Такие разные родные

Глава 1

Анна Глушкова

Душа моей души. Такие разные родные

— Элли, мне придется уехать недели на две, — Лео посмотрел на девочку, сидящую рядом с ним.

Они ехали на очередную тренировку к мастеру Тошио. Погода была ужасной. С утра лил дождь, и температура понизилась до десяти градусов. Собственно, ничего необычного, ведь в Австралии сейчас зима, хоть и похожая больше на теплую европейскую осень. Поэтому на тренировку они выехали заранее.

Лео вел машину очень осторожно, потому что Элли боялась ездить в дождь. Ей всегда казалось, что на скользкой дороге с машиной может легко произойти какой-нибудь несчастный случай. Откуда у нее взялся этот страх, никто не знал, но все относились с пониманием и старались лишний раз ее не пугать. Вот и сейчас она сидела с напряженной спиной, вглядываясь в лобовое стекло и сжав руки в кулачки.

— Не волнуйся так, милая, мы едем очень осторожно, — Лео попытался успокоить племянницу, как мог, — я еще ни разу в своей жизни не попал ни в одну аварию. Я хороший водитель.

Элли посмотрела на его улыбающееся лицо и немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла.

— Я знаю, что ты хорошо водишь, Лео. Я просто немного нервничаю из-за дождя, но это ничего, тренировка важнее. Куда ты уезжаешь? На съемки?

— Нет. Мне надо съездить в Штаты ненадолго. Но скоро вернется Сэм, я разговаривал с ним вчера, так что твои тренировки будут проходить по плану.

— Зачем ты едешь в Штаты? — Элли снова насторожилась, — это из-за Линды? Ты едешь к ней? Вы помирились? — она прикусила язычок, когда увидела, что улыбка сошла с лица Лео, но было уже поздно, слова вырвались, и назад их было не забрать.

— Нет, Элли. Мы не помирились, и я еду не к ней. Я должен встретиться со своим агентом. Поступило очередное предложение по работе.

— Прости, Лео, я не хотела задавать эти глупые вопросы, — Элли грустно повесила голову, — скажи, ты очень на меня сердишься?

— Сержусь? — Лео удивленно посмотрел на грустную девочку, — с чего бы мне на тебя сердиться? Ты можешь задавать мне любые вопросы, это не запрещено.

— Я не об этом. Я же вижу, какой ты грустный в последнее время. С тобой стало что-то не так после твоего дня рождения. Ты жалеешь о том, что вы расстались, да? Хочешь снова с ней встречаться?

— Ну что за глупости лезут в твою милую головку, лисенок? — Лео не нравилось, куда повернул их разговор, но и оставлять какие-то недосказанности он не хотел, — я не собираюсь возвращаться к Линде, не переживай.

— Это я виновата, что вы расстались, — покаянно прошептала Элли и виновато посмотрела на Лео.

— Да неужели? — парень с интересом взглянул на свою племянницу, — рассказывай, давай, что ты там еще выдумала. Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Мы вчера разговаривали с Айне, — начала рассказ Элли, искоса поглядывая на Лео и кусая губы, — она мне сказала, что сильные волшебницы должны очень внимательно отслеживать свои мысли и чувства, потому что они легко могут повлиять на действительность и затронуть жизнь других людей. Короче говоря, если я чего-то сильно захочу, это исполнится рано или поздно.

И вот тогда я подумала, что я ведь действительно очень сильно хотела, чтобы вы с Линдой расстались. Я считала, что так тебе будет лучше, и сейчас считаю, — упрямо вздернула подбородок Элли, но тут же снова понурилась, — но ведь это твоя жизнь, а не моя. Наверное, я не должна была так сильно хотеть, чтобы вы расстались. Тогда, возможно, все у вас было бы сейчас по-другому. Прости меня, Лео, я не хотела, чтобы ты грустил, — Элли уже чуть не плакала от расстройства.

Лео резко свернул на обочину, остановил машину и повернулся к девочке.

— А теперь послушай меня, малышка. Внимательно, — голос его был очень серьезным, и Элли вся сжалась, боясь услышать продолжение.

Но Лео мягко взял ее подбородок пальцами и приподнял, чтобы их глаза встретились.

— Наш разрыв с Линдой — не твоя вина. Просто иногда так случается, что взрослые люди делают большие глупости, и эти глупости очень сильно портят им жизнь. Мы с Линдой оба не идеальны, и оба наделали много ошибок и обидели друг друга. В этом нет ничьей вины, кроме нас самих, понимаешь? — Элли неуверенно кивнула, а Лео продолжил.

— Ты, конечно, можешь быть великой волшебницей, и я уверен, что твои желания могут исполняться. Но я так же твердо уверен, что решения, касающиеся моей жизни, я принимаю сам. Ни ты, ни кто-либо другой, не в состоянии заставить меня пойти против моих убеждений или сделать то, что я не хочу. Я несу ответственность за свою жизнь и за решения, которые я принимаю. Запомни это, Элли, и не вздумай себя в чем-то винить.

— Но ты так часто грустишь в последнее время, — неуверенно начала Элли, — я просто подумала, вдруг ты скучаешь по ней, а я радуюсь, что вы расстались. Я ужасная, да?

— Нет, — усмехнулся Лео в ответ, — ты чудесная. А то, что радуешься нашему разрыву — это нормально, ведь ты давно этого хотела. Хочешь, скажу тебе большую тайну?

Элли быстро закивала головой, и Лео продолжил с грустной усмешкой.

— Я тоже радуюсь, что мы расстались. И из-за этого мне тоже кажется, что я ужасный. Вот поэтому я и грущу, а вовсе не потому, что хочу все вернуть.

— Ты радуешься? Правда? — Элли не могла поверить в то, что услышала, — но тогда… Это же замечательно! — наконец определилась она, — И ты не ужасный. Ты самый лучший!

— Так уж и лучший, — развеселился Лео, снова выезжая на трассу, — а как же твой папа? Я думал, он у нас самый лучший.

— И он самый лучший, — убежденно подтвердила Элли, — вы оба самые лучшие!

— Расскажи мне лучше, как там поживает твоя наставница. Скоро она к нам приедет? — Лео задавал этот вопрос деланно безразличным тоном, а сам весь подобрался в ожидании ответа. Элли же, ничего не замечая, с удовольствием принялась рассказывать:

— О, да! Уже совсем скоро. Они объехали почти всю Европу, представляешь? И все это на мотоциклах.

— Почему на мотоциклах? — удивился Лео, — На машине ведь гораздо удобнее.

— Это ты так думаешь, — фыркнула Элли, — а вот Айне и ее брату совсем не понравились наши машины. Она сказала, что задыхается в этой железной коробке. А

— А у них есть права, кстати? — задумчиво проговорил Лео, — где они научились водить мотоцикл?

— Смешной ты, Лео, — фыркнула в ответ Элли, — зачем им этому учиться? Для них это элементарно, все равно, что ходить пешком. А права они просто сделали себе, как и другие документы. Они ведь волшебники, помнишь?

— Как у вас волшебников все просто. Достаточно просто захотеть, — Лео с улыбкой покосился на племянницу, — я бы тоже так хотел. Щелкнул пальцами и, вуаля, у меня права. Не нужно тратить деньги и учиться, все само появляется.

— Им не надо учиться, потому что они и так все умеют, — рассудительно заметила Элли, — людям же все равно пришлось бы учиться, иначе они постоянно попадали бы в аварии. Волшебство, Лео, это не игрушки, — девочка серьезно посмотрела на него, — это огромная ответственность.

Ведь, если ты не справишься, могут пострадать другие люди, а это страшно. Я иногда очень боюсь, — призналась она еле слышно, — что однажды не справлюсь, и кто-то из вас пострадает. Поэтому я очень стараюсь учиться и очень рада, что в моей жизни появилась Айне.

— Эй, лисенок, ты чего, — Лео не ожидал, что его шутка вызовет у племянницы такую бурю эмоций, — не кисни, малыш! Ведь у тебя же есть мы. Мы хоть и не волшебники, но всегда сможем помочь тебе, если понадобится. И ты правильно делаешь, что стараешься учиться как можно лучше. Я буду дядей самой крутой волшебницы на Земле, — с улыбкой закончил он.

— До этого еще далеко, — Элли улыбнулась в ответ, — я еще так мало знаю. А умею и того меньше.

— Не переживай. Вот приедет Айне, и вы быстро все наверстаете, не сомневаюсь в этом.

— Надеюсь, — Элли заметно приободрилась. Ей нравилось говорить о своей наставнице. — Вчера Айне мне сказала, что они объехали уже всю Францию и скоро будут в Испании. Потом заедут в Португалию и сразу оттуда полетят к нам. Осталось совсем недолго. Меньше месяца.

— Они уже во Франции? — в голову Лео тут же пришла мысль о бабке Софи, — интересно, что они там делают?

— То же, что и в других странах, — Элли пожала плечами, не заметив его волнения, — знакомятся с людьми, наблюдают за их жизнью, любуются природой. Я бы тоже хотела так путешествовать, — мечтательно произнесла она.

— Вот подрастешь немного, и мы обязательно отправимся в такое путешествие, — пообещал ей Лео, — возможно даже на байках.

Элли восторженно уставилась на него:

— Правда? А немного это сколько? Год? Два? Когда я стану достаточно большой?

— Дело не в возрасте, а в обстоятельствах, малышка, — рассмеялся Лео. — Могу обещать тебе лишь, что это точно произойдет, а вот когда именно, точно сказать не могу. На все воля божья, как говорит твоя бабушка, — подмигнул он Элли.

Но такой ответ девочку не устроил.

— А еще она говорит: «На Бога надейся, а сам не плошай», — тут же парировала она.

— Сдаюсь, — шутливо поднял руки Лео, — совсем забыл, что по части поговорок вам с бабушкой нет равных.

* * *

— Я не могу так долго ждать, — Айне в волнении ходила по террасе, прилегающей к их шикарным апартаментам в испанском отеле.

Они уехали из Франции в тот же день и остановились в городке Матаро на побережье Испании. Раньше они планировали объехать всю Испанию, побывать в Португалии и лишь потом лететь в Австралию.

Но после того, что Айне услышала в замке графини, она не могла спокойно находиться вдали от Элли. Ей казалось, что каждую секунду девочке грозит опасность. Несмотря на то, что дракон был категорически против того, чтобы старуха забрала девочку уже сейчас, что-то подсказывало Айне, что она не остановится и все равно попытается украсть Элли раньше.

Лейт был согласен с сестрой. Он считал, что, скорее всего, старая графиня не оставит своих попыток. Вопрос был лишь в том, насколько раньше она захочет ее забрать, сколько времени у них осталось.

И вот теперь им предстояло решить, что делать дальше. Продолжать путешествие или прямо отсюда лететь в Австралию. Тиму очень не хотелось, чтобы брат с сестрой улетали так скоро, но он благоразумно молчал, понимая, что все его слова ничего не значат по сравнению с опасностью, нависшей над маленькой девочкой.

— Я понимаю тебя, сестренка. То, что планирует эта старуха действительно ужасно, и если ты считаешь, что мы должны лететь сейчас, то так и поступим.

— В Австралии сейчас зима, — подал голос Тим. — Не так, чтобы очень холодно, но и не жарко, как здесь. Вам нужно купить теплые вещи в дорогу. Здесь мы вряд ли сможем это сделать.

— Перестань, Тим, — оборвала его Айне, — это все ерунда. Все, что нам понадобиться, мы вполне можем купить прямо на месте.

— Зачем что-то покупать, если у вас и так все есть, — Тим закинул руки за голову и облокотился на спинку кресла. — Нужно просто позвонить Николаю Сергеевичу, а лучше маме Лене, и она соберет все необходимое.

— А это идея, — остановилась напротив него Айне, — я, пожалуй, отправлюсь туда прямо сейчас и все сама им расскажу.

— В смысле, прямо сейчас? — опешил Тим, — как это сама? Туда лететь минимум часа четыре и нужно ведь еще найти самолет. А если вызывать наш…

— Успокойся, Тим, — остановила его рассуждения Айне, — не нужно никого вызывать. И лететь никуда не надо. Я просто отправлюсь туда порталом. Мне нужно поговорить кое с кем лично, а потом, я отдам все необходимые распоряжения и вернусь. А вы, мальчики, пока загорайте и купайтесь.

— То есть, как порталом? А что, так можно было? — Тим удивленно хлопал глазами, — хочешь сказать, ты можешь открывать портал в любое место? Зачем тогда мы летели на Родос? Почему не пошли порталом? Так ведь гораздо легче. Или ты только одна можешь так ходить?

— Сколько вопросов, мой любопытный друг, — Лейт покровительственно похлопал парня по плечу, — Если бы ты лучше учился, то наверняка бы знал, что портал можно открыть лишь в то место, где ты уже был когда-то. В незнакомое место попасть порталом нельзя.

— Зачем бы такие знания нужны были обычному лекарю, — обиженно буркнул Тим, отворачиваясь от Лейта. — До сих пор мне не приходилось видеть никого, кто бы мог открывать порталы. Хоть в знакомые, хоть в незнакомые места.

— Не обижайся, Тим, — Айне подошла к парню и

Лейт тоже может открыть портал, но лишь для себя самого, я же могу открыть портал для нескольких человек одновременно. Такие навыки приходят лишь с опытом. Поэтому в Австралию мы все же полетим, а не пойдем порталом. А вот оттуда сможем в любой момент прийти тебя навестить, — и девушка лукаво улыбнулась.

Оставив ребят на террасе, Айне ушла в свою комнату, погладила спящего Огонька, разлегшегося на ее кровати, и потом, даже не переодевшись, переместилась в особняк своего «земного отца», в комнату, служившую ей спальней. Как Айне и предполагала, в ее комнате было тихо.

Дом казался пустынным, пока она спускалась на первый этаж, не встретила ни единой души. Мама Лена ожидаемо нашлась на кухне, она тихонько что-то напевала, глядя в распахнутое окно. Айне не стала ее звать, а прошла дальше, к кабинету Николая Сергеевича. Его не было на месте, но ждать Айне не собиралась. Пришлось ей все-таки вернуться и окликнуть маму Лену, чтобы выяснить, когда он вернется.

— Боже мой, девочка, откуда ты здесь взялась? На чем ты приехала? Почему не сказала? Макс бы тебя встретил? — засыпала ее вопросами добрая женщина.

— Все хорошо, мама Лена. Я ненадолго. Скажи лучше, где отец? Он скоро вернется?

— Не знаю, милая. Он ведь мне не докладывает. Как уехал с утра, так и нет до сих пор. Уж у меня и борщ готов, и блинчики стынут. Может, ты покушаешь пока, а потом позвонишь ему. Голодная, поди, с дороги-то.

— Нет, мама Лена. Некогда мне. Да и не голодная я, перекусила по дороге. Я в подвал спущусь, не беспокой меня, хорошо? А если отец вернется, скажешь, где я.

— Конечно-конечно, все скажу, не волнуйся. Занимайся спокойно своими делами. Вот, хоть пирожок возьми, да сока стакан. Проголодаешься, перекусишь.

Айне взяла предложенное, зная наперед, что поесть все равно придется, иначе маму Лену не успокоить, и спустилась в подвал, предварительно заперев на всякий случай дверь.

Оставив пирожок и сок на ступеньке, Айне подошла к стене, на которой открывался портал. Сосредоточившись, она подняла сомкнутые руки и медленно развела их в стороны, словно преодолевая сопротивление воздуха.

Между ее ладоней полыхнула искра, а от нее стало разрастаться портальное окно, пока не заполнило собой всю стену. Не раздумывая, Айне шагнула в пространство, залитое голубым светом и напоминающее желе, и очутилась в замке Габриэля, рядом со своим телом, которое удобно лежало в кресле-трансформере.

Айне задумчиво осмотрела лежащее перед ней собственное тело, и, развернувшись, пошла к дверям, мысленно зовя наставника. Он оказался в своей лаборатории и был очень удивлен внезапным визитом своей ученицы. Оставив дела, Габриэль встретил Айне в своем кабинете, заинтересованно разглядывая ее одежду, и, дождавшись, когда девушка сядет на небольшой диванчик у окна, опустился рядом.

— Что случилось, Айя? Почему ты не предупредила о своем визите? Ты что-то узнала? Нашла их?

Айне улыбнулась, видя нетерпение наставника.

— Пока не нашла, но я на верном пути. А сейчас я здесь по другому поводу, наставник, — она сцепила руки на коленях и умоляюще посмотрела на Габриэля. — Мне нужен твой совет. Речь о моей ученице Элли. Впрочем, долго рассказывать, посмотри лучше сам, — и девушка склонила голову, позволяя тонким, чутким пальцам наставника прикоснуться к ее вискам.

Она расслабилась и позволила мыслям течь свободно, вспоминая все, что произошло с ней за время, проведенное на Земле.

— Твоей ученице грозит опасность, я понимаю. Но чем, по-твоему, я могу ей помочь? — недоуменно произнес он, убирая руки.

— Я собираюсь сразиться с драконом, — Айне серьезно посмотрела в глаза Габриэлю, — мне нужен тот меч, что оставил мне Натаниэль. Я не хочу больше никого убивать, но и оставить его в живых не могу.

— Ты так уверена в своей победе, девочка. Но что, если победит он? Ты подумала о том, что станет с твоими родными, если это произойдет? Что станет с Лексом?

— Он не победит, — твердо ответила Айне, — я справлюсь, наставник. Я должна это сделать ради всех тех, кого люблю. Этот дракон не успокоится, пока не получит Элли. А я не позволю ему причинить боль этой девочке. Достаточно он натворил в прошлом, пора платить по счетам.

— Меч Натаниэля — опасное оружие. Немногие могут совладать с ним. Для этого нужна крепкая рука и холодная голова, свободная ото всех страстей и лишних мыслей. Ты сама должна стать этим мечом, слиться с ним в одно целое, и если он признает тебя, только тогда ты сможешь сделать то, что задумала. Ты готова стать такой же холодной и безэмоциональной, как драконы?

— Я справлюсь, — уверенно повторила Айне, — иначе бы Натаниэль не оставил этот меч для меня.

— Что ж, возможно, пришло время, — Габриэль казался задумчивым и серьезным, — раз ты готова, то я отдам тебе Ниэль. Ты знала, что у меча есть имя? Это часть имени его создателя, моего брата. Но этот меч хорош лишь тогда, когда сражаешься с настоящим драконом, либо с его аватаром.

Его нельзя использовать против тех драконов, которые вселяются в людские тела. Это убьет носителей, а дракон может ускользнуть. Я дам тебе еще один клинок. Тебе будет достаточно лишь поцарапать им носителя, и дракон будет вынужден вернуться в наш мир, и больше никогда не сможет вселиться в то же тело.

— А люди? С ними все будет в порядке?

— Насколько это возможно. Ведь одержимость драконом не проходит бесследно. Люди теряют себя, они совершенно не помнят, что с ними происходило, пока они были одержимы. Психика большинства просто не выдерживает этого.

Люди очень слабы и легко поддаются воздействию извне. С этим мы ничего не сможем поделать. Но хотя бы освободим их от незваных вторженцев. Пойдем со мной, — Габриэль поднялся и поманил Айне за собой.

Они прошли длинными извилистыми коридорами и спустились на несколько уровней вниз. Здесь находилась лаборатория Габриэля и нажав на потайную кнопку, наставник открыл еще одну дверь, сливавшуюся со стеной.

Айне искренне полагала, что в замке Габриэля знает каждый уголок, поэтому она была безмерно удивлена, что никогда раньше ей и в голову не приходило, что в этом месте может быть дверь. Наставник только усмехнулся, прочитав ее мысли и поманил ее за собой.

Комната, в которую они вошли, больше всего походила на сокровищницу. Все стены были увешаны оружием. Красивым, незнакомым Айне. А ведь

Были насыщенные рубиновые, были ярко-желтые, которые слепили глаза, были приглушенного голубого цвета, были зеленоватые, блеклые на вид. Да чего здесь только не было! Некоторое оружие и клинками нельзя было назвать.

Скорее уж, чакрой, полумесяцем или звездой. Из-за разнообразия цвета, казалось, что все помещение утопает в ярких огнях. Словно кто-то включил здесь иллюминацию. Это и создавало эффект сокровищницы, хоть никаких монет и драгоценностей здесь не было.

— Нравится? — Габриэль с гордостью осматривал свою коллекцию оружия.

— Потрясающе, — честно ответила Айне, — почему ты никогда раньше мне этого не показывал?

— Ты была не готова, — просто ответил Габриэль, поворачиваясь к ней, — честно говоря, я и сейчас не до конца уверен, что ты готова, но выбора, похоже, нет.

— Все эти мечи создал ты?

— Нет. Это моя коллекция. Я долго собирал ее, изучал свойства мечей, чтобы научиться, как можно лучше создавать самому. Можешь считать это моим хобби.

— Помимо создания миров, — усмехнулась Айне.

— Создание настоящего меча ничуть не проще создания мира, — спокойно ответил Габриэль, — а в чем-то даже сложнее. Вдохнуть жизнь в камень — не просто. Жизнь на планете — это всего лишь селекция, здесь же совсем другое.

— Ну, спасибо! Ты только что низвел нас до уровня животных.

— Нет, конечно. Это я в общем смысле. Да, к тому же, тебя это и не касается. Ты — фея. А они рождаются только, когда сами это решат. Там и тогда, где захотят. Об этом мне еще отец рассказывал.

— Как интересно! А что еще он говорил про фей?

— Очень мало. О феях практически ничего не известно. Все ответы ищи на Лормасе. Мужчинам туда входа нет.

— Понятно, — грустно ответила Айне, но тут же встрепенулась, — значит, ты и Натаниэль помимо миров создаете еще и живые мечи.

Габриэль прошел в дальний конец комнаты и поманил Айне за собой. Там на возвышении лежали два клинка. Один был мягкого золотистого цвета с крупным рубином в навершии рукояти. Второй же напоминал яркое голубое небо в летний день. Казалось, если к нему прикоснуться, рука пройдет сквозь него, настолько чистым был этот цвет.

— Это медалит, — произнес Габриэль, беря в руки чудесный голубой меч, — залежи этой породы есть лишь на одном острове, спрятанном от чужих глаз на материке драконов. Медалит притягивает души драконов, и, попав в плен этого камня, они уже не смогут выбраться самостоятельно. Натаниэль собственноручно создал этот меч на том острове и назвал его Ниэль.

Это карающий меч. Он предназначен, чтобы пленять души тех драконов, которые преступили законы мироздания. Находясь в медалите, души драконов очищаются от всего лишнего, ото всей скверны, которая успела завладеть ими, и становятся, словно новорожденные младенцы.

Но это касается лишь преступников. Если в медалит попадет достойный дракон, вреда ему камень не причинит. Его душа будет блаженствовать, пока ее снова не вернут в наш мир, и он сохранит все свои воспоминания и свою личность.

— Поразительно, — прошептала Айне, — это — именно то, что нужно, чтобы победить Азаррата. Почему же раньше никто не слышал об этом клинке?

— Потому что раньше никто не был способен удержать его, — просто ответил Габриэль, — попробуй, — и он подкинул меч вверх, отойдя в сторону.

Айне легко подхватила клинок на лету и несколько раз взмахнула им, примериваясь.

— Он очень легкий, — удивленно произнесла она, — и теплый, словно живой.

— Так и есть, — подтвердил наставник, — он живой и, похоже, пришло его время. А этот меч создал я, — продолжил он, беря в руки золотой клинок. Он из солдана. Этот минерал из моего родного мира. У него удивительные свойства.

Он впитывает мысли создателя и становится именно тем оружием, которое нужно в настоящий момент. Этот клинок очень острый, но он никогда никого не убьет, даже если его воткнуть в сердце, он просто растворится и не причинит вреда.

Но он легко изгонит сущность, занимающую чужое тело, освободит носителя и очистит его разум. Достаточно всего одной царапины для этого. Он пригодится тебе, если придется сражаться с одержимыми людьми. Его имя Риэль.

Создание мечей — это лишь мое хобби, — продолжил Габриэль, начатый ранее разговор, — Тан не очень любит работать с камнем. Ниэль — единственное его создание, и то, только потому что о внутреннем устройстве драконов он осведомлен гораздо лучше меня, а значит, лучше смог объяснить мечу, что от него требуется.

— Странно. Я думала, чем воинственнее Создатель, тем лучше.

— Наоборот, Создатель мечей должен быть очень выдержанным и спокойным. Иначе правильного меча не получится. Как пример, Ниэль способен лишь к определенным, заложенным в него функциям. Для всего другого он непригоден.

Риэль же — это очень многофункциональный клинок. Ему можно давать различные задачи, нужные в данный момент. Но это могу делать только я, его Создатель, — тут же ответил Габриэль на вопрос, отразившийся в глазах девушки, — ты даже не пытайся. Он может обидеться.

— Я поняла, — ответила Айне, — но раз он живой, я могу с ним подружиться.

— Попробуй, — усмехнулся Габриэль, — ты никогда не искала легких путей. Всегда ставила перед собой нестандартные задачи. Поэтому я и выбрал тебя в ученицы.

— Не только меня, — напомнила Айне.

— Все остальные — лишь твои спутники по жизни. Заинтересовала меня изначально именно ты, девочка.

— А против злой колдуньи Риэль сработает? — Айне с интересом разглядывала золотистый клинок.

— Нет, с колдуньей ты должна разобраться сама. На нее свойства клинка никак не подействуют. С ней нужно сражаться ее же оружием — магией. Эти два клинка — единственное, чем я могу помочь тебе. Все остальное придется сделать самой.

— Я справлюсь, наставник.

— Не сомневаюсь, девочка. Ты — мое лучшее творение, я верю в тебя и горжусь, что стал твоим наставником. Ты заслуживаешь счастья, так иди и верни себе то, что у тебя отняли.

Айне взяла протянутый наставником клинок в другую руку, прикрыла глаза, и мечи медленно растворились в воздухе.

— Теперь они часть тебя, — удовлетворенно произнес Габриэль, — можешь вызвать их, когда захочешь, и они сослужат тебе хорошую службу. А сейчас возвращаемся наверх, а то твой братец разнесет мой замок по кирпичику в поисках тебя.

— Лекс, — встрепенулась Айне, словно очнувшись от транса, — мне столько нужно ему рассказать, а времени так мало. Не хочу, чтобы меня хватились на Земле. Пойдем скорее наверх, я так соскучилась по брату.

— Вы же видитесь каждый день во время

— Ты не понимаешь, — отмахнулась от наставника Айне, — это совсем не то же самое, что обнять его вживую. И это не мешает мне скучать без своего близнеца, — и, показав наставнику язык, словно маленькая девочка, Айне побежала по ступенькам вверх, туда, где ее ждал Лекс. А Габриэль лишь снисходительно усмехнулся, видя это ребячество.

Глава 2

— Почему так долго? — недовольным голосом произнес Лейт, когда Айне вышла из портала в своей комнате в отеле, — я уже начал волноваться.

Огонек сидел на окне, вылизывая переднюю лапу и всем своим видом выказывал осуждение припозднившейся девушке.

— Все в порядке, братишка, — Айне чувствовала себя прекрасно, получив заряд бодрости и жизненной энергии от своего близнеца, и недовольное бурчание Лейта не могло помешать ей наслаждаться жизнью.

Лейт полулежал на ее постели, облокотившись на спинку и сложив руки на груди. Рубашка была расстегнута, а волосы еще влажные после душа. Айне улыбнулась и с разбегу запрыгнула на кровать, повалив при этом брата на подушки, уселась на него сверху и, схватив за щеки, наклонилась и звонко чмокнула его в кончик носа.

— Какой ты у меня бука сегодня.

— Вижу, ты удачно сходила, — Лейт не спешил поддаваться игривому настроению сестры, но все же обнял ее в ответ, а потом ловким движением скинул с себя сестру, уложив ее рядом.

— Как там дела? — уже более мягко спросил он, не торопясь подниматься, — только Лекса видела или родителей тоже?

— Нет, — вздохнула Айне, — с родителями повидаться не успела. Лекс передает тебе привет.

— Ты ведь не за этим туда ходила. Что ты задумала, сестренка, признавайся!

— Мне нужно было посоветоваться с Габриэлем. Дракон — серьезный противник, один раз мы их уже недооценили. Я учусь на своих ошибках, Лейт.

— Габриэль помог?

— Даже больше, чем я рассчитывала. Но, пожалуйста, пока не спрашивай меня о большем. Будем надеяться, что все получится, как надо. Я обо всем расскажу тебе в свое время, хорошо?

— Как скажешь, — Лейт и не думал обижаться, — что решила с Австралией? Когда летим?

— Я поговорила с Надарэлем, — Айне поудобнее улеглась, переложив свою голову на грудь брата и задумчиво глядя в потолок, — самолет сейчас занят. Они освободятся через три дня и прилетят за нами в Барселону. Долго, конечно, — вздохнула она, — но все-таки это лучше, чем лететь обычным самолетом.

— К тому же у нас Огонек, — девушка покосилась на котенка, по-прежнему сидящего на подоконнике, — с провозом животных между странами здесь оказывается большие проблемы. Им делают какие-то прививки, оформляют паспорта, как людям. Короче, — заключила она, — нам это не подходит. Придется подождать. Надеюсь, ничего страшного не произойдет за это время, иначе я себе этого не прощу.

— Все будет хорошо, сестренка, — Лейт успокаивающе погладил Айне по голове, перебирая темные пряди волос, — Ты предупредишь их о том, что прилетаешь?

— Нет, я думаю, не стоит, — задумчиво произнесла девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь приятными прикосновениями, — прилетим в Мельбурн, оглядимся там, освоимся с местными реалиями, а потом уже поедем в тот городок, где живет Элли. Она говорила, что от них до Мельбурна примерно полтора — два часа езды вдоль побережья.

— А что с теплыми вещами? Там ведь зима сейчас, — вспомнил Лейт.

— Я отложила вещи, которые нам понадобятся. Мама Лена все упакует, и они прилетят к нам вместе с самолетом. Надарэль сказал, что там не так уж и холодно. К тому же, зима там уже практически закончилась, сейчас погода начнет налаживаться. Да и некуда нам класть большой багаж. На мотоцикле много не увезешь. Если что, все необходимое купим там прямо на месте. Зато не будем слишком сильно выделяться среди местных.

— Очень в этом сомневаюсь, — скептически хмыкнул Лейт, — по-моему, мы с тобой будем выделяться везде, где бы ни появились. Мне кажется, люди чувствуют, что мы не принадлежим их миру, хоть и сами не понимают своих ощущений. Ты ведь замечала, как на нас смотрели те, кого мы встречали по дороге? Словно мы, и правда, с другой планеты.

— Возможно, так они реагируют на всех иностранцев, а не только на нас, — задумчиво произнесла Айне, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за котенком, который прижался как можно ниже к подоконнику и, переминаясь задними лапами, готовился перепрыгнуть на кровать и напасть на руку Лейта, перебирающую волосы девушки.

В исполнении маленького котика эта охота смотрелась очень забавно, и Айне не смогла сдержать легкой улыбки, наблюдая за ним.

— К тому же, никто не относился к нам плохо. Это было всего лишь любопытство. Все новое всегда интересно, и не только людям.

* * *

Марибэль д'Артуа не находила себе места от волнения в последнее время. Интуиция просто вопила о том, что должно что-то произойти. Как она себя ни уговаривала прислушаться к дракону и не спешить, внутри разливалась уверенность, что они оба что-то упустили.

Это нервировало и злило неимоверно. И если бы не запрет дракона, она уже давно забрала бы Элли к себе. Не важно, как, но она бы сделала это. В конце концов, что могут сделать эти жалкие людишки ей, великой волшебнице?

Марибэль уже давно считала остальных людей гораздо ниже и глупее, чем она. Благодаря дракону, она достигла таких высот в магии, что на этой Земле сравниться с ней мало, кто мог. А возможно, и вообще никто.

Так она думала, меряя шагами свой кабинет в башне. И с каждым шагом в ней росла уверенность, что в данной ситуации Вестрос сильно ошибается, думая, что все у него под контролем. Что-то происходит, и, если они срочно ничего не предпримут, для нее все может кончиться очень плачевно.

Ведь дракону в любом случае ничего не грозит. В случае неудачи, он просто бросит ее без малейшего сожаления, в этом Марибэль ничуть не сомневалась. Но такой итог ее совершенно не устраивал.

Ей очень хотелось нарушить запрет дракона, но в то же время, она серьезно опасалась его гнева. За то время, что она его знает, Марибэль хорошо усвоила, что драконов злить нельзя. Послушание и смирение — лучшая тактика в общении с такими, как Вестрос.

Но все это лишь до тех пор, пока речь не заходит о ее собственной жизни. Если она сама о себе не позаботится, дракону уж точно до нее дела не будет. Выходит, в данной ситуации она должна прислушиваться в первую очередь к себе и своей интуиции, которая не дает ей спать, постоянно напоминая о том, что девчонку нужно

Ну и что, что она еще мала. Марибэль все рассчитала, для ритуала все готово. Возраст в данном случае не такая уж и большая проблема. Девочка здорова и сильна, ее магия ее защитит, а Марибэль получит свое новое молодое тело.

Чем больше Марибэль думала об этом, тем сильнее убеждалась, что она права. Самое неприятное во всем этом то, что придется ослушаться дракона. Это может дорого ей обойтись.

Но, с другой стороны, если все сорвется, ей это будет стоить жизни. Другого подходящего тела у нее нет. А значит, придется рискнуть. Победителей не судят, и если сделать все быстро, то в следующий раз она встретит Вестроса уже в новом теле.

'Решено, — подумала она, внутренне содрогаясь от осознания того, что мечта всей ее жизни так близка к осуществлению, — пошлю своего лучшего помощника забрать девчонку как можно скорее. Он предан мне всей душой и сделает все в лучшем виде, а его магия позволит сделать так, что никто и не догадается, куда пропала девчонка.

Он тайком вывезет ее из страны, доставит сюда, и я проведу ритуал обмена телами. Дракон мне для этого не нужен, справлюсь сама. Я столько раз репетировала этот момент, что могу уже все сделать с закрытыми глазами. И тогда, уже через несколько дней, я смогу стать снова молодой и здоровой'.

Марибэль прикрыла глаза, представляя, как это будет и решительно взяла трубку телефона, набирая номер своего незаменимого помощника.

* * *

Австралия встретила Айне и Лейта ярким солнышком и чистым голубым небом. Глядя в иллюминатор самолета, казалось, что там, за окном лето, такое же жаркое, как и в Европе. Но реальность была иной. Хоть солнце и светило вовсю, но температура воздуха не поднималась выше 18 градусов. В сочетании с ветром это было довольно прохладно.

Таможенный досмотр не занял много времени. Как ВИП-клиентов, их даже досматривать не стали. Просканировали багаж, проверили документы и все. Айне переживала за Огонька, не хотелось, чтобы были проблемы с его прививками и документами. Но все обошлось.

Огонек распластался у нее на груди под курткой так, что был совершенно не заметен, а попросить их снять верхнюю одежду никто из таможенников не догадался. Так и стал Огонек нелегалом в Австралии. Но он по этому поводу совершенно не был расстроен, и вылезать из-за пазухи не спешил, даже когда Айне с Лейтом уже покинули здание аэропорта, и, оседлав свои мотоциклы, направились по дороге в город.

Мельбурн удивил Айне своей многонациональностью. Кого здесь только не было! Индусы, китайцы, филиппинцы, негры, арабы, европейцы. Такого разнообразия людей ей еще не доводилось видеть ни в одной из стран, где они уже побывали.

Они медленно ехали по городу, любуясь видами и выбирая место, где бы хотели остановиться. В результате они притормозили на набережной, и Лейт стал искать в телефоне варианты ночлега, перебирая отели.

Тим научил их пользоваться интернетом и, в отличие от Айне, Лейт серьезно увлекся этими технологиями. Он быстро во всем разобрался и теперь ничем не отличался от любого молодого человека, увлекающегося компьютерами и всем, что с ними связано.

Айне с удовольствием подставила лицо солнышку и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и запахом океана, предоставляя брату решать вопрос с их ночлегом, как и положено настоящему мужчине.

Перед ее закрытыми глазами появились три красные ниточки, две из которых вели куда-то в сторону вдоль побережья, а третья была еле заметной и уводила за океан. Это значит, что Лео сейчас нет в Австралии, а Элли с Сэмом уже совсем близко, стоит лишь сесть на мотоцикл и через каких-то пару часов они уже смогут встретиться.

Интересно, как отреагирует Сэм, узнав в ней девушку, с которой познакомился на Родосе. Айне поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет встречи с ними и даже немного волнуется. С чего бы это?

Внезапно ее накрыло волной беспокойства. Лейт что-то говорил ей, но она словно выпала из реальности на время, разбираясь, что же ее так взволновало. По всему выходило, что дело в Элли. С ней что-то должно случиться в ближайшее время, что-то очень нехорошее.

Такое беспокойство она уже испытывала раньше, когда отпустила на Землю своих сарияр. Тогда она не сразу прислушалась к интуиции и потом горько об этом пожалела. Теперь она стала умнее, и игнорировать свои ощущения не станет. Им нужно торопиться. Срочно!

— Мы уезжаем, Лейт, — резко прервала она его речь, — нужно спешить. Мы нужны Элли, ей грозит опасность.

Лейт даже не стал задавать никаких вопросов, так сильно он доверял сестре и ее предчувствиям. Огонек завозился под курткой, ему тоже передалось беспокойство девушки, и не думая больше, не размышляя и не анализируя, подчиняясь лишь слепой уверенности в своей правоте, Айне запрыгнула на байк, и направила его в ту сторону, куда вели две красных ниточки. Лейт последовал за сестрой, заражаясь ее беспокойством.

* * *

— Па-ап! Я хочу погулять по берегу. Пойдем со мной, — Элли трясла Сэма за руку, пытаясь привлечь его внимание.

— Элли, перестань! — услышала она резкий окрик матери, — ты липнешь к отцу со дня его приезда. Так нельзя. Дай ему вздохнуть. К тому же, мужчины заняты, они жарят мясо. Прекрати канючить, словно ты маленький избалованный ребенок. Погуляешь, когда отец освободится, и братьев с собой возьмете.

Элли обиженно надула губки и отошла в сторону, отворачиваясь.

— Не обижайся, малышка, — Сэм ласково потрепал ее по голове, — нам с твоим дядей Дэном поручено ответственное задание, накормить вас всех вкусным мясом, поэтому сейчас действительно не время для прогулок.

— Я не ем мясо, — буркнула Элли, так и не повернувшись.

— Для тебя я специально пожарю вкусную рыбку, — не сдавался Сэм. — А потом мы обязательно сходим погулять по берегу.

— А я хочу сейчас, — упрямилась Элли, сама себя не понимая.

Ей было очень обидно, что мама опять отчитывает ее при всех, вместо того чтобы ласково поговорить.

— Знаешь, мелкая, — она даже завизжала от неожиданности, когда ее подхватили сильные руки дяди Дэна, — если чего-то очень хочется, это непременно нужно сделать. Я так считаю. И поскольку мы с твоим папой сейчас заняты, я дам тебе ответственное задание, погулять по берегу с Рэксом. А в сопровождающие возьми своего старшего брата.

— Адам! Ты слышал? — окликнул он сына, — вы с Элли идете гулять по берегу с Рэксом. Выгуляйте его, как следует, чтобы он набегался и был спокоен, когда придет время ехать домой.

— Ну, как всегда, я

— Ты что-то сказал? — Дэн вопросительно приподнял бровь и выразительно посмотрел на сына.

— Конечно, папа, говорю, — язвительно ответил тот, — я просто счастлив погулять с моей сестрой.

— Вот, то-то же, — его тон ничуть не смутил отца. Он поставил Элли на землю и слегка подтолкнул в сторону брата, — идите, нагуляйте аппетит. Но не уходите слишком далеко, мясо скоро будет готово. Адам, отвечаешь за сестру головой!

— Есть, сэр, — дурашливо ответил подросток и, позвав овчарку, лежащую в траве неподалеку, и взяв сестру за руку, пошел вдоль берега в сторону скал, видневшихся чуть в стороне.

Элли была не очень довольна таким поворотом событий, ей хотелось погулять с отцом, но спорить с дядей Дэном она опасалась. Он был полицейским и всегда разговаривал так, словно отдавал команды своим подчиненным.

И с ним было без толку капризничать, потому что в их семье он был единственным мужчиной, на которого чары Элли не действовали. Нет, он ее, конечно, любил, как и все остальные, но всегда видел все ее маленькие хитрости насквозь. Наверное, это работа в полиции так сказывалась на его проницательности, но Элли всегда с досадой признавала свое поражение, когда пыталась им манипулировать.

Вот и сейчас, она безропотно пошла гулять вместе с кузеном и Рэксом, втайне радуясь тому, что сможет побегать по пляжу за скалами. Она любила играть с Рэксом. Рэкс — служебная собака, его назвали так в честь овчарки в австрийском полицейском сериале.

Пару лет назад с ним случился несчастный случай на службе. Он нашел наркотики, но схрон был обмазан какой-то дрянью, отбивающей нюх у собак, и в результате у Рэкса начались проблемы с обонянием.

Он больше не мог служить в полиции. Его списали и хотели отдать в приют для собак, но дядя Дэн забрал его к себе. И с тех пор Рэкс живет вместе с ними, а Элли очень им завидует, потому что ей мама никогда не разрешит завести собаку.

Софи очень боится собак и каждый раз, когда они собираются все вместе на барбекю, как сейчас, она старается держаться от Рэкса, как можно дальше. Хотя на самом деле он — очень воспитанная и спокойная собака, Софи это не успокаивает и не уменьшает ее страха.

— Давай, кто быстрее добежит до скал, — крикнула она, вырывая руку у брата и срываясь с места.

Рэкс с радостным лаем кинулся следом, а Адам, чертыхаясь, кинулся их догонять. Забежав за скалы и скрывшись из виду, Элли решила подшутить над братом и спрятаться от него, но Рэкс не дал ей этого сделать.

Он крутился возле девочки и ждал, когда она побежит дальше или найдет палку, чтобы побросать ему. Элли так и сделала. Не дожидаясь брата, она побежала дальше по берегу, визжа от удовольствия, когда Рэкс, играя, напрыгивал на нее и пытался сбить с ног.

— Подожди, неугомонная, — крикнул вслед Адам, пытаясь их догнать, — отец сказал, что я за тебя отвечаю, поэтому, слушайся меня и не убегай.

— А ты догоняй, — крикнула ему Элли на бегу, и не думая притормозить.

— Ну, ты сама напросилась, — попался на ее удочку Адам и припустил за ней со всех ног.

Увидев это, Элли взвизгнула и понеслась еще быстрее. В азарте погони они не заметили, что убежали уже довольно далеко. Адам, наконец, поймал сестру и повалил ее на песок.

— Попалась, мелкая! — торжествующе воскликнул он.

— Нашел, чем гордиться, — запыхавшись, отвечала Элли. Она поднялась и начала отряхивать джинсы, к которым прилипли сырые песчинки. — Я маленькая, а значит, и бегаю медленнее. Мог бы и поддаться.

— Вот еще, — не смутился Адам, — не собираюсь я тебе поддаваться. Сама захотела догонялки, знала, что я сильнее.

— Ну и ладно, — обиженно отвернулась Элли, — не больно-то и хотелось. Рэкс, пойдем, поищем тебе большую палку, — и девочка гордо направилась в сторону зарослей, расположенных выше по берегу.

— Не уходи далеко, — Адам достал телефон и уселся прямо на песок, листая вкладки. Одним глазом он все равно наблюдал за упрямой сестрой.

Элли подошла к лестнице, ведущей наверх, внимательно глядя под деревья в поисках подходящей палки. Она даже не заметила, откуда появился на ее пути человек, одетый во все черное. Ботинки, штаны, куртка и даже шапка, все на нем было черного цвета.

Подняв голову, Элли приветливо ему улыбнулась и постаралась обойти, но ей снова преградили путь. Рэкс, шедший рядом, оскалился и зарычал, а у Элли сердце упало в пятки, когда она взглянула в холодные глаза незнакомца. Он пробормотал что-то себе под нос, и Рэкс вдруг замер, не шевелясь и не издавая ни звука.

— Эй, чувак, в чем дело? — сзади подбежал брат.

Мгновение, и он тоже замер рядом с Рэксом. Элли отстраненно наблюдала за всем этим, словно это и не с ней происходило, а когда собралась побежать и закричать, поняла, что не может пошевелиться, а из открытого рта не вылетает ни звука. От ужаса она похолодела. Что этот человек с ними сделал? Это что, магия?

А незнакомец тем временем, взял ее за руку и она, словно на поводке, не сопротивляясь, пошла вслед за ним. Тело ее не слушалось. Она пыталась сопротивляться, но ничего не выходило. Они поднялись по лестнице, и вышли на обочину дороги. Невдалеке стоял черный внедорожник, и Элли поняла, что они идут к нему. Ее похитили! Вот так просто, и теперь даже никто ничего не узнает.

Адам с Рэксом не могут пошевелиться и неизвестно, смогут ли вообще. Никого вокруг нет, никто не видел, кто ее увел, никто не будет знать, где ее искать. Все эти мысли мгновенно пронеслись в ее мозгу, пытаясь найти выход.

Но его не было. И тогда Элли закричала, громко внутри себя, зовя Айне. Она сейчас единственная, кто сможет ей помочь. Ведь против настоящего колдовства обычные люди бессильны.

«Айне! Помоги мне! — в панике звала она, — Меня похитили, сейчас посадят в машину и увезут. Это колдун. Возможно, даже дракон. Я очень боюсь. Помоги мне!»

И вдруг Элли почувствовала, словно ее окатило теплой волной воздуха, и услышала в голове такой родной уже голос наставницы: «Держись, Элли. Мы уже рядом. Не бойся, с тобой ничего не случится».

«Я не могу пошевелиться! Меня, кажется, заколдовали!»

Новая волна теплого воздуха словно смыла с Элли наваждение, и она поняла, что может шевелиться. Она с силой вырвала руку у ничего не подозревающего мужчины и бросилась бежать, но не тут-то было.

— Шустрая какая, — хрипло прошептал он, — и как интересно ты смогла сбросить чары? Сильная, чертовка! Но я все равно сильнее, поняла? — прошипел он ей на ухо, — если не хочешь неприятностей, советую тебе вести себя хорошо, а иначе мне придется принять меры.

Элли отбивалась изо всех сил. Она лягалась, извивалась всем телом, но хватка у мужчины была железная. Он невозмутимо тащил ее к машине, не обращая внимания на ее сопротивление. Как назло, вокруг никого не было, и даже машины не ездили по всегда оживленной трассе.

— Жаль, нельзя причинять вред этому телу, — он зажал ей рот еще сильнее, так, что Элли уже подумала, что сейчас задохнется, — придется тебя связать, раз ты такая неугомонная. Сама виновата, а могла бы ехать с комфортом.

Вдруг вдалеке на дороге послышался шум мотора, и мужчина, выругавшись, поспешил к машине. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как из-за поворота вылетели два белых мотоцикла, за рулем которых сидели, одетые во все черное мотоциклисты.

Поравнявшись с его машиной, они резко затормозили, и, спрыгнув с байков чуть ли не на ходу, направились в их сторону. На них были черные шлемы с непроницаемым щитком, но Элли была уверена, что это ее наставница пришла ей на помощь. Правда, непонятно, как ей это удалось так быстро. Волшебство, не иначе!

— Отпусти девочку, — произнес один из новоприбывших приятным мужским голосом.

— С какой это стати? — заартачился похититель, — это моя непослушная дочь, не вмешивайтесь, проезжайте мимо. Вас это не касается.

— Ошибаешься, — произнес парень, избавляясь от шлема.

Несмотря на всю эту ситуацию и свое положение Элли залюбовалась своим защитником. Таких красавцев не часто встретишь. Узкое лицо с идеальными чертами обрамляли светлые кудри, которые трепал ветер, а пронзительные синие глаза, казалось, заглядывали в самую ее душу.

В это время ее похититель снова попытался применить ту же магию, что и к ее брату, но в этот раз у него ничего не вышло. Вместо того, чтобы замереть, второй мотоциклист лишь ускорился и, резко выкинув руку вперед, произнес женским голосом:

— Тариэссум вэдо!

Ее похититель напрягся и замер неподвижно, по-прежнему прижимая Элли к себе.

— Отпусти девочку, осторожно, — последовал приказ.

Девушка избавилась от шлема, откинув его в сторону, и уверенно шла по направлению к ним. Длинные темные волосы трепал ветер, а взгляд карих глаз пристально пробежался по фигурке Элли и вернулся к ее похитителю.

Элли почувствовала, что ее аккуратно ставят на землю и удушающие объятия исчезли. Она с удивлением оглянулась и встретилась с совершенно пустым взглядом похитителя.

— На колени! — прозвучал следующий приказ.

Плеча Элли ласково коснулась теплая рука. Обернувшись, она увидела прекрасного незнакомца, поманившего ее к себе. Он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Давай отойдем. Сейчас не нужно мешать сестре. Она очень сердится, и твоему похитителю не позавидуешь. Меня, кстати, Рэм зовут. Рад, наконец-то, с тобой познакомиться.

— Мне тоже очень приятно. Я — Элли, — автоматически ответила девочка, а потом опомнилась и вновь посмотрела на свою наставницу. Она не сомневалась, что эта темноволосая девушка — Айне, хоть та и не очень была похожа на свой эльфийский прототип. — Что она с ним сделает?

— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Рэм, — его нужно наказать, чтобы он больше не смог никому навредить. Нэлли лишит его магии, а я потом сотру память. Пусть начинает жизнь с чистого листа.

— Нэлли? — удивленно переспросила Элли.

— Моя сестра, — мягко улыбнулся Рэм.

— Я думала, это Айне, — вырвалось у Элли, и она тут же прикусила язычок, но Рэм продолжал улыбаться, положив руки на плечи девочки.

— Это Нэлли, или просто Нэл. Запомни это Элли, это важно. Ты не должна называть мою сестру никак иначе, понимаешь?

— Конечно, понимаю. Прости, это было глупо с моей стороны.

— Все хорошо, главное, что ты понимаешь, в чем ошиблась.

Пока они разговаривали, похититель встал перед девушкой на колени и опустил голову, даже и не думая сопротивляться. Айне положила свою ладонь на его макушку и произнесла:

— Дариал Импрэс!

Она почувствовала, как под действием заклинания, его магия стала подниматься к ее руке, опустошая каналы, по которым она двигалась раньше. Пустые каналы схлопывались и запечатывались, не позволяя магии вернуться назад, скукоживались и исчезали.

Прямо на глазах похититель из сильного мага превращался в обычного заурядного человека. Больше он никогда не сможет прикоснуться к магии, почувствовать ее ток в своем теле, и уж тем более не сможет управлять ею.

Это было физически больно, а душевно еще больнее, словно лишиться очень важной части самого себя. Но Айне блокировала у него эту боль, чтобы не пугать девочку. Достаточно было и того, что теперь он станет совершенно обычным человеком, незачем доставлять ему дополнительные страдания. Ведь он всего лишь исполнитель чужой воли, пешка в большой игре.

Айне поморщилась. Его магия была похожа на черную маслянистую субстанцию и ощущалась совершенно отвратительно. Свет девушки выжигал все негативное, превращая эту черную магию в нейтральную. Но процесс этот был очень неприятным.

— Магию можно так запросто отнять? — с ужасом прошептала Элли, глядя на это.

— Нет, девочка, — ответил ей Лейт, — это совсем не просто. Только высшие могут лишить магии, но и они стараются так поступать лишь в крайнем случае. Это очень серьезное наказание, и человек, лишившись магии, скорее всего, сойдет с ума.

Поэтому, придется ему еще и память подправить. Это уже моя задача. Таких, как этот темный маг, нельзя оставлять безнаказанными. Слишком силен и слишком порочен. Считает себя выше любого человека, почти что богом. Безнаказанность породила в нем все худшие качества. Стерев ему память, мы сделаем благо для него. Он начнет жить с чистого листа, и только от него будет зависеть, кем он станет в дальнейшем.

— Значит, драконы тоже могут лишить магии?

— Могут, но не все, лишь самые сильные. И не волнуйся, вряд ли они станут делать это. Как правило, им нет дела до людей. А магию присвоить себе невозможно. Она просто высвобождается и возвращается этому миру, породившему ее. Так что, для драконов эта магия совершенно бесполезна. А они не станут тратить свои силы на то, что не приносит им пользы.

Пока Лейт объяснял Элли все происходящее, Айне закончила, и устало развернулась к ним.

— Твоя очередь, Рэм.

Парень оставил Элли стоять, а сам направился к похитителю, по-прежнему стоящему на коленях и не подающему признаков жизни. Он положил ему руки

Айне подошла к девочке, опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, внимательно посмотрела ей в глаза, а потом крепко обняла, шепнув ей на ухо:

— Я так испугалась за тебя, лисенок. Боялась, что не успею вовремя.

Только теперь Элли в полной мере осознала, что произошло, и ее настиг запоздалый страх. Тело непроизвольно задрожало, а из глаз покатились слезы. Она крепко прижалась к наставнице, ощутив вдруг между ними, что-то теплое и определенно живое. Элли удивленно отстранилась от Нэл и прислонила свою ладошку к ее груди, где под курткой что-то шевелилось.

— Что это у тебя там?

— Совсем забыла о нем, — улыбнулась девушка и слегка расстегнула молнию. — Я кое-кого привезла тебе. Хотела сделать сюрприз, поэтому ничего не говорила раньше.

Элли с замиранием сердца смотрела на маленькую рыжую мордочку, высунувшуюся из-за пазухи Айне. Хитрые желтые глазищи внимательно осмотрели девочку, а потом котенок стал активно выбираться наружу, пытаясь подобраться поближе к Элли.

— Это что? — прошептала девочка, не веря своему счастью, — это он, да? Огонек, это ты? Но как тебе это удалось? Это, правда, мой Огонек?

— Да, Элли, — с улыбкой ответила наставница, и, вытащив котенка, протянула его ученице, — возьми уже его, а то у меня вся грудь будет в царапинах.

Сама не своя от свалившегося на нее счастья, Элли с трепетом прижала котенка к себе и стала его наглаживать по голове и спинке, прижимаясь к нему лицом. Огонек довольно замурлыкал и начал перебирать лапками, выпуская коготки и слегка щекоча Элли. Девочка подняла на наставницу сияющие от счастья глаза, но сказать ничего не успела, потому что услышала за спиной рычание.

— Ого, а вот и еще один твой защитник, — произнесла Айне, безо всякого страха рассматривая ощерившегося пса.

— Это кто у нас здесь такой серьезный? — подошел к ним ее брат.

— Рэкс! Фу! Свои! — крикнула Элли, по-прежнему крепко прижимая к себе Огонька.

Но пес, не слушая девочку, продолжал скалить зубы на чужаков. Айне поднялась на ноги и пошла к нему, держа перед собой раскрытые ладони.

— Хороший мальчик, защитник, — ласково приговаривала она, внимательно и твердо глядя ему в глаза, — мы — друзья и тоже хотим защитить Элли. Давай знакомиться, — и девушка бесстрашно поднесла раскрытую ладонь прямо к скалящейся пасти.

Рэкс слегка опешил от такой откровенной наглости и машинально обнюхал протянутую руку. Пахла она хорошо и эмоции от девушки исходили приятные, успокаивающие. А еще она не пахла страхом, совсем, и это слегка озадачило Рэкса.

Обычно, когда он принимал такой грозный вид и начинал рычать, все люди, даже те, кто хорошо его знал, непроизвольно начинали его побаиваться. А запах страха Рэкс ненавидел, вонял он просто отвратительно.

Если бы люди могли его почувствовать, то поняли бы, как ужасно они воняют, испытывая страх. Эти же двое людей понравились Рэксу, и он решил, что они действительно станут друзьями и даже позволил погладить себя.

Элли с удивлением следила за наставницей, так быстро укротившей грозного пса. Теперь он ласкался об ее руку, словно недавно родившийся щенок, и трогательно поскуливал, откликаясь на ее ласковые поглаживания и почесывания. Рэм тоже дал себя обнюхать и погладил пса по голове.

— Вы совсем не боитесь собак? — для Элли было так странно наблюдать, как легко и свободно брат с сестрой укротили ее грозного защитника. — Он ведь мог вас покусать со зла. Этот похититель его заколдовал, и я уверена, Рэксу очень это не понравилось.

— Рэкс — умная, воспитанная собака, Элли. Зачем его бояться? — наставница с удивлением смотрела на девочку. — Ты хочешь сказать, что боишься собак?

— Я — нет, а вот моя мама очень даже, — ответила Элли, — но незнакомых собак я тоже опасаюсь, ведь неизвестно, добрые они или злые и как себя поведут.

— Животные не бывают злыми Элли. Злые обычно их хозяева, а животные просто несчастные, — ответил за сестру Рэм, — но бояться их не нужно. Редко какое животное захочет само напасть на человека, обычно они лишь защищаются. А запах страха их очень раздражает, поэтому они и злятся еще больше.

— А Огонька Рэкс не обидит? — взволнованно спросила Элли, прижимая к себе фамильяра еще сильнее.

— Огонек сам, кого хочешь, обидит, — уверенно успокоил ее Рэм, — не смотри на то, что он еще маленький, пугаться он никого не станет. А если тебе будет грозить опасность, нападет первым, чтобы защитить.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула Элли, а затем вдруг снова напряглась, глядя куда-то за спины Айне и Лейта, — ой-ой, кажется, сейчас нас будут ругать, возможно, даже лупить, — пробормотала она себе под нос, но брат с сестрой ее прекрасно услышали.

— Лупить? — ужаснулся Рэм, — тебя что, бьют дома?

— Да нет, конечно, — поспешила успокоить его девочка, — это я так преувеличиваю. Просто, когда папа и дядя Дэн такие злые, как-то не хочется попадаться им под горячую руку.

Айне и Лейт, наконец, оглянулись и увидели подходящих к ним мужчин, за спинами которых маячила хрупкая женщина.

— Что здесь происходит? — грозно спросил старший, окидывая цепким взглядом всех действующих лиц, — кто вы такие и почему удерживаете мою племянницу?

— Дядя Дэн, папа! — Элли перебила своего дядю и выбежала вперед, — не ругайтесь, все уже хорошо. Меня сначала украл какой-то плохой человек, а потом появились Нэл и Рэм и спасли меня, а потом появился Рэкс и зарычал, но быстро понял, что они хорошие и подружился с ними, а еще у меня вот… — и она протянула на вытянутых руках котенка.

— Элли, милая, как ты? — вперед выскочила женщина и подбежала к девочке, но обнять ее не смогла из-за котенка, которого та и не думала выпускать из рук, — очень испугалась? Что они с тобой сделали?

— Мама, не волнуйся ты так, все хорошо, я же сказала. Меня спасли. Сначала я, конечно, испугалась, но сейчас уже все нормально. И у меня теперь есть целых три новых друга, — Элли старалась говорить уверенно, но было заметно, как она волнуется, — смотрите, это — мой Огонек. Теперь он всегда будет жить со мной.

— Что еще за глупость, Элли, — Софи с недовольством смотрела на котенка, — где ты его нашла? Может он заразный, а ты его к себе прижимаешь? Не нужны нам никакие животные, оставь его там, где взяла, или отвезем его в приют, но домой — ни за что. А вдруг у твоих братьев или у тебя возникнет

— Никакой он не заразный! — отчаянно крикнула Элли, — он домашний, мне его Ай… Нэлли подарила. Никуда мы его не отдадим. Он будет жить со мной.

— Детка, успокойся, — вмешался Сэм, до сих пор молча стоявший и не спускавший пораженного взгляда с улыбающейся девушки, стоящей напротив него, — давай разберемся во всем по порядку, хорошо? Софи, тише! — прикрикнул он на жену и снова мягко обратился к Элли, — расскажешь нам, что произошло?

— На меня напал злой дядька, когда я играла на пляже с Рэксом, — начала свой рассказ Элли, наслаждаясь всеобщим вниманием, — он заколдовал Рэкса, а потом и Адама.

— Постой, что значит, заколдовал? — перебил ее Дэн.

— Сделал так, что они не могли пошевелиться, — с готовностью объяснила Элли, — и меня тоже заколдовал. Я все понимала, но делать могла лишь то, что он хотел.

— Гипнотизер, — пробормотал себе под нос Дэн.

— Он повел меня наверх, к машине. Я очень испугалась и мысленно звала, — тут девочка покосилась на наставницу и исправилась, — в общем, пыталась кричать, но вслух ничего не получалось.

— Он меня уже почти дотащил до машины, но тут появились два мотоциклиста. Они увидели, что меня тащат насильно и вмешались. Победили моего похитителя и освободили меня, — скомкано закончила Элли, которой было очень непривычно что-то утаивать от своих родных, но она понимала, что сейчас так будет лучше.

— Потом прибежал Рэкс, зарычал на них, но быстро понял, что они хорошие и спасли меня, и стал их другом. А еще у Ай… Нэлли был с собой котенок, я ему очень понравилась, и он выбрал меня своей хозяйкой. Теперь он только мой.

— Так! Стоп! — прервал ее Дэн, — а почему твой похититель не заколдовал и их тоже, как Адама и Рэкса? — и он с подозрением посмотрел на молодых людей.

— Возможно, сработал эффект неожиданности, — подал голос Рэм, прямо отвечая на взгляд Дэна, — у него просто не было времени на размышления, он не успел отреагировать на наше вмешательство. Мы быстро вырубили его и спасли Элли.

— А где он, кстати? — было заметно, что Дэн ничуть не поверил в этот рассказ.

— Да вон там, лежит около своей машины, — небрежно махнул рукой Рэм, — думаю, не скоро очухается.

— Вы что, даже не связали его? — возмутился профессиональный полицейский, — он же может сбежать!

— Да никуда он не денется, — беспечно отозвался Рэм, — лежит себе, отдыхает. Он хорошо приложился головой, так что не удивлюсь, если у него серьезное сотрясение. В таком состоянии не побегаешь.

Во время всего этого разговора Сэм не мог отвести взгляда от Нэлли, от девушки, с которой он совершенно случайно познакомился на Родосе. И вот она здесь. И, похоже, он круглый дурак, раз сразу не понял, кто она такая.

Ведь это же очевидно. Айнеллин… Айне… Нелли. «Вот идиот, — ругал он себя, — неужели сразу не мог догадаться? Ведь чувствовал же, что что-то с ней не так!»

Софи, заметив взгляды, которые ее муж кидает на незнакомку, напряглась и очень рассердилась. У него дочь чуть не украли, а он тут заигрывает с девицами. Не зря ей казалось последнее время, что Сэм к ней охладел.

«Неужели приворот перестал действовать? — взволнованно думала она, — Марибель ведь обещала, что это навсегда. Выходит, обманула. Старая ведьма! А раз так, то я ей ничего не должна. Элли я ей не отдам. Это ведь, наверняка по ее приказу пытались украсть мою дочь».

Софи подошла вместе с Дэном посмотреть на похитителя и мысленно застонала. Она узнала этого человека. Это был самый верный слуга ее бабки, преданный пес, готовый исполнить любой ее приказ. Он даже убить мог, в этом Софи ничуть не сомневалась.

Дэн склонился над ним и похлопал мужчину по щекам, приводя его в чувство. Софи со страхом ждала, что сейчас тот очнется и узнает ее, а от ее деверя это наверняка не укроется. Он мастер читать по лицам. Но, к ее огромному облегчению, придя в себя, мужчина обвел всех мутным взглядом, словно не понимая, что он тут делает и кто все эти люди.

— Кто вы? — прозвучали его слова, перекликаясь с мыслями Софи, — что со мной? Кто я?

— Отличные вопросы, — невозмутимо ответил Дэн, — думаю, обо всем этом мы сможем поговорить в участке, — и, отойдя немного в сторону, он набрал номер и стал негромко разговаривать с кем-то по телефону.

— Это действительно ты, — пользуясь тем, что жена отошла посмотреть на похитителя, обратился Сэм к девушке.

— Да, — просто ответила она, лукаво улыбаясь, — ты ведь приглашал в гости. Ну вот, мы и здесь. Правда, не ожидала, что знакомство с Австралией начнется у нас так экстремально. Но я рада, что мы вовремя успели.

— Спасибо тебе огромное за Элли, — Сэм с досадой кусал губы, вспоминая, как беспомощно себя почувствовал, когда прибежал его племянник и сказал, что Элли похитили.

Они с Дэном сразу же рванули сюда, а Софи увязалась за ними следом. И сейчас, вон, пошла посмотреть на похитителя, наверняка, чтобы убедиться, что это посланник ее бабки-колдуньи.

— Если бы вы не появились так быстро, страшно даже подумать, что бы сейчас было с Элли.

— Все в порядке, Сэм. Мы успели, — Айне успокаивающе погладила его по плечу.

— Да, папочка, не переживай, со мной все хорошо, — Элли уткнулась головой отцу в живот, — а еще у меня теперь есть Огонек. Надо как-то уговорить маму, чтобы она согласилась пустить его в наш дом.

— Это что, действительно тот лисенок? — Сэм удивленно рассматривал котенка на руках у дочери, — как тебе это удалось? — он перевел вопросительный взгляд на девушку, но та лишь пожала плечами.

— Он просто очень хотел появиться в этом мире. Я лишь помогла ему немного. Кстати, познакомься, это мой брат Рэм, — девушка положила руку на плечо брата.

Мужчины пожали друг другу руки, и Сэм с чувством произнес:

— Спасибо, что вырубил этого гада. Если бы он был в сознании, я не знаю, что бы я с ним сделал за Элли.

— Больше он никому не причинит вреда, — спокойно ответил Лейт, — Нэл лишила его магии, а я стер все воспоминания. Так что нужно предупредить твоего брата, что допрос будет бесполезен. Да и вообще, нужно, наверное, ему рассказать, кто мы такие, как считаешь?

— Это будет непросто, — задумчиво ответил Сэм, — но ты, пожалуй, прав. Пойду, поговорю с ним.

Сэм направился в сторону брата, заметив, что Софи решительно идет к ним. Такое выражение лица у нее бывает обычно, когда она

Глава 3

— Я вам очень благодарна за спасение моей дочери, — Софи решительно протянула руку девушке для рукопожатия, — меня зовут Софи. Мы ваши должники и будем рады, если сможем чем-то вам отплатить. Если вам будет нужна какая-нибудь помощь в Австралии, вы можете обратиться к нам в любой момент.

— Благодарю, — улыбнулась в ответ Айне, пожимая протянутую руку, — но не стоит считать себя нашими должниками. Мы очень рады, что вовремя оказались здесь и смогли помочь. Элли — замечательная девочка.

— И мы теперь друзья, правда же? — перебила ее Элли. — Вы ведь останетесь здесь погостить? Чтобы нам лучше познакомиться и подружиться.

— Элли, нехорошо перебивать взрослых, — одернула ее Софи, — у твоих новых друзей наверняка есть свои планы и вряд ли они захотят остаться здесь.

— Почему же, — широко улыбнулся ей Лейт, — мы как раз искали небольшой уютный городок, чтобы остановиться в нем и пожить немного, познакомиться с местными людьми и полюбоваться окружающими видами. Ваш город нас вполне устраивает, правда, сестренка?

— Абсолютно, — поддержала его Айне, с улыбкой наблюдая, как пытается удержать невозмутимое лицо Софи, — мы подыщем себе домик, сдающийся в аренду, и остановимся здесь на пару недель, а если понравится, то и подольше.

— Ура!!! — запрыгала Элли, по-прежнему прижимая к себе Огонька.

— Что ж, отлично, — Софи быстро справилась с замешательством, сказалась многолетняя актерская школа, — мы поможем вам подыскать подходящий дом по хорошей цене и в хорошем районе.

— О каком доме речь? — громко спросил Сэм, подходя к ним вместе с братом.

— Папочка, — Элли тут же подбежала к нему, схватив за руку, — А… Нэлли и Рэм хотят пожить в нашем городе, представляешь? Им нужно найти хороший домик, где-нибудь поближе к нам, чтобы мы могли часто видеться.

Софи скривилась от такого поворота разговора, и попыталась было возразить на слова дочери, но Сэм ее опередил.

— Это же, замечательная новость! Мы будем очень рады принять вас в нашем городе. Но найти подходящее жилье — дело не быстрое. На первое время есть другой вариант…

— К сожалению, в нашем доме лишь одна гостевая спальня, — торопливо перебила его Софи, — не думаю, что Нэлли и Рэму будет комфортно жить в одной комнате.

— Не стоит беспокоиться об этом, — начала было говорить Айне, но Сэм ее перебил.

— Я не имел в виду наш дом, Софи. Я говорил о доме Лео. Ведь его все равно пока нет в Австралии, а ключи он оставил нам, чтобы мы поливали цветы, пока его не будет. Вот вам и выход. Нэлли и Рэм пока могут пожить у него, будут поливать цветы и, не спеша, подыскивать себе жилье. По-моему, отличный план.

— Замечательный, папочка, — Элли просто лучилась от радости, — Ты отлично придумал.

— Но мы не можем впустить в дом Лео чужих людей, не спросив его об этом, — попыталась возразить Софи, — это неправильно, Сэм. Лео это может не понравиться.

— Уверен, он будет только рад, — твердо ответил Сэм, и из его голоса пропало все веселье, — особенно когда он узнает, что эти люди спасли Элли. Мы обязаны им жизнью нашей дочери и найти хорошее жилье — это меньшее, что мы можем сделать для них сейчас.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Айне пристально глядела на Сэма, — мы могли бы на первое время остановиться в отеле.

— Никаких отелей, — категорически возразил Сэм, — сегодня вы остаетесь в доме Лео. Он находится рядом с нашим. Мы с удовольствием поможем вам освоиться в нашем городе. А завтра устроим праздник.

— Не торопись, брат, — Дэн положил руку на плечо Сэма, — отпраздновать еще успеем. Сейчас главное разобраться, кому и зачем понадобилась Элли. С этим парнем что-то не чисто, но, похоже, ничего вразумительного мы от него пока добиться не сможем. И нам по-прежнему надо серьезно поговорить.

— Да, ты прав, что-то меня понесло не туда, — Сэм с тревогой посмотрел на дочь, а затем перевел задумчивый взгляд на свою жену. — Софи, тебе стоит вернуться к ребятам, они, наверняка, волнуются. Элли, ты идешь с мамой, не возражай, — повысил он голос, видя, что дочь хочет ему возразить, — Рэкс будет вас охранять по дороге. Думаю, барбекю на сегодня отменяется, все мы слишком перенервничали. Так что, собирайтесь и езжайте домой. А мы останемся здесь до приезда полиции, а потом я провожу наших новых знакомых к дому Лео.

— Но, папочка, — Элли чуть не плакала от досады, — я могла бы поехать с А… Нэл на мотоцикле. Ты ведь не против? — девочка с мольбой посмотрела на наставницу, — к тому же, мне страшно снова идти туда, вдруг там еще один похититель спрятался, — Элли даже вздрогнула, представив это.

Ее движение не укрылось от взгляда Сэма, но и оставлять девочку с ними он не собирался. Полицейские разборки — не лучшее зрелище для ребенка.

— Мне жаль, Элли, — внезапно подал голос Лейт, — но на мотоцикле ты сегодня прокатиться не сможешь. У нас нет запасного шлема, и, к тому же, ты слишком легко одета для этого.

Сэм облегченно выдохнул, радуясь, что не ему пришлось расстраивать дочь, которой сегодня и так досталось.

— Но мы все равно скоро увидимся, — продолжал тем временем Лейт, присев перед Элли и глядя ей в глаза, — раз мы остановимся в доме по соседству. А чтобы тебе было не страшно, я провожу вас с мамой, и никто не посмеет больше на тебя нападать.

Элли, уже готовая расплакаться от досады, вдруг резко передумала и улыбнулась. Этот брат Айне был таким же замечательным, как и Лексан, и таким же красивым. И с ним, действительно, было не страшно.

К тому же он прав, они совсем скоро увидятся снова и вообще теперь будут вместе постоянно. Элли радостно закивала головой и, ухватив парня за руку, потащила его в сторону лестницы.

— Мама, ты идешь? — обернулась она уже почти у самого спуска, — нам нужно поскорее собраться и по дороге домой заехать в магазин, чтобы купить все необходимое для Огонька.

* * *

Софи шла по пляжу и задумчиво наблюдала за идущей впереди Элли, не выпускающей руку Рэма. Он был хорош. Софи за свою жизнь видела много красавцев, но все они определенно проигрывали этому парню. Она ловила себя на том, что невольно любуется им и улыбается в ответ, когда он смотрит на нее.

До этого дня Софи была совершенно равнодушна к мужской красоте. Слишком много красавцев встречалось ей в Голливуде, и

Софи частенько смотрела на своего мужа, играющего с детьми или занимающегося какими-нибудь домашними делами, и сама себе завидовала. А потом вспоминала, как именно она добилась его любви, и ей становилось тошно от себя самой. Она до сих пор не понимала, каким образом ее бабка смогла заманить ее в эту ловушку. Вот уж действительно, старая ведьма.

В то время Софи была так влюблена в Сэма, что готова была на что угодно, лишь бы удержать его рядом с собой. Но рисковать своей еще не рожденной дочерью она все равно не стала бы. А в разговоре с бабкой, она могла лишь согласно кивать головой. Тогда ей действительно казалось, что все, что говорит ей пожилая родственница — правда. Ведь она старше, лучше знает жизнь, она сможет ей помочь.

И для будущей дочери все складывается отлично. Девочка станет наследницей ее бабки, богатой и знаменитой. Марибэль позаботится о ее будущем, и нужно-то всего лишь дать ей клятву, что она пришлет во Францию свою дочь, когда придет время. И нет, это, конечно, будет еще не скоро. Софи успеет еще вырастить и воспитать ее, а вот ее будущим озаботится уже ее прабабка.

Тогда все это казалось правильным и логичным. К тому же, неизвестно было, родится ли вообще у нее дочь, да и жива ли будет ее бабка к тому времени, а Сэм был тут, рядом, и хотелось, чтобы и дальше все было так же замечательно.

И Софи, не задумываясь, поклялась Марибэль, сказала все, как она и просила, и даже капельку крови выдавила из пальца, чтобы скрепить магический договор, как пояснила бабка. Это все казалось ей игрой.

А потом пришло прозрение. Словно пелену сдернули с глаз, но было уже поздно. Софи пыталась спорить и выторговать для дочери другую судьбу, но все было бесполезно. Старухе нужна была наследница, и она ее получила, а глупышка Софи сама отдала ей своего ребенка.

— У тебя будет еще двое сыновей, довольствуйся этим, — отвечала ведьма на все ее попытки разорвать договор. — А если пойдешь против меня, потеряешь все. Я заберу жизни всех твоих детей и мужа в придачу. Будь благоразумна, Софи.

Твоя дочь ни в чем не будет нуждаться, она будет править этим миром. Я заберу ее, когда придет время, а ты сделай так, чтобы твой муж не мешался у меня под ногами, иначе ему несдобровать.

— Несчастные случаи происходят так часто в нашей жизни, — с насмешкой в глазах говорила она. — Позаботься о своем любимом. Ты же красивая женщина, такие из мужчин веревки вили во все времена. В тебе течет моя кровь, так докажи, что ты достойна этого. Ну, а если уж все выйдет у тебя из-под контроля, обращайся, я дам тебе хорошее зелье, и твой муж будет есть у тебя с рук и соглашаться со всеми твоими решениями. Это ли не счастье?

Вспомнив эти слова, Софи зябко передернула плечами. Кто бы знал тогда, к чему приведет тот договор. Ведьма исполнила все, что обещала. Сэм влюбился в нее без памяти, женился на ней практически сразу же, и уже через год у них родилась Элли.

Вот именно тогда и стали мучить Софи угрызения совести, тогда и появились ее страхи потерять дочь. И она не нашла ничего лучше, как закрыться от малышки, не давать волю своим материнским чувствам, чтобы потом было легче ее отпустить.

А в том, что отпустить придется, Софи не сомневалась ни минуты. Только тогда она поняла, что Марибэль не давала ей никакой гарантии, что Элли будет счастлива. Все, о чем говорила ведьма, это о богатстве и власти. Но ей хотелось для дочери иной судьбы.

Софи еще робко надеялась, что в Элли не проснутся наследственные способности и тогда она будет не интересна Марибэль, но и эти надежды не оправдались. Элли с детства интересовало все мистическое и загадочное, и несмотря на все попытки Софи запретить ей это, девочка продолжала строить из себя волшебницу. То погадать решит, то предсказать что-нибудь. А свекровь ей в этом потворствовала, не понимая, что этим подписывает ей приговор.

Как же все не просто! И вот он, первый звоночек. Марибэль надоело ждать, когда Софи привезет к ней Элли познакомиться, она решила сама взяться за дело. Но на что она рассчитывала? Как она планировала скрыть ото всех, что Элли находится у нее? Софи не могла понять мотивы своей бабки и от этого чувствовала себя еще хуже.

Что ей теперь делать? Рассказывать об этом никому нельзя, ведь это может стоить жизни ее мужу и сыновьям, но и об Элли она не могла не волноваться. Зная Марибэль, можно быть уверенной, что попытки выкрасть Элли будут продолжаться, и в следующий раз рядом может не оказаться никого.

Все-таки она очень благодарна этим молодым людям за то, что спасли ее дочь. И может быть, даже к лучшему, что они решили задержаться в их городе и будут поблизости. Ведь Софи не была наивной и понимала, что то, что они сделали с помощником ее бабки — это, по меньшей мере, странно. И это отдает колдовством.

Этот мужчина всегда наводил на Софи ужас, когда она навещала Марибэль и случайно сталкивалась с ним где-нибудь. Его светлые, почти белые глаза, словно лазеры, рассекали ее плоть и заглядывали в самую душу. И тем страшнее было видеть сейчас этот потухший безжизненный взгляд тех же глаз.

Как эти двое умудрились справиться с ним? Почему он теперь совершенно ничего не помнит и похож скорее на новорожденного младенца, чем на страшного колдуна? На эти вопросы у Софи не было ответов. Но она была готова терпеть присутствие этих двоих в жизни своей семьи, если они действительно смогут защитить их. И даже была готова терпеть явный интерес Сэма к этой девице, пусть это и рвет ее сердце на части.

В последнее время его совершенно не узнать. Он сильно изменился, но эти изменения произошли лишь по отношению к ней. Со всеми остальными он прежний, а вот к ней словно охладел. Неужели действие приворота закончилось и теперь он поймет, что никогда ее не любил по-настоящему?

От этой мысли у Софи по спине побежали холодные мурашки. Ее такая идеальная семья оказалась под угрозой, и виной

За годы совместной жизни Софи хорошо изучила своего мужа и была уверена, что самое страшное для него в отношениях — это предательство. Он слишком порядочен, сейчас трудно найти таких мужчин, но именно этим он и привлек Софи в первую очередь. Она могла ему доверять. Если он что-то говорил, то для него было делом чести выполнить это. Он был надежный.

Она, конечно, ревновала его, такой уж у нее темперамент, но в глубине души всегда знала, что он ей изменять не будет. Для него это недостойное поведение, неприемлемое. А вот теперь, наблюдая, как он смотрит на эту девицу, которую в первый раз видит, Софи поняла, что в его взгляде сквозит восхищение. На нее он так не смотрел никогда.

Софи всегда старалась хорошо выглядеть не только из-за своей профессии, но и потому, что понимала, их разница в возрасте рано или поздно даст о себе знать, и ей не хотелось, чтобы муж ее стеснялся, хотелось, чтобы он гордился ею. И он гордился. Софи не раз ловила в его взгляде эту гордость за нее, когда они вместе выбирались на какое-нибудь мероприятие.

Ему нравилось, что в свои сорок она выглядит, ничем не хуже многих молоденьких девчонок. И он никогда не жалел денег на ее косметические процедуры, занятия йогой и многое другое. Но гордость за нее — это не то же самое, что восхищение.

Теперь Софи это точно поняла, и обманывать себя у нее уже больше не получалось. Их брак под угрозой и, если с Элли что-нибудь произойдет, все окончательно рухнет. Как же тяжело все это держать в себе! Ведь рассказать кому-нибудь об этом, значит подписать себе приговор, а она все еще надеется на лучшее.

Можно ли считать это нападение на Элли нарушением их с Марибэль договора? Ведь она обещала сама отдать ей дочь, когда придет время, но под этими словами Софи подразумевала, что Элли вырастет, станет взрослой девушкой. И тогда они поговорят, Софи предложит ей пожить у бабки, пообщаться с ней, объяснит, что та оставит ей все свое богатство в наследство, если Элли подыграет ей.

Софи хотелось верить, что Элли поймет ее и сама захочет пожить во Франции. Но все это было самообманом. Теперь Софи совершенно точно знала, что ее дочь никогда не захочет оставить своих австралийских родственников. Она слишком привязана к семье и никакие богатства не соблазнят ее уехать отсюда. Что же делать? Выхода Софи не видела совершенно.

* * *

— Очень уютный дом, — Айне с интересом разглядывала обстановку в доме Лео, — все такое…

— Уютное, — насмешливо подсказал ей брат.

Они переглянулись и рассмеялись. Дом Лео действительно очень подходил под это определение. Мягкие тона отделки, коврики, занавески вместо жалюзи, множество фотографий в рамках на стенах. Даже лестница на второй этаж была выстлана ковровым покрытием. Все это вместе создавало ощущение милого дома, в котором живет многодетная семейная пара, а не молодой парень-холостяк.

— Это мамина работа, — ухмыльнулся Сэм, — когда Лео купил этот дом, заниматься обстановкой ему было некогда, он сразу улетел на съемки, поэтому попросил маму обустроить все к его приезду. Ну и, собственно, вот.

Так и получилось, что вместо современного молодежного интерьера у Лео теперь милый уютный домик для пенсионеров. Но Лео так и не смог сказать маме, что это не совсем то, что он хотел. Боится обидеть ее, поэтому продолжает жить, как в старой доброй сказке, и, мне кажется, уже даже привык к этому.

— А мне нравится, — решила Айне, — все эти современные интерьеры какие-то безликие, пустые что ли. Ощущение, что ты не дома, а в офисе или еще хуже — на выставке. А здесь сразу видно, что каждая вещь на своем месте и подобрана со вкусом и любовью.

— А вот Линде здесь не нравилось, — задумчиво проговорил Сэм, — хотела все кардинально изменить.

— Это все, конечно, замечательно, — раздался от входа голос Дэна, — но мне уже нужно ехать в участок, а перед этим хотелось бы все-таки выяснить все подробности. Почему у меня такое ощущение, что мне забыли сообщить о чем-то очень важном? Сэм, ты хотел мне все объяснить, ну так давай, начинай.

— Давайте пройдем на кухню и там все обсудим, — Сэм виновато посмотрел на брата и первым прошел в сторону кухни.

Когда все расселись за обеденным столом, повисло неловкое молчание. Было заметно, что Сэм пытается подыскать правильные слова, чтобы начать рассказ, но удается ему это с трудом. Дэн не выдержал и начал задавать вопросы, чтобы поскорее прояснить ситуацию.

— Я так понял, что вы уже были знакомы раньше, верно? — вопрос был ко всем сразу.

— Да, — Сэм прямо посмотрел в глаза брату, — но это долгая история. И, я боюсь, ты в нее не поверишь. Но сразу хочу сказать, мама с папой в курсе, так же, как и Лео.

— То есть, я единственный в семье, кому забыли сообщить об опасности, угрожающей Элли?

— Не забыли, — вздохнул Сэм, — просто, ты ведь не веришь во все сверхъестественное, а в этой истории его навалом. Началось все еще в январе, когда моя дочь случайно открыла портал в другой мир.

— Что, прости? — Дэн даже руку к уху приложил, выражая этим крайнюю степень недоверия, — ты меня, что разыгрывать сейчас решил? Неудачное выбрал время.

— Да не разыгрываю я, — раздраженно ответил Сэм, — говорил ведь, не поверишь. Да это сейчас и не важно.

— Да неужели? — саркастически вопросил Дэн, — а что тогда важно?

— Важно то, что благодаря этому, мы познакомились с Ай… Нэлли и ее братом. А от них узнали о том, что моей дочери грозит опасность. Не перебивай, — остановил он брата, видя, что тот опять собрался прокомментировать его слова, — я и сам собьюсь.

Нэлли и Рэм — из другого мира, а здесь они для того, чтобы спасти мою дочь. У Элли большой магический потенциал, но ей нужен наставник, и Нэл согласилась стать ее наставницей.

К тому же, Нэл сразу заметила, что на Элли стоит метка темной колдуньи. Мы пришли к выводу, что это бабка Софи. Она хочет забрать Элли к себе и инициировать ее, сделав ее своей наследницей, как по темной магии, так и вообще по всему остальному.

На мне тоже обнаружили следы темного колдовства, а именно приворота, но это сейчас не важно. Важно то, что старуха начала действовать и

Нэл и Рэм помогут нам в этом, ведь против колдовства мы бессильны. Вспомни, что сказал Адам. Его с Рэксом просто заморозили и забрали Элли. Эти люди очень опасны, Дэн, поверь.

— Так, подожди, — Дэн выглядел обескураженным, — ты сейчас на полном серьезе вещаешь мне о других мирах и волшебниках? Что за чушь? А Адама этот мужик просто загипнотизировал, я уверен.

— А Рэкса? — с любопытством вступил в разговор Лейт, — гипноз на животных не действует.

— Значит, как-то подействовал, — раздраженно ответил Дэн, — Рэкс — очень умная собака, может быть, поэтому. Но поверить в то, что вы — иномиряне, уж извините, я не могу. Это полный бред!

— Значит, надо попробовать переубедить тебя, — спокойно улыбнулась Айне, — вряд ли это будет сложно. С такими родителями, как у вас, трудно вырасти твердолобым материалистом. Так скажи, что именно может убедить тебя в правдивости слов Сэма? Что нам надо сделать, чтобы ты поверил в магию и другие миры?

— Может быть, сделать что-нибудь волшебное? — с иронией ответил ей Дэн, — наколдовать какое-нибудь чудо?

— Такое устроит? — Айне медленно разжала ладошку, на которой появился язычок самого настоящего огня.

— Это какой-то фокус? — Дэн с интересом поднес руку к пламени и тут же ее отдернул, обжигаясь, — как ты это делаешь?

— Моя самая сильная стихия — Огонь. Я могу управлять им по своему желанию. Вторая по силе стихия у меня Воздух, — тут же в кухне закружился маленький смерч, который аккуратно обходя препятствия из мебели, вплотную приблизился к Дэну, развевая его волосы.

— А моя любимая стихия — Вода, — поддержал сестру Лейт.

Он открыл стоящую на столе бутылку с водой и выплеснул ее вверх. Но, вопреки ожиданиям Дэна, прикрывшегося от капель, готовых упасть ему на голову, вода не стала падать вниз, а собралась в небольшой шарик, который мягко опустился на ладонь Лейта, и продолжал держать свою форму, даже и не думая распадаться на отдельные капли.

— А еще, я очень люблю стихию Земли, но, думаю, дом не лучшее место для демонстрации ее силы.

— Ладно, — медленно произнес Дэн, не сводя взгляда с огня и водяного шарика, — допустим, я поверил, что вы обладаете какими-то сверхспособностями. Но это еще не значит, что вы из другого мира. Из какого, кстати? Уж слишком вы похожи на людей.

— Это потому, что эти тела созданы специально, чтобы путешествовать по вашему миру. Настоящие наши тела остались в нашем мире. Теперь ты готов выслушать рассказ Сэма? Или я могу продемонстрировать еще ментальную магию, которой обладаю. Могу прочитать твои мысли, например, или заставить тебя сделать что-то, что тебе совершенно не свойственно. Так как?

— Ты — страшная женщина, — поежился Дэн от такой перспективы, — я готов вас выслушать и даже, возможно, поверить вам, ведь речь сейчас идет о судьбе Элли. Начинай, Сэм, я весь внимание.

И Сэм рассказал. Не вдаваясь в подробности, но достаточно четко и ясно, чтобы у брата сложилась полная картина всего произошедшего за это время. После того, как Сэм окончил свой рассказ, Дэн какое-то время сидел молча, уставившись в столешницу и просто переваривал все услышанное.

Не то, чтобы он был таким уж заядлым материалистом, но работа в полиции научила его доверять лишь своим собственным глазам и ощущениям. И все это сейчас говорило ему о том, что брат совершенно искренен с ним, хоть все сказанное и было больше похоже на фантастическую историю.

Но об этом он подумает позже, сейчас главное в том, что Элли угрожает реальная опасность, а они все, по сути, беспомощны, как новорожденные котята. Что они могут против магии? Кто помешает этим колдунам и драконам стереть им всем память, если они захотят?

Дэн видел, во что превратился преступник, напавший на Элли. Совершенно бессмысленный и пустой взгляд, без проблеска узнавания. И это с ним сделали добрые ребята, которые, по словам Сэма, на их стороне.

Страшно подумать, на что тогда способны злые. Все это определенно нужно еще долго переваривать и осмысливать. У братьев на это было больше полугода, а у него всего несколько дней. Но сейчас не об этом.

— Что вы планируете делать? — задал он насущный вопрос, — как будете защищать Элли?

— Просто будем рядом, — пожав плечами, ответила Айне, — думаю, в ближайшее время новых нападений ждать не стоит.

— Почему ты так уверена в этом? — тут же спросил с надеждой Сэм, и Айне пожалела, что сейчас придется огорчить его еще больше.

Она коротко пересказала им с Дэном то, что узнала после визита в замок графини. Утаивать ничего не стала, хоть и подозревала, что это будет сильный удар для Сэма. После ее рассказа он сидел, словно убитый, обхватив опущенную голову руками, и молчал так долго, что девушка уже начала волноваться.

— Я ее убью, — наконец произнес он, поднимая голову и глядя на всех безумными глазами, — если она хоть пальцем тронет мою дочь, ей не жить.

— Успокойся, брат, — Дэн положил руку ему на плечо, — я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но мы должны быть хитрее. Переть напролом здесь не вариант. У нас нет никаких улик против них. Этот человек прилетел в Австралию по поддельному паспорту, ездил на угнанной машине.

Они серьезно настроены, мы можем спугнуть их, а если они запаникуют, неизвестно, что предпримут. Мы можем сделать только хуже. Предупрежден, значит вооружен. Сейчас все козыри у нас на руках, они ведь даже не подозревают, что нам известно об их планах, так пусть так будет и дальше. Будем все вместе настороже, и я уверен, все обойдется.

— Я не хочу рисковать жизнью дочери, — воскликнул Сэм, сбрасывая руку брата.

— Тебе не спрятать ее от дракона, — Айне смотрела на него с сочувствием, но голос ее был тверд, — твой брат прав. Нам нужно сделать вид, что мы понятия не имеем о том, что они задумали. Тогда они расслабятся, и будут допускать ошибки, которыми мы и воспользуемся.

Сэм посмотрел на девушку долгим взглядом, в котором плескалась неприкрытая боль и кивнул.

— Хорошо, я доверяю тебе, Нэл. И сделаю все, как скажешь. В конце концов, вы уже имели дело с драконами и знаете о них гораздо больше нашего. А сейчас вам нужно отдохнуть. Я оставлю телефоны, по которым можно будет заказать еду…

— Не беспокойся, Сэм, нам это не нужно, — мягко улыбнулась ему Айне.

— Ах да, я совсем забыл, — хлопнул он себя ладонью по лбу, — что ж, тогда располагайтесь, занимайте любые спальни и отдыхайте. А завтра с утра мы с Элли к

* * *

Айне открыла глаза и сладко потянулась. Было раннее утро, солнце только-только начало выползать из-за горизонта и потихоньку освещать и согревать этот мир. Вчера они с Лейтом полночи проговорили, обсуждая свои дальнейшие действия, но так и не пришли ни к чему конкретному. В одном Айне была уверена, старуха так просто не отступится.

Когда она поймет, что на этот раз у нее ничего не вышло, что она предпримет? Расскажет ли о том, что случилось, дракону или попробует выкрасть Элли снова? И вдруг они своими действиями привлекли ненужное внимание к Элли?

Что, если дракон заинтересуется, почему все так произошло? Сколько у них времени, чтобы освоится здесь, и решить, как быть дальше? Все эти вопросы не давали Айне покоя, но ответов на них пока не было, а значит, и волноваться об этом сейчас бессмысленно.

С этой мыслью они с Лейтом и разошлись по комнатам, чтобы помедитировать и дождаться утра. Айне сразу выбрала себе комнату Лео. Она не знала точно, так ли это на самом деле, но была уверена, что не ошиблась. Здесь повсюду витал его запах. Тонкий, едва заметный терпкий аромат с нотками моря и хвои. Этот аромат присутствовал везде в доме, но в этой комнате был особенно заметен.

Айне подошла к широкой кровати, взяла подушку и уткнулась в нее носом. Приятно, и сразу захотелось улыбнуться, вспомнив веселого и доброго парня. Айне не спеша приняла душ и улеглась в кровать без одежды.

Ей было лень распаковывать вещи сейчас, и она действительно устала от этого суматошного дня. Долгий перелет, волнение за Элли, магия, потраченная на этого жалкого колдуна, и в финале трудный разговор с братом Сэма и Лео.

Он ведь так и не поверил им до конца, что не удивительно. Им еще предстоит долго убеждать его в правдивости своих слов.

Усталость навалилась внезапно, видно человеческое тело все же сильно отличается от ее настоящего. В любом случае небольшой сон ей не повредит, так думала Айне, проваливаясь в объятия Морфея.

Оказалось, что ей очень не хватает под боком Огонька. Она даже не заметила, как привыкла к его неизменно теплому и мягкому присутствию рядом по ночам.

С Лексом они встретились, как и каждую ночь на полянке у озера. Айне рассказала своему близнецу все, что произошло с ними сегодня, и они снова долго обсуждали, что им следует делать дальше. По всему выходило, что пока они могут лишь наблюдать, и постараться сделать так, чтобы драконы не догадались раньше времени о том, кто на самом деле защищает Элли.

От разговора с Лексом Айне уже привычно почувствовала прилив сил и энтузиазма. Ей очень не хватало здесь своего близнеца, хорошо, что они хоть так могли общаться и обмениваться энергией.

И вот теперь с утра все казалось Айне прекрасным и замечательным. Она, наконец-то, добралась до Австралии, встретила Элли и теперь может контролировать ситуацию и помогать ей по мере необходимости.

К тому же, надо, наконец, выяснить, какой именно магией обладает девочка, и начать уже заниматься с ней всерьез, учить ее контролировать свой дар и пользоваться им. Элли должна уметь защитить себя хотя бы от плохих людей, а чтобы защитить ее от драконов у нее есть Айне.

Девушка с улыбкой поднялась с кровати и отправилась в ванную. Постояв под упругими струями прохладной воды и приведя себя в порядок, Айне, вытираясь полотенцем на ходу, направилась к дверям, чтобы спуститься вниз и разобрать вещи.

Лейта в доме уже не было, это она почувствовала еще, когда проснулась. Парню не терпелось отправиться изучать окрестности, и он еще затемно ушел к океану. Вода — его любимая стихия и находясь рядом с ней, он лучше всего напитывается ее энергией.

Айне не успела дойти до двери, как та распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина, одетый в мешковатую куртку и такие же штаны. Голову его украшала кепка с длинным козырьком, надвинутым на глаза, а лицо — ужасная рыжеватая борода.

В первый момент Айне даже опешила, а рука с влажным полотенцем непроизвольно прижалась к груди. Она уже видела раньше бородатых мужчин и никак не могла понять, зачем они растят эти жуткие волосы на подбородке. Ни эльфы, ни драконы никогда не носили бороды, у них просто не росли волосы нигде на теле, кроме головы.

Поэтому, бородатые мужчины казались Айне какими-то неопрятными и даже грязными, хоть на самом деле это было и не так. Но борода ей не нравилась категорически, также как и усы, и ее наличие на лице мужчины уже характеризовало его не с лучшей стороны, на взгляд девушки.

Первой ее реакцией была защита, с пальцев Айне уже почти сорвалось заклинание, заставляющее противника замереть на несколько минут, в течение которых девушка могла бы решить, что с ним делать дальше.

Но тут мужчина поднял на нее взгляд, до сих пор блуждавший где-то в районе ее груди и обнаженных ног, и Айне облегченно выдохнула и улыбнулась. Эти глаза она не смогла бы спутать ни с кем, она уже видела их раньше, хоть это и было в астрале, но узнавание пришло мгновенно, и эта страшная борода не смогла ей помешать узнать Лео.

— Что смешного? — озадаченно спросил парень, а потом, нахмурившись, засыпал ее вопросами — Кто ты такая? Почему разгуливаешь голая по моему дому? Как ты сюда попала?

— С чего бы начать, — медленно произнесла Айне, продолжая улыбаться. — Может, мне лучше одеться?

— Стой, где стоишь, — мрачно произнес Лео, — ты одна из этих сумасшедших фанаток? Как ты смогла пробраться в дом? Взломала замок?

— Я что, похожа на взломщицу? — удивилась Айне.

— Откуда мне знать, я их не встречал раньше, — Лео все больше хмурился, глядя на веселые огоньки в глазах девушки и не понимая, что ее так веселит, а взгляд его непроизвольно стремился спуститься ниже к обнаженным плечам и еще ниже, и еще…

— Меня зовут Нэл, и я здесь в гостях, — сказала Айне, наблюдая за реакцией парня.

— Это мой дом, и я тебя в гости не звал, — отрезал Лео.

Он пытался быть строгим, разозлиться, но стоило ему лишь взглянуть в смеющиеся глаза девушки, как весь этот настрой исчезал без следа. Она

Лео даже растерялся от такого поведения. Ему попадались разные фанатки. И никто из них не повел бы себя так раскованно и непринужденно в такой неожиданной ситуации, как эта девушка. Ведь он застал ее врасплох, это было ясно. Почему же она ни капли не смущена? Кто же она такая?

— Меня пригласил твой брат, — спокойно ответила она, — думаю, он собирался сообщить тебе об этом, просто еще не успел. Ты вернулся так внезапно, он не ждал тебя раньше следующей недели. Поэтому и предложил пока нам остановиться здесь.

— Нам? — Лео подозрительно огляделся, — здесь есть еще кто-то?

— Мой брат сейчас гуляет где-то по берегу океана, а я вот решила спуститься вниз, чтобы распаковать вещи и одеть что-нибудь на себя. Ты не против? — насмешливо уточнила она.

— Но почему Сэм пустил вас в мой дом? — недоумевал Лео, пропустив насмешку мимо ушей, но, когда его взгляд в очередной раз прошелся по лишь слегка прикрытой полотенцем фигуре девушки, он, наконец, понял, о чем она говорила, заметил ее насмешливый, все понимающий взгляд и покраснел.

Он только собрался посторониться, чтобы пропустить девушку, как внизу раздался звонкий голосок его племянницы.

— Нэл, где ты? Мы пришли! Ты еще спишь?

— Я говорил тебе, что еще рано, Элли, — послышался голос Сэма, — нужно было дать нашим гостям выспаться.

— Им не нужно спать, папа, ты что забыл? — Элли уверенно затопала по лестнице наверх, — Нэл, ты где? — повторила она, поднявшись на второй этаж и удивленно уставившись на Лео, стоящего в дверях своей спальни, и на Айне, прикрывающуюся полотенцем и стоящую за его плечом.

— Лео? — пораженно воскликнула она — ты приехал? А что это вы тут делаете и почему А… Нэл раздета?

— Раздета? — рядом с дочерью появился Сэм, — почему ты не сообщил о приезде, Лео, я бы встретил тебя? — продолжил он, не отводя при этом взгляда от девушки, — что у вас тут произошло?

— Все в порядке, Сэм, — успокоила его Айне, — Лео просто не ожидал гостей в своем доме и принял меня за воровку или за фанатку, я не поняла точно.

— За воровку? — брови Сэма удивленно поползли вверх, — в таком виде? Где ты видел таких воровок, Лео? Я еще могу понять фанатку, но воровка, — он пораженно покачал головой, — это как-то слишком.

— Лео, ты что, не узнал Нэл? — Элли скромно похлопала ресничками и улыбнулась.

— А разве мы знакомы? — Лео до сих пор пребывал в прострации и только успевал переводить удивленный взгляд с одного говорившего на другого, — вряд ли я забыл бы о таком знакомстве, Элли. Я совершенно точно вижу эту девушку впервые.

— А вот и нет, — хитро прищурилась Элли.

И Лео бы должен насторожиться от этого выражения хитрой мордашки, но многочасовой перелет слишком вымотал его, чтобы обращать внимание на такие детали.

— А вот и да, — уверенно произнес он.

— Может, все-таки дадим нашей гостье одеться, — перебил их перепалку Сэм, — а сами пока спустимся вниз и приготовим легкий завтрак.

— Разумно, — поддержал брата Лео, а потом повернулся к девушке и смущенно улыбнулся, — я прошу прощения за свое поведение. Просто Ваше появление в моем доме стало для меня большой неожиданностью. Мы будем ждать Вас на кухне и там уже познакомимся получше, и вы мне все объясните.

— Тебе понравится, — хихикнула Элли и первой поскакала вниз по ступенькам.

— Я нашел эту сумку внизу, — сказал Сэм, подавая Айне ее вещи, — подумал, что тебе они понадобятся с утра, вот и…

— Спасибо, Сэм, очень мило с твоей стороны позаботиться об этом, — Айне приняла сумку, другой рукой по-прежнему придерживая у груди полотенце.

Сэм смущенно отвел взгляд, так и норовивший пройтись по едва прикрытой фигурке девушки. Он резко развернулся и, прихватив брата за локоть, потянул его за собой вниз.

Глава 4

— Поверить не могу, — Лео пораженно качал головой, — почему, стоит мне только уехать, как здесь происходит сразу столько событий?

Они втроем с Сэмом и Айне, наконец-то, собрались на кухне и расселись за большим обеденным столом. Айне переоделась в спортивный топ и облегающие лосины и имела вид спортсменки, только что вернувшейся с пробежки по парку.

Лейт вернулся с берега океана посвежевшим и наполненным энергией до краев, и теперь отвлекал Элли в гостиной, чтобы они с Сэмом могли спокойно просветить Лео обо всем, что здесь без него произошло.

Лео избавился от куртки и кепки и теперь сидел во главе стола и разглядывал присутствующих, непроизвольно возвращаясь взглядом к Айне и испытывая неловкость от того, как прошла их первая встреча. Он столько раз представлял себе, как это будет, но ни разу это не происходило в его доме.

Ему казалось, что он узнает ее в любом виде, но реальность оказалась совсем иной. Мало того, что он не узнал девушку, так еще и обозвал ее воровкой. Какой стыд! Щеки Лео в очередной раз залила краска смущения при мысли о том, что теперь будет думать о нем Айне.

А девушка наблюдала за его метаниями с легкой понимающей улыбкой и пыталась придумать, как сделать так, чтобы Лео перестал переживать по такому пустяковому поводу. Его лицо было, как открытая книга и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что его беспокоит.

— На самом деле, никто не ожидал, что они начнут действовать так быстро, — ответила ему Айне, — мы рассчитывали, что Марибэль побоится идти против дракона, но, видимо, она действительно уже на грани, а возможно, и ее интуиция дает ей знак, что планы ее под угрозой.

— В любом случае, нам нужно быть готовыми ко всему, — Айне покосилась через открытую дверь в сторону гостиной, откуда раздавался голосок Элли, объясняющей Лейту, на какой флэшке у нее записаны все серии ее любимого мультфильма.

— Элли весь вечер занималась с Огоньком, а братья ходили за ней хвостом, лишь бы она дала им немного погладить своего фамильяра. Софи просто в бешенстве. Мало того, что теперь в доме животное, так еще и дети от него в таком восторге, что любые ее возражения уже не будут иметь силы. Она боится, что теперь мальчишки запросят собаку, как у Дэна, и если с котом она еще может смириться скрепя сердце, то с собакой не уживется точно.

— Да уж, неприятности в раю, верно, Сэм? — поддел брата Лео, — твоей жене давно нужна была хорошая встряска,

— Мы не знаем точно, что произошло, Лео, — одернул брата Сэм, — не торопись судить ее.

— Сэм прав, — поддержала его Айне, — я вчера внимательно наблюдала за Софи и пришла к выводу, что не все так просто, как кажется. Она определенно узнала того парня, что напал на Элли и выдохнула с облегчением, когда поняла, что он стал невменяемым, а значит никто не узнает, что он работает на ее бабку.

Но в то же время, она пересилила себя и была достаточно любезна со мной, хоть ей и не хотелось этого. Она ревнует тебя, Сэм, — Айне бросила взгляд на мужчину, — и ей бы очень хотелось, чтобы мы как можно скорее исчезли из вашей жизни.

И все же, она поняла, что мы в состоянии защитить Элли даже от колдовства, а значит, можем быть ей полезны. Она боится за дочь и не хочет отдавать ее, но и справиться своими силами с Марибэль не в состоянии. Мы ей нужны, и она приняла решение терпеть наше присутствие, пока ей это выгодно.

— Все это ты смогла прочесть по ее лицу? — пораженно воскликнул Лео.

— Нет, конечно, — Айне тепло ему улыбнулась, — мы ведь с братом обладаем особым видом эмпатии. Вернее, это он эмпат, а я скорее могу понять, что человек чувствует. Он может подключаться к эмоциям, а я к чувствам. Как-то так, — смущенно пожала она плечами.

— Разве эмоции и чувства — не одно и то же? — озадаченно почесал затылок Лео, — я что-то запутался.

— Нет, конечно, — тут же откликнулась Айне, — чувства — это более глубокий уровень, нежели эмоции. Эмоции могут сменяться в зависимости от ситуации практически каждую минуту, а чувства — это более стабильное понятие, и сиюминутные эмоции мало на них влияют. Например, радость, удивление, злость — это эмоции. А вот любовь, привязанность, симпатия, ненависть — это уже чувства. Видишь разницу?

— Кажется да, — задумчиво проговорил Лео, — выходит, ты можешь чувствовать человека более глубоко, чем твой брат?

— По сути, да, — подтвердила Айне, — эмоции не могут дать полную картину того, что происходит с человеком, хотя и по ним можно сделать определенные выводы. Но, чтобы быть действительно уверенным, нужно понять его глубокие чувства, которые человек иногда прячет сам от себя.

— Но вы не волнуйтесь, — тут же поспешила она успокоить братьев, видя, как они напряглись, — мы не чувствуем все это постоянно. Так и с ума сойти недолго, особенно здесь, на Земле. Этот дар у нас под контролем, и мы включаем его лишь тогда, когда нам это необходимо.

Мне хотелось лучше понять твою жену, Сэм, вот я и решила подключиться к ее чувствам, а Лейт понаблюдал за ее эмоциями. В общем, теперь я уверена, Софи такая же жертва своей бабки, как и вы с Элли. Она растеряна и не знает, что делать, и очень-очень напугана. Она не только боится за Элли, но еще и того, что тебе станет все известно, и ты отвернешься от нее.

— Раньше надо было думать об этом, — раздраженно буркнул Сэм, — ладно, что сейчас об этом говорить. Надо озаботиться тем, как обезопасить Элли. Кстати, я вчера говорил с отцом, он хочет познакомиться с вами, и мы договорились сегодня встретиться у Райана в ресторане. Дэн тоже подъедет. Там мы сможем уединиться и все обсудить.

— Ты ведь не против? — он обеспокоенно взглянул на Айне, — отец с мамой действительно могут помочь советом, да и Райан тоже. Он для нас практически родной, и у него огромный жизненный опыт. Он всегда дает дельные советы. Раньше, когда мы были детьми, мы часто бегали к нему, чтобы узнать, как поступить в сложных ситуациях, и он никогда не отказывался нам помочь.

— Не слишком ли много людей становятся вовлечены во все это? — Айне обеспокоенно глядела на братьев, — Наверняка, этот Райан хороший человек, но стоит ли его посвящать в то, кто мы такие, и что на самом деле происходит? Как он на это отреагирует? Достаточно и того, что ваш старший брат нам до конца так и не поверил.

— Тебе понравится Райан, вот увидишь, — убежденно сказал Лео, — он действительно классный, и иногда у меня возникает ощущение, что он знает все на свете. Даже отец постоянно с ним советуется, хоть и сам достаточно умный и опытный. Хорошо, что я вовремя успел приехать, а то все эти события прошли бы без меня.

— Кстати об этом, — тут же отреагировал Сэм, — почему ты вернулся так рано? Я думал, ты собирался провести в Америке еще как минимум неделю.

— Я и собирался, — Лео мгновенно помрачнел, вспомнив о чем-то, — но это было просто невыносимо. Прошло уже почти полгода после нашего разрыва с Линдой, а журналисты все не успокоятся. Линда, как нарочно, эксплуатирует эту тему вовсю. Сочиняет грустные песни о любви и разлуке, потом вдруг с двусмысленной надеждой поет о прекрасном будущем. Строит из себя страдающую Мадонну.

— Почему Мадонну? — удивился Сэм.

— Потому что святая, — огрызнулся Лео, — и почему я раньше не прислушивался к твоей дочери, ведь она давно говорила, что для Линды главное не любовь, а всеобщее восхищение и поклонение. А мне все это казалось ее сценической маской, думал, что она настоящая со мной. Дурак! Мне пришлось отрастить этот кошмар, — он подергал себя за бороду, — чтобы хоть как-то скрываться от журналистов и папарацци.

— Так вот для чего она тебе, — Айне протянула руку и коснулась жестких волосинок бороды, — но почему она у тебя рыжая, ведь твои волосы на голове не имеют этого рыжего оттенка, они просто русые? — она прихватила несколько волосков и слегка потянула за них, — это так странно.

— И не говори, — Лео блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями девушки, — сколько насмешек я вытерпел из-за этого! Мои братья с удовольствием каждый раз напоминали мне об этом дефекте, — Сэм только хмыкнул на эти слова.

— Я уж молчу о том, что для съемок в фильме мне приходилось красить свою бороду, если она была нужна для персонажа. А это довольно неприятное занятие. Да и детские комплексы никто не отменял.

Только представь себе, как я радовался в тринадцать лет, обнаружив у себя первые волоски над верхней губой и каково было мое разочарование, когда они отросли и оказались с этим противным рыжим оттенком. И вместо того, чтобы ходить и хвастаться своей молодой порослью, мне пришлось начать бриться на год раньше, чем всем остальным, иначе насмешек в школе было бы не избежать.

— Я и

— А это реально? — Лео даже подался ближе к девушке, — только представь, Сэм, — мечтательно протянул он, — не нужно будет каждый день бриться, не будет больше этого вечного раздражения. Одни сплошные плюсы.

— Ну, кроме того, что за бородой очень удобно скрывать свою внешность, — добавил ложечку дегтя Сэм, — хотя, я все-таки согласен с тобой, плюсы перевешивают. А ты действительно можешь сделать это? — обратился он к Айне.

— Ну, я не пробовала, — усмехнулась девушка, — но теоретически это не должно быть сложно.

— А я думал, у вас уже есть какое-то готовое средство для этого, — разочарованно протянул Лео, — что-то вроде эльфийской депиляции.

— Депиляции? — удивилась девушка, — зачем бы она нам была нужна?

— Ну как же, — замялся Лео, — волоски там лишние убрать. Наши женщины постоянно используют депиляцию. Кто-то бреет, кто-то кремами всякими мажет, кто-то даже выдирает. Только это все ненадолго, все равно потом все отрастает снова.

— Ужас какой, — передернула плечами Айне, — слава нашим Создателям, у нас таких проблем нет.

— То есть, у вас нет лишних волос? — заинтересовался темой Сэм. — Совсем?

— Да, — просто ответила девушка, — ты же сам говоришь, они лишние, так зачем бы они нам. У эльфов, да и у драконов тоже волосы растут лишь на голове.

— Здорово, — не сдержал восхищенного возгласа Лео, — столько проблем сразу отпадает. Я бы хотел жить вашей жизнью. Подумать только! Есть не нужно, спать не нужно, лишние волосы нигде не растут, магия опять же у всех присутствует. Мечта, а не жизнь!

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, — рассмеялась Айне, — тогда, пожалуй, ты прав.

Вдруг где-то хлопнула дверь, и в коридоре раздался топот, а затем в кухню вбежали два маленьких сорванца, взъерошенных и запыхавшихся.

— Папа! — с порога завопил один из них, — почему ты не взял нас с собой? Мы тоже хотим познакомиться со спасителями Элли! Лео, ты вернулся!

Они подбежали к отцу и повисли на нем с двух сторон, а в кухню там временем вошла раздраженная Софи.

— Твои сыновья совсем отбились от рук, — она метнула на мальчишек гневный взгляд, но он не возымел должного воздействия, — делают, что хотят, и совсем меня не слушаются. Избаловали их твои родственники. Привет, Нэл, — кивнула она девушке и удивленно уставилась на деверя, — Лео, ты вернулся? Мы не ждали тебя так рано. Хватит виснуть на отце, ведите себя прилично, — тут же переключилась она на сыновей.

— Перестань, Софи, — спокойно возразил Сэм, — они мальчишки, им положено хулиганить. А вы, сорванцы, — строго обратился он к сыновьям, — почему расстраиваете маму? Почему не слушаетесь?

— Да мы слушаемся, — отвечал, по-прежнему, один из близнецов, второй лишь кивал иногда в знак солидарности, — просто нам очень хотелось посмотреть на эту Нэл, про которую Элли вчера весь вечер говорила, а мама сказала, что нельзя. Но, почему это Элли можно, а нам нельзя? Несправедливо! А еще у нее теперь Огонек, а у нас никого. Нечестно! Скажи, пап, почему⁈

— Во-первых, прекратите на мне виснуть и поздоровайтесь с Нэл, — Сэм подхватил сыновей за шкирки, встряхнул и поставил на ноги, — вы ведь так стремились сюда именно к ней, — насмешливо посмотрел он на них.

— Ага, — не растерялся главный сорванец, — меня зовут Ник, а моего брата Макс, мы близнецы, — зачем-то уточнил он, внимательно разглядывая девушку, — а ты красивая, — внезапно выдал он, — когда вырасту, женюсь на тебе.

Слышать такое из уст маленького мальчика было странно и забавно. Айне даже растерялась и не сразу нашлась, что на это ответить.

— Мы оба женимся, — подал голос второй близнец.

Айне задумчиво перевела взгляд на, стоявшего в дверях, Лейта, раздумывая, что ответить мальчишкам, но ее спасла Элли.

— Какие же вы глупые, — она протиснулась в кухню мимо Лейта, а Огонек просочился в дверь за ней следом, — Айне — взрослая женщина, а вы — мальчишки. Зачем вы ей нужны?

— Мы вырастем, — серьезно возразил ей Ник, — станем взрослыми, а всем взрослым надо жениться. Я хочу жениться на Нэл!

— Да пока вы вырастете, она уже выйдет замуж, — не сдавалась Элли, — и у нее будет хороший взрослый муж. Нет! Два мужа! Вот. А не такие глупые мальчишки, как вы.

— Дети, прекратите сейчас же! — прикрикнула на них Софи, — что за глупые фантазии, Элли? Какие еще два мужа? Простите нас, пожалуйста, — обернулась она к Айне и Лейту, — дети иногда как скажут, не знаешь, куда от стыда деваться.

— Все в порядке, — улыбнулась в ответ Айне, но внутри она чувствовала какое-то напряжение.

Почему вдруг близнецы так сказали? Может это какой-то знак? Она вглядывалась в их лица, тщетно пытаясь там отыскать ответы на свои вопросы, но сердце ее молчало. Перед ней были обычные мальчишки, милые и озорные, но и только. «Это не могут быть они, — решила она про себя, — я бы обязательно что-нибудь почувствовала, поняла бы, что они — не обычные люди».

— Что же, — попытался замять неловкость Сэм, — я предлагаю вам собраться и отправиться на прогулку по нашему городу. Мы вам все покажем и расскажем, вернемся пообедать, а вечером поедем к Райану, там нас будут ждать бабушка с дедушкой.

— Ура! Идем гулять! — близнецы тут же переключили свое внимание на новое развлечение и Айне облегченно выдохнула. Она совершенно не понимала, как ей общаться с этими мальчишками. — А Огонек пойдет с нами? А вдруг и сегодня на нас кто-нибудь нападет? — наперебой кричали они, — вот, мы накостыляем тогда этим похитителям! Будут знать, как с нами связываться!

* * *

Ресторан Райана Дивайна снаружи был абсолютно ничем не примечателен. Он даже вывески не имел нормальной, просто над дверью было выведено красной краской НИЯ. Лео объяснил это тем, что про Райана здесь и так все знают, и у него в ресторане и без всякой рекламы каждый вечер аншлаг. Все местные предпочитают приходить ужинать именно к нему и многие приезжают из близлежащих городов и даже из Мельбурна.

Айне спросила, что значит это название, но Лео затруднился дать ответ на этот вопрос. По его словам, они много раз приставали к Райану с этим вопросом, но вразумительного ответа так и не получили.

То он говорил, что это просто красивое сочетание букв, то объяснял им, что это производное от имени давно забытой богини, дарующей удачу и исполнение всех желаний. В общем, никто так толком и не выяснил значение этого слова, и все

Просторный двухэтажный домик стоял почти на самом берегу океана и все окна в нем ярко горели. По словам Лео, Райан с сыном жили прямо здесь же на втором этаже, поэтому работали можно сказать на дому. Служащих у них было немного, все они работали здесь уже много лет и были практически одной семьей.

Слушая Лео, Айне вспоминала итальянскую семью, где они прожили дольше всего и, где родился Огонек. Чем-то этот небольшой ресторанчик напоминал ей средиземноморские: греческие или итальянские.

Там тоже снаружи иногда было совершенно непонятно, что скрывается внутри, но стоит только зайти в такое место и тебя окутывают совершенно сногсшибательные ароматы, витающие в воздухе. Кухня в таких местах обычно выше всяких похвал, и уходить оттуда не хочется, такая теплая и душевная атмосфера царит там.

Сегодняшний день пролетел на удивление быстро и незаметно. Они быстро собрались на прогулку. Софи отказалась идти с ними, сославшись на какие-то неотложные дела, и они отправились в пеший поход по местным достопримечательностям, которых, к слову сказать, было не так уж и много.

Главной достопримечательностью, конечно же, был океан. На берегу они провели практически весь день, наблюдая за неугомонными серферами. Несмотря на не слишком теплую погоду, их было довольно много. Женщины и мужчины с огромными досками бесстрашно заходили в холодную воду, скользили на волнах, падали, скрываясь в воде с головой, выныривали и снова отправлялись покорять океан.

Лео объяснил им с Лейтом, что плотные облегающие костюмы, в которые были одеты все пловцы, надежно охраняют их от переохлаждения. Благодаря этому серферов здесь всегда очень много не зависимо от времени года.

Даже зимой сюда съезжается множество народа, чтобы покататься. Сам Лео не был сторонником такого экстремального катания, также как и Сэм. Они предпочитали заниматься серфингом лишь в теплое время года, но пробовали и зимой, в детстве им это казалось даже забавным.

Нагулявшись и набегавшись по берегу, дети проголодались, да и Сэм с Лео не отказались бы что-нибудь перекусить. Было принято решение купить пиццу и устроиться прямо здесь, в парке с видом на океан. Усевшись за удобным деревянным столом с лавочками по бокам, вся компания с удовольствием уплетала пиццу, весело болтая.

Айне обратила внимание на больших белых какаду, которых в этом месте было огромное количество. Примерно столько же, сколько в России ворон и голубей. И вели они себя примерно так же. Во всяком случае, когда девушка предложила птицам кусочек пиццы, они бесстрашно слетели прямо на стол и брали кусочки, громко крича, и отталкивая друг друга.

Сэм сказал, что они такие наглые, потому что люди здесь их часто подкармливают, и птицы уже привыкли к дармовому угощению. Дети были в восторге от такого развлечения, а Огонек хитро косился из-за пазухи Элли своими желтыми глазами и тихонько пофыркивал, собираясь поохотиться.

Всем было весело, и они просто наслаждались этим временем, проведенным вместе. Даже мальчишки вели себя довольно спокойно, что, по словам их отца, было для них совершенно несвойственно. Но всему рано или поздно приходит конец, вот и им пришлось возвращаться по домам, чтобы переодеться и отправиться на встречу в ресторан.

Сэм и Лео договорились, что встретятся уже там. И вот теперь Айне с Лейтом и Лео подъезжали к ресторану и внимательно разглядывали его и все вокруг. Внутри это оказался обычный уютный ресторанчик, довольно просторный и даже имеющий небольшую сцену, где в данный момент несколько молодых людей настраивали аппаратуру для выступления.

Отделка ресторана привела Айне в полный восторг. Здесь было много растений, нет, очень много растений! Они были повсюду: стояли в горшках на окнах и столиках, росли в больших напольных кадках и создавали ощущение уюта и тепла.

Кроме того, здесь были аквариумы с морскими обитателями, большими и маленькими. Аквариумы были расставлены так искусно, что огораживали некоторые столики, создавая атмосферу уединения, но в то же время благодаря своей прозрачности давали посетителям достаточный обзор. Практически все столики оказались заняты, но Лео целенаправленно шел в дальний конец зала, где были сдвинуты несколько столов и уже сидели люди.

При их появлении разговоры за столом смолкли, и все дружно уставились на вновь пришедших. Сэма с семьей еще не было, и Лео принялся знакомить Айне и Лейта со всеми присутствующими.

Первыми он представил своих родителей. Айне они очень понравились, особенно мама. Такого теплого и мягкого взгляда Айне еще не встречала на Земле, и улыбка у нее была совершенно чудесная, сразу располагающая к себе.

Женщина была невысокого роста и очень хрупкая с длинными седыми волосами, и большими голубыми глазами, которые делали ее лицо очень молодым, несмотря на морщины, кое-где прорезавшие лоб и щеки.

Глядя на эту женщину, казалось, что это молодая девушка, зачем-то притворяющаяся старушкой, выкрасившая волосы в седой цвет и нарисовавшая себе морщины. Это было так непривычно и удивительно, что Айне не сразу поняла, что это она просто видит молодую душу Сандры (так она попросила ее называть).

Отец братьев тоже производил приятное впечатление. Он был достаточно высок, особенно по сравнению со своей хрупкой женой, но тоже очень строен и подтянут. Было заметно, что спорт для него это не просто слова. Он действительно следит за собой и любит нагружать свое тело.

В отличие от жены, седина в его волосах присутствовала лишь частично, красиво смешиваясь с темными прядями. Щеки его покрывала легкая щетина, а под темными бровями искрились умные и слегка насмешливые глаза.

Следующими Лео представил своего старшего брата Дэна, которого Айне и так уже знала, его жену Элизабэт и сына Адама. Элизабэт оказалась очень милой стройной блондинкой, немного склонной к полноте, но держащей себя в форме. Она тепло улыбнулась молодым людям, и помахала им рукой, не вставая из-за стола.

Адам же оказался тринадцатилетним худощавым нескладным подростком, со всеми сопутствующими этому возрасту комплексами. Было заметно, что ему очень любопытно познакомиться с теми, кто спас Элли и справился с похитителем, но проявить инициативу и начать задавать вопросы он стесняется. Поэтому, он лишь неловко кивнул им в ответ на представление и снова уставился в свой телефон, тем не менее, чутко прислушиваясь ко всему происходящему.

Еще одним человеком, сидящим за этим столом, был Лукас, сын хозяина ресторана и практически брат для Дэна, Сэма и Лео. Айне уже слышала о нем раньше и приветливо улыбнулась высокому и красивому блондину с ослепительной улыбкой и большими зелеными глазами.

— Я и не

Лео мгновенно напрягся и ответил достаточно резко:

— Расслабься, Лу, девушка занята, не трать свое обаяние понапрасну.

— Ого! — не успокаивался парень, — кажется, кто-то здесь ревнует?

— Не говори глупостей, — Лео даже слегка покраснел от негодования, — мы здесь по делу собрались, а не для флирта.

Все с интересом следили за этой беседой и не спешили вмешиваться в перепалку друзей. Ситуацию спас Сэм, вовремя появившийся в дверях вместе со своей семьей.

— Бабушка! Дедушка! — дети, крича наперебой, кинулись к столу.

— Смотри, что у меня есть! — Элли подбежала к бабушке и расстегнула слегка молнию на курточке, показывая своего питомца. — Это Огонек. Настоящий, — она выделила это слово и многозначительно посмотрела на Александру Петровну. — Мне его Ай… Нэл подарила. Правда, здорово? — потом она придвинулась поближе к бабушкиному лицу и шепнула ей на ухо, — теперь у меня есть настоящий фамильяр.

— П-ф, — фыркнул Адам, сидящий рядом и все слышавший, — какая же ты все-таки фантазерка, Элли. Надо же придумать такое. Обычный рыжий котенок, — продолжил он, заглянув ей за пазуху, — довольно симпатичный, и выглядит здоровым, но и только.

— И вовсе он не обычный, — топнула ножкой Элли. — А очень даже волшебный!

— Успокойся лисенок, конечно же, волшебный, — бабушка ласково погладила ее по голове, — Адам просто не понимает, какое чудо произошло, — и бабушка укоризненно посмотрела на внука. Тот виновато пожал плечами и опять уставился в свой телефон.

— А нам не разрешили завести собаку, — жаловался в это время дедушке Ник, — скажи папе с мамой, что это не честно! Почему Элли можно, а нам нельзя?

— Мальчики, спокойно, — Грег приобнял их за плечи, — ваша сестра пережила большой стресс вчера. Мы должны заботиться о ней, ведь она единственная маленькая женщина в нашей семье.

Котенок поможет ей отвлечься и забыть об этом страшном происшествии, а мы все должны ей в этом помочь. Поэтому, сейчас не лучшее время считать кто кому и что должен, согласны? — мальчишки неохотно покивали головами, — в таком случае, давайте, усаживаемся все за стол и познакомимся получше с нашими новыми друзьями.

— А где Райан? — спросил Сэм, усаживаясь за стол рядом с Лукасом.

— Да, как всегда, на кухне, — пожав плечами, ответил тот, — ты что, его не знаешь? Ради спасителей Элли он решил сам взяться за готовку и обещал сегодня что-то особенное, что обязательно должно понравиться нашим гостям.

— Интересно, что же это будет? — Сэм пристально смотрел на Лукаса, как бы подталкивая его рассказать все, что ему известно, но тот лишь рассмеялся.

— Даже не проси, все равно не скажу. Могу лишь дать подсказку. Он спрашивал у Грега, из какой страны приехали к нам эти двое.

— А я знаю, — вмешалась в разговор Элли, — раз он так спрашивал, значит, хочет приготовить что-нибудь из русской кухни. Правда, бабуля? — она повернулась к бабушке и вопросительно подняла бровки. Та лишь улыбнулась в ответ, пожав плечами.

— Какая ты умная, — подмигнул девочке Лукас, — но, чур, я вам ничего не говорил.

— Так ты ничего и не сказал, — усмехнулся Грег, — ты хоть представляешь, насколько богата русская кухня? Да там столько блюд, что мы до завтра можем гадать, что же именно приготовит Райан.

— В любом случае, это будет очень вкусно, — поставила точку в этих разговорах Александра Петровна. — Скажи лучше, Нэл, как вам с братом понравился наш городок? Вы ведь ходили сегодня на прогулку?

— Да, — кивнула Айне, — мы гуляли практически весь день, и это было просто чудесно. Здесь очень красивая природа, не устаю любоваться.

— Согласен, — поддержал разговор Грег, — многие австралийцы так привыкают к окружающей красоте, что перестают ее замечать. Для этого нам и нужны туристы, ваше восхищение помогает нам вспомнить, в каком прекрасном месте мы живем, — шутливо закончил он.

Айне не могла не улыбнуться на эти слова. Вообще, дедушка Элли очень располагал к себе. В нем удивительным образом сочетались мужественность и доброта, сила и мягкость. Глядя на него, Айне хорошо понимала, от кого Сэм и Лео унаследовали такое правильное отношение к жизни, и почему они выросли настоящими мужчинами не только по меркам Земли, но и по меркам Валиора.

— Мы еще пока немного видели в Австралии, — подключился к разговору Лейт, — но я уже предвкушаю новые чудесные открытия. Нам нужно обязательно посмотреть здесь все достопримечательности, и очень хорошо, что у нас появились такие замечательные знакомые.

Я всегда говорю: хочешь увидеть в новой стране что-то особенное и по-настоящему чудесное, обратись за помощью к местным жителям. Никакой туроператор не покажет вам того, что смогут показать аборигены. Поэтому мы с сестрой и путешествуем самостоятельно.

— Вы уже много где побывали? — спросила Элизабэт, с восхищением глядя на Лейта.

Его внешность неизменно приводила в восторг всех женщин, встречавшихся на его пути, и Элизабэт не стала исключением. Дэн перехватил взгляд жены и нахмурился.

— Пока только в Европе. — Лейт, привыкший к восхищению женщин, не обратил особого внимания на взгляды Элизабэт, а лишь дежурно улыбнулся ей в ответ. — Мы объехали большинство европейских стран за это лето. Было очень познавательно и увлекательно.

— А в Англии вы были? — оторвался от телефона Адам.

— Нет, к сожалению, — вздохнул Лейт, — туда мы доехать не успели.

— Там учится мой брат Джон, он будет врачом, — с гордостью сказал Адам. — В Англии самые лучшие университеты, и Джон поехал туда, чтобы получить дополнительную квалификацию. Скоро срок его учебы заканчивается, и он вернется в Австралию, чтобы работать врачом в самом лучшем госпитале.

— Здорово, — Лейт с искренним интересом слушал Адама, — помогать больным людям стать здоровыми — это достойное занятие. А чем собираешься заняться ты, когда вырастешь?

— Стану ветеринаром, — тут же ответил Адам. Было заметно, что он уже давно определился со своим будущим. — Я очень люблю животных, особенно собак, и хочу помогать им и заботиться о них.

— Молодец, — похвалил его выбор Лейт, — уверен, у тебя все получится. Главное у тебя есть — это любовь к животным и желание им помогать, а все остальное легко достижимо, если есть цель.

— Все еще может измениться, — подала голос Элизабэт, — мечты у подростков такие непостоянные. Адам отлично разбирается в компьютерах и, возможно, со временем захочет пойти учиться в этом направлении.

— Мам, мы уже много раз обсуждали это, — ощетинился подросток, — я не передумаю.

— Успокойся, сынок, — виновато улыбнулась женщина, — конечно, в конце концов, ты выберешь

— Перестаньте уже, — вмешался в разговор Дэн, — не думаю, что нашим гостям интересно слушать ваши пререкания. Адам, — строго посмотрел он на сына, — хватит спорить с матерью. Она желает тебе только добра, так что прислушивайся к ее мнению.

— Да, папа, — буркнул мальчик и снова замкнулся в себе, уткнувшись в телефон.

Александра Петровна с укоризной посмотрела на сына и погладила внука по вихрастой голове.

— Хватит вам уже давить на ребенка. Вам никто не запрещал самим выбирать свою судьбу, так почему моему внуку нельзя поступить так же? Я, может, тоже была не в восторге от твоего желания работать в полиции, но разве я сказала тебе хоть слово? Ты мужчина, ты делаешь выбор и несешь за него ответственность. Так дай и своим сыновьям сделать свой выбор, ведь они тоже мужчины.

— Очень мудрые слова, — не удержался от комментария Лейт, наблюдая за этой семейной сценой, — вы — удивительная женщина.

— Всего лишь опытная, в силу своего возраста, — улыбнулась Александра Петровна.

— Что-то мне подсказывает, что не в возрасте дело, — вернул ей улыбку Лейт.

— Так что там с этим похитителем, Дэн? — перевел разговор на другую тему Грэг, — он что-нибудь вспомнил?

— Нет, отец, — Дэн поморщился, вспоминая невменяемого мужчину, — с ним работали лучшие наши мозгоправы, но из него так и не получилось ничего вытянуть. Он словно чистый лист бумаги.

Все основные понятия ему знакомы и память о мире полностью сохранилась, но вот с личной памятью — беда. Он совершенно ничего о себе не помнит: ни имени, ни возраста, вообще ничего. Это очень странно. Его личность словно стерли. Все врачи в один голос заявляют, что от обычного удара головой, такого произойти бы не могло.

Услышав эти слова, Софи вздрогнула и непроизвольно покосилась на Айне и Лейта. От Сэма не укрылся этот взгляд. Со вчерашнего вечера он внимательно наблюдал за женой и пришел к выводу, что Айне права, и Софи совершенно точно знала этого похитителя раньше, и теперь боялась, что Дэну удастся что-нибудь про него раскопать.

— Скажи, Нэл, — тем временем обратился к девушке Лукас, — это правда, что вы с братом гоняете на байках? Говорят, они у вас крутые?

— Мне комфортнее ездить на байке, чем на машине, — ответила Айне, — и да, они у нас действительно одни из самых лучших. При покупке мы обращали внимание в первую очередь на надежность и качество, ведь проехать нам предстояло немало. И наши железные кони нас не подвели, — улыбнулась она.

— Я тоже люблю байки, — Лукас просто лучился довольством, — дашь мне прокатиться на своем? Я мог бы показать тебе удивительные места здесь в Австралии.

— Я сам покажу А… Нэл все наши удивительные места, — зашипел на него Лео, — не стоит тебе беспокоиться, Лу.

— Мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась Александра Петровна в уже готовую начаться стычку, — Рай, наконец-то! — она посмотрела куда-то за спину Айне, и девушка невольно обернулась, да так и замерла на месте в пол оборота.

Ей вдруг показалось, что земля под ней покачнулась, руки впились в спинку стула до побелевших костяшек, а дыхание перехватило от безумной надежды и страха, что ей это все мерещится.

— Простите, что задержался и заставил вас ждать, — громко произнес подходящий к ним высокий мужчина с волосами белыми, как снег, — хотел сделать все в лучшем виде, ведь у нас такой замечательный повод для встречи сегодня.

При этих словах он окинул взглядом всех находящихся за столом людей и остановил его на Айне. Полотенце, которым он до этого вытирал руки, вдруг выпало из ослабевших пальцев, а мужчина вглядывался в глаза девушки и даже слова не мог произнести.

— Нир, — прошептала непослушными губами Айне, а потом резко вскочила, опрокинув стул, и подбежала к нему, обняв его лицо ладонями и продолжая вглядываться в его голубые глаза, — Нир, это ведь ты? Я не могла ошибиться. Скажи, что это ты!

Глава 5

Глядя на эту сцену, сердце Лео вдруг сжалось от страха. Мысли заметались в голове бешеными белками. Неужели это и есть кто-то из ее сарияр? Она их нашла? Что, вот так быстро? Нет, это невозможно!

У Райана точно нет никакого брата-близнеца. Или все-таки есть? Что, собственно, они знали о его детских годах? Да ничего! Но ведь он старый. Впрочем, судя по тому, как ласково Айне его обнимает, значения это для нее не имеет.

Как же больно! Грудь просто разрывает от боли, и еще висок. Почему все закончилось так быстро? Он не готов. Он же любит ее!

Озарение пришло к Лео так внезапно, что он вдруг ощутил нарастающее жжение в груди, и когда терпеть стало просто невыносимо, все вдруг исчезло, и он вспомнил. Вспомнил ту ночь, когда он попал к Айне пьяным и ее поцелуй, и ощущения пронзившей его молнии и сладкой боли.

Она заставила его забыть об этом поцелуе. Зачем? Чтобы он не стал задаваться вопросом, что с ними тогда произошло? Ведь понятно же, что поцелуй был необычным и что-то значил. Вот только, что именно? И тут Лео озарило понимание. Все вдруг встало на свои места.

С чего началась вся эта история? Правильно, с гадания Элли. А она ведь гадала на его суженую. Почему вдруг они все забыли об этом, как о малозначимом факте? Из-за того, что узнали, что у Айне уже есть другие суженые?

Но это не отменяет того факта, что для Лео она — та, единственная, предназначенная ему судьбой. И это значит, что у него все же есть шанс! Ведь Айне сама его поцеловала, значит, она что-то к нему испытывает. Пусть это не такая безграничная любовь, как к ее сарияр, но чувства у нее определенно есть. Ведь не целует же она всех подряд?

А значит, он будет за нее бороться. Конечно, если она так быстро отыщет своих сарияр, шансов у него будет немного. Но вдруг это не Райан? Лео покосился на, сидящего рядом Лейта, и понял, что происходящее сейчас, так же шокировало его, как и всех остальных.

Лейт не сводил глаз с сестры, и лицо его было непонимающим. Он не узнавал Райана, значит, раньше они знакомы не были. Но ведь сарияр погибли еще до рождения Лейта. Как же все запутано!

Одно для Лео стало ясно

И скрывать свои чувства от нее не станет. А уж она пусть сама решает, как ей вести себя с ним. Человеческая жизнь так коротка по сравнению с их бессмертием. Вдруг она захочет принять его чувства и хоть ненадолго стать счастливой здесь на Земле?

Она ведь могла бы подарить ему ребенка. На Валиоре они сейчас лишены счастья материнства, а, по словам его матери, материнство — действительно огромное счастье для женщины. А аватары могут рожать?

Господи, да какая разница! Что за глупости лезут ему в голову. Главное, чтобы Айне была рядом с ним. Лишь бы только Райан не оказался одним из ее сарияр. Но какие еще могут быть варианты? Почему она так отреагировала на его появление, словно давно потеряла надежду увидеть его?

Лео тряхнул головой, выгоняя из нее все нахлынувшие мысли и решил поступить так, как всегда учил их Райан. Не забивать себе голову всякими «а если» и «вдруг», просто жить здесь и сейчас, чувствовать то, что чувствуешь, и наслаждаться этим. Находить радость в каждом мгновении и не думать о будущем. Будущего просто нет, есть только настоящее. А в настоящем он любит эту девушку и счастлив от осознания этого факта. Вот это главное!

— Девочка моя, — Райан дрожащими руками ощупывал плечи и лицо девушки и бессвязно бормотал, — неужели это ты? Как ты здесь оказалась? Ты искала меня? Что произошло? Я так виноват перед тобой. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

— О чем ты говоришь, Нир, — Айне, не отрываясь, смотрела в его глаза, — какая еще вина? Не смей так даже думать!

— Я бросил вас. Меня не было рядом, когда я был тебе так нужен. Если бы ты знала, как я раскаиваюсь, как жалею, что не смог быть рядом с тобой!

— Ты все равно ничего бы не смог изменить, — Айне грустно покачала головой, — поэтому не смей винить себя. Я уверена, что у тебя были веские причины, чтобы покинуть нас. И ты обязательно мне обо всем расскажешь. А я расскажу тебе, что делаю здесь сейчас, — она улыбнулась сквозь слезы, струящиеся по ее щекам.

— Почему ты плачешь? — всполошился Райан, — что-то случилось дома? Говори же, иначе я с ума сойду!

— Успокойся, дома все по-прежнему, — улыбка Айне стала еще шире, — все живы и здоровы, а здесь я из-за Про… — она вдруг опомнилась и исправилась, покосившись на свидетелей этой сцены, — путешествия. Мы с братом путешествуем по миру. Кстати, — произнесла она, вытирая мокрые от слез щеки. И развернулась в руках мужчины. — Познакомься с моим братом. Ле… Рэм!

Лейт встал и подошел к ним, продолжая внимательно разглядывать мужчину.

— Счастлив познакомиться с тобой, малыш, — произнес Райан, протягивая ему руку для рукопожатия, — меня зовут Райан, и я — твой дядя.

'Дядя? Он ее дядя! Это просто ужасно, что я радуюсь этому, но мне совсем не стыдно, — с облегчением думал Лео, — значит, у меня еще есть шанс на ее любовь, и я им непременно воспользуюсь. Но… дядя⁈

Это что же получается, Райан — эльф? С ума сойти, мы всю жизнь прожили рядом с эльфом! Вот почему он такой умный. Человек просто не в состоянии накопить за свою короткую жизнь столько мудрости. И у него все всегда получалось в лучшем виде, за что бы он ни брался. Надо же, Райан Дивайн — эльф и не простой, а из Правящего рода другого мира!'

— Что? Дядя? — пораженно воскликнул Лукас, — у меня что, есть родственники? И ты молчал? Выходит, ты моя сестра? — он взглянул на девушку совершенно по-новому, с легким сожалением и в то же время с радостной надеждой. — Почему ты никогда не рассказывал мне об этом? — перевел он требовательный взгляд на отца.

— Прости, Лукас, я не думал, что вам когда-нибудь доведется встретиться, поэтому не видел смысла что-то тебе говорить о них.

— Ничего себе! У дяди Райана есть семья. А я думал, что у него есть только мы, — послышался голосок Ника, который разрядил напряженную обстановку, и все вдруг разом отмерли и попытались заговорить и задать свои вопросы. Но получился полный бардак.

— Тихо! — раздался командный голос Грэга Андервуда, — слушай мою команду! Сейчас мы с Райаном и Нэл отправляемся в его кабинет, чтобы поговорить обо всем и все прояснить, остальные остаются здесь и ждут нашего возвращения. Понятно?

— Ну уж нет, я тоже иду! — решительно воспротивился Лукас, — в конце концов, это моя семья, и меня это все непосредственно касается.

Грэг покосился на Айне, и она едва заметно кивнула.

— Хорошо, — ответил он, — Лукас идет с нами.

— Я тоже!

— И я!

Лео с Сэмом поднялись практически одновременно и переглянулись.

— Думаю, — мягко произнесла Айне, — что будет справедливо взять и их тоже.

— Тогда уж, и меня тоже, — встал из-за стола Дэн, — а то я, почему-то, обо всем узнаю последним.

— Ладно, — не стала спорить девушка.

— А я? — послышался голосок Элли, и она протолкалась поближе к своей наставнице.

— А ты, Элли, покажешь Рэму, как все здесь устроено, — улыбнулась Айне, глядя на недовольно вытянувшееся лицо девочки.

Она наклонилась к ней, поцеловав в щеку и шепнув на ушко:

— Я тебе ночью обо всем подробно расскажу. А сейчас мне нужна твоя помощь, чтобы отвлечь тех, кто ничего не знает.

От этих слов на обиженном личике Элли расцвела улыбка, и она с важным видом кивнула головой.

— А еще ты можешь помочь бабушке с праздничным ужином, — поддержал Айне Райан, — на кухне все готово, ждут только моих распоряжений. Передаю свои полномочия вам с Сандрой, хозяйничайте тут, пока мы ненадолго отойдем.

Элли раздулась от гордости, подошла к Лейту и, взяв его за руку, сказала:

— Пойдем со мной, я покажу тебе, где здесь кухня, а еще тут есть караоке. Знаешь, что это? В нашей семье все любят караоке.

— Идите, я прослежу за всем, не волнуйся, Рай, — Александра Петровна легко поднялась из-за стола и махнула им рукой, прогоняя наверх, а сама, обернувшись, обратилась к невесткам, — Софи, пойдем со мной, поможешь на кухне, а ты, Лиза, последи за детьми пока.

— Нечестно, — заныл опять Ник, — почему это Элли все показывает Рэму, — мы тоже хотим в караоке.

— Ну, раз хотите, то идите все вместе, — не стала спорить бабушка, — Рэм, ты не против присмотреть за ребятами? А мы

— Не волнуйтесь, — светло улыбнулся ей Лейт, — со мной дети в полной безопасности. Мы найдем, чем пока заняться.

— Ура! Идем в караоке! — закричали мальчишки и наперегонки побежали в сторону неприметной двери, ведущей в соседний зал с караоке.

Элли, глядя на это, лишь возмущенно фыркнула, но руку Лейта не выпустила и торопливо потянула его в том же направлении.

* * *

— Что ж, пожалуй, начну я, — Райан внимательно обвел взглядом всех собравшихся в его кабинете, — не знаю, что именно вам известно, но вы все — моя семья, и я считаю, что будет правильным честно вам обо всем рассказать. А вот верить мне или нет, решать уже вам.

— Я не понимаю, отец, — подал голос Лукас, — ты такой таинственности нагоняешь, что мне страшно становится. Не знаю, почему ты не рассказывал мне раньше о своей семье, но сейчас это и не важно. Я рад, что они есть и готов выслушать тебя спокойно. И конечно никто из нас не сомневается в твоей честности. Так почему ты сомневаешься в нашем доверии?

— Не спеши, сын, — грустно улыбнулся Райан, — посмотрим, что ты скажешь, услышав мой рассказ. Итак, начну, пожалуй. Меня зовут Райанирторвинарэль. Я — эльф и член Правящего рода мира Валиор.

При этих словах Лукас, пригубивший воды из стакана, стоявшего рядом с ним, подавился и закашлялся. Вытерев рот салфеткой, заботливо поданной ему Сэмом, Лукас посмотрел на отца и выдавил из себя:

— Это что, какая-то шутка? Ты — эльф из другого мира? А где твои уши?

— Уши — это единственное, что тебя волнует?

— Нет, просто первое, что пришло в голову.

— Уши остались в другом теле, — спокойно продолжил Райан, — было бы странно, если бы я разгуливал по Земле в своем истинном виде, не находишь? Да и невозможно это сейчас, слишком разные энергии у наших миров, слишком болезненно для нас нахождение на Земле в истинных телах. Поэтому, мы используем аватары, по сути, мало чем отличающиеся от людей.

— Ты — аватар? — Лукас растерянно оглядывал всех присутствующих в кабинете, стараясь понять, прикалываются над ним или нет. Но все смотрели на него с сочувствием и пониманием.

— Расслабься, Лу, — похлопал его по плечу Сэм, — мы все через это прошли. Действительно, поверить сложно, но все, что говорит Райан — правда. Просто послушай молча все, что он хочет сказать, а потом уже задашь свои вопросы, если они останутся.

— Серьезно, Сэм? — возмущенно прошипел Лукас, — молча послушать? Отлично, продолжай, папа-эльф. Кстати, если ты эльф, то кто тогда я?

— Ты — человек, Лукас, — Райан пропустил мимо ушей сарказм сына, — нужно было, наверное, раньше тебе обо всем рассказать, но мне казалось это неважным. Ведь я не собирался в ближайшее время возвращаться, и связи с другими эльфами у меня не было.

Я и не думал, что встречу здесь кого-то из своих соплеменников, а уж тем более своих родных, — при этих словах Лукас повернулся и уставился на Айне, пытаясь разглядеть в ней признаки иномирности, но перед ним сидела вполне обычная девушка, разве что очень красивая.

А Райан тем временем продолжал.

— Но сейчас это уже не важно. Я продолжу. В нашем мире живут не только эльфы, но и драконы, а также азрайлены — водный народ. Все это я объясню тебе, сын, позже, а сейчас позволь мне рассказать, как я попал на Землю и зачем.

— Вы прекрасно знаете, — обратился он к Айне и Лейту, — что с Валиора я ушел искать следы моей пропавшей сестры. Это заняло у меня довольно долгое время, но я смог обнаружить ее след в одном отсталом мире, где практически не было магии и магов.

Не знаю, почему Айрениэль попала именно туда, но я выяснил, что она какое-то время жила у одной травницы-знахарки. Избушка ее стояла в глухом лесу. И жители близлежащих деревень регулярно наведывались к ней за помощью.

Травница эта нашла Рени в лесу с почти полностью опустошенным резервом. Она выходила мою сестру, и та осталась в ее избушке жить, помогая знахарке лечить людей, собирая для нее нужные травы, делая отвары и снадобья, неизвестные в том мире, но очень эффективные.

У Рени всегда была страсть к растениям. Магия Земли проявлялась у нее именно в этом направлении. Так продолжалось довольно долго, до тех пор, пока однажды в этот мир не наведались драконы.

Я долго беседовал со знахаркой, пытаясь заставить ее вспомнить все подробности исчезновения сестры, но в результате узнал не так уж и много. В тот день они с Рени отправились в одну из деревень к роженице. К ним часто обращались беременные женщины, потому что считалось, что ребенок, появившийся на свет благодаря этой знахарке, обретет счастливую судьбу. Роды были тяжелыми, но завершились успешно.

И вот, когда Рени со знахаркой уже собрались отправляться домой, в деревню нагрянул отряд всадников-драконов. Местные жители часто подвергались их набегам, поэтому старушка была совершенно уверена, что эти всадники были драконами.

Их было человек пять, но шуму они наделали столько, словно целое войско. Люди в панике кидались прятать своих женщин и нажитое добро, не понаслышке зная, чем обычно оканчиваются такие визиты. Драконы же наслаждались всеобщей паникой и страхом. И тут их главарь заметил Рени, стоящую на пороге той избы, где проходили роды.

По словам знахарки, он ни слова не говоря, подъехал к девушке, забросил ее к себе в седло и дал команду своим людям уезжать. Все произошло так быстро, что бедная женщина ничего не успела сделать, да и что она могла. С тех пор она ничего не слышала о Рени.

Вот так я и понял, что, скорее всего, Рени снова переправят на Валиор. Похоже, Пророчество, данное ей, исполнилось, и она попала в лапы бессердечного. Я уже собирался вернуться на Валиор, когда вдруг почувствовал боль брата. Несмотря на то, что я передал ему практически всю свою магию, чувствовать его я не перестал, наша связь близнецов по-прежнему работала, и я мог ощущать то, что чувствует он.

Я, как мог, заблокировал эту связь, но, если эмоции брата были очень сильны, они все равно проникали через эту защиту. Тогда я понял, что на Валиоре случилось что-то ужасное, и поспешил вернуться.

Райан перевел дух, глотнул воды и продолжил свой рассказ. Никто не решился его прервать.

— Но я опоздал. Вернувшись на Валиор, я первым делом отправился к Габриэлю, потому что не хотел, чтобы о моем возвращении узнали все во Дворце. От

Лукас открыл было рот, чтобы спросить о том, что произошло, но потом передумал и решил подождать и расспросить обо всем отца позже. Тем более, что никто из присутствующих не был удивлен этими словами, а значит, в неведении находился лишь он один.

— Перестань, Нир, я уже сказала тебе, что нет смысла сожалеть об этом. Твое появление ничего бы не изменило, — грустно произнесла Айне. — Продолжай, что было дальше? Ты встретился с отцом?

— Нет, не смог, — покачал головой Райан, — я хотел, но поговорив с Габриэлем, передумал. Я рассказал Создателю о том, что узнал о нашей сестре и попросил его снова посмотреть, присутствует ли Рени на Валиоре.

Но и в этот раз он не смог ее обнаружить. Таким образом, и этот след оборвался. Было лишь ясно, что наша сестра у драконов, но выяснить, где они ее прячут, не представлялось возможным.

У меня опустились руки, я понял, что все мои старания были напрасны, и сестру я так и не нашел. И тут вдруг Габриэль сообщил мне, что меня хочет видеть Магдалана, Великая Пророчица Азрайленов. Именно ее Пророчество послужило причиной исчезновения нашей сестры, именно она предсказала, что Рени попадет в лапы бессердечного.

И вот теперь она призывала меня. Я отправился к ней в тот же день и, конечно же, получил свое Пророчество. Оно было, как и все предсказания Магдаланы запутанным и непонятным, но одно в нем было совершенно ясно: я должен был отправиться на Землю. Звучало оно так:

'Найдешь сестру, когда отчаешься.

Земля укажет путь к ней,

Новый старт!

Лишь помощь детям даст надежду,

Проложит путь ваш в Валиарт'

— Валиарт? — непонимающе переспросила Айне, — что это?

— Я тоже был в растерянности, и Магдалана ничем не могла мне помочь. Она понятия не имела, что такое Валиарт. Тогда я обратился к Габриэлю, он как демиург должен был точно знать, о чем идет речь. Но и он меня ничем не смог обрадовать. По его словам, Валиарт — это место силы его брата на материке драконов. Подземная гора из медалита, скрытая ото всех защитным барьером.

Только Совету Мудрейших было известно, где она находится и как туда попасть. Но Совет Мудрейших был уничтожен Азарратом, и теперь было непонятно, знает ли хоть кто-нибудь о том, где находится Валиарт. Скорее всего, если и сохранились упоминания о нем, то в виде легенд, в которые уже мало кто верит.

Натаниэль ушел из Валиора искать способ пробудить к жизни уснувшую Клементину, и его брат понятия не имел, когда он вернется, и где его искать. Так я и оказался в ситуации, выход из которой был только один — на Землю.

Посоветовавшись с Габриэлем, я решил никому ничего не сообщать об этом Пророчестве, ведь было совершенно непонятно, когда и как оно должно исполниться, о каких детях в нем речь, и что вообще мне нужно делать для того, чтобы найти сестру.

И я отправился на Землю инкогнито. Тогда еще мы могли спокойно ходить по Земле в своем истинном виде, не чувствуя боли. Я слегка изменил свою внешность, но все равно очень сильно отличался от жителей Земли.

И они принимали меня за Сына Неба, божественного посланца. Да за кого только не принимали, — с досадой воскликнул он, — а потом я решил, что раз уж так случилось, то надо использовать эту ситуацию для того, чтобы помочь людям стать лучше и мудрее. Надо же мне было чем-то там заниматься, — словно извиняясь, пожал плечами Райан.

— И я стал их потихоньку учить. Давать правильные советы, подсказки. В общем, стал для них кем-то вроде духовного учителя. Путешествовал я в то время в основном по территории, где в настоящее время находится Индия.

— Да ладно, — снова подал голос Лукас, — только не говори, что Будда — это ты!

— Хорошо, не буду, — улыбнулся Райан, — но что это изменит? А потом мне стало некомфортно оставаться на Земле в истинном теле, но и уйти я не мог, меня держало Пророчество. Мне казалось тогда, что я уже достаточно отчаялся, и оно вот-вот должно свершиться.

Я решил посоветоваться с Габриэлем, был уверен, что уж наш Создатель точно найдет решение. И он нашел. Габриэль предложил мне создать аватар для жизни на Земле, но предупредил, что для него это новый опыт и за последствия этого эксперимента поручиться он не может. Но выбора у меня, по сути, и не было. Я, конечно же, согласился и стал первым обладателем аватара.

— Ничего себе, — воскликнула Айне, — неужели этому телу столько лет?

— Нет, милая, — усмехнулся Райан, — это мой второй аватар.

— А что случилось с первым? — Лео не смог сдержать любопытства.

— Его убили, — просто ответил Райан.

— Как? — Айне пораженно смотрела на него, — как ты это допустил? Это были драконы?

— Нет, Айя, это были люди. А как допустил… Даже не знаю, как сказать вам об этом. В общем, пока Габриэль занимался созданием аватара, я продолжал жить на Земле, хоть это и становилось все труднее. Но у меня появилось много последователей, учеников, которых я просто не мог бросить на произвол судьбы, и мне приходилось терпеть и продолжать помогать людям.

Когда пришло время сменить тело, я задумался, как бы сделать так, чтобы продолжать заниматься просвещением людей и в новом теле. И я придумал легенду о том, что родился одаренный младенец, который станет великим мудрецом. И даже дал координаты места, где искать этого мудреца. А потом просто появился там и стал тем, о ком говорилось в пророчестве.

— Господи, — пробормотал Грэг, — нельзя об этом рассказывать Сандре. Она же христианка, пусть и не сильно набожная, но очень уважающая веру своих предков. Ты что же хочешь сказать, что ты был не только Буддой, но и Иисусом?

— Кто-то же должен был, — пожал плечами Райан, — драконы так запудрили большинству людей мозги, что они превратились в стадо баранов. Мне было противно смотреть на это, и я решил, что смогу что-то изменить.

Наивно, конечно, с моей стороны, но ведь сработало, хотя и не совсем так, как я рассчитывал. В общем, пришлось мне умереть, чтобы доказать людям, что грубая сила не всегда побеждает, что есть вещи гораздо важнее и сильнее.

Так я лишился первого аватара, а когда вернулся во втором, все

Я понял, что взял на себя неподъемную ношу, что в одиночку этот мир мне не переделать, и оставил эту миссию тем эльфам, которые решили вернуться на Землю в аватарах, чтобы помогать людям.

А сам просто отправился путешествовать по этому миру, изучать людей, языки, обычаи. Больше я не старался учить их жизни, давал знания только тем, кто был действительно готов принять их, старался избегать тех мест, где любили появляться драконы.

— А что насчет других пророков? — подал голос Лукас.

— Это не я, — тут же открестился Райан, — это уже драконы. Они быстро поняли пользу религии в плане управления людьми, но им нельзя было допустить объединения людей. Ведь тогда бы они стали большой силой. А что лучше всего разъединяет?

Правильно, разные взгляды на жизнь, разная вера, и убеждения, что именно их верования самые лучшие и правильные, и желание сделать так, чтобы все остальные считали так же. Так и появились другие пророки. Уж не знаю, кем они были: людьми или драконами, никогда с ними не встречался. Но принцип «разделяй и властвуй» работал во все века, и драконы виртуозно научились им пользоваться.

Я часто менял места проживания, потому что мой аватар не старел и люди, которые со мной общались, могли заподозрить неладное. Так прошли многие века, а потом я встретил вас, — Райан с теплом посмотрел на Грэга.

— За все эти века я старался ни к кому не привязываться, ведь терять друзей и близких так тяжело, а жизнь людей так быстротечна. Но, встретив вас с Сандрой, я понял, что устал. Устал быть вечно в бегах, искать то, не знаю что. Понял, что хочу остаться с вами и прожить хотя бы одну нормальную жизнь, как человек. Вот так я и остался здесь в Австралии.

— Да, — произнес Грэг, — вот это история! Понятия пока не имею, как к этому всему относиться. В голове не укладывается, что мой старинный друг оказался и не человеком вовсе. Мне казалось, я знаю тебя, как облупленного, а выходит, все совсем не так.

— Перестань, дружище, ничего не изменилось. Это по-прежнему я, и ты отлично меня знаешь. Я никогда и ни в чем не лгал вам с Сандрой. Умалчивал кое о чем, это да, но это было необходимо. А во всем остальном я был совершенно искренним и честным.

— Я знаю, Рай, и понимаю, но все равно мне сложно так сразу все это осознать. Я справлюсь, не волнуйся. Нам еще о многом нужно будет с тобой побеседовать, но это уже наедине.

— Конечно, Грэг. Мы все обсудим, когда ты будешь готов.

— Выходит, дети, о которых говорилось в Пророчестве — это мы с Рэмом, — задумчиво произнесла Айне, — и ты уже достаточно отчаялся, чтобы, наконец, что-то стало меняться. Но все равно я не понимаю, чем ты можешь помочь нам в наших поисках.

— А что вы ищете? — тут же откликнулся Райан, — я обошел всю Землю вдоль и поперек. И пусть уже почти полвека живу на одном месте, это не значит, что я забыл все, что происходило до этого. Я могу помочь вам отыскать здесь что угодно, только скажи, родная, что именно тебе нужно.

— Даже не знаю, с чего бы начать свой рассказ, — грустно улыбнулась Айне, — если в двух словах, то я ищу своих сарияр. Они сейчас здесь, на Земле, рождены, как обычные люди. Все это время они рождались и умирали здесь жизнь за жизнью. Если бы я только знала об этом раньше! — воскликнула она, не сдержав горечи.

— Ты уверена в этом, милая? — Райан внимательно смотрел на племянницу, — каким образом их души смогли закрепиться здесь? Ведь они принадлежат совсем другому миру и должны были вернуться туда, где были созданы. Я впервые слышу о том, что такое внедрение в чужой мир возможно.

— Наверное, это действительно произошло впервые, — грустно улыбнулась девушка, — и, конечно же, они не смогли бы сделать это самостоятельно, но здесь вмешались Хранители этого мира. Они сохранили души моих сарияр, словно догадывались, что рано или поздно я вернусь за ними.

— Хранители? — Райан пораженно смотрел на Айне, — только не говори, что ты подружилась и с Хранителями этого мира тоже. За все время, проведенное на Земле, я не встретился с ними ни разу, хотя, не скрою, мне было очень любопытно, и я пытался их отыскать, но все было тщетно.

— Значит, мне повезло больше, — улыбка Айне стала шире, — на мой призыв они откликнулись довольно быстро. Нужно было лишь найти правильное место.

И девушка поведала всем присутствующим обо всем, что произошло с ней на Земле за это время. После ее рассказа какое-то время в кабинете царило молчание, все обдумывали только что услышанное и не спешили начинать разговор. Первым от шока отошел Лукас.

— Чувствую себя участником какого-то странного реалити-шоу, о правилах которого мне забыли сообщить, — в сердцах озвучил он свое состояние, — почему у меня такое ощущение, что все услышанное — это лишь верхушка айсберга, знакомство с которым, окончательно перевернет все мои представления о мироздании. И что, вы обо всем этом давно знаете? — он осуждающе посмотрел на Сэма и Лео.

— Ну, не так чтобы давно, — пробормотал Лео, — все началось в начале этого года с гадания Элли, а потом завертелось как-то.

— Что⁈ Даже Элли все это было известно⁈ Я один такой идиот, который ни сном, ни духом?

— Не переживай, малыш, — послышался недовольный голос Дэна, — нас таких оказалось двое. Вы вообще собирались нам когда-нибудь об этом рассказать? Или я что, не достоин доверия, по-вашему?

— Не кипятись, сын, — спокойно произнес Грэг, похлопывая Дэна по плечу, — как видишь, мы тоже о многом не имели понятия. А тебе не рассказывали потому, что это была не наша тайна, а значит, не нам и говорить об этом.

— Но речь идет о безопасности Элли!

— Именно, — с нажимом перебил Грэг, — поэтому мы и молчали. Чтобы как можно меньше привлекать к ней внимание. Мы надеялись, что у нас еще полно времени. Айне считала, что бабка Софи начнет действовать лишь тогда, когда у девочки наступит переходный возраст. В это время подростки легче всего поддаются чужому влиянию. Но мы ошиблись, и опасность Элли грозит уже сейчас, а значит, нам потребуется помощь всех, кто способен помочь.

— Что же все-таки произошло с Элли? — перебил друга

И Айне пересказала снова то, что им уже удалось узнать, и все выводы, которые они сделали на основании имеющейся информации.

— А сама Элли знает, кто охотится за ней и чем это ей грозит? — уточнил Райан, а Дэн кивнул головой, подтверждая вопрос.

— В общих чертах, — ответила Айне, — я не хотела пугать ее, да и притворяться она бы не смогла. О роли Софи во всем этом ей уж точно говорить не следует. Все-таки она ее мать, и девочке будет очень больно узнать о ее предательстве, — при этих словах Айне виновато покосилась на сидящего неподалеку Сэма.

— Ну, ничего себе! — присвистнул Лукас, — я и не подозревал, что вокруг творится такое! Прости, Сэм, что был таким невнимательным и бесчувственным. Если понадобится моя помощь, неважно какая, любая, я с радостью сделаю все от меня зависящее.

Мне еще нужно время, чтобы освоиться с новой реальностью, но ведь не зря же мой отец знаменитый древний пророк, — не мог он удержаться от обиженной реплики, — я воспитан с достаточно широкими взглядами на существующую реальность. Думаю, мне не понадобится много времени, чтобы уложить в своей голове новые сведения и смириться с ними.

— Спасибо, брат, — грустно улыбнулся Сэм, — и прости, что не посвятил тебя во все это раньше, и ты тоже прости, Дэн. Это не потому, что я вам не доверяю. Знаю, что никто ничего от вас не узнает.

Это потому, что мне и самому нужно было время, чтобы осознать все, что обрушилось на меня в один миг. Неприятно понимать, что вся твоя, такая счастливая, казалось бы, жизнь пропитана ложью. И уж тем более, не хочется хвастаться этим.

— Мы понимаем, не волнуйся, — Лукас похлопал Сэма по плечу, — и у меня возник закономерный вопрос. А что вы собираетесь делать дальше? Чем я могу помочь вам?

— Сложно ответить на этот вопрос однозначно, — ответила Айне, — когда мы сюда ехали, не думали, что придется сразу же с самолета бросаться на помощь Элли. Надеялись, у нас будет хоть пара дней, чтобы прийти в себя и освоиться на новом месте. Но я рада, что мы успели вовремя. Мы, конечно, готовы к схватке с драконом, но хотелось бы, чтобы это произошло, как можно позже.

— Ты уверена, Айя? — обеспокоенно спросил Райан — Ты говоришь о схватке с драконом, словно о чем-то несущественном, но ведь мы прекрасно знаем, как опасны эти существа, и на что они способны. Что ты сможешь противопоставить им здесь и сейчас?

— Нужно посоветоваться с Габриэлем, — он взволнованно подскочил и заходил по кабинету, — он наверняка знает способ справиться с ними, он что-нибудь придумает, — бормотал он себе под нос, забыв о людях вокруг. Все его мысли сосредоточились лишь на угрозе, которой сейчас подвергалась его племянница.

— Успокойся, Нир, — Айне тоже поднялась и мягко придержала его, взяв за руку, — я уже посоветовалась с наставником, и он помог мне. У меня есть средство для борьбы с драконом, и оно совершенно точно поможет мне выиграть на этот раз.

— А что с его огнем? Ты знаешь, что аватары драконов могут изрыгать пламя? Я это точно знаю, видел несколько раз. Как ты сможешь уберечься от Огня дракона? Нельзя вступать с ним в открытый бой. У нас не будет шансов победить.

— Ну, — замялась девушка, — я подозреваю, что у меня есть шанс противостоять Огню дракона.

— Подозреваешь? То есть, ты не уверена?

— Уверена, — уже тверже ответила она, — просто пока еще мне не удалось испытать это на себе. Но, — повысила голос она, заметив, что Райан собирается ей возразить, — я совершенно точно знаю, что это сработает.

— Просветишь меня?

— Я полагаю, что приобрела устойчивость к Огню дракона.

— Только драконы могут быть устойчивы к этому Огню, да и то, лишь те драконы, в которых проявилась их вторая сущность, — строгим голосом ответил ей Райан.

— Ну вот, — протянула она в ответ, — ты сам и ответил на свой вопрос. Во мне, кажется, проявилась моя вторая сущность.

— Кажется? Что за ерунда, Айя? Откуда в тебе может взяться сущность дракона? Ты же фея.

— Это еще одна долгая история, — вздохнула девушка, — но, похоже, придется рассказать и ее.

И она рассказала о Лире и о том, что происходит с ней в последнее время.

— И все равно, я не уверен, что это может спасти тебя от Огня дракона, — упрямо произнес Райан, все еще пребывая в шоке от откровений своей племянницы.

— А вот Габриэль со мной согласен, — парировала Айне, — он тоже считает, что я теперь могу не бояться Огня. Правда, наверняка выяснить это мы сможем лишь тогда, когда какой-нибудь дракон плюнет в меня Огнем.

— Да не дай бог! — эмоционально воскликнул Райан, — как ты можешь говорить об этом после всего, что пережила?

— О каком боге ты сейчас говорил? — ехидно поинтересовалась Айне, — уж, не о себе ли?

— Я себя богом никогда не провозглашал! — возмутился Райан, — я пытался донести до людей, что каждый из них и есть Сын божий, но они, как всегда, все исказили, и вышло, что Сын у бога только один.

— А бог — это бородатый дедушка на облаке? — невинно улыбнулась ему племянница.

— Этого я тоже им не говорил, — снова возмутился он, — откуда они это взяли, ума не приложу. В общем, говоря о боге, я не имел в виду никого конкретного. Люди просто так говорят. Это устойчивое выражение. И я его использую по привычке, не подразумевая ничего такого.

— Да я поняла, не волнуйся, — хихикнула девушка, — просто это так странно, знать, что давно потерянный дядя, оказывается все это время жил здесь и даже заделался одним из местных пророков.

— Ты мне теперь это долго будешь припоминать, да? — обреченно вздохнул мужчина.

— Не сомневайся, — настроение Айне явно улучшилось, — я еще и Лексу расскажу об этом, вот уж кто порадуется за родного дядю!

— Раньше ты не была такой вредной, — укоризненно покачал головой Райан, изо всех сил сдерживая улыбку.

— С тех пор много воды утекло. Я выросла и изменилась. Тебе еще много раз придется удивиться.

— Надеюсь, это будет приятное удивление, — улыбка все-таки расползлась по его лицу.

Глава 6

Выйдя из кабинета Райана, вся компания дружно замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу. Там кто-то пел. Впрочем, почему кто-то, Айне точно знала, что пел ее младший брат. Песня была незнакомой, но чистый приятный голос Лейта спутать ни с кем было невозможно.

Спустившись вниз, они с удивлением обнаружили, что все

— И что все это значит? — задумчиво произнес Лукас, разглядывая открывшуюся перед ними картину.

— Похоже, мой брат забыл, что нам не стоит привлекать к себе слишком много внимания. Караоке — это его слабость здесь на Земле. Мы еще в России полюбили ходить в такие клубы, а Надарэлю пришлось даже купить караоке в свой дом, чтобы мы пели вдали от любопытных глаз, — словно извиняясь, произнесла Айне.

— Нам очень понравились земные песни и музыка. Не все, конечно, но очень многие. А еще, мы легко можем копировать стиль пения и голос, хорошо запоминаем слова с первого раза, и в караоке нам просто нет равных. В путешествии по Европе мы не заходили в караоке-бары, опасались нарваться на какого-нибудь дракона, и похоже, Рэм очень соскучился и решил оторваться за все эти месяцы.

— У него отличный голос, — похвалил Лукас, — а ты, сестренка, так же хорошо поешь?

— Мой голос несколько отличается от этого, братишка, — с улыбкой ответила Айне, — к тому же, я пою лишь те песни, которые мне понравились, а еще я случайно открыла в себе способность угадывать песней настроение человека, попросившего меня спеть для него.

— Это как? — удивился Лео.

— Сама не знаю, — пожала плечами девушка, — просто, если кто-то просит меня спеть для него что-то на мое усмотрение, мне сразу же приходит в голову песня. А потом оказывается, что именно эти слова были созвучны в тот момент настроению этого человека, или были ему чем-то полезны, заставили о чем-то вспомнить. Сложно объяснить.

— Тогда, возможно, ты захочешь что-то спеть для меня? — тут же спросил Лео, — мне бы очень хотелось послушать.

— И мне, — поддержал его Сэм.

— Тогда уж и мне тоже, — поддержал братьев Лукас.

— Есть у меня одна песня, подходящая сразу для вас всех, задумчиво ответила им она, — мне и самой она очень нравится. Только вот, она на русском языке, а слова в ней — самое главное. Вряд ли в вашем караоке я смогу найти что-то подобное.

— Это — не проблема, — вмешался в их разговор Райан, — у меня выступают отличные ребята-музыканты. Пойдем, я познакомлю тебя с ними. Думаю, они смогут сыграть для тебя все, что закажешь.

А насчет языка не волнуйся. Все Андервуды отлично говорят по-русски, да и мой Лукас тоже хорошо понимает этот язык. Они ведь росли все вместе и знание языков у них у всех практически одинаковое.

Музыканты понравились Айне. Ребята схватывали все на лету, стоило только девушке напеть мелодию. Поэтому, она решила не отказываться и действительно спеть ту песню, что сразу пришла ей на ум, когда все три парня практически одновременно попросили ее спеть для них. Это была песня Высоцкого «Баллада о борьбе». Почему именно она, девушка не знала, но раз ее дар так захотел, значит, она просто обязана спеть для них.

Когда все расселись за столы, вернувшись из караоке, Лейт подошел к сестре.

— Ты собираешься петь для них?

— Да, — просто ответила она, — и, заметь, не я это начала, — девушка мягко улыбнулась брату.

— Я же просто так пел, — шепотом возмутился он, — кто же знал, что они все сбегутся послушать. Элли попросила, вот я и не смог ей отказать, а потом слегка увлекся, — он смущенно пожал плечами.

— Что уж теперь говорить, — Айне ободряюще ему улыбнулась, — давай споем эту песню на два голоса. Все-таки она предназначена для мужского исполнения. Но именно ее мне захотелось исполнить для Сэма, Лео и Лукаса, да и не только для них.

— С удовольствием спою с тобой! Тем более, что мне и самому эта песня очень нравится.

И они спели. Да так, что заслушались все вокруг, даже официанты и повара вышли в зал, чтобы их послушать.

……

Детям вечно досаден их возраст и быт

И дрались мы до ссадин, до смертных обид,

Но одежды латали нам матери в срок,

Мы же книги глотали, пьянея от строк.

Липли волосы нам на вспотевшие лбы

И сосало под ложечкой сладко от фраз,

И кружил наши головы запах борьбы

Со страниц пожелтевших слетая на нас.

….

Только в грезы нельзя насовсем убежать

Краткий бег у забав, столько боли вокруг

Попытайся ладони у мертвых разжать

И оружие принять из натруженных рук.

Испытай, завладев еще теплым мечом

И доспехи надев, что почем, что почем,

Разберись, кто ты трус иль избранник судьбы

И попробуй на вкус настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг

И над первой потерей ты взвоешь скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг

Оттого, что убили его, не тебя.

Ты поймешь, что узнал, отличил, отыскал

По оскалу забрал, это смерти оскал,

Ложь и зло, погляди, как их лица грубы

И всегда позади воронье и гробы.

Если мяса с ножа ты не ел ни куска

Если руки сложа, наблюдал свысока,

А в борьбу не вступил с подлецом, с палачом,

Значит, в жизни ты был ни при чем, ни при чем.

Если путь прорубая отцовским мечом,

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почем,

Значит, нужные книги ты в детстве читал.

— Это было круто, — выдохнул Лукас, когда Айне с братом подошли к столу, — у меня аж мурашки по всему телу бегали. Но я все-таки не очень понял, как эта песня с нами связана.

— А я, вот, понял, — произнес Сэм и Лео согласно кивнул, — она действительно откликается мне где-то внутри. Это точно про нас и для нас. Спасибо, Нэл. У вас с братом отлично получается петь.

— Голоса хорошие, но почему вы пели на русском? — подала голос Софи, — ведь большинство в этом зале не смогли понять смысл этой песни.

— А большинству этот смысл и не нужен, — ответил ей Сэм, — этот смысл важен лишь для тех, кто понимает, остальные просто наслаждаются голосами и музыкой.

— Ну, музыка тут как раз так себе, — Софи обиженно пожала плечиками.

— А для меня можешь что-нибудь спеть? — поспешил вмешаться в назревающий скандал Грэг, — интересно, что придет тебе в голову для меня?

— На самом деле, уже пришло, — тут же ответила девушка, слегка смутившись, — но я должна пояснить, что не стоит воспринимать эти песни буквально. В них всегда есть глубокий смысл, понятный лишь тому, для кого я пою, но этот смысл не только в словах, он скорее в ощущениях от песни, в настроении, которое

— Я понимаю, о чем ты, — тут же откликнулся Лео и Сэм с Лукасом его поддержали.

— А ты не боишься, Грэг, что тебе песня чем-то не понравится, или навеет какие-то грустные мысли? — обратился к другу Райан, — как я понял, Нэл — лишь проводник. Она передает то, что Вселенная хочет тебе сказать.

— Я рискну, — Грэг с вызовом посмотрел на него и снова обратился к девушке, — так что за песня пришла тебе в голову?

— Это баллада об отце и трех его сыновьях. Она тоже на русском.

— Спой, прошу.

— Хорошо, только помните, не воспринимайте ее дословно, просто следите за ощущениями.

И девушка запела:

В краю средь гор и цветущих долин

Текла река, исчезая вдали.

Прекрасней не было страны,

Где рождались баллады и сны.

В дорогу звал глас таинственных гор.

Три сына там покидали свой дом.

Один был горд,

Другой — упрям,

А третий был сердцем смирён.

Слова отца были грусти полны:

"В любви моей вы росли, как цветы.

Что ждёт вас там, в чужих краях.

Да хранит вас молитва моя".

И звучало в ответ эхо горных вершин

"Сохраните богатство души

И любви нескончаемый свет".

Прошли года, затерявшись вдали.

В краю средь гор и цветущих долин

Встречал отец своих детей

После долгих разлук и скорбей.

И первый сын возвратился домой:

"Гордись, отец, — я великий герой.

Вся власть моя, и в этом суть

На крови я построил свой путь".

Второй принёс золотые дары: "Смотри,

отец, я могу все миры

Купить, продать и слёзы всех

Превратить в серебро и успех.

И звучало в ответ эхо горных вершин.

Разменяли богатство души

Ради славы и блеска монет.

А третий сын на коленях стоял:

"Прости, отец, я великим не стал.

Людей любил, врагов прощал"

И отец с теплотой отвечал:

"Душа твоя и добра и чиста.

И пусть богат ты и знатен не стал,

Но ты хранил любовь мою.

Я тебе свой престол отдаю!

И звучало в ответ эхо горных вершин.

Кроток сердцем и духом смирён

Верный сын унаследовал трон. (Канцлер Ги)

Голос девушки был сильным и, казалось, проникал в самую душу. Даже те, кто не понимал ни слова из того, что она пела, слушали ее, затаив дыхание. А Грэг почувствовал, как мурашки бегут у него по всему телу. Вроде бы не о них была эта песня, все трое его сыновей выросли хорошими и правильными людьми, но что-то в ней все равно цепляло.

Старший Дэн выбрал профессию полицейского. Власть. Пусть он ей и не пользовался в своих интересах, но однозначно ею обладал. Средний Сэм покорил Голливуд и стал зарабатывать столько, что хватило бы им на несколько жизней.

Он не стал рабом денег, но его однозначно можно назвать богатым человеком. И он действительно очень упрям в достижении своих целей. А младший Лео всегда был очень добрым, даже слишком добрым, на взгляд Грэга. Он не стал таким знаменитым, как Сэм и не приобрел власти, как Дэн, но люди всегда тянулись к нему больше, чем к старшим братьям.

Лео старался ни с кем не конфликтовать, всегда искал компромиссы, но при этом он не был тюфяком, которым все помыкают. У него был твердый характер, собственные принципы и ценности, и он никогда от них не отступал, чего бы ему это не стоило. Эта его твердость в своих убеждениях всегда восхищала Грэга.

Он был мягким и гибким, и одновременно очень цельным, с твердой жизненной позицией. Многие считали его мягкость слабостью, но как же они ошибались, пытаясь навязать Лео свои желания.

Эта песня действительно откликалась Грэгу, права была девушка, и он с огромным чувством поблагодарил ее.

— Почему у меня такое ощущение, что в этой песне хвалят Лео, а мы с Сэмом вроде как не оправдали надежд? — недовольно проворчал Дэн.

— Я же говорила, не воспринимать буквально, — мягко улыбнулась Айне, — к тому же, песня была для вашего отца, и наверняка он понял тот посыл, что был ему предназначен.

— Не сомневайся даже, — Грэг сурово посмотрел на сына, — я отлично ощутил то настроение, что ты создала этой песней.

— А что бы ты спела для себя самой? — внезапно спросил Райан, — Какую бы песню выбрала для себя?

— Боюсь, это будет грустная песня, — невесело усмехнулась девушка, — не стоит сейчас петь такие.

— А все-таки? — теперь уже и остальным стало интересно.

— Что ж, раз вы просите, но не говорите потом, что я вас не предупреждала.

И девушка, посовещавшись с музыкантами, тихо запела:

Раскаленным солнцем сжигает кожу,

Ветер сушит слезы и ранит веки.

Ты героем был, стал теперь ничтожен,

Ты ушел в закат, ты ушел навеки.

На краю земли, по тропинке ночи

Ты уходишь прочь, я бегу по следу.

Страж ворот земных отвечать не хочет —

Нечем мне помочь, мне твой путь неведом.

Я спрошу ветра севера и юга,

Как разрушить скорбь — я не знаю правил.

Не бывало в мире вернее друга,

Так зачем теперь ты меня оставил?

Я искал ворота в иное царство,

Я швырял проклятья в глухое небо.

И какой же бог нам судил расстаться —

Я не знаю был ты, а может не был.

Я закрыл глаза, я забыл про смелость —

Нити всех дорог у твоей могилы.

Я не знаю сам, что теперь мне делать —

Разве клясть богов в недостатке силы.

Я твое опять повторяю имя,

Лишь кедровый лес отзовется плачем.

Время двинуть вспять, пусть оно застынет.

Знай, что будет так, и никак иначе.

Я узнал от тех, кто богов мудрее,

Что растет на свете цветок чудесный.

Он вернёт мне смех, он тебя согреет,

Горе улетит, умерший — воскреснет.

Вновь пускаться в бег до окраин света,

Хоть не привыкать, далека дорога.

Ты меня во тьме ожидаешь где-то.

Для тебя могу стать сильнее бога.

Расцветает солнце бутоном светлым,

Видишь, в небеса улетает сокол.

Я приду к тебе по воде и пеплу,

Я приду к тебе по осколкам стекол. (Канцлер Ги)

Айне сама не заметила, как из глаз потекли слезы, так сильно резонировала эта песня с тем, что творилось в ее душе, такими правдивыми были слова. Закончив петь, она с удивлением оглянулась и поняла, что многие женщины не могут сдержать слез, хотя слов никто из них не понимал. Вытерев ладонями щеки, Айне улыбнулась и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Я

— Я считаю, тебе стоит отдохнуть от пения, — сказал Райан, виновато глядя на племянницу, — прости, что спросил тебя об этом. Мои ребята сейчас быстро поднимут всем настроение, — и он махнул рукой музыкантам, которые тут же стали наигрывать свой обычный репертуар, — а мы, наконец, сможем приступить к еде. Не зря же я сегодня полдня простоял у плиты. Знал бы, каких гостей приведут в мой ресторан, приготовил бы совсем другие блюда, но что уж теперь говорить. Сегодня у нас русская кухня в вашу честь, родные мои, надеюсь, вам понравится.

После того, как все отдали должное кулинарному мастерству Райана, разговор за столом возобновился. Всех интересовали планы ребят на ближайшее время, но Айне пока не могла говорить ни о чем конкретном. Единственное, она твердо знала, что они останутся в Австралии на неопределенное время. Именно это она и озвучила своему дяде.

— Кстати, об этом, — тут же встрепенулась Софи, — я сегодня как раз разговаривала со своим знакомым риэлтором. У нее есть для вас подходящий домик на берегу океана. Правда он расположен километрах в тридцати от нашего городка, но это ведь совсем рядом, — она невинно похлопала глазами.

У Айне не осталось никаких сомнений, что жена Сэма очень хочет держать их подальше от своей семьи, но в то же время она боится, что они уедут и оставят ее саму разбираться со всей этой историей.

— С чего такая забота, Софи? — резко спросил Лео.

— Ну как же, — растерянно пробормотала она, — Нэл сама сказала, что они хотят снять домик на берегу океана. Вот я и решила им помочь.

— Нэл и Рэм могут прекрасно жить в моем доме, — Лео с надеждой посмотрел на Айне, — для меня одного там места многовато. Пожалуйста, не отказывайтесь, так будет для всех удобнее. Вам не нужно подыскивать жилье, мне веселее в компании. К тому же, Элли живет по соседству.

— Я не против, — улыбнулась парню Айне, краем глаза наблюдая, как поджала губы Софи, — если мы тебя не стесним, то с удовольствием поживем в твоем доме.

— Вы могли бы остановиться у меня, — произнес Райан, — места в доме достаточно и сможете получше познакомиться с Лукасом.

— Я только за, — поддержал отца Лукас, — все-таки мы — одна семья.

— Но у меня им будет удобнее, — возразил Лео, не желая расставаться с девушкой, — дом большой, а живу я один.

— Что скажешь, сестренка? — ехидно ухмыльнулся Лукас, наблюдая за реакцией Лео, — какой дом выберешь?

— Пожалуй, мы останемся у Лео, — Айне тепло улыбнулась, глядя, как удовлетворенно выдохнул парень, — если мы его не стесняем, то зачем нам что-то менять. А с вами мы и так будем видеться каждый день, ведь живете вы рядом. Пусть пока все останется так, как есть, а потом будет видно.

* * *

— Я устала, Нэл, давай сделаем перерыв, — Элли тяжело вздыхала, хитро поглядывая на наставницу в надежде, что та сжалится над бедной уставшей девочкой, и они наконец-то пойдут в дом, чтобы заняться куда более интересным и важным делом.

Вот уже несколько дней с тех пор, как приехали Айне и Лейт, Элли жила по новому распорядку. Хорошо, что сейчас как раз были каникулы в школе, иначе такой плотный график тренировок она никак не смогла бы осилить.

Вставала девочка теперь на два часа раньше обычного и, умывшись, быстро бежала в дом Лео, где на заднем дворе ее уже ждала наставница. После небольшой разминки, они приступали к отработке приемов и упражнений, направленных на то, чтобы развить в Элли силу и ловкость.

Девочке нравилось заниматься с Айне, но еще больше ей нравилось, когда к их тренировкам присоединялся Лейт. Этот парень покорил ее своим ласковым отношением и безотказностью. О чем бы Элли его не попросила, он выполнял, не задумываясь. Для Лейта было бы не сложно и Луну ей с неба достать, но об этом Элли его не просила, а вот немного поколдовать — это да.

Задний двор Лео теперь напоминал ботанический сад, так много цветущих растений здесь появилось. А все потому, что Элли нравилось наблюдать, как под действием магии Лейта, растения оживают, расцветают и наливаются силой.

И все это за считанные минуты. Элли как завороженная смотрела на эту магию, а Лейт наблюдал за ее реакцией, и она ему очень нравилась. Ему доставляло огромное удовольствие радовать эту малышку и чувствовать ее восхищение.

Он привык, что на Валиоре он самый младший. Никто не попрекал его этим, но он всегда чувствовал, что другие эльфы более опытные, более способные, более талантливые. Не потому, что он такой глупый и неумелый, а потому, что они прожили гораздо более долгую жизнь, а значит, и опыта накопили больше.

Ему постоянно приходилось тянуться за близнецами, но достичь их уровня было практически нереально. Что бы он ни делал, каких бы высот в магии не достигал, его брат с сестрой все равно оказывались лучше. Лейт уже привык к этому и не расстраивался, как в детстве, но все равно переживал в глубине души.

Ему хотелось признания и восхищения, и все это он получал сейчас от маленькой девочки, которая так доверчиво держала его за руку и наблюдала, как его магия помогает очередному цветку проснуться от зимней спячки и расцвести пышным цветом.

Лео первое время тоже с любопытством ребенка наблюдал за этими экспериментами, но быстро успокоился и стал воспринимать магию Лейта, как само собой разумеющееся. Элли же никогда не надоедало смотреть на это чудо, и она каждый день просила его показать свою магию.

После утренних тренировок обычно они все вместе отправлялись завтракать. Точнее завтракали лишь Элли с Лео, а Айне и Лейт просто сидели с ними за компанию и потягивали из высоких стаканов водичку с лимоном.

Частенько к ним присоединялся и Сэм, а вместе с ним прибегали близнецы, но их присутствие раздражало Элли, потому что тогда невозможно было поговорить о магии и приходилось просто болтать ни о чем.

Близнецы были очень шумные и перетягивали на себя внимание всех находящихся поблизости взрослых, и Элли это совсем не нравилось, но она молчала, ведь они были ее братьями, и она должна была заботиться о них, как старшая сестра.

Впрочем, рядом с ее наставницей близнецы становились смирными и послушными, смотрели ей в рот, ловя каждое слово, и старались выполнять все задания, которые она им давала. Даже Сэм признавал, что его

А сегодня был знаменательный день. Сегодня Айне пообещала Элли попробовать определить, какой именно магией обладает девочка. Элли уже давно просила ее об этом, но наставница все откладывала этот момент, желая прежде понять, в каком физическом состоянии находится ее тело, определить ее возможности и создать оптимальную программу тренировок.

И вот теперь пришло время понять, какой же магией она обладает. Элли ни о чем не могла думать, кроме этого испытания и тренировка у нее из-за этого не клеилась.

— Хорошо, я поняла, что сегодня ждать от тебя каких-то результатов бесполезно, — вздохнула Айне, — зря я заранее предупредила тебя о магическом испытании. Теперь ты ни о чем больше не можешь думать, верно?

Элли согласно закивала, и девушка улыбнулась, глядя на это.

— Ладно, идем в дом, там Лейт уже должен был все подготовить.

— Ура! — завопила Элли и понеслась к дому, совершенно позабыв про свою усталость.

На кухне за столом сидели Лео и Лейт, а перед ними были разложены странные предметы. Элли не успела притормозить и с разбегу впечаталась в стол, лишь слегка задержавшись руками. А потом с интересом уставилась на то, что находилось перед ее глазами.

На поверхности стола стояла большая пиала с водой, в которой плавала маленькая зажженная свечка, а рядом с пиалой стоял горшочек, наполненный землей, в которую было воткнуто маленькое семечко неизвестного растения.

— Садись, егоза, — подмигнул ей Лео, — сейчас будем тебя тестировать.

— Что я должна буду делать? — Элли забралась на стул с ногами, встав на колени и приблизив лицо к пиале на столе.

— Не вздумай это пить, — шутливо пригрозил ей Лео, — и поумерь свой пыл, сейчас придет твой папа, и только тогда мы начнем. Сэм хотел присутствовать при этом знаменательном событии.

Элли только фыркнула на его слова, и вода в чашке пошла рябью от ее дыхания.

— Осторожнее, малышка, — Лейт ласково ей улыбнулся, — а то придется нам искать новый реквизит для твоего испытания.

— Я уже тут, — раздалось от входа, и в кухню вошел Сэм в сопровождении Айне, — можем начинать, мне не терпится на это посмотреть.

— Хорошо, — произнесла Айне, садясь рядом с Элли, — давайте начнем. Только, Элли, ты должна понимать, что с первого раза у тебя может ничего и не получиться. Ты не должна расстраиваться из-за этого, мы будем пробовать до тех пор, пока не получится. Для начала давай кое-что обсудим.

— Обсудим? — разочарованно протянула Элли, — а я думала, что сразу начнем колдовать.

— Не спеши, всему свое время, — девушка потрепала Элли по волосам с лукавой улыбкой, — для начала ответь мне на несколько вопросов. Это важно. Скажи, ты любишь купаться?

— Купаться? — опешила Элли от такого вопроса, — ну да, конечно люблю. Кто же этого не любит?

— А плаваешь хорошо?

— Да, — пожала девочка плечами, — как и все.

— Но ты же не любишь глубину, Элли, — напомнил ей Сэм, — в отличие от своих братьев ты предпочитаешь всегда быть у берега. Помнишь, с каким трудом я каждый раз затаскиваю тебя в воду?

— Это потому, что ты хочешь, чтобы я плавала там, где глубоко, — возмущенно воскликнула Элли, — а мне нравится знать, что я в любой момент могу встать на ноги и не захлебнуться. Не люблю, когда вода попадает в уши и в нос, — она посмотрела на Лейта с виноватой улыбкой, словно оправдываясь.

— Все хорошо, Элли, — Айне успокаивающе пожала ее руку, — именно о таких подробностях я и спрашивала. Значит, на глубине тебе не комфортно, несмотря на то что плавать ты умеешь?

— Да, — кивнула девочка, — но это не значит, что я не люблю купаться. Мне нравится находиться в воде, особенно когда на улице жара. Я просто не очень люблю серфинг и другие водные виды спорта, да и плавать на время мне не нравится.

Но я люблю смотреть, как катаются папа и Лео, это очень здорово смотрится, просто для меня не подходит, — она опять виновато покосилась на Сэма.

Было заметно, что этот разговор у них не впервой и Элли чувствует себя виноватой, что не разделяет страсти отца и Лео к серфингу.

— Это совершенно нормально, Элли. Все люди разные, и тебе вовсе не обязательно должно нравиться тоже, что и твоему папе или Лео.

— А еще она боится ездить на машине в дождь, — сдал племянницу Лео, — и никто из нас не может понять, чем вызван этот ее страх.

— Я не боюсь, — воскликнула Элли, — просто опасаюсь, — добавила она гораздо тише.

— Хорошо, с этим понятно, — сказала Айне, — а что насчет Земли? Тебе нравится сажать растения? Наблюдать, как они растут? Может быть, ты любишь только цветы? Или только деревья? Как насчет прогулок по лесу? Чувствуешь себя после этого бодрой и полной сил?

— Мне нравится смотреть, как Рэм колдует над растениями, — задумчиво проговорила Элли, — но сама я никогда не хотела ничего вырастить. Вернее, не так, — поправилась она, — моя бабушка очень любит всякие растения и цветы, она постоянно что-нибудь растит, скрещивает и пытается вывести какой-нибудь новый сорт. А мне всегда быстро становилось скучно наблюдать за этим.

Ведь ждать, пока семечко прорастет слишком долго. То ли дело у Рэма! Все происходит прямо на глазах, это мне нравится гораздо больше. А еще, я не очень люблю копаться в земле, она всегда забивается под ногти, и мама потом заставляет меня их чистить, — недовольно поджала губы девочка.

— Что ж, значит, Земля — это тоже не твое. Идем дальше. Что насчет Огня? Любишь смотреть на огонь в костре? Нравится ворошить угли палкой и любоваться на искры, вылетающие из пламени? Любишь жар открытого огня или стараешься держаться от него подальше, опасаясь, что он нечаянно обожжет тебя?

— Даже не знаю, — растерянно произнесла Элли, — я никогда не думала об огне так, словно о живом. Извини, Огонек, — она тут же виновато погладила котенка, трущегося об ее ногу, а потом твердо ответила, — нет, я не боюсь огня, и искрами мне нравится любоваться, но я не могу сказать, что он мне как-то по-особенному нравится или что я его боюсь. Я даже не знаю, — она растерянно посмотрела на наставницу.

— Это нормально, Элли, — успокоила ее Айне, — все, что ты чувствуешь — нормально и правильно, просто отвечай так, как есть и не думай, что ты какая-то неправильная из-за того, что не задумывалась о таких вещах раньше. Что насчет воздуха? Хотела бы

— Да!!! Да, хотела бы! Разве может быть иначе? Я очень хочу иметь крылья, как у фей и научиться летать тоже хочу! И на самолете летать люблю! — Элли захлебывалась словами, торопясь объяснить наставнице, как же здорово было бы получить крылья и взмыть в небо. И ни капельки не страшно.

— Похоже, мы определились, — улыбаясь, произнес Лейт, наблюдая за девочкой, — определенно это Воздух.

— Да, наша задача упрощается, — согласилась с ним Айне, — надеюсь только, что это действительно ее личный выбор, а не влияние того мультяшного сериала про фей.

— Тогда давайте это выясним прямо сейчас, — Лейт с предвкушением потер руки и взглянул на Элли, подмигнув ей, — будем пытаться левитировать.

— Кого? — опешил Лео.

— Для начала: не кого, а что, — улыбнулась Айне и пропустила пряди девочки между своими пальцами, а потом показала всем длинный вьющийся волос, оставшийся у нее в руке, — начнем с этого.

— Волосинка? — разочарованно протянула Элли, — да она и так почти легче воздуха.

— Вот и попробуй заставить ее полетать, — сказала Айне, укладывая волосинку перед девочкой, — для начала, расслабься, ты не должна напрягаться. Магия — это естественное состояние, она не любит лишнего напряжения. А теперь просто подумай, что эта волосинка легче воздуха, что она легко взлетает вверх, почувствуй ее и представь, как это происходит.

Элли напряженно уставилась на свой волос, лежащий перед ней, потом она прикрыла глаза, пытаясь представить, как этот волосок взлетает над столом, но все было тщетно.

— Ничего не происходит, — разочарованно произнесла она, — я так стараюсь, а она даже не сдвинулась с места.

— Может, стоит сказать: «Вингардиум Левиосса» и взмахнуть рукой? — подсказал Лео, невинно похлопав глазами.

— Что? — не понял его Лейт — Зачем?

— Не обращай внимания, — грозно взглянул на брата Сэм, — это он так неудачно шутит сейчас.

— А ведь, в каждой шутке, есть доля правды, — задумчиво произнесла Айне, — знаешь, Лейт, возможно здесь на Земле действительно будет легче сосредоточить свою энергию, используя определенные слова и жесты.

— Но зачем? — по-прежнему не понимал Лейт, — все и так прекрасно работает, смотри, — после этих его слов волосок легко воспарил над столом и завис на уровне глаз Элли, — и это при том, что Воздух — самая слабая из моих стихий.

— Для нас это легко, — не стала спорить Айне, — мы не представляем своей жизни без магии. У людей же все иначе. Можно всем сердцем в это верить, но в голове по-прежнему будут сомнения, ведь никто вокруг них не использует магию. Здесь это не принято, более того, считается невозможным и люди с детства впитывают в себя тот факт, что магии на Земле нет, что это только в сказках случаются чудеса.

— Кстати, — поддержал разговор Сэм, — обычно в большинстве земных сказок как раз все чудеса происходят по мановению волшебной палочки или после произнесения соответствующих слов. Даже в твоем любимом мультике, феи что-то кричат каждый раз, когда колдуют, верно Элли?

— Да, — закивала девочка, — каждое заклинание у них имеет свое название, и прежде, чем выпустить его, феи произносят это название вслух.

— Засада, — пробормотал Лейт, — и что нам теперь делать? Придумать заклинание?

— Думаю, Элли сама решит, как ей удобнее это сделать, — Айне погладила девочку по голове, — главное, мы определили, что доминирует у нее стихия Воздуха. Теперь, Элли, тебе просто нужно каждый день тренироваться, пытаться заставить волосок взлететь.

Ты должна понимать, это возможно. Видишь, он летает. А раз получилось у Лейта, значит и у тебя получится. Если тебе будет проще махнуть для этого рукой или сказать что-нибудь, сделай это. Только тебе решать, как именно ты добьешься результата, главное верь, что ты это сможешь, поняла?

Элли неуверенно кивнула, не отрывая глаз от волосинки, висящей перед ней.

— У меня получится, — она, словно старалась убедить саму себя, а потом решительно тряхнула головой и уже более уверенно произнесла, — я точно знаю, что смогу. Я — маг Воздуха! Я смогу им управлять силой мысли, как вы с Рэмом. Мне не нужны никакие заклинания для этого. Я и так справлюсь!

— Хороший настрой, — улыбнулся Лейт, — а я буду помогать тебе, показывая и рассказывая, как я это делаю.

— Я вот тут подумал, — задумчиво протянул Лео, — прикинул и понял, что если бы мне предложили определить свою магию таким способом, то я бы выбрал Воду.

— Не ты выбираешь магию, а она выбирает тебя, — наставительно произнес Лейт.

— Почему именно Вода? — заинтересовалась Айне.

— Воду я люблю гораздо больше, чем Огонь, — принялся размышлять вслух Лео, — люблю плавать, нырять, не боюсь глубины. А вот Огня опасаюсь. Однажды еще в школе я видел пожар, и это было реально страшно. Огонь был неуправляем и сжигал все на своем пути. Нет, Огонь — точно не моя стихия.

— А что насчет Земли и Воздуха?

— Земля, — словно раздумывая, произнес Лео, — мне нравится. Люблю горы и лес, могу гулять там часами, обожаю походы и ночевки на природе. Да, Земля мне определенно нравится. Но и Воздух тоже. Я бы хотел научиться летать и совсем этого не боюсь. Я даже с банджи прыгал и ничего.

— С банджи? — не понял Лейт.

— Это когда тебя привязывают за ноги и сбрасывают вниз с высокого моста в пропасть, и ты летишь какое-то время в свободном падении, а потом еще некоторое время раскачиваешься над пропастью, — пояснил Сэм.

— И вы это делали? — заинтересовался Лейт, — а где это делают? Я хочу на это взглянуть.

— Ты прыгал с банджи? — Элли огромными глазами, полными восхищения, смотрела на своего дядю, — и не испугался? Круто! А бабушка знает?

— Нет, — тут же откликнулся Лео, — и не стоит ей об этом рассказывать. Зачем ее лишний раз волновать, верно?

— Ага, — кивнула Элли, все еще находясь под впечатлением от этой новости, — а ты, папа, тоже прыгал? — и она с надеждой посмотрела на Сэма.

— Прыгал, — вздохнул Сэм, — мы тогда были глупыми подростками и решили сами себе доказать, какие мы крутые и смелые. Глупость полная, да и ощущения так себе, на самом деле. Пока летишь еще нормально, но потом болтаться вниз головой то еще удовольствие. Короче, мне не понравилось, а вот с парашютом прыгнуть я бы не отказался. И непременно сделаю это в скором времени. Только не говори бабушке об этом, хорошо?

— Не скажу, — важно кивнула Элли, — я горжусь тобой, папа. Какой ты у меня смелый! И ты, Лео, тоже. А меня возьмешь с парашютом прыгать?

— Тебе рано еще, подрасти сначала, а потом посмотрим, — улыбнулся Сэм.

— А

— А тебя возьму, и с удовольствием выброшу из самолета первым, — рыкнул на него Сэм.

Глава 7

— У Элли скоро день рождения, а я совершенно не знаю, что ей подарить.

Айне расстроено посмотрела на Райана, сидящего рядом. Был замечательный солнечный день, к тому же выходной, и все семейство Андервуд решило провести его на пляже.

Сэм с Лео взяли доски для серфинга и теперь плавали недалеко от берега, пытаясь оседлать волну. Лейт был рядом с ними. Он решил попробовать покататься на волнах, как это здесь делают многие австралийцы и приезжие. Сэм и Лео взялись показать ему, что к чему, и научить, как правильно это делать. Но их помощь почти и не понадобилась.

Лейт быстро освоился с доской и теперь покорял волны не хуже коренных жителей и, похоже, это доставляло ему большое удовольствие. Айне подозревала, что брат использует магию Воздуха, чтобы поменьше падать в воду, хоть она и предупредила его перед этим, что магичить при таком скоплении народа может быть опасно. Но детское желание покрасоваться перед ними и природное упрямство заставили парня забыть об осторожности.

Сама же Айне наблюдала за мужчинами, забравшись на самую вершину огромных валунов, живописно разбросанных по пляжу. Здесь ее и нашел Райан. Он пришел сообщить, что обед на свежем воздухе почти готов и уже можно спускаться вниз, чтобы присоединиться к остальному семейству.

Там уже были Грэг с Сандрой, Софи и дети. Дэн с семьей сегодня не смогли приехать, работа полицейского не знает такого понятия, как выходной. Лукас должен был подъехать позже, потому что у него тоже образовались какие-то дела в Мельбурне. А все остальные прекрасно проводили время на побережье.

Дети увлеченно копались в песке, а Огонек им в этом помогал и все четверо сейчас были похожи на чумазых обезьянок, но их это ничуть не смущало. Замок из песка должен быть достроен во что бы то ни стало.

Софи попыталась их одернуть, но тут вмешался Грэг и попросил Софи дать детям как следует порезвиться, ведь завтра им снова предстоит проводить большую часть дня в школе. Так пусть хоть сегодня они оторвутся по полной, а песок легко смоется. Софи недовольно поджала губы и расположилась в шезлонге неподалеку от детей, всем своим видом демонстрируя несогласие.

Айне же решила забраться повыше, чтобы лучше было видно парней. Здесь и нашел ее Райан. Он присел рядом с племянницей и тоже стал смотреть на океан. Погода была солнечная и вода переливалась и блестела так, что глаза без солнечных очков быстро уставали и начинали слезиться.

К тому же, дул достаточно ощутимый ветер, хоть он и был теплым. Для занятия серфингом парни облачились в гидрокостюмы, поскольку, несмотря на довольно теплую погоду, вода еще слабо прогрелась, ведь октябрь в Австралии всего лишь второй месяц весны.

— Ты обязательно что-нибудь придумаешь, я в тебя верю, — улыбнувшись, ответил Райан, продолжая смотреть на океан.

— О чем ты хотел поговорить? — покосилась на него девушка.

— С чего ты взяла? — ухмыльнулся мужчина.

Племянница даже здесь на Земле продолжала легко улавливать настроения окружающих людей. Он уже отвык от того, что кто-то легко может его прочитать и нет смысла скрывать свои мысли и чувства.

Айне лишь улыбнулась в ответ. Они провели в Австралии уже несколько недель. Не проходило ни дня, чтобы они не виделись с Райаном. Они подолгу разговаривали, иногда к ним присоединялись Лукас с Лейтом и слушали их воспоминания о том времени, когда Райан еще жил на Валиоре.

Для Лукаса эти рассказы звучали, как сказка, несмотря ни на что, он так до конца и не смог осознать, кем является его отец и эта милая девушка. Умом понимал, но это было какое-то абстрактное знание, связать которое с действительностью у него не получалось.

Очень много Айне с Райаном говорили об Айрениэль. Они пытались понять Пророчество и предположить, что им делать дальше, но ничего не получалось. Выходило, что им стоит положиться на судьбу и просто ждать, когда она подкинет им новый поворот и новые испытания.

Айне рассказала Райану практически обо всем, умолчала только о мечах, которые дал ей наставник. Ей казалось, что говорить об этом ни с кем нельзя, какой-то суеверный страх заставлял ее молчать и не рассказывать даже своим братьям. Казалось, если она произнесет это вслух, то дракон ее услышит каким-то образом и сумеет ускользнуть от справедливого возмездия.

— Я тут подумал, — неуверенно начал Райан, — а что, если я попрошу тебя спеть песню для Айрениэль? Так ведь можно? Что бы ты спела, если бы она была здесь?

— Я не уверена, — медленно произнесла Айне, словно обдумывая что-то, — можно ли так делать. Мне казалось, чтобы получить достоверный результат, человек должен сам обратиться ко мне с этой просьбой. Я ведь, даже никогда не встречалась с ней, как я могу что-то спеть для нее?

— Но ведь тебе что-то пришло в голову, когда я спросил, верно? Я заметил тень на твоем лице.

— Не знаю, насколько это будет правдиво, но ты прав. Песня тут же возникла у меня в голове, стоило тебе только озвучить свою просьбу.

— Спой, прошу! Или тебе нужна музыка?

— Нет, как раз эту песню легко спеть «а капелла», — и Айне мгновенно преобразившись тихо запела — зашептала:

Раньше не было ни времени.

Ни земли, ни пыли — ничего.

Забыли всё.

Было небылью, да стало былью.

Река остыла, и вода застыла в ничто.

Время — быстрая река, никого не обойдёт.

Ждёт невеста жениха.

Ждёт, как часа своего.

В белый цвет облачена, точно в саване стоит.

На покой обречена, свадьбы колокол звенит.

Там, где смерть рождает жизнь.

В ритуальном долгом сне.

В страхе девичьем она.

Суженому суждена.

Не предам своей судьбы.

Не уйти, не убежать.

Остаётся навсегда.

В дар любовь свою отдать.

Забирай, забирай!

Приходи, прилетай!

На века отдана дева юная. (Женя Любич. Ритуальная)

На последнем припеве голос девушки окреп и, отразившись от воды, разнесся далеко по пляжу. После того, как смолкли последние слова, наступила оглушающая тишина. Райан даже дышать боялся, так сильно впечатлила его эта песня.

— Полагаю, это значит, что она у драконов, — сказал он, наконец, справившись с собой.

— Я же говорила, это может быть просто случайным выбором, — в отчаянии воскликнула девушка.

— Нет, милая, я думаю, все верно. Но мне кажется, смысл этой песни

— Успокойся, Нир! — Айне накрыла своей ладонью его руку, — мы все выясним. Я пока не знаю, как именно, но твое Пророчество однозначно указывает на то, что мы найдем Рени. Мы, вместе! Теперь мы, по крайней мере, точно определились, что она у драконов. Непонятно только, как Габриэль мог этого не почувствовать, но об этом мы подумаем позже.

— Ты права, родная. Прости, что я так себя веду. Просто я так давно ищу ее, что почти впал в отчаяние. Знаешь что? — вдруг встрепенулся он, — а спой песню для меня. Может, это чем-нибудь нам поможет.

— Уверен?

— Абсолютно! Хочу услышать эту песню.

— Что ж, слушай. Правда вряд ли она поможет в поисках твоей сестры, — и Айне снова тихо запела, с улыбкой посматривая на сидящего рядом мужчину.

Я слепил две фигурки с сонных глаз — было делать мне нечего

И нарек я мужчиной номер раз, номер два нарек женщиной.

Я слепил две фигурки от балды — посмотреть, что получится.

Вот не знал, что от этой ерунды мне всю жизнь дальше мучиться.

Не казался мне труд напрасным —

Видел я, сколь они прекрасны.

Я лепил их с себя немного,

Но придал им подобье Бога.

Посмотрел на фигурки я сперва — вроде правильно сделано

Руки, ноги и даже голова, а души только не было

Посмотревши на это, обратился к Творцу я в отчаянии —

Посмотри, отец мой, вот чего учудил я нечаянно.

Не хватило уменья видно,

За такие творенья стыдно.

Ты прости и меня послушай,

Дай беднягам живые души.

Души дал им Господь, и понял я — натворили мы лишнего —

Плоть дана человеку от меня, а душа — от Всевышнего.

Так они между небом и землей будто кролики мечутся!

До чего же мне жалко, Боже мой, это все человечество.

Не хватило уменья видно,

До сих пор за творенья стыдно.

Вытворяют они такое! —

Стало страшно уж нам обоим.

Вот и сижу без покоя и сна,

Ах, бедный же я Сатана…(Канцлер Ги)

— Хм, — многозначительно произнес Райан, почесав подбородок, — мне показалось, или ты только что сравнила меня с демоном?

— А при чем тут я, — Айне подняла в удивлении брови, а в глазах ее плясали смешинки, — это все мой новый Дар. Ты попросил, я спела.

— Ну, что-то в этом определенно есть, — Райан продолжал задумчиво почесывать подбородок, — я был одним из тех, кто голосовал за создание на Земле новой человеческой расы с участием наших генов. Кто бы мог подумать, во что это все выльется! Что мне придется провести столько времени, скитаясь среди этих самых созданий. Более того, стать одним из них. Но Сатана… Это, по-моему, слишком.

— Почему же? — усмехнулась девушка, — Богом ты уже успел побывать, Сыном Бога — тоже. Для симметрии нужно побывать и с другой стороны.

— Ну, если задуматься, может и верно. Может, не стоило нам вмешиваться в естественный ход вещей? Неизвестно, лучше ли стало от нашего вмешательства.

— Думаю, люди с тобой не согласятся. Для них однозначно лучше, что мы слегка подтолкнули их эволюцию. Да и Хранители этого мира были не против, иначе они ни за что не позволили бы вам вмешиваться. Полагаю, все, что произошло — к лучшему.

— Мне бы твой оптимизм!

— Почему ты так говоришь? — девушка удивленно взглянула на своего дядю, — это из-за матери Лукаса, да?

— Твоя проницательность иногда вгоняет меня в ступор, — не стал лукавить Райан, — на самом деле, я много размышлял об этом и так и не пришел к определенному выводу. Вот послушай, может быть, ты подскажешь, где я допустил ошибку. Когда мы познакомились с Лайзой, она сразу привлекла мое внимание. Так сильно она отличалась от остальных девушек того времени.

Вроде бы обычная, ничем не примечательная, но такая светлая и очень печальная. Я сначала не мог понять, почему у нее в глазах такая тоска, даже когда она смеется и кажется веселой. Эта загадка и привлекла меня поначалу.

Мы стали с ней общаться и постепенно она раскрывалась передо мной все больше. Она была сплошным противоречием. С одной стороны, сильная и решительная, не боящаяся отстаивать свое мнение, а внутри совсем беззащитная, трепетная. Правда, эту внутреннюю девушку замечал, похоже, только я.

В конце концов, я выяснил, что причина ее внутренней грусти и беспомощности крылась в ее диагнозе. Лайза не могла иметь детей, все врачи, у которых она наблюдалась, в один голос твердили, что это невозможно, что она бесплодна.

А она очень любила детей, до безумия. Когда мы собирались вместе с Андервудами, у которых к тому времени родились уже двое сыновей, я видел в глазах Лайзы такую тоску, что меня просто выворачивало наизнанку.

И тогда я решил ей помочь. Знал, что нельзя этого делать, что ничего на Земле не случается просто так, на все есть причина, но убедил себя, что раз я тут с ней, то это знак для меня, что я должен помочь этой девушке.

Не смотри на меня так, я не собирался становиться отцом ее ребенка, но после того, как я, собрав остатки моих скромных целительских сил, подправил ее здоровье, я просто не смог оставить ее.

К тому времени мы уже жили с ней вместе, и Лайза не поверила, когда я сказал, что могу попробовать ей помочь, но все равно согласилась. Она была согласна на что угодно, лишь бы у нее появился ребенок.

Когда я сказал, что она здорова в репродуктивном плане и может попытаться забеременеть, Лайза заявила, что хочет ребенка лишь от меня. Я не смог ей отказать, хоть и не был уверен, что от аватара может родиться ребенок. Никто ведь до этого не проверял.

— Дракон проверял, — спокойно заметила Айне.

— Но я-то об этом не знал. Я старался избегать любых контактов не только с драконами, но и с эльфами, потому и поселился в Австралии. Сюда их интересы особо не распространялись.

В общем, через год у нас появился Лукас. Я так гордился, видя в глазах Лайзы бескрайнее счастье, и думал тогда, что ради этого стоило нарушить естественный ход событий. Рано обрадовался, — с горечью произнес Райан, покачав

Она была обречена. Земная медицина не в состоянии справится с этой болезнью. Я пытался снова призвать свои силы целителя, но все было тщетно. Слишком много я потратил на то, чтобы вылечить ее бесплодие, а ведь их и так у меня было совсем чуть-чуть.

И вот тогда пришло прозрение. Если бы я не вмешался, возможно, Лайза до сих пор была бы жива. Бесплодие было ее кармой. Я много размышлял над этим и понял, что мои попытки ее исцелить лишь продлили ее агонию.

Да, ей было бы тяжело знать, что у нее не будет детей, она бы страдала, но, в конце концов, могла бы усыновить ребенка из приюта и почувствовать себя матерью. Я же решил поиграть в бога и исправить, как мне тогда казалось, несправедливость. И что получил в результате? Лайза мучилась почти год. Умирала у меня на руках. Под конец уже никакие лекарства не могли спасти ее от страшной боли.

Карма ее не отпустила. Она должна была мучиться в этой жизни, уж не знаю почему, но этот долг из прошлой жизни она должна была отдать, так или иначе. Если бы я не вмешался, у нее были бы долгие душевные терзания, а из-за меня ей пришлось пройти через интенсивное очищение болью физической. Что, по-твоему, лучше? И я постоянно думаю, а что бы выбрала она сама, если бы знала, что ее ждет.

— Она бы выбрала ребенка, — уверенно произнесла Айне, сочувственно глядя на Райана, — не сомневайся в этом. Любая мать выберет своего ребенка и не важно, что ей для этого придется испытать.

Не терзай себя. Ты подарил ей пусть недолгое, но такое желанное счастье. Да, ей пришлось заплатить за это, но я уверена, что, если бы ей предоставить выбор, она не стала бы ничего менять.

— Ты просто не видела, как она мучалась, — Райан даже ссутулился, снова переживая те тяжелые дни.

— Я могу себе это представить, — с горькой улыбкой произнесла Айне, и Райан с запозданием понял, что он только что сказал и кому.

Той боли, что испытала его племянница, хватило бы на весь этот мир. Она испытала так много как душевной, так и физической боли! И раз так уверенно говорит, значит, точно знает, что права. Это, как ни странно, принесло долгожданное облегчение и освобождение для его измученной сомнениями души.

— Прости меня, милая, — покаянно произнес он, — не стоило тебе напоминать о твоей боли.

— Не переживай, Нир, — улыбка Айне стала грустной, — я никогда и не забываю о ней. Но это сейчас совсем не важно. Лучше скажи мне, каково это быть богом и пророком для целого мира?

— Ужасно, на самом деле, — подхватил смену разговора Райан, — Я ведь ничего такого не хотел и не планировал. В самом начале я решил поселиться в глухом месте, недоступном и диком, но оказалось, что и там живут люди. Я просто помогал им выжить, как мог, в основном советами, ведь магии во мне почти не осталось.

Люди очень любят искать себе кумиров. Так было раньше, так продолжается и сейчас. А ведь им всего то и надо, что обратить свое внимание внутрь себя, а не вовне. Это я и пытался им всегда объяснять.

Но работать над своим совершенствованием тяжкий труд, который под силу далеко не всем. Основная масса предпочитает жить так, как проще, а все сложности оставить другим, пусть, мол, они совершенствуются, а мы посмотрим, что из этого выйдет. А еще лучше, чтобы кто-то взял на себя труд молиться за них, искупать их грехи. Благодатная почва для любой религии, не находишь?

Этим и воспользовались драконы. Глупо было надеяться, что они оставят без внимания такой рычаг управления все увеличивающимся населением. А уж принцип «разделяй и властвуй» на Земле раскрылся во всей красе.

До сих пор не могу понять, зачем нужны людям все эти расы, национальности, народности. Они ведь все люди! Ну, загорел кто-то побольше, чем ты, но в остальном-то ведь вы совершенно одинаковы.

Или кто-то осеняет себя крестом не в ту сторону, или вообще не осеняет. Это же отличный повод для войны! Каждый считает, что все остальные люди должны быть именно такими, как и он сам, а все другие — выродки, не достойные жизни на Земле.

Чудовищные мысли, но большинство именно так и думают, даже если и не высказывают этого вслух. И вместо того, чтобы наслаждаться многообразием жизни, они постоянно воюют, уничтожают друг друга и все вокруг.

— Ты прав, сложно это понять, — Айне передернула плечами, — но это их путь. Будем надеяться, что они, наконец, поймут, что ведет он в никуда и сменят направление. Но вмешиваться мы не можем. В такие моменты я очень хорошо понимаю Хранителей.

Им, наверное, тоже невыносимо смотреть, как мы совершаем одну глупость за другой и не иметь возможности вмешаться и все исправить. У каждого свой путь развития, и каждый должен самостоятельно по нему пройти.

— Ты стала такой взрослой, — Райан с любовью рассматривал девушку, — а я все еще помню тебя смешливой девчонкой, постоянно влипающей в истории. Как жаль, что меня не было рядом, когда ты повзрослела.

— Скажи, — неуверенно начала Айне, — почему ты не хочешь пообщаться с отцом? Вы ведь близнецы, ваша связь должна была сохраниться, несмотря на то что ты в другом мире.

— Связь есть, — Райан задумчиво смотрел на водную гладь, словно вспоминая что-то ведомое только ему одному, — я намеренно приглушил ее. Тору достаточно того, что он чувствует, что я жив, в остальном мне порадовать его пока нечем.

— Но ведь он скучает. Не может не скучать!

— Конечно, скучает, как и я, — покладисто согласился Райан, — но он знает, что я не вернусь, пока не найду Рени. Это мой обет. Не хочу, чтобы он еще и об этом волновался. Жизнь Правителя — это не сахар. На самом деле, я даже рад, что Тор взвалил на себя эту ношу. Я попытался однажды, когда он отправился на поиски сестры, а нашел твою мать.

Тогда я взял на себя все обязанности Правителя. И скажу тебе, в этом мало приятного. Ты словно не принадлежишь себе, постоянно должен думать обо всех вокруг и словно зверь, запертый в клетке. Ты должна поддерживать своего брата, он ведь наследник и когда-нибудь станет править вместо отца. Но, думаю, уже сейчас у него слишком много обязанностей и плюсом к ним

— Отец не отпустил его.

— Вот об этом я и говорю, — покивал головой Райан, — уже сейчас Тор приучает сына к мысли, что интересы эльфов для него превыше личных. Наверняка Лексу хотелось пойти с тобой, и я даже представлять не хочу, чего ему стоило решение остаться на Валиоре.

— Мы видимся с ним каждый день.

— Во сне. Он вынужден издалека наблюдать за тем, что происходит в твоей жизни. Просто представь себя на его месте, и ты поймешь, о чем я говорю, — Райан примирительно улыбнулся, — на самом деле, я горжусь своим племянником. Мне в свое время не хватило силы воли принять такую судьбу.

— Ты все еще любишь маму? — вырвалось у Айне, и она тут же пожалела об опрометчивых словах.

— Конечно, — легко ответил Райан, ничуть не обидевшись за такой личный вопрос, — но за прошедшее время я кое-что понял. Я считаю, что принимал чувства Тора за свои собственные. Это происходило из-за нашей связи близнецов. Мы так привыкли, что у нас все общее, что отделить себя от него оказалось мне тогда не под силу.

Лишь разлучившись с ним, я, наконец, смог понять, а что же чувствую я сам. Притушив нашу связь, я понял, что мои чувства к твоей матери стали иными. Я больше не одержим Селенией, теперь мое чувство скорее подобно ровному теплому огоньку, согревающему меня изнутри, несмотря на любые невзгоды и проблемы. Селения — мой свет, но теперь я прекрасно понимаю, что она не была предназначена нам обоим.

Мы все привыкли, что для близнецов существует одна лаарэ, и иного мы не представляли. Попав на Землю, я понял и еще кое-что. Все может быть иначе. То, к чему мы привыкли, не может быть абсолютом для всех. Я сильно изменился с тех пор, вернее, этот мир меня изменил. Любовь Лайзы сделала меня другим. Я не сразу понял, что моя симпатия и привязанность к ней превратились в любовь. Самую настоящую, понимаешь?

Выходит, что нет никаких ограничений, и лишь мы сами решаем, кому отдать свое сердце. Конечно, Лайза не была моей лаарэ, но и Селения ею не являлась, ведь тогда она бы не смогла отказаться от меня.

А это значит, что где-то существует женщина, предназначенная именно для меня, та, кто будет любить меня несмотря ни на что, и ничего не требуя взамен. Просто я ее пока не встретил. Но давай оставим эти грустные темы и пойдем уже к остальным.

В это время Айне обратила внимание на брата, направлявшегося к берегу, и встала, чтобы спуститься и встретить его внизу.

* * *

Софи была раздражена. Нет, не так. Она была просто в бешенстве! За то время, что здесь находятся эти русские, внимание всей ее семьи приковано только к ним. Элли практически поселилась у Лео, проводит там все свободное время.

Сэм тоже при каждом удобном случае норовит отправиться туда, а если она начинает ему выговаривать, что он мало уделяет времени семье, подразумевая, конечно же, себя, он делает вид, что не понимает и просто забирает с собой близнецов, чтобы, по его словам, у Софи было больше свободного времени на себя.

А зачем ей это свободное время, спрашивается? Если вся ее семья вьется вокруг этой русской девицы. Даже близнецы ее буквально боготворят и во всем слушаются, что особенно бесит. С ней, родной матерью, они спорят и пререкаются. А стоит только этой девчонке о чем-нибудь их попросить, они тут же наперегонки кидаются ей помогать.

Об Элли и говорить нечего. Ощущение, что родная мать у нее не она, Софи, а эта выскочка. Лео с Сэмом тоже буквально поедают ее глазами, и взгляды эти горят восхищением. А этой Нэл и хорошо, словно так и надо, чтобы все вились вокруг нее и восхищались. Как же она ее раздражает! И ведь не скажешь ничего. Она же спасительница Элли.

Вот и сейчас Сэм с Лео наперегонки пытаются покрасоваться перед девчонкой. Успокаивает только одно, Лео тоже в ней заинтересован. Вряд ли Сэм решится перейти ему дорогу, а значит, он останется с Софи. Но это их мальчишеское соперничество за внимание понравившейся девушки выглядит так по-детски. Неужели они сами не понимают этого?

Или, это заметно только ей? Да нет, вряд ли. Их мать слишком умна, чтобы не видеть, что происходит с ее сыновьями. Не понятно только, почему она не вмешивается. Ведь симпатия Сэма может разрушить их семью.

Если бы не вся эта ситуация с похищением, Софи бы обязательно закатила мужу грандиозный скандал и заставила бы его выбросить из головы все глупые мысли о влюбленности. Как же хочется поговорить с этой Нэл по душам и высказать все, что накипело!

Кстати, надо будет не забыть позвонить Линде и рассказать, что у них тут происходит. Глупышка надеется, что Лео снова к ней вернется. Но, похоже, теперь этому не бывать. Давно уже Софи не видела Лео таким сияющим и влюбленным. Такое ощущение, что эта Нэл смогла покорить всех вокруг, даже ее свекровь уже зовет ее Нэлечка на свой русский манер. Может, надеется, что у них с Лео все получится, и они станут парой?

С одной стороны, это было бы неплохо, тогда Сэм уж точно не станет строить планов в отношении нее, но с другой стороны, это будет означать, что эта девица постоянно будет жить рядом с ними, постоянно будет общаться с ее детьми и они еще больше привяжутся к ней.

Нельзя этого допустить. Надо позвонить Линде, пусть она приедет и попробует вернуть себе своего жениха, вдруг это сработает. А если нет, то Софи придумает еще что-нибудь, чтобы избавиться от этой девчонки.

А брат ее хорош! Софи прилипла взглядом к парню, выходящему из воды с доской для серфинга. Капли воды стекали с мокрых волос, и он потряс головой, словно пес, от чего капли разлетелись в разные стороны, попадая на рядом стоящих детей. Те запищали от восторга и принялись прыгать вокруг него. Софи продолжала наблюдать за ними из-под полуопущенных ресниц, лежа в шезлонге.

Красив! И совершенно точно знает об этом. Но, как же естественно себя ведет. Ни разу Софи не смогла поймать его за самолюбованием или высокомерием. Нет, всегда доброжелательный, веселый, готовый помочь.

Мечта, а не мужчина! Сэм, конечно, не хуже, но вот в плане отзывчивости и внимания Рэм даст ее мужу

Если бы только не это нападение на Элли! Ну почему бабке вздумалось именно сейчас забрать ее дочь? Как же Софи надеялась, что Марибэль умрет раньше, чем придет время исполнять договор, но, видимо, удача в этот раз совсем не на ее стороне.

Если бы не это нападение, она уговорила бы Сэма взять детей и уехать на какой-нибудь тропический остров, на месяц или даже подольше. Отдохнуть ото всех, лишь со своей семьей. Но это все мечты, а реальность такова, что придется терпеть этих пришельцев еще неопределенное время. И чем дальше, тем хуже становилось Софи, тем более ненужной она себя ощущала.

Недавно ей позвонил друг Сэма и предложил роль в его новом фильме. Еще совсем недавно она бы прыгала от счастья, что ей выпала такая удача. А сейчас в голову к ней закрадываются сомнения. Почему именно сейчас появилась эта работа? Может это Сэм попросил его позвонить?

Может ее муж хочет избавиться от нее, пока здесь гостят эти русские ребята? Может, ему нужна свобода действий? Стоит ли принимать это предложение, ведь для съемок ей придется уехать минимум на три недели, а может и больше? К тому же, у Элли скоро день рождения. Когда ее жизнь успела так усложниться? И что ей делать дальше?

* * *

— А мы идем в поход! А мы идем в поход! — напевала Элли, топая по тропинке вслед за Сэмом.

До ее дня рождения оставалась неделя, когда на семейном совете решили, что предстоящие два дня выходных они вполне могут посвятить походу, о котором так мечтала Элли. Грэг с детства приучал сыновей к походной жизни. Райан поддерживал его в этом, поэтому не реже, чем раз в месяц Грэг с Райаном отправлялись в поход, прихватив с собой сыновей.

Грэг считал, что настоящий мужчина должен уметь выживать в дикой природе и не должен бояться трудностей походной жизни. Мальчишки с восторгом с ним соглашались.

В этих походах они становились настоящими исследователями и первооткрывателями новых неизведанных мест, встречали разных любопытных животных и насекомых. Отец и Райан учили их разводить костер, ставить палатку, ловить рыбу, обращаться с ножом и много еще чему, совершенно необходимому для настоящего мужчины.

Сандра никогда не любила походную жизнь, она страдала без привычного комфорта городской среды и, побывав однажды в таком походе, решила, что удовольствие от такого времяпрепровождения доступно действительно только мужчинам, ведь в быту они более неприхотливы, чем женщины.

Так и повелось в семье Андервуд, что поход — это мужское занятие. Жены Дэна и Сэма тоже не горели желанием стать ближе к природе, и только подросшая Элли решила, что поход — это интересно, и что ей непременно нужно там побывать. И очень обижалась, когда ей говорили, что девочкам в походе сложно, что ей гораздо лучше будет в цивилизации, а не в лесу.

И вот, наконец, мужчины прислушались к ней и в качестве подарка на ее девятый день рождения взяли ее с братьями в поход. Конечно, они уехали совсем недалеко от дома, ведь Элли с близнецами были еще детьми и сложные маршруты им были недоступны, но даже такой поход был для Элли огромной радостью.

Они доехали на машинах до ближайших гор, оставили транспорт на стоянке внизу, забрали рюкзаки с провизией и палатками и пошли по тропинке через лес, постепенно поднимаясь выше в горы. Там, по словам Грэга, было небольшое красивое озеро и недалеко от него удобный подъем на гору, который осилит даже ребенок.

Было решено в первый день добраться до озера, поставить палатки и разведать местность вокруг. А на следующий день подняться на гору, полюбоваться видом окрестностей и отправляться в обратный путь. И вот теперь они бодро шагали по тропинке в гору друг за другом.

Райан с Лукасом не смогли отправиться в этот поход, как и Дэн с сыном, поэтому они поехали ввосьмером. Сэм, Лео и Лейт несли основную массу багажа, Грэг от них не отставал, а дети и Айне шли практически налегке лишь с небольшими рюкзачками. Одежда на всех была удобная, погода радовала теплым солнышком и жизнь казалась прекрасной и удивительной.

— А мы встретим диких зверей? А там водятся змеи? А огромные пауки? А озеро теплое? А в нем можно плавать? А какая рыба в нем водится? А с вершины горы видно океан? — все эти вопросы сыпались из детей непрерывно.

Причем начались они еще в машине по дороге сюда. Айне только улыбалась, глядя, как потихоньку закипает Сэм. Его ответы становились все короче, и было совершенно ясно, что еще немного и его прорвет.

Но Грэг запретил одергивать детей, одним из главных принципов таких походов была полная свобода самовыражения. Так повелось изначально. Дети могли задавать любые вопросы, могли делать все, что придет им в голову, лишь должны были предупредить взрослых, чтобы те проследили и при необходимости помогли им справиться.

Вот и сейчас он охотно отвечал на все вопросы, а иногда и давал детям повод для самостоятельных размышлений. И Айне искренне восхищалась его терпением и добротой. Если бы существовало звание «Лучший дед», то оно непременно должно было достаться Грэгу Андервуду, впрочем, как и звание «Лучший отец».

Дорога шла через лес с огромными деревьями. Под их кронами было свежо и прохладно, но путники были разгорячены ходьбой, поэтому не особо замечали эту прохладу. Айне и Лейт с удовольствием любовались природой вокруг. В городе им очень не хватало этой густой растительности, хотя и там зелени было достаточно.

Вообще, природа Австралии очень импонировала Айне. Повсюду было много парков с красивыми цветущими деревьями. Ведь в Австралии сейчас весна, хотя Лео сказал, что некоторые деревья у них цветут круглый год.

Зелень здесь вообще была повсюду, но опять же, по словам Лео, такая природа не везде в Австралии. Большую ее часть занимает пустыня, а парки и леса в основном располагаются вдоль побережья. В пустыне Айне тоже хотела побывать, и братья Андервуд обещали им с Лейтом устроить туда экскурсию.

Через пару часов такой прогулки они, наконец, вышли к озеру с небольшим водопадом, стекающим с гор. Место было прекрасное. Грэг рассказал, что они с Райаном случайно обнаружили это озеро еще, когда были студентами.

Уже тогда они увлекались походами и частенько, бросив все заботы, отправлялись в горы или в пустыню, в общем,

Они взяли с собой две большие палатки, рассчитанные на трех-четырех человек. Для одной ночевки этого было более, чем достаточно. Элли заявила, что будет спать с Нэл и Рэмом, а всем остальным придется спать вместе во второй палатке. Они с братьями даже умудрились поссориться из-за этого, но под строгим взглядом отца быстро притихли.

Грэг сразу же стал руководить обустройством лагеря, а Айне вместе с детьми отправилась исследовать берег озера. Он был довольно каменистым, и подойти близко к воде было возможно лишь в одном месте, да и там это было небезопасно для детей.

Поэтому Айне взяла с них слово, что в одиночку они сюда не пойдут, обязательно позовут с собой кого-нибудь из взрослых. Вода была очень чистой и прозрачной, а еще очень холодной. О купании и речи не шло, а вот половить рыбу здесь было вполне возможно.

Мужчины разбили палатки и разожгли костер в специально отведенном для этого месте. Очаг был обложен камнями так, что ни одна искра не могла долететь до ближайшей травы.

В Австралии очень боялись пожаров, и открытый огонь зажигали с большими предосторожностями. За время пока добирались до места, все здорово проголодались и теперь дети с нетерпением крутились около Грэга, который собирался готовить походную кашу.

Айне с любопытством наблюдала за тем, как ловко он подвешивает над огнем котелок с водой, как уверенными движениями отмеряет нужное количество крупы, как режет овощи и добавляет специи.

Они с Лейтом так и не привыкли к тому, что жизнь людей так тесно связана с едой. Все важные переговоры проходили за накрытым столом, все праздники, все свободное время люди предпочитали проводить за едой.

Пусть иногда и чисто символически, но еда присутствовала у них практически на всех встречах. Это было очень непривычно для существ, которые могли полностью обходиться без еды.

День пролетел незаметно. Дети набегались, наигрались сначала в индейцев, которые сами изготавливали себе луки и стрелы, а потом в пиратов, которые должны были найти клад на необитаемом острове.

Своим энтузиазмом они заразили и взрослых, особенно Лейта. Он с удовольствием участвовал во всех их затеях, и дети были от него в диком восторге. Элли вообще не сводила с него влюбленных глаз, и Айне задавалась вопросом, замечает ли ее младший братишка симпатию девочки.

Она переживала за Элли, но надеялась, что эти чувства со временем утихнут, и брату не придется разбивать ей сердце. Но все-таки она волновалась и решила поговорить с девочкой при первом же удобном случае.

После ужина, который проходил уже при свете фонарей, детей ожидаемо стало клонить в сон, но они наотрез отказывались отправляться в палатку. Тогда Лейт решил прибегнуть к хитрости и позвал Элли с мальчишками спрятаться в секретной пещере и послушать сказки, которые он им расскажет о прекрасном волшебном мире, где живут эльфы и драконы, а также водный народ азрайлены.

Услышав это, Элли чуть ли не бегом отправилась в палатку, таща за собой Лейта словно на буксире. Глядя на это, и мальчишки решили к ним присоединиться, ведь послушать чудесные истории любят все дети.

Оказалось, что не только дети. Грэг тоже отправился с ними, оправдываясь тем, что хочет присмотреть за детьми, чтобы они хорошо себя вели. Сэм и Лео понимающе переглянулись, но ничего не сказали.

Так и вышло, что у ночного костра остались сидеть лишь трое. Набегавшись с детьми за день, Айне чувствовала приятную усталость и расслабленность. Они втроем сидели на широком поваленном дереве, которое служило отличной скамейкой.

Рядом потрескивал небольшой костер, рассыпая вокруг снопы искр, а над головой у них раскинулось бескрайнее темное небо с яркими вкраплениями звезд и почти ровным кругом Луны. Девушка запрокинула голову и разглядывала небо чужого мира, сравнивая его с привычным ей небом Валиора.

— У вас такое же? — словно прочитал ее мысли Сэм, тоже запрокинув голову.

— Нет, совсем другое, — откликнулась она, — даже странно. Я никогда не задумывалась о том, что в разных мирах и небо должно отличаться.

— А в чем различия? — подключился к разговору и Лео.

— Ну, во-первых, у нас нет Луны.

— Совсем?

— Совсем.

— Выходит, по ночам у вас очень темно, — Лео вспомнил безлунные ночи и слегка поежился. Темноту он не очень любил, ведь лишившись привычного обзора, очень неуютно себя чувствуешь.

— Почему темно? — не поняла Айне, — у нас по ночам гораздо светлее, чем здесь.

— Но как? Ведь основной свет ночью дает Луна, — Лео удивленно смотрел на девушку.

— Это у вас, — Айне перевела взгляд на парня и улыбнулась, — наше небо наполнено звездами. И они гораздо крупнее, чем здесь. И расположены не поодиночке, а целыми скоплениями. Вы не представляете, как это красиво!

А раз в месяц у нас происходит звездопад. Незабываемое зрелище. Мне никогда не надоедает любоваться им. Только представьте, тысячи звезд падают вниз и кажется, что вот сейчас они действительно долетят до вас и опустятся прямо в руки. Но этого, конечно же, не происходит. Метеориты сгорают в атмосфере и это похоже на маленькие разноцветные фейерверки.

— И такое шоу у вас каждый месяц? — заворожено произнес Сэм, представив эту картину.

— Да, каждый месяц в один и тот же день.

— Интересное явление. Я бы хотел увидеть это, — мечтательно протянул Лео.

— Это можно устроить, — хитро посмотрела на него Айне, — вы уже давно не заглядывали к нам с Элли на полянку. Думаю, сегодня отличный шанс побывать там всем вместе. И там я смогу показать вам иллюзию звездопада, а Лекс мне поможет. Элли тоже должно понравиться. Раньше мы с ней не говорили об этом.

Говоря это, девушка снова запрокинула голову вверх и уперлась затылком в плечо сидящего рядом Сэма. Подумав, она не стала отстраняться, а наоборот поудобней устроила голову, продолжив смотреть в темное небо.

Сэм сначала напрягся и даже задержал дыхание, но поняв, что девушка не собирается его отталкивать, расслабился и немного развернулся, чтобы ей было удобнее опираться на него. Лео же лишь глубоко вздохнул, жалея, что не он оказался на месте брата, а потом, взяв палку, поворошил угли в догорающем костре.

— Думаю, это отличная идея, — произнес он, наблюдая, как под натиском огня съеживается и превращается в угли толстое полено.

Пламя довольно урчало, облизывая дрова, и у Лео впервые возникла мысль, что возможно оно живое. Нет, не разумное, конечно, но

Теперь он на многие вещи смотрел иначе и все благодаря сидящей рядом девушке. Она вошла в его мир, полностью изменив все вокруг. Теперь уже сложно представить, как он жил без нее раньше.

Это было словно не с ним, словно вся его жизнь была лишь дорогой, ведущей к ней. А теперь он находился рядом с ней и понимал, что именно здесь и должен быть, так правильно. И ничто не могло поколебать этой его уверенности.

— Тогда, наверное, нужно идти спасать Лейта. Но если Элли уснула, перенести ее в вашу палатку будет проблематично, — Сэм нахмурился, размышляя, как лучше сделать, но Айне все решила за него.

— Не стоит никого будить, — произнесла она, — Лейт прекрасно помедитирует в палатке с детьми, заодно присмотрит за ними, а нам втроем будет достаточно места в другой палатке.

— Ты хочешь, чтобы мы ночевали втроем в одной палатке? — Лео даже палку выронил от удивления.

— Да, а в чем проблема? — Айне тоже с удивлением на него посмотрела, — так будет проще. А когда вы уснете, быстрее окажетесь у озера, и не придется блуждать по лесу, ведь я буду рядом с вами и сразу направлю вас туда, куда нужно.

«Вот только я вряд ли легко засну, если ты будешь рядом», — про себя подумал Лео и, взглянув на брата, прочел на его лице те же мысли. Но Айне, ничего не замечая, легко поднялась и отправилась к палатке. У входа она обернулась:

— Ну же, чего вы ждете? Чем раньше ляжем, тем больше времени у нас останется.

— Сейчас, нужно загасить костер, чтобы не устроить случайно пожар, — Лео преувеличенно старательно стал сгребать угли, а Сэм схватил котелок и уже собрался отправиться к озеру, чтобы набрать там воды.

— Конечно, как я об этом не подумала, — девушка вновь вернулась к костру и провела над ним руками, словно накрывая огонь куполом.

На глазах у удивленных мужчин, огонь стал быстро затухать, вот уже языки пламени исчезли и лишь маленькие искорки тлеют внутри. Еще минута и они тоже пропали, и лишь оставшееся тепло напоминало, что совсем недавно здесь горел яркий костер.

— Вот это да! — Лео не смог сдержать восхищенного возгласа, — Это просто чудо какое-то!

— Это магия Огня, — пожала плечами Айне, — давайте уже ложиться, а то за ночь ваши тела не успеют как следует отдохнуть.

В палатке было темно и Сэму пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы они с Лео смогли хоть что-то разглядеть. Он залез в палатку первым, следом за ним Айне и последним был Лео, который тщательно застегнул полог, чтобы никакая живность не смогла забраться к ним, пока они спят.

Айне устроилась между мужчинами и с удовольствием ощущала тепло, исходящее от их тел. Их энергия была яркой и очень приятно согревала девушку. Палатка была небольшой, для троих взрослых места было впритык и Сэму с Лео не оставалось ничего другого кроме как повернуться набок лицом к девушке.

— Засыпайте, — распорядилась она и попыталась расслабиться, чтобы легко войти в медитативное состояние, как делала это каждую ночь на Земле.

Но в этот раз что-то ей мешало. Она чувствовала напряжение, исходящее от мужчин, и не понимала, чем оно вызвано.

— Что происходит? — она повернула голову сначала к Сэму, а затем к Лео, — почему вы не спите?

— Это не так-то просто сделать по команде, — усмехнулся Сэм.

— А что вам нужно, чтобы быстро уснуть? — Айне действительно стало интересно, — я могу чем-то помочь?

— Это вряд ли, — скептически хмыкнул Лео, — скорее уж наоборот.

— Наоборот? — удивилась девушка, — я что, мешаю вам спать?

— Не мешаешь, — тут же поспешил ее успокоить Лео, — скорее уж отвлекаешь.

— Но я же молчу, — возмутилась Айне, — лежу тихо, не шевелюсь. Чем я вас отвлекаю?

— Прости, Нэл, ты не виновата, — Сэм попытался ей все объяснить, но правильные слова подбирались с трудом, — не знаю, как эльфам, но земным мужчинам очень сложно спокойно заснуть рядом с красивой девушкой.

— Ты только не подумай плохого, — тут же исправился он, — это происходит неосознанно, понимаешь? Такая у нас физиология, а может с мозгами что-то не то, — вздохнул он, отчаявшись найти нужные слова.

— Кажется, я понимаю, — задумчиво произнесла Айне, — и могу вам в этом помочь.

Она нащупала в темноте сначала руку Сэма, потом руку Лео и, сжав их, произнесла:

— А теперь закройте глаза и прислушайтесь к своим ощущениям. Не нужно их сортировать, отгонять от себя какие-то мысли, просто наблюдайте. И дышите, — голос девушки звучал успокаивающе, и Сэм с Лео непроизвольно расслаблялись, слушая его, а девушка меж тем продолжала:

— Почувствуйте, как от моей руки к вам передается тепло. Оно течет тонкой струйкой, перетекает с моих пальцев на ваши ладони и поднимается вверх по руке, — при этих словах она переплела свои пальцы с мужскими, и сжала их ладони еще крепче.

Лео почувствовал тепло, о котором говорила девушка, так же, как и Сэм. Они заворожено наблюдали за своими ощущениями и сами не заметили, как провалились в сон, а открыв глаза, очутились на знакомой полянке, где их по-прежнему держала за руки улыбающаяся Айне, а чуть поодаль от них стояли оба ее брата и Элли, у ног которой крутился Огонек.

Глава 8

— Папа! — Элли радостно кинулась к ним, — как хорошо, что вы с Лео тоже пришли.

Сэм подхватил девочку на руки, а она повисла на нем как обезьянка, обхватив его руками и ногами.

— Вы словно год не виделись, — ухмыльнулся Лекс, глядя на это, — привет сестренка, — и он тоже раскрыл свои объятия для девушки.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я буду скакать, как Элли, — рассмеялась Айне, подходя к своему близнецу и целуя его в щеку, — как дела дома? Все хорошо?

— Ну, как сказать, — недовольно протянул Лекс, отводя глаза.

— Что стряслось? — Айне взволнованно сверлила его взглядом.

— Не волнуйся так, все живы и здоровы, — поспешил успокоить ее брат.

— Что тогда? — Айне видела, что Лекс не горит желанием рассказывать ей, но отступать не собиралась.

— Тебе не понравится, — обреченно произнес он, — может, поговорим об этом позже, наедине?

— Нет уж, — встрял в их разговор Лейт, — я тоже хочу быть в курсе новостей из дома.

— Он прав, Лекс, говори уже при всех. Вряд ли это что-то настолько секретное.

— Что ж, ты сама захотела, — он пожал плечами и продолжил, — это скорее политические новости, но касаются они напрямую тебя.

— Меня? — Айне была искренне изумлена, — давно

— Вот именно, — подхватил Лекс ее слова, — и кое-кто решил, что у тебя было достаточно времени для грусти и траура, и теперь пришла пора снова стать невестой.

— ЧТО⁈ Какой еще невестой? — Айне с ужасом смотрела на брата, не понимая, о чем он говорит.

— Давай расскажу по порядку, — вздохнул он, жестом приглашая всех присесть на траву, — это долгий разговор.

— Чтобы ты сразу поняла, речь идет о Роде Лонгор, — начал он, когда все удобно расположились на полянке. Сэм продолжал обнимать Элли, а Огонек, снова в виде лисенка, только теперь с кисточками на ушках и большими кошачьими глазами, притулился в ее ногах, не желая далеко отходить от хозяйки.

— Это же Род воинов? — вспомнил Лео рассказы Айне, — твои сарияр были из этого рода.

— Совершенно верно, — невозмутимо продолжил Лекс свой рассказ, — Так вот, после того, что произошло с Дарсанвирэлем и твоими сарияр, — при этих словах он виновато посмотрел на сестру, но та спокойно продолжала его слушать, и ни один мускул не дрогнул на ее лице, — главой Рода Лонгор стал двоюродный брат Дарсана Урвидиэль.

— Я в курсе, — кратко произнесла Айне, — неприятный тип, слишком самодовольный.

— Вот именно, — поддержал сестру Лекс, — а еще у него есть сынок, если помнишь, Гредорэль.

— Я его помню, он несколько раз пытался заговорить со мной, — Айне нахмурилась, что-то вспоминая, — честно говоря, мне было тогда не до него, и я была не слишком любезна. Но при чем тут он? — она с недоумением взглянула на брата.

— Этот Гредорэль в последнее время очень активизировался. Он, своего рода, лидер последнего поколения эльфов, по крайней мере, тех, что живут в столице и рядом с ней. Ну знаешь, крутой воин и все такое. Эти мальчишки смотрят ему в рот и чуть ли не боготворят.

Это вроде кружка по интересам. Элитная молодежь. Собираются своим кругом, критикуют Правящий род за мягкотелость по отношению к драконам. По их мнению, нам нужно не прятаться от них за Стеной, а сразиться в открытую, забрав их женщин себе. И угадай, кого они винят в том, что молодые и здоровые эльфы вынуждены проводить время в объятиях азрайленок вместо того, чтобы растить собственных детей и внуков?

— Меня, конечно, — грустно улыбнулась Айне, — собственно, я не удивлена. Чего-то такого я и ожидала.

— Почему ты не вызвал этого болтуна на дуэль? — горячо воскликнул Лейт, — если бы я был на твоем месте…

— Погоди, братишка, не горячись, — Лекс поднял руку, останавливая негодование брата, — во-первых, никто мне в глаза такого не говорил. Все, что я знаю, это дошедшие до меня обрывки слухов, а это, как ты сам понимаешь, не доказательство. Во-вторых, этот Гредорэль оказался гораздо хитрее, и нанес удар с той стороны, откуда мы не ждали. Он же воин, и, похоже, стратегию и тактику он изучал очень тщательно.

Говорят, он вообще очень способный. Сам я его в деле не видел, но слухи превозносят его воинские доблести. Но сейчас о другом. Все это недовольство зрело уже давно, а мы и внимания на это не обращали.

Слишком привыкли к мирной жизни, отгородились от драконов непроходимой Стеной и совсем не ждали неприятностей от своих сородичей. Теперь же недовольство последнего поколения приняло уже довольно большой масштаб и вовлечены в него оказались многие эльфы и старшего поколения.

— В чем это выражается, — сосредоточено спросила Айне, — они открыто обвиняют меня?

— Нет, конечно, кто бы им позволил, — успокоил ее брат, — это просто слухи и разговоры, которые дошли уже и до дворца. Вчера Глава Рода Лонгор потребовал собрать Совет Глав Родов, на который были приглашены и по одному представителю последнего поколения от каждого Рода. И, конечно же, все они просто боготворят Гредорэля. Так удачно совпало!

— На Совете этот приду… — тут Лекс покосился на Элли и поправился, — этот наследник Рода Лонгор с прискорбием поведал нам всем о том, какие разговоры ходят сейчас в народе, что зреет недовольство и нужно срочно что-то предпринять, чтобы предотвратить волнения среди эльфов. Можно подумать, мы не в курсе, откуда пошли все эти волнения. Но сейчас не об этом.

— Что он предложил? — нетерпеливо спросила Айне, уже понимая, что ответ ей очень не понравится.

— Он сказал, что отлично понимает, какой трагедией для тебя стала потеря сарияр, и это оправдывает то, что ты не смогла сдержаться. Но ведь не все, оказывается, такие понимающие и добрые, как он. И он очень хочет защитить тебя от всех этих недовольных.

Поэтому он считает, что твой брак с одним из эльфов мог бы примирить народ, и возможно, даже помог бы снять проклятие с эльфов. Ведь, если фею сделать снова счастливой, то, очень может быть, что ее проклятие исчезнет само.

И, конечно же, он предложил свою кандидатуру на роль Творца твоего счастья. Как я сдержался и не прибил его прямо там, сам не знаю. Лишь взгляд отца помог мне держать себя в руках и не наделать глупостей.

— По-моему, глупостью было смолчать и ничего не сделать, — воскликнул Лейт, подскакивая с места, — да как он посмел даже заикнуться об этом? Дирнов Хорн! Я оторву ему башку собственными руками!

— Успокойся, Лей, — мягко произнесла Айне, но вся ее напряженная поза говорила о том, что она сама еле сдерживается, — Лекс поступил совершенно правильно. Гредорэль наверняка рассчитывал на то, что он взорвется и кинется меня защищать, а это дало бы повод обвинить уже Лекса в несдержанности и не способности быть достойным наследником. Хорошо, что отец сдержал его порыв. Что было дальше? — спросила она ровным безучастным тоном.

— А дальше заговорил отец, — продолжил Лекс, настороженно наблюдая за сестрой, — он спокойно поблагодарил Гредорэля за новые сведения и за его желание сделать тебя счастливой, но напомнил, что эльфийки всегда сами выбирали себе спутников. Тут взял слово Урвидиэль. Заговорил мягко, осуждая своего сына за излишнюю торопливость.

Но ведь это простительно молодости! Он напомнил отцу, что раз ты потеряла своих сарияр, то, конечно, ни о какой любви с твоей стороны уже не может быть и речи. Но это ведь не повод губить свою молодость в одиночестве. Народ должен видеть, что ты стараешься загладить свою вину, что пытаешься обрести счастье.

По его словам, нужно дать тебе выбор. Многие молодые эльфы захотят принять участие в этом Отборе. Ты сможешь выбрать себе спутника жизни среди самых лучших представителей нашего народа. Он предложил устроить что-то вроде турнира. Кандидаты будут состязаться, чтобы показать тебе свою доблесть, ловкость,

Поскольку такое происходит впервые, члены Совета лично разработают конкурсы для этого Отбора, чтобы ты смогла выбрать самого лучшего среди лучших. Он вынес это предложение на голосование, и большинство в Совете проголосовало «За».

— А что отец? — Айне внешне казалась спокойной, и лишь сжатые кулаки говорили о том, что она чувствует на самом деле.

— Он не стал оспаривать это решение, — виновато произнес Лекс, — сказал, раз народ хочет зрелищ, так и быть, он их получит. Пусть Совет занимается разработкой конкурсов Отбора и подготовкой, но пока его дочь отсутствует, решение за ее спиной приниматься не будет. Сказал, что когда ты появишься, Совет соберется вновь, и тогда мы вместе выслушаем от них конкретные предложения по проведению этого Отбора.

Гредорэль попытался выяснить, куда ты исчезла, но отец так посмотрел на него, что он счел за лучшее заткнуться. Я реально горжусь нашим отцом! Мне понадобиться не одно тысячелетие, чтобы научиться держаться с таким достоинством.

Но факт остается фактом, Урвидиэль с помощью своего сынка решил породниться с Правящим родом, и ради этого они пойдут на многое. Нам нужно перестать быть такими беспечными, нельзя недооценивать их жажду власти.

— Но ведь Габриэль мог бы вмешаться и поставить их на место! — воскликнул Лейт, — почему Айне должна терпеть все это?

— Ты забываешь, братишка, что само существование демиурга в нашем мире — тайна, доступная лишь Правящему Роду, — мягко попеняла ему сестра, — Габриэль не станет вмешиваться из-за такой ерунды.

— Ничего это не ерунда! Речь идет о твоем счастье!

— Никто не знает о Пророчестве и о моих поисках. Пусть и дальше так остается. Я найду сарияр, и тогда эта проблема решится сама собой, а до тех пор нужно сделать вид, что мы принимаем их аргументы и даже согласны в какой-то степени. Нужно притупить их бдительность.

— А если ты не успеешь к тому времени найти сарияр?

— Что ж, на этот случай есть запасной вариант, — улыбнулась Айне.

— И какой же? — не унимался Лейт.

— Пусть они сражаются между собой за право стать моим спутником, а когда останется один, который, не сомневаюсь, окажется Гредорэлем, у меня будет одно условие, которое он должен будет выполнить.

— И что ты придумала? — теперь уже и Лекс с интересом смотрел на сестру.

— Мой супруг не может быть слабее меня, — усмехнулась девушка, — если он хочет стать моим спутником, должен будет победить меня в открытом бою.

— Это выход, — задумчиво протянул Лекс, — почему мне это сразу в голову не пришло? Но, все же не забывай, что он из Рода Воинов. Его воинское мастерство может быть гораздо лучше, чем мы думаем.

— А вот в этом и предстоит убедиться тебе, — Айне продолжала с усмешкой поглядывать на брата, — придется тебе стать к нему ближе. Понаблюдай за его тренировками, за его техникой, можешь даже потренироваться вместе с ним. Чем больше мы узнаем о его слабостях, тем лучше.

— А ведь ты права. Только мне совсем не импонирует мысль, что придется с ним сближаться. Но ради тебя я готов.

— Вот и отлично, — рассмеялась Айне, прогоняя грустные мысли, — значит, оставим пока все как есть. Я уверена, что все образуется в лучшем виде. И никакие честолюбивые эльфы не помешают мне стать счастливой, и снять Проклятие с нашего мира. Какие еще новости братишка?

— Ну, есть еще странные новости, но не знаю, насколько они правдивы, — Лекс задумчиво теребил подбородок, — поговаривают, что у Азаррата появился новый наследник.

— Наследник? Но как? Откуда?

— Никто не знает. Просто в один прекрасный день Азаррат представил его драконам. И это определенно его сын, в этом драконий нюх не обманешь.

— Откуда ты узнал об этом?

— Азрайлены, — коротко ответил Лекс, — некоторые драконы становятся очень болтливыми, красуясь перед женщиной, стараясь произвести на нее впечатление. А наши шпионы получают информацию непосредственно от азрайленок.

Конечно, ничего особо важного так не узнаешь, но таким образом мы хотя бы можем быть в курсе того, что происходит на Драконьем материке. Они и не скрывают того, что у их Повелителя появился наследник. Для драконов это появление равносильно чуду и знак того, что Азаррата благословляют сами Хранители этого мира.

— Пф! Что за бред! — возмущенно фыркнула Айне.

— Для нас бред, потому что мы точно знаем, что Хранители тут ни при чем. Но для всех остальных Хранители — такие же полумифические существа, как и Демиурги, которых видели лишь единицы.

— Кто же такой этот наследник и откуда он взялся? — задумчиво произнесла Айне.

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — поддержал ее Лекс, — поговаривают еще, что некоторые драконы бахвалятся, что скоро они смогут проникнуть к нам и никакая Стена им не помешает. Странное заявление, но оно настораживает. Неужели они нашли способ преодолеть нашу Стену?

— Но это невозможно, — воскликнул Лейт, — только существа, у которых есть эльфийский ген могут преодолеть ее. И ни один эльф им в этом не поможет.

— Все это очень странно, и почему-то происходит практически одновременно. Но ничего, мы со всем разберемся, — Айне преувеличенно бодро встряхнулась и продолжила, — а сейчас, Лекс, давай создадим иллюзию нашего мира. Я обещала Сэму и Лео показать наше небо и звездопад.

— А мне обещала показать ваш Дворец, — тут же подскочила Элли, — и ваш город, и лес, и зверюшек!

— Подожди, подожди, — рассмеялась девушка, выставляя вперед руки, — слишком много желаний за раз. Давай все делать по порядку, хорошо? Начнем с неба, а Дворец и столицу я покажу вам позже.

— А что такое Дирнов Хорн? — внезапно вспомнила Элли и пытливо уставилась на Лейта.

Парень даже закашлялся от неожиданности, не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

— Вот видишь, как опасно не следить за тем, что говоришь, — укоризненно покачала головой Айне, насмешливо глядя на младшего брата, — в нашем мире эти слова сродни ругательству, Элли, — обратилась она уже к своей ученице.

— Вернее, даже не в нашем, а в мире демиургов, — поддержал сестру Лекс. — Габриэль частенько так ругался, и мы переняли у него эту привычку. Он рассказывал нам, что, когда они с братом еще учились в Академии в своем мире, был у них там один неудачник и звали его Дирн. Учился он очень плохо и за что бы ни взялся, все у него выходило наперекосяк.

Для одного экзамена им нужно было создать живое существо, которого раньше никто не видел. Он создал что-то вроде лошади и назвал это существо Хорн. По словам Габриэля, это было уродливое создание, хромавшее при ходьбе и выглядевшее

А когда несчастный Создатель сего шедевра решил оседлать свое творение, Хорн просто разложился прямо под ним, и Дирн оказался лежащим в кучке дерьма. Вот с тех пор и пошло выражение Дирнов Хорн.

— Забавная история, — усмехнулся Сэм, — и очень наглядное объяснение. Пожалуй, это выражение станет моим любимым. Как звучит!

— И моим любимым тоже, — заявила Элли, — если захочу ругаться, буду говорить Дирнов Хорн и никто не поймет, что это значит.

— Еще не хватало тебе ругаться, — тут же осадил дочь Сэм, — девочкам вообще ругаться не положено, да и мальчикам тоже, — спохватился он, — но девочкам — особенно!

— Конечно, папочка, как скажешь, — хитро прищурилась Элли, — но это же не настоящее ругательство. А по-настоящему я никогда не буду ругаться, я же девочка, — и она скромно потупила глазки.

— Лиса ты, а не девочка, — рассмеялся Лео, — ох, и намучаемся мы с тобой, когда подрастешь! Страшно даже представить, что ты будешь вытворять в переходном возрасте.

— А что я должна вытворять? Что вытворяют в этом возрасте?

— Ничего, — перебил дочь Сэм, с осуждением глядя на брата, — спокойно все в этом возрасте, никто ничего вытворять не будет. А теперь давайте уже смотреть на звездопад. Ночь ведь не резиновая, скоро придется просыпаться.

* * *

— Да как ты посмела меня ослушаться! — Вестрос гневно прожигал взглядом сжавшуюся перед ним женщину, — я запретил тебе похищать девчонку раньше времени!

— Вест, любимый, послушай же меня, — старуха умоляюще сложила перед собой руки, стараясь не встречаться глазами с разъяренным мужчиной, — мое ведьминское чутье меня не обмануло. Я же говорила тебе, что что-то там не так, и оказалась права.

Ману был моим лучшим учеником. Никто из обычных людей не смог бы противостоять его внушению и гипнозу. Но девчонку кто-то защищает, и это точно не люди. Никому не под силу стереть личность настолько ювелирно и к тому же лишить магического дара. Мы не можем оставить это просто так. Нужно обязательно выяснить, что там происходит, что за защитник появился у девчонки.

— Я уже и без тебя все выяснил, — процедил дракон.

Его раздражала эта старуха, которая возомнила себя невесть кем, но он был не намерен отказываться от своего эксперимента. Слишком долго он ждал, терпеливо скрещивая людей, чтобы получить тело с идеальными характеристиками. В этой девчонке смешались гены его аватара, темных и светлых ведьм, и к тому же этот дар не остался спящим, и уже сейчас понятно, что магия в ней есть.

Он знал, как не терпится Марибэль получить новое молодое тело, и с предвкушением представлял, что получится, если в такое богатое на магические способности тело поместить черную душу древней ведьмы.

Это будет интересный коктейль, и он будет его создателем. И вот, когда оставалось подождать всего каких-то пять — десять лет, все начинает рушиться. И, похоже, предчувствие ведьмы оказалось верным, как ни прискорбно это признавать.

Неужели эльфы что-то разнюхали? Почему именно эта девчонка привлекла их внимание? Узнав, что посланный Марибэль колдун так и не вернулся, Вестрос подключил своих шпионов и выяснил, что произошло.

Этот Ману сейчас находился в полиции по обвинению в попытке похищения. По официальной версии, он ударился головой при падении и лишился памяти. Бред полнейший! Когда это от удара головой так качественно теряли память, а заодно и все магические способности?

Темнят что-то полицейские, но ничего более конкретного узнать не удалось. Расследованием руководит дядя этой самой девчонки, и он очень подозрительно относится ко всем, кто интересуется этим делом. К тому же, в последнее время рядом с этой Элли появились брат с сестрой, которые вполне могут оказаться эльфами.

Вот только женщин своих эльфы берегут, никто не позволит им путешествовать по другим мирам. Выходит, что все не так просто. Кто же тогда такие эти новые лица? Родственники? Все может быть, но проверить их стоит. И лучше сделать это самому, чтобы наверняка быть уверенным, что его идеальному плану ничего не грозит.

Вестрос в задумчивости мерил шагами комнату, не обращая внимания на притихшую женщину. Марибэль напряженно следила за драконом, больше всего на свете желая узнать, о чем он сейчас размышляет с таким зверским лицом.

— Ладно, ты прощена, — наконец выдал он, останавливаясь напротив Марибэль, — но это в первый и последний раз, когда ты посмела меня ослушаться. Я согласен, что что-то здесь не чисто и намерен сам все выяснить.

— Ты отправишься в Австралию? — дрожащим голосом спросила она, поскольку, несмотря на его слова, взгляд дракона не обещал ничего хорошего.

— Да, придется, — он недовольно поморщился, чувствуя волны страха и напряжения исходящие от женщины, — если в это дело вмешались эльфы, твоим людям там нечего делать. Но как они могли узнать? Кому ты рассказывала о наших планах?

— Никому, клянусь, — Марибэль уже ощутимо потряхивало от сильных эмоций, которые вызывал в ней дракон, — никто не мог догадаться о том, что мы задумали. Может, они обратили внимание на Элли из-за ее дара?

— Все возможно, — задумчиво промолвил дракон, — в любом случае придется с ними разобраться.

— Как?

— Поймаю их на живца, — хищно оскалился Вестрос, — эльфы ведь так заботятся о людях. А значит, они не останутся в стороне, если на родственников Элли произойдет нападение.

— Только не трогай мужа Софи, — тут же воскликнула Марибэль, — я дала ей клятву, что, если она отдаст мне Элли, с ее мужем и другими детьми все будет в порядке. Главное, чтобы он остался жив, — тут же пошла она на попятный, наткнувшись на злой прищур драконьих глаз.

— Конечно, он останется жив, — почти прошипел Вестрос, — и даже почти здоров. Мне нужно лишь выманить этих защитников, а дальше я уже займусь ими сам. Посмотрим, кто посмел встать у меня на пути.

— Ты заберешь девочку? — Марибэль с трепетом ожидала ответа, — ведь даже если ты разберешься с этими эльфами, на их место могут прийти другие. А нам ни к чему привлекать к себе внимание.

— Я подумаю, — нехотя произнес дракон.

Он был вынужден признать, что в словах женщины был смысл. Как же все не вовремя! Такой идеальный был план и теперь приходится все менять на ходу. Возиться с мелкой девчонкой не входило в планы дракона, но, если уж выхода не останется, он заберет ее. Пусть лучше растет под его присмотром, чем подвергнется эльфийскому влиянию.

— Решено! Выезжаю завтра, а ты будь готова к приему гостей. Возможно, я вернусь не один.

* * *

Выйдя из медитации, Айне обнаружила себя лежащей на плече Сэма, ее рука лежала на его груди, а

Айне аккуратно выбралась из двойных объятий, используя немного магии, чтобы не разбудить мужчин случайным движением. С улыбкой взглянув на спящих в обнимку братьев, Айне застегнула полог палатки и развернулась в сторону озера.

Было раннее утро, только-только рассвело, и воздух был еще прохладным, но девушке холод был не страшен. У вчерашнего потушенного костра она увидела Грэга, который сосредоточенно над ним склонился.

— Доброе утро, Грэг, — приветливо окликнула она его, — что ты делаешь?

— О! Ранняя пташка, — улыбнулся мужчина, поднимая голову, — вот, пытаюсь снова развести костер, но что-то у меня ничего не выходит, — он недоуменно пожал плечами.

— Это моя вина, — тут же спохватилась Айне, — вчера вечером я затушила огонь магией, чтобы не случилось пожара. Я сейчас помогу тебе развести его снова.

Девушка быстро подошла к тому месту, где вчера потрескивал огонь и, присев на корточки, провела рукой над ним, а потом просто щелкнула пальцами, и пламя вспыхнуло над сложенными поленьями.

— Надо же! — воскликнул Грэг, — магия в действии. Я впечатлен. Очень полезное умение, я бы от такого не отказался, — с улыбкой добавил он.

— Ничего особенного, — Айне улыбнулась ему в ответ, вставая, — раньше многие люди обладали такими умениями. Это элементарная магия. Думаю, Элли сможет со временем освоить этот навык.

— Но ведь вы выяснили, что у нее магия Воздуха, — Грэг непонимающе смотрел на Айне, — как же она сможет управлять Огнем?

— То, что я сейчас сделала, нельзя считать магией Огня в полной мере. Каждому магу, независимо от преобладающей стихии, подвластны элементарные заклинания, чтобы добыть искру Огня или найти источник Воды, — девушка пожала плечами, — это не считается управлением стихией. Заклинания — это нечто иное, универсальное. Ну, словно иметь в кармане зажигалку для человека, — попыталась она объяснить, видя, что Грэг ее не понимает.

— Боюсь, для меня это слишком сложно, — усмехнулся мужчина, — но я приму на веру твои слова.

Он присел на ствол, служивший им скамейкой, и начал рыться в рюкзаке с продуктами.

— Поскольку мы с тобой встали раньше всех, нам стоит приготовить завтрак и сварить похлебку на обед, — он подмигнул девушке, вытаскивая из рюкзака продукты, — я понимаю, что вам с братом есть не обязательно, но мы, люди, пока еще не научились питаться светом, хотя мне лично хотелось бы.

— Вы хотели бы отказаться от еды полностью? — с любопытством посмотрела на него Айне.

— Хотел бы, — утвердительно кивнул он, — на самом деле, я всегда довольно спокойно относился к еде и ел только потому, что знал, что без этого человек долго не проживет.

— Но это не так! — воскликнула Айне, — человек вполне способен жить без еды, так же, как и мы.

— А как же витамины и минералы, которые нужны нашему телу для нормального функционирования? Где нам их брать, если не будет еды?

— Организм сам в состоянии синтезировать все необходимое из окружающего мира. Еда для этого ему не нужна. Конечно, это невозможно при том уровне загрязнения человеческого тела, что есть сейчас. Организм нужно подготовить, очистить, а самое главное убедить, что он может существовать без еды.

Вот в этом и заключается главная сложность для вас. Человек слишком зависим от социума. И если все вокруг будут твердить, что без еды тело ждет смерть, человек вольно или невольно начинает верить в это. Вы все вырастаете с этой верой, и искоренить ее из подсознания бывает попросту невозможно.

— Но люди умирали от голода. Почему же их организм не перестроился?

— Потому что они верили, что жить без еды невозможно и эта вера их убила, а вовсе не голод.

Грэг задумчиво раскладывал на доске хлеб и сыр для бутербродов, но мысли его при этом были далеко. Он напряженно обдумывал информацию, полученную от Айне, и вынужден был признать, что девушка права.

Но как же это странно, осознавать, что всю жизнь заблуждался, что казавшиеся незыблемыми истины, на самом деле полная чушь, не имеющая ничего общего с действительностью. И это ведь только один аспект их жизни, а сколько еще ошибочных убеждений у человечества!

— Как же сложно осознать все это и принять, — вздохнул он, наконец.

— Я понимаю как вам всем сложно, но вы отлично справляетесь, — лукавая улыбка снова тронула губы девушки, — у вас у всех удивительно гибкое сознание, способное подстраиваться под меняющиеся реалии. Вы так легко приняли существование других миров, что я просто поражена. И ведь одно дело Элли, дети вообще шире глядят на мир вокруг, нежели взрослые. Но вы с Сандрой!

— Хочешь сказать, мы слишком стары для кардинальной смены взглядов? — по-доброму усмехнулся Грэг.

— При чем тут старость, — Айне возмущенно дернула плечом, — я говорю не об этом. Уверена, вы не чувствуете свой возраст. Это, кстати, еще одна странность людей, следить за временем, отмечать свои годы. Зачем вы это делаете?

И ведь у вас даже правила есть для каждого возраста. Если вам исполнилось пятьдесят, то вы прожили полжизни, и никак иначе. Бред какой-то! Наверняка пятидесятилетние люди чувствуют себя в глубине души молодыми, но ваше общество заставляет их стареть.

И болеть. Ведь старым людям полагается иметь болячки. Но почему? Почему бы вам не считать, что с возрастом тело лишь становится крепче, сильнее, выносливее? Кто придумал, что с возрастом обязательно должны появляться болезни?

— Полагаю, это результат наблюдений.

— Об этом я и говорю. Люди слишком зависимы от чужого мнения и подвержены влиянию социума. Вот, если бы взять группу детей с незамутненным сознанием, поместить их в условия изоляции от общества. И дать им новые установки. Люди могут жить вечно. Питание им для этого не нужно. Тело в состоянии постоянно обновлять себя само. Вы бы удивились, увидев этих детей через пятьдесят лет.

— К сожалению, такой эксперимент невозможен, — вздохнул Грэг, — а я бы очень хотел посмотреть на результат. А насчет гибкости сознания нашей семьи, я полагаю, это заслуга Райана, его влияние. Если подумать, мое спокойное отношение к еде — тоже результат его влияния. Он всегда ел очень мало для мужчины.

Когда мы только познакомились, мне это казалось странным, а потом постепенно я тоже перестроился. Райан всегда очень вкусно готовил, но эта еда обладала удивительным свойством насыщать. Достаточно было съесть совсем чуть-чуть, и ты уже чувствуешь, что наелся.

Наверняка он делал

— Нет, Грэг, не стоит преуменьшать своих заслуг, — покачала головой Айне, — вряд ли Нир смог бы подружиться с ограниченным и недалеким человеком. Он изначально разглядел в тебе огромный потенциал, отсюда и ваша дружба. Ты так ему понравился, что он решил даже стареть вместе с тобой.

— Поверь мне, для любого эльфа старость — это ужасно. Добровольно заставить стареть свое тело никто из нас не согласится. Те аватары, которые находятся на Земле, периодически меняют место жительства и на новом месте начинают все заново. Лишь бы не портить свое тело признаками старения. Уверена, и для Нира это было не просто.

— Поверь, я это понимаю и ценю. Лучшего друга сложно и представить. Нам с Сандрой очень повезло. Ведь, благодаря его влиянию мы стали теми, кто мы есть сейчас. И кто знает, что бы с нами со всеми было без него.

Как сказала бы моя жена: «Все, что ни делается — к лучшему». Я очень рад, что вы появились в нашей жизни. Даже представить страшно, что бы случилось с Элли, если бы вы с ней не познакомились. И моих сыновей просто не узнать теперь.

— Я очень хочу попросить тебя, Нэл, — мужчина прямо посмотрел девушке в глаза, — не обижай моих мальчиков. Думаю, ты и сама уже заметила, что они с тебя глаз не сводят. Мы с Сандрой очень за них волнуемся. У нас в семье правило: не вмешиваться в жизнь детей.

Мы можем помочь им советом, но только если они сами нас об этом попросят. Это их жизнь и их опыт. Но мне страшно представить, что с ними будет, когда ты найдешь тех, кого ищешь и вернешься в свой мир.

Я вижу, как они оба смотрят на тебя, они оба влюбились, но упорно не хотят признаться себе в этом. И ладно еще Лео, но у Сэма ведь есть жена, семья. Я понимаю, что в Софи он сейчас очень разочарован, но я воспитывал сыновей настоящими мужчинами, а настоящий мужчина всегда отвечает за свои слова и поступки. Раз завел семью, должен беречь ее и заботиться обо всех своих домочадцах. Я очень за них переживаю.

— Не волнуйся, Грэг, — Айне было неудобно обсуждать такую щекотливую тему с мужчиной, но она не привыкла юлить и выкручиваться, а поэтому решила сказать все, как есть, — я никогда бы не смогла причинить вред твоим сыновьям. Они стали для меня очень близкими людьми. Я не знаю, что нас ждет в будущем, но я обещаю тебе, что не обижу их.

— Тебе они оба нравятся, ведь так? — проницательно прищурился Грэг, — я наблюдал за вами и не мог этого не заметить.

— Я и сама пока не понимаю, что чувствую, — честно призналась девушка, — но ты прав, они мне очень нравятся. Жаль, что этого недостаточно, чтобы сделать их счастливыми.

— Кто знает, — задумчиво произнес Грэг, переведя взгляд на языки пламени, — кто знает. Я ведь могу их понять, в тебя невозможно не влюбиться. Если бы у меня не было Сандры, я бы и сам влюбился, — усмехнулся он, — влюбленность для мужчины — это нормально, это стимул к развитию, к улучшению себя. Я боюсь того момента, когда эта влюбленность может перерасти в настоящую любовь. И вот это уже может быть проблемой.

Мои сыновья очень близки между собой, нас это всегда удивляло. Помню, как только Сэм научился говорить, он тут же начал просить маленького братца, представляешь? Маленький ребенок, который и слова-то еще толком не выговаривает, со всей серьезностью заявляет, что ему нужен брат, и мы должны его как можно скорее родить.

Мы с Сандрой решили остановиться на двоих детях, потому что Сэма она рожала очень тяжело, и мне не хотелось подвергать жену такому риску вновь. Мы надеялись, что Сэм подрастет и забудет о своем капризе, но нет, каждое утро начиналось у нас с вопроса, когда уже у него появится младший брат и так изо дня в день.

И Сандра, наконец, не выдержала, она тогда мне сказала, что раз ребенок так хочет брата, значит ему действительно это необходимо. То, что взрослые считают капризами детей, на самом деле для них очень важно, и мы не в праве относится к этому легкомысленно. Я пытался ее отговорить, но она обратилась за советом к Райану, и он ее поддержал.

Рай тогда сказал, что Сандра рассуждает совершенно верно, и раз Сэм просит брата, то стоит к нему прислушаться. А на мои страхи по поводу новой беременности жены, он ответил, что будет рядом и постарается ей помочь, если возникнет необходимость. Тогда он и поведал мне, что собирается подарить Лайзе ребенка, несмотря на то что официальная медицина признала ее бесплодной.

Я поверил ему, потому что он определенно обладал какими-то целительскими способностями. Конечно, ничего особо сверхъестественного, но головную боль, например, он мог снять очень легко, и разные царапины и небольшие ранки под его ладонями заживали практически моментально.

А однажды в походе я получил очень сильный ожог руки, в аптечке не оказалось ничего подходящего, а рука болела ужасно. Так Рай просто подержал свои ладони поверх раны, и вся боль ушла, и даже волдыря не было, осталось просто покраснение.

Для меня тогда это все было сродни чуду, и когда Рай сказал, что не допустит, чтобы с Сандрой во время беременности что-то случилось, я ему поверил и успокоился. Так у нас и появился Лео. На удивление беременность прошла просто замечательно. Не было ни токсикоза, ни отеков, ни других прелестей этого состояния. И роды были быстрыми и легкими. Словно сама природа способствовала появлению этого ребенка на свет.

Малышом Лео совсем не доставлял нам никаких проблем и с самого рождения был очень привязан к Сэму. Когда он начинал капризничать, успокоить его мог только его брат, ни меня, ни Дэна, ни даже Сандру он не слушался так, как Сэма. А тот просто сиял от счастья и с важным видом постоянно находился рядом, чтобы помогать маме заботиться о братике.

Мы думали, что с рождением малыша его запал иссякнет, и он, как любой ребенок переключит свое внимание на что-то другое, но нет. Сэм был очень последователен в своих желаниях и никогда не переставал заботиться о Лео и опекать его. Были у них,

Думаю, и актером Лео стал лишь для того, чтобы уехать вслед за Сэмом. Тот с детства мечтал стать актером, выступления перед людьми его просто завораживали, а Лео всегда старался избегать большого скопления людей. В этом плане они очень разные, но все равно выбрали одну дорогу в жизни.

Хотя, на мой взгляд, для Лео больше бы подошла работа с детьми. Он всегда умел хорошо с ними ладить, ему нравиться играть с ними, учить, наставлять, и делает он это с большим энтузиазмом.

Если спросить любого моего внука, кто для них лучший друг каждый из них совершенно точно назовет Лео. Ну, за исключением близнецов, у них на первом месте, конечно же, брат, а лишь потом Лео, — Грэг улыбнулся, вспоминая о мальчишках.

— Что-то я разболтался, — вдруг спохватился он и виновато взглянул на Айне, внимательно слушавшую его рассказ, — воспоминания — это болезнь всех стариков. Как окунешься в них, сложно потом выбраться.

— Да какой из вас старик, не кокетничайте, — усмехнулась Айне, — если я что и поняла за время своего пребывания на Земле, так это то, что внутри человек в большинстве случаев совсем не соответствует тому, что снаружи. Душа ведь не стареет, у каждой есть свой любимый возраст, в котором она и пребывает постоянно. Я права?

В России, в доме нашего земного отца живет семейная пара. Обычные люди, безо всяких сверхспособностей. Мне сначала они показались очень старыми из-за морщин и седины, но познакомившись с ними поближе, я поняла, что внешность у людей бывает очень обманчива.

В глубине души этим двоим чуть больше тридцати и вести себя как старики они отказываются, хотя тело иногда и заявляло им, что надо сбавить активность. В общем, уже тогда я поняла, что на Земле все не так однозначно, как выглядит.

Люди привыкли, что их мысли скрыты от окружающих и поэтому примеряют на себя различные маски, стараются казаться другими, стесняются себя настоящих. Не все конечно, но очень многие, и это странно. Я не понимаю, зачем они делают это. Для вас так важно общественное мнение, все стараются подстроиться под какие-то стереотипы, быть как все, не выделяться.

Это глупо, на мой взгляд. И тем больше я ценю открытых и честных людей, которые имеют мужество быть собой, несмотря на осуждение окружающих. Ваша семья именно такая, и мне это очень нравится. С вами легко и комфортно. Но даже самые открытые и честные люди вынуждены иногда носить маски. Просто потому, что устают вечно бороться с окружающими и иногда хотят просто от всего отдохнуть.

— Есть, над чем подумать, — произнес Грэг, — с вашим появлением мир вокруг заиграл новыми красками. Я столько нового узнал за несколько месяцев, жаль, что это произошло к концу моей жизни и многое изменить я уже не в силах, да и не стал бы, наверное, даже если бы была такая возможность.

Мне нравится жизнь, которую я прожил. А вот будущее — в наших руках, и пусть осталось у нас с Сандрой не так уж много времени, но теперь мы совершенно по-новому взглянули на привычные вещи и благодаря вам знаем, что нужно поменять в нашей жизни, чтобы она стала еще лучше.

— Со своей стороны обещаю помочь вам этого достичь. Теперь, благодаря нашей связи с Элли, вы все для меня стали частью моей семьи. И я обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы все у вас было хорошо.

Глава 9

— И почему у людей все так сложно? — Айне сидела за столиком на террасе ресторана Райана в компании Александры Петровны и пыталась лучше понять земных женщин. Получалось это с трудом. Чем больше она узнавала о жизни женщин на Земле, тем страшнее ей становилось за судьбу своей воспитанницы.

— Ты сейчас говоришь вообще, или имеешь в виду что-то конкретное? — мягко улыбнулась ей Александра Петровна.

— Я волнуюсь за судьбу Элли, — решила Айне озвучить главный свой страх, — мне не нравится, что на Земле очень часто женщины, словно люди второго сорта. Мужчины частенько пользуются своей физической силой, чтобы принуждать женщин поступать так, как им хочется. В России я слышала немало таких примеров, да и потом, в путешествии по Европе наблюдала много несправедливостей по отношению к женщинам.

— Ты права в чем-то, — задумчиво произнесла Александра Петровна, — наверное, если смотреть твоими глазами, положение женщин действительно кажется ужасным, а отношение к ним зачастую несправедливым, но так происходит не везде. Как я поняла, на Валиоре тоже не все благополучно с этим, верно? Я говорю сейчас о драконах.

— Именно поэтому я и переживаю. Похоже, отголоски драконьего отношения к женщине проникли и на Землю и сильно здесь укоренились, особенно в некоторых странах. Вместо того, чтобы заботиться о той, кто дает жизнь, и делать ее счастливой.

— Я понимаю твое беспокойство об Элли. Скоро ей предстоит новый этап взросления, она станет девушкой, и ей предстоит много не очень радужных открытий по поводу женской конституции.

— Что ты имеешь в виду? — Айне с недоумением воззрилась на сидящую напротив Сандру.

— Женские дни, конечно, — Сандра удивленно взглянула на девушку, — они начинаются у девочек годам к двенадцати, но у некоторых и раньше, так что готовить ее к этому предстоит совсем скоро.

— Что еще за женские дни? — Айне по-прежнему не понимала, о чем идет речь.

— У вас что, такого нет? — и Сандра начала подробно описывать девушке особенности женщин Земли. — Каждый месяц, начиная с определенного возраста, в организме женщины созревает яйцеклетка, готовая к оплодотворению. Если оплодотворения не происходит, то эта яйцеклетка исторгается из организма вместе с определенным количеством крови.

Это и называется женскими днями. У молодых девушек этот процесс довольно болезненный, да и привыкнуть к тому, что отныне каждый месяц тебя ждет подобная неприятность не просто. К этому нужно подготавливать девочку постепенно.

— Крови? — в ужасе переспросила Айне, — ты хочешь сказать, что каждый месяц все женщины на Земле теряют кровь? Целый день у них идет кровь и болит живот? И так они должны мучаться каждый месяц всю свою жизнь?

— Почему же целый день, — усмехнулась Сандра, наблюдая за выражением лица собеседницы, — насколько я знаю, одним днем никто не отделывается. Обычно это продолжается от трех до пяти дней, а у некоторых особо невезучих и целую неделю.

— Это просто кошмар, — выдохнула Айне, — и

— Есть только один способ, но молодым девочкам он не подходит, — продолжала веселиться Сандра.

— И какой?

— Забеременеть, — пожала она плечами, — во время беременности на целых девять месяцев ты избавлена от необходимости испытывать недомогания женских дней. Но этот плюс компенсируется другими незабываемыми ощущениями, которые присутствуют во время беременности.

— А с беременностью-то, что не так? Это самое прекрасное время в жизни женщины!

— С этим трудно спорить, особенно, если беременность желанная.

— А разве бывает наоборот?

— Да сколько угодно, — Сандра недоуменно посмотрела на девушку, — вся жизнь женщины — это балансирование на грани. Каждый месяц может принести сюрприз в виде беременности, если, конечно, она уже живет с мужчиной. Контрацептива со стопроцентной гарантией не существует, а значит, женщина всегда может оказаться в положении, даже не желая этого. А как у вас обстоят дела с контрацепцией? — тут же проснулось в ней любопытство.

— У нас беременность не может наступить, пока оба родителя не захотят этого. Да и тогда должно пройти довольно много времени, чтобы их энергии синхронизировались настолько, чтобы при максимальном их выбросе, они смогли заинтересовать свободную душу, желающую воплотиться именно в этом мире и у этих конкретных родителей. Это довольно трудоемкий процесс, требующий большой отдачи от родителей, именно поэтому у нас очень редко рождаются дети. Беременность — это благословение мира!

— Как удобно, — восхитилась Сандра, — вот бы земным женщинам такое благословение! Но у нас все иначе. Беременность тоже зачастую преподносит всякие не очень приятные сюрпризы со стороны организма. Вначале частенько бывает токсикоз. Это когда тебя тошнит даже от запаха еды, даже от мысли о какой-нибудь еде. У кого-то это протекает легче, а у кого-то настолько сложно, что приходится ложиться в больницу, чтобы справиться с этим состоянием.

Еще очень часто бывает угроза выкидыша, но тут, я думаю, врачи просто перестраховываются, и любая боль в животе рассматривается ими уже, как угроза. Но ведь живот растет, а значит и незначительная боль от растяжения связок и мышц — это нормально.

Я никогда не ложилась в больницу, хоть мне и предлагали сделать это, когда я носила Дэна. Первая беременность — это всегда очень волнительно, ведь ты еще не знаешь, каких сюрпризов ожидать от своего организма, не понимаешь, какое состояние нормально, а какое нет.

Хорошо, что рядом был Райан в это время, он всегда точно мог мне сказать, все ли хорошо с моим ребенком, и успокоить мои страхи. Его присутствие служило отличным успокоительным не только для меня, но и для Грэга, ведь он волновался о моем здоровье ничуть не меньше, а, наверное, даже больше, чем я. С другими детьми я была уже опытной и не паниковала так от любого покалывания в животе.

— Даже беременность у вас несет опасность для женщины и причиняет ей беспокойство. Это несправедливо! — Айне искренне была возмущена, — самое счастливое время, которое нужно посвящять только общению с будущим ребенком, вы вынуждены проводить у врачей. Почему вы так не доверяете себе и зависите от вашей медицины? Насколько я успела понять, эффективность ее довольно низка, а вред для организма от ваших лекарств иногда превышает пользу, приносимую ими.

— Ну, альтернативы-то у нас нет, — усмехнулась Сандра, — есть, конечно, целители, которые лечат наложением рук или вообще внушением, но их очень мало и среди них полно шарлатанов. Так что, волей — неволей приходится обращаться к врачам.

— Значит, Элли тоже предстоит пройти через все это. Боль и кровотечение каждый месяц, всякие трудности при беременности. Это ужасно!

— А еще и сами роды, — продолжила Сандра, задумавшись и не замечая отчаяния, прозвучавшего в голосе девушки, — это — то еще испытание! Ученые выяснили, что сила боли, испытываемая женщиной во время родов, сравнима с одновременным переломом двадцати костей. Правда, каким образом они пришли к такому выводу, мне не понятно. Не уверена, так ли это, никогда не ломала двадцать костей одновременно, но мне кажется, интенсивность боли зависит от настроя женщины.

Я для себя сделала вывод еще в первую беременность, что если думать о себе и концентрироваться на боли, то она становится сильнее, а нужно думать о ребенке и о том, как ему, бедному, наверное, страшно и больно при схватках. Ведь его такой уютный мирок рушится, и он не знает, что ждет его там за его пределами. Если думать об этом и стараться успокоить ребенка, то времени смаковать свою боль не остается, и сама эта боль словно притупляется, уходит на задний план.

— Да какая боль? Откуда она? — воскликнула Айне, — я не понимаю, почему у вас женщина постоянно должна испытывать боль, даже при родах.

— А как же иначе? — искренне удивилась Сандра.

— Я, конечно, сама еще этого не испытывала, — покачала головой Айне, — но мама рассказывала мне, как это происходит. Роды — это чудесно! Сам процесс появления ребенка на свет дарит женщине ощущения, сравнимые с оргазмом. У нас женщина испытывает наслаждение, рожая ребенка и никакой боли.

— Поверить не могу, что где-то возможно такое, — искренне удивилась Сандра, — но мне бы очень хотелось, чтобы и на Земле роды происходили так же. Жаль, что это невозможно.

— Да почему невозможно? — воскликнула Айне, — наша конституция не так уж сильно отличается от вашей. По крайней мере, этот процесс протекает точно так же, как на Земле. Все дело в ваших убеждениях, в вашем внутреннем отношении.

Ты правильно заметила, что если думать о ребенке, то боль притупляется, становится меньше. Значит, и совсем избавиться от нее можно, нужно лишь понять, как вам это сделать. Это должно идти изнутри, должно быть сродни озарению.

И первый шаг в этом направлении — это осознание того, что роды без боли возможны. Девочки должны расти с этой мыслью, чтобы она стала для них истиной. Они должны искренне верить в это.

— О чем это вы тут так увлеченно беседуете? — раздался за их спинами голос Райана, и, оглянувшись, женщины увидели его и Лейта, выходящих на террасу.

— О своем, о женском, — грустно усмехнулась Сандра, — оказывается, в вашем мире женщины испытывают наслаждение, рожая ребенка. У них нет женских дней, им не грозит незапланированная беременность, да и девственной плевы у них, наверное, тоже нет.

— А это еще что такое? — удивленно поднял брови Лейт, внимательно слушавший женщину.

— Что и требовалось доказать, — покачала головой Сандра.

— Девственная плева — это такая тонкая пленка кожи, которая рвется при первом слиянии мужчины и женщины, — объяснил племяннику Райан, — у людей это служит показателем, что этот мужчина является первым партнером женщины.

Девушки, как правило, очень боятся боли, которая может сопровождать дефлорацию, отсюда и напряжение, и невозможность расслабиться, чтобы получить удовольствие.

— Опять боль! — возмутилась Айне, — у меня сложилось ощущение, что вся жизнь земной женщины так или иначе связана с болью. Почему так происходит? Почему именно женщине достается это все?

— Религиозные люди уверяют, что это наказание всем женщинам за грех Евы, которая поддалась соблазну. Бред, конечно. Но как этим удобно мужчинам оправдывать свое свинское отношение к женщине. Я считаю, что женщина испытывает всю эту боль из-за мужчин, из-за их потребительского отношения к ней.

Женщина не чувствует себя уверенно, защищенно, отсюда и все проблемы. И за века это так укоренилось в женском подсознании, что даже защищенные женщины, рядом с любящим мужчиной, продолжают подсознательно ждать чего-то плохого.

Женщины чувствуют более тонко, более эмоционально, они очень зависят от энергий, превалирующих в мире. А в данный момент на Земле очень тяжелые энергии. И поскольку каждая женщина в любом мире является своеобразным накопителем энергии, то и самый первый тяжелый удар женщина принимает на себя.

Мужчина получает от нее уже переработанную энергию, очищенную в какой-то степени. Не обладая повышенной чувствительностью, большинство мужчин даже не замечает, как страдают их женщины на энергетическом плане, и какую огромную работу они проделывают, чтобы стабилизировать этот мир, чтобы очистить его. Да женщины и сами этого не осознают, принимают страдания, как должное.

— Не хочу, чтобы с Элли случилось так же, — нахмурилась Айне, — мы должны что-то сделать, чтобы ей жилось легче.

— На самом деле, до разговора с тобой моя жизнь не казалась мне такой уж ужасной, — мягко улыбнулась Сандра, — человек ко всему привыкает, а у Элли есть мы все. Уверена, ее жизнь будет счастливой.

— Главное, спасти ее от сумасшедшей старухи-графини, — хмуро промолвил Лейт, — а уж с остальным мы разберемся.

Солнце уже клонилось к закату, свет постепенно мерк, уступая место ночной темноте. Сандра поплотнее укуталась в теплый плед, принесенный Райаном для женщин, и задумчиво посмотрела на раскинувшийся перед ними океан.

Айне же, словно не замечая прохладного ветра, дующего со стороны океана, замерла, как будто прислушиваясь к чему-то, что было слышно лишь ей одной. Лейт внимательно следил за лицом сестры, понимая, что такое состояние неспроста.

— Что случилось, Нэл? — обеспокоенно спросил он, — что-то с Элли?

Все тут же повернулись к девушке, которая сидела с закрытыми глазами и слегка покачивалась, словно в трансе.

— Что-то происходит, — внезапно произнесла она, и Сандра вздрогнула от этих слов, — не понимаю. Или это только должно произойти. Странное чувство. Беспокойство. Но это не Элли, нет, — продолжала она бормотать, словно сама с собой, — с Элли все нормально, она дома. А где Лео? — Айне резко открыла глаза и обвела взглядом присутствующих.

— Он собирался по делам в Мельбурн с утра, после этого я его не видел, — напряженно ответил Лейт, — с ним что-то случилось?

— Пока нет, — ответила Айне, заметив, как взволнованно сжала руки Сандра, — но может случиться. Мы должны идти, Лейт.

— Куда вы? — обеспокоенно спросил Райан, — я могу подвезти.

— Нет, так мы не успеем, — Айне продолжала смотреть словно вглубь себя, взгляд ее был расфокусированным и отрешенным, — нужно идти порталом. Нир, мне нужно место, где нас никто не увидит. Оттуда я открою портал.

— Но куда?

— Настроюсь на Лео.

— Это опасно, Айя. Ты же помнишь, что в незнакомое место открывать портал нельзя?

— Придется рискнуть, времени совсем нет, — девушка подскочила, взяла брата за руку и пошла к дверям ресторана. На ходу она обернулась и сказала Сандре, все таким же безэмоциональным голосом, — не волнуйся, мы успеем на этот раз.

Райан, не задавая больше вопросов, пошел вслед за ними, показывая Лейту, в какую сторону им нужно свернуть. Сандра же осталась сидеть за столиком, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в плед, сил на то, чтобы подняться у нее не было.

«Лишь бы с ним все было хорошо!» — беззвучно шевелились губы, моля небеса и всех богов сохранить ее сына.

* * *

Выйдя из портала, Айне пошатнулась, еле удержав равновесие. Они с Лейтом оказались стоящими на самом краю крыши какого-то здания. Оглядевшись, она поняла, что промахнулась с порталом. Он почему-то открылся не рядом с Лео, а над ним. Высота здания, на крыше которого они оказались, была примерно три этажа, а внизу разыгрывалась самая настоящая трагедия.

Айне увидела Лео, сползающего по стене на землю и зажимающего рану в боку, из которой сквозь его пальцы сочилась кровь. Перед ним, загораживая брата и сжимая кулаки, стоял Сэм. Он был безоружен, но готов сражаться с нападающими за жизнь Лео.

Противников было пятеро, они рассредоточились полукругом, зажимая братьев в тупике. Все они были вооружены, кто-то палкой, а кто-то ножом и их действия не оставляли сомнений в том, что живыми отпускать братьев они не намерены.

Айне не размышляла ни минуты, подумать о том, кто это такие и зачем они напали на Сэма и Лео, можно и позже, а сейчас самое главное спасти мужчин. Перед глазами так не вовремя встали два догорающих на земле тела. Как же давно Айне не вспоминала об этом, гнала прочь все мысли, связанные с тем временем, но вот, случилась похожая ситуация и воспоминания вернулись, словно это произошло вчера.

Но теперь она сильнее, она не позволит управлять собой и не позволит причинять вред тем, кто ей дорог. Не раздумывая, Айне оттолкнулась от края крыши и спрыгнула вниз прямо между Сэмом и нападающими.

Мягко спружинив и уперевшись ладонью в землю, Айне медленно поднялась, выпрямляясь в полный рост и не сводя напряженного взгляда с нападавших. Рядом так же мягко приземлился Лейт и встал с ней плечом к плечу.

— Посмотри, что с Лео, — попросила она брата, по-прежнему не сводя взгляда с пятерых мужчин, удивленно замерших при их появлении. Лейт не стал спорить и тут же метнулся к сидящему у стены Лео. Сэм же подошел ближе и занял его место.

Айне сосредоточилась и накрыла их куполом, защищающим от магических атак. Но против обычного оружия он был бесполезен, и девушка прекрасно это понимала.

— Сэм, пожалуйста, встань рядом с Лео и Лейтом, — напряженно проговорила она, — так мне

Но Сэм оказался на удивление понятливым, и хоть и было заметно, что ему очень не нравится прятаться за женской спиной от опасности, он не стал спорить и отошел поближе к брату.

— Что ж, господа, — девушка едва заметно усмехнулась, — что бы вас ни привело сюда, вы очень ошиблись, решив напасть на этих парней.

— Защитница подоспела, — криво ухмыльнулся тот, кто метнул нож в Лео, — ты-то нам и нужна. Что, опять не смогла защитить? Ножичек был смазан ядом, умрет парнишка в муках, но, уверяю тебя, не сразу, хорошенько помучается перед этим.

— Одержимые, — пробормотала Айне, внимательно вглядываясь в глаза стоящих напротив мужчин, — все пятеро. Откуда же вы взялись такие красивые? — повысила она голос, обращаясь уже к ним, — зачем вам понадобилось нападать на этого парня?

Нашли бы сразу меня, раз хотели пообщаться, я бы вас даже пощадила. Но вы совершили большую ошибку, ребята. Не надо вам было нападать на этих людей, я очень огорчилась, а вы похоже неплохо осведомлены, что происходит, когда я сильно огорчаюсь.

— Да что с ней разговаривать! Давайте, покончим уже с этим. Хозяин хорошо нас наградит за шкурку этой девицы, — бросил второй, взмахнув длинной палкой, зажатой в руке.

Его слова послужили сигналом остальным, и все пятеро одновременно кинулись на девушку, но Айне уже была готова. «Вот и пришло твое время, Риэль, — мысленно позвала она, — не подведи меня. Давай отправим этих самоуверенных рептилий домой без возможности вернуться. Не хочу навредить людям, в чьи тела они вселились. Давай сделаем все аккуратно».

Айне прикрыла глаза и раскинула руки, словно готовясь обнять нападавших, которые слегка опешили от такой встречи. Но тут в ее руке сверкнул золотистый росчерк клинка, и девушка легко взмахнула грозным оружием.

— Она вооружена! — нападающие резко затормозили и попытались окружить девушку, но им это не удалось.

Айне стремительным движением сделала выпад в сторону двоих мужчин, оказавшихся к ней ближе всего. Одному удалось увернуться, а вот второго она задела буквально самым кончиком меча, чиркнув по руке, занесшей палку для удара. Мужчина закатил глаза и резко осел на землю, потеряв сознание.

— Меч отравлен! — тут же закричал второй, — не давайте ей задеть вас!

— Ну что же вы, ребята, — девушка не скрывала насмешки в голосе, — так спешили мне навстречу, а теперь бежите. И это знаменитые воины-драконы? Признаться, я разочарована. Неужели вчетвером не справитесь с одной девушкой? Раз вы так трусливы, то не стоило и начинать.

— Ты пожалеешь о своих словах, девчонка, — прошипел один из нападавших. В его руке блеснул кинжал, который в следующее мгновение он метнул, но не в сторону Айне, как она ожидала, а в сторону Лейта, склонившегося над Лео и не замечающего ничего вокруг.

Молниеносный рывок Айне и кинжал отбит, не долетев до парня буквально несколько сантиметров.

— Подло, — сквозь зубы процедила она, вновь разворачиваясь к нападавшим, — надоело с вами церемониться, — и она смазанным движением метнулась в их сторону.

Никто из нападавших даже не успел понять, что произошло, а уже каждый обзавелся небольшим порезом на теле. Один за другим они медленно оседали на землю, теряя сознание.

Вдруг где-то сверху послышались громкие хлопки в ладоши. Айне подняла взгляд и увидела небольшой балкончик, расположенный на этом странном здании, больше напоминавшем склад. Балкончик был примерно на уровне второго этажа и давал отличный обзор на события, разворачивающиеся внизу.

Там стоял мужчина, который и хлопал в ладоши, словно издеваясь над девушкой. Резко оборвав хлопки, мужчина перемахнул через небольшое ограждение и спрыгнул вниз, легко приземлившись в нескольких шагах от Айне.

Он был высок и красив хищной неземной красотой. Черные смоляные волосы были уложены в стильную прическу, темные глаза притягивали взгляд, словно два бездонных омута, тонкие губы кривились в насмешливой улыбке. Это был не какой-то одержимый, это был настоящий дракон. Он был одет в дорогой костюм, словно собирался в офис или на торжество, и смотрелся дико в этом переулке среди складских помещений.

Айне тут же вспомнила, что не так давно видела этого мужчину в замке старухи-графини. Но даже если бы она не видела его тогда, сейчас она ни за что бы не спутала его с человеком и, заглянув ему в глаза, совершенно точно узнала бы одного из своих злейших врагов.

Правая рука Азаррата, один из тех, кто повинен в гибели ее сарияр. Волна ярости накатила внезапно, но теперь Айне была к этому готова. Неимоверным усилием воли она сохранила ясность ума и не поддалась первому порыву броситься на это чудовище.

Нет, теперь все будет иначе. Теперь ей никто не помешает воздать по заслугам этому самоуверенному дракону. Она так долго ждала этого шанса восстановить справедливость и не имеет права на ошибку. Слишком много людей теперь от нее зависят, да и не только людей.

Айне разглядывала своего противника, а ее мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий. Это не простой одержимый человек, это аватар дракона, а значит, он способен призвать свой огонь и использовать его против них. И он наверняка так и поступит, поэтому так самоуверен и не торопится нападать.

Ему достаточно лишь дыхнуть в их сторону и от них не останется и мокрого места. Но у нее есть козырь, о котором он не знает, даже два. И это ее реальный шанс победить. Вот только нужно остаться с ним один на один, чтобы не волноваться за тех, кто у нее за спиной. «Нужно отправить их отсюда, — лихорадочно думала она, — и есть лишь одно место, где они будут в полной безопасности».

«Лей, — мысленно позвала она брата, — помнишь, когда мы собирались на Землю, ты мне кое-что пообещал?»

«О чем ты говоришь, Айя?» — тут же откликнулся брат.

«Ты пообещал, что будешь слушаться меня во всем, делать так, как я скажу, не споря и не задавая вопросов. Пришло время выполнить свое обещание. Я сейчас открою для вас портал. Ты проведешь через него Сэма и Лео. Им нужна твоя помощь, а мне нужна свобода действий. Я не смогу полностью сосредоточиться на этой схватке, если буду волноваться за ваши жизни. Поверь мне, я знаю, что делаю».

«Ты собираешься сразиться с этим драконом, — брат не спрашивал, он утверждал, — но это же

«Я знаю, Лей. Пришло время нам с Лиром испытать нашу неуязвимость».

«Ты уверена, что это сработает? — Лейт не мог скрыть беспокойства и неуверенности в голосе, — а что, если нет? Тогда ты погибнешь, а я даже не смогу тебе помочь».

«Ты и так не сможешь мне помочь, братец. Я уверена, что справлюсь, просто поверь мне, как делал это всегда. Все будет хорошо».

«Даже если ты выдержишь этот огонь, тебе ведь предстоит еще с ним сразиться. Ты отличный воин, я знаю, но и дракон тоже. Он оттачивал свое мастерство во многих войнах, а ты лишь на тренировочной площадке. Я боюсь за тебя, сестренка».

«Это моя судьба, Лей. Я чувствую, что так правильно, доверься мне. Я справлюсь, ведь мне еще нужно отыскать моих сарияр и спасти Элли. Я просто не имею права умереть».

«Лекс меня убьет, — обреченно пробормотал парень, — но я дал тебе слово и сдержу его. Я верю в тебя, сестренка. Накрути хвост этому чешуйчатому гаду! И открывай уже нам портал, время уходит, а мне еще предстоит вылечить Лео от той заразы, что отравила его кровь. Не волнуйся, он будет жить. Я обещаю!»

«Хорошо, готовься, на счет три портал откроется, и вы должны сразу же в него нырнуть, чтобы дракон не успел среагировать, предупреди Сэма».

Эти мысленные переговоры не заняли много времени. Со стороны казалось, что мужчина и девушка напротив просто пристально рассматривают друг друга. Он стоял совершенно расслабленно и с интересом наблюдал за тем, как узнавание появилось на лице девушки.

— Вестрос, — произнесла она, словно выплюнула ругательство.

— Фея, — усмехнулся он, — Какая встреча! Я и не ожидал такой удачи. Теперь я смогу порадовать своего Повелителя. Он так переживал, что не удалось тебя прикончить в прошлый раз. Как тебе удалось выжить? Поделишься? Неужели этот глупый мальчишка Кайлир и правда вступился за тебя? И погиб, защищая главного врага своего отца?

Это какая-то клятва его убила, или заклинание подчинения, что? Поделись со мной перед смертью, облегчи душу. Тебе ведь уже все равно, а мне любопытно. Не люблю загадки, оставшиеся неразгаданными. Возможно, я даже пощажу этих людей, просто сотру их память. Но только в том случае, если ты будешь послушной девочкой и удовлетворишь мое любопытство.

— Боюсь, ты так и сдохнешь неудовлетворенным, — усмехнулась в ответ Айне, — у меня нет никакого желания быть послушной.

— Ай-я-яй, глупая, самоуверенная фея, — поцокал языком дракон, — тогда я постараюсь тебя убедить. Думаю, глядя, как страдают из — за твоего упрямства ни в чем не повинные люди, ты изменишь свое мнение.

Пока шел этот разговор, Лейт аккуратно подхватил Лео. Сэм, поддерживая брата с другой стороны, помог ему подняться на ноги. Но Лео был очень слаб, ноги его не держали, и он просто повис на плечах поддерживающих его мужчин.

«Приготовься, Лей, — мысленно позвала Айне, — РАЗ, ДВА, ТРИ! ДАВАЙ!»

Буквально в шаге от мужчин раскрылось голубое зеркало портала.

— Сэм, шагаем в портал, сейчас же! — крикнул Лейт.

Сэм, не ожидавший такого поворота, не успев подумать, сделал то, что от него требовали, и все трое ввалились в портал, почувствовав за спиной обжигающий жар, который исчез сразу же, как только портал схлопнулся за их спинами.

Мужчины неуклюже вывалились на мягкую траву, и какое-то время просто лежали, приходя в себя. Лео был без сознания, а Сэм медленно осознавал, что они здесь одни, что Айне осталась там один на один с разъяренным драконом.

— Он все-таки плюнул огнем, — в отчаянии простонал Лейт, накрывая голову руками.

— Что? Каким огнем? Что произошло, и почему мы бросили Айне там одну? Отвечай! — Сэм схватил Лейта за футболку и начал трясти его, вынуждая подняться.

— Успокойся, Сэм, — Лейт оттолкнул от себя мужчину, — сейчас твоему брату нужна помощь, и только я смогу вытащить его. Он умрет от яда, если мы сейчас не успокоимся и не начнем действовать. Для начала давай разденем его.

В воде процесс излечения пойдет быстрее. Раздевай брата и раздевайся сам. Мы не заходим в водоемы в одежде, это неуважение к духам воды, они не прощают такого отношения. Поэтому раздеваемся и несем твоего брата в озеро, где я займусь его лечением.

— Ты не ответил! Что с Айне?

— Я не знаю! — закричал Лейт, не справившись с эмоциями, — не знаю, ясно? — сказал он уже тише, — я пообещал ей, поклялся, что сделаю, как она скажет, даже если мне покажется, что она не права. Я не мог нарушить эту клятву!

А теперь она там одна против дракона. И этот жар, что опалил нам спины, свидетельствует о том, что если бы мы промедлили еще секунду, то превратились бы в угольки все трое.

— А она? — убитым голосом спросил Сэм. Весь его запал иссяк, стоило лишь представить, что сейчас происходит с девушкой.

— А она должна справиться! Должна! Ведь у нее есть Лир. Она была уверена, что обрела неуязвимость к драконьему пламени. И я верю, что она права. Я верю, — сказал он почти шепотом. — Нам остается только ждать. Порталы я строить еще не могу, поэтому выбраться мы сможем отсюда лишь тогда, когда она придет за нами. И хорошо бы к тому времени Лео уже пришел в себя.

— А где мы оказались?

— Это их с Лексом убежище. Оно совершенно безопасно, но войти сюда и выйти отсюда могут лишь они двое, ну и те, кого они пригласили. Так что, хватит болтать, давай займемся делом.

Глава 10

Открыв портал, Айне внимательно следила за драконом, поэтому сразу увидела, как загораются яростью его глаза, когда он понял, что рычаг давления на девушку сейчас исчезнет. Он набрал полные легкие воздуха и резко выдохнул в сторону портала, но вместо воздуха из его рта вырвалась струя пламени.

Айне словно во сне, заворожено глядя на это, метнулась наперерез огню, на ходу уплотняя щит и понимая, что он не спасет от пламени дракона, если мужчины не успеют нырнуть в портал. О себе она в это время не думала, у нее не было времени вспомнить те ощущения, которые она испытывала, сгорая заживо.

Но стоило только пламени поглотить ее, как память услужливо воспроизвела тот день и ту чудовищную боль, которую ей пришлось испытать. Помимо воли тело напряглось, ожидая чего-то подобного,

Айне даже зажмурилась, пытаясь таким образом отгородиться от неизбежного. Но прошла секунда, вторая, а боль не приходила. Осторожно открыв глаза, девушка поняла, что

Портал закрылся, мужчины успели спастись, она почувствовала момент, когда они втроем вошли в открывшееся окно перехода. Аккуратно вдохнув и снова не почувствовав жара, Айне радостно улыбнулась, осознав, наконец, что ее догадки были верны и, благодаря Лиру, она теперь неуязвима для драконьего пламени. Все-таки червячок сомнения жил в ней все это время, несмотря на то что она постоянно убеждала себя в правильности собственных догадок.

Пламя постепенно опадало, и девушка не стала ждать его окончательного исчезновения, сделав шаг вперед, выходя за его пределы. Дракон, не ожидавший такого и уже попрощавшийся с возможностью заполучить эту девчонку живой, во все глаза смотрел на то, как она выходит из огня совершенно невредимой в дымящейся и слегка обгоревшей одежде.

— Это невозможно! Каким образом ты смогла выжить? Это какая-то магия фей? Почему я раньше не слышал об этом?

Эти восклицания вырвались у Вестроса помимо воли, настолько он был ошарашен увиденным. До сих пор он был свято убежден, что выжить в огне дракона не может никто, кроме них самих. Выжившая фея перевернула весь его мир, заставив забыть, зачем он вообще появился здесь.

— Сюрприз, — насмешливо произнесла Айне, наслаждаясь реакцией дракона.

— Кто ты такая? — Вестрос быстро справился с замешательством, и в его глазах появился фанатичный блеск исследователя, — как удачно все складывается, — почти промурлыкал он, сощурив глаза, — какой отличный новый подопытный кролик для моей лаборатории. Пожалуй, я не отдам тебя Повелителю сразу. Позволю тебе пожить еще немного и послужить на благо моим исследованиям.

— Не думаю, что меня устроит роль, отведенная тобой, — девушка совершенно спокойно стояла напротив дракона, сжимая в руке меч, — в любом случае, тебе придется сразиться со мной, как мужчине. Попробуй победить в честном бою, а не плюясь огнем исподтишка.

— Да как ты смеешь! — дракона оказалось легко вывести из себя, лишь намекнув на недостойное мужчины поведение, — я выверну тебя наизнанку, распотрошу и изучу каждую косточку, чтобы найти ту причину, по которой ты до сих пор жива. Поэтому лучше бы тебе сразу сдаться и самой мне все рассказать. Возможно, тогда твоя судьба будет не такой печальной, хотя и все равно очень недолгой.

— Хватит болтать, дракон. Или ты только на это и способен?

— О, нет! Не только на это. Твои сарияр живое тому доказательство. О, — Вестрос прикрыл рот театральным жестом, — оговорился, конечно же, мертвое. Мертвое доказательство! — рявкнул он.

И буквально из воздуха в его руках появился меч, не сужающийся к концу, как это бывает обычно, а словно обрубленный, одинаковой ширины по всей длине. Рукоять меча была сделана из черного драконьего дерева, устойчивого к пламени драконов.

— Я с удовольствием преподам тебе урок, глупая фея, посмевшая дразнить дракона. Посмотрим, на что ты способна, и как долго продержишься против настоящего воина. Как же давно я хотел поквитаться с тобой за тех воинов, которых ты уничтожила!

С этими словами он кинулся на девушку, занеся меч, но Айне была готова и мягким скользящим движением ушла из-под удара, чиркнув кончиком своего меча в нескольких сантиметрах от плеча Вестроса.

Их сражение было похоже на танец. Два противника, достойных друг друга. Айне чувствовала, как тяжело ей уклоняться от резких и неожиданных выпадов дракона. Его стиль боя очень отличался от того, к чему она привыкла в спаррингах с братом.

Лейт был прав: опыта настоящих сражений у нее не было. Она мастерски владела мечом, но ей никогда никого не приходилось убивать, а дракон, похоже, имел большой опыт по этой части.

Он больше не насмехался над ней, почувствовав достойного противника. Наоборот, теперь Вестрос был полностью сосредоточен и не допускал ни малейшего промаха, не давал Айне шанса приблизиться к нему настолько, чтобы нанести удар.

Девушка потратила много сил на создание защитного купола и открытие портала и теперь чувствовала, что долго в таком темпе ей не продержаться. Чем дальше, тем более осторожным становится дракон, и шансы на его ошибку становятся все призрачней.

«Ниэль, — мысленно обратилась она ко второму клинку, — ты нужен мне. Правосудие должно свершиться. Только с твоей помощью я смогу наказать этого дракона, воздать ему по заслугам. Приди!»

И тут же в голове у нее прозвучал ответ: «Еще не время. Ты поймешь, когда». Меч отвечал ей! Но это был не голос, это было сродни озарению, пониманию. Словно образ впечатывался в ее сознание. И Айне поняла, как ей поступить.

Танец с мечами продолжался, и дракон все с большим уважением поглядывал на хрупкую противницу. Но он так же чувствовал, что она начала уставать, что потратила слишком много сил на защиту своих спутников, а Земля очень неохотно восстанавливала потраченный резерв.

Восстановиться в магическом плане здесь было гораздо сложнее, чем на Валиоре. И это давало дракону преимущество, ведь мужское тело изначально задумано более выносливым в физическом плане.

Вестрос уже был в предвкушении победы. За все время поединка ему ни разу не удалось дотянуться своим мечом до тела девушки, он не смог нанести ей ни одной раны, и это раздражало неимоверно. Да кто она такая, что сражается практически на равных с одним из самых опытных бойцов Драконьего материка? Осознание этого ущемляло его самолюбие.

До этого он считал, что эльфы — слабы, что они сидят за своей Стеной и совсем обленились без войн и конфликтов. Он думал, что любой дракон превосходит эльфов в бою на мечах, ведь драконы с детства проводят большую часть времени, тренируя свое тело.

Став взрослыми, они не перестают сражаться, лучших воинов специально отправляют в другие миры, где происходят вооруженные конфликты, чтобы они оттачивали свое мастерство.

Но откуда у эльфов такие искусные воины? Вестросу сложно было представить миролюбивых и чувствительных эльфов ежедневно сражающихся друг с другом. И осознание того, что он сильно их недооценивал, неприятно царапало сознание.

Айне почти пропустила удар, в последний момент, увернувшись и подставив меч. Силы неотвратимо покидали ее. Еще немного и она потеряет свое преимущество, надо решаться сейчас.

Очередной выпад дракона, и девушка, подставив свой меч под удар, выпускает его из рук. Отбитый клинком дракона, он отлетает в сторону, а в глазах хищника напротив загорается торжествующий огонек.

Но разгореться он не успевает. По инерции девушка подается за отлетающим мечом ближе к дракону. Взмах левой рукой снизу вверх, и дракон замирает, удивленно глядя на меч, торчащий из его живота.

Клинок погрузился в тело дракона по самую рукоять, и его конец наверняка достал

Вестрос медленно переводит пораженный взгляд на лицо Айне, встречаясь с ней глазами. Он так и замер с занесенным для удара мечом и, похоже, был парализован и не в состоянии пошевелиться.

Меч в его теле тем временем начинает светиться интенсивным голубым светом. Этот свет растет, постепенно охватывая все его тело и приближаясь к голове. А он все продолжает смотреть в глаза девушки, пристально и обреченно.

Он понимает, что проиграл, но почему-то больше не чувствует ненависти, он вообще больше ничего не чувствует. Боли тоже нет, лишь жар: жгучий, нестерпимый, затапливающий все его тело так, словно он горит.

— Прощай, Вестрос, — произносит Айне, — надеюсь, ты сможешь расплатиться за все грехи, совершенные тобой и очистить свою душу.

Голубой огонь полностью охватил тело мужчины, и в следующую секунду оно рассыпалось в пыль. Мерцающие пылинки вместо того, чтобы осыпаться на землю, кружась, поднялись в воздух и исчезли из поля зрения.

Айне проводила их взглядом и посмотрела на меч, который по-прежнему держала в руках. На его идеально-голубой поверхности появилось блеклое серое пятно, напоминающее облачко на ясном голубом небе.

«Это душа дракона, — пришло к Айне озарение, словно она опять уловила мысль меча, — она будет заключена в медалите до тех пор, пока окончательно не очистится от всех грехов, совершенных Вестросом за свою жизнь. И, возможно, когда-нибудь он заслужит возможность возродиться вновь».

Силы резко покинули Айне, и она покачнулась. Ее резерв был истощен, и в пылу боя она не заметила, как стала использовать свою жизненную силу, и сейчас в любую минуту ее может настичь откат.

Опасаясь потерять сознание, Айне сосредоточилась и, собрав последние крохи оставшейся магии, подпитав их своей жизненной энергией, открыла портал. Проходя в него, она уже понимала, что откат, который ее вскоре настигнет, будет серьезным. Она лишится сознания на то время, за которое ее тело будет восполнять растраченные силы. Главное, добраться до безопасного места, а уж там Лейт позаботится о ней.

Выйдя из портала, Айне наткнулась на мужскую одежду, сваленную в кучу на траве. Из-за деревьев, растущих по берегу небольшого озерца с водопадом и укрывающих его своими кронами слышались голоса. Девушка из последних сил направилась в ту сторону, ноги налились свинцовой тяжестью, и Айне прикладывала неимоверные усилия, чтобы переставлять их.

Выйдя на берег, она прислонилась к стволу дерева, наблюдая за тремя обнаженными мужчинами, стоящими на валуне под струями небольшого водопада. Лео был в порядке — это первое, что она отметила для себя затуманенным сознанием. Лейт, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и неуверенно улыбнулся, рассматривая ее обгоревший наряд.

— Айя! Наконец-то!

Двое других мужчин повернулись, услышав этот окрик, и тоже нашли ее глазами. Из последних сил Айне улыбнулась и произнесла:

— Какой отличный вид! Вы, парни, знаете, как порадовать девушку.

А после почувствовала, что теряет сознание и медленно сползла спиной по стволу дерева, отключаясь.

— Айя! Что с тобой? — Лейт в два прыжка преодолел расстояние до берега и склонился над сестрой, — очнись!

В ту же секунду рядом с ними открылся портал и из него выскочил обеспокоенный Лекс.

— Что с ней? — подскочил он к брату, — я почувствовал, что ей плохо. Что произошло?

— Похоже на полное магическое истощение, — констатировал Лейт, проводя раскрытыми ладонями над телом девушки, — она сражалась с драконом, — повернул он голову к брату, — я не знаю, что случилось. Сейчас ее надо подпитать магией, тогда она быстрей очнется и все нам сама расскажет.

— Я помогу, — Лекс отстранил брата и положил одну ладонь на грудь, а вторую на живот сестры, — моя энергия быстро ее восстановит. Что там произошло? Почему вы все здесь? И почему вы голые? — последний вопрос он задал, оглядев вылезших из воды на берег Сэма и Лео.

— Долгая история, — начал Лейт.

— А мы никуда и не спешим, — оборвал его брат, — рассказывайте, я внимательно вас слушаю.

И они рассказали. Сначала рассказывал Сэм. О том, как ему пришло сообщение на телефон с координатами места, где его с братом будут ждать. В сообщении неизвестный обещал дать информацию о похитителе Элли. Он, якобы видел его в тот день и даже разговаривал с ним, но с полицией иметь дел не хочет, а информация у него достаточно важная для Сэма.

Она касается его жены и дочери. Если Сэм подключит полицию к этому делу, то никакой встречи не будет. Он может взять с собой лишь брата и больше никого. Сэм тут же созвонился с Лео, который в это время возвращался из Мельбурна. Место встречи было ему как раз по дороге. Они договорились встретиться и проследить издалека за тем, кто там появится. Но все сразу же пошло не так.

По адресу, скинутому Сэму на мобильный, находились какие-то склады. Подъехать туда незаметно не получилось бы, поэтому братья встретились на стоянке в паре кварталов оттуда, оставили машины и пошли до места встречи пешком. Уже на подходе, они поняли, что за ними следят. Решив запутать преследователей, они свернули в какой-то проулок и в результате оказались в тупике, где их и нашли позже Айне с Лейтом.

Преследователей было пятеро, они не тратили время на разговоры, загоняя их все дальше в безлюдный переулок. Когда отступать уже было некуда, Лео решил поговорить с ними, спросил, кто их послал, а в результате получил рану в боку от ножа, который метнул один из нападавших. В это время и появились Айне с Лейтом.

Дальше рассказывал уже Лейт. Он опустил детали, сосредоточившись на главном, и закончил свой рассказ тем, что Айне заставила его сдержать данную ей еще на Валиоре клятву.

— Я бы ни за что не оставил ее, но Лео был на грани, яд проник в кровь и жизнь уже стала покидать его. Без моей помощи он бы не выжил, — Лейт чувствовал себя виноватым в том, что оставил сестру одну сражаться с драконом, но в то же время понимал, что не смог бы поступить иначе, случись все вновь.

В первую очередь он целитель и не смог бы допустить, чтобы из-за него погиб человек, если была возможность его спасти.

— Не волнуйся, ты правильно поступил, — успокоил его брат, — Айне, похоже, уже на Валиоре знала, что что-то подобное может произойти, поэтому и взяла с тебя это обещание. С нашей сестрой тяжело спорить, если она убеждена в своей правоте. Главное, что все обошлось. Но мне интересно, что же случилось с драконом? Он мертв?

Пока Лекс подпитывал сестру своей энергией и задавался этими вопросами, Сэм с Лео успели одеться и, вернувшись, расположились на траве неподалеку, напряженно вглядываясь в лицо девушки.

— С ней уже все хорошо, — выдохнул Лекс, убирая руки и слегка встряхивая кистями, — скоро она должна прийти в себя. Нам осталось недолго подождать. А я пока пойду, принесу нам травельяны и лумуса. Айне не помешает подкрепить свои силы после пробуждения. Магическое истощение не проходит даром. Кстати, — он посмотрел на притихших парней, — вам тоже не помешает подкрепиться, особенно тебе, Лео. Надеюсь, вам придется по вкусу наша еда.

С этими словами Лекс поднялся и направился в сторону огромного дерева, растущего недалеко от озера. Подойдя к нему, он приложил свои ладони к широкому стволу и что-то прошептал.

Все остальные с интересом наблюдали за ним. Из-под ладоней Лекса начал пробиваться свет, сначала едва заметный, он все рос и наконец, вспыхнув на мгновение, погас, оставив после себя в центре ствола широкий проход с лестницей, уводящей наверх.

— Вот это да! — присвистнул Лео, — чудеса!

Лекс тем временем скрылся внутри дерева и вернулся с большой флягой и мешочком, стянутым вверху блестящей тесьмой. Усевшись рядом с остальными прямо на траву, он развязал мешочек, доставая из него небольшие тонкие пастилки зеленоватого цвета и раздавая по одной каждому из присутствующих. А затем, отвинтив крышку с фляги, налил в нее немного золотистого напитка и подал этот импровизированный стаканчик Лео, предлагая ему попробовать.

Лео с интересом принял напиток, понюхал, а потом залпом осушил стаканчик, удивленно поднимая брови.

— Ну и как? — смеясь спросил Лекс, — вообще-то этот напиток принято смаковать, того количества, что я тебе дал должно хватить, чтобы твои силы полностью восстановились, а лумус насытит тебя на несколько часов.

— Похоже на лимонный сок, — задумчиво произнес Лео, прислушиваясь к ощущениям, — только сладковатый, словно бы с медом. Очень вкусно, только мало, — при этих словах он засунул в рот пастилку, готовясь ее разжевать.

— Не жуй ее, — поспешил его остановить Лейт, — лумус нужно держать во рту до полного растворения, тогда процесс насыщения будет полнее и быстрее.

— Хотите сказать, что вот этого количества будет достаточно для того, чтобы наесться? — Сэм неверяще вертел в руках пастилку.

— Засунь ее в рот и подожди до полного растворения, а потом сам нам скажешь, — насмешливо ответил Лекс, — тебе травельяну не предлагаю, ты не расходовал свои силы, а вот тебе, брат, выпить необходимо.

С этими словами Лекс забрал у Лео стаканчик и наполнив его вновь, отдал Лейту. Тот, благодарно кивнув, стал медленно цедить напиток, прикрыв глаза от наслаждения. Сэм же, засунув пастилку в рот, пытался понять, на что похож этот вкус, но пришел к выводу, что ничего похожего в своей жизни он не пробовал.

— А что это за место? — спросил Лео, после того как его пастилка полностью растворилась на языке.

— Это наше с Айне убежище, — усмехнулся Лекс, — наш экзаменационный проект.

— Экзаменационный проект? — не понял Лео, — и кому же вы сдавали такой экзамен?

— Нашему наставнику, конечно, — Лекс пожал плечами, — однажды он заявил, что нам вполне по силам создать свой небольшой мирок, попробовать свои силы, так сказать. Мы с Айне, конечно же, загорелись этой идеей. Ведь наш наставник — демиург, Создатель миров. Мы долго изучали все, что нужно знать будущему демиургу.

Конечно, наших сил не хватило бы на полноценный большой мир, но на такой небольшой мирок, зацикленный в пространстве, своеобразный пространственный карман, вполне. Мы создали здесь все, это озерцо с водопадом, эти деревья и самое главное дерево, которое служит опорой этому маленькому мирку.

Правда, это и все, на что хватило наших сил. Мы не смогли создать ни животных, ни птиц, ни рыб. Здесь только духи стихий, пожелавшие поселиться в этом месте и поддерживать баланс. Но нам с Айне очень здесь нравится, мы гордимся, что у нас получилось создать все это. Пусть и несовершенный, но это наш собственный мир.

— Невероятно, — восхищенно произнес Лео, — поверить не могу, что знаком с теми, кто способен создать свой собственный мир.

— На самом деле, ничего необычного, — усмехнулся Лекс, — люди не привыкли об этом думать, но ведь каждый из вас создан по нашему образу и подобию, а значит, тоже в состоянии быть творцом. Каждый из вас ежедневно творит свой собственный мир своими мыслями, поступками.

Эльфы с детства знают, что они творцы, что нужно очень внимательно относиться к своим желаниям и мыслям, ведь это напрямую влияет на то, что произойдет в их жизни. Грубо говоря, о чем думаешь, то к себе и притягиваешь. Это начальная ступень каждого творца. Неужели вы никогда не замечали, что ваши мысли напрямую влияют на вашу жизнь?

— Насчет мыслей не знаю, — задумчиво произнес Сэм, — а вот желания у меня частенько исполнялись, это правда. Не все, конечно, и порой совсем не так, как я ожидал, но исполнялись, это факт. Мы и правда живем, не задумываясь об этом. Теперь понимаю, что надо это менять и серьезно контролировать свои мысли и желания. А то вдруг подумаешь о чем-нибудь плохом, а оно возьмет и исполнится.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — продолжал подтрунивать над братьями Лекс, — начало положено, а все остальное зависит только от вас.

— Ничего смешного здесь нет, Лекс, — послышался вдруг слабый голос Айне, — это серьезная тема для разговора и не стоит сводить все к шутке, — она с усилием приподнялась на локтях, а Лейт тут же подхватил ее и помог сесть, облокотившись ему на грудь.

— Как ты себя чувствуешь? — Лекс тут же забыл о веселье и с беспокойством вглядывался в лицо сестры.

— На удивление неплохо, — улыбнулась девушка, — я даже не рассчитывала так быстро прийти в себя.

— Ты же не думала, что я оставлю тебя в таком состоянии? — нахмурился Лекс, — пусть я не могу быть с тобой рядом на Земле, но поделиться энергией вполне мне по силам. Я так испугался, когда почувствовал, что ты потеряла сознание, — выдохнул он признание, подаваясь к сестре и обнимая ее, — не делай так больше.

— Не могу этого обещать, — тепло улыбалась Айне, проводя ладонью по щеке брата, — прости, что заставила тебя понервничать. Но у меня все получилось!

— Что именно? — Лекс напряженно вглядывался в глаза сестры.

— Во-первых, я действительно теперь могу выдержать Огонь дракона. Это невероятное ощущение! Он словно живой, ластится, но не обжигает. Видел бы ты глаза дракона, когда он понял,

— И правда невероятно. И я очень рад за тебя. Нам всем не помешала бы такая полезная функция организма.

— Надо будет поэкспериментировать. Возможно, я смогу создавать щит, который будет способен поглощать этот огонь, чтобы он не причинял вреда тем, кто рядом со мной, — в глазах Айне загорелся огонек предвкушения.

— Не спеши с этим, — остановил полет ее мысли Лекс, — к тому же пока у нас нет знакомого дракона, который захотел бы добровольно поучаствовать в твоих экспериментах. Так что там во-вторых? — перевел он тему.

— Во-вторых? — Айне сфокусировала на нем непонимающий взгляд, — ах, да! Во-вторых, я победила дракона, — силы потихоньку возвращались к ней, и девушка смогла отстраниться от груди Лейта и торжественно посмотрела на всех по очереди, — я смогла! Это было непросто, ты был прав, Лейт. Драконы сражаются иначе, и несколько раз я чуть было не попалась в его ловушку, но мне повезло. Иначе, как везением я свою победу объяснить не могу. Но главное ведь результат.

— Что с ним произошло? Ты ведь понимаешь, что, убив его аватар, ты лишь отправила его душу обратно на Валиор в его истинное тело? Вряд ли нам это сильно поможет, скорее наоборот. Теперь все драконы узнают о твоей неуязвимости и начнут на тебя охоту. Им наверняка захочется понять, каким образом ты стала такой.

— Нет, Лекс, все не так. Вестрос не вернется на Валиор, по крайней мере, не так, как ты думаешь. Я кое о чем вам не рассказала, потому что сама до конца не была уверена, что из всего этого у меня выйдет, но теперь пришло время все объяснить. После того, что случилось с моими сарияр, Натаниэль был очень зол на драконов и, по словам Габриэля, хотел хоть немного компенсировать тот вред, что они мне причинили.

Первым его распоряжением было то, что он отдал мне в рабство Кайлира, хоть его вины во всем произошедшем не было совсем, но Натаниэль понимал, какой это будет удар по самолюбию его отца, — невесело усмехнулась девушка.

— А еще он оставил Габриэлю подарок для меня. Самому ему не удалось поговорить со мной, поскольку мама забрала меня на Лормас, но он решил оставить мне оружие, способное победить дракона. Не знаю, какую цель он преследовал, но его подарок мне действительно пригодился.

— И что же это? — с интересом спросил Лекс, остальные тоже с любопытством ждали продолжения ее рассказа.

— Это меч, — просто сказала Айне, — но очень необычный меч. Натаниэль создал его собственноручно из медалита. Медалит способен забирать в себя душу дракона и хранить ее, очищая от всего вредоносного и негативного. Этот меч Ниэль — частичка того самого Валиарта, я полагаю. Меч правосудия. Если достать им до сердца дракона, его душа перейдет в этот меч, а потом, думаю, ее можно будет как-то вернуть в Валиарт.

— А что случилось с телом?

— Оно развеялось, — Айне пожала плечами, — даже следа не осталось, вот только…

— Что? — Лейт с беспокойством заглянул в глаза сестре.

— Как же я не подумала об этом! — с досадой воскликнула Айне, — его меч. Он остался лежать там. А это совсем не простой меч, будет очень плохо, если кто-то из людей наткнется на него. Или полиция его найдет, ведь там остались лежать те люди, которые были одержимы драконами. Я освободила их от душ драконов, но они оставались без сознания, и вряд ли будут помнить, что с ними происходило все это время.

— Не волнуйся, — попытался успокоить девушку Сэм, — я поговорю с Дэном и все ему объясню. Он найдет способ забрать этот меч, чтобы он не попал в чужие руки и не принес никому вреда.

— Да, так и нужно сделать и как можно скорее, — покивала головой Айне.

— Сначала тебе нужно переодеться и выпить травельяны, — категорично заявил Лекс, — а уже потом будем думать, что вам делать дальше, — с этими словами он налил из фляги немного напитка и подал сестре импровизированную рюмку. Девушка медленно выпила содержимое и улыбнулась.

— Так гораздо легче, ты прав.

— Конечно, легче, — усмехнулся брат, — давай уже, иди, переоденься, а то смотреть страшно на эти лохмотья. И возьми немного лумуса, подкрепиться тебе не помешает, — с этими словами он протянул Айне пастилку, которую она тут же сунула в рот.

Девушка легко поднялась с травы и направилась к дереву, откуда Лекс принес съестное.

— Я быстро, — крикнула она на ходу и легко взбежала по лестнице наверх.

— И почему у меня такое чувство, что я сплю, и мне все это снится, — пробормотал Лео, тоже поднимаясь и потягиваясь всем телом, — драконы, плюющиеся огнем, другие миры, волшебные мечи, магия, исцеляющая смертельные раны. Как-то многовато для одного дня, вам не кажется?

— Я думал, вы уже привыкли, и теперь будете спокойно реагировать на всякие неожиданные ситуации, — Лекс, наоборот, с удобством развалился на траве, снизу вверх наблюдая за взволнованным парнем.

— Одно дело, когда все происходит во сне, — возразил Лео, — это как бы все равно понарошку. В обычном же мире все было, как всегда. Никакого волшебства. А тут все это навалилось разом, и у меня ощущение какой-то нереальности происходящего. А это портал в ваш мир, верно? — с этими словами Лео подошел к арке по-прежнему активного портала, который Лекс от волнения забыл закрыть, и засунул в него руку.

— НЕТ! — крик раздался одновременно с трех сторон.

Лео вздрогнул и резко вытащил руку, оборачиваясь и испуганно глядя на Айне, которая как раз появилась на поляне. Девушка замерла, прижав руки ко рту, и смотрела на него огромными испуганными глазами. Опомнившись, она быстро подбежала к нему и, схватив за руку, начала ее лихорадочно ощупывать. Остальные тоже поднялись на ноги и столпились вокруг Лео.

— Ты как? Очень больно? Что ты чувствуешь? Рука отнялась? Да не молчи же! — в панике Айне ощупывала парня, а он недоуменно наблюдал за этим.

— Нормально все, — наконец смог он произнести, — ничего не болит, ничего не отнялось, а чувство удивительно приятное, сделай так еще раз, пожалуйста, — веселая улыбка тронула губы Лео.

— Приятное? — девушка растерянно посмотрела на свои руки, поглаживающие руку Лео, и смущенно отдернула их, спрятав за спину, — но, почему…?

— Да что случилось-то, объясните нормально? — возмутился Сэм, — что он опять сделал? Мы ведь уже прошли через один такой портал, и все с нами нормально. Что не так с этим?

— Тот портал был обычным. Он вел в это место, и его открыла хозяйка, поэтому защита нас пропустила, как ее гостей, — медленно

— А, на мой взгляд, точно такой же, — упрямо произнес Сэм, — в чем разница?

— Разница в том, что этот портал ведет на Валиор, — теперь объяснять принялся Лекс, который пришел в себя быстрее сестры, все еще растерянно смотрящей на Лео, — а конкретно на эльфийский материк, защищенный Стеной, если вы помните, о чем мы вам рассказывали.

Эта защита распространяется и на порталы. За Стену может проникнуть только тот, в ком есть эльфийские гены или тот, кого пригласил представитель Правящего Рода. Всех остальных защита наказывает за вторжение. Обычно это сильный разряд тока, если речь идет о портале. Но это со слов отца, сам я ни разу не видел, как срабатывает эта защита.

— Так может она испортилась от времени? — Сэм удивленно поднял брови, — вы уверены, что ваша защита по-прежнему действует?

— Абсолютно, — уверенно произнес Лекс, — мы чувствуем колебания силы в Стене. Все члены Правящего рода способны это ощущать.

— Тогда почему меня не шарахнуло вашим током? — спросил Лео, невольно поежившись.

— Отличный вопрос. Мне бы тоже хотелось узнать на него ответ, — задумчиво произнес Лекс, переводя взгляд с парня на портал и обратно.

— Лекс, нет, — нахмурилась Айне, — даже не думай!

— А что такого? — Лекс пожал плечами, — ты ведь сама видела, на него защита не подействовала. Так почему бы не попробовать еще раз?

— А вдруг теперь подействует?

— С чего бы? Нет, с этим парнем что-то не так, и я хочу понять, что именно.

— Перестань. Это просто какой-то сбой. Может, потому что Лейт лечил его, и эта энергия помогла Лео, защитила его.

— Ты сама-то веришь в это? — усмехнулся Лекс, — давай уже, герой, попробуй еще раз. В крайнем случае, Лейт тебя снова подлатает.

— Нет! Я против, — категорически заявила Айне, повернувшись к брату.

Не желая становиться причиной спора межу близнецами, Лео протянул руку и снова погрузил ее в портал.

— Со мной все в порядке, — прервал он назревающий конфликт, — ваша защита не собирается меня убивать.

— Ну надо же, — Лекс удивленно смотрел на руку парня, наполовину погруженную в портал, — что чувствуешь? — он с интересом перевел взгляд на его лицо.

— Не знаю, — неопределенно протянул Лео, — похоже на небольшие разряды электрического тока. Не больно, но чувствительно. Словно легкий массаж что ли. Даже приятно.

— Приятно? — Айне не могла поверить своим глазам, а потом, переглянувшись с братом, подошла ближе и вытянула руку Лео из портала, внимательно ее разглядывая, — не понимаю, как такое возможно, — пробормотала она.

— Вариантов не много, на самом деле, — Лекс тоже разглядывал руку Лео, не находя на ней никаких изменений, — точнее только один.

— И какой? — подняла брови девушка.

— В этом парне эльфийские гены, — выдал глубокомысленно Лекс.

— Бред, — фыркнула в ответ девушка, — он человек, в этом нет сомнений.

— Твой вариант?

— Не знаю, — неуверенно протянула она.

— Значит, я прав, — заключил Лекс.

— Какие эльфийские гены? Откуда? — Айне возмущенно всплеснула руками, — даже, если предположить, что это так, откуда они могли в нем взяться?

— Но ведь изначально для создания человеческой расы использовались наши гены, — вступил в разговор задумчивый Лейт.

— Во-первых, это было очень-очень давно, — тут же возразил Лекс, — а во-вторых, это были модифицированные гены. Они не могут считаться эльфийскими, они были адаптированы для людей. Поэтому, люди не могут считаться носителями наших генов, так же, как и генов драконов.

Они созданы по нашему подобию, но все же они иные. Человечество Земли — совершенно самостоятельная раса. И я точно знаю, что раньше были попытки людей пройти через эльфийский портал без приглашения. И результаты этих попыток были плачевны.

— Я тоже слышала об этом, — произнесла Айне, — поэтому и странно, что на Лео защита не среагировала.

— Очередная загадка. Мне кажется, в последнее время их слишком много, — пробормотал Лекс.

— А может, дело именно в нашей семье? Может, это Райан как-то на нас повлиял? — произнося это, Сэм отодвинул брата в сторону и, зажмурившись, сунул свою руку в портал, — что и требовалось доказать, — выдохнул он облегченно, вынимая руку и встряхивая ей, словно окунал ее в воду.

— Поразительно! И он тоже, — Лекс с восторгом смотрел на братьев.

— Значит, дело в их крови? — Лейт вопросительно смотрел на сестру, — тогда, возможно, и Элли тоже сможет легко пройти через наш портал, кровь ведь у них одна.

— Вряд ли дело в крови, — задумчиво произнесла Айне, покусывая губы, — интуиция подсказывает мне, что тут что-то другое.

— Одной загадкой больше, одной меньше. Не страшно, так или иначе, мы все их разгадаем, — Лекс в предвкушении потер руки, — пусть не сразу, со временем, но я уверен, все прояснится. Как же я вам завидую, ребята! Хотел бы я быть с вами на Земле, а вместо этого должен торчать на Валиоре и наблюдать за вашими приключениями со стороны.

— Ох, братик, не стоит завидовать, — Айне обняла его, прижавшись к груди, — Земля, конечно, интересный мир, но все же я бы предпочла поменьше приключений и волнений. Если бы речь шла только о нас — это одно, но тут замешана Элли и ее благополучие, а это уже гораздо серьезнее. Она еще слишком мала, чтобы испытывать такие потрясения.

— Ты права, — Лекс обнял сестру в ответ, прижав к себе еще сильнее, — надо решить, как вам следует поступить дальше.

— Нужно поскорее вернуться, — поддержал разговор Лео, — родители будут волноваться и Элли тоже.

— Я пока не смогу открыть портал для всех, — виновато посмотрела на него Айне, — мне нужно еще время, чтобы накопить достаточно энергии. Хоть Лекс и подпитал меня своей магией, но этого мало. Нам придется остаться здесь до завтра. Я постараюсь связаться с Райаном и предупредить его, чтобы они не волновались. А с Элли мы увидимся, как всегда, во сне. Вас я тоже возьму с собой, так что никто не будет волноваться.

— Что ж, раз такое дело, останемся до завтра, — бодро произнес Лео, — тогда покажите нам здесь все поподробнее. Давайте начнем с этого огромного дерева, я бы хотел взглянуть, что там внутри.

Глава 11

Когда арка портала схлопнулась за девушкой, из тени, отбрасываемой стеной склада, в переулок вышел невысокий темноволосый мужчина. Он воровато огляделся по сторонам и направился к тому месту, где совсем недавно был повержен дракон. Присев на корточки, мужчина внимательно рассматривал землю, даже потрогал ее руками, но, не обнаружив ничего необычного, разочарованно поднялся.

Взгляд его упал на меч дракона, валявшийся неподалеку. Он наклонился, поднял его и нерешительно замер, словно раздумывая, что с ним делать.

«Даже в такой ситуации она постаралась никому не навредить», — подумал он, то ли с восхищением, то ли с раздражением. Потом решительно подошел к ближайшему телу, стянул с него куртку и обернул ею лезвие меча. Еще раз окинув взглядом место сражения, он удовлетворенно кивнул своим мыслям и неторопливо направился прочь, к стоящей вдалеке машине.

Бросив меч на заднее сиденье, он сел за руль, но заводить машину не спешил. Мужчина в задумчивости прикурил сигарету и достал из кармана телефон. Набрав цифры, он ненадолго задержал палец над кнопкой вызова, а потом, словно отбросив прочь сомнения, решительно нажал. Прошло минуты две прежде, чем на том конце провода взяли трубку.

— Алё! — произнес скрипучий старческий голос.

— Мадам, у меня плохие новости, — мужчина затянулся сигаретой и медленно выдохнул дым в открытое окно машины, — кажется, в ближайшее время мы хозяина не увидим.

— Что ты несешь, Шарль? Что значит, не увидим? Говори яснее!

— Девчонку защищает фея, та самая, из нашего мира, которая уже доставляла нам неприятности. У господина с ней старые счеты. Они сражались, и этой фее как-то удалось убить его аватара, — о том, что она способна выдержать огонь дракона мужчина решил не распространяться.

Возможно, позже эта информация ему пригодится. Это будет его козырь. Старухе об этом вообще знать не обязательно. И он продолжил:

— Это не страшно. Аватар погиб, но душа господина вернулась в его тело. Проблема в том, что на создание нового аватара уйдет немало времени, а я не знаю, как мне поступить. То ли вернуться вслед за ним в наш мир, то ли продолжить то, что он начал. Не могу решить, что бы он хотел, чтобы я сделал.

— Не могу поверить, — прокаркала старуха, — как ей удалось победить? Это какая-то нелепая случайность. Шарль, — голос ее окреп, панические нотки сменились решительными, — ты должен закончить то дело, ради которого вы отправились в Австралию.

Я уверена, что Вестрос хотел бы именно этого. Мы с ним слишком долго готовились к этому эксперименту, слишком много сил нами потрачено, он не простит нам, если все сорвется. Ты просто обязан доставить сюда девчонку. Мы сами закончим эксперимент, а когда Вестрос вернется, уверена, он наградит тебя за то, что ты оказался таким предусмотрительным.

— Хотелось бы и мне быть в этом так уверенным, — мужчина продолжал задумчиво курить, не обращая внимания на нетерпение в словах старухи, — как мне ее забрать? У меня есть одноразовый портал, настроенный на замок. Но как мне незаметно им воспользоваться?

Сейчас очень подходящее время. Фея истощена боем с Господином, она ушла порталом, и я уверен, что ведет он куда-то за пределы этого мира. Уж слишком специфичное сияние. А она сильна, — с уважением продолжил он, — очень сильна.

Поэтому связываться с ней у меня нет никакого желания. Но даже если сейчас фея и не здесь, девчонка ведь все равно не одна. Наверняка со своей матерью или с другими родственниками. Мадам, вам стоит сделать так, чтобы она пришла ко мне сама, пусть ее мать приведет куда-нибудь, где не будет лишних глаз. И оттуда я заберу ее и приведу к вам порталом.

— Ты прав, Шарль. Нам не нужны лишние глаза и уши. Я сейчас позвоню своей внучке, она не посмеет пойти против меня. Софи выведет Элли из дома на задний двор, где ты уже будешь ждать их. Сколько тебе ехать до их дома?

— Минут пятнадцать, не больше.

— Отлично, значит через пятнадцать минут они выйдут из дома вдвоем. Забирай у нее девчонку и сразу ныряй в портал, чтобы никто не успел остановить тебя. Малышку лучше усыпить, так с ней будет меньше проблем. А я пока все подготовлю для проведения ритуала. Проведем его немедленно.

— Хорошо, мадам, я понял. Выезжаю к дому вашей внучки, — с этими словами мужчина выбросил окурок в окно и завел машину.

* * *

Софи весь вечер не находила себе места. Сэм уехал, не предупредив куда, дети вели себя очень шумно, и это раздражало ее еще больше. Софи даже вызвала няню, чтобы та присмотрела за детьми, пока они играют, поскольку у нее самой голова разболелась не на шутку.

Где сейчас ее муж? Наверняка с этой Нэл, как почти и всегда в последнее время. Окна в доме Лео не горят, а это значит, что они пропадают где-то все вместе. Последнее время у Софи такое ощущение, что жизнь проходит мимо нее.

Сэм очень изменился по отношению к ней, теперь она в этом совершенно уверена. У него появились какие-то тайны. Он, наверняка, пытается выяснить что-то о нападении на Элли, но ей ничего не рассказывает, и это очень настораживает.

Не мог же он узнать о ее роли во всем этом? Нет, это совершенно невозможно! Об этом знают лишь они с бабкой. Марибэль не станет ему ничего рассказывать, это не в ее интересах. Значит, его отношение изменилось по другой причине. И эта причина очевидна.

Русская девушка по имени Нэл, его новое увлечение. Что же ей предпринять, чтобы вернуть своего мужа? Этим вопросом Софи задавалась все время и ответа пока не находила. Очевидно, что скандалы здесь не помогут, а наоборот, могут ухудшить ситуацию. Сэм вообще терпеть не может выяснять отношения, впрочем, как и все мужчины. От невеселых дум Софи оторвал телефонный звонок.

— Слушаю, — Софи приняла звонок, даже не взглянув, кто ей звонит.

Она почему-то была уверена, что это Сэм, может быть потому, что весь день думала о нем и ждала этого звонка. И тем неожиданнее прозвучал в трубке скрипучий голос ее бабки.

— Здравствуй, Софи! Пришло время исполнить наш договор. Сейчас придет человек, выведи к нему Элли, он заберет ее и доставит ко мне. Я позабочусь о девочке, не волнуйся. Она ни в чем не будет нуждаться, а если ты будешь хорошо себя вести, я даже позволю вам видеться иногда. Пришло время ей стать моей наследницей.

— Марибэль, прошу, — дрожащим голосом выдохнула Софи, — не забирай ее сейчас. Элли еще такая маленькая, ей нужна семья. Что я скажу Сэму? Ты не можешь забрать ее, пока она несовершеннолетняя. Мы договаривались о другом.

— Замолчи! Тебе придется самой придумать, что ты скажешь своему мужу, меня это не волнует. У нас

Магия жестоко наказывает за невыполнение обязательств. Я не заставляла тебя, ты сама решила, чего хочешь больше всего в жизни. Я лишь помогла тебе это получить, а теперь хочу забрать то, что по праву принадлежит мне. И это не обсуждается. Не играй со мной, Софи! Пожалей своего мужа и сыновей, они заслуживают спокойной и долгой жизни. А ты своим непослушанием можешь их лишить всего этого.

— Боже мой, — слезы градом лились по щекам Софи, — что же мне делать? Сэм никогда не простит меня.

— Раньше надо было думать об этом, — резко ответила старуха, — но я помогу тебе, хоть и не обязана. Скажи моему посланнику, что я жду и тебя тоже. Он заберет вас обеих. Я дам тебе зелье, оно заставит твоего мужа верить любым твоим словам. Он согласится с любым твоим решением, ты сможешь убедить его в чем угодно. Решай, Софи! Через пятнадцать минут выведи Элли на задний двор. Вас никто не должен видеть. Мой человек заберет вас оттуда.

— Но почему сейчас? У нас уже ночь. А мне ведь нужно еще собрать вещи, — попыталась Софи оттянуть неизбежное.

— Никаких вещей не нужно. Все, что понадобиться Элли, я ей куплю. Ты тоже надолго здесь не задержишься, поэтому просто выведи ее на двор и не задавай лишних вопросов, поняла?

— Да, — дрожащим голосом прошептала бедная женщина.

— Не подводи меня, Софи, — с угрозой прошипела старуха, — и не забудь: вас никто не должен видеть.

Сбросив звонок, Софи лихорадочно стала набирать номер Сэма, но его телефон был отключен. Тогда она в отчаянии позвонила Лео, но и с его телефоном была та же история. Номера Нэл у нее не было, но Софи знала, что он записан у ее дочери. Она поднялась на дрожащих ногах и направилась в сторону спальни Элли.

Детские голоса затихли уже больше часа назад. Тогда Софи решила, что няня укладывает их спать и была этому ужасно рада. Теперь же, Софи тихонько поднималась на второй этаж, не желая будить детей. Заглянув в комнату дочери, Софи увидела, что Элли сладко спит. Котенок, лежащий у девочки под боком, приоткрыл глаза, наблюдая за ней.

Она потихоньку подошла и взяла с тумбочки сотовый дочери. Выйдя в коридор и полистав контакты, она нашла телефоны Нэл и Рэма. Сейчас Софи была готова на что угодно, лишь бы эти русские помогли ей.

Она не знала, что скажет этой девушке, но почему-то верила, что она сможет ей помочь. И если ценой за это будет их брак с Сэмом, что ж, она готова заплатить эту цену. Все что угодно, лишь бы ее дочь не досталась злобной ведьме!

Но ни один, ни другой телефон не отвечали на вызов, оба были недоступны, так же, как и Сэм с Лео. «Неужели что-то случилось? — в панике думала Софи, — неужели ведьма уже дотянулась до них? И теперь лишь от моего послушания зависит жизнь моего мужа и детей. Что же мне делать?» — в отчаянии Софи сжала руки в кулаки и прикусила губы до крови. Словно в ответ на ее мысли, дверь в спальню сыновей приоткрылась и из нее выглянула няня.

— Мальчишки были очень возбуждены, и до сих пор плохо спят, ворочаются, — прошептала она, — я посижу с ними еще немного, пока они не заснут окончательно.

— Да, хорошо, — машинально и так же шепотом ответила Софи, — спасибо, Мэнди. Пожалуйста, побудь с ними, пока я не вернусь.

— Куда же, Вы, на ночь глядя? — недоуменно посмотрела на нее девушка.

— Это неважно сейчас, — Софи не собиралась ничего ей объяснять, — просто побудь здесь, хорошо?

— Да, конечно, как скажете, — девушка пожала плечами и скрылась за дверью.

Софи нервно посмотрела на экран телефона, где ярко высвечивалось время. Прошло десять минут, через пять минут она должна быть на заднем дворе вместе с Элли. Решено, она пойдет вместе с дочерью, а там уже будет смотреть по обстоятельствам.

Главное сейчас спасти близнецов, увести от них этого помощника, чтобы он не смог причинить вред еще и им. Приняв решение, Софи вернулась в комнату дочери и ласково потрепала ее по плечу. Огонек, спавший рядом, тут же поднял голову.

— Элли, милая, проснись.

Девочка заворочалась и приоткрыла сонные глаза.

— Мама? Что случилось?

— Тшш! Не разбуди своих братьев. Нам нужно выйти на задний двор, милая. Вставай.

— Но зачем?

— Я тебе все объясню, только давай поспешим. Нам нужно увидеться кое с кем.

— Это сюрприз? — сон слетел с девочки в один момент.

— Тише! Да, что-то вроде того. Но мы должны быть только вдвоем.

— А Огонек? — котенок при этих словах выполз полностью из-под одеяла и внимательно уставился на Софи. Она даже поежилась от его пронизывающего взгляда.

— Огонька придется оставить здесь, Элли. Так надо, поверь. Мы должны быть вдвоем, это важно.

— Ну, хорошо, — Элли поднялась с постели и повернулась к котенку, — Огонек, оставайся здесь, я скоро вернусь, — строго произнесла она, а потом повернулась к матери, — мне надо переодеться?

— Нет, не стоит, мы ненадолго, — Софи ненавидела себя за то, что приходится врать дочери, но выхода у нее не было.

Ей нужно было привести Элли одну, чтобы не злить того, кто их ждал, ведь неизвестно, что он сделает, если она ослушается указаний Марибэль. Что-то подсказывало Софи, что они не перед чем не остановятся. Софи взяла Элли за руку и повела ее в сторону двери. Огонек спрыгнул с кровати и пошел следом.

— Элли, давай закроем его в ванной ненадолго, — Софи попыталась улыбнуться, но вышло у нее не очень, губы отказывались складываться в улыбку, — нельзя, чтобы он выскочил вслед за нами.

— Но, мама, ему это не понравится.

— Но ты же его хозяйка, милая. Уверена, тебя он послушается.

Элли нехотя подхватила Огонька на руки и направилась в ванную комнату. Там, посадив его на пол, она строго сказала:

— Огонек, будь хорошим мальчиком. Тебе нельзя с нами, мы скоро вернемся, жди меня здесь.

Выскочив за дверь, Элли тут же закрыла ее на защелку. Огонек, не ожидавший, что его запрут, стал царапать дверь и громко мяукать.

— Он не хочет там сидеть, — Элли с мольбой посмотрела на Софи, — давай возьмем его с собой, он будет хорошо себя вести.

— Нет, Элли! Давай поскорее уже спустимся, а то опоздаем. Чем быстрее уйдем, тем быстрее вернемся. Пошли, —

Они спустились по лестнице и вышли на задний двор. На улице было очень темно, и лишь одинокий фонарь над дверью освещал небольшой пятачок двора.

— И что мы тут делаем? — Элли недоуменно посмотрела на мать, поежившись от холода.

— Сейчас увидишь, — неуверенно произнесла Софи, оглядывая двор.

— А вот и вы, — мужской голос вспорол тишину двора и на свет вышел невысокий мужчина с неприятной ухмылкой на лице, — я уже заждался.

— Мама, кто это? — встревожено спросила Элли, но мужчина сдул с руки какой-то порошок прямо ей в лицо, и девочка тут же начала оседать на землю.

— Что вы делаете? — Софи кинулась к дочери, но мужчина ее опередил и подхватил девочку на руки.

— Выполняю поручение мадам, — невозмутимо ответил он и сжал в руке какой-то кулон.

В ту же минуту в воздухе перед ними появилась арка, заполненная субстанцией, напоминающей зеркало.

— Что это? — Софи с ужасом смотрела на открывшийся портал.

— Это быстрая доставка, — с усмешкой ответил мужчина, — мадам предупредила, что вы тоже идете, так что, возьмите меня под руку и заходите в переход одновременно со мной. В противном случае я не ручаюсь за вашу безопасность. Все ясно?

Софи неуверенно кивнула головой и крепко вцепилась в руку мужчины, а он, не давая женщине прийти в себя, потянул ее в сторону портала. Шагнув одновременно с ним в это странное зеркало, в следующую минуту Софи уже стояла на каменном полу большого зала в замке своей бабки. Голова слегка закружилась, и она еще крепче уцепилась за рукав мужчины, чтобы не упасть.

— Ну, наконец-то, — прозвучал довольный голос графини, и сама старуха поднялась из кресла, в котором сидела спиной к прибывшим. — Шарль, клади девочку сюда, — и она махнула рукой в центр зала, где располагался большой белый камень, напомнивший Софи алтарь.

— Что это такое? — взволнованно произнесла Софи, — зачем?

— Не твое дело! — рявкнула Марибэль, — не путайся у меня под ногами. Шарль, запри ее где-нибудь, чтобы не мешала. Я потом с ней поговорю.

— Что ты собираешься делать с моей дочерью? — крикнула Софи, уворачиваясь от рук мужчины, — ты обещала, что Элли не пострадает!

— Прекрати орать! Как я обещала, так и будет. Сейчас мне некогда, я приду к тебе, когда закончу и дам зелье, которое тебе нужно. И чем лучше ты будешь себя вести, тем более сильное зелье получишь. Тебе ведь по-прежнему нужен твой муж, верно? Если нет, ты только скажи.

— Я не понимаю, — со слезами на глазах пробормотала Софи, — что с Элли?

— Она спит, — соблаговолила ответить старуха, — не хотела ее волновать, ведь переход порталом — это стресс для организма. Сейчас я ее разбужу, и все будет хорошо. Иди с Шарлем и жди меня. Как освобожусь, я приду к тебе.

Шарль подхватил сопротивляющуюся женщину под руку и поволок ее в коридор. Он затащил ее в какую-то небольшую комнатку, напоминавшую келью в монастыре. В комнате стояла лишь узкая кровать, стол и пара стульев. Окон не было.

— Посидишь здесь, пока все не закончится, — мужчина не спешил ее отпускать, а его масляный взгляд медленно скользил по ее фигуре, — могу скрасить твое одиночество, красавица. Давно мне хотелось узнать, чем богатые и знаменитые отличаются от обычных женщин.

— Оставьте меня в покое, — Софи попыталась вырвать руку, но ей это не удалось, хватка у мужчины была железная.

— Горячая штучка, — удовлетворенно хмыкнул он, — люблю, когда сопротивляются. Так гораздо интереснее.

— Вы что делаете? Я внучка графини, вашей хозяйки! Как вы смеете, так со мной обращаться?

— Хозяйки? — усмехнулся он, — а почему ты решила, что она моя хозяйка? Я просто решил ей помочь, но если уж на то пошло, то это она мне служит, а не наоборот. Вы всего лишь жалкие людишки, не достойные даже целовать нам ноги. Но тебе я, пожалуй, позволю это сделать. А теперь давай, быстро раздевайся, или тебя раздену я, но тогда не обещаю, что твоя одежда останется в целости.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — в ужасе шептала Софи, продолжая вырываться из захвата мужчины, — зачем вы это делаете? — всхлипнула она.

— Потому что мне так захотелось, — мужчина наконец-то выпустил ее руку, на которой остались отпечатки его пальцев.

Софи попыталась кинуться к двери, но была резко отброшена на кровать.

— Не стоит играть со мной, женщина! Делай, что я говорю, и останешься цела и почти невредима. Чего ты ломаешься? Обещаю, ты получишь удовольствие. Такого твой муж тебе точно не доставит. Да ведь ты ему и не нужна. Похоже, он уже вовсю развлекается с другой, так зачем тебе хранить ему верность? — говоря все это, мужчина подошел к Софи, и резко рванул рубашку на ее груди.

Пуговицы посыпались на пол, закатываясь под кровать, а Софи попыталась прикрыться руками, но мужчина снова больно схватил ее за запястье и резко поднял на ноги.

— Пожалуйста, перестаньте! — Софи кричала и отбивалась второй рукой, но силы были не равны.

Она извернулась и пнула мужчину в голень со всей силы. Когда-то Сэм рассказывал ей про болевые точки, и кажется, это была одна из них. В шоке от происходящего, Софи плохо соображала, что делает, лишь одна мысль билась в сознании: «Нельзя этого допустить! Я не хочу!»

— Ах ты, дрянь! — рявкнул мужчина, окончательно взбесившись, — я научу тебя уважать драконов, — и с этими словами он, размахнувшись, ударил ее по щеке со всей силы.

Голова девушки мотнулась в сторону, и она, не удержавшись, отлетела к столу, ударившись об угол виском. Упав на пол, она не подавала признаков жизни, лишь тонкая струйка крови расплывалась под ее головой.

— Черт! — выругался мужчина, — глупая девка!

Он склонился над Софи, приложив два пальца к шее, но пульса так и не нащупал.

— Ну и черт с тобой! Сама виновата, — он сплюнул на пол и, оставив ее лежать у стола, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

* * *

— А почему я не вижу солнца? Откуда здесь берется свет? — Лео запрокинув голову, смотрел наверх.

— Здесь нет солнца, — ответила ему Айне, — видимость неба поддерживается духами воздуха, а свет создают духи огня. Мы с Лексом не настолько круты, чтобы создавать полноценные миры, да еще и вплетать их в канву мироздания.

Этот мир не совсем настоящий, так, детская забава. Наш эксперимент. Он скорее напоминает нашу личную комнату, которую мы отделали по собственному вкусу. Не знаю, как вам это попонятнее объяснить.

— Кажется, я понимаю, — задумчиво произнес Сэм, — сравнение с личной комнатой очень говорящее.

— Да уж, кто-то строит

— На самом деле, не настолько уж и большая, — мягко улыбнулась ему Айне.

— Ага, ситуация с порталом отлично это доказала, — усмехнулся Лекс.

Они уже осмотрели огромное дерево, которое являлось центром этого мира, и по совместительству жилищем и хранилищем, прогулялись по небольшой рощице вокруг озера и даже залезли на невысокую скалу, чтобы посмотреть, откуда берется водопад.

Этот мирок и правда был совсем небольшим, но очень уютным. Сэму и Лео нравилось все, что они видели, все вызывало у них восхищение. Им казалось, что они попали в волшебную сказку, в одну из тех историй, которыми они зачитывались в детстве.

Теперь вся компания расположилась на берегу озера прямо на траве и вела неторопливую беседу. Спешить им было некуда, силы Айне восстанавливались медленно, и впереди была еще целая ночь.

— Нам придется спать прямо здесь? — вдруг спросил Лео.

— А что вас не устраивает? — удивленно подняла брови Айне, — здесь довольно мягко и тепло. Можно попросить духов земли сделать для вас траву погуще и возвышение под голову вместо подушки. Здесь вы отлично выспитесь.

— А вы?

— А мы помедитируем, как всегда. Для нас так привычнее.

— Как-то странно будет засыпать в чужом мире. Я и так сейчас чувствую себя словно во сне.

— Вашим телам все равно нужен будет отдых, тем более что сегодня приключений у вас было даже с избытком, — на последних словах Айне вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, — странно, я не могу понять…

— Что случилось, Айя? — Лекс настороженно следил за ней взглядом.

— С Элли что-то не то, — обеспокоенно произнесла она, — она словно спит, но как-то странно. Я ее не могу позвать, она не реагирует на мой призыв, словно ее астральное тело что-то сдерживает.

— Что это может быть? — взволнованно спросил Сэм.

— Я не знаю, — Айне решительно поднялась с травы, — но собираюсь это выяснить.

— Айя, нет! Ты еще не готова открыть полноценный портал. Твоих сил будет недостаточно, чтобы провести нас всех, — Лейт поднялся следом за сестрой.

— Поэтому я схожу одна, на это моих сил должно хватить. Резерв восстановился почти наполовину, — девушка не собиралась отступать, — я должна удостовериться, что с Элли все хорошо. Что-то мне не спокойно.

— А что, если Элли не одна? Что, если рядом с ней Софи или кто-то еще? Представь, что с ними будет, когда они увидят тебя, выходящую из портала, — обеспокоенно произнес Лео.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — успокоила его девушка, — сейчас для меня важно удостовериться, что мои волнения напрасны, что с Элли все хорошо. Я дам вам знать, свяжусь с тобой Лекс. Это не отнимет у меня много сил.

— Я и так почувствую все, что будешь чувствовать ты, если ты не станешь закрываться от меня, как любишь делать обычно, — тут же отозвался ее брат, — теперь уже и я начал волноваться, что с девочкой могло что-то случиться.

— Но ведь Айне справилась с драконом! — воскликнул Лейт.

— У него могли остаться сообщники, — пробормотал Сэм, а затем решительно подошел к девушке, — может, ты сможешь взять меня с собой? Я места себе не найду от волнения за Элли, — он с надеждой заглядывал ей в глаза, но Айне отрицательно покачала головой.

— Прости, Сэм, но я и так слишком рискую, открывая этот портал. Одна я смогу справиться с любой неприятностью, если она возникнет, но с тобой мне будет сложнее. Лекс будет держать вас в курсе, а мне надо идти. Опять это предчувствие! За сегодня уже второй раз.

Айне на миг замерла, словно собираясь с силами, прикрыла глаза, настраиваясь на тонкую связь, существующую между ними с Элли. Уловив в пространстве колебания тонкой красной ниточки, Айне решительно взмахнула руками, открывая портал. А потом шагнула внутрь, не тратя время на слова прощания и даже не взглянув на мужчин, остававшихся у нее за спиной.

* * *

— Шарль, где ты ходишь, — Марибэль гневно взглянула на помощника Вестроса, появившегося в зале с алтарным камнем, — собери всех оставшихся верных людей здесь. Моя интуиция подсказывает, что у нас могут быть гости. Надеюсь, это лишь мое волнение, но лучше нам перестраховаться. Сколько у нас осталось людей?

— Вместе со мной четверо, — недовольно произнес Шарль.

Его драконьей натуре очень не нравилось, что эта женщина позволяет себе отдавать распоряжения дракону, пусть он и в человеческом теле. Но Вестрос с благосклонностью относился к этой старухе и не позволял им перечить ей. Она была нужна ему для того эксперимента, который он задумал. Поэтому Шарлис терпел ее выходки и даже исполнял ее распоряжения, успокаивая себя тем, что это ненадолго.

Когда Вестрос с ней наиграется, старуха в полной мере испытает на себе его недовольство. Он хотел выместить злость на ее внучке, ведь она была бесполезна для его господина, но и тут его ждало разочарование.

Он совсем забыл, какие хрупкие эти людишки, не рассчитал силу и вот результат. Эта глупая самка мертва, а ведь могла не сопротивляться, успокоить его и осталась бы в живых. Но что теперь об этом вспоминать.

Позже он избавится от ее тела. Сейчас важно, чтобы эксперимент, который так желал провести Вестрос, завершился удачно. И он приложит к этому все свои силы. Шарлис очень надеялся, что на этот раз интуиция старой колдуньи ее подводит, и никто не побеспокоит их во время ритуала.

— Этого будет недостаточно, — недовольно проворчала графиня, — вот, возьми этот порошок, он лишит зрения любого, на кого попадет. Если вдруг здесь появится незваный гость, просто кинь щепотку этого порошка ему в глаза, он ослепнет, и вы легко его одолеете. Главное, не дайте ему прервать ритуал, это очень важно. Я не смогу помочь вам, мне нужно полностью сосредоточиться на том, что я буду делать. Ты запер Софи?

— Да, — буркнул Шарлис, посылая остальным драконам в замке приказ собраться в зале, — откуда нам их ждать?

— Я не знаю, это лишь плохое предчувствие, может все еще и обойдется, просто будьте готовы, — с этими словами Марибэль направилась к креслу, возвышавшемуся в изголовье алтаря, на котором неподвижно лежала Элли.

Перед тем, как сесть в это кресло, колдунья коротким ритуальным кинжалом уколола палец девочки. Алая капля крови упала в небольшой сосуд с водой, туда же Марибэль добавила свою каплю крови и, опустившись в кресло, начала монотонно читать заклинание над

Айне вышла из портала в огромном затемненном зале, лишь в середине освещавшимся несколькими свечами. Глаза девушки не сразу перестроились на полумрак, поэтому она не успела среагировать на метнувшегося к ней сбоку мужчину.

Он сдул ей в лицо какой-то порошок и тут же отскочил на безопасное расстояние. Айне заморгала глазами, но вдруг поняла, что ничего не видит больше. Вокруг была полная темнота. В первый момент ее накрыла паника от внезапной потери зрения, но, взяв себя в руки, девушка постаралась успокоиться.

В голове тут же возник голос наставника:

— В вашей жизни может случиться всякое. Вы должны быть готовы к любой нестандартной ситуации. Должны быть спокойны и не поддаваться панике. Что бы ни случилось, вы сможете с этим справиться. Для этого мы сейчас и тренируемся. Сегодня мы представим ситуацию, в которой вы временно лишились зрения. Что вы будете делать в этом случае?

— Будем задействовать остальные органы чувств?

— Это само собой разумеется, — усмехнулся Габриэль, — но, что если остальные чувства вам не смогут помочь? Что вы станете делать тогда?

Айне с Лексом молчали, задумавшись, а наставник, меж тем, продолжал:

— Зрение не обязательно должно быть связано с глазами. При желании, и усердных тренировках, конечно, вы сможете видеть любой частью тела. Просто глазами нам это делать привычнее, но это не значит, что иначе мы видеть не сможем. Сначала я научу вас, как активировать это запасное зрение, а потом вы будете тренироваться с завязанными глазами так же регулярно, как и с открытыми.

Все эти воспоминания заняли лишь мгновение, но они помогли девушке успокоиться и расслабиться, чтобы активировать то зрение, о существовании которого многие и не подозревали.

Когда они научились видеть любой частью своего тела, Айне поняла, что удобнее всего это делать ладонями. Но, если речь идет о сражении, то руки понадобятся для того, чтобы держать меч.

И тогда Айне решила, что в бою удобнее всего смотреть на мир областью, которая находится в межбровье, а попав на Землю, она узнала, что люди называют эту область третьим глазом. Вот и сейчас, сосредоточившись на межбровье, Айне легко увидела окружающую действительность.

Противников у нее было четверо, все вооружены и рассредоточились вокруг нее, настороженно рассматривая и пытаясь понять, видит она их или нет. Айне сделал вид, что в панике от потери зрения, и ее противники заметно расслабились, полагая, что их ждет легкая победа.

Это альтернативное зрение сильно отличалось от обычного. Предметы и люди при таком зрении выглядели иначе, резче, грубее. Люди к тому же еще и светились, и свет этот различался в зависимости от чистоты души.

Вот и сейчас, незаметно оглядываясь вокруг, Айне увидела помимо четырех мужчин с бледно-серой аурой, еще двух женщин. Одна из них, несомненно, была Элли. Девочка лежала на возвышении в центре зала и ее душа светилась ровным белым светом.

А над ней почти склонилась другая женщина, душа которой напоминала чернильное пятно, медленно, но верно наползавшее на девочку. Айне поняла, что медлить больше нельзя, распахнула руки и мысленно позвала меч, помогающий ей отправлять драконов обратно в их мир: «Риэль!»

Меч тут же появился в ее руке, освещая все вокруг ровным желтоватым светом. Мужчины напряглись, переглядываясь и обмениваясь между собой знаками, но Айне это уже не волновало.

Она взмахнула мечом, со свистом рассекая воздух, и резко подалась в сторону ближайшего соперника. Взмах! И человек уже оседает на пол без чувств. Резкий выпад в сторону, и не ожидавший от ослепленной девушки такой прыти, второй противник падает замертво.

Двое других, глядя на это, решили сменить тактику. Они поняли, что девушка каким-то образом знает, где они находятся и, переглянувшись, напали одновременно с двух сторон. Этот маневр мог бы быть успешным, если бы Айне действительно лишилась зрения.

А так, она лишь привычным движением ушла из-под перекрестного удара, задев при этом одного из нападавших самым кончиком меча, но и этого было достаточно, чтобы изгнать душу дракона из захваченного тела. Третий противник был повержен. Четвертый же, не ожидая, что его напарник рухнет прямо на него, неловко шарахнулся в сторону и тоже наткнулся на тонкий светящийся меч.

Покончив с нападавшими, Айне развернулась к алтарю и замерла, не веря в то, что видит. Темная душа колдуньи полностью покинула ее тело, она вырвала из тела Элли белый светящийся сгусток и отбросила его в сторону.

— НЕТ! — в отчаянии закричала Айне, бросаясь в сторону алтаря.

В тот же момент рядом с ней открылся портал, из которого вышел Лекс, а за ним Лейт, Сэм и Лео. Айне, не обращая на них внимания, уже подбежала к алтарю, пытаясь пронзить черную тень колдуньи мечом, но Риэль не причинял ей никакого вреда. Колдунья, усмехаясь, держала в руках тонкую серебряную ниточку, которая связывала тело Элли с ее душой, растерянно колыхавшейся сейчас в стороне от тела.

— Не смей! Тебе все равно не удастся заполучить это тело. Ты проиграла.

— Значит, я заберу девчонку с собой, — прошелестел голос колдуньи — это все из-за тебя, мерзкая фея. Ты все испортила. Но ты будешь вечно корить себя за то, что не смогла ее спасти.

Все это происходило на тонком астральном плане, и Сэм с Лео не могли видеть того, что открылось взору остальных. Сэм видел лишь тело дочери, лежащее на алтаре и старуху-колдунью, откинувшуюся на спинку кресла и смотрящую пустыми глазами в потолок. Он кинулся к Элли и попытался нащупать ее пульс, но замер, услышав окрик Лейта.

— Нет, Сэм! Не подходи к ней!

— Что происходит? — Лео подошел к брату и внимательно смотрел на Айне, замершую в двух шагах от алтаря и разговаривающую с пустотой.

Лекс сразу сообразил, что происходит. Услышав ее крик, он понял, что нужен ей, и, не раздумывая, открыл портал на Землю. Он знал, что в истинном теле находиться здесь очень больно, но и понятия не имел, что боль будет настолько сильной. Она оглушала. Но он не подал вида, заблокировав свои ощущения, чтобы сестра не смогла прочувствовать все это вместе с ним.

Его тело словно разрезали на мелкие кусочки, боль была повсюду, она не давала нормально вздохнуть и пошевелиться, но Лекс, преодолевая все эти ощущения, постарался сосредоточиться на главном.

Нужно было уничтожить душу колдуньи раньше, чем она окончательно оборвет жизнь Элли. И способ был только один, они с Айне

Но, судя по ее цвету, от этой души ничего не останется после очищающего огня. Значит, так тому и быть. Лекс мысленно позвал сестру и объяснил ей свой план, девушка была в отчаянии, но ему удалось пробиться к ней и достучаться до ее разума. Она глубоко вздохнула и кивнула, давая ему понять, что услышала и поняла, что он хочет сделать.

Она протянула к нему руку, соединяя ладони и переплетая пальцы, одновременно с этим они подняли свободные руки на уровень груди и направили ладони в сторону ведьмы. Сцепленные ладони охватило пламя, которое быстро побежало по рукам вверх, перекинулось на второе плечо и охватило поднятые руки, а потом вырвалось двумя яркими лучами в сторону ведьмы.

Черная тень рванула серебряную нить и попыталась метнуться в сторону от направленных на нее лучей, но это ей не удалось. Пламя охватило ее и стало быстро пожирать черноту, из которой состояла душа колдуньи.

Старуха громко завизжала, корчась от боли и оседая на пол бесформенным пятном. Спустя мгновение от нее ничего не осталось, лишь только мертвое тело продолжало сидеть в кресле и смотреть пустыми глазами в потолок.

Айне с Лексом опустили руки и переглянулись. Никогда раньше им не приходилось уничтожать душу, насквозь пропитанную злом. Несмотря на то, что другого выхода у них не было, они все равно испытывали сожаление от того, что им пришлось так поступить.

— Элли! — первой опомнилась Айне и оглянулась в поисках светлого комочка души своей воспитанницы.

— Я держу ее, — Лейт стоял напряженный и сосредоточенный, удерживая в руке разорванную серебряную нить, — я не смогу соединить ее, кто-то из вас должен ее удержать, позвать, она уходит.

— Нет! Элли! Борись, пожалуйста, ты так нужна нам, — Айне подбежала к брату, но помочь ему не могла. Лишь тот, кто наделен даром целителя может удерживать в руках нити жизни.

В это время в зале появился еще один призрак. Белая тень появилась прямо из стены и, подлетев к Элли, словно окутала ее, не давая сдвинуться с места. Одновременно, с другой стороны к ним подлетела яркая оранжевая искорка, которая заметалась между Айне и душой девочки, словно прося девушку о помощи. В этой искорке Айне сразу опознала Огонька, а вот второй призрак…

— Великие демиурги! Это же Софи! — Айне потрясенно смотрела на призрак женщины, которая даже в таком состоянии боролась за жизнь дочери.

— Не время, Айя! — крикнул Лейт, — она держит Элли, но как долго это будет продолжаться неизвестно. Нужно действовать сейчас. Лекс, возьми ее тело на руки. Твоя энергия поможет мне лучше воздействовать на нее. Жаль, что воды нет поблизости.

Лекс поднял тело Элли с алтаря и прижал ее к своей груди.

— Борись, малышка! Слышишь? Не смей сдаваться! — шептал он ей, не обращая внимания на жуткую боль, пронзающую все его тело при каждом движении, при каждом вздохе, — ты очень нужна нам всем. Тебе еще предстоит так много увидеть, так много испытать.

Ты ведь хотела побывать в нашем мире, помнишь? Я тебя приглашаю. Обещаю, я найду способ, чтобы ты смогла попасть к нам в гости без вреда для своего человеческого тела. В нашем мире столько интересного! Ты обязательно должна там побывать. Но, если ты сейчас сдашься, ничего этого не будет. Поэтому, борись!

Пока Лекс шептал все это, наклонившись к уху девочки, ее душа постепенно приближалась к нему, словно прислушиваясь. Лейт в это время проводил какие-то манипуляции с серебряной нитью девочки, снова соединяя ее душу с телом.

Сэм и Лео растерянно стояли поодаль, боясь пошевелиться и помешать. Они не видели призраков, но понимали, что сейчас ничем не смогут помочь, и им остается лишь ждать и надеяться, что эти иномиряне спасут их девочку.

— Готово, — облегченно выдохнул Лейт, — я восстановил ее нить. Теперь нужно, чтобы она пришла в себя. Продолжай говорить с ней Лекс, это помогает. А ты, Сэм найди свою жену и неси ее тело сюда, похоже, ей тоже нужна будет моя помощь. Я пока проверю тело Элли еще раз, — с этими словами Лейт положил одну руку на грудь Элли, а вторую на ее лоб.

— Софи тоже здесь? — Сэм не мог поверить в то, что услышал, — но где мне ее искать?

Айне все это время стоявшая рядом с братом, и напряженно наблюдавшая за душой Элли, перевела свой взгляд на призрак Софи.

— Софи, помоги найти твое тело, — обратилась она к ней, — мы спасем тебя, только покажи, где они тебя держали.

Софи, не отходящая далеко от Элли и придерживающая ее за руку, подняла голову и взглянула прямо в глаза Айне. Она ничего не сказала, но Айне пронзило осознание: «Она не хочет жить. Она столько всего натворила и теперь просто боится возвращаться в свое тело».

— Нет, Софи! Не смей так думать! Ты нужна своим детям, подумай о них. Сейчас ты спасла жизнь Элли, задержав ее душу, не дав ей уйти. Никто не заменит мать твоим детям, не поступай так с ними, — все это Айне проговорила на одном дыхании.

Она торопилась высказать все, что думает, опасаясь, что женщина может исчезнуть в любой момент. Ей нужно было переубедить ее, заставить снова захотеть жить.

Сэм тем временем, не дождавшись ответа, вместе с Лео выбежал из зала на поиски тела Софи. Он не мог поверить, что его жена превратилась в призрака. Сердце сжималось от боли и волнения. Что бы она ни натворила, как бы себя ни вела, она все-таки была его женой, матерью его детей. Он желал ей только добра и очень переживал за нее.

Холодный каменный коридор казался бесконечным, и по обеим его сторонам находились двери. Сэм очень надеялся, что Софи заперли где-то поблизости. Они с Лео разделились и стали заглядывать за каждую дверь, встречавшуюся на их пути. Проходя мимо неприметной ниши, Сэм вдруг остановился. У него появилось непреодолимое желание заглянуть туда, хоть и было не похоже, что там может скрываться дверь.

В нише висел гобелен с выцветшим рисунком, он занимал всю стену в углублении. Сэм, сам не понимая, зачем это делает, подошел и отдернув гобелен, заглянул за него. За ним оказалась толстая деревянная дверь, обитая железом. Он потянул за кольцо, и дверь легко поддалась, открывая вход в маленькую комнатку без окон. Посередине комнаты рядом со столом лежала его жена, а под ее головой скопилась лужица крови.

— Лео! Сюда! — закричал

— Ты нашел ее? — Лео замер на пороге комнаты, испуганно глядя на брата, — она жива?

— Не знаю, — отрывисто сказал Сэм, беря тело жены на руки, — придержи дверь, я отнесу ее к Рэму, — голос Сэма срывался от волнения.

— Лекс! Какой ты красивый, — это были первые слова, произнесенные очнувшейся Элли.

Лекс по-прежнему держал ее на руках, нашептывая ей на ушко все, что приходило в голову, лишь бы заинтересовать ее и помочь вернуться в свое тело.

— Малышка! Хвала Великим! Ты очнулась, — облегченно выдохнул он и улыбнулся, — красивый, значит? — его улыбка стала еще шире, — но ты ведь уже видела меня раньше. Неужели я сильно изменился с тех пор?

— Ты не понимаешь, — Элли вела себя так, словно ничего ужасного с ней не происходило совсем недавно.

Она поудобнее устроилась на руках Лекса и, протянув ладошку, погладила его по щеке.

— Раньше это было не по-настоящему, а во сне. А теперь ты здесь, в нашем мире и выглядишь гораздо красивее, чем все обычные люди. Словно сказочный принц. Рэм тоже красивый, но он красивый, как человек, а ты… — Элли не могла подобрать слов, с восторгом разглядывая эльфа.

— Сказочный принц, мы уже поняли, — недовольно пробурчал Лейт.

— Не обижайся, Рэм, — Элли тут же уловила его недовольство, — уверена, что в своем настоящем теле, ты такой же красивый. Жаль только, что вы не можете появляться здесь в своем настоящем виде. Лекс! — тут же воскликнула она, снова поворачиваясь к нему, — тебе же нельзя здесь находиться! Вы же говорили, что это очень больно.

— Так и есть, Элли, — нехотя ответил Лекс, — но я очень волновался за тебя, поэтому не смог оставаться в стороне. Кто-то же должен был переправить сюда Рэма и твоего отца и дядю.

— Тебе лучше вернуться, милый, — Айне нежно погладила его по плечу, — напрасно ты закрываешься от меня, я могла бы хоть частично облегчить твою боль.

— Нет уж, достаточно с тебя боли, — резко ответил Лекс, — я в порядке, главное, поменьше шевелиться. Но все-таки, вынужден признать, что мне и вправду пора, — он осторожно поставил Элли на ноги, придержав ее, когда она покачнулась, — рад, что с тобой все в порядке, малышка. Не пугай нас так больше.

— А что со мной случилось? — задумчиво спросила Элли, пытаясь вспомнить, что произошло, но последнее, что она помнила, это странный мужчина, дунувший ей в лицо каким-то порошком.

— Мы все тебе расскажем позже, — Айне прижала девочку к себе и потянула ее к выходу, — а сейчас пойдем, посмотрим, куда это мы попали, — она старалась повернуть ее так, чтобы Элли не была видна центральная часть зала и труп Марибэль, по-прежнему сидевший в кресле.

Лейт понял маневр сестры и расположился так, чтобы своей спиной закрыть эту часть зала от глаз девочки.

— Увидимся во сне, Элли, — с этими словами Лекс наклонился, чмокнул девочку в щечку, затем, то же самое проделал со своей сестрой, и, подмигнув им, шагнул в открывшийся перед ним портал.

— Вау! Как круто! — Элли смотрела на это, открыв рот, — а это точно не сон? Может, я все еще сплю, и мне все это снится?

— Нет, Элли, ты совершенно точно не спишь, и все это происходит в действительности, — тепло улыбнулась ей Айне.

Говоря все это, она взяла Элли за руку и повела к дверям.

— Что с твоими глазами, Айя? — вдруг задал вопрос Лейт.

— Какой-то порошок, — пожала плечами девушка, — но это не страшно, займешься моими глазами позже, сейчас главное найти Софи.

Наконец, оказавшись снаружи, Айне облегченно выдохнула, но тут же напряглась, увидев Сэма с Софи на руках.

— Папа! — обрадовано воскликнула Элли, — Мама? Мама! — она хотела рвануть им навстречу, но Айне удержала ее на месте.

— Элли, подожди, дай Рэму посмотреть, что с твоей мамой, — она прижала девочку к себе, не давая ей приблизиться к родителям.

— Сэм, клади Софи на эту кушетку, — Лейт махнул в сторону небольшого диванчика, стоявшего в простенке между окнами.

Как только Сэм опустил тело жены на кушетку, Лейт тут же склонился над ней, прислоняя ладонь к разбитому виску.

— Что с ней? — Сэм замер рядом, напряженно следя за его действиями, — скажи, что она будет в порядке.

— Она будет в порядке, — послушно повторил Лейт, не отвлекаясь от своего дела, — главное, не мешайте мне сейчас.

— Мама, — вдруг раздался голосок Элли, и все обернулись к ней.

Девочка, по-прежнему прижимаясь к Айне, во все глаза смотрела на призрак Софи, вновь появившийся из стены. Женщина грустными глазами смотрела на них с Айне и печально улыбалась.

— Ты ее видишь, Элли? — Айне удивленно смотрела на девочку, не выпуская ее из кольца своих рук.

— Вижу. Но почему она там, а не здесь? — Элли выразительно махнула рукой, показывая, где это там, а где здесь, — что случилось с мамой? Она теперь призрак? — голосок девочки дрогнул на последних словах.

— Нет, Элли, — поспешила успокоить ее Айне, — твоя мама бросилась тебя спасать, а путь назад в свое тело пока найти не может.

— Так вот же оно, — Элли недоуменно повернулась к кушетке, — что здесь сложного? И от чего она меня спасала?

— Не все так просто, Элли, — терпеливо принялась объяснять Айне, — душе, покинувшей свое тело, не всегда сразу удается сообразить, как ей вернуться. Мы должны ей помочь.

— Но как?

— Поговори с ней, скажи, что ты чувствуешь, как хочешь, чтобы она вернулась.

Элли снова обернулась к призраку Софи, и умоляюще сложила ручки:

— Мамочка, пожалуйста, возвращайся. Ты нам всем очень нужна. Я так тебя люблю! И Ник с Максом тоже и папа, — при этих словах на губах призрачной Софи появилась горькая усмешка.

Элли же, не замечая этого, продолжала:

— Я совсем не помню, что случилось. Помню только, что мы вышли во двор и плохой дядька что-то дунул мне в лицо. Он нас похитил, да? Но теперь ведь все хорошо. Смотри, здесь Айне и Рэм, они нас защитят, они всегда защищают меня и папу с Лео. Ты даже не представляешь, какие они классные. Вот вернешься в свое тело, и я тебе расскажу. Пожалуйста, мамочка, — в детском голосе послышались слезы, — пожалуйста, не бросай нас.

По щекам Элли побежали слезы и она, всхлипывая, уткнулась в грудь Айне, пытаясь сдержать рыдания.

— Ты нужна своим детям, Софи, — повторила Айне то, что уже говорила раньше, — ты не можешь их бросить сейчас. Они ведь еще такие маленькие.

— Я

Это стало последней каплей для призрака, и она решительно подлетела к своему телу. И замерла рядом с ним, не понимая, что делать дальше. Она растерянно оглянулась на Айне.

— Это не сложно, Софи, — принялась объяснять девушка, — расположись над телом, только наоборот. Твоя голова должна находиться над ногами. Затем повернись спиной и медленно начинай опускаться в тело, при этом вспоминай свои ощущения от нахождения в этом теле. Запахи, звуки, вкусы, вспомни, что ты чувствуешь, прикасаясь к той или иной поверхности. Все остальное произойдет само собой.

А затем они напряженно наблюдали, как, последовавшая этому совету Софи, растворилась, коснувшись собственного тела. Секунда, вторая, и вот уже грудь женщины приподнялась в первом вздохе. Все облегченно выдохнули, заметив это.

Глава 12

После того, как Софи пришла в себя, настала пора решать, что же им всем делать дальше. Открыть портал сейчас Айне не могла, ее силам еще предстояло долгое восстановление. Поэтому они все стали невольными гостями замка графини.

Первым делом Сэм связался с Дэном по видеосвязи и постарался в общих чертах объяснить, что с ними произошло. Брат сначала не поверил, что Сэм звонит ему из Франции, пришлось продемонстрировать ему интерьер замка, а также показать труп графини, которая за пару часов превратилась в высохшую мумию.

Дэн впечатлился, и тут же принялся выяснять, чем он может им помочь. Сэм попросил успокоить родителей и Райана и забрать из дома близнецов, оставшихся на попечении няни.

К тому же, он объяснил, куда Дэну нужно будет отправить полицейских, чтобы найти пятерых мужчин, напавших на них с Лео. Эти люди, скорее всего, ничего не будут помнить, и бросать их там на произвол судьбы было нельзя. Дэн обещал все сделать и попросил держать его в курсе.

Затем пришла очередь Айне звонить своему «земному отцу» Надарэлю. Она рассказала ему о ситуации, в которой они оказались, не вдаваясь в подробности, и тот обещал прислать в замок группу зачистки в ближайшее время. Таким образом, им ничего не оставалось, кроме как расположиться в гостевых покоях замка и ждать гостей.

Люди, чьи тела были временно оккупированы драконами, придя в себя, ничего не могли вспомнить о своей жизни, после того как в них вселился дракон. У кого-то это был год, у кого-то полгода, а у управляющего Шарля пять лет жизни выпало из памяти. Все эти люди были одиноки и давно работали в замке.

Когда они пришли в себя, с ними разговаривала Софи, на правах родственницы хозяйки замка. Шарль прекрасно помнил внучку графини, поэтому ее присутствие в замке не вызвало у него удивления. Зал, в котором оставалось мертвое тело графини, временно был заперт, чтобы никто из непосвященных случайно туда не забрел.

Группа зачистки прибыла очень быстро. Это были пятеро мужчин спортивного телосложения и с ними один аватар — молодой мужчина со светло-русыми волосами и внимательным цепким взглядом серых глаз. Он мгновенно оценил ситуацию и попросил всех, кроме Айне и Лейта, оставаться в гостевых апартаментах, пока его люди будут работать.

Спустя час Айне с Лейтом позвали Сэма и Лео в небольшую гостиную, окна которой выходили во двор замка. Элли и Софи к тому времени задремали, и будить их не стали, оставив на попечении Огонька, который по-прежнему находился рядом в виде яркой искорки, видной лишь астральным зрением.

Группа зачистки сработала быстро и эффективно. Тело графини увезли на экспертизу, замок обыскали вдоль и поперек. В подвале была обнаружена и уничтожена тайная лаборатория, в которой колдунья варила свои зелья.

Так же, в бумагах была найдена копия завещания, по которой замок, земли и все богатства графини переходили по наследству к ее правнучке Эллисон Роуз Андервуд. Там же был телефон нотариуса, у которого хранился оригинал завещания. Элли стала полноправной хозяйкой всего, что принадлежало старой графине.

Кроме того, для всех них были в срочном порядке сделаны документы, ведь иначе их нахождение здесь было бы незаконным. Таким образом, они в любой момент могли покинуть Францию на частном самолете, ожидавшем их в аэропорту ближайшего города. Оставалось лишь сообщить родителям Софи о смерти графини и назначить дату похорон и объявления завещания.

Родители Софи, с которыми она связалась сразу же, как проснулась, были безмерно удивлены внезапным визитом дочери и зятя. Ей пришлось сказать, что графиня отправила за ними самолет, чувствуя свою близкую кончину и желая лично огласить свое завещание, но они опоздали. Когда они появились в замке, графиня была уже мертва.

Отец Софи взял на себя все заботы о похоронах и передаче наследства. Решено было, что Софи останется во Франции до тех пор, пока не решит все проблемы. Она станет законным представителем Элли и вступит в наследство вместо дочери. Все остальные решили как можно скорее вернуться в Австралию.

Перед отъездом у Сэма с Софи состоялся серьезный разговор, но о его результатах он отказался говорить даже с Лео. Все эти дни Софи не отходила от дочери, то и дело, обнимая ее и целуя. Элли было непривычно такое внимание, но она была рада и чувствовала себя очень счастливой от того, что мама так изменилась по отношению к ней.

Расстраивало ее лишь отчуждение между родителями, которое Сэм теперь даже не пытался скрывать. Он злился на жену, но в то же время понимал, что ей было нереально противостоять своей родственнице, ее колдовскому влиянию. Это оправдывало Софи, но пересилить себя и делать вид, что все, как раньше, Сэм больше не мог.

Софи все понимала и видела, что прежних отношений с мужем у нее уже не будет. Она по-прежнему чувствовала свою вину во всем случившемся и поэтому решила не тянуть и поговорить с дочерью, объяснив ей, что же случилось на самом деле и почему они с папой больше не могут жить вместе. Она попросила Айне присутствовать при этом разговоре, но Айне посоветовала ей не спешить с этим.

Элли слишком много всего пережила за последнее время, не стоит ей добавлять еще волнений. Айне убедила Софи отложить этот разговор до тех пор, пока она не вернется в Австралию. Пусть пройдет время, все успокоятся, и только тогда можно будет принимать какие-то решения относительно их будущего. Софи вынуждена была признать правоту девушки и отложить этот разговор.

— И что теперь? — Лео вопросительно посмотрел на Айне.

Они втроем с Сэмом сидели на пляже недалеко от ресторана Райана и любовались закатом, окрашивавшим легкие облака нежным розовато-оранжевым цветом. Погода была тихая и безветренная, но приближение лета пока не очень чувствовалось, так как резко холодало после захода солнца. Поэтому молодые люди запаслись горой пледов из ресторана, в которые они укутались, словно в кокон.

— Что ты имеешь в виду? — Айне вопросительно посмотрела на парня.

— Ну, Элли вы спасли, ей больше ничего не угрожает, — замялся он, подбирая слова, — что вы теперь намерены делать? Уедете от нас? Отправитесь снова на поиски твоих сарияр? Я хочу помочь тебе с этим. Возьмите меня с собой!

— Я бы тоже хотел помочь, — задумчиво произнес Сэм, — но у меня трое детей, которым нужен отец. Я не смогу сейчас их оставить. Неужели вы действительно вот так и уедете? Я все понимаю, конечно, тебе нужно их найти, но как же Райан? Вы ведь только встретились. Или он тоже теперь исчезнет из нашей жизни?

— Не думаю, — улыбнулась девушка, внимательно следя за сменой эмоций на лицах мужчин, — я пока не готова расстаться с Элли, да и миссия наша не имеет конкретного срока. К тому же, у нас ведь осталось еще одно очень важное дело, — лукаво усмехнулась она и замолчала.

— Какое? — ожидаемо не выдержал Лео.

— Нам непременно нужно выяснить, что же с вами не так.

— А с нами что-то не так? — удивленно поднял брови Сэм.

— Ну как же. Вы что забыли, как совали руки в эльфийский портал, который должен был вам эти руки оторвать, но был на удивление к вам благосклонен? Нам обязательно нужно выяснить, чем же вы отличаетесь от остальных людей и почему Стена решила вас пропустить.

— Значит, вы не собираетесь уезжать? — воспрял духом Лео.

— Нет, — засмеялась Айне, — в ближайшее время точно нет. К тому же, у Элли послезавтра день рождения, а я так и не придумала до сих пор, что ей подарить.

— Ну, это просто, — протянул Лео, — Элли обрадуется любому подарку, лишь бы он был от тебя.

— Да, наверное, но мне хочется, чтобы это было что-то особенное, что-то, что запомнится ей надолго.

— По твоему лицу вижу, что ты что-то придумала, — ухмыльнулся Сэм.

— На самом деле, да, — неуверенно произнесла Айне, косясь на Сэма, — но не знаю, как ты на это отреагируешь.

— Заинтриговала, — протянул тот, с интересом глядя на девушку, — а я-то тут при чем?

— Ты же ее отец, и пока она несовершеннолетняя, решение принимать тебе.

— Только, если речь идет о ее безопасности, — пожал плечами Сэм, — вряд ли ей в твоем присутствии что-то может угрожать. Говори уже, не томи, что ты там придумала?

— В общем, я подумала, раз Элли ближе всего магия воздуха и она любит летать, может подарить ей полет на дельтаплане? В тандеме со мной, конечно.

— А ты умеешь летать на дельтаплане? — удивился Лео.

— Это несложно. Я изучила этот вопрос и пришла к выводу, что смогла бы полетать вместе с Элли. Даже нашла клуб, в котором мне готовы предоставить дельтаплан для полетов и все оборудование, чтобы летать в тандеме. Вопрос лишь в том, понравится ли это Элли? Как считаешь, Сэм, не испугается она такого подарка?

— Сложно сказать, мне и в голову никогда не приходило полетать на дельтаплане, а уж тем более взять ее с собой.

— Можно было бы спрыгнуть с парашютом, — задумчиво произнесла Айне, — но там жесткие ограничения по возрасту. Элли пока рановато. Да и страшнее это. Одно дело плавный полет под крылом, и совсем другое прыжок в неизвестность.

— Да уж, лучше на дельтаплане! — эмоционально откликнулся Сэм.

— Решено, — рассмеялась девушка, — сделаю ей сюрприз, а если испугается, значит, придумаю что-нибудь еще.

* * *

Элли открыла глаза и улыбнулась. В окно ярко светило солнышко, день обещал быть чудесным. А как же иначе, ведь сегодня ее девятый день рождения. Она быстренько соскочила с кровати, подхватила на руки Огонька и побежала вниз, туда, где слышались голоса взрослых.

На кухне было не протолкнуться. Бабушка стояла у плиты и жарила ее любимые блинчики. Сэм, Лео и Лейт сидели за столом и то и дело таскали по блинчику из внушительной стопки, возвышавшейся перед ними. Александра Петровна в шутку грозила им лопаткой от плиты, но с удовольствием подкладывала все новые и новые блины, радуясь их аппетиту.

Стол был накрыт к праздничному завтраку. Там было все, что так любила Элли. Помимо блинчиков на столе красовалась тарелка с фруктовым ассорти, вазочка с ее любимыми шоколадными трюфелями, баночки с медом и вишневым вареньем, а также большое блюдо, накрытое салфеткой. По запаху Элли сразу поняла, что там ее любимые ватрушки, которые отлично пекла ее бабушка.

Элли застыла в дверях, разглядывая всех дорогих ее сердцу людей, находящихся здесь. Не хватало только Айне. Девочка нахмурилась, раздумывая, где может быть ее наставница и чуть не подскочила на месте от испуга, когда чья-то рука легла ей на плечо.

— Подглядываешь? — услышала она ласковый голос Айне, — заходи, не стесняйся, все только тебя и ждут. Мужчины уже извелись, в ожидании праздничного завтрака.

— А где ты была?

— Ходила будить твоих братьев. Так что, беги, занимай место во главе стола, сегодня оно твое по праву. Сейчас близнецы спустятся и начнем.

Во время этого разговора все обернулись к дверям и улыбались, глядя на заспанную именинницу.

— С днем рождения, малышка, — прошептала ей на ухо Айне, — сегодня все для тебя.

— С днем рождения, Элли! — ворвались в кухню два маленьких вихря, — ты уже получила подарки? Что тебе подарили? — кричали они на два голоса.

— Мальчики, спокойнее, — строго посмотрела на них Александра Петровна, — садитесь за стол и ведите себя прилично. Элли, милая, садись сюда поближе ко мне, сейчас начнем завтракать.

Когда все уселись, Сэм с Лео загадочно переглянулись, поднялись и вышли, а дети замерли в предвкушении сюрприза. В проеме, ведущем на кухню, показалась огромная плюшевая игрушка, которую держал в руках Лео.

— Стич! — завопила Элли, подскакивая с места.

Она подбежала к Лео и попыталась обнять игрушку, которая была с нее ростом.

— Какой он огромный, — близнецы так же не смогли усидеть на месте и подбежали к сестре, — ничего себе гигант! Где вы его прятали? — они на пару воззрились на Лео, — мы вчера обыскали весь дом, но так ничего и не нашли.

— Значит, обыскивали дом? — строго спросил вошедший Сэм, — и кто вам разрешил это делать?

— Так ведь, никто

— Ну конечно! Я и не сомневался, что так будет, поэтому все подарки хранились у Лео, — усмехнулся их отец.

— А что это у тебя в руках? — заинтересованно уставились они на коробку, которую держал Сэм.

— Это то, что Элли очень хотела, — с этими словами Сэм протянул подарок дочери, — от нас с мамой.

Элли отложила игрушку в сторону и потянулась к большой коробке. Она лихорадочно начала обдирать оберточную бумагу, пытаясь быстрее добраться до содержимого, а когда распаковала коробку, тихо ахнула, — это же…

— Наряд настоящей феи, — усмехнулся Сэм, — все как у твоих любимых Винкс. Его шили на заказ, чтобы уж точно так, как в мультике. Там два костюма, один с крыльями, а другой вечерний наряд. И даже обувь к ним. В общем, все, как ты и хотела.

— Ну, это не интересно, — протянули близнецы, — девчачьи одежки. Лучше бы подарили ей наряд ниндзя. Вот это класс! И нунчаки к нему. Чтобы всех врагов раз! Раз! — Ник изобразил удары руками, а Макс запрыгал на месте, словно каратист на ринге.

— Мальчики, прекратите, — опять одернула их бабушка, — сегодня день рождения Элли, а не ваш, и подарки она получает те, о которых мечтала она, а не вы.

— Да мы же просто так, — сразу же успокоились близнецы и скромненько отошли в сторонку.

— Я хочу это примерить, — глаза Элли горели в предвкушении.

— Конечно, милая, — ласково сказала бабушка, — но сначала, может, посмотрим, какие еще подарки тебе приготовили?

— Конечно, — тут же передумала уходить Элли и в ожидании посмотрела на Александру Петровну.

— Мы с дедушкой подарим тебе подарок вместе, и он будет ждать тебя вечером в ресторане, а пока…

— А пока, — подхватил Лейт, — подарок от нас с братом, — и, поднявшись, вышел из кухни.

— С каким еще братом? — недоуменно переглянулись близнецы, но им никто не ответил.

Элли подпрыгивала на месте в нетерпении, а когда Лейт вернулся, ротик девочки непроизвольно открылся, глядя на то, что он называл подарком.

— Вот это да! — первыми отмерли близнецы, — ничего себе подарок! Мы тоже такой хотим!

— Это настоящий лук? — прошептала Элли, — самый-самый настоящий?

— Самый-самый, — улыбнулся Лейт, протягивая девочке красивый лук из отполированного серебристого дерева с красными узорами на нем, напоминающими иероглифы.

К луку прилагался колчан со стрелами, выполненный в том же стиле.

— Мы подумали, что было бы неплохо тебе научиться стрелять из лука. Это занятие развивает силу и меткость, а также тренирует терпение. И очень хорошо подходит магам воздуха, — прошептал он последнюю фразу, наклонившись к самому ее уху.

— Как у настоящего Робин Гуда! — воскликнул Ник.

— Да нет же, это настоящий эльфийский лук, — рассудительно поправил его брат, — смотри, на нем что-то написано, наверняка это эльфийские заклинания, чтобы стрелы из него всегда попадали в цель.

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся Лейт догадливости мальчишки, — только это заклинание начнет работать лишь тогда, когда Элли научится управляться с луком самостоятельно. А на время учебы никакие заклинания работать не будут. Кроме того, у меня есть еще один подарок.

— Он, сама догадаешься от кого, — с этими словами Лейт протянул девочке раскрытую ладонь, на которой поблескивал кулон в виде маленького вихря, искусно сделанного из яркого голубого минерала. Цепочка к кулону тоже была голубого цвета из неизвестного металла, — позволь, я тебе его надену.

Элли, обалдевшая от свалившегося на нее счастья, молча повернулась к нему спиной, по-прежнему сжимая в руке лук. Глаза ее светились, а слов просто не было, чтобы выразить весь восторг, охвативший ее душу.

Глядя на нее, все улыбались в ответ, а Александра Петровна даже смахнула слезинку, появившуюся от избытка чувств.

— Мы тоже сейчас принесем подарок, — вдруг спохватились близнецы, — мы его весь месяц с дедом готовили, — они подскочили со своих мест и понеслись по лестнице наверх наперегонки.

— А мой подарок в коробку не положишь, — улыбнулась девочке Айне, — его я подарю тебе после завтрака. Для этого нам нужно будет кое-куда поехать, — хитро прищурилась она, заметив огонек предвкушения в глазах Элли.

— Вот, смотри, что мы сделали, — близнецы уже спустились, таща на пару огромную коробку, обклеенную красивой золотистой бумагой. Это новый дом для твоих кукол фей. Мы там сделали много разных комнат с мебелью. Вот, смотри! — они опустили коробку на пол и потянули в стороны, раскрывая ее.

Внутри действительно оказалась двухэтажная квартира, разделенная на комнаты, красиво украшенные и оснащенные всем необходимым для кукол-жильцов.

— Ах, как здорово! — воскликнула Элли, — настоящий кукольный домик! Неужели вы сами все это сделали?

— Дедушка помогал, — не стали лукавить близнецы, — самим нам так здорово было бы не сделать. Он нам показывал, что нужно делать и как, а дальше мы все делали сами, — с гордостью смотрели они на дело рук своих, — с Днем рождения, Элли!

— Спасибо, спасибо! — запрыгала от избытка чувств Элли, — как же все замечательно! Но давайте быстрее поедим. Я так хочу узнать, что же мне приготовила Айне.

* * *

— Мы полетим на этом? — Элли с интересом и волнением смотрела на лежащий дельтаплан.

— Если только ты не боишься, — Айне внимательно следила за реакцией девочки, отмечая малейшие колебания ее эмоций.

— Мы же будем вместе с тобой? — Элли посмотрела на наставницу и, дождавшись ее кивка, уверенно произнесла, — значит, я не боюсь. С тобой мне ничего не страшно.

— В таком случае, давай экипироваться, — улыбнулась Айне, — вот увидишь, это будет здорово. Настоящий полет, что может быть лучше.

— А-а-а-а!!! Я лечу!!! — закричала Элли, когда первый испуг прошел.

Она чувствовала крепкие руки наставницы, словно обнимавшие ее по бокам, и страх отступил. Зато чувство полета захватило ее в полной мере. Элли вцепилась одной рукой в железную перекладину, а второй — в запястье Айне.

Тепло, исходящее от девушки, успокаивало ее и дарило уверенность. А потом Элли и вовсе расслабилась, и принялась вертеть головой по сторонам, стараясь увидеть и запомнить, как можно больше.

Из всех замечательных подарков сегодня, этот был самым лучшим. Элли летела и представляла, что за спиной у нее настоящие крылья, а она — настоящая фея, что они с Айне летят по ее волшебному миру и любуются его красотами. Полет так захватил девочку, что она даже расстроилась, когда он подошел к концу.

— Это было так здорово, — восхищенно восклицала она, стоя на слегка подрагивающих от выброса адреналина ногах, — самый-самый лучший подарок на свете.

— Только никому об этом не говори, — заговорщицки подмигнула ей Айне, — чтобы никого не обижать.

— А мы полетаем с тобой еще?

— Конечно! Что

— Я согласна! С тобой мне ничего не страшно!

Глава 13

— Проходи, сын, нам нужно серьезно поговорить. Пришло время для тебя показать, на что ты способен.

Высокий, мощный темноволосый мужчина сидел в огромном кресле с высокой спинкой, больше похожем на трон. Перед ним остановился рослый статный юноша с такими же черными волосами.

Торс его был обнажен и перетянут ремнями, на которых крепился заплечный меч. Мускулистые руки украшали наручи из металла с красноватым отливом. Из того же металла у него было украшение на поясе, защищающее большую часть живота. Мускулистые, стройные ноги были затянуты в шаровары, заправленные в высокие сапоги из тонкой мягкой кожи.

Длинные волосы юноши были собраны на затылке в небрежный пучок, из которого по бокам лица свисали прямые пряди разной длины. Лицо было вытянутой формы, но не такое узкое, как у эльфов, с правильными чертами, черными бровями вразлет и пронзительными темно-зелеными глазами, слегка светившимися в полумраке помещения.

Лицо юноши украшал странный огненный узор, похожий на татуировку. Тонкие линии складывались в загадочные рисунки, а одна довольно широкая полоса делила его подбородок и нижнюю губу ровно пополам. Вид он имел воинственный и очень внушительный.

Отец невольно залюбовался своим сыном, с гордостью отмечая, как он похож на него самого и в то же время разительно отличается от всех драконов. Он особенный, каким и должен быть наследник Правителя Драконов.

— Я слушаю отец, — произнес юноша, на мгновение склонив голову в знак почтения.

— Ты отправишься на Землю. Твой аватар уже готов. Ты должен разобраться с феей, посмевшей уничтожить моего лучшего помощника Вестроса. Неплохо было бы узнать, как ей это удалось. Она очень опасна. Нам так и не удалось выяснить, почему его душа, покинув аватар, не вернулась в истинное тело.

— Ее нужно пленить?

— Ее нужно убить! — не смог сдержать ярости Повелитель, — но не сразу. Сначала неплохо было бы помучить ее, чтобы она рассказала нам все свои секреты. Но она очень опасна, помни об этом, сын. Феи вообще непредсказуемые существа, а эта фея непредсказуема вдвойне.

Из-за нее уже погиб твой брат Кайлир. Я не хочу потерять еще и тебя. К тому же, у нее обнаружилась одна очень неприятная особенность. Ей не страшен огонь дракона. Не понимаю, как это возможно, но сомнений в этом нет. Один из драконов, сопровождавший на Земле Вестроса, своими глазами видел, как огонь его аватара не причинил ей никакого вреда.

Поэтому я и решил отправить на Землю тебя, мой сын. Если кто и сможет справиться с этой феей, то только ты. Твоя мать эльфийка, ты тесно связан с ней, понимаешь лучше других драконов, что из себя представляют эльфы и, думаю, сможешь найти слабые места у этой девчонки. Мне нужна ее голова!

— Только голова? — невозмутимо переспросил юноша, — что насчет всего остального? Стоит ли так раскидываться материалом, который можно исследовать в наших лабораториях. Если она действительно Неопалимая, как о ней уже шепчутся во дворце, да и не только, то мы просто обязаны выяснить, почему ее тело приобрело эту устойчивость, не свойственную другим расам.

— Пожалуй, ты прав, — успокоившись, произнес Повелитель, — мы должны изучить ее тело, понять, все ли феи обладают этим качеством, или это результат какого-то иного воздействия.

— Все-таки, лучше постараться схватить ее живьем, — принялся рассуждать молодой воин, — ведь на Земле она в аватаре, а это значит, что если мы ее убьем там, то ее душа просто вернется в истинное тело на Валиор. Если же мы ее пленим…

— Она в любом случае может от нас ускользнуть, — с досадой признал Повелитель, перебивая сына, — здесь, на Валиоре нам ее не удержать внутри аватара. Придется тебе пытать ее на Земле. С тобой отправится Шарлис, он уже встречался с этой феей, знает ее в лицо, у него есть план.

Пусть на нее не действует наш огонь, но зелья, сваренные земной колдуньей, смогли навредить ей, а это значит, что всегда можно подобрать такое зелье, которое лишит ее сил, сделает беспомощной. Жаль, что колдунья эта, скорее всего, мертва, но Шарлис знает, где она хранила запасы своих зелий. Наверняка там есть то, что вам поможет.

— Шарлис тоже будет в аватаре?

— Много чести, — фыркнул дракон, — он займет тело человека, как и в прошлый раз. Это будет один из людей, близких тому семейству, которому покровительствует эта фея. Тебя он представит, как друга. Войдете к ним в доверие, понаблюдаете за ней и ее братом, изучите обстановку, а там уже решите, как лучше поступить.

— Но она ведь сразу догадается, что мы драконы, — юноша с недоумением глядел на отца, — драконов видно по глазам.

— Обычно да, — не стал спорить с ним отец, — но Вестрос не зря провел столько времени на Земле с этой своей колдуньей. Он изучал ее способности, они разрабатывали всякие новые зелья, способные навредить эльфам и замаскировать дракона.

Одно такое Вестрос принес мне на одобрение в свой последний визит. Это зелье маскирует ауру дракона. Если принимать его каждый день, то ни один эльф не догадается, что перед ним аватар дракона или одержимый человек. Очень полезная разработка, должен признать.

— Значит, если я буду его пить, то стану обычным человеком?

— Только внешне, мой мальчик, — усмехнулся дракон, — все твои способности останутся при тебе, и ты в любой момент сможешь ими воспользоваться.

— Отличная новость, но прежде, чем я отправлюсь на Землю, позволь мне увидеться с матушкой.

— Это еще зачем? — скривился в недовольной гримасе дракон, — ты уже достаточно взрослый, чтобы не цепляться за материнскую юбку.

— Я просто хотел с ней поговорить. Она ведь не понаслышке знает, кто такие эльфы и феи. Возможно, в разговоре со мной она подаст мне какую-нибудь идею о том, как мне справиться с этой девчонкой без вреда для себя. Мать всегда на стороне сына, не так ли?

— Я не перестаю восхищаться твоей предусмотрительностью, — коварная улыбка расцвела на лице дракона, — пожалуй, ты прав, и из вашего разговора может выйти толк. Отправляйся, даю тебе разрешение на эту встречу. Но времени у тебя не много. Завтра утром жду тебя здесь, — с этими словами дракон стянул с пальца перстень и протянул его сыну. — Этот перстень откроет тебе прямой портал в Валиарт.

Забрав перстень, юноша снова склонил голову, приложив руку

* * *

— Сынок, наконец-то! — высокая стройная эльфийка бросилась в объятия сына, как только он шагнул из портала, — я уже боялась, что он больше не позволит нам видеться.

— Не волнуйся, матушка, я не допущу этого, — юноша крепко обнял женщину, уткнувшись лицом ей в макушку.

— Он ничего не заподозрил?

— Нет, я не давал ему повода. Но мне надо с тобой серьезно поговорить.

Женщина подняла на сына обеспокоенный взгляд. Она была стройной и хрупкой, как и все эльфийки. Длинные белые волосы были заплетены в небрежную косу. Несколько коротких прядей у левого виска были собраны в тоненькую косичку, которую фиксировали три небольших бусины, нанизанные на серебряную нить. Эта косичка свободно свисала вдоль лица и придавала женщине озорной вид.

Лицо ее было узким, как и у всех эльфов, с ярко очерченными скулами и огромными глазами, один из которых был бледно-голубого цвета, а второй ярко-зеленый, как и у сына.

Это лицо было бы идеально, если бы не три шрама, словно от когтей, начинавшихся чуть выше правой брови и заканчивавшихся под глазом. Шрамы были старыми, белесыми. Было видно, что их пытались залечить, но до конца этот процесс так и не довели.

Одета была женщина в узкие брюки, заправленные в высокие мягкие сапожки. Сверху ее наряд состоял из подобия длинного камзола с жесткими плечами и воротником-стойкой, больше напоминающим военную форму, чем женскую одежду. По бокам камзол имел разрезы почти до талии. Лишь небольшая вышивка по воротнику и вдоль застежки служила украшением этой одежды.

Весь наряд был блеклого серо-голубого цвета, словно маскирующего носящую его блондинку, делавшего ее бледной и невыразительной. Лишь ее глаза выдавали те чувства, что владели ее душой, в них была жизнь и страсть, а когда она смотрела на сына, в них горела безграничная любовь.

— Что случилось? — волнение отразилось на прекрасном лице.

— Он отправляет меня на Землю. Хочет, чтобы я нашел и обезвредил какую-то фею. Эта девчонка как-то умудрилась уничтожить Вестроса, представляешь? — юноша не смог сдержать восхищения в голосе, — к тому же она уже получила среди драконов прозвище Неопалимая, потому что ей не страшен наш огонь. Ты знала, что такое возможно?

— Нет, никогда о таком не слышала, — задумчиво произнесла женщина, — но я вообще мало чего успела узнать, прежде чем попасть сюда, — грустно усмехнулась она, — что он еще сказал? Кто эта фея?

— Он подозревает, что она дочь Владыки эльфов, та самая, кто уже один раз чуть не лишила его трона.

— Не может быть! — женщина в волнении сжала руки, — если это действительно она, то нам очень повезло. Ты должен наладить с ней контакт.

— Не все так просто, матушка. Со мной отправляют Шарлиса, полагаю затем, чтобы он приглядывал за мной и обо всем докладывал Повелителю.

— Это не проблема. Найди способ его обезвредить, — еще совсем недавно печальное лицо женщины преобразилось. Теперь в ее глазах горело воодушевление и надежда.

— Он будет в теле человека, близкого той семье, с которой дружит эта фея. Отец хочет, чтобы мы втерлись к ним в доверие, и нашли способ справиться с феей и ее братом.

— Там еще и ее брат?

— Похоже на то. Я пока еще не говорил с Шарлисом, сразу поспешил к тебе.

— Я расскажу тебе то, что смогла узнать из мыслей твоего отца. Все-таки хорошо, что он даже не догадывается о том, что статус избранной дает мне возможность сливаться с ним сознанием и получать оттуда информацию.

— А ты уверена, что он не сможет сделать также?

— Конечно, уверена! Драконы сами себя наказали, запечатав свое сердце, а вместе с ним и чувства. Он знает, что я его гарУ, но ничего ко мне не испытывает. Я должна была родить наследника и теперь, справившись с этой задачей, я для него не представляю больше интереса.

— Он держит меня здесь, как одно из своих сокровищ, — горькая улыбка исказила красивые губы эльфийки, — думаю, я жива до сих пор лишь из-за тебя. Но мое-то сердце не запечатано, и в отличие от него, я могу ощущать нашу связь и те преимущества, которые она дает.

— Как ты поняла, что можешь залезать к нему в голову?

— О, сама бы я, наверное, не догадалась, — взгляд женщины стал задумчивым, она словно погрузилась в воспоминания, — мне помог друг, которого я обрела здесь неожиданно для самой себя.

— Друг? Разве здесь есть еще кто-то, кроме нас?

— О, да! Ты даже не представляешь, какие тайны хранит Валиарт. Но, пожалуй, тебе не стоит знать об этом пока. Это знание может быть опасно. Давай вернемся к нашей фее.

— Нашей? — насмешливо переспросил юноша.

— Нашей, — упрямо повторила эльфийка, — я надеюсь, что это дочь моего брата и твоя сестра. О том, что у Рэмтора родились близнецы, я узнала как раз из мыслей твоего отца. Но это были не обычные близнецы-мальчики, ведь женой Рэмтора стала фея, а у фей всегда первой рождается девочка, это закон. Вот так и получилось, что близнецы у брата родились разнополые.

Ты должен знать, что эта девочка, должно быть, ненавидит твоего отца, ведь по его приказу убили ее сарияр. Это произошло как раз на Земле. Я тогда только-только родила тебя и была еще очень слаба, поэтому узнала обо всем произошедшем гораздо позже. Эта девочка от горя чуть не уничтожила весь наш мир.

Твоему отцу следовало сто раз подумать, прежде чем доводить фею до Черной ярости. Это происходит с ними тогда, когда они находятся в крайней степени отчаяния, когда теряют смысл жизни. А ее сарияр и были смыслом ее жизни.

Она бы, скорее всего, не выжила, но вмешалась Клементина, покровительница всех женщин Валиора. Она спасла девочку, но сама теперь спит беспробудным сном. А под действием Ярости фея наслала на наш мир Проклятье. На Валиоре перестали рождаться дети.

— Так вот кто во всем виноват. Из-за нее гибнет целый мир, а она спокойно гуляет по Земле.

— Ты что меня совсем не слушал? — разозлилась эльфийка, — этот мир проклят из-за того, что сотворил твой отец! Из-за его гордыни и жестокости. Девочка такая же жертва, как и мы все. Ты хоть представляешь, что ей пришлось пережить? Потерять своих сарияр — это словно лишиться половины себя, словно стать навсегда неполноценным. У нее в груди дыра размером с Драконий материк!

— Успокойся, мама. Я сказал, не подумав. Не знал, что ты так близко к сердцу воспринимаешь проблемы этой феи.

— Потому что она

— Он сказал, что она виновата в смерти Кайлира.

— Ерунда! Никто не знает точно, что там произошло, но я уверена, что девочка здесь ни при чем.

— Расскажи мне, что тебе известно.

— Кайлира ей в рабство отдал сам Натаниэль, наш демиург. Он хотел таким образом наказать твоего отца, забрав у него единственного наследника. Но тот не сильно расстраивался, ведь к тому времени уже появился ты, хоть и был еще совсем младенцем. Но его гордость была ущемлена.

Пока Кайлир был на территории эльфов, для твоего отца он был недосягаем. Все изменилось, когда они с этой девочкой отправились в мир Сошаран. Когда шпионы твоего отца доложили ему об этом, у него созрел план, как вернуть домой Кайлира и заодно избавиться от ненавистной ему феи.

Натаниэль к тому времени уже давно не появлялся на Валиоре, поэтому его гнева твой отец не страшился. Он отправил на Сошаран двух самых лучших своих воинов-драконов. Их задачей было сжечь девочку и забрать Кайлира, но что-то пошло не так. Драконы не вернулись, Кайлир погиб, а фея осталась жива, и никто, кроме нее не знает, что же там произошло на самом деле.

— А как он понял, что Кайлир погиб, если эти драконы не вернулись? Может быть он тоже жив?

— Нет, он совершенно точно мертв, — покачала головой женщина, — его мать почувствовала его смерть. А сердце матери не обманешь.

— Его мать? Первая жена Повелителя? Но ведь она мертва.

— О, нет! Она жива и такая же его пленница, как и я. Только вот условия содержания у нее гораздо хуже. Она заточена где-то в подземельях дворца, и твой отец не устает издеваться над ней, наказывая за то, что она сбежала от него к своему гарУ.

— Ты это тоже видела в его мыслях?

— Да, это и многое другое, о чем даже говорить не хочу. Твой отец — то еще чудовище. Лишь благодаря Кайлиру эта женщина держалась, но после его смерти она тоже превратилась в ходячего мертвеца. И как бы твой отец не пытался издеваться над ней, она больше ни на что не реагирует. Бедная женщина! Потерять троих детей по вине этого монстра!

— Троих?

— Сарияр твоей сестры были ее сыновьями. Ее гарУ был эльфом, приближенным моего брата, я хорошо его помню. У них родились близнецы-полукровки, единственные полукровки этого мира на тот момент.

— Надо же! Я думал, я такой один.

— Теперь один, — невесело усмехнулась эльфийка, — но помни, твой отец ни за что не должен узнать, что ты полукровка. Твой дракон пробудился, и он считает, что ты стал полноценным драконом. Он и понятия не имеет, что тебе доступна и магия эльфов тоже.

Он боится полукровок из-за какого-то старого Пророчества, я так и не смогла вытащить из его мыслей информацию о нем. Но тех полукровок он убил не только потому, что они сыновья Карадэи от эльфа. Главная причина была в том, что они полукровки. Именно поэтому я всегда просила тебя скрывать свою эльфийскую часть, не представляю даже, что он сделает с тобой, если поймет, что ты тоже полукровка. Будь осторожен сынок!

— Не волнуйся, мама, никто, кроме нас двоих об этом не знает. Так же, как никто не знает моего полного имени, — юноша широко улыбнулся, снова притянув мать в свои объятия, — ты хорошо меня защитила и отлично воспитала. Осталось найти союзников и тогда правлению моего отца придет конец. Я лишу его власти и верну драконам их сердца!

— Что-то мне подсказывает, что именно эта девочка и станет нашим союзником. Постарайся с ней подружиться, но лишь после того, как избавишься от внимания Шарлиса. А теперь ступай, нельзя, чтоб Азаррат что-то заподозрил. Я буду ждать тебя с хорошими вестями, сын мой. Пусть демиурги нашего мира хранят тебя, ведь ты его последняя надежда!

Глава 14

— Ну, и что ты собираешься делать дальше? — спросил сестру Лейт, лениво развалившись на песке и наслаждаясь солнечными лучами.

Они вдвоем сегодня уехали подальше от города на заброшенный пляж, чтобы поговорить и обсудить свои дальнейшие действия.

— Сложно сказать, — Айне задумчиво теребила прядь волос.

— Элли мы спасли, ее жизни больше ничто не угрожает, — стал рассуждать Лейт, — но ведь изначально мы здесь были совсем не для этого, верно? Не пора ли начать искать твоих сарияр?

— Если бы все было так просто, — вздохнула Айне, — я в полной растерянности. С одной стороны, ты прав, пора отправляться на поиски. С другой же…

— Что?

— Хранитель мне сказал слушать свое сердце. Оно меня должно вести в этом мире.

— И?

— И оно мне говорит, что наше место здесь. Я не хочу никуда уезжать, понимаешь?

— Это из-за Элли или из-за ее отца и дяди? — лукаво прищурился Лейт.

— Ты заметил? — смущенно взглянула на него девушка.

— Сложно было не заметить, — усмехнулся ее брат, — да ведь я и эмпат к тому же, забыла?

— Мне они нравятся, оба, — прикусила нижнюю губу Айне, — и от этого я себя чувствую виноватой.

— Это еще почему? — удивленно приподнялся на локтях Лейт.

— Потому что я должна искать своих сарияр. А вместо этого умудрилась увлечься другими. Как вообще это произошло, не понимаю? Но отрицать это было бы глупо.

— Ты им тоже нравишься, — просветил сестру Лейт.

— Да, ладно! То же мне, новость сообщил. Я, вообще-то, не хуже тебя умею чувствовать людей, на самом деле даже лучше, глубже. Они оба меня любят, и мое сердце им отвечает.

— Так это же хорошо!

— И что, по-твоему, в этом хорошего?

— Хранителям виднее. Раз он дал тебе такой совет, значит, что-то знал, верно, — Лейт посмотрел на сестру, и она кивнула в ответ, — ну вот, сердце велит тебе остаться рядом с этими мужчинами, может это потому, что они и есть твои сарияр?

— Что за фантазии, Лейт? — недовольно поморщилась девушка, — разве они близнецы? Они даже не в один год родились.

— Зато, у одних родителей, и еще их пропускает Стена, помнишь?

— Да, с этим феноменом обязательно нужно разобраться. Думаешь, это потому, что они и есть мои близнецы? — с надеждой спросила Айне.

— Тебе виднее, — усмехнулся ее брат.

— Весело тебе, да? — обиделась девушка, — а я вот мучаюсь. За всю мою жизнь такое со мной впервые. Разум говорит одно, а сердце твердит другое. Как бы я хотела, чтобы ты оказался прав,

— Если ты сомневаешься, значит, нам нужны доказательства.

— И как мы их добудем?

— Очень просто. Заставим их все вспомнить.

— Каким образом? — удивилась Айне, — если бы это было так просто, они бы и без нас все вспомнили.

— А я и не говорю, что будет просто, — упрямо поджал губы Лейт, — наоборот, это будет очень сложно, особенно для них. Возможно, это даже сведет их с ума.

— Еще чего! Я этого не допущу. Что ты задумал? Хочешь залезть к ним в голову?

— Нет, вряд ли это поможет, — помотал головой Лейт, — нужно заставить их вспомнить свои прошлые жизни, — стал рассуждать он, — по одной, начиная с конца. Так, потихоньку, снимая одну за другой словно шелуху с луковицы, мы и доберемся до начала, до исходной точки.

— Но ведь, они могли прожить здесь тысячи жизней за это время.

— Значит, придется им вспомнить всю эту тысячу, иного выхода я не вижу.

— Это можно устроить, — задумалась девушка, — я легко смогу погрузить их в транс, и мы станем отматывать назад их жизни.

— Сложность в том, что им придется каждый раз переживать свою смерть и новое рождение, а это огромный стресс, их психика может просто не выдержать, — поделился своими сомнениями Лейт.

— Значит, нельзя торопиться, — принялась рассуждать Айне, в голове у нее уже стал складываться план действий, — будут вспоминать по одной жизни зараз. И оба присутствовать при трансе друг друга. И если выяснится, что каждую жизнь они проживали вместе, это будет еще одним доказательством в подтверждение твоей теории, — воодушевилась она, — да, так мы и поступим.

— Но, для начала тебе придется с ними поговорить и все объяснить.

— Конечно, — перебила Айне.

— И рассказать о том, что ты чувствуешь, — закончил Лейт.

— Признаться в своих чувствах? — неуверенно произнесла она, — стоит ли? Что если наша теория не подтвердится, и они — не мои сарияр?

— Твои чувства от этого не изменятся, — пожал плечами Лейт.

— Но они будут надеяться.

— Даже если они не те, кого мы ищем, — начал Лейт, — ты сможешь оставить их всех? Бросить и уйти в закат искать сарияр? Как же твоя воспитанница? Ее ты точно не оставишь, а значит, и эти мужчины всегда будут частью твоей жизни, — припечатал он.

— И что же делать?

— Быть с ними, — пожал брат плечами, — даже если они не сарияр. Человеческая жизнь довольно коротка, к тому же, они уже прожили какую-то ее часть. Останемся здесь с ними. Будешь воспитывать Элли и близнецов, любить Сэма и Лео, побудешь немного счастливой для разнообразия. А я буду рядом. Мне тоже понравились эти люди, к тому же и Райан здесь. Станем одной большой семьей. Может, ты даже ребенка сможешь родить, а может и не одного.

— А наш мир в это время будет мучиться от Проклятия?

— Все будет так, как определено свыше, — философски произнес Лейт, — к тому же, это я обрисовал неудачный исход нашей затеи, а ведь может быть и удачный. И он даже очень вероятен, должен сказать. Какое-то у меня хорошее предчувствие.

— Предчувствие? — удивилась его сестра, — что-то раньше у тебя не наблюдалось способностей к предсказанию.

— У тебя тоже не было Дара предсказывать с помощью песен. Теперь же появился, — Лейт лукаво ей подмигнул, — почему бы мне не обзавестись новым Даром тоже?

— Ладно, — медленно произнесла Айне, — допустим ты прав. Что ты предлагаешь?

— Поговори с ними, объясни все, как мне. Уверен, они поймут и будут только рады поучаствовать в этом эксперименте.

— Но это может быть опасно для них.

— А для этого уже есть мы. Чтобы свести все риски к нулю и защитить их.

— Думаешь, сработает?

— Не попробуем, не узнаем.

* * *

После разговора с Лейтом Айне была сама не своя. Он говорил правильные вещи, все разложил по полочкам, так почему же у нее такое ощущение, что они все-таки что-то упустили. Ей нужен был независимый взгляд со стороны, и она знала, кто ей с этим поможет.

Айне с Лейтом вернулись в дом Лео на закате, и с тех пор она так и не смогла решиться на разговор с мужчинами. «Сначала будет другой разговор», — решила она и, переодевшись, отправилась на кухню, откуда слышались мужские голоса. Лео и Лейт сидели за кухонным столом и что-то бурно обсуждали, когда она вошла.

— Что происходит? — удивленно спросила она, глядя на горячо споривших мужчин.

— Обсуждаем преимущества наших миров, — улыбнулся ей Лейт.

— Бурное у вас обсуждение, — покачала она головой, — и к каким же выводам вы пришли? В каком мире больше преимуществ?

— Вообще-то, мы еще на стадии обсуждения, — ухмыльнулся Лео, тепло глядя на девушку, — в обоих мирах есть преимущества и недостатки…

— Нет у нас никаких недостатков! — тут же перебил его Лейт.

— Да ну? А как же злые драконы, которые так и норовят кого-нибудь поджечь?

— Нас защищает от них магическая завеса, забыл?

— Получается, вы сами себя посадили в клетку вместо того, чтобы как-то решать эту ситуацию.

— В какую еще клетку⁈ — возмутился Лейт, — мы — свободные эльфы!

— Вы не можете свободно перемещаться по своему миру, несмотря на всю вашу магию. Где же здесь свобода? — Лео был твердо намерен отстоять свою позицию.

— На нашем материке мы вольны перемещаться куда угодно. А Драконий материк нам и не нужен, что мы там не видели?

— Да много чего, полагаю, — насмешливо смотрел на него Лео, — или правильнее сказать совсем ничего.

— Так, все с вами ясно, — поспешила успокоить спорщиков Айне, — нашли, о чем спорить. Лео прав, Лейт. Оба наших мира несовершенны, везде есть, что изменить и куда нам расти и развиваться. Иначе, зачем вообще нужна жизнь, в которой нет развития? Ничто не стоит на месте.

Есть только два пути — вперед или назад, прогресс или деградация. Третьего не дано. А каким образом мы смогли бы расти и развиваться, если бы в нашем мире все было идеально? Идеальный мир не нужно менять, не нужно искать способы сделать его лучше, ведь там и так все идеально.

На самом деле вопрос этот очень глубокий. На мой взгляд, ничего идеального в природе не существует, всегда остается способ сделать еще лучше, еще правильнее, надо только этот способ отыскать.

А тот, кто считает, что стал идеальным и почивает на лаврах, неизбежно начнет деградировать. Жизнь — вечное движение, и, если не делать ничего, чтобы ее улучшить, она неизбежно станет ухудшаться. Возьмем простой

— И что с ней? — скептически осмотрел предложенную вещь Лейт.

— Представьте, что это самая лучшая, самая идеальная модель. Она отлично работает, выполняет кучу разных функций, в общем лучше нее ничего нет. Человек ее купил и успокоился. Она же идеальна, значит больше в этом направлении ему работать не нужно, у него все самое лучшее. Так?

— Ну, да, — Лейт уже начал понимать, куда клонит его сестра, а Лео все еще пребывал в растерянности.

— Но она была идеальна лишь один короткий миг. Именно тогда, когда он ее приобрел. Как только он начал ее использовать, машинка начала изнашиваться. Очень медленно и незаметно, но начался процесс деградации.

Свои функции она стала выполнять все хуже и хуже и, наконец, пришел момент, когда она сломалась. И теперь она уже не идеальна. А человек все это время ничего не делал, чтобы улучшить ситуацию, не замечал этого процесса деградации, и в результате оказался у разбитого корыта.

— Так от него тут ничего и не зависело, — попробовал поспорить Лео.

— Не очень удачный пример, конечно, — улыбнулась Айне, — но ты попробуй посмотреть на проблему глубже. Мы сейчас рассматриваем конкретно этого человека и эту машину, в отрыве от остального общества.

Конечно, за то время, пока машинка приходила в негодность, уже изобрели кучу более новых моделей с еще более улучшенными качествами. Это и есть прогресс. Но этот конкретный человек не заботился о своей машине, не улучшал ее, заменяя какие-то изношенные детали, иными словами не развивался, понимаешь?

— Кажется да, — неуверенно произнес Лео, — но пример действительно неудачный.

— Просто первое, на что упал взгляд, — улыбнулась в ответ Айне, — но вы же поняли, что я хочу сказать, а значит, все в порядке. На самом деле, я пришла предупредить вас, что хочу помедитировать немного. Мне нужно полное сосредоточение, это важно.

— Куда-то собралась? — поднял брови Лейт.

— Да, прогуляюсь ненадолго. Нужно решить один вопрос.

— Все ясно, — Лео тут же поднялся из-за стола, — от нас какая-то помощь нужна? — и когда девушка отрицательно помотала головой, он подошел к Лейту и ухватил его за локоть, — пойдем к Сэму, он сегодня один с детьми, няня у него взяла выходной. Закажем ужин, посидим там, чтобы не мешать.

— Да вы мне и так не помешали бы, — Айне даже растерялась от такого поведения Лео, — просто не заходите ко мне в комнату какое-то время, пока я сама не выйду. И это может быть не скоро, я не слежу за временем во время медитации. Я вовсе не хочу выгонять тебя из твоего собственного дома, Лео.

— Да никаких проблем, — улыбнулся парень, — я же понимаю, как это для тебя важно. А если мы не пойдем сейчас к Сэму, то Сэм сам придет к нам и не один, а со всей своей гоп-компанией. И вот тогда уже покой нам будет только сниться, я уж молчу о тишине. Нужно сработать на опережение, к тому же, на своей территории они более спокойные, им всегда есть чем там заняться.

— Отличная стратегия, Лео, — произнес Лейт, поднимаясь, — ты совершенно прав, пойдем, поможем твоему брату быть идеальным отцом. Иначе он начнет деградировать, и вскоре мы его не узнаем.

Тут совершенно точно лишь два пути, либо мы заинтересовываем детей и обеспечиваем их и собственное развитие, либо они обеспечивают нашу деградацию своими шалостями и проказами. Нельзя пускать этот процесс на самотек.

— Какое интересное применение полученной информации ты нашел, — усмехнулась Айне, — хорошо, идите, я приду к вам, как только освобожусь.

* * *

Расслабившись и погрузившись в медитацию, Айне оказалась в небольшой комнате, в которой кроме пола и стен больше ничего не было. Комнату заливал белый свет, исходящий, казалось отовсюду одновременно. Айне улыбнулась, оглядевшись.

— Габриэль, — позвала она.

— Наконец-то соизволила появиться, — ворчливо раздалось у нее за спиной, — а я уж подумал, совсем забыла о своем наставнике. Раньше, ты бы первым делом прибежала ко мне похвастаться своими достижениями, теперь же мне остается лишь ждать, когда ты обо мне вспомнишь.

— Ну, не ворчи, наставник, — Айне подошла к мужчине и уткнулась ему лбом в широкую грудь, — прости, что не пришла сразу. Столько всего произошло за такое короткое время. Даже не знаю с чего и начать.

— Начни с победы над драконом, — смягчился наставник, слегка приобнимая девушку за плечи, — а уже потом расскажешь об истинной цели своего визита.

— Об истинной цели? — Айне подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Конечно, — усмехнулся Габриэль, — думаешь, я не понимаю, почему ты здесь? Наверняка возникла проблема, и понадобился мой совет.

— Ты прав, — вздохнула девушка, — мне нужен совет.

— А я что говорил. Но сначала рассказывай, как все прошло с драконом, — Габриэль потянул Айне вниз, и они уселись друг напротив друга прямо на полу, от которого шло тепло и легкое покалывание.

Энергия бурлила вокруг наставника, растекалась в пространстве и подпитывала все вокруг. Айне блаженно прикрыла глаза, расслабляясь и позволяя волнам энергии насыщать свое астральное тело.

— Даже не знаю с чего начать, — неуверенно произнесла она, — мне действительно пришлось сразиться с драконом и удалось одержать над ним победу. Но вряд ли я могу считать это своей заслугой. Это произошло благодаря Ниэлю. Без него у меня, скорее всего, ничего бы не получилось.

— Не стоит преуменьшать свои заслуги, девочка, — мягко пожурил ее наставник.

— Но это правда! — воскликнула Айне, — Я и не думала, что в моей подготовке так много слабых мест. Считала себя отличным бойцом, глупая. А на деле все оказалось не так радужно. Вестрос был очень силен. Не знаю уж, это именно он такой или все драконы так сражаются, но мне было реально тяжело выдержать этот бой.

Его техника боя очень отличается от нашей, и он привык убивать. А мне было очень тяжело от осознания того, что придется лишить его жизни. Я вообще не уверена, смогла бы я его убить или нет. Осознание того, что его душа останется жить заключенная в медалите очень мне помогло.

Это ведь нельзя считать убийством в прямом смысле слова. Я лишила его тело души, но и то, и другое живо. Фактически, это скорее заключение для него, а не смерть. Убить бы его я все же не смогла, наверное.

— Даже, если бы от этого зависела жизнь твоей подопечной? — Габриэль внимательно слушал свою ученицу, пытаясь понять, что ее тревожит.

— Даже тогда, — нехотя призналась Айне, — я бы сделала все возможное, чтобы

— Нет, милая, — ласково потрепал ее по голове наставник, — я ведь уже объяснял тебе. Клементина взяла на себя весь откат после твоего срыва. Тебе больше не угрожает тьма. Ты снова такая же, как и раньше. Да и не нужно тебе было никого убивать. Зачем вообще думать об этом?

— Потому что, во время боя ко мне пришли воспоминания о том дне. Нахлынули, словно волна. Ведь, по-настоящему я и не сражалась никогда. Все мои бои — тренировочные, с известным и изученным противником. Даже те спарринги, которые я проводила с Кайлиром, были иные, хоть он и дракон.

Он говорил мне тогда, что настоящий дракон в бою безжалостен, у него лишь одна цель — убить. Для него не существует понятия о пощаде. Но я не воспринимала эти слова всерьез. Мне казалось, не могут они все быть такими. Это сложно объяснить, но у меня словно глаза открылись сейчас.

Нам ни за что не победить драконов в бою. То, что предлагают сейчас на Совете эти воинственно настроенные мальчишки — утопия. Нельзя вступать с драконами в открытый бой. Просто потому, что они готовы убивать, а мы нет.

Нужно искать другой способ все исправить и вернуть баланс нашему миру. Как они этого не понимают? Попробовал бы хоть один из них сразиться с драконом в честном бою, сразу бы понял, насколько глупы их мечты о легкой победе.

— Тут я с тобой согласен, — кивнул Габриэль, — война — не выход. Но вмешиваться я не могу, придется вам самим решать эту ситуацию и убеждать народ, к чему может привести нападение на драконов. Но не отвлекайся, рассказывай дальше.

— Наши предположения оказались верными, — после небольшой паузы продолжила Айне, — теперь я в состоянии выдержать Огонь Дракона. Причем, это свойство моей души, а не тела. Не важно, в истинном я теле или в аватаре, Огонь Дракона мне не страшен больше.

— Значит, это правда, и аватары драконов способны изрыгать Пламя? — задумчиво спросил Габриэль.

— Да, — кивнула головой девушка, — и это Пламя ничуть не хуже того, что изрыгает зверь.

— Что ты почувствовала, когда оно тебя коснулось?

— Ничего, — пожала она плечами, — вернее не так, оно было для меня словно родное что ли. Трудно объяснить. Сначала я зажмурилась от страха и ждала хоть какого-то ощущения, но ничего не было. А когда я открыла глаза, поняла, что стою в Огне и мне хорошо.

Я совершенно не ощущала никакой угрозы. Примерно так же мы взаимодействуем с нашей стихией Огня. Он же нас не обжигает, даже когда мы держим его в руках, вот и здесь точно так же. Страшный смертоносный Огонь, сжигающий все на своем пути, ластился ко мне словно домашний зверек.

— Очень интересно. Значит, вот как воспринимают свой Огонь драконы, — глаза Габриэля светились исследовательским интересом.

— Да, наверное, но я ведь не дракон, откуда мне знать.

— О, девочка моя! Ты гораздо лучше, чем дракон, — в тоне Габриэля слышалось восхищение, — ты что-то совершенно особенное. Невероятное!

— Фея Драконьего Пламени, — усмехнулась Айне, а поймав непонимающий взгляд наставника, объяснила, — так говорит моя ученица на Земле. Это она придумала для меня название, когда я расстраивалась, что до сих пор не знаю, что я за фея на самом деле.

— А что, мне нравится. Фея Драконьего Пламени, — рассмеялся Габриэль, — берегитесь драконы!

— Вот совсем не смешно, — обиженно буркнула Айне, — для меня это больной вопрос, ты же знаешь. Я так хочу получить настоящие крылья и стать полноценной феей.

— У меня есть соображения на этот счет, — посерьезнел наставник, — мне кажется, что крылья появятся у тебя лишь тогда, когда ты станешь по-настоящему счастлива. Ведь все феи расцветают от счастья, да и не только они. А счастливой ты сможешь стать лишь тогда, когда найдешь своих сарияр, я полагаю.

— Вот об этом я как раз и хотела посоветоваться, — замялась от смущения Айне.

— Ты нашла их? — Габриэль с надеждой посмотрел на нее.

— Я не знаю. Я не уверена, — Айне с трудом подбирала слова, — есть два мужчины, к которым тянется мое сердце.

— Так это же чудесно! Это наверняка они. Что же тебя смущает?

— Они не близнецы, — Айне с надеждой смотрела на наставника, — они просто братья, между их рождением разница в несколько лет. Я не знаю, возможно ли такое. Если это они, то почему так разделились? Как мне понять, они это или нет?

— А зачем? — пожал плечами Габриэль.

— То есть как, зачем? — Айне удивленно уставилась на наставника.

— Ты сказала, что твое сердце тянется к ним. Зачем же ему мешать? Вспомни, за все время, прошедшее со дня смерти твоих сарияр, сколько раз ты влюблялась, сколько раз чувствовала зов своего сердца?

— Ни разу, конечно! — возмущенно воскликнула девушка, — ты же и сам прекрасно знаешь. Мужчины мне были не нужны. Лишь с Кайлиром нам удалось сблизиться, но я к нему относилась скорее, как к брату. Это другое.

— Ну вот, ты сама и ответила себе, — по-доброму усмехнулся наставник, — твое сердце впервые за это время к кому-то потянулось, захотело близости, а что делаешь ты? Анализируешь, высчитываешь те ли это люди, которые тебе нужны. А что, если не те? Что ты сделаешь? Пойдешь против своего сердца?

— Нет, конечно, — Айне поджала губы, раздумывая над словами наставника, — я уже решила, что все равно останусь с ними. Даже если это не мои сарияр, я хочу прожить с ними их земную жизнь. Вот только тогда наша миссия на Земле сильно затянется. Я в растерянности, наставник.

— Мой тебе совет: будь собой, не изменяй себе. Тогда все будет так, как и должно быть. Как ты собираешься выяснить прошлое этих мужчин? Ведь, насколько мне известно, люди живут очень мало, и, рождаясь для новой жизни, полностью забывают предыдущую. Верно?

— Да, — подтвердила Айне, — я хочу постепенно восстанавливать их память, жизнь за жизнью. Хочу, чтобы они вспомнили все, дошли до истока, до самой первой жизни. Боюсь только, что это может оказаться для них очень сложным, ведь им придется снова пережить все плохое, что с ними случалось и все свои смерти. Может, посоветуешь мне, как сделать так, чтобы это не причинило им вреда? — девушка с надеждой смотрела на наставника.

— Сложный вопрос, — задумался Габриэль, — можешь попробовать проживать эти жизни вместе с ними.

— Как это?

— Сливайся с ними сознанием, когда они будут вспоминать. Ты увидишь тоже, что

— Я и не знала, что так можно делать, — воодушевилась Айне, — это действительно может помочь. Но смогу ли я?

— Захочешь помочь, сможешь, — усмехнулся наставник, — все в твоих руках. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, — задумчиво произнес он, — события начинают раскручиваться все сильнее, скоро отдача из того мира достигнет и нашего. Здесь тоже все начнет меняться. Удивительное это состояние, когда наблюдаешь такие глобальные процессы. Завораживает.

— Иногда мне становится страшно, — призналась вдруг Айне, — я боюсь не справиться с возложенной на меня ответственностью. Так много зависит от моих решений, а я словно слепой котенок, пробираюсь наощупь, не понимая, что мне делать дальше.

— Главное, не торопись, — Габриэль сжал руку девушки, — нельзя суетиться и слишком много думать об этом. Доверяй себе и миру. Все наше мироздание заинтересовано в том, чтобы сохранялся мировой баланс. Если замереть и прислушаться, то можно ощутить, чего Вселенная хочет от тебя, куда нужно сделать шаг, чтобы оказаться еще на чуть-чуть ближе к благополучному исходу.

Ты можешь это услышать, я знаю. Не зря же я воспитывал вас с братом, как воспитывают демиургов. Иди, девочка, и помни: я с тобой. Весь наш мир сейчас помогает тебе принимать правильные решения. И Земля тоже благосклонна к тебе.

Феи вообще очень легко контактируют с любым миром, они везде желанные гостьи. Просто доверься мирозданию, почувствуй ту любовь, которая разлита в нем, это самая главная созидательная сила любого мира, и она подвластна тебе, если твое сердце готово ее впустить.

— Спасибо, Габриэль, — Айне глубоко вздохнула, словно скинула тяжелый груз со своей души, — мне стало легче и теперь я точно знаю, что поступаю правильно. — У меня остался только один вопрос. Ты смог воссоздать тела Ара и Ала?

— Ты сомневаешься в своем демиурге? — Габриэль шутливо нахмурился, — конечно, я воссоздал их точно такими же, как они и были на момент смерти. Вот только я так и не смог понять, что же не так с их драконьей сущностью, почему она у них неактивна.

По правде говоря, я вообще не смог понять, где она находится и как ее активировать. Для этого нужен Натаниэль, а он, сама знаешь, сейчас недоступен. Но, я уверен, это все поправимо. Они смогут развиться в полноценных драконов рано или поздно.

— Они не смогут сразиться с Азарратом, если их драконы не проявятся, — грустно произнесла Айне, — они даже не смогут защититься от Огня Дракона, если снова возникнет такая нужда.

— Зато, теперь ты сможешь защитить их от этого Огня, — возразил Габриэль, — полагаю, если ты постараешься, то сможешь развить в себе способность защищать от этого Огня не только себя, но и тех, кто находится рядом с тобой.

— Разве такое возможно? — Айне пораженно смотрела на наставника.

— Чему я учил вас столько лет? — возмущенно нахмурился тот, — главное правило мироздания — возможно все! Все, на что у тебя хватит фантазии и сил. Развивайся и мечтай! Не ограничивай себя какими-то глупыми правилами. Только ты сама определяешь свои границы, помни об этом.

— Спасибо, Габриэль! Мне было необходимо это услышать. Ты прав, конечно же. Я просто уже забыла, каково это создавать что-то силой своей мысли. Так давно не пользовалась этим умением. Надо же, я смогу защитить от Огня Дракона других. Почему мне самой это не пришло в голову?

— Потому что созидательную способность нужно развивать, как и любую другую, — наставительно заметил Габриэль, — чем чаще используешь, тем лучше получается.

— Я запомню, наставник.

Глава 15

Войдя в дом Сэма с черного хода, Айне замерла, прислушиваясь. В доме была тишина, лишь из гостиной доносились приглушенные мужские голоса. Айне решительно направилась в ту сторону. Сэм и Лео сидели на широком диване и о чем-то тихо переговаривались. Когда девушка вошла, они тут же переключили свое внимание на нее.

— Почему так тихо? — шепотом спросила Айне, — и где мой брат?

— Мы уложили детей спать, — так же шепотом ответил Сэм, — а Рэму пришлось остаться с Элли. Она ни в какую не хочет засыпать одна с тех пор, как мы вернулись, — мужчина тяжело вздохнул, — в этот раз, Элли захотела, чтобы Рэм оставался рядом с ней и защищал ее. Мне кажется, придется нам записаться к детскому психологу, не нравится мне ее состояние.

— Даже не вздумай таскать ее по врачам, — возмутилась Айне, — девочка еще под впечатлением от последних событий, ничего странного в этом нет. Ей нужно это пережить, осознать, что больше ей ничего не угрожает. Она справится, а мы ей поможем. Раз ей спокойнее с моим братом, значит, он будет находиться рядом столько, сколько ей понадобится.

— Думаешь, это у нее пройдет? — с надеждой посмотрел на нее Сэм.

— Уверена, — твердо ответила Айне, — детская психика очень пластична и быстро приходит в норму при правильном поведении окружающих. За короткое время Элли два раза подверглась нападению, конечно, это оставило на ней свой отпечаток.

Но он исчезнет, когда она глубоко внутри себя осознает, что теперь она в безопасности. Она уже на пути к этому. Она чувствует бОльшую уверенность в нашем присутствии, знает, что мы можем спасти ее из любой неприятной ситуации. Теперь ей нужно осознать, что и сама она на многое способна. Все будет хорошо, Сэм, не волнуйся. Элли — сильная девочка.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул Сэм.

— Как прошла твоя медитация? — решил сменить тему Лео.

— Лучше, чем я рассчитывала, — улыбнулась в ответ Айне, — на самом деле, я пришла, чтобы серьезно поговорить с вами обоими.

— Что-то случилось? — тут же насторожился Сэм.

— Можно и так сказать, — задумчиво произнесла Айне, — не волнуйся так, это касается лишь нас троих.

— Нас троих? — Лео выглядел изумленным, — тебе одной фразой удалось меня заинтересовать.

— Давайте, я присяду и все объясню, — сказала Айне, усаживаясь на край журнального столика, стоящего рядом с диваном, — мне нужно видеть ваши глаза, поэтому я посижу здесь, напротив вас, — улыбнулась она, заметив недоуменный взгляд обоих мужчин.

— Это что-то серьезное? — напрягся Лео, — не люблю такие предисловия, обычно за этим следует неприятный разговор.

— Надеюсь, наш разговор будет приятным, — успокаивающе улыбнулась Айне, — но от этого он не становится менее серьезным, — тут же вздохнула она.

— Не тяни уже, говори сразу, — подбодрил нервничающую девушку Сэм, — ты можешь сказать нам все, что угодно, мы

— Хорошо, — Айне решительно взглянула в глаза мужчин, — я считаю, что вы двое можете быть моими сарияр, — на одном дыхании выпалила она, следя за их реакцией.

Оба мужчины зависли на какое-то время, пытаясь осмыслить услышанные слова. Выражение лиц у них при этом было довольно забавным, и Айне не смогла удержаться от улыбки.

— Поправь меня, если я неправильно понял, — осторожно начал Сэм, — ты считаешь, что мы с Лео и есть те близнецы-полукровки? Те, которые наполовину эльфы, а наполовину драконы? Те, которые крутые воины и волшебники?

— Ну, не такие уж и крутые, — еще шире улыбнулась Айне, — они в то время были еще учениками, но в целом да, ты прав, именно это я и сказала.

— Но они же близнецы? — подал голос и Лео, — а мы нет. Как такое возможно?

— Если честно, я и сама не знаю, — вздохнула Айне, — но Земля ведь другой мир, и значит, здесь действуют другие законы. Возможно, в процессе ваших земных воплощений что-то пошло не так. Возможно, на вас таким образом подействовал Закон Кармы, это могло бы все объяснить.

— А ты в этом уверена? — спросил Сэм.

— Нет, — вздохнула Айне, — я просто чувствую, что меня тянет к вам обоим. Я уже давно не чувствовала ничего подобного, это единственное объяснение, которое я нашла для своих чувств.

— Хочешь сказать, что мы оба тебе нравимся? — Лео с надеждой смотрел на девушку.

— Не просто нравитесь, — кивнула в ответ Айне, — мои чувства к вам гораздо глубже. Я не могу даже подумать о том, чтобы уехать сейчас и оставить вас, мне хочется быть рядом, мне очень тепло и комфортно, когда вы со мной, и я очень хочу сделать вас по-настоящему счастливыми.

Мое сердце радуется вместе с вами и болит, когда вам плохо. И я хочу узнавать вас еще лучше, глубже. Чтобы между нами не осталось никаких тайн, чтобы наши души были открыты друг для друга. И я точно знаю, что ваши чувства откликаются на мои, вы тоже этого хотите.

— Ну, ничего себе, — Лео почесал рукой затылок, — никогда не думал, что мое объяснение в любви пройдет вот так. Мне и говорить-то ничего не пришлось, — он тепло улыбнулся и посмотрел прямо в глаза девушки, — но я все же скажу.

Ты права, я чувствую то же самое, что и ты и, я полагаю, это и есть любовь. Эти чувства возникли у меня уже давно, я просто не хотел говорить тебе о них, чтобы ты не чувствовала себя виноватой или чем-то обязанной мне. Но я не принял в расчет, что ты можешь и без слов все понять. Никак не привыкну, что кто-то может читать мысли и чувства.

— Я не специально, — смутилась Айне, — просто иногда в стрессовых ситуациях я не могу это контролировать, а в последнее время таких ситуаций было предостаточно.

— Мы и не обвиняем тебя, — тут же поспешил успокоить ее Сэм, — наоборот, это очень облегчает жизнь, как выяснилось. Я, как и Лео, тоже уже давно полюбил тебя. Просто не хотел этого признавать. Ведь у меня есть семья, я взял на себя ответственность за них и не могу их предать.

Но мои чувства от этого не меняются. Любовь к тебе делает меня сильнее и слабее одновременно. Все это время я спорил сам с собой, пытался заглушить все сильнее разраставшееся во мне чувство, но не преуспел и сдался.

Ты — моя любовь и судьба, этого не изменить. Я на многое готов, чтобы всегда быть рядом с тобой, но расстаться со своими детьми я не смогу, им я нужнее.

— Это и не нужно, — тут же отреагировала Айне, накрывая его руку своей. Он развернул ладонь вверх и переплел их пальцы, чуть сжимая руку девушки, — я хочу остаться здесь с вами. Твои дети стали для меня родными, и я никогда бы не потребовала от тебя такой жертвы. Мы будем воспитывать их все вместе, как одна большая семья. Как ты решил поступить с Софи?

— Она — их мать, — поджал губы Сэм, — я не могу лишать их общения. Что бы она ни натворила в прошлом, это было не со зла. Софи очень любит детей и всегда была для них отличной матерью. Мы с ней не можем больше жить вместе, но я хочу купить ей дом где-нибудь неподалеку, чтобы она могла общаться с детьми и забирать их к себе в любое время.

Я уже сообщил ей об этом по телефону, и она согласилась. Когда она закончит все дела во Франции, найдет управляющего для замка, то сразу вернется сюда. Осталось только сообщить детям о том, что мама больше не сможет жить вместе с нами.

— Ты собираешься разводиться? — для Лео эти слова Сэма тоже стали неожиданностью.

— Нет, не хочу лишней шумихи в прессе. А бракоразводный процесс непременно привлечет всеобщее внимание к нашей паре.

— Это разумно, — поддержала его Айне, — да и для детей будет менее травматично.

— Ты поддерживаешь? — Сэм удивленно взглянул на нее.

— Конечно!

— Но ведь, если ты хочешь быть не только с Лео, но и со мной, это будет выглядеть не очень правильно. Я — женатый мужчина с детьми. Как я могу претендовать на твое внимание, если уже связан обязательствами?

— Глупости все это, — усмехнулась Айне, — ваши земные предрассудки. Какая мне разница, как это будет выглядеть со стороны? Главное, это наши чувства, все остальное значения не имеет.

— Я-то не связан никакими обязательствами, — вмешался в разговор Лео, — я женюсь на тебе, и все приличия будут соблюдены, и мы сможем быть всегда вместе на законных основаниях.

— Мне кажется, это вовсе не обязательно. Это не имеет для меня никакого значения. Все эти ваши ритуалы не имеют смысла, ведь чаще всего люди женятся не по любви, не потому что нашли человека, с которым готовы разделить жизнь и судьбу, а потому, что все так делают и это считается правильным.

Но это неправильно! Нельзя связывать себя с другим человеком только потому, что так требует ваше общество. Да и сам ритуал никакой особой силы не имеет. Ритуал вообще не важен, на самом деле. Если есть глубокие чувства, то само мироздание связывает таких людей.

Между ними натягивается незримая нить, связывающая их судьбы. И чем дольше они вместе, тем больше таких ниточек появляется, тем сложнее между ними узор судьбы, тем крепче сплетаются их жизни. Вот, что по-настоящему важно, а не свидетельство о браке. Надо же! И, слово-то какое вы придумали —

— Ты права, конечно, — задумчиво произнес Лео, — но все-таки мы живем в этом обществе, и оно влияет на нас даже помимо нашей воли. Ты что, отказываешься стать моей женой? Почему? Думаю, родители будут счастливы, узнав об этом.

Так будет даже легче сообщить им о нашем решении, жить вместе. Знаю, они никогда особо не вмешиваются в нашу жизнь, но все-таки для них будет более правильным, если мы поженимся. Так им будет спокойнее, я уверен.

— Хорошо, тебе виднее, Лео, — Айне второй рукой накрыла его колено, — это все не важно, на самом деле. Сделаем так, как будет удобнее вам и вашей семье. Главное-то ведь в другом. Мы должны вернуть вам память.

— Вернуть? — поднял брови Сэм, — как ты собираешься это сделать? Гипноз?

— Что-то вроде этого, — кивнула головой девушка, — я буду погружать вас по отдельности в глубокий транс и вести вас в этом состоянии до предыдущей жизни. Прожив ее, осознав, вы уже ее не забудете, и мы станем на один шаг ближе к нашей цели, к истинным воспоминаниям, предшествующим вашим воплощениям на Земле.

— То есть, мы будем вспоминать по одной жизни зараз? — заинтересованно уточнил Лео.

— Да, — кивнула Айне, — каждый из вас будет присутствовать при воспоминаниях другого. Надеюсь, уже через несколько жизней, мы убедимся, что вы и есть настоящие близнецы, а то, что вы в каждой своей жизни будете вместе, я и сейчас не сомневаюсь.

— Это будет круто! — с мальчишеским азартом воскликнул Лео, — мы узнаем, кем мы были в прошлых жизнях. Это словно кино смотреть с собой в главной роли. Вдруг окажется, что я был Робин Гудом или королем каким-нибудь?

— Да, это несомненно, будет очень интересно, — решила Айне добавить ложку дегтя в его восторги, — но и очень опасно тоже.

— Опасно? — нахмурился Сэм, — чем воспоминания нам могут угрожать? Думаешь, в прошлых жизнях мы могли бы быть какими-нибудь душегубами и убийцами?

— Нет, я не это имела в виду, — помотала головой Айне, — я говорила о том, что это будет тяжело, каждый раз переживать заново свою собственную смерть, тяжело для вашей психики.

— Боишься, что мы не выдержим и сойдем с ума? — уточнил Сэм.

— Да кто же вам позволит так легко улизнуть от меня? — рассмеялась Айне, — нет уж, я лично прослежу за тем, чтобы с вами все было в порядке. Просто переживаю, что вам придется испытать все это вновь.

— Переживем как-нибудь, — беспечно отмахнулся Лео, — а что ты там говорила о своем личном присутствии?

— Наставник подал мне одну идею, как облегчить вам прохождение этого испытания, — Айне не могла не улыбнуться, глядя на энтузиазм Лео, — он сказал, что я могу погружаться в ваши жизни вместе с вами, сливаясь сознаниями. Буду присутствовать там, как наблюдатель, вы будете видеть меня и помнить, что это все уже с вами было, что это уже случилось, и сейчас вы находитесь в воспоминаниях. Возможно, тогда вам будет легче принять все эти воспоминания.

— Ты будешь тоже в трансе? — уточнил Сэм.

— Да.

— А кто тогда будет контролировать весь этот процесс?

— Попрошу Рэма, — пожала плечами Айне, — у него достаточно знаний, он справится. К тому же, пока один из вас вспоминает, второй тоже будет находиться рядом, и будет слышать все, что происходит.

— Погоди-ка, получается, мы будем говорить все вслух?

— Ну да, когда нужно что-то осознать и запомнить, лучше проговаривать основные моменты вслух. Я буду спрашивать, где именно мы находимся, что ты видишь, что происходит, а вы будете вслух об этом рассказывать.

— А ведь, в каждой жизни у нас, наверняка, были семьи, жены, дети, — задумался Сэм, — сколько же раз мы влюблялись и женились?

— Теперь понимаешь, как все это выглядит с моей точки зрения? — усмехнулась девушка, — ведь каждый раз вы считали, что это самая настоящая любовь, и что это навсегда. Если вас это успокоит, то скажу только, что каждую жизнь вы, скорее всего, проживали с одними и теми же людьми.

— То есть?

— Ваши родные в этой жизни были и в прошлых жизнях рядом с вами. Возможно, не в таком же качестве, но вы все равно были близки. Как-то так это происходит. Так же и с недругами. Вообще, со всеми, кто вас окружает и вызывает отклик в вашем сердце, не важно, положительный или отрицательный.

— Надо же! — присвистнул Лео, — и мы сразу сможем понять, кто есть кто?

— Нет, это вряд ли, — с сомнением покачала головой Айне, — да это вам сейчас и не важно. Вам нужно будет сосредоточиться на себе и понять, увидеть кармические связи, пронизывающие все ваши воплощения.

— Да уж, задачка не из легких, — выдохнул Сэм.

— Я же сказала, что это будет тяжело. Но это необходимо, чтобы вернуться к себе настоящим. Только так вы сможете это сделать.

— Мы сделаем все от нас зависящее, даже не сомневайся, — заверил девушку Сэм, — ты только будь рядом, и тогда мы сможем все.

— Кстати, — игривым тоном решил сменить тему Лео, — насчет, будь всегда рядом. Как ты это себе представляешь теперь, когда мы выяснили все о наших чувствах? Мы теперь будем жить все вместе?

— Это было бы неплохо, — согласилась Айне, — мне приятно находиться рядом с вами, и я хотела бы чувствовать это чаще.

— А нам-то как приятно, — Лео потянул девушку за руку, притягивая ее на диван между братьями, — а как мы будем ночевать? Будем спать все вместе?

— Так вот к чему ты клонишь, — засмеялась девушка, удобнее усаживаясь между мужчинами, — боюсь тебя разочаровать, но ничего подобного тому, что ты уже себе нафантазировал, не будет.

— То есть? — опешил Лео, — как это не будет? Мы два здоровых взрослых мужчины, любим тебя, ты нас любишь в ответ, и ничего не будет?

— Я же не сказала ничего, — продолжала веселиться Айне, — наоборот, я научу вас кое-чему совершенно особенному, но это будет постепенный процесс, а пока я попытаюсь объяснить вам, как вижу эту сторону нашей жизни.

— Что-то мне не нравится, как это звучит, — печально вздохнул Лео.

— Это ты просто еще не пробовал того, что я вам предложу. Но не будем отвлекаться. Итак, что касается нашего слияния.

— Секса? — невинно похлопал глазами Лео.

— Слияния, Лео, не секса.

— А секса не будет? — не унимался парень.

— Если перестанешь меня перебивать, я постараюсь все вам объяснить.

— Значит, не будет, — грустно констатировал он.

— Да уймись ты уже, Лео, — не выдержал Сэм, — дай Нэл все объяснить.

— Молчу, молчу, — Лео сделал вид, что закрывает рот на замок и выкидывает ключ.

— Итак, слияние, — продолжила

У истинных пар слияние энергий начинает происходить сразу после встречи. Это очень приятный процесс и очень интимный. Гораздо интимнее того, что вы называете сексом. Слияние тел — это завершающая стадия, служащая лишь для того, чтобы создать новую жизнь.

— А как же удовольствие? Секс ведь не только для продолжения рода, — не утерпел Лео.

— Физическое слияние нужно именно для продолжения рода, — подтвердила Айне, — а удовольствие истинные пары получают гораздо большее при энергетическом слиянии. Это сложно объяснить тому, кто никогда не испытывал ничего подобного, просто поверьте мне на слово.

Энергетическое слияние дарит неземное блаженство, и это еще учитывая то, что мы с сарияр так и не успели дойти до той стадии, когда бы наши энергии слились полностью. Я еще была тогда несовершеннолетней и не могла провести это слияние по всем правилам, не могла в полной мере управлять своими энергиями и энергиями сарияр.

— А этот процесс зависит от женщины? — решил уточнить Сэм.

— Да, женщина играет в нем основную роль, — принялась объяснять Айне, — я ведь уже говорила вам, что женщина по сути своей — накопитель энергии. Она легко берет энергию из окружающего мира и аккумулирует ее в себе, мужчина не способен получать энергию из мира напрямую, а вот от женщины он может получить ее легко, если она согласна ее отдать.

Так и получается, что все завязано именно на женщине и ее чувствах. При слиянии мужчина отдает в руки женщины контроль над своей энергией, и она начинает сплетать ее с той, что находится в ней самой. Это очень сложный процесс. Сложный не в плане исполнения, а в том, чтобы правильно и полностью принять своего мужчину, нащупать тот канал, по которому можно направить к нему поток энергии.

— А от мужчины здесь что-нибудь зависит? — снова спросил Сэм.

— Конечно, не меньше, чем от женщины, — воскликнула Айне, — мужчина должен полностью доверять своей женщине, стать для нее полноценным партнером. Если у пары полная совместимость, то они и чувствовать начинают одинаково, так, словно они одно существо. Это очень сложно объяснить, — вздохнула Айне, видя, что мужчины ее не понимают, — нужно один раз попробовать, чтобы понять.

— Возможно, это работает для вашего высшего мира, — с сомнением покачал головой Лео, — где все такие одухотворенные. Но что насчет нашего? Мы здесь привыкли заниматься сексом. Как иначе мужчине сбрасывать свою сексуальную энергию?

— Ты сам-то услышал, что сказал сейчас? — по-доброму усмехнулась девушка, — сбрасывать энергию. Подумать только! Вместо того, чтобы принимать ее, перерабатывать во что-то полезное, создавать с ее помощью что-то новое, вы ее просто сбрасываете. Это же ужасно, если задуматься.

Ваша сексуальная энергия, это — не что иное, как созидательная энергия, не нашедшая своего выхода во что-то более совершенное. Мы с Рэмом изучали этот вопрос, пока жили в России и пришли к неутешительным для землян выводам. Вы не умеете пользоваться энергией, растрачиваете ее попусту и через секс в том числе.

— А что же нам с ней делать-то прикажешь? — возмутился Лео.

— Попробую объяснить это так, как вижу сама, — произнесла Айне, обдумывая, как правильно и понятно сформулировать это для мужчин. Все вокруг — это энергия, — развела она руками. — Море энергии. Люди, по своей сути — трансформаторы этой энергии.

Их задача перерабатывать энергию, создавая из нее какие-то особенные вещи. Это может быть что угодно, все, на что хватит фантазии конкретного человека. Но суть одна, человек — это создатель, а энергия — глина, из которой он лепит свои шедевры. Это понятно?

Мужчины согласно покивали, и девушка продолжила объяснение.

— Основная созидающая роль принадлежит мужчине, у него для этого есть все необходимое, кроме одного. Он не может напрямую черпать энергию из окружающего мира. Но он может получить ее от женщины, которая устроена так, что легко аккумулирует в себе большой запас этой энергии.

Получить эту энергию мужчина может лишь при одном условии, она должна быть отдана добровольно, с желанием. Поэтому мужчина и ищет благосклонности женщин, подсознательно понимая, что только так получит доступ к энергии, необходимой ему для жизни и созидания.

Что же касается истинных пар, здесь совсем просто. Их энергии максимально совместимы, настолько, что они сами стремятся слиться друг с другом. Отсюда и невероятное притяжение между такими парами. Они идеально совместимы.

Сразу скажу по поводу триад, хоть в вашем мире такого и нет. В триаде все сложнее. Женщина в триаде обладает способностью накапливать неограниченный запас энергии, в отличие от остальных, у которых накопленный объем энергии может варьироваться в зависимости от многих факторов. Но все же, он чаще всего ограничен. Мужчины же в триаде тоже гораздо сильнее других. Они могут создавать миры, для них не существует никаких границ и рамок.

Пропускать через себя такой огромный поток энергии один мужчина попросту не способен, поэтому они рождаются близнецами. Их энергии максимально совместимы с самого рождения, и когда они вырастают, и приходит время становиться творцами, они уже отлично могут работать в паре.

Поток энергии от их женщины проходит сначала через одного близнеца, и не задерживаясь в нем, сразу же поступает ко второму, по пути трансформируясь и подстраиваясь под этих конкретных мужчин. Так и работает триада.

— Как же это все сложно, — вздохнул Лео, — нет, ты не подумай, я все понял, — улыбнулся он девушке, уже готовой объяснять все заново, — просто, сложно представить такие глобальные процессы. А уж применить к себе вообще кажется невозможным.

— Ты просто пытаешься это понять лишь умом, а он довольно ограничен в своих функциях. Такие вещи нужно осмысливать сердцем, как бы охватывая все целиком.

— Но я все-таки так и не понял, а что же насчет секса? — невинно улыбнулся Лео, — не считай меня каким-то озабоченным, но мне просто интересно, как ты это видишь.

— Физическая близость — это завершающая стадия слияния энергий. Она служит лишь для того, чтобы зачать новую жизнь, — подмигнула ему Айне, — вы же используете ее совсем не по назначению.

Лишь для получения физического удовольствия, упуская при этом духовную составляющую. Я ведь уже сказала, что при слиянии энергий удовольствие несоизмеримо больше и полнее, чем при обычной физической близости.

— Откуда ты можешь знать, если не пробовала это? — усомнился Сэм, — я ведь правильно понял, что до этой стадии вы с сарияр так и не дошли?

— Не дошли, да, —

Сколько их всего? Семь? И это только основные, известные вам, но не будем отвлекаться. Теперь представьте, как возрастет ваше удовольствие, если все эти чакры будут соединены в одну слаженно работающую систему.

А по поводу моего восприятия, могу сказать лишь одно. В нашем мире мы начинаем изучать вопросы слияния с верхней чакры. А в вашем, вы изучаете их, начиная с нижней, и чаще всего на ней и останавливаетесь. Чувствуете разницу?

— Ага, чувствую себя примитивным орангутангом, — подтвердил Сэм, и Лео согласно кивнул.

— Не так уж все и плохо, — попыталась успокоить их Айне, а потом задумалась и с сожалением выдала, — да нет, все очень плохо. Но вам повезло, у вас есть я, — тут же улыбнулась она, — и я собираюсь заняться вашим просвещением.

— И когда мы начнем изучать это ваше слияние? — с энтузиазмом поддержал ее Лео.

— Не спеши так, — рассмеялась девушка, — будем продвигаться потихоньку, одновременно восстанавливая вашу память.

— А что мне делать с той энергией, которая накопится у меня за это время? — Лео поиграл бровями, — научишь меня ее трансформировать? Потому, что при виде тебя все мои энергии стремятся наружу и сдерживать мне их все труднее, особенно теперь, когда я знаю, что ты чувствуешь ко мне тоже самое.

— Похоже, придется показать вам кое-что, — произнесла Айне, с сомнением разглядывая мужчин, — это лишь малая часть слияния, но можно попробовать. Прикоснись к моим рукам.

Девушка подняла свои ладони на уровень груди, обращая их к Лео, и он тут же прижал к ним свои ладони.

— Сэм, — Айне повернула голову к мужчине, сидевшему за ее спиной. — Положи свои ладони поверх моих рук с другой стороны.

Сэм тут же сделал это, приобняв девушку и дыша ей в затылок.

— Теперь просто расслабьтесь оба, — начала командовать Айне, — не думайте ни о чем. Сосредоточьтесь на ощущениях, исходящих от наших ладоней.

Сэм прикрыл глаза, отдаваясь во власть ощущений. Сначала он ничего не чувствовал, кроме тепла рук девушки, близости ее тела, запаха ее волос. Тело ожидаемо откликнулось на эти ощущения, но Сэм не стал обращать на это внимания. Постепенно появилось покалывание в кончиках пальцев, оно пробежалось по рукам, достигая плеча, и переместилось на тело и кожу головы. Сэм увлеченно следил за этим процессом.

Затем появилась волна тепла, словно омывшая все его тело, он даже вздрогнул от этого ощущения. А потом с телом стало происходить что-то странное. Оно словно стало невесомым, расширилось и перестало чувствоваться.

Одновременно с этим в груди на уровне сердца стал образовываться теплый комок. В нем словно собирались все нервные окончания, которые находились в его теле. Это место стало очень чувствительным, ощущения все усиливались, словно напряжение перед грозой.

Сэм уже не мог открыть глаза, да и не хотел, он ждал, сам не зная чего, но ждал чего-то, что вот-вот должно случиться. Ощущения в груди стали просто невыносимо прекрасными. Это была и боль, и, одновременно, сладость, эти ощущения хотелось сохранить как можно дольше, и в то же время терпеть это дальше становилось невозможным.

И тут произошел взрыв чувств! По-другому это Сэм никак бы не смог назвать. Его словно подкинуло на взрывной волне, он взлетал к небесам, парил, ощущая рядом с собой Айне и брата. Он их не видел, но точно знал, чувствовал, что они рядом, что они в нем, а он в них.

Сколько это длилось, Сэм не мог сказать, время, словно замерло и все вокруг застыло, остались только его ощущения. Он плыл в океане энергии, и это ощущалось таким правильным, словно он вернулся домой из долгого странствия. Постепенно ощущения блаженства стали стихать, а Сэм приходить в себя.

Это выражение «прийти в себя» сейчас наиболее точно передавало его чувства. Он снова ощутил свое тело, почувствовал, как его лицо уткнулось в макушку Айне, как ее волосинки щекочут кожу, а его нос уловил тонкий приятный аромат ее волос и кожи.

Сэм поднял голову и открыл глаза, тут же встретившись взглядом с глазами брата. Лео выглядел растерянным и ошарашенным, он словно все еще пребывал в каком-то другом мире, не спеша возвращаться на Землю.

— Ничего себе взрыв вы устроили, — послышался от лестницы голос Лейта, — я уж испугался, бегу вас спасать, а это оказывается совсем и не нужно, — ухмыльнулся он, — я рад, что вы наконец-то поговорили и все выяснили. И знаете что? После увиденного я совершенно точно уверен, что вы созданы друг для друга, а значит, вы и есть те, кого мы ищем.

— Теперь я тоже в этом уверена, — произнесла Айне слегка охрипшим голосом, — мне почти и делать ничего не пришлось, наши энергии словно рвались навстречу друг другу. Я уже и забыла, как это бывает, — мечтательно произнесла она.

— А как ты смог почувствовать все это, Рэм? — Сэм нехотя убрал свои руки с рук девушки и обернулся к парню, стоявшему у лестницы.

— А что тут сложного? — пожал он плечами, — я просто не ожидал, что вы попробуете инициировать слияние прямо здесь, иначе закрылся бы от чувств сестры. А так они вдарили по мне со всего размаху, вот я и прибежал, не сразу поняв, что случилось.

— А Элли? Как она?

— Она уснула уже давно. Маленькая хитрюга просто притворяется, чтобы я остался с ней и рассказывал ей про Валиор. Не волнуйся, Сэм, все с ней в порядке. Растеряна немного, столько событий за последнее время произошло, но как только вся эта информация уляжется в ее головке, все станет, как прежде.

— Боюсь, как прежде уже не будет, — промолвил Сэм, покосившись на Айне и брата, — у нас намечаются большие перемены. Лео и Айне теперь будут жить с нами, а Софи переедет в свой дом и будет жить отдельно. Не представляю, как воспримут это дети.

— Тебе просто нужно поговорить с ними, — пожал плечами Лейт, — они все поймут, я уверен. По крайней мере, Элли точно. Но и близнецы твои достаточно взрослые, чтобы ты мог им все объяснить. А поговорить нужно обязательно и как можно быстрее.

— Мы вместе поговорим с ними, — Айне ободряюще сжала руку Сэма, — теперь мы все будем делать вместе.

— Так когда приступим к извлечению воспоминаний? —

— Вот, после разговора и начнем, — произнесла Айне, — не вижу смысла тянуть с этим. Как вы? — обратилась она к мужчинам, переводя взгляд с одного на другого.

— Я до сих пор не могу в себя прийти, — честно ответил Лео, — одно знаю совершенно точно, с этими ощущениями никакой оргазм не сравнится.

— А я бы назвал это сердечным оргазмом, — задумчиво произнес Сэм, — у меня до сих пор в груди что-то сжимается. Но я согласен с Лео, теперь обычный секс для меня потерял свою привлекательность. Это действительно нельзя сравнивать. Неужели такое бывает каждый раз?

— Нет, конечно, — подмигнула ему Айне, — обычно бывает еще лучше и с каждым разом ощущения становятся все сильнее. У нас еще все впереди.

— Как же я вам завидую, — вдруг произнес Лейт с грустной улыбкой.

— Я обещаю тебе, Лей, я все исправлю, — Айне подскочила с места, подошла к брату и обняла его, — наш мир снова станет прежним, будут рождаться дети, и ты найдешь свою лаарэ, и будешь счастлив.

Глава 16

— Элли, как хорошо, что ты здесь! А я собиралась позвать тебя, — воскликнула Айне, увидев, как Элли играет с Огоньком и бабочкой на полянке у озера.

Отправив Лео и брата домой, Айне решила остаться у Сэма и побыть с Элли. Удобно устроившись в кресле, рядом с кроватью, Айне погрузилась в медитативное состояние и, потянувшись к Элли, нашла ее там, где и рассчитывала.

— Я уже давно здесь и жду тебя, — светло улыбнулась девочка, — почему ты так долго?

— Я разговаривала с твоим папой и Лео. У нас есть новости, но сначала я хочу спросить тебя. Все ли с тобой в порядке? Сэм сказал, что ты теперь боишься засыпать одна. Расскажешь мне, в чем дело?

— Расскажу, — тяжело вздохнула Элли, — я все равно собиралась это сделать.

— Это как-то связано с тем, что произошло во Франции?

— Это сложно объяснить, — еще тяжелее вздохнула девочка, — ты меня только не перебивай, ладно? Я и сама собьюсь.

Она подползла поближе к сидящей на траве девушке и положила голову ей на колени.

— Но сначала все-таки скажи, о чем ты говорила с папой и Лео?

— Я подозреваю, что они и есть мои сарияр, — Айне осторожно погладила девочку по волосам, — я практически уверена в этом, — тихо продолжила она, — прости меня, Элли.

— За что? — подняла голову девочка, удивленно посмотрев на наставницу, — это же, здорово! Я ведь и так знала, что Лео твой суженый, вот насчет папы уверена не была, но теперь ты и сама все поняла. Но как?

— Я пока еще не уверена до конца, — Айне снова уложила голову Элли на свои колени, — они ведь ничего не помнят о своих прошлых жизнях. Это будет долгий процесс, пока мы не вернем им все воспоминания. Ты разве совсем на меня не сердишься из-за папы?

— Нет, конечно, — удивленно приподняла брови Элли, — я очень рада за вас. Я ведь уже знала о том, что он любит тебя. Давай, я все расскажу тебе по порядку. Все началось после того, как мы вернулись в Австралию. Я начала потихоньку вспоминать, что было во Франции на самом деле. Это было очень странно.

Элли задумалась на мгновение, словно подбирая правильные слова, а потом продолжила:

— Мне стали сниться странные сны. Мне казалось, словно я нахожусь в какой-то темной пещере. Но это было не страшно, как будто это был мой дом, но я не могла выглянуть в окно, чтобы посмотреть, что там снаружи.

А потом я почувствовала, что внутрь моей пещеры, кто-то хочет прорваться, и этот кто-то очень страшный. Я забилась в самый дальний уголок, но это не помогло. Страшная черная рука пролезла в мою пещеру и попыталась меня схватить. Я отбивалась и пыталась уползти еще дальше, но у меня не получилось.

Рука схватила меня и вышвырнула из моей пещеры на яркий свет. Я растерялась и ослепла поначалу, но быстро пришла в себя. И тогда я увидела, что нахожусь в огромном зале, а передо мной на каком-то столе лежит… я лежу, — замявшись, тихо произнесла Элли.

— Ты? — переспросила Айне, уже догадываясь, что на самом деле снилось Элли.

— Да, — утвердительно кивнула девочка, — это была я, но и смотрела тоже я. Странно все это выглядело. А рядом с той мной, которая лежала на столе, находилась странная черная тень. Та, что выдернула меня из моей пещерки.

— И тогда я поняла, что этой пещеркой и было мое тело. Присмотревшись, я увидела, что от тела ко мне тянется серебряная ниточка, которую держит в руках это страшное существо и пытается ее разорвать. Я откуда-то точно знала, что, если ей удастся это сделать, я умру, — грустно промолвила Элли.

— И что было дальше? — тихо спросила Айне.

— Ты же была там, и сама знаешь, — грустно улыбнулась Элли, — я потом уже поняла, что это и не сон вовсе, что это были воспоминания. Я присмотрелась к этому черному существу и поняла, что словно вижу его насквозь, то есть ее.

Передо мной словно предстала вся ее жизнь, все ее мысли, я узнала о ней все, и это было очень страшно. И жалко ее стало почему-то. Затем я посмотрела вокруг и увидела всех вас. Вы с Рэмом сияли, словно были облиты солнечным светом, такие яркие, но ярче всех был Лекс.

Он был невероятен! Он был словно соткан из лунного и солнечного света одновременно, на него даже смотреть было больно. И на кого бы я ни посмотрела, происходило то же самое, что и с той черной колдуньей. Я сразу видела все об этом человеке. И как-то моментально все понимала и осознавала. Так сложно объяснить! — с досадой воскликнула Элли, ударив кулачком по траве.

— Я понимаю тебя, — успокоила ее Айне, — продолжай.

— Еще я увидела папу и Лео, — продолжила рассказывать Элли, — они стояли совсем рядом со мной, но смотрели не на меня, а на мое тело. Я расстроилась, что они меня не видят, и попробовала покричать им, но не смогла почему-то.

Они тоже светились, но не так ярко, как вы. Сквозь этот свет я хорошо могла различить их лица и тела, и я опять словно поняла все об их жизни, узнала, о чем они думают, что чувствуют. В общем, совсем все, понимаешь?

Тогда я сразу этого не осознала, слишком много было

Этой страшной колдунье все же удалось разорвать мою ниточку жизни, и я почувствовала, что меня начинает куда-то утягивать от вас. Я очень испугалась тогда, закричала, и вдруг увидела маму.

Она была другая, словно облачко, но я точно знала, что это она. Мама обняла меня крепко-крепко и не отпускала, не давала мне улететь, а в это время Рэм подхватил разорванные концы серебряной нити и стал их связывать.

Я чувствовала, как он волнуется, как старается поскорее все восстановить, но у него что-то не получалось, а меня снова потянуло от вас прочь, даже несмотря на мамины объятия. Даже несмотря на то, что появился Огонек и тоже пытался помочь мне. Их тоже тянуло вместе со мной.

В это время вы с Лексом расправились со злой колдуньей, а Рэм по-прежнему пытался соединить мою ниточку и снова сделать ее целой. Меня больше не тянуло прочь, но и как снова вернуться в свое тело я не знала.

Лекс взял меня на руки и начал мне что-то говорить на ухо, мне стало интересно, и я постаралась подойти поближе, чтобы услышать. А потом я почувствовала, что меня больше никуда не тянет и увидела, что Рэму удалось соединить мою ниточку, она снова была совершенно целой.

Я по-прежнему стояла рядом с Лексом, мне нравилось его слушать, захотелось подойти еще ближе. Я чуть-чуть подпрыгнула и легко взлетела. Я оказалась прямо над своим телом и стала прислушиваться, что он мне шепчет, мне нравилось то, что он говорил.

А потом он поднял голову и посмотрел прямо на меня, это было так… — Элли замялась, подыскивая слово, — так, словно он тоже видел меня насквозь, как и я его. Я теперь все о вас знаю, — отвлеклась она от рассказа, — всю вашу жизнь. Я словно увидела все это. И теперь я люблю вас еще больше, — уверенно закончила она.

— А как ты попала обратно в тело, помнишь? — спросила Айне, с любопытством слушая рассказ девочки.

— Лекс просто поднял мое тело повыше, и когда мы соединились, меня потянуло внутрь и все, больше я ничего не помню, — закончила Элли свой рассказ.

— Очень интересно, милая. Почему ты раньше мне ничего не рассказала?

— Я только сегодня, наконец, поняла и осознала все, что увидела тогда, — призналась Элли, — и поняла, что пришла пора тебе все рассказать. До этого было еще рано. Я просто так чувствовала.

— Тебе было страшно вспоминать все это?

— Нет, — помотала головой девочка, — сначала было немножко, но потом я поняла, что это все воспоминания, что мне уже ничего не грозит, и просто наблюдала за всем этим со стороны и пыталась все понять и запомнить.

— И много поняла?

— Много, — серьезно кивнула Элли, — я поняла, как сильно ты любишь папу и Лео, ну, и меня тоже, — хитро улыбнулась она, — и увидела, что и они тебя тоже любят. Очень сильно. А еще, я все узнала про маму, — голос ее опустился до шепота, — узнала, что она сделала с папой и как сожалеет об этом.

Эта колдунья хотела забрать мое тело и стать мной, представляешь? А дракон ей в этом помогал. Они оба мои предки. Какой кошмар! Я ведь не стану из-за этого такой же злой и ужасной? — Элли с надеждой взглянула на наставницу.

— Конечно нет, Элли! — воскликнула девушка, — что ты такое говоришь? Даже не думай об этом. Ты совсем другая: чистая и светлая душа. Тебе не грозит стать такой, как они, не волнуйся. Значит, ты все узнала о Софи? — Айне виновато посмотрела на девочку.

— Да, — грустно ответила та, — мне очень жаль маму, но я понимаю, почему папа не хочет больше быть с ней. Он мог бы полюбить ее, если бы она не поступила так с ним, но теперь, — Элли тяжело вздохнула, — наверное, он сможет ее простить когда-нибудь, но вот полюбить точно не сможет.

Ведь его сердце уже занято тобой. Знаешь, — оживилась она, что-то вспоминая, — когда я смотрела на них с Лео другими глазами, мне показалось кое-что странным. Я видела их свет, но он был каким-то неправильным что ли.

— Что значит неправильным, Элли?

— Это было похоже на то, как свет пробивается из-под чего-то тяжелого, — попыталась объяснить Элли, — вот представь, что свет бьет из-под земли, как бы из колодца. Но если поверх этого колодца положить тяжелую плиту, то света станет совсем мало, он будет пробиваться отдельными лучами, а не целиком, как раньше. Не знаю, как лучше объяснить, — с досадой поморщилась она.

— Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, — задумчиво произнесла Айне.

— Ты знаешь, что это может значить? — Элли с любопытством смотрела на наставницу.

— Я не уверена, — помотала головой девушка, — вариантов тут может быть много. Но я надеюсь, что это значит то, что на самом деле их аура гораздо ярче человеческой, а эта плита служит для того, чтобы они не слишком выделялись среди людей.

— И это бы означало, что они не люди, — подхватила Элли ее мысль, — а те самые близнецы, которых ты ищешь.

— Я очень на это надеюсь, милая. А как ты относишься к тому, что мы теперь будем жить все вместе? — Айне внимательно следила за выражением лица девочки.

— Ура!! — воскликнула Элли, подскакивая с ее колен, — это же, здорово! Ты будешь жить с нами, и Лео тоже. Это просто чудесно! А где будет жить мама? — вдруг замерла она, задумавшись.

— Сэм хочет купить для нее дом где-нибудь неподалеку, чтобы вы могли часто видеться и иногда оставаться у нее.

— Можно отдать ей дом Лео, — предложила Элли с энтузиазмом, — ведь он переедет к нам и тот дом останется пустым.

— Мы подумаем об этом, — согласно кивнула Айне, — в любом случае, решать это будут Сэм и Лео. Нам предстоит много изменений. Ты уверена, что не злишься на меня из-за этого?

— Конечно нет! Я очень-очень рада, — радостно хлопала в ладошки Элли, — вот только…

— Что?

— А что будет, когда папа и Лео все вспомнят? Вам всем придется вернуться в свой мир? А как же мы? — девочка закусила губу, сдерживая слезы.

— Элли, что ты выдумала? — тут же притянула ее в свои объятия Айне, — мы никогда вас не бросим, слышишь? Запомни это! Мы всегда будем рядом. Да, возможно нам придется уезжать на некоторое время в наш мир, но я пока и сама не

Но это не значит, что мы исчезнем навсегда. Это будет так, как если бы мы уехали в командировку. Твой папа ведь часто уезжал в командировки на съемки, верно? — Элли, молча, покивала головой, — ну вот, и тут будет то же самое. Но об этом пока еще рано даже думать.

Сэму и Лео предстоит еще многое вспомнить, это очень долгий процесс и сложный. И запомни Элли: даже если нам придется уехать ненадолго, я не оставлю тебя одну. Рядом с тобой останется Рэм, а мы с тобой будем каждую ночь общаться здесь.

— Это хорошо, — выдохнула девочка, — а то я уже испугалась.

— Пусть такие мысли никогда не приходят больше в твою головку, — Айне, шутя, потрепала девочку по голове и чмокнула ее в макушку, — мы всегда будем рядом. Я волнуюсь о том, как все это воспримут твои братья, — задумчиво промолвила она, — как думаешь, будут они меня ненавидеть?

— Ненавидеть? — удивленно воскликнула Элли, — Да за что⁈ Они от вас с Рэмом без ума. А теперь еще и Лео будет с нами жить. Да они с ума сойдут от радости! По маме, конечно, будут скучать, как и я, но ведь она тоже будет рядом, и мы в любой момент сможем пойти к ней. Нет, мне определенно нравится наша будущая жизнь, — уверенно закончила девочка.

— Очень надеюсь, что твои братья разделят твое мнение, да и другие члены вашей семьи тоже, — улыбнулась ей Айне.

* * *

Айне очнулась, услышав тихие крадущиеся шаги. Открыв глаза, она увидела Элли, на носочках пробирающуюся к двери.

— И куда это ты собралась? — тихо спросила она, чтобы не напугать девочку, но Элли все равно подпрыгнула от неожиданности и развернулась.

— Я не хотела тебя будить, — виновато закусила губу она, — а снизу слышны голоса, вот я и решила пойти посмотреть, что там происходит.

— Во-первых, медитация — это не сон, поэтому будить меня и не нужно было. А во-вторых, ты что, решила пойти подслушивать?

— Нет, конечно, — возмущенно воскликнула Элли, — я собиралась спуститься вниз и посмотреть, кто там пришел. Ну, и послушать немного, о чем они говорят, пока спускаюсь по лестнице, — хитро улыбнулась она, — но это же не считается подслушиванием? Я же не прячусь, просто они не сразу бы меня заметили.

— А, по-моему, это и называется подслушивать, — улыбнулась в ответ Айне, — и ты что, собралась пойти прямо так, в пижаме, неумытой?

— Я всегда завтракаю в пижаме, — пожала плечами Элли, — а умыться можно и после завтрака.

— Нет уж, милая, давай-ка ты сначала пойдешь и приведешь себя в порядок, — Айне настойчиво подтолкнула девочку в сторону ванной, — ты ведь уже не маленький ребенок, скоро станешь девушкой. Нужно быть всегда чистой и свежей, чтобы, глядя на тебя, всем вокруг тоже захотелось привести себя в порядок.

— Вот, везет же тебе, — тяжело вздохнула Элли, тем не менее, без всякого спора направляясь в ванную, — ты всегда хорошо выглядишь и тебе даже ничего для этого не нужно делать.

— Я тоже собираюсь воспользоваться твоей ванной, но только после тебя, — с улыбкой подмигнула ей Айне, — водные процедуры сделают любого неотразимым.

— Тебе придется сильно постараться, чтобы объяснить это Нику с Максом, — ехидно заметила девочка, — у них из-за ванной всегда целые баталии разворачиваются. Такое ощущение, что они боятся растаять от воды, как колдунья из сказки.

Видела бы ты, как они умываются! Потерли двумя пальцами глаза и все, это у них считается умыванием. Хорошо хоть дедушке удалось их убедить в необходимости чистить зубы, а то бы они у них уже все вывалились или стали черными.

— Придется мне заняться их воспитанием, — весело заметила Айне, — уверяю тебя, скоро они станут самыми чистоплотными мальчиками на Земле. Но тебе придется показать им пример, ты же их старшая сестра.

— Интересно будет на это посмотреть, — с сомнением произнесла Элли, — впрочем, я почему-то нисколечко не сомневаюсь, что тебе удастся их перевоспитать.

После умывания Айне спустилась вниз вместе с Элли и Огоньком. Кот гордо вышагивал впереди, распушив хвост. За это время он здорово вырос, и теперь уже ни за что бы не поместился за пазуху. Глядя на этого мохнатого гиганта, Айне не могла поверить, что всего несколько месяцев назад она помогла ему появиться на этот свет.

Войдя в кухню, они застали всех мужчин в сборе. Близнецы сидели за столом, болтая ногами, а их физиономии были перепачканы вареньем. Перед каждым из них стояла тарелка с блинчиками, намазанными этим самым вареньем и кружка с чаем.

Сэм стоял у плиты, повязав на пояс фартук, и жарил блинчики. Смотрелся он очень забавно в коротких шортах и длинном фартуке. Лео стоял рядом и давал ему советы по изготовлению этого сложного блюда, а Рэм наблюдал за всеми с улыбкой, стоя в стороне у окна и прислонившись к подоконнику.

Когда Айне с Элли вошли, все дружно повернули головы в их сторону.

— А вот и наши девочки! — довольно воскликнул Лео, — а мы тут сюрприз вам готовим.

— Это я готовлю, — буркнул Сэм, — а кто-то мешается под руками.

— Да без моих советов у тебя бы ничего не вышло! — возмутился Лео.

— Не ссорьтесь, — тут же поспешила вмешаться Элли, — вы оба у нас самые лучшие. Я так люблю блинчики, — потерла она ладошки, усаживаясь за стол рядом с близнецами, — посмотри на них, Нэл. Видишь, какие они чумазые? И наверняка еще не были в ванной, а сразу прибежали за стол. Вот об этом я и говорила.

— Ябеда! — показал ей язык Ник, — и ничего мы не чумазые. Просто нам вкусно. А зубы надо чистить после еды, а не до.

— Вообще-то, — с умным видом начала Элли, — мне дедушка говорил, что за ночь организм очищается от всего вредного, и все эти вредные вещества скапливаются во рту и на коже, потому что через них организму легче всего вывести из себя все ненужное.

Именно поэтому надо с утра умыться, почистить зубы и принять душ, чтобы смыть с себя все то, от чего за ночь избавился организм. А если этого не сделать и начать есть, то вся эта бяка снова попадет в организм и получится, что он зря работал всю ночь, старался очиститься. Вот!

— А нам он ничего подобного не говорил, — заспорил с ней Ник.

— Это потому, что вы еще маленькие и глупые, — тут же ответила Элли, — а еще ленивые и не любите мыться.

— Элли, не обзывай братьев, — тут же строго посмотрел на нее Сэм, — а вы

— Ну вот, так всегда, — заныл Ник, — почему мы должны так часто мыться. Так можно всю кожу стереть. Мы и так купаемся почти каждый вечер, так что, теперь еще и с утра надо?

— Не сотрешь, не бойся, — ухмыльнулся Лео, — другие же живут как-то, и вы привыкнете.

— Не привыкнем, — упрямился мальчик, — будем мучиться всю жизнь, вы этого хотите?

— И в кого только вы такие грязнули? — покачал головой Сэм, переворачивая очередной блинчик.

— Мы не грязнули, — поддержал брата Макс, — между прочим, есть мнение, что часто мыться вредно, потому что гели для душа смывают с кожи ее естественную защитную пленку.

Все взрослые с изумлением дружно уставились на мальчика.

— Это чье же это мнение? — первым пришел в себя Сэм, — кто же им с тобой поделился?

— Дедушка обсуждал эту теорию с бабушкой недавно, — пожал плечами Макс, — это его слова.

— Невероятно, — усмехнулся Лео, — твои сыновья — малолетние гении и пройдохи. То, что им нужно, они запоминают с первого раза и даже могут процитировать при случае, а вот когда им что-то не нравится, они очень удачно притворяются маленькими несмышлеными детьми.

— Хватит уже об этом, — последнее слово осталось за Сэмом, — садитесь все к столу, позавтракаем, а потом я хочу поговорить с вами со всеми.

Он выключил плиту и поставил на стол тарелку с горкой блинчиков.

— И с этого дня у нас у всех начнется новая жизнь, я не шутил, — сказал он, садясь за стол и строго глядя на близнецов.

После завтрака, Сэм отправил близнецов умываться, а когда они вернулись, все собрались в гостиной, и дети с любопытством ждали, что же такого собирается сказать им папа.

— В нашей жизни начинаются большие перемены, — осторожно начал Сэм, внимательно следя за реакцией детей, — во-первых, мы переезжаем в новый дом.

— В новый дом? — воскликнула Элли, — но как же? — она повернулась к Айне, — ты ничего мне не сказала.

— А я ничего и не знала, — улыбнулась девушка, — сама первый раз об этом слышу.

— Эта мысль пришла мне в голову внезапно, как озарение, — покачал головой Сэм, — просто мне давно нравился один дом на побережье рядом с рестораном Райана.

— Это тот огромный с бассейном? — восторженно воскликнул Ник, — он такой классный!

— Да, именно он, — кивнул Сэм, — я знал, что он продается, но раньше мне казалось, что этот дом будет для нас слишком большим. Но, в связи с последними событиями, мое мнение поменялось. Сегодня с утра я постарался найти застройщика этого дома.

Оказалось, что Райан хорошо его знает, тот частенько ходит к нему в ресторан. В общем, совместными усилиями нам удалось связаться с ним и буквально сразу же договориться о сделке.

Так что, этот дом теперь принадлежит мне, — Сэм виновато взглянул на Айне, — прости, что не посоветовался с тобой сначала, но мне очень хотелось сделать всем сюрприз. И это действительно большой и красивый дом. И я посоветовался с Рэмом, он тоже одобрил, сказал, что тебе понравится.

Айне лишь светло улыбнулась в ответ, собираясь что-то ответить, но не успела.

— Ура! Мы переезжаем! — радостно завопили близнецы, подскакивая с места, но, наткнувшись на серьезный взгляд отца, снова опустились на ковер, где и сидели до этого.

— Это еще не все новости, — продолжал Сэм, — теперь мы будем жить вместе с Лео, Нэл и Рэмом. Все в одном доме.

— Здорово! — снова завопили близнецы, — мы будем жить все вместе! Теперь у нас будет куча народу для игр!

— Я еще не все сказал, — Сэм опять строго на них посмотрел, — мы расстаемся с вашей мамой, и она теперь будет жить отдельно, скорее всего, в этом доме.

— Как это расстаетесь? — недоуменно переглянулись близнецы, — вы что, поссорились? Это из-за того, что она увезла Элли во Францию? — наперебой загомонили они, — а как же мы без нее?

— Вы по-прежнему будете видеться с ней, когда захотите и даже можете оставаться у нее ночевать. Просто теперь у вас будет еще один большой дом с кучей народа, как вы выразились, — усмехнулся Сэм. — А причина нашего расставания в том, что мы с вашей мамой поняли, что нам будет лучше жить порознь. У нас с ней накопилось много недопониманий, и теперь мы просто не можем жить вместе, нам некомфортно.

— Ты ее больше не любишь? — вдруг серьезно спросил Макс.

— Ваша мама замечательная, — попытался увильнуть от прямого вопроса Сэм, — но я понял, что наши с ней чувства — это не любовь. И поэтому, было бы неправильно оставаться вместе и мешать друг другу найти по-настоящему близкого человека. Для меня этим человеком стала Нэл, — признался он, с теплотой глядя на девушку, — мы с Лео оба ее любим, и поэтому теперь будем жить все вместе.

— Значит, теперь Нэл будет нашей мамой? — растерянно спросил Ник.

— Нет, милый, — ласково улыбнулась ему Айне, — вашей мамой всегда будет Софи, а я хочу стать вашим другом и помощником.

— А мама уже знает об этом? — вдруг спросил Макс, — она согласна, что будет жить не с нами?

— Мы с ней говорили об этом, — напряженно кивнул головой Сэм, ему все сложнее становилось поддерживать этот непростой разговор с детьми.

Хорошо хоть Элли ни о чем не спрашивала. Сэм подозревал, что Айне уже поговорила с его дочерью, и был ей за это благодарен.

— Это наше общее решение.

— Ну, раз она согласна, — пожал плечами Ник, — то и мы тоже. Правда, Макс? — и дождавшись кивка брата, продолжил, — даже хорошо, что у нас будет так много домов. Мы можем жить везде, где захотим и у мамы, и у бабушки с дедушкой, и в нашем новом доме. Когда мы уже туда пойдем? Очень хочется на него посмотреть.

— Идите, собирайтесь, скоро выезжаем, — облегченно выдохнул Сэм, — можем сначала пойти погулять по берегу или посидеть у Райана в ресторане.

— Бежим, Макс! — Ник тут же сорвался с места, — чем быстрее соберемся, тем больше будет времени погулять, — и оба близнеца побежали наверх.

— Кажется, все прошло не так уж и плохо, — задумчиво произнес Лео, — Элли, а ты почему молчишь?

— Я уже все знала, вот только о том, что у нас будет новый дом, не догадывалась. Это здорово! Пойду тоже собираться, — и девочка, поднявшись с дивана, убежала вслед за близнецами.

— Ты ей все рассказала ночью? — Сэм вопросительно взглянул на Айне, и та кивнула в ответ. — Спасибо. Больше всего я боялся ее реакции.

— Элли все понимает, не волнуйся, — улыбнулась

— Хотел сделать тебе сюрприз. Со вчерашнего дня со мной что-то происходит, энергии просто море, кажется, я горы готов свернуть, — улыбнулся Сэм, — но я не был уверен, что у меня получится провернуть эту сделку. Этот дом идеальный, и там никто не жил.

Его построили именно для продажи, но он оказался слишком большим, и его долго никто не хотел покупать. Все сложилось как нельзя лучше. А еще я попросил Рэма полистать каталоги и подобрать туда мебель, которая бы тебе понравилась.

— Мы ведь пока еще плохо знаем твои вкусы, — виновато взглянул он на девушку, — но хорошо, что рядом есть Рэм, и он с удовольствием нам помогает. Это наш общий с Лео сюрприз для тебя. Мы долго вчера с ним все это обсуждали, не могли никак заснуть, и в результате пришли к выводу, что нам нужен этот новый просторный дом.

Я очень надеюсь, что он тебе понравится. К тому же, он совсем рядом с рестораном Райана, и родители живут недалеко. К ним можно будет дойти пешком. Очень удобно. Мне вообще, всегда хотелось жить всем вместе одной большой семьей, и с родителями, и с Райаном и Лукасом, и с Дэном, конечно. Такие вот детские мечты.

— Тогда бы пришлось строить целый отель, — усмехнулся Лео, — чтобы у каждого был свой уголок, куда он мог скрыться от всех остальных.

— Знаю, что это нереально, — Сэм тоже улыбнулся в ответ, — но помечтать-то можно. А этот дом действительно идеально нам подходит и размером, и расположением.

— Жаль, что не мне первому пришла в голову такая идея, — с досадой вздохнул Лео, — но я тоже что-нибудь придумаю, обещаю.

— Похоже, у кого-то началось соревнование за внимание понравившейся девушки, — усмехнулся Лейт, глядя на это.

— Даже не думайте ни о каком соревновании, — Айне строго посмотрела на мужчин, — каждый из вас особенный, и у каждого свое особое место в моем сердце. Не хочу, чтобы между вами было хоть какое-то напряжение из-за этого.

— Не волнуйся, Нэл, — Лео тут же сел рядом с девушкой и взял ее за руку, — не будет никаких соревнований. Мне просто хочется радовать тебя, как и Сэму, видеть твою улыбку и понимать, что мы все делаем правильно.

— Мы готовы! — послышался сверху возглас, и на лестнице раздался топот.

— Ну что ж, вперед, к новым приключениям! — провозгласил Сэм, поднимаясь из кресла, где он до этого сидел. А дети с радостным визгом бросились ко входной двери.

Глава 17

В небольшом уютном кафе в центре Лондона за столиком у окна, друг напротив друга сидели два молодых человека. Оба были высокими и темноволосыми, но смотрелись совершенно по-разному. Один из них обладал черной густой курчавой шевелюрой, под тугими кудрями, спадавшими на лоб, яркими изумрудами сверкали совершенно нечеловеческие глаза.

Лицо парня имело правильные идеальные черты: прямой нос, чувственные губы и брови вразлет. Все это создавало очень привлекательный образ. В то же время, глядя на него, возникало странное ощущение опасности, исходившей от него. Он был словно темный ангел, сошедший с небес, притягивающий и отталкивающий одновременно. И не последнюю роль в этом впечатлении играл его взгляд, словно гипнотизирующий свою добычу.

Второй парень, несмотря на свой высокий рост, смотрелся рядом со своим собеседником гораздо скромнее. Его темно-русые волосы были прямыми и жесткими, и торчали в художественном беспорядке в разные стороны, словно он только что встал с постели. Большие карие глаза открыто смотрели на мир из-под низких густых бровей.

Нос был с легкой горбинкой у переносицы и заканчивался небольшим утолщением. Создавалось ощущение, что он слегка вздернут, это придавало парню задорный вид. Пухлые чувственные губы и небольшая ямочка на подбородке довершали образ. В целом он выглядел довольно молодо, если бы не жесткий взгляд, совсем не сочетавшийся с остальной его внешностью.

— Эти капли, похоже, действительно работают, — произнес первый, с интересом разглядывая собеседника, — твои глаза выглядят вполне нормальными, нужно лишь смотреть на мир чуточку добрее, — с насмешкой продолжил он, — этот мальчик вряд ли был таким букой.

— Добреньким я буду притворяться рядом с его родней, — недовольно буркнул второй, — неужели нельзя было подобрать мне нормальное тело, а не это субтильное нечто? Ты только глянь на его мышцы! Он вообще хоть раз в жизни занимался спортом?

— Ты преувеличиваешь, Джон, — рассмеялся зеленоглазый, — мальчишка имеет вполне спортивную фигуру. Да, его мышцы не такие огромные, как ты привык, но все-таки они есть. Вряд ли твой предыдущий носитель мог похвастаться хотя бы такими.

— Ты прав, этот французский тюфяк имел желе вместо мышц, и что бы я ни делал, изменить это был не в силах. Зато его имя практически совпадало с моим. А теперь вот, я должен быть Джоном, — поморщился парень, — никак не могу привыкнуть.

— Придется привыкать поскорее, Джон, — с усмешкой ответил собеседник, — мы и так здесь слишком задержались, пора в путь. Главное, постарайся сделать так, чтобы тебя ни в чем не заподозрили его родные. Нам нужно пожить среди них подольше, понаблюдать за этой девчонкой, придумать, как ее обезвредить. Кстати, насчет имени. Какое человеческое имя ближе всего к моему? Как мне себя называть здесь?

— Тебе повезло, — завистливо протянул Джон, — тебе и менять ничего не нужно. Тебя вполне можно называть Дэй или Дэйв, такие имена здесь есть, а если спросят о полном имени, скажешь, что тебя зовут Дэйвид.

— Действительно повезло, — согласился Дэй, — не люблю, когда коверкают мое имя.

— Да кто ж это любит, — согласился Джон, — меня жутко бесило, когда эта старуха называла меня Шарль. Хоть это практически и совпадало с моим именем, она умудрялась произносить его с совершенно отвратительным акцентом.

— Ладно, хватит об именах, — хлопнул ладонью по столу парень, — расскажи мне лучше, как этой фее удалось изгнать твой дух из тела человека?

— Это была случайность! — тут же воскликнул Джон.

— Да ты что? — наигранно удивился Дэй, — Сколько вас там было, четверо? А, нет, были же еще пятеро до этого, — с издевкой приподнял он одну бровь, — итого девять. Девять случайностей!

— У нее есть меч, — недовольно буркнул Джон-Шарлис, — он появляется у нее в руке, словно из воздуха, наверняка держит его в пространственном кармане. Ей достаточно царапнуть носителя хотя бы кончиком, и тогда дух дракона просто вышвыривает из тела в наш мир. Это очень болезненно, должен сказать, и назад вернуться невозможно, я попробовал.

— Вот, значит,

— Никак, насколько я заметил. Даже поранить аватара он не в состоянии.

— Как же тогда она его убила?

— У нее есть еще один меч. Голубой, — Джон был очень недоволен этим допросом, но возражать вслух не посмел. Все-таки этот парень — наследник их Повелителя, — этот меч появился в ее руке в последний момент, когда уже казалось, что она проиграла.

Вестрос выбил меч из ее руки, или она поддалась ему, теперь я уже ни в чем не уверен. Но выглядело это так, словно ей конец. И в это время в другой руке у нее возник меч с ярким голубым свечением.

Ничего подобного я до сих пор не видел, а оружия я повидал достаточно. Ее рука была совсем рядом с Вестросом, и меч просто вошел ему в живот и вверх до самого сердца.

Тут же яркий голубой свет залил всю фигуру Вестроса. Господин даже не мог пошевелиться, а потом — Пфух! — и все. Осталась от него лишь пыль. Я тогда подумал, что его дух вернулся на Валиор, я даже представить не мог, что и он тоже исчез вместе с телом аватара.

Шарлис перевел дыхание, чуть сбившееся от вновь пережитых эмоций.

— Значит, голубой меч, — задумчиво произнес Дэй, — что это может быть, по-твоему?

— Вряд ли эльфы смогли создать оружие, способное убить дракона, — убежденно ответил Шарлис, — уж скорее их демиург помог им. Этот голубой свет, — парень задумался, пытаясь подобрать слова, — он словно из другого мира. Он завораживает. И пугает, — закончил он почти шепотом.

— Пугает? Тебя? — не поверил ему Дэй, — ты прошел через столько битв, и тебя еще может что-то напугать?

— Поверь, ты тоже испытаешь страх, когда увидишь его. Это будет непроизвольная реакция. Почувствуешь себя словно кролик перед удавом, как говорят люди.

— Любопытно. Этот меч непременно нужно заполучить и тщательно изучить.

— Этот меч — убийца драконов! Вряд ли он так легко дастся тебе в руки.

— Не забывай о том, кто я, — скорчил презрительную гримасу Дэй, — мой отец — Повелитель драконов.

— А ты лишь неопытный мальчишка, пытающийся ему подражать, — отрезал Шарлис, — у тебя и битв-то настоящих еще не было. Так что, послушай того, кто гораздо старше и опытнее. От этого меча лучше держаться подальше. Девчонку нужно вырубить раньше, чем она его призовет. Да, возможно, мы не сможем его изучить, зато останемся живы.

— Вот уж, не подозревал за тобой такой трусости.

— Это не трусость, мальчишка! Если бы не твой отец, ты бы ответил мне за свои слова, — вспылил Шарлис, — ты просто понятия не имеешь, о чем говоришь. И, надеюсь, иметь не будешь. Не хотелось бы лишиться головы из-за того, что допустил смерть наследника Повелителя.

* * *

— Как же здесь хорошо! — Айне раскинув руки в стороны, закружилась в центре огромной гостиной. Сейчас, когда еще не было мебели, комната казалась очень просторной. Одну стену полностью занимали панорамные окна с прекрасным видом на океан вдалеке. Здесь так же был большой электрический камин, создававший уют в помещении.

Этот дом был действительно огромным, как и говорил Сэм. Внизу находились кухня, две гостиные, помещение, которое Сэм определил, как спортзал, а также две гостевые спальни. В подвале находились технические помещения, а также два просторных зала, в которых мужчины хотели оборудовать бильярдную и игровую зоны с домашним кинотеатром.

На втором этаже располагались три большие спальни, два кабинета и игровая для детей. Почти в каждой комнате были панорамные окна с прекрасными видами. Кроме того, была еще крытая терраса, где можно было проводить время всей семьей, жаря барбекю, а наверху находилась еще одна открытая терраса, на которой располагались лежаки для принятия солнечных ванн и большой стол, за которым вполне можно было завтракать по утрам, если на улице была хорошая погода.

Но главное, что отличало этот дом от многих других, была огромная, прилегающая к нему территория. Именно из-за этого дом и стоил так дорого. Здесь находился довольно большой бассейн, спортивная площадка и просто просторная лужайка, где дети вволю могли побегать и побеситься.

Айне ловила себя на мысли, что ей нравится каждый уголок в этом доме, и это еще он пока был необжитым и смотрелся пустым и одиноким. Что же будет, когда они наполнят его дорогими их сердцу вещами, а также любовью и теплом своих сердец?

Дети с визгами восхищения носились по дому, сразу же определившись с тем, кому какая комната будет принадлежать. Они уже в предвкушении фантазировали, что именно им нужно в их комнатах, какая будет мебель, какие игрушки. Взрослые лишь улыбались, глядя на эту суету.

Айне тоже была в восторге. Она не хотела в этом признаваться даже себе, но ей было некомфортно в доме Сэма, она сама собиралась предложить им переехать в новый более просторный дом. Но Сэм опередил ее, словно почувствовав ее настроение, и девушка была ему за это очень благодарна.

Они так и не погуляли толком, потому что детей как магнитом тянуло в сторону их нового дома, да и самой Айне было очень любопытно взглянуть на приобретение Сэма и Лео. Наконец, поняв, что прогулке не суждено состояться, Сэм повел всех смотреть их новый дом. И вот теперь все они бродили по пока еще пустым комнатам и планировали, что и где здесь будет находиться.

— Давай, я покажу тебе мебель, которую выбрал Рэм, — Сэм взял Айне за руку и повел ее в сторону барной стойки, на которой кучей были навалены журналы по дизайну, — может быть, ты выберешь что-то еще или у тебя появятся какие-нибудь возражения. Я очень хотел привести тебя сюда, когда уже вся мебель будет расставлена, но теперь вот думаю, что будет правильно, если ты сама все выберешь. Ты ведь теперь хозяйка этого дома, а значит, и уют наводить тебе.

— Спасибо тебе, Сэм, — Айне тепло улыбнулась мужчине, сжимая его руку, — это просто чудесный подарок. Ты даже не представляешь, как я рада, что не придется оставаться в твоем бывшем доме.

— Я так и подумал, что тебе там будет некомфортно, — кивнул в ответ Сэм, привлекая девушку к себе и утыкаясь носом ей в макушку.

— На самом деле, это Лео первым подал такую идею, — пробормотал он неразборчиво, — пока у меня только еще формировалась эта мысль, он уже сообразил, как будет лучше для тебя. Похоже, он чувствует твое состояние гораздо лучше меня, — печально вздохнул он.

— Очень может быть, —

Ты же — создатель, что ты и доказал, так быстро организовав покупку этого дома. Это нормально. Вам только предстоит еще разобраться в себе и своих возможностях, так что не расстраивайся, все идет так, как надо, все правильно.

— Обещай, что всегда будешь говорить мне, если я где-то накосячу, поправлять меня, — Сэм внимательно смотрел в глаза девушки, — хочу, чтобы ты никогда не пожалела о том, что согласилась быть с нами.

— Об этом можешь даже не беспокоиться, — рассмеялась девушка, — теперь, когда я вас нашла, никуда вы от меня не денетесь.

— Но ты ведь не уверена на сто процентов, что мы с Лео — это они?

— Чем больше я об этом думаю, тем больше уверенности во мне появляется, — произнесла Айне, — осталось дело за малым: вернуть вам воспоминания. Чем мы и займемся, как только сюда привезут и расставят мебель, и мы сможем переехать в этот дом окончательно.

— Вот вы где, — послышался с лестницы голос Лео, — дети там уже вовсю делят комнаты и решают, что и где будет стоять. А вы чем здесь заняты?

— Собираемся выбирать интерьеры, — улыбка Айне стала шире, стоило ей только увидеть Лео, — иди к нам, начнем с нашей спальни.

— О! Я полностью доверяю твоему вкусу, главное, выбирай кровать пошире, — лукаво подмигнул он девушке, — я люблю спать в позе морской звезды. Вообще, что нам еще нужно в спальне кроме кровати? — задумался он, — да, ничего, я полагаю. Ну, может туалетный столик для тебя со всякими женскими штучками.

— Какими еще штучками? — озадачилась Айне.

— Ну, крема всякие, духи, что вам там еще нужно, — неопределенно помахал рукой Лео.

— Нет, это явно не про меня, — рассмеялась в ответ Айне, — какие еще крема? Да и духи мне не нужны, предпочитаю свой естественный запах.

— О, да! Пахнешь ты бесподобно, — Лео тоже приобнял девушку, вдыхая аромат ее волос.

— Пап! Нэл! Вы где? — послышался сверху голосок Элли, — идите сюда! Нам нужна ваша помощь. Мы не можем понять, что здесь еще за две лишние комнаты.

— Лишние комнаты? — подняла брови Айне.

— Я планировал в одной из них сделать кабинет, а в другой библиотеку, если вы не против, — усмехнулся Сэм, — пошли скорее наверх, пока моя дочь не решила, что поселит в одной их них своих кукол.

Смеясь, все трое направились по лестнице наверх.

* * *

Неделя прошла в суматохе и приятных хлопотах переезда. Мебель во все комнаты была выбрана, привезена и расставлена. Сандра помогала Айне выбирать занавески, коврики и прочие бытовые мелочи, а также посуду, необходимую для каждой хозяйки.

Глядя на это, Айне становилось немного страшно, ведь она понятия не имела, что со всем этим делать. Вот какая из нее хозяйка? Она в жизни никогда ничего не готовила, даже не представляла, как это делается, а теперь вдруг оказалось, что ей надо заботиться о большой семье, в которой трое маленьких детей.

Их ведь всех нужно кормить, одевать, обучать. Вот с последним она легко сможет справиться. А что делать с первыми двумя пунктами, Айне пока плохо представляла. Хорошо, что рядом была Сандра. Она не позволяла девушке отчаиваться и страшиться той ответственности, что внезапно на нее свалилась.

— Не переживай, дорогая, — успокаивала она ее, — все постепенно поймешь, со всем справишься. С готовкой я тебе помогу на первых порах, благо живем мы с Грэгом совсем рядом. Ты быстро освоишься, я уверена.

Да и нужны вам будут только завтраки, я думаю. Обедать и ужинать можете у Райана, мы сами частенько так делаем. Удобно, когда твой друг владелец ресторана, — усмехнулась она, — что еще помимо еды тебя беспокоит?

— У детей уже был налаженный быт, распорядок, — задумчиво промолвила Айне, — я вообще понятия не имею, что им может быть нужно, понимаешь? Я и детей-то не видела уже так давно. Боюсь, сделать что-то не то.

— Не переживай об этом, — по-доброму рассмеялась Сандра, — дети сами тебе сообщат, если им что-то понадобится. На самом деле, растить детей не так уж и сложно, если прислушиваться к их желаниям. Да и Сэм всегда рядом. Кто лучше отца поймет своих детей?

— Мать? — с сомнением посмотрела на нее девушка.

— Определенно, лучше матери их никто не знает, — не стала спорить с ней Сандра, — Софи скоро вернется, и я уверена, поможет тебе во всем, что будет касаться благополучия ее детей. Вам стоит с ней просто поговорить, как считаешь?

— Обязательно поговорим, — кивнула головой Айне, — не хочу никаких недосказанностей между нами. Я и с вами хотела поговорить тоже, — посмотрела она на женщину, — вы с Грэгом довольно спокойно отреагировали на наше решение жить всем вместе. Но что вы думаете на самом деле? Мне очень важно это знать.

— Ох, девочка моя, — вздохнула Сандра, утягивая Айне на широкий диван, — ты напрасно переживаешь об этом. Да, нам с Грэгом непривычен такой союз, мы слишком старые и закостенелые, наверное. Но, я же вижу, как мои мальчики смотрят на тебя, вижу, как они счастливы.

Любовь невозможно перепутать ни с чем, она в блеске глаз и в счастливых улыбках, в нежных прикосновениях и мимолетных взглядах. Рядом с вами и все остальные начинают чувствовать счастье. Я не шучу, вы трое словно фонтанируете им. Это чудесно, на самом деле.

А еще я никогда не забуду, что ты сделала для всех нас. Ты спасла моего сына от смерти, если бы не твоя интуиция и ваша с ним связь, он был бы уже мертв. А что было бы с Элли страшно даже подумать! Ты теперь часть нашей семьи, Нэлечка.

Мы с Грэгом с радостью называем тебя нашей дочкой. Для любой матери самое главное в жизни — это счастье ее детей. Счастье двух моих сыновей — это ты, и мне совершенно все равно, что так на Земле не принято, что это может осуждаться нашим обществом.

Ерунда все это. Если есть любовь, то это счастье, а не грех. Грех — это то, что без любви, пусть это даже законный брак, освещенный всеми церквями мира. Вот так я думаю, дочка.

— Спасибо тебе за эти слова, — Айне мягко обняла женщину, — вы с Грэгом удивительные люди. Как вам удалось сохранить такой широкий

— Мне кажется, на нас повлиял Райан, — задумчиво промолвила Сандра, — он всегда ненавязчиво направлял нас, учил глядеть на этот мир шире, заставлял задумываться о том, как живем мы сами и весь наш мир.

— Узнаю Нира, — усмехнулась Айне, — пусть ему оказалось не под силу привести к свету весь этот мир, помочь всему человечеству измениться, но хотя бы вас, своих друзей он подготовил к принятию вечных истин, облегчил вам понимание основ мироздания и заставил глядеть на мир с позиции наблюдателя.

— Я рада, что он выбрал нас своими друзьями, — искренне улыбнулась женщина, — и рада, что на пути моих сыновей появилась ты. Конечно, вам будет сложно, но, я уверена, что вы со всем справитесь.

Если они действительно те, о ком ты думаешь, то кто, как не вы заслуживает счастья? Ведь вам столько пришлось испытать, столько выстрадать! Мне страшно это даже представить. Скажи, если это конечно не секрет, что ты собираешься делать дальше?

— Не секрет, — улыбнулась в ответ Айне, — я хочу постараться вернуть им все воспоминания. Это будет сложно, им придется вспомнить все свои предыдущие жизни здесь, на Земле, прежде чем мы доберемся до их воспоминаний о Валиоре.

Наверное, это займет много времени, ведь зараз им нельзя будет вспоминать больше, чем одну жизнь. Это тяжелая внутренняя работа и большая нагрузка на психику. Но, ты права, мы справимся, ведь теперь мы вместе, а это самое главное.

— А что насчет Элли? Ты уверена, что ей больше ничего не грозит?

— Уверена, — кивнула Айне, — старая колдунья мертва, душа дракона заключена в медалите, и ей оттуда не выбраться. За Элли вы теперь можете быть совершенно спокойны. Я буду по-прежнему заниматься с ней, потихоньку раскрывая ее потенциал.

Пока с магией у нее дела идут туго, но, я думаю, это из-за ее возраста. Нужно немного подождать. Еще два-три года и ее способности начнут проявляться, девочка начнет входить в силу. Я буду рядом и помогу ей.

— А что, если тебе придется вернуться в свой мир? Ты заберешь моих мальчиков с собой?

— Вернуться? — Айне удивленно посмотрела на женщину, — конечно, нам придется вернуться рано или поздно, — кивнула она, — но это не значит, что мы уйдем навсегда. Я уже говорила об этом Элли, теперь скажу и тебе. Это будет похоже на командировку.

Мы можем исчезнуть на несколько месяцев максимум, а потом обязательно вернемся. Мы будем жить здесь на Земле до тех пор, пока нужны вам всем, периодически перемещаясь в наш мир. Но до этого, в любом случае, еще очень далеко.

Я, если честно, плохо представляю, как все это будет. У меня была цель найти сарияр, я их нашла. Судя по Пророчеству, когда они смогут вернуться на Валиор, там настанет эра Любви. Что это значит, как будет выглядеть, я понятия не имею. Поживем-увидим.

— Поживем-увидим, — эхом откликнулась Сандра.

* * *

— Что это вы тут делаете? — Айне с интересом смотрела на детей, растянувшихся на лужайке недалеко от дома и внимательно всматривающихся в небо.

— Мы играем, — тут же откликнулась Элли, слегка приподнимая голову, чтобы взглянуть на наставницу, — это очень интересная игра. Хочешь с нами?

— Конечно, хочу, — улыбнулась девушка, — а как в нее играют?

— Все просто, — подключился к разговору Макс, — ложись рядом с нами и смотри на небо. Нужно увидеть картинку, в которую складываются облака. Иногда они похожи на какое-нибудь животное, иногда на сердце, на героя мультика, да на что угодно. Кто первый увидит и покажет остальным, тот выиграл.

— Очень интересно, — Айне тут же улеглась на траву рядом с детьми, — а вы знаете, что на облака можно воздействовать силой мысли?

— Это как? — удивленно повернулись к ней все три детские головки.

— Нужно выбрать подходящее облако, — начала рассказывать Айне, улыбаясь детям, — оно должно уже вам кого-нибудь напоминать. А потом нужно просто внимательно на него смотреть и представлять, что вы хотите увидеть, как можно ярче. Нужно полностью сосредоточиться на этом процессе, и вы удивитесь, когда облако все больше станет походить на то, что вы задумали.

— Так не бывает, — скептически поджал губы Макс, — облака не подчиняются нашим мыслям. Это же воздух, как мы можем на него повлиять?

— Все дело в тренировке, — загадочно произнесла Айне, — давай проверим? — и, дождавшись кивка мальчика, указала ему на пушистое облако, как раз зависшее над ними, — смотрите, вот из этого облака можно легко слепить мордочку нашего Огонька. Оно достаточно пышное для этого.

— Оно совсем не похоже на Огонька, — фыркнул Ник.

— Это пока, — улыбнулась Айне, заговорщицки подмигнув Элли, — смотрите на него внимательнее и представляйте кошачью мордочку. Если мы все вместе будем ее представлять, то все у нас непременно получится.

Дети сосредоточенно замерли, глядя в небо. Облако по-прежнему висело над ними и потихоньку трансформировалось. Вот уже сверху у него появились холмики, напоминающие кошачьи уши, там, где должны быть глаза, появились просветы, сквозь которые было видно голубое небо, такой же просвет появился и на месте рта. Постепенно на небе действительно проступала кошачья мордочка, видная даже, если не присматриваться к этому облаку.

— Вау! Я его вижу! — закричал Ник, — смотрите! Облако действительно похоже на Огонька, только оно белое, а Огонек рыжий. У нас получилось!

— Здорово! — вторила брату Элли.

Она хоть и доверяла наставнице, но все равно поразилась, увидев в небе кошачью мордочку, как и пообещала Айне.

— Это волшебство, — подключился и Макс, — настоящая мордочка, как у нашего Огонька! Неужели, это мы сделали? — он с сомнением покосился на улыбающуюся девушку.

— Конечно, — кивнула она головой, — только вот, теперь вы отвлеклись, и облачко снова станет обычным.

— Оно тает, — растерянно произнес Ник, — жаль, мы не успели его сфотографировать. Никто нам не поверит, если мы расскажем, — мальчик был искренне огорчен своей недогадливостью.

— Не расстраивайся, Ник, — успокоила его Айне, — вам обязательно поверят. Я подтвержу, что так и было.

— А давай, еще что-нибудь загадаем? — тут же оживился мальчик.

— Вот вы где прячетесь? — раздался голос Лейта со стороны дома, — а я понять не могу, куда все подевались?

— Мы играем в облака, — крикнула ему Элли, — иди к нам!

— В облака? — заинтересовался парень, — и кто у вас получился?

— Огонек, — возбужденно ответил Ник, — ты нам веришь?

— Конечно, — кивнул головой Лейт, — когда я был маленьким, мои брат с

— Какие способности? — Макс с интересом слушал парня.

— Ну, — замялся Лейт, поняв, что сболтнул лишнего, — способность концентрировать силу мысли. Если научиться этому, то можно управлять не только воздухом, но и другими стихиями.

— Это как в мультиках про волшебников? — уточнил Макс, — как тот мальчик Аватар, который мог управлять всеми четырьмя стихиями?

— Ну да, — кивнул Лейт, — если много тренироваться, то многого можно добиться.

— Я бы хотел так, — мечтательно произнес Ник, — махнул рукой и, р-раз, гора появилась или фонтан из-под земли забил.

— А еще, так можно пожары тушить, — подхватил его мысль Макс, — тогда бы мы могли спасти леса и животных в них, и можно было бы летать по воздуху без крыльев и ходить по воде. Вот было бы здорово!

— Действительно, — улыбнулся в ответ Лейт, — было бы здорово.

— Жаль, что мы так не сможем, — вдохнули близнецы одновременно.

— Почему же? — удивленно приподнял бровь Лейт.

— Люди так не умеют, — по слогам, как маленькому ребенку объяснил ему Макс, — если бы кто-то так умел, то о нем бы все знали. Показывали бы его по телевизору. Но таких людей нет.

— Или они просто не хотят, чтобы о них знали и показывали по телевизору, — хитро улыбнулся Лейт.

— Ты что, знаешь такого человека? — с надеждой посмотрел на него Ник.

— Знаю, — кивнул головой парень, но поймав предостерегающий взгляд сестры, поправился, — подозреваю, что знаю. Но такие люди не любят, когда на них глазеют, они предпочитают быть скромными и незаметными.

— Значит, ты нам не скажешь, кто это? — разочарованно вздохнул Макс.

— У меня есть идея получше, — Лейт принялся щекотать приунывших мальчишек, — мы с вами будем заниматься и пытаться развить в себе такие способности. Я знаю, как это сделать. Только это займет много времени, возможно, не один год. И все это время нужно будет усердно работать над собой, развивать свое тело и тренировать характер. И тогда вы точно достигнете результата.

— Мы согласны, — закричали мальчишки хором, — мы хотим стать великими волшебниками!

— Но вам придется выполнить одно условие, — загадочно произнес Лейт, — дать клятву волшебника, которую ни в коем случае нельзя нарушать.

— Какую? — замерли близнецы.

— Вы должны поклясться, что никогда и никому не расскажете о том, чему я вас буду учить, и никогда не станете хвастаться своими умениями. Вам тоже придется держать свои способности в тайне, как и другим волшебникам. Согласны?

— Да! Мы клянемся! Никому ничего не расскажем.

— Даже маме? — хитро прищурился Лейт.

— Даже маме, — кивнули близнецы, переглянувшись, — а папе можно? — с надеждой посмотрели они на парня.

— Папе можно, — кивнул он, — тем более, что они с Лео тоже будут с нами тренироваться. Все хотят стать великими волшебниками, — подмигнул он мальчишкам, — Айне занимается с Элли, а у нас будет свой мужской клуб. И посмотрим, кто из нас быстрее станет волшебником.

— Ура!! — заорали близнецы, — мы станем настоящими волшебниками!

— Первое правило, — тут же посерьезнел Лейт, — слушаться меня во всем, делать так, как я говорю и никогда не спорить. Дисциплина очень важна для волшебников. Без нее ничему нельзя научиться. Вы мне доверяете?

— Да!!

— Будете слушаться во всем?

— Да!!

— Хорошо, — удовлетворенно хмыкнул парень, — со своей стороны я клянусь вам, что буду делать все, чтобы сделать вас сильными и смелыми волшебниками, научу вас всему, что знаю сам, и что вы в состоянии будете принять. Уверен, все у нас получится.

— Вот и отлично, — улыбнулась Айне, — хорошо, что ты решил заняться мальчишками, им нужен хороший наставник. А мы с Элли продолжим заниматься вдвоем, так будет правильно. И не забудьте, — она внимательно посмотрела на близнецов, — теперь у нас есть общая тайна, которой ни с кем нельзя делиться. Она только для нашей семьи.

Мальчишки радостно закивали головами и запрыгали по лужайке.

— А нас вы тоже научите стрелять из лука? — вдруг спросил Макс, вспомнив о подарке Элли.

— Обязательно, — кивнул головой Лейт, — стрельба из лука относится к умениям настоящего волшебника. Без этого навыка никак нельзя. А еще, я научу вас защищать не только себя, но и тех, кто рядом с вами. Сделаю из вас настоящих бойцов.

— Стоит, наверное, сначала посоветоваться с Сэмом, — задумчиво произнесла Айне.

— Не думаю, что он будет против, — пожал плечами Лейт, — тем более, что им и самим нужно подтянуть этот навык. Кстати, совсем забыл с этими облаками, — спохватился вдруг он, — я ведь пришел сказать, что Сэм с Лео будут ждать нас у Райана через полчаса. Отправляемся обедать.

— Сэм успеет вернуться? Он ведь должен сегодня встречать Софи.

— Мама приезжает? — тут же спросила Элли, стоявшая неподалеку.

— Да, малышка, — улыбнулась Айне, — Сэм ее встретит и отвезет в ваш старый дом, а завтра вы сможете навестить ее или даже сегодня вечером, если она не очень устанет с дороги.

— Мама? — подбежали к ним близнецы, — мы пойдем к ней в гости?

— Давайте дождемся вашего отца, и все узнаем у него, — улыбнулась им Айне, — я пока знаю не больше, чем вы. А сейчас давайте быстро переодеваться и пойдем обедать.

Глава 18

— Так странно осознавать, что наша жизнь изменилась кардинальным образом, — задумчиво произнес Сэм.

Они вчетвером сидели в гостиной прямо на полу, на большом пушистом ковре. Лео положил голову на колени Айне, а она перебирала рукой его волосы. Сэм сидел рядом, облокотившись спиной о диван, а Лейт расположился напротив них в позе лотоса. Они недавно вернулись от Райана, в ресторане которого провели весь вечер.

Сегодня прилетела в Австралию Софи. Встретив ее в аэропорту, Сэм отвез жену в их старый дом, который теперь полностью принадлежал ей. Софи очень соскучилась по детям, но наотрез отказалась ехать с Сэмом в ресторан. Ей было неловко смотреть в глаза его родителям и друзьям, теперь ведь они все были в курсе того, что она сделала.

Но Софи попросила мужа привезти детей к ней на ночь, чтобы они могли побыть вместе, чтобы она смогла с ними поговорить и все им объяснить. Сэм согласился, а Грэг вызвался отвезти детей после ужина. Малыши с радостью отправились на ночевку к маме, они все сильно скучали по ней, и у каждого накопилось много новостей, которые они непременно должны были ей рассказать.

У Айне же были серьезные планы на этот вечер. Пользуясь отсутствием детей, она хотела начать, наконец, возвращать память своим мужчинам. Она

— Мы должны начать сегодня, хватит уже оттягивать, — твердо сказала она, переводя взгляд с одного на другого, — прошло уже достаточно времени, наши энергии стали созвучны, они все больше настраиваются друг на друга. Теперь я смогу полностью контролировать процесс погружения вас в трансовое состояние, и одновременно буду находиться рядом с вами в ваших воспоминаниях. Рэм же будет страховать меня. У нас все получится, — уверенно закончила она.

— Что-то я немного волнуюсь, — произнес Лео, приподнимаясь с ее колен, — что от нас требуется?

— Ничего особенного, — улыбнулась ему девушка, — просто расслабиться и довериться мне. Я сама проведу вас, и по ходу буду говорить, что вам делать. Готовы? — преувеличенно бодро спросила она.

— Давай, с меня начнем, — произнес Сэм, — по старшинству, так сказать. Что мне нужно делать?

— Ложись на спину, давай лучше на диван. Тебе должно быть удобно, ничего не должно мешать. Закрой глаза и просто постарайся расслабиться, я буду помогать тебе, просто слушай меня и делай, как я говорю. Ты мне веришь? — с волнением заглянула она в глаза мужчины.

— Абсолютно, — уверенно произнес он, укладываясь на диван и закрывая глаза. Теперь его голова находилась практически на одном уровне с лицом Айне, по-прежнему сидевшей на полу.

— Лео, ты садись рядом с Рэмом и просто наблюдай. Говорить нельзя, чтобы не сбить мой настрой. Хорошо?

Лео молча кивнул, пересаживаясь поближе к Лейту.

— Что ж, давайте начнем, — Айне в волнении сжала руки, но быстро справилась с собой и тоже постаралась расслабиться, — Сэм, слушай мой голос и постарайся делать все, как я скажу. Тебе ничего не грозит рядом со мной, я полностью контролирую этот процесс. Главное, помни, что это все уже было, ты просто вспоминаешь, с тобой нынешним ничего страшного не произойдет.

Теперь постарайся расслабиться, сначала расслабь лицо, лоб, потом глаза, щеки, губы, твое лицо становится похожим на воск и медленно растекается, расслабляясь. Теперь, то же самое происходит со всей кожей головы.

Постепенно расслабление перетекает на шею, плечи, грудь. Течет по рукам от плеча через локти до самых кончиков пальцев. Твои руки полностью расслаблены, они словно расширяются и становятся невесомыми. Расслабляется спина, живот, ягодицы и ноги. Расслабление стекает до самых кончиков пальцев на ногах. Все твое тело расслаблено и невесомо.

Все это Айне говорила монотонным спокойным тихим голосом, постепенно погружая мужчину в глубокий транс. Сама она сидела в позе лотоса рядом с диваном напротив его головы. Глаза у нее были полуприкрыты, и она старалась почувствовать его расслабление, пыталась соединить их энергии в одну, чтобы она тоже смогла увидеть то, что будет доступно его внутреннему зрению.

— Теперь представь, что ты находишься в длинном коридоре. Стоишь в самом его начале. — Медленно произнесла она, одновременно с этим стараясь направить Сэма, пользуясь их связью через красную ниточку.

— С одной стороны этого коридора находится прозрачная стена. На ней, как на экране мелькают события твоей жизни. На самом деле этот коридор и есть твой путь, вся твоя жизнь. Мы сейчас стоим в конце, в сегодняшнем дне, если пойдем вперед, то перед нами будут проходить события, предыдущих дней и лет. Чем дальше идем, тем мы ближе будем к тому дню, когда ты появился на этот свет.

Сэм сначала ничего не видел. Ему легко удалось расслабить тело, оно стало невесомым и словно расширилось в несколько раз, сливаясь с окружающей обстановкой. Когда Айне сказала про коридор, он попытался сосредоточиться, чтобы его представить, но ничего у него не вышло.

Тогда он словно почувствовал толчок, было ощущение, что кто-то потянул его, как воздушный шарик за нитку. И внезапно он увидел этот коридор, о котором говорила девушка. Он был светлым, словно залитым солнечным светом.

Одна сторона действительно напоминала экран в кинотеатре, на котором мелькали кадры его жизни. Он почувствовал, что стоит здесь не один, но повернуть голову не смог. Вдруг его руки коснулась теплая ладонь, он точно знал, кому она принадлежит, и сразу стало тепло и спокойно. Она рядом, она знает, что делает, значит, волноваться не о чем.

Как только эта мысль пришла ему в голову, он моментально успокоился и с интересом стал разглядывать сцены, мелькавшие на экране, медленно продвигаясь по коридору.

— Смотри внимательно, — вновь услышал он тихий голос девушки, — видишь, некоторые кадры словно ярче, насыщеннее, это важные вехи в твоей текущей жизни. Такие же будут и в других жизнях, и эти события тебе будет необходимо прожить, чтобы вспомнить и все остальное. Вот смотри, видишь, насколько ярче этот кадр, чем предыдущий и последующий? Это один из поворотных моментов в твоей жизни.

На экране в это время появилось изображение того, как Сэм сунул руку в портал, открытый Лексом. «Неужели это так важно?» — невольно подумал он, и тут же услышал ответ:

— Конечно, важно, — произнесла невидимая Айне, — это позволило мне понять, кто вы есть на самом деле. Идем дальше.

Сэм медленно двигался вдоль коридора, который казался бесконечным, а на стене перед ним мелькали кадры его жизни. Он обращал внимание лишь на те, что выделялись из общего фона. Вот их встреча с Нэл в Греции, вот вечер, когда Элли решила погадать Лео, вот рождение детей, сначала близнецов, потом Элли, вот тот момент, когда он выпил приворотное зелье, теперь он ясно видел и торжествующее лицо старухи-графини, и тревожное лицо Софи.

Почему же он раньше ничего не понял, все ведь так очевидно? Мысль пронеслась и забылась, а Сэм продолжал продвигаться к началу своей жизни. Вот день рождения Лео. Как он был рад тогда! А вот и его собственное рождение. На экране его мама держала в руках пищащий сверток, полулежа на больничной кровати.

— Мы пришли в начало, — услышал он снова голос Айне, — теперь очень важный момент перехода. Ты должен сосредоточиться и пожелать перейти в предыдущую жизнь. Будет немного неприятно и, возможно, даже больно, но, помни, что это все уже было. Ты просто вспоминаешь. Готов?

Сэм не успел даже подумать, как невидимая рука толкнула его прямо в прозрачную стену. Он замахал руками, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но лишь почувствовал, как проваливается в пустоту. Вдруг его сильно сдавило со всех сторон, тело словно скрутило и стало ощутимо ломать и корежить.

Сделать вдох не получалось, и, если бы не предупреждение Айне, Сэма бы уже накрыла паника, но он помнил, что это все уже было. Сейчас с ним все в

Вспомнив об этом, он просто попытался расслабиться и подумать о том, что ему нужно попасть в свою прошлую жизнь, это очень важно сейчас. Стоило только появиться этой мысли, как он снова оказался в том же самом коридоре. Тело его снова слушалось и дышалось снова легко и свободно.

— Ты молодец, — услышал он голос Айне, — ты справился, все сделал правильно. Теперь мы в твоей прошлой жизни. Смотри!

Посмотрев на прозрачную стену, Сэм понял, что картинки на ней изменились, теперь это была уже не его жизнь.

— Это тоже твоя жизнь, — мягко произнесла Айне, прочитав его мысли, — просто ты о ней забыл. Эту жизнь нужно вспоминать иначе. Давай начнем сначала, — вдруг откуда-то подул ветер, и картинки на стене пошли рябью. Потом все прекратилось, и Сэм увидел прямо перед собой первый яркий кадр. — Ты должен шагнуть туда, чтобы вспомнить, — шепнул ему на ухо нежный голос.

Зажмурившись, Сэм решительно шагнул прямо внутрь стены. И, открыв глаза, он оказался на залитом солнцем лугу. Он удивленно огляделся. Он лежал в густой траве, грызя стебелек какой-то травинки, рядом с ним лежал его брат.

«Брат?» — удивленно подумал Сэм и тут же воспоминания обрушились на него лавиной. Они с братом были в ночном, именно поэтому они оба сейчас лениво валялись в слегка влажной от утренней росы траве. Стреноженные лошади паслись неподалеку.

Его звали Иван, а брата — Митя. Они родились и выросли в небольшом селе на юге России. Отец их был кузнецом, мама — дояркой в колхозе, а братья мечтали поступить после школы в летное училище.

Они оба мечтали о небе. Школу они закончили совсем недавно, а теперь оба готовились к поступлению. Экзамены должны начаться через полмесяца. Им предстояла долгая дорога в Ленинград.

— Ванька! Митя! — вдруг раздался звонкий девичий голос вдалеке. Девушка бежала по лугу, высматривая ребят, — где же вы? Отзовитесь!

— Чего орешь, как оглашенная? — недовольно буркнул Митя, поднимаясь из травы, — лошадей напугаешь.

— Беда, ребята! Ой, беда, — растерянно прошептала девушка, размазывая слезы по щекам, — война началась.

— Что? — подскочил Сэм, который был сейчас Иваном, — что ты сказала?

— Война, — прерывисто вздохнула девушка, которую, он точно знал, звали Марьяша, — по радио говорят. Сегодня утром Германия напала на нас. Объявлена общая мобилизация, отец зовет вас домой. Вот, меня послали вас найти.

А потом воспоминания закружились с еще большей скоростью. Вот они с братом в летном училище, как и мечтали. Только теперь они готовятся воевать. Долго их обучать не намерены, на фронте дела обстоят плохо, враг захватывает все новые территории, скоро их отправят на передовую.

Вот приходит письмо от мамы. Отца тоже мобилизовали на фронт, а она с другими жительницами деревни отправляется куда-то в тыл работать на заводе. Обещает написать им, когда устроится на новом месте.

Вот они уже на передовой. Один боевой вылет за другим. Враг по-прежнему наступает, каждый раз вылетая на задание, они могут не вернуться, практически каждый раз они не досчитываются кого-то из экипажей.

Они — летчики-истребители, элита воздушных сил. Но враг тоже силен, и им приходится отступать раз за разом. Вот уже и Москва недалеко, неужели все напрасно, и они проиграют эту войну? Нет, нельзя так думать, мы победим, мы справимся.

Очередной вылет по тревоге. Ночной. Нужно остановить вражескую колонну, продвигающуюся в сторону столицы. Время опять замедлилось. Сэм-Иван за штурвалом, рядом летит брат Митя, Сэм слышит его голос в наушниках. Вдруг из темноты на них обрушивается шквал огня. Их обнаружили вражеские самолеты-разведчики, и теперь им придется вступить в воздушный бой.

Их мало, вражеских самолетов гораздо больше. Сэму еле удается уворачиваться от огневых очередей противника. Вдруг в наушниках он слышит голос брата: «Я подбит! Приземлиться не смогу. Прощай, Ванюха, обними матушку за меня, не поминайте лихом! Заберу с собой столько врагов, сколько смогу». И горящая машина брата, словно факел в ночи пикирует к земле, в самую гущу вражеской колонны.

Раздается взрыв и тишина в наушниках, нет больше у него брата. Как же так, Митька? А потом приходит злость, нельзя оставить брата неотомщенным, нужно поквитаться с захватчиками. Сэм-Иван неуязвим, он сбивает одного за другим вражеские самолеты, а потом вдруг понимает, что и его задели, крыло загорелось, а значит, и ему не суждено покинуть это поле боя живым.

Он спокойно держит штурвал, полностью осознавая, что намерен сейчас сделать, разворачивает самолет и направляет его к земле, прямо туда, где медленно ползут вражеские танки. Он не успеет катапультироваться, да и смысла в этом нет, все равно попадет в руки врагов. Прощай, брат! Прости, матушка, не дождаться тебе с войны своих сыновей.

А потом взрыв и боль, которая быстро стихает, оставляя ничего не понимающего Сэма в том же самом коридоре. Он задыхается, все еще ощущая на себе дыхание смерти, не сразу ему удается прийти в себя. Как же это страшно, умирать, и в то же время как-то спокойно после этого, словно так и надо.

— Как ты, Сэм? — послышался рядом знакомый голос. Но голову повернуть по-прежнему не получается, — ты справился, все уже позади. Ты вспомнил свою предыдущую жизнь. Теперь ты знаешь, как это будет происходить.

Чтобы вспомнить следующую жизнь, тебе нужно будет снова пережить процесс рождения, но это уже в другой раз. Для начала хватит с тебя и этого. Тебе нужно все осмыслить, свыкнуться с тем, что теперь ты помнишь одну из прошлых своих жизней. Теперь мы на шаг ближе к нашей цели. Давай просыпаться. Приходи потихоньку в себя.

Сэм почувствовал мягкие невесомые прикосновения к своему лицу, волосам. Он глубоко вздохнул и открыл глаза, увидев внимательный и тревожный взгляд, склонившейся над ним Айне.

— Ты в порядке? — тихо спросила она.

— Кажется, да, — сипло ответил ей Сэм. Голос почему-то не слушался, — это все было на самом деле?

Айне согласно кивнула, по-прежнему внимательно за ним наблюдая. Сэм приподнялся на локтях и сел, облокотившись на спинку дивана.

— Это так странно, понимать, что уже жил раньше, — заторможенность не спешила покидать тело Сэма, — я был русским в прошлой жизни, — начал он рассказывать, видя нетерпение брата, — жил в деревне, у меня был брат. Война началась в тот год, когда мы закончили школу. Мы стали с ним летчиками и оба погибли в один день. Нас сбили немецкие истребители.

— У тебя был брат-близнец? — задал вопрос Лейт.

— Близнец? — недоуменно взглянул на него Сэм, а потом задумался, —

— Ничего, тебе нужно время, чтобы все осознать и как следует вспомнить, — успокоила его Айне, — за ночь все воспоминания улягутся, и ты все будешь отлично помнить, всю свою предыдущую жизнь. Теперь твоя очередь, Лео. Готов?

— Почему-то я уверен, что его будут звать Митя в прошлой жизни, — пробормортал Лейт, — могу даже поспорить, что так и будет.

— Не стоит загадывать, Рэм, давайте просто повторим этот путь снова. Сэм, поменяйтесь с Лео местами и давайте продолжим.

— А ты не устала? — спросил Сэм, — я чувствую себя как-то странно, словно из меня все соки выпили, и слабость какая-то.

— Это нормально после такого путешествия, — улыбнулась Айне, — это с непривычки. Ты потратил слишком много энергии на эти воспоминания, еще не научился отстраняться и не принимать все близко к сердцу, вот и потерял много энергии.

Со временем научишься. А пока отдохни, я сейчас проведу Лео, а потом подпитаю вас энергией. За ночь вы оба восстановитесь. Начнем, Лео? — она вопросительно взглянула на, уже лежащего на диване, парня. Тот лишь коротко кивнул головой в ответ.

* * *

— Ну, наконец-то ты вспомнила о своем брате-близнеце! — послышался укоризненный голос Лекса, стоило Айне только появиться на уже такой привычной полянке у озера. Их место встречи теперь было неизменным, но в последнее время Айне не часто удавалось выкроить время на разговор по душам с братом.

Чаще всего приходилось заниматься с Элли, иногда на эти занятия она звала и Сэма с Лео. Им теперь это тоже было необходимо, ведь, вспомнив себя настоящих, они поймут, что тоже обладают магией.

Им вообще многое придется вспомнить и переосмыслить, нужно будет соотнести и привести к единому знаменателю весь опыт, накопленный ими за все жизни на Земле. Много предстоит работы, а работа над собой, как известно, самая сложная.

— Привет, мой хороший, — Айне светло улыбнулась брату, крепко его обнимая, — я так скучаю! На Земле столько событий происходит почти каждый день, что просто не успеваешь их осмысливать. Там совсем другой темп жизни, люди так торопятся жить. Наверное, потому, что им отмерен совсем недолгий срок. На Валиоре жизнь течет иначе, и я никак не могу привыкнуть к этой разнице.

— Что-то опять случилось? — нахмурился Лекс, — что-то с Элли?

— Нет, — покачала головой Айне, — с ней все хорошо. Сегодня она с братьями ночует у Софи, поэтому, наверное, не стоит звать ее сюда. А значит, у нас с тобой есть время просто поболтать обо всем и обменяться информацией.

— Это хорошо, мне есть, что тебе рассказать.

— Мне тоже, — вздохнула Айне, — но давай начнем с твоих новостей, ладно?

— Как скажешь, — пожал плечами Лекс, — на Валиоре по-прежнему неспокойно. Эльфы активно готовятся к отбору. Как же, такое зрелище ожидается! — ядовито процедил он, — я пытаюсь наладить контакт с этим заносчивым мальчишкой Грэдорэлем, как и обещал тебе.

Знала бы ты, как мне хочется поставить его на место! Просто руки чешутся, но приходится себя сдерживать и чинно с ним беседовать, обсуждая сложившуюся ситуацию. Но, в основном это обсуждение сводится к тому, что мне приходится выслушивать весь тот бред, которым забита его голова.

— И что это за бред? — заинтересовалась Айне.

— Он осторожно прощупывает меня на предмет того, как я отношусь к сложившейся ситуации в нашем мире. Сочувствует, что наследнику Великого Правящего Рода приходится страдать от невозможности найти свою лаарэ. Намекает, как было бы замечательно тайком пробраться на материк Драконов и найти там женщин, которые могут быть чьими-то лаарэ.

По его словам, непременно нужно как-то решать этот вопрос, ведь бедные женщины подвергаются там ужасному угнетению, в то время как здесь, у нас они могли бы жить в любви и почитании.

С этим не поспоришь, конечно, вот я и не спорю, позволяю ему высказывать свои мечты и фантазии. А он принимает мое молчание за одобрение, и уже считает меня кем-то вроде родственника.

Представляешь, этот за… заносчивый эльф совершенно уверен в своей победе в предстоящем отборе. Как-то он случайно обмолвился, что вовсе и незачем устраивать все это, ведь и так понятно, что соперников у него там не будет.

— Он что, действительно так хорош в бою? — задумчиво спросила Айне, внимательно слушая брата.

— Я вставал с ним в спарринг несколько раз, — ответил Лекс, — но, честно говоря, так и не понял, на что он реально способен. У меня стойкое ощущение, что он старается показаться менее умелым, чем есть на самом деле и не спешит демонстрировать мне все свои секреты.

— Я на это и не рассчитывала, — усмехнулась девушка, — согласись, было бы странно, если бы он так быстро стал тебе доверять. Но все-таки, что ты можешь сказать о нем?

— Он действительно хорош, — нехотя произнес Лекс, — даже несмотря на то, что не показал всей своей силы и умений. Я тоже старался не особо проявлять себя, и эти усилия очень мешали мне объективно оценивать противника. Но тебе не стоит рассчитывать на легкую победу, сестренка. Парень не зря так кичится своими способностями, он достойный соперник.

— Сомневаешься во мне? — подняла брови девушка.

— Не то, чтобы сомневаюсь, — закусил губу Лекс, — но предупреждаю, что будет нелегко. С другой стороны, ты смогла одолеть дракона, а это что-то да значит.

— Там была не столько моя заслуга, сколько эффект неожиданности, — покачала головой Айне, — не думаю, что можно ориентироваться на тот бой. Да и я была уже не в лучшей форме. И на Земле гораздо сложнее сражаться из-за отсутствия нормальных магических потоков. В общем, сложно все. Как же мне победить его? Как избежать этого позорного замужества?

— Не будет никакого замужества! — гневно воскликнул Лекс, — я верю в тебя, родная, ты справишься. К тому же, теперь тебе есть ради кого сражаться, верно? — он хитро взглянул на сестру.

— Верно, — вздохнула та, — но, сколько же работы нам с ними предстоит! Сегодня мы вспомнили только одну из их прошлых жизней, и ты бы видел, как тяжело им это далось. Они столько энергии потеряли, переживая все эти воспоминания вновь.

А ведь это была совсем недолгая жизнь, всего-то девятнадцать лет. И чем дальше в прошлое мы будем заходить, тем больше энергии у них будет отнимать этот процесс. Мне страшно даже думать, как они со всем этим справятся.

— А куда они денутся? — постарался приободрить девушку брат, — уверен, они справятся.

— Воинами, — грустно усмехнулась Айне, — они управляли летающими машинами и участвовали в большой войне. Они погибли в один и тот же день в бою.

— Воины всегда остаются воинами, даже в другом мире, — философски заметил Лекс, — хотя, в этой жизни они ведь воинами не стали.

— Это как посмотреть, — Айне задумчиво покрутила прядь волос, — сейчас они актеры, и чаще всего им приходится играть именно воинов. Совершенно разных и из разных эпох, но все же воинов.

У людей практически в каждом фильме история какой-нибудь войны, постоянно кто-то с кем-то сражается. Такое ощущение, что вся их жизнь сводится к сражению, и неважно с кем, главное сам процесс. Так странно, я только сейчас осознала этот факт.

— Ну, у нас сражений тоже хватает. Наверное, в каждом мире происходит эта борьба добра со злом, именно в этом противостоянии и рождается что-то новое и более совершенное. Как без борьбы подняться над самим собой? Да никак. В каждом из нас идет эта внутренняя борьба, и иногда она просто проявляется во внешнем мире, вот и все.

— Ты абсолютно прав. И следуя твоей логике, каждый из нас в какой-то степени является воином.

— Может, нам удастся затянуть весь этот процесс отбора до тех пор, пока твои сарияр придут в себя и все вспомнят? И вот тогда тебе не придется сражаться с Грэдорэлем самой, они сделают это за тебя. Жаль, что я не могу в этом участвовать, — вздохнул Лекс.

— Нет, меня не устраивает такой поворот, — категорически воспротивилась Айне, — даже если они все вспомнят, представь, сколько времени они потеряли. Да, они были лучшими из воинов, но это было так давно. К тому же, им еще предстоит освоить свои новые тела.

— Новые тела? — тут же заинтересовался Лекс, — кажется, ты мне забыла о чем-то рассказать, сестренка.

— Не забыла, — покачала головой девушка, — просто не о чем было пока говорить. Я попросила Габриэля воссоздать их тела, отдав ему часть волос из моего талисмана. У него, кажется, получилось.

— Кажется?

— Я их еще не видела. Если честно, мне немного страшно, — призналась Айне, — увидеть их после стольких лет. И я совершенно не представляю, как сделать так, чтобы они переместились из своих человеческих тел в созданный аватар.

Для нас это нормально, да и то мы довольно долго привыкаем к новому телу, а вот для них это все вообще в новинку. Ведь, когда они погибли, аватаров еще и в помине не было. Надеюсь, Габриэль сможет им помочь.

— Да, освоиться им будет непросто, — согласился Лекс, — но они парни сообразительные, справятся. К тому же, у них будет отличный стимул поторопиться.

— Какой еще стимул? — нахмурилась девушка.

— Как какой? Отбор, конечно!

— Если они все вспомнят до отбора, то он, скорее всего, и не понадобится.

— Думаешь, Грэдорэль так легко отступится от своих планов? — в сомнении заломил бровь Лекс, — скорее уж он поставит под сомнение личность твоих сарияр и все равно вызовет их на поединок, чтобы доказать свое превосходство.

— Как же все усложнилось! — в сердцах воскликнула Айне, — почему все проблемы всегда возникают практически одновременно?

— Мы все решим, не переживай, — подбодрил ее брат, — кстати, отец просил тебя навестить его как можно скорее. Я все ему рассказываю, но он хочет лично с тобой поговорить. Так что, запланируй на ближайшее время визит во дворец, а потом мы вместе сходим посмотреть на тела, созданные наставником, раз ты одна не решаешься.

— Хорошо, родной, — Айне приподнялась на носочки и чмокнула брата в щеку, — я дам тебе знать, когда соберусь прийти. Но не в ближайшее время, ладно? У нас тут пока большие перемены, надо подождать, пока все утрясется, а уж потом я со спокойной душой отправлюсь к отцу.

* * *

— Софи хочет с тобой поговорить, Нэл, — Сэм внимательно отслеживал реакцию девушки, — с утра я забрал детей и отвез их в школу, а она попросила тебя заехать к ней, когда будет возможность. Не представляю, что она собирается тебе сказать, но что-то мне это не нравится.

— Не волнуйся, Сэм, все будет в порядке, — успокаивающе улыбнулась ему девушка, — я и сама хотела с ней поговорить, не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недосказанности. Мы все равно будем общаться, она же мать твоих детей и очень им нужна. Нам нужно наладить отношения.

— Я подвезу тебя, — согласно кивнул мужчина.

— Не стоит, я возьму мотоцикл. Давно уже не ездила, соскучилась, — Айне чмокнула Сэма в щеку и направилась в сторону лестницы, — пойду, соберусь и поеду. А вы готовьтесь на завтра ко второму погружению в ваши прошлые жизни. Я решила, что лучше всего это делать, когда дети будут в школе.

— А где, кстати, Лео и Рэм?

— Они ушли к Райану, ему нужна была какая-то помощь, а я решила дождаться твоего приезда. Думаю, тебе тоже стоит пойти туда, а я приеду, как только освобожусь.

— Спасибо, что пришла, — Софи чувствовала себя скованно и неуверенно, страшась предстоящего разговора. Она пригласила Айне в гостиную, и они расположились в креслах напротив друг друга.

— Выпьешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, Софи, — мягко улыбнулась Айне, — давай просто поговорим. Нам обеим это необходимо.

— Ты права, наверное, — покивала Софи, — я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделала для нас с Элли. Я знаю, как все это выглядело со стороны, но ты должна знать, я не хотела ничего плохого для Элли, я старалась защитить ее, как могла, — при этих словах она горько усмехнулась, — но получалось у меня не очень. Если бы не ты…

— Все обошлось, Софи, не стоит больше вспоминать об этом. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, и Элли это тоже знает.

— Знает?

— Да, пока она была без сознания, — Айне старалась осторожно подбирать слова, чтобы правильно сформулировать свою мысль, — она каким-то образом смогла видеть все, что происходило, и так же смогла увидеть и понять все о тех, кто тогда находился в этом зале. По ее словам, она словно видела каждого насквозь, всю их жизнь и все чувства. Так что, она точно знает, как сильно ты ее любишь, можешь не переживать об этом.

— Она тебе об этом рассказала? — Софи пораженно смотрела на девушку.

— Да, Элли доверяет мне и рассказывает обо всем, что с ней происходит и что она чувствует, советуется со мной.

— Это хорошо, — печально произнесла Софи, — хорошо, что есть человек, которому она может доверять. Я

— У тебя еще все впереди, — ободряюще улыбнулась Айне, — теперь, когда между вами нет недосказанностей и недопонимания, вы сможете быть ближе друг к другу.

— Думаешь, она простит меня? — Софи с надеждой посмотрела на девушку.

— Она давно тебя простила, не сомневайся. Главное для тебя теперь простить саму себя, — Айне с сочувствием смотрела на женщину, — тебе есть ради кого жить, ты нужна своим детям. Но им нужна сильная мать, уверенная в себе, мудрая.

— Вряд ли я подхожу хоть под одно из этих определений, — горько рассмеялась Софи.

— Подходишь, — уверенно произнесла Айне, — ты просто потеряла себя за постоянными страхами и раскаянием. Тебе нужно вернуться к себе настоящей, вспомнить, какой ты была и снова такой стать.

— Почему ты все это делаешь? — Софи пораженно смотрела на девушку.

— Что именно? — недоуменно изогнула бровь Айне.

— Сочувствуешь мне, помогаешь, поддерживаешь. Я ведь для тебя никто. Помеха на пути к счастливому будущему с моим мужем, — горькая усмешка вернулась на ее губы, — кстати, кого из них ты выбрала? Лео или Сэма? Извини, что лезу со своими вопросами, но, ты хоть понимаешь, что они оба влюблены в тебя?

Как ты собралась выбирать? Ведь кто-то из них обязательно будет несчастным. И я подозреваю, что это будет Сэм. Он хоть и богат, но у него трое детей, неудачный брак, да и не мальчик он уже. На его фоне Лео сильно выигрывает. Молодой, красивый, свободный, не менее популярный. Завидный жених. Пойми меня правильно, я очень переживаю за Сэма.

— Ты сама-то себя слышишь? — усмехнулась Айне, — Тебя послушать, так я сейчас на рынке выбираю товар. У одного такие плюсы и минусы, у второго — другие. Они оба замечательные, и я люблю их именно такими, какие они есть. Так почему я должна выбирать кого-то одного и делать несчастным другого?

— Но… — Софи даже растерялась, обдумывая только что услышанное, — ты, что же, хочешь жить с ними обоими?

— Я уже живу с ними обоими, — пожала плечами Айне.

— Но как так можно! — возмутилась женщина, — это же извращение какое-то! И мои дети должны на это смотреть?

— В чем же тут извращение? — Айне продолжала спокойно рассматривать возмущенную женщину, — разве любовь может быть извращением? Твои дети мудрее тебя, они видят настоящее и не обращают внимания на предрассудки окружающих.

— У меня в голове это не укладывается, — покачала головой Софи, — ты забрала их обоих! И они согласны? Как они тебя делят? Насколько я знаю своего мужа, он очень трепетно относится к верности, да и Лео от него не отстает.

— Я что вещь, чтобы меня делить? — удивилась Айне, — ты опять смотришь на это с позиции какого-то разделения, но любовь — это объединение, в ней нет места разделению и собственничеству.

Любовь — это когда два или в нашем случае три полностью самодостаточных человека объединяют свои энергии, чтобы получился новый союз, что-то большее, чем отдельно взятый человек, что-то грандиозное и очень красивое. Способность любить — это именно способность видеть во всем красоту, не внешнюю, а внутреннюю, которая есть в каждом творении на этой Земле.

— Красивые слова, — скептически произнесла Софи, — но мы-то живем не в возвышенных сферах, а здесь, на Земле. И земные мужчины вряд ли разделяют твое восторженное отношение к любви. Уж прости, Нэл, но ты мне казалась более умной.

Твои рассуждения о любви, конечно, красивы, но мужчины не сильно заморачиваются с такими понятиями, они рассматривают женщин именно с физиологической точки зрения.

Им важна в первую очередь внешность, ну и физическая близость соответственно. И если с этим все в порядке, у них возникает влечение, а уж если и по характеру женщина им подходит, и интересы у них общие, то тогда и получается идеальный брак.

— Забавное выражение «идеальный брак», — усмехнулась Айне, — никогда не задумывалась над его смыслом? Я не считаю физиологию главенствующей в отношениях, для меня гораздо важнее духовная близость. Ты же женщина, более тонко чувствующее создание, должна понимать, о чем я говорю.

— Именно поэтому я и говорю тебе об этом, — воскликнула Софи, — ты еще очень молода и смотришь на жизнь сквозь розовые очки, как и многие юные девушки. А я уже много повидала в своей жизни, и поверь, идеальных мужчин не существует…

— Так же, как и идеальных женщин.

— Именно! — не дала себя сбить с мысли Софи, — мужчины — более приземленные создания, им важен физический контакт. Я ведь правильно понимаю, что ты еще не была близка ни с кем из них? Прости, что спрашиваю об этом, но я искренне хочу тебе помочь избавиться от твоих заблуждений.

— Я верю, что ты хочешь помочь, — улыбнулась Айне, — но, на мой взгляд, заблуждаешься именно ты. Да, у нас не было еще той близости, о которой ты говоришь, но образовалась другая, гораздо более сильная близость.

— Как же сложно вам это все объяснять! — с досадой воскликнула Айне, — вот скажи, когда ты слышишь слово мужчина, что именно ты представляешь в первую очередь?

— Ну, — замялась Софи, — ты и сама знаешь, что. Представляю именно то, чем мужчина отличается от женщины. Это же очевидно!

— Вот именно! Взрослые смотрят друг на друга именно с точки зрения физиологии и половых различий, но мужчину определяет совсем не это, как и женщину.

— А что же тогда? Пресловутая душа? Так она должна быть у всех похожа, там нет половых признаков. Как же тогда понять, что перед тобой мужчина?

— Правильно! Ты поняла саму суть проблемы. Возьмем, к примеру, маленьких детей. Если спросить ребенка мальчик перед ним или девочка, они безошибочно это определят, даже если надеть на мальчика юбку и заплести ему косички, а девочку коротко подстричь и нарядить в джинсы.

Почему же так происходит? Взрослых можно обмануть этим маскарадом, а вот детей нельзя, они просто удивятся, зачем это на мальчика нацепили девчоночий наряд. Все потому, что дети смотрят на мир сердцем, они ощущают друг друга и все вокруг.

Глазам они доверяют меньше, чем своему сердцу. И именно в этих энергиях и есть различие между мужчинами и женщинами. Истинное различие, и в то же время возможность объединения во что-то большее. Понимаешь?

— Странно это как-то все, — пожала плечами Софи, — но я согласна с тем, что дети зачастую видят гораздо больше, чем взрослые. Уж не знаю, как это связано с энергиями, и откуда все это известно тебе, но почему-то твои слова звучат убедительно.

— Потому

И вот, когда встречаются люди, чьи энергии идеально сочетаются, складываются, как тот самый паззл, тогда и происходит волшебство под названием любовь. Любовь бывает разной, к разным людям. Это когда их энергии резонируют с твоими, и чем больше этот отклик, тем сильнее возникают чувства. Но любовь между мужчиной и женщиной — это именно та сила, которая способна создавать целые миры.

— И как в твою теорию вписываются два мужчины? — Софи не могла удержаться от саркастических ноток в голосе.

— Иногда происходит так, что для того, чтобы сложить полноценный паззл нужны не двое, а трое, — спокойно пояснила Айне, — такое встречается очень редко, но, тем не менее, так тоже происходит. Этим людям сложнее живется, ведь быть исключением из правил всегда нелегко. Но для настоящих чувств нет преград, сильные люди все преодолеют.

— Так может, тогда и четверо таких людей может быть? — продолжала язвить Софи, — или вообще пятеро? Такой многозадачный паззл получается.

— Возможно, где-то существует и такое, — спокойно улыбнулась Айне, — не могу с уверенностью сказать, не встречала, но отрицать саму возможность существования таких союзов не стану. Во вселенной много всего, что может показаться нам невероятным, но от этого оно не становится неправильным или плохим, просто отличное от нашего мировосприятия.

Нужно шире смотреть на этот мир и поменьше заниматься осуждением и оцениванием других. Сфокусируй внимание на себе, и тогда тебе откроется целая вселенная, которая носит твое имя. Захватывающее приключение, уж поверь мне, — Айне продолжала мягко улыбаться, глядя на растерянную Софи.

— Чувствую себя букашкой какой-то примитивной, — поежилась она, — сложно с тобой разговаривать, ты знаешь? Вот, вроде я тебя старше и опытнее, а по факту выходит, что ты меня учишь уму-разуму. Надеюсь, ты права и все у вас получится. Правда, надеюсь!

Я люблю Сэма, но только сейчас, освободившись от того груза, что давил на меня все эти годы, я начала по-настоящему ощущать жизнь. И поняла, что, наверное, по-настоящему и не любила его никогда, особенно в свете твоих слов. Может, я вообще не способна любить по-настоящему, — задумчиво произнесла она.

— Глупости, — ответила Айне, — детей же ты любишь, а значит, и мужчину способна полюбить. Нужно только встретить настоящего, нужного именно тебе. Не смотри на внешность, дай себе разрешение почувствовать сердцем, позволь ему решать и ты удивишься, как быстро к тебе придет озарение.

— Хотелось бы, чтобы это было так просто, но я уже в это не верю, — покачала головой Софи, — для меня теперь главное, чтобы мои дети нашли свое счастье, а я уж как-нибудь проживу и без большой любви, тем более что, чем больше любовь, тем больше от нее разочарование.

— Ты плохо слушала меня, Софи, — вздохнула Айне, — но, главное, что теперь тебе есть, над чем подумать. Возможно, со временем ты поймешь, что я хотела сказать тебе. Ты можешь общаться с детьми в любое время, забирать их к себе, участвовать в их жизни, никто не будет препятствовать тебе. Мама им нужна не меньше, чем папа, а научить своих детей быть счастливыми может лишь счастливая женщина, подумай об этом.

С этими словами Айне поднялась из кресла и направилась к двери.

— Я рада, что мы поговорили и все выяснили, — улыбнулась она на прощание.

— Будь осторожна, Нэл, — предостерегла ее Софи, — люди могут быть очень злыми и жестокими к тем, кто на них не похож. Не хочу, чтобы тебе пришлось испытать это на себе.

— Мы справимся, ведь мы вместе, а это главное.

Глава 19

Айне подъезжала к ресторану Райана, наслаждаясь скоростью и ветром, дующим с океана. После разговора с Софи, она решила съездить покататься на мотоцикле, поскольку очень соскучилась по этому ощущению полета, когда едешь на большой скорости.

С одной стороны дороги был бескрайний океан, а с другой возвышались скалы, покрытые лесом. Айне с удовольствием доехала до ближайшего большого города, а на обратном пути остановилась в безлюдном месте, чтобы погулять по берегу и подумать, что ей делать дальше.

Девушке очень хотелось отвести Сэма и Лео на Валиор, показать им этот волшебный мир, хотелось увидеть не просто их бесчувственные новые тела, созданные Габриэлем. Ей было необходимо увидеть их живыми, именно поэтому Айне так долго откладывала посещение замка наставника.

Ей казалось, что, если она увидит просто неподвижные тела своих сарияр, это будет плохим знаком, ей жизненно необходимо было видеть блеск их глаз и широкие улыбки, предназначенные ей.

Для себя она решила, что при первой же возможности, отведет Сэма и Лео к наставнику, чтобы он попробовал синхронизировать их души с новыми телами. А до этого было бы неплохо, чтобы они вспомнили самих себя и все те жизни, что прожили за это время на Земле.

Здесь на пустынном пляже ее и застал звонок Лео. Он волновался за нее. А когда Айне рассказала ему, что просто отправилась покататься и подумать, он рассердился, что она никого об этом не предупредила. Ведь они же волнуются, когда не знают, где она.

— Ты можешь в любой момент мне позвонить, Лео, — рассмеялась девушка, — что, собственно, и делаешь сейчас.

— Я знаю, — вздохнул он, — но я бы, вот, с удовольствием отправился покататься с тобой, если бы ты позвала меня.

— В следующий раз обязательно позову.

— Как прошел твой разговор с Софи?

— Все хорошо, мы спокойно поговорили и выяснили все между нами. Софи очень не хватает детей, ее жизнь так резко изменилась, что ей нужно время, чтобы все осознать.

— У всех нас жизнь резко изменилась, — рассудительно заметил Лео, — не только у нее. А насчет детей, так Сэм ведь не против их общения. Сегодня, вот, близнецы опять останутся у нее ночевать.

— А Элли?

— Наша принцесса изъявила желание провести эту ночь в своем замке, — усмехнулся Лео, — Сэм уже забрал их из школы, сейчас завезет близнецов к Софи, и они с Элли приедут к Райану. Тебя мы тоже ждем, мы с Рэмом уже давно здесь.

Сегодня у нас намечается семейный ужин. Вернулся Джон из Англии. Это старший сын Дэна. Он там учится на врача. Вот они и решили посетить нас всей семьей. Родители тоже придут. Мы уже больше года Джона не видели, все очень соскучились.

— Отлично, я

И вот теперь она подъезжает к ресторану Райана, у которого стоят две незнакомые машины. Сняв шлем, Айне тряхнула головой, расправляя волосы, а затем легко взбежала по невысоким ступенькам и вошла внутрь.

Первым, кого она увидела, был Райан, как раз, спускавшийся со второго этажа.

— Айя, девочка моя, — радостно улыбнулся он, — где ты пропадала? У нас сегодня гости.

— Я знаю, Лео позвонил мне, — девушка легко обняла мужчину, поцеловав его в щеку, — эта твоя борода ужасно колется. Зачем ты вообще ее отрастил? — недовольно поморщилась она.

— Она придает мне возраста, — усмехнулся Нир, — мне довольно тяжело изображать из себя старика, а борода мне в этом заметно помогает.

— Это ужасно, — вздохнула она, — растить волосы на лице, чтобы казаться старше. Слышал бы тебя отец! Ему такое и в голову прийти бы не смогло.

— И хорошо, — улыбка Нира стала шире, — хватит и того, что мне приходится испытывать эти мучения. Пойдем уже, познакомлю тебя с новыми лицами.

Они прошли вглубь ресторана, где за длинным столом уже сидело почти все семейство Андервуд. Не было только Сэма с Элли и близнецов, оставшихся у матери.

— А вот и наша Нэлечка! — радостно воскликнула Сандра, а Лео тут же подскочил с места и, подойдя к Айне, крепко ее обнял и поцеловал в висок.

— Знакомься, родная, — с улыбкой произнес он, — это мой старший племянник Джон.

При этих его словах из-за стола поднялся высокий темноволосый парень, очень похожий на Дэна и с улыбкой протянул ей руку.

— Очень приятно, — мягким голосом произнес он, осторожно пожимая ее ладошку, — рад познакомиться с невестой Лео. Пока меня не было здесь, столько всего произошло, оказывается, — продолжил он, возвращаясь на место, — Лео даже невесту успел поменять, а я и понятия об этом не имел.

— Надо чаще домой наведываться, — ничуть не обиделся Лео, — а это друг Джона Дэй, — Из-за стола поднялся еще более высокий парень, с гораздо более мощной комплекцией. Он не стал протягивать ей руку, а просто коротко кивнул и снова сел на место.

— Рада с вами познакомиться, — тепло улыбнулась им Айне, — а где Сэм и Элли?

— Они решили заехать домой сначала, — усмехнулся Лео, — наша принцесса захотела сменить наряд и что-то мне подсказывает, что мы очень удивимся. Пойдем, сядешь рядом со мной. Джон как раз нам рассказывал о том, как замечательно учиться в Англии.

Айне улыбнулась Дэну и его жене, которые сидели рядом с сыновьями. Адам, коротко ей кивнув, снова уткнулся в свой телефон, а Грэг ласково пожал ей руку, когда она проходила рядом с ним.

Сев рядом с Лео и Лейтом, Айне стала пристальнее разглядывать новые лица. Джон увлеченно рассказывал о своей учебе, а его друг молчал, незаметно разглядывая обстановку и сидящих за столом людей.

Когда их взгляды встретились, время словно остановилось. Его глаза были необычного зеленого цвета, очень яркие и смотрели на нее настороженно и с любопытством.

А еще слегка растерянно, парень совершенно точно тоже ощутил это замедление времени и, так же, как и Айне, не мог понять, что происходит. Они смотрели в глаза друг друга, не отрываясь, и им казалось, что прошла целая вечность, но громкий голосок Элли мигом вырвал их из этого состояния.

Айне пыталась осмыслить, что же сейчас произошло, но никаких мыслей по этому поводу у нее не было. Угрозы от парня она не ощущала, но и прощупать его чувства у нее не получилось. Словно стена отгораживала его внутренний мир.

Если бы не его обычные глаза, Айне бы приняла его за дракона. У Вестроса была похожая защита. Но парень имел совершенно обычную ауру, и глаза его тоже были человеческими, хоть и очень яркими и красивыми.

— А вот и мы! — с порога прокричала всем Элли, вбегая в зал, — Джон! Ты вернулся! — девочка уже было кинулась к поднимающемуся парню, но резко затормозила, с опаской глядя на него.

Парень уже протянул руки, чтобы поймать летящую на него девочку, а теперь медленно их опустил, с недоумением глядя на ее поведение.

— Прошу нас простить за опоздание, — весело произнес Сэм, появляясь вслед за девочкой, — ты что замерла, Элли? — мужчина обнял ее за плечи, не замечая в каком состоянии находится его дочь, — ведь так хотела поскорее увидеть своего старшего брата. Застеснялась что ли? Слишком долго ты у нас не появлялся, Джон, — продолжил он, пожимая руку племяннику, — дети тебя уже забыли.

Элли так же молча, смущенно опустив глаза, протиснулась бочком к Айне. Лейт подвинулся на сиденье, и девочка уселась между ними, по-прежнему ни на кого не глядя.

— Отличный наряд, малышка, — решил подбодрить ее Лейт, — смотришься, как настоящая фея.

— Правда? — тут же отмерла Элли, заглядывая в его глаза, — тебе нравится?

— Очень, — совершенно искренне ответил парень, — очень необычно.

— Это наряд, как у Блум, помнишь, папа подарил мне его на день рождения? Я решила, что сегодня удачный вечер, чтобы его надеть, — шепотом поделилась она.

— Ты похожа в нем на старушку, которая внезапно помолодела, а наряд сменить забыла, — так же шепотом поделился с ней Адам, который на минуту оторвался от экрана телефона, — кто вообще сейчас носит такие платья? Лучше бы джинсы надела.

— Много ты понимаешь, — показала ему язык Элли, — только и знаешь, что играть в свои стрелялки. А настоящим мужчинам нравится, когда женщина одета в красивое платье.

— Так это женщина, а не маленькая девчонка, — прошептал в ответ Адам, — и именно в красивое платье.

— У меня красивое платье! — возмущенно повысила голос Элли, — это ты ничего не понимаешь.

— Сын, в чем дело? — нахмурился Дэн, — опять дразнишь сестру? Мы ведь уже разговаривали с тобой об этом.

— Да чего я-то? — фыркнул парень в возмущении, — могу я иметь свое мнение или нет? Почему это я должен хвалить то, что мне не нравится?

— А твоего мнения вообще спрашивали? — проницательно прищурил глаза Дэн, — или ты опять решил высказаться без спроса?

— Ну и пожалуйста, — передернул плечами подросток, — вообще теперь буду молчать, — и снова уткнулся в телефон.

— Ну уж, нет, — произнес Дэн, забирая из его рук телефон, — это пока у меня побудет. Что я тебе говорил по поводу телефона за столом?

— Ну, пап!

— Разговор окончен, — твердо поставил точку Дэн и сын, насупившись, скрестил руки на груди, — твой рассказ очень интересен, Джон, — решил он взяться за старшего сына, — вот только я так и не понял, почему ты посреди учебного года сорвался в Австралию?

— У нас

— Странные какие-то каникулы, — протянул Дэн.

— Нормальные, — отрезал парень, — я отлично учусь, не переживай. Вот отдохнем тут с Дэем до нового года, а потом с новыми силами за учебу. Кстати, — он словно вспомнил о чем-то, — мы бы хотели снять апартаменты где-нибудь здесь поблизости. Не хочется жить в Мельбурне, слишком шумно.

— Давно ли тебе мешает городской шум? — удивился его отец. — Раньше тебя ни в какую было не вытащить в гости к бабушке с дедушкой.

— Все меняется, — философски заметил парень, — теперь я хочу пожить здесь, поближе к природе.

— Можете остановиться в моем старом доме, — подал голос Лео, — я все равно подумывал о его продаже или сдаче внаем. Мебель вся есть, живите, сколько хотите.

— Здорово! — воскликнул Джон, — а как же ты? Где ты теперь живешь?

— У нас общий дом с Сэмом здесь неподалеку, — пожал плечами Лео.

— Вот как? — удивился парень, — но ведь жить всем вместе неудобно. Как на это смотрит Софи? Насколько я помню, ей всегда хотелось большой отдельный дом, где-нибудь подальше от нас всех.

— Мы расстались с Софи, — подал голос Сэм, — она живет в нашем старом доме, а дети живут со мной.

— Расстались? — растерянно уставился на него Джон, — почему? Что у вас случилось?

— Сейчас не лучшее время обсуждать это, Джон, — вмешался Дэн, покосившись на Элли, — позже поговорим.

Элли же по-прежнему сидела напряженная, и изредка кидала быстрые взгляды в сторону Джона. Заметив это, Айне решила поговорить с ней.

— Простите нас, — поднялась она из-за стола, — нам с Элли нужно выйти ненадолго. Пойдем, — подтолкнула она удивленно взглянувшую на нее девочку.

Элли без вопросов вышла из-за стола и, взяв Айне за руку, повела ее в сторону кухни. Они вышли на улицу через черный ход, и Айне развернула девочку к себе за плечи, внимательно глядя ей в глаза.

— Что случилось, Элли? Что не так?

— О чем ты? — не поняла девочка.

— Что тебя беспокоит? Ты странно реагируешь на своего брата, — пояснила ей Айне.

— Я не знаю, — грустно поникла девочка, — я очень люблю Джона, правда! — горячо воскликнула она, — но он стал каким-то другим. Он изменился.

— И в чем это выражается? — Айне пыталась разобраться в чувствах Элли, но по-прежнему ничего не понимала.

— Я не знаю, — пожала плечами девочка, — но мне совсем не хочется его теперь обнимать.

— Ты его стесняешься?

— Наверное, — неуверенно протянула Элли, — и боюсь немного.

— Боишься? — удивленно подняла брови Айне.

— Я не знаю, — снова с отчаянием повторила Элли, — это вроде все тот же Джон, но он другой. Я не понимаю почему, но мне не хочется к нему подходить. Он словно стал чужим.

— Очень странно, — задумчиво произнесла Айне.

— Ты мне веришь?

— Конечно, верю, малышка, — успокаивающе погладила она девочку по голове, — ты очень тонко чувствуешь людей, и, если говоришь, что что-то не так, значит, это неспроста. Но я не понимаю, что тебя настораживает. Если бы он был одержим драконом, я бы сразу это заметила, да и Лейт тоже, значит, здесь что-то другое. А что ты скажешь об его друге?

— Красивый, — равнодушно произнесла девочка, пожав плечами, — но Рэм красивее. Он тоже странный немного, но его я не боюсь. Мне кажется, он хороший.

— Еще более странно, — непонимающе покачала головой Айне.

— Почему? Он тебе не понравился?

— Да нет, я просто что-то почувствовала, когда наши глаза встретились, но так и не поняла, что именно.

— А ты всегда можешь увидеть дракона в человеке?

— Всегда, — кивнула Айне, — их очень сложно было бы не заметить. Здесь что-то другое. Ладно, пойдем назад, мне нужно подумать об этом и понаблюдать за нашими гостями. Хорошо, что теперь они будут жить рядом.

— А мне вот это совсем не нравится, — грустно поделилась Элли, — я пока не буду к маме на ночевку ходить, раз они рядом будут жить.

— Даже так? — удивилась наставница, — что ж, никто тебя неволить не будет, вот только Софи, наверное, расстроится.

— Я буду ходить к ней днем, — тут же возразила Элли, — а на ночь возвращаться домой. Тогда всем будет хорошо.

— Ладно, милая, как скажешь. Пойдем уже за стол.

* * *

— Эта девчонка странно на меня отреагировала, — недовольно проворчал Джон, когда они остались в доме Лео одни, — не стали бы ее родные что-нибудь подозревать.

— Перестань, кто обращает внимание на детские капризы? — фыркнул в ответ Дэй, — подумаешь, не стала с тобой обниматься! Главное, что фея ничего не заподозрила.

— Я в этом не уверен, она как-то странно на тебя смотрела.

— Это все мое неотразимое мужское обаяние!

— Ну, конечно! Ей же мало тех двух парней, которые теперь с ней живут. Не понимаю, зачем ей сдались эти люди? Неужели только из-за девчонки? Что-то тут нечисто.

— Ты во всем подвохи ищешь, Джон. Прекращай! А то нас так действительно в чем-нибудь заподозрят. Подумаешь, два парня у такой красотки! По-моему, вполне нормально, это же фея, кто их знает, как у них это все устроено.

— Даже не вздумай узнавать, — сердито нахмурился Джон, — что-то не нравится мне, как ты ею заинтересовался.

— Да, брось! Я же чисто гипотетически.

— Вот-вот, сначала гипотетически, а потом и практически захочется. Нам ее убить предстоит как-то, а перед этим желательно еще и допросить. Об этом думай.

— Да знаю я, — с досадой поморщился Дэй, — но, сдается мне, что это будет нелегко.

— Время у нас есть, поэтому пока можно расслабиться и понаблюдать за ними. Подружиться бы еще не мешало, чтобы в дом к ним попасть, но теперь из-за реакции девчонки это будет проблематично. Придется каждый день захаживать в этот ресторан, что-то мне подсказывает, что они там частые гости.

— Так и сделаем. Завтра схожу, осмотрю окрестности и понаблюдаю за их домом. Надо знать их распорядок.

— Я с тобой, — тут же встрепенулся Джон.

— Исключено, — невозмутимо возразил Дэй, — будет странно смотреться, если мы станем постоянно вместе прогуливаться. Они о нас могут что-нибудь не то подумать.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — трижды поплевал за плечо Джон, — этого мне только не хватало. Ладно, будем держать связь через этот их телефон. Мне тут тоже есть чем заняться, — и он посмотрел в окно на крышу соседнего дома, виднеющуюся за зеленой изгородью.

— Ты о чем? — не понял Дэй.

— Эта Софи мне слегка задолжала, — ухмыльнулся Джон, — я думал она сдохла, а смотри ж ты, жива и даже здорова. Наверняка, без феи тут не обошлось. Но тем лучше! У нас с ней неоконченное дело осталось.

— Ты что там еще задумал? —

— Да помню-помню, — раздраженно передернул плечами Джон, — но когда мы здесь закончим, я все-таки зайду ее навестить. А пока просто понаблюдаю, вдруг увижу что-нибудь интересное.

— Только попробуй все испортить, — пригрозил ему Дэй, — сильно об этом пожалеешь.

— Папочке нажалуешься? — ехидно посмотрел на него Джон.

— Папочка даже не узнает, куда ты делся, — спокойно посмотрел на него Дэй, — да ему и наплевать будет. Одним драконом больше, одним меньше, кого это волнует. Не считай себя незаменимым, Джон, и не считай меня глупым мальчишкой, это будет самой большой ошибкой с твоей стороны, — с угрозой закончил он.

И Шарлис ему сразу поверил. Холодок, пробежавший у него по спине под взглядом зеленых глаз, предупредил его, что опасность совсем близко. Шарлис примиряющее улыбнулся и поднял руки.

— Да я же просто пошутил. Конечно, ты здесь босс, я и не думал оспаривать у тебя это право. Как скажешь, так и будет. Я здесь для того, чтобы служить тебе, мой господин.

— Это хорошо, что ты не забыл об этом, — взгляд Дэя смягчился и словно потух, напряжение между ними сразу спало, — пойду наверх, выберу себе комнату. Надо отдохнуть, день сегодня был насыщенным.

* * *

— Вот если бы мне кто сказал еще год назад, что я буду счастлив просто оттого, что обнимаю любимую женщину, даже не думая при этом о сексе, я бы ему не поверил. Раньше у меня словно какой-то рефлекс срабатывал: объятия, поцелуи, секс. Одно вытекало из другого, и мысли постоянно крутились вокруг секса, когда я оставался наедине с девушкой, — задумчиво размышлял вслух Лео.

Они вернулись из ресторана довольно поздно. Лео отвез Джона с другом в свой дом, Айне с Сэмом в это время уложили Элли спать, а Лейт остался медитировать в комнате девочки, охраняя ее сон. Теперь же они все втроем лежали в постели и обсуждали прошедший вечер.

Айне нежилась в объятиях своих мужчин, и думать о проблемах ей совсем не хотелось. Слова Лео ее заинтересовали, и она повернулась к нему всем телом, внимательно заглядывая в глаза.

— Неужели земные мужчины постоянно думают о сексе?

— Ну, не постоянно, конечно, — усмехнулся он, — но наедине с красивой женщиной уж точно. Я теперь себя даже каким-то ненормальным чувствую. Вот обнимаю тебя, целую и просто этим наслаждаюсь безо всяких задних мыслей.

Как только вспоминаю наш обмен энергиями, так сразу в сердце тепло становится, и щемить начинает. Я, кажется, подсел на это, как заядлый наркоман.

— Не ты один, брат, — Сэм подвинулся ближе, обнимая Айне сзади, — мне тоже постоянно не хватает нашей близости. Это очень странно, осознавать, что всю жизнь жил какими-то неправильными представлениями. Люди так многого себя лишают, сосредотачиваясь лишь на физической стороне процесса.

Я и раньше слышал, что некоторые пытаются практиковать не просто секс, а дополнять его энергетическим слиянием, но для меня все это было каким-то нереальным. Я просто не понимал, как это реализовать, а самое главное, не понимал, зачем вообще это надо, меня секс устраивал в том виде, в каком был.

Я даже не представлял, что можно испытывать гораздо большее наслаждение без непосредственного физического контакта, да еще при этом и энергией заряжаться и трансформировать уже существующую энергию в более высокие формы.

— Неужели вы действительно представляли любовь, как секс? — недоуменно подняла брови Айне, — это же, так примитивно и совсем не соответствует действительности.

— А откуда нам было знать об этой действительности, — пожал плечами Лео, — в человеческом обществе принято делать упор на сексуальную сторону. Мы с детства росли в этой среде, трудно, знаешь ли, сформировать другой взгляд на эту тему, когда все кругом только и говорят о сексе.

Хорошо хоть у нас родители адекватные, и, глядя на их отношения, я понимал, что одного секса для любви явно недостаточно. И это точно не главное. Но понимание это было лишь на уровне ощущений, как воплотить это в своей жизни я представлял плохо.

А еще мне всегда хотелось большую семью, много детей, а для этого нужно много секса, как мне казалось. Почему-то у меня всегда стоял знак равенства между любовью и классным сексом. Хоть я и понимал, что так же важно найти женщину, которая будет разделять твои взгляды на жизнь, станет не только любовницей, но и хорошим другом.

— В общем, вы полностью запутались в этой теме и выхода не видели, — сделала вывод Айне.

— Так и есть, — согласился Сэм, — а как это организовано на Валиоре? Я имею в виду, как ваши мужчины справляются с сексуальной энергией сейчас, когда у большинства нет своих женщин? Ты же рассказывала, что они встречаются для этого с азрайленками. Значит, и в вашем идеальном мире секс играет не последнее значение.

— Это в двух словах не объяснишь, — вздохнула Айне, — но я попробую. Хочу, чтобы вы правильно все поняли. Мужчинам нужна энергия для деятельности, особенно молодым и неопытным, которые еще не научились развивать и стимулировать течение собственной энергии жизни. Мужчины могут получать энергию из окружающего мира, но количество это ограничено, по сравнению с тем, что может дать женщина.

Поэтому многие эльфы предпочитают встречаться с азрайленками, пока у них не появилась лаарэ, а в нынешней ситуации в нашем мире, эти встречи особенно для них актуальны. С истинными же парами телесная близость не так важна, потому что их энергии сами стремятся слиться.

Другими словами, секс нужен тогда, когда энергии двух существ не сочетаются, не стремятся к слиянию, тогда при таком контакте, мужчина все равно сможет получить хотя бы часть энергии, потому что основная часть ее однозначно рассеется и не сможет быть им усвоена.

Но не все эльфы хотят этого. Многие предпочитают развивать свою способность трансформировать энергию, не прибегая к помощи азрайленок. Лейту, например, противна сама мысль о том, что он будет близок с какой-то чужой женщиной, не являющейся его лаарэ. Он готов ждать свою истинную сколько потребуется. И многие эльфы рассуждают точно также.

— Это что же получается, — удивленно воскликнул Лео, — Рэм до сих пор девственник? С такой-то внешностью? То-то я смотрю, он от внимания девушек шарахается, а я уж волноваться на его счет стал, думал, ему в принципе женщины не нравятся.

— Что за глупости, Лео, — рассмеялась Айне, — Лейт очень любит и уважает женщин. И ему неприятно видеть, как многие девушки на Земле готовы вешаться на любого парня, особенно обладающего смазливым лицом и накаченной фигурой. Словно, видят лишь внешность,

— Ты не представляешь, сколько нам таких встречалось в жизни, — произнес Сэм, уткнувшись носом ей в волосы, — иногда было ощущение, что вокруг нас собираются самые ненормальные и озабоченные женщины со всего мира. Мне такая навязчивость всегда была противна, но это неотъемлемая часть жизни любого известного человека. А что с твоим близнецом? Он тоже придерживается подобных взглядов?

— Вообще, да, — как-то неуверенно произнесла Айне, — хотя, однажды мы с ним решили провести исследование в этой области, и он был подопытным кроликом.

— Исследование? — заинтересованно спросил Лео.

— Ну, да, — улыбнулась Айне, — мы были еще теми исследователями с ним. Все нам было интересно. Вот, однажды мы и заинтересовались этой темой. Как справляются те мужчины, которые пока еще не встретили истинную? Тогда мы были еще очень молоды, и Проклятие над нашим миром еще не висело, но все равно было очень много эльфов, не встретивших свою пару.

Однажды мы узнали, что такие эльфы частенько посещают азрайленок. Лексу по секрету об этом рассказал старший и более опытный в этих вопросах товарищ. Мы заинтересовались, действительно ли такое слияние чисто на физическом уровне может заменить хоть частично слияние с истинной парой.

О слиянии энергий мы с ним уже знали, поскольку я и мои сарияр потихоньку пытались соединять наши энергии. Это происходило интуитивно и очень нам нравилось. Лекс ловил через меня отголоски этих ощущений, и ему тоже хотелось ощутить такое в полной мере.

Он решил посетить остров азрайленов, где их женщины обычно принимали эльфов и проводили с ними время. Сказано — сделано, он отправился туда, а я попросила его не закрываться от меня щитами, чтобы я тоже смогла ощутить все это и сравнить с тем, что происходит у нас с сарияр.

Такого разочарования ни я, ни он не ожидали. Лекс чувствовал себя виноватым, потому что не смог поделиться с этой женщиной даже частичкой своей энергии, она ее просто не воспринимала. Девушка была симпатичная, как и все азрайленки, но совершенно не подходила моему брату.

Энергию, которую она ему отдала через секс, он даже не захотел взять, настолько она ему была чужда. А физические ощущения были так ничтожны по сравнению с тем, что испытываешь при энергетическом слиянии, что вся эта история оставила у нас обоих лишь разочарование и легкую брезгливость.

После этого Лекс больше не экспериментировал с азрайленками. Габриэль, узнав о наших экспериментах, лишь посмеялся и сказал, что судьбу не обманешь, истинные пары придуманы не зря, а тот, кто разменивает себя на такие бестолковые попытки пополнить энергию, в результате лишается части своей души, которая выжигается разочарованием.

— Ничего себе! Как все сложно! — воскликнул Лео.

— Да наоборот, все очень просто, — улыбнулась в ответ Айне, — ищи свою истинную и будет тебе счастье.

— Так ее еще найти надо, — скептически протянул Лео, — не всем ведь так везет, как нам, — он наклонился к губам девушки и поцеловал ее, лишь слегка касаясь кожи, — какая же ты сладкая, — удовлетворенно вздохнул он, — с ужасом думаю, что бы было с нами, если бы ты нас не нашла. В каком болоте бы мы сейчас находились.

— Я вот тут тоже рассуждал обо всем этом, — продолжил разговор Сэм, — и пришел к выводу, что мое тело так спокойно реагирует на тебя еще и потому, что я знаю, какая ты настоящая. То есть за этим телом я вижу твою душу. На Земле мы воспринимаем друг друга именно как тела, а нужно видеть души, тогда и пару найти будет легче и энергиями обмениваться.

— Ты прав, Сэм, — Айне обернулась к мужчине и чмокнула его в губы, — это и есть главная проблема человечества. Вы смотрите друг на друга и видите тела, потому что даже не представляете, что происходит на энергетическом уровне, да и об уровнях этих не задумываетесь по большому счету. Нужно смотреть друг на друга сердцем, а не глазами, тогда все вокруг заиграет совершенно новыми красками.

— Легко тебе говорить, — рассудительно заметил Лео, — ты, вон, можешь тела менять по собственному желанию, а у нас это тело одно единственное, поэтому мы и ассоциируем себя с ним.

— У вас оно точно не единственное, — тут же откликнулась девушка, — ваши настоящие тела уже созданы и только и ждут, когда вы ими воспользуетесь.

— Хочешь сказать, мы сможем также как ты менять тела? — удивленно спросил Сэм.

— Конечно, а как вы собрались жить в моем мире? В человеческом теле это невозможно, слишком быстро сгорите в наших высоких энергиях. У меня сохранились пряди волос, которыми мы обменялись с сарияр, еще когда были подростками. Я попросила наставника воссоздать ваши тела, для этого ему вполне достаточно и одной волосинки. И вот, он это сделал, тела готовы, только он так и не понял, как пробудить ваших драконов.

— А зачем их пробуждать? — удивленно спросил Лео.

— Потому что они — часть вас, — ответила Айне, непонимающе глядя на парня, — вы полукровки, и дракон вам так же необходим, как и эльфийская магия. У обычных драконов зверь активен с самого начала, мы предположили, что у полукровок это случается позже, но вот насколько позже и что нужно сделать, чтобы его пробудить, этого не знает никто. Разве что Натаниэль, ведь это он создатель драконов.

Жаль, что Габриэлю так и не удалось с ним связаться. Придется нам самим разбираться в этом. Но, для начала вам стоит хотя бы просто освоить новые тела, научиться ими владеть так же хорошо, как и этим. А уж потом подумаем о ваших драконах.

Не все сразу, будем продвигаться постепенно. Сначала воспоминания, потом освоение новых тел, а потом драконы. Возможно, когда ваши души войдут в новые тела, драконы сами пробудятся от спячки.

Я не исключаю такой возможности. В любом случае, нужно пробовать, чтобы что-то изменить. Жаль, что вы первые и единственные полукровки на Валиоре. Первым быть всегда сложно, а уж единственным сложно вдвойне.

— Не волнуйся так, милая, — Лео успокаивающе обнял девушку, — мы со всем справимся, лишь бы ты была рядом. Я чувствую в себе такую кипучую энергию, так и хочется начать что-то делать, решить все вопросы, сделать всех счастливыми.

В общем, когда ты рядом, мы действительно живем, а значит, и все проблемы нам не страшны. Я почему-то уверен, что все разрешится наилучшим образом, как в сказке. Ведь именно сказку ты и принесла в нашу обычную жизнь.

Глава

Айне внезапно открыла глаза и еще какое-то время лежала, размышляя, что именно выдернуло ее из глубокой медитации. Сэм с Лео мирно сопели по обеим сторонам от нее, в доме было спокойно и тихо. Девушка осторожно выбралась из постели, прихватила свой спортивный костюм, лежащий в кресле, и неслышно выскользнула за дверь.

Айне заглянула в комнату Элли и обнаружила мирно спавшую малышку, а также собственного брата, сидящего на пушистом ковре в медитативной позе. Лейт приоткрыл глаза, вопросительно глядя на девушку, но она отрицательно мотнула головой и осторожно прикрыла дверь.

Что же было не так? Айне быстро натянула штаны и толстовку и спустилась вниз. Было раннее утро, солнце только-только решило окрасить небосвод своими робкими первыми лучами.

Странное ощущение не покидало девушку, и она решила наведаться к Райану. Они давно не оставались наедине, чтобы поговорить и обсудить, что им делать дальше. Так почему бы не заняться этим сейчас?

Вполне подходящее время, и заодно Райан приготовит им вкусный завтрак. Девушка по-прежнему не горела желанием что-то готовить и с удовольствием приняла предложение Райана снабжать их большое семейство вкусной и полезной едой. Каждое утро к их дверям приходил курьер от него, нагруженный едой, которую оставалось только поставить на стол. И все были довольны.

Захватив ключи от дома, и накинув легкую курточку, Айне вышла наружу. Она решила пройтись вдоль берега, полюбоваться нарождающимся новым днем, поскольку спешить ей было совершенно некуда, в запасе у нее было не меньше трех часов. Медленно бредя по песчаному берегу, она слушала тихий плеск волн и наслаждалась легким прохладным ветерком.

Вдруг, впереди девушка увидела силуэт человека, сидящего на камне недалеко от воды. Это был мужчина, и он мгновенно отреагировал на ее появление, повернув голову в ее сторону. Внутренним чутьем Айне поняла, что этот парень и есть та причина, что помешала ей медитировать дальше.

Он ждал ее появления, знал, что она придет. Но как? Подойдя ближе, Айне с удивлением узнала в нем недавнего знакомого Дэя. Все-таки она оказалась права, и с этим парнем было что-то нечисто. Но никакой опасности Айне все еще не чувствовала, да и что мог ей сделать обычный человек?

Девушка решительно подошла к парню, по-прежнему сидящему на большом валуне, и, молча, устроилась рядом, устремив взгляд в морскую даль. Так они и посидели некоторое время, словно каждый из них собирался с мыслями, чтобы начать разговор.

— Ты меня услышала, — не спросил, а констатировал парень.

— Как твое полное имя, Дэй? — неожиданно для самой себя спросила Айне.

— А ты умеешь задавать правильные вопросы, — усмехнулся он, неотрывно глядя на океан, — тебя совсем не удивило, что я здесь?

— Не знаю, — пожала она плечами, — мне кажется, что все идет, как надо, все правильно.

— Дэйтар, — произнес парень, повернув к ней голову и наблюдая за ее реакцией, — а полное имя Дэйтарнираэль. Об этом никому не известно, кроме моей матери. Сохранишь эту тайну?

— Но ты не эльф, — девушка тоже повернула к нему голову, внимательно глядя в зеленые глаза, — твоя аура самая обычная, да и глаза…

— Это зелье, — пожал он плечами, — разработка одной земной ведьмы, которая работала под руководством дракона. И капли в глаза, делающие нас обычными людьми.

— Интересно, — задумчиво и спокойно произнесла Айне, по-прежнему не чувствуя никакой угрозы от парня, — кажется, я знаю, что это была за ведьма. Точнее, черная колдунья.

— Ага, это она, — губы парня дрогнули в улыбке, — довольно талантливая. Жаль, что ее записи утеряны, сохранилось совсем немного зелий, и мы понятия не имеем, из чего приготовлено большинство.

Есть лишь пара точных рецептов, над остальными работают лучшие исследователи Драконьего материка. Но вот беда, все ингредиенты для зелий эта колдунья брала на Земле. А с земной флорой драконы знакомы не настолько хорошо. Поэтому исследования пока продвигаются очень медленно.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Пытаюсь завоевать твое доверие.

— Пока не очень получается, — честно ответила Айне, тем не менее улыбаясь в ответ на улыбку парня, — Так почему у тебя эльфийское имя? На эльфа ты мало похож.

— А на кого похож? — тут же заинтересовался парень.

— Я бы поставила на дракона, — усмехнулась девушка, — не зря же ты столько о них знаешь. И это тело больше похоже на аватар, уж больно правильные черты лица, слишком идеальные для человека.

— Разве идеальных людей не бывает?

— Бывают, но все же в каждом из них присутствует какой-нибудь изъян. Просто иногда с первого взгляда его можно и не разглядеть.

— Так может, ты мой изъян еще не разглядела, — продолжал веселиться парень.

— Если ты дракон, — продолжила рассуждать девушка, не обращая внимания на его слова, — то почему я не чувствую от тебя угрозы? Разве тебе не хочется меня убить?

— Да что-то не очень, — опешил от такого заявления парень.

— И это очень странно, — покивала головой Айне, — ты ведь тоже почувствовал что-то необычное при нашей первой встрече, верно?

— И ты тоже⁈ — брови парня удивленно взлетели вверх, — а я уж подумал, что это лишь мои глюки. И что это было, по-твоему?

— Я ощутила, словно время замерло, это было похоже на то, что между нами установилась какая-то связь. Вот только природу этой связи я понять не могу.

— А я, кажется, могу, — задумчиво промолвил парень, — но я и поверить не мог, что такое на самом деле существует.

— Ты о чем?

— Тебя совсем не пугает, что я дракон? — не стал отвечать ей парень.

— Тебя же не пугает, что я фея, — усмехнулась в ответ девушка, — а драконы меня, вообще, уже давно не пугают. Настораживают или раздражают, это да. Но страха не вызывают точно. Так что тебе от меня понадобилось, странный дракон с эльфийским именем?

— Я полукровка, — решил приоткрыть карты Дэй, — наполовину эльф, наполовину дракон.

— Этого не может быть! — в волнении воскликнула девушка, оборачиваясь к нему всем телом.

— От тебя я такого услышать не ожидал, — покачал он головой, — уж тебе-то лучше всех известно, что может.

— Ты слишком много обо мне знаешь, а я о тебе ничего, — Айне жадно продолжала разглядывать парня, — зачем ты здесь, Дэй?

— Хочу поговорить.

— Говори, я слушаю.

— Мне нужны гарантии, что о нашем разговоре никто не узнает.

— Этого я тебе обещать не буду, — покачала головой Айне, — я сама решаю, кому и о чем говорить. И еще одно. Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила, тебе придется приоткрыть для меня свои щиты.

— Ты менталист?

— Скорее уж, эмпат, — улыбнулась девушка, — но, на мой взгляд, чувства говорят гораздо больше,

— Тогда и ты позволишь мне заглянуть под твои щиты, — выдвинул встречное предложение парень.

— Даже не надейся, — резко ответила Айне, — это тебе нужно поговорить со мной, значит, тебе и делать первый шаг. Хочешь доверия, заслужи его. А пока я драконам совершенно не доверяю, и ты не исключение.

— Хорошо, — тут же поднял руки в примирительном жесте парень, — я должен был попробовать, — вдруг хитро подмигнул он ей, — но ты права. Это я искал тебя и это мне нужна твоя помощь, а не наоборот.

— Моя помощь? — удивилась девушка, — вот уж, не думала, что настанет день, когда меня попросит о помощи дракон.

— Я полукровка, — снова повторил парень, нахмурившись.

— Докажи, — пожала плечами девушка.

— Хорошо, я сниму щиты для тебя. Ты сможешь понять, что я говорю правду. Смотри и слушай, фея.

— Можешь звать меня Нэл. Это — мое настоящее имя, — спокойно произнесла Айне.

И вдруг почувствовала, что парень действительно опустил свои щиты. На нее хлынули его чувства: волнение, интерес, уважение, даже легкое восхищение и опасение, что не сможет убедить, что ему не поверят, желание узнать ее лучше, любопытство и еще множество оттенков, которые сразу распознать она не смогла. А парень в это время начал говорить.

— Я — сын Азаррата и Айрениэль.

— Рэни? — потрясенно взглянула на него девушка, — она жива?

— Жива, — кивнул он, нахмурившись, — постарайся не перебивать меня пока. Задашь свои вопросы потом, хорошо?

Девушка согласно кивнула, приготовившись слушать.

— Моей маме не повезло, она оказалась истинной парой Правителя Драконов, — горько усмехнулся он, — Азаррат нашел ее даже в другом мире, притащил в Валиарт, взял силой и оставил там жить, периодически навещая для очередных издевательств.

Она забеременела мной после первого же их слияния прямо там, на алтарном камне и это спасло ее от домогательств дракона. Он решил, что от эльфийки у него родится кто-то неполноценный. Если бы я родился эльфом, он, не задумываясь, убил бы меня. Но, по счастью, я появился на свет драконом.

Ничто не напоминало в моей внешности эльфа, разве что зеленый цвет глаз, но с этим Азаррат смирился. Маме удалось скрывать от него тот факт, что я полукровка, а когда я подрос, то и сам понял, как это делать. Дракон у меня появился не сразу, но, когда это произошло, все сомнения у Азаррата отпали, и я занял место его наследника, вместо Кайлира, отданного тебе.

Я старался изо всех сил стать таким же сильным и умелым воином, как и другие драконы, и у меня это получилось. Я знал, что только так я смогу защитить маму. Азаррат позволял нам видеться иногда, потому что я настоял на том, что мне надо изучать и эльфийскую магию, чтобы стать универсальным воином.

Его увлекла эта идея, и с тех пор мы с мамой могли регулярно видеться для занятий и обучения. Я настоял на том, что моим учителем должна быть сильная и гордая женщина, а не сломленная безвольная кукла.

Мои доводы убедили это чудовище, и он оставил маму в покое. Правда, она по-прежнему остается его пленницей в Валиарте, ей лишь иногда позволено ненадолго выходить на поверхность в моем сопровождении, а в остальное время она вынуждена находиться внутри горы.

— Что такое Валиарт? — не удержалась от вопроса Айне.

— Это — место силы нашего демиурга, — удивленно посмотрел на нее парень, — ты не знала?

— Даже его близнец Габриэль не знал об этом месте, — покачала головой девушка.

— Валиарт — это огромная подземная гора из золота со множеством пещер и переходов. Целый город, посреди которого находится главное место силы нашего материка — столб из медалита. Представь себе огромную золотую пещеру, в центре которой находится голубой столб довольно большого диаметра.

Этот столб возвышается по центру до самого потолка пещеры, а рядом с ним находится алтарь из белого камня-проводника. Раньше вокруг этого алтаря собирались на Совет Мудрейшие. Только они знали, как попасть в Валиарт, только у них были кольца-артефакты, позволяющие переноситься туда.

Этот зал назывался Залом Истины и Правосудия, потому что именно там Мудрейшие принимали решение о наказании провинившихся драконов. Если вина дракона была большой, то частенько наказанием служило заключение его души в медалит.

Этот камень обладает способностью притягивать душу дракона и очищать ее от всего негативного. Дракон, находясь в медалите, все понимает, но ничего не может сделать. Его душа постепенно очищается, проходя через муки совести и восстанавливая свою первоначальную чистоту.

По крайней мере, так было раньше, когда драконы еще имели сердце и умели чувствовать. Но, Мудрейшие допустили огромную ошибку, позволив недостойному узнать об этом святом месте и сильно поплатились за это.

— Азаррат убил их всех, — грустно произнесла девушка.

— Убил? — парень покачал головой, — именно так все и думают, и это на руку Азаррату. Как же, ведь он такой крутой, справился сразу со всеми Мудрейшими. Но, на самом деле все совсем иначе. Он хитростью заманил их в ловушку и теперь их души заключены в медалите без возможности освободиться, потому что ключ к их освобождению находится в руках Азаррата.

— Получается, они до сих пор живы? — пораженно взглянула на него Айне.

— Вряд ли это можно назвать жизнью, — пожал плечами Дэй, — но да, даже их тела по-прежнему находятся там. Выглядят так, словно они уснули. В этой пещере с ними ничего не происходит, там особенная атмосфера. Мне кажется, Азаррату нравится смотреть на них и вспоминать, как ему удалось их обмануть. Именно поэтому он до сих пор не уничтожил их. В любом случае, нам это только на руку.

— Ты хочешь их освободить?

— Пока ключ у Азаррата это невозможно. Я хочу спасти маму, а потом вернуться и сразиться с Азарратом, победить его и вернуть, наконец, драконам их сердца. Тошно смотреть, во что превратился великий Драконий материк.

Мне стыдно, что я являюсь частью всего этого. Одному мне с такой задачей не справиться, поэтому я и пришел к тебе. Ты больше всех заинтересована в уничтожении Азаррата, помоги мне справиться с ним и твои сарияр будут отомщены.

— Ты не врешь, — задумчиво произнесла Айне, переваривая все только что услышанное, — но это все так невероятно. Я просто не могу поверить. А ты уверен, что у тебя хватит сил справиться с ним?

— Не уверен, — поджал губы Дэй, — но это пока, мои силы все еще растут, и я надеюсь на твою помощь. Вдвоем мы сможем что-нибудь придумать. Да, Азаррат силен, но и Мудрейшие были сильны, а ему удалось с ними справиться. Значит, у нас

— Получится, — задумчиво произнесла Айне, — выходит, это о тебе было то Пророчество.

— Что ты знаешь о Пророчестве? — тут же спросил Дэй.

— В нем говорилось о том, что власть Азаррата будет свергнута полукровкой, — пожала плечами Айне, — именно поэтому он и охотился за моими сарияр.

— А я думал это потому, что они — сыновья Карадэи, — произнес Дэй.

— И поэтому тоже, но главное — это Пророчество, я уверена, — прикусила губу Айне, вспоминая те дни, а потом встряхнула головой, — но сейчас это не важно. Гораздо важнее, что появился ты, а Азаррат даже не подозревает, что исполнение Пророчества не за горами.

— Каким образом я смогу его исполнить? Знать бы точно, как оно звучало, — с досадой промолвил парень.

— Вряд ли там были даны конкретные инструкции, — усмехнулась девушка, — но, в любом случае, ты правильно сделал, что нашел меня. Я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь, братик, — хитро взглянула она на парня.

— Сначала нам придется решить одну проблему, сестренка, — в тон ей усмехнулся Дэй, — надо как-то избавиться от моего надзирателя.

— Ты говоришь о Джоне? — тут же догадалась Айне, — он одержимый?

— Так вот как вы называете вселение? — развеселился Дэй, — очень меткое название. И да, Джон сейчас как бы и не Джон вовсе. Его тело занял дракон по имени Шарлис. Он уже был на Земле и даже встречался с тобой, и благодаря этой встрече быстро и очень болезненно вернулся на Валиор.

— Интересно, — произнесла Айне, — значит, он был среди тех, кто сопровождал Вестроса.

— Ага, кстати, не расскажешь, как тебе удалось его убить? — тут же оживился Дэй, — возможно, таким же образом и я смогу расправиться с Азарратом.

— Я его не убивала, — фыркнула девушка, — ваш демиург Натаниэль оставил для меня подарок перед своим уходом. Меч из медалита.

— Из медалита? — опешил Дэй, — из того самого?

— Ну, да, разве может быть другой? Если этим мечом коснуться сердца дракона, его душа попадает в медалит и остается там до тех пор, пока не очистится. Меч был идеально голубым вначале, а после того, как пронзил сердце Азаррата, на нем появилось серое облачко. Я решила, что это и есть душа дракона.

— Очень интересно, — задумался Дэй, — ты знаешь, я был рядом с тем столбом из медалита несколько раз и в нем тоже плавают белые сгустки, напоминающие облака на голубом небе. А я и не задумывался, что это могут быть души драконов, мне казалось, что это просто такой камень. Значит, ты можешь этим мечом забрать душу Шарлиса, и тогда он не вернется на Валиор?

— Нет, не смогу, — покачала головой девушка, — как ты это себе представляешь? Он же внутри тела Джона. Предлагаешь мне пронзить сердце парня? Нужно искать другой выход, — расстроено заключила она.

— А как ты раньше изгоняла драконов из людей?

— Другим мечом, — объяснила Айне, — им достаточно легко поцарапать человека и душа дракона уже не может больше удержаться в этом теле.

— Этот способ нам точно не подходит. Нельзя допустить, чтобы Шарлис вернулся на Валиор. Тогда Азаррат снарядит за мной целую команду лучших драконов, а нам такое внимание не нужно. Что же предпринять? — в волнении парень сжал кулаки.

— Мне нужно кое с кем посоветоваться, — произнесла Айне, — возможно, мы придумаем, как решить эту проблему. Но, мне понадобиться время. Давай, встретимся здесь в это же время завтра. Я постараюсь найти решение.

— Хорошо, — пожал плечами Дэй, — надеюсь, тебе удастся что-то придумать. Иначе, у меня будут связаны руки. Шарлис может что-то заподозрить, и тогда мы все будем в опасности, а главное, опасность будет грозить маме, ведь она к Азаррату ближе всех.

— Я должна сказать Ниру о том, что Рени жива, — с мольбой посмотрела на парня Айне, — он так долго искал ее, он заслуживает того, чтобы знать правду.

— Кто такой Нир?

— Райанир, ее брат, — пояснила Айне, — он хозяин ресторана, в котором мы вчера встречались.

— Вот это да! Брат Великого эльфийского Князя держит ресторанчик на Земле? Кто бы мог подумать!

— У него сложная судьба, — вздохнула девушка, — он дал обет, что пока не найдет Рени, не вернется на Валиор. Какая ирония, ведь все это время его сестра находилась там. Но даже Габриэль не смог почувствовать ее присутствие.

Получается, Валиарт как-то умудряется скрывать свои тайны даже от одного из демиургов. Зачем Натаниэлю было втайне создавать такое место? Почему он даже брату ничего о нем не рассказал? Странно все это.

— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Дэй, — Вот скажи, как твой отец наказывает провинившихся эльфов?

— Блокирует их магию на время, — удивленно взглянула на него девушка, — а при чем тут это?

— А если этот эльф совершает какое-то серьезное преступление?

— Какое, например?

— Ну, не знаю, убивает кого-нибудь или калечит?

— Ни один эльф такого не сделает! — возмутилась девушка, — зачем кому-то делать такое?

— Вот, ты сама и ответила на этот вопрос, — усмехнулся Дэй, — эльф такого сделать не может, а вот дракон может. И чтобы держать драконов в узде, они должны знать, что в случае серьезного проступка, они будут наказаны не просто лишением магии, а заключением до тех пор, пока все не осознают. На мой взгляд, это гораздо действеннее.

Драконы ведь не только люди, но и звери в какой-то мере. Зверь иногда толкает человека на страшные поступки, особенно если человек не может полностью подчинить его себе. Тогда может произойти все, что угодно, и дракон должен знать, что наказание ему грозит не шуточное.

И, мне кажется, Натаниэль был недоволен, что ему приходится придумывать способы наказания для своих созданий. Наверняка ему не нравилось, что создания брата получились более миролюбивые и совершенные, вот он и решил скрыть, что ему иногда приходится серьезно наказывать драконов. То есть не ему, конечно, а Мудрейшим, но ведь все равно это изначально было его волей.

— Согласна с тобой, — кивнула Айне, — в этом есть смысл. Мне придется рассказать обо всем этом не только Райану. Но, я обещаю, что знать об этом будут лишь немногие. Мне просто понадобятся их советы и помощь. Вдвоем нам с этим не справиться, ты же понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Дэй, — но и ты помни, что если хоть кто-то из драконов узнает обо мне правду, это будет стоить жизни не только мне, но и маме.

— Не волнуйся, никто из драконов об этом не узнает, — успокоила парня Айне.

— Ты хочешь посоветоваться со своим близнецом?

— И с ним тоже, — согласилась

— У демиурга? — пораженно взглянул он на девушку.

— Ну, да, — пожала она плечами, — что тут такого? Он мой наставник, я часто с ним советуюсь, и он всегда помогает. Тот меч, что спасает одержимых людей — это его работа.

— Поверить не могу! Ты общаешься с демиургом!

— Габриэль всегда находится рядом с нами, — подтвердила девушка, — но только члены Правящего рода могут общаться с ним. Остальные понятия не имеют, что демиург живет рядом с ними.

— Хотел бы я, чтобы и наш демиург так заботился о своих созданиях, — с горечью произнес Дэй, — но Натаниэлю, похоже, до нас совершенно нет дела. Иначе, как он смог допустить, чтобы на Драконьем материке творилось такое?

— Мы не знаем, что с ним произошло и куда он исчез, — заступилась за Создателя Айне, — даже его брат точно этого не знает. Думает, что Натаниэль ищет средство, чтобы пробудить Клементину.

— А в это время драконы окончательно озверели и творят у себя кошмарные вещи. Я понимаю его конечно, здоровье его пары на первом месте, но и забывать о тех, кого создал, он тоже не должен.

— Не суди его, Дэй, — мягко произнесла Айне, — мы не знаем всего. К тому же, когда у тебя появится лаарэ, ты поймешь, что для тебя нет ничего важнее ее счастья, поверь, так и будет.

— Тебе верю, — вздохнул Дэй, — мама рассказала о твоей истории, и мне очень жаль, что все так произошло. Потерять своих истинных — это ужасно. Прости, что напомнил тебе об этом.

— Все нормально, не переживай об этом, — мягко улыбнулась девушка, — нам с тобой еще многое предстоит обсудить. Ты многое узнаешь обо мне и станешь лучше меня понимать, но все это лишь тогда, когда мы избавимся от твоего надсмотрщика.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся в ответ парень, — и подожду, когда ты сможешь мне довериться. Это так странно, осознавать, что у меня вдруг появилась целая толпа родственников. Я так привык, что мы с мамой только вдвоем против целого мира, а теперь вот узнал тебя, и до сих пор не могу поверить, что разговариваю с собственной сестрой. Для тебя это, наверное, нормально, ведь у тебя всегда были братья, а для меня такие ощущения в новинку.

— Ты привыкнешь, — подмигнула ему девушка, — это ты еще с моим близнецом не знаком. Что-то мне подсказывает, что с ним вы быстро найдете общий язык. Привыкай, братик, к большой семье, где все друг друга любят и заботятся друг о друге.

А теперь давай прощаться. Мне нужно уже возвращаться домой, а то я ушла, никого не предупредив, они будут волноваться. Нам обоим есть о чем подумать. Встретимся здесь завтра. Ты уверен, что сможешь прийти один?

— Я обязательно что-нибудь придумаю, не волнуйся. До завтра, сестренка, — и Дэй, соскочив с камня, насвистывая, отправился прочь с пляжа. Айне задумчиво смотрела ему вслед.

* * *

Сначала она решила пойти к Райану, как и собиралась, но потом задумалась, стоит ли сейчас все ему рассказывать? Сможет ли он спокойно реагировать на Дэя, если будет знать правду? Нет, она пока не готова принимать такое решение, ей точно нужен совет наставника, и именно за ним она и решила отправиться.

Внимательно оглядевшись вокруг и не увидев ни одного человека на пустынном утреннем пляже, девушка открыла портал и быстро шагнула в него. Окно портала сжалось в точку за ее спиной и исчезло, а Айне вышла в кабинете Надарэля, очень удивив мужчину своим неожиданным визитом. Он вскочил из-за стола и склонил голову в поклоне.

— Арэ Айнеллин? Что-то случилось?

— Ты опять за старое, Надарэль, — усмехнулась девушка, — я твоя дочь Нэл, помнишь? И нет, ничего не случилось, мне просто нужно срочно попасть на Валиор. Это ненадолго.

— Я провожу тебя, — мужчина подошел к девушке и жестом пригласил ее следовать за ним.

— Не хотелось попасться на глаза Нилу или маме Лене, — объяснила она свой внезапный визит к нему в кабинет.

— Можешь не переживать об этом, — успокоил он ее, — Лена с Нилом живут со мной довольно долго и о многом уже догадываются. Они уже давно не удивляются и не задают ненужных вопросов, так что спокойно можешь приходить, когда тебе вздумается.

— Это хорошо, — произнесла девушка, выходя в открытую Надарэлем дверь, и тут же столкнувшись со спешащей по коридору мамой Леной.

— Нэлечка! Девочка моя! — воскликнула женщина, — как хорошо, что ты решила нас навестить! А у меня как раз тесто для пирожков поспело, сейчас печь буду. Надеюсь, ты у нас побудешь еще? Я бы тебе с собой пирожков собрала.

— Собирай, Лена, — ответил ей Надарэль, выходящий следом за Айне из кабинета, — сейчас Нэл будет немного занята, а вот потом с удовольствием заберет с собой твои подарки.

— Спасибо тебе, мама Лена, — Айне тепло улыбнулась женщине, обнимая ее, — твои пирожки будут очень кстати сегодня. Порадую ребят этой вкуснятиной.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула добрая женщина, — побегу тогда на кухню, чтобы успеть к тому времени, когда ты освободишься.

Спустившись в подвал, Айне без промедления открыла портал и скрылась в голубом мареве. Вышла она в кабинете Габриэля, но его самого там не застала. Прикрыв глаза, она настроилась на наставника и с удивлением обнаружила его в саду и не одного, а в компании с Лексом.

«Это судьба», — с улыбкой подумала девушка. Ведь она так и не решила, стоит ли обо всем рассказывать брату или пока подождать. Провидение все решило за нее. Легко сбежав по ступеням дворца, она выпорхнула на улицу, тут же попав в объятия брата, почувствовавшего ее появление.

— Лекс, — выдохнула она, крепко обнимая своего близнеца, — как же я скучала!

— А я-то как скучал! — вторил он ей, — могла бы и почаще к нам заглядывать, совсем забыла свой родной мир. Но я на тебя не в обиде, чувствую, как ты сейчас счастлива. Неужели, это и правда они?

— Я в этом уверена почти на сто процентов, — улыбаясь, кивнула девушка, — осталось совсем чуть-чуть, и мы точно будем это знать. Они уже вспомнили одну из своих предыдущих жизней. Это оказалось нелегко для них, но они справились. Надеюсь, дальше все пойдет легче.

— А обнять своего наставника не хочешь? — шутя, пожурил ее Габриэль, наблюдавший за ними с веселой улыбкой, — мне тоже тебя не хватает, егоза. Кто бы мог подумать, что я стану скучать по своей головной боли!

— Ты преувеличиваешь, наставник, — усмехнулась

— Ах, ты, маленькая вредная фея! Как ты смеешь намекать на то, что я старый? — притворно рассердился он, нахмурив брови, а потом так же быстро вернул лицу сосредоточенность и спросил, — я чувствую, что тебя привело ко мне что-то экстраординарное. Уж больно твоя аура возбуждена. Что произошло у тебя?

— В двух словах и не объяснишь, — глубоко вздохнула девушка.

— И не надо, сам посмотрю, — Габриэль уже пристраивал кончики пальцев к ее вискам.

— Лекс, смотри тоже, — покосилась на брата Айне, — это важно для нас всех.

— Вот это да! — воскликнул Лекс после того, как увидел, что произошло с сестрой утром, — это место на Земле какое-то волшебное. Ты там постоянно встречаешь кого-то из нашей семьи. Сначала Нир, теперь сын Рени. Ты ему веришь? Думаешь, все именно так, как он рассказал?

— Верю, — твердо кивнула девушка, — я не почувствовала в нем фальши, а ведь он полностью убрал свои щиты. Вопрос в другом, что нам теперь делать с этой информацией? Я даже не уверена, что стоит рассказывать об этом кому-то еще, пока мы не придумали, как обезвредить его сопровождающего.

— Ты об этом хотела посоветоваться со мной? — догадался Габриэль.

— Да, я в растерянности, — подтвердила девушка, — с одной стороны, нам нужно как-то обезвредить его, но так, чтобы его душа не смогла вернуться на Валиор. С другой стороны, очень важно сохранить жизнь парня, в теле которого засел этот паразит. Нельзя рисковать его жизнью, даже ради того, чтобы пленить душу этого дракона.

— А ты не думала, что это может быть ловушка? — снова спросил Лекс, — вдруг они просто хотят выяснить, как работают твои мечи или даже заполучить их себе? Нельзя этого исключать. Если у них есть зелья, способные маскировать ауру дракона, вдруг существуют и такие, чтобы скрывать истинные намерения или что-то в этом роде?

— До конца такой возможности исключать нельзя, — нехотя согласилась Айне, — но чутье мне подсказывает, что парень сказал правду. А я всегда доверяла своей интуиции. Можно скрыть мысли, но его зелье никак не смогло бы повлиять на мои ощущения. Так что, давай исходить из того, что он наш друг и брат, иначе мы вообще зайдем в тупик со всеми этими подозрениями.

— Ты хочешь знать, как поместить душу дракона в меч, не убив при этом носителя-человека, — задумчиво произнес Габриэль, — о таком повороте я как-то не подумал, когда создавал меч. Сложная задача, — он уже не обращал внимания на молодых людей, полностью погрузившись в размышления и расчеты, — если оцарапать парня мечом, то душа может ускользнуть, даже наверняка ускользнет, а если проткнуть ему сердце Ниэлем, то парень совершенно точно не выживет.

— И еще неизвестно, даст ли это результат, ведь сердце-то будет человеческое, а не драконье, — вставил реплику Лекс.

— Человеческое? — поднял на него задумчивый взгляд Габриэль, — не драконье?

— Ты гений! — вдруг воскликнул он, а брат с сестрой даже вздрогнули от этого неожиданного возгласа, — нет смысла протыкать ему сердце, потому что оно не имеет к дракону никакого отношения, — быстро затараторил Габриэль, словно боясь упустить мысль, — а где же тогда сердце дракона?

— В настоящем теле на Валиоре? — робко подсказал Лекс.

— Дурак! — припечатал демиург, — стоило ли учить вас так долго, чтобы услышать сейчас эти глупости?

— Ты бы уж определился, — недовольно буркнул Лекс, — я или гений, или дурак, вряд ли это можно совмещать.

— Совмещать можно все что угодно, — отмахнулся от него Габриэль, — не мешай рассуждать. Значит, где у него может быть сердце? И нужно ли оно в принципе при таком раскладе? Вполне возможно, что нужно лишь, чтобы Ниэль коснулся души дракона, прячущейся в теле парня. А где прячется душа? Правильно, — сам себе ответил демиург, — в солнечном сплетении.

Жаль, что у меня нет под рукой ни одного одержимого, чтобы проверить свою догадку. Но я почти уверен, что прав. Попадая в тело человека, более сильная душа берет над ним контроль, при этом оттесняя более слабую на дальний план. Но в человеческом теле вместилище для души одно, как и в любом другом.

Значит, обе души одновременно находятся в солнечном сплетении, пока человек одержим. Таким образом, если Ниэль внезапно проткнет солнечное сплетение, то теоретически он сможет затянуть в себя душу дракона, а значит, мы добьемся нашей цели, — торжествующе закончил он, победно глядя на близнецов.

— Меня настораживает слово теоретически, — произнес Лекс.

— А меня настораживает совсем другое, — вспылила Айне, — проткнуть солнечное сплетение? Серьезно? Как, по-твоему, парень выживет после этого? Это, конечно, не сердце, но тоже сосредоточение очень важных органов. Хочешь, чтобы я своими руками убила ни в чем неповинного парня?

— Успокойся, девочка, — Габриэль ласково погладил ее по голове, — это пока лишь набросок плана. Надо еще продумать все детали. Я ни в коем случае не хочу причинять вред этому мальчику, но и упустить дракона мы не можем. Он не должен доложить обо всем Азаррату. Давайте вместе подумаем, как нам это реализовать. Я уверен, все возможно.

Эх, жаль, нет никого, на ком можно было бы испытать эту теорию! Придется рисковать. Твой брат Лейт отличный целитель, он справится с этой раной и удержит душу парня в его теле.

Главное не в этом. Попробуй связаться с Ниэлем, прислушайся к нему. Он ведь уже разговаривал с тобой. Ты ему понравилась, я почувствовал. Возможно, он подскажет, способен ли он будет втянуть в себя душу дракона из чужого тела.

Если да, то придется рискнуть и сделать это. Если нет, то будем искать другой план, хоть я и не представляю, что здесь еще можно сделать, — демиург задумчиво почесал в затылке, — усыпить его не получится, душа дракона сможет ускользнуть, пленить тоже не получится, по той же причине. Была бы у нас клетка из медалита, тогда бы пленение было реальным, а так…

— Я попробую почувствовать его, — произнесла Айне, садясь прямо на траву и прикрывая глаза.

В ее руке тут же появился голубой меч, который она аккуратно положила к себе на колени и замерла, словно прислушиваясь. Габриэль с Лексом молча стояли рядом, наблюдая за девушкой. Время словно остановилось, даже птицы замолкли, и порывы ветра перестали трепать волосы феи. Минуты тянулись долго. Но вот, наконец, она открыла глаза и улыбнулась, смотрящим на нее мужчинам.

— Он ответил мне, — радостно произнесла она, — это невероятно, понимать, что разговариваешь с живым созданием, так отличающимся от нас.

— Что он сказал? — нетерпеливо перебил ее брат, —

— Он уверен, что сможет, — кивнула девушка, — для него сердце дракона не так важно, важнее именно хранилище души. Именно в солнечное сплетение он и вошел, когда я сражалась с Вестросом. Выходит, если бы я воткнула его прямо в сердце, то его душа могла бы и сбежать на Валиор.

— Неожиданно, — потеребил подбородок Габриэль, — но вдохновляюще. Выходит, этот план может сработать. Надо пробовать!

— Я все-таки опасаюсь за жизнь Джона, — тяжело вздохнула Айне, — я не смогу поднять на него руку, зная, что могу убить его.

— Я дам тебе один амулет, — бодро покивал своим мыслям Габриэль, — как только Ниэль втянет в себя душу дракона, он исчезнет. В теле останется дыра, тогда приложишь этот амулет к его сердцу, пока твой брат будет его лечить.

Он удержит душу рядом с телом столько, сколько понадобится. Ты ничем не рискуешь. И парень ничего не будет помнить, когда придет в себя. Скажете ему, что он напился и ударился головой. От этого легко может возникнуть амнезия, никто и не заподозрит ничего.

— Неплохой план, на мой взгляд, — кивнул Лекс, — я бы с радостью поменялся с тобой, родная. Несправедливо, что все эти испытания выпадают на твою долю, а я ничем не могу помочь. Я уже сдерживаюсь из последних сил. Еще немного и я плюну на все эти дворцовые заморочки и сбегу к вам на Землю.

Там настоящая жизнь, а здесь я вынужден выслушивать нытье Грэдорэля, наблюдать за подготовкой к этому дурацкому отбору и пытаться вразумить молокососов, мнящих себя великими воинами, готовыми сразиться со всеми драконами разом. Глупцы! Как же они меня раздражают!

— Успокойся, мой хороший, — Айне поднялась с травы и ласково обняла брата, — Потерпи еще немного. Скоро мои сарияр все вспомнят, и мы вернемся сюда. Тогда основные события станут происходить именно здесь на Валиоре. Нам еще столько предстоит сделать.

— И уж здесь я точно не буду сидеть в стороне, — недовольно буркнул Лекс.

— Осталось немного, — повторила Айне, — а пока нам придется скрывать новости от всех наших родных, хоть мне это и не нравится.

— Ты права, так будет лучше, — согласился Лекс, — главное сейчас обезвредить дракона.