Рождество трёх оборотней

Глава 1

Ариана Хоукис

Рождество трёх оборотней

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно её удалить. Сохраняя данный текст, Вы несёте ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование, кроме предварительного ознакомления, ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Ариана Хоукис

Рождество трёх оборотней

Серия: «Медведи-оборотни на Рождество», книга 4

Над переводом работали:

Перевод:Denika

Сверка:Юлия

Редактор:Настена

Вычитка:Галина

Дизайн обложки:Оксана

Это отдельная история, полная романтики, смеха, праздничного веселья и очень счастливого конца для Меган и трёх сирот.

Меган

— Я не думаю, что мы сегодня доберёмся до Медвежьей Рощи, — сказал Крис, по крайней мере, в третий раз за этот день.

— Конечно, мы доберёмся до Медвежьей Рощи, дорогой. — Меган заставила свой голос звучать оптимистично, прищуриваясь, чтобы смотреть через лобовое стекло своего «Ниссан Лиф».

Снег становился всё гуще, и дворники работали недостаточно быстро, чтобы расчистить его. Дорога впереди была полностью покрыта снегом, а небо было серо-голубого оттенка, что напомнило ей, что сумерки не за горами. Она ехала тридцать в зоне шестьдесят пять и с тревогой наблюдала за машинами, тянущимися за ними, её руки побелели на руле.

— Но здесь так много снега, тётя Меган. Дорога вся белая! — взвизгнул Кори с середины заднего сиденья, где все трое тройняшек были втиснуты, как сардины.

Меган взглянула на них в зеркало заднего вида, и три бледных испуганных лица посмотрели на неё в ответ. Крис и Кори были идентичны, но Келли была очень похожа на них, у всех троих были одинаковые тёмные сияющие волосы и огромные блестящие глаза, полные озорства и ума.

— Да, снега много, но мы к нему готовы, — сказала Меган. — У нас есть цепи противоскольжения, и машина очень надёжна. Вы же знаете, я только что её обслужила.

— Долго нам ещё? — спросила Келли печальным голосом.

«Лиф» внезапно показался меньше и с нехваткой воздуха, Меган поборола сильное желание открыть окно.

— Дети, дети, постарайтесь расслабиться, пожалуйста. Здесь не о чем беспокоиться. Посмотрите на нас, мы сильная команда из четырёх человек, и снег — это то, с чем мы не можем справиться! — сказала она, имитируя голос супергероя.

Они взвизгнули в знак согласия при её последних словах и начали разминать свои худые руки и сравнивать свои бицепсы. Меган вздохнула с облегчением и вернула всю свою концентрацию на дорогу впереди. Возможно, ей следует поскорее надеть цепи противоскольжения, как бы непривлекательна ни была перспектива съехать на обочину при такой плохой видимости.

— Мы можем снова включить рождественский альбом, тётя Меган? — через некоторое время заговорил Кори.

— Конечно, зайка, — сказала Меган.

— Нет, если Крис снова испортит все песни своим фальшивым голосом! — запротестовала Келли.

— Я пытался изобразить фальцет, которым очень трудно овладеть, — ответил Крис. — Некоторым людям на это требуются годы!

Меган хихикнула про себя, и это каким-то образом прорвалось сквозь напряжение, нарастающее в ней. Сжимая руль левой рукой и не отрывая глаз от дороги впереди, а ногу чуть выше педали тормоза, она потянулась вперёд и вставила компакт-диск.

— Это была любимая рождественская песня папочки, — сказала Келли.

В горле Меган образовался комок.

— Это прекрасная песня, детка, — ответила девушка.

Меган сделала тихий, глубокий вдох и попыталась отогнать свои эмоции. Снег становился всё сильнее и сильнее, и он превращался в метель. Она надеялась найти остановку для отдыха, чтобы заехать и надеть цепи противоскольжения, но пока не встретила ни одной, и видимость только ухудшалась. Она ещё раз обдумала эту мысль, а затем включила поворотник, сбросила газ и направила машину на аварийную полосу.

— Дети, я просто собираюсь сделать быстрый пит-стоп, чтобы надеть цепи противоскольжения. Они помогут нам лучше ехать по снегу.

Меган припарковала машину, включила аварийные огни и развернулась на сиденье лицом к детям. Вид их лиц, напряжённых от беспокойства, был подобен ножу в её сердце. Когда она взяла на себя опеку над ними, она пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы их жизнь была настолько счастливой, насколько это возможно. И то, что ей пришлось подвергнуть их этому, разбивало ей сердце. Будь проклят этот прогноз погоды, который предсказывалочень холодный, но сухой день.

Её сестра Аня и муж Ани, Мак, погибли в автомобильной катастрофе девять месяцев назад, оставив на попечении Меган своих троих детей. Не имея собственных детей, она училась быть матерью с нуля и временами очень скептически относилась к своему успеху. Она сосредоточилась на том, чтобы сделать их дни как можно более беззаботными, и, похоже, в целом это сработало, потому что они казались такими счастливыми, какими только могли быть трое детей, только что потерявших родителей. Но борьба с собственным горем сломила её, и Меган боялась, что у неё не всегда хватало энергии, в которой нуждались трое очень жизнерадостных детей. Она также жалела, что у неё не было более высокооплачиваемой работы, которая позволила бы ей обеспечить им больший комфорт.

— Мы в порядке, честное слово.

Меган вытянула правую руку, широко расставив пальцы.

— Возьмите меня за пальцы.

Три маленьких кулачка послушно обхватили её пальцы.

— Нам ничего не угрожает. Мне просто нужно найти лучший вариант прямо сейчас. Мне необходимо, чтобы вы расслабились и доверились мне, хорошо?

Три тёмные головы торжественно кивнули.

Меган включила передачу и проехала вперёд около двадцати футов, чтобы размягчить снег вокруг, прежде чем снова сдать назад. Она выскользнула из машины, и на неё тут же налетел пронизывающий ветер. У неё болели плечи. Должно быть, она напрягла мышцы из-за стресса от езды по снегу. Меган достала цепи из багажника, распутала их и положила перед передними колёсами. Затем она проехала вперёд примерно на фут по ним, прежде чем закрепить их на шинах. Она была рада, что попрактиковалась надевать их после того, как купила — делать это в снегу и с замёрзшими пальцами было намного сложнее.

Они ехали в родной город Мака на Рождество, чтобы Келли, Кори и Крис могли провести время с родственниками своего отца. Детям нужен был этот визит. Это должно было быть их первое Рождество без родителей, и им необходимо находиться в окружении множества людей, любящих их. Единственный раз,

К тому времени, как Меган закончила надевать цепи, снег стал ещё гуще. Она вернулась в машину и потянулась за GPS, поднеся его ближе, чтобы изучить маршрут. Они всё ещё находились примерно в тридцати милях от водопада Айдахо, где она планировала остановиться, чтобы зарядить аккумулятор автомобиля, и в девяноста милях от Медвежьей Рощи. Меган вздохнула. В такую погоду эти девяносто миль с таким же успехом могли быть девятьюстами. Их перспективы добраться сегодня до Медвежьей Рощи выглядели не очень хорошо. Дети будут разочарованы, но как бы сильно она ни хотела, чтобы они как можно скорее воссоединились с семьёй, её главным приоритетом было обеспечить их безопасность.

— Снег никуда не денется, так что, я думаю, мы могли бы остановиться на ночь в Айдахо-Фоллз, снять гостиницу. Может быть, веселее играть в снегу, чем ездить по нему, а?

Кори застонал, и рот Келли сжался, но Крис вскрикнул.

— О, да! Мы можем взять номер с бассейном?

Меган потёрла ухо и кивнула.

— Конечно, мы обязательно попробуем. Некоторые из них могут быть забронированы, но я буду стараться изо всех сил.

Так близко к Рождеству им повезёт, если они что-нибудь получат, но она справится с этой проблемой, если и когда она возникнет.

Она пристегнулась, завела машину и включила поворотник. Меган проверяла своё боковое зеркало, готовясь перестроиться, когда заметила вспышку чего-то чёрного, как раз в тот момент, когда «Лиф» наполнился визжащим звуком, сопровождаемым сильным толчком. Автомобиль двинулся вперёд, и Меган изо всех сил пыталась удержать его, но он накренился к канаве без ограждения, чтобы остановить их спуск. Дети кричали на заднем сиденье, но всё, что Меган могла сделать, это подождать, пока они остановятся. Что они и сделали, втиснувшись в канаву.

Инстинктивно она попыталась сдать задним ходом, но колеса просто завертелись. Меган переключилась в режим «парковка» и повернулась к детям. Кори и Келли оба плакали, и все трое были призрачно бледны, но выглядели невредимыми.

— Эй, Трипс, всё хорошо, — Меган намеренно использовала ласкательное имя, которое использовали их родители, чтобы преодолеть их панику. — Похоже, кого-то занесло на льду и в нас врезались. Я знаю, это звучало ужасно, но не думаю, что это было так уж плохо. Я на минутку выйду проверю. Вы в порядке? Кто-нибудь ранен?

Они покачали головами. Меган ободряюще улыбнулась им и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Почему бы вам всем не забраться сюда ко мне ненадолго?

— Это противозаконно, — сказал Крис.

Меган медленно вдохнула.

— Да, если бы мы ехали, но мы... припарковались на данный момент.

Она не хотела использовать слово«застряли»и рисковать, что дети снова запаникуют.

Кори и Келли забрались на переднее сиденье. Крис последовал за ним, с сомнением нахмурив маленький лобик. Меган посмотрела через лобовое стекло, затем приоткрыла окно. Не было никаких признаков того, что в них врезалось.

Несмотря на то, что детям было семь с половиной, тройняшки выглядели крошечными и испуганными, все вместе сваленные на маленьком пассажирском сиденье. Сердце Меган дрогнуло, и она раскрыла объятия. Все трое прижались к ней, чтобы обнять, крепко прижимаясь. Она закрыла глаза. Это было единственное, что она умела делать хорошо, когда дело касалось материнства. У неё были объятия и поцелуи, перевязывание ран поцелуями бо-бо, которые эти трое, казалось, получали всё время со своей дикостью.

Как только дети успокоились и отстранились от неё по собственной воле, Меган потянулась за телефоном, чтобы позвонить в аварийную службу. Она зашла в свои контакты, нашла номер и нажала «Позвонить». Соединения не было. Она уставилась на экран. Связи не было. Конечно, её не было.

— Паршивое захолустье, — пробормотала она, несколько раз нажимая кнопку повторного набора.

— Что, тётя Меган? — спросил Крис.

— Ничего.

Она усмехнулась, глядя на их серьёзные лица.

— Я очень люблю вас троих.

— Мы тоже тебя любим, тётя Меган, — щебетали они.

— Я сейчас проверю машину, хорошо? — сказала она, чувствуя, что можно оставить их на минуту.

Она выскользнула из машины, и на неё тут же налетел пронизывающий ветер. На обеих дверях была длинная царапина и несколько вмятин; и никаких признаков автомобиля, который её сбил.

Меган следует положить что-нибудь под передние колеса для рычага и попытаться выехать из кювета задним ходом. У неё никогда раньше не было опыта вождения по снегу, так как она была из Сиэтла и прожила там всю свою жизнь, но она провела своё исследование перед поездкой. Её сестра тоже была городской девушкой, пока Мак не ворвался в их жизнь и не ухаживал за ней в течение нескольких недель. Он превратил шикарную городскую сестру Меган в жену сельского фермера. Все предсказывали, что это не продлится долго, но Меган знала, что так будет, потому что она видела глубокую любовь, которую эти двое разделяли почти с самого начала. Они были сумасшедшими и импульсивными по меркам их друзей и дальних родственников в Сиэтле, но Аня знала своё собственное сердце.

Меган неуклюже обошла машину сзади, вытирая лицо, которое от влажного ветра оставляло ощущение сырости. Она открыла багажник. Там была картонная коробка с подарками для детей, а также несколько подарков, которые они сделали для семьи Мака, и оторвала от коробки две секции.

— Дети, я положу это под передние шины и попробую сдать задним ходом, но я хочу, чтобы вы подождали снаружи машины, пожалуйста. Наденьте свои куртки, шапки и варежки встаньте вон там, перед ней, сбоку. Хорошо?

Меган подождала, пока они соберутся и отойдут подальше от машины, прежде чем положить картон под колёса и поспешить обратно в машину, чтобы он не промок в снегу. Она включила двигатель и несколько раз попыталась дать задний ход, но машина только раскачивалась назад-вперёд. Возможно, это усугубляло проблему, и она только погружалась всё глубже и глубже. Меган выключила двигатель и глубоко вздохнула.

Она вышла из машины, чтобы сказать детям, что они могут вернуться, когда поняла, что они играют в снегу, бегают с препятствиями и бросают друг в друга снежки. Крис взвизгнул, когда Келли попала в него снежком, и он ответил тем, что попал ей прямо в лоб. Меган с минуту наблюдала за ними, радуясь, что они наслаждаются собой. Она была поражена их

«Их физическая сила и координация намного выше их лет», — подумала она уже не в первый раз.

— Вам не холодно? — крикнула Меган, но они даже не посмотрели в её сторону.

«О, дай им ещё немного времени, у них был тяжёлый день».

Кроме того, игра привлекла их внимание, и они не заметили, что её попытка выбраться не удалась. Они находились на ровной площадке, которая выглядела безопасной, и на них были тёплые пальто и ботинки, а также зимние перчатки. Должно быть, у них были крепкие горные гены Мака, потому что они играли так, как будто на улице было лето. Меган, с другой стороны, замерзала в своих ботинках и куртке. Снег просочился в её кожаные ботильоны, которые были хороши в городе, но не предназначались для нескольких дюймов снега, и её ноги казались сосульками.

Она вытащила телефон из кармана и снова посмотрела на экран. По-прежнему нет приёма. Меган начали одолевать мрачные мысли. Машина, которую занесло на льду и столкнувшая их, явно не возвращалась. Если никто не найдёт их или не увидит их машину, они могут застрять здесь на несколько дней. Её желудок скрутило от этой мысли, и несколько мрачных сценариев представились сами собой.

— Извини, тётя Меган, — сказал Кори, Крис и Келли последовали за ним. — Мы не хотели...

Меган улыбнулась им, удивлённая тем, что они решили вернуться по собственной воле.

— Мы знаем, что у тебя стресс, — сказала Келли.

— И мы делаем тебя более напряжённой, — добавил Крис.

—Э-э-э-эй!

Меган присела на корточки в снегу и широко раскинула руки, чтобы снова обнять их всех.

— Это неправда! Где ты это слышал?

— Мы слышали, как Лоис говорила своей дочери, — ответил Кори.

Меган нахмурилась. Лоис была их дневной няней до и после школы. Она была ужасной сплетницей, но жила в удобной квартире напротив, и дети привязались к ней. Она должна была убедиться, что Лоис знает, что нужно быть более осторожной, и напомнить ей, что у маленьких детей большие уши.

— Лоис ошибается. Жизнь была напряжённой, это правда, но не из-за вас. Вы, Трипс, на самом деле делаете всё лучше. И вы никогда не должны позволять никому говорить вам иначе, хорошо?

Они кивнули, и Меган улыбнулась им.

— Итак, кто-нибудь голоден? — спросила она, хлопнув в ладоши.

С тремя одинаковыми возгласами троица устремилась к заднему сиденью, прежде чем взобраться на него, как на Эверест, и с большим энтузиазмом бросилась в зону хэтчбека. К счастью, Меган упаковала термос с горячим какао и несколько сэндвичей, чипсы и печенье. Дети напомнили Меган маленькую стаю волков, когда они набросились на еду, и её сердце наполнилось любовью.

Однако закуски не могли отвлечь её, и беспокойство просачивалось сквозь неё. Что они собирались делать? Она включила обогреватель на некоторое время, чтобы прогреть машину, но знала, что не сможет долго удерживать его, прежде чем батарея «Лиф» разрядится, так как же она должна была держать их в тепле? У детей была подходящая зимняя одежда — куртки, ботинки и перчатки, — но они были детьми. Как долго они продержатся, если им придётся уйти отсюда?

Меган была так поглощена мыслями о том, что они замёрзнут до смерти или получат обморожение, которое приведёт к гангрене, что она подпрыгнула при звуке стука в её окно. Она взвизгнула так, что тройняшки захихикали. Прижав руку к груди, Меган выглянула в окно и увидела лицо. Она мало что могла разглядеть из-за летящего снега и мехового капюшона, окружавшего лицо, но оно казалось мужским и молодым. Она опустила стекло.

— Я увидел вашу машину. Вы в порядке?

— Мы попали в аварию, — ответила она. — Кто-то врезался в нас, и мы съехали в канаву. Мы застряли. Я пыталась связаться с аварийной службой, но у меня здесь нет покрытия.

Незнакомец сделал шаг назад и осмотрел машину.

— Двери помяты, но это выглядит не так уж плохо, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Вам повезло спастись. Ну... э-э, как бы это ни было удачно.

Он смущённо рассмеялся, указывая на канаву.

— Я думаю, могло быть и хуже, — проговорила Меган, улыбаясь. — Ваш телефон здесь работает? Вы не могли бы позвонить в аварийную службу для нас?

— На самом деле, я в состоянии отбуксировать вас. Я как раз возвращаюсь после того, как вытащил друга, застрявшего на дороге. Сейчас самое подходящее время для этого, — сказал он глубоким, приятным голосом.

— О, это было бы здорово! — ответила Меган, и её охватило облегчение. — Я уже начала бояться, что нам придётся спать в канаве.

— Никаких проблем, — произнёс мужчина. — Дайте мне несколько минут, мисс. — С этими словами он повернулся и исчез в летящем снегу.

Дети закончили есть, и она велела им вернуться на свои места и пристегнуться ремнями безопасности. Они казались спокойными, их глаза были прикрыты тяжёлыми веками — сочетание физической активности и еды.

По мере того, как проходили минуты, а мужчина всё не возвращался, Меган была наполовину убеждена, что он ей приснился. Может ли снег вызывать галлюцинации? Была ли она на ранней стадии переохлаждения?

Лязгающий звук прервал её мысли, и машину тряхнуло. Она поправила зеркало заднего вида, чтобы наблюдать за мужчиной, когда он прикреплял металлический крюк к бамперу.

— Вы можете поставить свою машину на нейтралку и отпустить ручной тормоз? — позвал он. — Машина может немного продвинуться вперёд, как и вы, так что будьте осторожны.

— Конечно, — ответила Меган.

Он побежал обратно к своей машине, которой съехал с дороги, чтобы занять выгодное положение. Меган поставила «Лиф» в нейтральное положение и услышала жужжание лебёдки, когда через несколько секунд машина заскользила назад, постепенно поднимаясь по склону и выбираясь из канавы. Как только они проехали половину кювета, Меган повернула руль вправо, чтобы выехать на аварийную полосу, параллельную дороге.

Криков и ура, которых она ожидала с заднего сиденья, не последовало, и как только она припарковала машину, повернула голову, чтобы проверить детей. Все трое крепко спали.

— Всё готово, — сказал мужчина, возвращаясь к её окну.

— О, большое вам спасибо, — промолвила Меган. — Не знаю, что бы мы делали без вас! Я боялась, что мне придётся предложить детям лагерь на обочине дороги вместо отеля с бассейном в Айдахо-Фоллз, — рассмеялась она.

— Но мы ожидаем метель, — добавил мужчина. — Вы должны быть очень осторожны с этой крошечной штучкой. Я вижу, у вас есть цепи противоскольжения, но вам будет трудно

Меган пожала плечами.

— У меня нет других вариантов, если только нет мотеля где-нибудь поближе?

Он покачал головой.

— Я отнесусь к этому очень внимательно, — сказала она. — Сколько снега вы ожидаете?

— От восьми до семнадцати дюймов к утру.

Меган глубоко вздохнула.

— Ну, тогда нам лучше поторопиться. Чем скорее мы туда доберёмся, тем лучше.

— Я… э-э-э... Вы можете остановиться у меня. Я живу дальше по дороге с несколькими друзьями.

— Это очень любезно с вашей стороны, — ответила Меган. — Но мы не можем навязываться. Вы и так уже сделали достаточно.

— У нас есть свободная спальня. Вы и ваши дети можете ею воспользоваться.

Меган сделала глубокий вдох. Мысль о том, чтобы не ехать в снегопад, была очень привлекательной. Это было опасно и напряжённо, и она была измучена гиперконцентрацией, которой это требовало. Но этот мужчина, каким бы милым он ни был с ними, был совершенно незнакомым.

— Мы направляемся в Медвежью Рощу на каникулы, так что чем большего прогресса мы добьёмся сегодня, тем лучше, — сказала она. — Но ещё раз спасибо.

Он кивнул, подняв голову, и капюшон соскользнул, обнажив волнистые золотисто-каштановые волосы и аккуратно подстриженную бороду, а также проникновенные янтарные глаза, прежде чем он снова натянул его и затянул завязки.

— Что же тогда привело вас туда?

— Мы направляемся в Медвежью Рощу, чтобы навестить семью, — крикнул Крис, который, казалось, проснулся на заднем сидении.

В выражении лица мужчины произошла едва заметная перемена, когда он, прищурившись, посмотрел на детей и осмотрел их. Он вдохнул, достаточно сильно, чтобы его ноздри раздулись, а затем дружелюбно улыбнулся.

— Медвежья Роща — хорошее место. Вы, дети, будете там счастливы, — сказал он Крису, подмигнув.

— Спасибо, мистер, — крикнул Крис. — У вас там тоже есть семья?

Мужчина улыбнулся.

— Вроде того.

Меган переводила взгляд с одного на другого, немного смущённая дружбой, которая расцветала между ними. Детям не хватало мужского присутствия в их жизни, она это знала. Может быть, Крис просто был рад хоть раз поговорить с парнем.

— Э-э, нам пора... — сказала она со вздохом.

— Конечно, мне жаль, — промолвил мужчина, отступая назад. — Пожалуйста, будьте очень осторожны в такую погоду. Здесь всё становится ещё хуже за считанные минуты.

— Я отнесусь к этому очень осторожно, — ответила Меган. — Ещё раз спасибо вам за всю вашу помощь. Вы не можете себе представить, как я это ценю.

Мужчина кивнул.

— Не за что.

— Пока, мистер, — крикнул Крис с заднего сиденья.

— Пока, сынок.

Он поднял руку.

— Я желаю вам удачи, — добавил мужчина, поворачиваясь к Меган. — И моё предложение всё ещё в силе, если вы передумаете.

Меган кивнула, улыбаясь, и подняла своё окно.

— Какой хороший парень, — сказал Крис с заднего сиденья.

— Как его звали, тётя Меган? — добавил Кори.

— Э-э.… — пробормотала Меган, наблюдая в зеркало заднего вида, как их спаситель забирается в свой грузовик. — На самом деле, я не знаю.

В панике она забыла представиться и спросить его имя. Это было плохо — он был очень мил с ними. Подавив желание выбежать из машины и исправить свою ошибку, Меган пристегнула ремень безопасности. Было уже поздно, и у неё не было времени, чтобы тратить его впустую. Она запомнила бы его как красивого парня с добрым голосом, который вытащил её из кювета.

— Может быть, мы можем взять его с собой в Медвежью Рощу, тётя Меган? — предложила Келли.

— Я уверена, что у него есть своя семья, чтобы отпраздновать с ней, Трипс, — рассмеялась Меган. — И мы не занимаемся тем, что возим незнакомцев по разным местам.

— Он не незнакомец. Он наш друг, — пропищал Кори.

— Ты хочешь сказать, что знаешь его?

— Не такой уж он друг. Он просто один из нас, — ответил Крис.

Меган моргнула, глядя на них, не понимая, что они одобряют его. Но её это тоже не удивило. У этих детей был чертовски хороший радар на людей. Не потому, что они были наивны и легко относились ко всем — совсем наоборот. Они были избирательны в своих привязанностях, но люди, которые, по их словам, им нравились, были хорошими людьми; а люди, которых они не любили, всегда были людьми, от которых она предпочла бы, чтобы они держались подальше. Она не знала, было ли это каким-то шестым чувством или каким-то даром, но она была рада, что дети были такими проницательными.

Она перевела коробку передач в режим «драйв(прим. пер.: движение вперёд)». Видимость была почти нулевой, и снег на капоте уже поднимался.«Ты можешь это сделать». Меган представила себе волнение и лица детей, когда они воссоединятся с семьёй.

Меган посмотрела в зеркало и начала выводить машину на дорогу, когда та заглохла, дёрнулась и перестала работать. Всё погасло, включая лампочки на приборной панели. Она испуганно ахнула.

— Не бойтесь, Трипс. Это всего лишь аккумулятор. Я знаю, что сейчас темно, но через минуту всё будет в порядке.

— Мы прекрасно видим, — сказал Кори.

— Да, — согласились двое других.

Да, конечно. Но, по крайней мере, они не паниковали.

Она попыталась завести машину снова, и снова, и снова — и ничего не произошло. Должно быть, батарея полностью разрядилась. Меган посмотрела в зеркало, с облегчением заметив, что грузовик парня всё ещё был там, и она снимала ремень, когда он вернулся к её окну.

Меган опустила голову.

— Машина отказывается заводиться, — проговорила она и наклонилась вперёд, чтобы попробовать ещё раз, но ничего не произошло. — Должно быть, я пропустила индикатор низкого заряда батареи во время стресса, и он, должно быть, полностью разрядился.

Это был наилучший сценарий, но казался маловероятным, так как она зарядила батарею, когда они останавливались на обед и нашли зарядные станции рядом с рестораном.

— Мне жаль это слышать.

— Послушайте, я бы никогда не просила об этом в обычных обстоятельствах, но я думаю, что мы здесь за пределами этого. Вы могли бы отвезти нас в отель? — выпалила она.

Мужчина глубоко вздохнул, размышляя.

— Я бы с радостью отвёз вас в Айдахо-Фоллз, но, честно говоря, я не думаю, что грузовик доберётся туда и обратно в такую погоду.

— Но это такая большая машина.

— Это так, но метель должна стать намного сильнее примерно через час. Этого времени было бы достаточно, чтобы добраться туда, но я не смогу вернуться.

Мужчина сделал глубокий вдох.

— Послушайте, мне действительно

Меган медленно выдохнула.

— Давай останемся с ним, тётя Меган, — позвал Кори.

— Это будет действительно весело, — добавил Крис.

Мужчина улыбнулся детям, прежде чем снова повернуться к ней.

— Меня зовут Джейсон Телефорд, и я даю вам слово, что вы и ваши дети будете в полной безопасности со мной и моими друзьями. Нас трое, и мы все военные в отставке и хорошие парни. Полное раскрытие информации, чтобы вы не испугались, когда они набросятся на вас.

— Ого, военные! — Крис взволнованно сидел на заднем сиденье. — У вас есть пистолет?

— Крис! — сказала Меган, поворачиваясь к нему и склонив голову набок.

— Хотя это так круто, — прошептал мальчик.

Она была уверена, что, если бы могла видеть его глаза, они были бы широко раскрыты от благоговения, и она позволила себе слегка улыбнуться.

Мужчина полез в карман пальто, когда она повернулась к нему, и на секунду ей показалось, что он вытащит пистолет. Меган замерла, но, к счастью, в его руке был бумажник, из которого он извлёк удостоверение личности. Он передал его ей. Там была его фотография, его имя, и сверху было написано«Вооружённые силы Соединённых Штатов». Срок его действия истёк четыре года назад.

— Я просто хочу помочь. Пожалуйста, поверьте мне. Наш дом не дворец, но он не слишком прост для кучки парней. И у нас есть свободная комната, как я уже сказал, так что у вас будет своё уединение.

Меган уставилась на него и поняла, что действительно верит ему. Казалось безумием доверять незнакомцу, но почему-то она доверяла. И, честно говоря, она была уверена, что дети тоже это сделали. К тому же, какой у неё был выбор? Если они останутся в машине, у них не будет ни малейшего шанса пережить эту ночь. Она повернулась и посмотрела на тройняшек, едва различая их в сгущающихся сумерках.

— Пожалуйста, скажи «да», тётя Меган, — призывали они.

Она снова повернулась к Джейсону Телефорду.

— Вы были очень добры, спасибо. Мы были бы признательны вам за гостеприимство.

Он улыбнулся ей, затем подмигнул тройняшкам.

— Почему бы вам всем не запрыгнуть в мой грузовик, чтобы согреться, пока я прицепляю машину к буксирной тележке? Мы скоро вернёмся в мою хижину.

Дети выскочили из машины, и Меган последовала за ними, радуясь, что их не расстроило, что они ещё не в Медвежьей Роще. Она скользнула на пассажирское сиденье грузовика, и детский разговор заполнил её уши. Они болтали со скоростью мили в минуту на заднем сиденье, что давало им гораздо больше места, чем её «Лиф». Когда они вернутся в Сиэтл, ей определённо придётся обменять свой «Лиф» на что-то большее, чего бы это ни стоило.

— А что, если он каннибал? — спросил Кори с дрожью восторга.

— Он может быть членом захолустного клана, который убивает неосторожных путешественников, — сказал Крис тем же авторитетным тоном, который он часто использовал как старший на целых семь минут.

— Я не хочу, чтобы меня съели, — взволнованный тон Келли противоречил её словам.

— Что вы трое смотрели? — спросила Меган, смеясь.

— На прошлой неделе по кабельному шёл фильм, когда ты работала допоздна, и Лоис заснула, — серьёзно ответила Келли. — Это было о тех людях, которые нашли хижину в лесу, и там были каннибалы, но потом оказалось, что это диорама...

— Не-а, — фыркнул Кори. — Это была компьютерная симуляция.

— Нет, это была не она, — повысил голос Крис. — Это было...

— Не имеет значения, что это было, — твёрдо проговорила Меган. — Вы знаете, что вам не следовало смотреть это. — Произнося эти слова, она не могла не впечатляться их словарным запасом.

Их бабушка по отцовской линии была школьной учительницей на пенсии, так что Миллисент, вероятно, передала им некоторые из этих слов. Либо так, либо они слышали их в других неподходящих кабельных шоу.

— Больше никаких фильмов ужасов, пока вы не станете намного старше.

— Конечно, тётя Меган, — пренебрежительно ответил Крис. — Как ты думаешь, они собираются съесть нас на рождественский ужин?

Она сделала притворно серьёзное лицо.

— Думаю, — ответила она, — они так и сделают, если ты продолжишь задавать эти вопросы.

Они все рассмеялись, и Меган откинулась назад и уставилась на снег, в то время как дети продолжали болтать на другую тему. Их рождественские каникулы начались не так, как предполагал кто-либо из них, но она была так рада, что дети извлекли максимум пользы из плохой ситуации.

Глава 2

Джейсон

Джейсон ухмыльнулся, подходя к грузовику и улавливая обрывки детского разговора. У них было богатое воображение, это точно, и они казались яркими, как пуговицы. Дети также, казалось, изводили свою мать, и он сочувствовал. Она явно была человеком — облако духов, которыми она пользовалась, не могло скрыть её лёгкий, сладкий аромат — и с тремя тройняшками-оборотнями она, вероятно, чувствовала себя в меньшинстве и подавленной большую часть времени. Он надеялся, что её муж был хорошим партнёром, потому что она нуждалась в помощи.

Когда он открыл дверь грузовика и скользнул внутрь, его тигр издал низкое рычание, и Джейсон кашлянул, чтобы скрыть его. Ему не нравилась мысль о том, что у неё есть муж. Ну, сложно, потому что это было не его дело. Плюс, она казалась женщиной, которая заслуживала того, чтобы о ней хорошо заботились.

Она была привлекательна, с длинными волнистыми каштановыми волосами и светло-зелёными глазами, подчёркнутыми веснушками на переносице. Прямо сейчас эти глаза были настороженными, но он мог представить, как они сверкали, когда она была счастлива или взволнована. У неё также были такие изгибы, которые заставляли его тигра рычать, но он был полон решимости не замечать этого.

Она поёрзала на сиденье, и её запах снова донёсся до его ноздрей.

— Где твоя пара? — выпалил Джейсон, немного взволнованный.

Меган бросила на него растерянный взгляд.

— Я имею в виду, муж?

— Тётя Меган не замужем, — ответила маленькая девочка. — Она разведена.

Его грудь вибрировала от мурлыканья большого кота. Но он отмахнулся от этого.

— И у неё нет парня, — продолжила девчушка.

— Хватит! — огрызнулась Меган, чьё имя он теперь знал благодаря маленькой девочке. — Этому джентльмену совершенно неинтересно слушать о неудачах моей личной жизни и о том, есть ли у меня парень или нет.

Джейсон постарался не улыбнуться при этих словах.

Меган слегка покраснела.

— У

Он кивнул.

— Я понимаю это. После того как мы уволились из армии, Сандор, Трэвис и я провели пару лет, строя нашу хижину и наслаждаясь одиночеством. Здесь не так много возможностей для свиданий.

Не то чтобы он потратил много времени на поиски. Прямо сейчас он был доволен тем, что остался холостяком без пары, хотя ему нравилась идея когда-нибудь найти свою пару.

— А как насчёт твоих друзей?

— Они тоже нечасто ходят на свидания, — ответил Джейсон.

Соблазнительная брюнетка закатила глаза.

— Я имела в виду, как вы, ребята, оказались вместе? Как вы познакомились?

— Ох. Мы служили в одном военном подразделении, и когда правительство сократило это подразделение, мы все решили держаться вместе и в гражданской жизни. Всё было не так просто, так что в итоге мы стали присматривать друг за другом.

Это была не та тема, которую он хотел обсуждать, но он желал успокоить Меган. Она всё ещё была настороженной и немного нервной, и он не мог винить её за это, так как она явно несла ответственность за троих детей, которые были с ней. Он был человеком слова, но для неё, как для человека, с которым она познакомилась двадцать минут назад, он мог быть кем угодно.

Она уставилась в лобовое стекло, медленно кивая, как будто впитывая эту информацию.

— Вы уверены, что здесь нет отеля, у которого вы могли бы нас высадить? Мне бы не хотелось беспокоить вас и ваших друзей, — сказала Меган.

— Ближайший находится в Айдахо-Фоллз. Боюсь, здесь поблизости ничего нет. Вы можете заглянуть в карты Гугл, если хотите.

— Э-э, у меня здесь нет сигнала. И я вам верю.

Джейсон снял свой телефон с приборной панели, разблокировал его и протянул ей.

— Вы можете воспользоваться моим телефоном, если желаете.

— О, спасибо. Но в этом действительно нет необходимости.

Он искоса посмотрел на Меган, желая, чтобы она чувствовала себя более комфортно.

— Я понимаю, вы нервничаете, направляясь в чужой дом со своими детьми. И я хотел бы найти какой-нибудь способ успокоить вас. Почему бы вам не позвонить своим родственникам, не сказать им, где вы находитесь? Сфотографируйте и отправьте им моё удостоверение личности тоже.

Джейсон вытащил его из бумажника и передал ей.

— Вот. И в любое удобное для вас время вы можете отправить им своё местоположение.

— Хорошо, спасибо, — сказала Меган и сделала, как он предложил.

Она набрала номер и вскоре разговаривала с пожилой женщиной, объясняя, что произошло, и что она сообщит им о своём местонахождении.

— Лучше? — спросил Джейсон, как только она закончила использовать телефон.

— Да, спасибо.

Меган откинула голову на подголовник и медленно выдохнула.

Он обратил своё внимание на тройняшек, взглянув в зеркало заднего вида.

— Как вас зовут?

— Я Крис, и я самый старший, — ответил тёмно-русый мальчик слева.

— Я Келли, — сказала девочка.

У неё были такие же тёмные глаза и цвет волос, как у её братьев, но волосы были немного длиннее. Хотя волосы были подстрижены так неаккуратно, что казалось, будто она сама их подстригла.

— Я родилась второй, так что Кори — ребёнок.

— Я не ребёнок, — запротестовал мальчик справа, покраснев. — Мне семь с половиной, как и вам двоим.

Меган вздохнула рядом с ним, и губы Джейсона дрогнули. Он мог бы поспорить, что она слышала этот диалог множество раз. Бездумно он потянулся, чтобы похлопать её по руке. Меган напряглась. Он быстро убрал руку и попытался послать ей ободряющую улыбку.

— Должно быть, немного беспокойно нянчиться с этими тремя.

— Я не нянчусь с детьми, — произнесла Меган. — Я их опекун.

В её словах была гордость, но также и печаль. Она окрашивала её феромоны, достаточно ярко выраженные, чтобы проникнуть сквозь щит духов. Меган горевала. Взгляд на детей сзади показал похожие выражения лиц, и их феромоны приняли тот же запах печали.

— Что-то случилось с их родителями? — пробормотал он, готовясь услышать грубую историю.

— Это была автомобильная авария, — тихо ответила Меган.

Джейсон кивнул.

— Мне ужасно жаль. Это неправильно — терять своих родителей так рано.

— Я скучаю по тому, как папа начинал петь безо всякой причины, — проговорил Крис.

— А мама вязала, её пряжа была повсюду, — хихикнула Келли.

— Твоя мама вязала? — Меган казалась удивлённой.

— Ага.

Джейсон увидел, как Келли кивнула в зеркало заднего вида.

Меган покачала головой.

— Как... по-домашнему. Аня определённо нашла новые интересы, когда вышла замуж за Мака.

— Я скучаю по приготовлению печенья с мамой, — сказал Кори.

Джейсон кивнул, не отрывая взгляда от дороги впереди, и моргнул, почувствовав внезапное жжение в глазах. Это было трагично. Эти бедные дети. И эта бедная женщина, которой внезапно пришлось стать матерью троих шумных детей.

Он сбросил газ. Снегопад усилился, и, хотя он не беспокоился о том, чтобы добраться домой в хижину, Джейсон не хотел толкать грузовик слишком быстро или слишком далеко по густеющему снегу.

— Тётя Меган не готовит вкусного печенья, — голос Келли звучал печально. — Мне жаль, тётя Меган, но это правда.

Меган расхохоталась, и Джейсону очень понравилось, как это прозвучало.

— Келли, что мы говорили о том, чтобы думать о чувствах других людей, прежде чем говорить?

Джейсон улыбнулся. Она очень хорошо обращалась с детьми.

— Извини, — фыркнув, пробормотала Келли.

— Выпечка — ну, приготовление пищи — не моя сильная сторона, — признала Меган, понизив голос. — Но я учусь.

— Ты готовишь очень хороший картофельный суп, тётя Меган, — добавила Келли с заднего сиденья.

— Спасибо, Келли, — сказала Меган.

— И я готовлю отвратительное сахарное печенье, — проговорил Джейсон. — И у нас будет время приготовить партию сегодня вечером.

У него потеплело в груди, когда он представил, как печёт печенье вместе с детьми. Его тигр удовлетворённо замурлыкал. А потом он встряхнулся.«Не сближайся, они не останутся».

— Вам не нужно развлекать детей, — промолвила Меган мягким голосом. — Вы уже так много сделали для нас.

Он приподнял плечо, пожимая плечами.

— На самом деле я не возражаю. У меня в семье нет маленьких детей, и было бы здорово иметь кого-то нового, для кого можно печь.

Если у него и были племянницы или племянники, Джейсон никогда их не встречал. Он понятия не имел, удалось ли его старшему брату размножиться, но Джейсон надеялся, что нет. Он не разговаривал с Джейкобом годами, но в последний раз, когда они проводили время вместе дома в его отпуск, Джейкоб был таким же безрассудным преступником, как и всегда.

— Вы не знаете, во что ввязываетесь, — игриво сказала Меган. — Они никогда не говорят

Они засмеялись.

— Я бы с удовольствием, — ответил Джейсон.

На несколько мгновений воцарилась тишина, так как дети казались озабоченными, глядя на быстро падающий снег. Меган делала то же самое, и Джейсон полностью сосредоточился на дороге.

— Спасибо, что помогли нам.

Меган повернула к нему голову и умоляюще прикусила нижнюю губу. Джейсон поймал себя на том, что представляет, каково это — наклониться и прижаться к этим мягким губам своими.

Он не привык, чтобы его так сразу к кому-то влекло, и его тигр мурлыкал, подталкивая его наклониться вперёд, чтобы украсть поцелуй. Ему удалось подавить это желание, но оно было на грани срыва.

— Мы рады помочь.

Говоря это, он задавался вопросом, будут ли Сандор и Трэвис так же открыты для помощи, как он подразумевал. Они оба были хорошими парнями, но Трэвис, в частности, посчитает Меган и детей незваными гостями. Что ж, Меган и детям нужна помощь, так что Трэвису останется только стиснуть зубы и какое-то время терпеть присутствие посторонних.

Через несколько миль они подъехали к повороту к хижине, и Джейсон поехал медленно. Подъездная дорожка была неровной, и там было несколько выбоин, которые они собирались засыпать грязью и камнями, но так и не успели. Поскольку он точно знал, где они находятся, он смог объехать их. Джейсон попытался представить, как маленький «Лиф» женщины преодолевает местность, и чуть не рассмеялся вслух от этой идеи. Она не сказала, где живёт, но он предположил, что в Сиэтле. «Лиф» был городским авто, и у него были вашингтонские номера. Вероятно, он был идеален для Сиэтла, но может столкнуться с этим здесь, в Айдахо.

Джейсон загнал грузовик в пристроенный гараж, проехал как можно дальше и выключил двигатель. Он снимет «Лиф» с эвакуатора позже. Ему пришлось бы столкнуть его вниз по трапу, что не было проблемой для оборотня его размера, но было серьёзной проблемой для человека. И, скорее всего, Меган понятия не имела, что он оборотень, и Джейсон не собирался ей об этом рассказывать.

— Вот мы и приехали, — сказал он. — Я разберусь с «Лифом» позже, если ты не возражаешь. Мне понадобится помощь ребят.

— Конечно, — ответила Меган, когда все они выскользнули из грузовика.

— Просто возьмите всё, что вам нужно на ночь.

— Думаю, только наши сумки, — промолвила она.

Когда она подошла к «Лифу», покачивания её бёдер и дерзкого подъёма груди, едва очерченной толстым зимним пальто, было достаточно, чтобы заставить Джейсона перенести свой вес и ослабить внезапное напряжение в ширинке.

Меган открыла багажник хэтчбека. Он поднялся, и она напряглась, чтобы дотянуться до двух чемоданов. Её поза позволяла заманчиво взглянуть на её задницу в форме сердца, и Джейсон уставился на неё на полсекунды дольше, чем следовало, прежде чем прочистить горло и вспомнить о своих манерах.

— Позволь мне взять их, Меган.

Она упорствовала, вытаскивая оба из машины и ставя их на цемент гаража.

— Всё в порядке, я справлюсь.

Господи, она была явно упрямой и привыкла всё делать сама. Ему нравились независимые женщины, особенно если она шла с хорошей дозой дерзости. Но быть единственным опекуном троих детей было адской работой. Она не выказывала ни малейших признаков борьбы — она должна понимать, как важно для них чувствовать себя желанными и любимыми. Но, вероятно, ей было нелегко, и даже если она была слишком горда, чтобы принять это, он намеревался помочь ей, насколько мог, во время их короткого знакомства.

Дети уже ворвались в дом, и Меган отругала их за то, что они вошли без разрешения, когда она и Джейсон присоединились к ним.

Вероятно, ему следовало бы заниматься своими делами, но он не мог не напомнить ей.

— Я пригласил вас всех зайти несколько минут назад, помнишь?

То, как Меган нахмурила брови и прищурила зелёные глаза, было восхитительно.

— Что явно было воспринято как приглашение вторгнуться в ваш дом, — рассмеялась она.

Он тоже засмеялся, ведя её внутрь.

— Позвольте мне показать вам комнату для гостей. Есть только одна, так что вам придётся довольствоваться, но вам должно хватить.

Джейсон повёл их по коридору с бревенчатыми стенами. Он и его друзья потратили часы, соединяя и строгая древесину из брёвен на своей земле, прежде чем выровнять её так, чтобы образовалось скандинавское седло, прежде чем запечатать его щелями. Хижина выглядела деревенской и уютной, и её строительство стало жизненно важной терапией для них троих после того, как их выгнали со службы из-за необоснованного страха.

Поскольку Меган упрямо несла чемоданы, Джейсон толкнул дверь и отступил в сторону, чтобы позволить ей войти. Она с ворчанием бросила их на кровать, и он покачал головой. То, что для него не составило бы труда, заставило её покраснеть. Говоря об упорстве.

— У меня есть немного горячего шоколада, не хотите ли согреться?

— Тётя Меган упаковала горячий шоколад, но я мог бы выпить ещё чашечку, — ответил Крис взрослым голосом, который противоречил его нежному возрасту.

— Я тоже, — одновременно сказали Келли и Кори.

— Ну что ж, тогда пошли. Кори, ты можешь размешать какао.

Джейсон взъерошил блестящие волосы малыша, когда тот пробегал мимо.

Крис был следующим, и он тоже взъерошил его волосы.

— Ты знаешь, как пользоваться мерными стаканчиками?

— Конечно, знаю, — ответил Крис с негодованием.

Джейсон изо всех сил старался не улыбаться, не желая, чтобы ребёнок подумал, что он смеётся над ним.

— Мы назначим тебя ответственным за измерение ингредиентов.

Крис кивнул и побежал за Кори.

Келли подошла последней и встала перед ним, сложив руки вместе.

— Что же делать мне?

— Уверен, ты знаешь. Ты получаешь самую важную работу.

Джейсон наклонился к ней и повысил голос, чтобы звучать конфиденциально.

Её глаза заискрились интересом.

— И что это?

— Ты будешь нашим главным дистрибьютором зефира. Ты должна добавить нужное количество, иначе это будет весь зефир, или слишком много какао и недостаточно зефира. Думаешь, ты справишься с этой задачей?

Келли нетерпеливо кивнула и побежала за братьями, умчавшись так быстро, что Джейсон не успел взъерошить ей волосы.

— Это было... нечто.

Выпрямившись, Джейсон посмотрел на Меган, которая казалась почти ошеломлённой. Он приподнял бровь.

— То, как ты обращался с детьми, — сказала она. — У тебя это прирождённое. И ты сразу можешь отличить Криса от Кори. Большинство людей не могут этого сделать.

Она покраснела.

— Честно говоря, мне всегда было трудно отличить их друг от друга, пока они не переехали жить ко мне. Даже тогда мне потребовалось несколько недель, чтобы понять, кто есть кто, основываясь на личности.

Джейсон скривил губы в ироничной

— Если тебе нужна работа, можешь заняться кружками.

Она усмехнулась, и черты её лица расслабились ещё больше.

— Конечно. Мне просто нужно сходить в ванную и принять что-нибудь от головной боли.

— О, жаль это слышать, — сказал Джейсон. — Почему бы тебе не уделить минутку себе, пока дети и я готовим какао?

Её лоб снова нахмурился от беспокойства.

— О, нет. Я не хочу перекладывать детей на тебя.

Джейсон махнул рукой.

— Они будут в безопасности и заняты. Не торопись, прими душ, если хочешь, и насладись небольшим уходом за собой. Ты выглядишь так, словно тебя вымотали.

Внезапно мозг Джейсона оказался занят мыслью о Меган в душе, с клубящимся паром и небольшим количеством пузырьков. В его воображении пузырьки не были расположены так, чтобы что-то скрывать. Они просто подчёркивали все те части, которые он хотел видеть.

Он прочистил горло и покачал головой.

— В шкафу для белья есть свежие полотенца. А теперь мне лучше пойти туда и помочь с какао и сахарным печеньем. Как я уже сказал, не торопись.

После недолгого колебания Меган кивнула.

— Спасибо.

Она протянула руку, чтобы быстрым жестом сжать его бицепс. Её рука исчезла почти прежде, чем Джейсон успел заметить, но это заставило его сердце слегка подпрыгнуть.

Он кивнул и поспешил из её комнаты, закрыв за собой дверь. Если бы он подождал ещё немного, то мог бы обнаружить, что предлагает вымыть ей спину.

Джейсон глубоко вздохнул и попытался прогнать мысли о Меган, когда вернулся на кухню и обнаружил трёх нетерпеливых помощников, стоящих перед столом. Он раздал им задания, как и обещал, и вскоре они уже пили горячий шоколад.

— Вы всё ещё хотите испечь печенье? — спросил он, когда они согрелись.

— Да, — ответили все трое как один.

— Я знаю, что у меня есть все припасы, но не уверен, что у нас есть какие-нибудь рождественские формочки для печенья.

Джейсон подошёл к ящику, где они хранили разные подобные предметы, и начал копаться в нём. Всё, что он придумал — это формочка для печенья Франкенштейна, которую он не помнил, чтобы кто-нибудь из них покупал, а также формочка в форме кости. Он поднял их вверх.

— Как думаете, мы сможем сделать их достаточно праздничными?

— У вас есть собака? — спросила Келли с явным волнением, игнорируя его вопрос.

— Не сейчас. Хотя у Сандора раньше был пёс.

Джейсон внутренне содрогнулся. Собака в качестве домашнего животного? Трэвис бы взбесился. И его волк, вероятно, в конечном итоге прикончил бы его.

Крис, Келли и Кори разочарованно приоткрыли рты.

— Мы хотим собаку, — сказала Келли. — Тётя Меган обещала нам одну в следующем году, но Лоис сказала, что она просто тянет время, потому что у неё нет времени возиться с собакой, когда ей уже нужно присматривать за нами.

Он поморщился.

— Кто такая Лоис? — спросил Джейсон, доставая миску для смешивания и кулинарную книгу, которую он купил в комиссионном магазине много лет назад, когда впервые поехал один.

Он нашёл резервный рецепт печенья, которым пользовался с тех пор, и разложил его на кухонной стойке, прежде чем перейти к горячему шоколаду. Теперь он был тёплым, поэтому Джейсон выключил его и разлил по чашкам, прежде чем сказать Келли, чтобы она добавила зефир. Он был поражён тем, как она сделала это с тщательной точностью.

— Она наша няня до и после школы. Онаужаснаясплетница, — авторитетно заявил Крис.

Глаза Джейсона расширились.

— Откуда ты это знаешь?

— Я слышал, как тётя Меган говорила своей подруге Брианне.

Джейсон изо всех сил старался не рассмеяться. Люди всегда утверждали, что дети плохо повторяют то, что они слышали, и эти трое были несомненным доказательством. Он напомнил себе следить за тем, что говорит.

— Я уверен, что твоя тётя не нарушит своего обещания, — сказал Джейсон.

После того, как они потягивали горячий шоколад в течение нескольких минут, он привлёк их всех к измерению и смешиванию теста для сахарного печенья. Они только что поставили тесто в холодильник остывать, когда открылась входная дверь кухни, и внутрь вошли большие фигуры Сандора и Трэвиса. Как всегда, Сандору пришлось пригнуться, чтобы освободить дверной проём, но этого и следовало ожидать для медведя-оборотня, сложенного так, как он. У него были короткие тёмные волосы, щетинистая борода и глубокие карие глаза, которые сейчас были широко раскрыты от ужаса.

Трэвис остановился, нахмурившись, его пронзительные голубые глаза сузились.

— Кто эти дети?

У него была худощавая, мускулистая фигура волка, а волосы были серебристо-светлыми.

— Они попали в аварию вместе со своей тётей, — быстро ввёл их в курс дела Джейсон.

Сандор тяжело вздохнул, затем подошёл к детям, но они, казалось, не боялись, несмотря на его большие размеры. Вместо этого они рассматривали его с большим любопытством. Он наклонился до их уровня и протянул руку, представляясь каждому из них. После того, как он узнал их имена и пожал им руки, он изогнул бровь.

— Кто из ваших родителей оборотень? Ваши феромоны предполагают, что в этом есть что-то человеческое.

— Наша мама была человеком, а наш папа был медведем-оборотнем, — беспечно ответил Крис. — Так как мы живём с тётей Меган, мы не можем никому об этом рассказать. Включая её.

Джейсон замер с чашкой какао на полпути ко рту.

— Она не знает, что вы оборотни? Как, черт возьми, вам удаётся это скрывать?

Келли пожала плечами.

— Мы просто научились с тех пор, как были маленькими, никому не рассказывать.

— Никому, — поправил Крис тем же всезнающим тоном.

Келли показала ему язык.

— Они из Медвежьей Рощи, — сказал Джейсон своим друзьям.

Это было достаточным объяснением, так как все они знали, что это маленький городок, основанный оборотнями, которые, вероятно, учили своих детей с раннего возраста скрывать своюинаковость, когда они находились среди людей. Однако для троих детей это было огромным бременем, особенно когда это означало скрывать свою сторону оборотня от основного опекуна.

— Держу пари, если бы вы рассказали тёте Меган, вам стало бы легче.

— Она была бы в полном шоке, — высказался Кори таким тоном, который наводил на мысль, что он повторяет то, что слышал в прошлом.

— Да, ни за что. Мама говорила, что тётя Меган не справится с потрясением. Никто из жителей Сиэтла не сможет.

Крис решительно кивнул.

— Не думаю, что ваша мама хотела бы, чтобы вы всё это время пытались скрывать, кто вы есть. Я думаю, тётя Меган адаптировалась бы намного быстрее, чем вы

Он поручил это детям, а сам подошёл к Трэвису.

— Ты можешь хмуриться сколько угодно, но выбора нет. Мы не можем выгнать их в снег, — произнёс он вполголоса.

— Да, я понимаю, но нам это не должно нравиться.

Поскольку Сандор не казался таким кислым, Джейсон предположил, что под «мы»имеется в виду Трэвис и его волк. Он похлопал его по спине.

— Вскоре нас снова будет только трое.

Трэвис скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него.

— Иногда и двоих слишком много.

Джейсона не испугал сердитый взгляд и рычание оборотня волка. Он просто рассмеялся и подошёл к столу, чтобы понаблюдать за разрезанием печенья. Тесто было кривобоким и в некоторых местах толще, чем в других, но он не собирался говорить детям, чтобы они переделали. У них получалось.

Его голова внезапно дёрнулась вверх, когда он почувствовал запах чего-то, что касалось непосредственно его промежности. Это было слаще, чем сахарное печенье, которое они делали, но с оттенком мускуса и медовым оттенком. Он посмотрел, чтобы найти источник, и не был удивлён, что это была Меган.

Она стояла, её длинные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Она смыла все эти духи, и он почувствовал её опьяняющий женский аромат. Сандор и Трэвис низко зарычали рядом с ним, и Джейсон понял, что его тигр тоже рычит.

Ему удалось заткнуться, и он толкнул обоих своих друзей локтями, когда Меган подошла ближе. Все трое обменялись взглядами, и это было не совсем дружелюбно. Впервые за все время, что он мог вспомнить, Джейсон рассматривал двух своих друзей как противников, даже когда у него закружилась голова. Как они все могли претендовать на одну и ту же пару?

Глава 3

Меган

Меган в ужасе уставилась на трёх крупных мужчин, которые практически заполнили кухню. Они стояли рядом с обеденным столом, сердито глядя на неё, растянув губы, обнажая намёк на зубы, как стая диких зверей. Она бросила нервный взгляд на детей, которые были в другом конце кухни. С её стороны было глупо оставить их, пока она приводила себя в порядок в ванной. И всё же они казались довольными. Келли и Крис вдавливали формочки для печенья в неровный слой теста, в то время как Кори использовал край стакана, все трое работали с большой концентрацией.

Джейсон встряхнулся, как будто вышел из транса, и прочистил горло.

— Это мои друзья, Меган. Большой парень — Сандор, а другой — Трэвис.

Лицо Сандора сразу же расслабилось, и его глубокие карие глаза стали добрыми.

— Извини, если я напугал тебя, — сказал он и протянул руку.

В оцепенении она подошла и пожала её.

— Всё хорошо, — пробормотала Меган.

Его рука была достаточно большой, чтобы раздавить её, а она чувствовала себя с ним нежной. Это случалось не часто, так как она была фигуристой девушкой.

— Приятно познакомиться, — его голос был глубоким, рокочущим, который напомнил ей рычание медведя.

Это вызвало приятную дрожь у неё по спине. Затем Сандор расплылся в улыбке, и у неё слегка затрепетало в груди. Он был очень привлекательным, с его тёмной приятной внешностью и этой щетиной, которая всегда что-то делала с ней. У него было телосложение борца, и Меган не могла понять, почему в нём было что-то знакомое, пока не осознала, что он был похож телосложением на Мака.

— Спасибо, что позволили нам остаться на ночь.

Он опустил голову.

— Оставайся столько, сколько захочешь.

Меган снова улыбнулась ему, почувствовав искру, когда их взгляды встретились. Затем она неуверенно повернулась к третьему хозяину, волосы у неё на затылке встали дыбом.

Она была права, осторожничая. Когда она протянула руку, Трэвис скрестил руки на груди.

— Ты, должно быть, Трэвис, — предположила Меган, горло сжалось.

Он хмыкнул ей в ответ.

— Нам нужно больше дров, если мы собираемся принимать гостей.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и исчез за входной дверью.

Очевидно, он не хотел, чтобы они были рядом.

— Да, дрова, — повторил Сандор, кивнув ей, прежде чем пройти мимо.

Джейсон бросил на них сердитый взгляд, когда они проходили мимо него. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но пронзительный звук звонка, установленного на её босса, Дирка, донёсся из её телефона, прервав его.

Меган была удивлена этому звуку.

— Я не знала, что у меня здесь есть приём.

— У нас есть антенна для усиления сигнала.

Джейсон неуверенно взглянул на дверь.

— Я тоже помогу с дровами.

— Мы приготовим ужин, — произнесла она, прежде чем ответить на звонок, когда Джейсон выскочил на улицу даже без пальто. — Алло?

— Где ты, чёрт возьми, Роу? — голос Дирка Галтера звучал безумно.

Меган это не тронуло, так как он часто казался на грани срыва и переводил каждую маленькую загвоздку в статус кризисной. Её работа в качестве руководителя отдела маркетинга сопровождалась огромным объёмом работы, которая технически оправдывала это звание, но зарплата и близко не соответствовала работе, которую она выполняла в компании Дирка, и удовольствию от общения с самим Дирком.

— Я в Айдахо, Дирк.

Он издал насмешливый звук.

— Зачем тебе туда ехать? — он сказал это так, как будто Айдахо был наравне с колонией прокажённых.

— Семья, — ответила резко Меган, так как знала, что ему всё равно.

Он заботился о её местонахождении только потому, что она не была в офисе, делая всё, что ему было нужно.

— Вам что-то нужно, или вы позвонили, чтобы пожелать мне скорейшего Счастливого Рождества? — её тон источал фальшивую сладость.

Он по-прежнему ничего не замечал.

— Конечно, не за этим. Мне нужны доказательства для счёта Маккенны. Мы должны отправить их в отдел маркетинга на следующий день после Рождества, и...

— Они в ящике с входящими на вашем столе, Дирк. Я оставила там весь файл вместе с индексированными вкладками и заметками, чтобы вы могли легко найти то, что вам нужно. — Меган нравилось прерывать его тираду, но в её тоне не было ничего, кроме стойкого профессионализма.

Он испустил вздох, который мог бы вызвать землетрясение в Сиэтле.

— Ради бога, Роу, почему ты не сказала мне об этом до отъезда?

Она закатила глаза и едва сдерживала свой гнев.

— Я говорила, сэр, и я также отправила вам электронное письмо. Оно должно ответить на любые ваши вопросы о проблемах, которые могут возникнуть до моего возвращения изотпуска, — Меган сделала тонкий акцент на отпуске в тщетной попытке напомнить ему, почему

Дирк отключился, не сказав больше ни слова. Она была бы ошеломлена его грубостью, если бы не столкнулась с этим с первого дня своего пребывания в «Галтер, Брэкуэй и Дженсен».

Меган уставилась на быстро падающий снег и медленно сосчитала до десяти.

Её руки перестали дрожать, и она снова повернулась к тройняшкам. Они всё ещё были заняты печеньем, и она вмешалась, чтобы убедиться, что фигурам достаточно места на противнях для печенья.

— Ребята, вы поможете мне приготовить ужин? — спросила она, как только первая порция оказалась в духовке.

— Конечно. Что ты можешь приготовить, чтобы мы съели? — спросил Крис.

Меган рассмеялась. Она отчаянно пыталась улучшить свои кулинарные навыки, но это не было чем-то естественным для неё, и, к сожалению, дети стали жертвами этого.

— Давайте посмотрим, что у них есть.

Она открыла первый шкаф и была поражена, увидев ряды консервированного лосося вместе с целой полкой мёда.

— Лосось! — воскликнула Келли со странным лёгким мурлыканьем возбуждения.

— Папа готовил лучшие пироги с лососем, — сказал Кори, и в животе у него заурчало.

— Пальчики оближешь. Ты можешь приготовить их для нас, тётя Меган?

Крис с надеждой посмотрел на неё.

— Э-э.… да, конечно, — она колебалась.

Меган понятия не имела, как готовить пироги с лососем.

— Я уверена, что в Интернете найдётся рецепт.

Дети удивили её своим постоянным спросом на лосося. Она ожидала, что придётся сказать им«нет»Макдональдсу и тому подобному, но у них была сбалансированная палитра, и лосось был любимым из всех трёх, за которым следовали ягоды и мёд.

— Мы только вчера вечером ели лосося на ужин, — проговорил Кори. — Давайте приготовим спагетти с фрикадельками.

— Нам нужно мясо для фрикаделек.

Келли снова указала на первый шкаф.

— Ты могла бы приготовить фрикадельки из лосося — или просто позволь нам разделить банку.

— Хорошо, давайте посмотрим, сможем ли мы найти ингредиенты для спагетти и фрикаделек.

Меган осторожно открыла ещё одну дверцу шкафа, чувствуя себя странно, просматривая мужские вещи, несмотря на свои благие намерения. В этом была сушёная рыба в сублимированных пакетах вместе с типичными консервами, включая консервированный соус для пасты. В следующем шкафу больше никаких сюрпризов не обнаружилось, и она схватила упаковку спагетти.

Меган подошла к холодильнику. На трёх из четырёх полок лежали стопки мяса. Одна полка была забита молочными продуктами и приправами. Она увидела немного зелени в ящике для овощей, но не открыла его. Она не собиралась делать салат сегодня вечером, в добавок к пасте, когда было очевидно, что трое жильцов в основном были плотоядными, и она знала, что в поездках заставляла детей есть овощи большую часть времени. Вместо этого она просто взяла упаковку куриного фарша, чтобы приготовить фрикадельки.

Она не смогла удержаться и украдкой заглянула в морозильную камеру холодильника. Её глаза расширились при виде множества пакетов с замороженными ягодами.

— Кто-то должно быть фанат смузи.

— Что? — спросил Кори.

Меган покачала головой и начала распределять между детьми задания. Поскольку у неё был приём в телефоне, было достаточно просто посмотреть её рецепт фрикаделек. Она готовила их пару раз с тех пор, как дети переехали жить к ней, но ещё не была близка к тому, чтобы запомнить процедуру.

В течение двадцати минут на кухне потрясающе пахло смесью запахов пасты и аромата сахарного печенья в воздухе, когда вторая партия выпекалась, а первая остывала. Она была удивлена, что хозяева хижины ещё не вернулись. Казалось, на заготовку дров ушло много времени, но, возможно, им пришлось срубить дерево.

Она не спешила увидеть их снова — ну, по крайней мере, Трэвиса. Но затем в голове Меган промелькнул образ всех троих, раздетых до пояса, одетых только в джинсы, и по очереди рубящих дерево топорами.«Что?»Она рассмеялась про себя. Их мышцы перекатывались и сокращались под кожей. Пот блестел бы у них на лбу и, возможно, тоже стекал бы по груди. Одна капля может скатиться по их животу, остановившись прямо у пупка, прежде чем опуститься вниз, следуя за завитком волос, ведущим к узкому поясу…

— Ты в порядке, тётя Меган?

Келли хмуро глядела на неё снизу-вверх.

Она моргнула.

— Хм?

— У тебя всё лицо красное, и ты странно дышишь, — ответил Крис.

— Если у тебя инсульт, тебе следует принять аспирин. Я видел это по телевизору.

Кори с гордостью посмотрел на неё.

Меган обмахнула лицо рукой, чтобы остыть.

— Я в порядке. Просто на кухне тепло, вот и всё. Как вы думаете, нам стоит начать делать глазурь для печенья?

— Не-а, — торжественно сказал Крис.

Меган нахмурилась.

— Почему нет?

— Это сложно, и ты, вероятно, не сможешь её сделать.

Он утешающе похлопал её по руке.

Меган засмеялась и взъерошила ему волосы.

— Справедливо, малыш. Думаю, у нас есть время приготовить салат. Как вам такая идея?

— Нет, — сказали три сочувствующих голоса одновременно.

Меган выпрямилась прямо на том месте, где она прислонилась к плите.

— Что, если мы положим в него банку лосося?

— Хорошо.

Келли выбросила кулак вверх.

Меган вовлекла детей в выполнение этой задачи и выглянула в окно. Снег падал большими пушистыми хлопьями, сильнее, чем раньше, и ветер завывал за окнами. Они готовили уже некоторое время, но мужчины всё ещё не вернулись. Макароны скоро должны были перевариться, а её фрикадельки уже были слишком коричневыми. Меган задавалась вопросом, где были парни и что их так долго задерживало.

Глава 4

Трэвис

— Нет. Нет. Нет!

Трэвис расхаживал по дровяному сараю, снова и снова рыча одно-единственное слово. Он пнул в сторону необработанное бревно, достаточно толстое, чтобы сломать палец на ноге. Его когти были выпущены и рвали ладони, но он был так накачан адреналином, что едва замечал это. Этого не было. Она не былаего.

Она была не для него. Откуда он это знал? Потому что для него никого не было. Он и так был счастлив, жил с двумя другими парнями в одиночестве, предвкушал спокойный сезон отпусков, а теперь эти четверо незнакомцев вторглись в его дом. Три маленьких негодяя иона. Та, с пышными каштановыми кудрями и соблазнительными бёдрами, плавно входящая в его кухню, пахнущая жимолостью. И его волк ответил ей. Это было ещё мягко сказано. Он вёл себя так, словно никогда раньше не видел женщин. Как будто она была той, с кем он должен был быть. Как будто он был готов сражаться с другими

Но его волк ошибся. Трэвис не искал себе пару. Спаривание приносило только неприятности и душевную боль. Его отец сломил его мать своими властными манерами. И когда его старшую сестру выдали замуж за альфу, которого она ненавидела, чтобы обеспечить мир между двумя семьями, она оказалась мертва. Нет, Трэвис ни за что не собирался участвовать в этом. Спаривание. Семья. Это было не для него.

Ветер завыл, когда дверь сарая открылась и вошёл Сандор, а за ним Джейсон. Трэвис повернулся к ним, и, прежде чем он смог взять себя в руки, его волк зарычал.

— Я хочу, чтобы они убрались отсюда, Джейсон! — прорычал он.

Джейсон оскалился, под кожей виднелся тигр, но при словах Трэвиса он разразился своим громким, непринуждённым смехом.

— Да, конечно, чувак. Я просто выгоню их всех на снег. Как насчёт этого?

Трэвис снова зарычал и пнул ещё одно бревно.

— Тебе не следовало приводить их сюда изначально.

Джейсон закатил глаза.

— Да, я намеревался высадить их в том пятизвёздочном отеле прямо у шоссе, но потом подумал, зачем это делать, когда мой старый друг Трэвис такой гостеприимный?Поверь мне, Меган нервничала из-за того, что привела сюда детей. Сейчас даже находиться в дороге небезопасно. Поверь мне, когда я говорю, что его не было. Другого. Варианта.

— Неважно. Я хочу, чтобы они ушли первым делом завтра утром, — прорычал Трэвис.

Джейсон склонил голову набок и посмотрел на него своим проницательным, прищуренным взглядом, который сводил его с ума.

— Почему ты так стремишься избавиться от неё, когда очевидно, что ты хочешь её?

— Я не хочу её! Ты несёшь чушь, — ответил Трэвис, его голос становился всё громче.

— Ну, если тебе не интересно, я собираюсь заявить на неё права, — вмешался Сандор. — Если она и чья-то пара, то моя. Ей нужен большой, сильный медведь, чтобы заботиться о ней. А дети — медведи-оборотни, как и я, так что им понадобится руководство, которое могу предоставить только я.

— Оборотень-волк мог бы понять, как управлять стаей медведей, даже если он не неуклюж и не туповат.

Трэвис не мог сдержать рост шерсти на руках и шее, а его зубы удлинились, чтобы впиться в верхнюю и нижнюю губы.

— Я увидел её первым, — произнёс Джейсон. Его голос был хриплым с рычанием, а на пальцах появились когти, когда он встал между ними, чтобы положить руки каждому на грудь.

— В том, чтобы быть медведем, есть многое, чего твой вид не поймёт. Она моя пара.

Лицо Сандора вытянулось, когда медведь начал всплывать на поверхность.

Это было больше, чем Трэвис мог вынести. Они провоцировали его, он понимал, что это так, но его волк начал вырываться из него, морда удлинялась, мощные челюсти обнажались. Джейсон подошёл к нему, кости на его лице расширились, когда оранжево-чёрный мех пророс по всей обнажённой коже, в то время как Сандор снял футболку, готовясь к появлению огромного тела своего медведя. Все трое двинулись вперёд, рыча, три пары острых, как бритва, зубов, готовые напасть.

Трэвис был зол, злее, чем когда-либо, и бросился на Сандора, щёлкая челюстями. Сандор сковал его, его рука ещё не совсем превратилась в огромную медвежью лапу, и Трэвис привалился спиной к двери сарая, но тут же отскочил, бросившись на предплечье Сандора.

— Хватит! — закричал Джейсон.

Трэвис сильно покачал головой, затем нахмурился на Джейсона, чей тигр уже отступил.

— Ты тоже хочешь её.

Он повернулся лицом к Сандору.

— И ты!

— И ты, приятель, — спокойно сказал Сандор.

Трэвис ткнул пальцем в Джейсона.

— Ты привёл её сюда, потому что она тебе понравилась. Ты заварил всю эту хрень.

— Мы это уже проходили. Я привёл её сюда, потому что должен был. Привлекала ли она меня, не имело к этому никакого отношения. И в любом случае, она не собирается быть ничьей парой, потому что завтра она исчезнет из нашей жизни.

— И потому что мы не собираемся драться из-за женщины, — добавил Сандор своим медленным, глубоким голосом. — Мы как братья. Мы через многое прошли вместе. И у нас нет планов жить порознь. Я не собираюсь терять вас, ребята, из-за этого.

Волк Трэвиса зарычал. Он всё ещё был готов сразиться с медведем и тигром, но Трэвис сдержал его. То, что говорил Сандор, было правдой. В военные годы они всегда прикрывали друг друга. Сандор однажды спас его от того, чтобы он не наступил на самодельное взрывное устройство. Затем он получил пулю в бок, спасая Джейсона от сильного огня в маленькой деревне в Кабуле. И Сандора часто называли Смоки, после того как походный костёр вышел из-под контроля, и только сообразительность Трэвиса и Джейсона спасла его палатку от пожара.

Трэвис был сломлен, когда его выгнали из армии. Они все были. Единственным способом, которым они выжили, была их связь друг с другом, и он не собирался разрушать её.

Его плечи поникли.

— Да, вы правы. Мы близки, и мы не позволим женщине встать между нами.

— Согласен. Никто из нас не хочет терять друг друга.

Глаза Джейсона всё ещё светились тем сигнальным звериным светом, но теперь его тигр был обуздан.

— Рад, что это прояснилось. Я собираюсь отправиться на охоту.

С этими словами он разделся, и ветер снова завыл в сарае, когда дверь с грохотом открылась и закрылась. Сандор последовал за ним, оставив Трэвиса одного. В гневе он схватил топор, воткнутый в колоду, схватил кусок бревна и принялся за работу. Знать, что Сандор был прав, и держать своего волка под контролем — это две разные вещи. И ему не нравилось то, что он ему говорил. Ни капельки.«Истинные пары». Он не верил в судьбу и уж точно не верил в истинные пары, пока его не поразил запах Меган. Трэвис взмахнул топором изо всех сил, заставив клин врезаться в дерево и расколоть его на большие неровные куски вместо более аккуратных палочек, как он намеревался. Она была единственной для него. Как бы ему ни было неприятно признавать это, он чувствовал это глубоко в своих костях, так же чисто и верно, как инстинкт. Ну и что с того, что она ему понравилась? Прошли годы с тех пор, как он был с женщиной. Ему нужен был секс. Какой чистокровный самец не стал бы этого желать? Желание секса не означало, что он хотел найти пару. Он не собирался терять парней из-за неё. И он не намеревался брать её в качестве своей пары. Ни за что.

Чем скорее она уйдёт, тем лучше.

Когда он открыл кухонную дверь, смешанный запах печёного сахарного печенья и соуса маринара заставил его волка замурлыкать. Меган стояла у плиты, но обернулась, когда хлопнула дверь. Её лицо приняло напряжённое выражение при виде него, и чувство вины сжалось у Трэвиса внутри.

Он замер.

— Вкусно пахнет, — сказал он, но его грубый тон заставил девушку отступить ещё дальше.

Трэвис прочистил горло и попробовал снова.

— Мы не ели печенье Джейсона с прошлого Рождества.

Он поставил корзину и подошёл к кухонному столу, где дети собрались вокруг печенья, практически пританцовывая от нетерпения.

— Они голые.

— Голые? — голос Меган дрожал, когда она повторила это слово, но в нём сквозила слабая чувственность.

Трэвис кивнул, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на печенье вместо того, чтобы представлять её обнажённой.

— Раздетые. Неокрашенные?

— О, ты имеешь в виду без глазури? — спросила маленькая девочка. Кайли? Нет... Келли.

Трэвис кивнул.

— Вам, ребята, не нравится глазурь?

— Мы боялись, что тётя Меган всё испортит, — ответил Крис как ни в чём не бывало.

Трэвис нахмурился, глядя на мальчика, удивлённый, что вспомнил его имя.

— Это невежливо. Часть вашей обязанности — присматривать за теми, кто заботится о вас. Это включает в себя защиту их чувств.

Нижняя губа Криса задрожала.

— Мне жаль.

Кори держал брата за руку.

— Всё в порядке, Крис. Тётя Меган большая девочка, и она может вынести правду.

Глаза Трэвиса вылезли из орбит при этих словах.

— Где ты это услышал?

Кори нахмурился, глядя на него снизу-вверх.

— От Лоис. Она сказала, что тётя Меган большая девочка и не должна носить те штаны для йоги. Ей нужно было, чтобы кто-то сказал ей эту правду, и она могла справиться с этим.

— Кори, достаточно.

Лицо Меган было ярко-красным, когда она устремилась вперёд.

— Идите помойтесь перед ужином.

Последовало три одинаковых хныканья, выпущенных одновременно.

— Мы только что вымыли посуду, чтобы испечь печенье, — сказала Келли.

Её братья кивнули.

— Вы не можете быть слишком чистыми. Бегите наверх, — решительно указала в конец коридора Меган.

— Она просто хочет избавиться от нас на несколько минут, чтобы поговорить с этим мужчиной, — прошептал Кори, когда они вышли из кухни. — Он, наверное, ей нравится.

Трэвис изо всех сил старался не улыбаться, так как не был уверен, что Меган с её ограниченным человеческим слухом услышала этот комментарий. Когда она вернулась к плите, чтобы размешать соус маринара, он уловил ещё один аромат её жимолости. Несмотря ни на что, он не мог не надеяться, что он ей действительно нравится. Это было вполне естественно.

Он прислонился к кухонному столу и провёл рукой по своим серебристо-светлым волосам.

— Эм, прости, если я был немного резок раньше. Это был просто шок, столкнуться со всеми вами.

— Всё в порядке. Нам многое предстоит уладить. Мне жаль, что дети такие... прямолинейные.

Меган одарила его такой милой улыбкой, что его волк снова поднялся внутри него, требуя, чтобы Трэвис притянул её в свои объятия и укусил, оставляя на ней свою метку раньше, чем это смогут сделать его друзья. Это было бы жёстким табу.

Эта мысль заставила Трэвиса разозлиться на самого себя, и его следующие слова прозвучали резче, чем он намеревался.

— Это не имеет значения. Вы всё равно уйдёте завтра.

Трэвис впился взглядом в Меган, когда открылась входная дверь кухни, и вернулись Сандор и Джейсон. Не говоря больше ни слова, он подошёл к обеденному столу на другом конце комнаты, выдвинул стул и сел. Его урчащий желудок не позволял ему прятаться в своей комнате. Это была единственная причина, по которой он остался здесь. Конечно, это было не для того, чтобы убедиться, что ни один из его приятелей не пытался завоевать Меган.

Её губы сжались, но потом она бросила один взгляд на Джейсона и Сандора и расхохоталась. Они были полностью покрыты снегом.

— Вам обязательно было идти рубить дерево? — спросила она.

Они что-то пробормотали, Джейсон сверкнул своей очаровательной улыбкой, а Трэвис нахмурился. Что ж, вряд ли он мог винить Меган за то, что она нервничала рядом с ним, когда до сих пор он был такой очаровательной задницей.

Он стиснул зубы от зависти, когда Сандор помог ей отнести тарелки к столу, в то время как Джейсон взял на себя ответственность за поиск импровизированных мест для тройняшек и расположил их вокруг стола. Меган демонстративно рассадила так, чтобы они с детьми оказались в дальнем конце стола, подальше от него.

Трэвис сначала молчал, пока еда передавалась по кругу. Он съел большую порцию и потому, что умирал с голоду, несмотря на свою предыдущую охоту, и потому, что это заставило бы его рот быть слишком занятым, чтобы говорить.

— Я не думаю, что вы все завтра уедете, — произнёс Сандор.

Трэвис уже ел третий кусок, когда поперхнулся и чуть не выплюнул его.

Джейсон кивнул.

— Метель усиливается. Я не удивлюсь, если за ночь мы получим больше, чем семнадцать дюймов снега. Там полный бардак.

— Что?

Трэвис сжал свои столовые приборы так крепко, что почувствовал, как вилка сгибается под его хваткой.

Оба его друга посмотрели на него с огнём в глазах.

— Это займёт ещё пару дней, вот и всё.

Джейсон пожал плечами, явно довольный тем, что ещё немного побудет рядом с Меган.

Трэвис хотел бы быть таким же расслабленным, но его голод по Меган и усилия по сдерживанию агрессии своего волка по отношению к другим заставляли его чувствовать себя так, словно по его коже бегали миллионы огненных муравьёв. Ещё пара дней — это слишком долго.

Меган, казалось, уловила его реакцию. Её нижняя губа задрожала.

— Может быть, ты мог бы отвезти нас завтра в отель, Джейсон? Днём видимость будет лучше, чем была сегодня вечером.

Джейсон нахмурился на Трэвиса, прежде чем снова посмотреть на Меган.

— Возможно, отсюда будет невозможно уехать. Скорее всего, нас занесёт снегом, — ответил он.

Трэвис низко зарычал, когда Джейсон протянул руку, чтобы коснуться тыльной стороны её ладони.

— Ты можешь оставаться столько, сколько тебе нужно.

Сандор лучезарно улыбнулся Меган.

Фыркнув от отвращения, Трэвис встал и бросил салфетку на стол, прежде чем выйти из кухни, пройти по коридору в свою комнату. Он захлопнул за собой дверь, затем прислонился к дереву, пытаясь обуздать своего волка, который сходил с ума от ревности.

Глава 5

Меган

Желудок Меган сжался, когда Трэвис вышел из комнаты, и она

Услышав это, они, казалось, совершенно не замечали напряжения в комнате. Сандор корчил им рожи, засасывая в рот длинную прядь спагетти, а они хихикали и изо всех сил старались подражать ему.

— Мне жаль, что мы оказались такими навязчивыми. Могу сказать, что твоему другу ненавистно, что мы здесь, — прошептала она Джейсону.

Его милые янтарные глаза вспыхнули сочувствием и, потянувшись, он похлопал её по руке.

— Он просто грубый.

Меган вздрогнула, когда по её коже пробежало покалывание.

— Волки от природы такие очаровательные, — сказал Сандор, промокая губы салфеткой.

Глаза Меган сузились, когда Джейсон толкнул локтем своего друга в солнечное сплетение.

— Это его позывной? Это подходящее слово для военных прозвищ?

— Э-э, да.

Взгляд Джейсона переместился на кастрюлю со спагетти, чтобы взять ещё одну порцию, хотя у него оставалась половина ужина.

— Верно.

Какое-то мгновение он больше не поднимал взгляд, а потом выражение его лица стало непроницаемым.

— Извини, я не хотела совать нос не в своё дело.

Сандор сверкнул своей добродушной улыбкой.

— Это просто секретные материалы, ты же понимаешь.

— Не волнуйся. Понимаю, — ответила Меган, но ей хотелось бы расспросить их об этом подробнее.

И она не могла отрицать, что также хотела бы увидеть их в форме. Все они были такими красивыми парнями — Сандор с его тёмной, суровой внешностью, Джейсон с его ленивой улыбкой и сияющими янтарными глазами. Даже Трэвис, с его пронзительными голубыми глазами и угловатой челюстью. Её лицо вспыхнуло при этой мысли.

Она моргнула.

— Ну что же, мы уедем, как только сможем. А пока я буду держать себя и детей подальше от Трэвиса, насколько это возможно.

Джейсон и Сандор обменялись взглядами, которые начались с хмурого взгляда, но сменились улыбкой, как будто они разделяли одну и ту же идею.

— Трэвис любит детей, — сказал Джейсон.

Сандор кивнул.

— Да, любит. Когда он перестанет быть сварливым и территориальным, он оттает. Вот увидишь.

— Кстати, о детях, — произнёс Джейсон, доедая последний кусочек пасты, — я думаю, нам нужно сделать немного глазури?

Он хлопнул ладонью по столу.

— Хорошо, — крикнул Кори.

— Чш-ш-ш-ш, — Меган посмотрела на него. — Уменьши громкость, пожалуйста, Кори.

— Извини, но мы ждали целуювечность.

Меган покачала головой и поднялась на ноги. Она начала убирать со стола, чтобы они могли снова использовать его для украшения. Сандор последовал за ней, как будто они работали вместе сотни раз до этого, убирая посуду и моя её.

— Спасибо за помощь.

Он кивнул.

— Не за что. Ты готовила.

Он толкнул Меган плечом, и она поймала себя на том, что улыбается ему. Она опустила голову к раковине, смущённая собственной реакцией. Не слишком ли много она прочла в его нежном выражении лица, мягких карих глазах и своём собственном бешено колотящемся сердце? Она погрузила руки в пузырьки и горячую воду. Дети болтали на заднем плане с Джейсоном, делая королевскую глазурь, но, похоже, они не говорили ничего слишком смущающего.

— Ты, наверное, моешь всю посуду у себя дома?

Сандор снял с крючка кухонное полотенце и начал забирать мокрую посуду прямо у неё.

Меган кивнула.

— На самом деле у меня отличная посудомоечная машина, но в основном мы едим еду на вынос. Мне приходится много работать.

Она плотно сжала губы.

— Я… я ненавижу, что меня часто не бывает дома, чтобы планировать и готовить еду для детей, но помимо того, что мне не очень хорошо платят, моя работа также требует сверхурочных часов.

Она знала, что Аня учила детей готовить перед смертью. Они, вероятно, знали больше, чем Меган сейчас.

— Тебе нужно поддерживать дом в рабочем состоянии, верно? — его голос был мягче, чем даже минуту назад. — Ты должна делать то, что должна. Держу пари, дети понимают.

Губы Меган задрожали, когда она попыталась улыбнуться.

— Я просто не хочу их ни в чём ограничивать. Они прошли через ад, и для них это была тяжёлая адаптация, и они действительно заслуживают самого лучшего. Они замечательные дети, и уже так много потеряли. Но как бы я ни старалась, просто не знаю, подхожу ли я для мамы. Они так много упустят из-за того, что у них не будет Ани... — Меган оборвала себя, когда слёзы грозили пролиться.

Сандор потянулся к раковине, чтобы найти одну из её рук в мыльной воде. Она замерла, поражённая, но наслаждаясь комфортом его прикосновения.

Он мягко сжал её.

— Я уверен, что ты делаешь хорошую работу. Ты спрашивала детей?

Голос Меган сорвался.

— Нет. Большую часть времени они кажутся счастливыми, но... они просто заслуживают гораздо большего.

Она отвернула голову, чтобы скрыть от Сандора слёзы. За последние несколько месяцев она преодолела стадию ежедневных рыданий, но её эмоции всё ещё были достаточно сильны от горя, чтобы в неожиданные моменты проливать слезы.

— Послушай меня.

Сандор сжал её пальцы своими.

— Очевидно, что ты делаешь всё, что в твоих силах. Они взрослые для своего возраста, и держу пари, они понимают, что тебе нелегко.

Он ободряюще улыбнулся ей.

Меган сморгнула слёзы и встретилась с Сандором взглядом. Она никогда не встречала парня, который был бы таким добрым, таким понимающим. И она была словно обёрнута этим большим прочным комплектом. Внезапно мужчина поднял руку и погладил её по щеке. У неё мелькнула дикая мысль, что он собирается поцеловать её, и Меган инстинктивно приоткрыла губы.

— У тебя на лице была пена, — сказал он. — Всё хорошо. Теперь её больше нет.

Меган хихикнула и смущённо провела рукой по лицу.

Почти прежде, чем она осознала это, они вымыли всю посуду и вернули её в шкаф.

— Командная работа, — с удовлетворением произнёс Сандор.

— Иди, помоги нам, тётя Меган, — позвал Крис, когда поднял взгляд и увидел, что она стоит в стороне от раковины.

Она кивнула, и они с Сандором присоединились к остальным за столом.

Джейсон передал ей печенье Франкенштейна с заговорщической ухмылкой.«Не волнуйся, я здесь занимаю детей», — казалось, говорил он. Она бросила на него взгляд, полный благодарности, тепло расцвело в её груди. Затем Меган уставилась на печенье, пытаясь придумать, как сделать его рождественским. Она едва подарила ему красно-белый халат, когда зазвонил её телефон. Это был рингтон Дирка, и как бы ей ни хотелось

— Где бы я могла ответить на этот звонок? — спросила Меган, не желая утомлять остальных подробностями своей работы.

— За кухонной дверью есть небольшая прихожая, — ответил Сандор, который свободно осыпал голубыми снежинками обледенелую собачью кость.

Меган проскользнула в комнату, где было по меньшей мере на пятнадцать градусов холоднее, чем на кухне. Дрожа, она провела пальцем по экрану.

— Алло?

— Все доказательства неверны. Я же говорил тебе использовать малышку с маслкаром.

Она закрыла глаза и сосчитала до пяти, чтобы говорить спокойно.

— Отдел консультирования, похоже, решил, что это плохая идея, поскольку журнал для этой рекламной кампании ориентирован на консервативных республиканцев.

Дирк усмехнулся.

— Я консервативный республиканец, и мне нравится видеть немного кожи в моих маслкарах.

Меган стиснула зубы.

— Наша целевая аудитория — состоятельные папы в возрасте от тридцати до сорока лет. Мы пытаемся убедить их, что у них может быть маслкар и семья. Вот почему производитель выпускает четырёх-дверный спортивный автомобиль. Мужчина с ребёнком в слинге, ласкающий гладкую внешность — гораздо лучшая идея.

Его голос звучал неубедительно.

— Каждый парень хочет увидеть кожу.

Она закатила глаза, каким-то образом сумев сдержаться.

— Тестовые рекламы с папой и ребёнком показали себя в четыре раза лучше, но, если вы решите пойти менее популярным путём, в файле есть предварительная рекламная кампания. Я уверена, что Шеннон могла бы нанести последние штрихи.

— Я плачу тебе за это, Роу. Ты не можешь просто заглянуть на часок-другой?

— Я нахожусь в Айдахо, за сотни миль от вас, и у меня нет Интернета.

Последнее было неправдой, так как Меган заходила в Интернет, чтобы найти свой рецепт фрикаделек, но она не собиралась пытаться переделать всё это сегодня вечером.

— Отлично. Я посмотрю, что Шеннон может с этим сделать, но я ожидал большей гибкости от того, кто хочет стать партнёром.

Дирк повесил трубку.

У Меган отвисла челюсть. Он намекал, что она всё ещё претендует на роль партнёра? Она предполагала, что этого больше не происходит. Её пульс участился. Вероятно, это означало бы меньшее количество часов, поскольку большую часть её нынешних обязанностей будет выполнять новый младший руководитель, так что у неё будет больше времени с детьми. И это было бы повышением зарплаты и продвижением по службе. Она могла бы купить квартиру побольше, чтобы растить детей в том пространстве, в котором они так остро нуждались. В данный момент Меган спала на раскладном диване в гостиной, в то время как мальчики делили её комнату, а у Келли была крошечная комната для гостей, которая когда-то была кабинетом. Она расправила плечи, решив смириться с Дирком и сделать то, что должна была, чтобы получить эту возможность.

Обхватив себя руками от холода, Меган вернулась и обнаружила, что Трипс едят сахарное печенье и запивают его молоком. У всех у них были усталые глаза, и Кори с Келли зевнули в унисон. Это был долгий день путешествий и стрессов, и, хотя до их обычного времени отхода ко сну оставалось двадцать минут, она не чувствовала себя виноватой, сказав им:

— Пора спать, детки.

Три поникшие головы вскинулись.

— Я не устал, — произнёс Крис, чьи веки затрепетали.

— Я тоже.

Кори засунул в рот большой кусок печенья, прежде чем заговорить, так что Меган догадалась, что он сказал именно это.

— Вовсе нет. У нас есть ещё двадцать... — зевок прервал заявление Келли.

— Хорошо, хорошо, — уступила она. — У вас есть ещё двадцать минут.

Казалось, дети наслаждались вечером в компании Джейсона, и она не хотела лишать их этого.

Двадцать минут спустя, с ещё более опущенными глазами, чем раньше, они отложили печенье, которое ели после того, как Джейсон пообещал завернуть его на завтрак, и вышли из кухни.

Меган отвела их в комнату для гостей и подождала, пока все трое по очереди сходят в ванную и переоденутся в пижамы, прежде чем достать книгу, которую они читали, из чемодана. Они свернулись калачиком вместе на большой кровати, когда она начала читать седьмую главу «Гарри Поттер и Философский Камень».

— Где ты собираешься спать, — громко зевнул на полпути Кори, прежде чем спросить, — тётя Меган?

Она бессмысленно оглядела комнату. Очевидного решения не было.

— Вероятно, на полу, или, может быть, на диване. Если ты проснёшься, и я тебе понадоблюсь, загляни в гостиную, если меня здесь нет. Я не буду далеко.

Кори кивнул, и его глаза закрылись. Он начал тихонько похрапывать.

Она прочитала ещё два абзаца, прежде чем убедилась, что все трое спят. Отметив их место, Меган начала на цыпочках выходить. Она была уже у двери, когда поняла, что Крис и Келли всё ещё не спят, бормоча что-то друг другу, хотя, похоже, они были почти в сознании.

— Мы всё ещё едем к бабушке на Рождество? — спросил Крис.

— Я надеюсь на это, — ответила Келли, широко зевая. — Я не хочу пропустить костёр.

— Мы всё равно не сможем этого сделать, если тётя Меган там.

Меган подождала ещё немного, но дальнейшего разговора не услышала. Она вышла и прислонилась к двери, закрыв её. Слёзы застилали ей глаза, и она зажала рот рукой. Неужели Крис действительно думал, что она лишит их костра? Неужели он считал её настолько лишённой веселья? Неужели у неё дела ещё хуже, чем она думала? Она старалась не плакать, представляя, как подводит детей.

Глава 6

Сандор

Сандор остановился, увидев Меган, стоящую в коридоре и выглядящую расстроенной. Он думал, что ему удалось подбодрить её на кухне, но она снова была на грани слёз. Чёрт. Он не мог видеть её в таком состоянии. Это пронзило его в самое сердце, как будто он переживал её страдания как свои собственные.

Он должен повернуть назад, чтобы дать ей время прийти в себя. Но вместо этого он придвинулся ближе и положил руку ей на плечо. Сначала Меган напряглась, затем её тело расслабилось. Его намерением было только утешить её, но её прикосновение было невероятным, и это пробудило его изнутри. Её сладкий, женский, человеческий запах наполнил его ноздри, и ему захотелось погладить её и облегчить её боль поцелуями и нежными словами. Его медведь замурлыкал от удовольствия при этой мысли. Мех ощетинился вдоль его позвоночника и задней части шеи, и он подавил урчание — звук его животного, выражающий утешение.

Тогда Меган подняла взгляд, и её дрожащие губы были слишком соблазнительны для поцелуя. Сандор на секунду закрыл глаза и сделал шаг назад, заставляя своего медведя отступить.

— Прости, — пробормотала она.

Он нахмурился.

— Не

Он хотел решить все её проблемы. Сделать всё в её жизни лучше.

Меган колебалась, выглядя неловко, когда попыталась отойти от него.

— Ничего, всё в порядке. Ты уже сделал достаточно, позволив нам остаться здесь и выслушав меня ранее.

Он положил руку ей на спину и повёл в гостиную.

— Не глупи. Я рад помочь.

—Мырады помочь, — сказал Джейсон, подхватывая их разговор, когда они вошли в комнату.

Ему не нужно было знать, в чём проблема, чтобы добровольно предложить свои услуги, но это было типично для него и не удивляло Сандора.

— В чём проблема?

Трэвис молчал с того места, где он сидел в кресле у камина, но он не рычал, не ворчал, не вставал и не выходил в знак протеста против присутствия Меган. Сандор должен быть рад, что его друг не был откровенно груб, но он понятия не имел, о чём сейчас думает Трэвис, что было необычно, поскольку у них не было секретов друг от друга, и это его беспокоило.

Он указал Меган на среднюю подушку дивана, прежде чем сесть рядом с ней. Огонь был зажжён, и освещал комнату успокаивающим сиянием.

— Хорошее место. Здесь действительно по-домашнему, — прокомментировала она.

Сандор ухмыльнулся.

— Больше, чем ты ожидала для кучки парней, да?

— Ну...

Меган подняла руки.

— Нет, я шучу. Я не ожидала ничего меньшего. Весь ваш дом на самом деле очень милый.

Сандор не сводил с Меган глаз, когда она отвернула голову, ему нравилась игривость, которая искрилась в её глазах, вспышка духа.

Джейсон поспешил занять другое место, указывая на бутылку вина и четыре бокала, расставленные на кофейном столике.

— Хотела бы выпить?

Она прикусила нижнюю губу, выглядя нерешительной.

— Не знаю. Если дети проснутся...

Сандор наклонился вперёд, чтобы налить ей бокал насыщенного красного вина.

— В доме есть ещё трое взрослых, так что один из нас их услышит. Это всего лишь один бокал, а не бутылка. Так что, если у тебя нет аллергии, думаю, оно пойдёт тебе на пользу.

Подмигнув, он протянул ей напиток.

Меган взяла его, а через секунду поднесла к губам и сделала глоток.

— Аллергии нет. И оно восхитительно.

Джейсон подмигнул.

— Это моё любимое.

Он налил по бокалу всем остальным.

Сандор удивился, когда Трэвис встал и тоже взял один со стола. Он редко пил вино. Возможно, он решил, что это может поднять ему настроение.

— Почему ты плакала раньше? — спросил Сандор как только все выпили. Он говорил тихо, не желая смущать Меган.

Трэвис нахмурился.

— Ты плакала? — его голос звучал грубо, но в выражении его лица была искренняя озабоченность.

Меган играла ножкой своего бокала и избегала их взгляда.

— О, у меня просто был ещё один момент сомнения. Мне жаль. Это был долгий день; думаю, что я просто устала, и мои эмоции переполняют меня.

— Относящийся к детям?

Джейсон потягивал вино, но его взгляд не отрывался от неё.

Она слегка пожала плечами.

— Всё дело в том, что сказал Крис. Меня не должно беспокоить, что он считает меня невесёлой, но это причинило боль. Знаю, что я недостаточно хороший опекун для них, и я никогда не смогу дать им ту счастливую жизнь, которая была у них с Маком и Аней. Это просто напомнило мне о моей неполноценности.

— Для начала, что он сказал? — спросил Сандор.

К его облегчению, она сделала ещё один глоток вина. Меган выглядела так, словно отчаянно нуждалась в отдыхе.

— Он сказал, что они не смогут разжечь рождественский костёр, если я буду там. Они думают, что я большая старая зануда. Наверное, иногда я могу казаться немного серьёзной и раздражаться, когда не хочу. Просто я чувствую себя подавленной. Конечно, я бы позволила им участвовать в костре до тех пор, пока они не приблизятся к пламени.

Сандор обменялся взглядом с Джейсоном и Трэвисом, и Трэвис тихо хмыкнул. Если оборотни в Медвежьей Роще были похожи на оборотней, которых знал Сандор, костёр часто был праздником, кульминацией которого было раздевание и обращение. Это семейное мероприятие, и Крис, вероятно, имел в виду, что они не могли обратиться перед Меган, не то, что она не была весёлой.

— Дети говорят вещи, которые не всегда означают то, что ты думаешь.

Она пожала плечами.

— Может быть.

— Это правда.

Джейсон кивнул для убедительности.

— Возможно, он имел в виду не то, что ты подумала.

Меган снова отхлебнула вина.

— Это даже не столько комментарий, сколько напоминание о том, как плохо я с этим справляюсь. Я никогда не планировала заводить детей и уж точно не ожидала, что их появится трое. Я так сильно их люблю, но никогда не буду той, кто им нужен.

— Не сходи с ума, — голос Трэвиса был жёстким, когда он нахмурился, глядя на неё. — Они здоровы. Как ты их подводишь?

Сандор почувствовал, как Меган напряглась от резкости его тона, и, не раздумывая, положил руку ей на плечо.

— Трэвис прав. У всех троих, похоже, все в порядке.

Она покачала головой.

— Они жизнерадостны, но жизнь, которую они ведут в Сиэтле, совсем не похожа на ту, что была в Медвежьей Роще. Я не дома, чтобы готовить и заниматься рукоделием, как Аня. Я не беру их в спонтанные походы, как Мак.

Джейсон похлопал её по колену.

— Ты всегда рядом с ними. Не стоит недооценивать важность этого.

— Моя мама была занята, работая на трёх работах, чтобы прокормить нас после того, как ушла от моего отца, — произнёс Сандор. — У меня не было достаточно времени с ней, но я знал, что она любила меня и делала всё возможное, чтобы мы продолжали жить. Никто из нас никогда не считал само собой разумеющимся то время, которое мы провели вместе.

Меган повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и её глаза были полны сочувствия. Она была доброй, гораздо добрее, чем сама думала.

— У тебя всё сложилось довольно хорошо, учитывая обстоятельства.

Он постарался не вспыхнуть от комплимента.

— Наверное, зависит от твоего определения.

Меган надула щеки.

— Но дети просто такие дикие. Иногда они похожи на стаю волков. Я люблю их без всякой причины, но в половине случаев я их не понимаю.

— Больше похоже на медведей, — усмехнулся Сандор собственной шутке. — Я уверен, что это просто фаза, которую они перерастут. У детей много несфокусированной энергии.

Он помнил, каким был в этом возрасте, полностью осознавал свои способности к обращению, но ещё не мог измениться, и так сильно завидовал всем, кто мог это сделать.

Она кивнула.

— Я знаю, что ты прав, но иногда мне кажется, что они притворяются, чтобы привлечь моё внимание, и я не знаю, как получить больше времени в сутках, чтобы уделить им внимание, которого они жаждут.

Трэвис покачал головой.

— Я делал это, когда был ребёнком, но это было более разрушительно и злее. Сандор прав. Чёрт... у детей такого возраста просто масса энергии. Добавь к этому естественную легкомысленность всех детей, и они обязательно сделают то, что сведёт тебя с ума, без всякой злобы или предусмотрительности.

Меган вздохнула.

— Я уверена, что ты прав. На самом деле я не помню, когда была такой маленькой, но моих родителей тоже часто не было, а потом они умерли, когда мне было двенадцать, а Ане четырнадцать. У меня действительно нет острых воспоминаний до тех пор, пока мы не переехали из дома нашей тёти Эдны, когда Ане исполнилось восемнадцать. Я думаю, что многое из этого заблокировала.

Меган выглядела испуганной, а затем уставилась на вино.

— Оно развязывает мне язык. Извините за историю моей жизни.

Сандор сжал её плечо, положив на него ладонь. Он был рад, что Меган ещё не отстранилась.

— Пожалуйста, я бы хотел услышать больше.

Меган пожала плечами.

— На самом деле, всё так и было. Наши родители любили нас, я уверена, но я их почти не знала. Когда они умерли, наша няня переехала с нами к Эдне, а потом Эдна избавилась от неё, когда мне было тринадцать.

Меган опустила голову.

— Честно, думаю, что я плакала больше из-за отъезда Марии, чем на похоронах своих родителей.

Медведь Сандора зарычал. Он возненавидел услышанное о её детстве. По крайней мере, он знал, что его мать любила его, и она покинула клан его отца, потому что его отец был неуравновешенным алкоголиком. Она сделала свою жизнь бесконечно тяжелее, чтобы защитить Сандора от взросления под влиянием его отца. Это заставило его страстно желать более глубокой связи с мужским образцом для подражания, но он познал любовь. Меган, казалось, нашла в основном безразличие.

— Моя мать то появлялась, то исчезала из нашей жизни, но она была наркоманкой, и ей нельзя было доверять. Моя бабушка вырастила меня и моего старшего брата Джейкоба.

Джейсон задумчиво уставился в глубину своего бокала с вином.

— Она была хорошей женщиной, но не могла угнаться за парой диких молодых парней, которые стали ещё более дикими молодыми мужчинами. Я последовал за Джейкобом и некоторыми вредными привычками, в итоге попался на угоне машины.

Глаза Меган расширились.

— Ты был угонщиком автомобиля?

Сандор улыбнулся, понимая её потрясение, так как Джейсон был таким добрым и к тому же выглядел полной противоположностью проблемной молодёжи.

— Ты придаёшь ему слишком большое значение. Его поймали до того, как он действительно что-то украл.

Они все засмеялись.

Джейсон смущённо покачал головой.

— Это правда. Это была моя первая и последняя попытка. К счастью, моя бабушка знала человека — женщину в прокуратуре. Она позволила мне заключить сделку, чтобы пойти в армию, а не в тюрьму. Это было тяжело, но именно там я встретил этих двоих, так что я ни о чём не жалею.

Меган улыбнулась ему.

— Вы все были в одном подразделении, верно?

Сандор кивнул, проглотив обычную дозу горечи, которая охватывала его всякий раз, когда упоминалась его прежняя карьера.

— Да. Это была своего рода экспериментальная штука. Совершенно секретно.

— Они решили, что мы представляем слишком большую угрозу безопасности.

Трэвис поставил всё ещё полный бокал вина со звоном о дерево.

Меган нахмурилась.

— Почему?

Рот Сандора скривился.

— Предположения и необоснованный страх. Нас сочли обузой только за то, что мы существовали, поэтому через несколько лет они освободили нас с помощью секретных денег и соглашения о неразглашении. До этого момента армия давала мне цель и чувство семьи, по которым я скучал, будучи единственным ребёнком в семье. Это глубоко ранило, когда они предали нас.

Он поморщился, вспомнив первые несколько месяцев после их почётного увольнения, когда он был зол и бесился. Он слишком много флиртовал с бутылкой, и его друзья были единственной причиной, по которой он не стал таким, как его отец.

Меган коснулась его колена, отчего его медведь замурлыкал, а кожа загорелась, хотя между ними был слой джинсовой ткани.

— Мне жаль.

— У нас было несколько лет, чтобы прийти в себя, — сказал Трэвис, пожимая плечами.

Он не был так предан идеалам братства и служения, как Сандор. Армия для него была чем-то, чем можно было заняться, и способом связаться с новым типом стаи, но он был так осторожен, что не впускал большинство из них. Только Сандору и Джейсону удалось преодолеть его грубоватую внешность, и Сандор был благодарен им за то, что они проявили настойчивость. Трэвис был вспыльчив, но незаменим.

— Разве вы, парни, не хотите найти подружек? — выпалила Меган, а затем покраснела как свёкла, что выглядело на ней очаровательно. — О боже, не могу поверить, что я это сказала. Я имею в виду — вы, ребята, через столько прошли. И это здорово, что у вас такая глубокая связь.

— Я ждал подходящую женщину, — сказал Сандор от чистого сердца, не в силах сдержать тоску в своём тоне, даже если бы захотел это сделать.

Он дурачился, когда был моложе, но это казалось ему смутно неудовлетворительным и бессмысленным. Он был уверен, что с его парой всё будет по-другому, и теперь он был более убеждён. Просто находиться рядом с Меган и вдыхать её запах было более волнующим, чем всё, что он испытывал раньше.

Рот Трэвиса скривился.

— Не интересно. Семейные дела — не моя тема.

Меган нахмурила брови, и на её лице промелькнуло разочарование. Она интересовалась Трэвисом. Медведь Сандора зарычал внутри него. Он хотел, чтобы всё её внимание было приковано к нему. Его логическая сторона понимала, почему это не сработает, но его медведь был существом инстинкта, и он хотел заявить права на Меган, прежде чем у кого-либо ещё появится шанс.

— Просто у меня так никогда не получалось, — пожал плечами Джейсон.

Он указал на пустой бокал Меган.

— Ещё?

Она покачала головой.

— Нет, спасибо. Одного мне достаточно.

— Итак, ты когда-то была замужем, — сказал Джейсон.

Меган моргнула.

— Как ты?..

— Дети, помнишь? — ухмыльнулся он.

Сандор напрягся.

— У тебя была пара... мужчина... муж?

Если она и сочла его словесную оговорку странной, то не подала виду.

— Да, в течение нескольких лет, — вздохнула Меган. — Я даже не уверена, что я в нём

— Что случилось?

Трэвис наклонился вперёд, явно желая услышать ответ.

Сандор подавил желание зарычать на него.

— Поначалу, я думаю, всё было хорошо. Но в нём была и эта подлая сторона. Ничего драматичного, но он всегда делал маленькие выпады, унижая меня. Мы были очень молоды, когда встретились, и он отговорил меня от поступления в колледж в пользу того, чтобы устроиться на работу и мы могли получить ипотеку. Но позже, когда это его устраивало, он отпускал замечания по поводу того, что я не так образована, как он. У него просто не было большого сердца. И однажды, проснувшись, я поняла, что мне этого недостаточно.

— Я не виню тебя, — сказал Джейсон, глядя на неё с такой любовью, что Сандор заёрзал, пытаясь сдержать своего медведя.

Голова Меган была опущена, и она, казалось, ничего не замечала.

— Во всяком случае, больше никогда, — продолжила она.

— Никогда?.. — Сандор начал было спрашивать, но потом оборвал себя.

Меган посмотрела на него снизу-вверх.

— Что это было?

Он прочистил горло.

— Ничего, просто лягушка у меня в горле.

Она заслуживала другую пару. Мужчину с большим сердцем, как у неё. Кого-то сильного, но нежного. Но он не мог сказать ей этого.

— Хватит о моём неудачном браке, — проговорила Меган. — Расскажите мне что-нибудь о вас, парни. Я имею в виду всех вас троих. Может быть, что-нибудь забавное...

Трэвис усмехнулся.

— Ну, был случай, когда Смоки чуть не поджёг палатку неправильно разведённым костром.

Он подмигнул Сандору, игнорируя его сердитый взгляд.

— Кто такой Смоки?

— Я, — ответил Сандор с тихим рычанием.

— Как в Медведе Смоки, только он не был лесным стражем, — рассмеялся Джейсон.

Меган улыбнулась.

— Где вы были?

— За пределами Кабула, и я не ожидал, что пламя вырвется из костровой ямы и охватит близлежащий кустарник. Это была пустыня.

Сандор не мог смягчить защитную интонацию в своём тоне, хотя даже он мог видеть юмор в ситуации годы спустя.

— Мы спасли его задницу, помогая ему затушить его.

Трэвис покачал головой.

— У меня было чертовски много времени, чтобы объяснить квартирмейстеру, зачем мне нужна новая спец. куртка и футболка.

Меган откинула голову назад и рассмеялась, и её лицо просияло. Раньше она выглядела такой грустной. Сандор был счастлив стать объектом любой шутки, если бы это вызвало улыбку на её лице.

Джейсону, очевидно, пришла в голову та же идея, потому что он пустился в рассказ о том времени, когда Трэвис получил пулю в задницу, спасая его.

— Это был мой бок, а не моя задница, — нахмурился Трэвис. — Я уверен, что сделал это не для того, чтобы спасти Джейсона. Это было случайное спасение.

Меган засмеялась ещё громче.

— О, спасибо вам, парни. Это идёт мне на пользу.

— Рад быть полезным, — ответил Трэвис притворно-саркастическим тоном, но Сандор мог сказать, что он был доволен тем, что развлёк её.

— Вы, парни, заботитесь друг о друге, да?

— Конечно, — проговорил Трэвис. — Мы как братья.

— Ближе, чем братья, — сказал Сандор. — Мы не можем позволить, чтобы что-то встало между нами.

Даже ты. Его медведь заворчал, но он проигнорировал его.

Меган отклонилась на спинку дивана и откинула голову на подушку. Он был рад, что она расслаблялась в их компании и не обращала внимания на напряжение, назревавшее между ними.

— Обычно я не такая несчастная, честно, — промолвила она. — Просто это был тяжёлый день.

— Повторюсь, — проговорил Джейсон. — Городская девушка на свободе в дебрях Айдахо.

Он похлопал её по колену, чтобы показать, что дразнит, и волосы Сандора встали дыбом.

Меган закатила глаза.

— Я такая, да? У меня даже нет зимних ботинок. Вы, должно быть, думаете, что я смешная.

— Нет. Я думаю, ты храбрая, — ответил Трэвис.

Она замерла, словно поражённая.

— Что ж, спасибо, Трэвис.

Он коротко кивнул, затем уставился в пол.

— Знаете, что забавно? — сказала она со вздохом. — Когда я впервые стала опекуном тройняшек, я беспокоилась, что недостаточно взрослая, чтобы воспитывать их. А теперь я расстраиваюсь, потому что они думают, что со мной неинтересно. Пойди разберись.

Меган закатила глаза, смеясь над собой.

— О, я уверен, что они сами создают достаточно развлечений. Они довольно забавные, — сказал Сандор.

Её глаза сверкали изумрудно-зелёным.

— Они действительно так делают. Мне приходится прикусывать язык, чтобы не закатывать истерику из-за некоторых вещей, которые они говорят. И когда трое из них отскакивают друг от друга, это безжалостно. Особенно Келли — у неё очень острый ум. Буквально на днях я кричала детям, чтобы они поторопились, потому что мы опаздывали в школу, и она крикнула в ответ: «Ну, тётя Меган, тебе следовало начать кричать раньше!»

Они все засмеялись.

— Ничто не проходит мимо них, не так ли? — произнёс Сандор. — Они яркие, как пуговицы.

— Нет. Как вы, без сомнения, уже видели. И мы всё ещё учимся фильтрации. Вчера Крис сказал мне, что мне нужно побрить ноги, потому что они похожи на кукурузное поле.

Меган зажала рот рукой.

— Упс! Это было слишком много информации, не так ли? Должно быть, я начинаю бредить. Долгий день, плюс лёгкий вес.

Она высоко подняла свой пустой бокал.

Сандор подумал, что это было восхитительно, и ему понравилось, как румянец на её щеках распространился до самой груди.

— Я думаю, что это очень нормально. Держу пари, у тебя дома никогда не бывает скучно.

— На самом деле нет, — мечтательно покачала Меган головой. — Подумать только, я была немного одинока до того, как они переехали жить ко мне. Хотя иногда — просто иногда — было бы неплохо иметь возможность почистить зубы без того, чтобы кто-то стучал в дверь ванной, желая знать, видела ли я их носки «Люди Икс», — рассмеялась она.

Сандор искоса взглянул на неё, чувствуя одиночество в её сердце. Пока дети занимали её, Меган нужен был кто-то, кто помог бы их растить. Разделять такие моменты, как сейчас, когда они ложились спать. Несмотря на то, что она сказала «никогда больше», ей так много нужно было отдать. Он представил, что этим парнем станет он сам. Если бы только всё было по-другому.

— Что делает любопытный перец? — резко сказал Трэвис, выглядя очень серьёзным.

Глаза Меган расширились, её губы беззвучно шевельнулись, затем она указала на него указательным пальцем.

— Это касается только халапеньо! — усмехнулась она. — Меня нельзя победить в плохих шутках, поверь мне.

Она закатила глаза и прикоснулась пальцем к губам.

— Наверное, мне не следовало дарить Крису книгу шуток на Рождество?

По какой-то причине это было забавно, и все они расхохотались. К тому времени, как они закончили, Сандор задыхался, и у него болели бока. Последовал целый поток плохих шуток, пока они не согласились с тем, что Меган действительно была королевой тук-тук, «мужчина вошёл в бар» и всевозможных ужасных каламбуров.

— Вы, парни, настоящие бунтари, — выдохнула Меган, вытирая глаза. — И мне так это было нужно.

Все трое пристально посмотрели на неё, и Сандор увидел ту же смесь привязанности и желания в глазах Трэвиса и Джейсона, которая наполняла его вены.

— Всегда пожалуйста, — пробормотал Джейсон.

— Что бы вы делали сегодня вечером, если бы меня здесь не было?

Сандор пожал плечами.

— То же самое, что мы делаем сейчас — тусуемся, смеёмся друг над другом.

Она сонно улыбнулась.

— Приятно слышать, — а потом Меган зевнула. — Вау, я начинаю хотеть спать.

Она медленно моргнула, её веки становились всё более тяжёлыми.

— Ты можешь спать здесь, — сказал Сандор.

— Мм-м, — пробормотала она, и когда Сандор встал, Меган подвинулась к краю дивана и уронила голову на угловую подушку. — Простите.

— Не стоит.

Парни некоторое время наблюдали за ней. Она выглядела такой милой и уязвимой, свернувшись калачиком на боку, колени наполовину подтянуты к груди, а тёмные ресницы разметались по щекам.

— Я отнесу её в комнату для гостей, — сказал Джейсон.

— Нет, — ответил Сандор более резко, чем намеревался. — Дети спят в кровати. Я сомневаюсь, что она тоже поместилась бы. Она может остаться здесь. Диван очень удобный. Подай мне то одеяло.

Джейсон взял то, что было сложено на спинке дивана, и накинул его на Меган сам. Даже то, что он выполнил эту маленькую задачу вместо того, чтобы позволить Сандору позаботиться об этом, заставило медведя нервничать, расхаживать и урчать под его кожей. Он настоял на том, чтобы снять с неё ботинки и носки и аккуратно положить их под кофейный столик.

— Вы, парни, лучшие, — пробормотала Меган и мгновение спустя, казалось, заснула, её дыхание было медленным и глубоким.

— Она измучена, бедняжка, — проговорил Джейсон.

Все трое неохотно поднялись на ноги, и Трэвис поставил ограждение у огня, затем они собрали пустые бокалы для вина и на цыпочках направились к двери, всю дорогу оглядываясь, желая ещё раз взглянуть на Меган.

Медведь Сандора завыл внутри него. Он хотел, чтобы она была его парой. Это было не просто физически. Это также становилось эмоциональной связью. Той, которая будет углубляться по мере того, как он будет проводить с ней больше времени.

Он мог представить, как они сблизились бы с годами, если бы он заявил на неё права.

Если бы.

Он не мог этого сделать, так ведь? В то время как медведь уговаривал его всеми фибрами души, Сандору приходилось цепляться за свою человеческую сторону. Поддаться желанию взять Меган в качестве своей пары означало бы конец всему, что он построил с Джейсоном и Трэвисом. Он не мог представить себе жизнь без них или разрыв их связи по какой-либо причине. И все же она была его истинной парой, так как же он должен был игнорировать эту связь?

— Блядь, — внезапно сказал Трэвис, швырнув один из пустых бокалов с вином в кухонную стену, где он разбился вдребезги.

— Трэвис! — рявкнул Сандор.

— Блядь, — снова сказал Трэвис, но уже тише.

Он подошёл к шкафу под раковиной, достал совок и щётку и начал сметать стекло.

— Что мы будем делать?

Вопрос повис в воздухе между ними. Трэвис, по-видимому, отказался от всякого притворства, что не хочет быть с ней. Медведь Сандора ревел и пенился внутри него, желая разорвать волка и тигра на куски за то, что они посмели подумать оегопаре.

Он не ответил на вопрос Трэвиса. На данный момент это был в основном риторический вопрос, поскольку ни у кого из них не было ответа. Сандор потряс головой, пытаясь прояснить мысли, но его морда удлинилась, а когти полностью вылезли наружу. Он знал, что должен дать полную волю чувствам.

— Я собираюсь на охоту.

— Мы только что охотились, и там началась метель.

Он проигнорировал разумный комментарий Джейсона, когда вошёл в прихожую и сбросил всю свою одежду. Медведь пытался вырваться, и не имело значения, увидит ли Меган, как он раздевается, или даже если она увидит, как он обернётся. Прямо сейчас он был слишком близок к тому, чтобы потерять всякий контроль.

— Мне нужно побегать.

— Мне тоже, — слова Трэвиса были скорее рычанием, чем реальными словами.

Через мгновение Джейсон присоединился к ним в раздевании. Казалось, он чувствовал ту же срочность, что и они. Как один, все трое перекинулись и шагнули в морозную ночь. Сандор совсем не чувствовал холода сквозь свою толстую шкуру.

Свобода. Он побежал, и каждый шаг помогал осушить часть нарастающей в нём безумной потребности, которую ему приходилось подавлять. Он слышал об оборотнях, сходящих с ума, когда им отказывают в паре. В то время они казались безумными историями, но он начинал понимать эту потерю рассудка.

Его друзья были рядом с ним, ни разу не дрогнув, так как все они держали одинаковый темп. Так было с ними с самого начала — три отдельные части, работающие как единое целое. Казалось непостижимым, что что-то может это изменить, но было немыслимо отпустить Меган из своей жизни, не ухаживая за ней и не завоевав её как свою пару.

Пока он бежал, вопрос Трэвиса снова и снова повторялся в голове Сандора.

«Что мы будем делать?»

Глава 7

Меган

Меган резко села, одеяло соскользнуло с её тела и упало на пол. Между занавесками пробивался луч дневного света, и в животе у неё заурчало, когда запах бекона и кофе достиг её ноздрей. Очевидно, она проспала на диване всю ночь. Она едва помнила, как заснула, но кто-то явно постарался уложить её и убедиться, что она спит спокойно, сняв ботинки и носки. Она смутно припоминала нежные руки, мягкие голоса. Меган потянулась. Жаль, что она заснула в лифчике, так как он неприятно впивался ей в спину.

Тёплое сияние прошлой ночи ещё сохранялось. Ей на самом деле понравилось тусоваться с парнями, смеяться, болтать и делиться новостями об их жизни. Ей пошло на пользу расслабиться и глупо повеселиться.«Боже, неужели они действительно соревновались из-за шуток «тук-тук»?»Они также были такими заботливыми, казалось,

Меган спустила ноги на пол и встала. Ей нужно было проверить, как там дети. Когда она открыла дверь гостиной, до её ушей донеслись звуки голосов. Судя по звукам, они были на кухне и завтракали. Ладно, это означало, что она могла воспользоваться моментом, чтобы умыться и уложить волосы, чтобы не вваливаться на кухню растрёпанной. Меган пошла в детскую комнату, чтобы забрать свой несессер, и улыбнулась при виде трёх крошечных углублений на подушках и трёх комплектов одеял, разбросанных повсюду. Занавески были раздвинуты, и она ахнула, увидев снег, навалившийся на подоконник. Прожив в Сиэтле всю свою жизнь, Меган никогда не видела ничего подобного. Суровая зима там может включать два или три дюйма снега, которые полностью закрывают город. Ни один сиэтловец не будет функционировать при таком количестве снега.

Меган быстро освежилась в ванной, решив, что примет душ, как только проверит, как там дети, и обсудит с парнями, можно ли будет уехать сегодня.

Она затаила дыхание, когда открыла кухонную дверь, немного смущённая тем, что, по-видимому, заснула посреди разговора прошлой ночью. Шесть голов повернулись в её сторону, дети с розовыми щеками, глаза сияли от радости, в то время как парни... в их выражениях было что-то такое напряжённое, когда они смотрели на неё. Меган замерла, румянец подступил к её горлу. Сказала ли она или сделала что-то такое, чего не могла вспомнить?

Все они были такими привлекательными, но она недумала, что флиртовала. Это было не в её стиле. Но, с другой стороны, один бокал вина ударил ей в голову, и, возможно, это ослабило её сдержанность больше, чем она предполагала. Всё, что Меган знала, это то, что она расслабилась с ними до беспрецедентного уровня, тем более что они всё ещё были фактически незнакомцами.

— Привет, тётя Меган! — взвизгнула Келли.

— Всем привет.

Меган подняла руку в смущённом жесте. Она коротко кивнула каждому из парней, затем обошла тройняшек, поцеловав три блестящие тёмные головки. Она скользнула на единственное свободное место.

— Тебе хорошо спалось на диване? — спросил Джейсон, его глубокие янтарные глаза сверкали.

Его волосы были взъерошены, а голубая клетчатая рубашка наполовину расстёгнута, открывая намёк на хорошо развитые грудные мышцы.

Меган с трудом сглотнула.

— Да. Э-э, спасибо, что уложили меня, кто бы это ни сделал.

— Пожалуйста, — подмигнул ей Сандор.

Он был аккуратно ухожен, в накрахмаленной белой футболке, с рукавами, закатанными над его огромными бицепсами.

Трэвис был спокоен, но то, что она видела в его глазах раньше, всё ещё присутствовало там, и она прекрасно осознавала, что он смотрит на неё.

Джейсон встал, налил чашку кофе из кувшина на стойке и принёс ей. Затем он включил газ на плите.

— Бекон?

— Да, но я могу...

Он отмахнулся от неё.

— Ты наша гостья. Расслабься, пожалуйста.

У неё защекотало в животе, когда она наблюдала, как он работает. На самом деле Меган не привыкла, чтобы люди что-то делали за неё. Особенно невероятно красивые мужчины.

Но ей действительно нужно было перестать пялиться на то, как хорошо выглядит его задница в джинсах. Переведя взгляд на кухонное окно, она ещё раз поразилась количеству снега. Он был пушистым и порошкообразным, как сахарная вата, окутывая всё вокруг совершенной тишиной.

— Мы сможем уехать сегодня?

— Ни единого шанса, чёр… кх-м, — сказал Сандор, поспешно поправляясь, взглянув на тройняшек.

Меган покачала головой.

— Мы сможем добраться до Медвежьей Рощи?

Или, по крайней мере, домой, в Сиэтл. Они могли бы застрять в этой хижине с этими людьми навсегда. Внезапно эта мысль не показалась ей такой уж неприятной, и она слегка вздрогнула.

— В конце концов он растает, — произнёс Трэвис.

Меган моргнула.

— Меня беспокоит это «в конце концов», — ответила она. — Как долго обычно длятся подобные вещи?

— Иногда несколько дней, иногда недели. Можем откопаться к марту или апрелю.

Трэвис ухмыльнулся, и это преобразило его лицо. Его типичный задумчивый вид в сочетании с этими ледяными голубыми глазами придавал ему вид замученного героя готического романа. С одной улыбкой он стал моложе, дружелюбнее и даже привлекательнее. Вчера ему так не терпелось избавиться от них.

Но теперь он казался пренебрежительным... даже весёлым при мысли о том, что они могут пробыть рядом ещё какое-то время. Сердце Меган бешено колотилось, поэтому она прижала руку к груди.

— Ты шутишь, да?

— Возможно, но пару лет назад у нас действительно лежал на земле снег с ноября до начала мая. Тогда у нас наконец-то появилась небольшая передышка. Хотя снег шёл не всё время. Его просто накопилось очень много.

— Я хочу выйти и поиграть в нём, — сказала Келли.

Она ёрзала на стуле, глаза её сверкали.

Джейсон подошёл с тарелкой бекона, яиц, картофеля, печенья и соуса и поставил еду перед Меган.

Пахло восхитительно, и у неё потекли слюнки.

— Большое спасибо.

— Не за что, — ответил он, но у Меган сложилось впечатление, что ему нравилось готовить для неё.

Он повернулся к детям.

— Если снегопад прекратится, мы сможем выйти. Он уже сильно замедлился.

Меган уставилась на снег.

— Разве это не опасно? — прошептала она.

— У нас есть снегоступы, — ответил Сандор.

Джейсон коснулся её плеча.

— И мы не позволим, чтобы с ними что-нибудь случилось. С ними всё будет в порядке. И ты должна пойти с нами — это в самом деле весело.

— Я никогда не ходила на снегоступах, — пробормотала Меган, не добавив, что никогда не хотела ни того, ни другого.

Конечно, она знала о существовании таких устройств, но в её части света они не требовались. Кроме того, она была не самой лёгкой из девушек и могла представить, как слишком глубоко проваливается в снег, в снегоступах или нет. Это было бы так неловко.

— Тогда пришло время учиться, — проговорил Трэвис бодрым тоном, как будто ходьба на снегоступах была обязательным жизненным навыком.

Меган перестала протестовать, главным образом потому что кофе и вкусная еда соблазнили её замолчать, пока она ела. Как обычно, Трипсы набросились на еду, как будто не ели целый год, а потом встали и запрыгали по кухне. Они открыли пакеты со своим несъеденным печеньем со вчерашнего вечера, и Меган покачала головой.

— Только по одному печенью каждому, пожалуйста, — проговорила она. —

— Пойдём возьмём наши пальто и вещи, — проговорил Крис, когда они закончили. — Тётя Меган не выпустит нас без надлежащего снаряжения.

— И по уважительной причине, — сказал Трэвис. — Там очень холодно, и вы можете получить обморожение, если у вас нет подходящего снаряжения.

Щёки Меган вспыхнули. Она бросила на Трэвиса благодарный взгляд, прежде чем повернула голову. Это очень много значило для неё.

— Ещё раз спасибо вам всем за то, что позволили нам остаться, — промолвила она.

Им предстояло провести здесь по крайней мере ещё один день, и им так повезло, что парни, казалось, были рады их видеть и так хорошо заботились о них.

Джейсон рассмеялся.

— Перестань благодарить нас, женщина! Мы рады, что вы здесь.

— Так и есть, — добавил Трэвис.

Она автоматически посмотрела в его сторону, и интенсивность его взгляда поразила её.

Меган поболтала с ними троими, пока заканчивала свой завтрак. Часть её умирала от желания спросить о прошлой ночи, но она боялась обнаружить, что сказала или сделала что-то неловкое. Разговор шёл на безопасные темы, такие как погода и когда они смогут выбраться.

После завтрака, когда трое мужчин вышли из дома, чтобы найти запасные снегоступы, которые, как заверил её Джейсон, были у них в сарае, она набрала номер матери Мака.

Сильный голос Миллисент ответил на пятом гудке. Ей должно было быть около семидесяти, но она была полна жизненных сил, хотя трагедия потери сына и невестки сильно давила на неё.

— Миллисент, это я, Меган.

— О, я так рада тебя слышать, — её голос был полон облегчения. — Вчера вечером всё было хорошо?

— Да. Парни были очень добры к нам. Но, к сожалению, снегопад только усилился, и не похоже, что мы сможем уехать сегодня или даже завтра.

— О-о-о, очень-очень жаль. Я была так счастлива, что вы все приедете на Рождество.

Разочарование в голосе Миллисент было безошибочным. Она с нетерпением ждала встречи со своими внуками.

— Но зимняя погода может быть такой непредсказуемой, и часто мы ничего не можем с этим поделать. Я просто очень рада, что вы все в безопасности, в тепле и под присмотром. Крепко обними за меня моих внуков, и я надеюсь, что вы приедете навестить нас, как только выкарабкаетесь из снега, даже если это будет после Рождества.

— Конечно, мы так и сделаем.

Желудок Меган сжался, когда она вспомнила, что босс требовал её возвращения в Сиэтл как можно скорее. Она всё ещё цеплялась за надежду, что они найдут выход и смогут прибыть в Медвежью Рощу по крайней мере к Рождественскому утру.

— Счастливого Рождества тебе и им, на случай если вы не доберётесь сюда, — сказала Миллисент тоном, который предполагал, что она думала, что это вероятно.

Меган ненавидела мысль о том, чтобы разочаровать её.

— Мы определённо сделаем всё, что в наших силах. Счастливого Рождества и вам всем.

После этого она повесила трубку как раз вовремя, чтобы тройняшки ворвались на кухню во весь опор в своём зимнем снаряжении, звуча так, как будто их было тридцать вместо трёх.

— Притормозите, вы убьёте себя.

Даже когда Меган сделала замечание, которое звучало так, как сказала бы мама, она должна была признать, что дети были невероятно проворными. В них было что-то такое, что напоминало ей о Маке. И о парнях, каким-то образом.

— Джейсон, Сандор и Трэвис пошли искать снегоступы, а потом ч... — она замолчала, когда её телефон зазвонил снова.

Это был рингтон Дирка, и Меган на мгновение закрыла глаза, прежде чем одними губами сказать «извините» детям.

— Алло?

— Шеннон к чёрту всё испортила. Мне нужно, чтобы ты вернулась сюда сейчас же.

— Дирк, я в Айдахо, и меня занесло снегом, — ответила она очень терпеливым голосом. — Возможно, я попытаюсь поговорить с ней об этом позже, или вы могли бы просто использовать копию объявления, которое хорошо зарекомендовало себя в наших тестовых группах.

Дирк что-то пробормотал.

— Не могу поверить, что настолько несерьёзно относишься к этому. Это важный клиент.

— Я в отпуске и не могу прийти в офис. Я не отношусь несерьёзно. Я просто веду себя прагматично. Прямо сейчас я ничего не могу сделать.

— Когда ты партнёр, такого понятия, как отпуск, не существует. Тебе не мешало бы запомнить это, Роу.

Он отключился.

Меган уставилась на свой телефон, в очередной раз задаваясь вопросом, действительно ли она претендует на партнёрство. Это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, но она также знала, что является неотъемлемой частью компании. Она много раз выполняла работу трёх партнёров плюс свою собственную.

Покачав головой, Меган убрала телефон как раз в тот момент, когда дверь открылась, и парни вернулись.

— Где твоё пальто? — спросил Сандор игривым тоном.

— О, извини. Я разговаривал по телефону. Позволь я сейчас захвачу его.

Она метнулась из кухни в гостиную и порылась в своём чемодане в поисках пары кроссовок, которые там спрятала. Они не были очень устойчивыми к снегу, но казались лучшим вариантом, чем её городские ботинки, которые вряд ли подходили для снегоступов.

После этого Меган пошла в прихожую с их снаряжением и надела пальто и всякую всячину. Когда она вернулась на кухню, то обнаружила, что её ждёт только Джейсон.

— Где все остальные?

— Дети были нетерпеливы, поэтому Трэвис и Сандор повели их, чтобы показать, как работают снегоступы. Не помешает немного обучения. Я предложил подождать тебя здесь.

Он держал в руке пару снегоступов.

— Они, наверное, слишком большие, но в итоге детям достались пары поменьше. Глядя на него, ты бы так не подумала, но у Сандора крошечные ножки.

Меган хихикнула над этим.

— Почему-то я сомневаюсь, что он согласится.

По её воспоминаниям, у него были довольно внушительные ноги. Что там было за высказывание? Большие ступни равнялись большому… Другой анатомии. Моргнув, Меган отогнала эту мысль, не нуждаясь в том, чтобы отвлекаться таким образом.

— Тогда, думаю, я готова.

Джейсон посмотрел вниз на её ноги, неодобрительно нахмурившись.

— Где твои ботинки?

— Всё, что у меня есть — это кожаные ботинки или эти кроссовки. Они казались лучшим вариантом.

С ворчанием Джейсон покачал головой и протянул руку.

— Пойдём со мной.

Меган последовала за ним, когда его пальцы обхватили её в тёплой и успокаивающей манере. Это было не просто утешение, которое пронзило её. Искры также заплясали по её нервным окончаниям от его прикосновения.

Он повёл её в другую прихожую в конце хижины, между гостиной и этим выходом. Там хранилось несколько пар зимних ботинок, и Джейсон перебрал их, прежде чем вручить ей пару,

— Они ни за что не подойдут.

— Обуй их. Ты отморозишь ноги в этих теннисных туфлях, а я не хочу, чтобы ты обморозилась.

Что-то глубоко внутри неё трепетало от того, как он брал на себя ответственность, и она расслабилась, доверившись ему.

Джейсон подошёл к стопке газет рядом с ящиком с запасными дровами.

— Не обувай их пока.

Он набрал пару пригоршней и протянул ей.

— Сначала засунь бумагу в носок каждого из них.

И снова Меган последовала его инструкциям, прежде чем надеть ботинки. Они немного соскальзывали, но не так сильно, как она ожидала.

— Я думаю, они сработают.

— Хорошо, тогда давай догоним остальных.

На этот раз он не взял её за руку, когда выходил из прихожей, выбрав чёрный ход вместо того, чтобы идти через кухню.

Меган попыталась убедить себя, что не скучает по его прикосновениям, следуя за ним.

Там была расчищена дорожка, которая образовывала пологий подъём вверх от уровня двери до уровня снега.

— Вы, парни, сегодня усердно работали. Я вроде как ожидала, что мне придётся помогать прокладывать путь наружу.

Джейсон озорно приподнял бровь.

— Это не первая наша метель.

Он предложил ей руку на последней ступеньке, на которой было самое большое пространство между расчищенным и неубранным снегом. Для Меган это было непросто, но в конце концов он обнял её за бёдра, чтобы поддержать. Затем его руки задержались там. Их взгляды встретились, и у Меган возникло желание дотянуться до шеи Джейсона сзади и притянуть его к себе для поцелуя.

Джейсон прочистил горло и отступил назад. Затем он опустился перед ней на колени и помог засунуть ноги в снегоступы, по одному ботинку за раз, затем пристегнул их.

— Ты должна делать широкие шаги и немного раскачивать ноги для маневрирования. Руки тоже важны. Если ты начнёшь падать, то можешь использовать их, чтобы восстановить равновесие.

Меган начала шагать, сосредоточившись на стоящей перед ней задаче, но едва ей удалось сделать пару шагов, как она потеряла равновесие и отлетела назад. Джейсон быстро двинулся, поймал её и поддержал, чтобы она не упала на задницу.

— Не забывай о движении руками.

Он подмигнул ей, когда снова стабилизировал её. На этот раз он взял её под руку и шёл рядом с ней, пока она не почувствовала это. Только когда он отодвинулся на несколько дюймов, Меган поняла, что на нём не было снегоступов. Каким-то образом он быстро передвигался по снежному покрову. Ей хотелось бы немного его изящества.

— Чёрт возьми, я чувствую себя медленным, неуклюжим зверем по сравнению с тобой, — сказала она.

Джейсон рассмеялся.

— Это почти последнее, чем ты являешься.

Его глаза светились теплом, когда они пробежали по её чертам лица.

— Ты похожа на зимнюю фею с такими раскрасневшимися щеками.

Она открыла рот, не зная, что ответить, когда вдалеке раздался крик одного из детей. Меган увеличила свои усилия, чтобы набрать скорость. Довольно скоро они поднялись на холм и перевалили через него, обнаружив детей, Трэвиса и Сандора у его подножия. Как и Джейсон, ребята отказались от снегоступов.

— Вы отдали свои снегоступы детям?

Она беспокоилась за них троих. Трэвис пожал плечами.

— Мы всё равно ими почти не пользуемся.

Его губы изогнулись, когда он наблюдал за её шатающейся фигурой.

— Вижу, ты всё же начинаешь в этом разбираться.

— Нет, и ты это знаешь.

Меган всё равно ухмыльнулась, находя приключение необъяснимо более увлекательным, чем она ожидала, даже если это означало поставить себя в неловкое положение перед тремя привлекательными мужчинами.

— Дай мне знать, если тебе нужно будет ухватиться за меня, — сказал Сандор с усмешкой, в которой был намёк на флирт.

Меган хотела вернуть его, но внезапно её охватила застенчивость. Вместо этого она обратила своё внимание на детей, которые носились вокруг на большой скорости. В этот момент Келли сорвалась с места, бросив вызов Кори и Крису, которые немедленно последовали за ней. Меган нахмурилась.

— Не убегайте так далеко.

— Вернитесь, — крикнул Трэвис.

— Дети, возвращайтесь прямо сейчас, — крикнул Сандор, сложив руки рупором вокруг рта.

Кожу Меган покалывало, и она вздрогнула от перемены в окружавших её мужчинах. Они превратились из беззаботных и игривых в серьёзных.

Все трое детей резко остановились, но никто из них не двинулся назад. Они казались застывшими.

— Что это?

— Дети на пруду, и я не верю, что лёд достаточно толстый, чтобы удержать их, — крикнул Трэвис через плечо, когда все трое парней бросились к ним.

Меган старалась не отставать, но снегоступы сильно замедляли её. Она едва продвинулась на несколько футов, когда услышала ужасный треск, от которого у неё по спине пробежали мурашки.

— Убирайтесь со льда! — дико закричала она.

Наконец дети задвигались, Крис был ближе всех.

Келли была дальше всех, и сердце Меган запнулось, когда Келли закричала и исчезла со всплеском. Лёд ещё не успел разойтись, и Кори тоже поскользнулся. Меган сорвала снегоступы и устремилась вперёд, спотыкаясь и падая. Мужчины добрались до детей, и Трэвис схватил Криса и отнёс его подальше ото льда, прежде чем благополучно усадить рядом с кустом.

Джейсон и Сандор снимали свои ботинки и пальто, когда Меган наконец добралась до них. Не было никаких признаков Келли и Кори — только большая дыра в снегу.

— Пожалуйста, пожалуйста, сделайте что-нибудь! — умоляла она, слёзы текли по её лицу.

Меган подошла к Крису, обняла его и прикусила губу, пытаясь подавить свои эмоции.

— Ты в порядке? — спросила она его.

Он посмотрел на неё с бледным лицом, широко раскрытыми глазами и кивнул. Его нижняя губа дрожала.

— С ними всё будет хорошо, — прошептала она ему и крепко сжала его, молясь, чтобы оказалась права. У неё перехватило горло, и она пыталась подавить истерику, которая поднималась внутри.

— Сломай лёд, если мы выйдем в другом месте, — крикнул Сандор Трэвису, когда они с Джейсоном прыгнули в ледяную воду.

Нет, медведь и тигр бросились в воду. Она моргнула.«Что?»Охваченная паникой, Меган наблюдала, как Трэвис прыгнул на лёд и начал скакать по нему обеими ногами, намеренно пытаясь сломать его. Он треснул рядом с первоначальной дырой, и Трэвис вошёл с плеском, и в то же время там были Келли и Кори, крошечные и насквозь мокрые, висящие в челюстях медведя и тигра.

С криком Меган осторожно побежала к ним, не зная, где кончается земля и начинается пруд.

Трэвис вынырнул на поверхность и схватил Келли, пока тигр выбирался из воды, затем снова схватил её

Огромный бурый медведь приблизился к ним, и Меган, парализованная, наблюдала, как его спина сгорбилась, а длинная морда исказилась, и внезапно это был уже не медведь, а Сандор.

Кори и Келли оба прижимались к ней, и Крис тоже бросился к ней, обнимая своих братьев, сестру и её. Они все плакали, Меган крепко обнимала малышей, безмерно благодарная за то, что с ними всё в порядке.

Её ужас от того, что случилось с детьми, смешался с дикими образами того, что она только что видела, и её мозг словно окунули в патоку. Инстинктивно Меган открыла рот, чтобы что-то сказать или, может быть, задать вопрос. Но что бы она ни собиралась сказать, из неё вырвалось лишь тихое испуганное блеяние, и мир закружился. Она была сбита с толку происходящим, когда наклонилась в сторону, только поняв, что теряет сознание прямо перед тем, как упасть лицом в снег.

Глава 8

Меган

Меган проснулась в незнакомой постели. Она была очень мягкой, а бельё имело глубокий, пряный мужской запах. Она не могла сказать, откуда знала, но была уверена, что это комната Сандора. События дня вернулась к ней, и Меган ахнула, откинув одеяло и вылезая из кровати.«Дети!»Келли и Кори упали в замерзающий пруд, и парни вытащили их оттуда. С ними всё было в порядке? Где они?

— Келли! Кори! — прохрипела Меган, когда что-то ещё подразнило её в глубине души.

Что-то ужасающее, но в то же время неотразимое. Но был блок, который не позволял этому проявиться.

Осмотр её одежды показал, что поверх нижнего белья на ней была футболка большого размера. Где была её собственная одежда? И почему она ничего не могла вспомнить после того момента, как поняла, что двое из тройни всё ещё дышат? Меган, пошатываясь, прошла по голым половицам и потянула за ручку двери. Дверь распахнулась, и она вздрогнула при виде огромной фигуры Сандора, заполнившей раму.

— Где тройняшки? — спросила она.

— Они в гостиной, складывают паззл.

— С ними всё нормально? Вода холодная…

Он положил руку ей на плечо.

— С ними всё в порядке. Они очень крутые ребята. Когда ты потеряла сознание, мы отнесли вас всех домой. Мы уложили тебя в постель и приготовили горячую ванну для детей. Они в мгновение ока пришли в норму. А теперь, почему бы тебе не накинуть что-нибудь из одежды и не присоединиться к нам?

Меган ошеломлённо кивнула.

— Ладно. Всего секунду.

Он одарил её доброй улыбкой.

— Я оставлю тебя наедине.

Сандор вернулся в гостиную, и она прокралась по коридору в комнату для гостей. Меган натянула пару чёрных джинсов и свободный оливково-зелёный свитер.

Футболка тоже пахла Сандором, и она решила оставить её на себе.

— А вот и ты, соня, — сказал Джейсон, одарив её своей милой, непринуждённой улыбкой.

— Тётя Меган! Ты в порядке?

Дети оторвались от кофейного столика, где была разбросана огромная головоломка, и побежали к ней. Она раскинула руки и крепко сжала их, прежде чем поцеловать каждого из них в макушку. В камине пылал огонь, и в комнате было очень тепло.

— Вы двое хорошо выглядите после вашего ледяного купания, — произнесла Меган, отметив здоровый цвет кожи Кори и Келли. — Вы, ребята, хорошо себя чувствуете?

— Да, мы собираем рождественскую головоломку, — сказала Келли, выдохнув воздух, который потревожил её чёлку. — Но есть одна деталь, которую я нигде не могу найти.

— Вам не холодно? Ваши тела, должно быть, испытали довольно сильный шок от погружения в воду?

Кори махнул рукой.

— Ах, это. Это было пустяком.

— Они кажутся ничуть не потрёпанными, — ответил Джейсон. — За исключением того, что я думаю, что они научились не мотаться вот так по снегу.

— Что насчёт вас, парни? Вы все окунулись в воду...

Внезапно её ноги очень ослабли.

— Что произошло? — как только она задала этот вопрос, память вернулась.

Разум Меган больше не мог отказываться от заполнявших его образов.

— Как вы...?

Она задрожала, глядя на них троих, её разум накладывал образы животных, которыми они были в течение короткого времени, на их лица.

— Это невозможно. Думаю, у меня психическое расстройство.

Трэвис протянул руку со своего места в кресле и коснулся её запястья, но она вздрогнула и отдёрнула руку. Его рука вернулась на колени.

— У тебя нет психического расстройства, и тебе ничего не померещилось. Просто мы оборотни.

Она покачала головой и обняла детей.

— Что?

Джейсон похлопал по диванной подушке рядом с собой.

— Меган, сядь, пожалуйста, и мы тебе всё расскажем.

— Нет. Я… мы должны убираться отсюда.

Крис откинул голову назад и посмотрел на неё снизу-вверх.

— Садитесь, тётя Меган. Мы должны тебе кое-что рассказать.

Она рухнула на пол позади тройняшек.

Келли потянулась назад и взяла руку Меган в свою крошечную ладошку.

— Всё в порядке, тётя Меган. Не бойся.

— Мы оборотни, — произнёс Джейсон. — Я — тигр, Сандор — медведь, а Трэвис — волк.

Меган захихикала, но с истерическими нотками.

— Этого не может быть.

— Так и есть, — хрипло произнёс Трэвис это утверждение.

А затем кости на его лице, казалось, расширились, и появилась длинная собачья морда. Она ахнула, и он снова изменился.

— Вы кто? — пробормотала Меган, быстро моргая.

Её мозг изо всех сил пытался принять то, что видели её глаза. Парни заставили её замолчать, пока она дрожала, бормоча звуки, которые на самом деле не были словами.

В конце концов, плечи Меган опустились, и она кивнула один раз.

— Рассказывайте.

Джейсон прочистил горло.

— Мы просто другой вид, отличающийся от людей. Но нас не так много, и люди

— Ии-и вы можете переходить из одного вида в другой, — заикаясь, пробормотала Меган, её мысли кружились.

Сандор бросил на неё сочувственный взгляд.

— Только от человека к нашему виду животных. У нас есть только одно животное.

— И вы можете просто меняться, когда захотите?

— Ага. У нас полный контроль, и мы никому не причиним вреда.

Меган переводила взгляд с одного на другого и видела большого бурого медведя под кожей Сандора, крадущегося тигра под кожей Джейсона и гладкого серого волка под кожей Трэвиса. Она удивлялась, как это она не замечала их раньше.

Страх всё ещё бушевал в ней. Её сердце бешено колотилось, а ладони стали влажными. Меган вытерла их о джинсы.

— Вы точно не причините нам вред?

Три одинаковых выражения боли отразились на ней.

— Конечно, нет, — выдавил Джейсон срывающимся голосом. — Всё, что мы хотим сделать, это защитить вас, всех вас.

— Вы спасли детей, — пробормотала она с уколом вины.

Парни кивнули в унисон. Меган посмотрела вниз на Криса, Кори и Келли, которые возобновили свою головоломку, удивляясь отсутствию у них страха.

— Мы не звери, — проговорил Трэвис обиженным тоном. — Наши животные стороны дают нам только хорошие качества, такие как улучшенные чувства и ловкость, а также невосприимчивость к холоду.

— Это просто невероятно. И довольно многое нужно осмыслить.

Меган закрыла глаза и потёрла переносицу, где образовалась головная боль. Её глаза распахнулись, и по телу пробежали мурашки, и она перевела взгляд на три тёмные головы перед собой.

Словно почувствовав её внимание, Кори откинул голову назад и серьёзно посмотрел на неё.

— Я медведь-оборотень.

— Что? — слабо пробормотала Меган.

— И я, — сказал Крис и хмыкнул, потянувшись вперёд, чтобы вставить кусочек в головоломку.

— Я тоже, — промолвила Келли, сжимая руку Меган.

Меган втянула воздух и уставилась на них. Ей не нужно было спрашивать, серьёзны ли они, потому что она уже знала ответ. Их природа оборотня объясняла чертовски многое. Их удивительная сила и физические способности, их неутомимая энергия. Тот факт, что они почти никогда не мёрзли и обладали сильным обонянием.

Она подошла к дивану перед камином и опустилась на него. Трое парней последовали за ней. Джейсон сел на диван рядом с ней, в то время как Сандор и Трэвис заняли по креслу каждый.

— Ты знал это о них, не так ли? — спросила Меган Джейсона. — Когда ты встретил нас на дороге. Вот почему вы все были так дружелюбны друг с другом.

Он кивнул.

— Конечно, знал. Один оборотень всегда узнает другого.

— Они не смогут обратиться до наступления половой зрелости. Прямо сейчас они застряли в том месте, где они знают об обращении, и они жаждут иметь возможность сделать это всеми фибрами своего существа, но они не претерпели необходимых физиологических изменений, чтобы это произошло. Вот почему они такие дикие. — Необычная мягкость тона Трэвиса странно успокаивала.

— Н-но как я должна хорошо заботиться о них? Я ничего не знаю о том, как быть оборотнем.

— Ты уже даёшь им всё, что им нужно — любовь и заботу, — усмехнулся Сандор. — Вот такая ты женщина, Меган.

— Как они стали оборотнями?

Меган всё ещё не могла осознать это. Было ли это похоже на вирус или как-то заразно? Она не спрашивала об этом, опасаясь, что это может оскорбить их, если они подумают, что она считает их состояние какой-то болезнью.

— Их отец, должно быть, был медведем-оборотнем, так как я предполагаю, что твоя сестра не была. Это наследственная и доминирующая черта. У любого человека, который скрещивается с оборотнем, почти всегда рождается ребёнок-оборотень.

Меган быстро заморгала, когда чувство предательства пронзило её.

— Аня, должно быть, знала, кем он был и какими будут её дети. Она мне не сказала.

Слезы навернулись на глаза у Меган.

— Она должна была знать, но она также знала, как важно для оборотней научиться скрываться. Тройняшек научили этому так хорошо, что они планировали прожить свою жизнь, скрывая свои способности оборотня, чтобы не расстраивать тебя, — произнёс Трэвис.

— И, вероятно, потому, что они боялись, что ты отвергнешь их, если узнаешь.

Джейсон закрыл глаза.

— Это сделала моя мать. Помнишь, я говорил тебе, что нас воспитывала бабушка, а моя мать была наркоманкой?

Когда Меган кивнула, он продолжил.

— Всё это правда, но не вся история… Наш отец ушёл, когда я был совсем маленький, а Джейкобу было три года, так что у нас никогда не было возможности познакомиться с ним поближе. Мы жили с его матерью, и наша мать иногда навещала нас, обычно, когда приходило время ежемесячной проверки социального обеспечения. Насколько я знаю, моя бабушка никогда не давала ей денег, но она всегда что-то вынюхивала примерно в то время. По крайней мере, до тех пор, пока Джейкоб не научился обращаться, и он совершил ошибку, перекинувшись перед ней. Она отвергла нас как уродов и никогда не возвращалась. Наверное, это было к лучшему, так как она всё равно не была никакой матерью, но было больно.

Сердце Меган сжалось от сочувствия, и ей захотелось встать и обнять его.

— Мне жаль, что она это сделала. Я никогда не поступлю так с этими ребятами. Я так сильно их люблю.

Но как она должна их воспитывать? Она ничего не знала о том, как быть оборотнем. Будут ли у них лучшие условия для взросления в Сиэтле? Теперь Мегана поняла, почему Аня уехала и отказалась от всех аспектов своей городской жизни, чтобы поселиться в Медвежьей Роще.

Сандор поднялся на ноги, потирая затылок.

— Мы как раз собирались приготовить что-нибудь на ужин.

Он многозначительно посмотрел на Джейсона и Трэвиса.

— Э-э, да.

Трэвис тоже встал, за ним последовал Джейсон. Все трое гурьбой вышли из комнаты.

— Ну, это сюрприз, — промолвила Меган.

Преуменьшение десятилетия. Тройняшки развернулись к ней лицом.

— Ты больше не хочешь быть нашим опекуном? — спросил Крис, его губы дрожали.

Сердце Меган замерло.

— Конечно, хочу. Что заставляет тебя говорить такие вещи?

— Лоис всегда говорит, что мы — кучка, и я боялся, что, если ты узнаешь, что мы медведи, ты избавишься от нас.

Меган обняла его.

— Мне очень жаль, что ты так себя чувствовал. Мне нравится заботиться о вас, ребята. Я люблю вас до безумия. Всех вас. И мне жаль, что вы чувствовали необходимость скрывать от меня свою сторону оборотня. Я всегда буду любить вас

Меган протянула руки и заключила всех троих в объятия, осыпая их поцелуями.

Но Крис разрыдался, его маленькое тельце сотрясалось от рыданий.

Отчаяние сжало её живот.

— В чём дело, малыш?

— Они могли умереть, — его голос сорвался. — Ты, Келли и Кори — всё, что у меня осталось, и они чуть не погибли. Не знаю, что бы я сделал, если бы с ними что-то случилось.

Меган закрыла глаза.

— Они бы не умерли. Парни были такими потрясающими, спасая их. Мы всегда будем друг у друга, дети. Вам не о чем беспокоиться.

Крис поднял заплаканное лицо с её плеча и скептически посмотрел на неё.

— Но ты ужасно занятая.

Грудь Меган сжалась от этих слов, из-за чего ей было трудно перевести дыхание, чтобы заговорить. Она была слишком отстранена и слишком перегружена своей работой, отчаянно желая получить признание и повышение, чтобы лучше обеспечивать их, и она не понимала, что, возможно, лишала их большего, не будучи с ними.

— Занята или нет, я всегда буду рядом с тобой, Келли и Кори. Я обещаю тебе это.

Крис всё ещё выглядел неуверенным.

— Пожалуйста, пообещай нам, что ты никогда не покинешь нас, тётя Меган, — сказала Келли.

Крис шмыгнул носом, его губы снова задрожали.

— Мы просто так боимся потерять тебя.

Во второй раз за этот день слёзы потекли по щекам Меган, но она даже не попыталась их вытереть.

— Конечно, я всегда буду рядом с вами. Не знаю, что бы я без вас делала, — прошептала она и обняла их всех крепче.

Возможно, она не была лучше всех подготовлена для того, чтобы провести их через изменения, с которыми они столкнулись, но Меган знала, что никто не будет любить их больше или бороться сильнее, чтобы защитить их. Они принадлежали ей.

Дверь гостиной открылась, и она подняла голову. Трэвис, Джейсон и Сандор вошли, их глаза горели эмоциями, которые она не могла определить, но у неё было ощущение, что они что-то обсуждали. И когда она посмотрела на каждого из них по очереди, что-то, казалось, прошло между ней и этими тремя.

Глава 9

Меган

К радости детей, парни развели барбекю на улице и жарили мясо на гриле. Пахло невероятно, и вскоре все они сели за оленину и стейки из дикого кабана. Трэвис объяснил, что они охотились на них осенью, и с тех пор они лежали в морозилке.

— Охотились? Как ж?.. — Меган не смогла закончить вопрос.

Сандор кивнул, и она поняла, что они поймали их зубами. Эта мысль была немного тревожной, но в то же время почему-то волнующей.

Келли, Кори и Крис были тише обычного, но в них была мягкость, которой Меган раньше не замечала, и что-то открылось в её собственном сердце. Она знала, что никогда их не отпустит. Если бы кто-нибудь из их родственников захотел взять их к себе, у них на руках была бы борьба. Дети были такими сильными и взрослыми, что скрывали от неё свою природу оборотня. Она попыталась представить, как они когда-нибудь обратятся, станут большими медведями по своему желанию, но пока не могла себе этого представить. Меган не сомневалась, что это произойдёт, но надеялась, что к тому времени, когда они достигнут этой стадии, она тоже будет готова к этому.

Она украдкой взглянула на мужчин… Она так хорошо знала их животных, что волосы у неё на руках встали дыбом. И всё же её тянуло к каждому из них так, что её сердце учащённо билось. Было ли это волнением от встречи с чем-то неизвестным? Или... это было что-то другое? Нет. Не что-то другое. Её жизнь и так была насыщенной и сложной. Для чего-то другого не было времени и места.

Когда они закончили есть, глаза детей были прикрыты тяжёлыми веками.

— Давайте уложим вас троих в постель, — сказала Меган.

Раздался обычный хор протестов.

— Как насчёт того, чтобы я почитал вам сказку на ночь, если вы пообещаете очень быстро подготовиться ко сну? — предложил Джейсон.

Меган уставилась на него, поражённая этим жестом, и, конечно же, дети завопили от восторга. Они побежали в ванную, чтобы почистить зубы, и Джейсон последовал за Меган в комнату для гостей. Она не ожидала, что Трэвис и Сандор тоже придут, но они присоединились к ней, плюхнувшись на одну из кроватей.

Джейсон взял экземпляр «Гарри Поттера», который лежал на прикроватной тумбочке, и пролистал его.

— Где мы находимся?

— Страница семьдесят шесть! — крикнул Крис, влетая в комнату.

Кори и Келли присоединились к нему на другой кровати, в то время как Меган пересела в кресло-качалку в углу, а Джейсон начал читать.

Она откинулась на спинку кресла и слушала, как его глубокий голос читает слова. В «Гарри Поттере» не было ничего чувственного, особенно в первой книге, но голос Джейсона придал истории новую глубину. Он был прирождённым актёром, озвучивал разных персонажей разными голосами и вставлял драматические паузы, чтобы добавить напряжённости.

На губах Меган заиграла улыбка.«Он был бы отличным отцом», — рассеянно подумала она и, позволив своим глазам наполовину закрыться, посмотрела на Сандора и Трэвиса сквозь ресницы. Сандор прислонился спиной к стене, заложив руки за голову, его белая футболка туго обтягивала массивную грудь. Трэвис сидел на краю кровати, задрав одну ногу и обхватив её мускулистыми руками, его бледно-голубые глаза сосредоточенно сузились. А ещё они так хорошо обращались с детьми, и это согревало её сердце. Меган никогда бы не догадалась, что ей нравятся парни такого типа — мускулистые, подтянутые, сильные и сексуальные, как грех. Но почему-то все они ей нравились. Они так отличались друг от друга, но все они излучали особое притяжение, которое заставляло её хотеть быть в их компании. Быть рядом с ними. Чёрт возьми, ей почти никогда не нравился один парень, не говоря уже о трёх. Что ж, из этого ничего не выйдет.

Её глаза резко открылись, и Меган выпрямилась. Она только что мечтала о том, как будет лежать в постели, окружённая всеми тремя, наслаждаясь различиями в их телах, в их запахе.

Голос Джейсона затих, и она поняла, что тройняшки уснули. Тихо, она и парни встали, они помогли ей уложить Келли на свободную кровать, а Кори и Криса уложить бок о бок в их собственную кровать. Она поцеловала каждого из детей в лоб, затем выключила свет и вместе с парнями на цыпочках вышла.

Они все вернулись в гостиную, и Трэвис

— Вина? — предложил Джейсон, и Меган благодарно кивнула, чувствуя, как быстро бьётся её сердце.

Он наполнил четыре бокала, и она села на диван, утопая в мягкой старой коже.

Трэвис присел рядом с ней, его тело было напряжено, и она почувствовала, как напряжение потрескивает под его кожей.

— Похоже, тебе понравилось чтение Джейсона, — в его голосе звучали намёки.

Она искоса взглянула на него уголком глаза.

— У него приятный голос для чтения.

— Очень приятный. Я чувствовал запах, как сильно тебе это понравилось.

Его ноздри раздулись, и в его голосе послышался намёк на рычание.

Меган нахмурилась.

— Запах? Я имею в виду, расскажи.

Лицо Меган горело. Он говорил, что почувствовал запах её возбуждения?

— Сколько же в вас, ребята, животного? — выпалила она.

Джейсон передал ей полный бокал красного вина, и она с благодарностью отхлебнула, спрятав в нём лицо.

— Больше или меньше, в зависимости от ситуации, — ответил Сандор, садясь по другую сторону от Меган. — Мы можем держать наше животное в узде, но бывают моменты, когда оно выходит на передний план. Молодые оборотни иногда теряют контроль, и тебе, вероятно, придётся несколько раз сталкиваться с тем, что происходит с тройняшками. Как только они справятся с этим, они смогут контролировать свои обороты. Они просто не всегда могут контролировать инстинкты и реакции. Это не похоже на животное, запертое в клетке, которое ты выпускаешь только иногда. Сторона оборотня фильтрует наше восприятие и переживания так же, как мы, люди. Иногда это гармоничный союз, а иногда кажется, что мы не в ладах. Я не знаю, как лучше это описать. На самом деле это просто зависит от ситуации и стимулов. Некоторые вещи заставляют животное проявляться на поверхности легче, чем другие.

Её лицо наконец-то перестало гореть, поэтому Меган подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Например, какие?

Сандор пожал плечами.

— Опасность. Мы просто отреагировали вместе с детьми, изменившись, как только вошли в воду. Если бы тебя там не было, и мы тогда всё ещё не пытались тебя защитить, мы, вероятно, обратились бы с того момента, как лёд начал трескаться. Мы могли бы добраться до них немного быстрее.

Меган задрожала при напоминании о том, что Келли и Кори были на волосок от смерти, и, не задумываясь, она положила руку на предплечье Сандора.

— Я не поблагодарила вас всех должным образом за спасение детей. Большое вам спасибо. Не знаю, что бы я делала без вас...

Сандор издал звук, похожий на мурлыканье, и её глаза расширились, когда она почувствовала щетинистый мех под кончиками пальцев. Меган вопросительно посмотрела на него.

— И когда к нам прикасается наша пара, это может вывести наше животное на поверхность, — произнёс он с сожалением, но не стал вдаваться в подробности.

У Меган закружилась голова. Она чувствовала, как между её рукой и рукой Сандора проходит заряд. Она должна отпустить его. Внезапно Трэвис издал низкий горловой звук и схватил её за другую руку.

— Что ты думаешь о ковре?

— Хм?

Она, наконец, отпустила Сандора. Трэвис указывал на тряпичный коврик перед камином, его глаза сверкали чем-то похожим на гнев.

— Я… он на самом деле очень милый. Мне нравятся тряпичные коврики, — заикаясь, произнесла Меган. — Кто его сделал?

— Мы сделали его вместе, — ответил он с оттенком гордости. — Мы нашли видео-инструкцию на YouTube.

— Э-э… здорово, — сказала Меган, чувствуя себя сбитой с толку.

Она не была уверена, почему Трэвис решил так резко поднять тему ковра, но по какой-то причине мысль о трёх мужчинах, работающих с обрывками ткани, чтобы превратить их в практичный коврик, заставила её растаять, как расплавленная карамель. Мысль о том, что они хозяйственные, была такой сексуальной. Но, на самом деле, они могли делать всё, что угодно, и при этом оставаться сексуальными.

Джейсон расхаживал назад-вперёд по комнате с бокалом вина в руке. Его движения были кошачьими, рассеянно заметила Меган, лёгкой, крадущейся походкой большого кота, которым он был. Внезапно, как будто он только что принял решение, он пересёк комнату и сел на край кофейного столика прямо перед ней.

С усилием Меган подняла голову и встретилась с ним взглядом. Интенсивность его янтарных радужек почти напугала её. Не говоря ни слова, он поднял её левую ногу, а затем правую и положил их себе на колени. Затем он медленно снял с неё носки.

— У тебя был очень тяжёлый день, — пробормотал Джейсон.

Его прикосновение было нежным, но очень умелым, и Меган извивалась, когда точки давления, казалось, соединялись с другими частями её тела. Пока его голова была опущена, её взгляд пробежался по его красивым чертам лица, этому прямому сильному носу, его выдающимся скулам, этой сексуальной, подстриженной бороде. То, как его волосы, немного растрёпанные, падали на один глаз. Джейсон надавил обеими руками на подушечки её ступней, и внезапный жар разлился в её груди. Меган тихонько вскрикнула. Он поднял голову, и понимающая улыбка тронула его губы.

— Просто расслабься, — напевал он.

Когда большой палец Трэвиса начал массировать её правую ладонь, Меган обнаружила, что всё это время держала его за руку. Едва сознавая, что делает, она поставила свой бокал с вином на кофейный столик и вложила левую руку в руку Сандора. Ей нравилось, что его рука была такой огромной, что полностью охватила её.

Было приятно быть физически связанным со всеми тремя — вот так. Странно, но хорошо. Меган ненадолго отпустила правую руку и сделала ещё один глоток вина, надеясь, что это успокоит нервы, которые начали биться по всему её телу.

— Вы, ребята, всё делаете вместе? — выпалила она.

— Большинство вещей, — ответил Трэвис. — Но иметь одну истинную пару — это что-то новое, это точно.

— Что такое истинная пара?

Меган повернула голову, чтобы посмотреть на него, поражённая неприкрытым желанием в его глазах.

— Животное оборотня узнает свою пару. Всё очень просто, — ответил он.

— Часто с первого взгляда, — продолжал Джейсон, неуклонно усиливая давление на ноги Меган. — И когда оборотень претендует на свою пару, это образует нерушимую связь на всю жизнь. Это очень сильно — гораздо сильнее, чем человеческие узы.

Меган моргнула. По её опыту, это звучало намного лучше, чем брак.

— Но откуда вы знаете? Что говорит вам о том, что этот человек — ваша пара?

— По запаху, — проговорил Сандор.

Его большие, толстые пальцы легко легли на её руку, когда он начал ласкать её пальцы.

— Это безошибочно, — сказал Трэвис таким низким голосом, что это было почти

Меган с трудом сглотнула. Все они смотрели на неё с такой пристальностью, что у неё перехватило дыхание, и она смутно ощутила покалывание, пульсацию между бёдрами.

— Ч-что происходит, когда вы узнаете, что у вас одна истинная пара на двоих с кем-то ещё? — заикаясь, спросила она.

— Ну, это сильное невезение, — ответил Джейсон низким, скрипучим тоном. — Если только...

— Если только?

Его руки скользнули вверх по её ногам, к коленям, и он осторожно раздвинул их и опустил на пол. Затем Джейсон наклонился вперёд и приблизил свои губы к её губам. Они были очень нежными, мягкими. Меган увидела звёзды, когда весь кислород в комнате, казалось, исчез. У неё никогда раньше не было такого поцелуя, от которого всё её тело покалывало от макушки до кончиков пальцев ног. Волна желания пронзила её насквозь, но она оставалась неподвижной, остро осознавая, что Сандор держит её за левую руку, а Трэвис — за правую.

Затем чья-то рука обхватила её сзади за шею, побуждая повернуть голову набок. Меган оторвалась от поцелуя, и её встретило лицо Сандора, в нескольких дюймах от неё, глубокие тёмные глаза, светящиеся желанием к ней. Импульсивно она тоже поцеловала его. Его губы отличались от губ Джейсона — немного твёрже, и контраст был захватывающим. Её сердце всё ещё колотилось, и она трепетала от желания, но в нём было что-то уникальное. Она могла бы закрыть глаза, чтобы мгновенно узнать, поцеловал ли её Джейсон или Сандор, потому что каждый из них был таким уникальным.

Раздалось низкое рычание, и чья-то рука обхватила её за поясницу. Меган стало интересно, будет ли всё по-другому с Трэвисом, и она осторожно отодвинулась от Сандора, не желая, чтобы он подумал, что она отвергает поцелуй, чтобы она могла поэкспериментировать с Трэвисом. Меган повернула голову вправо, чтобы встретиться губами с Трэвисом. Его поцелуй был самым яростным из трёх, что её не удивило, его язык сразу же раздвинул её губы. Когда он коснулся её языка, она издала стон. Ещё больше звёзд взорвалось у неё перед глазами вместе с диким калейдоскопом цветов.

У Меган кружилась голова, она была пьяна — хотя выпила очень мало вина; как будто она делала что-то запретное. Голос в её голове напомнил ей, что женщины не целуются с тремя мужчинами одновременно. По крайней мере, не такие женщины, как она. Но её тело не хотело останавливаться. Она жаждала, чтобы эти трое возмутительно сексуальных мужчин целовали и прикасались к ней со всех сторон.

Меган целовала их одного за другим, и за другим. Это было блаженство. Все такие милые, все такие разные. Она знала, что у неё не возникло бы проблем с определением, кто есть кто, если бы у неё были завязаны глаза.

Они втроём окружили её, их уникальные ароматы слились в один новый аромат, который вызывал привыкание. Меган протянула руку, чтобы прикоснуться, а они гладили и прикасались к ней в ответ.

Когда руки Сандора потянулись к подолу её футболки, Меган помогла ему, и внезапно она оказалась в лифчике, в то время как три пары рук пробежали по кружевным чашечкам и ложбинке между её грудями. Большой палец Джейсона потёр её сосок через тонкую ткань, и Меган тихонько вскрикнула. Её соски уже были так напряжены, что болели. Она потянулась к нему, потянув за его футболку, и он подчинился, стянув ту через голову, и двое других быстро последовали за ним. Меган ахнула при виде их обнажённых торсов, одинаково мускулистых, но разного телосложения. Они прижимались к её телу, бархатистая кожа скользила по её коже. В какой-то момент Сандор скользнул ей за спину, и Меган прислонилась спиной к его широкой груди, в то время как Трэвис и Джейсон были по обе стороны от неё. Джейсон целовал её, в то время как Трэвис маленькими кругами ласкал её мягкий живот, всё ближе и ближе подбираясь к молнии её джинсов. Сандор потянулся к застёжке лифчика и расстегнул, освобождая грудь. Его руки тут же восхитительно обхватили их, в то же время Трэвис наклонил голову, чтобы взять её сосок в рот.

Внезапно дикое рычание пронеслось по комнате. Все замерли. Это был опасный, полностью волчий звук. Меган отпрянула от всех троих в то же самое время, когда Трэвис ударил Сандора рукой, частично превратившейся в лапу.

Она зажала рот рукой, чтобы подавить крик.

На лице Сандора появилось воспалённая красная отметина, и Сандор зарычал. Когда он поднял руку, смертоносные когти выдвинулись из его формирующейся лапы, и он отдёрнул её, как будто собирался ударить Трэвиса.

— Нет! Не причиняйте друг другу вреда! — вскрикнула Меган сквозь руку.

Сандор замер, а затем покачал головой. Мгновение спустя медвежья лапа исчезла, и он снова стал полностью Сандором. Он опустил голову.

— Мне жаль, Меган. Я бы не стал… Я не...

Когда Меган осмелилась бросить косой взгляд на Трэвиса, он выглядел отвратительно.

— Я не должен был этого делать.

Он смотрел вниз на свою руку, ту, которая ранее трансформировалась достаточно, чтобы сформировать волчьи когти, которые оцарапали лицо Сандора.

— Я даже не осознавал, что чувствую ревность или агрессию, пока это не случилось. Я… я просто потерял контроль.

Когда до Меган дошла реальность случившегося, она задрожала. Она обхватила руками свою обнажённую грудь, и слёзы хлынули из её глаз. Джейсон протянул ей футболку, она схватила её и натянула через голову.

Сандор потянулся к ней, когда она начала подниматься на ноги, но Меган отмахнулась от него.

— Не прикасайся ко мне.

Не оглядываясь ни на кого из них, она побежала в ванную.

В панике она хлопнула дверью сильнее, чем намеревалась, затем рухнула на неё и соскользнула на пол.

Меган подтянула ноги к груди и положила голову на колени. Она держала себя в руках и раскачивалась, пока дрожь не прекратилась. Что она сделала? Что она собиралась сделать? Она была не из тех женщин, которые устраивают оргии. Она всегда была сексуально консервативна. И ей не следовало поддаваться им, какими бы привлекательными и соблазнительными они ни были.

Использовали ли они на ней какие-то магические способности оборотня? Неужели они всё это время планировали? Все эти намёки на то, что она была их парой — это была просто стратегия, чтобы затащить её в их постель? Меган думала, что между ней и ними тремя существует реальная связь, но она явно ошибалась. Эта мысль скрутилась узлом в груди.

Она не знала, что делает, или что они делают с ней, но знала, что

Наконец Меган поднялась на ноги и подошла к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу. По крайней мере, снегопад не возобновился, и, хотя снег всё ещё был на уровне подоконника, она была полна решимости уехать с детьми на следующий день. Она была на грани того, чтобы выйти на снегоступах, так как не могла представить себя запертой в этой крошечной хижине с этими тремя оборотнями ещё на день. Никто не мог сказать, что они сделают — или что она позволит им сделать.

Меган выскользнула из ванной, наполовину ожидая, что мужчины будут поджидать её. Но в коридоре было темно и тихо. Она вошла в комнату для гостей и заперла за собой дверь, затем легла в постель рядом с Келли, которая сонно запротестовала, прежде чем обнять её.«Завтра мы уезжаем»,— сказала себе Меган, и прошло много времени, прежде чем она заснула.

Глава 10

Меган

На следующее утро Меган проснулась в комнате одна.«Как?»Должно быть, она очень крепко спала, раз её не разбудили тройняшки. Вероятно, потому, что, как показывали ей часы, она проспала всего четыре часа.

Ей потребовалось мгновение, чтобы подняться на ноги, и ещё одно, чтобы прочистить голову. Наконец, когда она успокоилась и подумала, что сможет справиться с встречей лицом к лицу с Трэвисом, Сандором и Джейсоном, она заставила себя выйти. Её первой остановкой была ванная, и когда она открыла эту дверь, то испуганно воскликнула: «Ии-и-и», — обнаружив Джейсона, ждущего в холле.

— Я должна пойти посмотреть на детей, — сказала она, пытаясь пройти мимо него.

Он протянул руку, чтобы коснуться её руки. Это не был сильный захват, но оно успокоило её.

— С ними всё в порядке. Они завтракают.

— Они, должно быть, задаются вопросом, где я.

— Просто подожди, пожалуйста.

Меган глядела через его плечо.

— Мне нечего тебе сказать.

— Прошлой ночью ничего такого не должно было случиться...

Она фыркнула, наконец посмотрев прямо на него.

— Это была явно подстава. Вы, наверное, подумали, что я отчаявшаяся мать-одиночка, у которой слишком долго не было секса, поэтому я была бы готова трахнуться с вами тремя.

Его глаза расширились, затем на его лице промелькнула боль.

— Чёрт возьми, нет. Конечно, это не то, что мы думаем о тебе! А что касается остального — это просто случилось. Никто из нас этого не планировал, поверь мне. Но это было очень интенсивно, Меган. Сильнее меня.

Джейсон нахмурился.

— Неужели ты… разве ты этого не почувствовала? Эту связь с нами… со мной?

Меган снова отвела взгляд, не желая признаваться в том, что она чувствовала.

— Всё, что я могу вспомнить, это то, что вы сцепились из-за меня, как будто я кусок мяса. Это была ошибка, и мне стыдно за то, как я себя вела, даже если меня втянули в это. Мне нужно выбраться отсюда.

Она скрестила руки на груди.

Джейсон прошёл несколько футов по коридору, чтобы сорвать занавеску с единственного окна, выходящего во внешний мир.

— Нравится тебе это или нет, — он указал на стекло, — ты застряла с нами на данный момент. Снега всё ещё много, — его голос был полон сожаления.

Он потёр переносицу, прежде чем заговорить снова.

— Мы не будем приближаться к тебе, прикасаться, что бы там ни было. Прошлая ночь застала нас всех врасплох. Никто из нас не хочет, чтобы ты «трахнула» нас троих. Мы так же, как и ты, стремимся избежать этой связи, поскольку она только усложнила нашу жизнь. Так что, если ты думаешь, что прошлая ночь была посвящена только сексу — ты слишком далека от истины.

Вместо того, чтобы успокоить, его слова просто заставили Меган снова вспомнить образ Трэвиса, рычащего, как дикий зверь. Она так ошибалась. Прошлой ночью она думала, что они говорят ей, что хотят... она даже не была уверена, что именно. Сблизиться с ней? Взять её в качестве пары для всех них. В то время это имело смысл, но она, очевидно, была очень смущена. И теперь Меган была смущена и унижена. Она влюблялась в парней, которым на самом деле было на неё наплевать. Которые скормили ей кучу комплиментов, пока их интересовал только секс. Вот почему она отказалась от отношений. И теперь это происходило снова.

Стиснув зубы, Меган пронеслась мимо него и распахнула кухонную дверь, откуда услышала, как дети смеются и разговаривают с Сандором и Трэвисом. У неё не было выбора, кроме как поверить Джейсону на слово, что они оставят её в покое, так как она ещё не могла уехать. Как только она сможет сбежать из этой хижины, она и дети исчезнут в мгновение ока.

Когда Меган вошла на кухню, встревоженный взгляд Сандора упал ей на грудь, и она поняла, что её рука лежит там, пытаясь стереть боль, испытуемую при мысли о том, чтобы оставить их. Она отвернулась от него, изо всех сил стараясь не замечать, как привлекательно он выглядел в своём фартуке в бело-голубую полоску, и демонстративно избегала смотреть и на Трэвиса.

— Мы сделали яичницу-болтунью, — объявил Кори.

Он взмахнул лопаточкой.

— Мы сделали всё это.

Келли гордо улыбнулась ей.

— Молодцы! Это потрясающе. Я уверена, что они очень вкусные, и мне не терпится их попробовать.

Она обошла вокруг и поцеловала их всех, затем помогла Крису принести поднос с тостами к столу. Меган намеренно заняла место дальше всех от мужчин и позаботилась о том, чтобы тройняшки заняли остальные места. Было труднее, чем она ожидала, сохранять нормальный вид во время беседы, старательно избегая смотреть на мужчин или общаться с ними.

Когда завтрак закончился, она попыталась ускользнуть, но громадина Сандор преградил ей путь к кухонной двери. Она взглянула на него.

— Прошу прощения, — произнесла она так, как будто рычала прямо сейчас, так крепко стиснув зубы, и её гнев пульсировал в горле.

Он не двигался, его глубокие карие глаза сверлили её.

— Трипс, — позвал он мягким голосом, — почему бы вам не сбегать в гостиную и не приготовиться прочитать ещё одну главу «Гарри Поттера»? Мы поможем Меган прибраться здесь.

У неё не было выхода, но она не боялась этих мужчин.«Должна ли?»Вспоминая, как всё обострилось прошлой ночью, она не могла полностью подавить прилив страха. Сейчас она ни в чём не была уверена.

Как только дети вывалились из комнаты, трое мужчин встали перед ней полукругом. На их лицах было одинаковое выражение решимости, и все они скрестили руки на груди. Меган

— Чего вы хотите от меня?

— Мы хотим извиниться за прошлую ночь и заверить тебя, что никто не пытается тебя ни в чём торопить.

Сандор был первым, кто опустил руки по швам.

— Это был момент безумия. Мы этого не планировали.

— А потом мой волк взбесился, — вмешался Трэвис.

— Она думает, что мы сделали это нарочно, — проговорил Джейсон, нахмурив лоб.

Трэвис нахмурился.

— В этом не было никакой предусмотрительности. Последнее, чего мы хотим — это делить пару, особенно ту, которая скоро уедет. Наши животные не всегда понимают логику, но мы понимаем. Это никогда бы не сработало.

— Это могло бы быть, если бы мы все захотели, и вы спросили меня.

Меган нахмурилась при этих словах, не желая передавать значение, которое она не собиралась.

— Я имею в виду, думаю, это могло бы сработать для некоторых людей, полагаю. Не для меня.

— И не для нас. — Трэвис кивнул головой один раз для выразительности. — Неважно, как сильно мой волк хочет тебя, ясно, что он не может делиться. Я не позволю этому встать между мной и этими парнями, которые мне как братья, — в его тоне была нотка обвинения, когда он сердито посмотрел на Меган, как будто это была её вина.

— Я не просила, чтобы это случилось, — фыркнула она на него. — Давайте просто договоримся держаться подальше друг от друга. Хорошо?

— Меня это устраивает.

С этими словами Трэвис повернулся и выбежал из кухни.

— Согласен, — голос Джейсона звучал холодно, что приводило в замешательство, так как он всегда был тёплым и дружелюбным, с самого начала.

— Мы справимся с этим.

Сандор провёл пальцами по волосам и выбежал.

С облегчением оставшись одна на кухне, Меган повернулась к посуде. Ну, вот и всё. Трэвис не мог бы объяснить всё более ясно. Серьёзно — о чём она думала? Что они все могли бы быть вместе в каких-то сумасшедших отношениях вчетвером? Эта идея на самом деле странным образом ей понравилась. Они все ей так нравились, и она никогда бы не смогла выбрать между ними. И прошлой ночью ей почему-то пришла в голову мысль, что, возможно, это было чем-то, что делали оборотни. Но нет. Парни очень ясно дали понять, что они чувствуют.

Весь следующий час Меган проводила, играя с детьми, парней нигде не было видно. Но когда она пошла на кухню, чтобы приготовить какао, они вошли втроём.

— Послушай, ты ни за что не сможешь уехать сегодня, — сказал Сандор. — Вы пробудете здесь по крайней мере до завтра. Возможно, мы сможем откопаться к обеду Рождества, но, если у тебя есть подарки для детей — и я думаю, что видел несколько завёрнутых подарков в твоей машине, — возможно, ты захочешь их принести.

Меган кивнула, признавая его попытку проявить дружелюбие. Её всё ещё злили их слова, но казалось, что они проведут Рождество вместе, и им не повредит поговорить.

— Я сделаю это, спасибо.

— На самом деле, я могу захватить их для тебя. И мы принесём дерево из леса, чтобы тебе было под что их положить. Джейсон, ты можешь взять бензопилу? Я принесу подарки, а потом мы сможем отправиться в путь.

Трэвис прочистил горло, стоя в дверях.

— Думаю, что в сарае есть старая коробка с украшениями твоей мамы, Сандор. Я мог бы принести их.

— Конечно, — ответил Сандор.

— Спасибо вам за все усилия, чтобы сделать праздник особенным для детей, — сказала Меган напряжённым голосом. — Я почитаю им немного, пока вы собираетесь.

— Не смей, — нахмурился Трэвис с притворной яростью, — я тоже хочу услышать, что произойдёт.

Она выдавила робкую улыбку.

— Мы подождём. Сколько у вас украшений?

Трэвис пожал плечами, когда двое других прошли мимо неё, направляясь к выходу.

— Пачка бумаги лежит в коробке. Я знаю, потому что это коробка, в которой они хранятся.

Его улыбка выглядела такой же вымученной, как и у неё, но он, по крайней мере, прилагал усилия.

— Если у вас есть лишний попкорн, я помогу детям начать с гирлянды из попкорна.

Трэвис кивнул в сторону соответствующей кладовой.

— Я думаю, что где-то в секции выпечки есть пищевой краситель, если вы также захотите его покрасить.

После того, как он пошёл за украшениями, Меган позвала детей, чтобы они помогли ей приготовить попкорн. Всё, что у них было, можно было разогреть в микроволновой печи, но она решила, что пары пакетиков вполне хватит. Дети с энтузиазмом принялись за дело, вскоре создав три миски розового, голубого и жёлтого попкорна.

Она услышала, как закрылась дверь гостиной, и пошла посмотреть, кто вернулся. Сандор положил коробку с подарками на диван, прежде чем вернуться, чтобы открыть дверь Джейсону, который тащил ёлку хорошего размера для компактного пространства. Она улыбнулась в знак благодарности.

— Где я могу найти нитку и иголку? — спросила Меган.

— Я покажу тебе, пока Джейсон борется с этим деревом за подчинение.

Сандор показал, что она должна следовать за ним.

Он повёл её в свою комнату, и желудок Меган сжался, но она притворилась, что никак не отреагировала на возвращение в комнату, где она спала в его постели накануне. Она всё ещё пахла им, и чёрно-серые фланелевые простыни подходили ему, как и вырезанное вручную изголовье кровати, сделанное из кривых брёвен. Не говоря ни слова, Сандор протянул ей маленькую жестянку, в которой раньше хранилось печенье с маслом. Затем он вышел.

Меган задержалась на полсекунды, снова наполняя лёгкие его ароматом. Она закрыла глаза, признавая, что её влечение не уменьшилось ни на йоту.

Покачав головой, она вернулась на кухню, чтобы помочь детям нанизывать попкорн, который был слегка влажным от краски. К тому времени, как они закончили с этим и разделили длинную нить на четыре, они вернулись в гостиную и обнаружили дерево, стоящее в углу. Кто-то прибил две доски к нижней части крестом, чтобы ель стояла. Меган восхищалась тем, что они втроём могли делать такие практические вещи.

Все ребята присоединились к ним.

— Давайте украсим, — сказал Трэвис, открывая коробку с бумажной упаковкой.

Сандор взял на себя обязанность развернуть украшения и раздать их тройняшкам, которые схватили их с большим волнением и восклицаниями. Они украсили нижние две трети, в то время как Трэвис и Джейсон повесили украшения на ту секцию, до которой не могли дотянуться дети. Меган хотела помочь, но это бы слишком сблизило с парнями, и быть рядом с ними, вдыхать их знакомые запахи, вспоминать, как всё было до того, как прошлой ночью всё пошло не так, было

В течение следующего часа, видя, как парни вели себя с детьми, она смягчилась. К тому времени, когда Сандор водрузил звезду на верхушку ёлки, Меган была готова сделать позитивное лицо ради детей. Она собиралась сделать всё возможное, чтобы поверить, что всё просто свелось к гормонам, как их, так и её. В конце концов, они же не заставляли её. И теперь, создавая этот особенный рождественский момент для детей, она чувствовала себя так правильно… так уютно.

После украшения Меган спросила детей, не хотят ли они ещё послушать историю о Гарри Поттере, и они взвизгнули от волнения. Она пошла и взяла книгу о Гарри Поттере, и парни сели на диван, а дети навалились на них сверху. Их вид наполнил сердце Меган теплом. Но это было горько-сладкое чувство, потому что завтра они больше никогда не увидят друг друга. В другом мире, в другой жизни, каково было бы создать семью с этими тремя замечательными парнями? Сработали бы такие отношения? Меган вздохнула. Это были безумные мысли, и такой сценарий был невозможен, но было трудно не фантазировать о том, что все они были семьёй, когда момент казался именно таким, как и должно быть на семейном празднике.

Она устроилась в кресле напротив и начала читать.

Но едва она дочитала второй абзац новой главы, как из её кармана зазвучал рингтон Дирка. Раздражённо вздохнув, Меган передала книгу Сандору и встала, чтобы ответить на звонок на кухне.

— Счастливого сочельника, — многозначительно сказала она.

— Это вообще не весело. Тебе нужно тащить свою задницу сюда прямо сейчас и исправить этот беспорядок.

Меган вздрогнула от его резкого тона.

— Я не могу. Я всё ещё...

— Если ты не вернёшься сюда через шесть часов, то нет причин возвращаться. Либо ты будешь здесь, когда ты мне необходима, либо ты уволена. Ты можешь попрощаться с партнёрством и поздороваться с безработицей, с которой компания будет бороться изо всех сил, если ты не появишься.

Меган закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь панику и гнев, угрожающие захлестнуть её. Она так усердно работала, провела там столько лет, чтобы получить этот ультиматум.

— Меня занесло снегом. Как я должна туда добраться?

— Прокатись автостопом с Санта-Клаусом, несмотря ни на что, но возвращайся сюда.

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Она уставилась на телефон, в ней кипели гнев и боль. Меган хотела перезвонить ему и сказать, куда ему засунуть его работу, но не могла себе этого позволить. Она не могла растить тройняшек без дохода, и у неё не было ни малейшего шанса воспользоваться выплаченными полисами Мака и Ани по страхованию жизни. Это было ради будущего детей, чтобы заплатить за колледж и другие предметы первой необходимости. Обеспечивать их прямо сейчас было обязанностью Меган, и она не смогла бы этого сделать без своей карьеры. Наконец она засунула телефон обратно в карман и смирилась с тем, что ей нужно найти способ вернуться в Сиэтл, чтобы сохранить свою работу.

Её ноги весили по тысяче фунтов каждая, когда она потащилась обратно к уютной сцене в гостиной. Было больно думать о том, чтобы закончить празднование после того, как они пошли на такие хлопоты, но какой у неё был выбор? Меган застыла в дверном проёме, её желудок и горло сжались, пока Сандор не перестал читать, и все взгляды не сосредоточились на ней.

— Слушайте, есть ли вообще какой-нибудь способ выбраться сегодня?

Джейсон выглядел озадаченным.

— У нас есть всё, что нам нужно. Еды на завтра определённо хватит.

Ей удалось натянуто улыбнуться.

— Дело не в этом. Мой босс сказал мне, что я должна быть в офисе через шесть часов, иначе он меня уволит, — на последних двух словах её голос сорвался, но Меган сморгнула слёзы.

Она не собиралась плакать. Она просто собиралась направить свой страх и гнев на то, чтобы вернуться и спасти свою карьеру и зарплату.

Трэвис фыркнул.

— Снег тебе по пояс, Меган. Как ты собираешься преодолеть его?

— Не говоря уже о том, что твоя машина нигде не проедет.

Сандор покачал головой.

— Меган, перестань, это нелепо, — мягко сказал Джейсон. — Нас занесло снегом.

— Мы не можем уехать! — Крис подал голос.

— Но как же бабушкин дом и костёр? — нижняя губа Кори задрожала.

Меган моргнула, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

— У меня нет выбора, ребята.

Она глубоко вздохнула.

— Позвольте мне просто...

Не желая, чтобы дети видели, как она ломается, Меган быстро вышла из комнаты.

Она прошла через кухню, направляясь к входной двери. Позаимствованные ботинки всё ещё находились там. Она надела их и схватила снегоступы. Она просто взглянет на машину. Может быть, всё не так уж плохо.

Выйдя на улицу, Меган неуклюжими руками надела снегоступы, прежде чем отправиться вокруг дома в гараж. Пробираться по снегу заняло больше времени, чем следовало, но, по крайней мере, дверь гаража открылась, когда она наклонилась и потянула за ручку. Она оставила его открытым и пошла к своей машине, села за руль и пристегнула ремень безопасности. Как только Меган сняла снегоступы и положила их на пассажирское сиденье, она попыталась завести машину.

Ничего не произошло. Она была по-прежнему мертва, как и раньше. Конечно, так оно и было.

Побеждённая, Меган положила голову на руль и расплакалась. Затем она выпрямилась и вытерла лицо.

Вздохнув, она вышла из машины, надела снегоступы и поплелась обратно в дом. Трэвис ждал её на подъездной дорожке, скрестив руки на груди.

— Машина не заводится.

— Хорошо, — сказал Трэвис, скривив губы. — Мы бы ни за что не позволили тебе уехать, даже если бы тебе удалось поставить этот «Лиф» на полозья, чтобы выехать. Это небезопасно. Как ты могла подумать, что это вообще какой-то вариант?

Её глаза защипало.«Потому что у меня нет другого выбора? Потому что я боюсь, что у меня не будет денег, чтобы заботиться о детях, и я в конечном итоге потеряю их?»

Но она не сказала ничего из этого. Меган прикусила кончик языка и потопала обратно в дом вслед за ним, остановившись в прихожей, чтобы снять ботинки и снегоступы.

Трэвис стоял, прислонившись к кухонному столу. Она покачала головой. Сейчас она не могла вынести ещё одной лекции.

— Значит, твой босс совершенно не заботится о твоём благополучии, да?

Она неопределённо кивнула.

— Я не думаю, что он когда-либо думает о чём-то, кроме того кризиса, который сейчас крутиться у него в голове.

Трэвис вытащил руку из-за спины и протянул свой телефон.

— Позвони ему ещё раз, скажи, чтобы он посмотрел прогноз

Она моргнула. Был ли он добр? Его речь была такой твёрдой и ровной, что невозможно было сказать наверняка.

— У меня есть свой телефон, — ответила Меган.

Трэвис кивнул и вышел из комнаты.

Она достала телефон из заднего кармана и набрала номер Дирка.

— Ты уже в пути?

Меган вздохнула.

— Послушайте меня, хорошо? Включите канал Погоды или что-нибудь в этом роде и посмотрите, с какой погодой я здесь имею дело.

Он что-то проворчал, но через секунду в трубке послышался звук телевизора.

— Где ты?

Меган повторила ему ещё раз, а затем подождала десять минут, прислушиваясь к тревожному звуку дыхания Дирка, который молча смотрел телевизор.

— Почему ты захотела отправиться в такую глушь? — Дирк не стал дожидаться ответа. — Как скоро ты сможешь приехать сюда?

Сделав несколько быстрых мысленных подсчётов и надеясь, что она сможет вылететь региональным рейсом из Айдахо-Фоллз в Сиэтл через местную авиакомпанию, она дала предварительный ответ.

— Может быть, к двадцать седьмому.

— Двадцать шестого. Я бы даже не дал тебе столько времени, но ты не оставила мне выбора. — Дирк тяжело выдохнул. — Это не тот способ стать партнёром, Роу.

— Да, Дирк, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Он повесил трубку прежде, чем ей пришлось сказать приятное слово на прощание. Единственные слова, которые у неё были для Дирка, были грубыми и написанными четырьмя буквами.

Меган вернулась в гостиную со смесью облегчения и вины.

Три одинаково застывших лица приветствовали её возвращение.

— Ты собираешься покинуть нас? — нижняя губа Криса задрожала. — Ты обещала, что не будешь.

Плечи Меган поникли.

— Нет. Я не покину. На работе возникла чрезвычайная ситуация, и я подумала, что мне, возможно, придётся уехать на пару дней, но я знала, что вы в безопасности. Я бы попросила парней отвезти вас завтра к бабушке. А потом я бы вернулась за вами. Я никогда не оставлю вас, хорошо?

Как костяшки домино, они кивнули один за другим. Меган потянулась, чтобы обнять их, и они медленно ответили ей взаимностью.

Она села у камина и молчала, пока Трэвис читал своим низким, слегка скрипучим голосом. Постепенно волшебство дня начало возвращаться, и вскоре дети снова оживились. Ближе к вечеру они, казалось, простили её.

Она не могла сказать того же о трёх мужчинах, которые были вежливы, но отстранены. Она явно напортачила и с ними тоже и не знала, как это исправить.

Глава 11

Меган

Перед сном дети требовали, чтобы им разрешили открыть по одному подарку каждому. К счастью, Меган уже знала об этой традиции и выбрала для каждого из них маленький наполнитель для чулок. Кори получил крошечного дракона, который прицепился к его пальцу; Келли получила ретро-спирограф, а Крис получил миниатюрный морской патрульный автомобиль. Она не притворялась, что понимает, почему некоторые из этих подарков были такими привлекательными; она выбрала их, прислушиваясь к энтузиазму детей в последние несколько месяцев.

Волнение на их лицах, когда они с возгласами и вздохами разорвали бумагу, вызвало у Меган слёзы на глазах. Какой же идиоткой она была бы, если бы пропустила это. Среди всех трудностей и неопределённостей, связанных с воспитанием детей, такие моменты, как этот, были ещё слаще.

После этого они были довольны тем, что легли спать, постоянно болтая о рождественском утре и желая знать, во сколько им разрешили вставать.

— Не раньше половины восьмого, — сказала она насмешливо строго, целуя каждого из них в лоб, когда укладывала.

Когда Меган нерешительно вернулась в гостиную, парни замолчали. Их поведение наводило на мысль, что они были в разгаре серьёзной дискуссии.

— Не знаю, о чём я думала раньше, — промолвила Меган, не в силах избавиться от ощущения, что разочаровала их.

— Иди присядь, — сказал Сандор, и они с Трэвисом отодвинулись на диване, освобождая ей место между ними. Глаза Сандора засияли ярче, чем раньше, и комок в горле ослаб.

Она тяжело выдохнула, издавая пыхтящий звук.

— Мой босс иногда говорит действительно плохие вещи, и я начинаю паниковать, а мой мозг превращается в кашу. Я начинаю думать, что ни на что не гожусь, и мне повезло, что у меня есть эта работа, и, если меня уволят, я никогда не найду другую работу. Это было достаточно плохо, когда была только я, но теперь мне также нужно думать о тройняшках... — Меган замолчала, прикрыв рот рукой. — Я понимала, что пытаться уехать отсюда было глупой идеей, конечно, так и было. Но когда мой босс начал угрожать мне, я просто представила, что не смогу накормить детей и отправлю их жить к родственникам...

Рычание сорвалось с губ Трэвиса, и она подпрыгнула.

Его глаза были очень бледными, и она увидела, как его волк проявляется под кожей.

— Как он угрожал тебе? — потребовал Трэвис ответа.

— Он всегда нависает над моей головой угрозой не получить партнёрство, и я к этому привыкла. Но на этот раз он пригрозил уволить меня и убедиться, что я не получу пособие по безработице. И это действительно вывело меня из себя. Я имею в виду, буквально не знаю, что бы я сделала, если бы это случилось. На самом деле у меня нет никого, на кого я могла бы положиться. Я была бы обездолена.

— Вот засранец! — сплюнул Джейсон, вскакивая на ноги. — Я бы очень хотел заполучить его в свои руки. Этого задиристого маленького проныру! Хотел бы посмотреть, как он подумал бы манипулировать своими сотрудниками, вися у меня в челюстях.

— Разве нет законов, запрещающих так обращаться с сотрудниками? — спросил Сандор, глядя на Меган с сочувствием.

— Есть. Но что, если бы он солгал и сказал, что я сделала что-то, чего не должна была, чтобы оправдать моё увольнение? Я собиралась поговорить с адвокатом, но у меня не было времени связаться с ним. Я просто живу изо дня в день, надеясь, что мне повысят зарплату, и молюсь, чтобы меня не уволили.

— Так жить нельзя, — сказал Трэвис необычно мягким голосом. — И я держу пари, что ты хороша в своей работе.

Меган засмеялась, но это вышло как сдавленное рыдание.

— Почему это?

— Потому что ты целеустремлённая, организованная, страстная, умная, — ответил Сандор, и каждое слово звучало как ласка для её измотанных нервов.

— Я думаю, что глубоко внутри так оно и есть, но чем дольше я цепляюсь за эту веру, в то время как мой босс продолжает говорить мне обратное, тем больше я думаю, что, должно быть, брежу.

— Ты не бредишь, — сказал Джейсон.

Он перестал расхаживать и сел на кофейный столик, его

— Ты очень спокойный, логичный человек. Тот факт, что твой босс заставил тебя сегодня сделать что-то настолько иррациональное, например, попытаться сесть за руль в разгар метели, показывает, какой он мудак.

Он положил руку ей на колено. Трэвис издал звук согласия и начал нежно поглаживать её по спине.

Внезапно она почувствовала себя намного лучше. В безопасности и защищена заботой и любовью, которые они ей оказывали. Было так приятно иметь в своей жизни людей, которые заставляли её видеть всё в новом, более позитивном свете.

Меган страстно желала лежать в их объятиях и чувствовать защитную силу их мощных тел, слушать, как они уверяют её, что она хорошо справляется с этим родительским делом.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, что тебя уволят, потому что теперь у тебя есть мы, — пробормотал Сандор.

Меган уставилась на них, затем опустила голову.

— Н-но у меня нет вас. Я думала о вас — обо всех вас — весь день. Вы все мне так нравитесь, что это очень сбивает меня с толку. И я никак не могу выбрать между вами, так что это к лучшему, что я уезжаю через пару дней.

Последовало долгое молчание, и Меган выглянула сквозь завесу своих длинных кудрей, чтобы оценить их реакцию.

— Мы хотим попробовать, — медленно произнёс Джейсон.

— Мы так сожалеем о том, что произошло прошлой ночью, Меган, — сказал Сандор. — Мы все так хотели быть с тобой, но для нас это была такая дилемма, и всё вышло из-под контроля. Последнее, чего мы хотим — это чтобы ты исчезла из нашей жизни. Если это означает поделиться тобой, мы готовы попробовать.

У неё перехватило дыхание на полу вздохе, и она вообще не могла вдохнуть. У неё закружилась голова. Наконец Меган откинула назад волосы и сумела взглянуть на парней.

— Я была бы со всеми вами? — её голос был чуть громче шёпота.

— Ты была бы связана с каждым из нас, — ответил Трэвис.

Её рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки, когда один вопрос за другим проносились в её голове.

— Разве вы все не возненавидели бы это? Я имею в виду, не иметь свою собственную пару, а только треть от одной?

Джейсон усмехнулся.

— Всё будет совсем не так. Меган, мы все хотим быть с тобой. Никто из нас не хочет, чтобы ты выбрала одного из нас. Это явно не сработало бы. Это только причинит сердечную боль. И мы поняли, что делиться тобой — единственное решение.

— А ты не будешь ревновать? — она адресовала свой вопрос больше Трэвису, чем остальным, вспоминая, что произошло прошлой ночью.

Он одарил её напряжённой улыбкой.

— Я уверен, что это потребует некоторой работы. Мой волк — собственнический зверь. Но ты того стоишь. Любые трудности стоят того, чтобы ты присутствовала в нашей жизни.

Сердце Меган подпрыгнуло. Три невероятных парня, все они хотят быть с ней и не требуют, чтобы она выбирала между ними, что разбило бы две трети её сердца. Это было похоже на сказку. И её мозг всё ещё не мог смириться с этим.

— Но однажды вам может наскучить эта ситуация, и...

Сандор прижал кончик пальца к её губе.

— Оборотни спариваются на всю жизнь, — пробормотал он своим глубоким, рокочущим голосом. — Как только мы официально станем твоими парами, вот и всё. Все мы скорее умрём, чем разорвём брачные узы.

Джейсон потянулся к её руке.

— До тех пор, пока это действительно то, чего ты хочешь? Мы знаем, что это нетрадиционно, поэтому мы не хотим подталкивать тебя к чему-то, что тебе не подходит.

Меган кивнула, в животе у неё запорхали бабочки.

— Это то, чего я хочу.

Выражения их лиц были одинаковыми — полными страсти и интенсивности. Внезапно три пары рук обхватили её, обнимая, вдыхая её запах, покрывая поцелуями её лицо, в то время как они мурлыкали и урчали глубоко в горле. Ей нравились эти звуки. Ей не нужно было быть оборотнем, чтобы понять, что они имели в виду. Меган начала гладить их, их выпуклые бицепсы, щетину на челюстях. Волны блаженства пробежали по её телу, смешиваясь с восхитительным покалыванием, которое проникло прямо в её сердцевину.

Меган немного отстранилась, и они сразу же замерли.

— Слишком много? — пробормотал Сандор, сузив глаза от беспокойства. — Мы не хотим торопить тебя. Наверное, тебе нужно больше времени, чтобы привыкнуть к этой идее.

— Как мне соединиться со всеми вами? — пробормотала Меган.

Джейсон сверкнул своей сексуальной улыбкой, той самой, которая тронула её сердце в самый первый раз, когда они встретились.

— Ну, это почти случилось прошлой ночью, прежде чем...

Он кивнул в сторону Трэвиса.

— Это больше не повторится, — пробормотал Трэвис, покраснев. — Теперь я готов, обещаю.

Меган встала на дрожащих ногах.

— Пойдемте, пары, — прошептала она, и парни встали вместе с ней, окутывая её своим теплом и защитой.

* * *

Они оказались в комнате Трэвиса. По-видимому, она была самой большой и просторной. Меган также подозревала, что Сандор и Джейсон понимали, что было бы легче держать своего волка под контролем, если бы он был на своей территории. Посреди комнаты стояла огромная кровать, покрытая тёмно-серым стёганым одеялом. Пол был деревянным и покрыт меховыми коврами, а стены тоже обшиты деревянными панелями. Высокая лампа в углу заливала комнату мягким светом.

Ноги Меган дрожали, когда они втроём провели её через дверь. Она чувствовала, что то, что должно было произойти, укрепит её связь с этими тремя мужчинами, было волнующе и пугающе в равной мере. Трэвис запер дверь, и он, Сандор и Джейсон небрежно сорвали с себя одежду, пока трое очень мускулистых, очень сексуальных мужчин не встали перед ней в одних боксерах. Меган подавила стон при виде их, на пиршестве мужской красоты, раскинувшемся перед ней.

Три пары глаз — янтарные, темно-карие и бледно-голубые — горели желанием. Для неё. У Меган перехватило дыхание. Ей это снилось? Должно быть, так оно и было. Но когда Джейсон шагнул к ней и нежно притянул в свои объятия, тепло и твёрдость его тела были очень реальными.

Сандор стоял у её левого плеча, а Трэвис — справа, и Меган была полностью окружена всеми тремя, судя по их шелковистой коже и выпуклым грудным мышцам. Не отрывая от неё глаз, Джейсон обхватил её щеку мозолистой ладонью, наклонил голову и завладел её ртом для долгого, чувственного поцелуя. Губы Меган приоткрылись, приветствуя прикосновение его языка к её, когда дрожь пробежала по её телу. Она повернулась к Сандору и

Сделав шаг позади неё, Джейсон отвёл её волосы в сторону и начал целовать в затылок, пока Сандор медленно стягивал с неё джинсы. Меган стояла в своём простом чёрном хлопчатобумажном нижнем белье, немного смущённая, в окружении этих великолепных мужчин. Все они были такими совершенными, с их твёрдыми, точёными очертаниями, а она местами была мягкой и дряблой. Она нормально относилась к своему телу, но никогда не делилась им ни с кем таким безупречным, как они.

— Ты сногсшибательна, — сказал Трэвис хриплым голосом.

— Так красива, — прорычал Сандор.

— Так сексуальна, — добавил Джейсон.

Они хотели её. Губы Джейсона на её шее были голодными, и Меган видела желание, горящее в глазах Трэвиса и Сандора. Это было захватывающе и ошеломляюще.

Трэвис поднял её с ног и осторожно положил на кровать, прежде чем все трое снова окружили её, издавая одобрительные возгласы. Трэвис прижался губами к её губам, пока Джейсон и Сандор прокладывали дорожку поцелуев от её ключиц до вершин грудей. Когда две пары зубов подразнили её соски через ткань лифчика, по ней пробежала волна удовольствия. Джейсон и Сандор ласкали её бёдра, и Меган застенчиво подняла руки и запустила их в мужских волосы.

Рот Трэвиса переместился с её губ на щёки, покрывая лёгкими поцелуями закрытые веки Меган, прежде чем слегка укусить в правую мочку. Меган выгнула шею и спину, предлагая им больше себя. Она хотела отдать им всё, что у неё было, и даже больше.

Джейсон протянул руку ей за спину и расстегнул лифчик, прежде чем медленно стянуть его с её плеч. Меган почувствовала себя обнажённой и незащищённой, когда её груди высвободились, но низкое рычание, сорвавшееся с губ Джейсона, успокоило её. Было возбуждающе осознавать, что Джейсон и Сандор смотрят на её тело, в то время как она не может их видеть, и она жаждала их прикосновений. Как по команде, они взяли её обнажённые соски в рот и начали нежно посасывать. Это было дикое, необузданное ощущение. Её бедра непроизвольно дёрнулись, и Сандор скользнул рукой в её трусики. Меган ахнула, почувствовав его пальцы на этом ноющем, нежном месте, когда Джейсон стянул с неё трусики. Медленно, восхитительно медленно кончики пальцев Сандора и Джейсона ласкали её, в то время как Трэвис взял сосок в рот и начал сосать. Меган застонала, становясь всё влажнее и мокрее, когда волны удовольствия сотрясали её тело. Как раз в тот момент, когда она подумала, что больше не выдержит, Джейсон скользнул в неё пальцем, и дикий крик сорвался с её губ.

Звук её возбуждения что-то пробудил в парнях, и они задвигались, меняя позы. Теперь Сандор целовал её, глубоко, нежно, в то время как Джейсон бродил по её груди, а Трэвис ласкал её бёдра. И мгновение спустя его серебристо-белокурая голова оказалась между ними.

— О боже, — пробормотала Меган, когда он провёл языком по клитору, прежде чем взять его в рот.

Она застонала, когда мужчина доставил ей удовольствие, облизывая и посасывая её чувствительное местечко в ритме, отличном от ритма рта Джейсона на её груди. Каждое нервное окончание в теле Меган было чувствительным, созревшим от её желания к ним, и давление внутри неё медленно нарастало, росло, переполняя её, пока она больше не смогла сдерживать его и не взорвалась приливом покалывания и дрожи, когда звезды заплясали у неё перед глазами.

Наступила полная тишина, прежде чем звук вернулся, и она услышала своё собственное тяжёлое дыхание в тихой комнате. Меган вцепилась в простыни, чтобы удержаться, лишь смутно осознавая, что её любовники меняют позы.

— Ты такая красивая, когда вот так распадаешься на части, — прошептал Трэвис тихим голосом, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать её.

Его рот был мягким и соблазнительным, и слабый вкус её удовольствия задержался на его языке.

— Я смотрел бы на это снова и снова и всё ещё находил бы это опьяняющим, — почти прорычал Джейсон.

Меган повернула к нему голову и улыбнулась, слишком счастливая, чтобы говорить. Пока она лежала, ошеломлённая, все трое стянули с себя боксеры. Их члены были длинными и толстыми, и когда они выгнулись над ней на кровати, она почувствовала их напряжение, их желание войти в неё первыми. Спонтанно она потянулась к Трэвису и Джейсону, и когда они опустились на колени по обе стороны от неё, она обхватила их руками. Они издали глубокое, первобытное рычание. Мгновение спустя большие руки Сандора раздвинули её бедра. Он подразнил её вход, прежде чем медленно скользнуть внутрь неё. Он был огромным и толстым, и её мышцы сжались вокруг него, когда он заполнил её полностью, с грохотом желания. Это было почти невыносимо, но, когда он задвигался внутри неё, внутренности Меган затрепетали от удовольствия. Каждый толчок был блаженством, и она раздвинула ноги шире, побуждая его войти поглубже. В то же время она скользила руками вверх-вниз по членам других парней, чувствуя, как их возбуждение к ней растёт.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Сандор достиг кульминации, в тот же момент, когда она забилась в конвульсиях вокруг него, волны удовольствия пронизывали её. Он издал звук глубокого удовлетворения, не сводя с неё глаз, с обожанием глядя на неё.

Ещё один оргазм приблизился, когда Джейсон был внутри неё, и она снова падала. Меган поймала взгляд Трэвиса, когда он наблюдал за ней. На мгновение он выглядел собственником, и кончики его пальцев согнулись. Она боялась, что волк появится снова, но, когда она впала в экстаз, он, казалось, успокоился. Меган закрыла глаза, когда удовольствие поглотило её.

Затем Трэвис поменялся местами и ворвался в неё, сделав её своей, точно так же как это сделал Сандор. Меган встретилась с Трэвисом взглядом, когда он вошёл в неё, его глаза были дикими и полными голода.

Они снова и снова меняли позы. Она обнаружила, что это невероятно — лежать на боку, один из парней лицом к ней, другой сзади, в то время как они поочерёдно входили в неё. Ей нравилось, как их тела ощущались настолько

Наконец каждый из них взял её за руку. Джейсон и Трэвис были измотаны. Джейсон положил голову ей на пупок, а голова Трэвиса лежала у неё на плече. Сандор продолжал толкаться в неё, и Меган выгнула спину, принимая его всего. Она вцепилась в руки Джейсона и Трэвиса, когда Сандор снова подвёл её к краю пропасти. Жилы на его шее напряглись от напряжения, и он издал дикий крик удовольствия, войдя в неё. Меган сравнила его со своим животным звуком экстаза, и когда она держалась за них всех, внутри неё была дикость, которая требовала, чтобы мужчины принадлежали ей.

Глава 12

Меган

Меган открыла глаза и уставилась в темноту комнаты Трэвиса. Она всё ещё была бескостной кучей удовольствия, измученная тем, что провела большую часть ночи, занимаясь любовью различными способами со своими тремя любовниками. Кто-то — Трэвис? — обнял её сзади. Это было восхитительно, и было ещё слишком рано, чтобы просыпаться. Её веки снова закрылись.

Затем с другой стороны двери спальни донёсся жалобный голос, сопровождаемый ударами.

— Тётя Меган здесь? Мы не можем её найти, и её не было в комнатах Сандора или Джейсона.

Она напряглась, не готовая объяснить, что она делала в постели Трэвиса.

— Да, я здесь. Всё хорошо?

— Да, — голос стал плаксивым, — но мы хотим встать и открыть наши подарки.

— Который час? — спросила Меган, понизив голос, чтобы не разбудить остальных.

— Шесть тридцать.

— Ребята, я же говорила вам — не раньше половины восьмого. Если я собираюсь отвезти вас сегодня, мне нужно отдохнуть. Возвращайтесь в постель, пожалуйста.

Послышались вздохи и стоны, за которыми последовал звук удаляющихся шагов по коридору.

Трэвис пошевелился, зевая и потягиваясь. Меган села, потирая лицо.«Парень». Как она собиралась это объяснить?

— Счастливого Рождества! — сказал Трэвис хриплым голосом.

— Счастливого Рождества.

Она повернулась и поцеловала его в губы. Его кожа пахла теплом и сладостью. Хороший способ проснуться рождественским утром!

— Я лучше встану и присмотрю за детьми, — пробормотала она.

— Я тоже пойду.

Меган выскользнула из постели, когда дверь закрылась, оглядываясь в поисках своей одежды — и двух своих пропавших любовников. Заметив свою рубашку, она надела её.

— Куда ушли Сандор и Джейсон?

— Моя кровать слишком мала, чтобы мы все могли её делить, поэтому они вернулись в свои комнаты, ворча всю дорогу.

Трэвис поцеловал её в плечо.

— Я уверен, что в конечном итоге ты тоже проведёшь ночь или две в их комнатах, пока мы не придумаем варианта получше.

Меган выдавила улыбку, тронутая тем, что он, казалось, преодолел своё волчье собственничество. Но её желудок напрягся. Мысль о будущем с ними тремя была подобна самой сладкой мечте на свете.

Но как это сработает? Ей нужно вернуться в Сиэтл, и она была уверена, что парни не будут там счастливы. Сейчас было неподходящее время думать об этом, поэтому Меган отбросила эти мысли и выскользнула из комнаты после того, как нашла остальную одежду.

После безумного похода в ванную, чтобы привести себя в порядок, она ворвалась в комнату тройняшек. Они не спали и шептались друг с другом.

— Трэвис читал мне сказку в спальне, и мне так захотелось спать, что я рухнула на его кровать, — сказала она детям.

Не самая великая выдумка, но это всё, что её мозг был способен придумать прямо сейчас.

Они неопределённо кивнули, гораздо больше сосредоточенные на том, чтобы открыть свои подарки.

— Хорошо, погнали! — крикнула Меган, хлопая в ладоши.

Хором поблагодарив, все трое помчались по коридору.

На рождественской ёлке горели огни, и все трое её парней сидели на диване. Её пульс участился, когда она обменялась взглядом с каждым из них. Меган чувствовала себя немного неловко из-за того, что они сделали прошлой ночью, но её успокоила любовь в их глазах. Они, очевидно, ни о чём не сожалели.

Она села на диван вместе с ними тремя, втиснувшись между Джейсоном и Трэвисом, хотя и чувствовала, что рука Сандора вытянулась вдоль спинки дивана, чтобы поиграть с её волосами.

Трипс набросились на подарки с тем же энтузиазмом, с каким они ели, и вскоре на полу образовалась гора выброшенных коробок и обёрточной бумаги. Меган почти извинилась за беспорядок, пока не поняла, что мужчины были так же взволнованы, как и дети, хотя ни у кого из них не было подарков. Хотела бы она знать, что проведёт Рождество с этими тремя. Она бы купила каждому из них что-нибудь особенное.«В следующем году», — сказала она себе. И её сердце сильно ёкнуло. Ого.«Придержи лошадей!»Но мысль о том, чтобы загладить свою вину перед ними на следующее Рождество, была очень привлекательной фантазией. Она могла видеть длинную череду праздников, протянувшихся перед ними по мере того, как они создавали всё более крепкую семейную ячейку.

Меган моргнула, отгоняя эту мысль.

Когда все подарки были распакованы, она оставила детей в гостиной играть со своими новыми игрушками и пошла на кухню готовить завтрак.

Она была в восторге, когда парни присоединились к ней.

Сандор тут же заключил её в тёплые объятия.

— Счастливого Рождества, — выдохнул он, зарываясь лицом в её волосы и глубоко вдыхая.

— Эй, моя очередь, — сказал Джейсон насмешливым, рычащим голосом, оттащил её от Сандора и тоже обнял. — Мне жаль, что я не проснулся с тобой. Нам понадобится кровать побольше, — промурлыкал он.

Это приготовление завтрака отличалось от других, с дразнящими прикосновениями и поцелуями украдкой. Меган таяла внутри от того, как хорошо они все подходили друг другу, и ни у кого из оборотней не было признаков агрессии или собственничества.«Может ли это действительно сработать?»— продолжала она спрашивать себя, и её сердце говорило ей, что это возможно.

Меган испекла толстые, пышные блины, но, когда они были готовы, она едва могла оттащить детей от их игрушек. В конце концов, она позволила им принести игрушки на стол, и завтрак стал очень громким и шумным.

Джейсон глядел в окно, где была раздвинута занавеска.

— Думаю, мы сможем отвезти вас в Медвежью Рощу сегодня. Снег перестал падать, и в прогнозе на несколько дней его больше не будет. Нам просто нужно убрать то, что осталось на земле. У меня

Меган остановилась на середине блинчика, с которого капал настоящий кленовый сироп.

— Думаю, ей просто нужна зарядка.

Трэвис покачал головой.

— Нет, извини. Я посмотрел прошлой ночью, и у тебя сгорела панель предохранителей, вероятно, из-за погружения в снег.

Меган нахмурилась.

— Я сомневаюсь, что мы найдём сегодня что-нибудь открытое.

— Может быть, и нет, но есть завтрашний день.

Она услышала тиканье часов у себя в голове, когда вспомнила, что Дирк ждёт её завтра. Она не сказала им этого, не желая портить момент.

— Я полностью за, и держу пари, что эти трое тоже.

Тройняшки кивнули, их рты были слишком набиты, чтобы говорить.

— Отлично. Вы соберитесь, а мы возьмём на себя ответственность за уборку и подготовку к отъезду.

После этого Джейсон покончил с последним кусочком блинчика и встал. Двое других мужчин последовали его примеру.

Меган прикончила последнюю пару кусочков, когда тройняшки вскочили и побежали по коридору, намереваясь либо упаковать свои новые игрушки, либо забрать свои вещи.

— Не забудьте одеться, — крикнула она им вслед.

— Ты можешь одеться в моей комнате, — проговорил Сандор, подмигнув, когда они направились к двери.

— Или моей, — сказал Трэвис с лёгким рычанием, хотя, похоже, это не было вызвано ревностью. Больше похоже на тлеющее желание.

— Не в моей.

Меган уставилась на Джейсона, разинув рот.

— Я забыл заправить постель.

Он усмехнулся и последовал за остальными, поцеловав её во всё ещё открытый рот.

Меган убрала со стола и вымыла посуду, прежде чем отправиться в комнату для гостей. Тройняшки собрались, включая их сумку, так что комната была в её полном распоряжении. Она быстро приняла душ и тепло оделась, чтобы подготовиться к выходу. Часть её не хотела покидать эту уютную маленькую хижину и пузырь возможностей, который она таила. Эти возможности окажутся слишком уязвимы для прокола, как только они уйдут.

Меган схватила свою сумку и обнаружила, что тройняшки поставили свои вещи у кухонной двери. Она уже собиралась забрать ботинки Сандора, когда дверь открылась, и вошёл Трэвис, а за ним Сандор.

— Где Джейсон?

— Ожидает в грузовике.

Трэвис наклонился, чтобы поднять одну из сумок, оставив другую Сандору.

— Пойдёмте, дети, — позвал он.

Меган направилась в другую прихожую за ботинками. Она нашла расчищенную дорожку из кухни, которая всё ещё была глубиной в пару футов, но не на уровне талии. Она вполне могла ходить без снегоступов.

Она присоединилась к ним в грузовике и втиснулась спереди между Джейсоном и Сандором. Трэвис делил заднее сиденье с тройняшками. Авто было тесновато, но ремней безопасности хватало для каждого из детей.

— Нам понадобится грузовик побольше.

Джейсон медленно спустился по подъездной дорожке, закрепив «Лиф» сзади.

Рот Меган открылся и закрылся. Её сердце пело от смысла его слов. Если она и дети собирались стать частью их жизни, им нужно будет больше места. Если... но как?

Солнце освещало заснеженную страну чудес, которая встретила их, когда Джейсон выехал на шоссе. Дорога была в основном очищена от снега, хотя с обеих сторон его было много.

— Это будет лёгкая поездка, — сказал он. — Я просто сделаю это аккуратно и медленно.

Всю дорогу Меган болтала с детьми, но её мысли постоянно возвращались к одному вопросу: как это будет работать?

* * *

Наконец появился указатель на Медвежью Рощу, и они въехали в крошечный, причудливый городок, полный красивых улочек, вдоль которых выстроились дощатые дома и деревянные хижины. Когда они свернули на улицу Меллисенты, она и её братья выбежали им навстречу, двигаясь с резвостью, которая противоречила их возрасту. Меган задавалась вопросом, было ли это потому, что они были оборотнями, но у неё не было возможности спросить. Семья Урсо обняла их всех, и между всеми ними пронёсся шквал представлений и возбуждённых восклицаний.

Миллисент провела их в свой просторный дом, построенный в стиле большой деревянной хижины, и провела на уютную кухню. Келли, Кори и Крис носились вокруг, заново знакомясь со знакомым домом. В нём чувствовалась счастливая, обжитая атмосфера, и у Меган возникло ощущение, что там выросло несколько поколений семьи.

Сандор, Трэвис и Джейсон вышли на улицу, чтобы помочь Гидеону и Ною, двум братьям, приготовить костёр, и Меган ненадолго осталась наедине с Миллисент. Они потянулись к пузатой чугунной печке в углу, сжимая в руках кружки с кофе.

— Я знаю о детях — что они оборотни, — пробормотала Меган.

Глаза Миллисент расширились.

— Что случилось?

— Ничего. Я имею в виду, ничего плохого. Я узнала об этих парнях, и тогда дети поняли, что сейчас самое подходящее время раскрыть мне свою сущность.

В глубоких карих глазах Миллисент мелькнуло чувство вины.

— Жаль, что мы не могли рассказать тебе раньше. Но после похорон мне просто показалось, что это слишком тяжело для тебя. Мы решили, что это либо раскроется со временем, либо нет.

— Все в порядке, я понимаю. И я уверена, что детям было полезно научиться держать это в секрете.

Меган рассмеялась.

— Но это определённо многое объясняло.

Миллисент наморщила лоб.

— С ними было непросто?

— Не больше, чем я могу справиться. Это было довольно необычно — внезапно стать опекуном троих детей. Но я люблю их до безумия, и я так рада, что у меня есть возможность присматривать за ними.

— Я знала, что ты справишься с этим, моя дорогая.

Миллисент похлопала её по колену.

— Мы знали, что это будет нелегко, но я могла бы сказать, что у тебя хватило смелости и боевого духа, чтобы заботиться о детях-оборотнях. А теперь... — в её глазах появился огонёк, — у меня такое чувство, что у тебя будет три счастливые пары, готовых помочь, если ты захочешь.

У Меган отвисла челюсть.

— Что?.. Но?.. Как ты?..

Меган прочистила горло и отхлебнула кофе, отчаянно желая хоть чем-то остановить поток тарабарщины.

Мать Мака улыбнулась.

— Это видно по их феромонам и твоим, дорогая.

Она похлопала Меган по руке.

— Я знаю, что ты не из тех, кто бросается в отношения, но...

Меган склонила голову набок.

— Откуда ты это знаешь?

— Аня рассказала мне, как сильно ты возражала против того, чтобы она встречалась и вышла замуж за Мака в течение недели. Она также добавила, что как только ты убедилась, что она знает, что у неё на уме, ты поддержала её, хотя всё ещё сомневалась.

Меган кивнула.

— Это правда. Я не была уверена, что отношения продлятся долго, но я знала, что Аня была уверена.

— Доверяй своему сердцу и инстинктам. Это совет, который я бы дала оборотню, но он может быть применим и к человеку.

— Как мне заставить это работать с тремя парнями, а затем с тройняшками… Не знаю, как им это объяснить?

Меган повертела кофейную чашку кончиками пальцев.

Миллисент просияла.

— Тройняшкам не потребуется много объяснений. У Гидеона и Ноя была общая пара. Лорна умерла два года назад, но дети хорошо знали её и знали об их связи. Вот увидишь, что они воспримут это спокойно.

Она пожала плечами, явно не обращая внимания на шок Меган.

— Как и ты со временем. Я признаю, что для оборотней, которые не являются братьями, необычно иметь одну пару, особенно среди видов оборотней. Они, должно быть, близки.

Меган кивнула и рассказала Миллисент об их общем военном прошлом.

— Они уверены, что мы останемся, — прошептала Меган, когда чувство вины угрожало раздавить её. — Я хочу быть с ними. Больше всего на свете. Но у меня так много причин, почему я не могу.

Миллисент поджала губы.

— Являются ли эти причины более вескими, чем то, чего хочет твоё сердце? Это ответ, который тебе нужно найти.

Она снова похлопала Меган по руке и встала, когда они услышали, как три пары ног спешат на кухню.

— Прошу меня простить, мне нужно испечь пироги с мясом с тремя маленькими помощниками. Это наша традиция.

Меган кивнула, оставаясь сидеть за столом и наблюдая, как они вчетвером погружаются в работу, в то время как её мозг бесконечно прокручивал слова Миллисент.

* * *

Рождественский ужин был восхитителен. Там была индейка, оленина и дикий кабан, а также все обычные гарниры. Все ели до тех пор, пока больше не могли есть, много болтая и смеясь. Меган была очарована, увидев, как легко парни влились в коллектив, и к концу трапезы все почувствовали себя как одна семья.

Когда совсем стемнело, она собрала детей, и все они наблюдали, как Сандор, Трэвис и Джейсон помогали Гидеону и Ною разжигать костёр посреди огромного заднего двора. Она наслаждалась возможностью полюбоваться своими тремя мужчинами, и очень часто они поворачивали головы, чтобы посмотреть на неё, проверить, счастлива ли их пара.

Пламя быстро разгорелось, придавая цвет и тепло холодному воздуху. Вскоре Меган сняла шарф и расстегнула пальто. Вокруг были члены семьи, начиная с младенцев и заканчивая сто пятилетним отцом Миллисент, который, казалось, всё ещё полностью владел своими способностями и был первым, кто перекинулся, когда бушевал костёр.

Поражённая, несмотря на то что теперь знала об их существовании, Меган вцепилась в бревно, на котором сидела, когда оборотни вокруг неё отказались от своих человеческих форм, и начали принимать свои звериные стороны. Все они казались такими радостными в этот момент. Парни подошли к ней перед тем, как обратиться, разделись и передали ей одежду. А потом Меган зачарованно наблюдала, как каждый из них полностью перекинулся. Это был первый раз, когда она видела, как они делают это с тех пор, как лёд треснул, и на этот раз она могла сосредоточиться на них без страха или отвлечения. Все они были великолепны; такие безупречные проявления их животного. Она тосковала по ним, но не только на физическом уровне. Чувство простиралось глубоко в душу и за её пределы.

Когда Меган попеременно наблюдала за ними и следила за тройняшками, входящими и выходящими из круга оборотней, она знала, что должна следовать своему сердцу. Она не могла оставить позади свою жизнь в Сиэтле, но и бросать свои пары тоже не собиралась. Они уже были частью её. Ей нужно было что-то придумать.

Миллисент принесла ей бокал домашнего вина из цветов бузины, и вскоре они танцевали под старую народную музыку, которая гремела из аудиосистемы на крыльце. Совсем не казалось странным, что человек общается с оборотнями. Это казалось естественным и наполняло Меган чувством семьи, которого она никогда раньше не знала. Большую часть её жизни были только она и Аня вместе со своими нянями. Семейные ужины проходили в спешке, прежде чем их родители отправлялись на следующее светское мероприятие или на работу. Они никогда так не собирались, просто наслаждаясь обществом друг друга.

Меган понимала, насколько Аня была здесь счастлива. Как бы ни было больно оттого, что её сестры больше нет в живых, она поняла, что теперь судьба предлагает ей тот же шанс, что и Ане. Ей просто нужно было набраться храбрости, чтобы принять его.

К концу вечера, когда костёр догорел, а гости разошлись по домам, Миллисент направила их в комнату для гостей. Меган была радостна, но не удивлена, обнаружив, что в ней стояли две двуспальные кровати и они предназначалась для них четверых. Комната тройняшек находилась дальше по коридору. Они лежали на трёхъярусной кровати и спорили, кому где спать. Когда они в конце концов решили поиграть в «камень, ножницы-бумага», они уютно устроились под одеялами и с нетерпением ждали рассказа.

— У вас был весёлый день, Трипс? — тихо спросила она.

Они казались счастливыми и довольными, но Меган, как всегда, беспокоилась, что они скучают по своим родителям.

— Да! — воскликнул Кори. — Это было очень весело.

— Спасибо тебе за все подарки, тётя Меган, — добавил Крис.

— Конечно!

Меган встала со своего места на нижней койке и поцеловала всех троих, поднявшись наверх, чтобы дотянуться до Келли на верхней койке.

— Ты сделала этот день особенным, — пробормотала Келли, серьёзно глядя на неё своими огромными тёмными глазами.

Меган прикусила кончик языка, чтобы не разрыдаться.

— Я очень рада это слышать, Трипс, — сказала она. — Для меня тоже было очень особенным провести его с вами.

Меган поцеловала каждого из них.

— Хорошо, теперь вернёмся к Гарри Поттеру.

Она открыла книгу и начала читать.

Дети устали после праздничного дня, и им не потребовалось много времени, чтобы уснуть. Как только последняя пара век закрылась, Меган выключила свет и на цыпочках вышла из комнаты.

Её сердце было полно стольких эмоций — облегчения от того, что она подарила им счастливый день; печали, жалости и надежды.

Когда она вернулась в комнату для гостей, вид троих мужчин, развалившихся на кровати и ожидающих её, прояснил мысли Меган. Она расплылась в улыбке и забралась к ним.

Сразу же три пары мускулистых рук потянулись к ней, нежно целуя её в щеку и по бокам шеи.

— Что такое? — пробормотал Джейсон.

Она была поражена тем, как легко он смог настроиться на её чувства.

— Ох, дети. Наверное, мне за них грустно.

— Ты

— Вы так думаете? — промолвила Меган. — Я по-прежнему чувствую, что меня недостаточно.

— Прекрати это, — сказал Трэвис хриплым голосом. — Ты должна гордиться собой, Меган, и больше доверять своим инстинктам.

— Чем больше времени ты будешь проводить рядом с нами, тем больше этого будет, — произнёс Джейсон, беря её за руку и играя с её пальцами. — Кстати говоря, я думаю, нам всем пора раздеться.

Меган не сопротивлялась, когда они втроём начали раздевать её, медленно, чувственно, прежде чем снять с себя одежду и обнажить свои великолепные тела.

Сегодня вечером они были другими — голоднее, грубее, чем раньше. Ей это нравилось. Она очень наслаждалась чувственным сексом, но этот был возбуждающим и грубым. Они часто меняли позы, и ощущение того, что её берет сначала один, а потом другой, было очень сексуальным.

Наконец Трэвис оказался на ней сверху, его тело выгнулось дугой, а глаза наполнились огнём, когда он задвигался всё быстрее и быстрее. Меган вскрикнула, когда напряжение внутри неё нарастало и нарастало, и, наконец, когда оно достигло кульминации, он наклонил голову и впился зубами в её шею сбоку.

— О-о-о! — воскликнула она.

Это было немного больно, но в то же время странно приятно, немного жарко и покалывало.

— Что ты сделал? — пробормотала Меган, когда Трэвис рухнул на неё сверху, его энергия иссякла.

— Он поставил тебе метку пары, — прорычал Сандор, и мгновение спустя он оттолкнул Трэвиса в сторону, перевернул её и взял сзади, обнимая её своим большим телом.

Когда Сандор кончил, то прикусил её сзади за шею, и ощущение было таким же. Затем настала очередь Джейсона, и он пометил Меган с другой стороны шеи. Это было безумно интенсивно и сюрреалистично, и она по-настоящему поняла, что произошло, только когда лежала в куче посреди них, тяжело дыша и перебирая пальцами три горячих, покалывающих пятна на шее, которые пульсировали в такт её пульсу.

— Что они означают?

— Это знак нашего постоянного соединения, — ответил Джейсон, поглаживая большим пальцем ладонь её правой руки.

— Значит, теперь от вас всех никуда не деться? — спросила Меган дразнящим тоном, но её сердце подпрыгнуло.

— Никуда, — немедленно ответил Трэвис.

— Мы все связаны с тобой на всю жизнь, — сказал Сандор, прижимаясь к ней.

— Вау... это прекрасно, — промолвила Меган, и на её лице появилась улыбка чистого счастья.

И каждый удар её сердца напоминал ей, что она принадлежит им, и наоборот.

Глава 13

Меган

Было раннее утро, и она была окружена своими парами. Всеми троими. Меган растянулась, положив голову на большую грудь Сандора, одна рука каким-то образом запуталась в волосах Джейсона, в то время как Трэвис был ниже на кровати, обхватив рукой её бедро. Покрывала были в основном сброшены, но ей было тепло и уютно посреди всей этой упругой, сексуальной мужской плоти. Меган коснулась отметин на шее и почувствовала новый трепет, когда они продолжили покалывать. Теперь она была связана с каждым из них. Навсегда. Это всё ещё казалось невероятным, но ощущалось таким правильным. Она испустила счастливый вздох.

Затем её желудок сжался, когда она вспомнила: сегодня ей нужно было возвращаться в Сиэтл. И ей нужно было поскорее уехать.

Меган вылезла из постели, стараясь не разбудить парней, и спустилась вниз. Миллисент уже проснулась и была на кухне, она направила Меган в сарай, где были припаркованы машины. Гидеон возился под капотом её «Лифа».

— Как идут дела? — спросила она.

— Просто заменяю панель предохранителей.

Гидеон поднял взгляд со своей доброй, искрящейся улыбкой.

— Ты должна попробовать завести её сейчас.

Меган скользнула за руль, включила зажигание, и машина сразу же завелась. Облегчение нахлынуло на неё.

— О, большое спасибо, Гидеон. Я должна сегодня вернуться в Сиэтл.

— В любое время, — сказал он, слегка отдавая ей честь.

Когда Меган вышла из машины, то обнаружила, что Сандор, Трэвис и Джейсон стоят у двери сарая, скрестив руки на груди, и температура, казалось, упала на десять градусов.

— Ты уезжаешь? — прорычал Трэвис.

Гидеон замер, затем прочистил горло.

— Я только что вспомнил, что мне нужно помочь Миллисент на кухне.

Он ушёл с видом человека, поспешно отступающего.

Меган сжала губы, в животе у неё все свернулось от ужаса.

— Я сказала Дирку, что вернусь сегодня.

— Ты приняла нашу метку.

Джейсон покачал головой, выглядя озадаченным.

— Конечно, приняла. Я хочу быть со всеми вами.

Меган склонила голову набок.

— Нам нужно обсудить некоторые детали, но я хочу быть с вами. Разумеется.

— Как? — огрызнулся Трэвис. — Когда тебе будет удобно заскочить к нам? Может быть, выкроишь какой-нибудь выходной? Это не супружеская связь.

Сандор положил руку на плечо Трэвиса.

— Трэвис...

Но Трэвис отмахнулся от него.

— Я знал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она человек. Они не понимают любви так, как оборотни.

Меган упёрла руки в бёдра и пристально посмотрела на него.

— Это несправедливо. Вы очень сильно меня волнуете, и тройняшки значат для меня всё, и мне нужна карьера, чтобы обеспечивать их.

Трэвис покачал головой. Его тон сочился отвращением.

— Возвращайся в Сиэтл и забудь о нас. Моя метка со временем исчезнет, если я её не обновлю. Я просто хотел бы никогда её не ставить. Я должен был знать, что это не продлиться долго.

Трэвис повернулся и зашагал из сарая, отмахиваясь от попыток своих друзей заставить его остановиться.

Меган запустила руки в волосы и потянула их.

— Послушайте, мне это нравится не больше, чем вам. Я скоро вернусь, но сейчас мне нужно уехать. Моя работа важна для меня. Вот как я забочусь о тройняшках.

Сандор и Джейсон обменялись взглядами, прежде чем их выражения стало невозможно прочесть.

— Делай то, что должна, — произнёс Сандор.

Джейсон кивнул.

— Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Дети в безопасности, так что нет причин, по которым ты можешь не поехать.

Её сердце разрывалось от этих слов, но Меган не знала, что делать. У неё было такое чувство, что они оба прощались с ней, и как только она уедет, всё будет кончено. Здесь её ничего не удерживало. Меган ужасно хотелось всё уладить перед отъездом, но у неё не было времени.

— Я вернусь.

— Конечно, — тон Джейсона был нейтральным. — Езжай осторожно.

Меган пошла забрать свой чемодан и сказать тройняшкам, что уезжает на

Когда Меган вернулась к своей машине, то обнаружила её одну в сарае, с ключом в замке. Она села в машину и пристегнула ремень безопасности. На сердце у Меган было так тяжело, и каждая косточка в её теле восставала против того, чтобы оставить парней, но что она могла поделать?

Наконец она завела машину и выехала из сарая.

Меган медленно спустилась по подъездной дорожке и частному переулку, ведущему к собственности Миллисент. Дорога была сложной, пока она не соединилась с главной улицей, и, как Меган надеялась, она была очищена до самого въезда на автостраду в нескольких милях отсюда. Слёзы были уже близко, но она изо всех сил старалась взять свои эмоции под контроль. Ей нужно было полностью сосредоточиться, чтобы благополучно преодолеть это путешествие.

Меган заехала на стоянку, прежде чем выехать на съезд, и потянулась за телефоном. Она набрала номер Дирка.

— Я еду в Сиэтл, — сказала она, когда он ответил. — Должна приехать около семи вечера.

— Хорошо. Только не дай себя убить на обратном пути. Мне нужно, чтобы ты разобралась в этом беспорядке.

Его слова были не грубее, чем обычно, но что-то изменилось в ней, в том, как она их восприняла. Она больше не была одинока, не боролась и не сомневалась в себе. В её жизни были любовь и поддержка, а также трое мужчин, которые были о ней высокого мнения. Сердце Меган заколотилось, когда момент, о котором она столько раз фантазировала, начал формироваться в её сознании.

— Позвольте мне спросить вас кое о чём, Дирк.

Он тяжело вздохнул, чтобы выразить своё нетерпение.

— Что?

— Вы действительно сделаете меня партнёром?

Он колебался.

— Да, почему бы и нет? Если ты сможешь навести порядок в этом беспорядке и показать, что я всё ещё могу на тебя положиться, мы обязательно поговорим о партнёрстве.

— В самом деле? Потому что у меня сложилось впечатление, что вы продолжаете вешать мне лапшу на уши, чтобы запугать, заставляя работать всё дольше и отменять мои отпуска, а я уже делаю половину вашей работы за вас.

Он ахнул.

— Ты переоценённый секретарь. Ты не имеешь права так со мной разговаривать.

— Нет, Дирк, вот тут вы ошибаетесь. Я профессиональный менеджер по маркетингу, и ваша компания развалится без меня, чтобы управлять всем. Я знаю, чего я стою, и это намного больше, чем вы заслуживаете, Дирк Галтер. Считайте это моим заявлением об увольнении.

— Ч-что? Ты не можешь... — завизжал он.

Меган повесила трубку, когда он начал ругаться. Волна удовлетворения захлестнула её.

— Рисковать всем этим ради куска ослиного дерьма? — пробормотала она.

Затем Меган разразилась истерическим смехом. Конечно, были и другие решения! Она не могла поверить, что была так ослеплена.

Теперь ей нужно было вернуться к Миллисент и начать свою новую жизнь.

Она завела машину и начала выезжать со стоянки, но прямо перед ней остановился большой грузовик. Грузовик Джейсона. Её рот открылся, когда Джейсон, Сандор и Трэвис вышли. Они бросились к её машине, и Меган вышла им навстречу.

— Что вы здесь делаете?

— Мы поняли, что были слишком строги к тебе, — ответил Джейсон.

— Мы знаем, что твоя карьера важна для тебя, и мы не должны были сердиться, что тебе нужно вернуться к работе.

Сандор придвинулся ближе, нерешительно положив руку ей на плечо, как будто ожидая, что она оттолкнёт его.

Вместо этого Меган прильнула к нему.

— Насчёт этого...

— Потребуется время, чтобы найти покупателя на хижину, и нам нужно будет упаковать наши вещи, но мы присоединимся к тебе в Сиэтле, как только сможем, — сказал Трэвис решительным голосом, несмотря на страдание в его глазах.

Меган уставилась на них по очереди, открыв рот.

— Вы готовы отказаться от уединения в хижине, чтобы жить со мной в большом городе?

— Конечно, — сказал Сандор, потирая её плечо. — Мы сделаем всё, чтобы ты была счастлива.

Трэвис кивнул, как и Джейсон.

Джейсон опустил голову.

— Мы не должны были быть такими пренебрежительными. Нам очень жаль. Это был просто шок. Мы не хотим жить без тебя, так что, если это означает переезд в Сиэтл, мы приспособимся.

Меган прикрыла рот рукой, когда её захлестнули эмоции.

— Ребята, большое вам спасибо, — сказала она, как только смогла говорить. — Я понимаю, как трудно вам было бы жить в Сиэтле. И это так много значит, что вы, парни, готовы пойти на эту огромную жертву ради меня. Больше, чем вы можете себе представить.

— Это того стоит, Меган, — сказал Трэвис, — всё, что угодно.

Она подняла руку, и теперь не могла сдержать ухмылку, расползшуюся по её лицу.

— Но вы должны знать, что я только что уволилась.

Тело Сандора напряглось.

— Из-за нас?

Меган кивнула.

— Да. Мне было больно разлучаться с вами даже на такое короткое время. Ваше место здесь, в окружении природы и себе подобных. Как и детей. И моё тоже. Я уверена, что смогу найти другую работу. Ту, где мой босс не делает мою жизнь невыносимой.

— Что, если мы все переедем в Медвежью Рощу? — нерешительно сделал предложение Джейсон. — Я не осознавал этого до вчерашнего костра, но меня немного тошнит от одиночества.

— Меня тоже.

Сандор выглядел смущённым этим признанием.

— Я знаю, что вы, ребята, взялись за проект хижины для меня, и мне жаль, что сейчас я хочу чего-то другого.

— Это было для всех нас, — хрипло сказал Трэвис. — Но я думаю, что наши потребности изменились. Тройняшкам нужно будет находиться рядом с детьми их возраста, и Медвежья Роща кажется хорошим местом для поселения. Мы всё ещё можем быть теми, кто мы есть, предоставляя детям и Меган лучшие возможности, чем они нашли бы в нашем домике.

Глаза Меган наполнились слезами, и она сильно заморгала.

— Не плачь, — сказал Джейсон, двигаясь вперёд, чтобы вытереть слезу с её щеки. — Мы любим тебя, Меган.

Её сердце бешено заколотилось, а дыхание перехватило.

— Я тоже люблю тебя, Джейсон. Я так сильно люблю вас всех.

Она протянула руки, чтобы обнять их всех, не заботясь о том, кто видел, как она обнимала трёх своих пар.

— Давайте поедем домой и расскажем тройняшкам.

Лоб Сандора наморщился.

— Как ты думаешь, им понравится эта идея?

Меган кивнула.

— Я уверена, что они будут в восторге. Я знаю, что буду

— Я бы не стал с этим спорить.

Трэвис был первым, кто поцеловал её.

Затем Сандор прижал свои мягкие губы к её губам.

Наконец Джейсон завладел её ртом для долгого поцелуя.

Когда они отстранились, она кивнула на свою машину.

— Я встречу вас там. Я не могу дождаться, чтобы рассказать детям!

— Я поеду с тобой, — сказал Трэвис. — Эта штука — катастрофа на колёсах.

Меган рассмеялась, слишком довольная поворотом событий и их решением, чтобы обидеться. Она не могла представить себя более счастливой, чем была в тот момент.

Эпилог

Триста шестьдесят пять дней спустя

Меган ошибалась в прошлом году, когда думала, что не может быть счастливее. Вот она здесь, у ежегодного рождественского костра, с тройняшками, бегающими вокруг и смеющимися от чистой радости. Три её пары прыгали вокруг огня в своих великолепных звериных формах. И она наблюдала за этой сценой, не в силах сдержать улыбку, расплывшуюся по её лицу. Она держала в руке конверт, ожидая подходящего момента, чтобы поделиться секретным подарком, за которым тайком ускользала в Айдахо-Фоллз.

Когда огонь начал угасать, Трэвис присоединился к ней первым. Он перекинулся и обнял её.

Сандор подошёл через несколько минут, сначала как его медведь, которому нравилось хорошенько почесать ухо, прежде чем принять человеческий облик.

— Тебе нужно меньше одежды.

Он слегка потянул Меган за фланелевую рубашку, прежде чем провести рукой по её всё ещё маленькому животу.

— Не нужно стесняться.

Меган улыбнулась, но покачала головой. Она не была готова раздеться и присоединиться к вечеринке, хотя за последний год привыкла к наготе. Такое случается, когда вы живёте в городе оборотней, которые часто ходят голыми, чтобы облегчить обращение.

Джейсон присоединился к ним последним, потеряв свои потрясающие оранжевые и черные полосы, когда добрался до неё.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе нужно прилечь?

Он был самым беспокойным из них троих, и это о чём-то говорило. С тех пор как Меган объявила о своей беременности четыре недели назад, они вертелись вокруг неё, обращаясь с ней так, словно она вот-вот сломается.

Они даже протестовали, когда она начала работать над открытием собственного бутика одежды в городе, поняв, насколько модной пустыней была Медвежья Роща. Не то чтобы она одевалась от дизайнеров. Меган специализировалась на качественных подержанных вещах и некоторых новых вещах по умеренной цене, в которых нуждалось население. Она променяла удобства большого города на обеспечение местного сообщества, и она не могла быть счастливее.

— Я в порядке, хотя была бы не прочь немного полежать со всеми вами, — ответила она с озорной усмешкой.

Они низко зарычали, их желание перекликалось с её желанием. По прошествии целого года их влечение к ней не уменьшилось ни на йоту. Как и её тоже. Во всяком случае, оно стало сильнее.

Прежде чем они слишком возбудились, чтобы слушать, Меган подняла конверт.

— Сначала у меня есть подарок для всех вас. Помните, я говорила вам, что мой первый приём на следующей неделе?

Когда они кивнули, она улыбнулась.

— Я солгала. Я подумала, что вам всем троим может быть неловко, поэтому я хотела сначала объяснить ситуацию своему врачу.

Джейсон нахмурился.

— Я хотел быть там.

Двое других её пары разделяли его чувства.

Она помахала конвертом.

— Я знаю, и обещаю, что вы сможете посетить все остальные. Доктор Эш и глазом не моргнула, когда я сказала ей, что у меня три пары, э-э, мужа. Как будто она знала, кто вы такие... — ухмыльнулась Меган. — Она сделала УЗИ, чтобы проверить срок родов, и вот оно.

Меган медленно открыла конверт и извлекла три копии изображений внутри, чтобы дать по одной каждому из своих мужчин.

— Он какой-то расплывчатый и размытый.

Сандор выглядел разочарованным.

— Ты уверена, что это ребёнок?

Ухмылка Меган стала шире.

— Нет.

Когда его голова дёрнулась вверх, она рассмеялась.

— Их трое.

Янтарные глаза Джейсона расширились.

— Трое?

— Ещё одна пара тройняшек.

Трэвис моргнул, выглядя ошеломлённым, прежде чем его лицо преобразилось от улыбки, которой Меган так дорожила. Он издал возглас изумления и поднял её на руки, покружился, прежде чем запечатлеть страстный поцелуй на её губах.

Меган плыла по течению, когда он передал её Джейсону для аналогичной процедуры, прежде чем Сандор тоже завершил это поцелуем. Она уютно устроилась среди них.

— Вы счастливы?

— Ты и дети здоровы? — спросил Джейсон.

Меган кивнула.

— Тогда я в восторге, — ответил Джейсон.

— Я тоже.

Сандор снова смотрел на свою фотографию ультразвука.

— Это лучший рождественский подарок, который я могу придумать.

Трэвис поцеловал Меган в висок.

— Спасибо.

Меган чуть не замурлыкала от удовольствия.

— Миллисент рассказала мне интересную новость некоторое время назад. Когда оборотни делят пару, многоплодная беременность встречается часто, и часто у детей разные отцы, даже при одной и той же беременности. Кто знает, верно ли это для нас, но вполне возможно, что каждый из вас — отец наших детей.

Сандор пожал плечами.

— Мы все в любом случае отцы, независимо от биологии. Это не имеет значения.

Меган выпустила лёгкий вздох, который сдерживала. Они все настаивали на этом до того, как она забеременела, но, услышав это снова, она успокоилась.

— Вы, парни, лучшие пары, каких только можно вообразить. Самые любящие, бескорыстные и великодушные, и вы сделали меня такой счастливой. Я думаю, что хорошие вещи действительно приходят тройками.

Она помахала Келли, Кори и Крису, которые прыгали вокруг, прощаясь с некоторыми из своих друзей, и они подбежали, тёмные глаза сияли, а щеки сияли здоровьем. За прошедший год они стали выше и ещё крепче, но не менее ласковыми. Меган протянула руки, и они тут же обхватили её своими маленькими ручками. Затем парни тоже окружили их, и все семеро объединились в большом групповом объятии.

Сначала три очаровательные тройняшки, а затем три невероятные пары, а теперь ещё три ребёнка, чтобы пополнить их семью.

Кто мог желать чего-то большего?

Конец.