Веда и 33 (не)счастья

Пролог.

Веда и 33 (не)счастья

- То есть вы хотите отправить корабль с командой в сложнейший сектор, рискуя жизнями разумных, ведь пробиться в туманность, где находится необитаемая планета, на которой растет нужное вам растение, могут только самые отчаянные пилоты! - глядя на меня со своим фирменным прищуром, распалялся Шейарден К`Оран фер Н`Арраден, или просто Шейд, именно под таким именем его знают в этом части обитаемого космоса.

Бывший пилот космических сил, известный меценат, бизнесмен, светский лев и… чертов бабник и ловелас!

- Причем на самой планете все живое стремится убить чужаков, - сложив руки на груди и сверля меня взглядом, продолжил он. - А кверция стрелолистная растет возле гнезд раханов - огромных арахнидов, отличающихся невероятной свирепостью, мгновенной реакцией, повышенной ядовитостью и, как вишенка на торте, отменной сообразительностью. И рисковать жизнью команды придется ради заведомо провального дела! Сколько раз пытались привезти и вырастить этот эндемик горных районов Амиралона? И никто не смог достичь успеха, все попытки оказались провальными, ведущие институты отказались от мысли адаптировать кверцию и выращивать для получения лекарственного сырья, а вы, значит, у нас такая уникальная? Или излишне самоуверенная?

- Так и скажите, что сами трусите туда полететь, - в сердцах бросила я и тут же пожалела об этом.

Ой-ей-ей! Сколько ярости и безудержного гнева было в его глазах!

- Я лично привезу вам эту вашу кверцию! - я буквально подпрыгнула, когда он прошипел это, испепеляя меня взглядом.

Вот как можно было одновременно и рявкнуть, и прошипеть фразу, а? А он смог! У меня все волоски на теле встали дыбом от этого звука!

Что говорить, меня после этого инцидента ненавидела половина планеты. Да не только этой планеты, но и всего сектора! За то, что я подвергла риску жизнь всеобщего любимца и отправила его в опасную туманность.

А через пару месяцев он снова появился в моей рабочей зоне в сопровождении папарацци. С какой насмешкой и пренебрежением Шейд передавал мне два добытых жизнеспособных экземпляра кверции, позируя перед камерами!

И как потом сыпал издевочками, когда через месяц одно из растений погибло!

- Научитесь ценить жизни реальных разумных, о которых вы даже не задумываетесь, отправляя экспедиции за редкими представителями флоры, лейра, - позвонив мне в тот день на рабочий номер, не преминул уколоть этот, этот...

- Именно это я и делаю, лейр, - фыркнула я в ответ. - Забочусь о жизнях сотен и тысяч реальных детей, которые ждут излечения от своих болезней благодаря таким растениям, чтобы жить полноценной жизнью.

На этом наше общение и закончилось.

Терпеть не могу таких как он! Мажоров, родившихся с золотой ложкой в ж… В общем, тех, кому с рождения все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой и уверяли, что правильно только то, что они делают и говорят, ну и, естественно, которые привыкли, что так всегда и должно быть.

Но, как назло, наши пути постоянно пересекаются!

Вот и в этот день, когда я собрала на себя, кажется, все несчастья, которые только могли со мной приключиться, вишенкой на торте стало его появление. Боги, за что вы так со мной?!

Глава 1.

- Дзы-ы-ынь, дзы-ы-ынь, дзы-ы-ынь!

Ну и угораздило же меня купить такой противный будильник!

Нет, можно было, конечно, включить в системе «Умный дом» программу, которая мягким голосом ненавязчиво будит разумных, вот только на мою тушку такие побудки не действуют совершенно. Если я хоть чуть-чуть не досплю - пиши пропало, заставить встать меня может только это чудовище. Ах да, еще его нужно поставить на другом конце спальни, чтобы надо было встать, пройтись и выключить этот агрегат.

Да-да, на меня действует только такой старый, но проверенный дедовский метод. Все эти современные новомодные штучки для приятного пробуждения мой организм игнорирует напрочь, из-за чего я постоянно рисковала опоздать сначала на учебу, а теперь уже и на работу.

Тружусь я младшим научным сотрудником в Отделе по работе с особо ценными экземплярами галактической флоры Главной экспертной озеленительной лаборатории столицы Карнариса.

Проще говоря, огромной лабораторией под открытым небом в сердце мегаполиса является Центральный парк, а я работаю в комплексе высокотехнологичных оранжерей в этом парке. В него привозят все самое необычное, редкое и потенциально ценное с других планет, будь то последний экземпляр вымершего хищного растения с Обулеи или капризный, но очень ценный цветочек с Рагариса, из которого получают лекарство для лечения самых тяжелых заболеваний.

На Карнарисе я оказалась год назад, когда сразу после выпуска и получения диплома с отличием на меня как на специалиста пришли заявки с более чем двух десятков планет из разных обитаемых галактик. Что сказать, такая востребованность оказалась весьма приятной и потешила мое самолюбие, особенно если учитывать, что все семь лет я посвятила исключительно учебе, даже романы с парнями не заводила, стараясь почерпнуть как можно больше знаний. Часами просиживая в модулях дополненной реальности, я изучала особенности растительного мира других планет, проводила лабораторные опыты, тренировалась в вирте, чтобы быть готовой к переезду в любую точку обитаемого космоса.

Что до моей специальности, тут все просто - я ведьма, как и другие немногочисленные девушки с моего потока.

Нет, вопреки исторически сложившимся стереотипам, мы не проклинаем, не наводим порчу и прочие неприятности, у нас просто особая связь с природой, мы ее чувствуем и можем общаться с живыми созданиями, оказывать на них влияние. Поэтому лекарства, сделанные нами из даров природы, гораздо эффективнее, поля и сады, да и любые зеленые насаждения под нашим присмотром буйствуют, растут абсолютно здоровыми и дают более обильные урожаи.

Да нам можно просто подержать растение в руках и поговорить с ним, чтобы оно показало лучшие свои качества, заложенные в него природой, а главное - чтобы узнать, какую пользу оно может принести обитателям населенного космоса в медицине, сельском хозяйстве, биотехнологиях или любой другой отрасли. Мы буквально с первого взгляда понимаем, что, где и как нужно сделать, чтобы получить лучший результат.

В общем, ведьмы, или веды, - это связующее звено между природой и разумным населением планет.

Так что когда около ста лет назад ученые Земли наконец-то поняли и смогли научно доказать, что люди с особыми способностями существуют, и изучили их феномен, в университетах появились разные факультеты для таких

Вот и я попала на факультет по своему профилю, когда во время стандартной школьной проверки у меня обнаружили особый дар.

Глава 2.

Первый во всем мире факультет ведьм открыли в российской Тимирязевке, а поскольку ни иностранцы, ни инопланетники не могли нормально выговорить слово «ведьма», да и исторически так сложилось, что у него была специфическая окраска, вскоре оно трансформировалось в слово «веда». Впрочем, ничего не потеряв при этом, а наоборот, подтверждая тот глубинный смысл, который в него вкладывали наши предки: «веда» от слова «ведать».

И, как оказалось, такие специалисты по коммуникациям с природой на других планетах особо ценятся. За лучшими выпускниками выстраиваются очереди из потенциальных работодателей, предлагающих заманчивые условия трудоустройства.

Это молодое земное общество до сих пор не очень ценит то, что имеет на своей родной планете, хотя и у нас сейчас уже начались подвижки в сторону сбережения естественных экосистем Земли. А вот инопланетяне прошли через многое - и тотальное уничтожение природы в угоду индустриальному развитию и разрастанию мегаполисов, и попытки искусственным путем вернуть утраченное, и полное терраформирование безжизненных планет, бывших когда-то колыбелью цивилизаций, и много чего еще.

Так что без работы никогда не оставалась ни одна из выпускниц нашего факультета, большинство сразу же разлеталось по обитаемому космосу, продолжая поддерживать связь. У нас даже есть общий ве довский чат в Галанете, куда мы можем обратиться с любой проблемой или за специфическими знаниями по работе, ведь никто не может объять необъятное, а коллективный разум - штука мощная, особенно у изобретательных землян.

Я же в конце концов остановила свой выбор на Карнарисе. И причин этому было две. Первая - с самого начала учебы я специализировалась на особо редких и ценных растениях, а именно лаборатории и оранжерейные комплексы Центрального парка этой планеты были самыми современными и технологичными, позволяя проводить передовые исследования и заниматься научными изысканиями.

Вторая - это, конечно, предложенный контракт, по которому мне полагалась зарплата, о которой я и мечтать не могла, корпоративные бонусы, как, например, бесплатное медицинское обслуживание в лучших клиниках планеты, включая дорогущую капсулу полного восстановления, отдых два раза в год на курортах этого сектора космоса, ну и жилье, которое после десяти лет отработки я получала в собственность.

А жильем, на минуточку, была двухуровневая квартира-пентхаус в центре города в пяти минутах ходьбы от Центрального парка, на такую даже с моей нынешней зарплатой я копила бы не один десяток лет, во всем себе отказывая. Так что я без колебаний поставила подпись под документом и уже на следующий день распрощалась с Землей.

Семьи у меня не было. Я появилась на свет поздно, когда родители были уже в возрасте и потеряли надежду завести ребенка даже с современными технологиями, поэтому всегда жила с оглядкой на то, что в любой момент их может не стать, возраст все-таки очень солидный. Пару лет назад они тихо скончались один за другим. Сначала во сне умерла мама, а через месяц за ней последовал отец, который так без нее тосковал, что сердце не выдержало. За два прошедших года боль потери притупилась, и я успокоилась, с головой окунувшись в учебу. Родственников у нас не было, оба моих родителя были сиротами. Так что со спокойной душой могла лететь куда угодно.

И теперь я строила новую жизнь в Ринаату, главной столице Карнариса. Планета мне нравилась, как и местное население. Конечно, была разница менталитетов и некоторые расовые и поведенческие особенности, в которых я еще на до конца разобралась, но главное - чужой я себя здесь не чувствовала, и это радовало. Не хотелось бы оказаться привязанной длительным контрактом к месту, где я не пришлась ко двору, или которое было бы мне не по душе.

Глава 3.

Здесь я наконец почувствовала, что начала жить по-настоящему. Правда, романов пока так и не завела, что-то все время останавливало, хотя поклонников из местных было хоть отбавляй, и почему-то сплошь из мажоров, которых я терпеть не могла. У меня даже прозвище появилось - Недотрога, кто-то из обиженок, которым я отказала, постарался. Но на подобные попытки задеть меня я не обращала никакого внимания. Я у себя одна-единственная, так что на кого попало размениваться не собираюсь.

Тем более что у коренных жителей Карнариса есть одна особенность: мужчина может буквально с первого взгляда потерять голову и влюбиться в девушку, которую никогда раньше не видел, и это будет на всю жизнь, потому что карнарианцы являются однолюбами. И вот этой своей идеальной половинке, даже если она им еще не стала женой, они никогда не будут изменять, тут дело в каких-то особых настройках организма.

Это не значит, что они не могут жениться на любой другой женщине, более-менее подходящей, до того как встретят «ту самую». Конечно, могут, но тут есть нюанс: изменять такой жене они могут вполне успешно.

А вообще на какие именно параметры мужчины реагируют, когда происходит такое вот «запечатление» на одной-единственной женщине, ученые так и не выяснили, так что это остается своеобразной лотереей.

Честно сказать, при выборе планеты эта особенность местных мужчин тоже склонила меня в сторону Карнариса. Я, как и все девушки, мечтала о большой и чистой любви, чтобы без измен и разводов, а тут такой подарочек! Вдруг именно здесь я встречу свою судьбу, своего мужчину, для которого буду единственной и неповторимой, чем черт не шутит!

Ну а чтобы розовые очки не разбились стеклами внутрь, я очень избирательно подходила к своему окружению, в частности, к мужским представителям Карнариса и гостям из других секторов космоса.

Да и какие мои годы! Это раньше земляне - страшно сказать! - в шестьдесят лет уже считались стариками. А после ряда научных прорывов в области геронтологии средняя продолжительность жизни скакнула в десять раз, к невероятным шестиста годам. Так что мои двадцать пять - это еще самое начало жизненного пути. И эти первые шаги я старалась делать осознанно, чтобы потом не реветь в подушку.

Вот интересно, почему планета называется Карнарис, а ее жители - карнарианцы, а не карнарисанцы? Я долго путалась, неправильно их называя, пока мне не объяснили, что это особенность местного написания древних названий, когда буква «с» выпадает из образующихся от названия слов, если эти слова обозначают живые организмы. Блин, голову сломать можно!

В общем, я жила и радовалась жизни. А сейчас предвкушала новый день и новые открытия, особенно в свете того, что в ближайшее время, и скорее всего именно сегодня, должен впервые распуститься редчайшей красоты цветок с далекого Амиралона.

Мало того что заполучить жизнеспособный экземпляр было практически невозможно - пробиться в туманность, где находилась необитаемая планета, на которой он рос, могли только самые отчаянные пилоты. Это растение было невероятно ценным, потому что из его свежих цветов изготавливалась настойка, которой лечили заболевания со смертельным исходом, еще недавно считавшиеся неизлечимыми - синдром Реуха, гавикталоз и другие, поражающие в основном маленьких детей.

И чего греха таить, его цветение - моя заслуга. Я над этим растением, кверцией стрелолистной, буквально танцы с бубнами устраивала весь год. Оно стало практически моим питомцем, потому что отзывалось мне на энергетическом уровне. Так что мы, можно сказать, хорошо и прочно подружились. А уж если я собственноручно изготовлю лекарство, то его эффективность будет в разы больше, а значит, сможем помочь большему числу маленьких пациентов. Но пока мы об этом не распространялись - хотели быть уверенными, что у нас все получится.

С этими радужными мыслями я подскочила с кровати, неожиданно наступила на что-то круглое на полу и со всего размаха шлепнулась на пятую точку. Твою ж дивизию! Как у моей кровати оказался декоративный шарик из цветочного горшка?!

Потирая ушибленную ягодицу и чертыхаясь, похромала в ванную комнату. Вот только и там меня ожидал неприятный сюрприз - датчики на кранах не реагировали и вода не включалась. В кухне оказалась та же картина. И зачем я согласилась на эти сенсорные штучки? Теперь придется мастера вызывать, а значит, вечер будет потерян. Хорошо, что у меня есть в запасе несколько канистр с питьевой водой, по крайней мере, хватит, чтобы привести себя в порядок.

Да, начало дня не радует.

- Как встретишь новый день, так его и проведешь, - буркнула я, глядя в зеркало на свою помятую физиономию. - Надеюсь все же, что это не про меня сегодня.

Кто же знал, что мои слова окажутся пророческими...

В общем, лучше бы этот день и не начинался вовсе!

Глава 4.

Стоя на посадочной площадке, я искала глазами вызванный таксофлай, но его не было! Причем приложение упорно показывало, что машина уже три минуты меня дожидается, и если я не сяду в салон, флай улетит без меня, а мне придется заплатить за ложный вызов!

Но его. Черт. Побери. На месте. Не было!

И я опаздывала. А мой начальник жутко не любил опаздунов, и все, кто грешил непунктуальностью, получали штрафы и выговоры, а еще дополнительные часы отработки в техническом секторе.

Запрокинув голову и зажмурившись, я громко застонала.

Господи инопланетный, что еще ты мне на сегодня приготовил, а? Давай, удиви!

Словно в ответ на мои мысли над головой загремело, и в ту же секунду на меня обрушилась стена воды. Твою ж мать!

Здесь, на Карнарисе, гидрометеорологическая служба для всех мегаполисов и крупных городов придерживалась единого стандарта: если в ближайшие сутки должен пойти дождь, его искусственным путем корректировали так, чтобы все осадки прошли глубокой ночью и не создавали проблем большей части населения в дневное время, когда жители города наиболее активны. И все знали: если не собираешься задерживаться до поздней ночи, зонт с собой можно не носить, он просто не понадобится, а вот на ночь нужно смотреть прогноз погоды. Здесь синоптики работали как часы, и если написано, что будет небольшой дождь, значит, так и будет, а указано, что ожидается ливень, - значит, будет именно ливень, не меньше.

Кажется, именно сегодня у них что-то сломалось, потому что меня чуть не смыло водой с посадочной площадки!

Злая как тысяча чертей, я вернулась в квартиру.

Пока просушусь, пока приведу себя в божеский вид, пока вызову новый таксофлай, пока долечу до работы… Это будет катастрофа!

Может, моего отсутствия никто не заметит?

От неожиданно раздавшегося сигнала комма я вздрогнула, а только взглянув, поняла, что мои неприятности лишь начинаются.

- Лейра Осокина, где, швархи раздери, вас носит?! Почему вы до сих пор не на рабочем месте?! - раздался раздраженный голос начальника отдела, лицо которого начинало наливаться синевой, как у полежавшего трупа.

А когда такое происходит, это значит только одно: этот представитель тахшей с периферийной планеты просто в ярости.

- У нас сегодня важные гости, и увидеть они хотели именно ваш участок с кверцией, а вы до сих пор прохлаждаетесь в своей квартире! Штраф двести кредитов! Выговор с занесением в личное дело! И неделя вечерних отработок в секторе утилизации отходов! Нет, две недели!

Я только вздохнула, молча пережидая бурю. Говорить что-либо было бесполезно, это я уже усвоила, не первый раз имею дело с разъяренным начальством.

- Хотя, если вы примете предложение моего племянника…

- Две недели отработки в секторе утилизации отходов, я поняла, - перебила я его.

- Чтобы через полчаса были на месте! - рявкнул лейр Йноддл, обрывая связь.

Тяжело вздохнув, я собрала волосы в простой хвост и закрепила резинкой. А ведь с утра такую красоту на голове сделала! И платье новое хотела выгулять. И босоножки из новой коллекции модного дома «Пар`оло Данник». Да что уж теперь…

Настроение и так с утра было подпорчено, а теперь вообще упало ниже плинтуса. Плюнув на все, я достала любимые штаны карго, обтягивающую футболку, короткий пиджак из наноткани с агрессивным принтом, нацепила высокотехнологичные кроссовки, переложила содержимое сумки в рюкзак и снова поспешила на посадочную площадку.

На этот раз таксофлай все же прилетел, но почему-то на работу повез меня окружным путем, из-за чего в полчаса я все же не уложилась.

А в лаборатории меня встречал лейр Йноддл. Лично. В сопровождении гостей.

Рядом с ним стояла эффектная карнарианка с копной кроваво-красных волос, в которой я признала лейру К`Ибайрра, дочь министра экономики Карнариса, не сходящую с первых полос изданий, пишущих о богатых и знаменитых. А рядом с ней…

Ну нет, мне не могло настолько не повезти сегодня! Только не он!

Глава 5.

Ну нет, мне не моглонастолько не повезти сегодня! Только не он!

Шейарден К`Оран фер Н`Арраден, или просто Шейд, именно под таким именем его знают в

Терпеть не могу таких как он! Мажоров, родившихся с золотой ложкой в ж… В общем, тех, кому с рождения все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой и уверяли, что правильно только то, что они делают и говорят, ну и, естественно, которые привыкли, что так всегда и должно быть.

Но что бесит больше всего - мое тело при виде этого карнарианца начинает жить своей собственной жизнью, прерывая всякую нормальную связь с мозгом и сводя на нет всю мою стрессоустойчивость. Едва заслышав его приятный низкий голос с бархатными интонациями, я начинаю чувствовать, как щеки окрашиваются румянцем, дыхание сбивается, в груди просыпается странное томление, а между ног начинает нарастать жар и пульсация.

Как же я ненавижу его и себя в такие моменты слабости за подобные реакции моего организма! Ну как так можно, а? Ведь умом я понимаю, что так не должно быть, а тело не слушается! Поэтому первой моей реакцией в его адрес при каждой встрече становится агрессия. А он и рад подлавливать меня на таких срывах!

Я запретила себе читать в средствах массовой информации любые упоминания о нем. Во-первых, чтобы не беситься из-за этого разумного, а во-вторых, чтобы не вздыхать по нему украдкой. Потому что такие полярные эмоции пробивают брешь в стабильности моего эмоционального поля, а это вредит и мне, и моей работе, многие растения ведь очень сильно резонируют с состоянием ауры окружающих их работников. К тому же такие эмоциональные качели «от любви до ненависти» реально изматывают.

И вообще, ведь это из-за него надо мной почти год насмехались, и не только в глаза, но и в галасети! Это же надо было кому-то заснять наше знакомство в парке, когда я воодушевленно расписывала директору лаборатории и посетившей нас планетарной комиссии, какой прорыв мы могли бы сделать в медицине, если бы заполучили хотя бы одно растение кверции стрелолистной!

Вот тогда он и вступил в разговор, отчитывая меня за то, что я хочу отправить корабль с командой в сложнейший сектор космоса, ведь пробиться в туманность, где находилась необитаемая планета, на которой растет это растение, могли только самые отчаянные пилоты.

- Причем на самой планете все живое стремится убить чужаков, - сложив руки на груди и сверля меня взглядом, распалялся Шейд. - А кверция растет возле гнезд раханов - огромных арахнидов, отличающихся невероятной свирепостью, мгновенной реакцией, повышенной ядовитостью и, как вишенка на торте, отменной сообразительностью. Причем рисковать жизнью команды придется ради заведомо провального дела! Сколько раз пытались привезти и вырастить этот эндемик горных районов Амиралона? И никто не смог достичь успеха, все попытки оказались провальными, ведущие институты отказались от мысли адаптировать кверцию и выращивать для получения лекарственного сырья, а вы, значит, у нас такая уникальная? Или излишне самоуверенная?

- Так и скажите, что сами трусите туда полететь, - в сердцах бросила я ему и тут же пожалела об этом.

Ой-ей-ей! Сколько ярости и безудержного гнева было в его глазах!

- Я лично привезу вам эту вашу кверцию! - помню, как я подпрыгнула, когда он прошипел это, испепеляя меня взглядом.

Вот как можно было одновременно и рявкнуть, и прошипеть фразу, а? А он смог! У меня все волоски на теле встали дыбом от этого звука!

Меня после этого инцидента ненавидела половина планеты. Да не только этой планеты, но и всего сектора! За то, что я подвергла риску жизнь всеобщего любимца и отправила его в опасную туманность.

А через пару месяцев он снова появился в парке в сопровождении папарацци. С какой насмешкой и пренебрежением Шейд передавал мне два добытых жизнеспособных экземпляра кверции, позируя перед камерами! Как он расписывал, скольких усилий их команде стоило проведение этой операции!

И как потом сыпал издевочками, когда через месяц одно из растений погибло!

- Научитесь ценить жизни реальных разумных, о которых вы даже не задумываетесь, отправляя экспедиции за редкими представителями флоры, лейра, - позвонив мне в тот день на рабочий номер, не преминул уколоть этот, этот...

- Именно это я и делаю, лейр, - фыркнула я в ответ. - Забочусь о жизнях сотен и тысяч реальных детей, которые ждут излечения от своих болезней, чтобы жить полноценной жизнью.

На этом наше общение и закончилось.

Интересно, он вообще в курсе, что второе растение не только выжило, но сегодня еще и должно зацвести ? К тому же мне удалось вегетативно размножить его, и сейчас у меня подрастала целая плантация адаптированных саженцев кверции, пусть пока и маленьких. А это, на минуточку, сенсация в научном мире!

Хотя, судя по тому, что этот самовлюбленный индюк здесь, он обо всем знает…

Глава 6.

- Лейра Осокина, проведите экскурсию нашим гостям по вашему биосектору, - не спрашивая, поставил меня перед фактом начальник.

- Но лейр Йноддл, сегодня распускается кверция, у нас особый режим работы и гостей мы не принимаем, чтобы не потерять такой ценный материал, - тут же воспротивилась я.

- Именно поэтому вы и проведете эту экскурсию, - прошипел это тахш, подходя почти вплотную ко мне. - Лейр Н`Арраден хочет убедиться, что не зря рисковал жизнью, и что вы не обманываете общественность, утверждая, что растение не только прижилось, но и наконец-то зацвело. Для нашей научной лаборатории это будет очень удачная реклама, причем на широкую аудиторию. А дополнительные финансовые вливания лишними никогда не будут.

Вот козел труповидный! Врезать бы тебе по твоей холеной лиловой морде!

А то я не знаю, что если что-то случится с распустившимся цветком, или его не вовремя обработают из-за этих вот гостей, а вытяжка из него потеряет свои лекарственные свойства и эффективность, всех собак сразу спустят на меня!

- Может, вам есть что скрывать? - приподняв одну бровь, ехидно спросил Шейд.

- Мне нечего скрывать, лейр Н`Арраден. Но экспериментальный биосектор - это не прогулочный парк для горожан. Там проводится серьезная работа, имеются свои нормы биологической безопасности, очень чувствительная и тщательно настроенная аппаратура, а также медицинские протоколы, действующие

- Лейра Осокина! - взвился мой начальник, услышав мою тираду.

- Не пойму, лейр Йноддл, то ли ваши сотрудники дурно воспитаны, то ли не имеют понятия о субординации, - недовольно протянула холеная гостья в дорогущем платье известного на всю галактику эксклюзивного бренда, окидывая меня и мою одежду высокомерным взглядом сверху вниз. - Впрочем, я слышала, землянки все такие.

- Простите, лейра К`Ибайрра, я это учту и проведу воспитательную беседу с подчиненными, - тахш бросил на меня злющий взгляд. - Лейра Осокина, проведите гостей к своему сектору.

- Хорошо, лейр Йноддл, но я снимаю с себя всю ответственность за любые происшествия, которые могут сегодня произойти в моей вотчине по их вине. Идите за мной, лейры.

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошагала по дорожке, даже не глядя, следует ли за мной эта парочка.

- А вы не очень любезны, лейра веда, - послышался сзади насмешливый голос догнавшего меня высокомерного засранца.

- Простите, но я вас сюда и не приглашала, потому что прекрасно понимаю, какая ответственность лежит на мне, а сегодняшний день может стать ключевым для прорыва в лечении серьезнейших детских заболеваний, а также единственной надеждой для многих семей маленьких пациентов.

Сзади раздалось презрительное фырканье со стороны дочери министра. Ее что-то не устраивает в моих словах?

- Ладно, показывайте кверцию, я хочу убедиться, что не зря летал на Амиралон, - Шейд поравнялся со мной, но между нами тут же вклинилась его спутница.

Тогда я специально замедлила шаг, чтобы не идти вровень с ними. Убежавшая вперед парочка растерянно остановилась на дорожке, недовольно оглядываясь на меня.

- Я ведь сказала: идите за мной, что в моих словах вам не понятно?

Скрип зубов Шейда и яростное пыхтение его спутницы стали музыкой для моих ушей. Даже настроение, стремившееся к нулю, немного поднялось.

Миновав два пункта безопасности и один узел санобработки, где нас просветили специальным безвредным для человека, но губительным для бактерий и вирусов излучением, мы оказались в выделенной для моих экспериментов оранжерее, а вскоре добрались и до места, где была высажена кверция, огороженная силовым барьером.

- Боже, какая невероятная красота! - ахнула красноволосая лейра.

Глава 7-1.

Пожалуй, это единственный раз, когда я могу с ней согласиться.

Цветок кверции действительно был прекрасен! Крупный, изящный, такой красивый, что невозможно оторвать взгляд. Плюс потрясающий оттенок цвета, которому когда-то дали название «королевский синий», местами переходящий в чернильно-синий, шелковая текстура лепестков и просто умопомрачительный аромат - ненавязчивый, но настолько приятный, что хочется идти следом за ним и вдыхать, вдыхать, вдыхать!

Краем глаза я заметила, что даже Шейд потрясенно замер, уставившись на это чудо.

Впрочем, когда я перевела взгляд на лейру К`Ибайрра, мне захотелось сделать пару шагов назад. Такого фанатичного взгляда я давно ни у кого не видела, даже мурашки по спине побежали.

Стоявший рядом Шейд продолжал задумчиво смотреть на цветок.

- Если он будет настолько же полезен, насколько прекрасен, я, пожалуй, отдам вам должное, лейра Осокина. Только надеюсь, вы не умудритесь испортить его и свести на нет все лекарственные свойства неумелыми манипуляциями, - не удержался этот гад от ехидной реплики. - Может, стоит привлечь к извлечению из кверции лекарственных молекул кого-то более… опытного? У вас даже биосканер неправильно настроен.

- Вы сомневаетесь в моем профессионализме? - спокойно сказала я, приподняв бровь, хотя внутри все бурлило и хотелось вцепиться ногтями в эту холеную физиономию. - Смею вас уверить, я одна из лучших специалистов в своей области. Не учите меня как работать, лейр Н`Арраден, и я не стану советовать вам как пилотировать корабль и командовать экипажем. А биосканер настроен как раз так, как нужно.

Шейд явно хотел съязвить в ответ, но тут послышался голос его спутницы.

- Это станет лучшим украшением для волос на сегодняшнем балу в честь Дня объединения Федераций! А какой аромат! Никакие духи не сравнятся! - заламывая руки, она бегала вдоль ограничительного барьера. - И ни у кого не будет такой редкости! Я смогу переплюнуть всех, даже жену главы Галактического Совета!

Мда, если бы не ограничительный барьер, боюсь, она прямо сейчас залезла бы на клумбу и содрала с куста этот цветок вместе с ветками.

- Я хочу его! - требовательно глядя на меня, скомандовала эта фифа.

- Боюсь, я не могу выполнить вашупросьбу , - последнее слово я произнесла так ехидно, что у Шейда едва заметно дрогнули уголки губ в улыбке.

- Мой отец - спонсор всего этого, - она широко обвела парк рукой. - Я требую, чтобы мне дали этот цветок на вечер!

- Ваш отец -один из спонсоров, - поправила я ее. - И это не значит, что вы можете требовать хоть что-то, выращенное здесь, в свое личное пользование. Тем более цветок кверции стрелолистной, от которого зависят жизни нескольких сотен детей.

- Да верну я его вам после бала на спутнике! - пренебрежительно махнула рукой лейра К`Ибайрра. - Срезайте и упакуйте в колбу!

- Тогда он потеряет больше половины своих лечебных свойств, - терпеливо произнесла я, хотя самой очень хотелось надавать пощечин этой эгоистичной стерве. - Его нужно подвергнуть специальной обработке сразу же после срезки, чтобы цветок выделил уникальные молекулы, являющиеся незаменимым и единственным в своем роде лекарством. Поэтому, к сожалению, я не могу его срезать. Наши маленькие пациенты нуждаются в лечении и не могут ждать, когда распустится следующий экземпляр, слишком редко это происходит.

- Да ты… Да знаешь, что я с тобой сделаю! Быстро срезала! Иначе это будет последний день, когда ты здесь работаешь! - приблизившись ко мне, зашипела она приглушенно, кидая косые взгляды на Шейда.

- Лейра К`Ибайрра, я не могу удовлетворить ваш запрос, он противоречит интересам как самой лаборатории, так и всей планеты, - громко ответила я.

- Ты об этом пожалеешь! - буквально прорычала она, придвинувшись почти вплотную и скрючив пальцы так, будто намеревалась вцепиться мне в лицо.

- Я уже жалею, что такие избалованные самовлюбленные идиотки, как ты, топчут эту землю, - прошипела я в ответ, не сдержавшись. - Ваш отец слывет умным и достойным карнарианцем, но в вашем случае, судя по всему, яблоко от яблоньки слишком далеко упало. Ну или яблонька очень хорошо маскируется. Этот

- Дамы, что у вас тут происходит? - неожиданно подошел ближе к нам Шейд, но, могу побиться об заклад, он слышал каждое произнесенное слово!

И взгляд у него был какой-то сосредоточенный и странный. Как будто этот нахал был слегка дезориентирован.

- Шей, она не дает мне этот цветок на один вечер! И это несмотря на то, что и ты, и мой отец сделали для этого комплекса оранжерей и всего Центрального парка! Тем более именно ты привез сюда эту кверцию! - мажорка повисла на его руке и ткнула наманикюренным пальчиком в сторону растения.

Глава 7-2.

- Лиэнара, дался тебе этот цветок! - усмехнулся карнарианец, бросая на меня внимательный взгляд.

- Ты не понимаешь! - капризно надула она губы. - Я хочу, чтобы мое появление на балу в честь Дня объединения Федераций все запомнили! Там будут такие гости! - она закатила глаза. - Его будут транслировать на все сектора! Я хочу выделиться из толпы!

- Ты и так будешь выделяться, Ли, и без цветка. Боюсь, кверцию нам не достать, лейра Осокина защищает ее грудью как настоящая тигрица.

Мне достался ненавидящий взгляд красноволосой, но она тут же поспешила спрятать его и переключилась на своего кавалера.

- Ты правда думаешь, что я буду на этом балу самой красивой? - промурлыкала она, проведя пальчиком по его груди и облизав нижнюю губу.

Фу, какая пошлость! Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть насмешливо.

- Я увидел все, что хотел. Пойдем, тебе еще готовиться к вечеру, - убрав ее руку со своей груди на локоть, Шейд повернулся к выходу. - Я буду следить за вашей работой, лейра Осокина, - многообещающе произнес этот гад.

Да катись уже отсюда! Скатертью дорога. Надеюсь, в следующий раз нескоро тебя увижу!

Лейра К`Ибайрра тоже направилась на выход, но напоследок одарила меня таким взглядом, что стало ясно: отказа она мне не забудет.

Ну, Шейд, мой счет к тебе растет! Мало того что сам притащился, еще и эту гадину привел!

Сладкая парочка скрылась за кустами, а я пошла следом на некотором расстоянии, чтобы убедиться, что они действительно уберутся из моего биосектора и не сделают какую-нибудь гадость напоследок.

Слава богам космоса, обошлось без эксцессов. Заблокировав двери и выставив режим «Не беспокоить», я вернулась к кверции.

- Ну что, опять он тебя доставал? - высунул нос из лабораторного отделения, спрятанного за зеленой стеной, мой ассистент.

- А ты опять подслушивал? - усмехнулась я.

- Должен же я знать, когда надо броситься тебе на помощь! Ну, или тем, кто с тобой начал спорить и что-то требовать, - хохотнул этот весельчак.

Я замахнулась на него отрезанной плетью сибреллы, но он успел увернуться.

- Эй, хочешь, чтобы у меня синие следы неделю не сходили? - возмущенно упер он руки в бока.

В исполнении этого долговязого, длиннорукого и тонкокостного шингарца это смотрелось комично.

Ах да, я и забыла, что у этой расы любой контакт с сибреллой оставляет яркие синие пятна на коже, которые ничем не смываются и долго держатся.

- А что? Станешь ходячей рекламой нашего биосектора. Сфотографируем тебя рядом с кверцией, как раз одного цвета будете, - засмеялась я.

- Да ну тебя,- беззлобно фыркнул Шейшен. - Ты лучше скажи мне, когда кверцию срезать и ферментировать будем?

Я отключила барьер, подошла к цветку, осторожно обхватив его ладонями, и сосредоточилась.

Как необычно течет жизненная энергия в этом растении! Такая мощная, можно сказать, неукротимая, как ураган, но при этом очень упорядоченная, не вырывающаяся бесконтрольно. Неудивительно, что у него такие свойства. Я как будто окунулась в бурлящий поток, а вынырнула посвежевшей и отдохнувшей, даже неприятные впечатления от недавней встречи бесследно исчезли, оставляя в душе только покой и умиротворение.

- Еще час, не меньше, потом можно будет срезать и отправить в аппарат.

Этот час мы провели, подготавливая все для дальнейшей работы - емкости, растворы, питательные среды для каждого этапа.

Я все боялась, что заявится лейр Йноддл, прикажет срезать кверцию и передать ее дочери министра, но, на мое счастье, этого не произошло. Ибо мне пришлось бы вступить в жесткую конфронтацию с начальством, и кто знает, чем бы это закончилось.

Выдохнула свободно я только когда срезала цветок и поместила его в раствор. Все, теперь можно не беспокоиться.

Далее почти четыре часа беспрерывно провела в лаборатории, контролируя процесс первичной ферментации. После этого можно на сутки оставить все как есть, мое постоянное присутствие не требуется. А через сутки нужно переходить ко второму этапу, там уже придется просидеть в лаборатории больше тридцати часов, не отходя от колбы.

Сделав пару упражнений, чтобы снять напряжение с плеч и спины, я хотела пойти в теплицу и проверить, как поживает рассада кверции, но меня остановил вызов с комма.

- Лейра Осокина, зайдите ко мне, срочно, - проскрипел лейр Йноддл и отключил связь.

Ну вот, похоже, красноволосая успела-таки нажаловаться.

Ладно, куда деваться, придется идти на ковер к начальству.

- Удачи! - шепнул Шейшен.

Глава 8-1.

Накинув рабочий халат, чтобы не тревожить нежную психику начальства своим неформальным видом, я поплелась в главный офис. По пути старалась придумать, как отвечать на претензии, которые может выдвинуть лейр Йноддл в мой адрес, и пыталась войти в режим «у меня полный дзен», чтобы не отреагировать слишком бурно на несправедливые обвинения.

Вообще моя горячность поднимала голову в двух случаях: когда меня несправедливо обвиняли в чем-то, ну или когда дело касалось Шейда. В других обстоятельствах удавалось сохранять внутреннее равновесие и холодную голову, но только не тогда, когда дело касалось этих двух пунктов. А сейчас у меня полное комбо - оба снаряда в одну воронку!

И надо же было этому гаду появиться здесь именно сегодня! Я надеялась, что он уже забыл сюда дорогу, а поди ж ты, как магнитом этого карнарианца тянет в мою вотчину. И компанию он не умеет себе выбирать, вот вообще не умеет!

Хотя нет, умеет, эти двое друг друга стоят, что он, что красноволосая. Ну что же, совет да любовь! И детишек таких же, чтобы взяли все худшее от папаши с мамашей и трепали им нервы на полную.

Правда, когда я представила, что Шейд и эта мажорка поженятся, у меня что-то неприятно екнуло в груди. Нет-нет-нет,

Нет, я себе не враг - хотеть связать свою жизнь с Шейдом. Не враг я сказала!

Так, занятая внутренним монологом, я миновала несколько биосекторов и подошла к административному зданию. На него спонсоры тоже денег не пожалели. Современные архитектурные решения, зеленоватая зеркальная поверхность, позволяющая зданию быть не слишком заметным среди лесного массива парка, новейшие материалы и технологии… Мне оно очень нравилось, но в данный момент хотелось быть подальше отсюда.

Вздохнув, я зашла в фойе и проследовала к стеклянному лифту. Кабинет начальника находился на верхнем этаже. Как шепнула нам однажды его секретарь, очень уж любит этот тахш обозревать сверху «свои зеленые владения».

Добравшись до места назначения, я заглянула в приемную.

- Проходи, он ждет. Удачи! - сделав большие глаза, шепнула лейра Уари, торжественно добавив в конце: - Да прибудет с тобой сила великого космоса! - и хихикнула, не удержавшись.

- Да ну тебя, - фыркнула я, но настроение немножко поднялось. - Ладно, перед смертью не надышишься, пошла я.

Шагнув в кабинет, огляделась.

- Лейр Йнодд, вызывали?

Кресло, которое до этого было повернуто к панорамному окну, развернулось на сто восемьдесят градусов, являя мне начальство.

- Вызывал, лейра Осокина, вызывал. Что-то вы не торопились, - ехидно пропел тахш.

- Работала с кверцией, нужно было закончить первый этап, - пожала я плечами, настороженно глядя на него.

- Ладно, о вашей работе потом. Сейчас нам нужно поговорить о не менее важной проблеме, возникшей сегодня. Присаживайтесь.

Ну точно дочурка министра сдала меня! Представляю, что она наплела своему папаше! А тот наверняка позвонил лейру Йноддлу и устроил разнос. Ну а все шишки посыпятся, как всегда, на меня.

- Я вас внимательно слушаю, - сложив ручки перед собой как примерная лейра, я похлопала ресницами, надеясь, что такие нехитрые уловки помогут хоть немного снизить градус недовольства тахша.

Глава 8-2.

- Вы наверняка уже знаете, что сегодня на спутнике состоится бал в честь Дня объединения Федераций. Там будут очень, очень высокопоставленные гости. И наш президент захотел, чтобы сегодня от нашей лаборатории на этом мероприятии присутствовал и выступил представитель.

Это что, меня не собираются сейчас ругать на чем свет стоит? Я даже нить разговора чуть не потеряла от неожиданности.

- Простите, а меня зачем вызвали? Полагаю, от нашей экспертной лаборатории туда отправится кто-нибудь из администрации или вы сами. Если нужно, я предоставлю отчет по кверции…

- Нет-нет, - перебил меня лейр Йноддл. - Я хочу, чтобы на спутник отправились вы сами. Президент намеревается особо отметить наш вклад в развитие здравоохранения не только планеты, но и всего сектора. И вы, как веда, которая смогла вырастить редчайшее растение и добиться его цветения, а теперь и получить лекарство, обязаны представить нас на весь обитаемый космос. Вы девушка видная, симпатичная, к тому же умная. На ваше выступление будут смотреть с бо льшим удовольствием, чем на какого-то старика вроде меня.

- Э-э-э, - только и смогла ответить я, шокированно глядя на начальника.

Где я и где высшее общество планеты? И не только Карнариса, но и других из этой части обжитого космоса!

- Боюсь, вы выбрали не лучший вариант. Пусть туда отправится лейра Листавис… Или лейр О`Марди, или…

- Лейра Осокина! - рявкнул тахш. - Я уже все решил! Собирайтесь и вылетайте на спутник. Во время вашего доклада состоится конференция с биосектором, и лейр Шейшен покажет все в прямом эфире.

- Что покажет?! - в панике вскричала я, вскакивая с места. - Мы уже срезали цветок, потому что как раз подошел момент, когда концентрация ценнейших молекул в нем была максимальной! Нам нечего показывать!

- Фото вы сделали?

- Да, но...

- Отлично. Вставите фото, а потом надо будет показать плантацию молодых адаптированных саженцев, чтобы весь космос видел, что нашей лаборатории удалось то, что не удавалось никому другому. А теперь идите, лейра. У вас мало времени.

- Мало времени?! Да у меня даже платья нет, не говоря уже о том, что не предвидится возможности привести себя в нормальный вид, чтобы не опозорить наш научный кластер!

- Уверен, вы справитесь, - фыркнул лейр Йноддл. - Вы, девушки, всегда наводите панику, а потом оказывается, что все прекрасно успеваете, главное, чтобы был хороший стимул. Кстати, о стимуле. Держите, это безлимитная карта от высшего руководства. Вы можете потратить столько, сколько необходимо, чтобы достойно представить нас на сегодняшнем мероприятии.

Достойно представить?! Да черт возьми, никакие деньги не дадут мне время на подготовку, которого попросту нет!

- Вы свободны, лейра Осокина.

Скрипя зубами, я на дрожащих ногах покинула кабинет, пытаясь придумать, как выкрутиться.

- Ты как, Айрис? - спросила Уари, с жалостью глядя на меня. - Что-то ты бледная совсем.

- Не знаешь, где можно купить платье и найти стилиста, парикмахера, визажиста и кого там надо еще, чтобы собраться на сегодняшний бал на спутнике? - с тоской спросила я.

- Святые творцы! - всплеснула она руками. - Тебя что, посылают на это мероприятие?!

- Угу, и надо собраться за несколько часов, а мне даже идти не в чем.

- А бюджет?

- Неограничен благодаря щедрости руководства. Только это меня не спасет.

- Я бы не была столь категорична. Так… так-так-так… Подожди-ка, - она начала копаться в своей сумочке. - А, вот она!

Достав черную визитку, словно присыпанную алмазной пылью, секретарь быстро набрала на своем комме чей-то номер.

- Риайг, дорогой, как я рада тебя слышать! - затараторила она в трубку. - У нас тут беда! Форс-мажор! Катастрофа! И только такой профи как ты способен справиться с этой задачей!

Выслушав ответ на том конце, она защебетала снова:

- Представляешь, нашего научного сотрудника отправляют на сегодняшний бал на спутнике. Да, вот только что сообщило руководство, а у нее ничего не готово! Ни-че-го! Ни платья, ни прически, ни… - она окинула меня оценивающим взглядом. - Короче, работать нужно с нуля и сделать из девочки конфетку. Не побоишься взяться за невыполнимую миссию? А еще… У нас неограниченный бюджет!

Видимо, это были те

- Я знала, я в тебя верила! Спасибо, дорогой! Целую!

Я резко вдохнула, только сейчас сообразив, что почти не дышала, пока шел этот разговор.

- Ну что, вот тебе адрес, вызывай таксофлай и отправляйся. Не теряй времени, тебя уже ждут.

- Спасибо, Уари, я твоя должница!

- Да ладно, как-нибудь сочтемся, - махнула она рукой. - Ну все, беги.

Схватив визитку и сунув ее в сумку, я вызвала машину и через десять минут была на парковочной площадке.

Глава 9-1.

Неужели моя черная полоса на сегодня закончилась? Если не считать того, что меня послали на этот чертов бал, то в лаборатории с кверцией все прошло идеально, и со сборами на мероприятие Уари меня спасла...

Ой, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!

Оглядевшись, поискала дерево, чтобы постучать по нему по старой земной примете, но сама поняла, что это был глупый порыв. В мире современных технологий, где все заменили композитные материалы и нанопластик, натуральное дерево днем с огнем не сыщешь в обычной жизни, слишком дорогой материал. Ладно, постучим по голове, авось сработает, и на меня не обрушатся новые беды.

Я с опаской глянула на панель управления таксофлая, но она показывала стандартный режим вызова и нужный адрес. Фух!

Через двадцать минут машина приземлилась перед высоким зданием со стеклянными фасадами. Выйдя из летуна, я зашла в фойе и показала администратору визитку.

- Вам нужно обойти здание, лейра, - взглянув на кусок пластика, подсказала мне карнарианка. - Там будет отдельный вход.

Поблагодарив ее, я вышла на улицу, обошла дом и тут же оказалась в небольшом ухоженном парке, а звуки мегаполиса неожиданно стихли.

Ух ты, тут стоит звукопоглощающий купол! Да еще и на такой большой территории!

Оглядевшись и пройдя вперед по дорожке из мелкой плитки со скругленными уголками, я заметила трехэтажную пристройку с панорамным остеклением и стильную вывеску «Салон Пепетѝ».

О боже, это же тот самый салон, который посещают самые известные лейры этой планеты! Захотелось запищать «У-и-и-и!» и захлопать в ладоши! Я и представить себе не могла, что однажды окажусь здесь! Тут бывают актрисы и певицы, светские львицы, наследницы больших состояний и прочие богатые и знаменитые, но точно не простые научные сотрудники, даже если они веды, редчайшие во всем обитаемом космосе.

На ватных ногах я поднялась на широкое крыльцо и открыла дверь. Холл встретил меня тишиной, прохладой и изысканными ароматами, разлитыми в воздухе. Бросив взгляд по сторонам, я заметила вазы с потрясающе красивыми живыми цветами, сдержанную, но стильную и роскошную отделку помещения, а затем уперлась взглядом в стойку администратора.

- Чем могу помочь, лейра? - одарив меня профессиональной улыбкой, спросила девушка, судя по внешности, аллийка.

Надо же, представительниц этой расы редко можно встретить вне их планеты, даже здесь салон отличился. Аллийка среди персонала - настоящий эксклюзив. Наверняка за ее появлением на Карнарисе стоит интересная история, но мне ее, конечно, не узнать.

- У меня назначена встреча, - я протянула ей визитку.

- Ох, да! Мне сказали срочно провести вас к лейру Лаариинталю, как только вы появитесь! - она тут же выбежала из-за стойки и повела меня к лифту.

Поднявшись на третий этаж, мы прошли в кабинет, смотрящий окнами на зеленый массив.

- Подождите секундочку, лейр Лаариинталь сейчас подойдет.

Как только она покинула помещение, неприметная дверь в стене слева открылась, и в кабинет шагнул стройный, я бы даже сказала изящный мужчина с длинными платиновыми волосами, в которых мелькали голубые пряди. Эта роскошная шевелюра была собрана в высокий хвост, открывая острые ушки ее обладателя.

Ой, сэйльх! Настоящий сэйльх! Знали бы остальные девчонки, что я буду общаться тет-а-тет с представителем тех, кого земляне называли эльфами до того, как узнали о существовании жизни на других планетах, обзавидовались бы! Эта раса «выходит в люди» еще реже, чем аллийцы, а уж пообщаться наедине с таким - предел мечтаний.

Ну и, конечно же, мое внимание тут же привлекли его необычные уши. Даже руки зачесались, так захотелось потрогать острые кончики!

- Лейра Осокина, я полагаю? - зажурчал мелодичный голос.

- Д-да, - заслушавшись, я даже не сразу поняла смысл произнесенных слов. - Простите, я немного дезориентирована сейчас. Вся эта спешка и форс-мажор выбивают меня из колеи.

- Понимаю, - усмехнулся мужчина, на раз считав мое восхищение его персоной.

Но, надо отдать ему должное, не стал акцентировать на этом внимание, а то я бы со стыда сгорела.

А дальше он молча обошел меня по кругу, пристально разглядывая.

- Что же, честно говоря, после звонка Уари я ожидал, что будет намного хуже, но у нас отличный материал для работы. Времени, конечно, маловато, но сделаем все возможное, чтобы вы поразили всех на балу. Я займусь вами лично. И зовите меня Риайг.

На этих словах я чуть не стекла на пол растаявшим мороженым. Меня будет готовить к приему не абы кто, а сэйльх, чей вкус считается безупречным! Не его помощники или ассистенты, а он сам, своими руками! И он просит обращаться к нему по имени! Ой, мамочки!

Глава 9-2.

- Тогда и вы зовите меня Айрис, - пролепетала я, покраснев.

Ну как девчонка сопливая, ей богу!

- Договорились, - обезоруживающе улыбнулся мужчина. - Сначала с вами поработают девочки, потом подключусь я.

Появившиеся карнарианки отвели меня в спа, где почти полтора часа профессиональные массажистки, косметологи и прочие специалисты приводили мою кожу и волосы в идеальный вид.

А потом, когда я немного отошла от процедур, появился сэйльх. И начал творить волшебство. Прическа, макияж, узоры мехенди на кистях - новый писк моды, между прочим, позаимствованный у землян! - я даже в зеркало боялась посмотреть, но мне, в принципе, и не давали такой возможности.

- Увидите все целиком, когда будет готово, - безапелляционно сказал лейр Риайг.

А потом принесли платье… И я окончательно почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете!

Оно было без преувеличения великолепно! Иссиня-черный цвет, по которому пробегали всполохи сапфировых искр, облегающий силуэт, почти закрытый спереди, но с провокационно обнаженной почти до самого копчика спиной. Длинное, почти до щиколотки, и с разрезом по левой ноге спереди…

Не передать словами, в каком я была восторге!

К платью принесли сапфировые туфельки на изящном каблуке и клатч, а потом сэйльх добил

- Я договорился с ювелирным домом «Айлун» о прокате украшений. Вот, примерьте.

Он протянул мне плоскую коробочку, в которой оказались потрясающие серьги, шпильки для волос и браслет с настоящими сапфирами.

- Я н-не могу это надеть! - в ужасе выдохнула я. - Если с ними что-нибудь случится, если не дай бог потеряю или еще что, я же до конца своих дней не расплачусь!

- Не переживайте, они застрахованы. К тому же на них стоит специальная метка, их местонахождение в любой момент могут установить, поэтому кражи или утери можно не опасаться. Давайте я помогу вам надеть их.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как стоять и смотреть, как он наносит последние штрихи.

- Вот и все. Вы просто невероятны, лейра Айрис! - лейр Риайг взял мою руку и приложился к тыльной стороне в легком поцелуе. - Полюбуйтесь!

Повернувшись, я взглянула в зеркало и обомлела. Нет, я всегда старалась хорошо выглядеть, следила за собой, умела нанести макияж и выбрать стильную одежду… Но никогда, никогда я не выглядела так!

Из зеркала на меня смотрела роскошная молодая женщина с сияющими глазами, которые стали казаться еще больше благодаря умелому макияжу. Платье, прическа, да и остальное - все было идеально!

Сэйльх не подвел, на балу я точно буду выделяться и привлекать внимание.

- Это… просто потрясающе! - выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. - Вы настоящий мастер, лейр Риайг!

- Ну что вы, мне просто досталась идеальная основа, а я лишь подчеркнул вашу природную красоту, - скромно отозвался мужчина. - И, если не возражаете, я хотел бы сопровождать вас на этот бал. Или вас уже пригласили?

- Нет, что вы! Я сама только несколько часов назад узнала, что должна быть там, не до вопроса с сопровождением было. Я с удовольствием принимаю ваше предложение.

Боже, я пойду на мероприятие галактического масштаба с сэйльхом! И не просто с сэйльхом, а с тем, к кому в очередь выстраиваются самые влиятельные дамы нашей планеты!

Может, этот день и начинался отвратительно, но теперь я получила компенсацию за все свои страдания!

- Что же, давайте рассчитаемся и вызовем двухместный шаттл.

Мы подошли к стойке администратора, и девушка придвинула ко мне терминал для оплаты.

- А почему вы зажмурились, лейра Айрис? - поинтересовался сэйльх.

- Боюсь увидеть счет, лейр Риайг, - пискнула я, держа в руках выданную начальником безлимитную банковскую карту.

В ответ раздался мелодичный смех.

- Ничего, ваше начальство не обеднеет, зато вы более чем достойно представите ваш коллектив на таком важном мероприятии. Ведь именно такую задачу вам поставили, верно?

- Верно, - кивнула я.

И как раз в этот момент на экране мелькнули цифры, от которых мне чуть не поплохело.

Боже, да это мой оклад с премиальными за целый год!

Быстро приложив карту, я рассчиталась и спрятала ее в клатч.

- А вот и шаттл, - увидев входящее сообщение на своем комме, прокомментировал лейр Риайг. - Поспешим, Айрис.

Он подставил мне локоть, и мы чинно дошли до лифта, а потом поднялись на посадочную платформу.

А вскоре земля осталась далеко внизу, и мы вынырнули в черноте космоса, усеянной яркими точками звезд.

Глава 10-1.

Прилипнув к стеклу нашего небольшого шаттла, пока мы пролетали вокруг спутника, я с восторгом смотрела на комплексы зданий и сооружений, накрытые огромными куполами.

- Ну и как вам? - спросил лейр Риайг, заметив мое любопытство.

- Завораживающее зрелище. Как мыльные пузыри на поверхности, или игрушка - стеклянный шар, внутри которого находится домик или еще что-нибудь. Отсюда все кажется таким хрупким, как будто раз - и купол может мгновенно лопнуть.

- О, не стоит переживать по этому поводу. Такие современные и высокотехнологичные купола выдерживают прямую атаку плазменными снарядами, а также попадание метеоритов и космического мусора. Кстати, а вот и наш купол.

Мы подлетели к самому крупному, накрывающему целый небольшой город с многоэтажными зданиями. Рядом с его границей открылся шлюз, и шаттл влетел внутрь.

После приземления мы подождали некоторое время, пока нам не дали зеленый свет, а потом вышли на площадку, где нас уже ожидал представитель компании-организатора мероприятия галактического масштаба.

Проверив наши виртуальные приглашения, мужчина проводил нас к лифту и распрощался, спеша к следующим гостям.

Мы же поднялись на поверхность, зашли в здание и попали в огромный зал для приемов. Ох, сколько тут было народа! Представители разных рас из различных секторов обжитого космоса, элита политики и бизнеса, известные личности... Дамы блистали в красивых платьях и сверкали дорогими украшениями, мужчины с высокими бокалами в руках вели разговоры, группируясь по интересам. Кто-то просто общался, кто-то танцевал в центре помещения, кто-то позировал перед камерами.

До выступления главы Карнариса оставалось еще не менее часа, а мои ладони уже вспотели от волнения. Пока меня готовили к балу, я успела набросать приветственную речь и перекинуть организаторам необходимые файлы. Когда состоится телемост с лабораторией, Шейшен должен будет провести короткую видеоэкскурсию по «детсадовской» оранжерее и продемонстрировать всем молодые саженцы кверции, то самое чудо, которого не смог добиться никто до нас. Я же буду стоять перед сотнями камер и тысячами пар глаз, а мое выступление будет транслироваться на весь космический сектор! Ну а в сети запись трансляции с бала вообще смогут посмотреть все желающие из любого уголка космоса. Мамочки!

Чувствуя, как меня начинает накрывать паника, я заметалась взглядом по толпе, как вдруг мою руку накрыла теплая ладонь.

- Волнуетесь? - понимающе спросил сэйльх. - Я уверен, вы прекрасно выступите. А еще не сомневаюсь, что у вас бы все прекрасно получилось, даже если бы вам пришлось говорить экспромтом.

От такой поддержки я даже немного опешила. Приятное чувство, когда в тебя так верят. И не хочется подвести того, кто тебе только что сказал такие приятные слова.

У меня немного отлегло от сердца, и я уже более спокойно начала рассматривать присутствующих. Кого-то я знала, они приезжали к нам в оранжереи, входили в попечительский совет нашей экспериментальной лаборатории или просто прилетали на индивидуальные экскурсии, многих просто видела в сети и на головизорах. А кто-то, как и я, случайно попал на такое мероприятие. Таких выдавали восторженные лица и любопытство, с которым они осматривались вокруг, не примыкая к какому-либо кружку для общения.

Все было хорошо до тех пор, пока я не

- Не хотите потанцевать, Айрис? - спросил Риайг. - А то, боюсь, в ближайшее время мне придется отбиваться от желающих отобрать вас у меня.

- Что? О чем вы? - недоумевающе спросила я, следуя за ним.

Глава 10-2.

- Милая моя веда, вы даже не заметили, какими горячими взглядами провожают вас все присутствующие в зале мужчины, - усмехнулся мой сопровождающий. - А женщины, наоборот, ревнивыми и недовольными.

Ну, допустим, недовольные я уже заметила.

А еще я вдруг поняла, кого ищу глазами по залу с того самого момента, как вошла сюда. Поняла и отругала себя за эту слабость.

Да, мне хотелось увидеть Шейда. Этого несносного мужлана, этого ядовитого и язвительного гада, этого… Все равно хотелось!

Что же он не сопровождает свою подружку? Даже в оранжерею ее притащил, а уж на балу тем более должен быть рядом с ней и ее папочкой.

Но, как я ни всматривалась, Шейда так и не увидела.

Вскоре к нам подошли знакомые Риайга, потом те, с кем мне доводилось общаться по работе, и постепенно мы втянулись в общение, как и все остальные. Так и пролетело время, а затем музыка стихла, и на трибуну вышел глава Карнариса.

Поприветствовав присутствующих, он коснулся нескольких важных тем, представил главных гостей и дал им слово, а потом обратил свой взгляд на меня. К тому моменту Риайг как раз провел меня в первый ряд, поближе к трибуне.

- Ну а теперь я рад сообщить, что нашим ученым удалось то, что не удавалось никому ранее. Наши биологи, и в частности именно веда Осокина, смогли не только адаптировать и довести до цветения редчайшее растение, из которого будет получено лекарство от нескольких неизлечимых ранее детских заболеваний, но и размножить его и вырастить целую плантацию! Лейра, поднимитесь сюда!

Господи, как ноги-то дрожат! Только бы не растянуться на глазах у миллионов зрителей!

Но сэйльх не дал мне орозориться. Он помог мне подняться к трибуне, а сам остался стоять неподалеку.

- Дорогие гости, - начала я. - Нашей лаборатории действительно удалось совершить невозможное. Сегодня был сорван и отправлен в производство первый цветок кверции.

На экране в этот момент появился снимок из оранжереи, и зал дружно ахнул. Ну да, цветок действительно потрясающий, невозможно не оценить! Жаль, что запах нельзя передать.

Я тем временем продолжила.

- Это ценнейшее сырье сегодня уже прошло первичную ферментацию, и недалек тот час, когда мы сможем приступить к лечению первых маленьких пациентов. Что касается размножения этого растения, нам действительно удалось получить некоторое количество саженцев, и они успешно растут и развиваются. Теперь не нужно будет рисковать жизнями разумных, чтобы добыть лекарство в опасной туманности, мы сможем выращивать его на цивилизованных планетах!

В этот момент на экране появился наш биосектор и Шейшен, который с гордым видом начал рассказывать и показывать плантацию.

Когда короткая трансляция завершилась, я приготовилась отвечать на вопросы журналистов, но никак не ожидала того, что произойдет дальше.

- «Галактические новости». Лейра веда, что вы можете сказать по поводу обвинений, выдвинутых час назад против вас?

Что? Какие еще обвинения?!

Я изумленно уставилась на журналистку, а потом выхватила взглядом в толпе рядом с ней лицо дочери министра. Предвкушение, ликование - вот что было написано на нем.

По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

- Простите, что? - нахмурилась я. - О чем вы говорите? Какие еще обвинения?

- Думаю, и нашим гостям, и всем остальным будет интересно посмотреть одно занимательное видео, - пропела эффектная карнарианка.

Большой экран над моей головой снова включился, и я увидела свой биосектор, а также лейру К`Ибайрра и себя саму возле цветущей кверции.

Но то, что прозвучало дальше, шокировало меня еще больше.

Глава 11-1.

- Лейра К`Ибайрра, посмотрите только на эту красоту! Такой цветок станет лучшим украшением для волос на сегодняшнем балу в честь Дня объединения Федераций! А какой аромат! Никакие духи не сравнятся! И ни у кого не будет такой редкости! Вы сможете выделиться из толпы, переплюнуть всех, даже жену главы Галактического Совета! Не хотите ли арендовать цветок кверции на сегодняшний вечер? -вопрошала я на экране .

- Не уверена, что могу просить о таком, - смущаясь, пропела светская львица.

- Ваш отец - спонсор всего этого, - я широко обвела парк рукой. - Вы вполне можете получить желаемое на такой важный вечер!

- Да, мой отец один из спонсоров, но это не значит, что я могу требовать хоть что-то, выращенное здесь, в свое личное пользование, - покачала она головой. - Тем более цветок кверции стрелолистной, от которого зависят жизни нескольких сотен детей.

- Да бросьте! Дети никуда не денутся, вернете цветок после бала на спутнике, и все будет замечательно. Всего-то триста тысяч кредитов, и вы будете звездой вечера.

- Как вы можете такое предлагать! - патетично заломила руки дочка министра.- Ведь тогда кверция потеряет больше половины своих лечебных свойств! Его нужно подвергнуть специальной обработке сразу же после срезки, чтобы цветок выделил уникальные молекулы, являющиеся незаменимым и единственным в своем роде лекарством. Маленькие пациенты нуждаются в лечении и не могут ждать, когда распустится следующий экземпляр, слишком редко это происходит даже под вашим надзором. Не ожидала от вас такого позорного предложения! Я не хочу иметь с вами никаких дел! Это возмутительно! Страдают дети, а вы наживаетесь на том, от чего зависят их жизни! Я обязательно донесу содержание нашего разговора до нужных людей!

- Да кто вам поверит? - насмешливо спросила я.- Свидетелей нашего разговора нет. Ваше слово избалованной наследницы против слова уважаемого ученого, и не просто ученого, а веды.

- Я все равно не отступлюсь! - воскликнула красноволосая и исчезла из кадра.

Я шокировано смотрела на экран, не веря собственным глазам и ушам. Что это за бред только что был?

Да, это те же самые слова из нашего разговора, но все наоборот! Мои реплики говорила красноволосая красотка, а ее - я собственной персоной! Весь наш диалог был перевернут с ног на голову!

От шока я даже не сразу

- Это… Это неправда! Это видео - фальшивка! - воскликнула я, но, похоже, меня никто не услышал или не захотел услышать.

Более того, во взглядах присутствующих я видела осуждение и презрение. Меня будто мгновенно заклеймили, не желая ни в чем разбираться. А лейра К`Ибайрра стояла с расстроенным видом, тяжело вздыхая, утирая слезу в уголке глаза и кивая в ответ на вопросы, которые на нее посыпались от других репортеров.

Я открыла рот, чтобы снова хоть что-то сказать, но мне не дали такой возможности.

- Лейра Осокина, вы арестованы за превышение должностных полномочий, финансовые махинации… - представитель Галактической службы правопорядка еще что-то говорил, зачитывая целый список, но его слова пролетали мимо моих ушей, в которых стоял гул.

Я просто растерялась и не знала, что делать. Все это было для меня как обухом по голове!

- Это ошибка! - встрепенувшись, попыталась воззвать я к ним. - Видео поддельное!

- Подлинность этого видео уже подтверждена. Не сопротивляйтесь и не усугубляйте ситуацию! - отчеканил мужчина, и на моих запястьях защелкнулись браслеты из оникуса.

- Шейд! - закричала я, вспомнив. - Спросите лейра Шейардена фер Н`Аррадена, он был там! Он свидетель, что все было совсем не так!

- Лейр Н`Арраден сейчас на задании в другом секторе, но мы уже получили от него полный доклад с биометрическим подтверждением. Ваша вина установлена, решение о дате судебного разбирательства будет принято в ближайшие сутки. Все это время вы проведете в камере предварительного заключения.

Он подтолкнул меня вперед, и я пошла, машинально переставляя ноги и не веря в то, что это происходит со мной. Скользнув взглядом по толпе, заметила встревоженного Риайга, но его тут же оттеснили стражи правопорядка.

Господи, это все не может быть правдой, просто не может!

Глава 11-2.

Шум толпы вокруг, уничижительные взгляды самых известных разумных галактики, вспышки камер журналистов, хмурый глава Карнариса и его советники, что-то нашептывающие ему… Все слилось в один сплошной фон. Я шла как во сне, глядя прямо перед собой и стараясь не фокусироваться ни на ком. Только спину выпрямила и голову держала высоко, чтобы не показать никому, насколько я шокирована и раздавлена случившимся.

Я невиновна! И пусть все это видят и здесь, и на экранах, что бы они там ни думали себе…

Эмоции словно отключились. Наверное, только благодаря этому я не доставила своим недругам удовольствия видеть слезы на моем лице. Обойдутся!

Спустившись по ступеням главного входа, мы сели в черный флай спецслужб без опознавательных знаков и куда-то полетели.

Я отрешенно смотрела в окно из прочнейшего наноматериала. Недооценила ты противника, Айрис, ой, недооценила. А еще Шейд…

Хоть мы и общались лишь на уровне постоянных стычек и были далеко не друзьями, но такого я не ожидала. Боевой пилот, аристократ, обладатель нескольких высших наград... Я думала, честь и совесть - не пустой звук для такого человека, каким бы ни было его отношение ко мне. А оно вон как, оказывается.

А еще я чувствовала себя так, будто меня предал близкий человек. Вот говорила же себе, не стоит вздыхать по нему, и была права. Если разумный гнилой внутри, то этого ничто не изменит.

Флай тем временем влетел в ангар.

- Выходите, лейра! - скомандовал главный из службистов.

Я молча последовала за ним. Что толку сотрясать воздух и что-то доказывать? Им все равно, они выполняют свою работу. А мне нужно думать о том, где найти хорошего адвоката и как доказать свою невиновность.

Окруженная группой представителей Тайной полиции как матерая преступница, я перешла в большой шаттл. Здесь меня снова пристегнули к креслу. Остальные расселись по местам, и корабль взлетел.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза и погрузилась в невеселые думы.

- Могу я сделать звонок на работу? Там готовится важное лекарство, нужно дать указания моему ассистенту.

- Запрещено, - отрезал главный группы, даже не глядя на меня.

Черт! Надеюсь, Шейшен справится и не накосячит на нервах, а то и это спустят на меня. Обвинят в том, что я специально все так подстроила, чтобы лекарство в процессе производства испортилось. Успокаивает хотя бы то, что мой ассистент знает, что дальше делать, чтобы технологическая цепочка производства лекарства не прерывалась. Правда, эффективность сыворотки будет снижена из-за отсутствия прямого взаимодействия со мной, но хотя бы так!

А вот насчет повышенной безопасности лаборатории и всего нашего биосектора хотелось бы с ним переговорить.

И прилет к высокому темному зданию тюрьмы, и мое оформление как заключенной практически прошли мимо меня. Пришла в себя только тогда, когда щелкнул магнитный замок на двери камеры.

Вот ты и допрыгалась, веда-правдолюбка! Схлестнулась с теми, кто оказался тебе не по зубам.

Ладно, посмотрим, как дальше пойдет. Сейчас уже ночь, я жутко устала, да и вряд ли сейчас со мной будет кто-нибудь возиться, а вот завтра нужно будет потребовать свое законное право на звонок и адвоката.

Глава 12-1.

Большую часть ночи я не спала. Во-первых, рой мыслей в голове не давал уснуть. Во-вторых, вечернее платье тоже удобства не добавляло. А еще беспокоило то, что на мне сейчас куча дорогущих украшений. Что будет, если завтра мне скажут их снять и сдать? Как и с кем потом объясняться по этому поводу, когда представитель ювелирного дома прилетит за ними?

Под утро я наконец забылась тяжелым сном, но и тут выспаться не вышло. Рано утром меня разбудили и приказали приготовиться к встрече с адвокатом.

Адвокат? Уже? Хм, если мне предоставили государственного защитника, то я сразу откажусь. Наверняка это купленный юрист, который вместо того, чтобы вытащить меня, должен будет потопить окончательно. Надо искать независимого, но как это сделать из камеры?

Я прикинула, к кому могу обратиться за помощью. Лейр Йноддл отпадает сразу. Мой непосредственный начальник после такого скандала на всю галактику наверняка давно открестился от меня, чтобы не запятнать свою репутацию. Уверена, он уже дал парочку интервью, где сказал все, что обо мне думает. Учитывая наши напряженные отношения, вряд ли там будет хоть что-то хорошее, скорее наоборот.

Шейшен… Этот нескладный шингарец обычно витал в облаках или был по уши увлечен научной работой. Такие, как он, в обычной жизни не очень приспособленные. Вряд ли он сможет найти мне хорошего защитника, который не побоится выступить против дочурки

Черт, а ведь мои счета могут заблокировать на время разбирательства! Меня ведь обвиняют в том числе и в финансовых махинациях. Твою дивизию!

С настоящими подругами на этой планете у меня как-то не сложилось пока. Можно обратиться к девчонкам в ведовском чате, но все они на других планетах, слишком большие расстояния, чтобы можно было оказать реальную помощь.

Разве что Уари остается. Смогла же она договориться не с кем-нибудь, а с самим сэйльхом Лаариинталем, чтобы он подготовил меня к этому злосчастному балу! Может, знает, к кому из адвокатов лучше всего обратиться, ну или знакомых таких имеет, кто подскажет.

С такими мыслями я направилась в окружении конвоиров по коридору, и вскоре оказалась в небольшой комнате, где меня ожидал щуплый невысокий кайронец с бегающими глазками.

Вот сразу он мне не понравился! Моя знакомая с Земли, оригинальная женщина, которая за словом в карман не лезла, называла таких «тревожненькими».

Едва я шагнула в помещение, адвокат тут же набросился на меня, не давая и слова вставить.

- Лейра Осокина, я лейр Айбаш, ваш защитник, предоставленный официальными властями на время проведения судебного заседания. Не буду ходить вокруг да около: обвинения очень серьезные, как и доказательства, у вас нет ни единого шанса избежать наказания. Но если вы признаете свою вину, то его можно смягчить…

- Минуточку, - остановила я его. - То есть вы пришли сюда не для того, чтобы выслушать мою версию и доказать невиновность, а чтобы уговорить меня признать вину за то, чего я не совершала?

- Лейра Осокина, вы сами предложили дочери многоуважаемого министра лейре К`Ибайрра арендовать на время цветок кверции и…

- Все с вами ясно. Я отказываюсь от ваших услуг. Защитника буду нанимать на стороне, в вашей квалификации и лояльности у меня большие сомнения, зато нет сомнений в предвзятом отношении и в том, какого результата вам приказали достичь. Всего хорошего.

Отвернувшись от возмущенно хватающего ртом воздух юриста, посмотрела на зеркальную стену.

- Я требую положенный мне звонок.

- Лейра Осокина, подумайте еще раз, - не унимался лейр Айбаш.

- Вы свободны, - холодно ответила я, указав взглядом на выход.

Хмыкнув, юрист собрал свои вещички и вышел, а я тяжело опустилась на стул.

- У вас посетители, лейра, - сообщил мне вошедший представитель закона.

Глава 12-2.

- Хорошо, - кивнула я.

- Айрис, как ты? - в комнату для свиданий ворвался Риайг и мягко взял меня за руки, с тревогой заглядывая в глаза.

Вот уж не ожидала, что ко мне в отделение предварительного заключения заглянет этот сэйльх! Совершенно чужой разумный, с которым мы только вчера познакомились, который мне ничем не обязан и другом-то моим не является. Скорее можно было ожидать, что он постарается забыть о моем существовании, чтобы тоже не попасть под удар только за то, что общается со мной.

В носу защипало, и я старательно проморгалась, чтобы не дать волю слезам.

- Держись, девочка, - на раз считав мое состояние, шепнул он, приобнимая меня.

- Кхм, у нас всего час, - послышался сзади сдержанный голос.

Вздрогнув, я оторвалась от сэйльха и увидела пожилого карнарианца. Строгий деловой костюм цвета сизый металлик на поджарой фигуре, аккуратная стрижка, внимательные бирюзовые глаза и деловой чемоданчик последней модели из коллекции модного бренда «Аргави».

Пройдя к стулу напротив, на котором только что восседал предоставленный властями защитник, мужчина присел, достал из чемоданчика планшет, несколько папок и какое-то устройство, которое поставил на стол.

- Теперь нас не услышат, оно генерирует помехи, но это заметят только когда будут просматривать записи с камер. Я ваш адвокат лейр К`Даллир. Меня нанял лейр Лаариинталь для вашей защиты.

Я в изумлении уставилась на стилиста.

- Ну что ты так смотришь, земляночка? Я хорошо разбираюсь в людях и прекрасно понял, что тебя очень качественно подставили. Из камеры ты вряд ли сможешь что-то сделать, даже защитника хорошего найти. А я терпеть не могу несправедливость, - подмигнул он мне.

У меня все перевернулось в груди и дыхание перехватило. Этот сэйльх просто выбил почву у меня из-под ног своими действиями. Он готов помогать и защищать меня, чужачку, которую знает меньше суток, только потому, что верит в мою невиновность и почему-то проникся ко мне теплыми чувствами за то короткое время, что мы были знакомы.

- Действительно, против вас выдвинуты очень серьезные обвинения и собрана нешуточная доказательная база, - кивнул юрист.

- И никого не смущает то, насколько быстро была собрана эта доказательная база? - горько усмехнулась я. - Я встречалась с лейрой К`Ибайрра вчера утром, а вечером уже были готовы доказательства с экспертизой, подтвердившей якобы подлинность записи.

- Давайте начнем с того, что вы расскажете мне, что на самом деле происходило во время вашей встречи.

Включив запись на своем комме, адвокат приготовился слушать. Ну а я выложила ему все подробности нашего разговора с дочерью министра. Ну и еще то, что там присутствовало третье лицо - Шейд, который почему-то подтвердил, что запись подлинная.

- Честно говоря, если все так, как вы говорите, очень странно, что лейр Шейарден К`Оран фер Н`Арраден так поступил, он слывет очень принципиальным разумным, и честным.

- Видимо, и его нашли чем перетянуть на свою сторону, - пожала я плечами. - Ну или Шейд просто решил отомстить мне, помогая своей подружке. Думаю, весь сектор в курсе, в каких мы с ним взаимоотношениях.

- Во всем этом еще нужно разобраться. Жаль, что у нас так мало времени. Заседание суда назначено на послезавтра.

- Почему так быстро?! - поразилась я. - А как же время на исследование доказательств? Если мы затребуем повторную экспертизу...

- …ее не будут проводить, потому что первая была сделана вчера в Главном экспертном центре Судебного департамента, - с сожалением произнес юрист.

- Твою ж!.. - выругалась я.- Неужели эта гадина готова уничтожить меня только из-за того, что я не дала ей желаемое?

-

Мы еще посидели некоторое время, обсуждая ситуацию.

- Осталось всего две минуты, - спохватился Риайг. - Тут Уари тебе передала кое-что из вещей, а некто Шейшен просил отдать записку.

- Спасибо, - прошептала я, улыбнувшись. - Ой, и украшения заберите, верните ювелирному дому.

Быстро сняв с себя драгоценности, я отдала их мужчине.

- Время! - раздался окрик одного из конвоиров.

- Держись, земляночка! Скоро увидимся, - сэйльх быстро поцеловал меня в щеку и вышел вместе с адвокатом.

Меня же снова вернули в камеру.

Развернув пакет от Уари, я нашла комплект хлопкового нижнего белья, удобный брючный костюм из мягкого текстиля, легкие спортивные мокасины, расческу и пробник с кремом. Наконец-то можно было скинуть надоевшее и неудобное в условиях камеры платье!

А приведя себя в порядок и переодевшись, развернула записку от ассистента.

« Айрис, мне очень жаль, что так случилось. И корю себя за то, что отключил запись в тот день, когда явилась эта парочка. Просто я предполагал, что ты церемониться с ними не будешь, ну и не хотел, чтобы это было зафиксировано, а потом тебе предъявили претензии. Прости меня, пожалуйста, так бы у тебя были доказательства. Правда, все записи из нашего биосектора в тот же день конфисковали… Насчет лекарства не волнуйся, за технологическими циклами я буду следить лично, пока не завершится создание сыворотки, не подпущу никого, буду ночевать в лаборатории. Уари уже сказала мне, что лейр Лаариинталь нашел тебе адвоката. Я буду молить за тебя высшие силы космоса, хоть я и не набожный. Удачи тебе! Надеюсь, справедливость восторжествует».

А я-то как надеюсь, Шейшен.

Вздохнув, я забралась на койку и оперлась спиной о стену. Остается надеяться, что адвокат сможет что-нибудь придумать.

Глава 13-1.

К сожалению, отсрочить заседание суда по моему делу лейру К`Даллиру так и не удалось. На второй день адвокат пришел после обеда, по темным кругам под глазами было заметно, что вряд ли он сомкнул глаза ночью больше чем на пару часов. А может, и вообще не ложился.

- К сожалению, пока мне порадовать вас нечем, слишком круто за вас взялись, - хмурясь, сообщил мне мужчина. - Кто-то старательно подводить вас под аграновые рудники на Геззане, именно такого наказания требует обвинение.

Я вздрогнула, вспомнив, что именно туда отправляли тех, кто получил приговор по самым серьезным статьям.

- Почему именно туда? - хрипло спросила я. - Я же веда, логичнее было бы отправить меня в то место, где я смогу приносить пользу обществу своими знаниями и даром.

- Говорят, что хотят провести показательный процесс, чтобы все видели: даже те, кто был на особом положении и имел определенные привилегии, не смогут уйти от ответственности. Якобы дело очень резонансное, ведь речь идет о незаменимом лекарстве для детей, чьи болезни считались неизлечимыми. У меня есть подозрение, что фармацевтические гиганты тоже в деле, ведь лекарства, которые облегчали состояние таких пациентов, стоят очень дорого, на них выделялись прямые дотации из бюджетов планет, и речь идет об очень значительных суммах. А вы, создав лекарство, которое полностью вылечит таких больных, перекроете этот финансовый поток. И кто знает, что еще вы способны придумать.

- Плантацию саженцев кверции могут конфисковать у лаборатории?

- Пока не могу вам сказать, но вполне возможно, если этого потребует министр, дочь которого выдвинула обвинения против вас. Руководству вашего исследовательского кластера могут выразить недоверие на официальном уровне и потребовать отдать имеющиеся биологические образцы другим исследователям.

- Мне нужно передать записку моему ассистенту. Это возможно?

Вместо ответа мужчина отрицательно покачал головой, достал из кармана серебристую ручку написал строчку на обратной стороне одного из документов. Я хотела спросить, но он жестом остановил меня, молча указав на лист. Примерно через минуту надпись на бумаге исчезла.

Значит, передать он может только на словах, но, поскольку помещение прослушивается, мне нужно написать сообщение на бумаге, адвокат прочитает его и перескажет все Шейшену.

Кивнув, я начала быстро строчить. Написала первую часть, дала прочитать лейру К`Даллиру, затем, когда буквы исчезли, добавила следующую.

Когда мы закончили, мужчина заверил меня, что передаст все в точности. Затем мы обсудили стратегию для завтрашнего заседания суда, а затем адвокат распрощался и ушел. Меня же вернули в камеру.

Эту ночь я снова плохо спала. От меня не укрылось, что лейр К`Даллир, хоть и старается поддерживать меня и сохранять мой боевой настрой, но у него большие сомнения в том, что дело получится повернуть в мою пользу. Да я и сама понимала: если против меня играют игроки с огромными ресурсами, которые в течение нескольких часов смогли склепать такие доказательства и сделать так, чтобы эти доказательства были признаны судебной системой, как и проведенная экспертиза, то шансов у меня немного. Кто будет слушать простую землянку, когда обвинения против нее выдвинули представители одной из самых уважаемых семей Карнариса?

И надо же мне было закуситься с этой красноволосой стервой! Неужели ее прищемленное самолюбие стоило того, чтобы оставить без лекарства сотни, а то и тысячи детей по всей галактике?!

Вздохнув, я снова заворочалась на твердой койке.

Что ждет нас завтра в зале суда? Адвокат сказал, что меня хотят отправить на рудники. Вот тоже не понимаю, что за принципиальность! Разумного с такой редкой специализацией стоило бы отправить в какое-нибудь учреждение, где он под строгим контролем будет работать во благо общества, а они - загнобить на рудниках!

И мне даже не дали времени и возможности собрать доказательства в свою пользу…

А еще я бы очень хотела посмотреть в глаза Шейду и спросить, почему он солгал и спокойно ли спит после этого, не мучает ли его совесть!

Хотя таких, как он и дочурка министра, вряд ли что-то может пронять. Два сапога пара!

В конце концов, измученная стрессом и ожиданием завтрашнего дня, под утро я все-таки отключилась.

А буквально через пару часов меня пришли будить. Остаться в той одежде, что передали друзья, не разрешили, приказали переодеться в тюремную робу. Интересно, это на тот случай, если меня прямо из зала суда отправят на Геззан?

Не став возражать и задавать вопросы, я переоделась, позволила застегнуть

- Не задерживайтесь! - скомандовал старший охраны.

По коридорам мы дошли до нужного помещения, а потом меня завели внутрь.

Хоть заседание и закрытое, но зал набит битком. Кроме судей, стороны защиты и обвинения, свидетелей тут были представители аккредитованной прессы, нескольких министерств и госаппарата, множество других разумных и, конечно же, лейра К`Ибайрра со своим отцом. Сэйльх и Шейшен тоже сидели здесь, за спиной адвоката, с волнением глядя на меня. Лейр Йноддл, мой непосредственный начальник, расположился на стуле со стороны обвинения. Похоже, его тоже будут привлекать как свидетеля, но не в мою пользу, хотя этому я как раз и не удивлена.

Не очень приятное ощущение, когда сидишь как в аквариуме, отделенная от зала прозрачным наноматериалом повышенной прочности, и на тебя пялится вся эта толпа, чуть ли не тыча пальцами.

Передернув плечами, я перевела взгляд на стол судьи, голографические панели за его спиной и пока еще пустующую трибуну для тех, кто будет давать показания.

Раздался громкий звук, оповещающий о начале заседания, и началось...

Глава 13-2.

Все, что творилось в зале, слилось для меня в один многоголосый шум. Прокурор зачитывал обвинения, вызывал свидетелей, мой адвокат проводил перекрестный допрос, заявлял о недопустимости спешки в вынесении приговора по столь резонансному делу. Заслушивалось мнение специалиста, проводившего срочную экспертизу, который, не стесняясь, лгал в глаза и судьям, и всем остальным.

В конце концов вызвали и меня. И прокурор, и мой защитник из кожи вон лезли, выполняя свою работу. А я на удивление равнодушно смотрела на весь этот цирк и понимала: у нас не было ни единого шанса выиграть, все срежиссировано настолько идеально, все так четко провернули, что пытаться что-то сделать в данный момент просто бесполезно. Возможно, потом у моих друзей и адвоката получится найти доказательства моей невиновности и подать прошение о пересмотре дела, но это если и случится, то позже, когда я уже вовсю буду вкалывать на рудниках.

- Лейра Осокина, вы признаете свою вину? - раздался громкий голос судьи.

- Нет, я невиновна! - гордо подняв голову и глядя в глаза довольно ухмыляющейся красноволосой, ответила я.

- Суд удаляется на совещание.

Покинув зал, судьи направились в совещательную комнату. Повернув голову, я поймала полный сочувствия взгляд своего адвоката и прикрыла глаза, показывая ему, что все понимаю.

Все, что здесь творилось - простая формальность, спектакль для общественности. На самом деле приговор давно уже был вынесен.

Только меня не покидает мысль, что все не так просто. Потратить столько денег и ресурсов только на то, чтобы отомстить за невыполненное требование, за женскую обидку? Вряд ли. Да и сомнительно, чтобы светская львица имела такие связи и возможности, чтобы провернуть эту аферу. Уверена, за ней стоит кто-то другой, у кого гораздо больше власти и кому я перешла дорогу. И, честно говоря, это меня страшит даже больше, чем тюремное заключение.

Возвращение судебной коллегии зал встретил легким гулом, но вскоре все стихло.

- Обвиняемая лейра Айрис Осокина признается виновной по всем пунктам! - прогремел голос главного судьи. - В соответствии с тяжестью совершенных преступлений и неоспоримостью доказательств лейра Осокина приговаривается к конфискации имущества и отправке в колонию на Геззанские аграновые рудники сроком на тридцать лет без права подачи апелляции. Приговор привести в исполнение немедленно.

Хоть я и была готова к такому исходу, но сердце у меня застучало как сумасшедшее. Уши заложило, и я словно оказалась в вакууме. Перед глазами промелькнули лица вскочивших со своих мест лейра К`Даллира, Риайга, Шейшена и Уари, которые что-то возмущенно кричали.

А потом меня грубо дернули за плечо и поволокли на выход.

- Доставьте ее на орбиту, там уже ждет тюремный транспортник, отправляющийся на Геззан, - услышала я как сквозь вату.

Затем меня усадили в полицейский шаттл без окон, пристегнув за руки и ноги к креслу. Едва ощутимый взлет, полчаса полета, и следующая команда:

- На выход!

Пройдя по металлическим коридорам, я оказалась в камере, где уже было около двух десятков заключенных, в основном мужчины. Усадив меня на сиденье и зафиксировав ограничители движения, конвоиры удалились, а я огляделась.

Ну вот и мои соседи по несчастью. Надеюсь, на рудниках нас все же разделят, и мужчины будут содержаться отдельно от женщин. Хотя с моей внешностью страшно представить, что меня там ждет. Тюремные надзиратели, конвоиры, охранники и прочий персонал - все это мужчины, которые месяцами не видят женщин. Можно подумать, там хоть кого-то будут заботить мои права...

Сжав зубы так, что заболела челюсть, я не позволила себе раскисать. Я найду выход. Надо только прилететь и осмотреться. Возможно, смогу использовать свой дар. Жаль только, что о Геззане я практически ничего не знаю.

- Что, красотка, тебя тоже несправедливо осудили? - послышался ехидный голос справа, и следом раздались смешки со всем сторон. - А то у нас уже есть тут одна такая, вот, охране пришлось укольчик ей сделать, чтобы угомонилась.

Я молча повернула голову и увидела девушку в отключке, которая практически висела на ограничителях.

Нет, моей истерики они не дождутся. Сейчас все мои чувства будто заморозились, даже мыслей как таковых практически не было. Я просто уставилась в одну точку и застыла, как в медитации.

После того как транспортник двинется в сторону Геззана, нас должны усыпить на время полета. А лететь туда, если не ошибаюсь, двое суток.

И правда, минут через десять из вентиляции повалил белый дым, и заключенные стали отключаться один за другим. Я тоже вскоре заснула.

А очнулась в полном хаосе. Со всех сторон раздавались крики, включилось аварийное освещение, мигавшее зловещим красным цветом. Охранник, дежуривший внутри, пытался связаться с мостиком, но, судя по всему, у него ничего не получалось. А когда он отвернулся, один из заключенных - бугай, который сидел недалеко от него, - вдруг свободно отстегнул свои держатели, рванул к мужчине и четким отработанным движением свернул ему шею.

- Я все сделал, - отчитался он кому-то, а затем забрал ключ у погибшего охранника и разблокировал изнутри отсек.

Дверь открылась, и на пороге показались трое наемников-асхолцев с бластерами в руках.

-

Девка? Насколько я успела увидеть, женщин здесь всего четверо. И которая из нас им нужна?

Глава 14-1.

Взгляды двухметровых наемников прошлись по лицам заключенных, а затем остановились на мне.

- Эта?

- Да, сейчас возьму ключ для разблокировки.

Тот, что изображал одного из зэков, подскочил к мертвому охраннику, обшарил его карманы и достал ключ-карту.

Разблокировав ограничители, он подхватил меня под руку и потащил на выход.

- Хакершу тоже забираем, - скомандовал ему старший мордоворот, и тот, толкнув меня к асхолцам, рванул к девушке, что была в отключке с самого начала.

- Эй, парни, а нас освободите, а? - закричал мужик, что доставал меня. - Я с вами полечу куда угодно, только не на рудники на пожизненное!

- Вы все скоро будете свободны, - бросил через плечо один из пришедших за мной громил, и от его тона у меня мороз по коже прошел.

Сзади радостно загалдели заключенные, а меня потащили по коридору прочь от контейнера.

- Двигай быстрее, и так времени в обрез, - зашипел на меня старший из похитителей, больно дергая за руку.

Нет, я ошиблась, ростом эти выходцы с Асхолы были явно больше двух метров и шагали так широко, что мне приходилось буквально бежать за ними. Уже через несколько минут я запыхалась, и у меня начало колоть в боку.

- Не могу больше, - просипела, остановившись и упираясь руками в колени.

В ответ на это второй наемник просто забросил меня на плечо, и все трое рванули бегом по коридорам корабля.

Вскоре мы добрались до стыковочного люка, а затем перешли на их челнок.

- Сколько у нас времени? - спросил главный.

- Минут десять, надо поторопиться, отсчет пошел.

Отсчет? Какой отсчет?

Громилы усадили меня и вторую девушку в кресла и пристегнули ремнями, а затем челнок отстыковался и, набирая скорость, полетел прочь от корабля.

Нервно впиваясь пальцами в подлокотники, я гадала, что меня теперь ждет и чего потребует кто-то явно влиятельный и при больших деньгах, другому не по силам было бы организовать захват тюремного транспортника. Выводы были неутешительными. Неизвестным личностям очень сильно понадобился мой дар, и могу дать голову на отсечение, меня хотят заставить делать что-то противозаконное. К тому же наверняка теперь меня будут искать по всей галактике как сбежавшую преступницу. Куда ни кинь - всюду клин.

С такими невеселыми мыслями я смотрела в черноту космоса за пределами челнока, когда эта самая чернота вдруг озарилась яркой вспышкой, а корабль затрясло и завертело вокруг своей оси.

- Что это было? - вырвалось у меня, но я тут же осеклась, когда пилот стабилизировал положение челнока и глянул на меня так, что меня передернуло.

И тут до меня дошло.

- Вы что… Вы… Вы взорвали корабль?! Да там же столько разумных было! И не только осужденных! Сволочи!

- Заткнись, или я заткну тебя сам, - угрожающе процедил главарь наемников.

Вздрогнув, я замолчала, чувствуя, как по щекам побежали слезы. Признаться честно, не от того, что на моих глазах хладнокровно расправились с большим количеством живых существ, многие из которых просто выполняли свою работу и несли службу. А от пробирающего до самого нутра страха. Потому что я поняла: для тех, кто запросто может уничтожить огромный корабль со всеми разумными на борту, моя жизнь ничего не стоит. Для них я - мелкая букашка, которая нужна для какой-то конкретной цели. И пока во мне нуждаются, я буду жить. Как только эта надобность отпадет, меня раздавят безо всякой жалости. Отныне я полностью во власти тех, кто меня заказал.

А еще меня никто не будет искать… Теперь для всех я мертва.

Глава 14-2.

Навалилось ощущение полной безысходности и апатия. Я отрешенно уставилась в панорамный иллюминатор, где из темноты начали проступать очертания большого корабля.

- Мы на месте, - отчитался кому-то пилот. - Да, обе девки с нами.

Через несколько минут открылся посадочный люк, и челнок влетел в док. А когда атмосфера за его пределами стабилизировалась, старший приказал выгружаться.

Наемник, который летел со мной в тюремном блоке, отстегнул ремни и дернул меня с кресла.

- Вставай и двигай. Римс, возьми вторую, ее надо отнести в лазарет. Кажется, конвой перестарался с дозировкой препарата, она истерику устроила, и ей два укола вкатили. Да и эту на всякий случай надо просканировать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча последовать за похитителями. Мою подругу по несчастью взвалили на плечо и потащили следом. Так мы и дошли сначала до лифтовой платформы, потом по коридорам до медицинского сектора.

Меня сгрузили в одну медкапсулу, девушку-хакера - в другую.

Не знаю, сколько длилось сканирование, на время процедуры аппарат усыплял пациентов газом. Но когда очнулась, я почувствовала на себе чужой взгляд.

- Вылезайте, лейра, вам нужно переодеться, - сообщил мне стоявший рядом медик.

Оглядевшись, я увидела троих наемников у входа. Двое из них окинули меня масляными взглядами и ухмыльнулись.

- Хорошо, где я могу это сделать?

- Прямо здесь, красотка, - осклабился один из наблюдателей.

Я еще раз огляделась, но не заметила ни других дверей, ни даже ширмы.

То есть они хотят, чтобы я переодевалась прямо под их взглядами?

- Значит, вам придется выйти, - стараясь, чтобы не дрожал голос, ответила я.

- Ты, кажется, не поняла, детка? Теперь ты будешь выполнять все, что тебе скажут, - шагнул вплотную ко мне самый наглый, проводя пальцами по моей щеке. - И если прикажут раздеться догола при всем отряде, ты разденешься.

Не знаю, как мне удалось не отшатнуться и сохранить хладнокровие.

- Ну почему же, прекрасно поняла. Я очень сильно понадобилась кому-то из твоего начальства, - хмыкнула я. - И если этот кто-то хочет, чтобы я пошла на контакт, он будет держать своих цепных псов на привязи. Потому что одно поползновение в мою сторону, и я остановлю свое сердце. Если ты не знал, веды способны на такое. Так что хорошо подумай, стоит ли делать мне подобные намеки. Никто из вас ко мне и пальцем не притронется, иначе ваш хозяин потеряет то, ради чего угрохал столько бабок и ресурсов. А уж виновного он однозначно потом найдет.

- А девочка с характером, - заржал другой

Бросив на меня полный ненависти взгляд, этот самый Вирай отступил, а потом и вовсе вышел из медблока. А я почувствовала, что еле держусь на ногах от страха. Надеюсь, по мне этого не видно.

- Идем, боевая птичка, посидишь в клетке до прибытия на астероид.

Вздрогнув, я собрала волю в кулак и на подрагивающих ногах пошла за оставшимися двумя наемниками.

Меня привели в небольшую каюту.

- Захочешь есть, нажми вот эту кнопку и сделай заказ. Еду доставят с камбуза.

Мужчины вышли и заперли дверь, а у меня появилась возможность осмотреться.

Стандартная каюта с одноместной койкой из вспененного материала, принимающего форму тела, столиком, креслом и шкафчиком. Под койкой два выдвижных ящика для вещей. Вентиляционный блок закрыт сеткой из наноматериала, значит, его не вскроешь. Больше здесь ничего не было.

Да уж, попала ты, Айрис. Как говорится, из огня да в полымя.

Глава 15-1.

Не знаю, то ли никому не было дела до моей персоны, то ли пленницу решили помариновать подольше перед встречей, но сегодня меня больше никто не побеспокоил.

Когда пришло время ужина, я заказала стандартный набор блюд традиционной кухни Карнариса. Пришлось признать, что кормят на корабле неплохо, кок знает свое дело. Это хоть немножко подсластило мне горькую пилюлю. Неплохо живут похитители, ну или я просто слишком важна для того, к кому меня везут, поэтому мне предоставили комфорт хотя бы в этой малости. Сейчас можно только гадать, так что посмотрим, как дальше будет.

На следующее утро я проснулась сама, никто не устраивал мне раннюю побудку, только в обед в каюту заявилась женщина в корабельной форме и принесла несколько запасных комбинезонов и форменные ботинки.

Кому бы ни принадлежал этот корабль, дисциплина здесь, судя по всему, как у военных. Это не обычные пираты. Правда, вчерашнее происшествие с одним из наемников и его сальные взгляды вызывают у меня беспокойство. Надеюсь, с этим типом я больше не пересекусь.

Следующие два дня я сидела в одиночестве взаперти. От безделья и неизвестности измаялась так, что хотелось пошвыряться чем-нибудь. Увы, даже этого я не могла себе позволить. Здесь просто не было того, что можно разбить о стену или разломать.

Эх, мне бы сейчас боксерский мешок сюда, чтобы душу отвести! Но чего нет, того нет.

Вместо этого я истязала себя упражнениями на пресс, отжиманиями, приседаниями, чтобы хоть как-то занять время.

А на четвертый день дверь моей «камеры» открылась, и на пороге появился незнакомый мужчина в форме.

- Одевайтесь, лейра, мы прибыли. Я жду вас за дверью.

Натянув ботинки, куртку и собрав волосы в хвост, я вышла следом за незнакомцем. Снаружи ждали еще двое, и вскоре я шагала в сопровождении вооруженного конвоя к выходу, где нас ожидал легкий шаттл. В этот раз меня усадили в закрытый бокс, поэтому я так и не увидела, куда мы летим, могла ориентироваться только по ощущениям, когда корабль вылетел из дока, а потом, минут через пятнадцать, приземлился.

Затем снова залитые искусственным светом коридоры, по которым мы дошли до лаконично обставленного кабинета.

Но эта внешняя сдержанность была лишь видимостью. Я мгновенно оценила и стол из натурального дерева дорогой породы, и удобное эргономичное кресло одного из лучших производителей, поскольку хотела купить себе похожее в лабораторию, и натуральный ковер на полу… Похоже, прямо сейчас состоится моя встреча с тем, кому я настолько понадобилась, что он организовал для меня подставу и последующую официальную смерть при взрыве тюремного транспортника.

Сесть мне не предложили, поэтому пришлось стоять.

Минут через десять неприметная дверь справа от входа открылась, и в кабинет вошел мужчина. Высокий, худощавый, с военной выправкой, судя по расовым признакам, карнарианец с примесью крови хинаров. Он тут же впился в мое лицо взглядом, от которого у меня мурашки побежали по спине. Ледяной, бесчувственный, радужка почти бесцветная, бледно-голубая, от чего глаза казались прозрачными и наводили суеверный ужас.

Я не особо сильна в психологии, но у меня возникло четкое ощущение: передо мной хладнокровный убийца, который не просто может в любой момент отдать приказ на уничтожение, а способен сам, своими руками легко прервать жизнь того, кто не оправдает его ожиданий.

Окинув меня пристальным взглядом, незнакомец кивнул в сторону стула, а сам занял место в кресле за столом.

- Буду краток, - начал он, положив руки на столешницу. - Для всего обитаемого космоса вы мертвы, лейра. Отсюда вам не выбраться, у нас несколько уровней мощнейшей охраны. Даже правительства ведущих секторов космоса защищены хуже, чем наша база. А если бы вам все же удалось сбежать, для всех разумных космоса вы - матерая преступница, которая не только саботировала создание лекарства для смертельно больных детей, но и попыталась совершить побег с тюремного корабля, из-за чего создалась аварийная ситуация и погибло более пяти сотен разумных. Так что в ваших интересах не устраивать истерики и прислушаться к моим словам.

Пять! Пять сотен живых существ! Что за ублюдки способны на такое?!

Я постаралась ничем не выдать своих чувств, только кулаки сжала так, что ногти больно впились в ладони.

- Отныне вы работаете на нас. Нам нужны ваши способности и знания. Будете хорошо себя вести, докажете лояльность и преданность делу - получите определенную свободу. Возможно, мы даже подберем вам мужа. Такие гены, как у вас, не должны пропадать. Не волнуйтесь, кандидаты будут лучшими из лучших.

Глава 15-2.

Селекционеры хреновы! Мужа они мне выберут! Сказала бы я, что думаю обо всем этом, но чую шестым чувством, пока лучше молчать.

- Есть вопросы? - незнакомец уставился на меня своими прозрачными глазами, не мигая.

- Чего конкретно вы от меня хотите?

- Вы будете работать с разными культурами. Но в данный момент в приоритете репаллия лотикус и амидера санайти.

- Вы хотите создать лекарства на их основе? Но репаллия и амидера вызывают практически мгновенное привыкание, поэтому их и перестали использовать в медицине.

- Нет, не лекарства, - на лице мужчины промелькнуло что-то, похожее на ухмылку. - Опыты наших ученых показали, что органическое сырье из этих двух растений при сочетании с определенными медицинскими реагентами превращается в мощный омолаживающий препарат.

- То есть вы хотите

- А это как раз тот фактор, который играет в нашу пользу, - он так зловеще улыбнулся, что у меня дрогнуло все внутри.

Они… Они хотят подсадить целые галактики на препарат для омоложения?! И это действительно будет золотое дно!

Молодость - это ведь то, о чем мечтают все, и от возможности прожить свою жизнь, будучи в молодом теле и в полном расцвете сил, не откажется практически никто! Даже если будет реальная опасность для здоровья...

- В настоящий момент имеющиеся виды этих растений содержат лишь небольшое количество веществ, необходимых для производства нового препарата. Этого слишком мало для выпуска больших объемов. Ваша задача - вывести новые быстрорастущие гибриды, в которых будет намного более высокая концентрация необходимых активных веществ и в разы больше выход полезного сырья.

- Вы понимаете, о чем говорите?! Привыкание - это еще полбеды! После длительного приема препаратов из репаллии и амидеры в организме возникают генетические нарушения, поломки, которые нарастают как снежный ком! Все, кто подсядет на омолаживающее средство из этих двух растений, станут потенциальными смертниками!

- Значит, вашей следующей задачей станет найти или создать растение, которое содержит вещества, нивелирующие этот эффект, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Естественно, второй препарат будет стоить еще дороже, а жить захотят все.

- Я… Я не буду в этом участвовать!

- Будете. У нас свои методы убеждения. Не хотите работать по собственной воле, мы заставим, - окатил меня ледяным взглядом главный.

- Все равно не буду! - сглотнув ком в горле, выпалила я.

- Зря ты упрямишься, девочка. Но тебе же хуже. Огл, позови Вирая.

Один из охранников вышел и вскоре вернулся с тем самым наемником, который делал мне неприличные намеки.

- Вирай, забирай девку на перевоспитание. Можете позабавиться всем взводом. Завтра она должна быть как шелковая.

- Будет сделано, сэр! - предвкушающе оскалился наемник, облизывая меня взглядом.

Я отшатнулась от него, но впечаталась спиной в охранника, который тут же крепко обхватил меня за талию и задышал в ухо, скользнув языком по моей шее. Вирай тут же оказался рядом, хватая меня за волосы.

- Я предупреждала - одно поползновение в мою сторону, и я остановлю свое сердце! - зарычала, пытаясь вырваться из лап озабоченных самцов.

Про то, что веды могут останавливать сердце, я не наврала, но сама не была способна на такое. Это умение было подвластно лишь некоторым из нас, и я в число таких уникумов не входила, могла только частично замедлить свое сердцебиение, и все. Но сейчас молилась всем богам космоса, чтобы мне поверили.

Вирай вопросительно взглянул на начальника, но тот лишь криво усмехнулся.

- Это могут лишь единицы из вед, одна на сотню, слишком редкое умение. Так что забирай ее, она лжет.

Наемник грубо схватил меня, а у меня вдруг словно переключатель сработал в мозгу. Рванув руку, я включила звуковое сопровождение на своем браслете и начала замедлять сердцебиение.

Тук-тук-тук… Тук… Тук… Тук….. Тук…..

Все в помещении замерли, даже этот, с ледяными глазами. А сигнал звучал все реже и реже.

У меня перед глазами все поплыло, ноги начали подкашиваться. Еще чуть-чуть, и я не смогу это контролировать, отключусь, и мой пульс снова зачастит! Нет, нужно еще продержаться и замедлить его как можно больше!

- Аргх! Медика сюда, срочно! - заорал тип с глазами убийцы, вскакивая с кресла, и активировал свой комм. - Сэр, у нас непредвиденная ситуация! Веда умирает, решила отключить свое сердце!

Так он здесь не главный? Кто же тогда? Кто здесь хозяин?

В коридоре послышался топот ног, и дверь распахнулась.

- Пропустите! - раздался грозный окрик. Голос мне показался удивительно знакомым, а затем кто-то ухватил меня за плечи и начал трясти. - Айрис, что ты делаешь?! Ненормальная! Зарг, что ты ей сказал? Почему она это сделала?! Отвечай!

- Простите, сэр, она отказывалась сотрудничать, и я надавил на нее. Вы сами дали мне все полномочия.

- Айрис, не глупи! Мы можем договориться. Ну же, девочка, прекращай это! Твоя смерть не нужна ни нам, ни тебе самой. Тебе же еще жить и жить! Подумай над этим! Твою ж…! Не думал, что она решится на такое! Кажется, мы пережали.

Он продолжал тормошить меня, а я смотрела на знакомое лицо и не могла поверить.

Он? Это он - тот разумный, кто все это организовал и по чьей вине моя жизнь разрушилась? Как же я могла так ошибаться?!

Глава 16-1.

- Айрис! - это было последнее, что я услышала, а потом меня поглотила тьма.

В себя приходила тяжело. Голова как чугунная, во рту пересохло, а руки и ноги были неподъемными.

В памяти всплыли последние секунды перед тем, как я отключилась. Мне показалось или… Или это был действительно он? Хотя, пожалуй, это бы все объяснило, учитывая, чего от меня требуют.

- Ну и чего ты этим добилась? - раздался рядом уверенный голос.

Повернув голову, я увидела сидящего на стуле Риайга.

Дура! Как я могла ему поверить и восторгаться тем, что он для меня сделал? Мне просто бросили сахарную косточку, чтобы держать на поводке и избежать неожиданностей, пока его люди не провернут дело.

Я молча отвернулась, уставившись в стену.

- Надеюсь, больше ты не будешь делать подобных глупостей, - продолжил сэйльх.

Отвечать я не стала. Я вообще не представляла сейчас, как себя вести и на что могу рассчитывать.

- Айрис, это глупо, хватит играть в молчанку, - вздохнул мужчина. - Ты же прекрасно понимаешь, выбора у тебя нет, как и выхода.

Я продолжала лежать, не реагируя на его слова.

- Черт побери, Айрис! Твоя жизнь не закончена, ты можешь выторговать себе самые выгодные условия, только подумай над этим.

Странно, если он тут главный, зачем наталкивает меня на такую мысль? Ему же это, наоборот, невыгодно.

- Например? - повернулась я к нему, усмехнувшись. - Что может заменить нормальную свободную жизнь, любимую работу, все, чего я уже достигла и могла достичь за свою жизнь. В конце концов, что может заменить мое честное имя, а, Риайг?

- Твоя работа будет при тебе. Наоборот, ты сможешь заняться передовыми исследованиями, доступа к которым на Карнарисе у тебя бы никогда не было. Да, для мира ты

- Новую жизнь в клетке?! - зарычала я. - В лаборатории на астероиде под замком?

- Все зависит от тебя. Если продемонстрируешь лояльность, смирение и верность, тебе предоставят гораздо больше свободы. Например, переезд на планету. У нас много возможностей. К тому же получишь процент от продажи созданных тобой препаратов. Поверь, учитывая масштабы, в которых будут производиться новые медицинские средства, это будут очень большие деньги. Подумай и поторгуйся хорошенько, пока есть возможность. Все равно отсюда тебе не сбежать. И если не хочешь, чтобы тебе раз в неделю делали укольчик, после которого ты будешь послушно выполнять все, что потребуют, соглашайся. Поверь, здесь уже изобрели много интересного, а этот препарат совсем не безобиден. Он делает из разумных послушных кукол, но такие куклы долго не живут, через год-два начинают происходить необратимые изменения в мозге, разрываются нейронные связи и подопытный превращается в овощ. Хочешь себе такую судьбу? - серьезно спросил Риайг.

У меня неприятно засосало под ложечкой. А ведь и правда, сколько уже придумали веществ для контроля сознания, что помешает этим извергам применить какое-нибудь из них ко мне, если я откажусь сотрудничать? А еще, судя по тому, что и как говорит сэйльх, я ошиблась, главный здесь все-таки не он.

- Ты мне нравишься, Айрис. И я тебе не враг. Я хочу помочь.

- Мне надо подумать.

- Айрис, у тебя нет времени на раздумья. Всем, кто входит в научный персонал корпорации, вживляют чип. И какой поставят, зависит только от тебя. Будет ли это стандартный отслеживающий или же с функцией непосредственного влияния на объект.

- То есть меня еще и чипируют как домашнего питомца?!

Глава 16-2.

- Не передергивай, - поморщился мужчина. - Это стандартные меры безопасности. Даже у меня есть такой чип. Обычные системы отслеживания и сканирования организма его не видят.

- Я не буду делать то, от чего потом начнут страдать и умирать миллионы разумных!

- Что тебе помешает создать то, что их спасет?

- Во первых, на это может уйти слишком много времени. Во-вторых, этого может вообще не случиться! А в-третьих, я не хочу, чтобы наживались на людях, на их желании продлить молодость.

- Ну конечно, врачебная этика, куда же без нее, - покачал головой сэйльх. - Подумай еще раз. Ведь это не единственное, чем ты будешь заниматься. С нашими ресурсами ты можешь сделать много других открытий, и кто знает, насколько значимыми они будут.

- Хватит ее уговаривать, Риайг, - неожиданно прозвучало со стороны беззвучно открывшейся двери. - Ты же видишь, это бесполезно.

- Шейшен? Они и тебя забрали! Но… - воскликнула я, но тут же осеклась, внимательно всмотревшись в своего бывшего ассистента. - Шей…?

Сейчас он совсем не производил впечатление нескладного, стеснительного и веселого молодого мужчины, каким я его знала. Жесткая линия губ, острые скулы, ледяные глаза и препарирующий взгляд. В разумном, что сейчас стоял передо мной, не было ни капли сомнения, ни толики жалости. Сложенные на груди руки, широко расставленные ноги, уверенная посадка головы, прямая спина. Как он держался, как вел себя…

Нет, это не тот постоянно сутулившийся и заикающийся в моменты волнения шингарец, что работал со мной над проектами и сутками просиживал в лаборатории. Не тот разумный, с которым мы делили бутерброды и бутылку воды, увлекшись работой и забыв об обеде или просто не желая прерываться на него. Нет, это был жесткий, даже жестокий, циничный делец, окруженные мощной аурой властности, от которого так и фонило угрозой и непримиримостью к тем, кто ослушается его приказов.

Да уж, сюрприз-сюрприз! Вот он, тот, кто на самом деле стоит на верхушке пищевой цепочки. Особенно если посмотреть, как с его появлением изменился сэйльх, который инстинктивно подался назад и втянул голову в плечи, будто стараясь быть незаметнее. Или, может, я снова ошибаюсь?

- Только давай без всех этих «как ты мог», «я же тебе доверяла» и прочего, - резко высказался Шейшен, видимо, прочитав все по моему лицу. - Мне нужна была именно ты. И я готов пойти на некоторые уступки, чтобы ты все же сама, добровольно начала с нами сотрудничать.

- И что же это за уступки? - горько усмехнулась я, понимая, что жестоко ошиблась уже дважды.

Видимо, я совсем не разбираюсь в людях, раз не почуяла подвоха ни в одном из мужчин.

- Ты еще не в курсе, но сегодня вышел указ о конфискации твоей плантации саженцев кверции, и завтра ее забирают из нашего бывшего биосектора. Знаешь, кому ее передают? Конгломерату «Биотех Фарма».

- Что?!

- Понимаешь, что это означает? Твои исследования и работу присвоит группа богатеев, которые разбогатеют еще больше. Ну или придержат результаты, а может, и вообще саботируют создание препарата, заявив, например, что в тепличных условиях кверция теряет свои уникальные лечебные свойства, и создание лекарства для детей невозможно.

Я тихо выругалась, помянув недобрым словом бюрократов и органы власти.

- Но у меня есть предложение. Мы сами заберем и материнский куст, и молодые саженцы уже этой ночью и перевезем их сюда. Не прошедшую полный цикл сыворотку из распустившегося цветка тоже сможем транспортировать так, чтобы она не потеряла лечебных свойств. Здесь ты ее доработаешь сама. То есть твои труды не пропадут даром. Более того, ты сможешь производить лекарство, которое больным детям мы будем передавать бесплатно. Да-да, бесплатно, ты не ослышалась. Всем, кто нуждается. Но взамен ты будешь добровольно сотрудничать с нами.

Черт, черт, черт!

Похоже, у меня действительно нет выхода. Или стать куклой, а потом овощем, или сотрудничать и при этом помочь хотя бы больным детям. В общем-то, выбор без выбора.

- Хорошо, согласна, - выдержав паузу, ответила я. - Но у меня есть условия.

Глава 17-1.

- У меня есть условия, - холодно произнесла я, глядя не мигая на своего бывшего ассистента, оказавшегося теневым воротилой.

- И чего же ты еще хочешь, Айрис? Риайг вроде уже донес до тебя много чего, даже того, о чем я не просил, - он повернул голову к сэйльху, который побледнел под его тяжелым взглядом еще больше, но все же выдержал его с поднятой головой.

Ясно, значит, изначально ни делиться прибылью, ни других плюшек мне и не думали предлагать, все это инициатива

- Полная неприкосновенность. Физическая, психологическая. И держите от меня подальше ваших озабоченных ублюдков.

- Кто-то уже пытался залезть тебе под юбку? - приподнял бровь Шейшен. - Это идет вразрез с моим приказом.

- Отдать меня на потеху взводу наемников, чтобы заставить сотрудничать, это тоже было в обход твоего приказа? Или ты здесь не хозяин, что твои люди могут действовать как им вздумается?

- Кто? - резко бросил Шей, и от него повеяло таким холодом и угрозой, что я непроизвольно поежилось.

- Зарг перестарался, - скривился сэйльх.

- Понятно. С Заргом я разберусь. Отныне никто тебя здесь не тронет, Айрис, даю слово.

Ну-ну, посмотрим.

- Как я уже сказал, лекарство из кверции дети получат бесплатно. Пять процентов от реализации всего, что ты создашь, будут отправляться на твой счет, - продолжил Шейшен, сверля меня взглядом. - Замуж, если захочешь, выйдешь, но за кого-то из моих людей. Вопрос с переездом на планету будет решаться тогда, когда докажешь свою лояльность. А пока останешься работать на астероиде. У нас огромные лаборатории, оборудованные по последнему слову техники. Тебе понравится, - усмехнулся он.

- Я хочу нормальное жилье, а не койку в стандартном мини-блоке.

Во-первых, для психики так будет легче, хоть какая-то иллюзия нормальной жизни, а во-вторых, если меня поселят в жилой блок на этаже для привилегированных сотрудников, возможно, там будет чуточку меньше контроля.

- Хорошо, я выделю для тебя квартиру, но на большую площадь не рассчитывай, у нас тут на Карнарис.

- Договорились. И последнее - никакого контролирующего чипа, - сложив руки на груди, вперила я взгляд в шингарца.

- Чип будет. Стандартный отслеживающий, но без функции контроля, - сухо отрезал Шей.

- Я не согласна!

- Вопрос с чипом не обсуждается. Я не хочу бегать и искать тебя по всей станции. А я все еще не уверен, что ты смирилась со своим положением. Я достаточно долго работал бок о бок с тобой, чтобы изучить твой характер, Айрис.

Черт, похоже, от чипа мне не отвертеться.

- Тогда я сама проверю его функции перед имплантацией и сразу после нее, чтобы не было неожиданностей с вашей стороны, - процедила я сквозь зубы.

- Проверяй, препятствовать тебе не будут. Это все?

Я молча кивнула.

- Вот и хорошо. Приступать к работе можешь завтра. Сегодня тебя проводят в выделенный жилой блок. Туда же доставят вещи, которые я забрал из твоей квартиры. Теперь твой дом здесь.

Окинув меня напоследок внимательным взглядом, Шейшен повернулся и ушел, а мы с Риайгом оба одновременно облегченно выдохнули.

- Ты с ума сошла, дразнить тирга и дергать его за усы? Так у вас вроде говорят, - осуждающе посмотрел на меня сэйльх.

- Тигра, - поправила я его. - И нет, я не сошла с ума. Я просто отстаивала свои границы насколько это возможно, иначе моя дальнейшая жизнь превратится в ад. И, кстати, ты сам подал мне эту идею, так что благодарствую.

Риайг только тяжело вздохнул и покачал головой.

- Лейра, пройдемте с нами, - в открывшейся двери показался охранник в форме и с оружием в кобуре. - Вас приказано отвести в жилой блок. И наденьте внутренний коммуникатор, по нему можно переговариваться в пределах базы.

Он протянул мне тонкий ремешок из нанопластика. Такие высокотехнологические устройства обычно копировали функции стандартного комма, но в них отсутствовал выход в сеть, и зона связи было ограниченной.

- Иди, Айрис. Если что-то понадобится, дай мне знать, - сэйльх приложил активированный комм к моему и перекинул свой контакт. - Фенар, проследи, чтобы лейре выдали все необходимое в хозяйственном отделе.

Охранник кивнул и вышел, а я, бросив последний взгляд на Риайга, последовала за ним.

Глава 17-2.

- Сейчас выберете себе жилой блок, потом вам нужно будет явиться в медотсек, пройти проверку и поставить чип, - уведомил меня мужчина, пока мы шли к лифтовой платформе. - Завтра осмотрите лабораторию.

Так значит так. Не мне диктовать условия, за меня уже все решили.

Лифтовая платформа с вертикальным и горизонтальным перемещением двигалась довольно быстро, но даже с учетом этого на место мы прибыли минут через двадцать.

- До лабораторий нужно будет добираться по транспортному туннелю, они находятся на противоположной стороне базы, в отдалении от жилых секторов. Стандартные меры безопасности, - отчеканил мой сопровождающий. - Завтра утром в восемь за вами зайдут, будьте готовы.

Вскоре мы прибыли на место. Выйдя из лифта, я на мгновение замерла от картины, которая открылась моим глазам. Под куполом находился настоящий мини-городок с домами от трех до пяти этажей высотой. Все пространство вокруг было покрыто зеленью, здесь даже росли небольшие деревья.

- От трех до пяти этажей над поверхностью относятся к вип-сектору, остальное - обычное жилье, до шести этажей под землей.

Я поежилась. Да уж, не хотела бы я годами жить в ограниченном пространстве без окон, не видя солнечного света и зелени. Я даже долгие перелеты на космических лайнерах плохо переносила, несмотря на обязательное наличие оранжерей в них, не могла дождаться, пока мы доберемся до конечной точки маршрута и я выйду на открытый воздух.

Здесь тоже, конечно, всего лишь иллюзия открытого пространства, но все же хоть немного похоже на обычные условия жизни на планете.

Осмотрев несколько жилых блоков, я выбрала тот, что окнами выходит на парк, и получила чип-карту с доступом.

- Теперь к медику, - коротко бросил охранник.

Вздохнув, я вынуждена была подчиниться.

До медцентра добирались недолго. Как оказалось, он находится под этим же куполом, почти у края его границы.

Медиком оказалась пожилая шингарка необычно низкого для этой расы роста. Видимо, какие-то генетическое отклонение.

Продемонстрировав чип, она позволила мне проверить его функции, а затем с помощью медицинского пистолета для инъекций ввела его глубоко в мышечный слой.

После этого я на всякий случай снова проверила функции чипа, чтобы удостовериться, что его не заменили незаметно во время манипуляций.

- Вы удовлетворены? - равнодушно спросила шингарка, внося данные в журнал на планшете и общую базу.

- Да, - коротко ответила я.

- Тогда больше вас не задерживаю.

Место инъекции чесалось, и я поймала себя на мысли,что прислушиваюсь к своему организму в

- Осталось посетить хозблок, - проинформировал меня сопровождающий.

В хозблоке я выбрала то, что мне понадобится на первое время. Кастелян пообещал, что робот доставит все это в течение часа, и заверил меня, что накладок не будет.

- Ваши вещи уже доставлены к квартире, - сообщил охранник. - Вы активировали протокол доступа, поэтому без вас их не могли занести внутрь. Коробки стоят в коридоре у входа. Выделенный робот-погрузчик занесет их, когда мы прибудем.

И действительно, по возвращении возле двери своего жилого блока я увидела сложенные коробки разного размера.

Открыв дверь, я подождала, пока робот занесет все в помещение, заперла ее и наконец осталась одна.

Первым делом застелила кровать, а потом заварила себе чай и села у панорамного окна, бездумно глядя на парк в свете постепенно затухающего искусственного освещения.

Сейчас мне не хотелось ничего. Ни обустраиваться, ни разбирать вещи, которых, как я была уверена, я лишилась навсегда, ни думать о чем-то серьезном, ни решать, как мне дальше быть. Накатила жуткая усталость и ощущение безысходности.

Вот она, моя новая жизнь и новая реальность. Под колпаком, под постоянным контролем.

Да уж, есть от чего скатиться в депрессию.

Так я и просидела до самой темноты, наблюдая, как между домами и в парке постепенно зажигаются огни ночного освещения. А потом, механически переставляя ноги, дошла до кровати и легла спать.

Завтра. Подумаю обо всем завтра. Сегодня у меня нет на это никаких моральных и физических сил.

Глава 18.

Следующим утром, поднявшись с кровати, я чувствовала себя уставшей и разбитой. И неудивительно, сколько времени организм функционировал в режиме выживания, сколько нервов, моральных и физических сил было потрачено. А впереди опять столкновение с моей новой реальностью...

Нехотя приведя себя в порядок, сделала себе завтрак из продуктов, запасом которых меня вчера снабдили. Холодильник заполнен, небольшая кладовка тоже, от голода не умру. Тем более кормить обедом и ужином обещали на новой работе, то есть в столовой лабораторных корпусов.

Ровно в восемь раздался звонок в дверь. На небольшом экране я увидела, что у двери топчется мой вчерашний сопровождающий. Судя по всему, мою охрану решили снова доверить ему. Ну, мне же проще, не нужно каждый раз привыкать к новым людям.

- Доброе утро, - буркнул мужчина, глядя, как я выхожу из квартиры и запираю дверь на замок.

- И вам того же, - таким же тоном ответила я.

Конечно, ни он не виноват в моем плохом настроении, ни я в его, но сейчас любезничать явно не хотелось нам обоим. Ну и пусть, постоянно болтающий охранник был бы сейчас гораздо более раздражающим фактором.

В результате мы молча добрались сначала до лифта, потом до транспортного туннеля. Сев в двухместную капсулу рядом с сопровождающим, я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. В голове было пусто, думать вообще не хотелось. Похоже, меня в кои-то веки догнала депрессия. Никогда подобным не страдала, да, видимо, просто повода не было. Зато теперь есть о-го-го какой!

Кажется, я на огромной скорости проскочила стадии отрицания, гнева и торга, перескочив сразу на депрессию. А вот до принятия было еще ой как далеко. И, честно говоря, добраться до этой стадии мне не хотелось бы, потому что это будет означать, что я сдалась.

Нет уж, пусть у меня есть чип, пусть я сейчас нахожусь на астероиде, с которого не сбежать, я все равно буду продолжать искать выход. Сделаю вид, что смирилась, но буду продолжать, даже если это будет рискованно.

Обдумав все и окончательно утвердившись в этом решении, я как-то успокоилась и воспрянула духом. Значит, в ближайшее время мне нужно оглядеться, выяснить, какие условия работы и ресурсы мне предлагают, и на что я вообще могу рассчитывать. Пока надо усыпить бдительность похитителей, а значит, следует с головой погрузиться в работу. Не имитировать процесс, потому что Шейшен это сразу заметит, а проводить реальные исследования, которые ему нужны.

Все равно это дело не быстрое, а если его скрытно саботировать и растянуть по времени как можно дольше, то, возможно, у меня появится шанс сбежать отсюда, не оставляя в руках у теневиков такой козырь, как новейшее лекарство от старости.

- Прибыли, - коротко сообщил мой сопровождающий.

Вынырнув их своих мыслей, я последовала за мужчиной. Пройдя через несколько кордонов, мы оказались в огромном ангаре, залитом искусственным светом. Ого, вот это масштабы!

- Доброе утро, Айрис, - к нам приблизился Шейшен собственной персоной. - Сегодня я введу тебя в курс дела.

Мой бывший ассистент жестом пригласил меня присоединиться к нему на небольшой парящей платформе.

- Как видишь, у тебя будет много материала для исследований и опытов. Этот ангар можно разбить на любое количество секторов, если понадобится создать разные условия для растений. Вся правая половина уже засажена репаллией лотикус и амидерой санайти. Часть левой половины займет твоя кверция. Саженцы, которые привезут с Карнариса, можешь рассадить с учетом разрастания кустов, места хватит. Оставшаяся часть пойдет под модифицированные образцы репаллии и амидеры, которые ты будешь создавать в процессе тестов.

Я шла и, честно сказать, изумлялась. Как они умудрились устроить такое на астероиде? Уму непостижимо!

- А вот здесь - лабораторный кластер, можно проводить любые исследования, опыты. Уверен, ты оценишь размах и оборудование.

Да я уже оценила, черт возьми! У нас на Карнарисе было отличное финансирование, тем не менее мы не имели в наличии такого оборудования! Какие-то образцы я видела только на специализированных выставках в разделе новейших достижений, а некоторые, насколько я знаю, еще недавно были лишь в процессе создания, а тут они уже имеются в наличии, полностью готовые и функционирующие!

Да уж, с такими ресурсами действительно можно было бы совершить прорыв в создании лекарств от самых тяжелых болезней.

Я покачала головой, досадуя, что вся эта мощь направлена не на помощь больным людям, а на обогащение отдельных личностей.

- Кверцию привезут через несколько дней, а пока можешь входить в курс дела, знакомиться с коллективом и начинать работу над имеющимися образцами. Я тебя оставлю, дела, знаешь ли.

Подтолкнув меня к группе разумных с разных концов Вселенной, шингарец развернулся и ушел.

Делать нечего, придется вливаться в работу и знакомиться с коллегами.

- Уважаемая веда, я очень рад, что нам

Следующие два часа ушли на то, чтобы все здесь осмотреть более пристально. Лаборатория и агротехнический комплекс поражали воображение, и я неожиданно поняла, что во мне проснулся азарт ученого. Ой-ей, держи себя в руках, Айрис! Да, хочется использовать все, что так настойчиво суют тебе в руки, но подумай о последствиях для всего разумного космоса!

А Шейшен, гад, знал, как надежно приковать меня к астероиду. Ведь теперь работа всей моей жизни - измененные и адаптированные саженцы кверции - есть только здесь. И он прекрасно понимает, как трудно мне будет бросить результаты своего труда, если я все же решусь сбежать. Эти растения - ключ к спасению жизней многих детей.

Да уж, дилемма…

Что же, у меня еще будет время подумать над этим, а пока пора приниматься за работу. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что сейчас за мной очень пристально следят. А значит, буду усыплять бдительность тюремщиков и главгада.

Глава 19-1.

Шейд фер Н`Арраден, миссия К-17 на Алиарее, окраинный сектор

С самого начала что-то не давало мне покоя в этом назначении.

Во-первых, не так уж нужен был им здесь опытный пилот. Насколько я понял, до меня тут прекрасно справлялись, экстренных вызовов не было, звездных скоплений, планет и других объектов с особо сложными условиями в сфере интересов местных ученых тоже не наблюдается. Нет, они собираются лететь на Алфа-Зелион в туманности Рокар, где обустроена самая дальняя база ученых, до которой непросто добираться, но только через три месяца. Тогда почему меня срочно отправили сюда с таким огромным запасом по времени?

Тем более я рассчитывал побывать на балу в честь Дня объединения Федераций и пообщаться с нужными людьми по своим будущим проектам. Но приказ лететь выдали буквально через час после того, как я вернулся из парка. А я в тот момент был настолько дезориентирован, что даже не подумал задать вопросы.

Я рассчитывал снова увидеть свою веду тем вечером, на балу. Да, теперь уже точномою веду...

В какой момент это случилось? Я столько раз перебирал в голове все наши стычки с момента знакомства. Честно говоря, с самого начала мне понравилась эта горячая землянка. Такая естественная, живая, не избалованная и фанатично увлеченная своей работой. Но она всегда была такой неприступной и смотрела на меня как на пустое место! А один из знакомых как-то донес до меня ее слова… Как она меня назвала? Самовлюбленным мажором, увивающимся за каждой юбкой?! Позером?! То есть в ее глазах я был не известным пилотом, получившим награды за службу и ранения в опасных миссиях, а каким-то избалованным самоуверенным щеголем, прожигателем жизни!

Каждый раз, когда мы встречались, я старался вывести ее на эмоции, наблюдал, с какой горячностью она набрасывается на меня, как растрепанный воробышек, как темпераментно выговаривает мне, как заводится, и как при этом горят ее глаза, вздымается аккуратная грудь, розовеют щеки… В такие моменты, удерживая ее внимание, я ощущал себя счастливым, пусть даже все наше общение превращалось в непременные стычки по тому или иному поводу.

Я долго не мог объяснить себе такую реакцию на Айрис и даже злился из-за этого, но все встало на свои места в тот день, когда я пришел посмотреть, действительно ли ей удалось довести добытую с таким трудом кверцию до цветения. Дернул же меня ханрр взять с собой Лиэнару! Эта липучка приклеилась ко мне, упрашивая взять с собой и посмотреть такую редкость! Впрочем, как обычно. Наши родители знакомы, и мне иногда приходилось выполнять их просьбы - брать с собой эту приставучую лейру по просьбе обоих семейств.

Я прекрасно видел, что она нацелилась на меня в качестве будущего мужа, поэтому старался не создавать ситуаций, после которых от меня могли потребовать жениться на ней, даже носил с собой записывающий чип, чтобы меня не могли подставить. В качестве своей будущей супруги Лиэнару я никогда не воспринимал, хотя родители, судя по всему, были не против. Нет, только не эта избалованная лейра, уж я-то ее знаю чуть ли не с пеленок, и прекрасно осведомлен о ее характере и устремлениях.

А в тот день, в парке… Да, я слышал их разговор полностью. Не передать, какое отвращение испытал в тот момент к безголовой лейре К`Ибайрра. Зато моя девочка поразила! Как она отстаивала этот цветок и жизни детей, которые он может спасти! Какой яростью светились ее зеленые глаза! Я будто увидел ее по-новому. И в тот момент меня слово обухом по голове ударили: вот она, моя женщина, моя пара на всю жизнь!

Это осознание ошеломило меня. Внутри все сжалось и кувыркнулось, в ушах зашумело, а ноги стали ватными. Некоторое время я стоял как истукан, слушая их переругивания, но все же сил хватило хотя бы на то, чтобы увести Лиэнару побыстрее оттуда. Правда, я подозревал, что она это так не оставит и будет мстить. Значит, я должен защитить свою веду.

А тут это назначение, от которого я не мог отказаться! Ну что же, значит, вернусь домой на Карнарис и начну штурм крепости по имени Айрис.

Только кто бы знал, насколько мне сейчас тяжело! Все мое существо тянется обратно на планету, где осталась моя женщина. А какие сны меня мучают! И все внутри переворачивается от одной только мысли, что я могу вернуться, а у нее кто-то уже будет.

Нет, задерживаться в этой миссии я точно не стану, при первой же возможности рвану домой.

Глава 19-2.

От мыслей меня отвлек звук комма. В эту часть космоса прямой сигнал не доходил даже через ретрансляторы. Сообщения передавались через военные каналы с большой задержкой, слишком далеко от обжитых секторов расположилась база.

«Привет дружище! - раздался голос моего друга Арнана.- Знаю, знаю, ты уже успел по мне соскучиться, - съехидничал он. -Слушай, ты так быстро улетел, мы даже не поняли, что это было! Ты в курсе, что через военное ведомство на этот раз твое назначение в миссию не проходило? Кто-то сверху из правительственного Совета спустил распоряжение. Хотя я тебя прекрасно понимаю, в свете того скандала, что разразился после твоего отлета, тебе лучше было быть подальше от Карнариса. Молодец, что поддержал Лиэнару и рассказал всем правду об этой наглой

Что? Какие показания?! Что случилось с Айрис?!

Быстро набрав ответное сообщение, я отправил его и принялся нервно ходить по своему жилому блоку, не находя себе места. Увы, я прекрасно понимал, что нужно несколько часов, чтобы это сообщение дошло до военной базы на ближайшей населенной планете, и через сеть было перенаправлено на комм друга, а потом еще и ответа ждать не меньше, но успокоиться не мог. Все внутри переворачивалось от тревоги. Что могло произойти на Карнарисе во время моего отсутствия? Неужели Лиэнара отыгралась на моей веде за отказ? Космические боги, так с ума можно сойти от переживаний!

Весь день у меня все валилось из рук, это заметили и сослуживцы, а начальство даже отправило меня на сканирование в медблок. Пришлось выдержать все процедуры, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.

А вечером пришел ответ от Арнана.

«Что значит ты ничего не знаешь? Шутишь, что ли? Твои показания вместе с видео из биосектора лаборатории стали основными доказательствами в суде! Главное, что больше эта веда не будет тебя раздражать, она получила пожизненный срок на аграновых рудниках на Геззане. Туда этой мошеннице и дорога. Надеюсь, ты не задержишься долго и скоро прилетишь домой, отпразднуем мой день рождения вместе. Бывай!»

Мою девочку - на аграновые рудники?! Да какого хрена происходит?!

Вскочив, я неистово заметался по комнате, а затем, взяв себя в руки, открыл конференцию со своим экипажем на комме.

- Команда, срочный сбор! Через час вылет на Карнарис.

Не слушая удивленные возгласы и вопросы, я оборвал связь и направился к начальнику базы.

- Но вы не можете просто так улететь! У вас есть приказ… - побагровев, вскочил лейр Лардис.

- ...который не прошел через военное ведомство, - прервал я его, видя, как забегали глазки начальника.

Судя по всему, он был в курсе всего и получил указание, чтобы я не узнал о гражданском характере миссии.

- Через час мы улетаем. Не вздумайте препятствовать, вам не понравятся последствия.

Резко развернувшись, я вышел из кабинета и вернулся в свою комнату, быстро собрал вещи, а меньше чем через час наш корабль отстыковался от станции и взял курс на центральные сектора.

Я едва дотерпел до того момента, когда мы оказались в зоне покрытия галактической сети. Как только раздался писк комма, открыл виртуальное окно и забил имя Айрис в систему.

«Обвинения в коррупции, мошенничестве, использовании служебного положения...» «Предлагала уважаемой лейре К`Ибайрра купить бесценный цветок кверции, наплевав на то, что он потеряет большую часть своих лечебных свойств...» «Собиралась уничтожить ценнейшее лекарство для больных детей ради выгоды...» «Осуждена на пожизненное заключение на аграновых рудниках на Геззане...»

А финалом всего этого бреда стало видео из лаборатории, на котором Айрис цинично предлагала Лиэнаре купить цветок кверции на один вечер, чтобы затмить жену главы Галактического Совета.

Только я-то знаю, что все было с точностью до наоборот! Как такое видео могли признать подлинным?!

А потом я увидел этот новостной блок…

«Заключенная лейра Осокина погибла при попытке побега с тюремного транспортника, виновна в гибели более пяти сотен разумных...»

На глаза упала красная пелена, и я заорал от разрывающей нутро чудовищной боли.

А дальше меня накрыла беспросветная темнота. И последней мыслю было: «Я отомщу! Я отомщу всем, кто причастен к гибели моей пары!»

Глава 20-1.

- Шейд, Шейд! Ни хрена себе тебя приложило! Что произошло?

Голос Гаррена, моего старого боевого товарища, вырвал меня из беспросветной тьмы, в которой я плавал бесконечно долго.

- Давай, дружище, сядь, а теперь выпей! - он сунул мне под нос вонючее пойло из айриканских улиток, которое мы всегда имели в запасе как верное средство привести любого разумного в чувство после сильного потрясения или физического и нервного истощения.

Да, иногда наши миссии были такими, что после всей командой мы очень тяжело отходили, и без этой спасительной отравы многим пришлось бы худо.

Постаравшись не вдохнуть, я махом опрокинул в себя стакан, скривившись и передернувшись после этого, а затем выдохнул через рот, зажав нос. Боги космоса, как давно мне не приходилось пить эту дрянь! Уже отвык от ее мерзкого вкуса и консистенции.

Еще и память, как назло, подкинула картинку в деталях с изображением этих тошнотворных беспозвоночных. Пришлось сделал невероятное усилие, чтобы меня не вывернуло прямо здесь.

- Ну как, полегчало?

Прикрыв глаза, я продолжал сидеть, опираясь на стену, чувствуя, как постепенно мне действительно становится легче.

- Что с тобой произошло?

- Узнал, что моя женщина мертва. Ее убили, - уставившись в одну точку, ответил ему, а внутри все снова скрутило от боли и безысходности.

- Э, стоп-стоп-стоп, держи себя в руках и не раскисай! - заволновался Гаррен. - Тебе сейчас необходимо сдерживать эмоциональный шторм, иначе снова накроет… Ты правда встретил свою пару?

- Встретил, - кивнул я, прикрыв глаза. - И потерял.

- Почему молчал? Могли бы оставить кого-нибудь приглядывать за ней.

- Даже не представлял, что с ней могут сделать такое. Хотел начать ухаживать, когда вернусь из миссии. У нее сложилось не очень хорошее впечатление обо мне, и я сам виноват в этом. Думал, можно будет начать все сначала.

- Кто она? Я ее знаю?

- Знаешь, - горько усмехнулся я. - Это лейра Айрис Осокина.

- Веда?! Та самая веда, которая все время тебя бесила и доставала?! Охренеть!

Я хмыкнул, а в памяти снова всплыл ехидный прищур и яростно сжатые кулачки. Больше я никогда не увижу этого…

- Подожди-ка, я уже полазил в инфосети и видел новости. Ей выдвинули серьезные обвинения, и суд признал ее виновной, а после этого она попыталась сбежать...

- Уверен, все просто обставили как попытку побега, а на самом деле ее устранили, - прерывающимся от злости голосом ответил я.

- Но доказательства… То видео из ее лаборатории с Лиэнарой...

- Видео фальшивка. Представляешь, какие связи и ресурсы были задействованы, чтобы ее подставить, если его официальный государственный эксперт признал подлинным?

- Почему ты так уверен, что это фальшивка?

- Потому что я был там и лично видел и слышал, что произошло. В тот момент я отошел, но ты знаешь мой слух. А еще с тех пор, как Лиэнара и ее семья задались целью устроить наш брак, я всегда держу при себе активированный записывающий чип.

Гаррен выругался

- Ты понимаешь, что сейчас у тебя в руках?

- Да. Информационная бомба, - кивнул я.

Глава 20-2.

- Смерть твоя у тебя сейчас в руках! - эмоционально воскликнул друг. - Если не дай бог узнают об этом, тебя мгновенно устранят, не успеешь и пикнуть!

- Ну не такой уж я и беззащитный, - нахмурился я. - Еще бы понять, для чего организовали все это вокруг Айрис. Просто для того, чтобы одна заносчивая и мстительная стерва могла потешить свое самолюбие, никто не стал бы так рисковать.

- Угу. А еще ты вернешься, зная, что от твоего лица предоставили липовые доказательства, и столкнешься с организаторами подлога или их доверенными лицами нос к носу. Как думаешь, что за этим последует?

- Прощупают меня на предмет лояльности, и если убедятся, что я не возмущаюсь и не собираюсь добиваться справедливости, оставят все как есть, но будут держать под колпаком. Если бы не одержимость Лиэнары идеей нашего брака, наверняка уже убрали бы. Но появиться я должен, мне нужно предупредить отца, чтобы он был готов, когда я обнародую запись и начнется скандал. Связаться напрямую я с ним не могу, наверняка все каналы прослушивают, и в доме сто процентов самые современные жучки понатыканы.

- Ты же знаешь, мы всегда с тобой. Имей в виду, что бы ты ни задумал, вся команда в деле, у нас в костяке случайных людей нет.

- Знаю. И ценю это. Но ты сам-то представляешь, что начнется, когда запись уйдет в сеть с маркером подтверждения подлинности? А я собираюсь заполучить именно такой, и не на Карнарисе, а в высшей инстанции на центральной планете Союза. У всех, кто будет причастен, на лбу появится большая красная мишень, и так будет до самого последнего заседания суда по делу о подлоге, обвинении невиновного разумного и убийстве. А уж дело о смерти Айрис я не позволю замять. Так что подумай сам и остальным передай.

- Еще раз такое ляпнешь, получишь в морду. По-дружески. Понял? Мы с тобой, и это не обсуждается.

Гаррен хлопнул меня по плечу, а у меня отлегло от сердца. Снова наша боевая команда будет в деле, и на этот раз многим не поздоровится.

- Кстати, тебя наверняка по прибытии на Карнарис проверят от и до, чтобы исключить наличие таких вот записывающих чипов при дальнейшем общении. Так что надо этот из тебя вынуть, продублировать запись на нескольких носителях и спрятать их в разных местах на всякий случай.

- Я уже думал об этом, но у нас нет необходимого оборудования на борту.

- Скоро мы будет проходить мимо Иллауреи, у меня там есть пара нужных знакомств. И следов в базах не останется.

- Нелегально?

- Нелегально. Сам знаешь, тебе нельзя светиться в официальных клиниках, иначе в медкарте появится запись об изъятии чипа. А за этих ребят я ручаюсь. Специалисты высочайшего класса. Просто не повезло им в жизни, перешли дорогу не тем разумным, теперь выживают как могут.

Я хмыкнул, понимая, что скоро запросто могу к ним присоединиться, если против меня начнут большую игру.

- Отлично, тогда свяжись с ними, чтобы были готовы к нашему прилету.

Друг ушел, а я снова остался один, и прежняя тоска вернулась. Надо будет на той же Иллаурее поставить чип с легким подавлением эмоций, иначе я не выдержу. А мне нужно быть в форме, чтобы никто не ушел от возмездия.

Глава 21-1.

Иллаурея встретила нас ураганным ветром и ливнем. Хорошо, что наш бортовой шаттл для спуска на планеты приспособлен к любым метеорологическим условиям, а то пришлось бы ждать на орбите, пока погода нормализуется.

- Сейчас по подземным туннелям доберемся до нужного города, там назначена встреча, - Гаррен набрал на своем комме код, дождался подтверждения, и после этого мы пересели в подземную капсульную транспортную сеть.

Здесь, на Иллаурее, из-за часто возникающих на поверхности ураганов и шквальных ветров основные транспортные артерии проходят под землей, которая буквально пронизана туннелями.

Сев в двухместную капсулу, мы задали пункт назначения, и через полчаса оказались в нужном районе города, выйдя из подземной сети на цокольном этаже торгового центра.

Чтобы людям не приходилось выбираться на улицу во время непогоды, все первые этажи в городах этой планеты соединены сквозными проходами, такая вот местная архитектурная особенность. Мы тоже двинулись по этим коридорам, и через десять минут оказались в кафе.

- Вон он, сидит в углу, - кивнул Гаррен в сторону сидящего за столиком карнарианца.

Хм, молодой. Кому он мог не угодить на Карнарисе уже в таком возрасте? Ну да ладно, это сейчас не важно.

Поздоровавшись, мы присели за столик.

- Значит, хочешь вынуть нелицензированный чип? - сразу перешел к делу парень, окидывая меня прищуренным взглядом.

- Есть такое. Важно, чтобы не повредилась информация на нем и чтобы не осталось ни малейшего следа, - кивнул я. - Еще нужно будет перенести данные на несколько разных носителей, чтобы технически эти носители тоже отличались и могли квалифицироваться как исходники, для последующей государственной экспертизы на главной планете Союза.

- Непростая задачка, - усмехнулся незнакомец.

- Справишься?

- Еще бы! У меня лучшая аппаратура в этой части космоса. Миллион кредитов за извлечение и по сотне тысяч за каждый носитель.

- Аппетиты у тебя, конечно… - крякнул я, возмущенно глядя на него.

Глаза моего друга, казалось, сейчас вылезут из орбит от названной суммы. Видимо, о цене этот знакомый его не предупредил заранее.

- Кому сейчас легко, - пожал плечами спец. - К тому же я прекрасно понимаю, что будет, если узнают, что я приложил к этому руку, - из-под земли ведь достанут. Так что тебе гарантирована полная конфиденциальность с моей стороны и помощь на любом этапе до тех пор, пока не получишь метку этой самой экспертизы.

- По рукам.

- Тогда поехали, нечего время терять.

Лаборатория находилась на границе промышленной зоны. Скромный домик ютился среди множества таких же, но когда мы вошли внутрь и проследовали за хозяином, оказались под землей внутри большого бункера, оснащенного по последнему слову техники. Я даже присвистнул, оглядевшись.

Хм, если этот парень и вправду так хорош в своем деле, может, имеет смысл узнать, как он здесь оказался, и помочь ему? Такой

Пока я раздумывал над этим, Дайн, как представился парень, подготовил аппаратуру и указал на кресло.

- Садись, и пусть Гаррен пристегнет тебя ремнями. Не самая приятная процедура, знаешь ли. Во всяком случае, если ты хочешь достать чип невредимым. Он интегрирован в твою периферийную нервную систему, будет больно.

Я молча кивнул.

- Знаешь что, поставь на его место чип для легкого подавления эмоций, - решу одним махом обе проблемы, иначе, боюсь, по прилету на Карнарис я не сдержусь и сверну шею мерзавке Лиэнаре.

- Хм, да без проблем. Еще сто тысяч кредитов.

Я усмехнулся. Вот гаденыш! Этот прохвост своего не упустит. Посмотрим, устроит ли его сидеть в этой дыре, когда впереди замаячит шанс вернуться к нормальной жизни, еще и попасть в мою команду.

Операция и копирование данных длились почти час.

- Ну вот и все. Держи чип, - он протянул мне небольшую колбу из высокопрочного стекла. - А здесь копии, пять штук. На экспертизу можешь отправлять любую. Но сам чип я бы тебе не советовал отдавать, мало ли насколько длинные руки у твоих врагов.

Глава 21-2.

- Есть еще кое-что, - подумав, пристально взглянул я на него. - Сможешь по меткам определить, кто проводил экспертизу одного видео? Его приняли как доказательство на судебном процессе, но я точно знаю, что это подделка. Подлинником его признали на Карнарисе.

Дайн вдруг весь подобрался. Скулы его заострились, а глаза сверкнули недобрым огнем.

- Покажи, - глухо процедил он.

- Я открыл комм и перекинул ему видео, которое скопировал на сайте Департамента правосудия.

- Вот ублюдок! - выругался через некоторое время парень. - Значит, эту веду тоже подставили? И дело сфабриковали по той же схеме.

- Ты о чем? - придвинулся поближе Гаррен.

- Меня тоже подставили. И поддельное видео вернулось из Главного экспертного центра Судебного департамента Карнариса именно с такой меткой подлинности.

- Ты смог выяснить, кто был экспертом?

- Это закрытая информация, пришлось потрудиться. Меня тоже приговорили к заключению на Геззанских аграновых рудниках, но я смог внедриться в охранную систему здания суда и после вынесения приговора сбежал. Почти месяц проторчал в трущобах, но смог под видом ремонтного рабочего проникнуть в здание Судебного департамента и подключиться к внутренним сетям. Лейр Денван К`Харрхорн, знаком тебе такой?

- К`Харрхорн… - задумался я.- А это, случайно, не дальний родственник министра К`Ибайрра?

- Он самый. А его дочка была главным свидетелем по делу веды Осокиной. У тебя какой-то личный интерес? Почему ты хочешь поднять это дело? Если ты станешь главным свидетелем в деле о подлоге и ложном обвинении, за тобой начнется охота.

- Айрис Осокина - моя пара… Была моей парой, - сжав кулаки, выдохнул я, снова ощущая ту самую боль, но теперь она была какой-то тупой и не затмевала разум благодаря чипу с подавлением эмоций.

- Сочувствую, друг, - понимающе посмотрел на меня парень.

- А тебя в чем обвинили? Где ты пересекся с семейкой К`Ибайрра?

- Да не то чтобы пересекся… - замялся Дайн. - Просто серфил в личных сетях аристократов на спор, мы побились об заклад, надо было накопать компромат на известную личность. Вот я и сунулся в сеть к твоей подружке.

- К какой? - не понял я.

- Ну так к Лиэнаре К`Ибайрра, тебя же с ней часто видели, разве не так?

- Родители просили сопровождать ее, чтобы «девочка не вляпалась в неприятности», - скривился я.

- А девочка уже вляпалась, - серьезно посмотрел на меня Дайн. - Я обнаружил у нее обезличенные счета, на которые регулярно поступают странные переводы из теневого сектора.

- У Лиэнары? - не мог поверить я. - Я бы скорее подумал на ее отца…

- В его личной сети я тоже успел покопаться, - покачал головой парень. - Там все чисто было до поры до времени, а вот потом… Судя по всему, дочка вляпалась, а он бросился ее вытаскивать и увяз сам. Раньше он был абсолютно чист.

- Или хорошо прикрывался.

- Нет, поверь мне, след бы все равно остался. Министр был не связан с теневым сектором. Либо Лиэнара сама влезла в запрещенку, либо ее специально завербовали, чтобы затем втянуть и отца. В общем, мой взлом их личных сетей заметили, вычислили меня и сделали все, чтобы закопать насовсем.

Я постоял немного, обдумывая новую информацию.

- Отомстить хочешь? И вернуть свою жизнь? - внимательно посмотрел я на Дайна.

- Справедливости добиться хочу, - тихо сказал он. - Снова жить свободно, а не прятаться на задворках галактики.

- Тогда собирайся. Всю аппаратуру, которая может понадобиться, бери с собой, я выделю тебе отсек на своем корабле. Нам предстоит серьезное дело. Если, конечно, ты готов рискнуть.

- Спрашиваешь! - вскинулся Дайн. - Но мне нужно около суток, в меньшее время я не уложусь, чтобы все забрать.

- Мои ребята помогут.

- По рукам!

Дайн остался, а мы с Гарреном отправились на черный рынок. Нужно прикупить кое-что, прежде чем возвращаться в логово врага. Теперь игра пойдет по-крупному, и все средства будут хороши, особенно запрещенка.

Глава 22-1.

Карнарис, как всегда, встретил ярким солнцем и теплом. Правда, пускать нас на таможенный пост никто не спешил. Вместо этого на корабль поднялась группа проверяющих, которые явно тянули время, пытаясь сунуть нос всюду, даже в технические отсеки.

Благо скрытую каюту, которую мы выделили для Дайна и его аппаратуры, обнаружить практически невозможно, она экранирована всеми возможными способами. Со временем, конечно, устроим ему базу на планете, а пока, учитывая, что скоро все мы превратимся в беглецов, пусть поживет на корабле.

Только через пару часов нас выпустили к таможенному контролю. Я даже не удивился, когда в зале ожидания увидел министра К`Ибайрра собственной персоной и, естественно, Лиэнару.

- Мальчик мой, рад тебя видеть! - раскрыв объятия, лейр шагнул ко мне и похлопал по плечу. - Ты удивил нас. У тебя же вроде важная миссия в самом разгаре, а ты все бросил и прилетел на родную планету. На тебя это не похоже.

- Решил разобраться с вопросом, почему в этот раз мое назначение прошло не через военное ведомство, а по гражданским каналам. Если так пойдет и дальше, то посылать меня на задания сможет

Глаза министра забегали и дыхание участилось, но он тут же взял себя в руки и пронзил меня острым взглядом, будто решая, нужно убирать меня прямо сейчас, или стоит выслушать и потом уже решать, что со мной делать.

- Прости, Шейдан, это я виновата, - повисла на мне Лиэнара. - Я так хотела наказать эту выскочку! Ты не слышал наш разговор тогда, в оранжерее, а она предложила немыслимое - отдать мне цветок на вечер, как я и хотела сначала, но за большие деньги! Это при тебе она строила из себя оскорбленную, а как только ты отошел, сразу сделала мне это предложение. Изначально своим отказом она просто набивала цену. Думаю, ты уже сам посмотрел видео из биосектора лаборатории. Такое нельзя оставлять безнаказанным! Бедные дети! Они остались без лекарства, причем она уничтожила не только готовящееся лекарство, но и все ее саженцы исчезли из теплицы, и даже материнское растение. Ученым больше не с чем работать, представляешь!

Я слушал все это и просто поражался, сколько лжи и циничности в лейре, которую я знал с детства. Нет, я давно уже понял, что она из себя представляет, но не мог даже подумать, что она опустится до такого.

И что там насчет исчезновения всех саженцев и материнского растения кверции из оранжереи? Кто такое провернул под носом у государственных служб? Сама Айрис точно к этому не причастна, она была под замком, а потом погибла. Но кто-то ведь выкрал их. Вопрос, зачем?

- Думаю, нам стоит проехать в дом твоих родителей, - продолжая сверлить меня напряженным взглядом, произнес лейр К`Ибайрра. - Там все и обсудим. Но сначала тебе предстоит пройти углубленное сканирование в таможенном медблоке.

- Зачем? - я изобразил искреннее удивление.

- Новые требования по безопасности, - махнул рукой министр. - Недавно были введены.

Усмехнувшись про себя, я покорно проследовал в нужный сектор, где меня первым делом провели через новейший сканер.

Надо же, а раньше у них такого оборудования не было. Дайн оказался прав, семейка К`Ибайрра решила подстраховаться.

- У вас установлен чип, - глядя на бегущие строчки анализа медицинских данных, отметил медик.

Министр мгновенно напрягся, лицо его заострилось, как у хищника, который приготовился к нападению.

- Да, это чип частичного подавления эмоций, была такая необходимость. Сами понимаете, миссии разные бывают, иногда после них психике требуется много времени, чтобы вернуться в норму. Я установил его, чтобы избежать ненужного всплеска эмоций. Мне ни к чему скандалы.

- Верно, это как раз модификация чипа МV-11, частично подавляет излишнюю эмоциональную реакцию на раздражители, - подтвердил мужчина, а лейр К`Ибайрра мгновенно расслабился.

Плечи его опустились, и он перестал буравить меня напряженным взглядом.

- Все, данные обследования я отправил в центр, вы свободны.

Кивнув, я накинул куртку и вышел из кабинета.

Министр и его дочь тут же пристроились рядом. А когда мы покинули здание и направились к флаю, со всех сторон нас окружили телохранители лейра К`Ибайрра.

Интересно, если у него мелькнет хоть малейшее сомнение в том, что я не буду устраивать разбирательство по поводу моих липовых свидетельских показаний, меня должны будут ликвидировать на месте? Даже домой везут, как под конвоем.

Лиэнара продолжала щебетать что-то о предстоящих приемах и вечеринках, о каких-то общих друзьях и безделушках. Я же с равнодушным видом смотрел в окно на проплывающий под нами город и представлял себе, как сворачиваю ее тонкую шейку, украшенную дорогущим колье из циранских изумрудов.

Держаться, надо держаться и не показывать своих настоящих чувств. Пусть думают, что мне плевать, что я не собираюсь устраивать разбирательство по поводу их самоуправства.

Глава 22-2.

- Мы уже обсудили сложившуюся ситуацию с твоим отцом, Шейдан. Мне очень жаль, что пришлось пойти на такие меры, чтобы засадить в тюрьму эту беспринципную веду, но что сделано, то сделано. Жаль только, что биологические материалы по кверции исчезли, это отбросило наших медиков назад, и теперь дети снова не получат лекарство, которое могло спасти их жизни. Но мы пошли на такое нарушение исключительно из благих побуждений. Твои показания были важны для следствия, чтобы лейра Осокина не могла уйти от ответственности.

Как же тяжело мне было сдержаться и не высказать ему все, что накопилось! Интересно, к созданию липового видео он приложил руку? Лично передал материалы видеонаблюдения своему родственнику, чтобы сфабриковал доказательства, которые потом признали подлинными? Или это сделали в обход министра, а его уверили, что моя веда действительно пыталась поиметь деньги с Лиэнары за этот цветок? А теперь он трясется над своей дочуркой, чтобы ей не вышла боком эта подстава? Концы спрятаны, Айрис погибла, и я теперь единственный, кто может пролить свет на то, что произошло на самом деле.

Поговорить бы еще с ее ассистентом, не помню, как его зовут.

- Как я и сказал, мы обговорили все с твоим отцом, и он согласен, что в данной ситуации лучше все оставить как есть, - продолжил министр. - Злодейка наказана, незачем ворошить прошлые события. Но я хотел бы все же узнать твое мнение.

- Полагаю, теперь это уже не так важно, - сделав вид, что серьезно задумался над его словами, ответил я. - Если правда всплывет, неприятности, конечно, будут, но все равно, главным доказательством, насколько я понимаю, было видео из оранжереи? «Мое» свидетельство лишь дополнило картину.

- Верно, - просиял лейр К`Ибайрра. - Я рад, что ты это понимаешь.

Тем временем мы прилетели к нашему семейному особняку и приземлились на парковочной площадке. Как только я вышел из флая, навстречу мне бросилась мама, отец же стоял чуть поодаль, с тревогой переводя взгляд с меня на министра.

- Ниргал, твой сын, как я и говорил ранее, на удивление разумный молодой человек, - сходу начал отец Лиэнары. - Мы пришли к согласию по поводу того небольшого недоразумения, о котором нам с тобой недавно пришлось поговорить. А теперь можем обсудить остальное, присутствие наших детей как раз будет кстати.

Интересно, чего еще я не знаю?

Я посмотрел на отца, но тот едва заметным движением показал мне: «Не сейчас».

- Пройдем в

Вскоре мы впятером устроились в большой гостиной. Помощники по хозяйству принесли горячительные напитки, и я плеснул себе ирргановой настойки для поддержки сил, ибо мое терпение уже подходило к концу.

- Я хотел поговорить с вами вот о чем. Наши дети давно и близко знакомы. Пришло время им соединить свои судьбы. Они прекрасная пара. В высшем свете только и разговоров о том, когда на пальчике моей Лиэнары появится помолвочное кольцо. Не хотелось бы, чтобы пошли нехорошие сплетни, дочка у меня такая чувствительная.

Эта самая дочка скромно опустила радостно блеснувшие глазки, не преминув придвинуться ко мне поближе.

Вот, значит, как. Решили загнать нас в угол. Если мы поженимся, лейру К`Ибайрра будет легче меня контролировать. А на отца он, судя по всему, уже успел надавить в плане моей женитьбы.

- Это было бы к месту, - сдержанно ответил мой родитель, подтвердив мои предположения. - Как ты на это смотришь, сын?

Все уставились на меня в ожидании. Правда, радость была лишь на лице представителей семейства К`Ибайрра, мои же отец с матерью едва сдерживали волнение и страх.

- Думаю, это можно устроить, - я лениво покатал напиток в стакане. - Но сначала мне нужно завершить кое-какие дела, чтобы не пришлось покидать планету в ближайшие месяцы.

- Ох, - изобразив фальшивое изумление, Лиэнара прижала пальчики к губам. - Шейд, как долго я этого ждала! Я сегодня же объявлю об этом своим подругам, чтобы они начали готовиться к торжеству! Так много нужно сделать!

- Не спеши, мне сначала нужно разобраться с текучкой, чтобы можно было определиться с датой торжества, - выдавил я улыбку как мог.

А самому хотелось стряхнуть эту змею со своей руки, к которой она снова прилипла.

- Хорошо, хорошо, я не буду спешить.

Угу, уверен, уже сегодня вечером все светские новости взорвутся сообщением о том, что я якобы сделал ей предложение руки и сердца.

- Ну что же, раз мы со всем разобрались, думаю, нам стоит дать твоему жениху отдохнуть после перелета, - поднялся с места министр.

- Но отец, я… - капризно потянула Лиэнара.

- Дочка, вы еще успеете намиловаться. Идем, - твердо добавил он.

Ли с недовольным видом последовала за ним, а нам с родителями оставалось только проводить гостей. Когда за ними закрылась дверь, я повернулся к отцу, но тот мгновенно приложил палец к губам.

Ясно, как я и думал, дом напичкан жучками.

- Что же, наконец-то ты решил остепениться, сын. Я тебе давно говорил, что малышка Лиэнара лучшая партия для тебя, - подмигнув мне, громко произнес отец.

- Ну… Честно говоря, мне бы еще пару лет походить холостяком, - усмехнулся я. - Но, видимо, время все же пришло.

- Ничего, мы с матерью уже устали ждать внуков, а теперь будем спокойны.

Рука отца нырнула в мой карман буквально на секунду, а дальше он как ни в чем не бывало продолжил.

- Иди, отдохни, у нас еще будет время поговорить.

Кивнув, я поспешил к себе. Уединившись в ванной комнате, достал из кармана записку.

«Хозблок. После полуночи».

Отлично, пора узнать из первых рук, что происходило, пока меня не было.

Глава 23-1.

- Как ты умудрился вляпаться в такое? - тяжело вздохнув, спросил отец, когда с приходом ночи я тихо пробрался в хозяйственную часть особняка, куда обычно ходила только прислуга. - К`Ибайрра сегодня следил буквально за каждым твоим движением.

- Я умудрился? Ты сам просил меня, цитирую: «сопровождать везде дочку моего хорошего друга», разве не так? Вот Лиэнара и надумала себе, что все уже решено, и я женюсь на ней, а значит, никуда не денусь и поддержу, что бы она ни вытворяла.

- Твои показания по делу веды Осокиной действительно поддельные?

- Да. Более того, я был там и все слышал, хотя Лиэнара полагает, что не все, потому что далеко стоял. Видео, которое стало главным доказательством в деле против Айрис, такая же подделка, как и государственная экспертиза, которую предоставили следствию. На самом деле все было с точностью наоборот. Это Ли требовала, чтобы веда отдала ей цветок кверции на вечер, и угрожала Айрис.

- Ты хочешь сказать, что из-за какого-то цветка, пусть и ценного, и из-за обиды на девушку они провернули такое? Это бессмысленно и слишком рискованно! - воскликнул отец.

- Вот и я думаю, что здесь что-то не так. Их нужно вывести на чистую воду, и у меня есть доказательства….

- Сын, остановись! Ты слишком рискуешь, выступая против министра. Тем более все уже случилось, а теперь может пострадать вся наша семья, К`Ибайрра недвусмысленно дал это понять. Я понимаю, что это претит тебе, что хочется добиться справедливости, но… Стоит ли?

- Отец, они не просто обвинили невиновного человека… Они убили мою пару!

- О чем ты? - дрогнувшим голосом спросил он.

- Лейра Айрис Осокина была моей парой.

В наступившей тишине мне казалось, что мое сердце так гулко бьется, что сейчас проломит грудную клетку. Осознание того, что я больше не увижу свою женщину, нахлынуло снова, причиняя сильную боль, сейчас даже чип не справлялся с этими чувствами.

- Они… Они ее просто уничтожили. Она погибла страшной смертью... И это тоже странно. Ты представляешь, чтобы у простой веды были возможности попытаться устроить побег с тюремного транспортника в открытом космосе? Что-то тут не так. А если это было сделано специально, то зачем? Что хотели скрыть?

- Я понимаю тебя, сын, как и твое желание отомстить, - нахмурившись и помолчав, произнес отец. - И в то же время представляю, какой опасности ты себя подвергнешь, если выступишь против министра и всех тех, кто причастен к произошедшему с твоей ведой. На тебя спустят всех лучших наемников обитаемого космоса и…

- За меня не беспокойся, у меня хорошая команда, я выкручусь и продержусь, пока дело Айрис будет расследовать Служба Галактического контроля и наказаний. Я беспокоюсь о вас с мамой и о брате. Вам придется на время исчезнуть, чтобы на меня не могли надавить через семью. Если вы, например, полетите на курорт, на ту же Мегазию или Лутрак, а я останусь на Карнарисе, министр ничего не должен заподозрить. Понятно, что за вами, скорее всего, установят наблюдение, но мои люди помогут вам скрыться во время полета и перебраться временно на Иллаурею, есть

- Насчет мамы не беспокойся, она умная женщина и все поймет. Но пока пусть остается в неведении, как и твой брат.

- Согласен. Тогда я зарезервирую для вас виллу, скажем, на Мегазии, через две недели у вас как раз годовщина знакомства. Пусть все думают, что вы решили устроить себе еще один медовый месяц. За это время я со своей командой все подготовлю.

- Хорошо, сынок. Только будь очень осторожен. К`Ибайрра не должен ничего заподозрить.

Мы с отцом разошлись, и я вернулся в свою комнату. Активировав комм, запустил протокол проверки на вредоносные программы, который написал и закачал мне Дайн, пока мы летели на родную планету.

Опа! А министр времени не теряет! Два вируса, прослушка и маячок, судя по всему, внедренные вчера сразу после того, как я прилетел. Скорее всего, это произошло в медблоке космопорта во время проверки чипа.

Ну, прослушку и вирусы протокол Дайна деактивировал по умолчанию сразу же, как они появились. А вот маячок пусть пока работает, чтобы министр не дергался. Пусть у него будет иллюзия, что хотя бы мои перемещения он контролирует, а подкорректировать показания этого маячка можно в любой момент.

С завтрашнего дня придется пустить в ход все свои актерские способности. Представляю, что будет твориться, когда Лиэнара всем растрезвонит о будущей свадьбе.

Ничего, немного осталось потерпеть. Как только моя семья будет в безопасности, всех, кто приложил руку к смерти Айрис, будет ждать большой сюрприз.

Глава 23-2.

Айрис Осокина, лабораторный кластер на астероиде Ви-168

Две недели пролетели так быстро, что я и не заметила. Чтобы забыться и не думать о том, во что превратилась моя жизнь, и не чувствовать клетки, в которой оказалась, я с головой погрузилась в работу. Как и пообещал Шейшен, через пару дней мне доставили и материнское растение кверции, и молодые саженцы, и не прошедшее полный цикл производства лекарство из цветка, за завершение которого я тут же принялась.

Как его люди умудрились выкрасть такой объем из тщательно охраняемого биосектора, не представляю, зато теперь ясно, насколько большие возможности у этих воротил теневого бизнеса.

Порой меня захлестывало отчаяние, но я старалась не унывать. Возможно, мне еще подвернется шанс все изменить.

А пока я вплотную занялась кверцией, раз уж Шейшен пообещал бесплатно отдавать лекарство из нее больным детям. А вот репаллией и амидерой я заниматься не спешила. Вернее, я делала вид, что начала с ними работать, но по сути саботировала эту самую работу и исследования, но так, чтобы мой бывший ассистент не мог ничего понять.

Радовало, что во времени меня не ограничивали и не требовали мгновенных результатов. Возможно, потому, что Шей долгое время работал со мной и понимает, что веды не волшебницы, и по щелчку пальцев все не делается, даже если использовать свой дар по максимуму.

От мыслей меня отвлекла айтишница, которую прислали для настройки внутренней сети и программного обеспечения моей новой лаборатории. Ее лицо показалось мне знакомым.

Точно! Это же та самая девушка, которую забрали вместе со мной с тюремного транспортника! Значит, она здесь тоже не по своей воле.

Девушка бросила на меня короткий взгляд, заметив мой интерес к ее персоне, но тут же отвела его, едва заметно покачав головой. Похоже, за ней тоже пристально следят. А еще, судя по всему, она, как и я, не в восторге от того, где оказалась.

Бывшая хакерша поработала рядом со мной еще с час, настраивая сеть, а потом ушла. Правда, перед этим мы с ней столкнулись возле одного из лабораторных столов, чуть не уронив с него колбы и пробирки. Слава богу, все уцелело, а то вся моя работа пошла бы насмарку и пришлось начинать все сначала. Да и лишнее внимание нельзя привлекать.

Именно здесь стояли питательные среды с тканями кверции, которые я подготовила, чтобы потом можно было клонировать растения. Если мне все-таки подвернется случай сбежать, прихвачу их с собой, тогда моя работа не будет уничтожена. Имея эти образцы, я смогу вырастить клоны адаптированной кверции в любой более-менее нормально оснащенной биолаборатории.

К концу дня я жутко устала. Впрочем, дело было не в физической усталости, а, скорее, в психологической. Я стала себя ловить на том, что иногда замираю, начиная прокручивать те или иные мысли в голове по поводу нынешней ситуации или возможности побега, и такое могло случиться в любом месте, даже в оживленном коридоре или в столовой.

Вот и сейчас, сунув руки в карманы халата, я замерла в проходе между столами. И тут нащупала пальцами свернутый трубочкой листок бумаги в кармане. Странно, я вроде ничего такого туда не клала.

Благо хватило ума не вытаскивать его под камерами. Скрывшись в санузле, я достала тонко свернутую трубочку, которая оказалась запиской.

«Сразу после ужина, женский туалет возле столовой».

Очень интересно. Всю задумчивость как рукой сняло. Возможно, не одна я мечтаю отсюда выбраться, и у меня могут появиться помощники? Скоро узнаю.

Глава 24-1.

Дверь туалета захлопнулась за моей спиной. Оглядевшись, я прошла к раковинам и начала мыть руки. Камер здесь вроде бы не было, хотя кто знает, вдруг какие-то микрожучки все-таки есть…

- Тут чисто, не беспокойся. Над раковинами есть камера, но я ее отключила, - раздался голос из-за приоткрытой двери одной из кабинок. - Но времени у нас немного.

Вздрогнув, я стряхнула воду и подошла поближе.

Айтишница, это оказалась она, тут же схватила меня за руку и втянула внутрь.

- Нас не должны видеть вместе, - шепнула она, закрывая дверь и прислушиваясь. - Мне нужна твоя помощь. Хочешь выбраться отсюда? Я знаю, что тебя тоже подставили и умыкнули с тюремного транспортника. Нас обеих теперь считают мертвыми. Или тебя устраивает твоя новая жизнь?

Я замерла на пару секунд, решая, можно ли ей доверять. С другой стороны, вдруг это мой единственный шанс сбежать, и иного не будет?

- Ты уверена,что можешь так спокойно говорить? А как же чип? Тебе ведь тоже его установили?

- Я давно уже его перепрограммировала и могу отключать, когда надо, - отмахнулась она. - Эти гады решили, что если поставят меня в безвыходное положение, то я буду пахать на них и делать все, что скажут. А мне уже

- А ты им зачем?

- Я могу влезть туда, куда не способен забраться ни один хакер, - пожала она плечами. - Они хотят внедрить вирусные программы в системы Галактического министерства обороны, Департамент здравоохранения и другие ключевые службы Союза. Если все получится, то этот преступный синдикат будет на десять шагов впереди всех. Вот и поставили мне задачу - написать вирусы для этого.

- А ты?

- А я тяну время как могу.

- Как и я. Мне тоже поставили определенную задачу, - скривилась я, вспоминая ледяной взгляд Шейшена и его равнодушные рассуждения о людях, которые прочно подсядут на лекарство от старости, а потом и на средство от побочек после этого самого лекарства. - Только если я сделаю то, что они требуют, пострадают миллиарды разумных во всем обитаемом космосе.

- Хреново. Тебе есть с кем связаться на воле? У меня не осталось надежных контактов, все знакомые, что были, поспешили откреститься, как только против меня выдвинули обвинения.

Я задумалась. А ведь у меня самой тоже никого не было. Семьи и родственников нет, подругами после переезда на Карнарис как-то не получилось обзавестись. Был единственный друг - мой ассистент, но друг оказался вдруг…

- Смотрю, ты тожеочень общительная, - хмыкнула девушка, показав пальцами кавычки в воздухе.

А я потерла лоб, стараясь сообразить, к кому можно обратиться, на кого я могу рассчитывать.

Точно, как же я сразу не подумала! Наш ведовской чат! И не просто чат, а отдельная закрытая ветка, где мы общались с девчонками, с которыми вместе учились в одной группе и собирались кампанией во время учебы! На выпускном мы торжественно поклялись, что будем держать связь и помогать друг другу, что бы ни случилось.

Боюсь, конечно, что я могу подставить их, сообщив, что жива, но у меня нет других вариантов. Впрочем, любой, с кем я свяжусь, окажется в серьезной опасности. А веды, они хотя бы на особом учете, их боятся просто так трогать, потому что таких редких специалистов берегут как зеницу ока.

Это мне не повезло, потому что я должна была исчезнуть для всего мира и стать, по сути, рабыней подпольного синдиката, который будет использовать по максимуму мой дар и мои знания. А у кого-то из девчонок наверняка уже есть свои связи, может, придумают что-нибудь.

- Я знаю, с кем связаться. Дам тебе координаты нашего ведовского чата, надо девчонкам передать от меня весточку, дальше они, надеюсь, сориентируются. Только как ты это сделаешь? Тут же заблокированы любые выходы во внешнюю сеть.

- У руководства своя отдельная серверная. Я попытаюсь туда пробраться, есть одна мысль. Но ты могла бы облегчить мне задачу и ускорить это дело.

- Каким образом?

- Выкрасть ключ доступа к системе и сделать энергокопию.

- Да как я это сделаю-то? - не сдержалась я.

- Тише! - шикнула она, прислушиваясь к происходящему снаружи. - Слушай, тут уже весь персонал в курсе, как на тебя смотрит сэйльх Риайг.

Глава 24-2.

У меня аж челюсть отпала от таких новостей. Нет, на Карнарисе, когда он готовил меня к приему в своем салоне, мне показалось, что этот мужчина неровно дышит ко мне, но… Но это же из-за того, что ему нужно было контролировать каждый мой шаг, а для этого он просто старался подобраться поближе и усыпить мою бдительность!

- Чушь! - фыркнула я.

- Угу, угу, а у него в комме твои фотографии просто так. И там, где ты вся такая красивая и при параде, и из лаборатории, и из столовой.

- Откуда ты это знаешь?

- Один из техников по камерам видел, как сэйльх твои фото листал на виртэкране, когда был один в комнате отдыха. А этот техник потом слухи разнес по отделу. Мужики, они же сплетники похуже девчонок!

Господи, этого еще не хватало! Я прикрыла глаза рукой.

- И чего ты скуксилась? Такой мужик к тебе неровно дышит, и при этом это как раз то, что нам надо! У него ведь расширенный ключ доступа, и с астероида он свободно вылетает, когда необходимо. Кстати, об этом. У меня еще одна идея возникла. Возможно это даже проще будет провернуть, чем с серверной… - она подзависла, глядя в одну точку. - Хм, надо будет еще и этот вариант проработать.

- Тебя как хоть зовут? - усмехнулась я.

- А? Лилит я. Но ты от темы не отходи. Короче, если этот ушастый начнет тебя обхаживать, не отказывай ему. Он сейчас наш единственный шанс выбраться отсюда, если правильно разыграем эту карту.

- Хочешь, чтобы я под него легла? - скривилась я.

- Ой, только не ври, что он тебе не нравится! Классный же мужик, видный. Да и для здоровья полезно, - она подмигнула мне.

- После того, что он сделал…

- А что он сделал?

- Помог похитить меня.

- Ну вот и отомсти ему, имеешь полное право, - хмыкнула Лилит.

- Ну, если с этой стороны посмотреть…

- Вот именно. Так что не теряйся, затяни его в свои сети. Когда начнет есть у тебя с рук, мы провернем все, у меня теперь даже два варианта есть. Для одного нужен ключ, для второго - доступ к личным вещам сэйльха. Так что работай, подруга. Ты свое дело делаешь, я свое, не подведи.

Угу, легко тебе говорить. Не тебе же с ним кувыркаться и изображать страсть. Хотя, он мне, конечно нравился, но это было до того, как я узнала о его связи с преступным синдикатом.

Вздохнув, я хотела ответить, но тут послышались голоса, и в туалет вошли работницы лаборатории.

Нам пришлось немного постоять и подождать, пока они уйдут, а потом айтишница выпроводила меня.

- Иди, я выйду минут через пять после тебя. И еще. В комнате отдыха в торце третьего уровня есть слепая зона в углу, где стоит кадка с парцемонией. Сядешь на диван рядом с ней, и на камерах тебя будет видно не полностью. Если нужно встретиться и я сама не смогу передать записку, то она будет там, только засунь руку между ручкой дивана и сиденьем. В общем, заглядывай туда пару раз в неделю.

- Поняла.

Я вышла и поспешила обратно в лабораторию.

Насколько все-таки стало легче морально, когда впереди забрезжил

Я поймала себя на том, что иду и улыбаюсь, а встречные работники странно смотрят на меня. Черт, нужно вести себя как обычно, а то так недолго попасть под подозрение!

Натянув на лицо серьезную мину, приступила к работе.

Ну что же, соблазнить сэйльха? После того, как он со мной поступил, не буду даже терзаться угрызениями совести! На войне как на войне.

Глава 25.

Шейд фер Н`Арраден, Карнарис

- Твоим родителям обязательно лететь на этот курорт? - прищурившись и капризно надув губы, протянула Лиэнара, одной рукой держа коктейль, второй поглаживая меня по бедру.

Хотелось избавиться от этих прикосновений, схватить ее ладонь и сжать так, чтобы она закричала от боли, чтобы ее кости хрустнули, но я заставил себя терпеть и не подавать вида.

- У них годовщина знакомства, они этот день всегда отмечают по-особому. Улетают куда-нибудь в необычные места, ну или просто отдохнуть вдвоем. А почему ты спрашиваешь?

- Надо же готовиться к свадьбе, они могли бы помочь…

Угу, а на самом деле твой папаша не хочет упускать из виду единственный рычаг давления на меня.

- Да и твой брат почему-то с ними летит. Разве он не будет им там мешать?

Еще не хватало, чтобы они стали что-то подозревать.

- Мой брат на этом курорте частый гость, у него там свои знакомства. Развеется, погуляет и при этом будет под присмотром. Лучше уж так, чем если он улетит на Цетрос и пропадет на неделю в игорных заведениях и клубах. Так, ладно, мне нужно лететь по делам.

Я резко встал, намекая, что и ей пора выметаться из моего дома. А то складывается такое ощущение, что она готова в любую минуту вещи свои сюда перевезти. Постоянно здесь ошивается, будто ей приказали следить за мной и не выпускать из поля зрения. Хотя почему будто, наверняка так и есть.

Выпроводив недовольную Лиэнару, я запрыгнул в свой флай и помчал на космодром.

Надо успеть многое сделать до того, как родители с братом полетят на Мегазию. Завтра отправляется лайнер, по дороге мои парни должны организовать их исчезновение с корабля. После этого смогу исчезнуть и я.

Я сжал в руке медальон на шее. Один из микроносителей с информацией с чипа я всегда держал при себе, пара других были у ребят из моей команды, остальные должны уже доставить на главную планету Совета.

Вечером, вернувшись домой, я встретился взглядом с отцом и кивнул ему, подтверждая, что все готово.

А утром следующего дня круизный лайнер отправился с орбиты Карнариса. До Мегазии он должен добраться за три дня, но примерно на середине пути сработают мои парни и заберут маму, отца и брата на борт космолета.

Я нервничал, потому что практически сразу мне доложили, что за моей семьей ведется пристальное наблюдение. Но на второй день пути пришел очередной доклад.

«Наблюдатели нейтрализованы. Твоя семья у нас на корабле. Летим на Иллаурею».

Значит, и у меня не так много времени. Через несколько часов К`Ибайрра получит сообщение от своих людей, что моя семья исчезла с лайнера.

Я спустился в самую дальнюю часть подвала и открыл потайную дверь в подземный коридор, о существовании которого знали только члены семьи. Его почти восемьсот лет назад приказал вырыть один из моих предков на случай нападения врагов. С тех пор его старались поддерживать в рабочем состоянии, а стены и потолок укрепили с помощью новейших технологий.

Секретарю отца я уже оставил распоряжение на время нашего отсутствия, на этого разумного мы точно могли положиться.

Подземный ход встретил меня спертым воздухом и темнотой, которую разгонял свет фонарика. Закинув на спину рюкзак, я поспешил вперед.

Минут через пятнадцать добрался до лестницы, по которой выбрался в ангар, где стоял неприметный флай. С виду этот летун был самым обычным, на деле же я укомплектовал его по последнему слову техники. Он мог подняться на орбиту и пробыть там около получаса, а потом на автопилоте вернуться обратно.

Маячок, внедренный людьми министра в мой комм, я деактивировал, как только спустился под землю, и теперь мог спокойно лететь в любом направлении.

Подняв машину в воздух, я направил его на одну из воздушных трасс неподалеку, и только после того как отлетел на приличное расстояние от города, взмыл вверх. Вскоре за стеклом раскинулась темнота открытого космоса с мириадами звезд.

- Я на месте, жду вас, - кинул я сообщение через комм.

Ждать пришлось недолго, через двадцать минут в поле зрения показалась небольшая частная яхта.

- Эй, Шейд, не заскучал тут? - раздался голос друга в комме.

Да уж, Арнан, как всегда, в своем репертуаре - жизнерадостный и бесшабашный. С самого начала нашего знакомства мне казалось, что ему любая заварушка в радость, даже если там опасно, даже если последствия могут быть непредсказуемыми или даже фатальными.

Вот и ситуацию с министром и ложным обвинением моей веды он принял близко к сердцу, желая вместе со мной встать на путь мести.

- Я же и вправду решил, что лейра Осокина виновата, прости, - повинился он, когда мы встретились после моего возвращения на планету. - А тут вон как, оказывается. И все ведь поверили.

- Да я все понимаю, с общественным мнением хорошо поработали. Тем больнее будет удар, который я им скоро нанесу. Ты уверен, что хочешь влезать во все это?

- А как же! - возмущенно воскликнул друг. - Думаешь, я буду сидеть спокойно, зная, что такая движуха проходит мимо? За кого ты меня принимаешь? Да и не оставлю же я тебя самого со всем разбираться, - подмигнул он мне.

И вот теперь мы улетали прочь от Карнариса на его яхте. На полпути до центрального сектора пересечемся с моим космолетом. Парни как раз должны высадить на Иллаурее моих родителей, а затем рвануть на встречу с нами.

Сейчас главное - добиться официальной экспертизы видео с моего чипа, причем так, чтобы информация никуда не ушла, пока я не буду готов предать ее гласности в нужный момент.

Глава 26-1.

- Ты уверен, что хочешь дать ход этому делу? - прищурившись, смотрел на меня неприметный арсаниец в серой куртке с капюшоном, который полчаса назад подсел ко мне в кафе на Арсании, одной из центральных планет Галактического Союза. - Тебя уже объявили в

- Уверен. И что там мне вменяют в вину?

- Шпионская деятельность, торговля информацией, ну и всякое разное до кучи.

- Чего-то такого можно было ожидать, - усмехнулся я. - Так что, отправишь запись на экспертизу?

- Без проблем. Как и договорились, ее обработает лучший эксперт, у этого лейра репутация самого неподкупного спеца. Если запись не подделка, и он поставит свою резолюцию о подлинности, это никто уже не сможет подвергнуть сомнению. И тогда можно затребовать, чтобы он же провел проверку того видео, что предоставили К`Ибайрра на процессе против лейры Осокиной. Видео он получит вместе с материалами по другим делам. Но чтобы это провернуть, понадобятся немалые средства. Ну и моя доля, естественно, все-таки я сейчас очень рискую, - усмехнулся он.

- Насчет денег не беспокойся, я перевел все свои счета в банк в Нейтральном секторе, там их не смогут заблокировать.

- Ну вот и хорошо.

- Если вдруг начнутся проблемы с записью - совершенно «случайно» исчезнет или повредится, я смогу предоставить еще на нескольких независимых носителях, имейте в виду.

- Шейд, за кого ты меня принимаешь! - серьезно посмотрел на меня арсаниец.

- У моих врагов длинные руки. Кто знает, куда они дотянутся. Так что я подстраховался.

- Понял. Хорошо, как будет готово, я дам тебе знать. Но от Арсании, и вообще из Центрального сектора, тебе лучше улететь подальше.

- Отлично, буду ждать отмашки по закодированному каналу.

Арсаниец ушел, а я еще немного посидел, мониторя окружающее пространство, потом расплатился и спустился в подземный переход. По дороге ко мне присоединились двое моих парней, которые были на подстраховке.

Я отправил сигнал в док, где стояла яхта с левыми документами. Максимум через час мы должны покинуть планету и улететь в окраинный сектор Б-4. Туда, куда полиция и прочие службы не любят соваться.

Айрис Осокина, лабораторный кластер на астероиде Ви-168

*

Почти две недели прошло с нашего первого разговора с Лилит. Больше мы не рискнули встречаться, только передавали записки в зоне отдыха, как и договорились.

Что же, она оказалась права насчет Риайга. Как только я немного адаптировалась в своей новой суровой реальности, сэйльх начал захаживать в лабораторию. Сначала вроде как для каких-то проверок, а потом уже в открытую лично ко мне.

Памятуя о том, что сказала айтишница, я не стала отшивать его. Наоборот, потихоньку пошла на сближение. Правда, чувство у меня при этом было двоякое. С одной стороны, я жутко злилась на него за ту роль, что он сыграл в подставе, за то, что обманул меня, хотя мог предупредить, если уж я действительно ему нравилась. А судя по тому, как он себя ведет и смотрит на меня, в своих чувствах он искренен.

С другой, пусть мы и мало были знакомы, но с самого начала он мне нравился и как человек, и как мужчина. К тому же ореол некоторой таинственности вокруг его расы придавал пикантности этим отношениям хотя бы потому, что стать подругой, а тем более женой сэйльха мечтали почти все, и дамы с других планет, и особенно землянки, для которых сэйльхи были теми самыми эльфами из развлекательной литературы, очень популярной среди женского населения.

В общем, в конце концов я решила, что такой роман не будет меня ни к чему обязывать. Главное, полезно и для тела, и для дела. А учитывая, что у меня давно уже никого не было…

В общем, Риайг получил зеленый свет и начал открыто за мной ухаживать.

С Шейшеном я больше не пересекалась, и слава богу. Потому что даже при виде этого гада издалека у меня неизменно просыпалась кровожадность, хотелось придушить его и избавить мир от такой беспринципной сволочи.

Глава 26-2.

- Айрис, все хорошо? У тебя такое лицо, как будто ты сейчас пойдешь убивать, - усмехнулся мой новый помощник, аркизанец Серживил.

Этого ассистента приставили ко мне совсем недавно, и саботировать работу над репаллией и амидерой стало в разы сложнее. Видимо, догадался Шейшен, что я буду затягивать эти исследования, как могу, ну или просто решил перестраховаться.

- Да так, вспомнилось кое-что неприятное, - отмахнулась я, взяв в руки пробирки с клеточными культурами.

- Понимаю, мне тоже непросто поначалу здесь пришлось, - ни с того ни с сего разоткровенничался Серживил. - Я ведь не по своей воле сюда попал. Слишком хорошо разбираюсь в молекулярной биологии и химии.

Интересно. Решил втереться в доверие? Ну так и я не дура, чтобы повестись на этот спектакль, даже если он не врет. Но пока нужно играть свою роль, чтобы усыпить бдительность наблюдателей.

- Сочувствую. Да, мне тоже все еще нелегко привыкнуть ко всему этому.

- Меня примиряет с новой реальностью то, что нигде раньше у меня не было таких возможностей для научной деятельности, как здесь, - продолжил аркизанец. - Я уже сделал несколько важных открытий и...

- И кому принадлежат права на эти важные открытия? - не удержалась я.

- Я получаю большой процент с их реализации, - ушел от прямого ответа ассистент, но вопрос ему явно не понравился.

- Мне тоже это пообещали, - кивнула я. - Надеюсь, не обманут.

- Не обманут, - оживился Серживил. - У меня уже приличный счет в банке. Скоро и у тебя такой будет.

Он похлопал меня по спине, а я еле удержалась, чтобы не передернуть плечами.

Не нравится мне этот разумный, ох, не нравится, шестое чувство прямо криком кричит.

Завершив часть работы, я уже традиционно отправилась в уголок отдыха.

Стоило только сунуть руку между сиденьем дивана и ручкой, как я нащупала очередную записку. Быстро спрятав ее в рукав, поднялась и отошла к кусту в кадке, якобы глядя в окно. Здесь была слепая зона, и я могла спокойно прочитать послание.

«На ужин опоздай на час. После ужина загляни в санузел возле столовой».

Видимо, чтобы нам никто не помешал, в это время в обеденной зоне уже практически никого не бывает.

Сев опять на диван, я сделала вид, будто так увлеклась просмотром рабочих файлов на комме, что забыла о еде. А через час, спохватившись, побежала в столовую.

Спустя еще полчаса я зашла в санузел.

Дверца крайней кабинки распахнулась, и айтишница затащила меня внутрь.

- Смотри, - коротко бросила она, активировав свой комм.

«Сенсация! Дело против веды Осокиной было сфабриковано? Мы первые предоставим вам полную информацию! Смотрите видео с маркером подтверждения подлинности от лучшего эксперта Главной экспертной лаборатории Галактического Союза». Вы будете шокированы! Министр правительства Карнариса К`Ибайрра уже заявил, что видео - фальшивка, и обвинил в подлоге лейра Шейардена фер Н`Аррадена, известного пилота и мецената, разместившего это видео в сети и якобы являющегося свидетелем разговора, а также заявившего, что показания по этому делу от его имени были сфабрикованы. Лейр К`Ибайрра назвал его «подлым предателем, который торговал военными секретами своей родной планеты».

А дальше открылось окошко видео, и на экране замелькали кадры из моего биосектора, где возле куста цветущей кверции дочка министра требовала от меня отдать ей цветок.

Вот это да! Так, значит, Шейд все-таки видел и слышал наш разговор, несмотря на то, что отошел от нас, еще и видео умудрился записать! Так почему тогда он дал свидетельские показания в пользу Лиэнары? Или… Или эти показания - такая же фальшивка, как и использованное для моего обвинения видео?

Господи, голова идет кругом от всего этого.

- У тебя есть выход на Шейда? Неспроста же он выступил в твою защиту, рискнув всем.

- Нет у меня на него выхода, и никогда не было. Мы с ним вообще все время собачились. Для меня вот это все, - я ткнула пальцев в виртэкран, - еще тот сюрприз. Уж от кого я бы не ждала защиты, так это от этого самодовольного павлина.

- Этот самодовольный павлин сейчас спасает твою шкурку и пошел против таких сил, что рискует очень быстро сыграть в ящик, - напомнила она мне.

- В любом случае, я могу дать тебе только координаты своих девчонок, таких же вед, как я сама. Возможно, они сообразят и выйдут как-нибудь на Шейда.

- Но надо их предупредить, чтобы не начали трубить в сети, что ты жива. Кто знает, во что это может вылиться для тебя, и не захочет ли главный замести следы.

- Нет тела - нет дела? - усмехнулась я.

- Именно. Будь осторожна. И продолжай подбираться к сэйльху. Думаю, скоро нам представится случай подать сигнал твоим друзьям.

Глава 27-1.

Этим утром я наряжалась особенно тщательно. Сегодня был мой выходной, и сэйльх решил куда-то пригласить меня. Правда, не уточнил, куда, сказал, что будет сюрприз. Поэтому я выбрала темные брюки и красивую блузку и обула легкие удобные ботинки. Такой вид будет везде уместным.

Официально мы уже пару недель как встречались и даже не скрывали свои отношения от окружающих. Мне уже довелось побывать в ресторанчике на смотровой площадке, откуда открывался вид на соседнюю планету. Ее спутником искусственно сделали астероид, на котором мы сейчас находились. Побывали мы и на других локациях. Не сказать, что здесь было большое разнообразие мест, где можно приятно провести время, но выбирать не приходилось, я пока «невыездная». Кто знает, сколько лет придется просидеть здесь, пока мне разрешать спуститься на планету и жить там, если не удастся сбежать. Поэтому я ловила момент и развлекалась как могла.

Звонок в дверь вырвал меня из задумчивости. Критически оценив свой внешний вид - все-таки мне нужно соблазнить Риайга - я довольно улыбнулась и подмигнула себе в зеркало.

Не знаю почему, но сэйльх не торопился переводить наши отношения на новый уровень. Пока мы только гуляли и отдыхали вместе, даже не целовались! Он будто берег меня и не мог решиться на что-то более серьезное. А может, просто боялся, что после его роли в подставе я оттолкну его. Наверное, решил не торопиться и постепенно приручать меня. Значит, нужно немного форсировать события.

Тем более не могу сказать, что мне неприятно его внимание, скорее наоборот, несмотря на то, что все еще обидно за собственную доверчивость. Так обмануться! Он ведь мне действительно понравился за то короткое время, что мы были знакомы на Карнарисе.

В общем, я металась между этими двумя чувствами и была рада тому, что сейчас мне нужно думать только об одном: такое сближение необходимо для дела, то есть чтобы вырваться из этой клетки.

- Добрый день, - улыбнулся Риайг, беря меня за руку. - Готова к сюрпризу?

- Ты жесток! Я полночи не спала, все гадала, что еще необычного можно найти на этом астероиде, - усмехнулась я, переплетая свои пальцы с его.

- Прости, не хотел портить первое впечатление, лучше сама все увидишь.

Хм, все загадочнее и загадочнее.

Покачав головой, я смирилась с тем, что узнать хоть что-то заранее мне не удастся.

Сев в двухместную капсулу, мы двинулись по подземной транспортной сети. Лететь пришлось минут двадцать, может немного больше, но вскоре наш транспорт остановился. Сэйльх помог мне выйти, а затем повел к лифту.

Эта кабинка оказалась без прозрачных стенок, и я не понимала, в какой части научного городка мы находимся. А может, мы вообще уже под другим куполом?

Когда кабинка остановилась, мы вышли и попали в длинный коридор, в конце которого я увидела раздвижные двери.

- Почти на месте, - подмигнул Риайг, доставая свой ключ-пропуск.

Стрельнув глазами на пластину из нано-материала, я быстро отвела взгляд. Вот она, та штучка, которая мне нужна...

Но когда двери открылись, я забыла обо всем!

Сделав пару шагов вперед, мы оказались на большой смотровой площадке. Над нами раскинулся огромный стеклянный купол, а внизу - обширное море живых растений.

- Господи, откуда здесь это все? - пораженно спросила я.

Взгляд метался между высокими деревьями с планет-курортов, огромными лианами, обвивающими металлические опоры и ползущими по стенам, всевозможными цветами…

А запах… Какой тут стоял запах! Аромат листвы, травы, древесные и цветочные нотки, свежесть леса - просто умопомрачительный коктейль!

- Это кластер для отдыха. Здесь было решено устроить оранжерею, чтобы работники могли приходить и расслабляться после трудового дня. Шейшен понимает, что психологически многим тяжело находиться постоянно в замкнутом пространстве, среди искусственных материалов, без неба над головой. А тут можно отдохнуть на природе, обмануть свой мозг, дать ему серотонин и эндорфины. Сегодня время для руководящего состава, поэтому много народа не будет.

Глава 27-2.

- Для каждых групп работников выделено определенное время?

- Нет, только для руководства из соображений безопасности. Ну а поскольку я тоже отношусь к руководящему составу, мы теперь можем бывать в этом месте в

В этот момент я почувствовала, как моего плеча что-то мягко коснулось, а потом защекотало кожу. Повернув голову, я с удивлением увидела большую яркую бабочку, которая присела на меня и не собиралась улетать.

- Цикалиды, самые неприхотливые насекомые, - с улыбкой прокомментировала я эту картину.

- Да, их здесь разводят, а они опыляют фруктовые деревья и ягодные кусты.

- Тут и такое есть?

- Пойдем, я тебе покажу. Кажется, тут есть даже эндемики с Земли, если я не ошибаюсь.

Риайг не ошибся. Когда мы спустились вниз и начали бродить по дорожкам, я безошибочно идентифицировала пару пальм и лиан, банан, папайю и лимоны.

Вообще в этой оранжерее причудливо переплелись растения с разных планет. Они прекрасно дополняли друг друга и создавали неповторимый колорит. Лианы с огромными красными листьями с Аркизана, деревья с кружевной голубой листвой с Аргаруса, кусты с Меркалы с листовыми пластинками, будто покрытыми тонким слоем металла, странные растения с Либарри, у которых вместо листьев были большие чешуйки…

Разнообразие поражало, как и то, насколько успешно удалось совместить несовместимое в одной посадке тому, кто за все это отвечал.

- Просто невероятно! - прокомментировала я.

- Я знал, что ты оценишь! - довольно улыбнулся сэйльх.

Вскоре мы вышли на небольшую площадку, закрытую высокими кустами почти со всех сторон. В центре ее расположился фонтан, а возле каменной кладки была установлена скамья с мягкой спинкой и сиденьем, на которую мы и присели.

Подумав немного, я легла на нее, а голову положила на колени Риайга. По выражению его лица я поняла, что мой маневр пришелся мужчине по душе. Он запустил пальцы в мои волосы и начал аккуратно массировать кожу головы. Я чуть не замурчала от удовольствия и прикрыла глаза, отрешившись от всего и слушая журчание воды в фонтане.

Неожиданно сэйльх наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем, а затем хотел отстраниться, но я не дала ему этого сделать. Обхватила его за шею рукой и замерла, давая возможность сделать следующий шаг.

И он сделал. Поцелуй из невинного превратился в такой жаркий и поглощающий, что у меня пальчики поджались на ногах.

Ох, этот мужчина умел целоваться, еще и как! Я забыла обо всем, полностью отдавшись ощущениям, даже голова слегка закружилась.

Когда мы оторвались друг от друга, оба тяжело дышали, а Риайг просто пожирал меня взглядом. Понадобилось какое-то время, чтобы мы оба пришли в себя.

- Я уже не раз просил у тебя прощения, и скажу это еще раз. Пожалуйста, не суди меня строго. Я многого не могу тебе рассказать, но, поверь, я не беспринципный мерзавец, каким мог тебе показаться из-за той роли, что сыграл в твоей жизни, - тяжело вздохнув, тихо произнес мужчина. - Я действительно без ума от тебя.

- Если бы я считала тебя мерзавцем, то не была бы сейчас здесь, - подавив легкое чувство вины, ответила я.

В ответ сэйльх сжал мою руку и погладил по волосам.

- Наше время истекает, надо возвращаться, - с сожалением произнес он.

- Как насчет ужина у меня? Я прекрасно готовлю, - собравшись с духом, предложила я.

- Ты… уверена?

- Более чем.

- Тогда отказываться не буду, - расцвел мужчина.

Ох, вот я и сделала это!

Глава 28-1.

Что нужно голодному после прогулки мужчине в первую очередь, даже если он эльф, тьфу ты, сэйльх? Конечно, мясо!

По приходу домой я достала из холодильника большой кусок вырезки сургата, овощи и собиралась приняться за готовку, но Риайг меня остановил.

- Мясо - мужская обязанность, беру его на себя, - шепнул он мне на ушко, забирая из рук нож.

- Ладно, тогда займусь гарниром, - кивнула я, чувствуя, как по спине побежали горячие мурашки.

Краем глаза подсматривая за сэйльхом, я с удивлением убедилась, что с мясом он управляется как заправский повар, надо же! Я успела только почистить овощи, а он уже разрезал и обжарил два больших пласта и закинул их в духовку на томление.

- Помочь? - мужские руки обвили меня с двух сторон, а к спине прижался крепкий мужской торс.

Ой, и кое-что большое пониже тоже прижалось к пятой точке, весьма и весьма ощутимо!

Риайг мягко забрал из моих рук ножичек и положил его на стол. Объятия стали крепче, к шее прижались горячие губы…

- Ты меня с ума сводишь! - послышался возбужденный голос. - По ночам снишься… То ругаешь и обижаешься, то прощаешь…

Поцелуи перешли на ушко, затем порхающими бабочками спустились к оголенному плечу. И когда успел расстегнуть блузку?

Тем временем длинные пальцы зарылись в мои волосы, распуская прическу, а потом начали массировать кожу головы, вызывая у меня едва слышный удовлетворенный стон.

Запрокинув голову назад, я позволила сэйльху делать все, что заблагорассудится. Сейчас я забыла обо всем, мне просто было хорошо в моменте. И прошлое, и наши с айтишницей цели - все отошло на задний план, ибо этот мужчина был хорош и знал, как возбудить женщину, заставить ее потерять голову!

Мужские ладони накрыли мою обнаженную грудь, поигрывая с сосками, а меня прострелило молнией удовольствия от макушки до пальчиков на ногах. Колени подогнулись, и я едва успела ухватиться за край столешницы, чтобы не рухнуть на пол.

- Кажется, это лишнее, - с этими словами Риайг расстегнул застежку на моих брюках и стянул их с меня, оставляя в одних промокших трусиках.

Изящные пальцы нырнули под кружевную ткань к влажному входу, поглаживая налившийся желанием бугорок. Гортанно застонав, я оттопырила попку и потерлась об ощутимое возбуждение мужчины. Бархатный член скользнул между двух половинок, прижимаясь к нежной коже.

- Риайг! - хрипло прошептала я, не в силах больше терпеть.

Через мгновение меня резко развернули на сто восемьдесят градусов и усадили на прохладную столешницу. Сэйльх вклинился между моих разведенных ног, прижимаясь возбужденным естеством к самому сокровенному, а потом запечатал мне губы поцелуем - сначала нежным, пронзительным, полным ласки, а потом… Потом этот поцелуй превратился в настоящий ураган, грозящий снести все на своем пути!

Рийаг буквально пил меня до последней капли, лишь изредка давая возможность передохнуть. В голове не осталось ни одной связной мысли, только пульс, отстукивающий в ушах бешеный ритм, и радужная пелена

А потом одно мощное, слитное движение - и мы соединились в единое целое. Откинувшись на спину, я обхватила ногами сэйльха, пристукнув пятками по крепким ягодицам, будто понукая к действию.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, - со смешком произнес Риайг и сорвался в бешеный темп.

Кухня наполнилась хриплым дыханием и нашими громкими стонами. Мы как будто дорвались наконец-то до запретного плода Страсть, вожделение затмили напрочь разум. Сплетенные в объятиях тела, мощные, с оттяжкой движения сэйльха, жадные, полные исступления поцелуи…

Глава 28-2.

Кажется, я исцарапала ему всю спину, а на моем теле к завтрашнему утру точно расцветут красочные засосы! Но сейчас мне было все равно. Я отдавалась этому мужчине с какой-то животной яростью, словно хотела наказать его и продемонстрировать: попробуй, чтобы в будущем ты знал, чего лишил себя, участвуя в подставе против меня… А ведь все могло сложиться по-другому!

А потом и эти мысли растворились в горячечном безумии. Риайг умело подвел меня к самому пику, когда я уже не могла сдерживаться и громко кричала, чувствуя, как сжимаюсь вокруг крупного члена, пульсирующего внутри.

Ответом мне был хриплый гортанный стон. Сэйльх сжал меня так крепко, что на секунду перехватило дыхание, а потом отпустил и начал осыпать ласковыми поцелуями мое лицо - веки, лоб, скулы.

- Невероятная! Моя земляночка! - шептал он, то и дело прижимаясь губами к разгоряченной коже.

Меня же хватило лишь на то, чтобы цепляться за его плечи и принимать эти нежности. Тело одновременно пело от полученного взрыва и растекалось расслабленной лужицей.

Прочувствовав мое состояние, Риайг подхватил меня на руки, понес в спальню, а там уложил на кровать и укрыл одеялом.

- Отдыхай, о остальном я позабочусь, - шепнул он.

Прикрыв глаза, я и сама не заметила, как задремала.

Разбудил меня долгий страстный поцелуй.

- Айрис, просыпайся, ты ведь так и не поужинала, у меня все готово.

Вот же! Пригласила мужика домой, побахвалилась своими умениями, пообещала приготовить ужин, а в результате ему самому пришлось стоять у плиты. Ну что сказать, молодец, хорошо устроилась!

Хохотнув про себя от пришедших в голову мыслей, я метнулась в санузел, быстро привела себя в порядок и присоединилась к сэйльху на кухне.

Ну что сказать, готовит он как заправский повар. Если честно, у меня мясо таким нежным и вкусным, тающим во рту не всегда получается! А тут прямо блюдо ресторанного уровня, причем и подача такая же. А вино к мясу он когда успел заказать? У меня в закромах ничего подобного не было.

В общем, угрызениями совести я решила не мучиться и полностью отдалась дегустации и оценке кулинарных способностей своего любовника. За окном уже стемнело, а мы сидели у панорамного окна при свете небольших свечек, придающих атмосфере уюта, и наблюдали, как в парке загораются огни, придавая панораме за окном сказочный вид.

Сейчас я чувствовала себя на удивление спокойно и умиротворенно, даже стары обиды померкли. Только горчинка сожаления присутствовала. Если бы не вся эта ситуация, в которой мы оказались, возможно, у наших отношений было бы хорошее будущее. Я не из тех, кто прыгает из койки в койку, да и сэйльх смотрит на меня так, будто я для него целый мир, а может, и больше.

А то, что мне предстоит сделать... Это точно поставит в нашем романе жирную точку. Хотя, пожалуй, так и надо. Все-таки мы с ним по разные стороны баррикад.

После ужина пришло время отправляться в спальню. Конечно, ни о каком сне не могло быть и речи. Большую часть ночи мы занимались любовью, забыв обо всем. Сводящая с ума страсть и пронзительная нежность смешались в непередаваемый коктейль.

А под утро я заснула в тесных объятиях, положив голову на грудь Риайга.

Дальше будь что будет, а от своего плана я ни за что не откажусь. Жизнь в клетке не для меня.

Глава 29-1.

Почти месяц продолжались наши встречи с Риайгом. Недавно я даже поймала себя на мысли, что стала привыкать к этим отношениям и уже воспринимаю их совсем по-другому.

Это напугало. Нет-нет, мне нельзя чересчур сближаться с сэйльхом, нельзя пускать его в сердце! Секс, и ничего личного!

Черт, но как же он хорош в постели! Страсть и напористость в нем контрастировали с нежностью и заботой. Этот мужчина в первую очередь думал о моем удовольствии. И чем дольше мы были вместе, тем больше во мне прорастало чувство вины. Я старалась прогнать его всеми способами, но оно все равно подтачивало уверенность в правильности моих действий. А может, мне просто не хотелось становиться предательницей.

Эти метания выматывали меня. Поэтому я вздохнула с облегчением, когда в очередной раз получила послание от Лилит.

«В ближайшее время постарайся достать ключ доступа. Эту неделю я работаю в твоем городке. Как только ключ будет у тебя, скинь шифровку на мой комм».

Ну вот, сделаю дело, и проблема рассосется сама собой. Отступать сейчас нельзя, если хочу вырваться с астероида.

Вечером я подмешала сэйльху в чай легкое снотворное и, как только он уснул, вытащила ключ доступа и отправила сообщение Лилит.

«Через двадцать минут, прачечная в подвале твоего дома», - прилетело в ответ.

Крадучись, я спустилась на нижний этаж и спряталась в подсобке, надеясь, что никому не придет в голову устроить стирку этой ночью.

- Айрис, ты здесь? - послышался настороженный голос.

- Здесь, - я вывалилась из подсобки, стараясь создавать меньше шума.

- Давай ключ, скорее, - потребовала она, протягивая руку. - У меня мало времени, мое отсутствие могут заметить.

Я протянула ей прямоугольную пластину, и девушка, разложив прямо на столе чемоданчик, который принесла с собой, начала колдовать над приборами.

Пока она работала, я нервно ходила по прачечной туда и обратно, прислушиваясь к звукам за дверью.

- Не мельтеши! - шикнула на меня айтишница. - Нервируешь!

Вздохнув, я замерла возле двери чуть приоткрыв ее. Если кто-нибудь будет идти по коридору, я успею предупредить Лилит, чтобы она сворачивалась.

Но нам повезло, желающих устроить стирку ночью в доме не оказалось. Моя подельница возилась с час, не меньше, прежде чем у нее получилось.

- Есть! - радостно вскрикнула она. - Теперь у меня есть копия ключа. На следующей неделе, если меня не передумали отправлять в сектор руководства, я смогу послать сообщение твоим друзьям.

Лилит шустро собрала свой чемоданчик, сунула мне в руку оригинальную ключ-карту, а потом подошла к стене и отодвинула металлическую панель, открывая небольшой лаз.

- Через него можно попасть в технические коридоры, а из них уже практически куда угодно, главное, не заблудиться, - прокомментировала она.- Ну все, бывай.

- Удачи, - ответила я.

В свою квартиру возвращалась осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Но в спальне было тихо. Риайг спал как убитый.

Сунув ключ-карту ему в карман, я разделась и легла рядом. Нервное возбуждение и адреналин долго не давали уснуть, но вскоре я все же забылась поверхностным сном.

Глава 29-2.

Шейд фер Н`Арраден, сектор Z, туманность Леорона

Сигнал тревоги ворвался в мое сознание, когда я отсыпался после очередного дежурства на мостике.

Активировав комм, я вызвал своего помощника.

- Шейд, нас опять нашли! - крикнул тот, ругаясь и понося на чем свет стоит К`Ибайрра и всех, кто за ним стоит. - Как эти сволочи нас вычисляют?!

- Думаешь, у нас крот?

- Честно говоря, в наших ребятах я уверен, в каждом, но это уже четвертый перехват. В этот раз мы ушли так далеко, что они не должны были нас обнаружить.

- Значит, придется еще раз прошерстить корабль до последнего винтика. Где-то наверняка есть маячок. Приготовься к гиперпрыжку в Черный сектор.

- К пиратам? Капитан, ты уверен?

- Уверен. Риск, конечно, есть, но на пиратской базе мы сможем еще раз тщательно проверить корабль снаружи, внутри-то мы уже перевернули все вверх дном.

- Как скажешь.

Ллойст отключился, а я потер руками лицо, прогоняя остатки сна.

С того момента, как я запустил в сеть настоящее видео с отметкой подлинности от лучшего эксперта, наша жизнь, как я и предполагал, превратилась в гонку на выживание. Пока мы опережали преследователей на полкорпуса, но удача не может длиться вечно. А нам необходимо продержаться до судебного заседания по делу Айрис, которое снова достали из архива.

Какими бы ни были связи семейства К`Ибайрра и тех, на кого они работают, но после того скандала, что разразился из-за настоящего видео, отмахнуться от новых доказательств ни у кого не получится. Тем более у представителей Верховного Галактического суда, куда по требованию общественности передали дело.

Шутка ли, речь теперь идет о том, что известную веду, которая, возможно, была невиновна, подставили и фактически убили. Об этом трубили на всех каналах, во всех средствах информации, раздувая скандал еще больше. К`Ибайрра, естественно, настаивали на том, что все это ложь, а видео, несмотря на резолюцию подлинности, подделка. Ну а на мои плечи легло еще несколько обвинений. Впрочем, я и не удивлен.

А по своим каналам удалось узнать, что лучшие гильдии наемников галактики получили заказ на мое устранение.

Да уж, всего-то надо продержаться еще месяц и не сыграть в ящик. После того, как я дам показания в зале суда под действием сыворотки правды, многое изменится. Именно этого моим врагам нужно не допустить.

Официально я имею право в любой момент появиться на главной планете Союза, но я прекрасно понимаю, что первый же шаг скорее всего станет и последним. К появлению на Рракосте надо как следует подготовиться.

Только вот до сих пор не удалось выяснить, кто стоит за спиной министра и его дочери. Все следы так хорошо подчищены, что не за что зацепиться.

Правда, одна зацепка все-таки неожиданно нашлась. Шейшен, ассистент Айрис, пропал через пару дней после ее гибели, и никто не знает, где он сейчас. Очень подозрительно. Я приказал своим людям начать раскручивать этот вариант. И, что интересно, уже два человека, работающие в этом направлении, пропали без следа. Значит, надо потянуть за эту ниточку сильнее.

Неожиданно тело налилось тяжестью и возникло ощущение, что меня куда-то тянет, а затем все отпустило. Отлично, значит, корабль без проблем ушел в гиперпрыжок.

- Шейд, тут у меня что-то непонятное, - постучав, в мою комнату вошел Дайн, наш бортовой гений айти и инженерии. - На твой сервер пришло странное сообщение от сообщества землянок-вед. Сам посмотри, я перекинул на твой комм.

Открыв экран, я начал читать и через пару секунд почувствовал, как пол каюты начал уходить из-под ног.

«А. жива. Подробности при встрече. Земля, код М-121-РС».

- Сообщи Ллойсту, после базы пиратов летим на Землю, - хрипло приказал я.

- Ты уверен, что это не ловушка? - нахмурился Дайн.

- Не уверен, но я должен знать. Если есть хоть малейший шанс… - я сглотнул, чувствуя, как сердце стучит так, будто готово вырваться из грудной клетки.

Если это правда, если Айрис жива… Я должен вытащить ее, где бы она сейчас ни была.

Глава 30-1.

- Вот, это сообщение мы получили недавно, - землянка возраста моей веды протянула мне лист с распечаткой скриншота со своего комма, когда мы наконец добрались до сектора Млечного Пути. - Я сразу все с устройства удалила на всякий случай, только копию на бумаге оставила.

Взяв в руки листок подрагивающей рукой, я впился глазами в строчки.

«Я жива. База на Ви-168. Шейшен замешан. Не вздумайте без меня поливать шампанским зорянку».

- Вы уверены, что это… от Айрис? - сглотнув ком в горле, спросил я.

- Однозначно. Там в конце шифровка. Мы как-то заперлись с девочками в лаборатории и праздновали сдачу сессии, ну и решили полить шампанским наш экспериментальный образец. А на зорянку шампанское повлияло как катализатор. Она так рванула в рост, что заполнила побегами весь кабинет, нас оттуда потом с пилами и мачете выковыривали, - фыркнула девушка, тряхнув гривой рыжих волос. - И полила зорянку именно Айрис.

А у меня от ее слов такое облегчение разлилось внутри. И все равно страшно было поверить в то, что я не потерял мою веду, что она жива. Потому что если потом окажется, что это прислали для отвлечения внимания или чтобы заманить меня в ловушку… Тогда никому и делать ничего не придется, я просто сам не выдержу. Потерять, получить надежду и снова потерять. Надеюсь, боги космоса не допустят этого.

Значит, Шейшен. Вот чувствовал же, что с его исчезновением

- Мы решили, что вы единственный, кому можно раскрыть эту информацию. Даже земным спецслужбам ничего не сообщили. Если кто-то провернул такое дело, как обвинение, похищение веды и признание ее погибшей, значит, у него огромные ресурсы и сеть информаторов.

- Вы все правильно сделали.

- Вы ведь вытащите ее, да? - шмыгнув носом, спросила землянка.

- Сделаю все возможное и невозможное, - пообещал я.

Распрощавшись с девушкой, рванул с промежуточной станции на своем шаттле, а вскоре уже был на борту корабля.

- Дайн, поднимай свои базы. Узнай, что такое Ви-168. Скорее всего, космическая станция или одна из дальних неосвоенных или недавно открытых планет, возможно, в запрещенных секторах… Короче, найди мне ее!

Пока наш умник шерстил террабайты данных, мы ушли в гипер и вышли из него далеко от Земли. На пиратской базе нам все-таки удалось найти наномаячок, впаянный во внешнюю обшивку, но на всякий случай было решено надолго нигде не задерживаться. Мы меняли локации раз в три часа, соблюдая режим тишины и будучи в полной боевой готовности.

А через двенадцать часов я не выдержал и сам отправился к Дайну.

- Ну что порадуешь чем-нибудь?

- Пока нечем, Шейд. В базах Союза нет ничего под таким названием. Я просмотрел все - космические станции, астероиды и планетоиды, плюс все в запрещенном секторе. Возможно, эта информация была изъята из архивов специально.

- Продолжай работать, Дайн. Мы должны вычислить их, и как можно быстрее.

Карнарианец вздохнул, и его пальцы запорхали по голографической клавиатуре.

Ну а мне пора побеседовать кое с кем из военного ведомства Шингара насчет Шейшена, ассистента Айрис.

Глава 30-2.

Айрис Осокина, лабораторный кластер на астероиде Ви-168

- Лейра Айрис, вас вызывают на этаж высшего руководства, - рядом с мои рабочим столом остановился молодой мужчина в черной форме. Идите за мной.

Вот чувствовала я сегодня с самого утра, что день будет отвратительным! И я даже знаю, для чего меня вызывают. Уже все сроки прошли, от меня требуют результат, которого нет. Не потому что я не могу, а потому что не хочу. Создай я хоть что-то, это потом смогут использовать в своих исследованиях другие, а значит, надо продолжать делать вид, что у меня пока ничего не получается.

На перемещения по базе ушло около получаса, и вскоре я оказалась в кабинете Шейшена.

- Ты хотел меня видеть? - сложив руки на груди, спросила я.

- И тебе добрый день, Айрис, - криво усмехнулся шингарец. - Я хотел тебе кое-что показать. Вот здесь папки с отчетами по пациентам, кому нужно лекарство из кверции. Как я и обещал, все, что ты приготовила, мы раздали бесплатно. Я свое слово держу, а вот ты меня расстраиваешь.

Толкнув их ко мне через весь стол, он встал напротив и принялся сверлить меня пронизывающим взглядом.

- Шейшен, я не волшебница, я не могу выдать результат по запросу. Прошло слишком мало времени.

- Несколько поколений клонов в лаборатории пусты, в их структуре ДНК нет достаточного объема изменений. Как ты это объяснишь?

- Я никогда не работала с репаллией и амидерой. Вон, на кверцию у меня больше года ушло. А ты хочешь, чтобы я тебе за пару месяцев выдала стопроцентный результат? Ну так чудес не бывает! Тем более в такой обстановке. Птичка, знаешь ли, в клетке не поет.

- Я могу обеспечить тебе достаточную мотивацию, Айрис, только, боюсь, мои методы тебе не понравятся, - угрожающе нависнув надо мной, произнес мой бывший ассистент, а ныне глава преступного синдиката.

От него повеяло такой угрозой, что у меня волоски встали дыбом на руках и проснулся настоящий животный страх. Этот взгляд… Взгляд хладнокровного убийцы, а не обычного разумного!

Я почувствовала, как по спине скользнула капля пота. Господи, какой же он жуткий, когда не носит маску хорошего разумного! И актер прекрасный, я столько времени работала с ним бок о бок, и он ничем не выдал себя.

- К концу недели я жду от тебя результатов и лично проверю отобранные тобой образцы,- отвернувшись, Шейшен подошел к окну и замер перед ним, сунув руки в карманы. - Можешь идти. И не забудь, мне нужны эти лекарства, иначе придется принять меры.

А вот теперь шутки кончились.

На нетвердых ногах я вышла в коридор, отчаянно пытаясь сообразить, что можно предпринять. От Лилит пока ничего не было слышно. Удалось ли ей отправить сообщение? А может, ее уже давно поймали и… Что с ней могли сделать, я даже подумать боюсь.

Глубоко вдохнув пару раз, заставила себя успокоиться. Наверное, придется хотя бы что-то новое создать, чтобы была видимость бурной деятельности. Пусть будут клоны со слабенькими свойствами, но надо хотя бы их предоставить, чтобы от меня на время отстали.

Вернувшись на рабочее место, я занялась репаллией и амидерой, а вечером направилась в технический коридор нижнего яруса лаборатории к хранилищу, куда каждый день собственноручно относила образцы новых клонов растений.

- Пссть! Айрис! - цепкая рука схватила меня за запястье и затянула в ответвление коридора - узкий аппендикс, в котором обычно хранили уборочный инвентарь.

- Тише, не двигайся!

Мы обе замерли и прислушались, но в помещении стояла тишина, нарушаемая только гулом аппаратуры.

- Тебе удалось отправить сообщение? - нетерпеливо набросилась на нее я.

- Удалось. Но я не знаю, получили ли его.

- У меня мало времени, Шейшен требует результат уже к концу недели.

- Значит, времени еще меньше, чем я думала, - закусила губу айтишница. - Я уже почти подготовила план Б. Подожди пару дней. Если все получится, то хотя бы ты сможешь сбежать из этой клетки. Ну и привести помощь, конечно. Ты в курсе, что твой сэйльх через три дня улетает с базы? Вот он, наш шанс.

Глава 31-1.

Два дня я старалась вести себя как обычно, хотя у самой нервы еле выдерживали. Шутка ли, если все получится, смогу сбежать отсюда! А что буду делать после, сориентируюсь уже по ситуации.

На второй день в условленном месте в зоне отдыха обнаружилась короткая записка от Лилит.

«Будь готова ночью».

- Вот ты где! А я тебя обыскался, - голос Риайга раздался так неожиданно,

- Я люблю сюда приходить, чтобы немного побыть в тишине после лабораторного комплекса. А главное, здесь не жужжит над ухом каждую секунду лейр Серживил, - закатила я глаза.

- О да, от этого аркизанца сбегают все через пару минут общения, - хохотнул сэйльх.

- Увы, мне не так повезло, мне с ним приходится работать, - усмехнулась я, поднимаясь с диванчика.

- Сочувствую, - Рийаг приобнял меня и поцеловал так, что у меня ноги слегка ослабли. - Я соскучился.

- Хм, раньше ты из-за этого не искал меня, - фыркнула я. - Что-то случилось?

- Нет, просто мне нужно улететь недели на три. Вроде бы не так долго, но не представляю, как я выдержу вдали от тебя.

- Ты возвращаешься на Карнарис?

- Прости, я не могу говорить об этом, - вздохнул сэйльх. - Я постараюсь вернуться побыстрее. А ты пока не зли Шейшена. Ему очень не нравится, что нет хотя бы небольших результатов по репаллии и амидере. Не хочу, чтобы он отыгрался на тебе, если ты будешь саботировать исследования...

- Я не саботирую, просто настроя нет, соответственно, и результатов. Какая энергетика может быть у человека в моей ситуации после всего, что случилось? То-то же. Шейшену, конечно, все равно, но я не робот, и мои эмоции напрямую влияют на мое физическое и энергетические состояние, - пожала я плечами, а у самой дрогнуло все внутри.

Я уже давно чувствую, что тучи сгущаются. А раз уж и Риайг заговорил об этом, значит, все обстоит совсем плохо, и скоро может грянуть гром. Это пока мой бывший ассистент, на деле оказавшийся главой преступного синдиката, выжидает, но если его терпение лопнет...

Я передернула плечами, вспомнив его тяжелый леденящий взгляд. Я и представить себе не могла раньше, работая с ним бок о бок, что милашка Шейшен умеет так смотреть, что от одного взгляда все внутри сжимается в страхе.

- Ладно, мне пора, нужно еще многое подготовить. Я просто хотел попрощаться до отлета, - улыбнулся сэйльх.

Проводив до лабораторной оранжереи, Риайг затащил меня за большой куст парантопсиса, растущий возле дорожки, оставил на моих губах голодный, жадный поцелуй и, резко развернувшись, быстро скрылся за дверями.

А я шумно выдохнула, приложив пальцы к губам. Снова моя совесть подняла голову. Как же мне не хотелось его обманывать и играть на его чувствах, даже из мести!

Ладно, не буду сейчас думать об этом, мне нужно сосредоточиться на другом.

Оставшееся время я работала, изображая бурную научную деятельность с клонами репаллии и амидеры. Пусть Шейшен увидит, что не филоню, и хоть немного успокоится. А он или его соглядатаи точно наблюдают за мной.

В конце рабочего дня снова перенесла клоны в хранилище и забрала там пробирки с образцами тканей кверции, чтобы потом когда-нибудь можно было вырастить созданные мной улучшенные клоны растения.

Вечером, вернувшись в свою квартиру, я старалась вести себя как обычно на случай, если за мной наблюдают. В прошлый раз Лилит на время отключила жучок, а как будет в этот, кто знает.

Почти в полночь мне прилетело сообщение.

«Спускайся в прачечную».

Накидав в корзину грязное белье, я поспешила на цокольный этаж. Но понадобилось действительно закинуть вещи в стирку, потому что в помещении обнаружился один из жильцов. Выждать пришлось еще с полчаса, пока мужчина забрал постиранные вещи и ушел.

Через пару минут после того, как он вышел, небольшая металлическая панель на стене отодвинулась, и показалась взлохмаченная голова айтишницы, а затем вывалилась и она сама.

Глава 31-2.

- Айрис, иди сюда, - махнула она мне. - Быстрее! Только корзину спрячь под лавку! Давай скорее, изображение на камере зациклено на пару минут.

Выхватив свой небольшой рюкзачок из корзины, я рванула к ней и, ругаясь сквозь зубы, первой втиснулась в узкий лаз головой вперед. Следом внутрь залезла и моя напарница, ставя на место панель.

- А ты что хотела? - фыркнула Лилит на мои чертыхания. - Чтобы тебе красную дорожку положили?

- Это ты худышка, - прокряхтела я, через пару метров вываливаясь из лаза в узкий технический коридор. - А я фигуристая, мне тут тесно!

- Идем уже, фигуристая, - хихикнула Лилит, выбираясь следом за мной. - У нас мало времени. Еще и из-за этого придурка, которому приспичило стирать ночью, задержались! Нам надо добраться до стартовой площадки.

И мы побежали. Местами приходилось протискиваться или даже ползти, наконец минут через двадцать оказались в небольшом туннеле около полутора метров в диаметре, где стояла узкая одноместная капсула.

- Это инженерные туннели, по ним техники перемещаются в таких вот мини-капсулах, когда нужно что-то пофиксить. Давай, залезаем. Только чур я сверху, - хохотнула она, - а то ты меня своими фигуристыми формами раздавишь!

- В смысле залезаем? Она же одноместная!

- Там ложемент и вес рассчитан на здорового мужика, - хмыкнула она. - Так что вперед, подруга. Жить хочешь, не так извернешься!

Вздохнув, я залезла в капсулу, а потом, сообразив, повернулась на бок.

- Это ты хорошо придумала, - рядом спиной ко мне втиснулась Лилит. - Держись, я запускаю.

Капсула дрогнула и начала движение. Мне пришлось упереться руками в стенку впереди, чтобы не так сильно мотало на поворотах. Мышцы всего тела то и дело приходилось напрягать, но все равно пару раз я больно приложилась головой и спиной.

Не знаю, сколько прошло времени, айтишница управляла нашим движением с миниатюрного девайса, который она держала в руках, и капсула то разгонялась, то замирала на несколько минут. В конце концов мы все же прибыли на место.

- Надеюсь, мне никогда не придется повторять подобное! - выдохнула я, выкарабкиваясь с ложемента на подрагивающих ногах.

- Подожди, тебе еще предстоит полетать в спасательной капсуле, вот тогда ты помянешь эту добрым словом, - усмехнулась Лилит.

- В какой еще спасательной капсуле? - остановилась я и резко повернулась к ней.

- На корабле твоего сэйльха проводят замену индивидуальных спасательных шлюпов, что-то там у них повредилось во время последнего полета. Часть из них все еще на складе, демонтаж старых и установку новых производят постепенно, повезло нам, что ближе к вечеру начали. Судя по данным со склада, еще две осталось на погрузку. Вот в одну из них ты и ляжешь. А я внедрила вирус, который запустит срабатывание

- Подожди, а ты что, не полетишь со мной? Останешься здесь?

- Мне придется контролировать все с внутреннего терминала станции, иначе системы тебя сразу засекут уже во время погрузки, вес капсулы ведь изменится, а погрузчики фиксируют все детали.

Черт, пока я думала, что мы сбежим вместе, было не так страшно! А теперь стало не по себе. Это Лилит у нас айти-гений, а как я без нее буду выживать, когда все время нужно прятаться?

- Держи, она сунула мне в руку карточку. - Тут немного кредитов на первое время, больше свистнуть незаметно из системы внутренних расчетов не удалось, могли засечь.

- Спасибо, - я поддалась порыву и крепко обняла ее.

- Ну все, идем.

Вскоре мы пробрались на склад, где работали роботы-погрузчики, и добрались до спасательных шлюпов.

- Вот этот, номер S-29-005. Давай быстрее, забирайся внутрь, - скомандовала напарница, активируя систему и открывая крышку. - Вот здесь в нишах есть сухпайки и вода. Захочешь в туалет - подключишь эту систему. Короче, разберешься. Удачи!

Не успела я ничего сказать, как крышка захлопнулась и активировались магнитные держатели.

Ну вот и все. Теперь остается только ждать.

Глава 32.

Время в темноте тянулось бесконечно долго. Сначала я просто лежала, как мне показалось, целую вечность. Потом почувствовала, как робот-погрузчик поднял капсулу и переложил ее на антигравитационную грузовую платформу.

Я все время дрожала от мысли, что в любой момент крышка спасательного шлюпа откроется, и меня вытащат из нее со словами: «Ага, попалась!»

Но время шло, и ничего не менялось. Еще раз я почувствовала, как капсулу перегрузили, потом меня немного поштормило, когда ее устанавливали на место и крепили к основанию, с которого она должна «выстрелить» в случае возникновения необходимости. А затем все стихло.

Комм, который мне выдали на астероиде, остался в прачечной. Лилит сказала, что его не стоит брать с собой. И теперь я лежала в кромешной темноте, потому что активировать внутренние системы капсулы до взлета нельзя.

В голове роились разные мысли. Что я буду делать, когда попаду на какую-нибудь планету, к кому обратиться за помощью, где взять деньги… Затем снова вспоминались дни, проведенные в астероидной клетке, годы работы в лаборатории на Карнарисе, даже учеба на Земле… Мысли хаотично перескакивали с одного на другое, и в голове творился такой бедлам, что мне показалось - еще чуть-чуть, и я начну сходить с ума в закрытом пространстве. Я даже чуть не начала бессознательно колотить в крышку капсулы, но тут гравитация изменилась.

Сначала меня резко прижало к ложементу, а через несколько секунд отпустило.

Боже, наконец-то мы взлетели! А вот теперь не только можно, но и нужно активировать системы шлюпа, чтобы вирус Лилит мог мониторить данные корабельного искина и дать команду для эвакуационного старта в нужное время.

Нащупав кнопку, о которой говорила айтишница, когда инструктировала меня во время нашего забега по коммуникационным туннелям, я нажала ее и выдохнула с облегчением. В нескольких местах внутренней обшивки шлюпа загорелись огоньки, а затем напротив моего лица засветился небольшой голографический экран. Теперь находиться в замкнутом пространстве стало намного проще, тем более что капсула оказалась довольно вместительной.

Судя по всему, рассчитана она была на самых крупных представителей известных рас, поэтому мне с моим миниатюрным телосложением здесь было просторно. Я даже приподняла верхнюю часть ложемента, соорудив что-то вроде полуоткинутой спинки кресла. Теперь и поесть нормально можно было, и посидеть, а не только лежать.

Как хорошо, что я такая «компактная», как посмеивалась моя бабушка. Конечно, так она говорила, пока у меня не выросли выпуклости в нужных местах, но все равно я по сравнению практически со любыми инопланетянками смотрелась очень изящной. А вот если бы на моем месте оказался, например, выходец с Зоннара, он бы тут упирался могучими плечами в боковые стенки!

Проверив все системы шлюпа через настройки на голографическом экране, я уменьшила до минимума яркость экрана и выставила отсчет времени, чтобы ориентироваться, сколько прошло с момента побега, а затем сделала мощнее точечное освещение в торцах шлюпа.

Что же, пора перекусить. Есть у меня такая индивидуальная особенность организма: когда нервничаю, начинаю жутко хотеть есть и тяну в рот все подряд. Вот и сейчас, после перенесенного стресса, желудок недвусмысленно намекнул мне, что пора бы позаботиться о нем.

Достав из ниши справа паек, я перекусила, заполировав поздний ужин шоколадкой, а затем снова легла. Вот теперь можно и поспать.

Проснулась я в тот момент, когда корабль совершил гиперпрыжок. Судя по всему, все прошло в штатном режиме, поэтому я снова постаралась уснуть.

А дальше потянулись дни невыносимого ожидания. От нечего делать я прошерстила все внутренние файлы шлюпа, изучила даже различные схемы и инструкции. Раз в два часа старалась делать разминку, чтобы кровь не застаивалась, благо внутреннее пространство позволяло и пресс качать, и отжиматься, и прочими упражнениями побаловаться.

Пока шлюп стоял в общем эвакуационном блоке, он был подключен к внутренним системам жизнеобеспечения корабля, и воздух поступал из внешнего пространства, поэтому я могла не беспокоиться о том, что нужно беречь кислород. А вот когда капсула окажется в открытом космосе, нужно будет двигаться по минимуму и стараться не паниковать, чтобы тратилось меньше ценного ресурса.

Я как раз собиралась устроить себе очередной перекус, когда экран над моей головой ярко засветился, а механический голос отчитался:

- Прохождение сектора R-101, звездная система Цептронис, девять планет, из них шесть обитаемых. Инициирую протокол «Побег из курятника».

Не удержавшись, я фыркнула в адрес Лилит. Надо же, приколистка!

Быстро спрятав паек обратно в нишу, пристегнулась ремнями и стала ждать. Вскоре буквы на голоэкране сменились цифрами обратного отсчета.

- Пять… четыре… три… два… один…

Шлюп сильно дернулся, но остался на месте. Потом еще раз, и все это сопровождалось металлическим скрежетом.

У меня все похолодело внутри. Что происходит?!

Включив блокировку крышки, я замерла с колотящимся сердцем. Неужели все зря? Неужели не получилось?! Тишина нервировала, но все, что мне оставалось, это просто лежать на ложементе и ждать.

Неожиданно раздалось шипение воздуха и стук по металлу, как будто кто-то царапал внешнюю обшивку. Кажется, шлюп только что попытались открыть!

А затем внешняя часть люка отъехала в сторону, и я уставилась через стекло в небесно-голубые глаза.

Риайг молча смотрел на меня,

Но я была не права. То ли плохо узнала сэйльха за проведенное вместе время, то ли не хотела сближаться с ним слишком сильно и просто предпочла закрыться. В его глазах была такая гамма чувств…

Боль, любовь, понимание и какая-то обреченность.

Слабая улыбка тронула губы Риайга, а затем он отошел на шаг назад, замахнулся и ударил какой-то металлической железякой по креплениям. Раз, второй, третий...

И в следующий миг механизм сработал, отправляя капсулу за пределы корабля.

Крышка снова закрылась, а у меня перед глазами все стояло его лицо и этот взгляд.

Глава 33-1.

Шейд фер Н`Арраден, окраинный сектор R-101, звездная система Цептронис

Передвижения рядом с космической аномалей Грейвица-Кальярди требовали особой осторожности и умений. Я как раз завершал расчеты, когда меня прервал голос Дайна, нашего бортового гения айти и инженерии, успевшего прочно влиться в команду за короткое время.

- Командир, вот об этой зоне я говорил, - на звездной карте появилась отметка. - Я нашел только одно упоминание в старых архивах о Ви-168. Если верить этим данным, это астероид, который в последний раз фиксировали рядом с аномалией Грейвица-Кальярди.

- Что значит в последний раз фиксировали? А потом куда он делся? Не мог же он испариться.

- В том-то и дело что, судя по этой записи, астероид влетел в аномалию и больше не появлялся. И, похоже, после этого все данные о нем были изъяты отовсюду. А эту информацию я нашел в архиве академии на Рейгале, он недавно только стал доступен в сети, возможно, поэтому до нее еще не добрались.

- Хм, очень интересно. Кому понадобился целый астероид и что с ним сделали? Если Айрис находится на нем, значит, кто-то использует его как базу. И, судя по всему, этот неизвестный смог пробиться в аномалию и теперь использует ее как прикрытие.

- Я предлагаю понаблюдать за ее границами в режиме невидимости, - послышался голос Ллойста. - Может, удастся что-нибудь обнаружить.

- Так и сделаем - кивнул я. - Все равно других вариантов у нас пока нет. Дайн, а ты продолжай искать. Мало ли, вдруг это ложный след.

Кивнув, айтишник ушел, а я перекинул расчеты второму пилоту и решил пойти немного отдохнуть.

Достигнув границы аномалии, корабль лег в дрейф. Системы невидимости работали в штатном режиме, все следящие устройства мы обнаружили и сняли, и теперь можно было не опасаться незваных гостей. В кои-то веки на судне установились тишина и спокойствие. Учитывая, что в последние несколько недель это было для нас роскошью, парни будто выдохнули и немного расслабились, тем не менее дисциплина оставалась железной.

Мы продолжали круглосуточно мониторить пространство, но за неделю не засекли никакого движения. Возможно, я ошибся, и зря мы сюда прилетели? Тем не менее решил оставаться здесь столько, сколько получится. Кто знает, возможно, если внутри аномалии есть база или планета, корабли с нее летают очень редко. Так можно и месяц просидеть и ничего не увидеть, а может, и больше. Тем более Дайну так и не удалось нащупать еще хоть какую-то ниточку по Ви-168. А значит, пока будем отрабатывать то, что есть.

- Шейд, на приборах появилась сигнатура корабля, - резко встрепенулся Лойст. Идут на невидимости. Если бы не экспериментальный визор последнего поколения, который ты выкупил у пиратов, мы бы не засекли его тепловую сигнатуру. Хорошо маскируется, гаденыш. Вынырнул прямо из аномалии! Теперь мы точно знаем, что там что-то есть.

Сжав пальцами ручки кресла, я впился взглядом в приборы. Так и есть. Корабль среднего класса, плюс установлено мощное вооружение.

- Садись ему на хвост, надо проследить, - скомандовал я. - И держись поближе. Он в любой момент может уйти в гипер. Пространственные туннели в этой части сектора очень короткие из-за слишком большого влияния аномалии, мы его не потеряем, отсюда у него получится скакнуть максимум до Цептрониса. А вот после него корабль может совершить дальний прыжок. Вдобавок надо постараться прицепить на него датчик. Малая пушка у нас уже откалибрована?

- Да, Тинрай закончил с ней.

- Отлично, пусть попробует выстрелить микрокапсулой с маячком, когда подойдем на минимальное расстояние.

Глава 33-2.

Тин сделал все в лучшем виде, и вскоре на монитор начали поступать данные о местоположении вражеского корабля.

Почти три дня мы шли у него в кильватере. За это время неизвестное судно совершило один гиперпрыжок, а потом обычным ходом, уже без режима невидимости, вошло в звездную систему Цептронис.

- Готовьтесь, ребята, он в любой момент может уйти на дальний прыжок, - напрягся я, сидя в капитанском кресле и не отрывая взгляда от обзорного экрана.

Наверное, только благодаря этому и заметил, как от корабля вдруг отделилась микроскопическая точка, сверкнувшая в потоке света местного солнца.

- Ллойс, выведи на экран тепловую сигнатуру, быстро! - крикнул я, подскакивая с места.

А через несколько секунд помощник отчитался:

- Выявлена небольшая тепловая сигнатура, соответствующая эвакуационному модулю. Так-так, судя по всему, либо на корабле что-то произошло, и они эвакуируются, либо… Хм, может, оттуда кто-то сбежал? Они ведь в любой момент могут сесть на планету или зайти в ремонтный док на космическую базу, зачем кому-то эвакуироваться на полном ходу?

- Не выпусти этот модуль из вида. Куда он направляется?

- Похоже, что на Саптрину, это четвертая планета в системе, сейчас она к нам ближе всего.

Мы немного подождали, но больше от корабля не отделилось ни одной эвакуационной капсулы.

- Что делать, кэп? Продолжаем идти за кораблем или все-таки летим за этим модулем?

На пару секунд я задумался. Кто бы ни был в этой капсуле, он может стать хорошим источником информации.

- Значит так, отправь Арнану код маячка и сигнатуры, пусть отследит корабль на своей яхте. А мы попробуем перехватить эвакуационный модуль. Хотя нет, уже не успеем, слишком далеко улетел. Значит, готовьтесь к высадке на планету.

Парни быстро разбежались готовиться, я тоже отправился в свою каюту. А через пятнадцать минут мы загрузились в шаттл и были готовы к

- Я зависну на орбите. Кстати, похоже, капсула приземлилась в пустынной зоне. Поспешите, в пустынях Саптрины много всякой гадости водится, как бы не сожрали нашего беглеца. А еще пустынники - работорговцы. Будем потом искать неизвестно кого по всем рабским рынкам планеты.

Не знаю, почему, но у меня вдруг возникло странное ощущение, что надо поспешить, иначе могу лишиться чего-то очень важного.

Тряхнув головой, я сосредоточился на задаче и отдал приказ к отстыковке.

Время полета тянулось как резина, а волнение внутри нарастало. Нам понадобилось около тридцати минут, чтобы приземлиться по приборам в том месте, где упал эвакуационный шлюп. Но когда мы до него добрались, он оказался пустым.

Участок был сплошь каменистым, поэтому по следам невозможно было понять, в какую сторону направился тот, кто прилетел в капсуле. Нам пришлось исследовать большую площадь, прежде чем появился результат.

- Шейд, смотри, - Норил указал на едва заметный след между камнями. - Здесь кто-то прошел, и, судя по всему, это кто-то из мелких рас. Вон, стопа какая узкая и маленькая, как у женщины.

- А может, это и вправду женщина была? - подал голос Йоран.

- Что-то сомнительно.

- Приборы ничего не улавливают? - спросил я.

- Нет, сильные помехи.

Я огляделся. Мы находились на небольшом каменистом участке, а вокруг раскинулась пустыня. Вот только следов беглеца на песке видно не было. Очень странно. Куда же ты делся?

Глава 34.

Айрис Осокина. Саптрина, звездная система Цептронис

Эвакуационный шлюп вылетел из корабля, и тут до меня дошло, что теперь я в открытом космосе. Между моим телом и стенками капсулы от силы тридцать сантиметров, а за ними - безвоздушное пространство, полное опасностей и угроз хрупкой человеческой жизни.

От осознания этого внутри все задрожало, но я постаралась задавить несвоевременный приступ страха.

Все системы шлюпа сейчас работали в ограниченном режиме. Кто знает, сколько лететь до ближайшей планеты, а значит, ресурсы, особенно кислород, нужно экономить - не нервничать, успокоить дыхание и сердцебиение, постараться отвлечься на что-нибудь приятное.

Пока выходило плохо. Перед глазами все стояло лицо сэйльха, а в голове крутились мысли о том, какое наказание его ждет за помощь в моем побеге. А что наказание будет, это и к гадалке не ходи. Я и мой дар - фактически основа будущего благосостояния и власти преступного синдиката, созданного Шейшеном. Боюсь, за то, что сделал Риайг, его просто распылят на атомы, а мне этого совсем не хотелось. Зла этому разумному я не желала, к тому же, как ни противилась, все-таки прониклась к нему определенными чувствами, и от этого было еще горше.

Черт, ну почему я опять скатываюсь в тревожные мысли! Нет бы что-то приятное вспомнить!

Или лучше вообще постараться абстрагироваться от всего и просто ни о чем не думать, устроить себе медитацию с глубоким погружением в собственное сознание...

Постаравшись максимально расслабиться, я начала медленно дышать. На раз-два - глубокий вдох, на три-четыре-пять-шесть - длинный выдох, чтобы активировать парасимпатическую нервную систему, которая способствует снижению сердечных сокращений и расслаблению мышц. И снова вдох, потом выдох…

Не знаю, сколько прошло минут, но мне удалось успокоиться и поймать ощущение внутреннего равновесия. Мысли уже не скакали сумасшедшими зайцами, да и страх отошел куда-то на периферию сознания.

А потом я почувствовала, как что-то изменилось. И буквально через несколько минут раздался бесстрастный голос виртуального помощника.

«Приготовиться к вхождению в атмосферу».

Сбоку с двух сторон появились длинные ленты, которые зафиксировали меня в районе груди, а также в районе паха, как у парашютистов.

Ну вот, вся моя медитация насмарку! Сердце снова зачастило как сумасшедшее, в груди появился ком, а руки и ноги похолодели.

Капсулу начало потряхивать, а потом она вообще встала вертикально, носом вниз. Хорошо, что система ремней работала безотказно, и я повисла на них, не чувствуя особого дискомфорта, а то бы валялась сейчас калачиком внизу.

Боженька, не дай мне сгинуть, а? Пусть шлюп не размажется о планету, а нормально сядет, прошу! Я еще жить хочу, я замуж не вышла, детей не родила, дар не передала!

Тряска усилилась, а я чуть не взвыла от страха. Господи, да на такой скорости мы просто врежемся в поверхность, и пятна мокрого не останется!

В конце концов, закрыв глаза, я просто начала молиться всем богам. Земным, карнарианским, общегалактическим, языческим и прочим, каких только могла вспомнить.

Неожиданно положение капсулы плавно сменилось, и я снова оказалась почти лежащей на ложементе.

«Вход в атмосферу стабилизирован, приготовьтесь к посадке».

Приземление вышло жестким. Шлюп встретился с землей и понесся по ней, подскакивая на неровностях. Пришлось сильно сжать зубы, чтобы не прикусить язык, а еще напрячь все тело, стараясь минимизировать урон от болтанки.

А затем капсула резко остановилась. У меня было ощущение, что все мои внутренние органы перемешались, насилу сумела сдержать тошноту. Внутренние аварийные огни шлюпа тревожно мерцали красным цветом, а голосовой помощник, как заезженная пластинка, повторял одну и ту же фразу:

«Системы вышли из строя! Немедленно покиньте спасательный шлюп!»

Кряхтя, как древняя старушка, я нащупала аварийную кнопку, сняла с нее заглушку и нажала. В ту же секунду крышка капсулы хлопнула и отлетела в сторону, а в глаза ударил яркий солнечный свет, ослепив меня.

Быстро прикрыв лицо руками, я переждала, пока зрение восстановится, отстегнула страховочные ремни и буквально вывалилась из шлюпа на землю, больно ударившись коленками о камни.

- Твою ж…! - выругавшись сквозь зубы, выпрямилась и, оглядевшись, сникла.

Хуже места для приземления не придумаешь! Я находилась на каменном островке, а на многие километры вокруг простиралась пустыня. И что мне теперь делать?

Судя по всему, придется топать по песку, потому что оставаться здесь смысла не было, только потрачу запасы и время.

Кстати, о запасах. Они у меня хоть есть? Знала бы, что так получится, берегла бы продукты и воду!

Открыв ниши в торцах капсулы под аккомпанемент надоевшего «Немедленно покиньте спасательный шлюп!», я сгребла все сухпайки, воду, что в них были, распихала все это в рюкзак и по карманам, забрала набор для выживания.

Как раз взяла в руки термонакидку, которая должна защищать от жары и солнца днем, а от холода ночью, но тут услышала за спиной странный звук, похожий на шуршание.

Резко обернувшись, я замерла. Прятаться уже было поздно, да и некуда. К каменному островку, на который приземлился спасательный шлюп, прямо по песку подъехало что-то, похожее

- Рргах ам ир саттахани! - прокричал один из них, наведя на меня странную палку с металлическим набалдашником на конце.

- Я не понимаю, - развела я руками.

Но в ответ этот ненормальный просто пальнул в меня из палки энергетическим зарядом.

Последнее, что я помню, как сердце кувыркнулось в груди, ноги перестали держать, а в глазах потемнело, и я кулем упала на камни.

«Вот и спаслась, называется!» - проскочила последняя мысль, и я отключилась.

Глава 35-1.

В себя я пришла от щелкающих металлических звуков, раздающихся над ухом. Справа от меня кто-то тихо переговаривался на незнакомом языке. Очень пекло солнце, прямо жарило, обжигая кожу.

Слегка приподняв веки, я попробовала осмотреться, не привлекая внимания, но даже это небольшое движение тут же заметили.

- Харртах! - в бок ткнулось что-то твердое. - Харртах маар ат ани!

Знать бы еще, что это значит.

И опять послышались эти громкие металлические щелчки.

Повернув голову, я увидела одного из похитителей. Тот сидел и, судя по всему, собирал свое оружие, ту самую палку с энергетическим зарядом, которую недавно чистил.

Так вот что это был за звук!

Я лежала на дне странной лодки, которая довольно быстро двигалась по барханам. Голова раскалывалась, монотонное шуршание песка убаюкивало, и я чуть снова не отключилась. Хорошо же меня приложило!

В чувство меня привел болезненный тычок в ребра.

Открыв глаза, я отшатнулась. Надо мной наклонился инопланетник с темной, почти шоколадной кожей, замотанный в тряпки с ног до головы. Даже лицо у него было полностью закрыто, только черные глаза сверкали из-под прикрывающей лоб ткани.

- Аггшарх ам ар тташи! - он швырнул мне в руки кусок похожей ткани и показал знаками, что надо прикрыть лицо.

Понятно, не хочет товар попортить.

Я уже поняла, что попала, скорее всего, к работорговцам. А может, это просто местные жители, но, судя по тому, как со мной обращаются, меня здесь ждет положение не выше рабыни.

Прикрыв лицо как получилось, я снова легла, потому что сидя переносить головную боль было тяжелее, вдобавок начинало тошнить.

Сколько мы «ехали» по пустыне, не знаю, ощущение времени у меня пропало совершенно. Но в конце концов прибыли в пункт назначения.

- Ргхаг ррэ индарр ши! - меня резко дернули вверх, поднимая на ноги, и толкнули в спину, мол, иди давай.

Встав, я огляделась. В этом месте под ногами вместо песка была ровная каменная поверхность. Похоже, сейчас мы находимся на каком-то плато.

Но самым примечательным были ряды деревянных и каменных сараев, перемежающихся большими тканевыми шатрами или просто натянутыми тентами.

Ну что же, я не ошиблась. Меня привезли на невольничий рынок.

- Аррташ ши! - сзади снова толкнули, из-за чего я чуть не упала.

А вокруг уже собиралась галдящая толпа.

Увы, ткань, которую мне дали, прикрывала только лицо и голову. А вот тело в облегающем комбинезоне было выставлено на всеобщее обозрение. И, похоже, местных это очень воодушевило, все же на фигуру мне грех было жаловаться, хотя в данный момент я уже сто раз пожалела об этом.

К моим похитителям подбежали несколько крепких мужчин из охраны, и нас провели в один из каменных сараев, разделенных внутри на небольшие закрытые секции.

- Ирргха шур! - коротко бросил мне главный, указывая пальцем на лежанку возле стены в одной из таких секций, толкнул меня внутрь, а потом захлопнул дверь и запер ее на замок.

Я огляделась. Каменные стены и пол, маленькое окошко почти под потолком и что-то наподобие тонкого тюфяка на полу слева от входа - вот и все, что тут было.

Похоже, надолго в этом месте никто не задерживается.

И что будет дальше? Меня кому-то продадут?

От этой мысли стало не по себе. Можно себе представить, с какой целью красивую рабыню купит новый «хозяин», тут и гадать не нужно.

Ну почему мне так не повезло? Почему капсула не упала на какую-нибудь цивилизованную планету?

Я обошла клетушку по кругу, попробовала дотянуться до окна, потом подергала дверь.

Нет, отсюда так просто не выберешься, здешние тюремщики знают свое дело. Остается только ждать и постараться сбежать после того, как меня отсюда заберут.

Время шло, а за мной так никто и не пришел.

Постепенно на улице стемнело. Еще через пару часов принесли ужин - что-то вроде сухой лепешки с овощами и чашку с водой. И снова забыли обо мне.

Поев, я еще некоторое время помаялась. А потом, тяжело вздохнув, устроилась на матрасе и забылась тревожным сном.

Глава 35-2.

А утро началось с того, что в комнату завалился вчерашний предводитель работорговцев с шумной женщиной необъятных размеров.

Стянув меня с тюфяка, эти двое начали о чем-то спорить на своем гортанном наречии, осмотрели меня со всех сторон, потом тетка вышла и вскоре вернулась с цветными тряпочками в руках.

Сунув мне в руки это безобразие, она знаками показала, что нужно переодеться.

Я замерла, с сомнением глядя на эту «красоту». И за это промедление мне мгновенно прилетела оплеуха от тетки.

- Гаар хэ арр штранха! - размахивая руками, двинулась она на меня, грозно сведя брови.

Твою ж!.. Придется все же добровольно сменить одежду, иначе меня просто заставят силой, а то и накажут.

Бросив на нее ненавидящий взгляд, я взяла принесенные вещи и взглянула на мужчину. Но тот, похоже, и не собирался выходить.

- Гаар хэ арр! - повторила женщина.

Я отрицательно покачала головой и ткнула пальцем в работорговца, а потом махнула рукой на выход.

- Фиррдах амархха ашдаррха! - разоралась эта здоровенная баба, намереваясь снова ударить меня, но инопланетник остановил ее.

- Ирргшар хэ, - хмыкнул он, но не вышел, а просто повернулся ко мне спиной.

Делать нечего, пришлось по-быстрому снимать комбинезон и натягивать… Я бы назвала это бикини, к которому были пришиты прозрачные полоски ткани. Эдакий наряд одалиски, только, пожалуй, еще более откровенный.

- Ирргэ! - фыркнул тетка, когда я закончила переодеваться, и мужчина повернулся, окидывая меня оценивающим взглядом.

- Таншарр ир хратта, - довольно кивнул он.

После этого мне на голову накинули большое полупрозрачное покрывало, которое скрыло меня почти до пят, и вывели из сарая. Минут десять мы шагали по лагерю работорговцев, пока не подошли к помосту, вокруг

Заведя меня на него, инопланетник резко сорвал покрывало с моей головы и громко крикнул:

- Арргшейа шаммр рах!

Толпа возбужденно загалдела, а я растерянно огляделась вокруг. Множество горящих вожделением мужских глаз уставились на меня. Все пространство вокруг помоста было забито участниками, судя по всему, аукциона. Разгоряченные мужчины то и дело поднимали руки и что-то выкрикивали.

Мерзко! Как же все это мерзко!

Страсти накалялись, крики становились все громче и яростнее. Через полчаса за меня в качестве лота остались бороться несколько грузных мужиков в дорогих одеждах, но и это надолго не затянулось. Вскоре аукцион закончился.

- Шидар арра! - потянул меня с помоста продавец, подвел к покупателю и вручил ему.

- Рранха! Ирраш рранха! - довольно поцокав языком, расплылся в улыбке «хозяин», окидывая меня похотливым взглядом.

А потом попытался запустить руку мне в декольте, но вдруг замер, его глаза закатились, и этот боров осел на землю.

- Крратх ша! - вдруг заорал кто-то рядом, вокруг поднялась настоящая паника и беспорядочная пальба.

Работорговцы и покупатели схватились за оружие и начали метаться по площади. Но кто-то из проигравших участников аукциона быстро сориентировался и попытался схватить меня, чтобы утащить с собой.

Я отбивалась как могла, вырывалась, лягалась, кусалась, била по незащищенным местам, но меня продолжали тащить за ближайшие сараи, а потом больно ухватили за волосы, так, что слезы брызнули из глаз и повалили прямо на камни, придавив вонючим телом.

- Отпусти-и-и! - закричала я что есть мочи, пытаясь вырваться, но все было бесполезно.

Неужели это все вот так закончится?! Я не хочу!

- А-а-а! - заверещала я еще сильнее, оглушая насильника.

Тот на секунду замер, а потом вдруг буквально отлетел в сторону, ударился о каменную стену и медленно сполз вниз.

А меня подхватили сильные руки и прижали к широкой груди.

- Жива! - выдохнул кто-то мне в макушку знакомым голосом, сжимая мою бедную тушку так, что нечем стало дышать.

Не веря своим ушам, я подняла голову и посмотрела на спасителя.

- Шейд?! - шокированно выдохнула я, но не успела больше ничего сказать.

Этот появившийся из ниоткуда самовлюбленный индюк вдруг запечатал мне рот поцелуем! А когда отпустил, я от шока не могла и двух слов связать.

Что это вообще было?!

Глава 36-1.

- Шейд, вернись с небес на землю! - послышался рядом окрик, и в поле моего зрения показался еще один карнарианец в экипировке спецназа с бластерами в руках.

- Шейд! - дернулась я в руках своего спасителя, но, кажется, он меня даже не услышал, только еще крепче прижал к себе и уткнулся носом в макушку.

А рядом все еще слышались звуки борьбы и выстрелы, и даже подошедший мужчина то и дело отстреливался, прикрывая нас.

- Слушай, забери его, а? Он какой-то неадекватный, - крикнула я незнакомцу.

- Ну так я с ним ничего не смогу сделать, - хохотнул тот. - Это теперь твоя забота.

А я-то тут при чем?!

- Что, не поняла еще? Он же на тебя отреагировал!

Что-о-о?!!!

Я открыла рот, жадно глотая воздух. Как так-то? Я и… Шейд?! Это с какого перепугу?

- Шейд, - позвала я парня, но реакции не было. - Шейд!

Высвободив одну руку, я влепила неадекватному карнарианцу хорошую затрещину.

О, кажется, сработало! В осоловелом взгляде наконец-то промелькнули признаки разума.

- Нам надо убираться отсюда. Или ты меня спасал для того, чтобы нас потом тут случайно пристрелили в этой толкучке?

Ой, кажется, я переборщила! Выражение лица Шейда резко сменилось на хищный оскал. Оглянувшись вокруг, он подхватил меня на руки, скомандовал остальным спецназовцам отступать на корабль и помчался по каменному плато так, что у меня ветер в ушах засвистел.

Хм, надо же, а он в отличной физической форме. И к крепкой тренированной груди так приятно прижиматься…

Тьфу ты, не о том думаешь, Айрис! Еще одного ухажера тебе только не хватало!

Ох, а как же теперь… Насколько я знаю, если карнарианец отреагировал на «свою» женщину, то все, это на всю жизнь, больше ему никто не будет интересен.

Но это же бред! Этот гад меня бесит до ужаса, и я его всегда бесила, кажется. Иначе почему он всегда меня поддевал и ставил в неловкое положение?

Может, это ошибка, а?

Нет, мужчина он, конечно, видный, и если бы мы не были с ним в постоянных контрах, я бы точно воспринимала его как потенциального партнера. Но все равно сейчас мне трудно представить нас парой.

Хотя в такой ситуации есть и положительные моменты. Карнарианец, отреагировавший на свою половинку, уже никогда не изменит. Пожалуй, такой плюс, я бы даже сказала плюсище, мог бы перевесить все минусы.

Ой, ладно, потом обо всем этом подумаю, сейчас у меня бардак в голове.

Тем временем, пока я копалась в себе и занималась самоанализом, мы добежали до шаттла и заскочили внутрь.

Шейд быстро усадил меня в кресло и окинул мое тело в цветных лоскутах жарким собственническим взглядом. Нахмурившись и покачав головой, он вытащил из боковой панели одеяло, завернул меня в него и усадил обратно, пристегнул, проверил каждое крепление и только после этого успокоился и повернулся к своей команде.

- Кэп, взлетаем, все на борту! - крикнул пилот.

Парни ухватились за поручни, чтобы не упасть, все-таки шаттл был переполнен, сидячих мест не всем хватило, и металлическая махина взмыла в воздух.

Шейд пошел в заднюю часть салона, а ко мне, бросив опасливый взгляд ему в спину, наклонился молодой мужчина с соседнего кресла.

- Ты уж помягче с ним, - зашептал он. - Парень ведь думал, что потерял тебя навсегда, когда объявили о твоей смерти. Мы боялись, он с собой что-нибудь сделает. Хорошо, что Шейд решил жить ради мести. А тут поступила информация, что ты можешь быть жива. Вот он и слетел с катушек, когда тебя увидел. Пара для карнарианца - это все, смысл его существования, особенно остро это чувствуется в начальный период, когда только формируется обоюдная связь. Понимаю, у вас были не лучшие отношения, но не спеши отказываться от него, не пожалеешь.

Подмигнув мне, он снова сел ровно и со скучающим видом наблюдал, как Шейд вернулся ко мне и встал за моим креслом как приклеенный.

Глава 36-2.

Тем временем шаттл то и дело

- Шейд, у них бункеры с пушками имеются, такая одним попаданием нас снести может, - напряженно отчитался пилот.

- Тогда снижайся по максимуму, нижние слои они не простреливают. Надо отлететь подальше, этот контрабандный рынок хорошо укреплен. Профессионально окопались, гады.

И информацию нужно послать в спецотдел, пусть отряды зачистки сюда пришлют.

Слушая их, я поняла, насколько смехотворным был мой план побега. Меня бы схватили и вернули на первой же сотне метров!

Постепенно адреналин схлынул, и я почувствовала, как тело начинает трясти мелкой дрожью.

- Ты в порядке? - тут же спросил Шейд.

- Не совсем, но это пройдет.

- Вот, положи под язык, - протянул он мне небольшую плоскую белую пластинку. - Это поможет успокоиться и расслабить мышцы.

Поблагодарив, я взяла лекарство и сунула под язык. И правда, минут через пять стало легче, меня перестало трясти, и напряжение из тела ушло.

- Все, оторвались, можем уходить в верхние слои атмосферы, - крикнул пилот.

- Щиты все равно держи на максимуме, - приказал Шейд.

Шаттл начал резко подниматься, и вскоре за смотровым стеклом растеклась чернота космоса, мерцающая далекими искорками звезд.

Все в салоне выдохнули с облегчением.

Минут через двадцать впереди показался большой корабль, и наш транспорт нырнул в открывшийся люк.

Когда снаружи стабилизировались давление и атмосфера, Шейд отстегнул ремни на моем кресле и тут же подхватил меня, не давая идти самостоятельно. Правда, перед этим ревнивым взглядом оглядел и укутал поплотнее в одеяло. Ну а мне только и оставалось, что обхватить его за крепкую шею и ехать на ручках.

Честно говоря, против такого способа транспортировки я не возражала. На руках меня по жизни мало носили, вот и буду ловить момент. Да и не хотелось идти самой и светить перед командой оголенными телесами. А имеющаяся сейчас на мне одежка оставляла мало простора воображению.

Шейд нес меня, а остальные парни, понимающе переглядываясь, улыбались.

- О, наша восставшая из мертвых! - одна из дверей открылась, и в проеме появился молодой карнарианец с всклокоченной шевелюрой и измазанными руками и лицом. Судя по всему, местный инженер или техник.

- Дайн! - рыкнул на него Шейд.

- Все-все, понял, не лезу! - поднял тот руки, отступая назад.

- У него сейчас острая фаза, - послышался смешок у нас из-за спины.

А мой носильщик шумно выдохнул и закатил глаза.

Я же тихонько хихикнула, тут же замаскировав этот звук под кашель.

Никогда не думала, что увижу Шейда таким. И это так странно! И непривычно.

Тем временем мы подошли к капитанской каюте.

- Прости, женской одежды на корабле нет, есть только универсальные комбинезоны, - с виноватым видом сказал парень. - Но я куплю на ближайшей станции!

- Пока сойдет и это, - успокоила я его.

- Ты… Оставайся здесь, это будет твоя каюта. В санузле ионный душ. Я… Я пока пойду на мостик, хорошо? А потом поговорим.

- Хорошо. Да, нам многое надо обсудить. И... спасибо, Шейд! Без тебя я бы не выкарабкалась из этой передряги.

Мужчина взлохматил свои волосы резким движением, кивнул и поспешно вышел из помещения. Хотя было видно, что это ему далось с трудом, Шейду явно хотелось остаться рядом со своей парой.

Оставшись одна, я некоторое время сидела, бездумно глядя в стену. Господи, как же мне сегодня повезло! Теперь я не одна, мне не нужно думать о выживании, мне есть на кого положиться. Хотя к этой мысли очень трудно привыкнуть. Никогда бы не подумала, что моим спасителем станет этот карнарианец, с которым мы постоянно ругались. А жизнь вон как повернулась.

Ладно, сейчас надо привести себя в порядок. А потом буду думать, что теперь с этим всем делать.

Глава 37.

Наконец-то я сняла с себя эти эротические тряпочки, в которые меня нарядили работорговцы!

Жаль, что воды в санузле не было, я бы сейчас с огромным удовольствием встала под теплые струи, чтобы почувствовать, как они смывают и грязь, и напряжение последних дней. Все-таки ионный душ не дает таких ощущений. Но чего нет, того нет, буду довольствоваться малым.

Приведя себя в порядок и натянув комбинезон, я прилегла на кровать. Сама выходить из каюты не решилась, чтобы не заблудиться.

Минут через двадцать в дверь постучали.

- Войдите! - крикнула я.

- Как себя чувствуешь? - в помещение вошел Шейд, снова бросив на меня обжигающий взгляд.

- Я в норме.

- Работорговцы, они ничего тебе не сделали? Может, нужен медик или медкапсула?

- Нет, не переживай, их очень заботило состояние товара, поэтому меня, можно сказать, берегли, - усмехнулась я. - Только хочется побыстрее забыть обо всем этом. А вот от еды я бы не отказалась. Уже несколько дней нормально не ела, только сухпайки.

Живот мой согласно заурчал, выдавая хозяйку.

- Тогда позволь проводить тебя на камбуз, - спохватился Шейд.

Пока шли и перебрасывались фразами, серьезные темы не поднимали, оставив это на потом. Все-таки разговор предстоит непростой. Благодаря Лилит я уже в курсе того, какую бурную деятельность развел этот карнарианец, еще и пострадал при этом. Теперь он такой же беглец, как и я, с той лишь разницей, что ресурсов и связей у него гораздо больше. А значит, мне невероятно повезло, что теперь я под его крылышком.

Что же до открывшегося факта о том, что он на меня отреагировал и теперь я для него единственная женщина во всей галактике… Честно говоря, понятия не имею, как к этому относиться.

С одной стороны, я все еще воспринимаю его как вечный раздражитель, несмотря на то, что питала к этому разумному определенные симпатии вопреки нашим не очень простым отношениям. С другой, видеть его вот таким, когда он не спускает с меня восхищенного взгляда и трясется надо мной так, будто я для него главная жизненная ценность, сейчас очень странно, хоть и приятно, чего уж там.

Когда мы пришли, на камбузе оказалось пусто.

- Сейчас все парни на своих местах на случай, если нас засекут, - объяснил Шейд. - Все-таки мы еще не настолько далеко отошли от сектора, где предположительно находится база, о которой ты сообщила другим ведам. Только благодаря этой информации мы и оказались здесь. Хорошо, что так вовремя.

Вытащив

Хорошо, что у них тут нормальное питание. Выдержать стандартный армейский паек я бы, наверное, уже не смогла, мне с головой хватило нескольких дней в капсуле на такой еде.

С удовольствием впившись зубами в ножку какой-то птички, я заурчала от удовольствия и поймала на себе голодный взгляд Шейда. Только голод в нем был совсем иного толка.

Смутившись, я спряталась за большим стаканом сока. Хотелось прижать холодное запотевшее стекло к горящим щекам, чтобы унять жар, в который меня бросило. Нда, не думала, что такая проблемка нарисуется.

Утолив первый голод, мы вернулись к разговору о том, что произошло со мной с момента вынесения приговора и отправки на рудники.

Я выложила Шейду все, что со мной приключилось, вплоть до моего побега на корабле сэйльха. Рассказ с моего согласия был записан, чтобы отправить копию в Управление Службы Галактического контроля и наказаний.

- Шейшен, значит, - пылая праведным гневом, произнес карнарианец и смял в руке вилку, как простую картонку.

- Да, именно он является главой преступного синдиката, который постепенно, как паук, раскидывает свои сети по всем планетам галактики. Представляешь, что было бы, если бы я создала то, что он потребовал? У них в руках сосредоточилась бы безграничная власть.

- Мы хотели залететь на ближайшую базу, чтобы подзаправиться и купить кое-что, но теперь придется повременить. Уверен, твой бывший ассистент уже землю носом роет, чтобы найти бесценную пропажу. Значит, из этого сектора нужно убираться как можно дальше.

Активировав свой комм, он отдал несколько команд.

- Держись, сейчас будет гиперпрыжок.

В следующий момент мой желудок подпрыгнул к горлу, и перед глазами помутилось. Пришлось постараться, чтобы не избавиться от всего, что я успела съесть, но через несколько секунд все эти неприятные ощущения пропали.

- Что теперь? - спросила я, когда мы покинули камбуз и вернулись в каюту.

- А теперь я передам новые данные по закрытому каналу в Центральное военное ведомство, Службу Галактического контроля и наказаний и другие инстанции, у меня еще остались связи. А нам пока нужно хорошо спрятаться. Тебе нельзя попадать в лапы правосудия, кто знает, как глубоко проникли щупальца синдиката. Ты для них сейчас самая серьезная угроза, просто устранят или снова похитят. Государственная машина неповоротливая, не один месяц пройдет, пока расследуют дело. На этот период мы должны исчезнуть, чтобы появиться только в зале суда, когда будут предъявлять обвинения всем, кто причастен к произошедшему. А это будет очень нескоро.

Я снова порадовалась, что теперь не придется противостоять врагам в одиночку.

- Ладно, не буду тебе мешать, отдыхай, - с сожалением произнес карнарианец, бросив на меня тоскливый взгляд.

Ему явно хотелось остаться подольше, но он держал себя в руках.

- А ты… Это же твоя каюта, верно? Где ты сейчас живешь?

- У нас есть еще пара свободных, не волнуйся, - улыбнулся он. - Мне много не надо, главное, чтобы койка была для отдыха и душ. Если понадобится что-то срочное, свяжись со мной по внутренней связи. А так я буду либо на мостике, либо в каюте, крайняя по коридору слева.

Шейд вышел, а я плюхнулась на кровать. Хотела залезть в галасеть и посмотреть новости, но почти мгновенно отключилась.

Глава 38-1.

Проснулась я сама, и первые секунды лежала, глядя в потолок, и не понимая, где нахожусь. А потом в памяти всплыл мой побег, аукцион у работорговцев, спасение и долгий, жаркий поцелуй... с Шейдом.

Все еще было сложно поверить в то, что этот самодовольный индюк отреагировал на меня, и отныне я являюсь его парой, да мало того, еще и фактически держу теперь его жизнь и будущее в своих руках.

Хотя сейчас его как подменили, уже и индюком не назовешь, и самодовольства в нем резко поубавилось. Прямо плюшевый мишка, а не та доставучая ехидна, что регулярно портила мне жизнь и делала нервы.

Вздохнув, я встала и пошла приводить себя в порядок. Часы показывали девять утра. Видимо, после вчерашней встряски мне дали хорошенько выспаться, но теперь организм требовал срочно его подзаправить чем-нибудь съестным.

Выйдя из каюты, я направилась на камбуз. Думала, здесь будет пусто, но как только вошла, столкнулась взглядом с тремя молодыми мужчинами. Один из них был тот, что назвал меня «восставшей из мертвых», второй был с Шейдом рядом на планете и помогал отбиться от работорговцев, а третьего я раньше не видела.

- Эм… добрый день, - поздоровалась я, не зная, как вести себя дальше.

- Привет, красавица! - улыбнулся первый. - Я Дайн, здешний инженер и айтишник.

- Я Гаррен, - мурлыкнув, протянул руку мощный высокий мужчина, нахально сцапал мою ладошку и приложился к ней быстрым поцелуем. - Ох, повезло же кэпу!

- Остынь, а то Шейд тебе быстро объяснит, что к чему, - усмехнулся третий. - Я Ллойст, второй пилот корабля.

Этот парень просто пожал мне руку, не нарушая личных границ.

- Кэп сейчас на мостике, лейра Айрис, мы проходим сложный участок, зато можно будет сбить со следа тех, кто мог сесть нам на хвост. Но если хотите, я могу сообщить ему, что вы проснулись, - предложил он.

- Думаю, лучше его не отвлекать, раз участок сложный, как вы говорите. У вас тут едой разжиться можно?

Мой желудок тут же взвыл, сообщая, что я голодна как зверь.

- Один момент! - Гаррен тут же метнулся к хранилищу и начала в нем копаться. - Что предпочитаете, рыбу, морепродукты или мясо?

- Давайте мясо.

Здоровяк тут же достал контейнер и поместил его в пищевой аппарат вместе с остальными, а через минуту достал благоухающий умопомрачительными ароматами завтрак.

На столе уже стояло блюдо с порезанными кусочками овощами. Поставив передо мной контейнер с разогретой едой, Гаррен сел напротив, а места рядом со мной заняли двое его сослуживцев.

Завтрак прошел в приятной беседе. Мужчины оказались отличными собеседниками, развлекали меня, балагурили и рассказывали байки о своих вылазках вместе с Шейдом. Я даже не заметила, как мы перешли на ты, настолько естественно это получилось.

- А как мы эту твою кверцию доставали! - хохотнул Гаррен. - Ох, какими словами Шейд тогда ругался!

- Представляю, сколькими эпитетами он

- Ну так ты той еще занозой в его заднице была, признай! - фыркнул насмешливо этот гигант. - А на него знатно тогда Совет надавил. Пообещал - привези, даже если всю команду положишь.

- Ну, за язык его никто не тянул, - развела я руками.

- Угу, цветочек твой растет в горных районах Амиралона, а там все кишмя кишит раханами. Это такие очень умные пауки ростом выше меня, отличающиеся невероятной свирепостью, мгновенной реакцией и повышенной ядовитостью. И это не считая всего остального, что стремится убить любого чужака, залетевшего на огонек. У нас потом больше половины команды из тех, кто туда десантировался, в медкапсулах откачивали. Я тоже неделю провалялся на койке, вон, даже шрам остался.

Этот бугай без зазрения совести оголил торс, демонстрируя большой шрам на груди и поигрывая мышцами.

- Гаррен, я тебя сейчас снова уложу в медкапсулу, только лечить уже будешь голову, - раздался угрожающий голос от входа, и в поле моего зрения появился пышущий негодованием Шейд. - Прикройся!

Глава 38-2.

- Да ладно тебе, я ж не претендую, - усмехнулся тот, поднимая руки. - А ты чего это пост оставил? Или мы уже прошли астероидный пояс Гайлеро? Не беспокойся, мы о твоей паре позаботимся, - повернувшись, он весело подмигнул мне.

Похоже, нравится ему бесить и подкалывать друга.

- Гар-р-рен! - натурально прорычал Шейд, нависая над столом.

- А ты завтракал? - невинно похлопав глазками и накрыв его руку своей, я решила перетянуть внимание карнарианца на себя, а то доведут его до белого каления сослуживцы.

Шейд непонимающе смотрел на меня, пока до него не дошло, о чем я его спросила. А в следующую секунду он из машины для убийства снова превратился в плюшевого мишку.

- Н-нет, еще не успел, поступил срочный вызов с мостика, - растерянно произнес он.

- Тогда садить, буду тебя кормить.

Дайн мгновенно освободил место рядом со мной, где тут же разместился мой карнарианец, а я поспешила к шкафу с контейнерами.

- Что предпочитаешь, рыбу, морепродукты или мясо? - наклонившись к нижнему отсеку, повторила я слово в слово фразу Гаррена под смешки парней.

- Мясо, - не отрывая от меня взгляда, заторможенно ответил Шейд.

- О, кажется, кто-то уже поплыл, - хохотнул Дайн и тут же постарался замаскировать смешок кашлем, поймав гневный взгляд кэпа.

- Я посмотрю на тебя, когда ты свою пару встретишь, - усмехнулся тот.

- Ой, пока не надо! - с деланным испугом округлил глаза айтишник. - Хотя, если это будет такая же лейра, как наша Айрис…

Шейд снова рыкнул, но уже без прежней угрозы, а потом закатил глаза. Похоже, обретение им пары теперь стало постоянным поводом для беззлобных подколок и шуточек. Видно же, что парни дружны, не одно задание вместе выполняли плечом к плечу.

Поставив перед карнарианцем завтрак, я снова присела рядом, заметив, что расстояние между нашими стульями явно сократилось, и теперь я сидела, практически касаясь бедра Шейда и ощущая жар, исходящий от его тела.

- Ладно, раз ты ушел с мостика, я вернусь на пост, - поднялся Ллойст. - Приятно было познакомиться, Айрис.

Тепло улыбнувшись мне, мужчина покинул камбуз, а вот остальные не спешили уходить, наоборот, взяли себе добавку и сидели, бросая на нас хитрые взгляды, особенно Гаррен. Кажется, у него на языке много чего вертелось, но он сдерживался, насмешливо глядя на моего карнарианца.

- С остальными членами команды я тебя позже тоже познакомлю, если захочешь, - предложил Шейд.

- Не откажусь, - кивнула я.

Надо знать тех, кто меня защищает, рискуя своими жизнями.

После завтрака Дайн и Гаррен разошлись по своим рабочим местам, а мы остались вдвоем.

- Давай я проведу тебе экскурсию по кораблю, - предложил карнарианец.

- Давай. А куда мы сейчас летим?

- Сначала надо замести следы, а потом будем держать курс на Лейтору.

- Почему именно туда?

- Они находятся слишком далеко даже от окраинных секторов Галактического Союза и пока не вошли в него, союзных подразделений безопасности там нет, и договор о сотрудничестве еще не подписан. Даже если нас обнаружат, никто не выдаст ни тебя, ни меня. Планета окружена мощным защитным полем, неучтенные летательные аппараты через него пройти не смогут. А у меня там есть связи, я оказал серьезную услугу одному из высокопоставленных чиновников, недавно получил от него сообщение, что нас пропустят через планетарный щит. На Лейторе мы сможем отсидеться до суда, вряд ли кто-то сможет нас там достать. Хотя все равно придется быть осторожными на всякий случай.

Некоторое время мы шли молча.

- Спасибо, Шейд, - тихо произнесла я, кидая на мужчину благодарный взгляд. - Без тебя я бы не выбралась, да и вообще, не смогла после побега сделать ничего толкового. Меня бы или люди Шейшена нашли, или снова к безопасникам попала в застенки.

- Теперь тебе нечего бояться, я позабочусь о тебе, - взяв меня за руку, карнарианец сжал ее, а потом прижался губами к тыльной стороне ладони, не отрывая от меня проникновенного взгляда, от которого у меня мурашки промаршировали вдоль позвоночника.

Так мы и шли дальше по кораблю, держась за руки. Шейд знакомил меня с членами команды, показывал, что где расположено, а я наконец-то почувствовала уверенность в том, что теперь все будет хорошо, теперь я в безопасности и смогу вернуть свою жизнь и честное имя.

Глава 39-1.

Ну вот, только я успокоилась, как мне снова приснился Риайг. В моем сне сэйльх стоял и молча смотрел на меня взглядом, полным тоски и невысказанных чувств.

Проснулась я с тяжестью на сердце. Все-таки мы с ним были очень близки, несмотря ни на что, и проведенное вместе время трудно просто так взять и выкинуть из головы, даже с учетом того, что играет этот разумный за чужую команду.

Надеюсь, он не пострадает из-за того, что фактически помог мне сбежать. Если бы Риайг не ударил по заклинившим креплениям капсулы, я бы не смогла покинуть корабль, и что бы тогда со мной было, одним богам космоса известно.

Переведя взгляд на пробирки с клонами кверции в слабо мерцающем силовом поле, я вздохнула. Надеюсь, Шейшен успел раздать большую часть лекарства, которое я приготовила из этого растения в его лаборатории. Понятно, что

Вздохнув, я отправилась в ионный душ, а потом на камбуз. За эти несколько дней, что мы передвигались по просторам галактик, я перезнакомилась со всей командой. Надо отдать должное Шейду, людей он подбирать умел. Все они здесь были одной семьей, готовы за своих положить всех, кто надумает им угрожать. Тем приятнее, что и меня приняли в свой ближний круг.

- Ну что Айрис, готова вернуться к более-менее нормальной жизни? - задорно улыбнулся Дайн, придвигая ко мне поближе тарелку с фруктами. - Хоть поухаживаю за тобой, пока кэп не видит, а то я совсем одичал сначала в своем убежище на Иллаурее, а потом и на звездолете. Не верится, что тоже скоро смогу свободно передвигаться, не прячась ни от кого.

Историю этого парня я уже знала. Надеюсь, Шейд и остальные смогут помочь и ему, чтобы снять все обвинения.

- Кстати, вчера я удалил нашему общему знакомому чип с легким подавлением эмоций. Он попросил поставить его, когда узнал о твоей смерти, иначе… Сама понимаешь, насколько тяжела для карнарианца потеря обретенной пары. Он мог сорваться в любой момент, а ему нужно было сохранять хладнокровие при общении с теми, кто виноват в произошедшем с тобой. Так что ты уж готовься и сделай скидку на это, потому что в ближайшие дни наш кэп будет особо эмоциональным и несдержанным в отношении тебя. Это как убрать заслонку с топки, где вовсю бушует огонь, эмоциональные выбросы неизбежны.

- Надеюсь, он не слетит с катушек, - округлила я глаза. - Я и с таким-то Шейдом, когда он стал плюшевым мишкой, не знаю, что делать, а если у мишки сорвет крышу…

- Как ты его назвала? Плюшевый мишка? - Дайн расхохотался, уронив вилку на пол. - Ой не могу, у дочки моего друга была такая игрушка с Земли, она ее везде с собой таскала. Шейд - плюшевый мишка, ха-ха!

- Тише ты, а то еще остальные услышат и разнесут, а он обидится потом, - шикнула я на веселящегося парня.

- Да ладно, он у нас адекватный… по большей мере, - Дайн снова не смог сдержать смешок. - Хотя сейчас я бы ни за что не поручился, так что ты права, не будем дергать тигра за усы.

- Ты хорошо знаешь земные выражения, - отметила я.

- Так у моего близкого друга жена землянка. Я часто у них бывал, пока меня не подставили и не пришлось бежать. Как разберемся со всем, я вас познакомлю, если хочешь.

Глава 39-2.

- Конечно хочу. Они ведь на Карнарисе живут?

- Да, Орайн привез ее туда лет семь назад. Сейчас у них уже второй карапуз на подходе, насколько я знаю.

- Вот и хорошо, а то у меня с подругами на планете как-то совсем не складывалось. А тут еще одна землянка, будет хоть с кем поговорить.

- Угу, у них там, кстати, целая компания, еще две землянки, которые позже на Карнарис переехали. Тоже замужем, сейчас уже все перезнакомились и в гости друг к другу семьями ходят. Ты хорошо впишешься. И Шейд тоже, - он бросил на меня хитрый взгляд и тут же получил кулачком по плечу.

Вот сводник!

- Ладно-ладно, больше не буду, - вскинул он руки. - А то вырастишь мне на голове вместо волос какие-нибудь лианы, буду ходить весь зеленый.

- Веды так не умеют, - засмеялась я.

- Да кто вас, землянок, знает. Мой друг иногда на цыпочках вокруг своей Натали ходит, чтобы случайно не прилетело.

- Ну так не надо будить в женщине зверя, и не будете жить как на пороховой бочке, - фыркнула я.

Еще немного попрепиравшись, мы закончили завтрак и отправились на мостик.

Зайдя туда, я залюбовалась Шейдом, который сейчас деловито и уверенно прокладывал дальнейший путь среди звезд, обсуждая детали с Ллойстом.

- Привет, - его лицо осветилось искренней улыбкой, едва он увидел меня. - Ты как раз вовремя, я хотел уже послать кого-нибудь из парней за тобой. Скоро будет длинный гиперпрыжок, лучше тебе переждать его здесь, в этом помещении общая нагрузка технически уменьшена, чтобы экипаж не перенапрягался во время таких скачков. На остальной площади нагрузка остается стандартной, и ощущения из-за этого не очень приятные.

- Спасибо, - смутившись из-за понимающих взглядов, которые бросали на нас остальные, кивнула я.

Шейд усадил меня в кресло у стены и зафиксировал ремнями, а сам сел перед панелью управления. Минут через пять корабль вошел в пространственный коридор. Сначала я как завороженная смотрела на мелькание световых вспышек и линий за обзорным иллюминатором, а через какое-то время, устав от этого зрелища, просто задремала.

- Айрис, проснись, - потряс кто-то меня за плечо. - Скоро выйдем из гиперпространства.

Открыв глаза, я осмотрелась. Рядом стоял Шейд, а на большом экране тревожно мигала красная надпись на непонятном языке.

- Что это? - напряглась я.

Неужели какая-то поломка?

- У нас запрашивают внутренний код на прохождение пространственного шлюза. Это меры безопасности, принятые в околопланетарном пространстве Лейтора.

- А если они этот код не получат?

- Шлюз не откроется, - пожал плечами пилот.

- И что, мы… в лепешку? - ужаснулась я.

- Нет, что ты. Просто нам заблокируют выход, и нас по инерции может выбросить где угодно, хоть в самом оживленном, хоть в самом пустынном конце космоса. Не смертельно, но неприятно. Хотя нет, смертельно тоже может быть, можно ведь столкнуться с кем-нибудь на выходе, или…

- Ллойст! - рыкнул на него Шейд.

- А, да, прости, не подумал, - почесал затылок мужчина и виновато посмотрел на меня. - Но ты не бойся, у нас все коды есть, как и особый пропуск. Так что все будет в порядке.

- Очень на это надеюсь, - поежилась я.

В течение минуты я не дышала. Что бы ни говорили, а мне все равно страшно. Но вскоре корабль все же вышел из гипера, и все это время Шейд держал мою руку, ободряюще глядя на меня.

- Ну что, вот и Лейтор! - громко

А впереди в черноте космоса висел голубой шарик, так похожий на мою родную Землю.

Глава 40.

Корабль приземлился на территории запасного космодрома далеко от цивилизации.

- Чтобы не привлекать лишнего внимания, на Лейторе все еще слишком велика настороженность по отношению к Галактическому Союзу, хотя планета сейчас на пути вхождения в него, - пояснил Шейд. - Зато нам это на руку.

На площадке нас уже ждал большой пассажирский флай. Водитель передал карту управления Шейду, и тот сел за приборную панель. Вместе с нами полетели еще несколько человек из экипажа, основная же часть осталась на звездолете.

С высоты птичьего полета я рассматривала незнакомую планету. Не знаю, как в остальных ее областях, но там, где мы пролетали, расстилались густые леса, изрезанные рукавами рек. Периодически то тут, то там виднелись небольшие поселения.

- Это закрытая заповедная зона, - объяснил Шейд. - Ты, наверное, не заметила, но во время полета мы пересекли ограничивающий купол. Без особого пропуска и кода любая техника, попав на территорию этой зоны, просто заглохнет и упадет. Я специально купил дом именно здесь, так как тут максимальный уровень защиты. Так мы подстрахуемся еще больше. Сам дом тоже напичкан современными охранными системами, над которыми поколдовал Дайн, так что, чтобы их взломать, нужен как минимум еще один гений, причем умнее нашего, - усмехнулся он. - Здесь ты будешь в безопасности. Нам ведь придется часто улетать, чтобы довести до конца твое дело в Союзе.

Об этом я как-то не подумала. Успокоилась, что я в безопасности, и за меня решают все мои проблемы, а ведь все только набирает обороты. Сколько еще предстоит сделать моим спасителям! Куча доказательств, которые ребятам надо собрать и представить в судебные органы, база синдиката Шейшена в туманности, до которой нужно добраться вместе с правительственными силами, желательно еще и организаторов поймать, доказать мою невиновность и добиться отмены приговора… И это только малая часть.

Да и сам Шейд все еще в бегах, ему придется ужом извиваться, чтобы сотрудничать с госструктурами и при этом не попасть к ним в казематы на период расследования. А такие свидетели в камерах долго не живут, с ними обязательно что-нибудь случается - либо «самоубийство», либо несчастный случай, либо «здоровье подводит». Особенно когда враги сидят очень высоко и всеми силами стараются удержаться на своем месте.

Дом, о котором говорил карнарианец, располагался вдали от населенных пунктов. Видимо, тот, кто его построил, очень любил уединение. В этом месте поднималась невысокая скальная гряда, и казалось, что двухэтажное каменное строение с односкатной крышей частично вросло в одну из скал, настолько органично оно было встроено в окружающий пейзаж.

- Окна большие, но это лейторское стекло, оно в пять раз прочнее титана, - оглядывая дом снаружи, произнес Шейд. - Его не пробить даже из бластера.

А когда мы попали внутрь, и карнарианец начал мне все показывать, я поняла, что это не просто дом, а настоящее убежище. Да, все комнаты, кухня и гостиная выходили окнами на лес, но в задней части имелись помещения без окон, которые были вырезаны в скальной породе. Здесь располагались кладовые, технические и прочие нежилые помещения. Строение действительно наполовину буквально вросло в скалу. Просто неприступная крепость!

- Это маловероятно, вернее, практически нереально, слишком много тут степеней защиты, но все же на случай, если враг окажется внутри, есть тайный ход, который выводит в лес. Смотри.

Он подвел меня к обычной на вид каменной стене в самой дальней кладовке.

- Я внес тебя в базу. Видишь, на полу есть небольшая метка? Да, вот эта полоска, вроде как просто узор. Стань на нее и не двигайся.

Я сделала, как он сказал, и в результате почти уперлась носом в камень.

Внезапно мое лицо просканировали и раздался тихий механический голос:

- Вход разрешен.

Часть стены, до этого казавшейся монолитной, отъехала в сторону, открывая темный зев узкого прохода, откуда потянуло холодом.

- На случай, если тебя будут преследовать, достаточно только сказать «Закрыть дверь», и она сразу закроется. Вот тут, справа, в углублении лежат фонари с полной зарядкой, новый незарегистрированный комм и резервная банковская карта к обезличенному счету, чтобы продержаться до нашего прилета. Если придется воспользоваться этим ходом, лети в столицу и найди в Зеленом квартале дом клойра Ойзера Марница, он тебя спрячет до нашего возвращения.

- Поняла, - кивнула я, надеясь, что мне все же не придется воспользоваться всем этим.

- Хорошо, тогда выбери себе комнату и немного отдохни, а потом предлагаю отправиться в ближайший большой город и купить все необходимое для тебя.

А вот это хорошая мысль. У меня ведь даже расчески и зубной щетки нет! Не говоря уже о нормальной одежде и нижнем белье. Можно было бы все заказать по сети, но пока есть возможность, я хочу просто пройтись по улицам и насладиться кратковременной иллюзией обычной жизни.

- Кладовые полностью заполнены, там продуктов месяца на три, так что вылетать куда-то для закупок вам не придется. Скоропортящееся можно заказывать через службу доставки, планшет для заказов встроен в стену на кухне. Дроны оставят все у границы внутреннего защитного круга, а ребята заберут, сама не ходи. И вообще лучше не покидай защитный периметр.

Нет уж, хватит с меня приключений, буду сидеть тихо, как мышка, пока все это не закончится.

- Крон и Гайхен останутся с тобой в качестве личной охраны. Это лучшие мои спецы, так что тебе ничего не будет грозить рядом с ними.

- Может, тогда им лучше лететь с тобой, если они лучшие?

- Я должен быть уверен, что в мое отсутствие ты будешь в безопасности, - покачала головой Шейд. - Им я могу тебя доверить.

А мне стало так тепло от этой заботы. Никто еще не делал столько для меня, при этом Шейду я пока приношу только проблемы. Такая вот проблемная пара. Угораздило же его вляпаться!

Усмехнувшись своим мыслям, я пошла за карнарианцем на кухню.

Готовый обед нам доставили дроны, так что стоять у плиты не пришлось. А после мы сели в флай и полетели за покупками.

За неимением других вариантов психологической адаптации буду сегодня заниматься шопинг-терапией!

Глава 41-1.

О, это волшебное слово - шопинг! Особенно когда у тебя практически ничего нет, все нужно покупать, и при этом

Вот не знаю, как сейчас называть Шейда. Друг? Не то. Любимый человек? Пока еще мимо, хоть и заманчиво, не привыкла я к такому вот новому Шейду. И уж точно не жених.

Ладно, не буду в данный момент думать об этом, пусть все идет своим чередом.

Огромный город встретил нас пиками футуристических небоскребов, зелеными пятнами парков и флаями, летящими по проложенным над его территорией многоуровневым трассам.

Мы приземлились у огромного торгового комплекса и зашли внутрь, взяв на входе специальные чип-модули для коммов. Такой модуль позволяет сделать мгновенный запрос по товарам центра и получить информацию, где именно их можно купить, узнать полные характеристики этих товаров и сравнить их, а также служит навигатором.

- Ну что, командуй! - усмехнувшись, сказал Шейд.

Ну… ты сам предложил!

И пошло-поехало. Одежда, нижнее белье, обувь, бытовые принадлежности, косметика и прочее, прочее, прочее… Не один час мы ходили по магазинам в поисках самого необходимого. Вещи я старалась выбирать практичные, исходя из нынешней ситуации, но не отказала себе в удовольствии приобрести несколько красивых платьев. В одно из них сразу же переоделась.

И везде Шейд был рядом, помогая мне выбирать. Ну, разве что за исключением салона нижнего белья, там он скромно посидел на диванчике у входной зоны, пока я отводила душу. И как-то так у него незаметно, ненавязчиво получалось обволакивать меня своим присутствием: то подаст руку и поможет сойти с эскалатора, то приобнимет и прикроет от других разумных, чтобы меня не толкнули в толпе, то поправит лезущие в лицо пряди волос. И при этом так смотрит… Столько немого обожания, искреннего восхищения и страсти я никогда не получала от представителей противоположного пола.

Видно было, как трудно ему сдерживаться. А ведь Дайн предупреждал меня, что после удаления чипа Шейд будет особо эмоциональным и несдержанным в отношении меня.

Закончилось все это тем, что кэп сцепился с нахальным лейторцем, который вздумал оказывать мне настойчивые знаки внимания, воспользовавшись тем, что мой провожатый отошел за мороженым. В общем, Шейд слегка помял в служебном коридоре этого незадачливого ловеласа, четко объяснив ему что к чему. А после взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и повел прочь. Больше он мою ладошку не отпускал, и вскоре я уже перестала париться по этому поводу. Кажется, начинаю привыкать к постоянному присутствию этого разумного рядом и знакам внимания, которыми он меня осыпает.

Отправив последние покупки с роботом-носильщиком к флаю, мы еще немного прошлись по торговому центру, посидели в уютном ресторанчике на крыше здания, а затем отправились в парк неподалеку.

Ох, кажется, прошла вечность с тех пор, как я была в таком месте! Последним был наш парк-лаборатория на Карнарисе, а потом… Камеры, тюремный звездолет, база на астероиде и снова корабль…

Я безумно соскучилась по небу над головой, ветру, шумящему в листве, настоящим запахам земли, растений, цветов, пению птиц. Пусть сейчас перед глазами все было непривычным, флора разных планет все же очень различается, но пьянящее ощущение свободы заставляло сердце биться быстрее, глубоко дышать и впитывать все те ощущения, что давали окружающие пейзажи.

Мы шли с Шейдом по аллее цветущих деревьев, которые напоминали мне земную сакуру, и разговаривали. Карнарианец не выпускал мою ладонь из своей. В торговом центре он тоже переоделся, выбрав костюм, так как нам нужно еще нанести визит вежливости важному человеку, который помог парням получить беспрепятственный доступ на планету и разрешение на бессрочное пребывание на ней.

- Я хочу познакомить тебя с ним. Если вдруг случится что-нибудь непредвиденное, к этому разумному тоже можно обратиться за помощью. Пусть у тебя будет два варианта, вдруг ты по какой-то причине не сможешь добраться до клойра Марница.

Я не успела ничего ответить. Внезапно с неба упали первые редкие капли дождя, хотя солнце все еще проглядывало сквозь облака. Повернулась к Шейду, а он уже протягивал мне портативный зонт.

- Посмотрел прогноз погоды перед выходом, - улыбнулся мужчина. - Вот, купил на всякий случай.

Глава 41-2.

Вскоре дождик припустил чуть сильнее, воздух наполнился запахом свежести и мокрой зелени. А у меня на душе было так легко и светло, что захотелось сбросить туфли и пошлепать по гладким плитам дорожки босиком, что я тут же и сделала.

Пританцовывая, покружилась на месте, бросив взгляд на Шейда. А он шагал рядом с теплой улыбкой и откровенно любовался мной, не скрывая этого. Вода стекала по водоотталкивающей ткани его костюма, только волосы намокли. Сам он с удовольствием то и дело поднимал лицо к небу, ловя капли дождя, и счастливо жмурился.

- У нас на Карнарисе совсем не так, - усмехнулся он. - Там если начинается дождь, так сразу превращается в ливень, продолжительность и интенсивность которого регулируется погодными службами. А здесь метеорологи не корректируют осадки над городом, все естественно.

- На Земле тоже нет тотального контроля над осадками. У нас только если назревает настоящее бедствие, то могут скорректировать их так, чтобы они выпали там, где сейчас наиболее необходимы. И то все это делается только для того, чтобы избежать катаклизмов.

Дождь продолжался еще минут пять, а потом сошел на нет. Мы погуляли с полчаса, а затем вернулись к флаю и полетели к лейторцу, с которым меня хотел познакомить Шейд.

Это оказался мужчина в годах с военной выправкой, бывший генерал космических войск, сейчас занимающий какую-то высокую должность при правительстве планеты.

- Всегда остается небольшая вероятность, что по нелегальным каналам кто-то может пробраться на планету даже через планетарный щит, - сидя напротив и серьезно глядя на меня, сказал он. - Для большого корабля это невозможно, а вот для маленького одиночного шаттла-капсулы или диверсанта это может оказаться по силам при наличии помощников с нашей стороны. Увы, предатели есть везде, и не всегда получается вовремя их вычислить. Это может быть спящий агент, которого активируют в нужный момент, и нам остается только реагировать постфактум, стараясь сделать это мгновенно и минимизировать ущерб. Но даже нескольких минут может быть достаточно, чтобы совершить задуманное. Поэтому будьте осторожны, после отлета Шейда оставайтесь в доме и не покидайте периметр безопасности.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Да, это сегодня, сразу после прибытия на Лейтор, пока никто не в курсе, что мы здесь, можно свободно гулять по планете, не заботясь о безопасности, а уже завтра все будет по-другому.

Но спасибо и

Распрощавшись с лейторцем, мы сели в флай и полетели обратно в заповедную зону.

А там нас уже встречали ребята Шейда.

- Все проверили, кэп, все системы работают отлично, - отчитался Дайн. - Я немножко подшаманил внутренние схемы, теперь невозможно внедрить вирус ни снаружи, ни изнутри, так что домашних роботов тоже можно использовать, они безопасны.

- Спасибо, друг! - хлопнул его по плечу карнарианец.

Парни из команды через некоторое время улетели, в доме остались только мы с Шейдом, Крон и Гайхен.

Поужинав вместе на кухне, разошлись по комнатам. Я с удовольствием приняла ванну, переоделась в новые домашние вещи, а потом направилась на кухню за водой. Проходя мимо гостиной, заметила темный силуэт напротив окна. Мужчина стоял, неотрывно глядя на звездное небо.

- Шейд? - тихонько позвала я, шагнув в комнату.

Карнарианец резко обернулся, полоснув по мне острым взглядом, и сделал пару шагов навстречу.

Я почувствовала запах алкоголя и вдобавок легкий аромат чего-то древесного с едва ощутимым дымком и нотками хвои. Мужчина стоял на расстоянии шага, пожирая меня глазами. Ох, да, я же выскочила из комнаты в коротеньком спортивном комплекте из шорт и топа и сейчас, под таким жадным взглядом, почувствовала себя почти голой.

- Только без меня так по дому не ходи, обещаешь? - почти рыкнул Шейд, протянув руку и заправив выбившийся локон мне за ушко. - Я ж ребят на клочки порву, если они будут на тебя такую смотреть.

А потом вдруг, сократив расстояние между нами, он взял в ладони мое лицо, поглаживая кожу большими пальцами, и молча прикоснулся свои лбом к моему.

- С ума меня сводишь! - раздался хриплый шепот.

У меня все задрожало внутри, и низ живота сладко потянуло от его сексуального тембра и той интимной атмосферы, которая образовалась между нами.

- Хорошо, не буду, - дрогнувшим голосом ответила я.

В следующую секунду раздался болезненный выдох, и мои губы накрыли горячие губы Шейда, мгновенно разжигая внутри пожар, который невозможно сдержать.

Глава 42-1.

Это было так непередаваемо… Искренне, бережно, осторожно и нежно, как будто я была бабочкой, которую Шейд боялся спугнуть неловким движением.

И я сдалась, потому что сопротивляться совсем не хотелось. Не сейчас, когда сильный мужчина держит в своих крепких руках твое дрожащее тело и душу, в которую неумолимо продолжает пробираться день за днем.

Застонав, подалась вперед, и у карнарианца сорвало все тормоза.

Я мгновенно утонула в крепких объятиях - Шейд словно обернул меня собой, прижимая к себе так, что я прочувствовала его тренированный рельефный торс, а еще кое-то пониже, в штанах, что сейчас упиралось мне в живот. Очень внушительное кое-что!

От этой мысли внизу все сжалось в резком спазме, а по телу прокатилась обжигающая волна.

Поцелуй стал более напористым, карнарианец словно пил меня, не в силах оторваться. Прикусывал нижнюю губу, оглаживал языком небо и мой язык, пытаясь подчинить себе. И я окончательно сдалась, признавая поражение.

Подхватив на руки, Шейд понес меня куда-то, а я уткнулась ему в шею, глубоко вдыхая его запах. М-м-м, как, оказывается, потрясающе пахнет его кожа! Для меня запахи всегда были очень важны. И если чей-то индивидуальный аромат не вызывал восторга, зачастую мне было нелегко общаться с таким разумным в непосредственной близости, я всегда старалась держать дистанцию. А тут… Тут я готова была не отлипать от источника запаха, продолжая дышать им бесконечно долго.

А еще чувствовала бешеный, но ровный стук сердца Шейда. Он отдавался в моей грудной клетке, и сердце будто начало подстраиваться под него, а вскоре застучало с ним в унисон. Странное, но такое проникновенное единение.

Прижавшись губами к моим волосам, карнарианец так и нес меня, пока мы не оказались в его комнате. Положив меня на кровать, он отошел на пару шагов и начал медленно стягивать с себя одежду.

Вау! Чего я не ожидала, так это стриптиза в исполнении Шейда! Свет местного ночного светила, проникающий в панорамные окна, четко обрисовывал его скульптурную фигуру. Он оказался невероятно пластичным. Ох, как двигался этот соблазнитель! Такие по-кошачьи мягкие, тягучие и хищные движения, полные скрытой энергии и бешеной сексуальности! Я судорожно сглотнула, ловя их взглядом и чувствуя, как между ног проступает влага, а напрягшиеся соски царапают ткань топа.

Несколько плавных круговых движений бедрами, и штаны скользнули вниз, оголяя крепкие тренированные ягодицы и бедра. Вау-вау-вау!

А затем Шейд повернулся, и я непроизвольно облизала губы, опустив взгляд туда, куда уходили косые мышцы его живота. Он был большим - реально большим! Ровным, идеальной формы, правда немного непривычной в области навершия из-за разницы в анатомии рас, но, как я читала в сети, это, наоборот, добавляет дополнительных ощущений при близости.

Подойдя ко мне, карнарианец протянул руку и провел большим пальцем по моей нижней губе, а потом чуть нажал на плечи, намекая, чтобы я легла на спину. Но у меня были другие планы.

Я притянула его ближе, глядя, как расширяются в изумлении глаза мужчины, и провела языком от корня увитого венами члена до головки, напоследок нарисовав круг на самой вершинке.

Ответом стал низкой гортанный стон. Шейд пошатнулся, но удержался на месте, а потом зарылся пальцами в мои волосы. А я облизнула крупную набухшую головку и полностью вобрала ее в рот, начиная аккуратно двигаться вверх и вниз.

- А… А-а-айрис... - простонал карнарианец, запрокидывая голову.

Грудь его вздымалась как кузнечные меха, мышцы пресса стали каменными, и весь он превратился в натянутую тетиву, изредка издавая хриплые стоны, от которых у меня калиброванные мурашки бежали по телу, оседая внизу живота.

Боже, как заводит такая искренняя реакция твоего мужчины! Я продолжала двигаться, чувствуя, что сама уже изнываю от возбуждения. Неосознанно впилась ноготками в напряженные мужские ягодицы и будто стоп-кран сорвала.

Глава 42-2.

Отстранив меня и опрокинув на спину, Шейд обрушил на мое тело град поцелуев, ласкал языком и губами болезненно напряженные вершинки груди, иногда прикусывая, а после зализывая, словно извиняясь за несдержанность.

Теперь уже во весь голос стонала я, абсолютно теряя связь с реальностью. Его умелые руки и губы продолжали исследовать мое тело, направляясь туда, где все уже горело огнем. Шейд не торопился, словно старался тщательно изучить каждый миллиметр моей кожи. А мне захотелось наконец почувствовать его внутри, и

- Ше-е-ейд!

- Не так быстро! - коварно улыбнулся он, спускаясь поцелуями все ниже и ниже, пока гибкая лента его языка не прошлась по складочкам.

Раз, второй - размашисто, уверенно, с нажимом, но при этом нежно и осторожно.

Все, мои мысли вспорхнули стайкой испуганных птиц и улетучились, оставляя в голове только пустоту и сумасшедшее желание.

А Шейд продолжал доводить меня до исступления языком, не давая ни секунды на передышку, пока я не выгнулась в его руках с громким криком, взрываясь удовольствием и фейерверком невероятных ощущений.

Сквозь опущенные ресницы увидела, как карнарианец приподнялся, окидывая меня голодным, жаждущим взглядом, в котором горел сумасшедший огонь вожделения.

- Ты моя! - не отрывая от взгляда от моего лица, прорычал он и накрыл меня своим телом.

Я машинально обвила его ногами, притягивая ближе и чувствуя, как в самую сердцевину упирается горячий ствол.

Шейд начал потихоньку, короткими плавными движениями проникать внутрь, будто дразня меня. Но мне этого было мало. Я возмущенно рыкнула и ударила его пятками в ягодицы, нетерпеливо подгоняя.

- Какая горячая у меня пара, - довольно хмыкнув, прошептал он мне на ушко и со всего размаха полностью погрузился внутрь, вырывая у меня сладкий стон.

Наконец-то!

Ощущения были оглушительными! Захваченная водоворотом чувств, я тонула в ритме его ритмичных, размеренных движений. Ритм нарастал, поцелуи становились все требовательнее, мое тело плавилось в экстазе, а биение сердца отдавалось в ушах, заглушая все остальные звуки.

Я совершенно потеряла голову.

Боже, каким потрясающим любовником оказался Шейд! Волны удовольствия накатывали одна за другой, все мощнее и мощнее, заставляя полностью терять рассудок.

Я двигалась вместе с ним, подмахивая и позволяя погружаться еще глубже, чувствуя, как его рельефная головка достает до нужных точек, вызывая самые острые ощущения.

Сдерживаться больше не было никаких сил. Комната заполнилась нашими криками и стонами, которыми мы оба захлебывались, сплетаясь телами в единый организм.

Шейд ускорился, будто почувствовав, что я уже на грани. Несколько уверенных, быстрых рывков, и мое тело задрожало, сжимаясь вокруг его каменного естества. Перед глазами пронеслись яркие вспышки, и я выгнулась, позволяя волне невероятного блаженства затопить меня с макушки до поджатых пальчиков ног.

Затуманенным взглядом уловила, как напрягся карнарианец, как стиснул зубы, утробно рыча сквозь них. Несколько финальных несдержанных толчков, и он судорожно содрогнулся. Мне показалось, что на секунду его член стал еще больше, а потом внутри стало обжигающе горячо.

Тяжело дыша, Шейд опустился на меня, опираясь на руки. А я млела от ощущения тяжелого тела на мне, каждой клеточкой впитывая его мужскую силу и энергетику. По телу продолжали блуждать остаточные волны удовольствия, а я вдруг поняла, что довольно улыбаюсь.

Резко перевернувшись на спину, карнарианец утянул меня за собой и уложил прямо на себя, так и оставаясь внутри А мне хотелось, чтобы это чувство единения не заканчивалось, чтобы он не отпускал меня никогда.

И мы снова целовались как умалишенные. А потом я уловила, как его интерес внутри меня просыпается вновь. Пару раз сжав его внутренними мышцами, я с довольством наблюдала, как искажается от этих ощущений его лицо.

А дальше мы занимались любовью, раз за разом доводя друг друга до высшей точки наслаждения. Затихли только под утро, уставшие и счастливые, сплетясь телами и не выпуская друг друга из объятий.

Засыпая, я поймала себя на мысли, что вот с таким партнером готова идти под венец и провести всю оставшуюся жизнь вместе. Он никогда не задвинет меня на второй план, не будет игнорировать мои интересы, а еще, что немаловажно, никогда не изменит, при том что опыта у него явно ого-го! И теперь весь этот мужчина с его опытом принадлежит только мне.

Жуткая собственница внутри меня сыто и довольно потянулась, и я уплыла в сон.

Глава 43-1.

Проснулась я от аппетитных запахов, витающих в воздухе. Потянув носом, села на кровати, пытаясь разлепить глаза.

- Доброе утро, соня! - раздалось сбоку.

Повернувшись, я увидела улыбающегося полуобнаженного Шейда. Карнарианец лежал на боку, подперев голову рукой, и я залипла на его мускулистом торсе, разглядывая прокачанные мышцы, которые с удовольствием щупала прошедшей ночью.

Воспоминания о том, что мы творили, мгновенно бросили меня в краску. Черт побери, а Шейд хорош, зараза! О таком любовнике - напористом, ненасытном и при этом нежном и внимательном к партнерше - я могла только мечтать. Ну вот и намечтала. И если это теперь на всю жизнь… Да я счастливица!

- Я приготовил тебе завтрак…

Ну все, я окончательно поплыла!

Притянув к себе парня, впилась в его губы поцелуем. А через мгновение мир перед глазами перевернулся, и Шейд подмял меня под себя, перехватывая инициативу.

Вот тебе и доброе, вернее, бодрое утро!

Где-то там нас ждал завтрак, подчиненные карнарианца, шаттл, на котором мой мужчина должен был вернуться на корабль, а мы, забыв обо всем, снова занимались любовью, открывая друг для друга новые грани наслаждения.

Через полчаса, лежа на груди Шейда, я разомлела так, что двигаться не хотелось вообще.

- Все-таки надо вставать, скоро я улетаю, - вздохнув, произнес он. - Как же мне не хочется оставлять тебя одну! Если бы не был уверен, что ты на этой планете на девяносто девять процентов в безопасности, не выпустил бы тебя с корабля. Но… лучше уж здесь дожидаться, когда расследование будет закончено и назначат дату суда, чем рисковать тобой в открытом космосе.

- Мне тебя тоже не хочется отпускать. Может, пусть Служба Галактического контроля и наказаний сама ведет расследование и ловит преступников? Нам останется только явиться на судебное заседание и дать показания.

- Нет, без контроля это оставлять нельзя. Мне разрешили неофициально участвовать в расследовании и приостановили действие постановления о заключении в следственный изолятор, хотя наши общие знакомые попытались воспрепятствовать этому. А сейчас нужно пробиться в туманность и найти астероид, на котором тебя держали.

- Кроме меня там было очень много специалистов. Уверена, некоторые из них тоже похищены, и многих из них точно так же обвинили в том, чего они не совершали, чтобы потом предоставить им выбор: сидеть в тюрьме или работать по своей специальности на синдикат. Я ведь тебе рассказывала об айтишнице, которая помогла мне сбежать. Вот это как раз ее случай. А сколько еще таких осталось в лабораторном комплексе.

- Ты говорила, там еще планета есть рядом?

- Вроде бы да. По

- Скорее всего у них там полноценная военная база с современным вооружением, - поглаживая меня по плечу, задумчиво произнес Шейд. - Сейчас тот сектор космоса полностью заблокировали военные силы Галактического Союза. Если Шейшен не успел улизнуть до этого времени, его захватят.

- А Риайг? Что будет с ним? - поколебавшись, спросила я.

- Ты переживаешь за него?

Конечно переживаю, все-таки мы с ним были очень близки, и я прекрасно видела, как он на меня смотрит. Это было искреннее чувство. И помню выражение его глаз, когда он отпустил меня… То самое понимание и какая-то обреченность. Его взгляд просто погас, будто сначала у него была надежда, но в тот момент он принял решение и смирился с чем-то, давая мне свободу.

Но Шейду я всего этого, естественно, не скажу.

- Если бы не он, спасательная капсула не запустилась бы с корабля. Сэйльх дал мне возможность сбежать, и наверняка сам пострадал от этого поступка, если Шейшену стало о нем известно. Я бы не хотела, чтобы с Риайгом произошло что-то плохое.

- Насколько мне известно, ордер на его арест выписан. Если его схватят и он станет сотрудничать с галактическими службами, сможет избежать серьезного наказания, - пожал плечами карнарианец.

- Надеюсь, что так и будет, - вздохнула я.

Глава 43-2.

- Ладно, давай вставать, - с сожалением произнес Шейд и продефилировал в сторону ванной комнаты, сверкая обнаженными ягодицами, от которых я не могла оторвать взгляд, наблюдая, как этот обольститель скрывается за дверью.

Пока я собиралась с силами, чтобы выйти из состояния неги и выползти из кровати, карнарианец успел принять душ и вернуться в комнату, соблазняя меня обнаженным телом, прикрытым лишь небольшим полотенцем на бедрах.

Вздохнув с сожалением, я все же поплелась в ванную и включила воду попрохладнее, чтобы взбодриться.

Я, конечно плескалась гораздо дольше, но когда вышла, меня ждал накрытый стол с горячими блюдами.

- Тут клоши с режимом поддержки температуры, - объяснил Шейд. - Присаживайся.

Поухаживав за мной, мужчина сел рядом.

Надо отдать ему должное, готовил он великолепно! На столе было и мясо с овощами, и какая-то запеканка, и салаты. Я попробовала все, и абсолютно все мне понравилось. Еще один плюсик в карму моего карнарианца. Я-то особыми умениями на кухне не отличалась. Вернее, отличалась только одним - испортить даже то, что испортить практически невозможно.

Это я и озвучила, вызвав у Шейда приступ искреннего веселья.

- Тогда я обещаю, что буду готовить специально для тебя каждое утро, - не отрывая от меня теплого взгляда, ответил он.

Ну разве так можно? Я снова растеклась лужицей. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного, ни разу. Обычно все мои знакомые мужчины, особенно земляне, требовали от своих женщин, чтобы те чуть ли не на задних лапках вокруг них скакали, и это меня всегда жутко бесило. Наверное, поэтому я и не спешила заводить серьезные отношения.

А сейчас неожиданно поймала себя на мысли, что жду, когда Шейд предложит мне выйти за него замуж. Реально жду, и не испытываю по этому поводу никакого дискомфорта или отторжения.

Это стало для меня откровением. Я даже замерла на какое-то время, осмысливая этот факт.

- Все в порядке? - спросил карнарианец, мгновенно считав мое состояние.

- Я… Да! - поспешила ответить. - Просто задумалась.

Мысли мыслями, но к откровенному разговору по поводу замужества я, пожалуй, пока все же не готова. Мне надо немного свыкнуться с всем этим и разобраться в себе, откуда вдруг появилось такое неожиданное стремление окольцевать партнера. С его стороны-то понятно, свою пару карнарианцы как можно скорее стараются привязать к себе всеми возможными способами, и Шейд наверняка не станет исключением, а я? Неужели влюбилась?

Я снова замерла, и вдруг отчетливо поняла: а ведь и правда, влюбилась! Этот карнарианец и прежде волновал меня, даже когда мы с ним постоянно цапались и скандалили, а теперь, когда он открылся мне с новой и весьма неожиданной стороны, я осознала себя жуткой собственницей. Так и хочется сказать: мое! Выцарапаю глазки любой, которая попробует сделать стойку на моего мужчину!

От приступа самоанализа меня отвлек постучавший к дверь Гайхен.

- Кэп, пора. Ллойст сообщил, что для вас скоро откроют коридор, надо вылетать.

Вздохнув с сожалением, Шейд встал из-за стола и поспешил переодеваться.

- Я буду ждать тебя! - выпалила я, повиснув у него на шее, когда он, полностью готовый, вышел из гардеробной.

- Жаль, что связываться у нас не получится пока, - с сожалением произнес он, обнимая меня и прикасаясь своим лбом к моему. - Придется соблюдать молчание, чтобы наши враги раньше времени не вычислили, где я тебя прячу. Но я буду по возможности присылать текстовые сообщения на планшет, Дайн там что-то умудрился наладить, чтобы их не смогли отследить.

- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, как в горле собирается колючий ком, а руки не хотят разжиматься и отпускать Шейда.

Но отпустить все же пришлось.

Я вышла проводить его и ребят на площадку, и вскоре шаттл оторвался от земли и исчез в небе. А я вернулась в комнату, пытаясь придумать, чем отвлечь себя от переживаний.

Глава 44-1.

В общем-то, жизнь в доме на Лейторе походила на курортный отдых, с той лишь разницей, что в ближайшем доступе не было моря. А в остальном - не отличить.

Хочешь - заказывай блюда в лучших ресторанах, хочешь - еду приготовят мои охранники, у которых оказались впечатляющие поварские таланты, в отличие от меня. Есть желание позагорать и поплавать - к твоим услугам бассейн и шезлонги на крыше. Защитный барьер никак не препятствовал проникновению на территорию умопомрачительного воздуха из густого хвойного леса, росшего вокруг скал. Жаль только, за грибами и ягодами не сходишь.

Большую часть времени я либо читала, либо серфила в галасети, не упуская ни одной новости о «процессе века», «самом значительном деле Службы галактического контроля и наказаний» или «деле Айрис», как окрестили его СМИ, даже надоело постоянно смотреть в экран и листать страницы. В общем, вскоре я, привыкшая работать шесть дней в неделю, изнывала от безделья, а через месяц просто на стенку лезла. И даже регулярные сообщения от

Эх, мне бы хоть мини-лабораторию сюда! Я бы даже с ней развернулась! Тем более что у меня клоны кверции с собой, можно было бы запустить их в рост. Ведь лекарство ждут дети, которые могут умереть в любой момент! А пока я здесь, могу хотя бы рассаду из моих клонов вырастить, а потом уже, когда закончится судебный процесс, подросшие кустики высадить в оранжерее.

Несколько дней я вынашивала эту мысль, а потом обратилась к Крону и Гайхену с просьбой.

Немного подумав и посовещавшись, мужчины решили, что это вполне реально, только нельзя делать заказ на наш адрес, чтобы не отследили.

В итоге мини-лабораторию мы заказали, ее должны доставить в город по соседству с заповедной зоной. А один из парней слетает туда, проверит, чтобы не было жучков и слежки, и все привезет.

Следующего дня я дожидалась как дети ждут утра после новогодней ночи, чтобы заглянуть под елочку. От волнения слопала двойной завтрак, даже не заметив, и до обеда просидела на крыше, высматривая шаттл.

Дождалась! Как только в небе появилась черная точка, я бросилась во двор.

- Ну что, Айрис, принимайте заказ, - широко улыбнулся Крон, выходя из шаттла и открывая грузовой отсек. - Правда, пришлось полетать подольше. Мне показалось, за мной была слежка, но я скинул их с хвоста.

Мужчина бросил многозначительный взгляд на Гайхена, и тот кивнул в ответ.

Мне же было не до этого. Мне привезли мою пре-е-елесть!

Парни перетаскали ящики с оборудованием и реактивами в свободную комнату, и я с головой ушла в подготовку рабочего места.

Два дня буквально не вылезала из лаборатории. Мне даже еду мои телохранители приносили туда, при этом осуждающе качая головой, но ничего не говорили, за что я была им бесконечно благодарна.

На третий день все было собрано, и я смогла приступить к работе с клонами. И даже постоянное нахождение в четырех стенах перестало меня тяготить. Все мое внимание заняла кверция.

К концу второй недели, как у меня появилась мини-лаборатория, в пробирках уже зеленели микроклоны. Пусть пока совсем крошечные, но это уже большой шаг вперед!

Проведя ежедневный осмотр, я вернула их на полку в специальный шкаф с поддержкой температуры и нужным освещением, поводила плечами и руками, разминая уставшую спину, и скинула лабораторный халат.

Эх, массаж бы сейчас не помешал! Но чего нет, того нет. Парней я о таком точно просить не буду. Да и откажут они с оглядкой на своего командира, это однозначно. Кто же рискнет притрагиваться к чужой паре!

Ночью мне приснился Шейд, причем в очень пикантном виде. Во сне мы уже почти добрались до сладкого, я спускалась поцелуями по кубиками пресса все ниже и ниже…

И тут меня вырвал из сна странный звук.

Глава 44-2.

Подскочив, я огляделась, пытаясь понять спросонья, что это было.

В следующую секунду раздался оглушительный удар, затем еще один, и еще, а за окном сверкнули яркие вспышки.

- Айрис, быстро одевайтесь! - ворвался в мою комнату Гайхен.

- Что происходит?! - скатившись с кровати, я рванула к гардеробу, хватая штаны с футболкой, куртку и рюкзак.

- На нас напали! Пытаются пробить защитный купол, причем сразу в нескольких местах. И техника у них… Судя по всему, это что-то новое, экспериментальное. На такое наша защита не рассчитана. Минут пять у нас есть, дольше купол вряд ли продержится. А полицейские дроны и шаттлы до цента заповедной зоны долетают не меньше чем за десять минут, они не успеют.

Дело дрянь! В кроссовки я буквально впрыгнула, закинула на спину рюкзак и рванула к потайному ходу.

- Крон их задержит, я с вами, - коротко сказал Гайхен.

К кладовке мы неслись сломя голову, потому что удары прекратились, вместо этого послышались звуки выстрелов и взрывы, от которых дом то и дело содрогался.

Дверь тайного хода открылась быстро, и мы нырнули в темноту, хватая с полки фонарики.

- Ты беги впереди, я буду замыкать. Скорее, кто знает, на что они способны! - поторопил меня телохранитель, и мы помчались вперед.

Когда добежали до тупика, я уже задыхалась, а в боку нещадно кололо.

- Ждите здесь, - скомандовал мужчина, ухватившись за металлическую лестницу и потянув ее вниз.

Возражений от меня не последовало. Мне надо было отдышаться, а то я не только не способна была сейчас карабкаться вверх, но и слова не могла сказать.

Поднявшись, Гайхен набрал код, осторожно приоткрыл люк и осмотрелся, а потом опять спустился вниз.

- Чисто, можно вылезать, - отчитался он, помогая мне вскарабкаться по вертикальной лестнице, а сам при этом прислушивался к происходящему под землей.

Но в подземном ходе было тихо, значит, потайную дверь нападавшие пока не нашли.

Только бы с Кроном все было в порядке!

Затолкав эту мысль подальше, чтобы не переживать еще больше, я, стиснув зубы, добралась до люка и вывалилась на мягкую траву, раскинув руки и глядя в небо, которое уже начало светлеть.

- Не время разлеживаться, они могут пойти по нашему следу, - вернул меня в реальность Гайхен. - У нас пока есть фора, надо ее сохранять. Идемте, тут недалеко спрятаны летуны.

А это что еще за зверь такой?

Задавать этот вопрос я не стала, просто молча поплелась за своим телохранителем. Через несколько минут мы добрались до густых зарослей, из которых мужчина вытянул… нечто.

Эта штука напоминала сиденье спортбайка, только без колес, вместо которых снизу был прикреплен большой цилиндр с держателями для ног.

Гайхен дал мне шлем, нажал что-то на летуне, и тот завис в метре над землей. Мужчина сел на него и раздвинул ручки управления.

- Садитесь сзади и пристегнитесь ко мне ремнями, - скомандовал он.

Я выполнила требуемое и ухватилась за водителя покрепче.

- Готовы? - раздался в шлеме голос охранника.

Я угукнула, и в следующую секунду летун рванул с места.

Мне оставалось только беззвучно пищать от ужаса, чтобы не отвлекать Гайхена от управления, хотя хотелось заорать от всей души. Мы неслись, молниеносно маневрируя между исполинскими деревьями, и казалось, что летун вот-вот врежется в одно из них.

Попробовала закрыть глаза, но стало только хуже. Ладно, если уж помирать, так встречу смерть с открытыми глазами!

Правда, молиться это мне не помешало, что я и делала, намертво вцепившись в пилота.

Сколько длилась эта пытка, я сказать не могу. Пришла в себя только

- Выдохните, Айрис, все закончилось, дальше полетим нормально, - раздался в шлеме веселый голос.

Угу, весело ему! А у меня чуть сердце в пятки не провалилось от страха!

- Нам надо либо в столицу в Зеленый квартал к клойру Ойзеру Марницу, либо к генералу Несту Нарайто в Айллашер, - просипела я.

- К генералу ближе, летим к нему, - кивнул Гайхен, и наш двухместный летун рванул с еще большей скоростью.

Глава 45-1.

Айллашер встретил нас густым туманом. Из-за плохой видимости пришлось оставить летуна на парковке и пересесть на наземный транспорт, чтобы добраться до особняка лейторца.

Едва я назвала свое имя, как охранники впустили нас и провели в гостиную, куда через полминуты спустился хозяин.

- Не ранены? - окинув нашу пару цепким взглядом, коротко спросил он.

- Нет, - отрицательно покачала я головой.

- Хорошо, - он перевел взгляд на моего телохранителя. - Докладывайте.

Гайхен коротко и по существу рассказал о том, что произошло в доме и как мы оттуда сбежали.

Выслушав его, бывший генерал тут же активировал свой комм.

- Команда А-1, красный код, через пять минут быть у меня двойным составом.

Я перевела взгляд на своего телохранителя и заметила, как на его лице озабоченность сменилась уверенностью.

- Если у них такие технические возможности, что даже суперсовременный экспериментальный купол они вскрыли за несколько минут, полагаю, скоро мы можем ждать гостей, - на удивление спокойно продолжил лейр Нарайто. - Не волнуйтесь, я вызвал свое элитное боевое подразделение, будет нападающим большой сюрприз. Но вам, лейра Айрис, лучше отправиться в бункер. А вы, - он повернулся к Гайхену, - возьмите несколько моих ребят и летите в заповедную зону. Если ваш сослуживец еще жив, доставите его в военный госпиталь. Заодно мои спецы посмотрят, остались ли улики после нападения.

Гайхен молча кивнул.

- Идемте, - посмотрел на меня лейторец, и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Мы спустились в подвал, где находился замаскированный лифт, проехали на нем несколько этажей вниз и вышли в подземном туннеле. Я с удивлением увидела обтекаемую компактную двухместную капсулу.

- Садитесь. Она доставит вас в бункер для руководящего состава. Мне как бывшему генералу доступна такая привилегия. Там вас синдикат точно не достанет.

- А вы?

- Ну а я тряхну стариной, - с предвкушающей улыбкой подмигнул мне мужчина. - Не волнуйтесь, мы с Шейдом предполагали, что может произойти что-то подобное.

- А если бы я полетела к клойру Ойзеру Марницу?

- То попали бы в тот же бункер. У Марница такие же привилегии, как и у меня, только он все еще действующий министр, а я уже на гражданке.

- О, понятно. Спасибо.

В этот момент комм лейторца издал тревожный сигнал.

- А вот и гости, не задержались. Быстро они отследили, куда вы полетели. Наверное, использовали планетарную спутниковую сеть и внутренние охранные системы. Как только я закрою дверь, нажмите сюда, автоматика все сделает сама.

Больше не отвлекаясь на разговоры, генерал захлопнул дверь, а я ткнула в указанную кнопку. Капсула дрогнула и двинулась, набирая скорость, и вскоре меня ощутимо вжало в кресло.

Сердце тревожно билось в груди, было страшно, но я успокаивала себя тем, что бункер руководящего состава - это вам не домик в заповедной зоне, туда даже синдикат просто так не доберется.

Не знаю, сколько на самом деле летела капсула, но мне казалось, что время тянется как резиновое. В конце концов движение замедлилось, вскоре мой транспорт остановился, и дверь открылась.

- Лейра? - удивленно спросил шагнувший ко мне мужчина в военной форме. - Эта капсула из особняка генерала Неста Нарайто.

- Да, он экстренно отправил меня сюда. На его дом напали, - коротко сообщила я.

Приложив палец к виску, лейторец несколько секунд постоял, глядя в одну точку, а потом отмер.

- Да, есть такая информация, к дому генерала уже выдвинулись патрули и дополнительные силы. Позвольте, я провожу вас в убежище.

Кивнув, я пошла вслед на военным, и вскоре оказалась в небольшой комнате. Обстановка была довольно аскетичной, но здесь имелось все необходимое, чтобы переждать опасность: кровать, стол, планшет и полка, вся заставленная информационными носителями, санузел.

- Если проголодаетесь, вызовите дежурного, вам доставят еду, - мой сопровождающий показал на небольшой голографический терминал, встроенный в столешницу, и ушел.

Я побродила по комнате, посмотрела, что к чему, активировала планшет и углубилась в чтение.

Глава 45-2.

Не знаю, сколько так просидела, но вскоре мой организм непрозрачно намекнул, что еду ему давали уже очень давно.

Активировав голографический планшет, я сделала заказ и вскоре получила ужин. Часы на комме показывали десять вечера, но за мной пока так никто и не пришел. Изнывая от беспокойства, я промаялась еще часа два, а потом решила лечь спать.

Правда, сон не шел. Уже и овец считала, и ромашки, и дыхательные упражнения делала - все без толку. Только под утро мой организм сдался, и я погрузилась в тревожную дрему.

Проснулась с тяжелой головой и синяками под глазами.

Нда, отражение в зеркале не порадовало. Постояв под контрастным душем, более-менее пришла в норму, заказала завтрак и снова постаралась отвлечься на чтение.

Господи, как же это выматывает - ждать и быть в неведении!

В конце концов я отбросила планшет и начала делать физические упражнения. Изобразила зарядку, покачала пресс, поотжималась, поприседала, попрыгала, а потом стала практиковать асаны из йоги.

Вот в таком виде, в позе «собака мордой вниз», меня и застал неожиданный посетитель. Дверь за моей спиной беззвучно открылась, и я услышала его воодушевленный голос:

- Хм, это я вовремя зашел. Мне нравится такое зрелище!

- Шейд! - взвизгнула я, вскакивая и бросаясь ему на шею.

- Ох! - поморщился карнарианец, хватаясь за бок.

- Что… Что такое? - обеспокоенно спросила я, осматривая его. - А ну-ка покажи!

- Да это просто царапина...

- Где? Вот это… Это царапина?! - я задрала футболку и увидела замотанный бинтами бок.

- Просто бластером зацепило. Полежу в медкапсуле, и все пройдет, - отмахнулся Шейд.

- Так тебе срочно надо в медчасть! А кстати, как ты вообще тут оказался? И что с генералом? На его дом напали и…

- Тише, тише, я знаю. Благодаря одному твоему

- Шейшен был среди нападавших?

- Что? Нет, такие как он, в пекло не лезут, за них всю работу делают другие. Но на элитных наемников он денег не пожалел и экипировал их самыми современными средствами, в том числе экспериментальными. А сам завис на своем корабле в ближайшем астероидном поясе. Но Дайн их вычислил.

- Так его взяли? - замерла я.

- Взяли, Айрис, взяли. Больше он тебе не будет угрожать. И всю верхушку синдиката тоже арестовали. Но пока тебе рано покидать Лейтор. Побудешь здесь под крылышком у генерала Нарайто. Слишком многих еще нужно отловить, и не все базы синдиката пока удалось установить и захватить. Работы непочатый край.

- Да я не против. Только сначала мы тебя отдадим в руки медиков.

- У меня дома есть хорошая медкапсула, лейра, - послышался от двери голос генерала, и в комнату шагнул сам лейторец, явно побывавший в хорошей передряге, судя по внешнему виду, но ужасно довольный. - Полетели-ка ко мне, молодежь.

Возражать я не стала. Та же транспортная капсула, что доставила меня в бункер, отвезла нас с Шейдом в особняк и снова отправилась за его хозяином. А через полчаса мой карнарианец уже сладко посапывал в регенерационной капсуле под пристальным наблюдением личного медика лейра Нарайто.

- А что с моим вторым телохранителем, который прикрывал наш отход из дома в заповедной зоне, вы не знаете? - спросила я у генерала, когда вышла из медицинской комнаты, оборудованной в его особняке.

- Довольно серьезно ранен, но его жизнь уже вне опасности, - сообщил мне лейторец.

Слава богу, Крон жив. Вот теперь можно полностью выдохнуть. А то знаю себя, долго маялась бы чувством вины, если бы он погиб.

С этой мыслью я зашла в выделенную мне комнату. Думала немного полежать, а потом посмотреть, что пишут в галасети, но не заметила, как усталость и недосып взяли свое, и я банально отключилась.

Глава 46.

Со дня нападения прошло две недели. Первые несколько дней Шейд восстанавливался после ранения и был рядом со мной, а потом ему пришлось опять улететь с Лейтора. Я же осталась у генерала.

Наш домик в заповеднике был, мягко говоря, поврежден, да и в особняке лейторца под защитой элитных боевых подразделений я чувствовала себя теперь в большей безопасности. Радовало еще и то, что моя мини-лаборатория, несмотря на общий урон, нанесенный нашему предыдущему, убежищу, уцелела вместе с клонами кверции. Все это добро военные аккуратно перевезли в Айллашер, и я продолжила свою работу, чтобы занять руки и голову и не думать слишком много о Шейде и о том, что там с ним происходит на территории Объединенных федераций.

Зато теперь мы с ним могли держать связь не только сообщениями, но и связываться по комму. Каждый вечер карнарианец звонил мне и рассказывал, как прошел день и как продвигается расследование.

Шейшена и его подручных поместили в самый защищенный изолятор Службы Галактического контроля и наказаний. Кстати, министр К`Ибайрра и его красноволосая дочурка находились там же, в соседней камере предварительного заключения. Вообще в синдикат оказалось вовлечено столько народа, что у следственных органов волосы дыбом вставали.

Кто-то добровольно примкнул к преступникам, которые посулили людям новую жизнь, решение проблем или просто деньги. А кем-то манипулировали или банально шантажировали. Ну и, конечно, не одна я была профильным специалистом, что числились в галактической базе погибшими, а на деле трудились на благо преступной группировки, потому что выбора уже не было.

- Шейд, а базу на астероиде, где меня держали, уже обнаружили? - спросила я, когда карнарианец в очередной раз связался со мной и сообщил, что им удалось раздобыть карты безопасных маршрутов для захода в аномалию Грейвица-Кальярди, и туда уже сделали пробный залет шаттлы-разведчики.

- Обнаружили и планету, о которой ты говорила, и астероид. Кстати, все это опять благодаря сэйльху. Через час туда выдвигаются военные корабли. Данные с разведчиков свидетельствуют о том, что на базе может стоять серьезное вооружение, поэтому спешить не будем.

- Многие находятся там не по своей воле, не забывайте об этом.

- Этим займутся соответствующие подразделения, не переживай.

- Тогда у меня к тебе будет одна просьба. Если получится, найдите айтишницу по имени Лилит, я тебе уже рассказывала, это она помогла мне сбежать. Не хотелось бы, чтобы девушка снова сидела в какой-нибудь камере в ожидании разбирательства, которое может затянуться не на одну неделю.

- Хорошо, я постараюсь ее найти, подключу Дайна, если понадобится.

- Спасибо.

Шейд отключился, а я так и продолжала сидеть, размышляя об услышанном.

Значит, Риайг действительно оказался не таким уж мерзавцем. Помог мне сбежать в спасательной капсуле, поделился с военными важной информацией, помогает разоблачить синдикат…

Жаль, что у нас с ним так все сумбурно получилось. С другой стороны, теперь у меня есть Шейд, и хорошо, что наша недолгая история с сэйльхом закончилась. Хотя трудно окончательно выкинуть из головы того, с кем была так близка.

Впрочем, что тут думать, на данный момент я отношусь примерно одинаково и к Шейду, и к Риайгу. С обоими я теряла голову в постели, оба мне очень нравились еще до того, как завертелась вся эта история. Но карнарианец без меня уже не сможет - ни нормально жить, ни иметь детей. Я для него единственный шанс на семью и счастье.

А сэйльх… Сэйльх еще встретит ту, что сделает его счастливым. Может, сначала этот мужчина и запутался, но потом принял верную сторону. Без его помощи раскрутить дело синдиката было бы гораздо труднее, это я уже поняла из того, что успела за последнее время узнать от Шейда.

Тряхнув головой, я встала и вернулась к лабораторному столу. Погрузиться полностью в работу - вот лучший рецепт от непрошеных мыслей, сожалений и терзаний.

Что же, рецепт действенный. Я так увлекалась, что отключалась от всего, тем более что генерал, узнав, над чем именно я сейчас работаю, подсуетился и привез мне еще кучу навороченного оборудования, о котором я и мечтать не смела.

С этим оборудованием да с моим даром пройдет месяц, максимум два, и у меня будут саженцы новейших клонов кверции сантиметров по десять высотой, которые уже можно будет высаживать в теплицы.

Почти неделю от Шейда не было никаких сообщений. Но он предупредил меня заранее, что, когда корабль войдет в аномалию, связь скорее всего прервется. Судя по всему, так и случилось.

Через семь дней раздался долгожданный вызов на мой комм.

Ответив, я сначала не могла понять, что происходит.

- Ты, индюк недобитый, засунь свое предложение знаешь куда?! - рычала девушка со знакомыми интонациями, перекрикивая Шейда, который пытался что-то мне сказать и при этом то и дело прыскал, явно стараясь не хохотать в голос.

- Куда скажешь, радость моя! - мурлыкнул ей в ответ Дайн, голос которого я ни с кем не спутаю.

- Не называй меня так! - взвилась явно взбешенная собеседница, а потом на нашего гения полился такой поток брани, что Шейд не выдержал и рассмеялся.

- Прости, хотел, чтобы ты это услышала, - похоже, карнарианец закрылся в каюте, потому что голоса резко стихли. - Твоя Лилит - это нечто! Бедный Дайн, вот это он попал!

- Э-э, Шейд, а что происходит-то? - попыталась я понять, но картинка не складывалась.

- А то, что наш гений отреагировал на твою подругу. Ну а она посылает его куда подальше, сама слышала. Я думал, что ты у меня колючка, но твоя айтишница тебя переплюнула по всем статьям.

- Лилит и Дайн?!

- Угу. Это как столкновение огня со стеной воды - взрыв, куча пара и ущерб на десятки метров вокруг, - снова хохотнул он. - Знаешь, я таких отборных ругательств даже в космопортах не слышал, очень обогатил свой лексикон сегодня.

- Лилит еще тот ежик, Дайну действительно придется постараться, если он хочет заполучить ее, - хмыкнула я. - А знаешь, привозите ее сюда. Мы тут пообщаемся, глядишь, и сменит гнев на милость.

- Хорошо, любимая.

И так это у него естественно прозвучало, что я замерла от неожиданности, не зная, что сказать.

- Мы скоро будем на Лейторе, не скучай, - сгладил ситуацию Шейд.

- Я... буду ждать, - выдохнула я, понимая, что и правда, очень жду его возвращения.

Глава 47-1.

Еще несколько дней я провела, полностью погрузившись в свои исследования. А на пятый день в мою лабораторию ворвался ураган, чуть не снесший меня.

- Айрис! - Лилит, вбежавшая в комнату, захлопнула дверь и ухватилась за меня как за спасательный круг. - Помоги! Этот маньяк недоделанный от меня не отлипает! Это же твой хороший знакомый! Так поговори с ним!

- И тебе привет, давно не виделись, - хмыкнула я, пытаясь подавить смех. - Это ты о Дайне?

- А о ком же еще? У тебя в знакомых значится еще один ненормальный? Или они все там на своем звездолете такие? Хотя твой вроде бы адекватный.

- Лилит, Дайн карнарианец, - напомнила я ей. - Ты же знаешь, что это значит? Парень на тебя отреагировал, ты его пара. Не будь жестокой, дай ему шанс.

- Да какого черта, Айрис! Не хочу я с мужиками больше связываться! - психанула айтишница, с возмущением глядя на меня.

- Если тебя когда-то подвел мужчина, это не значит, что они все такие. А для Дайна ты теперь смысл жизни, и это уже не отменить. Зато смотри, сколько плюшек: ты для него всегда будешь для него единственной, он никогда не изменит, никогда не предаст тебя, будет холить и лелеять, на руках носить…

- Хватит, хватит! - замахала она руками. - Поняла я уже, ты мне не помощница!

- Кстати, ты дверь-то отопри. Я своего карнарианца хочу видеть, соскучилась уже, - усмехнулась я.

- Ну и черт с тобой! - буркнула девушка, насупившись. - Сама разберусь!

Только давай так, чтобы особняк генерала устоял, хорошо? - засмеялась я.

- Смешно ей! - фыркнула Лилит, отпирая дверь, за которой, сложив руки на груди, стоял Шейд.

- Успокоилась? - спросил он, глянув на айтишницу.

- Да идите вы все! - прошипела она и рванула куда-то по коридору.

- Нда, тяжелый случай, - прыснула я. - А Дайн где?

- Понес вещи в комнаты, которые им выделил Нарайто. Честно говоря, я от этих двоих уже безумно устал, от их постоянной грызни и стычек. Иди ко мне, я соскучился.

Он раскрыл объятия, и я тут же нырнула в них, повиснув у него на шее.

- Я безумно рада тебя видеть. И очень волновалась.

Шейд так искренне просиял, что я засмотрелась на искорки в его глазах. А потом он накрыл мои губы своими, и мир вокруг перестал для меня существовать.

Сколько мы так простояли, целуясь как сумасшедшие, не знаю. В чувство нас привел подошедший генерал.

- Кхм, Шейд, ты уверен, что эту вашу парочку не надо расселить в противоположные концы дома, пока они не поубивали друг друга? - со смешинками в глазах спросил он. - Между ними так искрит, что вот-вот замкнет и рванет.

- Ничего, пусть притираются. Дайну нужно время, чтобы подобрать ключик и укротить эту строптивицу, - засмеялся мой карнарианец.

- Она просто все еще не может отойти от всего, что с ней случилось - и подстава, и приговор, и фактически завуалированное рабство у синдиката, - покачала я головой. - Лилит никому не доверяет, метровую броню и колючки нарастила. Дайну можно пожелать только побольше терпения. Она оттает, но нервов до этого ему потреплет столько, что психотерапевты озолотятся.

- Дайн - крепкий орешек, - улыбнулся Шейд. - Он справится.

- Дай-то бог.

- Я занес свои вещи в твою комнату, ты не против? - спросил карнарианец, когда генерал ушел.

- Нет, - обняла я его. - Не надо доставлять хозяину дома лишних хлопот.

- Тогда не буду отвлекать. Тебе наверняка сначала нужно завершить дела здесь, чтобы не прерывать процесс.

- Вообще-то да, но я недолго.

Еще раз поцеловав меня, Шейд ушел, а я постаралась побыстрее закончила с пробирками и клонами, чтобы спокойно уделить время любимому.

Когда работа была завершена, сняла лабораторный халат и перчатки и поспешила к себе.

Шейд лежал на кровати поверх покрывала, что-то читая и помечая на рабочем планшете. Увидев меня, он похлопал по постели рядом с собой, и я с удовольствием плюхнулась к нему под бок, крепко обняв его.

-

Глава 47-2.

- Поскольку я активно участвую в расследовании и являюсь одним из свидетелей, мне присылают материалы, по крайней мере те данные, которыми Служба контроля может поделиться. Ну а те, которыми не может, присылает мой знакомый, - усмехнулся он. - Пока все идет неплохо, доказательная база собрана обширная, выявлено огромное количество разумных, которые были тесно связаны с синдикатом, и среди них много высокопоставленных персон. Многие уже начали говорить, чтобы выторговать себе хоть какое-то послабление наказания. Скандал уже разразился немаленький, а грядет еще больший.

- А что Шейшен?

- А Шейшен лежит в анабиозе на самом нижнем уровне центрального комплекса Службы Галактического контроля и наказаний, чтобы не мог сбежать или навредить себе. Все равно этот шингарец отказывался говорить, и никакие методы на него не действовали, даже медикаментозные. Туда, где его сейчас содержат, никто пробраться не сможет, тем более умыкнуть его оттуда в таком состоянии. Там охрана похлеще, чем у главы Галактического совета.

- Значит, скоро все закончится?

- Насчет скоро я не уверен, но тебя как ключевого свидетеля будут вызывать непосредственно в суд, когда заслушают все остальные показания.

- Как же я хочу, чтобы все это побыстрее закончилось, - вздохнула я. - Надоело прятаться и постоянно ожидать нападения.

- Понимаю. Я тоже очень жду, когда мы сможем вернуться к нормальной жизни… Знаешь, может, сейчас и не лучшее время, но я хотел бы…

В этот момент раздался стук в дверь.

- Лейра Айрис, лейр Шейарден, ужин уже накрыт, - сообщил нам помощник хозяина дома.

- Идем, у генерала строго с основными приемами пищи, - я взяла карнарианца за руку и пошла следом за работником. - Меня он каждый раз силой вытаскивал из лаборатории или заставлял съесть все, что приносил слуга прямо на рабочее место, и никакие доводы насчет того, что сейчас идет важный процесс, его не интересовали, - усмехнулась я.

За ужином картина не изменилась. Дайн обхаживал Лилит, частенько поддевая и подзуживая ее, а она либо игнорировала его, либо устраивала ему очередную выволочку. Оба притихли, когда Шейд начал рассказывать о расследовании и о том, как идет подготовка к судебному процессу века.

Надеюсь, эти двое гениев поймут наконец-то, что у них, кроме парности, еще и много общих интересов, особенно что касается сферы айти-технологий. Как только перестанут идти на поводу у своих эмоций, цапаться по любому поводу, включат наконец критическое мышление и начнут доверять друг другу.

Лилит хорошая девушка, и очень умная. А Дайну ведь тоже многое пришлось пережить, он пострадал от ложного обвинения и до сих пор в бегах. Они оба пострадали от чужой алчности и нечистоплотности, и на самом деле у них гораздо больше общего, чем думает Лилит, просто пока не хочет видеть этого. Она напоминает мне маленького ребенка, который демонстративно закрывает уши и начинает петь песенку, чтобы не слышать, что ему говорят.

- Уверен, они разберутся, - шепнул мне Шейд, увидев, как задумчиво я на них смотрела, пока думала об этих двоих.

Вернувшись в комнату, мы немного посидели на террасе, попросив помощника принести местное шипучее вино. А когда градус напряжения возрос настолько, что я уже сама готова была тащить Шейда в постель, карнарианец, словно прочувствовав мое состояние, просто подхватила меня на руки и понес в кровать.

Это была сумасшедшая ночь после долгой разлуки. Мы любили друг друга отчаянно, как в последний раз, не выпускали из объятий до самого утра, снова и снова погружаясь в пучину страсти. И остановились только когда оба выбились из сил.

- Вот так я хочу проводить каждую ночь рядом с тобой, - счастливо выдохнул Шейд, целуя меня в кончик носа.

- Ты меня сейчас напугать решил или предупредить? - весело фыркнула я. - Если каждую ночь устраивать такие марафоны, то я недолго протяну.

- Ладно, тогда, так уж и быть, тогда через ночь. И основную часть работы по этой части я возьму на себя. Так согласна?

- Озабоченный! - хихикнула я и улеглась ему на грудь, а через несколько минут уплыла в сон, чувствуя себя довольной, счастливой, окруженной заботой и в безопасности.

И эти ощущения мне безумно нравились.

Глава 48-1.

Шейд ненадолго задержался на Лейторе. Вскоре они с Дайном улетели, оставив нас с Лилит под охраной генерала Нарайто и его людей.

Лейторец привлек нашу талантливую айтишницу к работе на его бывшее ведомство, причем с приличной зарплатой и бонусами. Ей даже предложили гражданство планеты и постоянную должность, если бюрократы Федерации откажутся восстановить ее в правах и отозвать ложные обвинения, по которым она получила пожизненный срок.

Мне тоже перепал государственный заказ от правительства Лейтора, и сейчас я усиленно работала не только с кверцией, но и с другими растениями. В частности, планете нужно было справиться с вирусом, часто поражающим злаковые культуры на полях, или вывести новые, которым он будет не страшен.

А еще меня попросили создать культурные сорта дикого инайо - водяного ореха, его здесь очень любят за пикантный вкус и пользу для организма. Минусы этого растения - очень мелкие плоды и любовь к повышенным температурам. В общем, моей задачей стало вывести холодостойкие гибриды с крупными орешками, но чтобы при этом не пострадал их вкус.

Так что сейчас у меня в приоритете было три основных направления, и я с головой ушла в работу.

Как и прежде, Шейд связывался со мной почти каждый вечер, за редким исключением, и держал в курсе всех событий касаемо расследования и подготовки судебного процесса над главарями преступного синдиката.

Время от времени мне приходилось беседовать по видеосвязи с представителями Службы Галактического контроля и наказаний. Юридическое восстановление моей личности все еще висело в воздухе, в базах я до сих пор числилась как погибшая, впрочем, как и Лилит, но этот вопрос обещали решить в ближайшее время, чтобы мы могли полноценно участвовать в судебном процессе.

Через полтора месяца после отлета Шейда на Лейтор прибыл чиновник от Галактического Совета, который провел сверку нашего ДНК и биометрических данных с имеющимися в базе Федерации, взял дополнительные анализы, провел очередной допрос с пристрастием и после этого улетел.

А еще через две недели мы с Лилит наконец-то получили новые удостоверения личности.

- Айрис, мы снова существуем! - влетела в мою лабораторию Лилит, возбужденно сверкая глазами.

Чувствуя небывалое волнение, я активировала комм, звук которого убирала на время работы, и увидела сообщение.

«Лейра Айрис Осокина, ваша личность восстановлена. Также вы восстановлены в правах как гражданка Карнариса и Галактической Федерации. Юридические документы высланы на ваш коммутатор. Идентификационный чип для личного устройства отправлен на Лейтор, вы сможете получить его на руки в посольстве Федерации на планете».

От радости у меня сердце заколотилось как сумасшедшее, и я медленно осела на стул.

Наконец-то! Я больше не призрак, я - это снова я!

- Ты тут закончила? - деловито сдвигая в сторону мои записи, спросила Лилит и поставила на стол бутылку. - Смотри, что я раздобыла! Между прочим, одно из лучших вин на этой планете. Запри дверь, а то хозяин дома такой нудный поборник здорового образа жизни, что не даст нам отпраздновать! Причем сам-то он со своими старыми боевыми товарищами временами прикладывается к бокальчику, вспоминая былое, а молодежи не разрешает!

В ее голосе звучала такая детская обида, что я рассмеялась, чувствуя, как волнение постепенно переходит в предвкушение.

- Наливай! - фыркнула, доставая стаканы с полки. - Хм, а закуска?

- Обижаешь! Сейчас помощник с кухни придет, я попросила доставить сюда перекус, мол, ты наверняка проголодалась в этом своем убежище. Никто и не удивился, наоборот, поддержали мою идею.

И правда, через несколько минут раздался аккуратный стук в дверь, и в руках у подруги появился поднос с закусками.

- Живем, Айрис! - подмигнула она мне.

Глава 48-2.

А дальше мы сидели, обсуждая все, что приходило в голову: вспоминали свою жизнь до того, как нас решил прибрать к рукам синдикат, строили планы на будущее, перемывали косточки мужчинам, причем Дайну, я уверена, очень сильно икалось в этот момент…

Коварное вино в бутылке уменьшалось, градус нашего веселья рос, мы даже собирались побрататься, как было принято в традициях древних славян, которые отметились у меня где-то очень далеко в предках. Но нас прервал настойчивый стук в дверь.

- Не открывай! - заплетающимся языком произнесла Лилит. - Все, кто нам сейчас нужен, уже в этой комнате.

- А вдруг что-нибудь случилось?

- Нас бы по комму вызвали.

- Хм, точно.

- Так что пусть идут дальше. У нас эта… как ее… семейная вечеринка. Сейчас побратаемся, и станем семьей!

Подруга снова разлила вино по стаканам, и мы, чокнувшись, собрались выпить, как вдруг замок на двери щелкнул, и в лабораторию вошел генерал, прищурившись и медленно окидывая нас укоризненным взглядом.

Мы с Лилит замерли, как два оленя в свете фар, не моргая уставившись на него.

- У генерала есть близнец? - сглотнув, тихо спросила подруга.

- Да вроде нет, - неуверенно ответила я.

- А почему их двое?

- Потому что вино с Кориньо пьют понемногу, такую бутылку - на большую компанию, а не на двоих! Оно очень сильно опьяняет! - послышался грозный голос.

- Упс! - пискнула айтишница.

Впрочем, у меня тоже слов не находилось.

Но тут в лабораторию вошли еще два человека, которые до этого ожидали в коридоре.

- Значит, это и есть лейра Айрис Осокина? - спросил импозантный мужчина лет пятидесяти с сединой на висках, рядом с которым стояла элегантная женщина.

В глазах гостя плясали веселые искорки. Мне даже показалось, что он сдерживается, чтобы не расхохотаться. А вот дама нахмурилась и поджала губы.

- У вас гости, генерал? - промямлила я, краснея.

- Нет, это увас гости, дорогуша, - усмехнулся Нарайто. - Знакомьтесь: лейр и лейра К`Оран фер Н`Арраден.

Я не сразу сообразила, но когда до меня все же дошло… Ой, мамочки! Даже немного протрезвела с перепугу.

- А мы тут… празднуем возвращение в мир живых, - икнув от неожиданности, пролепетала я, а потом ляпнула: - Присоединяйтесь!

Тут гость не выдержал и весело расхохотался.

- Давайте лучше отложим и знакомство, и праздник. Не будем вам мешать, - хмыкнул он и подмигнул мне.

На даму же я просто боялась взглянуть, иначе провалилась бы сквозь землю от стыда.

- А я с вами позже поговорю, - зыркнул на нас хозяин дома и увел карнарианцев, закрыв за собой дверь так, что мы обе вздрогнули.

- Ой, как неудобно получилось, - пьяненько протянула я, тяжело вздохнув. - Кажется, я только что опозорилась перед родителями Шейда.

- Нда… Такое нервное потрясение надо залечить алкоголем, - буркнула Лилит. - Нет, ну весь праздник испортили своими осуждающими физиономиями. А у нас, между прочим, такое важное событие произошло! Воскрешение, вот!

Она немного посидела, стянув с блюда очередную тарталетку, а потом покачала головой.

- Нет, уже не то, весь настрой сбили! Давай по последней, и по комнатам.

Эксклюзивное вино мы прикончили, а вот как я добралась до своей спальни, уже не помню. Пришла в себя только утром с жуткой головной болью и панической мыслью: «Как теперь смотреть в глаза отцу и матери Шейда?!»

Глава 49-1.

На завтрак я спускалась как на плаху. И откосить не получилось, генерал потребовал моего присутствия, эх!

На мое счастье, Лилит уже сидела в столовой, такая же зеленая, как и я.

- Живые? Что, относительно? Вот, девочки, держите, лучшее средство от вашего недуга, - усмехнулся хозяин дома, осуждающе покачав головой, и поставил перед каждой по высокому бокалу с зеленоватой жидкостью.

Тем не менее в глазах у него плясали смешинки. Гроза прошла, слава богу.

Мы с подругой мигом опустошили стаканы. Напиток оказался солоноватым, пах свежескошенной травой с ноткой ментола, но сработал моментально! Уже через пару минут мы обе повеселели, даже аппетит проснулся. Правда, ненадолго.

Дверь открылась, и в столовую зашли родители Шейда.

Вспомнив нашу вчерашнюю встречу, я мгновенно залилась краской и уставилась на скатерть, не решаясь поднять взгляд.

- Всем доброе утро! - жизнерадостно поздоровался лейр фер Н`Арраден.

Мы с Лилит промычали в ответ что-то нечленораздельное. Судя по всему, айтишница тоже чувствовала себя не в своей тарелке.

Сев за стол, гости приступили к завтраку, а я то и дело ловила на себе их взгляды.

- Ну что, давайте знакомиться, - утолив первый голод, начал карнарианец. - Меня зовут Ниргал, это моя жена Шуми. Рад познакомиться, особенно с вами, лейра

- Просто Айрис, - промямлила я.

Как они тут вообще оказались без Шейда? Неужели он их прислал? Они же вроде на какой-то планете прятались.

- Простите, что нагрянули без предупреждения. Хотели познакомиться с избранницей сына. Шуми не терпелось, особенно после того, как Шейд сообщил, что мы можем покинуть убежище за задворках галактики и перебраться в более цивилизованный сектор. Вот мы и поспешили к генералу, как только прилетели и выгрузили вещи в арендованном доме. Интересное получилось знакомство, - усмехнулся он.

- Угу, эпичное, провал по всем фронтам, - откровенно ответила я, тяжело вздохнув.

На что оба родителя Шейда вдруг искренне рассмеялись, даже его мама.

- Не берите в голову. Я понимаю, после того, что вам пришлось пережить, такое действительно стоит отметить, - фыркнула она, а я удивленно воззрилась на нее. - Не каждый день получаешь обратно свою жизнь. Если уж тебя похоронили, то потом надо пройти все круги ада, чтобы восстановиться среди живых. Сколько раз мы имели дело с бюрократами на разных планетах, картина везде одинаковая, а уж когда речь идет о том, чтобы восстановить цифровой аватар разумного в государственной системе, все становится еще хуже. Так что я вас обеих поздравляю, девочки.

Сегодня эту карнарианку прямо как подменили. Я пораженно смотрела на нее, не зная, как реагировать на такие перемены.

- Наш младший сын остался в арендованном доме, у него виртуальная конференция по учебе, но он тоже очень хотел познакомиться с вами, Айрис. Думаю, в ближайшее время Тер тоже прилетит сюда, так что не удивляйтесь, - предупредил лейр Наргал.

Нда, кажется, в отсутствие Шейда у меня тут полноценные смотрины случились. Угораздило же!

- Мы бы хотели пообщаться с вами, узнать получше, - продолжила лйра Шуми. - Если не возражаете, давайте посидим на террасе после завтрака.

- Конечно, - кивнула я, хотя у самой от волнения все дрогнуло внутри.

А Лилит сжала под столом мою руку, мол, держись, подруга.

Вот тебе, Айрис, и первый экзамен. Надо не ударить в грязь лицом. Шейд, конечно, в любом случае уже никуда от меня не денется, но хотелось бы иметь хорошие отношения с его родителями, чтобы они смотрели на меня как на надежного, заслуживающего доверия партнера для их сына.

После завтрака мы втроем переместились на террасу, любуясь умиротворяющими видами сада. Здесь уже давно ничего не напоминало о том, что особняк атаковали наемники и тут была бойня. Специалисты по ландшафту привели все в порядок буквально за пару дней, даже взрослые деревья посадили взамен тех, что сильно пострадали.

Глава 49-2.

Сев в кресла, мы начали беседовать и… все оказалось совсем не так страшно, как нарисовало мое воображение. Естественно, родители Шейда переживали за своего сына, желая ему самого лучшего, хотели, чтобы он обрел свое счастье. И после того, как мы довольно откровенно поговорили, они выдохнули с облегчением, по крайней мере я их реакцию считала именно так.

Эти двое оказались очень приятными в общении. В душу особо не лезли, правда, иногда задавали неудобные вопросы. Например, когда будет наша свадьба с Шейдом.

А я… Что я могла на это ответить? Вроде и понимаю, что мы с моим карнарианцем теперь повязаны навеки, но он-то о браке ни слова еще не сказал. Предложения мне никто не делал, а уж о свадьбе мы тем более не говорили.

Видимо, лейр Ниргал и лейра Шуми все поняли по выражению моего лица, потому что многозначительно переглянулись и свернули эту тему.

Ох, чую, пропесочат они сына по самое не балуй. Мне даже интересно, что из этого выйдет.

Посидев еще немного, я извинилась и отправилась в свою лабораторию. Знакомство знакомством, а работу никто не отменял. Тем более еще неизвестно, когда и насколько мне придется покинуть Лейтор из-за суда, надо завершить хотя бы часть исследований до этого момента.

До вечера я пропадала в царстве колб и пробирок. Ушла в исследования с головой и даже не слышала, как открылась дверь. Только вздрогнула от неожиданности, когда на мои плечи легли теплые руки.

- Соскучилась, моя земляночка? - послышался горячий шепот над ухом, и мужские руки соскользнули на талию крепко прижимая меня к вторженцу.

- Шейд! - развернувшись в его объятиях, я повисла на шее карнарианца и мгновенно утонула в жарком поцелуе.

Время будто остановилось, голова шла кругом, ноги подкашивались, и я еще сильнее вцепилась в своего мужчину, чтобы не осесть на пол.

- Какой теплый прием! - промурлыкал мне на ухо этот котяра, когда все же оторвался от моих губ. - Как ты тут? Все хорошо? Проблем не было?

- Все нормально. А я с твоими родителями познакомилась…

- Они уже здесь? Вот хитрые, а мне ничего не сказали! Я думал, успею до их прилета.

- Да нет, все хорошо. Правда, встреча получилась… оригинальной.

- То есть?

- Ну, мы с Лилит как раз вовсю праздновали свое воскрешение из мертвых, а тут они…

Шейд мягко рассмеялся, крепче притягивая меня к себе.

- Что, испортили вам междусобойчик?

- Есть такое, - усмехнулась я. - Мы даже протрезвели. Правда, ненадолго, но все же. Не переживай, мы уже познакомились поближе в нормальной обстановке и трезвом состоянии. Они у тебя классные.

- Я рад это слышать.

- А ты их сейчас не видел? Наверное, они уже улетели в свой дом.

- Нет, меня встретил только генерал. Наверняка и правда вернулись к себе. Я завтра их навещу. Если хочешь, полетели со мной.

- Хочу! Я еще с твоим братом не познакомилась.

- Вот и отлично.

Работу я быстренько свернула, чтобы уделить побольше времени любимому, и мы отправились на ужин, который снова прошел очень весело. Гвоздем программы снова стали Лилит и Дайн. Когда уже эти двое перестанут цапаться и доставать друг друга? Видно ведь по айтишнице - тоже соскучилась, несмотря на все иголки, что она выставила, когда увидела своего карнарианца. Кажется, у нее уже рефлекс выработался. Бедный Дайн!

Ну ничего, разберутся, и крепость в конце концов падет, в парне я уверена. Тем более, как сказал мне по секрету Шейд, Дайн привез для Лилит кучу всяких суперсовременных приблуд по их айтишной работе и не только, так что сегодня она хоть чуть-чуть, но должна оттаять.

Просидели мы за столом довольно долго, общаясь и рассказывая новости. А когда вернулись в выделенную нам

Всю ночь мы, дорвавшись до сладкого, любили друг друга. Снова и снова Шейд доводил меня до звездочек в глазах, не давая передохнуть, а когда все-таки угомонился, я свернулась калачиком у него под боком и моментально уснула, чувствуя себя невероятно счастливой.

Глава 50-1.

На следующий день мы с Шейдом отправились к его родителям. После нашего общения в особняке генерала я этого визита уже не боялась. Наоборот, было очень интересно познакомиться с младшим братом моего карнарианца.

Дом в пригороде встретил нас шумной суетой. Нанятые работники бегали, выполняя поручения временной хозяйки, сама же лейра Шуми стояла как главнокомандующий посреди этой вакханалии, раздавая указания направо и налево.

- Мы тут надолго, поэтому хочу обустроить все так, как мне нравится, и побыстрее. Наш дом на Иллаурее, где мы прятались, был несколько… скромным, теперь я собираюсь наверстать упущенное, - пожала она плечами, видя наши ошарашенные лица. - Добрый день, дети. Проходите пока в гостиную, мужчины там спрятались от моего напора.

И правда, лейр Ниргал и Н`Арраден-младший обнаружились в гостиной. Судя по всему, здесь уже ураган прошел, и это был единственный островок спокойствия во всем доме.

- Что, пережидаете? - рассмеялся Шейд, заходя в комнату.

- Шуми в своем репертуаре, - улыбнулся отец, вставая нам навстречу. - Но твою маму можно понять, долгое время ей пришлось довольствоваться маленьким убогим домишком на отшибе цивилизации, и она не жаловалась, а теперь ее душа требует привычного комфорта и красоты.

Вслед за лейром со своего места поднялся молодой карнарианец лет двадцати двух, практически копия Шейда, только чуть ниже и более худощавый.

- Привет, сестренка, - запросто поприветствовал он меня. - Рад наконец-то познакомиться с невестой моего братца.

Я на секунду замерла, не зная, как реагировать на то, что он назвал меня невестой Шейда, и, кажется, эту заминку заметили все.

- Айрис, - протянула я ему руку, и парень, перехватив ее, оставил поцелуй на тыльной сторону ладони.

- Меня зови Тер, - подмигнул он мне.

Некоторое время мы посидели с ними, пока лейра Шуми не позвала всех на террасу за накрытый стол.

После Тер пригласил меня посмотреть здешнюю оранжерею. Я согласилась, и бросив взгляд на родителей Шейда, поняла, что они хотят поговорить с сыном.

Отсутствовали мы около получаса, а когда вернулись, вид у моего мужчины был весьма озадаченный и виноватый. Кажется, его и правда пропесочили по поводу моего невнятного статуса.

А ведь действительно, если так посмотреть, для карнарианцев-то все ясно: пара - это уже невеста, а для землян все не так однозначно. Предложения не было - значит, и о свадьбе речи не идет. Разница в менталитете и традициях налицо.

Мне интересно, придумает он теперь что-то или не будет заморачиваться?

Сделав вид, что ничего не заметила, я как ни в чем не бывало продолжала общаться с его семьей. А вот Шейд стал задумчивым, то и дело бросал на меня внимательные взгляды.

По дороге в дом генерала он усадил меня себе на колени, крепко обнял, уткнулся носом мне в шею и так и сидел всю дорогу, как будто боялся, что может меня потерять. Ну а я, чтобы успокоить свою пару, то и дело зарывалась пальцами в его густые волосы, массировала затылок и поглаживала, пока спина моего карнарианца не расслабилась.

По возвращении я отправилась в лабораторию, все же работу бросать нельзя, свои обязательства надо выполнять.

Минут через двадцать ко мне заглянул Шейд.

- Айрис, мне нужно слетать в город, к вечеру я вернусь.

- Хорошо, - улыбнулась я, поцеловав его. - Мне есть чем заняться.

До самого ужина работала с клетками клонов, размножая созданные мною сорта. А когда спустилась в столовую, мой карнарианец уже был там, даже успел переодеться и сиял как начищенный пятак.

- Все в порядке? - спросила я, глядя на его довольную улыбку.

- Более чем, - кивнул он. - Кстати, не хочешь завтра слетать на прогулку? Здесь есть очень красивые места.

- Я не против, наоборот, двумя руками за, - улыбнулась я.

Точно что-то задумал! А сюрпризы я люблю!

Глава 50-2.

Этой ночью мы не устраивали марафон. Занялись любовью в душе под мягкими струями воды, а потом улеглись спать.

На следующий день я надела для свидания красивое летящее платье, сделала прическу, нанесла легкий макияж и спустилась в холл, где меня уже ожидал Шейд.

Любимый замер, увидев мое преображение, глаза его засияли.

- Прекрасно выглядишь! - хрипло произнес он, обнимая меня.

Во дворе нас ждал флай, и вскоре уже машина летела над городом, взяв курс на юг.

Полет длился минут десять, а когда машина пошла на снижение, я увидела внизу огромное море зелени.

- Это парк Аракури, он находится за чертой города, поэтому тут меньше посетителей, - прокомментировал Шейд. - Здесь много красивых мест, за один день все не посмотришь, но я хотел показать тебе одно, особенное.

На стоянке для летунов мы взяли парящую платформу и уже на ней двинулись вглубь парка. Чем дольше летели, тем меньше становилось разумных вокруг.

- Это место находится в дальней части парка, поэтому туда редко кто добирается, да и вообще, мало кто знает о его существовании, - продолжал рассказывать мой карнарианец.

- А как же ты о нем узнал?

- Честно говоря, подсказал генерал, - засмеялся Шейд. - Идем.

Мы сошли с платформы возле группы необычных деревьев. Расположенные большим полукругом, высокие, с невероятно длинными плетистыми ветвями, свисающими вертикально до самой земли, они чем-то напоминали наши ивы, но листья у них раз в пять длиннее и бирюзового цвета с белой окантовкой.

Смотрелось просто потрясающе, особенно когда по листве пробегал ветерок, отчего кроны становились похожими на красочный водопад. Будто белые тонкие струйки воды стекали вниз по бирюзовому полотну.

- Нам сюда, - Шейд взял меня за руку и потянул за собой, раздвигая шатер из ветвей.

Сделав пару шагов, я замерла в восхищении. Мы оказались словно внутри живого купола. Эти деревья росли вокруг небольшого, идеально круглого озерца. Их кроны почти смыкались, только в самом центре осталось свободное пространство метра два

А в воде плавали десятки крупных бело-голубых цветов, похожих на лотосы.

- Эти деревья называются азулли, а цветы - ларомии, и те, и другие - редкие виды этой планеты, и растут они обычно вместе, потому что привлекают для опыления одних и тех же насекомых.

Мало того что картина, представшая перед моими глазами, была сказочной, так еще и мне, как истинной веде, было невероятно интересно увидеть то, о чем я раньше даже не слышала. А о природе Лейтора до прилета сюда информация мне действительно не попадалась, слишком закрытой была эта планета еще лет десять лет назад. Сейчас все меняется, и я очень надеюсь, что смогу подольше здесь поработать.

А эти два эндемика… Такую красоту я бы очень хотела попробовать немного изменить, чтобы адаптировать для высадки в парках и садах на других планетах.

У меня даже руки зачесались, так захотелось буквально тут же бежать и действовать. Но этот порыв угас, как только я перевела взгляд вправо. А там, на берегу, под самым большим деревом был расстелен плед, лежали подушки и стояла большая корзина с едой.

- Я подготовил все для небольшого пикника. Решил, что в таком месте ты захочешь задержаться подольше, - сжал мою руку любимый.

- Ты хорошо меня знаешь, - улыбнулась я, поглаживая его ладонь большим пальцем.

Когда расположилась на пледе, мне оставалось только наблюдать за тем, как Шейд достает из корзины разные вкусности, бутылку местного вина и бокалы.

- Надеюсь, это не вино с Кориньо? - широко распахнув глаза, поинтересовалась я.

- Нет, - рассмеялся мой карнарианец. - Думаю, с тебя хватит уже знакомства с алкоголем с этого острова. Он весь у них такой… с секретом. А это бутылка легкого цветочного вина из более северных областей. По-земному подобное вино, кажется, называют шампанским.

- О, люблю такое!

Глава 50-3.

Пригубив из бокала, я покатала на языке шипучую жидкость, наслаждаясь приятным букетом.

- Ну как? - поинтересовался Шейд.

- Супер! Как раз такое, как я люблю.

Мы устроились полулежа под деревом рядышком друг с другом, опираясь на подушки и ствол азулли. Мой мужчина то и дело старался накормить меня с рук местными деликатесами, а я не отказывалась от такой заботы.

Здесь, в уютном шатре из ветвей, скрытые от посторонних глаз, мы долго сидели, наслаждаясь тишиной, видом озера, покрытого голубыми цветами, в которое падал столб солнечного света, рассеивая тени под деревьями на берегах, и разговаривали: о жизни, о будущем, о наших семьях и друзьях - да обо всем! Этого общения нам очень не хватало в повседневной жизни, когда мы были так далеко друг от друга, и теперь, устроившись в объятиях Шейда, я тихо млела от удовольствия, слушая его голос, от которого у меня мурашки бежали по коже, и чувствуя тепло сильного мужского тела.

- Кстати, ларомии очень долго стоят в срезке, и ногда при благоприятных условиях сорванный цветок даже может дать корни. Думаю, ты со своим даром можешь попробовать размножить его. Как смотришь на то, чтобы у нас на Лейторе появился свой собственный дом с садом и прудом? Если хочешь, создадим копию этого места рядом с нашим особняком.

- Ты серьезно? - пораженно глядя на него, спросила я.

Шейд долго смотрел на меня, потом поднялся с пледа, скинул обувь, закатал брюки и шагнул в воду. Сорвав ларомию, он некоторое время стоял ко мне спиной, что-то делая с ней, а потом наконец развернулся и направился ко мне.

Протянув мне бело-голубое совершенство, он затаил дыхание, а я уткнулась носом в цветок, вдыхая дивный аромат. И только потом посмотрела в середину. А там…

- Что это? - севшим голосом спросила я, глядя на широкий ободок из серебристого металла с красивой чеканкой и вставками из голубых камней.

- Ты станешь моей женой, Айрис? - срывающимся голосом спросил Шейд, опускаясь рядом со мной на колени. - Прости, что не сделал этого раньше. Я даже не подумал, что ты не считаешь себя моей будущей супругой из-за того, что я не сказал тебе о своем желании. На Карнарисе найденная пара, на которую отреагировал мужчина, автоматически становится невестой. У вас на Земле все по-другому, а я даже не сообразил, что...

- Я согласна! - не дав ему договорить, выпалила я.

- Согласна?

- Конечно, согласна!

Шейд расцвел и надел мне на палец кольцо, а потом сгреб в объятия и зацеловал, шепча что-то на древнем карнарианском наречии.

- Я люблю тебя! - неожиданно сказал он, а я...

Я вдруг поняла, что не представляю уже своей жизни без него. Он умудрился пробраться мне под кожу, стал необходим настолько, что от долгой разлуки с ним мне становилось плохо.

- Я тоже тебя люблю, - тихо прошептала я в ответ, видя, как вспыхивает свет в его глазах.

Корзинка мгновенно была отодвинута в сторону, одежда исчезла будто по мановению волшебной палочки, и началось форменное безумие.

Мы занимались любовью на берегу сказочного озера, совершенно потеряв голову, снова и снова окунаясь в наслаждение. Были ли рядом другие разумные, слышал ли нас кто-то, нарушили ли мы какие-то правила - нам было все равно.

А после, лежа на плече жениха, я любовалась колечком на пальце и сама не верила в то, что я, которая еще несколько месяцев назад была уверена в своем нежелании спешить с созданием семьи, теперь ношу помолвочное кольцо и скоро выйду замуж.

На парк опустился вечер, и мы, одевшись, собрав вещи, направились к парящей платформе и вернулись на стоянку флаев.

- Что же, с завтрашнего дня начнем искать дом, - сжав и поцеловав мои пальчики, сказал Шейд, сев на место пилота.

Кивнув, я прижала его руку к своей щеке и прикрыла глаза.

За последние несколько месяцев мне пришлось пережить многое, но сейчас я чувствовала себя счастливой и любимой, и про себя тихо просила всех известных богов, чтобы на нашем пути больше не возникало проблем и препятствий.

Глава 51-1.

На поиски дома у нас ушло около недели. В конце концов мы решили не покидать город, в котором сейчас находились, нам здесь нравилось.

Наше жилище располагалось недалеко от того самого парка, где Шейд сделал мне предложение. Большой двухэтажный дом с панорамными окнами,

В общем, менять мне ничего не хотелось, и мы сразу въехали. Еще неделю потратили на то, чтобы купить все необходимые вещи и мелочи для дома. К тому же состоялся переезд моей домашней лаборатории из особняка генерала.

Я была в полном восторге! Никогда не думала, что вить семейное гнездышко будет так приятно и увлекательно. Тем боле Шейд готов был выполнить любой мой каприз, даже самый безумный. Но я, естественно, держалась в рамках разумного.

Оставаясь на Лейторе, мы продолжали внимательно следить за развитием событий вокруг расследования, мониторить настроения в сети, куда то и дело попадали вбросы в защиту «ни в чем не повинных граждан», а именно Шейшена и его ближайших помощников, которых якобы просто подставили, чтобы сделать козлами отпущения.

Сюрпризом стало то, что в галасети разгорелись бурные дебаты и выступления в мою поддержку как безвинно пострадавшей. Соцсети были завалены миллионами сообщений, обсуждениями моего вклада в борьбу с неизлечимыми заболеваниями и в раскрытие крупнейшего преступного синдиката, который запустил свою щупальца на все планеты обитаемого космоса. А еще мне пели дифирамбы за то, что я отказалась создавать «лекарства» из амидеры и репаллии, которые сделали бы зависимыми от новых веществ всех разумных обитателей нашей Вселенной.

На волне всего этого мне вдруг прилетело сообщение о компенсации от планетарного правительства Карнариса, которую тут же основательно осветили в средствах массовой информации. Во-первых, мое бывшее корпоративное жилье, та самая двухуровневая квартира-пентхаус в центре города, которая должна была перейти в мою собственность после десяти лет работы на планете, отныне официально являлась моей и освобождалась от коммунальных и налоговых платежей на весь мой жизненный срок. Плюс на мой счет как пострадавшей стороне были переведены два миллиона кредитов от государства.

Но и это еще не все. Я также получу внушительную компенсацию за счет средств, конфискованных у семейства К`Ибайрра и других причастных к тому, что меня ложно обвинили и отправили на планету-рудник.

Судя по всему, правительство Карнариса решило реабилитироваться в глазах жителей галактики, а заодно постараться вернуть меня на планету, поскольку теперь я не только ценный ресурс с уникальными способностями, но и своеобразный медиа-феномен, чуть ли не самая популярная личность в сети.

Я продемонстрировала Шейду это сообщение, но он лишь усмехнулся и покачал головой.

- Не думаю, что тебе будет приятно сейчас туда вернуться. К тому же это пока небезопасно, еще не всех членов синдиката переловили и посадили, кто-нибудь может решить отомстить. Оставаться здесь, на закрытой планете, будет намного надежнее.

- Полностью согласна с тобой. Тем более я опасаюсь, что на меня все-таки попытаются надавить, чтобы я занялась работой с репаллией и амидерой и возилась с ними до тех пор, пока не создам необходимые вещества, но которые не будут вызывать привыкания. А я не хочу работать под давлением. Тем более здесь, на Лейторе столько всего нового и интересного, что я могу изучать и модифицировать! Подумываю даже написать книгу о местной флоре, а те виды, которые позволит использовать местное правительство, подготовить для высадки в парках и оранжереях по всему населенному космосу. И для Лейтора это будет выгодно - еще одна статья дохода. В общем, у меня тут еще непаханое поле деятельности. Но это для меня, а что насчет тебя?

- А у меня уже столько предложений от официальных служб Лейтора, что я решил посоветоваться с генералом, какое лучше принять, он все же глубже видит ситуацию на своей родной планете, - усмехнулся Шейд. - Так что мы с тобой оба можем со спокойной совестью надолго осесть тут. Лейторцы в нас явно заинтересованы, так что здесь нам будет хорошо. Оформим второе гражданство, от первого отказываться не будем, как и от недвижимости на Карнарисе, пусть наши дети сами решат, где хотят жить.

От его слов про детей я густо покраснела. Надо же, как далеко он уже заглядывает!

Глава 51-2.

- А как же твой бизнес и предприятия?

- А что с ними? У меня отличные управляющие и заместители. Контролировать все и виртуально участвовать в заседаниях совета директоров я могу и отсюда, каналы связи в этой части космоса давно уже отлично работают. Раз или два в год буду летать в головной офис и устраивать проверки. Думаешь, я раньше не вылезал из штаб-квартиры компании? Нет, я умею делегировать полномочия, родная, так что не переживай.

Я подарила жениху долгий, страстный поцелуй и прижалась к нему, чувствуя, как меня обнимают крепкие руки.

- Кстати, родная, мы так ничего и не решили по поводу свадьбы. Где мы будем ее проводить, сколько гостей будет? Ты даже насчет даты пока так ничего и не сказала.

- Прости, увлеклась переездом в новый дом. Честно говоря, я не хочу какого-то шумного и помпезного мероприятия. Всегда мечтала, чтобы это было интимное, камерное торжество. Где-нибудь на берегу океана, только мы, пальмы и белый песок. Ну и, конечно, родные, и еще самые близкие друзья. Но если ты хочешь чего-то масштабного и шумного…

- Нет, по мне, так уютный праздник на берегу океана где-нибудь в тропиках - это лучшее, что можно придумать. Я, может, и публичная личность, но не настолько, чтобы выставлять напоказ самые дорогие моменты своей жизни. Пусть они будут только для нас.

- Я рада, что наши желания сходятся, - обняла я его, положив голову на грудь. - Тогда надо поискать организатора для свадьбы. Честно говоря, я люблю, когда со всей этой суматохой разбираются без меня, но учитывают мои пожелания, а потом предъявляют получившийся результат. Короче, хочу, чтобы было красиво и идеально, но чтобы все сделали за меня, - хихикнула я.

- О, тогда доверь это моей матушке, она все сделает в лучше виде, - засмеялся мой жених. - И она будет очень польщена оказанным доверием.

- Это был бы лучший вариант, - согласно закивала я. - Завтра же пообщаюсь с ней на этот счет.

Наше общение прервал сигнал комма Шейда. Открыв сообщение, он прочел его и нахмурился, а потом повернулся ко мне.

- Боюсь, любимая, нам нужно поторопиться со свадьбой, ну или придется ее отложить, но надолго.

- Что случилось? - с тревогой спросила я.

- Меня предупреждали, что о точной дате и месте

- Ох, значит, надо поторопиться. Я хочу, чтобы мы полетели с тобой на центральную планету уже в качестве супружеской пары. Сейчас же отложу все свои дела и позвоню твоей маме. Будет ей задачка со звездочкой.

Набрав на комме лейру Шуми, я огорошила ее новостью.

- Но это же невозможно! Как за такой короткий срок можно организовать что-то стоящее?! - запричитала она, хватаясь за голову.

- Я верю в вас! - широко улыбнулась я. - Тем более мы с Шейдом не хотим большую свадьбу со множеством гостей. Только семья и друзья.

Далее мы долго просидели, обсуждая втроем будущее мероприятие. Выслушав меня, мама Шейда немного успокоилась. Все-таки такое торжество намного проще устроить, чем большой праздник.

- Не беспокойся, дочка, я сегодня же начну и сделаю все в лучшем виде, - деловито собрав заметки, которые делала во время нашего обсуждения, сказала она.

Я выдохнула с облегчением. У меня, к моему великому сожалению, подобных организаторских способностей нет, да и не люблю я все это. А вот когда все проблемы берет на себя кто-то еще - это уже совсем другое дело. Тем более уж кому, а такой свекрови я точно могу доверять, она не подведет. А мне останется только проконтролировать, чтобы потом не пришлось расстраиваться.

Глава 52-1.

Время до церемонии пролетело так быстро, что я и не заметила.

Платье для свадьбы я выбрала сама, а все остальные приготовления от меня держали в тайне, даже место, где все состоится.

- Пусть будет сюрприз! - обнимая меня, шепнул на ушко жених.

А я согласилась. Просто решила довериться. Я уже не раз убеждалась, что мой карнарианец отлично знает и чувствует меня. Значит, это будет приятный сюрприз.

И теперь, сидя в летящем каре, я сгорала от любопытства, гадая, что же приготовили родители мужа и сам Шейд.

Флай приземлился на полосе песка в окружении тропических деревьев. Выйдя из него, я с упоением вдохнула свежий морской воздух с нотками цветов и зелени. Какой кайф!

- Готова? - спросил жених, беря меня за руку.

Сегодня он был в светлых брюках и белой рубашке навыпуск. Мое платье по земной традиции тоже было белым. Я выбрала легкий летящий силуэт, волосы тоже не стала собирать, стилист красиво уложил их мне, украсив живыми цветами.

В таком виде мы и появились перед гостями, выйдя из-за зарослей.

А у меня все замерло внутри, когда я увидела на берегу большую арку, украшенную тропическими цветами, гостей и регистратора из департамента семьи.

- Позволь, - Шейд опустился передо мной на одно колено и помог снять обувь.

После этого сам он тоже поспешил скинуть туфли, оставшись, как и я, босиком.

Широко улыбаясь, я зарылась пальцами в белоснежный песок, прикрывая глаза от блаженства.

Взяв меня за руку, мой карнарианец повел меня к арке. С двух сторон раздались приветственные возгласы и улюлюканье, заставив меня счастливо рассмеяться. Здесь были только самые близкие: родители и брат Шейда, Лилит с Дайном, остальные члены команды моего жениха и его хороший друг, и, конечно генерал Нарайто.

Взявшись за руки, мы встали лицом друг к другу под аркой.

Регистратор, держа в руках планшет, громко вещал хорошо поставленным глубоким голосом о любви и семейных ценностях, а я не могла отвести взгляда от глаз моего жениха. В них столько всего было сейчас! Обожание, восхищение, счастье, нежность, желание, искренняя любовь и много всего другого - такой умопомрачительный коктейль, что у меня все пело внутри и пресловутые бабочки в животе давали о себе знать.

- Согласны ли вы, лейр Шейарден фер Н`Арраден, стать мужем лейры Айрис Осокиной?

- Согласен!

- Согласны ли вы, лейра Айрис Осокина, стать женой лейра Шейардена фер Н`Аррадена?

- Согласна!

Мы обменялись кольцами по старой земной традиции и подтвердили свои намерения через планшет, поставив подписи и отпечатки пальцев.

- Можете поцеловать супругу, - добавил, улыбаясь, регистратор.

Вот тут Шейд перестал сдерживаться, сгреб меня в охапку и поцеловал так, что я забыла обо всем. Очнулась только тогда, когда он сам меня отпустил, а вокруг стали громко хлопать, свистеть, улюлюкать и поздравлять нас.

Покраснев, я спрятала лицо на груди у своего теперь уже мужа и счастливо рассмеялась.

- Ну что, молодежь, теперь праздновать! - громко скомандовал генерал.

Как оказалось, недалеко от пляжа есть небольшая вилла, которую не было видно из-за высоких деревьев. Во дворе под раскидистыми кронами, усыпанными крупными кистями синих и красных цветов, уже был накрыт стол со множеством разнообразных блюд и ожидали официанты.

Застолье получилось по-семейному теплым и уютным и напомнило мне о тех временах, когда мы собирались с семьей и друзьями во дворе дома бабушки и дедушки на Земле. Тогда все мои родные еще были живы и будущее казалось безоблачным. Как сильно все изменилось за каких-то шесть лет!

Глава 52-2.

Но грустить по этому поводу я не буду. Мои родители прожили долгую и счастливую жизнь, а бабушки с дедушками и того больше - они по всем известных меркам были долгожителями и умерли один за одним всего за четыре года то того, как ушли на тот свет мои отец с мамой. Так вот и получилось, что за последние шесть лет я потеряла всех, кто мне был дорог, потому и сбежала на Карнарис без малейших сомнений, чтобы не оставаться в родительском доме и не терзаться воспоминаниями.

А теперь меня накрыло ощущение дежавю. Я смотрела на улыбающихся гостей, слушала искренние пожелания счастья и любви, краснела от намеков на прибавление в семействе побыстрее и побольше и просто наслаждалась этими моментами, стараясь не пустить слезу.

После застолья мы прокатились на яхте, которая ждала в соседней бухте, а еще нырнули на морское дно, чтобы попытать удачу.

Как оказалось, по приметам коренных жителей этого части Лейтора, если кому-нибудь из молодых или гостей в день свадьбы удастся нырнуть и достать со дна крупную жемчужину, значит, новобрачных ждет большое счастье и много детей, и проживут они душа в душу очень долго.

Вот мы и ныряли, причем

Кучка морских раковин на палубе росла, но никто и не думал останавливаться. Разрешение на подобное развлечение нами было получено, и мы отрывались по полной.

Надо отдать должное местным экологическим службам - они всегда сопровождали такие ныряния и оказывали профессиональную поддержку: не только страховали ныряльщиков, но и сохраняли популяцию моллюсков. Добытые раковины специально обученные лейторцы аккуратно открывали необходимыми приспособлениями, доставали жемчуг, если он был внутри, а потом кидали моллюска обратно в воду. Так и популяция сохранялась, и развлечение для туристов приносило немалый доход.

Нанырявшись, мы все собрались на палубе, сели на диванчики и смотрели, как проверяют добытые нами раковины.

В вазочке на столе уже лежала небольшая кучка жемчуга, но крупных экземпляров пока не было.

- Вот, проверьте эту, - поднес мужчинам генерал самую крупную жемчужницу, которую сам и достал со дна.

Один из лейторцев открыл ее и под наши громкие возбужденные возгласы достал большую, практически идеально круглую голубоватую жемчужину.

- Есть! - радостно закричала Лилит, а следом и остальные.

Когда все раковины проверили, оказалось, что нам повезло добыть три крупных жемчужины, с десяток средних и много мелких. Сначала я хотела оставить себе только одну крупную, а две других отдать свекрови и подруге, но оказалось, что раздаривать этот жемчуг нельзя, он должен остаться в молодой семье, оберегая ее и служа талисманом, и дальше передаваться по наследству.

- Надо будет поискать ювелира и заказать ему комплект украшений, - шепнул мне на ухо Шейд.

Я не возражала. Пусть будет наша первая семейная реликвия.

Ночь мы провели на берегу возле костра и вернулись на виллу только под утро.

В тропиках мы пробыли еще два дня, отдыхая теплой компанией и исследуя остров, на котором располагался наш бутик-курорт. Хотелось побыть здесь подольше, но нам нужно было вылетать в Центральный сектор, чтобы успеть к началу судебного заседания.

Поэтому, как только короткий отдых подошел к концу, мы собрали вещи, попрощались с родителями Шейда и генералом, погрузились в шаттл, который доставил нас на орбиту, и стартовали из этого сектора, направляясь к главной планете объединенных Федераций.

Глава 53.

Нда, называется, почувствуй себя звездой.

По прилету на Цефадис, куда перенесли заседание суда, нас окружили таким количеством охраны, что любая звезда обзавидуется! Наверное, так охраняли только глав Федерации и правительств отдельных планет.

Дом, в котором нас разместили, был больше похож на крепость. К тому же даже в сад нам нельзя было выходить, ни шага за пределы стен.

Такая безопасность была понятна и обоснована, но все равно морально было тяжело.

Начало заседания я смотрела в трансляции по одному из главных каналов. Ее вели в режиме нон-стоп в рабочее время. Допросы свидетелей и обвиняемых, выступления экспертов, криминалистов, следователей…

Шейда и Лилит вызвали на второй день. Моя же очередь подошла только на третий.

В большом зале было не протолкнуться из-за высокопоставленной публики, в том числе политиков и юридических представителей разного ранга от рас, населяющих планеты обжитого космоса, и, конечно, охраны и журналистов. Представителям прессы было разрешено снимать только на ручные камеры, присутствие дронов запретили в целях безопасности.

Мое появление было встречено возбужденным гулом. А после того, как я села на место свидетеля, начался настоящий ад. Мне пришлось вспоминать и рассказывать в подробностях все, через что пришлось пройти. Но не это оказалось самым сложным.

Потом начался допрос, который вел защитник обвиняемых, и этот адвокат задавал каверзные вопросы, перекручивал все события и ситуации так, что иногда мне хотелось надавать ему оплеух и расцарапать физиономию.

Он старался представить меня и пособницей тех, кто якобы на самом деле возглавляет синдикат, и любовницей Шейшена, которая просто решила ему отомстить за то, что он отказался работать на синдикат, когда я это ему предложила. Упирал на то, что суд надо мной, а потом и моя мнимая смерть были нужны для того, чтобы я могла исчезнуть и спокойно продолжить работу над веществами из репаллии и амидеры, потому что я должна была получить большой процент и по итогу огромную прибыль от их реализации по всей галактике.

В итоге допрос ключевого свидетеля превратился в фарс, но у стороны обвинения было столько улик и свидетельств, что вина обвиняемых была безоговорочно доказана, как ни старались их юристы перевернуть все с ног на голову.

Когда меня отпустили, я чувствовала себя как выжатый лимон. Оставаться в зале суда, естественно, не пожелала. Мы с Шейдом сразу же улетели обратно в предоставленный нам дом-бункер и уже там дожидались вердикта главного прокурора и собранной юридической комиссии из представителей всех ключевых планет Федераций.

Я даже не стала смотреть трансляцию по головизору, вместо этого постаралась отвлечься, занять мозг чем-нибудь простым и банальным, а именно видеоиграми. В итоге почти до самого конца заседания мы с мужем резались в стрелялки, строили города и завоевывали жизненное пространство в виртуальной реальности.

- Шейд, сейчас будут объявлять вердикт, - заглянул в гостиную Дайн, следом зашла и моя подруга.

Поставив игру на паузу, мы переключили экран на канал с трансляцией из зала суда.

Вчетвером с Лилит и Дайном смотрели, как председательствующий зачитывает длинный список пунктов обвинения и приговор, как яростно вскидывается Шейшен на словах «приговаривается к смертной казни» и отчаянно бросаются на прутья энергетической решетки некоторые из его ближайших пособников.

Вся верхушка синдиката была приговорена к высшей мере наказания, с более мелкими сошками будут разбираться позже, но скорее всего им светит пожизненное заключение на планетах-рудниках.

Я же все это время думала об одном - ни среди свидетелей, ни среди обвиняемых не было Риайга. А ведь он работал вместе с Шейшеном, да и моем деле принял непосредственное участие. Что с ним? Сотрудничал, и ему удалось договориться со следствием?

А может, он тоже не по своей воле участвовал во всем этом, или его шантажировали? Тогда сэйльх все равно должен быть среди свидетелей, но его выступления я не видела.

Странно все это.

Ладно, не буду думать о другом мужчине, какие бы чувства он у меня ни вызывал. Теперь у меня есть муж, которого я люблю и ценю. А прошлое пусть остается в прошлом.

Глава 54-1.

На Лейтор мы вернулись через неделю. А вернее, просто сбежали с Цефадиса, потому

Правда, сначала нам пришлось поприсутствовать на суде над министром К`Ибайрра и его дочуркой. Эти двое пытались выторговать для себя проведение судебного заседания на Карнарисе, но им отказали. В итоге оба получили обвинительные приговоры.

У старшего К`Ибайрра конфисковали имущество и отправили его на рудники. Лиэнара же получила десять лет в женской колонии с принудительным поселением после окончания срока на одной из планет окраинного сектора, откуда она до конца дней своих не будет иметь права улетать. Ну и как вишенка на торте - всю жизнь ей придется носить отслеживающий браслет. Это уже была просьба нашего юриста на тот случай, если эта лейра надумает мстить нам с Шейдом.

Такой браслет отслеживает не только поведение и эмоциональное состояние носителя, но и его контакты, а искусственный интеллект проводит анализ получаемой информации и при любых признаках подозрительного поведения посылает сигнал в правоохранительные органы.

Надеюсь, больше об этой лейре мы никогда не услышим.

По возвращении домой мы устроили небольшой праздник для родных и друзей. А после… после наша жизнь продолжилась, только теперь многое ощущалось по-другому, даже повседневные хлопоты. Постепенно исчезло постоянное состояние тревоги, ожидание очередных неприятностей. Перестало казаться, что вот-вот произойдет что-то, что снова перевернет нашу жизнь с ног на голову.

Члены команды Шейда неожиданно тоже изъявили желание остаться на Лейторе, и теперь несли службу в специальном подразделении космических войск этой планеты. Причем решилось все очень быстро, видимо, не без помощи генерала Нарайто.

Дэйн и Лилит… О-о-о, это отдельная песня! Вернее, даже целый рок-концерт! И наблюдали мы за ним почти полгода, пока у карнарианца не закончилось терпение. В один прекрасный день, когда вся наша компания собралась у нас в доме на праздник, он просто закинул свою пару на плечо у всех на глазах, загрузил на сиденье флая, и они улетели. А вернулись уже с отметками о браке и кольцами на руках, очень уж нашему гению понравилась земная традиция.

К тому моменту Дайн обзавелся домом недалеко от нас с Шейдом. Извинившись перед всеми, он пообещал, что чуть позже устроит положенный праздник, а сейчас им с женой надо уединиться.

Надо было видеть лицо Лилит! Наша айтишница чуть не прибила его на месте, но не успела - снова оказалась на плече, и Дайн уверенной походкой, насвистывая какой-то веселый мотивчик, понес ее к себе.

А через полтора месяца они огорошили нас еще одним известием: подруга была беременна, причем двойней! Я подтрунивала над Лилит, Шейд и остальные подкалывали Дайна, а эти двое лишь разводили руками - мол, сами не знаем, как так получилось.

Мы же с мужем пока не торопились. И у меня, и у него в данный момент были важные для карьеры проекты, которым мы отдавали все силы и время, и появление ребенка спутало бы нам все карты. Поэтому мы решили повременить, несмотря на то, что лейр Ниргал и особенно лейра Шуми постоянно намекали, что очень ждут внуков.

Через год после окончания процесса над членами синдиката я пригласила на Лейтор своих подруг из ведовского чата. Девчонки прилетели всей гурьбой, и мы устроили такой девичник, от которого планета содрогнулась, а часть парка, где Шейд сделал мне предложение, было просто не узнать! В хорошем смысле, конечно.

Ведовская энергия - она такая, непредсказуемая, как и женщины, выпившие вино с Кориньо. Ага, то самое, которое пьют понемногу, а бутылку делят на большую компанию. Оно, как оказалось, еще и энергетические способности стимулирует очень и очень неслабо.

Если честно, сколько у нас было бутылок, я не помню, как и сам вечер… Зато теперь в парке есть многоуровневая терраса с невиданными цветами и растениями, которую мы скромно назвали «Сады Семирамиды», и специально ради нее сюда прилетают жители со всей планеты, чтобы посмотреть на такую невидаль. Как мы умудрились это сделать за одну ночь - вопрос на миллион, повторить на бис точно не сможем.

В общем, землянок Лейтор еще долго будет помнить, тем более что мы фактически себе памятник воздвигли.

Глава 54-2.

Правда, в глаза генералу Нарайто мне опять смотреть было стыдно. Ну ничего, переживу. Зато недавно Шейд шепнул мне, что в «Садах Семирамиды» видели нашего бравого генерала под ручку с какой-то дамой. Кто знает, может, еще на одной свадьбе погуляем.

В общем, жизнь била ключом. А еще через год мы с супругом решили, что пора нашей маленькой семье расширяться, и отменили специализированные инъекции, которые этому препятствовали.

Ну что сказать, если огород хороший, как и мотивация огородника, то ребенка в капусте можно найти очень быстро. Мы обнаружили уже через три месяца после того, как стали активно работать в этом направлении.

Вернее, не мы, а Шейд, потому что узнала я о беременности не первой! Самым догадливым оказался мой муж. Именно он заметил небольшие изменения в моих пищевых пристрастиях и тайно сделал тест, умудрившись взять у меня каплю крови так, что я не почувствовала. На следующий день я проснулась в комнате, уставленной цветами и засыпанной разноцветными воздушными шарами, а на столе стоял огромный торт с надписью «Будущей маме». Вот так я узнала о том, что беременна.

Конечно, торт мы ели в большой компании. Сначала нас навестили родители мужа и брат, вечером прилетели друзья, причем некоторые из них тоже уже обзавелись вторыми половинками.

Через восемь месяцев родилась наша дочка - маленькое чудо с синими глазками, очаровательной улыбкой и о-о-очень громким голосом. Пока она была совсем крошкой, эта сирена включалась по поводу и без повода, и только папа Шейд мог ее успокоить. В общем, росла у нас папина дочка.

А вот способности у нее оказались мамины. Ведовской дар ей передался по наследству. Что же, значит, о ее будущем нам не придется беспокоиться, веды всегда будут желанными и востребованными специалистами в любом уголке обжитого космоса.

Сейчас, сидя на террасе нашего дома и держа на руках свою сладко сопящую кровиночку, я с улыбкой вспоминала, как боялась ответить на чувства мужа, когда узнала, что стала его парой. Тогда мне это казалось чем-то противоестественным, странным и даже ненадежным.

Но теперь, по прошествии нескольких лет, я могу сказать, что это лучшее, что могло случиться в моей жизни. Я люблю своего карнарианца всем сердцем и не представляю жизни

Да, до сих пор некоторые моменты из жизни до Шейда я вспоминаю с некоторой грустью. В основном это связано с Риайгом. Его образ, несмотря ни на что, навсегда останется со мной. Но я рада, что у него сейчас все в порядке. Нет, мужа я о другом мужчине, конечно, не стала спрашивать. А вот Лилит шепнула мне, что сэйльх в норме и вроде бы даже хочет сделать предложение своей избраннице.

Ну что же, ему я желаю только счастья, он его заслужил.

- Милая, ты тут? - раздался за зеленой завесой из вьющихся растений голос Шейда, и муж показался на ступеньках.

- Тш-ш-ш, - тихо зашипела я. - Мне только-только удалось укачать ее, без тебя Жасмин не хочет засыпать.

Поздно. Дочка сквозь сон услышала голос папы и включила сирену, требуя, чтобы ее передали на ручки любимому родителю.

- Надеюсь, она это перерастет, а ты не будешь ее баловать в более сознательном возрасте, - устало произнесла я, передавая Шейду малышку, которая мгновенно замолчала, оказавшись на руках у отца.

- Знаешь, раз девочка так тянется к папе, нам нужен еще и сын, который будет тянуться к маме, - хитро улыбнувшись, взглянул на меня муж.

- Не раньше чем лет через пять, - округлив глаза, замахала я на него руками.

- Поздно, дорогая, - ухмыльнулся этот изверг.

- Что?! Шейд, я тебя прибью!

- Я тоже тебя люблю, Айрис.

От автора.

Дорогие читатели, на этом для тех, кто предпочитает книги со стандартными отношениями, история заканчивается, спасибо, что прожили ее с нами! А вот для тех, кому по душе многомужество, выложен специальный бонус

Бонус – часть 1.

Бонус – часть 1.

- Мама, мама, Сейлан опять бабочек из оранжереи выпустил! - с громким воплем выскочив из-за угла, повисла на мне Жасмин. - Опять говорит, что они должны жить на воле!

- А ты ему спокойно объясни, что здешний климат для цикалид не подходит, они просто погибнут на улице со временем, - улыбнулась я, беря пятилетнюю дочку за руку. - К тому же пусть сам увидит, что эти насекомые довольно разумные и понимают, где им лучше, надо только открыть дверь оранжереи, они полетают-полетают, и сами туда вернутся.

- Что, Сей снова «освобождает» бабочек? - послышался за спиной веселый голос Шейда.

- Да, опять у нашего юного натуралиста освободительный поход, - усмехнулась я, обнимая мужа и целуя его.

Четыре года прошло, а у меня все так же замирает сердце в его присутствии и слабеют ноги, стоит только услышать хриплый голос с мягкими интонациями и почувствовать крышесносный запах моего карнарианца.

- А я тут вырезку сургата раздобыл, - продемонстрировал мне содержимое пакета супруг.

Я вздрогнула. В мозгу снова молнией пронеслись воспоминания, которые я пыталась затолкать в самые дальние уголки памяти. Но, как назло, в последние полгода я то и дело сталкивалась с тем, что воскрешало их и не давало распрощаться навсегда.

Причем катализатором этого процесса все время был мой муж. Началось с того, что в один прекрасный день он привез домой клетку с цикалидами - теми самыми огромными бабочками, что жили в оранжерее на астероиде синдиката. В той оранжерее, где мне устраивал свидания Риайг.

Сколько я ни пыталась забыть сэйльха, у меня так ничего и не вышло. Я была счастлива в браке, лучшего и пожелать нельзя, но Риайг постоянно снился мне. И когда я начала сталкиваться с тем, что напоминало мне о нашем романе, эти сны стали сниться чаще. Они были такими горячими, что, просыпаясь, я устраивала мужу настоящий секс-марафон, пытаясь загладить свою вину.

После цикалид муж стал привозить мне букеты цветов, но почему-то именно таких, какие дарил мне сэйльх! Прямо закон подлости какой-то! А еще сладости, среди которых то дело попадались те, которыми угощал меня мой бывший любовник.

Было еще много разных совпадений, которые сводили меня с ума. А сегодня вот опять - мясо сургата, которое мы с Риайгом готовили вместе, после чего занимались любовью прямо на кухне…

Черт, ну зачем воскрешать в памяти все эти события! Я же не железная! А главное - я не хочу, чтобы это повлияло на наш брак с Шейдом. Но и выкатить ему список того, что не надо покупать или дарить, тоже не вариант, сразу возникнут вопросы, и придется объяснять, а там и до размолвки недалеко. А у нас ведь все так хорошо складывается...

Подавив желание выбросить пакет с мясом в утилизатор, я вымученно улыбнулась и поспешила подхватить на руки подбежавшего сына, целуя его в макушку, а Шейд взял на руки Жасмин.

Вчетвером вы зашли в дом, но стоило только малышне увидеть привезенных недавно с Земли кошку и кота - подарок одной из моих подруг-вед, как они тут же вырвались из наших объятий и побежали за животными. Мы же с мужем направились на кухню.

Шейд вытащил мясо и приступил к готовке, а я была у него на подхвате, стараясь выбросить из головы неуместные воспоминания.

Когда все было готово, мы вчетвером сели за стол на террасе. Дети есть дети, они быстро поковырялись в ужине и умчались играть, а мы взяли тарелки и бокалы и пересели на диванчик, подпирающий стену.

Разговор пошел о наших друзьях и знакомых, затем о Карнарисе.

- Кстати, ты в курсе, что лейр Лаариинталь получил особую правительственную награду за свой вклад в разоблачение преступного синдиката Шейшена?

Я вздрогнула и неверяще посмотрела на мужа. Он правда говорит сейчас о Райге?

- Это еще не все. Как оказалось, этот сэйльх - двойной агент, капитан Тайного отдела Службы Галактического контроля и наказаний. Его внедрили для слежки за руководством синдиката, чтобы он собирал доказательства. Правда, твой побег с астероида чуть не спутал безопасникам все карты.

Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать. То есть Риайг не преступник и не предатель! Наоборот, он каждый день рисковал своей жизнью, чтобы обезглавить синдикат, узнать расположение все их баз, лабораторий и производств! И, отпуская меня со своего корабля, он очень рисковал.

- Почему мне никто ничего не сказал? - сглотнув, хрипло прошептала я. - Я ведь считала его одним из преступников…

Бонус – часть 2.

Бонус – часть 2.

- Нельзя

Я замерла, чувствуя, что дыхание перехватывает от волнения так, что я едва могу вдохнуть.

- Откуда ты это знаешь?

- Мы поддерживали связь все это время.

Я изумленно уставилась на мужа.

- Но почему? Зачем?

- Я знаю, что ты меня любишь, любишь по-настоящему. А еще я знаю, что ночью во сне ты иногда зовешь своего сэйльха.

- Он не мой! - тут же вспыхнула я.

- Твой, только ты боишься признать это. Я понимаю, у землян совсем другие традиции и воспитание, но в нашей культуре многомужество не является чем-то необычным, это вполне распространенная практика. Если тебе одинаково дороги двое мужчин, и эти мужчины готовы войти в одну семью, зачем отказывать себе в возможности быть счастливой?

Я просто потеряла дар речи от таких слов. Он… Он готов всю жизнь видеть рядом со мной другого мужчину, только бы я была счастлива?

На глазах против воли выступили слезы. Боже, я не заслуживаю такого потрясающего и понимающего мужа! Или все же заслуживаю, просто не стоит себя недооценивать?

- Кстати, - Шейд бросил взгляд на свой комм. - Через пять минут Риайг будет здесь.

- Что-о-о?!

Я подхватилась с места и заметалась по террасе, не зная, куда бежать и за что хвататься.

- Ну я же говорил, он для тебя много значит, - послышалось со стороны мужа, который наблюдал за этим цирком с добродушной усмешкой.

- Я же… Я же в домашнем виде! - схватилась я за голову.

- В самом прекрасном виде, - обняв меня, Шейд остановил мой забег. - Ты сейчас такая милая, домашняя, уютная, с лихорадочным румянцем на щеках… Вот так его и встреть. Поверь, он волнуется не меньше.

В этот момент послышался негромкий гул, и на площадку за домом опустился серебристый флай.

Я сглотнула сухой ком в горле и на нетвердых ногах поспешила по коридору к задней двери. Но в последний момент остановилась перед ней, не в силах сделать больше ни шага.

Я ждала, но никто так и не вошел. Решившись, схватилась за ручку, распахнула дверь… и замерла, утонув в голубых глазах сэйльха.

- Айрис… - Риайг сначала дернулся ко мне, а потом замер, с тревогой всматриваясь в мое лицо.

А я наконец-то смогла сделать вдох, потому что до этого просто перестала дышать, а на глаза навернулись слезы.

Сэйльх будто прочитал все по моему лицу. Бросившись ко мне, прижал так, что я потеряла способность связно соображать, а потом запечатал губы горячим, жадным поцелуем. Мы словно сошли с ума, целуясь до умопомрачения, забыв обо всем.

В чувство нас неожиданно привел тоненький голосок, раздавшийся рядом.

- Мама, а это мой второй папа? - высунувшись из-за дверного косяка, Жасмин хитро сверкнула на нас своими глазенками.

Я растерянно перевела взгляд на Риайга, не зная, что сказать. А тот присел перед дочкой на одно колено и протянул к ней руки. И она пошла к нему без малейшего сомнения!

- Если вы с мамой захотите, я буду вторым папой, - кивнул он, глядя на меня с такой надеждой, что сердце у меня в груди совершило кульбит и заколотилось в удвоенной силой.

- Я хочу! - заявила Жасмин. - А ты, мама?

Они оба посмотрели на меня, ожидая ответа.

- И я хочу, милая, - улыбнулась я, видя, как я лица сэйльха сходит напряженное выражение, и его сменяет открытая, счастливая улыбка.

- Идемте в дом, - на пороге появился Шейд с Сейланом на руках. - Добро пожаловать в семью.

Свободно рукой он хлопнул Риайга по плечу, потом подмигнул мне и быстро поцеловал.

А я вдруг поняла, что вот сейчас чувствую себя цельной, как будто раньше, несмотря на идеальные отношения, я ощущала где-то очень глубоко, что какой-то важной части не хватает. А теперь все встало на свои места.

Широко улыбнувшись, я обняла обоих мужчин, чувствуя, как меня окутывает их мощными аурами и потрясающими запахами.

- А у нас будет братик или сестричка с такими ушками? - с любопытством разглядывая ухо сэйльха, спросила Жасмин.

- Мы постараемся, чтобы он появился, милая, и не один, - произнес Риайг, бросив на меня предвкушающий взгляд, от которого все дрогнуло внутри. - Согласна, Айрис?

- Согласна! - выдохнула я.

И зажмурилась, боясь поверить, что все это реально.

Но руки, опустившиеся на мою спину и талию с двух сторон, однозначно дали понять, что это не сон и не иллюзия. Мои любимые мужчины теперь оба со мной, и один, и второй. И счастье затопило меня по самую макушку.

♥♥♥Конец♥♥♥