Сбежавшая невеста. Истинное спасение

Глава 1

Софи Майерс

Сбежавшая невеста. Истинное спасение

— Вы не имеете права! Отдайте! Это моё!

— В этом доме у тебя своего ничего нет!

Визгливый голос тёти Элинор заполнил собой гостиную, пока я пыталась отобрать конверт, что она держала на вытянутой руке. Мой конверт.

— Мамочка, ну давай же уже открывай!

Жанетт жадно посмотрела на несчастное письмо и покрылась красными пятнами в желании поскорее узнать, кто же мог написать сиротке из богатого дома.

— Хватит!

Громко рявкнув, Элинор оттолкнула меня так сильно, что я упала, больно ударяясь коленями.

Грубо надорвав печать, тетя, прищурив маленькие водянистые глазки, сначала прочитала про себя. Причмокнула, а потом вдруг расхохоталась.

— Госпожа Анжелика Легран зачислена в академию рабочих специальностей. Нет, Жанетт, ты только прочитай — Госпожа! Где они здесь госпожу-то нашли. Чернавка и то выглядит опрятнее и чище.

Я привыкла к унижениям, но сейчас была готова ползти на коленях, чтобы они отдали мне письмо из академии, чтобы дали возможность уехать из этого дома.

— Маман, мы что отпустим Анж? — возмутилась кузина. — А кто будет за мной убирать, чистить платья, считать монеты на базаре? И, вообще!

Тётя закатила глаза, а я превратилась в оголённый нерв.

Не нравилось мне её улыбка, словно там есть какая-то оговорка.

— В стипендии, позволяющей оплатить полную стоимость обучения… отказать, — смакуя момент, прочитала тётя.

Разом похолодевшие пальцы, до этого сжатые в кулак, ослабли. Больно, когда мечты рушатся, впиваясь острыми осколками прямо в душу. Очень. Больно. Я рассчитывала на стипендию, поскольку обучение стоило огромных денег, которых у меня не было. Платить за меня, конечно, никто не станет.

Тётя Элинор прижала письмо к моей груди, насмешливо сказала:

— Поздравляю, дорогуша! У тебя же есть деньги? Ах, прости, забыла, что всё твоё наследство, брат моего мужа отписал детскому приюту. Боги его надоумили. Была бы на его месте, тоже засомневалась с кем его жёнушка тебя нагуляла. В семье на несколько поколений рыжих нет.

Не выдержала. Глаза наполнились слезами, и как я не пыталась сдержаться, не смогла. Мокрые дорожки исчертили щёки. Не обращая внимания на глумливый хохот кузины, вытерла щёки.

Тётя опустила руку, и роковое письмо упало на пол. Подняла его и прочитала сама, а потом сунула в карман.

— Ты сгни….

Но недоговорила, потому что в комнату забежал дядя Ален, эмоционально размахивая руками.

— Он приехал! При-е-хал!

Дядя Ален осмотрел дочь и жену и удовлетворительно кивнул. Задержав взгляд на мне, даже не попытался подавить брезгливое выражение лица.

— Скройся, чтобы нос свой не показывала, поняла? — когда перевёл взгляд на меня. — Замарашка.

Скройся так скройся. Больно надо. Тем более, как никогда, мне действительно хотелось остаться одной.

И хоть мне было интересно, ради кого я всю ночь начищала до блеска полы в доме. Но не нравился мне этот переполох.

Успела шмыгнуть за занавеску. Это была удобная позиция, чтобы наблюдать за происходящим.

Тем временем дворецкий распахнул дверь, и в холл вошёл незнакомец. Смахнув несколько снежинок с идеально скроенного пальто, обвёл присутствующих надменным взглядом.

— Господин Мартен, — поклонился дядя. — Это огромная честь для нас, принимать столь высокого гостя в...

Визитёр поднял руку, остановив поток заискиваний, слегка нахмурился. Я пряталась не так далеко и смогла разглядеть, как зелёные глаза Мартена полыхнули в свете магических светильников.

Так вот почему дядя так лебезил.

К нам в гости пожаловал дракон!

— Ваша Светлость, прошу вас сюда, — дядя указал на распахнутые двери гостиной.

Дракон нахмурился сильнее, будто его что-то сильно раздражало.

— Не буду тратить время. Я прибыл, чтобы купить Анжелику Легран.

Глава 2

Жанетт выпрямила спину, готовая сделать самый низкий реверанс, который умела, но замерла, выпучив глаза.

У меня была такое же лицо, как и у Жанетт. А ещё хотелось прочистить уши, чтобы убедиться, что я услышала именноэто.

Нет, не показалось.

— Господин, это… это весьма неожиданное предложение. Но Анжелика сирота без приданного, да и к тому же пуста магически.

Подобострастно склонив голову, сказал дядя Ален, в один момент перечислил все мои «достоинства», даже не смутившись, что меня хотят купить, словно я презанятная вещичка.

Дрожа как лист на ветру, я смотрела, как дракон, обогнув родственников, направился именно ко мне. Я не знала, как он почувствовал, но когда занавеска резко исчезла, осев некрасивой грудой на полу, я сдавленно пискнула.

Хотела бы я закрыть глаза, но столкнувшись с пронзительным взглядом зелёных драконьих глаз, внутренне сжалась. Аура дракона подавляла и подчиняла. Даже языкастая тётушка Элинор притихла, лишь изредка бросая успокаивающий взгляд на свою кровиночку.

Последняя, к слову, на эмоции не скупилась, в её взгляде плескалась ненависть, но не к господину крылатому, а ко мне. Известно почему, это она мечтала выйти замуж за дракона, не я.

— Разве я озвучивал предложение? Я ставлю вас перед фактом. Я дракон!

Мартен, сверкнув глазами, посмотрел на дядю и тот сразу же замолчал. Его слова прозвучали раскатом грома во внезапно образовавшейся тишине.

Дядя протёр платочком блестящий от пота лоб, а тётя Элинор так вообще стала белее воротничка платья, что было на ней надето.

— Ч-что вы! Я бы никогда!

Боги, как жалко он выглядел.

— Папенька! Он что на ней женится хочет? Но почему так странно это называет?

Нахмурилась Жаннет, кусая губы.

— Вам бы следовало лучше воспитывать свою дочь, — не сказал, а просто нож всадил в сердце тёти Элинор.

Она храбро набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь вступится за единственную доченьку, но дядя шикнул на обоих. С драконами не спорят. Они абсолюты в нашем мире. Даже за меньше можно получить наказание.

Не обращая внимания на моих родственников, господин Мартен прошёл к гостиную. Снял пальто и небрежно бросил его на диван. Мы проследовали за ним.

— Позвольте лишь уточнить, чем вас так заинтересовала Анжелика? И откуда вы узнали, что она живёт у нас?

Хотелось бы мне думать, что родной брат отца в кои-то веки проникся симпатией к своей племяннице, но нет. Судя по выпученным глазам, он пребывал в шоке. И пытался лишь осознать происходящее, но в контексте своей выгоды.

— Разве я должен пояснять? Этот город принадлежит мне. Я могу пожелать абсолютную любую девушку.

Мартен нахмурился, но сменил гнев на милость, видя, что дядя скоро встанет на колени и начнёт молить о пощаде.

— Детали сделки обсудим позже. Не волнуйтесь, я

Я притихла, желая, провалится сквозь землю. Вот так в одночасье я оказалась брошена, унижена, и продана, стала вещью. Дракон даже не стал подбирать слова, назвав это именно так — сделка. Хотя чего я ожидала?

От пристального взгляда зелёных драконьих глаз, на дне которых то разгоралось, то утихало магическое пламя, череда противных мурашек пробежала по позвоночнику, осев в области затылка.

Внезапно зрачок стал узким, и я вздрогнула, но, кажется, господина Мартена это позабавило. Губы растянулись в хищной улыбке, оголяя ровный ряд белоснежных зубов.

Его можно было назвать привлекательным: широкий разворот плеч, мощная атлетичная фигура, точёное лицо, вязь татуировки, что выглядывала из-под воротника рубашки.

Если бы не одно «но» от него веяло могильным холодом. Хотелось сбежать, укрыться, но только не чувствовать на себе его взгляда.

— Такая милая, кроткая, забавная, — проговорил он низким грудным голосом, слегка подавшись вперёд. — Будет сладко тебя сломать, но возможно, ты окажешься покорной девочкой.

На языке вертелось множество вопросов. Но разве можно его спрашивать? Я правда испугалась. На подсознании почувствовала, что он опасен.

— Раздевайся! Должен же я посмотреть, какой товар получу.

Инстинктивно вцепившись в ряд пуговиц, который начинался чуть выше груди, замотала головой. Сделала пару шагов назад, но ноги будто в чём-то увязли.

— Говорю же, сладко.

Мужчина тягуче поднялся и, оказавшись прямо напротив меня, склонился, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Тебе страшно? Это мило. Давно я не испытывал ничего подобного. Даже твоя сестра готова была оголить зад при первой же возможности, а ты дрожишь и это задорит моего дракона. Будь умной девочкой.

Ужас сковал каждую клеточку. Я находилась в своём доме, но всё вокруг будто было чужим. Некуда бежать за помощью. Да, и никто не поможет.

Дёрнулась, когда дракон небрежно попытался убрать мои руки.

Запротестовала, пытаясь вырваться из-под влияния чужой ауры. Уклонилась в сторону, но тут же была схвачена за плечи.

Боги! Да за что мне это?

В следующую минутуМартентолкнул меня на диван нависая.

— Ты будешь делать то, что я тебе говорю! Поняла! — приказ прошёлся по нервным окончаниям, и я забилась в истерике, не желая подчиняться.

— Пустите, вы не посмеете, — извиваясь под ним, только бы ослабить давление на запястья, произнесла.

— Ещё как посмею. Тебя продали. Оставили здесь со мной, понимая, что произойдёт. Тебе никто не поможет.

Перехватив запястья одной рукой, грубо рванул ворот платья. Раздался треск ткани, и стон боли. Шею обожгло тканью.

— Я научу тебя покорности, дорогая Анжи, — проговорил низким голосом мужчина. — Или мне назвать тебя Анж, как тебя звали твои родственнички.

Удивительно, но слёз не было. Широкими от ужаса глазами смотрела на высокородного негодяя и не верила, что это происходит со мной.

Каждая клеточка моего тела была нацелена на борьбу, мне нужно было сопротивляться. Внезапно дракон замер. А потом, истошно завопив, скатился с меня.

В гостиную ворвались опекуны и замерли с открытым ртом.

Я в разорванной одежде и дракон, что сыпал ругательства, схватившись за голову.

— Лекаря, срочно! — взвизгнула Элинор, а потом подскочив ко мне, схватила за грудки. — Ты что натворила?

— Он хотел меня взять меня против воли, — тихо проговорила, потому что даже произносить это было трудно.

— И что? От тебя бы убыло!

Толкнув меня в плечо, крикнула в коридор.

— Элена, закрой эту мерзавку в комнате.

Перед тем как выскочить, услышала голос господина Мартена.

— Мне не поможет ваш лекарь! Она воздействовала ментально. Обожгла моего дракона.

Глава 3

Элен грубо втолкнула меня в комнату.

Я даже не сопротивлялась, куда мне тщедушной, против крупной женщины.

Моя комната давно не закрывалась на замок, его просто не было, поэтому служанка заметалась. Нужно было исполнить приказ хозяйки, вот только как?

— Сиди смирно, — буркнула женщина, а потом вышла в коридор, закрыв дверь.

Смирно? Да, я боялась даже дышать. Прижав дрожащие пальцы к груди, стиснула зубы до скрипа.

Боги! Ну за что мне это?

Медленно сползла по стене на пол. Посмотрела на свои ладони. Как я могла обжечь дракона? Чем? Во мне нет ни капли магии?

Может, это фарс? Невольно поморщилась от мыслей. Вряд ли высокородному дракону нужно подобное. Хотя, как видно, понятие высокородный не равно благородный.

Сердце щемило от каждого звука, что доносились снизу.

— Скорее в карету. Отправимся следом. Мы всем видом должны показать, что готовы помочь и даже… — последовало кряхтение, которое заполнило паузу, — взять на себя расходы.

Тётя Элинор что-то ответила, но я не разобрала. А через несколько минут колеса застучал о брусчатку. Родственники уехали.

— И чего тут встала, отошла. Стоило мне отлучиться, так всё, накинулись вороны?

Рявкнул знакомый голос в коридоре, и я тут же подскочила на ноги.

— Ты мне не указывай. Я выполняю приказ хозяйки. И вообще, совсем скоро твою любимицу порешат, и тебе под зад поганой метлой дадут, — язвительно сказала Элена.

— Вот тогда и займёшь моё место и станешь командовать, а пока пшла отсюда, бестолочь.

Элена то-то проворчала себе под нос, что я не могла разобрать, и действительно ушла. Дверь снова открылась, и в комнату вошла Ивонна — моя няня.

Она работала ещё при моём отце, и после его смерти тётя оставила её, чтобы было кому заботиться о маленьком ребёнке.

Своим умом, экономностью и дальновидностью она умело вела хозяйство и была на хорошем счету у тёти Элинор.

— Детонька, как же так?

Как маленькая, тут же уткнулась в грудь пожилой женщины и зарыдала. Дала волю слезам, чувствуя, что только рядом с Ивонной могу расслабиться.

— Я н-не х-х-хотела, он… он…

— Т-с-ш-ш. Я знаю. Мерзавец. В чужом доме. Чтоб его в ераке демоны драли!

Ивонна ласково погладила по спине, стирая тёплыми натруженными руками слёзы, что так и лились по щекам. Обхватив лицо ладонями, няня серьёзно посмотрела на меня, а потом сказала, то, что заставило меня обмереть от страха.

— Вот что я тебе скажу, а ты слушай. Твои родственнички поехали следом за драконом. Господин крылатый, обиды не простит. Как бы дело не дошло до… до… Бежать тебе надо детонька!

— Б-бежать, няня?

— Не смотри так. Я взяла за тебя ответственность у постели умирающего и должна сделать всё возможное, чтобы ты спаслась.

— Да куда я побегу?

На слезах спросила, отходя от женщины. Обняв себя руками, закусила до боли нижнюю губу. Действительно, куда можно было бежать сироте без денег, без связей?

— Поедешь к

Форти? Я слышала про это богами забытое место.

— Выйдешь за ворота, иди к южным воротам, там обычно собираются перевозчики. В куртку положу тебе небольшой запас монет, на дорогу хватит.

Страх за свою жизнь, заставлял меня внимательно слушать, что говорит няня. Её слова окрыляли и дарили уверенность. Вот только…

— Няня, а как же ты? Если они узнают, что ты мне помогла? Ведь перво-наперво подумают на тебя.

— У меня крепкие кости, а кожа от старости такая толстая, что я им не по зубам, — весело сказала Ивонна, коснувшись кончиком указательного пальца моего носа. — Пересидишь у тётки, а там, может, решишь куда дальше двинутся. Всё запомнила?

— Да.

Стоило няне уйти, как демоны, что ждали своего часа, приподнялись со дна моей души. Внутренности скрутило в тугой узел. Я росла в изоляции. А теперь должна была уехать не просто в соседний город, а на другой конец империи, в неизвестность. Вопросы обрушивались один за одним, с трудом заставила себя сконцентрироваться.

Присела на край кровати, вцепившись напряжёнными пальцами в колени.

Нет. Няня права.

Нельзя было здесь оставаться.

Что я теряла? Ничего!

В этом доме меня никто не держал. Все те годы, что я жила в семье дяди, ко мне относились, как к девке-чернавке, что носила золу каждое утро, местами даже хуже. Чернавка получала жалование, а я тычки и злобу. Если бы не Ивонна, мне было совсем туго.

Решительно встала с кровати, расстегнув платье на груди, стащила его через голову и бросила на кровать. Одела старое, но приличное платье, тёплые чулки. Пучок, из которого выбились пряди, разобрала и заплела косу.

Достала из шкафа большой платок и расстелила его на кровати. Туда положила самое необходимое: сменное бельё, ещё одно платье.

В полу у меня был небольшой тайник. Мы часто ездили с Жанетт на рынок. Кузина тратила баснословные деньги на ткани, и никогда не забирала сдачу. Это делала я, зная, что Элинор обязательно спросит. Жанетт на такое лишь фыркала и махала рукой в мою сторону.

Но иногда тётушка забывала, и деньги я забирала их. Немного, но вполне хватило бы на первое время, чтобы обосноваться.

Вся моя жизнь уместилась в небольшой узел. Привычно тронула кулон, что остался мне от матери и который я никогда не снимала, а потом выглянула в коридор.

Время стало вязким, будто я сама увязла в вязком сиропе. Ожидание убивало. Страх, что подгонял меня, уступил место неуверенности. Что, если у меня не получится? Что будет, если меня поймают?

Разрушающие мысли прервал шум внизу, а потом крики прислуги наполнили дом. Пора.

Оглянувшись на комнату, в которой я прожила столько лет, решительно вышла.

Тихо спустившись, прошмыгнула к вешалке. Голоса женщин перекрывали отчаянный стук моего сердца. Кто-то разлил огромную кастрюлю с похлёбкой на кухне. Улыбнулась, представив, как Ивонна это делает.

Накинула на голову платок, а потом надела куртку. В кармане уже лежало письмо и один золотой — настоящее сокровище.

Открыв дверь, я вышла на улицу и спешно покинула территорию дома.

Но куда идти к южным воротам?

Глава 4

Стоило мне сделать несколько шагов по улице, как солнце скрылось за рыхлой тёмно-синей тучей. Солнечный морозный день тут же окрасился в серые цвета.

Погода отразила моё настроение. От падения в бездну страха и неуверенности меня держали лишь слова няни Ивонны. Она осталась в доме дяди и будет держать ответ перед ними. Нельзя было её подвести.

Вспоминай, Анжелика!

И я вспомнила.

Медленные неуверенные шаги сменились бодрым шагом. Чем дальше я уходила от дома опекунов, тем легче мне становилось.

Потуже завязав платок, пошла по заснеженной улице.

Город, в котором я жила был небольшой. В поперечнике его можно было пройти за несколько часов. Но кроме центральной площади, где каждый день собирались торговцы, я нигде не бывала. Но про южные ворота слышала. Конечно, никаких ворот там не было, просто так называли выезд на центральный тракт, который вёл в сторону юга.

Дочь молочника, розовощёкая Анита, как-то поделилась со мной, что когда она выйдет замуж, она с мужем пойдёт к южным воротам и наймёт повозку, которая отвезёт их на море.

После её слов мне тоже захотелось хоть раз в жизни увидеть чудесное море.

Не знаю, сбылась ли мечта Аниты, но моя отчасти.

Жаль, что поводом послужило не счастливое замужество, а бегство.

Рынок всё же решила обогнуть. Меня там знали. А мне нельзя было привлекать к себе внимание.

Новость о том, что произошло в доме Легран, уже скорее всего облетела город, ко мне могут прицепиться с расспросами, а ещё хуже законники могут отвести к опекунам.

Шум площади заставил моё сердце испуганной птицей забиться в груди. Сжав узел, глубоко вдохнула и, не доходя до ближайшего торговца, свернула.

Петлять по узеньким улочкам было неудобно, я боялась сбиться и потерять нужное направление.

Внезапно подул сильный ветер. Смена погоды была дурным знамением. Значит, драконы гневаются, ведь они все как один были стихийными существами, могли управлять даже погодой.

Я словно чувствовала, что этот гнев предназначен мне одной, оттого с шага перешла на бег. Сердце молотило в груди, дыхание сбивалось. Воображение рисовало погоню, так, словно слуги Мартена уже ворвались на рынок и стали, расталкивая торговцев, искать меня, сбежавшую из дома.

Мне даже почудилось, что я слышу лай спущенных собак, но то был ветер, что свистел, поднимая позёмку.

Резко остановилась, привалившись к стене какого-то дома. Нет. Надо успокоиться.

Паника острыми иголками колола изнутри. А погода тем временем разыгралась не на шутку. Ветер бросал колючий снег в лицо, а перед глазами всё было бело.

Тоненькая куртка настыла и практически не грела, а ботинки, что давно прохудились, промокли. Но меня грело желание жить и страх быть пойманной.

Вскоре улочка стала расширяться, и я увидела то, о чём говорила няня Ивонна, вот только повозка была единственной. Возница уже забрался на козлы, и устроившись поудобнее, собрался уезжать.

Бросилась со всех ног, чуть не угодив под копыта двух лошадей, запряжённых в повозку.

— А, ну! — крикнул он, замахиваясь кнутом. — Жить расхотелось?

Грозно прикрикнул, а я замахала руками, пытаясь перекричать беснующуюся непогоду.

— Мне нужно в Форти? Куда

— Чаво тебе? — переспросил мужчина, поднимая воротник тулупа. — Слышу плохо.

— Куда вы направляетесь? Мне нужно в Форти, — повторила.

— Куды?

— Форти!

Проорала название деревушки.

— А-а-а, да, еду-еду. Место будет стоить два серебряных. Дашь золотой, по дороге буду кормить.

Округлила глаза. Это было обдирательство чистой воды! Замялась лишь на мгновение. Выбора у меня всё равно не было. Иначе весь мой план побега провалится.

— Едешь? Вишь, кака непогода, как бы в дороге не встрять.

— Хорошо-хорошо. Давай за золотой.

Поесть в дороге не мешало. Тем более я не знала, сколько дней я проведу в пути. Так, хоть было одной проблемой меньше.

Заплатив извозчику, забралась внутрь крытой повозки, в которой уже было ни много ни мало с десяток таких же путников.

Места на лавках уже не было, и мне пришлось устроиться прямо на полу, используя узел с одеждой как сидение.

Возница гикнул, и лошади заржали. Повозка дёрнулась и покачиваясь поехала.

Вот и всё!

Сунула руки в карманы, потому что пальцы изрядно замёрзли… и не нашла письма.

Глава 5

Волна жара прошлась от макушки до пяток.

Проверила ещё раз. Письма не было.

Растяпа! Выронила, пока бежала!

Ну, как же так?!

От обиды слёзы выступили на глазах. Собственная никчёмность ударила наотмашь. Живя у дяди, я не задумывалась над этим. Жила на всём готовом. Так любила повторять Элинор. Может, она была права? Шмыгнула носом, а потом прикрыла глаза, лишь бы слёзы не потекли по щекам.

— Девонька, деньги чай потеряла?

Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Рядом со мной сидела худосочная старушка, замотанная шалями и платками. Улыбаясь беззубым ртом, пожилая женщина смотрела на меня.

— Нет, — замотала головой.

— А-а-а. Ну тады не страшно, — старушка сунула руку в котомку и достала оттуда пряник, протянула мне. — На, послади роток и жизнь станет лучше.

Нужно было признать, что та ещё беглянка, но в словах старушки была правда. Деньги были при мне, а письмо? Если тётка Ивонны могла читать, то могла и слушать. Конечно, больше шансов мне поверить при наличии письма, но… и тут меня, как прострелило. Берта была стара ещё в моём детстве, что если она умерла?

Выпрямила спину от внезапной мысли. Что, если Ивонна просто отправила меня подальше? Как можно дальше! Я же не открывала то письмо.

— Бери, бери, он свежий.

— Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, приняла из рук старушки пряник.

— Йишь, йишь. Эх, без зубов-то я не едок…

Ради вежливости откусила кусочек, а остальное спрятала. От напряжения и нервов живот крутило. Не хотелось ни есть, ни пить.

Шумно выдохнув, я поправила платок на голове и потёрла лицо. От ветра и холода оно словно покрылось коркой.

В повозке окна располагались высоко, почти под крышей, но людей было видно. Делать было нечего, и я рассматривала разношёрстную толпу, что стала моими попутчиками.

Повозка «крякнула» на рессорах, съезжая с городской брусчатки на накатанную дорогу тракта.

Не представляла, как смогу выдержать такое путешествие, но, боги, да о чём я? Я терпела унижения, оскорбления, пренебрежение и хамство, неужели не смогу потерпеть всего лишь физическое неудобство.

Две женщины завели тихий разговор. Они обсуждали, что услышали сегодня на рынке, но я напряглась, услышав знакомую фамилию.

— Уж не знаю, что там произошло, но Легран сегодня не сходили с уст, — говорила женщина с миловидным лицом в виде сердечка.

— Ой, я тоже слышала.

Дальше следовала пустая болтовня и ни одного слова, приближённого к правде. Народ любит выдумывать.

Болтушки вышли у первой же деревни. А мы поехали дальше.

На улице стемнело. В повозке никто не разговаривал, почти все смежили веки и погрузились в чуткий сон. Но не я…

Покачиваясь в такт повозки, я отматывала произошедшее и удивлялась себе. Сегодня Анжелика Легран показала всем неожиданную версию себя самой. Дала отпор дракону. Магически. Боги! Да о таком даже думать было страшно, но это оказалось моей реальностью. В какой-то момент я тоже погрузилась в тревожную дрему. А потом…

С улицы донёсся свист. Повозка дёрнулась, резко останавливаясь. Путников мотнуло, и многие свалились с лавок.

…Что происходит?..

…Безобразие!..

…Разве так можно?..

Раздалось со всех сторон. А я превратилась в слух, потому что с улицы донеслось.

— Стой, — грубый мужской голос, гаркнул практически рядом.

— А ну, не трожь лошадей, — крикнул возница. — Кто такие?

Воздух рассёк удар кнута. От этого щелчка все вздрогнули.

— Личная стража господина Мартена. Слышал о такой?

Тот же голос произнёс это с надменными нотками, а я сунула руки в карманы, потому что пальцы задрожали. Меня ищут! Нагнали и будут проверять.

— И чаво надо? Слыхал, конечно. Вы ребята бравые.

— Мы ищем девчонку, молодую, миленькая, а волосы рыжие. Открывай повозку, показывай, кого везёшь?

Сердце загрохотало в груди, норовя пробить грудь. Стиснув зубы, ждала ответа возницы.

— Вы служите своему хозяину, а я своему. Если открою, мне голову снимут.

Не поверила, что услышала именно это. Храбрый, однако, мужичек. Противостоять псам в городе мало кто мог, точнее, никто не мог. Я слышала об их бесчинствах.

— Тебе голову снимут по приказу господина Мартена.

— А ты мне не угрожай. Пуганый. Сказал, не открою и всё тут. Проваливайте. Я человек честный плачу вовремя, в том числе и тем высоким господам, благодаря которым работаю. Решайте вопрос с ними.

В повозке было неответственно тихо, каждый слушал в оба уха, пытаясь услышать хоть что-то ещё, но стража не стала настаивать, видимо, у перевозчика действительно в друзьях были влиятельные люди. Он назвал какую-то фамилию, но именно в это время заржала лошадь и никто не услышал. Боги! Столько разочарования было на лицах людей, а я сидела, ни жива ни мертва. Я была готова отдать все деньги вознице, что не позволил псам заглянуть.

Раздалось протяжное «н-н-нооо» и наступила тишина. Повозка никуда не двигалась, но когда резко открылась дверь, вздрогнули все. Возница оглядел нас, а потом обратился к старушке, что в начале пути спрашивала меня.

— Псы Мартена. Уехали. Не слила?

Никто ничего не понимал, люди сидели, открыв рты.

— Обижаешь, — пожилая женщина подняла полы объёмной юбки, и все увидели большую бутыль, в которую была налита прозрачная жидкость.

Я сидела ближе всех и увидела, что рядом с женщиной в полу была дырка. Хотелось рассмеяться во весь голос. Я слышала о контрабанде, но не думала, что буду благодарить контрабандистов за моё спасение.

Единственное, почему он говорил это при всех. Неужели не боялся, что его могут сдать, но

— Не тебя ли детонька искали? — обратилась ко мне старушка.

— Нет, — как можно непринуждённее пожала плечами. — Я за жизнь хорошей на море еду. Вот и всё.

После моих слов гробовое молчание накрыло попутчиков. Мужчина деловито погладил усы, а потом сказал то, от чего сердце упало в пятки.

— Оно и видно, глупая сирота. Как же ты собралась на море попасть, если повозка едет на север. А там только горы.

Глава 6

— Как на север? — практически на выдохе произнесла. Широко раскрыв от ужаса глаза, смотрела, как мужик еле сдерживает улыбку. Ему это действительно показалось смешным? — А ты, что же и не спросила? Говорю, бедолага, — повернув голову к сидящему рядом старичку, сказал он. Еле смогла встать на ноги, потому что повозку трясло и шатало и, добравшись до стены, за которой сидел возница, забарабанила что есть мочи. — Возница! Возница! Со всех сторон раздались возмущённые шепотки, отнюдь не добрые. Лошади заржали, и повозка качнувшись остановилась. Хруст снега под тяжёлыми шагами, не перебивал грохот моего сердца. Дверь резко открылась, и я часто-часто захлопала ресницами от ворвавшегося к нам ледяного ветра. — Ты чего орёшь? Зло, прищурив глаза, спросил мужик. Выдержала его взгляд, и даже больше, поставив руки в бока, как это любила делать Элинор, сказала. — Вы сказали, что довезёте меня до Форти? Почему мы едем на север? Перевозчик хмыкнул, а потом смачно сплюнул себе под ноги. — Форти? Я такого не говорил. Открыла рот от возмущения. Содрал с меня золотой и увёз совершенно в другом направлении! Вот наглец. — Отдавай мои деньги, — чеканя каждое слово, подошла к мужику. Из-за того, что я стояла в повозке, смотрела сверху вниз. — Вот ещё! Я своё ещё никому не отдавал! И вообще, молчала бы. Думаешь, никто не понял, что тебя искали? Вон у тебя коса рыжая торчит. Благодарна быть должна. Слова ударили в солнечное сплетение. Задохнулась от беспомощности. Хотелось обернуться и поискать помощи среди попутчиков, но не стала. Раз теперь я одна против всего мира, нужно было уметь бороться. — Не понимаю, о чём вы! Мало ли девушек с рыжими волосами возите. Вы... Но мне не дали договорить. Возмущение сухим комом встало в горле. — Что вы? Не нравится? Вылазь и проваливай. Я тебя вёз? Вёз! Чай, сто лье отмахали. Эти деньги я заработал. Так? Он сурово свёл брови, слегка склонил головы обведя людей, и они тут же закивали. На улице было темно, а кру́гом поле. Куда бы я пошла? Замёрзну ведь. Молча села на своё место, смотря перед собой. — То-то же! Разоралась! Недовольные ещё есть? Нет? Едем дальше. Поправив на руках меховые рукавицы, он закрыл дверь, и через мгновение повозка тронулась с места. В носу щипало от слёз. Я ругала себя. Почему я такая непутёвая? Но одновременно с этим в голову пришла неожиданная мысль. Если меня будут искать, то в южном направлении. А значит, у меня появился шанс убежать так далеко, куда не дотянутся цепкие пальцы Мартена. — Ты правда сирота, унуча? — обратился ко мне старичок, что сидел напротив. — Не совсем. Есть родственники, — уклончиво ответила, складывая руки на груди. Мне не хотелось ни с кем говорить. — Хороши ж родственники, — проговорил он себе под нос, развязывая тесёмки на холщевом мешке. По очереди он достал оттуда цветной платок и рукавички. — Вот, возьми. Я вёз их своей унуче, но тебе они сейчас больше пригодятся. Замотала головой. — Я не могу, — внезапно осипшим голосом сказала, чувствуя, как щёки становятся красными. На меня все смотрели. — Бери, бери. На севере страсть, как холодно. Вмиг заболеешь и умрёшь. Похлопала ресницами на такие кардинальные слова. — Спасибо, — приняла одежду. — Надевай, враз согреешься, — вставила старушка. Сняла куртку и обвязалась платком, так было теплее и удобнее, а на руки надела рукавички. Груди и пальцам тут же стало тепло. Улыбаясь неожиданному подарку, я вернулась на своё место. Так чудно́! Просто взять и подарить вещи. В тёплых вещах меня разморило, веки стали тяжёлыми и я уснула. После эмоционально насыщенного первого дня путешествия, наступила череда унылых дней. Бесконечный заснеженный тракт, маленькие деревни и коммуны. Путники покидали повозку один за одним, и вскоре мы остались вдвоём с матерью перевозчика — бабулей Жюли. Она оказалась невероятной. Признаться, я давно так не смеялась. Жюли могла рассказывать о простых вещах так, что только за живот держись. За болтовнёй, короткими остановками у таверн, прошло четыре дня. Мы как раз остановились в таверне, чтобы поесть. Когда передо мной оказалась тарелка с горячей похлёбкой я, обжигая рот и язык, принялась за еду. Нужно было как можно быстрее расправиться с едой и хотя бы умыться. Благо хозяйка разрешила и даже показала, где можно это сделать. Бран доев, ушёл, сказав мне, чтобы не задерживалась. Бабуля ела всегда в повозке. Сторожила ценный груз. Хлеб решила дожевать по пути. Нельзя было прохлаждаться. Зачерпнула воды и уже собралась умыться, как услышала шум из трапезной. Отставив ковшик, приоткрыла дверь и замерла. Огромный волосатый мужик, схватив за грудки хозяина таверны, был готов вынуть из него душу. — Деньги где? Проорал негодяй, а потом кивнул другим таким же мужикам. Они как свора диких псов кинулись с замызганной стойке, круша всё на своему пути. — Дом обыщите, — новый приказ главаря, заставил меня резко закрыть дверь. Судорожно соображая, как мне выбраться отсюда, осматривала небольшую комнату. Дверь да окно. Окно! Подошла к нему и легко смогла выдавить раму. Оно держалось на честном слове. Кряхтя, выбралась на улицу, ощупала карман, где лежали монеты, я носила их с собой, и крадучись вдоль стены прошла до места, где должна была быть повозка. Но её там не оказалось! Кажется, я перестала дышать. Чувствуя, как паника лишает меня возможности, нормально дышать, двинулась дальше в надежде, что Бран переставил её. Но вместо спасения увидела, как повозка уже была на значительном расстоянии. Они бросили меня. Закрыла рот ладонью, чтобы не заорать. Но не сдержалась громко взвизгнула, когда на моё плечо легла тяжёлая мужская ладонь: — Красотуля, а ты откуда тут такая?

Глава 7

Взвизгнула, резко подавшись вперёд. Разбойник засмеялся. — Такой страшный? Да ты не бойся, я ласковый. Сальным взглядом осмотрев меня, протянул ко мне свои ручищи, чтобы схватить. Смогла увернуться и побежала куда глаза

Глава 8

— У вас такие красивые глаза...

По бледному лицу девушки скользнула тень боли, а потом ледяные пальчики коснулись моего лица.

Приятно, чувственно, неожиданно.

Я жил в мире где девушки не могли позволить себе такую вольность. Нормы и правила этикета заставляли девушек быть сдержанными и скромными, боясь даже взглянуть в глаза.

Она же смотрела прямо, уголки губ дрогнули в улыбке, которая тут же сползла с губ с очередным приступом кашля.

Голубые глаза закрылись и незнакомка потеряла сознание.

Нужно было как можно скорее доставить ее к лекарю.

Такая хрупкая, маленькая, как птичка. И как ее занесло в провинцию где полно разбойников?

Поднял бесчувственное тело девушки на руки. Мой верный слуга, что топтался рядом, помог мне посадить ее в седло. Удерживая одной рукой находку, направил лошадь и пустился во весь опор в поместье Катель — мой дом.

Он стал таковым сравнительно недавно, когда я принял решение перебраться в глубинку из шумной столицы.

ПровинцияАллазаир, где располагалось родовое гнездо, встретила меня пьяным губернатором и опасными дорогами.

Я много слышал о бесчинствах разбойников, и решил навести здесь порядок.

Заручившись разрешением императора и имперской стражей мы совершали ежедневные рейды по дорогам истребляя головорезов.

Я хотел, чтобы после моей кончины люди вспомнили, что я сделал что-то хорошее. Может даже вспомнили добрым словом Гора Катель.

Учитывая, что она была близка, ведь мой род был проклят.

Мальчики семейства Катель рождались здоровыми и обязательно со второй ипостасью, ввиде сильного дракона наделенного магией.

Но когда сила дракона восходила в зенит, мы не могли

Для человека это означало начало безумия. Можно было сохранить разум с помощью зелий, но я не хотел.

Хотел быть полезным тот короткий срок, что был мне отведен.

Так и в данный момент, когда увидел, как девушка упала с лошади тут же поспешил к ней.

Падение с лошади само по себе было травмирующим, а на полном скаку смертельным.

До поместья мы добрались с последними лучами зимнего солнца.

Ох и шум поднялся. Женщины причитали и суетились.

Незнакомку аккуратно спустили с лошади и понесли в дом. Бросив лошадь на конюха поспешил следом. Нужно было как можно скорее помочь ей, не хватала, чтобы она умерла.

Лекарь нашей семьи Бартен Брие, которого застали врасплох тут же собрался.

— Несите ее в комнату, — велел он, — осторожно.

— Какая хорошенькая. Кто же ее? — тихо спросила экономка леди Рене, поравнявшись со мной.

— Разбойники. Когда началась погоня сбросили с лошади, — сухо ответил, заходя в гостевые покои.

Рене разогнала слуг, что совсем одичали в изоляции, и воспринимали появление нового человека, как невероятную новость.

В комнате остались трое.

Лекарь используя силу своего дара осмотрел девушку, что так и не приходила в себя.

Сломаны ребра, крайнее истощение, множество ушибов. Ничего страшного, поправим.

Улыбнулся. Бартен вылечит ее.

Лекарь присел на край кровати и взял ладонь девушки в свою. Закрыв глаза направил магию в девушку. В месте соединения ладоней появилось золотистое сияние. Ничего необычного. Пока...

Внезапно Бартен открыл глаза и рот. Широко. Никогда не видел подобного. Оттого тут же оказался рядом.

Лекарь отбросил ладонь девушки и вскочил со стула.

— Ничего не выйдет!

— Что это значит?

Подошел ближе и изумленно уставился на лекаря, потому что на ее лице то тут, то там проступили серые пятна.

— Ее магия защищает ее. Мне не пробится. Попытался, но мне жизнь дорога, потому что ее огонь чуть не выжег мой дар.

Магия? Огонь? Девушка оказалась с неожиданным сюрпризом!

Глава 9

(Черновик)

Мне снилось что-то тяжелое, наполненное тревогами. Сны путались, хаотично сменялись и пугали. Они были похожи на сцены из моей жизни, искаженные подсознанием.

Вот тетушка Элинор уперев руки в бока смеется надо мной. Ей вторит Жанетт, и бросает в меня охапку грязных платьев.

Ветер обжигает мокрые щеки, и повозка увозит меня на север. Тень дракона нагоняет нас, но внезапно вокруг меня разгорается пламя. Оно с ревом поднимается к небу, но не обжигает, а приятно ласкает кожу. Делаю шаг навстречу огню и кричу…

Резко открыв глаза, села. Мне не хватало воздуха, я задыхалась. От боли в боку в глазах заплясали черные точки. Не понимая, где нахожусь, превозмогая кружение в глазах встала на ноги. Босые ступни обожгло холодом, и это отрезвило.

Опустив глаза, удивленно вскинула брови, вмиг забыв о боли. Вместо моего потрепанного платья на мне была надета белоснежная сорочка с тончайшим кружевом.

Я умерла и отправилась к богам?

Но почему я продолжаю чувствовать? Нет, кажется, все же я была жива. Вернувшись в мягкую постель, что так сильно контрастировала с соломой, чтобы была постелена на полу повозки изумленно огляделась.

Зимнее утреннее солнце только тронуло занавеску, а в комнате уже жарко горел камин.

Меня окружала дорогая деревянная мебель, с резными подлокотниками и ножками. Тяжелые бархатные шторы в тон обоям выглядели богато.

Куда же я попала? Неужели господин, которого я видела, привез меня в свой дом?

Додумать не удалось, я отвлеклась.

Дверь тихонько отварилась и в комнату задом зашла молоденькая служанка. Она держала в руках металлический таз полный дров. Еще не видя меня она, неслышно ступая подошла к камину.

— Простите…

Тихо позвала ее, но напугала. Служанка взвизгнула, роняя таз, чем создала неимоверный грохот. На ее миленьком личике проступил такой ужас, будто я умерла и воскресла, а она стала свидетелем чуда.

Не прошло и минуты, как в комнату забежала высокая, худощавая женщина в синем платье с настолько белоснежным и отутюженным передником, что можно было ослепнуть и обрезаться. Ее светлые волосы были убраны в такой же белоснежный чепчик.

— Что случилось, Лия? — строго спросила девушку, а потом увидев меня всплеснула руками.

— Госпожа, немедленно под одеяло. В комнате прохладно.

Возмущенно пробурчав, что-то неразборчивое она подошла ко мне и почти по самый нос укрыла одеялом, а потом недолго думая, еще одним.

— Простите, я не понимаю.

— Ох, ну какая я растяпа, даже не представилась. Меня зовут леди Рене. Я экономка в этом доме. А вас как зовут?

— Я не помню, — брякнула, не зная, можно ли доверять этим людям.

Судя по убранству дома, вряд ли тут жили дворяне мелкой руки, а значит могли знать Мартена. Так что пока пусть будет так.

— Это ужасно, — всплеснув руками эмоционально проговорила Рене. — Эти негодяи сбросили вас с лошади. Вы ничего не помните? Совсем-совсем? — любопытство заблестело в ее глазах, но она тут же опомнилась, будто поняла это.

— С лошади… — медленно проговорила. — Вот откуда повязка. Я сильно пострадала?

— Наш лекарь, помог вам как смог, — сменив тон на сочувствующий говорила экономка. — У вас сломаны ребра и крайне истощенное состояние.

— А чей это дом? Кто меня нашел?

— Это родовое гнездо семейства Катель. Здесь проживает наследник Гора Катель. Он вас и нашел.

Напрягла память и тут же замерла испуганной мышкой. Кто их не знал! Катель были приближенной к императору семьей. Могущественны и сказочно богаты. Но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что они были драконами!

Демоны подери! Я бежала от одного дракона, но попала в дом к другим! Конечно, господин Гора должен знать Лазара Мартена. Вовремя я спохватилась.

— Господин распорядился обеспечить вас самым необходимым. Не сомневаюсь, что вы принадлежите к именитому роду, и они вас уже ищут.

Округлила глаза, не понимая, почему она сделала такой вывод? Не видела моих красных от ледяной воды рук, покрытых цыпками?

— С-спасибо, мне так неловко, но почему вы так подумали?

— Еще и скромница. Ну ничего мы в миг поставим вас на ноги. Я принесу завтрак, а заодно сообщу господину, что вы очнулись. А там скоро и маменька с папенькой прибудут.

Не успела ничего сказать, как экономка и служанка быстро выскочила из комнаты. Я ничего не понимала, и с каждой новой

Щеки обожгло смущение, когда я вспомнила, что сказала мужчине и…

Боги! Я ведь трогала его лицо!

Провалится мне на месте!

Не успела оправится, как дверь распахнулся и в комнату вошел хозяин дома. Сердце забилось, как птица в клетке, и причиной тому был не испуг. Гора Катель был невероятно красивым мужчиной. Черные брови в разлет, мрачный взгляд серо-синих глаз, рубашка была заправлена в брюки, но при этом фривольно был расстегнут ворот, давая возможность увидеть поросль волос.

— Вы очнулись. Я рад.

— Благодарю за спасение, — искренне сказала, он лишь кивнул.

— Леди Рене сказала, что вы не помните кто вы и откуда? Это осложнение. Молодая леди не может жить в доме мужчины — это большой урон по вашей репутации. Я немедля отправлю информацию с вашим описанием во все крупные город. Вас наверняка ищут.

Глава 10

Знал бы он, насколько был прав. Страх липкими нитями опутал лёгкие. Кашлянула, чтобы снять напряжение, но тут же сморщилась от боли, что прострелила бок.

Внутренний голос пугливо шептал, чтобы я немедленно рассказала молодому дракону правду, но разум заставлял меня держать язык за зубами, если, конечно, я не хотела закончить свою жизнь как можно скорее.

Врать было тяжело. Меня не учили этому. Ивонна не учила. Старая няня говорила, что враньё порождает враньё. Тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону окна.

Мне и не обязательно было что-то пояснять. Девушка, потерявшая память, не может ничего знать. А то, что он направит письмо с моим описанием. У меня будет в запасе несколько дней, чтобы незаметно сбежать.

Куда? Неважно!

Лишь бы подальше от драконов. Забиться в самую глухую деревню, лишь бы не чувствовать дыхания погони на своей спине.

— Господин, а где моя одежда?

— К сожалению, она пришла в негодность и её сожгли.

Ахнула, закрыв ладонями рот, резко села, не чувствуя боли. Я трепетно относилась к своим вещам. У каждой была своя история, каждая служила напоминанием. Платье, что было на мне, подарила Ивонна, она сама его сшила. А платок и рукавички подарил тот добрый дедушка.

Боги! Там были деньги. Мои деньги!

Катель сказал это так легко, словно сжигать одежду незнакомого человека абсолютно нормально, даже не спросив!

Хотя Анжелика, если ты решила обмануть себя, то всегда, пожалуйста. Драконы никогда не спрашивают дозволения, они берут то, что считают нужным, не считаясь с мнением окружающих.

Очевидно, по какой-то причине приняв меня за наследницу богатого рода, Гора сохранял дистанцию и уважение ко мне, что было бы, узнай он, кто я на самом деле? Однозначно бы выгнал, зачем ему возится с нищенкой. Остаётся только выяснить почему они так подумали.

Широко раскрыв глаза, я смотрела на мужчину и не могла вымолвить и слова.

Чуть было не сказала, что при мне были монеты. Глупо было спрашивать подобное, ведь богатые не переживают из-за денег.

А чего переживать? За мной же маменька с папенькой приедут скоро.

Мне словно накинули на шею удавку. Чувствуя зверьком, которого загнали в угол, не могла нормально вдохнуть. Втянул голову в плечи, вжалась в спинку кровати.

В голове било набатом, что это конец.

Я не знала, где находилась! Где ближайший город или деревня? Сколько лье я смогу пройти, прежде чем замёрзну? Кто пустит на порог девушку без денег?

Мысли роились, как пчёлы в малиннике на заднем дворе дома дяди.

Катель присел в кресло, что стояло близко к кровати, изучая меня взглядом.

— К-когда вы отправите новость?

Слегка заикаясь, спросила, старательно пряча взгляд, наполненный слезами.

— На улице буран, — он посмотрел в окно, — пока непогода не успокоится, мы отрезаны от мира.

Там действительно поднялась непогода. Странно, что я этого не заметила. Аккуратно слезла с кровати и подошла к окну. Приложив ладонь к украшенному зимними узорами стеклу, увидела лишь белоснежные вихри.

— Вам нужно вернутся в постель, — раздалось сзади, что я чуть не подпрыгнула от испуга.

Развернувшись, чуть не столкнулась с мужчиной, что так тихо подошёл ко мне. Щёки тут же стали красными, опустила взгляд.

— Простите, — проговорила.

Гора замер, а потом шагнул в сторону, пропуская меня. Тут же залезла под одеяло.

— Я приглашу лекаря, мне не нравится ваша болезненная бледность, в сочетании с красными щеками, нездоровый знак. Даже такие сильные маги, как вы могут болеть.

Захлопала глазами, а потом решила уточнить.

— Почему вы считаете, что я наделена магией? Я ничего не чувствую… такого.

Я правда ничего не чувствовала, да и не знала, что должна. В нашей семье магией был одарён только дядя, но я могла по пальцам пересчитать случаи её использования.

— Мой лекарь пытался помочь вам своим даром, исцелить. Но получил отпор. Бедняга Бартен чуть не лишился своей магии. Давно не встречал столь сильной огненной магии.

Да что же такое! Занервничала. Может, я опасна?

— Надеюсь, он не пострадал?

— Нет, он оправился. Вижу…

Но Катель не договорил. Дверь открылась и на пороге появилась леди Рене с подносом. Дёрнулась, желая помочь, но тут же остановилась, под внимательным взглядом дракона.

— Дорогая, проголодались? Сейчас-сейчас. Каша поднимет вас на ноги.

Гора лишь слегка склонил голову и молча покинул комнату.

— Погода испортилась, теперь несколько дней слуги будут откапывать двор, тракт теперь тоже засыпало, — экономка покачала головой. — Хорошо в доме достаточно запасов.

Несколько дней?! Это же замечательно! У меня есть время

— А что это за провинция?

Женщина поставила на кровать передо мной поднос и принялась раскладывать приборы. Когда передо мной оказалась тарелка, наполненная ароматной кашей на молоке, рот тут же наполнился слюной, а желудок заурчал с такой силой, что я смутилась. Неловко как-то.

— Аллазаир, предгорье.

Застыла с ложкой в руках. Я забралась настолько далеко?

— Зимой всегда так? Часто приходится быть в изоляции?

Женщина была словоохотлива, присев на край кровати она сказала:

— Зачастую. Продукты поставляют из ближайшего Аллоира, раз в неделю. Но мы не жалуемся, всяко лучше здесь, чем за медные работать в городе. Правда, подобный буран не частое явление. В основном мы закрыты горами, и здесь не бывает сильных ветров и уже тем более такого снега.

Женщина с тихим вздохом посмотрела на окно, где лепил снег.

— Придётся вам погостить у нас. Смотри, как разыгралась.

Сразу вспомнила чёрная туча над городом в день моего побега. Что, если Мартен настолько силён, что отзвуки его магии прокатились по всей империи?

Доев кашу и выпив сладкого чая, поблагодарила леди Рене. Экономка

В желудке стало тепло и сыто, а мерное потрескивание поленьев в камине действовало умиротворяюще. Веки стали слипаться и провалилась в сон.

Вот только моё пробуждение было резким. Раздался оглушающий треск. Открыв глаза, я увидела, что окно распахнуто настежь.

В комнату тут же ворвался ветер и снег. Но не это напугало меня, а тёмная фигура, застывшая у окна. В свете непогасшего камина мне показалось, что я вижу Лазара Мартена.

Глава 11

Я не чувствовала, что от холодного ветра покрылась крупными мурашками. Я смотрела на мужскую спину и не могла пошевелиться. Застыла как статуя. Страх, который подобно змее заполз в свою нору, тут же показал голову.

Этого просто не могло быть! Нет! Мне кажется!

Это всё воображение. Я не истинная Мартена, чтобы он так легко мог найти меня!

Тем временем ночной визитёр одним мощным движением, противостоя непогоде, закрыл створки окна.

Вскрикнула, потому что стекло выпало из рамы и упало на пол разбившись. Мужчина, повернув голову и в свете камина, я увидела, что это хозяин дома. Гора Кастель спросил слегка хриплым голосом:

— Госпожа, вы в порядке?

И с этой фразой будто жизнь вернулась: в меня, в окружающую обстановку.

Кивнула повыше, натягивая одеяло, потому что от холода застучали зубы.

— Стекло разбилось. Осколки.

Еле выговаривая слова, предупредила его, но дракон даже не посмотрел на пол. Повернув задвижку, запахнул толстые портьеры, которые тут же затрепыхались на ветру.

В комнату с оханьем, на ходу, запахивая халат, забежала экономка, а за ней двое слуг.

— Какой ветер, — причитала леди Рене. — Стекло разбилось.

— Закройте окно наглухо, — приказал хозяин дома.

Слуги кивнули и тут же убежали за инструментом.

Неужели я правда так крепко спала, что не услышала, как окно открылось и как Кастель пришёл, чтобы закрыть его.

— Простите, я, правда, не услышала…

— В том, что сон у госпожи крепкий, так это моя вина. Я добавила в чай успокаивающих трав, — созналась леди Рене.

Приподняла брови, удивлённо посмотрев на экономку. Стало помимо сожжения чужой одежды в этом доме тебя, как гостя могут напоить снотворным?

Игнорируя то, что сказала экономка, дракон отошёл от кровати и подошёл к двери.

— Леди Рене, отведите госпожу в другую комнату.

Стало не по себе. Он выглядел предельно вежливым и отстранённым, но его глаза каждый раз, когда он смотрел на меня, буквально прожигали насквозь, будто он знал все мои секреты.

Расправив мощные плечи, Гора, обернулся на меня, и на дне его зрачков полыхнуло голубым. Я спутала хозяина дома с Лазаром Мартеном. Она оба были молоды, оба были прекрасно сложены физически и оба были драконами. В темноте комнаты воображение сыграло со мной злую шутку.

Засмотрелась на голубые отсветы, не заметив, как наступила на стекло. Острая колющая боль пронзила ногу и из глаз брызнули слёзы.

— М-м-м, — простонала, ухватившись руками за столбик кровати.

Не успела я подумать о себе как о неуклюжей растяпе, как была поднята на руки. Стыдно-то как! Меня укрыло морозной свежестью и ароматом чистой рубашки. Поджала губы, когда широким шагом он покинул «мою» комнату и зашёл в соседнюю. Теперь поняла, почему он первым пришёл на выручку. Его кабинет находился рядом. Скорее всего, услышал, как хлопнули створки окна, и прибежал посмотреть, а я там сплю! Вот же!

Стоп! За что мне в данный момент было больше неловко? За то, что он видел меня спящую, или за то, что меня снова пришлось спасать? Сердце гулко забилось в груди, убыстряя бег. Я жила в доме дяди, как в изоляции и не те редкие моменты, когда общалась с парнями, я либо покупала хлеб, либо настойки в аптеке. Вот такой скромный опыт. Общение с Мартеном таком вообще назвать было нельзя.

— Принесите уже госпоже халат, — процедил дракон. — Будьте хоть в чём-то полезны.

Резко сказала Кастель на экономку, которая замерла в дверях, та, выпрямив спину, тут же убежала.

— Н-не надо, я могу быть опасна, — дёрнулась назад, попытавшись вытащить ступню.

Строгий взгляд пресёк попытки освободить ногу. Взяв со стола вещь, похожую на щипцы, он окунул его в прозрачный раствор с едким запахом, а потом зафиксировав ступню. Одним быстрым движением достал осколок. Вцепившись в подлокотник, стиснула зубы, чтобы не закричать, но тут же ступню обожгло холодом. Удивлённо посмотрела и увидела голубоватое свечение.

Боль прошла мгновенно, а Кастель тем временем плеснул той же жидкости на бинт и обработал рану. Боли не было, и я облегчённо выдохнула, наблюдая за ловкими движениями пальцев, когда Гора перебинтовывал меня ступню.

— Господин Кастель, откуда вы это знаете? — не удержалась от вопроса.

— Любой дракон умеет это делать, — видя моё любопытство, он неожиданно рассказал мне. — Каждый молодой дракон в возрасте десяти лет проходит инициацию. Мы должны доказать, что достойны своего дракона. Обычно это происходит в отдалённой горной области, где мы живём несколько месяцев в изоляции. Само собой, нужно себя прокормить, согреть, и в случае каких-то ранений помочь себе. В первый же день на меня напала горная сереза, точнее, я напал на неё, а она своим рогом разорвала мне руку.

В свете магических светильников я увидела длинный шрам на предплечье мужчины.

— Интересная история.

Гора вздохнул, обернувшись на дверь, а я поджала губы. Видимо, я ему мешала.

— Как ваш лекарь?

— Ему лучше, скоро восстановится, — сухо, я бы даже сказала чрезмерно вежливо, ответил Кастель, а потом быстрым шагом направился к двери, но столкнулся там с Рене.

Взяв из её рук халат, накинул его мне на плечи. Женщина скуксилась, будто он нанёс ей прямо сейчас смертельное оскорбление, она даже попыталась, что-то сказать, но не рискнула, напоровшись на тяжёлый взгляд хозяина.

— Комната готова?

— Да. Да.

Ловко подхватив меня на руки, отнёс туда, куда показала леди Рене, и усадил на кровать. Комната была намного скромнее, но мне это было неважно, я же не останусь здесь жить. Главное — переждать непогоду, а потом нужно будет обдумать новый план бегства.

— Мне неловко, что вы не знаете моего имени. Право, я тоже.

Уже хотела назвать какое-нибудь женское имя, чтобы не слышать обращения «госпожа» от которого у меня каждый раз ком вставал в горле.

— Пока не вспомните, буду звать вас Рози, — спокойно сказала дракон, а я обмерла.

— К-как? — онемевшими губами спросила.

— Рози. Красивое имя. Надеюсь, оно

Моё. Но второе. Анжелика Розетта Легран. Рози.

Глава 12

(Черновик)

Остаток ночи я промаялась от странного чувства поселившегося за грудиной. Гора назвал меня по имени. Было ли это совпадением или он узнал меня? Помотала головой отгоняя глупые мысли. Это было паранойей испуганной души. Откуда ему знать обо мне? Это Жанетт была наследницей, ее имя красовалось в брачном бюллетене. Я же была прислугой, человеком, которого не замечали. Да и я ни разу не слышала о сыне влиятельной драконьей семьи. Измученная мыслями уснула под утро, оттого пробуждение было поздним. Посмотрела в окно, что как и в прошлой комнате было недалеко от кровати и удивилась. Снег больше не шёл, но ветер был настолько сильным, что стёкла слегка дребезжали. От вполне осязаемого сквозняка захотелось зарыться под одеяло глубже. Но нужда звала встать и поискать ванную комнату. Осторожно села, памятуя о повязке на рёбрах, но не почувствовала боли. Нога тоже не болела. Поставила ступни на пол и, придерживаясь за матрас, попыталась встать. Не больно! Разве можно выздороветь на ночь? Странно это! Но здорово! Леди Рене застала меня, когда я выходила из ванной комнаты. — Госпожа Рози, вы проснулись? Вздрогнула, будто меня поймали за чем-то постыдным. Леди Рене внимательно осмотрела меня, а потом ласково сказала. — Я принесла завтрак. Как вы себя чувствуете? — Здоровой, — не могла не улыбнуться. — Спасибо, вы так добры. — Прошу вас вернитесь в постель. Стоять на полу босой холодно. Снег прекратился, но ветер не даёт выйти на улицу, так и крутит снежные вихри и дом выхолаживает. Женщина покачала головой, а я забралась на кровать, в тепло. — Сначала нужно позавтракать, а потом вас осмотрит лекарь. Ешьте, милая, вам нужны силы и простите за чай, думала будет лучше. Леди Рене виновато потупила взгляд, а мне стало не по себе. Я же не госпожа, чтобы передо мной голову склонять. Да и...Неужели экономку наругали из-за этого? — Никто не мог знать, что задвижка сломается, а спала я и правда крепко. Если бы не господин Гора могла бы замёрзнуть. Но вашей вины здесь нет. — Вы добры. слава богам, господин работал в кабинете и услышал громкий стук. Мы же за вас в ответе, пока не приехали ваши родители. — Господин сказал, что моё пребывание в его доме это урон по моей репутации. Я не очень понимаю. Все я понимала, но мне нужно было разговорить Рене. Слуги болтливы, вряд ли моё появление не обсудили. Любая информация могла быть полезной. — Так и было бы, но у вас другая ситуация, вы не помните кто вы, и поиски ваших близких могут затянутся, кто знает сколько вы пробыли у разбойников. Хорошее слово — затянулись. Мне как никогда нужно было хоть чуть-чуть времени, чтобы оправиться перед новым побегом, а заодно продумать его более надёжно. — Вы пока завтракайте, а я пойду позову этого бездельника. Лекарь пожаловал в мою комнату довольно быстро, я еле успела покончить с завтраком. — Как вы себя чувствуете? — успела спросить первой. — Н-нормально, — слегка заикаясь сказал мужчина. — Д-давайте проведем о-о-осмотр. Кивнула соглашаясь. Бертран сначала снял бинты со ступни и удивленно выпучив глаза с минуту рассматривал ногу. — Я...я...т-тут должен быть порез. Господин так сказал мне. Нахмурилась. Одно дело когда больше не болит, другое когда.... Подтянула ногу к себе и не увидела ничего. — Да, я вчера наступила на стекло, — ошарашенно провела ладонью по гладкой коже. Лекарь засуетился, потребовал чтобы я сняла сорочку. Леди Рене помогла мне. Бертран бесстрастно осмотрел повязку, а потом развязав узелок слой за слоем размотал бинты. Его глаза расширились, потому как: — Ни одного синяка. Рози когда я хотел вылечить своей магией я получил мощнейший удар, но ваша магия сама вас вылечила! Леди Рене тут же накинула мне на плечи халат, как коршун наблюдая за лекарем. — Но я по-прежнему ничего не помню! Бертран поджал губы, а потом изрек. — Я думаю, что это временное явление от пережитого стресса. Вам нужно больше отдыхать. Отошел от меня, будто я могла сразить его лишь одним взглядом. — Рози может принять ванну? Задала экономка вопрос, который породил во мне сладкое предвкушение. — Да, вполне. Мне страсть, как хотелось принять ванну, ну или хотя бы душ. В доме дяди мне и прислуге живущей в доме был доступен только прохладный душ, так что я была готова к любому варианту. Но когда увидела начищенную до блеска медную ванну задрожала. Сама сняла сорочку и тут же переступив бортик окунулась в теплую воду. Боги! За дни моего путешествия я знатно пропахла соломой и тяжелым запахом незнакомцев. Настолько, что мне казалось, что он въелся мне в нос и я буду чувствовать его всю жизнь. Но стоило мне взять в руки ароматное мыло, как сомнений не осталось это были лишь тяжелые воспоминания. С радостью я терла кожу, будто пытаясь отскоблить от себя те ужасные дни, что мне пришлось пережить. И хоть мое будущее было безрадостным. В данный момент времени я позволила себе расслабиться. Вымыв начисто волосы и тело я обтерлась полотенцем. Леди Рене оставила для меня сорочку и белье, чему я была рада. Натянув чулки и мягкие туфли уже в комнате позволила экономке одеть на меня платье, зашнуровать на спине и убрать длинные волосы в затейливую прическу. — Чудо как хороша, — грустно сказала леди Рене. — Отчего вы так грустите? — Вы же уедите, — всхлипнула женщина. — Вот было бы чудесно, чтобы вы остались. Господин ожил при вас. Может у вас бы получилось убедить его... Рене вздрогнула потому что кто-то прошел по коридору громко топая. — В чем убедить? — как можно тише сказала. Но экономка лишь поджала губы, оставив меня в смятении. Что здесь вообще происходит? После обеда мне показали библиотеку и гостиную. Одним словом, места где я могла находиться. Слуги украшали огромную гостиную к празднику, развешивая вырезанных из бумаги драконов. В вазы ставили поддернутые инеем розы, которые в тепле оживали и распространяли восхитительный аромат. Коснувшись влажного лепестка кончиком пальца я улыбнулась. Я совсем забыла. Сегодня был канун главного зимнего праздника в нашей империи — дня благословения драконов. С детства я любила этот праздник. В доме дяди украшали гостиную и холл, готовилась сладкая выпечка. А еще Жанетт дарили много подарков. Моим главным подарком был кусок пирога, который можно было стащить с кухни. Няня разрешала допоздна не спать, вопреки запрету дяди, мы садились у окна и смотрели как с неба

Глава 13

— Добрый день. Сделала книксен, слегка склонив голову. — Здравствуйте, Рози. Вижу, вы чувствуете себя лучше? Дракон медленно спустился по лестнице и пересек гостиную, чтобы остановиться напротив меня. По телу пробежала едва осязаемая дрожь. Мужчина был одет в элегантный костюм. Пиджак с воротником-стойкой, отвечал последней моде, рукава были расшиты серебряными драконами. Подумала, что во всем Лансе не найдешь столь искусной мастерицы, чтобы вышить так тонко, так живо. Темные волосы, слегка влажные, были зачесаны назад. Красиво. Боги! Анжелика, отведи уже взгляд. Нельзя! Нельзя, вот так рассматривать мужчину. Старая Ивонна говорила, что это может быть воспринято, как вызов, либо как согласие. Жаль, что не уточнила, согласие на что. О чем он говорил? Так! Вроде о моем здоровье. — Благодарю. Мне, правда, лучше. Господин лекарь, сказал, что моя магия меня исцелила. Чудно так. Пожала плечами, а потом переключила внимание на розы, что стояли на столике, лишь бы не смотреть на мужчину. — Рози, нам нужно поговорить. Присядем? Неожиданно резко произнес Гора. Тут же вскинула напряженный взгляд на мужчину. По себе знала, что все самые неприятные разговоры начинаются с этой фразы. Оттого ладони сразу вспотели, а щеки стали цвета роз. — Как вам будет угодно. Тихо вымученно сказала, садясь на край кресла. Гора присел напротив, не отрывая тяжелого взгляда от меня. — Дело в вашей магии. Драконы могут видеть чужую магию и безошибочно определять, из какой стихии ее черпает маг. Сердце загрохотало в груди. Почему он решил поговорить именно про магию? А дракон тем временем продолжал. — Внутри вас живой огненный кокон. Широко раскрыв глаза от услышанного, не могла вымолвить и слова. Мужчина был спокоен и не заметил ту бурю страха, что приподнялась во мне. — Ваша магия не просто так отразила дар Бертрана и вылечила вас. Она существует помимо вашей воли, что невозможно у стихийных магов. — Что это значит? — тонким от волнения голосом проговорила. — Лишь одно. У вас есть вторая ипостась. Согласно научным трудам, в природе существует всего две формы превращения. И вот здесь начинается самое интересное. Вцепившись в подлокотники напряженными пальцами, перестала дышать. — Либо бы вы рождены от дракона и внутри вас не вылупившийся дракон, либо вы возродившийся феникс. Голова шла кругом. Как же так вышло? Мой отец не был драконом, он и магом-то был не очень сильным. Мама, про нее я практически ничего не знала, кроме того, что она сбежала практически сразу после родов, оставив меня на попечение отца. Но Ивонна рассказывала, что не была магически одарена. Тронула похолодевшими пальцами кулон, который чудом не потерялся в событиях последних дней. — Понимаю ваш шок. Не каждый день такое услышишь. Вот только... Далее последовала пауза, потому что пара слуг уж слишком натужно работали рядом, явно подслушивая. Слуги лишь по одному взгляду поняли, что сплоховали, и тут же покинули гостиную. Мы остались одни. — Вот только для вылупления дракона поздно, и я знаю всех наследниц драконьих родов во всей империи, — чеканя слова произнес Гора. — И это не вы. Вариант, что вас прятали, я отмел сразу же. — Почему? — Драконы тщеславны. Дочь с волосами цвета расплавленного золота выставляли бы на всеобщее обозрение, как драгоценный камень, нуждающийся в оправе. Изящное сравнение ввергло меня в еще большее смущение. Мысленно коря себя, приложила дрожащие ладони к горящим щекам. — Остается феникс. Но и здесь не все гладко. Не выдержала. Встала и "ломая" пальцы, прошлась до огромного арочного окна. Пустым взглядом смотрела на улицу и не видела ничего. В мыслях проскользнула мысль, что это неправда. Какие-то огненные коконы! Драконы! Фениксы! Гора Кастель! Зачем ему это нужно? Я просто гостья, которая покинет его дом. Отчего такая забота? Любопытство? Загадка, которую будет интересно разгадать? Ощутила спиной, что мужчина подошел ко мне. — Фениксы не возрождались почти сто лет. И я знаю всех наследников последних фениксов. Они все мужчины. — Что же я такое? Проговорила скорее себе, чем мужчине. — Не что, а кто. Неважно кто ваш компаньон. Важно, чтобы вы научились устанавливать с ним связь. Ведь до той поры, пока ваша память не восстановится, ни одна живая душа не узнает, что вы живете в моем доме. Резко обернулась, не веря услышанному. Он что?! Он не будет искать мою семью? — Почему? Гора Кастель изучающе осмотрел мое лицо. — Подумайте сами. Будь то дракон или феникс — это уникальная магия. Вы могли стать жертвой алчных планов. И я не позволю, чтобы вас забрали люди, которых вы даже не помните. — Что, если память долго не будет возвращаться? — осторожно спросила. — Блуор Наргел вернется после исполнения дипломатической миссии, и я сразу свяжусь с ним. Это вопрос совести, узнать наверняка, как феникс мог оказаться в столь ужасном положении, как вы. В глазах стояли слезы. Не думала, что так все может обернуться. Наргел. Я слышала о них. Последние фениксы. Уважаемые и почитаемые. Если я окажусь одной из них, неважно что не по крови, по магии? Разве Лазар Мартен сможет причинить мне вред? Нет. Новость окрылила, и я улыбнулась. С груди упал тяжелый камень. Мне не нужно бежать. Щеки коснулся шелк платка. Гора вытер слезинку, что скользнула по моей щеке. — Вам нечего боятся. Теперь вы под моей защитой. — Благодарю, — сделала книксен. — Правда, придется вашу магию немного расшевелить. Сегодня праздник, так что отложим тренировку на завтра. Отдыхайте. Посетите библиотеку. По всем нуждам обращайтесь к леди Рене. — Разве вам не нужно быть в столице сегодня? Гора изогнул левую бровь, а я спешно добавила. — Я знаю, что за праздник сегодня. Просто как данность. Увидела бумажных драконов и вспомнила. Попыталась оправдаться, но потому как стремительно потемнел взгляд мужчины, поняла, что спросила зря. Стиснув зубы, что на скулах появились желваки, Гора буквально прорычал. — Я уже много лет не посещаю этот праздник. Прошу простить... Стремительнее вихря он поднялся по лестнице, оставив меня с тягостными мыслями. Что же такое произошло, что столь высокородный дракон, который мог

Глава 14

Замерев, смотрела на лестницу, где только что стоял Гора Кастель. Горькая усмешка скользнула по губам, когда я осознала, что только что произошло. За меня все решили. Снова. Вот так. Сожгли мои вещи, взяли ответственность за мою репутацию, а теперь и за мою дальнейшую судьбу. Окутали теплом и пониманием. Но отчего же так тревожно? Может, потому что моя неспокойная душа всегда хотела другого? Я девятнадцать лет жила по чьей-то указке.

Если подумать, мною понукали все, кроме няни Ивонны. Мне говорили, что есть, как говорить, куда идти, и что делать. Не спрашивая о моих чувствах и желаниях. Из меня сделали прислугу. Первое время сопротивлялась, но напор становился сильнее, и в какой-то момент я поняла, что лучше поберечь себя, и смирится, абстрагироваться. Выполнять свою роль, чтобы что? Со временем грань стерлась, и я забыла, что же я хотела. Стала безликой. Не знаю, как набралась храбрости, подав документы в академию. Уголок губы дрогнул, я знала, просто заставила себя забыть. Да вот. В этой ситуации вспомнила. Жанетт. Кузина извела меня тем утром. Бесконечные примерки платья для прогулки с компаньонкой, тычки и угрозы. Я устала. Мои пальцы покраснели от шнуровок корсетов, а она не унималась. Шляпки. Ленты. Пояса. Туфли. Спина гудела, как и голова. Трескотня неприятного голоса. Брошюра академии рабочих специальностей лежала у меня в кармане с того момента, когда мне ее сунул прямо в руки уличный зазывала. Когда Жанетт, больно наступив мне на ногу, уехала я твердо решила, что должна сама хоть что-то изменить в своей жизни. Попытаться. Хотела ли я, чтобы моя жизнь изменилась? Да. Наверно оттого и в побег вложила сакральный смысл. Я смогу жить, так как сама этого хочу. Но меня снова ждало разочарование. Чужие люди, только появившись в моей жизни, тут же оставили властный след. Поедешь туда, куда отвезу, и неважно, что я просила другого. Почему так происходит? Почему никто не видит во мне человека? Я хочу сама принимать решения, а не зависеть от чьей-то "доброй" воли. Даже сейчас за меня все решили. Меня не спросили, а лишь в утвердительной форме дали понять, что по-другому не будет. Хочешь ты этого или нет, завтра тренировка. Если я окажусь фениксом, то меня передадут семье Наргел, снова, как вещь. Неужели это мой удел? Быть вещью? Не сразу поняла, что плачу. Эти мысли отзывались болью в мечущейся душе. Нельзя быть настолько бесхребетной. У этого мира есть только я. Спешно смахнула слезинки. Уже собиралась подняться к себе, чтобы в тишине обдумать свои действия, как в гостиную, шурша юбками, зашла леди Рене. Женщина переоделась и выглядела куда более празднично, чем обычно. Ее волосы украшали белые ленты, впервые за то время, что я жила здесь поняла, что она достаточно молода. Просто груз ответственности и одежда сделали ее внешне старше. Придирчиво оценив украшения она просияла, смотря на меня. — Как же я люблю праздник благословения драконов, а вы? Улыбка сползла с ее губ. Наверно увидела красные от слез глаза. — Вы плакали? Что случилось? Господин был груб? Стало не по себе. От искренней улыбки женщины внутри заскребло гадкое чувство, что мое вранье выйдет боком. — Нет-нет. Господин очень добр. Он рассказал мне то, отчего я расторгалась. Экономка широко раскрыв глаза быстро оглянулась, а потом аккуратно взяла мои ладони в свои. — Что же это? Боги! Метка! Смутилась реакцией. Метка? Чья? И как только я поняла, что она имеет в виду, женщину нужно уже было удерживать от желания рассказать информацию всем. — Леди Рене, — шикнула, — какая метка? Нет никакой метки. Господин рассказал мне, что я могу быть потомком фениксов и до той поры пока Блуор Наргел не вернется в столицу я останусь здесь. Экономка застыла с таким разочарованием в глазах, что мне стало ее жалко. — Я думала проклятье пало.... Она сказала это тихо, но я все равно услышала. — О чем вы? — Госпожа Рози, я же вроде показала где библиотека? Вы можете перемещаться по дому без разрешения, — громко сказала Рене. — Я приду за вами когда нужно будет переодеться к ужину. Оу! Широко раскрыв глаза вытащила ладони и сжала их в кулаки, а потом слегка склонив голову сказала. — Благодарю. Пошла сразу же в библиотеку. Почему я вообще подумала, что экономка пойдет следом и что-то будет рассказывать? Тогда зачем было устраивать этот спектакль? Время тянулось медленно, и от нечего делать долго бродила мимо стеллажей уставленных книгами пока не нашла целую полку с книгами о фениксах. Закусив губу провела пальчиком по пыльным фолиантам. Взяв ту, что манила темно-зеленым переплетом, но тут же обратила внимание, что место где стояла книга затерто, так словно книгу брали бессчетное количество раз. Нашла удобное кресло неподалеку и принялась читать. Но прочитала лишь несколько страниц, когда дверь открылась и в помещение тихо вошла леди Рене. Не ошиблась. Слегка изогнула бровь давая понять, что готова выслушать. — Не поймите неправильно, я желаю добра господину. Нам запрещено болтать про проклятье, хотя все знают. Отложила книгу, а потом выпрямила спину. — Он умрет? Не знаю почему сказала это? Наверно сопоставила услышанное. Ведь я была забитой, но не глупой. — Да. Род Кастель проклят. Они не могут найти свою истинную, и от этого дракон умирает. Умрет дракон — умрет и человек.

Глава 15

В глазах тут же появился образ Гора.

Красивое лицо.

Мужественный подбородок.

Глаза цвета грозового неба.

Горделивая осанка.

Безупречные манеры и грусть во взгляде.

На мгновение закрыла глаза, сжав веки так сильно, что, когда открыла, перед глазами поплыли цветные пятна.

Медленно встала, будто новость о близкой смерти дракона подкосила меня. Мне на самом деле было его жаль, учитывая, что за последнее время Гора сделал для меня гораздо больше, чем дядя Ален и тетя Элинор за все годы моей жизни с ними.

Даже его слова больше не воспринимались, как какое-то время назад. Он правда хотел помочь. Пока может.

Пока...может...

Сжала кулаки. Почему жизнь настолько несправедлива?

Гора в расцвете лет должен умереть из-за какого-то проклятья, тогда как такие, как Лазар Мартен продолжают отравлять жизнь другим.

— Леди Рене, но ведь, — мысли никак не хотели выстраиваться в предложения, — неужели ничего нельзя сделать? Семья Кастель влиятельна и богата.

Леди Рене покачала головой, устало прислонившись плечом к книжному стеллажу.

— Есть зелье. Его принимает его

Удивилась. Услышанное было для меня как нечто невероятное. Зелье может удерживать жизнь в теле? Покачала головой, но скорее от избытка информации.

Почему Гора не хочет этого? Вопросы измучили меня. И ни на один у меня не было ответа.

— Мне жаль, — выдавила из себя.

В области сердца кольнуло. Детские воспоминания не запомнили момент, когда не стало отца. Но вместе с его кончиной закончилось моё детство. Мир радости наполнили краски боли, разочарования и страха.

Леди Рене, очевидно, была привязана к Гору, переживала о нём, как о близком. Я понимала это.

— Дорогая, может, у вас получится переубедить его?

Вскинула брови, удивлённо посмотрев на экономку. Не сразу, но догадалась, зачем экономка рассказала о проклятье.

— Простите, но если не смогли его родные, то я незнакомый человек. Разве, имею я право, даже знать об этом.

— Ох, дорогая. Господин так смотрит на вас, будто готов закрыть грудью от вражеской стрелы. Женское чутьё не обманешь, вы ему нравитесь.

Нет, ну это уже слишком! Леди Рене выдавала желаемое за действительное. Да и я… разве могу кому-то понравиться?

— Это домыслы, — постаралась сказать спокойно, но голос всё равно дрогнул. — Да и если это так, и господин Гора влюбится в меня. Разве мои чувства не имеют значения?

Леди Рене застыла, как изваяние, осмысливая мои слова. Потом она коротко кивнула и сказала отстранённым тоном.

— Сегодня вечером состоится церемония благословения и ужин, я пришлю к вам служанку, чтобы помочь переодеться и причесаться.

Поджав губы, не сказав больше ни слова, экономка вышла из библиотеки, оставив меня в смятении.

Словно я не могла не влюбиться в Гора Кастель.

Сказала, что-то ужасное, и это породило такую реакцию.

Скорее всего, так оно и было.

С тяжёлым вздохом вернула книгу наместо. Решив, что почитаю завтра. Сосредоточиться вряд ли получится.

Вышла из библиотеки и медленно побрела в сторону своей комнаты, но, кажется, повернула не в ту сторону.

У меня разболелась голова, болезненная пульсация в висках мешала сосредоточиться, а я всё никак не могла найти свою комнату, блуждая в бесконечных коридорах.

К боли добавилась слабость, словно сила куда-то утекла.

Остановилась, уперев ладонь о стену, огляделась. Куда я вообще забрела? По представлению замок был огромным, а по словам экономки, бо́льшая часть была нежилая.

Вот попала! Надо было разворачиваться и пытаться найти обратную дорогу, а то буду тут плутать до ночи. Развернувшись, наткнулась взглядом на приоткрытую дверь и направилась туда в надежде увидеть хоть кого-то.

Но увидела молодого дракона. Он сидел на стуле перед роялем и, положив пальцы на клавиши, с напряжением смотрел в окно.

Мне стало не по себе, будто я застала его в личный момент. От волнения даже головная боль утихла.

Попятилась, чтобы уйти незамеченной.

Но, как говорила няня грацией меня не наградили.

Врезалась спиной в дверной косяк.

И вроде смолчала, хоть было больно, но дракон услышал.

Мгновение я слышала лишь глухие удары сердца, а потом раздался тяжёлый вздох.

— Простите, я заблудилась.

Гора одним тягучим движением встал со стула, а потом подошёл ко мне.

— Леди Рене должна была показать вам места, которые вы можете посещать, — тихо сказал он.

По щекам стегануло стыдом. Мне показали библиотеку и гостиную. Значит...значит...

Отошла на пару шагов, а потом молча развернулась и пошла прочь. Он не нагрубил, но отчего задел меня за живое этой фразой.

Глупо? Да. Возомнила себя важной? В кои-то веки чуть-чуть.

Чуть было не вскрикнула, когда горячая мужская ладонь схватила меня за предплечье, как обожгло.

— Я провожу, — чуть смягчив тон, сказал Гора.

Ещё чего не хватало? Чтобы меня, как нашкодившего ребёнка вели на глазах у всех в свою комнату. Дёрнула руку.

— Не нужно. Мне жаль, что я потревожила вас. Я просто...

— Не запомнили дорогу с первого раза.

Продолжил Гора, снисходительно посмотрев на меня сверху вниз.

— Да, отпустите, пожалуйста, — указала на руку, которую удерживал господин Кастель.

Дракон хмыкнул, но руку убрал.

— Сегодня вечером будет праздник. Леди Рене должна была предупредить. Будьте на нём.

Снова приказ. Глупо наверно, но другого шанса разрушить себя старую могло не быть.

— Прошу простить, но на праздники приглашают, а не приказывают прибыть. Я ваша гостья, я надеюсь?

Уголок губы дракона дрогнул, словно его позабавило, то, что я сказала.

— Гостья. Раз не желаете, настаивать не буду.

Гора коротко кивнул и развернувшись, молча пошёл по коридору.

Оставшись в смятении, не знала, что делать.

Робкая Анжелика страдала, мне чудилось, что я обидела его, что нужно догнать, извиниться, объяснится.

Новая я, стиснув зубы, силой воли, заставила себя сойти с места и уйти в комнату.

Которую я, к слову, нашла очень быстро. Голова больше не болела, а слабость отступила. Что за вре́менное помутнение это было?

Закрыв дверь в комнату, зашла в ванную комнату и умыла лицо. А когда посмотрела в зеркало, на меня смотрели золотисто-карие глаза…

Глава 16

Прислонившись лбом к холодному стеклу, смотрела, как вдалеке разгорается золотое зарево.

Праздник начался, драконы уже даровали своё благословение.

Вряд ли в столь отдалённой от столицы провинции можно было увидеть золотые искры, поэтому отступила в темноту комнаты.

Девятнадцать лет я загадывала желание в эту ночь, на двадцатый решила, что это бессмысленно.

Праздновать я отказалась, поэтому собиралась лечь спать.

Сидя на кровати, размышляла, что я, хотела бы хоть одним глазком посмотреть, как празднуют день благословения в этом доме.

Тем более, что кроме Гора господ в доме больше не было, а значит, дракон разрешал слугам отпраздновать, как подобает господам.

Тётя Элинор, сказала бы, что это чудно и слуг нужно держать за закрытыми дверьми. По крайней мере, так у нас и было.

Сердце кольнуло острой иглой, когда я представила, как няня там теперь одна, в её любимый праздник.

Если бы я могла попросить Гора помочь. Вызволить её из этого ужасного дома.

Для этого нужно было рассказать, кто я на самом деле, и свою историю. Маленькая, забитая девочка внутри меня тут же скукожилась от страха. Сразу появилось слишком много «вдруг».

К тому же с чего …вдруг… Гору вступаться за меня, за мою няню перед Мартеном?

Только потому, что я феникс? Что с того?

Да и вряд ли ему нужно одобрение или связи с Наргелами.

Тот, кто ждёт свою смерть, не думает о таких мелочах.

— Ах, — непроизвольно вырвалось из груди, когда

Вскочила на ноги и подошла к окну. А там…

Потёрла глаза, побоявшись, что я уснула и это мне снится. Золотые искры сыпались с неба, а слуги, что высыпали из дома, пытались их ловить и громко пели.

Влекомая общим чувством праздника тоже пошла на улицу. Я хотела стать его частью, невзирая на то, что я достаточно резко отказала.

В эту самую минуту мне было всё равно. Мне нужно было на улицу.

У меня не было куртки, поэтому я вышла на мороз, прямо в чём была. Нежный шёлк платья не грел, но я не обращала внимания на холод, будто кто-то изнутри согревал меня.

Выдыхая облачка пара, так и стояла на верхней ступеньке и любовалась на красоту. Никогда не видела благословение драконов так близко, можно было вытянуть руку и…

Вовремя успела выставить ладонь, и искорка попала на неё. На глаза выступили слёзы.

Говорила себе, что не буду, но желание родилось само собой.

Я хочу быть счастливой!

Через мгновение от искры ничего не осталось. Сжала ладонь в кулак и улыбнулась сама себе.

В ту же минуту мне на плечи легло тяжёлое пальто, с меховым воротником. В нос ударил аромат хвои и мороза.

Обернулась и увидела, что позади меня стоит Гора. Он отдал мне своё пальто, чтобы я не замерла.

— Успели?

Спросил, задумчиво смотря поверх моей головы, на то, как слуги радуются.

Не стала уточнять, потому что поняла, что он имеет в виду.

— Да. Это вы сделали?

— Других драконов здесь нет. Не знаю, сколько смогу встретить дней благословения.

Мужчина проговорил это как данность, а у меня внутри всё сжалось.

С тревогой посмотрела на него, а он лишь усмехнулся.

— Я знаю, что леди Рене рассказала вам о проклятье. Это не секрет, в столице все об этом знают. Просто не люблю, когда из меня таким образом делают немощного.

— Не терпите жалость?

— Вот именно. Жалость. Каждый, кто услышав, начинает сокрушаться. Как же так? Неужели нельзя помочь?

Закусила щеку изнутри, потому что сама задавала такие же вопросы. Сокрушалась, как он выразился. Стало быть, один раз подобного услышать ещё можно было, ну два, но слышать подобное на протяжении всей своей жизни, видимо, неприятно. Особенно когда спасения нет. Или может всё-таки есть?

Гора улыбнулся, глубоко вдохнув морозный воздух.

— Вы думаете громче, чем говорите. Проклятье не снять. Его наложили много веков назад, и никто не удосужился уточнить, как его можно снять.

— Леди Рене сказала, что есть зелье?

Широко раскрытыми глазами смотрела на него, как заворожённая, наблюдая за игрой золотых прожилок в радужке его глаз.

— Это не жизнь. Я не хочу, так.

Мне нельзя было его касаться, это было не этикету, но не могла поступить иначе. Положила ладонь на его предплечье и улыбнулась.

Зрачок тут же стал узким, а глаза полыхнули золотом. Отдёрнула ладонь, испугавшись, что сделала, что-то не то.

Гора опустил голову и тяжело задышал, а потом молча развернулся и пошёл в дом.

— Простите, я не хотела вас оскорбить.

Забежала следом. Гора стоял спиной ко мне, и я видела, как подрагивают мышцы на его руках. Что с ним произошло?

— Вы не оскорбили, — его голос звучал ниже и в нём было много рычащих ноток. — Прошу простить, но я вынужден уйти, мой дракон он… он…

Ухватившись за стоящий рядом диван, мужчина с трудом стояла на ногах. Подошла ближе, наплевав на приличия, ухватила под локоть.

— Уйди, — прорычал дракон.

Его глаза больше не походили на заманчиво игривые, в них клубилось самое настоящее пламя, которое будто мечтало вырваться наружу.

Почувствовала, как его кожа нагрелась, а по шее и лицу пробежали серые чешуйки.

Не отпустила бы, но внутри меня будто что-то щёлкнуло. Глаза обожгло пламенем, а слабость, прокатившаяся по телу, заставила пошатнуться. Мной словно кто-то управлял. Медленно делая шаги, отошла от Гора.

Вскрикнула, закрыв глаза, потому что как его объяло пламя.

Огонь пылал несколько секунд, а потом пропал так же быстро, как и появился, а Гора…

Он упал на колени, а потом и вовсе завалился набок.

Теперь я поняла, что причиной головной боли и слабости, как тогда в комнате с пианино, так и сейчас была моя сила, которая была наделена собственным разумом. Как в это мгновение она брала верх надо мной, подчиняла себе, то ли из благих побуждений, то ли намеренно, ограждая меня от Гора Кастель.

Мне предстояло в этом разобраться, но пока…

Сделав усилие над собой, подошла к лежащему мужчине и присела рядом. Аккуратно перевернув на спину, коснулась безупречного лица, убрала несколько тёмных прядей, что небрежно упали на высокий лоб. Нужно было позвать Бартена, он как раз был на улице, но только собиралась встать, как Гора открыл глаза и схватил своими горячими пальцами моё запястье.

Его глаза с расширенными зрачками смотрели прямо мне в душу, и от этого мороз пробежал по коже.

— Это феникс, я увидел его в вас… он открылся…

Глава 17

Удивлённо хлопнула глазами. Это из-за моей силы с ним это произошло?

Омуты тёмно-синих глаз смотрели на меня не отрываясь. Щёки тут же вспыхнули.

— Вы не пострадали?

Тем временем Гора сел, тряхнул головой.

— Никогда не чувствовал себя лучше…

Задумчиво проговорил Кастель. Встав на ноги, он помог мне встать. Не удержалась, смахнула со спины мужчины соринки.

Перехватив мою руку, дракон сказал.

— Рози, вы так фривольно касаетесь меня. Мне, может, понравиться…

Застыла с широко раскрытыми глазами. Я не думала ни о чём таком, когда касалась Гора. И уж тем более не хотела привлечь внимание. В моём положении я хотела, как раз обратного. Но, возможно, из-за неопытности не понимала многие моменты.

Дракон так на меня посмотрел, что поджала губы и отвела взгляд в сторону.

Однажды я услышала, как тётя Элинор рассказывала Жанетт о том, как нужно себя вести с мужчиной, чтобы привлечь его внимание.

Я только и запомнила, что нужно смотреть прямо в глаза. Это воспринимается, как вызов. Дальше, к сожалению, не услышала, потому что меня разогнала Элен, поглумившись, что можно мне и не знать о таком. Мою судьбу решат опекуны, ну и что поскорее бы от меня избавились.

В тот день на её ногу упала тяжёлая кастрюля, конечно, случайно, няня отомстила за свою любимицу.

Я смотрела в глаза Гору. А ещё и касалась… Боги…

Дверь открылась, и с улицы зашли слуги.

Весёлая

В глазах Рене ещё плясали озорные демонята. Она скользнула взглядом по нашим рукам, а Гора до сих пор не отпустил мою ладонь. Между бровей залегла вертикальная складка, но лицо экономки тут же стало бесстрастным.

— Проходите, проходите, чего в дверях столпились, — проворчала она, оборачиваясь на слуг, что уже снимали верхнюю одежду.

Они радостно благодарили своего хозяина, а он… он так не выпустил моей руки. Признаться, мне было приятно, но неловко и боязно.

В столовой был накрыт праздничный стол. Признаться, никогда не видела столько разнообразной еды. Слуги расселись по местам, а я мялась, не зная, куда присесть, да и вообще разве на меня рассчитывали?

ЛедиРенетут же спохватилась.

— Госпожа, садитесь рядом со мной, — она указала на пустое место рядом с собой.

Кивнула, но до стула не дошла, потому что Гора резко выдвинул стул.

— Рози сядет здесь, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Застыла в нерешительности.

Рене пригласила меня первой, и я могла выбрать, где мне сесть удобно, но хотелось мне сесть рядом с драконом.

Присела на краешек стула и тут же была пододвинута к столу.

Гора Кастель сел рядом со мной. Кубки наполнили напитками.

Хозяин дома встал и, вытянув руку с кубком, громко сказал:

— Да будет благословен этот день и эти люди!

Всеобщее ликование накрыло столовую. Мне было неловко лишь пару мгновений, но вскоре я, как и все, смеялась над шутками дворецкого. Гора тоже словно ожил. Он не выглядел хмурым и отстранённым. Много смеялся. И каждый раз сердце сжималось. Почему судьба настолько жестока, что он должен умереть?

— Не думайте об этом, — тихо сказал он, а я покрылась мурашками.

Разве я что-то говорила вслух? Вроде нет. Только хотела спросить, как полноватая рыжеволосая женщина встала и громко сказала:

— Леди Рене, ну как же мы забыли! Если не станцуем вуарэ, то не будет никому счастья в этом году!

Поправив поясок на талии, она посмотрела на Рене, та лишь закатила глаза.

— Да точно!

— Верно!

— Чуть не забыли!

Ни разу не слышала о такой традиции. Слуги встали со своих мест и вышли в гостиную. Я вышла следом, потому что мне захотелось посмотреть, что будет происходить.

Гора тоже вышел, но к слугам не присоединился.

— Рози, вы тоже идите, — Рене махнула мне рукой.

— Нет, я не умею, — отказалась.

— Ой, тут уметь не надо, — экономка схватила меня за руку и потащила к остальным. — Мы становимся в круг, держась за руки, просто повторяй за нами. Это тебе не какие-нибудь вычурные господские танцы. Здесь всё просто и понятно, так как танец народный.

Пояснила женщина и я отбросив «не умею» встала в круг.

Зачарованные магией инструменты зазвучали.

Мелодия была ритмичная. Меня потянуло в сторону.

Мы, то вскидывали руки наверх с громким криком «Хей», то опускали их. Многие выделывали ногами такие па, что позавидует любой танцор.

Громко топая каблуками, мы кружились, и я засмеялась.

Никогда мне не было так весело!

Внезапно круг разорвался. Гора решил присоединиться к нам и выбрал место рядом со мной. Горячая ладонь мужчины не обжигала, а грела.

Так как мы двигались вправо, получалось, что он вёл меня за руку. Приятно.

Сердце бешено стучало от ритма пляски и от странного ощущения, будто я оказалась в этом месте не просто так.

Запыхавшись, я не могла восстановить дыхание. Музыка остановилась, и слуги стали обнимать друг друга, кланялись хозяину и славили драконов. Какой шум поднялся!

Что мы не сразу услышали стук в дверь. Краем глаза я увидела, как дворецкий, услышав звук, подошёл к двери и открыл её.

Сердце упало в пятки, когда я увидела, что и темноты улицы на свет шагнул мой самый страшный кошмар. Не может быть! Нет, мне кажется!

Как бы ни хотелось мне в это поверить, но мужчина с тёмными короткими волосами и хищным взглядом посмотрел на меня с улыбкой. Лазар Мартен, до боли знакомым жестом, отряхнув снежинки с идеального пальто, сверкнул зелёными глазами.

— Ну здравствуй, братец, негоже встречать такой праздник без семьи!

Глава 18

Дрожь медленно поднималась от пяток до макушки! Нет! Это не могло случиться!

До меня даже не сразу дошло, что Мартен обращался не ко мне. И смотрел дракон на меня только потому, что я стояла рядом с Гором.

Повернула голову и посмотрела на Гора. Мужчина стиснул челюсть, и на скулах заиграли желваки. Глаза цвет грозового неба метали молнии. Кастель явно был не рад появлению Мартена.

— Что тебе нужно, Лазар? — сдвинув брови, спросил, подходя ближе к нему.

Я же, наоборот, неосознанно сделала шаг назад.

Нужно было успокоиться, шансов на то, что он не запомнил меня, не было, но я ведь теперь феникс, чего боятся? Ведь так?

— Я же сказал, решил встретить праздник с братом. А тут оказалось, и собственность моя нашлась. Как удачно.

Лазар снял пальто и бросил его слуге, что стоял рядом.

Опомнилась от фразы. Семья? Братья? Лазар обвёл присутствующих взглядом и ядовито улыбнувшись, посмотрев прямо на меня.

— Думала, сможешь убежать от меня!

Все взгляды разом устремились на меня. Леди Рене прикрыла рот ладонью.

Не в силах совладать с паникой, что опутывала липкими нитями внутренности, развернулась на каблуке и стремглав побежала прочь.

В какофонии голосов за спиной услышала только один.

— Что это значит? Почему ты назвал Рози своей собственностью?

Зрение сузилось, а пульс молотил по вискам со страшной силой. Куда я бежала, понятия не имела. Нужно было выбираться из этого дома, но вместо этого я лишь всё дальше забиралась вглубь этой клетки. Открыла первую попавшуюся дверь и это оказалась библиотека.

Пройдя длинный ряд стеллажей, я уселась прямо на пол в темноте. Всхлипнув, обняла руками колени и уткнулась в них лицом.

Убегая от Мартена, я попала в руки к его брату. Пожалуй, повезти так могло только мне!

Это конец! На улице ночь и лютый холод. Я замёрзну в лёгком платье быстрее, чем смогу добраться до главных ворот.

Не сдержалась. Зарыдала. Меня найдут. Совсем скоро.

Если даже меня не казнят по причине уникальной магии, то участь моя будет незавидной.

— Анжелика…

Тихий голос рядом со мной заставил вздрогнуть и поднять заплаканное лицо. Гора сидел передо мной на корточках.

Дёрнулась назад, ударяясь спиной и головой о стеллаж.

— Т-с-с-ш, — Гора выставила ладони перед собой, а потом коснулся моих рук, — почему же ты сразу не рассказала?

От пережитого не могла выговаривать

— Б-б-о-я… лась. В-вы же д-дракон…

Тихий смешок сорвался с его губ. Дракон мягко потянул за руки и обнял меня.

Вот так просто взял и обнял. Его сердце стучало медленно, тягуче, и это успокаивало.

— Пожалуйста, помогите мне. Прошу, не отдавайте меня ему!

Отчаянно проговорила, на миг, посмотрев ему прямо в глаза. Тёмно-синие глаза сверкнули в свете ночного светила.

Он молчал.

Я была, натянула как тетива, того гляди лопну.

Его молчание нагоняло напряжения.

Боги! Анжелика! Ну, почему, я такая глупая?

С чего ему тебе помогать?

Ввязываться в войну со своим же братом.

Идиотка.

Прими свою судьбу хотя бы достойно.

Плечи опустились, напряжение разом оставило меня. Пряча глаза, разорвала объятья, отодвинулась.

Эмоции разом оставили меня, даря пустоту и отрешённость.

Глава 19

Ослабление связи было первым признаком, что моему, возможно, местами слишком норовистому компаньону наступает конец. От этих мыслей хотелось лезть на стенку, вырвать из груди сердце с его последним вздохом.

Я не знал, кто нас проклял, это произошло задолго до рождения даже моего отца. Я не знал способа снять проклятье. Всё, что я мог, это каждый день просить богов даровать мне ещё хоть немного времени, чтобы облегчить жизнь тем людям, что окружали меня.

Но с появлением Рози тревожные сигналы пропали. Даже больше она стала моим наваждением.

Образ девушки, с невероятным ароматом цветов и мёда преследовал меня даже во снах.

Как одержимый я пытался оказаться рядом. И к моему стыду, а меня весьма хорошо воспитали, зашёл слишком далеко, когда пришёл в её спальню.

Окно бы не открылось, ветер не был настолько силён, но я услышал, как по коридору идёт леди Рене.

Глупо было бы предполагать, что она подумает иначе. Одинокий мужчина в комнате девушки…

Оттого пошёл на хитрость и сам сломал задвижку окна. Створки громко хлопнули, и Рози тут же проснулась.

Она смотрела на меня своими огромными глазами, часто-часто хлопая ресницами, что внутри сладостно ныло от желания обнять её, сжать так сильно, насколько возможно, вдохнуть личный аромат девушки так глубоко, чтобы пропитаться им. Безумие!

Леди Рене тут же оказался рядом и поспешил убраться, лишь бы не совершить какую-нибудь глупость.

Но, видимо, судьба может издеваться изящно. Демоны! Стекло на полу впилось в ступню Рози, и контроль полетел в бездну. Худенькая, тоненькая, как веточка, она притихла в моих объятьях.

У девушки была нежная кожа на щиколотке, которую так и хотелось трогать. Полупрозрачная ткань сорочки заставляла меня не смотреть выше злосчастного пореза. Демоны подземелий! Дракон внутри меня рвался к девушке, и я не понимал, что с ним происходит, ведь она не могла быть истинной. Никто не мог.

Пришлось отвлечься на историю из моего детства.

Девушка слушала и мило улыбалась. Её красивые волосы струились по её плечам, отливая в свете камина золотом. Милая, очаровательная.

Впервые за тридцать лет пожелав только одного, чтобы не было проклятья.

Драконы могли видеть чужую магию. В самом начале у мага был зачаток магии, который выглядел как небольшая сфера в груди, которая раскрывалась по мере того, как человек активно обучается магии.

С Рози всё было иначе.

После того как Бартен чуть было не погиб, пытаясь ей помочь, взглянул, чем она же таким обладает.

Ожидал увидеть огненную магию высокого порядка, но натолкнулся на огненный кокон спящей силы. Ту, что оберегала хозяйку от магического воздействия.

Сила, имеющая разум?

В первую ночь в моём доме пересмотрел сотни книг и нашёл одно-единственное объяснение.

Ко мне, как снег на голову свалился феникс.

Наследницей дома драконов она не могла быть. Я бы знал.

Но и с Наргелами было не всё так просто. Фамилия фамилией, но они были фениксами по праву рождения в великой семье, но носителей среди них не было.

Так откуда же она взялась?

В момент, когда обрабатывал её рану, чувствовал, как магия феникса ощупывает меня, пытается понять угроза ли я? Невероятно! С таким я сталкивался впервые.

После того, как я рассказал об этом Рози понял, что моя болезненная привязанность к ней осложнит жизнь и мне, и ей. Оттого постарался дистанцироваться. Отвлекался игрой на рояле.

Но Рози и тут меня нашла. Интересно искала специально или правда заблудилась?

Сначала подумал, что перемены в настроении — это характер, который был тщательно скрыт за маской невинности и скромности, но после того как чуть было не обратился в дракона в гостиной, понял, что это феникс.

Он влиял на неё.

А когда будучи в агонии, бросая весь резерв сил, чтобы успокоить дракона, почувствовал огненные всполохи силы, увидел, что кокон раскрылся. Рози обрела феникса.

Фениксы славились своим несгибаемым духом, стойкостью и горделивостью. Какая бы Рози ни была милая, кроткая, добрая, сила наложит отпечаток, рано или поздно. Ей предстоял долгий путь познания её, иначе, феникс поглотит её сознание и Рози станет безумной, а потом и вовсе погибнет. Такая ирония силы.

Я намеревался помочь ей. По крайней мере, до того Блуор Наргел заберёт её в свою семью.

Сердце сжималось всякий раз представляя, как, попав к Наргелам, она тут же станет истинной жемчужиной в их короне. Кто захочет себе в жены феникса? Любой. Если бы не проклятье, я бы тоже желал этого, но увы.

Оттого решил провести дни, пока ещё Рози была с нами, не оглядываясь на то, что потом будет невыносимо больно.

Всё изменилось лишь с одной фразой.

Душа требовался броситься за Рози, но мне нужно было выяснить, тем более в доме она в безопасности.

— Что это значит? Почему ты назвал Рози собственностью?

Брат посмотрел сквозь моё плечо, а потом выразительно поиграл бровями.

— Рози? Мило. Что ещё она про себя рассказала?

— Объяснись?

Ядовито-зелёные глаза брата зло сверкнули. Он терпеть не мог, когда я приказывал ему. Ненавидел это, хоть и понимал, что, будучи бастардом отца, самую большую выгоду, он получил, только оставшись в живых и то благодаря его же матери — дворянке из влиятельно рода.

— Её зовут Анжелика, и я купил её у Алена Леграна. Стало скучно, знаешь ли…

Процедил Лазар, посмотрев на прислугу.

— Я здесь уже пять минут, а мне так и не предложили выпить, — рявкнул он, а слуги, переглянувшись, как один вжали головы в плечи.

— Слишком много, для твоего нахождения здесь. Убирайся. Нам не о чем говорить.

— Только с моей собственностью. Мне пришлось прилично раскошелиться, что ведьма создала амулет поиска. Так что крошке Анжи придётся пошире раздвигать ноги,

На наглой холеной роже расползлась самодовольная улыбка. А меня почернело в глазах. Я готов был наброситься не него прямо при слугах и преподать урок, смог собраться.

Усмешка сорвалась с губ.

— Беда, брат. Стал покупать невест, так никто не согласен лечь с тобой?

Лазар расхохотался.

— Крошка Анжи может удивлять.

Что он имел в виду? Знает, что Анжелика феникс. И что? Наивно полагает, что Наргелы заплатят ему? Или… пытается очернить её, чтобы войти в их семью без осложнений. Промотал последние деньги? Так, она может не оказаться родственницей этих фениксов. Что-то здесь нечисто.

В любом случае мне он правду не скажет, так что.

— Леди Рене, отправьте слуг спать и сами идите отдыхать.

Экономка выразительно посмотрела на Мартена, а я лишь пожал плечами.

— Надеюсь, ты неголодный.

Бросил брату, а сам пошёл на поиски девушки.

Я нашёл девушку быстро. Когда ты находишься в ипостаси зверя, то инстинкты руководят тобой, внутренняя навигация знает, куда лететь лучше всяких карт.

В эту самую минуту я знал, куда идти! Вот только находился в своей человеческой ипостаси.

Цветочный шлейф её аромата вёл меня. Странно. Необъяснимо. И хоть внутри жгло от осознания, что она врала, но не от хорошей жизни Анжелика бежала, а значит, на враньё были причины.

В библиотеке было тихо, лишь тихие всхлипывания доносились из дальнего угла.

— Анжелика…

Тихо обратился к ней, присаживаясь на корточки. Девушка испугалась, ударяясь о стеллаж.

— Т-с-с-ш, — коснулся её руки, — почему сразу не рассказала?

— Б-б-о. ялась. В-вы же дракон…

Не ожидал услышать.

— Пожалуйста, помогите мне. Прошу, не отдавайте меня ему!

Оттого растерялся. Если договор покупки существует, то сделку можно оспорить. Но как сделать так, чтобы остановить Лазара в своих преследованиях?

Понял, что погрузился в свои мысли, когда Анжи обмякла в моих руках. Её взгляд стал пустым, безразличным.

Глупышка. Нельзя так думать обо мне. Драконы не отдают своё. Но Лазару ещё предстоит доказать, что Анжелика принадлежит ему.

— Не отдам…

Глава 20

Не сразу услышала, что сказал Гора. Настолько была погружена в мысли о том, что шаткое спокойствие вот-вот разрушится, что обратила внимание на мужчину, когда он аккуратно коснулся моего подбородка.

— Дайте хотя бы уйти, — попросила сухим от напряжения голосом.

— Анжелика, — Гора мягко улыбнулся, — я не собираюсь тебя отдавать Лазару. Тем более ты сама этого не хочешь. Идём.

Дракон поднялся на ноги и помог мне встать. Спешно вытерла щёки, что уже стали пощипывать от пролитых слёз.

Гора уверенно взял меня за руку и повёл прочь из библиотеки, но… не в мою комнату. Кастель вёл меня прямо в гостиную, туда, где ждал Лазар Мартен.

В какой-то момент я остановилась, паника сдавила горло, но дракон спокойно сказал.

— Анжелика, ты должна не бояться смотреть своему страху в лицо. Феникс увязан на эмоциях и на подавлении многих из них.

Нервно сглотнула, сделала усилие и пошла дальше. Гора подбадривающе улыбнулся.

Мы зашли в гостиную вместе, рука об руку. Не касаясь, но я чувствовала защиту.

— Я уже подумал, ты решил оставить малышку Анж себе, — оскалился Мартен, лениво потянувшись в большом кресле.

— Так и есть, — Гора подошёл ближе, а я, кажется, перестала дышать.

Мартен хмыкнул и, встав из кресла, подошёл к Гору. Братья были одинакового роста и смотрели друг другу прямо в глаза. Ядовито-зелёный столкнулся с цветом грозовых облаков.

— Попробуй, помешать мне, — прорычал Мартен, но Гора даже бровью не повёл.

— Уже.

Лазар резко шагнул в сторону и оказался рядом со мной. Это произошло так стремительно, что я не успела испугаться. Впившись мне в предплечье цепкими пальцами, он прорычал.

— Маленькая тварь!

Резко дёрнула руку. Откуда и силы взялись. Глаза лишь на мгновение словно обожгло.

— Вам мало одного ожога могу устроить ещё.

Гора лишь покачал головой, а потом подошёл и буквально отодрал руку Лазара от меня. Нахлынувшая храбрость сразу куда-то пропала, и меня мелко затрусило.

— Лазар, если ты купил эту девушку, предоставь купчую или иной документ. Девушка обладает магией феникса, ты знаешь это, она не подзаборная девка, которую можно вот так просто купить.

Гора прямым текстом намекал брату, что он блефует? Я ничего не подписывала, но мои опекуны вполне могли. Задумалась. Что будет, если Лазар предоставит купчую. Свела брови обдумывая.

— У меня её с собой нет, — развёл руками крылатый мерзавец.

— Принеси.

Как команду собаке произнёс Гора, а у Мартена на шее задёргалась жилка. Он был готов бросится на брата, но то ли соблюдал приличия, то ли боялся. Скорее всего, второе. Так подумала.

— Принесу, — зло выплюнул Лазар, — и тогда она будет моей.

Да что я так ему понадобилась. Заурядная внешность, эти рыжие волосы, из-за которых я слышала так много смешков за спиной, глаза как блюдца на пол лица. Забитая тихоня из глуби… нк. и…

Феникс! Ну конечно! Его интересует моя магия. Но для чего? Закусила губу от рвущихся наружу вопросов.

Гора пожал плечами, а потом указал на дверь.

— Тогда ты же поторопишься?

Из расслабленного кошака, вальяжно прохаживающегося по гостиной, Лазар превратился в опасного хищника. Того, кто может без раздумий лишить жизни. Нервно сглотнула.

— Конечно, брат.

Как он сказал последнее слово, просто к полу припечатал. Дракон надел пальто, и развернувшись на каблуках, пошёл в сторону двери. На миг обернувшись, он зло сверкнул глазами, а потом покинул родовое гнездо. Подбежала к двери и увидела, как в небо взмыл чёрный дракон. Из его пасти вырвался столб огня, который опалил деревья и кустарники, что росли на территории дома.

— Что же теперь делать?

Гора устало сел на диван, и я тут примостилась следом.

— Мы сами полетим к Блуору Наргелу. Если купчая реально существует, то император встанет на сторону феникса, что признал тебя частью своей семьи и документ будет аннулирован.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, положив свою ладонь поверх его.

— Анжелика, тебе предстоит научиться пользоваться силой. В этом есть подвох. Пока феникс не в зените, пока он не стал для тебя настоящим компаньоном, ты уязвима. Сила феникса настолько сильна, что она убьёт своего владельца, если ты не приручишь её.

Задумалась.

— Я научусь. В библиотеке должны быть книги, в которых есть информация, как это сделать.

— Нет. Мы летим вместе. Пока обучать тебя буду я. Позже, думаю, любая академия магии примет тебя с распростёртыми объятьями.

Резко стало грустно. Будто мы уже попрощались. Так хотелось спросить его об этом, но решила выбрать более удачное время для разговора.

— Я разбужу леди

— Прямо в ночь? — посмотрела в большое окно, где царило ночное безмолвие.

— Ждать нельзя. Лазар не оставит дело на самотёк. Узнав, что я задумал, он попытается помешать.

— Гора, почему я так нужна ему? Ведь дело не во мне?

— Верно. Дело в твоей магии.

Глава 21

Не думала, что полёт на драконе — это так восхитительно!

Признаться, я испугалась, но лишь в ту минуту, когда мне нужно было взобраться на спину огромного дракона. Ступая по кожистому крылу, боялась, что могу сделать больно, как услышала.

Ты не сделаешь мне больно. Смелее.

Услышать такое у себя в голове было странно и одновременно с этим удивительно, но вскоре я привыкла к таким разговорам. Я говорила вслух, а дракон отвечал мысленно.

Ты не замёрзла?

Да куда уж. Леди Рене нарядила меня тепло. Столько слоёв одежды на мне никогда не было! Но больше всего мне понравились сапожки с мехом внутри. Я радовалась, как маленький ребёнок.

— Долго лететь до восточной границы империи?

Достаточно, мы не одолеем это расстояние за один раз. Потому будет пара остановок.

Я обняла руками тёплую шею дракона. Грубая чешуя царапала щёки, но мне было настолько приятно, что мне не хотелось отрываться. Мы вылетели в ночь, и мне хотелось спать, но я боялась, что свалюсь в полёте.

Я всё никак не могла побороть сон и поэтому решила поговорить с драконом.

— В тот момент, когда Лазар схватил меня за руку, я странно отреагировала: это феникс? Он перехватывает контроль?

Да. Пока он не вошёл в зенит, такое будет происходить часто.

— Что значит вошёл в зенит?

Обрёл полную силу, стал с тобой одним целым. Одни мысли. Одно тело. Как у нас с драконом.

Задумалась. События настолько стремительно развивались, что я не успевала реагировать должным образом. Во время полёта я могла всё тщательно обдумать.

Мне стоило поблагодарить магию феникса, потому что если бы не она, то участь моя была незавидная. Как обожгло. Резко вздрогнула, выпрямляя спину.

Если бы не магия, то я была бы Лазару не нужна, но зачем ему феникс.

— Гора, а зачем Лазару моя магия? Я не понимаю…

Дракон молчал, я уж было подумала, что мы перестали слышать друг друга, но, как оказалось, он просто думал.

У меня только одна версия. Через тебя он хотел либо манипулировать Наргелами, либо войти в их семью.

— Он же богат. Для чего? И откуда он узнал, что я феникс.

Думаю, увидел тебя где-то. Распознал магию. Лазар бастард моего отца, и если бы не его мать — дворянка, то их положение было нищенским. Отец не признал его. Оттого у нас разные фамилии.

— Жестоко не признать своего ребёнка.

Это одна из причин, почему я не хочу пить то зелье. Дракон отца умер, когда я был ребёнком. Лазар родился уже после этого. Зелье изменяет сознание. Делает жестоким, неуравновешенным. Мне кажется, он даже не всегда понимает, что делает.

Гора долго молчал, я тоже не находила слов. Видимо, Гора пережил в детстве что-то такое, что навсегда отвернуло от зелья. Боялся стать таким же безумным.

Тем временем наступило утро. Снежная белизна сразу же заставила зажмуриться. Морозный воздух обжигал лёгкие, но дракон подо мной грел своим теплом.

Пейзажи были унылые. Бесконечные поля и серые леса.

Не заметила, как уснула. Вроде просто моргнула.

АНЖЕЛИКА!

Тут же открыла глаза и оцепенела. Во сне я наклонилась и почти сползла на драконье крыло. Гору пришлось парить, дабы не сбросить меня на землю и отчаянно будить.

На миг меня сковал ужас, но инстинкт выживания оказался сильнее.

Схватившись руками за шип, которыми был усеян весь хребет. Подтянулась. Вышло взобраться обратно. Тяжело дыша, я, уткнувшись лицом в чешую, мелко дрожала.

— Прости, я уснула…

Еле выдавила из себя, чувствуя, как во рту разом стало сухо.

Не вини себя. Я бы всё равно поймал тебя, но я так торопился, что не подумал про твой сон.

— Нет, всё нормально.

За этим лесом стоит поместье моего друга. Мы остановимся у него на отдых.

Вытянувшись, я уже увидела шпили замка. Поместье? Да это самый настоящий дворец!

Я обрадовалась отдыху. С непривычки болели мышцы и хотелось размяться. Вроде в небе мы были не более нескольких часов, а всё равно.

Сделав круг над замком, дракон стал снижаться. Посадка была намного жёстче, чем взлёт. Меня тряхнуло, так что в глазах стало темно.

— Ох, — вырвалось из груди.

Прости, я первый раз везу кого-то на себе.

Скатившись с крыла прямо в сугроб, я звонко рассмеялась. Ну какая же я неуклюжая. Вытряхая снег из многочисленных складок одежда не заметила, как Гора снова стал человеком.

— Семья Альфреда, давние друзья нашей семьи. Они наместники в этой провинции. Отсюда и размах, — Гора обвёл взглядом внушительную территорию.

— Это точно. Думала драконы живут в крупных городах, а тут…

— Не всё. Альфред любит размах, коего не будет в городе, но поверь, на балы к нему съезжаются со всей империи. Драконицы готовы трястись в карете сутками, лишь бы сюда прибыть.

Тем временем за разговором мы прошли половину каменной дорожки, ведущей к крыльцу.

— Почему не летят?

Гора рассмеялся, а потом вдруг приобнял за плечи.

— Среди дам это считается плохим тоном.

Почти перед дверью дракон вдруг сказал.

— Альфред очень эксцентричный молодой дракон. Не пугайся и не тушуйся.

Кивнула, ещё не зная, что в следующую минуту зальюсь краской, потому что когда дворецкий открыл дверь, мы увидели молодого мужчину в возрасте Гора в одном белье.

Глава 22

Я думал, что, обернувшись в дракона, не буду чувствовать этой безумной тяги.

Но, стало только хуже.

Сбитый с толку зверь, не понимал, почему чувствует в этой рыжеволосой девушке свою истинную, хотя таковой она быть не могла. Это сводило с ума, и от этого дракон рычал, злился, фырчал. Пытался взять верх. Но разум человека был всегда сильнее.

Объяснил. Растолковал, что это обманка. Анжелика — феникс, возможно, чувствуя схожую огненную магию, складывалось ощущение родственной души, но так хотелось поддаться соблазну, что так оно и было.

Чем дальше я забирался в паутину собственных мыслей, тем тяжелее мне было. Как моему компаньону мне хотелось рычать и злиться.

Анжи была похожа на зимнюю розу из моего сада. Нежная. Хрупкая. Её образ навсегда отпечатался в моём сознании.

В своих мыслях не сразу заметил, что девушка наклонилась и стала сползать в сторону. Пришлось приложить усилие, чтобы как можно дольше планировать, широко раскрыв крылья.

Иначе она бы напугалась, если бы я поймал её в воздухе. Чего не хватало, чтобы в её голове поселился страх драконов.

Хотя...

Бедняжке и так досталось. Зная, каким мерзавцем может быть мой брат. Внутри сворачивался тугой узел из ярости, стоило представить, как Лазар обидел её.

— Прости, я уснула…

Не вини себя. Я бы всё равно поймал тебя, но я так торопился, что не подумал про твой сон.

Анжелике нужен был отдых.

Поместье Альфреда подходило как нельзя лучше.

По моим расчётам нам можно было делать короткие остановки. У нас была приличная фора в два-три дня.

Но вот Альфред был в своём репертуаре. Нет, он был хорошим человеком, но его привычки могли ввергнуть в шок любую даму. Наверно по этой причине он жил один, хотя часто давал приёмы.

— Дорогой друг, как неожиданно, я рад!

Альфред подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. Анжелика залилась краской и тут же отвела взгляд в сторону.

Пожал руку.

— Здравствуй, Альфред. Не против мы переведём дух у тебя.

— Конечно. Знаешь, что я рад тебе всегда. Тем более с такой очаровательной спутницей.

Дракон с интересом посмотрел на Анжелику, а та с мольбой на меня.

— Альфред, могу попросить тебя одеться, ты смущаешь даму.

Друг развёл руками, а потом громко рассмеялся.

— Прости, виноват.

Он щёлкнул пальцами, и слуга в тот же миг принёс халат.

Когда внешний вид Альфреда перестал смущать Анжи, я немного успокоился. Не заметил, как инстинктивно завёл девушку за спину. Словно дракон, что ревностно охраняет своё сокровище.

— Проходите в столовую, позавтракаем, заодно расскажете, куда летите, — доброжелательно предложил Альфред, и я немного успокоился.

Я не собирался вдаваться в подробности в рассказе о том, куда мы летим. Однако обозначил, что Анжелика феникс, и я вызвался её доставить к Блуору Наргелу.

Я бы и это не стал говорить, но его дракон был огненной стихии, и он, как никто другой, почувствовал существо внутри Анжи.

На мои слова Альфред лишь задумчиво потёр подбородок, но не стал комментировать.

Анжелика ушла отдохнуть, а друг остановил меня, схватив за руку.

— Ты задумал рискованное дело. Просто подумай над этим. С чего ты решил, что Наргелы примут её? Я бы сильно на это не надеялся... Тем более что от ребёнка, наверняка, избавились много лет назад не просто так.

Осознавал это, но решил, что буду решать проблемы по мере их поступления.

В комнате стоило мне лечь на кровать, как тут же провалился в сон. Разрешил себе отдохнуть пару часов, прежде чем лететь дальше. Но поспать мне не дали.

Громкий звук разорвал тишину комнаты, и я, вскочив с кровати, бросился к источнику. Короткий вскрик на миг заставил меня замереть. Сердце упало в пятки от страха, потому что кричала Анжелика.

— Что вы себе позволяете?

Новый крик.

В глазах заплясали чёрные точки. Её голос был напуганным. И хоть наши комнаты были рядом, показалось, что прошла целая вечность.

Ворвался в комнату и застал в ней Альфреда.

Он прижимал к себе руку и, скорчившись в три погибели, что-то бормотал.

На полу валялся пустой поднос, видимо, он и был источником шума, а ещё средством защиты. Анжелика в оборонительной позе зажалась между кроватью и шкафом.

— Что произошло?

Зарычал, грубо отпихивая Альфреда со своего пути. Девушка тут же прижалась ко мне, словно я был её единственный спаситель в этом странном мире.

— Я...я...спала...он… касался меня…

Челюсти стиснулись сами собой. Бросил уничтожающий взгляд на друга, понимая, что, скорее всего, он им перестал являться.

— Я объясню, — простонал Альфред.

— Нечего объяснять. Анжелика, одевайся, мы улетаем.

В груди ядовитой змеёй свернулась ревность и разочарование. Сжимая и разжимая кулаки, хотел ударить. Сильно. Желательно, чтобы что-нибудь сломать. Анжелика спешно одевалась за спиной, сквозь пульсация крови в висках, слышал, как шуршала одежда.

— Я лишь хотел попробовать её магию.

В голове прозвенел тревожный звоночек. Словно в это самое мгновение я узнал что-то ужасное. Анжелика замерла, я тоже напряжённо смотрел, как Альфред, выпрямившись, показал обожжённую руку.

— Как это?

— Она феникс. Её магия, как эликсир бессмертия для дракона.

— Что ты несёшь?

— Гора разве ты не чувствуешь это? Притяжение. Желание. Это излучает феникс. Ему не противостоять.

Обернулся к девушке, а та стала бледнее обычного. Я не знал ничего подобного. Нахмурился.

— Но её феникс вылупился и может постоять за себя, — болезненно хмыкнул друг.

— Поделом.

— Послушай. Её родственники годами питались магией феникса. Тянули потихоньку. Она же как живительный цветок из сказки. Как она попала к тебе?

— После того, что ты сделал я не собираюсь ничего тебе объяснять!

— Гора, подожди, — голос Анжи показался чуждым в этом безумии, — что он говорит? Как они могли питаться моей магией? Дядя обладает самой простой стихийной магией. Они ненавидят меня. Винили во всех бедах.

— Конечно, в тебе же нужно было взрастить комплекс вины. Скорее всего, именно ты была причиной того, что у них в семье всё ладилось. Бизнес? Деньги? Как они живут?

Анжелика села на кровать и замотала головой.

— Зажиточно. По крайней мере, по меркам нашего города. Меня прятали ото всех, даже в брачный бюллетень не занесли. Дядя и тётя постоянно говорили, что я сгнию в их доме.

Сердце болезненно сжалось. Услышанное поразило меня. Отчасти, потому что слова Альфреда походили на правду. Что, если Лазару не нужны Наргелы? Что, если ему нужна магия Анжелики в прямом смысле?

— А что будет, если магию феникса впитает дракон? Лазар, например?

Глава 23

Слова Альфреда звучали в моей голове, хоть мы улетели несколько часов назад. Кутаясь в шаль, но не от холода, а от жуткого чувства обмана, я прокручивала разговор с другом Гора. Отчаянно не хотела верить в его слова. Но раз за разом в голове всплывали несправедливости, которые через призму произошедшего теперь выглядели иначе. Меня осознанно ограждали от общества, выставляли глупой неумехой, которую даже нельзя отправить на рынок одну. Реакция дяди на заявление Лазара тоже стала объяснимой. Как я раньше это не замечала? Зачем нужно воспитывать сиротку? Чтобы сделать из неё прислугу? Больно надо. Больше расходов, чем выгоды. Любой другой, окажись

Закрыв глаза, представила о чём говорил дракон. — Говори с ним, как с кем-то живым. Нет, с твоим главным помощником.Здравствуй, моё солнышко…

Глава 24

Здравствуй, моё солнышко…

Ласково обратилась к фениксу. Представление о маленьком солнышке, что живёт во мне, воодушевило меня.

Гора слегка сжал ладони, будто подбадривал.

Смелее, Анжелика!

Кастель говорил, что у феникса есть своя воля, а значит, можно было попробовать поговорить с ним. Вместо солнышка воображение нарисовало величественную птицу с золотыми перьями. Красивую. Сильную.

Такую, какой я хотела быть всегда. Да, именно хотела сбросить оковы и стать этой птицей.

Спасибо, что ты выбрала меня. Я стану достойной тебя. Только помоги мне, хоть чуть-чуть, направь. Обещаю, я сделаю всё, что от меня зависит.

Первые несколько минут ничего не происходило. Решила, что для первого раза так и должно быть, и хотела открыть глаза. Как…

По телу прокатилась вибрация. Стало жарко, будто выпила горячего чая, хотя сравнение было не подходящим. Тепло разошлось по венам стремительно, лицо буквально запылало.

Открыла глаза и удивилась.

Грот, где мы находились, и мужчина, что сидел на том же месте, всё стало нереально чётким, но при этом серо-коричневым.

— Твои глаза изменили цвет, — тихо сказал Гора. — Как ты видишь этот мир?

— Чётким, в коричневых тонах, в большей мере, — слегка пожав плечами, сказала, как есть.

— Это зрение феникса, дракон видит очень похоже, но когда я в его ипостаси. Попробуй вернуть себе зрение человека.

Послушно кивнула и закрыла глаза, пожелав снова видеть, как раньше. Открывала глаза с опаской, потому что не знала получиться, или нет. Но когда мир снова стал цветным, радостно улыбнулась.

— Получилось…

Я не сделала никаких чудес магии, но такое простое действие воодушевило.

— Пока мы не можем вылететь, я научу тебя кое-чему ещё, — сказал Гора с лёгкой улыбкой. — Обувайся.

От предвкушения чего-то интересного внутри защекотало. Торопливо натянув, уже ставшими сухими носки и ботинки, путаясь в шнурках, наспех зашнуровала.

— Готово!

Гора встал передо мной, но лишь чтобы сказать.

— Это называется танец дракона. Мои предки танцевали его в период первых драконов, чтобы научиться концентрировать силу и использовать её.

Гора провёл рукой по волосам, словно сомневаясь сам в себе. Он-то?

Скорее всего, мне так показалось, потому что через мгновение Гора решительно обошёл меня и встал сзади.

Обхватил мои запястья своими пальцами, уверено, крепко. Прижался к моей спине своей грудью.

Инстинктивно вытянулась в струнку. Горячее дыхание обожгло висок и породило сонм приятным мурашек, что пробежались по спине.

— Доверься мне…

Почему-то шепнул мне на ухо, а потом сделал первое движение руками. Не знаю, как моя природная неуклюжесть уступила место грации, но мы двигались как единый слаженный организм.

Гора вёл в танце, а я вместо того, чтобы запомнить движения, ведь они могли пригодиться мне, с пустой головой наслаждалась.

Сердце бешено колотилось о рёбра, но я не замечала этого, потому что все мои мысли занимал дракон и

Обхватив меня под грудью, крепко зафиксировал.

— Вот так, теперь открытой ладонью от сердца…

Провела рукой от себя, но ничего не произошло.

— Запомнила? — бархатистая интонация прокатилась по мне, и я вздрогнула.

Обернувшись, столкнулась с глазами цвета грозового неба. Что запомнила? Ах да, танец.

— Да.

Дракон отпустил меня, и я поёжилась. Сразу стало зябко, неуютно.

— Повторяй...

— Прямо сейчас?

— Не вижу смысла откладывать, дождь не закончился, — тихо сказал Гора, освобождая площадку.

Сложив руки на груди, он стоял, широко раздвинув ноги, внимательно смотря на меня. Я растерялась.

Мне предстояло повторить танец, который я не запомнила!

Демоны преисподней!

Разум вопил, что нужно придумать причину, чтобы отказаться, но обещание данное фениксу не позволяло это сделать. У меня было мало времени, дождь мог закончиться в любую минуту, и нам нужно будет покинуть убежище.

Нужно было перебороть свою нерешительность и страх.

Глубоко вдохнув, начала делать движения.

— Гора мы можем сделать это вместе. Кхам. Рядом. Я боюсь, что не совсем уверена в том, что запомнила.

Мужчина улыбнулся и встал рядом.

— Конечно.

Это вселило уверенности. Мы повторяли несколько раз, прежде чем я запомнила каждое движение. Устала, но не сдавалась.

— Анжелика, нужно больше чувств, ты думаешь о том, чтобы не ошибиться, а нужно думать, как сделать разум свободным.

У меня дрожали руки и ноги. Хотелось пить, а завтрак давно переварился. Но я вновь и вновь повторяла взмахи, повороты.

— Плавнее, — Гора снова встал рядом, и взяв под локоть, мягко потянул в сторону. — Вот так… а теперь от сердца…

После неудавшихся попыток я не надеялась на какой-то исход, но когда на моей ладони трепыхнулось еле заметное оранжевое пламя. Застыла с широко раскрытыми глазами.

Кастель положил свои ладони под мои, соорудив что-то вроде лодочки. Пламя полыхнуло ярче.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что сиротка, над которой каждый день издевались её близкие, сможет что-то подобное, я бы рассмеялась, но я видел это своими глазами. Это не могло быть иллюзией.

— Это удивительно! Это ты сделал?

— Лишь немного усилил твой внутренний огонь. Заставил его гореть ярче.

Оторвала взгляд от мерно горящего огня. Пламя подсвечивало тёмно-синие глаза Гора мистически. Красиво. Губы мужчины, словно высеченные из камня, дрогнули. Дракон сократил расстояния между нами, а я перестала дышать, когда он коснулся моих губ своими.

Мой первый поцелуй.

Глава 25

Мягкие, податливые губы девушки были слаще самых вкусных фруктов, да простят боги мне такое простецкое сравнение.

Упиваясь поцелуем, забыл, что мы находимся в холодном гроте, за пределами которого бушевала непогода.

Мне было жарко. Внутренний огонь, который был основой моей силы, запылал с новой силой. Давно забытое чувство наполненности заставило тело гореть. Дракон, обычно молчаливый, заурчал, подобно котёнку, которого почесали за ушком.

Ни одна драконица из высшего света или любая другая дворянка не вызывала во мне такие эмоции.

Все они были красивыми, образованными, корыстными и пустыми.

Одни и те же разговоры: платья, наряды, дорогие гарнитуры из драгоценных камней, подарки, внимание, и делёжка моего имущества после скорой кончины.

Да-да.

Дамы не удосуживались спрятать свой корыстный интерес, напрямую заявляя ради чего они готовы терпеть рядом умирающего дракона. Пока был молод и мой дракон не дышал на ладан, возмущался. Исключал из своего общества одну красотку за другой.

А когда впервые в жизни я упал с неба, полностью пересмотрел положение вещей.

Меня перестали трогать их разговоры. Ведь я знал, что лучше стану добровольным отшельником, чем буду терпеть капризы дамочки, что видит во мне только мешок с сокровищами. Иного я не слышал.

Сознательно ограждая себя от общения с прекрасной половиной человечества, загнал себя в угол, чувствуя, как напряжение сконцентрировалось где-то внизу.

Остановился. Нет, нельзя было напугать Анжелику.

Неискушённая в ласках, а я это знал точно, плавилась, как воск от моих целомудренных прикосновений. Чувствовал, что нравился ей. Как сладко, как томительно в груди и так больно.

Ведь я должен буду её оставить.

Анжелика — красивая девушка с огромным магическим потенциалом.

Я калека без будущего.

Просто не имею права думать о будущем с ней.

Мысль обожгла, и я разорвал поцелуй. Пьяные от мимолётного счастья глаза девушки принесли почти нечеловеческую боль.

Анжи тут же спрятала взгляд, покраснела. Милая. Хорошая. Нежная.

— Я...я… не знаю, что на меня нашло, — пролепетала девушка, кусая припухшие от поцелуя губы.

Боги! Знала бы она свою силу. Силу женщины, что может ставить мужчин на колени, весь мир был, лежал у её ног.

— Мне стоило извиниться, но не буду, ведь я настолько сильно желал этого поцелуя, — ласково коснулся щёки тыльной стороной ладони. — Совсем скоро ты станешь частью большой семьи, и я надеюсь любящей.

Любая на месте Анжелики уже в мыслях примеряла себе рубиновый гарнитур стоимостью как дом её опекунов, но не Анжи.

Девушка вздрогнула, и, обняв себя руками, отошла к краю грота. Вытянув ладонь, несколько минут наблюдала, как грязные капли дождя плюхаются на неё.

Укрыл сзади одеялом, чтобы не заболела в такую сырую погоду.

— Чего ты боишься? Радоваться нужно.

— Я страшусь будущего, но понимаю, что должна храбро принимать испытания судьбы. Иногда мне кажется, что я не достойна быть счастливой.

Остановил девушку, к горлу подкатил ком. Мы думали об одном и том же, но каждый со своего ракурса.

— Я не встречал такую храбрую девушку. Мало у кого хватило бы смелости, чтобы убежать от опекунов, забраться так далеко. Отважное путешествие.

Высшей наградой было увидеть тень улыбки на лице девушки.

— Расскажи, как тебе жилось у опекунов, — легонько приобняв за плечи, отвёл обратно к огню.

* * *

Присела у огня, протянув озябшие пальцы к живительному теплу. То, что произошло несколько минут назад, оставило внутри странное ощущение. Меня безумно тянуло к Гору, он нравился мне, как мужчина, но было одно существенное НО.

Меня везли с надеждой, пристроить в другую семью. Вот так грубо, да. И мысль о том, что Гора делал это для того, чтобы спасти от своего брата, не грела, потому что мы говорили об этом ещё до того, когда он узнал, кто я такая.

Глупо думать, что я могла бы ему понравится, чтобы он хотел связать свою пусть и короткую жизнь со мной. Тяжело вздохнула, смотря, как Гора развязал зачарованный мешок и достал оттуда провизию: вяленое мясо, хлеб, овощи и фрукты. Отдельно в небольшой термос был налит ароматный чай.

— Ты можешь говорить, так как есть, не выбирай формулировки, —

Поджала губы. Он же спросил! А я настолько погруженная в свои мысли, проигнорировала.

Хотела промолчать. Ничего не говорить. А потом задумалась, а почему собственно? Разве дядя и тётя молчали хоть раз.

Рассказ получился непростым. Одно жить в этом дерьме, а другое рассказать другому человеку. Неосознанно всё же приукрасила несколько моментов.

— …Ивонна защищала меня, и если бы не она, то моя храбрость там бы и осталась.

— Кто эта храбрая женщина?

— Моя няня. Она работала при отце, и дядя Ален оставил её, чтобы ухаживать за мной.

— Она осталась у Легран?

Задумчиво уставилась в чашку, чувствуя, как на меня обрушатся чувство вины. Я постоянно думала о себе, а о старой няне лишь вспоминала.

— Гора, могу я за неё попросить? Я не знаю, что будет дальше, кто такие Наргелы, какие они люди я не знаю. Но ты человек благородный. Пожалуйста, помоги ей.

— Она вольная? — тут же спросил Кастель.

— Да.

— Как только мы доберёмся до средства связи, тут же отправлю за ней.

Облегчённо вздохнула. Приложив ладонь к груди, улыбнулась.

— Спасибо, это важно для меня.

Гора вдруг взял чашку из моих рук и обнял мои ладони своими горячими.

— Если бы я мог сделать больше для тебя. Твоё беспокойное сердце не даёт мне покоя.

— Гора ты и так делаешь в сто крат больше, чем кто-либо в моей жизни. Я это ценю, но и не хочу быть обузой. Скажу честно, меня пугает золотая клетка Наргелов. Будто я перестану существовать вовсе…

После этих слов я почувствовала, как внутри меня прокатилась волна энергии.

Не нужно тебе к Наргелам…

Глава 26

Дёрнулась, а потом посмотрела по сторонам. Гора ничего не говорил, да и я тоже. Боги, да что ж такое! Уточнять была бы глупо.

— Почему ты так думаешь? — спросил Гора.

— Насколько я знаю, они богаты и влиятельны. Приближённыеимператора. Вряд ли они обрадуются новой родственнице? Да и вообще, может быть, я и не отношусь к ним.

— Тогда нужно выяснить, откуда ты взялась. Я слышал о королевстве Эсмар, где правит королева-феникс. Не Наргелы так пойдём дальше.

— Но как же твой брат? Если он представит документ, что я его собственность, — посмотрела на наши сцепленные руки.

— Анжелика, не буду говорить громкие слова, но одно прошу, верь мне, ты никогда не окажешься в руках Лазара.

Слова воодушевили, и я засыпала со спокойной душой.

* * *

Следующие два дня полёта были похожи как один. Мы делали короткие остановки на сон и питание. Любую свободную минуту я тренировалась.

Если по началу танец дракона для меня был не более чем набором движений, то через несколько занятий, обретя уверенность, я всё больше добавляла чувств и эмоций.

Иногда танцевала с закрытыми глазами.

Как и в этом самый момент, но когда открыла глаза, замерла, потому что привычное зрение феникса уловило то, что я не видела никогда.

Мир вокруг меня источал энергию. Она цветными потоками кружилась вокруг меня, взаимодействовала с нами.

Деревья, трава, цветы имели энергию зелёного цвета. От земли и камней исходила тяжёлая, почти чёрная энергия. Как зачарованная смотрела на буйство цвета, такое непривычное при монохромном зрении феникса. Перевела взгляд на дракона.

Гора виделся мне объятым пламенем. Ревущее красновато-оранжевое. Как зачарованная подошла к нему ближе.

Протянула руку, чтобы коснуться его, не в силах противостоять этому желанию. Но стоило мне коснуться огня, как он расползся в разные стороны, и я увидела, что сердце дракона объято чернотой.

Неужели я смогла увидеть проклятье?

Проклятье было как живое. Стоило мне протянуть к нему руку, как оно зашевелилось, сильнее, как в тисках сжало.

Гора застонал, и его пламя будто на мгновение затухло. Стоило мне убрать руку, огонь загорелся с новой силой.

Получается, Лазар всё верно рассчитал. Моя магия, мой феникс поможет снять с него проклятье. Альфред верно рассудил.

Зрение тут же вернулось в норму, и все чудесные видения растаяли как утренняя дымка.

Гора тяжело и часто дышал, держась за сердце.

— Прости, — коснулась его плеча. — Я не знала, что причиню боль.

— Анжелика, не переживай за меня. Ты увидела его? Проклятье, — торопливо пояснил.

— Да, оно как чёрная змея обвивает твоё сердце, отравляя внутренний огонь. Гора я могу помочь. Мой феникс может тебе помочь.

Воодушевлённо произнесла.

— Получается, Альфред был прав. Конфликт с Лазаром теперь будет вполне осязаемым.

Дракон проговорил это так тихо, что мне пришлось прислушаться. Мужчина торопливо осмотрел небеса, будто Мартен мог появиться из ниоткуда.

Когда эта фраза была в моих мыслях, то это звучало не так пугающе, но теперь меня пробила ледяная оторопь.

Он изначально хотел использовать меня как средство для снятия проклятья.

И такая волна злости поднялась во мне. Так стало обидно за себя, что аж затрясло. Каждый пришедший в мою жизнь человек, маг или дракон, каждый, желал меня использовать, так или иначе.

— Нет! Я обрету силу и не позволю больше никому мной пользоваться. Что нужно ещё делать, чтобы феникс вошёл в зенит?

Молодец, девочка…

— Фениксы хранят свои тайны, если информация и есть, то она общепринятая. Наргелы изъяли все книги, в которых была более или менее годная информация.

— А феникс может разговаривать?

Гора стал собирать импровизированный лагерь. Дракон не сразу ответил на мой вопрос.

— Этого я не знаю. Прости, но я никогда не интересовался жизнью фениксов. Если судить по драконам, то наша вторая ипостась не говорит по-человечески. Но я понимаю его без слов.

Не стала продолжать разговор, потому что настроение Гора изменилось. Он вдруг нахмурился и стал более резким в движениях.

— Что случилось? — спросила, складывая одеяло.

Гора выпустил из рук тесёмки мешка, схватился за голову.

— Я всё-таки принесла тебе боль.

Дракона вдруг резко шагнул ко мне, обнял так крепко, что сбилось дыхание.

Горячее дыхание обожгло висок. Я стояла, замерев, ожидая, что он хоть что-то скажет, но дракон молчал. Лишь удары его сердца, пробивающего грудную клетку, говорили об истинном состоянии мужчины.

— Лишь на мгновение я пустил ядовитую мысль о спасении от проклятья в своё сердце.

— Она не ядовитая, Гора. Если я как-то смогу это сделать, то непременно сниму его с тебя.

Посмотрела в тёмно-синие глаза мужчины. Гора отвёл взгляд, стиснув челюсть с такой силой, что на скулах проступили желваки.

— Наша задача — это твоя безопасность. И я не отступлю и не подвергну тебя опасности.

Глава 27

Зелёные сочные луга, рощи, буйство красок, так ярко контрастировали с безжизненностью и песками, там за границей.

Восточный гарнизон армии императора простирался по обе мои руки и как огромная птица защищал от тех, кто нёс угрозу.

Мы приземлились на достаточном расстоянии от первого поста. Гора превратился обратно в человека, пояснил.

— Близко подлетать нельзя. Собьют.

Дракон заговорил впервые после того, как сказал мне, что так же, как и, Лазар жаждет освобождения от проклятья.

Его слова полные боли тронули меня. На короткий миг я ощутила отчаяние человека, который хочет жить, но не хочет принимать помощь, потому что боится причинить мне вред.

Это возвысило его в моих глазах.

Округлила глаза, даже открыла рот, чтобы спросить, разве солдаты не знают, что это дракон рода Кастель, но Гора опередил первый.

— Таков приказ императора. Все знающие заходят в гарнизон в человеческом обличии. Глупцов война не прощает.

— Война? Неужели империя с кем-то воюет прямо сейчас.

— Практически постоянно, — отчего-то недовольно сказал Гора.

Мы преодолели небольшую рощицу и вышли к посту охраны.

— Стоять!

На нас тут же направили внушительных размеров арбалеты.

— Передайте начальству, что прибыл Гора Кастель.

Один из охранников приподнял бровь. Конечно, фамилию Кастель слышал каждый, даже в таких отдалённых местах, но скорее они не поверили, что столь высокопоставленный дракон прибудет сюда без предварительного сообщения.

— Ждите, — сурово сказал охранник, а я поёжилась.

Гора приобнял меня за плечи. Ободряюще улыбнувшись.

Ждали мы недолго, и вскоре вместе звеня бронёй пришёл командир.

— Господин Кастель? Вы не предупредили о визите.

— Генерал Эльверо, прошу простить, это частный визит, оттого без предупреждения. Мы прибыли к Блуору Наргелу, который в составе дипломатической миссии несёт службу в вашем гарнизоне.

С восхищением посмотрела на дракона. Он говорил уверенно и спокойно, и на лице генерала проступало понимание. Посмотрев на солдат, он приказал.

— Пропустить. Прошу следовать за мной.

Наконец, оказавшись на территории лагеря, вцепилась в ладонь Гора. Кругом были вооружённые люди. Они провожали нас любопытными взглядами, так, будто мы сами по себе были интересной новостью. Скорее всего, так и было.

Палатка Блуора Наргела находилась в самом центре и охранялась лучше, чем весь гарнизон. Люди без формы выглядели сурово и напомнили мне разбойников, от которых мне когда-то удалось сбежать.

— Почему они не в форме? — тихо спросила у Гора.

— Личная охрана из наёмников. Такова цена быть из семьи последних фениксов.

Гора снова представился, и наёмник, что охранял вход, зашёл внутрь шатра.

Снова ожидание. Хотелось пить, а ноги ныли от усталости. Наконец, нас пустили.

М-да...

Погорячилась я назвать палаткой то, что увидела, когда зашла внутрь.

Это был самый настоящий дворец. От количества золота зарябило в глазах. Пространство было огромным, скорее всего, тут поработал сильный бытовик. Я слышала, что такие бывают. Пока никто не видит тронула голову статуи диковинного животного, встречающего на входе всех посетителей. Зачем окружать себя таким количества золота?

Снова ожидание. Оно играло не в пользу Наргела. А именно он проявлял неуважение к наследнику влиятельного рода драконов. Ведь фениксу сообщили, кто прибыл.

На месте Гора я бы возмутилась.

Я. Бы. Возмутилась.

Боги. Анжелика, ты максимум, что можешь тихо стоять и смотреть в пол.

Или уже нет?

Преодолев последнюю дверь, я спряталась за спиной Гора, не зная, что ожидать.

Удушающая аура, как, и терпкий запах благовоний окутал с головой.

На меня накатила слабость, да такая, что ноги невольно дрогнули.

Блуор Наргел сидел за столом, и перед ним были разложены бумаги. Много бумаг.

Красивый. Мощный. С копной длинных смоляных волос, собранных кожаным шнурков в хвост. Идеальное лицо.

Невольно коснулась вздёрнутого носа и конопушек. Я не была на него похожа.

Отложив в сторону очередное письмо, с явно брезгливым выражением, господин Наргел посмотрел на нас.

Янтарные глаза сверкнули в свете магических светильников.

— Зачем пожаловал?

Грубо, бесцеремонно спросил он, даже не ответив на приветствие Гора.

Но Кастель лишь вздёрнул бровь, не придав этому значения.

— Господин Наргел, эта девушка — феникс. И я привёз её для того, что бы выяснить, принадлежит ли она к вашей семье.

Блуор, кажется, впервые меня заметил. Хмыкнув, он поднялся с места и обойдя стол, подошёл ближе.

— С чего ты взял, что она феникс?

Заложив руки в карманы, опёрся о стол, продолжая изучать меня взглядом.

— Видел его вылупление.

— Гора, — мягко начал мужчина, — ты же понимаешь, что это не возможно. Наш род единственный в этом королевстве. И я знаю всех своих родственников.

— И всё же, — настаивал на своём молодой дракон.

Я стала свидетелем схватки двух аур. Двух сильных мира сего. Но странным образом на меня это не влияло. Как и аура этого места. Прекрасно.

— Хорошо, дитя, кто была твоя мать? — обратился ко мне Наргел.

— Господин, я не знаю. Со слов няни она покинула меня сразу после родов, осталось только имя и кулон.

— Покажи.

Ловко выудила кулон и, держа его на ладони, показала Блуору.

Глава рода сжал зубы до скрипа, на шее дёрнулась жилка, он покачал головой.

— Блестяще. Какой отрепетированный спектакль и кулон, как настоящий. Кастель, ты вроде не бедствуешь, чтобы так себя позорить.

Гора закатил глаза, а потом сложил руки на груди.

— Судя по тому, что вас отослали от дворца. Именно вам нужна помощь. Ваш род затухает, как и ваше влияние. Я вызвался помочь девушке, потому что так поступил бы любой мужчина на моём месте. И мне не нужно ничего взамен.

Я почувствовала себя нищенкой, что стоит на базаре и просит медяк на пропитание.

Пожалуйста, примите меня в свой род. Слова в голове прозвучали, как если бы я сказала.

По-о-да-а-а-йте....

Угроза Лазара, которая как гроза висела над моей головой, заставила меня стоят и слушать, но внутри бушевал ураган. Мне вдруг стало так обидно саму за себя.

— Мою мать звали Авена, и этот кулон она оставила. Мне ни к чему врать. Я не прошу вас принять меня. Просто помогите. Вы же Блуор Наргел. Кто кроме вас знает больше о фениксах.

Блуор перестал метать молнии и, кажется, впервые услышал всерьёз. Удивился.

— Это не может быть правдой.

Прошептал, а потом и вовсе отвернулся.

Мы не понимали его реакцию. Но Блуор начал говорить только после того, как щедро отхлебнул напиток, что стоял на столе в прозрачном стакане.

— У моего отца, незадолго до смерти, была интрижка на стороне. Авена. Так назвали рождённую в этом союзе бастардку. Отец держал их подле себя ровно до того момента, пока

— Что с ней стало потом? Может ли быть, что это одна и та же женщина?

Торопливо спросил Гора.

Блуор нервно огляделся, а потом подошёл к большому шкафу и достал оттуда шкатулку.

— Я не интересовался её судьбой, да и зачем?

Действительно! Зачем? Не феникс значит мусор, вещь, которую можно выкинуть на помойку.

В голове всплыли слова "Не надо тебе к Наргелам".

В шкатулке лежал огненно-красный камень.

Блуор бережно достал его и положил на стол.

— Подойди ко мне и положи ладонь на камень.

— Это безопасно? — тут же спросил Гора.

— Да. Абсолютно.

Стоило мне коснуться прохладного камня, как комнату осветило ярким светом.

В страхе отдёрнула руку.

— Что это значит?

— Что ты истинная дочь Наргелов.

Глава 28

Блуор на миг поджал губы, а потом широко улыбнулся. Он сделал широкий шаг ко мне, но тут же остановился, будто передумал подходить.

Развернулся и вернулся за стол.

А что я ждала? Объятий? Радости на лице?

Последнее да, ждала. Я бы обрадовалась, если бы нашла кого-то из...

О чём это я? Мои родственники тянули мою магию и издевались надо мной.

Среди Наргелов тоже нужно держать ушки на макушке.

Первое впечатление могло быть обманчиво, но Блуор мне не понравился.

Слишком много высокомерия, неприкрытой злости я чувствовала в нём. Но верхом всего было безразличие.

Я могла ошибаться, в конце концов, я никогда не блистала умом и сообразительностью, но сложилось впечатление, что главе рода нравилась сама мысль, что он принадлежит к фениксам, а наличие живого образца его напрягло и напугало.

Как диковинная зверушка, к которой нужно привыкнуть и желательно пока запереть в клетку, чтобы исследовать.

Поразилась своим мыслям, будто это были не мои. Или личина феникса уже так сильно на меня повлияла?

— Сегодня же, Анжелика отправится с моими людьми и сопроводительным письмом в столицу, в родовое гнездо. Моя миссия ещё не закончилась, но я через несколько дней отправляюсь с докладом к императору. Как раз отдам необходимые приказы.

Блуор говорил уверенным голосом, не требующим возражений.

— Я могу доставить Анжелику сам. Это выйдет быстрее, чем она будет добираться до столицы, в трясущейся повозке, несколько суток.

Блуор нахмурился. Да видимо, ему редко что-то говорили против.

— Не связано ли это с Лазаром?

Сердце ухнуло вниз, я вцепилась взглядом в Наргела. Неужели до него дошла информация, что он купил меня.

— Девушка была в крайне тяжёлой ситуации. Она бежала из дома, где над ней издевались, попала в лапы разбойникам. Я спас её и отвечаю за неё, и её репутацию.

Гора Кастель даже бровью не повёл. Ответил подробно, даже не дав намёка на мои отношения с Лазаром.

— Боюсь, вам стоит задуматься о собственной репутации, как и репутации вашей семьи.

Не удержалась, покачала головой. Иносказания, намёки, как же это было сложно. Наверно пожив в их «мире», я тоже этому научусь? Или так и останусь чужой в этом мире сильных мира сего?

— Я не понимаю.

— Вы отгородились от мира, да и новости до вас приходят с опозданием. Ваш отец при смерти. Думаю, чем заниматься делами Анжелики Наргел, вам стоит, немедленно отправиться к своему отцу. Пока...Пока есть возможность с ним проститься и получить последние наставления.

Ахнула в голос, но тут же прикрыла рот ладонью.

Ужасная новость! Гора и так был уязвлён проклятьем, а теперь и нужно было бросить уединённую жизнь и отправится к отцу, чтобы проститься навечно.

Положила ладонь на его руку, слегка сжала, чтобы растерянный известием молодой дракон посмотрел на меня.

— Гора, ты должен лететь. Я буду лишь тормозить тебя.

Гора лишь на короткий миг посмотрел на Блуора, и столько ненависти было в его взгляде, что я вздрогнула. Гонец, приносящий плохие новости, не может быть виноват в них априори. Но тем не менее Гора разозлился.

Наргела это не тронуло, он продолжил изучать бумаги.

— Ничего не бойся. Я узнаю, когда ты прибудешь, и обязательно приеду.

Хозяин дома фениксов не был против, чтобы мы поговорили наедине.

На свежем воздухе дышалось легче и обняла Гора.

— Мне жаль твоего отца. Я потеряла обоих родителей и понимаю, каково тебе.

Попыталась утешить такими бесхитростными словами, идущими от самого сердца.

Гора лишь скрипнул зубами и ничего не ответил.

— Будь осторожна с Блуором.

С этими словами Гора оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ладони и резко развернувшись, пошёл прочь.

— Я буду ждать тебя...

Крикнула ему в спину, когда дракон не повернулся.

Сердце тревожно билось в груди. А слёзы готовы были сорваться с ресниц.

За то время, что мы были рядом, я чувствовала себя защищённой, оберегаемой, а теперь из-под моих ног выбило почву.

Я снова осталась одна.

— Госпожа, — один из наёмников поклонился передо мной, — пойдёмте, я провожу вас в отдельную палатку, там вы сможете поесть и отдохнуть, путь нам предстоит неблизкий.

Тяжело вздохнув, смахнула слезинку со щеки.

Мне нужно было принять себя новую. Я никогда не ныла и не жаловалась, и начинать не стоит.

Не при этих людях. Я обязательно найду тех, с кем могу быть откровенна.

Когда мы встретимся в столице, попрошу Гора привезти мою Ивонну.

Отдельная палатка была обставлена с комфортом, но меня будто иголками кололо, когда я присаживалась в мягкое кресло и ложилась на широкую кровать.

Неизвестность пугала, и чтобы отвлечься от дурных мыслей стала танцевать танец дракона.

Первые две попытки с треском провалились. Я не чувствовала той энергии, что была обычно, когда рядом был Гора.

Не могла выбросить дурные предчувствия из головы.

Но я не сдавалась. Танцевала и танцевала, пока не почувствовала перемены. Живительный огонь внутри меня затрепетал с новой силой.

Правильно говорят, терпение и труд все перетрут.

Зрение феникса, такое привычное теперь для меня, заставило облегчённо выдохнуть.

Прости моё солнышко, я разнервничалась. Поговори со мной. Умоляю.

Но феникс молчала.

Снова и снова я проделывала эти па, пока не выбилась из сил. То, что рядом с Гором давалось легко, теперь выходило со скрипом.

Пламя появлялось на ладонях и тут же гасло. Устало упав в кресле, я прикрыла глаза, как услышала.

— Почему ты решила, что танец дракона, путь к твоей силе?

Голос господина Наргела заставил меня резко открыть глаза.

— Я не слышала, как вы вошли.

Блуор хмыкнул, сверкнув янтарём глаз.

— Гора так сказал. Наши вторые ипостаси похожи.

— Глупец. Феникс и дракон не то, что непохожи, даже рядом не стояли. Этим драконам, чтобы хоть

Сердце заколотилось как бешеное. Я не была сильной личностью, а уж характер. Его и вовсе не было.

Надеюсь, я смогу совладать с силой.

— Значит, мне нужно освоить силу. Я буду тренироваться, медлить нельзя!

Твёрдо произнесла, смотря прямо в глаза мужчины. Нельзя было показать ему, что я слаба.

— Будешь? — вскинув брови, спросил Блуор. — Ты чего-то не поняла, похоже. Теперь только я буду решать, что ты будешь делать.

Глава 29

Волна сносящей всё на своём пути паники накрыла меня.

Сначала я замерла. Широко раскрытыми глазами смотрела на мужчину и не понимала, мне это послышалось, и он и впрямь так сказал.

Сердце стучало так сильно, что хотело наверно пробить грудную клетку, а по спине пробежала не одна волна противных липких мурашек.

Внутри меня разрасталось безотчётное состояние, что мне нужно срочно покинуть это место, успеть догнать Гору....

Смешно...

Он уже давно улетел!

Блуор подошёл ко мне ближе и, положив тяжёлую ладонь на плечо, вынудил сесть.

— А теперь слушай меня, девочка. Не знаю, что ты себе напридумывала, и что тебе наговорил этот дракон, но отныне ты целиком и полностью слушаешься меня. Кивни головой, если поняла?

Вместо этого я резко сбросила ладонь с его плеча и быстрым шагом дошла до выхода из палатки.

Куда я шла? Да демон его знает. Хоть на самый край чёрной бездны, но только не оставаться с тем, кто в очередной раз поиздевается надо мной, решив, что я его личная вещь. Снова приказы. Снова кто-то берёт мою жизнь под контроль.

Приятная вибрация по телу подсказала, что феникс согласен с моим решением, а значит, я была на верном направлении.

— Куда ты пойдёшь? Твой добрый друг, что нашёптывает тебе, что делать, погубит тебя быстрее, чем ты думаешь.

Резко остановилась. Интересно, о чём это он? Он про Гора, что ли?

Ответ я получила сразу же.

— Ты же уже слышишь феникса. Поняла, что это он, но сопротивляешься.

Господин Наргел подошёл ко мне ближе. А я словно окаменела.

— Каждый из нас годами ждал, что феникс заговорит с нами, но увы, зерно так и не проросло. От фениксов нам достались янтарные глаза, родовое имя и пустота внутри, которую ничем не заполнить. Я знаю, о чём говорю.

Блуор с неким фанатичным блеском в глазах коснулся моих рыжих волос.

— Волосы расправленного золота. Как у Авены. Как же отец на неё надеялся и как она его разочаровала. Такая же пустышка, да ещё связалась с этим магом...Этьеном Легран.

Отклонила голову, чтобы избежать столь близкого контакта.

— Вы же сказали, что не следили за её судьбой?

Прищурив глаза, спросила, чувствуя, как внутри разверзается пропасть обмана и лжи.

Каждый играл свою роль, каждый имел свои секреты.

Никому нельзя было верить, кроме Гора и Ивонны, конечно.

Не заметила, как снова оказалась в кресле.

Благоразумие заставляло затаиться. Мне нужно попасть в столицу.

Горько усмехнулась. По факту мне снова нужно бежать, но уже с видением, что делать дальше.

А именно найти Гора. В эту минуту он виделся для меня как оплот спокойствия и последняя помощь утопающему. Я тонула в этом ужасном мире.

— Вот так, ты благоразумная. Бежать тебе некуда. Камень признал тебя, просто тебе нужно не высовывать свой носик и делать то, что тебе говорю и твоя жизнь...хм...ты будешь жить, а это уже немало.

Жить! Просто жить. Я должна буду преклонять колени, и делать, то, что он скажет, чтобы просто заслужить право жить?

Судьба придумала для меня новую игру. Но отчего каждый раз она так старалась, чтобы я проиграла?

Столкнув меня сначала с Лазаром, а теперь и с этим напыщенным представителем дома фениксов.

Но ведь и я была его частью? Стала! И от меня будет так легко избавиться?

Повертела головой и взяла со стола стакан с водой. В горле стоял сухой ком, и нужно было его протолкнуть.

Сделала пару торопливых глотков.

Блуор улыбнулся и потрепал меня по щеке, так, словно я была комнатной собачкой. А потом, не говоря ни слова, покинул палатку.

Запустив пальцы в волосы, коснулась лбом коленей.

Я лишь слабая девушка, в мире, где правят мужчины. Моё слово не имеет веса.

Девушки в моём возрасте мечтают о счастливом замужестве, родить детишек и жить спокойную, уверенную жизнь.

А я...

Я просто хотела выжить. Не сойти с ума от силы, коей была одарена. Отделаться от проклятой сделки с Лазаром.

Просто быть с тем, кто стал так дорог.

Сердце защемило. Как же я хотела оказаться рядом с Гором. Поддержать в тяжёлый момент.

Сказать правильные слова.

Найти способ освободить его от проклятья.

Когда солнце поднялось высоко, мне принесли обед. Простая солдатская еда.

Уплетая кашу, я на миг представила, что Его Сиятельству тоже приходится есть это. Или нет? Может быть, ему готовит личный повар. Изысканные блюда на изысканной посуде.

Чуть не поперхнулась от смеха. Зря я так.

Ивонна говорила, что смех, в тяжёлые минуты, не к добру.

Знала бы, что в ту минуту окажусь права, как никогда, заткнулась.

Сразу после обеда в палатку зашёл один из наёмников и сообщил, что транспорт подан.

Отряхнув подол платья, вышла на улицу и замерла. Исполинских размеров чёрная карета, запряжённая шестью такими же чёрными жеребцами, с лоснящейся на солнце шерстью, заставили меня замереть.

— Прошу, госпожа.

Передо мной открылась дверь. Чёрное нутро кареты напугало, но выбора у меня не было. Мне нужно было попасть в столицу. Во что бы то ни стало. Даже если сами демоны понесут меня.

Забравшись на внезапно, удобное сидение стиснула зубы. Блуор вышел лишь на мгновение. Он отдал письмо вознице.

— Отдашь Ма-ару, он знает, что делать.

Отдав приказ, обратился ко мне.

— Хорошей дороги, увидимся в столице! И без глупостей, Анж.

Под мои широко раскрытые глаза дверь кареты захлопнулась, и как бы я её больше ни дёргала, она не поддалась.

Вероятно, дверь закрыли снаружи.

Карета начала движение, сначала медленно, но постепенно набрала ход. Возница щёлкнул кнутом, раздалось лошадиное ржание. Через единственное окно я видела, как гарнизон остаётся позади, и лишь стремительно проносящиеся деревья стали моим единственным пейзажем.

Ты тоже от них сбежала? Да, мама. Но почему оставила меня? Почему не забрала меня с собой?

Убрав кулон, обняла себя руками. Я выживу. Обязательно выживу!

Глава 30

Несколько дней пути показались для меня настоящим испытанием.

Возницы сменялись, делая лишь кратковременные остановки на нужду.

Меня даже кормили через окошко, которое открывалось с их стороны.

В чёрном убранстве кареты, освещённой магическим светильником, я чувствовала себя малышкой, которая спряталась в шкафу, дабы переждать «бурю» в доме, вызванную разбитой вазой или просыпанной крупой.

Затаилась. Спряталась.

Но сколько бы напряжение ни стегало по нервам, рано или поздно организм успокоился. Приспособился.

Не зря старая няня говорила, что собака и к палке привыкает.

Так, странно, всё чаще я вспоминала простые деревенские мудрости и находила в них что-то особенное для себя, и в эти непростые мгновения жизни они успокаивали меня.

Мне ничего не оставалось, как ждать. Практиковаться в магии, в тесном пространстве я не могла, поэтому пыталась просто поговорить с фениксом, но он молчал.

Пейзажи сменяли друг друга, я периодически проваливалась в сонное состояние. Так было легче. Проще перенести тяготы пути.

Но когда под колёсами застучала брусчатка, а в окно заглянули высокие шпили, я поняла, насколько мне было спокойно в эти дни.

Впереди снова ждала неизвестность, но я была ближе к Гору.

Я надеялась, что смогу подать ему весточку. Да и он, скорее всего, ждёт, когда я прибуду. Я верила в это!

Карета ехала по центру столицы, и я невольно отвлеклась от тяжёлых мыслей, пока рассматривала красоту главного города империи.

Признаться, я думала, что родовое гнездо находится чуть ли не рядом с императорским дворцом, но карета увозила меня всё дальше и дальше из центра.

Мы снова съехали на грунтовую дорогу. Возницы ругались, что в этом году мало дождей, а в салон снова проникла дорожная пыль.

Протяжное «п-р-ру-у» поставило точку в путешествии, и лошади встали как вкопанные.

Вот и всё. Прибыли.

Дверь кареты распахнулась, и я увидела угрюмое лицо старого слуги.

Он посмотрел на меня, а потом брезгливо повёл носом.

— Доброе пожаловать, госпожа Наргел. Прошу...

Подставив мне ладонь, слуга явно рассчитывал, что я тут же на неё обопрусь.

Но я не стала, выбралась сама.

Родовое гнездо фениксов выглядело, мягко говоря, не так, как я его себе представляла.

Обернувшись, увидела, что оно стоит на пригорке, молча наблюдая за столицей. Серое, нелюдимое, но ухоженное до самой последней выстриженной травинки.

Здесь было значительно теплее, но ветер так и норовил нырнуть мне под подол тяжёлого платья.

Тяжёлые чёрные двери открылись, и я зашла в просторный холл.

В глаза тут же бросился стройный ряд картин. Все как один. Фениксы, что так ими и не стали.

Слуги, что встречали нас, молчаливо переглянулись, а потом поклонились.

— Госпожа после долгой дороги, проводите её в покои, устройте как полагается.

Мне было интересно, что такое написал Блуор для слуги, но, понятно, мне бы никто не дал взглянуть на это послание.

Ко мне подошла служанка и указала открытой ладонью на лестницу.

— Прошу...

Мои новые покои были такими же безжизненными и холодными, как и весь дом.

Тёмные стены, стерильная чистота и звенящая тишина.

— Разве семья господина Блуора живёт не здесь?

Служанка принялась доставать из шкафов одежду.

— Нет. Они живут у моря в Лезье.

Слышала про это место. Там тепло круглогодично. Курорт.

— Господин здесь тоже бывает редко?

— Весьма. Но думаю, из-за вас мы будем ожидать его в ближайшие дни.

Женщина выглядела строго, но я отважилась спросить у неё.

— Мне нужно сообщить одному человеку, что я прибыла.

Постаралась придать голосу уверенности, но на последнем слове голос всё равно дрогнул.

— Это не ко мне. Меня приставили наладить ваш быт. Для начала приготовлю для вас ванну. Вам нужно вымыться, а потом поесть и хорошенько выспаться.

Пока можешь расслабиться. Стены этого дома взрастили несколько фениксов. Помогут и тебе.

Услышанное после нескольких дней молчания со стороны моего компаньона заставило меня вздрогнуть.

Мне правда нужно было перевести дух. Тем более пока сюда не явится Блуор.

Сняв грязные вещи и окунувшись в тёплую воду с мылом, ощутила, какое же было счастье, наконец, вымыться. Почувствовать себя чистой. Поесть вкусной еды и лечь спать в чистую постель. Мягкую.

Измученный организм тут же взял своё. Сон сморил меня мгновенно.

Проснулась я рано утром. Служанка подала горячий завтрак и принесла чистое платье. Просто коричневое платье.

— Вы дочь Авены?

Тихо шепнула служанка, тут же испуганно побледнев. Это была другая женщина, с лучиками-морщинками вокруг карих глаз и доброй улыбкой.

— Да. Поговорите со мной, может быть, вы что-то знаете о ней?

С мольбой вцепилась в её руку.

Женщина тут же прикрыла дверь за собой и, помогая мне одеться, начала рассказывать.

— Я только устроилась, когда почивший господин привёл сюда новую женщину. От их союза родилась чудесная девочка с такими же прекрасными волосами, как и у вас. Мы любили Делию. Она была добра к нам. Не такая, как они...наверно поэтому и не прижилась здесь. Оставила бедняжку девочку на родню.

— Что случилось?

— Зачахла, как роза с первыми морозами. За зиму убралась.

Тяжело вздохнув, я опустила глаза в пол. Это было понятно, но услышать такое я всё равно была не готова.

— А мама? Вы что-нибудь знаете о ней?

Женщина совсем потерялась в лице. Больно затянув прядь волос, но не от неаккуратности, а от ужаса, что сковал её, просипела.

— Не говорите о ней в этих стенах…

Отложив расчёску, служанка буквально выбежала из комнаты, а в приоткрытую дверь я увидела молчаливого Ма-ара.

Глава 31

После последнего разговора, нашего разговора служанки вмиг онемели.

Точнее, они выполняли свою работу, были до скрипа зубов вежливыми и учтивыми, но на мои вопросы больше не отвечали. Как я не просила!

В молчаливой обороне прошла неделя, и я оставила попытки узнать что-то о матери, как и связаться с Гором. Были вопросы и поважнее.

На второй день я попросила показать мне комнаты, в которые я могу ходить. Вот прямо в лоб спросила Ма-ара, понимая, что от служанок, которые даже тени его боялись, толку мало.

Скрипя начищенными башмаками, старый слуга провёл меня по родовому гнезду, показывая по очереди:

Глупо захихикав, спросила есть ли в библиотеке господина Наргела романтичное чтиво?

Мой план сработал и Ма-ар с перекошенным лицом указал рукой на дальние стеллажи.

— Там должно быть что-то, — проговорил слуга, а потом удалился.

Верно, посчитал, что я слишком глупа, и нет смысла караулить, пока я буду читать как сладостно и томительно герцог смотрел на Мадлен.

Вот уж хихикнула по-настоящему, потому что вспомнила, как такую книгу читала кузина, изредка попискивая от удовольствия.

Оставшись одна, я была намерена найти книги про фениксов, чтобы втихую утащить их в свою комнату и прочитать.

Поиск нужной книги занял несколько дней. Для маскировки я брала книги с романтичными названиями, типа любовь всегда любовь к себе в комнату, но на следующее утро обязательно возвращалась к поискам. Слуги настолько привыкли к такому распорядку, что перестали и вовсе следить.

Ма-ар лишь пожимал плечами, но, кажется, успокоился, я ведь перестала дискредитировать прислугу.

Книг было не просто много! Их было целое море.

Разминая плечи круговыми движениями, в один из дней, я вдруг замерла.

Восхождение силы. Фениксы.

Небольшая книга с красной обложкой тут же была спрятана в большой карман платья.

Зевая, прижимая томик с лирическими произведениями, я покинула библиотеку, дабы читать уже в своей комнате.

После обязательных вечерних туалетов я подпёрла дверь стулом и принялась читать. Чтобы не уснуть, ходила по комнате и читала шёпотом.

Не заметила, как зрение стало феникса. Строчки книги поплыли и стали складываться в слова прямо поверх чернил:

Абре ту виста нуева.

Прочитала и тут же увидела потоки силы, что опутывали комнату.

Сами стены были пропитаны магией. Она завивалась в причудливые завихрении, оседала на мягких домашних туфлях, впитывалась в ладони, стоило тряхнуть подолом.

Теперь ты можешь видеть, как феникс, когда заблагорассудится.

— Спасибо, моё солнышко…

Прошептала фениксу, но тут услышала, как кто-то фыркнул, и это был мой незримый компаньон.

Я древнее существо, знавшее многие оболочки. Не называй меня так тривиально.

— Прости, — задумалась, — может у тебя есть имя? Я могла бы звать тебя по имени, как человека.

Как низко. Моё имя — это имя человека, с которым я объединяю силу.

— Странно, если буду звать тебя Анжеликой. Может быть, Элиа?

Феникс замолчал. Наверно обиделся, но стоило мне забыться в потоках магии, как услышала.

Зови так. Я не против.

— Почему ты сказал, что стены этого дома помогут мне? Точнее, как помогут?

Ты сможешь концентрировать силу, что окружает тебя, и использовать в своих целях.

Тронула завиток, что повис прямо перед моим лицом, и тут же чихнула, потому что он рассыпался на мелкие искорки.

— Как мне это сделать? — тут же спросила, но сеанс был окончен, как я не звала, Элиа не отвечала.

Раздосадованная я спрятала книгу и решила ложиться спать. Я гасила тревогу, что поднималась во мне всякий раз, когда я думала, что скоро сюда приедет Блуор Наргел, но никак не ожидала, что посередине спокойного сна мне на голову набросят мешок и куда-то потащат.

* * *

—Господин Наргел, камень не врёт. К огромному сожалению феникс оставил вашего сына.

—Как это оставил?

Разочарованный голос отца, я слышал даже спустя столько лет.

—При рождении ему было даровано зерно силы, но теперь его нет. Камень не врёт. А вот Авена, да, наделена…

Родовой камень засветился ярким светом, стоило только поднести к спящей малышке, которой было несколько часов от роду.

Воспоминания из детства сжали разум в тиски, не давая избавится от них. Жалили. Били.

Меня передёрнуло от возмущения. Тугой комок ненависти свернулся за грудиной, не давая нормально вдохнуть.

Я пришёл в предрассветный час. Когда сон дома был ещё так крепок, что можно было не бояться наступать на скрипучие половицы родового гнезда фениксов.

Пока поднимался по лестнице, вёл рукой по шёлку обоев, вспоминая, сколько счастливых дней я прожил здесь.

Не вспомнил не одного. Анжелика тоже не вспомнит, ведь я пришёл, чтобы превратить её жизнь в место похуже демонической обители.

Я знал, что феникс ещё не в зените силы, а значит, Анжелика уязвима как никогда. И она ответит за воровство своей матери. Ой как ответит!

Я мог сделать из неё марионетку и просто дёргая за ниточки подтолкнуть её к краю гибели, когда собственная сила начнёт разрушать её изнутри.

Мне и делать ничего не нужно будет.

Я не зря не торопился, хоть и мог прибыть практически следом. Мне нужна была информация, которую так тщательно собирал Ма-ар, мой верный слуга. Поведение, привычки, уровень владения магией.

Я хотел довести птичку до исступления, до дикого животного страха, вдоволь поиздеваться над ней.

Признаться, я думал, что стоит, Анжелике появиться в столице, как молодой дракон Кастель тут же явится на порог моего дома. На этот случай, слуги также были проинструктированы, что никого в дом не пускать, от всяческого общения оградить.

Но… Гора настолько был занят делами в лице главы клана Кастель, что на протяжении недели сам не вспомнил о несчастной Анж, которая так его ждала.

Девушка и впрямь проявляла упорство в желании связаться с ним, чувствовала, что попала в ловушку, но допустить, чтобы в нашу игру вмешался кто-то ещё, я не мог.

Поднявшись на второй этаж, остановился у двери, ведущей в её покои. Тихо отрыл её и зашёл в темноту комнаты.

Девушка спала, укрывая с головой одеялом. Подошёл ближе, и ухватившись за край, громко произнёс:

— Просыпайся Анж, эта кровать слишком мягкая для тебя!

Но под одеялом лежали лишь сложенные друг на друга подушки.

Глава 32

— Прекрати брыкаться!

Злой голос, с низкими порыкиваниями заставил меня перестать дёргаться в тщетных попытках освободиться.

А всё, потому что я уже слышала этот голос…

— То-то же…

Ужас мгновенно сковал моё тело, лишая возможности даже нормальное мыслить. А меня тем временем опустили на что-то мягкое. Весьма аккуратно, кстати. Руки всё ещё были связаны за моей спиной, но мешок с головы сняли.

Часто моргая от яркого света, стиснула зубы, лишь бы не поддаться вполне обычной реакции обернуться. Ведь мой похититель сейчас стоял за моей спиной. И теперь я точно знала, кто это был.

За мной явился Лазар Мартен.

Путы, удерживающие запястье, пропали, и я напряжённо сцепила пальцы в замок, положила на свои колени.

Вот и всё. В итоге я всё равно оказалась в лапах этого дракона.

— Дышать не забывай, — пробормотал он, обходя диван, куда меня

Слова проехались по мне, как колёса тяжёлой кареты по мостовой, резко вышибли воздух из лёгких, не давая вздохнуть.

Жадно проследила за тем, как мужчина делает большие глотки, чувствуя, как во рту собирается вязкая слюна. Я тоже хотела пить, но этот мерзавец лишь изогнул чёрную бровь и поставил стакан на столик, даже не предложив мне.

Анжелика!

Хотелось простонать в голос. Как была недалёкая, такой и осталась. Во-первых, он не благородный мужчина, а во-вторых, тебя похитили, и то, что я нахожусь в роскошной комнате, — вопрос лишь времени. Скорее всего, мне подберут место не такой удобное, как этот диванчик.

В данный момент времени я чувствовала себя, как человек, который всю свою жизнь катит тяжёлую телегу в горочку. Колёса проскальзывают, тащат меня вниз, но я с упорством торговца толкаю его наверх, потому что там рынок, там бойкая торговля, там сама жизнь.

Меня снова протащило по брусчатке вниз, сбив колени и локти, но эта ситуация не лишила меня достоинства и магии.

Хватит бояться и прятаться у кого за спиной.

Распрямив плечи, встала с дивана и подошла к столику и налила себе воды. Сделала несколько глотков, под обжигающий взгляд дракона.

Когда с водой было покончено, стиснула зубы и буквально заставила себя посмотреть на Лазара.

— Спасителя?! Хорошая издёвка. Да если бы не вы, я бы никогда не попала во все передряги!

На дне зрачков дракона уже разгоралось ядовитое пламя. Я его разозлила.

Ну а я? Я его ненавидела! Бо-о-о-оги! Я готова была разорвать его на клочки из-за того, что я пережила по его милости! Вцепиться ногтями в холеное лицо.

Лазар резко шагнул ко мне и схватил за щёки цепкими пальцами, буквально прошипел прямо в лицо.

— Если бы не я, ты бы до сих пор сидела в чулане, прячась от своих родственников, а они бы потихоньку «ели» тебя!

Дёрнулась от неприятного захвата, но тут же замерла. Лазар знал? Но откуда?

Да разве это сейчас важно!

— Нужно целовать вашу обувь?

Смотря прямо в глаза, опустилась сначала на одно колено, потом на второе. Мартен закатил глаза, слегка склонив голову к правому плечу.

Тяжёлая мужская ладонь легла мне на затылок, слегка сжала волосы, а потом резко дёрнула наверх. Я не ожидала подобной слепящей боли и тут же, зашипев, подскочила с колен.

— Скоро ты узнаешь, что по вине того, кого ты считаешь образцом благочестия ты бы не просто встала на колени перед Наргелом, но умоляла оставить тебе твою жалкую жизнь.

Смутилась, не до конца поняв, что он имеет в виду. Слова сорвались с губ быстрее, чем я успела их остановить.

— О чём вы?

Но Лазар и не подумал мне что-либо объяснять. Развернувшись на пятках, он вышел из комнаты. Замок тихо щёлкнул, но я даже не подошла к двери, чтобы дёрнуть её.

Вряд ли Мартен украл меня и принёс сюда, чтобы дать возможность сбежать.

Тяжело вздохнув, подошла к окну, но тут же сделала шаг назад, потому что меня ударило током.

Абре ту виста нуева.

Зрение феникса осмотрело магический контур, но кроме привычных магических потоков, коими были наделены все предметы и живые существа ничего не увидела.

— Хм…

Не трогая раму, оглядела ещё раз и увидела, как над окном висит небольшая подвеска — артефакт. Она не излучала магические завихрения, но стоило мне протянуть к ней руки, как слабый удар тока непрозрачно намекнул, что выход через окно тоже закрыт.

На удивление окна комнаты выходили не на безлюдный сад, или что-то похожее, а на оживлённую улицу столицы. Почему столицы? Да потому что я прекрасно видела чёрные шпили императорского дворца, так запомнившегося мне во время поездки на карете Наргелов.

Вернувшись на диван, сложила руки на груди. Краем глаза увидела, что на столике рядом со мной лежит книга, которую я накануне взяла в библиотеке Наргелов. Лазар зачем-то прихватил её и оставил мне.

Утонув в мягкости дивана, просто прикрыла глаза. Последняя фраза Лазара так и крутилась в моей голове, и мне не нравилось, до чего я додумывалась.

Мартен явно намекал на Гора. Но ведь Гора хотел помочь, поэтому мы отправились к Блуору Наргелу. Опять-таки пытался спасти меня от Мартена. Бред какой-то.

Мартену нельзя было верить в это я свято верила.

Меня не трогали до самого вечера. Потом замок снова щёлкнул в комнату зашла служанка. Молчаливо она приготовила мне ванну, а потом пригласила меня.

— Я не буду принимать ванну, — сурово сказала я.

— Господин сказал вы с нами надолго, так что будет разумнее принять ванну и лечь спать, и уж тем более не изводить себя, — подбоченившись твёрдо сказала женщина, чем-то напомнив мне Ивонну.

Я не ожидала такой отповеди, но не испугалась.

— Передайте господину, что…

— У тебя две минуты, чтобы выполнить приказ, — раздался голос Лазара со стороны двери. — Или я сдеру с тебя одежду против твоё воли и запихну в эту демонову ванну. Выбирай, Анжелика!

— Вы не посмеете? — крикнула, вскакивая на ноги.

— Проверим?

Глава 33

— Раз. Два…

Мерзавец сделал два шага ко мне, а в глазах была холодная решимость.

Он сделает, что задумал. Не посмотрит ни на прислугу, ни на приличия.

В который раз готова была хлопнуть себя по лбу.

Лазар Мартен и приличия — несовместимые вещи. Этот дракон явился в дом моих опекунов и во всеуслышание сказал, что хочет купить меня. О каких приличиях я думаю!

— Хорошо, но я сама.

Сказала тихо, чувствуя, как горло сводит болезненным спазмом.

Ну и чего я добилась? Всё равно сделала, как он приказал.

Зашла в ванную комнату, чувствуя колючий взгляд Лазара на своей спине.

Боги! К счастью, он не пошёл следом.

Через мгновение я уже забыла о своих переживаниях. Ароматный пар окутал меня, проникая глубоко в лёгкие, заставляя глубоко, и размерено дышать.

Служанка, которую звали Агнесс, добавила ещё несколько экстрактов в горячую воду и плотно закрыв дверь, пригласила меня опуститься в воду.

— Чем так чудесно пахнет?

— Зверобой снимает чужое магическое воздействие, — ответила Агнесс. — Лаванда, для успокоения нервов. Цитрус для аромата.

Окуная небольшой ковшик в воду, она стала поливать меня с головой. Сказанное женщиной, как говорится, в одно ухо вошло, в другое вышло. Никакой концентрации. Мне было тепло, уютно и хорошо.

Служанка вымыла мои волосы, а потом щедро сдобрила маслами. Щёткой с мягкой щетиной натёрла мою

После того как я выкупанная выпила стакан тёплого молока с мёдом и легла в кровать, то сразу же уснула.

Боги! Я никогда так крепко не спала. Так сладко.

Проснувшись свежей и отдохнувшей, я ещё долго лежала в мягкой постели, боясь потревожить этот краткий миг умиротворения и спокойствия.

Служанка принесла мне завтрак и сообщила, что господин Мартен отбыл по делам, но разрешил принести мне любые книги из библиотеки, а также в случае интереса обеспечить шитьём или вязанием.

О как!

— А выходить мне нельзя?

— Нет, эта комната, самое безопасное место для вас, — спокойно сказала Агнесс, положив передо мной лист бумаги и графитовый карандаш. — Запишите, что вам нужно, и я принесу.

Не волнуйтесь, я не экономлю на понравившихся мне вещах.

Слова из прошлого вернули меня в реальность, которая, как ни крути, была безрадостной. Я вещь, и неизвестно, что со мной решит сделать хозяин. Единственное, что я знала, нет, не так, чувствовала на каком-то особом уровне, что он не сможет лишить меня магии.

Верно думаешь.

Голос феникса внутри меня подтвердил мои мысли. Мне ничего не оставалось, как ждать, и время ожидания можно было скрасить разными способами: биться головой о стену, о том, как несправедлив этот мир или же научится чему-то новому. Но для этого мне нужны были книги.

Прищурив глаза, я посмотрела на Агнесс.

— Хорошо, будь по его.

Служанка улыбнулась и облегчённо выдохнула, наверно была готова убеждать меня.

Через час у меня в комнате было столько книг о фениксах, сколько я даже предположить не могла.

Служанка заперла дверь на магический замок, и я принялась за изучение литературы.

— Элиа, мне будет проще, если ты поможешь мне, мне нужен практический справочник, — попросила я феникса, перекладывая книги.

Мне нравится твой подход, но я тебе не помогу.

— Почему? — удивилась я.

Я абсолют огненной стихии, мне ни к чему книги. Мои прежние тела были очень умными, но единению не научат в книгах это, если так выразится естественный процесс.

— Конечно, а потом маги сходили с ума, потому что не смогли войти в зенит с фениксом, — ворчливо подметила.

Значит, они были слабы. Естественное течение жизни. Слабый погибает, сильный получает всё.

— Я не хочу сойти с ума, — с горькой усмешкой проговорила.

Вырасти как личность, побори свои страхи. Путь в фениксу не так труден. Блуор, например, не смог победить черноту в своей душе, поэтому феникс его оставил.

— То есть ты оставила?

Ты знаешь других? Конечно, я. Твоя мама тоже не смогла быть фениксом. Долгие годы я жила зерном в тебе, пока не решила дать тебе шанс.

Замерла с книгой в руках. Услышанное потрясло меня.

— Спасибо, Элиа. Я не подведу.

Но феникс больше ничего не ответила.

Такой короткий разговор заставил меня задуматься. Побороть страхи. Вырасти как личность.

Я столько лет жила под гнётом семьи, которая меня даже за человека не считала. Получится ли мне простить их, ведь без прощения прошлого, невозможно будущее сильной личности. Нежелающей мести позорно, а именно прощающей и отпускающей обиды, потому что в этом больше нет смысла.

Контрабандисты, разбойники, Гора, БлуорНаргел. Жизнь не щадила меня, но при этом с каждым пережитым испытанием делала сильнее.

Вспомнила, как плакала в библиотеке, как просила Гору защитить.

А вчера я бесстрашно смотрела в лицо высокородному мерзавцу, что посмел купить меня. Мало того, я его провоцировала.

Малышка Анжелика осталась в прошлом, я повзрослела, оторвалась от юбки старой Ивонны, стала другим человеком. И новая Анжелика мне нравилась.

К вечеру я систематизировала книги. Одни отложила, чтобы слуги унесли их обратно в библиотеку, часть пока оставила под вопросом, там говорилось о том, как фениксы выбирают себе пару, а это пока было не столь важным.

Из изобилия книг я выделила только три, в которых содержались на мой скромный ум практические советы по усилению связи с фениксом. Оказывается, люди надеялись на естественный процесс слияния, но сами не плошали.

Это мне и нужно было.

Я читала до рези в глазах, прямо за обедом и после сидя в удобном кресле, но когда дверь открылась и слуги внесли в мою комнату большой стол и стали сервировать его на двоих, напряглась.

— Агнесс, что происходит? — спросила, отложив книгу.

— Господин Мартен велел накрыть ужин у вас, желает трапезничать с вами, — меланхолично отозвалась служанка, открывая шкаф. — Надобно переодеться, госпожа.

— Зови меня Анжелика, я не госпожа в этом доме, если не рабыня, — поправила её, но служанка лишь вздёрнула смоляную бровь, она часто так делала на мои умозаключения, которые считала бредовыми, а значит, сейчас последует разубеждение.

— Рабынь не держат в лучших покоях и не одевают по последней моде в шелка, — пожав плечами, она достала из шкафа длинную коробку.

Поджала губы, я знала, что там новое платье. Жанетт часто заказывала новые платья у модистки, и их доставляли в похожих коробках.

Агнесс открыла коробку и достала оттуда настолько красивое платье, что в комнате стало тихо.

Я почувствовала, как на глаза накатили слёзы. Я могла быть счастлива в браке, и мой муж мог подарить мне такой красивое платье, но вместо этого я получаю наряды, потому что Лазар Мартен на вещах не экономит.

Зная, что его на меня всё равно оденут, смирилась. Боги! Как оно мне шло. Голубой шёлк, золотая вышивка по лифу и корсажу. Кузина бы искусала губы, если бы увидела меня в таком платье.

Агнесс не стала убирать волосы наверх, заколола лишь несколько прядей на затылке. Золотой кулон матери служил единственным украшением, но не мешал.

Тронул тончайшее кружево, грустно улыбнулась.

… как хороша…

…милейшая…

…заказ был у лучшей модистки столицы…

Слуги перешёптывались за моей спиной, но разом замолчали. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Лазар уже в комнате.

По спине табуном пробежали мерзкие мурашки. Топот ног и комнату поглотила вязкая тишина.

Обернувшись, я посмотрела на дракона, который сегодня выглядел весьма элегантно. Серый костюм с чёрной жилеткой оттеняла белоснежная рубашка и такой же шейный платок, завязанный как для светского раута. Хмурый взгляд зелёных глаз, сегодня без ядовитых оттенков осмотрел меня с ног до головы. Дракон удовлетворённо кивнул, а потом быстрым шагом подошёл ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, но Лазар схватил меня за запястье, притянул к себе. Смотря мне прямо в глаза произнес.

— Мы просто поужинаем, Анжелика.

Нервно сглотнув от такого тихого голоса, который был ему

Лазар занял место напротив, и только сейчас я подметила одну особенность. Его правая рука была в чёрной перчатке и выглядела недвижимой.

Устроив её на своём колене, Лазар левой рукой развернул салфетку и небрежно бросил себе на колени. Слуги, что остались обслуживать ужин, тут же пришли в движение, и что интересное, стейк на его тарелке был уже порезан.

— Аккуратнее Анжелика, твой взгляд сейчас говорит громче твоих слов…

Глава 34

Отвёл взгляд в сторону. Внутри всё подёрнулось инеем, я словно была мышкой в жестокой игре кота. Наиграется и съест. Какой же у него замысел?

Взяла нож и вилку и отрезала кусочек от стейка. Мне кусок не лез в горло, а Лазар, наоборот, имел прекрасный аппетит. Орудуя левой рукой, он поглощал один кусок за другим, совершенно не обращая внимания на меня.

Мы словно были супругами, что прожили много лет в браке. Все темы были исчерпаны, и за столько лет только по взгляду можно было понять как дела. Хотя нет, дурацкое сравнение. Мне было что спросить, но вот, получу ли я ответ, было делом третьим.

— Почему ты не ешь? Невкусно? — вдруг спросил Лазар, и у меня вилка выпала из рук от неожиданного вопроса.

Слуга тут же поднял столовый прибор и отложил на металлический столик на колёсиках.

— Прошу, — тихо сказал слуга, подав чистый.

— Как бы ни заявились непрошеные гости, — задумчиво пробормотал Лазар. — А они нам не нужны.

— Что вы собираетесь со мной сделать? — не выдержав больше, сказала так громко, что почти крикнула.

Лазар отложил приборы и посмотрел на слуг, те тут же низко поклонились и покинули комнату, закрыв за собой дверь.

Мартен отодвинул тарелку в сторону и упёрся локтями о стол, слегка на него навалившись. Его улыбка, нет, оскал заставила меня сжаться, но ненадолго. Я должна получить ответы, ибо жить в неведении, съедать себя вопросами было хуже, чем смерть.

— Зачем тебе это знать, Анжелика?

От прямого вопроса я опешила. К-к-как это? В смысле, зачем знать?!

— Я хочу знать, что со мной будет? Для чего вы привезли меня сюда?

Голос дрогнул, но я приказала себе не отводить взгляда. Нужно быть смелой.

— Ответы на твои вопросы не принесут тебе успокоения.

А вот на этих словах я покрылась мурашками. Нервно сглотнув, я почувствовала, как задрожали пальцы, и я тут же положила их себе на колени, скрыв от Лазара.

Дракон тем временем встал и, обойдя стол, подошёл ко мне. Сначала он положил ладони на мои плечи, и тогда-то я почувствовала, что было не так. Его правая рука была словно неживая. Наклонившись ко мне, он прошептал мне не ухо.

— Ты уже смирилась с участью быть купленной, но тебе нужно обозначить, что я буду делать с тобой. Будет ли вещь стоять на полке или я буду ей пользоваться. Мнимый контроль, которого ты так жаждешь, не принесёт тебе облегчения. Просто прекрати думать о том, что будет. Так легче и проще жить.

Лазар отошёл от меня так же тихо, как и подошёл, а я… я не выдержала, вскочила на ноги и крикнула.

— Прекратите! Хватит. Меня уже не запугать.

Реакцией на мои слова была скептично изогнутая бровь, но Мартен смолчал, а меня «понесло» дальше.

— Я знаю, что вам нужна моя магия для избавления от проклятья. Было бы нужно моё тело, вас бы не остановил мой отказ!

— Вот как? — насмешливо удивился Лазар. — И кто же тебе сказал такое?

Не зная, о какой части моей фразы он говорил, продолжила.

— Альфред. Он сказал, что магия феникса как эликсир жизни для многих. Вы прокляты и хотите избавиться от проклятья.

— А ещё я не беру женщин силой, — спокойно добавил Мартен, уже куда более весёлым тоном, будто мои слова его веселили.

— Это спорно, при нашей первой встрече вы потребовали, чтобы я разделась, дабы осмотреть товар, — брезгливо поморщилась, а Лазар вконец развеселился.

На дне чёрных, как ночь зрачков то разгоралось, то утихало магическое пламя.

— Надо же было проверить, есть в тебе зерно феникса или же нет. Даже пришлось пойти на риск и применить к тебе магию. Правда, к последствиям я был немного не готов, но тем не менее.

Я не ожидала услышать подобное. Замерла, широко раскрытыми глазами смотрела на мерзавца и не могла подобрать слов. Он знал с самого начала. Его приставания были проверкой!

— Только вы не смогли предусмотреть, что я сбегу, — гордо вскинув подбородок, сказала я.

— Твоего дядю чуть удар не хватил, — Лазар рассмеялся, видимо, человеческие страдания действительно приносили ему радость. — Мало того, лишиться собственного источника благополучия и магической подпитки, так ещё и влезть в долги, чтобы помочь разыскать тебя.

Отвернулась от Лазара и тут же отошла к окну. Мне до сих пор было больно слышать, что семья не просто издевалась надо мной, но ещё и тянула мои магические силы, убивала каждый день.

— Теперь я принадлежу Наргелам. Блуор будет искать меня, чтобы вернуть в семью, и вам не поздоровится.

Моей шеи коснулось горячее дыхание, и я вздрогнула, скосив взгляд.

— Я купил тебя. Оспорить этот документ возможно, только если ты станешь истинной другого дракона или выйдешь замуж. Принадлежность к великому роду фениксов не делает тебя свободной, увы. Закон на моей стороне. Но поверь, малышка Анж, если бы ты узнала, что у Блуора на тебя были куда более гнусные планы, ты бы сейчас вздохнула с облегчением, что ты здесь!

— Я вам не верю! — резко развернулась, смотря прямо в его глаза. — Вы мерзавец, который считает, что ему всё сойдёт с рук. Гора узнает, что я здесь рано или поздно, и придёт за мной!

Лазара словно кипятком облили. Он резко отпрянул от меня, а его зрачок тут же стал вертикальным. Чёрная чешуя пробежалась по скулам и тут же улеглась.

— Гора! Гора! Го-о-о-о-ра! Где же он? Ты в столице уже больше недели! Тебе неинтересно, почему до сих не пришёл? А давай, покажу?

Глава 35

— Если ты ещё раз заартачишься, я вытащу тебя силой. Будь смелее, Анжелика, — строго сказал Лазар, когда карета остановилась перед богато отделанным крыльцом семьи Кастель.

Дом находился практически в центре столицы, рядом с императорским дворцом, из белого камня в несколько этажей, он выглядел величественно и так непохоже на родовое гнездо, там на севере.

Чёрные глазницы окон смотрела на меня с укором, а

Зачем я приехала?

Чего я так боялась?

Ведь я так рвалась к Гору! Так хотела его увидеть!

Закусила губу от щемящего чувства в груди, что не просто так Мартен решил меня сюда привезти, был уверен, в том, что Гора больше не поможет, иначе для чего?

Краем глаза увидела своё отражение и нервно поёжилась. Мартен дал мне артефакт, изменяющий внешность.

Артефакт работал так, что я ощущала себя, как и раньше, но окружающие видела во мне охранника Мартена.

Единственное, что пошло не так, так это мои волосы остались рыжими, пусть короткими, но цвет не сменили, и глаза остались голубыми.

Лазар лишь вздёрнул бровь и сказал, что это интересно, но больше никак не прокомментировал. Однако всю дорогу рассматривал меня и иногда поджимал губы.

На запястье сомкнулись горячие пальцы, но я успела замотать головой. Артефакт так же делал меня немой, как сказал Лазар, ради моего же блага.

Я решила идти сама. Не хватало, чтобы меня вели в дом за ручку. Смешно, учитывая мою новую внешность.

Мы зашли в холл, и я тут же обратила внимание на ряд портретов, встречающих нас. Видимо, у знати это было модно.

Один из портретов был завешен. Сквозь полупрозрачную дымку ткани проглядывались строгие глаза и нахмуренное лицо. Скорее всего, это был отец братьев, вот только ни Лазар, ни Гора на него не были похожи, видимо, унаследовали черты своих матерей.

— Это отец, — пояснил Лазар, чем подтвердил мою очевидную догадку.

Поджала губы, может, и хорошо, что у меня не было голоса, иначе задала бы какой-нибудь любопытный вопрос.

— Господин Мартен, — слуга поклонился, я вспомнила его, он работал дворецким в родовом гнезде Кастелей, — я сообщу господину Гору, что вы прибыли, ожидайте.

— Нет, Кларенс, я поднимусь к нему. Сам.

Слуга выпрямил спину, бросил боязливый взгляд наверх, но под напором Лазара отступил. В воспоминаниях тут же появились лица слуг из родового поместья, радостные, но отчего же Кларенс так боялся своего господина?

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и долго петляли по коридорам. В какой-то момент я встала как вкопанная, потому что услышала музыку. Кто-то совсем рядом музицировал на фортепьяно. Улыбнулась, но тут же поймала на себе недовольный взгляд Лазара.

Мы подошли к одной из двери, и Лазар без стука открыл её. Сердце птицей взлетело к горлу. Но оказалось, что музицировал не Гора, он сидел за столом над документами.

— Здравствуй, брат, — поздоровался Лазар с Гора.

Молодой Кастель совсем не изменился с нашей последней встречи, отметила про себя, любуясь красивым профилем мужчины, тем, как красиво волосы падали на лоб. Смотрела в его глаза цвета грозового неба и еле сдерживала улыбку.

Да, я влюбилась в Гора. И это чувство калёным железом жгло в груди, не давая сейчас нормально вздохнуть. Я была нема, а как же мне хотелось подойти, сорвать это чёртово кольцо и обнять его. Рассказать про свои приключения, показать, чему научилась за это время.

Поклонилась, потому что я была в облике слуги и осталась стоять у двери.

Пока Лазар стоял ко мне спиной, завела руки за спину и тихо покрутила кольцо на пальце. Поначалу оно сидело намертво, но чем больше я крутила, тем больше оно поддавалось. Словно я каким-то неведомым образом подбирала ключик к артефакту, чтобы открыть его. Плевать на Лазара! К демонам подземелий его план!

— Я не приглашал тебя, Лазар. Теперь, когда я глава клана, ты не можешь заявляться в мой дом, когда тебе вздумается. Знай своё место.

Резко ответила Гора, и я на миг перестала крутить кольцо, боясь упустить нить разговора.

— Больно надо, я принёс тебе один документ.

Лазар достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и протянул его Гору.

— Что это? — Гора даже не коснулся листка, не развернул, не прочитал.

— Как что? Ты, помнится требовал, чтобы я принёс тебе документ на покупку Анжелики Легран.

Меня пробрал озноб. Стиснув зубы, я смотрела на Гора. Сердце гулко отмеряло ритм, все убыстряясь. От волнения начало подташнивать.

— Кто это?

Кто это? Кто это? Кто это?

Вопрос эхом прокатился по моей вмиг опустевшей голове. Если бы не закрытый рот, я бы прижала ладони ко рту, лишь бы не издать болезненного стона.

Лазар еле скосил взгляд на меня, и уголок его губы приподнялся вверх.

— Быстро же ты забыл ту птичку, из-за которой ты отправился к восточному гарнизону, — насмешливо сказал Лазар, в его словах чувствовалось неприкрытое удовольствие. — Кстати, где она сейчас?

— Какая птичка? — за спиной раздался тонкий девичий голосок.

Мы синхронно повернулись. В дверях стояла невероятной красоты девушка. Красивое бледно-голубое платье из изысканного шёлка с кружевом сидело на ней как влитое.

Парюра из серёг, колье и броши, конечно же, из золота, была усыпаны сапфирами. Но, что выделялось особо сильно это глаза невероятного вишнёвого оттенка. Девушка была не просто из богатой семьи, но ещё и драконицей.

— Госпожа Девали, — Лазар склонил голову, приветствуя девушку.

Так как моя роль была слуги, то я поклонилась в пояс. Девали. Напрягла память, чтобы вспомнить хоть что-то, но подобную фамилию я не слышала.

Девушка проплыла мимо нас, укутывая ароматом, цветом. Невольно я вдохнула глубже. Боги! Так пахла сама весна.

Стиснув зубы, я смотрела, как Гора улыбнулся девушке, и, выйдя из-за стола, подошёл к ней и встал, рядом приобняв за талию.

Резко встало больно. Я стояла, опустив глаза, не в силах видеть это. Так вот какую жестокую игру придумал Лазар. Он знал это всё с самого начала, оттого был так спокоен, даже пребывал в весьма игривом настроении. Мартен хотел показать мне, что надеяться мне не на что, и что самый верный путь смирится, просто перестать жить иллюзиями.

Меня купили. Смирись, Анжелика.

— Дорогая, это мужской разговор.

Дорогая…

В грудной клетке стало настолько больно, что в глазах появились чёрные мушки. Сердце разбилось, осколками, впившись в душу. Кровь прилила к лицу, а пульсация в висках стала нестерпимой, а сцена разворачивалась дальше.

Девушка мягко улыбнулась Гору, а потом вдруг обратилась к Лазару.

— Лазар, совсем скоро мы открываем весенний сезон. Будет много громких заявлений. Я не приму твой отказ.

— Лавелия, его не будет, — тут же строго сказал Гора.

А я терялась в эмоциях. Разве можно быть в человеке одновременно 2 человека: мягкий и добрый Гора, который готов был пролететь половину империи ради малознакомой девушки и жестокий человек, который гонит родного брата, пусть даже такого, как Мартен.

— Брат, разве

Дракон подошёл к столу и взял листок, помахал им перед бесстрастным лицом Гора. А он… он даже не спросил, почему я мертва?

— О ком вы? — весёлые интонации в голосе девушки тут же угасли.

— Ни о ком, милая Лавелия. А твоё приглашение я с радостью приму, но я буду с дамой, ты же не возражаешь?

В общении с драконицей Лазар был сама учтивость.

— О! — тут же забыла хмурое настроение девушка. — Закоренелый холостяк будет с дамой сердца. Это будет ещё одним событием вечера.

Гора молча смотрела на брата, но его глаза метали молнии, он только что не скрипел зубами, но, видимо, пойти против воли Лавелии не мог.

Откланявшись, мы вышли из комнаты. Уже в коридоре, Лазар вдруг шепнул мне.

— Рыдать будешь дома, малышка Анж. Продержись ещё немного…

Глава 36

Лазар снял с меня артефакт, меняющий внешность только на подъезде к дому. Но если он думал, что станет свидетелем моих слёз, то он ошибался.

Карета остановилась, качнувшись на рессорах, и дверь тут же распахнулась. Агнесс уже ждала меня, тревожно вглядываясь в наши лица. Знала ли она? Скорее всего. Слуги знают все.

— Надеюсь, вы довольны...

Сипло сказала дракону, не смотря в его колдовские глаза, а потом вышла из кареты.

Мартен ничего не ответил. Дверца снова закрылась, и карета помчалась дальше по улице, а меня подхватили заботливые руки служанки.

Почему подхватили?

Да, потому что без пристального взгляда крылатого господина я обмякла. Словно из куклы вытащили все прутики, и она больше не могла стоять или сидеть, превратилась в бесформенное нечто.

Таковой была и я. Первая влюблённость наотмашь ударила меня по лицу, и я упала, без желания подниматься.

Агнесс неразборчиво причитала, а я не слышала её, мой разум был явно не здесь. Слуги тут же обступили нас, помогли мне подняться в свою комнату.

Уложили на кровать, прямо поверх покрывала в дорожном платье и обуви. Они о чём-то перешёптывались, но мне было всё равно, пусть обсуждают, пусть даже обсуждают.

— Уйдите....прошу...

Прошептала я, смотря, как сумерки опускаются на город.

Агнесс оставила несколько магических светильников, но я попросила оставить меня в темноте.

В тишине, слушая лишь мерный стук сердца, я плакала. Беззвучно, лишь ощущая, как солёная влага стекает по щекам, щекочет мочку уха. Слева, там, где билось глупое сердце, нестерпимо жгло и болело.

Наступила ночь. Прекрасно. В комнате тянуло сыростью, камин был давно затушен, поёжившись, повернулась набок, слушая звуки дома и улицы.

За то короткое время до рассвета я вспомнила всё в мельчайших подробностях, и так и не смогла понять, почему Гора так со мной поступил? Зачем обманул? Для чего?

Разве могли его глаза так бессовестно врать? Разве мог он говорить столь лживые слова?

Я верила ему. Очаровалась его благородством, добротой, самоотверженностью.

Неужели это всё враньё?

Как можно забыть девушку, ради которой пролетел столько лье, которую хотел спасти?

Дурная мысль ударила в голову. Может, его опоили каким-то зельем? И он забыл меня?

Мысль донельзя простая, заставила меня даже сесть.

Но вспыхнувший огонёк надежды угас.

Гора был умным драконом. Вряд ли у кого-то получилось его обмануть.

Просто...просто иногда люди делают выбор в пользу долга, перед семьёй, перед обществом.

Я же никогда не вписывалась в его мир. Была изгоем, девочкой с уникальной магией, но тем не менее чернавкой, жившей на чердаке.

Куда мне до Лавеллы...красивой, утончённой, с глазами цвета вишни. Драконица из богатой семьи. Она была ему под стать.

Вспомнились слова Ивонны, но говорила она их не мне, а Жанетт: «Руби дерево по себе.»

Без сил упала на подушки. Смежив веки, провалилась в беспокойный сон, который не приносил облегчения.

Я металась и кричала. Передо мной возникали лица, то Гора, то Лавеллы, то ядовито-зелёные глаза Лазара вспыхивали совсем рядом.

Слёзы текли из глаз, а пламя вокруг меня слизывало их с моих щёк.

Оттого, когда я проснулась, то испугалась, обнаружив рядом с собой полноватого мужчину, который держал моё запястье в своих пальцах и еле слышно шевелил губами.

Лазар подпирал плечом столбик кровати и смотрел недовольно, то на мужчину-лекаря, а, скорее всего, это был он, то на Агнесс, которая виновато прятала взгляд.

— Что ж, голубушка, это обычная простуда. Попьёте микстурок и будете чувствовать себя прекрасно.

Только в этот миг я осознала, что засыпала-то я одетая на покрывале, а сейчас лежала под одеялом, а за окном была ночь. Сколько же я проспала?

— Я оставлю всё необходимое, но можете присылать за мной в любое время.

Мужчина улыбнулся мне, а потом достал из саквояжа несколько микстур и листок бумаги. Размашистым почерком он оставил несколько записей, а потом покинул комнату.

Пошевелилась под одеялом, я почувствовала, как ломит кости, а горло и голова буквально взрываются болью.

Стоило лекарю уйти, как Агнесс, закрыв глаза ладонями, сказала.

— Простите, господин, не знаю, как так вышло, что окно было открыто. Я, верно, оставила проветриться и забыла закрыть. Когда Анжелика прибыла, тут было не до этого....

— Госпожа...

Процедил Лазар, закатывая глаза.

Боги! Да я была в таком состоянии, что сама не заметила открытое окно.

Хмыкнула, но про себя. Окно уже второй раз играет со мной злую шутку.

В носу тут же защипало от слёз, но я сдержалась. Плачь, не плачь, а назад ничего не вернёшь.

— Простите, — прошептала севшим голосом. — Я принесла столько беспокойства.

— Агнесс, дай ей микстуру, остальные вон, — прогнал слуг Лазар, раздражённо махнув рукой.

Слуги словно того и ждали, быстро покинули комнату.

Взяв листок со стола, Мартен, прочитал написанное и с тяжёлым вздохом, кивнул Агнесс на склянку с желтоватой жидкостью.

Служанка налила её в ложку и дала мне выпить. Я молча выпила лекарство и слегка сморщилась, оно было противно-сладкое.

— Спасибо Агнесс, — поблагодарила служанку и даже смогла улыбнуться.

Женщина поклонилась мне и тихо вышла из комнаты. Мы с Лазаром остались одни.

— Хотел бы я, чтобы из-за меня так убивались, — насмешливо сказал он, присаживаясь на край кровати.

— Хотите услышать комплимент? — спросила, укладываясь на подушки.

Голова была тяжёлая, и меня затрясло, сильный озноб прокатился по телу, и я натянула одеяло до самого носа.

Лазар пронзительно посмотрел на меня, а потом коснулся указательным пальцем моего лба, убрал прилипшую прядь в сторону, провёл по

Я перестала дышать, замерла, не зная, что последует дальше.

Ноготь слегка царапнул щеку. Мартен вдруг тряхнул головой и убрал пальцы от моего лица.

—...не те, что нужно... — задумчиво произнёс он, а потом резко поднялся, — спи Анжелика, болезнь быстро не отступит. Главное, чтобы связь с фениксом не пострадала.

На этой тревожной ноте он вышел из комнаты, а я и правда уснула, словно в лекарство было подмешано снотворное.

Я проснулась следующей ночью. Открыла глаза и сильно удивилась…

Глава 37

В кресле, что оказалось придвинуто к кровати, сидел Лазар.

Он читал книгу. Магический светильник слабо освещал пространство рядом с ним, а зелёные глаза бликовали, как у кошки в тёмное время суток. Видимо, у дракона было отменное зрение.

Прислушалась к своим ощущениям: горло болело терпимо, но голова была такая тяжёлая, что я с трудом оторвала её от подушки.

По телу тут же прокатилась волна липкого, противного озноба. Да-а болеть я не любила с самого детства.

К счастью, происходило это не часто.

— Как ты себя чувствуешь?

Мартен скользнул взглядом по мне, а потом закрыл книгу. Оказалось, это была одна из книг про фениксов, которая пережила выбраковку.

— Не беспокойтесь, — сказала, осипшим ото сна голосом.

— Я не беспокоился.

Едкие слова как дым костра впитались в меня, оставив горькое послевкусие.

Боги! Анжелика, ты знала, с кем имеешь дело! Какое беспокойство! Он переступил через тебя и пойдёт дальше. А вопрос, ну, иногда спрашивают ради вежливости, вот только вежливость и Лазар Мартен — несовместимые вещи.

Поджала губы. Я жила в холодном мире людского безразличия. Ивонне не хватало времени и сил, чтобы отогреть меня, но я не роптала, просто жила, просто работала без иллюзий и надежд.

Когда я попала к Гору, к Рене, коснулась их тепла, то словно стала оттаивать. Вечный холод на душе отступил, но теперь это были лишь воспоминания.

Их унёс ветер, что выл за окнами, гнул ветки деревьев и стучал ставнями. Мир снова стал привычным.

Сменились лишь хозяева.

Но изменилась я. Я сохранила это тепло, запрятала на самое дно души, чтобы отогревать себя в тяжёлые моменты, такие, как сейчас. Прислушалась к себе, неужели его слова о безразличии настолько тронули меня? Нет, всё как и прежде. А значит, тревожится не о чём.

— Тогда вам стоит покинуть это неудобное кресло и уйти к себе, — спокойно произнесла. — Лекарь сказал, что у меня простуда. А от этого не умирают.

— Я сам решу, — сухой ответ.

Лазар подошёл к окну и задумчиво посмотрел на улицу. Тяжело вздохнул.

Я напряжённо смотрела на его спину, не зная, что ожидать.

— Ты хоть понимаешь, что могла лишиться феникса?

Тихий рокот голоса заставил меня сесть. Лазар резко обернулся и подошёл вплотную к кровати.

Ухватившись ладонью за спинку, навис надо мной угрожающей тенью.

— Но это вы привезли меня к Гору, — сдавленно пробормотала.

Аура дракона захлестнула с головой. Я словно увязла в сиропе, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

От этого к горлу поднялась удушающая волна паники.

— Я думал, ты увидишь и перестанешь цепляться за глупую идею, что он тебя спасёт, но всё оказалось куда интереснее. Ты влюбилась в него.

Щёки вспыхнули румянцем. Своими словами он попал в цель.

— Феникс тесно увязан на эмоциях, но в большей мере на любви. Теперь твоё сердце разбито, и ты не заметишь, как лишишься магии.

Меня словно ледяной водой окатили. Я настолько была в своих мыслях, что забыла про феникса.

Элиа...Элиа...

Позвала своего компаньона, лишь бы доказать, что Лазар не прав, но привычный меланхоличный голос не ответил мне.

Нет, она не всегда отвечала, но тем не менее я испугалась.

Солнышко, ответь мне, умоляю…

— Я не хочу...ик... лишаться...феникса... ик...

От нервов стала икать. Лазар изогнул бровь и отступил.

Он снова вернулся в кресло, а меня будто снегом обсыпало.

Я так дрожала, что стучали зубы.

Лазар закатил глаза, а потом с тяжёлым вздохом обошёл кровать и откинул одеяло.

Забыла, как дышать, когда увидела, что он снял ботинки, а потом прямо в одежде лёг ко мне.

Одно движение и горячая рука обняла меня за талию и придвинула к себе. Сдавленно пискнула и дёрнулась, пытаясь освободиться.

— А ну-ка тихо, потом спасибо скажешь, — рыкнул дракон.

Закрыв глаза, приготовилась к худшему, а именно к тому, что так живо нарисовало моё воображение.

— Отомри. Я же сказал, что не беру женщин силой. Моя аура успокоит тебя.

Да, как бы не так! Хотела возмутиться, но…

На удивление стало происходить странное. Я и правда перестала трястись. Ноги, что минуту назад были ледяными, согрелись. Дыхание выровнялось. Поджала ноги, согнув колени в сторону от мужчины, пытаясь увеличить расстояние, между нами, но услышала тихий смех.

Испуганно покосилась, чем вызвала новый приступ смеха.

Этот высокородный негодяй ещё и насмехался надо мной!

— У тебя сейчас такие же глаза, как и в тот день. Ещё тогда подумал, что с тобой не так. Многие готовы хоть цепь на шею надеть, лишь бы оказаться в постели с драконом.

— Странные люди... — отвела взгляд. — И вы странный.

— Это ещё почему?

— Вам словно нравится видеть человеческие страдания и боль. Вас это веселит и забавляет. Сидите у постели больной, но потом говорите, так что хочется забрать свои слова обратно.

— Лучше я буду таким, чем напоказ буду демонстрировать честность, доброту, а по ночам буду демонов в подвале дрессировать, — тихо сказал Лазар.

Между нами повисло молчание. Каждый думал о своём. Я не надеялась, что он ответит, но всё же задала животрепещущий вопрос.

— Я умру, после того как избавлю вас от проклятья?

— Нет.

Спокойный ответ, от которого тёплая волна прошлась по телу, обрадовал.

— Я когда-нибудь отсюда выйду?

Но ответом мне было мерное дыхание спящего мужчины...

Глава 38

Смогла ли уснуть в таком положении? На удивление да!

А вот когда проснулась, произошедшее отложилось в сознании не более чем бредом воспалённого мозга.

Кровать со стороны, где лежал Лазар, была даже не примята, кресло стояло у камина, а книги...книги лежали ровными стопками, там, где я их оставила.

Неужели это правда мне причудилось? Или кто-то просто не захотел, чтобы я так думала?

Если бы не болезнь, я бы подумала об этом, но постоянно растущая температура, переходящая в бред, не давала мне глубоко погрузиться ни в одну мысль.

Будто то бедная Ивонна, о судьбе которой я не знала

В болезненном состоянии прошло несколько дней.

Агнесс всячески ухаживала за мной: давала микстуры, растирала грудь вонючей мазью, чуть ли не кормила с ложечки, меняла бельё, помогала мне переодеваться, прибегала по первому зову.

Слуги вообще были очень восприимчивы к моим просьбам.

В одно утро ко мне в комнату пришла повариха. В белом колпаке и идеально чистой одежде она спросила, чтобы я хотела съесть, ведь ела я очень мало.

Растерявшись, я не знала, что сказать, ведь меня никогда не спрашивали про подобное. Аппетита не было, но я не хотела расстроить женщину.

И тут в воспоминаниях мелькнуло, что однажды в день благословения драконов Жанетт купили на ярмарке красивый пряник в форме звезды. Мне, конечно же, нет.

Это отложилось в голове, как что-то запретно-вкусное. И когда я озвучила просьбу, повариха сначала округлила глаза, а потом довольно хмыкнула.

Через пару часов на столике рядом красовались с десяток «звёзд», а также стакан тёплого молока. Честно, рот тут же наполнился слюной, и я с наслаждением съела их все. Агнесс ещё поцеловал свой кулон и шепнула поварихе, что я выздоравливаю.

К моему счастью, Лазар больше не приходил ко мне, и я была этому рада. В его присутствии я чувствовала ужасную скованность и страх перед своим будущим, и пусть оно было неизбежно, но, не видя Мартена, я успокаивалась.

Однажды, проснувшись рано утром, я снова прислушалась к своим ощущениям, и с радостью отметила, что выздоровела.

В подтверждении моих домыслов в комнату зашла Агнесс, а за ней семеня зашёл лекарь.

— Доброе утро, госпожа, — поприветствовала меня служанка.

— Здравствуйте, Анжелика, — поздоровался доктор. — Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, гораздо лучше, наверно я поправилась.

Я тепло улыбнулась Агнесс, слегка кивнув.

Лекарь цокнул языком, а потом провёл осмотр.

— Да, вы правы. Болезнь отступила.

— Госпоже можно искупаться? — торопливо спросила Агнесс.

— Да, вы можете возвращаться к своей обычной жизни.

К жизни пленницы. Подумала я, с тоской посмотрев на улицу. Как же мне хотелось на свежий воздух!

Лекарь ушёл, а я впервые встала на ноги после болезни. Меня потряхивало, но я взяла себя в руки, нужно было как можно быстрее восстановиться.

После длительных процедур, я причёсанная и одетая сидела в кресле и листала книгу.

Элиа, отзовись… солнышко моё…

Глупо, но я возненавидела себя. За излишнюю эмоциональность, за иллюзии, в которых мы смогли бы стать с Горой парой, за глупость, что впустила недозволенное чувство к человеку, что выше меня по положению.

Каждый сверчок, знай свой шесток.

Теперь я могла лишиться магии, феникса, и...друга, с которым так здорово было поболтать.

Даже заклинание по смене зрения не работало, и это вгоняло в отчаяние.

Строчки плыли от накативших слёз, и я не сразу увидела, как дверь открылась.

Агнесс зашла ко мне, держа в руках длинную прямоугольную коробку.

— Госпожа — это для вас, — радостно сказала она, с нескрываемым детским восторгом.

Я не могла не улыбнуться, видя, как женщина буквально ждёт разрешения, чтобы узнать, что нам привезли.

— Открой, пожалуйста...

Служанка, ловко развязала ленту и открыла коробку. Из-под банта выпало послание, которое я подняла.

Несколько слов аккуратным почерком.

На улице ветрено.

Перечитала, ещё раз, не веря своим глазам. Агнесс тем временем достала из коробки тёплую накидку, отороченную дорогим мехом, новенькое шерстяное платье, мягкие рукавички и расшитый платок.

— Как-а-а-а-я красота... — протянула служанка.

— Господин разрешил мне выйти? — переспросила, не веря самой себе.

— Позади дома сад, думаю, он это имел в виду.

Боги! Мне было всё равно. Я так хотела на воздух, что меня бы устроила открытая дверь на улицу.

Нетерпеливо переоделась и вместе с Агнесс вышла на задний двор.

В воздухе пахло весной. Снег местами растаял, оставив тёмные проплешины, в голых ветках сада выл ветер, где-то звенела капель.

Втянув носом воздух, я посмотрела на тяжёлое небо и улыбнулась.

Как же хорошо!

— Пойдёмте по мощёной тропинке, — предложила Агнесс, и ноги сами понесли меня.

Пьянящее чувство свободы, восторга, окутало меня, и я не сразу заметила, что у меня сменилась компания.

Я остановилась у куста зимних роз, таких же, что росли в родовом поместье Кастель.

— Красивые цветы, — сказала я Агнесс, но увидела Лазара. — Ой...

Не удержалась.

— Настолько страшен? — изогнув чёрную бровь, спросил дракон, а скептично скривила губы.

Дело в том, что Лазар был красив. Мужественное лицо, брови вразлёт, необычные глаза, атлетичное телосложение, но всякий раз вспоминая нашу первую встречу, его слова в этом доме видела, как красота меркнет, в ней проступает что-то хищное, опасное, отталкивающее.

— Нет, вы, очевидно, предел мечтаний многих дракониц, но отчего-то не желаете ни с кем связать свою жизнь.

— Избавлюсь от проклятья и сразу свяжу, — неожиданно пояснил дракон.

— Вот как! Стало быть, кто-то есть на примете? — спросила, чувствуя, как внутри распирает от смеха. Зачем я вообще это спросила? Какое мне дело?

Странная реакция.

— Есть.

— Отлично, стало быть, после избавления вас от проклятья, я получу свободу? Сами посудите негоже молодой госпоже знать, что в доме, буквально за стенкой живёт другая, пусть и вещь, но тем не менее.

Лазар задумался. Демоны подземелий, волна дрожи зародилась где-то в глубине души, ответ мог пролить свет на мою судьбу.

— С той ночи, так и не выбросила этот вопрос из головы?

Округлила глаза. Значит, не приснилось!

— Не выбросила. Пусть вы и постарались создать иллюзию, что мне это приснилось.

Насмешливое движение бровями.

— Это Агнесс. А что до вопроса. Ты не покинешь этот дом, — тихо и абсолютно серьёзно произнёс Мартен, — завтра приедет учитель. Единственный кто сможете тебе помочь с фениксом. Будь готова.

Развернувшись, Мартен быстрым шагом, направился к дому, оставив меня в замешательстве. В голову ударила мысль: я должна была хотя бы попытаться.

— Подождите... — от волнения голос дрогнул, я боялась, ведь он может просто уйти, так и оставив такой болезненный вопрос без ответа.

Лазар остановился, но не удосужился даже повернуться, лишь повернул голову.

— Перед тем как... — догнала его и обойдя посмотрела в лицо, — Гора улетел, он пообещал выполнить одну мою просьбу.

— Раз пообещал, стало быть, выполнил, — язвительно уколол Мартен.

— Я не знаю, и это гложет меня. Моя няня. Я попросила помочь ей устроить свою жизнь вне Легран. У вас есть связи, я знаю, не могли бы вы просто узнать, что с ней.

Лазар, прищурив зелёные глаза, одарил меня долгим пронизывающим взглядом, а потом ушёл не сказав ни слова.

Глава 39

— Вы не стараетесь, госпожа!

Голос учителя в сотый раз повторил одну и ту же фразу.

В сотый раз повторила, но про себя:

Какая я тебе, к демонам преисподнии госпожа?!

Это мог быть прекрасный весенний денёк, но этот человек сумел его очернить.

Увидев профессора из академии магии, про которого говорил Лазар, поначалу обрадовалась, ведь его представили, как человека, что поможет мне.

Но я не рассчитывала, что обучать он будет так странно и местами бесчеловечно.

Сначала он заставил меня переодеться в мужскую рубашку и брюки, а потом потребовал в этом выйти на пронизывающий ветер.

Агнесс, бедняжка, чуть не задохнулась от возмущения, осознавая, что я снова могу заболеть, и я была уверена, что сообщила Мартену о том, что происходит, потому что её достаточно долго не было.

Поначалу мы тренировались. Разнообразные упражнения сменялись один за один, доводя меня до физической усталости.

Спустя почти час занятий руки и ноги превратились в ветошь, но я хотя бы согрелась. Пот струился по спине, но я не обращала на это внимание. Нельзя было халтурить, от этого зависела моя магия.

— Вы привыкли себя жалеть! Я делаю упражнения вместе с вами и даже не вспотел!

Это точно! Но я-то их делаю первый раз в жизни, остолоп! Ой, простите, учёный муж. Тяжёлая трость, с металлическим набалдашником снова поправила мне положение рук и больно ткнула в спину, заставляя выпрямить её.

— Каким образом, столь напряжённые физические упражнения помогут мне?

Вежливо поинтересовалась, но ответом мне было насмешливое выражение лица.

— Напряжённые?! Студенты академии магии выполняют их каждое утро в качестве зарядки в более...непростых условиях. Ничто так не освобождает разум от лишних мыслей, чем упражнения.

Гордо произнёс профессор, задрав подбородок.

Конечно! Потому что единственная мысль, которая посещает тебя, это смогу ли я ходить или придётся ползать!

— Леди наравне с парнями их выполняют, так что хватит прохлаждаться. Нам ещё нужно много успеть...

От его слов внутри похолодело. То есть это ещё не всё?!

И это оказалось, не просто не всё, а далеко не всё.

После упражнений ещё час я отрабатывала различные магические пассы руками, при этом задействованы были и корпус, и ноги, и даже голова.

Преподаватель лишь качал головой, и явно был недоволен.

...Хуже первокурсника...

...Каракатица изящнее...

...Кто вас учил танцевать дракона...

...Ошибка на ошибке.

Закончив очередное движение, скрипнув зубами, выставила вперёд трясущиеся руки и, закрыв глаза, сконцентрировалась. Нельзя было сдаваться! Но снова ничего не произошло...

Назвав меня безнадёжной, преподаватель оставил напоследок домашнее задание и покинул нас к моей безумной радости.

— Госпожа Анжелика, вам нужно скорее в дом, — жалостливо произнесла Агнесс.

Накинув мне на плечи тёплую накидку, завела в дом. Уже в спальне, я самостоятельно попыталась вызвать внутренний огонь, но...снова ничего не вышло.

— Мне так страшно, — на слезах, призналась служанке. — Что, если я лишилась феникса навсегда?

— Я не очень в этом образована, — с тяжёлым вздохом произнесла женщина, — но думаю, что магии нельзя лишиться. Она либо есть, либо её нет. Просто вы пока не нашли к ней дорогу.

Мудрые слова воодушевили, и я после ванны принялась штудировать учебники.

Ведь завтра профессор Дюкрей снова придёт и мои уроки начнутся сначала…

В таком режиме прошло почти две недели. Если поначалу, я думала, что не выдержу, то впоследствии моя выносливость повысилась, и мне стало легче.

Однако занятий на улице больше не было, для этих целей выделили целую залу на первом этаже.

Феникс молчала, но это не останавливало меня. После того как мы выучили начальные упражнения, то перешли к более сложным.

Попутно выполняя пассы, мне, нужно было наизусть рассказывать параграфы из учебника про обмен энергиями.

Огненная магия существ обоюдно связана. Можно влиять магией огня на магию огня другого...

Громко говорила я, как вдруг остановилась. Осознание прокатилось огненной волной по телу. Лазар же дракон! Может стоило его попросить повлиять на меня магией, чтобы проверить отклик?

— Не останавливаемся!

— Профессор Дюкрей, меня посетила одна интересная мысль, — воодушевлённо начала.

— А разве ты здесь за этим. Да будет вам известно, госпожа Анжелика, что у женщин мозг намного меньше, чем у мужчин, оттого думать им не с руки.

Трость больно ударила по ногам, напоминая, что я снова совершила ошибку.

Мы с Агнесс переглянулись, и у нас одинаково вытянулись лица. Мы же не ослышались?!

Нет, я понимала, что женщины в нашем мире находятся в низшем положении относительно мужчин, но...

— Оттого, видимо, феникс выбрал женщину, из-за мозга. Высшая сила решила, что маленький мозг — это то, что нужно.

Слова сорвались с языка в язвительной манере.

Чёрные глаза Дюкрея стали ещё темнее. Он медленно подошёл ко мне.

— Вас бы вышибли из академии в первый же год обучения. Таких никчёмных лентяек мы не держим. А, что до феникса, то магия тоже ошибается.

Уперев руки в бока, сказала:

— Значит, очень хорошо, что я не ваша студентка.

Не нравился мне он. С самых первых слов не понравился, но я и подумать не могла, что произойдёт дальше.

Профессор вдруг хмыкнул, поджав губы, несколько секунд внимательно всматривался в мои глаза, будто что-то пытаясь понять, а потом схватив меня за запястье, куда-то потащил.

Лестница уводила нас наверх. Не зная устройства, дома, поначалу подумала, что он ведёт меня к хозяину дома, чтобы нажаловаться, но оказалось, что мы поднялись на крышу.

Боги! С крыши двухэтажное здание казалось невероятно высоким или у страха глаза велики.

Нервно сглотнув, я вцепилась пальцами в руку профессора.

— Мне стоило сразу понять. Фениксы ужасно себялюбивы, у них скверный характер, а уж самомнения хоть отбавляй.

Неудачное он выбрал место, чтобы говорить о моих «достоинствах».

Взвизгнула, когда физически сильный мужчина буквально оторвал меня от своей руки и подтащил к краю.

— Феникс, вылупившись, не оставит тело носителя. Связь может угаснуть, но только вред носителю побудит феникса перестать вредничать.

— Чт-т-то вы с-соб-ир-а-етесь сделать?

Еле выговаривая слова, спросила у Дюкрея.

— Сбросить тебя с крыши, — просто произнёс мужчина, а потом под мой оглушительный визг столкнул меня с крыши.

Руки попытались уцепиться за воздух, но я лишь неуклюже ими взмахнула.

Прошло несколько секунд, но я отчётливо видела каждое своё движение. В голове было только одно.

Будет больно!

Но столкновения с землёй так и не произошло. Меня окутало что-то мягкое и тёплое, вязкое и знакомое.

Элиа...спасибо...спасибо...

Благодарила феникса, как вдруг услышала у себя в голове.

Это не я....

Радость от услышанного смешалась с другой эмоцией. Мягко

Получается, это он спас меня? Быстро поднявшись, отряхнулась и стремглав забежала в дом.

Причитания Агнесс заглушили скрип зубов. Проходя мимо Лазара с горящими от адреналина глазами, я шепнула, от страха забыв поблагодарить.

— Она заговорила со мной...

Лазар лишь кивнул, а потом буквально взлетел по лестнице, ведущей на чердак.

Я не знаю, что там произошло, но когда Агнесс уводила меня в комнату, мы слышали громкую речь и даже крики.

После этого дня, профессора я больше не видела....

Глава 40

— Высота была не фатальная, — Клод покачал головой, осматривая мою руку. — Она бы не погибла. В конце концов, так учат драконят, я уверен, феникс спасла бы её.

Лекарь был опытным магом, но в его словах правды не было.

Бывали случаи, когда даже после достижения десятилетнего возраста дракон не просыпался. В таком случае пытались «вспугнуть» дракона. Страшный сон отца-дракона — сын оказался человеком.

Но никто не выбрасывал детей из окон, или с крыши.

Никто, кроме моего отца.

Мама не успела лишь на мгновение. Я упал плашмя на каменную плитку. Множественные переломы заживали мучительно долго, мне предрекали, что я стану горбуном и хромым. Отделался я только кистью руки, её не смогли спасти, пошло заражение крови.

Посмотрев на металлический протез в чёрной кожаной перчатке, отмахнулся от слов Клода.

— Прекрати, лучше скажи, магия феникса меня не зацепила, как тогда?

— Глупая магия, надо было защищать хозяйку, а она от твоей магии отбивалась. В этот раз не сильно можно обойтись без лекарств, но я настаиваю.

Лекарь поставил передо мной настойку в темно-зелёном стекле.

Выпил настойку одним махом, чтобы нивелировать действие огненной птички. Достал из ящика стола оплату.

— Благодарю.

Лекарь принял мешочек с золотом, а потом тяжело вздохнул. Хмыкнул, понимая, что он хочет что-то ещё сказать.

— Говори.

— Почему ты так уверен, что феникс освободит от проклятья?

Ах, вот оно что? Сузил глаза. Клод из слова в слово повторил слова моей матушки. Скрипнул зубами, подумав, что она его попросила вынюхать, ведь он был нашим семейным лекарем.

— Клод, передай матери, что мне нужно доверять.

Лекарь сдавленно кашлянул, я попал в точку. Кивнув и, не говоря ни слова, вышел из моего кабинета.

Отбивая пальцами ритм по столешнице, напряжённо думал, как теперь быть. Я не мог подпустить Дюкрея к Анжелике. Он напугал её, и теперь девушка не сможет ему доверять.

Как и мне. Только при одном моём виде, она испуганно зажималась, но гораздо больше меня забавляло её язвительная манера, когда Анжелика пыталась спрятать свой страх через едкие выражения и шуточки. Это было мило.

Легран была из тех девушек, что могла бы ставить мужчин на колени лишь одним взглядом, но к счастью для бедолаг, своей силы она не знала, и в прямом, и в переносном смысле.

Почему так? Огненная птичка была невероятно сильной, она могла подчинять волю других огненных существ. Мне пришлось провести ночь в лаборатории, чтобы создать годный артефакт, который мог блокировать очарование феникса.

Признаюсь, я нахамил в первый день, потому что мне нужно было её вывести из себя, и чтобы хоть как-то привести в чувство дракона, который готов был распластаться перед ней.

Хмыкнул, когда вспомнил сцену в доме Гора. Конечно, Анжелика не знала этого, но брат фактически попал под эти чары, а девушка подумала, что он в неё серьёзно влюбился. Наивная и глупая. Чуть не лишила себя связи с фениксом, слишком глубоко погрузившись в свои эмоции.

Завидуешь?

Прошипел в голове тоненький голосок. Хотел бы я, чтобы женщины на меня смотрели как Анжелика на Гора, конечно, да, но только не под влиянием магии. К моему счастью, этого никогда не будет, потому что ни одна драконица не свяжется с проклятым калекой. Я смирился с этим, заполняя пустоту случайными, ничем не обязывающими связями.

Я уже давно услышал, что кто-то топчется под моей дверью, точнее, не кто-то, а Анжелика. Как она вышла из комнаты?

Нахмурившись, подошёл к двери и открыл дверь. Девушка стояла рядом с Агнесс, последняя держала девушку крепко за руку, будто смогла бы её удержать, если бы она решилась на побег.

Что-то мне подсказывало, что Анжелика не сбежит, а значит, можно расширить границы её золотой клетки.

— Слушаю.

— Я бы хотела поблагодарить за спасение, — уверенно сказала Анжелика.

Феникс был ей к лицу. Магия влияла на личину хозяйки, делая её более уверенной в себе, и это шло Анжелике.

— Это всё?

Губы девушки дрогнули.

— Да.

— Тогда тебе лучше отправится в свою комнату.

Развернувшись, вернулся за письменный стол. Мне было чем заняться, чем стоять и ждать, пока малышка Анж решит что-то ещё сказать.

Девушка ушла за Агнесс, бросив на меня злой взгляд. У-ух, прям прожгла! Весело хмыкнул себе под нос. Забавная.

Замер, потому что идея буквально пронзила меня. Решение было настолько простым, и ведь идею мне подала сама Анжелика.

О ком она там говорила? О няне? Не та ли эта старой перечнице, которая помогла ей бежать?

Достал из ящика магическое зеркало и связался с Бруно. Начальник моей охраны остался вместе с матерью в родовом гнезде Мартенов, он-то мне был и нужен.

Я знал, что поручение он выполнит сразу же, поэтому не стал далеко убирать зеркало.

Не смог вникнуть ни в одну цифру по мастерской артефактов, ожидая ответа. Время тянулось мучительно долго, я успел походить по кабинету и полистать книги, что принёс из библиотеки.

За окном уже стемнело, когда Бруно связался со мной.

— Господин Лазар, я всё узнал. Эту женщину зовут Ивонна. На данный момент её положение незавидное. Она фактически рабыня, но без статуса. Живёт в их доме.

А чего можно было ожидать от Алена Легран после того, как я содрал с них столько золота. Конечно, выместили злобу.

Улыбка сама собой тронула губы. Гора даже и не подумал о спасении несчастной женщины, а я этим воспользуюсь.

Глава 41

На улице третий день шёл дождь. Лениво прислонившись к стеклу, прикрыв глаза, я слушала, как вода гудит по водостоку.

После того, как профессор Дюкрей покинул дом Мартена, прошла неделя. Первые дни я пребывала в странном ощущении, что снова услышу, как тяжёлый наконечник трости стучит по каменному полу. И вроде знала, что больше не

Падение мне снилось пару ночей, и каждый раз я просыпалась в поту с бешено колотящимся сердцем.

Я даже спросила феникса, почему она не спасла меня. Элиа была немногословна.

Там было невысоко. Ты бы не погибла.

Поражённая до глубины души её словами, обиделась. Как можно было так говорить? Неужели ей не было жалко меня? Я могла покалечиться! Могла свернуть шею.

Я не могу испытывать чувства, присущие человеку.

Стало понятнее, даже перестала обижаться, да и глупо это было, ведь обижаться на феникса, значит, на себя. Да и я была безумно рада, что связь с фениксом вернулась.

Я вернулась к тренировкам, но занималась самостоятельно, и каждый раз моя уверенность в своих силах росла.

Слова из той книги не давали мне покоя, и я решила спросить об этом Элиа.

Процитировав, затаив дыхание ждала, что она скажет.

Это так. Мы можем влиять на магию огня у людей, я могу влиять на огненную магию дракона.

— А дракон на феникса?

Пусть попробует.

Так как связь с фениксом восстановилась у меня отпала необходимость в подобной проверке. Да и Лазар практически не жил дома.

Агнесс рассказала мне, что господин владеет крупнейшим в империи производством артефактов. Мартен самостоятельно разрабатывал их.

После этих слов мне стало интересно, и я могла часами рассматривать те защитные подвески, которыми были закрыты окна и дверь.

Так и сейчас открыв глаза, я посмотрела наверх, туда, где переливался серебром артефакт. Вытянула руку и коснулась его. Я часто так делала, мне нравилось, что после этого подвеска начинала сиять ещё сильнее.

В холе слышалась возня и громкие голоса, один из которых был голос Мартена.

Тревога сковала сердце, что там происходило? Это не касалось меня, но я не сдержалась и постучала в дверь. Обычно Агнесс приходила сразу же, ведь артефакт, запирающий дверь, был с сигнальными чарами, но не в этот раз.

Я уже вся извелась.

Отошла, нахмурившись, но тут же забыла о своих мыслях, потому что дверь резко открылась, и я увидела…

Боги! Закрыв рот ладонью, пошатнулась. На пороге моей комнаты стояла… Ивонна. Не поверила своим глазам. Сделал шаг навстречу, чувствуя, как слёзы собираются в уголках глаз.

— Няня? — голос осип от волнения.

Я ожидала чего угодно, кого угодно, но увидеть свою любимую няню, единственного человека, который всегда был на моей стороне — нет.

Скользнула взглядом поверх её головы и увидела Лазара Мартена, что молча наблюдал за нами. Горло схватило судорогой, я подошла к няне и обняла её, орошая слезами её плечо.

Старая няня, опираясь одной рукой на трость, обняла меня, её пальцы слегка подрагивали, когда она коснулась моего мокрого от слёз лица.

— Это я. Не плачь, милая. Старая Ивонна с тобой!

Дверь хлопнула, Лазар Мартен ушёл, оставив нас наедине, оставив момент воссоединения только для нас.

— Что они с тобой сделали? Почему ты хромаешь? — всхлипывая, спросила.

Мы уселись на мягкий диван. Я, не переставая, гладила её ладони, смотрела в выцветшие глаза и не верила, что это правда. Лазар привёз няню. Выполнил моё желание, хоть оно и не было озвучено. Я бы побоялась о таком говорить, тем более ему.

— После того как ты сбежала, Ален рассвирепел. Он отдал Мартену все накопления семьи, в том числе приданное Жанетт. Легран искали виновного и нашли.

Няня покачала головой, а сжалась внутри, понимая, что произошло дальше. Сжала ладонь в кулак.

— Не говори, что они били тебя? — дрожащим от волнения голосом спросила.

Боги! Разве я не ответила себе на этот вопрос? Конечно, да. Мысленно молилась, чтобы услышать что угодно, но не то, о чём я подумала. Упала. Сломала ногу.

Думала ли я за эти дни, что пережила Ивонна? Ни разу. Я настолько была поглощена тем, что происходило со мной…

Боги, как же было стыдно. Разве можно было быть такой? Она же пожилой человек!

— Били. Пытались выяснить, куда ты сбежала, но я не сказала им. Милая, не вини себя, я понимала, что произойдёт, но главное, что меня огорчает, что Лазар всё равно тебя нашёл. Как это произошло?

Шумно выдохнула, обдумывая как бы мягче рассказать всё то, что со мной произошло.

— Няня, я смогла сбежать, но по ошибке села в повозку, ведущую на север.

Мой рассказ занял время, но Ивонна терпеливо выслушала его, изредка качая головой.

— Ты веришь Лазару, что Блуор мог оказаться жестоким?

Отрицательно покачала головой. Разве я могла быть в этом уверена? Нет, конечно. Вряд ли Лазар мне расскажет правду.

— Я заперта в этой комнате. Мне не выбраться. Но он не жесток со мной. Не принуждает к чему-либо, — уклончиво обозначила, — его интересует только освобождение от проклятья. Няня, ты знала, что я могла быть фениксом?

Ивонна тяжело вздохнула.

— Нет, не знала. Лазар сказал сегодня, когда я приехала сюда.

— Он тебя не обидел?

— Нет, попросил лишь быть рядом с тобой, потому что ты переживаешь непростой период. Сначала накричала на него, ещё бы, демоны его подери, мою куколку закрыли в комнате, но оказалось вон оно что. Первая любовь.

Но радость от встречи с няней набежала тень от прошлой влюблённости.

— Я ошиблась, няня, но мне легче. Ничего не живёт вечно, в том числе и любовь.

Няня тяжело вздохнула, а потом ободряюще улыбнулась.

— И что же мы будем делать?

Глава 42

С появлением няни Ивонны мне стало легче и спокойнее. Мой близкий круг ширился и не могло не радовать.

У Агнесс с Ивонной установились дружеские отношения, и их трескотня меня расслабляла и веселила. Мы чаще стали смеяться. Ивонна читала вслух романчики, и мы могли долго обсуждать героев. Жизнь стала полнее, радостнее.

Всё благодаря Лазару.

Я хотела поблагодарить Лазара за няню, но в течение нескольких дней у меня это не получалось. Агнесс словно в рот воды набрала и игнорировала мои вопросы.

На третий день я не выдержала и буквально припёрла Агнесс к стенке.

— Почему ты игнорируешь мои вопросы? Что плохого в том, что я хочу его поблагодарить?

Служанка посмотрела на Ивонну, что вязала в большом уютном кресле, и я нахмурилась. Они что обе знают что-то, что не знаю я?! Это что ещё за мышиная возня?

— Я слушаю, внимательно.

Надавив последним словом, уставилась на них.

— К господину пока нельзя. Он запретил.

Промямлила Агнесс, закрывая собой дверь. Внутри заворошилось странное чувство тревоги.

— Что-то случилось?

Мне не нужно было тревожиться.

От этих мыслей противный холодок прошёлся по спине. Нет, я же не такая. Я не злая. Я не могу желать кому-то плохого. Даже оказавшись в тяжёлой ситуации, я всё равно старалась оставаться человеком.

— Господин слёг. Вернулся, лёг и не встаёт вот уже вторые сутки. Ничего не ест, не пьёт…

— У него был лекарь?

— Был, но мне не известно, о чём они говорили. Боги! Неужели проклятье начало активно действовать, и его дракон умирает. Что же мы будем делать без него?

Причитала служанка, я была удивлена её словам. Его настолько любили и уважали, что не представляли жизни без него? Неожиданно.

— Проводи меня к нему, — потребовала.

— Он не желает никого видеть, — уклончиво сказала Агнесс.

— Агнесс, вдруг я смогу помочь, — начала я, но это сразу же возымело эффект.

Страх за жизнь господина пересилил, и я даже удивилась, насколько быстро она сдалась. Неужели всё настолько серьёзно?

Агнесс приложила амулет к двери, и она тут же открылась. Еле поспевая за служанкой, впервые попала в часть дома, где жил хозяин. Сердце билось в области горла, мне даже не были интересны картины и изысканные гобелены. Чёрная дверь, крашенная матовой краской, у которой остановилась служанка, была интереснее.

Агнесс тихонько открыла её, заглянула внутрь, а уже потом пропустила меня.

Замялась лишь на мгновение, но лишь оттого, что из приоткрытой двери на меня буквально дыхнуло смертью. В комнате было настолько темно, что стало страшно. Как в детстве чудилось, что в каждом углу прячется страшный монстр.

Магический светильник нырнул в темноту, осветив пространство. Лазар спал, лёжа на огромной кровати.

— Почему тут так темно?

— Лекарь сказал не открывать окна, чтобы впускать солнечный свет.

Медленно подошла к кровати и застыла. Привлекательное лицо мужчины заострилось, под глазами залегли тёмные круги, а кожа стала похожа на пергамент.

Светильник будто живой скользнул мне за спину, не захотев освещать лицо спящего.

Стиснула зубы, когда увидела, что у Мартена нет кисти на правой руке. Стало стыдно за своё любопытство. Закусив губу, подошла ближе, присела на краешек кровати.

Неужели проклятье именно так действует? Убивает дракона, а потом превращает пышущего жизнью человека в подобие куклы.

Сердце сжалось от боли.

Это не проклятье.

Элиа заговорила, и я от неожиданности вздрогнула. Если не проклятье, то, что?

Магия. Знакомая. Говорила же я, не надо тебе к Блуору.

— Агнесс, можешь принести стакан воды для меня?

Мне нужно было её спровадить, и это удалось. Служанка доверяла мне и кивнув, ушла из комнаты.

— При чём здесь Блуор?

На твоём красавчике магия Блуора. Он воздействовал на него магией. Напал, наверное. Или, наоборот...защищался.

Смутилась от таких слов. Что за вольные выражения? Хотелось отругать феникса, напомнить о своём положении в этом доме, но не стала.

— Как это? Что они не поделили?

Я гадалка?

А собственно чего я ожидала, что феникс может читать мысли и видеть будущее?

— Нет, но, Элиа, ты говоришь, что я могу влиять на огненную магию дракона. Может получиться подпитать его огонь моим?

Ты слишком слаба, чтобы это делать.

— Если Лазар сражался на дуэли с Блуором, то это весомо. Пусть ему нужна моя магия для освобождения, но мы не знаем, мысли Блуора. Вдруг Лазар спас меня, в конце концов, нужно знать точно, а для этого он должен очнуться.

Хитрая.

— Скорее опыт.

Тогда для начала открой шторы. Магическое воздействие не лечится темнотой. И подумай, получше, он сам оправится. Да, пройдёт время, но оправится.

Я тут же распахнула тяжёлые портьеры, а потом открыла настежь окно. В комнате сразу стало светло и свежо от весеннего ветерка, что ворвался в комнату. Нужно было торопиться, ведь Агнесс должна была вернуться с минуты на минуту.

Не знаю, зачем взяла Лазара за руку. Мной двигали инстинкты. Элиа не говорила мне, что делать я, будто знала это сама.

Положила свободную ладонь на его грудь.

Абре ту виста нуева.

Призвала на помощь зрение феникса и ахнула, понимая, что говорила Элиа. Огненная магия дракона, что сейчас концентрировалась в области сердца, была переплетена с ещё одной. Удивилась тому, что могу такое видеть. Действия были очевидными и простыми. Потянула инородную магию на себя и отбросила в сторону. Яркая искрящаяся лента попыталась ужалить и меня, но у неё ничего не вышло. Оказавшись оторванная от магии дракона, она вспыхнула и растворилась в воздухе. Так просто.

Когда убрала чужеродную магию, увидела само проклятье, совсем как у Гора тогда.

В голову ударила мысль, что можно было бы попробовать убрать проклятье, но тело вдруг перестало меня слушаться. В глазах стремительно темнело. Последнее, что я услышала.

Я говорила.

Глава 43

Я представляла феникса огромной, огненной птицей, но не подумала бы, что она похожа на тень, объятую пламенем. Мою тень.

Ответь, зачем мне нужна столь безрассудная оболочка, которая запускает свои пальцы в мою магию без дела?

Грозный голос не был похож на привычный спокойный, меланхоличный голос Элии.

От огненной тени исходила невероятная мощь, и всё моё существо трепетало перед ней. Феникс подчинял, воздействовал на меня, но мне это не понравилось.

Я прожила столько лет, не зная о зерне силы, и могла уверенно заявить, что без магии жизнь могла быть также прекрасна.

Я была наблюдательной, что касалось других людей. Видела, как люди, не наделённые магией, проводили свою жизнь в мелочных, маленьких хлопотах, но они были, каждый по-своему, счастлив.

Так что угрозы феникса были для меня не существенны. Единственное, если у меня не будет магии феникса, то я не смогу помочь Лазару освободиться от проклятья. Хотя изначально, нужно было задаться вопросом: «Почему, собственно, я уверена, что смогу это сделать?»

Никто из нас не был уверен в этом. Так что...

— Потому что ты продолжение меня, а не наоборот.

Просипела, чувствуя, как темнота словно сгущается надо мной, и огненный лик феникса становится тусклее...исчезает.

Внезапно в темноте яркой вспышкой, что-то мелькнуло. У меня на шее появился кулон в виде солнца.

По телу волнами прокатилась сила. Темнота стала отступать, и я очнулась.

Резко распахнув глаза, я сделала судорожный вдох.

Я лежала на полу, раскинув руки в разные стороны, юбка позорно задралась до колена. И это было не настолько бесстыдно, как то, что надо мной нависал полуголый мужчина.

Лазар примостил одно колено между моих ног, покалеченной рукой он упирался в пол, а

Его глаза горели ядовито-зелёным пламенем, так что стало страшно.

С минуту мы смотрели друг на друга не реагируя.

А потом Мартен вдруг дёрнулся и отнял руку. Оказывается, он ладонью вжимал кулон мне прямо в грудь. Так, сильно, что даже отпечаток остался.

— Ты глупая и безрассудная, — рыкнул он.

Встав на ноги, он посмотрел на притихшую у дверей Агнесс.

— А тебя стоит выпороть за неповиновение!

Вот ещё! И откуда силы взялись, будто не я только, что валялась на полу без сознания.

Кинулась к Агнесс, закрыв собой.

— Не смей, — рявкнула так громко, что сама не ожидала от себя, — она это сделала ради тебя, потому что испугалась, что ты умрёшь.

Лазар вздёрнул смоляную бровь, присел на край кровати.

Обернувшись к Агнесс, обняла её, а потом вытолкала из комнаты господина.

— Я твоя вещь, лучше накажи меня, но не её.

Мартен тягуче поднялся на ноги и подошёл ко мне.

— Ты просто не представляешь, насколько велик соблазн. Сначала мне пришлось облазить каждую щель в империи, чтобы найти тебя, потом вытаскивать твою задницу из беды, в которую тебя засунул мой ненаглядный братец.

Изумлённо посмотрела на мужчину. Не иначе высокородный мерзавец, который считает, что я должна непременно оросить его грудь слезами благодарности? А ничего не завернётся?

— Заметь, ты это делал только из-за своей выгоды. Почему на тебе была магия Блуора?

Коснулась кулона и быстро сняла его, но тут же пожалела, потому что ноги ослабли, будто из них вытащили кости.

Лазар закатил глаза и тут же вернул кулон на место, а, потом подхватив меня, перенёс на свою же кровать.

Причиной моей бодрости был этот чудесный артефакт, и, поэтому лишившись его на мгновение, почувствовала то, что должна была.

Мне было всё равно, куда меня положили, хорошо, что была в сознании.

— Не наказывай Агнесс. Она ни при чём...

Лазар стиснул зубы, и, что-то неразборчиво, ворча под нос, подошёл к шкафу, достал оттуда рубашку.

— Не смей закрывать глаза.

Откуда? У него что глаза на затылке? Мне надо просто поспать, совсем чуть-чуть. Просто невыносимо было бороться со сном.

— Я лишь только… чуть-чуть… посплю…

Лазар вернулся ко мне и сел рядом. Мы поменялись местами. Забавно. По очереди спасали друг друга. Взяв мою ладонь, нажал на какую-то точку, что сон тут же как рукой сняло. Чудно! Голова прояснилась, и я вспомнила.

— Я задала вопрос, ответь хоть на него, это ведь напрямую касается меня.

— И куда делась мышка Анж, что боялась глаза от пола поднять? — спросил Мартен, скривив губы в усмешке.

— Твоими стараниями облазила каждую щель в империи, повзрослела и перестала быть мышкой.

— Самоуверенность феникса, ну, конечно. Что же, думаю, в научение я могу тебе рассказать.

Затаила дыхание, словно сейчас откроется ещё одна тайна.

— Твоя мать была сестрой Блуора. По отцу, конечно. После того как в ней не проявился феникс, она сбежала из дома и вышла замуж за твоего отца.

Он что смеётся? Это я знала. На лице Лазара и правда появилось насмешливое выражение.

— Если это всё, что ты знаешь, то отчего решил, что Блуор хочет превратить мою жизнь в ад?

Укол в его сторону, не остался незамеченным.

Мартен нахмурился. Я же затаилась, сейчас или никогда я должна была узнать правду.

— Мне мало, что удалось выяснить. Наргелы держат свои тайны под замком, но...

Глава 44

— Но?

— Не так быстро, Анж.

От разочарования мне хотелось ударить его, чем-нибудь, да посильнее. Ну разве можно было придумать более изощрённую пытку, чем начать говорить столь важную информацию, открыть рот и замолчать.

Кулон слегка вибрировал на моей груди и мне становилось легче. Я даже смогла сесть на кровати, в конце концов, я чувствовала себя неуютно вот так развалившись на кровати Лазара.

Дракон посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом, и я ни с того, ни с сего брякнула.

— Агнесс, рассказала, что ты занимаешься артефактами, это одно из твоих изобретений? — коснулась кулона.

Лазар покачал головой, но никак не прокомментировал мои слова. С педантичностью он раскладывал вещи на свои места, а я и не заметила, какой в комнате был бардак. Такой, будто он боролся тут с кем-то. Не пренебрегая способами. Неужели магия Блуора была настолько разрушительна?

Когда в комнате стало чисто, слуги накрыли стол, принесли аппетитные блюда. Ивонна вместе с Агнесс по очереди заглянули в комнату, а потом тихонько прикрыв дверь, ушли. Видимо, проверили, что это не мной тут ужинать будут.

— Садись, тебе нужно поесть, как и мне, впрочем, — приказал Лазар.

— Не буду если ты не расскажешь, что знаешь. Да, я вещь, но имею право знать о своём прошлом, — упрямо произнесла.

— Ты знаешь всё, а то, что происходило в доме Наргелов до твоего появления на свет лишь ключ к пониманию, почему Блуор, так хотел от тебя избавится. Так, что садись и ешь. Иначе…

Не надо иначе. У меня от услышанного, по затылку пробежали колючие мурашки. Блуор хотела избавиться… от меня.

Кусок не лез в горло, а вот Мартен ел с аппетитом, и заговорил он только тогда, когда насытился. Вот же…

— Может, довольно мучить меня? Или это доставляет тебе удовольствие? — не выдержала.

— Доставляет удовольствие, видетьмыслительный процесс на твоём лице, — Лазар вытер рот салфеткой, — поверь, иногда полезно немного подумать головой, прежде чем бросаться в неизвестные авантюры.

Проследила взглядом, как качнулся острый кадык, когда Мартен сделал большой глоток воды. Интересно это было про побег или про Блуора?

— Как я уже говорил, Наргелы крепко держат свои секреты. Но мне удалось выяснить, что при рождении Блуор был наделён зерном феникса. На него возлагали огромные надежды, пока не родилась Авена.

— Мама.

Сказала на выдохе. Я не помнила её, не знала, какой она была, но при каждом упоминании той, что родила меня на этот свет, а потом оставила с отцом, сердце сжималось с такой силой, что невозможно было нормально дышать.

— Да. Но отчего-то феникс решил, что девочка больше подходит ему, и покинул Блуора. Думаю, не нужно иметь острый ум, чтобы догадаться, о том, что было.

Лазар испытывающе посмотрел на меня.

— Он возненавидел её.

— Верно. Авена не была виновата, но она отобрала у Блуора смысл жизни. У каждого злодея есть свои мотивы. Мотивы Блуора прозрачны и понятны. Когда Авена, также лишилась феникса, мстить было не кому, но боль никуда не делась. А потом появилась ты. Сама пришла к Наргелу и

Закрыла рот ладонью. Слова Элии тут же обрели смысл. Она предупреждала, но я не послушала её, свято веря Гору.

— Он мог убить меня там.

Мартен хмыкнул, а потом продолжил.

— Блуор Наргел — подлый маг, но марать руки на виду у целого гарнизона не его стиль, тем более там был Гора. На самом деле, ты бы сама сошла с ума и умерла. Сила настолько мощная, что если не учится её осваивать, то она убьёт тебя. Блуор и не стал бы тебя обучать. Для общественности всё бы выглядело натурально. Наследница рода последних фениксов погибла от собственной силы, его бы пожалели.

В голове не укладывалось. Встала и подошла к окну, мне легче так думалось. Выходит, мне действительно есть за что поблагодарить Лазара?

— Как так вышло, что Блуор напал на тебя?

Мартен не отвечал долгих пять минут, я уже измяла всю салфетку, что взяла со стола.

— Я был неаккуратен, торопился и наследил. Ему стало известно, кто тебя выкрал. Напал исподтишка. Я не успел отразить проклятье.

— Снова проклятье? — обернувшись, посмотрела прямо в жгуче зелёные глаза мужчины.

— Нестрашное, дракон бы справился, просто на это потребовались бы больше времени. Но я тебе благодарен, дом остался бы без защиты на долгий срок, а это небезопасно.

Блуор мог прийти, чтобы совершить задуманное.

— Зачем нужно нападать без цели убить?

— Я весомая личность в обществе, меня нельзя вот так просто убить. Но навредить всегда, пожалуйста, а может, надеялся, что второе проклятье добьёт меня. Не дождётся.

— Я по-прежнему под угрозой?

Сердце бешено заколотилось в груди, когда Лазар подошёл ближе, слегка наклонившись, так что его дыхание коснулось моей щеки, произнёс.

— Пока ты в этом доме, он будет защищать тебя. Никто не посмеет тебя обидеть, малышка Анж…

Дорогие, читательницы! Сегодня у меня вышла новинка в жанре бытового фэнтези. История еще совсем маленькая и очень ждет вашей поддержки. А для автора ваша активность просто мёд на израненую душу))) Итак, знакомьтесь.

https://litnet.com/shrt/unuz

♥ От ненависти до любви ♥ Властный дракон ♥ Теплицы ♥ Попаданка в возрасте ♥ Смесь любовного и бытового фэнтези

Глава 45

Утром которая события прошедшего дня были ещё свежи в голове, в моей комнате появилась огромная коробка.

Сверху была прикреплена записка.

«Мы идём на бал. Отказаться нельзя. Будь готова к шести вечера.»

Прочитав послание, сердце испуганной птицей забилось в груди. Отошла к окну, отвернувшись от коробки.

Какой ещё бал? Когда Блуор пытался убить Мартена! Когда желал оставить дом без хозяина и добраться до меня!

Агнесс и Ивонна, не слышали нашего разговора, оттого не поняли мою реакцию, ведь я даже не подошла к коробке, чтобы открыть её.

— Можете открыть, — шепнула онемевшими губами.

Именно в эту минуту родилось чувство защищённости. Только в этой комнате я чувствовала себя защищённой, только когда Мартен был дома.

Кто бы мог подумать, что тот, кого я винила во всех своих бедах создал для меня такую атмосферу.

У дома остановилась крытая карета. Лазар Мартен вышел из дома и уверенной походкой направился к ней. Мощный, опасный, непредсказуемый.

Нельзя было предугадать, о чём он думает, что предпримет в следующий момент. Он был опасен для общества. Наверно поэтому общество его пусть и уважало, всё-таки состояние он себе сколотил на том, что нужно людям — артефактам, но сторонилось. Я сбилась со счёта в днях, но за то время, что я жила здесь, в дом не приехал ни один посторонний человек.

Не заметила, что Лазар остановился у кареты и смотрел на меня нечитаемым взглядом, а я...я рассматривала вышивку на его накидке.

Густо покраснев, я отошла от окна. Пульс застучал в висках, будто пойманная за подглядыванием.

— Маскарад, — всплеснула руками Ивонна, доставая из другой коробочки изысканную маску.

Пока я наблюдала за хозяином, женщины распотрошили коробку и уже натягивали роскошное платье на манекен.

Ивонна, сложив руки на груди, любовалась переливами камней, а Агнесс охала и ахала от чудесных туфелек в тон.

— Нет, ну вы посмотрите, какая вышивка. Это же Анна Бойл, вот инициалы!

Я не знала, кто такая Анна Бойл, но судя по благоговейному шепоту, она была известной личностью.

— У неё запись на несколько месяцев. На носу весенний сезон, все как с цепи сорвались. Как ему удалось?

Мы с Ивонной переглянулись, и она еле заметно пожала плечами. Анна так Анна.

— Мне страшно.

Призналась няне, когда Агнесс убежала на кухню.

— Полагаю, твои тревоги сместились?

Няня, как всегда, зрела в корень.

— Да. Блуор хотел оставить дом без защиты, напав на Лазара. Он жаждет исполнить свою месть, а у меня даже простейшие заклинания не получаются, что говорить о противостоянии. Няня, последние месяцы моей жизни, я постоянно ощущаю дыхание смерти у себя на затылке. И вот наконец, я перестала бояться, так появилась новая беда в виде родственника. Что мне делать?

— То есть Мартена, ты как врага больше не воспринимаешь?

Отчего-то снова покраснела. Мартен и правда вышел из круга моих врагов.

— Не говори только, что я как кошка. Кто погладил тот и хороший.

— Я хочу сказать, что ты влюбляешься в опасного мужчину, и да ты как кошка.

Ивонна рассмеялась, а была сбита с толку. Нет, это неправда. Ещё чего не хватало. Хватило мне Гора.

— Я не влюбляюсь, — упрямо произнесла. — Просто перестала смотреть на жизнь сложно. Я жива и здорова. Мне позволяют раскрыть свою магию, меня оберегают от угроз. Мне в кои-то веки спокойно. Хотя бы за это можно быть благодарной.

— Говорю же кошка...

— Няня... — с укором посмотрела на пожилую женщину, понимая, что она права.

В записке говорилось, что мне нужно быть готовой к шести вечера.

Времени было много, но слуги от чего-то начали суетиться раньше времени.

Я доверилась им, и не зря, к назначенному времени мы еле успели. Оказывается, сборы на подобные мероприятия, дело утомительное.

Одна причёска заняла почти два часа.

Но когда я увидела себя в зеркале, обомлела.

Это не могла быть я! Просто невозможно!

Малышка Анжелика, что сокрушалась о сожжённом платье, как о единственной ценности в жизни, осталась в прошлом.

Из зеркала на меня смотрела красивая девушка, которой безумно шло зелёное платье. Голые плечи, красивое декольте. Боги!

Аккуратно спустившись с подиума, удивилась насколько мягкие туфли, в таких будешь танцевать

— Ты выглядишь великолепно, — сказала Ивонна, вытерев слезинку.

Смущённо опустила взгляд, придерживая юбку, подошла к столику, где лежала маска.

— Она готова?

Раздалось сзади.

Обернулась и увидела Лазара. Он выглядел элегантно и дорого. На нём был идеально сидящий костюм, белоснежная рубашка благородно оттеняла лицо, а волосы были зачёсаны назад по последней моде.

Мартен буквально пожирал меня взглядом и от этого смущалась ещё сильнее.

— Впервые мне жаль, что это маскарад.

Как всегда, непонятно на что намекая заявил дракон.

Агнесс укрыла мои плечи накидкой, а потом завязала маску, спрятав бантик под каскадом причёски.

— Что это за бал? Как я поняла, столица на ушах по этому поводу.

Спросила, когда мы остались наедине в карете.

— Открытие весеннего сезона. Забыла? Лавелия говорила, что будет много громких заявлений. Я в предвкушении.

Тот день вспыхнул в голове болезненной вспышкой.

...кто это?..

...дорогая, это мужской разговор...

Нет. Нужно быть сильной. Но всё же сердце предательски дрогнуло, что будет, когда я увижу Гора? Забьётся ли сердце чаще, или я отпустила свою первую влюблённость?

— Маскарад? Странный выбор для первого бала сезона, — перевела тему, будто понимая, как это должно быть.

В нашей глухомани вообще балов не давали.

— Лавелия — драконица. А их мёдом не корми, дай что-нибудь необычное, чтобы разнообразить скучную, роскошную жизнь.

Действительно. Её бы на денёк в служанки, мыслей бы таких не было. Неосознанно я уже была негативно настроена против этой девушки, хотя она лично мне ничего плохого не делала.

— Она на самом деле очень хорошая, добрая и отзывчивая. Не понимаю, зачем ей проклятый дракон? Пожалела, наверно, а ещё роду Кастель нужен наследник. Надеюсь, она успеет им обзавестись.

Затошнило. Лазар рассуждал об этом так обыденно, даже с лёгкой толикой зависти, что не смогла не спросить.

— Ты влюблён в неё?

Лазар вскинул брови, удивлённо посмотрев на меня. Я отвернулась к окну, не ожидая ответа, да и почему он должен был со мной откровенничать и отвечать на подобные, бестактные вопросы.

Дракон молчал с минуту, а потом спокойно на выдохе ответил.

— Да, был.

Глава 46

— Расскажи?

— Ты не в тех условиях, чтобы что-то требовать, — осадил меня Лазар, да так посмотрел, что я подалась к спинке.

Поджав губы, уставилась в окно. Прозвучало обидно, но я уже привыкла к подобному. Не лезь, куда не нужно. Может так правда лучше?

Но мысли было не остановить.

Что же это за особа такая, что её все любят?

Конечно, сыграло уязвлённое самолюбие, потому что мужчины обычно меня не замечали, даже не видели во мне девушку. Гор был первый и то...

Тяжело вздохнула. Интересно, Гора тоже полюбил Лавелию или это брак по расчёту?

Мне то зачем это знать? Но отчего-то представив, что всё-таки это брак по расчёту, мне становилось не так тошно. Боги! Оказалось, рана ещё свежа. Стоило представить, что он целует её, так же нежно, как и меня в горах, как внутри разверзалась преисподняя, полная демонов.

Разозлилась сама на себя, на своё глупое сердце. Я приняла желаемое за действительное и теперь от этого страдала.

— Если станет легче, то он не был влюблён в тебя.

Округлила глаза. Я что так выразительно думала? И вообще, о чём он? Он хочет сказать, что…

— Пока ты не начала оправдываться, поясню. Феникс — существо высшего порядка, он может подчинять себе других огненных существ и носителей магии стихий. Пока феникс был в зародыше, он подчинял себе на простейшем уровне через обычное физическое влечение.

Вспомнила слова Альфреда, когда он пришёл ко мне в комнату. Он не мог противостоять фениксу. Ах, вон оно что! Получается, Гора был под влиянием моей магии, а на самом деле ничего ко мне и не чувствовал, оттого так быстро забыл.

— Лазар, ты на удивление говоришь всё вовремя. И так ободряюще.

Скрипнув зубами, произнесла. Нет, ну надо же.

— Не хочу, чтобы ты смотрела на брата тоскливым взглядом, и пускала слюни по порушенной любви. Не было никакой взаимности.

— Почему не рассказал раньше?

— Своё состояние помнишь? Эта новость добила бы тебя. Я тоже почувствовал это влияние, тогда в доме твоих опекунов, — Лазар коснулся пальцем броши, что была приколота к пиджаку, — после того как ты обожгла моего дракона, создал этот артефакт. Так что флюиды феникса на меня не действуют.

Очень ценная информация, будто я хотела его соблазнить.

— Зачем ты взял меня с собой? Я не умею вести себя в обществе, не умею танцевать. Всё, что я умею, на балу не пригодится.

Выпалила, вернув взгляд на Лазара, он, оказывается, не сводил с меня взгляда. В сумраке кареты его глаза без единого зелёного блика выглядели бездонными.

Настроение стремительно портилось.

— И ты этим заинтересовалась, когда мы почти прибыли? Могла бы отказаться дома.

— Это был приказ. Разве могла? А то силком бы затащил в карету прямо в сорочке.

— Хотелось бы на это посмотреть.

От обиды закусила щеку. Вот почему кому-то всё, а кому-то...

Лавелию не купили бы, как тряпку на базаре. Её уважают и обожают. У Лазара даже голос теплел, когда он говорил о ней, а со мной только шутил, хотя от меня зависела его жизнь, а не от какой-то драконицы.

Эти эмоции уничтожат тебя.

Вдруг услышала голос Элии, и с меня слетела спесь.

Что это вообще было?

Карета качнулась на рессорах остановившись.

Лазар вдруг подался вперёд, а я вытянулась в струну. Боги! Что он собрался сделать? Меня обдало ароматом одеколона и особым личным ароматом мужчины. Если Гора запомнился мне как свежий воздух после грозы, то Лазар был пламенем пожара, сухим и обжигающим, смертоносным. От волнения закололи кончики пальцев.

Дракон усмехнулся, а потом застегнул мне на шее изысканный кулон с огромным зелёным камнем.

— Это артефакт действует так же, как и кольцо, и к тому же замаскирует магию.

Кивнула, соглашаясь, а потом вдруг вцепилась в его руку.

— Лазар, мне страшно. Может, не стоит туда идти?

— Не бойся, малышка Анж. Нам нужно быть на этом балу, потому что прозвучит много нужной информации и без дамы не принято приходить.

Сбитая с толку поправила маску. Лазар тащил меня в логово к монстрам только из-за того, что не смог бы явиться один.

Слуга открыл дверь кареты, но Мартен не позволил ему меня коснуться. Галантно предложив своё предплечье, дождался, когда я спущусь по неудобным ступенькам.

Пройдя по шуршащему

Я никогда не была на подобных мероприятиях. Чувствуя лёгкую скованность, уцепилась за ткань костюма, не думая, что могу её помять.

— Не волнуйся. В мире драконов всё решает сила и уверенность. Думаю, мир фениксов недалеко от него ушёл. Не забывай, ты наследница влиятельного рода, единственный носитель магии феникса, и пусть это знаем только мы с тобой, — Лазар понизил голос, — я не позволю тебе кукситься и стоять в стороне.

Ободряющие слова приятными мурашками прошлись по телу, и я улыбнулась. Лазар накрыл мою ладонь своей, а потом куда-то повёл.

Мы лавировали между гостями, что собрались в небольшие стайки в ожидании начала бала. В зале собрался весь свет магии. От роскошных нарядов рябило в глазах, как и от украшений.

Но стоило нам пройти мимо, как мы тут же становились предметом обсуждения.

Женщины, не скрывая, провожали меня взглядами, но шли мы к паре, что стояла у большой лестницы. Их лица не были скрыты масками. Гора держал свою в руке, маска Лавелии лежала на подносе, который держал слуга. Искрясь радушием, они общались с гостями.

Лазар тоже снял маску.

— Брат, Лавелия, — подхватив изящную ладошку драконицы, коснулся тыльной стороны ладони губами.

Гора лишь кивнул, а Лавелия рассыпалась трелями восторга.

— Лазар, мы тебя так ждали, — вишнёвые глаза сверкнули в свете магических светильников и тут же вцепились в меня.

Оценивающий взгляд прошёлся с головы до ног, а лицо Лавелии приобрело озадаченное выражение.

— Лазар, представь свою даму, — драконица посмотрела на Гора.

Молодой Кастель не поздоровался, но когда я услышала его голос, то смутилась, потому что он прозвучал очень грубо.

— Разве молодая особа не знает, что, подходя к хозяевам вечера, необходимо открыть лицо? У нас здесь не клуб знакомств. Маскарад лишь тема, а не желание остаться незамеченными.

Сбитая с толку, уже хотела коснуться маски, чтобы снять её, но Лазар меня остановил. Его рука, что так и лежала на моей, слегка сжалась, а потом он нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Моя дама никому ничего не должна, — спокойно сказал Лазар, а потом и сам надел маску. — Дорогая, как ты уже поняла, да я и рассказывал — этот вежливый господин мой старший брат Гора Кастель, а это его невеста Лавелия. Позвольте вам представить Анжелику, моя дама сердца.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, сдержав улыбку.

Лазар растянул губы в улыбке, мне даже показалось, что он готов был расхохотаться, видя озадаченное лицо Гора и любопытное Лавелии. Гора не мог узнать меня, да и Анжелик кругом было пруд пруди, значит, его озадачило, как меня назвал Лазар.

— Очень приятно, — рассыпалась трелями Лавелия. — Анжелика, откуда вы? Явно не из столицы верно? Простите за мою прямоту, но все дамы, знают, что на весеннем балу мы славим богиню весны — Арлаину, и все должны прибыть в платьях пастельных цветов.

Только сейчас обратила внимание, что в сочном зелёном платье я чересчур выделялась.

— И, нужно было вплести в волосы цветы, — продолжала штудировать Лавелия.

Флёр очарования драконицы тут же осыпался. Вряд ли я посмела кому-то сказать подобное, это элементарно было невежливо.

И что мне с этими наставлениями надо было делать? Я надела, что дали. Неужели Лазар знал, но осознанно пошёл против правил.

В следующую минуту услышала ответ.

— Лавелия не хмурься, тебе, не идёт. Это моя вина. Анжелика, росла вдали от балов, а я не сдержался. Зелёный так хорошо подходит к рыжему.

Лавелия скрипнула зубами. Побочная сторона всеобщей любви, когда кто-то поступал иначе, то сразу становился врагом.

Мы отошли в сторону, так как подошёл церемониймейстер, и стал что-то нашёптывать на ухо Гору.

— Если бы я знала, — со скорбным видом приложила ладонь к груди, поступила бы также, — добавила шёпотом, так что Лазар меня услышал.

— Ты рисковая, — весело заметил Лазар.

Грянула музыка Гора и Лавелия вышли в центр залы, чтобы открыть бал первым танцем.

— Я не принадлежу их миру, так что мне можно. Даже если про моё неподобающее поведение пустят слух, то до моих ушей он не дойдёт.

— Лучше не скажешь.

Хмыкнул дракон. Пара начала танцевать, и постепенно к ним стали присоединяться другие пары.

— Идём. Уверен, ты прекрасно танцуешь.

— Оттопчу тебе ноги, — с очаровательной улыбкой добавила.

Мы танцевали рядом с Гором и Лавелией, но моё сердце было спокойно. Все тревоги ушли на задний план, мне не стало дела до хозяев вечера.

Я перестала думать о Горе. Словно он остался в том мире, где испуганная Анж искала защиту. Вместо этого я смущалась от напористого взгляда ядовито-зелёных глаз.

Когда танец закончился. Гости обступили Гора и Лавелию. Они поднялись на несколько ступеней, чтобы их было лучше видно.

— Как я обещал, сегодня будет много заявлений. Одно из них: мы с Лавелией помолвлены.

Зал взорвался аплодисментами, а драконица, смущаясь, выставила вперёд кисть левой руки, на безымянном пальце которой красовалось красивое кольцо с огромным камнем.

— Надеюсь, мы получим приглашение на свадьбу, — выкрикнул кто-то смелый.

— Мы пригласим тех, кого посчитаем нужным, — властно ответил Гора. — Второе заявление: я принял решение и уже получил разрешение от императора, о восстановлении величия рода Кастель. Это означает, что земли, принадлежащие Лазару Мартену, переданные когда-то ему моим отцом, будут отчуждены. Также это касается дома в столице и мастерской артефактов. Теперь это принадлежит мне…

Глава 47

В зале стало тихо.

Услышанное повергло в шок многих, что говорить про меня.

Мне было страшно повернуть голову, чтобы посмотреть на Лазара, но когда он отпустил мою руку, не сдержалась.

Ядовито-зелёные глаза сверкнули гневом, а по скулам пробежали чешуйки трансформации.

Гора стоял, широко расставив ноги, и не сводил с нас взгляда.

Только что он лишил брата всего: дома, земель и дела его жизни. Прилюдно, чтобы все видели его власть и даже бровью не повёл.

Боги! И в этого дракона я была влюблена?

— Что это значит Гора? — голос Лазара прозвучал громовыми раскатами в тишине залы.

Гора улыбнулся, а потом подошёл ближе, не теряя контакта.

— Ты слишком глуп, если надеялся, что оставлю тебе то, что когда-то ты, — Гора ткнул в грудь Лазару указательным пальцем, — бастард, получил от моего отца.

— Катись к демонам, Гора. Мне плевать на дом и земли, но мастерская — дело моей жизни, там нет вклада отца.

Гости боялись пошевелиться, боялись вдохнуть ненароком, но

— Я забрал мастерскую, как плату за пользование нашим имуществом, в течение длительного периода времени. Справедливо, как по мне.

Поражённая до глубины души смотрела на братьев и не знала, как остановить это безумие. Посмотрела на Лавелию, но она вовсе не переживала о том, что происходит.

— Справедливо? Вот какое наследие мне досталось от отца. Это тоже можешь забрать, — Лазар снял перчатку, а потом отстегнул протез и швырнул им прямо в Гора, попал прямо в лицо. — Но мастерскую я тебе не отдам. И если цена такова, то я лучше стану во главе клана, победив тебя на дуэли.

Рыкнул Лазар, вцепившись левой рукой в ворот рубашки Гора. Он был ниже ростом, но это не отменяло его силы. Гора дёрнулся вперёд, а потом рванул назад. Затрещала ткань, пуговицы прыснули в разные стороны.

Невольно вспомнила их встречу там, на севере, в родовом гнезде их семьи.

Гора был такой спокойный и сосредоточенный, но сегодня разозлился не на шутку. Его тёмно-синие глаза метали молнии.

Лазар же, наоборот, пусть и сделал выпад первый, был более сдержан, не то что тогда, когда он назвал меня маленькой тварью.

Сколько воды утекло с тех пор. Сколько пришлось переосмыслить и понять иначе.

Разобраться кто враг, а кто настоящий друг, который ругался, говорил гадости, приказывал, раздражал, но столько раз выручал, спасал.

Посмотрела на Лазара, и сердце сжалось.

— Отлично. Я принимаю вызов. Кому-то нужно поставить тебя на место. Цена боя — титул и власть рода, проигравшему — смерть.

Рыкнул Гора, подошедшая к нам Лавелия возмущённо затрещала.

— Вы не можете. Нет. Сегодня открытие сезона. Никаких дуэлей. Я приказываю!

Но Гора даже не услышал её. Сбросив пиджак, он бросил его на пол.

— Сделаю то, на, что отцу так и не хватило смелости!

Не верила своим ушам. Они, что собрались биться насмерть?

— Гора, готов быть вашим секундантом, — знакомые интонации разрезали слух, повернулась и увидела Блуора Наргела, что с довольной улыбкой спешил к нам.

Но вот...быть секундантом для Лазара никто не вызвался. Гости переминались с ноги на ногу, а мужчины переглядывались, не решаясь выступить против Гора.

Сжала губы в тонкую нитку, лишь бы не запаниковать, пальцы дрожали так сильно, и я не могла унять этой тряски.

Лазар повернулся ко мне, и вместо звериного выражения, что было присуще ему в разговоре с братом, я увидела привычный насмешливый взгляд. Наклонившись к моему уху, зашептал.

— Рано меня хоронишь. Секунданты проверят, нет ли на дуэлянтах артефактов, что сделают бой нечестным. Обшарь Гора как следует, — округлила глаза от неожиданности.

Придвинулась ближе, почти коснувшись мочки уха своими губами.

— Я буду твоим секундантом, только если ты пообещаешь кое-что.

— Весь мир к вашим ногам, леди, неужто не исполню мелочь.

— Прекрати паясничать. Ты обязан выиграть. Моя жизнь зависит от тебя.

— Так, сладко это слышать. Но, малышка Анж, я выиграю, и ты меня поцелуешь.

Наш шёпот не был слышен никому, как и то, что мои щёки покраснели.

Гора тут же рявкнул.

— Перед смертью не надышишься. А вы, леди, раньше надо было думать, — насмешливо обронил Гора.

Медленно поднял руки, развязала узел и бросила маску на пол.

— Я буду секундантом Гора.

— Женщина? — Блуор рассмеялся, подходя к Лазару.

Хмыкнула и направилась прямиком к Гору.

— Прошу сдать запрещённые артефакты, — послышался знакомый голос и из толпы вышел Альфред. — секундантам прошу убедиться в этом.

Гора даже не пошевелился

Зрение феникса, что я призвала на помощь, без труда отличило просто украшения от артефактов.

Гора подготовился основательно, для чего на бал надевать столько защиты?

Подошла к нему и потребовала по очереди каждый предмет. С каждым названным артефактом лицо Гора менялось. На нём появилось удивление, а потом шок и неверие. Так-то будет знать.

— Хорошо хоть в трусах ничего нет, — насмешливо сказала я, положив на поднос последний артефакт

Готова поклясться, если бы мы были одни, Гора сейчас вытряс бы из меня душу, дабы докопаться, откуда я узнала о припрятанных артефактах.

Да уж... Я думала, встретила великую любовь, а теперь мы по разные стороны, и я не жалела.

Обернувшись, увидела, как Блуор закончил с Лазаром, в отличие от Гора он сам снял с себя их. Гости разошлись по краям залы, а Альфред укрыл Гора и Лазара прозрачным куполом, чтобы магические удары случайно не попали в присутствующих.

Драконы разошлись по разные стороны и приготовились к бою.

Лишенная поддержки Лазара, оказавшись в кругу абсолютно чужих мне людей не стушевалась, даже то, что Блуор Наргел стоял рядом не смутило меня. Мой-то артефакт был при мне, а значит он не сможет меня узнать.

Единственное...

Глава 48

— Ты на кого ставишь?

Раздался позади меня женский шёпот.

— На Гора, конечно. Правда, не понимаю, зачем ему сдалась эта мастерская.

Не сводя глаз с мужчин, я превратилась вслух.

— Ой, ну скажешь! Ему она прям понадобилась. Зачем умирающему вообще имущество. Это всё Лавелия.

Деловым тоном сказала одна из говорящих.

— Да, ладно? Ты же не скажешь, что они...ну...

Другой голос был тоненький, удивлённый.

— Боги, Эль, ты святая простота. Конечно, да, а иначе, как. Дракон становится сильнее после связи с драконицей. Сексуальной, конечно. Да и Лавелия сама говорила, что ей нужны гарантии. Не удивлюсь, если Гора уже всё своё имущество переписал на неё.

Посмотрела на Лавелию. С хищным прищуром она смотрела, как начинается схватка.

Хорошая она? Ага, очень.

Добрая? Неимоверно.

Скорее алчная, злая и жестокая.

Забавно, сначала на Гора влиял мой феникс, потом дракон Лавелии. Что же он такой ведомый?

Стало ли мне его жалко в это мгновение? Отчасти, да, но это были сплетни, которые, возможно, не имели ничего общего с правдой.

Лазар, тем временем посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что готов.

Гора тоже покрутил кистями, а потом сказал.

— Я готов.

Купол гасил звуки, судя по жестикуляции, он крикнул.

Альфред, избрав роль церемониймейстера дуэли, обвёл взглядом присутствующих и заявил.

— Да начнётся дуэль.

От первого же залпа огня Лазар упал навзничь. Сердце сжалось от страха. Нет, он сильный. Его нельзя вот так победить. Что же он так глупо подставляется? Разозлилась на дракона.

А потом удивилась, потому что вспышка злости усилилась в сто крат. Губительное чувство поднялась из груди прямо к горлу, меня буквально затрясло.

Стоящий рядом Блуор скосил на меня взгляд, и почему-то именно уцепился взглядом за

— Занятная вещица, — сказал он, кивнув на украшение. — Артефакт?

Ишь какой умный.

— Безделушка, — пытаясь контролировать язвительные нотки в голосе, произнесла.

— Ох, ну, конечно. Для дам изумруд размером с яйцо — сущая мелочь. Как и то, что вас назначили секундантом. Женщину.

Фыркнул недофеникс, а я проигнорировала его слова. Лазар тяжело поднялся, и я закрыла ладоням рот, потому что то место, куда попал огненный удар, тут же обуглилось и можно было увидеть, как сочится кровь. Но Мартен будто и заметил этого, ударил зелёным столпом огня в Гора. Кастель среагировал мгновенно, теперь я поняла, о чём говорили гостьи: он и правда очень силён.

Прищурилась от яркого слепящего света, когда схлестнулись две вспышки магии.

...Лазар силён, но всё равно не победит...

...Да-да, насколько, знаю он так и не связал свою жизнь ни с кем...

...Я слышала, в его доме живёт девушка...

— Занятно готов отдать руку на отсечение, но это ты Анжелика!

Бросила полный злости взгляд сначала на шепчущихся дам, а потом на Блуора.

Лазар тем временем не отразил атаку Гора, но как-то неудачно, и я увидела, что его левая рука висит как плеть и с пальцем капает кровь. Боги! Ещё один неотражённый удар мог стать последним.

В груди вдруг стало нестерпимо печь... так сильно, что приложила ладонь, тяжело дыша и именно в этот момент, Лазар с диким криком, вскинув руку, не успел отразить удар и плашмя упал на пол. Он не шевелился, а Гора с видом победителя, хоть и потрёпанного схваткой, подошёл к брату, чтобы… добить.

В памяти отчётливо вспомнились ядовито-зелёные глаза, которые могли смотреть по-доброму, его язвительные интонации, когда она разговаривал со мной. Не могла поверить, что могу это больше никогда не услышать.

Сделала шаг вперёд, но Блуор вцепился в мою руку.

— Куда это ты собралась? А? Гора добьёт его, и чары с артефакта падут и тогда все узнают кто ты, — Блуор прошипел мне эти слова прямо на ухо, резко дёрнув к себе. — Ты ещё не в зените, да? О! Как сладка будет месть!

Дёрнулась в отчаянии, слова Наргела не напугали меня, потому что мыслями я была с Лазаром. Эмоции душили, и я начала задыхаться, открыв рот, пыталась протолкнуть хоть немного воздуха в лёгкие.

Зрение стремительно сужалось, и я подумала, что как не вовремя теряю сознание.

В следующую секунду меня кто-то взял за грудь и так тряхнул, что на миг смешалось всё: пол, потолок, небо и земля.

Но когда я снова увидела мир, то открыла рот.

Меня буквально вытащило из своего же тела. Я продолжала стоять и смотреть лежащего Лазара и на Гора, что склонился над ним, с огненной сферой, что он готов был пустить в брата, но эмоции разом ушли, осталась лишь кристальная ясность.

— Что произошло?

Мир в бежево-коричневых цветах двигался будто медленнее. С этого ракурса я видела, как можно помочь Мартену.

Мне стоило подумать об этом, как я легко прошла барьер в виде купола и оказалась рядом с Лазаром. Присела на корточки рядом с ним и накрыла его ладонь своей.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — раздался рокот голоса.

Обернулась и увидела перед собой огненную тень. Феникс.

— Что произошло? Элиа, почему я вижу всё со стороны.

— Потому что так вижу я. Ты достигла точки невозврата, и либо ты объединишь своё сознание со мной, либо погибнешь.

— Я думала, что это делаешь ты и выбора как такового у меня нет.

Проследила, как сфера, сорвавшись с руки, стала медленно приближаться к Лазару. Она искрилась и переливалась, грозилась попасть прямо в его грудь.

Нетрудно догадаться, что подобный удар мог быть фатальным.

— Выбор есть всегда. Ты готова принять магию. Ты выросла и морально, и духовно. Прекратила бояться и трястись. С достоинством смотришь в глаза опасности.

Обернулась и увидела, как смотрю прямо в янтарные глаза Блуора, который, скрючив пальцы, тянет руки к артефакту, дабы сорвать его.

На моём лице застыло спокойное выражение, будто моё разоблачение уже ничего не значило. Я перестала бояться за себя, всецело думая только о мужчине, что внезапно стал самым близким.

— Тогда я хочу её принять, у меня дела, если ты заметила. Блуор вот-вот сорвёт кулон, и все увидят мою настоящую внешность.

— Разве это будет иметь значение для феникса в зените?

Задумалась, действительно, что он сможет мне предъявить? Сможет ли заставить? Нет!

Огненный удар тем временем почти приблизился к Лазару.

— Почему я не могу вмешаться?

Нервная дрожь прошлась по телу.

— Потому что его жизнь не важна в контексте траты энергии на его спасение. Зенит может не случиться.

Демоны! Выходит, если я сейчас спасу Лазара, то могу не войти в зенит со всеми вытекающими. Лазар сможет победить в схватке и защитить меня от Блуора.

Но, с другой стороны, я могу получить феникса и тогда не буду зависеть ни от кого. Я сама буду силой и властью.

Скрипнула зубами. Почему нужно постоянно делать выбор? Почему всё так сложно?

Но разве человеческую жизнь можно положить под ноги магии?

Даже человека, который жутко бесил, но при этом оставался рядом и множество раз спасал меня.

В этом изменённом состоянии я видела ауры и от Блуора било чернотой, как и от Лавелии.

Братья имели синюю и зелёные ауры, и в них не было ненависти и злости. Каждый был прав по-своему, каждый защищал свои идеалы. Они оба не заслуживали смерти.

Я потянула Лазара на себя, и сфера ударила в пол, вспыхнула, ослепляя вспышкой.

Борясь с белыми кругами, услышала.

— Ты сделала выбор....

Глава 49

Первые чувства, что обрушились на меня подобно ливню. Искупали в них, пропитали насквозь. А чувствовала ли я хоть что-то до этой минуты? Вряд ли. Потому что именно сейчас я поняла, насколько тупое было моё восприятие. Я остро чувствовала боль где-то рядом, разочарование вдалеке, и ненависть настолько близко, что подавить волну противных мурашек даже не смогла.

Физические ощущения подсказывали, что я лежала на спине. Холод каменного пола на открытой спине я ощущала ровно так же, как и болезненность в области корсета, видимо, что-то от него впилось в бок.

Открыв глаза, несколько мгновений не могла понять, где нахожусь. Всё оттого, что точно помнила, как нахожусь внутри купола, рядом с Лазаром. Помнила, как уклонила его от удара Гора.

Лазар!

Мысль о драконе, что сейчас бился со своим братом, каждый за свою правду стал отправной точкой

Резко села, по открытой груди что-то соскользнуло на пол. Посмотрела и увидела, что кулон-артефакт рассыпался, даже цепочка порвалась.

Стало быть, теперь все видят меня такой, какая я есть, но мне было всё равно.

Чьи-то руки помогли мне подняться на ноги, не думая о том, что рядом находится опасный для меня Блуор Наргел, впилась взглядом в Лазара. Он был жив и вёл бой с ещё большим остервенением, чем до моей отключки.

Вспышками вспомнила, что говорила мне Элиа. Осталось понять, получилось ли войти в зенит с фениксом, ведь мой компаньон был весьма загадочен в этом вопросе. Любопытство брало верх, мне надо было знать, вдруг я смогла бы остановить братоубийство. Мысль о невероятной силе пьянила. Сделала решительный шаг вперёд, как ни на практике можно проверить?

Но перед моим взглядом возник Блуор Наргел. С хищным выражением превосходства над жертвой, он, схватив меня за руку, стал оттаскивать с первых рядов просмотра, но на его пути возник Альфред. Он тоже узнал меня.

— Господин Наргел, схватка ещё не закончилась. Вы обязаны на ней присутствовать.

— Пусти, щенок. Не видишь да-ме п-плохо, — чего-то запнулся Блуор, смотря на меня во все глаза.

— Анжелика?

Альфред заворожённо смотрел на меня, и я поняла, что во мне что-то изменилось. Зеркала, увы рядом не было, но когда я, положив руки на предплечья Блуора, дабы, остановить, то удивилась. Вены светились золотом.

Сомнений не осталось, мы с Элиа объединились, всё получилось.

С невероятной лёгкостью убрала руки недофеникса от себя, а потом уже сама схватила его за ткань рубашки на груди. Слегка потянула и услышала, как захрустела ткань.

— Что же вы напугались, господин Наргел, вы же так хотели отомстить моей матери, мне лично. Хотели, чтобы сила разрушила меня, ан нет, как видите, я оказалась достойна её.

— Тварь! — рявкнул Блуор и совершил фатальную для себя ошибку, напал на феникса, на ту, что была из его рода. При всех!

С лёгкостью развеяла огненный шар. О чём думал этот идиот? Мог же похоронить тут всех под обломками здания, если бы подобной мощи сфера попала в каменную кладку.

Дамы завизжали и бросились в разные стороны. Началась суматоха, гостям перестало быть интересным происходящее. Краем глаза увидела, что Лазар, увидев меня с Блуором, расширил глаза и… пропустил удар.

Надо с этим заканчивать.

Как всё оказалось просто, но, как оказалось, тяжело в учении легко в бою.

Изящное движение рукой отбросило Блуора настолько стремительно, что, отшибая пятую точку великий и ужасный Блуор Наргел, вылетел через открытые двери прямиком на улицу. Сила феникса была разрушительная, я могла с лёгкостью свернуть ему шею, но, во-первых, я не была настолько жестока, во-вторых, теперь я точно заявлю право на владение той частью наследства, что мне будет положена.

— Ты объединилась? — Альфред восхищённо посмотрел на меня. — Ты можешь их остановить?

Кивнул в сторону Гора, что атаковал раненого Лазара серией ударов. Щит, что выставил дракон, крошился, как стекло и вот-вот для него могло всё закончится.

Не зная даже возможности своей силы, понимая, что могу быть сама ранена шальной сферой и вообще поступаю весьма глупо, направилась прямиком к сфере.

Но стоило мне пройти её, как время буквально замерло.

Осколки щита замерли, не достигнув земли, Лазар готовился к атаке, в его руке уже сформировалась зелёная сфера, прищуренный взгляд, болезненный оскал окровавленных зубов.

Гора тоже готовился атаковать, его красивые черты исказила ненависть. Пагубное чувство волнами отходило от него в виде чёрных разводов.

Но привлекло моё внимание не это.

В пещере я видела проклятье. Но не ожидала, что оно настолько страшное.

Толстая красная нить прошивала сердца обоих драконов, она извивалась, пульсировала.

Хм. Интересно. Настало время положить конец этому проклятью, как и бессмысленному бою.

Мной двигал инстинкт, я понятия не имела, что нужно делать.

Подойдя к нити, где-то посередине между братьев, хотела коснуться её, но нить проклятья тут же отстранилась, как живая, не давая коснуться.

— Не выйдет!

Решительно схватила нить в ладонь. По телу прокатилась вибрация. Почувствовала, как губительная сила попыталась ужалить меня, но у неё ничего не вышло.

А я увидела...

Разваленный дом. Грязный дом. Старуха, с повязкой на один глаз, что-то бормотала на странным варевом.

Я никогда не видела ведьм, но подумала, что это она.

Внезапно в углу шевельнулась тень.

— Когда будет готово?

— Не торопись, крылатый господин. Величие так просто сварить нельзя, — закряхтела старая бабка.

Величие?

— Какую цену платить будешь?

— Золотом, разве не слышала?

— Не-е-е-т, золото — оплата моей работы. Ты, что готов отдать, чтобы обрести величие. Возвысить свой род.

— Что угодно, — рявкнул мужчина, — плевать, что будет после меня.

Старуха что-то забормотала, а потом налила булькающую смесь в грязную чашку.

— Пей, — её старческий голос надломился, стал похож на каркающий.

Из-под плаща показалась сильная мужская рука, на пальцах красовались дорогие перстни.

Взяв кружку, залпом выпил, а я услышала.

— И будет род твой проклят в веках. Вы будете терять драконов, когда они достигнут зрелости, и сами вымрете. Лишь феникс сможет выжечь проклятье.

Картинка стала отдаляться, и я снова вернулась в залу, где сражались братья.

Посмотрела на пульсирующую нить. Говоришь выжечь проклятье.

Мысленно представила, как поджигаю нить. Как она начинается превращаться в пепел в моих руках. Освобождая братьев.

Открыла глаза и увидела, что всё то, что я представила в воображении, произошло наяву. Но нить не загорелась в том месте, где я её держала, она стала дымиться сразу вся. Страшно.

По мере того, как она превращалась в пепел, я услышала низкий рокочущий звук.

Братья оба замерли, сферы для удара потухли в их руках. Уставившись друга на друга, они смотрели, не отводя глаз.

Внезапно пол под ногами задрожал, посмотрела и увидела, что прямо под ногами между братьями образовалась трещина.

Хлопок и в воздух взметнулась пыль.

Рокочущий звук нарастал, а потом произошёл взрыв.

На миг я оглохла и потеряла ориентацию.

А когда пришла в себя, увидела, что лежу на спине, но не внутри купола.

Села и увидела, что купола-то и нет, его обгоревшие части плыли по воздуху.

Гора навзничь лежал на лестнице в нескольких метрах от сражения. От него шёл дым. Лазара так вообще не было в зале, но судя по выбитому окну, его выкинуло прямо в сад.

В опустевшей зале повисла гнетущая тишина. Кое-как поднявшись на ноги, отряхнулась от пыли, что заполнила зал, и тут же побежала на улицу. Увидела, как Альфред бросился к Гору. Мне же

На улице была сутолока, гостям будто и не было дела до того, что произошло. К братьям никто не спешил.

Лазар лежал на боку без сознания.

Упала перед ним на колени, начала тормошить.

— Лазар! Лазар, очнись!

Глава 50

Дракон не шевелился. Его лицо было безмятежно спокойным. Дрожащей рукой перевернула мужчину на спину, убрала прядку со лба. Оцепенение отступало, нужно было проверить жив ли он.

Сдерживая эмоции, я наклонилась к его груди и прислушалась. Тишина. Я не слышала биения сердца.

Всхлип сорвался с моих губ, прикрыв губы дрожащими пальцами, выпрямилась.

Как же так?

В груди резко похолодело, широко раскрытыми глазами я смотрела на Лазара и не знала, что делать. Надо было позвать лекаря. Вдруг его ещё можно было спасти? Вдруг я ошиблась?

Но вместо этого я разрыдалась, припав к его груди, горячо зашептала.

— Не уходи. Как же я буду без тебя? Опять наломаю двор. Лаз-а-а-р...Я освободила ваш род от проклятья. Ты обязан жить!

Выпрямила спину, наспех вытирая слёзы, приподняла его за плечи, прижала.

— Помоги-те… кто-нибудь… нужен лекарь…

Наконец, с моих губ сорвались нужные слова, которые ломались, путались из-за слёз и рыданий.

Но к нам никто не спешил, на нас никто не обращал внимания. Слуги суетились, успокаивали гостей, помогали им забраться в экипажи и покинуть дом Гора. На ступеньки выскочил Альфред и крикнул на толпу отъезжающих.

— Лекарь! Нужен срочно лекарь.

Нахмурилась. Гора жив.

А Лазар...

— Лазару тоже нужен лекарь, — крикнула что есть силы, но меня никто не услышал.

Зарыдала ещё сильнее. Я была в своём горе одна. Никому не было дела. Жестокий мир.

Чего я ждала? Я не слышала его сердца, он был без сознания. Поздно. Слишком поздно. Жизнь дракона оборвалась. Лекарь не поможет.

Гора победил.

Я не страшилась своей дальнейшей судьбы. Теперь нет. Благодаря Лазару мне теперь нечего боятся. Ведь я полноправная наследница дома фениксов. Меня признают. В этом я не сомневалась.

Слуг я тоже заберу с собой. Никто из них не окажется на улице.

Но...

Безмятежное, будто спящее лицо дракона спровоцировала новый виток жалости к нему, и чего-то такого, что я не могла объяснить. Будто я потеряла что-то ценное и важное. И как раньше уже не будет. Словно то спокойствие, что я стала испытывать рядом с Лазаром, больше никогда не повторится.

— Можно я ещё чуть-чуть побуду мёртвым?

Хриплый голос заставил меня икнуть от испуга. Быстро вытерев тыльной стороной мокрое лицо, во все глаза смотрела, как Лазар сначала приоткрыл один глаз, а потом и второй.

Жив! Жив! Вот же...гад!

— Господин крылатый, вы редкостный негодяй! Я думала, ты умер!

Крикнула и от души хлопнула мужчину, попала по груди.

— Ох, полегче. Я всё-таки ранен. Ты так рыдала, что я просто не мог открыть глаза. Можно, я ещё понаслаждаюсь. Это так приятно, когда по тебе так сладко и искренне рыдают.

Негодующе оттолкнула его от себя, так что он, снова застонав, упал на бок. Также кряхтя, он сел.

— Твоё сердце не билось?! — истерично выкрикнула.

— Напомни нанять тебе педагогов, всё-таки сердце в другой стороне, — абсолютно серьёзно проговорил Лазар.

Покраснела, гуще не бывает. Я, наверно, разнервничалась. Тяжело дыша, бросила на Лазара злой взгляд

— Нужно зайти в дом, посмотреть, что с Гором. Альфред искал ему лекаря.

Встала на ноги.

— Чего это ты так о нём беспокоишься?

Снова отчего-то покраснела.

Лазар поднялся с трудом, но с каждым шагом он чувствовал себя куда более уверенно, видимо, хвалёная драконья регенерация вылечила его. Или что-то ещё…

В пустом зале витала пыль. Гора лежал на ступеньках, и над ним хлопотал полноватый мужчина в очках с толстыми стёклами.

Альфред безмолвной тенью стоял рядом, а Лавелия со скучающим видом, прислонившись к перилам лестницы, смотрела на них.

В тот миг, что мы зашли, лекарь посмотрел на Альфреда и покачал головой. Лазар стиснул зубы и отвёл взгляд в сторону.

— Ты можешь ему помочь, — крикнул Альфред Лавелии, стоило нам зайти в залу, — подтолкни его огонь. Дракону будет достаточно, чтобы вылечить себя самому. Вы любовники, между вами связь. Ещё можно всё исправить.

Но женщина лишь изогнула бровь, не сказав ни слова.

Мы остановились рядом с Альфредом, и он опустил голову.

— Я рад, что ты обрела феникса. А я потерял друга. Поздравляю, Лазар, ты победил.

Это прозвучало так горько, что у меня защемило сердце. Альфред вдруг шагнул к Лазару, вцепился в его плечи.

— Ты можешь! Ты его брат. У вас один отец. Ты глава клана, ты добился своего, твоё дело с тобой.

— Разве мне это нужно было? — строго сказала Лазар, сбрасывая ладони Альфреда со своих плеч.

Обвёл взглядом зал.

— Думаешь, мне нужно было это! Но Гора польстился на святое, на дело моей жизни.

— Это не было его планом, — тихо сказал Альфред.

Три пары глаз обернулись на Лавелию, но её и след простыл. Гора выбрал не ту девушку. Снова?

Подошла ближе и присев на корточки, коснулась его груди.

— Я не держу на него зла. И могу помочь, довольно пустых разговоров. Гора получил сполна.

Мне даже не пришлось прилагать усилий.

Вены Гора одномоментно засветились огнём, а потом потухли.

Мужчина резко открыл глаза, сделал глубокий вдох.

— Что...что...это...было? Альфред?

Гора сел и посмотрел на меня, грустно улыбнулся, а потом кивнул.

Узнал? Да неужели?

Хмыкнула, по-другому не вышло. После того как демонстративно говорят, что не знают тебя, внезапное прояснение.

— Да, это я Гора. И всё была я, даже когда в своём же доме ты сказал, что не знаешь кто я, — горько сказала, смотря прямо в безупречно синие глаза дракона.

Выставила ладонь, останавливая его. Не нужно ничего говорить.

Я не хотела слушать оправдания, не хотела слушать слова благодарности. Хотя, возможно, я излишне самоуверенна. Стала.

— Вопросы передачи клана в моё правление решим позже, денька через два. Надо ещё разобраться, где у меня сердце…

Под недоумевающие взгляды драконов, Лазар взял меня за руку и потянул за собой.

Мне больше нечего было сказать драконам, что остались стоять с задумчивым лицом.

На свежем воздухе я остановила его, уцепившись за окровавленный рукав рубашки.

— Лазар. Я сняла проклятье. И...

Еле выдавила эти слова. Факт моей купчей отпадал сам собой, из-за моего нового положения. Я могла поставить Лазара просто перед фактом, что больше ему не принадлежу и могу распоряжаться своей жизнью, как мне вздумается.

Но отчего же мне так важно

— Забудь, — Лазар поднял одну бровь, — Я тебя не отпущу.

Подавила возмущение, дерзко спросила.

— Вот какой же ты...драконицу приведёшь, а я рядом буду жить?

— Однако занятные у тебя фантазии, — рассмеялся Лазар.

— Поясни. Ты сам мне говорил в саду. Ты же понимаешь, что я получила свободу, став фениксом.

— Лишь не спорил с тобой и не пытался переубедить. Вы женщины любите додумывать. Думаю, после того, что я тебе покажу, ты сама не уйдёшь.

Заинтригованная, обняла себя руками. Лазар колебался лишь мгновение. А потом…

Дракон протянул руку запястьем вверх, и я увидела на коже рисунок.

Птица в огненном круге.

— И что это значит?

— Это метка истинности, Анжелика. Мой дракон выбрал тебя в качестве своей единственной истинной. Сразу. С нашей первой встречи.

Подождите, как это? Но на мне нет обоюдной метки. Взяла его запястье и принялась рассматривать метку. От неё веяло знакомым теплом, я буквально чувствовала, что это метка феникса. Но на драконе? Это интересно.

— Но на мне нет метки, — недоверчиво произнесла.

— Может, и не появится. Твоя птичка слишком своевольна. Анжелика…

Мартен сделал шаг, вперёд обняв меня.

— Ты — моя истинная. Моё истинной спасение…

Глава 51

Зима в этом году выдалась очаровательной. Стоя на балконе и кутаясь в большую шаль, я смотрела на цветение зимних роз.

Впечатлённая их красотой в северном поместье Кастель, я приказала посадить их в своём доме.

Подумать только. Приказала. В своём доме.

Год назад я перестала быть Анж и стала Анжеликой Наргел.

Сильной, независимой и невероятно богатой.

Только досталось мне это не так просто.

Я наивно полагала, что тот факт, что я феникс, уже открыло мне все двери, что я уже всего достигла. Но, как оказалось, всё куда сложнее.

Меня выставили лгуньей после того, как я обратилась за правосудием.

У гостей, которые видели, что Блуор Наргел напал на меня, внезапно случилась избирательная память. Все они дали показания, что не видели, что достопочтенный господин опустился до нападения на меня.

Даже слова Лазара не имели веса. У нас попросту не оказалось доказательств. Неужели общество настолько не желало смены главы клана фениксов, что опустилось до обмана, а может, попросту боялось Блуора? Как оказалось, было за что…

Мы не смогли наказать Блуора за нападение, но в пересмотре дела о наследстве нам отказать не смогли.

Неожиданная помощь пришла от Альфреда, который раскопал давно забытый кодекс дома фениксом, по которому мне не просто причиталась доля в имуществе, но и…

Главой дома мог стать только феникс!

Понятно, что для Блуора сделали исключение из-за отсутствия настоящего феникса, то теперь, когда появилась я, и было подано прошение к императору, то официально главой клана фениксом стала я.

Лишённый титула и власти Блуор Наргел обезумел и напал на меня прямо на оглашении императорского решения.

Я очень испугалась, но силафениксабыла продолжением моей воли, даже бессознательной, и она защитила меня. Как позже пояснил Лазар, я выжгла магию недофеникса напрочь, сделав слабым.

Блуора скрутили и вскоре вынесли обвинительный приговор.

Ему была положена казнь, но я испросила для него пожизненное заключение на рудниках. Без магии, власти и денег это было более чем суровое наказание.

Было ли мне страшно, становится во главе семьи? Да, безумно, но рядом со мной был Лазар, который наставлял меня и помогал в оформлении бумаг. Он стал моим тихим голосом, кроме него, я не доверяла никому, но все же многие решения были чисто моими.

Собрав информацию, я решила распустить дом Наргелов.

Все, кто так или иначе, кормился за его счёт, получили вольные, как сказала старая Ивонна, я дала им хороший пинок под зад.

Занятые многочисленными племянниками, сёстрами, любовницами дома я щедрой рукой раздала: больницам, домам милосердия, приютам.

Себе я оставила только родовое гнездо и то, потому что помнила слова Элии, про место силы.

Раздать земли мне помешал закон и Лазар. Последний, со свойственной дракону жадностью терпел мои «выходки», на самом деле это же было моё имущество.

Но когда узнал, что по закону земли я просто не могла отдать, выдохнул.

— Земли твой источник дохода. Ты жить-то, как собралась?

Одним словом, я стала сказочно богата.

Конечно, родовое гнездо пришлось освежить и подстроить под мой вкус. Но задача была вполне выполнима.

Сморгнув воспоминания, решила вернуться в комнату, чувствуя, как замёрзли ноги.

Малая гостиная стала моим любимым местом в доме. Бросив шаль на спинку дивана, обогнула его и села рядом с… Лазаром.

Дракон по-хозяйски развалился на диване и пил чай с молоком. Жмурясь от удовольствия, он, не создавал свойственное ему впечатление.

Мартен приезжал каждый день и фактически вёл все мои дела, пока я училась управлять столь огромным наследством.

А ещё я поступила в академию магии. Где меня обучали моей магии и многим другим наукам, и это тоже отнимало много сил и времени.

Я была благодарна Лазару. Он был постоянно рядом, поддерживал и успокаивал.

Учитывая, что сам он стал главой клана Кастель и у него помимо моих забот было уйма работы.

— Инициацию проведём завтра.

Спокойно проговорила. Лазар вздохнул и поставил чашку на столик.

— Мне своих детей пора нянчить, а не инициировать племянников.

Закатила глаза, понимая, к чему ведёт этот разговор.

— Ты глава их клана. Не отвертеться. Радовался бы, что род Кастель-Мартен пополнился дракончиками, — ласково проговорила.

— Когда ты уже ответишь мне согласием?

Резко спросила дракон, а потом резко встал, его ладони упёрлись в спинку кресла напротив моей головы.

Засмеялась на этот акт власти.

Лазар сделал мне предложение руки и сердца, как только закончились перипетии по наследству, но получил отказ.

Метка истинности не была для меня чем-то таким, чтобы можно было со скоростью скаковой лошадки рвануть под венец.

Мне было важно то, что я чувствовала в отношении этого дракона, и важно было понимать, что чувствует он.

Я постоянно чем-то была занята: ремонт, дела дома, бесконечные встречи со знатью, обучение в лучшей академии магии.

Но я не представляла ни дня без Лазара. Он стал не просто самым близким для меня, а особенным. Однажды я представила, что могу проснуться и не увидеть его и чуть было не приказала готовить экипаж, чтобы увидеть его.

Лазар приехал через полчаса, оказывается, он почувствовал моё беспокойство и страх через метку. В тот день мы впервые поцеловались, причём инициатором стала я. Впилась в его губы, чтобы осознать, что он реален, и никуда не уйдёт.

Легонько толкнула

— Ты давно не предлагал, — смеясь ответила.

Лазар прищурил глаза, будто не поверил в услышанное, а потом резко выпрямился. Рука коснулась нагрудного кармана, скорее машинально, и я улыбнулась. Он что, носит кольцо с собой?

В дверь постучали, и глаза Лазара, в которых прыгали демонята, тут же стали излучать ледяное спокойствие.

— Госпожа Наргел, прибыл Гора Кастель, — доложил слуга.

Мы вышли из малой гостиной и спустились в холл. Голоса наполнили его. Двойняшкам Оливии и Ларсу было несколько недель отроду, и это был их первый визит в большой город.

Гора крепко обняла брата и меня.

— Так и ошиваешься в этом доме? — спросил он у Лазара.

— Я настойчивый, — парировал Мартен. — Когда-нибудь она согласится, что я лучшее, что произошло в её жизни.

Мы рассмеялись.

После того как Гора лишился статуса главы клана, ожидаемо, Лавелия отказалась связывать с ним свою жизнь. Разбитый произошедшим, он улетел на север в родовое гнездо, которое Лазар подарил ему. И внезапно встретил там свою истинную. Милая и кроткая девушка была много лет влюблена в Гора, и сейчас не сводила с него влюблённых глаз.

Сам же Кастель поначалу позволял любить, но то, с какой нежностью он смотрел на супругу сейчас, говорило о многом.

— Можно подержать? — спросила у девушки, которую звали Анна.

Она кивнула. Приняла сопящий в пелёнках комочек, и меня затопило нежностью к ребёнку. Девочка была такая маленькая, хрупкая. Завтра её официально нарекут Оливией Кастель.

Ларс, её брат, которого держал Гора, вдруг подал голос.

— Мне нужно их покормить, — тихо сказала Анна.

Отправила супругу Гора со служанкой в свободные покои, приказав обеспечить всем необходимым.

— Поздравляю Гора, — улыбнулась мужчине, на которого давно уже не держала зла.

— Спасибо, я рад, что ты не отказал мне, — Гора тяжело вздохнул и прежде чем мы бы услышали его сожаления по поводу произошедшего, а его чувство вины никуда не делось, даже когда я сказала, что не злюсь на него.

— Она вынудила меня, — весело сказал Лазар, опередив меня.

Я рассмеялась, легонько хлопнув по крепкому плечу.

— Инициация состоятся завтра, а пока вам нужно отдохнуть, дорога была дальняя, — сказала я, — мы не будем вам мешать, слуга проводит тебя к Анне, вечером за ужином поговорим.

Я понимала, как они устали в карете, да ещё и с детьми, им нужен был отдых, а не беседы.

Как только Гора ушёл, Лазар сказал.

— Я поеду, проводишь? Сегодня ещё есть дела в артефактной мастерской.

Кивнула, надевая тёплую накидку.

Пока мы шли, по мощённой гравием дорожке, к карете Лазара, я теребила край накидки, отчего нервничая.

— До сих пор не верю, что ты простила Гора, — сказал Лазар.

— Я и тебя простила.

Лазар отвёл взгляд, выдохнул облачко пара.

— Тебе стоило просто уйти из того зала и дать Гору добить меня. Тебя бы никто не осудил. Не пришлось бы никого прощать.

Вот как! Нахмурилась, закусив губу, закуталась в накидку сильнее.

— Я бы не простила себе, если ушла тогда. Ты, конечно, бываешь невыносим…

Лазар нахмурился, а потом вдруг потянул меня на себя. Впился в губы голодным поцелуем.

— Ты просто с ума меня сводишь, — проговорил прямо в губы, — и когда такой стала!

— Тоже невыносимой?

— Именно. Но мне это настолько нравится, что я не могу от тебя оторваться. Я никого так сильно не любил, я никого так сильно не желал.

Мощная мужская грудь тяжело вздымалась, положила на неё ладонь, провела по холодной ткани верхней одежды. Опустив взгляд на вышивку, почувствовала, как сердце убыстряет бег.

Лазар сделал шаг назад, а, потом запустив руку в карман, достал оттуда коробочку. Медленно встал на одно колено. На меня смотрело красивое кольцо. Улыбнулась.

— Анжелика, если ты не согласишься принять мою единственную руку и горячее сердце дракона, то я уволоку тебя в пещеру и не выпущу, пока ты не согласишься!

— А почему кольцо другое? — улыбнулась.

— То я выкинул. Несчастливое оно какое-то.

Лазар нервничал, я отчего-то тоже. Если тогда я ответила легко, то теперь задрожала от волнения. Нужно было ещё в кое-чем признаться.

Вытянула руку вперёд и перевернула запястьем вверх. Там тоже появилась метка, но дракона.

— Я согласна, и, как видишь, Элиа тоже не против.

Никогда не видела, чтобы зелёные глаза так сверкнули. Мне пришлось достать кольцо самой, но надел его Лазар.

Как только кольцо появилось на моём пальце, я вдруг осознала, что произошло что-то правильное. Улыбка сама собой появилась на губах.

Лазар обнял меня, страстно припав к губам.

— Я так люблю тебя!

— И я люблю тебя!