Тайна Стихий и дракон в придачу

Глава 1

Ирина Властная

Тайна Стихий и дракон в придачу

Утро первого дня отпуска началось с маминого звонка. Не открывая глаз, нащупала телефон и приняла вызов.

— Ты ещё спишь? Ты время видела? Ты обещала забрать Машу и Кирилла и отвезти их в зоопарк! — разразился телефон раздражённым голосом, даже на громкую связь ставить не нужно — и так всё слышно было.

Маша и Кирилл — это мои племянники, дети моей младшей сестры, сорванцы пяти и трёх лет, за которыми глаз да глаз нужен. И я действительно обещала свозить их в зоопарк, только вот в воскресенье, а сегодня — точно не оно.

— И тебе доброе утро, мам, — буркнула в ответ, с трудом открывая глаза и ужасаясь: — Семь утра⁈ Ещё даже зоопарк не работает! Я обещала забрать племянников завтра, а не сегодня! Завтра, мам. Могу я в свой законный отпуск выспаться, в конце концов?

— Да мне всё равно, когда ты там обещала! Лариска мне их вчера привезла, её с Павликом на дачу друзья пригласили на все выходные, а у меня тоже свои планы были! — разорялась в трубку мама. — Я не могу постоянно с ними сидеть! И так чуть что ко мне везут, у меня и своя личная жизнь имеется, когда ей прикажешь заниматься?

— Почему ты мне это высказываешь? Вот Ларисе и скажи! И, вообще, как-то у вас так всё хорошо получается, у всех есть личная жизнь, а мне, значит, не надо? У меня тоже были планы на сегодня! — в конце концов, могу я делать то, что хочется мне, а не то, что надо другим? И пусть сегодня у меня был запланирован праздник любимого дивана и сериалов, но мне реально надо было разгрузить мозг после работы, аудит пусть и оплачивается неплохо, но сил и знаний тоже требует немалых.

— Я тебя умоляю, какие у тебя там планы? Обложиться булками и смотреть свои детективчики, или любовные романчики свои почитывать? Тебе уже тридцатник, а ты никак замуж не выйдешь! То у тебя работа, то ты от работы устала!

— Мне двадцать девять! — огрызнулась в ответ, потому что эта тема мне неприятны была. Такое впечатление, что у меня очередь из претендентов на мою руку, сердце и прочие достоинства выстроилась, а я им тщательный отбор устраиваю, да носом кручу! Сама бы с радостью замуж вышла, и своих бы малышей по зоопаркам возила, но пока ещё не встретился тот самый, при виде которого сердце замирало бы и ноги подкашивались.

Я, вообще, прочно стояла на этих самых ногах, потому что повзрослеть рано пришлось. Моя мама рано замуж выскочила, меня родила, потом что-то не сложилось у них, так же быстро развелись, и мной больше бабушка занималась, пока мама свою новую жизнь строила, довольно быстро стоит заметить, она её построила — моя сестра на три года всего лишь младше меня. Отчим между мной и своей родной дочерью никаких различий не делал — на праздник равнозначные подарки дарил, на мелкие расходы одинаковые суммы давал, а вот мама… всё для младшенькой. Бабушка слегла, когда мне восемнадцать было, я к ней переехала, чтобы ухаживать, да и не могла я своего родного человека каким-то посторонним людям доверить. Как я тогда умудрялась и учится, и за бабушкой ухаживать — не знаю… но там и соседки, бабушкины подружки помогали, и мама раз в месяц приезжала… как-то справлялась. В общем, когда все после пар гуляли и влюблялись, я другим занималась. Бабушка умерла, когда мне двадцать четыре было, и квартиру мне оставила, и я тут же стала врагом номер один для сестры. Она уже успела замуж выйти и как раз Машей была беременна, и жили они с мужем у наших родителей, и своя квартира им бы очень пригодилась. Я упёрлась. Они тоже. Семейные отношения и так далёкие от идеальных, и вовсе к постоянным скандалам и упрекам скатились. Потом в аварии погиб отец, и я помогала пережить это горе маме. Лариса на тот момент уже была вторым беременна, заявила, что в такой обстановке жить не может, и переехала к родителям мужа. Теперь я разрывалась между работой и мамой, устраивать свою жизнь опять времени не было.

И вот, теперь у всех есть личная жизнь, а у меня лишь работа, сериалы, книги и лишние килограммы.

— Считай четвёртый десяток разменяла! — накинула мне ещё несколько лет сверху мама. — Ты бы пример с Ларисочки брала!

— Обязательно, мам. Замуж выйду, к тебе перееду и внуков на тебя повешу, а сама буду с друзьями на шашлыки ездить! — не удержавшись, едко в ответ заметила.

— Вот потому ты и мужика себе не найдёшь: тебе слово, а ты два в ответ. Немедленно приезжай и забирай племянников! Чтобы через два часа здесь была!

Не желая слышать никаких возражений, мама сбросила вызов. Она всегда так делала. Мне вот тоже так хотелось… по-своему поступить, не принимая в расчёт чужое мнение, но… это же родные были, самые близкие люди. Нельзя сказать, что я была мягким и покладистым человеком, но здесь я сделать ничего не могла. Да и племяшек мне жалко было, и этим мама с сестрой постоянно пользовались.

Небо стало быстро затягивать тучами, и я поспешила выбраться из кровати. Надо было успеть забрать детей до дождя. Зоопарк однозначно отменялся, но торговые центры с их батутами, кинотеатрами и кафешками никто не отменял. Найдём чем себя занять.

Натянула джинсы, футболку на два размера больше, просто я себя в таких намного уверенней чувствовала, и из квартиры вылетела. Хвост я уже завязывала, сбегая по ступенькам. Как бы ни торопилась, но я всё равно не успела. На улицу я выскочила с первыми раскатами грома. Блин, надо такси вызывать, а у них в непогоду ценник сразу взлетает… не то чтобы я экономила, но и лишние деньги тратить не хотелось, тем более за эти выходные я и так изрядно потрачусь. Нет, я не жадная, это скорее мне от бабушки такая черта перешла — хозяйственность называется, чтобы всегда запас на чёрный день был, а то мало ли… жизнь такая штука — непредсказуемая. Сегодня ты на коне, а завтра на дне.

Очередной раскат грома заставил поторопиться с решением. Повертев головой по сторонам, увидела вдалеке автобус и припустилась к остановке. Если

Я даже не успела как следует испугаться и с жизнью попрощаться, как выбежала в совершенно незнакомом месте.

Вместо привычных высоток меня окружали двухэтажные здания, почти вплотную стоящие друг к другу, серенькие и косенькие какие-то, с непривычными резными деревянными вывесками; вместо шума машин раздавался гомон людских голосов; а вместо летнего дождя мне на голову падал снег… густой такой, мягкий и до ужаса холодный… неожиданно…

Странно одетые люди подозрительно косились в мою сторону и обходили стороной, я в долгу не оставалась, в смысле тоже их рассматривала, только с завистью. Почти на всех красовались плотные плащи, с какими-то несчастно выглядевшими меховыми воротниками, куцыми и плешивыми, да и на мостовой виднелись кучи мусора, заботливо прикрытые снежным покрывалом… странно-неприятное место, честно говоря.

— Эй, красавица, иди ко мне, согрею! — какой-то особо бесстрашный мужик направился в мою сторону, приглашающее распахнув плащ и игриво дыхнув мне в лицо винными парами.

Фу, гадость какая! Угрожающе клацнула зубами от холода, но кавалер пьяно икнул и расплылся в довольной улыбке.

— А ты, затейница, как я погляжу…

Неизвестно чем бы закончилось это странное во всех смыслах поползновение в мою сторону, если бы дальше по улице не раздался предупреждающий крик:

— Тревога! Стража!

Люди бросились врассыпную. Я осталась. Что, вообще, происходит, хотелось бы знать и где я оказалась?

Глава 2

Проследив взглядом за шустро улепётывающим несостоявшимся кавалером, который необычайно резво в ближайший переулок нырнул, подумала… да ни о чём я не подумала! Я совершенно не понимала, что происходит, и растерянно следила за исчезающими с улицы людьми. Они словно просачивались сквозь стены домов и закрытые двери, растворяясь в метели, которая начинала усиливаться. Мне тоже захотелось исчезнуть и желательно туда, где очень-очень тепло, потому что я уже корочкой льда стала покрываться, при чём в буквальном смысле этого слова.

— Стража Кольцевого района! Плановый рейд! Сохраняйте спокойствие! — разнёсся мужской голос почти уже по пустой улице, отражаясь от захлопнувшихся дверей и окон.

Буквально пару минут назад здесь кипела жизнь и шла торговля, а сейчас на прилавки были накинуты чехлы из плотной ткани, и их даже успел замести снег, скрывая все следы.

— Сюда! Помогите! — попыталась я крикнуть, но из груди только несчастное сипение облачком пара вырвалось.

Стража — это ведь хорошо? Почему-то в моём воображении само слово «стража» ассоциировалось с огромными бородатыми мужиками в стальных доспехах, с мечами на поясе и обязательно боевыми топорами в руках… сама не знаю почему, но именно так и никак иначе. И когда из белой пелены метели передо мной вынырнула парочка стражников, с гладковыбритыми лицами, в коричневых форменных сюртуках с блестящими пуговицами, из плотной ткани, и даже на вид ужасно тёплых, я испытала некоторое разочарование… а ещё у них были плащи, длинные такие, шерстяные, мягкие и тёплые…

— Стихии! Госпожа, с вами всё хорошо? Вы же сейчас насмерть замёрзните! — сочувствующе воскликнул один из них, молодой мужчина с добрым взглядом тёмных глаз.

— Уже, — согласно задрожала я под его взглядом. Просто меня уже колотить от холода начало. Стражник без раздумий плащ с себя скинул, снег с меня аккуратно стряхнул и на плечи мне это богатство накинул.

— Грэй… — осуждающе протянул его более зрелый напарник, сверля меня подозрительным взглядом. — Ваше имя, госпожа? И почему вы оказались на улице в таком виде?

— Светлана я… и я не имею ни малейшего понятия, где я и как здесь оказалась! Я собиралась за племянниками ехать, как разразилась гроза, гром, молния, а потом яркая вспышка и я уже здесь! А здесь зима и холодно! А «здесь» — это где? — поплотнее запахнула я благородно пожертвованный мне плащ, но он мало помогал, несмотря на то, что Грэй, если я правильно поняла имя молодого стражника, с каким-то восхищённо-сочувствующим видом мне капюшон на голову натянул.

— Судя по всему, вы переместились стихийным порталом в прекрасную и великую Империю Вэрхайл! — с гордостью за свою страну произнёс тот, что постарше.

— Почему не появились стража из магического патруля? Они же должны отслеживать все пространственные прорывы, это их прямая обязанность, — возмутился Грэй некомпетентности сотрудников из сопредельного отдела… скорее всего.

— Мы блокирующие артефакты перед рейдом активировали, — недовольно покачал головой его напарник, — чтобы никто не смог с помощью порталов улизнуть. Патруль не смог бы отследить пространственные возмущения.

Потом он смерил меня неодобрительным взглядом, словно я специально этот самый стихийный портал активировала и в самое неудачное место и время переместилась; почесал подбородок, подумал и вынес свой вердикт:

— Забирай эту госпожу в наше отделение стражи, и вызывай сразу магический патруль, нам только лишних проблем и бумажной волокиты не хватало! В отделе по прыгункам такой крючкотворец сидит, что потом замаемся объяснительные писать! И шустрее, Грэй, она уже посинела вся! Целителя нашего прихвати, он на границе Кольцевого должен быть.

— Так точно, офицер Прист, принял к исполнению! — бодро отрапортовал щедрый Грэй и, схватив меня буквально в охапку, уверенно сквозь метель потащил. — Простите меня за столь бесцеремонное обращение, госпожа Эйлана, но вам как можно быстрее в тепло бы, а сами вы уже еле идёте. Как вам имя «Эйлана»? Нравится? Вам всё равно документы в Департаменте будут оформлять на новое имя, более привычное для Вэрхайла, обязательная процедура, от неё никуда не денешься, а это красивое такое, и вам подходит.

Какой многофункциональный стражник! Меня на себе тащит, болтать успевает и даже дыхание не сбивается, хотя я далеко не пушинка, а этот ничего так, справляется, ещё и улыбаться не забывает.

Заторможено кивнула в ответ, соглашаясь, что имя красивое, мелодичное даже. Раз надо новое — почему бы и не это? Всё равно я с трудом воспринимала происходящее, больше на странный сон похожее, чем на реальность.

Грэй остановился. Наверное, мы достигли тех самых границ, упомянутых офицером Пристом, прошептал что-то малопонятное, и в снежной пелене вспыхнула пронзительно яркая оранжевая вспышка.

— Это я целителю сигнальную искру послал, а то метель усиливается, а шарт его знает, где его носит. Сейчас сориентируется и порталом к нам переместиться, — объяснил он на мой заинтересованный взгляд. — Сейчас всё хорошо будет, в отделение

Это меня сейчас на свидание так ненавязчиво пригласили? Удивительно странный сон.

— Что тут у вас? — раздался резкий женский голос. — Офицер, отпустите несчастную, вы её сейчас задушите!

— А где господин Акстоу? Ну, наш целитель, точнее, нашего отделения стражи, — в противовес требованиям суровой дамы в таком же наряде, как у Грэя, он меня лишь к себе крепче прижал, определённо с целью теплом поделиться, чтобы я совсем в ледышку не превратилась.

— Под ноги не смотрел, и ему самому целитель понадобился. Я вместо него, леди Гройс, будем знакомы. У вас какие-то проблемы с этим, офицер? — насмешливо поинтересовалась суровая дама и меня из крепкой хватки офицера Грэя выцарапала: — Сильная степень переохлаждения, шоковое состояние… ничего смертельного, — бегло осмотрев меня, вынесла свой вердикт леди Гройс и, достав из приличных размеров саквояжа маленькую склянку, без церемоний её содержимое в меня залила.

На вкус содержимое пузырька было отвратительное, но от него моментально тепло внутри разлилось, даже подушечки пальцев покалывать начало от счастья… с одной стороны, я, конечно, рала была, что ко мне чувствительность вернулась, но вот с другой… значит, это всё на самом деле происходит, и я действительно в другом мире очутилась. Но в книгах это как-то по-другому описано было, в тех самых, где каждой порядочной попаданке по мужику королевских кровей вручали, у которого приданное в виде целой Империи имелось или в худшем варианте ей какая-нибудь развалюха доставалась, которая в кратчайшие сроки в процветающую таверну или постоялый двор превращалась. А я, похоже, оказалась достойна лишь плаща с чужого плеча да простуды… несправедливо как-то.

— Отведите госпожу в тепло, офицер, найдите сухую одежду, напоите горячим чаем и дайте укрепляющее зелье, — распорядилась леди Гройс, резко захлопывая свой саквояж, в котором звякнули пузырьки, недовольные таким отношением, а потом эта леди, поджала недовольно губы и мне свысока так бросила: — А вам, госпожа, настоятельно рекомендую надевать на себя большее количество одежды, впервые вижу представительницу вашей профессии в столь откровенном виде… или это отчаянный шаг для поиска клиентов?

Я даже моргнуть не успела, как офицер Грэй, полностью подтверждая свою принадлежность к доблестным защитникам покоя и благополучия, мгновенно на мою защиту бросился:

— Леди Гройс, как вы можете! Госпожа Эйлана — прыгунок! Она только переместилась стихийным порталом! И что она теперь подумает о нашем гостеприимстве?

— Даже так… — сменила меня очередным оценивающим взглядом леди Гройс, и снова в свой саквояж нырнула, на этот раз два пузырька с подозрительной жидкостью мне в руки впихнув: — Успокаивающее и восстанавливающее, они вам понадобятся. Что же, добро пожаловать в Вэрхайл, если такова уж воля Стихий.

Вот вроде и слова радушные, но не веяло от них теплом, скорее какой-то издевательской насмешкой, словно я не в прекрасный новый мир попала, полный чудес и магии, а в неприятности по уши угодила.

Глава 3

Леди Гройс, занимающая должность целителя при страже Кольцевого района и имеющая весьма прямолинейный и непростой характер, задерживаться в нашем обществе не стала. Под её пристальным и неодобрительным взглядом я выпила предложенные зелья, потому что первое всё-таки помогло, да и надежда была, что она клятву какую-нибудь давала пациентам не вредить, то есть травить меня под заботливым взглядом офицера Грэя она меня не будем. Потом в той стороне, откуда меня стражник притащил. яркая вспышка разрезала небо, и леди Гройс, не прощаясь и не извиняясь, растворилась в метели.

— Крайне неприятная личность, но мастер своего дела, — поделился со мной впечатлениями от общения с леди Гройс заботливый стражник, и я в чём-то разделяла его мнение. Толк в зельях эта дама точно знала, а насчёт её непростого характера ничего сказать не могу — я с ней близко не была знакома, да и не возникло такого желания, если честно. — Всё, заболтались мы… эта тоже хороша, при таком холоде зелья давать, а ещё целитель называется… — недовольно бурчал себе под нос мужчина, доставая из кармана неизвестного назначения кристалл и сжимая его в ладони. Потом опять какие-то ругательные слова произнёс, и прямо перед нами пространство задрожало, подёрнулись серым туманом, приобрело чёткий контур арки, и внутри этого ограниченного пространства совершенно другой вид открылся. — Добро пожаловать в отделении стражи Кольцевого района Эртайла, госпожа Эйлана! — с гордостью за место своей службы офицер Грэй произнёс, и заботливо меня вперёд подтолкнул.

Пространство передо мной чуть рябило и искажалось, выглядело странно и ненадёжно… да и не настолько уже холодно было, и плащ весьма тёплым оказался, и погода чудесная…

— Офицер Грэй, может, прогуляемся? Здесь же недалеко идти? — да, я опасалась через это искажённое пространство проходить… вон, один раз случайно проскочила, не пойми где оказалась. А вдруг и в этот раз что-то пойдёт не так и меня опять куда-нибудь волей Стихий перебросит? А я только к офицеру Грэю привыкла, где я ещё такого чуткого и заботливого найду?

— Госпожа Эйлана… вы боитесь? — неверующе прошептал мужчина и показательно на границе портального перехода остановился. — Это безопасный портальный переход, поверьте мне. Надёжный, как вклад в гномьем банке!

Ааа, ну если, как вклад, тогда ладно… зажмурившись, я мышкой мимо посмеивающегося офицера проскочила, чтобы в следующую секунду уже в помещении оказаться. Кроме нас с офицером Грэем, здесь всего несколько человек было, в такой же форменной одежде коричневого цвета, которые, не скрывая любопытства на меня уставились.

— Чего застыли? Организуйте нашей гостье горячий чай! Госпожа Элайна только переместилась стихийным порталом в Вэрхайл!

— Да, ладно! Первый раз вижу живого прыгунка! — с детским восторгом протянул самый молодой из стражников, изо всех стараясь выглядеть серьёзным и уверенным в себе мужчиной.

— А неживых много видели? — с неподдельным интересом на это недоразумение белобрысое посмотрела.

— Вы точно освоитесь в Вэрхайле, госпожа, — одобрительно прогудел коренастый мужчина, с серебристыми нитями в волосах. — Позвольте я просушу вашу одежду? Грэй, метнись за чаем и смотри аккуратнее, у начальства всё ещё тот лорд из теневиков сидит. Кашу

Сразу видно было, что офицер Вираг человеком дела был и авторитетом у своих сослуживцев пользовался. Мне он плащ помог снять, Грэй после его слов в коридоре смазанной тенью исчез, а белобрысое недоразумение меня сердитым взглядом из-под насупленных бровей одарило.

— Я бы с радостью, офицер Вираг, только у меня одежды запасной нет, уж простите, как-то не подготовилась я к переменам в своей жизни, — улыбнулась я мужчине.

— Шутите? Это хорошо, я ведь раньше в магическом патруле состоял, так что насмотрелся на разную реакцию тех, у кого жизнь в один момент изменилась. Вы отлично держитесь, — похвалил он меня и произнёс опять нечто малопонятное: —Стэгно пари.

Моя одежда лёгким облачком пара окуталась и спустя каких-то несколько мгновений абсолютной сухой была!

— Вы волшебник! — счастливо выдохнула, проверяя качество выполненной работы, то есть неверующе свою футболку на степень сухости ощупывая.

— Да чего уж там, — отмахнулся от моего восторга смутившийся офицер Вираг, — обычное бытовое заклинание, минимум силы и максимум результата. Вы потом и сами так сможете, госпожа.

— Правда? Для этого просто надо вот этот вот набор букв произнести и всё?

Почему-то доблестные стражи, которые должны невозмутимую собранность хранить, самым бессовестным образом над моими словами расхохотались.

— Какое невежество! Не знать древний магический язык, на котором произносятся всё заклинания! — издевательски фыркнуло недоразумение белобрысое.

— Умолкни, Фирч, может госпоже и не надо заклинания использовать, может, в их мире мыслено магическими потоками управляют, или узоры плетут, или жестами, — моментально одёрнул его опытный офицер Вираг, а потом ко мне обратился: — Вы не слушайте его, госпожа, молод он ещё, многого не знает. А магия она везде магия, в какой бы форме она ни существовала, так что быстро освоитесь, заклинания выучите, жизнь свою наладите, и всё хорошо будет.

Хорошо будет… ага, как же! Откуда только этой самой магии взяться, если у меня её отродясь не водилось?

— А если её нет… — осторожно начала я почву прощупывать, принимая кружку с горячим чаем от вернувшегося Грэя, и под непонимающими взглядами мужчин, совсем тихо сказала: — ну, магии нет… что тогда?

— Да есть у вас магия, госпожа Эйлана, даже не думайте об этом, — приобнял меня за плечи офицер Грэй, — у всех прыгунков есть магия, иначе вы бы не смогли переместиться стихийным порталом.

— Грэй, ты лапы-то свои попридержи, — шикнул на него Вираг, — смущаешь госпожу! Магическому патрулю уже сообщил?

— Да, я это… думал, посидим, пообщаемся, первое впечатление ведь самое важное, — как-то нерешительно офицер Грэй оправдываться начал.

— Слушай, общительный ты наш, быстро связался с патрулём, или сразу с Департаментом магии, там у них целый отдел прыгунками занимается, или ты хочешь потом перед их начальником оправдываться? Лорд Грайн мужик въедливый, замаешься потом объяснительные писать, — принялся распекать его офицер Вираг, определённо не понаслышке знакомый со столь страшной личностью, как лорд Грайн.

Только он во вкус вошёл и все ужасы бюрократического характера начальника по прыгункам во всех красках принялся описывать, как в отдаление мужские голоса послышались, быстро приближающиеся голоса.

Грэй и офицер Вираг слажено меня своими спинами прикрыли, даже худосочный белобрысик и тот присоединился к незаконному сокрытию неучтённых прыгунков от начальственного взора, и я едва успела рассмотреть двух мужчин, от которых меня, собственно, и прятали. Один, по всей видимости, начальник стражи Кольцевого района был, просто на нём такая же форма, как и на остальных красовалась, а вот второй в чёрном бархатном камзоле щеголял, на котором золото волос было рассыпано… даже от его походки какой-то нагловатой уверенностью веяло. Высокое начальство быстро промчалось мимо вытянувшихся в струнку подчинённых, даже взглядом не одарив, и за дверью скрылось.

— Нашли наши, видать, что-то, раз из тепла в метель попёрлись, — проводил их завистливым взглядом офицер Фирч, а Грэй, под тяжёлым взглядом опытного Вирага какую-то очередную блестяшку магического назначения из кармана достал.

Глава 4

Магический патруль прибыл быстро. Три таинственных личности, в тёмных плащах, с надвинутыми капюшонами, полностью скрывавшими их лица, вышли из портала посреди помещения, в котором мы пили чай и вполне себе милую беседу вели.

Офицер Вираг по доброте душевной поделился со мной информацией о прыгунках и отношением к ним вышестоящих чинов. Картина вырисовывалась тревожная. Не слишком-то нас и любили. Нет, на произвол судьбы не бросали, всё же воля Стихий дело такое… требующие беспрекословного выполнения, раз перенесли порталом несчастного прыгунка в этот мир, то здесь о нём должны позаботиться. Но заботились здесь своеобразно — давали базовые знания о мире и выпускали в свободное плавание. Раньше, когда магия в Вэрхайле слабеть начала и всё больше детей без магического дара рождалось, появление прыгунков с высоким магическим уровнем просто благословением было, но те времена давно прошли, сейчас уже и необходимости такой нет, а вот Стихии всё таскают несчастных людей, вырывая их из привычной жизни.

Мне даже сочувствие в словах офицера Вирага послышалось.

— Я вам, что посоветую, госпожа Эйлана, — настороженно позыркал мужчина по сторонам и голос до шёпота понизил, — если будет возможность, то в Эртайле не задерживайтесь… предчувствие у меня нехорошее. Вышестоящее начальство что-то знает, но кто же простым стражникам докладывать будет, но неспокойно в столице, неспокойно. Из Департамента Безопасности Империи морды так и шныряют по всем отделениям, все документы по делам просматривают, будто работы у них другой нет. Так что, уважаемая госпожа, вы пока попроситесь куда-нибудь подальше, в глушь какую, где жизнь тихо и размеренно течёт, обживётесь, с магией своей разберётесь, а потом, если захотите, в столицу всегда сможете вернуться.

— Как это в глушь? — возмутился офицер Грэй. — Я же госпоже Эйлане Императорской парк обещал показать!

— Да куда он денется, парк этот, сколько столетий на одном месте, уж точно не убежит, — отмахнулся от него господин Вираг. — Успеешь ещё.

— Ха, показать! Так бы и сказал, что на свидание пригласил, — обиженно насупился белобрысый Фирч, — за каждой юбкой волочишься!

Офицер Грэй успел только с места подскочить, явно чтобы что-то малоприятное поганцу этому заявить, как портал открылся и оттуда магический патруль вышел.

Без лишних разговоров мне на портальный переход указали, который в очередное малоприятное место вёл. Я поколебалась пару минут, личности в плащах многозначительным жестом к мечам потянулись, по ту сторону портала я и сама не поняла, как оказалась.

— Ребята, вы там поласковей

Один из представителей магического патруля хмыкнул… ну, будем считать, что предупреждению офицера Вирага внял и до глубины души проникся. Я на прощание успела лишь рукой махнуть, как портал закрылся, отрезая меня от таких понимающих стражников Кольцевого района Вэрхайла и оставляя меня в длинном сером и неприветливом коридоре какого-то учреждения в компании малоприятных личностей.

— Вы находитесь в Департаменте магии Вэрхайла, и сейчас вам надлежит проследовать в отдел «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз», там вы пройдёте все необходимые проверки для дальнейшей адаптации в Империи, — раздался заунывный голос из-под одного из капюшонов. — Вы передавали какие-то опасные вещи или информацию, использование которых может угрожать спокойствию жителей Империи третьим лицам?

— Нет… — растерянно пробормотала в ответ, ошалев от такого допроса. Предупреждать ведь надо.

— Если вы утаиваете информацию, то понесёте наказание в соответствии с законом, — продолжал стращать всё тот же капюшон, а остальные два нагнетали обстановку своим молчанием. — С момента перемещения вы провели неустановленное количество времени с местными жителями. Вы оказывали на них какое-то магическое или ментальное влияние? Воздействовали заклинаниями, артефактами или зельями?

Что-то мне подурнело. Прав был офицер Вираг, не очень-то здесь и жалуют прыгунков, словно мы по своей воле в их чудесной Империи оказываемся.

— Уважаемый, я никакой информации не утаиваю, никакого влияния на стражников Кольцевого района не оказывала, заклинаний не знаю, артефактов не имею! Ваши заявления просто оскорбительны, и я буду жаловаться вашему начальству! И на ваше безответственное отношение к своей работе тоже пожалуюсь! — окончательно взяла я себя в руки, если постоянно оправдываться, то из роли обвиняемого очень сложно будет избавиться. Да и заступиться за меня здесь не кому, офицеров Грэя и Вирага здесь не было, что очень печально, с ними мне как-то спокойнее было. — Вы должны были отслеживать открытие стихийных порталов и сразу прибыть на место перехода! Из-за вашего халатного отношения к своим обязанностям я едва не замёрзла до смерти, и лишь благодаря доблестным офицерам осталась жива. Отвратительная работа, господа!

Личности в плащах и так разговорчивостью не отличались, но после моих слов и вовсе в безмолвные статуи превратились, зловещие такие.

Решила окончательно ситуацию не усугублять и уверенным шагом по коридору пошла, внимательно читая таблички около дверей. На память я не жаловалась и название отдела запомнила, вот теперь я его и искала.

— А с виду миленькая, простенькая… — донеслось мне в спину.

— И не говори, глаза испуганные, а язык острый…

— Госпожа, вы не в ту сторону идёте, — окликнули меня куда громче, закончив обсуждения моей столь противоречивой персоны.

Ладно, я не гордая, могу исследованием и другого крыла заняться, мне, по сути, без разницы. С независимым видом прошла мимо услужливо расступившихся мужчин, не преминув заметить:

— Вообще-то, господа, лица скрывать при беседе как-то неприлично даже. Можно подумать, что вы какие-то особо опасные преступники, а не на страже закона стоите!

— Первый раз с такой реакцией сталкиваюсь, — меня вновь принялись обсуждать за моей же спиной.

— Нет, ну в чём-то она, конечно, права…

— Закройтесь оба, — грозно прорычал на них тот же голос, что меня вопросами стращал. Определённо начальник в этой троице.

Вот вроде и обижаться на них смысла нет, по-любому ведь по инструкции действуют… но всё равно неприятно было. Найдя табличку с нужным названием, я сама в дверь постучалась, дождавшись разрешения войти, сама её распахнула, и сама представилась:

— Госпожа Эйлана, недавно переместилась в Вэрхайл стихийным порталом и имею некоторые вопросы по работе службы магического патруля… — высунула голову за дверь, уточнила имя хозяина кабинета на табличке и, захлопнув дверь перед спрятанными в капюшоны носами сотрудников магического патруля, смело закончила, — лорд Олид Грайн.

Мужчина поперхнулся чаем… или что там у него в кружке плескалось, сощурился на меня и голосом, полным негодования и какой-то обречённости, произнёс:

— Опять прыгунок?

Глава 5

Ясно, мне здесь не рады и на тёплый приём рассчитывать не стоит.

— Знаете, я полностью разделяю ваши чувства и буду бесконечно признательна, если вы в ближайшее время вернёте меня туда, откуда взяли! — согласилась я с хозяином кабинета, лордом Грайном, то есть, что мне здесь не место и, вообще, это всё какая-то огромная ошибка… мирового размаха прям ошибка.

— К моему огромному сожалению, это невозможно, — недовольно отозвался начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз», и с кислым выражением на лице за бумагами полез. Лорд Грайн, по большому счёту, был довольно интересным мужчиной: благородная седина разбавляла тёмно-каштановый цвет волос, крупные черты лица, проницательный взгляд чёрных глаз, только вот всё впечатление портили брезгливо поджатые губы, хмурое выражение и сурово сдвинутые брови. Грозный мужик, с таким не забалуешь. — Все, кто по воле Стихий был перенесён в Вэрхайл, здесь и получают новую жизнь. Не переживайте, вы справитесь…

Да быть такого не может, неужели он заботу проявил и сочувствие выразил?

— … вам всего лишь следует придерживаться законов и приносить пользу Империи. В Вэрхайле работа найдётся всем. Сейчас мы с вами заполним документы, потом определим ваш уровень магии и узнаем, какой у вас дар, и поймём, в какой отрасли вы сможете наилучшим образом послужить на благо нашего государства. Имя, возраст, род занятий? — начался очередной допрос.

Они здесь, вообще, нормально общаться умеют?

— Светлана Новикова, двадцать девять лет, аудитор… с цифрами работала, — пояснила на непонимающий взгляд лорда Грайна.

— Здесь вы вряд ли будете с ними работать. Для этого необходимый уровень доверия нужен и рекомендации, а у вас их нет.

— А кем я здесь могу работать? — подозрительно прищурилась на этого малоприятного господина.

— Проще всего вам будет освоить бытовые заклинания, и с такими знаниями вы всегда сможете устроиться и подавальщицей, и служанкой, и горничной, если повезёт, со временем, возможно, и смените сферу деятельности, если сможете приобрести новые и полезные навыки.

Блестяще просто! Работа мечты прямо! Вот тебе и новый прекрасный мир.

— Почему вы назвались «Эйланой»?

— Потому что имя красивое, вам разве не нравится? — расстроено похлопала ресницами на лорда Грайна. Выдавать своих знакомых стражников я не собиралась. Если надо, пусть эти… из магического патруля доносы строчат.

Лорд Грайн дрогнул перед страшной силой женской красоты и сделал пару заметок в разложенных на столе бумагах.

— Хорошо, пусть будет госпожа Эйлана Норвит, — тяжело вздохнул он на моё появление в его кабинете, да и в этом мире тоже, потом резким движением сгрёб часть

Было очень интересно, но непонятно, но я всё равно послушным хвостиком за бурчащим мужчиной пристроилась.

— Лорд Грайн, а бывает такое, что у попавших в ваш мир не обнаруживается магии? — всё же меня этот вопрос очень волновал. Делать мне что в таком случае? Если у них даже для работы служанкой магия требуется! Как мне прикажете выживать в этом мире, где лорды водятся, артефакты разные и зима в самом разгаре?

— Это невозможно. Магия у вас есть, даже, если вы её пока не чувствуете. Имейте терпение, сейчас мы всё выясним! Вы задаёте слишком много вопросов и отвлекаете, — осадил меня этот невежливый лорд.

Очень интересно, отчего это такого важного я его отвлекаю? Идёт себе по коридору, служащих Департамента своим видом пугает, которые в первые попавшиеся кабинеты ныряют; бурчит себе что-то под нос, холодное неодобрение по сторонам расплёскивает… тоже мне! Прямо весь в делах! А как тут вопросы не задавать? У меня жизнь вся разрушилась, и теперь мне нужно новую построить, а для строительства моего счастливого будущего у меня никак исходных данных нет, кроме подсказок и намёков офицера Вирага, да пошлют ему Стихии здоровья и благополучия. Правда, с одним фактом я определилась — от лордов и леди подальше держаться надлежит, заносчивые они сильно и в общение не очень приятные… статус, наверное, обязывает.

В помещение, куда меня лорд Грайн привёл, куда интересней было, чем в его кабинете, где всё на полочках под линеечку стояло. Здесь же творческий беспорядок царил, даже не беспорядок, а самый настоящий хаос. Вот точно хозяин всего этого был порывистой, неусидчивой и деятельной натурой.

— Да куда же он его засунул-то? — раздражённо перерывал лорд Грайн завалы на столе, успевая ещё и в ящичках стола проверить.

— Если вы скажете, что искать, могу помочь… — загорелась я желанием непонятного назначения камушки и кристаллы пощупать, которые призывно сверкали из-под бумаг и папок.

— Лучше не мешайте!

— Да я, вообще, ничего не делаю! — справедливо возмутилась на это необоснованное обвинение, ещё и руки за спиной сцепила.

Лорд Грайн сперва одарил меня весьма недружелюбным взглядом, потом этот же взгляд возвёл к потолку, скрипнул зубами, и к поискам вернулся. Нервный он какой-то.

Стоять и не мешать было тоскливо как-то, и я осторожными шажками к стеллажу с книгами перемещаться начала, аккуратно и незаметно.

— Стойте на месте и ничего не трогайте! От вас одни проблемы!

— Совершенно несправедливое обвинение! Моей вины в том, что я здесь оказалась нет! Я даже в этот кабинет за вами пришла, а вам стоит пересмотреть своё отношение к людям, которым и так непросто, потому что их не только из привычной жизни выдернули, но и всего лишили! Вы не думали об этом? Что немного радушия и сочувствия было бы куда уместнее, чем ваше злобное ворчание! — слова вылетели, прежде чем я успела рот закрыть… потом снова открыла и добавила под возмущённым взглядом лорда Грайна: — И магический патруль свой элементарным манерам обучите, а то только запугивать и горазды. Здесь и без них страшно!

— Будем считать, что это на вас так переход подействовал, — холодно процедил лорд Грайн, и две склянки мне протянул. — Выпейте, эти зелья помогут. Я не в настроение вашу истерику выслушивать.

— Это не истерика, — возразила ему. У меня, вообще, дух противоречия всегда в бодром состоянии пребывал, и никакими зельями его усыпить не получиться.

— Нашёл! Слава Стихиям! — водрузил мужчина на стол хрустальный шар на серебряной подставке в лучших традициях всех гадальных салонов.

Бровь у меня насмешливо изломилась сама по себе, честно.

— Кладите руки на шар, ни о чём не думайте, сосредоточьтесь на ощущениях, почувствуйте магию внутри… — не говорил, а отдавал команды лорд Грайн, и я подчинились, всё равно ведь не отцепиться, да и самой интересно было… несмотря на все заверения окружающих, я не верила в то, что у меня есть магия.

Сделала всё, как велели, и на самом деле почувствовала, что внутри будто что-то шевельнулось… от голода, наверное, но вроде как и ладони потеплели, да и общее состояние улучшилось, словно спокойнее стало, и уверенность какая-то появилась, и, вообще, я себя самой смелой и красивой почувствовала.

Глава 6

Лорд Грайн с умным видом в шар вглядывался пару минут, потом молча в бумагах что-то черкать начал.

— Что показал ваш волшебный измеритель? — устала я ждать, что лорд Грайн сам во всём признается.

— Пятая ступень магии, и у вас дар плетения истины, — не отвлекаясь от записей, недружелюбный лорд буркнул.

— Это хорошо? А что это за дар такой? — если лорд Грайн надеялся, что его малосодержательный ответ меня удовлетворит, то он очень глубоко ошибся. Вопросов у меня стало только больше.

— Это терпимо. Ступень магии определяет вашу силу. Теоретически девять ступеней магической силы, госпожа Норвит, а так как вы заявляли, что работали с цифрами, то сможете определиться со своей. Дар плетения истины… вы сможете улавливать крупицы правды даже в искусно сплетённой паутине лжи, — недовольно дёрнул головой лорд Грайн, явно давая понять, что мои вопросы ему неудобство доставляют.

Мне, вообще, вся ситуация мало радости приносит, но я же терплю!

— Вы бы поостереглись такие резкие движения делать… мало ли, ещё нерв какой защемит, так и останетесь, — проявила я заботу о негостеприимном лорде Грайне, исключительно по доброте душевной. Просто, у меня однажды похожая ситуация была, довольно болезненные ощущения стоит отметить.

Лорду Грайну мои слова не пришлись по душе… он всё же оторвался от своих записей с одной лишь целью — посмотреть на меня таким испепеляющим взглядом, что будь я бревном, вспыхнула бы мгновенно. Слава Стихиям, я была вполне себе живой и взглядоустойчивой, так что небрежно повела плечом, скидывая с себя этот взгляд и с самым умным видом произнесла:

— А, ну да, забыла, у вас же целители здесь отменные, поправят в случае чего. Вы пишите-пишите, не отвлекайтесь.

— Знаете, что, госпожа Норвит! Я ведь могу и магию применить! — окончательно психанул лорд Грайн.

Но от дальнейших комментариев воздержалась — это не пустые слова были, этот невоспитанный лорд Грайн буквально в шаге был, чтобы меня магией приложить… это мой новоявленный дар о себе заявляет или просто интуиции тревожной сиреной благоразумно заткнуться предлагает?

Села. Волосики, значит, аккуратно поправила, и руки на коленях сложила, всем видом демонстрируя, что реальность угрозы оценила и вести себя более чем прилично буду.

Лорд Грай не поверил. То и дело отрываясь от бумаг, он на меня подозрительные взгляды бросал, но я сидела с несчастным видом и тяжело вздыхала над своим неясным будущем. Магия, кстати, в самом конце списка моих проблем была. Как-то ведь жила без неё почти тридцать лет, и дальше, если что, прожить смогу, а вот без денег и крыши над головой жить очень проблематично.

— Так, с этим закончили. Идёмте теперь в хозяйственный отдел. Я вас лично сопровожу. Согласно закону «О комфортном устройстве в Империи Вэрхайл перемещённых стихийными порталами» вам будет выделена сумма в размере ста золотых, с неё будет удержана стоимость необходимого минимума одежды… — на этих словах лорд Грайн прошёлся по моей фигуре очередным хмурым взглядом… ой, ну прям таким взглядом одарил, словно я перед ним в обнажённом виде разгуливаю, — более подходящего и более… приличного. Также с этих денег будет оплачено ваше обучение новой профессии и получение необходимого уровня знаний для сдачи экзамена по контролю магии. Каждый житель Вэрхайла должен приносить пользу нашей великой Империи, и вам будет предоставлена возможность получить необходимые для этого навыки в кратчайшие сроки. В течение недели вам необходимо будет определиться с местом работы и проживания, и предоставить соответствующие бумаги. Через семь дней вас ждёт экзамен по магии и контролю сил.

— Простите моё любопытство, но как мне всё это сделать, если я ничего и никого в вашем Вэрхайле не знаю? Или у вас на выходе из Департамента стоят с табличками «Ищу работника», «Сдаю жильё»? — всё же не смогла я сдержать возмущения. Что за бюрократическая ерунда? Как они предлагают всё это провернуть человеку, который только в их расчудесной Империи оказался?

— Вам полагается наставник, который и возьмёт на себя эти заботы. От вас не требуется ничего сверхъестественного, госпожа Норвит, неукоснительно следуйте законам, делайте, что вам велят, и у никого не будет проблем, а вы сможете с комфортом устроиться в лучшем месте из возможных.

Тут можно было бы поспорить, но информация о наставнике меня немного успокоила, и я куда веселее зашагала за суровым лордом, который по непонятным причинам возглавлял отдел по прыгункам, всей душой их ненавидя.

В хозяйственном отделе меня действительно снабдили новой одеждой — светлой рубашкой, серым жакетом, серой длиной юбкой, плотными чулками и плащом… тоже серым, а вот ботинки выделялись из предложенной цветовой гаммы и были чёрные… правда, с сероватой овчиной внутри. Этот комплект уж очень сильно смахивал на форменную одежду стражников, только в женском исполнении и определённо пошитой не на меня. словно в насмешку над чопорным лордом Грайном юбка плотно обхватила бёдра, а жакет опасно поблёскивал пуговицами на груди… нет, я не могла похвастаться выдающимися достоинствами, просто одежду давать по размеру надо.

Ещё сотрудники хозяйственного отдела с крайне кислыми лицами выдали мне два мешочка с золотыми монетами, которые я не поленилась пересчитать. Империя Вэрхайл выделила мне на обустройство аж целых шестьдесят блестящих монеток, а сорок, судя по всему, себе умыкнула. Не зная ценовой политики, я пока не могла определиться много это или не очень, но в любом случае бездумно тратить их не буду. Взамен приобретённым благам пришлось лишиться всех своих вещей — не положено.

Нагруженная деньгами и ворохом бумаг я покинула этот малоприятный отдел с твёрдой целью в него больше не возвращаться.

В коридоре меня терпеливо дожидался лорд Грайн, что-то задумчиво рассматривая за окном. Что можно было рассмотреть в бушующей метели, мне было непонятно, но я тихонько пристроилась рядом, тоже гипнотизируя взглядом разгулявшуюся стихию.

— Да чтоб меня… — вздрогнул начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз». — Вы зачем подкрадываетесь?

— Вам не угодишь, лорд Грайн, — пожаловалась я ему на его же характер.

Ответить мне не успели. В конце коридора целая делегация показалась: все в чёрных форменных камзолах, идентичных тому, в котором лорд Грайн щеголял, с сосредоточенными лицами, старательно хранящими беспристрастное выражение.

Когда начальство начинает кучковаться — это не к добру.

Но самым примечательным в этой компании был высокий мужчина с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами с вытянутым в ниточку зрачком… Моргнула. Зрачок остался всё той же странной формы. Болеет, что ли?

Глава 7

Что-то было в этой золотоволосой личности смутно знакомое… я не уверена, конечно, но какова вероятность встретить двух разных мужчин с одинаковым цветом волос в похожих бархатных камзолах? А если такая вероятность всё же высока, то я безгранично сочувствую местным дамам… мужчина со странными зрачками был не просто хорош, он был великолепен: высокий, с приличным разворотом плеч, за которыми можно от любой жизненной бури укрыться, со скульптурно вылепленными чертами лица, от которых сложно было оторвать взгляд, но и смотреть на которые тоже опасно было… во-первых, уж слишком привлекательным был этот золотоволосый незнакомец, а во-вторых, насмотришься на такую красоту и остальные мужчины будут серыми и невзрачными казаться.

— Лорд Грайн, не задерживайтесь, некоторые вопросы требуют немедленного обсуждения, — бросил один из участника сборища чёрных камзолов, и они дружной стайкой дальше пролетели, мазнув по мне безразличными взглядами.

А я всё же не удержалась и бросила изучающий взгляд в спину этого голубоглазого красавца… ну так и есть! Его спина так и излучала ту нагловатую уверенность, которую я имела счастье в отделение стражи Кольцевого района лицезреть! Это тот же мужик!

Значит, что это получается? Сперва этот тип у стражников ошивается, с его лёгкой руки рейд по району проводят, а потом он в Департаменте магии вышагивает в тесной связке с начальниками этого самого Департамента и что-то важное обсуждать собираются! Во мне проснулся тот самый интерес, который прямую дорогу к неприятностям обеспечивает… всё же прав был офицер Вираг, в столице что-то происходит! Может, маньяка какого-нибудь ловят? Или чёрного мага, который своей силой невинных дев соблазняет? Интересно, а здесь такие водятся? Это я и про дев, и про чёрного мага сейчас.

— Госпожа Норвит! — не скрывая раздражения,

— Кто? — с таким же раздражением стряхнула его руку, потому что мысли мои умные распугал.

— Вот и замечательно, пусть вы и впредь его не узнаете, — впервые за время нашего вынужденного общения в голосе лорда Грайна довольные нотки прорезались, а потом он и вовсе радостно-дружелюбным воплем меня напугал: — Лорд Даэрский! Какими судьбами?

На некотором расстоянии за промчавшимся чёрным ураганом высоким начальством, ещё один статный мужчина вышагивал. Тоже в форменном камзоле, только вот тёмно-фиолетового цвета… нет, ну это же никаких нервов не хватит! У них здесь воздух особый, что ли? Что за скопление красивых мужиков?

Лорд Даэрский приветливо улыбнулся и в два шага около нас оказался. А глаза у него такие же странные были… нет, цвет у них вполне себе обычный был — серый, а вот зрачок опять вытянутую форму имел. В густых каштановых волосах, волнистым каскадом лежащих на широких плечах мужчины, рыжеватые прядки проскакивали, а щетина придавала и так чересчур мужественному лицу ещё больше той самой притягательной брутальной харизмы.

— Лорд Грайн, госпожа, — не обошёл и меня приветствием лорд Даэрский, и взгляд его, скользнувший по мне, лишь любопытством искрился, а не презрительным равнодушием. Ну что сказать, к этому лорду я сразу прониклась самыми тёплыми чувствами, и не ответную улыбку скупиться не стала. — Я всё по тому же вопросу, лорд Грайн. Мне бы стражников побольше в Рокстоун…

— Если я не ошибаюсь, у вас городская стража полностью укомплектована…

— Кем? Юнцами безусыми? — фыркнул сероглазый лорд. — Мне бы десяток опытных бойцов, чтобы погоняли молодняк, всем тонкостям обучили, а то прислали усиление! Шарт знает что! Они тени своей боятся!

— Лорд Даэрский, вы всё же со словами поосторожней. Лучших выпускников из Академии к вам направили, — недовольно дёрнул головой лорд Грайн.

— А мне не лучшие нужны, мне сметливые и смелые нужны, — потом пристально на лорда Грайна посмотрел и закономерные выводы сделал: — Ясно, зря только в столицу припёрся. К главе Департамента не пробиться, все по углам шушукаются… что у вас здесь творится?

— Всё как всегда, лорд Даэрский, всё как всегда… — таинственно пробормотал Грайн и о моём присутствии внезапно вспомнил, хотя я и дышала-то через раз, чтобы внимания не привлекать и кулуарные беседы подслушать. Начальник отдела по прыгункам посмотрел на меня слишком задумчивым взглядом, потом на лорда Даэрского, опять на меня и…: — Лорд Даэрский, разрешите мне представить вам госпожу Эйлану Норвит, прыгунок, буквально пару часов назад переместилась к нас стихийным порталом. Проявила исключительную смелость, выдержку, сметливость и твёрдость характера! Пятая ступень магии, дар плетения истины…

Я себя товаром на полке почувствовала, причём залежавшимся, который торговец устал с места на место переставлять и теперь изо всех сил старается хоть кому-нибудь впихнуть. Можно и задарма, главное, чтобы забрали.

— Бесконечно рад познакомиться с вами, госпожа Норвит, — улыбнулся лорд Даэрский, склонившись в лёгком поклоне, — Лорд Риан Даэрский, начальник стражи Рокстоуна.

— Рада познакомиться, лорд Даэрский, — постаралась и я выразить радость грациозным поклоном, но получилось так себе.

— Вы как раз жаловались, что вам кадров не хватает? — продолжил «сватать» меня лорд Грайн. — Госпожа Норвит как раз нуждается в работе и наставнике… обучите чему нужно, привьёте необходимые навыки, поможете освоиться… да и с таким даром можно смело посадить госпожу на приём жалоб и обращений жителей Рокстоуна, и освоится она в Вэрхайле быстрее, и вам помощь…

Нет, ну вы посмотрите только на него! Говорит так, словно и нет меня здесь!

— Возможно, сто́ит узнать мнение госпожи Норвит? Всё же это её будущее и её жизнь… — растерялся под таким напором лорд Даэрский.

И вот эти его слова окончательно завоевали мою симпатию.

— Насколько далеко Рокстоун расположен от столицы? — всё же решила я уточнить некоторые важные моменты.

— Довольно далеко, почти на границе Империи, в глуши, — не стал скрывать правды начальник стражи этого самого Рокстоуна, и уголок мужских губ дёрнулся в горькой усмешке, словно он уже знал мой ответ… в самом деле, кто в здравом уме променяет блеск и роскошь столицы на какую-то глушь.

— Если вы не откажетесь стать моим наставником, лорд Даэрский, то я хоть сейчас готова отправиться в Рокстоун! — ликование в моём голосе сложно было не заметить, и двое лордов, в чьё общество я случайно затесалась, обменялись непонимающими взглядами.

Зато я понимала — офицер Вираг чётко сказал: в столице не задерживаться!

Начинаем знакомиться с героями. Лорд Риан Даэрский

Глава 8

— Вот видите, лорд Даэрский, госпожа согласна, вы тоже не отказываетесь, — не скрывал своего ликования лорд Грайн, — чтобы не гонять вас по пустякам в столицу, можете даже экзамен у госпожи Норвит в Рокстоуне принять, все бумаги там же и оформите. В вашей безупречной репутации и непредвзятости у меня нет ни малейших сомнений.

— Я вас понял, лорд Грайн. Присутствие девушки, как и моё, доставляет вам неудобство. И со своими просьбами мне лучше в Департамент не лезть, только время зря не тратить, — и без того странный зрачок лорда Даэрского и вовсе в тонкую линию превратился, опасной сталью сверкнув. — Что же, не будем более отрывать вас от важных дел. Зная вашу любовь к порядку, предполагаю, что всю необходимую информацию я найду в бумагах госпожи Норвит? — отобрал у меня документы сероглазый лорд, принимая на себя обязанности моего наставника.

— Всё в рамках, оговоренных законами о перемещённых стихийными порталами, лорд Даэрский, — вновь нахмурился лорд Грайн. — Давайте вернёмся к вашему вопросу где-то через месяц.

— Не стоит. Имел несчастье запамятовать, что столица — это столица. Сами разберёмся, — кивком попрощался мой наставник с Грайном и попытался улыбку в мою сторону выдавить. Но начальник стражи Рокстоуна злился и… лучше бы он не улыбался, потому как от этого подобия вежливости холодок по коже пробежал. — Госпожа Норвит, если вас более ничего не держит в Департаменте, можем сию же минуту отправиться домой.

Домой… кто знает, может, и в самом деле Рокстоун станет моим новым домом? Маленький и тихий городок в провинции. В таких местах и жизнь более размеренно течёт, и люди отзывчивее, и проблем меньше.

— Всего доброго, лорд Грайн, надеяться на скорую встречу не буду, — самым вежливым тоном, на который была способна, попрощалась я с этим

— Как вы себя чувствуете, госпожа Норвит? Тошнота, головокружение, слабость, сонливость? — удивил меня своими вопросами сероглазый лорд.

— Нет, всё в порядке. Во мне уже столько зелий плескается, что я год болеть не буду. Но меня мучает один вопрос…

— Всего лишь один? Да у вас стальная выдержка, госпожа, — достался мне одобрительный взгляд лорда Даэрского. — С радостью отвечу на этот вопрос и на все последующие.

Ну, сам разрешение дал.

— Простите, но что у вас с глазами? Точнее, почему у вас зрачок такой странной формы, словно змеиный?

— Потому что я дракон, — легко ответил мужчина, словно ни видел в этом ничего необычного. А я вот видела, точнее, слышала, и у меня лицо вытянулось. — В вашем мире нет драконов, госпожа Норвит? — сделал закономерные выводы лорд Даэрский.

— Почему это нет! — тут же оскорбилась я за свой родной мир. Всё у нас есть, и даже больше. — Есть, конечно… только драконы у нас водятся исключительно в сказках и легендах. Огромные такие зверюги, чешуйчатые, огнём плюются и жрут всех, а ещё жадные до золота и невинных девиц.

— Невинных девиц тоже жрут? — с неподдельным интересом и самым серьёзным выражением на лице уставился на меня, собственно говоря, дракон, но вот серебристые искорки смеха в его глазах были чертовски заразительны и прямо намекали, что лорд Даэрский не лишён такого важного качества, как чувство юмора.

— Конечно! Невинные девицы у них деликатесом считаются и обязательным блюдом на любой значимый праздник являются, — уверенно ответила мужчине, словно лично праздничное драконье меню составляла.

— Да что вы говорите! А вот с золотом они что делают? Тоже в пищу употребляют? Какие у вас драконы всеядные и их пропитание довольно дорого обходится, стоит заметить, — уже не скрываясь, веселился дракон.

— Нет, не угадали. На золоте они спят в своих пещерах! Не на камне же им ютиться! — оскорбилась я за родных чешуйчатых. — Так что пещера с золотом — это неотъемлемый атрибут каждого дракона. Но потом их всё равно всех уничтожили, потому что смелым воинам нужно было подвиги совершать, а победы над таким чудовищем воспевались в балладах. Так и повелось, если хочешь записать своё имя в историю ратных деяний — убей дракона.

— Какой ужас! Единственное, с чем согласен, что у каждого порядочного дракона должна быть своя пещера с золотом

— И у вас есть такая? — теперь уже я с интересом уставилась на лорда Даэрского.

— Само собой, я же порядочный дракон, — сверкнул он белозубой улыбкой и галантно открыл дверь, пропуская меня вперёд.

Прелесть какая, я попала в лапы не только к красивому и любезному дракону, но ещё и порядочному.

В лицо тут же швырнуло снегом, мороз пробрался даже под юбку, и я поспешила поплотнее запахнуть плащ, который весьма недёшево мне обошёлся, и совершенно не оправдывал своей стоимости.

Лорд Даэрский не доставал никаких кристаллов, но пространство перед нами зарябило и начало меняться, как при использовании портальных артефактов. Значит, у драконов есть врождённая способность перемещаться не только на крыльях, но и порталами. Хорошо они устроились, выгодно даже. Это же какая экономия на транспортных расходах.

По привычке зажмурилась и отважно шагнула в посветлевшую арку перехода, чтобы в следующую минуту шумно принюхаться к аппетитным запахам, заполнившим гостиную, в которой мы оказались. Просторное помещение с высокими окнами, обрамлёнными тяжёлыми шторами, с темно-зелёными стенами и светлой мебелью дышало какой-то особой атмосферой уюта и сдержанности. На каминной полке стояли какие-то бронзовые статуэтки, на диванчиках аккуратно лежали несколько подушек, на столике между креслами, расположенными около камина, лежала раскрытая книга, ещё на одном, ближе к диванам, радовала глаз ваза с цветами… Всё было просто, лаконично и как-то скромно даже.

— Добро пожаловать в Рокстоун, госпожа Норвит, — помог мне снять плащ лорд дракон. — Мой дом в вашем распоряжении.

Какое отчаянно-смелое заявление.

— А леди Даэрская не будет против моего присутствия? — тактично уточнила я семейное положение красавца дракона.

— Я не связан клятвами, а мать с отцом всегда предупреждают о своём приезде. Они совсем недавно посещали горячие источники, которыми наш город славится на весь Вэрхайл, так что нескоро нагрянут с проверкой, — улыбнулся этот положительный со всех сторон мужчина, а у меня вот подозрение закралось, а с чего это дракон в самом расцвете сил, такой весь из себя обходительный и обаятельный, да не женат? — Уверен, после пережитых волнений вам необходим отдых. Госпожа Рисса! — крикнул хозяин дома и из глубины его владений тут же послышались шаги.

В дверях показалась высокая и худощавая женщина, в чёрном скромном платье, поверх которого был надет белоснежный передник. Женщина была в возрасте, её тёмные с проседью волосы были тщательно собраны в пучок и аккуратно завязаны тёмной лентой. Внимательные глаза тоже чёрного цвета придирчиво осмотрели меня с головы до ног, по приклеенному к лицу выражению отстранённой вежливости сложно было понять, одобрили меня или не очень.

— Рисса, это наша гостья госпожа Эйлана Норвит, — представили меня этой строгой женщине. — Госпожа Норвит несколько часов назад перенеслась в Вэрхайл, так что ей всё здесь ново и непонятно. Я в Центральное отделение, обедайте без меня, вернусь к ужину.

Отчитавшись, лорд Даэрский коротко кивнул и шагнул в открытый им же портал. А я осталась не пойми где и не пойми с кем.

Глава 9

— На втором этаже у нас гостевые комнаты, можете выбрать ту, которая больше придётся вам по вкусу, — голос у госпожи Риссы оказался приятный и мягкий. — Лорд Риан редко приводит гостей, тем более таких удивительных. Я о прыгунках только в Вестнике читала, я теперь вот и вживую такое чудо вижу.

— Я далеко не чудо, — смущённо пробормотала в ответ, удивляясь такому несоответствию, как строгий и даже в какой-то мере чопорный вид с живым и любопытным характером.

— Для меня любая девушка в этом доме чудо, госпожа Норвит, — обречённо махнула рукой госпожа Рисса, и к лестнице пошла, я за ней с энтузиазмом пристроилась. — У молодого хозяина одна служба на уме, леди Амира, матушка лорда Риана, уже отчаялась

Грех было не воспользоваться таким кладезем информации. Личная жизнь и семейные отношения рода Даэрских меня мало интересовали, а вот всё, что касается вопросов обустройства на новом месте мне очень даже любопытно было.

— Госпожа Рисса, зовите меня Эйланой, — улыбнулась я женщине, — а вы давно в Рокстоуне живете? Сможете мне советом помочь?

— Да как молодой хозяин сюда из столицы перебрался, так и я за ним, чтобы без присмотра не оставлять… Пусть у меня и был там друг сердечный, но не смогла я леди Даэрской отказать, когда она лично меня попросила. Так что в Рокстоуне давненько уже. Вы спрашиваете, не стесняйтесь, госпожа Эйлана, — дала своё согласие госпожа Рисса и одну из дверей распахнула: — Как вам, нравится? Одна из лучших комнат.

Комната была чудесная, яркая и тёплая. Горчичная с золотым узором драпировка на стенах перекликалась со светло-жёлтой обивкой мебели и покрывалом на высокой кровати. Ещё и ковёр имелся белоснежный такой… я словно на какое-то ромашковое поле попала. Ну… мне здесь всё равно не жить, а госпожа Рисса старалась.

— Изумительно просто!

— У вас даже собственная купальня будет, вон за той дверью она. Если нужна будет помощь с артефактами, вы не стесняйтесь, зовите… Стихии, я же вас совсем заболтала, вы же, наверное, голодные! Идёмте, я вам в столовой накрою.

— Не нужно лишнего беспокойства, госпожа Рисса. Я вам и так как снег на голову свалилась. Я и на кухне с вами могу поесть, — эдак мы со всеми делами и до разговора не доберёмся. Правда, мешочки с монеты, оттягивающими карманы оставлять без присмотра побоялась. Не то чтобы я сомневалась в честности проживающих в доме людей, но это были мои единственные деньги, и настолько опрометчиво полагаться на добропорядочность окружающих, я побоялась.

После моих слов госпожа Рисса тепло улыбнулась, и я поняла, что завоевала её симпатию.

Оказалось, что в доме лорда Риана Даэрского, кроме госпожи Риссы, которая была старшей над всем штатом прислуги, трудилась ещё кухарка, две служанки, конюх и садовник, выполняющие ещё и всю тяжёлую работу по дому. Когда к молодому господину приезжали его благородные родители, то нанимали временную прислугу.

В общем, с лёгкой руки госпожи Риссы я была принята благосклонно всеми работниками и на меня полился бесконечный поток информации, которую я изо всех сил пыталась запомнить и систематизировать, не понимая пока, что для меня важно, а что не очень.

Рокстоун, пусть и находился далеко от столицы, был довольно популярен у аристократов, в некоторой степени являясь здравницей для всей Империи. Сюда приезжали ради горячих терм, которые имели чуть ли не магическую исцеляющую силу. Владельцем всего этого хозяйства был господин Рэйв Блэйвурд, красавец-мужчина, по которому томно вздыхали не только все девушки Рокстоуна, но и приезжающие благородные леди, даже несмотря на тот факт, что господин Блэйвурд не имел титула, зато имел неиссякаемый золотой запас и настолько привлекательную внешность, что не будь у него в собственности горячих источников, он всё равно был бы самым завидным женихом.

— Настолько хорош? — не поверила я этим мечтательным вздохам.

Красота — понятие относительное. Кому-то нравятся голубоглазые блондины, не пропускающие и дня тренировок, а кто-то ценит ум, решительность и чувство юмора, как я, например, а вопрос внешности тогда отходит на второй план.

— О, госпожа Эйлана, как только вы с ним познакомитесь, вы сами всё поймёте, — восторженно отозвалась Эмма, молоденькая и миленькая девушка, занимающая должность служанки в доме лорда Даэрского, и, судя по всему, была подвержена романтическим порывам. — Чёрные волосы, что темнее самой тёмной ночи, синие глаза, словно омуты, всегда вежлив и любезен, а ещё он член городского Совета и дружен с лордом Эрихом Орустом, нашим градоначальником, первым человеком во всём Рокстоуне. Господин Блэйвурд всегда готов прийти на помощь каждому жителю. Многие идут к нему за помощью, и ни одному он не отказал: кому с работой помог, кому советом. Ах он такой… такой… — прижала ладошки к груди Эмма, не в силах сдержать восхищение столь выдающейся персоной, как господин Рэйв Блэйвурд.

— Когда он только всё успевает? — не спешила я разделять все эти восторги. Тем более, в Рокстоуне я не на один день, и с гордостью всего города успею ещё познакомиться и потом уже определиться, настолько ли он хорош, как про него рассказывают.

— Удивительно, правда? — поддержала меня господа Рисса. — Тут бывает за утро так намаешься, что сил не на что нет, а господин Блэйвурд везде успевает.

— Может, у него дар такой?

— Он обычный человек, бак капли магического дара, но пользуется уважением всего Рокстоуна, и денег не жалеет на благоустройство города, даже гарнизон на границе с «Немой землёй» за свой счёт содержит, — вступила в разговор госпожа Оритта, в чьей власти вся кухня находилась, определённо проникнувшись ко мне тёплыми чувствами, глядя, с какой скоростью я с супом расправилась.

— Немая земля? — это что ещё за зверь такой?

— Или гиблые земли. Есть у нас такое место, они на самой границе расположены, большая их часть за пределами Вэрхайла находиться, там уже территория орков, но и у нас кусок приличный эта зараза отгрызла, — подвинула ко мне блюдо с булочками госпожа Оритта.

— Только не говорите, что оттуда какие-нибудь твари особо кровожадные лезут, поэтому там и гарнизон стоит, — наличию орков в соседях я почему-то не удивилась. Если здесь драконы водятся, то о чём речь может идти?

— Стихии миловали, — поспешила успокоить меня госпожа Рисса. — Просто там нет магии, не работают артефакты, и заклинания тоже не имеют силы. В этом месте получается брешь в защитном контуре, который идёт по всей границе Империи… артефакты там вроде бы есть, но толку от них нет, вот стражников туда и отправили, больше для спокойствия, чем для дела. В Рокстоуне всегда спокойно. Наш лорд не просто так свою должность занимает. Ворюг, конечно, много, да дебоширов, ежели в тавернах засидятся, но это мелочи.

Я каким-то шестым чувством поняла, что госпожа Рисса правду говорит. Наверное, это обещанный лордом Грайном дар просыпается.

О, так это же очень полезная вещь, оказывается, меня теперь на рынке фиг кто обдурит: ни цену не завысят, ни товар некачественный не подсунут!

В городке было несколько торговых

Женщины наперебой начали делиться советами, где, что и у кого лучше брать, и я поняла — с полученными в Департаменте средствами я очень даже неплохо себя здесь чувствовать буду.

Глава 10

— Если вы не будете отдыхать с дороги, я могу отвести вас в торговые ряды сейчас, до ужина у нас достаточно времени, успеем обернуться, — предложила госпожа Рисса и осторожно добавила: — Я не заметила у вас вещей, госпожа Эйлана, уж простите, что лезу не в своё дело, но если вы испытываете временные трудности с деньгами, то я могу вам в долг дать, или на счёт лорда Даэрского запишем. На домашнее платье, туфли, и необходимую мелочь, не так уж много и монет потратим.

Удивительно тактичная женщинв. По моему весьма непродолжительному знакомству с новым миром я убедилась в одном — здесь есть отзывчивые и добрые люди, и это главное. Когда есть поддержка, можно пережить любую бурю.

— Спасибо большое, — растрогала меня её забота до глубины души. — В Департаменте магии мне выдали пару монет на обустройство в Вэрхайле, так что с огромным удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Вещи мне и вправду нужны.

Погода в Рокстоуне была не в пример лучше столичной. Пусть небо также было затянуто тяжёлыми тучами и в воздухе кружились одиночные снежинки, но колючий ветер не пытался забраться под юбку, а мороз игриво пощипывал щёки, вырываясь лёгким облачком пара при моих восторженных вздохах.

Я же в первый раз, считай, на улице оказалась, среди той жизни, в которую мне влиться предстояло, и неотъемлемой её частью стать.

Стоит отдать должное успокаивающим и адаптационным зельям Департамента — работали они просто выше всяких похвал. Я спокойно переживала своё новое положение, с какой-то светлой грустью вспоминала о своих родных, и о привычном укладе жизни. Мои близкие настолько заняты своими делами и проблемами, что им даже переживать о моём исчезновении некогда будет. А Лариса только обрадуется: моя квартира ей достанется, многолетняя мечта моей сестры, наконец-то, исполнится.

Я же решительно была настроена устроить свою новую жизнь. Для этого я располагала всем необходимым — у меня было здоровье, голова на плечах, вера в себя и изрядный запас оптимизма.

Поэтому я с любопытством крутила головой по сторонам, рассматривая местный уклад жизни, буквально впитывая его. Подмечая, во что одеты женщины, как они держатся, как вежливо раскланиваются со знакомыми, как одаривают смелыми улыбками симпатичных мужчин… в общем, ничего страшного. Жизнь как жизнь.

Рокстоун мне понравился. Здесь даже торговые ряды были какие-то уютные.

Мягкий и пушистый снег бережно укрывал черепичные крыши и мостовую, превращая всё вокруг в зимнюю сказку. Рынок жил своей особой шумной жизнью: бойкими криками торговцев, зазывающих к своим прилавкам; громкими шутками покупателей, пытающихся сбить цену; отдельными выкриками мальчишек, предлагающих свежий выпуск «Императорского вестника» всего за три медяшки, и свежую выпечку. Местные кумушки сбивались в небольшие стайки и с полными корзинами покупок обсуждали последние новости и обменивались сплетнями, уж больно вид у них был заинтересованный. В морозной свежести витал аромат пряных трав, жаренного на открытом огне мяса и лечебных настоев… просто мы мимо аптекарской лавки проходили.

На широкой мостовой шло вполне себе оживлённое движение: неспешно скрипели тяжело гружёные телеги, которые тащили такие же неспешные лошади, сдерживаемые крепкой рукой возницы, внимательно следящего и за дорогой, и за своим грузом; весело протарахтел экипаж, с резными дверцами и плотно задёрнутыми занавесками на окошках; звонко стучали копыта коней одиночных всадников, мчащихся по своим важным делам и оставляя за собой взмывшуюся вверх снежную пыль.

Рокстоун жил своей жизнью, и мне захотелось стать её частью.

— Сперва стоит заглянуть в лавку готового платья госпожи Марты, у неё и качество хорошее, и цены не задирает, — сказала госпожа Рисса, которая до этого момента молчала и не мешала мне глазеть по сторонам. — Потом за обувью к мастеру Тунку, а гребни, ленты и прочие мелочи лучше у господина Ивра брать.

Пока госпожа Рисса обменивалась приветствиями со знакомыми, я рассматривала ряд небольших, но крепких зданий, почти прижавшихся другу к другу, как старые и добрые друзья. Потемневшие от времени деревянные фасады были украшены резными узорами и выглядели добротными и ухоженными. На некоторых домах вывески были выкованы из металла, на некоторых вырезаны из дерева. И, кстати, стражников здесь никто не боялся и при их виде не убегал, я уже успела заметить два патруля в приметных форменных одеждах, такого же цвета, как были и на лорде Даэрском.

Лавка госпожи Марты оказалась небольшой, но очень уютной, от и до завешанная всевозможными нарядами. Здесь даже проходов как таковых не имелось, а только узкие тропинки среди ярких тканей. О, это же просто райское место! Не то чтобы я тяготела к вещам, но здесь соблазн был слишком велик.

Одно платье, из мягкой шерсти цвета лесного мха, сразу привлекло моё внимание… наверное, это отголоски моего появления в Вэрхайле сказываются, я настолько тогда замёрзла, что теперь вещи исключительно по их «теплоте» оцениваю. Платье было простое и миленькое: чуть приталенное, с широкой юбкой, ложащейся мягкими волнами, с длинными рукавами, застёгивающимися на маленькие перламутровые пуговки, и неглубоким круглым вырезом. Вырез был обшит узкой золотистой тесьмой, а подол более широкой.

Пока я никак не могла со следующим нарядом определиться, уж слишком богатый здесь был выбор, появилась хозяйка этого чудесного места.

— Госпожа Марта, а я вам дорогого клиента привела, — улыбнулась госпожа Рисса, — особая гостья лорда Риана, только-только из столицы в Рокстоун прибыла. Госпожа Эйлана Норвит.

— Ох, гостья самого лорда Риана, вот так новость ты принесла, Рисса, — удивлённым взглядом прошлась по мне хозяйка лавки, невысокая женщина средних лет и с весьма пышными формами. Как только протискивается в этих узеньких проходах? — Рада приветствовать вас в Рокстоуне, госпожа Норвит. Вы к нам надолго?

— Хотелось бы навсегда, — честно призналась этой внимательной даме, чей взгляд меня с головы до пят просканировал… наверное, здесь так мерки снимают. — У вас чудесная лавка, госпожа Марта.

— Спасибо, госпожа, — кивнула женщина, — Очень рада, что вы уже что-то присмотрели. Примерьте ещё вот это, оно пусть и простое, но за счёт цвета ткани смотрится очень выигрышно.

Госпожа Марта уверенным

Пока я в примерочной была, женщины тихонько меня же обсуждали. Жаль, что половины разговора я не разобрала, но суть беседы уловила — меня одобрили, как претендентку на руку и сердце лорда Даэрского. У меня даже платье из рук вывалилось на такое заявление.

— Хорошенькая, вежливая, скромная, — делилась впечатлениями госпожа Рисса, — лорд Риан её лично в дом привёл. Судя по всему, вместе будут работать… постоянно на глазах друг друга, вот бы у них всё сложилось…

— И не говори, Рисса, — тихо поддакивала ей Марта, — То-то леди Амира будет довольна. Да и у леди Айры самоуверенности поубавится, а то крутит хвостом то перед одним, то перед другим! Тьфу… смотреть противно. А те, вроде взрослые мужики, а как появляется эта стерва, так и мозги последние теряют!

— Вот не начинай, Марта, лорд Риан только из вежливости ей внимание уделяет! Не может же он её прогнать, когда та сама своё общество навязывает.

— А гнать надо, грязной метлой её гнать надо! Кикимора высокородная! — возмущённо шипела Марта. — Ты знаешь, что она про мою лавку сказала… — хозяйка обсуждаемой лавки какой-то беззвучный режим включила, и я совершенно ничего не смогла разобрать, но возмущённый вскрик госпожи Риссы расслышала.

Как я посмотрю, тут все про всех всё знают.

Потом раздалось шуршание тканей и в примерочную самое невероятное платье рука госпожи Марты просунула.

— Примерьте, госпожа Норвит, и нам покажитесь, уж больно охота на такую красоту посмотреть.

Платье и в самом деле просто нереальное было: глубокого мерцающие-синего цвета, напоминающее ночное небо, усыпанное звёздами. Фасон был поистине королевским: лиф плотно облегал фигуру, украшенный тонкой серебряной вышивкой, имитирующей звёздную пыль. От талии расходилась пышная юбка из многослойного шёлка, которая при каждом движении переливалась и струилась, словно водопад. Длинные, полупрозрачные рукава, расшитые бисером, добавляли ему загадочности и изящества. Село оно на меня идеально, и я почувствовала себя самой настоящей принцессой из сказки — сбывшаяся мечта из детства.

— Беру! — выдохнула я, выходя на всеобщее обозрение и даже стоимостью этого чуда не поинтересовавшись.

— Стихии, да леди Айра удавится от зависти! — довольно протянула госпожа Марта.

Без понятия, кто такая леди Айра и куда я смогу пойти в этом платье, но купить я его просто обязана.

Глава 11

— Леди Айра? А кто это? — проявила я максимальный уровень заинтересованности. Мне и в самом деле было любопытно, что там за местное чудо, которое мужиков, как орешки щёлкает.

— Стерва она, вы с ней не связывайтесь, госпожа Норвит, — таким же максимальным уровнем доверия прониклась ко мне госпожа Марта.

— Марта! — укоризненным взглядом одарила госпожа Рисса свою подругу, и куда больше информации предоставила: — Леди Айра дочь лорда Оруста, градоначальника Рокстоуна. Её красота, безусловно, покоряет мужские сердца, но вот её характер… нет, с теми, кто ей нравится или представляет какой-то интерес, она мила и предупредительна, но вот на остальных её вежливость не распространяется. Леди Айра безраздельно царит в местном обществе, без неё не обходится ни один приём или собрание.

— Прекрасная пара для вашего господина Блэйвурда, оба успевают неимоверно много за малое время, — это хорошо, что я ни в какое высокое общество входить не собираюсь, да и ерундой мне страдать некогда будет, а то что-то характеристика, данная Риссой совершенно не внушает никакого доверия к леди Айре.

— Да что вы такое говорите, госпожа, — замахала на меня руками Марта, — Пусть Стихии будут милостивы к господину Блэйвурду и уберегут от такой супруги, как леди Айра Оруст, она же с него всю кровь выпьет! Ежели сейчас, то ему, то лорду Даэрскому сцены устраивает, то что будет дальше представить страшно!

Ничего себе, какие страсти кипят в тихом и спокойном городке.

Платья я взяла все, а как по-другому? Во-первых, нужны, а во-вторых, красивые ведь. Вся эта прелесть обошлась мне в три золотые и пять серебряных монет. В эту сумму вошли ещё несколько пар тёплых чулков, два комплекта нательного белья, состоящих из тонкой рубашечки и панталончиков чуть выше колен, забавные, честно говоря, две длинные сорочки для сна, тёплые и мягкие… какая-то у меня непреодолимая тяга к тёплым вещам… и шикарный плащ цвета лесного ореха с пушистым белоснежным воротником. В общем, укомплектовалась я по полной. Глядя на растущую гору свёртков на прилавке, я и сама не поняла, как так получилось… вечный вопрос.

Удержаться не смогла и сменила свой серый наряд на зелёное платье, и плащ тоже поменяла. Красавица, одним словом.

С госпожой Мартой мы распрощались тепло, и она с хитрой улыбкой пообещала, что посыльный всё доставит в дом лорда Даэрского, и чтобы я ни переживала за сохранность своих обновок.

Далее по списку у нас было посещение обувной лавки, в которой, слава всем Стихиям, были ещё покупатели, и мы ограничились лишь коротким приветствием с её хозяином, и я стала счастливой обладательницей мягких домашних туфель и шикарных бархатных туфелек синего цвета на низком и устойчивом каблуке, идеально подходящих под моё волшебное платье. Если уж быть принцессой, то до конца, а не наполовину. Посещение обувной лавки облегчило мой кошелёк ещё на одну золотую и серебряную монету.

Строго следую ранее утверждённому плану, мы в лавку господина Ивара отправились, которая и так ломилась от посетителей исключительно женского пола всех возрастов, что и немудрено, потому как ассортимент был рассчитан на дам. Ленты, гребни, заколки и шпильки для волос, перчатки на меху и выполненные из тончайшего кружева, сумочки и кошели, нитки для вышивки и пряжа, бусины для рукоделия… все мелочи, без которых не может прожить ни одна женщина, были собраны в одном месте. Неудивительно, что здесь так много народа и не стоит говорить, что вышли мы из этого места нескоро и с корзинкой полной нужной и не очень чепухи. Корзинку, кстати, тоже купила, и теперь меня совершенно было не отличить от добропорядочной жительницы Рокстоуна.

Завершив с покупками, мы с госпожой Риссой, уставшие, но бесконечно довольные, словно давние подружки, посмеиваясь и болтая, не смогли пройти мимо лавки пекаря и, потратив десяток медяшек, купили два больших пряника в форме звезды, украшенных сахарной глазурью.

Зимой темнеет быстро, и на улице уже зажглись фонари. Я с наслаждением вдохнула морозный

— Госпожа Эйлана, смотрите, вон как раз и господин Блэйвурд идёт!

Глянула в указанном направлении и действительно, по нашей стороне улицы, нам же навстречу очень медленно двигался высокий и очень привлекательный мужчина… всё, как и рассказывали: густые чёрные волосы, небрежно уложенные ветром, запутавшиеся снежинки в прядях, внимательный взгляд глубоких синих глаз. А медленно он шёл это потому, что его на каждом шагу кто-то останавливал и хоть капельку внимания хотел получить — улыбки, тёплые приветствия и искренние слова благодарности осыпали путь господина Блэйвурда и для каждого у него находилась ответная улыбка и любезность… откуда только берёт? У меня бы уже челюсть свело от это постоянного выражения счастья, а этот ничего, держится… такая стойкость вызывает восхищение.

— Госпожа Рисса, рад видеть вас. Как лорд Даэрский? Его визит в столицу прошёл успешно? — окликнул мужчина мою спутницу, непонятным образом узрев её в толпе сплотившегося вокруг него народа, когда мы мимо пытались протиснуться.

— Господин Блэйвурд, моё почтение. Лорд Даэрский уже вернулся, уверена, все интересующие вопросы вы сможете задать ему лично, — не стала выдавать всех секретов Рисса.

— А кто ваша прелестная спутница? Кажется, мы с вами не знакомы, милая госпожа? — вылил на меня господин Блэйвурд всё своё обаяние… м-да, теперь вполне был понятен всеобщий восторг — мужчина умел очаровывать.

— Нет, мы не знакомы, господин Блэйвурд, но я о вас наслышана, — невозможно было не улыбнуться ему в ответ. — Я госпожа Эйлана Норвит, рада с вами познакомиться.

— Госпожа Норвит гостья лорда Риана, — с нажимом произнесла Рисса, словно очерчивая рамки дозволенного, а то не дай Стихии, такое сокровище в моём лице из-под носа лорда Даэрского уведут… а тот даже не поймёт, что счастья своего лишился, пока делами важными был занят.

— Вдвойне приятно, — никак не могла исчезнуть приветливая улыбка с мужского лица… примёрзла, что ли? — Разрешите вас проводить? Рокстоун всегда рад новым жителям, если нужна будет помощь, любая помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.

— Благодарю за щедрое предложение, господин Блэйвурд, пока такой необходимости нет, но, если возникнет, я буду помнить о ваших словах, — вцепилась я в корзинку, к которой мужская рука, затянутая в дорогую кожу перчатки, потянулась. — Не беспокойтесь, она очень лёгкая, — настойчиво защищала я своё имущество.

— Но у вас нет перчаток, госпожа Норвит, пожалейте свои руки, а мне совершенно несложно, — корзинку у меня всё-таки отобрали.

Кошмар просто, этот синеглазый красавчик не только любезный, он ещё и до ужаса внимательный и заботливый… какой опасный тип.

— Как вам Рокстоун? Чудесный город, не правда ли? — всё же навязался к нам в сопровождающие господин Блэйвурд. — Я с радостью покажу вам все наши достопримечательности и, само собой, наши горячие источники…

— Вы хотели сказать «ваши» горячие источники? — покосилась я на мужчину.

— Господин Блэйвурд, я уверена, что лорд Риан сможет сам всё показать госпоже Эйлане, — не осталась в стороне госпожа Рисса, со всей преданностью отстаивая интересы лоржа Даэрского.

Ответить мужчина не успел. Рядом с нами остановился экипаж, дверца распахнулась, оттуда высунулась изящная женская ручка и раздалось требовательное:

— Господин Блэйвурд, не окажите любезность?

Продолжаем знакомиться с героями. Господин Рэйв Блэйвурд

Глава 12

Женский голос заставил Блэйвурда едва ощутимо вздрогнуть, в глубине его синих глаз промелькнула тень недовольства, но он быстро взял себя в руки и развернулся к экипажу, спеша оказать требуемую от него любезность.

Этот выход был не просто перемещением из одного места в другое — это был тщательно отрепетированный спектакль, в котором главную роль играла белокурая красавица и которым она наслаждалась сполна. Девушка действительно была красива — белоснежные волосы были подобраны с боком заколками, сияющими драгоценными камнями, каскадом спускающиеся на тёмный бархат плаща, который лишь подчёркивал их безупречный цвет. Прозрачные зелёные глаза в обрамление угольно-чёрных ресниц внимательно осмотрели присутствующих, ловя каждое проявление восхищения и упиваясь им… я не смогла сдержать саркастическую ухмылку, уж слишком всё было наигранно. Зелёные глаза красавицы остановились на мне, посветлели ещё сильнее, окатили морозом похлеще того, что на улице царил, а потом её взгляд на корзинку в руках господина Блэйвурда переместился…

— Рэйв, вы, как всегда, галантны, — весьма благосклонно посмотрела она на мужчину. Вот это актёрское мастерство! Взгляд у девушки всё ещё горел недовольством, но вот голос был мягок, и улыбка вполне искренняя… — Я как раз хотела с вами обсудить последние приготовления к празднику в ратуше.

— Леди Айра, всенепременно уделю вам время, — засверкал ответной радостью Блэйвурд, — а сейчас позвольте мне представить вам госпожу Эйлану Норвит. Уверен, её красота и таланты очень скоро покорят весь Рокстоун. Госпожа Норвит, леди Айра Оруст, дочь нашего градоначальника, и гордость нашего города.

Прелесть какая, мне посчастливилось свести знакомство сразу с двумя городскими достопримечательностями!

— Да? — даже не глянула белобрысая в мою сторону. — Очень смелое заявление, Рэйв, — насмешливым хмыком выразила она свою радость от знакомства. — Посмотрим потом, настолько ли хороша госпожа, как вы её расписываете. А сейчас я вас всё же украду, дорогой Рэйв, — потянула его в экипаж, не спрашивая и не принимая возражений.

По большому счёту мне было совершенно плевать на их странные взаимоотношения, но и остаться в стороне я не могла:

— Господин Блэйвурд! — дёрнулась я в сторону экипажа. — Подождите!

— Милочка, не стоит так рьяно навязывать своё общество мужчине, как минимум, это неприлично, и стоит сразу уяснить, что господин Блэйвурд занят более важными делами, — резануло по мне зелёное лезвие взгляда леди Айры.

— Бесспорно, дорогуша, мне до вас в навязывании общества ещё очень далеко, — с милой улыбка отбила её выпад.

— Для вас я леди Оруст, а не «дорогуша»!

— Ну и я вам ни какая ни «милочка», а госпожа Норвит. Вы сами задали такой тон общения, уважаемая, я всего лишь его поддержала. Господин Блэйвурд, будьте любезны вернуть мне корзинку, — я-то и окликнула его исключительно с этой целью.

Мужчина беспрекословно отдал требуемое, но в глазах его зажёгся неприкрытый интерес.

— «Уважаемая»? — задохнулась от возмущения мымра белобрысая.

Что опять не так? Вполне себе вежливое обращение.

— Именно так, исключительно из-за уважения к вашему достопочтенному отцу, — кивнула ей и не смогла сдержаться, пренебрежительно бросив: — Не смею более задерживать и отвлекать от важных дел. Всего доброго.

Губы у девушки поджались, и её взгляд я чувствовала спиной… спиной, это потому, что задерживаться в столь высоком

— Хамка! — выразила я своё отношение к «гордости» Рокстоуна, как только мы вышли с торговых рядов.

— Леди, — согласилась со мной госпожа Рисса, — крайне неприятная особа, но и никуда от неё не денешься. Одна лишь надежда, что отец подберёт ей жениха в столице, и весь Рокстоун вздохнёт с облегчением.

— В столице она станет всего лишь одной из многих красавиц, а здесь она единственная звезда, — с сомнением покачала головой на её слова, — она любит быть в центре внимания и скорее перетянет сюда того несчастного, кому не повезёт связать с ней свою жизнь.

— Всё во власти Стихий, но это не мешает нам надеется, — подмигнула мне Рисса, и тема леди Айры была закрыта, тем более мы и так задержались на рынке, и в дом лорда Даэрского, вернулись почти одновременно с его хозяином.

— Вижу, вы не сидели без дела, госпожа Эйлана, — прошёлся по мне одобрительным взглядом лорд Риан, когда мы сели за стол, — я тоже не зря в отделение время провёл. Изучил все ваши бумаги и теперь точно знаю, что нам с вами делать…

О, а это прям чудесная новость. Хоть кто-то знает, что делать дальше.

— … завтра вы заступите на должность моего помощника, госпожа Эйлана, этим мы решим сразу два вопроса: вопрос вашего трудоустройства и определение места проживания. Для стражей есть казарма, там мы вас и оформим. Пусть вас не пугает слово «казарма», скорее это доходный дом. Три этажа, собственная кухня, все удобства. Первый этаж исключительно женский. Но я буду рад, если вы воспользуетесь моим гостеприимством и в будущем, а формально мы вас припишем к казармам, — в серых глазах Даэрского застыло ожидание, и сложно было понять, действительно ли он хочет, чтобы я жила у него, или это просто дань воспитанию.

— Спасибо вам за предложение, но я не хочу вас стеснять, да и осваиваться мне нужно, не буду же я вечно находиться под вашим заботливым крылом.

— Вы и полдня под ним не находитесь, госпожа Норвит, — мягко улыбнулся мужчина, — но мне импонирует ваша решительность и бесстрашие. В любом случае двери моего дома всегда открыты для вас. Далее, что касается ваших должностных обязанностей — у вас будет свой кабинет, будете принимать обращение жителей Рокстоуна. Лорд Грайн был прав — это поможет вам развить свой дар, а нам упростит работу. Часто проблемы и как таковой по факту нет, а время на выяснение тратим. Я просмотрел необходимый минимум для вашего экзамена, по сути, там почти одни бытовые заклинания, но будучи сотрудником отделения стражей, вам необходим будет минимум защитных и атакующих заклинаний, ваша ступень магии позволяет вам их освоить. Вот, возьмите, я подготовил вам список, — протянул мне свёрнутый лист, в который я моментально заглянула.

— Обездвиживание подозреваемого при сопротивлении:Акинисса, — прочла я первую строчку, чувствуя, как по телу разливается тепло, и вскидывая непонимающий взгляд на лорда Даэрского, — простите, а как это работает?

Лорд Риан выглядел крайне странно — он застыл в одной позе, лишь его глаза потемнели, и в них серебристые молнии сверкали.

— Ой, сработало, да? — проявила я сообразительность, а глаза лорда Риана просто кричали, что ещё, как сработало! — Не надо было вслух это произносить? Простите, я не специально! — мне жутко стыдно и неловко стало. Он для меня старается, а я раз — и в статую его превратила.

Понять, простил мне мужчина эту оплошность или не совсем было просто не реально, но его взгляд настойчиво сверлил листок в моих руках. Пробежалась дальше глазами по тексту, плотно сжав губы.

Заклинаний было много, и лишь в самом конце я нашла нужное, которое снимало обездвиживание.

—Ананктисте тиникотта, — на выдохе произнесла я, и с надеждой на Даэрского уставилась. Первое заклинание, куда проще для запоминания было, эту тарабарщину я вовек не запомню.

Лорд Даэрский осторожно и медленно моргнул, также медленно поправил волосы и на меня немигающим взглядом уставился:

— Удивительный потенциал, главное его в правильное русло направить. Пожалуй, изучения заклинаний станет для нас первоочередной задачей.

Кажется, лорд Даэрский не злился.

Леди Айра Оруст… красивая, но гадина)

Глава 13

Лорд Тайр Ирвут. Эртайл.

С беззаботной улыбкой лорд Ирвут выходил из Департамента магии Империи, и никто бы по его виду не догадался, что его одолевают беспокойные и тревожные мысли. Что блистательный лорд Ирвут крайне раздражён и даже пребывает в некоторой растерянности, а информация, которая совершенно случайно попала ему в руки, грозила разрушить не только устоявшийся порядок в Вэрхайле, но и во всём мире.

Месяц назад, когда он пригласил одну очень миловидную даму провести приятно время в уединённом домике, к нему буквально под ноги вывалился из портала древний старец, доживающий свои последние минуты и прижимающий к своей груди сумку, словно самое ценное сокровище.

— Я успел… печати… по Империи… они не должны найти, — были его последние слова и Ирвут ничего не смог сделать для его спасения. На теле старца обнаружились множество колотых ран, странно было, что он, вообще, смог вырваться из лап своих мучителей и воспользоваться портальным артефактом, ведь в нём не осталось ни капли магии. Скорее всего, именно по этой причине артефакт дал сбой: вряд ли золотоволосый дракон был его ориентиром.

Лорд Тайр Ирвут любил много вещей: хорошее вино и тёплую дружескую компанию, красивых женщин, повеселиться и довести окружающих до тихого бешенства, но больше всего он тяготел к тайнам и загадкам. А здесь ему в руки волей Стихий попала такая информация, о которой он даже мечтать не смел: история противостояния двух тайных сообществ, уходящее корнями в глубины времени — Ордена Хранителей Равновесия Стихий и Культа Равноправия.

Лорд Ирвут тщательно изучил все записи из сумки старца, который, как оказалось, был последним членом Ордена, всех остальных уничтожил Культ. Война между двумя братствами длилась столько же, сколько они и существовали, иногда набирая обороты, иногда переходя в вялотекущую фазу.

Сперва Ирвут не поверил. Ну, в самом деле, в такое сложно поверить. Где-то на задворках Империи есть древний Храм Стихий, давно разрушенный и всеми забытый, причём стёртый из памяти поколений именно усилиями Ордена, а под ним, сдерживаемая печатями, таится Стихия Разрушения, которая уничтожает саму суть магии, и её освобождение грозит не только магическим артефактам, но и всему миру. Маги лишатся своих способностей, а драконы

Потом подумал, что это вполне логично. Даже, если он не знает и никогда не слышал об этом. В мире всё уравновешено: Жизнь — Смертью, Свет — Тьмой, Любовь — Ненавистью, Созидание — Разрушением. И лорд Ирвут занялся тем, что больше всего не любил — зарылся в архивы Теневой Стражи, от которых только чихал и ещё больше раздражался, потому как информации было ноль. Но он всё равно поверил. Чутьё ищейки никогда не подводило его, а сейчас оно выло сигнальной сиреной, что всё это правда.

Культ Равноправия буквально в шаге от того, чтобы выпустить Стихию Разрушения из её темницы. Им всего лишь надо прочесть заклинания и наложить печати. Печати, которые являются одновременно замком и ключом, в зависимости от порядка их наложения.

Лорд Ирвут начал действовать. Обрисовал ситуацию Главе Теневой Стражи, лорду Кэрроту, когда было нужно, голубоглазый дракон мог быть весьма убедителен, получил неорганичные права и начал искать печати, которые, по словам последнего Хранителя, были разбросаны по всей Империи. Подключил все службы Империи, добравшись и до Департамента Магии. Результаты были, за месяц он нашёл две печати, ещё две находились уже в руках Культа, оставалась ещё одна бесхозная печать.

Удалось схватить даже нескольких членов Культа, но это были мелкие сошки, которые не владели никакой полезной информацией, только и могли, что и твердить о равенстве, мол, исчезнет магия, все станут равны, и не будет привилегированного общества, которым занимают все значимые места, которые жируют в своих шикарных домах и купаются в золоте. Идиоты! Дело ведь не только в этом, дело в том, что на магических артефактах стоит защита границ Империи, сеть портальных арок, соединяющая все уголки Империи, не говоря уже про бытовые мелочи и про целительские заклинания и амулеты, облегчающие страдания и боль.

Своими достижениями Ирвут был недоволен. Многие из его тщательно продуманных планов терпели крах, словно кто-то предупреждал Культ об их намерениях. Облава Кольцевого района не принесла того результата, на который он рассчитывал, и Тайр окончательно убедился, что в их рядах завёлся предатель. Теперь он никому не мог доверять.

Подумал было обратиться за помощью к старшему Аранскому, но тот умчался со своей женой в родовой замок и наглухо перекрыл портальный доступ, и на вызовы по артефакту тоже не отвечал… вот же! Влюблённый чешуйчатый! Нашёл своё сокровище и спрятал своё счастье за высокими стенами. В глубине души Ирвуту тоже хотелось нечто подобного, чтобы на него смотрели такими же сияющими любовью глазами, как Олия смотрит на Айтира, чтобы в груди распускался огненный цветок любви, заставляя совершать безумства и подвиги во имя той единственный, в чьих глазах для него сосредоточится весь мир… но Ирвут прекрасно знал свой несносный характер и пока не встретил ту, которая бы заставила его сердце биться чаще, а дракона рваться из груди навстречу избраннице.

Правда, его золотой крылатый встрепенулся пару раз весьма заинтересованно: в отделении стражи Кольцевого района, и в Департаменте, но Тайр списал это на нервы. Столько времени он гоняется за этими печатями, что даже уже его выносливости и сил не хватает.

Проведя немало часов за картами, записями и размышлениями, он пришёл к выводу, что, раз у него нет ни единой зацепки насчёт последней печати, то надо искать Храм и обеспечить его охрану, чтобы ни одна гадина из Культа не смогла к нему подобраться.

Выйдя из серых стен Департамента в не менее серую и неприветливую метель, золотоволосый дракон решительно тряхнул волосами и открыл портальный переход в родовой замок Ирвутов.

— Тайр? — от удивления у леди Эноры Ирвут едва чашка из рук не выпала. Наследник рода Ирвут был довольно редким гостем в семейном гнезде, избегая лишний раз здесь появляться, и всё из-за разговоров о его семейном положении, точнее, его полном отсутствии.

— Мама! — засиял улыбкой лорд Ирвут. — Говоришь так, словно не рада меня видеть. А я, может быть, соскучился…

— Может быть? — подозрительно прищурилась на него леди Энора. — То есть за своими родителями, ты «может быть» скучаешь? Или просто боялся показаться на глаза из-за тех статей в Вестнике? Я так и не получила объяснений от тебя по этому поводу, Тайр! Как Айтир Аранский умудрился принести брачные клятвы, а ты за бортом остался? Стихии! Айтир Аранский, тот, от кого даже летом холодным равнодушием веет, и тот сумел соблазнить девушку! И не просто соблазнить, это ты и так умеешь… и ничего тут улыбаться так самоуверенно, он сумел её в Храм затащить! А ты? Ты, что? Хуже Аранского?

— Я лучше Аранского! — гордо заявил о своих достоинствах тот, кто за бортом семейного счастья остался.

— Балбес ты, Тайр! А ведь не мальчик уже, давно пора остепениться, — устало вздохнула леди Ирвут, прекрасно понимая, что до своего сына достучаться невозможно, не в первый раз уже этот разговор заходит.

— Вот именно с этой целью я и пришёл, мама, — с самым невинным выражением на лице Тайр рядышком на диване примостился.

— Что? Правда? — почти шёпотом произнесла леди Энора, боясь спугнуть нежданную радость.

— Да, знаешь, вот подумал, что это я в самом деле, с годами не молодею, характер портится… — горестно вздохнул Тайр, умело играя на материнских чувствах.

— Ну что ты такое говоришь, тебе ещё и ста лет нет, какие твои годы, и характер у тебя живой и яркий, просто тебе нужна та, кто поймёт и оценит, — успокаивающе погладила Энора по плечу наследника рода Ирвут.

— Может, Рокстоун порадуем своим визитом? Говорят, там круглый год царит оживление, и все прекрасные леди едут туда, чтобы стать ещё прекраснее… да и обстановка там располагает к прогулкам и уютным вечерам, когда можно вести неспешные разговоры, открывая душу… — настолько воодушевлённо вещал Тайр, что мать испуганно его лоб пощупала.

— Заболел? — с искренним участием, но уже с подозрительными нотками в голосе, спросила у своего отпрыска леди Энора.

— Почему сразу заболел? Может, повзрослел? Да и в столице все какие-то не такие…

— Ну, ладно, я свяжусь с Амирой, если я всё правильно помню, её сын, как раз начальник стражи Рокстоуна. Она не раз приглашала меня в гости.

— Точно, я же забыл, что старина Риан там окопался! Как он? — в душе Тайр ликовал. Ему необходимо

— Так же, как и ты, Тайр! Несознательно относится к своей жизни и расстраивает свою мать!

— Даэрский и расстраивает? — хохотнул Ирвут. — Быть такого не может, он же всегда был образцом ответственности и серьёзности, ходячим воплощением всех достоинств.

— И чего вы все такие достойные да всё в свободном полёте рассекаете?

— На всё воля Стихий, — лукаво улыбнулся Тайр, — отец занят?

— Как всегда в делах, боюсь, сопровождать нас в поездке у него не получится. Он утром в столицу отбыл, оттуда планировал по всем лавкам с проверкой отправиться.

— Замечательно просто! Тогда я спать, замотался совсем, полагаюсь во всём на тебя, — насвистывая, лорд Ирвут отправился в свои комнаты, которые всегда были готовы к его приезду.

— И что же ты задумал, Тайр? — проводила взглядом спину своего сына леди Энора. — В любом случае из Рокстоуна ты уедешь только с невестой.

Глава 14

Оказалось, что работать с заклинаниями не так уж и сложно, хотя сам факт, что у меня, в принципе, есть магия, никак не давал мне уснуть после ужина. Сила, с такой радостью обездвижившая лорда Даэрского, ярким огнём горела внутри, желая проявить себя во всей красе и требуя экспериментов… ладно, это я немного преувеличила, сила просто ощущалась теплом, а вот попробовать уже хотелось исключительно мне.

Полностью согласна, что заниматься магией самостоятельно, не совсем хорошая идея, но мне было настолько неловко перед Даэрским, что я готова была рискнуть… да и ничего опасного я пробовать не собиралась, никаких заклинаний, практикующих стражниками, исключительно мирные бытовые чары.

—Фос, — едва слышно произнесла я на выдохе, когда осталась одна и уже несколько раз перечитала выданный наставником список необходимых заклинаний, и сразу же зажмурилась, потому как комнату сперва полностью залило ярким светом, словно я в центре сотни софитов оказалась, а потом этот свет сосредоточился в форме сферы, победно застывшей над потолком. — Замечательно просто, — зашипела я на это собственное солнце в зените, которое исчезать не собиралось. А на дворе ночь, вообще-то, и приличным жителям Вэрхайла уже спать полагается, чтобы с утра пользу Империи начать приносить. — Давай, выключайся! — замахала я на это яркое творение своих сил, которое совершенно бесцеремонным образом игнорировало своего создателя, и планировало служить ему верой и правдой очень долго… как минимум ночь. — Вот же ты зараза сияющая!

Не найдя понимания у светлячка, а в записях Даэрского по поводу отмены заклинаний ни слова не было сказано, это я точно знаю, решила идти с повинной к хозяину дома… спать в таких условиях просто невозможно.

Идти катастрофически не хотелось. Я ещё свой провал с«Акиниссой»внутренне не пережила, пусть Даэрский великодушно и свёл всё к шутке, мол, он даже рад оказаться не только свидетелем моего первого в жизни магического опыта, но и ещё непосредственным участником, и всегда к моим услугам.

Бросила ещё один недовольный взгляд в сторону сияющего чуда… нет, ну мало ли, вдруг убоится, раскается своей настойчивости и развеется… сфера продолжала ровно сиять… вот же настырная!

В дверь постучали ровно в тот момент, когда я за ручку взялась. За дверью лорд Риан Даэрский собственной персоной оказался с каким-то свёртком в руках, как говорится, на ловца и зверь бежит.

— Вы не поверите, но я как раз собиралась к вам идти! — с неимоверным облегчением я выдохнула при виде широких плеч, которые только подчёркивала простая рубашка.

Теперь всё будет хорошо, сейчас начальник стражи Рокстоуна призовёт к порядку моего светлячка!

— Ко мне? — очень внимательно и очень медленно осмотрев меня с головы до ног, севшим голосом спросил мужчина, который так и застыл на пороге, впившись пальцами в несчастный свёрток.

— Да, к вам! Вы же сами сказали, что всегда к моим услугам… — повторила его же слова, поёжившись под узким зрачком, который в потемневших глазах дракона, странно пульсировать начал… злиться, что ли?

— Вам требуются мои услуги в таком виде? — настолько тихо уточнил Даэрский, словно речь о чём-то неприличном шла.

Непонимающе вскинула брови. Что опять не так с моим видом? На мне сорочка ночная была, до пят между прочим, а в вырезе едва ключицы просматривались, ткань плотная, совершенно непрозрачная, куда уж скромнее? Или здесь уже одно наличие на женщине одежды для сна служило бесстыжей попыткой соблазнения? Быть такого не может! У платьев здесь куда более откровенные фасоны и соблазнять в них намного сподручнее.

— У вас мой наряд каким-то неприличным считается? — хмуро на этого блюстителя нравственности уставилась… кто бы мог подумать, что такой красивый мужик таких строгих правил придерживался.

— Нет… — растерянно пробормотал он, и резко головой дёрнул, словно пытаясь навязчивые мысли из неё выкинуть, — просто… вы… в моём доме, волосы беспорядочно рассыпаны по плечам, глаза сияют… такая домашняя.

Так, ясно. Мужик совсем заработался, и его в сторону семейного уюта отчаянно потянуло… завтра же надо перебираться в казармы. Пусть я полностью была уверена, что мужчина не сделает ничего против моей воли, но вот если он всерьёз возьмётся искать моего расположения, и будет давить заботой, обходительностью и харизмой, которая у него и в обычном состоянии через край бьёт, то я могу и не устоять! А сейчас бы это очень несвоевременно было, тут сперва свою жизнь наладить требуется, а потом сердечными делами заниматься.

— Это всё от нервов, у меня небольшая проблема с заклинанием световой сферы, — ровным голосом попыталась я наш разговор в деловое русло перевести, потому что меня смущал тот взгляд, которым на меня продолжал смотреть Даэрский… — Поможете? Спать при таком ярком свете просто невозможно! — я не только посторонилась, пропуская мужчину в комнату, я дверь ещё пошире открыла и покрывало на плечи накинула, на всякий случай. А то, кто этих драконов знает… а так всем спокойнее будет. Нет, ну кто бы мог подумать… сорочка ведь действительно приличнее некуда!

Профессиональным взглядом дракон в творение моей магии впился, сначала с одной стороны поглазел, потом с другой.

— Ну что же, рассеем ваш светлячок, и я объясню, какую ошибку вы допустили при заклинании, госпожа Эйлана, — вернулся к роли наставника лорд Даэрский, и мне сразу намного спокойнее стало.

Он подробно объяснил мне последовательность действий, касающихся плетения заклинаний и направления энергии. Я следовала его инструкциям, стараясь не отвлекаться на его присутствие. Даэрский стоял у меня за спиной… очень близко стоял, внимательно контролируя мои действия, и я

—Апоррофит асрида, — очень осторожно произнесла я подсказанную Даэрским формулировку поглощающего щита, который прозрачной плёнкой окутал моё яркое солнышко. Постепенно сфера начала тускнеть, и после нескольких минут напряжённого ожидания, она полностью исчезла, а я выдохнула с облегчением. — Мне нужно записать это, такое сложно запомнить. А в ваших записях этого щита не было!

— Моя вина, — с лукавой улыбкой признался в своей оплошности лорд Даэрский, — но не думаю, что вам понадобится это заклинание. Я рассказал, как правильно направлять магические потоки, так что в будущем проблем быть не должно. Давайте-ка, вы сейчас ещё раз попробуете создать светлячка, но уже… правильно.

Возражать ему не стала, это было и в моих интересах. Приподняв руку и раскрыв ладонь, сделала всё, как учили, и тепло своей силы почувствовала и к ладони её осторожно направила, и лишь после этого заветное слово произнесла… над ладонью аккуратный сияющий шарик завис… застенчивый такой, и я его с радостным смехом верх подбросила. Получилось! Правильно всё получилось!

— Спасибо, лорд Даэрский! — воскликнула я. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить за вашу помощь!

— Даже не думайте об этом, — слегка смутился начальник стражи Рокстоуна от столь яркого проявления эмоций. — Я с самого начала должен был вам объяснить, как правильно пользоваться силой, а не список заклинаний давать. Роль наставника для меня нова, но я постараюсь впредь не допускать таких оплошностей. В любом случае я всегда буду рядом, чтобы вам помочь… кстати, это вам, забыл отдать. Ваша форма, — Даэрский осторожно положил на кровать свёрток, который совсем уж помятым выглядел, и быстро ретировался из комнаты. — Советую вам ложиться спать, госпожа Эйлана, завтра ваш первый день на работе и вам следует набраться сил. Светлых снов.

Сбросив с себя, наконец-то, покрывало, я торопливо свёрток разворачивать начала… форма была просто шикарной! Тёмно-фиолетового цвета, точь-в-точь как у лорда Даэрского, форменный камзол с блестящими серебряными пуговицами, штаны из плотной и приятной на ощупь ткани, и белоснежная рубашка… к тому же размер был почти мой, чуть больше, чем нужно, но зато нигде не стягивало и не стесняло движений! Ну, что сказать, Рокстоун даст фору столице в вопросе обеспечения сотрудников всём необходимым… или это мне просто так с наставником повезло?

Скрестив пальцы наудачу, я свои силы ещё на одном заклинании собиралась проверить, из бытовых которое, — лорд Даэрский в порыве непонятных мне чувств, помял мою форму, а выглядеть я собиралась завтра безупречно, первый день на новом месте, как никак.

* * *

Выйдя из комнаты Эйланы, лорд Риан Даэрский замер, внимательно прислушиваясь к тому, что происходило внутри выделенных девушке комнат. Улыбнулся, услышав тихо произнесённое мелодичным голосом заклинание разглаживания ткани… как знал, что все эти бытовые заклинания пригодятся… женщины, такие женщины. Выждал ещё несколько мгновений, исключительно для подстраховки, а то мало ли… как оказалось, и с банальным светлячком, могут возникнуть проблемы; услышал радостный писк Эйланы и вновь не смог сдержать улыбку — девушка была такой яркой, живой, привлекательной и так непохожей на всех знакомых ему леди.

Он был искренен в своих словах, когда предлагал голубоглазой госпоже Норвит воспользоваться его гостеприимством… ему было бы приятно. Риану было как-то тепло и уютно рядом с ней… спокойно и хорошо.

В обществе той же леди Айры он чувствовал себя, как на поле боя — любое неосторожное слово или жест могло повлечь за собой непредсказуемые последствия… это выматывало. А вот с Эйланой…

Мужчина тряхнул волосами и принял решение не спешить. Времени много. Они будут вместе находиться большую половину дня, можно будет хорошенько присмотреться и определиться в своих дальнейших намерениях.

Лорд Риан Даэрский не доверял женщинам, особенно красивым, они с лёгкостью играют мужскими сердцами и без сожалений оставляют на них глубокие раны.

Глава 15

Я сидела за своим столом в приёмной лорда Даэрского и откровенно скучала.

Начальник стражи Рокстоуна сидел в своём кабинете, полностью погрузившись в работу, и был абсолютно счастлив, что избавился от необходимости постоянно отвлекаться на своих же сотрудников, то и дело бегающих к нему с вопросами и бумажками на подпись… теперь эти бумажки собирала я в аккуратную стопочку на уголке стола, чтобы потом отнести ему всё и сразу, а не дёргать высокое начальство по каждой мелочи.

А ведь с утра я себе места не находила, настолько волновалась.

Госпожа Рисса не только не забыла меня разбудить, она ещё и Эмму прислала, чтобы девушка мне помогла собраться. Её забота была приятна, но совершенно бессмысленна — одеться и причесаться я и сама в состоянии была. Во время завтрака я с трудом запихнула в себя пару ложек каши, внутри всё скручивалось узлом от переживаний, и еда туда категорически не лезла.

Потом лорд Даэрский открыл портальный переход, удобная всё-таки штука, любезно подхватил мой плащ и с ласковой улыбкой подпихнул меня к арке… вот надо было сразу заподозрить подвох, но я же привыкла доверять людям… зря. Переход был открыт прямо к дверям его кабинета, возле которых топтались сотрудники местной стражи: всё начальство было в сборе — и маленькое, и большое — совещание у них планировалось.

— Госпожа Эйлана Норвит, с сегодняшнего дня заступает на почётную должность моего личного помощника, — отрекомендовал меня лорд Даэрский своим офицерам, — всех заявителей отправлять теперь к госпоже Норвит, все бумаги, требующие моей подписи, передавать ей лично в руки. Вопросы?

— Из Департамента? — уточнил один из мужчин, суровый дядька, как потом выяснилось, начальник всех патрулей, господи Диаш.

— Из Департамента, — ни словом не соврал Даэрский. Ему ведь меня действительно в Департаменте всучили. — Госпожа Норвит прыгунок, прошу оказать ей всестороннюю помощь и поддержку.

Офицеры слаженно кивнули, мол, и окажем, и подскажем, и, не скрывая своего любопытства, принялись меня разглядывать. Лорд Даэрский, стоит отдать ему должное, быстро всех в свой кабинет загнал.

Когда совещание закончилось, в приёмную Даэрского паломничество какое-то началось — всем хотелось на такого диковинного зверя, как прыгунок посмотреть. Новости ведь быстро распространяются, и у каждого сотрудника стражи Рокстоуна нашлось вот прям очень срочное дело в приёмной начальника. Я излучала максимум дружелюбия и приветливости — мне с этими людьми не только работать, но и жить бок о бок, городок-то небольшой.

Более близкое знакомство удалось свести с госпожой Фэлией Краун, которая работала в архиве и честно призналась, что пришла поглазеть на прыгунка. Девушка была примерно моего возраста, с чёрными волосами, безжалостно затянутыми в хвост, с

Получалось так, если просто комнату снимать, то всего лишь три серебряных монеты и те из оклада сразу вычитаются, а вот если ещё и с питанием — завтрак и ужин, то это ещё пять серебряных, а если добавить ещё услуги прачки, то готовься раскошелиться ещё на одну монету… по моим подсчётам получалось, что месяц проживания около одного золотого выходил. Меня вполне эта сумма устраивала… недорого вроде. Только вот размера своего оклада я не знала, но и тут Фэлия поделилась информацией, что начальники получают около пяти золотых в месяц, стражники около трёх, прочие сотрудники — два золотых, но часто бывают поощрения за особые заслуги… какие именно непонятно, но, когда лорд Даэрский стал во главе стражи Рокстоуна, дополнительные выплаты стали почти регулярными.

Какой он молодец! О подчинённых заботится.

Я не удержалась и поделилась с девушкой своими планами на будущее, что хотела бы стать её соседкой… более искреннего восторга от моего появления в этом мире я ещё не видела. Просто на женском этаже Фэлия осталась сейчас одна — все остальные нашли себе мужей, или снимали комнаты в городе, занимаясь в свободное время поисками спутников жизни, потому как в казарме комендантский час был… и почему-то только для представительниц прекрасного пола. Стражники могли хоть до утра гульбасить! Несправедливо как-то… я была с ней полностью согласна, но и шляться по ночам я не планировала, так что это ограничение было для меня вполне приемлемо.

Фэлия унеслась к себе в архив только после того, как её артефакт связи с начальником раздражённо загудел в третий раз — в первые два раза она сделала вид, что его просто не слышала.

Потом лорд Даэрский выдал мне стандартный защитный артефакт стражников, небольшой кристалл на цепочке, и такой же переговорник, как был у Фэлии, и даже объяснил, как им пользоваться, и всё, опять скрылся в своём кабинете, пообещав мне потом показать полигон, на котором я могу оттачивать своё магическое мастерство, не боясь навредить себе: во-первых, у меня теперь защитный артефакт есть, а во-вторых, на полигоне тоже контур охранный стоит. На этом интересное закончилось. Отделение стражи Рокстоуна погрузилось в повседневную работу, а я с надеждой смотрела на дверь, ожидая чуда… то есть, посетителя.

От скуки выучила половину заклинаний из списка своего наставника, просмотрела все бумаги, которые на подпись лорду Даэрскому лежали, и хотела уже было отправиться на поиски архива, чтобы выпросить у Фэлии несколько папок с особо интересными и таинственными делами, как в дверь очень осторожно и деликатно постучали.

— Да-да, входите! — радостно встрепенулась я при этих звуках и заставила себя на месте сидеть, чтобы к двери не броситься.

Дверь приоткрылась, и в неё аккуратно женщина средних лет протиснулась, с осунувшимся и заплаканным лицом.

— У меня изумрудик пропал, — сказала она и разрыдалась.

— Присаживайтесь, госпожа…? — подхватилась я с места, и стул расстроенной женщине подвинула и воды налила.

— Госпожа Урсула я, — всхлипнула она, а я чистый листочек перед собой положила, и сочувствующим взглядом на госпожу Урсулу посмотрела.

Женщина выглядела настолько удручённой, что я и сама распереживалась… наверное, этот изумруд какой-то фамильной ценностью был или памятной вещью, особенно дорогой для сердца.

— Рассказывайте, госпожа Урсула, что у вас произошло, — почувствовала я себя профессиональным дознавателем… ох не зря, я детективы по вечерам смотрела, вот сейчас все навыки, как применю… — кто последнее время к вам в гости заходил? Кто знал, что у вас изумруд есть?

— Изумрудик, — поправила меня женщина и слёзы платочком вытерла. — Да все знали… все соседи, вся улица… а в гости и Марта заходила за мукой, потом мы с ней ещё чай пили, и Физза, долг принесла, но это вчера было, и Изумрудик ещё в доме был, а сегодня с утра пропал…

— Ясно, — деловито записывала я информацию. — Живёте вы где?

— Так на Искристой, пятый дом.

— Замечательно. Как выглядел камень? Кулон? Подвеска? Кольцо?

— Какой камень? — растерянно госпожа Урсула на меня посмотрела.

— Как какой? Изумруд ваш!

— Не изумруд, а Изумрудик… это мой кот… у него просто глаза зелёные, что тот изумруд, а сам он белоснежный, без единого пятнышка, характер у него вредный, правда, но красавец редкий.

Неожиданно…

— Хорошо, какие-то особые приметы у вашего кота ещё есть? Может пушистая подруга на другой улице имеется, и он у неё задержался? — с железной выдержкой я женщину на предмет привычек кота расспросила… а что оставалось делать?

Оказалось, что Изумрудик вполне себе порядочный кот, в порочащих его имя связах замечен не был… так, по весне иногда, но точно не зимой. Особенно курочку любит, которую ему госпожа Урсула на мелкие кусочки крошит, и подушку свою, она у него возле печки лежит… а хорошо так Изумрудик устроился… у него даже своя подушка есть, а у меня нет! И чего этому пушистому дома не сиделось? Куда его понесло?

— Я к стражникам обратилась, что патрулём с утра прошли, но они только посмеялись… а у меня ведь только он и остался, муж пять лет, как погиб, а сын за лучшей судьбой в столицу отправился, раз в год только приезжает, — делилась горем госпожа Урсула, и я ей искренне сопереживала, но как пойти к лорду Даэрскому и рассказать об этом, также искренне не понимала.

Но идти на поклон к начальству в любом случае придётся — Изумрудика надо вернуть домой.

А вот и наша умница и красавица Эйлана)

Глава 16

Неуверенно поскреблась в кабинет начальства. Дверь приглашающе распахнулась… сама по себе, точнее, по взгляду лорда Даэрского, а если ещё точнее, то по воле его магии… надо и мне это заклинания сквозняка найти и выучить.

К начальнику стражи Рокстоуна я не с одним заявлением о пропаже кота попёрлась, я все бумаги, которые требовали его внимания, прихватила.

— Лорд Даэрский, — подсунула ему листочки, — пришла госпожа Урсула и заявила о пропаже своего Изумрудика… женщина очень переживает.

— Кражи драгоценностей, это бич нашего города, из-за постоянного наплыва представителей аристократии, воров ловить не успеваем. Система поиска у нас давно отработана и налажена: считываем ауру владельца украшений, выстраиваем поисковую

— Спасибо большое! — сперва заручилась я поддержкой Даэрского, а потом, когда он потянулся за бумагами, добавила: — Госпожа Урсула очень убивается из-за пропажи своего кота, и я рада, что вы не отвернулись от её беды! Ведь стража должна помогать всем жителям Роктсоуна, а патруль просто отмахнулся от этого. А Изумрудик — это единственное живое существо рядом с ней…

Рука Даэрского, которую он над бумагами занёс, так и замерла на полпути. Мужчина очень медленно оторвал свой взгляд от документов и на меня его поднял… страшновато стало, честно говоря, но от меня зависела судьба пушистого засранца, которому дома на подушке не сиделось, и спокойствие его хозяйки, поэтому грозовой взгляд Даэрского я выдержала стойко.

— Вы сказали «кота»? — переспросил Даэрский, словно сомневаясь в моём рассудке. — Стража должна искать кота?

Кажется, сегодня будет мой первый и последний рабочий день.

— Понимаете, лорд Даэрский, у меня такое чувство внутри… — замялась я, не желая врать мужчине, но и без помощи госпожу Урсулу я тоже не могла оставить, — не могу описать, но, мне кажется, это очень важно… найти кота…

Под пронзительным взглядом дракона мне хотелось зажмуриться, извиниться, на всякий случай ещё раз извиниться, и из кабинета исчезнуть.

— Стража Рокстоуна не занимается такой ерундой, госпожа Эйлана. Это вам так, на будущее. Но, если вы говорите, что это важно… возможно, это ваш дар просыпается… Хорошо, идите к Диашу, пусть выделит кого-нибудь из стажёров, всё равно без дела сидят, — медленно произнёс сероглазый лорд, словно не веря в то, что говорит, или не понимая, почему он это говорит. — Я сейчас в ратушу, в отделение меня сегодня не будет, так что о результатах поисков расскажете дома за ужином…

Сказав это, мужчина вновь застыл… странный он какой-то.

— Лорд Даэрский, а я могу присоединиться к поискам? — решила по полной воспользоваться его замешательством, просто я не была уверена, что стража со всей серьёзностью подойдёт к поискам кота. Проконтролировать неплохо было бы.

— Для вас это так важно?

— Мне очень интересно, и это даст мне возможность лучше выполнять свои обязанности, когда я буду знать все нюансы оперативно-разыскной работы, — бодро отрапортовала в ответ и замерла в ожидании вердикта своего начальника и наставника.

— Идите, госпожа Эйлана, в случае необходимости у вас есть артефакт для связи, — дали мне разрешение на поиски Изумрудика.

— Спасибо огромное, лорд Даэрский! — одарив окончательно растерявшегося мужчину лучезарной улыбкой, я фиолетовым вихрем из кабинета улетучилась, чтобы передумать не успел.

Собралась я за секунду: сунула в карман переговорник, записи наставника, подхватила плащ и госпожу Урсулу, и на первый этаж в кабинет господина Диаша поспешила.

И вот там мне пришлось настоящую битву выдержать, потому как начальник патрульной службы напрочь отказался выделять стражника для такой ерунды! Ещё чего не хватало, чтобы его доблестные стражи порядка за блохастым кошаком бегали. Рьяно убеждала, что Изумрудик порядочный кот, не блохастый, можно сказать, даже незаменимый член общества Рокстоуна. Спорили мы с господином Диашем долго и со вкусом, и неизвестно было, чем бы всё закончилось, если бы в кабинет не заглянул молодой мужчина в форме стражника.

— Младший офицер Овирст готов вернуться к несению службы! — махнул он какой-то бумажкой, и та плавно на стол Диашу опустилась. Сам же офицер вытянулся по струнке, лишь его глаза с вытянутым зрачком лукаво поглядывали в мою сторону.

— Целители дали добро? Резерв восстановил? — даже не посмотрел на бумажку господин Диаш, взглядом своего подчинённого сканируя.

— Так точно, офицер Диаш, всё в порядке!

— Вот и замечательно, ты как раз вовремя, будешь сопровождать госпожу Норвит, личную помощницу лорда Даэрского. Всё, свободны, — с облегчением избавился от проблем в моём лице Диаш, и сам из кабинета исчез… наверное, чтобы ему лишних вопросов не задавали или ещё чего-нибудь не потребовали, несовместимого с его представлениями о служебных обязанностях.

— У нашего начальника появилась помощница? Да ещё и личная? Вроде всего три дня на службе не появлялся, а здесь такие новости привлекательные! Ну, будем тогда знакомы, госпожа помощница, я Арин, — широкая улыбка расцвела на мужском лице, а в карих глазах заплясали смешинки.

Ясно, этот офицер Овирст — шутник, балагур и душа компании.

— Эйлана, рада знакомству, я только сегодня заступила на должность, так что вы особо ничего не пропустили, господин Овирст. Нам очень-очень нужна ваша помощь… только вы отнеситесь, пожалуйста, с пониманием… у госпожи Урсулы пропал Изумрудик, это её кот, и лорд Даэрский дал добро на его поиски, — быстро протараторила всё умоляющим голосом. На этого стражника единственная надежда была, остальным, вообще, никакого дела до хвостатой пропажи не было.

— В вашем прекрасном обществе, Эйлана, я готов совершать любые подвиги… а за отсутствием таковых, искать всех пропавших котов Рокстоуна, — старательно изображая серьёзность, кивнул Арин, но под конец всё же не удержался от смешка.

И мы отправились на подвиг, точнее на поиски Изумрудика. Госпожа Урсула аж лицом просветлела, когда поняла, что мы на полном серьёзе идём осматривать место преступления… ой, побега.

Офицер Арин Овирст оказался чудесным напарникам, понимающим таким. Внимательно выслушал ещё раз показания госпожи Урсулы и успокоил женщину, что беглеца мы обязательно найдём — плёвое дело, но для начала надо её дом осмотреть, следы поискать.

Я себя прям сыщиком почувствовала, и уверенной походкой рядом с настоящим стражником Рокстоуна вышагивала, с самым серьёзным и сосредоточенным лицом. Это же считай моё первое дело… а вдруг кот не просто так пропал? Вдруг несчастное животное похитили? Вдруг в Рокстоуне целое сообщество котоненавистников промышляет? А мы сейчас с доблестным офицером стражи их наличие всему городу раскроем! Да тут прям поощрением от начальства попахивает…

Дом у госпожи Урсулы был небольшой, старенький, но ещё крепкий, опрятный и очень уютный. Как и рассказывала женщина, около печки на низеньком стуле действительно лежала подушка… у Изумрудика не просто лежанка была, у него целый трон имелся. Хозяйка пропавшего сокровища радушно предложила нам чай с пирогами, но офицер Овирст, проявляя невиданную стойкость, отказался от щедрого

— Сперва найдём вашу животинку, а уж после и чай можно будет, а то мы пока здесь сидеть будет, совсем бедняга околеет, — привёл он весомую причину для отказа, но не совсем удачную, потому что у госпожи Урсулы вновь глаза на мокром месте оказались.

Офицер Арин нрав имел лёгкий, но за языком особо не следил. Когда понял, что ляпнул, смущённо улыбнулся, быстренько взял с подушки пару белых шерстинок, положил на ладонь, плотно накрыл второй и пробормотал себе одно из труднопроизносимых заклинаний — из его ладоней тут же дёрнулась едва различимая нить и за дверь шустро нырнула.

— Так, пропажа жива, сейчас найдём и в тепло вернём! — обрадовал нас офицер, и когда мы с ним, как настоящие ищейки по магическому следу бросились, продолжил: — Я поисковое заклинание для живого объекта применил. Честно говоря, не думал, что сработает.

— Вы это бросьте, Изумрудик на хозяйской курице отъелся, крепкий кот, его превратностям судьбы так просто не сломить, — улыбнулась я, ободрённая его словами.

— Вот! Даже за кота переживает такая прелестная госпожа, а я два дня в лазарете провалялся и никому до меня дела не было, — несчастным голосом пожаловался на свою суровую жизнь мужчина, помогая мне через сугробы перебираться.

Просто магическая нить вела по той же дороге, что и Изумрудик шёл, а он, судя по всему, благоустроенные улицы терпеть не мог, и самые труднопроходимые места для прогулки выбирал. Слава Стихиям, что я не в юбке, а в штанах была, а то убилась бы давно.

— И куда этого негодника хвостатого понесло? И, главное, почему он домой не вернулся? — пыхтела я, пытаясь перелезть через небольшой заборчик, который Арин одним ловким движением перемахнул. Я почти справилась с этим непреодолимым препятствием, как мой плащ весьма неудачно между дощечками застрял, и вместо того, чтобы уверенно на ноги встать, я вперёд заваливаться начала.

— Да у меня сегодня невероятно счастливый день, и на службу вернулся, и красавицу на руках поддержал, — подхватил меня на руки неугомонный офицер, хотя можно было всего лишь за плечо удержать… правда, сразу же отпустил, подмигнул и дальше помчался.

Попетляв ещё минут двадцать, магическая нить нас к какому-то сараю старому привела, который за кузней располагался.

— Пойду спрошу у местных, может, кто видел нашу пропажу.

— Стойте, не надо, — придержала я его за рукав. — Не знаю почему, но не надо никому говорить, что мы здесь. Давайте сами осторожно осмотримся и поищем.

Из-за сарая мы ещё не высовывались, и нас видно не было. В кузнечной мастерской жизнь полным ходом кипела, но сарай на заднем дворе располагался, на некотором отдалении от прочих строений и выглядел заброшенным.

Офицер Овирст странно посмотрел на меня, но спорить не стал. Доски держались на честном слове, а в одном месте и вовсе прореха зияла, через которую кот не то что протиснуться мог, он туда вальяжной походкой легко бы прошёл, хвост трубой держа… а ещё из сарая отчётливо какой-то мятный запах доносился, или мелиссой пахло… я в этом не особо сильна, но вроде как коты такое любят.

Бессовестно и совершенно осознанно причиняя вред чужому имуществу, мы с офицером расшатали несколько досок, и в сарай протиснулись. С неимоверной гордостью за свои познания я несколько светлячков создала и осмотрелась… ну, сарай как сарай, ничего интересного: в одном углу свалена кучей сломанная мебель, в другом какие-то верёвки натянуты, старый стол с обугленными краями, словно после пожара, ненужные инструменты, какие-то доски, тазы, вёдра…

— Кис-кис-кис… Изумрудик… — тихонечко позвала я кота. Вдруг он где-то застрял, и сейчас у него даже сил нет на слабое мяуканье?

— Эйлана, посмотрите, — ещё тише позвал меня Арин, указывая на небольшое пространство между стеной и столом.

Мне смотреть не хотелось. Таким голосом хорошие новости не сообщают.

Глава 17

— Ну, чего вы там замерли? Идите сюда, смелее! — настаивал офицер Овирст на моём присутствии и, не выдержав моей медлительности, за руку ухватил и к себе потянул.

Осторожно за край стола заглянула и с облегчением выдохнула. Ничего там страшного не было… а то я себе уже таких ужасов придумала. На полу всего лишь деревянное корыто валялось перевёрнутое, а сверху его досками и всяким хламом привалило, да ещё это корыто в аккурат легло между ножками стола и стеной, впритык прям — захочешь, специально не всунешь.

— Наш пушистый друг попал в ловушку, поисковая нить сюда упирается, — Арин принялся хлам в сторону откидывать.

— А почему он молчит? — накрыло меня волной паники. Может, несчастное животное там задохнулось уже? — Изумрудик… кис-кис-кис… хороший мой… ну, пожалуйста, мявкни… — ласково упрашивала я этого сурового кота, который страдает, но молчит.

— Голос, скорее всего, сорвал, с утра ведь сидит. Сарай особняком стоит, в кузне шум постоянный, даже, если захочешь, всё равно ни шарта не услышишь. Ну, где наш смелый исследователь? Мы тебя спасать пришли! — торжественно сказал Арин и корыто откинул… под которым пустота была, мы едва успели непонимающими взглядами с драконом обменяться, как меня что-то по ногам ударило, и сваленная куча мебели в углу с грохотом рассыпаться начала, потом что-то об стену гупнуло, и какой-то хриплый звук послышался…

— Какого… — весьма красочно выразил своё удивление доблестный защитник Рокстоуна, округлившимися глазами за творящимся хаосом следя, а потом подобрался, вспомнил, кто он, и начал заклинаниями щедро сыпать, словно пытался меня впечатлить своими знаниями. В сарае самое настоящее светопреставление началось — гремело, шумело и сверкало Я впечатлилась, честно, и к нему за спину предусмотрительно переместилась, там просто безопаснее всего было.

Судя по всему, какое-то из заклинания сработал, потому что тишина неожиданно наступила и вещи замерли, и даже поднявшаяся в воздух пыль тоже в воздухе зависла.

— Сейчас посмотрим, на что это мне пришлось столько сил вбухать!Гиана экдилосей торатто! — рассерженно прошипел Арин и в помещение прямо с потолка угольно-чёрный порошок посыпался, прилипая ко всем предметам в сарае и подсвечивая их контур… около той щели, в которую мы с офицером протиснулись, точнее из неё, хвост торчал… кошачий хвост, неподвижно застывший, как и всё вокруг. Только вот он бесцветный был, даже не бесцветный, а невидимый, потому что этот чёрный порошок чётко кошачий силуэт обрисовал, только вот внутри пустота была.

— Это что такое? В Вэрхайле кошки обладают способностью невидимыми становиться? — растерянно у мужчины спросила.

— В первый раз такое вижу, — с таким же недоумением в глазах на меня господин Овирст посмотрел, а потом его глаза опять размером с блестящий золотой

— Сами чистотой не блещете! — мне весело не было. У меня как никак первый рабочий день и новенькая форма, и вообще… а я тут стою, как и всё вокруг этой прилипчивой чёрной гадостью покрытая, и подсвечиваюсь, как новогодняя гирлянда. — Нельзя было другое заклинание использовать? Которое не пачкается?

— Честно говоря, я растерялся… — смущённо признался офицер Овирст с таким виноватым лицом, что злиться на него было просто невозможно. — Первое, что вспомнил, то и сказал! И, вообще, я не каждый день невидимых котов обездвиживаю!

— С ним хоть всё в порядке? — подкралась я к замершего кошачьему хвосту, потом осторожно пальцем в него ткнула, под чёрным контуром вполне себе тёплое, пушистое и живое тельце чувствовалась. Куда смелее подхватила кота под невидимое пузико и в сарай затащила… что у него за непреодолимая тяга к побегам? — Как Изумрудик, вообще, невидимым стал? Это хоть не навсегда? — а то такой питомец и до инфаркта свою хозяйку легко довести может.

— Хороший вопрос, — одобрил мою любознательность Арин. — Запах чувствуете? — и после моего кивка продолжил. — Очень похож на выжимку драголюба, а она используется в зелье невидимости… — посвящал меня в местные реалии мужчина, а потом вытащил корыто, которое несчастное животное в ловушке держало, обнюхал его, и вынес вердикт: — Так и есть, здесь было это зелье… только вот он к разряду запрещённых относится, за его изготовление можно и жизнью поплатиться, а тут целое корыто зелья! Зачем так много?

— Чтобы что-то объёмное невидимым сделать? — предположила я, потому что взгляд стражника на меня был направлен и именно от меня он ждал объяснений.

— Что-то объёмное, говорите… в таком корыте можно приличное количество вещей зельем пропитать, и оружие обработать, и… вот же…! — снова выругался офицер Овирст, явно о чём-то догадавшись. — Уходим, Эйлана, и быстро!

Подхватив корыто и под мышку его засунув, Арин сначала меня в щель выпихнул, а потом и сам вылез, уничтожив сперва все следы нашего пребывания в сарае, даже доски кое-как на место приладил, чтобы уж точно никто ничего не заподозрил.

— Остаточную магию подчистил, следы наших аур уничтожил, последние силы потратил… бежим! — схватил меня за руку этот достойный представитель защитников Рокстоуна и как самый настоящий воришка дал дёру. Естественно, я за ним помчалась, он же в руку мою вцепился, а второй я Изумрудика к груди прижимала.

Чёрными исчадиями бездны мы по тихим улочкаи сонного городка промчались, распугивая всех своим видом… судя по испуганным вскрикам местных красавиц принимать мне завтра от них заявления на себя же, если меня лорд Даэрский раньше с работы не выкинет за такую самодеятельность.

— Мы зачем бежали, Арин? — хватала я ртом морозный воздух и никак не могла дыхание восстановить. Зато от пробежки, несомненно, плюс был — у дома госпожи Урсулы мы за считаные минуты оказались… ладно, не за считаные, конечно, но на обратный путь мы потратили гораздо меньше времени.

— Мы спасали ценного свидетеля! — торжественно возвестил это весельчак неугомонный и корытом для наглядности перед моим носом потряс.

— Стихии, как вы со своим характером только в стражу умудрились устроиться?

— Вообще-то, я в теневики хотел после академии, но меня не взяли… — он широко улыбнулся, — но я не теряю надежды на перевод! Знаете, какие они там замысловатые дела раскручивают, не то что в Рокстоуне — тишь да гладь. Хотя сегодня мы определённо напали на след чего-то интересного… кто бы мог подумать, что в Рокстоуне промышляют подпольные зельевары…

На шум госпожа Урсула вышла, не признав в двух чёрных чудовищах доблестных служителей закона, испуганно вскрикнула и оседать на землю начала, её Арин еле успел подхватить, предварительно корыто мне в руки всунув. Так в дом и вошли.

— Снимайте эту гадость, она не оттирается, — потребовала я, когда хозяйку дома мужчина осторожно на кресло усадил, а я Изумрудика на его законное место вернула, на подушку у очага, то есть.

— Не могу, — развёл руками Арин, — у меня резерв опять на нуле…

— Да вы издеваетесь, что ли? А кот? Он что, так теперь и останется невидимым и неподвижным? А госпожа Урсула? О ней вы подумали? Вы, вообще, хоть о чём-то думали, когда в сарае заклинаниями без остановки швырялись? Например, о том, что их кому-то снимать придётся! — буйствовала я на этого бестолкового стражника… вообще-то, он хороший был, добрый и отзывчивый, кота вон спас, и общаться с ним легко было, и не скучно… но головой ведь тоже думать надо хоть иногда!

— Так вы и снимите, Эйлана, это же простые заклинания, там нет ничего сложного.

Действительно, может, для кого-то это и несложно, а я только осваиваю азы магического искусства. Недовольно засопев в сторону некоторых непредусмотрительных личностей, которые себя до полного истощения доводят, достала листик и начала искать в нём с умным видом нужное заклинание… было бы просто здорово, если бы я ещё знала, что искать!

— С памятью проблемы? — с искренним участием поинтересовалось это недоразумение в форме стражника, заглядывая в записи Даэрского.

— С напарником не повезло! — парировала я.

— А по-моему, мы идеальные напарники! Сейчас пушистого беглеца хозяйке отдадим и пойдём пошепчемся в таверну, заодно и поедим.

— Пошепчемся? О чём? — во мне мгновенно азарт встрепенулся, который после вынужденной пробежки слегка поутих.

Позыркав по сторонам, Арин многозначительно палец к губам приложил, мол, не здесь. Я, как тот болванчик, понятливо головой закивала и под его чутким руководством и прилипчивую гадость с нас и Изумрудика сняла, потом мы немного похозяйничали на кухне госпожи Урсулы и налили молока в мисочку для кота, я вернула ему подвижность, а Арин плеснул в молоко нейтрализатор, такие у всех стражников имеются. А так как я не стражник у меня ничего такого не было, и я с интересом наблюдала, как сперва молоко из миски просто растворяется в пространстве, а потом начинает проявляться кот… снежно-белый, невероятно пушистый, довольно упитанный, с огромными зелёными глазищами и острыми зубами, которые он мгновенно продемонстрировал, на офицера Овирста зашипев. Запомнил, значит, кто его заклинанием приложил и очередной побег предотвратил.

Привели в чувства госпожу Урсулу, вручили ей нервно-шипящее сокровище, краем уха выслушав её благодарность…

— Вы, госпожа Урсула, лучше благодарность в письменном виде изложите, на имя лорда Даэрского, начальника нашего, — весело посоветовал ей Арин.

Подхватил корыто, меня, и на выход поспешил, я едва попрощаться с госпожой Урсулой успела, которая растроганно прижимала к себе белоснежного любимца, а тот урчал и жаловался, как он настрадался, и что теперь он ни одной лапой

Глава 18

В таверне с красноречивой вывеской «Радушный хозяин» было тепло, шумно и вкусно пахло.

Офицер Овирст приветливо махнул рукой подавальщицам.

— Как обычно, красавицы, на двоих, — подмигнул он зардевшимся женщинам, которые и тяжёлый поднос удержат, и разбуянившегося посетителя за дверь выставят.

«Радушный хозяин» пользовался популярностью у местных: больше половины столов были заняты, особенно те, что подальше от входа стояли. Я даже расстроилась, когда мужчина едва ли не напротив входных дверей стол выбрал: во-первых, дует, а во-вторых, мы же как на ладони здесь. И как в таких условиях таинственные разговоры вести?

— Не хмурьтесь, мы просто зашли пообедать и поболтать о службе, — шепнул мне Арин, любезно отодвигая для меня стул. — Эй, народ, а мы только что кота спасли! Его вот этим корытом придавило! — потряс он над головой важной уликой. Народ сперва заинтересовано в нашу сторону вскинулся, потом грянул дружный хохот, и все к прерванным разговорам вернулись. — Вот и всё, — подмигнул мне этот неугомонный, — теперь мы и вовсе никому не интересны.

Я всё же ещё пару минут бросала настороженные взгляды по сторонам, но посетителям трактира и в самом деле не было никакого дела до нас.

— Эйлана, смотрите, какая чепуха получается, — начал Овирст, разделавшись с одним куском жареного мяса и взяв небольшой перерыв перед атакой на его собрата, я ещё и половину первого не осилила, — перед тем как я в лазарет залетел, мы на вызове почти у границы гиблых земель были. Там такая ситуация странная… мужик один, господин Турвин, он кроликов разводит, пожаловался, что у него кто-то его живность ворует… причём исключительно ночью. Господин Турвин уже и капканы ставил, и ловушки делал, всё без толку. Пару ночей спокойно, а потом опять двух-трёх пушистых недосчитался с утра.

— А артефакты? Сигнальные, охранные? — вот это я умная стала.

— Мужик раскошелился и купил, только там артефакты сбоят постоянно, толку от них нет, как и от заклинаний, — с готовностью объяснил Овурст, — в общем, отправились мы туда: следов куча, словно там приличная толпа прошлась, клетки все целые стоят, значит, их аккуратно открывали… и брали, главное, одно или двух кроликов, причём на протяжении двух недель, с небольшими перерывами.

— Кто-то очень голодный, но совестливый? Брал столько, сколько сможет съесть, а потом возвращался за новой порцией? — предположила я.

— А разные следы откуда?

— Гости приходили и натоптали?

— Ну… может быть, хотя маловероятно, — задумался на минутку Арин, — так вот, мы попробовали поисковую нить построить, а магия-то тю и нет её, заклинания не работают, ни одно. Ну, мы и пошли по следам, в линию растянулись и вглубь гиблых земель прилично так зашли, когда меня словно толкнул кто-то… а вокруг-то никого. И вот теперь я думаю, а что если в Рокстоуне орудуют не только подпольные зельевары, но и банда грабителей? Если они обрабатывают вещи зельем невидимости, то очень даже всё складывается…

— А следы остаются потому, что вес тела никуда не девается! Меня Изумрудик тоже ощутимо так толкнул по ногам, когда из сарая пытался сбежать! — мы с офицером Овурстом засияли так, словно заговор против короны раскрыли и нам уже по ордену на грудь повесили. — В Рокстоуне были серьёзные ограбления?

Арин отрицательно качнул головой и задумался:

— Ну, не для похищения кроликов они же столько усилий приложили!

Я тоже задумалась. Заморачиваться так ради кроликов — полный бред… они к чему-то более серьёзному готовятся!

— Знаю! Я знаю! — едва не подпрыгнула я на стуле. — Это было проверкой! — поймав непонимающий взгляд стражника, поспешила объяснить: — Смотрите, они становятся полностью невидимыми и что-то похищают, потом с награбленным добром скрываются на территории гиблых земель и всё, лови потом ветер в поле. Но им ведь надо было как-то понять — сможет ли стража напасть на их след или нет, вот они и начали систематически донимать господина Турвина. Утащи они пару раз кроликов, может никто и разбираться не стал, как в случае с Изумрудиком, но им необходимо было, чтобы стража точно их искать начала…

— И не нашли! Я ведь там весь свой резерв спустил, дальше всех зашёл, но ничего так и не нашёл! А эта банда, по-любому там затихарилась!

— И даже стражники, что границу охраняют — им не помеха, они их просто не видят! — раздражённо я рукой по столу хлопнула.

— Эйлана, да мы с вами отличная команда! — воодушевился нашими выводами Арин. — Я попробую у наших разузнать, может, чего странного происходило, и корыто нашей службе контроля зелий и артефактов отдам. Вы в городе комнату снимаете?

— Планирую в казарму перебраться, а сейчас временно у лорда Даэрского… — как-то неудобно мне стало признаваться в столь близком проживании с начальством.

— Да? У Даэрского? И не боитесь?

— Кого? — я даже на месте остановилась, потому что из таверны мы вышли, по счёту заплатил Овирст, и теперь мы в управление возвращались. — Лорда Даэрского?

— Да он тут при чём? Я про местную хищницу говорю — леди Оруст, она же нашего начальника крепко держит! — подтолкнул меня мужчина, чтобы я не замёрзла и постоянно в движении находилась.

— А я слышала, что она матримониальные планы на господина Блэйвурда строит.

— И этого тоже, — не стал спорить с очевидным Арин, — есть такой особый вид леди, которые всех значимых мужчин, попадающих им на глаза, в свою коллекцию собирают.

— Вроде бы лорд Даэрский не больно-то и хочет в эту коллекцию, — почему-то мне захотелось защитить наставника, хотя прекрасно понимала, что даже самый умный мужик может резко поглупеть рядом с красивой девушкой, а леди Айра была красива.

— Сами убедитесь, — насмешливо фыркнул Овирст, — если вдруг будут обижать — сразу зовите меня, Эйлана!

От души поблагодарила Арина за поддержку и заверила, что и сама могу за себя постоять. Ещё договорились, пока никому и ничего не рассказывать, потому что непонятно было, кому верить, а кому — нет. Всё же организовать подпольную лабораторию в небольшом городке довольно сложное дело без высоких покровителей.

Во мне дух авантюризма все прочие качества по углам разогнал, и управление в свои руки взял. Никогда бы не подумала, что он, в принципе, во мне есть… это всё влияние офицера Овирста, не иначе. Потому что мы с ним договорились при удобном случае самим прогуляться в гиблые земли и разнюхать обстановку на местности. Я предложила заглянуть в архив к Фэлии и разжиться у неё картами, чтобы не вслепую там бродить. На том и порешили.

А ещё Арин пообещал лично

И вот на этих словах у меня ладонь зачесалась… совершенно неожиданно… Наверное, сегодня был мой день… ну, знаете, когда всё складывается самым наилучшим образом и гениальные идеи сами по себе в голове формируются… просто, если у меня дар различать правду в словах, то как-то ведь я должна реагировать на откровенную ложь?

— Точно целую корзину? — подозрительно прищурилась я на довольного стражника, который, скорее всего, в мыслях на себя уже форму теневиков примерял.

— Даже две, если у нас всё получится! — клятвенно заверил Арин, а у меня ладонь ещё сильнее зудеть начала.

— Вот ведь врёте и не краснеете, офицер Овирст!

— Ну… небольшую такую корзинку, пару рыбёшек, колечко колбасы… — пошёл на попятную этот щедрой души дракон, который вкусняшки для кота зажал, зато у меня зуд прекратился… во, дела! Да я же ходячий полиграф! — А вы как догадались, Эйлана? — не менее подозрительно он на меня в ответ уставился.

— Это всё магия, Арин, — туманно отозвалась в ответ и решила никому о своём открытии не говорить, самой пригодится.

В приёмной я просидела ровно до конца рабочего дня. Лорд Даэрский так и не вернулся на рабочее место. Фэлия предложила меня проводить к его дому, но он находился в совершенно другой стороне от казарм, и топать до него прилично было. Вместо этого решила проводить её и узнать, как мне получить комнату в столь желанном месте, а потом нанять экипаж, чтобы по темноте не шляться, когда на тебя из-за любого угла может невидимый злодей напасть.

С комнатой всё оказалось проще некуда — написать прошение о предоставлении жилья для служащих управления стражи Рокстоуна на имя лорда Даэрского, он же и должен проверить наличие всех необходимых для этого документов и выдать предписание. За порядком в казарме следил господин Шагри, мужчина с цепким взглядом и багажом прожитых лет. В общем, после небольшой экскурсии я нашла этот вариант более чем приемлемым и решила завтра же сюда перебраться — мне обещали комнату по соседству с госпожой Краун. Распрощались мы с господином Шагри очень тепло, и он даже мне экипаж помог найти и строго-настрого приказал извозчику меня в целости и сохранности довезти.

В приподнятом настроении я в дом Даэрского постучалась. День-то и в самом деле был замечательный: считай, на рабочем месте устроилась; первое дело раскрыла, в смысле, кота спасли; друзей нашла; ниточку на нечто интересное нащупали; вопрос с жильём решила! Да я умница просто!

Дверь открыла госпожа Рисса. Я только хотела её улыбнуться и с порога начать рассказывать о своих приключениях, но замерла… женщина как-то не так выглядела… испуганно, что ли?

— Рисса, кто там? Риан вернулся? — донёсся из дома незнакомый женский голос.

Я от удивления шаг назад сделала, заходить мне резко перехотелось, извозчик ещё не уехал и, вообще, мы с господином Шагри на дружеской ноте попрощались… может смилостивиться и пустить пока без предписания переночевать…

Глава 19

,Мне до Изумрудика далеко было, и мой побег на первом шаге же госпожа Рисса остановила:

— Это госпожа Норвит, леди Амира, я вам рассказывала о ней, она занимала янтарную гостевую…

В смысле, занимала? Почему в прошедшем времени? Где тогда сейчас мои вещи? И главное, где мои деньги???

— Пусть заходит, не держи на пороге гостью, Рисса, — скомандовала леди Даэрская, которая, по словам своего же сына, была очень воспитанной и всегда заранее предупреждала о своём визите. Врал!

— Лорд Даэрский ещё не вернулся? — поинтересовалась я у госпожи Риссы, очень медленно переступая через порог. Мне не хотелось туда идти от слова совсем.

— Леди Амира с утра предупредила, чтобы мы приготовили комнаты для неё и её гостей. Мне пришлось рассказать о вас, Эйлана, простите… Ваши вещи я лично перенесла в другую комнату, она просто самая маленькая из гостевых… — торопливо шептала Рисса, помогая мне снять плащ. — Я не смогла связаться с лордом Рианом и предупредить вас, он не отвечал на вызовы.

— Спасибо большое, — главное, что с вещами всё в порядке, но неприятно всё равно было. Риссу я не винила, она человек подневольный, что прикажут, то и делает.

В гостиную я входила, как на эшафот, и сразу же попала под прицельные взгляды трёх титулованных личностей.

Леди Амиру Даэрскую я узнала сразу, наверное, по волосам, у неё они были того же оттенка, что и у сына, и также завивались всем на зависть. Леди Даэрская восседала на диванчике, её платье тёмно-бордовыми волнами раскинулось на всё свободное пространство, а голубые глаза с небрежным любопытством прошлись по мне. Напротив неё в кресле сидела ещё одна леди, чьи рыжие волосы, были аккуратно уложены и подколоты сверкающим изумрудами гребнем, видимо, под цвет глаз подбирали, как и остальные украшения, сдержанные и элегантные, и определённо сумасшедших денег стоят; более скромное платье насыщенного синего цвета, переливающегося серебром при каждом движении, и взгляд её был намного доброжелательнее, чем у Даэрской.

А вот третья персона, присутствующая на этом празднике жизни, была мне знакома. Сперва я глазам своим не поверила! Он меня преследует, что ли? В гостиной дома лорда Риана, точнее, в гостиной дома семьи Даэрских, небрежно облокотившись рукой на кресло, которое было занято рыжеволосой леди, стоял тот самый золотоволосый мужик, которого я видела и в отделении стражи Кольцевого района Эртайла, и в Департаменте маги́и… и вот почему-то присутствие этой личности, о которой лорд Грайн отзывался, как об опасной, насторожило меня намного сильнее изучающих взглядов присутствующих здесь дам.

— Госпожа Эйлана Норвит, гостья лорда Риана и его личная помощница в Управлении стражи Рокстоуна, — отрекомендовала меня присутствующим Рисса, и мне пришлось приветствовать высокое собрание лёгким наклоном головы, — леди Даэрская, леди Ирвут и лорд Ирвут, — больше неизвестных личностей в гостиной не осталось, а у госпожи Риссы не осталось повода задержаться среди столь блистательного общества.

— Не знала, что у Риана появилась личная помощница, — прошлась по мне неодобрительным взглядом леди Амира, — но даже если это и так, то почему вы живёте в нашем доме?

— Исключительно по личной просьбе, лорда Даэрского, — дёрнулись у меня губы в ироничной усмешке. — О причинах, побудивших его сделать это предложение, лучше уточните у лорда Даэрского. Уверена, он не будет от вас скрывать истинные мотивы…

Произнося это, я прекрасно понимала, что никаких дружеских отношений у нас с леди Амирой не сложится — особо

Губы у леди Даэрской недовольно поджались… наверное, сдерживается, чтобы не приказать меня за дверь вышвырнуть. А вот вторая леди, рыжеволосая, наоборот, заинтересованно выгнула бровь, и аккуратно небольшое печенье из вазочки достала, словно собралась разговором со всеми удобствами наслаждаться.

Бессовестно красивый мужик, который меня всё время моего краткого пребывания в Вэрхайле преследует, бесшумно отступил назад и беззвучно мне зааплодировал.

— Вы находитесь в моём доме, госпожа Норвит, будьте любезны выбирать выражения, — голубые глаза леди до штормовой угрозы потемнели.

— Не понимаю, что вас могло задеть в моих словах, леди Даэрская, но приношу свои извинения, если они нанесли вам глубокую душевную травму, — небрежно пожала я плечами.

— Ваше нахождение в этом доме неприемлемо, госпожа Норвит. Удивительно, что это не пришло вам в голову самой. Вы молодая девушка, живёте в доме мужчины, не связанного брачными обязательствами… Рокстоун городок небольшой, слухи быстро распространяются…

— Вы сейчас своего сына обвинили в распущенности? — испуганно прикрыла я рот ладошкой. Со стороны леди Ирвут послышался сдавленный смешок, а вот лорд Ирвут, на которого я периодически кидала взгляды, словно желая убедиться, что он на моей стороне, лукаво улыбнулся и качнул головой, мол, переигрываете, госпожа, переигрываете.

— Что вы такое говорите! Мой сын — воплощение сдержанности и манер! Ваше пребывание здесь нанесёт урон репутации Риана, а я только рассказывала моей дорогой Эноре, что надеюсь на союз моего сына и леди Айры Оруст, одной из достойнейших девушек в моём окружении, воплощение красоты, грации и изящества, а вы здесь… леди Айре может это не понравится… зачем создавать лишние проблемы? Я ведь права, Энора?

Леди Амира в поисках поддержки посмотрела на рыжеволосую леди, которая увлечённо жевала печенье, и предпочитала остаться сторонним наблюдателем, а не становится непосредственным участником.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали… и к тому же ни леди Амире.

— Леди Даэрская, мне кажется, Риан достаточно большой мальчик, чтобы самому решать, как ему жить, — обаятельно улыбнулся золотоволосый дракон, выходя из роли наблюдателя, — и пусть я не читал о помолвке Риана и этой леди Айры, но уверен, что невеста достаточно хорошо знает своего избранника и безоговорочно верит ему, если дело идёт к свадьбе. Соответственно, прежде, чем делать какие-то выводы и устраивать истерики, она сперва поговорит со своим женихом и выслушает его объяснения…

— Ох, Тайр, милый мой, — рассмеялась леди Даэрская, — девушки всегда действуют на эмоциях. Когда любовь горит в сердце, сложно мыслить логически, чувства толкают на необдуманные поступки… когда ты влюбишься, ты поймёшь, о чём я говорю, а Риан с леди Айрой такая красивая пара…

Бровь лорда Ирвута скептически изломилась, то ли он сомневался, что пара действительно будет красивой, то ли в состояние собственной влюблённости не верил.

— Леди Айра действительно красива, — посчитала я нужным внести некоторые уточнения, — совершенство её внешности компенсирует её характер.

— Чего не скажешь о вас, госпожа Норвит! Ваше полное отсутствие манер просто удручает! — уколола меня леди Амира.

— Манеры — ваше всё, леди Даэрская, что уж тогда говорить о законах гостеприимства, правда? — я всё ещё пыталась оставаться в рамках вежливого воспитания исключительно из-за лорда Даэрского, он всё-таки мой наставник и начальник, как никак. Только этот факт меня удерживал на тонкой границе завуалированных и прямых оскорблений. Леди Амира изволила перейти на личности. — Приятного вечера. Леди. Лорд Ирвут.

Самое разумное в этой ситуации — удалиться с гордо поднятой головой. Пусть сыночек сам разбирается со своей мамашей, о которой Рисса отзывалась удивительно хорошо.

— Госпожа Норвит, я вас не отпускала, — донеслось мне в спину от леди Даэрской, будто я прислуга какая-то и мне требуется её разрешение на малейшее телодвижение.

— Вы меня и не нанимали, — парировала я в ответ, — и определённо путаете меня с достойными девушками из вашего окружения.

Всё, если до этих слов у меня был шанс достойно покинуть этот дом, то сейчас меня выкинут, как нашкодившего кота на улицу.

— Да, что вы… как же… — леди Даэрская едва ли не задыхалась от охватившего её возмущения и никак не могла подобрать достойный ответ.

Леди Ирвут заинтересованно следила за мной и безмятежно пила чай из изящной фарфоровой чашечки.

— Прекрасные леди, — привлёк внимание к своей персоне лорд Ирвут, тряхнув своей золотой гривой, — почему-то мне кажется, что произошло какое-то катастрофическое недопонимание… Мы же с вами уже встречались, госпожа Норвит, не так ли? — прищурился он в мою сторону, я ответила ему таинственной улыбкой, а вгляд леди Ирвут стал ещё более заинтересованным. — Вы просто не могли меня не запомнить! В той толпе высокопоставленных зануд я был самым привлекательным!

— Тайр! — попыталась одёрнуть своего наследника леди Ирвут.

— Что? Я же и в самом деле притягиваю внимание прекрасных дам! И это твоя вина, мама! Вся красота мне досталась от тебя! — с искренним возмущением лорд Ирвут заявил, а его мать мученически возвела глаза к потолку.

— Да, лорд Ирвут, мы с вами виделись в Департаменте магии, вы просто единственный были там не по форме… — и не подумала я вступать в ряды тех дам, которые на его внешность притягиваются.

— Следовательно, если вчера днём вы были в Департаменте в компании Грайна, а сегодня уже в форме стражи Рокстоуна и в доме Даэрского, который всегда был ответственной и благонадёжной личностью… то Грайн передал вас под его надёжное крыло, а вы прыгунок! Вот откуда это бесстрашие и прямолинейность! — засиял лорд Ирвут от осознания собственной сообразительности. — Я ведь прав, да? Даэрский только устроил вас на службу, оформляет документы, и поэтому вы живёте в его доме!

— Всё именно так, лорд Ирвут. Восхищена вашим умом и наблюдательностью, — посмотрите только, какой сообразительный! — Всё же прошу меня простить, мне нужно идти… планы на вечер несколько изменились.

— Амира, мне кажется, ты была слишком резка с госпожой Норвит, — услышала я голос леди Ирвут, когда уже из гостиной выходила. — Девушка и так в крайне непростой ситуации, а ты…

А леди Даэрская повела себя так, как привыкла, с высоты своего положения… это уже я сама себе додумала, потому что спешила как можно быстрее найти госпожу Риссу, вещи и смотаться отсюда!

— Рисса! — окликнула я женщину, которая обнаружилась на кухне. — В какой именно комнате мои вещи? Я хочу забрать сейчас часть, а остальные перенести к тебе и забрать, как только получу комнату в казарме, ты не будешь возражать?

— Эйлана… да куда же вы на ночь глядя? А что лорд Риан

— Уверена, лорду Риану всё объяснит матушка, а мне действительно надо спешить, чтобы успеть где-то устроиться.

— Мне так жаль, Эйлана, я думала, леди Амира обрадуется, что у вас с хозяином что-то сложиться, а оно вон как вышло… — сочувствующее сжала мои ладони женщина. — Эмма, покажи госпоже Норвит, где её новая комната, а я пока вам еды немного соберу в корзинку. Эмма, возьми ещё саквояж, чтобы вещи Эйланы сложить…

— Не надо! А то ещё скажут, что я ценные вещи утащила! Надо было их вчера, вообще, не распаковывать… — пробурчала я себе под нос, не понимая, как такой чудесный день, мог на такой паршивой ноте закончится.

— Хорошо, тогда корзинку побольше, а я еду на дно положу и в несколько слоёв бумаги замотаю… и в полотенце! — решила госпожа Рисса, и мы с Эммой за вещами поспешили.

Собиралась я очень быстро, дольше необходимого задерживаться мне здесь не хотелось, но уже на выходе, где на мне заботливо поправляла плащ госпожа Рисса, я всё же столкнулась с лордом Рианом Даэрским, который не мог задержаться ещё на пять минут, чтобы я ушла без очередной порции нервотрёпки.

Но более удивительным был тот факт, что за моей спиной оказался лорд Ирвут.

— О, Даэрский, приветствую! Ты как раз вовремя! Дверь подержи, — мгновенно и без тени смущения голубоглазый дракон хозяина дома в дворецкие определил. — Госпожа Норвит, вашу руку… — я замешкалась, и лорд Ирвут проявил самостоятельность, в смысле и корзинку у меня отобрал, и под руку сам подхватил: — Мне совесть не позволит такую прекрасную девушку отправить в неизвестность, да ещё и в непроглядную тьму, где на каждом углу поджидают опасности!

— Какие опасности? Рокстоун один из самых безопасных городов Вэрхайла! Куда вы собрались? — рявкнул лорд Даэрский, у которого глаза стальной блеск приобрели. — Стоять! — это он уже рыкнул, дверь захлопнул и спиной к ней привалился, когда Ирвут совершенно бесцеремонным образом попытался на выход проскользнуть и меня протащить.

Глава 20

— Стоять, я сказал! Ирвут, ты куда тащишь Эйлану? Отпусти немедленно и корзинку отдай! Как ты, вообще, в Рокстоуне оказался? — бушевал обычно сдержанный начальник стражи Рокстоуна.

Интересно, где это его так довели? Вряд ли он из-за меня так взбесился… да и не успел бы — он же ещё не в курсе событий был.

— За женой приехал! — с достоинством ответил лорд Ирвут, не думая выполнять требования Риана, то есть меня из своих цепких рук не выпустил. — Говорят, что самые красивые и достойные девушки всего Вэрхайла в Рокстоуне собрались!

На этих словах у меня опять ладонь зудеть начала. Лорд Ирвут определённо лукавил, но в чём именно понять было сложно.

— Стихии тебе в помощь! Госпожу Норвит отпусти и отправляйся на поиски своего счастья! Не держу! — гаркнул Даэрский, отобрав всё-таки корзинку.

— Так, может, я уже нашёл! — перехватил меня за талию этот опасный тип, который, вместо того, чтобы нормально всё лорду Риану объяснить, ещё больше ситуацию запутал!

Но меня больше не его слова удивили, здесь и так ясно было, что лорд Ирвут шутить изволит, а то, что у меня ладонь резко чесаться перестала.

Вот, спрашивается, если он себе уже невесту нашёл, ко мне чего руки тянет? Или у них с Даэрским давние споры какие-то, и этот голубоглазый красавчик решил меня в своих целях использовать?

— Риан, дорогой, ты вернулся? — торжественно вплыла леди Даэрская на место событий.

— Мама? — неверующе замер начальник стражи Рокстоуна с моей корзинкой в руках, а потом очень медленно повернулся, чтобы убедиться, что ему не послышалось. — Ты же всегда предупреждаешь…

— Я предупредила Риссу. Я не узнаю тебя, дорогой, у нас гости, а ты словно и не рад нашему присутствию… — обиженно заявила леди Амира, умело манипулируя родственными узами.

— Конечно, рад, очень… просто неожиданно как-то…

— Вот и отлично. Раз мы все в сборе, прикажу накрывать на стол, — леди Амира даже не глянула в мою сторону, а вот леди Ирвут, которая стояла за её плечом, наоборот, смотрела на меня предельно внимательно, даже не на меня, а на руку своего бессовестного сына, которая так и продолжала меня прижимать к своему наглому хозяину. Попыталась незаметно отцепить от себя мужскую ладонь, но проще было сдвинуть гору.

— Всем чудесного вечера, мы уже уходим, — лорд Ирвут одновременно и меня к дверям развернул, и корзинку из рук Даэрского забрал… крайне деятельная натура.

— Я сказал стоять, Ирвут! Пока мне не объяснят, что здесь происходит, никто никуда не пойдёт! — командным голосом заявил Даэрский… настолько командным, что я невольно вздрогнула от уровня шума.

— Дорогой, ну мы же не на плацу, — поморщилась от окрика своего сына леди Амира. — Не будем задерживать госпожу Норвит, она приняла совершенно верное решение и покидает наш дом, чтобы не доставлять тебе лишних проблем с леди Айрой, твоей невестой…

— С кем? С невестой? — на Даэрского страшно смотреть было, у него шея чешуёй покрылась! Клянусь! А потом стального цвета чешуйки серебряными молниями на скулах проявились. — Большей чуши я ещё не слышал! Мало того что леди Айра имела наглость мне высказать своё недовольство, словно у неё на это есть какое-то право, и требовать, чтобы я выгнал госпожу Норвит, чьим наставником являюсь, так она ещё и подделала записку от своего отца, заманив меня на этот разговор!

Ага, значит, леди Айра уже в курсе всех событий. Честно говоря, я даже не удивилась. Уж слишком лицо у госпожи Марты красноречивое было, когда она обещала все мои покупки в дом Даэрского отправить… видимо, она уж очень постаралась, чтобы эта информация до леди Оруст дошла, у них там свои «высокие» отношения.

— Даэрский, да ты прям сердцеед! Не ожидал от тебя такого накала, такой страсти… воздух здесь, что ли, особый? — лорд Ирвут нагло улыбнулся, а на лице чешуя Даэрского стремительно на виски переползала… удивительное зрелище. — Ты же всегда до ужаса скучный и правильный был…

— Риан всегда ответственным и обязательным был, не передёргивай, Тайр, — заметила леди Иврут.

— Я ничего не понимаю… — растерянно пробормотала леди Амира, — леди Айра ведь сама мне сказала… в наш прошлый визит в Рокстоун, когда мы были на приёме в ратуше, мы с ней познакомились, она была такая воспитанная, такая красивая… истинная леди. Смущённо призналась, что испытывает к тебе чувства и ты отвечаешь ей взаимностью, но вы не хотите торопить события… она выглядела такой искренней, и её слова меня тронули. Зная

— То есть, ты хочешь сказать, что я не могу понять, испытываю ли я какие-то чувства к девушке или нет? И настолько уже выжил из ума, что не помню, давал я какие-либо намёки или нет, чтобы леди Айра могла строить планы на наше совместное будущее? — лорд Даэрский внял просьбе своей матери и на раздражённое шипение перешёл, тихое такое, пробирающее до мурашек.

С одной стороны, мне жутко интересно было, а вот с другой… неприятно было присутствовать при семейных разборках, мне в прошлом и своих хватало.

— Лорд Даэрский, — вклинилась я в его шипение. Мне-то чего терять? Всё равно его мать уже во всеуслышание назвала меня невоспитанной и некрасивой, необходимо теперь соответствовать полученным характеристикам. — Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я бы хотела у вас попросить предписание на заселение в казарму… хотелось бы успеть до комендантского часа. Это не займёт много времени, мне господин Шагри уже всё объяснил. Вашей подписи будет достаточно, а остальные документы можно будет и потом донести…

— Эйлана, я ведь уже говорил, что я буду только рад, если вы останетесь… хотя бы на эту ночь… я бы хотел познакомить вас с леди Даэрской, моей матерью… — слава Стихиям, в мою сторону наставник не шипел и не рычал, его тон разительно отличался от предыдущих проявлений эмоций.

Да как-то не хочется уже… да и припозднился он со своим предложением.

— Опоздал, Риан, прекрасные дамы уже успели не только познакомиться, но и весьма мило пообщаться. Ни о какой ночи не может быть и речи! — потяжелела рука золотоволосого красавца у меня на талии, от которой я не теряла надежды избавиться всё это время, в смысле, отковыривала я её от себя потихоньку.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Даэрский на своего чешуйчатого собрата.

— Вот здесь ты в точку попал. Но я с тобой обязательно поговорю, Риан, а сейчас подпиши необходимую бумагу для прекрасной госпожи Норвит. Девушка едва на ногах стоит, совсем её в своём управлении загонял, — нагло врал лорд Ирвут, оправдывая нахождение своей прилипчивой руки.

— Я наставник госпожи Норвит, Ирвут! Это тебе так… для сведения. И без твоего участия мы как-то прекрасно справлялись, в смысле, не лезь не в своё дело!

— Не поверишь, но я догадался об этом, а вот насчёт «прекрасно справлялись» довольно спорный момент. Риан, не упрямься, подпиши бумагу, потом поговори с леди Амирой, а после пообщаемся мы с тобой, — властные нотки совершенно неожиданно зазвучали в голосе лорда Ирвута.

Даэрский пару мгновений посверлил его недовольным взглядом, окончательно психанул и вылетел из прихожей.

— Энора, я ничего не понимаю… что происходит? — растерянно обратилась леди Даэрская к своей подруге.

— Кажется, Амира, тебя умышленно ввели в заблуждение, а твои поспешные выводы и резкие слова нанесли незаслуженную обиду и непоправимый вред… идём, дорогая, выпьем чай, успокоимся, и во всём разберёмся, — задумчиво протянула леди Ирвут, а потом бросила острый взгляд на своего наследника: — Тайр, будь любезен, умерь своё ехидство, о нём и так всем хорошо известно. А если ты решил впечатлить госпожу Норвит, то ты не тот путь выбрал.

— Да отпустите вы меня уже! — вывернулась всё-таки я из захвата голубоглазого дракона, когда мы одни ненадолго остались, просто раньше как-то неудобно было при всех дёргаться. — Вы зачем, вообще, в меня вцепились?

— Оказывал поддержку в трудной жизненной ситуации, — с полной уверенностью в непогрешимости своих решений, лорд Ирвут заявил. — Для полноты картины хотелось бы, что бы вы обморок изобразили, я бы вас мужественно на руки подхватил и в непроглядную ночь унёс. Леди Даэрской бы совестно стало, а Риан и вовсе бы в бешенство впал… самый идеальный вариант событий!

— Уж простите, что нарушила ваши далекоидущие планы, в обморок падать не приучена.

— Даже не сомневался в этом, госпожа Норвит… Эйлана… — интимным шёпотом произнёс он моё имя, заставляя откликнуться что-то глубоко внутри на эту тщательно спланированную нежность. Лорд Ирвут имел не только привлекательную внешность, он ещё и в совершенства владел искусством соблазнения… все эти взгляды, полуулыбки, жесты… поведение человека, полностью уверенного в своей неотразимости и готового досказать свою неотразимость любому, кто в ней сомневается.

— Лорд Ирвут, я оценила вашу поддержку и бесконечно благодарна за неё, но я вполне могу справиться и сама, — попыталась я сбросить с себя его очарование, под которое совершенно непонятным для себя образом попадать начала.

— Эйлана… я ведь могу вас так называть? После всего, через что мы прошли вместе, я чувствую даже некое единение между нами…

— Вы чувствуете любопытство, лорд Ирвут, и вес моих вещей в корзинке, а на наш путь из гостиной в прихожую вряд ли стоит возлагать такие надежды.

— Вы можете называть меня Тайр…

— Вы не сдаётесь, да?

— Вы раскрыли мою самую страшную тайну, я всегда добиваюсь своей цели, — настолько заразительно улыбнулся этот болтун голубоглазый, что я всё-таки рассмеялась.

— Госпожа Норвит, я связался с господином Шагри, он уже ждёт вас, и распоряжение на этот счёт тоже подготовил, — протянул мне сложенный лист Даэрский, которому кратковременное отсутствие явно пошло на пользу: мужчина взял себя в руки, вернул себе привычное спокойствие и гладкость кожи, без всяких чешуйчатых проявлений, но всё равно продолжал неодобрительно хмуриться в сторону лорда Ирвута, который, наоборот, степень сияния своей ослепительной улыбки увеличил. — Я извиняюсь за свою вспышку… вечер не задался, знаете ли…

— Догадались уже, — перехватил бумагу голубоглазый дракон, — уж если тебе выдержка изменила, то вечер не просто не задался, а был сокрушительно провальным.

Даэрский согласно кивнул, усталым жестом потёр переносицу и даже спорит не стал.

— У вас всё в порядке, госпожа Норвит? Как закончились поиски кота? Изумрудика, кажется? — выдавил из себя слабую улыбку Даэрский.

— Всё в порядке, пушистый беглец пал жертвой собственной слабости, но в целости и сохранности был возвращён в заботливые руки хозяйки. По окончании розыскных работ я вернулась на рабочее место, никаких обращений больше не было, — отчиталась я о проделанной работе своему начальству без лишних подробностей.

— Я во всём разберусь, Эйлана, ещё раз прошу прощения за ту неприятную сцену, свидетельницей которой вам не посчастливилось стать, — мне наставника даже жаль стало, на него как-то всё сразу свалилось. — Вы точно не хотите остаться?

— Точно не хотим, Даэрский. Поговори с матерью и поймёшь, почему твоё предложение совершенно

Лорд Ирвут тоже способность к открытию порталов имел, которую тут же мне и продемонстрировал, открыв переход прямо к входу в казарму.

— Чем я могу ещё помочь вам, Эйлана? Вы же совсем недавно переместились в Вэрхайл? Я могу рассказать вам о традициях Империи, о законах, помочь с изучением заклинаний… кстати, а какой у вас дар? — сыпал вопросами мужчина, словно не желая со мной расставаться.

— Очень полезный дар, — пробурчала я в ответ, отбирая у него своё имущество. — Лорд Ирвут, у меня есть наставник, назначенный Департаментом магии, и он меня вполне устраивает. Рада была знакомству. Всего доброго.

— Эйлана, а вы знаете, что можете сами выбрать наставника? — игриво вскинул бровь золотоволосый дракон, откровенно намекая на свою кандидатуру.

— Да? Правда? — заинтересованно остановилась я на ступеньках и очень медленно по его фигуре взглядом прошлась, словно примеряя его на роль наставника. Лорд Ирвут плечи развернул, приосанился, ослепительно улыбнулся и был полностью уверен в своей победе. — Пожалуй, останусь при лорде Даэрском, мне кажется, вы до него не дотягиваете…

— Что? В каком это смысле? — возмущённо перебил он.

— В смысле, по росту лорд Даэрский выше вас, а я всегда мечтала о высоком мужчине, — романтично вздохнула, но не выдержала нужные эмоции и расхохоталась, глядя, как вытянулось лицо голубоглазого дракона.

— Я выше Даэрского, это у него просто шевелюра лишний объём добавляет!

Под этот возмущённый вопль я нырнула под надёжную защиту стен казармы и господина Шагри, который всяких обаятельных проходимцев на пушечный выстрел не подпустит к бесценным сотрудницам Управления стражи Рокстоуна.

Глава 21

Дом Даэрских

— Леди Энора, вы не возражаете, если я у вас ненадолго украду свою мать? — Риан вошёл в гостиную собственного дома, в котором неожиданно потерял право голоса и из которого выставляют его же гостей, и этот факт его неимоверно бесил.

Да у него, вообще, вечер как-то не задался. После планового собрания в ратуше, где лорд Оруст умничал об усилении охраны в связи с грядущим торжеством и настаивал на выделение самых опытных стражников и непременно в парадной форме. Хорошо хоть не попросил их по росту отобрать, или по цвету волос… с него станется… По большому счёту, лорд Оруст лишь носил почётное звание градоначальника Рокстоуна — всё влияние находилось в руках господина Блэйвурда, как и все финансовые потоки. Именно Блэйвурд управлял казной города, внося туда большую часть средств: он владел не только термами, но и всеми доходными домами, ресторациями, тавернами и трактирами в Рокстоуне. Стоит отметить, толково управлял, и лорду Орусту оставлял на откуп вот такие торжественные моменты, и все были довольны.

Потом Даэрского перехватил Блэйвурд, не только не пропускающий такие собрания, но и являющийся в большинстве случаев их инициатором, потому что у него постоянно была куча идей об улучшении Рокстоуна. Вот и сейчас ему жизненно необходимо было поделиться мыслью, что Зимнюю площадь нужно начинать устанавливать раньше, портальная станция работает на полную мощность, гости прибывают в город со всего Вэрхайла и им нужны развлечения: ледяные горки, хрустальный лабиринт, уличные постановки…

Даэрский только зубами скрипнул — все эти скопления народа не только радость и прибыль несли, но ворам и прочим неблагонадёжным личностям простор для действий предоставляли. Следовательно, это требовало не только усиления самих патрулей, но и их количества. Даэрский заскрипел зубами ещё сильнее, когда Блэйвурд с участливым выражением на лице начал расспрашивать его о результатах посещения Департамента… ответить Риану было нечего.

После подошёл слуга с запиской от лорда Оруста, в которой градоначальник писал, что ждёт его в малом кабинете для личной беседы. Даэрский вздохнул и пошёл, но вместо лорда Оруста в кабинете обнаружилась его прелестная дочь — леди Айра.

И вот тогда Даэрский попал в ледяную бурю белоснежных волос леди Оруст и сверкающих изумрудов глаз… и узнал много нового о том, что он должен… должен был сказать Айре, что отлучался в столицу, ей тоже очень надо было наведаться в лавки Эртайла и подобрать себе лучший наряд для праздника в ратуше; должен был сразу сказать, что притащил с собой какую-то девицу, которую решил поселить в своём доме… и этот факт леди Айре особо не понравился, и она категоричным тоном потребовала Риана выгнать эту хамку на улицу… иначе… иначе леди Оруст очень расстроиться, и упрямство Даэрского станет причиной её слёз, а ещё она обидится! Вот!

Несчастный начальник стражи Рокстоуна сперва растерялся, покорно выслушивая шквал претензий, потом впал в состояние глубокого шока, которое медленно перетекло в бешенство… он с трудом удержался от грубых замечаний, всё же воспитание не позволяли ему опуститься до оскорбления прекрасного пола, тем более прекрасный пол в лице леди Айры, не найдя понимания и раскаяния в глазах Даэрского, применил самое опасное оружие из возможных — слёзы… тихие, беззвучные и заставляющие сопереживать…

Обычно это всегда срабатывало. Даэрский, как и любой мужчина, терялся при виде женских страданий и, как настоящий рыцарь, всеми силами пытался их облегчить и устранить причину их возникновения… Но сегодня для Риана был день открытый — он заметил и осторожные взгляды леди Айры, которые она бросала в его сторону, не переставая всхлипывать и желая оценить его реакцию; и наигранность этой тщательно разыгранной трагедии и вообще…

Он просто развернулся и ушёл, без лишних слов и объяснений. Почему-то его успокаивала мысль, что сейчас он вернётся домой, а там его ждёт Эйлана, у которой обязательно что-то произошло: или заклинание из-под контроля вышло, или очередное пушистое недоразумение решило свежим воздухом подышать, а ей нужно его спасти… Даэрский резким жестом открыл портал к своему дому, подышал несколько минут морозным воздухом, остужая всколыхнувшуюся волну гнева, и распахнул дверь в очередной филиал бездны! Худший кошмар из возможных! Тайр Ирвут, этот прожжённый соблазнитель не просто нагло ошивался возле Эйланы, он в неё мёртвой хваткой вцепился, словно право на это имел!

Даэрский Ирвута едва ли не с детства знал, их матери были близкими подругами, а со временем и они стали пусть и не закадычными друзьями, но верными товарищами, не раз приходившими друг другу на выручку. Ирвута Риан уважал, как сильного и умелого мага, умного и хитрого теневика, надёжного друга, но также прекрасно был осведомлён о его отношениях с женщинами… они не могли устоять перед его очаровательными улыбками, сладкими речами и жаркими взглядами… и теперь этот обольститель нацелился на Эйлану, а Даэрский

— Итак, мама, что произошло, и почему госпожа Норвит с огромной радостью променяла роскошь и удобство моего дома на строгость казармы? — спросил Риан у матери, со всей предупредительностью проводив её в свой кабинет.

— Я не понимаю, дорогой, в чём ты меня обвиняешь? — вскинулась леди Амира, которая, несмотря на всё услышанное, не считала себя виноватой. — Как, по-твоему, я должна была поступить, узнав, что ты поселил в нашем доме какую-то девицу, не пойми откуда взявшуюся? Как на это посмотрит общество? Какие слухи пойдут? Ты об этом подумал? О леди Айре ты подумал? А эта девица определённо хотела тебя соблазнить своими прелестями, а ты, как воспитанный и благородный человек, повёл бы её в Храм! Такой позор… — едва не всхлипнула от ужасных последствий, которые ей лишь чудом удалось предотвратить, леди Даэрская. — Я ей всё это сказала и весьма вежливо указала на дверь. А она ещё и нагрубила мне в ответ! Нет, ты представляешь…

— Стихии, мама… — едва не застонал Даэрский на этот прочувственный душевный порыв. Он прекрасно знал об этой особенности леди Амиры Даэрской — она всегда всё расставляла по своим местам, точнее всех. Если человек не принадлежал к высшему обществу, значит, он достоин вежливого равнодушия, а если такой человек проявлял характер — презрительного игнорирования, а если пытался доказать что-то — порицания. Слуги, безукоризненно выполняющие свои обязанности, заслуживали похвалы и поощрения; успешные торговцы — вежливого уважения; аристократы по происхождению — тёплых и искренних эмоций. — Госпожа Эйлана Норвит прыгунок, по воле Стихий она оказалась в Вэрхайле буквально без ничего, ты можешь себя представить на её месте? Когда в тебе просыпается магия, а ты не знаешь, что с ней делать? Когда остался без крыши над головой, без друзей, без родственников и без поддержки? Она не вешается мне на шею и не преследует с томными взглядами, ей куда важнее найти потерявшегося кота и вернуть хозяйке, чтобы та не переживала, и научиться контролировать силу. Она прекрасная девушка, добрая, открытая и искренняя! — Риан и сам не заметил, как увлёкся.

— Но как же леди Айра? Она ведь говорила… — леди Амира, пусть и была предвзятой, но не была глупой.

— Леди Айра считает собственностью всех мужчин, и её единственное достоинство — принадлежность к аристократии, которое ценится лишь тобой, мама. Давно пора пересмотреть своё отношение к окружающим тебя людям, и оценивать их не по происхождению, а по заслугам. Лорд Айтир Аранский связал свою судьбу с прыгунком, а он из рода правителей… ты помнишь, насколько счастлива была леди Аранская и как сиял сам Айтир? Ты совершенно незаслуженно обидела госпожу Норвит, и я был бы благодарен тебе, если бы ты признала свою ошибку и извинилась, — Риан знал, какой пример привести: леди Аранская пользовалась огромным уважением леди Даэрской, и они не раз собирались на чай обсудить свою главную проблему — отсутствие внуков.

— Возможно, ты и прав, Риан, — задумалась леди Амира над словами своего сына и две морщинки прорезали её идеальный лоб. — Просто… Рисса с таким восторгом отзывалась о госпоже Норвит, что я сразу подумала, что это какая-то ушлая особа, которая… в общем, неважно… я и в самом деле поспешила с выводами… Стихии, я же выгнала её буквально на улицу!

— Ты сделала намного хуже, ты толкнула её в лапы Ирвута!

— Ну что ты… Тайр такой вежливый мальчик, он сразу догадался, что эта госпожа прыгунок, оказывается, они уже виделись в Департаменте, и она сразу его запомнила… уверена, они найдут общий язык, — улыбнулась леди Амира, когда Риан сам ей подсказал выход из этой неприятной ситуации.

Леди Даэрская тщательно берегла репутацию семьи, а если начнут расползаться слухи, как она обошлась с этой Норвит, то ей это может навредить. Всё же прыгунки в Вэрхайле ценились, не так, как в старые времена, когда они были необходимые для сохранения магии в мире, но всё же… Она сделает вид, что извинилась перед этой дерзкой пигалицей, а потом сделает всё, чтобы ею заинтересовался Ирвут, его репутация была хорошо известна всему Вэрхайлу, и вот тогда-то и проявится истинное лицо этой госпожи Эйланы.

— Я всё поняла, мой мальчик, я поговорю с госпожой Норвит, и мы уладим это ужасное недоразумение, — леди Амира искренне улыбнулась, — и с леди Айрой я тоже поговорю.

— Благодарю тебя за понимание, мама, когда ты узнаешь Эйлану, ты будешь от неё в восторге, — с неимоверным облегчением выдохнул Риан.

— Конечно, дорогой, — ещё милее улыбнулась его мать. Ага, как же! Подумать только, он её уже Эйланой называет!

Леди Даэрская ещё не успела выйти из кабинета, как туда золотым вихрем ворвался лорд Ирвут. Широко улыбнулся, придержал дверь для леди Амиры, после захлопнул, и под его руками мгновенно вспыхнули заклинания от любопытных ушей.

— Даэрский, есть разговор, — с присущей ему самоуверенностью Тайр занял место напротив хозяина кабинета.

— Судя по защите, разговор важный, — пробурчал себе под нос Риан, не понимая, чем так Стихии прогневал, что на него всё в одночасье посыпалось. — С Эйланой всё хорошо?

— До дверей провёл, сладких снов пожелал… со мной в главной роли; под окнами побродил, как и положено несчастному влюблённому; счастливого женского визга дождался… это какая-то подруга обрадовалась госпоже Норвит; и с разбитым сердцем сюда вернулся, излить на тебя душевные страдания… — выдержал трагическую паузу лорд Ирвут, внимательно отслеживая реакцию Даэрского из-под лукавого прищура. — Я влюбился! Вот так, с первого взгляда! Ладно, может, со второго или третьего, но именно сегодня я рассмотрел Эйлану, как следует и её взгляд проник мне в душу…

— Хватит паясничать, Тайр! Я благодарен тебе, что ты позаботился о госпоже Норвит, но не лезь к ней! — раздражённо рыкнул Даэрский.

— Не могу, — со страданием развёл руки золотоволосый дракон, — тянет…

— Не выдумывай, — фыркнул Риан, не до конца понимая, шутит ли Тайр или нет, но очень надеясь, что тот просто его дразнит, есть у Ирвута привычка эта дурацкая, бесить всех с улыбкой на лице. — Так, о чём ты хотел поговорить?

— О, тебе понравится, — интригующе протянул лорд Ирвут и принялся вводить в курс дела Даэрского. У того под конец рассказа глаз нервно дёрнулся.

— Ты уверен в этом?

— Полностью, — серьёзно отозвался Тайр, — на ваших гиблых землях расположен древний храм, Риан, в котором сокрыто то, что разрушит наш мир. Нам необходимо найти его и обеспечить надёжную охрану. Причём сделать это тихо и незаметно.

Глава 22

Большего всего моему появлению в столь позднее время обрадовалась Фэлия. Выразил свой восторг счастливым писком, она мне быстро помогла в комнате устроиться и не только вытрясла в кратчайшие сроки с господина Шагри постельные принадлежности и прочие полагающиеся мелочи, но и организовала нам чай, под который мы благополучно принялись за угощения, которыми снабдила меня заботливая госпожа Риссы.

О том, почему я так поздно решила переездом заняться и почему вещей так мало, Фэлия спрашивать не стала — девушка просто радовалась моему соседству. А я радовалась, что мне повезло с такой подругой, как она. Всё же после общения с матушкой наставника мне просто необходимо было отвлечься на что-то приятное и этим приятным стали планы на будущее, которыми госпожа Краун сыпала, как из рога изобилия.

— Знаешь, Эйлана, ты попала в Вэрхайл в удачное время! Скоро начнётся череда зимних праздников. Столько интересного будет! Господин Блэйвурд всегда к развлечению гостей Рокстоуна очень ответственно относится, каждый раз что-то новое придумывает: то магов с даром иллюзий пригласит, которые яркими огнями небо разрисовывают; то эльфийских менестрелей не пойми каким чудом сюда заманит… мне так хотелось их послушать, но они только в ратуше один раз выступили, считай для избранных, — Фэлия ненадолго взгрустнула по этому поводу, но улыбка быстро вернулась на своё законное место. — Скоро установят «Зимний двор» и «Драконьи горки»… у нас ледовые горки даже выше, чем в столице! Мы с тобой обязательно на них покатаемся! А потом поедим мясо, которое жарят прямо на улице, нарезанные тонкими ломтиками и щедро сдобренное специями, с такими хрустящими краями…

Она настолько вкусно рассказывала, что мы и не заметили, как всё съели и совершенно счастливыми спать отправились. И пусть все эти странные драконы с их не менее странными родственниками сами разбираются — у меня грандиозные планы на жизнь!

Всё же Фэлия оказалась просто бесценной соседкой, если бы не она, я определённо бы проспала, а так она не только разбудила меня, но ещё и поделилась половиной завтрака, потому что на меня никто не рассчитывал и в списках меня ещё не было. Пусть есть особо и не хотелось, но местную кухню оценила и нашла её вполне приемлемой.

Зимнее утро в Рокстоуне кусалось морозцем. Иней искрился на черепичных крышах домов, а дыхание превращалось в серебристые облачка. Я закуталась поплотнее в плащ и бодро спешила на рабочее место по хрустящему снегу, под мерцающим светом магических фонарей и в весёлой компании не только Фэлии, но и нескольких стражей, с которыми меня познакомила общительная сотрудница архива.

Лорда Даэрского в кабинете не оказалось, хотя рабочий день уже начался и поток бумажек медленно, но уверенно поплыл на мой стол. По поводу отсутствия наставника особо не переживала — у него гостей полон дом, а с его должностью он ни перед кем отчитываться не должен. Успокоив себя такими мыслями, я спокойно за работу принялась, не забывая одним глазом в список заклинаний подглядывать.

Посетителей сегодня было не в пример больше вчерашнего. У одного господина потерялся багаж на портальной станции, ещё у одной леди пропала сумочка в торговых рядах… а она ведь её из рук даже на минутку не выпускала! В доказательство женщина продемонстрировала ручки от сумочки, с довольно ровным срезом, которые я забрала и к заявлению приложила, заверив, что доблестная стража Рокстоуна сделает всё возможное для возвращения её имущества.

Не откладывая дело в долгий ящик, я не к господину Диашу побежала, а на поиски офицера Овирста отправилась, которого успела на выходе перехватить, он как раз ещё с двумя стражниками на патрулирование выходил.

— Арин! — вылетела я за ним из отделения. — Смотрите, что у меня есть! — ткнула я ему под нос ручки от сумки, из чёрного бархата, между прочим, дорогие.

— Светлого утра, Эйлана! — широко улыбнулся господин Овирст. — Какие очаровательные верёвки! Это мне? Право слово, я не заслужил столь дорогой подарок!

— Вот и я думаю, что не заслужили, но это подарок в счёт ваших будущих подвигов!

Напарники офицера Орвита хохотнули и ближе подвинулись, крайнюю степень заинтересованности разговором проявляя.

— А ну, кыш отсюда! Налетели они, посмотрите только! Никакой личной жизни! — шутливо заворчал Арин, заслоняя меня от своих друзей, и под плащ заодно пряча, чтобы я не замёрзла.

— Арин, ты смотри поаккуратнее с личной жизнью, а то тебе лорд Даэрский голову откусит за свою помощницу, — донеслось до меня под плащ.

— В точку! А то у тебя потом вся личная жизнь будет в патруле гиблых земель проходить, — поддержал издевательства на Овирстом и второй его напарник.

— Когда это вы шутить научились? — возмутился Арин.

— Это улика, Арин! — спешила я поделиться новой информацией, чтобы и стражников не задерживать, и самой не мёрзнуть. — У леди Риаз срезали сумочку прямо в торговом ряду. Леди сумочку из рук не выпускала, и никого подозрительного рядом с ней не было! Это может быть наш случай! При бойкой утренней торговле, когда на рынке народ толпится, никто и ничего не заметил? Может, вы сможете построить поисковую нить и выйти на логово этих невидимых негодяев? Вот, здесь всё записано. Я ещё никому не показывала и к господину Диашу не ходила, — отдала я Арину и заявление леди Риаз.

— Это вы молодец, Эйлана. Мы с ребятами сделаем всё возможное! Что насчёт карты?

— В обед будет, — кивнула, довольная собой. С Фэлией я вчера поговорила, и она пообещала найти самые старые карты «Немой земли», и новые тоже, на которых воинские гарнизоны указаны, заботливым господином Блэйвурдом организованные и на его содержание находящиеся.

— Прекрасная Эйлана, приглашаю вас на ужин! — подмигнул мне офицер Овирст, и я в понимающей улыбка расплылась. Арин себе не изменял — все тайны и секреты предпочитал на виду обсуждать.

— Госпожа Норвит не сможет с вами поужинать, офицер, — прервал нашу уединённую беседу голос лорда Ирвута, а потом его рука меня из-под плаща вытащила. — Госпожа Норвит обещала поужинать со мной, а вам должно быть стыдно, уважаемый, и от службы отлыниваете и девушку на холоде держите! Брысь отсюда! В смысле, шагом марш на защиту спокойствия жителей Рокстоуна.

Бравые стражи обменялись непонимающими взглядами, но что-то в тоне лорда Ирвута заставило их вытянуться по струнке, кивнуть и, печатая шаг, отправиться по своему маршруту. Правда, Арин успел мне подмигнуть напоследок под ледяным взглядом лорда Ирвута. Вот всё же странно свойство у глаз золотоволосого дракона: то безмятежным теплом летнего неба согревать, то холодом льдистых вершин морозить.

— По какому

— По праву влюблённого! — припечатал Ирвут, букет цветов мне в руки сунул, который мне пришлось двумя руками обхватить, уж слишком он объёмный был, и без церемоний меня обратно в здание запихнул, не упустив возможность за плечи приобнять, словно я сама дорогу найти не могла. Пока я его слова пыталась понять, и к своим ощущениям прислушивалась… точнее, ожидала, что у меня сейчас ладони зудеть со страшной силой начнут, лорд Ирвут дальше свою обличительную речь продолжил: — Какая же вы коварная, Эйлана! Вам мало одного соблазнённого вашей красотой мужчины? Решили на остальных свои женские чары отточить? Учтите, я до ужаса ревнивый и крайне талантлив, а у Даэрского и так нехватка личного состава… если он нескольких стражников недосчитается — расстроиться. А у него и так проблем хватает, зачем ему лишние, правильно ведь? Побережём Даэрского от новых потрясений. Чаем угостите?

— У меня нет ни чая, ни чашек, ни воды! — я с трудом успевала за мыслью лорда Ирвута. Как так получилось, что после вчерашнего минутного знакомства мы не только в состоянии влюблённости оказались, но и о ревности говорить начали. — Благодарю за цветы, они прекрасны, — проявила я запоздалую вежливость, не только любуясь бархатными лепестками цветков, чем-то на пионы похожие, но только листья у них прозрачно сиреневые были, а кромка сверкающими кристалликами переливалась; но и давая себе возможность с мыслями собраться.

— О, не стоит благодарности, Эйлана, — небрежно ответил лорд Ирвут, но было видно, что моя реакция пришлась ему по душе. — Вам всё же не помешает горячий чай, моя дорогая, не хватало ещё, чтобы вы простыли и не смогли составить мне пару на торжественном приёме в ратуше…

— На каком приёме? — по-моему, с лордом Ирвутом хоть собирайся с мыслями, хоть нет… толку всё равно не будет, он найдёт, чем в ступор вогнать.

— Всё-таки замёрзли! — недовольно цокнул этот сумасшедший. — Я же сказал, на торжественном! Сегодня утром приглашения пришли… а слухи здесь быстро распространяются, да? Даэрский после завтрака сразу по делам сорвался, я тоже даром время не терял.

— Боюсь, я не смогу сопровождать вас в ратушу, лорд Ирвут, — упрямо посмотрела на этого красавчика, который задался целью меня с ума свести, — я танцевать не умею, манерам не обучена, в высоком обществе себя держать не умею.

— О, это всё мелочи, — и не думал прислушиваться к моим доводам эта ящерица прилипчивая, — для танцев у меня есть отличное заклинание, проверенное, между прочим; манеры у вас на высоте, а кто вздумает на вас косой взгляд бросить, вообще, смотреть разучиться.

Аргумент, однако.

— Мне заклинания учить надо!

— Я с отличием академию закончил, и с практикой могу помочь!

— То есть вы всё-таки серьёзно, да? — закончились у меня причины для отказа.

— Абсолютно! Знаете, я не привык шутить единственной вещью, которой по-настоящему дорожу… — выдержал паузу лорд Ирвут, а я отчётливо почувствовала, как у меня глаз дёрнулся. Лорд дракон это тоже заметил и поспешил закончить свою мысль: — своей свободой!

— Да вы издеваетесь надо мной совершенно серьёзно! — психанула я, глядя на его счастливое лицо, так и не дождавшись признаков зуда. Получалось, что лорд Ирвут искренен был…

— А хотите, я вам расскажу о древних традициях драконов? — искупающим тоном протянул этот красавчик, расплываясь в бесконечно очаровательной улыбке… да откуда у него столько талантов?

— Буду благодарна… — поддалась я этому чешуйчатому искусителю, устав от бесполезного спора… надо бы другую стратегию разговора с ним выбрать…

— Тогда я позабочусь о чае и расскажу вам, моя дорогая, — лорд выглядел полностью довольным… у него даже волосы как-то особенно счастливо сиять начали.

— Лорд Ирвут, это Управление стражи, а не таверна, — рассмеялась я на это заявление.

— Эйлана, радость моя, можете называть меня Тайр, или мой дорогой, или любимый, или единственный… в общем, полёт фантазии приветствуется, — подмигнул мне этот… этот… дорогой и любимый, и золотой молнией за дверью исчез.

Смеяться я перестала, и у меня глаз опять нервно дёрнулся, потом в нервно сжавшихся ладонях хрустнули беззащитные стебли… цветы бережно на край стола положила, а сама на дверь уставилась, категорически не понимая, что это сейчас было такое. Надо бы у лорда Даэрского спросить, всё ли с головой в порядке у его друга?

А пока никакой информации относительно персоны золотоволосого дракона у меня не было, решила общаться с ним на его же языке — иронии и туманных полунамёков. Интересно будет посмотреть на реакцию лорда Тайра Ирвута… губы сами по себе растянулись в предвкушающей улыбке, которая мгновенно исчезла, едва дверь распахнулась без всякого стука и в приёмную лорда Даэрского вплыла леди Айра Оруст.

А её каким ветром сюда занесло?

От игривого настроения не осталось и следа. Мгновенно напряглась в ожидании очередной пакости. Почему пакости? Да потому что вряд ли леди Оруст пришла сюда с целью подружится со мной.

Глава 23

— А, это вы… — небрежно протянула леди Айра, уверенно входя в приёмную. За ней ещё одна особа просочилась, довольно симпатичная девушка с русыми волосами и карими глазами, только потерявшаяся на фоне блистательной леди Айры. — О, Марисса, ты только посмотри! Это же королевские эстерии! Они же только в императорской оранжерее цветут! Стихии! Я поняла! — вспыхнули восторгом глаза леди Айры, а голос наполнился торжеством. — Это Риан для меня постарался! Это его извинения! Ах, эти влюблённые мужчины на что только не пойдут…

— Да-да, Айра, лорд Даэрский просто без ума от тебя и, поняв, что своими поступками и словами имел неосторожность обидеть тебя, поспешил загладить свою вину, — важно кивнула Марисса, полностью поддерживая захватнические планы своей подруги на мои цветы.

Интересно, а кто такой всё-таки этот лорд Ирвут, который букет из императорской оранжереи может не только просто так умыкнуть, но и ещё подарить, словно это обыкновенный веник какой-то… к тому же он среди высокого начальства Департамента магии себя вполне вольготно чувствовал… по-любому, лорд Ирвут из какого-нибудь тайного ведомства Империи, о котором простые смертные ни сном, ни духом! Теперь вдвойне интересней стало, за какой бездной его в Рокстоун принесло? Супругу себе ищет, как и сказал Даэрскому? Да три раза «ха»! Не верю!

А что, если лорд Ирвут действует, как офицер Орвист? То есть привлекает к себе внимание показной влюблённостью, а сам, под шумок, будет разнюхивать что-то? Вот же хитрохвостый чешуйчатый!

Пока я стратегическим умом лорда Ирвута восхищалась, милые

— Леди Айра, вынуждена вас огорчить, но это мои цветы, — с широкой улыбкой победительницы я подхватила букет, и нежно к груди прижала. Стихии! Леди Айра мало того, что лишилась дара речи, так её прекрасные черты такая злость исказила, что я лорду Ирвуту всё и сразу простила… и на будущее простила. И с огромной радостью его на приём в ратушу буду сопровождать, если он ещё какой-нибудь жутко редкий букет притащит.

В зелёных глазах промелькнула откровенная ненависть, вперемешку с презрением, леди Айра насмешливо хмыкнула и к Мариссе в поисках поддержки повернулась.

— Марисса, ты слышала? Эта госпожа считает, что достойна таких прекрасных цветов!

— Айра, не суди строго, девушке просто сложно расстаться с такими удивительными цветами… прояви понимание и доброту, пусть хоть подержит в руках и насладиться их прекрасным ароматом… возможно, это её единственный шанс прикоснуться к чуду… — снисходительно ответила русоволосая девушка, охотно подпевая своей подруге.

— Уважаемые, вы, кажется, меня не слышите — цветы мои и подарили их мне! Все ваши предположения и пустые мечты можете оставить при себе… ну, или потом обсудите, как несправедлива судьба, что «какой-то там госпоже» достались королевские эстерии, а вам нет. Если вы пришли по делу, то я вас слушаю. Если вы заскучали и решили нанести визит вежливости, то вы ошиблись адресом, это не дамский кружок, а Управление стражи Рокстоуна. И запомните, наконец-то, что я госпожа Норвит, — с удовольствием отчитывала я этих благородных леди. — Я, конечно, понимаю, что ваши головы перегружены неимоверно важной и полезной информацией, но уж постарайтесь… уверена, при должных усилиях с вашей стороны, это вполне реально… хотите, я вам на бумажке запишу, если всё-таки это непосильная для вас задача?

— На вашем месте, госпожа Норвит, — едва ли не выплюнула моё имя леди Айра, — я бы молчала, если не хотите вылететь из Управления так же, как вылетели из дома лорда Даэрского, а потом и вовсе из Рокстоуна! Мне стоит лишь сказать об этом дорогому Риану, как о вашем существовании и вовсе забудут! Вы ведь уже не живете в его доме, правильно? А я всего лишь выразила ему своё недовольство по этому поводу! А Риан так заботиться обо мне, что устраняет малейшую причину моего беспокойства…

В смысле? Это что же получается? Айра науськала Даэрского, а тот выставил меня с помощью своей матери? Что за бредовая стратегия? Да и наставник был искренен в своём непонимании, и вернулся он вчера злющий… да и верю я ему, в конце концов, он порядочный! А вот эта мымра белобрысая, скорее всего, вчера и вывела лорда Риана из состояния спокойствия своими претензиями… Нет, ну что за городок! Все всё сразу знают!

— О, смотрю, вы осознали всю шаткость своего положения, милочка, — высокомерно усмехнулась леди Айра и снова ручки свои холённые к моему букету потянула, — а теперь отдайте мои цветы, которые Риан для меня из столицы выписал, а вы всего лишь у посыльного приняли и держите впредь рот на замке. А то я и в самом деле напишу жалобу на вас… за воровство…

Очень сильно захотелось букетом по её самодовольной роже заехать! Но цветы жалко было, они и в самом деле изумительные были.

— Радость моя, тебя ни на секунду оставить нельзя! — голос лорда Ирвута как нельзя кстати от дверей раздался, а через секунду он на стол уже корзинку ставил, и мне доверительным шёпотом пожаловался: — Еле через охрану на входе протащил, пришлось долго убеждать, что в кувшине не вино, а бодрящий травяной отвар… не поверили. Потратил время на заклинание, лишающее обаяния… с академических времён не пользовался, пока вспомнил… возвращаюсь, а ты в такой очаровательной компании! Представишь меня своим подругам?

— Лорд Тайр Ирвут, друг лорда Даэрского… — едва успела я произнести, как лорд Ирвут букет у меня отобрал, небрежно его на подоконник закинул, меня со всей предусмотрительностью на стул усадил, потом под растерянными взглядами благородных леди открыл кувшин, плеснул мне отвара в чашку и заботливо поинтересовался:

— Пирожок?

— Не голодна… — с трудом выдавила из себя, поражаясь его предусмотрительности. М-да, с ним без подготовки не потягаешься, уж слишком он продуманный.

— Жаль, самые сладкие выбирал… — и произнёс он это так, что даже мне неловко стало, а у Мариссы и вовсе румянец на щеках вспыхнул. — А я съем, с утра ни крошки, пока за цветами для своей прелести в Эртайл смотался, пока у всяких наглых стражей своё счастье отбил… устал что-то. Так чем обязаны визиту, дамы? — пристроился на угол стола Ирвут с таким видом, будто это был его дом и к нему незваные гости заявились.

— Позвольте представиться, лорд Ирвут, — улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой леди Айра и кокетливый взгляд из-под полуопущенных ресниц в сердце лорда послала… тот вполне заинтересованно вскинул бровь и поощрил не менее очаровательной улыбкой её на дальнейшие откровения: — Леди Айра Оруст, дочь градоначальника Рокстоуна лорда Оруста. Моя подруга — леди Марисса Гиар, её отец друг моего отца и ближайший советник.

— О, так вы леди Айра… такая удача лично познакомится с вами, я столько о вас наслышан! — от восторга в голосе лорда Ирвута у меня зубы заныли.

— Лорд Ирвут, вы мне определённо льстите, — смущённо зарделась девушка, очень натурально, стоит заметить. — Я о вас тоже слышала… точнее, читала в Императорском вестнике, вы едва не связали себя брачными клятвами?

Теперь уже я заинтересованно покосилась в сторону голубоглазого красавца, который сиял улыбкой и золотом волос, бессовестно соблазняя всех девушек одним своим существованием!

— Мне льстит, что такая красавица следит за моей жизнью… Что же вам ещё известно? — набивал себе цену этот ловелас чешуйчатый.

— М-м-м, не то, чтобы я следила… но я знаю, что вы один из самых завидных холостяков всего Верхайла, — уровень кокетства во взгляде леди Айры просто зашкаливал, она даже плащ свой скинула на стул, чтобы продемонстрировать всю свою ослепительную красоту… игривым движением пробежалась по ожерелью тонкой работы и, как бы невзначай, спустилась пальчиком к ложбинке грудей, подсказывая, куда золотоволосому лорду внимание стоит обратить. — Узнаете?

Я с возмущением спину Ирвута сверлила и присутствовать на процессе его соблазнения категорически отказывалась! Но это был, вроде как мой кабинет… и мне интересно было, чем всё закончиться.

Это гад чешуйчатый плавным шагом к леди Айре подошёл… ближе, чем требовалось… всё, поплыл мужик… потом пристальным взглядом на

— Со скидкой брали? Это отбраковка, они на дешёвые украшения идут… но вам они очень к лицу…

Я мало что поняла, но побледневший вид леди Айры мне понравился.

— Айра, ты же говорила, что это камни чистой воды и ты ожерелье в самом Эртайле купила! — ахнула леди Марисса.

— Такие изделия не продаются в наших столичных лавках, что вы, леди Гиар, это просто невозможно. Украшение леди Оруст стоит не больше ста монет, а в столице от тысячи ценник начинается. Уж я-то могу отличить настоящее сокровище от дефектного… — совершенно спокойно определил леди Айру в дешёвки лорд Ирвут.

— Айра! — возмутилась наглым обманом своей подруги Марисса.

— Я точно брала это в лавках «Сверкающее счастье», лорд Ирвут, а это лавки вашей семьи! И это украшение стоило куда больше ста монет! — рассерженно зашипела на лорда дракона местная красавица.

— Вы готовы не только подтвердить, но и доказать это в Судейской Палате, куда я вас с удовольствием приглашу, потому что сейчас вы подвергли сомнениям не только качество товара, но и нанесли оскорбление всем, кто носит имя Ирвут? Плюс урон деловой репутации… Торговая палата строго контролирует ценообразование, а вы сейчас заявляете, что род Ирвут берёт цену за отбракованные камни, как за драгоценности высокой пробы… Такие громкие заявления — за них придётся ответить, леди Оруст… — лорд Ирвут в один момент превратился в сурового дознавателя, а леди Айра была на грани обморока, причём не наигранного.

— Стихии… возможно, я что-то напутала… скорее всего, это ожерелье мне кто-то подарил… мне почти каждый день приходят десятки милых безделушек от тайных поклонников… — леди Айра сперва говорила неуверенно, а потом, нащупав спасательную ниточку, вполне себе бойко начала увиливать от ответственности: — Да, именно так. Просто это ожерелье похоже на то… другое, которое я в столице приобрела… простите меня за это недоразумение, лорд Ирвут… я бы никогда не посмела…

— Понимаю, леди Айра, да не волнуйтесь вы так… — сочувствующе покивал лорд Ирвут, даже стул от стены приволок для леди Оруст, только вот в его глазах опасное предупреждение застыло. — Не будем мы с вами в Судейскую палату идти, что я не понимаю, что ли? Но в следующий раз воздержитесь ото лжи, она вас не красит.

— Мне крайне любопытно узнать, что здесь происходит! — раздался гневный голос лорда Даэрского, который всё-таки соизволил на рабочем месте появиться.

Я корзинку быстро под стол спрятала, а вот про цветы совершенно забыла… и почему-то этот камень преткновения, это я о букете сейчас, сразу под грозовой взгляд Даэрского попал.

Глава 24

— Ирвут! Какого шарта! Я же тебя просил! — по-моему, лорд Даэрский за ночь не только не успокоился, а ещё раздражительнее стал.

Ирвут на этот крик души безразлично пожал плечами и ответил безмятежным взглядом:

— Так я же ничего не обещал тебе, Риан.

— Ладно, — скрипнул зубами мой наставник, — позже с тобой поговорим! Леди Оруст, чем обязан чести видеть вам в Управлении?

— Лорд Даэрский, светлого дня, — ничуть не смутилась леди Айра сурового вида начальника стражи Рокстоуна, изящным поклоном его приветствуя. — Да вот, хотела лично занести вам приглашение на приём, — жестом фокусника она из сумочки белоснежный конверт с золотым тиснением достала.

— Не стоило беспокоиться, леди Оруст, вы могли передать его с посыльным, как и всё остальные приглашения, — не проявлял радости от встречи лорд Даэрский.

— Но я всё же решила лично занести. Вы же знаете, как я к вам отношусь, лорд Даэрский, тем более после того как вы пошли мне навстречу и исполнили мою просьбу, мне было приятно это сделать, — высокомерно посмотрела на меня леди Айра, чтобы Риан точно сообразил, о чём речь идёт. — Первый танец я обещаю вам.

Лорд Ирвут ко мне поближе подобрался, его лукавая улыбка приобрела оттенок ледяного сарказма… кажется, жизнь леди Айра ничему не учит и голубоглазый дракон решил лично её воспитанием заняться.

— Эйлана, прелесть моя, все твои танцы только мои! Ты же помнишь о трагической участи тех безумцев, которые вздумают около тебя ошиваться? Да и драконья сущность не терпит соперников… — сверкнул на меня обжигающим взглядом Ирвут.

— Что значит все танцы, Тайр?

— Какие ещё танцы?

Возмущённые голоса лорда Даурского и леди Оруст слились в одним негодующий шум.

— Давайте по очереди. Даэрский, ты же уступишь прекрасной леди Айра возможность первой получить ответ на свой вопрос? Я так и думал, — лорд Ирвут всё решил сам, потому как никто и слова не успел вставить в его монолог. — Я говорил про танцы на грядущем приёме в ратуше, на котором госпожа Эйлана согласилась быть моей парой, чтобы я не загнулся от тоски и одиночества. К сожалению, леди Оруст вы обратили внимание не на те слова, которые были намёком для вас… — золотоволосый дракон выдержал паузу, давая время белокурой красавице продемонстрировать свои навыки сообразительности и умения читать между строк.

Честно признаться, я и сама не сразу догадалась… просто я слова лорда Ирвута про ревность и собственнические замашки всерьёз не воспринимала. Пусть и с опозданием, но до меня дошло, на что он намекал и я едва не расхохоталась, наблюдая за страданиями леди Айры.

— Исключительно для тебя старался, — согрел своим тёплым дыханием мою шею лорд Ирвут, поделившись со мной этими ценными сведениями. — Вижу по твоим сверкающим глазам, что ты всё поняла… — это он всё мне на ушко прошептал, совершенно бессовестно мазнув по нему губами напоследок и намного громче, для всех присутствующих, которые с нас глаз не спускали, сказал: — Понимаю, что прекрасным леди не обязательно обладать острым умом… а некоторые мужчины могут посчитать это и вовсе недостатком, но… Эйлана, не стесняйся, милая, будь добра, развей это непонимание в глазах леди Оруст и леди Гиар.

— Ирвут! — попытался призвать к порядку своего друга лорд Даэрский, но голубоглазый дракон его напрочь проигнорировал и исключительно на меня смотрел.

— Боюсь, вы переоценили умственные способности госпожи Норвит, лорд Ирвут, — усмехнулась белобрысая гадина, расценив по-своему моё молчание, вызванное беспрецедентной наглостью Ирвута, который, пользуясь момент, мало того, что лапу свою мне на талию водрузил, так ещё и узоры замысловатые принялся там выводить! Щекотно ведь. — В драгоценностях вы разбираетесь куда лучше… — швырнула в мою сторону словесный булыжник Айра.

— Дорогой, отвлекаешь, — мурлыкнула я в сторону золотоволосого соблазнителя, чтобы хоть немного отомстить за всё его моральные издевательства, и к высокому обществу обратилась: — Леди Оруст, лорд

— Откуда вам знать, насколько мы близки? — с вызовом вздёрнула подбородок леди Айра, разозлившись настолько, что окончательно потеряла бдительность.

— Стихии! — в ужасе я ахнула. — Порядочным девушкам не только знать об этом не положено, но и говорить об этом в обществе как-то даже неприлично… Вы же дочь градоначальника и такие речи из ваших уст… — разочарованно покачала я головой, поражаясь своим талантам. Точеные черты лица Айры красными пятнами покрылись, а у её подруги и вовсе дар речи пропал.

— Да как вы смеете обвинять меня в чём-то подобном? — задохнулась возмущением леди Оруст, прожигая меня ненавистью… перестаралась я, наверное, надо будет разузнать у того же Айрина, какие поблизости города есть, где такие ценные специалисты, как я, работу себе найти смогут в случае чего.

— Леди Оруст, вы опять забываетесь… — разочарованно выдохнул лорд Ирвут, — Настоятельно рекомендую вам обратиться за помощью к целителю, у вас определённо прослеживаются проблемы с памятью… зелье какое-нибудь посоветует, и всё у вас наладиться.

— Риан! — потребовала защиты леди Айра от несносного Ирвута у лорда Даэрского.

— Леди Айра, что я могу сказать? Всё так и есть. Я никогда не давал вам поводом надеяться на моё особое внимание, и уж тем более считать моё вежливое отношение чем-то большим, — наставник оставался в рамках сдержанной вежливости, в смысле, и отвечал вежливо, и руки за спиной сцепил… не то что некоторые, которые не могут свои наглые лапы к порядку призвать! — Вы дочь градоначальника, и вы пользуетесь этим положением… это все понимают и закрывают глаза, но Ирвут и госпожа Эйлана правы… Я приношу свои извинения, если мои слова и поступки позволили вам надеяться на нечто большее, чем просто дружеское расположение. Я никогда не испытывал к вам глубоких чувств!

— Отчаянно храброе признание, — оценил лорд Ирвут слова своего друга и почему-то опять шёпотом, едва в мои волосы не зарываясь.

— Вы говорите неправду! — топнула ножкой леди Айра. — Вы скрываете свои чувства! Вы просто не можете быть не влюблены в меня! Вы ведь выгнали её из своего дома, как я сказала!

Кажется, мы на второй круг зашли. Спасибо, хоть пальцем в меня не ткнула.

— Госпожа Норвит покинула мой дом по собственной воле, хотя я и настаивал, чтобы она осталась. Её общество приносит мне радость! — отчеканил лорд Даэрский, подписывая мне смертный приговор… ладно, пусть и не совсем смертный, но какую-то пакость мне леди Айра определённо устроит, судя по её взгляду.

— Вы ещё пожалеете о своих словах, лорд Даэрский! И я подумаю потом, принимать мне ваши извинения или нет! — тряхнула блондинистой гривой эта королева Рокстоуна и, подхватив плащ, из приёмной разгневанной фурией унеслась. Леди Гиар за ней поспешила… даже не попрощались.

— Даэрский, да ты прям вырос в моих глазах! Такая выдержка! Такая собранность! Такая решительность! Завидую! — отцепился, наконец-то, от меня лорд Ирвут.

— Ирвут, ну вот почему, как только ты где-то появляешься, сразу начинается хаос какой-то? — устало спросил Даэрский.

— Я? Да я тут, вообще, ни при чём! Между прочим, я всеми силами Эйлану защищал! Ты бы слышал, как эти две благородные курицы на моё сокровище налетели! — возмутился лорд Ирвут и припечатал, чтобы уж наверняка: — Развёл бардак, а я виноват!

— Это правда? Леди Айра вас оскорбила? — перевёл на меня грозовой взгляд Даэрский… красивый всё-таки мужик, но вот решительности ему с женщинами немного не хватает, что ли.

— То есть, мне ты не веришь? — показательно обиделся голубоглазый дракон.

— Скажем так, с леди Оруст у нас сложились весьма непростые отношения… — расплывчато ответила под требовательным взглядом Даэрского, — и участие лорда Ирвута было весьма своевременно.

— Вот, видишь! Я спас Эйлану! — засиял неугомонный чешуйчатый от моих слов. — И тебя, между прочим, тоже спас! И готов принимать заслуженную благодарность!

— В кабинет мой зайди, отблагодарю! — кажется, выдержка всё-таки изменила начальнику стражи Рокстоуна, потому что он это буквально прорычал, потом нервным движением дверь открыл, вложив силы больше чем требовалось, и та об стену знатно так шарахнулась, и я медленно на стул свой стекла, стараясь резких движений не делать… от греха подальше.

Ирвуту настроение в принципе испортить было невозможно, и он, едва ли на танцующей походкой в кабинет первым вошёл, потом уже Даэрский, фонящий раздражением настолько, что у меня даже цветы взгрустнули, и дверь с таким же грохотом захлопнулась.

Мне бы тоже на аудиенцию к своему начальнику хотелось бы попасть. Мне документы для казармы нужны и текущие бумаги на подпись отнести не мешало бы, да и выяснить, что они там замышляют, тоже очень хотелось… разумно решила обождать, пока буря уляжется и драконы перебесятся.

— Ирвут, какого шарта ты притащил Эйлане этот веник и как приклеенный возле неё стоишь? — рык Даэрского отчётливо донёсся из-за дверей, а я с корзинкой так и застыла в руках. Надо её от греха подальше в архив Фэлии отнести, вместе с цветами, убрать, так сказать, внешний раздражитель.

— А почему я не могу подарить цветы девушке, которая мне нравится? Как ты верно заметил, её общество приносит радость…

— Ирвут! Твою же… Я же тебя хорошо знаю! Что ты задумал? Это связано с…

— Даэрский, умолкни! Совсем тут всю бдительность растерял! Даже заклинаниями разговор не обезопасил! — не менее грозно рявкнул этот гад чешуйчатый и из-за дверей больше ни звука не донеслось!

Ящерица противная! Гадина хвостатая! На самом интересном месте!

Лишними иллюзиями я себя и так не тешила, а теперь окончательно убедилась, что весь этот спектакль с цветами и заботой лорд Ирвут не просто так устроил!

Подхватив всё лишние, я в архив поспешила. В любом случае разговор драконам не пятиминутный предстоял, а мне ещё про карты гиблых земель интересно было узнать, нашла Фэлия или нет.

— Угощайся! — щедро поделилась я с подругой самыми сладкими пирогами, и пока она с крайне озадаченным видом рассматривала цветы из королевской оранжереи, которые теперь в обычном ведре красовались, я рассматривала карты.

Их было несколько штук, с разницей в двести — триста лет. Самой старой, по всей видимости, было больше тысячи лет, на ней вместо Рокстоуна густой лес был схематически изображен.

— Я могу их взять с собой? — с мольбой на Фэлию посмотрела.

— Прости, это почти реликвия, к тому же секретная. Вот эти точки, — ткнула она в едва

— А сделать магический дубликат? Я знаю заклинание!

— Они зачарованы на сохранность и защищены от любого воздействия, — опять разочаровал меня девушка своим ответом. — Видишь, как хорошо сохранились.

С этим не поспоришь — карты выглядели очень прилично.

— Давай тогда бумагу и карандаш, — сдалась я на милость ситуации. — Сейчас схематически набросаю.

По большому счёту меня интересовало место расположения патрульных вышек, и то, что находится за границей. Дома, строения и какая-то непонятная закорючка в глубине гиблых земель, которая на самой старой карте есть, а вот на остальных уже таинственным образом исчезла.

Наш чешуйчатый соблазнитель — лорд Тайр Ирвут

Глава 25

— Фэлия, а могу я тебя ещё кое о чём попросить? — бережно свернула я свои художества и во внутренний карман спрятала.

— Конечно! — с радостью отозвалась девушка, отдавая должное содержимому корзинки и жмурясь от удовольствия.

— В архиве есть подшивки Императорского вестника за последние несколько лет?

Да, мне было любопытно, что из себя представляет лорд Ирвут, если о нём в газетах пишут.

Фэлия расплылась в довольной улыбке.

— В архиве нет, но есть у меня в комнате! За последние пять лет!

— Ты просто сокровище! С меня пирожные и чай! — обняла я Фэлию и довольная своими успехами на рабочее место помчалась, надеясь, что эти чешуйчатые ещё не все свои важные дела решили и продолжают секретничать за закрытыми делами.

Дверь в кабинет Даэрского так и оставалась закрытой, но только непонятно было — есть кто за ней или эти нервные личности уже покинули Управление. Посверлив пару секунд взглядом дверь, всё же решила не рисковать и спокойно за стол уселась… как бы мне не хотелось заняться изучением карты, этот порыв я тоже в себе подавила — мало ли кого в приёмную недобрым ветром занесёт, вопросы лишние начнут задавать. А оно мне надо? Вот, вообще, нет. Поэтому с самым приличным видом я снова за изучение заклинаний принялась — делать ведь всё равно нечего было.

— Госпожа Норвит, можно? Вы не заняты? — в дверь осторожно госпожа Урсула заглянула.

— Конечно-конечно, проходите, — радушно махнула ей рукой. — Неужели, Изумрудик опять решил в бега податься?

— Да, нет, что вы! Он даже к дверям не подходит! — рассмеялась хозяйка пушистого проказника. — Я вот вам благодарность небольшую принесла, — достала она из холщовой сумки бумажный свёрток: — Пирог с рыбой. С утра только испекла.

Ну, понятно — госпожа Урсула, небось, на радостях с утра на рынок помчалась, чтобы своего белоснежного красавца порадовать и рыбкой побаловать, а на сдачу пирог сварганила.

— Спасибо огромное, но не стоило, — забрала я угощение и в нижний ящик стола спрятала.

— У нас здесь беда произошла… — замялась госпожа Урсула, — к стражам-то бесполезно идти с такой проблемой, а вы, госпожа Норвит, добрая и отзывчивая, может, сможете помочь?

— Смотря с чем… — не стала я опрометчиво соглашаться, но в глубине души уже зная, что всё равно постараюсь помочь.

— Марта, заходи, — выглянула она за дверь, за которой ещё одна госпожа дожидалась. Невысокого роста, пухленькая, с добрыми лучиками морщинок, госпожа Марта выглядела такой же несчастной, как и Урсула, когда у той Изумрудик пропал.

— Светлого дня, уважаемая госпожа. Вы уж простите меня, но Урсула сказала, что вы хотя бы выслушаете, а если помочь не сможете, то, может, подскажите, что делать…

— Что у вас случилось, госпожа Марта? — приготовилась я записывать очередную жизненную трагедию.

— Мой муж… поганец такой… — начала госпожа Марта, а Урсула сочувствующе головой закивала.

— Изменил вам? — выдвинула я первое разумное предположение.

— Да, Стихии с вами, милостивая госпожа, кто на него позариться-то? — от удивления у госпожи Марты даже слёзы течь перестали, которые она аккуратно платочком вытирала.

— А вот не скажи, Марта, не скажи. Вот рыжей Калье, вообще, без разницы, главное, чтобы мужик был! Мне Рутта сказала, что к ней каждый вечер кто-то шастает! Да не с улицы заходит, а через заднюю дверь идёт. А дом у Рутты, ну, ты знаешь, как раз по соседству с домом Кальи, и ей всё прекрасно видно, — важно сообщила последние сплетни госпожа Урсула.

— Мой-то Герт при чём? Он по бабам не ходит! Или его Рутта видела, а ты молчала? — мгновенно о цели своего визита госпожа Марта забыла и на защиту честного имени своего супруга бросилась.

— Так, я же говорю, что Рутта не разобрала, кто там к Кальи шастает — темно было!

— Так, уважаемые дамы, не отвлекайтесь! Что там господин Герт натворил, что вам помощь стражей понадобилась? — строго призвала разговорившихся дам к порядку, и очередное предположение выдвинула: — Он поднял на вас руку, госпожа Марта?

— Кто? Герт мой? — подруги переглянулись и дружно рассмеялись.

Всё. У меня идеи закончились, и я терпеливо дожидалась, пока эти кумушки суть проблемы сами изложат.

— Ох, простите нас, просто вы Герта не знаете… добрейшей души человек, только из-за своей доброты и страдает! Болван!

Оказалось, что господин Герт был вполне себе уважаемым человеком и плотником отличным. Работал он у господина Блэйвурда в столярных мастерских и был на хорошем счету. Вместе с ним трудился некий господин Ноаш, личность крайне неблагонадёжная и вечно влипающая в неприятности. В основном неприятности были связаны с материальной стороной жизни — вечно был кому-то должен, и на руку был не совсем чист. Мог, чисто случайно, взять то, что плохо лежит… и вот вчера вечером господин Герт исключительно по доброте душевной пригласил переночевать этого гада Ноаша, потому что того опять выгнали из комнаты, которую ему нечем было оплатить, а этот ворюга утащил поднос, который госпожа Марта только недавно купила, на нём ещё такие красивые узоры были… непонятные, правда, но они словно мерцали, и все подруги ей позавидовали.

Госпожа Урсула подтвердила, что именно так всё и было: и узор красивый, и всё такой покупки позавидовали.

— Ну, если вещь ценная, то стража быстро её найдёт, — успокоила я взволнованную госпожу Марту, — тем более такой поступок попадает под кражу, да и подозреваемый есть.

— В том-то и дело, что не совсем так, госпожа страж, — тяжело вздохнула госпожа Марта, — мой муж говорит, мол сам отдал этот поднос, вещь-то простая, но за пару монет всё равно можно продать… а этот пройдоха Ноаш и рад стараться!

— Получается, факта кражи нет.

— Получается так, госпожа Норвит, — вздохнула Марта, — только уж больно хочется мне мой поднос обратно вернуть! Я, значит, Герту своему так

— Госпожа Марта вы не расстраивайтесь и не переживайте, думаю, я смогу помочь вам с вашей проблемой! — самоуверенно заявила я о своём опыте магического поиска вещей. Ну, опыт, конечно, так себе, но я рядом с офицером Орвутом была и всё видела! И заклинание у меня есть! А помощи у Арина мне стыдно просить, вот ещё деревянные подносы доблестные стражи не разыскивали!

— Ох, правда, да? Вот Урсула не зря говорила, что сердце у вас доброе и вы всем на помощь готовы прийти! Пусть вам Стихии мужа пошлют заботливого и доброго, да красивого, вот прям вам под стать, госпожа, — рассыпалась в похвалах госпожа Марта.

— Да погодите вы меня так нахваливать, сперва имущество ваше постараемся вернуть, — рассмеялась я, но моя радость мгновенно улетучилась под взглядом леди Даэрской, которая в дверях застыла и за плечом которой матушка несносного голубоглазого дракона любопытно ушки навострила. — Леди?

Не пойму, сегодня в Управление день открытых дверей? Что за паломничество в скромное учреждение, словно это светский салон?

— Мы тогда не будем больше вас задерживать, госпожа Норвит, и от всей души благодарим вас за помощь! — поднялась со своего места госпожа Урсула и подругу свою за собой потянула, я едва у той успела попросить какую-нибудь личную вещь, чтобы было на что поисковую нить настраивать. — Госпожа Норвит настоящий мастер своего дела! Она вам обязательно поможет, не сомневайтесь, уважаемые, — протиснулась мимо застывших благородных леди госпожа Урсула.

— Такая отзывчивая, такая добрая, нам всем очень повезло, что госпожа Норвит работает в Управление, — вторила ей Марта, определённо за судьбу своего имущества переживая, в смысле на поиск меня лестью мотивируя.

— Леди Даэрская, леди Ирвут, чем могу быть полезна? Лорды Даэрский и Ирвут в кабинете, — сразу сдала я всё явки и пароли, испытывая сильное желание сбежать из приёмной под благовидным предлогом.

— Светлого дня, госпожа Норвит, — улыбнулась леди Ирвут, пока матушка наставника царственное молчание хранила. — Мы договорились пообедать с сыновьями, но мальчишки такие мальчишки, не появились к назначенному времени. Так что мы явились сюда в воспитательных целях! Не хотите ли присоединиться к нам, госпожа Норвит? — лукавая улыбка, один в один как у голубоглазого дракона расцвела на лице леди Эноры.

— Предлагаете мне поучаствовать в воспитании двух благородных лордов? — вскинула я изумлённо бровь. — Боюсь, я вынуждена буду отказаться от столь занимательного времяпрепровождения, не хочу остаться без премии. Всё же лорд Даэрский мой начальник, а издевательства над руководством строго запрещены уставом.

Леди Ирвут звонко рассмеялась, леди Даэрская кроме холодного равнодушия никаких эмоций демонстрировать не желала.

— Зря! Им пошло бы это на пользу… А составить нам компанию за обедом желаете? Или тоже найдёте достойную причину для отказа? — леди Ирвут мне нравилась намного больше её неугомонного сына, она пространство для манёвров оставляла.

— Это большая честь для меня, но дела не дают ни минуты на отдых.

— О вас хорошо отзывались эти женщины… — поджала губы леди Амира.

Я промолчала.

— Уверена, что это были заслуженные и искренние слова, — вместо меня ответила леди Ирвут. У них это семейная черта, что ли, на помощь приходить? — Амира, дорогая, ты ведь хотела что-то сказать госпоже Норвит, не так ли?

Не надо мне ничего говорить! Здесь с утра и так достаточно наговорили…

— Да… я хотела бы извиниться за вчерашнюю резкость, — сквозь зубы процедила леди Даэрская, — прощу прощения, госпожа Норвит, за свою несдержанность.

Удивила. Пусть извинения и не были искренними, но старания леди Амиры я оценила.

— Никакой обиды я на вас не держу, леди Даэрская, — скупо улыбнулась на её слова, которые и на извинения даже с большой натяжкой не тянули, — понимаете, так много дел, что думать о мелочах просто некогда…

То, что мы с леди Даэрской не подружимся, это было ещё и вчера понятно, так что и стараться не стоит.

— Раз, все формальности завершены, я вас оставлю, — быстренько сгребла со стола свои записи, и плащ не забыла. — Светлого дня, леди.

Из помещения я ровным шагом вышла, с прямой спиной и с чувством собственного достоинства.

Поймав какого-то стражника на первом этаже, попыталась узнать, когда патруль офицера Овирста в Управление вернётся. Оказалось, что сегодня их уже не будет. Они до вечера будут по городу курсировать, а по окончании смены их другой патруль сменит.

Печаль, конечно… С Арином как-то спокойнее было бы, но где наша не пропадала, правда ведь? Что я? Поднос с красивым узором не смогу найти?

Глава 26

С полной верой в собственные силы я уверенно по мостовой шагала, выискивая укромное местечко, где можно заклинание поиска произнести, чтобы у всех на виду не позориться… вдруг не получится? Такой вариант я тоже не исключала, но и верить в себя не переставала… ещё бы хорошо с даром разобраться: как он всё-таки работает? На постоянной основе или по собственному желанию?

—Паракколоуте ту сточейно… пожалуйста, — прошептала я тихо, спрятавшись в узком переулке, сжимая в ладонях платочек госпожи Марты, который она оставила по моей просьбе. Внутри разлилось тепло, потом сконцентрировалось в ладонях и от платочка рванула полупрозрачная, едва различимая магическая нить, дрожащая от малейшего движения и готовая исчезнуть в любую секунду, но она была! У меня получилось!

Стараясь не дышать, я проследила взглядом до ближайшего поворота, за который она застенчиво ныряла и двинулась в указанном направлении. Поисковая нить истончалась буквально на глазах, и мне пришлось несколько раз повторять заклинание и заново выстраивать магическую нить, которая опять рассеивалась призрачным шлейфом.

Так, главное — правильно направить силу! Магия, вместо того, чтобы покорно наполнить заклинание силой и выстроить приличную поисковую нить, вырывалась рывками, словно расшалившийся котёнок, которому не хотелось идти на поводке… надо будет сходить на поклон к Даэрскому, пусть ещё раз проконсультирует меня по этому вопросу! Наставник он или мимо проходил?

Бодренько стуча каблуками по мостовой, местами покрытой коркой льда, я пыталась и честь стражи Рокстоуна не опозорить, в смысле, не шлёпнуться в какой-нибудь сугроб, и магический указатель не потерять… у меня и так уже это заклинание от зубов отскакивало — настолько часто я его повторяла.

Нить хоть и капризничала, но упорно вела меня по улицам Рокстоуна к торговым рядам, которые жили своей шумной жизнью, протащила мимо всех приличных лавок и привела меня в самые мрачные закоулки. В жизни бы не подумала, что

Казалось, на задворках рынка были собраны все заведения, которым не нашлось места в самих торговых рядах: лавки старьёвщиков и скупщиков, лавки зелий и артефактов, определённо сомнительного происхождения… здесь даже трактир имелся, «У Луки Ловкача» назывался и от которого за версту несло кислой брагой, прогоркшим маслом, гарью и затхлостью… но, судя по шуму, доносившемуся из-за приоткрытых дверей сего увеселительного заведения — место пользовалось популярностью, только вот мне категорически не хотелось выяснять, чем именно и кого именно привлекает такое задорное времяпрепровождение. Тем более, через окно с грохотом вылетел сперва стул, рассыпая осколки грязного стекла, за ним вылетел какой-то мужик, с трактира раздался дружный мужской гогот. Мужик, оказавшийся на улице, с трудом поднялся, смачно выругался, подхватил обломок стула и полез обратно в окно… весело тут у них.

Не дожидаясь продолжения представления, я пошлёпала по грязной снежной кашице к дверям лавки с многообещающим названием «Редкие ценности»… а хозяин-то лавки с юмором. Сама вывеска была старой, покосившейся и полустёртой, но видать, действительно ценной, раз всё ещё красовалась на входе.

Магическая нить упиралась в дверь, и я осторожно её толкнула, та скрипнула, раздался мелодичный звон колокольчика, со стороны трактира опять послышался звон стекла, и я буквально заскочила в лавку, захлопывая дверь и прижимаясь к ней спиной.

— Чем могу быть полезен госпоже стражу? — тут же раздалось из-за прилавка от худощавого мужчины неопределённого возраста, судя по всему, хозяина этого чудного места. Он окинул меня цепким взглядом тёмных глаз и выдавил скупую улыбку. — Вы по службе или ищите что-то редкое… для души и сердца?

— Светлого дня, уважаемый… — не менее вежливо ответила ему, с интересом наблюдая, как ещё один посетитель лавки, стоящий спиной к входу, что-то быстро схватил с прилавка и спрятал под плащом.

— Господин Шэйн, я хозяин этой лавки, — продолжал, собственно, хозяин лавки, совершенно не обращая внимания на подозрительное поведение своего посетителя, который, надвинув капюшон, прошмыгнул куда-то вглубь помещения, полностью заставленного стеллажами со всяким хламом: бесчисленное множество безделушек, потерявшие свой блеск статуэтки, дешёвые бусы, мятые медные кувшины, стопки пожелтевших газет, отрезы тканей, цвет которых невозможно было разобрать из-за слоя пыли, посуда, шкатулки, флаконы с жидкостью непонятного назначения, окутанные паутиной… и ещё этот запах… запах пыли, затхлой ткани, ржавого металла и старости. — Так чем могу быть полезен, госпожа… — вернул мне мой вопрос господин Шэйн, пока я за бегством его посетителя наблюдала и бегло с ассортиментом лавки знакомилась.

— Госпожа Норвит, — вынужденно представилась и улыбнулась: — Я кое-что ищу… для себя.

Господин Шэйн улыбнулся уже куда приветливее. Понимающий мужик. Я всё-таки в форме стражи была, а он тут какие-то мутные делишки проворачивал… лишние проблемы никому не нужны — я и так уже поняла, что погорячилась со своей самостоятельностью… особенно когда мужик из трактира вылетел. Но не бросать же дело на полпути? Тем более поисковая нить в одну из полок упёрлась, вспыхнула победно, и с чувством выполненного долга окончательно исчезла.

— М-м-м, позвольте угадать… — начал налаживать связи господин Шэйн, — что-то для привлечения мужского внимания? У меня есть кое-что… — перешёл он на таинственный шёпот, — но вы же сами понимаете, такие зелья не совсем законны… но если сильно надо и в счёт нашей зарождающейся дружбы…

Так, ну с этим всё ясно. У него тут, если обыск провести, можно много чего интересного найти. А если он здесь всю жизнь торгует, значит, у него связи в Управлении… может, он и вовсе их доносчик. Стража закрывает глаза на его мелкие нарушения, а он им сдаёт «крупную рыбу». В общем, не моё это дело, да и полномочий у меня никаких нет.

— Я подумаю об этом, господин Шэйн, но сейчас меня интересует что-то из посуды… что-нибудь очень красивое и редкое.

— Как скажете, господа Норвит, сейчас посмотрю, чем я могу вас порадовать…

— Я тоже осмотрюсь, не возражаете?

Господин Шэйн сделал жест рукой, мол, вся моя лавка в вашем полном распоряжении, и сам к стеллажам у стены пошёл.

Я время терять не стала и рванула к тому месту, на которое магия указала. Поднос прям сверху лежал… до красивого ему, конечно, далеко было, но вот узор действительно взгляд притягивал. Никаких цветочков или завитушек — рисунок состоял из одних лишь линий, тонких, мерцающих магией, и уверенно нанесённых на центр подноса… только вот они не на дереве были вырезаны, я даже пальцем проверила — поверхность абсолютно гладкой была… ладно, не абсолютно гладкой, конечно. Под рукой чувствовались шероховатости, облупившейся местами лак, но вот следов от узора не было… он словно сверху на невидимой плёнке держался… очень странно, честно говоря. Госпожа Марта была совершенно права — узор притягивал взгляд своим таинственным мерцанием, по которому ещё и магические искорки пробегали, и действительно хозяйке такого чуда можно было только позавидовать.

— Госпожа, гляньте, что нашёл, — окрикнул меня хозяин лавки, а я поднос к груди прижала и решила его сперва Даэрскому показать… вдруг, это какой-то артефакт опасный? Потому что даже при своей магической безграмотности я чувствовала исходящую от него магию. — Чайный сервиз эльфийской работы! — господин Шэйн из деревянного короба, из которого солома торчала, осторожно достал хрупкую чашечку, буквально прозрачную с искусным цветочным узором. — Каждая чашечка — произведение искусства, будто вылеплена из лунного света, каждое блюдце расписано вручную… эльфийский фарфор самый прочный, краски не выгорают и не стираются! Такая вещь и вам послужит, и детям вашим останется!

— И сколько же стоит такое чудо? — подозрительно уточнила я у господина Шэйна.

— Всего два золотых! Вечная вещь! — вошёл в раж мужчина.

— Побойтесь Стихий, уважаемый! Вы оклад стражников знаете? Если я себе такое чудо куплю, то потом из него исключительно кипяток буду пить целый месяц! Да и вон, на блюдечке я даже отсюда скол вижу, а вы говорите прочный! — не менее задорно в ответ отозвалась. — Давайте, вы ещё поищите в своих закромах! Такое же красивое, но не настолько дорогое!

— Это не скол! Это боевые отметины! По слухам, этот сервиз принадлежал одному эльфийскому роду, на который напали орки вот прям во время чаепития, и эльфы мужественного отбивались блюдцами! Знаете, какие прочные лбы у орков? А вы говорите, скол!

Я расхохоталась! Это же надо такую чушь придумать! У меня ладонь отчаянно зудеть начала… о, опять дар включился! Словно и так непонятно было, что господин Шэйн на ходу выдумывает.

— Тогда тем более брать не буду! Вдруг наследники отважных эльфов захотят эту реликвию

— И то верно, пусть ещё полежит, есть не просит, — спрятал он под прилавок эльфийское сокровище, — есть у меня ещё кое-что…

Мы опять по разным углам лавки с ним разбрелись… я нашла для госпожи Марты серебряный поднос, взамен тому, который окончательно решила не отдавать, и ещё для полного счастья несколько ажурных салфеток откопала в куче барахла. Бытовыми заклинаниями я им быстро новый и сверкающий вид придам, так что буду завидовать женщине её подруги ещё сильнее, чем раньше.

Господин Шэйн тоже прекрасно ориентировался в своих залежах, и через некоторое время упорных торгов, я приобрела часть сервиза — три чашки, четыре блюдца и заварной чайник без крышечки… крышечку господин Шэйн подобрал из какой-то коробки с непонятной мелочевкой. Остальная часть сервиза канула в историю и её героическое прошлое мы выяснять не стали — мне и этой посуды хватит, а то вечером даже чай попить не из чего было. Не буду же я каждый раз к Фэлии бегать. Три серебряных монеты и десять медяшек я отдала за всё это счастье. Мне было не жалко — я платила не только за вещи, но и за своё имя и репутацию.

Господин Шэйн мне всё тщательно упаковал, посуду уложил в коробку, перевязал всё бечёвкой и любезно уточнил:

— Вас проводить к торговым рядам?

— Не стоит, я всё же стражник.

— Вы прежде всего красивая девушка, госпожа страж, а место здесь… скажем так, сюда стража строго в определённое время ходит или уж когда совсем без них не получается ситуацию разрулить… и то они усиленным патрулём идут, и они мужики… а вы одна совсем… проведу всё-таки, чтоб худого чего не случилось, — удивил меня своей заботой господин Шэйн.

— Я магией владею… — заявила я о своих возможностях, не уточняя их границ.

В крайнем случае сумею обездвижить — я не только заклинание запомнила, но и попрактиковать его успела, а потом и убежать смогу… наверное.

— Искренне рад за вас, но защитные артефакты тоже у многих есть.

А, ну если так… тогда, конечно, пусть проводит.

Мужчина плащ накинул, и только к двери подошёл, как она резко открылась и в лавку зашёл тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в таком месте — господин Рэйв Блэйвурд.

— Шэйн, у меня к тебе дело! — без приветствий начал «серый кардинал» Рокстоуна.

Интересно, какое дело может быть у такого уважаемого жителя Рокстоуна к скупщику краденого барахла?

К сожалению, я не Изумрудик, и невидимостью не обладала, хотя и очень хотелось сейчас стать незаметной…

— Госпожа Норвит⁈ — глаза господина Блэйвурда удивлённо округлились, когда он увидел меня за спиной господина Шэйна. — Что вы здесь делаете?

— А вы? — подозрительно на синеглазого красавца прищурилась.

Глава 27

— Я? — удивлённо, даже несколько растерянно, переспросил господин Блэйвурд.

— Вы! Я-то знаю, что я здесь делаю! — продемонстрировала я весомые доказательства в виде свёртка с покупками.

— Стихии! Госпожа Норвит, Рокстоун славится своими лавками, а вы… — мужчина хлопал глазами, пытаясь понять, каким меня ветром занесло в столь опасное место.

— У господина Шэйна удивительный выбор товара, редкие экземпляры, буквально ценнейшие реликвии… — заступилась я за этот склад бесполезного барахла.

— Госпожа Норвит, всегда буду рад видеть вас в своей лавки, — разомлел от похвалы хозяин «Редких ценностей», — и придержу для вас самый лучший товар.

— Как я посмотрю, вы вполне освоились в Рокстоуне, — мягко улыбнулся синеглазый красавец, — но всё же постарайтесь держаться от таких мест подальше.

— Я госпоже то же самое сказал. Вот, даже проводить собрался, от греха подальше. Ежели ваше дело терпит, господин Блэйвурд… — поспешил проявить сознательность Шэйн.

— Ничего-ничего, я не спешу, решайте свои вопросы. Я подожду, — нагло соврала я, та, у которой рабочий день в самом разгаре был… но там вроде леди Ирвут собралась воспитательные беседы проводить, плюс обед… в общем, плюс-минус успею вернуться. Мне же интересно, что за дело привело господина Блэйвурда к перекупщику.

— Я сам провожу госпожу Норвит, — решительно заявил черноволосый красавец. — Шэйн, я же чего к тебе пришёл. Вчера у моих гостей подрезали изумрудный браслет, дамы в ресторации были… — многозначительно Рэйв на хозяина лавки посмотрел, — не забегал к тебе случайно кто-нибудь сегодня с изумрудным браслетом на продажу? Белобрысый такой и смазливый? Он ещё на Криса отзывается?

— Был такой, господин Блэйвурд, как не быть, — понятливо усмехнулся господин Шэйн и за прилавок вернулся, покопошился под ним и широкий золотой браслет с изумрудами лёг на грязную столешницу. — Двадцать монет, господин Блэйвурд. Всё, как обычно.

Синеглазый мужчина тяжело вздохнул, положил мешочек с монетами рядом с браслетом, и сгрёб украшение в карман.

— Госпожа Норвит, теперь я полностью в вашем распоряжении, — галантно открыл передо мной дверь Блэйвурд, и мы с ним чинно покинули столь знаменательное место. — Вы в Управление или в особняк Даэрских?

— Буду рада вашей компании до выхода из рынка, а там я уже извозчика возьму. Мне ещё на работу надо. Это я вместо обеда решила прогуляться, а то даже чай дома не из чего попить вечером, — посчитала я необходимым уточнить этот момент.

— У лорда Даэрского дефицит посуды? — удивлённо взлетели брови Блэйвурда вверх.

— Не думаю, — рассмеялась я, любуясь его удивлением… слишком уж у него лицо выразительное было. — Я в казармах живу, и вот у меня точно дефицит посуды.

— Да? — протянул он, нахмурился, а потом признаки понимания в его глазах промелькнули: — Подождите… у меня одна из терм на месяц на имя Даэрского забронирована… я думал… а-а-а, значит, матушка лорда Риана приехала…

— Да. С подругой, — а господин Блэйвурд очень даже соображает.

Мне достался сочувствующий взгляд, словно мужчина понял, почему я так быстро в казармах оказалась, но проявляя чуткость, не стал в эту тему углубляться.

— А почему вы у меня ничего не спрашиваете, госпожа Норвит? — озадачил меня Блэйвурд своим вопросом.

— А я должна?

— То есть, вас ничего не удивило?

— Вы сейчас про то, что выкупаете краденное и возвращаете вещи владельцам? — усмехнулась с полным пониманием вопроса. — Не удивлена. У каждого свои методы нарабатывать репутацию своему делу. Если вы не обратились за помощью к стражникам, значит, у вас были причины. А раз лавка господина Шэйна существует столько лет, хотя там из-под прилавка торгуют запрещёнными зельями и артефактами, и всё об этом знают, то он чём-то важен для города, — пожала я плечами,

— Вы совершенно правы, госпожа Норвит, — восторг, прозвучавший в голосе Блэйвурда, заставил меня смутиться. — У меня договор со всеми скупщиками, и пропажи моих гостей всегда возвращаются к хозяевам. В большинстве случаев стражники занимаются этими проблемами, но порой бывают и деликатные случаи… когда нежелательно, чтобы о пропаже вещи, вообще, было известно…

— Дамы отдыхали в компании не своих супругов?

— Нам не стоит углубляться в этот вопрос, — осадил милой улыбкой моё любопытство господин Блэйвурд, успевая и со мной беседу вести и по сторонам поклоны развешивать.

Зря я, наверное, в его обществе по городу шляюсь, опять эта гадина белобрысая с претензиями заявиться.

— Если вы не заняты вечером, я хотел бы вас пригласить на ужин… с вами беседовать одно удовольствие, — совершенно незаметно мы почти до Управления дошли.

— Возвращаю вас комплимент, но вынуждена отказаться… у меня уже есть планы на вечер.

— В любом случае я знаю, где вас искать, и буду мёрзнуть под вашими окнами, пока вы не согласитесь поужинать со мной!

На такую угрозу я рассмеялась. Господин Блэйвурд оказался удивительно приятным собеседником.

— Боюсь, этого удовольствия вас лишит господин Шагри. Он очень строго относится к посторонним на вверенной его присмотру территории. Может и заклинанием приложить для острастки.

— А как у вас дела с магическим искусством? Осваиваете? — заботливо поинтересовался Блэйвурд.

— С переменным успехом, честно говоря, — опять пожала неопределённо плечами. — я к своей силе ещё не привыкла, и она ко мне тоже. Но мы стараемся.

— Расстраиваетесь из-за этого?

— Скорее переживаю из-за сдачи обязательного экзамена по контролю магии. Даже, если бы Стихии не одарили меня даром, я бы в истерики не билась. Я же без магии всю жизнь как-то жила, надеясь, только на свои силы, так что… — потянуло меня на откровенность. Скорее всего, потому что господин Блэйвурд был единственным, кто об этом спросил.

Мужчина посмотрел на меня каким-то долгим взглядом, слишком задумчивым, оценивающим, а потом его взгляд опять нормальным стал:

— Вот в этом я понимаю вас, как никто.

Господин Блэйвурд меня решил прям до приёмной довести, да и разговор у нас всё никак не заканчивался, с одной темы на другую легко перетекая.

Но едва мы в Управлении зашли, как попали в эпицентр бури: доблестные защитники Рокстоуна метались по зданию, со всех сторон слышались отрывистые команды, а с крыла, в котором располагался архив, валил густой дым.

Я в ту сторону мгновенно рванула! Там же Фэлия! Блэйвурд дёрнулся было за мной, чтобы удержать от опрометчивого поступка, но его пальцы лишь ухватили мой плащ, да и тот выскользнул из его пальцев.

— Госпожа Норвит! Куда вы? Стойте! — самоотверженно бросился за мной мужчина, но нам путь плечистые офицеры перегородили.

— Пропустите Норвит! Её лорд Даэрский искал! — рявкнул пробегающий господин Диаш и в дыму растворился.

— Господин Диаш, я тоже могу быть полезен! — крикнул ему вдогонку Блэйвурд и так же получил разрешение пройти.

Стражники посторонились, и я между ними стрелой промчалась, Блэйвурд ни на шаг не отставал.

Стихии! Только бы с Фэлией было всё в порядке! Как такое, вообще, могло произойти? Архив же артефактами защищён!

В этот момент, словно герои из древней саги, из клубов дыма вышли лорд Даэрский и лорд Ирвут. Просканировав обоих на предмет ранений и не найдя таковых, мой взгляд намертво к неугомонному дракону прилип. Его золотые волосы разметались, но даже покрытые лёгким слоем пепла, они сияли. Голубые глаза, обычно сиявшие лукавством, сейчас обжигали льдистым холодом. Камзол был в некоторых местах слегка опален, но он сам выглядел просто шикарно… и так героически, что я против воли свой свёрток с покупками к груди прижала и восторженным взглядом за приближением лордов следила.

Лорд Даэрский был предельно сосредоточен и его глаза метали молнии, что и немудрено, это в его Управление чрезвычайная ситуация произошла, а вот лорд Ирвут выглядел совершенно и полностью недовольным, от него таким раздражением повеяло, что я едва за спину Блэйвурда не шмыгнула… поостереглась, просто золотоволосый дракон и так его взглядом прожигал.

— Лорд Даэрский… Фэлия? Она жива? — торопливо спросила у наставника, стараясь заглянуть драконам за спину. Из архива сотрудники Управления выносили лишь папки с документами.

— Госпожа Краун у целителей, она жива. Огонь мы потушили, но ущерб нанесён значительный, — ответил Даэрский, и ледяная рука страха за Фэлию, сжавшая моё сердце, ослабила свою хватку.

— Я могу чем-то помочь? — встревоженно спросил Блэйвурд. — Как такое, вообще, могло произойти? Неосторожное обращение с огнём?

— А вы, собственно, кто такой, ммм? — впился в него взглядом лорд Ирвут, у которого зрачок в едва различимую нить вытянулся. — Эйлана, сокровище моё, тебя и на секунду нельзя оставить! Едва мы расстаёмся, я тебя потом в крайне нежелательном обществе нахожу!

— Я господин Рэйв Блэйвурд, моё имя хорошо известно в Рокстоуне, — приосанился тот, чьё общество нежелательным назвали, собственно Блэйвурд. — А вот кто вы такой, уважаемый?

— Ирвут, — весомо уронил Даэрский, и на плечо ему руку положил, к спокойствию призывая. — Господин Блэйвурд уважаемый член общества Рокстоуна, и он работает на благо нашего города. Это лорд Тайр Ирвут, мой близкий друг, — представил мужчин Даэрский. — Мы будем разбираться в причинах произошедшего и проведём расследование. Главное, что никто не пострадал.

— Вы подозреваете кого-то из личного состава или это провал системы безопасности Управления? — Блэйвурд поставил своим вопросом моего наставника в неудобное положение.

— Рэйв, я возьму под свой контроль расследование, — стальная угроза вспыхнула в глазах лорда Даэрского.

Присутствовать при их разговоре мне совершенно не хотелось, я здесь определённо лишняя была:

— Прошу прощения, я могу Фэлию проведать?

— Конечно, идите, госпожа Норвит, только не покидайте стен Управления… мы вас обыскались… а некоторые и вовсе мне все нервы вытрепали, словно и так проблем мало было, — недовольно бросил Даэрский, явно намекая, что я слишком долго шлялась не пойми где.

Виновато склонила голову, признавая за собой вину.

— Я проведу, — отозвался лорд Ирвут, собственническим жестом меня за талию обнимая под удивлённым взглядом Блэйвурда. Подозреваю, что именно для этого и был сделан этот жест.

— С Фэлией точно всё в порядке, лорд Ирвут? — умоляющим взглядом я на золотоволосого дракона посмотрела.

Голубоглазый дракон у меня решительно свёрток отобрал, чтобы я, значит, тяжести не таскала или просто к чужим вещам не равнодушен был, отчётливо вздрогнул, на скулах у него чешуя проступила… красивая такая, золотистая, едва мои покупки не выронил, которые и не настолько уж и тяжёлые были, чтобы так эмоции проявлять, и на шипение сорвался:

— Эйлана, прелесть моя, позволь узнать, а где

— Это настолько важно? — попятилась я от этого ненормального.

— Ты даже не представляешь насколько, свет мой, — резко притянул он меня к себе, едва не впечатывая в свою грудь, и выдохнул буквально в губы: — Хотя… терпит. Теперь ты от меня никуда не денешься!

У меня двоякое ощущение было. С одной стороны: чисто женский восторг, когда красивый и сильный мужчина — вот такие решительные заявления делает, а с другой… с какой бездны, он, вообще, себе такое говорить позволяет⁈

Глава 28

Лорд Тайр Ирвут

Лорд Ирвут, прижимая к себе желанную девушку, с трудом сдержался от желания впиться в её губы обжигающим поцелуем, чтобы у этой голубоглазой красавицы, которая полностью завладела всем его существом, все мысли из головы выветрились, чтобы только о нём думала и с него глаз не сводила!

А то ведь это невыносимо просто! Как только выпустит её из поля зрения, вокруг неё сразу какой-то мужик уже отирается! То страж этот смазливый, которого Ирвут прекрасно запомнил и с которым ещё обстоятельную беседу проведёт, то Блэйвурд какой-то! Эйлана что? Специально над ним издевается?

Бывает ли любовь с первого взгляда? Раньше Тайр в неё не верил, но сейчас чувствовал, что пал жертвой искрящегося взгляда Эйланы, её улыбки и женского очарования, которое лёгким флёром искушения окутывало Ирвута. Организовывая поездку в Рокстоун он и подумать не мог, что нос к носу столкнётся с таким неожиданным явлением… и поддался ему без малейшего сопротивления.

Даэрский попытался на него повлиять, мол, с твоей репутацией делать возле Эйланы нечего! Она такая искренняя, отзывчивая, добрая, точно не для тебя! А для кого, спрашивается? Для него, что ли? Для Даэрского? Ирвут сразу догадался, что его друг испытывает симпатию к его Эйлане, но… у него был шанс и второго Ирвут ему не даст! И, вообще, он Эйлану раньше увидел!

Как дурак помчался с утра в столицу за цветами… хорошо эрицию было бы подарить… но это было так банально, да и хотелось для Эйланы самый шикарный букет! Обычно он за собой такого не наблюдал, в смысле, цветы женщинам он дарил постоянно, но всегда делал это через слуг или посыльных, но лично с букетами замечен не был. А здесь прям захотелось, и каждый цветок лично отобрал, и радость на лице Эйланы представил: как зажгутся восторгом её глаза, как она засмущается, как благодарить будет… И что? Вместо всего этого, её почти из объятий какого-то офицера пришлось вытаскивать! Ревность огненным цветком разгорелась в душе, и золотоволосый дракон, тот, кто так часто играл чувствами других, обречённо признал, что попал… А ведь ещё ночью он совершенно о другом думал: что Эйлана Норвит будет отличным прикрытием его разведывательной деятельности — он за ней приударит, притянет внимание к их флирту, и оставит в тени свой интерес к гиблым землям, да и матушка будет спокойна, что ему кто-то по душе пришёлся… но всё пошло не так.

Он не мог сдержаться, чтобы лишний раз не прикоснуться к своему светловолосому счастью, ему и вовсе хотелось сжать её в своих объятиях и не выпускать из них, но для этого было слишком рано… это могло напугать Эйлану, и тогда бы ему пришлось потратить больше времени на её очарование.

В Эйлане чувствовалась внутренняя сила, упрямство и то достоинство, которого так часто не хватает благородным леди. Ирвут был от неё в восторге! Такое сокровище будет принадлежать только ему! А то, что она и не собиралась сразу падать в его объятия, лишь подогревало его интерес.

Он чувствовал, что нравится девушке, что заинтересовал её… этого вполне достаточно, чтобы лорд Иркут влюбил её в себя. Не одному же ему гореть желанием… они будут гореть вместе и вместе утолят эту страсть.

Окончательно он убедился в правильности своего решения на обеде с Даэрскими и матерью. Леди Энора соловьём разливалась о госпоже Норвит, и о том, как жители Рокстоуна её хвалят. Для Даэрского это было приятной новостью, и он прислушивался с интересом… ага, вот прям сейчас!

А потом пожар в Управлении, куда они сорвались с Рианом, и очередной мужик возле Эйланы! Ну выдержки же никакой не хватит на её самостоятельность! Он ведь не железный! А она словно специально над ним издевается!

Ирвут был совершенно серьёзен, когда сказал, что никуда не отпустит Эйлану… уведут ведь, вот прям сердцем чувствует, что уведут! И он сейчас, как никто другой понимал Айтира Аранского, который мёртвой хваткой вцепился в своего прыгунка! Сам испытывал схожие чувства.

А ещё лорда Тайра Ирвута очень интересовало содержимое свёртка Эйланы, в котором чувствовалась магия, такая же, как и на найденных им печатях. Какова вероятность, что Эйлана нашла печать Стихий? Судя по своему опыту общения с прыгунками, Ирвут мог с уверенностью ответить, что весьма велика… а это ставит жизнь его красавицы под угрозу — члены культа Равноправия тоже ищут последнюю печать.

Стихии, ну как она только умудрилась?

* * *

Слава Стихиям, Фэлия уже пришла в себя, но выглядела такой несчастной и беззащитной с повязкой на голове, что я сразу к ней бросилась.

— Как ты? Я могу чем-то помочь? — встревоженно вглядывалась в её бледное лицо, на котором слабая улыбка проступила.

— Всё хорошо, Эйлана, не переживай, у нас отличные целители. Уже почти не болит, — осторожно пощупала она свой затылок и улыбнулась куда смелее, — и в самом деле не болит.

— Вы помните, что произошло? — подтащил себе стул лорд Ирвут, и очень близко ко мне уселся, в то время как я на уголке больничной койки примостилась, настолько близко, что коленом ко мне прижался, и мой свёрток на коленях у себя устроил.

— А вы кто? — с обоснованной подозрительностью Фэлия на подкопчённого красавца посмотрела.

— Ваш спаситель, — обаятельно улыбнулся Ирвут… а мне это почему-то не понравилось… не то, что он Фэлию спас, а то, как он ей улыбался. Он всех женщин в Рокстоуне решил очаровать? Хобби у него, что ли, такое? — Правда, там ещё Даэрский немного поучаствовал, но о своих подвигах он пусть сам рассказывает.

— Это лорд Ирвут, Фэлия, друг лорда Даэрского, — сухо представила я соблазнителя чешуйчатого… раздражает. — Что случилось в архиве, помнишь? — намного ласковей обратилась к подруге и настолько явная смена интонаций заставила дракона нахмуриться, а Фэлию удивлённо посмотреть… сперва на меня, потом на Ирвута.

— После того как ты ушла, я ещё поработала с документами и решила на обед не идти,

— Слава Стихиям, что с тобой всё в порядке! — сжала я её ладони, даже не догадываясь, а отчётливо понимая, что произошло в архиве… вопрос только в том, что этим невидимкам понадобилось в архиве? Мне нужен был Арин!

— Поправляйтесь, госпожа Фэлия, — поднялся Ирвут и настойчиво меня вверх потянул. — Идём, моя радость, нас Даэрский ждёт.

Оставив Фэлию растерянно смотреть нам вслед, Ирвут уверенно по коридорам Управления меня в кабинет Даэрского потащил, ни на миг свою хватку не ослабевая. Словно я преступница какая-то, и сбежать планирую.

— Вы меня конвоируете? — тихо возмутилась я на эту беспринципную голубоглазую личность.

— Охраняю и оберегаю я тебя, сокровище моё, как и положено дракону. Прошу тебя, не спорь со мной хотя бы пару минут! Я и так на грани! — тихо рычал на меня Ирвут. — Мало того что у меня едва чешуя не поседела, когда здесь переполох начался, а тебя на месте не было! Ты представляешь, что я самое худшее сразу подумал? Так ещё ты даже не представляешь насколько опасная вещь у тебя в свёртке находится, и по задумчивому выражению твоего прекрасного личика я отчётливо понимаю, что ты что-то знаешь о происшествии в архиве! Что ты там, вообще, делала? Стихии, как ты всё успеваешь только?

У Ирвута опять золотистая чешуя проявилась, когда он в процессе своего гневного возмущения надо мной навис.

— Я, вообще, не понимаю, по какому праву вы мне допрос устраиваете и во всех смертных грехах обвиняете⁈ — не менее раздражённо в ответ зашипела. Нечего тут моей работоспособности завидовать! Я вся в процессе ассимиляции, можно сказать. — На жену свою рычать будете!

— Прелесть моя, — в один момент успокоился этот крайне неуравновешенный чешуйчатый, — я восхищаюсь твоей догадливостью.

Всё, я сдаюсь, с ним просто невозможно разговаривать… но его похвала была приятна, и я решила не портить сложившееся о себе впечатление и благоразумно замолчала, возмущённо сопя.

— Умница моя, — снова похвалил меня Ирвут, прижал к себе на секунду и дальше по коридору потащил.

Вёл себя золотоволосый дракон не просто странно, а запредельно странно. Словно он действительно переживал за меня, словно я ему дорога… в голове это у меня не укладывалось, и я решила пока об этом не думать… потом как-нибудь попробую разобраться в его словах и поступках.

— Как госпожа Краун? — был первый вопрос от лорда Даэрского, когда мы к нему в кабинет ввалились.

Ирвут сперва недовольно цокнул, потом парочку заковыристых заклинаний неразборчиво пробормотал, и на стенах кабинета магические щиты засияли.

— Девушка пришла в себя, но ничего не видела, — хмуро отчитался Ирвут.

— Нет, лорд Ирвут, вы не правы, — покачала я головой, всем видом демонстрируя разочарование, — Фэлия отчётливо сказала, что никого не видела…

— Я так и сказал!

— Это значит, что там был кто-то невидимый!

— Невозможно! — в два голоса отозвались драконы.

Да ещё и переглянулись так понимающе, и взглядами одинаково снисходительными на меня посмотрели. Я не смутилась и ответила им уверенным взглядом.

— Вам есть что нам рассказать, да, Эйлана? — первым проявил сообразительность Даэрский.

— Мне нужен Арин… — потребовала я присутствия своего напарника по спасению пушистых беглецов. Сама признаваться я категорически отказывалась, да и понимал он больше моего в магии, объяснить сможет доходчиво.

— Стихии… ещё один смертник… — простонал Ирвут, а потом, как рявкнет: — Сокровище моё, тебе меня мало?

— Кто такой Арин? — вскинул предупреждающе руку Даэрский, призывая своего друга взять эмоции под контроль.

— Офицер Овирст…

Начальник стражи Рокстоуна достал из кармана переговорный артефакт:

— Диаш! Овирста ко мне в кабинет. Немедленно!

Глава 29

Офицер Овирст появился пред начальственным взором довольно быстро, скорее всего, порталом переместился… они здесь все такие умные и шустрые, одна я по всему городу на своих двоих бегаю… ну, может ещё и господин Блэйвурд.

— Офицер Овирст прибыл по вашему приказу, лорд Даэрский, — бодро отрапортовал Арин, вытянулся по струнке и замер в ожидании дальнейших распоряжений. Его взгляд метнулся ко мне в поисках объяснений, я ответила извиняющейся улыбкой, но говорить вперёд начальства побоялась… нервные они все.

— Присаживайтесь, офицер, — кивнул ему Даэрский, пока лорд Ирвут метнув в несчастного стражника пару взглядов, наполненных обещанием долгой и мучительной смерти, и с предельной осторожностью принялся мой свёрток распаковывать. — Госпожа Норвит настаивала на вашем присутствии. Эйлана, мы вас очень внимательно слушаем.

Под взглядом лорда Даэрского я поёжилась, он сейчас настолько острой сталью отливал, что я порезаться боялась. Всё же не зря он стражу Рокстоуна возглавляет — он умеет быть жёстким, просто я ему под горячую руку никогда не попадала.

— Мы с офицером Овирстом искали Изумрудика…

— Кота, я помню, — поторопил меня Даэрский.

— В общем, если без лишних подробностей, мы нашли его в сарае, и он был невидимым, — скороговоркой произнесла я и пока драконы изображали из себя статуи прекрасных мужчин, дополнила своё признание важными фактами: — Фэлия сказала, что она услышала, как открылась дверь, но никого не увидела, а потом её ударили по голове, и она потеряла сознание. Я больше чем уверена, что в архив проникли невидимые злоумышленники, что-то украли и пожаром замели следы!

Пока лорды драконы все грани удивления на лице демонстрировали, Арин мой рассказ красочными деталями дополнил, как мы ловко следы замели и от возможного преследования ушли. Со стороны спасение кота очень героическим поступком выглядело.

— А ещё офицер Овирст сталкивался с нечто подобным на гиблых землях, — подтолкнула я к новой порции откровений своего напарника, которому пришлось рассказать о случае с господином Турвином.

Пока лорд Даэрский и лорд Ирвут между собой непонимающими взглядами обменивались, которые ничего хорошего нам не предвещали, я решила, что терять уже нечего и дальше свою мысль продолжила:

— Получается, в Рокстоуне не только орудуют невидимые преступники, но ещё и производство запрещённых зелий на поток поставлено… но даже не это вызывает вопросы… а какой смысл всего этого? Что они хотят? К чему готовятся? По факту мы знаем только о двух случаях — воровство кроликов и поджёг в архиве. Я

— Логично, — одобрил мои рассуждения лорд Ирвут, — магический контур, обеспечивающий безопасность архива, был разомкнут. Не взломан, не разрушен, а именно разомкнут, следовательно, злоумышленники знали, что делают, и где в плетении находятся нужные узлы…

— В Управлении есть крысы, лорд Даэрский. Подпольную лабораторию по изготовлению зелий так просто не спрячешь, — признался Арин, проникнувшись откровенностью беседы.

— А что, если лаборатория не в самом городе, а на гиблых землях? — посмотрела я на стражника, мне с ним как-то проще было своими предположениями делиться. — Там людей значительно меньше живёт, никто просто так не шляется, в подвалах какого-нибудь заброшенного здания вполне можно с комфортом устроиться.

— Как они будут ингредиенты и готовые зелья через досмотр протаскивать? Там гарнизон воинов стоит, они всех проверяют, и повозки все досматривают, — засомневался Арин.

— Я вас умоляю, нашли проблему! Если уж в самом Рокстоуне торговля запрещёнными зельями и артефактами вполне себе бойко идёт, то договориться о такой мелочи, как досмотр, и вовсе труда не составит. Было бы желание, а возможности найдутся. Вопрос в том, зачем им понадобился архив?

Не знаю почему, но меня именно это больше всего интересовало. Запрещённые зелья, артефакты — это проблемы стражников, и я была больше чем уверена, что Даэрский, после наших откровений возьмётся за это дело всерьёз — все силы бросит и гиблые земли по камушку перевернёт, но найдёт негодяев.

— Возможно, они хотели какие-то записи там найти? — задумчиво потёр лоб Арин, а я насмешливо фыркнула. Гений сыска прямо!

— Стихии! Уважаемый, это же очевидно, что в архив они за документами полезли, — закатил глаза лорд Ирвут, наглядно демонстрируя, что он думает об умственных способностях Арина. — Продолжай, моя прелесть…

— Лорд Ирвут, я бы попросила! — всё же возмутилась на его странную манеру обращения, мы ведь серьёзные дела обсуждаем.

— Всё, что захочешь, только скажи! — воодушевился голубоглазый ящер. — Даже просить не надо, только намекни, радость моя. В отличие от некоторых, я весьма сообразителен и…

О каких своих выдающихся качествах собирался заявить лорд Ирвут осталось загадкой, потому как он таки мой свёрток окончательно распотрошил и на его содержимое немигающим взглядом уставился.

— Тайр? — даже Даэрский обратил внимание на странное поведение своего друга.

— Лорд Тайр Ирвут? Вы лорд Ирвут! — оживился офицер Овирст и с каким-то благоговением на золотоволосого дракона уставился. — Вы же из Теневой Стражи! Стихии! Вот это удача! Эйлана, это такой шанс, если мы с вами что-то значительное раскрутим, то нам лорд Ирвут может рекомендации дать и словечко кому надо замолвить, и здравствуй Эртайл и новая форма теневиков!

Я только одного не поняла — с каких это пор моей мечтой стало в Теневую Стражу попасть?

— Тайр, да что там? — не выдержал столь длительного молчания от обычно болтливого друга Даэрский и со своего места поднялся, желая выяснить причину странного поведения голубоглазого дракона.

— Лорд Ирвут, с вами всё хорошо? — я тоже забеспокоилась.

Лучше бы я промолчала, потому что на мой голос Ирвут среагировал мгновенно — змеиным взглядом на меня уставился и ласково зашипел:

— Эйлана, сокровище ты моё неспокойное, где ты взяла этот свёрток?

— Купила в лавке. Это мои вещи, и они мне нравятся, а если они своим видом раздражают ваше чувство прекрасного, то не смотрите на них! И, вообще, что это за привычка шариться по чужим вещам?

— В какой именно лавке? — пропустил мимо ушей мой гневный спич Ирвут.

Даэрский тоже в некое оцепенение впал, узрев содержимое разворошённого свёртка. Офицер Овирст тоже на месте не усидел и к начальству присоединился, в смысле и покупками полюбовался, и высшую степень непонимания пожатием плеч выразил.

— В обычной лавке, «Редкие ценности» называется, — без всякой задней мысли ответила.

— Где? — громыхнул раскатами грома голос Даэрского. — В «Редких ценностях»? Как вас, вообще, занесло в эти трущобы? Вы представляете, какой опасности подвергли свою жизнь? Это самое злачное место Рокстоуна!

— Я же не знала! — не менее горячо в ответ возразила. — Меня туда поисковое заклинание привело! Госпоже Марте надо было поднос вернуть, вот я и решила помочь. Вы всё равно в кабинете закрылись и к вам родственники с визитом пожаловали, а стража не будет такой мелочью заниматься! А мне практика нужна, да и несложно мне было! И, вообще, у меня заявление есть от госпожи Марты!

— Ты даже не представляешь во что ты вляпалась, Эйлана, — шипел на меня Ирвут.

— А мне можно поучаствовать? — скромно попросился в неприятности офицер Овирст. — Я готов вляпаться во всё что угодно! Я же в теневики хотел после академии, но меня не взяли, сказали опыта нет, да и выпускной экзамен я посредственно сдал… а поработать с вами, лорд Ирвут, для меня огромная честь!

— А вы уже и так вляпались офицер, по самый кончик хвоста, — предрёк проблемы Арину Ирвут, — как и ты, Эйлана.

— Да объясните толком, что происходит! — не выдержала я такого накала страстей.

— Вот это вот, — ткнул пальцем в тот самый злополучный поднос госпожи Марты, лорд Ирвут, — одна из магических печатей, которую ищут крайне неприятные личности.

— Печать? А что она запечатывает? — а я же чувствовала, что это не просто рисунок! Вот это у меня интуиция!

— Она удерживает одну из Стихий, способную уничтожить всю магию, — не стал скрывать правду голубоглазый дракон, и я это оценила, — семь печатей сдерживает её в древнем Храме Стихий. Теперь у меня есть четыре, три — у культа «Равноправия», организации, чьей целью является как раз освобождение Стихии разрушения и уничтожения малейших проявлений магии.

Как-то мне не по себе стало… одно дело котов спасать и имущество хозяевам возвращать, но совершенно другое в такого уровня тайны лезть… это же намного интереснее! Ну, в самом деле, это же может приключением всей жизни стать о котором я потом внукам буду рассказывать!

— Я в деле! — едва не подпрыгнула я со своего места.

— Мы отлично работаем в паре! — поддержал меня Арин.

— Нет! — проявили удивительную слаженность лорды драконы, в смысле, почти одновременно на меня рявкнули.

— Почему сразу «нет»? В конце концов, это я поднос нашла! И о зелье невидимости тоже с моей помощью узнали! А может, это, вообще, всё взаимосвязано! Вы только представьте, невидимые злодеи под покровом ночи…

— Нет, Эйлана, вы не будете в это

— По словам лорда Ирвута я уже того… влезла, и лучше я буду под вашим присмотром в этом участвовать, чем собственную инициативу проявлять!

— Эйлана, прелесть ты моя ненаглядная, — начал подкрадываться ко мне лорд Ирвут, совершенно не обращая внимания на присутствующих, — у меня есть к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!

— Руку и сердце можете не предлагать, — сразу открестилась я от сомнительных перспектив… не факт, конечно, что лорд Ирвут именно это собрался предложить, но он настолько непредсказуемая личность, что лучше сразу подстраховаться.

— Само собой, мне совесть не позволит предлагать то, что и так уже в твоей собственности, — мурлыкнул Ирвут, а я благоразумно за кресло спряталась, и вокруг него тактически перемещаться начала, ожидая, когда же у меня ладони зудеть начнут, обличая ложь этого красавца. — Как ты смотришь на то, чтобы в столицу наведаться? Лучшие лавки, лучшие ресторации, мой дом будет полностью в твоём распоряжении… неприлично большая сумма для хорошего настроения… моя мать с радостью составит тебе компанию и покажет Эртайл…

— Благодарю за столь щедрое предложение, не интересует! — это он меня подкупить собрался, что ли? — У меня подруга в тяжёлом состоянии и ей помощь нужна, комнату уютно обустроить надо, поднос госпоже Марте вернуть, с господином Блэйвурдом на ужин сходить, ну и так по мелочи… — вот про Блэйвурда я чисто из вредности добавила.

— Ирвут, меру знай. Госпожа Норвит всё же под моим началом работает, и я её наставник, соответственно, я за неё ответственность несу. Защитный артефакт у неё есть, мы можем ещё усилить защиту… — стал на мою сторону лорд Даэрский.

— Мама расстроится… — несчастно произнёс лорд Ирвут и у меня, Слава Стихиям, ладонь зачесалась! Сомневаюсь, что леди Энора, вообще, была в курсе планов своего беспокойного сыночка.

— Хватит, Тайр. Сейчас совершенно не время глупостями заниматься! Рассказывай, какой у тебя план, раз уже все присутствующие оказались в курсе событий, — строго осадил своего друга Даэрский.

Глава 30

План Ирвута не только вызывал сомнения и не выдерживал никакой критики, так в нём ещё и моего участия не предполагалось!

Нет! Ну как так можно? Если бы не я, то не было бы у них ни печати, ни знаний о том, что кто-то зелье невидимости в промышленных масштабах производит! А меня вот так… побоку.

По плану этой ящерицы голубоглазой, он с офицером Овирстом отправится, значит, на гиблые земли искать лабораторию и начнут они с того места, до которого Арин в первый раз дошёл и вернулся.

— Это же просто гениально, лорд Ирвут! Вы пойдёте на территорию врага, не зная местности, без какого-либо прикрытия и будете у них как на ладони. Они вас сразу увидят, а вот вы их нет! Подкрадутся со спины, по голове огреют, и не факт, что вам повезёт так же, как Фэлии, скорее всего, прикопают вас где-нибудь в сугробе и поминай как звали… — как по мне, такое развитие событий более реально, чем то, которое Ирвут озвучил.

— Сокровище моё, — снисходительно посмотрел он на меня, — так-то мы драконы, а ко всему прочему я ещё и маг высокой ступени. Мне безумно приятно, что ты переживаешь о моей безопасности, но я вполне способен постоять за себя.

— На гиблых землях магия через раз работает, так что на вашем месте, лорд Ирвут, я бы на неё не особо надеялась, — я себя такой умной почувствовала, что довольная улыбка сама по себе на лице проступила.

— Эйлана права, Ирвут, твой план ни к бездне не годится, — поддержал меня Даэрский. — Лучше сделать облаву, направить туда всё патрули, подключить стражников с границ, и за один раз обыскать все постройки. Так и шансов больше и безопаснее.

— Поддерживаю, — оживилась я, и мы с наставником как-то незаметно исключили золотоволосого дракона из процесса обсуждения. Арин и так молчал, находясь в состоянии абсолютного счастья, что его, в принципе, к столь серьёзному расследованию привлекли. — Но даже если мы найдём лабораторию по изготовлению запрещённых зелий, что это даст?

— Задержим всех причастных, изымем все зелья, и они понесут заслуженное наказание… — строго по инструкции ответил Даэрский, на что Ирвут хмыкнул, но не спешил делиться своими мыслями, словно давая мне возможность высказаться.

— Это всё, конечно, хорошо и правильно, — задумчиво побарабанила я пальцами по подлокотнику, — допустим, мы найдём не только лабораторию, но даже кого-то сможем поймать, тогда можно будет их допросить и узнать, зачем им такое огромное количество зелья невидимости… хотя я в этом сомневаюсь, потому что офицер Овирст верно заметил — деятельность этих негодяев кто-то прикрывает и точно им сообщит о готовящемся рейде! Да и непонятно, связаны они как-то с этим культом Равновесия…

— Равноправия, — ласково поправил Ирвут.

— Равноправия, — послушно повторила за ним. — Возможно, это совершенно разные личности, просто место в гиблых землях очень уж удобное для преступников всех видов и всех мастей, никакого надзора и простор для действий… Так вот, что я думаю… раз этому культу нужна печать…

— О, она им очень нужна, и не только та, что так неожиданно оказалась в твоих руках, Эйлана, но и все остальные. Есть два порядка наложения печатей: один — сдерживает разрушительную силу, а второй — освобождает её. Всё время своего существования культ «Равноправия» хотел завладеть этими печатями, чтобы освободить силу Стихии и уничтожить всю магию, — любезно поведал голубоглазый дракон, который успел поднос таким плотным слоем заклинаний окутать, что он почти не просматривался за этой защитной паутинкой.

— Так вот, — зыркнула я в сторону Ирвута, который меня с мысли сбил совершенно ненужными уточнениями. И так было ясно, что всё плохо. Это я без магии вполне смогу выжить, а вот этот мир вряд ли… у них же здесь абсолютно всё на магии завязано: портальные станции, защитные артефакты, целители лечат магией и зельями, бытовые заклинания значительно облегчают жизнь, а драконы? Само собой, я не сильно разбираюсь в физиологических отличиях чешуйчатых, но подозреваю, что драконий облик им тоже даёт какая-то магическая составляющая… в общем, мир, конечно, не умрёт, но переживёт значительное потрясение, и Вэрхайл, как империя, точно рухнет… а когда власть меняется, а она определённо поменяется, потому что у таких кардинальных намерений должен быть смысл, то прольётся много крови. Как показывает история, какими бы высокими идеями ни прикрывались заговорщики всё ведь к одному — захвату власти. А этот культ «Равноправия» — самые настоящие заговорщики. — Так вот, нужно ловить на живца!

— У госпожи Марты, скорее всего, нет магии, и печать спала, — предположил Ирвут.

— А у господина Шэйна в лавке стоит мощная защита, к нему порой такие артефакты попадают, которые половину Рокстоуна с лица земли стереть могут, — подтвердил Даэрский связь Управления стражей с преступными элементами своего же города.

— Но я ведь смогла построить поисковое заклинание, пусть оно и постоянно прерывалось, но если я смогла пробиться через защиту лавки, то и другие должны были… — что-то у меня этот момент не складывался.

— Ты прыгунок, Эйлана, а силы и способности перемещённых стихийными порталами до конца не изучены, и в некоторых моментах они намного превосходят все наши знания, — внимательно посмотрел на меня золотоволосый дракон, словно собирался в какой-нибудь тайной лаборатории запереть для полного изучения.

— Допустим! Тогда нужно им устроить ловушку! Пусть они сами придут к нам за печатью, и тут мы их и схватим! — решительно кулачком по креслу стукнула.

Всё! Я молодец! И мой план намного лучше того, что Ирвут предложил! А ещё одобрение в серых глазах Даэрского приятно согрело душу.

— Я могу выступить в роли приманки, — захотелось внимания офицеру Овурсту, — могу потаскать немного поднос по городу, чтобы след оставить.

— Вполне разумное предложение, — поддержал нас наш же начальник. — Всё равно твой первоначальный план, Ирвут, днём вести активную светскую жизнь, привлекая к себе максимум внимания, а по ночам рыскать по гиблым землям, пока другие думают, что ты опять-таки занят своей личной жизнью… так себе идея была, я тебе об этом сразу сказал. Тем более ты личность известная и твоё появление не могло пройти незамеченным для адептов культа. Если вы с ними охотились за одними и теми же печатями, они могут быть прекрасно осведомлены о цели твоего визита в Рокстоун…

О, так вот оно как на самом деле… в принципе, я и так подозревала, что интерес лорда Ирвута не на пустом месте возник, чувствовала, что что-то там нечисто… но, когда он смотрел на меня, когда обращался исключительно ласково и прижал к себе со сдерживаемой страстью, мне так хотелось поверить, что я ему действительно чем-то приглянулась, что это всё не просто игра на публику… и так неприятно стало от осознания того факта, что блистательный лорд Ирвут выбрал меня в качества ширмы. А ведь мне он понравился… умный, проницательный, с исключительным чувством юмора… с ним было интересно, несмотря на то, что временами он неимоверно раздражал… ещё бы чуть-чуть и я бы поверила в ту самую сказку, которую ждёт каждая девушка… да чего уж там, лорд Ирвут и так непонятным образом пробрался ко мне в сердце и разбросал там свою чешую, словно территорию пометил.

Ну, ничего, я девушка сильная, каждую его золотистую чешуйку соберу и самого хозяина этого безобразия из мыслей выброшу!

У меня после слов Даэрского даже запал пропал дальше тайны обсуждать и какие-то предположения выдвигать… сами пусть разбираются, я человек маленький, только на роль ширмы и гожусь.

— Даэрский, я тебе не раз говорил, что ты, когда молчишь, очень умным выглядишь, — отчётливое раздражение, даже злость, послышалась в голосе лорда Ирвута, а его полный беспокойства взгляд ко мне метнулся.

— Раз лорд Ирвут настолько известная личность, то его появление в Рокстоуне могло спровоцировать адептов на… — я задумалась, основательно так задумалась, интуиция шептала, что всё как-то взаимосвязано: и зелья эти, и печати… и архив. — Лорд Даэрский, в архиве могло храниться что-то, что могло заинтересовать этих негодяев? Или что-то, что не должно было попасть на глаза лорду Ирвуту?

— Например? — нахмурился лорд Даэрский, вспоминая, что у него, вообще, в бумажном царстве имеется.

— Вы у меня спрашиваете? — искренне удивилась я вопросу. — Простите, конечно, но это вы владеете полной информацией, у вас есть опыт и знания, а я всего лишь выдвинула предположения…

— Эйлана, — мягко произнёс Даэрский, — у вас дар видеть правду даже в самых несуразных происшествиях, в вашей силе связать всё эти разрозненные кусочки в одну картину, пусть на ней и будете много белых пятен, но вы интуитивно будете чувствовать их связь… поэтому да, я спрашиваю именно у вас. Даже располагая минимальными знаниями, вы удивительно чётко и логично выстраиваете свою мысль.

Теперь ясно, почему он так внимательно прислушивался к моим словам, он их тщательно анализировал и себе на хвост наматывал… нет, ну а что я хотела? Что высокопоставленные лорды будут восхищаться моим умом и сообразительностью?

Лучше бы я не заходила в кабинет Даэрского — сплошные разочарования.

— В архиве могло быть что-то, что навело бы нас на их след, — выдвинул офицер Овирст, — именно в Управление хранятся все исторически хроники со времён основания города, а то и дольше. А если нам нужен древний Храм, то я бы первым делом посмотрел карты… вдруг бы повезло.

Вот! Я же всегда говорила, что с Арином куда проще логически цепочки выстраивать!

— Арин, вы гений! — радостно сообщила тому единственному, к кому у меня ещё дружеское расположение осталось. — Документы нельзя выносить из архива! А можно как-то узнать, где именно был эпицентр пожара?

— В картохранилище… был использован малый артефакт разрушения, он исключительно в военной сфере применяется, в свободном доступе его нет, — поделился с нами секретными данными лорд Ирвут, который настойчиво мой взгляд пытался поймать, но ему это не удавалось.

— Уважаемый офицер Овирст, повторюсь, вы гений! Они уничтожили старые карты! И, кажется, я знаю, где находится Храм, который ищет лорд Ирвут!

Глава 31

После моего столь жизнеутверждающего заявления непонимающая тишина повисла в кабинете. Я поёжилась под змеиными взглядами и быстро из кармана свои художества достала. Надо с этим делом завязывать, приструнить своё любопытство, забирать Фэлию домой и провести спокойно вечер в дружеской обстановке… а то эти драконы так смотрят… недобро, в общем, они смотрят.

Аккуратно расправила листочек на столе.

— Смотрите, карта, конечно, очень схематичная, но понять можно и это лучше, чем ничего, — извинилась я за свои каракули и стала объяснить, какая закорючка, что на ней обозначала в моём понимании: — Вот эти квадратики — размещение патрульных постов; просто прямые — это дороги, а вот прямая с точкой — это дороги, которые были на старых картах, но исчезли с новых; дома, я думаю и так понятно; а вот большой

— На востоке, значит, — нахмурился лорд Даэрский.

— Почти на самой границе с орками… — задумчиво отозвался золотоволосый дракон, тоже нахмурившись, а потом черты его лица и вовсе окаменели: — Вот же дохлый шарт! Риан, я знаю, откуда у орков взялись «безмагические карманы»! И знаю, почему на гиблых землях сбоит магия!

— Думаешь, это Стихия разрушения прорывается наружу точечными всплесками? — лорд Даэрский всё же не зря занимал свой пост.

— Именно! А так как Храм, судя по карте, расположен ближе к орочьим землям, а у них народонаселение намного меньше, чем в Вэрхайле, и магией они меньше пользуются, то Стихии туда проще пробиться, — голубые глаза Ирвута вспыхнули азартом, судя по всему, дракон тоже тяготел к тайнам и приключениям. — Сокровище моё, я стесняюсь спросить, откуда у тебя, вообще, взялась эта карта?

— Это я попросил госпожу Норвит. — вызвал огонь на себя офицер Овирст, — собирался в свободное время прогуляться, воздухом подышать… лабораторию поискать…

— Слава Стихиям, что вы не додумались втянуть в это госпожу Норвит, офицер, — прожёг несчастного Арина взглядом Даэрский.

О том, что это был наш общий план, Арин благоразумно промолчал, вытянулся по струнке и мужественно встретил гневные начальственные взоры.

— Зато видите, как всё удачно сложилось! И карта у нас есть! Меня интуиция никогда не подводит! — браво отрапортовал Арин и посмотрел многозначительно в сторону Ирвута, который олицетворял собой пропуск в столь желанную Теневую Стражу, мол, вот какой я сообразительный.

— Я рада, что смогла вам помочь, уважаемые, если в моём присутствии больше нет необходимости, то я хотела бы попросить разрешения раньше уйти с Управления. Фэлии нужна помощь, и я буду признательна…

— Никаких возражений не имею, госпожа Норвит, — обрадовался моим словам лорд Даэрский, скорее, он обрадовался, что я от всей этой истории самоустранилась и ему не пришлось давить авторитетом. — Завтра тоже можете отдохнуть, в Управления последствия пожара устранять будут, а мы на гиблые земли наведаемся, пока информация дальше этого кабинета не утекла. Предупредите госпожу Краун и собирайтесь, я вам портал прямо в казарму открою.

— Я сам проведу Эйлану, — встрепенулся лорд Ирвут.

— Займись печатью, Тайр, пока мы не решили, что с ней делать дальше, использовать, как приманку или нет, лучше сейчас же убери её из Рокстоуна, пока её след не почувствовали адепты культа, — резко осадил его порыв Даэрский. — ты заварил эту кашу, так что будь любезен, бросить все свои силы на решение этой проблемы, и ни на что не отвлекаться. Госпожа Норвит, ступайте, и я вас очень прошу быть максимально осторожной! В злачные места не соваться, в тёмное время на улицу не выходить… лучше, вам, вообще, завтра весь день дома провести.

Внимательно выслушала все наставления наставника, но обещать ничего не стала, улыбнулась рассеянной такой улыбкой, которая могла означать всё что угодно.

Лорд Ирвут предпринял ещё пару попыток перехватить инициативу, но Даэрский молча открыл портал в свой дом и настойчиво попросил того заняться печатью. Ирвут обиделся на такое отношение и карту забрал как утешительный приз. Овирст старался лишний раз не отсвечивать, боясь вспугнуть свою удачу, а в мыслях, скорее всего, уже примерял форму Теневой Стражи.

Забрав свои покупки, пирог, принесённый госпожой Мартой, и Фэлию, мы с ней перешли портальным переходом в казарму.

Сперва помогла устроиться в кровати подруге, пусть та и говорила, что всё в порядке, но я настояла, чтобы она выпила зелья, которыми меня снабдили целители с чёткими указаниями по времени их приёма. Фэлия показала, где у неё хранится подшивка местной прессы, и почти сразу уснула — подействовали зелья. Осторожно вышла из её комнаты, оставив приоткрытую дверь на тот случай, если Фэлии понадобится помощь, я к себе пошла. Сходила в душевую, мне хотелось смыть с себя и лёгкий запах гари, и неприятный осадок после беседы в кабинете Даэрского. Казённое полотенце моего восторга не вызвало, и я тут же решила, что надо идти в торговые ряды… в приличные лавки, и покупать ещё бытовые мелочи для комфортной жизни. Этим я собиралась заняться завтра — не вижу ничего криминального в том, чтобы днём выйти на улицу.

Потом занялась делами: привела в сверкающий вид поднос, который завтра собиралась госпоже Марте вернуть, отбелила салфетки, заодно и в бытовых заклинаниях практиковалась… по сравнению с поисковым заклинанием, это были мелочи и особых затруднений не вызвали. Сбегала на кухню за чаем, достала пирог и решила насладиться первым спокойным вечером, внимательно прислушиваясь к звукам из комнаты Фэлии — не нужна ли ей помощь.

Думать ни о печатях, ни о лорде Ирвуте мне категорически не хотелось… не заслужил! Я даже его букет специально в Управлении забыла, чтобы не напоминал лишний раз об этом наглом чешуйчатом!

Хотя, с другой стороны, он ведь и не обещал мне ничего… помог и с леди Даэрской, и эту выскочку белобрысую тоже на место поставил… цветы, опять-таки приволок, и корзинку эту с угощениями… в общем, как бы я не старалась, любопытство победило, в смысле, я вестники принялась листать.

Откусив кусочек пирога, полностью погрузилась в сплетни Вэрхайла, с интересом рассматривая магснимки… интересно было ровно до того момента, как я не наткнулась на изображение лорда Ирвута, который вёл в танце очень симпатичную девушку, потом ещё один похожий снимок… тот же золотоволосый дракон только теперь в компании другой уже девушки и в окружении цветов, скорее всего, в оранжереи прогуливаются… потом лорд Ирвут в компании знойной брюнетки в ресторации ужинает и такими влюблёнными глазами на неё смотрит, что у меня пирог в горле застрял… и среди этого многообразия дам был всё же один снимок, где лорду Ирвуту какой-то орден на грудь седовласый мужчина вешал; и ещё один, где компания важных лордов над столом склонились с умными лицами и голубоглазый дракон там тоже каким-то непонятным образом затесался… но снимков с девушками было намного больше, и все они пестрели похожими заголовками: «Очередная леди пала жертвой чар очаровательного лорда Ирвута», «Лорд Ирвут решил остепениться, или это мимолётная связь?»… оказывается, лорд Ирвут весьма известная личность в столице, и известен он не только по той причине, которую офицер Овирст озвучил… бабник чешуйчатый! Куда он с такой примечательной мордой тайны распутывать попёрся? Его же не то чтобы все заговорщики в лицо знают, его каждая собака приветственным лаем встретить! А ещё в Теневой страже служит!

Теперь картинка у меня сложилась

Так, стоп! Чего это я ему оправдания ищу? Делать мне, что ли, больше нечего?

— Норвит! К тебе гости! — от рявка господина Шагри я едва со стула не свалилась, а потом в комнату просунулась его голова. — Чего сидим? Бегом встречать!

— Я никого не жду! И, вообще, вы сами говорили, что гости нежелательны! — у меня, грешным делом, мысль проскочила, что это лорд Ирвут… вот с чего он опять у меня в голове делает?

— Этим гостям можно, только недолго! — погрозил мне пальцем суровый комендант, будто это я его упрашивала ко мне неизвестных личностей пропустить.

У стола господина Шагри меня дожидалась… леди Ирвут! Я даже споткнулась от неожиданности… её-то сюда каким ветром занесло?

— Эйлана, дорогая, — настолько же радостно ко мне женщина обратилась, насколько и подозрительно, — как хорошо, что я успела тебя застать дома… Тайр так волновался, что ты вещи не забрала, но у него какие-то очень срочные дела были… — на этих словах леди тяжело вздохнула, — из своей постоянной занятости никак личную жизнь устроить не может! Весь в делах Империи, всё спасает кого-то, предотвращает что-то, а самое важное упускает!

Покосилась на господина Шагри, который не упускал ни единого слова, умудряясь делать чрезвычайно занятый вид, уткнувшись в какую-то бумажку.

— Пойдёмте, леди Ирвут, — сгребла я со стола свёртки, в которых, судя по всему, мои вещи находились… отличный она повод нашла для разговора… тоже будет отваживать от своего сыночка?

К моему удивлению, леди из высшего общества Вэрхайла не испугалась трудностей и часть пакетов у меня перехватила.

— Чаю? — решила проявить я гостеприимство, приглашая леди Энору в комнату.

— С удовольствием, — не стала отказываться она… рассматривая более, чем скромную меблировку комнаты и её взгляд само собой остановился на раскрытой подшивке, с которой лорд Ирвут сиял ослепительной улыбкой. Леди Энора мгновенно закрыла разворот и ещё рукой накрыла, мол — не отдам никому и ни за что! — Это совершенно не то, о чём вы подумали!

У меня вырвался нервный смешок. Я ещё понимаю, если бы это сам Ирвут сказал, но его мама… это что-то новенькое.

— Да я особо и не думала ничего, — нагло соврала я взволнованной женщине, словно она в первый раз увидела эти снимки… вот ни в жизни не поверю, — вы только поаккуратней с подшивкой, я её у подруги взяла, а она ей очень дорога, — попыталась я вытащить из-под хрупкой руки благородной дамы газеты, на верхних листках которых уже следы ноготков леди отчётливо проступили. — Давайте, я отнесу столь раздражающей вас предмет подальше… целее будет, — выцарапала я всё-таки из-под её руки подшивку, и в комнату Фэлии метнулась, заодно проверила, не разбудили ли девушку вопли господина Шагри, и стул у неё на время позаимствовала.

— Эйлана, вы же понимаете, что всё это… — неопределённо повела рукой в воздухе леди Ирвут, не находя ёмкого слова для описания аморального поведения своего сына. У меня было такое слово, но оно было ругательное, и я решила не шокировать благородную даму, — излишнее преувеличение фактов и чрезмерное перевирание действительности…

— Леди Ирвут…

— Называйте меня Энорой, мне будет приятно, — она внимательным взглядом впилась в моё лицо, что-то в нём ища… что именно она искала, мне было не понятно, так же как и не ясна цель её визита.

Налив чаю и подвинув ей кусочек пирога, спасибо госпоже Марте, что угощения не пожалела, я продолжила:

— Леди Ирвут, мне абсолютно безразлично прошлое вашего сына, его настоящее и тем более будущее. Наши пути случайно пересеклись и в скором времени разойдутся, как две прямые, которые никогда не пересекаются…

— Не стоит быть такой категоричной, Эйлана… он вас чем-то обидел, да? — с материнской заботой поинтересовалась она у меня, хотя приходилась матерью не мне, а бесстыжему дракону.

— Кто? Лорд Ирвут? — никогда не жаловалась на сообразительность, но здесь определённо что-то пошло не так.

— А кто же ещё! Поганец этот великовозрастный! Вы даже не представляете, милая, как я от всего этого устала, — тяжело вздохнула женщина, — как и любой матери, мне хочется счастья для своего ребёнка, а с его ужасным характером… — леди Энора обречённо махнула рукой и устало прикрыла глаза, смиряясь, что её мечта, так и останется мечтой. — Эйлана, вы зажгли в его сердце искру любви, он так смотрел на вас… так же, как его отец смотрел на меня, когда мы только встретились… ах, я никогда этого не забуду… Если дракон нашёл свою избранницу, то это уже навсегда, и он в лепёшку расшибётся, но добьётся её любви. Вы же не хотите этого, дорогая?

— Чего? — растерялась я от этого потока откровенности.

— Чтобы Тайр проявлял всю свою фантазию и искал оригинальные способы добиться вашего расположения?

— Наверное, нет, — осторожно ответила на эту угрозу.

— Я тоже думаю, что лучше действовать старыми проверенными способами… цветы, украшения, приёмы… — в один момент леди Ирвут перестала изображать из себя безутешную мать. — То есть, вы согласны?

— На что? — у меня такое чувство было, что я по минному полю пробираюсь — один неосторожный ответ и всё…

— Связать свою судьбу с моим сыном, — с ангельским выражением на лице уточнила леди Энора.

Сперва я подумал, что мне послышалось… потом я в ступор впала, а леди Ирвут терпеливо ждала моего ответа и аккуратно откусила пирог, словно мы с ней на светском рауте были и последние новинки столичной моды обсуждали.

Уточнять что-либо я побоялась, да и, вообще, я чётко поняла, что леди Энора Ирвут крайне страшный человек.

— Я могу подумать?

— Конечно, Эйлана, — просияла она в ответ, — главное, что вы не отказали сразу, да и то, что вы искали информацию о Тайре, говорит о вашей симпатии к нему… вы умная, интересная… необычная, и можете на равных спорить с Тайром! Вы будете замечательной парой! Знаете, а ведь когда он сказал, что хочет в Рокстоуне найти невесту, я ему не поверила, — разоткровенничалась леди Энора, а я не стала её разочаровывать, что голубоглазый проныра её обманул и все эти трогательные заявления лишь прикрытие для его профессиональной деятельности. — А теперь… я очень рада, что он выбрал вас, Эйлана.

Несколько раз проговорив, что Ирвут на самом деле прекрасный мужчина, просто характер у него такой… сложный. И напомнив, чтобы я не верила всему, что пишут в этой печатной гадости, леди Энора засобиралась на выход. На улице её ждал экипаж Даэрских, а в душе поселилась надежда на счастье своего сына. Да-да, именно так она и сказала.

Когда леди Ирвут ушла, я утащила у Фэлии зелье для крепкого сна — думать о чём-либо я была сейчас просто не готова.

Глава 32

Лорд Тайр Ирвут

Если бы Риан не был его другом, то Ирвут прибыл бы его без малейших угрызений совести! Зараза чешуйчатая! Вот кто его за язык тянул! И что теперь ему, Ирвуту, делать?

Он буквально кожей почувствовал тот момент, когда его сокровище от него закрылось, будто стену ледяную между ними выстроила, а вокруг сердца острый частокол возвела, ещё и дверью перед его носом хлопнула, чтобы уж наверняка!

Едва эта столь несвоевременная откровенность вылетела изо рта Даэрского, Эйлана нахмурилась, и даже блеск из её прекрасных глаз куда-то исчез. и на него она больше не смотрела. Как ни старался Тайр поймать её взгляд, у него это не получалось… Она сразу всё поняла… его прелесть, вообще, очень сметливая и умная, и это будоражило Тайра ещё сильнее! Ему нравилось в ней абсолютно всё! Ладно не всё… вот её самостоятельность его бесила! Она, что? Совершенно о своей безопасности не заботиться и о его нервах не думает? За каким шартом её в трущобы понесло? А если бы на обратном пути её адепты культа утащили бы вместе с печатью? И карта эта? Чтобы не говорил этот смазливый стражник, глядящей на него влюблёнными глазами, интуиция Тайра буквально вопила о том, что Эйлана в компании этого Овирста собиралась на разведку в гиблые земли отправиться! Ага! Да вот прям сейчас!

Он предложил Эйлане идеальное решение — отправить её в компании своей матери в столицу! Там бы он к ним пару теневиков приставил… штук пять… так, на всякий случай, чтобы никаких пройдох к его прелести и близко не подпускали! Так нет же! Отказалась она! Какая девушка откажется от возможности потратить неприлично большую сумму в лавках на наряды и украшения? Раньше ему такие не встречались… наоборот, любая из благородных леди готова была на многое, чтобы просто получить такое предложение от Ирвута! Да и вешались они на него сами, ему даже никаких усилий прикладывать не надо было уже! Ведь многие из них были уверены в том, что именно она — та единственная, которая сможет довести самого желанного холостяка Эртайла до Храма!

Не то, чтобы блистательного лорда Ирвута пугал обряд принесения клятв… хороший обряд, правильный, красивый… он уже даже представил, как прекрасно будет выглядеть Эйлана в свадебном платье… Стихии, да он представлял себе это так ясно и чётко, будто это уже свершилось…

Словно отгремел уже торжественный приём в честь их союза, и они с Эйланой остались одни в покоях, где мягкий свет магических сфер играл на шелковых драпировках и позолоте… Она остановится в центре комнаты, самая красивая и желанная, кружево и жемчуг наряда будут соперничать с сиянием её кожи. Он подойдёт к ней медленно, остановиться совсем близко, настолько близко, чтобы почувствовать её волнительно-тонкий аромат, безумно сладкий и чувственный… она поднимет на него взгляд, и в ёё глазах, цвета летнего неба после грозы, которые будут сиять лишь для него одного, он увидит нежность, любовь и желание… и пусть сейчас она даже не смотрит на него, но очень скоро он добьётся всего, что так страстно желает, он зажжёт в её сердце тот же огонь любви, который разгорается в его, и который он умело скрывает.

А дальше будет самое интересное… он медленно расстегнёт все пуговички на корсете, нежно распутает все ленты… роскошная ткань наряда сдастся под его пальцами и скользнёт вниз по телу Эйланы. Он не позволит себе спешить, это мгновение будет длиться бесконечно, растягиваясь в сладкой агонии ожидания и предвкушения. Его губы найдут её ключицу, легко коснутся её, затем он двинется выше, к шее, к особо чувствительному месту за ушком, оставляя за собой дорожку лёгких поцелуев. Он будет медленно исследовать каждый сантиметр её обнажённой кожи… сперва его поцелуи будут нежными и осторожными, затем он усилит напор, каждым движением и прикосновением разжигая пламя между ними до всепоглощающего пожара, в котором сгорят все непонимания и условности. Он покроет поцелуями её плечи, руки, спуститься к ложбинке между грудей, и ниже, к тому месту, где она вздрогнет от его прикосновений… он услышит её тихий стон, почувствует, как её руки обнимут его за шею, а пальчики зароются в его волосы… и именно в этот момент он поймёт, что окончательно и бесповоротно завоевал её, что её сердце, такое упрямое и независимое, отныне и навеки будет безраздельно принадлежать ему, как и его — Эйлане.

Её глаза, полные любовной неги, будут смотреть только на него, и он увидит в них не просто страсть, но и то искреннее и настоящее чувство, о котором он мечтал всю жизнь…

Лорд Ирвут прекрасно помнил о том, что его упрямое и своенравное сокровище ещё не дала своего согласия… и даже не то, что не догадывалась о его коварных планах, а и вовсе смотреть на него не хотела, но это уже решаемые мелочи… он уже всё придумал и всё спланировал и от своей цели не оступиться! Лорд Ирвут мог быть весьма убедителен и настойчив в достижение поставленных целей и желаний.

Когда он вынырнул из своих сладких фантазий в реальность, то оказалось, что Даэрский буквально выпихивает его в портал!

Ладно, в этот раз Риан прав, сперва нужно разобраться с печатью, прочесать гиблые земли, а потом заняться соблазнением своей будущей супруги…

Ирвут тут же начал воплощать свой хитроумный план в жизнь. Распорядился отправить все вещи девушки на её новый адрес. Во-первых, Эйлана должна оценить его заботу, а во-вторых, он убитым голоса, всегда действующим на леди Энору, сообщил той, что очень-очень переживает за милую госпожу Норвит. Как она там совершенно одна? Он бы сам с радостью отвёз ей вещи, но занят делами, которые никак

В общем, совершенно спокойный за времяпрепровождения своей ненаглядной, Ирвут открыл портальный переход к лорду Кэррот, главе Теневой Стражи и передал ему печать… точнее, обменял её на две сотни лучших теневиков, которые и без зелья невидимости были способны слиться с окружающей местностью и буквально раствориться в пространстве. Причём участников будущей облавы Ирвут сам отбирал и брал тех, у кого ступень магии самой низкой была, и которые привыкли больше на свои врождённые и наработанные тренировками силы полагаться. Обмундирование и оружие подбирали из расчёта безмагической территории. Пришлось лорду Кэррот с Военным Департаментом договариваться — у них было снаряжения для отрядов, которые на орочьи территории к эльфам в помощь отправляли. Лорд Ирвут всю ночь между кабинетами и полигоном мотался. Три переговорных артефакта подчистую разрядил: договаривался, угрожал, убеждал, но с первыми лучами солнца стоял у границы «Немой земли», где уже строились стражники Даэрского и отдельной колонной стояли хорошо вооружённые воины… господина Блэйвурда!

— Риан, на минуточку! — бесцеремонно оттащил его Ирвут подальше от любопытных ушей. — А этого хмыря каким ветром сюда занесло? — нервно дёрнул головой в сторону беспечно выглядевшего Блэйвурда золотоволосый дракон.

Стоит отметить, что в противовес бодрому господину Рэйву, оба дракона выглядели измотанными, дёргаными и нервными.

— Тайр, нам нужны все резервы, а эти воины, — кивнул Даэрский в сторону отряда, — хоть и находятся в городском ведомстве, формально подчиняются Блэйвурду, и их содержание оплачивает тоже он. Я вынужден был обратиться к нему за помощью, тем более Рэйв делает всё для Рокстоуна, не жалея сил и средств. Я ему в самый последний момент сказал, буквально из кровати вытащил, и я ему доверяю.

— Опрометчивое заявление, Риан. Он мне не нравится! — нахмурился Ирвут, не переставая наблюдать за господином Блэйвурдом.

Ирвуту Блэйвурд не нравился исключительно по той причине, что ошивался возле Эйланы. Да и, вообще, какой-то он подозрительно хороший. Прежде чем ехать в Рокстоун, Тайр успел навести справки по всем значимым персонам этого городка… этого благодетеля всего Рокстоуна он запомнил, но не счёл примечательной фигурой. Род Блэйвурдов живёт здесь едва ли не с самого основания города, всегда владели этими горячими источниками, о которых наслышаны все в Вэрхайле… в этот момент мысли голубоглазого дракона сместились с курса, и он очень ярко и красочно представил, как Эйлана выходит из купальни, как влажная ткань белья обрисовывает её соблазнительные изгибы…

Стихии! Да что же это такое!

— Тебе, вообще, мало кто нравится, Тайр, — усмехнулся Даэрский. — Твоя симпатия принадлежит исключительного прекрасному полу.

— Тоже верно, — не остался в долгу похититель женских сердец, — но теперь все мои мысли сосредоточены только на одной девушке, — приложил ладонь к груди Ирвут, где в потайном кармане лежало кольцо избранницы дракона, за которым он успел смотаться в сокровищницу и которое он собирался в ближайшее время надеть на пальчик Эйланы… у него даже уже и речь заготовлена была, эффективность которой была проверенна этими чешуйчатыми прохвостами Аранскими. — Ладно, я тебя предупредил, Риан, а там тебе решать. Ты хоть про карту не догадался этому Блэйвурду рассказать?

— Ты за кого меня держишь? — тут же возмутился Даэрский. — Я, вообще, ничего конкретного не говорил.

— Вот всегда бы ты язык за зубами держал, золотой дракон был бы!

— На твои лавры не претендую, мне и моя чешуя по нраву. Выдвигаемся?

— Ну не вечно же мы здесь мёрзнуть будем, — хмыкнул Ирвут, поплотнее запахивая плащ. — Командуй, Риан. Только учти, у части теневиков своё задание, они потом отделятся от основной группы.

— Я понял. Карта? — протянул руку Даэрский и когда Ирвут передал ему рисунок местности один в один, как сделанный госпожой Норвит, только без отметки места, где Храм может находиться, скупо улыбнулся. Ох, уж теневики, вечно в своих секретах и тайнах.

— Всё, я к своим.

— Цель сегодняшнего рейда — поиск лаборатории по производству запрещённых зелий! Задача — обыскать все постройки: жилые и давно заброшенные. Всё, что кажется подозрительным — проверяем, будь то нагромождение веток или груда камней. Используем артефакты, пока будет такая возможность. Есть информация, что может быть использовано зелье невидимости. Будьте предельно внимательны, — разнёсся суровый голос начальника стражи Рокстоуна, усиленный магией, над довольно внушительным войском. Наверное, ему впервые за всю службу выпало руководить такой масштабной операцией. — Помните о своём долге и своих клятвах: защита Вэрхайла и защита Рокстоуна! Выступаем!

Снежная пыль белоснежным туманом взвилась вверх, потревоженная сотней тяжёлых шагов. Все участники рейда слаженно сделали первый шаг по команде лорда Даэрского и начали растягиваться цепью по мере углубления в гиблые земли.

Глава 33

Глаза открылись сами собой, и я сразу почувствовала, что выспалась. Просто чудесно! Никаких тревожных мыслей, никаких размышлений о странностях семейства Ирвут, никакого бестолкового копошения под одеялом в попытках найти удобную позу… вот что значит качественное зелье! Улыбнувшись своим мыслям, я потянулась до хруста в костях и довольно вздохнула, выбираясь из тёплой постели.

За окном царил пригожий зимний день. Видимо, ночью опять шёл снег, и сейчас всё было укрыто белоснежным покрывалом. Тонкие ветви деревьев, словно покрытые хрустальной глазурью, переливались в ярких солнечных лучах. Даже сквозь толстое и не совсем чистое стекло окна воздух на улице казался прозрачным, мне показалось, будто я ощущаю его морозную свежесть… а нет, не показалось, действительно ощущаю — просто рамы неплотно прилегали.

Чего-то не хватало… в казарме стояла непривычная тишина: ни гула голосов, ни храпа, ни топота ног над головой, ни хлопанья дверей… Точно! Сегодня же лорд Даэрский собирался устроить рейд по гиблым землям! Вот откуда эта подозрительная тишина — все давно ушли, а я ничего и не слышала, убаюканная действием зелья.

Быстро натянула тёплые чулки, шерстяное платье, мысленно послав всё же благодарность леди Эноре, которая позаботилась обо мне и принесла вещи. Я была уверена, что это всё же её личная инициатива, а сказав про Тайра, она просто хотела выставить его в хорошем свете. Вышла из комнаты и

— Входите, открыто! — раздался довольно бодрый голос из комнаты.

Её кровать была идеально заправлена, и я даже немного устыдилась, что на моей осталось много складок. Сама хозяйка комнаты с недовольным выражением рассматривала пузырьки с зельями, которые я вчера выстроила в идеальном порядке на столе.

— Светлого утра, Фэлия, как самочувствие? — я улыбнулась, рассматривая её лицо: в карие глаза госпожи Краун вернулся живой блеск, но вот лицо ещё было несколько бледновато.

— Хорошо, — не пожадничала она на ответную улыбку, — только голова иногда кружится. И я кое-что вспомнила, Эйлана, насчёт вчерашнего… мне кажется, прежде чем я сознание потеряла, мне запах мяты почудился.

Отдохнувший мозг с жадностью вцепился в эту информацию. Значит, мои вчерашние предположения оказались верны, и в архив Управления стражи Рокстоуна проникли невидимки… нужно было ещё раз хорошенько всё обдумать и связать информацию, полученную от лорда Ирвута с имеющимися данными.

Но сперва я позаботилась о Фэлии. Сбе́гала на кухню и принесла ей завтрак, потом проследила, чтобы она выпила все положенные зелья, и лишь когда девушка устроилась в кровати с книгой, успокоилась за её состояние и отправилась к госпоже Марте, точнее, к госпоже Урсуле, потому что я знала, где она живёт, а та определённо могла направить меня к своей подруге.

Идти было прилично, но я решила не брать извозчика, а прогуляться и подумать.

Итак, что мы имеем.

Первое — культ «Равноправия». Древняя организация с целями весьма сомнительного достоинства. Что нужно для существования любой секты? Правильно! Идея и деньги! Причем эти два фактора являются как фундаментом для объединения, так и желаемой целью. У меня не было ни малейших сомнений, что в этом культе половина его членов — идейные фанатики, а вторая — крайне расчётливые личности. Если с их мировоззрением было всё относительно ясно — никакой магии и равные возможности для всех, то вот насчёт финансирования у меня были вопросы… Нужно было золото, очень много блестящих золотых монеток, чтобы покупать нужных людей, заводить и поддерживать необходимые связи, поощрять своих самых активны и преданных членов… соответственно, производство запрещённых зелий могло стать такой «кормовой базой» для организации, или одним из источников дохода. Мы же не знаем, какой там ассортимент зелий? Это мы просто случайно наткнулись на следы зелья невидимости, а чего они там химичат в своих тайных убежищах… так, стоп!

От гениальной мысли, озаривший меня, я резко затормозила, и покрепче к себе свёрток с подносом прижала… мы же нашли Изумрудика в сарае за кузнечной мастерской! Что там забыло зелье невидимости? Да ещё и в корыте?

Ну, конечно же! Оружие! Они там делали невидимым оружие! Стихии! Нужно будет обязательно о своей догадке рассказать Овирсту! Поспособствую Арину в исполнении его мечты попасть в Теневую Стражу.

Меня кто-то задел плечом, возмутился, что я посреди дороги истуканом застыла. Я поспешила принести свои извинения и дальше потопала. Рокстоун продолжал жить своими повседневными заботами и на проводящуюся операцию в гиблых землях указывало лишь сокращение патрулей. Статные фигуры в форменных камзолах встречались намного реже, чем обычно. Я как раз почти прошла квартал с домами зажиточных горожан, как из ворот одного дома выпорхнула стайка молодых девушек… среди них я заметила русоволосую леди Гиар, подружку этой гадины белобрысой Оруст.

Девушка меня тоже не только заметила, но и узнала… о чём-то по секрету рассказала всей компании. Раздались возмущённо-удивленные вздохи… мне даже интересно стало, что там за новость такая удивительная… может, и мне надо?

— Да что говоришь, Марисса! — ахнула девушка в тёмно-синем плаще, у которой нос был самой выдающейся частью тела, в смысле, породистый он у неё такой был. — Она предлагала себя всем мужчинам?

— Репутация лорда Ирвута хорошо известна, чего только о нём в вестнике не писали… не удивительно, что он заступился за свою подстилку! — презрительно фыркнула худющая особа с веснушками и морковными волосами. — Бедная Айра! Представляю, как она страдала, выслушивая все эти гадости!

— Леди Даэрская сразу раскусила эту бесстыжую девку и правильно сделала, что выгнала! Таким не место в благородном обществе! — с каким-то благоговением произнесла ещё одна сплетница, невысокая, пухленькая, и если бы она не кривлялась, то можно было бы сказать, что и симпатичная.

Я не поняла… это они обо мне говорят, что ли?

— Леди Даэрская была столь любезна с Айрой при встрече, она определённо ей симпатизирует, — поделилась ещё одним секретом леди Гиар, — и сказала, что её сын может отличить истинное сокровище от пользованной дешёвки! И чтобы «дорогая Айра» не переживала!

— Марисса! — ахнула одна из них.

— Господин Блэйвурд тоже не купится на эту… беспринципную особу. Она буквально преследует его! — авторитетно заявила носатая, словно лично со мной в преследовании участвовала.

— А теперь живёт в казармах! Вы представляете? Где одни мужчины и разгуливает там в одном нижнем белье! Позор!

— А что ей остаётся делать, если у неё нет ни достойного происхождения, ни денег, ни внешности… да и с такой репутацией ни один порядочный мужчина не захочет пройти с ней обряд в Храме… — с отвращением поморщилась носатая, которой, вообще, самой природой было категорически запрещено такие гримасы строить. — Скоро она окажется в притоне гиблых земель, где ей самое место!

Ядовитые гадины оползли меня по широкой дуге, словно я чумная была, а я так и осталась растерянно смотреть им вслед, медленно переваривая услышанное… обычно, я намного быстрее соображаю, но сейчас у меня словно почву из-под ног выбило от такого наглого вранья…

Вот тебе и вся прелесть маленьких городков — сплетни разносятся со скоростью света. С лёгкой руки леди Оруст я превратилась в развратную девицу, направо и налево соблазняющая всех приличных мужчин! Шикарно просто! Я была полностью уверена, что инициатор этой травли — благородная красавица Айра!

И, главное, ложь плотно переплеталась с правдой, и поди теперь докажи, что всё это клевета обиженной девки! Слово леди Айры и хор её подпевал — против моего, которая и недели здесь не прожила…

Леди Даэрская вышвырнула меня из своего дома? Вышвырнула. В казарме живу? Живу. В обществе Блэйвурда и Даэрского находилась? Находилась. Лорд Ирвут заступился и знаки внимания оказывал? И заступился, и оказывал… а остальное так, мелочи… начну оправдываться — признаю правоту этих гадин.

Фу, мерзко-то как и очень подло! Крайне низкий и недостойный благородной леди поступок. Судя по всему, у леди Оруст из благородного только приставка «леди».

Перспективы дальнейшего существования в Рокстоуне мне виделись в тёмных тонах. Это в большом городе можно

Ладно, скорее всего, я сгущаю краски и всё не так страшно. Ну, поверят этим сплетням, такие же бестолковые девицы, которым заняться больше нечем, так я с такими дружбу водить и не собираюсь. Есть же в Рокстоуне здравомыслящие люди?

Вот сейчас и проверим.

— Госпожа Урсула, — постучалась я в дверь хозяйки Изумрудика.

Сперва раздался недовольный мявк, наверное, я разбудила пушистого красавца, а потом дверь радушно распахнулась.

— Госпожа Норвит! Какими судьбами? — удивилась моему визиту Урсула. — Что-то случилось?

— Светлого дня, госпожа Урсула, — улыбнулась я женщине, и у меня от сердца отлегло… нет, ну а вдруг она бы хлопнула дверью перед носом такой распутной девки, как я. — Мне бы узнать, где госпожа Марта живёт, а то её заявление в кабинете начальника осталось…

— Благословенные Стихии! Нашли-таки! — всплеснула руками Урсула. — Госпожа Норвит, да вы просто волшебница!

— Не смущайте меня, госпожа Урсула. Я просто выполняю свой долг и делаю всё, что в моих силах, — расцвела я под её восхищённым взглядом, — мне ваша помощь нужна. Я поднос нашла у скупщиков краденого, но когда возвращалась, то поскользнулась и прям на него приземлилась… ну, он и треснул. — не рассказывать же в самом деле, что поднос — это опасная магическая печать, за владение которой, можно и жизнью поплатиться. — Мне так неудобно, честно говоря, что я имущество госпожи Марты испортила… я ей взамен новый купила. Посмотрите, — развернула я свёрток, демонстрируя сияющий поднос, — как думаете, понравиться госпоже Марте?

— Красота какая! Понравится! Очень понравится! — покрутила она в руках поднос. — Блестит-то как! И узора какой тонкий! Я и сама бы не отказалась от такого сокровища! Как в зеркало смотреться можно!

Да, я молодец, я пока поднос в божеский вид привела, штук шесть бытовых заклинаний выучила назубок.

Госпожа Урсула натянула сапоги, взяла плащ, погладила Изумрудика и лично решила меня к своей подруге проводить. Идти недалеко было — госпожа Марта на соседней улице жила.

— Марта, открывай! — стукнула женщина в окно, проигнорировав дверь.

— Чего шумишь, Урсула? Утром же только виделись! — раздался приглушённый голос из-за двери, которая, скрипнув, открылась: — Госпожа Норвит… — увидела меня женщина, и её лицо буквально окаменело, а губы неодобрительно поджались… такая разительная перемена по сравнению со вчерашним поведением… — Чем обязана? — дверь так и осталась приоткрытой и удерживаемой хозяйской рукой.

— Марта, ты чего? — удивилась госпожа Урсула, которая определённо на другой приём рассчитывала. — В дом не пустишь, что ли?

— Проходи, Урсула, — сдвинулась она чуть в сторону, чтобы её подруга могла протиснуться, а вздумай я попытаться, она мне точно дверью нос прищемит.

Я сразу всё поняла… видимо, сплетни со вчерашнего вечера начали ещё расходиться…

— Госпожа Урсула, — протянула я ничего не понимающей женщине свёрток, — я пойду. Срочные дела…

— Подождите, госпожа Норвит! — ухватила меня за руку Урсула. — Марта, будь добра, объяснись! Госпожа Норвит ведь на твою просьбу откликнулась, сама…

— Это работа стражей, ничего выдающегося она не сделала, и я не собираюсь приглашать эту… особу в свой дом, тем более Герт сейчас дома, ещё чего не хватало! — упрямо стояла на своём госпожа Марта.

— Госпожа Норвит… — растерянным взглядом посмотрела на меня Урсула, в надежде получит хоть какие-то объяснения.

— Видимо, вы просто не в курсе, госпожа Урсула, а ваша подруга достаточно смела, чтобы демонстрировать своё пренебрежение, но вот храбрости пересказать сплетни мне в лицо у неё не хватает, — иронично улыбнулась я госпоже Марте. — По Рокстоуну поползли слухи, что я вешаюсь на шею всем мужчинам сего славного городка, веду себя крайне неприлично и развратно, побывала чуть ли не у каждого второго в постели, откуда меня сразу выкидывают на улицу! В общем, я не просто продажная женщина. Я дешёвая подстилка. Так?

— Госпожа Норвит! — ахнула от моей прямолинейности Урсула, а господа Марта покраснела, то ли от стыда, то ли от злости. — Вы шутите?

— Хорошего дня, дамы! — холодно кивнула женщинам и твёрдым шагом, с абсолютно прямой спиной и гордо вскинутым подбородком, пошла куда глаза глядят.

Просто идти. Не показывать, что эти грязные сплетни меня задевают.

Я не буду ни перед кем унижаться, я не буду ни перед кем оправдываться… но внутри всё кипело от злости и обиды.

Я шла по мощённой мостовой, не понимая, куда иду. Морозный воздух колол щёки, но я его почти не чувствовала — внутри всё горело огнём.

Слёзы хлынули сами собой, застилая яркий солнечный свет. Я не собиралась плакать, честно… я моргала, пытаясь их смахнуть, размазывала по щекам, но они всё текли и текли.

За спиной послышался шум подъезжающего экипаж. Обернувшись, я увидела, как на некотором расстоянии от меня остановился богато украшенный экипаж, запряжённый двумя красавцами гнедыми. Дверца распахнулась, и из него вышли двое молодых мужчин: ухоженных, лощённых, высокомерных, напыщенных… дорогой бархат плащей, золотые застёжки на них… наглые смазливые лица и выражение на них… словно весь мир им обязан.

По спине пробежал неприятный холодок, но не от мороза… от этих двух мужчин, чьи оценивающие взгляды скользили по мне, прилипая мерзкими пиявками к моему лицу и пытаясь проползти под плащ, в который я вцепилась похолодевшими пальцами.

— Госпожа, вы заблудились? — вполне приятным голосом спросил один из них, брюнет с тёмными глазами.

Я быстро осмотрелась. Я забрела довольно далеко от жилых домов, но и до «заблудиться» мне неблизко было.

— Благодарю за беспокойство, я просто гуляю, — вежливо ответила, начиная пятиться.

— Нам несложно вас отвезти в город. Садитесь в экипаж, — настаивал брюнет и широкими шагами расстояние между нами начал сокращать.

— Да что ты с ней любезничаешь! — не выдержал второй, с густой медной шевелюрой. — Такие девки благодарны должны быть, что мы на них, вообще, посмотрели! В экипаж, быстро!Упакоуссэ!— рявкнул он ругательство в мою сторону и рукой ещё так небрежно дёрнул.

Это он в меня сейчас каким-то заклинанием запустил?

Глава 34

Я даже испугаться, как следует не успела, когда от лёгкой волны воздуха завибрировал кристалл под платьем, тот самый стандартный защитный артефакт стражей, который мне лорд Даэрский в первый день дал, и который я, вообще, не снимала… потом кристалл ощутимо нагрелся и успокоился, а тот, кто всякими ругательствами разбрасывался, самодовольно усмехнулся и сказал:

— Вот и всё, Трейн, теперь эта девка исполнит любой приказ!

Получается, он заклинание подчинения воли или принуждения использовал только что? Это, вообще, законно?

Брюнет, который из этих двоих мне показался более адекватным и вменяемым, мгновенно преобразился, словно

Я резко отшатнулась, не давая ему даже шанса дотронуться до себя. Меня и так от его эротических замашек тошнить начало, не хватало ещё, чтобы он меня лапать начал, ещё подцеплю от него что-нибудь малоприятное.

— Я не понял… — пошатнулась самоуверенность мага-самоучки, — я не отдавал ей приказала двигаться! Эй ты, подстилка, быстро подошла к Трейну и стала перед ним на колени!

— Ну что ты, Фрейз, не здесь же… — хриплым от возбуждения голосом пожурил его Трейн, но сам уже распахивал плащ, — надо тепловой заслон сделать, чтобы не отморозить ничего…Исфайра тис тэрмотис, — произнёс этот извращенец, и вокруг него воздух словно дымкой подёрнулся. — Судя по слухам, у этой красавицы должен быть большой опыт в подобных делах… как вовремя тебе сестрица о ней рассказала!

В состоянии культурного шока мне находиться некогда было, меня сейчас чести и достоинства лишать будут.

—Акинисса!— едва не выкрикнула я, совершенно не сдерживая и не контролируя силу, чем больше — тем лучше.

Трейн, который не только плащ распахнул, но уже и штаны успел приглашающе приспустить, мгновенно замер под действием заклинания, а вот Фрейз — нет.

— Ах ты, тварь! Ты мне защитный артефакт уничтожила! — лицо его исказилось такой ненавистью, что я неосознанно попятилась, поскользнулась, но на ногах устояла.

Не зная, чего ожидать от этого урода, я беззвучно заклинание зеркального щита прошептала, мысленно похвалив себя за усидчивость.

Фрейз только открыл рот, чтобы опять меня какой-то гадостью одарить, как до нас донёсся топот копыт.

Я быстро обернулась, холодея только от одной мысли, что в этой компании насильников сейчас на одного больше будет, но в нашу сторону на вороном жеребце мчался господин Блэйвурд.

— Не смейте! — его крик перекрыл шум и резким предупреждением в морозном воздухе разнёсся.

Он был шикарен! Чёрные волосы были небрежно взлохмачены ледяным ветром, мужественные черты лица заострились от гнева, в синих глазах бушует гроза, лоб прорезан гневной складкой, губы плотно сжаты…

В считаные секунды он возле нас оказался. Вороной ещё полностью не остановился, как Блэйвурд с грацией дикого хищника из седла вылетел и передо мной оказался, полностью закрывая меня своей спиной от опасности. Мужчина стал настолько близко, что я почувствовала жар его тела и едва уловимый мятный аромат, смешанный с морозной свежестью.

— Лорд Фрейз, что здесь происходит? — властно потребовал объяснений Блэйвурд, а потом его взгляд на обездвиженного брюнета переместился, который в весьма примечательной позе застыл… господин Блэйвурд резко ко мне обернулся: — Вы в порядке?

— Ваше появление весьма кстати, — с облегчением призналась ему.

Блэйвурд внимательно осмотрел меня с головы до ног, и вновь к медноволосому поганцу повернулся:

— Лорд Фрейз, объяснитесь!

— С чего это я должен объясняться из-за какой-то ш…

— Лорд Фрейз! — зазвенел предупреждением голос Блэйвурда. — Вы, вообще, в своём уме? Немедленно извинитесь перед госпожой Норвит!

— Вы издеваетесь? — зло прошипел Фрейз, который ещё и к благородному сословию принадлежал. — Эта девка атаковала меня магией, испортила дорогой защитный артефакт, а я ещё извиняться должен?

— Вам придётся извиниться, — начал угрожающе наступать на него Блэйвурд, — судя по вашему другу, вы пытались…

— И что? — нагло усмехнулся лорд Фрейз. — Её и так уже половина Рокстоуна…

Что там со мной половина городка сделала я не расслышала, потому что голос этого мерзавца утонул в оглушающем рёве, таком сильном и мощном, что земля под ногами задрожала, а лошади испуганно заржали.

Я вздрогнула и широко распахнутыми глазами на небо посмотрела. С той же стороны, откуда примчался господин Блэйвурд, неслись драконы! Самые настоящие! С чешуёй, огромными крыльями, роговыми наростами по хребту, и зубастой пастью!

Первым летел золотой, чья чешуя, казалось, вобрала в себя весь солнечный свет. Гибкий, подвижный, даже грациозный, он на немыслимой скорости рассекал пространство, оставив далеко позади себя второго дракона, более крупного и массивного, чешуя которого отливала сталью.

Я с трудом удержалась от восторженно вскрика — это было просто нереально! Драконы! В самом деле драконы!

Моё сердце замерло, потом бешено заколотилось, но не от страха, а от чистого и даже какого-то детского восторга. Это было невероятно. Волшебно. Все мысли о сплетнях, о наглых домогательствах — всё исчезло, стёрлось… остались только они, царящие в небе воплощение силы, величия и магии. Я с жадным любопытством рассматривала каждый изгиб их мощных тел, каждый солнечный блик на их чешуе, каждое движение крыльев… казалось, весь мир вокруг замер, наблюдая за этим зрелищем вместе со мной.

Золотой дракон яростным ревом нарушил очарование и буквально камнем рухнул с небес, окутываясь легкой мерцающей дымкой, которая мгновенно скрыла его очертания. У меня сердце остановилось, когда это мерцающее нечто прямо на нас рухнуло! Зашибёт! Вокруг нас взвилось целое облако снежной пыли, а когда оно осело, прямо передо мной стоял… лорд Тайр Ирвут!

В самом деле! Я могла бы и догадаться, кто был так ослепительно прекрасен в небе!

Его золотые волосы были растрёпаны, переливаясь живым огнём, голубые глаза, в глубине которых всегда плясали ироничные искорки, сейчас горели таким неистовым, яростным пламенем, что я почувствовала, как морозный воздух вокруг нас накалился… но за этим огнём чистого гнева, в самой глубине его глаз я уловила нечто другое — безумное волнение и испуг.

Лорд Ирвут пребывал в наивысшей степени ярости, чистой и ничем не прикрытой.

Его убийственный взгляд метнулся в сторону застывших мужчин, один из которых не мог пошевелиться по моей вине, а второй из-за охватившего его ужаса, и золотоволосому дракону не нужны были слова и объяснения. Он понял всё мгновенно!

— Эйлана! — выдохнул он, и в этом единственном слове была целая буря эмоций: облегчение, обвинение, упрёк, безумное беспокойство… его пальцы почти до боли сжались на моих плечах, а его глаза неотрывно изучали меня, и я видела в них немой вопрос: «С тобой всё в порядке?». Так не переживают за случайных знакомых, так беспокоятся о тех — кто дорог.

Я улыбнулась и кивнула, не в силах перестать им любоваться… это как смотреть на разбушевавшуюся стихию — и жутко, и притягательно одновременно.

Ирвут шумно выдохнул, усмиряя свою жажду убийства. Я видела, как тяжело вздымается его грудь, как слегка подрагивают уголки губ… прижался лбом к моему лбу,

Он не сказал ни слова, не использовал магию, просто в два шага оказался около Фрейза и его кулак впечатался в лицо медноволосого… раздался хруст, тот вскрикнул совсем по-девчачьи и схватила рукой за нос. Второй удар пришёлся в корпус, заставив Фрейза согнуться и испуганно хватать ртом воздух… ещё удар…

В небе раздался взволнованный рёв второго дракона и рядом с нами приземлился такой же растрёпанный и взъерошенный начальник Управления стражи Рокстоуна.

— Ирвут! Остановись! — бросился Даэрский к золотоволосому дракону, который методично продолжал избивать скулящего Фрейза.

Блэйвурд тоже отмер, и они вдвоём попытались оттащить лорда Ирвута, но тот никак не оттаскивался.

— Эйлана! — крикнул Даэрский. — Если Ирвут сейчас убьёт его, будут большие проблемы!

Я совершенно не хотела, чтобы у голубоглазого дракона были неприятности, тем более из-за меня.

— Лорд Ирвут! — подбежала я к месту событий. — Остановитесь, пожалуйста! Лорд Ирвут! — бесполезно взывала я к его рассудку… как он там просил, чтобы я его называла? — Тайр, дорогой мой… хватит, — ласково произнесла я, всё-таки опасаясь подходить к нему слишком близко, чтобы под руку случайно не попасть.

Он остановился в ту же секунду и резко развернулся ко мне… хотел что-то сказать, но, казалось, не мог выдавить из себя ни слова.

Даэрский и Блэйвурд, воспользовавшись моментом, оттащили подальше Фрейза, который даже на ноги подняться был не в силах и мне почему-то его совершенно не было жалко. Эта мразь только со слабыми девушками храбрым был, заклинаниями разбрасываясь.

Я осторожно приблизилась к лорду Ирвуту и успокаивающе положила ему руку на плечо:

— Всё хорошо, правда… Они ничего не успели сделать…

Вытянутый зрачок дракона вытянулся ещё сильнее, запульсировал в один ритм с ударами моего сердца и Ирвут сорвался.

Его руки стальным капканом сомкнулись на моей талии, прижимая к крепкому мужскому телу, а его губы накрыли мои… стремительно, внезапно и с таким напором, что у меня просто перехватило дыхание. Он не дал мне времени ни на размышление, ни на сопротивление, ни на ответ… его губы, прохладные от мороза, но обжигающие от внутренней бури, прижались к моим, требуя и даруя одновременно… в этом поцелуе, длившемся от силы несколько секунд, было столько невысказанных чувств… но больше всего меня поразила нежность, глубокая, почти отчаянная, и какая-то собственническая уверенность, что теперь я его. Это было признание без единого слова, крик его души, который нашёл отклик в моей…

Ирвут отстранился так же резко, как и прильнул, оставив на моих губах лёгкое покалывание и жар поцелуя…

Я растерянно смотрела на него, а его словно отпустило… черты лица разгладились, глаза засияли чистой лазурью, да и в целом он как-то подозрительно довольным выглядел, что тот кот, который утащил плошку сметаны и не оставил после себя никаких следов.

Я не успела опомниться, как он уже подхватил мою ладонь, согревая теплом своего прикосновения, и в следующее мгновение, также стремительно, почти насильно, надел не пойми откуда взявшееся кольцо мне на палец! Прохвост чешуйчатый!

Я не то что возмутиться, я даже подумать ни о чём не успела, растерянно рассматривая невероятно красивое украшение, победно сиявшее на моём пальце — тонкая золотая основа, словно ветви переплелись в диковинном узоре, и неприличных размеров прозрачно-голубой камень, в глубине которого мерцали крошечные звёзды…

Сперва кольцо было холодным, но едва коснулось моей кожи — потеплело, камень засиял сильнее и неспешно вернулся к состоянию обычной драгоценности…

Кольцо было артефактом! Что за гадость на меня нацепил этот ящер неуравновешенный?

— Ирвут! — недовольно прошипел Даэрский, но тот даже бровью не повёл.

Лорд Тайр Ирвут был крайне занят — он нежно поглаживал кольцо большим пальцем, так и не выпустив мою ладонь из своего захвата, на лице была какая-то светлая улыбка… непривычная, оттого и подозрительная. Полюбовавшись кольцом, словно впервые его видел, Тайр поднял свой взгляд на меня и в его голубой глубине сияли такие чувства… что я сразу руку выдернула и попыталась этот булыжник с пальца стянуть… не получилось! Кольцо, словно на всю жизнь там угнездилось, и менять своё местоположение не планировало.

— Снимите! — требовательно протянула это безобразие в сторону Ирвута, тот с радостью опять завладел моей ладонью, оставил на ней горячий поцелуй, и на этом всё!

— Пусть будет, Эйлана, это кольцо мощнейший защитный артефакт. Так всем будет спокойно.

Если это и в самом деле так, то пусть, конечно, будет…

Я бросила осторожный взгляд на лорда Даэрского, тот лишь устало покачал головой, и так же устало спросил:

— Эйлана, что произошло?

На господина Блэйвурда мне было неловко смотреть. В синих глазах Рэйва мне почудилось… неодобрение.

Глава 35

— Мы здесь будем это выяснять? — недовольно спросил лорд Ирвут у хмурого Даэрского. — Может, сперва отправим этих двоих в камеру, а потом уже поговорим?

— Это разумное предложение, — поддержал голубоглазого дракона Блэйвурд. — Госпожа Норвит напугана, и следует дать ей время немного прийти в себя.

Это было очень мило с его стороны, но я бы не сказала, что так уж сильно напугалась… скорее, я была неприятно удивлена и злилась.

Ирвут прошёлся по мне очередным внимательным взглядом и вытянул вперёд руки, приглашающе так… удивлённо выгнула бровь, ожидая пояснений.

— В обморок? — с надеждой спросил Ирвут, а я расхохоталась, пусть и немного истерично, но мне простительно, я стресс пережила.

Лорд Тайр Ирвут неисправим.

— Лорд Фрейз, как вы до такого додумались? Вы же из уважаемой семьи, ваш отец состоит в городском совете… и ещё господин Трейн… — Даэрский тоже был зол, хоть и старался сдерживаться, но мелкий ряд чешуек, то и дело проступающий на скулах, выдавал его истинное состояние. — Вы задержаны за нападение на сотрудника Управления стражи.

Одним движением Даэрский снял с Трейна моё заклинание, тот мгновенно натянул штаны и испуганно попятился.

— Я всё расскажу! Это была идея Фрейза!

— Конечно, расскажете, — убийственно ласково улыбнулся ему Ирвут, отчего Трейн испуганно вздрогнул, снова попятился, упал, попытался встать, опять упал… в общем, жалкое зрелище.

—Дэзмоз, — чётко произнёс Даэрский и двух негодяев, которые только на беззащитных женщин могут нападать, опутали мерцающие магией нити.

— Мне нужен целитель! Я требую сообщить моему отцу! — завизжал лорд Фрейз из экипажа, в который его и его друга без всяких церемоний запихнули Даэрский и Блэйвурд.

Даэрский остался внутри, высунулся лишь сказать, чтобы Ирвут не дурил и довёз

Ирвут отвесил ему ироничный поклон… то, что золотоволосый дракон недолюбливал господина Блэйвурда было видно, только я не понимала причины такого отношения. Рэйв, даже не владея магией, бросился на мою защиту! Я ему была признательна и послала мужчине благодарную улыбку. Взгляд Блэйвурда смягчился, он слегка склонил голову, принимая мою благодарность.

Но и отказываться от предложения Блэйвурда Ирвут не стал. Легко, почти небрежно, взял вороного под узду, и конь, до этого пребывающий в своих важных размышлениях, недовольно фыркнул, но податливо склонил голову. Тайр в одно плавное движение взлетел в седло… каюсь, я залюбовалась им. Ну а как иначе? Высокий, красивый, до безумия мужественный и настолько же притягательный…

Ирвут протянул мне руку…

— Я туда не полезу! — категорично отказалась от его приглашения. — Я и пешком дойти могу! Здесь до Управления совсем недалеко!

Я ни разу на лошади не сидела! Я даже не знаю, с какой стороны на неё залезать надо!

Но лорд Ирвут, вообще, непробиваемая личность был… и крайне настойчивая, и он настойчиво тянул ко мне руку. Экипаж уже отъехал, вокруг не было ни единой души и, если я вдруг свалюсь с лошади, моего позора никто не увидит.

С мученическим вздохом протянула свою руку. Прежде чем я успела что-то осознать, его тёплые и сильные пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, и одним мощным движением он вздёрнул меня вверх. В следующую секунду я оказалась неприлично тесно прижата спиной к его груди, настолько близко, что я чувствовала его жар через одежду, сильный ритм его сердца… я чувствовала каждый изгиб его тела, его дыхание на своих волосах… его рука совершенно по-собственнически легла поверх моих бёдер, намертво фиксируя в этом положение… воздух зазвенел от вспыхнувшего между нами притяжения… это всё было слишком волнительно, слишком интимно…

Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не спровоцировать мужчину за своей спиной. Я прекрасно чувствовал, как напряжено его тело, как становится тяжёлым его дыхание… и мне это понравилось, я наслаждалась его близостью и пониманием того, что лорд Ирвут явно ко мне небезразличен… но, с таким же успехом, он мог быть заинтересован ещё в дюжине прекрасных леди, с его-то репутацией и обаянием!

Это мысль меня немного отрезвила и вернула в реальность из тех фантазий, в которые я совершенно по-идиотски успела нырнуть.

Насмешливо фыркнула на своё разгулявшееся либидо и решила, что я не о том думаю.

— Лорд Ирвут, а как вы, вообще, здесь оказались? — вцепилась я в его руку, пусть он и крепко держал, но страшновато всё равно было. — Вы же на гиблых землях должны были быть!

— Мы и были, и даже лабораторию нашли, — мурлыкнул он мне в ухо, опаляя своим дыханием… мне и так непросто было, а сейчас, вообще, невыносимо стало… мне стоило всего лишь повернуть голову и его губы будут так близко… — Только там пусто было. Ещё тёплые отвары в котелки, беспорядок на столах, остатки ингредиентов, но ни одного зелья, и ни одного гадёныша. Их всё-таки кто-то предупредил. Они ушли тайным ходом и вынесли все свои запасы!

— Вы не стали их преследовать? Они ведь не могли далеко уйти, тем более они были с грузом!

— Мы нет, а мои люди их обязательно найдут, — уверенно заявил Ирвут. — Мы с Рианом рванули за накопителями. Магия в тех местах, словно сквозь землю просачивается. Даже наши резервы значительно истощила, стыдно признаться, но даже сил на открытие портала не хватило, пришлось своим ходом лететь… а потом я почувствовал тебя, прелесть моя! Что ты там делала, Эйлана? Да ещё и в столь омерзительной кампании? Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило сдержаться, чтобы не спалить их на месте! Вся моя сущность требовала их уничтожить! Я побоялся задеть тебя, ты стояла слишком близко!

— Они сами за мной увязались, я их раньше никогда не видела… Судя по всему, кто-то распустил про меня сплетни, что я… — я замялась, подбирая благозвучную формулировку, — девушка с весьма свободными взглядами на близость между мужчиной и женщиной. И вот эти двое решили лично удостовериться в моей безотказности.

Я услышала, как у Ирвута скрипнули зубы от злости, а рука и вовсе монолитной плитой стала.

— Кто пустил слух, знаешь? — губы Ирвута прижались к моим волосам, и я не стала дёргаться, пусть на нас и пялились добропорядочные жители Рокстоуна. Какая уже разница?

— Догадываюсь, но прямых доказательств нет. Я своими ушами слышала, как леди Марисса Гиар делилась информацией о моём недостойном поведении своим подругам. А Фрейз, ну тот, которому после встречи с вами теперь дышать больно, сказал, что его сестра обо мне рассказала…

— Вряд ли эта тихоня Гиар могла до такого додуматься… — пробормотал лорд Ирвут, спешиваясь и спуская меня на землю. — Что же, если меня не поняли с первого раза, придётся более наглядно объяснить ещё раз. Не волнуйся, сокровище моё, всё будет хорошо! Я позабочусь об этом! Идём, а то Даэрский от нетерпения себе хвост откусит! — вернулся он к своему обычному состоянию ироничной небрежности.

— А… вы нашли…? — меня очень интересовала судьба того крестика на карте, но и спрашивать вслух об этом я побоялась.

— Об этом я тебе расскажу вечером… наедине… — многообещающим шёпотом произнёс этот наглый чешуйчатый и расплылся в такой же нагло-соблазнительной улыбке.

— Мне не настолько интересно… или я потом у лорда Даэрского спрошу! — не осталась я в долгу.

— Он не знает, только я! — довольно хмыкнул Ирвут, прекрасно понимая, что моё любопытство победит.

Я гордо задрала носик и ничего не сказала. Оставаться с ним наедине, да ещё и вечером было очень опасно… я не была уверена, что мне сейчас нужна мимолётная интрижка, пусть и с настолько привлекательным мужчиной. А то, что одними разговорами этой коварный соблазнитель не удовлетворится и дураку было ясно.

— А господин Блэйвурд, как оказался на дороге, вы не в курсе?

— Откуда я знаю, он даже в рейд не пошёл, на границе остался, — раздражённо бросил Ирвут, которого любое упоминание о Блэйвурде за живое задевало.

— Почему так долго, Ирвут? — обернулся Даэрский, который до нашего прихода хмурым взглядом в окно пялился. Господин Блэйвурд тоже находился в кабинете и тоже хмурился.

— Чтобы ты успел допрос провести, — и не подумал оправдываться голубоглазый дракон, заботливо мне стул подвигая. — Успел ведь?

— Да, я

— В смелости Эйланы, я нисколько не сомневался, в ней этого качества даже с избытком, — недовольно пробурчал Ирвут, пока я от похвалы Даэрского расцветала. — Хотелось бы подробностей. Кто, зачем и почему.

— Лорд Фрейз и господин Тейн мужчины с весьма своеобразными… вкусами, — сказал Блэйвурд, стараясь не смотреть мне в глаза, словно в этом его вина была, — они довольно часто пользовались услугами девушек определённого рода занятий, иногда уговаривали провести время в своём обществе миловидных девушек, приехавших на источники… но никогда они не вели себя так грубо и отвратительно… Леди Эльза, сестра Фрейз, зная о его некоторых особенностях, рассказала ему о вас, госпожа Норвит… простите.

— А не знаю никакой леди Эльзы! — потом задумалась, что это, скорее всего, одна из тех подружек Мариссы… — Она рыжая такая, с веснушками? — просто у этого Фрейза волосы тоже примечательные были.

— Именно, — кивнул Блэйвурд. — Госпожа Норвит, мне искренне жаль, что вам пришлось пережить это…

— С этим тоже понятно, — принял информацию к сведению Ирвут.

— Фрейз использовал на госпоже Норвит подчиняющее заклинание, Ирвут, — тяжело уронил Даэрский.

— Я так и знала! — обрадовалась я не потому, что на мне это заклинание всякие гады использовали, а потому, что я догадалась об этом! — У меня защитный артефакт сработал! — сняла я цепочку с кристаллом и на стол положила.

— Пустой, — резюмировал начальник Управления стражи Рокстону, накрыв артефакт ладонью. — Фрейз сдуру всю силу вложил. Полностью выжег. Хорошо, что у вас теперь есть кольцо избранницы дракона — оно выдержит десяток таких заклинаний…

— Судьбой этих двоих я лично займусь, — повысил голос Ирвут, старательно перекрывая слова Даэрского про кольцо, — Риан, оформи все бумаги для их перевода в Центральное Управление стражи Эртайла. Они теперь из камеры только на рудники уедут. Кто источник слухов об Эйлане выяснили?

— Я могу поговорить с леди Эльзой, — предложил господин Блэйвурд.

— Ещё бы хорошо разговорить леди Гиар… Риан, подключишь своё обаяние? — лорд Ирвут ничего не упускал из своего внимания.

— У тебя самого этого обаяния на весь Вэрхайл хватит! — заупрямился Даэрский, но когда бы наглый чешуйчатый возражения слушал?

Он просто выпихнул начальника стражи из его же кабинета. Блэйвурд вышел сам.

— Только по-быстрому! У нас ещё работы немерено! — командирским тоном рявкнул Ирвут, и дверь захлопнул, потом медленно повернулся ко мне, обжёг взглядом, который остановился на моих губах, и соблазнительным голосом, низким таким, бархатным, сказал: — Сокровище моё, а теперь объясни мне, почему вместо того, чтобы сидеть дома, как ты и обещала, тебя понесло по этому захудалому городку шляться?

Как-то его тон не сочетался с таким вопросом… таким голосом ко всяким приятным непристойностям склоняют, а не допрос устраивают.

— Справедливости ради стоит отметить, что я не обещала дома сидеть… — бесстрашно о своей самостоятельности заявила, вставая. Не хотелось заранее в невыгодной позиции находиться… ещё и ростом давить будет. — И у меня защитный артефакт был! — Ирвут усмехнулся, но не остановился. — И, вообще, ничего страшного не произошло! По какому праву вы мне допрос устраиваете? Почему я должна оправдываться? Я ничего предосудительного не сделала!

Ирвут всё также молча наступал на меня, мне пришлось попятиться… упёрлась в стол… тут же этот ящер, чтоб у него вся чешуя высыпалась, одним шагом сократил расстояние между нами, упёр свои наглые лапы на столешницу по обе стороны от меня, отрезая все пути к бегству. Пространства между нами не осталось. Что у него за навязчивое желание прижиматься? Он был так близко, что я могла различить каждую ресничку, каждую мельчайшую морщинку смеха в уголках глаз… слишком близко. Благоразумно начала отклоняться назад, чтобы увеличить расстояние, потому что эта близость была не только волнующей, но ещё и очень опасной. Мой взгляд то и дело останавливался на его губах, и мне до ужаса хотелось поцеловать его, медленно и неспешно, чтобы распробовать… вот это точно было бы лишним.

— Лорд Ирвут, раз мы уже наедине, что там насчёт Храма? — спросила я севшим голосом, который выдал меня с головой! Я видела это по вспыхнувшему торжеству в наглых драконьих глазах! И куда уверенней спросила: — Или что это за кольцо избранницы дракона, и какого шарта оно делает на моём на пальце?

— Не нравится? — с неподдельным беспокойством спросил Ирвут.

— Нравится, красивое очень… — нехотя признала очевидный факт.

— Вот и замечательно! Кольцо избранницы дракона находится ровно так, где ему и положено — на прекрасном пальчике избранницы дракона, — у Ирвута всё логично получалось, а вот у меня что-то не сходилось.

— Вы издеваетесь?

— С чего такие выводы?

— Вы сказали, что это кольцо — защитный артефакт!

— Одно другому не мешает, — довольно улыбнулся этот… этот… слов просто нет! — Прелесть моя, мне жизненно необходимо, чтобы это кольцо было на твоём пальчике, иначе ничего не получится.

— Это связано с расследованием? — загорелись мои глаза восторгом. Может, у него какой-то план есть, как этих заговорщиков выманить, и мне в нём роль всё-таки выделили?

— Это связано со всем!

Глава 36

Лорд Тайр Ирвут

Ещё никогда в жизни лорд Ирвут не переживал столько эмоций за такой короткий промежуток времени. Да у него уже вторые сутки такие пошли, что и врагу не пожелаешь!

Пусть рейд в гиблые земли и принёс результат, но совершенно не тот, на который рассчитывал Ирвут. Да, они нашли лабораторию, но этих негодяев кто-то успел предупредить, и она была пуста. Только Ирвут даже Риану не сказал, что его теневикам всё-таки удалось взять след и они, незаметно отделившись от основного отряда, растворились на этой проклятой территории. Риану он доверял, но всё равно перестраховался, потому что не было у Тайра никакого желания застрять в Рокстоуне на неопределённое время и носиться по сугробам бешеным драконом! У него есть более интересное занятие — соблазнить свою будущую супругу!

Ирвут был полностью уверен в способностях своих теневиков — найдут. Им главное, хотя бы одного гада схватить, а дальше всю цепочку раскрутят и никакие клятвы, и артефакты не помогут. В Теневой Страже такие жуткие менталисты сидят, что самому страшно порой становится, и он их издалека приветствует, не меньше десятка щитов перед собой удерживая. Если подозрения Эйланы окажутся правдой, и эта лаборатория будет связана с культом «Равноправия», то он вдвойне счастлив

Магия в гиблых землях буквально растворялась в воздухе. Тайр лично раскидывал поисковую сеть, чтобы уловить следы этих зельеваров, вливая в отслеживающие заклинания почти весь свой резерв. Справился, только сил столько потратил, что даже на открытие портала не осталось. Даэрский тоже порядочно выложился, а основная работа была ещё впереди: изучить все ингредиенты, возможно, удастся отследить, где они были куплены и кем; проверить, что конкретно здесь производилось, и найти, куда это сбывалось; допросить всех воинов, охраняющих границу, с особым пристрастием, а ещё лучше ментальное считывание использовать, но заклинания, которые позволяли копаться в чужом разуме, сил жрали не меньше, чем гиблые земли. Потому что не могли мимо них пройти повозки ни с ингредиентами для зелий, ни с самими зельями! Это просто невозможно! А значит, дозорные врут и Тайр обязательно выяснит кто и почему!

В принципе, всё шло неплохо, только вот голубоглазый дракон чувствовал какое-то беспокойство, словно что-то должно произойти, а что именно — шарт его знает. Он просканировал взглядом белоснежное пространство, но ничего странного или опасного не обнаружил, но тревога внутри не отпускала.

Оставив отряды стражников и дальше прочёсывать территорию, Ирвут с Даэрским в Управлении стражи рванули за накопителями. Нужно было и защитный контур вокруг лаборатории установить, и ещё раз все тайные ходы артефактами проверить, потому что не могли эти негодяи за столь короткий срок все запасы вывезти… где-то тайник есть, очень хорошо спрятанный!

Для дракона нет большего удовольствия, чем чувствовать, как крылья наполняются упругими порывами ветра, необъятную свободу небесных просторов и пьянящий восторг полёта, но всё это исчезло, как только золотой дракон увидел то, что в принципе не могло происходит! На его сокровище, на ту, что жила в его сердце, наступали какие-то твари! Ирвут каждой своей сияющей чешуйкой почувствовал растерянность и испуг Эйланы, его гневный рёв разорвал пространство, и он стрелой устремился на помощь, чувствуя, как разрушающее драконье пламя жжёт изнутри, как вся драконья сущность требует уничтожить тех, кто только посмел смотреть в сторону его светловолосого счастья!

Даэрский, более мощный и неповоротливы в своём драконьем облике, остался далеко позади сияющего золотой яростью Тайра, который нёсся вперёд гневной молнией.

Оказавшись на земле, Ирвуту хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию… «Убить» — набатом зазвучало в его голове. Уничтожить! Стереть с лица земли этих тварей! Наверное, даже хорошо, что он опустошил свой резерв на гиблых землях, иначе он бы от этих двух подонков и следа не оставил, и плевать на последствия! Кровавая пелена упала перед его глазами, и Ирвут себя не сдерживал, каждым ударом выбивая из этой падали все мысли о насилие над женщинами… он чувствовал, как Даэрский с Блэйвурдом пытались его оттащить, но лишь отмахивался от них, не отрываясь от своего занятия. Если дракон вцепился в свою добычу, то вырвать её из его лап просто невозможно!

Но это удалось Эйлане… нежным голосом, который проник в затуманенный яростью разум Ирвута и отозвался в его сердце, она просто позвала его… попросила прекратить, и он послушался. Посмотрел на неё и сорвался… не таким Ирвут представлял себе их первый поцелуй, совсем не таким, но в его сердце ещё жили отголоски страха за неё… Стихии! Да он в жизни никогда не испытывал такого ужаса, как сейчас! И ему просто необходимо было убедиться, что вот она… рядом, жива и невредима, почувствовать её в своих руках, прижать к себе, успокоиться в её нежности…

А когда его кольцо засияло на её пальце, лорд Тайр Ирвут почувствовал себя совершенно счастливым. Теперь его упрямое сокровище было под абсолютной защитой, и липкий страх, так до конца и не отпустивший золотоволосого дракона без следа развеялся в сияние камня… Пусть в глубине души он знал, что Эйлана к нему неравнодушна, но сейчас он убедился в этом окончательно! Она — его! И те искры чувств, что запылали в глубине камня кольца избранницы, которые она так упрямо скрывает от него, но которые невозможно было скрыть от магии, окончательно вернули ему хорошее настроение.

Он даже решил поблагодарить этого Блэйвурда… потом как-нибудь, что так вовремя оказался возле Эйланы. Видимо, этому благодетелю всего Рокстоуна надоело ошиваться на границе, и он решил в город вернуться, весьма своевременно, стоит заметить.

И за лошадь он его тоже поблагодарит… пусть эта поездка и стала истинной мукой для Ирвута, который сам был мастером таких сладких пыток, но только по отношению к другим… сейчас же в его руках была самая желанная девушка, его единственная страсть, и он чувствовал плавные изгибы её тела, её тепло, её запах… и его тело охотно отзывалось на такую близость, каждая мышца напрягалась от почти невыносимого желания, и Ирвуту пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы не сжать её в объятиях и не впиться в её губы долгим и совершенно неприличным поцелуем… Тайру казалось, что даже светлые пряди волос Эйланы специально провоцирует его, шелковыми лентами касаясь его шеи, где кожа и так горела от пылающего внутри желания. Ещё никогда он не испытывал такого отчаянного, почти болезненного влечения… ему страстно хотелось обладать не только прекрасным телом, но и душой Эйланы, её сердцем и чувствами. Он будет единственным для неё, потому что она для него уже стала единственной.

Когда Эйлана заговорила, он обрадовался возможности отвлечься, но вот её слова его совершенно не обрадовали… Своему сокровищу Ирвут верил безоговорочно и прекрасно понял, о чём, точнее, о ком она не договаривает… леди Айра Оруст, ядовитая змея Рокстоуна… ледяную улыбку мести Ирвут спрятал в волосах Эйланы, бессовестно пользуясь моментом.

Он прекрасно знал такой тип женщин, как леди Оруст — красивые аристократки, считающие, что все ими обязаны восторгаться, лишь по той причине, что они просто существуют; сосредоточенные исключительно на своей персоне; мелочные, пустые и заносчивые. Императорский двор кишит такими гадючками — яркими, броскими и пустыми внутри. Только вот леди Айра не ту куснула… он же её просто уничтожит за Эйлану. Эта блистательная дочь градоначальника даже не представляет, что её ждёт и какую она роковую ошибку сделала, что открыла свой поганый рот в сторону его сокровища.

Разговор в кабинете Риана в очередной раз пошатнул его душевное спокойствие… стоило только Ирвуту представить, что на Эйлане могло не оказаться защитного артефакта, или она бы растерялась и не атаковала в ответ, а оказалась бы в грязных лапах этих двух извращенцев… как он тут же пожалел, что ему не дали добить этого ублюдка, а с

Шикарно просто! У лорда Ирвута в голове окончательно сложился план мести. Он, вообще, к всепрощению не был склонен, а уж если дело касалось дорогих его сердцу людей, то и вовсе не умолим становился.

Когда он с большим трудом выпихнул из кабинета упрямого Даэрского и прилипчивого Блэйвурда, пусть сами убедятся, что их совершенная леди Айра Оруст по своей сути мерзкая дрянь, с предвкушающей улыбкой к настороженно застывшей Эйлане двинулся… его к ней, как магнитом тянуло, ему просто жизненно необходимо было касаться её, чувствовать рядом с собой…

Теперь он прекрасно понимал Айтира Аранского, и его собственнические замашки, самому хотелось спрятать своё голубоглазое чудо от всех этих наглых мужиков, которые, только и делают, что строят коварные планы, как увести у него его избранницу! Также Ирвут понимал, что не обладает ни выдержкой, ни хладнокровием Аранского, а язвительные слова — это его не единственное оружие… в общем, не хотелось бы подкидывать лишнюю работу Даэрскому, всё-таки за порядок в Рокстоуне отвечает он.

Стихии! Он испытывал дикий восторг от пикировок с Эйланой! У неё было такое живое, выразительное лицо, сияющий взгляд, а на губах блуждала насмешливая улыбка, которая притягивала его взгляд… и он целенаправленно лишил её возможности сбежать от него, специально заключил в свою ловушку, а уж когда услышал её голос, севший и чуть хрипловатый, его просто повело… он и так был на пределе со всеми этими волнениями… а сейчас он наедине с самой желанной девушкой, так близко, что он чувствует её дыхание на своих губах… Ирвут даже не думал, он просто накрыл её губы и оборвал все ненужные разговоры… успеют ещё.

Обхватил ладонями её лицо, крепко и властно, опасаясь, что она ускользнёт от него, и впился в её мягкие губы решительным и требовательным поцелуем, не оставляя ей и шанса оттолкнуть его или уклониться… в его душе жил этот страх — быть отвергнутым.

Под напором его неудержимой страсти Эйлана замерла, словно решаясь… и эти мгновения были самыми мучительными для уверенного в своей неотразимости голубоглазого дракона, внимания которого добивались бесчисленное количество благородных леди, и столько же хотело связать его брачными клятвами… он нежно прихватил её нижнюю губу, и девушка сдалась — его властный напор был встречен не менее требовательным ответом, её губы раскрылись навстречу его и обжигающая лава хлынула по венам Тайра… ещё никогда в жизни он не испытывал ничего подобного.

Поцелуй поглотил их обоих, превратив окружающий мир в размытое пятно. Ирвут углубил поцелуй, не давая перехватить инициативу Эйлане, только не сейчас, прошёлся ласкающим движением пальцев по нежной коже её скул, затем скользнул рукой к её затылку, зарываясь в шёлк волос и притягивая её ещё ближе, плотнее, так, чтобы между их телами не осталось места даже для воздуха. Она отвечала ему с не меньшей страстью и желанием, вцепившись в его плечи, прижималась к нему, чем доводила практически до безумия… она была невероятной, и она была его… целиком и полностью.

* * *

Это было какое-то безумие! Буквально секунду назад мы разговаривали, а потом эта ящерица чешуйчатая впился в мои губы с такой страстью и напором, что не ответить было просто невозможно. Да и хотела я этого поцелуя, врать не буду. Добровольно сдалась в плен его крепких рук и умелых губ. Обжигающая страсть и чувственная нежность — Ирвут умело разжигал желание, заставляя терять рассудок и полностью растворяться в чистом удовольствии, которое он щедро дарил.

В какой-то момент я поняла, что если мы не прекратим, то всё случиться вот прямо здесь и сейчас! Не самое лучшее место, как и время.

— Тайр… — первой оторвалась я от его губ.

— М-м-м… — счастливо выдохнул он мне куда-то в волосы, стараясь добраться до чувствительной кожи за ушком.

— Какой у тебя план? Ты мне так ничего и не рассказал! А если ты думал, что можешь отвлечь меня поцелуями от важной темы, то этот фокус не сработает! — попыталась я выкрутиться из его рук. Не получилось, но и этот любвеобильный дракон, наконец-то отвлёкся от своего занятия.

— Прелесть моя, ты серьёзно думаешь, что поцелуи — это исключительно отвлекающий манёвр? — вполне искренне возмутился он.

— Что я думаю, совершенно неважно. Этот порыв вполне объясним пережитыми волнениями, эмоциям нужен был выход, — нашла я для себя оправдание, а заодно и для Ирвута.

— Знаешь, радость моя, мне кажется, что между нами присутствует некое недопонимание ситуации… — протянул этот соблазнитель, и опять к моим губам потянулся, но в этот раз я была умнее и быстрее, и загнать себя в очередную ловушку не дала.

— Знаете, лорд Ирвут, наоборот, я слишком хорошо понимаю ситуацию! — язвительно ответила ему, возвращаясь к вежливому обращению, вроде говорить ему «вы», когда губы ещё горели от его поцелуев, как-то неуместно было, а сейчас в самый раз. — Я прекрасно понимаю, чего вы добиваетесь, и даже согласна вам подыграть, но не стоит всё-таки переходить черту! — потому что рано или поздно это закончится, Ирвут махнёт хвостом и сразит своим обаянием следующую леди, а я останусь с разбитым сердцем… и этого мне категорически не хотелось.

Брови у Ирвута удивлённо поползли вверх.

— Ты сейчас о чём, Эйлана?

— Не надо делать такое удивлённое лицо! Слово там, намёк тут, у меня достаточно ума, чтобы всё сложить в единую картину! — резко бросила ему. Да, я злилась, только непонятно на кого… на себя, что поддалась его очарованию и не могу перестать любоваться им? На него, что так жестоко играет чувствами и так великолепно целуется? — Я достаточно много узнала о вас, лорд Ирвут! Вы выбрали меня, как ширму для своего расследования! Вы даже матери своей сказали, что едете в Рокстоун за невестой, а тут я так удачно подвернулась: и в Управлении работаю, и связей никаких не имею, значит, никто лишних вопросов задавать не будет. Днём вы усиленно изображаете влюблённого, наводите шума, привлекаете

— А наш поцелуй, это незабываемое откровение чувств и эмоций, тоже вписывается в твою стройную теорию, да? — прищурился лорд Ирвут и на тихое шипение перешёл. Злиться? С чего бы?

— Нечего на меня шипеть! Я даже думать не хочу, сколько раз у вас было такое «откровение чувств и эмоций»! Судя по всему, самые запоминающиеся попали на страницы вестника, а об остальных история умалчивает! — ляпнула я на эмоциях, и тут же отругала себя, не надо было это говорить, потому что это выглядело как ревность… и лорд Ирвут это тоже понял, судя по его самодовольной ухмылке.

— Эйлана, сокровище моё, ты действительно всё правильно поняла, но главного не уловила, и как бы я не хотел, но я не могу раскрыть тебе ход всей операции, потому что от этого зависит моя жизнь… моя долгая и счастливая жизнь, — в его глазах настолько подозрительно-радостный блеск появился, что я мгновенно насторожилась. Он точно что-то задумал! Рука у меня не чесалась, то ли дракон правду говорил, то ли дар нестабильно работает. — Но я могу тебе точно обещать одно: если ты будешь со мной, ты ни о чём не пожалеешь! Мне действительно нужна твоя помощь, радость моя… тебе ведь и самой интересно, правда? — соблазнял меня этот чешуйчатый искуситель тайнами и загадками Вэрхайла.

Интересно было, даже очень, но во всех словах Ирвута чувствовался какой-то подвох… В любом случае это лучше, чем сидеть и переживать по поводу того, что весь город считает меня падшей женщиной и обходит десятой дорогой.

Эйлана и Тайр.

Глава 37

Первым с новостями вернулся лорд Даэрский. Наверное, использовал весь свой запас обаяния на леди Гиар, потому что сейчас на лице начальника Управления стражи Рокстоуна поселилось недовольство и раздражение.

— Как успехи? Узнал, что-нибудь? — беззаботно поинтересовался у него Ирвут.

— Леди Гиар не хотела говорить, но, когда я пригрозил, что привлеку её к ответственности за распространение информации, порочащей имя сотрудников Управления, ей пришлось признаться, — устало произнёс лорд Даэрский. — Это была идея леди Оруст… я не понимаю почему? Как ей в голову, вообще, пришла такая мысль? Это же так низко, недостойно, подло… — сероглазый дракон действительно был в смятение, не понимая сложных женских взаимоотношений и не в силах найти объяснение такому поступку Айры.

— Это так в духе вашей незабвенной леди Оруст… мне странно видеть твоё удивление, Риан, — с осуждением качнул головой Ирвут. — Неужели, это первый такой случай? Очень сомневаюсь в этом… слишком быстро распространились слухи, словно эта система была уже не раз отработана и налажена.

— Я знаю, что из-за леди Оруст пострадала репутация госпожи Марты, хозяйки лавки готового платья, и она вынуждена была сменить место, — поддакнула я Ирвуту, но старалась на него лишний раз не смотреть.

— Что думаешь делать, Риан? — с интересом подался в его сторону золотоволосый дракон.

Начальник стражи Рокстоуна в такое задумчивое состояние впал, что мне его даже жаль немного стало… за этим ответственным занятием нас и застал вернувшийся господин Блэйвурд, и вид у него тоже был потерянный.

— Как ваши успехи, Блэйвурд? — мгновенно переключился на него Ирвут.

— Это просто ужасно, — несчастно выдохнул Рэйв и тяжело, словно на его плечах вся ответственность за произошедшее лежала, в кресло опустился. — Я поговорил с леди Эльзой… пришлось настаивать на присутствии её отца, а он не мог мне отказать, у нас общие дела. В общем, леди Гиар поделилась по секрету информацией о госпоже Норвит. Леди Эльза считает себя близкой подругой леди Айры и решила помочь проучить «эту выскочку», которая, едва появившись в Рокстоуне, уже столько неприятностей её дорогой подруге Айре принесла… Они как раз прогуливались по городу, когда им леди Марисса это рассказывала и встретили брата Эльзы, лорда Фрейза, план у неё сложился сам собой — она рассказала брату и его другу о вас, госпожа Норвит, и попросила вас припугнуть.

— Судя по всему, это как раз тогда было, когда я эту примечательную компанию достойных девушек встретила, а эти мерзавцы за мной просто проследили и выбрали удачный момент. Ну с «припугнуть» они явно перестарались, их действия совершенно на другое было похоже, — я насмешливо фыркнула.

— Это уже была личная инициатива Фрейза.

— Какой инициативный юноша! — усмехнулся Ирвут. — Вот теперь у него достаточно возможностей проявить свою инициативу на пользу Вэрхайлу, то ли камни таскать, то ли кайлом махать… такой простор выбора. Значит так, уважаемые. Ничего не предпринимайте, и никому ничего не рассказывайте о леди Оруст. Я сам улажу эту проблему! Просто не вмешивайтесь.

— Ирвут? Что ты задумал? — настороженно вскинулся Даэрский, заметив недобрую улыбку на лице своего друга.

— Если расскажу, будет не так интересно. Да, не хмурься ты… все живы останутся… но это не точно, — подмигнул он Даэрскому. — Бумаги подготовь для этих двоих, лучше прямо сейчас в Эртайл смотаться, пока твой кабинет родственники этих мерзавцев в осаду не взяли.

— Я в гиблые земли с накопителями отправлюсь, — Даэрскому тоже не хотелось в Управлении оставаться, да и первоначально драконы в город за накопителями летели. — Эйлана, вам лучше сегодня провести время в обществе моей матери и леди Ирвут. Сейчас это будет лучшим решением, пока нет возможности приставить к вам парочку стражников — все заняты в гиблых землях.

Ну, уж нет! Я лучше ещё раз встречу с какими-нибудь моральными уродами переживу и заклинания на них потренирую, чем высокомерным презрением леди Даэрской буду наслаждаться, которая на одной стороне с Айрой, и как бы мать Риана ни принимала живейшее обсуждение моей персоны с белобрысой мымрой… исключительно в целях развлекательной беседы, разумеется… за чашечкой чая.

— Прелесть моя, Даэрский прав, — ласково начал убеждать меня Ирвут, заметив моё «радостное» выражение лица на это предложение.

— Почему я не могу вернуться домой? Обещаю, сегодня больше на улицу не выходить!

— Лучше к Даэрскому, — настаивал на своём ящер любвеобильный, — мне так спокойнее будет.

— Я провожу госпожу Норвит, — вызвался

Даэрский поблагодарил его за помощь, а вот лорд Ирвут недовольно засопел, нахмурился, но потом согласно кивнул, словно одолжение сделал.

Спорить с ними не стала — бесполезное это занятие. Я лучше с Блэйвурдом договорюсь, чтобы он меня в казарму отвёз, по-моему, он самый адекватный и понимающий из всех. Приняла руку синеглазого красавца, буквально кожей почувствовала недовольство лорда Ирвута и его пристальный взгляд, приклеившийся к моей спине, и гордо выплыла из кабинета.

— Господин Блэйвурд, а давайте, вы сделаете вид, что отвезли меня в дом Даэрских, а я домой вернусь? — начала я переговорный процесс сразу же, как Блэйвурд мне помог в наёмный экипаж залезть.

— Госпожа Норвит, я дал слово сопроводить вас в дом Даэрских, и не могу его нарушить! — возмутился он, словно я ему что-то неприличное предложила. — Но, если вам будет так спокойнее, я проведу вас буквально в гостиную.

Так себе перспектива… разочаровавшись в справедливости, я с несчастным выражением в окно уставилась, надеясь хоть так пронять непоколебимое чувство ответственности Блэйвурда. То ли я что-то не так делала, то ли чувство долга и верность своему слову у Рэйва были просто непробиваемые, но он не проникся моими страданиями, и даже мои показательные вздохи, полные горькой участи, не пошатнули его верность данному слову.

Со всей любезностью он меня из экипажа выгрузил, к дверям подвёл и даже сам постучал. Дверь госпожа Рисса открыла, у которой сперва радость в глазах при виде меня вспыхнула, а потом она взволнованно через плечо оглянулась, застыв на пороге и не впуская нас внутрь.

— Лорда Даэрского нет дома, госпожа Эйлана, он как вчера в Управление ушёл, так ещё и не показывался, — быстро отчиталась Рисса, и в её позе какое-то напряжение чувствовалось. Неужели и она не только уже в курсе слухов, но и поверила им? — Светлого дня, господин Блэйвурд.

— Кто там, Рисса? — донёсся голос леди Даэрской из дома. Она что, постоянно бдит?

— Господин Блэйвурд, леди Амира, и…

— Пусть быстрее заходит, мы будем рады его обществу! — требовательным тоном перебила её мать Даэрского, так и не узнав, что желанный гость в лице Блэйвурда не один пришёл.

Мужчина медлить не стал, легонько подпихнул меня вперёд, потому что я никак не могла заставить себя переступить порог этого дома, потом ловко снял с меня плащ, скинул свой и торжественно повёл меня в гостиную, словно мы сейчас, как минимум самому Императору будем представлены.

Едва мы в гостиную вошли, как у меня внутри всё в тугой узел сжалось, потому что леди Даэрская в компании леди Айры время проводила, и две представительницы высшего света Вэрхайла встретили Блэйвурда одинаково радушными улыбками, которые мгновенно сменили свой вектор, когда они увидели меня.

Леди Амира смерила меня недовольным взглядом, а у леди Айра зазмеилась на лице гадостная ухмылочка, и в зелёных глазах победный блеск вспыхнул… мол, мне здесь рады, а тебя сейчас за дверь вышвырнут, а потом и из Рокстоуна. Судя по леди Даэрской, это было вполне реальное развитие событий.

— Светлого дня, леди, — нежно пропела я, предупреждающе сжимая предплечье Блэйвурда, чтобы не влез со своими объяснениями. — Лорд Даэрский просил передать, что дела задержат его в Управление до позднего вечера. Очень переживал, что не может лично сообщить через переговорный артефакт, он у него просто разрядился.

— Вот видишь, Айра, всё и выяснилось, — милостиво приняла мои слова леди Даэрская, успокаивающе похлопав по изящной руке блондинистой гадины, которая уже сидела с самым ангельским выражением на лице. — Ты же знаешь, какой Риан ответственный. Обязанности на первом месте. Не сердись на него, уверена, скоро это изменится. Наверняка его слова, так ранившие тебя, вызваны какими-то неурядицами на службе, а ты просто попала ему под горячую руку… скорее всего, он уже и сам жалеет о своей несдержанности. Уверена, завтра можешь ждать букета и его извинений.

Это что я такое сейчас услышала? Получается, леди Оруст прибежала к мамочке Риана жаловаться на её же сыночка? А слова, ранившие Айру, это однозначный отказ Даэрского связываться с ней? Это как надо было вывернуть правду, чтобы себя пострадавшей стороной выставить? Определённо у леди Оруст талант к манипулированию.

— Господин Блэйвурд, я так понимаю, вы случайно встретились с госпожой Норвит возле нашего дома? — уточнила леди Даэрская причину нашего совместного визита.

— Я…? — мужчина совсем растерялся. С одной стороны, на него уставились с требованием ответа, а с другой — я всё сильнее сжимала его руку, молча прося соврать. — Нет. Я сопровождал госпожу Норвит. А сейчас спешу по делам, прошу меня простить, — не стал врать Блэйвурд, но и всей правды тоже не сказал.

Леди предприняли несколько попыток задержать «милого Рэйва» хотя бы на чашку чая, но мужчина был непреклонен и довольно быстро вырвался из липкой паутины нежных взглядов, тонких ароматов и дорогих нарядов. Он меня буквально на выходе перехватил, потому что я раньше выскользнула из комнаты и меня никто не уговаривал задержаться на чай, зато я успела узнать у Риссы, что леди Ирвут, как только леди Оруст явилась с визитом, немедля выпорхнула на прогулку, с намерением отдохнуть в термах и пообедать в ресторации.

— Я же говорила, надо было сразу в казарму ехать, — с наслаждением вдохнула я морозный воздух, радуясь, что отделалась лёгким испугом. — Спасибо, что не стали уточнять о настоящей причине визита.

— Если бы вы только знали, госпожа Норвит, как я сам устал от высокомерного и небрежного отношения этих всех аристократов, словно им все обязаны, — выдал Рэйв и невидящим взглядом перед собой уставился.

— Вам ли жаловаться, господин Блэйвурд? Вы уважаемый человек, ваше слово имеет вес, и вас просто обожает весь Рокстоун, — удивлённо посмотрела на мужчину, который взъерошил волосы, выдохнул раздражённое облачко пара и протянул мне руку.

— Идёмте, Эйлана. В казарму вы не поедите, вам там действительно не место… не сейчас… скоро начнут возвращаться стражники с патрулирования и кто знает, каких размеров и какую направленность могли приобрести слухи. Рисковать не стоит. Всегда найдётся пара паршивых овец. И называйте меня — Рэйв, прошу вас.

В чём-то он был прав… но в казарме есть суровый господин Шагри и Фэлия… хотя втягивать во всё это подругу мне совесть не позволит… и что помешает особо настойчивым отвлечь Шагри каким-то пустяком, тот поднимется на второй этаж, а они в это время проскользнут на первый… ладно, рискну довериться Блэвурду. На крайний случай у меня есть кольцо Ирвута, которое было заявлено мощным защитным артефактом,

Блэйвурд лихо свистнул, и через несколько минут мы опять катились в наёмном экипаже.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я планами синеглазого красавца.

Моя интуиция впала в спячку и никаких признаков жизни не подавала, а логика подсказывала, что вряд ли Блэйвурд собирается мне какую-нибудь свинью подложить: во-первых, за ним репутация «спасителя» прочно закрепилась, а во-вторых, нас слишком много людей видели вместе, и лишние проблемы Блэйвурду точно не нужны.

— В один из моих доходных домов, там всегда есть свободные комнаты для особо важных гостей, — улыбнулся мужчина. — Вам там понравится, а постояльцы все приезжие. Многие из них дальше терм и не ходят. У меня ведь всё предусмотрено для гостей: и лавки торговые есть, и ресторация, и таверна, и музыкальные вечера…

— Спасибо, Рэйв, ваша помощь бесценна, — от всей души поблагодарила я мужчину, который совершенно не обязан был всё это делать, но всё же делал.

— Даже не думайте об этом, Эйлана. Я делаю это не из-за желания получить вашу благодарность, а из-за своей симпатии к вам, и чтобы хоть как-то сгладить всю эту малоприятную ситуацию… Честно говоря, я не думал, что эти «наследницы» достойных родов настолько далеко зайдут… — скривился Блэйвурд. — Айра всегда использовала сплетни, как инструмент повлиять на ситуацию, придать себе веса, мол, она в силах либо возвысить человека, либо уничтожить его репутацию и выжить из города.

— Все об этом знают и ничего не делают?

— Она дочь градоначальника, Эйлана, её отец полностью контролирует весь Рокстоун, и сквозь пальцы смотрит на эти шалости. Я однажды попытался с ним поговорить на эту тему… там такая ситуация была, тоже малоприятная… Я привёз мрамор из Ардэлита, для одной из купалень, с удивительными свойствами, при повышении температур он светиться начинает. Для работы с ним пришлось и мастеров из Ардэлита везти, недешёвое удовольствие, скажу я вам. Дела требовали моего присутствия в термах, и я оставил своего управляющего принимать груз на портальной станции, в то же время леди Айра возвращалась из столицы, и ей не понравилось, что проход завален ящиками… в общем, часть плиток пострадала, а мастерам из Ардэлита пришлось заплатить двойную цену в счёт извинений за несдержанность Айры, демоны крайне принципиальные личности. Но лорд Оруст считает, что так его дочь тренируется перед столицей, в высших кругах ей этот опыт очень пригодится. Он лелеет надежду выдать её замуж за высокопоставленного аристократа.

— Какая же это тренировка? Это просто попустительство её дурного характера! Она только пакостит! Вот если бы она потом спровоцированный конфликт и улаживала, тогда да, а так… наоборот, лорд Оруст делает только хуже! — на моё возмущение Рэйв пожал плечами, мол, своим умом с ними не поделишься, а спорить бесполезно. — Подождите, я думала, леди Оруст нацелена либо на вас, либо на лорда Даэрского! — какой же у них здесь гадюшник.

— На меня? — расхохотался Блэйвурд, но это был какой-то злой смех, с нотками издёвки… над самим собой. — Я просто удобен. Я подыгрываю всем её капризам, тешу её самолюбие, превозношу её внешность и жду того момента, когда она принесёт брачные клятвы и переедет в столицу. Она из аристократов и не свяжет свою судьбу с мужчиной без титула. Маги, аристократы… они всегда подбирают себе пару под стать, везде ищут выгоду… А вот лорд Даэрский вполне реальный кандидат на роль супруга Айры. Тем более, она с таким усердием взялась за его мать… мне его даже жаль немного.

— Почему вы всё это терпите, Рэйв? Почему позволяете?

— Эйлана, я родился и вырос в Рокстоуне, здесь испокон веков жила моя семьи. Горячие источники — семейное дело, я не могу всё бросить и уехать, я столько лет зарабатывал себе репутацию, добивался уважения, вкладывал силы и деньги в родной город, да и всегда есть надежда на лучшее, просто надо ещё немного подождать…

— Но ведь это всё неправильно! Почему этой леди Оруст можно делать всё что вздумается? Это же несправедливо! — нет, я прекрасно понимала, почему ей всё сходит с рук, но всё равно обидно было.

— Потому что у неё есть влиятельные родственники, положение, магия и статус, — улыбнулся Рэйв, помогая мне выбраться из экипажа. — Лорд Ирвут относится к тому же типу — получает, что ему нужно, а потом выбрасывает за ненадобностью. Эйлана, будьте с ним очень осторожны, я не хочу видеть, как вы будете страдать… и это отношение леди Даэрской к вам… незаслуженное и несправедливое… и ведь она не видит в этом ничего странного — она так привыкла. Считают, что вправе указывать другим, на их место в силу своего статуса. Так же будет и с лордом Ирвутом, я не хочу, чтобы вы приобретали этот болезненный опыт.

Весьма странная забота с его стороны… да и с чего бы это вдруг? Воспылал ко мне неземной любовью? Маловероятно. Чувствует за собой ответственность из-за мерзкого характера Айры? Мол, догадывался, что так могло произойти, но ничего не сделал? А что он мог сделать? Или у него всё-таки синдром «спасителя» и обострённое чувство справедливости? Понимает, что общество в Вэрхайле напрочь испорчено, но надеется на лучшее? Почему? Откуда эта надежда? Если только… Ну, нет! Быть такого не может!

Глава 38

А почему, собственно не может? Потому что господин Блэйвурд создавал о себе приятное впечатление? Всегда такой весь из себя вежливый, добрый и услужливый? Всегда готов протянуть руку помощи? Да почти весь Рокстоун так или иначе от него зависит! А что, если его доброта и есть та приманка, которой он пополняет ряды своих последователей?

Стихии! Я сейчас додумаюсь до того, что Блэйвурд и есть глава этого культа «Равноправия»! Так! Надо успокоиться, всё хорошенько обдумать и попытаться всё сложить в одно целое…

— Прошу, Эйлана, — Блэйвурд протянул мне руку, я выбралась из экипажа, да так и замерла, с восхищением рассматривая роскошное двухэтажное здание с гордой вывеской «Цветок Рокстоуна».

Название было оправдано: фасад из светлого камня с тонкими бледно-золотыми прожилками; высокие, стрельчатые окна с резными светлыми рамами, пропускающие тёплый свет; снежные шапки аккуратно лежали на широких подоконниках и изящных карнизах, придавая хрупкости и волшебства дому.

Блэйвурд меня не торопил, сжал мою ладонь, которую я забыла у него сразу отобрать, словно призывая оценить архитектурную красоту его собственности.

— Очень красивое место, Рэйв, — с искренним восторгом сказала не только то, что он надеялся услышать, но и что было правдой.

— Я знал, что вам понравится, — не без самодовольства произнёс Блэйвурд

Я в этом не сомневалась. Дверь была услужливо распахнута слугой, и я попала из зимы в лето. Стены просторного вестибюля были облицованы полированными панелями из светлого клёна или дуба, или… я в этом не особо разбираюсь, но смотрелось красиво, так же как и кремовый мрамор на полу, с перламутровым узором по центру; на потолке цветочная лепнина; несколько светлых диванчиков в окружение напольных вазонов с цветами; такие же яркие клумбы были разбросаны по всему помещению, наполняя воздух цветочной свежестью и ароматом.

Даже страшно представить, сколько здесь комната стоит…

Нам навстречу поспешила женщина, в строгом сером платье, с белоснежным кружевом по вороту и манжетам.

— Господин Блэйвурд, у нас всё в порядке, сегодня вечером ждём леди Арауст с двумя дочерями, их комнаты уже подготовлены, — быстро отчиталась она, приседая в вежливом поклоне.

— Рад слышать, госпожа Жаур. Познакомьтесь, это госпожа Норвит, моя личная гостья. Госпожа Норвит займёт комнату на втором этаже, я сам всё покажу, мы не будем отвлекать вас от дел, — Рэйв вытянул вперёд руку и в неё тут же лёг ключ, отстёгнутый от связки подобных, которая красовалась на поясе госпожи Жаур.

— На какой срок госпожа Норвит остановится в «Цветке Рокстоуна»? — лишь уточнила женщина, храня на лице вежливую улыбку и ни жестом, ни взглядом, не показывая своего удивления… кто его знает, может для Блэйвурда в порядке вещей спасать попавших в беду девиц, и я далеко не первая в его списке благородных поступков.

— Насколько сама пожелает, — выдал Блэйвурд.

Не давая мне ничего возразить, он потянул меня к широкой лестнице, ступени которой были устланы жемчужно-серой дорожкой. На втором этаже Блэйвурд остановился у одной из дверей, светлой и резной, с серебряной ручкой в виде распускающегося бутона, в самой сердцевине которого, между лепестками скрывалась замочная скважина. Рэйв открыл дверь и пропустил меня вперёд, чтобы окончательно добить открывшейся моему взгляду красотой.

Блэйвурд выделил мне не просто одну комнату, а целых три: гостиная, спальня, небольшая гардеробная и полноценная ванная комната, эдакая купель в миниатюре. Про обстановку я промолчу — воплощение сдержанной роскоши и вкуса. Светло-кремовая драпировка стен, светлая мебель, бархатные подушечки, ваза с живыми цветами на ажурном столике… здесь даже камин был! Кровать в спальне занимала собой почти всю комнату, оставляя немного места для туалетного столика с большим зеркалом в позолоченной оправе.

— Это… это слишком роскошно для меня, — вынесла я свой вердикт, проведя осмотр всех комнат, — и слишком дорого. Я не хочу доставлять вам неудобств, Рэйв. Мне вполне достаточно будет и комнаты с кроватью, а этот номер… он удовлетворит вкус даже самой притязательной дамы высшего света.

— Вы очаровательны, Эйлана, — открыто улыбнулся Блэйвурд, явно польщённый моим восторженным отзывом, — вы считаете себя недостойной такой роскоши, потому что не принадлежите к высшему свету Вэрхайла?

Я считаю, что мне такая роскошь не по карману, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но вслух я это не произнесла, лишь неопределённо пожала плечами, судорожно соображая, как бы мне направить разговор в нужное русло, и как правильно сформулировать вопросы, чтобы и подозрение на себя не навлечь, и что-нибудь интересное разнюхать. Не спросишь же у него: «А вы, случайно, не собираетесь уничтожить всю магию, лишить всех аристократов привилегий и возглавить новый справедливый порядок?»

— Не берите в голову, ваше присутствие не доставит мне никаких неудобств. Я рад, что вам всё понравилось. Территория охраняется опытными стражниками, здесь вы будете в полной безопасности. Если вам что-то понадобится, просто скажите госпоже Жаур, она обо всём позаботится… — Блэйвурд о чём-то задумался и сделал предложение, от которого я просто не смогла отказаться: — Могу ли я пригласить вас в ресторацию? Для обеда уже поздно, для ужина — рано, но вы целый день ничего не ели… и я тоже не отказался бы перекусить.

Рэйв отдал мне ключ и, не изменяя себе, то есть со всей возможной любезностью и предусмотрительностью, провёл мне небольшую экскурсию по своим владениям, пока мы шли до ресторации. Блэйвурд владел не просто термами — он владел небольшим городком в Рокстоуне. На его месте я бы тоже не бросила всё это из-за истерички Оруст, потерпела и приспособилась бы, но не уехала.

Блэйвурд лукавил, когда говорил, что Рокстоун в руках лорда Оруста — Рокстоун был в его руках и, возможно, не только он. Блэйвурд ведь всем помогал. Не только жителям своего родного города, но и своим гостям, среди которых все сплошь были аристократы… и они были ему обязаны, потому что он знал слишком много их маленьких тайн, которые нежелательно было выносить на суд общественности. К примеру, взять нашу с ним встречу в лавке «Редкие ценности», он ведь не просто так браслет выкупил — он помог замять весьма щекотливую ситуацию для одной дамы… а сколько за всё время он успел уладить так случаев?

— Почему вы так добры ко мне, Рэйв? Вы тратите на меня своё время, помогаете, хоть совершенно и не обязаны, — вот вроде и не было у меня весомых причин подозревать Блэйвурда в чём-либо, но навязчивые мысли крутились в голове, и я никак не могла ни отделаться от них, ни связать воедино.

— Возможно, я не хочу, чтобы самое лучшее досталось лордам драконам? — весело ответил Рэйв. — У них и так много привилегий и возможностей. Почти у каждого от рождения высокая ступень магии, что позволяет им занять не менее высокую должность в любом Департаменте. Им всё даётся без особых усилий, в то время, таким как я, приходится прикладывать немало сил, чтобы получить хоть толику заслуженно уважения. Разве это справедливо, Эйлана? Вот скажите мне, как вас встретили в Департаменте магии? Вы сами захотели пойти работать на должность помощницы лорда Даэрского? Дали ли вам право выбора или у них всё заранее уже расписано и разложено по полочкам? Впечатлила ли их ступень вашей силы?

— Ну… от общения с начальником отдела по прыгункам у меня остались неизгладимые впечатления, — уклончиво ответила Рэйву, всё больше утверждаясь в своих подозрениях. — выбор мне предоставили: подавальщица, прачка, служанка… и мне ещё предстоит сдать экзамен по контролю силы, чтобы я стала полноценным жителем Вэрхайла, и могла приносить пользу Империи. Лорд Даэрский назначен моим наставником, но за всё время он всего лишь раз вспомнил о своих обязанностях, — бросила я пробный камушек.

— Вот видите, главное для них, чтобы все приносили пользу Империи, а

— Ну, что вы! Ваши слова находят отклик в моей душе, — поспешила я заверить мужчину в своей безоговорочной поддержке.

— Тогда мы обязательно продолжим нашу беседу, когда я буду располагать большим количеством свободного времени. Если пристальное внимание лорда Ирвута будет вам слишком досаждать, не стесняйтесь попросить у меня помощи, я смогу приструнить этого зарвавшегося дракона, насколько бы высоко он ни летал, — ещё шире улыбнулся Блэйвурд и плавно перевёл разговор на другую тему, весьма интересно рассказывая об истории своей семьи и как менялись термы с течением времени. Он словно уронил зерно в благодатную почву и теперь давал время ему прорасти.

Рука у меня не чесалась. Блэйвурд говорил правду. Мне даже стало интересно, как он сможет приструнить Ирвута, который действительно дракон высокого полёта, если никак не может повлиять на леди Оруст? Или ему просто невыгодно раскрывать свои возможности ради Айры? Тогда почему он готов дёрнуть за ниточки ради меня? Какая ему выгода?

Я улыбалась, кивала на слова Рэйва, слушая его вполуха, а сама думала совершенно о другом.

Я даже по достоинству не смогла оценить ресторацию, в которую меня привёл Блэйвурд и которая располагалась на его территории. Слава Стихиям, его захотели видеть за своим столиком какие-то две девушки, сияние украшений которых затмевали блеск магических сфер, и Блэйвурд, откланявшись и рассыпавшись передо мной в извинениях, отправился за их столик. Я с облегчением вздохнула, потому что окончательно запуталась.

Итак, что меня насторожило в первую очередь — запах мяты от Блэйвурда, такой же, как в сарае, где мы нашли Изумрудика! Причём Ирвут сказал, что Блэйвурд не был в лаборатории, а от дракона, который там провёл какое-то время, такого запаха не было! Откуда он тогда взялся на Рэйве? И все эти разговоры о несправедливости, о большом количестве привилегий для аристократов… опасные слова, которые могут найти понимание во многих сердцах. Но в то же время Блэйвурд не сказал ничего конкретного, за что можно было бы зацепиться. Вот же…! Мне просто необходимо было с кем-то поделиться своими подозрениями!

Мог ли Блэйвурд быть замешан в делах культа «Равноправия»? Мог. Его семья, едва ли не с самого основания живёт в Рокстоуне, считай совсем близко к Храму, и про карты в архиве Управления он мог знать… и этот гарнизон воинов на границе гиблых земель на его содержание… специально ведь поставил, чтобы там любопытные не шастали!

Но это были лишь мои догадки. Как их проверить или подтвердить я не знала. Я даже не была уверена, что мне поверят… лорд Даэрский точно нет — подлость леди Оруст и её подпевал и так пошатнула его жизненные принципы, а тут я со своими подозрениями относительно господина Блэйвурда, у которого кристально чистая репутация, и который всеобщим уважением пользуется… может, рассказать офицеру Овирсту? Тоже, может, не поверить, а если и поверит, то у него возможностей не хватит… оставался только наглый ящер, который так несвоевременно из Рокстоуна смылся. Лорд Ирвут и поверит, и проверит… во-первых, он и так предвзято к Блэйвурду почему-то относится, так что ему только повод дай, носом землю рыть будет, но что-то нароет, а во-вторых, он единственный, кто сразу поверил в вину Айры лишь с моих слов, и ему не нужны были какие-либо доказательства.

— Эйлана? — удивлённый голос леди Ирвут я ожидала услышать меньше всего.

— Леди Ирвут… — подняла я взгляд на матушку Тайра. Действительно она, и радостная такая… а взгляд зелёных глаз леди к кольцу приклеился, о котором я совершенно забыла.

— Стихии! Свершилось! — мне казалось, что улыбка леди Эноры не может стать ещё радостней, но я ошибалась. Вся фигура рыжеволосой леди буквально засияла восторгом и счастьем. — Сегодня мой самый счастливый день! Ты даже не представляешь, милая, как я рада!

Я не могла сообразить, чему она так радуется… я же совершенно о другом думала и не успела ещё перестроиться под новые реалии.

Леди Ирвут, как и её сын, действовала решительно и быстро. Чуть ли не насильно вытащила меня из-за стола, сжала в объятиях, потом усадила обратно, устроилась напротив и достала из сумочки переговорный артефакт. Так же быстро его активировала и, прежде чем я успела что-либо сказать, она уже делилась последними новостями:

— Кэйлан, дорогой! Немедленно приезжай в Рокстоун! Завтра с утра! Первым же переходом, как только откроется портальная станция! Наш сын женится!

— Энора, радость моя, — раздался из артефакта приятный мужской голос, — я привык к неуёмному чувству юмора Тайра, но никак не ожидал, что и ты будешь участвовать в его шутках!

— Я тебе серьёзно говорю, Кэйл! Я сейчас смотрю на помолвочное кольцо Ирвутов, которое сияет на пальчике очаровательной Эйланы!

— Может мне сперва в Эртайл заскочить, насчёт даты в Храме узнать? — деловито уточнил лорд Ирвут, который старший, если я правильно поняла. — Хотя нет, потом этот вопрос решу! Завтра буду! Энора, счастье моё, проследи, чтобы этот оболтус ничего не испортил!

Лорд Ирвут прервал связь, а леди Энора настолько счастливым взглядом на меня уставилась, что мне даже неловко стало говорить, но пришлось:

— Леди Ирвут, боюсь, вы всё неправильно поняли… это кольцо, — полюбовалась я прозрачно-голубым камнем, который сиял неприлично яркими бликами, — действительно вашего сына, но вручил он мне его не в честь помолвки, а с целью защиты… просто я оказалась в непростой ситуации, а лорд Ирвут сказал, что кольцо — мощный защитный артефакт, я ношу его временно… как только всё разрешится, я его сразу сниму…

— Эйлана, милая моя, — с улыбкой перебила меня леди Энора, — ты действительно так думаешь? Кольцо хранилось в сокровищнице, и вот прям так своевременно оказалось у Тайра в самый нужный момент?

Да я, вообще, не думала, почему кольцо у Ирвута было! Откуда я знаю, может, у них здесь принято так — всё своё ношу с собой!

— В принципе, от Тайра можно было ожидать нечто подобного… но ты не переживай, организацию свадебного торжества мы возьмём на себя, а то с него станется тебя в ближайший Храм заманить, и под шумок клятвы вытянуть, а мы без праздника останемся, — успокоила меня леди Энора. — Свадебный обряд проведём в Храме Стихий в Эртайле, Кэйлан договориться… хотелось бы, как можно раньше, но нужно время разослать приглашения, утвердить меню, договориться с ресторациями, гирлянды, цветы

— Леди Энора, всё совершенно не так! — попыталась я остановить этот поток откровений. — Мы ни о чём подобном не разговаривали с лордом Ирвутом!

— Конечно, не разговаривали! С ним же невозможно разговаривать о серьёзных вещах! Поэтому мы с тобой всё возьмём в свои руки!

Такое впечатление было, что мы с ней совершенно на разных языках говорим. В конце концов, путь эта ящерица хитрохвостая сам со своими родителями объясняется! Да и в Храм же меня насильно не потащат ведь? Так что и переживать нечего!

Глава 39

— Эйлана, а что ты здесь делаешь? — спросила леди Энора, расписав, насколько прекрасное у нас с Тайром будет свадебное торжество… даже лучше, чем у Аранских!

Кто такие Аранские я не знала, да и всерьёз её слова я не воспринимала. Нет, я прекрасно понимала её желание пристроить своего беспокойного сына, но всё это было… как-то неправильно… не говорить же ей, что Тайр преследует какие-то свои цели, а кольцо — это просто часть его плана, а не символ чувств и намерений. У него ведь расследование в самом разгаре, как бы мне не испортить его хитроумный план по незнанию.

— Ну… это тайна, леди Энора, я бы очень хотела вам рассказать, но не могу, это может поставить под удар всё расследование. Лорд Ирвут в курсе, — доверительным шёпотом скинула я всю ответственность на золотоволосого дракона.

— Это так чудесно, когда у супругов общие интересы! Это залог крепкого и счастливого союза! Вам всегда будет о чём поговорить! — восхитилась леди Ирвут. — А где сам Тайр?

— Отправился в столицу.

— О, он определённо готовит для тебя сюрприз, Эйлана! Хоть что-то догадался сделать!

Как сказать… сюрприз он, конечно, готовит, но не для меня.

— Милая, я так рада, что ты дала Тайру шанс. От тебя удивит, вот увидишь! Он же весь в отца! Один в один, когда Кэйлан был драконом в свободном полёте, хотя сейчас он ни за что не признает этого. Я в него с первого взгляда влюбилась… а как не влюбиться? Высокий, широкоплечий, волосы, что тот снег, и глаза, как небо ясное, — с мечтательной улыбкой предалась воспоминаниям леди Энора, — и репутация главного сердцееда столицы! Его девушки на каждом углу подстерегали! То ногу подвернут, то в обморок упадут, а потом все вестники магснимками пестрели, где он ту одну, то другую в своих объятиях держит… Я от него подальше старалась держаться, была уверена, что страдать буду, а потом само как-то получилось и более заботливого и верного мужа сложно найти.

Так у них, вообще, это семейная традиция… от отца к сыну, так сказать.

— Эйлана, тебя отвезти домой? Экипаж Даэрских ждёт у входа, — леди Ирвут, не спрашивая, оставила на столе несколько золотых монет, щедро расплатившись за мой обед, медленно перетёкший в ужин.

— Нет, благодарю, — а вот сейчас прям как-то неловко объяснять: — Господин Блэйвурд любезно предоставил мне комнату в «Цветке Рокстоуна»…

— Хммм… господин Блэйвурд, значит… пока Тайр в столице, этот хлыщ решил самое ценное у него из-под носа умыкнуть… — недовольно сошлись изящные брови леди Эноры на переносице.

— Нет, леди Ирвут, вы не так всё поняли… господин Блэйвурд просто помог, — попыталась я внести некоторую ясность, но леди Ирвут не только в своих подозрениях укрепилась, но и план действий разработала.

— Ты же не будешь возражать против моей компании? Я с удовольствием сменю обстановку и тоже воспользуюсь гостеприимством этого замечательного места, тем более я устала слушать от Амиры об этой леди Оруст, а у неё словно других тем для разговора нет! Амира, конечно, моя подруга, но её желание видеть эту Айру супругой Риана выше моего понимания. Я не понимаю, как она не видит двуличной натуры этой девушки? Да и Риан достаточно большой мальчик, чтобы самому устраивать свою личную жизнь, — взяла ситуацию под свой полный контроль леди Энора, заодно и меня под руку подхватила, а я поняла, что настойчивость — это семейная черта Ирвутов.

Само собой, против компании леди Ирвут я не возражала, а она развила бурную деятельность.

Бескомпромиссным тоном потребовала у госпожи Жаур комнату рядом с моей, тут же оплатила своё и моё пребывание в «Цветке Рокстоуна». На слабую попытку госпожи Жаур возразить, что я личная гостья хозяина, и никакая оплата не требуется, Энора холодно отчеканила, что невеста её сына не может быть чьей-то личной гостьей и в благотворительности, даже из лучших побуждений, род Ирвут не нуждается. Госпожа Жаур больше не возражала.

Вечер в компании леди Ирвут прошёл чудесно. Тему своего сына и нашей с ним несуществующей помолвки она больше не затрагивала, ненавязчиво рассказывала о жизни в столице, о родовом замке, делилась историями из молодости и, вообще, всеми способами располагала к себе… и ей это удалось — в её обществе я чувствовала себя вполне свободно и даже была ей в чём-то благодарна, иначе я весь вечер пыталась бы сложить пазл, в котором были лишь смутные догадки и ни одного весомого доказательства.

С чувством выполненного долга, леди Ирвут не только довела меня до комнаты, но и проследила, чтобы я закрыла за собой дверь, и лишь после этого ушла к себе. Её дверь была напротив моей.

Не отказав себе в удовольствии понежиться в шикарной купальне, до кровати я буквально доползла и мгновенно уснула… чтобы увидеть крайне странный сон… едва различимый скрип оконной рамы, морозная свежесть и смутная тень, проскользнувшая в спальню. Почти бесшумные шаги и тень остановилась у кровати… даже не видя лица, я знала, что это наглый чешуйчатый… холодные мужские пальцы бесконечно бережно поправили мои волосы, потом послышалось шуршание одежды и кровать прогнулась под его весом. Аккуратно, стараясь не потревожить мой сон, он притянул меня к себе и когда моя голова оказалась на его плече, а его подбородок опустился на мою макушку, он удовлетворённо выдохнул и затих.

Присниться же, в самом деле! Скорее бы, лорд Ирвут поставил на уши не только «Цветок Рокстоуна», но и весь Рокстоун, чем по окнам лазил, да и Блэйвурд говорил, что у него здесь надёжная охрана. Или я настолько хотела видеть Тайра, что моё сознание во сне удовлетворило это желание?

Ага, вот прям два раза это был сон.

Проснулась я на плече у Ирвута, крепко прижатая к его боку… а эта зараза

Посмотрите только! О приличиях он вспомнил!

Ещё несколько минут понежилась в его объятиях, полюбовалась чертами лица… призналась себе, что мне до безумия хорошо и уютно рядом с ним, когда он вот такой расслабленный и какой-то домашний… ужом выползла из-под его руки и быстро оделась. Не буду же я разборки устраивать в одном белье на радость некоторым бессовестным чешуйчатым.

— Тайр, дорогой, просыпайся… — ласково прошептала ему на ухо.

— Эйлана, сокровище моё… — с совершенно счастливой улыбкой сонно пробормотал Ирвут и тут же попытался меня к себе под бок вернуть, но я увернулась.

— Какого шарта вы делаете в моей кровати, лорд Ирвут! — зашипела на него, и от всей души подушкой по нему приложила. — Решили, что просто слухи — это скучно и нужно их в жизнь воплотить? — второй удар лишь по плечу прошёлся резво откатившемуся дракону. — Мало того что вы меня со своим кольцом подставили, так решили и вовсе меня личной жизни в будущем лишить! — метко швырнула в него подушку, но Ирвут, уже крепко стоящий на ногах и сверкающий на меня раздражённым взглядом, ловко её перехватил. — Вы, вообще, в курсе, что ваша матушка бесконечно счастлива от факта нашей помолвки, которой и в помине нет, а ваш отец сегодня приедет в Рокстоун!

— Так, стоп! Давай по порядку, прелесть моя, — вскинул руку Ирвут, призывая меня дать ему возможность ответить. — Я не спал двое суток, и эти дни были безумно сложными и долгими даже для меня. Мне нужно было поспать…

— Даже спорить не буду! Но почему в моей кровати⁈

— А где мне ещё спать? — с неподдельным удивлением поинтересовался он у меня! Нет, нормально, вообще?

— Откуда мне знать? У вас же есть дом, там и спите! Или у Даэрских! Но явно не лезть посреди ночи в окно к девушке, словно здесь находится единственная кровать во всём Вэрхайле! Или это ваша обычная практика? — рявкнула я, ища взглядом, чем бы в него запустить тяжёлым.

— Это было впервые, не сказать чтобы мне понравилось, но ради тебя, я готов и не на такой подвиг! Только какого шарта ты здесь, сокровище моё, а не у Даэрских? Мы о чём с тобой договаривались? — нет, я понимаю, конечно, что лучшая защита — это нападение, но это прям запредельная наглость.

— Я ни о чём с вами не договаривалась! И, вообще, я весь вечер с леди Ирвут провела, планируя нашу свадьбу, между прочим!

— Стихии! Это же чудесно! Обо всём договорились? Украшения там, приглашения… если что, я могу помочь, у меня кое-какой опыт имеется… поверхностный, конечно, но я всегда открыт новым знаниям…

Он ещё и издевается!

— А какое наказание в Вэрхайле за убийство? — не спуская с него кровожадного взгляда, я кровать начала обходить.

— Самое жестокое, но тебе стоит лишь назвать имя того, кто обидел тебя, и я всё решу! — со всей серьёзностью ответил Ирвут, а потом резко меня в объятия сгрёб. — Нежная моя, я действительно не спал двое суток, вернулся в Рокстоун под утро, не нашёл тебя у Даэрских, мотнулся в казармы, чуть не посидел, не найдя тебя и там, потом только догадался настроить поисковую нить на кольцо… я безумно скучал и хотел просто удостовериться, что с тобой всё хорошо, но не смог уйти… поверь, эти несколько часов были самыми сладкими и самыми тяжёлыми, сплошное издевательство над самим собой… я был счастлив просто держать тебя в своих объятиях и чувствовать твоё дыхание… — своими словами Ирвут заставил меня замереть в его руках и не дёргаться, как-то слишком искренне звучал его голос.

— Допустим, но это не отменяет того, что вы подставили меня с кольцом! И всего прочего тоже не отменяет!

— По-моему, с кольцом мы всё решили… тебе оно нравится, мне тоже.

— Я сейчас совершенно серьёзно говорю, ваш отец мчит в Рокстоун, ваша матушка сияет от счастья и изо всех сил старается создать вам положительный образ и выпихнуть в Храм! — и я не знала, чего мне больше хотелось, чтобы он пресёк все эти разговоры о помолвке, или чтобы, наоборот, всё это воплотилось в реальность… вчера всё было ясно и понятно, но сейчас…

— Эйлана, дорогая, ты уже проснулась? — осторожный стук в дверь и едва различимый голос леди Ирвут заставил меня испуганно отскочить от золотоволосого дракона, потом зажать ему рот ладошкой, чтобы он окончательно не опозорил меня.

— Брысь отсюда! — кивнула ему на окно, мол, как пришёл сюда, так и ушёл.

Он на меня таким укоризненным взглядом посмотрел… но я был непреклонна. Схватила его вещи, всунула ему в руки и подпихнула к окну.

— Да быстрее же! У вас крайне беспокойная мама! Если увидит вас здесь, точно в Храм насильно потащит! — пихала я Ирвута, который истуканом замер и лицо главное такое… задумчивое-задумчивое… — Лорд Ирвут, не вредничайте. Вылазьте в окно, потом зайдёте, как все приличные люди, через дверь…

— Я не то чтобы совсем приличный…

— Вот сейчас совершенно не время для шуток!

Стук повторился куда настойчивее.

Бросив на Ирвута взгляд, обещающий ему все кары небесные, я аккуратно дверь в спальню прикрыла, и к входным дверям помчалась.

— Эйлана, милая, это правда? — едва я успела дверь открыть, как бледная леди Энора мне под нос вестник сунула. — Почему ты ничего не сказала мне?

Осторожно вытащила из её нервно сжатых пальцев свежий выпуск «Императорского вестника» и прочла кричащий заголовок на первой странице:

—«Вопиющее нарушение традиций Вэрхайла! Покушение на избранницу лорда Ирвута!»

— Это правда, да? Про покушение, правда?

Да, откуда я знаю, что там правда, а что не очень? Я только название успела прочесть!

— Я просто не хотела вас волновать, леди Энора, — тактично ответила ей, приглашая в гостиную. — Всё ведь хорошо, я здесь, с вами, жива-здорова… я прочту, хорошо? — успокаивающе погладила женщину по руке и села рядом с ней, потому что она мёртвой хваткой вцепилась в мою руку, словно опасаясь, если я от неё хоть на шаг отойду, то на меня опять покушаться будут.

'Да-да, дорогие читатели, ваше зрение вас не подводит! Самый завидный жених Эртайла влюбился! Лорд Ирвут отдал своё сердце в нежные руки госпожи Эйланы Норвит, и она приняла его чувства и его кольцо!

Бесчисленное количество женских сердец окажется разбитым, и столица

На госпожу Эйлану Норвит было совершено покушение! Именно покушение на честь, достоинство и жизнь избранницы лорда Ирвута! Тщательно спланированное, продуманное и организованное!

Это не просто месть менее удачливой соперницы за сердце самого завидного холостяка Эртайла, это подрыв тех основ, на которых стоит вся Империя! «Избранница дракона» — это не только красивый оборот речи, это сердце и крылья дракона, и в своде законов чётко прописано, что любое оскорбление избранницы дракона приравнивается к оскорблению самого лорда! Нам всем известно, насколько трепетно и нежно относятся драконы к своей паре, и берегут, как своё самое дорогое сокровище, потому что если в сердце дракона поселилась любовь, то это на всю жизнь.

В тихом Рокстоуне, где два любящих сердца нашли друг друга, развернулась самая настоящая трагедия! Некая леди Айра Оруст, молодая особа из благородной и уважаемой семьи не только задумала недоброе, но и осуществила своё намерение, втянув в это свой близкий круг! Сперва она всеми силами пыталась привлечь внимание лорда Даэрского (не забываем, милые дамы, что лорд Риан Даэрский всё ещё не связан брачными клятвами) и господина Блэйвурда, самых видных мужчин Рокстоуна, но едва в этот милый городок приехал лорд Ирвут, сопровождая свою мать, она мгновенно переключилась на него. Лорд Ирвут, чьё сердце уже зажглось любовью к госпоже Норвит, не бросил в её сторону ни единого взгляда, и тогда леди Оруст решила убрать со своего пути соперницу самым радикальным способом… Слава Стихиям, что трагедию удалось предотвратить.

Обращаем внимание на неимоверную выдержку лорда Ирвута, который, несмотря на обуревающие его чувства, не забыл, что он не только безумно влюблённый мужчина, но ещё и стоит на страже закона. Нам доподлинно известно, что лордом Ирвутом было отправлено несколько заявлений в Судейскую Палату, так же как и в Департамент Безопасности!

Мы вместе с лордом Ирвутом верим, что справедливость восторжествует законным путём и будем пристально следить за дальнейшим развитием событий! В нашем великом Вэрхайле каждый житель находится под защитой!'

Статья была весьма внушительной и заняла всю первую полосу.

А, Ирвут-то молодец! Ославил леди Оруст на весь Вэрхайл, теперь, как ни старайся, это дело не удастся замять… он поставил крест на её репутации, будущем и жизни.

— Леди Оруст организовала на тебя покушение⁈ Та самая леди Оруст, которой так восхищается Амира? — ошарашенно уточнила у меня леди Энора, читая статью.

Создалось такое впечатление, что мама Тайра только заголовок прочла и ко мне помчалась.

— Неприятный сюрприз, да?

— Амире нужно больше внимания уделять самому человеку, а не его статусу и происхождению! Ей это будет хорошим уроком… и знаешь, милая, я даже рада, что всё так сложилось… — я удивлённо посмотрела на леди Ирвут… — Если бы Амира не повела себя так при первой встрече с тобой, Эйлана, ты бы могла сблизиться с Рианом, а Тайр остался не у дел… а так всё сложилось наилучшим образом!

М-да, после этой статьи будет практически нереально кого-то убедить, что кольцо Ирвута на моём пальце — исключительно ради защиты. Интересно, а брошенные драконы в Вэрхайле бывают?

Глава 40

В дверь постучали. Леди Ирвут недовольно нахмурилась, потом встала и самым решительным видом к двери направилась.

— Тайр?

Я едва не расхохоталась на удивление, отчётливо прозвучавшее в её голосе… интересно, а кого она планировала обнаружить за дверью? Само собой, вслух я этого не произнесла, а вот лорд Ирвут не постеснялся спросить.

— Мама? — не менее удивлённо он в ответ отозвался. — Ты кого-то другого ждала? И почему ты здесь, а не у Даэрских?

В лорде Ирвуте было скрыто бесчисленное множество талантов, о которых он не только знал, но и вовсю ими пользовался.

— Я не могла оставить Эйлану одну в столь трудное и опасное время! Если уж тебе совесть позволила бросить свою беззащитную невесту, то мне — нет! — не просто отчитала, а отчитала с огромным удовольствием своего сына леди Энора.

— Я не настолько беззащитна… — попыталась я отстоять свои права.

— Эйлана, это даже не обсуждается, — мило улыбнулась мне леди Ирвут, пропуская Тайра и захлопывая дверь, словно ставя точку в разговоре. — Я ничуть не умаляю твоих способностей и талантов, но ты девушка, соответственно, долг и право Тайра обеспечить твою безопасность, раз ты выбрала непростой путь стража.

Ну да, это ведь очень опасное занятие сидеть в приёмной Даэрского и бумажки перебирать, но и спорить с леди Энорой я не стала.

— Я и обеспечиваю! — ничуть не смутился лорд Ирвут, который, ко всем прочим своим достоинствам, ещё и бытовыми заклинаниями безупречно владел, потому что выглядел он сейчас безупречно, как и положено опытному похитителю женских сердец.

— Да что говоришь! — наигранно всплеснула руками леди Ирвут, и неодобрительным взглядом своего сына одарила. — Пока ты не пойми чем занимаешься, твою невесту господин Блэйвурд обхаживает! Благородство во всей красе проявляет, помогает…

— В курсе. Блэйвурд должен был отвезти Эйлану к Даэрским… — многозначительно посмотрел на меня голубоглазый дракон, явно намекая, что ответа на свой вопрос, как я здесь оказалась, он так и не дождался.

— Господин Блэйвурд отвёз меня в дом Даэрских, а там леди Амира в компании леди Оруст… соответственно, там остаться я не могла, и господин Блэйвурд любезно предложил мне воспользоваться его гостеприимством, находясь в курсе сложившейся ситуации! А сейчас, если допрос окончен, мне нужно в Управление на работу, — не скрывая недовольства ответила. С чего бы это я ещё оправдываться должна?

— Прелесть моя, когда ты злишься, от тебя взгляд невозможно оторвать! Ты в курсе? — эта ящерица бессовестная, ловко вытянул вестник из моих рук, бросил быстрый взгляд на яркий заголовок, одобрительно хмыкнул и положил свою наглую руку мне на талию… и главное, так естественно у него это получилось, словно он это тысячи раз делал. — С Рианом договорился, у тебя сегодня выходной, он уже видел свежий выпуск вестника и прекрасно понял, что сегодня Рокстоун будет лихорадить. Да и мне бы не хотелось, чтобы ты пропустила самое интересное!

— Как же замечательно всё складывается! Заодно и твоего отца встретим, Тайр! — обрадовалась леди Энора и счастливо за дверь вспорхнула.

Я тут же руку Ирвута сбросила, но любопытство было сильнее:

— Что я не

— Увидишь, — соблазнительно прошептал Ирвут, гипнотизируя взглядом и медленно склоняясь к моему лицу с вполне ясной целью.

Попятилась и рукой ему в грудь упёрлась.

— Хочу поблагодарить за статью в вестнике… Это же ваша работа?

— Моя, — расплылся в безумной обаятельной улыбке золотоволосый красавчик, — я молодец, да?

— Не то слово, лорд Ирвут, но вы и так это знаете, — рассмеялась я. — Насколько я поняла, ваше кольцо на моём пальце обеспечивало вам возможность провернуть это всё с размахом? А будь я просто «госпожой Норвит», я могла бы рассчитывать на справедливое наказание для леди Оруст? Или эта система работает только для благородных лордов и леди?

— Откуда такие мысли, сокровище? В Вэрхайле прекрасно работает судебная система, невзирая на статусы и положение в обществе, — удивлённо вскинул бровь Ирвут, — абсолютно любой житель Империи находиться под защитой, и если против него были совершены действия, нарушающие закон, то преступник будет наказан. В ситуации с леди Оруст, я решил действовать открыто по двум причинам. Во-первых, её ложь нанесла урон твоей репутации и слухи были распущены в обществе, соответственно, ответ должен лежать в этой же сфере. Согласись, было бы несправедливо, если бы леди Оруст арестовали и этот факт не предали огласки — осталась бы лазейки исказить истинную причину ареста, а при изворотливости семьи Оруст они могли так всё переврать, что эта Айра ещё и жертвой заговора твоих вымышленных любовников оказалась. Я лишил их любой возможности переврать правду. И вторая причина — Риан. Я и так подкинул ему проблем со всей этой кутерьмой на гиблых землях, но не хочу на него вешать ещё и разборки с градоначальником. Если бы ты написала заявление на леди Оруст в Рокстоуне, Даэрский бы оказался между молотом и наковальней, что опять-таки приводит нас к тому, что леди Оруст могла получить лишь формальное наказание, выплатила бы тебе штраф, и снова бы получила возможность извратить ситуацию в свою пользу. Необходимо было предать этой ситуации масштабности, так сказать. «Императорский вестник» читает даже Император. За делом будет следить весь Вэрхайл.

Я это всё прекрасно понимала и без его объяснений, и лорд Ирвут сделал всё абсолютно правильно, но…

— Помимо этого, теперь весь Вэрхайл думает, что я ваша невеста, а вы безумно в меня влюблены!

— И что тебя в этом смущает, нежная моя? — и главное, такое искреннее непонимание на лице!

Хотела психануть… вот честно… он же какой-то непробиваемый! А потом успокоилась и решила ничего не говорить. Сам пусть потом выкручивается! Когда дотянет до того момента, что его родители уже день свадьбы назначат и гостей пригласят — ужом будет крутиться, а я никому ничего не обещала!

— Ничего, лорд Ирвут, — сладко улыбнулась ему, — я действительно благодарна вам и очень ценю вашу помощь. Я так понимаю, что кольцо мне придётся носить всё то время, пока страсти вокруг леди Оруст не улягутся?

— Дети! Я готова! — заглянула леди Ирвут в комнату, лишая возможности Тайра ответить.

Наглая ящерица из-за этого не расстроился. Заботливо накинул на меня плащ, ласково поправил волосы, не удержался и нежно погладил мою щеку, кожа от его прикосновений мгновенно вспыхнула, а в глазах лорда Ирвута неприкрытая страсть зажглась… он с трудом убрал руку, прикрыл глаза, словно успокаиваясь, а потом галантно подал мне руку, словно ничего и не было…

— Какая же вы прекрасная пара! — умилилась леди Ирвут. — В ваших глазах сияет любовь! Стихии услышали мои мольбы!

Ничего подобного у меня в глазах не сияло! Показалось ей!

Из «Цветка Рокстоуна» мы выходили под ошеломлённым взглядом госпожи Жаур, которая тоже уже успела ознакомиться со свежим выпуском вестника… просто газеты на столике лежали, в свободном доступе для всех желающих.

Лорд Ирвут размениваться на всяких извозчиков не стал и открыл портал на центральную площадь Рокстоуна.

Здесь я ещё не была, не сложилось как-то… по сути, я, вообще, почти нигде не была в Рокстоуне, кроме рынка и района, где расположен дом госпожи Урсулы. Поэтому, совершенно не стесняясь своего любопытства, принялась головой по сторонам вертеть.

Самым величественным и центральным было здание Ратуши — массивное, трёхэтажное, сложенное из тёмного камня, с высокой башней, увенчанной вычурным гербом… к сожалению, я не знала, это герб города или Вэрхайла, или просто какой-то красивый барельеф. По фасаду ровным рядом шли окна с позолоченными рамами, массивные двери тоже были оббиты блестящим металлом. Около дверей стояло двое стражников… ясно, просто так на приём к градоначальнику не попадёшь. Ну, хоть увидела, где все высокопоставленные личности Рокстоуна предпочитают свой досуг проводить и вершить судьбы простых смертных.

Следующим по значимости было здание Портальной станции, располагающееся напротив Ратуши. Низкое, широкое, с куполом из матового стекла, явно как-то магически усиленного, с широкими арочными входами и окнами, через которые замечательно просматривались металлические конструкции, сплошь утыканные кристаллами. В пространстве, ограниченном этими сверкающими колоннами, воздух выглядел более плотным и искрился яркими вспышками. Вокруг этих портальных арок суетились сотрудники станции, едва ли каждый кристалл не проверяя.

— Скоро откроются. Последняя проверка, — со знанием дела сказал Ирвут, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Кэйлан обещал прибыть первым порталом… хотя, если в Эртайл ещё заскочит, может и задержаться, — леди Энора тоже рассматривала площадь, словно первый раз на ней оказалась.

— Думаю, отец будет в Рокстоуне, чуть позже. Первыми прибудут совершенно другие гости, — загадочно произнёс золотоволосый дракон и замолк.

Не сговариваясь, мы с леди Энорой на него требовательными взглядами уставились, а этот интриган чешуйчатый, ответил нам совершенно честным взглядом, ни к чему не причастной персоны. Вот же! Ни стыда, ни совести, ни информации!

Так и не получив объяснений, я дальше любоваться архитектурой Рокстоуна продолжила.

По периметру площади располагались самые дорогие лавки и ресторации, уже открывшие свои двери для первых покупателей. С каждой минутой людей на площадь прибывало. Образовалась небольшая очередь около входа в Портальную станцию, какой-то важный господин чинно вышагивал к Ратуше, а ещё один выходил из экипажа, остановившегося прямо напротив входа. Захлопали двери и приветливо зазвенели колокольчики в лавках.

Отгороженный от всей этой суеты высоким ажурным забором, чьи кованые узоры, покрытые инеем, напоминали тончайшее кружево, сплетённое самой зимой, стоял дом градоначальника Рокстоуна. За забором отлично просматривалась ухоженная территория, где каждый куст и дерево располагался по строго утверждённому плану и имел соответствующую форму, а идеально ровная дорожка вела к парадному входу, и сейчас на ней усердно трудились слуги, расчищая проход для бесподобной леди Оруст… а то не дай Стихии, её подола коснётся недостаточно белоснежный снег!

Дом

— О, а вот и они! — Ирвут приобнял меня за плечи, разворачивая к Портальной станции.

Возле входа и в самом деле наблюдалось оживление: все, кто толпился и хотел в первых рядах попасть внутрь, сейчас в едином порыве отхлынули от дверей, подхватывая свои саквояжи и бросая более тяжёлые поклажи, образуя проход.

Из портальной станции выходили две группы. Каждая человек по десять, а то и больше. Все они двигались слаженно, как единый механизм, ни одного лишнего движения, ни одного звука, лишь скрип снега под их шагами… это сколько они часов на плацу провели, чтобы такую синхронность выработать? Половина была в тёмно-вишнёвых форменных камзолах, половина — в жемчужных, у каждого на плечах плащ в тон формы.

Вышагивали они красиво и уверенно с совершенно безэмоциональными лицами — ни тени улыбки, ни следа страха, ни капли любопытства. Острыми и внимательными взглядами они сканировали окружающее пространство, и под этими взглядами даже редкие снежинки, срывающиеся с неба, зависли в воздухе, явно раздумав опускаться на этих суровых сотрудников непонятных Департаментов.

Во главе каждой группы шёл командир. У жемчужных этот был суровый дядька, с орлиным носом и тяжёлым подбородком, а у вишнёвых — черноволосая статная женщина неопределённого возраста. У этих двоих взгляды были ещё пронзительнее, чем у остальных, а их выправка заставила и меня вспомнить об осанке.

— Ничего себе, — золотоволосый дракон прищурился, рассматривая прибывших, пока те перемешались в равных долях, и в новом составе к Ратуше и дому градоначальника направились. — Они всех притащили! И консулов, и видящих, и сборщиков, и даже асессоров! Последние, вообще, редко из своих кабинетов вылазят, предпочитая все собранные сборщиками свидетельства и доказательства в мягких креслах сверять. А консулы только в зале заседаний появляются… вот это я молодец!

Не то, чтобы я поняла всё, сказанное Ирвутом, но суть уловила: из-за его бурной деятельности в Рокстоун прибыли все важные шишки Судейской Палаты и Департамента Безопасности… по душу леди Айры Оруст.

— Молодец, мой мальчик! Если хватило ума напакостить, то будь любезен нести ответ за свои поступки! — похвалила леди Энора своего сына, с мстительным удовольствием наблюдая, как командиры групп открывают двери и ворота магией, не утруждая себя ожиданием. Их заинтересовали Ратуша и дом лорда Оруста. — Идёмте вон туда, в «Сладости для дам», — махнула она рукой в сторону небольшой чайной, — оттуда мы будем видеть всю площадь и не упустим ничего интересного.

Пусть лорд Тайр Ирвут меньше всего мог причислить себя к дамам, но с энтузиазмом воспринял это предложение и гордо повёл нас в указанную сторону.

Леди Ирвут была права — сидя за столиком с чашкой ароматного чая и пирожным, наблюдать за происходящим было куда интереснее.

Новость о прибытии сотрудников двух центральных ведомств молнией разнеслась по Рокстоуну, и народ начал собираться на площади. Городок шумел, по рукам ходили экземпляры «Императорского вестника», а потом появился лорд Даэрский с доблестными стражниками Рокстоуна, рассредоточившимися по периметру площади для поддержания порядка. Народ притих, но расходится не собирался… тем более из дома градоначальника вышли служители закона в количестве восьми штук, пошептались с Даэрским, тот выделил им четырёх стражников, и столичные офицеры, разбившись на пары, исчезли в переулках, ведомые местными офицерами Управления стражи.

Напряжённая тишина вновь окутала площадь, даже в чайной стало тихо.

— А вот теперь самое время для нашего появления! — заявил Ирвут, когда в дом лорда Оруста стали возвращаться столичные офицеры…

Первая тройка, состоящая из местного стражника и двух столичных представителей закона, вела бледную и трясущуюся от ужаса леди Мариссу Гиар… за ними, судя по всему, спешили такие же бледные родители девушки, наспех одетые и действительно испуганные.

Вторая тройка конвоировала леди Эльзу, у которой лицо покрылось красными пятнами, слёзы безостановочно текли по лицу, а волосы повисли ржавыми паклями… в ней не осталось ничего от того высокомерия и презрения, которым она окатила меня одним лишь взглядом при нашей единственной встрече. Родственники тоже не оставили её на милость судьбы и следовали за ней с весьма решительным выражением на лице, надеясь развеять это недоразумение одним лишь видом.

Остальных двух участниц столь занимательной девичьей беседы также доставили в дом градоначальника… просто чуть позже, видимо, дома благородных леди располагались ближе к центральной площади, чем у остальных.

Глава 41

— Даэрский! Чего стоим? Скучаем? — едва ли не через всю площадь заорал Ирвут, привлекая к нам всеобщее внимание и, даже когда мы подошли достаточно близко, не понизил голос, делая разговор достоянием общественности: — Что у вас тут происходит? Мы сидели, наслаждались ароматным чаем, прекрасной беседой, и вдруг суета такая!

— Светлого дня, — процедил Даэрский и в одно мгновение вокруг нас бесшумный полог сформировал, — а то ты не знаешь! Сюрприз удался, Ирвут!

— Ты-то чем недоволен? Я тебя из-под удара вывел, — широко улыбнулся золотоволосый дракон, и лёгким движением полог Даэрского развеял. — Ты даже не представляешь, чего мне стоило отдать судьбу обидчиков моей прекрасной избранницы в руки правосудия, а не самому свершить его! — громогласно заявил Ирвут и без каких-либо усилий из себя влюблённого изобразил: и горящим взглядом на меня уставился, и к руке припал долгим поцелуем, да так и забыл её отпустить… мне ничего не оставалось, как ответить ему той же монетой, в смысле и улыбнуться томно, и ресничками похлопать со всей страстью.

Народ выступление оценил, одобрительно зашумел, даже парочка слабых пожеланий счастья послышалась. Леди Ирвут сияла, Тайр светился, Даэрский фонил раздражением, а я была вынуждена импровизировать.

Словно этого было мало, для полноты картины на площади появилась леди Даэрская в сопровождении Риссы. Само собой, благородная леди сжимала в руках вестник и лично явилась то ли потребовать объяснений, то ли поддержать свою протеже в трудную минуту.

— Лорд

— Мама, возьми себя в руки и прекрати нести чушь! Ты позоришь не только себя, но и меня! — отчеканил Даэрский, покрываясь благородной бледностью… не думаю, что он в обморок собрался, просто злился сильно. — Лучше всего отправляйся домой, но прежде извинись перед Тайром!

— Извиниться? За что я должна извиняться? — леди Амира искрила праведным гневом и не думала прислушиваться к словам своего сына, будучи полностью уверенной в своей правоте… для неё леди Айра Оруст была образцом манер и изящества, а все остальные — гады, пытающиеся оклеветать несчастную Айру исключительно из зависти.

— Как минимум за свой тон, Амира, — свысока бросила ей леди Ирвут, — Риан прав, ты сейчас позоришь не только себя, но и его, а он в Рокстоуне занимает высокую должность и сейчас ты подрываешь его авторитет! А ещё бы не помешало и перед Тайром извиниться! Он сделал всё правильно! Защитил честь и достоинство своей избранницы, а твоя слепота сыграла с тобой злую шутку! Если не посмотришь на происходящее непредвзято, то рискуешь потерять очень многое!

— О да! Ну, конечно же! Как я не догадалась, что здесь не обошлось без прелестной госпожи Норвит! — едко бросила она в мою сторону, испепеляя взглядом. — Ловко же она втёрлась к вам в доверие! Я посмотрю, как вы запоёте, когда всё проясниться и вам придётся приносить извинения и мне, и Айре! — и леди ножкой топнула… хорошо, хоть вестников не стукнула в порыве чувств.

— Мама! Немедленно поезжай домой! — зашипел Даэрский, у которого и зубы скрипнули, и серебристые молнии чешуи проступили, и глаз нервно дёрнулся. Леди Амира всё же была его матерью, и начальник Управления стражи старался держать себя в руках. — Я не могу открыть тебе портал, безопасники заблокировали все пространственные перемещения, а так бы с радостью это сделал!

Неизвестно, насколько бы далеко зашла эта неприятная сцена, каждую подробность которой с жадностью ловил весь Рокстоун, если бы из дома градоначальника не вышла процессия, возглавляемая женщиной в вишнёвом камзоле. За ней чеканили шаг её подчинённые, а между ними, свесив головы, плелись те самые девушки, которые совсем недавно считали, что распускать сплетни — это весело и забавно. Леди Айра, Марисса, Эльза, леди с выдающимся носом и их полненькая подруга — столичные офицеры собрали всех и сейчас вели их, как злостных преступниц, окружив со всех сторон, а девичьи запястья были стянуты магической нитью…

За своими провинившимися дочерями тянулись их родственники с весьма разнообразными выражениями на лицах… кто-то был ошарашен, кто-то разочарован, кто-то испуган, но вот мужчина, возглавляющий этот эскорт из почётных семейств Рокстоуна выглядел по-настоящему злым… пусть я и никогда не видела лорда Оруста, но сразу поняла, что это он. У леди Айры были его глаза — сверкающие яростью прозрачные изумруды. За шикарным плащом лорда Оруста семенила миловидная блондинка с уставшим лицом и потухшим взглядом, судя по всему, леди Оруст… осмелюсь предположить, что отец семейства уже успел обвинить свою супругу в ненадлежащем воспитании дочери, потому что женщина выглядела действительно подавленной.

Они мгновенно приковали к себе внимание всей площади… объяснения были излишни. Леди Даэрская это тоже поняла, потому что неверующее ахнула и схватилась за сердце.

Черноволосая женщина в форменном камзоле просканировала площадь очередным тяжёлым взглядом и безошибочно остановилась на нашей живописной группе, махнула рукой своим подчинённым, те послушно замерли, а она в сопровождении лорда Оруста и его ярости к нам направилась. Неосознанно поёжилась от взгляда градоначальника, который в меня ледяными иглами вонзился.

— Леди Хэриш, такая радость видеть вас лично, — лорд Ирвут не только не смутился от столь пристального внимания, а наоборот, он словно жаждал его. — Один из Канцлеров Правосудия Судейской Палаты почтила своим визитом Рокстоун!

— Лорд Ирвут, после вашей сотни обращений и статьи в «Императорском вестнике» вы рассчитывали на что-то другое? — вскинула бровь леди Хэриш. — Светлого дня всем.

— Ну, для кого-то он светлый, а для кого-то не очень, — усмехнулся золотоволосый дракон, окидывая застывших девушек презрительным взглядом.

— Вы мне скажите, лорд Ирвут, вы какое заклинание для заявлений использовали? — прищурилась на него леди Хэриш, которая звучную должность занимала… я так понимаю, это что-то типа Верховного судьи? — Сто семьдесят три экземпляра в Судейскую палату и столько же в Департамент Безопасности! Наши проверяющие артефакты не уловили и капли магического влияния! Но не сами вы же их писали, в самом деле!

Лорд Ирвут, не изменяя себе, хранил таинственное молчание, и лишь в голубых глазах бессовестные искорки веселья вспыхивали.

— Вы издеваетесь? — ещё сильнее прищурилась на него леди Хэриш.

— Ни в коем случае! Естественно, я все эти заявления написал сам! Когда дело касается дорогих мне людей, я ничего не пускаю на самотёк! — возмутился Ирвут выдвинутым в его адрес подозрениям.

По взгляду леди Хэриш было видно, что она ему не верит, да ему никто не верил, но и доказать никто ничего не мог! На довольном лице лорда Ирвута появилась лукавая улыбка, и он выглядел победителем.

А я у меня ладонь зудеть начала! Ну, слава всем Стихиям, а то я уже подумала, что столь многообещающий дар в спячку впал! Всё-таки этот прохвост чешуйчатый использовал какое-то заклинание копирования, но филигранно замёл за собой все следы… он же теневик, как никак.

— Канцлер Хэриш, вы обещали просканировать воспоминания этой девушки! Я более чем уверен, что слова моей дочери не были безосновательны! И эта особа ловко манипулирует мужчинами и склоняет их к поступкам, порочащим их имя и честь! — едва не ткнул в меня пальцем лорд Оруст.

— Канцлер, вы получили все необходимые сведения от этих юных особ? — проигнорировал выпад градоначальника Рокстоуна лорд Ирвут и небрежно в сторону взятых в кольцо девушек махнул.

— Само собой, лорд Ирвут, наша система работает безукоризненно, но для полноты картины произошедшего хотелось бы ещё и показания госпожи Норвит, — лицо женщины не выражало никаких эмоций. Для неё это была простая формальность. — Я уверена, что госпожа Норвит заинтересована в поисках истины и вынесения справедливого приговора не меньше нас.

Я

— Подожди, моё сокровище, — ласково мурлыкнул мне Ирвут, а потом куда более жёстким тоном к Канцлеру Правосудия обратился: — Хотелось бы уточнить один момент. Насколько я понимаю, лорд Оруст выдвигает встречное обвинение госпоже Норвит? Заявляет, что госпожа Норвит исключительно из личных соображений очернила репутацию леди Айры Оруст?

— Именно так, лорд! — уверенно припечатал лорд Оруст, надуваясь от важности своего заявления. — Если вы узнаете, что на самом деле представляет из себя эта госпожа, вы будете крайне разочарованы! Если Айра и имела глупость обсуждать недостойное поведение этой госпожи, то выдумать такое она просто не могла!

Лорд Ирвут коварно улыбнулся… опять что-то задумал!

— Госпожа Норвит, — протянула в мою сторону открытую ладонь леди Хэриш, на которой совершенно прозрачный кристалл лежал. — Если вы готовы, накройте кристалл ладонью. У меня дар погружаться в чужие воспоминания, потом они будут зафиксированы в кристалле заклинаниями и при необходимости могут быть воспроизведены на слушание дела и учтены при вынесении приговора. Вы ничего не почувствуете.

Без раздумий положила свою ладонь сверху и посмотрела в тёмные глаза Канцлера Правосудия, которые превратились в чёрную неподвижную бездну… жутковатое зрелище, честно говоря.

Сложно было сказать, сколько времени мы так стояли… но вот леди Хэриш моргнула, уголки её губ дрогнули в мимолётной улыбке.

— Благодарю за содействие правосудию, госпожа Норвит, — у неё даже голос потеплел. — Если вы решите сменить сферу деятельности, я могу поспособствовать вашему переводу в Судейскую Палату. Со временем вы сможете претендовать на место консула, а должность сборщика я могу обеспечить вам хоть завтра. У вас есть необходимые для этого качества и таланты!

— Нет! — раздалось слаженное от лордов драконов, а Ирвут меня ещё к себе потянул, подальше от леди Хэриш.

— Наша работа здесь завершена, рассмотрение дела будет в ближайшее время, чтобы не томить Вэрхайл в ожидание результатов расследования! — хорошо поставленным голосом отчеканила леди Хэриш на всю площадь.

— Подождите! — едва не взвизгнул лорд Оруст. — Вы хотите сказать, что Айра специально выдумала всё про госпожу Норвит? — покраснел градоначальник Рокстоуна, с отвращением посмотрев… на свою дочь.

— Именно так, лорд Оруст. Госпожа Норвит переместилась в Вэрхайл стихийным порталом менее недели назад, и в её поступках и мыслях нет ничего, что могло послужить распространению этой ложной информации. Госпожа Норвит ни разу не замарала честь мундира, а все её поступки соответствуют положению о правах и обязанностях стражников Вэрхайла! Проводить задержанных к порталу, — дала отмашку женщина продолжить движение, а сама, опять прищурившись, на сияющего Ирвута посмотрела. — Я так понимаю, нам стоит ожидать новой волны заявлений?

— В вашей прозорливости я никогда не сомневался, Канцлер Хэриш, — едко усмехнулся золотоволосый дракон, бросая насмешливый взгляд на градоначальника Рокстоуна… как я подозреваю, лорду Орусту осталось совсем недолго занимать эту должность… Ирвут поспособствует.

Я уткнулась в плечо своего якобы жениха и самым неприличным образом подхрюкивала, пытаясь сдержать хохот.

— Поняла, да? — скосил на меня взгляд этот коварный чешуйчатый. — Я мо…

— Молодец, ещё какой молодец! — попыталась я призвать к порядку своё чувство юмора.

— О чём речь, дети? Что тебя так рассмешило, Эйлана? — непонимающе переводила взгляд леди Энора с меня на своего сына.

— Лорд Оруст имел неосторожность выдвинуть обвинение моей невесте, соответственно… — рассмеялся Ирвут, определённо уже придумав очередной сюрприз для почтенных жителей Рокстоуна, — кстати, леди Даэрская, что там насчёт ваших слов? Как видите, всё прояснилось…

Леди Даэрская поступила так, как и положено благородной леди — она медленно осела в обморок, давая время подхватить себя на руки, что и сделал Риан. Потом подозвал двух стражников и передал им свою мать, весьма искусно изображающую потерю чувств… или в самом деле, правда о блистательной леди Оруст её подкосила? Кто же поймёт этих благородных леди и их взгляды на мир.

— Госпожа Рисса, прошу вас, позаботьтесь, чтобы наши с Тайром вещи были собраны к вечеру, — обратилась к женщине леди Ирвут. — Сегодня прибывает мой супруг, и мне будет неловко обременять Амиру и Риана ещё больше, это создаст неудобства… тем более Кэйлан захочет поближе познакомиться с Эйланой, а предубеждения Амиры могут омрачить наши встречи. Думаю, мы арендуем дом на некоторое время или комнаты в «Цветке Рокстоуна».

— Леди Энора, мне искренне жаль, что мама продолжает упорствовать в своих убеждениях, — напряжённо произнёс Даэрский. — Я прошу прощения за её слова…

— Риан, мальчик мой, — покровительственно похлопала леди Энора Даэрского по плечу. — Амира рано или поздно прозреет, это неизбежно. Послушай моего совета, если хочешь найти своё счастье — иди своим путём и слушай только своё сердце, оно знает лучше, как девушка тебе подходит.

— Канцлер Хэриш, стойте! — разнёсся по площади мужской голос, и все слаженно повернулись к Ратуше, откуда, собственно, и доносился голос.

От главного здания Рокстоуна спешил тот самый мужчина с орлиным носом и в жемчужной форме.

Сотрудники Судейской Палаты замерли буквально в дверях Портальной станции.

— Я забираю лорда Оруста в связи с подозрением на превышение должностных обязанностей и возможное покровительство незаконному обороту зелий и оружия! — огласил очередную новость на весь Рокстоун сотрудник Департамента Безопасности Вэрхайла… просто если вишнёвые относились к Судейской Палате, соответственно, жемчужные — это безопасники, Ирвут только эти управления заявлениями засыпал.

— Забирайте, лорд Шиар, он мне без надобности, — кивнула леди Хэриш, и выглядело это так, словно она от обузы избавилась.

На лорда Оруста страшно смотреть было… у него цвет лица несколько раз поменялся, на челюстях желваки заходили и едва пар из ушей не валил…

— Это какое-то недоразумение! — заорал градоначальник, нервным движением оттягивая ворот рубашки, с которого посыпались блестящие пуговки и золотыми капельками на снег упали.

— Разберёмся, — безэмоционально отозвался лорд Шиар, — пройдёмте со мной в Ратушу.

— Неожиданный эффект… — задумчиво пробормотал Ирвут, и с такой тоской спину безопасника проводил, что и без слов было ясно, насколько эта любопытная ящерка хочет последние новости разнюхать.

— Весьма неожиданный, — устало согласился с ним Даэрский. — Что ещё за незаконный оборот зелий и оружия? И почему я об этом не знаю? Может, это как-то с гиблыми землями связано?

— Стихии! Я же хотела вам сказать! Помните, мы с офицером Овирстом Изумрудика нашли? Мы же его в сарае за кузней нашли! Может, там невидимым оружие делали? Зачем-то там же было это корыто! — во мне

— Я пошёл! — решительно направился Даэрский в сторону Ратуши. — Не выгонят же они меня, в конце концов!

Отчаянное желание Ирвута присоединиться к своему другу я в его глазах прочла…

— Идите, лорд Ирвут, с вами его уж точно не выгонят, — сжала я его ладонь и подпихнула в сторону здания, в котором самое интересное происходило, — только обещайте хоть в двух словах рассказать, что узнаете.

— Прелесть моя, я быстро, — повернулся ко мне Ирвут, улыбнулся, коснулся губ быстрым и лёгким поцелуем и рванул догонять Даэрского.

— Мальчишки в любом возрасте мальчишки, — снисходительным взглядом провела двух статных лордов леди Энора. — Идём, милая, раз все важные персоны Рокстоун покинули, Кэйлан прибудет первым же порталом.

Глава 42

Леди Ирвут оказалась права. Как только сотрудники Судейской Палаты скрылись в сияющей кристаллами портальной арке, станция заработала в штатном режиме. Да и народ, столпившийся на площади, начал расходиться, бурно обсуждая увиденное и услышанное.

Я тоже с огромной радостью отправилась бы в казарму, чтобы хоть немного выдохнуть, восхититься ловкости Ирвута, обдумать предложение леди Хэриш, да и просто с Фэлией поболтать… как-то слишком много событий на одно утро пришлось.

Но Ирвуты были удивительно похожи в своих привычках, в смысле, леди Энора тоже вцепилась в мою руку и вырваться из её хватки так, чтобы не обидеть женщину, было просто невозможно… а обижать её мне хотелось меньше всего.

— Как же всё-таки чудесно всё разрешилось! И Тайр такой молодец! Знаешь, милая, я ещё никогда не видела, чтобы у него так взгляд горел! А когда он смотрит на тебя, он просто весь сияет! — леди Ирвут была в полном восторге и не скрывала этого.

— Да, лорд Ирвут не перестаёт удивлять своей находчивостью, — согласилась с восхитительным качеством золотоволосого дракона любую ситуацию с выгодой использовать.

— Эйлана, я всё понимаю, но называть своего жениха «лордом Ирвутом» несколько странно, нет? — как бы, между прочим, заметила леди Энора, и небрежным жестом волосы поправила. — О! Кэйлан! Ну, наконец-то! — нежность, счастье, любовь… всё смешалось в сияющем взгляде женщины, направленном на вход.

Лорда Кэйлана Ирвута я узнала мгновенно. Тайр был на него похож. Особенно глаза… такие же голубые, как летнее небо после грозы, тот же самый лёгкий, едва уловимый ироничный прищур, та же притягательная уверенность в себе. Прямая спина, решительные движения и бездна обаяния… только вот волосы у лорда Ирвута старшего были вытканы словно из лунного света, и черты лица более резкие… я так предполагаю, что свой бесподобный оттенок расплавленного золота Тайр получил, смешав в равных долях пламенно-рыжий цвет матери и белоснежный — отца.

А ещё лорд Ирвут не изменял семейным традициям, и в его руках красовалась охапка королевских эстрий.

— Энора! Свет мой! — сжал в объятиях свою супругу лорд Кэйлан. — Как всегда, прекрасна! Скучал…

— А вот нам некогда было! Знал бы ты, дорогой, что у нас тут происходит! — быстро отстранилась от обаятельного мужа леди Энора и в мою сторону его бескомпромиссно потащила. — Дорогой! Это Эйлана, наша девочка!

— Эйлана, очарован, сражён и покорён! — тепло улыбнулся лорд Кэйлан, галантно целуя мою ладонь и сразу же озадачивая букетом королевских эстрий. Точно такой же уже был вручён леди Эноре. — Тайр сделал просто безупречный выбор! Как и я в своё время… — бросил он влюблённый взгляд на улыбающуюся леди Энору. — Добро пожаловать в семью, Эйлана.

— Я очень рада с вами познакомиться, лорд Ирвут, но вы несколько торопите события… — предприняла я очередную попытку донести правду.

— Эйлана почему-то вбила себе в голову, что Тайр надел ей кольцо, преследуя какие-то свои цели, а ещё она называет его «лорд Ирвут»! — мгновенно нажаловалась на меня леди Энора.

— Не удивлён, — хмыкнул лорд Кэйлан, — судя по всему, Тайр изъяснялся в своей любимой манере издевательских полунамёков, а любая девушка ждёт искренних признаний в чувствах… удивлён только, как он всё-таки сумел надеть кольцо на ваш очаровательный пальчик! — не давая возразить или объяснить, лорд Ирвут, полностью завладел разговором и инициативой.

Знакомство было решено продолжить в ресторации за обедом, где лорд Кэйлан ловко выпытал всю информацию о моей жизни и впечатлениях о Вэрхайле, и главное, сделал это так ненавязчиво, что разговор казался невинной болтовнёй.

Само собой, леди Ирвут в красках описала утренние события, а ещё в двух словах обрисовала ситуацию с леди Даэрской и супруг полностью одобрил её решение не только арендовать дом в Рокстоуне на длительный срок, но и предложил временно ограничить общение с леди Амирой… на пару лет для начала. Леди Энора задумалась и поддержала это предложение… не настолько уж они и близкими подругами были, как оказалось.

Радушное предложение сопровождать чету Ирвут и выбрать дом, какой мне больше придётся по вкусу, я мягко отклонила. Справятся как-нибудь и без моего ценного мнения, а то создавалось такое впечатления, что они для меня дом выбирают. Взамен пришлось принять приглашение на ужин, и лишь после этого родители Тайра самолично отвезли меня в казарму, едва ли не из рук в руки господину Шагри передали.

— Отдохни, милая, а вечером у нас будет чудесный семейный ужин! — сжала меня на прощание в объятиях леди Энора с совершенно счастливым видом.

Что-то настораживал меня этот «семейный» ужин…

— Эйлана! Слава Стихиям с тобой всё в порядке! — выглянула на шум Фэлия. — Где ты пропала? Я переживала!

— Прости, Фэлия, я просто не знала, как тебе сообщить, — повинилась перед подругой, которая затащила меня в комнату и теперь смотрела весьма требовательным взглядом. — Как ты себя чувствуешь? Выглядишь отлично!

— И чувствую я себя тоже отлично! А вот как ты себя чувствуешь в роли невесты лорда Ирвута? Подумать только! Золотой дракон, самый завидный холостяк Вэрхайла влюбился в тебя по уши! — восторженно вскрикнула Фэлия и сама же себе рот ладошкой зажала.

— Прочитала уже? — устало рухнула на стул, не представляя, как мне ей всё объяснить, если мне всё равно никто не верит. — Всё не так… кольцо лорда Ирвута находится на моём пальце исключительно ради функции защитного артефакта. А обо всём остальном он заявил, чтобы получить возможность прижать леди Оруст.

— Правильно сделал! Эту гадину давно было пора призвать к ответу! Хоть у кого-то хватило возможностей это сделать! Мне немного обидно, что ты мне ничего не рассказала…

— Я просто не успела, всё как-то одновременно с нападением на архив произошло.

— Тогда рассказывай всё и с подробностями!

— Это долгая история…

— А я никуда не спешу! — заявила Фэлия и ключом в двери щёлкнула.

Я улыбнулась и стала

— Ну вот, в принципе, и всё…

— А что господин Блэйвурд? Как он отреагировал на арест леди Айры? — спросила Фэлия, а я поняла, что синеглазого красавца на площади я не видела… что уже само по себе странно, он вряд ли бы пропустил такое событие.

Что его могло отвлечь? Блэйвурд ведь по-любому прочёл статью, и он достаточно умный, чтобы спрогнозировать дальнейшее развитие событий… а что если именно поэтому его там и не было? Что, если он знал, как действуют офицеры Судейской Палаты и безопасники? Они же не просто ведут допрос, когда можно о чём-то промолчать, или что-то утаить… они ведь воспоминания считывают! Если предположить… только предположить, что Блэйвурд был замешан в делах лорда Оруста или, наоборот, градоначальник в делах Рэйва, то Блэйвурда сейчас не будет в Рокстоуне! Стационарным порталом он воспользоваться не мог — мы бы увидели, да любое появление господина Блэйвурда на улицах города небывалый ажиотаж вызывает. Точно бы не пропустили его… использовал экипаж? Тоже так себе идея — далеко уйти не сможет, его заклинаниями или артефактами быстро обнаружат… разве что он в гиблые земли рванёт.

— Фэлия, а ты не знаешь, можно ли как-то скрыть воспоминания от ментального вмешательства?

— Это сложно, — задумалась девушка, — есть зелья, которые дают эффект кратковременной потери памяти, есть зелья для ложных воспоминаний, но они все из разряда запрещённых…

Да тут, вообще, целая лаборатория запрещённых зелий под боком! О каких сложностях может идти речь!

Значит, Блэйвурду бежать не обязательно, и лорд Оруст тоже мог воспользоваться зельями, и тогда сотрудники Департамента Безопасности, как бы ни копались в его памяти, ничего обнаружить не смогут! А с чего тогда у них такие подозрения возникли? Что-то разнюхали или какие-то бумаги обнаружили?

Настойчивый стук в окно заставил меня подпрыгнуть на стуле, настолько я задумалась.

Переглянувшись с Фэлий, мы осторожно к источнику звука подкрались. У меня в голове заклинания в очередь выстроились, и я уже знала, какое первым использую. Кивнула Фэлии и та резко занавеску одёрнула… с трудом удержала не только рвущуюся с губ формулировку обездвиживающего заклинания, но и ругательства! За окном улыбающаяся физиономия офицера Овирста обнаружилась!

— Пустите погреться? — поиграл он бровями. — Пока меня господин Шагри не засёк!

Само собой, окно мы открыли, впуская не только Арина, но и морозную свежесть.

— На окнах же защитные плетения! — возмутилась Фэлия, наблюдая, как Арин, ловко подтянувшись, в комнату залезал.

— Да там такие плетения, одно слово, что защитные, — беззаботно махнул рукой стражник и поёжился, — что-то у вас здесь нежарко.

— Так вы бы ещё дольше на подоконнике сидели! — спихнула я этого умника с насеста, и рамы плотно закрыла. — Как вы, вообще, здесь оказались, Арин?

— Вас искал, Эйлана! Так сказать, с помолвкой лично поздравить хотел! Стоило только вас из поля зрения упустить, как из-под носа увели!

Почесала ладонь и возмущённо на этого шутника посмотрела… врёт и не краснеет!

— Мы же только час назад, как в город вернулись, а здесь столько новостей! Очень рад, что с вами всё в порядке, Эйлана. И с вами, Фэлия! На самых прекрасных девушек Рокстоуна покусились, изверги! — сокрушался Овирст, заодно и мерцающими щитами комнату окутывая. — Это чтобы ваш комендант не любопытствовал, больно уж суровый он.

— Вы что-то обнаружили на гиблых землях, кроме лаборатории? — шёпотом у Арина спросила.

— То есть, вы уже об этом знаете? — и столько обиды в его голосе было. — Конечно, если уж сам Ирвут в женихах, то вы обо всём первая узнаете! А он больше ничего не рассказывал?

— Вас теневики от дальнейшего расследования отстранили? — догадалась я. Мимика у него просто очень выразительная была.

— Да сволочи они просто! — возмутился несчастный страж Рокстоуна. — Ну нашли мы эту лабораторию, так ведь дальше нас не пустили! Артефактами все запечатали, и сейчас там уже с отдела запрещённых зелий специалисты шныряют! А мы свою работу, мол, сделали, а остального не нашего ума дело! Так что, может, лорд Ирвут рассказывал что-нибудь?

— Я в таком же неведении, как и вы, — тяжело вздохнула на такую несправедливость. — Нечестно как-то получается, мы им все ниточки дали, все рассказали, а они…

— Бессердечные сволочи! — совсем расстроился Овирст.

А у меня вот прям внутри всё зудело от желания поделиться своими мыслями насчёт Блэйвурда… ну не поверят ведь!

— А если я скажу, что господин Блэйвурд может быть причастен ко всему этому, вы мне поверите? — спросила, со слабой надеждой на их поддержку.

— После невидимого пушистого засранца я уже поверю во всё что угодно! — азартно ответил Арин. — Правда, Блэйвурд с образом злодея у меня мало вяжется, но проверить эту версию можно.

Офицер Овирст был готов участвовать в чем угодно, только бы в стороне не остаться.

— Объясните, о чём вы говорите! — рассерженно сверкнула глазами Фэлия. — Мне тоже интересно, но я ничего не понимаю!

Переглянувшись с Арином, мы попытались в двух словах ввести Фэлию в курс дела… в двух словах это оказалось сделать невозможно, потому что в процессе рассказа, мы постоянно какие-то версии выдвигали и спорили, да ещё надо было постараться не сболтнуть лишнего про печати и культ «Равноправия». Уверена, что у Арина хватит смекалки связать всё воедино, а вот Фэлии знать об этом совершенно не нужно было.

— Честно говоря, я не очень верю, что господин Блэйвурд замешан в этих тёмных делах, всё-таки у него безупречная репутация, — нахмурилась Фэлия, — но под всей его территорией, которая находится, между прочим, в его частной собственности, расположена сеть подземных тоннелей, которые тянутся далеко за пределы Рокстоуна…

— Стихии, Фэлия! Да вы же просто сокровище! — засмущал девушку Арин своей улыбкой опытного соблазнителя… у драконов это в крови, что ли? — Откуда информация?

Девушка зарделась, смущённо поправила волосы и, пережив этот сногсшибательный удар драконьего обаяния, ответила:

— Когда я для Эйланы старые карты подбирала, в той же секции и старые карты Рокстоуна были, и схемы всех подземных переходов… город же почти на границе с орками стоит, раньше они часто сюда наведывались, вот тоннели и стали убежищем для местного населения, а потом их дальше продолжили, чтобы в тыл противнику была возможность зайти. Правда, я не знаю, в каком они сейчас состоянии, может, их засыпало давно.

Мы с Овирстом вновь переглянулись. Я подумала, что эти тоннели вполне себе могли и до древнего Храма тянуться. Даже если первоначально они предназначались для другого, кто

— Это избавило бы их от необходимости часто через границу шастать… можно и вовсе через эльфийские земли работать, там есть общая граница, небольшой участок, но вылезти из-под земли и открыть портал можно легко! — активно взялся строить теории Арин.

— Мы должны рассказать лорду Даэрскому!

— Мы должны всё проверить!

Здравая мысль поделиться информацией с начальством прозвучала от меня, за что мне и достался сердитый взгляд Овирста.

— Хорошо бы сперва самим разузнать, что там и как, — стала на сторону чешуйчатого авантюриста Фэлия… подозреваю, что всему виной его улыбка, — вдруг тоннели засыпаны? Нас тогда на смех поднимут… а так мы хотя бы одним глазком взглянем и всё.

— Всеми лапами за это более, чем разумное предложение! — воодушевился Овирст такой прекрасной поддержке.

— Нет, давайте всё же поставим лорда Даэрского в известность! — я была непреклонна в своём решении. Даэрский всё-таки начальник, у него и так сейчас проблем выше крыши из-за чересчур деятельного Ирвута, а тут мы ему ещё за его спиной в чужие владения проникать собрались. — Тем более, мы всё равно не знаем, где хоть один вход находится…

— Я знаю! — радостно вскинулась Фэлия. — Я запомнила несколько мест, но только я пойду с вами!

Кошмар какой-то, ещё одна искательница приключений, а с виду ведь приличная девушка.

— Арин, связывайтесь с лордом Даэрским!

Доблестный защитник Рокстоуна насупился, но переговорный артефакт достал и в ладони сжал.

— Он у вас хоть рабочий? — поинтересовалась у хмурого Овирста, когда ожидание ответа затягивалось.

— Да! Только быстро, я занят, — раздался раздражённый голос лорда Даэрского в комнате.

— Лорд Даэрский, это Эйлана, если безопасники не найдут при ментальном считывании лорд Оруста ничего интересного, то он может быть под действием запрещённых зелий… ложные воспоминания или что-то подобное! — быстро протараторила я в кулак Арина, точнее в артефакт, который там спрятан был.

— Ваша информация, как нельзя кстати… благодарю.

— И ещё, лорд Даэрский, мы бы хотели, кое-что проверить…

— Вы сейчас с офицером Овирстом?

— Так точно! — я едва по струнке не вытянулась от его командного тона.

— Проверяйте, только осторожно, — дал добро начальник и мгновенно разорвал связь, а я не смогла сдержать довольной улыбки.

Ну, умница ведь! И информацию успела вовремя передать, и разрешение получить.

— Вы страшная девушка, Эйлана, — с уважением протянул Арин, — начинаю сочувствовать лорду Ирвуту. Так, а что там с нашим уважаемым градоначальником произошло?

— По дороге расскажу! Арин, вы в окно, и ждите нас около ворот, мы сейчас переоденемся и выйдем! — действовать надо было быстро, пока Даэрский не очухался, да и такой шанс избежать «семейный» ужин упускать было нельзя, ну и интересно ведь! Мы только посмотрим и всё!

Глава 43

— А ещё Канцлер Хэриш предложила мне должность сборщика, с последующим повышением до консула, — делилась я с друзьями новостями, когда закончила описывать судьбоносные события, произошедшие на главной площади Рокстоуна. — Правда, мне это совершенно ни о чём не говорит…

Офицер Овирст подозрительно притих, а Фэлия и вовсе в окно наёмного экипажа уставилась, который тарахтел по мостовым Росктоуна в сторону знаменитых на всю Империю терм.

— Кто бы мог подумать… — растерянно пробормотала девушка. — Если насчёт леди Айры я ничуть не удивлена, то причастность лорда Оруста к чему-то незаконному… весьма неожиданно. Он всегда так правильно и красиво говорил, и с нашим Управлением сотрудничал, а ещё они с господином Блэйвурдом всем, кто в глубине гиблых земель имел имущество, помогали компенсацию получить и в Рокстоуне жильё подбирали…

— Зачем? — мгновенно насторожилась я, едва услышала имя Рэйва в связке с гиблыми землями.

— Лорд Оруст хотел всю ту территорию под поля приспособить, мол, это и рабочие места для желающих, а если своих рук не хватит, то будет приток новых жителей в Рокстоун, ну и цены у нас будет меньше на зерно, своё ведь будет, как никак. А ещё поговаривают, что он хотел гномов пригласить, чтобы те горы провели на предмет полезных минералов, — вздохнула Фэлия.

— В гиблых землях магия работает через раз, как он собирался это всё без артефактов сделать?

— Не все же могут позволить себе артефакты, и не у всех есть магия, а у многих она на самой низкой ступени, так что руками никто работать не разучился, — пожала плечами девушка.

Мне всё равно это подозрительным казалось… словно они всех свидетелей подальше убирали, чтобы территория совершенно безлюдной была.

Офицера Овирста благие намерения власть имущих интересовали куда меньше, чем предложение Канцлера Хэриш:

— Смотрите, Эйлана, сборщики — это те, кто собирают информацию, опрашивают свидетелей, всё записывают, то есть постоянно на ногах и ни минуты покоя, а консулы сидят в кабинетах и во всех этих записях ищут расхождения или свидетельства однозначной вины, или просто нечто странное, что выбивается из общей картины, тоже муторное занятие… как по мне, то лучше, вообще, не соваться в эту Судейскую Палату… А что лорд Ирвут думает по этому поводу?

— Как-то забыла поинтересоваться его мнением, но он с лордом Даэрским в один голос завопили «Нет», — удивлённо посмотрела на Арина.

— Та-а-ак, — с не меньшим удивлением уставился он на меня, — вот сейчас я не понял… вы совершенно не интересуетесь мнением своего жениха?

— Арин, вы же ещё не в курсе! — и я в который раз принялась рассказывать об истинной причине нахождения кольца Ирвута на моей руке.

Овирст слушал очень внимательно, и выражение лица самое серьёзное у него было, но стоило мне только закончить, как он расхохотался совершенно бессовестным образом!

— Стихии, Эйлана! Вы действительно так думаете? Да стоит только посмотреть на лорда Ирвута, всё сразу ясно становиться! Он в вас влюблён! Да он же каждого мужчину, который к вам на расстояние вытянутой руки приближается, как конкурента воспринимает и сразу же рычать начинает! Ни один дракон, Эйлана, не будет разбрасываться родовыми артефактами, даже с целью защиты прекрасных девушек, — Овирста искренне веселила моя наивность и он не скрывал этого. — А уж тем более лорд Ирвут, который имеет доступ ко всем запасам Теневой Стражи, в которых такие артефакты водятся, что нам и не снилось!

— Вы хотите сказать, что лорд Ирвут… — почему-то мне было это сложно произнести, и я пошла другим путём, — что всё то, что написано в «Императорском вестнике» правда?

— Ваш жених, конечно, отличается высокой степенью ядовитости, но ставить под удар репутацию девушки, он бы не стал… если только, вы не бросите его… хотя в таком

Хотелось бы поспорить с Арином, но экипаж остановился, а я действительно ничего не знала о драконах, и тем более была не в курсе, как они переносят влюблённость и в чём она у них проявляется…

Если, конечно, сложить все странности золотоволосого дракона воедино, то его поведение вполне можно вписать в рамки влюблённого: цветы подарил, рядом постоянно крутится, при каждом удобном случае прикоснуться старается, на защиту без раздумий бросился, в окно залез, шорох на всю Империю навёл и при маме ведь ничего не отрицает! Стал бы лорд Ирвут вводить родителей в заблуждение? Нет, не думаю… да и целовал Тайр уж слишком правдоподобно: с чувством, с толком, с расстановкой… а вот это, кстати, совершенно не аргумент, у этого чешуйчатого опыт внушительный в этом деле…

Пока я пыталась понять, действительно ли блистательный лорд Ирвут пал жертвой моих женских чар, или это всё-таки я попалась в сети его обаяния, мы не только из экипажа успели выйти, но и под предводительством Фэлии куда-то через сугобы брели.

— Я точно запомнила, что один из входов в подземные тоннели, располагается за конюшней, там проще всего проверить. Ещё один в подвалах Ратуши, несколько в торговых рядах… ну, это сейчас там торговые ряды, а раньше там стояли просто жилые дома, часть из них приспособили под лавки, а слишком ветхие снесли, — не зря Фэлия работала в архиве, вон сколько всего знала.

Наша компания особых подозрений не вызывала… что может быть необычного в трёх стражниках, которые лазят по сугробам? Обход у нас… плановый. Тем более, уже достаточно стемнело, да и мороз к вечеру усилился, так что праздношатающихся личностей в окру́ге не наблюдалось.

— Пока до этой конюшни дойдёшь — околеешь, — первым сдался офицер Овирст, который по идее должен быть выносливее всех нас и от которого я меньше всего ожидала это услышать.

Фэлия же, наоборот, упорно шла вперёд, окутанная снежной пылью, и не замечала на своём пути преград.

— Меньше болтайте — шире шагайте, офицер, — весело бросила она через плечо и даже шаг не сбавила. — Совсем немного осталось! — это у них в архиве такие специфические навыки бега по пересечённой местности получают? Надо на стажировку туда, что ли, напрситься… исключительно ради повышения навыка выносливости.

Нос уловил весьма специфический аромат сена и животных, который с каждым шагом становился всё резче. Фэлия, словно она карту наизусть выучила, свернула к деревьям, провела нас подальше от конюшни, углубляясь в заснеженные задворки, где среди покосившихся сараев и куч хвороста царила полная тишина.

Даже странно как-то видеть здесь такое запустение… у Блэйвурда вся территория была ухожена, а это место выглядело каким-то чужеродным, словно про него все забыли и сюда давно никто не наведывался. На один сарай даже дерево свалилось, и у постройки дверь с испуга перекосило.

— Где-то здесь должен быть, — закрутила головой Фэлия, а мы с Овирстом, не сговариваясь, крошечные световые сферы создали.

— Давайте разделимся и проверим каждый сарай! — решил взять на себя командование Арин, и даже в сторону ближайшей постройки рванул.

— Арин, вы серьёзно? — я еле успела поймать его за край плаща. — Неужели вы не знаете никакого заклинания, которое может определить пустоты под землёй или обнаружить тайник? Мы себе быстрее шею свернём, чем вход найдём!

— Я знаю! — засияла яркой звездой Фэлия.

— Фэлия, ты меня пугаешь, — ошарашенно посмотрела я на скромную сотрудницу архива Управления стражи Рокстоуна, — ты знаешь о расположение тайных ходов, знаешь необходимое заклинание… признавайся, что за мысли бродят в твоей прекрасной голове?

— Ну… вы только не осуждайте меня, ладно? — зажмурилась девушка. — Я хотела обыскать эти ходы на предмет скрытых сокровищ, точнее, городской казны, которую, как поговаривают, спрятали в тоннелях во время одного из орочьих набегов… вниз её спускали стражники, которые потом погибли при обороне города, а сундуки так и не нашли… Вот и я подумала, а вдруг…

— Получается, ты и про подземелья под источниками давно знала?

— Нет, эта территория далеко от центра Рокстоуна, я на эти карты действительно случайно наткнулась. Меня больше городские тоннели интересовали, казну ведь из Ратуши выносили… только одной очень страшно спускаться под землю, — осторожно приоткрыла один глаз Фэлия.

Я лишь головой покачала, а офицер Овирст на неё восхищённым взглядом уставился.

— Фэлия, а ведь это гениальная идея! Мы потом с вами всё проверим! Если найдём, то поделим поровну! — мгновенно воспользовался ситуацией Арин, а девушка радостно в ответ закивала.

Нет, со всеми этими чешуйчатыми надо ухо востро держать!

— Вы сначала их найдите, а потом уже делить будете, — недовольно заворчала в их сторону, оставшись не при делах… хотя бы ради приличия пригласили в свою команду авантюристов, может, мне тоже маленький сундучок с сокровищами нужен! — Фэлия, что там за заклинание?

—Амазитиси риа трайтес кай каталохтесс!— полились из уст Фэлии слова заклинания, а я за ней слово в слово под нос бубнела, рядом офицер Овирст тем же самым занимался.

Почувствовала, как сила внутри поднялась тёплой волной и призрачной вуалью с пальцев сорвалась… у моих напарников такие же пятна уплотнённого воздуха получились, и они слаженно в сторону одного из сараев рванули, который почти на отшибе этой свалки стоял. Мы за ними поспешили.

Сарай как сарай. Куча гнилых досок и хозяйственного мусора, собиравшегося здесь не одно десятилетие. Заклинания, проявляя удивительную слаженность в одном месте обосновались, друг на друга наслоившись… на полу, где виднелось кольцо, уже позеленевшее от времени.

Арин оттолкнул старую, ржавую телегу, отпихнул ногой доски, закрывающие деревянный полусгнивший подвальный люк.

— Получилось, — неверующе прошептала Фэлия, — заклинание сработало!

Замечательно просто! Она даже в заклинание не была уверена! И как только эти двое сокровища искать собрались?

Овирст, не долго думая, ухватился за кольцо и потянул на себя… крышка

— Ну что? Готовы? — его энтузиазм был заразителен.

Не то, чтобы я прям горела желанием спускаться в тёмный провал… но не зря же мы сюда пришли, правильно?

Запустили вниз несколько световых сфер, осветивших лишь тёмные стены и уводящую под землю лестницу. Арин вспомнил, что он всё-таки страж, да ещё и в теневики метить, и ловко нас вниз спустил, страхуя воздушными петлями. Лестницу на прочность решили не испытывать — и так было видно, что на неё никакой надежды нет.

Морозный воздух сменился сырой, затхлой прохладой. Магические светлячки отбрасывали колеблющиеся блики на стены тоннеля, неровные, местами обвалившиеся, но укреплённые деревянными балками, которые, на удивление, выглядели довольно бодро и рассыпаться от любого неосторожного движения даже не собирались.

— Обработаны зельями, вечно прослужат, — заявил Арин, исследовав одну из опор, — умели ведь делать раньше! Так, мои прекрасные напарницы, заклинание«Фарос», чтобы мы не потерялись в этом лабиринте, — он приложил руку к стене и под его ладонью вспыхнула небольшая слепяще-белая метка, кружочек, размером с медную монетку.

— Это всё замечательно, но как мы здесь будем что-то искать без карты? В какую сторону идти? Может, вернёмся? Вход мы нашли, тоннель не завален… — попыталась я проявить хоть каплю здравомыслия… да и страшновато здесь было, честно говоря.

— Тш-ш-ш… — шикнула на меня Фэлия, — слышите?

Я дышать перестала, отчаянно прислушиваясь даже не к звукам, а к их отголоскам… едва различимый скрип, стук капель воды, какой-то неясный шум и мерное гудение…

— Похоже на вибрации кристаллов стационарного портала… — удивлённо прошептал Овирст.

— Откуда ему тут взяться? — Фэлия на него таким взглядом посмотрела… в общем, она не сильно была впечатлена его умственными способностями.

— Да я вам точно говорю! — настаивал Овирст. — Идёмте, проверим!

Взявшись с Фэлией за руки, так всё-таки спокойней было, мы за Арином потопали, который вполне уверенно себя под землёй чувствовал и интуитивно повороты выбирал. Мы только и успевали яркие маячки на стены шлёпать. Гудение становилось всё отчётливее. Достаточно поплутав по этим мрачным переходам, Овирст всё-таки нашёл источник этого странного звука…

— Да быть такого не может! — уставился он на мерцающую магическими кристаллами арку, которая перекрывала собой проход.

— Очень даже, может… — пробормотала я себе под нос… я даже догадывалась, куда этот портальный переход мог привести. — Всё, уходим отсюда! Мы нашли даже больше, чем рассчитывали!

Глава 44

— Что? Вот так просто уйдём? — не столько с разочарованием, сколько с возмущением спросил Овирст. — И не посмотрим, куда этот портал ведёт?

— Вы в своём уме, Арин? — я тоже возмутилась, но совершенно по другой причине. — Куда бы он ни вёл, нам там явно рады не будут! Прибьют без лишних разговоров, и никто нас не найдёт! Вернёмся в Управление, расскажем Даэрскому, пусть собирает отряд и проверяет всё сам! — я успела подпихнуть Фэлию в противоположную сторону от портала, и теперь пыталась сдвинуть с места упрямого Овирста, который никак сдвигаться не желал.

— Да не сможет он ничего проверить! Мы сейчас нарушаем закон, Эйлана. Мы вторглись на частную территорию без официального разрешения! — сделал шаг Арин, но почему-то в сторону портальной арки. — Если об этом узнают, мы отделаемся штрафом и отстранением от службы на некоторое время, потому что закон нарушаем в личное время. А вот Даэрскому, чтобы привести сюда отряд, необходима бумага, а для бумаги нужен повод… в чём можно обвинить господина Блэйвурда, чтобы получить разрешение на обыск?

— Ни в чём… — согласилась я с доводами Овирста и покосилась на мерцающую арку… вот совсем мне не хотелось туда лезть. — Ладно, допустим, у Даэрского не получится получить это разрешение… Подождите! А у кого он его будет получать, если он начальник стражи Рокстоуна и это дело находится в его юрисдикции?

— Ему нужен весомый повод, Эйлана, хотя бы несколько заявлений и жалоб на Блэйвурда. В противном случае Блэйвурд может сам подать жалобу на незаконные действия представителей закона… и тогда уж точно всем не поздоровиться.

— А если обратиться к лорду Ирвуту? Его же ведомство никому и ничего не объясняет? Он точно не откажет «своей любимой невесте»! — тем более Ирвут и так недолюбливает Блэйвурда, да и в принципе, как оказалось, золотой дракон — любитель громких разбирательств. — Переложим всю ответственность на его широкие плечи. Уверена, у него хватит смекалки использовать шумиху вокруг личности градоначальника и притянуть к ней имя Блэйвурда!

— Мне кажется, это может сработать! — поддержала меня Фэлия и активно начала оттаскивать офицера Овирста от арки, к которой он каким-то немыслимым образом всё ближе и ближе становился.

— Ладно, согласен, что для теневиков практически нет преград и лорд Ирвут может даже без всякого разрешения сюда сотрудников Теневой Стражи нагнать, но мы же не знаем, куда ведёт портал! А если это всего лишь «запасной вход» для некоторых особо привилегированных личностей, которые не хотят, чтобы общество знало, где и с кем они проводят досуг? Может, этот портал и вовсе куда-нибудь в столицу ведёт! Представляете, какими идиотами мы будем выглядеть? — у него на любые предложения находилось что возразить! Что за нездоровый энтузиазм лезть в неприятности?

— Если такое и случится, не переживайте, я всю ответственность возьму на себя и лично буду вымаливать прощение у лорда Ирвута! А он как-нибудь вывернется, уверена, ему не впервой. Не могут ведь все операции заканчиваться успехом! — я даже уже представила, в чём именно буду одета и как именно буду извиняться перед Ирвутом… и эта идея мне показалась намного заманчивее, чем лезть в портал.

— Эх, такой шанс упускаем, — совсем сник Овирст и, наконец-то, позволил сдвинуть себя с места. — Ладно, уговорили, остаётся лишь одна надежда просочиться в этот отряд в качестве проводника… вы же не будете возражать, если я выступлю в роли проводника? — умоляюще посмотрел он на Фэлию.

— Совершенно не буду, Арин, можете делать, как считаете нужным, — спешно заверила его Фэлия, а я выдохнула с облегчением.

Чтобы там не говорил Арин, я была уверена, что этот портал в гиблые земли ведёт! Возможно, даже в древний Храм!

— Можно как-то в условиях нестабильного магического поля настроить работу стационарного портала? — и Арин, и Фэлия посмотрели на меня одинаково непонимающими взглядами. — Проще говоря, на гиблых землях можно установить портальную арку?

— Если найти место, где магия есть, то почему бы и нет, — пожал плечами Овирст, поворачивая в очередной проход. — В любом случае на

Тоже мне нашёл проблему! Не думаю, что для Блэйвурда золото — принципиальный вопрос…

— А где наши метки? — Овирст во все стороны головой закрутил.

Ни на одной из стен не было ярко-белых маячков!

— Как это? Мы же их точно ставили! — Фэлия едва ли на ощупь стены проверять начала. — Это невозможно!

— Если только в стены не встроены поглощающие магию артефакты… сейчас проверим! — слишком жизнерадостно отозвался Овирст, скрывая тревогу, которая отчётливо читалась не только в его глазах, но и на лице. Стражник начал спешно зажигать маячки на стене, и мы с Фэлией последовали его примеру.

Замерли и уставились на творение своей магии… несколько минут ничего не происходило, а потом яркий свет маячков начал тускнеть и тускнеть, пока и вовсе не исчез.

— Замечательно просто! Само собой, дорогу назад никто из нас не запомнил, а бродить в этом подземном лабиринте мы можем бесконечно! — устало привалилась я плечом к балке. — Кто-нибудь знает заклинание, способное восстановить наш путь? Или заклинание поиска свежего воздуха? — судя по безрадостным лицам напарников по несчастью, никто не знал ничего подобного. — Надо сдаваться, друзья, иного выхода нет. Арин, связывайтесь с Даэрским, пусть нас спасают.

— Ох, и влетит нам… — поморщился Овирст, предчувствуя взбучку от начальства, но в карман полез.

— Лучше один раз выслушать, как мы были неправы, чем всю жизнь бродить по этим подземельям, — поторопила я Овирста.

Эх, надо готовить душещипательную речь для лорда Ирвута, чтобы проникнулся нашими несчастьями и пожалел, а не шипел на нашу безмозглость… по сути, здесь нашей вины даже нет! Мы всё по уму сделали — и путь себе назад отметили, и в портал неизвестный не полезли… но что-то мне подсказывало, что для голубоглазого дракона, это совершенно не будет аргументом в нашу пользу.

— Чувствуете? Едва уловимый запах мяты? — я принюхалась.

— Вроде да… — неуверенно ответила Фэлия, тоже активно зашевелив носом.

Овирст принюхиваться не стал, он начал прислушиваться… замер без движений и немигающим взглядом в один из коридоров уставился… на нас из него двигалась темнота… страшно до ужаса стало… с трудом выдавила из себя заклинание светлячка и едва ли не зашвырнула его в ту сторону… ужасающая темнота просто куском монолитного камня оказалась, который бесшумно скользил в нескольких сантиметрах над полом. Такие же зазоры имелись по бокам и сверху… как он, вообще, двигается?

Овирст начал заклинаниями швыряться, которые даже царапины на нём не оставили… они сквозь него буквально пролетали…

— Да он бессмертный, что ли! — возмутился Арин и с удвоенным энтузиазмом к уничтожению камня приступил.

— С той стороны такой же двигается! — дёрнула меня за рукав Фэлия.

— Какие же мы идиоты! Не могли они без присмотра портальную арку оставить! — выругалась я, начиная пятиться в сторону перехода, в котором эта самая арка находилась.

Монолитные плиты остановились, через зазоры и от поверхности самого камня густой серый дым повалил… на его пути Овирст мгновенно щит выставил, и резко на другую сторону развернулся, чтобы и там нас обезопасить, но воздушная волна, подхватившая серое облако нас быстрее накрыла… надолго задержать дыхание не получилось… первой Фэлия на пол осела…

— Сонный туман? Какого… — сполз медленно по стене офицер Овирст, чтобы сразу же богатырским храпом разразиться.

А я всё стояла, чувствуя, как потеплело кольцо Ирвута и покалывать начало… потом прикрыла глаза и осторожненько вниз сползла… не буду разочаровывать тех, кто столько усилий приложил, чтобы нас усыпить.

Лежать пришлось довольно долго… пока остатки сонного тумана окончательно в тоннеле не рассеялись. Фэлия тихонько посапывала, Овирст звучно храпел, я изо всех сил изображала спящую и следила за происходящим из-под опущенных ресниц. Если выберемся, обязательно расцелую Ирвута…

Одна из плит с глухим хлопком исчезла, буквально растворилась в пространстве, потом послышался второй хлопок, но в ту сторону я посмотреть никак не могла, не выдавая себя.

— Ты видел, Расс, их испуганные морды? — разразилось мужским хохотом пространство. — А как у стража морда вытянулась, когда ни одно из его заклинаний цели не достигло?

— А чего бы они достигли, если он иллюзию пытался уничтожить, будто это настоящий камень, а наши накидки всю магию впитывают, словно губка воду, — сухо отозвался с другой стороны Расс. — Как мы только эту троицу пропустили? Ох, и влетит же нам от хозяина! Зря я тебя послушал, Кирк, надо было на посту сидеть около входа, а не с тобой языками чесать, да настойку хлебать.

— Да брось ты переживать, — отозвался Кирк, — всё же ладно да складно вышло. Сейчас их в портал закинем, пусть хозяева сами разбираются, что с ними делать! Может, память им подчистят, а может, нужные слова найдут, да на нашу сторону склонят… эти вроде не из благородных, терять им особо нечего.

— Ну, может, и так. Тем более они из стражи, а там много своих людей не бывает! — принялся рассуждать Расс. — Да и прав ты, на благородных они не тянут… но нам с тобой в любом случае влетит.

— Ничё, сдюжим! Там сейчас и молодой хозяин, не даст сильно своему отцу бушевать… давай, сперва мужика потащим, а потом каждый по бабе возьмёт, — скомандовал Кирк, и спящий Овиртс буквально воспарил в воздух и целенаправленно поплыл в сторону портальной арки… зрелище-то ещё, честно говоря.

Я много чего из их болтовни поняла. Скорее всего, портал действительно вёл в окрестности Храма, и причастных к культу «Равноправия» значительно больше, чем я предполагала… очень многим пришлись по душе идеи культа. И вмешательство лорда Ирвута с этой статьёй — просто чудо… они настолько филигранно подчищают за собой все концы благодаря зельям, что даже теневики могут годами кружить вокруг Рокстоуна, но так и не найти зацепок — эти невидимки просто не оставляют следов.

«Молодой хозяин» — это Блэйвурд, в этом я не сомневалась, а вот про его отца впервые слышу… почему-то мне казалось, что родителей Рэйва нет в живых — он сам управляет семейным делом, в городе о старших Блэйвурдах никто не упоминал, он тоже ни словом не обмолвился… как интересно…

Почувствовала, как меня схватили за шиворот и без всякого уважения потащили по полу… хоть бы на руки взяли, мужланы! Теперь я даже рада была, что мы не успели далеко отойти от портала, мало приятного, когда тебя волочат, как мешок с мусором.

— Мы пойдём, да? — голос Кирка был удивительно тих и покорен, растерявший

— Возвращайтесь на свои места, я после с вами поговорю! — незнакомый властный голос, полный недовольства, резанул по ушам.

— Да, хозяин! — покорным слугой прошелестел Расс.

Я лежала не шевелясь, боясь приоткрыть глаза и старательно контролируя дыхание… это было самое сложное, потому что действительно было страшно.

— Рэйв, посмотри, кого эти идиоты притащили! Может, кого-то из них можно будет использовать, — жёстко приказал тот же властный голос, судя по всему, это и есть отец Блэйвурда. — Ни на кого нельзя положиться! Что может быть проще, чем сидеть на одном месте и следить за входом? Так нет! Эти пустоголовые и с этим справиться не в силах! А мы ведь для таких, как они стараемся, чтобы им жизнь улучшить…

— Эйлана? — удивлённый голос Блэйвурда раздался прямо надо мной.

— Ты знаешь её? У неё есть мозги или она такая же бестолковая девка, помешанная на тряпках и украшениях?

— Она более, чем умна, отец… единственный её недостаток — это то, что она избранница дракона.

— Это можно обратить нам на пользу, если её любовник из высокопоставленных крылатых тварей. Знаешь, кто он?

— Лорд Тайр Ирвут… из Теневой Стражи. Это его люди взяли в окружение наш Храм, и с его лёгкой руки Оруст сейчас на допросе…

Вот так просто «Оруст»? Значит, они определённо связаны, раз Рэйв отзывается о градоначальнике с таким пренебрежением…

— Он не сболтнёт ничего лишнего? Мы ещё не готовы выступать в открытую!

— Не должен, я же ему всегда бутылку драконьего розового преподносил в благодарность за уделённое мне время, в Орусте убойная доза зелья «Вуаль Памяти», даже при ментальном вмешательстве не должны ничего обнаружить. Лишь слово активатор вытаскивает запертые зельем воспоминания, — в голосе Блэйвурда превосходство слышалось. — Эйлана, открывайте глаза. Вы могли обмануть охранников, они не слишком сообразительны, но я знаю, что кольцо дракона защищает вас от любого воздействия, и сонный туман на вас не повлиял.

— Что вы с нами сделаете? — смысла притворяться больше не было, и я открыла глаза.

Блэйвурд улыбнулся, промолчал и протянул мне руку, помогая подняться.

Глава 45

Рокстоун. Лорд Тайр Ирвут

Лорд Ирвут не довольствовался ролью простого наблюдателя и использовал все свои знания, чтобы вытащить хоть что-то полезное из этого самодовольного градоначальника! Но ни его старания, ни работа сотрудников Департамента Безопасности не приносили ожидаемых результатов.

Причиной задержания лорда Оруста послужила некая папка, в которой лежало всего лишь два документа: один документ был отчётом отдела «Контроля использования запрещённых зелий и магических заклинаний» Департамента магии, заверенный лордом Роустом, начальником этого самого отдела, и содержащий список из более десяти наименований зелий, которые были изъяты во время проверок лавок, находящихся под особым контролем ведомства; второй же документ был весьма настораживающим отчётом об убийстве некоего господина Герша, личности без определённого рода занятий… подозреваемого задержали сразу же, а вот орудие убийства искали намного дольше, подключив лучших специалистов, а когда нашли невидимый кинжал, то все высшие чины Департамента Безопасности встали на уши…

Следы с обоих дел вели в Рокстоун. Пробки для пузырьков с зельем были из особой породы дерева тайсси, который в своём большинстве растёт на орочьих землях и в Рокстоуне… а ещё на пробках не было ни малейшего следа магии, что уже само по себе странно. Ну и подозреваемый в убийстве господина Герша был родом из Рокстоуна.

Потом и вовсе нечто удивительно произошло… из хранилища Департамента магии пропали все изъятые зелья, и невидимый кинжал тоже исчез… бесследно. Как ни старились — следов не нашли.

Лорд Оруэлл, глава Департамента Безопасности просто взбесился, полностью разругался с главой Департамента Магии, лордом Гэльским… вспыльчивый дракон, не остался в долгу и высказал всё, что думает о безопасниках. Двое высоких чинов едва в рукопашной не сошлись. Если бы не лорд Кэррот, заявивший, что в обоих Департаментах завелись неблагонадёжные личности, и одна надежда только на его теневиков, неизвестно было бы, чем бы эта встреча закончиться могла.

Расследование свернули, дело замяли, и без каких-либо доказательств решили пока этот улей не ворошить, чтобы не разлетелись негодяи, а то потом их не только по Вэрхайлу придётся отлавливать, но и по соседним государствам.

Когда лорд Ирвут пришёл к начальству с убийственной новостью о печатях, Храме и прочих безобразиях, лорд Кэррот без раздумий наделил его всеми полномочиями и обеспечил сохранность печатей. Начальник теневиков был больше, чем уверен, что всё это связано… Рокстоун.

Заявления Ирвута, обильным снегопадом обрушившиеся на Судейскую Палату и Департамент Безопасности, были для их глав подобно благословению Стихий! Они получили официальный повод для визита в Рокстоун! Тайр и сам не догадывался, что послужил тем камушком, который провоцирует горную лавину.

Лорд Шиар, лучший из дознавателей и правая рука лорда Гэльского, отправился в Рокстоун, в его папке лежали всего лишь две бумаги, которые из-за пропажи доказательств сейчас были простыми бумажками, но ему главное было — добраться до градоначальника, а там он с него всё вытрусит.

Но как ни бился лорд Шиар над памятью лорда Оруста — он не мог найти ничего, что ему было нужно. Его безопасники допрашивали всех секретарей, помощников, посыльных, проверяли каждую бумагу на наличие скрытых чернил или двойного текста… и тоже не находили ничего интересного! Всё было просто безупречно! Что само по себе неправильно! Не может быть в документации полный порядок, где-то да что-то забудется, какая-то недостача всплывёт… а по факту получалось, что в Ратуше Рокстоуна трудились кристально чистые люди.

Лорд Оруст ликовал и грозился всех засудить… в первую очередь лорда Ирвута.

Лорд Шиар хмурился, Ирвут злился, Даэрский фонил раздражением… пока его переговорный артефакт требовательно не завибрировал, прерывая поток возмущения градоначальника.

Начальнику стражи Рокстоуна пришлось покинуть столь душевную компанию и выйти в коридор, потому что переговорник не замолкал.

— Да! Только быстро, я занят, — раздражённо рявкнул Риан, активируя артефакт.

— Лорд Даэрский, это Эйлана, если безопасники не найдут при ментальном считывании лорда Оруста ничего интересного, то он может быть под действием запрещённых зелий… ложные воспоминания или что-то подобное! — раздался приятный голос госпожи Норвит в Ратуше, которая торопливо делилась с ним своими мыслями… просто невероятная девушка! Именно она, прыгунок, которая только начинает постигать магическое искусство и законы Вэрхайла, дала им ту подсказку, о которой они даже не подумали.

— Ваша информация, как нельзя кстати… благодарю.

— И ещё… лорд Даэрский, мы бы хотели кое-что проверить…

Даэрскому очень хотелось отказать, запретить ей и вовсе

— Вы сейчас с офицером Овирстом? — спросил он у Эйланы… наугад. Просто стражи уже вернулись с гиблых земель, а эти двое слишком любопытны, чтобы спокойно сидеть поодиночке.

— Так точно! — довольно рявкнула Эйлана в ответ.

— Проверяйте, только осторожно, — дал добро Даэрский и сразу разорвал связь, чтобы не наговорить лишнего… например, чтобы были аккуратнее, чтобы не лезли нарожон… и спрятал те тёплые чувства, которые он испытывал при виде Эйланы в самый дальний уголок души. Он свой шанс потерял… кто знает, как бы всё сложилось, если бы не поведение его матери… могло ли разгореться обжигающее пламя любви из искр симпатии? Могла ли Эйлана стать его сокровищем? Без которой каждый вдох давался с трудом? Теперь он никогда об этом не узнает… она избранница Ирвута и огонь его сердца. Если раньше Риан думал, что это очередная хитроумная комбинация Ирвута, то на площади окончательно понял — это не игра. Тайр влюблён.

Даэрский насмешливо хмыкнул… насмехался он скорее над собой, и открыл портальный переход в Управление. Ему нужны были нейтрализующие зелья, самые сильные.

Лорд Оруст выпил зелье без вопросов — он был совершенно уверен в себе и собирался этот пункт тоже включить в свою жалобу на действия сотрудников Департамента Безопасности, грозясь, что сразу в императорскую канцелярию её направит! Всё же он не простой человек, а положение и связи имеет.

Снова активировались артефакты, снова были произнесены заклинания, заставляющие говорить лишь правду, и снова градоначальника осыпали градом вопросов… и дело сдвинулось с мёртвой точки. Не совсем то, что им было нужно, но оказалось, что лорд Оруст заказывал в Эртайле тысячу магических кристаллов для Портальной станции Рокстоуна, а на саму станцию дошло лишь двести, которые и были использованы для замены разрядившихся элементов в стационарных арках и в документах станции числиться двести… а где остальные? Оруст не знал. Он, вообще, не помнил, что заказывал именно такое количество…

— Похоже на действие «Вуали Памяти»… — сверлил задумчивым взглядом градоначальника лорд Шиар. — Нужно время и более сильный нейтрализатор. Сейчас начнут всплывать те воспоминания, которые были спрятаны самым малым количеством зелья.

— Вполне может быть, мы только вчера накрыли целую лабораторию на гиблых землях. Сейчас там всё проверяют, — согласился с ним лорд Даэрский, а у самого тревожная мысль проскочила… а не могло ли и с ним такой беды приключиться? Зелье «Вуаль Памяти» имело лёгкий сладковатый привкус, его незаметно можно было добавить и в чай, и в вино…

— Аплодирую твоей сообразительности Даэрский. Догадался ведь, что всему виной не безупречная репутация лорда Оруста, а действие зелий! — в своей манере похвалил его Ирвут.

— Это не я, это Эйлана догадалась. Вызов по переговорному артефакту был от неё…

— Моё сокровище! — с неимоверной гордостью заявил лорд Ирвут и прикрыл глаза, чтобы почувствовать свою избранницу, точнее, ту сияющую нить, которая тянулась от сердца к сердцу… ладно, от кольца она тянулась, в нём было очень много полезных функций… но в ответ почувствовал лишь холод… он не мог определить, где сейчас находится его прелесть. — Я не чувствую Эйлану! — открыл он глаза, в глубине которых настоящий ужас плескался.

— Может, она кольцо сняла? — встревожился Даэрский.

— Она не могла его снять! Там плетения на искреннюю привязанность активировались, как только я ей кольцо надел! Пока она меня не возненавидит — кольцо не снять! И кольца я тоже не чувствую! — бесновался голубоглазый дракон, в чьих глазах зрачок едва различимой нитью стал, а чешуя начала бесконтрольно на лице проступать.

— Тайр, возьми себя в руки! Они с Овирстом собирались что-то проверить… — сжал плечо друга Даэрский, только сейчас понимая не только глубину тех чувств, которые испытывал Ирвут к Эйлане, но и какую глупость он сделал, дав им своё разрешение, даже не поинтересовавшись, куда они собрались!

— С Овирстом! С тем наглым стражем, который не только в теневики метит, но ещё и около моей прелести постоянно крутиться? — зашипел Ирвут.

— Лорд Шиар, простите нас, как видите, возникли срочные дела! — вытащил Ирвута Даэрский из кабинета, где допрос градоначальника проходил. Безопасник лишь рукой махнул, у него свои дела были.

Не сговариваясь, они достали переговорные артефакты. Даэрский пытался вызвать Овирста. Ирвут — свою маму. Усилия начальника Управления стражи Рокстоуна результата не принесли.

— Да, дорогой, ты уже освободился? Мы ждём вас с Эйланой на ужин. Мы нашли просто замечательный дом! Очень надеюсь, что ей он понравится! — радостный голос леди Эноры раздался из переговорника.

— То есть, Эйлана не с вами, и отец не блокировал кольцо? Исключительно в воспитательных целях? Мол, нечего мне бросать свою невесту без присмотра? — со слабой надеждой спросил Ирвут.

— Ты что, потерял Эйлану? — дрогнул в его руке артефакт от гневного вскрика обоих родителей. — Немедленно сюда! — добавил отец, разрывая связь.

— Давай, Тайр, ты к родителям, может, лорд Кэйлан подскажет, как восстановить связь. Я в Управление и попробую отследить защитный артефакт Овирста! — не дожидаясь ответа, Даэрский уже одной ногой в Управлении был.

— Будь на связи! — рыкнул ему вслед Ирвут и мгновенно портал к родителям открыл, чтобы тут же напороться на два гневных взгляда… которые смягчились, едва старшие Ирвуты увидели, в каком состоянии находится их сын.

— Спокойно, — уверенно произнёс лорд Кэйлан, видя, что сын в одном шаге от неконтролируемого оборота находится, когда сущность дракона преобладает над рассудком и выдержкой; а у любимой супруги слёзы в глазах заблестели, — сейчас разберёмся!

Лорд Ирвут старший накрыл рукой своё кольцо, и заклинание поиска полились из его уст… потом он попробовал установить связь… он пробовал ещё и ещё… Тайр делал то же самое. А леди Энора с тревогой следила за их попытками, и с каждой минутой эта тревога перерастала в панику, когда начинаешь предполагать самое худшее…

— Эйлана же… — всхлипнула леди Энора, не в силах договорить.

Тайр побледнел… не просто побледнел, казалось, у него все краски жизни с лица схлынули, а в чистом золоте волос белые нити ужаса появились.

— Не выдумывай! Эйлана жива! Тайр бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось! На ней кольцо, это надо ещё постараться, чтобы его защиту обойти! — повысил голос лорд Кэйлан, стараясь одновременно всех в чувства привести. — То, что мы не можем почувствовать кольцо, говорит лишь…

— Говорит о том, что оно там, где поисковые заклинания не работают! Стихии! Эйлана на гиблых землях! — растёр лицо руками Тайр, возвращая себе способность логически

— Значит, нужно найти её, как можно быстрее! — встряхнул своего сына Ирвут старший. — Думай, Тайр, а не паникуй!

Сосредоточиться Тайру было не просто сложно, а нереально сложно… он не то что думать, он дышать даже нормально не мог!

— Мне нужна леди Аранская! — осветилось его измученное лицо слабой тенью прежней улыбки.

— Эллара? Тайр, мальчик мой… — леди Энора пережила очередное потрясение, решив, что из-за пропажи Эйланы Тайр и вовсе умом двинулся… потерю избранницы драконы переживают весьма тяжело.

— При чём тут леди Эллара⁈ Мне нужна Олия, супруга Айтира! У неё дар поиска, она прыгунок, она точно сможет помочь! — лихорадочно объяснял Тайр, одновременно пытаясь связаться с Аранским по артефакту… который, как обычно, отзывался безразличным молчанием. Ирвут выругался и бросил умоляющий взгляд на мать.

— Да-да, сейчас, — без слов поняла его леди Энора и через секунду держала в руках уже свой переговорник, который отозвался буквально мгновенно приятным женским голосом. — Эллара, дорогая, прости, что беспокою, но мне жизненно важно связаться с Айтиром!

— Айтир нужен тебе или твоему неугомонному сыну, который буквально секунду назад обрывал его переговорный артефакт? — с лёгкой насмешкой в голосе уточнила леди Эллара.

— Слава Стихиям, Айтир рядом с тобой! Это действительно очень важно! У Тайра пропала невеста…

— И почему я не удивлён? Судя по всему, девушка весьма умна, раз решила сбежать, — раздался чуть приглушённый мужской голос, судя по всему, говорящий был рядом с переговорным артефактом, но не соизволил к нему приблизиться. — А Тайр идиот, если назвал её своей невестой и не надел кольцо избранницы дракона! Повторюсь, я не удивлён…

— Аранский, давай ты потом будещь упражняться в остроумии, ладно? Я молча выслушаю всё, что ты захочешь сказать! Я не чувствую ни кольцо, ни Эйлану! Мне действительно нужна помощь… только не твоя, а леди Олии! Моя Эйлана могла влезть в неприятности, причём в неприятности на гиблых землях! Там даже кольцо не сможет ей помочь! — Тайр пытался держать себя в руках, но под конец всё-таки сорвался на шипение.

— Гиблые земли… Ирвут, какого шарта ты делаешь в Рокстоуне? — требовательно спросил Аранский, и теперь его голос отчётливо звучал из артефакта.

— Если бы ты отвечал на вызовы, то был бы в курсе событий! В двух словах не расскажешь! — рявкнул Ирвут.

— Лорд Ирвут, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — теперь из артефакта звучал встревоженный женский голос.

— Благодарю, леди Олия, я не забуду вашей доброты… до сих пор не понимаю, как вы могли связать свою судьбу с этой глыбой льда, — усмехнулся Ирвут.

— Ирвут, я ведь могу и передумать! — даже через артефакт повеяло холодом от того, кого глыбой льда назвали.

— Айтир! — послышался возмущённый голос леди Олии, и супруги Аранские о чём-то заспорили.

— Энора, дорогая, получается, твой сын собрался брачные клятвы приносить? — ласково поинтересовалась леди Эллара Аранская.

— Сама не верю, что это, наконец-то, произойдёт, Эллара! Эйлана просто чудо! Само собой, вы все приглашены на свадебное торжество, — слабо улыбнулась леди Ирвут.

— Прекрасно! Я тебе больше скажу… я помогу тебе с организацией! Всё же Тайр не остался в стороне, когда столь радостное событие было у Айтира, и я искренне хочу отплатить ему ответной любезностью! — предвкушающе протянула леди Эллара, и леди Ирвут, не видя, как изменилось лицо её сына на этих словах, не просто с радостью приняла это предложение, но и поблагодарила за него.

— Ирвут, — артефактом вновь завладел лорд Аранский, — будем искать по твоему кольцу, оформим всё, как поиск родовой реликвии через «Поиск артефактов и родовых реликвий» Олии, это позволит нам действовать даже на частных владениях. Степень опасности?

— Более, чем серьёзная, Айтир. В случае чего на магию надежды нет… — не стал скрывать Ирвут, хотя пока и сам мало понимал, куда их могут завести поиски Эйланы.

— Понял. Будем через час.

— Айтир, возьми с собой Эйриана… — посоветовала леди Эллара так, чтобы это услышали все, то есть достаточно громко и с ехидством, — Эйриан и Эйлана… как чудесно звучит! — связь прервалась.

Тайр скрипнул зубами… от ревности, от злости, от бессилия. Родители смерили его одинаково неодобрительными взглядами.

— Судя по твоему лицу, ты успел подёргать за хвост леди Эллару, и теперь она тебе мстит, — лорд Ирвут старший слишком хорошо знал своего сына.

Глава 46

Руку Блэйвурда я приняла и поднялась. Всё равно выбора у меня не было. Сперва посмотрела на своих товарищей, мирно сопящих на куче каких-то пустых мешков, хорошо хоть не просто на пол кинули.

Потом осмотрела помещение, в котором мы оказались… мы были в каком-то огромном каменном зале, сплошь уставленном колоннами, высеченными из единого куска блестящего, чёрного камня, и уходящие куда-то вверх, в бездонную тьму… по залу висели магически кристаллы, ярко освещающие пространство, но их свет не достигал потолка.

Из зала разбегались коридоры во всех направлениях… скользнула по ним взглядом, пытаясь ухватить хоть какой-то ориентир или отличие, но их было слишком много, и все они выглядели совершенно одинаково: прямоугольная форма входа с двумя колоннами по бокам. Казалось, что мы стоим в центре круга, а тоннели — это его лучи.

В последнюю очередь моё внимание досталось господину Блэйвурду старшему, который с высокомерием высокородного аристократа не спускал с меня тяжёлого взгляда. Рэйв взял от отца и цвет волос, и цвет глаз, только у него черты лица намного приятнее были, у отца они какие-то грубые были… неприязненно поджатые неулыбчивые губы, глубоко прорезанные морщины недовольства между густыми бровями и сейчас сдвинутыми в красноречивой враждебности.

— Мы под древним Храмом, верно? — я не видела смысла изображать из себя дурочку… тем более Рэйв отрекомендовал меня, как весьма сообразительную особу, так что надо соответствовать. А то его злобный папаша решит, что я бестолковая, и быстро мне воспоминания сотрут… хотелось бы избежать такого развития событий.

— Верно, — усмехнулся Рэйв. — Вы знаете даже больше, чем я предполагал…

— Так что вы с нами сделаете? — посмотрела я на Блэйвурда, который младший. — Убьёте? Лишите воспоминаний? Оставите здесь навечно?

— Стихии, Эйлана, — беззаботно рассмеялся Рэйв, — что за жуткие мысли приходят вам в голову? Вы за кого нас держите? Неужели, вы в самом деле думаете, что я способен причинить вам зло? По-моему, я не заслужил такого отношения… я всегда приходил вам на помощь…

— То есть, убивать не будете? — всё

— Даю вам слово, что не причиню вам вреда, — серьёзно произнёс Блэйвурд, которого я знала, и посчитал, что эта тема закрыта. Я так не считала, потому что формулировка довольно расплывчатой была: может, он свои действия, как великое благо будет расценивать, а мне они во вред пойдут? — Позвольте мне представить моего отца, Грега Блэйвурда.

— Рада познакомиться, господин Блэйвурд, и приятно знать, что вы находитесь в добром здравии… — произнесла я с надеждой пролить хоть немного света на тайну отсутствия информации о столь выдающейся личности, как господин Грег Блэйвурд.

— Не буду врать, что это взаимно… Эйлана, да? — смерил меня недовольным взглядом мужчина. — Но раз вы уже здесь, то постараемся извлечь из этого максимальную выгоду для нашей великой цели. Рэйв, позаботься, о дополнительной охране арки, и о наших гостях. Идёмте, — кивнул мне господин Грег и уверенно в один из переходов направился, младший Блэйвурд в другом скрылся.

Здесь не просто тоннели были, здесь целый подземный город был в наличии. Бесчисленные повороты, двери, лестницы… мне бы в этом месте и карта не помогла.

— Почему здесь работают артефакты, если на гиблых землях нет магии? — сразу спросила у господина Грега, едва он меня в какую-то небольшую комнату привёл, в которой лишь стол и два стула были… допросная, судя по всему.

— Мы в самом первом Храме Всех Стихий, здесь каждый камень и каждая колонна напитана магией, но она не выходит за пределы этих стен.

— А разве Храм не на поверхности? — что-то у меня категорически не сходилось.

— Что вам известно, Эйлана? — с ленивым превосходством спросил Блэйвурд-старший.

— Не так уж и много, — старалась я сохранять спокойствие под его неприятным взглядом, и ощущение такое было… словно я опять с леди Даэрской общаюсь, только в мужском исполнении. — Храм Стихий расположен на гиблых землях, его местоположение было утеряно, да и не знал о нём никто, потому что информацию о нём тщательно подтёрли из всех источников, либо они просто не сохранились до нашего времени. В этом месте скрыта или удерживается Стихия Разрушения, способная уничтожить магию, как явление во всём мире и изменить расстановку сил. Стихия удерживается печатями. Одна организация пытается сохранить всё как есть, а другая — дать Стихии полную свободу и лишить магов их преимущества перед остальными, собственно магии.

— Неплохо… неплохо… я так понимаю, у вас какой-то дар к поиску истины?

— Нет, такого дара у меня нет, просто богатое воображение и куча свободного времени, — не удержалась я от шпильки, а стены розовым цветом окрасились, точнее, встроенные в них кристаллы, которые совершенно незаметные были.

— Вы не врёте, но и не говорите всей правды, — нахмурился Блэйвурд-старший, в смысле, он и так улыбкой не сиял, но сейчас прям совсем безрадостный стал. — Про печати вам ваш любовник рассказал?

Что у них за навязчивая идея такая?

— Нет, — твёрдо ответила я и на стены покосилась, ожидая их реакции. Несложно было догадаться из слов Блэйвурда-старшего, что они своеобразным детектором правды служат. Интересно было, как они отреагируют. Про печати я узнала от Ирвута, но он не являлся моим любовником… кристаллы едва-едва в розовый окрасились.

— Не понимаю! На вас кольцо Ирвута, его люди наблюдают за Храмом, про печати вы могли узнать только от него! Он так за ними охотился, что наследил везде, где только можно было! — искренне возмутился мужчина. — Вы носите кольцо избранницы дракона и не разделили с ним постель?

— Это обязательное условие? — насмешливо следила я за его возмущением.

— Вы смеете издеваться надо мной? — рявкнул он на меня, да ещё кулаком по столу приложил. — Если вы надеетесь, что вас спасут, то я вас разочарую — вас никто не найдёт! И на кольцо также можете не надеяться, оно скоро станет бесполезной блестяшкой, утратив все свои магические свойства.

— Почему? Здесь же есть магия, и вы ею активно пользуетесь, невзирая на то, что хотите уничтожить!

— Вы в самом деле так думаете? Рэйв определённо переоценил ваши умственные способности! — с довольным видом унизил меня Блэйвурд-старший.

А вот сейчас обидно стало! Сидит здесь, умничает… а я, между прочим, не только обо всём сама догадывалась, но и другим подсказывала!

— То есть, подсказка буквально на виду, просто я её не вижу? — и опят на кристаллы покосилась, которые признаков жизни не подавали… ага!

— То есть, вы бесполезны, Эйлана. Я даже не уверен, что дракон захочет вернуть вас себе в обмен на печати, которые нужны нам…

— Можете даже не рассчитывать на это, — хмыкнула на его наивные мечты, — лорд Ирвут далеко не идиот… я поняла! Поняла! Ну, конечно же! Как всё просто и банально… — я даже с каким-то разочарованием посмотрела на этого самодовольного мужика.

— Не поделитесь своими идеями? — небрежно поинтересовался Блэйвурд-старший, словно одолжение сделал, хотя в его глазах и промелькнула заинтересованность.

— С одним условием… если я окажусь права, вы ответите на мои вопросы.

— Говорите, — милостиво бросил он.

— Вы не сможете полностью уничтожить магию! Потому что невозможно уничтожить Стихию, это пошатнёт равновесие мира и тогда под угрозой окажутся не просто те, у кого магическая составляющая является неотъемлемой частью жизни, тогда под угрозой уничтожения окажутся в принципе все! Вы планируете освободить Стихию Разрушения… скажем так, на время, чтобы посеять панику, обезвредить все защитные плетения и артефакты, полностью обезоружить стражников и воинов. Вы свободно пользуетесь артефактами, магическими кристаллами, то есть вы не презираете магию, как таковую, вас просто злит то, что у других она есть, а у вас нет! Зелья, невидимое оружие… множественные связи среди аристократов, занимающих высокие должности… вы готовились к этому не просто один год, вы готовились к этому десятилетиями! Как только рухнет магическая защита, последователям ваших идей ничто не помешает уничтожить самых опасных соперников и взять власть в свои руки. Пока другие будут в растерянности — ваши люди будут действовать! Потом вы сделаете щедрое предложение — вернуть магию всем, кто согласиться принести клятвы верности или чего-то подобного… Вы проведёте ритуал, и Стихия Разрушения вновь окажется под замком, а магический фон в Вэрхайле начнёт постепенно восстанавливаться… Но вам ведь нужно продемонстрировать своё величие сразу! Вам нужно доказать, что вы достойны! Как вы собрались провернуть это, господин Блэйвурд? Как собрались вернуть магию избранным раньше, чем она вернётся ко всем остальным? — я смотрела на него в упор, и у меня такое ощущение было, что ответ буквально на поверхности лежит… — Это какой-то артефакт, да? По принципу этого подземного Храма? Здесь магия есть, а

— Забавная теория, но не совсем верная, — высокомерно усмехнулся Блэйвурд-старший, — магия — это не данность, это привилегия. Я не буду бездумно одаривать ею всех тех, кто не ценил её наличие! Зазнавшиеся аристократы, маги, драконы, все, кто мнит себя высшим светом Вэрхайла, будут на коленях передо мной ползать, вымаливая хоть крохи былого величия! Моя семья столетиями шла к этой великой цели! Восстановить справедливость! Лишь достойные заслуживают награды! Лишь достойные могут стоять во главе остальных!

— Вы считаете, что вы достойны? Чем вы лучше тех же аристократов? Вы с презрением относитесь даже к тем, кто вам служит; вы так же, как и они, манипулируете, лжёте и превозносите себя над остальными! — перебила я его.

— Я работаю на благо тех, кто своим трудом пытается пробить себе дорогу в жизнь!

— Это вы себе в голову сами вбили? Допустим, у вас всё получилось. Дальше, что? Вы благородно отойдёте в сторону и позволите более умному и знающему стать у руля? Или всё-таки вы сами жаждете признания и власти? Не стоит прикрывать благородными целями самое обычное желание славы и превосходства! Это называется всего лишь обычная человеческая зависть! Только у вас она достигла имперских размеров!

— Да как ты смеешь так говорить со мной, девчонка! Кто тебе дал право судить о моих целях и стремлениях? — заорал на меня Блэйвурд-старший, резко вскакивая с места. Наверное, зря я его довела… лицо багровое, вены на лбу вздулись, вот-вот и глаза кровью нальются.

— А кто дал право вам решать, кто достоин, а кто нет? Кто дал право вам перекраивать целую Империю лишь потому, что вам не досталось магии? — не менее резво подскочила я с места и начала вокруг стола перемещаться, потому что довела я этого мужика конкретно… лучше, чтобы между нами хоть какая-то преграда была.

Стоит отдать должное, господин Грег Блэйвурд довольно быстро взял себя в руки.

— Мы скоро получим недостающие печати, люди, понимающие несправедливость этого мира, занимают весьма высокие должности, а ты сгниёшь здесь… в темницах этого Храма. Ты будешь первой из тысяч несогласных и упорствующих в своей слепоте! — зло выплюнул приговор этот псих. Нет, ну у него действительно не всё с психикой в порядке!

Рэйв Блэйвурд в проходе, как по волшебству возник, словно за углом ждал и к нашим воплям прислушивался.

— На самые нижние ярусы отведи и в камере запри, — распорядился его отец, и из комнаты широким шагом. Спрашивается, зачем он меня сюда, вообще, приволок.

Рэйв протянул мне руку…

— Вы серьёзно? Решили меня в последний путь, так сказать, со всем комфортом проводить? — посмотрела я на него, как на ненормального.

— Отец очень вспыльчив, резок и категоричен. Я поговорю с ним, Эйлана, когда он остынет. Вы тоже особо не сдерживались, а он не привык, что ему противоречат, — усмехнулся Блэйвурд-младший.

— Почему вы не рассказывали ничего о нём? — решила испытать я удачу с этим представителем столь странного семейства, Рэйв, вроде, более вменяемый был.

— Он умер для всех двадцать пять лет назад, он и мама. Трагическая случайность. Мама безумно любила цветы, отец готовил ей сюрприз — оранжерею, как в Императорском парке. За сумасшедшие деньги заказывал ростки и луковицы, делал это всё втайне, готовился, а когда его труды прижились и начали набирать рост, повёл маму в оранжерею… двое аристократов, приехавших отдохнуть, скучали и решили, что провинциальная красавица сможет скрасить им вечер, наличие супруга их не смущало, — спокойно, как нечто обыденное, рассказывал Рэйв историю своей семьи, а я и руку его молча приняла, и слова вымолвить не могла — у меня ком в горле стал. — Два представителя высшего света Вэрхайла решили, что будет очень забавно, если мой отец будет наблюдать за их развлечениями с его супругой. Они обездвижили его магией, затащили их в оранжерею, которая должна была стать символом любви, а стала свидетельницей страшного преступления… Вы оказались в похожей ситуации, Эйлана, только на вас оказался защитный артефакт, а у моих родителей его не было. Думаю, мы обойдёмся без лишних подробностей… Они бросили их там же… даже не сняв магического воздействия с отца, который был просто не в силах что-то сделать, вмешаться, остановить их… или что-то исправить. Вы можете себе представить его состояние, Эйлана? Видеть, как над той, которую ты любишь всем сердцем, которую клялся беречь ценой своей жизни, издеваются… — Рэйв посмотрел на меня, словно ему действительно важен был мой ответ.

— Нет, не могу. Мне очень жаль, что это произошло с вашими родителями, — сдавленно ответила ему.

— Но это ещё не конец истории, Эйлана…

Глава 47

Мы спускались по бесчисленным лестницам, уводящим всё глубже под землю, а Рэйв продолжал рассказывать.

— Моих родителей нашли не сразу… Да и чего их искать, если все работники знали, что господин Грег своей супруге сюрприз готовил. Лишь поздно вечером нанятые в столице садовнике зашли в оранжерею и увидели их… Некоторые из растений требовали не только бережного обращения, но и магической составляющей в уходе, потому отцу и пришлось искать специалистов в Эртайле, владеющих не только знаниями, но и магией. Они-то и освободили отца. Тот сразу же бросился за целителем в Рокстоун, само собой, за самым лучшим, который, как назло, был приглашён на ужин к градоначальнику… нет, не к лорду Орусту, в то время эту должность занимал совершенно другой человек и отказался пойти с моим отцом, боясь обидеть своим быстрым уходом первого человека в Рокстоуне. Господин Герш, так звали целителя, которого сами Стихии обязали помогать людям, подарив дар, и который обрёк на смерть мою мать. Червь, который поставил расположение градоначальника выше человеческой жизни. Отцу пришлось искать помощи у других, менее одарённых, но было потеряно слишком много времени и, несмотря на все их старания, моя мать умерла. Отец попробовал добиться справедливого наказания для тех ублюдков, что сотворили с ней такое, но и в этом он не добился успеха…

— У кого-то из этих двоих оказались слишком серьёзные связи? — мне было безумно жаль того мальчика Рэйва, который потерял свою маму. — Сколько вам было лет, Рэйв? Шесть? Семь?

— Почти девять, — лицо Блэйвурда-младшего хранило всё ту же вежливую отстранённость. — Вы правы, Эйлана, один из тех двоих оказался племянником какой-то шишки в Департаменте безопасности Вэрхайла и, само собой, они не понесли никакого наказания… отцу

— И тогда ваш отец решил имитировать свою смерть и призвать к ответу негодяев лично?

Судя по всему, мы уже спустились на самый нижний уровень этого подземного Храма. Сырой, затхлый воздух ударил в нос, едва Рэйв повёл меня по бесконечному полутёмному коридору. Каждый наш шаг отдавался глухим эхом, растворяясь в безнадёжной тишине подземелий.

Стены, пол, потолок — всё было из грубого, необработанного камня. Словно мастера потратили все свои силы на оформление верхних ярусов, а здесь решили особо не утруждаться — для пленников и так сойдёт.

По обе стороны коридора, словно зубы чудовища, зияли решётки. Тяжёлые, кованые, они немыми стражами отгораживали вверенных их заботам от мира живых. За каждой из них — такая же каменная коробка, моя новая комната… господин Рэйв Блэйвурд не перестаёт удивлять: то лучшие покои предложит, то в аскетичную камеру отправит — исключительный талант играть на контрастах.

По непонятному принципу Рэйв выбрал одну из десятка одинаковых решёток, нажал на какое-то углубление в стене, и решётка отъехала в сторону с оглушительным грохотом, открывая вид на моё будущее… это была даже не камера, это была какая-то каменная клетка. Голый и холодный камень — вот и всё, что здесь было… никакой грубо сколоченной кровати, ни куска тряпки, или прелой соломы… один лишь камень, на котором предстояло сидеть, спать, жить… камень, который будет впитывать тепло моего тела, но никогда не согреет в ответ, и не успокоится, пока не заберёт у меня последние капли жизни. А в углу, словно в насмешку, было небольшое отверстие, вырубленное прямо в полу.

— Да, отец решил исчезнуть, но его цель была куда благородней, чем просто месть, — Рэйв, словно показывая мне, что бояться нечего, первым вошёл в камеру и если бы я знала как, то без малейших раздумий захлопнула бы за ним решётку. Я даже невзначай оперлась рукой на тот участок стены, в который он тыкал, он успеха мой маневр не принёс. Рэйв только улыбнулся, наблюдая за мной, скинул свой плащ и, сложив его в несколько раз, жестом мне зайти предложил. Повременю пока. — Понимаете, Эйлана, отец ведь даже ничего особо не выдумывал. Просто разбил свой экипаж, использовал несколько артефактов, и никто не стал ничего выяснять — всем было выгодно, что он исчез. От него ведь одни проблемы были, а так всё утихло.

— Он ведь бросил вас, Рэйв, бросил одного…

— С чего вы это взяли, Эйлана? — удивлённо посмотрел он на меня. Так и не дождавшись, что я воспользуюсь его заботой, он сам уселся на свой плащ. — Отец всегда был рядом со мной, направлял, поддерживал, обучал. Он считался погибшим в следствии непредвиденного выхода из строя защитного артефакта, никто не обыскивал наши владения, и отец спокойно перемещался между домом и этим местом.

— Рэйв, мне действительно очень жаль, что с вашими родителями произошла такая трагедия, и что ваша семья не смогла добиться справедливого наказания для преступников, но, по-моему, ваша жажда возмездия перешла разумную черту, если месть — это, вообще, разумно. Вы ведь уже действуете против всех, у кого есть магия, Рэйв. Вы же не осознаёте последствий…

— Если вы знаете о Храме, значит, вам известно и о «Равноправии», я прав? — я молчала. Это был риторический вопрос, он ведь слышал мой разговор с господином Грегом. — Наша семья испокоин веков хранила эту тайну, передавая её в наследство, как дар или проклятие. Некоторые Блэйвурды принимали весьма активное участие в деятельности культа, некоторые выступали в роли простых Хранителей и посредников. Храм ведь не просто найти, а с наших владений туда легко переместиться как порталом, так и подземными ходами…

— А ваши термы отличное прикрытие, у вас же постоянно кто-то уезжает, кто-то приезжает…

— Совершенно верно. Отец никогда не разделял этих идей, он был счастлив в семейной жизни и не хотел вмешиваться во все эти интриги, но обстоятельства сложились так, что он увидел в «Равноправии» ту цель, достижение которой принесёт благо очень и очень многим людям, Эйлана. Культ никогда не прекращал своей деятельности, за многие столетия его численность значительно увеличилась, равноправцы занимают высокие должности во всех департаментах Вэрхайла, и у многих из них есть магия. А уж сколько талантливых, даже гениальных мастеров в наших рядах, вы даже представить себе не можете. Все эти силы и знания объединены одной целью — положить начало новому порядку, в котором закон будет действовать для всех одинаково, а не избирательно из-за статуса и положения.

— Рэйв, ну вы же должны понимать, что прежде чем вы установите этот новый порядок, в Империи воцарится хаос на некоторое время и могут пострадать совершенно невинные люди…

— А моя мать была в чём-то виновата, Эйлана? Почему пострадала она? Почему умерла?

— Рэйв… — мне нечего было ему сказать. У меня не было весомых аргументов, чтобы переубедить его, а даже если бы они и были — он бы их не услышал.

— Мне казалось, что именно вы, Эйлана, поймёте нас, — качнул головой мужчина, словно заранее отметая все мои слова, и поднялся со своего места, — но я ошибся… жаль. Хотя ещё не всё потеряно. Я верю в ваше благоразумие, и у вас будет достаточно времени, чтобы обдумать всё, как следует… без постороннего влияния.

Блэйвурд намекал, что мне пора в камеру, но мне категорически не хотелось туда заходить.

— Рэйв, вы же умный, прозорливый человек…

— Эйлана, не заставляйте меня применять к вам силу.

— Вы не сможете этого сделать, пока кольцо лорда Ирвута не потеряет своей силы.

— Ваша защита истает очень быстро, — усмехнулся он, — чем сильнее чувства дракона, тем сильнее действие таких артефактов… а вы и сами знаете, что лорд Ирвут преследовал исключительно свои цели. Проходите, Эйлана. Я распоряжусь, чтобы вам принесли одеяло и горячую еду.

— Здесь есть ещё люди? — а вот это было новостью.

На моё искреннее удивление Рэйв рассмеялся, легко так, беззаботно. Действительно, чего ему переживать — это не его в камеру запихивают.

— Конечно, и достаточно много.

— Почему же вы, имея такое огромное защищённое пространство, оборудовали лабораторию не здесь?

— Эйлана, а чего вы не знаете? — усмехнулся Рэйв.

— На вопрос ответите?

— Мы пробовали, но зелья,

— Оружие вы в кузнях Рокстоуна делали, да? — пока он отвечает на мои вопросы, надо было пользоваться моментом.

— Мне действительно нравится с вами беседовать, но сейчас мне пора. Продолжим наш разговор чуть позже. Я ещё хочу успеть переговорить с отцом до возвращения в Рокстоун. Заходите, Эйлана. Даже если вы сейчас попробуете убежать, то просто потеряетесь в этих лабиринтах, поверьте мне. Я уже дал вам слово, что с вами ничего плохого не случится. Очень скоро всё решится и вам здесь будет безопаснее, чем где-либо.

Верила ли ему? Ни разу! Но он был прав в одном: в этих бесконечных коридорах можно бродить вечность. С самым несчастным видом вошла в каменную клетку. Блэйвурд тут же приложил ладонь к другой стене, и решётка с грохотом стала на своё место.

— Рэйв, а Фэлия и офицер Овирст, что вы сделаете с ними? — вцепилась я в металлические прутья решётки.

— Ничего ужасного мы с ними не сделаем, Эйлана, — удивлённо вскинул бровь Рэйв, — вы за кого нас принимаете? Мы же не чудовища какие-то! Ваши друзья выпьют зелье, мы немного подкорректируем им последние воспоминания и отпустим. В их памяти отложиться совершенно другая картинка реальности: как вы втроём отправились на гиблые земли проверить свою очередную теорию, и вы потерялись… своими силами они не смогли вас найти и отправились за помощью, но вас так и не найдут, Эйлана… мне очень жаль.

— Подождите, вы что, никогда меня не выпустите отсюда? — с его слов именно так и получалось.

— Не в ближайшее время, Эйлана. Отдыхайте, я постараюсь вернуться как можно раньше и устроить вас в более удобном месте.

— Рэйв, ваш отец не в себе, вы же это знаете! Вы представляете, что будет, если вы добьётесь успеха и он станет во главе? — не отчаивалась я достучаться до мужчины.

— Конечно, представляю. Во главе стану я, Эйлана.

Шаги мужчины затихли, и я осталась в полной тишине. Осветительные кристаллы едва мерцали, окутывая коридор тусклым светом, словно здесь и так недостаточно безнадёжно и страшно было. Отчаиваться и ждать милости от судьбы, в данном случае от Блэйвурда, я не собиралась. Мне, вообще, непонятно было, почему они меня в камеру заперли, а не убили… единственное разумное объяснение — это то, что они попытаются обменять печати у лорда Ирвута на мою жизнь… но с другой стороны — сами ведь сказали, что у них везде свои люди.

Блэйвурдов мне действительно было жаль, ужасная и несправедливая трагедия, но это всё равно не давало им права ломать тысячи других жизней… возможно, их цель и можно было бы назвать в некотором роде даже благородной, но вот решать, кто достоин владеть магией, а кто нет — уж точно не их право. Тогда чем они будут лучше благородных лордов, против которых борются с таким упоением? Да и неужели Блэйвурды в самом деле думают, что их высокопоставленные сторонники вот так просто уступят свои места простым людям с улицы, насколько бы они достойны ни были? Больше чем уверена, что их союзники из «верхов» используют равноправцев для достижения своих целей, и как бы вся эта ерунда не вышла потом боком самим Блэйвурдам — сделают из них козлов отпущения в нужный момент…

Несмотря на то что мы всё-таки нашли этот древний Храм, и даже узнали, кто стоит во главе, вопросов у меня меньше не стало.

Гордо игнорировать мужской плащ я не стала и постаралась с максимальным удобством на нём устроиться. Сидеть мне здесь предстояло долго.

Попыталась вновь обратиться к своей силе — безрезультатно. Я чувствовала её глубоко внутри, тёплую пульсирующую искорку, которая не могла прорваться наружу. Почему? Магия ведь есть в этом месте? Или здесь исключительно работают только те артефакты, которые были созданы в этих стенах?

Как равноправцы собираются вернуть магию своим сторонникам? Или, скорее, сохранить её, в то время как Стихия Разрушения будет уничтожать магию и артефакты Вэрхайла? Артефактами… определённо артефактами! В Храме сила самих Стихий, которая буквально пропитывает здесь каждый камень, поэтому и производство артефактов они наладили именно в этом месте! И материл для этих артефактов, тоже берут здесь… разбирая на мелкие кусочки каменные стены!

Возможно, это мысль была и бредовой, но ничто не мешало мне её проверить!

Я подхватилась со своего тёплого гнёздышка и принялась тщательно исследовать пол на наличие мелких камушков… ну, в самом деле! Они здесь что, ежедневную уборку проводят? Исследовательский интерес заставил меня переползти выше, и мои труды были вознаграждены крошечным осколком, который мне удалось отколупать из выемки для прутьев решётки… не больше ногтя мизинца, но мне и этого было достаточно… знать бы ещё, как эти самые артефакты создаются.

Аккуратно положила свой трофей на ладонь и произнесла первое, что пришло в голову.

—Фос…— едва слышно выдохнула я со слабой надеждой, и сила уверенно рванула к ладони, точнее, к камушку, который служил проводником и ключом, и небольшая сфера ярко вспыхнула в этом мрачном месте. — Да я просто гений! — чуть не завопила от радости, а потом внимательно прислушалась… вроде всё тихо было.

Быстро развеяла сферу, зажала камушек в кулачке и села ждать обещанного Рэйвом посланника с дарами, перебирая в уме выученные заклинания и прикидывая, какое именно поможет мне свободу получить.

Ждать пришлось долго… или просто время так тянулось, но Рэйв не соврал, и какая-то женщина, в сопровождении мужчин-охранников принесли мне и несколько плотных шерстяных одеял, и поднос с тарелкой горячего супа, заботливо прикрытой сверху крышкой, несколько ломтей хлеба и кувшин с каким-то ягодным отваром.

Вежливо поблагодарила их и попыталась разговорить, но те хранили гробовое молчание. Молча просунули сквозь прутья одеяла, поставили поднос на пол возле решётки и ушли. Есть и пить ничего не стала… они здесь зельями вовсю промышляют, откуда я знаю, что и в еду ничего не подмешали? Вот так съем крошку хлеба и побегу к золотоволосому дракону нежностью и лаской печати выманивать!

Выждав ещё немного времени, я зажала камушек между пальцев, и направила ладонь на решётку.

—Аэропорикки эпитхэсси!— с моих уст сорвалось то самое заклинание сквозняка, точнее, воздушного удара, которое также входило в арсенал стражей.

Решётка дрогнула, но сдаваться не собиралась… ладно… попробуем под другим углом! Камушек раскалился, заклинание отскакивало от зубов, я вся взмокла, но смогла сдвинуть решётку с места.

Пригладила волосы, одёрнула форменный

Ха! Запереть они меня вздумали! Ну-ну…

Глава 48

Рокстоун.

Лорд Тайр Ирвут, ожидая Аранских, без дела тоже не сидел — он метался порталами, между новым домом и родовым замком, подбирая оружие и артефакты… потом вспомнил, что на гиблых землях магии нет, и артефакты совершенно бесполезны, и сосредоточился исключительно на выборе оружия. Отец не вмешивался в эту суету, понимая, что Тайр просто не может просто сидеть и ждать.

Леди Энора пила успокаивающие отвара и молилась Стихиям, чтобы с Эйланой всё было хорошо. Все были при деле.

Первым с новостями появился лорд Даэрский, который за небольшой отрезок времени успел сделать довольно много.

— После того как лорд и леди Ирвут отвезли Эйлану в казарму, — начал рассказывать начальник Управления стражи Рокстоуна, после короткого приветствия, — она провела некоторое время в комнате госпожи Краун, с которой успела подружиться… к ним, судя по взломанным защитным плетениям на окне, заглянул в гости офицер Овирст, потом девушки переоделись в форму и вышли на улицу, где уже в компании Овирста поймали экипаж…

— Ты отследил, куда они поехали? — нетерпеливо перебил его Тайр.

— Я пытался отследить их по защитным артефактам, но у Эйланы его нет, как ты знаешь, у госпожи Краун его и не было, она всё-таки сотрудник архива, и для них они по инструкции не предусмотрены, а артефакт Овирста после его нахождения на гиблых землях ещё не восстановил свою работоспособность…

— Вот же дохлый шарт… — выругался золотоволосый дракон, а потом покосился в сторону матери: — прости, мама.

Леди Энора лишь слабо махнула рукой, мол, нашёл время извиняться, когда невесту потерял.

— На счастье, господин Шагри не только запомнил, какой экипаж взяли девушки, он ещё и лично извозчика знает, — даже не обратил внимания Даэрский на эмоциональную вспышку Ирвута, — помотавшись по городу, я нашёл этого извозчика, и он сказал, что довёз троих стражей до терм Блэйвурда. Господин Диаш и все свободные патрули уже там… если придётся, мы обыщем всю территорию…

— А какие основания? — полюбопытствовал лорд Кэйлан, прекрасно зная, что Риан всегда чётко действует по инструкциям, а сейчас повода вторгаться на частную собственность для стражей не было.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Даэрский, понимая, что превышает свои полномочия, но и не собираясь отступать. — Я так понимаю, почувствовать кольцо вам тоже не удалось?

— Они в гиблых землях, Риан, это уже определённо. Я обратился за помощью к Аранскому старшему, ждём их с минуты на минуту.

— Айтир Аранский? По-моему, у него не было никакого особого дара, а его уровень магии ничем нам не поможет, на гиблых землях это не имеет никакого значения, — нахмурился Даэрский.

Словно в ответ на упоминание его имени, в гостиной открылся портал, и из него вышел вышеупомянутый лорд Айтир Аранский, за ним появилась его супруга, и его младший брат — лорд Эйриан Аранский. Все представители этого имени были одеты так, словно в пеший поход собрались: на них были плотные штаны, высокие сапоги из качественной и крепкой кожи, достигающие колен и явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. Тёплые, укороченные камзолы… у леди Аранской он был оторочен белоснежной опушкой понизу и рукавам. На широких поясах у обоих Аранских висели клинки в простых ножнах, а на бедре леди Олии красовался искусно сделанный кинжал, оплетённый заботливой рукой супруга десятком заклинаний… Олии достаточно было просто взять его в руки, а дальше он сам со всем справится.

— Прошу прощения, лорд Ирвут, немного повредил ваши защитные плетения, — обратился Айтир к лорду Кэйлану, совершенно не демонстрируя никаких признаков сожаления на лице.

— Ничего страшного, лорд Аранский, — и не думал придираться Ирвут старший. — Благодарю, что прибыли так быстро.

— Не будем терять время! Мы знаем, откуда можно начать поиск, леди Олия! Возможно, это как-то поможет вам, моя Эйлана тоже прыгунок… — Тайру не терпелось броситься на поиски своего сокровища… обнять её, прижать к себе крепко и больше ни на шаг от себя не отпускать.

— Даэрский, рад встрече, — кивнул Риану Аранский, доставая из нагрудного кармана несколько бланков. — Заполняй, Тайр, чтобы потом никаких вопросов не было.

— Давай, потом… вернёмся, я всё заполню, — изо всех сил сдерживался Тайр, чтобы не зарычать.

Лорд Эйриан не скрывал удивления, и в яркой зелени его глаз такое же яркое любопытство сияло — он никогда не видел Тайра таким искренне обеспокоенным и дёрганным.

Даэрский, как представитель закона не только в Рокстоуне, но и конкретно в этой компании, первым ознакомился с бумагами, и его лицо немного просветлело.

— Тайр, это то, что нам нужно! Леди Олия сможет провести нас куда угодно! Мы вполне попадаем под круг «лиц, сопровождающих и обеспечивающих безопасность мага, во время процедуры магического поиска»… Как вам удалось получить разрешение всех Департаментов, лорд Аранский? — едва ли не в каждую строчку стал вчитываться Даэрский. — Стихии! Да вы же буквально по императорскому дворцу можете беспрепятственно перемещаться!

— Просто Айтир очень переживает, что со мной может что-то случиться, — светло улыбнулась кареглазая леди Олия, — ему так спокойнее, а десяток охранников мне совершенно не мешает… да и польза от них практическая есть: мебель двигают, новый проход в стене могут сделать… а из опасностей я только паутину и крыс встречала, но ведь некоторых упрямых не переубедишь, да? — и она многозначительно посмотрела на своего супруга.

— Мне так спокойнее, любимая, — мгновенно смягчился голос лорда Аранского, — тем более ты их и к делу уже приставила, так что пусть будут.

Олия фыркнула. Далеко не в первый раз они общались на эту тему, но Олия не теряла надежды уменьшить количество охраны хотя бы до четырёх.

Злясь, что они теряют драгоценное время, Ирвут быстро заполнил и подписал все требуемые бумаги, и Даэрский открыл портал к своим людям.

— Ну… на этот раз у меня просто исключительное сопровождение! — удивлённо моргнула леди Аранская на три десятка статных стражей Рокстоуна, Айтир мгновенно перекрыл ей обзор своими широкими плечами… девушка улыбнулась… ох уж эти драконы. — Лорд Ирвут, думаю, поисковую нить мне лучше настраивать на ваше кольцо. Расскажите, как оно выглядит, до мельчайших подробностей…

Ирвут с готовностью пустился в объяснения, во время которых Олия взяла его за руки и начала произносить заклинание поиска.

— Есть! — вспыхнули азартом глаза девушки, и она уверенно направилась прямо в сугробы, туда, куда указывала её магическая нить. Айтир мгновенно пристроился рядом, оттеснив Тайра.

— Рассказывай, что у вас происходит, — повелительно бросил он Тайру.

Эйриан

Лорд Ирвут-старший тоже затесался в эту компанию. Он просто не мог иначе, ведь вопрос касался его семьи. Леди Энору, которая так же хотела участвовать в поисках, общими уговорами удалось оставить в доме.

Тайр рассказал… и про гиблые земли, и про лабораторию, и про культ «Равноправия»… по мере его рассказа Олия несколько раз упускала поисковую нить, Эйриан дважды споткнулся и один раз в сугробе скрылся, откуда его уверено бледноватый лорд Кэйлан выдернул… лишь Айтир Аранский сохранял невозмутимый вид, словно ничего сверхъестественного не происходит.

— Думаешь, Эйлану похитили, чтобы иметь рычаг давления на тебя? — прямо спросил Айтир, следя за своей драгоценной супругой, которая уверенно к тёмной стене деревьев свернула… создал несколько светлячков, нежно приобнял её за талию, поддерживая и оберегая.

Теперь уже споткнулся Тайр… с этой стороны он на ситуацию не смотрел…

— Надеюсь, что нет… скорее всего, что нет. Они же втроём сюда рванули, сперва что-то надумали, а потом ещё и Риану сообщили, что что-то проверить хотят.

— То есть, твоя невеста отчитывается перед Даэрским? — вскинул бровь Аранский. — А ты уже от него всё узнаёшь? Ирвут, меня вот интересует один вопрос… Эйлана, вообще в курсе, что она твоя невеста?

— Почти… — раздражённо прошипел золотоволосый дракон.

— Айтир, уж кто бы говорил, — рассмеялась Олия, — судя по всему, вам, драконам, прямо признаться в чувствах чешуя мешает, то шипите, то рычите, то ящерицей бескрылой юлите… Лорд Ирвут со своей избранницей сам разберётся, дорогой мой, наша задача — помочь найти Эйлану! — бесстрашно отчитывала Олия своего супруга, вызвать гнев и недовольство которого опасались даже императорские советники.

— Сокровище моё, если бы Ирвут мог сам разобраться со своей избранницей, мы бы сейчас не лазили с тобой в самой глуши Вэрхайла в весьма сомнительном обществе, — фыркнул Айтир.

— Ты сейчас общество своего брата назвал сомнительным? Или лорда Кэйлана Ирвута? — едва сдерживалась от смеха Олия.

Несмотря на шутливый тон, Олия крепко держала магическую нить и вела отряд к цели — какие-то заброшенные хозяйственные постройки.

Такое количество народа не могло остаться незамеченным — и охрана Блэйвурда попробовала их остановить, но бумаги и личное присутствие лорда Даэрского быстро остудило их рвение. Двоим из охранников пришлось остаться с бесцеремонно вторгшимися на вверенные им территории личностями, а один бросился на поиски хозяина, то есть господина Блэйвурда, которого никто не видел с утра.

Леди Аранская со своей задачей справилась с блеском — её дар привёл в заброшенный сарай, и поисковая нить упёрлась в выглядевшую подозрительно новой крышку люка.

Айтир едва успел перехватить рынувшегося к ней Тайра.

— Да что же это такое! Ирвут! Ты совсем с ума сошёл? — бесцеремонно встряхнул его старший Аранский. — Проверить надо сначала! Видишь же, что крышка новая! Олия, любимая, я тебе сейчас портал открою домой, дальше мы сами…

— Айтир! — непримиримо сверкнули карие глаза леди Аранской. — Я подожду здесь, я совершенно не уверена, что девушка просто сидит внизу и ждёт, когда её спасут, скорее я уверена, что моя помощь ещё понадобится.

Под грозным взглядом своего супруга леди Аранская даже и не подумала хотя бы сделать вид, что ей совестно… она просто в ответ таким же взглядом уставилась, да ещё и руки на груди скрестила, мол, всё равно никуда с места не сдвинусь.

Тайр широко улыбнулся, подмигнул Олии, и вдвоём с Эйрианом они проверили помещение на скрытые ловушки. Обнаружили два сигнальных маячка и филигранно отсоединили их от общего контура магических плетений, которые уходили под землю.

— Становится всё интереснее! — обрадовался лорд Эйриан Аранский, откидывая крышку люка.

В открывшийся тёмный провал полетели десятки заклинаний: обездвиживания, проявление скрытого, рассеивания иллюзий, сонного морока… даже если кто-то и был внизу, то остаться в сознании и на своих двоих у них просто не было ни единого шанса!

Золотоволосый дракон, сверкнув слегка потускневшим золотом волос, первым ловко спрыгнул вниз, за ним последовал Эйриан… снизу тут же донеслось ругательство.

— Что там у вас? — не спешил спускаться Айтир. — Заклинания световых сфер забыли?

Внизу тут же появилось приглушённое сияние.

— Даэрский, иди сюда, тебе понравится! — раздался снизу голос Тайра.

Начальник управления стражи Рокстоуна тяжело вздохнул и тоже спрыгнул вниз… лестница, ведущая в полумрак лаза, не внушала доверия, и все достойные лорды её просто игнорировали.

Внизу разгорелся едва различимый спор, потом Даэрский приказал спуститься ещё двум стражам, которые и вытащили наверх незнакомого никому мужчину, спящего и обездвиженного.

— Это он вас так напугал? — насмешливо поинтересовался лорд Айтир у находящихся внизу, а когда на его глазах мужчина просто исчез, зелёные глаза, не такие яркие, как у его брата, сузились. — Что это значит?

— Зелье невидимости, запрещённое, между прочим. На нём накидка была, обработанная этим зельем… мы об него споткнулись, развалился прямо на дороге, — недовольно отозвался из подвала Тайр. — Аранский, здесь необходима помощь леди Олии… десятки коридоров и поворотов, мы всю ночь можем прочёсывать только небольшой участок, и неизвестно, как далеко простираются эти переходы…

— Далеко, — «обнадёжил» лорд Даэрский, который вылез из подвала с одной лишь целью провести более тщательный обыск мужчины, — если я не ошибаюсь, подземными ходами изрезан весь Рокстоун… Господин Диаш, вы же родились в Рокстоуне, не в курсе этих тайных ходов?

Господин Диаш был в курсе, о чём и сообщил высокому собранию, что действительно, под городом имеется сеть тоннелей, выходящих далеко за пределы города, которые раньше служили укрытием при нападении орков. Даэрский всё это время продолжал методично ощупывать мужчину и его настойчивость была вознаграждена — он нащупал два ножа и клинок… об нож порезался.

— Вы совсем здесь… ничего не делаете? — зашипел Айтир Аранский, который не только внимательно слушал и наблюдал, но ещё и выводы умел быстро делать. — Запрещённые зелья, мутные личности с невидимым оружием, да ещё и сами невидимые! Вы понимаете, насколько это может быть опасно для всего Вэрхайла?

— Эйлана… — задумчиво прошептал Даэрский, а голова Ирвута тут же показалась над лазом, — она же говорила, что Изумрудика они нашли в сарае за кузней, и это проклятое корыто Овирст

— Если использовано зелье невидимости, они будут бесполезны, Даэрский, — недовольно поморщился лорд Аранский, словно разочаровавшись в умственных способностях начальника Управления стражи Рокстоуна, — оружие ведь не магией скрыли, а зельем! Следовательно, нужен либо нейтрализатор, либо артефакт поиска, настроенный на поиск определённых вещей…

— Или заклинание «Мерцающей пыльцы», — заметила леди Олия, тоже внимательно прислушиваясь к разговору и, заметив устремлённые на неё непонимающие мужские взгляды, с лёгкой улыбкой объяснила, — это заклинание из бытовых, придаёт волосам загадочного и соблазнительного мерцания, особенно эффектно смотрится на балах, но суть в том, что оно вызывает облачко мерцающей пыльцы, которое оседает на любой вещи, четко прорисовывая её контур… чем больше силы вложите в заклинание, тем плотнее будет эта вуаль.

— Не подскажите нам формулировку, леди Аранская? — со всей любезностью попросил Даэрский.

—Лампэри гури, — произнесла Олия, и с её пальцев действительно сорвался мерцающий серебром клочок тумана, который осел на ножах, так и находящихся в руках Даэрского, чётко обрисовывая их контур.

— Я ваш должник, леди Аранская, — сверкнул взглядом Даэрский.

— Это лишнее, Даэрский, — холодно зарубил на корню всю его благодарность старший Аранский.

— Может, хватит болтать! — шипел Ирвут, которого любая заминка бесконечно раздражала.

Но Айтир не обратил на него внимания. Сперва вниз спустились стражи, рассредоточившись по тоннелям, поддерживая связь артефактами связи и рассыпая вокруг себя мерцающую пыльцу, и лишь потом Аранский спустил свет своего сердца. Даэрский задержался, отдавая приказы господину Диашу — следовало проверить не только кузню, но и все лавки зельеваров, все таверны и трактиры, все неблагонадёжные места… и задержать господина Блэйвурда.

Олия вновь произнесла заклинание поиска и повела значительно уменьшившийся отряд по подземным лабиринтам… магическая нить упёрлась в портал.

— Какого шарта здесь делает портал? — нарушил напряжённую тишину Эйриан, и его ладонь легла на рукоять клинка.

— Вопрос в другом… куда он ведёт? — подобрался его старший брат. — Лорд Кэйлан, не сочтите за труд, вернитесь вместе с Олией наверх и уходите в безопасное место…

— Будьте осторожны, — кивнул лорд Кэйлан, наблюдая, как первыми исчезли в портале его сын и Даэрский, потом оба Аранских, а за ними ещё десяток стражей.

— А если портал ведёт в очередные подземные тоннели? — как бы между прочим заметила леди Аранская, не спеша уходить от портальной арки.

— Мне ваш уважаемый супруг голову откусит, если с вами что-то случится… — также ненавязчиво заметил лорд Кэйлан.

— В большинстве случаев Айтир весьма сдержан и рассудителен… не думаю, что он настолько далеко зайдёт, — с улыбкой качнула головой девушка, — но шипеть будет, это точно… но дело ведь касается невесты вашего сына, лорд Ирвут… может, рискнём? Я вас прикрою, в случае чего. Скажу, что быстро прошмыгнула в портал, а вам ничего не оставалось, как последовать за мной…

— Да уж как-нибудь разберусь самостоятельно, леди Олия, — хмыкнул лорд Кэйлан, удивлённо покачав головой… судя по всему, безрассудная храбрость — это отличительная черта прыгунков. — Вы только не отходите от меня ни на шаг, если что, сразу уходите этим порталом… может, наша помощь и не понадобиться, — протянул ей галантно руку Кэйлан, и они вместе шагнули в портальную арку.

Глава 49

Я кралась по этим бесконечным подземным коридорам, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но нижние ярусы у местных обитателей не пользовались особой популярностью и кроме меня здесь никого не было… это, конечно, хорошо, и даже замечательно, только вот куда мне идти?

У меня было три варианта: отправиться на поиски Фэлии и Арина, печатей или попытаться выбраться наружу и привести сюда теневых стражей, которые не только нашли этот Храм, но и где-то вокруг него в засаде сидят.

Хотелось поспешить на выручку друзьям, но Рэйв ведь сказал, что их напоят зельям и отпустят, а это воздействие можно будет снять, значит, они в относительной безопасности.

За печатями? Допустим, мне повезёт их найти… очень-очень повезёт, и что я буду дальше с ними делать? Их же не только найти надо, их ещё и вынести отсюда необходимо!

В общем, надо отсюда выбираться и искать теневиков, они люди обученные, ко всем неприятностям подготовленные и именно с этой целью Ирвутом сюда отправлены были… мысли о золотоволосом драконе заставили улыбнуться, а мерцающие искорки в глубине камня всё также продолжали сиять, не просто намекая, а откровенно говоря, о чувствах хозяина кольца… как там сказали Блэйвурды — защита кольца исчезнет быстро, потому что Ирвут не испытывает ко мне никаких чувств? Если исходить из этой теории, то Тайр всеми чешуйками ко мне страстью пылает… в любом случае думать о драконе было куда приятнее, чем о том, что выход я могла и не найти…

Нет, я совершенно была уверена, что он, в принципе, есть… и не только портальные арки. Ведь первоначально, служители Храма как-то выходили наружу, да и судя по количеству решёток, они весьма активно пользовались этими камерами… значит, с этого яруса должен быть выход в сам Храм, потому что не могли же они через весь подземный комплекс пленников таскать, да и от тел тех, кто лишился жизни в этом месте, тоже им надо было как-то избавляться… хлопотно и сложно их опять через все лестницы и коридоры назад тащить… в общем, сюда должен быть отдельный вход.

Покрутив в мыслях эту идею ещё несколько минут, окончательно убедилась, что она вполне себе имеет право на жизнь. Посмотрела на лестницу, по которой мы спускались с младшим Блэйвурдом и решительно потопала в противоположную сторону, мимо одинаково мрачных камер. Световая сфера послушно двигалась впереди, освещая безрадостные стены подземелья, пока не упёрлась в глухую стену… придирчиво осмотрев её, я начала давить ладонями на все подозрительные выступы и впадинки. Начала с центра и постепенно расширяла зону исследования… наверное, я всё-таки переоценила свою сообразительность — несмотря на все мои старания, стена так и оставалась неподвижной. Я облазила её всю вдоль и поперёк, но никакого тайного входа не нашла, зато устала и согрелась. Сползла вниз по стеночке… сейчас посижу, передохну немного и решу, что дальше делать… за несколько сантиметров до пола, упёрлась пятой точкой в небольшой выступ, который под моим весом опустился вниз, и часть стены справа со скрежетом и скрипом сдвинулась со своего места.

Прочихавшись от пыли и мелкой крошки, взвившейся вверх, едва каменная дверь зашевелилась, поднялась на

Стихии, молю вас, пусть это будет путь наверх, а не просто забытое строителями этого каменного лабиринта ответвление! Воздух здесь был затхлым, плотным, пахнущим сырой землёй и плесенью. Стены из неровной и влажной глины, местами поросшие тонкими бледными корешками да вкрапления мелких камней, вот и все украшения. Ступени, выложенные неровными, обтёсанными камнями, местами провалились, местами были настолько стёрты временем, что казались просто углублениями в земле. Они круто уходили вверх, теряясь во мраке, и было совершенно непонятно, куда они ведут… к свету солнца или в безнадёжный тупик.

Вступив на первую ступень, я ощутила леденящий холодок ужаса, неприятно скользнувший по спине… замерла, боясь дышать… но вокруг по-прежнему царила гробовая тишина. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, направила своего светлячка влево, потому что справа от меня была глухая стена… мягкий свет разогнал многолетний мрак этого места, осветив бездонную черноту пропасти или ямы… у которой, казалось, внизу не было дна. А вот теперь стало не просто страшно, а по-настоящему жутко! Моя фантазия весьма ярко нарисовала мне, как в эту яму скидывают тела тех, кто перешёл дорогу равноправцам, или про кого просто забыли в темницах, или… первый десяток ступеней я преодолела одним махом. Крепко прижимая одной рукой кусок камня к груди, второй цеплялась за выступы, за корни, за любую неровность, которая бы помогла мне как можно быстрее преодолеть этот подъём.

Лестница упёрлась в преграду — деревянную дверь… точнее, в то, что от неё осталось. Она была настолько старой, что прогнила насквозь, и сквозь широкие щели виднелась земля и корни растений, цепляющиеся за остатки древесины.

Сердце забилось сильнее от радости — дверь вела не в Храм, этот проход выходил около него и был давно забыт равноправцами, а долгие столетия забвения просто сделали свою работу, заботливо прикрыв его землёй и растительностью.

Обхватив покрепче свой трофей, я, без сомнений, произнесла заклинание:

—Аэропорикки эпитхэсси!— у меня это заклинание воздушного удара скоро станет самым любимым, но ветка первенства всё равно пока у заклинания обездвиживания.

Я едва не оглохла от раздавшегося треска, словно гром прямо над головой грянул. Дверь, пусть и сгнившая, но придавленная сверху неизвестным количеством почвы, сдалась с первого раза, не то что некоторые упрямые металлические конструкции. Она вылетела с оглушительным грохотом, вместе с землёй и снегом, взметнувшимися фонтаном вверх и разлетевшимся во все стороны. В образовавшийся проём тут же хлынул вечерний полумрак, принося с собой морозный воздух, которым я не могла надышаться.

Получилось! В самом деле получилось! Я не умница, я просто гений!

Осторожно высунувшись из проёма на разведку, посмотрела, наконец-то, на эти гиблые земли, о которых столько разговоров ходило. Воздух был обжигающе холодным, и я инстинктивно поёжилась, изображая из себя черепаху и прячась в меховой воротник.

Местность как местность, ничего особенного, если не считать отсутствия магии. Те же голые деревья, укутанные снежным покровом, та же земля, укрытая девственно-чистым снегом. Вдалеке, словно чёрный росчерк на белоснежном полотне, виднелась тёмная стена леса. Если мне не изменяет память, то за ней проходила граница с орочьмии землями.

Повернулась, и мой взгляд упал на очертания величественного здания… древний Храм Стихий. Даже в вечернем сумраке, когда солнце давно скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в глубокие синие и фиолетовые тона, он выглядел монументальным и прекрасным. Каменные стены, высокие шпили, массивные двери… всё было покрыто инеем, таинственно мерцало и переливалось, а ещё казалось древним, как сам мир… если сейчас он возвышался, как призрак прошлого: покинутый, забытый и оставленный наедине с ветрами и снегом, но всё равно вызывал волнение и трепет при взгляде на него, то сложно представить, насколько впечатляющим он был на заре своего расцвета.

Так, полюбовались и хватит! Где этих теневиков искать? Не бегать же по снегу с криками «Спасите, помогите?»

—Войтхэйя!— очередное заклинание разорвало небо алой магической вспышкой — призыв на помощь ближайшего патруля.

Надеюсь, что теневики внимательно следят за местностью… главное, чтобы они сигналы стражей знали и успели сюда раньше равноправцев, если те тоже бдят из своих укрытий.

Я прекрасно понимала, что подставляюсь, ну а что мне оставалось делать? лишь надеяться, что сотрудники Теневой Стражи оправдают мои надежды…

Каждая секунда ожидания тянулась как вечность. Холод пробирал до костей, но я не обращала на него никакого внимания, напряжённо вслушиваясь в тишину и вглядываясь в бескрайние просторы…

Совсем недалеко от меня, там, где снег казался нетронутым, мне почудилось движение… словно сугроб дышать начал. А нет, не показалось, сугроб действительно зашевелился, словно живой, вздымая облако снежной пыли, в которой показались два силуэта. Оба высокие, гибкие, облачённые в серо-белые плащи, которые полностью сливались с окружающим пейзажем, они двигались бесшумно и с пугающей скоростью, и через мгновение были рядом со мной… только вот вместо радостного приветствия на меня были направлены два клинка, угрожающее лезвие которых едва ли не упиралось в воротник моего плаща.

— Ты кто такая? — раздался сиплый голос из-под капюшона, и тёмный взгляд следил за каждым моим движением.

Напрасно следил… я не то что двигаться, я моргнуть боялась. Позвала на помощь, называется! Хотела, как лучше!

— Эйлана Норвит из стражи Рокстоуна, — пискнула в ответ, — Помощница лорда Даэрского. Я знаю, что вчера теневики во главе с лордом Ирвутом, участвовали в рейде на гиблые земли в поисках лаборатории, где изготовлялись запрещённые зелья. Лаборатория была найдена и часть теневиков была отправлена на поиски заброшенного Храма по карте, на которой на месте Храма крестик стоял. Эту карту я дала лорду Ирвуту. Мы с двумя стражниками оказались в подземной части Храма, и мне удалось сбежать. Очень нужна ваша помощь! — поспешила я выдать всю имеющуюся информацию, как можно подробнее, чтобы от моей шеи эти опасные штуки убрали.

— Складно говорите, только вот доверия вы, Эйлана Норвит, всё равно не вызываете! Здесь нет магии, а вы только что использовали магическую искру! — припечатал второй теневик, голос у него тоже севший был… ну ещё бы, сколько они времени на морозе в сугробе сидели?

— Этот камень даёт возможность

— Дрейк, попробуй, — распорядился тот, у которого я доверия не вызывала, — проверь, правду ли она говорит или заманивает нас в ловушку.

Один клинок скрылся в ножнах, а у меня отобрали камень.

Как по мне, так уж лучше в ловушку, чем в сугробе вторые сутки сидеть.

Теневик, которого Дрейком назвали, прикрыл глаза, чего-то под нос себе пробормотал, меня тёплой волной окатило… а вот за это прям спасибо, а то я уже замёрзнуть успела, а потом теневик не только полные удивления глаза открыл, он ещё и капюшон скинул. А ничего такой, вполне симпатичный мужчина, темно-карие глаза, тёмные волосы, на вид лет тридцать-тридцать пять.

— Офицер Стиаш, эта девушка говорит правду, а ещё у неё на руке кольцо, которое отчётливо проявляет принадлежность… лорду Ирвуту, — слегка запнулся теневик. — Сами посмотрите, — поспешил он передать камень второму теневику, когда тот удивлённым капюшоном в его сторону покосился.

Офицер Стиаш спорить не стал, клинок убрал, камень взял и меня очередной волной любознательной магии накрыло.

— Вы невеста лорда Тайра Ирвута? — явил и этот теневик свой лик… офицер Стиаш оказался драконом, в чьих медовых глазах узкий зрачок в удивлённую ниточку вытянулся.

— Можно и так сказать. Давайте, вы ещё кого-нибудь из своих позовёте, мы вниз спустимся и шума там наведём? — не будем же мы здесь и сейчас выяснять все детали наших отношений с лордом Ирвутом, большинство из которых и для меня остаются загадкой.

— Сколько внизу противников? — мгновенно показал, кто здесь главный офицер Стиаш.

— Точно количества не знаю, но немало. Вооружены они или нет, тоже не знаю, но у них точно есть артефакты, позволяющие использовать магию, — быстро отчиталась ему.

— Камень работает только в таком виде, или его можно раздробить на несколько кусков?

— Можно, ломайте, — дала я разрешение и с интересом уставилась на теневика.

Офицер Стиаш сперва издал звуки, очень похожие на уханье совы, причём несколько раз и с определённым интервалом, потом положил на землю камень и со всей дури шарахнул им рукоятью ножа… камень пошёл трещинками, но разваливаться на части не спешил, как и Стиаш не спешил сдаваться. Пока настойчивый теневик дробил на кусочки мой трофей, как я посмотрю, у драконов это ярко выраженная черта — упрямо добиваться желаемого, к нам со всех сторон молчаливые тени стекались, которые буквально из-под земли вылазили.

Стиаш провёл краткий инструктаж, выдал всем по осколку камушка, и меня стороной не обошёл, представил меня, как невесту Ирвута и приказал следить, чтобы со мной ничего не случилось, потому как всем известна изощрённая мстительность лорда Ирвута. Как я поняла, возможная месть Тайра пугала доблестных теневиков куда больше, чем неизвестное количество противника и отсутствие какой-либо информации о его расположение в Храме.

Чувствуя на своих плечах ответственность, я резво вниз покатилась, надеясь, что никому из равноправцев в голову не придёт моё наличие за решёткой проверить. Рэйв в Рокстоун собирался, его отец со мной уже пообщался и никакой ценности во мне не увидел, а те, кто еду приносили, уж больно спешили нижний ярус покинуть и вряд ли без особого приказа вновь туда спуститься захотят.

Я права оказалась. Темницы встретили меня той же тишиной и безнадёжностью, что и провожали. Теневиков два десятка набралось, и они сразу на тройки разбились… меня тоже посчитали за полноценную единицу отряда и у меня в напарниках Дрейк и Стиаш оказались.

— Наверху центральный зал, там есть стационарные портальные арки и куча ответвлений. Мы сейчас в самом низу, дорогу назад я не запомнила…

— Они завязали вам глаза? Они… ничего вам не сделали? — в голосе Дрейка мне тревога послышалась.

— Нет, — бросила я на него удивлённый взгляд, — просто слишком много поворотов и лестниц. Скорее всего, где-то на верхнем ярусе мои напарники… и… — я посмотрела на офицера Стиаша, потом дёрнула его за плащ, заставляя нагнуться, и прошептала ему на ухо, — вы в курсе печатей?

Дракон с красивым цветом глаз, согласно их прикрыл, не вдаваясь сильно в подробности, и начал раздавать команды, после которых половина теневиков растворилась в подземном лабиринте, причём их плащи стали больше серыми, чем белыми, и они бесшумными тенями со стенами слились. Не в силах сдержать своё любопытство, аккуратно пошкрябала плащ Дрейка… ткань как ткань, вроде…

— Эльфийская ткань, никакой магии, лишь сочетание специально обработанных нитей, — понимающе улыбнулся теневик. — Обмундирование и оружие подбиралось из условий территории, на которой проводится операция.

— А-а-а… — понятливо протянула на такую предусмотрительность, — а заклинания? Ну, какие-нибудь особо разрушительной силы у вас в арсенале есть? Или такое, которое сразу большое количество врагов может усыпить или обездвижить?

— У нас всё есть, не переживайте, леди Норвит, — заверил меня развеселившийся теневик.

— Я не леди, и можно просто Эйлана…

— Просто нельзя, госпожа Норвит, — с тяжёлым вздохом признался Дрейк.

— Идёмте, у Фертана получилось установить поисковую нить на колебания портальных кристаллов, — поторопил нас офицер Стиаш, и нашу группу возглавил светловолосый теневик с предельно сосредоточенным лицом.

Наш отряд из трёх троек состоял, и мы бесшумно за офицером Фертаном двинулись… ладно, это теневики действительно бесшумными были, я не то что их шагов, я даже их дыхания не слышала, а вот мой топот и сопение мне просто оглушительными казался… особенно на фоне этих… специально обученных.

Подъём, коридор, поворот, переход… офицер Фертан резко остановился, вскинул кулак вверх, и все послушно замерли. Две небольшие сферы, которые едва светились, мгновенно погасли, а теневики заняли позиции по обе стороны коридора, оттеснив меня в самый конец.

Через несколько секунд я услышала шаги… кто-то шёл в нашу сторону.

Глава 50

Шаги приближались так быстро, что создавалось впечатления, будто в нашу сторону не просто шли, а мчались на всех парах.

Едва три фигура выскочили из-за поворота, как мгновенно были окружены теневиками. Послышался звон оружия, женский вскрик и я не выдержала — создала световую сферу. Что там видят в темноте теневики, мне было непонятно, но лично я способностью к ночному зрению не обладала.

— Лорд Аранский? — ошарашенно спросил офицер Стиаш у своего противника.

Какое-то знакомое имя… где-то я уже его слышала. Лорд Аранский не менее ошарашенным взглядом ярко-зелёных глаз уставился на теневика… а красивый этот Аранский, даже очень… особенно примечательными были красные

А вот спутник лорда Аранского был мне очень даже знаком… скрестив клинок сразу с двумя теневиками рядом с зеленоглазым красавчиком, стоял голубоглазый лорд Ирвут… старший.

— Эйлана! Слава Стихиям! С вами всё в порядке, — облегчённо выдохнул лорд Кэйлан, и в два шага около меня оказался, заключая в тёплые родственные объятия. Не убирая руки с моего плеча, к третьему спутнику развернулся… точнее, к спутнице: — Леди Олия, мы перед вами в неоплатном долгу.

Леди Олия лишь отмахнулась от его благодарности и, не скрывая своего любопытства, принялась меня рассматривать.

— Судя по всему, госпожа Эйлана не особо и нуждалась в нашей помощи, — улыбнулась она, оценивая количество теневиков.

— Я вот одного не пойму, какого шарта, вы можете пользоваться магией, а мы нет? — раздражённо рыкнул зеленоглазый дракон, сверля взглядом мой светлячок, который испуганно мигнул. — У этого места какое-то особое отношение к прекрасным дамам? Или всё дела в том, что вы прыгунки?

— Всё дело в этих камнях, — продемонстрировал осколок моего честно отвоёванного у стены трофея, офицер Стиаш, — они выступают своего рода проводниками и активаторами. Госпожа Норвит догадалась об этом.

— Хммм… — куда более заинтересованно посмотрел лорд Аранский в мою сторону и требовательно руку протянул, — дайте-ка!

— Вынужден вам отказать, лорд Аранский. Самим нужны! — и не думал отдавать такой ценный артефакт офицер Стиаш. — Я так понимаю, вы не одни?

— Наш отряд схлестнулся с этими подземными червяками сразу возле портальной арки, родовые артефакты пока держатся, но ситуация не так чтобы очень обнадёживающая, — быстро вводил в курс дела лорд Аранский, — у них-то есть рабочие артефакты, да и маги среди них имеются, а наши в невыгодном положении, да ещё и в меньшинстве! Стражи первыми сейчас под раздачу попадут, у них штатные артефакты на такую схватку не рассчитаны!

— Фертан, слышал? — хмуро глянул на нашего проводника офицер Стиаш. — Надо поторопиться!

Теневик, который нас до встречи с этой во всех смыслах выдающейся троицей вёл, так же хмуро кивнул, сосредоточился, неразборчиво произнёс заклинание, для меня они все в принципе трудновыговариваемые были, а уж это ещё и очень длинным оказалось, и вперёд едва ли не бегом устремился.

Мы чуть задержались, потому что леди Олия нахмурилась и плечами дёргать начала, словно ей что-то мешало…

— Эйлана, не сочтите за труд, — повернулась она ко мне спиной, — что-то царапается.

Ну, если её не смущало, что я ей грязными руками за шиворот полезу, то кто я такая, чтобы спорить с леди. За шиворот леди Олии небольшой камушек завалился, который не только доставлял дискомфорт, но и давал ей возможность использовать магию, которой так завидовал лорд Аранский.

— Ну, слава Стихиям! А то я себя каким-то уже неполноценным почувствовал на вашем прекрасном фоне, дамы, — ловко отобрал у меня камушек лорд Аранский, и с таким облегчением улыбнулся, что я не удержалась от смешка, и молча свой камушек лорду Ирвуту старшему передала, а то мало ли какие сомнения сейчас отца Тайра одолевают… всё равно у меня ещё один в кармашке был спрятан. Да, я такая, запасливая.

— Эйлана, дорогая, я очень рад, что вы под защитой сотрудников Теневой Стражи, но где вы их нашли? — нам с леди Олией приходилось бежать за шустрыми теневиками, а вот лорды драконы просто перешли на быстрый шаг.

— Так получилось… меня заперли в камере, мне удалось оттуда сбежать, найти тайный ход наружу, выбраться через него и, зная о том, что лорд Ирвут послал теневых стражей на поиски Храма, я подала сигнал о помощи, — кратко отчиталась о своих приключениях.

— А меня Айтир, вообще, никуда не отпускает! — недовольно пробурчала леди Олия.

— Эйлана, я восхищен! — сверкнул на меня взглядом лорд Аранский.

— Вы не восхищайтесь, лорд Эйриан, — холодно осадил его порыв лорд Кэйлан, — кажется, вы торопились на помощь брату, вот и поторопитесь!

— А судьба вашего наследника, вас не особо волнует? — развеселился зеленоглазый дракон.

— Во-первых, не маленький — сам разберётся, а во-вторых, я и так спешу ему на помощь изо всех сил… — усмехнулся лорд Ирвут, — возраст, знаете ли, дело такое, не побегаешь… а вот чего вы в хвосте плетётесь, лорд Эйриан?

— Так я вас охраняю и наших прекрасных дам, — не остался в долгу Аранский, тряхнул волосами и мне задорно подмигнул, — сами же сказали, возраст… скорость и реакция уже не та, да и Айтир не только вам голову откусит, но и мне, что не сохранил его драгоценную супругу.

Так, кажется, я начала понимать, кто есть кто. Значит, лорд Айтир Аранский старший брат Эйриана, а леди Олия, соответственно, супруга старшего лорда Аранского… только мне совершенно непонятно было, как они, вообще, все здесь оказались, о чём я и не постеснялась спросить:

— Лорд Ирвут, а как вы здесь оказались?

— А вы, Эйлана? — и главное, тон такой, один в один, как у Тайра.

— Ваш жених на уши всех поставил, — рассмеялась Олия, одновременно спасая меня от необходимости объясняться с двумя Ирвутами… у меня ещё, судя по всему, очень непростой разговор с Тайром предстоит, — честно говоря, первый раз видела его таким взволнованным, даже испуганным…

Дальше мы договорить не успели, потому что впереди отчётливый шум боя послышался, грохот, ругань и звон стали… а у меня всё внутри перевернулось… не то чтобы от страха… скорее, от любопытства. Я же такое в кино только видела! А здесь вот прям настоящий бой! Я даже ускорилась. И не я одна — леди Олия меня даже обогнала, но нас мгновенно назад дёрнули и лорд Кэйлан, и лорд Эйриан, и офицер Дрейк, который тоже за мной вполглаза присматривал.

Теневики, в большой зал с колоннами, сверкающими магией рыцарями вступили, а мы с Олией из-за угла высунулись, чтобы посмотреть, как наши не «наших» побеждать будут.

Пока сложившаяся ситуация не очень к победе располалага… своего золотого дракона я сразу увидела — он вместе с Даэрским за одной из колонн позицию занял, да и все остальные стражи за колоннами были рассредоточены, а в их стороны из тёмных коридоров летели заклинания.

— Не высовывайтесь лишний раз! — властно произнёс незнакомый мне мужчина, но судя по его одежде и вспыхнувшим багряными бликами волосам, когда он резко назад дёрнулся под прикрытием колонны, спасая свой нос от мелькнувшего стальной искрой кинжала, он определённо к семейству Аранских принадлежал.

На каменных плитах виднелись тела как равноправцев, так и нескольких стражей Рокстоуна. Стены

— Ирвут, справа! — крикнул лорд Аранский, который Айтир, а я абсолютно не понимала, что там справа у Тайра, потому что центр зала был пуст.

Золотой дракон понимал намного больше моего, не зря всё-таки он в Теневой Страже какую-то высокую должность занимает, и, особо не высовываясь из-за своего укрытия, просто воздух сверху вниз рубанул… раздался крик боли, Тайр подделал что-то клинком и быстро дёрнул оружием вверх, словно срывая невидимый покров, и перед нашими ошеломлёнными взглядами в пустоте проявился мужчина… обычный мужчина, зажимающий двумя руками живот, и с каким-то удивлением смотря на проступающую сквозь его пальцы кровь, словно действительно не понимал, как его могли ранить, если он невидимым был.

Тайр же, что-то скомкав в руках, передал это Даэрскому, который окрикнул ближайшего стража и швырнул ему… пустоту. Ясно, лорды уже в курсе накидок-невидимок, и теперь вполне успешно обеспечивают ими свой отряд, потому что стражник, повозившись пару секунд, буквально растворился в воздухе.

Заклинания полетели с удвоенной силой, и с такой частотой, что между ними и мышь не проскочит.

Как раз в эту минуту в зал ворвались теневики, окружённые магическими щитами, и парами метнулись в первые же проходы, из которых равноправцы не переставали атаковать.

— Да какого шарта! Здесь что, все, кроме нас могут магией пользоваться! — искренне возмутился лорд Ирвут, который мой.

— По крайней мере, это наши, — резонно заметил Даэрский, на всякий случай потыкав пространство сбоку колонны клинком.

— Безусловно, я рад их появлению, только вот откуда они взялись? Да ещё и с возможностью использовать магию в этом проклятом месте! — кипел праведным гневом Тайр, и мне его так жалко стало…

Достала свой камушек и прошептала:

—Элеипси варути, — одно из самых простых бытовых заклинаний мгновенно подняло ближайшие крупные камни, которые я пристально сверлила взглядом, и следующим заклинанием, я им ускорения придала в сторону страдающего от несправедливости Тайра: —Кинис!

Камушки точно в цель попали, мелким градом на голову золотоволосого дракона обрушившись… и так недовольный чешуйчатый и вовсе взбешённой ящерицей зашипел, безошибочно в мою сторону посмотрев.

— Камень проводит магию! — крикнула ему и ручкой радостно помахала.

— Эйлана! — прошептал Тайр и его голубые глаза ярким огнём вспыхнули… и в них было столько эмоций… радость, облегчение, нежность и безграничная любовь… ладно, про последнее я, может, и немного преувеличила, но не из-за простой же симпатии он за мной сюда попёрся?

Из всего отряда спасения лорд Айтир Аранский, судя по всему, самый сообразительный был, пока Тайр пожирал меня взглядом, он успел присмотреть себе плоский камешек, потом подгрести его клинком и, взяв в ладонь, такой опасной улыбкой улыбнуться, что у меня мурашки побежали, а вот Олия рядышком восторженно вздохнула.

Пока остальные только соображали, что к чему, вокруг старшего Аранского щиты замерцали, и он уверенно из-за укрытия вышел, чтобы в следующую секунду направить огненную волну в ближайший проход… потом ещё одну и ещё, когда оттуда послышались крики боли и ужаса, он удовлетворённо кивнул, и мерцающей плёнкой проход затянул.

— Айтир! Сзади! — встревоженно вскрикнула Олия, а я почему-то быстрее всех остальных среагировала.

Вскинула руку и быстро протараторила заклинание воздушного удара, которое уже для меня практически родным стало, и в сторону лорда Айтира его направила… всё равно непонятно было, кто там к нему подкрадывается. Дракону слегка пошатнулся под этим ударом, отчего удивлённо выгнул бровь, а вот его невидимого противника знатно об стену шмякнуло, потому как сперва глухой удар послышался, а потом около стены мужская рука плюхнулась… точнее, рухнуло то всё тело, просто рука из-под накидки вывалилась и видимой стала.

— Моя прелесть! — гордо возвестил всем Тайр, послал мне обаятельную улыбку и тоже по примеру старшего Аранского пошёл проходы зачищать ярким пламенем.

— Вот же бестолочи! — выругалась Олия, внимательно следя не за драконами, а за полом. — Я же им заклинание сказала! Эйлана, будь добра, подтащи ко мне камушек… поувесистей!

Это она тоже решила в своего любимого запустить в воспитательных целях?

Просьбу девушки выполнила с огромным удовольствием, и очень бережно ей в ладони камень опустила.

—Лампэри гури!— с какой-то мстительностью выкрикнула Олия, сдувая с лица чёрные прядки, и серебристое облако тумана, проявившиеся по воле заклинания, мгновенно проявило крадущийся в нашу сторону силуэт, облепив его мерцающей пыльцой… силуэт было дёрнулся вперёд, но клинок лорда Эйриана был быстрее. — С меня пыльца, с тебя — ветер, вытащим на свет этих невидимок!

Легко! С Олией мы сработались быстро: как только она заканчивала своё заклинание, я мгновенно подхватывала его воздушной волной, распространяя всё дальше по залу. Зеленоглазый дракон, который лорд Эйриан, с азартом включился в схватку, прикрывая спины своих друзей и родственников. Невидимок оказалось до безобразия много, и то, как долго драконам и стражам удавалось от них уклоняться, вызывало мой искренний восторг.

— Проход полностью зачищен! — раздался из одного коридора радостный голос, а потом оттуда высунулась довольная голова стража, только голова, всё остальное было скрыто накидкой… до чего же жуткое зрелище.

— Я могу положиться на вашу рассудительность и быть уверенным, что вы не полезете в самую гущу схватки? — спросил лорд Кэйлан, внимательно следя за происходящим, и особенно за младшим Аранским, который сразу от троих противников отбивался.

— Конечно! — удивительно слаженно ответили мы с Олией, да ещё и одинаково обиженными взглядами на него посмотрели.

— Я присмотрю, — заверил его в нашей безопасности офицер Дрейк, и обездвижил один из мерцающих силуэтов, который на высунувшуюся голову стражника уже клинком замахнулся.

Лорд Кэйлан кивнул, и к зеленоглазому дракону на помощь поспешил, на ходу одного из нападавших сияющими магией путами, выводя из строя.

Мы с Олией не успокоились, пока в мерцающем серебре весь зал не оказался, и наши храбрые лорды драконы тоже… особенно эффектно эта мерцающая прелесть на белоснежных волосах лорда Кэйлана смотрелась — его волосы словно первый снег под лучами солнца искрились; а тёмно-красные пряди лорда Эйриана каким-то таинственным блеском засияли, и мы с Олией восторженно ахнули.

Даэрский крикнул одному из стражей и тот быстро в сторону портала помчался за подмогой.

Я оказывала посильную помощь и использовала весь арсенал заклинаний стражей, которые мне любезно записал когда-то Даэрский… если бы я сейчас сдавала экзамен, то сдала бы его на высший балл!

Несмотря на численное меньшинство, ярости драконов и знаниям теневиков равноправцам нечего было противопоставить. Проходы медленно, но уверенно запечатывались. Некоторые из них были полностью проверены стражами и теневиками, в некоторые

Олия сделал шаг вперёд, выцеливая особо резвого противника, а офицер Дрейк неожиданно бесшумно осел сбоку, а мне в бок упёрлось острие кинжала, чья-то невидимая рука зажала рот, и меня с силой дёрнули назад, в темноту бесконечных подземных переходов.

Глава 51

Твою же…! Ну что здесь можно сказать, сами виноваты! Настолько увлеклись, что совершенно забыли о своей спине! Здесь действительно некого винить, кроме себя.

— Эйлана, выбросьте камень, — обжёг мне ухо шёпот господина Блэйвурда… младшего.

От удивления я замерла, но крепкая хватка Рэйва и чуть надавившее остриё его кинжала, быстро привели меня в чувство и заставили не только двигаться, но и послушно раскрыть ладонь, позволяя камушку упасть.

— Умница, — похвалил меня Рэйв… ага, прям дважды умница… сглупили мы не по-детски, — теневиков вы привели?

Кивнула. Какого шарта он, вообще, здесь околачивается? Он же должен был в Рокстоун уйти… а оттуда, при его сообразительности, мог на просторах соседних Империй затеряться.

— Выход где-то внизу? — продолжал допрос Рэйв, утаскивая меня всё дальше. Опять кивнула. Умный же мужик, чего его только к неблагонадёжным личностям понесло? — Он свободен? — снова мой утвердительный кивок… ага, жди, что он свободен.

— Айтир! Эйлана пропала! — расслышала я испуганный крик Олии, а за ним раздался взбешённый рык Ирвута и сразу же за этим топот ног послышался, который весьма быстро приближался.

Блэйвурд, словно решив доказать, что он действительно умный и хитрый, быстро меня в какую-то нишу затащил, и я лишь тоскливо проследила, как мимо нас промчался Тайр и лорд Эйриан.

— Сами из камеры выбрались и о свойствах камней Храма догадались? — решил удовлетворить своё любопытство мужчина, и я снова кивнула. — А я вас недооценил…

Да чего уж, я и сама от себя в шоке иногда.

Как только шум, производимый разыскивающими меня лордами драконами стих, Блэйвурд аккуратно подтолкнул меня к выходу, и я тут же упёрлась взглядом в зелёные глаза лорда Айтира Аранского, не настолько яркие, как у его брата, но не менее красивы и куда более опасные.

Из-за его плеча тут же высунулась Олия и в меня, следовательно, и в Блейвурда, полетело небольшое облачко мерцающей пыльцы… надеюсь, мне к лицу этот таинственный блеск.

— Пропустите нас, и госпожа Норвит не пострадает, — сухо произнёс Рэйв, прикрываясь мной, как живым щитом от лорда Аранского, который лишь насмешливо бровь вскинул.

— Не имею привычки разговаривать с пустотой и уж тем более категорически не одобряю использование женщин, как гарант безопасности, — с лёгким презрением отозвался лорд Айтир.

Господин Блэйвурд ничего не успел ответить по той причине, что раздался глухой удар, в следующее мгновение я почувствовала, как его рука, закрывающая мне рот, безвольно разжалась, невидимый кинжал звякнул об пол, а его самого швырнуло об противоположную стену… обернулась в ту же минуту, чтобы сразу оказаться в объятиях лорда Тайра Ирвута.

— Эйлана, — с невероятным облегчением выдохнул золотоволосый дракон, и его руки стальным капканом у меня на талии сомкнулись.

Лорды драконы воспользовались тем же методом, что и Рэйв — сперва показательно пробежали мимо, а потом бесшумно вернулись и напали со спины.

— Личность похитителя не интересна? — спросил лорд Аранский, который Эйриан, и невидимую ткань с Рэйва одним движением сдёрнул.

— Господин Рэйв Блэйвурд, — произнесла я, даже не глядя в ту сторону и не отрывая взгляда от дракона. — А во главе культа стоит его отец, господин Грег Блэйвурд, но… я больше, чем уверена, что они всего лишь пешки, и их используют в своих целях, куда более страшные и влиятельные личности, занимающие не только высокое положение, но и высокие должности.

Я не знаю почему, но мне очень хотелось спасти Блэйвурда младшего… к его отцу я не испытывала особой жалости или симпатии, но вот Рэйва мне было жаль.

— С чего такая уверенность, госпожа Эйлана? — любезным тоном поинтересовался Аранский, который младший, окутывая господина Блэйвурда магическими путами, да ещё и искрящий любопытством взгляд на меня бросил, от которого меня тут же Тайр собой прикрыл, в смысле, развернул так, чтобы лорд Эйриан в полной мере мог только видом его широкой спины насладиться.

— Как интересно… — иронично пробормотал лорд Айтир, оценив манёвр золотоволосого дракона, — неужели я вижу лорда Ирвута в обществе не только красивой, но и весьма умной девушки? Глазам своим не верю!

— А ты злопамятный! — бросил недовольный взгляд на него Тайр.

— Уж кто бы говорил, — не остался в долгу старший Аранский, а леди Олия лишь закатила глаза, мол, опять началось.

Из зала с колоннами показались отряды стражей Рокстоуна, которые начали расходиться во всех направлениях, тщательно проверяя все ниши, углубления и прочие подозрительные места… и их количество с каждой секундой всё увеличивалось, соответственно, сотрудники Теневой Стражи буквально растворились в тёмно-фиолетовой лавине защитников правопорядка.

Лорду Тайру Ирвуту это определённо не понравилось. Не выпуская меня из своих объятий, он призвал одного из теневиков:

— Офицер Стиаш!

Через секунду около нас оказался дракон с красивыми медовыми глазами… изумительный цвет просто.

— Я благодарен вам, что вы вовремя оказались в Храме и обеспечили безопасность моей невесты, — без малейших сомнений сказал Тайр, в смысле, он совершенно не сомневался в том, что я его невеста, хотя и предложения по сути не было-то. — Оцепление с Храма не снимать, наоборот, пусть будут предельно внимательны. Сейчас они начнут разбегаться, как крысы, чем больше задержим сейчас, тем меньше будет работы потом. Отправьте одного сотрудника в город через стационарный портал, пусть приведёт все свободные отряды сюда, часть офицеров сейчас точно на границе с гиблыми землями бездельничает!

— Слушаюсь! — вытянулся по струнке Стиаш. — Одно лишь уточнение, это не мы нашли вход в подземный комплекс Храма, это госпожа Эйлана нас позвала, и проход тоже нашла она, и про свойства камней мы тоже от неё узнали… — выпалил это всё на одном дыхании, мужчина бросил на меня почему-то сочувствующий взгляд и, воспользовавшись тем, что он относится к теневой страже, мгновенно в проходе растворился.

— Прелесть моя, как ты здесь оказалась? — зашипел на меня Тайр, всё также не выпуская меня из своих объятий.

— Мне кажется, сейчас не совсем удачное время для разговора, не находите? — попробовала я хоть немного отстраниться, но проще было сдвинуть металлическую решётку камеры, чем конкретно этого дракона. — У вас здесь обыск в самом разгаре, равноправцы по щелям разбежались… принять непосредственное участие не хотите?

— Звучит, как угроза, — пожаловалась я леди Олии.

— Боюсь, это она и есть, — с весёлой улыбкой поддержала мои опасения супруга лорда Аранского, с интересом следя за мной и Тайром, с не меньшим интересом за нашим разговором следили и оба Аранских.

— Не могли бы вы нас оставить на минуточку? — со всей любезностью, процедил сквозь зубы Тайр.

— Нет, — с не менее ядовитой любезностью отозвался лорд Айтир Аранский, — я ещё не забыл, какое непосредственно участие ты принимал в подобных ситуациях… — потом показательно скрестил руки на груди и ещё более любезнее произнёс, — это действительно весьма интригует.

— Согласен, — не стал спорить Ирвут и выпустил меня, наконец-то, из своих объятий, но тут же завладел моей ладонью и переплёл наши пальцы, — тогда мы оставим ваше благородное общество.

Мы вернулись в зал, где уже слышались лишь отрывистые команды Даэрского, и деловито суетились стражи. Большинство проходов было затянуто магическими щитами, а некоторые были полностью зачищены от врагов ещё в процессе самой схватки.

Я безропотно шла с Ирвутом в полной уверенности, что сейчас он либо передаст меня из рук в руки своему отцу, либо под присмотром парочки теневых стражей отправит в Рокстоун стационарным порталом, либо всё это вместе… в смысле, я под присмотром лорда Кэйлана и парочки теневиков отправлюсь наверх… и я бы даже спорить не стала, всё-таки день довольно непростой выдался, и усталость как-то разом навалилась… Но Ирвут не был бы Ирвутом, если бы не переставал удивлять — он в ближайший проход свернул, и мы оказались в той самой комнате, где мне господин Грег Блэйвурд допрос устроил.

Правда, сперва, он комнату заклинанием проверил, потом вход очередным заклинанием запечатал, и только потом всё своё внимание мне уделил.

— Эйлана, радость моя, ты хоть понимаешь? — сорвался его голос на ласковое рычание, пока я вспыхивающими искрами в его глазах любовалась. — Ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда не смог почувствовать тебя? Ты хоть немного можешь представить себе, какой ужас я испытал, только представив, что потерял тебя?

Честно говоря… нет, не понимала, но и сильно откровенничать не решилась, без зазрения совести любуясь напряжёнными чертами мужского лица, разметавшимся по плечам золотом волосом, нервно пульсирующим зрачком и проступающей золотистой чешуёй.

— Я едва с ума не сошёл, прелесть моя! Каждый раз, стараясь безрезультатно установить связь с кольцом, я опускался в бездну отчаяния и безумия всё глубже! — он почти шипел, нависая надо мной и его горячее дыхание опаляло мою кожу. — Ты моя жизнь, Эйлана! Моё сердце и моё дыхание! Ты не должна была так рисковать! Ты не должна была, вообще, сюда лезть!

— Мы не предполагали, что всё так получиться! Мы хотели тихонько всё разведать и вернуться… оно само как-то получилось! — попыталась я сначал оправдаться, а потом подумала с чего я, вообще, оправдываться, должна? — Да если бы не мы, вы бы так и так сидели в сугробах вокруг Храма! И, вообще, можно было и спасибо сказать! Мы вам не только логово равноправцев нашли, но и с поисками лаборатории помогли, да и о том, как использовать магию в этом месте, тоже я сообразила! Я не понимаю, почему ты злишься! Всё ведь хорошо закончилось…

— Хорошо? — рявкнул он так, что стены дрогнули. — Ты должна была сидеть в казармах и готовится к ужину с родителями! А не лазить по этим шартовым подземельям! Я злюсь, потому что ты рисковала собой!

Кристаллы бледно-розовым засветились.

— Ты злишься, не только потому, что я рисковала, а потому что ты испугался за меня! — решила я блеснуть сообразительность… наверное, лучше бы я промолчала.

Ирвут замер на мгновение, уставившись на меня совершенно безумным взглядом.

— Да, сокровище моё! Да, я испугался так, как не боялся никогда в жизни! Я умирал каждую секунду, пока не чувствовал тебя, пока не видел блеск твоих прекрасных глаз. Я клянусь тебе всеми Стихиями, Эйлана, — он шагнул ещё ближе, прижимая меня к стене, — как только мы выйдем отсюда, я запру тебя в родовом замке, окружу десятком теневиков и лично буду охранять твой сон. Мы проживём долгую и счастливую жизнь, и ты больше никогда, слышишь, никогда не увидишь ничего опаснее, чем чаепитие благородных дам!

— Не стоит себя обманывать, Тайр, — покосилась я на сияющие розовым светом стены, — ты никогда не сможешь запереть меня, потому что догадываешься, насколько мне нравится участвовать в расследованиях и разгадывать загадки, и тебе это нравится во мне! Нравится мой ум и моя находчивость! И имей смелость признать, что не приведи я вовремя теневиков, вы запросто могли погибнуть в том зале! — о том, что если бы не я, их бы там, вообще, не было, я тактично промолчала.

Ирвут замахнулся рукой, словно хотел выместить своё раздражение на стене, хорошенько по ней приложившись, но в последний момент передумал, и его пальцы трепетно, очень нежно коснулись моей щеки.

— Ты моё невыносимое, упрямое, сообразительное и самое прекрасное сокровище, — прошептал он, — я обещаю тебе, что никогда не сделаю ничего, что погасит блеск твоих прекрасных глаз! Но я всегда буду рядом… — шептал золотоволосый дракон, обхватывая моё лицо, — ты не представляешь, насколько сильно я тебя люблю, да и сам не представлял, пока ты не исчезла… драконы не умирают от страха, но в ту секунду, когда я не почувствовал тебя, я умер. Моя жизнь, моё сердце, моя душа — всё это принадлежит тебе, Эйлана, каждая капля моей крови, каждый мой вздох. Я клянусь тебе, сокровище моё, я буду любить, оберегать и защищать тебя вечно, я наполню радостью твои дни, и бесконечной страстью наши ночи, я сделаю всё и даже больше, чтобы ты была счастлива…

Мне даже смотреть не надо было на безразлично погасшие кристаллы, и я так знала, что этот невыносимый дракон говорит правду… сердцем чувствовала… и в этот момент Тайр был настолько открыт и беззащитен, что я не смогла ни солгать, ни промолчать:

— Я тоже люблю тебя, Тайр… ты знал, что…

Договорить я не успела, точнее, мне не дали. Ирвут сорвался… опять. Со стоном, в котором смешались облегчение, мука и неуёмная страсть, он припал к моим губам. Этот поцелуй был далеко не нежным, скорее это было открытое заявление своих прав, и попытка убедиться, что я здесь, что со мной всё в порядке, и что я действительно

— Моё сокровище, — простонал он мне в губы, — моя прекрасная, бесстрашная Эйлана… моя любимая.

В этот миг древний Храм словно ожил… воздух закружился вокруг нас в неистовом вихре, пол под ногами мелко задрожал, кристаллы на стенах никаких не могли определиться со своим сиянием, а наши фигуры окутали всполохи магического пламени. Я завороженно следила, как на безымянном пальце Тайра проявляется серебристая вязь, словно кольцо… потом посмотрела на свою руку, так и застывшую на плече дракона, и увидела такое же узор на своём пальце. Магическое пламя схлынуло, пол успокоился, и кристаллы облегчённо потухли.

— Стихии благословили наш союз… — прошептал Ирвут, рассматривая узор, и в его глазах засияло радостное торжество. — Поздравляю, леди Эйлана Ирвут.

— Что? — неверующе смотрела я на безгранично счастливого Ирвута. — В каком это смысле «благословили наш союз»?

Глава 52

— В самом прямом смысле, сокровище моё, в самом прямом, — и не думал раскаиваться в содеянном золотовосый дракон, и свой сияющий вид также не думал скрывать. — Я открыл тебе свои чувства, ты на них ответила, а так как мы в Храме Стихий, то они благословили наш союз.

— То есть… мы женаты? — я несколько мгновений полюбовалась вязью обручального кольца, и только потом посмотрела в его бессовестно сияющие глаза.

— Совершенно, абсолютно и до конца наших дней!

— Матушка тебя убьёт! — с не меньшей радостью припечатала этого радостного чешуйчатого.

— Радость моя, ты преувеличиваешь, мама в восторге от тебя, как и отец, так что она будет счастлива, что ты стала моей обожаемой супругой!

— О нет, мой дорогой супруг, — язвительно отозвалась на его уверенное заявление, — леди Энора тебя прибьёт, а лорд Кэйлан ей ещё и поможет. Она мечтала о свадебном торжестве и красивом обряде принесения брачных клятв, а ты лишил её этого! Она ещё говорила, что твоя церемония будет куда прекраснее, чем церемония у лорда Аранского!

Ирвут растерянно моргнул, явно осознавая масштаб грядущей катастрофы и степень материнского гнева, а потом лукаво улыбнулся и свалил всю вину на меня:

— Во-первых, наша церемония, а во-вторых, я всегда могу сказать, что пал жертвой твоих прекрасных глаз, а видя, что на эти сокровища засматриваются некоторые наглые и не связанные брачными клятвами представители рода Аранских, поспешил открыть тебе своё сердце, а дальше уж так получилось… так что мама меня ещё и похвалит! — расхохотался Тайр, исключительно довольный своей сообразительностью. — А ещё она искренне уверена, что Айтир отбил у меня леди Олию, так что заявление, что Эйриан решил пойти по стопам старшего брата, её не удивит.

— Знаете, о некоторых моментах вашего прошлого можно было бы и промолчать, — мгновенно вернулась я к вежливо-отстранённому обращению.

— Прелесть моя, что я вижу? В твоих небесных глазах мне чудятся вспышки ревности? — ещё больше обрадовался этот ненормальный чешуйчатый. — я никогда не испытывал никаких глубоких чувств к леди Олии, кроме чувства дружеской симпатии. Я обязательно расскажу тебе эту историю, тебе она понравится. Всё, как ты любишь: тайны, загадки, расследование и опасность, — а потом он коснулся моих губ бесконечно нежным поцелуем и ласково произнёс: — Эйлана Ирвут, ни один дракон никогда не предаст доверие своей избранницы.

На этом несомненно важном заявлении, Тайр развеял щит, закрывающий вход в комнату, и мы вернулись в зал, где этот чешуйчатый, то ли подаренный мне волей Стихий в супруги, то ли посланный в наказание ими же, завопил на весь подземный Храм:

— Мы принимаем поздравления со свадьбой!

У нескольких теневиков непроизвольно сорвались заклинания, у парочки стражей Рокстоуна выпали клинки из рук…

— Мои искренние поздравления, лорд и леди Ирвут, — единственная, кто не растерялась, была леди Олия Аранская.

Её супруг смерил Тайра исключительно насмешливым взглядом:

— Надо было Эйриану сразу леди Эйлану через портал выводить, пока ты бы тут по подземельям бегал.

— И не надейся, — хмыкнул Тайр, — мы с Эйланой любим друг друга, у твоего брата заведомо не было ни единого шанса… да и вообще, как-то ему в принципе не везёт, не находишь?

— А я вот нахожу лорда Эйриана весьма достойным и благородным мужчиной, — одёрнула я своего… супруга… Стихии! До чего же непривычно звучит.

— Значит, отныне этот «весьма достойный и благородный мужчина» будет находиться на очень-очень далёком расстоянии от нас, — однозначно заявил Ирвут.

— Стихии! Что я вижу! — издевательски воскликнул лорд Айтир, причём издевался он со вкусом и совершенно безнаказанно: — Лорд Ирвут подвержен ревности?

— Уж кто бы говорил! — огрызнулся Тайр, а мне очень захотелось услышать обещанную Тайром историю вот прям сейчас.

— Эйлана, дорогая, поздравляю от всей души, — решительно прервал спор двух драконов лорд Кэйлан, и удивительно ловко меня у своего же сына отобрал. — Я так понимаю, в нашем присутствии больше необходимости нет? Значит, мы уходим, сегодня на Эйлану свалилось более чем достаточно, девочке нужен отдых. И, Тайр… с матерью сам будешь объясняться!

Тайру пришлось остаться, как и лорду Даэрскому, а вот все остальные, не имеющие отношения ни к страже Рокстоуна, ни к Теневой Страже с огромной радостью покинули подземную часть Храма Стихий.

С нами же через портал перешли в Рокстоун и офицер Овирст с Фэлией, с которыми, слава всем Стихиям было всё в порядке. Мало того что их не успели напоить никаким гадостным зельем, их даже в чувства теневые стражи приводили — всё происходящее они проспали, и теперь горестно вздыхали и требовали подробностей, особенно Арин. При чём требующий подробностей офицер Овирст не отстал даже тогда, когда мы все в гостеприимном доме Ирвутов оказались.

— Эйлана! Дорогая! Жива! — бросилась ко мне леди Энора, сжимая в объятиях. — С тобой всё хорошо? А где Тайр?

— С ним тоже всё хорошо, дорогая, — заявил лорд Кэйлан, — он просто боится показываться тебе на глаза… обрати внимание на прекрасный пальчик леди Эйланы Ирвут…

— Стихии! Да когда же вы успели! — возмутилась леди Энора, но тем не менее вязь кольца она с нескрываемым восхищением рассматривала. — А как же мои планы? У меня был всего лишь один шанс устроить шикарное свадебное торжество! Один шанс, который я так долго ждала,

Прозвучало это как угроза, и оно ею определённо стало после заявления леди Эноры о том, что моя комната ждёт меня наверху и никаких возражений она не принимает! Не дай Стихии, со мной опять что-то случиться, а она ещё от предыдущих волнений не отошла.

Спорить не стала. Тем более такое же радушное гостеприимство было оказано и Фэлии, и офицеру Овирсту, и Аранским… последние со всей любезностью отказались, но обещали вернуться завтра.

Я сгорала от любопытства и с нетерпением ждала возвращение Тайра с целью стребовать с него результаты обыска подземелий. Удалось ли им найти печати? Что с Блэйвурдами? Там ли изготавливались артефакты и какие у них свойства? Как они планируют искать всех причастных к равноправцам? Вопросов было немерено… но стоило мне лишь посмотреть на кольцо, благословение Стихий, как мои мысли приобретали совершенно другую направленность и дурацкая влюблённая улыбка расползалась на лице… Тайр мне больше, чем нравился, но его иронично-туманная манера выражения чувств и намерений заставляла меня постоянно ждать какого-нибудь подвоха с его стороны… так что я даже рада, что всё так произошло и не осталось никаких недомолвок.

Так и не дождавшись своего супруга, по сути, в первую брачную ночь, я уснула с мыслью, что обязательно напомню ему об этом.

Глава 53

Сквозь мягкую пелену сна почувствовала тепло, разливающееся по коже мягкими волнами, неспешно выманивая меня в реальность, в которой чьи-то губы, тёплые и невероятно нежные, коснулись моего виска, затем проложили дорожку поцелуев по щеке к самому уголку губ.

— Эйлана… — невероятно сладко протянул моё имя золотоволосый дракон, у которого в привычку стало входить начинать утро в моей кровати, — у тебя дрожат ресницы. Просыпайся, сокровище моё.

Медленно открыла глаза. Комната была залита мягким утренним светом, а Тайр сидел на кровати и словно любовался моим пробуждением или хотел, чтобы первым, кого я увижу — был он. Судя по всему, он совсем недавно вернулся из Храма и едва успел смыть с себя следы ночных приключений. Волосы влажными прядями были рассыпаны по широким плечам, прикрытым лишь расстёгнутой рубашкой.

Он выглядел измотанным: под искристыми голубыми глазами залегли тени, лицо выглядело бледноватым… и мне как-то расхотелось над ним издеваться, да и с расспросами можно было повременить — ему бы сейчас поспать хоть несколько часов.

— Ты выглядишь усталым, — прошептала я, протягивая руку и касаясь его щеки в невинной ласке.

Тайр мгновенно перехватил мою ладонь, прижимая её к своим губам, и в его взгляде, устремлённом на меня, обжигающая страсть начала ярким пламенем разгораться, вытесняя усталость… и я как-то очень остро почувствовала и жар его тела, и свою позу… меня даже на кровать укладывать не надо было, я уже в ней была.

Ирвут это и так знал, чем и воспользоваться в полной мере, нависая надо мной.

— Ты не представляешь, насколько мне сложно было сосредоточиться в том проклятом месте, зная, что в постели меня ждёт самая прекрасная девушка во всём мире, моя супруга, которую я совершенно бессовестно лишил брачной ночи, — соблазнительно улыбнулся этот… супруг чешуйчатый, склоняясь к моему лицу, — и сейчас буду извиняться за это… очень долго извиняться…

Нежные поцелуи стали более настойчивыми, обжигающе страстными, губы дракона неустанно покрывали моё лицо, шею, ключицы короткими и жадными касаниями, а одна рука совершенно уверенно скользнула по бедру, сминая ткань ночной сорочки.

— Тайр, ты же не спал всю ночь, может, ты отдохнёшь? — предприняла я слабую попытку, хотя уже начала плавиться в его руках и под его поцелуями.

Он оторвался всего лишь на мгновение:

— Мы пропустили нашу ночь, прелесть моя, но я обещаю тебе, что это утро будет стоить тысячи ночей

И снова приник к моим губам, очередной глубокий поцелуй пламенного желания и безграничного обожания. Он целовал меня так, словно я была центром его жизни, его сердцем и его дыханием… наверное, все слова его клятвы действительно имели под особой незыблемую основу. Я отвечала на его ласки с не меньшим желанием, начиная сгорать в огне чувственных ласк и бесконечно нежных прикосновений.

— Моя… — выдохнул он мне в губы с таким упоением, что я даже возражать ему ничего не стала.

Воздух в комнате уже искрил, прикосновения Тайра становились всё более властными и не терпящими промедления, я уже забыла, как дышать, полностью растворяясь в его жаре, когда в дверь внезапно, но очень решительно постучали.

— Эйлана, милая, ты уже проснулась? — из-за двери раздался голос леди Эноры… у неё что? Какой-то артефакт есть, позволяющий появляться в самый интересный момент?

Мы оба замерли. Я испуганно посмотрела на Тайра, а он издал полный муки протяжный стон, но довольно тихий.

— Если вдруг ты увидишь этого несносного мальчишку, который мой сын, передай ему, что я просто в ярости! — тем временем продолжала леди Энора за дверью. — Лишить меня возможности устроить брачную церемонию шикарней, чем у Аранских! Совершенно неуправляемый ребёнок!

Лицо Тайра удивлённо вытянулось. Он застыл надо мной тяжело дыша, глаза ещё темнели от желания, золотые пряди щекотали мне лицо… но он явно не ожидал услышать в такой момент, что он «несносный мальчишка» и «неуправляемый ребёнок», особенно когда ты являешься сотрудником Теневой Стражи и буквально спас весь мир от хаоса.

— Мальчишка? — беззвучно переспросил он одними губами, глядя на дверь с таким выражением, будто та только что его смертельно оскорбила.

— Эйлана, дорогая, спускайся к завтраку, — не унималась моя… свекровь. — Аранские уже прибыли. А этому противному мальчишке я не постесняюсь всё высказать перед гостями! Пусть ему будет совестно! Хотя где совесть и где Тайр…

Я не выдержала. Смех рвался наружу, и мне пришлось схватить край одеяла, буквально зарываясь в него лицом, чтобы не расхохотаться в голос.

Тайр перевёл взгляд на меня, прищурился, а на скулах проступил лёгкий румянец, то ли дракон пребывал в раздражении, то ли смутился… подозревая, что первое.

— Я ещё и «противный»? — прошептал он, и в его голосе прорезались нотки истинно детской обиды. — Да я всю ночь по тайным ходам рыскал, архив этих гадов нашёл, на волосок от гибели был, Империю спас и самое важное — получил благословение Стихий! И я мальчишка? Да ещё противный и несносный?

Я высунула нос из-под одеяла, глядя на своего золотого дракона, который сейчас выглядел

— Ты лишил свою маму весьма значимого события, — прошептала я сквозь смех, — я тебя предупреждала! Поднимайся. Аранские ждут.

— Я никуда не пойду! — упрямо заявил он, вновь прижимаясь ко мне в явной попытке вернуть развеявшуюся атмосферу страсти. — Аранские и сами в состояние позавтракать, а у меня есть дела поважнее…

Стук в дверь стал намного громче, как и голос леди Эноры:

— Тайр Ирвут! Я знаю, что ты там! Отец почувствовал, как ты взламывал его защиту на доме! Нечего прятаться! — и куда мягче было сказано мне: — Эйлана, милая, жду тебя внизу, и прихвати своего безответственного супруга!

Тайр уронил голову мне на плечо, а я всхлипнула от смеха, поглаживая его по волосам:

— Ну всё, мой дорогой, но безответственный супруг, вставать придётся.

Он поднял на меня взгляд, в котором всё ещё завораживающе мерцало желание, но оно уже безнадёжно тонуло в осознании того, что первое брачное утро окончательно испорчено…

— Ладно, как только закончим все эти разговоры, я украду тебя в родовой замок хотя бы на несколько дней… только ты и я…

Звучало восхитительно, и я была совершенно не против такого развития событий, но сейчас нас ждали Аранские, а меня терзало любопытство.

Выпихнув сопротивляющегося Тайра за дверь, начала быстро приводить себя в порядок. Леди Энора ещё вчера послала слуг за моими вещами, за что я ей была чрезвычайно признательна, а с помощью бытовых заклинаний мне не составило никакого труда сделать локоны, не только себе, но и Фэлии, которая осторожно поскреблась ко мне в дверь, едва она захлопнулась за Тайром.

Самое своё красивое платье решила оставить на вечер, то самое, мерцающе-синего оттенка, а сейчас выбрала платье с расшитым жемчугом поясом.

В столовой нас, кроме старших представителей семейства Ирвут, ждали и Аранские, причём сегодня их было на одного больше, точнее, на одну… едва мы вошли в помещение, как я оказалась под остро-оценивающим взглядом серо-зелёных глаз благородной леди. И вот этот оттенок зелени в её глазах дал мне возможность предположить, что эта леди является матерью обоих Аранских.

После короткого приветствия и представления, так и оказалось, светловолосая леди была леди Элларой Аранской.

— Эйриан, Эйриан, — с тяжёлым вздохом произнесла она и укоризненно посмотрела на своего младшего сына. — Ты, куда, вообще, смотрел? Как мог упустить такую милую девушку?

— Леди Эллара, я бы попросил! — возмущённо зашипел Тайр. — Эйлана исключительно моя милая девушка, любимая супруга и единственное счастье! Всё, для всех ваших коварных планов можете искать кого-то другого!

— И что? — совершенно невинно уточнила леди Эллара. — Когда мы готовились к торжеству Айтира и Олии, вам это совершенно не мешало крутиться ежедневно у нас дома и доводить меня до нервного тика! Вот теперь, дорогой мой лорд Ирвут, будьте любезны прочувствовать каждой чешуйкой моё состояние!

— Эллара! — возмущённо воскликнула леди Энора. — Тайр и так поступил самым возмутительным образом, оставив нас без обряда принесения клятв, так что можешь считать себя отомщённой!

— Это я ещё про древний обычай похищать невесту не вспомнила, — не желала сдаваться леди Эллара.

Лорд Эйриан мученически закатил глаза, леди Олия то и дело старалась спрятать улыбку, лорд Айтир хранил невозмутимое молчание.

— Так-то же невесту, а леди Эйлана Ирвут моя супруга, — расплылся в издевательски-наглой улыбке Тайр.

— Что и возвращает нас к началу разговора, — согласилась с этим неоспоримым фактом леди Эллара. — Эйриан, ты, куда, вообще смотрел?

Чем бы всё это закончилось неизвестно, если бы не объявили о прибытии лорда Риана Даэрского, и только лишь посмотрев на своего уставшего начальника и наставника, который выглядел ничуть не лучше Тайра, в смысле, и тёмные круги под глазами в наличии были, и бледность, я в ужасе прошептала:

— Экзамен… у меня же сегодня должен быть экзамен…

— Вы издеваетесь, Эйлана? — не скрывая иронии, поинтересовался лорд Даэрский. — По-моему, вы вчера продемонстрировали не только полное владение своей силой, но и знание не то что необходимого минимума, а максимума заклинаний. С утра заскочил в Управление исключительно из-за этого, — и лорд Даэрский мне бумагу протянул, со всеми подписями и печатями, в которой совершенно чётко говорилось, что я сдала экзамен!

— Спасибо огромное, лорд Даэрский! От всей души спасибо… — прижала я к себе последний документ из необходимых.

— Совершенно не за что, — мягко улыбнулся Риан, — это исключительно ваша заслуга…

— Та-а-ак… — задумчиво протянула леди Эллара, — что-то мне подсказывает, что лорд Ирвут, это я сейчас не про вас Кэйлан, поступил исключительно в своём репертуаре и увёл леди Эйлану буквально из-под носа лорда Даэрского… я права?

— Уважаемая леди Эллара, я люблю Тайра, а лорд Даэрский всегда оказывал мне лишь дружескую поддержку… — возмущённо заявила я.

— Вмешалась Амира, — многозначительно обронила леди Энора, и таким же многозначительным взглядом свою, судя по всему, подругу одарила.

— Да что ты! — хищно улыбнулась леди Аранская. — Она сейчас в Рокстоуне? — и после утвердительного кивка Эноры продолжила: — Не желаешь нанести ей утренний визит?

Леди Энора желала, а лорду Кэйлану просто не оставили выбора, и он отправился сопровождать благородных леди. Насколько я поняла, две благородные леди горели желанием поиздеваться над не менее благородной леди. Скорее всего, издевательство будет на тему «холостого» положения её сына и что своим предвзятым отношением она упустила такую невестку, как я, которую даже леди Аранская рада была бы прибрать к своим рукам и вручить своему младшему сыну. Высшее общество Вэрхайла не перестаёт меня удивлять!

Едва старшее поколение покинуло дом, лорды драконы, не сговариваясь, окутали помещение плотным слоем защитных заклинаний.

— Рассказывайте, что нашли, — потребовал лорд Айтир, со всей предусмотрительностью помогая занять место за столом своей супруге.

Мне помог Тайр, а за Фэлий поухаживал офицер Овирст, который до этого момента частью интерьера прикидывался.

— Много чего, Айтир, — устало потёр переносицу Тайр, — но главное, мы обнаружили почти полный список всех участников культа «Равноправия»…

— Почти? — холодно уточнил лорд Айтир.

— Господин Блэйвурд, который считался мёртвым, успел уничтожить несколько книг учёта, в которых он вёл скрупулёзную запись всех равноправцев, и несколько книг, где записывал пожертвования на развитие собственно культа, — начал рассказывать Риан, — нам удалось его остановить до того, как он полностью уничтожил все записи.

— Он жив? — посмотрела я на лорда Даэрского.

— Господин Блэйвурд мёртв, Эйлана, второй Блэйвурд в застенках Теневой Стражи, — ответил мне Тайр, — и оттуда он не выйдет.

Приняла этот факт. Если задумываешь нечто подобное, то должен быть готов к последствиям, а не просто надеяться на благоприятный исход своей авантюры.

— Даже спорить не буду… но много лет назад

— Всё посмотрю, если что-то есть — найдём! В крайнем случае поднимем городской архив, по причине пожара нашего архива, — уверенно заявила сотрудник архива Управления стражи Рокстоуна.

— С радостью обеспечу сопровождение, — поддержал мою жажду справедливости Арин.

— Вы уже достаточно насопровождались, офицер! — метнул в него гневный взгляд Тайр. — Ваше желание о переводе в теневики вполне может так и остаться желанием…

— Вам тоже будет чем заняться, госпожа Краун, — начал угрожать ей служебными обязанностями Даэрский.

Леди Олия, следившая за разговором, искренне рассмеялась:

— Если вам понадобится помощь, любая помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, — подмигнула она нам.

— Знаете, пожалуй, я и вовсе из стражи уволюсь, свою контору частного сыска открою! — усмехнулся Овирст. — Госпожа Краун?

— Полностью поддерживаю вас, — кивнула она, и они обменялись заговорщическими улыбками… и тут я вспомнила о сокровищах, которые эти двое планировали найти, и о даре леди Олии, и о том, что с ними весело…

— Я с вами! — решительно присоединилась к этому бунту. — Леди Аранская, мы обязательно обратимся к вам!

Теперь уже расхохотался лорд Айтир.

— Весьма знакомая ситуация. Я даже тебе сочувствую немного, Ирвут, но не искренне. В записях, которые вы обнаружили, есть знакомые имена? — продолжил вполне вежливый допрос лорд Айтир.

— Парочка мелькнула, — сухо ответил Тайр, — мы потом обсудим этот момент.

Производство артефактов действительно было в подземных мастерских, и функция у этих артефактов была одна — обеспечить своего хозяина способностью использовать магию в любых условиях, а выполнены они были в форме украшений: подвески, кольца, печатки, запонки, пуговицы… что-то мелкое и к чему без труда можно было прикоснуться. В мастерских также вёлся учёт производимого… к их подробному изучению ещё не приступали, но пока выглядело всё так, что все артефакты остались на месте. Скорее всего, Блэйвурды тоже перестраховывались и не спешили одаривать своих единомышленников такими ценными подарками, пока все печати не будут в их руках.

Печати обнаружили те самые теневики, которых офицер Стиаш послал на поиски, едва я их через тайный ход провела. Теперь у Ирвута был полный комплект, и он, или доверенные лица, могли провести ритуал, напитывая печати силой и обеспечивая покой на землях Вэрхайла ещё на несколько сотен лет.

Технологию производства артефактов Ирвут уничтожил там же, как и несколько установок, а вот сами артефакты решено было оставить… не все, но некоторую часть — теперь у защитников Вэрхайла всегда будет возможность использовать магию, где бы то ни было, и преимущество перед теми же орками с их «немагическими карманами». Работы всем службам правопорядка привалило немало и ни на один день, и как бы не грозился Тайр спрятаться в родовом замке, на ближайшие недели мы были лишены этой возможности.

Эпилог

После того памятного завтрака прошло несколько дней. Несмотря на все слова об увольнении, мы исправно ходили на службу. У меня для присутствия на рабочем месте причин было хоть отбавляй…

Во-первых, Тайра я почти не видела, дракон шипел, рычал и едва ли не плевался огнём, но продолжал разгребать дела культа, и по Вэрхайлу прокатилась волна арестов с одинаковой обвинительной формулировкой: «угроза безопасности Империи и императорской семье» — первыми попались те, чьи имена не сгорели в огне, несмотря на все усилия Блэйвурда старшего. Своего супруга я почти не видела, временами он даже ночевать не возвращался, стараясь быстрее разобраться со всеми делами или найти кого-то, на кого их можно было бы с чистой совестью перекинуть… само собой второго такого незаменимого не было.

Во-вторых, я сбежала… да, вот так вот трусливо и малодушно сбежала от леди Эноры, и от её всеобъемлющего энтузиазма, полностью брошенного на организацию нашего с Тайром свадебного торжества. Честно говоря, мне уже не хотелось совершенно никакого торжества, платья, банкета и прочей готовящейся красоты. Одни пригласительные, на выбор которых ушло больше пяти часов, были разосланы в количестве более трёхсот штук… как сказала леди Энора, так мало это потому, что типография, которая выпускает «Императорский вестник», сейчас в срочном порядке допечатывает ещё четыре сотни… лорд Кэйлан договорился. Лорд Кэйлан, вообще, как оказалось, мог договориться обо всём на свете, семейство Ирвутов было неприлично богато и имело связи везде, где это требовалось. Артефакты для теплового контура, который накроет всю центральную площадь Рокстоуна? Да пожалуйста, их лично лорд Эйриан Аранский притащил в трёх ящиках. Нужны цветы для букетов и лепестки? Пожалуйста, вся Императорская оранжерея к вашим услугам… красный бархат для дорожек? Нежно-голубая ткань для драпировки столов и стульев? Не проблема! Я думала, лорд Кэйлан сбежит… но он оказался исключительно стойким драконом и бесконечно любящим супругом — леди Энора сияла, а он был счастлив!

Леди Эллара Аранская по неизвестной мне причине, также присоединилась к подготовке торжества, причём настояла ещё и на присутствии своего младшего сына, мол, она не уверена, но вроде как участие в подготовке такого рода мероприятий даёт едва ли стопроцентную гарантию на встречу своей избранницы в скором времени… в любом случае у лорда Эйриана не было выбора, и красноволосый дракон покорно мотался по всему Рокстоуну, договариваясь с ресторациями и тавернами. Иногда мне казалось, что весь Рокстоун задействован в подготовке.

Ну и в-третьих, лорду Даэрскому действительно нужна была помощь — большее количество стражей всё так же находилось в подземном Храме, оказывая всяческую поддержку Теневой Страже. Само собой, всё проводилось тайно, и жители городка лишь удивлялись, куда подевался господин Рэйв Блэйвурд? Совершенно неожиданно появился слух, что господин Блэйвурд отправился в столицу, потому как был влюблён в… леди Айру Оруст и теперь спешил всеми силами облегчить участь любимой и её отца… но оказался замешан в противозаконной торговле запрещённым зельями и оказался в тюрьме. Во всём этом определённо чувствовалась рука лорда Тайра Ирвута… потому что, как ни крути, а обсуждали все всё равно подготовку к нашему свадебному торжеству, и почти всё женское население Рокстоуна меня жалело — ведь я осталась без обряда принесения брачных клятв, но потом восторженно охали и принимались обсуждать, насколько же сильными должны быть у нас чувства, если мы получили благословение Стихий даже не в Храме! Это тоже стало поводом спрятаться в приёмной начальника Управления стражи Рокстоуна.

Матушка лорда Даэрского прислала письмо с

В Судейской палате было рассмотрено дело леди Айры и её подруг, и результаты так же были опубликованы в вестнике, чтобы уж точно никто не сомневался, что при нарушении законов — приговор будет вынесен для всех, невзирая на статусы и заслуги. Самое суровое наказание досталось леди Айре и леди Фрейз, чей брат со своим другом так неосмотрительно посягали на мою честь и достоинство и которые, как и обещал Тайр, действительно уехали на рудники, так вот красавица Рокстоуна, вместе со своей подругой, последовали почти за ними — на три года они отправлялись в работный посёлок, располагающийся рядом с рудниками, и будут тяжёлым трудом искупать вину: сортировка породы, приготовление еды, стирка… суровое наказание для изнеженных леди, действительно суровое. Остальные три сплетницы отделались не только собственной рухнувшей репутацией, но и репутацией всей семьи, плюс их обязали выплатить мне внушительный штраф. Пришлось открывать в местном отделении банка счёт, чтобы казначейство Судейской палаты перевело на него вполне внушительные суммы.

Новостей о судьбе бывшего градоначальника Рокстоуна и отце леди Айры не было, а дёргать лишний раз Тайра мне не хотелось, он и так был весь задёрганный.

Мы тоже без дела не сидели и занялись поисками имён тех самых двух лордов, которые послужили причиной гибели матери Рэйва и по сути, стали тем маленьким камушком, запустившим горный обвал. В архиве Управления была полная неразбериха с документами, и пользуясь примерно такой же неразберихой, которая царила в Ратуше, Фэлия в сопровождении офицера Овирста отправилась в городской архив, где совершенно бесцеремонным образом сунули нос во все заявления и жалобы двадцатипятилетней давности, и нашли заявление господина Грега Блэйвурда и два необходимых нам имени… и дальше наше расследование застопорилось, потому что лорды не имели никакого отношения к Рокстоуну, и сведения о них можно было раздобыть лишь в Центральном архиве, находящимся, соответственно, в Эртайле, а там ни у кого из нас не было связей… На помощь пришёл лорд Эйриан Аранский, который оказался натурой увлекающейся, и не только увлёкся нашим делом, но и получил хоть небольшой перерыв в череде бесконечных дел, которыми его нагружали леди Энора и леди Эллара, причём его родная мать старалась намного сильнее. По итогам его небольшого и крайне быстрого расследования оказалось, что лорд Пэйтс действительно является племянником одного из высокопоставленных офицеров Департамента безопасности Вэрхайла, вышедшего в отставку в силу возраста, а нынче этот достопочтенный мужчина, с позорным и преступным прошлым, занимает должность магистра в столичной Академии Магии… усилиями лорда Айтира Аранского, который стал частым гостем в доме Ирвутов по причине того, что его супруга приобщилась к подготовке нашего с Тайром свадебного торжества, а на самом деле мы просто пытались подгадать момент, чтобы спуститься под землю в поисках сокровищ, уважаемый лорд Пэйтс незамедлительно ушёл с должности и исчез из столицы. Второго негодяя жизнь наказала до нашего появления — десять лет назад его убили, напавшие на него и его супругу грабители… не выжил ни он, ни его жена.

После того как в вестнике появился приговор для леди Айры, в приёмную Даэрского пожаловала госпожа Урсула и… госпожа Марта… последняя извинялась — извинялась долго и искренне. Госпожа Урсула же пришла исключительно за компанию, и узнать, как у меня дела, а ещё пообещала подарить котёнка… вот как только потеплеет, и её белоснежный красавец выйдет на охоту за сердцами пушистых дам, так мне сразу и будет подарок. Отказываться не стала… не от извинений, ни от будущего подарка.

До ожидаемого всем городом события оставалось меньше недели.

* * *

Зима в Рокстоуне была красивой, но именно сегодня этот город казался мне ожившей сказкой. Стоя на верхней ступени Ратуши, откуда общим собранием был утверждён наш выход, я смотрела на центральную площадь, и у меня перехватывало дыхание.

Вся площадь, включая все прилегающие к ней здания, были накрыты невидимым, пульсирующим золотыми искрами тепловым контуром. Там, за прозрачной преградой, редкие снежинки, серебрившиеся в воздухе, таяли, едва коснувшись купола, а здесь, внутри царила весна… судя по всему, как минимум половина города взялись за мётлы и лопаты, очищая площадь от снега. Лучи зимнего солнца, преломляясь сквозь магическую защиту, рассыпались по площади мириадами радужных бликов.

— Ты готова, любовь моя? — интимно прошептал Тайр, нежно целуя в висок и заставляя моё сердце пропустить удар.

Мой супруг сегодня был ослепителен. Чёрный бархатный камзол, с золотым шитьём подчёркивал его широкие плечи и статную фигуру. Ворот белоснежной рубашки подчёркивал твёрдую линию подбородка, волосы были тщательно зачёсаны назад, придавая его лицу какое-то хищное выражение, но вот взгляд у Тайра был сияющий, и в нём я видела только себя.

— Готова, — выдохнула я.

Моё платье — шедевр лучших мастеров Эртайла, было сшито из ткани, напоминающей расплавленное золото. При каждом шаге оно переливалось словно чешуя дракона, подчёркивая каждый изгиб, и Тайр жадным взглядом следил за малейшим моим движением. Длинный шлейф струился по ступеням, а лиф был расшит мельчайшими кристаллами, сверкающими ничуть не меньше, чем мой взгляд, обращённый на Ирвута.

Мы медленно начали спускать. Площадь замерла. Все здания были украшены гирляндами из вечнозелёного морозника и лазурными лентами. Праздничные шатры, расставленные по периметру, поражали воображение: длинные столы ломились от угощений, которые готовили не меньше сотни поваров, и километры нежно-голубой ткани, которой были обтянуты стулья и столешницы.

Леди Энора, стоящая в первом ряду гостей, сияла ярче звёзд… её мечта сбылась, и она получила не просто идеальное торжество — она устроила грандиозное торжество, которое отмечали с городским размахом, и на котором присутствовали не только приглашённые семь сотен гостей, но и вся стража Рокстоуна, теневики, и почти все

Когда мы вступили на мостовую, площадь взорвалась восторженными криками. Мы прошли через всю площадь к главному помосту, также затянутому нежно-голубой тканью и украшенному лентами. Торжественная мелодия наполнила пространство, переплетаясь с ароматами живых цветов, во множестве имеющихся на столах. Остановившись в центре возвышения, Тайр повернулся ко мне, и настолько серьёзным и торжественным я ещё ни разу его не видела.

— Я — Тайр Ирвут, в присутствии свидетелей и с благословения Стихий называю своей избранницей Эйлану Норвит, — разнёсся его голос над площадью, усиленный магией так, чтобы его услышал каждый из присутствующих. — Я подтверждаю свою клятву. Ты — моё сокровище, моё сердце и моя жизнь.

Я смотрела в его глаза и видела в них не только обжигающую страсть, которая разгоралась с каждой проведённой ночью всё сильнее и сильнее, но и нежность, и радость, и любовь.

— Я — Эйлана Норвит, в присутствии свидетелей и с благословения Стихий называю своим избранником Тайра Ирвута. Я подтверждаю свою клятву. Ты — моя радость, моя жизнь и моё счастье.

Тайр притянул меня в свои объятия, и мои губы накрыл совершенно нецеломудренный поцелуй.

Громче всех кричали стражи и теневики, ну это и понятно, они-то привыкшие команды отдавать, да и заклинания им в помощь были… в общем, площадь содрогнулась от радостных криков и пожеланий. Леди Энора вытирала слёзы, даже леди Эллара незаметно смахнула слезинку, а потом одарила осуждающим взглядом своего младшего сына.

В этот же миг тепловой контур над нами вспыхнул ослепительно-белым и с него посыпались белоснежные лепестки, мелодия сменилась с торжественной на чарующе нежную, и Тайр закружил меня в танце… наше свадебное торжество превращалось в легенду, которую в Рокстоуне будут рассказывать ещё очень долго.

Шутки, смех, танцы, пожелания любви и счастья… казалось, атмосфера праздника охватила весь город, который и не думал стихать с приближением вечера… напротив, он обрёл новое, загадочно-таинственное очарование. Сотни магических сфер, похожих на заставшие капли звёздного света, парили под куполом, а приглашённые маги с даром иллюзий устроили сказочное зрелище для всех гостей: в небо взмывали ледяные драконы, устаивая зрелищные схватки, и рассыпались искрами при столкновении; расцветали огненные цветы, кружили в хороводе хрустальные снежинки…

Я любовалась представлением, прижавшись спиной к широкой груди Тайра. Его руки по-хозяйски обнимали мою талию, и я чувствовала, как он то и дело зарывается лицом в мои волосы, наслаждаясь их ароматом. Мы были пьяны не от вина, а от близости, и от понимания, что этот бесконечный день подходит к концу, но впереди нас ждёт ещё тысячи таких прекрасных дней и не менее прекрасных ночей.

— Устала, прелесть моя? — прошептал он, и его губы проложили дорожку волнующих поцелуев по шее.

— Немного, — не стала врать, поворачивая голову и встречаясь с его потемневшим от желания взглядом, — но всё равно не хочу, чтобы этот день заканчивался.

— А он и не закончиться, он просто медленно перетечёт в пленительную ночь, — прошептал Ирвут, увлекая меня в танец, — я держусь из последних сил, соблазнительная моя. Давно бы утащил тебя и спрятал, но твои глаза сияют…

Музыканты сбились с ритма и затихли, праздничный шум сменился настороженными перешептываниями, и мы растерянно замерли посреди танцующих, чтобы увидеть, как со стороны Портальной станции в нашу сторону направляются четверо мужчин в форменных жемчужных камзолах Департамента Безопасности Вэрхайла с невозмутимым выражением на бесстрастных лицах… мне сразу как-то нехорошо стало, а за нашей спиной начали собираться офицеры Теневой Стражи и стражи Рокстоуна…

Я почувствовала, как золотоволосый дракон мгновенно напрягся, его руки на моей талии потяжелели, а в глазах опасный блеск появился. Он заслонил меня собой, делая шаг навстречу прибывшим, и рядом с Ирвутом плечо к плечу встали оба Аранские и лорд Даэрский.

— Лорд Ирвут, — скупо поприветствовал его один из офицеров.

— Лорд Варс, — издевательски протянул Тайр, — что-то я не припомню, чтобы сотрудники Департамента входили в число приглашённых на наше свадебное торжество…

Лорд Варс не смутился. Он достал из-за пазухи свиток, скреплённый массивной печатью Императорской канцелярии и перевязанный золотым шнуром.

— Прошу прощения за вторжение в столь знаменательный для вас день, лорд и леди Ирвут, — официальным тоном произнёс явно кто-то из высоких чинов Департамента Безопасности, в смысле, лорд Варс. — Но ситуация в Рокстоуне требует немедленных решений, и город не может оставаться без градоначальника…

Над площадью пронёсся гул удивления. Леди Энора замерла, прижав ладонь к губам, лорд Кэйлан нахмурился… я тоже мало что понимала пока, а вот на лице лорда Аранского появилась ухмылка, определённо этот дракон о чём-то догадался.

— К чему вы клоните? — рявкнул Тайр.

Лорд Варс торжественно сдёрнул печать со свитка и начал читать:

— Именем Его Императорского Величества Рэйгара Шаоррон и по представлению Департамента Безопасности, Департамента Магии, Теневой Стражи и Судейской Палаты, за проявленную доблесть, стратегическое мышление и наведение порядка в кратчайшие сроки… лорд Тайр Ирвут назначается чрезвычайным градоначальником города Рокстоун великой Империи Вэрхайл.

Тайр окаменел, я заметила, как у него на шее нервно забилась жилка.

— Градоначальником? Я? Издеваетесь, да? — сорвался на шипение золотоволосый дракон и угрожающе на безопасника наступать начал.

— Временно, лорд Ирвут, — быстро добавил лорд Варс, осторожно попятившись от Тайра, — до стабилизации ситуации в регионе, — и во избежание, так сказать, быстро свитком в грудь Ирвута ткнул, коротко попрощался и они так же быстро к Портальной станции рванули.

— Ничего, Ирвут, справишься, я помогу, — хлопнул его по плечо Даэрский, но улыбку сдержать был не в силах.

А лорд Айтир и вовсе не собирался сдерживаться и оглушительно рассмеялся.

— Кстати, Ирвут, мы же ещё подарок не вручили, — лорд Айтир достал из кармана несколько документов и протянул их мне. — Понимаешь ли, у тебя всё есть, сокровищница и так уже трескается, и мы решили сделать подарок леди Эйланы… разрешение на открытие конторы частного сыска с довольно широким правом действия на всей территории Вэрхайла. Вам осталось лишь вписать название, леди Эйлана, все пошлины оплачены на год вперёд. Поздравляю.

— Да вы что, издеваетесь все? — едва не сорвался на крик Ирвут, и глаз у него нервно дёрнулся.

— Нет, милый мой, я тебя люблю, — серьёзно сказала Тайру, и когда его черты лица чуть смягчились, всё-таки не выдержала и

— Знаешь что, временная леди-градоначальник? — прошептал он, и в его глазах пламя вспыхнуло. — Работы будет много, прелесть моя, но клянусь, в кабинете градоначальника я поставлю самый мягкий диван, самый крепкий замок и установлю такой защитный контур…

— Зачем, родной? Ты разучился открывать порталы? — бросила на него лукавый взгляд.

— Люблю тебя! — выдохнул он мне в губы, а потом обратился ко всем: — Рокстоун! Праздник продолжается! Судя по всему, мы здесь задержимся.

Я рассмеялась, чувствуя, как счастье переполняет меня. Наша совместная жизнь начиналась не с тихого уединения, а с новых приключений. Но мы были вместе, рядом были друзья и родные — и мы справимся с чем угодно, даже с целым городом, свалившимся на плечи в день свадебного торжества.

Конец.

Вот и закончилась история Эйланы и Тайра. Спасибо Вам, дорогие читатели, за то, что были всё время рядом с героями, поддерживали и следили за их приключениями. Надеюсь, история вам понравилась, помогла отвлечься от повседненвных хлопот и иногда вызывала улыбку)

У нас снова на повестке дня остались два чертовски обаятельных и бесхозных дракона — Эйриан и Риан, так что скоро мы вновь вернёмся в Вэрхайл, неся счастье и радость для одного из них)