Развод. ( Не ) желанная для оборотня

Глава 1

Ллина Айс, Ася Рыба

Развод. (Не) желанная для оборотня

— Я больше не желаю быть твоей женой, Эдриан Нарт! — звучит дерзкая фраза, послужившая настоящей пощёчиной моей гордости. — Забери свою метку!

— Как пожелаешь, Диана, — усмехаюсь в ответ, понимая, что это будет единственным верным решением. — Я Эдриан Нарт отказываюсь от Дианы Арнст и забираю свою метку. С этого момента она перестаёт быть моей женой! — добавляю я и молча ухожу, оставляя взбудораженную девушку одну. И надеясь, что больше никогда не встречусь с ней. Но у судьбы иные планы.

* * *

Диана

День не задался с самого начала. Меня уволили с работы, машина сломалась по пути домой, ну и вишенкой на торте оказалась измена моего мужа, которого я застала с другой у нас дома на нашей кровати. И как итог, кажется, я умерла, потому что вот уже пять минут, как нахожусь непонятно где.

Ну, точнее, это была чья-то спальня, оформленная дорого-богато. Но это как-то не помогало понять моё местоположение. А я ведь только что бежала по лестнице вниз, глотая слёзы от обиды. А теперь…

Стоять на месте дольше не было смысла, поэтому я решила оглядеться. Но на первый взгляд ничего интересного я не заметила. Помимо зеркала, которое попалось мне на глаза. Вот перед ним-то я замерла, с удивлением разглядывая своё отражение.

Светловолосая, стройная девушка с разноцветными глазами и пухлыми губками, наряженная в светлое платье. Это точно была не я, рыжая бестия от рождения. Вот только отражение повторяло в точности мои движения, заставляя поверить в то, что я теперь выгляжу иначе и ужасаться розовой пряди волос и в тот же цвет глазу. Кто я? Эмо? Это, надеюсь, линзы?

— Диана! — неожиданно раздался строгий голос из-за двери, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. — Спускайся скорее! Кирк Эдри будет с минуты на минуту!

— Сейчас! — выкрикнула я, сама заметавшись по комнате.

Где я, чёрт побери? Что происходит?

Я бы так и бегала из стороны в сторону, схватившись за голову, если бы не увидела на небольшом столике письмо с моим именем на нём.

Схватив его, я быстро развернула, вчитываясь в строки.

“Дорогая Диана, прости, что втянула во всё это. Но у меня нет сил, чтобы справиться с ситуацией. Теперь ты Диана Арнст, ты девушка, обещанная оборотню и с минуты на минуту он придёт, чтобы поставить тебе свою метку. Это безжалостный и жестокий альфа, который превратит твою жизнь в ад. Я не могу ему сопротивляться в силу своего человеческого происхождения и ритуала, проведённого когда-то между нашими душами с этим мерзавцем. Но ты сможешь! Он не властен над тобой! Не дай ему поставить метку! Надень кольцо и беги! И держись от оборотней подальше!”

Я пару секунд в шоке пялилась на письмо и кольцо, которое обнаружила на столике рядом и пыталась понять, кто мог так жестоко подшутить надо мной. Но наличие меня в чужом теле рушило вариант с розыгрышем.

— Диана! — раздался грубый голос и тяжёлые шаги.

Времени, чтобы раздумывать не осталось и я, схватила украшение, надевая его на палец. В мгновение пол моими ногами пропал, и я, испуганно зажмурившись, с криком полетела вниз через чёрный овал, падая на что-то мягкое.

Приоткрыв глаза, я в шоке уставилась на мужчину под собой, который в изумлении рассматривал меня. Жёлтые глаза смотрели изучающе и в то же время жадно, а вот брови были нахмурены. Кажется, меня не ждали. Да я и сама, в общем-то, не ждала такого приземления.

— Сама в шоке, — пробормотала я, впрочем, не спеша слезать.

— Ну вот и помощница нашлась, — раздался насмешливый голос со стороны. — Смотри как удачно. Стоило только пожелать.

Повернув голову, я обнаружила остроухого мужчину с пронзительными зелёными глазами. Эльф, ну а кто это мог ещё быть, смотрел на меня с интересом и воодушевлением.

— Ага, я по объявлению, — ляпнула я, сама не знаю зачем. Я всё никак не могла поверить в происходящее, всё больше думая о том, что просто сошла с ума.

— Очень удачно! Прям очень! А то всё никто не подходил, никто! — покачал головой эльф.

— А почему? — поинтересовалась я.

— Ну как же. Советник его Величества — завидный жених, да вот проблема, звериная сущность всех девушек от себя отгоняет. А посмотрите-ка, вы уже пять минут на нём сидите и хоть бы хны. То ли волк в ауте, то ли вы такая уникальная! — охотно пояснил происходящее эльф, склоняя голову набок и окидывая меня внимательным взглядом.

Сказать было нечего. Ни мне, ни, похоже, оборотню подо мной. Только я могла сбежать от одного оборотня к другому. Неудачница!

— А вы знаете, я передумала. Меня условия труда не устраивают, — завозилась я, пытаясь слезть с гостеприимных коленей. Но неожиданно на моей пятой точке появилась пара рук, привлекающая меня ближе к их хозяину.

— Ну куда же вы, милая, — произнёс оборотень с лёгкой хрипотцой в голосе. — Я уверен, мы сработаемся!

Взглянув на мужчину, я обнаружила довольно красноречивый взгляд.

— Нет. Вообще, нет, — покачала я головой. — Характер у меня тяжёлый. Рука тоже. Так что не сработаемся! — покачала я головой, упёршись в грудь мужчины руками и пытаясь слезть с него. Но ему силы было не занимать.

— А я уверен, мы найдём общий язык, — настаивал он, удерживая меня на месте.

— Вы заблуждаетесь, поверьте, — закивала я, пыхтя от напряжения. Но сил мне явно не хватало.

— Ну вы тут договаривайтесь, а у меня дела, — послышался смешок от эльфа. И он покинул наше общество, закрыв за собой дверь. В тот же миг меня отпустили, и я моментально слетела с колен мужчины, на всякий случай отходя подальше.

Сам оборотень тоже встал, одёргивая костюм, который я знатно помяла.

— Итак, что ты здесь забыла? — смерив меня неожиданно подозрительным взглядом, спросил оборотень. От баловства в его глазах не осталось и следа. Передо мной был серьёзный мужчина, который словно и не способен на чувства.

— Мимо пробегала. Дай думаю загляну, — отмахнулась я. Но оказавшийся в мгновение передо мной оборотень, схвативший меня за подбородок дал понять, что он больше шутить не намерен.

— Что тебе надо, Диана? — повторил по слогам мужчина, а я испуганно сглотнула, отметив, что цвет глаз оборотня стал ярче. Он него веяло опасностью.

Похоже, он знает хозяйку этого тела, судя по уверенному обращению ко

— Случайно надела кольцо и переместилась сюда. Сама не знаю как, — пожала я плечами. А мужчина взял меня за запястье, поднимая мою руку и разглядывая вышеупомянутый предмет.

— Кольцо случайного переноса. Опасная вещица, особенно в руках обычной человечки. Разве не знаешь, что можешь оказаться в довольно опасном месте? Это безрассудно! — отчитал меня оборотень.

— Да я же случайно, — повторила я, попытавшись уйти от скользкой темы.

— Ну раз так, тогда ты знаешь, где выход, — грубым голосом произнёс мужчина, отворачиваясь от меня. Но я не торопилась уходить.

Куда дальше-то бежать? Я ж ничего не знаю.

А оборотень вроде знаком с хозяйкой этого тела и вообще занимает не последнее место в королевстве по словам того эльфа. Надо держаться подле него.

— Эм, тут такая ситуация. Мне очень нужна работа, — закинула я удочку.

— Тебе? Зачем это аристократке работа? — удивился мужчина.

— Карманных средств лишили. Нужны деньги. А тебе помощница! Как удачно всё сложилось, правда? — воскликнула я.

— Нет, — фыркнул он. — Обойдусь. Такая помощница мне и даром не нужна.

Я аж обомлела. Что ж, похоже, эти двое не друзья. Это осложняет ситуацию.

— Ну других кандидатов же нет, — развела я руками. — А тот приятный остроухий мужчина сказал, что волк не против моей кандидатуры. Не вижу причин для отказа.

— Приятный мужчина? — изумлённо посмотрел на меня оборотень. — Ты о его величестве?

Вот это я попала. Ладно, выкручусь!

— Да, — закивала я, а оборотень поморщился. — Соглашайся! Обещаю, буду выполнять любые поручения!

— Любые? — скептически приподнял одну бровь мужчина.

— Абсолютно! — пообещала я.

— Что ж, хорошо. Но ты работаешь, пока я не найду тебе замену. И делаешь всё, что я скажу! — растянул губы в предвкушающей улыбке оборотень. А у меня мороз по коже пробежал. Чуется мне, дружбой здесь и не пахнет. Скорее всего, эти двое враги. Вот я попала!

Пришлось согласиться. А выбор? Его у меня и не было. До этого момента я действовала на автомате, не в состоянии остановиться и обдумать, куда собственно вляпалась. Причём, кажется, сама того не ведая.

Эльфы, оборотни… возможно, ещё какие мифические существа казались чем-то нереальным. Но глупо было бы подумать о розыгрыше, когда собственное отражение рушило всю теорию неуместных дружеских сюрпризов. Нет. Кажется, я и в самом деле умерла и попала… куда-то попала. Куда-то, где есть такие вот самодовольные красавчики, которых явно стоит опасаться. Но зато занимают они не последнее место в королевстве, а значит, отсюда меня выгонят лишь ссаной тряпкой. Пока не разберусь, что произошло, не уйду. Ну и деньгами бы местными разжиться.

Прошлая хозяйка этого тела могла бы хоть пару монет оставить вместе с кольцом. Жадина!

Хотя я и благодарна ей за это странное украшение, которое спасло меня. Надеюсь, спасло и девушка меня не обманула.

— Так, где я буду жить? — поинтересовалась я, пока решив отложить ненужные сейчас предположения и рассуждения о своём попадании в незнакомый мне мир. А сама осматривалась в поисках места, где могла бы обустроиться. Кабинет был довольно просторный, и тут вполне можно было даже жить.

Но, кажется, своим вопросом застала оборотня врасплох. Ведь он споткнулся, так и не дойдя до своего письменного стола из массива красного дерева.

А после обернулся ко мне, с изумлением рассматривая.

— Жить? — обескураженным голосом переспросил он.

— Ну да. Или я могу занять вот этот диван? — ткнула я в тот злополучный предмет мебель, на который и приземлилась недавно при неожиданном перемещении. Точнее, приземлилась я на колени оборотня, но он-то как раз находился именно здесь.

— Ты сейчас серьёзно? — уточнил он, посмотрел на меня как на умалишённую.

Ну что опять не так?

— Конечно. Должна же я где-то спать… — заикнулась я, недоумённо смотря на оборотня. Кстати, а, может, он не спит на кроватях-диванах? Он же… волк. Что я вообще знаю об оборотнях? Немного и то на уровне легенд своего мира. Они могут спать и на полу или коврике около двери. Верно? Нельзя исключать этот момент. Чёрт, а я смогу спать там? Нет. Точно нет. — Только я на коврике не согласна. И на голом полу тоже. Пойдёт даже кресло, если уж диван жалко… — уточнила я, заставив мужчину ещё больше округлить глаза. Да, выражение его лица нельзя было назвать невозмутимым. Я его шокировала и очень сильно.

Неужели я ошиблась, и он всё же спит, как нормальные люди, на кровати? Точнее, на этом диване… Гадство, если он уже занят, то мне точно придётся искать какой-нибудь уголок, где я могу приткнуть свою пятую точку. Хотя если совместить два кресла, то можно устроиться с минимальным комфортом…

— Так, Диана, — подошёл ко мне оборотень, пока я раздумывала как бы лучше сдвинуть кресла, чтобы наутро ничего не болело. — Я тебя вроде на работу нанял, а не жить сюда взял. Вернёшься сегодня домой, а завтра приступишь к своим обязанностям. И не опаздывай. Чтобы к восьми была здесь…

— Я не могу, — покачала я головой.

— Не можешь встать так рано? — неверно истолковал мои слова оборотень, усмехаясь.

— Нет. Я пока не могу вернуться домой. Там… ремонт! — выдала я первое, что пришло мне в голову.

— Ремонт? — переспросил он с такой миной, что я поняла — не верит.

— Да. Полный кавардак… — не стала я отступать от своей легенды.

— Так, ну всё! Это уже не смешно. Что тебе от меня надо? Не ты ли два года назад ушла, хлопнув дверью? Так что отвечай, чего вернулась? — потребовал мужчина, грозно сдвинул брови к переносице.

Ой, мама. Я что же тут уже работала и, дура такая, уволилась? Кто ж с такой должности-то уходит? Да, оборотень явно не сахар, но тут же точно хорошо платят. Вот и что мне теперь ему отвечать?

Глава 2

Диана

К слову, гонорар мой мы не обговорили. Но, наверное, и не сможем. Местную валюту я не знала, а значит, даже поторговаться не могу. Придётся соглашаться на любые условия, пока не разберусь со всем. Это если ещё оборотень меня не выгонит взашей. Нужно было молчать про жильё, а просто потребовать аванс. Глядишь, выйдя на улицу, я бы нашла какую-нибудь гостиницу. Или что тут у них?

Ладно, сказанного не вернёшь. Значит, будем выкручиваться.

— Я передумала. Поняла, что совершила ошибку… — призналась я.

Ну, а что, я девочка. Могу и передумать. Или нет?..

Судя по ошарашенному взгляду красавичка, всё же я что-то ляпнула не то. Конкретно не то.

— Передумала? — нервно

Я аж на шаг отступила, оглядываясь в поисках укрытия.

Да что ж я, то есть прошлая я, натворила такого? Поручения не выполняла? В кофе плевала начальству? Грубила? Обзывала дворняжкой?

Ай, какая теперь разница. Оборотень в бешенстве.

— Давай оставим всё в прошлом и просто начнём всё сначала, — предложила я. Но вместо того, чтобы успокоить мужчину, я лишь ещё больше его взбесила. В мгновение он оказался около меня, нависая надо мной и заставляя тем самым сжаться и зажмуриться.

Я честно испугалась его реакции, молясь всем известным богам о спасении. Но никто не собирался приходить мне на помощь. Правильно, кому нужна залётная птичка?

— Мы не будем ничего начинать сначала, Диана! Я усвоил урок! И больше не поведусь на это. Проваливай! — указал он пальцем на дверь, заставив меня оскорбиться. Но было бы глупостью возникать в столь напряжённой ситуации. Единственное…

— А работа? — заикнулась было я. Но в ответ услышала лишь рычание. Поэтому торопливо бочком ушла из-под пристального взгляда этого грубияна и быстрым шагом добралась до двери.

Правда не удержалась и прежде чем покинуть негостеприимный кабинет всё же оставила последнее слово за собой:

— Я завтра приду. К восьми… — оповестила я оборотня и тут же выскользнула за дверь, закрывая её за собой и напоследок слыша, как об неё что-то с грохотом разбивается.

Ну надо же, какой нервный. Хотя что с него взять… зверюга! Ничего человечного! И ведь я ничего такого и не сказала. Ну мало ли, что в прошлом было. Зачем же так беситься?

Решив на время позабыть про несносного оборотня, я огляделась. Коридор. Широкий, с богатым интерьером и красной ковровой дорожкой. На ум сразу же пришла догадка о том, что я во дворце. Хотя чему я удивляюсь? Где же мне ещё быть? Тот эльф — король. Оборотень — его советник. Всё сходится.

Вопрос в том, если я сейчас уйду отсюда, то как вернусь? Меня навряд ли пустят. А значит, надо как-то обосноваться здесь.

Оборотень не поможет и пытаться не стоит. Значит… идём к королю?

Чую глупая затея, но других нет. Я не могу просто идти, куда глаза глядят. Банально страшно выходить в незнакомый мир без гроша за пазухой и знаний. Меня точно обдурят или я попаду в неприятности. А тут я в большей безопасности. Даже если рядом вредный оборотень, который меня недолюбливает. Знать бы ещё за что.

Решив на время позабыть про несносного работодателя, я всё же решительно отправилась на поиски короля. Пожалуй, он единственный мне в состоянии помочь с моей деликатной проблемой поиска ночлега. Дворец большой, уж одну комнатку выделить мне он может. Так ведь?

К тому же, он вон как обрадовался, что оборотень себе помощника нашёл. Должен войти в моё положение. К слову, интересно, если я здесь работала, то неужели его величество не видел меня ни разу? Он не показал того, что знает меня. Или просто сделал вид?

О! А может, я просто выполняла какие-то тайные поручения? Или действовала под прикрытием? Хотя помощник советника навряд ли должен такое проворачивать. Скорее, с бумагами разбираться.

Странно всё это. Стоит бы с этим разобраться, как появится возможность.

Дворец оказался огромным. Я минут десять петляла по коридорам, с интересом рассматривая дорогой интерьер королевского дома и поражаясь шедеврам изобразительного искусства. Картин был не счесть, что заставляло меня периодически останавливаться и любоваться ими. Словно я находилась в музее, а не во дворце.

К слову, за всё это время мне не встретилось ни одного охранника. Лишь две спешащие по своим делам служанка в милых белоснежных чепчиках и платьях, длиной ниже колена. Но обе так быстро проскочили мимо меня, на ходу кланяясь, что я даже не успела у них поинтересоваться, в правильном ли направлении иду, дабы найти короля.

Поэтому пришлось плутать дальше, пока из-за ближайшего угла не раздался какой-то шум, а после неожиданный грохот и визг. Заинтересовавшись, я ускорила шаг, спустя пару секунд оказываясь в самом настоящем тронном зале. Массивные высокие двери в него были приоткрыты лишь на узкую щёлочку, но я успешно смогла ещё чуть отворить их и проскользнуть внутрь.

Картина, которая предстала мне, заставила на некоторое время замереть на месте, в изумлении рассматривая творящийся беспредел.

Король с ногами забрался на трон. Да, прям на массивную резную спинку, повиснув на ней и поджав под себя ноги. На нём просто лица не было от страха, который он испытывал.

Но это ладно. Ведь помимо его величества, тронный зал был заполнен многочисленной охраной. Существа, вид которых я с трудом могла разобрать, так как они носились из угла в угол всей толпой, преследовали что-то… живое, пшеничного цвета и довольно немаленького размера.

Прыткое существо ловко уходило от попыток его поймать и ни на секунду не останавливалось, нарезая круги по просторному помещению. Зато из-за беспорядков, которое оно учудило, я, наконец, смогла разобрать, кто собственно преследует, вероятно, милое несчастное животное.

Гоблины. Зелёные, с острыми ушами и небольшого роста. Но в доспехах. Видимо, они и представляли собой охрану его величества, сейчас исправно выполняющие свои обязанности. Спасая короля от какого-то неведомого создания.

С моим появлением в зале ничего не поменялось. Меня не заметил ни король, ни его охрана. Зато вовремя воспользовался ситуацией тот пушистый зверёк, в мгновение меняя свою траекторию и прямиком направляясь ко мне. А за ним весело, ну или не очень, потряхивая секирами над головами, вся та толпа гоблинов.

Я от данной подставы была в таком шоке, что замерла в ужасе на месте, позволяя пушистому зверьку запрыгнуть мне на руки. Мимолётный взгляд, брошенный на создание, когда я по инерции сжала его в своих объятиях, позволил отнести его к виду кошкообразных. Но это всё, что я успела отметить, понимая, что если сейчас же что-то не предприму, то нас обоих затопчут. И если у кота был шанс выжить, то у меня под ногами толпы гоблинов, наряженных в тяжёлые доспехи, нет. Значит…

— А ну, стоять! — рявкнула я со всей дури на толпу зелёных чудиков, которая неслась прямо на меня. От моего громкого возгласа первые преследователи споткнулись, пропахав мраморный пол своими носами. Следом за ними повалились и остальные, получив прекрасное препятствие в виде своих собратьев.

Даже король не знал, что сказать, всё ещё в ужасе пялясь на бедное животное.

Да что с ними такое? Это же просто кот!

Опустив взгляд вниз, я пару мгновений рассматривала существо, которое по первой определила к семейству кошачьих. Но разве у кисок бывают длинные ребристые рога, крылья, как у летучей мыши, и бездонные глаза, завораживающие своей красотой? Навряд ли.

— Эм, Диана, — медленно слезая с трона, обратился ко мне его величество. — А ты не могла бы не отпускать майрика? — попросил он.

— Майрика? — переспросила я, не понимая, о ком он.

— Ну да, того, что у тебя на руках.

— А, котика? Без проблем, — пожала я плечами, ничуть не смутившись наличию мутаций у обычного кота и смело почёсывая его между рогами, вызывая характерный мурчащий звук от него.

— Спасибо, — поблагодарил король, наконец выглядят более уверенно и расправляя плечи. Хотя и было заметно, что он с опаской поглядывает на кота в моих руках.

— Так, куда его? — поинтересовалась я, оглядываясь в поисках жертвы, которая заберёт у меня эту милую зверушку.

— Я вызову верховного мага. Он избавится от него, а ты пока не отпускай… — ответил король, а я нахмурилась.

— В смысле избавится? — решила я уточнить.

— Майрики опасные существа. И подлежат ликвидации… — словно само собой разумеющееся пояснил эльф, а я прижала к себе кота, понимая, что не позволю этому случиться.

— Нет уж. Я его вам не отдам. Это же просто кот. Что он может сделать? — пожала я плечами.

— Много чего… — заикнулся было эльф, но я его перебила.

— Не желаю ничего слушать. Это безобидное создание. И он останется со мной, — решительно заявила я. На время в зале возникла оглушающая тишина. Правда недолгая.

— То есть, ты хочешь стать его хозяйкой? — неожиданно уточнил мужчина, а я решительно кивнула.

— Всё верно. И не позволю никому его обидеть!

— И ему не позволишь наносить вред, кому бы то ни было? — задал странный вопрос его величество.

— Ну конечно, — отмахнулась я. И стоило мне согласиться на это, как вокруг меня возникла неожиданная золотистая сфера, в тот же миг лопаясь и обдавая нас с котом мерцающими брызгами. В непонимании я минут пять ещё недоумённо хлопала глазами, не осознавая, что собственно произошло. Но по услышанному облегчённому всеобщему вздоху поняла, майрика больше никто в зале не боится. Ни король, ни гоблины.

— Что произошло? — задала я логичный вопрос, смотря на его величество.

— Ты стала хозяйкой майрика. Как и хотела, — кивнул на кота в моих объятиях эльф. Опустив на него взгляд, я с удивлением обнаружила странный золотистый рисунок на своём запястье.

— А это что? — вытянула я руку вперёд.

— Подтверждение тому, что он под твоим контролем, — пожал плечами эльф, отдавая приказ своим охранникам покинуть тронный зал, где сейчас был форменный беспорядок. Впрочем, стоило только гоблинам, шумно топая, уйти, как в помещение забежали служанки, торопящиеся привести в порядок комнату.

Я лишь могла тупо наблюдать за этим, не зная, что теперь-то мне делать? Ну вот и куда я с котом? Сама не знаю, где ночевать и что есть, а тут ещё и о коте надо теперь заботиться.

— Может я могу что-то сделать для тебя в знак благодарности за спасение? — словно прочитав мои мысли или поняв всё по моего взгрустнувшему виду, поинтересовался его величество, впрочем, не спеша приближаться к нам.

После его вопроса я заметно воодушевилась, поспешно кивая.

— Мне бы где-нибудь обустроиться… Во дворце. Чтобы не опаздывать на работу к вашему советнику. Дорога и всё такое… — наплела я, очень надеясь, что король согласится. И не ошиблась.

Конечно, эльф для порядка посомневался немного, впрочем, наверняка не по поводу именно моей кандидатуры, а по поводу кота, который теперь всегда будет рядом со мной, но кивнул.

— Я распоряжусь, чтобы тебе выделили покои. Это даже к лучшему. Эдриан лишь на выходные покидает дворец и отправляется в своё поместье. Думаю, и тебе будет удобен такой график. Работы у него всегда очень много, а возвращаться одной прелестной девушке поздно вечером не очень безопасно. Хотя сейчас… с наличием майрика… — протянул мужчина, но тут же тряхнул головой, заставив несколько пряжей своим длинных волос упасть на плечо, выбившись из тугой косы.

— Спасибо! Я очень благодарна вам за помощь! Обещаю, котик не будет хулиганить! Я лично за этим прослежу! — посчитав, что животным во дворец ход воспрещён, пообещала я. Не зря же гоблины всей толпой гонялись за этим пушистиком.

— Замечательно… — снова протянул мужчина. Но тут же подозвал к себе одну из служанок, отдавая приказ насчёт меня.

От радости я чуть ли не прыгала на месте. Ну всё, теперь-то всё путём. Спать есть где, работать тоже, осталось выяснить, где я, как сюда попала и почему? Ну и как обратно вернуться, если возможно. Хотя слукавлю, если скажу, что жизнь в родном мире намного интереснее, чем здесь. Может, это шанс начать всё сначала и безболезненно пережить измену мужа? Изменить свои рутинные будни, которые точно последуют за периодом одиночества и бесконечных слёз? Надеюсь, что не ошибаюсь в этом!

Глава 3

Диана

Служанка, которую мне выделил эльф, проводила меня в отведённую мне комнату. На удивление, это оказались целые покои, где имелась небольшая гостиная, ванная комната, спальня и большая гардеробная. Правда, последнее помещение пока пустовало, но Дасия, представившаяся мне служанка, пообещала, что принесёт пару платьев в течение пары часов. А после она поводила вокруг меня руками и ушла, сообщив, что вскоре вернётся с ужином. И он, к слову, был сейчас как никогда кстати, ведь в своём мире я не успела поесть. А тут и вовсе не было времени, чтобы позаботиться об этом.

Оставшись одна, точнее, с котом, я, наконец, спустила его с рук. И огляделась.

Ну и чем же мне здесь заняться? Осмотреться? Или, наконец, выйти на балкон, который тут точно должен быть и посмотреть, что вокруг?

Сама себе ответить на этот вопрос я не успела.

— Кровать займу я. А ты поспишь в кресле! — заявил мне кто-то рычащим голосом, отчего я вздрогнула и резко обернулась. Мой взгляд метался по комнате в поисках собеседника, но не находил. Лишь кот грациозной походкой направлялся в сторону спальни с невозмутимым видом.

— Кто здесь? — прошептала я, не

Кот вдруг резко остановился и повернул ко мне голову, заставив недоумённо уставиться на него. А после открыл рот.

— Я надеюсь, ты сейчас пошутила! — заявил он, заставив мою челюсть упасть на пол. — Не пойму, чему ты так удивляешься. То есть оборотни и эльфы тебя не смутили, а говорящий майрик вполне? — словно зная о том, что я из другого мира, заявил он, присаживаясь на свою пушистую попу и обвивая свои лапы хвостом.

— Ну, вообще-то, да! Ты разговариваешь? — уточнила я, а кот неожиданно закатил глаза.

— Естественно. Как и ты, глупая человечка! И должна благодарить меня за то, что я выбрал тебя своей рабыней! — задрал голову этот нахал.

— Кем? — возмутилась я и упёрлась руками в талию. — Его величество сказал, что я твоя хозяйка…

Я даже договорить не успела, как кот фыркнул и даже лапой махнул в мою сторону, так словно я какую-то глупость сказала.

— Если бы не я, тебя бы здесь никто не оставил! И не хозяйка ты мне вовсе. Так… помощница максимум! — пояснил он, а я нахмурилась. — Поэтому будешь делать всё, что я тебе прикажу!

Вот те раз. Вот это заявочка. Да только не на ту попал. Он всего лишь кот. Возможно, даже непородистый. А дворовый. Уж больно нагло себя ведёт. Прям как тот вшивый оборотень.

— Не хозяйка, значит, да? — переспросила я, а после быстро подошла и схватила его за шкирку, поднимая. Кот взвизгнул и попытался вывернуться, но не тут-то было. — Ты спишь здесь, а я на кровати! — заявила я ему, перенося на кресло и с превосходством во взгляде смотря на наглое создание.

— Ах ты! Да ты знаешь, кто я? Да я если захочу!.. — возмутился котейка,

— Ну-ну, давай. Только боюсь, тогда останешься без еды и воды! И мало того, запру тебя в туалете, будешь жить там! А попытаешься отсюда выйти, скажу, что сбежал и пусть за тобой снова гоняются те зелёные гоблины! — пригрозила я. И, несмотря на свой надменный вид, кот уши-то прижал, показывая, что совершенно не хочет, чтобы за ним снова гонялся, кто бы то не был. — То-то же! А теперь рассказывай, кто ты такой и почему король тебя боится? А ещё, что это за мир? Ты же уже в курсе, что я не отсюда?

— Конечно, в курсе. У нас же теперь связь! — снова воспрянул духом кот, а я кивнула, словно понимала, о чём он мне толкует. — Ты иномирянка. А я… я майрик, — явно гордясь этим, расправил крылья кот.

— И что же ты за зверь такой, майрик, что тебя все боятся? — поинтересовалась я, а кот вдруг открыл рот и дыхнул огненной струёй огня. Благо не в меня.

Да и вообще, лишь чудом ничего не подпалив. Возможно, конечно, целился, но неточно. Он вообще не особо создавал впечатление того, кто продумывает каждый свой шаг. Скорее, просто наглый выскочка, хвастающийся своим происхождением.

— Понятно, — протянула я. — Больше так лучше не делай. А то мало ли… — добавила я, а кот, кажется, порадовался моему удивлённому виду, раз довольно зажмурился. А я всерьёз задумалась о наморднике. Интересно, в этом мире есть огнеупорные? Может оборотень в курсе? Уж он-то, как никто другой, должен знать об этом. Надо спросить при случае…

— И что ты забыл во дворце, майрик? Имя у тебя, кстати, есть? — поинтересовалась я, решив пока всё выяснить про кота, а вот потом и о мире порасспрашиваю. А то мне тут жить всё же. Надо быть готовой ко всему.

— Да так… — пожал он плечами, явно не желая говорить. Но меня не проведёшь.

— Еду воровал? — предположила я, на что кот смешно округлил глаза и возмущённым взглядом уставился на меня.

— Я? Да как ты?.. Да я не такой! Да я… — негодующе забурчал он.

— У тебя усы в чём-то белом, — присмотрелась я, прищуриваясь и склоняясь над майриком, который поспешил вжаться в спинку кресла. — Сметана?

— Сме… что? — растерялся кот, а я приблизила своё лицо к его морде ещё ближе.

— Нет. Кефир! — вынесла я вердикт, а кот судорожно облизался, пытаясь скрыть следы преступления. Но как же. Без лап тут не обойтись. А он не в том положении, чтобы успешно применить их. Впрочем, убедившись в том, что кот обычный ворюга, я отстранилась, самодовольно хмыкая. Чем явно обеспокоила кота.

— Что такое? Чего ты так на меня смотришь? — заволновался он, но я не спешила отвечать, решив его помучить.

— Расскажешь про этот мир, тогда и отвечу, — устроившись в соседнем кресле, попросила я. А кот напрягся, складывая крылья за спиной и переступая лапами в поисках удобного положения.

— А чего рассказывать?

— Всё! Название, кто здесь обитает, какие опасности? И всякие полезный данные для моего комфортного времяпровождения, — дала я развёрнутый ответ, заставив майрика на время задуматься.

— Ладно, — протянул он. — Амарез — название этого мира. Кто обитает? Да много кого. С эльфами, оборотнями и гоблинами ты познакомилась. Ещё есть драконы. Правда, их встретишь чаще не здесь, в Тармии, а в других королевствах. Но, может, и сюда, какой залететь. Майрики тоже есть, правда, в большинстве своём скрываются. Все считают нас опасными из-за огня. Ведь его нельзя потушить, если сам майрик не захочет. А опасности… ну слушай, так и не сообразишь. Легче на опыте разобраться. Конечно, лучше не доверять первому встречному, но это, наверное, ты и так в курсе. С валютой тебе бы разобраться и пару защитных амулетов прикупить, ну и по мелочи. Это, конечно, хорошо, что ты оказалась под защитой короля, да ещё и работой уже успела обзавестись, но надо бы на всякий случай осмотреть столицу и обжиться. А то вдруг бежать придётся.

— Это зачем? — прищурившись уточнила я. Хотя и была согласна с котом. Полагаться лишь на протекцию эльфа нельзя. Мне однозначно нужно будет выбраться наружу из дворца и окунуться в жизнь города. И желательно постепенно, чтобы не стать жертвой для мошенников. Уверена, такие тут точно есть. Хотя бы этот кот. Он точно будет искать выгоду от нашего “сотрудничества”.

— Ну знаешь, вдруг тебя с работы выгонят? Кажется, тот оборотень был от твоей кандидатуры не в восторге! — выкрутился этот проныра.

— А ты откуда знаешь? Тебя же там не было!

— Ну, мимо проходил… — ответила он, но глазки-то забегали.

— Так, — протянула я, поднимаясь в кресла. — Признавайся! Иначе кефир больше не получишь! Прикажу спрятать его так, что даже сами повара не

— Ладно-ладно. Ну у нас же связь… а она даёт мне возможность немножко подсмотреть твои воспоминания… — прижав уши к голове, признался майрик, а я тяжело вздохнула.

— Насколько немножко? — понимая, что дело тут нечисто, уточнила я.

— Эм, чуть-чуть… — отведя взгляд от меня, отозвался кот.

— Полностью, да? — догадалась я, понимая, что этот пушистый гад врёт. Нутром чуяла.

— Да ну не сказать, что полностью… — откликнулся майрик, но заприметив моё угрожающее выражение лица, передумал. — Ладно, полностью.

Замечательно. То есть я у него как на ладони. И мои воспоминания и мысли, стало быть. Круто! Ему же теперь ничего не стоит одурачить меня! Вот и что делать? Можно как-то это изменить? Закрыть эту лазейку?

Стоило только подумать об этом, как кот неожиданно икнул и вдруг заволновался. Скосив на него взгляд, я нахмурилась, не понимая в чём дело. Но майрик первый не выдержал, не дав мне задать вопрос.

— Зачем ты закрылась? А как я тебе помогать буду? А что?.. А я?.. — забеспокоился он, а у меня на лице расползлась довольная улыбка. Значит, я всё же как-то от него защитила свои мысли. Знать бы ещё как, но это очень хорошо.

— А что б тебе неповадно было. Знаю я таких прохвостов. Так и готовы бедную девушку обдурить. Смотри, а то к тебе влезу в воспоминания, если попробуешь напакостить мне! — пригрозила я, заставив кота смешно округлить глаза. Кажется, он реально поверил, что это возможно. Хотя я, конечно, не знала, могу ли такое провернуть. Скорее нет, чем да. Я всё же просто человек. Это кот тут уникальный.

— Я понял, — торопливо ответил он. — Я ничего такого не собираюсь делать. Правда. Буду помогать. Хочешь, сегодня в город сходим? Я всё-всё расскажу и покажу! — предложил он, но я покачала головой.

— Нет. Сначала надо обустроиться и завтра на рабочем месте освоиться. А потом уже сделаем вылазку. Сейчас ограничимся видом из окна, — предложила я, оглядываясь и, заприметив балкон за огромными окнами в пол, направилась туда. Кот заинтересованно засеменил следом. Видимо, понял, что со мной ему не придётся скучать.

Наружу я выходила с опаской, ожидая увидеть всё, что угодно. Но по факту открывшаяся мне картина оказалась довольно обычной. Дворцовый сад, раскинувшийся прямо под моими окнами, прекрасные цветы, беседки, фонтаны и статуи. Да, немного необычного вида, но ничего не сверх неординарного. Единственное что заставило меня удивиться это наличие двух светил в белоснежном небе. Одно было меньше другого и двигались друг за дружкой почти впритык. Но свет был явно примерно одинаковой интенсивности.

Что же насчёт погоды, то было тепло и на удивление комфортно. Хотя я ожидала дикое пекло, но этот мир смог меня удивить.

Оглядевшись, я так и не нашла границу дворцовой территории. По крайней мере, с этой стороны. Лишь горы виднелись вдали и кажется кусочек водной глади, которой не было ни конца, ни края.

Похоже, это всё же задний двор. Выход в город явно в другой стороне.

Собравшись было уже уходить, мой взгляд зацепился за какую-то крупную птицу, направляющуюся прямо в мою сторону. Не понимая что это за создание, я вглядывалась в увеличивающихся в размерах существо, которое становилось всё больше с очередным метром, которое легко преодолевало. Пока не приблизилось настолько, что я в изумлении разглядела в птице… дракона.

Ага, встречу в другом королевстве. Я ж везучая. За полдня уже стольких сказочных существ повидала, что наличие дракона, пронёсшегося над дворцом вовсе не удивительно.

— Майрик, а это, кто? Ему тут можно летать? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как дракон нарезает круги в воздухе, выбирая место, куда приземлиться.

— Раз летает, значит, можно. Иначе бы его защитная магия уже пришибла, — отозвался кот. А я пожала плечами. Я-то, откуда об этом знаю. Впрочем, поглядела и хватит. Главное, этот гость не ко мне. Остальное меня не волнует.

Ох, как же я ошибалась в этот момент.

Глава 4

Диана

Когда я вернулась обратно в комнату, Дасия уже сервировала для меня столик в гостиной, чему я была несказанно рада. Кушать хотелось очень сильно, и я сразу же направилась мыть руки, прежде чем устроиться в предложенном служанкой кресле. Коту, к слову, тоже определили место. Небольшая подушечка и миска с мясом уже ждали его неподалёку. Лишь осознание того, что мы всё же во дворце, не позволило мне накинуться на еду, чтобы жадно запихать её в рот. Я не спеша приступила к трапезе, держа себя в руках. Зато майрик ничуть не стеснялся. Уплетал за обе щеки, показывая, насколько голоден. Но он кот, ему можно.

Пока я ужинала, ещё несколько служанок принесли мой первый гардероб. На моё счастье, в моде не присутствовали жёсткие корсеты и пышные юбки. Вполне обычные платья чуть ниже колена и с приличным декольте. В основном и рукава были три четверти. А вот на белье знатно разошлись. Таких кружев я даже в своём мире не видала. Наитончайшая, но прочная материя. Я даже для интереса попыталась потянуть в стороны тонкую вязь, но она не поддалась.

Заметив мой интерес, служанку учтиво пояснила, что это эльфийское кружево от самых известных мастериц в королевстве. Подарок от его величества.

Я аж опешила от такого на некоторое время, с подозрением косясь на довольно своеобразный дар. Это надо как-то расценивать? Или просто эльф решил отблагодарить за спасение от майрика? Может, у него с котом какие-то свои счёты? Надо бы уточнить. Уж больно он его боялся сильно.

Да, кот не сахар. Огнём пуляется и мысли может читать. Но эльф же — король. Чего ему бояться?

— Рыжик, — обратилась я к коту, решив, наконец, дать ему хоть какое-то имя. Естественно, он не откликнулся. Поэтому потребовался толчок, в ответ на который в мою сторону был брошен яростный взгляд. Но увидев моё недовольство сразу же изменён на вполне дружелюбный.

— Я не Рыжик, — высказался кот.

— Ну надо же мне к тебе как-то обращаться. Сам ты не представляешься. Поэтому будешь Рыжик. Но не в этом суть. Лучше расскажи, ты чем королю не угодил? Что он из-за тебя на трон с ногами залез.

— Так, это… у эльфов просто аллергия на нашу шерсть. Коснёшься и король весь в пятнах синих, — охотно поделился информацией он, а я понимающе кивнула. Ну теперь-то всё встало на свои места. У меня есть оружие против короля. Пушистое.

— Ладно. Ты тогда не приближайся к нему. А то оба вылетим отсюда, —

Остаток дня я провела за разглядыванием своих нарядов и обуви к ним. А также восхищаясь украшениями, которых было не так много, но даже этому я была благодарна. Правда пока не знала, куда буду их надевать, но что-нибудь придумаю.

Такая щедрость от короля настораживала, но я пока решила заранее не паниковать. И решать проблемы по мере их наступления. Не исключаю, что он мог положить на меня глаз, но не факт. Об их традициях и менталитете я не в курсе. Вдруг у эльфов принято так гостей привечать. И интересуют их лишь особы их вида. Впрочем, я сейчас явно не готова к отношениям. Особенно после недавней измены. Даже несмотря на то, что оказалась в другом мире среди привлекательных мужчин, хоть и со специфической внешностью.

Спать я укладывалась долго. Сначала изучила ванную комнату, все-все пузырёчки и скляночки. А после уже позволила Дасии уложить себя в кровать и, наконец, успокоиться. Следовало отдохнуть. Ведь неизвестно, что ждёт меня завтра и что в принципе сулит мне первый рабочий день. Главное, чтобы оборотень пустил меня вообще в кабинет. А то опять будет кричать. А как я буду работать под его крики? Это же невозможно. Ну ничего, если что майрика натравлю. Интересно, у оборотней тоже на Рыжика аллергия? Или лишь эльфам так повезло? Вот завтра и узнаю.

Но утро преподнесло мне сюрприз. В виде кота, прыгающей своей внушительной тушей по мне. Причём несколько раз мне знатно прилетело, отчего я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. И я не понимала, почему этот пушистый комок наглости посмел с утра устроить забег. Пока прямо на лоб мне не села птица. Яркая, разноцветная и очень маленькая.

Именно за ней и охотился Рыжик, сейчас собираясь прыгнуть мне на лицо в очередной попытке поймать пернатую. Допустить этого я не могла. Птица-то улетит. А вот я… я пострадаю. И серьёзно. Если эта туша не раздавит меня, то точно оставит внушительные царапины своими когтями. Поэтому я в мгновение вскинула руку, хватая красивую птичку и резко уходя с места, куда должен был приземлиться кот.

Успела. Правда с кровати упала, но успела.

— Рыжик! — воскликнула я возмущённо, вскакивая на ноги и недовольно смотря на кота с огромными глазами охотника. — Ты что творишь?

Аллилуйя. Мой вопрос привёл его в сознание, заставив недоумённо вертеть своей мордой словно не понимая, что такого произошло. Инстинкты. Они самые. Но, кажется, до кота не доходило. К его сожалению.

— Зачем тебе эта птица? — показала я чирикающую пташку. Глаза кота снова начали округляться, но в этот раз майрик не позволил природе взять верх, мотнув головой.

— Так, я это… для тебя её ловил. Вдруг улетит, так ничего и не рассказав. Это же вестник, — охотно пояснил котяра, а я нахмурилась.

— Вестник? — переспросила я, рассматривая птичку. Но на почтового голубя она походила в последнюю очередь. Мало того, ничего к её лапке привязано не было, поэтому я довольно скептически восприняла слова кота.

Опять врёт? Пытается оправдать свои действия? Не очень умно.

И по одному моему взгляду кот понял, что я ему не верю, поэтому поспешил снова выкрутиться.

— Попроси её рассказать главную новость! Попроси-попроси! — посоветовал он, а я покосилась на спокойную птичку, которая постоянно вертела своей головой.

Ладно, ну, допустим, он не врёт. А если врёт? Хотя что это изменит? Ничем мне не грозит. Стоит и попытаться попросить. Что ж…

— Птичка, расскажи-ка главную новость на сегодня? — произнесла я, сама не зная, чего ожидая. Что кот рассмеётся или птица заговорит? Но этот мир умел удивлять.

Птичка раскрыла клюв и неожиданно из него послышался хорошо поставленный женский голос:

— Эта новость из королевства Остерн придётся по душе всем леди брачного возраста с приличным приданым и родословной. Конец мезальянсу. Наследник рода, потомственный тёмный маг, обладатель внушительного состояния и сногсшибательной внешности, голубоглазый сердцеед Извер Даркести разведён и снова свободен! О причинах, которые вынудили семью пойти на крайние меры, мы тактично умолчим, а вы — поспешите, такие женихи на вес золота. И это не метафора. Курс остернского зола к тармийскому мию 1 к 1,2. Самый выгодный курс в Центральном банке Тармии…

Вот это да! На самом деле вестник. Да ещё с такими новостями. Женихи, ммм…

Со всех сторон просто падают. Там советник, тут король, здесь и вовсе тёмный маг. Выбирай не хочу. Проблема в том, что мне сейчас не до этого. Вот обустроюсь, тогда и повыбираем. И оценим. И родословную. И приданое. И состояние. И, конечно, внешность. А пока, вперёд умываться и на работу. А птичка пусть летит дальше, ищет невест!

Птичка упорхнула, а я, узнав у кота время, пошла умываться, на ходу выбирая стратегию своего поведения. Однозначно, мой работодатель либо будет холоден как лёд, пытаясь игнорировать меня, либо в бешенстве, срываясь по каждому пустяку. И я даже не знаю, что лучше в данной ситуации. Ведь в первом случае от него помощи не жди и все поручения придётся выполнять без подсказок. Во втором же варианте я, возможно, буду владеть большей информацией, но преподносить мне её мужчина будет в очень жёсткой форме. Наверняка грубя и, вероятно, даже матеря.

К сожалению, у меня было мало времени, чтобы понять, к какому типу относится этот индивид. Поначалу он был довольно холоден, а после сорвался. И это заставляло теряться.

Что ж, в любом случае мне лучше молча терпеть. По возможности. Не очень хорошая идея ругаться с советников в первый рабочий день, учитывая, что лишь он может снабдить меня деньгами. Не то, чтобы они были мне так уж нужны именно сейчас, раз питаюсь и живу я во дворце, но не помешали бы для моих вылазок в город. Так что…

Наряд я подбирала тщательно. Не открытый, самый строгий из всех. Состоящий из длинной однотонной тёмно-зелёной юбки в пол и светлой блузки бежевого цвета с длинным рукавом. Волосы, конечно, попыталась собрать вместе, хотя бы в пучок, но он постоянно получался с петухами. Лента, которая я пыталась использовать вместо отсутствующей резинки, не помогала совсем. И я просто выглядела лохудрой.

Поэтому тщательно расчесавшись, оставила волосы распущенными, забрав их за уши.

Оставшись довольной своим внешним видом, и, уточнив ещё раз у майрика, сколько у меня

— Госпожа, вы уже проснулись, — растерянно протянула она.

— Да. Мне через двадцать минут надо быть в кабинете советника его величества. Проводишь меня?

— Так рано? — растерянно произнесла она. — А завтрак?

— Боюсь, я не успею до восьми расправиться с ним, — прикинув, сколько вчера плутала по коридорам, ответила я.

— Я покажу вам короткую дорогу, — неожиданно пообещала девушка, протискиваясь мимо меня и проворно сервируя стол. — Всего пять минут и мы будем на месте, — уверила меня Дасия.

И я охотно проверила ей, не став больше терять время. О приличиях пришлось забыть. Но в том была моя вина, что я не предупредила девушку о том, во сколько меня необходимо разбудить. Но вчера был настолько насыщенный день, что я просто не вспоминала об этом. Поэтому сейчас и торопилась, запихивая в себя еду и запивая горячим бодрящим напитком, напоминающий больше какао из моего мира, чем кофе.

Когда я закончила, до восьми оставалось всего шесть минут, поэтому необходимо было поторопиться. И я бы успела, если бы не майрик, который напросился со мной и всю дорогу ныл, чтобы я взяла его на ручки, так как он устал.

Этот негодник вёл себя словно старая бабка, явно издеваясь надо мной.

— Ты вчера носился как метеор по всему тронному залу! — шипела я, таща эту тушу за собой. Периодически тянула, периодически толкала, слушая его нытьё.

— Я спасал свою жизнь… — протянул кот.

— Я тебя сейчас брошу здесь! Уверена, ещё не вся охрана в курсе того, что ты обзавёлся хозяйкой. Понимаешь же, чем тебе это грозит? — напомнила я ему, на что кот неожиданно взмахнул крыльями и взлетел. У меня даже глаз дёрнулся от негодования. — Да ты издеваешься! Я думала они у тебя для красоты! А ты и так можешь? — возмутилась я.

Глава 5

Диана

Стоит ли говорить, что кот добрался быстрее меня до кабинета советника? Думаю, и так всё понятно.

Когда я скромно заглянула внутрь, оборотень невозмутимо наглаживал майрика между ушами, удостоив меня недовольным взглядом.

— Опаздываете! И это в первый же день. Даже ваш подопечный уже здесь, — упрекнул меня мужчина, а я аж задохнулась от несправедливости. Вообще-то, этот самый подопечный и виноват в том, что я пришла не вовремя! Но отвечать таким образом было верхом неблагоразумия.

— Прошу прощения. Спешила как могла, — переступила я порог, закрывая за собой дверь и укоризненно смотря на Рыжика.

У-у-у-у, предатель. Ну я ему потом устрою! Он словно специально всё это подстроил. Понять бы ещё зачем!

— Это ваше рабочее место, — проинформировал меня мужчина сразу же, указывая на узкий стол прямо около двери. Не знаю, где он его раскопал, но выглядел этот предмет мебели не очень презентабельно. Особенно вкупе с косоногим стулом, на который было боязно даже присесть, не то что весь день работать. После пяти минут на таком, спина будет болеть неделю, не меньше.

Да и вообще, оборотень явно обозначил своё отношение ко мне даже расположением моего рабочего места. Мог бы и в коридоре обустроил для меня его, но, видимо, не стал вести себя настолько нагло.

Но и тут спорить я не стала, ведь явно чувствовала испытывающий взгляд мужчины на себе. Думает, я сломаюсь. Щас прям. Не дождётся. Я не из пугливых. Ему так просто от меня не отделаться.

Покорно кивнув, я подошла к хлипкому стулу и осторожно на него села, а после уставилась на оборотня, ожидая первое поручение.

— С чего начнём? — успела я только поинтересоваться, как магическим образом на мой стол рухнуло словно из ниоткуда две огромные стопки, состоящие из различного рода и содержания важных бумаг. Ну это я так подумала, окинув беглым взглядом бардак на столе.

— Вам необходимо всё это разобрать до вечера, — ошарашил меня оборотень. — Не справитесь — нам придётся с вами распрощаться, Диана.

Пару мгновений я неверяще пялилась на мужчину, нагло ухмыляющегося мне. Но после просто молча устроилась удобнее, сосредотачиваясь на работе.

Нет, я понимаю, что не нравлюсь этому нахалу по неизвестной мне причине. Возможно, даже весомой и оправданной, но всё же нельзя так издеваться!

Хотя чего я хотела. Если предположить, что я ушла с должности не очень красиво, то другого отношения и ждать не стоит. Он будет издеваться некоторое время, пока я не докажу, что заслужила прощения. И, возможно, даже уважения.

Поэтому терпим. Пока можем.

Почти всё время до обеда я перебирала важные и не очень документы. В то время как оборотень периодически пропадал куда-то, отлучаясь, видимо, по делам. В такие моменты кот делал вид, что спит, видимо, боясь получить от меня нагоняй. Но, честно говоря, сейчас мне было не до него. Бумаг было настолько много, и все они содержали настолько разрозненную информацию, что над некоторыми приходилось сидеть подолгу, чтобы понять, к какому виду их отнести. По факту у меня получилось разделить документы на несколько групп.

“Важные”, которые касались непосредственно государственных дел. И которые делились на два вида: срочные и не очень.

“Коррупционные”, где помимо лести ничего толкового не было. Единственной целью таких писем было подмазаться к советнику его величества, чтобы в будущем рассчитывать на его помощь и благосклонность. Такие письма я уверенно откладывала на дальний край стола, считая, что место им в мусорке. Но пусть это решает оборотень.

“Спутанные”, в которых было не понять, какую конкретную тему и цель они содержат. Вроде есть много лести, но в то же время и много по делу, но тут же и не особо важному и порой пустяковому, правда, с намёком на что-то серьёзное. Таких писем было немного, и с ними я решила подойти к советнику первым делом, чтобы понять, куда их отнести.

“Секретные”. С этими всё было очень сложно. Они всегда шли лишь от одного адресата: М. Лиаса. И содержали шифр, который я была разгадать не в силах. Хотя честно потратила на это некоторое время, не справившись с любопытством.

Ну и последние, “Любовные”. Таких была основная масса. И не от одной девицы. Похоже, оборотень и в самом деле был завидным женихом королевства, раз писали ему почти все аристократки. Что почему-то заставляло меня презрительно фыркать, ведь прочитав всего пару писем, можно было понять: девушки много чего себе нафантазировали об этом оборотне. Он же невозможно вредный, наглый и самодовольный. А они перед

Не удержавшись, я даже пару раз прицыкнула языком, углубившись в очередные дифирамбы советнику. Именно в этот момент он и вернулся, останавливаясь около моего стола и нагло заглядывая в несчастную любовную бумажку в моих руках. Убрать её я не успела, за что и поплатилась. Ведь оборотень, забрав адресованное ему послание, посмотрел на меня вполне говорящим взглядом.

— Вас что-то не устраивает, Диана? — полюбопытствовал он, вскидывая одну бровь вверх и ожидая от меня ответа.

— Ну что вы. Это не моё дело… — приняв как можно более непринуждённый вид, ответила я.

— Вот именно, дорогая. Это уже не ваше дело! — припечатал он, окидывая взглядом мой фронт работы и возвращаясь на своё место.

И что значит это его “уже”? То есть раньше это всё же было моим делом? Или я что-то не так поняла?

А может, я на письма отвечала вместо оборотня? Так сказать, вела любезную переписку с его пассиями? А теперь он сам вынужден этим заниматься? Может из-за этого он меня и простить не может, что я в какой-то момент отдала эту важную миссию ему, потому что надоело отвечать на бесконечный поток любовных посланий?

Вон их сколько у него. Невест-то. Неужели со всеми поддерживает связь? Он, конечно, на вид привлекательный, но не похоже, что ловелас каких не сыскать. Хотя, помнится, его величество что-то про его волка говорил. Что он всех отгоняет от себя. Может, и с девушками так себя ведёт? Тогда я ему не завидую. Бедный, как же он живёт-то? Это ни с кем и не уединишься. Впрочем, не моё это дело. Не моё.

Важнее сейчас не вылететь в первый же день с работы. А то и должности лишусь и места жительства. Королю незачем будет меня здесь содержать, если я не помощница его ненаглядного советника.

— Диана, надеюсь, вы не надумали морить себя голодом, дабы произвести на меня впечатление, — заносчивым тоном обратился ко мне оборотень, отвлекая меня от мыслей о его личной жизни. Я аж опешила, насколько это прозвучало самодовольно от мужчины.

Впечатление произвести? Ещё чего. Вот же нахал.

— Конечно, нет, Эдриан, — вспомнила я имя мужчины, которое упоминал при разговоре его величество, иначе не представляя, как к нему ещё обращаться. — Я как раз собиралась отправиться на обед, — уверенным тоном соврала я, честно говоря и вовсе забыв про еду. Но об этом оборотню знать не обязательно.

При словах о еде Рыжик встрепенулся и заинтересованно посмотрел в мою сторону. Обжора несчастный. Встать бы в позу и не взять его с собой, чтобы больше неповадно было подставлять меня. Но при оборотне не хочется устраивать лишних сцен. Я вообще не понимала, что с ним не так. И чем он так ведет себя со мной! Словно я у него последний кусок хлеба отняла.

— Рыжик, за мной, — скомандовала я так и не дождавшись ответа от вредного оборотня. Он и вовсе сделал вид, что меня уже здесь нет и поэтому я поспешила ретироваться. А то ещё передумает отпускать меня на обед.

Но успела я только встать из-за стола, как дверь внезапно отворилась и на пороге обнаружился мужчина с тёмными глазами. Да, сказать о нём что-либо ещё я не могла, ведь была не в силах отвести взгляд от его лица.

От незнакомца веяло опасностью. Да такой, что я невольно сделала крохотный шаг назад, неожиданно желая спрятаться за оборотня.

Мужчина, к слову, переступив порог, тоже вперил в меня свой взгляд. А после неожиданно удивлённо приподнял брови.

— Диана? — удивился он. — Вас по всему городу ищут, а вы здесь? — произнёс он, заставив кровь в мгновение отхлынуть от моего лица. Он собирался сказать что-то ещё, видимо, о том, кто именно меня ищет и зачем, но я сама не понимая, что творю, в мгновение оказалась около незнакомца, подхватывая его под локоть и утягивая за собой в коридор. И всё это под изумлённым взглядом своего вредного начальника.

Он точно даст мне отворот-поворот, если узнает, что я сбежала от жениха. Я не могу позволить этому случиться! Не хватало ещё оказаться замужем за неизвестно кем! Нет уж!

— Надеюсь, вы составите мне компанию за обедом, — настойчивым голосом проинформировала я ничего не понимающего мужчину, таща его за собой по коридору. К слову, Рыжик не отставал, уверенно следуя впереди и, надеюсь, показывая нам верный путь до столовой.

— Погодите, Диана, но я же… — попытался возразить незнакомец, но я его перебила.

— Никаких возражений! Времени мало. Мне ещё столько документов разбирать! Я не могу проводить время в пустой болтовне! — сказала я, как отрезала.

— Каких документов? — озадачился пуще прежнего мужчина, совсем растеряв свой опасный вайб.

— Важных! И не очень. Всех, что скопились у советника, — торопливо пояснила я, но, кажется, лишь ещё больше запутала мужчину.

— Но почему вы разбираете документы советника Нарта? — поинтересовался он.

— У меня сегодня испытательный день. Если не справлюсь, он не возьмёт меня к себе на работу помощницей. Это очень важно! Понимаете?

— А как же ваша помолвка? — совсем запутался мужчина.

— Я передумала! Она мне неинтересна. Хочу работать у советника! — пожала я плечами, заворачивая за угол, следуя за майриком.

— Только ли? Лишь поэтому вы вернулись к Эдриану? — недоверчиво спросил он, словно я сделала что-то из ряда вон выходящее. Да что же у этих двоих случилось в прошлом?

— Ну, а зачем же ещё? — пожала я плечами, понимая, что задавать вопросы сейчас будет подозрительно.

— Чтобы снова поставить истинную метку? — предположил мужчина, а я нахмурилась. Что он несёт? Какую ещё истинную метку? Что это такое?

— Не понимаю, о чём вы, — не стала я уточнять этот момент, ведь Рыжик неожиданно скрылся за очередным поворотом и я, побоявшись его потерять, прибавила шагу, продолжая тащить за собой незнакомца. Впрочем, он и не сопротивлялся. Лишь молча таращился на меня, полностью окунувшись в свои мысли.

Надеюсь, он ничего странного обо мне не надумает. К слову…

Резко притормозив, я развернулась к темноглазому попутчику и нагло стиснула пальцами его локти, серьёзно смотря в глаза.

— Не говорите никому, что меня ищут! Я не хочу найтись!

— Но вы не можете просто сбежать от того, с кем договорилась ваша семья и, мало того, с кем проведён обряд, связывающий души… А я уверен, он проведён.

Ну насчёт последнего я могла точно поспорить хотя бы тем, что душа была другая. Моя, а не несчастной Дианы, которую хотели выдать замуж против её воли. В этом я почему-то была уверена на

А вот обещания семьи? Да плевать мне на них, по сути. Я ничего им не должна. Они довели бедняжку до того, что ей пришлось поменяться со мной телами. Надеюсь, поменяться… Ведь я до сих пор не знаю, что случилось. Умерла я в своём мире или нет.

— Могу и хочу! Просто никому не говорите, что видели меня здесь, — попросила я его, на что мужчина с невероятным скепсисом во взгляде посмотрел на меня.

— Дорогая моя, это будет очень непросто. Ведь вас знают все в королевстве, — ответил он, а я опешила. Вот те раз. То есть как “знают все в королевстве”? Что я ещё-то успела натворить, помимо того, что с работы престижной ушла и поругалась с Эдрианом.

— Я уверена не всё, — с сомнением протянула я. — С чего бы всем знать меня?

— Хотя бы с того, что именно вы инициировали развод со своим истинным, — усмехнулся мужчина. — Знаете ли, от своей пары не отказываются! Да ещё и на ежегодном королевском балу, при стольких свидетелях. Я, честно говоря, вовсе удивлён увидеть вас здесь, особенно в кабинете Эдриана. Не думал, что вы вообще хоть когда-то посмеете показаться ему на глаза.

Чем больше говорил мужчина, тем больше я понимала, что дело — дрянь. Прям конкретная дрянь, учитывая, что если сложить всё, что я знала, получалось не очень весело. Ведь, похоже, дело вовсе не в том, что я ушла из помощниц оборотня и поэтому он зол на меня. Вероятно, прошлая я была замужем. И, кажется, бросила советника… И теперь он, похоже, мой бывший муж.

Глава 6

Диана

Не сказать, что это ошарашило меня. Ладно, меня это ошарашило. Стало сразу понятно, отчего этот оборотень так ведёт себя. Уж не знаю, почему прошлая Диана так поступила, возможно, по вине оборотня, но сама повела себя в итоге не лучшим образом. Правда… что там темноволосый незнакомец говорил про истинного? Что это вообще значит? Явно что-то важное, раз упомянул про это несколько раз. Надо бы у майрика уточнить, когда останемся наедине. Чую, это знание мне очень пригодится.

Но что мне-то теперь делать?

— Диана, — позвал меня мужчина, пока я размышляла о новых открывшихся обстоятельствах.

— Да, обед! — вспомнила я, резко отпуская брюнета и возобновляя наше движение. Но тут же тормозя и снова поворачиваясь к мужчине, который и шагу ступить не успел, недоумённо наблюдая за мной. — А может, я как-то могу всё же скрыть ото всех своё местоположение? В частности, от своей семьи.

— Ну, смотря, сколько народа вас уже здесь видело, — протянул он, реально задумавшись над этим вопросом. Что, несомненно, радовало. Ведь мужчина мог что-то и придумать. Однозначно он не так вреден, как мой бывший и кажется готов помочь.

— Его величество и пара слуг. Охрана не в счёт. Они на вид не особо умные, — ответила я, заставив мужчину неожиданно улыбнуться. Что тут же расположило меня ещё больше к нему.

— Что ж, тогда есть один способ. И я даже помогу вам с этим, но… — неожиданно сделал он паузе, показывая, что условие мне не очень понравится.

А вот это уже напрягает. Неужели я обманулась, и он просто хочет извлечь выгоду из этой ситуации? Стоит ли мне соглашаться? Смотря на что.

— И что же вы хотите попросить взамен? — полюбопытствовала я, деловито складывая руки на груди.

— Правду, — вдруг ответил он, а я непонимающе посмотрела на него.

— Правду? Не понимаю. О какой правде речь? — уточнила я. Ну не мог же он понять, что я ему где-то наврала, где-то умолчала. В любом случае всё рассказывать непонятно кому — такое себе. Можно попасть в неприятности из-за этого. Да и вру я прекрасно, что никто никогда не догадается.

— Ту, которую вы так старательно умалчиваете. Диана Аргст всегда боялась меня и никогда бы не позволила себе так бесцеремонно схватить и потащить за собой куда бы то ни было. Да она всегда за сто метров меня обходила, что уж тут. А её страх… поверьте, я как дракон чувствую такое за много сотен метров. Да и за всё время нашего с вами разговора, дорогая Диана, вы ни разу не обратились по мне с должным уважением. Хотя по статусу вас я намного выше. Не сказать, что меня это как-то задевает или беспокоит, просто та Диана, которую я знал, никогда бы так не посмела себя повести. Поэтому… кто вы? — задал он самый главный вопрос. А я за всё время пока он говорил, кажется, поседела.

Идиотка! Я же во дворце! Как я вообще могла позволить себе вести себя так, словно знаю этих существ сотню-другую лет. В самом деле, а этикет? Необходимо было этим озаботиться ещё вчера. Когда я майрика пытала. Он бы хоть в библиотеку отвёл или ещё куда. Да банально на лапах бы рассказал о принятых здесь обращениях. А я? Что я делала? На два солнца смотрела и море вдалеке? Серьёзно?

Вот и что теперь делать? И как понять, можно ли довериться этому незнакомцу, когда я вообще не в курсе кто он. Да ещё и эти слова о том, что Диана его жутко боялась. Почему?

А может, сказать, что память потеряла?

От этой мысли я неожиданно воодушевилась, но тут же сдулась, стоило дракону, а если он не врёт, это был тот самый, который вчера и летал над дворцом, тут же произнести:

— В потерю памяти я не поверю. Даже не пытайтесь, — предупредил он, словно прочитав мои мысли.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Потому что вы не выглядите растерянной. Более того, находчивости вам не занимать. И вы знаете, что делаете, — спокойно объяснил он мне и ничего не оставалось, как согласиться с ним. Это уже не сработает. А жаль. Но в этом я сама виновата.

Нахмурившись, я снова посмотрела на дракона, который невозмутимо ждал от меня объяснений.

Да кто он вообще? Чего такой подозрительный и умный?

— Ладно. Тогда, представьтесь, пожалуйста, — попросила я, в мгновение заставив мужчину рассмеяться.

— Миэль Лиас. Чёрный дракон и глава тайной канцелярии его величества. Герцог, — с лёгкой улыбкой ответил он, а я понимающе крякнула.

Ну а что ещё могла? Этот не отстанет от меня точно. Раз главный следак, то с него станется и в темницу меня запрятать, если встану в позу. Так сказать, на благо королевства. Это пока я его забавляю. Но

Теперь понятно чего его Диана боялась. От такого надо держаться на расстоянии. Вытащит все скелеты наружу и всю душу вывернет. Безжалостно.

— Диана Архипова. Иномирянка, — только и смогла ответить я, кажется, ничуть не удивив своим признанием мужчину. Ведь он даже бровью не повёл, а лишь кивнул. Знал, сволочь. Ну или догадывался.

— Поговорим после обеда, — предложил герцог. И я покорно кивнула, соглашаясь с ним.

Коридор в принципе был не самым надёжным местом для любых обсуждений. Поэтому я надеялась, что дракон позаботится о безопасности. И не ошиблась.

В столовой, на наше счастье было не так много существ. Его величество, постоянно косящийся на майрика, который уже уминал поданное ему угощение, мы с главной тайной канцелярии и оборотень, присоединившийся к нам спустя минут двадцать.

В общем-то, мне повезло, что на трапезе присутствовали лишь те, кто меня и так уже видел. Поэтому обедала я спокойно и неторопливо. И даже периодически кидаемые на меня странные взгляды от бывшего мужа нисколько меня не напрягали. Я и вовсе на него не смотрела, пока не зная, как себя вести. Хорошо, что он опоздал и мы с его светлостью Миэлем Лиасом покинули общество оборотня и эльфа.

— Предлагаю пройти в мой кабинет, — предложил дракон, стоило нам отойти на почтительное расстояние от столовой.

— Хорошо. Надеюсь, в этом мире меня не ждёт смертная казнь за то, что я иномирянка? — вроде бы и согласилась я, но решила уточнить.

— Не ждёт. И никаких наказаний за это в законе не предусмотрено. По крайней мере, в Тармии, — поспешил успокоить меня мужчина, что, конечно же, сильно обнадёжило.

Поэтому пришлось довериться дракону и проследовать за ним, надеясь вернуться на рабочее место до того, как оборотень закончит обедать. Впрочем, не думаю, что в интересах его светлости задерживать меня. Ведь тогда у оборотня неизбежно могут возникнуть ненужные вопросы.

Во дворце я ориентировалась плохо, но не понять, что крыло, где располагался кабинет главы тайной канцелярии, не могла. Тут и интерьер был иной. Более мрачный, что ли. Настраиваемый вовсе не на позитивный лад.

Да и сам кабинет оказался не таким светлым и приветливым. Тёмная мебель строгих форм, никаких лишних бумаг на столе или стопок книг на стеллажах. Тут их и вовсе не было. Лишь редкие полки и коллекция разнообразного оружия. Лишь из холодного были аналоги нашему миру, а вот огнестрельное явно работало иначе. В общем-то, как и выглядело. Магия. Именно она главенствовала здесь.

— Присаживайтесь, Диана, — отодвинул передо мной вполне удобное на вид кресло дракон, сам после занимая место напротив. Между нами был лишь практически пустой стол. Ежедневник с тёмной обложкой и перо, которое замерло в воздухе над ним.

— Так какие у меня варианты? — поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на удручающую обстановку в комнате. Тут точно не устроишь чаепитие.

Молча откинувшись на спинку своего кресла, дракон вытащил из ящика письменного стола небольшой флакон с какими-то капсулами. Который и поставил на стол передо мной.

— Ваш бывший муж, так как является вашим истинным, его величество благодаря своим силам и я, как тот, кто помогает вам, будут видеть ваш настоящий облик. Для остальных вы станете обычной помощницей советника, с ничем не примечательной внешностью. И, конечно, никто не сможет распознать в вас Диану Арнст. И даже тот, кому вас обещала ваша семья. Ритуал, который провели между душой прошлой хозяйки этого тела и избранника не работает с того момента, как вы оказались здесь.

— Я так и думала, — кивнула я, радуясь, что мои предположения относительно ритуала оказались верны. — А эти капсулы полностью безопасны? И как часто их необходимо применять?

— Безопасны. Раз в день будет достаточно. Только в одно время. Даже минута просрочки будет для вас критична.

— Спасибо, — поблагодарила я дракона, забирая флакон с драгоценными таблетками. А после поднимая внимательный взгляд на мужчину. — Так что вы хотите от меня ещё? Не только правду, верно? — предположила я, видя, как в ответ на лице герцога расплывается довольная улыбка.

Похоже, я угадала. Ему всё же что-то от меня надо.

— Вы очень проницательны. Как я говорил ранее, для иномирянцев не предусмотрено наказание. Но я бы хотел рассчитывать на информацию от вас о вашем мире. В пределах разумного. Не всегда в тело жителя нашего мира может попасть душа с добрыми намерениями, — попросил мужчина.

— Значит, взаимовыгодный обмен? Я вам информацию, а вы мне помощь с адаптацией в этом мире? — предложила я.

— Хорошо. Не против такой договорённости. Особенно сейчас, когда вы в довольно непростой ситуации.

— О чём вы? — нахмурилась я. — Мне казалось, наоборот, всё складывается очень неплохо. Работа, жильё и тайна личности.

— Да. Но ваше появление в теле Дианы никак не поможет вам восстановить её репутацию. Так уж повелось, что развод для девушек, особенно из аристократичного рода, это приговор. Диана после разрыва с Эдрианом ни разу не появлялась на людях. Она нежеланный гость нигде. Мало того, даже для семьи она обуза. Единственным выходом для неё стал бы новый брак с тем, кого выбрали её родные. Но полагаю, вас это никак не интересует, — сделал верный вывод дракон, лишь взглянув на меня.

— Верно. Не интересует. Я только попала в этот мир и не планирую в ближайшее время заводить семью.

— Да, но скрываться постоянно под чужой личиной вы тоже не можете, — возразил его светлость. И я в принципе была с ним согласна. Но…

— Не беда, откажусь от семьи. Сама заработаю себе на жизнь. И когда-нибудь найду достойного человека, который полюбит меня такой, какая я есть, если ранее не вернусь в свой мир, — ответила я. Родные Дианы для меня, по сути, никто. Полагаться на них глупое решение. Я всегда привыкла добиваться всего сама. И репутация сейчас была не так важна для меня. К тому же я ещё не теряла надежды вернуться обратно в свой мир.

— Это невозможно, — сразу же разрушил все мои надежды и мечты дракон.

— Что именно? Возвращение в мой мир? — предположила я, надеясь, что он всё же имел в виду иное.

— И то, и другое, Диана, — не стал щадить мои чувства глава тайной канцелярии. — Возможно, в вашем мире это и нормальная практика, но здесь всё намного сложнее. Вы истинная Эдриана. После разрыва связи вы обязаны были успеть связать свою душу с кем-то другим, чтобы получить возможность не остаться одной. Полагаю, прошлая Диана тянула с решением и выбор за неё сделал глава семьи. Но не суть важно.

— Не понимаю, — пару раз недоумённо хлопнув глазами, пробормотала я. — Так подождите, что значит “истинный”? Вы уже который раз произносите это слово, но я не понимаю его значение.

— Это значит, что господин Нарт единственный, кто подходит вам. С кем у вас может образоваться семья. С кем родятся дети. С кем вы будете счастливы, — подбирая слова попытался объяснить мне господин Лиас.

— Типа второй половинки? — уточнила я, кажется, начиная понимать, что он хочет до меня донести.

— Вероятно, да, — задумчиво протянул дракон.

— Но почему я просто не могу выйти замуж за другого? — снова спросила я, всё ещё не понимая в чём именно проблема.

— Метка не позволит.

— Метка? — удивилась я. Какая ещё метка?

— Когда вы появились в этом мире? — вместо ответа на вопрос уточнил мужчина.

— Вчера.

— Вероятно, вчера вам и должен был поставить метку другой оборотень, верно? — предположил он, а я кивнул. — И он не успел? — последовал ещё один вопрос от дракона.

— Не успел, — нахмурившись ответила я. Что-то об этом писала Диана в том письме.

— Значит, та метка, что сейчас на вашей шее может принадлежать лишь вашему истинному…

— Что? — опешила я, вскакивая с места и хватаясь рукой за шею.

— Она уже начала проявляться, Диана. Проблема лишь в том, что у Эдриана уже есть невеста, которой он поставил метку буквально неделю назад. И теперь в течение месяца обязан сделать выбор между вами. Если выберет не вас, то…

— То, что? — предчувствуя что-то нехорошее, спросила я.

— Если бы вы были жителем этого мира, то просто не смогли бы никогда завести семью. Что, конечно, тоже печально, но… хуже, что вы иномирянка. Ведь если Эдриан не выберет вас, то ваша душа не сможет закрепиться в этом теле и будет вынуждена его покинуть.

— Я вернусь в свой мир? — спросила я, уже зная, что ошибаюсь. И очень сильно.

— Нет, Диана. Вы умрёте…

Глава 7

Диана

Следуя по коридорам дворца, я находилась в прострации. Казалось бы, что такого. Мне просто надо снова стать женой этого несносного оборотня. Я его истинная и он по факту должен выбрать меня. Да и вообще, можно же и сказать, что прошлой Дианы теперь нет. И мужчина, вероятно, даст мне шанс. По крайней мере, не будет относиться так предвзято.

Так я рассуждала до момента, как озвучила свои мысли Миэлю. На что дракон лишь с сочувствием посмотрел на меня.

— К сожалению, у вас не получится сообщить Эдриану, что вы иномирянка.

— Это ещё почему? — недоумённо посмотрела я на дракона. — Вам же я сказала об этом.

— Не совсем… — вдруг ответил мужчина. — То, что прозвучало из ваших уст, вовсе не признание в том, что вы иномирянка.

— Как так? Вы же поняли. И сейчас от вас звучит это слово! — возмутилась я. Он хочет меня обдурить? Или за дуру считает? Хотя это одно и то же.

— Нет, Диана, — тяжело вздохнул мужчина, а я медленно опустилась обратно в кресло. — Кроме шипения от вас не исходит ни единой буквы, которую можно было бы понять. Будучи драконом, я могу воспроизвести данный шипящий звук и то потому, что моя способность — шифры. Навряд ли кто-то в этом мире способен понять, что вы имеете в виду. Пожалуй, кроме другого иномирянца и то не факт. Но в последние три десятка лет я не имел чести быть знакомым ни с одним. Вы редкость. Огромная редкость.

— Так, стоп, — стараясь не паниковать раньше времени, остановила я его светлость. — А шипение не заставит Эдриана задуматься о том, что со мной что-то не так?

— Заставит. Вот только кроме того, что вы над ним издеваетесь, ему на ум ничего не придёт.

— То есть он не в курсе, что иномирянцы шипят? — уточнила я.

— Иномирянцы в принципе не шипят, — удивил меня ответом мужчина. — На вас то ли наложена какая-то защита, то ли ещё что. Вероятно, прошлой Дианой. Я ещё не понял, что с вами не так, но в этом явно виновата Диана Арнст.

— А если просто сказать, что я из другого мира? Что я уже не та? Что во мне другая душа? — накидывала я вариант, на каждый из которых дракон лишь качал головой.

Да что за невезуха? Зачем Диане вообще это потребовалось? Усложнить мне жизнь.

— Вы можете предположить, зачем это Диане? — спросила я, пытаясь понять мотивы девушки.

— Вероятно, чтобы вас не нашёл тот, кому вы обещаны, — ответил дракон, а я удивлённо вскинула брови. — Если вести об иномирянке разлетятся по стране, то найти вас будет очень легко.

— И что будет, если тот оборотень меня найдёт? У меня же теперь эта метка… Эдриана. У того оборотня нет на меня никаких прав.

— Не до конца проявленная метка, — внёс уточнение дракон. — Но не в этом суть. Могут попытаться вернуть прошлую Диану, использовав ту связь душ. Поэтому не советую находиться, Диана. Для вашего же блага.

— Это возможно? Вернуть прошлую хозяйку тела, — удивилась я.

— Да. Но обратный процесс может быть очень опасен для вас, — предупредил Миэль. — Не факт, что вы вернётесь обратно в свой мир, в своё тело. У вас же нет магии, верно? И никаких привязок душ тоже, насколько я понимаю. Вы, скорее всего, будете блуждать бесконечное количество времени без возможности соединиться со своим телом.

— Весело, — тяжело вздохнула я. — А где сейчас Диана?

— Вероятно, в вашем теле, в вашем мире. Девушка, как могла, обезопасила себя от возвращения в этот мир.

— То есть она с лёгкостью заняла моё тело, а я не могу? — возмутилась я.

— А в вашей душе есть магия? — с лёгкой усмешкой поинтересовался мужчина.

— Вряд ли, — хмуро посмотрела я на него.

— Я тоже так думаю. Вы находитесь в невыгодном положении, Диана. И вариантов у вас не так много. Которые не закончатся для вас печально.

— И что я теперь должна каким-то образом вернуть своего бывшего? Очаровать его? Отбить у его невесты? — чем больше я говорила, тем больше ужасалась этой перспективе.

За мужиком бегать, это где видано? Да ещё и за бывшим мужем, который считает тебя не той, кто ты есть. Кошмар какой-то. И всё это нужно провернуть за месяц? Люди годами встречаются и не могут определиться. Хотя о чём это я? Эдриан — оборотень. У них явно всё не как у людей.

Ответ от

Впрочем, совсем скоро мне “улыбнулась” удача. И я имела честь познакомиться с этой “приятной” особой. Но обо всём по порядку.

Вернувшись в кабинет советника, я обнаружила, что он уже возвратился с обеда. И явно был недоволен моим отсутствием.

— Так вы выполняете мои задания? Гуляете по коридорам дворца? — недовольно произнёс он, в то время как майрик делал вид, что снова спит. Вот ведь предатель. Не мог каким-то образом задержать оборотня, пока я разговаривала с драконом?

— Простите, заблудилась, — ответила я, присаживаясь обратно на своё место и возвращаясь к бумагам. Благо оборотень не стал больше ничего говорить. Хотя видно, хотел. Но пусть лучше молчит. Мне с ним подружиться для начала надо, а то чую с моим острым языком я лишь ещё больше разругаюсь с ним.

Перебирая бумаги, я всё ещё находилась в своих мыслях, когда вдруг наткнулась на странное письмо. Поначалу мне показалось, что это обычное любовное от очередной девицы. Вот только девушка писала из другого королевства. Мажардия. Это было очень необычно, что я решила прочесть дальше, чтобы через пару мгновений в шоке вскочить со своего места.

Поначалу девушка вздыхала о том, что она сожалеет, что не может быть рядом с Эдрианом и что она не может забыть их прошлую встречу. А после она неожиданно поделилась новостями о том, что происходит в её королевстве.

О том, что от какого-то Высшего Эльфа сбежала супруга, я прочитала с равнодушной миной. И даже мысленно похвалила девушку, которая решилась на такой отчаянный шаг. Уверена, не просто так. А потом, когда узнала, что у этого хитропопого Алазара Светлого был гарем и вовсе уверилась в правильности этого решения.

Но когда девушка написала о том, что сбежавшая супруга вовсе не эльфийка больше, а не кто иная, как попаданка из другого мира, я пару минут тупо пялилась в письмо, раз за разом перечитывая одну строчку.

А после молча схватив послание, рванула к двери, собираясь поделиться этой новостью с Миэлем. Но добежать не успела, как дверь резко отворилась и на пороге обнаружилась девица. Да, именно девица. Наглая, самоуверенная и несносная.

Ладно, о её характере я узнала позже, но вздёрнутый кверху нос, надменная улыбка и колкий взгляд уже сказали мне о многом.

— Диана? — распознала я в её голосе неподдельное удивление. Всего на мгновение девушка растерялась, но тут же вдруг кинула недовольный взгляд мне за спину. — Эдриан, что это значит? Почему она здесь?

Нагло задев меня плечом, девица переступила порог, проходя мимо и замирая перед столом советника. Её взгляд метал молнии, а губы были плотно сжаты в тонкую линию.

— Ты решил бросить меня? Она же отказалась от тебя! Опозорила перед всем высшим светом! — тыча в меня своим пальцем, разорялась эта ненормальная.

— Клаудия, успокойся, — поднявшись со своего места, произнёс мужчина, выглядя невероятно спокойно и сосредоточенно. Казалось, такие истерики его ничуть не волнуют. Видимо, не впервой. — Диана просто работает у меня помощницей.

— Успокойся? Успокойся! У неё метка на шее! Твоя! — заорала эта безумная, заставив не только меня в ужасе округлить глаза, но и оборотня. Да когда она успела увидеть-то? Когда, если её взгляд даже на долю секунды не задержался на мне?

— Я… — сама не понимая, зачем влезаю в чужой разговор, подала я голос, но тут же заткнулась, когда почувствовала на себе взгляд оборотня.

Посмотрев на него, я и вовсе потеряла дар речи, особенно когда Эдриан вдруг молча подхватил всё ещё визжащую о чём-то девицу и быстрым шагом вывел её из кабинета, захлопывая у неё перед носом дверь. Она ещё некоторое время тарабанила в неё, но после успокоилась, жалобно подвывая о том, что она ничего такого не имела в виду и просила не бросать её. В то время как Эдриан смотрел лишь на меня, не отрывая своих пронзительных жёлтых глаз.

Честно, сейчас он очень пугал меня. Я только и могла, что стоять и пялиться в ответ, сжимая то несчастное письмо, которое уже для меня отошло на второй план.

— Эдриан, — наконец решила нарушить я тишину, понимая, что находиться в неведении больше нет сил. И стоило только произнести имя оборотня, как он вдруг оказался прямо передо мной. В считаных сантиметрах. А его руки на моих плечах.

— Диана, ты же должна была уже выбрать себе нового мужа! — процедил он и я, наконец, увидела, насколько он недоволен происходящим. — Чего ты добиваешься? Почему, в конце концов, твоя семья не позаботилась об этом? Не ты ли кричала на балу, что найдёшь себе мужа получше, чем вшивый оборотень? Диана? — прорычал в очередной раз моё имя Эдриан, заставив покрыться моё тело пугливыми мурашками.

Ну вот и что ему отвечать? Что? Что я не я и кобыла не моя? Что я пошутила? Что?

— Вот! — молча сунула я письмо в руки оборотня, который в мгновение отпустил меня, опешив. — Тебе любовное письмо из другого королевства. А мне надо в уборную, — протараторила я и рванула к двери.

Лишь выбежав в коридор и оказавшись под недовольным взглядом той самой Клаудии, я осознала, что только что упустила свой шанс всё рассказать Эдриану. Ведь то письмо об иномирянки могло помочь мне всё ему объяснить. Хотя бы попытаться.

Не знаю, получилось бы у меня или нет, но теперь уже чего гадать!

Не глядя по сторонам, я неслась по коридорам дворца, чудом предугадывая, где стоит свернуть, чтобы в итоге снова оказаться около кабинета дракона. Лишь тогда я поняла, как же сглупила.

Он мне зачем те капсулы дал? Чтобы я их не приняла? Идиотка. Если бы сразу закинула в себя одну, Клаудия бы не узнала меня. А теперь…

Так, спокойно. Ничего такого не произошло. Зато я заставила эту профурсетку поволноваться. Она мне сразу не понравилась. Вредная как чёрт, точно. Эдриан совершенно не умеет выбирать себе невест. И да, чуется мне, прошлая Диана была вовсе не пушистым зайкой. А подобной заносчивой стервой.

На мгновение мне даже стало жалко бедного оборотня, пока я не вспомнила пару его колких фраз. Сразу вся жалость и прошла. А я, наконец, достала флакон дракона, выуживая маленькую капсулу и проглатывая её.

Интересно, как быстро сработает? Надеюсь, что уже и можно возвращаться.

И всё же пошатавшись ещё минут пятнадцать, я решилась пойти обратно. Что говорить оборотню, я даже не знала. И как оправдываться тоже. Но всё равно шла словно на каторгу, потому что если не появлюсь сегодня и вовсе в кабинете, то он точно меня выгонит. Работу-то я недоделала. С него станется придраться к этому и избавиться от неугодной помощницы. А я теперь тем более не могу этого допустить. Если уйду, то как я добиваться-то его расположения буду? Оно мне очень нужно словно глоток свежего воздуха.

На моё счастье, кто-то явно сжалился надо мной. И когда я заглянула в кабинет советника, то увидела лишь майрика, который сидел и невозмутимо пялился в окошко.

— Ах ты прохиндей, — тут же осмелев из-за отсутствия свидетелей, переступила я порог, плотно закрывая за собой дверь. — Ты! Два раза сегодня подставил меня!

— Я? А я что? А что я? — заметался по узкому подоконнику кот, испуганно выпучив глаза. В то время, как я, схватив со стола стопку бумаг, свернула их в трубочку, намереваясь отхлестать наглое животное, чтобы больше неповадно было.

— Утро! А потом после обеда! Сначала упирался всеми лапами и идти не хотел, потом оборотня не отвлёк, хотя видел, с кем я ушла из столовой! — выговаривала я ему, пытаясь достать своим орудием мщения до увиливающего от возмездия кота.

— Да я не знал! Да я не специально! Я не хотел! Я вообще ни при чём! — визжал этот пушистый гад, в конце концов, взлетая и воздужая себя на стеллаж, втискивается между потолком и шкафом. Мне кажется, из-за небольшого места, у него вся шерсть приплюснулась, делая из майрика простую шерстяную лепёшку. Лишь глаза испуганно косились на меня, замершую прямо около стеллажа и сверлящего его недовольным взглядом.

— Спускайся! Говорить будем! — приказала я.

— Я отсюда могу. Правда, — прошипел кот.

— Тогда отвечай, что творишь? — потребовала я от него объяснений.

— Да ничего…

— Отвечай! — рыкнула я. Наступила тишина. Кот думал, я злилась. Пока наконец Рыжик не понял, что лучше сознаться сейчас, чем потом получить от меня ещё больший нагоняй.

— Да зачем тебе этот оборотень? Он же этот… ну занятый.

— То есть ты знал об этом?

— Ну конечно. Я ж тут уже не один год ошиваюсь…

— Та-а-ак! — протянула я угрожающе. — То есть ты во дворце уже долго и, возможно, даже в курсе, что Эдриан — мой бывший муж? — чувствуя, что ещё больше закипаю, уточнила я.

— Ну… да, — признался кот, а я зло ударила свёрнутыми бумажками по полке шкафа. Майрик испуганно сжался и того сильнее. Я только и видела торчащие кончики усов.

— И не сказал? — возмутилась я. — Молчал и вчера, и сегодня!

— А зачем? Это же тебя никак не касается. Не касалось… если бы не пошла к нему сегодня, то никакой метки бы не появилось. Я пытался, как мог затормозить тебя. Но ты же упёртая! — оправдывался кот.

— Почему ты ничего мне не рассказал? Честно. Всё бы объяснив! Почему? — недоумевала я.

— Боялся, что ты наоборот побежишь его очаровывать, — раздался глухой голос сверху. А я опешила. Он что серьёзно? Оборотень хоть и привлекательный мужчина, но чтобы я и кинулась на шею незнакомому мужчине, даже если он являлся моим бывшим мужем. Вот уж глупость.

— Так, стоп. А тебе-то чего с этого? — поинтересовалась я, осознавая, что кот явно что-то ещё скрывает. Что?

Глава 8

Диана

Кот молчал. Я выжидающе сверлила его усы взглядом. Но это не помогало. Пришлось пойти на хитрость.

— Ладно, спускайся. Обещаю, бить не буду. И ругаться тоже. Просто спокойно всё расскажешь. А я, так и быть, попрошу вечером тебе сметанки принести или кефирчика. Может, даже молочка, — соблазняла я Рыжика. И чем больше вариантов я предлагал, тем сильнее вылезала наружу мордочка майрика. Пока в итоге он не подполз полностью к краю, собираясь спрыгнуть.

Чтобы не спугнуть, я даже вернулась за свой стол, разглаживая бумаги, которые уже успела поэксплуатировать. К слову, это оказалась стопка с любовными посланиями, которые в принципе было не жалко.

Но майрик лишь спустя минут пять, понаблюдав за тем, как я, разбирая бумаги, решился спуститься, медленно приближаясь и запрыгивая на угол стола.

— Рассказывай, — скомандовала я, не отвлекаясь от значительно уменьшившейся с утра стопки документов. — Только всё. Ничего не утаивая.

— Ты же вчера закрыла от меня свои мысли. Вот я и запаниковал. Откуда бы мне знать, как ты отреагируешь на правду об оборотне.

— Это понятно. Но тебе какой с этого толк? Ну, точнее, какая тебе разница будем мы с ним вместе или нет? — уточнила я, скашивая на замявшегося майрика глаза.

— Большая. У нас же связь с тобой. Ты сама стала мне… хозяйкой, — нехотя признался кот. — Майрики же могут жить лишь с такими, как ты…

— С такими, как я? Это какими? — отвлеклась я от очередного письма, с интересом рассматривая кота.

— Иномирянками, — охотно ответил Рыжик, а я удивлённо вскинула брови.

— Очень интересно… А об этом ещё кто-то кроме майриков в курсе? — протянула я, а кот вздохнул, мотая головой из стороны в сторону. — То есть никто не знает, как вы выбираете хозяев?

— Нет. Мы не разглашаем тайну этого. Иначе вы, как иномирянцы, можете попасть в неприятности. А этого не очень хочется…

— И что же, почему ты против того, чтобы я сошлась с Эдрианом? — не дав уйти разговору в сторону, уточнила я.

— Потому что тогда ты станешь жителем этого мира, а значит, потеряешь иномирянство.

— Но ты же понимаешь, что если я не стану жителем этого мира, то просто умру, — удивилась я такому ответу.

— Это сейчас. А вчера, уведи я тебя из дворца, то метка не появилась бы вновь. И ты могла бы ещё возможно долгие годы жить, не заботясь о привязке к этому миру. В зависимости от того, насколько сильна твоя душа. Просто, я не знаю, сколько именно… — с сомнением протянул майрик, а у меня внутри поднялась волна дикого недовольства.

— Ага. Здорово. А если бы не годы, а месяц-два всего? Что бы я делала тогда? А если бы Эдриан уже женился бы на этой Клаудии? У меня тогда бы и шанса не было на спасение! — возмутилась я. А кот лишь пожал плечами. Вот зараза, а! То есть он на “авось повезёт” понадеялся. Лишь бы не потерять хозяйку-иномирянку.

— Ну, ты меня подпитываешь… своей иномирной энергией, — признался Рыжик, а я резко хлопнула по столу рукой, заставив кота прижать уши к макушке и чуть не упасть с края стола. Зашибись, выясняются обстоятельства.

— И что ты же ты делаешь с моей энергией? Что она тебе даёт?

— Ну я тебе уже вчера показывал. Я многие разные штуки умею. Могу огнём, могу и льдом запулить, — выпятил грудь колесом этот нахал.

— Короче, ты паразитируешь на мне. Теперь понятно, чего от вас избавляются. Никто ж не знает, что вы бесполезны пока одни, без хозяина. Да и про то, что в хозяевах у вас лишь иномирянцы никто не в курсе. Неизученный опасный вид, — припечатала я, а кот сквасился.

И чего, спрашивается, обижаться, если это правда.

Остаток рабочего дня я провела за документами. Эдриан так и не вернулся, что радовало. Не хотелось бы отвлекаться на разборки со своим бывшим мужем. Я и так сильно опаздывала с выполнением задания, чудом успев разобрать всё до ужина.

Хотелось очень поразмыслить насчёт… Всего. Начиная от способностей и желаний майрика и заканчивая отношениями с Эдрианом, которых не было. Ума не приложу, как его заставить выбрать меня. Только боюсь без чувств не получится.

А готова ли я к ним? Совершенно, нет. Я только вчера узнала, что муж мне изменил. Да, наши отношения давно уже нельзя было назвать идеальными, но и не сказать, что всё было так плохо.

А ведь я даже этот момент ещё не успела пережить. Попав сюда, мне срочно пришлось думать совсем о другом. Вовсе не о муже-изменщике. По-хорошему, про него и вовсе надо забыть и оставить в прошлом. Тут с Эдрианом надо что-то делать, чтобы этот месяц не стал в моей жизни последним.

— Так, я закончила, — выдохнула я, кладя последний документ в стопку с шифрами, а после поднимая голову и обнаруживая, что мы с майриком уже не одни. Эдриан. Он стоял на пороге, внимательным взглядом смотря на меня. И выглядел очень задумчивым.

Похоже, пора линять. Хотя. Чего это я буду от него бегать? Нет, так не пойдёт.

— Я справилась! — встала я со своего места, показывая на стопки с бумагами. Важные, секретные, любовные и обычное подхалимство, — перечислила я. — Будут ли ещё задания на сегодня, господин Нарт?

— Нет, можете идти. Завтра, как обычно, жду к восьми, — особо не раздумывая ответил мужчина, честно говоря, удивляя. А как же разобраться с женой, которая непонятно, какую игру ведёт?

Ведь Эдриан точно считает, что я что-то задумала. И даже не предполагает, что всё происходящее просто случайность. Знала бы я, что кольцо меня перенесло прямо на колени к бывшему, подумала бы раз пять, стоит ли проситься к нему в помощницы. Но теперь обратно дороги уже нет. Сама себе по незнанию яму вырыла. Теперь надо из неё как-то выбираться. И для начала следует заставить оборотня бросить Клаудию.

Легко сказать. Впрочем, разберёмся. Сейчас нужно решить ещё один момент.

— Раз вы приняли меня на работу, то может, выдадите аванс? — не спеша уходить, поинтересовалась я, внимательно следя за реакцией советника. — К слову, мы не обговорили сумму, которую я буду получать за выполнение своих обязанностей.

— Двадцать мий, — ничуть не удивившись моему вопросу, предложил мужчина. Только что выглядя немного растерянным, он вдруг преобразился, становясь серьёзным и спокойным. Наверное, решил не ломать голову, а понаблюдать за тем, что я буду делать дальше. Мне тоже было это очень интересно, ведь я сама не знала.

— Двадцать? — переспросила я, сама косясь на майрика. Гадство, надо было сначала расценки узнать у Рыжика, а после уже договариваться о зарплате.

Благо кот сразу же понял мой взгляд, еле заметно мотая головой. Ага, значит, торгуемся.

— Сорок минь! — решила я удвоить цену, а кот почему-то смешно округлил глаза.

— Сорок минь? — подавившись воздухом уточнил Эдриан, а я пожала плечами. — Может, мий всё же?

— Ну да, а я что сказала? — невозмутимо исправилась я, понимая, что, кажется, не расслышала слово, которым тут называют валюту. Ну уж простите.

— Хорошо, — кажется, всё ещё находясь в шоке, согласился Эдриан. — Выдам сейчас десять. Хватит? — поинтересовался оборотень, с опаской смотря на меня. Видимо, уже не знал, что ещё от меня ждать. Но я лишь скромно кивнула, радуясь, что всё так получилось. Надеюсь, я не продешевила. Сегодня выберусь в город и выясним.

В свою комнату я возвращалась воодушевлённая. Выдав мне небольшой мешочек с монетами, Эдриан дождался, пока я вместе с майриком покину его кабинет, чтобы закрыться там.

Наверное, письма любовные будет читать, теша своё самолюбие. Что же ещё? Непонятно только почему меня это так раздражает.

Наверное, всё дело в моём муже-изменнике. Теперь всех равняю под одну гребёнку. Надо успокоиться. Как раз-таки в ситуации с Эдрианом всё наоборот. Не он изменил Диане. Она сама виновата. И, к слову, я до сих пор не знаю причину их ссоры. Раз она являлась истинной Эдриана, почему она его бросила? Отказалась от метки. Насколько я поняла из объяснений Миэля, это что-то неординарное.

— Рыжик, а только у оборотней бывают истинные пары? — поинтересовалась я, заглядывая в мешочек с монетами и вытаскивая одну на свет. Чистенькая, блестящая, из белого металла и с символом цветка на одной стороне и веточкой с листьями на другой. Красивая. — У эльфов? Бывает? Я, кроме того, что они ушастые, ничего о них не знаю.

— Ну, аналог истинности у них есть. Но всё равно не такой, как у тех же оборотней или драконов, — задумчиво отозвался майрик, вышагивая рядом со мной.

— У драконов тоже есть? — заинтересовалась я. — И у Миэля есть?

— Вероятно. Другое дело, что он мог ещё не найти свою пару… — невозмутимо ответил кот, а я кивнула.

— Интересно, как у вас тут всё устроено. Одновременно и легко, и сложно. С одной стороны, нашёл свою пару и уже знаешь, что всё будет хорошо, но с другой стороны, может случиться как у Эдриана. Не в курсе, почему всё так произошло? Ведь насколько я поняла, это удача найти свою вторую половинку и от неё так просто не отказываются.

— Да. До сих пор никто не знает, почему Диана Арнст так поступила. Все присутствующие на том балу испытали настоящий шок, — пожал он плечами.

— Как бы это выяснить? Думаешь, Эдриан в курсе? — поинтересовалась я.

— Вряд ли. Он был в не меньшем шоке. И, скорее всего, до сих пор гадает, что произошло.

— Да уж. Некрасиво получилось. Особенно учитывая, что теперь все считают, что это сделала я, — скривила я губы. Хуже не придумаешь оказаться в теле той, кто наворотил дел и сбежал. А мне это всё разгребать.

Забежав к себе, я успела только переодеться с помощью Дасии, а после сразу же направилась на ужин. И рассчитывая увидеть там уже знакомые мне лица, я совсем не ожидала, что среди них появится новое. Клаудия.

Честно, стоило только увидеть её, как я чуть не встала как вкопанная. Но после вдруг вспомнила про капсулы, которые приняла после нашей с ней прошлой встречи.

Сейчас она не должна была меня узнать, если верить словам Миэля. А значит, можно избежать ненужных скандалов. Но как же я ошибалась в этот момент.

Стоило только переступить порог столовой, как девушка в мгновение вперила в меня свой недовольный взгляд. На миг мне показалось, что она меня не узнала, но стоило её милой улыбке превратиться в злобный оскал, как я поняла: ни черта эти капсулы не работают. По крайней мере, на эту стерву.

Что и подтвердила последовавшая от неё молниеносная реплика.

— А она что тут делает? Эдриан? — возмущённо взвизгнула девица, а я мысленно тяжело вздохнула. Похоже, ужин будет непростым.

Глава 9

Диана

Стараясь сохранять спокойствие, я чинно проследовала к столу, присаживаясь напротив Эдриана и его драгоценной невесты. На моё счастье, рядом со мной оказался Миэль, которому я еле слышно процедила, стараясь мило улыбаться:

— Почему капсулы не работают? — поинтересовалась я, пока оборотень напротив пытался отбрехаться от допытываний Клаудии, которая разорялась почём зря.

— Потому что у неё тоже метка Эдриана. Данная магия на неё не подействует, — охотно выдал пояснение дракон, а я недовольно посмотрела на него.

— Не считаете, что уже слишком многие в курсе моей настоящей личности? Я уже и не вижу смысла в этих пилюлях, — пробурчала я.

— Поверьте, лучше, если о вас знает ограниченный круг, а не все. Пока вы не восстановите свою репутацию, — выдал мне рекомендацию мужчина, честно говоря, удивив этим.

— А это вообще возможно? — вопросила я, не веря, что это в принципе реально после всего, что учудила Диана. И это я ещё знаю ситуацию лишь на словах. Представляю, как это выглядело на деле.

— Конечно. Просто необходимо верно воспользоваться ситуацией, — кивнул дракон и замолчал. Ведь Клаудия, на которую я не обращала всё это время внимания, наконец примолкла. И было из-за чего. Его величество присоединился к нам, сразу своим присутствием обозначая начало трапезы. Ну и, конечно, заставив одним молниеносным взглядом замолчать визгливую девицу.

Эльф был прямо сама холодность сегодня и словно с появлением в замке Клаудии, его настрой резко изменилось. Уж не знаю, за что он недолюбливал блондинку, но их отношения точно нельзя было назвать приятельскими.

— Что происходит? — чуть качнувшись в сторону дракона, спросила я. На что дракон кинул странный взгляд в сторону его величества, ничего не ответив. Ладно, видимо, стоит узнавать такое не при свидетелях. Надеюсь, Миэль поделится со мной информацией после ужина. Должна же я понемногу входить в положение дел при дворе. Может его величество и эта Клаудия тоже бывшие? Вот уж был бы сюр. Хотя такая, как Клаудия вряд ли могла привлечь эльфа. Думается мне, они всё же выбирают пару своей расы. Хотя… что ж оборотень-то выбрал Диану? Обычную человечку. Вопрос.

Но если я рассчитывала, что ужин так и пройдёт в тишине, то сильно ошибалась. Я-то считала, что при его величестве Клаудия не посмеет устроить разборки, раз с его появлением примолкла. Но как же.

Всё началось довольно невинно. С любезной улыбки от девушки и абсолютно безобидной темы.

— Диана, я слышала, вы приручили майрика, — кинув взгляд на кота неподалёку произнесла девушка, а я с подозрением уставилась на неё. Что она задумала? Явно какую-то подлость.

— Верно. Мне посчастливилось стать хозяйкой Рыжика, — решив посмотреть, что будет дальше, ответила я.

— А как же ваш жених? — тут же среагировала она, словно только и ждала от меня подтверждения своим словам.

— Жених?

Ну вот и при чём он-то здесь? С чего она с темы о Рыжике перескочила на тему оборотня, от которого я сбежала?

— Да, тот, с кем у вас связана душа. Кирк Эдри, — полюбопытствовала она, а у меня нервно дёрнулся глаз. Гадство. Эта мымра же может сдать меня.

— Мы расстались. Я разорвала эту связь, — невозмутимым голосом ответила я, опуская глаза в тарелку и накалывая на вилку кусочек сочного мяса. И, конечно, пропуская момент, когда девушку от моего ответа перекосило.

Да, я не была подготовлена в данном вопросе и не знала, возможно ли так просто разорвать связь. Но должна была уделать эту всезнайку.

— Это возможно лишь в одном случае, — прошипела девушка, таким голосом, словно её режут наживую. Чем заставила меня снова вскинуть взгляд на неё. Правда, почему-то я сначала посмотрела на Эдриана, который сверлил меня прищуренным взглядом, но почти сразу же обратила всё своё внимание на его невесту.

— Верно, — подтвердила я, не став идти на попятную. Неважно уже, что дальше. Глупо сейчас выяснять, что она имеет в виду. Думаю, что Клаудия всё равно сейчас взорвётся и всё сама расскажет.

— И что это значит, Эдриан? Значит, ты всё же сам поставил Диане метку? И твои отговорки о том, что ты не в курсе происходящего — ложь? — процедила девушка, вперивая свой недовольный взгляд в бедного оборотня.

Что ж, не хотела, конечно, но кто ж знал, что я его подставлю? Я вообще вынуждена выкручиваться без особых знаний об этом мире. Так что поделом!

Эдриан

В какой момент всё пошло не так? Где я нагрешил? Казалось, наоборот делал всё, чтобы королевство процветало, а жители не нуждались ни в чём. Так почему на мою голову свалилась настолько взбалмошная истинная?

Ладно, хорошо. Диана не всегда была такой. Поначалу представляла из себя саму скромность и невинность. Но стоило узнать её получше, как выяснилось, что это просто бестия в юбке. Но и тогда, два года назад я убеждал себя в том, что истинных не выбирают. Что раз мне послана такая, то, значит, так тому и быть. Но чем больше я её узнавал, тем сильнее она меня раздражала. Нет, первое время я старался не обращать на это внимание. Одёргивать себя при малейшей

И моему терпению тоже.

Выходки Дианы становились все невыносимее. Мало того, с приближением дня бракосочетания она становилась всё неадекватнее. Вела себя развязно, флиртуя с другими оборотнями или разнося сплетни о своих же подружках, ничуть не скрывая этого. И ладно эти разговоры, но иногда всё это достигало невероятных масштабов. Она словно чувствовала некую вседозволенность, ведя себя нагло даже с теми, кто был её выше по статусу. Единственным исключением являлся Миэль Лиас. Будучи главным дознавателем его величества, этот дракон внушал страх не только Диане. Всем. От него невозможно было ничего утаить и его моя истинная обходила стороной. Чем, надо сказать, озадачивала. При том что она могла иногда ляпнуть что-то не то его величеству, она опасалась именно Миэля, хотя как раз венценосного необходимо было бояться сильнее.

В общем, это всегда удивляло меня, но по большому счёту я не придавал этому значения.

До этого момента. С каких это пор Диана и Миэль подружились? С каких пор она смотрит на него с невероятным спокойствием и без доли страха? Мало того, занимает место рядом с ним, любезно улыбаясь?

Злило ли меня это? Да! Тот разрыв с Дианой я пережил вовсе не спокойно. Я бы даже сказал, он прошёл очень болезненно. И стоило только отойти от него, выбрав себе новую невесту — слабую замену настоящей истинной, но всё же. Как Диана словно полнолуние средь бела дня свалилась прямо мне в объятия. И как ни в чём не бывало захотела вдруг стать моей помощницей.

Та, кто в жизни не ударила палец о палец возжелала поработать. Да ещё и у меня. Словно ничего такого между нами и не произошло. Безумие.

Не знаю, чем я думал, соглашаясь на эту авантюру. Но Диана удивила. Беспрекословно выполнила первое поручение. Да, не без сюрпризов, но всё же.

Наверное, я был настолько обескуражен всем происходящем, что даже забыл про свою новую невесту. Иначе бы не позволил ей узнать о том, что бывшая жена теперь работает у меня, представляя, что за этим последует.

Но я даже не предполагал, к чему может привести их встреча. Клаудию трясло, Диана же словно намеренно издевалась, изводя свою замену. Они обе сводили с ума. А учитывая, что я не знал, как реагировать на появление своей бывшей, будучи не в курсе, что она задумала, происходящее раздражало. Мало того, ещё и волк, как нарочно, бунтовал. Он требовал вернуть бывшую жену под наше покровительство, но разумом я понимал, что не могу больше ей доверять. Да и не поступают так.

А если ещё учесть, что сама Диана не заводила разговор о том, чтобы что-то изменить, я терялся, что бесило ещё больше.

Скандал, который начался за ужином, стал последней каплей. Мало того, переругивающиеся девушки, словно желающие выяснить кто главнее, так ещё и волк внутри начал терзать меня, желая вернуть Диану, в то время как я понимал, что это неверное решение. В общем, я не выдержал. Психанул, если это можно было так сказать.

Резко встав из-за стола, я заставил не только обеих девушек примолкнуть, но и обратить на себя взор его величества и Миэля. Даже майрик и тот оторвался от еды, заинтересованно смотря на меня.

— Довольно! — резко произнёс я, смотря сначала на Клаудию, а после переводя взгляд на Диану. — У вас у обеих мои метки, а это значит, что вы обе не против стать моими будущими жёнами. В противном случае метки не проявились бы на вашем теле. Но на данный момент вы обе лишь мои невесты. Поэтому я обязан выбрать одну, отказавшись от второй, и поставить точку в этом вопросе.

— Выбор очевиден, Эдриан, — перебила меня Клаудия, самодовольным взглядом смотря на свою соперницу. — Конечно же, ты выберешь меня. Тут и думать не надо. Диана тебя бросила два года назад. Мерзкий поступок, который нельзя прощать! — припечатала она, а я неожиданно заметил, как Диана поджала губы. Недовольна? Серьёзно? Неужели передумала?

Да, её слова вчера о том, чтобы начать всё сначала я не воспринял всерьёз. Уж прозвучали больно странно. Хотя и разозлили. Но сейчас… сейчас я засомневался.

Гадство! Знаю, что совершаю огромную ошибку, но…

— Ваше величество, — обратился я к королю. — Прошу зафиксировать мои слова и закрепить их вашей магией.

— О чём вы, Эдриан? — настороженным тоном поинтересовался его величество.

— Я объявляю отбор. Между Дианой и Клаудией, — больше не сомневаясь в своих словах, провозгласил я, уже зная, что последует за этим. Взрыв.

Но не от Дианы. А от Клаудии, которая тут же резко вскочила, хватая ртом воздух и выглядя невероятно возмущённой. Пара мгновений она просто силилась что-то произнести, но в итоге просто выбежала из столовой, громко всхлипывая.

А вот Диана просто взволнованно смотрела на меня. Словно не знала, как реагировать на происходящее. Неужели никогда не сталкивалась с отборами? Возможно. Но это не моё дело.

И я не стал ей помогать, просто тоже направляясь на выход. Но не учёл, что девушка, больше не сомневаясь, решит меня догнать, дабы выяснить всё, что ей необходимо.

Диана

— Для чего это? Что за отбор? — спешила я за Эдрианом, пытаясь не отставать за широким шагом мужчины. Но и не пришлось. Сделав ещё пару шагов по коридору, он вдруг резко обернулся. А я почти бежавшая за ним затормозить не успела. Поэтому логично врезалась носом в его широкую грудь, ойкнув. Но руки оборотня в мгновение отстранили меня, вот только не спешили отпускать.

— Это твоё нежелание быть моей истинной привело к этому! Ты воротила от меня нос и устраивала каждодневные истерики. Ты опозорила перед всеми, посмев заявить, что лучше выйдешь замуж за гоблина, чем за какого-то вшивого оборотня и отказалась от моей метки! От метки своего истинного! Ты…

— Не я… это не я… — торопливо перебила его я, потому что чем больше он говорил, тем сильнее я удивлялась. Ну Диана, удружила! А я-то ещё по глупости решила, что она мне помогает. Как же. Дел наворотила и в кусты.

— Хватит врать! — неожиданно рявкнул в ответ советник, а его глаза на мгновение сверкнули ярким янтарным цветом. — Что значит не ты! А кто? Я устал от твоих выкрутас!

— Но… — заикнулась снова я, хотя и было очень страшно находиться в непосредственной близости от разъярённого оборотня. А вдруг не посмотрит, что на мне метка, и растерзает? Он наверняка может… Не знаю, но подозреваю это. Надеюсь, человеческая сущность

Надеюсь, хоть кто-то, если не оборотень, сможет мне объяснить. Вот только рядом кроме Эдриана никого. А я нутром чувствовала, что мне нужно выяснить всё именно сейчас.

— Это не она, Эдриан! — неожиданно раздался спасительный голос, заставивший меня вздрогнуть и резко повернуть голову. Миэль стоял в паре шагов от нас, выглядя невероятно серьёзно. — Это не та Диана, которую ты знаешь. Та сбежала в другой мир, подсунув в это тело иномирную душу. Эта Диана совершенно ни при чём…

Вместе с оборотнем мы в шоке смотрели на дракона, который неожиданно пришёл мне на помощь. Я не знала, как реагировать на это, очень надеясь, что из уст дракона его слова не были шипящим звуком, как из моих. Но оборотень… отпустил меня, сделав крохотный шаг назад. Его вид нельзя было назвать равнодушным или спокойным. Он был в шоке. Настоящем. И я могла его понять. И простить за всё, что он мне выговаривал с момента нашей первой встречи. Вот только важнее сейчас было иное. Его отношение. Изменится или он так и останется холодным ко мне? Даст ли он шанс иномирянке или отправит на верную погибель? И что в последнем случае делать мне?

Глава 10

Диана

— Как так “не та Диана”? — взяв себя в руки, уточнил Эдриан, придирчивым взглядом рассматривая меня. — Ты уверен? Ты не знаешь мою бывшую жену. Не удивлюсь, если она притворяется…

— Нет, Эдриан. Это не твой бывшая жена, — перебил его Миэль, усмехаясь. Приблизившись к нам, он склонил голову набок, почему-то смотря то на меня, то на Эдриана. Словно хотел что-то сказать, но не решался. Правда, в сомнениях пребывал недолго. — Нам нужно поговорить. Я кое-что успел выяснить с нашего последнего разговора, Диана, — проинформировал он меня, а я покорно кивнула.

Эдриан примолкнув тоже ограничился лишь кивком. Он снова впал в растерянное состояние, пока, видимо, не зная, как реагировать на то, что тело его жены заняла другая. Его теория относительно хитрожопости бывшей провалилась и теперь он, скорее всего, вспоминал все моменты, когда я вела себя очень странно и это лишь подтверждало слова Миэля обо мне как о иномирянке. В общем, оборотню я не завидовала.

Дракон, как и ожидалось, привёл нас в свой кабинет. Я заняла уже знакомое мне кресло, а вот оборотень устроился на небольшом диванчике, поднимая на меня взгляд. И, видимо, не думая даже отрывать его от моей персоны. Он внимательно рассматривал меня, словно силясь найти различия, которых не могло быть. По крайней мере, не во внешности.

Но я решила не обращать на него пока внимания. Ему однозначно необходимо было время, чтобы принять тот факт, что я не та Диана, которая отвергла его.

— Начну с того, что всё намного серьёзнее, чем я подумал поначалу, — произнёс дракон, присаживаясь за стол и откидываясь на спинку своего кресла. Он выглядел расслабленно, но его взгляд излучал всю озабоченность от ситуации. Что заставило нас с оборотнем подобраться и уставиться на Миэля со всем вниманием.

— Что вы имеете в виду ваша светлость? — поинтересовалась я, уже даже и не зная, что ещё может меня удивить после всего, что уже произошло.

— Диана никогда не являлась истинной Эдриана Нарта, — не став ходить вокруг да около ошарашил нас дракон. Да настолько, что оборотень в мгновение вскочил на ноги, оказываясь около стола и опираясь в него руками. Он буквально навис над ним, сверля дракона шокированным взглядом. Впрочем, я была в том же состоянии, что и мой работодатель.

— Что это значит, Миэль? Ты издеваешься? Я поставил ей метку. Она её приняла. Без каких-либо проблем. Мой волк тянулся к ней! Я дышал Дианой, если уж быть совсем кратким. Тебе ли не знать, как выглядит истинность для нас? Что значит ощущать её! — выпалил оборотень, напряжённо уставившись на невозмутимого дракона.

Миэль же в ответ на сказанное Эдрианом даже бровью не повёл. И ничуть не испугался этого запала. Он, наоборот, подался вперёд, облокотившись о столешницу, и со всей серьёзностью смотря в ответ на мужчину.

— Поверь, я знаю, что значит испытывать тягу к своей паре. И прекрасно представляю, как выглядит истинность, — почему-то горько усмехнулся мужчина. И мне подумалось, что всё же истинную свою он нашёл. Но, кажется, там не всё так просто. Впрочем, это нас с Эдрианом никак не касается. Не думаю, что вообще стоит лезть в это. — Но также я знаю и то, что тебя обманули, — продолжил Миэль, а от Эдриана неожиданно раздался угрожающий рык. Волк на мгновение вырвался, чтобы показать своё недовольство.

— Объясни! — потребовал оборотень грубым голосом.

— Диана избегала меня не просто так, Эдриан. Ведь проведя с ней достаточно времени рядом, я бы сразу учуял её… — многозначительно посмотрев на напряжённого оборотня, произнёс дракон.

— Её? Кого? — прозвучал вопрос от советника.

— Не кого. А что. Связь с твоей настоящей истинной, Эдриан. Ту связь, которой воспользовалась твоя бывшая жена, чтобы обмануть тебя и волка, примерив на себя роль твоей пары.

— Настоящей истинной? — глухо переспросил волк, а у меня по телу почему-то прокатилась дрожь, заставившая поёжиться. Атмосфера в кабинете была невероятно гнетущей. И я ощущала себя не в своей тарелке, понимая, что оказалась втянута во что-то опасное.

— Да, Эдриан. Настоящей истинной, — кивнул дракон, а после вдруг посмотрел на меня. И этот взгляд… насколько же он был говорящим. Что дракону даже не было смысла ничего уточнять. Но для Эдриана он обязан был это сделать. Впрочем, как и для меня. — Она — твоя настоящая истинная. Девушка из другого мира, с которой у твоей бывшей и была связь. И которой она и воспользовалась.

В кабинете возникла гнетущая тишина. Мне кажется, даже что ни я, ни Эдриан не дышали. Вот вообще. Затаили дыхание словно перед прыжком в воду. И как будто ожидая от дракона ещё каких-то пояснений его слов. Хотя и так всё было понятно.

Я — настоящая истинная Эдриана Нарта. О чём не знали до сегодняшнего дня ни он, ни я. И даже на мгновение не могли предположить, что такое возможно.

— Повтори, — хриплым голосом попросил оборотень, словно прочитав мои мысли. Честно,

— Вот эта Диана, иномирянка, твоя настоящая истинная. А та, которая была твоей женой недолгое время… обманщица, — подробно пояснил дракон, переводя взгляд с Эдриана на меня и обратно.

Оборотень, услышав ответ дознавателя, молча вернулся на своё место, устраиваясь на диване и тяжело выдыхая. Его взгляд снова был устремлён на меня, но теперь, честно сказать, беспокоил.

Впрочем, и я смотрела на Эдриана не отрываясь. Что делать теперь с открывшимися обстоятельствами, я не знала.

— И давно ты это выяснил? — глухим тоном поинтересовался мой работодатель у дракона.

— Перед самым ужином. Прости, рассказать не успел. Счёл, что при посторонних вовсе не стоит об этом рассказывать.

— Верно. Вот только я теперь не могу отменить отбор. Ты же понимаешь? — говоря всё это, Эдриан продолжал сверлить меня странным взглядом. Чего там только не было. И любопытства, и лёгкого недоверия и чего-то жадного, собственнического, что немного пугало и заставляло меня неловко ёрзать в кресло, чувствуя себя неуютно.

Хищник. Именно хищник сейчас смотрел на меня.

— Верно. Но я не ожидал, что ты на это решишься. Да ещё и так спешно, закрепив своё слово магией правителя.

— Да, психанул, — сознался Эдриан, неожиданно усмехаясь.

— Я понимаю, — кивнул дракон. — Но это даже к лучшему, — снова взглянув на меня, произнёс Миэль. И Эдриан лишь тогда посмотрел на мужчину, заинтересовавшись его словами. Что позволило мне немного расслабиться.

— Пояснишь?

— Да. Диана не в курсе наших порядков и традиций. И ничего не знает об истинности, кроме небольшого пояснения от меня при последнем нашем разговоре. Будет лучше, если у неё как раз будет время обустроиться в этом мире, будучи без подтверждённой связи. Иначе она будет мешать. Сам знаешь, как первое время действуют подтверждённые метки на своих владельцев. Одни мысли лишь о своей паре, и только. Не очень хорошо для той, кто совсем недавно попал в чужеродную среду и ничего не знает. Так что отбор к лучшему, — сделал вывод дракон, а я в ужасе посмотрела сначала на него, а после на Эдриана, решив, что, кажется, мне хватит молчать.

— Так, стоп. Я что словно кошка в течке буду? Я на такое не подписывалась! — сделала я, как мне казалось, логичный вывод из всего сказанного дознавателем.

— Диана, милая, это побочный эффект от подтверждённой связи. Кратковременный. Пока длится отбор, тебе это не грозит. За это время ты сможешь не только разобраться во всём, но и узнать Эдриана получше, — попытался успокоить меня мужчина.

— Я не планировала… — заикнулась было я, собираясь сказать, что не планировала заводить семью так скоро, а потом вспомнила. Душа. Тело. Метка.

У меня всего месяц. А потом либо смерть, либо оборотень. Очевидно, что выбирать придётся второе. Даже с предполагаемым периодом… “течки”? Ну, по крайней мере, для меня это выглядит так. Не знаю, как там на самом деле и что конкретно означают “одни мысли лишь о своей паре”. Я буду ходить, пуская слюни на Эдриана? Серьёзно? Это что нормально?

Я вроде самодостаточная взрослая женщина, чтобы вести себя подобным образом. Конечно, если жить захочешь и не так раскорячишься, но не слишком ли это? И что значит подтверждённая связь.

— Я всё объясню тебе, — вдруг подал голос оборотень, заставив меня в мгновение обратить на него всё моё внимание. Я была в панике, но его серьёзный вид и взгляд, которым он посмотрел на меня, вдруг подарил уверенность в том, что не всё так плохо. Что я просто надумала много лишнего и где-то даже преувеличила от страха. — Но на отборе помогать не смогу. Тебе придётся выиграть честно, Диана. Обойти Клаудию. Без моей помощи. Иначе магия его величества дисквалифицирует тебя. Поэтому к этому стоит отнестись со всей серьёзностью. Прости, что втянул тебя в это, несмотря на то, что не знал, что ты уже не та Диана, с которой я когда-то был знаком. Впрочем, нам ещё предстоит узнать друг друга получше. Но теперь, по крайней мере, я понимаю, почему моя бывшая жена так себя вела. Она не чувствовала ко мне ничего. Несмотря на то, что у неё была моя метка. Вот только вопрос, зачем ей надо было всё это? — поинтересовался Эдриан, смотря уже на Миэля.

— А вот это нам предстоит выяснить, Эдриан, — откинувшись на спинку кресла, протянул дракон, выглядя вроде бы расслабленно. Вот только взгляд был уж больно серьёзный. — Для чего Диана Арнст притворилась твоей истинной. Ты, конечно, завидная партия, но боюсь дело совершенно в другом…

Развивать тему мужчины не стали. Мало того, и вовсе решили разойтись, на этом и закончив наш разговор. У меня ещё были вопросы, но я посчитала, что могу задать их непосредственно Эдриану, который вызвался меня проводить до комнаты.

Майрик, к слову, не отставал. Всё то время, что мы с Эдрианом слушали о нашей истинности, кот тоже сидел, раскрыв пасть от удивления. Молча, видимо, потеряв от таких новостей дар речи. И я его понимала.

Если о том, что я не бывшая Эдриана, он был в курсе, то про истинность между нами даже не догадывался. Поэтому и сидел, ошарашенно хлопая глазами и не находя слов, чтобы прокомментировать данную информацию.

И почти всю дорогу до нашей комнаты тоже молчал. Зато я решила, что самое время для вопросов. Выйдя из кабинета дракона и отойдя лишь на пару шагов, я тут же обратилась к оборотню.

— Притворство Дианы связано с вашей должностью? — поинтересовалась я.

— Вероятно, — не стал уходить от щекотливой темы мужчина. — Осталось только выяснить, что именно ей было нужно. И добилась ли она того, для чего всё это устроила.

— По её поведению не было заметно? — поинтересовалась я осторожно. Не хотелось наступать на больную мозоль, но спросить стоило. — Насколько я знаю, она неожиданно объявила о вашем расставании…

— Верно, — согласился оборотень, кидая на меня задумчивый взгляд. — Но такие выходки были для Дианы нормой. Эта просто стала последней каплей. И для меня, и для неё.

— А что с отбором? Что вообще это значит? Что я должна буду делать? — решила прояснить я и этот момент. Но кажется застала этим вопросом оборотня врасплох. Он остановился, поворачиваясь ко мне и раздумывая над ответом. Что навело меня на определённые мысли. — Я не должна знать об этом? Вообще ничего? — догадалась я.

— Если ограничиваться общими сведениями, то ты должна показать себя с наилучшей стороны и обойти Клаудию. Чтобы я выбрал тебя.

— И что же это? — полюбопытствовала я, почему-то напрягаясь в ожидании ответа от оборотня. Не нравился мне его взгляд. Вот вообще.

— Я, — раздалось откуда-то сверху, а мне на плечо спикировало что-то довольно внушительного размера. Со стороны майрика раздался обречённый вздох. Но он волновал меня в последнюю очередь. Ведь неизвестный напавший на меня напугал до такой степени, что я взвизгнула, попытавшись скинуть с себя нечто… пернатое.

Если бы не оборотень, который не дал мне унестись в неизвестном направлении, отмахиваясь руками от неизвестного, не знаю, где бы я в итоге оказалась. Вероятно, на другом краю мира.

— Диана, стой. Тебе нечего бояться… — пытался достучаться до меня Эдриан, хватая за руку и останавливая. Испуганно замерев, я тяжело дыша, широко распахнутыми глазами смотрела на оборотня, боясь повернуть голову, чтобы посмотреть кто на меня напал. — Это твой наставник, — пояснил мужчина, протягивая руку к моему плечу и забирая оттуда… птицу.

Она очень была похожа на ту маленькую цветастую пташку, которая не так давно принесла мне последние новости. Но эта была крупнее и словно ненастоящая. Хотя почему я удивляюсь. Птица явно была магического происхождения. Лазурного цвета в очках и одежде. Она смотрела на меня серьёзным взглядом, периодически наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

— Этого ещё не хватало, — прокомментировал майрик. — Ещё и её кормить! Самому тут есть нечего! — взъерепенился Рыжик, а птица… поморщилась.

— Чего этот вшивый тут забыл? — необычайно грубым для такой птички голосом вопросила она. — С каких пор блохастых приглашают на отборы. От них одни проблемы.

— Так, объясните, что происходит. Кто это? — указала я на птицу, выжидающе уставившись на Эдриана.

— Тот, кто будет выдавать тебе задания, дорогуша! Я — Ганц! Помощник и надзиратель в одном лице. Куда ты туда теперь и я. И лишь я решу, оставлять тебе метку жениха или нет! Ведь её ещё надо заслужить! — задрав голову, с гордым видом произнёс этот пернатый милый засранец.

Глава 11

Диана

Вот тебе здорово. Всё же придётся наступить на свою гордость и попытаться завоевать сердце Эдриана. К слову, а истинность получается сейчас нерабочая или как? А как же идеально подходящий партнёр? И слова Эдриана о том, что Диана ничего к нему не чувствовала, потому что не была его настоящей парой? Значит ли это, что Эдриан что-то должен чувствовать ко мне и я к нему? Или во время отбора это не работает?

— Не работает, — поддакнул пернатый, а я уставилась на него. И этот туда же? Тоже читает мысли? Надо и от него закрыться. — Не получится. Я магическое создание. От меня не закрыть твои мысли. К тому же за это можешь быть дисквалифицирована. Я должен знать не только мысли, но и ведать о твоих чувствах! — нравоучительным тоном произнёс он.

— Ты только что опроверг мои мысли о том, что истинность не будет влиять на меня и господина Нарта, — кивнула я на оборотня. — О каких чувствах речь?

— О тех, которые возникнут… или нет, между вами. Или ты хотела пройти отбор не влюбившись? — посмел заявить этот наглец. А я перевела взгляд на Эдриана, которого, кажется, совершенно ничего не смущало.

Вообще-то, я не уверена, что готова к новым отношениям. Но тут уж вариантов не дано, похоже.

— То есть… — протянула я. — Погоди-ка… — мысль, которая неожиданно возникла в моей голове, настолько напугала, что я в ужасе уставилась и на Эдриана, и на птицу. Но озвучить её не посмела. Хватило и того, до чего я додумалась.

То есть, раз истинность не работает, то если Эдриан не полюбит меня без неё, то и не выберет меня? И, вообще, он может Клаудию полюбить! Но я же его истинная! Меня он должен выбрать!

Это возмущало. Настолько, что я дар речи потеряла.

Но мне ли не знать, что даже если разумом Эдриан будет понимать, что должен выбрать меня, сердцу-то не прикажешь. Насколько я понимаю, Клаудия тоже получила своего надзирателя и помощника в лице птицы. И тот тоже будет делать всё, чтобы сблизить свою подопечную с оборотнем.

Да, по факту мы находимся в равных условиях. Но… С Клаудией Эдриан знаком уже давно. Вероятно, давно, я точно не знаю. В любом случае он успел узнать о ней уже многое и однозначно уже были встречи и свидания. А я… я нахожусь в теле той, что предала его. И он обо мне ничего не знает. Сам факт отказа когда-то Дианой уже ставит меня в удручающее положение. Это будет отворачивать Эдриана от меня.

— Верно мыслишь, — почему-то довольным голосом отозвалась птица, заставив меня возмущённым взглядом уставиться на неё. — Нам пора, ваша светлость. Заберу свою подопечную. Нам о многом стоит с ней поговорить, — обратившись к Эдриану, проинформировал его пернатый. — Ты блохастый тоже можешь с нами пойти, хотя не очень хочется. Но раз уж она твоя хозяйка… — кинув надменный взгляд на кота, продолжил он. На что Майрик угрожающе зашипел, но ничего не сказал.

Впрочем, это ничуть не смутило наглого птица-надзирателя, который перелетел на моё плечо и скомандовал:

— Вперёд! У нас много дел!

— До завтра, Диана, — напоследок произнёс, обращаясь ко мне, Эдриан и ушёл, а я лишь могла проводить его взглядом, понимая, что в полной ж… короче в не очень хорошем месте.

То есть я сейчас как бы истинная оборотня, но в то же время и нет. Вот тебе здорово! А всё виновата Диана, которая подставила меня. Так подставила, что выхода-то и нет, кроме как участвовать в отборе, который отключил между нами с Эдрианом истинную связь.

И почему мне плакать хочется от этих мыслей? Не то, чтобы я была готова к отношениям, я уже говорила. Но дело-то не в них. А в целом в происходящем. Я жить хочу. И желательно долго. А эта коза всё испоганила! У меня жизнь могла измениться. Не муж-мудак быть, а тот, кто является моей второй половинкой. Кто понимал бы и любил.

Кто знает, может, если бы Диана не воспользовалась нашей с Эдрианом связью, я бы уже давно в этом мире оказалась. И может, даже не выходила бы замуж за Игоря, получив

— Ну чего нюни развесила? Всё не так плохо, — распушив свои зелёные перья, пробормотал птиц.

— А что хорошего-то? У Клаудии больше шансов. Эдриана только что не трясёт от злости при виде меня. Это пока он в шоке, но завтра… снова будет вспоминать о выходках прошлой Дианы. И ненавидеть меня, — чуть ли не всхлипывая, пробормотала я. Стало чего-то жалко себя. Ну всё у меня через одно место. Мало было своего кобеля застать с какой-то лохудрой у нас дома, так ещё и тут ничего не складывается.

— Будем исправлять. На то отбор и дан. У нас полно времени, чтобы его светлость узнал тебя получше. И понял, что ты не та Диана. Но и ты должна постараться, — отчитал меня пернатый.

— Она только вчера в этот мир попала. Чего ты от неё хочешь? Пусть поплачет, наконец. И так долго держится, — неожиданно встал на защиту меня майрик. Я аж опешила на мгновение, забыв обо всём.

В самом деле. Чего это я? Наверное, просто нервы не выдержали. Надо успокоиться. Ещё успею и пожалеть себя, и поплакать. Сейчас не время и не место влагу разводить.

Чтобы я, да проиграла такой, как Клаудия? Вот ещё! Раз выбор женихов для меня закрыт, будем бороться за того, кого мне судьба подготовила.

Но для начала ещё поглядим, что из себя Эдриан-то представляет. А то может не лучше моего Игоря. Пусть тоже покажет себя. А то, чего это я одна буду из кожи вон лезть…

— Покажет, — неожиданно хмыкнула птица, воодушевляя меня. — Объявив отбор, он и себя обрёк на испытания. Так что просиживать штаны точно не будет…

А вот это уже что-то. Значит, мы втроём в почти равных условиях. Так, я играю. Так, мне нравится.

Добравшись до комнаты, я с помощью Дасии переоделась и, спровадив девушку, повернулась к Рыжику. Взгляд, которым я его окинула, заставил майрика попятиться, но я тут же постаралась его успокоить.

— Не боись. Я просто хочу использовать тебя в качестве гида, — произнесла я, одарив ошалевшего кота улыбкой. Но, похоже, мой позитивный настрой зверюга не оценила.

— Гида? Это кто? — уточнил Рыжик. — Я выживу? — задал он главный вопрос, который его волновал в данном случае.

— Конечно. Ты просто покажешь мне город и поможешь прикупить пару вещей, — пояснила я, наблюдая, как кот тут же ощутимо расслабляется.

— Стоп-стоп! Куда это вы собрались? — влезла в наш разговор птица, важно выпячивая грудь.

— На свободу. Не могу я тут сидеть. Мне надо хоть немного осмотреться. Понять, куда я собственно попала, — упёрлась я руками в бока. — Ты против? К слову, может, представишься, чтобы я могла обращаться к тебе по имени.

— Ганц, — с не менее важным видом, чем ранее представился этот… павлин. К слову, он чем-то был похож на эту птичку, только что хвоста не было, как у вышеупомянутого представителя фауны.

— Что ж, Ганц, так ты с нами? — предложила я. — Заодно по пути всё расскажешь, что я должна знать.

— Я должен сопровождать тебя везде, но не думаю, что вечернее время благоприятно для прогулки по городу, — заикнулся этот зануда. — Будет лучше, если вы отправитесь осматривать окрестности завтра днём в сопровождении охраны и…

— Глупости, — махнула я рукой. — Охрана точно лишнее. Да и кто меня днём отпустит? Я всё ещё намереваюсь продолжить работу помощницей оборотня. Мне нужны деньги! — пояснила я птице, которая недовольно замолчала. Жаль ненадолго. Всё время, что мы с Рыжиком сооружали верёвку из простыней, Ганц нудел о том, что так добропорядочные девушки не поступают и очень неразумно гулять одной ночью.

Нет, я, конечно, понимала это, но вечер был единственным свободным временем, когда я могла бы спокойно всё осмотреть. Поэтому от своего плана открещиваться и не думала.

Конечно, не будь у меня в защитниках майрика, я даже не подумала бы о том, чтобы прогуляться по вечерним улицам незнакомого города. Но кот-то мог что угодно! А самое главное — мог защитить меня без проблем. Что внушало мне надежду на благополучный исход этой затеи.

Из окна третьего этажа я спускалась словно мешок, набитый тряпьём. Платье было неудобным для таких акробатических движений, поэтому пару раз я пятой точкой приложилась к окну второго этажа, прежде чем снова начала спускаться вниз. К сожалению, проверить был ли кто-то в это время в комнате, располагающейся за злополучным окном, я не могла, так как была спиной. Да и волновало меня лишь одно: далеко ли до земли.

Судя по тому, что никто не издавал возмущённых криков в спину, пронесло. По крайней мере, я очень понадеялась на это.

К слову, Рыжик и Ганц всё это время сидели внизу, контролируя мой спуск и совершенно ничем не помогали. И да, я не беру в расчёт их супер-умные подсказки, по типу “давай быстрее” или “тише, ты всех взбаламутишь”. В общем, так себе из них помощники. В плане побегов на них рассчитывать не стоит.

Наконец, оказавшись на твёрдой земле, я вручила майрику конец своей тряпичной лестницы и послала его наверх, дабы он спрятал всю длину у меня в комнате. Будет странно, оставлять висеть импровизированную верёвку, которая тут же привлечёт к себе внимание всех, кому не лень.

Выполнив эту миссию, кот вернулся к нам с Ганцом.

— Я покажу безопасный проход! За мной! — скомандовал Рыжик. И я ему поверила. Дура-то ещё. Нет бы к главным воротам пойти и там уже придумать, как выбраться, но нет, я потащилась за майриком, который, видимо, не учёл, что я-то не летаю. Потому что когда мы оказались около высокого забора, он недолго думая его перелетел. А я как осталась стоять по ту сторону так и стояла, укоризненно смотря на этого остолопа.

— А мне, что прикажешь делать? — прошипела я ему.

— Ну тут же невысокого. Лезь, — не понимая, в чём причина ответил кот, а у меня глаз дёрнулся.

— Издеваешься? Тут три метра. И где тут безопасный проход? — возмутилась я.

— Ну тут защитной магии нет. Пропускает без проблем. Любого! — почему-то с сомнением он уточнил последнее. А я скептически приподняла бровь.

— Я не могу тут перебраться. Пойдём к главным воротам, — покачала я головой, понимая, что даже пытаться не буду. Учитывая, сколько времени я спускалась в этом платье из окна, я ещё больше потрачу на то, чтобы забраться здесь по кованной ограде. Да и то не получится.

— Да попытайся! Там точно не получится пройти. Там же не просто

— Я подсажу, — неожиданно раздался голос сзади, заставивший меня испуганно подпрыгнуть на месте. — И даже подтолкну, если будет необходимо, — добавил кто-то с усмешкой в голосе.

Обернувшись, я уставилась на оборотня, который с насмешкой во взгляде рассматривал меня и моих нерадивых помощников.

— А вы что тут делаете, ваша светлость? — попытавшись выглядеть невозмутимой, поинтересовалась я.

— Ну как же, вы так соблазнительно постучали в окно моего кабинета, что я не мог не отреагировать на ваше настойчивое приглашение, — отозвался он.

— Постучала? — растерялась я. А потом до меня дошло. Вот же гадство, я что об окно его кабинета попой билась? Представляю его изумление от картины, которая предстала перед ним. Что ж так везёт-то?

— Но если серьёзно, то куда вы собрались в столь поздний час, Диана? — поинтересовался оборотень, заводя руки за спину и наклоняя голову набок.

— Решила прогуляться… — пожала я плечами. — Как вы знаете, я лишь второй день в этом мире и мне просто необходимо узнать как можно больше об этом месте.

— Не самая лучшая затея делать это поздно вечером. Если хотите, завтра днём я могу показаться вам город, — предложил мужчина, на что я лишь упрямо поджала губы.

— Чтобы вы показали мне лишь то, что можно? А то, что нельзя? Нет уж. Я хочу сама всё осмотреть, — покачала я головой. — Если хотите, можете составить мне компанию, если уж так переживаете обо мне. Но мы идём туда, куда меня заведут мои ноги! — поставила я условие.

Было видно, оборотню совершенно не нравится это, но он не спешил совершенно отказывать мне. А спустя пару мгновений и вовсе кивнул.

— Что ж, хорошо. Пожалуй, это будет интересное времяпровождение. — Так вас подтолкнуть? — вскинул одну бровь мужчина. А я возмущённым взглядом уставилась на него.

— А по-другому нельзя попасть на ту сторону? Раз уж вы теперь со мной, то…

— Я лишь как наблюдатель. Вы не позволили мне вести вас за собой. Поэтому прошу извинить. Дорогу выбираете лишь вы… — посмел заявить такое этот невозможный тип. И он мой истинный? Ну здорово! Да ему лишь бы полапать меня за задницу!

Ну уж нет. Сама перелезу.

Гордо развернувшись обратно к забору, я вскинула голову, ещё раз оценивая свои возможности. А после решительно приблизилась, хватаясь за толстые прутья и упираясь носком туфли в кованую загогулину. На этом моя удача закончилась, ведь успешно подтянувшись единственный и неповторимый раз, я замерла, не зная, как перехватиться дальше. Точнее, я знала, но подол длинного платья постоянно мешал поставить вторую ногу и мне ничего не оставалось, как отцепиться, снова оказываясь на земле. Приподняв юбку, я попыталась как-то зафиксировать её, чтобы ноги хотя бы частично оставались открытыми, но она постоянно падала. Да по факту платье не было тяжёлым, каким могло бы быть. Но это никак не помогало.

Я только материлась себе под нос, пытаясь чуть ли не заправить юбку в трусы, пока в итоге не плюнула и не попыталась залезть снова прямо так. И в этот раз у меня даже получилось поставить вторую ногу, что очень воодушевило. И показалось, что я так смогу добраться до верха. Но какой там. Ещё пару подъёмов и юбка словно нарочно начала мешать снова. Так, что я поняла, если сейчас же не поставлю ногу, но тупо упаду с двухметровой высоты.

Самое время было звать на помощь Рыжика или Ганца. Но я даже рта не успела открыть, как почувствовала, словно меня кто-то сильно толкнул под попу. Нагло так, вероломно и очень ощутимо, застав врасплох.

Да, забор я перелетела, дико вереща и понимая, что мой нос ожидает встреча с землёй по ту сторону. Но каким-то невероятным образом мой полёт затормозился в считаных сантиметрах от земли. Я просто зависла в воздухе, тяжело дыша и изумлённо разглядывая комья земли под собой. Пока мир снова не крутанулся и меня не поставили на ноги.

— Не благодарите, Диана. Продолжим наш путь? — с нахальной улыбкой произнёс оборотень, невозмутимо замерев рядом. То, что именно он помог, не вызывало сомнений. И именно его руки касались меня не только на талии, но и под пятой точкой, тоже невозможно было ни с чем перепутать. Но сейчас он стоял в метре от меня, словно и не касался ранее.

И хотя на языке крутилось много неприличных слов, но я не посмела их промолвить, боясь, что обратно полечу тем же способом и, боюсь, помогать мне оборотень больше не станет. Я и так запыхалась, пытаясь перебраться через это железное препятствие.

— Продолжим, — распрямив плечи, промолвила я и зашагала, как мне казалось, в правильном направлении. Но отсутствие рядом майрика и Ганца заставило меня остановиться спустя пару шагов и обернуться. Все трое моих попутчиков с интересом наблюдали за мной, беся своим молчанием.

— Что? — возмущённым тоном спросила я.

— Город в той стороне, дорогая, — любезно ответил мне Эдриан, указывая в другом направлении. Что заставило меня недоумённо уставиться на него. А что тогда за постройки виднеются в этом направлении?

Глава 12

Диана

— Но там же дома… — пробормотала я, указывая туда, где как мне казалось и начинается город. Со своего балкона я видела, что дома расположены со всех видимых сторон.

— Это прилегающие к дворцовой территории постройки. Там живут слуги, охрана и остальной обслуживающий персонал. Если хотите попасть на одну из центральных улиц, то следует пойти здесь. По этой широкой дороге, — рассказывал мне очевидные вещи оборотень.

И да, про дорогу-то я не подумала. Вообще посчитала, что уже в центре. И, в какую сторону не пойди, всё равно окажусь на центральной улице. Конечно, Рыжик или Ганц могли бы для приличия хотя бы намекнуть, но чего их винить в моей глупости.

Пришлось развернуться и потопать туда, куда указал оборотень. К слову, всё-таки вмешавшись со своим советом. Но лучше так, чем плутать среди домов прислуг и думать, что это и есть центр города. Безлюдный и скучный.

Первое время мы просто шли по дороге среди возвышающихся на обочине высоких деревьев. Не сказать, что было страшно, учитывая, что это всё очень хорошо освещалось, но немного неуютно. Пока Ганц не напомнил о себе, решив рассказать немного про отбор и разрядить обстановку. Хорошо что оборотень лишь шёл следом и, по моему мнению, не должен был слышать наш разговор, учитывая, что птица сидела у меня на плече, делясь информацией.

— Что насчёт заданий? Их же ты должен выдавать? — поинтересовалась я.

— Я. Но если ты думаешь, что расскажу, когда их ждать и чего именно, то нет. Я в этом не помощник. И не потому, что я такой вредный. Я просто не знаю. Обычно магия сама одномоментно выдаёт через меня задания.

— А у Эдриана, где его помощник?

— А под контролем магии его волк, — неожиданно получила я довольно специфический момент. — Объявив отбор, он дал на это согласие. Так что своей второй ипостасью он не распоряжается более.

— Это не опасно для меня? Вдруг волк решит, что я недостойна и нападёт? — предположила я самый неблагоприятный исход событий для меня.

— Глупости не говори. До конца отбора доживут все претендентки, — отмахнулся от моих не радужных фантазий Ганц.

— В любом случае я не дам, — неожиданно влез Рыжик, гордо задирая голову и показывая, что он-то уж точно в силах справиться с огромным волком. Вот только я что-то сомневалась насчёт этого. Волк как-то повнушительнее будет какого-то кота, пусть даже умеющего изрыгать огонь.

— То есть, я должна быть готова к заданиям в любой момент? — поинтересовалась я у Ганца, кидая взгляд через плечо на невозмутимо следовавшего за нами оборотня.

— Именно. Возможно, первое ждёт тебя сегодня, а, возможно, завтра или через пару дней. Кто знает… — пожала плечами птица. И мне ничего не оставалось, как кивнуть. Впрочем, разговор в любом случае следовало прервать, ведь впереди показался мост. Небольшой, но именно он и ознаменовал конец охраняемой территории. За ним виделись многочисленные дома, привлёкшие меня яркими огнями, развешанных между ними мигающих гирлянд.

Воодушевившись, я прибавила шаг, намереваясь как можно быстрее оказаться на той стороне. И, наконец, окунуться в атмосферу этого места, которое вечером выглядело совершенно обычно. Появившаяся на небе луна в единственном экземпляре лишь добавляла мне убедительности в том, что я на Земле. Вот только длилось это наваждение недолго. Сзади напоминал о себе оборотень, а впереди начали попадаться жители. И не все выглядели привычным для меня образом. Что уж тут говорить, когда мимо проследовала толпа гомонящих гоблинов, а следом и огромных орков с внушительными клыками, торчащими из нижней челюсти.

Проходила я мимо них, практически раскрыл рот и, задрав голову до такой степени, что заболела шея.

Но сильнее всего меня впечатлила совершенно другая компания. Разномастная. От них и вовсе невозможно было оторвать взгляд. Два эльфа с невероятно надменными взглядами, пара к ним подружек, выглядящих вроде бы обычно, по-человечески, но горящие зелёным цветом глаза наводили на мысль о чём-то магическом. Не знаю, кем они являлись, но девушки выглядели очень привлекательно. Также рядом с этой четвёркой невозмутимо шагал один орк. А замыкал это шествие мужчина, облачённый во всё чёрное, весь увешанные какими-то черепками и амулетами. Явно некромант, хотя я ни разу их не видела.

И именно он в отличие от своих спутников неожиданно посмотрел на меня в ответ. И взгляд его мне уж очень не понравился. Настолько, что я тут же притормозила, оглядываясь в поисках Эдриана, который внезапно обнаружился рядом, приобнимая меня за плечи и уводя за собой.

— Не стоит так открыто пялиться на прохожих, Диана. Особенно встречаться взглядами с теми, кто способен разглядеть вашу иномирную душу. Хоть это и непросто…

— Некроманты способны на это? — удивилась я. — Кажется, Миэль говорил, что это очень сложно… — с сомнением произнесла я, задумавшись о том, а спрашивала ли я вообще про это.

— Верно. Но некроманты — одни из тех, кто непосредственно связан с другой стороной жизни. И в некоторых случаях могут что-то заподозрить. Не очень хорошо, если слухи о вас разлетятся по королевству. Возникнет много ненужных вопросов. Иномирянцы очень редки и интересны для общества, — предупредил оборотень, а я кивнула, сделав себе зарубку держаться подальше от незнакомцев, облачённых во всё чёрное.

Пока же у меня была уникальная возможность, имея за спиной защитника, да ещё и не одного, разглядывать большинство прохожих и вообще окрестности. Мне было любопытно всё. Начиная от попадающихся интересных вывесок, над которыми я порой гадала, что за заведение за ними скрывается, до необычных рас, населяющих королевство Тармия. Кого тут только не было. Некоторых я и вовсе не знала, как идентифицировать. И поэтому интересовалась этим либо у майрика, либо у Ганца. Но порой отвечал и Эдриан, обозначая своё присутствие рядом.

Пока вдруг он не предложил заглянуть на соседнюю улочку, которая привела на площадь с множеством интересных палаток, в которых продавались необычные товары. Нет, были и вполне понятные, но большинство всё же магического происхождения.

Вообще, площадь была забита до отказа народом. Некоторые даже танцевали под незатейливую музыку, которая наполняла пространство и создавала праздничное настроение.

— Сегодня что-то отмечается? Почему здесь так много народа? — поинтересовалась я у Эдриана, впервые за всё время спрашивая именно у него, а не у своих двух помощников.

— Обычно такие ярмарки бывают каждый пятый день нового месяца. И всегда в разных местах королевства. Но в столице они проводятся чаще и масштабнее. Сегодня заняты почти все площади города, — с невозмутимым выражением на лице ответил мужчина, всё также держа руки за ровной спиной. Но было видно, что несмотря на свой, казалось бы, неприветливый вид, он наслаждается прогулкой.

— Вот я как чувствовала, что пропускаю самое веселье! — тут же упрекнула я оборотня. — А вы ещё отговаривать меня хотели! Хорошо что я на своём настояла! — задрала я подбородок, показывая, что оказалась права. На что мужчина

Может, и зря, ведь Ганц неожиданно подал голос, причём таким тоном, который от него я ещё не слышала. Было в нём что-то… нереальное, что ли… Что сразу же заставило нас с Эдрианом напрячься.

— Каждый может ошибиться. Даже будучи не осведомленным об этом. Но что если магия может дать второй шанс. И подарит пару минут, чтобы исправить ошибку, допущенную ранее? Воспользуетесь? — говоря загадками прочирикала птица, заставив меня изумлённо уставиться на него.

— Я не понимаю о чём он? О каких ошибках? — прошептала я Эдриану. — Это задание?

— Вероятно, — пробормотал мужчина задумчиво. — “Второй шанс…” Сейчас, секунду, дай подумать. Это вроде как для тебя загадка, но… скорее для обоих. Волк молчит, но я чувствую его участие в этом, — добавил он и на время примолк, видимо, раздумывая над ответом для птички.

— Рыжик, есть идеи? — прошептала я, впрочем, сама оглядываясь. Меня тревожило то, что задание было выдано именно сейчас. Это наводило на мысль, что здесь на ярмарке и был ответ. Но какой?

К сожалению, я могла лишь предполагать, что тот бал связан как-то с сегодняшним праздником. Но вот что тогда произошло помимо разрыва связи между Дианой и Эдрианом я не знала. Вероятно, что-то важное, раз сейчас была возможность это исправить.

— Ты помнишь тот вечер? — снова задала я коту вопрос, который на первый лишь пожал плечами. — В какой момент Диана сообщила о том, что не желает больше быть с Эдрианом?

— Момент?.. — задумчиво пробормотал кот, но ответить не успел.

Оборотень, что тоже заинтересовался моим вопросом, неожиданно протянул мне руку, заставив вскинуть на него недоумённый взгляд.

— Что такое? — прошептала я, растерянно.

— Потанцуем, Диана?..

— Сейчас? — округлила я глаза. Да, на площади присутствовали танцующие парочки, но быть в их числе я не планировала.

— Именно. Ведь два года назад этого сделать не удалось. В ответ на моё приглашение Диана ответила отказом не только на танец, но и отвергла мою метку. А раз метку ты уже получила, значит, всё дело в танце… — пояснил оборотень. И его слова выглядели донельзя верно и правильно. Это похоже на правду, если всё так…

Кивнув, я протянула свою руку в ответ, вкладывая её в раскрытую ладонь Эдриана, который в мгновение привлёк меня в свои крепкие объятия. Вскинув на него взгляд, я на мгновение заворожённо уставилась в золотистые глаза мужчины, в который раз отмечая их необычный цвет. Нет, я и раньше удивлялась столь необычному оттенку, но сейчас в свете вечерних огней глаза оборотня словно отсвечивали золотыми бликами. Что даже заставило меня затаить дыхание, прежде чем мужчина повёл меня в танце.

Музыку я не слышала. Совершенно. Была настолько поражена происходящим и этими неожиданно тёплыми объятиями, что просто доверилась оборотню, который не позволял мне даже на мгновение оступиться. Лишь спустя некоторое время, которое показалось для меня вечностью, я осознала, что в быстром ритме мы двигались слишком медленно. Словно танцевали под другую музыку. Не эту, а ту… того вечера… того бала. Жаль только, я не могла никоим образом вспомнить об этом, ведь эти воспоминания были не моими. И то, что я заняла чужое тело, не давало никаких преимуществ в этом.

Зато я видела необычайную боль в глубине глаз мужчины. Он словно переживал тот отказ снова и снова, вернувшись воспоминаниями в тот день. Вот только с каждым новым движением эта боль уходила, уступая своё место надежде. Словно своим согласием на танец сегодня я переписывала тот вечер для Эдриана, заменяя воспоминания о нём чем-то светлым и добрым. И сама не заметила, как полностью окунулась в происходящее волшебство, чувствуя, как улыбка на всё время танца не сходит с моего лица.

А тепло и странная нежность заполняют меня, даря необъяснимое чувство комфорта рядом с его светлостью. И пусть всё это длится лишь какие-то минуты, но для нас двоих сейчас это значит невероятно много. Невероятно много для начала, словно позволяя заглянуть в души друг друга, и почувствовать единение, которое, должно быть, между нами, если бы не отбор с его правилами.

Пара движений и оборотень вдруг остановился. А я замерла следом за ним, впрочем, не спеша отстраняться. Как и Эдриан не торопился выпускать меня из своих объятий. Мы так и стояли друг на друга, считывая последние крохи эмоций и чувств после магического действа.

— Даже если что-то причиняет боль, это не значит, что нельзя её убрать… — прошелестел голос Ганца, наполненный всё той же необъяснимой силой. Это и вывело нас обоих их ступора, заставив неловко отпрянуть друг от друга и пару мгновений просто молчать, пытаясь пристроить куда-то наши растерянные взгляды. А может, это только я чувствовала себя странно. По крайней мере, мне казалось, что Эдриан ощущал ту же неловкость, что и я. Может, всего миг, но что-то такое было. Мы оба не были готовы к такому первому заданию. Оно было не похоже ни на что, что я представляла. Но раз так…

Значит, окажись Эдриан в компании Клаудии, у них тоже будет нечто подобное?

Неожиданно это отрезвило. Да так, что мне совершенно не захотелось знать, что ждёт этих двоих.

Ну вот, я что уже ревную? С чего бы? Да, я должна выиграть и стать женой оборотня, но откуда эти собственнические чувства? Между нами, кроме этого танца, пока ничего и нет. Мы только полчаса назад обменивались колкостями, с чего бы мне теперь его ревновать?

Ох, это точно всё эта магия отбора. Она промывает мозги? Вероятно. И как-то от этой мысли неспокойно.

— Глупости не думай! — влез уже своим нормальным голосом Ганц, возмущаясь. — Мы с тобой потом поговорим на эту тему. Всё не так, как ты думаешь! — убедительно добавил он, а я кивнула.

Не самое лучшее место и время всё выяснять, особенно при оборотне. Неловкости и так достаточно.

— Так что Диана, — неожиданно подал голос Эдриан. — Желаете что-то купить? Сегодня изобилие товаров… — даже несмотря на меня, поинтересовался оборотень, показывая, что снова вернул себе самообладание. И я постаралась поскорее и себя привести в чувства. Не время думать об отношениях. Нужно пользоваться моментом. Ярмарка же! Уникальная возможность познакомиться с необычными вещами и прикупить что-то нужное. А значит, вперёд!

Глава 13

Диана

Про Эдриана я позабыла довольно быстро. Как только подошла к первой палатке с разнообразным товаром. Глаза тут же разбежались.

Подхватив майрика на руки и сжав его в объятиях, я начала заваливать его вопросами о том

Так, я обзавелась различными вкусняшками, милыми безделушками и интересными косметическими магическими зельями и приспособлениями. С их действием я решила разобраться позже, а пока оставшиеся деньги решила потратить и на своих подопечных, поинтересовавшись у Ганца и Рыжика об их предпочтениях в части покупок.

На время эти двое задумались, а может, посчитали, что я шучу, но когда я вновь напомнила об этом, то без лишних слов кинулись в разные стороны на поисках подарков для себя. Я только и смогла что похихикать, наблюдая, с каким остервенением они выбирают себе товары.

— Если до этого у меня ещё были сомнения относительно вашей иномирной души, Диана, то сейчас они полностью развеялись, — неожиданно подал голос Эдриан после долгого молчания. Обернувшись, я непонимающе уставилась на него, ожидая объяснений. Но его светлость не собирался ничего рассказывать, пока я сама не спрошу.

— Почему же? — не выдержала я, понимая, что любопытство меня когда-нибудь точно погубит.

— Та Диана, которую я знал, ни мия бы не потратила ни на кого кроме себя. Тем более, на тех, кто ей служит. Она бы посчитала это постыдным занятием, — ответил оборотень, а я удивлённо приподняла брови.

Надо же, в этой истории изначально можно было бы посчитать, что Диана не просто так отказалась от метки оборотня и что он тоже виноват в этом. Но чем больше я узнавала о прошлой хозяйке этого тела, тем больше понимала, что она сама была вовсе не подарок. В принципе сам её поступок даже по отношению ко мне уже говорил о многом. Она подставила меня. Зная, что у меня больше не будет возможности вернуться в свой мир, она нагло поменяла нас местами. Осталось выяснить зачем. И что вообще произошло тогда, что всё так круто изменилось. Не верю, что девушка просто так решила перестать быть истинной Эдриана. Ведь очевидно, что его положение было основным для неё в их отношениях.

Впрочем, уверена, Миэль разберётся в этом. По сути, это не моё дело. Мне главное — разобраться бы со своей новой жизнью и отношениями с оборотнем. И это после довольно неудачного опыта. Аж воротит от мысли об Игоре.

Отмахнувшись от ненужных воспоминаний о бывшем муже, я нашла взглядом Рыжика, уверенно направляясь к нему с намерением помочь в выборе подарка. Но пробираясь сквозь толпу, ненароком столкнулась с кем-то, по инерции извиняясь и собираясь продолжить свой путь. Но внезапно кто-то схватил меня резко за руку, дёргая на себя и чуть ли не рыча в лицо.

— Диана! — довольно резким тоном произнёс незнакомый мне мужчина с грубыми чертами лица. Если бы не его разноцветные глаза как у меня, я бы в жизни не догадалась кто он. Но всё в его движениях и отношении ко мне просто кричало о том, что он отец Дианы.

Это было плохо. Очень плохо. По сути, я, конечно, не знала, где собственно живёт Диана и можно ли встретить её родственников на улице, но обстоятельства говорили, что можно. Мало того, пилюли Миэля на них совершенно не действовали, видимо, из-за родственных связей, что было плохо. Честно, я уже даже в них смысла не видела. Да, Кирк Эдри, мой злополучный жених, не мог бы узнать меня, судя по убеждениям дракона, но теперь я уже ни в чём не была уверена.

— Как ты посмела сбежать, дрянная девчонка! Нам с матерью пришлось краснеть перед достопочтенным господином Эдри! Какой стыд мы испытали по твоей вине! Ты пожалеешь об этом! — пригрозил он, зло брызжа слюной мне в лицо. Мои попытки освободить руку лишь заставляли мужчину сжимать пальцы на ней ещё сильнее, до такой степени, что я уже не могла терпеть боль, которую испытывала от этого.

Впрочем, сказать было нечего. В голове было пусто. Объяснять мужчине, что я не та, кого он знает, было глупо. Он не поверит. Но другого на ум ничего не шло и это ввергало меня в безумную панику. Но на моё счастье, Эдриан, от которого я сбежала буквально полминуты назад, наконец, догнал меня, вмешиваясь.

— Господин Арнст, — обратился он к моему отцу, который всё ещё находясь в бешенстве не сразу переключил всё своё внимание на Эдриана. Пару мгновений он даже кажется не понимал, на кого собственно смотрит, в какой ярости он находился. Привлекать его внимание сейчас было с моей стороны глупостью, поэтому я молчала, терпя боль в запястье. — Отпустите, пожалуйста, мою невесту. Вы ей так руку сломаете, — неожиданно добавил оборотень, двумя предложениями заставив моего папочку тут же перемениться в лице. Наверное, только от шока он вдруг разжал пальцы, отпуская меня. И я тут же отошла на шаг от него, выбрав в качестве защиты, естественно, оборотня. Ведь оказалась за его спиной в считаные мгновения.

— Невесту? — удивлённым голосом переспросил отец.

— Именно. Я вернул ей свою метку. С сегодняшнего дня она участвует в отборе. Наравне с Клаудией Маарс. Думаю, уважаемому Кирку Эдри придётся поменять свои планы относительно Дианы. По крайней мере, до конца отбора. Надеюсь, вы не против? — поинтересовался Эдриан, вскинув одну бровь вверх. Вот только было чувство, что его вовсе не интересует мнение ни моего отца, ни Кирка. Ему вообще никто не указ, пожалуй, кроме его величества, который уже одобрил отбор. И это радовало. Очень. Настолько, что я даже про боль в руке позабыла, чувствуя себя за спиной оборотня, как за каменной стеной.

Игорь бы никогда не вступился за меня. Даже будучи при некоторой власти. Он был слизняком, и сейчас я понимала это особенно чётко.

Отец больше со мной не перекинулся ни словечком. Я заслужила лишь пару предупредительных взглядов, за время его не слишком долгого разговора с Эдрианом. Любезного и даже немного подхалимского.

Похоже, я знаю как жила эти два года Диана. Под укоризненными взглядами своей родни, после того как отказалась от метки Эдриана. Ну не верилось мне, что ей было всё равно на мнение высшего света. Скорее она вляпалась в какую-то некрасивую историю, которая вынудила её пойти на обман и стать лже-истинной оборотня. А потом решила сбежать. Правда, непонятно почему лишь через два года после того, как разбила сердце Эдриану… Странно всё это.

Но вспоминая её письмо мне, довольно слёзное, я не могла думать о девушке слишком плохо. Она ведь могла и не оставлять ни кольца, ни сообщения мне. Сбежала бы и

Но, к слову, странно это. Если откинуть брак с незнакомцем, то это помогло бы моей иномирной душе закрепиться в этом мире. Если смотреть с этой стороны, то, получается, Диана не хотела этого. Оставила для себя лазейку, чтобы вернуться, если ей не понравится жизнь в моём мире? Или преследовала другие цели?

Ох, как же всё сложно и как же не хочется во всё это вникать. Но придётся, ведь это теперь моя новая жизнь.

Впрочем, был ещё один вопрос, который волновал меня. А кольцо, которое оставила Диана, обладало точно случайным переносом? Или всё же целенаправленно сработало? И намеренно перекинуло меня к Эдриану. Но на что рассчитывала Диана? Неужели надеялась на то, что у меня получится вернуть метку? И смысл?

Гадать можно вечно. Думаю лишь сама Диана в состоянии ответить на мои вопросы. Но навряд ли мне представится возможность задать хоть один.

Итогом разговора моего отца и Эдриана стало удовлетворение моего дражайшего родственника. Он однозначно остался рад тем обстоятельством, что его нерадивая дочурка вернула метку советника его величества. И да, я понимала, что в его глазах это огромная честь. Конечно, о нюансах он не догадывался. И я надеялась, что вообще никогда не узнает о том, что его дочурка-то сбежала, подсунув вместо себя иномирянку.

Оставив нас одних, отец удалился. Проследив взглядом за ним, я отметила, что он проследовал к экипажу, около которого его ожидала статная женщина, которая, видимо, являлась моей матерью и девушка помоложе. Сестра? Вероятно. Пожалуй, этого лицезрения своего семейства достаточно, чтобы понять, что лучше с ними не знакомиться и не приближаться.

Впрочем, не думаю, что они сами горят желанием общаться со мной. Я для них позор. И хорошо.

— Как рука? — неожиданно отвлёк меня от увлекательных размышлений советник. Переведя на него недоумённый взгляд, я поняла, что стою, потирая своё запястье, на котором точно останутся синяки.

— Бывало и лучше. Но я бы наверняка тоже была зла, если бы моя дочь сбежала в день, когда должна была получить метку от единственного, кто согласился взять её замуж, — хмыкнула я. И да, я и в самом деле не винила за эмоции отца Дианы. Другие порядки и нравы, что тут говорить. Единственное было бы хорошо, будь он сдержаннее. Всё же родная дочь.

— Почему вы сбежали, Диана? Как я поняла, попали в это тело вы без каких-либо знаний. Другая на вашем месте сначала попыталась бы разобраться во всём.

— Письмо. Диана оставила мне его. Сказала надеть кольцо и держаться от оборотней подальше.

— Да, Миэль упоминал что-то о письме вам, — кивнул мужчина, задумчиво смотря на меня. — И вы так легко решили послушать её?

— А на кого мне тогда было ещё полагаться? Думать было некогда. Пришлось довериться и надеть колечко. Так я случайно оказалась у вас в кабинете.

— Я начинаю думать, что вовсе не случайно. И это было подстроено Дианой.

— Зачем ей это? — пожала я плечами. — Особенно после слов о том, чтобы я держалась от оборотней подальше.

— Решила искупить свою вину?

— Вы верите в это?

— Нет. Но не хотелось бы и дальше считать его злодейкой. Хотя мы точно узнаем об этом, после тщательного расследования Миэля. До сих пор непонятно какие цели она преследовала изначально, став моей ненастоящей истинной, — ответил Эдриан, делая шаг по направлению к ближайшей торговой палатки. Именно там всё ещё крутился Рыжик, пропустивший всё веселье между мной и отцом Дианы.

Без лишних слов оборотень протянул пару мий продавцу, указывая на кота, прижимающего что-то к своей груди. То ли игрушечную мышь, то ли что-то подобное. Кажется, такое же крылатое, как и он сам.

— Я же сама хотела… — заикнулась было я, отвлекаясь от основной темы разговора.

— До зарплаты ещё далеко. А вы сегодня уже хорошо потратились…

— Я всё ещё работаю у вас?

— Почему бы и нет? Вам же нужно на что-то жить, несмотря на то, что кров и еда у вас есть. Поверьте, я знаю, что девушкам нужно больше чем то необходимое, которое может дать его величество. В виде таких вот безделушек, — указал он на пакет в моих руках.

— Просто для меня всё ново… — попыталась я оправдаться, понимая, что в принципе-то Эдриан прав. То, что я сегодня купила не особо мне и нужно было для жизни.

— Правда, для вас есть и неприятная новость, Диана, — не став развивать эту тему, добавил оборотень. А я напряглась. Что ещё? — Клаудия тоже получит должность. Всё же вы должны быть в равных условиях.

Не удержавшись, я закатила глаза, понимая, что это будет то ещё весёлое времяпровождение.

— И какую же? Тоже станет вашей помощницей? — на автомате скрестив руки на груди, пробухтела я. Да, эта идея мне совершенно не нравилась.

— Займётся бумагами по расходованию денежных средств, которых накопилось довольно много. Одна вы, Диана не справитесь. Это точно, — сообщил мужчина, а я скривилась ещё больше. Такие бумаги мне вчера не попадались и хорошо. Контактировать по этому поводу с Клаудией совсем не хотелось. Достаточно было и тех любовных, в которые приходилось вчитываться, в попытках определить что-то важное в дифирамбах к мужчине. Но пока ничего интересного я не находила.

— Что ж, меня это не особо должно касаться, — пожала я плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. — Это всё же ваш отбор… вы должны выбрать одну…

— Верно, но мы оба знаем, кого на самом деле мне нужно выбрать, — перебил меня мужчина. И не дав мне даже осознать его слова, направился к палатке, около которой находился Ганц. Я только и могла что стоять и смотреть его вслед, гадая, кого именно Эдриан имел в виду.

Да, внутри что-то подсказывало, что меня. Но верить в это было страшно. Мы были слишком мало знакомы для таких заявлений. И тяги между нами не было. Не было же?

Оплатив покупки Ганца, Эдриан вернулся ко мне, интересуясь, хочу ли я куда-нибудь ещё заглянуть. Но прогулка и так получилась довольно насыщенной для первого раза, поэтому я лишь покачала головой, сообщая, что мы можем вернуться во дворец. Кажется, эта новость порадовала мужчину, ведь уголки его губ еле заметно дрогнули. Ну либо он просто посмеялся надо мной. Кто знает. Буду лучше думать, что причина его улыбки всё же первая.

Обратная дорога была не такой весёлой. Ноги начали гудеть

Остановившись в паре шагов от неё, я глухо застонала, понимая, что обратно лезть с покупками сомнительное удовольствие и наступив на свою гордость, повернулась к оборотню, с мольбой во взгляде смотря на него.

— Что-то не так, Диана? — явно издеваясь надо мной, поинтересовался мужчина.

Не так было всё, но я не стала перечислять и просто кивнула.

— Ладно, возможно, я где-то была не права. Но мне и в самом деле хотелось поглядеть на город без навязчивой экскурсии. И да, это было не очень разумно, учитывая, что я сбежала из дома. Но кто ж знал, что я могу повстречаться с роднёй. В общем, ваша светлость, нельзя ли вернуться во дворец по-нормальному? Не перелезая трёхметровый забор? — уточнила я, старательно хлопая ресницами в попытках показаться милой. Но судя по косым взглядам от пернатого и рыжего флиртовать получалось не очень. Точнее, кажется, вообще не получалось.

Да я никогда не была сильна в этом. Вообще, считала себя самодостаточной и способной на всё. Зачем мне помощь мужчины, если я и сама могу. Но сейчас отчаянно не хотелось лезть в неудобном платье через забор. Поэтому я решила, что один раз попросить о помощи, не будет мне ничего стоить.

— Но вы же прекрасно справились не так давно с этой непростой задачей… — продолжая издеваться надо мной, возразил мужчина, а мне захотелось зарычать. Ну вот что с ним не так? Минут пятнадцать назад он был сама любезность. А сейчас… Выводит меня из себя!

— Устала. Не думаю, что смогу совершить сей подвиг. Так есть ли ещё варианты попасть на территорию дворца? — старательно держа себя в руках, спросила я. Хотя очень хотелось сорваться. Но тогда точно придётся лезть через забор.

И зверьё ничем не помогает. Нет бы магию какую применить и перекинуть меня на другую сторону. Нет, они наблюдают за представлением, которые мы тут устроили с оборотнем.

— Что ж, тогда прошу, — неожиданно предложил свой локоть советник, предлагая проследовать за ним. И я тут же вцепилась в его руку, очень надеясь, что он не передумает и не заставит меня лезть через забор. Но Эдриан и не думал. Просто повёл меня вдоль, пока мы не добрались до главных ворот, охраняемых гоблинами, которые склонили свои головы при нашем появлении.

Вот всегда считала их не очень умными, но тут как-то сразу уважение вызвали. Хотя бы тем, что издалека заметили нас, наставляя оружие, пока не осознали, кто направляется к ним. Потом уже, конечно, раскланялись и извинились, но их бдительность я оценила.

Эдриан оказался столь учтив, что проводил меня до моих покоев, где я, наконец, смогла принять ванную и с наслаждением улечься в кровать, решив рассмотреть все покупки завтра.

День оказался довольно насыщен на события, поэтому я вырубилась практически моментально. Но утром чувствовал себя донельзя прекрасно. И даже мысль о том, что мне предстоит встреча с Клаудией сначала на завтраке, а после и в кабинете его светлости, не могла омрачить моего хорошего настроения.

Я даже с удовольствием выбрала для себя наряд из нескольких, которые предложила мне Дасия. Оливкого цвета платье в пол показалось мне уместным сегодня.

Полюбовавшись на себя в зеркало, я довольная покинула комнату, в сопровождении своих помощников направившись в столовую. И, конечно, как нарочно, столкнулась с той, с кем бы не очень хотелось видеться вовсе. Клаудия.

Кажется, кто-то решил поиздеваться, поселив нас рядышком друг с другом. Я только и успела что сделать пару шагов, как девушка вышла из-за ближайшей двери в сопровождении чёрного ворона.

Вот сразу мне эта птица не понравилась. Совершенно. Уж больно надменно выглядела.

Впрочем, Ганц при виде соперника тоже скривился, показывая всем своим видом отношение к ворону.

— Райк — редкостный подлец, — еле слышно произнёс он. А я кивнула, растягивая губы в приветливой улыбке. Хотя очень хотелось плюнуть в сторону Клаудии, которая выглядела словно Медуза Горгона. Не хватало лишь змей на голове и убийственного взгляда. Впрочем, последнее у неё прекрасно получалось изображать.

— Диана, не думала, что вы способны встать так рано. А как же ваша привычка спать до обеда? Раньше вы легко пропускали завтраки, заставляя вашего жениха краснеть за ваше позорное поведение. Право слово, на что же ещё вы способны пойти ради того, чтобы вернуть Эдриана… Боюсь даже предположить, — с ядовитой ухмылкой пропела блондинка, делая ко мне шаг. — Вот только это не поможет, дорогая. Его светлость больше не поведётся на ваши уловки. Доверие, как и репутация, вещь хрупкая. Один раз потеряв, можно никогда больше не вернуть…

— Напоминайте об этом себе почаще, Клаудия, — ответила я ей, в мгновение заставив девушку измениться в лице. — Вы ходите по самому краю, ведя себя столь нагло, — добавила я. И посчитав на этом обмен любезностями оконченным, направилась по коридору вперёд, оставляя соперницу додумывать насчёт того, что я имела в виду. Надеюсь, ей хватит ума не идти за мной шаг в шаг. Не хотелось бы до самой столовой чувствовать, как она пыхтит мне в спину. Вертихвостка!

Глава 14

Диана

Но удача явно была не на моей стороне сегодня. Боюсь, весь её запас я израсходовала вчера и сегодня ждать благосклонности не приходилось. Нет, завтрак в принципе прошёл спокойно. Мы с девушкой молчали, ведя себя в присутствии его величества достойным образом. Наступать на те же грабли, что и вчера как-то не хотелось ни мне, ни Клаудии. К тому же нас ждало долгое совместное времяпровождение на рабочих местах, что заранее портило всё настроение.

Но, к сожалению, лицезрение девушки на протяжении всего дня было не самым плохим, что меня ожидало сегодня.

А всё этот гадкий ворон. Да-да, он мне сразу не понравился. Вот только его приходилось терпеть так же, как и его хозяйку. Хотя у меня и была мысль натравить на него майрика, но, боюсь, за такую подлость меня просто дисквалифицируют.

Сначала эта птица пролетела над моим столом переворошив все бумаги, которые остались со вчерашнего дня. Не знаю уж почему Эдриан не забрал их все, оставив две стопки, которые теперь разлетелись по всей комнате, но это сыграло на руку Клаудии. Она сделала гадость и теперь довольно улыбалась, слушая, как Эдриан объясняет ей её работу. К слову,

А потом всё и вовсе пошло наперекосяк. Пока я собирала бумаги по всему кабинету, этот гадкий ворон посмел выдать задание этой парочке! Я так и обомлела, наблюдая, как этих двоих окутывает искрящаяся магия, связывая на время до момента, как они справятся с задачей.

К слову, вчера я что-то не замечала ничего такого между мной и Эдрианом, что удручало. Но может, просто участники и не должны видеть этого. Кто знает. Но всё равно это бесило.

Впрочем, удивлена происходящем была не только я, но и Эдриан, который с изумлением смотрел на довольную Клаудию.

— Каждый волен менять свои планы, но держать слово обязан, — прокаркала птица, тем же голосом что вчера Ганц, выдавая нам с оборотнем задание. — То что должно было произойти обязано исполниться…

Вот те здорово. Кто там, что кому обещал и чем это должно завершиться? Вот совсем мне это не нравится. Надеюсь, Эдриан не обещал этой мымре ночь поцелуев? Это будет нечестно. Совершенно! Я протестую!

Но, похоже, не только я находилась в неведении относительно данного задания. Но и советник, задумчивым взглядом смотря на блондинку. Впрочем, она тоже быстро смекнула, что это может быть чем угодно и гадать можно вечность, что тут же омрачило её. Правда, я не понимала почему.

Зато Ганц, довольно ухмыляясь, подлетел ко мне ближе, принося в клюве несколько бумаг и тихо поясняя:

— На задание даётся лишь несколько часов. Чтобы не только понять о чём речь, но и выполнить задачу, — с довольной миной сообщил он. А я уже более спокойно хмыкнула.

У нас вчера тоже не сказать, что всё было очевидно, но догадались мы быстро. Тут же, похоже, и Эдриан, и Клаудия находились в растерянности.

— Похоже, каждый из них не один раз что-то обещал и нарушал своё слово, — прошептала я себе под нос, обращаясь к Ганцу. — Не завидую им. Вот вообще. А что, к слову, будет, если они не справятся?

— Ты сможешь в следующий раз получить подсказку, которая поможет справиться со следующим заданием, — обрадовала меня птичка. — Правда, и Эдриан не сможет тебе помочь, ведь в этом задании окажется в качестве проигравшего. Но это не так и плохо. Подсказка может быть действеннее, чем помощь оборотня.

Похоже, день перестаёт быть таким уж плохим, как показалось поначалу.

— Ты сама, главное — не лезь с советами, — промурлыкал Рыжик, как и Ганц усаживаясь на край стола и наблюдая, как я проворно отделяю любовные письма от обычных сплетен.

— Ну что ты, как я могу? Я глуха, нема и слепа, — отозвалась я, кидая лукавый взгляд в сторону растерянной парочки. Оба, кажется, пытались предложить по варианту, но пока не угадали с ответом к неудовольствию ворона.

А вот так им и надо. Нечего было пакостить!

Конечно, я не просто сидела и работала. Я ещё и слушала, о чём перешёптываются эти двое. Из чего сделала вывод, что больше старается Клаудия, а Эдриан лишь молча слушает, либо изредка возражает. Мало того, чем больше обещанного вспоминает девушка, тем мрачнее становится лицо оборотня.

Похоже, он и вовсе не рад тому, что вообще созвал отбор. И теперь вынужден вообще участвовать во всём этом. Странно, но его реакция лишь радовала меня. Ведь вчера Эдриан вёл себя со мной совсем иначе, чем сейчас с Клаудией.

Впрочем, радовалась я недолго. Клаудии, наконец, удалось угадать, о чём речь и обязать Эдриана сводить её на свидание в какое-то неизвестное для меня пока место. Название было труднопроизносимым, и я честно пропустила его мимо ушей, расстроившись оттого, что девушка проведёт вечер с Эдрианом.

Это ж может их очень сблизить, что совершенно мне не на руку. И, кажется, не только я так думала.

— Что ж, Клаудия, раз с этим мы разобрались, то попрошу вернуться вас к вашим непосредственным обязанностям. Если, конечно, вы не хотите лишиться должности, — строгим голосом произнёс советник, пару мгновений разглядывая погрустневшую девушку, а после возвращаясь на своё место.

Конечно, Клаудия не смела возразить, ведь тогда её выпад мог бы стоить ей потери места. А значит, у меня появилось бы преимущество. Поэтому девушку, скрипя зубами, уткнулась в бумаги, изредка кидая в мою сторону ненавистные взгляды, которые я успешно игнорировала.

Быстро закончив с бумагами, я собственноручно отнесла их на стол Эдриана, оставляя там. Но тут же получая от него новое задание. И оставаясь совершенно недовольна им. Ведь протянув мне пару свитков, перевязанных бечёвкой и скреплённых сургучной печатью, оборотень попросил отнести их Миэлю.

А это значило, я должна была оставить советника наедине с Клаудией, что делать совершенно не хотелось. Но пришлось.

Надеюсь, по возвращении я не обнаружу, что эти двое милуются и строят планы на совместное счастливое будущее. Хотя, о чём это я? И почему в последнее время так остро реагирую на всё касательно мужчины? Мы ведь знакомы чуть более двух суток. А чувство, что я его уже присвоила и ревную к каждой блондинке, которая околачивается рядом.

Бред. Никогда так себя не чувствовала. И дело тут явно не в том, что от решения Эдриана зависит моя жизнь. Я привыкла справляться с трудностями сама и тут готова найти выход из положения, вот только чего-то не спешу, надеясь на совершенно иной исход событий.

Неужели эта та самая непонятная для меня истинная связь даёт знать? Но судя по словам Ганца она-то как раз не должна вмешиваться, пока идёт отбор. Неужели это я такая везучая и в моём случае данное условие дало сбой?

Конечно, приятного мало, но уже хорошо, что я не кидаюсь на шею к Эдриану, ведя себя словно мартовская кошка. Тут и подобия этого состояния не ощущается. В мыслях лишь планы и желания относительно того, как бы избавиться от соперницы.

Кстати, а может всё не так и это как раз магия действует на меня, подталкивая к соревнованию с Клаудией? Может, и она то же самое чувствует. Все же мы соперницы… И вот как узнать?

— Ганц, помоги мне, пожалуйста, — попросила я птицу, кивая в сторону двери. — А ты Рыжик останься здесь, — тут же осадила я кота, которые было решил направиться за мной. —

Но я их даже задать не успела, как птичка сама охотно начала делиться информацией.

— Соперничество между вами, конечно, должно быть, Диана. Да только к нему твоё поведение и чувства совершенно не имеют отношения, — удивил меня Ганц. — Впрочем, и истинностью тут не пахнет. А чем-то другим. Чем-то явно искусственным…

— Искусственным? — растерялась я, пока не понимая, что он имеет в виду.

— Да. Словно на тебе то ли заклинание, толкающее в объятия оборотня, то ли ещё что… Разобраться бы с этим. Ты как раз идёшь к дракону. Он думаю может понять, что с тобой не так. Боюсь, прошлая Диана ещё не одну подлянку оставила для тебя… Как бы это ни обернулось против вас с его светлостью… — добавила птичка, честно говоря, заставив меня напрячься.

Этого ещё не хватало. Что вообще у этой девушки было в голове, когда она план составляла по своему побегу? И зачем меня решила так подло подставить?

Чтобы выяснить хоть что-то, как можно быстрее, я прибавила шаг, намереваясь поскорее добраться до дракона. Миэль всё же был дознавателем и точно должен был уже что-то выяснить. Почему-то в способности дракона я очень верила и то, что, по сути, прошли лишь сутки с последней полученной информации, казалось, для меня огромным промежутком времени, за который всё могло уже сто раз измениться.

Но, к сожалению, Миэлю нечем было меня порадовать. Забрав у меня свитки и выслушав о предположениях Ганца относительно наложенного на меня заклинания, он пообещал разобраться с этим. И собственно всё.

Похоже, дракон был очень занят, раз даже не стал особо любезничать, спровадив меня. Впрочем, даже к лучшему. Не хотелось оставлять надолго Эдриана и Клаудию. Поэтому тем же быстрым шагом я понеслась по коридору обратно, надеясь, что не застану этих двоих целующимися.

Гадство. Аж до зубного скрежета доводит эта странная ревность, которая меня одолевает. Так же нельзя.

Но ожидала меня там вовсе не романтическая обстановка. Стоило открыть дверь, как мой взгляд тут же выделил мощную фигуру незнакомца. Высокий, с широкими плечами и хмурым взглядом. Он был опасен. Это ощущалось особенно чётко. И сейчас, кажется, был очень недоволен, возвышаясь над невозмутимым Эдрианом.

Клаудия делала вид, что работает, но было видно, что напряжённо прислушивается к разговору между мужчинами.

— Её родные продали мне её! Я дал им хороший откуп, несмотря на то, что она опозоренная! — громким голосом возмущался амбал.

Эти две фразы сразу дали мне понять, кто передо мной. Кирк Эдри. Именно ему я и была обещана родителями. Этому неприятному, ни в общении, ни на вид, типу.

Похоже, Диану вовсе не любили, раз согласились отдать этому оборотню. Теперь я даже чуточку понимаю её желание сбежать. Я бы тоже пошла на всё, чтобы избежать участи стать женой Кирка.

— Ты не имел права ставить ей метку! Она моя! — рыкнул вышеупомянутый оборотень так, что я вздрогнула и тихонько шагнула обратно за порог. Благо, дверь за собой закрыть не успела. Поэтому спряталась за неё, торопливо ища пузырёк с пилюлями Миэля.

Надо бы принять одну. Надеюсь, хоть раз это чудо-средство сработает и оборотень не сможет распознать во мне Диану.

Капсулу я проглотила не глядя, напряжённо прислушиваясь к происходящему в кабинете.

— Метку Диане ты поставить не успел. Твоя договорённость с её семьёй меня не волнует от слова совсем. Она моя истинная, поэтому я вправе не учитывать никакие договора или обещания данные ни самой Дианой, ни её семьёй, — совершенно спокойным тоном пояснил Эдриан.

— Она твоя бывшая истинная! — рыкнул Кирк.

— Бывшими истинные не бывают, тебе ли не знать!

Осторожно заглянув в кабинет, я успела увидеть самодовольную ухмылку на лице Эдриана, которая взбесила Кирка до такой степени, что он кинулся на советника.

Но тот среагировал моментально, словно только и ждал этого выпада, одним мощным ударом отправляя, качающего права, оборотня в нокаут. Я своим глазам не поверила, когда увидела. Эдриан точно был в меньшей весовой категории. Похоже, не только физическая сила играет роль. Тут явно ещё и магия замешана.

— Не магия, а иерархия, — прочирикал мне Ганц на ухо. — Эдриан из высших альф. Кирку с ним никогда не сравнится ни в чём. Он хоть и тоже альфа, но довольно посредственный. Только и может, что обижать слабых. А против таких, как его светлость, у него нет ни шанса.

— Зачем тогда он пришёл сюда? — удивилась я. Глупое решение. Хотя не было видно, чтобы Кирк выглядел таким уж умным. Подумал, что у него достаточно сил и власти, чтобы указывать советнику его величества?

— Решил поумничать, видимо, — пришёл примерно к тому же выводу Ганц. — А может, убедиться в информации, которую ему донесли о тебе. Не поверил, что советник принял обратно ту, что отвергла его когда-то. Знаешь ли, Диана нанесла огромное оскорбление альфе. Такое никто бы не простил, даже с учётом того, что ты не она. Но это и отличает высших от обычных. Они не отказываются от истинных и дорожат ими… Истинная преданность.

Глава 15

Диана

Потасовка между мужчинами продлилась недолго. В принципе прекратилась сразу же, как только Эдриан отбросил от себя Кирка. Тому ничего не оставалось, как просто уйти ни с чем.

Он вылетел из кабинета оборотня как метеор, чуть не сбив меня. Но, на моё счастье, не узнав. Ведь взгляд, которым он скользнул по мне, был абсолютно безразличным. Уверена, если бы он распознал во мне Диану, то точно попытался бы унизить напоследок. Пронесло. Все же пилюли Миэля работают, хоть и не на всех. Но достаточно и того, что Кирк не может опознать во мне свою сбежавшую невесту.

Проводив унёсшегося оборотня взглядом, я прошла в кабинет, сразу же возвращаясь на своё место. Эдриан уже успел вернуться к своим делам, перебирая какие-то документы на столе и ставя подписи и, кажется, не собирался никак объяснять мне посещение Кирка. Впрочем, я и сама всё видела и мне было неинтересно.

Зато Клаудия не могла обойтись без шпильки в мой адрес, стоило Эдриану через некоторое время покинуть кабинет, отправляясь на аудиенцию к его величеству:

— Может пора передумать, Диана? — вдруг спросила она. — Посмотри, как твой жених ценит тебя. Не

— А может, ты сама попытаешь счастье? — не стала молчать я. — Раз ты так без ума от господина Эдри. Уверена, он с радостью сделает тебя своей невестой.

Услышав такое предложение от меня, Клаудия скуксилась. Похоже, её совершенно не устраивал такой расклад.

— Я невеста его светлости, — воскликнула она возмущённо моими словами. Да так, что даже вскочила со своего места, смотря на меня злым взглядом. — И уже давно! А ты дурочка, которая когда-то посмела отказать ему. Твоё время прошло, Диана! Просто оставь его светлость в покое! И дай ему найти своё счастье с другой. Со мной! Я в силах подарить ему не только свою любовь, но и осчастливить детьми, о которых он так мечтает! — в запале произнесла девушка,

— Он сам сделал меня своей невестой, — нагло заявила я, не став менять ту ложь, которую ненароком озвучила ещё вчера за ужином. — Так что если у тебя есть какие-то претензии, то обращайся к его светлости. Уверен, он с радостью укажет тебе на твоё место! Там, где ты не имеешь права совать свой вездесущий нос, куда бы то не следовало! — отбросив все любезности, проинформировала я её.

И после с наслаждением наблюдала за ошарашенным выражением лица девушки, которая от возмущения только и могла что молча хватать ртом воздух, не в силах что-либо вымолвить. Жаль ненадолго…

— Зато у меня сегодня свидание с Эдрианом! А ты так и жди возможности остаться с ним наедине, истинная! — с издёвкой в голосе произнесла она последнее слово, словно истинная равнялось слову “неудачница”. Хотя это я, конечно, мягкое сравнение подобрала. Там точно не было ничего приличного судя по тону блондинки.

Хотела бы я парировать парой ласковых, да только вернулся Эдриан, при котором я не рискнула продолжать перепалку с Клаудией. Зная оборотня, смею предположить, что ничего хорошим это не закончится для нас обеих. А я и так в полной за… ну в не очень хорошем месте.

Надо срочно придумать, как устранить конкурентку. Если каждое их задание будет заканчиваться свиданиями, то я точно останусь не у дел. А я не могу этого допустить. На кону слишком многое!

Кирк Эдри

Находиться в помещении с затхлым воздухом было неприятно. Грязное, заброшенное здание не внушало доверия. Но именно здесь была запланирована встреча с ним. Тем, от кого сейчас зависела моя жизнь.

— Ты вернул её? — раздался грубый голос сзади, услышав который от неожиданности я вздрогнул.

— Нет, — стараясь сохранять хладнокровие, ответил я.

Но получалось плохо. При своей наглости и самоуверенности держаться с достоинством удавалось с трудом. Некроманты мало кого могли оставить равнодушным. Уж слишком опасны были. И веяло от них смертью. Мне, как оборотню, было и вовсе тяжело. Из-за волчьего чутья я чувствовал острее эту смертоносную магию, ощущая себя не очень хорошо в присутствии некроманта. Но слишком зависел от него, чтобы в силах избегать встречи с ним.

— Она теперь невеста Эдриана Нарта, — добавил я, понимая, что новости и вовсе не порадуют некроманта. И не ошибся. В мгновение и без того мрачное помещение словно наполнилось тенями, создавая гнетущую атмосферу.

— Боюсь, ты не осознаёшь всю важность происходящего, — с холодом в голосе произнёс тот, чьё лицо всегда скрывалось за глубоким капюшоном. Все мои попытки узнать, кто прячется под ним, были обречены на провал. Некромант не давал к себе приблизиться от слова совсем. Даже сейчас находиося на почтительном расстоянии от меня. — Девчонка слишком много знает, чтобы позволить ей творить всё, что вздумается. Ты уверял что она под твоим влиянием. Так каким образом ей удалось от него избавиться? У тебя разве не связь душ с ней?

— Связь, — тут же заверил я его, но мгновенно примолк.

Не сходилось. Будь всё так, Эдриану не удалось бы поставить ей метку. Никоим образом.

Получается, Диане удалось разорвать связь? Как? Почему я ничего не почувствовал? И сейчас ощущаю лишь крепкую нить, которая не была оборвана. Совершенно. Что за гадство?

— Тогда как ты объяснишь то, что она снова стала невестой советника? Ты понимаешь, что она может всё ему рассказать? — в голосе некроманта послышались негодующие нотки. Он был зол. Сильно. Настолько, что тени начали подбираться ко мне, заставляя отступить на несколько шагов назад, боязливо следя за их перемещением.

— Я исправлю это. Клаудия там и участвует, как и Диана, в отборе. Эдриан будет идиотом, если выберет девчонку, — протараторил я.

— Собираешься ждать целый месяц? — недовольно рыкнул некромант, но я тут же перебил его.

— Нет! Клаудия сделает всё сегодня! У нас есть план! Отбор завершится досрочно! — заверил я его.

В комнате повисла оглушающая тишина. Тени замерли, некромант обдумывал мои слова. Конечно же, он понял о чём я. Отбор можно было закончить раньше времени лишь в одном случае. Если свидание закончится в постели. И Клаудия не должна подвести. Ведь провернуть это можно лишь единственно верным способом! С помощью одурманивающего порошка, чтобы девушку не дисквалифицировала магия отбора.

Достать его было невероятно трудно. Практически нереально. Но мне удалось. Дело за малым. Остаться Клаудии наедине с советником. Но и это уже решённый вопрос.

— Если что-то пойдёт не так, ты будешь в ответе! — пригрозил некромант, забирая обратно свои тени и позволяя мне расслабиться. Только сейчас я понял, что всё это время даже не дышал. Ждал решения того, кто мог в мгновение убить меня без жалости и сожаления. Ведь моя душа была в его власти. И уже давно.

Но я не жалел об этом. Ведь я получил кое-что очень ценное за цену, что заплатил. Проблема была лишь в том, что теперь я был связан с некромантом. И вынужден делать то, что он прикажет…

Диана

Остаток рабочего дня с перерывом на обед прошёл довольно скучно. Ни я, ни Клаудия больше не обменялись ни словечком. Эдриан и вовсе периодически пропадал где-то, часто оставляя нас одних. Но даже тогда мы молча выполняли свою работу не отвлекаясь ни на что.

Странно, но молчаливая Клаудия настораживала. И чем быстрее приближался вечер, тем больше меня беспокоила девушка. Ладно, не совсем она, а её свидание с Эдрианом.

Внутри было предчувствие чего-то плохого и уверенность в том, что я должна его сорвать. Но как? Я не могу просто вмешаться. Это часть их задания. Тогда что я могу сделать?

Похоже, придётся соображать на ходу.

Когда Эдриан отпустил нас в конце рабочего дня, я тут же схватила своих зверей в охапку и потащила за собой.

— Куда такая спешка? — прохрипел майрик, которому я, кажется, зажала крыло, ведь он дёргал им очень интенсивно, пытаясь освободиться.

— Идём воровать штаны. И рубашку, — сообщила я. На что оба удивлённо округлили глаза, видимо, не ожидая такой от меня авантюры.

— Диана, не думаю, что это хорошая идея, — обменявшись взглядами с котом, протрещал Ганц.

— Отличная, — возразила я. — Потому что сегодня снова идём в город. Гулять. В штанах это делать намного удобнее. Лучше подскажите, где их найти можно.

— Ну где-где, у его светлости в шкафу точно есть. Или у его величества, — хмыкнул Рыжик, видимо, решив пошутить. Но я была не настроена на веселье. Дело было серьёзное. Я чувствовала это. А значит, придётся пробираться либо к тому в комнату, либо к другому. Хотя…

— У меня идея! Идём к Миэлю! — обрадовавшись отличной мысли, произнесла я, резко меняя направление. — Он точно не оставит меня в беде!

— К дознавателю? Чтобы он дал тебе штаны для слежки? — со скепсисом в голосе поинтересовалась птица, наклоняя голову набок. Но я не видела в этом ничего такого. Ну и что? Я соперница, а значит, мне можно. Вряд ли этим нарушу какие-то правила. Я же не буду мешать, лишь погляжу, чем они там заниматься будут.

— Уверена, он не откажет! — хмыкнула я, поворачивая за угол и наконец добирая до коридора, где находился кабинет дракона. Прибавив шаг, я чуть ли не с ноги попыталась открыть дверь. Но увы и ах. Она оказалась заперта.

И сколько бы я в неё не колотила, никто не открывал.

— Вот же, — расстроено пробормотала я. — И что теперь делать?

— Может, просто вернёмся в комнату? Ты вчера с его светлостью вечер провела, сегодня Клаудия. Вы в расчёте, — заикнулся было кот.

— Нет. Не нравится мне что-то их свидание. Нельзя их оставлять одних, — покачала я головой. — Рыжик, ты знаешь где спальня Миэля?

— Допустим, — с явным опасением в голосе ответил майрик, а я довольно кивнула.

— Веди! — скомандовала я.

— Только не говори, что мы попытаемся туда проникнуть, — с ужасом во взгляде уточнил кот, а я кивнула, подтверждая его опасения.

Мне нужны штаны. И рубашка. Не думаю, что дракон обеднеет, если лишится одного комплекта. К тому же я верну. И постараюсь в целости и сохранности. Честное слово.

Глава 16

Диана

Поначалу всё шло хорошо. Хотя бы потому что мы без проблем добрались до покоев дракона и без лишних трудностей открыли дверь. И я ведь даже не заподозрила ничего, настолько хотела до штанов добраться.

Нет бы хоть на секунду задуматься о незапертой двери. Нет же. Я шла напролом.

Оказавшись в покоях дознавателя, я тут же нашла дверь в гардеробную, так как она была приоткрыта и прямиком направилась туда. Зверей оставила за дверью, следить за тем, чтобы никто не пришёл. А сама без зазрения совести начала перебирать вещи.

На моё счастье, у дракона была любовь к тёмному цвету, поэтому я легко нашла себе наряд по душе. Обычные неброские штаны и тёмная рубашка с длинным рукавом. Да ещё и настоящее сокровище — плащ с глубоким капюшоном, который скрыл бы меня от любопытных глаз.

Решив переодеться прямо тут, чтобы не терять время, я, недолго думая, скинула платье.

Я так торопилась, боясь упустить Эдриана и Клаудию, что не сразу услышала Ганца, который уже не первый раз звал меня.

— Диана, дракон, — в очередной раз прочирикала птичка в унисон с Рыжиком. Я аж подскочила на месте от их громкого шёпота, мгновенно оборачиваясь и прижимая к себе рубашку, которую не успела надеть.

Звери скользнули в гардеробную, а лишь на миг замешкавшись, подхватила платье и штаны, ныряя под вешалки в надежде спрятаться за одеждой.

И, кажется, у меня это получилось, ведь Миэль, который заглянул в гардеробную, пару мгновений осматривался, а после выключил свет и ушёл. Всё это время я, кажется, даже не дышала, боясь быть обнаруженной.

Но стоило дознавателю уйти, как тут же судорожно задышала, понимая, что чуть не попалась. Да, я не видела ничего такого в том, чтобы попросить у него одежду, но не в его же гардеробной вести такие разговоры! Это не совсем правильно. Боюсь, за это дракон меня по голове точно не погладит.

— Рыжик, — прошептала я в темноту, надеясь, что кот меня слышит. — Проверь остановку.

— Почему я? — моментально возмутился котяра, на что я недовольно прицыкнула.

— Ты самый незаметный, — привела я довольно убедительный довод. И да, я была слишком большой, а Ганц слишком ярким. Поэтому оставался лишь Рыжик, который мог проверить всё тихо и быстро. Вот только сам он не особо горел желанием, поэтому пришлось его подтолкнуть. — Добуду для тебя сметану, если согласишься…

Мне кажется, я даже не успела договорить, как что-то рядом зашуршало, а после раздался тихий фырк. Я притаилась, ожидая вердикта от кота, которого в полной темноте не видела. Но стоило двери приоткрыться на узкую щёлочку, в которую и сунул свой нос Рыжик, как я поняла: плохие из нас грабители. Совершенно.

Ведь даже маленькой щёлочки хватило, чтобы понять, Миэль никуда не ушёл. Стоял за дверью, ожидая, когда мы сами к нему выйдем. Что в принципе и сделал майрик, тут же оказавшись схвачен драконом.

— Так-так, и кто тут у нас? — наигранно серьёзным голосом поинтересовался он. Вот только я не спешила обманываться. Дракону точно не понравится наша вылазка.

— Я заблудился, — тут же сообразил майрик, попытавшись выкрутиться, но не тут-то было.

— Диана, одевайся и выходи. Бегом! — скомандовал дракон строгим голосом. — И птичку свою прихвати.

Глупо было делать вид, что меня здесь нет. Поэтому пришлось сдаться.

— Пяти минут… — попросила я, вылезая из своего укрытия. А дракон любезно включил свет. Благо не зашёл, оставшись за дверью и давая мне время, чтобы привести себя в порядок. Было бы разумнее снова надеть платье, но я решила драться за штаны Миэля, поэтому вышла уже полностью подготовленной к слежке. А платье оставила у дракона в гардеробной, решив, что заберу позже.

Сказать, что дракон был удивлён, это ничего не сказать. Он пару минут в шоке рассматривал меня в

— И как это понимать?

— Ну я вас не нашла, поэтому решила позаимствовать у вас одежду. Вы же не против? — потупив взор попыталась я сделать невинный вид. Не прокатило.

— В вашем мире это нормальная практика воровать мужскую одежду? — предположил дракон, а я неопределённо повела плечами, не став отвечать на этот вопрос ни “да”, ни “нет”. Пусть думает, что хочет.

— Я верну. Завтра, — пообещала я. — Договорились? — с надеждой в голосе спросила я. На что дракон тяжело вздохнул и укоризненным взглядом посмотрела на меня.

— Да, если скажете, зачем вам моя одежда. Чем вам ваша не угодила?

— Ваша более удобная. Для определённых моментов, — уклончиво ответила я.

— Боюсь предположить каких, — с насмешкой в голосе ответил он.

— Ну, у меня нехорошее предчувствие.

— Относительно чего? — тут же посерьёзнел дознаватель.

— Мне кажется, его светлость в опасности. Клаудия что-то задумала!

— Факты? — поднял вверх одну бровь мужчина.

— Их нет, — пожала я плечами, на что дракон задумчиво уставился на меня.

— И что же вы планируете делать? — поинтересовался Миэль.

— Хочу проследить за ними. Лишь проследить. Чтобы убедиться, что всё в порядке, — пообещала я, попытавшись уверить дракона в том, что сама не собираюсь вредить. Но боюсь, выглядело это со стороны очень странно. И вряд ли дракон согласится так просто меня отпустить, особенно после того, как я у него одежду своровала. Но мне повезло…

— Что ж, ладно. Но я пойду с вами, Диана, — неожиданно ответил он, а я не нашлась что возразить. Да, я не планировала компанию, но если Клаудия и в самом деле что-то задумала, то Миэль может помочь. Надеюсь, я не ошибаюсь. И это не обычная ревность, а что-то более серьёзное.

И всё же брать с собой дознавателя было не очень разумно. Он мог ведь помешать мне. Я и сама пока не знала чему, но мог. Вдруг я решусь на какой-то отчаянный шаг. Возможно, немного противозаконный. Миэль же точно остановит, не даст совершить задуманное.

Но идти теперь на попятную я не могла. Дракон уже был в курсе моего плана и одну не отпустил бы ни за что. Даже если бы я начала отказываться от его компании.

Поэтому переглянувшись с Ганцом и Рыжиком, я кивнула, соглашаясь с ультиматумом дознавателя.

— Нам стоит поспешить. Насколько я понимаю, его светлость и Клаудия вот-вот уйдут. А я не знаю, куда именно, — чуть ли не пританцовывая на месте, проинформировала я мужчину.

— С этим вы опоздали. Буквально пятнадцать минут назад я видел, как они покинули территорию дворца, — ошарашил меня мужчина.

— Как? — воскликнула я. — И что же теперь делать?

— Что-что, — влез в наш разговор кот. — Я в отличие от тебя в курсе, куда они направились. Это ты непонятно, чем слушала… — задрал нос котяра, всё ещё вися тряпочкой в руке дракона. Миэль так и не отпустил зверюгу, которую поймал при попытке разведать обстановку.

— С меня взятки гладки, — хмыкнула я. — Я об этом мире ничего не знаю. Лишь его название и город немного видела. Так что, говори уже, — потребовала я. — Нельзя терять время! И наша договорённость о сметане ещё в силе… — напомнила я коту, на что он предвкушающе облизнулся, сглатывая голодную слюну.

— В цветочную галерею при ресторанном комплексе “Да Истра”, — ответил кот. Правда, мне лично это ничего не дало, зато Миэль понимающе кивнул.

— Я знаю где это. Будет нетрудно их догнать, — сообщил дознаватель, наконец отпуская майрика и протягивая руку мне. Видимо, желая взять в плен вместо кота. Впрочем, пока я была не против. Всё равно сама не смогу найти этот ресторанный комплекс. Ну если только Ганц с Рыжиком не помогут. Но, думается мне, с Миэлем мы управимся быстрее.

И я не прогадала.

Покинув дворец Миэль, к счастью, не повёл меня к лазейке в заборе, где я бы опять пыжилась, даже несмотря на более удобную одежду. А дождавшись экипаж, который приехал довольно быстро, помог мне забраться в него, залезая следом.

Конечно, так было следить намного удобнее, что порадовало и меня и зверей, которым не нужно было лететь следом за нами, а просто забраться внутрь и с удобством занять место рядом. Что они и сделали.

Всю дорогу я с любопытством смотрела в окно. И несмотря на то что часть дороги была для меня уже знакома, я всё равно с интересом следила за нашим передвижением. Правда, недолго, ведь Миэль решил воспользоваться случаем и выяснить что-нибудь интересное про мой мир.

— А как вы передвигаетесь в вашем мире? Тоже на каретах? — поинтересовался он, а я покачала головой.

— Нет. Уже нет. Кареты — это прошлый век. Сейчас у нас время технологий, — ответила я. — Машины, компьютеры, автоматика.

— А поподробнее? — попросил мужчина.

— Это будет непросто. Но скажем так: напоминает ваши артефакты. Только работают эти устройства не на магии, а на электричестве. В основном, — пояснила я, но, кажется, ещё больше запутала дознавателя. — Не думаю, что это важно, — тут же добавила я. — Давайте я лучше расскажу что-нибудь более интересное про свой мир, — предложила я. Но не так-то просто оказалось перехватить инициативу.

— Лучше расскажите о ваших законах. Судя по тому, что вы нарушаете их здесь направо и налево у меня есть все причины предполагать, что в вашем мире их и вовсе нет, — усмехнулся мужчина, а я неожиданно смутилась. Да, нехорошо вышло с одеждой, но я торопилась. Мне некогда было думать.

Всю дорогу я распиналась перед дознавателем, отвечая на все возникающие у него вопросы по земному законодательству. Да и вообще, рассказывала обо всём, что его интересовало. А интересовало его многое.

Конечно, можно было бы соврать в чём-то. Но смысл? К тому же я помнила о нашей договорённости. Миэль не раз помогал мне, и я была обязана ответить тем же. Не знаю, что он будет делать с данной информацией, но я не стала ничего скрывать.

Поэтому когда разговор зашёл о моём бывшем муже, я рассказала всё, ничего не утаивая.

— А как давно вы встретились, Диана? — вдруг заинтересовался моим бывшим дракон.

— С Игорем? — удивлённо приподняла я брови.

— Именно.

— Ну, года три назад. А ещё спустя полгода поженились. Ухаживать этот чёрт умел, — скривилась я. — Поначалу… — добавила я задумчиво, осознавая, что этот гад просто пыль мне в глаза пускал до свадьбы.

— Даже не удивлён… — пробормотал дракон.

— О чём вы? — встрепенулась я.

— Чтобы Диане перетянуть на себя вашу с Эдрианом истинность, необходим

— Ну почему же, всё логично, — промурлыкал Рыжик. — Полгода ушло на подготовку, ещё полгода на реализацию плана. Потом случился тот скандал. А последние два года Диана была под контролем Кирка Эдри, который уже сам контролировал процесс. И лишь в день, когда он должен был поставить ей метку, он убрал это влияние. На ритуал же не должно ничего воздействовать. Иначе метка просто не приживётся. Он-то считал, что будет достаточно связи душ. Но девушка, очнувшись, смогла обхитрить его и сбежать в другой мир, понимая, что в этом не будет для неё спасения. И что Кирк её везде найдёт. Напоследок настрочила письмо нашей Диане и оставила возможность выкрутиться из столь непростого положения. Настроила кольцо на кабинет его светлости, посчитав, что чувства между настоящими истинными разгорятся по новой. И оборотень защитит свою пару. Ну и почти оказалась права.

— А зачем Кирку два года контролировать меня с помощью Игоря в моём мире? — задала я логичный вопрос, понимая, что здесь есть огромный пробел.

— А вдруг ты раньше переместиться и всё испортишь? Так-то ты и в своём теле могла прийти на зов своей пары. Такие случаи — ещё большая редкость, чем замена душ, но пару раз было дело. Встречали мои собратья таких. Вот это было везением. Такие иномирянцы сразу были привязаны к этому миру и могли питать майриков постоянно, — с мечтательным выражением на морде пробормотал кот, совершенно, кажется, позабыв, что мы не одни и он только что выдал важный майриковский секрет. Но если дракон и обратил внимание на последние слова кота, то ничего не сказал. Зато у меня ещё не иссякли вопросы.

— Испорчу, что? — поинтересовалась я.

— А вот это непонятно. Эти два года что-то готовилось. И побег Дианы нарушил планы. Выяснить бы какие… — охотно ответил Рыжик, а дракон вдруг кивнул. Он молча слушал наш разговор, раздумывая о чём-то.

— Может, у неё что-то было? Артефакт? — предположила я.

— Возможно, — согласился Миэль, но было видно, что не до конца. — Она, конечно, могла его спрятать, прежде чем сбежать. Но какова вероятность, что его не найдут? Скорее это какое-то знание. Ведь до Дианы теперь не добраться. Точнее, можно, но лишь одним способом…

— Обменять нас обратно, — догадалась я, невесело улыбаясь. — Вот только если Диана вернётся в своё тело, то я нет. Интересно, Кирк уже догадался? Или пока думает, что Диана просто сбежала под защиту его светлости? Ведь об этом он узнал от моего отца, которого мы встретили вчера вечером.

— Точно второе. Чтобы совершить обмен душ, надо иметь либо довольно редкий артефакт, которых на весь мир не так уж много, либо…

Что "либо" Миэль договорить не успел. Карета неожиданно остановилась, а дракон вдруг напрягся. По одному его виду я поняла, что мы точно ещё не добрались до места, а значит, остановка не запланирована.

— Оставайтесь здесь, Диана… — подтвердил он мои мысли. — Я проверю, почему мы остановились… — добавил он и покинул карету, оставляя меня в компании птицы, которая могла выдавать задания и кота, пуляющего огнём. Что, впрочем, было неплохо для защиты. Но я всё же надеялась, что этого не потребуется…

Глава 17

Диана

Первое время снаружи не было слышно ни звука. А потому я вдруг услышала отборную брань. Причём настолько витиеватую, что невольно заслушалась. А после и вовсе выглянула наружу, приоткрыв немного дверь.

Обнаружив Миэля держащего за грудки какого-то типа, бандитской внешности, а рядом больше никого, я, осмелев, высунулась почти наполовину.

— Ваша светлость, всё нормально? — в принципе, чувствуя неуверенность в этом, поинтересовалась я.

— Диана, я же просил… — не отрывая взгляда от типа, находящегося в его мёртвой хватке, пожурил меня дракон.

— Простите, — извинилась я, но обратно в карету не вернулась. Должна же я была дождаться ответа от дознавателя.

Но просветил меня вовсе не он. А незнакомец, который зыркнул в мою сторону злым взглядом. Правда, получилось у него не так уж пугающе, учитывая, что цел и невредим был лишь один глаз, второй же, успел заплыть после знакомства с кулаком его светлости.

— Ты же должна была ехать одна! — рыкнул он, дёрнувшись в руках дракона, видимо, в попытке вырваться. Но довольно безуспешной.

— Очень интересно, — опешила я. — Кому это я что должна была? Но если уж начистоту, то вообще я планировала пешком так-то идти. У вас сведения недостоверные, гражданин.

У мужика от скрежета аж зубы, кажется, крошиться начали, насколько он разозлился на моё замечание. Но зато я поняла, что кто-то подслушал мой разговор с моим зверинцем о том, что я хочу проследить за Эдрианом и Клаудией. И сделал определённые выводы. Если бы я не прихватила с собой Миэля, неизвестно чем моя встреча с этим бугаем закончилась. Какое у него было поручение относительно меня? Похитить или что похуже?

— Обязательно выясним это, как только окажемся один на один в более приятной серой комнате с решётками, — пообещал Миэль, доставая из кармана какой-то артефакт и активируя его. Вещица вспыхнула алым цветом, заставив бедного побитого мужика аж позеленеть от страха.

— Да я мимо проходил… — пошёл он на попятную. — И вообще перепутал…

— Да-да, сейчас всё подробно расскажешь, — покивал дракон, поднимая голову и смотря на небо. Я тоже последовала его примеру, с удивлением обнаруживая трёх драконов, направляющихся прямо к нам. Спустя пару минут они обернувшись прямо в воздухе удачно приземлились на ноги, вытягиваясь по стойке смирно перед Миэлем. — Этого в допросную. Вернусь, сам займусь им, — передавая дрожащего от ужаса амбала подчинённым, скомандовал дракон. А после направился ко мне, приглашая вернуться в карету. — Продолжим наше увлекательное путешествие, дорогая Диана. Чувствую, рядом с вами скучать не придётся.

И мне даже возразить было ему нечего. Похоже, Кирк решил действовать. Но это значит, что сдала меня именно Клаудия. Потому что никто другой не мог распознать в помощнице советника Диану. Капсулы-то я принимаю, и кроме некоторых личностей никто не может распознать во мне бывшую жену Эдриана. Так что эта зараза точно на стороне Кирка. И они оба точно что-то задумали сегодня вечером. Что-то против советника, который даже не подозревает ни о чём.

— Нам бы поторопиться, — взволнованно сообщила я дракону, стоило ему устроиться

— Да, похоже, вы были правы. Что-то здесь нечисто… — согласился дракон, отдавая команду извозчику ускориться. — Но не переживайте. Что бы ни задумала Клаудия мы её остановим. Да и Эдриан не настолько глуп, чтобы попасться в ловушку, которую могли подготовить для него.

Хотелось бы верить. Да только на душе было неспокойно. Я чувствовала, что что-то должно было произойти. Что-то, что усугубит и без того плачевную ситуацию.

Но, надеюсь, Миэль всё же прав. И мы успеем вовремя. Главное, самим не натворить глупостей.

Глупости? Это моё второе имя.

Когда мы прибыли на место и стало понятно, что цветочная галерея занимает огромную территорию, то мне в голову стукнула отличная идея. Разделиться. Да. Рыжик в одну сторону, Ганц в другую, Миэль в третья. Ну и я, соответственно, тоже туда, куда никто не пойдёт. И плохо то, что дракон с этим планом согласился, выдав мне аналог того артефакта, которым сам воспользовался недавно для вызова своих подчинённых.

На том мы и расстались.

Место оказалось очень красивым. Мало того что незнакомые прекрасные растения были для меня в новинку, так и призывая остановиться и полюбоваться ими. Так ещё и запах здесь стоял умопомрачительный. Я с трудом проходила мимо разнообразия завораживающих взгляд цветов и удивительных птиц, сидящих на ветвях исполинских деревьев. Правда, среди вполне живых, приметила и парочку магических вестников, которые в последнее время игнорировала, хотя они исправно залетали ко мне в комнату каждое утро.

Но сейчас мне было не до красоты. Я искала Эдриана, который явно находился в опасности. Вот чуяло что-то внутри меня это. Может та самая истинная связь. Хоть она и не должна была работать, но много чего не должно было быть. Поэтому я ничему сейчас уже не была удивлена.

Спеша по узким дорожкам и игнорируя резкие взгляды прогуливающихся по цветочной галерее парочек, я выискивала лишь одну. Но взгляд не цеплялся ни за что, вызывая у меня дикое отчаяние. Пока мне наконец не показалось, что за ближайшим деревом не промелькнула светлая шевелюра Клаудии.

Прибавив шаг, я поспешила туда, к своей радости, и в самом деле, обнаруживая Клаудию в компании Эдриана. На первый взгляд они выглядели совершенно нормально, не спеша прогуливаясь и о чём-то беседуя. Я даже притормозила, понимая, что будет странно сейчас догнать их, и прервать свидание. Мне и вовсе нельзя приближаться. А то ещё магия решит, что я хочу помешать, и выкинет меня из отбора. Это будет фиаско.

Но дело-то не в этом даже. Почему они выглядят так спокойно? Неужели я ошиблась и Эдриану ничего не угрожает?

Пока я раздумывала, то совершенно не заметила, как со мной кто-то поравнялся. А когда почувствовала что-то не то, было уже поздно. Меня резко дёрнули в сторону за локоть, уводя с узкой дорожки в непроглядные заросли. Я опомниться не успела, как оказалась прижата спиной к какому-то дереву, а мой рот накрыла чья-то ладонь. Возмущённо замычав, я попыталась вырваться, но незнакомцем в капюшоне напротив неожиданно шикнул на меня. Лица видно не было, но почему-то он сразу показался мне странным. Настолько что я покорно замолчала, во все глаза смотря на нападавшего и ожидая хоть какого-то продолжения.

Нет бы нащупать артефакт Миэля и вызвать подмогу. Но как же. Я ждала непонятно чего. Наверное, когда меня похитят, я не знаю. В общем, совершала отчаянную глупость.

— Я уберу руку, только не ори, — вдруг попросили меня… женским голосом, оказавшимся смутно знакомым мне. Удивлённо округлив глаза, я пару раз моргнула, соглашаясь с девушкой, лица которой не видела. Кричать и в самом деле не думала, скорее вопросов пару задать. Поэтому с нетерпением ждала, когда девушка отстранится.

Медленно отпустив меня, незнакомка и в самом деле сделала шаг назад и не дав мне открыть рта, вдруг подняла руки, берясь за края капюшона и медленно стягивая его с головы.

Вопрос так и застрял у меня в горле. Я и вовсе онемела, не веря своим глазам. В голове только и билась единственная назойливая мысль: “Как?”

Ведь прямо напротив меня стояла… я! Я, Диана Архипова с Земли.

— Что?.. Что происходит? Как? Как я… ты здесь? — завалила я её вопросами, на всякий случай пару раз щипая себя за руку. Но нет, я не спала.

Вот только и смотреть на своё бывшее тело со стороны было до ужаса странно.

— Тише, не шуми! Обо всём этом потом. Нам надо успеть спасти Эдриана! — заявила она, а я спохватилась. Я же теперь не знаю, куда они ушли. А ведь я их только нашла! Гадство!

— Я этим и занималась! Зачем ты меня остановила? — возмутилась я, укоризненно смотря на девушку.

— Потому что ты шла прямо к Кирку! Догадываешься, что было бы, попадись ты ему? — скептически приподняла она одну бровь, упирая руки в бока.

— Чёрт! И что делать? И почему они идут к Кирку? Что с Эдрианом? — потёрла я лоб пальцами.

— Эдриан под влиянием сейчас. Я видела, как Клаудия использовала запрещённый во всех королевствах порошок. Он теперь временно марионетка…

— Почему ты ей не помешала? — воскликнула я.

— Чтобы и сама куклой сделаться? У меня, вообще-то, ещё имеется связь душ с ненавистным мне оборотнем! Ни ты, ни я бы оглянуться не успели, как снова поменялись бы телами. Точнее, лишь я… — уточнила она. — А ты… Кто знает, что с тобой стало бы…

— Уже в курсе, спасибо, — невесело отозвалась я. — И что делать? — всплеснула я руками. — Ни мне, ни тебе приближаться к Кирку нельзя. А кому можно? — от отчаяния спросила я. И тут же сама и ответила. — Миэль! Точно! Я сейчас его вызову! — воодушевившись вытащила я на свет амулет, собираясь его активировать, но не успела.

Диана тут же оказалась около меня, останавливая.

— Ты чего? С ума сошла? Его светлость тем более нельзя! — испуганно округлив глаза, замотала она головой. — Он же в мгновение опознает во мне Диану! И утащит в свои казематы! Мне туда нельзя!

— Ты всё равно обязана всё рассказать и мне, и ему! Хватит уже тайн! Ты такое наворотила, что разобраться невозможно! — возразила я, но увидев погрустневший взгляд девушки, добавила: — Обещаю, что попрошу Миэля о снисхождении. И хотя бы разговаривать мы будем не в казематах, а где-нибудь в более приятной обстановке. Но сейчас у нас нет времени, Диана! Эдриан в опасности!

Поколебавшись совсем немного, девушка всё же кивнула и отступила от меня на шаг. А

Не прошло и минуты, как Миэль появился рядом. Да, словно из ниоткуда. Я даже вздрогнула, услышав его голос из-за спины.

— Диана? — позвал он меня, хмурым взглядом осматриваясь и сразу же замечая настоящую Диану в моём теле. Ему хватило лишь пары секунд, чтобы понять, кто перед ним. — Надеюсь, милая леди вы больше не станете совершать глупостей, — предупредил он её, а после снова посмотрел на меня. — Где Эдриан?

— Он с Клаудией пошёл дальше по этой дорожке. Но встретив её, я их потеряла, — с сожалением ответила я.

— Найдём! — пообещал дракон, собираясь вернуться к поискам. Но я его остановила.

— Диана говорит, что видела, как Клаудия что-то подсыпала Эдриану. И он сейчас одурманен… — добавила я, на что дракон кивнул.

— Оставайтесь здесь. Вернусь — поговорим… — приказал он, а после ушёл. Но как я вообще могла бездействовать в такой ситуации? Я обязана была сделать хоть что-то, поэтому, решительно подхватив девушку под руку, потащила за собой. Надеюсь, мы сможем найти Эдриана быстро и вовремя. А то чую быть беде.

Глава 18

Диана

Идти следом за драконом было опасно. Он мог нас сразу же обнаружить. Поэтому пришлось делать круг. Благо Диана хорошо знала это место и повела другой дорогой. Но почему-то было чувство, что идём мы вообще в другую сторону. Хотя я в принципе плохо здесь ориентировалась и уже не могла понять, проходила я здесь уже или нет.

— Ты знаешь, куда они ушли? — поинтересовалась я, кажется, уже заблудившись во всех этих дебрях.

— Предполагаю. Кирку нужно уединённое место. Поэтому, скорее всего, он займёт одну из беседок в дальней части галереи. За озером. Туда никогда никто не доходит из-за вредных орликов. Пакостники те ещё. Любят всё шуршащее и блестящее. И платья дам, как ничто иное привлекает их, — пояснила девушка.

— Надеюсь, ты права, — ответила я, а Диана лишь пожала плечами.

Идти предстояло недолго. Но совсем скоро я увидела озеро, о котором говорила девушка и каких-то грызунов, которые периодически перебегали дорожку, по которой мы шли.

Благо, что я была в одежде Миэля, выглядя неброско. Как, впрочем, и моя случайная напарница. Поэтому орлики нас с Дианой просто проигнорировали, к нашему счастью. А вот как тут Клаудия прошла, я без понятия. И да, я приметила её издалека и в самом деле около одной из ажурных беседок.

Так как вокруг было открытое место, то пришлось притормозить, спрятавшись за ближайшими деревьями.

— И какой план? — поинтересовалась я у девушки, поворачивая в её сторону голову и с ужасом обнаруживая вместо неё незнакомого мужчину. Темноглазый, темноволосый, с грубыми чертами лица и… это точно был некромант. Его тёмные одежды и пугающая аура просто кричали об этом.

— План? — вдруг усмехнулся он, с диким предвкушением во взгляде смотря в мои испуганные глаза. — Ты поможешь мне вернуть настоящую Диану. Она мне кое-что задолжала…

Стоило бы рвануть отсюда, сверкая пятками. Но я уже потеряла фору, пока находилась в ужасе от происходящего.

Как? Что произошло? Ничего не понимаю… А Диана? Она куда делась? Или её и вовсе не было, и некромант меня обманул?

Но почему тогда Миэль не заподозрил ничего необычного? Такое же просто невозможно. Он же главный дознаватель его величества. Он меня раскусил в момент. А что, если понял, кто перед ним, почему просто ушёл, оставив меня с некромантом? Что происходит?

Раздумывать было некогда. Задавать вопросы тоже. Мне просто не дали этого сделать.

Схватив меня за локоть, некромант вытащил меня на злополучную дорожку и поволок к беседке. Где нас уже ждала Клаудия с самодовольной улыбкой и ненавистный мне оборотень, смотря на меня диким взглядом.

Эдриан тоже был здесь. Но сидел на скамейке ни на что не реагируя. Что сильно волновало меня.

Гадство, как он так попался? Я ничего не понимаю. В тех, в кого я верила, подвели. Причём как-то глупо!

— Кто-то совсем недавно говорил про вездесущий нос. Кажется, это и к тебе относится, дорогая, — хмыкнула девушка, приближаясь ко мне, стоило нам остановиться. — Глядишь, осталась бы во дворце и тебя не ждала бы смерть теперь… — нагло заявила она мне прямо в лицо, совершенно не скрывая намерения этой троицы.

— Что с Эдрианом? Что ты с ним сделала? — резко дёрнувшись к ней, рыкнула я, заставив Клаудию отшатнуться. Да, так себе ответ, но на мгновение мне удалось её напугать. Жаль, некромант дёрнул меня обратно к себе, давая понять, что все мои попытки тщетны.

— Хватит болтать! Переносим Диану обратно в это тело и следом занимаемся им… — кивнув в сторону советника, произнёс мужчина. — И побыстрее. Тут где-то дознаватель шастает. Мои тени отправили его по другому следу. Поэтому поторопимся!

— Почему бы просто, не прихватив всех, уйти отсюда? — недовольным голосом спросила девушка, нервно оглядываясь. Видимо, ожидала, что из-за какого-нибудь дерева дознаватель выпрыгнет. Но увы и ах. Некромант кажется всё продумал.

— Потому что здесь больше магии, чем в любом другом месте в столице! И запахов столько, что дракон не сможет учуять и отследить нас. Так что за дело!

Конечно, я не собиралась стоять и ждать, как меня будут, по факту, убивать. Лишь удостоверилась в их планах, чтобы понять, что дело — труба.

— А как же последнее желание? — выпалила я, надеясь, что как в любой опасной ситуации злодей расщедрится на пояснения и я смогу потянуть время до момента, когда на помощь мне придёт дознаватель. Но это была жизнь, и никто не собирался ничего объяснять мне и идти на поводу моего любопытства.

— Прошу извинить, но время поджимает, — хмыкнул некромант, взмахивая рукой и заставляя место прямо в шаге от меня вспыхнуть яркими символами. Это был круг, расчерченный магией, видимо, и, возможно, чем-то ещё, кроваво-красного цвета. От пугающей догадки, что это может быть пробежал мороз по коже, который мне с трудом удалось проигнорировать. По крайней мере, не показать того, насколько я напугана.

— Хотя бы объясните, почему вы не сделали это раньше? Прошло ведь два года! — воскликнула я, упираясь ногами в землю и тормозя толкающего меня в ритуальный круг некроманта.

Вот только ему было не до моих вопросов. Ему вообще было на меня плевать. Он желал добиться поставленной цели, как можно скорее. Но на моё счастье, здесь была ещё Клаудия, которая не могла упустить возможности показать своё превосходство надо мной.

— Да потому, что Диана вдруг передумала! — хмыкнула девушка. — Всё испортила в последний момент. Этот отказ при всех и

Посмотрев на оборотня, я поняла, что ему не понравилось такое обращение, но он промолчал. Вообще, вёл себя совершенно не так, как недавно в кабинете Эдриана. Словно его волновали слова лишь некроманта и никого другого.

— Просчитался? Почему? — торопливо спросила я, обрадовавшись тому, что меня перестали толкать и дали ещё пару минут, чтобы узнать всё, что я хочу. Но взгляд некроманта просто кричал о том, что его терпение на исходе.

— Она сбежала в твой мир, разве не ясно? — пожала плечами девушка. — Прихватив с собой то, что узнала у Эдриана. Мне это так и не удалось выяснить, к сожалению. Всё же план с истинной был идеален, если бы Диана всё не испортила!

— Так, всё! Довольно разговоров! — влез некромант, одним движением заталкивая меня внутрь светящегося круга. Ринувшись назад, я, к сожалению, потерпела неудачу. Ведь круг меня не выпустил. И мои тщетные удары о невидимую стену не принесли результата.

— Что она выяснила? Что выяснила Диана? — стараясь не впадать в панику, спросила я. — Клаудия, ответь! — добавила я, взволнованно наблюдая за действиями некроманта, вытащившего книгу и что-то выискивающего в ней.

— Конечно же, то, что она и провернула! Обмен телами! Но, конечно, не с вашим недоразвитым миром, — хмыкнула девушка, а я в удивлении округлила глаза.

Как так? Зачем? Что они вообще задумали?

— Больше ни слова, Клаудия! Иначе ты будешь следующей! — пригрозил некромант, а я непонимающе нахмурилась. Что-то не давало мне покоя в последней угрозе мужчины. Но я никак не могла сложить два плюс два. А стоило бы. Я чувствовала, что это могло бы мне сейчас помочь. Не знаю чем, но могло бы…

Казалось бы, всё так просто. Всё понятно. Но… ни черта непонятно. Эти трое были плотно повязаны. Но каждый словно имел разные цели. Не знаю, почему я так решила, но просто чувствовала это.

Некромант желал одного. Клаудия другого. А Кирк… его молчание и напряжённый взгляд говорил, что он вообще тут ничего не решает. Словно по дурости ввязался во всё это. Но расспрашивать сейчас о мотивах и целях каждого было не с руки. Вообще, стоило бы подумать, как выбираться из этой ловушки. Ведь очевидно, что Миэль не успеет.

И это пугало. Настолько, что пару минут, пока некромант не начал вычитывать что-то в своей книге, я просто металась из стороны в сторону, долбясь словно бабочка о стёкла банки. Именно банку и напоминала моя клетка, пылая под ногами красным цветом.

И мне в этот миг даже было неважно на посмеивающуюся Клаудию, которую, кажется, ничуть не заботило её участие в отборе. Конечно, она добилась того, что хотела. Заманила в свои сети Эдриана, сейчас сидящего в стороне с безучастным видом.

Мне бы хоть кого-то в помощники. Хотя бы Ганца или Рыжика? Почему вот их нет? Ведь оба должны были уже сто раз найти меня. Особенно птица, которая умела читать мысли. Не мог же он не уловить их панический ход?

Странно, но это меня неожиданно отрезвило. Я поняла, что что-то здесь не так. Что странно всё. От реакции Миэля совсем недавно вплоть до отсутствия Ганца.

Поэтому я резко замерла на месте, выдыхая и оглядываясь. Но кого-то разглядеть помимо троицы не успела. Ведь именно в этот момент некромант начал свои песнопения, которые сковали меня. Мало того, те прозрачные стены, которые не пускали меня из круга, вмиг покрылись алым цветом, закрывая от меня обзор. И всё, что мне оставалось, это напряжённо прислушиваться к звукам, которые доносились из-за непроницаемой завесы.

А их было немало.

Ведь спустя несколько слов от некроманта я услышала неожиданный голос Эдриана, который заставил моё сердце забиться в надежде на спасение.

— Миэль, пора! — прокричал он, а после раздался визг Клаудии. Правда, недолгий. Девушка затихла почти сразу. То ли в обморок свалилась. То ли ей помогли замолчать. Но за алой стеной явно разразилась настоящая битва. Хотя я и слышала голос некроманта, который не утихал. И всё ещё пугал, ведь каждое слово от него словно стискивало мою грудь всё сильнее, отнимая воздух, который мне был так необходим.

Казалось, что что-то идёт не так, ведь словно ни Миэль, ни Эдриан не могли прервать ритуал. Я не понимала почему, но раз некромант всё ещё читал, значит, что-то мешало до него добраться. И рёв от дракона, а также рычание от оборотня лишь убеждали меня в этом.

Вот только… помощь неожиданно пришла, откуда не ждали. Голос в голове, не Ганца, неожиданно дал подсказку, хоть и довольно грубую:

— Поверни кольцо, дура! Или помереть хочешь?

Настоящая Диана. Её мутный облик возник перед глазами. Словно грань между нашими мирами размылась, показывая мне меня же земную в растянутой футболке и кульком волос на голове. Похоже, она хорошо устроилась там, в моём теле. Но сейчас это было неважно.

Ведь именно Диана смогла подсказать выход. И хотя тело не слушалось, но пальцы неожиданно отозвались. Хоть и с трудом.

Согнув большой палец, я дотронулась им до кольца на среднем, медленно прокручивая камнем назад. И только стоило это сделать, как со стороны некроманта послышался хрип, а его песнопение прервалось. Как и спала закрывающая обзор красная пелена.

Облик Дианы тоже исчез. Но это и ладно. А вот то, что я успела увидеть за границей ритуального круга, заставило меня испуганно дёрнуться в сторону.

Некромант, поняв, что что-то пошло не так, вдруг словно превратился в какой-то серый мутный сгусток, который резко рванул ко мне, видимо, в желании навредить. Но ринувшийся ему наперерез Ганц заставил некроманта поменять траекторию и исчезнуть, оставив на выжженной земле, откуда он проводил ритуал, лишь обуглившуюся книгу. Лишь в этот момент Миэль и Эдриан смогли добраться до меня и, видимо, до защищённого участка, за которым и скрывался всё это время некромант, пока не вмешалась Диана.

— Цела? — подскочив ко мне, взволнованным голосом спросил Эдриан, не давая упасть на землю из-за ритуала, который каким-то образом всё же отнял у меня силы.

Ладно хоть не жизнь.

— Да. Он сбежал? — уточнила я, и так зная ответ.

— Да. Думали, сможем до него добраться, пока он скован ритуалом, так же как и ты, — стиснув зубы недовольно пояснил оборотень. — Но главное — ты цела. Прости, что раньше не вмешался. Но

— Однозначно хуже. Силы в нём немерено, — прокомментировал ситуацию Ганц. — В тёмную материю умеют превращаться лишь единицы…

— Поэтому и добраться до него не могли, как планировали, пока он отнимал у Дианы силы, — приблизился к нам Миэль. — Ладно твой майрик помочь смог… Все силы отдал, чтобы удержать тебя в этом мире… — с грустной миной добавил дракон, передавая мне в руки Рыжика, тряпочкой повиснувшего в моих объятиях.

В ужасе я замерла, с комом в горле неверяще смотря на своего питомца, который каким-то образом спас меня. Да ещё и так, что я не поняла, когда и как…

— Ну как же не поняла… — вздохнул Ганц. — Думаешь, Диана смогла бы с тобой перекинуться хоть словом? Лишь благодаря майрику, на время воздвигнувшего между вашими душами мост, — с грустью в голосе пояснила птица, а я всхлипнула, понимая, что не могу поверить в происходящее.

Так не бывает. Никто не должен был сегодня умирать. Даже майрик, который был моим питомцем совсем недолго. Это неправильно…

Глава 19

Диана

Всё произошедшее казалось таким нереальным, что я просто не могла поверить в смерть Рыжика. Поэтому ещё долго прижимала его к груди, укачивая словно младенца в своих объятиях. И пытаясь убедить себя в том, что он просто спит. Пока он вдруг в один момент не превратился в мерцающую пыль, взметнувшуюся вверх рыжим облаком.

В этот момент я и поняла — это конец. Всё. Нет больше моего майрика. И лишь из-за моей глупости и несерьёзности. Ведь не реши я проследить за Эдрианом и Клаудией…

— Они бы выманили тебя иным способом, — нагло влез в мои мысли Ганц, не давая мне погрязнуть в пучине самобичевания. — Да, по факту ты упростила им задачу, но это ничего бы не поменяло. И наоборот, тебя бы схватил тот бугай и приволок к некроманту раньше. И тогда ты была бы без дознавателя.

Миэль. Сейчас во всём этом я находила много несостыковок. Например, когда Миэль и Эдриан успели договориться? И как поняли, что Клаудия и Кирк заодно?

Это мне ещё предстояло выяснить. Но не сейчас… когда я потеряла своего питомца, который на удивление стал слишком мне дорог за те несколько дней, что я его знала.

— Пойдём, Диана. Нам стоит вернуться во дворец. К сожалению, некроманту удалось ускользнуть. И я уверен, это наша не последняя с ним встреча, — протягивая мне руку, произнёс Эдриан.

— А я пока допрошу этих, — кивнув в сторону обездвиженных Кирка и Клаудии, сообщил Миэль, пока я поднималась с земли, чувствуя себя совершенно обессиленной. — А заодно и того напавшего на нас по дороге сюда. Хотя не думаю, что они сообщат мне что-то интересное. Очевидно, что они лишь пешки…

— Мне кажется… с ними что-то не так, — выдавила я, с трудом беря себя в руки. — По крайней мере, с Клаудией. Она очень странно выражалась. Не могу объяснить…

— Я проверю, — кивнул Миэль. — А ты, — приблизился он, впрочем, не спеша касаться или как-то утешать. Лишь смотря на меня взглядом, полным сожаления. — Майрики довольно неизученный вид. И скрытный. Твоя метка… она всё ещё на тебе, — кивнул он на мою руку, где хоть и не так ярко, но горел бледно-золотым цветом символ означающий, что я стала хозяйкой Рыжика и он всё ещё под моим контролем.

Удивлённо подняв глаза на Миэля, я растерянно похлопала ресницами, осознавая, что он только что дал мне надежду. Зыбкую, но надежду.

— Возможно, майрик жив, — подтвердил Эдриан, сам кладя на свой локоть мою ладонь и крепко сжимая её. — Если бы от них было так просто избавиться, они не были бы так опасны для всего королевства… И его величество не так бы сильно боялся их, даже имея на них аллергию.

— Спасибо, — просияв от слов мужчин, поблагодарила я их. Да, я, конечно, понимала, что точного они мне ничего не сказали. Но уже то, какие предположения выдали, смогло успокоить меня. Хоть немного.

Дожидаться подмоги мы не стали. Миэль заверил, что справится и сам, отпуская нас обратно во дворец. И мы воспользовались этим.

Вернувшись обратно тем же путём, которым добрались до сюда, мы сели в карету и отправились во дворец. Всю дорогу я несмело гладила своё запястье с меткой пальцами, гадая, что могло произойти с майриком, если он всё же выжил. И смогу ли я его ещё хоть когда-то увидеть? Или он так и останется в моих воспоминаниях, но жить будет где-то в ином месте? Или, может, я и вовсе лишь тешу себя надеждой и метка не означает, что он жив? Но как же не хочется верить в то, что он погиб. Это слишком для меня. Настолько, что сейчас ничего не важно. Даже тайны и интриги, которых вокруг меня слишком много. Мне совершенно не хотелось разбираться в этом, пока я не выясню судьбу майрика. Несмотря на то, что от всего происходящего зависит моя собственная жизнь…

Эдриан

Кто бы мог подумать, что всё настолько серьёзно. Тогда два года назад я оказался шокирован отказом Дианы. Настолько, что не мог предположить её корыстные мотивы. Чтобы истинная предала… это в уме просто не укладывалось. Но сейчас всё вставало на свои места.

Диана изначально не хотела в этом участвовать. Скорее всего, её заставили. И когда она выяснила всё, что ей было необходимо, то решила выйти из игры, отказавшись от моей метки.

Тем самым разорвала связь, выжгла мой знак этим и, вероятнее всего, заблокировала свою память за последние несколько месяцев. Такой побочный эффект существовал. Отказ от метки никогда не проходил бесследно и Диана об этом знала.

Поэтому эта троицы была вынуждена ждать целых два года, пока выжженное место заживёт, а память восстановится. Но, кажется, и тут Диана оказалась хитрее.

Она каким-то образом смогла вспомнить всё раньше. Или спрятать знания о перемещении душ между мирами где-то, где смогла бы найти, даже потеряв воспоминания об этом. И когда наступило время, она была готова.

Переместила на своё место мою настоящую истинную и исчезла из поля зрения Кирка и его помощников.

Конечно, со стороны для них это выглядело, как побег под мою защиту, но не суть важно. Всё равно некромант понял всё очень быстро. И, кажется, благодаря Клаудии, которая поняла, что Диана ведёт себя очень странно.

Обратный обмен был делом лёгким. Поэтому на него решились быстро. И хорошо, что сегодняшнее появление

Неудивительно, что я решил обезопасить себя, связавшись с Миэлем. И, конечно, он не отказал в помощи, пообещав вечером приехать, предварительно снабдив меня магической прослушкой. Но не уточнил, что с собой захватит ещё и Диану. Её появление стало для меня полной неожиданностью.

Лишь в процессе мы поняли, что задумала Клаудия и остальные. И почему вообще здесь оказалась Диана. И на ходу придумали с дознавателем план действий. Да, он был сыроват, но времени придумывать что-то другое банально не было. И вот к чему всё привело.

Некроманта мы упустили. Но зато Клаудия и Кирк могут поведать нам многое и либо подтвердить наши догадки относительно всего, либо снабдить новыми данными относительно дела.

А пока этим будет заниматься Миэль… мне нужно будет разобраться с отбором. Ведь метки ни у Клаудии, ни у Дианы не исчезли. Магия почему-то не дисквалифицировала мою невесту, которая была ей последние два года. И это заставляло меня озадачиваться.

Что-то было здесь нечисто, поэтому с этим необходимо было что-то решить. Выбор был очевиден. Но сделать его я не мог. А время ведь для Дианы утекало. Я, конечно, мог бы попытаться вернуть её в тот мир, из которого она пришла. Но это было слишком рискованно. Не было никакой гарантии, что обратный обмен пройдёт идеально. Да и не должна она быть там. Она должна быть со мной.

Второй раз отказ от метки будет для нас обоих смертельным. Он выжжет душу дотла.

Повернув голову, я с долей волнения посмотрел на девушку, которая, положив голову мне на плечо, крепко спала. И её не беспокоила покачивающаяся из стороны в сторону карета или поза, в которой она находилась. Некромант успел отнять у неё много сил сегодня и теперь сон был ей просто необходим.

Аккуратно приобняв её, я прижался щекой к её макушке, чувствуя, как волк внутри довольно рычит. Ведь его истинная рядом. Совсем близко. И нет ничего лучше, чем держать в объятиях ту, которая предназначена нам судьбою. Настоящую пару, неспособную на предательство и обман. Нашу Диану…

Диана

Проснулась я лишь утром с чувством, что не помню, что было вчера и как я вообще засыпала. Пока не дотронулась рукой до волос, откидывая их назад. Тогда-то я и увидела золотистую татуировку на своём запястье, сразу же всё вспоминая.

Мой вредный майрик, Рыжик, вчера он отдал свою жизнь, чтобы удержать меня в этом мире.

Резко сев на кровати, я огляделась.

— Ганц? — взволнованно позвала я птицу. — Ты здесь?

Но тишина стала мне ответом. Неужели и он исчез?

Чувствуя, что паника медленно овладевает мною, я соскочила с кровати, кидаясь к зеркалу и поворачиваясь к нему боком, чтобы рассмотреть метку оборотня на шее. Но она никуда не исчезла и всё ещё была на месте, давая понять, что я ещё невеста Эдриана.

Но где тогда пропадает этот пернатый прихвостень? И почему вообще заставляет меня волноваться? Мало мне переживаний!

— Не паникуй. Я тут, — влетев в мои покои через открытое окно следом за магическим вестником, произнёс Ганц. Радужная мелкая птичка тут же села мне на плечо, собираясь рассказать последние новости, но Ганц нагло спихнул её со своего места.

Обидевшись, вестник покружил по комнате и улетел ни с чем, а я укоризненно уставилась на птичку.

— Ну у меня-то новости поинтереснее, чем у этой магической верещалки, — хмыкнул мой теперь единственный помощник, а я заинтересованно уставилась на него.

— Рассказывай! Давай! Надеюсь, новости хорошие. Плохих и так достаточно.

— Хорошие. И одна из них: сюда сейчас направляется Эдриан, — оповестил он меня, а я вопросительно вскинула одну бровь вверх.

— Это, конечно, неплохо, но… — протянула я. — Зачем он идёт сюда?

— Сейчас узнаешь, — хмыкнул Ганц. — Накинь на себя хоть что-нибудь. Нечего смущать и без того влюблённого в тебя оборотня…

— Ага, — заметалась я по комнате в поисках нужной вещи. До меня не сразу дошла последняя фраза, поэтому когда это случилось, я в изумлении замерла, удивлённо смотря на магического помощника. — Чего?

Но ответить он мне не успел. В дверь в тот же момент постучали, и я тут же кинулась к гардеробной, хватая первое попавшееся и накидывая себе на плечи под издевательский смех вредного Ганца, перелетевшего с моего плеча на спинку кресла неподалёку.

— Войдите! — запахнув на груди халат, крикнула я, только сейчас понимая, что, накинутая на плечи вещичка, совершенно ничем не помогла, ведь оказалась полупрозрачной. Гадство. Кто вообще нарядил меня в эту сорочку? Я несколько ночей специально выбирала самые закрытые на случай таких вот форс-мажоров. А это, где откопала Дасия? Или погодите…

А как я вообще вчера во дворец вернулась и кто меня переодевал?

От пугающей догадки мои щёки в момент залились стыдливой краской, и это в момент, когда дверь распахнулась и на пороге показался Эдриан, держащий в руках какой-то непонятный свёрток.

— Диана, доброе утро, — поприветствовал он меня, на что я лишь кивнула, не находя себе место от стыда. Руки так и вовсе постоянно перемещались, не зная, что именно прикрывать. Мои бёдра, выглядывающие из-за соблазнительных разрезов, или невероятно открытый вырез, из которого моя грудь чудом не вываливалась.

А ещё взгляд Эдриана, когда он скользнул им по мне… Гадство. Я не столько увидела, сколько почувствовала его явный интерес к моему бесстыжему виду.

И даже винить его было не за что. Он — всё же мужчина, моя пара, оборотень в конце концов… А я распутница сейчас, не иначе.

Чёрт, но если именно он меня вчера переодевал… это слишком. Стоит только представить, как его руки меня касались там, где не следовало и мозг вовсе прекращал работать. А мне сейчас он был очень нужен. Надо же узнать, зачем он пришёл.

Но я стояла столбом, то пряча глаза, то смотря на советника, не зная, куда мне податься. Настолько неловкой ситуации у меня ещё не бывало…

— Я с хорошими новостями, — наконец нарушил молчание мужчина, делая ко мне шаг. Честно хотелось либо выкрикнуть “стойте где стоите”, либо сделать шаг от него. Но это же было бессмысленно. Поэтому я осталась на месте, с волнением наблюдая, как его светлость приближается ко мне.

— И… какими? — всё же нашла я в себе силы поинтересоваться. И никак не ожидала, что Эдриан, остановившись в шаге от

Не веря своему счастью, я торопливо развернула тряпку, обнаруживая совсем крохотного Рыжика в виде милого котенка-майрика. Он тихо посапывал, обхватив свои задние лапы передними, и тарахтел как трактор. Правда, какой-то не очень большой трактор.

— Откуда? — чувствуя, как радость заполняет меня, прошептала я, поднимая на Эдриана удивлённый взгляд.

— Сегодня утром появился во дворце. Правда, видимо, магия немного сбойнула и вместо твоей спальни он оказался в покоях его величества. На его кровати. Но не беспокойся. Лекари уже лечат нашего правителя от проявившейся аллергии. Повезло, что это случилось под утро и контакт был не слишком долгим…

— Ох, я обязательно извинюсь за это недоразумение перед его величеством. Надеюсь, с ним всё будет хорошо? — полюбопытствовала я, сама не в силах скрыть улыбку от счастья.

— Обязательно. Эльфы хоть и слабы перед майриками, но в большинстве случаев после встречи с ними ограничиваются лишь непроходящим длительное время зудом и посинениями. Редко когда это приводит к совсем печальным последствиям, — успокоил меня оборотень.

— Хорошо. Спасибо! Не представляешь, как ты порадовал меня сейчас… — произнесла я, снова опуская взгляд на майрика и бережно прижимая его к себе.

— Рад это слышать, — еле слышно ответил советник, неожиданно нежно касаясь пальцами моей щеки. Но тут же убирая руку. — Пойду. Встретимся на завтраке, Диана, — добивал он и решительно отвернулся, напоследок ещё раз всё же окинув меня взглядом. Но я настолько была увлечена своим воскресшим помощником, что не заметила это.

Майрик жив. Пусть даже если в таком крохотном виде и, скорее всего, не будет помнить меня, но жив. И это безумно хорошая новость. Ганц не обманул.

Глава 20

Диана

Я оказалась права в своих подозрениях. Рыжик, открыв глаза, не узнал меня. Он долгое время обнюхивал мои руки, прежде чем снова устроиться с удобством в моих объятиях.

— Он так и не вспомнит ничего? — поинтересовалась я у Ганца.

— Кто знает. Сейчас слишком мал. Даже говорить не умеет. Но рядом с тобой быстро подрастёт, — ответила птичка. А я ласково провела пальцами по гладкой шёрстке майрика.

Когда он заснул, я переложила его на кровать, а сама отдала себя в заботливые руки Дасии, которая торопливо начала приводить меня в надлежащий для завтрака вид.

И всё это под саркастичные комментарии Ганца, который не давал мне забыть о недавнем позоре перед советником. Он всё рекомендовал Дасии выбрать платье с более открытым вырезом и короткой юбкой, аргументируя это тем, что его светлость уже всё успел разглядеть утром. И мои шиканья в сторону вредной птицы не давали никакого результата. Я только и могла что злиться на него, обещая себе, что отомщу. Примерно так же, надеюсь.

Впрочем, было чувство, что Ганц отвлекал меня от чего-то важного. И осознала я это, лишь когда уже переступала порог столовой, практически тут же в ступоре вставая на месте.

Клаудия. Эта… ненормальная сидела за столом как ни в чём не бывало. Словно не она вчера пыталась меня убить. И увидев сейчас меня, она посмела нагло улыбнуться и помахать мне рукой, словно закадычной подружке.

С трудом заставив себе продолжить путь, я подошла к столу, присаживаясь на своё место и кидая недоумённый взгляд на Миэля. Дракон, к слову, расположился рядом с этой бестией, периодически кидая на неё внимательные взгляды. Словно контролировал её действия. Но это никак не объясняло происходящего.

Да и дознаватель не спешил что-то рассказывать мне. А делал вид, что всё так и должно быть. Но я не могла молчать… особенно когда эта зараза пожелала мне доброго утра.

— Думала, уже больше никогда не увижу тебя, дорогая Клаудия, — произнесла я, радуясь тому, что майрик выбрал удачное место и время для появления во дворце сегодня утром и его величество не присутствует сегодня на завтраке. При нём я бы точно не решилась ничего сказать.

— Спешила как могла к тебе, Диана. Как же я оставлю тебя без своего надзора… — покачала она головой. С её лица не сходила улыбка, изрядно бесившая меня.

— Я так и подумала, что твой вездесущий нос не может остаться в стороне. А жаль… — отметив наличие ворона на спинке её стула, ответила я.

Похоже, я начинаю понимать, что происходит. Гадкий отбор не дал запереть эту ведьму навсегда в темнице. И пока он не завершится, можно не мечтать о том, чтобы Клаудия исчезла из моей жизни. Это попросту невозможно.

— Всё верно… — прочирикал мне еле слышно на ухо Ганц, а я кивнула.

Придётся запастись терпением. Неимоверным. И больше не подпускать её к Эдриану. Хотя… как это возможно? Ему всё ещё придётся следовать указаниям помощника Клаудии, указаниям магии отбора. И это бесит. Дико.

Надеюсь, он закончится уже скоро. Иначе эта гарпия доведёт меня до греха. Я точно её поколочу в каком-нибудь тёмном углу. И сделаю вид, что ни при чём. Как она сейчас строит из себя святую невинность. Мегера!

После завтрака, который я провела словно на иголках, Клаудия в сопровождении Миэля удалились из столовой, а я недолго думая оккупировала Эдриана.

— Ваша светлость, что происходит? — не стала я ходить вокруг да около. — Разве нападение на меня не является основанием для дисквалификации Клаудии?

— Является, — не стал со мной спорить Эдриан, заводя руки за спину и тяжело вздыхая. — Сейчас Миэль как раз разбирается с этим. Почему магия отбора так себя повела…

— Именно потому Клаудия здесь?

— Да. Держать её в стороне, пока она ещё участница — нельзя, — предложив мне свой локоть, ответил мужчина. — Прогуляемся? — добавил он, а я торопливо кивнула. Как раз идеально для того, чтобы выяснить все моменты.

— А Кирк? Он что-то рассказал про Диану и некроманта? — поинтересовалась я, стоило нам покинуть столовую.

— Немного. Выяснилось лишь, что он заключил сделку с тем самым некромантом и был прочно с ним повязан. Диана была лишь средством по достижению целей этой компании. Её, по факту, обманули. А когда она это поняла, то и провернула схему с разрывом связи и последующим своим исчезновением.

— Я слышала её и видела, — вспомнив о том кратком миге, рассказала я Эдриану. — Она посоветовала мне повернуть кольцо камнем вниз, — показала я тот самый артефакт мужчине.

— Ну-ка, — заинтересовался он мгновенно, останавливаясь и беря меня за руку. Пару минут он внимательно рассматривал кольцо

— Да. Оказывается, майрики не такие уж паразиты, как я считала, — улыбнулась я, снова цепляясь рукой за локоть мужчины и следуя за ним по мощёной булыжником дорожке в направлении сада. — Не только могут кефир со сметаной уплетать…

— О майриках очень мало известно. Поэтому с ними никто не желает связываться. Очень скрытные существа, — ответил Эдриан. — Говорят, эльфы когда-то пытались узнать их секреты и всё, что обрели это дичайшую аллергию. Не знаю каким образом, но с тех пор эти две расы держатся друг от друга на расстоянии. Майрики боятся, что эльфы что-то узнают, а эльфы, что встреча с майриками закончится для них печально.

— Интересно. А ещё есть в этом мире опасные существа? Такие, как Рыжик? — полюбопытствовала я.

— Штролли, — кивнул мужчина. — Водятся в Трельфии. Ядовитые создания, способные убить любого. Но обычно не агрессивны. Живут в лесах и стараются не показываться случайным путникам. Правда, говорят, что иногда выходят в народ, если кому-то требуется их помощь. Странные создания. Майрики по сравнению с ними совершенно безобидные и понятные. И, к слову, очень опасны для драконов. Миэлю лучше с ними не встречаться.

— Вот это да, — выдохнула я. — А для оборотней кто опасен? Есть такие?

— Есть, — ответил советник, ни на секунду не задумавшись. — В королевстве Остерн. Тарки. Они похожи на оборотней, но более опасны из-за своей неконтролируемой жажды крови. Справиться с ними один на один сложно. И у них иммунитет к магии. Вариант расправиться только физически, но, как я говорил, придётся попотеть. Тарки для всех опасны, так-то. Но для оборотней сильнее всего.

— Некромант может притащить сюда одного такого? — поинтересовалась я.

— Зачем? — удивлённо посмотрел на меня мужчина. — Ему нужно не убить меня, Диана.

— Разве? — удивилась я, только сейчас задумавшись о мотивах злодея.

— Он хочет узнать, как совершить обмен душ, который провернула Диана. Ведь она пока единственная, кому я рассказал об этом, доверившись. И которая с помощью этого и выкрутилась, сбежав.

— То есть как вернуть Диану он в курсе, а изначально заменить одну душу другой — нет? — уточнила я.

— Именно. Никто не в курсе. Да и Диану он может вернуть лишь потому, что её душа связана с Кирком. В противном случае… он бы даже пытаться не стал, — пояснил его светлость, а я пару мгновений просто обдумывала информацию. Пока не поинтересовалась:

— Но зачем ему всё это?

— Есть предположение. Боюсь и Клаудия, и некромант — жители не этого мира. Лишь души, занявшие чужие тела, и которые желают совершить глобальный обмен, с остальными существами этого мира…

Это было неожиданно. Настолько, что я на пару минут замолчала, обдумывая предположение Эдриана.

Ещё два попаданца. Предположительно. Но почему-то у меня чувство, что они не из моего мира. Слишком странные. Хотя…

Нет. Клаудия бы точно уже себя выдала каким-нибудь действием или словом. Конечно, можно предположить, что она очень сдержана, но не похоже. Эта особа вспыльчива и в моменты неожиданностей никак не показывала, что она с Земли.

А если она из другого мира, тогда что? Кого хотят привести сюда эти двое? И насколько это опасно?

Слишком много вопросов. Не моя это забота, однозначно, хотя я по уши в этом деле. Надеюсь, у Миэля получится разобраться как можно скорее с этим и поймать некроманта. Пока он на свободе, он не оставит попыток добраться до меня или до Эдриана.

И, чуется мне, главной жертвой буду именно я, так как даже отпор, в отличие от оборотня, не могу дать.

Легче вернуть Диану и выпытать у неё всё, чем уговорить Эдриана раскрыть секрет обмена душ.

— Не беспокойся. Некромант сюда точно не заявится, — словно поняв о чём я думаю, попытался успокоить меня советник. — А если надумаешь покинуть территорию дворца, то будешь предупреждать либо меня, либо Миэля. Мы с радостью составим тебе компанию. Так что…

— А вдруг всё же он решится заявиться сюда? Ты говорил, что он очень силён… — засомневалась я.

— Не настолько, чтобы открыто выступить против нас. Скорее от него стоит ждать удара исподтишка. Но мы не дадим ему возможности для этого, — убедительным тоном произнёс мужчина, останавливаясь и оказываясь напротив меня. Его пальцы на мгновение коснулись моего плеча, но дольше не задержались. Он словно боялся пойти дальше, дать слабину. И я немного не понимала этого.

Я ведь чувствовала, что его тянет ко мне. Но почему-то он не позволял себе вольностей. Или не мог?..

— Ворон Клаудии всё ещё будет выдавать вам обоим задания? — поинтересовалась я, вспомнив про вредную птицу. Мне и вовсе не хотелось, чтобы блондинка вилась около Эдриана. Нет, я не втрескалась в него по уши, но… Ладно, если только чуть-чуть. Я ревновала советника к девушке. Особенно теперь, когда поняла, что он неравнодушен ко мне.

Хотя мог ли Ганц ошибиться? Почему я вдруг поверила ему?

Боже, и кого я обманываю? Нам суждено быть вместе. Так к чему эти сомнения?

Просто, всё кажется таким нереальным. Особенно за такой короткий промежуток времени. Ведь на нас не действует истинность. Так как это вообще возможно?

Или я ошибаюсь насчёт связи между нами и что-то всё-таки влияет на наши чувства? Ошибка? А почему бы и нет. С момента, как я попала сюда, всё идёт не так, как следует. Не удивлюсь, если и тут всё не по плану.

— Я надеюсь, Миэль разберётся раньше, чем это случится, — ответил мужчина. — В любом случае это ничего не изменит.

— Но выбираешь ведь не ты… — вспомнила я о правилах отбора.

— Не я, но выбор происходит на основании моих чувств… — хмыкнул Эдриан, а после как ни в чём не бывало взял меня за руку, ведя за собой дальше.

Куда? Неважно. Я была немного растеряна после его слов, пытаясь их верно осмыслить.

Да, выбор на основании его чувств. Но откуда бы им взяться за

Оттуда же откуда взялась моя ревность, которую я никак не могла объяснить. И это озадачивало. Сильно.

Помнится, Ганц говорил про какое-то использование магии Дианой, и я рассказывала о ней Миэлю. Но за всеми событиями дракон, видимо, даже не стал разбираться с этим. А стоило бы. Вдруг у этой магии есть побочный эффект?..

Глава 21

Диана

В тот день после прогулки мы оба вернулись к своим обязанностям. Советник его величества занялся насущными делами, которых стало в разы больше в связи с болезнью его величества, а я исправно бегала по его поручениям, выполняя их, на время позабыв про Клаудию, которая на моё счастье так за весь день и не объявилась.

Надеюсь, её более не подпустят к важным документам, разрешив лишь изредка видеться с Эдрианом, который вроде как ещё является её женихом.

Хотя от этого я бы её тоже отстранила.

Вечером я просто валилась с ног. И так продолжалось ещё несколько дней, пока его величество не поправился, чтобы полностью вернуться к своим обязанностям.

На мое счастье, за это время блондинка появлялась лишь дважды. По крайней мере, в моём присутствии. Один раз за ужином, а второй всё же выбив себе ещё одно свидание с Эдрианом, благодаря своему противному ворону. Но провела она его в столовой не только в компании его светлости, но и Миэля, который всё это время бдел за дамочкой беспрерывно.

На мой вопрос о том, почему он не передаст девушку на попечение своим подчинённым, он ответил, что не станет никому доверять охрану Клаудии. Даже своим работникам, которые служили ему верой и правдой.

Не знаю уж, почему был дан именно такой ответ, но я была спокойна. У девушки однозначно не получится ничего натворить, пока Миэль рядом. И, мало того, всячески занимает девушку постоянными допросами и проверками, отвлекая от Эдриана.

И это было очень заметно по значительно сдувшейся Клаудии, которая к концу недели уже даже не улыбалась. Но за свои поступки надо отвечать. К тому же я рассчитывала, что, в конце концов, дракон сможет разобраться, что не так с отбором и вообще заберёт её к себе в казематы, наконец выпытывая у неё все тайные планы. Пока же у него были связаны руки, но было видно, он делал всё, чтобы Клаудия сама в итоге сдалась и призналась во всём.

Вот только предположительно иномирянка была довольно стойкой и пользовалась своим положением, ведь магия отбора защищала её от всякого вреда. Вот только почему-то мне она в своё время не помогла от слова совсем. Что немного обескураживало.

Майрик рос. И очень быстро. Как в размерах, так и эмоционально. Он уже мог разговаривать небольшими предложениями, но всё ещё не помнил о том, что было до ритуала. А я не теряла надежды, что память к нему всё же вернётся.

А вот Ганц, гад такой, молчал. И почему-то в отличие от ворона Клаудии не выдавал нам с Эдрианом задания. Хотя я всячески ему намекала и даже пару раз говорила прямо, но птичка лишь пожимала плечами, сообщая, что у магии для нас пока ничего нет.

— Это несправедливо, не находишь? — в который раз возмущалась я, заведя разговор о насущном.

— Я понимаю. Но не управляю ею. Ждём… раз Клаудия получила задание, значит, и нам скоро будет. Невозможно, чтобы лишь одна из претенденток была в почёте до финала. Всего должно быть поровну, — ответил Ганц, а я недовольно поджала губы.

Что-то было не так с этим отбором. И я чувствовала это. И вскоре смогла убедиться в том, что права. Клаудия или некромант явно приложили к этому руку. Не знаю как, но они смогли обратить внимание магии отбора лишь на себя. И только…

Клаудия

Эта Диана! Кто ж знал, что эта иномирянка окажется такой же пронырливой, как и настоящая Диана. Мало того, смогла приручить майрика, который без раздумий отдал одну из своих жизней за неё. Так ещё и смогла обхитрить нас и привлечь на свою сторону дознавателя. И Эдриана буквально за пару дней очаровала. Хотя тут всё было логично, она всё же его истинной являлась. Но гадство! На него не должна была влиять истинная связь из-за отбора, на который я с трудом смогла надоумить оборотня. Специально перед тем ужином ему на глаза попалась книга про отборы. И всё ведь шло хорошо, но нет. Даже Кирка не нужно было привлекать, который упустил настоящую Диану, опростоволосившись, но тут… Арррр.

Я просто увидела, как Эдриан смотрит на девчонку. Этот взгляд невозможно было ни с чем перепутать.

Волк запечатлился на ней. Даже на той Диане у него не получилось это сделать. Она лишь обрела метку. А тут…

Правду говорили про истинных. Зверь всегда почувствует настоящую и сделает всё для того, чтобы она была рядом. Стала его. Лишь его.

Вариантов не было. Иномирянка не оставила их просто. Поэтому пришлось разыграть ту сцену с Кирком. Я-то думала, она напугается, может, снова сбежит из дворца. А она к дознавателю побежала. Всё пошло через одно место и когда вроде показалось, что ещё есть шанс, всё снова испоганилось.

Теперь за мной по пятам ходит этот… дракон, чтоб его! И днём и ночью бдит, не позволяя даже помыслить о побеге. Пожалуй, Кирку в темнице повезло больше, чем мне, ведь у него был хоть шанс на план и побег. А тут… я не могла совершенно избавиться от внимания дракона. Его бдение было ежесекундным. Даже на свидании с Эдрианом он не оставил нас одних. И всё, что я могла это глупо улыбаться советнику, не зная, что теперь делать. Очевидно, что выпытать ничего я уже не могла. Но мне и не надо было. Я должна была каким-то образом добраться до иномирянки, дав возможность некроманту похитить её. Но как, если даже в туалет не могла спокойно сходить без привязки к дознавателю.

Срочно нужно было что-то придумывать. Но на ум ничего не шло. А иномирянка словно сговорившись со всеми и вовсе обходила меня стороной, как прокажённую. Хотя это было понятно, но злило неимоверно.

— Госпожа, ваш завтрак, — пропищала тонким голоском моя служанка, ставя на прикроватный столик поднос с едой. Аппетита не было совершенно. Последние дни дракон не давал мне даже толком покидать комнату, не то, чтобы появляться на общих трапезах. Я вроде как была темнице, только более комфортабельной.

— Можешь идти… —

Но не сегодня. Ведь когда повернула голову, кинув безучастный взгляд на свой завтрак, вдруг заметила что-то странное. Подобравшись, я тут же придвинулась ближе к столику, беря в руки тарелку со свежими овощами и отодвигая их в сторону. Стоило только это сделать, как чёрная клякса которую я приметила на ободке тарелки, расползлась по её дну, преобразовываясь в буквы:

“Через два дня, девять вечера. Берег моря придворцовой территории. Вымани туда Диану любым способом…” — сообщалось в послании.

“Это должно помочь…” — возникла ещё одна надпись, а на тарелке появилась на первый взгляд обычная заколка для волос в виде тонкой палочки, украшенной самоцветами, которую я проворно припрятала. Не знаю пока, чем она мне поможет, но внутри поселилась надежда. Что ещё всё можно исправить. И уже совсем скоро…

Диана. Земля

Ситуация напрягала. Мало того, я не была в курсе происходящего в Амарезе. Так ещё и недавнее происшествие совсем выбило из колеи. Я-то выждав несколько дней уже даже успела привыкнуть к новому телу и необычному миру. А тут такой поворот.

Меня чуть не вернули обратно.

Да, стоило, конечно, оставить побольше информации новоиспечённой Диане, но я боялась, что записка попадёт не в те руки. Понадеялась, что девушка окажется сообразительной. Да и Эдриан в случае опасности сможет защитить свою настоящую истинную. Но увы и ах. Кажется, я слишком обнадёжила себя.

Очевидно, что что-то пошло не по плану, раз Диана оказалась в ритуальном тёмном круге некроманта. А я ведь чувствовала, что не стоило с ним связываться. Позарилась на деньги и выгодное замужество. Идиотка. И теперь вынуждена находиться в бегах, предварительно испытав за те два года весь ужас последствий от разрыва связи с оборотнем и позора.

Да, позора. Это было невыносимо, изредка слышать шепотки за спиной в моменты прозрения. Кирк не особо умел держать контроль надо мной, поэтому иногда я всё же выходила из-под опеки оборотня, которому меня поручили. Но не показывала этого, наоборот готовясь к побегу каждую свободную секунду. И ведь он удался.

Возможно, стоило всё рассказать Эдриану, но я боялась, что любая попытка станет для меня последней. Ведь никогда не знала, сколько времени у меня есть. Да и Кирк… один раз что-то заподозрив, сразу же рассказал бы об этом некроманту, который предпринял все меры по моему исчезновению и пленению. И тогда у меня бы точно не было ни шанса на побег.

Сейчас же оказавшись на Земле, так называемом мире истинной советника, я медленно приходила в себя. Отдыхала. Даже тогда, когда здесь обнаружился вредный Игорь, прикидывающийся мужем Дианы.

Да, некромант предусмотрел всё. И я, конечно же, знала о том, кто меня здесь будет ждать. Поэтому была готова к ликвидации неугодного помощника некроманта.

Да, пришлось попотеть, но спустя всего сутки этот гад уже томился за решёткой с кучей обвинений. Пришлось, конечно, использовать все остатки магии, которую я захватила с собой из Амареза. Но оно того стоило. Ему вовек не оправдать себя, весь список там был внушительный.

Благо в своё время я помогала этому мерзавцу стать мужем Дианы и знала обо всех законах этого мира и, в частности, страны, поэтому Игорь ничего не смог мне противопоставить.

Но сейчас вместо того, чтобы начать обустраивать свою новую жизнь, я вынуждена срочно искать варианты своего спасения, если всё же некромант доберётся до меня. То, что он задумал… этого не должно случиться! Несмотря на всё, что я натворила по глупости и наивности я понимала, что остановить некроманта нужно. Но одна я была не в силах это сделать, поэтому сейчас пыталась найти способ как-то связаться с Эдрианом и всё ему рассказать. Да, возможно, не совсем вовремя. Но…

Конечно, самым лёгким способом было вернуться в своё тело, но тогда Диана могла бы пострадать. И Эдриан бы точно не простил мне этого. Поэтому…

— Надеюсь, ты сообразишь, что нужно сделать, Диана. Ведь если нет, то мы обе пострадаем. И не только мы. Но и жители Амареза… — пробормотала я себе под нос, вычерчивая на зеркале в спальне ритуальные символы. Надежды было мало, что сработает быстро и почти не затратно, но стоило попробовать. Да из-за связи душ Кирк мог бы меня почувствовать, ведь я собиралась тянуть его магические силы, так как своих была лишена в этом мире, когда потратила всё на Игоря. Но другого варианта нет было.

Я должна была хоть что-то предпринять. Даже настолько опасное для нас обеих… ведь на кону множество жизней…

Глава 22

Диана. Амарез

Задание нам так и не выдали. Магия словно вообще решила игнорировать меня, как одну из претенденток на роль невесты Эдриана. Мало того, словно назло ворон Клаудии решил влезть без очереди и осчастливил их ещё одним заданием. Поэтому мне пришлось взять ситуацию в свои руки.

Можно было, конечно, просто сесть и начать сокрушаться о несправедливости этого мира, но я была не из таких. Я привыкла всего добиваться сама. Поэтому и тут решила не пасовать.

Раз магия не даёт задания, я сама выдам их нам. А точнее, буду назначать свидания Эдриану без всяких магических напутствий. Может, и он подтянется. А то, видишь ли, включил режим ожидания! Тут вообще, что ли, не принято ухаживать за девушками? Только отборы назначать?

Но я ошибалась в своих рассуждениях.

Когда я в один из дней решительно подошла к Эдриану, смотря на него серьёзным взглядом, он вдруг тоже резко встал со своего места, смотря на меня в ответ.

— Ваша светлость… — заикнулась было я, но мужчина вдруг перебил, не дав мне продолжить.

— Диана, не желаете сегодня вечером поужинать со мной? — вдруг предложил он, заставив меня впасть в ступор. И да, я не ожидала, что советник вдруг придёт мыслями, к тому же что и я. Поэтому реакция от меня была вполне ожидаема…

— Вы серьёзно? — спросила я, медленно кладя очередную стопку разобранных писем на стол оборотня.

— Вполне. Очевидно, что с отбором что-то не так, — пожал он плечами. — Но свернуть его я не могу по вполне понятным причинам. Миэль обещал в ближайшее время разобраться, а пока, предлагаю игнорировать некоторые его правила. Точнее, мы особо ничего и не нарушим, если просто решим сходить на пару свиданий с вами.

Он говорил настолько

Да и что уж говорить, я и сама же хотела предложить это. Просто оборотень меня опередил. Чем и удивил. Очень сильно.

Представляю, как перекосится лицо Клаудии, когда она узнает об этом. Чувствую, она будет в бешенстве. Ну и пусть. Нам с Эдрианом нужно что-то делать, пока мы не потеряли друг друга. Ведь, по словам Ганца, шутки с магией отбора плохи. И мы оба не хотели, чтобы всё закончилось печально.

Вечера я ждала с нетерпением. Но старалась не отвлекаться от работы, наоборот делая её намного быстрее обычного. Ведь предстоящее свидание будоражило. Настолько, что я чувствовала странное волнение от этого.

Раньше я знала, что встречи с Эдрианом будут регламентированы именно магией, но сейчас… сейчас это было наше обоюдное желание. И от этого было очень беспокойно.

Как оно пройдёт? О чём мы будет говорить? Куда пойдём? Да, ужин даёт понять, что это будет какой-то ресторан или кафе. Ну или что-то вроде. Но вряд ли этим всё ограничится.

— Волнуешься? — прошептал мне на ухо Ганц, когда я шла по коридорам в направлении своей комнаты. Эдриан сказал, что будет ждать меня через час внизу, поэтому я торопилась.

— Немного. Думаешь, магия не будет против этого? — поинтересовалась я, волнуясь ещё и из-за этого.

— Не должна, — отозвался он. — Если что, я предупрежу. Когда почувствую что-то не то.

— Хорошо. Будем надеяться, это сработает. Я не могу проиграть Клаудии. Да и вообще не представляю, как она может выиграть после всего. Она же фактически участвовала в заговоре против его светлость…

— Верно. Если и станет его невестой, а после женой, то, скорее всего, будет сослана куда подальше. Но тогда вы с его светлостью не сможете быть вместе…

— Ужасно, — прошептала я в ответ.

— Клаудии нечего терять, поэтому она пойдёт до конца. Лучше жить вдали от оборотня со всеми удобствами, чем томиться в застенках тайной канцелярии…

И да, Ганц был прав. Клаудия пойдёт до конца. И плевать ей, что я умру, а Эдриан останется без истинной, проводя свои дни в одиночестве без пары. Эта девушка безжалостна и жестока. А значит, я должна сделать всё, чтобы обойти её. И я сделаю…

Платье для свидания я выбирала очень долго. И, несмотря на помощь Дасии, и её попытки убедить меня, что я в любом наряде выгляжу прекрасно, определялась я долго. Настолько, что чуть не опоздала.

Но всё же мне удалось остановить свой выбор на скромном платье в пол лазурного цвета. И хорошо, что вырез на груди был тоже вполне нормальным, а не как у большинства платьев из моего гардероба.

Да и стоит только вспомнить ту сорочку, в которой я предстала перед Эдрианом недавно, сразу щёки заливались румянцем. Мода тут что-то так себе. Для распутных девок, а не для приличных дам.

Или это я слишком консервативна. Клаудия вон, наоборот, постоянно выбирала платья с довольно глубоким декольте, дабы покрасоваться им перед Эдрианом. Правда, не припомню, чтобы оборотень хоть раз среагировал на это.

Зато на мне в развратной сорочке завис. Вот как я сейчас, стоило только вспомнить снова об этом.

Тряхнув головой, я ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале и кивнула, оставаясь довольной своим видом.

А после, поручив Дасии приглядывать за Рыжиком, в компании Ганца покинула комнату.

Эдриан уже ждал меня внизу. И при моём появлении постарался состроить непринуждённое выражение лица, да только я успела заметить мимолётное восхищение, мелькнувшее в глубине его глаз. Что, несомненно, порадовало меня.

— Простите за опоздание, ваша светлость, — пробормотала я, с удовольствием цепляясь за предложенный Эдрианом локоть.

— Вы вовремя, Диана, — чуть улыбнувшись уголками губ, ответил он и повёл за собой. На улице нас уже ждала карета, в которой мы с удобством устроились.

И вроде бы стоило начать разговор, пока мы добираемся до места назначения, но у меня словно из головы всё в мгновение вылетело. Я только и могла что поглядывать на Эдриана, периодически устремляя взгляд в окно из-за возникшей неловкости.

А вот советника, казалось, ничего не смущало. Предполагаю, что он мог часами пялиться на меня без объяснения причин и неловкости. Что собственно и делал, не отводя от меня взгляда.

— Диана, вы прекрасно выглядите, — вдруг произнёс он, заставив меня недоумённо посмотреть на него. Не то, чтобы мне не было приятно. Наоборот. Просто оказалось полной неожиданностью услышать сейчас от мужчины комплимент.

— Спасибо, — улыбнулась я, а карета неожиданно резко затормозила. Настолько, что я слетела со своего места, мгновенно попадая в объятия Эдриана, который, конечно же, ловко поймал меня, прижимая к себе.

Время в этот миг словно замерло. Подняв глаза, я встретилась взглядом с оборотнем, изумлённо рассматривая переливающиеся сверкающим золотым оттенком глаза мужчины.

Исчезли звуки, запахи, всё, что окружало нас сейчас. Существовал только этот необычный взгляд, который завораживал своей красотой и вызывал бурю в душе.

Сердце стучало словно сумасшедшее, а дыхание не удавалось никак выровнять. Я потерялась, осознавая, что, находясь в объятиях Эдриана, просто позабыла обо всём. Где я и кто я. Существовали только этим трогательные объятия, а после… трепетный поцелуй, которым наградил меня мужчина.

Кажется, я прикрыла глаза раньше, чем его губы коснулись моих. Но это было уже неважно.

Не важна даже наша поездка и свидание, которое уже пошло не по плану. Очевидно, ни по его, ни по моему. Хотя был ли он этот план?..

Сейчас было совершенно всё равно. Важнее лишь губы, сводящие с ума и терзающие мои, словно так давно желающие этого поцелуя. Как будто я была для оборотня лакомым кусочком, до которого он, наконец, добрался. И которым наслаждался сейчас. Впрочем… ощущения у нас однозначно были схожи. Ведь я чувствовал, насколько сильно нуждаюсь в Эдриане. И всегда нуждалась, просто не сразу это поняла и почувствовала.

Не знаю, что было виновато в этом. То что мы предназначены друг другу или это очередные проделки Дианы, но я была рада ощущать трепет в груди и чувства мужчины, в объятиях которого сейчас плавилась.

Жаль, что этот миг не мог длиться вечно. Ведь даже самому невероятному моменту приходит конец. Что случилось и сейчас.

Дверь кареты отворилась, а извиняющийся голос заставил нас оторваться друг от друга.

— Извините, ваша светлость, небольшая неприятность. Совсем скоро мы продолжим путь… — сообщил наш кучер, лишь в самом конце своего извинения, поднимая на нас взгляд и снова извиняясь.

Казалось, ни я, ни Эдриан особо и не услышали извинений мужчины, ведь всё ещё не могли оторвать друг от друга взгляда. Хотя и начали уже приходить в себя. Я даже попыталась слезть с колен советника, но кто б мне дал.

— Надо бы всё же узнать, что произошло… — спустя пару мгновений наконец выдавил из себя оборотень, понимая, что ведёт себя не совсем корректно. Хотя я была совсем не против.

— Да, — прошептала я, соглашаясь с ним, но больше не предпринимая попыток встать. Не хотелось.

— Я быстро… — впрочем, совершенно не смутившись пообещал он, сжимая мою талию и легко пересаживая на сидение. И всё это под моим взглядом, который я не могла отвести от Эдриана.

Наваждение какое-то не иначе… Но почему-то оно нисколько меня не беспокоило.

Эдриан ушёл, а я вернулась на своё место, переводя дыхание. Губы немного припухли от долгого поцелуя, что я даже дотронулась до них пальцами, проверяя их объём. А после одёргивая себя.

Словно влюблённая дурочка себя веду. Хотя, возможно, ею я и была, конечно. Но старательно пыталась вразумить себя.

Да, Эдриан был очарователен, привлекателен для меня. Но терять вот так голову рядом с ним… нельзя. Особенно пока существует опасность нападения на нас.

И, кажется, об этом забыла не только я, но и советник, увлёкшись поцелуем и совершенно проигнорировал резкую остановку. А вдруг на нас снова напали? А мы тут целуемся.

— Мне, кажется, ты нагнетаешь, — подал голос Ганц. — Будь всё так, кучер бы вовсе не заглянул к вам. Пожалуй, и в самом деле какая-то поломка.

— Ещё пару таких происшествий и я решу, что в карете мне ездить нельзя вовсе. Ведь как ни сяду, так обязательно либо нападение, либо поломка, — пробурчала я.

— Не преувеличивай. Лишь совпадение, — усмехнулась птица, а я пожала плечами и принялась терпеливо ждать возвращение Эдриана.

Ганц всё же оказался прав. Обычная поломка с кристаллом управления, который служил здесь основной энергией, благодаря которой карета двигалась. Совсем скоро мы продолжили наш путь. И хорошо, что не такой уж долгий. Ведь взгляды, которые на меня бросал его светлость, неожиданно сильно смущали, напоминая о недавнем поцелуе.

Наконец, карета остановилась, и Эдриан первый выбрался наружу, чтобы тут же протянуть мне руку и помочь выйти. Оказавшись рядом с ним, я поблагодарила его и уцепилась за его локоть, позволяя оборотню вести меня за собой.

Место, где мы оказались, было совершенно мне незнакомо. Вход оформлен в виде живой арки из прекрасных цветов, тропинка усеяна перламутровыми камнями, притягивающими взгляд, по сторонам расположены прекрасные статуи мужчин и женщин, а за ними беседки, словно разбросанные по всему этому необычному парку, также украшенными живыми цветами.

К одной из таких беседок мы и направлялись. Но прежде я успела отметить, что место однозначно пользуется популярностью, судя по тому, что почти каждая беседка оказалась занята.

Около выбранного Эдрианом места нас уже ждали трое учтивых официантов. Приветливая девушка с жёлтыми глазами как у советника и два её помощника.

— Ваша светлость, добро пожаловать в “Эсмарию”. Прошу, — пригласила нас внутрь девушка.

Пропустив меня вперёд, Эдриан дал мне возможность осмотреться, отмечая удобные белоснежные кресла и стол, полный разнообразных угощений. А также невероятной красоты цветы, собранные в букет, который предназначался мне. Его мне советник вручил сразу же, заставив в восхищении замереть, когда носа достиг аромат необычных алых цветов.

Дурманящий и очаровывающий с первой же секунды.

Устроившись за столом, я ещё долго не могла налюбоваться букетом, находящемся в вазе рядом со мной. Эдриану даже пришлось пару раз позвать меня, привлекая к себе внимание.

— Диана, могу я сам выбрать напиток? Хочу познакомить тебя с местной знаменитостью, — предложил он.

— Конечно. Это будет интересно, — согласилась я. И даже не стала уточнять, что желательно без алкоголя. Почему-то я сразу подумала о том, что Эдриан не станет напаивать меня. А значит, меня и в самом деле ждёт что-то интересное и вкусное.

И не ошиблась.

Совсем скоро наши бокалы наполнил немного кисловатый, но невероятно вкусный тёплый напиток оранжевого цвета. Каждый глоток раскрывался по-своему, удивляя меня своим разнообразием вкусов. Словно я пила каждый раз что-то другое, но всё такое же кисловатое.

— Что это такое? — подняв удивлённый взгляд на Эдриана, поинтересовалась я.

— Сок мариана. Местный фрукт, меняющий свои вкусовые качества по мере остывания, — пояснил мужчина, а я кивнула.

— Очень необычно и вкусно, — поделилась я своим мнением с оборотнем. — Пожалуй, это станет моим самым любимым напитком в Тармии.

— Думаю, следует тебя познакомить со всем многообразием соков. Ты приятно удивишься, — улыбнулся Эдриан. А я кивнула.

Последующие пятнадцать минут мы молча наслаждались едой. Для меня большинство блюд оказались незнакомы, несмотря на то, что трапезничала я каждый день во дворце короля. Но, данное место, вероятно, славилось экзотическими блюдами, раз многие для меня сегодня стали открытием. Что, несомненно, радовало.

Постепенно я смогла полностью расслабиться и отринуть всю неловкость, возникшую после поцелуя в карете. И спокойно побеседовать на ничего не значащие темы с его светлостью. Слова за слово и к концу вечера мы уже смеялись над шутками друг друга, чувствуя себя донельзя раскованно.

И в этот миг нас ничего не волновало. Ни нависшая над нами угроза, ни козни Клаудии, которые она однозначно строила против нас, ни Диана, отправившая мне весточку, о которой я пока ещё не знала.

Существовали лишь Эдриан и я и не было ничего лучше приятного вечера, который мы сами для себя создали, не дожидаясь никаких глупых заданий.

Жаль, что совсем скоро нас с его светлостью ждало совершенно неприятное событие, которое потянуло за собой ворох неприятностей. И ни я, ни Эдриан не знали, сможем ли мы с ними справиться…

Глава 23

Диана

“В Пекторию вернулось древнее зло! Ледяной медведь Ауст на этот раз спал всего пять лет, прежде чем снова выйти на свои бесчинства. Остановить его может только один человек, лорд Ренли. Увы, этот достойный господин сейчас переживает семейную драму, он находится в процессе развода со своей женой леди Луизой. Буквально на днях выяснилось, что её беременность, на которой держалось их примирение, может оказаться ложной!

К тому же фамильное оружие, которым можно усмирить Ауста, оказалось похищено! И под подозрением вновь леди Луиза!

Удастся ли выйти из этой истории без потерь?”

Да, просыпаться под настолько душещипательную новость — то ещё удовольствие. Но вернувшись вчера поздно вечером, мы с Ганцом вместе завалились сразу

— Какой ещё лорд Ренли? Какая Луиза? — пробормотала я, еле продрав глаза и начиная медленно соображать. И когда наткнулась на птицу, то почти сразу осознала, что происходит, правда, это не помогло мне унять бешено бьющееся сердце. — Я-то тут при чём? — выдохнула я негодующе, укоризненно смотря на птицу.

На что пернатая нагло развела крылья в стороны и была такова. Да-да, это негодница просто улетела, оставив меня переваривать услышанное.

— Забудь. Это просто очередная сплетня из соседнего королевства, — пробурчал Ганц, расправляя крылья и встряхиваясь. Он тоже был недоволен таким способом пробуждения, но поделать с этим мы ничего уже не могли. — Эти вестники как вредители всюду суют свой клюв и после разносят все, что успели выяснить. Не удивлюсь, если про тебя и его светлость тоже где-нибудь гуляет какая-нибудь сплетня.

— Например? — безрадостно поинтересовалась я.

— Ну, что-то вроде: “Сенсация. Бывшая советника его величества Эдриана Нарта вновь получила от него метку. И сейчас участвует в борьбе за его сердце, соперничая с его невестой! Кто победит и станет настоящей истинной? Будем следить за развитием событий! С вами был вестник королевства Тармии. Оставайтесь с нами!” — на удивление хорошо поставленным голосом проинформировал меня Ганц. Да только меня новость совершенно не обрадовала. Даже если она была лишь предположением от помощника.

Если обо мне ходит такая сплетня, то что-то она меня не красит. И репутацию мою не восстанавливает от слова совсем. Вообще, я предстаю перед всеми в роли меркантильной гадины, которая посмела снова появиться в жизни Эдриана и разрушить его отношения с Клаудией. Такое себе… Надеюсь, всё же Ганц не прав и о нас с Эдрианом если и ходят слухи, то не такие.

Впрочем, сейчас меня это должно волновать в последнюю очередь. Поэтому отринув ненужные мысли, я решительно встала, направляясь в ванную комнату.

Служанки почему-то ещё не пришли, видимо, решив в выходной дать мне поспать, не то что вредная птица. Поэтому я решила, что справлюсь сама. Да и хоть иногда оставаться в одиночестве очень неплохо.

Но, кажется, это мне не грозило от слова совсем. Ведь стоило мне подойти к зеркалу и посмотреться в него, как я в шоке замерла, видя совсем иное отражение, чем рассчитывала.

— Наконец-то, — недовольно пробормотала Диана с Земли, придирчивым взглядом разглядывая меня. — Я тебя с вечера жду!

Впрочем, дар речи я потеряла ненадолго. К Диане у меня было слишком много вопросов, на которые я обязана была получить ответы. И лучше бы прямо сейчас, когда появилась такая возможность. Вот только…

— Ты точно настоящая? — поинтересовалась я, прищуренным взглядом рассматривая девушку.

— Точно, — фыркнула она. — И у меня мало времени. Кирк в любой момент может перекрыть доступ к своей силе…

— Поясни… — попросила я, напрягаясь. А оборотень-то тут при чём?

— У меня с ним связь душ. Она действует в обе стороны, поэтому я могу воспользоваться его силами, если это необходимо. Но он в любой момент может это заметить и перекрыть лазейку…

— И что ему для этого требуется? — уточнила я, задумчивым взглядом смотря на девушку и ища хоть что-то, что выдаст в ней некроманта. Но она выглядела так обычно и… нормально. Хотя в прошлый раз я тоже не заметила ничего странного в своей бывшей внешности. И вот к чему всё это привело…

— Да ничего особенного. Возможность использовать свою силу, и всё… — довольно неопределенно ответила она.

— Ну с этим у него, вероятно, проблемы. Он у Миэля за решёткой, — поделилась я с ней информацией, ожидая реакции на это. Если некромант, то не удивится. Хотя… Нет, я всё же не следак. Придётся, видимо, довериться своему чутью.

— Правда? — удивилась она, а я снова нахмурилась. Ну всё говорит о том, что она настоящая. Но вдруг я ошибаюсь. Может Эриана позвать…

— Правда, — кивнула я. — Давай я позову Эдриана и мы вместе… — предложила я, но девушка вдруг мотнула головой.

— Некогда. Если Кирк у дознавателя, то его магия при использовании будет уходить ещё быстрее, чем надо. Времени попросту нет. Поэтому слушай сюда! Да, я во многом поступила неверно. И в основном виновата, что вообще ввязалась в это дело и играла роль истинной его светлости, но то, что задумал Вайрс — недопустимо. Знай я об этом раньше, рассказала бы обо всём Эдриану. Но теперь уже поздно сокрушаться, — торопливо объяснялась она.

— Погоди-погоди, — остановила я её. — Расскажи нормально, что происходит? Что надо некроманту? И что насчёт меня и Эдриана? — задала я, как казалось, мне самые основным вопросы.

— Некроманту нужно обменять души жителей этого мира на таких же, как он. На души своих соплеменников. Точнее, не души, а сущности. Ведь их нельзя назвать чем-то светлым. Сплошная безжалостная тьма, — пробирающим до мурашек голосом пояснила Диана.

— Но зачем? — удивилась я.

— Они уничтожили свой мир. Разрушили его, опустошили. Там лишь выжженная пустыня и отсутствие каких-либо средств к существованию. Они на грани вымирания, Диана. И сейчас хотят погрузить и наш мир в хаос и ужас. Нельзя этого допустить…

— Надо рассказать об этом Эдриану… — запаниковала я, собираясь прямо сейчас бежать на поиски советника. Но Диана остановила меня:

— Расскажешь. Но сейчас я постараюсь успеть ответить на остальные твои вопросы… — взволнованным голосом произнесла девушка. — Когда я готовилась к побегу, я постаралась учесть всё. Вплоть до момента, когда ты наденешь кольцо и переместишься к Эдриану, а не в какое-то случайное место. Но самое сложное было не это. А как заставить оборотня поставить тебе метку. Как сблизить вас. Пришлось наложить на это тело заклинание влечения и тяги. Прости, но я просто не знала как ещё заставить вас сблизиться. Эдриан был очень зол на меня за разрыв связи. Но тогда я не могла поступить иначе. И признаться в том, кто я на самом деле тоже была не в силах из-за клятвы. Всё на тот момент было слишком сложно, да и не дали мне время на раздумья. Я действовала по наитию. Поэтому я предполагала, что он будет не рад видеть меня, то есть тебя. Пришлось хитрить…

— Так, погоди. Но что с отбором? Ты это тоже предусмотрела?.. — перебила я её.

— Нет. Гадство, он объявил отбор? —

— А зачем ты вообще заблокировала мне возможность рассказать о том, что я иномирянка? — возмутилась я.

— А вдруг бы ты кому другому рассказала помимо Эдриана? Я должна была перестраховаться! Но ты же всё равно придумала, как сообщить ему, верно?..

— Ага, придумала! После того, как он отбор объявил! — пробурчала я, а Диана виновато потупила глазки.

— Прости. Я была в такой панике, что в те моменты просветления, когда они возникали, приходилось спешно что-то делать, не особо раздумывая о последствиях… — извинилась она, оправдываясь. И я неожиданно почувствовала укол совести. Да, если она не врёт, то ей тоже было несладко.

Ведь, насколько я поняла, её постоянно контролировали. Видимо, магически.

— Ладно, проехали. Просто расскажи обо всём Эдриану. И ни в коем случае не дайте Вайрсу добраться до меня. Понятно?.. — предупредила она, серьёзным взглядом смотря на меня. — Тебе нельзя ему попадаться. Больше я не смогу помочь тебе. И как я понимаю, майрик отдал свою жизнь, помогая тебе… Не получится провернуть это вновь...

— Я поняла, — кивнула, осознавая всю важность ситуации. — А как с некромантом-то справится? — спохватившись, поинтересовалась я. Но изображение Дианы вдруг замерло. Словно экран монитора картинка зависла, а звук исчез. Я успела только моргнуть, как в следующую секунду увидела лишь своё отражение. Девушка не успела рассказать самого главного… К сожалению.

Надеюсь, у Эдриана и Миэля есть план на этот счёт. Иначе всё очень плохо, судя по тому, что я узнала сейчас.

Собиралась я в спешке. Мне срочно нужно было рассказать Эдриану о разговоре с Дианой. Да, она особо ничего нового не рассказала, но хотя бы мы получили подтверждение нашим предположениям.

Жаль, что помочь она больше не могла. Кольцо стало для меня спасением в прошлый раз. Как и сила майрика. Сейчас же, если верить Диане, я осталась полностью беззащитна.

Рыжик был слишком мал и пока моя иномирная энергия уходила на то, чтобы помочь ему вырасти и набраться сил. Снова отдать за меня свои силы он не мог. Да и я бы даже не стала просить. Я ещё от прошлого потрясения не отошла.

Поэтому придётся уповать на защиту дознавателя и советника.

Быстро, насколько это возможно, приведя себя в надлежащий вид, я вылетела из комнаты, чуть не сбив с ног Дасию. Девушка вскрикнув отскочила в сторону, растерянно наблюдая за моим побегом. И даже не пытаясь остановить.

А мне только этого и надо было.

Я прибавила шагу, чтобы скорее добраться до кабинета его светлости, очень надеясь его там обнаружить. Но успела только за угол завернуть, как нос к носу столкнулась с Клаудией.

Впору было скривиться при встрече с ней и отвесить пару колкостей, но я настолько торопилась, что попыталась просто проигнорировать её, обходя. Вот только сама блондинка была против такого плана.

— Куда это ты так спешишь, Диана? — с подозрительной улыбкой поинтересовалась девушка, вставая на моём пути.

— Тебя это никак не касается, — ответила я и снова попыталась пройти мимо, не сразу соображая, что девушка одна в коридоре. Без своего вечного сопровождающего Миэля.

— Касается! Особенно сейчас! Ведь пора, наконец, завершить то, на чём нас прервали в прошлый раз! — заявила она и вдруг резко шагнула ко мне, тем самым заставляя меня отшатнуться.

— Где Миэль? — взволнованным голосом спросила я, пятясь.

— Там же, где и Эдриан, — с усмешкой ответила она, а у меня внутри всё опустилось.

— Что ты с ними сделала? — прошептала я, чувствуя, как мне становится дурно. Ещё и девушка смотрела на меня как-то странно. Её глаза словно бликовали на свету. Но я не придала этому особого значения.

Хотя на краю сознания ещё билась мысль о том, что вряд ли Клаудия смогла бы справиться сразу с двумя, но это ведь могла быть и не она… И это сильно пугало.

— Не я, — подтвердила мои мысли девушка. — Если хочешь их спасти, то лучше бы тебе поторопиться… Может, ты и успеешь помочь им.

— Что я должна сделать?

— Как что? Разве, неясно? Верни настоящую Диану. Если согласишься, то Вайрс пойдёт навстречу и поможет вернуться тебе в твой мир в твоё тело.

— Врёшь… — выдохнула я. — Это невозможно.

— Уверена? — хмыкнула она. — Впрочем, тебе решать. Он ждёт тебя на берегу моря придворцовой территории. Поспеши, пока Эдриан не лишился жизни…

Не знаю, чем я думала в этот момент. Но не раздумывая поспешила туда, куда указала Клаудия. И на секунду не задумалась о том, что это может быть ловушкой. И поэтому неслась во весь опор, позабыв обо всём.

Пока меня не догнал Ганц, когда я уже почти оказалась на месте. До берега оставалось всего каких-то пара метров.

На ходу спикировал на моё плечо, он вцепился острыми когтями в нежную кожу, заставив меня вскрикнуть и остановиться.

— Ты что творишь? С ума сошла? Поверила Клаудии? Ты же Эдриана хотела найти… — возмутился мой помощник, завалив вопросами и тем самым приводя меня в сознание.

Что за?..

Мотнув головой, я пару мгновений усиленно моргала, пытаясь привести себя в чувства. Пока сознание не прояснилось и я не поняла, что Клаудия что-то сделала со мной. Не знаю, что, но она затуманила мой разум. Тот её взгляд… он был непростым. В нём, вероятно, присутствовала магия. Либо убеждения, либо ещё чего-то…

— Диана? — позвал меня Ганц, а я взглянула на птицу, благодарно ей кивая.

— Спасибо. Кажется, ты спас меня… — прошептала я ему, поднимая руки и с усилием растирая лицо. Не знаю, что за магию применила блондинка, но, вероятно, очень сильную, раз я так легко оказалась околдована.

— Нужно уходить, Диана. Не знаю, зачем тебя сюда направила Клаудия, но чую, что ничего хорошего мы тут не найдём, — посоветовал Ганц, и я с ним тут же согласилась.

— Да, ты прав… — кивнула я, разворачиваясь и собираясь как можно скорее вернуться обратно. Но не успела сделать и пары шагов, как навстречу мне вышел… Эдриан. Словно появившись из ниоткуда.

— Диана? Что ты тут делаешь? — удивлённо приподняв брови, поинтересовался он.

Глава 24

Диана

На мгновение выдохнув, я напряглась в тот же миг. Ведь в голову пришла пугающая мысль о том, что это может быть не Эдриан. Но поздно…

— Догадалась… — усмехнулся некромант, поняв всё по одному моему испуганному виду. Да, это однозначно был он. — Но это неважно. Ты уже здесь, — добавил он. И больше не стал ничего мне объяснять. В отличие

Стоило бы сразу бежать, но время было потеряно. Да и вряд ли бы я смогла далеко уйти. На стороне Вайрса была магия. Пугающая, тёмная, которую он выпустил в тот же миг, окружив меня чёрным, рваным туманом.

Я попятилась, да только некромант умело загнал меня в угол.

— Где Эдриан… что вы с ним сделали?

— Он с главным дознавателем сейчас пытаются пробраться в мою лабораторию. Но у них плохо получается, — усмехнулся мужчина, наконец показывая свой настоящий облик. В маскировке теперь не было смысла. — А мы пока с тобой попытаемся вернуть Диану. Правда, ведь? — направляясь ко мне, с улыбкой поинтересовался он, заставив меня судорожно сглотнуть.

Гадство. Где эти гоблины, когда они так нужны? А его величество? Почему творится такой беспредел на территории дворца? И с чего это Миэль вообще оставил без присмотра Клаудию, которая выманила меня сюда с помощью какой-то неизвестной магии?

Всё сегодня словно против меня!

— У тебя ничего не получится… Диана хорошо подготовилась! — выпалила я, пытаясь оттянуть время. Но некромант не был дураком. Совершенно. Он лишь усмехнулся мне в ответ и взмахнул рукой.

Чёрные сгустки, до этого достигающие мне до колен, взметнулись вверх, мгновенное опутывая и обездвиживая моё тело.

В ужасе я попыталась дёрнуться и закричать, но не смогла издать ни звука. Словно онемела на время, кидая панический взгляд на Ганца. На моё счастье, птица сообразила заранее взлететь с моего плеча и теперь скрывалась в ветвях деревьев. Но стоило мне взглянуть на неё, как Ганц мысленно передал мне, что полетит за помощью.

“Потяни время. Как угодно…” — добавил он, а я только моргнула, соглашаясь с ним.

Вот только как в такой ситуации тянуть время, я была без понятия. Что я вообще могла без магии? И отсутствие охранников на территории невероятно раздражало, что я пообещала себе обязательно всё высказать королю, если выживу.

А некромант в это время не стал чего-то выжидать. А приступил к уже знакомому мне ритуалу.

Прямо там, где я стояла, под моими ногами его теневые магически сгустки принимали вид символом, отпечатываясь прямо на земле. Да, в этот раз он не так хорошо был подготовлен к нашей встрече, но даже то, что действовал решительно и без промедления — пугало.

Я, конечно, пыталась дёргаться, мычать и как-то мешать некроманту, но ощутимого результата мои действия не приносили.

Гадство. А всё Миэль! Кто совсем недавно обещал, что на шаг от Клаудии не отойдёт? Ну и где он сейчас? Что за дурость?

Я просто не находила никаких приличных слов относительно происходящего. Меня тут убить пытаются, а рядом никого. До ужаса странно и абсурдно! Настолько, что я не могла допустить мысли о том, что всё это сделано специально. Как и в случае со свиданием с Клаудией.

Нет, такая вероятность могла быть, да только я не позволяла себе надеяться на это. Надо было что-то и самой делать. Жаль, что кольцо больше не работало, хотя я крутанула его на пальце пару раз. Диана тоже не появлялась перед моим испуганным взглядом. А Рыжик… Рыжик остался в комнате, возможно, даже не представляя, что происходит.

Одна надежда была на Ганца, который улетел уже давно, но что-то не спешил возвращаться.

Я только и могла что следить за тем, как некромант с каждым словом приближает меня к смерти, обречённо наблюдая, как на земле отпечатывается очередная черта или символ. А после наконец всё вспыхивает и начинается новая мука. Ужасная, болезненная и безжалостная.

И рядом никого кто мог бы помочь или подарить хоть капельку надежды. Лишь жёсткий взгляд темноглазого мужчины напротив, с нетерпением ожидающий, когда моя душа оставит это тело и вернёт законную хозяйку.

И я чувствовала, этот момент уже близко… Совсем близко…

Но когда я уже начала терять сознание, раздался странный шум и к нам выбежала толпа зелёных гоблинов. Можно было бы обрадоваться и прокричать “Аллилуйя”. Да только ни сил, ни возможностей не было. Впрочем, как оказалось, спасители из них были так себе.

Вместо того чтобы помочь, это тупоголовые рухнули как подкошенный, заставив некроманта рассмеяться. Не понимая, что происходит, я из последних сил попыталась дёрнуться, но лишь причинила себе ещё большую боль.

Увидев это, некромант вдруг расщедрился на пояснения, поймав мой жалобный взгляд.

— Защита, Диана. Не думала же ты, что я не позабочусь о таком? Теперь эти идиоты стали моими источниками энергии. Что очень удачно, учитывая, что этот ритуал отнимает много сил, — “обрадовал” меня мужчина.

Хотелось застонать, но получилось лишь мысленно. И то лишь из-за новой порции дикой боли, которая пронзила моё тело. Этот всплеск был настолько сильным, что, кажется, я на мгновение увидела перед глазами интерьер своей небольшой квартирки на Земле. Что ещё больше озадачило, ведь по словам Миэля я должна была просто умереть, а не вернуться обратно в своё тело. Сейчас же словно были предпосылки именно к моему возвращению.

Вот только мгновение исчезло так же, как и появилось. И я снова увидела перед собой довольного Вайрса, с неким безумием во взгляде смотрящего на меня.

— Ещё немного! Давай же! Хватит сопротивляться, Диана! Я всё равно до тебя доберусь! — с угрозой в голосе воскликнул он, однозначно обращаясь вовсе не ко мне. А к той, что всеми силами пыталась удержаться в моём мире и не дать мне погибнуть. Не знаю, что именно делала Диана, но она сопротивлялась. Как и я, конечно, хоть и не так успешно.

— Она… не… придёт… Ты… ничего… не… добьёшься… — через силу пролепетала я, но вместо удовлетворения от знатно перекосившегося лица темноглазого мужчины, я снова на пару мгновений отключились. Сквозь мутную пелену я пыталась понять, где я, но обстановка выглядела расплывчато. И так продолжалось некоторое время, пока я вдруг не ощутила как внутри что-то… оборвалось.

Это принесло такую боль, что тьма полностью заволокла меня в тот же миг. Но прежде чем покинуть тело Дианы Арнст, я неожиданно услышала голос… Эдриана.

Он звал меня, вот только я была уже не в силах ответить. Некромант добился своего. А оборотень не успел.

Не знаю, по плану ли шла моя поимка некромантом, или Эдриан на самом деле оказался в ловушке Вайрса вместе с Миэлем, но они оба оступились. Совершили ошибку, оставив Клаудию без надзора, а меня без охраны.

И теперь…

Теперь я пребывала в темноте, с сожалением осознавая, что умерла. Так глупо…

Минуту… две… три…

Пока вдруг снова не ощутила своё тело. В этот миг я тут же распахнула глаза, понимая, что вовсе не умерла. А лежу ничком на кровати, уткнувшись лицом прямо в подушку. Знакомую, цветастую, которую я покупала прямо перед своим попаданием в другой мир.

Резко вскочив, я испуганным взглядом огляделась, осознавая, что дома. На Земле.

В этот момент внутри что-то оборвалось. В который раз за день. Я не умерла и даже смогла вернуться в свой мир. Да только почему-то от осознания этого было очень горько. Настолько, что сердце дало о себе знать, словно кольнув болью. Болью сожаления и неверия в то, что всё закончилось именно так. Бессмысленно…

А может, и не было ничего? Вдруг мне всё просто приснилось?

Эдриан

Клаудия. Не знаю, почему именно сегодня, но она решила вдруг сдать Вайрса. Да, заявила Миэлю, что в курсе, где он прячется. И даже предложила показать.

Не стоило соглашаться. Мы с Миэлем вроде бы заподозрили что-то не то, но не сразу поняли, что не так.

А когда поняли… было уже поздно.

Каким-то образом Клаудия смогла добыть артефакт, создающий двойников. Она легко смогла обмануть нас, оставив себя во дворце, а с нами отправив свою копию.

Она заставила нас оставить Диану без присмотра. И те охранники, которые были вынуждены следить за ней, тоже оказались ненадёжной защитой. Вайрс удачно провернул план, убрав всех на своём пути. На пути к Диане.

Когда всё это вскрылось благодаря прилетевшему за помощью Ганцу, и мы поняли, что нас обманули, мы, конечно, в тот же миг поспешили на помощь к Диане, да только… опоздали.

Вайрс стоял около ритуального круга, а внутри него находилась без сознания Диана. Увидев её, я вдруг ощутил, как внутри что-то надломилось. Я не знал, жива ли она и невредима. И осознание этого вмиг довело меня до безумия.

Волк сам взял контроль, кидаясь спасать свою истинную пару, просто сметая со своего пути радостного некроманта, который совершенно не ожидал от меня такого. Он был дико удивлён тому, то волк смог сжать зубы на его хрупкой шее. И лишь прохрипел что-то невразумительное о каком-то щите, который я вовсе и не заметил.

— Эдриан… — раздался сзади странный голос от Миэля, который, кажется, тоже находился в шоке от моего нападения.

Но я словно не соображал, что делал, отдав контроль высшему альфе, сорвавшемуся в безумие.

Я не мог объяснить свои действия, но и не препятствовал им, потому что внутри ритуального круга, казалось, совершенно в бездыханном состоянии находится моя Диана.

Откинув тело Вайрса, я снова перекинулся в человека, бросаясь к Диане. И пытаясь нащупать пульс или почувствовать её дыхание. На моё счастье, оно присутствовало, но очень слабое.

Не раздумывая, я взял девушку на руки, унося подальше отсюда и не слыша то, что хочет донести до меня Миэль. Я оставил остальное на него, ощущая лишь бешено бьющееся в тревоге сердце в моей груди. И осознавая, что чудом не потерял её. Чудом…

— Эдриан… — где-то при входе во дворец встретился мне его величество. — Что произошло…

— Вайрс… он проник на дворовую территорию… — хриплым голосом только и смог ответить я, ловя напоследок недоумённый взгляд эльфа, который, кажется, был совершенно не в курсе происходящего. И это злило. Да, винить его величество было не в чём, ведь Клаудия выбрала утро, когда его и не было во дворце. Он был на ежегодном совете с правителями соседних королевств. Но гадство… Всё словно было против Дианы сегодня…

— Я отправлю к вам лекаря… — успел только проинформировать меня его величество, прежде чем я практически пронёсся мимо него, направляясь в комнаты девушки. И очень надеясь, что лекарь не задержится. Неизвестно, что успел сделать с ней Вайрс и какие последствия у его действий.

Но прибежавший лекарь обнадёжил, сообщив, что с Дианой всё в порядке. Ей лишь нужен отдых и крепкий сон. Что немного успокоило меня и дало время, чтобы прийти в чувства. Я всё ещё ощущал нервное напряжение в связи с возникшей ситуацией.

Девушку оставлять одну больше не решился. Поэтому весь остаток дня и почти полночи находился рядом, не давая себе даже на секунду сомкнуть глаза.

Пару раз заглядывал Миэль, делясь последними новостями. Но я особо и не вникал, понимая, что сейчас не в состоянии сосредоточиться на чём-то ещё помимо состояния своей истинной.

Поэтому лишь кивком отвечал дракону, особо с ним не разговаривая.

К утру девушка всё же пришла в себя, открывая глаза и заставляя меня в мгновение подорваться со своего места.

— Диана! — навис я над девушкой, которая сонно моргая, пыталась до конца проснуться. А когда наконец она сосредоточила свой взгляд на мене, то вдруг изменилась в лице. Что очень напугало меня. — Диана? Я сейчас позову лекаря… — поняв всё по-своему пообещал я ей, отстраняясь, но она в мгновение схватила меня за руку, останавливая.

— Ваша светлость, не стоит… лекарь тут не поможет…

Недоумённо посмотрев на неё, я хотел было поинтересоваться, в чём тогда дело, когда волк внутри вдруг жалобно завыл, заставив меня похолодеть. Что-то было не так, но мозг пока не подкидывал разумных объяснений. Точнее, он не успел, ведь Диана опередила.

— Мне очень жаль… Но я не ваша истинная… — прошептала она, смотря на меня с диким сожалением и добавляя дрожащими губами: — Ваша пара… её больше нет…

Эпилог

Диана. Земля

Первые пять минут я в самом деле почти уверилась в том, что мне всё просто приснилось. Пока не тренькнул телефон где-то рядом.

Схватив его, я тут же нашла взглядом дату, осознавая, что число совершенно не то же, когда я узнала об измене мужа и попала в другой мир. А значит, мне всё же не приснилось. Ну либо у меня конкретные провалы в памяти.

Сомнения боролись с желанием убедить себя, что я всё же не спала. Но полностью избавиться от них было невозможно. До момента, как на кровать не запрыгнул… Рыжик.

Ну не совсем в том виде, что я его знала. Но не узнать его не могла.

Та же шерсть, та же мордочка, ушки, лапки. Не было только рогов и крыльев. Но в остальном это был майрик. Это полностью уверило меня в том, что я всё же взаправду была в другом мире. Только закончилось моё приключение в нём не очень

И должна признать, было не менее горько от мысли, что мы с Эдрианом оказались вновь в разных мирах, чем от варианта, что это могло мне всё присниться.

Сграбастав кота в охапку, я соскочила с кровати, торопливо оглядываясь и отмечая вещи не на своих местах. Да, здесь однозначно хозяйничала Диана долгое время.

Что заставило меня ещё больше заволноваться и немного запаниковать, спешно рассматривая всё вокруг. И да, с надеждой, что девушка всё же могла предусмотреть такой вариант развития событий и оставить мне подсказку, как вернуться обратно.

Вот только чем дольше я искала хоть что-то, что мне поможет, тем сильнее скатывалась в дикую панику, осознавая, что выхода нет. Совершенно.

— Как же так… — находясь уже в последнем возможном помещении, в ванной, прошептала я, обречённо присаживаясь на край ванны. — Диана, ты же всё просчитала. Всё предусмотрела... А это?..

Хотелось плакать от бессилия. Да, можно было бы понадеяться, что Эдриан сможет вернуть меня обратно, да только почему-то внутри крепла уверенность в обратном.

Невозможно такой обмен проворачивать постоянно. Невозможно…

Пару недель спустя

Успокоилась ли я? Нет, нисколько. Почти все дни я прибывала в уныние и если бы не майрик, то совсем скатилась бы в депрессию. К несчастью, мой питомец не говорил в этом мире. Но его умный и обнадёживающий взгляд — единственное, что поддерживало меня всё это время.

Да, лишь благодаря ему я начала выходить на улицу, хотя бы в магазин, снова интересоваться жизнью, отвлекать себя всеми возможными способами. Но ночью… я страдала. Мне снились кошмары, где снова и снова некромант отправляет меня сюда на Землю, прежде даря надежду на то, что я ещё смогу вернуться обратно. Да только в реальности всё было не так.

Просыпалась я полностью разбитой, обессиленной и со слезами на глазах. Майрик сочувственно смотрел на меня, но поделать ничего не мог. Лишь медленно продолжал расти, хотя бы этим радуя.

Пока вдруг в один из дней я не проснулась от ощущения его влажного языка на своей щеке.

Рыжик упорно будил меня, игнорируя мои слабые попытки отмахнуться от него. Но я тоже была настойчива в своих действиях, пока Рыжик не разозлился и не тяпнул меня за ухо.

Громко вскрикнув, я резко распахнула глаза, собираясь возмутиться и отругать кота. Но в шоке уставилась на голубоватого цвета овал портала, раскрытого прямо посередине моей спальни.

— Давай быстрее! Я больше не могу его держать! — вдруг рыкнул майрик, заставляя меня перевести на него ошалелый взгляд.

Понимая, что вопросы задавать некогда, я тут же соскочила с кровати и, схватив кота, прямо в одной сорочке без раздумий влетела в портал, вскрикивая, когда не обнаружила по ту сторону твёрдой земли.

Правда, полёт длился совершенно недолго, и я удачно приземлилась на кого-то, правда, всё равно отбив себе некоторые места.

Если бы не шум голосов, раздавшийся в тот же миг вокруг, я бы не открыла зажмуренные в испуге глаза. Но лучше бы я и дальше находилась в неведении, ведь оказалась посреди толпы праздно-наряженных людей. Высшее общество Тармии, не иначе. И я под прицелом сотни глаз, которые не стесняясь перешёптываются на тему моего неожиданного появления.

Музыка, которая играла первые пару секунд, смолкла практически сразу. Но я отметила это постольку-поскольку, медленно поднимая взгляд и обнаруживая прямо перед собой… Эдриана.

Его несчастный и осунувшийся вид был красноречивее всего. А ещё он словно не верил в то, что видит меня. Ведь не предпринимал никаких попыток протянуть руку и помочь мне подняться. Он будто, как и я, боялся, что я исчезну. И наши гляделки продолжались бы долго, если бы не стон, раздавшийся из-под меня.

— Ты… слезь с меня! Немедленно! — проверещала Клаудия. Да-да, это была именно она. Та, которая смягчила своим телом моё падение.

В этот момент Эдриан опомнился, протягивая мне руку, за которую я тут же схватилась, вскакивая на ноги. Да, вид у меня был не для бала, но сейчас было плевать. Я не могла отвести взгляд от своего истинного, в объятиях, которого оказалась в тот миг. И, кажется, он не собирался больше отпускать меня.

Кажется, Клаудия верещала о том, чтобы я отошла от советника и её жениха. Но мы оба ничего не слышали. Лишь смотрели в глаза друг друга, игнорируя всё вокруг. Пока наши губы не сомкнулись в нежном поцелуе, вызывая всеобщий вздох недоумения и изумления. Ведь вокруг нас появилась магия, та самая, которая, наконец, сделала выбор в пользу одной из претенденток — меня.

Как выяснилось позже, когда я пропала, за мной последовал майрик. Всё то время, что он был со мной, он продолжал питаться моей иномирной энергией, хоть и не так быстро, как в Тармии. Мало того, он не тратил эти крохи ни на что, даже на разговоры, хоть, как оказалось, и мог поговорить по душам. Но он копил, копил на то, чтобы в один из дней потратить всё на портал, который открыл, чтобы вернуть меня обратно в Амарез.

За то время, что я отсутствовала, магия отбора так и не сделал выбор. Хотя Клаудия пыталась воздействовать на итоговое решение и не раз. Как выяснилось, в этом был замешан Ганц, который всё это время не давал этому случиться. Птица упорно сопротивлялась, и когда я снова появилась в Тармии, сделала последний рывок, очистив от воздействия Клаудии магию. Уж не знаю, как у него это получилось, но противный ворон блондинки исчез в тот же миг, как вокруг нас с Эдрианом появилась розовая пыльца, означающая, что выбор сделан.

Что же касается девушки, то она прямо с бала была отправлена к Миэлю под крылышко, который, кажется, только и ждал, когда сможет, наконец, упечь её за решётку.

А вот некромант… как мне рассказали, всё же выжил. Но не избежал той же участи, что и Клаудия. И да, сила Эдриана оказалась для него неожиданной. Да и сам советник был не в курсе того, что в полной силе любое магическое воздействие или защита для него ничего не значат.

Повторить такое он вряд ли бы мог по желанию, но в моменты таких потрясений был способен. Что давало надежду, что оборотень всегда придёт на помощь и справится с любой неприятностью и опасностью, если понадобится. Теперь, когда между нами была установлена истинная связь, это было более реально, ведь мы чувствовали друг друга словно сами себя.

И наши чувства обрели поистине великолепный окрас, превратившись

Год спустя

Так как я смогла переместиться в своём теле, то Диана также осталась в своём. Миэль собирался привлечь её к ответу, но я заступилась, осознавая, что она просто совершила ошибку. Глупую, наивную, повлёкшую за собой много чего, но ошибку.

Возможно, в моём мнении и решении сыграло то, что я была беременна и гормоны просто шалили. Но всё равно, забрать дознавателю Диану я не позволила. И, мало того, за то время с момента, что я вернулась в Тармию, мы успели крепко сдружиться, что я была намерена негласно сделать её крёстной своей малышки.

И да, мы с Эдрианом после пышной свадьбы, недолго думая, решили скрепить наши узы малышом. Точнее, малышкой. Алисией. Которая должна была родиться через пару месяцев.

А пока, будучи увлечены друг другом вдали от хлопот, мы проводили всё свободное время вместе, боясь пропустить хоть одно мгновение, которое было очень ценно для нас.

И не было ничего важнее больше в этом мире, чем наше с Эдрианом единение. Вместе навсегда!

Конец