Снегурочку вызывали?

Пролог

Снегурочку вызывали?

Серый камень стен источал морозный холод, делая моё пребывание в темнице ещё более невыносимым. От очередного вздоха горло обожгло холодным воздухом, который на выдохе превратился в белесый пар.

– Божечки-кошечки... – прошептала чуть слышно онемевшими губами. – Я же тут до смерти замерзну...

Красивая шубка совсем не грела. Скорее наоборот, помогала мне заработать переохлаждение. Синтетическая ткань леденела и неприятно царапала и без того чувствительную кожу. Я уже в тысячный раз поёжилась и попыталась согреть озябшие руки дыханием. Не помогло.

Интересно, как давно я здесь нахожусь? Наверное, прошло не меньше часа... Даже волосы и ресницы у меня уже успели покрыться инеем. Ох, совсем не о таком я мечтала. В сказке Снегурочка растаяла от огня, а мне видимо суждено здесь замерзнуть насмерть.

1 глава

Бойтесьсвоих желаний

– Держи спину прямо, Варвара!

Голос матери звучал недовольно, но единственное, что меня сейчас волновало – это слепящий свет ёлочных гирлянд. В этом году мама превзошла саму себя, решив установить в холле семейного особняка трехметровую ель.

– Не морщись, морщины вокруг глаз появятся – процедила она сквозь зубы. – И вообще, что подумают о тебе люди?

Тут мама отвлеклась на проходящую мимо нас женщину и приветливо раскрыла ей объятья, трижды расцеловав в щеки. Порадовавшись временной передышке, я мысленно закатила глаза и шумно выдохнула. Единственное, что всегда волновало моих родителей – это чужое мнение. Ведь семья Воронцовых была, есть и будет непогрешимым идеалом для подражания. С самого детства меня дрессировали, культурно развивали, всесторонне просвещали и духовно обогащали. Если прямо сейчас король Англии пригласит меня на чашечку чая, я буду к этому готова.

– Что с твои лицом? – мама недовольно скривила губы, но быстро опомнилась и прикрыла их за бокалом шампанского. – Неужели, так трудно нормально улыбаться? Гости должны видеть, что в нашем доме им всегда рады.

Ага! Как же! Может быть им и рады, но без приглашения лучше не приходить. Нацепив на лицо приторную улыбочку, я отсалютовала мама фужером, который держала в руке и сделала крошечный, совсем незаметный шаг в сторону. Потом еще один... ещё и ещё. Как только мама отвлеклась на очередного гостя, я поставила на поднос официанта фужер и совсем не грациозно рванула в сторону коридора. Все эти придирки и нотации стояли у меня уже поперёк горла. Утром и вечером, в гостях и дома, везде и всегда родители находили во мне какой-то изъян и контролировали каждый мой вздох. А все почему? Правильно, потому, что мы Воронцовы, и все должны равняться только на нас!

Замерев посреди просторного коридора я задумалась, что делать дальше: подняться в свою комнату или сбежать куда глаза глядят и чем дальше, тем лучше. И когда часа весов начала клониться к побегу, на другом конце коридора появился отец. Он пока ещё не успел меня заметить, спасибо за это слонявшимся без дела гостям, но нельзя было и дальше стоять истуканом на одном месте. Попадись я ему на глаза, и снова придётся вести беседы с его партнёрами, их жёнам и великовозрастными детьми, с последними из которых отец мысленно меня уже поженил, просто ещё не решил, какая партия будет более выгодной.

– Божечки-кошечки! – беззвучно выругалась, понимая, что папа подходил всё ближе, а я так и стояла на одном месте.

Втянув голову в плечи, юркнула за угол, вспомнив что рядом со мной располагается несколько гостевых комнат. Первая дверь была заперта, поэтому я бросилась к следующей и с облегчением выдохнула, когда она открылась. Я быстро заскочила внутрь и захлопнула дверь, для надёжности привалившись к ней спиной. Сердце в груди стучало так, будто за мной действительно кто-то гнался. С губ сорвался нервный смешок, но я тут же зажадла рот ладонью, когда поняла, что комната уже была занята.

– У меня есть ещё целый час! – недовольно рявкнула девушка, сидевшая у окна, и повернулась ко мне. – Ой, я думала это кто-то из наших... – она оценивающе осмотрела меня с ног до головы. – Извини...те.

– Можно на ты, – торопливо выпалила я и шагнула вперёд. – Меня зовут Варя.

– Марина, – девушка окинула меня оценивающим взглядом. – Если ты кого-то тут ищешь...

– Нет, нет, – перебила ее. – Наоборот, мне надо было где-то спрятаться, – улыбка вышла неловкой. – Обещаю, что не буду мешать, просто посижу тут немного, – я кивнула на небольшое кресло в дальнем углу.

Марина как-то неопределённо пожала плечами, мол делай, что хочешь и, потеряв ко мне всякий интерес, снова вернулась к прерванному занятию. Перед ней стояло большое зеркало возле которого в беспорядке лежали десятки баночек и тюбиков, кисточки для макияжа разных форм и размеров. Не обращая на меня больше внимания, девушка принялась за свой макияж, а я перевела взгляд на кровать, на которой были разложены костюмы. Дед Мороз, Снегурочка, какой-то эльф, гадалка... Значит это аниматоры, которых мама пригласила, чтобы развлечь гостей.

Ткань блестела и переливалась на свету, и я, как загипнотизированная разглядывала стразинки и бусины, пока мой взгляд не задержался на белоснежном кружеве, тянувшемся пышными оборками по подолу голубого полушубка. Все костюмы были красивыми, но наряд Снегурочки все равно выделялся из общей массы. Как-то сразу вспомнилось, что в детстве сказка о девочке из снега была мой любимой, только конец мне всегда казался печальным. В своих фантазиях я представляла, что Снегурочка не растаяла, а просто убежала. В моем детском воображении мы были очень похожи. И не только внешне, мне тоже родители не разрешали гулять и играть с другими детьми. Только в отличии от сказочных героев, мои мама и папа не хотели, чтобы я связалась с дурной компанией и опозорила семью.

– Ты чего там вздыхаешь? – голос Марины отвлек меня от воспоминаний. – Да еще так печально.

– Да так... – отмахнулась я. – Накатило что-то...

– Ой, только не говори, что ты вся такая несчастная и жизнь у тебя не сахар, – она и не пыталась скрыть сарказм.

– Ты себе даже не представляешь, – мне вдруг отчаянно захотелось поделиться с этой незнакомой девушкой всем, что копилось в душе много лет, но я подавила этот порыв.

Марина

– Слушай... – я взволнованно закусила губу, поражаясь пришедшей в голову мысли. – Продай мне свой костюм?

– Чего? – девушка непонимающе нахмурилась. – Ты перепила что ли?

– Нет, – я взволнованно подалась вперед. – Ты просто не представляешь, как я хочу отсюда сбежать! Хотя бы на вечер! У меня уже сил нет сидеть в этой золотой клетке и послушно прыгать при первой команде... может, это мой единственный шанс вырваться хоть ненадолго! Пусть даже на час... – незаметно для себя я перешла на шёпот. – Понимаешь? Я просто задыхаюсь в этих стенах. У меня нет друзей и даже знакомых, мне не с кем поговорить...

– Серьезно? – неверяще протянула Марина. – И ты думаешь, что если наденешь костюм, то тебя никто не узнает? Не говори ерунды...

– Ну, ты могла бы меня еще накрасить, – я указала на ее пышные ресницы и ярко розовые щеки.

Девушка промолчала и пристально вгляделась в моё лицо. Под её пристальным вниманием я начала нервничать и уже готова была взять все свои слова обратно и постараться перевести всё в шутку, но тут она заговорила:

– Ты действительно этого хочешь? – её тон был серьёзным.

– Да, – я кивнула, стискивая в пальцах подол вечернего платья.

– Хорошо, – Марина решительно поднялась на ноги. – Это будет даже интересно. Раздевайся! – скомандовала она, склонившись над большой сумкой. У меня есть запасной костюм, наденешь его.

– Ладно, – мне все ещё не верилось, что уговорить её было так просто. – Скажи, что я должна тебе в замен? Деньги...

– Считай это жестом доброй воли, – девушка покачала головой и извлекла из недр баула шикарный нежно-голубой наряд.

Хм... мне в первые довелось увидеть костюм Снегурочки с открытой зоной декольте, но привередничать я не собиралась. С помощью Марины я сняла своё праздничное платье и облачилась в тонкий голубой атлас, отороченный узкой каёмкой меха. Она помогла мне распустить сложную причёску и заплела волосы в две небрежные косы, а уже после этого надела на голову небольшой кокошник. Я так разволновалась, что даже не смогла самостоятельно надеть перчатки на дрожащие руки.

– Успокойся, – прикрикнула Марина, приклеивая мне накладные ресницы. – Ты так трясёшься, что я боюсь промахнуться.

Я тяжело сглотнула и постаралась сидеть смирно, пока она заканчивала мой макияж. Не знаю, сколько времени у неё ушло на моё преображение... пять минут, или пятнадцать, но я с трудом узнала себя в зеркале. Вроде бы те же зелёные глаза и светлые волосы... но все равно не я.

– Марин, ты скоро? – дверь неожиданно распахнулась и на пороге появился бородатый мужчина.

– Да, – она махнула ему рукой. – Еще пять минут! – дверь закрылась и Марина посмотрела на меня. – Не передумала?

– Нет... – выдохнула я решительно.

– Тогда иди, – девушка вдруг обняла меня и порывисто отступила назад. – Иди, не медли.

– Спасибо, – прошептала я одними губами и торопливо покинула комнату.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Удивительно, что оно вообще не остановилось от такого напряжения. Я почти добежала до двери, когда позади послышался мамин голос. Она окликнула меня, то ли приняв за Марину, то ли узнав во мне свою дочь. Боясь разоблачения я выскочила на улицу и сбежала вниз по широким ступеням крыльца, а потом, не разбирая дороги, побежала вперёд.

Снег, который ещё недавно тихо падал на землю, вдруг взвился ввысь, разбуженный резкими порывами холодного ветра. Кожа покрылась мурашками, а в голове мелькнула мысль о том, что я выскочила из дома без денег и тёплой одежды. Прикрыв лицо ладонью от колючих снежинок, я уже решила вернуться назад, но не заметила под ногами образовавшуюся наледь. Всего один шаг и земля ушла у меня из-под ног.

Я приглушено вскрикнула и приготовилась к скорой боли, но её не последовало. Не знаю, что произошло, но краски мира вдруг померкли, все вокруг погрузилось во тьму и замерло. Может я ударилась головой и отключилась?

– Божечки-кошечки... – прошептала испуганно. – Что происходит?

И не успела я закончить фразу, как мир снова обрёл цвет. Пространство вокруг меня закружилось, а я вдруг поняла, что падаю и от испуга завизжала. Громко. Мой голос слился с воем какой-то противной серены. Голова закружилась от такой встряски и я зажмурилась. Однако приземление моё вышло мягким и даже почти комфортным.

– Что за грых? – выругался кто-то совсем рядом со мной. И судя по тембру и глубине голоса этот кто-то был мужчиной.

Я испуганно распахнула глаза и наткнулась на крепкую мужскую грудь. Тяжело сглотнула, а затем медленно подняла взгляд выше. Льдисто-голубые глаза смотрели на меня зло и недоуменно. Наверное, надо было что-то сказать, но все слова куда-то испарились из моей головы, когда я поняла, что в прямом смысле свалилась в постель к полуголому мужику. Во всяком случае, я очень надеялась, что одеяло было не единственной деталью его гардероба. Но куда важнее было то, что я не понимала, как и где оказалась. Ещё и противная сирена никак не хотела замолкать... Позади меня вдруг послышался грохот. Сирена резко оборвала своё завывание, сменившись топотом ног и многоголосым нестройным хором.

– В темницу её, – мрачно велел незнакомец, бросив взгляд на кого-то кто стоял за моей спиной.

– Что... – не успела я осмыслить новое развитие событий, как чьи-то руки грубо подхватили меня и поволокли в неизвестном направлении.

Отзывчивая душа или ледяное сердце? Что скрывает Снежка?

2 глава

Незнание законов не освобождает вас от ответственности

Варвара

Меня действительно заперли в темнице... и даже не удосужились объяснить, куда я попала. Всё произошло так быстро. Как будто кто-то включил ускоренную перемотку: вот я сбегаю с родительского приёма, а уже в следующее мгновение падаю в объятия недовольного незнакомца, который решает меня запереть непонятно где. Если всё это галлюцинация из-за удара головой, то она слишком уж реалистичная. Никогда бы не подумала, что моё воображение способно создать нечто подобное.

Я огляделась по сторонам, старательно подмечая детали, хотя при тусклом освещении давалось это нелегко. Единственным источником света был одинокий светильник, зависший высоко над моей головой. Стены, пол и потолок представляли собой каменную кладку, которая была покрыта морозным узором. Массивная деревянная дверь выглядела очень надёжной и неприступной, что ещё больше ввергало меня в отчаяние.

Меня охватила мелкая дрожь и я обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла. Мой разум отказывался воспринимать происходящее всерьёз, но и в то что окружающие меня стены – плод больного воображения тоже верилось с трудом. В любом случае, если всё это сон, то сейчас самое время, чтобы проснуться. Для верности я даже себя ущипнула.

– Божечки-кошечки... – прошептала чуть слышно онемевшими губами. – Я же тут до смерти замерзну...

Красивая шубка совсем не грела. Скорее наоборот, помогала мне заработать переохлаждение. Синтетическая ткань леденела и неприятно царапала и без того чувствительную кожу. Я уже в тысячный раз поёжилась и попыталась согреть озябшие руки дыханием. Не помогло.

Робкие попытки постучать в дверь и позвать на помощь ни к чему не привели. Беспомощность и бездействие только усугубили мой страх. Я принялась ходить из угла в угол, не замечая этого и мысленно размышляя над тем, может ли моё заточение длиться вечно.

Интересно, как давно я здесь нахожусь? Наверное, прошло не меньше часа... Даже волосы и ресницы у меня уже успели покрыться инеем. Ох, совсем не о таком я мечтала. В сказке Снегурочка растаяла от огня, а мне видимо суждено здесь замерзнуть насмерть.

Мне вдруг подумалось, что мамин приём был не так уж и плох. Во всяком случае там было тепло, пусть и не очень уютно. Я даже усмехнулась этой мысли, но ледяной порыв ветра быстро стёр улыбку с моего лица. В темнице я была уже не одна. Кто-то стоял за моей спиной... Медленно развернувшись, я наткнулась на острый ледяной взгляд голубых глаз.

– Говори, – мужчина произнёс это слово очень тихо, но в его тоне сквозила угроза.

Тяжело сглотнув, я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. И не потому, что мне нечего было ему сказать. Совсем наоборот. Просто вся его поза внушала мне страх. Да и дрожала я так сильно, что вряд ли смогла бы произнести что-то внятное. Поэтому я просто молча сверлила его взглядом, с досадой думая о том, что незнакомец оказался довольно привлекательным. Его мужественная красота не теряла очарования даже с искривлёнными от недовольства губами. Мужчина глубоко и нетерпеливо вздохнул и я невольно заметила, как натянулась плотня ткань камзола на его широкой груди. Кто бы сомневался, что к красивому лицу прилагается ещё и сильное тело.

– Я устал ждать, – безапелляционно заявил он. – Тебе был предоставлен шанс оправдать себя, но ты им не воспользовалась, – его глаза встретились с моими. – Я обвиняю тебя в незаконном магическом вторжении и приговариваю к казни. На закате...

– Что! – мне даже не пришлось собираться с силами, чтобы заговорить. – Что здесь вообще происходит? Какая ещё казнь? За что?

– За то, что ты нарушила закон о межмировых перемещениях, – в каждом слове звучала зловещая ирония.

– Какие перемещения? – я задыхалась от страха и непонимания. – Это розыгрыш? Или похищение? – страшная догадка отдалась болью в висках.

– На закате тебя казнят, – повторил мужчина и повернулся ко мне спиной, собираясь уйти.

– Подожди, – в отчаянии я бросилась вперёд и схватила его за руку, вынуждая остановиться. – Если дело в деньгах...

Мужчина резко отдернул ладонь от моих пальцев, не дав мне договорить. Я сжалась, боясь, что он ударит меня... но этого не произошло, хотя его пальцы и сжались в кулаки. Не произнеся больше ни слова, мужчина стремительно покинул мою темницу. А я... разом лишилась сил и беспомощно опустилась на холодный пол, позволяя слезам течь по моим щекам.

Москва, канун Нового года.

3 глава

Сложное решение

Бастиан

Прошло не меньше четверти часа, как я покинул темницу, а отголоски чужого прикосновения все ещё грели мою ладонь. Это одновременно пугало и удивляло, но больше всего я боялся, что это ощущение могло быть ошибочным. Вдруг мне просто показалось... Как давно это было? Когда я в последний раз смог ощутить чужое прикосновение во всей его полноте? Воспоминания были настолько старыми, что уже давно померкли, потерялись в памяти прошедших десятилетий.

Эта девушка, кем бы она ни была, смогла сотворить невозможное. И если бы не обстоятельства... Я устало откинулся на спинку кресла и снова посмотрел на свою руку, как будто мог увидеть на ней

– Бастиан, – спокойный голос Лиама ворвался в вихрь моих мыслей. – Она плачет...

– И что ты мне предлагаешь? Отнести ей платок и посочувствовать скорой смерти?

– Почему бы и нет? – он сел в соседнее кресло, щёлкнул пальцами – и пламя в камине вспыхнуло ярче. – А ещё ты можешь выпустить эту девушку из темницы.

– Она преступница, – напомнил я очевидное.

– Но ее вина еще не доказана, – тут же парировал Лиам.

– Ты шутишь? Её портал открылся прямо над моей постелью! Какие доказательства тебе ещё нужны?

–И все же, –друг серьезно посмотрел на меня. – Она не виновата, Бастиан. До твоего прихода несколько раз проверил её, в ней нет такой силы, которая способна открыть проход между мирами.

– Мне все равно, – упрямо повторил я, чувствуя себя сволочью под пристальным взглядом друга. – Есть закон...

– Ты что... боишься её? – неуверенно предположил друг.

– Не смеши меня, – фыркнул я, поражаясь такому предположению.

– Но тебя что-то тревожит... – он не хотел отступать.

Глупо было бы отпираться. Мы были знакомы слишком долго и уже давно научились читать друг друга, как открытую книгу.

– Она прикоснулась ко мне, – я протянул другу раскрытую ладонь. – И я почувствовал тепло её кожи.

– Не может быть! – удивление Лиама было даже сильнее моего.

Друг схватил меня за руку и принялся её внимательно изучать. Он делал едва заметные движения пальцами, шептал заклиная и один раз даже проколол мне палец, чтобы выдавить каплю крови и проверить её на тёмное влияние.

– Нет никаких следов магического воздействия, – Лиам задумчиво потёр подбородок. – Ты уверен, что тебе не показалось?

– Уверен.

– Тогда ты тем более должен освободить её!

– Нет!

– Грых тебя побери, Бастиан! – в негодовании Лиам вскочил на ноги. – Неужели ты не понимаешь!

– А ты? – я тоже поднялся. – Я не могу игнорировать закон. Один раз я уже закрыл глаза на подобное и посмотри, к чему это привело! – моя рука взметнулась в сторону окна.

– Никто не винит тебя за поступок Мариганы, – очень тихо сказал Лиам.

Это имя... оно было выжжено в моей памяти клеймом предательства. Я десятилетиями не произносил его в слух.

– Достаточно того, что я сам виню себя, – эти слова оставили привкус горечи во рту.

– Маригана уже давно в прошлом, – друг сжал моё плечо. – Но эта девушка может стать твоим будущим...

Вы когда-нибудь задумывались, что сказки — правда?

4 глава

О, новый страшный мир

Варвара

К тому моменту, как дверь темницы снова открылась, я уже почти не чувствовала своего тела. Мне с трудом удалось побороть заторможенную усталость, чтобы открыть глаза и хотя бы попытаться посмотреть на вошедшего. И наверное, я должна была бояться, ведь меня обещали казнить, но страха не было. Он вымерз вместе с остальными чувствами, оставив внутри меня отстранённое безразличие.

– Скорее поднимите её с пола, – послышался незнакомый мужской голос, в котором легко угадывалось волнение. – Только осторожно! Она совсем тут заледенела.

Последнее замечание было излишним. Даже я краем глаза заметила, что моя кожа приобрела голубоватый оттенок и покрылась тонким слоем инея. Кто-то поднял меня на руки, но я не почувствовала чужих прикосновение. Только отстранённо заметила про себя, что сменился угол обзора и теперь я лицезрела не чёрные подошвы сапог, а серебристый бархат мантии того, кто шёл чуть впереди.

– Девушка едва дышит, господин Верховный маг, – проговорил тот, кто нёс меня на руках.

– Удивительно, что она вообще на это способна, – заметил обладатель мантии, не оборачиваясь. – Гретта уже подготовила гостевые покои и пригласила целителя, который позаботится о нашей гостье.

Во мне проснулось желание возмутиться по поводу такого странного гостеприимства, но из горло обжёг колючий хрип и я закашлялась. Тяжело сглотнув, я позволила отяжелевшим векам закрыться и погрузилась в темноту, сквозь которую то и дело прорывались чужие голоса. Они звучали то тихо, то громко, иногда спокойно, но чаще всего недовольно. Кажется кто-то спорил рядом со мной.

Неужели похитители не могли решить, что со мной делать? Может сейчас было самое время уговорить их вернуть меня домой? Но как бы я не старалась проснуться, у меня ничего не получалось, а когда мне всё-таки удалось с трудом разлепить веки, то первое что предстало перед моим взором – добродушное лицо женщины средних лет. Она стояла справа от меня и держала в руках большую глиняную кружку, от которой поднимался густой ароматный пар. А я... Я лежала на кровати, укутанная в тёплое одеяло по самый подбородок.

– Доброе утро, госпожа, – женщина тепло улыбнулась. – Наконец-то вы проснулись.

– Утро? – прохрипела я и обвела комнату взглядом, задержавшись на большом окне, за которым клубилась тьма.

– Уже почти полдень, – уточнила она и протянула мне кружку. – Вам нужно подкрепиться, чтобы сила поскорее вернулись.

– Нет... спасибо, – я мотнула головой, хотя мой пустой желудок был со мной не согласен

– Глупости, – отмахнулась женщина и потянула за одеяло, стягивая его вниз. – Я понимаю, что вы можете... – она нахмурилась, подбирая слова. – Опасаться, но уверяю, что вам ничего не грозит, госпожа. Все обвинения с вас были сняты и теперь вы официально гостья нашего правителя, так что пейте.

Как только мои руки показались из-под одеяла, незнакомка тут же сунула в них кружку и помогла мне сесть, подложив под спину подушки.

– Чья я гостья? – я принюхалась к бульону, прежде чем сделать первый глоток и, о божечки, он оказался восхитительно вкусным.

– Вы гостья его Темнейшества, – терпеливо принялась объяснять она. – А я Гретта, ваша личная горничная.

Горничная? Лично для меня? Бред! Ещё и какое-то там темнейшество. Что за извращённые фантазии у этих похитителей.

– Послушайте, я протянула женщине кружку назад и постаралась говорить, как можно спокойнее. – Я благодарна вам за заботу, но меня ждут дома. Родители очень волнуются, понимаете?

– Понимаю, согласно кивнула Гретта. – Но вы не можете вернуться домой, пока совет магов не даст разрешение на открытие портала.

Из груди вырвался вздох разочарования. Я раздражённо откинула одеяло, запутавшееся в ногах, и решительно встала. Чуть покачнувшись, с удивлением обнаружила, что в кровать меня уложили прямо в сапогах.

– Осторожнее, – женщина поддержала меня за локоть. – Я знаю, что вам трудно это понять, но вы действительно оказались слишком далеко от дома, чтобы просто взять и вернуться туда.

– И где же я оказалась? – процедила я сквозь зубы.

– В замке лорда Бастиана, Тёмного Владыки, Заклинателя Тьмы и полноправного повелителя Ледяных земель.

– Это что, шутка? – от такого ответа у меня округлились глаза.

Вместо ответа Гретта подвела меня к окну, за которым я увидела... две луны. Пришлось даже протереть глаза, чтобы убедиться, что это не обман зрения. Луны освещали стрельчатые башенки далёких домов, и кусты роз, цветущих под моим окном, а ещё кромку моря и подножье скалы. Неужели все это правда? Наш век цифровых технологий шагнул, конечно, далеко, но не столько же!

– Так значит меня не казнят? – уточнила на всякий случай, стараясь свыкнуться с происходящим?

– Конечно нет, госпожа! – горничная уверенно кивнула.

– Меня зовут Варя, – я поняла, что даже не представилась. – Варвара.

– Очень красивое имя, а теперь пойдёмте в ванную, надо привести вас в порядок.

Чтож, я была согласна принять горячую ванну, но категорически не хотела делать в присутствии постороннего человека. Я даже попыталась объяснить это Гретте, но все, чего мне удалось добиться – это чтобы она отвернулась, пока я быстро раздевалась и залазила в воду. Хорошо хоть ванна оказалась достаточно глубокой и я смогла спрятаться в воде и пышной пене по самую шею.

– Вы ведь даже не сможете активировать магические кристаллы, чтобы нагреть воду, если она остынет, – говорила она, сидя на краю ванны и намазывая на мои волосы что-то похожее на бальзам. – И за свой наряд даже не переживайте, я сегодня же постараюсь привести его в порядок.

Я уже в сотый раз вздохнула. Костюм Снегурочки волновал меня в последнюю очередь.

– Гретта, расскажи мне о вашем повелителе? Мне стоит... ну, опасаться его?

– Лорд хороший человек, – тут же ответила она, не прерывая своего занятия.

– И все? – это было даже меньше, чем я могла рассчитывать. – Может быть ты расскажешь что-то ещё, чтобы я знала, как себя с ним вести. Есть ли у него семья? Увлечения? Или что-нибудь о том, что может его разозлить? – Гретта продолжала упорно молчать. – Тогда объясни хотя бы, почему сейчас день, а за окном всё ещё ночь?

– Я не думаю, что могу говорить с вами об этом, госпожа, – горничная оставила мои волосы в покое и попыталась встать.

– Нет, подожди, – я резко повернулась и, расплёскивая воду, схватила её за руку. – Прости, пожалуйста. Я понимаю, что ты не можешь сплетничать о своём правители, но пойми и меня тоже... – отчаяние сквозило в каждом моем слове. – Я оказалась в неизвестном мне мире с незнакомыми правилами и порядками. Мне страшно...

– Ох... – Гретта, ободряюще сжала мои пальцы. – Не стоит бояться! Его Темнейшество не сделает вам ничего плохого. Порой он бывает не в духе, но это из-за того, что он одинок. А уж после того, как на него наложила проклятье эта...

– Достаточно! – прогремел стальной голос, который ещё недавно обвинял меня и обещал скорую казнь.

От неожиданности мы обе вздрогнули. Гретта тут же присела в глубоком поклоне, а я лишь глубже опустилась в воду, боясь даже встречаться взглядом с этим человеком. Что он здесь забыл?

– Ваше Темнейшество, – пролепетала горничная, дрогнувшим голосом. – Мы почти...

Темнейшество? Темнейшество! Так это и есть тот самый лорд Бастиан? Не может это быть!

– Я велел тебе привести нашу гостью в надлежащий вид, – с ледяным спокойствием перебил он Гретту. – А вместо этого ты треплешь с ней языком, как базарная торговка. Через полчаса, – он посмотрел на меня. – Я жду вас в обеденном зале! – и не говоря больше ни слова, вышел, на мгновение замерев в дверях, как будто собирался что-то добавить, но потом передумал.

- Морозова, я тебя уволю!

5 глава

Поиск истины

Бастиан

– Да послушай же ты меня! Будь к девушке более справедлив, прояви сострадание, – Лиам в очередной раз попытался воззвать к моей совести. – Конечно ей захотелось побольше узнать о мире, в котором она оказалась. Было бы удивительно, не начни она расспрашивать...

– Её интересовал не мир! – грубо перебив друга, я откинул в сторону писчее перо. – Её интересовал Я!

– Я просто шёл мимо! – снова не дал ему договорить. – Почему я вообще должен перед тобой оправдываться? У тебя что больше дел нет, кроме как действовать мне на нервы?

– Подпиши приказ и я перестану, – с хитрой ухмылкой Лиам кивнул на лист пергамента, лежащий прямо передо мной.

– Грых тебя подери, – рыкнул я, снова хватаясь за перо и выводя на пергаменте витиеватую подпись. – Доволен?

– Более чем, – довольно кивнул он и выдернул приказ из-под моей руки и поставил в нижнем углу магическую печать. – Теперь ни у кого не возникнет вопросов по поводу её нахождения здесь. Кстати, – его взгляд сделался подозрительным. – Ты хотя бы узнал, как зовут нашу гостью, прежде чем наорать на неё?

– Я не орал, – спокойствие давалось мне с трудом. – И нет, не узнал. И знаешь почему? Потому что мне всё равно.

– Какой ты радушный хозяин, – усмехнулся Лиам. – Но про обед то ты ей хоть сказал?

– Да, – я перевел взгляд на часы. – И мы на него уже опаздываем.

– Тогда чего же мы сидим? – маг тут же оказался на ногах. –Не хорошо заставлять леди ждать.

– Она и не леди, – мне пришлось подняться и догонять друга. – Нам ничего не известно о её родословной.

– Знатного она происхождения или нет, – тихо заметил Лиам, когда мы вышли в коридор. – Но тебе всё-таки не все равно, – я хотел возразить, но он не дал мне этого сделать, снова заговорив. – Мне не терпится узнать из какого мира к нам её занесло. И для твоего спокойствия можно будет после обеда поговорить с Греттой.

– Так ты тоже думаешь, что она подверглась магическому влиянию?

– Нет, конечно, – друг закатил глаза. – Я думаю, что Гретта просто не смогла отказать себе в маленьком удовольствии немного посплетничать. Почему ты всегда предполагаешь самое худшее?

Вместо ответа я наградил друга мрачным взглядом. Как будто он и сам не знает всех тех причин, по которым я стал таким какой есть. Лиам собирался сказать что-то ещё, но у входа в обеденный зал уже стояла иномирянка в компании горничной, и все его внимание тут же переключилось на них. Отчасти я был этому даже рад.

Маг обогнал меня на пол шага и тут же протянул девушке руку. Она немного замялась и покосилась на Гретту, как будто спрашивала, можно ли доверять его широкой улыбке, и дождавшись одобрительного кивка, вложила пальцы в раскрытую ладонь.

– Разрешите представиться, Лиам – верховный маг королевства, – он поцеловал девушке руку. – Можно ли мне узнать ваше имя?

– Варвара, – щеки иномирянки зарумянились. – Варя.

– Какое необычное имя, – друг бросил на меня короткий взгляд, побуждая тоже представиться официально, но я предпочёл промолчать. – Позвольте проводить вас к столу.

Лиам подставил локоть и Варвара тут же взяла его под руку. Кивком головы я отпустил горничную и проследил за тем, как маг галантно отодвинул стул для девушки и помог ей сесть. Мне с трудом удалось сдержаться от язвительного комментария по поводу его внезапно проснувшейся галантности.

– Расскажите же нам, Варя, из какого мира вы прибыли, – поинтересовался Лиам, едва только мы все оказались за столом.

– Как вам объяснить? – скромно улыбнулась иномирянка. – Из мира обычных людей, которые живут на планете Земля.

– Как интересно, – он заинтересованно подался вперёд. – А как у вас там с магией?

– Никак, – девушка плавно пожала плечиком. – О ней у нас только в книгах пишут.

Кажется, она говорила что-то ещё, но мой взгляд почему-то приклеился к этому злосчастному плечу, а потом вообще зачем-то скользнул по изящному изгибу шеи и остановился на лице. Только сейчас я заметил как сильно отличалась эта версия Варвары от той, которая вчера свалилась мне на руки. Сегодня она не выглядела, как вульгарная престарелая ведьма, наоборот – её лицо светилось молодостью и мягкой красотой, а зелёные глаза больше не прятались за неестественно длинными ресницами.

Я мысленно отметил и осанку Варвары, и ее безукоризненные манеры. Не все принцессы могут так ловко орудовать столовыми приборами, как это делала она. Возможно я был не прав, когда решил, что иномирянка никакая не леди. И великие боги, зачем Гретта нарядила её в это платье? Оно ведь подчёркивало каждый изгиб стройного тела, хоть и было достаточно скромным.

– Эм, Бастиан... – кашлянул Лиам.

– Да? – я заторможено моргнул и встретился глазами с Варей, от которой не укрылся мой внезапный интерес. – Простите, я задумался.

– Варвара только что закончила рассказывать о том, как попала к нам, – пояснил друг, даже не стараясь скрыть своего веселья.

– И как же это произошло? – я по-прежнему не отрывал взгляда от девушки, но теперь смотрел исключительно ей в глаза.

– Я просто бежала, – она едва заметно нахмурилась, как будто до сих пор не верила, что такое могло с ней произойти. – А потом поскользнулась, начала падать и... и всё, воет какая-то серена, а меня уже волокут в темницу.

– Как думаешь, – Лиам задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Мог это быть стихийный портал?

– Нет, – я ответил даже не раздумывая. – Иначе к нам время от времени заносило кого-то из этого мира.

Варя тяжело вздохнула и вернулась к обеду. Она старалась казаться невозмутимой, но я видел, что мои слова расстроили её. Ей хотелось бы больше определённости. Лиам завёл разговор о наших традициях и устоях, а я снова погрузился в размышления, но уже не глядя на девушку. Если она и правда угодила в межмировый портал благодаря чужим усилиям, то нужно было как можно скорее выяснить личность этого мага и понять, чего он пытался добиться.

– Не обращайте на него внимания, – донёсся до меня голос друга. – Он не всегда такой угрюмый, но сами понимаете сколько дел и забот может быть у...

– Вы закончили? – я вынырнул из водоворота мыслей и посмотрел сначала на Лиама, а потом на Варвару.Их тарелки были пусты. – Отлично, – я поднялся и протянул девушке

– Но вы ведь ещё совсем ничего не съели, – робко заметила она, вкладывая ладонь в мои пальцы.

– Я не голоден, – дыхание резко перехватило, когда по коже пронеслось дуновение тепла.

Я подал ей руку без всякой задней мысли, просто чтобы проявить хоть каплю вежливости и гостеприимства и даже не подумал о том, что последует дальше. Это невинное прикосновение отдалось во всем моем теле, пронеслось по коже болью забытых ощущение. Я не заметил, как сильнее сжал её ладонь, причинив ей боль.

– Простите, – мой голос звучал надломлено.

Если ещё мгновение назад я хотел как можно скорее избавиться от Вариной компании, то теперь повёл её по коридору с несвойственной мне медлительностью. Лиам шёл чуть позади нас, предусмотрительно не нарушая и без того напряжённую атмосферу. И даже когда двери Варвариных покоев закрылись, он не спешил сыпать язвительными замечаниями. В место этого он сходил за Греттой и мы втроём заперлись в моем кабинете.

– Клянусь, – твердо проговорила горничная. – Я не собиралась ей ничего говорить, но когда она дотронулась до меня... Во мне как будто что-то проснулось, – Гретта покачала головой. – На душе стало так тепло, что захотелось обнять весь мир. Сама не поняла, как начала болтать обо всём.

– Я ничего не чувствую, – Лиам всё это время стоял позади горничной и пытался уловить остаточный след магического воздействия. – Совсем ничего. Варя обычный человек. Пока ты весь обед витал в облаках, я изучил её с ног до головы. Она точно не маг и в своём мире ведёт совершенно обыденную жизнь, а в её словах не было ни капли лжи, иначе я бы почувствовал.

– Вы же меня знаете, ваше Темнейшество, я бы никогда... – у неё перехватило дыхание. – Я бы не стала...

– Знаю, – я потер переносицу. – Можешь идти Гретта, но будь осторожна с нашей гостьей. Мы пока не знаем, чего от неё можно ожидать.

Горничная быстро присела в реверансе и выскочила за дверь раньше, чем Лиам успел сесть напротив меня.

– Итак, – он подпёр рукой подбородок. – Как это ощущалось?

– Неприятно, – мрачно ответил я. – Мне не доставляет удовольствие подозревать верных слуг.

– Я не об этом, – лукавая улыбка скользнула по его лицу. – Я спрашиваю о том, что ты чувствовал, так долго держа Варю за руку?

Ну уж нет! На этот вопрос я не собирался отвечать даже самому себе. Меня злило, что что мы не получили никаких ответов, и вместе с этим по телу разлилось приятное послевкусие тепла и мне не терпелось снова почувствовать Варино прикосновение. Я устало откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.

6 глава

Веришь мне или нет?

Варвара

Это было странно... то, как он смотрел на меня во время обеда. Пристально. Задумчиво. Мрачно. Недоверчиво. Было так сложно сдержаться и не посмотреть на него в ответ. Никогда бы подумала, что такая мысль придёт мне в голову, но я впервые в жизни была благодарна маме за её многолетнюю муштру и зубрёжку всевозможных правил этикета. Привалившись спиной к двери, я глубоко вздохнула.

– Бастиан, – прошептала на выдохе, чувствуя, как мягко имя ложится на язык.

Этот мужчина одновременно пугал и интриговал меня. В нём чувствовалась какая-то загадка и мне хотелось во что бы то ни стало её разрешить. Вот только в памяти всё ещё не померк ужас, пережитый в темнице. И всё же, своим мрачным видом он как будто бросал мне вызов, проверял мою решимость. Но самое главное, поддержка Бастиана наверняка могла бы мне помочь вернуться домой. Получается, даже хорошо, что рухнула именно в его объятия, от обычного простолюдина толку бы точно не было.

С тяжёлым вздохом я отстранилась от двери и подошла к окну, за которым по прежнему царил ночной мрак. Какой всё-таки странный мир... Я неспешно прошлась по комнате, расправила складки на покрывале, выглянула в коридор и снова принялась изучать свои покои. Заняться здесь было решительно нечем. Бездействие начало действовать на нервы и я уже решила, что Тёмный владыка решил подвергнуть меня этой пытке намеренно. Решил проверить, умру ли я от скуки? Но к счастью, не прошло и получаса, как дверь с тихим стуком отворилась и вошла Гретта, держа на вытянутых руках новый наряд.

– Это для вас, – ответила она на мой невысказанный вопрос и осторожно разложила платье на кровати. – Чтобы переодеться к ужину. Нужно будет ещё и причёску сменить.

– Хорошо, – не было смысла спорить, ведь в чужой монастырь со своим уставом не ходят. – Но скажи, чем мне заняться до ужина?

– Чем угодно. Вы ведь гостья в этом замке, а не пленница.

– Это я уже поняла, – мне не удалось сдержать неловкий смешок. – Но я даже из спальни выйти не могу, потому что боюсь заблудиться.

– Вот я бестолковая! – Гретта стукнула себя ладонью по лбу. – Могла бы и сама догадаться и устроить ва экскурсию. Идёмте же скорее!

Горничная поспешно выскользнула из комнаты и я постаралась от неё не отставать. Мы гуляли по длинным коридорам, стены которых были украшены картинами и портретами, заглянули на кухню, где Гретта перезнакомила меня поварами и попавшимися под руку лакеями. А потом мы долго блуждали в огромном саду, который укрылся под необъятным стеклянным куполом. В нём были тысячи диковинных растений, которые заворожили меня с первого взгляда. Гретта шла позади меня, терпеливо отвечая на мои редкие вопросы. Конечно, она то уже много раз виде всю эту красоту, поэтому не раздедяла моего восторга.

– Если в замке ещё и библиотека есть, то я вообще не захочу возвращаться домой, – легкомысленно бросила я и склонилась к большому белоснежному бутону, вдыхая его пряный аромат.

– Есть, – твёрдый тембр голоса врезался мне в спину.

От неожиданности я вздрогнула, потеряла равновесие и ткнулась лицом в бархатные лепестки.

– Осторожно, – широкая ладонь поддержала меня за локоть, не дав окончательно упасть. – Простите, я не хотел вас напугать.

– Вы? – я удивлённо уставилась на хозяина замка и тут же чихнула. – Ой... А где Гретта?

– Я отпустил её, – Бастин нахмурился и склонился ближе ко

Неуловимо быстрым движением он извлёк из-под манжета белый шёлковый платок. Его пальцы обхватили мой подбородок, заставляя приподнять голову и тонкая ткань коснулась сначала моего носа, а потом и обеих щёк.

– Спасибо, – прошептала чуть слышно, краем глаза заметив, фиолетовую пыльцу на светлом платке.

– Так что, вы всё ещё хотите посмотреть библиотеку? – кажется его темнейшество не обратил внимания на то, как чувство неловкости расползлось по моему лицу красным пятном.

– Очень хочу, – робкая улыбка тронула мои губы.

Ни один мускул не дрогнул на лице Бастиана. Всё с той же мрачной решимостью он протянул мне руку. Я на мгновение замешкалась. Осознание того, что мы остались наедине прокатилось по коже колкими мурашками. А что если он сейчас возьмёт да и прикопает меня под каким-нибудь раскидистым кустом? Я заглянула в необычайно голубые глаза и всё таки вложила пальцы в раскрытую ладонь. Лорд коротко выдохнул, прежде чем сжать мою руку, а потом неторопливо развернулся назад и потянул меня за собой.

Теперь я уже не смотрела по сторонам и не старалась запомнить дорогу. Всё, что меня волновало – это мой молчаливый спутник. Я время от времени бросала на него вопросительный взгляд, но он лишь упорно смотрел в перёд и крепко держал меня за руку, не утруждая себя разговором.

– Так значит мы идем в библиотеку?

– Да, – ответ был лаконичным.

– Хорошо, – я улыбнулась. – Гретта рассказала мне что когда-то две выши луны были влюблёнными друг в друга богами. Это правда?

– Не знаю, – голос Бастиана звучал сухо. – Этой легенде несколько тысяч лет, – он вдруг усмехнулся. – Никто не может сказать наверняка, что тогда происходило.

– А что тогда насчёт непроходящей ночи? – осторожно спросила я. – Я поняла, что так было не всегда...

– Мы пришли, – лорд проигнорировал мой вопрос, резко замерев у двойной двери. – Прошу вас...

Он толкнул створки, пропуская меня вперёд. Мне в лицо ударил мягкий свет и на мгновение мне показалось, что ночь всё-таки сменилась днём. Я несколько раз моргнула, привыкая к освещению, и шагнула вперёд не сумев сдержать восторженного возгласа. Вдоль стен, от пола до потолка, тянулись полки, уставленные книгами. У окна, за которым по-прежнему было темно, стоял большой стол стол на изогнутых ножках и мягкое кресло, обитое бархатом. С потолка свисали кристалы, свет которых так напоминал солнечные лучи.

– Какое волшебное место!

Я неторопливо прошла в самый центр зала и восторженно замерла, увидев камин. Оранжевые всполохи огня опасно лизали кованную решётку, устрашающе потрескивая от малейшего колебания воздуха. А прямо перед ним лежала огромная шкура какого-то дикого животного.

– Это не опасно? – я обернулась к Бастиану, который внимательно наблюдал за мной.

– Нет, – отрезал он, но всё же добавил. – Это магическая иллюзия.

Один взмах руки и огонь исчез, а вместе с ним пропали звук и тепло, источаемое пламенем.

– Ого!

– Что бы вы хотели почитать? – его темнейшество проигнорировал мой восторженный возглас.

– Я...– меня охватила растерянность. – Не знаю... А у вас есть сказки?

– Сказки?

Впервые на серьёзном лице лорда появилась настоящая эмоция. Он смотрел на меня с удивлением и едва уловимым сомнением.

– Да, я их очень люблю, – я покосилась на камин. – И можно его снова зажечь? Было очень красиво...

Бастиан взмахнул рукой и огонь вспыхнул с новой силой. Сам же владыка так и продолжал смотреть на меня, как будто ожидал чего-то. Не знаю, что именно мне нужно было сделать, поэтому я решила поддержать эту дурацкую игру в гляделки. Его темнейшество не выдержал первым. Нахмурившись сильнее, чем обычно, он круто развернулся и направился к дальней стене. Проведя пальцами по корешкам, он достал одну из книг и тут же вернулся ко мне.

– Вы точно уверены? Вам нужны именно сказки?

– Да! – я растерянно отступила на шаг. – Почему вы мне не верите?

– Я верю, – его тон звучал оскорблёно.

– А вот и нет! – мои эмоции прорвались наружу. – Я же вижу! И вообще, ещё совсем недавно вы хотели казнить меня! – я почувствовала, как слёзы обожгли глаза и быстро отвернулась к камину. – Вы думаете, мне хотелось оказаться в чужом мире в компании людей, которые совсем не рады моему присутствию?

– Простите, – тихий голос Бастиана застал меня врасплох. – Всё это действительно одно большое недоразумение и я... я с самого начала вёл себя неправильно по отношению к вам.

Это было совсем не то, что я ожидала услышать. Вот если бы он кричал, язвил, угрожал или в конце концов молчал... но искренние извинения. Смахнув со щеки слезу, глянула на его темнейшество через плечо.

– Вот, – он протянул мне книгу и кивнул на пару кресел, стоявших у камина. – Можете почитать здесь если хотите, я зайду за вами перед ужином.

Прошептав тихие слова благодарности, я взяла увесистый томик и как можно уверенней подошла к одному из кресел. Не торопясь села в него, расправила подол платья, положила раскрытую книгу на колени и...

– Варя? – позвал Бастиан, уловив во мне перемену. – Что-то не так?

– Я не понимаю, что здесь написано, – сокрушёно покачала головой. – Почему так? Я ведь понимаю вашу речь и вы меня понимаете, а тут...

Он подошёл ко мне сзади и заглянул через плечо.

– Странно... – задумчиво протянул владыка и, протянув руку, пролистал несколько страниц. – Нужно будет спросить у Лиама, почему вы адаптировались к речи, но не к письменности.

– Ну, значит в другой раз... – тяжёлый вздох сам собой вырвался из груди.

– Хотите, я вам почитаю? – неожиданно выпалил Бастиан.

И судя по выражению его лица удивилась не только я, но и он. Я думала, что он тут же начнёт отнекиваться, но нет. Придвинув второе кресло вплотную ко мне. Он подхватил с моих колен книгу и начал читать. Это действительно оказались сказки. Вот только я почти не вслушивалась в их содержание, заворожено слушая тембр глубокого голоса.

7 глава

Ночь Великой Тьмы (часть 1)

Варвара

Так прошло семь дней... Удивительно, но тот вечер в библиотеке всё изменил между нами. Кто бы мог подумать, что совместное чтение сказок способно растопить

Теперь все мои дни проходили одинаково, но если в своём мире я ненавидела эту рутину, то здесь просыпалась с улыбкой на губах и чувством предвкушения. До обеда я всегда была предоставлена самой себе, и Гретта часто устраивала мне прогулки по замку, в котором было не меньше сотни комнат и почти каждая из них хранила какую-то историю. К обеду я неизменно спускалась в обеденный зал, где меня уже ждали Бастиан и Лиам. Верховный маг много говорил и заставлял меня смеяться, а Бастиан неизменно молчал, но с каждым днём взгляд его становился теплее.

После обеда его темнейшество предлагал мне прогуляться по саду и я никогда не отказывалась от этого приглашения. Он всегда шёл позади, не мешая мне наслаждаться диковинными красотами и спокойно отвечал на все вопросы. Но были моменты, когда его пальцы вскользь задевали мою ладонь и это невинное прикосновение казалось мне чем-то особенным. Как будто оно и для Бастиана что-то значило. Но больше всего я ждала того момента, когда мы окажемся в библиотеке.

Лиам так и не смог понять, почему письменность этого мира была мне непонятна, поэтому Бастиан продолжал каждый вечер читать мне сказки, а я, как и в первый раз, слушала его с затаённым дыханием. Это были мои самые любимые моменты. Когда подходило время ужина, Гретта вкатывала в двери библиотеки маленькую тележку, уставленную тарелками, и мы ужинали под тихий треск магического пламени.

Но сегодня распорядок нашего дня почему-то изменился. Его темнейшество пригласил меня позавтракать вместе с ним. Мы ели на кухне, которая оказала пустой. Да и весь замок будто бы вымер. По дороге сюда нам не встретилась ни одна живая душа. Я уже хотела было спросить, что происходит, но Бастиан опередил меня.

– Почему для чтения ты выбрала сказки? – он чуть склонил набок голову, ожидая ответа.

– Потому что в них добро всегда побеждает зло, – ответила без раздумий. – А ещё потому, что в детстве мечтала о том, чтобы за мной прискакал сказочный герой и увёз в сказочную страну, – я засмеялась. – Но видимо у меня и без принца на белом коне получилось попасть в другой мир.

– Почему принц должен быть именно на белом коне? – Бастиан вопросительно приподнял бровь.

– Это так, – отмахнулась я. – Устойчивое выражение.

– Хм... – он с сомнением покачал головой. – И какая же твоя любимая сказка? Об этом принце?

– Нет, моя любимая сказка о девушке по имени Снегурочка.

– И куда же принц увёз её на белом коне?

– В этой сказке вообще нет принца...

Я принялась пересказывать лорду смысл сказки, не забыв упомянуть, что костюм, в котором я сюда попала и который Гретта заботливо отстирала и подшила, является своеобразной отсылкой к той Снегурочке, которая является внучкой Деда мороза.

– Значит, есть ещё и какой-то дед? – Бастиан засмеялся. – Варя, в каком запутанном мире ты живёшь!

– Да нормальный у меня мир, – возмутилась я. – Очень разнообразный. Вот кто у вас на новый год подарки под ёлку приносит?

– Зачем? – удивился его темнейшество.

– Затем, что это традиция! Вот у вас же есть традиции? – забыв, что мы одни, я оглянулась по сторонам в поисках поддержки. – Кстати, а где все?

– Сегодня ночь Великой тьмы, её принято встречать с семьёй или с друзьями, поэтому я отпустил всех до завтра.

– А что означает эта ночь? – моё любопытство было уже не угомонить.

– В эту ночь заканчивается старый год и начинается новый, – тоном учителя ответил Бастиан.

– У нас это называется Новый год! – меня обрадовало, что я нашла хоть что-то общее в наших мирах. – Люди наряжают дома ёлки, готовят вкусную еду, зовут гостей и красиво одеваются, а потом не спят всю ночь и выселяться! У вас празднуют так же?

– Ну... – владыка задумчиво потёр подбородок. – Наверное да, вот, только без ёлки.

– Наверное? Что значит «наверное»? Как ты можешь не знать собственных традиций?

– Я уже очень много лет не праздновал эту ночь, – я заметила, как на мгновение печаль заволокла ясные голубые глаза.

Мне вдруг захотелось заключить Бастиана в объятья, поделиться надеждой и теплом, но я не знала, как он отнесётся к моему порыву и объятьям, поэтому просто соскочила со стула и решительно заявила:

– Собирайтесь, ваше темнейшество! Мы идём в лес за ёлкой.

– Зачем?

– За ёлкой, – растягивая гласные, повторила я. – Дерево такое с зелёными иголками вместо листьев.

– Я знаю, что это такое, – снисходительно улыбнулся лорд. – Я имею в виду, зачем она нам нужна.

– Для новогоднего настроения, – я схватила его за руку и потянула, заставляя встать. – Ну же, у нас мало времени.

– Сейчас только утро, – голос Бастиана стал ниже, он неотрывно смотрел на наши переплетённые пальцы.

– Вот именно...

Я подумала, что ему может быть неприятно моё прикосновение, и попыталась убрать руку, но он не позволил этого сделать. Владыка посмотрел мне в глаза и медленно поднёс к губам мои пальцы. Наши взгляды встретились, когда невесомый поцелуй осел на мою кожу горячим прикосновением.

– Идём же, – я тяжело сглотнула. – Надо ещё найти, что мне надеть.

Оказалось, что пополнением моего гардероба озаботились заранее, поэтому замок я покидала в голубой тёплой шубке, отороченной белым мехом. Она была очень похожа на мой новогодний костюм Снегурочки, только намного длиннее. Я впервые оказалась за пределами замка и с удивлением заметила, что он намного больше, чем я предполагала. Его стены графитового цвета были подсвечены магическими кристаллами, а от широкой парадной лестницы в разные стороны тянулись три широкие аллеи.

– Нам туда? – я кивнула на ту, что вела вперёд. – Я видела в окно, что за пределами города есть лес.

– Нет, – Бастиан увлёк меня влево. – За замком тоже есть лес.

Мне стоило больших усилий сдержаться и не захлопать в ладоши от

– Варя, – позвал его темнейшество. – Что-то случилось?

Я тяжело вздохнула и закусила губу.

– Кажется, я скучаю по своему миру... – признание растаяло на морозном воздухе.

– Ничего удивительно, – лицо Бастиана было похоже на застывшую маску. – Там ведь твой дом. Я постараюсь уговорить магический совет, чтобы они разрешили открыть новый портал, а пока... иди выбирай свою ёлку.

Оглядевшись по сторонам, я заметила ряд густо растущих деревьев. Так, надо будет уговорить владыку поставить ёлку в обеденном зале. Он достаточно большой и вечнозелёный символ нового года не будет там никому мешать. Придирчиво разглядывая деревья, я переходила от одного к другому, пока наконгец-то не нашла то, что искала.

– Хочу вот эту! – по-детски заявила я.

Бастиан повёл ладонью и в его руку появился огромный меч, вокруг которого клубился серебристый туман. Владыка отвёл клинок в сторону, а затем резко опустил его на шершавый ствол дерева. Я ошарашенно моргнула, когда ель взмыла в воздух.

– Всё, теперь мы можем вернуться обратно в замок? – дождавшись моего кивка, его темнейшщество двинулся в обратный путь. – Хочешь, чтобы я установил её в твоих покоях?

– Нет, – получилось громче, чем я рассчитывала. – В ёлка должна стоять в обеденном зале. Мы украсим её игрушками... Ой, а у тебя есть ёлочные игрушки? – лорд отрицательно покачал головой. – А ты сможешь их... ну... наколдовать? Намагичить? Прости, я не знаю, как правильно это назвать, – Бастиан выразительно покосился на меня, ожидая продолжения. – Знаешь, нужны стеклянные шары размером с мой кулак, а ещё гирлянда из огоньков.

– Хорошо, – без возражений согласился он и усмехнулся. – Это я сумею намагичить.

8 глава

Ночь Великой Тьмы (часть 2)

Варвара

Я смотрела на сверкающую магическими огоньками ёлку и довольно улыбалась. Даже мамины дорогостоящие декораторы не смогли бы создать и половины от той красоты, которая была у меня перед глазами. В какой-то момент Бастиан вошёл во вкус и теперь украшена была не только ель, но и весь обеденный зал. Ну и кто теперь поверит в то, что он занимался этим в первый раз?

– Праздничный стол мы поставим вот здесь, – я указала на дальнюю стену. – Чтобы ничто не машало танцевать.

– Танцевать? – удивлённо, и даже испуганно уточнил Бастиан.

– Да, – я утвердительно кивнула. – Это ведь весело!

Ну, во всяком случае я искренне в это верила. На маминых приёмах ничего подобного не происходило, может быть поэтому они и казались мне такими скучными. Хотя, судя по скептическому взгляду владыки, он бы не отказался сейчас оказаться там, где совсем не бывает весело.

– Так... – я с предвкушением потёрла ладони. – А теперь давай проведём ревизию на кухне, чтобы составить праздничное меню.

– Зачем тебе что-то готовить, если повара оставили достаточно еды?

– Тебе жалко что ли? – я притворно надула губы, боясь, что он и правда может запретить мне хозяйничать.

Бастиан ничего не ответил, но наградил меня выразительным взглядом: мол делай, что хочешь. Правда прежде чем отпустить меня на поиски продуктов, он отвёл меня на кухню и заставил сначала пообедать, а уже потом показал, где находятся кладовые. Я тщательно исследовала обширные запасы и к собственной радости обнаружила, что продукты этого мира не слишком отличаются от моего. Это значило, что кое кто сегодня в первый раз в жизни попробует оливье.

– Варя, – лорд непонимающе смотрел, как раскладываю нужные ингредиенты на столе. – Это же еда для прислуги! Зачем она тебе?

Я придирчиво осмотрела всё, что принесла и попыталась понять, что его смущает, ведь ещё совсем недавно, за обедом, наши блюда дополнял зелёный горошек, а на завтрак очень часто подавали ветчину...Так, понятно.

– А что ваш тонкий аристократический вкус имеет против солёных огурцов?

– Ничего, – спокойно ответил Бастиан. – Просто это тот тип еды, который принято подавать только в домах простых горожан.

– То есть, ты их даже не пробовал? – я нетерпеливо прищурилась.

– Нет.

Это звучало, как вызов. Его темнейшество даже не успел понять, что происходит, как я уже открыла банку и, и достав из неё огурец, отрезала от него кусочек. Тяжёлый взгляд впился в несчастный овощ и я побоялась, что от такого пристального внимания он может выскользнуть у меня из пальцев.

– Спасибо, я не голоден, – он вежливо проигнорировал протянутый ему огурец.

– Ну маленечко... – я плавно шагнула вперёд, сокращая расстояние между нами. – Совсем чуть-чуть...

Бастиан тяжело сглотнул, когда я поднесла угощение к его губам. Отступать ему было некуда, он и так упирался спиной в стену. С тяжёлым вздохом, владыка разомкнул губы и осторожно принял еду из моих рук, ненароком коснувшись моих пальцев. У меня тут же сбилось дыхание и я поспешила отступить назад.

– Вкусно? – пришлось постараться, чтобы голос не дрожал.

– Очень, – выдохнул его темнейшество.

– А я говорила! – я пододвинула ему банку с огурцами, разделочную доску и нож. – Теперь, когда ты оценил всю прелесть простой крестьянской кухни, тебе придётся ещё и заняться совсем не господской работой, – я протянула ему большую глиняную миску. – Надо нарезать огурцы небольшими кубиками.

– Зачем? – лорд покрутил в руках нож.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – засмеялась я. – Просто делай, что говорю.

– Слушаюсь, моя госпожа, – ухмыльнулся Бастиан, а у меня от его слов внутри всё перевернулось.

Конечно, мне было понятно, что не стоит относиться к этой реплике серьёзно, но сердце не хотело прислушиваться к голосу разума. Тем более, что за те несколько часов, что мы провели за совместным приготовлением ужина, стена между нами рухнула окончательно. Я поняла это, когда стояла позади Бастиана и, положив свои руки поверх его, учила великого и могучего лорда пользоваться обычным кухонным ножом. Клянусь, он почти не дышал всё то время, что мы касались друг друга. И в течение всего вечера владыка то и дело искал повод, чтобы я снова оказалась как можно ближе.

В итоге мы наготовили столько еды, что повара ещё на несколько дней точно остались без работы, а

Когда время приблизилось к одинадцати часам вечера, я спохватилась и бросилась в спальню, чтобы переодеться в свой костюм Снегурочки. Гулять, так гулять. Гретта потрудилась на славу и наряд выглядел даже ещё лучше, чем раньше. Она даже украсила кокошник дополнительными бусинками. Глядя на себя в зеркало я едва ли не прыгала от переполнявших меня эмоций.

Предвкушая реакцию Бастиана, я торопливо выскочила в коридор и тут же уткнулась носом в чёрный бархат его камзола. Я ойкнула, потеряв равновесие на высоких каблуках, но крепкие руки удержали меня от падения.

– Я думала, ты ждёшь меня внизу... – тихо прошептала, глядя в стремительно темнеющие глаза.

– Мне захотелось встретить тебя и проводить, – в голосе владыки проскользнула хрипотца, от которой у меня подогнулись колени.

Если бы он сейчас поцеловал меня... я точно была бы не против, тем более, что его взгляд то и дело опускался к моим губам. Но Бастиан прерывисто вздохнул и отступил, галантно предложив мне взять его под руку. Подавив разочарование, я натянуто улыбнулась и позволила ему проводить меня к праздничному столу.

Пока меня не было, атмосфера в зале заметно изменилась. Светильники под потолком были потушены, а гирлянды наоборот сияли ярче. Возле ёлки стоял какой-то человек в длинном развивающемся плаще и держал в руках скрипку.

– Ты же сказал, что отпустил всех слуг домой... – я пыталась разглядеть лицо незнакомца, но мне никак не удавалось это сделать.

– Это не человек, – с улыбкой объяснил владыка. – Это Тень.

Он взмахнул рукой и рядом с одним силуэтом выстроилось ещё несколько и у каждого в руках был какой-то музыкальный инструмент.

– Ого... – потрясённо выдохнула я.

– Ты же хотела танцевать, – Бастиан подвёл меня к столу и отодвинул стул, приглашая сесть. – А раз вся прислуга, включая музыкантов, сейчас отсутствует, я нашёл выход из ситуации.

Он снова взмахнул рукой и зал наполнился лёгкой мелодией. Ещё один взмах и на столе загорелись свечи, которые тоже успели появиться в моё отсутствие. Сделать атмосферу ещё более романтичной было уже просто невозможно. Мы разговаривали обо всём, что взбредёт в голову, поднимали тосты, смеялись и танцевали. Бастиан уверенно вёл меня в вальсе, а я прижималась к нему и не понимала от чего именно кружится голова: от счастья или танцевальных па.

– Ты устала, – он ласково заправил мне за ухо выбившийся локон. – Пойдём, я провожу тебя в комнату.

Мне ужасно не хотелось этого признавать, но владыка был прав. Часы показывали уже половину второго ночи, а учитывая какой насыщенный у нас был день... В общем, я согласно кивнула и едва сумела сдержать зевок. Бастиан приобнял меня за талию, когда мы двинулись к выходу из зала и я с радостью, прижалась к нему теснее. Когда ещё представится такая возможность...

Когда до дверей моих покоев оставалось всего два шага, Бастиан остановился, но руку не убрал. Наоборот, его ладонь скользнула выше по спине, вынуждая меня оказаться лицом к лицу с лордом. Мысленно я молила его поцеловать меня... Не в силах больше выносить эту муку, я положила ладони ему на грудь и привстала на цыпочки, сама потянулась на встречу поцелую. Ресницы его темнейшества дрогнули, когда он склонился ниже и я задержала дыхание, чувствуя на своих губах жар чужого дыхания...

– Спокойной ночи, Варя, – Бастиан поцеловал меня в щёку и тут же разорвал объятия, оставляя меня без своего тепла.

– Спокойной ночи... – это было похоже на вопрос, но, кажется, его устроил такой ответ.

Он тут же развернулся и ушёл, уже не увидев, как по моей щеке скатилась слеза.

9 глава

Неожиданная встреча

Бастиан

Я загнанным зверем метался по комнате, не в силах справиться с той бурей эмоций, что разрывали мне душу. Варя... чистая, добрая, наивная. Она смотрела на меня так, как не смотрела ещё ни одна женщина. И если бы я всё-таки решился её поцеловать - не отказала бы мне. Но я не мог. Хотел, но не мог. Как я мог подарить ей надежду, если сам не знал, что именно меня привлекает: сама девушка, или возможность чувствовать человеческое прикосновение. Я чертовски запутался...

Сорвав шейный платок, я отбросил его в сторону, а следом за ним полетел и камзол. Меня бросало то в жар, то в холод. В одно мгновение я хотел наплевать на всё и бежать к Варе и тут же застывал на месте, запрещая себе это сделать. Отчаяние заполняло каждую каплю моей крови. Почему именно она? Неужели я не мог встретить другую... простую девушку, которая не пришла бы из другого мира? Которая не упорхнула бы от меня в любой момент... Но что, если и Варвара сейчас задаётся этими же вопросами? Что, если ей не хочется уходить? Что, если я действительно влюбился в неё, как мальчишка...

Последняя мысль стала откровением. Неужели то, что терзает моё сердце и есть любовь? Поражённый я застыл на месте. Мой взгляд зацепился за собственное отражение в большом напольном зеркале. Что ж, на влюблённого и счастливого человека я был похож меньше всего...

– Проклятая Маригана! – процедил сквозь зубы, сжимая пальцы в кулаки.

Захотелось что-нибудь разбить. Испытать отрезвляющую боль. Выплеснуть накопившиеся чувства. Я замахнулся на своё отражение, но мой кулак так и не коснулся зеркала, гладкую поверхность которого заволокло вьющимися кольцами тьмы. Марево подёрнулось рябью и я отшатнулся, с ужасом глядя на ту, что проклинал ещё секунду назад.

– Бастиан, – удивлённо прошептала Маригана, глядя на меня с той стороны зеркала.

– Как... – я тяжело сглотнул. – Как ты это сделала?

– Не знаю, – усталая улыбка коснулась её губ. – Просто подумала о тебе... и вот.

– И вот... – эхом отозвался я, разглядывая девушку, которую не видел уже очень много лет.

Она изменилась не только внешне... Её взгляд стал серьёзней, а линия губ упрямей. От той беззаботной девушки, которую я когда-то знал, не осталось и следа.

– Злишься? – грустно усмехнулась она.

– На что? – я сложил руки на груди и вскинул подбородок. – На то, что ты пропала на десятилетия и теперь ни с того ни с сего решила показаться? Или

– Прости... – Маригана выглядела расстроенной. – Я не хотела, чтобы всё закончилось именно так. Ты обидел меня и мне захотелось, чтобы и тебе стало так же больно, как и мне.

– И что, ты рада? – злость сочилась ядом из моих уст. – Я не хотел причинять тебе боль, поэтому и сказал тогда правду, а ты... Ты всегда была эгоистичной, Мари... – тяжёлый выдох сотряс мою грудь. – Ты даже не попыталась всё исправить и просто сбежала...

– Не хотел причинять боль? – почти прошипела она. – Я призналась тебе в любви, а ты меня отверг!

– Потому что я не любил тебя, – я представлял себе нашу встречу сотни раз, но даже не думал, что это будет так больно. – Я не давал тебе ложных надежд и обещаний и честно сказал о своих чувствах. И теперь вынужден расплачиваться за свою честность. Ты лишила меня тепла человеческих прикосновений на многие годы! А королевство погрузила в вечную ночь и холод, потому что вся магия этого мира неразрывно связана со мной!

Я тяжело опустился на край кровати и, уперевшись локтями в колени, обхватил голову руками. Наверное, эта ночь уже не может стать хуже...

– Да я и сама не рада, что сотворила такое! – выкрикнула Маригана. – И я хотела вернуться. Пусть не сразу, но хотела! Вот только уже было слишком поздно... А потом, совсем недавно я встретила эту странную девушку...

– Варю? – я вскинул голову и впился в неё взглядом. – Так это ты открыла тот межмировый портал? Зачем? Зачем ты это сделала?

Мари замерла, внимательно вглядываясь в меня.

– О, неужели ты успел в неё влюбиться? – выдохнула она. – Холодный лорд наконец-то научился испытывать чувства?

– Хватит! – я грубо прервал поток её колкостей. – Отвечай!

– Хочешь знать, зачем я это сделала? – презрение отразилось на красивом лице. – Чтобы отомстить! Я сразу поняла, что эта девушка отличается от остальных. И мне показалось, что именно перед ней ты не сможешь устоять, – Маригана подалась вперёд, почти прижимаясь к той стороне зеркала. – Скажи мне, Бастиан... каково это, знать, что твоя любовь безответна?

Эти слова словно пощёчина. Они бьют наотмашь, лишают воздуха.

– Ты ничуть не изменилась... – выдохнул я и встал на ноги.

Мои губы шептали заклинания, но ни одно из них не разорвало эту странную связь между мирами. Мира молча смотрела на мои тщетные попытки, но не спешила помочь. Мне не оставалось ничего, кроме как уйти. Я нетвёрдой походкой направился к выходу, когда мне в спину прилетело:

– Прости меня... – послышался тихий всхлип и я бросил на зеркало быстрый взгляд. – если бы я могла всё исправить, то непременно сделала бы это. Надеюсь, что Варя станет твоим спасением...

Если она и говорила что-то ещё, то я этого уже не услышал. Закрыв дверь спальни, я прислонился к ней спиной. Слова о том, что мои чувства безответны до сих пор больно жгут и у меня больше нет сил выносить эту неизвестность. Отбросив осторожность и сомнения я почти бегу в строну Вариных покоев. Прошло всего пару минут, а я уже стоял у её дверей.

Варвара открыла сразу же, как будто ждала меня и это придало мне уверенности. Она всё ещё была одета в свой костюм Снегурочки, только волосы теперь не были заплетены и шелковистым водопадом рассыпались по её плечам. Не говоря ни слова, я одной рукой притянул Варю ближе к себе, а вторую запустил в мягкие локоны. Касание наших губ было мягким, едва ощутимым... но стоило ей обвить мою шею руками, как я практически утратил контроль над собой.

Я углубил поцелуй и Варя тут же откликнулась. Всё вокруг потеряло смысл. Её язык коснулся моей нижней губы и я не сумел сдержать стон. Где-то на краю сознания я понимал, что ещё немного и мне уже не удастся остановиться... и дело было не в том, что впервые за много лет я чувствовал столько всего сразу и не хотел это прекращать, а в том, что эти чувства мне дарила любимая женщина.

– Варя... – из последних сил я разорвал поцелуй, наши лбы соприкоснулись. – Что ты со мной делаешь?

Она хмыкнула и потёрлась кончиком своего носа о мой. Эта женщина могла погубить меня или спасти, но во второе я уже не верил.

– Останься... – прошептала Варя, когда я разомкнул объятия.

Но я отрицательно покачал головой. Я уже отдал ей своё сердце и боялся, что полностью потеряю себя, если задержусь ещё хоть на мгновение. И это было бы не страшно, останься Варвара со мной... но она никогда не выберет мир тьмы и мрака...

10 глава

Решение, изменившее жизнь

Варвара

Уже давно наступило утро... Замок постепенно наполнился шелестом шагов и тихими голосами слуг, а я так и продолжала лежать под одеялом и притворяться спящей. Гретта заходила уже дважды, но моё старательное сопение в подушку убедило её, что мой сон крепок и беспробуден. А недавно у самой двери я слышала обеспокоенный голос его темнейшества, который предлагал горничной пригласить врача.

Где-то в глубине души мне было даже стыдно за то, что я заставляю их волноваться за меня, но стыд был сильнее. Я просто не представляла, как смогу посмотреть в глаза Бастиану после того, что произошло вчера. Ладно бы дело ограничилось одним только поцелуем... Так нет же! Я зачем-то предложила ему остаться... Божечки-кошечки, насколько же отчаянной я должна была выглядеть в его глазах. Или наглой, а может быть даже развратной! Даже хорошо, что он отказался! Или плохо? Получается ведь, что я совсем ему не интересна... А ведь мне показалось, что всё совсем наоборот...

– Мммм... – я со стоном перевернулась на спину и протяжно вздохнула.

Именно этот момент выбрала Гретта, чтобы войти. Руки дёрнулись, чтобы натянуть одеяло на голову, но было уже поздно.

– Вы проснулись! – радостно воскликнула горничная. – Его темнейшество будет рад!

– Замечательно, – я выдавила нечто похожее на улыбку.

– Давайте, я помогу вам собраться, – она суетливо бросилась в ванную и тут же послышался шум льющейся воды. – Если поторопитесь, то ещё успеете спуститься к обеду.

– Я что-то не голодна...

– Вам

– Нет, – поспешно возразила я, соскакивая с кровати. – Со мной всё хорошо, просто мы вчера столько всего съели, что я ещё не успела проголодаться.

– Кстати об этом, – с восторгом проговорила горничная, закрывая воду. – Сегодня мы все попробовали ваши блюда! Это было так вкусно! Главный повар готов умолять вас раскрыть ему секреты приготовления этих диковинных яств.

– Передай ему, что я обязательно поделюсь с ним рецептом, – проговорила я в след Гретте, которая позволила мне насладиться пенной ванной в одиночестве. – Кстати, – пришлось повысить голос, чтобы ей было лучше меня слышно. – Как ты отметила праздник?

– Весело, – в голосе горничной слышалась улыбка. – У меня большая семья, госопжа... – послышался шорох заправляемой постели. – Мы не спали всю ночь, а под утро случилось чудо!

Даже разделявшая нас стена не помешала мне услышать в словах Гретты благоговейный трепет.

– Чудо?

– Да! – она просунула голову в дверной проём и встретилась со мной взглядом. – На одно длинное мгновение небо покрылось разноцветными всполохами! Как будто рассвет попытался проникнуть в наш мир сквозь завесу вечной ночи!

– Ого... – я изобразила восторг, хотя не поняла ни единого слова.

– Это хороший знак! – со знанием дела заявила Гретта и снова скрылась в комнате.

Я только покачала головой. Может быть, и правда произошло какое-то чудо, но ко мне оно явно не имело отношения. Вот если бы Бастиану отшибло память, тогда да... Я тут же мысленно укорила себя за подобное желание. Ну разве можно желать такое?

К тому моменту, как я закончила плескаться в ванне, горничная уже приготовила для меня новый наряд. Потом она долго сушила и укладывала мне волосы, рассказывая о приезде брата с женой и детьми. Я рассеянно кивала на её слова, бесконечно продолжая прокручивать в голове ночной поцелуй...

– Гретта, а ты не знаешь, где сейчас находится владыка?

– Обычно в это время он вместе с вами гулял по саду, – после недолгого раздумья сказала горничная. – Так что он либо там, либо в кабинете.

Я тут же поднялась, напугав Гретту своим порывом.

– Прости, мне нужно... – я не могла подобрать слова. – Я сейчас вернусь.

– Но я же не закончила вашу причёску...

Я только отмахнулась и бросилась к двери. Слуги провожали меня удивлёнными взглядами, когда я бежала по коридору в сторону стеклянного купола. Моё дыхание сбилось, а волосы растрепались. Наверное со стороны я была похожа на огородное пугало. У мамы бы точно случился сердечный приступ при виде меня. А Бастиан ничем не выдал своего недовольства. Увидев меня он чуть заметно улыбнулся и произнёс:

– Я рад тебя видеть...

– Мне надо кое что проверить! – быстро протараторила я и, не дав ему сказать и слова, поцеловала.

Мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до губ Бастиана, но стоило лишь этому случиться, как его руки уверенно обхватили мою талию. Он ответил на поцелуй мгновенно, с яростным отчаянием. И сразу стало ясно, что я зря волновалась о том, что не интересна ему. Бастиан желал меня не меньше, чем я желала его. Это грело изнутри, распаляло чувства. Сквозь закрытые веки я ощутила яркую вспышку света.

– Варя... – его темнейшество разорвал поцелуй. – Пожалуйста...

Над нашими головами полыхали яркие блики северного сияния.

– Что? – мне не хватало воздуха. – О чём ты меня просишь?

– Я... – он прикрыл глаза. – Я не знаю... – расстояние между нами стало больше. – Я много о чём хотел бы тебя попросить, – владыка невесело усмехнулся. – Но не имею на это права.

– Бастиан...

– Нет, не перебивай! – в его глазах застыла решимость. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной, понимаешь? Чтобы стала моей королевой и наравне со мной правила этими землями! Я хочу попросить тебя остаться, но разве я могу обречь ту, которую люблю на жизнь во тьме? Ты заслуживаешь тепла и солнечного света, заслуживаешь счастья...

– Тебе не надо просить меня, я и сама хочу остаться, – я шагнула вперёд, но Бастиан не позволил мне приблизиться.

– Я проклят, Варя... – его голос был полон отчаяния. – И эта вечная ночь насть моего проклятья. Когда-то давно я не ответил на чувства той, что любила меня и в отместку она лишила меня возможности чувствовать тепло и испытывать чувства. Её обида была настолько велика, что проклятье не удалось снять ни одному магу. Я не хочу, чтобы ты подарила своё сердце тому, кто не сможет оценить этот подарок по достоинству.

– Но я... – слова растаяли на губах.

– Подумай о том, что я сказал...

Он пристально посмотрел мне в глаза, а потом просто ушёл, оставляя меня наедине со своими мыслями. А подумать было о чём... Сколько же лет Бастиан жил с этой ношей? Кто та женщина, которая прокляла его, и что с ней стало? Почему он говорил, что не может испытывать чувства, если я отчётливо ощущала их отклик? Но самое главное, почему это нисколько меня не пугало?

К тому моменту, как я вернулась в свои покои, уже успел наступить вечер. Гретта принесла ужин прямо в комнату и , не говоря ни слова, распутала недоделанную причёску. Я почти не притронулась к еде и отказалась от помощи горничной, когда она предложила помочь мне переодеться ко сну. Все мои мысли были заняты только Бастианом...

Я невольно сравнивала свою жизнь дома и здесь. За короткий срок этот мир стал для меня родным. А Бастиан... он подарил мне уверенность и веру в себя, позволил почувствовать себя счастливой и ничего не потребовал в замен, позволил просто быть собой...

Когда часы пробили полночь, я выскользнула в коридор. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать и принять решение, от которого я не собиралась отступать. Вместо того, чтобы направиться к покоям его темнейшества, я свернула в сторону библиотеки. Меня словно что-то тянуло туда... И действительно, стоило мне только только приоткрыть дверь, как я заметила у горящего камина одинокую сидящую фигуру. Мне казалось, что я ступаю бесшумно, но после первого же моего шага, владыка резко обернулся.

– Зачем ты пришла? – в этом вопросе не было грубости, только

– Я пришла... – он внимательно следил за каждым моим шагом. – Чтобы сказать, что несмотря ни на что, я останусь с тобой.

– Варя... – лорд посмотрел на меня снизу вверх.

– Я хочу быть рядом с тобой, Бастиан, – это признание далось мне легко. – Меня не пугает вечная ночь или твоё проклятье. Всё это не важно, если ты будешь со мной.

Он прерывисто вздохнул, когда я опустилась рядом с ним, и долго всматривался в мои глаза, как будто ждал подвоха. Его ладонь скользнула по моей щеке. По коже пробежал озноб предвкушения... Я подалась вперёд в надежде урвать поцелуй...

– Ты даже не представляешь, как сильно я влюбился в тебя... – тихо прошептал Бастиан у самых моих губ.

Он не дал мне времени на ответ, прильнув к губам в медленном, тягучем поцелуе. Я в нетерпении прильнула ближе к нему, запуская пальцы в густые волосы. И сейчас мне было всё равно, насколько неприлично может выглядеть такая настойчивость. Широкие ладони очертили изгибы моего тела, и я даже не успела вздохнуть, как уже оказалась лежащей на спине.

Густой мех звериной шкуры оказался на удивление мягким, хотя это сейчас волновало меня в последнюю очередь. Губы Бастиана проложили ласкающую дорожку вниз по моей шее по направлению к груди, а я нетерпеливо запустила пальцы под его рубашку. Он глухо застонал, когда моя ладонь скользнула по твёрдым мышцам живота и на мгновение у пояса брюк.

– Ты не обязана...

– Но я хочу...

Наш сбивчивый шёпот затерялся среди поцелуев. Движения стали порывистыми и нетерпеливыми, прикосновения смелее, а дыхание сбивчивым. Прохладный воздух лишь на мгновение коснулся моего обнажённого тела, а в следующее мгновение я ощутила приятную тяжесть мужского тела.

– Я люблю тебя... – прошептала, глядя Бастиану в глаза, за секунду до того, как он вошёл в меня.

Чувство наполненности охватило меня с головой. Я не сдержала стон удовольствия, когда он начал медленно двигаться внутри меня. Под моими ладонями напрягались и перекатывались мышцы и я с наслаждением скользила по ним пальцами, подстраиваясь под ритмичные движения.

– Я люблю тебя... – слова Бастиана походили на рык. – Ты моя...

– Да... – простонала , не в силах справиться с эмоциями. – Твоя.

Он поцеловал меня напористо, почти грубо. А я в ответ укусила его за нижнюю губу и тут выгнулась, чувствуя, как меня накрывает лавиной удовольствия и счастья.

11 глава

Новая жизнь

Бастиан

В тусклом сиянии угасающего магического пламени на меня смотрели глаза, похожие на два сверкающих изумруда. Варя чуть прикрыла веки и довольно улыбалась. Сердце защемило от нахлынувшей нежности, когда она доверчиво прильнула щекой к моей ладони.

– Ты такая красивая... – чувства теснились в моей груди, но я просто не мог подобрать слова, чтобы выразить их. – Прости, что я... набросился на тебя, как дикарь.

Варя негромко засмеялась и приподнялась на локтях, чтобы легонько коснуться губами моих губ, а потом снова откинулась на густой мех, позволяя мне разглядывать себя. Я нависал над стройным телом, которое ещё совсем недавно прижималось ко мне в страстном наслаждении и чувствовал, что никогда не смогу насытиться любовными ласками этой женщины.

– Можешь наброситься на меня ещё раз... – прошептала Варя, ведя тонким пальчиком вниз по моей груди.

Это предложение казалось очень заманчивым... и я с трудом сдержал порыв тут же им воспользоваться.

– Тебе придётся подождать совсем немного, – я встал на колени и потянул её за собой. – Сначала нам нужно дойти до спальни.

– В таком виде? – Варя испуганно округлила глаза. – Нас же могут увидеть!

Ну... в отличие от моей одежды, её платье действительно выглядело плачевно. Но я не испытывал ни малейшего угрызения совести на этот счёт.

– Не волнуйся, я не позволю ни единой живой душе разглядеть хотя бы частичку этого великолепного тела!

Она негромко взвизгнула, когда я подхватил её на руки. По моим ладоням заструилась мягкая невесомая мгла, которая быстро окутала нас чёрным облаком. Я быстро направился в свои покои, на этот раз собираясь действовать медленнее. Мне хотелось сполна насладится прикосновениями к бархатной коже, томными поцелуями и жаркими объятиями.

Весь путь до спальни занял у нас не больше пяти минут, но и это показалось мне слишком долгим. Я нетерпеливо закрыл дверь на замок, и бережно уложил Варю на шёлковые простыни.

– Скажи, что ты меня любишь... – слова смешались с поцелуями.

– Я люблю тебя, – нежные ладони обвили мою шею. – Очень... очень люблю...

Этой ночью мы ни на минуту не смыкали глаз, поглощённые друг другом. И только под утро, когда силы окончательно покинули нас, я притянул Варю к своей груди и впервые за много лет уснул, не думая ни о чём. Не знаю, сколько времени мы проспали, но настойчивый стук в дверь и взволнованные возгласы ворвались в наше уединение так стремительно, что мы буквально подскочили с постели.

– Ваше темнейшество! – хор голосов сливался с тревожными ударами. – Владыка...

– Что происходит? – Варя стянула с кровати простынь и спрятала под ней восхитительно обнажённое тело.

– Видимо что-то серьёзное... – я выхватил из гардеробной первые попавшиеся брюки и быстро натянул их на себя. – Сейчас всё узнаем...

Стоило мне распахнуть дверь, как спальня под завязку набилась гомонящими слугами. Слов было так много, что трудно было разобрать хоть что-то.

– Раскройте же наконец шторы! – Лиам прорвался сквозь столпотворение и бросился ко окну, на ходу бросив быстрый взгляд на Варю. – Варвара, вы чудесно выглядите!

– Лиам... – угрожающе протянул я, прижимая к себе, краснеющую девушку. – Ты...

Шторы распахнулись и на мгновение я ослеп. В окно пробивались яркие солнечные лучи, заливая своим светом всё вокруг. Варя, прятавшая лицо на моей груди, медленно обернулась и удивлённо выдохнула.

– Но ведь проклятье...

– Его больше нет! – придворный маг вскинул руки вверх в торжественном жесте. – И всё благодаря вам, дорогая Варвара! – он схватил её ладонь и запечатлел на ней быстрый поцелуй. – Уж не зная, каким образом, но вы сумели спасти всех нас!

Слуги снова загомонили, а Варя спряталась за моей спиной, стараясь отгородиться от этого шума.

– Раз ничего страшного не произошло, – мой голос наполнился повелительными нотками. – То я прошу всех

Голоса стихли, все разом посмотрели на меня, а потом с быстрыми поклонами попятились из спальни. Варя облегчённо выдохнула. А я перевел взгляд на Лиама.

– Тебя это тоже касается, – произнёс с нажимом я. – И вели Гретте принести для её госпожи платье.

– Слушаю и повинуюсь, – шутливо поклонился он. – Но прошу тебя не задерживаться, нам нужно многое обсудить.

Маг оставил нас наедине.

– Я скоро вернусь, – я наконец-то смог поцеловать Варю. – А ты пока можешь заняться тем, что проконтролируешь, чтобы все твои вещи перенесли в нашу спальню.

– Что? – она растерянно моргнула. – Ты серьёзно?

– Конечно! Не хочу тебя пугать, но у меня самые серьёзные намерения по отношению к тебе!

Ещё раз быстро поцеловав её на прощание, я надел рубаху и поспешил на встречу с верховным магом.

Лиам ждал меня в моём кабинете. Он разложил на столе какие-то свитки, книги и старинные пергаменты по магическому искусству.

– Ты думаешь, проклятье действительно разрушено? – с порога спросил я.

– Выходит, что так... – задумчиво протянул маг. – И Варя точно сыграла в этом главную роль.

Я вздохнул и взъерошил волосы, понимая, что пора рассказать другу о ночном визите Мариганы. Он слушал не перебивая, пока я подробно пересказывал ему наш диалог, под конец рассказа меня вдруг пронзило внезапное чувство тревоги.

– Теперь становится ясно, как Варя попала в наш мир, – подытожил Лиам. – Осталось только понять, чего именно хотела добиться Мари.

– Её замыслы всегда было трудно разгадать... – я поморщился, снова чувствуя острый укол непонятного волнения.

– Что с тобой?

– Не знаю... просто предчувствие... – я суетливо прошёлся по кабинету. – Прости, но я хочу проверить, как там Варя...

Я выбежал в коридор, подгоняемый нарастающей паникой. Разум твердил, что всё в порядке и Варваре в замке ничего не угрожает, но предчувствие... Оно вопило об опасности, заставляя меня бежать быстрее. И словно в подтверждение моим чувствам, взвыла охранная серена.

Я рванулся вперёд из последних сил и, уже схватившись за ручку двери в собственную спальню, услышал голоса, заглушаемые моим шумным дыханием.

– Это была ошибка и я прошу простить меня за то, что ты оказалась здесь...

Этот голос я узнал бы где угодно!Маригана! Меч соткался в руке раньше, чем я вышиб дверь и разъярённым ураганом влетел в комнату.Быстрым взглядом оценив обстановку, я бросился к Варе, закрывая её собой.

– Я даю тебе один шанс уйти и больше никогда не возвращаться! – острое лезвие меча упёрлось в шею Мари.

В комнату вбежали стражники во главе с Лиамом.

– Бастиан, что ты делаешь? – Варя попыталась протиснуться вперёд, но я снова задвинул её себе за спину. – Это же Марина, она подарила мне костюм Снегурочки...

– Марина? – усмехнулся я, сверля Маригану взглядом.

– Я всё объясню, – она подняла ладони вверх, демонстрируя мирные намерения, и покосилась на стражу. – Но без посторонних.

– Да убери же меч! – воскликнула Варя. – Она...

– Она прокляла меня! – зло выкрикнул я.

– Так, – верховный маг перехватил инициативу. – Давайте все успокоимся. Стража пока выйдет за двери, а мы в четвером поговорим. И потом решим, что делать дальше.

Долгую минуту все стояли на месте и просто смотрели на меня, пока я наконец-то не сдался. Кивком головы я позволил стражникам выйти за дверь и тут же воззрился на Маригану.

– Говори!Зачем ты пришла?

– Чтобы вернуть Варю обратно домой, – Мари выглядела виноватой. – Я отправила её к тебе в надежде на то, что она снимет проклятье, но даже не подумала каково ей будет разлучиться с родным миром. А раз проклятье действительно оказалось разрушено, той ей нет больше смысла оставаться здесь...

– Но я хочу остаться! – Варвара вышла вперёд, а моё сердце пропустило удар. – Я ещё никогда не была так счастлива, как сейчас и... – она вдруг обняла Маригану. – Спасибо тебе за то, что помогла мне очутиться здесь!

– Прости меня за те слова, – Мари посмотрела мне в глаза. – Я была неправа,когда говорила, что никто не сможет полюбить тебя...

Я обхватил Варю за талию и притянул к своей груди,всё ещё боясь очередного подвоха. Потерять её было равносильно смерти.

– Ты снова уйдёшь? – спросил Лиам.

– Да, я привыкла к тому миру, а здесь мне уже давно делать нечего, – печально улыбнулась Маригана. – Только не говорите совету магов, что я снова нарушила правила и открыла межмировый портал, – её фигура начала медленно таять в пространстве. – Прощайте... и простите меня за всё...

Слова растворились в воздухе вместе с силуэтом Мари.

– На одно короткое мгновение я поверил, что ты вернёшься в свой мир, – выдавил я, уткнувшись носом в макушку Вари.

– Как же я могла уйти, если у тебя на меня самые серьёзные намерения, – она хитро прищурилась.

– Очень серьёзные, – засмеялся я. – Свадьбу сыграем завтра же!

Конец