить с Майлзом, — заявляю я и снова пытаюсь сесть.

— Ты не можешь, — на папином лице отражается ещё большее замешательство, когда он смотрит на меня.

— Мне нужно, — настаиваю я.

Майлз — единственный, кто понимает меня. Он знает, что делать. Должен знать.

Папа качает головой и отступает, проводя рукой по лицу. Догадываюсь, о чём он думает: я не в себе, у меня очередной приступ.

Но это не так.

Я тянусь к капельнице, словно, выдернув её из руки, смогу убежать и найти Майлза.

— Эмма, стой! — кричит папа, пытаясь удержать меня, но сейчас это бесполезно.

Я размахиваю руками и выдёргиваю капельницу. Кровь капает на белые простыни.

— Мне нужно выбраться отсюда! Я должна найти Мэллори!

— Мэллори мертва! — кричит он в ответ.

— Нет! Она не мертва!

Она где-то здесь. Я знаю, что она здесь, мне просто нужно её найти. Я не могу смириться с тем, что её больше нет, ведь я только что её видела. Кажется, всего мгновение назад она была в пределах досягаемости, когда прыгала с моста.

Я отбиваюсь сильнее, брыкаюсь, и капли крови разлетаются по простыне, как горошины.

В палату вбегает медсестра и помогает папе удержать меня. Затем врываются ещё медсёстры, и всё сливается в одно: я кричу, папа плачет, а медсёстры пытаются меня успокоить.

В какой-то момент они удерживают мою руку достаточно долго, чтобы сделать укол. Тело постепенно становится таким тяжёлым, что я не могу пошевелиться, и кажется, будто мой разум перестаёт воспринимать происходящее вокруг. Хочется брыкаться и кричать, но я не могу: чувствую онемение и усталость. Мои губы смыкаются, и я ложусь обратно, больше не в силах сопротивляться медперсоналу.

Одна медсестра выбегает и возвращается с новой простынёй. Другая поднимает мою руку, обрабатывает место и вставляет новую капельницу, но всё это будто происходит не со мной. Словно я смотрю какой-то сериал по телевизору, а не лежу здесь сама.

Папа снова садится в кресло, опуская голову.

Мне нужно выяснить, что случилось с Мэллори, но я едва могу держать глаза открытыми. С каждым морганием мне всё труднее поднимать веки, а потом я уже и вовсе не могу их разомкнуть.

***

Я лежу на больничной койке и смотрю в окно, свернувшись клубочком под простынями — подальше от чужих глаз и вопросов. Никто не говорит мне этого в лицо, но по взглядам я понимаю, что меня считают нестабильной.

Позвали доктора Леннона, того самого, который проводил мою психиатрическую экспертизу после того, как я увидела — точнее, мне показалось, что увидела — смерть Мэллори.

Едва увидев его лицо, я поняла, что никому не смогу рассказать правду. Это не имело смысла. Единственный способ выбраться отсюда — притвориться, что последних трёх дней просто не было.

«Я сбежала, потому что расстроилась из-за Мэллори», — сказала я доктору, потому что он хотел услышать именно это. Простое, логичное объяснение, а не рассказ о том, как я перемещалась в прошлое. Кто в такое поверит? Если бы я сказала это, мне пришлось бы остаться здесь подольше.

В палату входит женщина. На ней серые брюки и тёмно-синяя рубашка под тёмным пиджаком. Она подходит к папе и протягивает руку:

— Рада снова вас видеть, мистер Адлер.

Папа отвечает на рукопожатие и здоровается в ответ.

— Вы не возражаете, если я поговорю с вашей дочерью наедине?

Папа переводит взгляд с неё на меня, но не спорит, просто кивает и покидает палату. За весь день он почти ничего не сказал, так что его молчание меня не удивляет.

Женщина пододвигает стул поближе к моей кровати и садится, скрещивая ноги.

— Здравствуйте, Эмма. Я детектив Амато. Я вела дело о вашем исчезновении, — произносит она с излишним энтузиазмом, словно рассчитывает получить награду за то, что нашла меня живой.

Если ей нужен приз, пусть найдёт мою пропавшую сестру!

— Я бы хотела задать вам несколько вопросов, если вы не против, — добавляет детектив.

У меня нет желания разговаривать с ней. Это просто ещё один взрослый, который хочет снова услышать мою историю, а я устала лгать.

Она даёт мне время ответить, а когда я молчу, прочищает горло и всё равно продолжает:

— Мы все очень рады, что вы в порядке.

Её слова почти вызывают у меня смех — циничный и совсем не весёлый. Разве она не видит, что я сейчас лежу на больничной койке?

— Я хочу, чтобы вы знали, что можете поговорить со мной. Я помогу вам всем, чем смогу.

Я смотрю на неё, слышу её слова, но понимаю, что не могу ей доверять. И не могу рассчитывать на её помощь, даже если это её работа. Она детектив. Она ищет факты — неопровержимые доказательства — а то, что пережила я за последние несколько дней, сбивает с толку. Даже я этого до конца не осознаю.

— Мне нечего сказать, — говорю я.

— Всё ли в порядке у вас дома? — спрашивает она.

Ненавижу её вопросы, потому что ответы и так очевидны. Ей вообще не нужно их задавать.

— Нет. Моя сестра пропала.

Детектив Амато наклоняет голову, глядя на меня так, будто пытается прочесть между строк:

— Бывает трудно приспособиться к переменам. Мне искренне жаль, что вам пришлось пройти через это. Как всё изменилось с тех пор, как её не стало?

Я моргаю, взгляд затуманивается:

— Всё изменилось.

— Чувствуете ли вы себя в безопасности дома без неё?

Я прищуриваюсь. Так вот зачем она здесь? Чтобы убедиться, что папа заботится обо мне? Он не имеет никакого отношения к тому, что произошло.

— Да. Со мной всё в порядке, — сухо отвечаю я.

— Если что-то не так, мы вам поможем.

— Единственное, что не так, — моя сестра пропала, — отвечаю я чуть громче, как будто снова нахожусь на грани потери контроля.

Детектив Амато кивает, лезет в карман пиджака и достаёт визитку:

— Вот мой номер. Я понимаю, что вы не хотите разговаривать прямо сейчас, но если передумаете — звоните мне.

Она кладёт карточку на кровать и направляется к выходу:

— Отдыхайте, Эмма.

Уже у самой двери я окликаю её:

— Подождите.

Детектив оборачивается, держась за дверную ручку.

— У реки не находили кого-то ещё? — спрашиваю я. Сердце заполошно стучит от смеси тревоги и боли.

— Нет. Вы были там с кем-то?

Я медлю, не зная, как ответить. Я не могу сказать ей, что ищу тело Мэллори.

— Мне показалось, что я видела кого-то в воде, — вру я.

Она качает головой:

— Больше никого не обнаружили.

Не пойму, легче мне от этого или ещё хуже. С одной стороны, я испытываю облегчение, что тело сестры не вынесло на берег, но, с другой стороны, где она тогда?

Глава 29

Эмма

Первый день дома кажется странным. Папа не желает оставлять меня одну, но и не знает, что сказать. Вместо этого мы неловко сидим на диване под фоновый шум телевизора, хотя, думаю, никто из нас его не смотрит.

Мы оба в ступоре. Я боюсь случайно сказать то, из-за чего меня снова отправят в больницу, а он, похоже, боится ляпнуть что-то такое, что заставит меня снова «сбежать».

Я бы позволила нам наслаждаться этим фальшивым покоем, но не могу справиться с потоком вопросов в голове. Постоянно думаю о том, как сильно Мэллори нуждалась во мне, а я этого не замечала. Затем мои мысли переключаются на то, что папа знал о том, что она списывала, но не сказал мне. Как он мог утаить что-то настолько важное?

— Почему ты не сказал мне, что Мэллори списывала в школе? — спрашиваю я.

Папа бросает на меня взгляд, приподнимая брови:

— Откуда ты знаешь об этом?

— Просто знаю.

Он наклоняется вперёд, опуская лицо в ладони:

— Я не хотел, чтобы её запомнили такой.

— Но она…

— Сейчас это неважно, — отрезает папа и снова меняет позу. — Твоя сестра была хорошим человеком.

Но это важно! Она прыгнула с моста из-за этого!

— Ты это ей сказал, когда узнал? — почти кричу я на папу. Он не может посмотреть на меня, его глаза наполняются слезами. — Что ты ей сказал, папа?

Он глубоко вздыхает:

— Я сказал, что разочарован в ней.

Я прикусываю губу, потому что устала плакать, но это мало помогает. Изменился бы тот день, если бы он сказал что-то другое? Сидела бы она сейчас между нами?

Гнев закипает у меня внутри: впервые с тех пор, как я потеряла Мэллори, я злюсь не на себя и Майлза. Папа мог бы изменить исход. Я знаю, что не должна злиться на него, но ничего не могу с собой поделать.

— Ты ведь понимаешь, почему она это делала, да?

На папином лице появляется озадаченность, он качает головой.

— Мэллори была «твоим маленьким гением», — выплёвываю я слова, вытирая щёки и глядя ему прямо в глаза, — поэтому она должна была быть идеальной.

Не знаю, чего я пытаюсь добиться. Это ведь не изменит прошлое. Я не только причиняю папе ещё больше боли, но и сама страдаю.

Мне физически плохо от того, что я видела, как моя сестра пыталась покончить с собой, но не могу ни с кем поговорить об этом. Всё это копится внутри меня, как пар под давлением, и я не знаю, как долго ещё смогу терпеть.

Лучше бы мне не знать правды. Было бы легче.

Папа больше ничего не говорит. Через несколько минут он встаёт, идёт в свою комнату и закрывает дверь. Я только что сломала его и не могу не задаться вопросом: выйдет ли он из этой комнаты или снова оставит меня одну на долгие месяцы?

Я обнимаю колени, и чувство вины за то, что причинила боль папе, тут же сдавливает грудь. Комната кажется огромной и пустой, а я чувствую себя пылинкой.

Возможно, отталкивать людей — это всё, на что я способна.

Я с трудом поднимаюсь с дивана и иду наверх, замедляя шаг у двери в комнату Мэллори. Толкаю её и вижу, что внутри всё так же, как и год назад. Её рюкзак стоит у кровати, и я всё ещё могу представить записку — аккуратно сложенный лист бумаги в центре покрывала.

Я подхожу ближе к кровати сестры, и ложусь на неё, беру одну из подушек, которая каким-то образом до сих пор пахнет Мэллори, и плачу в неё, пока не засыпаю.

***

— Эмма? — зовёт меня миссис Майерс.

Я с трудом поднимаю веки.

Она сидит на кровати рядом со мной и гладит меня по спине:

— Здравствуй, дорогая.

Я приподнимаюсь на локте, моргаю, пока комната не обретает чёткость:

— Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Твой папа ушёл на работу и попросил меня побыть с тобой сегодня.

Значит, прошлой ночью я не сломала его окончательно. Он всё ещё держится.

— Я приготовила завтрак.

Миссис Майерс встаёт и раздвигает шторы, впуская больше света. Комната наполняется им, но свет холодный, отчего всё вокруг кажется серым.

— Почему бы тебе не переодеться и не спуститься вниз?

Мне хочется снова зарыться в простыни, но оставаться в комнате Мэллори и портить её постель кажется неправильным.

Когда миссис Майерс выходит, я встаю и старательно расправляю покрывало, пытаясь избавиться от каждой складочки — можно подумать, Мэллори вот-вот войдёт и отругает меня за то, что я трогаю её вещи. Часть меня хочет оставить всё как есть, чтобы разозлить сестру и заставить вернуться, но я понимаю, что это не сработает, только заставит меня чувствовать себя ещё хуже. Поэтому возвращаю подушку на место, как она лежала накануне вечером, и расправляю покрывало, чтобы оно равномерно свисало со всех краёв кровати.

Я переодеваюсь и чищу зубы, а по дому уже разносится сладкий аромат. Когда я спускаюсь на кухню, миссис Майерс уже накрыла стол — на одного — и мне снова хочется расплакаться.

— Я испекла булочки с корицей, — улыбается соседка, подходя ближе, обнимая меня за плечи и подводя к столу. — Вот, садись.

Когда я ни к чему не протягиваю руку, она сама накладывает мне еду. Вынимает самую большую булочку из формы и кладёт её на мою тарелку:

— Я вспомнила, как тебе понравились эти булочки в прошлый раз, и решила, что это будет идеальный завтрак.

Я смотрю на булочку, и у меня дрожат губы. Мэллори тоже их обожала. Я вспоминаю, какой широкой была её улыбка, когда она откусывала первый кусочек.

Мне не следует наслаждаться чем-то таким особенным без неё, но я должна съесть это из-за того, как миссис Майерс на меня смотрит. В её глазах столько надежды, словно эта булочка с корицей способна исправить всё, что пошло не так в моей жизни.

Я откусываю. Сладкое масло тает на языке, но всё

— Ох, милая, — миссис Майерс притягивает меня к себе и обнимает. — Всё будет хорошо.

— Я просто так сильно скучаю по Мэллори, — всхлипываю я.

Она поглаживает меня по спине:

— Годовщины всегда самые тяжёлые.

Ей меня не понять. Я расстроена не потому, что прошёл год с тех пор, как я потеряла её. Я расстроена, потому что прошло всего несколько дней. Это свежая рана. Я потеряла Мэллори не один раз, как все остальные. Я потеряла её дважды. Пока у всех был год, чтобы смириться с её потерей, я начинаю всё сначала — на этот раз тяжелее, потому что мне известна правда.

Миссис Майерс берёт мою руку и сжимает её, но это только заставляет меня плакать ещё сильнее. Это безобразный плач: из носа течёт, а сдержать всхлипы невозможно. Мои плечи трясутся, когда давление всего этого обрушивается на меня, ломая каждую косточку в теле.

Это несправедливо.

Как Вселенная может быть настолько жестокой? Мне хочется закричать: «Заберите меня, только верните её!»

Постепенно слёзы утихают, но есть я больше не могу. Аппетита нет. Всё, чего я хочу, — это закрыть глаза и забыть, где нахожусь. Позволить сознанию опустеть. Лучше уж ничего не чувствовать, чем жить с этой болью.

Я поднимаюсь в свою комнату, ложусь на смятую постель, кладу голову на подушку и закрываю глаза, надеясь, что сон спасёт меня.

Раздаётся звонок в дверь, но я не двигаюсь. В нашем окружении нет людей, которые могут зайти к нам без повода. У нас нет близких родственников, а папа — человек замкнутый. Я не помню, когда он в последний раз приглашал кого-то в гости.

Через минуту на лестнице раздаются шаги.

— Эмма, — миссис Майерс заглядывает в мою комнату, — тебя внизу ждёт друг.

У меня нет друзей.

Я сажусь, приглаживая растрёпанные волосы, и хмурю брови:

— Вы уверены?

— Ну, я сомневаюсь, что он пришёл ко мне.

— Кто это?

— Не знаю. Мальчик примерно твоего возраста.

Я сползаю с кровати и следую за ней вниз по лестнице. Она проводит меня в гостиную, где кто-то стоит спиной к нам и рассматривает одну из фотографий на стене.

Это Самир. На нём тёмная кожаная куртка, руки в карманах. Когда он поворачивается, его губы искривляются в гримасе:

— Выглядишь ужасно.

Я смотрю на него с жалкой, как мне кажется, попыткой изобразить свирепый взгляд:

— Спасибо.

— Я оставлю вас двоих поговорить, — касается моей руки миссис Майерс. — Если понадоблюсь, я на кухне, буду мыть посуду.

Она уходит, оставляя нас с Сэмом стоять друг напротив друга. Я потираю предплечье, разглядывая его и отмечая, насколько он отличается от той версии, которую я видела несколько дней назад. Его чёрные волосы теперь короче, а линия челюсти — острее.

Он обходит гостиную и останавливается у коллажа из наших с Мэллори школьных фотографий разных лет, висящего на стене.

— Ух ты! — удивляется он. — Так ты всегда так выглядела.

Я подхожу к коллажу, чтобы рассмотреть его. С ним всё в порядке. В целом я выгляжу нормально, разве что на некоторых снимках у меня дурацкая улыбка и слегка растрёпанные волосы, но, по-моему, я милая.

— Зачем ты здесь? — интересуюсь я, скрещивая руки на груди.

Сэм продолжает расхаживать по комнате, стараясь не смотреть мне прямо в глаза:

— Майлз хочет увидеться с тобой.

Весь воздух покидает мои лёгкие, сердце замирает.

— Что?

— Сам не понимаю, — качает головой он. — Я сказал ему, что ты не захочешь его видеть…

— Я хочу. — Слова срываются с моих губ так быстро, что я не успеваю подумать. Майлз — единственный, кто поймёт, через что я прохожу.

На лице Сэма мелькает удивление, и он смотрит на меня по-другому — будто пытается понять, но не может.

— Но ты же его ненавидишь.

К горлу подступает тошнота, потому что это далеко от истины, и мне стыдно, что я когда-то ненавидела Майлза. Я сожалею о каждом злом слове, о каждом ударе, о каждой ужасной мысли, которая приходила мне в голову. Я жалею обо всём.

— Мне нужно его увидеть, — с трудом выговариваю я.

Сэм шумно втягивает воздух и проводит рукой по волосам:

— Хм, всё определённо пошло не так, как я думал. Я был уверен, что ты выставишь меня за дверь за одно только предложение. Может, заодно и поколотишь. Ты очень сильная, знаешь об этом?

— Прости.

Сэм кивает, хотя я не думаю, что моё извинение его трогает, затем переминается с ноги на ногу:

— Тогда пойдём?

— Прямо сейчас? — Я бросаю взгляд на дверь кухни, и у меня учащается пульс.

— Да. Мне бы хотелось поскорее с этим покончить.

— Как очаровательно, — фыркаю я.

Он пожимает плечами:

— Разве это моя вина? У нас не самая лучшая история отношений. — Он указывает на свою руку: — Видела бы ты синяк, который поставила, когда сбила меня с ног.

— Ты преувеличиваешь, — усмехаюсь я. Сэм не так сильно упал. Не мог от этого появиться синяк.

— Нет, — возражает он. — Синяк был огромный.

Я ему не верю, но мне всё равно стыдно, что я его обидела, когда он этого не заслуживал. Я потираю руку и прошу прощения ещё раз.

— Всё в порядке, — вздыхает Самир. — Я уронил тебя головой на землю, а ты напала на меня, так что, думаю, теперь мы квиты.

Я наклоняю голову и приподнимаю бровь:

— Что ты сделал?

— Я думал, ты знаешь.

— О чём ты говоришь?

Он проходит мимо меня:

— Пойдём найдём твою няньку.

— Эй! — возмущаюсь я, следуя за ним. — Она мне не нянька.

Сэм дарит мне жалостливую улыбку:

— Именно ею она и является.

Я захлопываю рот, потому что, хоть и не хочу этого признавать, он прав и знает это. Спорить бессмысленно.

— Она не отпустит меня.

Самир указывает на себя и смотрит на меня уверенно:

— Предоставь это мне.

Это последнее, чего я хочу. Я не так хорошо его знаю, но он друг Майлза. Майлз ему доверяет, так что я нехотя плетусь за ним на кухню.

Миссис Майерс отрывается от мытья посуды, держа в руке тряпку:

— Всё в порядке?

— Я хотел спросить, могу ли я украсть Эмму на пару часов? — спрашивает Сэм.

Её улыбка сменяется беспокойством. Она откладывает тряпку и поворачивается к нам. Это плохая идея. Она ни за что не согласится.

— Ты спрашивала у папы? — обращается ко мне миссис Майерс.

Я качаю головой:

— Вы же знаете, он откажет.

Сэм обнимает меня за плечи и слегка сжимает,

— Этой девушке нужно подышать свежим воздухом. Просто посмотрите на неё. Она уже несколько дней не видела солнца. Видите, какая она пугающе бледная?

«Спасибо, Сэм».

— Я не знаю, — с сомнением в голосе отвечает миссис Майерс. — Джон будет волноваться.

Сэм дарит мне ещё одно нежеланное объятие:

— Я присмотрю за ней, и, клянусь, верну её раньше, чем вы опомнитесь.

— Я очень хочу выйти ненадолго, — умоляю я, и глаза снова наполняются слезами. — Пожалуйста. Здесь всё напоминает мне о Мэллори.

Я вижу, как в её голове что-то щёлкает при упоминании имени моей сестры. Миссис Майерс вздыхает:

— Джон меня убьёт.

— Это значит «да»? — уточняет Сэм.

— Только ненадолго, — просит она, бросая взгляд на часы на плите. — Я хочу, чтобы Эмма вернулась к двум.

Я стою, не веря своим ушам, и гадаю, не из-за моих ли рыданий она так быстро передумала.

— Да, без проблем, — заверяет Сэм. — Я верну её раньше.

Она бросает на него строгий взгляд:

— И чтобы я не увидела на ней ни единой царапины. — Затем её взгляд перемещается на меня: — Я доверяю тебе. Не делай ничего безрассудного. Твой бедный отец и так достаточно пережил.

Я бросаюсь вперёд и обнимаю её:

— Спасибо.

— Не заставляй меня пожалеть об этом.

Знала бы она, куда мы направляемся…

Глава 30

Эмма

Я сижу перед стеклянной перегородкой, жду Майлза. В комнате стоят стулья, разделённые перегородками, и здесь есть ещё один человек — пожилая дама. Мне её не видно, но я слышу дрожь в её голосе.

Сердце сжимается, когда я представляю, как мама Майлза навещает его вот так — и всё из-за меня. Она тоже плачет каждый раз, когда разговаривает с ним?

По ту сторону стекла появляется Майлз в сопровождении охранника. Волосы у него коротко подстрижены, на нём ярко-оранжевая тюремная форма. Вместо контактных линз, которые он носил всю старшую школу, у него теперь очки.

Я зажимаю рот рукой, в горле першит, глаза щиплет.

Именно таким я и хотела его видеть. Я хотела, чтобы он страдал после того, что сделал — за то, что, как я думала, он сделал с Мэллори. Но он страдает из-за меня.

Когда Майлз замечает меня, его губы приоткрываются, и он делает немыслимое — улыбается. Уголки его губ слегка приподнимаются.

Моё сердце сжимается, и я хочу лишь одного: разбить это стекло и вырвать Майлза из лап охранника. Хочется крикнуть всему миру, что он невиновен и что всё это время я ошибалась.

Майлз садится напротив и указывает на стационарный телефон, висящий справа от меня. Я беру трубку и подношу к уху. Он делает то же самое.

— У тебя всё хорошо? — спрашиваю я дрожащим голосом.

Ничего хорошего. Майлз не должен быть здесь, и это разрывает меня изнутри, потому что я знаю, что причина во мне. Я причина, по которой он погубил свою жизнь и отказался от своих мечтаний — и ради чего?

Майлз кладёт руку на стекло, словно пытается прикоснуться ко мне:

— Рад тебя видеть.

От его взгляда мне хочется вывернуться наизнанку. Как он может быть таким довольным, сидя здесь? Целый год он несёт наказание за то, чего не совершал. Он позволял мне кричать на него. Бить.

— Почему? — выдавливаю я, задыхаясь от этого слова. Прижимаю ладонь к тому же месту на стекле и плачу. — Почему ты это сделал? Зачем толкнул меня?

Я знаю, что Майлз сделал это ради меня, но как он мог поступить так безрассудно? Кому какое дело, если я исчезала из истории? Он потратил свою жизнь на меня впустую. Мэллори даже не было здесь, как мы надеялись. Мы не спасли её.

— Скажи мне! — едва не кричу я.

Майлз делает вдох, и его нежный взгляд встречается с моим:

— Мне нужно было, чтобы ты ненавидела меня сильнее, чем себя.

Я трясу головой, и по щеке скатывается слеза. Думаю о том, насколько бесполезной себя чувствую сейчас, и задаюсь вопросом: чувствовала бы я себя так, если бы он показал мне записку, а не толкнул? Я бы никогда не простила себя за то, что сбежала той ночью. Я бы возненавидела себя, я это знаю. И он знает.

Майлз пытался защитить меня, как делал всю мою жизнь. Его потребность защищать меня всегда перевешивала всё остальное. Не имело значения, пострадает ли он в процессе. Похоже, это даже не приходило ему в голову. Если мне было больно, он тут же действовал, делая всё возможное, чтобы я была счастлива, как будто заставить меня улыбнуться — самое важное в мире. Посмотрите, какой хороший результат это дало: я не счастлива.

Его поступки лишь усиливают мою ненависть к себе, ведь я не просто не смогла спасти сестру, а ещё и разрушила его жизнь в процессе. Не думаю, что когда-либо смогу простить себя за это. Если бы не я, Майлз жил бы так, как должен. Он не был бы заперт здесь, позволяя своей жизни гнить.

Я отдёргиваю руку от стекла, потому что мне больно. Не могу избавиться от мысли, что это я его сюда упекла.

— Ты ошибся, — заявляю я.

Вокруг его глаз появляются лёгкие морщинки, он щурится, словно в замешательстве:

— Что ты имеешь в виду?

— Мэллори здесь нет, — отвечаю я, смахивая слёзы.

— Я знаю, — кивает Майлз, и его замешательство исчезает.

— Откуда ты знаешь? — Это ведь он сказал мне, что Мэллори должна быть здесь. Он велел мне найти её.

— Если бы её нашли, мне бы сообщили.

Наверное, он прав. Это разрушило бы дело против него, поскольку он никак не мог бы убить её той ночью, если бы она появилась через год в будущем. Это было бы необъяснимо, и каждый репортёр освещал бы эту историю. Это было бы во всех новостях. Вместо этого, единственное, о чём сообщили, это о том, что Эмма Адлер, пропавшая без вести девушка, была найдена живой всего через несколько дней после исчезновения.

— Что мне теперь делать? — выдавливаю я, задыхаясь.

Майлз наклоняется вперёд, словно забыв о стекле между нами. Всё, чего я хочу, это чтобы он протянул руку сквозь него и обнял меня. Хочу, чтобы он пообещал, что всё будет хорошо, и придумал новый план по спасению Мэллори.

Она по-прежнему не найдена, и почему-то это хуже, чем найти её тело, потому что нет никаких ответов. Какая польза от путешествий во времени, если я не знаю, где моя сестра?

На глазах Майлза проступают слёзы. Знаю, что не стоит плакать перед ним, но ничего не могу с собой поделать. Я теряю контроль над собой, цепенею и едва функционирую в этот момент. Я беспомощна и поймана в ловушку своих сожалений. Мне ничего не остаётся, кроме как плакать.

— Мы во всём разберёмся, — обещает Майлз. — Всё будет хорошо.

Я хочу ему верить, но не могу. Не могу это исправить.

— Ничего не будет хорошо.

— Эмма, пожалуйста, не плачь, — умоляет он.

От этих слов я плачу ещё сильнее. Я рыдаю навзрыд и понимаю, что должна остановиться, потому что не хочу, чтобы Майлзу стало ещё хуже, чем сейчас, но слёзы льются потоком. Кажется, я никогда не перестану плакать.

— Я не знаю, что ещё делать, — всхлипываю я.

— Я разберусь.

Мне хочется верить, что он сможет, но это трудно, когда кажется, что истину найти невозможно.

— Посмотри на меня, — просит он. — Я со всем разберусь. Доверься мне.

Я кусаю губы и киваю, пытаясь остановить слёзы:

— Хорошо.

— Сделай мне одолжение. Я хочу, чтобы ты исследовала мост. Проверь, была ли когда-нибудь другая странная активность рядом с ним. Может, вы двое не единственные, кто переместился во времени. Возможно, были и другие.

Майлз прав. Я так зациклилась на том, что Мэллори здесь нет, что даже не подумала об этом. Я начинаю успокаиваться, потому что он дал мне другую тему для размышлений, на которой можно сосредоточиться. Что-то осязаемое, чем я могу заняться, чтобы изменить ситуацию.

— Я могу это сделать, — соглашаюсь я. Тяжесть в моём сердце ослабевает с этим проблеском надежды. Возможно, мы действительно сумеем выяснить, что произошло.

— Узнай всё, что сможешь, и приходи ко мне снова завтра.

— Хорошо. Приду.

Он улыбается сквозь слезящиеся глаза:

— Я буду ждать.

— Как прошло? — интересуется Сэм, когда я возвращаюсь в машину.

— Можешь привезти меня сюда завтра?

— Я так понимаю, всё прошло хорошо?

— Наверное.

Сэм вздыхает:

— Ничего не понимаю. Что происходит?

Я не могу рассказать ему, ведь он мне не поверит. Более того, я могу его спугнуть, и он больше никогда не повезёт меня к Майлзу. Я не могу так рисковать: никто другой не согласится отвезти меня в тюрьму.

— Это сложно.

— Ещё бы, — закатывает глаза Сэм.

Мне не терпится найти информацию о мосте, и я не думаю, что смогу дождаться, пока вернусь домой.

— Можно воспользоваться твоим телефоном?

— Нет.

— Пожалуйста.

— Послушай, мы не друзья. Единственная причина, по которой я тебя сюда привёз, — это то, что я обещал Майлзу, ясно?

— Мне просто нужно кое-что проверить, — отвечаю я.

— Где твой телефон?

— Разряжен, — отвечаю я.

— Тогда заряди его.

Учитывая, что я прыгнула с ним в реку, думаю, его уже не спасти. Два телефона за одну неделю — это мой новый рекорд.

— Он окончательно умер.

— Ох…

Я поворачиваюсь к нему с большими умоляющими глазами:

— Обещаю, это не займёт много времени.

Сэм прикладывает указательный палец к моему лбу и слегка отталкивает меня:

— Ладно, но оставайся на своём месте, — затем достаёт свой телефон из кармана и вводит пароль. — Только не делай с ним ничего странного.

Я беру телефон и открываю браузер. Там уже загружена страница о косплее и о том, как сделать шлем своими руками.

— Серьёзно?

— Эй, не смейся над «Голубым вихрем». Я заберу телефон, — угрожает он, протягивая руку.

Я отстраняюсь:

— Я имела в виду, что это выглядит очень круто.

— Так я и думал.

Открываю строку поиска и ввожу: «Оклендский мост, пропавшие люди».

Экран заполняют статьи. Я вижу своё имя сверху, чего и следовало ожидать, но это всё равно застаёт врасплох. Так много статей о том, как меня нашли:

«Эмма Адлер найдена живой после побега всего за несколько дней до годовщины исчезновения её сестры».

«Девушка госпитализирована после того, как её нашли возле Оклендского моста».

«Пропавшая старшеклассница из Кардейла найдена живой и невредимой».

Я пролистываю все статьи, которые как-то связаны со мной. Дальше начинают появляться статьи о Мэллори, но они совсем другие:

«Поиски Мэллори Адлер в реке Окленд продолжаются».

«Мэллори Адлер предположительно мертва через три недели после того, как её столкнули с Оклендского моста».

«Тело найдено возле реки Окленд».

Я выпрямляюсь. Тело найдено? Кликаю на ссылку и просматриваю статью:

«В субботу утром в реке Окленд было обнаружено неопознанное тело. Территория оцеплена, полиция расследует обстоятельства смерти».

Затем я вижу это — дату. Мои руки начинают дрожать, и я не могу дышать.

6 апреля 2023 года.

Мэллори прыгнула с моста 5 апреля — почти ровно год назад.

***

— Не думаю, что это хорошая идея. Я должен отвезти тебя домой, — пытается отговорить меня Сэм, следуя за мной в полицейский участок.

Но я его не слушаю.

— Чем могу помочь? — спрашивает один из офицеров.

— Мне нужно поговорить с детективом Амато.

Она встаёт из-за своего стола в другом конце комнаты.

— Эмма?

Сэм неловко переминается с ноги на ногу рядом, пока детектив Амато подходит к нам.

— Всё в порядке? — спрашивает она.

Я качаю головой и показываю ей статью на телефоне:

— Мне нужно узнать подробности этого дела. Полиция выяснила, кем был этот человек?

Детектив берёт у меня телефон и, наклонив голову, читает:

— Не уверена. Я не работала над этим делом.

— А вы можете выяснить?

Она переводит взгляд с телефона на меня и обратно:

— Не думаю…

— Пожалуйста, — умоляю я. — Вы же говорили, что хотите мне помочь.

Детектив Амато оглядывается через плечо на остальных в комнате и вздыхает:

— Хорошо, присаживайтесь, я посмотрю, что смогу найти.

— Спасибо, — говорю я. Сажусь и нервно тереблю свои дрожащие руки.

— Почему для тебя так важно, кем был тот человек? — спрашивает Сэм. — Это было два года назад.

— Просто важно, — отмахиваюсь я.

Я желаю, чтобы это был кто-то другой. Это должен быть кто-то другой.

Моя нога подпрыгивает вверх-вниз, минуты тянутся. То, что для всех остальных всего десять минут, для меня — вечность. Секунды, словно иголки, впиваются в мою кожу одна за другой.

«Дыши», — напоминаю я себе. Всё будет хорошо. Я разберусь, как всё это исправить. Я всё исправлю.

— Эмма, — зовёт детектив Амато, снова подходя к нам. На этот раз у неё в

Я встаю, оставляя Сэма в приёмной, и следую за детективом Амато в большую комнату, похожую на конференц-зал. Она садится и жестом предлагает мне сделать то же самое.

— Это оно? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от папки в её руках.

Она кивает:

— Дело считается нераскрытым. Мы так и не установили личность погибшей.

Моё сердце замирает.

Я знаю. Конечно, они не смогли опознать тело, ведь Мэллори тогда ещё не фигурировала в базе данных пропавших без вести. Она была жива и здорова.

Я вскакиваю, протягиваю руку и выхватываю папку, рассыпая бумаги по полу.

— Эмма!

Вот он — снимок тела. Снимок тела Мэллори с бледной кожей и посиневшими губами. Она лежит на камнях, её мокрые волосы блестят от воды.

— Это она. Моя сестра, — произношу я со слезами на глазах.

Детектив Амато суетливо собирает бумаги:

— Этого не может быть.

Я хватаю ртом воздух, пытаясь наполнить лёгкие, но бесполезно — я не могу дышать.

Даже когда детектив убирает фотографию, я всё равно вижу лицо Мэллори.

Я осознаю, что не прыжок убил её, ведь я жива. Значит, когда река вернула Мэллори в прошлое, она решила не выплывать. Решила утонуть.

— Пожалуйста, сядьте, и давайте обсудим это, — просит детектив Амато.

О чём тут говорить? Она не может мне помочь. Только я могу что-то изменить. Мне нужно снова переместиться в прошлое, но я могу вернуться только на год. Мне нужно убедить прошлую себя прыгнуть и спасти сестру.

Я выбегаю из комнаты.

— Эмма! — кричит мне вслед детектив Амато.

Я несусь в приёмную участка, где Сэм растерянно поднимает голову.

— Что случилось? — спрашивает он.

— Мне нужно идти. Прямо сейчас.

Сэм оглядывается на детектива Амато, пытаясь понять, что произошло, но ничего не понимает.

Я хватаю его за руку:

— Пожалуйста.

— Хорошо, — соглашается он.

Я выбегаю из полицейского участка к его машине и дёргаю за ручку — та не поддаётся, потому что заперта.

Сэм разблокирует замок и садится в машину, но делает это слишком медленно. Он всё делает вдвое медленнее, чем я.

Каждый раз, когда он смотрит на меня, кажется, будто у него в голове миллион вопросов, но он боится их задать. Словно опасается всё усугубить.

Сэм сдаёт назад, а я заставляю себя дышать — иначе я потеряю сознание. Мы даже едем не быстро, а у меня кружится голова.

— Отвези меня на Оклендский мост, — прошу я. Слова сами вылетают изо рта.

— Что? Нет, — возражает Сэм, выезжая на главную дорогу. — Я отвезу тебя домой.

— Нет! — кричу я. — Мне нужно на мост. Ты должен отвезти меня туда!

У него глаза на лоб лезут.

— Эмма, ты меня пугаешь. Я везу тебя домой.

— Останови машину!

— Мы посреди дороги!

Я отстёгиваю ремень. Если Самир меня не повезёт, я найду другой способ туда добраться. Тянусь к ручке и приоткрываю дверь.

Сэм хватает меня за руку и резко давит на тормоз:

— Что ты делаешь?

Я отталкиваю его и выпрыгиваю из машины. Снова бегу, но почти ничего не вижу. Мир расплывается, голова кружится.

Я на проезжей части.

Раздаются гудки, визжат тормоза.

Машина врезается в меня — боль пронзает каждую клетку моего тела.

Я лежу на асфальте. Истекаю кровью.

И единственное, о чём я могу думать, закрывая глаза, — это посиневшие губы Мэллори.

Глава 31

Майлз

Прошлой ночью я не смог уснуть, но мне никогда здесь толком не спалось. Я ждал целый год, чтобы снова увидеть Эмму — ту самую Эмму, которую я столкнул с моста.

Каждую ночь я терзался сомнениями: а не совершил ли я ошибку? Вернётся ли она?

Не могу передать словами, какое облегчение я испытал, увидев вчера её лицо. Но смотреть, как она плачет, и не иметь возможности ни прикоснуться к ней, ни обнять, было невыносимо.

Я следую за охранником в комнату для свиданий, заранее настроившись увидеть Эмму по ту сторону стекла.

Но это не она.

Это Сэм.

Сидит напротив меня, уткнувшись лицом в ладони. Он поднимает на меня свои покрасневшие глаза и подносит трубку к уху.

Сердце уходит в пятки, когда я делаю то же самое.

— Где Эмма?

— Она не придёт.

Это какая-то чушь. Я видел её вчера, и она обещала вернуться.

— Почему? Что случилось?

— Майлз… — шепчет Сэм. — Эмма мертва.

Глава 32

Майлз

Я не могу дышать.

Видеть.

Думать.

— Мне нужно выбраться отсюда! — вырывается крик отчаяния.

Я бью по стеклу. Швыряю стул.

Меня удерживают.

Я плачу.

Охранник сковывает мои руки, а я брыкаюсь, вырываясь из его хватки. Я кричу снова и снова, надеясь, что кто-нибудь вытащит меня из этого кошмара.

Никто не приходит.

Я не верю. Это ложь. Так быть не должно.

Эмма мертва, и мне остаётся только ненавидеть себя за то, что не уберёг её. Я провёл в тюрьме целый год ради её спасения, а она всё равно меня покинула.

Это несправедливо.

Эмма — не просто кто-то для меня. Она — моя Эмма. Девочка, которая вытирала мои слёзы, когда я был маленьким и всего боялся. Девочка, которая засыпала в кресле у меня в комнате, пока я учил уроки. Девочка, которая тайком пробиралась в мою комнату, чтобы просто взять меня за руку.

Я не могу смириться с мыслью, что больше никогда её не коснусь. Больше никогда не смогу дышать с ней одним воздухом. Никогда не увижу, как загораются её глаза, когда она что-то рассказывает.

Я ненавижу себя за то, что позволил нам отдалиться друг от друга, хотя должен был понять, что к чему. Если бы я только знал, что творилось у неё в душе после ухода матери, ничего этого бы не случилось. Я бы не потратил годы впустую, игнорируя её.

Я не обращал на неё внимания! Она нуждалась во мне, а я её игнорировал!

Я кричу, ведь это единственное, что я могу сделать. В груди так больно, будто меня режут ножом. Я хватаю ртом воздух, но задыхаюсь.

Эмма — часть меня. Она вросла в мою душу, и я не могу её отпустить.

Глава 33

Майлз

Помню, как вскоре после нашего знакомства мы с Эммой сидели в её домике на дереве. Она ела клубнику и смотрела в окно.

— Ты бы полетел в открытый космос? — спросила она.

— Нет, — ответил я, проследив за её взглядом.

Эмма нахмурилась, словно разочаровавшись:

Я взял клубнику из тарелки, стоявшей перед ней.

— Потому что это страшно.

— Почему?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Он такой огромный и тёмный.

— Я так не думаю, — покачала головой Эмма, постукивая ногами по половицам, не в силах усидеть на месте. — Мне кажется, было бы здорово увидеть, как Земля выглядит оттуда.

— Ты совсем ничего не боишься? — спросил я.

— Все чего-то боятся, — вздохнула она.

Мне было трудно поверить ей, ведь, судя по тому, что я видел, Эмма была бесстрашной. Она не боялась ни жуков, ни темноты. Ей, казалось, было всё равно, находится она на высоте или в замкнутом пространстве.

Я восхищался ею.

— А чего боишься ты? — поинтересовался я.

Эмма наклонила голову набок и заглянула в мои глаза. Взгляд у неё был застенчивый, к чему я не привык. Словно я заглянул в её самые сокровенные мысли, которые она хранила в тайне.

— Быть одной, — прошептала она.

Я не ожидал такого ответа, ведь одиночество не казалось мне чем-то страшным. Я думал, что её должно пугать что-то действительно ужасное.

— Что в этом страшного? — усмехнулся я.

Эмма почесала голову, снова уставившись в окно:

— Одинокие люди — самые грустные из всех, кого я знаю.

Её улыбка слегка поблекла, и мне стало интересно, о чём она задумалась. Было ли ей когда-нибудь одиноко?

Я не мог представить, чтобы кто-то захотел оставить Эмму одну. Она была такой притягательной. С момента нашей встречи мне постоянно хотелось находиться рядом с ней, и при любой возможности я тайком пробирался к ней через соседний двор.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил я, кладя голову на её плечо и желая, чтобы ей стало легче.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Я не позволю тебе быть одинокой.

Эмма прислонила голову к моей и тихо спросила:

— Обещаешь?

— Клянусь всем сердцем.

В то время я думал, что одиночество — это не страшно. Его можно контролировать. Можно предотвратить. Как же я ошибался.

Теперь, когда Эммы больше нет, я знаю, что одиночество — самая мучительная форма пытки. Оно наводит ужас, разрывает душу на части. Это печаль, которая разъедает тебя изнутри.

Хотя ещё больнее осознавать, что я не сдержал своего обещания и позволил ей страдать от одиночества. Я позволил ей оттолкнуть меня тогда, когда она больше всего во мне нуждалась.

По ночам я лежу без сна, и на глаза наворачиваются слёзы. В комнате холодно, кровать жёсткая. Я плохо сплю уже больше года, а теперь стало только хуже. Я столько плакал, что онемел, и у меня саднит горло.

Эмма не должна была умереть. Она должна была найти свою сестру и снова стать счастливой. Это всё, чего я хотел.

Каждый раз, закрывая глаза, я вижу её лежащей на асфальте, и мне становится трудно дышать.

Я должен злиться на неё за то, что она выпрыгнула из машины Сэма, но не злюсь. Я виню себя за то, что велел ей изучить информацию про мост, когда она была эмоционально не готова к этому. Я должен был помочь ей…

Мост.

Я резко сажусь, когда мне в голову приходит новая мысль: Эмма — не единственная, кто может прыгнуть.

***

— Я этого не совершал, — твержу я.

Напротив меня, сложив руки перед собой, сидит мой адвокат в безупречном чёрном костюме и синем галстуке.

— Вы признали себя виновным, — настаивает он.

— Но они нашли тело Мэллори. Я никак не мог совершить это, — возражаю я.

Я слышал новости. Все слышали. Тело было обнаружено за год до того, как Мэллори спрыгнула с моста, но ДНК-тест подтвердил, что это она.

— Вы же понимаете, насколько необычно ваше дело, верно? Все работают сверхурочно, чтобы понять правду.

— Меня даже не было в городе, когда нашли её тело, — разве этого недостаточно, чтобы меня выпустили отсюда?

Адвокат чешет затылок:

— Проблема в том, что вы признали вину, а отмена обвинительного приговора не происходит в одночасье. Есть определённый процесс, и иногда он затягивается, даже если вы не совершали преступления.

— Просто скажите, что мне нужно сделать, чтобы выбраться отсюда, и я всё выполню, — умоляю я.

Моя единственная надежда находится за пределами этих стен. Моё пребывание здесь — результат спасения Эммы в первый раз, но теперь мой единственный шанс спасти её — это выйти на свободу. Я должен закончить то, что она начала. Я должен прыгнуть.

Глава 34

Майлз

2 апреля 2026 года.

Я выхожу из тюрьмы тихо. Я никому не сообщил, что меня освобождают именно сегодня, потому что не хотел пугать их тем, что собираюсь сделать. Я не могу позволить маме или Сэму отговорить меня. Я не хочу видеть на их лицах радость от моего освобождения, а затем отобрать её.

Я боролся за этот день. Нет, я молил о нём. Это последний возможный день, чтобы добраться до Эммы, прежде чем она сорвётся с моста. Но спасти её недостаточно. Я хочу, чтобы она была счастлива. Я должен вернуть Эмме её прежнюю жизнь, а единственный способ сделать это — спасти и Мэллори тоже.

Как только мои ноги касаются асфальта, я срываюсь с места.

Я месяцами обдумывал все возможные решения этой головоломки, анализировал каждую деталь проведённого с Эммой времени — начиная с детства и до того самого момента, когда она покинула этот мир, — а также временную петлю, которую ей не удалось изменить, как бы сильно она ни старалась.

Неужели я питаю несбыточные надежды, полагая, что у меня получится? Что, если я только всё испорчу? А вдруг я потеряю Эмму во всех временных линиях? Неужели я влюбился в единственного человека, которым никогда не смогу по-настоящему обладать и который всегда будет недосягаем?

Я бегу к главной дороге. Пот стекает по моему лбу, ногу сводит судорогой, но это не имеет значения. Адреналин, бурлящий во мне, заставляет тело гореть, и я продолжаю бежать.

Мне многое ещё неизвестно, например, точное время, когда Эмма упала с моста, или где она была до этого. Но я знаю одно: если кто-то и может её спасти, то это буду я.

Я разгребу этот запутанный клубок, даже если это будет последнее, что я сделаю. Я отказываюсь мириться с жизнью без неё. Я не могу. Не теперь, когда я знаю, что можно вернуться в прошлое и всё исправить.

Над головой сгущаются тёмные тучи, в воздухе висит свежее обещание дождя. Солнца нигде не видно.

На горизонте появляется автомобиль,

Старый серебристый седан с чёрными ободками шин слишком хорошо мне знаком, чтобы быть простым совпадением…

Это моя машина.

Она резко останавливается передо мной, и не я успеваю понять, что происходит, как водитель перегибается через центральную консоль и открывает дверь для меня.

Но я не могу пошевелиться.

Я видел его глаза миллион раз в зеркале.

Это я.

У меня сдавливает грудь, и голова идёт кругом. Почему он здесь? Должно быть, он из будущего. Значит ли это, что он прыгнул?

— Садись, — говорит он. Это не предложение. Это приказ. — Нам нельзя терять ни минуты.

Я дышу тяжело, как собака, устраиваясь на пассажирском сиденье. Это ещё более шокирующе, чем увидеть двух Эмм.

— Как? — шепчу я себе под нос.

Он наклоняет голову.

— Давай, ты же умный. Догадываешься, что я сделал? Я прыгнул.

Я тянусь к ремню безопасности, мои руки липкие от пота. Он не ждёт, пока я пристегнусь. Шины визжат, когда он трогается с места.

— Почему ты здесь? — спрашиваю я.

— Потому что ты не успеешь.

Я давлюсь воздухом и бью себя кулаком в грудь. Это не может быть правдой. Я сделал всё, что мог, чтобы освободиться вовремя и спасти её.

— Не успею? — переспрашиваю я, чувствуя, как сердце падает вниз.

— Без меня — нет, — отвечает он. — А теперь слушай очень внимательно. Мы уже делали это. Я был на твоём месте, и ничего не вышло. Как бы ты ни старался, ты не успеешь поговорить с ней. Ты не сможешь рассказать ей о Мэллори. Единственный способ остановить это — разорвать цикл. Ты должен помешать ей упасть в воду.

Я хватаюсь за голову обеими руками, пытаясь осмыслить всю эту информацию.

— Мы уже делали это?

Он кивает.

— Год назад я сидел на пассажирском сиденье этой машины вместо тебя, так что поверь мне.

— Что я должен сделать?

Он резко поворачивает, и я ударяюсь головой о стекло. Он едет слишком быстро.

— Ты вынырнешь из воды ниже по течению и будешь в шоке. Начинай плыть, как только сможешь. Ты должен выбраться из воды до того, как пройдёшь изгиб реки. Выйдя из воды, поднимись к главной дороге. У первого серого дома, который увидишь, стоит велосипед. Возьми его и поезжай.

— Просто взять?

Это кажется неправильным. Я бы никогда не подошёл к чужому дому и не взял что-то без спроса.

— Не сомневайся, как я. Садись на велосипед и крути педали быстрее, чем когда-либо.

— Но…

— Нет времени на вопросы. Доверяй мне. Я был так близок. Я видел, как она сидела на краю.

— Ты видел её?

— Я видел её.

Мне хочется плакать от осознания того, что я снова увижу её своими глазами.

Я увижу Эмму.

Позади нас звучит сирена, и он смотрит в зеркало заднего вида. И совсем не удивлён. Как будто это уже случалось.

Сколько раз мы так делали?

Он не останавливается. Жмёт на газ сильнее.

Мы близко. Слишком близко, чтобы остановиться.

Впереди виден мост, и мы несёмся к нему.

— Тебе придётся бежать! — кричит он.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто доверься мне и беги!

На дорогу перед нами выезжает ещё одна полицейская машина и замедляет ход, вынуждая нас тоже сбавить скорость.

— Давай! — кричит «я из будущего», когда машина полностью останавливается.

Я толкаю дверь и бегу, как Усэйн Болт. Не даю себе времени думать ни о чём, кроме моста.

Игнорирую звуки позади себя: суматоха, полиция, хаос.

Я ступаю на мост и через секунду оказываюсь на выступе. Подтягиваюсь на камнях и перебрасываю своё тело. Падая, парю в невесомости, пульс зашкаливает, но я ни на секунду не сомневаюсь, что принял правильное решение.

Ударяюсь о воду, и она утягивает меня ко дну. Прохладная вода обрушивается на моё лицо, вызывая дрожь во всём теле.

Вокруг меня кромешная тьма, как будто я тону глубоко в океане, а не в реке. Мои руки и ноги вытянуты над головой и неподвижны.

Надо мной едва заметно мерцает свет, отражаясь от поверхности. В моей памяти внезапно всплывает образ Эммы, и, придя в себя, я начинаю действовать.

Я бью по воде, выталкивая себя наверх. Мои конечности тяжелы, они не слушаются, а одежда прилипает к коже.

Вынырнув на поверхность, я хватаю ртом воздух, пытаясь сориентироваться. Мои очки пропали, и всё вокруг расплывается. Я едва различаю очертания вдалеке. Деревья сливаются друг с другом, а вода уносит меня дальше по течению. Я резко оборачиваюсь и вижу силуэт моста, но с каждой секундой он отдаляется.

Изгиб реки недалеко от моста.

Мне нужно выбраться из воды.

Задыхаясь от усталости, я плыву к каменистому берегу. Едва нащупав дно, я, спотыкаясь, выбираюсь из воды.

Голова кружится, мне хочется прилечь. Мне хочется перевести дух, но я понимаю, что у меня нет на это времени.

Нужно продолжать двигаться.

Нужно успеть добраться до Эммы.

Я заставляю себя переставлять ноги: лёгкие горят, а во рту пересыхает от слишком быстрого и глубокого дыхания. Тем не менее, я преодолеваю дискомфорт и поднимаюсь по крутому склону к главной дороге.

Несмотря на плохое зрение, я различаю цвета. В трёх домах отсюда стоит серый дом, и я бегу.

«Не сомневайся!».

Я подбегаю к дому, не заботясь о том, что меня заметят или будут следить за мной. Велосипед стоит там, где он сказал. Я хватаюсь за руль, запрыгиваю и выезжаю со двора. До моста недалеко. Совсем близко.

Я мчусь по дороге под проливным дождём. После падения у меня ноют кости, с каждым движением боль пронзает мои суставы. Руки затекают от того, как крепко я сжимаю руль.

Но оно того стоит, потому что вот она. Сидит на выступе.

Моя Эмма.

Я зову её. Кричу её имя. Но я слишком далеко.

Она не реагирует. Не двигается и не смотрит в мою сторону. Её взгляд устремлён вниз.

Я снова кричу, приближаясь, и на этот раз Эмма едва заметно дёргает головой. Затем она встаёт и оборачивается.

Я почти у цели.

Она соскальзывает, крича.

Бросаю велосипед и мчусь к месту её падения. Эмма цепляется за скользкую каменную стену, но тщетно: её пальцы соскальзывают.

Её протянутая рука застывает в воздухе.

Глаза полны страха.

Я тянусь к ней, перегибаясь через край. Моё тело едва держится, но моя рука ловит её руку.

Мои пальцы смыкаются на её запястье.

Я успел.

Выдыхаю с облегчением, глядя на её растрепанные волосы и надеясь, что этого будет

Эмма хватается за меня другой рукой, и я вытягиваю её.

Не знаю, о чём она думает и понимает ли вообще, что это я, но это не имеет значения. Важно только то, что Эмма в безопасности.

Как только она ставит ногу на выступ, моя душа успокаивается.

Когда её тело полностью перебирается, и она садится на дороге, мир начинает меркнуть…

Глава 35

Майлз

3 апреля 2024 года

Ещё рано, а я совершенно вымотан после вчерашней тренировки. Я работаю на пределе своих возможностей, чтобы проявить себя.

Смотрю на нашу с папой фотографию на прикроватной тумбочке и улыбаюсь, гадая, гордился бы он мной. Но моя улыбка исчезает в тот же миг, как я слышу мамин голос в коридоре. Знаю, он бы не одобрил мою ложь ей.

— Майлз, ты проснулся? — спрашивает мама, постучав.

— Да.

Она приоткрывает дверь.

— Ты одет?

— Разве не стоило спросить это до того, как открыть дверь?

Мама захлопывает её.

— Прости. Моя вина.

Я смеюсь:

— Нет, всё в порядке. Можешь войти.

Я откидываю одеяло и свешиваю ноги с кровати. Она снова входит и ахает:

— Ты до сих пор в пижаме? Опоздаешь в школу!

— Не волнуйся. Я как раз собирался переодеться.

Мама наклоняет голову и поднимает бровь.

— Ты испытываешь моё терпение.

— Я знаю. Прости.

Она подходит и целует меня в лоб.

— Мне пора идти, но твой обед на кухонном столе.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

— Не забудь про ужин сегодня вечером, — просит мама, взъерошив мои кудри.

— Не забуду, — обещаю я.

Она улыбается и выходит из моей комнаты.

Я не готов к ужину. Мне до сих пор неловко находиться рядом с мамой и Адамом. Я чувствую себя третьим лишним, и у меня нет права голоса.

Больше не хочу думать об ужине. Я отгоняю эти мысли и вытаскиваю себя из постели. Снимаю пижамную рубашку через голову и бросаю её в корзину для грязного белья. Затем открываю ящик и достаю майку.

Моя школьная форма висит в шкафу, и я снимаю её с вешалки. Мои ноги уже наполовину в брюках, когда начинает звонить наш дверной звонок. Он звонит не единожды, как будто кто-то стоит там и жмёт на кнопку без остановки.

Я застёгиваю брюки, надеваю рубашку и, застёгивая её на ходу, выхожу в коридор. К тому времени, как я спускаюсь по лестнице и дохожу до входной двери, моя рубашка всё ещё наполовину расстёгнута.

Теперь в дверь уже стучат так сильно, что, кажется, она вот-вот треснет.

Я открываю её, и передо мной появляется Мэллори с заплаканным лицом. Она ещё даже не в форме, на ней — пижама.

— В чём дело?

Она делает вдох, почёсывая голову.

— Эм, это Эмма.

Последние несколько лет я изо всех сил старался не думать об Эмме, но тревога на лице Мэллори заставляет моё сердце биться чаще.

— Что случилось?

— Она не вернулась домой прошлой ночью. — Мэллори сглатывает, пытаясь отдышаться, но это не помогает. — Я… я забрала у неё телефон, так что теперь не могу с ней связаться.

Я кладу руку ей на плечо.

— Хорошо. Ваш папа знает?

Она качает головой.

— Я не хотела его волновать. Я сказала ему, что она у подруги.

Меня удивляет, что её отец поверил в эту ложь, учитывая, что я никогда не видел Эмму ни с кем другим в школе.

— Тебе стоит сообщить ему.

— Нет! — выпаливает Мэллори. — Это я виновата, что она сбежала, так что это моя проблема. У него сегодня куча важных встреч. Я не могу сказать ему.

В последнее время она сама не своя, но это уже совсем другой уровень. Если Эмма пропадала всю ночь, значит, случилось что-то серьёзное. А вдруг она где-то поранилась?

— Что ты от меня хочешь?

Она трёт виски, не глядя на меня, а сосредоточившись на своих ногах.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы найти её.

— Почему именно моя?

Голос Мэллори дрожит, когда она говорит:

— Потому что ты знаешь её лучше, чем кто-либо другой.

У меня пересыхает во рту. Как она могла сказать такое после всего времени, что мы с Эммой провели порознь? Прошло три года. Три долгих года меня отталкивали и игнорировали.

— Я её больше не знаю.

— Пожалуйста, — умоляет Мэллори. — Клянусь, я больше никогда ни о чём тебя не попрошу.

Она знает мой секрет и слишком часто использует его в своих интересах. То, что я думал, будет репетиторством, оказалось тем, что она просто списывала мою домашнюю работу.

Я прикусываю губу, потому что в том, как Мэллори на меня смотрит, есть что-то такое тревожное, что разрывает мне сердце. Мне становится так жаль её, что я готов плакать вместе с ней и понимаю, что не смогу отказать ей.

Я должен сказать ей, чтобы она обратилась за помощью к кому-нибудь другому. Мне нужно идти в школу. Ядолженидти на тренировку по бейсболу, как и планировал, но понимаю, что не пойду.

— Если я это сделаю, мы квиты.

Губы Мэллори дрожат, когда она пытается изобразить улыбку.

— Хорошо.

— Я больше не буду помогать тебе с учёбой.

Она кивает.

Я знаю, что лучше не вмешиваться, но не могу прогнать её.

— Что ты хочешь от меня?

Мэллори ходит взад-вперёд передо мной, подбирая слова.

— Можешь проехать по городу, поискать её? Может, заглянешь в какие-нибудь старые места, куда вы раньше ходили?

Я киваю.

— Я могу это сделать. А что будешь делать ты?

— Я поеду в Ланкастер, чтобы узнать, не отправилась ли она туда.

Она не может говорить серьёзно. Это в нескольких часах езды, а Мэллори не выглядит так, будто ей можно вести машину. Судя по её покрасневшим глазам, она не спала прошлой ночью. Я ни за что не позволю ей сесть за руль.

— Почему Ланкастер?

— Мы вчера поссорились, и она сказала, что хочет поехать туда.

Не может быть, чтобы Эмма поступила так незрело. Конечно, она и раньше позволяла себе возмутительные выходки, но поехать в Ланкастер одной, без телефона? Нет. Она бы так не поступила. Хотя, с другой стороны, Эмма никогда не задумывалась о последствиях своих действий. Она всегда следовала своим прихотям, а я всегда останавливал её, стоило ей зайти слишком далеко. Я был голосом разума.

— Ты правда думаешь, что она там?

— Не знаю. — Лицо Мэллори искажается, и она прикрывает его рукой. — Она хотела увидеть маму, а я не повезла её. Я не

Чем больше я думаю об этом, тем больше склоняюсь к тому, что Мэллори права. Если Эмма думала об этом, то вряд ли она осознавала, насколько это опасно. Она никогда не могла мыслить здраво, когда дело касалось их матери. Мать только и делала, что причиняла ей боль, и пусть мне хочется злиться и расстраиваться, я волнуюсь.

— Послушай меня, — прошу я Мэллори, — тебе нельзя ехать в Ланкастер, потому что ты измотана…

— Я должна…

— Я отвезу тебя.

Глава 36

Эмма

Я стою перед белым домом. У него гладкие чёрные ставни, и он больше нашего. Двор идеального зелёного оттенка опоясывает дом, а высокие кустарники обрамляют границы участка. Передо мной простирается широкая и пустая подъездная дорожка.

Похоже на место, которое понравилось бы маме. Она всегда хотела, чтобы наш дом выглядел дороже, чем он был на самом деле.

Я переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь набраться смелости сделать шаг вперёд.

Вот оно. Каким-то образом мне удалось найти это место без телефона. Потребовалась только карта с заправки и пара лишних неправильных поездок на автобусе.

Сердце выпрыгивает из груди, ладони потеют.

Мне остаётся лишь подбежать к двери и постучать. Ради этого я проделала весь этот путь, но не могу заставить себя сдвинуться с места.

Сделав глубокий вдох, я отворачиваюсь от дома. Нужно придумать, что сказать. Я должна произнести эти слова идеально. Проблема в том, что я не до конца понимаю, что хочу высказать маме. Какая-то часть меня жаждет отчитать её за то, что она ушла. Прошло три года, и мой гнев готов вырваться наружу.

Но я знаю, что не сделаю этого. В ту секунду, когда она откроет дверь, я буду желать лишь одного — чтобы она обняла меня и сказала, что любит. Вот почему я не могу заставить себя ступить на подъездную дорожку. Я боюсь, что она снова оттолкнёт меня.

Боюсь одиночества.

Неважно, где я нахожусь, я чувствую себя чужой. Я как деталь пазла, которая попала не в ту коробку и не встаёт на место, как ни поверни.

И всё же вот я, продолжаю попытки вписаться в этот пазл. По какой-то причине я верю, что если она скажет мне, что любит меня (нуждается во мне), это меня исцелит.

Я шагаю по улице, пытаясь прояснить мысли. Просто иду, сосредоточившись на том, как переставляю ноги.

Позади меня едет машина, и, сворачивая на обочину, я замечаю, что она заезжает на подъездную дорожку к дому моей мамы.

Это её машина?

Я возвращаюсь, держась ближе к кустам, чтобы остаться незамеченной.

Из водительской двери выходит мужчина в сером костюме. Он обходит автомобиль и открывает пассажирскую дверь.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы она не дрожала.

Вот она.

Мама принимает руку мужчины и выходит из машины. Её волосы собраны в пучок, а губы накрашены ярко-красной помадой.

Мужчина что-то говорит ей, но я не слышу, а мама смеётся.

Затем он целует её.

Он целует мою маму!

У меня перехватывает дыхание. Она выглядит такой счастливой, и это меня бесит. Как она может быть так счастлива, когда наша семья так несчастна? Я приближаюсь, готовая подбежать и накричать на неё, потребовать внимания.

— Вам помочь? — спрашивает мужчина, как только я ступаю на их подъездную дорожку.

Мама оборачивается, и её улыбка гаснет. Всё счастье, которое я только что видела на её лице, улетучивается, когда она замечает меня. У меня кровь стынет в жилах, я не могу дышать.

Мама похлопывает мужчину по плечу и говорит:

— Посмотри на бедняжку. Она, наверное, заблудилась. — Затем она смотрит прямо на меня. — Я права, да?

Я не понимаю, что на меня находит. Я должна накричать на неё за то, что она притворяется, будто не знает меня, но желание угодить ей перевешивает. Я киваю. Не успевает никто из нас и слова сказать, как звонит телефон мужчины.

— Я ей помогу. Ступай пока внутрь, — обращается мама к нему. — Я скоро буду.

Он кивает, прижимая телефон к уху, и уходит.

Как только он отходит достаточно далеко, мама подходит ко мне. Она упирает руку в бок и хмурится.

— Что ты здесь делаешь?

Слёзы щиплют мне глаза, потому что она даже не удосужилась поздороваться со мной. Ничего не изменилось. Я хотела, чтобы она скучала по мне, но очевидно, что моё присутствие её только раздражает.

Я знаю, что должна что-то сказать, но не знаю, что именно, чтобы заинтересовать её.

Мама открывает сумочку и достаёт кошелёк.

— Это из-за денег? Ты приехала сюда за деньгами?

Я отрицательно качаю головой.

— Я просто хотела тебя увидеть.

Она вздыхает, достаёт пачку купюр и протягивает мне.

— Возвращайся домой.

Мне не нужны её деньги. Мне нужна моя мама.

Она вкладывает купюры мне в руку и сжимает мои пальцы вокруг них.

— У меня нет времени на это.

— Я скучаю по тебе, — шепчу я.

На долю секунды мама колеблется, затем отступает, оставляя меня с мятыми купюрами.

— Пора взрослеть.

Я вглядываюсь в её лицо, пытаясь найти какое-то оправдание сказанному ею, но она имеет в виду каждое слово.

— Не приходи больше, — раздражённо добавляет она и кладёт кошелёк обратно в сумочку.

Меня охватывает печаль, и крупные слёзы начинают падать, ударяясь о тротуар, как капли дождя.

Поэтому Мэллори отказалась отвезти меня? Она знала, что так и будет?

Я желаю, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком, чтобы эта боль прекратилась. Это было бы проще, чем искать своё место в этом мире, а я больше не хочу страдать.

***

До завтрашнего утра автобусов в сторону дома не будет, поэтому я нахожу тихое местечко на автовокзале, чтобы присесть. Ноги болят от долгой ходьбы, а желудок не перестаёт урчать. Я пытаюсь игнорировать его, прислонившись головой к стене и закрыв глаза.

К этому моменту я уже ничего не чувствую. Снова и снова прокручиваю в голове слова мамы. Неужели я была настолько ужасной в детстве, что заслужила такое отношение? Это единственное разумное объяснение. Она ушла из-за меня.

— Эмма?

Сначала мне кажется, что я сплю, потому что его голос звучит ниже, чем я помню, но, открыв глаза, я вижу его.

Майлз стоит напротив меня, тяжело дыша, как будто бежал. Его взгляд смягчается, когда мы встречаемся глазами, и я не могу не заметить облегчение, написанное на его лице.

Неужели он проделал весь этот путь, чтобы найти меня? Не может быть. Ему следует знать, что не стоит

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я. Должно же быть какое-то другое объяснение, потому что после того, как я обошлась с ним после смерти Дюка, он ни за что не заговорил бы со мной снова.

— Я пришёл найти тебя, — отвечает он, подойдя ближе.

Я морщу лоб.

— Зачем?

— Эмма! — кричит Мэллори, подбегая к нам. Она хватает меня за плечи и трясёт. — Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Нельзя просто так убегать!

Майлз отходит в сторону, засунув руки в карманы и опустив голову, давая нам побыть наедине. Мэллори поднимает мои руки, словно ищет раны или порванные места на моей одежде.

— Я не спала всю ночь, ждала, когда ты вернёшься домой!

— Правда? — спрашиваю я, и из моих глаз льются слёзы.

— Конечно, правда.

У меня дрожат губы.

— Разве ты не ненавидишь меня за то, что я сказала?

— Ты моя сестра, — заявляет Мэллори, качая головой. — Я не могу тебя ненавидеть.

Это неправда. То, что я сказала ей перед отъездом, было ужасно. Было бы логично, если бы она меня возненавидела.

Мои руки неуправляемо взлетают в воздух.

— Нет, ты можешь! Я заслуживаю этого!

Мэллори отступает.

— Как ты можешь так думать?

Я наклоняю голову и моргаю, пока слёзы не перестают застилать глаза.

— Потому что это правда. Меня слишком сложно любить. — Мой голос надламывается.

Я замечаю, как Майлз резко поднимает голову и смотрит прямо на меня. Я не могу до конца разгадать выражение его лица: оно словно застряло где-то между гневом и шоком.

— Ты не права, — возражает Мэллори, возвращая моё внимание к себе.

Как она может так говорить? Она прекрасно знает, что я права. Я только и делаю, что усложняю ей жизнь.

— Я за всю жизнь не сделал ничего хорошего. Я не такая, как ты! — кричу я, тяжело дыша, будто вот-вот начну задыхаться. — Я неудачница! Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Но какая-то глупая часть меня надеялась, что если я найду маму и попрошу её принять меня, то буду достойна любви, но она… — У меня перехватывает дыхание. — Она притворилась, что не знает меня. Я ей не нужна. Я настолько ужасна, что не нужна никому. — Я указываю на себя. — Я даже себе не нужна.

— Кого волнует, что она думает? Она ушла!

— Меня волнует! — Моё сердце сейчас выскочит из груди. — Мне нужно, чтобы она мной интересовалась!

— Нет, не нужно, — Мэллори смотрит мне прямо в глаза. — Она тебя не заслуживает.

— Неправда. Я её не заслуживаю, и она это знает.

Лицо Мэллори мрачнеет, когда она шепчет:

— О, Эмма.

Я кусаю губы, пытаясь не выглядеть ещё более жалким, чем уже есть.

— И я не заслуживаю такой сестры, как ты. Ты такая идеальная, и я хочу быть похожей на тебя. Если бы я была такой, как ты, меня было бы легче любить.

Мэллори качает головой.

— Нет.

— Да, всё было бы лучше, если бы я была похожа на тебя. Папа не переживал бы, и, возможно, мама всё ещё была бы с нами…

— Прекрати! — умоляет Мэллори, затыкая уши руками. — Я не идеальна.

Я обнимаю себя руками, словно это поможет мне собраться.

— Идеальная. Ты всегда была такой. Всегда знаешь, как правильно поступить и что сказать, даже не стараясь. Как будто ты родилась со всеми нужными качествами, а я — нет. Я бракованная.

Лицо Мэллори бледнеет ещё сильнее.

— Нет. Ты не хочешь быть такой, как я.

— Ты просто пытаешься меня утешить, но это не работает.

— Ты хоть догадываешься, насколько сильно я хочу быть такой, как ты? — спрашивает она. — Я не родилась идеальной. Я заставляю себя оставаться идеальной и нахожусь под таким сильным давлением, что меня от этого тошнит. Меня тошнит от стресса.

Моё сердце падает.

— Что?

— Я всегда тебе завидовала, потому что тебе не нужно было быть идеальной. Я боюсь совершать ошибки и разочаровывать всех. Я обдумываю каждое решение каждого дня, тщательно анализируя каждую деталь. Большую часть времени я не могу дышать, потому что так боюсь сделать что-то не так.

Я замечаю слёзы в глазах сестры и понимаю, что она говорит искренне. Как я могла этого не заметить? Неужели я так зациклилась на себе и своей боли, что не заметила её страданий?

— Почему ты мне не сказала? — спрашиваю я.

— Потому что ты права. Я должна быть идеальной! Я старалась быть такой всю свою жизнь. — Мэллори вытирает щёки тыльной стороной рукава и прерывисто вздыхает. — Ты думаешь, мама ушла, потому что тебя было слишком сложно любить, но она ушла и от меня тоже. Я была недостаточно идеальна, чтобы она осталась. Я боюсь, если все узнают, что я не так совершенна, как они думают, то и они меня бросят.

Я всегда думала, что Мэллори сильнее меня, почти не переживает из-за ухода мамы, но это не так. Она просто лучше это скрывает. Она так же сломлена и ранена, как и я.

Это убивает меня, потому что моя сестра заслуживает быть счастливой.

— Этого не случится, — обещаю я, подпрыгивая и обнимая её.

— Ты не можешь знать наверняка. Я совершала ужасные поступки, Эмма.

— Я тоже.

— Не такие, как я. Я делала то, на что ты бы никогда не решилась, — с горечью говорит она.

— Сомневаюсь.

Я сама — ходячая катастрофа, и мне с трудом верится, что Мэллори способна на худшие поступки, чем я.

— Я… — Она кусает губы, обводит взглядом комнату и присаживается рядом со мной. Затем складывает руки в замок на коленях и смотрит на них.

Майлз отходит в сторону и направляется к выходу. Я гадаю, не пытается ли он проявить уважение к тому, что собирается сказать Мэллори. Знает ли он?

— У меня проблемы с учёбой, — шепчет она. Я слышу слова, но не понимаю их смысла. Мэллори никогда не было тяжело в школе. У неё хорошие оценки и награды, подтверждающие это.

— Что ты имеешь в виду?

Она смотрит на меня, и я не узнаю в ней свою сильную старшую сестру. Мэллори выглядит хрупкой, и по её взгляду я понимаю, что она боится рассказать мне о том, что натворила. Я предлагаю ей выговориться.

— Я очень устала, — признаётся Мэллори и снова вытирает щёку. — Я готовлю, убираю, и у меня совсем не остаётся времени на домашние задания. Думала, что справлюсь со всем после ухода мамы, но не получается.

Мэллори делает всё сама: готовит завтрак, занимается стиркой и уборкой, даже следит за тем, чтобы холодильник

— Твои оценки падают? — спрашиваю я.

— В этом-то и проблема, — скривившись, качает головой она. — Я так устала за этот год, что начала списывать чужие домашние задания.

— О чём ты говоришь? — удивляюсь я. Этого невозможно. Моя «безупречная Мэллори» никогда бы так не поступила.

Она закрывает лицо руками.

— После ухода мамы папа рефинансировал ипотеку, чтобы отправить нас в Кардейл. Он едва справляется с платежами, и я не хотела его разочаровывать. Попробовав списать домашку, я уже не могла остановиться и ненавижу себя за это.

То, что делала Мэллори, неправильно, но я не могу злиться на неё. Особенно сейчас, когда она буквально разваливается на части. Говоря начистоту, это даже заставляет меня чувствовать себя менее одинокой, потому что мы не так сильно отличаемся друг от друга, как я думала. Мы просто люди. Мы обе совершаем ошибки.

— Всё будет хорошо, — обещаю я, обнимая её и крепко прижимая к себе.

— С чего ты так уверена?

— Потому что я помогу тебе.

Мэллори обнимает меня в ответ.

Мы так много времени уделяли нашим различиям, что, кажется, упустили из виду, как сильно мы нужны друг другу. Мы обе просто пытаемся найти своё место в мире без нашей мамы.

Глава 37

Майлз

Я никогда не видел столько печали в глазах Эммы. Она всегда так хорошо умела скрывать свою боль, маскируя её шутками или отвлекая внимание, что я и не подозревал, насколько глубоко она страдает. То, как Эмма говорит о себе, разбивает мне сердце.

У меня всё внутри переворачивается.

Я был так уверен, что знаю её, но, кажется, ошибался. После того, как она причинила мне боль, я убедил себя, что ей на меня наплевать. Я позволил ей оттолкнуть меня. Позволил себе возненавидеть её.

Кажется, всё это время я упускал из виду, насколько Эмма была сломлена.

Жаль, что она не говорит со мной так, как говорит с Мэллори. Я хочу знать, что пошло не так между нами, не только в ночь смерти Дюка, но и после.

Мы возвращаемся домой. Мэллори почти сразу засыпает, сидя на переднем пассажирском сиденье. Эмма сидит сзади, поджав ноги, и смотрит в окно.

Странно видеть её вот так, вблизи, потому что я отвык от этого. Всю нашу жизнь она была той, кто заполнял тишину, но сейчас слышен только шум шин по асфальту. Это неправильно.

Ей всё ещё больно? Не будет ли бестактно с моей стороны задать ей все те вопросы, которые жгут меня изнутри?

Я понимаю, что ещё не время, и молчу.

Через некоторое время я останавливаюсь на заправке, чтобы заправить машину. Зайдя внутрь, не могу удержаться и подхожу к холодильнику, чтобы взять шоколадное мороженое. Вернувшись в машину, я кладу его на колени Эммы, как будто поднимая белый флаг.

— Зачем это? — удивлённо спрашивает она.

Я пожимаю плечами, не желая придавать этому слишком большого значения.

— Это твоё любимое.

Эмма касается обёртки обеими руками и смотрит на меня какое-то мгновение, прежде чем снова отвести взгляд. Она смотрит на мороженое, но не открывает его.

— Почему ты так добр ко мне?

— Мне не нравится видеть тебя расстроенной.

— Ох.

Моё сердце бьётся со скоростью сто миль в час, пока я жду, что Эмма добавит что-нибудь ещё. Она молчит.

Я меняю положение и завожу машину. Бросаю взгляд на Эмму в зеркало заднего вида.

— Ешь, пока не растаяло.

Когда я возвращаюсь домой, уже темнеет, и мама сидит возле двери.

— Где ты был?

— Я знаю, что уже поздно, прости. Просто катался.

— Ты пропустил ужин.

— Мне очень жаль. Я заглажу свою вину. Обещаю.

Она кивает, поджав губы.

— Твой, э-э… — Её челюсть слегка сдвигается в сторону, когда она процеживает сквозь зубы: — Твой тренер звонил мне сегодня. Он хотел узнать, почему тебя не было на тренировке.

Я опускаю глаза.

— Что происходит, Майлз? С каких пор ты мне лжёшь?

В её голосе слышится обида, и мне это не нравится. Я знал, что скрывать от неё что-то неправильно, но слышать боль в каждом её слове — это как удар под дых.

— Прости.

— Перестань повторять это и расскажи, почему ты так себя ведёшь. Ты со мной больше не разговариваешь. Я что-то сделала не так? Тебя постоянно нет дома, а когда ты всё-таки появляешься, то всё время прячешься в своей комнате.

— Мне тяжело, — шепчу я.

— Что тяжело?

Мне тяжело дышать, хочется убежать и снова спрятаться, но какой в этом толк? Это только расстроит маму, а мне станет ещё хуже, чем сейчас.

— Всё изменилось, когда ты вышла замуж, — выпаливаю я.

— Тебе не нравится Адам? — ахает она.

— Он не мой папа, — выдавливаю я и закусываю щёку, не желая плакать перед ней. — Теперь всё по-другому. Ты убрала все наши семейные фотографии, и в доме пахнет по-другому. Мы едим другую еду и смотрим другие передачи.

Прикусывание щеки не останавливает слёзы. Я замечаю, как выражение её лица меняется с раздражения и разочарования на беспокойство и грусть.

— Я чувствую себя потерянным в собственном доме. Бейсбол — единственное, что у меня осталось от папы, а ты хочешь отобрать и это!

— Почему ты мне ничего не говорил?

Мои пальцы немеют.

— Потому что ты теперь счастлива, — признаюсь я.

— Я хочу, чтобы мы все были счастливы, — бормочет мама, и выражение её лица совсем не похоже на счастье.

— Как я могу быть счастлив, когда слышу, как вы смеётесь и разговариваете в коридоре, — мой голос прерывается, дрожит на полуслове, — а мне приходится напоминать себе, что это ты и Адам, а не ты и папа?

Знаю, это не должно меня задевать — папы нет уже так давно, — но осознание того, что Адам занимает его место, снова раздирает мою рану до крови. Никто не предупреждал меня, каково это — видеть, как другой мужчина целует маму и держит её за руку, как раньше это делал папа.

И никто не говорил мне, как сильно виноватым я буду чувствовать себя за то, что ненавижу это. За то, что желаю, чтобы Адам исчез, хотя это значит, что мама будет одинока.

Мне стыдно за свои чувства, потому что я не жду от неё чего-то особенного. Папы больше нет, а Адам никуда не денется. Такова теперь наша жизнь. Я знаю, что должен принять это.

Мама встаёт и подходит ближе.

Я боюсь

Я проталкиваюсь мимо неё, пытаясь убежать в свою комнату, потому что чувство вины уже разъедает меня изнутри.

— Майлз, подожди. — Мама хватает меня за руку. — Давай всё обсудим.

Я мотаю головой:

— Пожалуйста, отпусти меня.

И она отпускает.

Глава 38

Майлз

Меня будит стук в дверь. Солнце слишком яркое, и я щу́рюсь. Голова раскалывается от недосыпа. Как я мог уснуть, зная, что мама плачет в своей спальне?

— Можно войти? — спрашивает мама.

— Да, — отвечаю я едва ли не шёпотом.

Она входит и садится на край моей кровати. Разглаживает простыню, словно пытаясь чем-то занять руки. Затем наклоняется и берёт с прикроватной тумбочки фотографию, на которой мы с папой.

— Твой отец был удивительным человеком, — улыбается она. Глаза у неё опухшие, но сейчас она не плачет. — Помню, как мы сделали этот снимок. Он так гордился тобой.

Это было на одном из моих первых матчей в Малой лиге. Когда я закрываю глаза, я всё ещё вижу родителей, сидящих на трибунах и подбадривающих меня. Их улыбающиеся лица. Они машут мне, а я стою, готовый отбивать. Я бью по мячу и бегу изо всех сил. Пробегаю всю дистанцию, падаю, поскользнувшись на грязи, качусь по земле, но успеваю коснуться домашней базы как раз вовремя.

После игры папа обнял меня, и его улыбка была такой широкой, что почти доставала до ушей. «Это мой мальчик», — с гордостью сказал он и поднял меня себе на плечи, а я коснулся неба. Моё сердце переполняла радость, и в тот момент у меня было всё, чего я только мог пожелать.

— Я хочу, чтобы ты оделся и встретился со мной в машине, — заявляет мама, вставая с моей кровати. — Я хочу отвезти тебя кое-куда.

— А как же школа?

— Это важнее.

Вот и всё. Больше она не произносит ни слова. Никаких объяснений, даже намёка, куда она меня повезёт. Просто взъерошивает мои кудри и выходит из комнаты.

Я остаюсь в оцепенении. Не знаю, чего я ожидал после вчерашнего, но точно не этого. Я думал, что мама будет избегать меня или накричит, но она спокойна.

Я скатываюсь с кровати и одеваюсь. Когда я спускаюсь вниз, она уже ждёт в машине. Я сажусь на пассажирское сиденье и жду, когда мама что-нибудь скажет, но она молчит всю дорогу, отчего у меня мурашки по коже. Куда мы едем?

Поездка недолгая, минут двадцать максимум, но, когда мы подъезжаем к большому зданию, похожему на склад, я по-прежнему недоумеваю.

Я поворачиваюсь к маме:

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Она откидывается на сиденье и смотрит вперёд.

— Здесь твой папа впервые пригласил меня на свидание. Ну, не совсем сюда, конечно, но идея та же.

Их первое свидание?

Я смотрю на вывеску здания: «Пещера и Клетка».

Мама открывает дверь:

— Пойдём. Скоро сам всё увидишь.

Я спешу выйти из машины вслед за ней, и как только мы заходим в здание, я всё понимаю. Это крытый спортивный комплекс с тренировочными клетками для отбивания мяча, и он выглядит довольно новым.

Мама подходит к стойке регистрации.

— Здравствуйте, у меня бронь.

Молодой человек за стойкой приветствует её, показывает, какая бито-клетка наша, убеждается, что у нас есть нужное снаряжение, и проводит инструктаж по технике безопасности.

— Так правильно? — спрашивает мама, надевая шлем. — Давно не примеряла.

Я поправляю её шлем, и уголок моего рта приподнимается. Я никогда раньше не видел маму такой, и ни за что на свете не мог представить нас вместе в клетке для отбивания мяча.

Она берёт биту и пару раз взмахивает ею:

— Можно я скажу тебе кое-что по секрету?

Я киваю.

Мама прищуривается, сжимает губы, а потом говорит:

— Я раньше ненавидела бейсбол.

— Не может быть.

— Да. — Она стучит битой по земле. — Я считала его невероятно скучным.

Я закрываю уши, как будто она причиняет мне физическую боль.

— Ты не можешь так говорить.

— Правда, я бы лучше посмотрела гольф. — Мама делает паузу и поднимает палец. — Хотя, если честно, это ложь. Гольф, кажется, ещё скучнее.

Я смеюсь:

— Осторожнее, не дай никому услышать.

Она снова взмахивает битой.

— Ничего страшного. Я вооружена.

— Будто ты ударишь кого-то этим.

Мама хмурится.

— Эй, не испытывай меня.

Я поднимаю руки и отступаю:

— Ладно. Ты победила.

Она улыбается, довольная моим ответом.

— Суть в том, что я ненавидела бейсбол, пока твой папа не помог мне его понять. Когда я увидела, как сильно он его любит, я не могла не проникнуться.

— Но не полюбить, да?

— Для этого у него был ты, — подмигивает мама. — Ты был как его миниатюрная копия. Ты размахивал битой, ещё когда ходил в подгузниках.

— Сомневаюсь.

— У меня есть фотографии, чтобы это доказать.

Я снова смеюсь:

— Ладно.

— Ты до сих пор очень похож на него, и иногда это меня беспокоит…

Почему это должно беспокоить? Мой папа был хорошим человеком, он много работал.

— Он не знал, когда остановиться, — продолжает мама. — Он так сильно зацикливался на чём-то, что остальное переставало иметь значение. Он получил травму — такую же, как у тебя, — на третьем курсе колледжа. — Она подходит ближе, кладя руку мне на плечо. — А когда он снова начал играть, всё изменилось. Он не мог подавать, как раньше. Он был так расстроен, что бросил учёбу и впал в депрессию.

Я никогда не знал, что он был в депрессии. Я не помню его таким. Он всегда выглядел таким счастливым.

— Почему ты мне раньше не рассказывала?

— Он не любил об этом говорить, — признаётся мама. — Было время, когда он вообще не хотел говорить о бейсболе. Он выбросил все свои награды и экипировку. А потом, когда ты родился, всё изменилось. Я увидела, как его любовь к бейсболу вернулась, когда он начал делиться ею с тобой. Ты сделал его таким счастливым, но это было гораздо больше, чем просто это. Ты его спас.

— Спас? — удивляюсь я.

Она кивает, подходит ближе и кладёт руку мне на плечо.

— Он так сильно тебя любил.

Моё сердце наполняется теплом. Разговоры о нём создают ощущение, будто он здесь, с нами. Я думал, мне не разрешено вспоминать его вслух вот так… особенно при маме.

— Тебе не грустно вспоминать о нём? — спрашиваю я.

Она качает головой:

— Мне нравится вспоминать наши хорошие времена.

У меня щиплет глаза, и одинокая слеза скатывается по щеке.

— Конечно. Я люблю его. То, что я люблю Адама, не означает, что моя любовь к твоему папе исчезла. Любовь так не работает.

Я знаю, это глупо, но именно так я и думал где-то в глубине души. Я считал, что она двинулась дальше и оставила меня позади.

— Получается, мне всё-таки можно говорить о папе с тобой?

— Более чем можно, — заверяет мама и вытирает слезу с моего лица. — Яхочу, чтобы ты говорил со мной о нём. Я не хочу, чтобы между нами были секреты.

Я обнимаю её и плачу у неё на плече, как будто снова стал маленьким ребёнком.

— Прости, что солгал тебе.

Она гладит меня по спине:

— Я люблю тебя.

Я и не осознавал, какой груз давил на меня всё это время — до сих пор. Мне становится легче, моё сердце успокаивается, и впервые за несколько месяцев я могу свободно дышать.

Мама отстраняется и снова вытирает слёзы с моего лица.

— Почему бы нам не попрактиковаться в отбивании, пока время не истекло? — предлагает она. — Я забронировала всего час.

Мы проводим оставшееся время, по очереди отбивая. Мама, к моему удивлению, отлично справляется. Даже её стойка идеальна. Когда она отбивает мяч, тот летит по воздуху и ударяется о сетку, как будто она профи. Я и понятия не имел, что у моей мамы есть такие скрытые таланты. Может, она упустила своё истинное призвание?

— Я училась у лучшего, — улыбается мама и подмигивает.

Так забавно смотреть, как её светлые кудри подпрыгивают под шлемом при каждом замахе, и я не могу не рассмеяться над гримасой, которую она делает, когда время от времени промахивается по мячу.

— Этот мяч жил своей жизнью, — ворчит она.

Час пролетает слишком быстро, а мне бы хотелось остаться здесь на весь день. И не только потому, что я люблю бейсбол, но и потому, что мне искренне нравится проводить время с мамой вот так. Я думал, что говорить с ней о папе будет тяжело, но это оказывается легко. Она рассказывает мне об их первом свидании: оно было настолько неудачным, что она думала, он больше никогда ей не позвонит. Рассказывает о первом бейсбольном матче, на который он меня взял, и о том, как я облился газировкой. Он снял свою рубашку и надел на меня как платье, чтобы нам не пришлось уходить раньше времени.

Мы не плачем. Мы смеёмся.

Мама улыбается, и я чувствую, что мы стали ближе, чем когда-либо.

Когда время заканчивается, мы возвращаемся к машине. Мама поворачивает ключ в замке зажигания и жалуется:

— У меня болят руки.

— Может, нам стоит делать это чаще?

— Думаю, ты права, — отвечает она.

Мы едем обратно к нашему дому, но мама не сворачивает на нужную дорогу. Она проезжает мимо, и я решаю, что она просто хочет заехать куда-то по делам. Затем я вижу школу.

— Ты что, не захотела, чтобы я пропустил весь учебный день?

— У тебя завтра игра. Ты не можешь пропустить тренировку.

Мои глаза расширяются, а грудь сдавливает.

— Но я думал…

Она глубоко вздыхает, паркуя машину перед широким крыльцом школы.

— Мне было страшно, когда ты получил травму, и то, что ты сделал, было неправильно. Но лишать тебя чего-то настолько важного — тоже неправильно.

Мне снова хочется плакать, потому что после прошлой ночи я думал, что больше никогда не смогу играть.

— Я должна была понять, почему ты так поступил, и мне жаль, что это заняло у меня столько времени, — мама протягивает руку и сжимает мою. — Но мне нужно, чтобы ты говорил со мной о том, что чувствуешь. Не отстраняйся от меня снова.

Я сжимаю её руку в ответ, но мне хочется броситься к ней на шею и крепко обнять.

— Я люблю тебя, мам.

— Я уже позвонила твоему тренеру, и он ждёт тебя на тренировке сегодня днём, — улыбается она, затем смотрит на меня пристальным материнским взглядом. — Я хочу быть твоим другом, но я также и твоя мама. А это значит, что я лишаю тебя машины на месяц. У тебя отличные ноги — будешь ходить в школу пешком.

Я смеюсь и киваю:

— Договорились.

— Твоя сумка в багажнике, — сообщает мама, паркуя машину.

Я наклоняюсь и целую её в щёку:

— Спасибо. — Затем выпрыгиваю из машины, готовый бежать в школу с лёгким сердцем.

— Майлз? — зовёт она. Я останавливаюсь, придерживая дверь. — Можем ли мы с Адамом прийти на твою игру завтра?

По какой-то причине при мысли о том, что они будут сидеть на трибунах, моё сердце трепещет, и я киваю.

Она улыбается в ответ.

— Хорошо.

— Хорошо, — подтверждаю я.

Это наше новое начало.

Глава 39

Майлз

— Значит, твоя мама не только разрешает тебе играть, но и сама придёт на нашу игру? — уточняет Сэм, когда мы выходим с последнего урока.

Я киваю.

Он обнимает меня за плечи.

— Твоя мама — ангел. Может, она и меня усыновит?

— Да ладно тебе. Ты же никогда не откажешься от маминого тикка масала[12].

Самир вздыхает.

— Верно. Боюсь, без этого я не проживу.

Мы заворачиваем за угол, и я замечаю впереди знакомые тёмные волосы. Эмма стоит у своего шкафчика. Её волосы, как обычно, растрёпаны, она кладёт учебник в сумку.

Раньше я бы развернулся и ушёл. Притворился бы, что не заметил её, — но после вчерашнего я не могу так поступить. Какая-то неведомая сила тянет меня к ней.

— Мне нужно кое-что сделать перед тренировкой. Ты иди вперёд, а я догоню, — обращаюсь я к Сэму.

— Только не задерживайся, иначе тренер будет в ярости, — предупреждает он, пятясь от меня.

— Не волнуйся, скоро буду.

Друг показывает мне большой палец и исчезает в толпе.

Я направляюсь к Эмме, чувствуя трепет бабочек в животе. Рука, которой я опираюсь о стену, дрожит.

— Привет, — говорю я. Мой голос звучит слишком высоко, и я снова чувствую себя маленьким ребёнком.

Она бросает на меня быстрый взгляд:

— Привет.

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Эмма закрывает свой шкафчик, вешает сумку на плечо и отворачивается, чтобы уйти.

В моей груди закипает гнев. Как она может игнорировать меня после вчерашнего? Я провёл за рулём несколько часов, чтобы найти её и вернуть домой.

Я бросаюсь за ней, хватаю за запястье и разворачиваю к себе.

— Поговори со мной.

— Зачем?

— Потому что я волнуюсь за тебя.

Эмма сглатывает, глядя в пол:

— Не стоит. — Затем резко высвобождает руку и снова идёт прочь.

— Нет, — отрезаю

Я не знаю, чего ожидал. Я никогда раньше не повышал на неё голос, но её безразличие раздражает меня ещё больше. Она даже не поднимает глаз.

— Я просто хочу поговорить с тобой. Это так неправильно?

Эмма переминается с ноги на ногу, дёргая ремешок сумки.

— Я опаздываю.

— Куда?

Я замечаю, как она слегка вздрагивает. Её глаза встречаются с моими.

— Это что, допрос?

На мгновение я замечаю в ней проблеск былой игривости. Не знаю почему, но мой пульс учащается, когда она смотрит на меня.

— Это просто вопрос.

— Вчера, пока нас не было, миссис Майерс упала, и мы с Мэллори собираемся её навестить, — сообщает она.

Это действительно веская причина, чтобы торопиться.

— С ней всё в порядке?

Эмма кивает:

— Да, но какое-то время она будет испытывать боль.

Странно разговаривать с ней вот так. Разговор должен даваться легко, но всё равно ощущается натянутым. Она говорит, но не так, как должна. Раньше она загоралась, когда рассказывала мне что-нибудь, а сейчас её свет тусклый и бледный.

И хотя Эмма сейчас не плачет, я вижу отголоски той несчастной девочки, которую видел вчера. Я не могу выбросить это воспоминание из головы. После стольких лет оно не должно так сильно задевать меня, но задевает.

В каком-то смысле она напоминает мне меня самого. Возможно, мы не так уж и отличаемся. Я отдалился от мамы, потому что не верил, что она меня поймёт, — и я ошибался. А что, если я ошибался и насчёт Эммы?

Я хочу ошибаться. Может быть, она отталкивала меня не потому, что изменилась. Может, она отталкивала меня, потому что ей было больно.

Я должен узнать правду. Если я этого не сделаю, то никогда не перестану гадать, что же пошло не так между нами.

— Встретимся на закате в домике на дереве? — спрашиваю я.

— В домике на дереве? — переспрашивает она, нахмурив брови.

— Придёшь?

По рукам разливается нервное напряжение, пока я жду её ответа.

— Не уверена, что это хорошая идея, — отвечает она, глядя мимо меня в поисках пути к отступлению.

— Пожалуйста. Обещаю, это не займёт много времени.

— Хорошо, — шепчет она. — Я приду.

***

Домик на дереве раньше казался таким волшебным. Когда я был маленьким, он находился не в трёх метрах от земли — он был так высоко в небе, что касался облаков. Он был сделан не из старых деревянных досок. Его соорудили из самой лучшей древесины во всём королевстве.

Теперь я стою перед ним, и та фантазия осталась где-то в другом мире. Краска облупилась, ставни на окне едва держатся, на фасаде растёт мох, а сквозь трещины в стенах пробиваются новые ветки.

Верёвочная лестница перекошена и, честно говоря, выглядит не очень прочной. Тем не менее, я хватаюсь за первую перекладину и забираюсь внутрь через отверстие в полу. Весь домик покрыт пылью. Повсюду разбросаны старые игрушки. Одна из старых кукол Эммы лежит на половицах — выцветшая, со спутанными волосами. Я поднимаю её и ставлю на крышку сундука с игрушками в углу.

Затем я сажусь у окна. Небо окрашено оранжевыми и розовыми оттенками, проступающими сквозь облака, похожие на сахарную вату.

Через несколько минут я замечаю Эмму, идущую со стороны своего дома. Она держит руки в карманах, пока нехотя приближается.

Подойдя к основанию домика на дереве, она запрокидывает голову и проводит пальцем по верёвочной лестнице:

— Ты уверен, что это безопасно?

— Только не говори, что ты боишься, — ухмыляюсь я.

Эмма хмурится, тряся лестницу.

— Я этого не говорила.

— Тогда поднимайся.

Эмма хватает лестницу, и та прогибается под её весом. Она продолжает подниматься, пока не оказывается почти наверху. Её голова показывается в проёме домика, тёмные волосы рассыпаются по плечам.

В воздухе раздаётся треск, и её глаза округляются от испуга. Взмахнув руками, Эмма цепляется за половицы.

— Майлз, помоги! — кричит она.

Я бросаюсь к ней — в этот момент лестница с грохотом падает на землю кучей досок. Эмма была права: здесь небезопасно. Я обхватываю её и подтягиваю наверх. Она спотыкается о что-то, и инерция опрокидывает нас обоих на пол.

Моё сердце замирает, когда мы оказываемся лицом к лицу, и я отчётливо вижу длинные ресницы, обрамляющие её глаза. Мои руки обнимают её, а она лежит на мне. Чувствую, как мои щёки заливает краска.

— Я тебя держу, — выдыхаю я.

Эмма пытается встать и отстраняется от меня. Она подтягивает ноги к груди и натягивает на них юбку. Она не смотрит на меня, но её лицо так же красное, как и моё. Неужели я только что заставил её покраснеть?

— Похоже, мы здесь надолго застряли, — хмыкаю я, глядя вниз на сломанную лестницу.

Эмма держит руки на коленях, нервно ёрзает и не может усидеть на месте.

— Отлично.

— Как миссис Майерс?

— Хорошо. Ну, не совсем… ей больно, но она поправится.

Я сажусь, стараясь слишком не приближаться. Не хочу заставлять её нервничать ещё сильнее.

— Это хорошо.

— Угу, — кивает она.

— Дома всё наладилось?

Эмма глубоко вздыхает и смотрит в окно, в сторону дома.

— Мы разбираемся. Вчера вечером мы с Мэллори долго разговаривали.

— Правда?

— Да. Может, это прозвучит странно, но осознание того, что она тоже переживает трудные времена, помогает мне чувствовать себя менее одинокой.

Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду:

— В этом нет ничего странного.

— Мэллори рассказала мне, чем занималась, — шепчет Эмма. — Я видела домашние задания, которые она копировала. Даже твои. Она очень сожалеет об этом, понимаешь? Она плакала, когда показывала мне это, но собирается поговорить об этом с папой и школьным психологом.

Я потрясён. Мэллори так боялась, что кто-нибудь узнает об этом. Она угрожала мне, используя мой секрет, и я могу только представить, что она проделывала то же самое и с другими.

— Серьёзно? Что заставило её передумать?

— Я сказала, что пойду с ней.

Вот та Эмма, которую я знаю. Она не жестока. У неё доброе сердце и она верна своим принципам. Если она готова помочь сестре таким образом, то я точно уверен: это всё та же Эмма, с которой я рос.

— Это мило с твоей стороны.

— Она сделала бы то же самое для меня, — пожимает плечами Эмма.

Я завидую её преданности Мэллори. Ничего не могу с собой поделать. Именно так было и у нас когда-то. Мы защищали друг друга, и даже спустя столько лет я не могу не скучать по

Эмма переминается с ноги на ногу:

— О чём ты хотел поговорить?

— Почему ты меня оттолкнула? — выпаливаю я. Этот вопрос не даёт покоя, и я устал ждать ответа.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты меня оттолкнула тогда?

Её губы приоткрываются, челюсть дёргается.

— Ох… — Она потирает руку. — Это не имеет значения.

— Имеет.

— Нет, не имеет, — настаивает Эмма.

— Я хочу знать, — не сдаюсь я.

Она смотрит на вход в домик на дереве, и часть меня гадает: не собирается ли она сбежать, вместо того чтобы ответить на мой вопрос.

Эмма шумно сглатывает, а затем произносит:

— Я убила Дюка.

— Да, — шепчу я. — Ты это сделала.

Эта часть истории мне хорошо известна, но я не понимал того, что произошло потом. Почему она не извинилась? Почему игнорировала и избегала меня?

Она отводит взгляд.

— И что я должна была делать? Я же не могла это исправить.

— Но ты даже не попыталась.

По какой-то причине этот разговор кажется мне знакомым, будто я видел его во сне. Не могу избавиться от этого необъяснимого чувства дежавю.

Эмма кусает губы, избегая моего взгляда:

— Я не хотела.

— Почему? — молю я.

Она пожимает плечами:

— Сейчас это уже неважно.

Моё раздражение нарастает — меня злит, что она снова увиливает от ответов. Я бы не задавал этих вопросов, если бы они не имели значения. Я потратил бесчисленные часы, изводя себя этими вопросами.

— Почему ты не попыталась?

Она качает головой.

— Я больше не хочу об этом говорить.

— Почему?

— Потому что это в прошлом.

— Почему так сложно ответить на этот вопрос? — Я замечаю, что приближаюсь. — Я бы сделал для тебя всё. Я бы простил тебя…

— Потому что я хотела, чтобы ты меня ненавидел, — произносит Эмма, глядя на меня. Она произносит это так быстро, что я едва успеваю распознать услышанное. — Вот. Доволен?

— Что?! — вскрикиваю я. Своим признанием она словно бьёт меня под дых.

— Я хотела, чтобы ты меня возненавидел, потому что знала, что никогда не буду достаточно хороша для тебя.

Кровь стынет у меня в жилах, словно останавливается её ток к сердцу. Как она могла так думать? Она же была Эммой — единственным человеком, с которым я был по-настоящему близок в детстве. Неужели она правда верила, что одна ошибка сотрёт всё, что между нами было?

— Как ты могла так подумать?

— Потому что это правда. Я причинила тебе боль.

— Когда ты отвергала меня, мне было гораздо больнее, — признаюсь я. Слова слетают с языка, будто я всю жизнь ждал, чтобы произнести их. Они были заряжены и готовы выстрелить при первой же возможности.

Эмма кусает губы и качает головой. Не знаю, мерещится мне или нет, но её глаза кажутся напряжёнными.

— Да ладно. Мы и так уже отдалялись друг от друга.

Я вспоминаю свой первый год в старшей школе и то, как мало мы виделись, когда учились в разных школах. Была ли она права? Неужели к тому моменту наши отношения уже были разрушены?

— Я думал, ты не хочешь меня видеть.

Её глаза наполняются слезами, и она смотрит в потолок.

— Я не знала, как справиться с уходом мамы, и не знала, как поговорить с тобой об этом.

Разговор, который я подслушал вчера, проносится в моей голове. Моё сердце болит, когда я думаю о том, как сильно её ранил уход мамы. Все эти годы она носила в себе столько негативных чувств, и теперь это начинает обретать смысл.

— Тебе следовало мне сказать, — еле выговариваю я. В груди разливается боль, мне хочется утешить её, но ничто из сказанного мной не изменит прошлого.

— Я думала, ты будешь счастливее без меня.

— Это смешно.

— Уверен? Ты выглядишь нормально. Когда ты перешёл в старшую школу, у тебя появились новые друзья. Когда мы проводили время вместе, я чувствовала себя виноватой, потому что ты вёл себя неловко и незаинтересованно, как будто мыслями был где-то ещё. Мы, наверное, всё равно отдалились бы друг от друга.

— Я вёл себя так не потому, что не хотел быть рядом с тобой, — возражаю я.

— Тогда почему?

Щёки мои горят, жар приливает к лицу, а сердце бешено колотится. Как она могла подумать, что я не хочу быть рядом с ней? Она — это всё, о чём я думал. Её улыбка. Её смех. Она сама.

— Потому что ты мне нравилась, — выдыхаю я. — И это меня пугало.

Её голова резко поднимается. Теперь Эмма полностью сосредоточена на мне. Её лицо бледнеет, а глаза расширяются, как у оленя в свете фар. Она лихорадочно обшаривает меня взглядом, ни на секунду не задерживаясь на чём-то одном.

— Скажи что-нибудь, — шепчу я.

Она моргает, затем делает глубокий вдох.

Ожидание мучительно, потому что я впервые полностью беззащитен. Все мои чувства лежат как на ладони, и единственное, что я могу сделать, — просто сидеть и ждать.

— Как я могла тебе нравиться?

— Ты серьёзно?

— Я была развалиной. Я и сейчас такая, и всегда буду.

Я ударяю ладонью по полу:

— Перестань так говорить о себе.

— Но это правда.

Я запрокидываю голову:

— Клянусь, Эмма, ты невыносима. Ты самый упрямый и твердолобый человек из всех, кого я когда-либо встречал.

— Ого, спасибо, — бормочет она.

— Дай мне закончить, — прошу я. Эмма замолкает. — Ты хоть понимаешь, насколько скучным было бы моё детство без тебя? Ты заставляла меня делать то, на что я никогда бы не решился. Не было ни секунды, когда я пожалел бы о встрече с тобой. Ты можешь не считать себя достаточно хорошей, но ты ошибаешься. Тебе не нужно меняться, чтобы быть как все. Ты мне понравилась именно такой, какая ты есть. Мне нравилось, что ты такая громкая и бескомпромиссная. Каждый день с тобой был приключением, и как бы сильно ты ни хотела, чтобы я тебя ненавидел, я всё это время скучал по тебе.

Она качает головой, глядя в потолок.

— Этого не может быть правдой.

— Посмотри на меня. Я лгу?

Эмма переводит взгляд на меня, и по её щеке скатывается слеза.

— Лгу? — спрашиваю я.

Её губы подрагивают и сжимаются, прежде чем она произносит:

— Нет.

— Моя жизнь не стала лучше без тебя.

Она вытирает лицо тыльной стороной рукава.

— Но столько времени прошло. Мы теперь другие, и я не думаю, что смогу простить себя за то, что сделала. Я ненавижу себя за то, что причинила тебе боль.

— Ты скучала по мне?

Её лицо озаряется закатным светом, а влажные глаза фокусируются на мне.

— Каждый день.

— Ты

— Мне так жаль, что всё так вышло, — всхлипывает она. Слёзы льются водопадом.

— Тогда перестань наказывать себя. Я прощаю тебя.

— Просто так?

— Мы не должны быть врозь, Эмма. — Я касаюсь её руки и задерживаю дыхание. — Пожалуйста, вернись ко мне.

Она смотрит на мою руку, лежащую на её руке, и я чувствую на себе её пристальный взгляд. От этого взгляда по моей руке пробегают мурашки, и я так сильно хочу, чтобы она захотела быть со мной.

— Ты уверен? — спрашивает Эмма.

— Больше всего на свете.

Она вытягивает ноги и разводит руки в стороны, раскрывая объятия:

— Тогда обними меня уже.

Я улыбаюсь.

Вот она — моя Эмма. Я обнимаю её, и она отвечает тем же. От её тепла меня накрывает облегчение. Это чувство, которое я не могу описать. Как будто не хватало части себя, а теперь я наконец снова целый.

— Ты пахнешь по-другому, — заявляет Эмма, смеясь сквозь слёзы.

— Это плохо?

Она отстраняется, и на мгновение я боюсь, что мне придётся умолять её снова прикоснуться ко мне. Этого было слишком мало. Я не готов отпустить её. Но затем она обхватывает моё лицо и поворачивает его из стороны в сторону:

— И с каких пор ты бреешься?

Моё лицо заливает жар, пока Эмма разглядывает меня, и я замираю совершенно неподвижно — не хочу её спугнуть.

— Я повзрослел.

Она надувает губы:

— Даже не знаю, как к этому относиться.

— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? — спрашиваю я, всё ещё не оправившись от шока из-за того, что мы ведём настоящий разговор. Удивительно, как легко это даётся.

— Не знаю. Мне придётся привыкнуть.

— Что ж, можешь пялиться на меня сколько угодно.

Её глаза расширяются, а щёки приобретают розовый оттенок.

— С каких пор ты так разговариваешь?

— Забавно заставлять тебя краснеть.

— Мне кажется, ты краснеешь больше, чем я, — ухмыляется Эмма, похлопывая меня по щеке.

— Сомневаюсь.

Она наклоняет голову и смотрит на меня.

— Я докажу это. Дай мне свой телефон, и я сделаю снимок.

— У меня нет телефона.

— Что? — ахает Эмма и прикрывает рот рукой. — У меня тоже нет, — добавляет она, подбегает к проёму в полу и смотрит на бесполезную лестницу на траве. — Как мы позовём на помощь?

— Можем покричать.

Она задумчиво чешет затылок и выглядит не слишком уверенной в этом плане.

— А если это не сработает?

Я не волнуюсь. В конце концов, я с Эммой Адлер.

Уголок моего рта приподнимается:

— Похоже, мы нашли наше первое приключение.

Глава 40

Майлз

Сейчас идёт последний аут девятого иннинга, и я выхожу отбивать. Счёт равный, и мы так близки к победе, что я буквально чувствую её вкус.

Выходя на поле, я отчётливо вижу Эмму: она сидит на самом верху трибун. Она машет мне, когда наши взгляды встречаются, и моё сердце пропускает удар.

Несколькими рядами ниже мама сидит рядом с Адамом и подбадривает меня. Она разошлась не на шутку: надела цвета нашей школы и даже сделала плакат. Это немного смущает, но мне нравится.

Я стучу битой по домашней базе и проверяю, хорошо ли держу её, прежде чем занести над плечом. Делаю глубокий вдох, сгибаю колени и смотрю на питчера.

Он бросает мяч, и я замахиваюсь изо всех сил. Мяч со звоном ударяется о биту и взлетает в воздух. Он пролетает над игроками другой команды и перелетает через ограждение.

Я так ошеломлён, что не двигаюсь, пока все позади меня не начинают кричать. Я начинаю бежать, и за мной поднимается пыль.

Толпа ликует, а я мчусь, перебегая от базы к базе. Я представляю папу, стоящего на домашней базе, и бегу быстрее, сильнее. Он машет мне, как на моих детских матчах в Малой лиге.

Моя нога касается домашней базы. Слышны крики и овации. Моя команда выбегает на поле, и Сэм практически набрасывается на меня. В этом хаосе я мельком успеваю поймать взгляд мамы. Она улыбается мне, и счастье в её глазах согревает моё сердце.

Я улыбаюсь в ответ, и мне хочется плакать. Не потому, что мне грустно, а потому, что её присутствие здесь заставляет меня чувствовать себя ближе к папе.

И я знаю: если бы папа был здесь, он бы гордился. Не только моей игрой, но и нами. Нами с мамой.

***

После игры мы с Эммой идём домой и держимся на таком расстоянии друг от друга, чтобы наши руки соприкасались через каждые несколько шагов.

— Я скучала по тебе в твоём маленьком бейсбольном наряде, — улыбается она.

Я смеюсь.

— Прошу прощения, в чём?

— Ты меня слышал. — На её лице появляется ухмылка.

— Это бейсбольная форма, большое спасибо.

— Мой промах. — Эмма подносит кулак ко рту и прочищает горло. — По твоей маленькой бейсбольной форме.

Я сердито смотрю на неё, хотя втайне скучал по тому, как она меня дразнила.

— Ты напрашиваешься на неприятности.

— Думаю, я не против, — пожимает плечами она, искоса поглядывая на меня.

— О, правда? — спрашиваю я с озорным блеском в глазах.

Эмма отступает подальше, догадываясь, что я собираюсь сделать.

— Не надо, — просит она, но понимает, что лучше не медлить, и пускается бежать к своему дому.

Я догоняю её как раз в тот момент, когда она почти добирается до ступенек, и обнимаю за талию.

— Попалась! — довольно улыбаясь, возвещаю я.

Она визжит.

— Ты сжульничал. У тебя ноги длиннее.

— Зато у тебя была фора.

Я разворачиваю её, и моё сердце останавливается.

Эмма смотрит на меня самыми красивыми глазами, которые я когда-либо видел, и я не могу отвести от неё взгляд. Мой взгляд опускается на её губы, и жар приливает к шее. Я хочу поддаться порыву и сделать то, на что я не решился, когда был моложе. Но я только что вернул её и не хочу отпугнуть. А вдруг поцелуй будет слишком поспешным и резким шагом?

Если я постою здесь ещё немного, то не смогу себя остановить.

— Тебе, наверное, стоит зайти в дом, — шепчу я.

— Да, наверное, это хорошая идея. — Эмма отступает и уносит с собой частичку моего сердца. — Спокойной ночи, Майлз.

Её волосы растрёпаны — это я гнался за ней по дороге.

— Подожди, — говорю я и закусываю нижнюю губу.

Она останавливается.

Я подхожу ближе и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо, но этого недостаточно. Прежде чем я успеваю себя остановить, я наклоняюсь и целую её в лоб.

Когда я отстраняюсь, она пристально смотрит на меня, словно пытается что-то

Внутри меня всё сжимается от волнения. Я боюсь, что только что свёл на нет весь прогресс, которого мы достигли.

Хотелось бы, чтобы Эмма сказала что-нибудь. Она расстроена? Я её смутил? Мне стоило подумать об этом. А что, если я ей даже не нравлюсь в этом смысле?

— Спокойной ночи, Эмма, — произношу я, отступая, чтобы дать ей пространство.

Делаю два шага, и тут она кричит:

— Эй!

Ком подступает к горлу, и я замираю.

— Ты серьёзно? И это всё? — Эмма смотрит на меня с вызовом и указывает на себя. — Я ждала, когда ты меня поцелуешь, с тех пор как мне было восемь!

Что-то внутри меня щёлкает, и я бросаюсь обратно к ней. Обхватываю её лицо ладонями и, наклонившись, прижимаюсь губами к её губам.

Это не просто кто-то. Это Эмма. Девушка, о которой я мечтал. Девушка, которую я не смог забыть, как ни старался. И даже после стольких лет разлуки между нами по-прежнему существует неоспоримая связь. Эта сила притяжения настолько велика, что я знаю: ничто и никогда не сможет разлучить нас.

Я целую её так, словно мне это нужно больше, чем воздух. Словно если мы остановимся, остановится и моё сердце.

Этот поцелуй не кажется мимолётным. Это обещание того, что мы с Эммой чиним разрушенный мост между нами.

Вот такими мы должны быть — неразлучными.

КОНЕЦ

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования.

Любое копирование, выкладка на сторонних ресурсах или передача книги третьим лицам запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Примечания

1

«ЭпиПен» — автоинъектор эпинефрина, или шприц-ручка с синтетическим аналогом адреналина. Предназначен для экстренной помощи при возникновении анафилактического шока на укусы насекомых, продукты питания, лекарства или физическую нагрузку.

2

«Легион Потерянных» — название двух серий комиксов, изданных издательством DC Comics. Обе посвящены команде «Легион супергероев».

3

Питчер — игрок в бейсболе, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий.

4

Куриный альфредо — это блюдо, сочетающее курицу с пастой и сливочным соусом. Оно популярно в итальянской кухне, особенно в американских ресторанах.

5

Перечный Джек — сорт твёрдого сыра, пряный, сдобренный травами и острым перцем, отлично подходит для пасты, сэндвичей и бургеров (особенно на гриле).

6

Иннинг — период игры в бейсболе, поделенный на две части: «верх» и «низ», во время которого одна команда играет в обороне, а другая — в нападении. Полная игра обычно состоит из девяти иннингов, но может быть укорочена из-за плохой погоды или продлена, если счёт по пробежкам равен к концу 9-го иннинга.

7

Хоум-ран — разновидность игровой ситуации в бейсболе, во время которой отбивающий и бегущие, находящиеся на базах, успевают совершить полный круг по базам и попасть в дом (то есть совершить пробежку), при этом не имеется ошибок со стороны защищающейся команды.

8

«Все любят Рэймонда» — американский комедийный сериал 1996–2005 годов. В российской адаптации сериал получил название «Воронины».

9

Тай-дай — это способ окраски тканей, при котором часть ткани предварительно плотно обматывают нитью или завязывают узлом, образуя эффектные непрокрашенные участки.

10

Джордж Герман Рут-младший, известный как Бейб Рут (6 февраля 1895 — 16 августа 1948) — американский бейсболист, один из величайших спортсменов в истории. Оказал значительное влияние на бейсбол, изменив стиль игры и повысив популярность этого вида спорта.

11

Гирос — традиционное блюдо греческой кухни, представляющее собой мясо, приготовленное на вертикальном вертеле, которое подают в лепёшке (пите) вместе с овощами и соусом.

12

Тикка масала — блюдо индийской кухни, которое состоит из замаринованных кусочков мяса или птицы и густого острого соуса. Название происходит от слов «тикка» (кусочек) и «масала» (смесь пряностей).