Раздражающая жена, или тысяча и один спор с попаданкой

Раздражающая жена, или тысяча и один спор с попаданкой

1. Билсилия

Мне около тридцати, плюс-минус...

- Давайте! Поздравим же стерву с восемнадцатилетием в двадцатый раз! – Громко, вскочив со стула, проорала на весь приличный ресторан подруга. Ладно… Почти сорок.

В свои так-уж-и-быть-почти-сорок обладательницей атрибутов типичного женского счастья не являюсь. Иначе говоря: “ни ребёнка, ни котёнка, ни мужика” – прямая цитата одной из знакомых моей матери.

Волнует ли меня сей факт? Вообще ни разу.

...

Приличный ресторан был только началом вечера. Несколькими часами позже, сидя на сцене популярного стриптиз-клуба с нескрываемым весельем наслаждалась происходящим. Молодые и красивые парни, чей танец заказали подруги, не развлекали меня так, как свист и улюлюканье этих чокнутых женщин.

Досуг подобного рода стал ритуалом на мои дни рождения ещё лет десять тому назад. Считаю, что все эти замужние дамы используют мой празник как легальный предлог дабы оттянуться самим.

У меня нет интереса созерцать тела эротических танцоров. Самоуверенная, симпатичная, дерзкая, обеспеченная. Все качества привлекающие противоположный пол имелись, а ограничения в виде супруга – не имелось, потому проблемы найти какого-нибудь очередного сипатяжку никогда не было. Без пары я по иным причинам…

Ну не получается романтизировать отношения, семейную жизнь, детей и тому подобное. Одной быть шибко комфортно. К тому же одиночеством пострадать толком не удаётся: родители, сестра, племянник, близкие друзья. Не вижу поводов для изменения текущей ситуации.

Завершая праздник, передав наиболее пьяную мадам в руки мужа на рассвете, улыбнулась от удовольствия. Хорошо, что у них всё хорошо.

Во времена работы следователем пришлось повидать немало страшных судеб. Заметив, как всё больше и больше тону в ненависти к людям – уволилась. Открыла фирму по компьютерной графике. Последней увлекалась все свободные минуты со школьной скамьи. Теперь владелица крупной компании.

- Домой, или хотите прокатиться по городу? – уточнил личный водитель.

- Домой. Сегодня есть ещё дела, надо поспать перед этим. - кивает, включает спокойную музыку и мы плавно трогаемся. Навыки вождения превосходные. Под глухой шум мотора, не замечая, погружаюсь в сладкий сон.

…

Тело тяжелое, череп гудит, будто из далека доносятся звуки разговоров. Слов разобрать не могу. Головная боль всё нарастает, начинаю ощущать отрывки плохо разборчивых, неструктурированных воспоминаний. Вроде мои, а в то же время нет. Речевые конструкции, абсолютно не понятные до, приобретают смысл. Не задумываясь улавливаю суть криков служанок, брата, лекаря. Служанки, брат, лекарь? Чего?

Память превратилась в комок. Одна часть противоречит другой.

Спустя, вероятно, короткое, для меня же длившееся бесконечно долго, время, боль стала такой, что кроме её звона не слышно, не видно и не известно больше ничего…

Стихла... Лень думать, точно после тяжёлых дней без сна лечь на кровать.

- Когда очнётся? – знакомый мужской голос.

- Милорд, вопрос стоит “очнётся ли вообще”, а не “когда”… - скрипучий, возрастной, тоже принадлежит обладателю Y-хромосомы.

- Должна проснуться. -

- Вы же знаете о состоянии Миледи прошлой ночью, уже чудо, что жива. – с лёгкой обидой буркнул старичок.

- Да, крику подняла. Ужас! Весь день с мигренью хожу. – капризный высокий звук исходит от... мачехи? Какой такой мачехи? Есть только биологическая мать. И брата не существовало, по последней информации единственная младшая сестра. Нет. Они не мои родственники. Они родственники человека жизнь которого непоследовательно прокручивается в голове.

- Матушка, ей было очень больно. Слава Еашу, сестра выкарабкалась. – мягкий тон выражал сочувствие. Элисса. В видениях девушка критично больна с рождения. Много магии, а каналы потока узкие. Чего? Магии? Какой странный сон.

- Да. Иначе от блядей вашего отца нет толку. – хмыкнула… Как же зовут? Помню: мачеха, имя хоть убей – нет.

- У нас есть четыре дня до помолвки. Не очнётся, кто тогда станет невестой? - зашёл в помещение папка? Пример хороших семейных отношений. Отрицательный.

- Очнётся. Иначе… - не успел договорить брат, папаня перебил.

- Иначе, Элисса, ты займёшь место невесты. – что ж там за кандидат в будущие мужья такой, раз его как горячую картошку перебрасывают?

- Элисса не переживёт! Карис сильна, умна и красива. Идеальная претендентка на роль герцогини Вирибус. - герцог Вирибус, а вы завидный жених!

- Карис - перспективна. С её участием заключим выгодный брак. -

- И кто же выгоднее семьи Вирибус, господин? Или вы хотите сделать свою дочь наложницей Императора? Не велика ли конкуренция? – надменно язвит мать Элиссы.

- Заткнись! Ты сама прекрасно всё понимаешь. Был бы другой выход… - осёкся… Выход из чего? Из под венца? – Кхм… Вы осознаёте? Если помолвка не состоится полетят головы... Головы всех нас. –

Перекинулись ещё парой фраз и разошлись. Стало спокойно. Попытаюсь разомкнуть веки. Дико тяжело. Кто-нибудь осознаёт, сколько сил задействуется на простейшие движения? Мозг соображает, но тело полностью не поддаётся приказам центрального процессора.

Помню жизнь ясно и структурировано, однако противоречащие эпизоды взявшиеся из ниоткуда принадлежат не мне, а девушке зовущейся Билсилией. М-да… Имечко, конечно, оригинальное… Впрочем, остальные здесь, такие же.

На попытке пятой веки распахнулись. Часто заморгала из-за яркого света. Огляделась. Зрение потеряло остроту, качество картинки упало ниже ста сорока. Допустим, оно резко ухудшилось, вот только факты кричали: дело в другом.

Интерьер напоминает ренессанс, между тем разительно отличается. Цветами, материалами, окнами.

Руку подняла с бОльшим количеством попыток. Конечности слишком плохо контролируются. Словно не мои. Ощущения другие. Не присущая слабость, ломка во всех частях жалкой человеческой тушки. Не бьюсь в панике просто потому, что силы отсутствуют напрочь. Перестаю воспринимать происходящее реальностью.

Дверь открыли, на автомате прикинулась спящей.

Шаги приблизились к кровати. Шершавая рука потрогала лоб и шею.

- Тело восстанавливается быстро. Скажу более: оно достаточно здорово. – По вашему мнению у “достаточно” здорового человека может болеть абсолютно всё?! – Но аура… Вообще не чувствую. Будто мёртвая. Люди с подобными симптомами редко просыпаются… -

- Возможно это из-за практически нулевого потенциала к магии? – брат Билси. Отчаянно вернулся посмотреть на овоща-сестрицу?

- Возможно. Существа с таким низким потенциалом встречаются не часто. Обычно дети простолюдинов или рабов. Они едва обращаются за медицинской помощью. – простолюдины и рабы… Современно звучит.

- Получится поднять на ноги на пару часов? -

- Хммм… Есть предложение, но успешность крайне мала... Да и

- Говори. – брат, хотя и не брат он мне вовсе, понятия не имею как по другому обращаться, прибывал в нетерпении.

- Сейчас её психологическая защита практически отсутствует... Попробуйте найти сильного менталиста… - начал было старик с уже мерзким для меня голосом. Да и урод по-любому. Не видела. Глаза не открывала. Просто предчувствую. Его прервал громкий вдох со стороны работодателя.

- Ты понимаешь, что предлагаешь? Все использующие ментальную магию для управления разумом либо работают на корону, либо скрываются. Отыскать такого уже дело на месяц, если не больше. К тому же ментальное вмешательство легко раскроют… - тихо прошипел братец.

Мир не мой. Слово “менталист” знакомо разве что из фантастических книг, сериал такой тоже был. Вся имеющаяся информация подталкивает к выводу: закончится это для меня скорее плохо, чем хорошо.

- Милорд, прочие варианты пробудить человека от комы увы не известны. Остаётся ждать. -

- Если ни чем помочь не в состоянии, сгинь с глаз моих! – послушав грозный рык, старикан удалился. Братишка же выругался, покрутился, посопел и тоже свалил восвояси.

Снова открыла веки, с меньшими усилиями подняла левую руку к лицу. Не моя. Однозначно не моя. На моей родинка у основания кисти, пальцы толще, форма ногтей отличается. Сон? Ощущения слишком реальные. Судя по боли, скорее моё прошлое было сном. Шизофрения? Кто знает… Радикально нет желания думать об отъехавшей кукухе. Попаданство? Я читала книги и сериалы похожие видела, но реально? Почему я? Там всегда сюжет про бедную сиротку, или никому не нужную добряшку, или про мужика-онаниста... ну короче, мою полную противоположность. С чего бы переноситься? Любимая работа, семья, друзья, деньги, уважение. Всё есть… Или уже было? Так много трудилась, в честь чего отказываться?! В честь любви заносчивого герцога? Да пошёл бы этот герцог куда подальше. Я сама лучше любого герцога, к тому же не заносчивая… Ну если только чуть-чуть. Ладно. Видеть - не видела герцога, конечно, лишь предположения исходя из канонов книжных романов… Да даже будь он красив как Апполон - плевать с высокой колокольни. Был красавчик: молодой, послушный. Мэх… Глуповатый правда... не об этом речь… Если не ради любви, то ради спасения мира? Тоже не лучший вариант. Не того человечка выбрали. Бог или типа того, ты крайне ошибся. Добровольно жертвой не буду, или, как ещё их называют, героем. На мой взгляд они почти не различаются, разве что последним удаётся изменить ситуацию благодаря удачным обстоятельствам. К тому же по натуре не спасатель, могу помочь по настроению, однако на том всё. Не зря же увольнялась из следственного. Зарплата мизерная, а помощь нужна многим. Смотреть на них мне было слишком грустно, поэтому решила не смотреть.

Закон подлости? Что за… В удачу не верю, а вот в неудачу теперь так точно – да.

Приложив массу усилий села. Медленно размяла плечи, шею, спину, пытаясь привыкнуть к телу. Конкретный возраст не скажу, по ощущениям старше, хотя знаю - нет. Мой организм был в прекрасном состоянии, не зря занималась спортом, правильно питалась, много спала, ходила на чекапы каждые пол года…Или получается, что зря? *Непрерывный поток нецензурной брани*.

Может всё же шизофрения? Может быть именно так люди и сходят с ума?

Еле-еле встала, на несгибающихся ногах подошла к большому зеркалу. На стоящем рядом туалетном столике лежали очки. Надев ни на минуту не усомнилась: принадлежат Би. Качество картинки улучшилось. Уперевшись ладонью детально рассматриваю отражение.

Чем-то похожи. Чем-то очень далёким. Билси шатенка с симпатичным лицом. Ничего особенного. Ни уродка ни красавица, что выгодно. Красота далеко не всегда хорошо. Сказала бы даже плохо в подобной ситуации.

Жирные волосы в растрёпанной косе, сухие губы, зелёный цвет лица, чёрные точки и очки, из-за оптического закона, работающего и здесь, уменьшающие глаза. Видимо у Билси минус. Всё перечисленное непомерно снижает градус симпатичности девчонки.

Тело чересчур худое. У меня крепкий мышечный каркас, эта же тушка - сплошные кости. Ягодицы, на удивление развиты, а грудь аккуратная, хоть и маленькая. Потолстеть бы да подкачаться.

В соответствии с воспоминаниями ей больше двадцати, чёткую дату не знаю. Выглядит максимум на пятнадцать. Ну я тоже не выглядела на свой возраст… По крайней мере так говорили… Не будем акцентировать внимание на том, что этим людям я же и платила зарплату…

Не придумав плана дальнейших действий, исходя из разговоров о помолвке, прикинусь спящей ещё… сколько они там говорили? Четыре дня? Мэх… Лежать трупом четыре дня? Позже решу, сейчас тихо вернусь на место.

Ага, вернусь! Как же!

Только начала отступать к кровати, потеряв равновесие, упала на зад, прихватив с собой зеркало. Грохот привлёк слуг, в панике забежавших.

2. Билсилия

- Миледи, вы только с того света вернулись, как же так? – причитала горничная.

- Повезло, зеркало не разбили. – охранник. Зачем Билси охранник? Внебрачная дочь, без магии и перспектив на будущее. Далека от идеала красоты, глуповата, сейчас больна… Кхм. Не буду перечислять всех особенностей тела в котором нахожусь. Девушка из воспоминаний жила на краю страны, где-то в маленькой деревушке с бабушкой, мать же, родив, не прожила и месяца. М-да… Судьба завидная.

- Помогите Леди и Господина позовите! – скомандовала та же горничная, поднимая и укладывая обратно на кровать.

Спустя время в комнату влетел мужчина лет тридцати. Густая борода, широкие брови, небольшой животик. Старший брат. Представление о нём оригинальной Билсилии пугающее. На деле так, очередной скуф, молодёжно выражаясь. Правда лысины не хватает.

- Как себя чувствуешь? – смотря для чего интересуешься.

- Оч… - новая проблема. Говорить, оказывается, не так же легко, как слушать. Чёрт. Заново. - Очен...Кхм… боно… - скривилась, хватаясь за голову. Разыграть потерю памяти? Однозначно – да. Что ещё в такой ситуации остаётся? Хронология жизни полностью не передалась. Вещать получается с трудом. К языку не привыкла. Раскрою правду – велика вероятность сгореть заживо.

- Голова? Говорить не можешь? Ты меня понимаешь? – заваливает вопросами. – Лекаря зовите! -

Врач примчался быстро. Как и думала. Старик. Лет под семьдесят, если хорошо сохранился. С длинной бородой, жаль без колпачка для симметрии. Попросил смотреть в глаза, сероватая радужка засветилась светлым оттенком голубого. Нервозно, вдруг увидит во мне какого злого духа... проведёт обряд экзорцизма наподобие сожжения или чего хуже.

- Удивительно! - сердце замерло

- Вы...кх…Кх..Кхто? – управлять ртом проблематично. Конечно, не шибко то стараюсь ради дополнительного отыгрыша.

- Лекарь. Меня наняли вылечить вас. – выпрямился поглаживая бороду.

- А он...Кх...Кхто? – перевела взгляд на брата. Жаль никто не снимает. Лица всех присутствующих вытянулись, а челюсти едва не выскочили. Хватит! Не переигрывайте! Сюжет с потерей памяти до чёртиков заезжен.

- Что значит "кто"? Что с ней? – явился подтянутый мужчина лет сорока. Волосы редкие, короткие, густые брови, борода как у брата. Отец. – И так ублюдок, если убогой стала, нам за насмешку над Герцогской семьёй головы снесут! – взревел испуганный мужичок. Не люблю крики. Бесят громкие звуки даже при хорошем настроении, а я совершенно точно в плохом.

Добью-ка их окончательно.

- Я...Кх..Кхто? -

Мужчины заметались из угла в угол, все троя, покуда родственники не остановили взгляд на врачевателе. Тот осознав: сбежать не удастся, придал мордашке собранный вид.

- Кхм… Из-за сильного удара черепом допустима кратковременная потеря памяти. – какое умное выражение лица! Жаль, недостаточно умное, чтобы я купилась. От таких экспертов за версту «экспертностью» несёт.

- Насколько кратковременная? –

- Точно сказать не могу. От пары часов до месяцев… -

- Ускорить процесс? – заботливый папенька попался.

- Не нервировать, водить по знакомым местам, делать привычные вещи, общаться с близкими людьми, ну и настоечку пропишу, для улучшения мозговой деятельности. – Какую настоечку? Сахар с водой?

Безусловно, чёрт седой - врач, он вылечил тело, но квалификация, думается мне, сильно приукрашена. На деле дед не сделал ничего плохого. Ничего плохого до того, как предложил некоего менталиста. Теперь он под пристальным наблюдением. Раз называемый братом мужик резко-негативно отреагировал на его предложение, значит оно было крайне опасным, а такими идеями перед людьми в безвыходных ситуациях раскидываются либо дураки не осознающие ответственности, либо чрезмерно хитрожопые, с личными намерениями, уж точно не уважаемые и уверенные в своей профессиональности опытные врачи.

После представления, разговоров, споров, выписывании лекарств, остались наедине со служанкой.

Девчушка со светлыми, слегка рыжеватыми волосами, веснушками, и круглыми, как у щеночка зелёными глазами. Сочувствие во взгляде. Что-то знает.

- Во...ты – надавлю на жалость. С такими работает безотказно.

- Миледи, простите, не поняла. – едва не плача шептала во взволнованной манере.

- Пи...ть – для большего взаимопонимания почесала горло.

- А! Вы хотите пить! Конечно, сейчас, сейчас! – воскликнула громко от удивления собственной догадливости. Голосок словно детский. Милашка. Налив стакан воды, решив, что я очень слаба, начала поить. Зря. Ох, зря.

- Спа...си...бо – с трудом пыталась выговорить.

- Да что вы, миледи! Это моя обязанность! – м-да, дитё. Если ты, такая же лицемерка как я, то поднимаю руки в знак капитуляции, а если нет, то извини.

- Ты...осе...нь...красывая… - проговорила, грустно улыбаясь, смотря прямо в глаза. О! То, что нужно. Не легко смотреть на плачущего ребёнка, вот только на кону моя жизнь.

Ойкнула от удивления. Из широко распахнутых век полились ручьи слёз.

- Спасибо, Миледи! – рыдает. – Прошу прощения. -

- По...сему? – если бы захотела, могла бы нормально говорить, но чувствую: это лучший способ случайно не проколоться. Зажимаю кончик языка между левыми пятёркой и тройкой. – У тепя...што-то...болит? -

- Нет, что вы! –

- Как...тепя...совут? – делать вид страдающей от боли вообще не сложно, когда каждое действие отдаётся реальной болью.

- Рина*всхлип*, Миледи *всхлип*! –

Дождавшись окончания меня-желения, расспросила о жизни и работе. Оказывается: ей тринадцать, есть три старшие сестры, все работают горничными, одна при дворе, вторая здесь вместе с Риной, последняя в доме какого-то графа на Н или на М, не запомнила. Ещё что-то рассказывала, пришлось притворяться внимательным слушателем, пытаясь подобрать подходящий момент для ключевых вопросов.

- А…как...меня...cовут? – не спеша издалека.

- Ох! Миледи, простите! Всё о себе и о себе, совершенно забыла о ваших проблемах с памятью! -

- Нисего...страшново. -

- Как же? Вам должно быть страшно, а я о своей бесполезной жизни рассказываю! -

- Мне...это...тосе...интересно. – долго будем в перетягивание каната вежливости играть?

- Ваше полное имя Билсилия Ро Диэль. Вы дочь барона Максилиса Ро Диэль и… - тут она осеклась, опустив голову, оставила под взглядом краснеющие уши - Простите...Вашу матушку не знаю. – шёпотом. Не удивила.

- Нисего...страшново. – сегодняшняя участь быть заезженной пластинкой… - Продолсай… -

Спустя почти час диалога, с перерывами на извинения и комплименты, удалось узнать достаточно, дабы, сложив с воспоминаниями, получить относительно синхронизированную картину.

Би двадцать три года, по местным меркам едва не детство. Люди здесь живут в среднем лет по двести, а сильные волшебники того дольше. Только для удачного замужества при таком магическом “потенциале” и возрасте Би не годится. По статистике, женщины предельно часто вступают в брак рано, у аристократов начиная с шестнадцати лет до двадцати принято обязательным выдать дочь замуж, или хотя бы организовать помолвку, иначе та считается не нужной, у простолюдинов попроще: нет чётких возрастных границ, но незамужние девушки за тридцать – большая редкость. А мне локальные устои уже “нравятся”!

Дорогой папенька обладатель трёх официальных унс или унсых, не уверена, как правильно – так тут называют всех жён, кроме главной. От главной жены, её имя сразу же позабыла, у Максика два ребёнка: больная Элисса, больше всех понравившаяся Би, раз даже имя яркая вспышка в памяти, и старший сын Зирон. Какая-то унса бесплодна, другая имеет дочь по имени Клара. И, наконец, самая любимая унса – Сири, от неё у барона младший сын Картис, а также, скорее всего, любимая дочь Карис… У фаворитки фетиш на клички начинающиеся с “Кар” заканчивающиеся “ис”?

Очевидно: основное противостояние между Сири и главной женой. Билсилия как тут очутилась? Её не признавали официальным ребёнком до недавних пор, это Рина выдала с трудом, пришлось делать вид, что я отдалённо припоминаю деревенский дом и совершенно не знаю где сейчас нахожусь. У Максилиса внебрачный отпрыск

Ещё удалось узнать: Билси свалилась с лестницы, ударившись головой о каменный выступ, три дня назад. Случайно, помогли или намеренно? Даже предположения нет. К намеренному склоняюсь больше, исходя из такой завидности жениха, молодая девушка могла от безысходности захотеть самоубиться. Урод? Старик? Псих? Всё и сразу? Уточню.

- Лина…а...кхто...мой…зених? -

- Ой! – что за “ой”? – Миледи, вы помните о женихе? –

- Слышала...пока...не мокла...проснуться – снова глаза на мокром.

- Миледи, ваш жених… - мнётся. Милая моя, эта дама страх как терпеть не может драматические паузы. – Герцог Даврос Рочир эр Вирибус. – имя – кошмар картавого. Повисло молчание.

- Он...старый? – еле удержалась от раздражённого вдоха. Что ж из неё всё вытягивать нужно?

- Нет! Что вы!? Ему слегка за тридцать. Довольно юн для женитьбы. -

- Урод? – ладно, время есть, наверное... Поиграем в угадайку.

Ответила Рина мотанием головы.

- Среди служанок ходит слух, что герцог Рочир эр Вирибус очень красив. – у меня уголок рта дёрнулся. Счастья полные штаны! Красавчик герцог мой жених. Могу брать деньги за экстрасенсорные способности.

- Тогда…он...злодей? – излишне трагично, но для данной особы самое то. Тут она замялась, а я была готова стонать от разочарования. Мне что, придётся иметь дело с деспотичным садистом? Твою ж…

- Н...нет. Не слышала такого… - ради Бога, прекрати останавливаться. – Просто... его предыдущие невесты… - служанку прервала резко открывшаяся дверь.

*Нецензурная брань*.

В комнату зашла высокая шатенка, с острыми голубыми глазами и уверенной осанкой. Та, что помогала подняться. Вообще не похожи.

- Рина! – рявкнула. – Тебя ищут на кухне. – рыженькая опешила. Смотрела то на меня, то на вошедшую.

- Сестра? – уточнила, однако по беспокойству шатенки всё понятно. Девушка осторожно кивнула. – Иди. -

Ушли, а я, облокотившись о подушку, впала в раздумья. Трупом невесты становиться желание отсутствует. Хоть Рина и не договорила, всё очевидно из её поведения до. Предыдущие невесты герцога мертвы. Сколько их было? Две, десять, двадцать?! Так или иначе, кандидаткой в жёны становиться опасно. Сбежать? Куда? Из представления Билси об этом мире, молодой женщине невероятно сложно выжить одной, если вообще возможно. С бабушкой так долго продержались благодаря покровительству старосты деревни, который был хорошим другом старушки, но тот не идёт ни в какое сравнение с аристократами, говоря о власти. Куда глаза глядят? Едва ли безопаснее. Тело физически слабое, плюс понятия не имею на что способна магия, вдруг как джипиэс-маячок? Попасться торговцам людьми, стать рабом или очнуться в борделе тоже перспектив-ка отменная.

В подобных мыслях задремала. Требуется больше узнать о мире.

...

Не сразу поняла где нахожусь. Элисса, сидевшая рядом, мягко улыбнулась, а мозг прогружался. Отвратительное чувство. Я была полна надежд, проснувшись, увидеть родную спальню. Как день ясно, что в моей любимой спальне не должно быть Элиссы.

- Как себя чувствуешь? – мягко спросила сестра. К ней претензий нет, девушка мила собой, но весь образ транслирует грусть-печаль.

- Голова всё ещё… - на секунду забыла: проблемы с речью. Быстро сориентировавшись, продолжила засовывать язык под зубы. - ...болит… -

Расспрашивала о самочувствии, я делала то же самое, упомянув о её исключительности в воспоминаниях. Не приятно манипулировать жалостью, но других рычагов давления сейчас нет. Элисса разумна и не питает негативных чувств к Би. Решилась задать вопрос в лоб.

- Элисса...ты...мозес...сказать...посему...я...сдесь? – собеседница тяжело выдохнула.

- Ты внебрачная дочь отца, магия крови подтвердила. – без понятия, что это и как работает. – Три месяца назад пришёл императорский указ: дочь семьи Диэль благословлена на брак с Герцогом Давросом Рочиром эр Вирибусом. – всё равно не запомню, не старайся выговаривать его имечко.

- Герцог...это...ниский...титул? -

- О! Нет! Герцогские дома обладают самой большой властью после Императорской семьи, конечно. А семья Вирибус престижнейшая среди пяти герцогств. Дядя твоего будущего жениха, муж принцессы, сестры нынешнего Императора, сам же Герцог Даврос один из сильнейших магов Империи. Ой! Билси, что-то болит? Лицо позеленело! – от чего же, интересно?

- Всё...хорошо… -

Она щебетала про здоровье этой тушки, а я пыталась сдержать раздражение. Серьёзно? Герцог, красавчик, один из сильнейших магов Империи. Что за *нецензурное слово с корнем – синонимом слову трахать и окончанием -ное* клише?

– Но...посему...тогда...я? – Элисса, в очередной раз выдерживая драматическую паузу, сверлила глазами мои.

- Ладно – вздох. – Расскажу что знаю. – жалость с чувством вины подтолкнули выложить немало подробностей.

Коротко. Герцог Вирибус самый завидный жених на рынке, говорят: планировалась помолвка с племянницей Герцога Фрейз, так же одной из влиятельнейших семей империи. Только что-то пошло не так: император издал указ о помолвке Давроса с дочерью бедного барона Ларси. Был огромный скандал, связанный с невестой герцога: больно мелкая сошка по сравнению с ним, к тому же из нищей семьи, за что же герцог получает подобного рода унижение от императора? Элисса не знает. Из разговоров отца и брата сестра предположила: дело в борьбе за престол. У нынешнего императора туча детей, а от императрицы всего один – Лоскер, он и является наследным принцем. Несмотря на официальный титул, многие считают наследника избалованным самодуром, мамкиным сынком, тряпкой, тюфяком… Кхм… потому влияния у того меньше сына почившей любимой унсы императора – Тревиса…

Хммм... Знакомый паттерн.

Благодаря близкому общению Тревиса с Давросом, у первого значительно повышаются шансы на престол, ведь его поддерживает лорд восточной столицы... Ну хоть не северной... Помимо Давроса у сына умершей любимицы есть и другие соратники, однако герцог Вирибус главный столб сил империи. По понятным причинам он несёт самую большую угрозу императрице. Не известно, как именно императрица убедила императора заставить восточного герцога связаться узами с семьёй одной из самых низких в плане аристократического влияния. Факт остаётся фактом: герцог вынужден был жениться на дочери барона Ларси.

Собственную помолвку молодой глава пропустил, видимо в знак протеста, чем вызвал недовольство императора, да и всё. Помолвка была

Через шесть месяцев император даровал Давросу ещё невесту, очередную дочь низкородного барона. Картина повторилась с небольшим отличием: невеста пропала. Первый случай многие воспринимали случайностью, теперь почти все склонились к выводу о намеренных убийствах. Потом была третья. Также не нашли.

Император не остановился, благословил невестой герцога уже четвёртый раз, и вот под прицелом оказался папенька. Своих детей, в которых многое вложено, делать жертвами не сильно то хочется, потому, с помощью магии крови, нашёл Билсилию. Элисса, естественно, сказала другое: "Так как в семье не было подходящей невесты, отец вспомнил о когда-то любимой женщине с ребёнком". Вот только она смертельно плохо врёт. Максик, разумеется, пытался поговорить с императором, из-за чего чуть не лишился жизни, а через неделю после указа в поместье приехала императрица, щедро одаривая семью Билси за какие-то там заслуги, но опять же, всем предельно ясно: плата за жизнь дочери. Отказ не принимается. Пади не долго думая, они нашли всем очевидный выход. Внебрачная дочь за пару дней стала официальной. Вывели в свет на каком-то из балов, за пару месяцев обучили, дабы та не опозорилась во время церемонии помолвки. Проблем особо не было, лишь сплетни с насмешками, касавшиеся герцога.

Три дня назад девушка упала с лестницы, всё же, то случайность. От лихорадки и переутомления у Би закружилась голова, добавить неудобные туфли с тугим корсетом, удивительно, что она вытерпела так долго.

Обсудив с Элиссой незначительные мелочи выбилась из сил.

На следующий день в планах стоял выход, осмотр ближайших окрестностей, поход в магазин или на рынок, дабы понять спрос и ценность валюты самостоятельно, а не из поверхностных воспоминаний хозяйки тела, или поиск кого-нибудь более осведомлённого о положении дел, разведка политической ситуации и выяснение вероятности успеха в случае побега. Не суждено такому сбыться.

3. Билсилия

Родитель приказал не выпускать “счастливицу” за территорию столичного поместья. Поместье – громко сказано, тут не так просторно, но для барона очень даже приличный дом в столице, так утверждают горничные.

За три дня в меня норовили впихнуть невпихуемое, наспех объясняя столовый этикет, приветствия, прощания, поведение с противоположным полом и прочие тонкости лицемерного воспитания. Процентов восемьдесят из чего забыла в ту же секунду, как услышала.

Всё время я молилась богам, просила, уговаривала, угрожала. Поорала в небо. Возмущалась ветру. Извинилась за неверие звёздам. Короче, пробовала выйти на диалог со всем всевышнем, которое могла представить. Не сработало. Зато сплетен для персонала о бедной, хорошо приложившейся башней, новоиспечённой дворянке прибавила.

Настал день помолвки. Со мной заморачиваться не стали… Или наоборот чрезмерно заморочились… Нарядили в розовое платье схожее с гардеробом начала девятнадцатого века, соорудили необычайно пышную причёску с кудрями и затейливыми завихрениями. Мода у них своеобразная такая… Короткие перчатки, нагромождение ювелирки с синими камнями. Би совсем не идёт.

Накрасили не очень удачно, я бы даже уточнила: очень неудачно, превратив слегка нависшие веки в предельно заметные, визуально уменьшили глаза, за очками и без косметики уже кажущиеся маленькими, а эта пудра, сразу свернувшаяся комочками на сухой коже. Мммм… Загляденье.

Родственники распределились по магмобилям, напоминающим каретного типа автомобили, но гораздо больше, и, как думаю, вместо двигателя внутреннего сгорания, там используются магические штучки. Ехать пришлось с братом, имя которого снова запамятовала, и его матерью. Элисса, оправдавшись плохим самочувствием, осталась дома. Обнаружилось: даже дыхание приносит сестре захваченного тела боль. Её состояние столь плачевно, что лишние телодвижения способны вызвать разрыв каналов маны – моментальный летальный исход… Стоп. Не в том положении, чтобы печься о ком-либо ещё.

Церемония проводится в резиденции жениха. Добирались по ощущениям часа четыре. Я нетерпелива, а тут не шибко удобные сиденья, печка отсутствует, спасибо хоть накидку дали, однако та мало чем помогает, туфли вообще отдельная тема для разговора. Летние босоножки на каблуке в такую-то погоду. Вы серьёзно?! Делаю глубокий вдох, сдерживая раздражение. Они снег под ногами магией топят?

- Тебе нет смысла волноваться. Фарс быстро кончится. – первые и последние слова мачехи за всю поездку. У меня тоже не было настроения обмениваться вежливыми колкостями.

Не получалось оторваться от окна. Дороги шире, сооружения ярче архитектурных строений Земли.

Приметила деревья с розовой, фиолетовой и зелёной листвой зимой.

На реке, стая диковинных птиц с красными перьями, танцевала, полагаю, брачные танцы на воде, или это у них что-то в духе капуэро?

Проехав по каменному мосту, магмобиль остановился у поста охраны. После процедуры подтверждения заехал на владения будущего супруга.

Сердце замерло. Красота завораживает. Ландшафтный дизайн на высоте. Растения, кусты, деревья создавали ощущение волшебного зимнего леса, тропинки покрытые голубоватыми цветами, не засыпающими в этот сезон, и журчащая речка, виднеющаяся в далеке. Чудесно.

Машина переместилась к дому, пространство менее “дикое”, но естественность постарались сохранить. Само здание светлое и роскошное, прелестно, однако я пребывала под впечатлением от природы.

Как очутились в банкетном зале не поняла, мало волновало.

Помпезный. Основу композиции составляет витиеватая белая лестница и хрустальная, предположительно, люстра. Восхитительно.

Люди в цветных нарядах одновременно повернулись к нам, замолкли на секунды, и снова продолжили заниматься своими делами. Тем не менее трудно игнорировать косые взоры присутствующих.

Выбиваются из напыщенной картины головы окрашенные в яркое множество цветов, консервативное аристократическое общество, а то тут, то там виднеются … Минуточку. У них такие натуральные? Как интересно. Одежды уймы аристократок отличны от моих. Более сдержанные… что-ли, меньше украшений, причёски упрощённее…

- Ничего не говори, максимум кивай! - прошептал Максик. Не то чтобы это критически противоречило планам. За три дня Билсилия почти “вылечилась” от дефекта речи, но я ещё не привыкла к манере общения, потому рот открывала реже во избежание проблем.

Минут сорок спустя устала от роли статуи рядом с отцом и братцем, что играют в благородство, общаясь с подошедшими. Скрывать радость у них не выходит. Все здесь в курсе: реальных преимуществ обручение не даст. На напускную вежливость толкает социум, в котором необходимо притворяться учтивыми. Эти двое упиваются кратковременным интересом в их сторону. Забавно за ними наблюдать. Первые минут двадцать. Уже надоели.

- Его Высочество принц Тревис им Варисия. Его Сиятельство маркиз Нортон эр Каллинцио. Его Сиятельство

Из-за впечатляющей внешности Тревиса не сразу развернулась к лестнице, по которой уже спускается главный герой вечера. Вальяжен. Все движения кричат: “я тут хозяин”. Из-за слепящих ламп не удаётся оценить лицо, тело же выделяется даже при неважном зрении Би. В расслабленной уверенности продвигается всё ближе.

Разглядела. Мозг отключился. Тревис невероятно привлекательный? Переобуваюсь.

Без пяти минут муж... очень сексуальный. Прям очень. Настолько, что фантазия подкидывает пошлые картинки с лёту не спрашивая разрешения. Длинные ноги, упругие бёдра обтянутые тёмными брюками. Простой, по сравнению с остальными вычурными одеяниями, костюм не скрывает внушительную форму. Торс высеченный лучшими скульпторами под заказ «идеальная мужская фигура». Прямой пропорциональный нос, высокий лоб, шикарная чёрная шевелюра, манящая линия губ, родинка на правой щеке, осторожно приглушающая чересчур волевой образ и хищность серовато-золотых глаз, обрамлённых настолько густыми ресницами, что позавидует любая. Клянусь. Любая. Волосы средней длины в растрёпанной незамысловатой укладке, опрятная щетина, выражение транслирующее неподдельное равнодушие. Ледяной взгляд.

Буду честна, встреть я его в своём мире, попыталась бы затащить в постель, хотя до этого ни разу не проявляла инициативу. Мужчины сами подходили, мне же оставалось выбрать наиболее приятного, да и наружность не сильно трогала. До сего момента. От подобных заключений раздражённо усмехнулась. ?!?!?! Проверка выдержки? Или моя личность слилась с оригинальной Билсилией? Последняя мысль напугала, погрузившись в собственные размышления, не заметила, как оказалась рядом с женишком.

Он в кругу маркизов и принца что-то привычно обсуждал, не обращая внимания ни на невесту ни на её семью.

Чёткого плана не было. Разве мог быть с таким дефицитом информации?

То что мне сегодня нужно – пообщаться с Давросом. Как минимум оценить адекватность, при хорошем исходе удастся договориться о защите или не нападение.

- Каждый раз всё… необычнее и необычнее… - смотря на Билсилию с обольстительной ухмылкой, прокомментировал зеленоглазый блондин. Тоже красавчик. Как-то их многовато… Ценность резко падает. Один из вошедших с принцем. Не имею понятия какой именно.

- Нор. – теперь имею. Второй, упрекнув друга в насмешке, деликатно кивнул. Из четвёрки жеребцов шатен в очках понравился сильнее всех. Интуиция то или опыт, несмотря на посредственный облик, сравнивая с тремя оставшимися представителями сильного пола, и отсутствие галантной улыбки, Галлим отличается добродушием, которое читается в его голубовато-зелёных радужках.

- Надеюсь, вы простите его, леди Билсилия. Маркиз Каллинцио часто бывает груб. - лыбится принц. Играть в хорошего человека тоже умею…

- О! Нет! Что вы?! Ни о каких обидах речи быть не может… Я безусловно очень необычная! Он всё верно подметил! - умею и не хочу. Сверкнула зубами, голову чуть склонила. Через ресницы замечаю: у Тревиса изгиб губ становится гораздо плавнее, глаза теперь смотрят на Билси, а не сквозь, как было до. Воцарило молчание. Оно и не мудрено - в этом обществе верх невоспитанности обращаться к мужчине выше по статусу, как “он”. Мне нужна эта шоковая терапия, дабы привлечь немного интереса. Уверенные слова о собственной необычности усиливают нетипичность заявления. Я, конечно, не до конца разобралась в тонкостях дамских манер, но не сложно догадаться: вышла за параметры нормальности в аристократических кругах.

- Хахаха! Благодарю, Леди Билсилия! – отмер Нортон. Подошёл ближе, аккуратно наклонился, взял руку, поцеловал тыльную сторону ладони. Не люблю тактильные взаимодействия с незнакомыми людьми.

- Я руки не мыла. – с безразличием смотрела на замершего, согнувшись с «немытой» лапкой около морды, женского угодника. Выдернула конечность из ослабшей хватки.

- А… – маркиз не понимает как ответить. Помогу.

- Но если вы мне так благодарны, то можете просто отойти. Мне бы… - не успела, перебил вклинившийся между нами папашка, кланяясь взволнованно.

- Прошу прощения за неразумную дочь, Ваше Сиятельство. Не гневайтесь, она недавно ударилась головушкой, врач предупредил: последствия могут появляться время от времени. – оправдывает глупое дитё потееющий папаня. Чего так взволновался? Ничего криминального или оскорбительного ещё не сделала.

- Да? – выпрямился маркиз. – Как вы себя чувствуете? – Нортон сам захотел выйти из неловкой ситуации.

- Плохо. Но буду чувствовать себя лучше, если вы не будете мешать мне поговорить с женихом. – не прекращая улыбаться, выглянула за его плечо и попала в серовато-золотой капкан. Так странно. Ни разу не терялась под чужим взглядом, а сейчас мысли разбежались по уголкам сознания. Фыркнула. Попытка этого мира соблазнить меня? Неудачная. – Вы же не откажете больной девушке в беседе? – обратилась к Давросу.

Рядом шумно втянул воздух опекун.

- Прошу прощения Герцог. Сейчас же приведу её в чувства. – прохрипел мужик, хватая меня за предплечье. Вирибус крайне долго молчит не прерывая зрительного контакта. Вскидываю брови упрямо играя в гляделки.

- Говори. – его голос… Может это та самая магия? Если нет, то мурашки у меня из-за сквозняка. Проигнорировал Максика.

- Кхм… - прочистила горло, уже не хочется. - Отойдём в более приватное место? - улыбнулась, демонстрационно повела подбородком в сторону руки, всё ещё находящейся под физическим гнётом папаньки. Слова нынче платными стали? Почему опять молчит? Устав терпеть, прошипела отцу. – Больно между прочим. – не отпустил, но хватку ослабил.

- За мной. – даже если Даврос что-то-там-Вирибус умеет говорить лишь односложными предложениями, не грех закрыть на то глаза ради этого бархатистого, глубокого звука.

4. Билсилия

Молча вырвав руку из ослабшего захвата, последовала за быстро удаляющейся широченной спиной под молчание зала. Слегка развеяла скуку присутствующих.

Папанька порывался пойти следом, однако моего безапеляцеонного заявления:

- Одна. - хватило, чтобы он остался. Полагаю скорее от шока, чем от послушания.

В приватной комнате, рассматривая интерьер, села напротив, только что удобно расположившегося,

Закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положила последние на коленку. Без промедлений начала.

- Не хочу помереть из-за ваших политических игр. – его бровь на секунду взлетела и почти сразу опустилась, а выражение лица посветлело.

- А вы на удивление прямолинейны. – ого! Больше двух слов!

- А вы на удивление немногословны. – ой... Кажется спугнула желание герцога говорить. Звенящая тишина.

- Для человека не желающего поспешно закончить эту жизнь, такие комментарии не разумны. – прервал очередную партию гляделок.

- Что ж, возможно я слишком глупа, только, к сожалению, не вижу другого подходящего способа привлечь ваше внимание. – миролюбиво улыбнулась, слегка пожимая плечами. Мужчина достаточно адекватен для ведения диалога. Уже неплохо идём. Настроение поднялось.

- И чего же вы от меня хотите? – хочу чтобы ты говорил и не останавливался, хочу слушать звук твоего голоса.

- В идеале отмену помолвки и моё безопасное возвращение домой, однако думаю: не слишком реалистичный сценарий. –

- Вы сообразительны. Отменить помолвку, к сожалению, больше своему, не могу. - уколоть пытается? Малыш, тебе учиться и учиться.

- Да. Потому прошу вас защитить меня. – давно я зависела от кого-то. Как же неприятно выпрашивать, если бы не сдержалась, скрипнула бы зубами и состроила недовольную морду.

- Вы не в том положении, чтобы просить. – ему надоедает.

- … Прекрасно понимаю. Просто считаю вас хорошим человеком... Не бросите же вы слабую девушку с нулевым потенциалом на растерзание убийцам, которые, между прочим, вероятнее всего, связаны с вами. -

- Вы понимаете, что сейчас сказали? – снова приподнял бровь. Промолчу. - Обвиняете меня в смертях невест? - хочешь напугать подобными нареканиями?

- Такого я не говорила. – с заинтересованным выражением подалась вперёд и положила подбородок на кулак руки, локоть упирается о коленку. – А вы виноваты в их смертях? – давно не занималась расследованиями. Чуть-чуть скучала.

- Нет... Вы меня допрашиваете? – забыла где нахожусь. Пришлось ещё шире растянуть губы.

- Прошу прощения. – вскинув руки и откинувшись назад, постаралась максимально продемонстрировать расслабленность, хотя рядом с ним до спокойного состояния чертовски далеко. - Я имею в виду: вряд ли девчонка из деревни на краю страны будет хоть сколько-нибудь интересна своему папане – новоиспечённому аристократу. Потому предполагаю, что меня вытащили из прекрасной спокойной сельской жизни ради любимой дочери, которую не хотят делать мёртвой невестой. -

Опять молчит. Молчит и сверлит взглядом.

- С чего вы взяли, что моя невеста однозначно умрёт? – на это отвечать не стала. Продемонстрировала выражение лица кричащее: “Ты тупой?”. Даврос не показался человеком, любящим размусоливать все мелочи в разговоре. И так ясно. Однозначно-не-однозначно есть ли разница обсуждать сейчас? Посыл был понят. – Решения вашей семьи не имеют ко мне отношения. – разозлила.

- Это сейчас. Но если за вас всё же выйдет какая-нибудь женщина из тех, кого подсунет императрица? – единственные мышцы на лице, которыми может двигать Вирибус - бровные.

- Уверены, что хотите жить? -

- Да-да. Всё понимаю, неуважительно говорю об императорской семье и прочее. Но я же не с ними говорю. -

- В моей семье есть представители императорской крови. – злости нет, он скорее веселится. Полагаю, мужчина не испытывает особенно тёплых чувств к императорской чете, либо считает все эти правила туфтой.

- Да. В курсе. Речь о другом. - затягивать тему правил светского общения не хочется совершенно. Будь Даврос конченным снобом такого не произнесла бы, но он вполне спокоен и не заинтересован во всей происходящей бутафории. С людьми его типа лучше говорить по делу, не испытывая их терпение. - Вам ведь надоедает. Эти банкеты в честь помолвок, слухи о причастности к пропавшим невестам и всё в этом духе. К тому же вопрос когда-то придётся решить. Почему бы не жениться на удобном варианте? –

- И вы считаете себя удобным вариантом? Сомневаюсь, что у нас схожие представления об удобстве. -

- Ох. Нет. Что вы? Не я. Моя сестра Карис – прекрасный вариант. Красива, образованна, мила, послушна. Просто чудо, а не девушка. Понимаю: вас окружают куда более перспективные и красивые кандидатки, однако даст ли разрешение император на женитьбу с ними? – тонкий намёк на ту, с которой так и не состоялась помолвка. Прощупываю почву. Задевает? Молчит. Что ж. Ладно. - В общем, считаю: вам нужно взять помолвку в свои руки и жениться на наименее проблемном варианте. – решила ли я перекинуть проблемы на родственничков? Конечно - да.

- Сватовство ваше хобби? - Боже, как же сексуально он усмехнулся.

- … - залипла. – Да. -

- Не верно считаете. – Молчу. Может просто плюнуть и смотреть, что будет? – Доживёте до церемонии бракосочетания, тогда подумаю о вашей защите. - красивый, бессердечны мудак встал, направился в сторону двери перед которой остановился. – Я не буду предпринимать какие-либо действия. – вышел, оставив недоневесту в одиночестве. Не будет посылать убийц, сам не убьёт и не будет потворствовать моему убийству? Если правильно поняла герцогский посыл. Ну и на том спасибо, конечно. Тем не менее вкус разочарования во рту остался. Даврос мне ничего не должен, но именно из-за его политической позиции жизнь непричастной находится под угрозой. И не одной Билсилии. Те девчонки, уже распрощавшиеся с жизнями ради делёжки трона между хрен-знает-каким-наследным-принцем и хрен-знает-каким-не-наследным-принцем, невинные жертвы. Как же подобное вымораживает.

Раздражённо зарывшись пальцами в волосы, медленно выдыхаю, заваливаясь назад. Хочу полежать. Насколько будет неприлично, если невеста пропустит спектакль с помолвкой?

Побарахтавшись в удивительно неудобном платье на диване, встала. Ладно. Проблемы не исчезнут сколько не ной.

Вышла за дверь, где ожидавший слуга проводил до лестницы. Блестящая картина внизу мгновенно затопила ощущением отчуждённости. Стоять. Подобные мысли для одиноких ночей. Сконцентрируйся!

Элегантная особа в платье цвета зрелых листьев, с рыжими прядями, зелёными глазами, надменно-непроницаемым выражением и наигранно лёгкой улыбкой, что-то сообщает Давросу, а также людям его окружающим, в числе которых отец с братом. Судя по лицам: что-то приятное для последних и что-то очень неприятное для стороны хозяина дома.

- Ох! Вот она спускается. Доченька, поприветствуй Её Величество. – стоило оказаться достаточно близко, как папка встрепенулся, аккуратно поманив рукой.

- Приветствую, Ваше Величество! – с темпераментными женщинами при власти лучше

- О! – удивлённо выдохнула. Восхищается моим внешним видом. – Можешь поднять голову. – быстро кивнула, переключаясь на беседу с Давросом. Незаконнорождённая дочь мелкого барона вообще не интересна. Ситуация развивается позитивно. - Вам следует поблагодарить Императора. Его Величество настолько заботится о Вас, Герцог Вирибус, что заранее подготовил место проведения венчания и освободил безумно плотный график ради присутствия завтра на Вашей свадьбе. – злорадством несёт за милю минимум. Парнишка, с таким же цветом волос, около неё теряется из-за ауры, полагаю, матери. Он перенял множество черт женщины, к сожалению, не самых красивых. Не сказать, что Лоскер урод, не так плох, но лёгкая полнота и окружение в виде трёх сумасшедше красивых мужчин делают из наследного принца посредственный фон.

Уставший мозг запоздало уловил смысл сказанных слов. Уставилась на человека буквально пятнадцать минут назад уверенного, что Билсилия не его проблема. Ха! Карма, сучоныш.

5. Билсилия

Стоп! Почему так холодно? Словно закинули в морозилку. Посмотрев на кожу рук, за считанные секунды покрывшуюся инеем, стараюсь не вывалить глазные яблоки из орбит.

- Герцог, не будьте столь бессердечны, у вашей невесты нулевой потенциал. Бесконтрольные выбросы могут случайно убить её. – лепечет рыжая стерва. Сковал ужас. Кровь замерзает в венах. Тело - болевой очаг, а сознание отходит.

Момент, и всё прекратилось.

- Твою мать! – вырвалось на родном языке.

- Что? – переспросила женщина, совершенно спокойно стоящая ближе всего к Давросу.

- Она недавно упала с лестницы и ударилась головой, Императрица. Прошу прощения, иногда бред несёт. – Максик оказался полезен.

Вот и посмотрела на магию. Точнее прочувствовала её воздействие на тушке. Все скосили глаза в мою сторону.

- Леди Билсилия, вы в порядке? – спохватился Тревис.

- Не совсем. – прохрипела, пытаясь полностью восстановить самоконтроль. – Что сейчас было? -

- Ох. Бедное дитя. – в лицемерном сочувствие продолжила мать народа. – Твой жених порой срывается и плохо контролирует силы. Теперь это твоя обязанность: делай всё возможное, дабы подобные эпизоды не происходили. – Чего, *нецензурная брань*? С какого перепугу? – Ох, не плачь, дитя. Герцог один из завиднейших мужчин в стране… в мире, парочку недостатков нужно потерпеть. К тому же, на этот раз Его Светлость не сдержался из-за переполняющей его радости. В конце концов, какой жених не будет счастлив в вечер перед венчанием? – Кто-нибудь заткнёт её?

Глаза начинает щипать. Удивлённо поднимаю брови. Прислушавшись к собственным ощущениям, ничего кроме раздражения и нервозности не обнаружила. Тело странно реагирует. Ладно. Потом разберусь.

Поймала пристальный взгляд Давроса и жалостливый Галлима. Хм-хм….

- Не слишком ли поспешная свадьба? У семьи невесты нет времени на подготовку, да и Даврос с Леди Билсилией упустят важный период помолвки. – Тревис вернулся к основной проблеме.

- Что ж, лучше поспешная и маленькая свадьба, нежели несостоявшаяся из-за чьей-нибудь смерти… - дама мягко прищурила глаза. Её контролю мимики аплодирую стоя. - Или вы считаете иначе, Ваша Светлость? – отлично изображает любопытство.

- Нет. – вновь однозначные ответы. Посмотрев на меня, неожиданно продолжил. - Леди не в лучшем состоянии, немедленно проводите её домой. – с одной стороны необходимо время на обдумывание ситуации, а с другой: какого чёрта тут мою дальнейшую жизнь без меня собрались обсуждать?

- Всё в порядке… - хотела отказаться от насильственной отсылки от информации. Слушать не стали. Папенька с братцем быстренько попрощавшись, поблагодарив окружающих, схватили под локти с двух сторон, буксиром выволокли из поместья, запихнули в магмобиль и сели как два охранника по бокам.

Хммм… По жадному блеску в глазах очевидно – собираются дотянуть до свадьбы. “Сутки продержимся и станем родственниками герцога Вирибуса” – бегущая строка на лбах членов семьи.

Понятное дело, прочитали пару нотаций за невоспитанное поведение, но на том всё. Не помню, когда воспринимала подобное всерьёз.

В поместье взгляд Сири был хмурым. Видимо, думалось той: бастард в более выгодном положении.

Оказавшись в комнате, я расхаживала по кругу, раздумывая: как лучше поступить. Даврос показался плюс-минус адекватным, несмотря на это рано делать уверенные выводы. Судя из спешки императрицы женить герцога: убийца не она. Тогда кто? Принц? Возможно. Есть ли ещё заинтересованные стороны? В любом случае, целесообразно ли завтра выступать в роли подвенечной или соблазнить малышку Карис? Она присутствовала в особняке Герцога, и нешуточная заинтересованность в светской жизни, да попытки украдкой смотреть на Давроса, не могли быть не замечены… Мммм… Помочь девчушке завоевать цель её симпатии?

Конечно, даже без данного жениха будет куча проблем, но в этом мире титул герцогини Вирибус слишком ценен. Чем выше ставки, тем больше риски. Будь сколько-нибудь заинтересована в Давросе или в позиции герцогини: осталось бы место для сомнений, между тем, единственное чего хочется – вернуться домой, и я вообще не уверена, что смерть в теле Билсилии решит задачу. Плюс его магия. Нахождение рядом дюже увеличит вероятность преждевременной кончины.

С помощью горничных нашла голосовую помощницу отца, по счастливым обстоятельствам, распивающую чай с дочерью. Обменявшись любезностями, села в их компанию. Велись беседы ни о чём, а время приближалось к отбою, потому выложила карты на стол…

- Герцог Вирибус пообещал взять на себя защиту и обеспечение жены, если получится дожить до свадьбы. – рубанула с плеча почти правду. Ну не то чтобы он прям обещал, ну и про обеспечение от себя слегка добавила, но смысл то тот же…

- Вы это обсуждали в приватной беседе? – с подозрительным прищуром спросила Сири, дочурка помалкивала.

- Да. Я спросила: был ли он инициатором исчезновений и смерти прошлых невест… -

*Трееееск* - звук разбившегося фарфора. Чашка из рук унсы звонко разложилась на полу.

- Ох. Прошу прощения. Несколько удивилась. – женщина мгновенно собралась, приказывая горничной убрать сломанную посуду.

- Так вот… Герцог ответил: нет. И всё же, он не имеет заинтересованности помогать до брака, ведь то не его проблемы. –

- Что… - начала было встревать в диалог Карис. Перебила.

- Что же касается брака. Он не изъявил особого желания, но также не было сопротивления. Однако… - обратила всё своё внимание на пирожное, попробовала кусочек, в сладком блаженстве прикрывая веки. Вау! Не ела такого раньше, невероятно лёгкий крем и ягодная кислинка. Вообще не приторное, а лишь чуть-чуть сладковатое. – Какое восхитительное кондитерское

- Однако… - не выдержала Карис.

- Ах да. Однако герцог Вирибус лично уточнил: девушка пришедшая со мной… - многозначительно посмотрела на сводную сестру – понравилась бы ему гораздо больше в роли будущей супруги. – блин, все эти интриги. Лишь бы самой потом не напороться.

- Ах! Правда?! Мама, ты слышала? Я приглянулась Герцогу! – малышка, пытаясь скрыть свой восторг только больше его демонстрирует. Шестнадцатилетней Карис далеко до злобно зыркающей матери.

- Если всё так, как говоришь, то почему рассказываешь об этом? Чем Герцог плох, раз ты решила от него просто отказаться? – голос её заледенел, а выражения лица явно не приветливое. Что ж… Три альтернативных варианта ответа крутились в мыслях, прежде чем я пришла сюда. Первый – выдать почти правду о незаинтересованности в месте герцогини и желании вернуться в деревню. Вот только люди ослеплённые определённой выгодой не поймут тех, кто добровольно от неё отказывается, потому этот ответ абсолютно не подходил. Второй, нравящийся больше всего, и доставивший бы меньше проблем в моём мире – прикинуться лесбиянкой. К сожалению, представления Билсилии о гомосексуальности весьма скудны: парочка пугающих предложений бабульки, воспитавшей её. Поскольку не знаю наверняка об отношении к сексуальным меньшинствам в этом обществе, лучше не рисковать. Электрический стул не соблазнительнее костра. Остался последний вариант.

- У меня есть любимый. – пытаюсь со всей тоской рассматривать собственные руки, держащие чашку с горьким чаем. Чаи здесь на любителя. Я не любитель.

- То есть… - с придыханием заговорила Карис.

- Мы собирались пожениться до того как батенька… - не договорила для пущей убедительности. Глоток критично горького напитка, а также продолжительное отсутствие морганий сделали своё дело: глаза на мокром месте.

Вскинув лико к потолку, шмыгнув пару раз носом, отвернулась и протёрла уголки очей костяшками больших пальцев.

- Ладно. И что ты хочешь от меня? – уже без резкости спросила голосовая помощница.

- Я просто не хочу выходить замуж не по любви. – Эх. Пафосно звучит. Пафосно и по-детски неразумно. Но именно такой я должна выглядеть. Смело приняв её прямой взгляд в душе посмеивалась над ситуацией. Помнится, как приблизительно в этом же возрасте говорила: в жизни замуж не выйду, если только не ради выгодной сделки.

На горизонте нет удовлетворяюще выгодной сделки.

- То есть ничего? – женщина скептически подняла бровь. Сири голубоглазая красавица. Вот правда, несмотря на сучий характер, коим несло за версту, личико милейшее.

- Нет. Хочу чтобы вы вернули меня домой, и, если, твой брак, Карис, удачно сложится, то не забыли бы помочь с приданным. В конце концов кроме вас у меня была лишь бабушка… - прикидываюсь меланхоличной барышней.

- Сколько хочешь? – довольно лыбится тушкина сестра.

- Сколько посчитаешь нужным. Вы знаете: жила бедно, не претендую на огромные суммы. – деньги лишь предлог. Не попроси я ничего взамен, стало бы понятно: имею здесь другую выгоду, а так, выгорит, и деньжатами обзаведусь, и задницей рисковать не буду.

Тыц-тыц-тыц-тыц-тыц. Напевала про себя незатейливый мотивчик пока шла обратно. Боже, ну как у тебя получилось создать такого умного, хитрого и сообразительного человека?

Зайдя в опочивальню, закрыв дверь, на радостях станцевала победный танец. Не приведи подобные конвульсии увидеть со стороны.

Радость, к сожалению, длилась не долго.

6. Билсилия

Ночью мозг решил порисовать. Тысячу и один худший сценарий, который всё же может произойти – порисовать. В голове прокручивались картинки далеко не радужного будущего начиная с той, где я умираю с голоду в лесу, после чего тельце съедают дикие звери, в промежуточном пункте работаю в борделе, заражаюсь сифилисом, в отместку распространяю болезнь на всех своих клиентов, на развязке вешаюсь… Дружеский совет: не читайте классику, если слишком восприимчивы. Умнее не станете, а вот парочка далеко не лишних волос выпадет.

Апогей тревожных мыслей пришёл под утро, там уже есть нежеланный ребёнок, я же продаю свои зубы, волосы и пилотку, ночуя в грязных подворотнях, дерусь с крысами за еду.

Горничные вломились в комнату до рассвета. Только начала засыпать!

Девушки в болотной униформе наряжают Билсилию в серебряное свадебное одеяние, делают причёску, опять не самую удачную, макияж.

- Вы меня ни с кем не путаете? – с серым выражением лица дочь барона Ро Диэля сидела перед зеркалом, смотря через отражение в глаза сестры Рины. Почему решила, что платье свадебное? В этой стране традиционно невесту облачают в серебро, символизирующее спутники, которых между прочим три, жениха же в золото, тем самым олицетворяя главную звезду - Рэсо. Забавно. Спутника три, а Рэсо одно. Недовольно клацнув зубами, подняла бровь поторапливая служанку.

- Нет, госпожа. – спокойно ответила, аккуратно расчёсывая волосы Би. Самую малость приятно. Переделывает? С какой стати? – Вам не идут слишком... вычурные причёски. –

Я то, конечно, знаю, но с чего бы ей мне помогать? Жалость? Хмммм… Внимательнее присмотрелась. Покерфейс... Ладно.

- Как поняла, что я хочу спросить? – знаю как. Вопрос бессмысленный. Играя в молодую прямолинейную особу, лучше всего утрировать эмоции и выражение лица, дабы не возникало слишком сильного раздражения на прямолинейность. Если человек будет бросаться неосторожными словами с непроницаемой физиономией, только нарвётся на неприятности, а так меня воспринимают безоружной глупышкой, играющей в справедливость и не умеющей следить за собственным языком. Но даже так, девушка очень внимательно наблюдала.

- У вас всё на лице написано. – предсказуемый ответ… Проехали, далеко не самое главное. Почему вдруг Карис с маманей передумали? Неужели собираются упустить такого жениха? Или им что-то известно? Покушение будет прямо на свадьбе? По пути к храму? От подобных мыслей ладони потеют. Чёрт. Возьми себя в руки. Нет смысла волноваться. Глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего хуже смерти всё равно не случится. Наверное… Может они просто не захотели рисковать. - Я часть приданного жены герцога Вирибуса. – неожиданно выдала брюнетка. Ах, совершенно забываю: людьми здесь как вещами разбрасываются.

- Думаешь, не выживу? – усмехнулась. Мой главный плюс – сильные нервы. Потом будет откат, однако до него ещё дожить бы.

Она сказала, что является частью приданного жены герцога Вирибуса, а не частью моего приданного. Планируют подменить на Карис перед алтарём?

- Мне хочется быть вашей слугой, госпожа. – украсила простую косу цветочной заколкой. Да, такой вид разительно приятнее. Далеко не идеален, но всё лучше вчерашней страшненькой зефирки.

- Однозначно

- Буду ждать. -

Осталась одна. Сбежать? Быстро поднявшись с кресла, приблизилась к окну. Второй этаж. Можно вылезти, вот только четыре охранника внизу вряд ли там для мягкой посадки. Распахнула дверь.

- Чего-то желаете, Госпожа? – бородатый бугай под два метра ростом стоит напротив покоев.

- Не знаешь, когда выдвигаемся? -

- Чрез час свадебный кортеж двинется из поместья. – будь этот охранник единственным, прикинулась бы припадочной больной и дождалась пока он убежит за подмогой. К сожалению, их минимум трое.

Захлопнув дверь, раздражённо расхаживала по кругу. Думается, они не исключительно ради защиты стоят. Устроить пожар? А после начала шумихи в суматохе свалить. Лучше снять платье, в таком я не то что далеко не убегу, в таком я и уйти то толком не сумею. Стоп.

Села на кровать, скрестила руки. Даже если свалю, есть магия. Поймают. С очень высокой вероятностью поймают. Более того, не хватает добровольно прыгнуть в лапы к убийцам. Молча сидеть и ждать? Устроить истерику?

- Что же делать, что же делать, что же делать мнееееее? – напевала, в очередной раз вскочив с кровати, наворачивая петли по комнате в поисках чего-нибудь полезного. На прикроватном столике обнаружился фруктовый нож, рядом с несколькими яблокоподобными. Взяла его и ленточкой плотно привязала к ноге, под высокие чулки, едва не запутавшись в юбках. На всякий захватила острую длинную шпильку, дополнительно “украсившую” причёску так, чтобы правой рукой моментально достать.

Когда в дверь постучали, была на грани воя от нетерпения. Хуже всего - заставлять морально готового принять бой человека ждать. Надев очки вышла за бугаем.

Все при параде. Разглядывать их лень, но на Карис сложно не обратить внимание. Нарядно одетая красотка напоминающая мать – голубоглазую куколку блондинку. Впрочем, привлекла внимание не красивой внешностью. Девушка облачена в серебряное платье, объективно говоря, значительно красивее моего. Зла ли или обижена на них? Нет. Однако разочарование отыграла. Не собираюсь выходить из образа.

- Решили сделать собственную дочь жертвенным агнцем? – продолжительно посмотрев в глаза Максика, провожающего до густо украшенного цветами белого магмобиля, не увидев малейшего следа сожаления, грустно выдохнула. Откидывая какую-либо человеческую симпатию к отцу Би, залезла в машину.

Ехала одна. До того как тронулись, слышались переговоры охранников с водителями. Все остальные члены семьи находятся в других, похожих магмобилях. На их автомобилях, в отличие от мотора Би, цветы украшали лишь небольшие участки левых дверей. Из далека понятно где именно сидит мишень.

Время почти замерло. Вслушиваюсь в каждое движение, каждый шорох, каждое дуновение. Звук колотящегося сердца отдаётся звоном в ушах, заглушая стук колёс, кислород перестал циркулировать, волосы на затылке стоят дыбом, спина похолодела.

Предчувствие завопило: СЕЙЧАС.

Справа пространство будто сжало. Ударная волна. Откинуло к двери.

Рядом со мной сидит взявшийся из воздуха человек, полностью укутанный в чёрные тряпки.

- Ни хера … - “себе” не успела договорить, мужчина сильно схватил за плечо. Вспышка. Тело по ощущениям разорвало на атомы. Больно чертовски. Приступ тошноты.

- Фу!Лядь! – выругался человек державший болтающуюся и блюющую меня под руку. Звон, колики, голоса переговаривающиеся между собой. Всё смешалось.

- Вставай, сука! – грубо кричит, никак не доходит кто и к кому обращается.

- Скорее всего реакция на перемещение из-за низкого потенциала. -

- Нет времени с ней возиться. Перевезём до Тихого леса, там закончим. Проверил на отслеживающую магию? -

- Да. Аура не отслеживается. -

- Бесполезная. Но слишком просто отдали… -

- Согласен... Почему Брут ещё не вернулся? -

Мозг заработал. Ощутила: лежу на земле сырой, испачканная содержимым своего желудка, решаю не рыпаться, играя мёртвую рыбёшку. Шаги. Скрип двери. Хмммм… В какой-то землянке или шалаше. И звук глухой для открытого пространства.

- Поменяли на другую. – торопливая, взволнованная речь.

- Что? -

- Её поменяли на другую дочь. Планировали с самого начала. Вторая тоже в свадебном. – какая же я умная! Так. Не время себе дифирамбы петь.

- Проклятье! Хилос, останешься с этой. Где они? -

- Едут мимо Сушева озера. -

- Нет времени. План в процессе. -

Остались вдвоём с так называемым Хилосом. Маг? Что делать? До ножа в этих юбках не дотянусь. Шпилька. И что со шпилькой? Неужели придётся убить человека? Если нет, то как сбежать?

Скрип. Вышел. Открыв глаза, попыталась подняться. Мышцы дрожат нещадно. На четвереньках, трясясь как пациент с предпоследней стадией Паркинсона, доползла до деревянной двери землянки. Звук падающей струи воды. Понятно. Приспичило.

Глубоко вдохнув, прикинула, что делать, если попадусь.

Притворюсь умалишённой. Буду пускать слюни и мычать.

Скинула туфли, достала шпильку из волос. Поднявшись на ноги, схватилась за железную ручку. Приложив немного силы, приподняла старый рассохшийся кусок древесины вверх, дабы петли не скрипнули при открывании и осторожно вылетела наружу.

Фигура в чёрных спущенных штанах, сверкая копилкой, стояла спиной на расстоянии метров двадцати у ближайшего дерева. Не теряя времени, держа объёмные юбки руками, на цыпочках отступила за дом. Платье шуршало, но человек был занят черезвычайно важными делами и листья шумели из-за поднявшегося ветра. Удалось скрыться за дом незаметно. Беззвучно спеша, прошла метров пятьдесят вглубь рощи, после - ринулась со всех ног.

Сердце стучит в ушах, во рту металический привкус. Минут десять бежала на страхе, не замечая агонии в голых ступнях, теперь лёгкие разрывает холодной газовой смесью. Организм отказывается двигаться дальше. Остановившись, согнулась, упёршись руками в колени и пытаясь отдышаться, закашляла хуже любого припадочного туберкулёзника.

Тело горит. Несмотря на заснеженную землю, босые, кровоточащие ноги, низкие температуры не ощущаются. Вот только то обман, цистит и больные почки с обморожением нижних конечностей Би будут обеспечены, если та вернётся в своё тело, а я сейчас же что-нибудь не предприму.

Лес, зима, убийцы на хвосте, наряд прямо по случаю, другой мир, чужое тело. В преистеричном смехе, с помощью шпильки, оторвала парочку слоёв у платья. Кое-как перевязала ноги. Выпрямилась оглядываясь. Так. А в какую сторону бежала? Посмотрев на, бывший до недавнего времени девственным, снег, резко осознала: не долго этому Хилосу гадать куда делась жертва.

Время поваляться в снегу. Колбаской покатавшись, прошла чуть дальше, после снова покувыркалась и оставила парочку отпечатков рук, пытавшихся ухватиться за заснеженную траву, но будто оттянутых. Пусть думает, что меня утащили. По своим же следам, осторожно вернулась на метров тридцать назад, держа шпильку в зубах, пыхтя, взбираясь на дерево, радовалась, что Билсилию

Адреналин отпускает. Тело заколотило от холода, стоило скрыться за листьями одного из тех красных не лысых деревьев.

Долго ждать не пришлось. Звук хруста леденелого покрытия пронёсся мимо. Задержала дыхание.

Холод злобно пожирает, ещё чуть-чуть и помру. Спуститься и попросить пришить быстро-безболезненно? Стиснув зубы, дабы ими не стучать, тесно прижалась к стволу, мысленно пробуя наколдовать тепло.

До того, как чудо произошло, поспешные шаги нескольких двуногих остановились прямо подо мной.

- Где-то здесь. – знакомый голос.

- Уверены? Мы не опоздали? – сквозь густую листву не видно ни шиша.

- Да. Поставил на неё отслеживающую печать. – ах ты шельма старая! Так и знала.

- А обычным способом? – спокойный глубокий мужской голос.

- С её аурой что-то не так. -

Хммм… Странно, конечно, для спасителя ставить отслеживающий маячок, но всё лучше, чем замёрзнуть насмерть.

Кашлянув, покряхтывая, повисла на ветке, собираясь спрыгнуть.

- О! Леди, вы в порядке? – симпатичный светловолосый мужчина придержал свалившуюся на него Билси за талию.

- Холодно. - крепкое тело испускает долгожданный жар.

- Не волнуйтесь, Леди Билсилия, я пришёл спасти вас. – мягко улыбнулся, заглядывая в глаза. Соблазняет? Страшненькую, бесполезную дочь барона, которую он выслеживал без её ведома? Ну-ну, мальчик, мне далеко не пятнадцать, чтобы верить в такие чудеса. Даже с учётом магии, подобное уж больно нереалистично. Лень разбираться. Состояние около обморочное. Не могу сейчас вырубиться. Старый аферист, коварный соблазнитель и два лысых громилы – ни одного человека заслуживающего доверия. – Леди, вы меня слышите? – разыгрываю обморок. – Господин Фаруз, не умерла? –

- Нет, но в плохой кондиции. Погрейте её. -

- Как думаете: если невеста будет без сознания, церемонию отменят? – тепло мягко окутало с головы до пят, разморило. Прикусила щёку дабы не заснуть.

- Лишь бы живая. Вряд ли кого-то волнует согласие бедняжки. -

- Хмм… Вы правы. – замолчал. Обволакивающее тепло неожиданно отступило. – Крыса. – пробормотал мужчина, а я прочувствовала, как его тело натягивается словно тетива. Видать Хилос затаился где-нибудь в кустах. По звукам один из бугаев ринулся в бой.

- Времени мало, отправим ко входу, там разберутся. -

Куда? Нет. Стоп. Распахнула глаза, но сказать что-либо не успела. Снова боль и снова тошнота.

Жёсткий, родственный мрамору ледянющий пол, не смог окончательно привести в чувства.

Кто-то подбежал, и подхватив за подмышки обмякшую Би, поволок в сторону витиеватых, светлых, высоких дверей храма.

Мутит нещадно. Эти телепортации - лютый аттракцион, который мой вестибулярный аппарат не выдерживает. Плохо. Еле передвигаю ногами а-ля персона употребившая несколько литров сильно алкогольного.

7. Даврос

Терпение кончается. Минут двадцать стою рядом с потеющим священником в белой робе, жду новостей о пропаже девчонки. Рыжей суке всё неймётся поставить меня на место. Терэлии не удалось переманить на свою сторону, потому сейчас исходится ядом мелко пакостя. На большее ни сил ни власти не достаточно – решение о браке, самое огромное, что получилось сделать. Только самому Дьяволу известно, как именно она уговорила старого маразматика яростно вцепиться в сватовство с безродными девицами. Возможно, спекулировала слухами о скорой помолвке с Наришей. Очевидна причина по которой дворец не хочет соединения двух влиятельнейших домов, но у меня нет тех мотивов. Да и слухи о помолвке, лишь слухи. Безусловно: брак с Северным Герцогством был бы выгоден, однако проблем будет гораздо больше нежели бенефиций.

Лишь принцесса Симния постоянно приглашала племянницу Герцога Фрейз в семейный особняк на ужины и чаепития. Глупец не понял бы попыток тётки сосватать нас. И у одной и у второй аппетит нешуточный.

Раздражённо потянув воротник рубашки, сунул конечность обратно в карман брюк. Тёмно-синий костюм не соответствовал отведённой роли. Плевать. Ради подобного облачиться в расшитый золотом петушиный фрак даже присутствие Его Величества Киссофа желания не вызывает. Все прекрасно видели происходящее, играть роль счастливого жениха надобность отсутствует.

Когда же вести о её пропаже придут? Слегка жаль ту прямолинейную особу, смело пытавшуюся договориться, но на смелости далеко не уедешь. Разбираться с проблемами Билсилии лень, к тому же: разберусь с похитителями, и что дальше? Жениться на необразованной, нищей, грубой женщине с нулевым потенциалом чтобы что? Решать устраиваемые ею заморочки? Для рождения наследника не лучший из многообразия вариантов. Да и на развлечение не в моём вкусе.

Бешусь от мыслей сколько времени на всё это убил.

В храме Святого Еаша – одного из главных богов, собралось человек шестьдесят. Ничтожное число для свадьбы Герцога и очень большое для свадьбы о которой сообщили менее суток назад.

Под рукой семиметровой статуи, олицетворяющей бога религии к которой принадлежу, но в которую не верю, планирую как проведу остаток дня. Выслушаю “искренние” соболезнования об утрате, недовольства Императора, разберусь со срочными документами герцогства, а вечером позову к себе Тенталию – сочную брюнетку, недавно ставшую предпочитаемой любовницей. Женщина хороша в постели, одна из красивейших представительниц слабого пола, осторожна, хотя часто пытается что-то получить, мягко клянчит, без истерик. В общем: самый удобный вариант.

Двери распахнулись. Невесту в испорченном наряде, придерживая с двух сторон, буквально тащила имперская гвардия. Удивлению предела нет. Выжила.

Платье с яростно разорванным подолом, лохматая голова, запотевшие, перекошенные очки, зелёный цвет лица и обмотанные остатками грязной промокшей ткани ноги. Сильно не похожа на ту, что провела утро в приятных предсвадебных хлопотах.

Девушка с мутными глазами хмурилась, пытаясь устоять под второй рукой изваяния. Священник, в сопровождении поражённого молчания зала, опомнился.

- Дети Богов наших, все мы здесь сегодня собрались ради соединения… - пока он размусоливает классическую клятву, Билсилия становится зеленее, а я злее. Планы пешим ходом отправились в далёкий путь.

- ...Клянётесь ли вы Даврос Рочир эр Вирибус ценить и защищать Билсилию Ро Диэль? -

- Клянусь. - быстро мазнув взглядом по пристально смотрящему на устроенный им же цирк Императору, стиснул зубы. Ладно… жена значит.

- Клянётесь ли вы Билсилия Ро Диэль любить и уважать Давроса Рочир эр Вирибуса? – девушка мотнула головой. То явно было не согласие, да и вообще скорее она пыталась прийти в чувства, нежели отвечала на вопрос, что

- Кхм. За сим объявляю вас мужем и женой. Прошу: завершите обряд. – прокашлявшись продолжил.

По традиции молодожёны, держась за руки, целуют друг друга: для начала мужчина женщину в лоб, а после она его руки. Беру ладони спутницы в свои и на секунду замираю. Ледяные, влажные и, полагаю, в земле. Для преследователей она стала проблемой. Наклоняюсь, быстро касаясь губами мокрого от пота лба. Не верится, что подобное со мной происходит. Билсилия не отвечает. Уставился на служителя церкви.

- Кхм. Теперь вы семья для лика святого… - девушке становится хуже, дрожь усиливается. Момент, и она извергает желудочный сок на обувь и часть брюк. С пол минуты длится молчание. - ...и для всех... - священник перешёл на фальцет. Не даю договорить. Гнев накрывает. Глубоко втягиваю кислый запах носом откидывая руки теперь уже жены. Разворачиваюсь и двигаюсь прямиком к выходу, параллельно используя магию очищения.

- Герцог, жену забыли! – кричит в спину Императрица. Пусть злорадствует, пока может. С сегодняшнего дня придётся принять меры. Кивнув секретарю, сел дожидаться и остывать в магмобиль.

Было чувство, что всё пойдёт не так с момента появления Билсилии на церемонии помолвки. Такая упёртость – результат не самого благоприятного образа жизни. Как ни крути, проблем с ней будет много, и паршивая церемония, закончившаяся полнейшим абсурдом, тому подтверждение.

Дверь магмобиля открылась. Ловко запрыгнула внутрь, напрочь игнорируя протянутую руку слуги. Глаза на мокром месте. Не то чтобы хотел взять в жёны кого-то насильно, но этот прямой слезливый взгляд буквально кричит обвинениями в мою сторону. Дитё.

- Что? Не то чтобы я специально. – неожиданно выдала юная особа. Не понял, она расстроена из-за самого факта свадьбы или из-за курьёза вызванного плохим самочувствием? На удивление голос больше злой нежели обиженный в отличие от физиономии.

- Не виню вас. – скучающе ответил, однако то, что я не единственный недоволен ситуацией, уменьшило раздражение.

- Ну-ну – скрестив руки отвела глаза в сторону, откидываясь на спинку сиденья. Сегодня не улыбается в попытках быть хоть немного вежливой. Запах рвоты вынудил протянуть руку вперёд, от чего новоиспечённая супруга дёрнулась и нахмурила брови. Было бы странно, если бы не боялась.

- Запах вашего завтрака сложно вынести. – сказал перед тем, как сконцентрироваться на заклинании очищения.

- Как и Ваше присутствие. – в долю секунды огрызнулась женщина. Совершенно несдержанная. Она хоть понимает: её жизнь сейчас в моей власти? Или, из-за отсутствия образования, не осознаёт ситуацию? Момент, и недовольная гримаса сменяется удивлением. Округлив очи, рассматривая рваные, но чистые одеяния, сжимает губы в прямую линию. Сожалеет. – Кхм. Прошу прощения, нервы сдали, не сразу поняла о чём вы говорите. – извинения мне безразличны, впрочем любые другие слова тоже. Проблем всё-таки будет много.

В молчании отвернулся к окну. Вид Билсилии мало приятен.

Краем видимости подмечаю: бесцеремонно утаскивает плед лежащий на моей стороне сиденья. Без разницы. Их каждый день меняют.

Что делать теперь? Отослать куда подальше? Запереть? Вряд ли покушения остановятся. Есть ли смысл ей помогать? Или просто проигнорировать, избавляясь тем самым от лишней головной боли?

Девушка постоянно ёрзает, отвлекая от мыслей.

- Всё. Не могу. Глаза закрой...те. – больше на приказ смахивает нежели на просьбу. Перевожу взгляд обратно на неё. – Ну как хотите. – равнодушно пожимает плечами, а после делает что-то из ряда вон выходящее. Задирает юбки, оголяя ноги и отвязывает еле держащийся на розовой ленточке фруктовый нож, порезавший бедро с внутренней стороны. Маленькая капелька крови стекает с лезвия. – Что? Хотите? – Кого? Её? Чувство стыда у данной особы отсутствует напрочь. Хмурюсь. Вульгарный флирт или грязный способ вызвать отвращение? – Кхм… О чём вы там думаете? – скривилась. – Я про нож. – Промолчал. Неловко почесала лоб. – Прошу прощения, не поняла насколько двусмысленно звучит. – поправляется, откидывает режущий предмет на сиденье, возвращаясь в удобную позу.

- Ваши вкусы весьма специфичны. –

- Попробуйте, может вам тоже понравится. – усмехаясь, показывает подбородком на нож.

- Откажусь. -

- Как хотите. – улыбается. В этой ситуации есть что-то весёлое?

Какое-то время ехали молча. Утомляет.

- Фруктовый нож под юбкой не лучший способ самозащиты. – не удержался.

- Единственный, который был доступен. – отрывает свой взор от окна. Замирает, когда взгляды встречаются. Очевидно - нравлюсь. Не дай Святой Еаш, она в меня влюбится. Только женских истерик, ревности и жалких попыток соблазнить не хватает. Отводит глаза в сторону. – Кстати, ГЕРЦОГ! – как рот не разорвала, растягивая губы от уха до уха? Особенно громко и весело произнесла обращение. – Вы же не позволите убить свою герцогиню? – словосочетание резануло слух. Возможно потому, что герцогиней при мне называлась только мать. До герцогини Билсилии как до Рэсо, а тем более моей.

- СВОЮ Герцогиню не позволю. – сделал сильный акцент на первом слоге.

- Хм-хм – демонстрационно постучала указательным пальцем по подбородку, не прекращая улыбаться. – Помнится, кто-то говорил: будет защищать меня, если удачно выйду за него замуж. -

- Ecли повезёт, после развода, выйдите замуж за этого кого-то. – я говорил лишь: “подумаю”.

- Император может быть сильно недоволен. Потраченное им время на сие НАИВАЖНЕЙШЕЕ и ПРЕКРАСНЕЙШЕЕ событие, как наша свадьба, будет бесполезно утрачено из-за какой-то жалкой смерти новоиспечённой герцогини. –

- Что ж, вынужден буду послушать ворчание. - расслабленно усмехаюсь.

Билси прищуривается, скрещивает руки на груди, слегка наклоняет голову, изучая моё лицо. Сдалась?

- Хорошо. Зайдём с другой стороны! - и опять от уха до уха. Не сдалась. - Подумайте: неужели вы снова хотите проходить через все эти мероприятия? Тратить драгоценное время и не менее драгоценные нервные клетки? А слухи, которые безбожно разрушают Вашу репутацию? - откуда только такое красноречие? - Что если следующая наречённая окажется

- Хуже той, что вместо поцелуя вывернула не меня содержимое желудка во время венчания? - короткая тишина. Билси заливисто рассмеялась. - Находите это забавным? -

- Честно? Хахаха... - продолжает сквозь смех - Да! - Промолчал. Отсмеявшись она не прекратила улыбаться. - Зато будет что рассказать внукам про нашу романтичную свадьбу! - весело добавила. Уже до внуков фантазии дошли?

- Вы отправитесь в поместье Шэрс. Боюсь у нас не будет возможности так часто видеться, чтобы обзавестись внуками. - лучше сразу отослать подальше.

- О! - не показала признаков падения настроения. - Если вы сможете защитить меня там, то постараюсь сидеть тихо и не отсвечивать! - в поместье защитить её будет сложно. С учётом того, что Шэрс - плохо охраняемая глушь, граничащая с Тихим лесом с маленьким количеством прислуги, а среди похитителей есть сильный пространственный маг.

- Вы - головная боль. -

- Если мы с Вами договоримся, то "болеть" не буду. А если надо даже помогу. - самоуверенности девушке не занимать.

- Чем же вы способны помочь? -

- Ну не знаю... - задумалась. Для начала говорит, потом думает? - О! Например, когда не захотите посещать любое официальное мероприятие, можете смело отмазываться больной женой, которой требуются постоянный уход и внимание. -

- Без больной жены отговорок хватает. -

- Ладно... Разве к вам постоянно не пристают с предложениями о браке знакомые или родственники в конце концов? - Промолчал. Попала в цель. Запросы о браке поступают постоянно, а от некоторых чрезмерно настойчиво. Обрадовалась. Поняла. - Вы можете говорить, мол так и так, люблю жену, кроме неё рядом с собой никого не вижу. - усмехнулся на её пародию с сильно заниженным голосом. - Или рассказывайте, что я ревнивая до безумства и другую женщину рядом с собой не потерплю. - ликование видно на бледной моське.

- У меня есть любовницы. - с самого начала очерчиваю границы, за которые совать нос запрещено.

- Ой! Ужас! Как жаль, что мне всё равно! - в дружелюбном стёбе пожала плечами с наигранно грустным выражением. Хорошо, если это действительно так. Слишком много притворяющихся безразличными и всё понимающими женщин я видел.

- Не боитесь, что из-за моего к Вам расположения на Вас нацелится гораздо больше недоброжелателей? -

- Об этом я как-то не подумала. - улыбка на время исчезла сменившись серьёзной физиономией, а через полминуты снова появилась. - Давайте разведёмся! - весело хохотнула, но этот упрямый взгляд серьёзно настроен.

- Развод и брак высшей аристократии происходит с одобрения Императора. Думаете, Его Величество даст своё согласие? - не знала или сделала вид, что не знает?

- Чёрт бы побрал эти патриархальные законы. - раздражённо зашипела. Не знала.

Всё же Билсилия прямолинейна и эмоциональна гораздо больше, чем хитра и коварна.

Нужно признать, доля правды в пламеных речах девчонки имеется. Ещё раз проходить помолвки и венчания желания нет. Идея с использованием жены как оправдания в отказе браку равно хороша.

Магмобиль припарковался возле главного входа в особняк.

- Останешься в столице. - покинув транспортное средство развернулся. - Проблем не доставляй. - кряхтя и хромая, Билси ступила ногами в повязках на холодную, каменную дорогу. А точно, она же недавно поранилась. - Приготовьте комнату в северном крыле и вызовите лекаря. -

8. Билсилия

В столичном доме своего нынче мужа вторые сутки. Поселили в комнату на втором этаже, предполагаю, самую далёкую от хозяйской. В первую ночь уснуть совершенно не удалось. Просторная спальня тревожила темнотой, потому, включив магическое освещение, прошаталась из угла в угол до утра, после чего весь белый день дрыхла без задних мыслей. Вечером здесь же накрыла стол личная горничная. Инса.

- Желания иногда сбываются. - со смешком проглотила вкусную булочку.

- Вы правы. - спокойно подлила напиток в чашку. Звук голодного живота. Не моего.

- Садись, поешь со мной. -

- Госпожа, прислуга не имеет права есть за одним столом с хозяевами. - не удивила.

- Плевать. -

- Госпожа, я понимаю, вы только недавно приобрели титул... -

- Боже! Прекрати нотации читать, мне уже давно не девять. -

- И всё же... -

- И всё же сядь! Не стой над душой. Аппетит портишь. - требовательнее произнесла. Инса послушно села напротив, но к яствам не притронулась. - Они отравлены? - больше в шутку произнесла, однако задумалась. Похитители не пойманы. С завтрашнего дня лично буду контролировать процесс приготовления пищи.

- Нет, конечно! -

- Докажи. - расслабленно откинулась на спинку стула. Инса хмурясь поглощала суп. Поговорив на какие-то отвлечённые темы, перешли к обсуждению ситуации в родительском доме.

Оказывается, Сири с дочерью пропали и пока не найдены. Главная жена в тихой радости. Папаня в яростных безуспешных поисках. Даврос помогать отказался под предлогом защиты жены, то бишь моей.

А говорил: отмазок у него предостаточно. Ну-ну. И до лампочки, что раздражающие обстоятельства по факту возникли из-за меня.

Закончив с удовлетворением биологических потребностей, направилась на поиски хозяина ночлежки. Есть вещи, которые желательно сразу обсудить.

Сопровождаемая прислугой дошла до дверей в кабинет, перед которыми возвышалась охрана.

Прошмыгнув внутрь сразу после фразы "Подождите снаружи", наткнулась на сердитый взгляд серовато-золотых. Улыбнулась во все тридцать два.

- Вам нужно ждать снаружи, пока не пригласят войти. - выдал недовольный красавец.

- Ты бы, сославшись на дела, не пустил. - весело пожав плечами, обогнула молча стоящего бугая, присаживаясь на диван напротив стола герцога.

- Я занят. - абсолютно свежая морда не была тому подтверждением.

- Прям критично? - быстро протараторила. - Всего три вопроса и я отстану, а ты продолжишь заниматься своими делами. - безобидно похлопала ресницами.

Махнув охраннику, готовому за шкирку выкинуть меня из помещения, дабы тот удалился, перевел взгляд на Би.

- С каких пор мы перешли на "ты"? -

- С тех пор, как я стала носить твою фамилию. - нескромно парирую. Чертовски забавно раздражать его подобными шутками.

-

- Так пусть "любимые" и продолжают. - с тихим хохотом замечаю, как у Давроса не получается противостоять наглости. - Ладно. Разведёмся - перестану. - в капитуляции поднимаю руки. Короткая тишина.

- Что нужно? -

- Во-первых, могу ли пользоваться библиотекой? - самый важный вопрос сейчас. Поищу что-нибудь о магии обмена душ или типа того.

- Да. Ты читаешь? - приподнял одну бровь. В этом мире лишь аристократок с детства обучают чтению и письму, остальным же девушкам то излишне, ведь зачем красивому предмету забивать голову сложными вещами? Да и занятие не из дешёвых. Книги, преподаватели, чернила, бумага - дорогое удовольствие. А по факту, необразованными управляется легче. Билсилию учила бабушка и староста деревни. Они не обладатели глубоких познаний, потому выучили как смогли.

- Плохо. Обращусь к тебе, если что-то не пойму. -

- Найму учителя. Дальше. – вряд ли он понял, что в преподавателе и была цель.

- Какие-нибудь условия от тебя? - Даврос опять поднял бровь. - В плане, что мне не стоит делать, куда не ходить, что не говорить? -

- В мой кабинет без разрешения не входить. -

- Отклонено. - нахмурился. Эх. Привычка. - Тогда ты не должен отвергать мои визиты. - тише и миролюбивее пошла на попятную.

- Ты не в том положении... - перебила.

- Чтобы ставить тебе условия. Да-да. Мы это уже проходили. - снова игра в гляделки.

- Не используй титул Герцогини Вирибус. Это касается любых споров, проблем, угроз, бахвальства и прочего. - сдался на первое предложение и выставил более серьёзное вторым.

- Хорошо. - киваю. Если появится безысходная ситуация, то он, надеюсь, не узнает.

- Моя личная жизнь и любые принимаемые решения не подлежат обсуждению. -

- Ладно. Мои тоже. -

- Пока они не создают проблем. -

- Хорошо. Что-нибудь ещё? -

- Лишний раз не доставай меня. -

- Океееей - весело протянула. После таких слов хочется сделать прямо противоположное. Но не буду дёргать смерть за усы. С Давросом я планирую стать друзьями. Слишком нужен он мне в нынешней ситуации. Доставать буду в меру.

- Что? -

- Хорошо, говорю. -

- Тогда свободна. -

- Подожди. А третий? -

- Закончим на этом. -

- Ладно. - легко поднявшись, двинулась к дверям, притормозив у последних.

- Что там? - устало выдохнул.

- Ничего интересного. Просто через время могут появиться слухи о ТЯЖЕЛО РАБОТАЮЩЕЙ ГЕРЦОГИНЕ ВИРИБУС. - драматично сообщила. А я втягиваюсь. Раньше ни разу не просила денег у мужчины, оказывается, нужно слегка наступить на свою гордость - дальше как по маслу.

- Пятьдесят золотых в месяц достаточно? - не уверена. До сих пор не разбираюсь в валюте. Пока думала, муженёк продолжил повышать ставку - Сотня? - вроде хлеб стоит три медных, но сколько в одной золотой медных понятия не имею. Так же как не знаю сколько стоят поездки, пирожные, проститутки, информация. - Три? - интересно, если продолжу молчать, до какой суммы дойдёт? - Твоей наглости есть предел? -

- Затрудняюсь ответить. -

- Пятьсот? - пожалуй хватит.

- Сойдёмся на трёх сотнях. - великодушно остановила парад щедрости.

- Это плата за отсутствие головной боли. - мрачно напомнил ходячий амбассадор секса. Возможно вообще привыкнуть к его тембру?

- Так точно, капитан. - шуточно отдав честь, довольная вышла из кабинета.

Герцог не тянул с исполнением обещаний: через неделю появился преподаватель. Лицо правда больно знакомое.

- Из лекарей в репетиторы подались? -

- Да уж, под старость лет захотелось сменить профессию. - шельма старая с философским выражением гладит бороду.

- Понятно. - на чьей стороне этот тип не уверена, притворяться наивной и доверчивой - лучший способ обмануть заказчика. - Вы невероятно интересный человек! - с хорошо сыгранным энтузиазмом польстила. Герцог? Принц? Императрица? Кому было выгодно спасти Билсилию?

- Хо-хо, а у тебя отличная интуиция. -

…

Три недели практически безвылазно училась. Поскольку ночью не сплю, занятия с Фарузом проводятся ранним утром, перед отбоем. Ночами теперь читаю книги, тренируюсь и готовлю себе еду вместе с дежурным работником кухни и Инсой. Раз в два дня мелькаю перед Давросом с пожеланиями доброго утра или вечера, заводя короткие разговоры почти ни о чём, вот как сейчас.

- Сильно занят? - просунула голову в дверной проём кабинета. Охрана уже не останавливает. Мужчина вздохнул.

- Да. -

- Что делаешь? - прошла внутрь, удобно устраиваясь на диване. Если бы он действительно был критически занят, сразу бы ушла, но расслабленная поза и рутинный взгляд говорили об обратном. К тому же, кажется, настроение у герцога приподнятое.

- Работаю. -

- Ммм. Понятно. - задумчиво рассматривая эталон мужской красоты, много минут игнорировала полные вопросов серые с переливом золотого. - Работай. - услужливо махнула. - Мешать не буду. - поставила подбородок на кисть в наглую пялясь на герцога Вирибуса.

Бессильно вздохнув, Даврос опустил голову в бумаги. Я же продолжительно понаблюдав подошла, взяла с его стола пустые листы с карандашом и вернулась на место. Тёплое освещение, за окнами зимний лес, запах напоминающий шоколад и мерное дыхание сосредоточенного мужчины. Такую атмосферу хотелось запечатлеть.

Сделав набросок случайного супруга решила: куплю мольберт с красками если возвращение домой затянется. Буду писать с натуры.

- А у твоего секретаря есть что-то с той чопорной черноволосой горничной? - между делом завела диалог.

- У Маркуса? -

- Ага. -

- Не замечал. - первые три недели мужчина усердно делал вид, что сплетни его категорически не интересуют, на четвертой неприступная крепость пала. - Почему так думаешь? -

- У неё уши краснею каждый раз когда он рядом. -

- Главное чтобы она его работе не мешала. - убеждает сам себя в отсутствии любопытства, но я то знаю: будет подмечать их взаимодействие. - Что смешного? -

- Да так. Ничего. - поднялась.

- Уходишь? -

- Да. Ты мне надоел. - хохотнув с задетой самооценки хозяина дома, оставила его портрет на чайном столике. - Шутка. Не хочу отвлекать тебя от важных дел. - хорошего понемножку.

Почти восемь вечера, а у меня в планах выйти в город.

9. Билсилия

Вчера выкупила комплект одежды для простолюдинов у сговорчивой горничной и расспросила главного дворецкого о водителе. Тот, конечно, уточнил: давал ли герцог разрешение на выход? Естественно ответила безоговорочным согласием. Ну раз не запретил, значит - разрешил. Тем более такой повод: увидеться с драгоценной семьёй.

- Вы же не в отчий дом собираетесь. - хмурится Инса пока я надеваю дешёвое платье. Боже, какая неприятная ткань. Жёсткая, колючая, тоскливого оттенка.

- На ярмарку. Какой месяц в столице и ещё ни разу не гуляла! - почти правда.

- Вам опасно выходить за территорию поместья. Госпожа Сири с дочерью вернулись. Похитители знают, что вы - Герцогиня. - буднично уведомила служанка.

- Они вернулись? - удивлённо обернулась на Инсу, та коротко кивнула. - Когда? -

- Два дня назад. -

- Почему сразу не рассказала? - продолжила собираться, осторожно наблюдая за личной горничной.

- Только вчера узнала, да и вы не интересовались особо. -

- Впредь сообщай любые новости не дожидаясь удобного момента, в конце концов это единственное моё развлечение сейчас. - и единственный способ быть хоть как-то готовой к различным ситуациям.

- Поняла. -

- И что? С ними всё в порядке? -

- Несерьёзные раны. Сказали: очнулись в Тихом лесу. Около двух недель там провели, благо Леди Карис вполне сильна и забросили их не дальше внешнего барьера. Иначе бы не выбрались. - точно. Тихий лес. Довольно загадочное место. Считается нейтральной зоной и не принадлежит какому-либо государству. Расположен к востоку от империи Олс, граничит с Герцогством Вирибус. А с противоположной стороны примыкает к государству оборотней - Шаш. Об этом я узнала благодаря прочитанным книгам по географии и старому мошеннику, назвавшемуся учителем.

На внешней территории леса встречаются магические животные, но по сравнению с теми, кто обитает глубже, они просто беззащитные букашки. Со слов Фаруза: единицы способны вернуться из внутренней части Тихого леса.

Отмахнувшись от ворчащей Инсы, шустро вышла из дома и прыгнула в ожидающий неброский магмобиль. Хорошо, что Даврос против афиширования меня его супругой и дворецкий подготовил обычную машину без какой-либо помпезности, такие часто встречаются на улицах.

Пока ехала, подумалось: муженёк, вероятно, дал на это своё указание. Вряд ли бы прожжённый опытом управляющий на своё усмотрение посадил, пусть бутафорскую, но всё же герцогиню в автомобиль для прислуги.

На мосту магмобиль поравнялся с другим, направляющимся в поместье. Хоть то был всего лишь профиль, доля секунды, однако выдающуюся внешность брюнетки сложно не заметить.

Любовница. Иных причин для женщины посещать дом мужчины поздно вечером в этом мире нет.

Хммм. Любовь или плотское увлечение? Если первое, то могут возникнуть требования избавиться от меня, что безусловно не на руку.

Оставив лишние заботы, сосредоточилась на дороге. Надо бы запомнить, мало ли.

Спустя меньше часа машина остановилась у центральной площади. Большая пешеходная улица с золотым фонтаном в самом начале, в виде дракона держащего в лапах котёнка? Или тигрёнка? Людей действительно много, много огней, масок, красок, шума от разговоров, смеха, крика, уличных музыкантов. Точно. Завтра же праздник зимнего равноденствия.

Нахлынуло одиночество. Смысл во всей этой красоте, если здесь нет ни отца с матерью, ни сестры с племянником, ни Киры, ни подруг?

Справившись с эмоциями, решительно двинулась в толпу. Улавливала разговоры прохожих, подходя к лавкам с товарами, узнавала цены. Купила заколку в виде ветки какого-то растения декорированого кристалами серовато-золотого оттенка. Подарю Давросу.

Группа женщин рядом с продавцом бижутерии говорила про недавно обретённого супруга.

- Эх. Герцог такой красивый, статный. Как же эта девка испортит гены. -

- Она такая страшная? -

- Да. Мой племянник сказал, что прям замухрышка, а он очень неразборчив во внешности. - рассматривая украшения, грела уши, выжидая подходящего момента.

- Это чистая правда. - развернулась лицом к дамам. - Прошу прощения, что помешала вашей беседе. -

- Ох. Ничего страшного. Но почему вы так уверены? - любопытная с восторженным блеском в глазах махнула рукой, приглашая в круг.

- Я работаю горничной у барона Ро Диэля. Лично видела госпожу. - самодовольно улыбнулась.

- О как! И что она настолько... -

- Настолько. - кивнула. - Рыжие, редкие, жёсткие волосы... - описывала выдуманную внешность.

...

- Почему Герцог не сослал её сразу? -

- Возможно из-за Его Величества. - подстёгиваю сплетни.

- Дура! Конечно из-за Его Величества, иначе бы Герцог вообще на другой женился! - самая агрессивная осадила задавшую вопрос.

- Ой, да почему ты так злишься? Всё равно не на твоей Енки! -

Началась небольшая перепалка, которую я прервала.

- Гиса, а ты не знаешь, где здесь дома утех? - единственное имя, что удалось запомнить.

- Зачем тебе? - женщины замолчали.

- Муж в последнее время возвращается под утро, довольный и без гроша в кармане. Хочу проверить. - тяжело вздыхаю, ловя сочувствующие взгляды.

- Ох. А сколько женаты? -

- Меньше года - расплывчато отвечаю.

- Рано. Точно какая бесстыжая потаскуха соблазнила! - пришлось состроить грустно-задумчивую мордашку. - Ой! Да ты не переживай... - осеклась говорящая.

- Может его в постели, что не устраивает? - завела песню другая.

- Мирка! Помолчи! Не видишь, ей и так плохо! - Гиса.

- Да. И всё же.. -

- Дорогая, вверх по улице до магазина ароматов и там налево в переулок с фиолетовым кирпичом. Там сама увидишь. -

- Благодарю. -

- Ой! Будь осторожнее! Моя племяшка поймала мужа в куртизанском логове, а тот кулаком начал воспитывать ту прямо на улице! - у Мирки от волнения вздымалась немалая грудь.

- Нет. Мой не бьёт. -

- Это пока. -

- Мирка! - Гиса осуждающе зыркнула на подругу. - В любом случае, Элиса, заходи в кабак как время будет, расскажешь потом. Может, чем помочь сможем. - Да, я представилась именем сестры. Билсилией называться опасно, мало ли, а оправдываться, если придуманное прозвище окажется странным, неохота.

- Хорошо. - муж Гисы держит кабак поблизости, сама же женщина помогает на кухне.

Попрощавшись с дамами, двинулась по указанному направлению.

Около магазина парфюмерии дорогу перегородил знакомый гуляка в обнимку с симпатичной девчонкой.

- Леди Билсилия, неожиданная встреча! – Нортон, опустив руку с талии спутницы, шагнул в мою сторону.

- Прошу прощения, господин, вы обознались. -

- Я в начале так и подумал, но сейчас уверен, что это вы! –

- Хотите дать мне денег? - то была шутка, но он серьёзно полез в карманы брюк. - О! Какой красавчик! - воскликнула наигранно удивлённо и посмотрела за спину нежеланного собеседника. Дама с Нортоном обернулись, а я, разрезая толпу, юркнула в переулок мощёный тускло-фиолетовым кирпичом. Куча народу в праздники и рост ниже среднего облегчили отступление.

Добравшись до улицы с борделями, присвистнула. Здесь проституция процветает во всей красе. Эффектная реклама, украшения, вывески, девы в откровенных платьях, что не смущаясь зазывают всех встречных. Им не холодно?

Поспрашивав у прохожих средние цены, узнала, какой бордель самый дорогой и выбрала тот, что слегка дешевле.

Необычный интерьер, приторный запах фруктовых духов вперемешку с пудрой, музыка, смех, женщины с оголённой грудью и удивлённые взгляды.

Подлетела мадам лет сорока, в длинном красном шёлковом платье с широким вырезом до бедра.

- Леди, даже если ваш суженый любит проводить время у нас, поговорите с ним в другом месте. - дежурно растянула яркие губы.

- Я не к благоверному. - улыбка сошла с лица и она задумчиво меня оценила.

- Думаю: вы нам не подойдёте, но можете прийти после шестого числа в обеденный час, рассмотрим вас внимательнее. -

- И не на работу устраиваться. - теперь лик знойной дамы озарило удивление.

- Чего тогда желаете? - быстро вернулась к первоначальной фазе.

- Девочку, а лучше пару. - не отрывая глаз от неё, томно добавила. - На всю ночь. -

- Кхм... - с лёгкой задержкой ответила. - Позвольте сначала рассказать вам о ценах в нашем заведении. - видок у меня неплатёжеспособный, потому надменное поведение необходимо.

- О ценах волноваться не стоит, я с ними ознакомлена. - пафосно веду подбородком, осматривая окружение. Пусть думает, что я какая-нибудь избалованная дочь дворянина с необычными увлечениями.

- Поняла. Но в Вашем случае стоимость будет слегка выше. Вы же понимаете... - замялась. С представительницами слабого пола в качестве клиентов ей работать не доводилось.

- Да-да. Ведите. - под озадаченные взгляды сотрудников заведения прошла в приватную комнату. Большая, тёмная, с задёрнутыми шторами и широкой кроватью посередине. Присев в кресло напротив кофейного столика заказала алкогольных напитков с закусками. Даврос оказался щедрым. На месячные карманные расходы он выделил сумму за которую можно купить половину небольшого дома в столице. Хотя... Возможно, он обыкновенно не понимает сколько нужно среднестатистическому человеку.

С тремя куртизанками провела всю ночь. Нет. Как-то двояко звучит. Девушки с первых секунд умело вовлекали в диалог, а я и не сопротивлялась. Когда одна из них начала поглаживать руку, пришлось объяснить: секс не интересует, только моральное удовольствие от общения, чему они неподдельно обрадовались. Придумав историю, активно её поддерживала, периодически рассказывая казусы из жизни женщины, которая, полюбив мужчину, настояла на браке, а тот мудак проклятый без ума от другой. На слова представительницы древнейшей профессии под градусом не скупились и тоже поведали о своих обстоятельствах. По итогу на рассвете, вручив нужную сумму и золотой сверху, довольная двинулась к ожидавшему водителю.

Он однозначно не надеялся меня лицезреть. С круглыми очами быстро вышел из машины и открыл дверцу.

- Что? Думал, не вернусь? - с усмешкой запрыгнула внутрь. Притворяться кем-то другим чертовски выматывает.

- Нет, Госпожа. Вы долго не возвращались, поэтому... - стушевался под прямым взором. Нет сил поддерживать лик доброжелательной простушки.

- И сколько ты планировал меня ждать? -

- До оговоренного часа! -

- А сейчас сколько? -

- Половина пятого, Госпожа. -

- Хммм... В следующий раз жди до восьми. - проведи я там ещё пол часа и добираться бы пришлось неизвестно на чём.

В следствии принятия горячей ванны и небольших самодельных бутербродов на завтрак учиться желание отсутствовало напрочь. Дала Инсе распоряжение отправить Фаруза назад, под предлогом плохого самочувствия, и завалилась спать.

10. Даврос

Сутки назад приезжала Тенталия, обычно она не ночует, но вчера активно придумывала предлоги дабы остаться.

- Ваша Светлость, слышала, вы наняли ей учителя. - в перерыве после секса, поглаживая грудь, женщина прощупывала почву.

- Да. - убрал её руку, поднимаясь с кровати.

- Почему? - пыталась скрыть тревожность за соблазнительной позой, но глаза выдавали.

- Чтобы не мешала. - нет смысла ревновать. Билсилия совершенно не интересует меня как женщина. Она пока не переступает черту и не доставляет больших проблем, потому ещё здесь.

Надев халат, вызвал прислугу, приказывая подготовить комнату для гостьи.

Тенталия в приподнятом настроении весь вечер ошивалась возле столовой и зала. Напрасно. Дочь мелкого барона там практически не бывает, к тому же дворецкий доложил: уехала к семье.

...

Сегодня Тревис с Галлимом прибыли к обеду. Нортон тоже обещал быть, впрочем, как всегда, с опозданием.

- И что? Просто оставишь её здесь? - с любопытством протянул друг.

- Пока да. -

- Я не обнаружил связи с Императрицей. - Галлим косвенно защищает девушку.

- Она может появиться в будущем, вдобавок: спастись ей помогла Тэрелия. -

- С чего ты так в этом уверен? -

- В храме на ней ощущался шлейф от магии графа Эрки. - принц с рождения умеет видеть связь магического воздействия и его создателя благодаря матери, которая на одну четвёртую была эльфийкой.

- Ты точно помнишь его ауру? -

- Да. - решительно заявил Тревис. Если он убеждён, что верный щенок императрицы помог Билсилии, значит так оно и есть.

- Ладно. Отложим этот вопрос на потом. -

- И тебя всё устраивает? -

- Конечно, нет. - как может устраивать насильственный брак с невоспитанной бедолагой? - Но импульсивные действия приведут к ненужным потерям. -

Позже приехал опоздавший, мы обсудили текущую ситуацию и план действий нацеленный на снижение влияния сторонников отпрыска императрицы.

- Как насчёт ужина? Я так голоден, что готов съесть целого быка. -

- Опоздал и смеешь заикаться об ужине? - Тревис кинул в Нортона подушкой с дивана, последний, легко перехватив летящий предмет, таким же способом вернул его обратно.

- Для того чтобы о чём-то думать, не знаю как вам, а мне необходима энергия! -

- Вынужден согласиться. -

Отдав приказ накрыть на стол, мы переместились в столовую.

- Видел твою жену вчера. - Нортон глумится над ситуацией. - В какой-то одежде

- С кем была? - Тревис подозревает всех и всё. По иному не выжил бы во дворце.

- Одна. -

- В праздник? Даже без служанки? -

- Может она шла на встречу. - Галлим слишком сочувствует слабым существам.

- К кому? -

- К семье. Она в хороших взаимоотношениях со старшей дочерью барона. - мало верится.

- Сомневаюсь. - озвучил мои мысли Нортон. - Зачем тогда маскарад в прислугу? ... Или тебе она настолько неприятна, что даже на одежду тратиться нет желания? – хихикает, запивая стейк вином.

- Не неси чушь. - её ежемесячные расходы едва меньше собственных трат, за не учётом инвестиционных вложений, конечно.

- Честно говоря, очень неприятно: такая как она стала Герцогиней Вирибус. - Нортон выдавал негодования, сидя спиной к арке ведущей в зал. И именно в этот момент появилась та о ком шёл разговор.

- Нор. – Галлим, увидев Билсилию в проходе, попытался остановить его, однако Нор не унимался.

- Что? Я где-то ошибаюсь? Нищая, безродная, грубая. - последнее прилагательное сейчас относилось больше к нему. В приличном обществе моветон оценивать представительниц прекрасного пола вслух, тем более в негативном ключе.

- Нор, ты пожалеешь. - принц, также сидящий спиной к вошедшей, подметив наши взгляды, повернул голову, а человек, которого пытались спасти от позора, не унимался. Забавно посмотреть что из этого выйдет, потому мы прекратили попытки помочь тонущему в собственной глупости.

- Пожалею? Ха! Да ни в жизни! Особ невоспитаннее давно не встречал. А внешний вид. Назову вещи своими именами: она страшная. Так вляпаться, Даврос, нужно было умудриться. - с каждым его словом брови Билсилии поднимались всё выше. - Надо было второй помочь. Та была образованнее и, как по мне, очень даже симпатичной. - он не говорит подобного о людях, тем более дамах, но Билсилии удалось его задеть. Незаинтересованностью на церемонии помолвки? Или умудрилась оскорбить молодого маркиза как-то ещё? - Между прочим, изначально рождённая в браке, эту же за пару месяцев из глуши вытащили, помыли, ужасно нарядили и отправили на убой. -

Билсилия, выждав окончания пламенной речи, спокойно прошла внутрь под оглушительную тишину и выпученные глаза полемиста. Смирив Нортона презрительной усмешкой, вальяжно отодвинула стул и села рядом с ним.

- Какого лестного вы обо мне мнения, маркиз. - лицо транслирует: "Жалкий".

- Я... - пока пребывал в растерянности, Билсилия с улыбкой осматривала его.

- Вы? - подтолкнула к ответу из-за затянувшегося молчания.

- Подслушивать некрасиво, леди Билсилия. - нашёлся Нортон.

- Стоит ли мне сказать, что действительно некрасиво? - откуда в ней столько уверенности? Облокотившись о спинку стула, девушка, упивавшаяся триумфальной победой в пристыживании зарвавшегося друга, перевела взор на меня.

- Добрый вечер, леди Билсилия. - Тревис, как и я, наслаждавшийся происходящим, слегка кивнул в приветствии.

- И вам, Ваше Высочество, маркизы. - Билсилия прошлась быстрым взглядом по всем.

- Зачем пришла? - необычное для её присутствия место.

- Подарок подарить. - вернулась к знакомому доброжелательному образу. - Но, видимо, не самое удачное время. Прошу прощения. Прервала такой увлекательный разговор. - скосила смеющиеся очи на сконфуженного парня.

- Это всё? - подарок от женщины мужчине в день зимнего равноденствия означает страстную любовь, она не может этого не знать. Я не подавал какие-либо знаки симпатии, чтобы Билсилия неправильно поняла отношение к ней. Успела нафантазировать? И не стесняясь напрочь игнорирует присутствующих. У неё банально отсутствуют смущение и стыд?

- Думаю, муж, что не защищает любимую жену от оскорблений не достоин подарков. - наигранно обиженно вздохнула, поднимаясь с места. - Но, у тебя есть смягчающие обстоятельства. Выкинешь сам. - бросила маленькую синюю коробочку в руки и махнула присутствующим уходя. - С праздником и до встречи, господа. -

- Я чувствую себя нашкодившим ребёнком. - озвучил общее мнение принц.

- Надо бы извиниться. Особенно тебе, Нортон. - Галлим сверлит друга.

- Скажи ещё, что я был не прав. -

- Скажу. Ты очевидно ведёшь себя не лучшим образом. -

- Что там? - отмахнулся от нотаций и раздражённо повёл подбородком в сторону коробочки, которую я, поймав, положил на стол.

- Что-то бесполезное. - безразлично, слуги разберутся. Любопытный маркиз оказался рядом.

- Даврос, до тебя домогается собственная жена? - Тревис намекает на значение презента. - Если нужна помощь, только скажи. Знаешь же, мы тебя в беде не оставим. - Ухохатываются собеседники.

- Женская заколка. - достал украшение маркиз.

- Или она над тобой издевается? - продолжает ржать принц.

- Перепутала. - ясный факт.

- Тут ещё записка. Прочитать? -

- Нет. Не относись так по-свински к чужим чувствам. -

- Галлим, не будь нудным. - скривился, разворачивая листочек бумаги, Нортон. - "Не перепутала. Волосики будешь закалывать, когда в глаза лезут "... Я ожидал душещипательного признания. Видимо не так уж ты ей и нравишься. -

Посмеявшись со странного сувенира, Нортон положил его в карман, сказав, что вернёт Билсилии от моего имени. Опять нарывается.

- Вы с ней на "ты"? - Тревис перевёл тему с её подарка на её обращение.

- Да. Она довольно беспардонно начала. -

- Осторожнее, для Билсилии это может быть ярким знаком благосклонности. -

- Не думаю, скорее связано с жизнью в деревне среди простолюдинов. - Нор вступился и принизил одновременно.

Закончив трапезу, рабочие обсуждения, парни собрались по домам. Галлим с Тревисом задержались, дабы извиниться перед Билси. Провинившийся же сразу испарился.

На следующий день я готовился к длительному пребыванию в герцогстве. Потому, завершая дела, велел передать Билсилии о небезопасности прогулок вне поместья.

Отчалил ближе к обеду.

11. Билсилия

Даврос умчал куда-то недели четыре назад и слова не проронив. Уведомил дворецкий. Передал предупреждение, сообщив, что герцог будет пребывать несколько месяцев в своих владениях на востоке страны, решать вопросики. Дней шесть дёргалась от каждого шороха, толком не спала и не выходила из дома. Безусловно, Вирибус не был гарантом моей безопасности, но его статус и репутация сильного мага - да. Без него здесь те, кто боялся высовываться до, решатся на попытку избавиться от меня. Но всему есть предел. И страху тоже.

- Вы же знаете, что

- Ты снова за своё? - В лёгком недовольстве хмурю брови, нагибаясь, дабы поправить шнуровку на обуви. Горничная опускается на колени решить проблему с верёвками. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. - лицо озаряет самоуверенная улыбка. Временами забываю о собственной смелости.

- Шампанское? -

- Газированное вино. - Точно. Здесь нет шампанского.

- Вы хотите вина? Я принесу. -

- Нет, забудь. - огорчённо махнув верхней конечностью, выпорхнула из опочивальни.

На пути к магмобилю встретила господина Ролмана - главного управляющего. Он посчитал мой внешний вид неудовлетворительным, но вслух критику не произнёс.

- Ничего? - Проходя мимо уточнила, хотя и так знаю ответ. Пару раз отправила супругу письма неинформативного содержания. Скорее так, от скуки и чтоб не забывал. Какую-то бесполезную чухню про беспокойство о его здоровье, шуточки, сплетни и вопросы в духе "что делаешь", "как дела". Уверена, он даже не удосужился прочитать до конца, если вообще открыл. Обратная связь будет столь же невероятна, как выигрыш в лотерее.

- Ничего. - нейтрально кивнул мужчина.

- Эх, какой же у меня всё-таки внимательный и заботливый муж! - промчалась с весёлым сарказмом.

По дороге в бордель навестила Гису. В вечер четверга много народу, потому в процессе беседы немного помогала ей на кухне. Сочинила: благоверного в тот раз не обнаружила. Обсудили последние новости. Объяснила свою неосведомлённость первым пребыванием здесь. По легенде я всю жизнь жила в деревушке и как только исполнилось двенадцать стала работать служанкой у местного барона. То есть Ро Диэля. И вот дослужилась до того, что хозяева взяли с собой в столицу. Муж у Гисы, кстати, приятный. Периодически заходил проверять не устаёт ли она.

По улицам передвигаюсь с капюшоном, скрывающим большую часть лика, от греха подальше и на случай малоприятной встречи с каким-нибудь Нортоном или другим знакомым Билси.

Зашла в тот же дом утех, обрадовав проституток на входе.

В приватной комнате официант предложил новое блюдо и любимый напиток гостей. Попробую.

Ожидала девочек долго, минут двадцать минимум, уже планировала идти - выяснять в чём проблема, как дверь открылась и явилась она.

Еле ощутимый аромат отдающий сладковатой прохладой. Удивительно плавная походка за которой не возможно не следить. Лицо стервозной, неписаной красоты. Чёрная, густая шевелюра, локонами спадающая до поясницы, высокой и обворожительной девицы. А глаза зелёные-зелёные! Кошачьи.

- Сегодня с вами буду я. - уверено растянула губы.

Будь парнем, конечно, согласилась бы немедля. Но, к сожалению, у Билсилии нет члена между ног, потому внешность дамы второстепенна.

- Не думаю, что у тебя хорошо получается ладить с женщинами. - добродушно улыбаюсь, не приглашая войти.

- С чего вы это взяли?- всё то же выражение.

- Слишком красива. - окинув взглядом, добавила. - И стервозна. - Красотка звонка рассмеялась. Даже смех очаровательный.

- Мы с вами подружимся. - пройдя внутрь, села напротив. Взгляд умных глаз сканировал ответно. Мне не нужна умная. Мне нужна болтливая и недогадливая.

- Не думаю. - скучающе надменно махнула подбородком в сторону двери, жирно намекая на уход дамы.

- Я стою гораздо больше, чем любая другая здесь и получить моё время трудно. -

- Цена определяется спросом. Ты мне неинтересна. Продолжить объяснять тебе законы ценообразования? - заходят официанты с заказанными блюдами. Лягушачьи лапки, что пахнут раками и напиток, по цвету - светлое фильтрованное пиво.

- Вы стервозны не меньше. - властно утверждает женщина, давая знак обслуживающему персоналу выйти. Те быстро испаряются.

- Мужчины тебя трахают или всё же ты их? - уточняю пока с сомнением выбираю ножку посимпатичнее. Молчит. Поднимаю глаза и натыкаюсь на не в меру заинтригованные. - Чересчур дерзкая для той, чья работа - ублажать. Или ты такая только с женщинами? - снова смеётся. Пробую лягушачью конечность и приятно удивляюсь. - Ммм! - на вкус как мясо рака. Отменное мясо рака. Не долго наблюдая, собеседница присоединяется к трапезе. Да и напиток оправдал ожидание. В разы приятней пива из воспоминаний.

- Фэрис - представляется в перерыве между лапками.

- Элис - запиваю деликатес. Наглая куртизанка прищуривается. Не верит. Да пусть не верит. - А теперь серьёзно: зачем пришла? Избегаешь неприятного клиента или рассчитываешь получить денег просто поболтав? - вытерла рот салфеткой, откинулась на спинку кресла, бросив грязную ткань в тарелку.

- От скуки. -

- От скуки? -

- От скуки. -

- Я развлекать тебя не намерена. -

- Этого не потребуется. Вы сами по себе интересный человек. -

- Комплименты на меня не действуют. -

- Правда? -

- Нет. - женщина снова заходится в смехе. Беседа с ней занимательна, но бессмысленна. Из неё сложно будет что-нибудь выудить.

- Я вам не нравлюсь? -

- Да. -

- Ложь. - решительно заявляет мадам. Харизматичная. Бесспорно. Не приторная, не наивная, не обидчивая. Основополагающие прилагательные людей из моего окружения.

- Что ж, ты выносима. Но друзьями мы не станем. -

- Станем. -

- Не станем. -

Повисло недолгое молчание.

- Зачем ты здесь? - перешла на неформальную речь Фэрис, потянувшись к верёвке вызова персонала.

- ... От скуки и одиночества. - расплывчато произношу.

- Сомневаюсь. Но если это так: нет смысла отказываться от моей компании. - делает заказ лебезящему перед ней пареньку. Он мигом ретируется. - Впрочем смысла нет даже в том случае, если ты здесь что-то разнюхиваешь. - вскидываю брови в удивлении. А она хороша. Чертовски хороша. - Так

В скрытности теперь нет нужды, лишь вызову больше любопытства.

- Ничего конкретного. Приятного времяпрепровождения и новости, интересные-неинтересные, не важно. -

Приносят несколько бутылок алкоголя, который Фэрис ловко разливает по бокалам.

- Тебе повезло наткнуться на меня. - весело поднимает посуду, очами намекая сделать то же самое. Залпом опрокидываем спиртное. Жмурюсь.

- Фу. Горечь. -

- Харсо прямиком от гномов. -

Второй бокал потягиваю медленно. Не в той ситуации чтобы легкомысленно напиваться.

- Хоть слово правды было в том рассказе девочкам? - куртизанка осушила второй и налила третий.

- Слово, вероятно, было. -

- И какое? -

- Прекрати разводить на информацию. Это я здесь за этим. - усмехаюсь.

Ночь пролетела за мгновение. Разбавляя саркастическими замечаниями и шутками поток информации о внутренней политической обстановке меня научили играть в популярную настольную игру напоминающую Го.

- Я провожу через заднюю дверь. Когда посетишь нас в следующий раз? -

- Без понятия. -

- Надеюсь, ты осталась довольна. -

- Ну это было лучше, чем я ожидала. -

- Говорила же. Мы станем друзьями. Моя интуиция не подводит. - категорично фыркнула пьяная Фэрис у выхода.

- Да-да. Интуиция. Друзья. Говорила. - беззлобно отмахнулась от её слов. - Ты показалась мне человеком, что в жизни не будет навязываться, но который раз убеждаюсь: первое впечатление часто обманчиво. -

- Ты утверждаешь, что я навязчивая? - возмущённо надула губы. - Я впервые веду себя так с человеком... - облокотившись о косяк двери, дабы стоять ровнее, продолжила. - Всё дело в Интуиции. Понимаешь? И-Н-Т-У-И-Ц-И-И - растягивая каждую букву с трудом фокусировала взор на мне.

- Да-да. Интуиция. Точно. - пара шагов на улицу, щурюсь от яркого солнца. - До встречи, мадам Интуиция. - махнула ей рукой.

- И заходи отсюда. Я проинструктирую персонал. - крикнула вслед. С ней мне на удивление легко, такое редко случается.

...

Придя в особняк около восьми утра, оперативно помылась и почистила зубы. Фаруз появился в девять.

- Вы пили? - задал вопрос, присаживаясь напротив, в гостевой приёмной.

- Чуть-чуть. - развалившись на диване, устало прикрыла веки, скрестив пальцы на животе.

- Был повод? -

- Грусть, печаль, одиночество. - рассматривая потолок, философски пробормотала.

- Достойный. - хмыкнул старик, поглаживая бороду.

Спустя пару часов лекций об окружающем мире и вопросах, которые возникли при прочтении книг, нашла момент задать вопрос.

- Господин Фаруз, вам известно об иномирце? - Фэрис поведала историю: чуть больше пятиста лет назад появился пришлый из другого мира мужчина. "Он мог управлять мёртвыми и хотел захватить власть над всем живым. Разгорелась нешуточная бойня вследствии которой погибло много существ, а тот иномирец был уничтожен вплоть до души, что не позволили отправить на круг перерождения." - цитата женщины. Благо не выдала себя с самого начала. Вряд ли здесь примут с радушными объятиями после такого эпизода.

- Да. - старик пристально посмотрел. - А что тебя интересует? -

- Просто волнительно думать о других мирах. Разве это не захватывающе? Абсолютно новая культура, знания, ценности, существа, которых вы не видели ранее и изобретения, что не приходили в голову! - наигранно воодушевлённо оправдываю интерес.

- Так и есть. Но на путешествия к другим мирам требуется невероятный объём маны, к тому же, ты толком не знаешь где окажешься. Все пытавшиеся ещё ни разу не вернулись. -

- Но этот же как-то здесь оказался. -

- Да. Ты права. Его призвали. Народ пустынных лесов, за что сильно поплатился. -

- Получается: в теории нас тоже могут призвать в другой мир? -

- В теории - могут. -

- Тогда, возможно ли было тому человеку вернуться домой? - попивая чай, дед сверлил меня взглядом. Пора заканчивать.

- Кто знает? - пожал плечами седовласый преподаватель.

Потрепавшись на левые темы - разошлись. Я в кровать, а он куда-то по своим шельмовским делам.

...

В течение следующих двух недель раз наведалась в бордель. Всё остальное время искала хоть какую-то информацию о магии призыва, но книги, что обнаружились в библиотеке излишне сложны, а к Фарузу обращаться с такими вопросами опасно.

Сегодня опять переоделась в костюм простолюдинов.

- Ничего? -

- Ничего. - буднично доложил Ролман.

Начало весны, теплеет, а горячо любимой депрессивной слякоти нет. В грустной задумчивости подмечаю очевидную непохожесть природы, прогуливаясь по центру города. "Интересно, мигранты..." - мысль обрывается гортанным матом. Оглядываюсь в поисках источника звука.

- Маленькая сука, как только посмела! - жирный низкорослый мужик с мордой похожей на свиную рульку откидывает худощавого ребёнка на землю и начинает бить ногами. В следующую секунду уже лечу к нему с намерением прибить. Нет, это не история про доброту душевную и попытку помочь слабым. Это инстинкт. Мозг не успел обработать данные, а тело уже мчится в агрессивном намерении.

Схватив насильника за волосы, припечатываю его лицо к коленке несколько раз, слышу хруст. Сломала нос. Нет времени думать. Я не в выгодном положении. Схватить ребёнка и бежать. Занималась борьбой и эту свиноту скручу, но логика подсказывает, что те самцы, спешащие с другого конца улицы, не на помощь мне спешат.

Кошусь на дитё. Недвижно лежит на земле. Закипаю сильнее. Кровавая пелена. Девочка как назло ещё похожа на Киру. Срывает чеку окончательно.

- Ааа! Кто ты, чёрт возьми? - обретает способность говорить, сплёвывая кровь от выбитого коленкой зуба. Игнорирую.

- Господин, как вы? - один из двух бугаев поднимает сидящую

Встаю, намеренно пошатываясь, дабы снизить бдительность оппонента. Хватает за предплечье левой руки, а я, выждав момент, когда его опора сместится, правой хватаю за горло, делая заднюю подножку. Добавляю силы верхней конечности и мужик падает, со всего маху ударяясь затылком о каменную кладку. Вырубился. Слышу удивлённые возгласы. С последствиями буду разбираться потом, сейчас необходимо обезвредить другого. Отпускаю шею, под шумок сгребая с земли каменную крошку, поднимаюсь. Противник крупнее и сильнее, нужен эффект неожиданности.

Оставив начальника, идёт на меня. Для устрашения быстро двигаюсь на встречу и перед столкновением громко кричу.

- ПАДАЙ! - одновременно бросая в лицо мелкие камешки. Молниеносный проход в ноги и выход на болевой. Чуть больше усилий прилагаю при узле локтя. Характерный звук ломающейся кости. Крик боли. Не даю очухаться. Сажусь сверху, начиная отбивать голову кулаками с локтями, покуда полностью не ослаб. Попытался защититься здоровой рукой, но очевидно - бесполезно. Я на адреналине и методы борьбы, ранее не знакомые, оказались фатальными для трёх мужчин.

- Кто ты? Что тебе от меня нужно? - в плохо скрываемом страхе, недавно преисполненный чувством непобедимости, насильник ребёнка трясётся, как осиновый лист на ветру. Мозг перенял управление. Хорошо, что это главная площадь. Здесь стоят глушители магии, дабы никто не разнёс исторические постройки, только поэтому удалось выиграть. Тяжело дыша, подхожу к крохе. Присев на корточки, тяну пальцы к шее. Пульс есть.

- Лекаря зовите! Какого хрена все стоят? - рявкнула на толпу, бросив мимолётный взор на молча стоящих вокруг людей. Зашевелились.

Только закончила оказывать первую помощь, стараясь не двигать маленькое худое тельце, полное синяков, кровоподтёков, ссадин разнообразного возраста, слева вылезли пять местных представителей порядка.

- Пройдёмте с нами, мадам. - грозно произнёс один из них, положив тяжёлую руку мне на плечо.

- Ребёнка в больницу отправьте. - командовала по привычке, закованная в антимагические наручники.

12. Билсилия

- Хотите сказать, что она - бородатый викинг с растрёпанной шевелюрой и устало распахнутым камзолом указал пишущей принадлежностью на меня. - довела до такого состояния трёх здоровых мужчин? - завалившись на спинку стула в комнате дознания, рассматривала потолок, ловя знакомые ощущения от происходящего.

- Да я вам говолю. Её наняли! Она охотниса са головами! - шепеляво бесновался, получивший магическое лечение, жирдяй без переднего зуба.

- Хааа. - тяжело вздохнул следователь. Ты бы знал, как я тебя понимаю, мужик. На собственной шкуре через это проходила. Не на этой. - Кто нанял? - незаинтересованно-скептическим голосом повторял одно и то же раз десятый.

- Это вы мне долсны скасать! - возмутитель спокойствия снова запел длинную историю про то, кого он подозревает. Госслужащий от скуки рисует в блокноте. Пересеклись взглядами, когда он поднял лицо от листка. Слегка кивнула на рисунок в молчаливом одобрении продолжения. Усмехнулся. - Да ты исдеваешься?! Ты хоть снаешь, кто я?! - заметив, что его не слушают, неадекват завопил сильнее.

- Ну и кто ты? - не выдержала. Планировала в основном молчать, не в курсе тонкостей здешних законов, но мы тут уже около часа, а он лишь громче становится.

- О! Наглая девка! Саговорила! Стлашно стало? -

- Да он конченный. Пакуйте, отправляйте в лечебницу для умалишённых и дело с концом. - расставив широко ноги, упёрлась локтями в коленки, вяло запустив ладони в волосы. Полы у них, конечно, мрачные.

- Как смеесь! - покраснел до оттенка помидора. - Все слысали? Ты осколбила алистоклата! Тепель точно не отделаесься. Голову с плеч! - визжит мудак. С последней фразы выбило на смех. Вспомнился один фильм... Не меняя положения давлюсь воздухом.

- Девушка, расскажите свою версию. - облокотился лбом о кулак.

- Взрослый здоровый мужик избивал до полусмерти маленькую девочку. Подошла помочь. -

- Подосла помочь?! - оказывается есть ноты выше предыдущей. Скривилась. Пищит что-то нечленораздельное.

- Как вас зовут? - следователь в который раз спрашивает имя.

- Я стесняюсь. Не скажу. - строю глупую идиотку. Часто выручает.

- Хаааа. - протяжно выдыхает. - Не надо имени, просто скажите к какой семье принадлежите, мы вызовем вашего мужа или отца. - совсем забывала, что даже удостоверением личности женщины владеет мужчина. Проститутки! Точно! Лишь они и сироты имеют соответствующий документ у себя на руках. Предложить наведаться в бордель? Фэрис поможет. Понятия не имею чего попросит взамен, но всё лучше, чем куковать в тюрьме. Представляться герцогиней Вирибус гораздо опаснее. Даврос вряд ли простит такое. Слишком рано создавать проблемы. Не достаточно тёплые отношения. Задумчиво разглядывая скрещенные пальцы, проигнорировала скрип двери за спиной.

- А я говолил! Она головолезка! Потому и имя не говолит. Да? Млазь! -

Весело присвистнула.

- Какова вероятность, что он от сердечного приступа откинется? - закинула локоть на стол блюдителя закона. - Можете ещё немного поднажать? Не уверена, что миру нужны люди, издевающиеся над маленькими детьми. -

- Она моя лабыня. Как с ней поступать - моё дело. - остро зыркнула. Если не убивать, то как по другому подобный мусор исправить? Барон Хишь - так он назвался, затух, отодвигаясь подальше. - Вот! Вы видите? Она слобная сука! - раздался смех.

- Вы, как всегда, в своём репертуаре, Леди! - обернувшись, натыкаюсь на знакомую рожу. - Снимите с девушки наручники. - присутствующие стушевались.

- Маркиз! - задорно улыбаюсь. - Никогда бы не подумала, что буду ТАААК рада вас видеть! - ошеломление на мордах не скрывалось.

- Ваше Сиятельство! - успокоился главный источник шума. - Вы с ней снакомы? -

- Оооо, как я могу не быть знакомым с этой Леди? -

- Но... кто она? - сдулся.

- Вам знать не положено. - равнодушно махнул. - Её я забираю. Решите вопрос как-нибудь сами. - подставив локоть для сопровождения, маркиз ожидал возле выхода.

- Стоп. Я не закончила. - приказным тоном остановила собравшихся расходиться. Полемист удивлённо обернулся. Закинув ногу на ногу, скрестив руки, презрительно оглядела жирдяя. - Хватит власти его в раба превратить? - молчание. Красная харя в момент становится

- Кхм. - откашлялся Нортон. - Если вам угодно, можно и казнить. - от лёгкости произнесённых слов секундно контузило. - Он же ударил вас? - заговорчески сощурился. Кивнула. - Пойдёмте писать докладную Его Величеству! - сжала зубы. Не хочешь мне помогать. Ладно.

Тот о ком шла речь в момент сполз со стула и упал на колени.

- О Госпоса. Молю! Плостите идиота! - делаю вид, что это абсолютно обыденная картина, как звёзды в ночном небе, хотя нихера себе обыденность! Мужчина потеет, трётся ладонью об ладонь и бьётся черепушкой об пол, слёзно вымаливая прощения. - Если хотите, я мигом исбавлюсь от слуг, котолые посмели тлонуть столь плекласное лицо! – хмыкнула, покосив глаза на сморщившегося Нортона.

- С чем-то не согласен? - обратилась к недавно оскорблявшему внешность Билсилии. Подобрался и, усмехнувшись, отрицательно качнул головой. Случайно перешла к неформальной речи. Переключила внимание обратно на доходягу. - Слуг не трогай. - замолчала ради драмы.

- С-ссто-нибудь есё? - не выдержал психологического давления.

- Ты мне не нравишься. - скривилась в презрении. - Поставлю за тобой слежку. Посмеешь ещё раз обидеть человека...В общем, ходи и оглядывайся барон свин. -

- Я Хишь, госпоса. - с боку прыснул Нортон.

- Правда? А я думаю свин больше подходит... Или даже нет, не так... Барон Хряк! Да. Идеально. Переименуешься. - настала очередь викинга сдерживать смех. Двинулась на выход. - Ещё увидимся, господин следователь! – махнула, улыбнувшись. Тот, кажется, передёрнул плечами. Эх. Да. Не самое милое первое впечатление произвела.

На улице накинула капюшон, устремившись в сторону того места, где осталась лежать девочка. Надеюсь: её отправили в больницу, но с учётом восприятия рабов в этом социуме есть сомнения.

- И кого же вы собираетесь послать следить за ним? - веселится рядом надоедливый маркиз.

- Мне объяснить вам что такое блеф? - раздражённо отмахнулась. Он продолжил идти по левый бок. - Даврос прислал? - мимолётом уточняю.

- Нет. - Шагаем. А я уже понадеялась, что сердечко дражайшего муженька таки растаяло. - Куда вы, леди Билсилия? -

- К ребёнку. Надо проверить в каком она состоянии. -

- Вы её знаете? -

- Нет. -

- Ей, вероятно, и без вас помогут. -

- Вероятно? Нужно чтобы точно. -

- Стойте! - парень схватил за предплечье.

- Ну что ещё? -

- А где моя благодарность? - капризно нахмурился.

- Вы серьёзно сейчас? Человек, возможно, умирает... - осеклась и выдохнула. - Хаааа... - остановись... Остановись! Нет смысла навязывать свои нормы морали и совести в этом мире. Здесь у всех совершенно другое представление о жизни. Нужно абстрагироваться от собственных эмоций.

- Что такое? Вам плохо? - нагнулся в попытке заглянуть под капюшон. - Вас же ударили! Покажите, где? - шлёпнув протянутую кисть, возобновила движение.

- Со мной всё нормально. Я вам очень благодарна и признательна, но хотелось бы пойти своей дорогой. -

- Леди Билсилия, не упрямьтесь, я пошлю слуг, чтобы они всё проверили и помогли в случае необходимости. -

- Я вам не доверяю. - представитель местной золотой молодёжи, преградив путь, закатил глаза.

- Всё равно не следует там появляться. Найдутся люди, что узнают Герцогиню. Если хотите, выкуплю и отдам вам эту рабыню живой и здоровой. - подняла голову. Это безусловно не исправит ситуацию в целом, но пострадавший ребёнок тревожит мозг схожестью с Кирой.

- Хочу. - Нортон вглядывается в моё лицо. - Тогда домой. - развернулась в сторону оставленного магмобиля.

- Я вас провожу. -

- Сначала слуг проинструктируйте. - коротко посмеялся и выполнил оговоренное ранее.

Мужчина настаивал поехать на его машине, но желание быть наедине около часа отсутствует, потому села в свою, а он приземлился напротив.

- Не самый удобный транспорт.- прокомментировал, залазя внутрь.

Какое-то время ехали молча. Пока гуляка рассматривал Би, смотрела в окно. Он меня выматывает.

- Вы капризнее, чем я думал. – произнёс, не выдержав и пятнадцати минут тишины.

- Продолжается парад оскорблений? Теперь говорите такое в лицо? - усмехнулась.

- Прошу прощения за... то... - слова даются ему с трудом.

- Забудьте. -

- Раз вы больше не в обиде, может расскажете, кто... - перебила.

- Я и не была в обиде. Вы просто высказали своё мнение. На что мне обижаться? - скучающе разъясняю недоразумение.

- То есть вы тоже так считаете, Леди? - с сомнением прищурился.

- Нет. Не перевирайте услышанное. Ваше мнение - ваше, моё - моё. Они никак не пересекаются. Если вы считаете меня страшной, грубой, невоспитанной, необразованной, деревенщиной... - начала перечислять прилагательные, которыми он ранее описывал Билсилию, с оскалом глядя на краснеющую моську. Стыдно ему.

- Вы сказали, что не обижаетесь. -

- Так я и не обижаюсь. - пожала плечами, снова обратив взор на дорогу. - В общем: считайте как хотите, у вас есть на это полное право. - сама далека от лестного мнения о собеседнике и будь здесь подруги слушали бы что-то гораздо более нелицеприятное нежели, чем тот детский лепет, во-первых. А во-вторых, я - не Билсилия.

- Если это правда... -

Бах! Громкий хлопок и сильная тряска прервали маркиза.

Да что ж за день то такой?!

13. Билсилия

Чувствую: маркиз с силой прижал к своей туше. Открыв веки, слегка отстраняюсь от лежащего подо мной, пытаюсь перенести вес на руки, которыми упёрлась по обе стороны от головы мужчины. Быстро оглядываюсь. Мы в каком-то почти прозрачном силовом поле. Вокруг ошмётки от магмобиля и того, кто пару минут назад был водителем. Гляжу вниз.

- Живой? -

- Да. - спокойно говорит, не предпринимая потуг дабы встать.

- Ранен? -

- Нет. -

- Тогда какого чёрта отдыхаешь? -

- Ты придавила. Встать не в силах. - дурачится Нортон. Кажется, веко дёргается. Мы чуть было не отдали души здешнему Богу, а он в настроении стебать меня.

- Уберите это... - не понимаю как сформулировать.

- Барьер. – закончил, в ехидном самодовольстве сощурив глаза, мол "какая необразованная... А я говорил", но магию развеял.

Оперативно встала, "случайно" задев причинное место коленкой насколько амплитуда позволила. И любуюсь на скрючившегося, перекатывающегося с боку на бок умника.

- Что такое? Вы же сказали, что не ранены. - он пыхтя злобно зыркнул покрасневшими белками, а я наивно похлопала ресничками. Ну Билсилия

- Был. – прокряхтел, отвернувшись.

- Понятно. Тогда лежите, пойду помощь позову. - осталась четверть пути до поместья, однако по тёмному лесу в соло идти не планирую. Несмотря на все светящиеся растения, высаженные вдоль дороги, чересчур рискованно. Обыкновенно подгоняю.

- Стой. Тебе опасно отходить от меня. - Прав. Это была попытка подорвать непутёвую жену герцога. Вероятно они где-то рядом, ожидают подтверждения кончины. Вглядываюсь в тёмную гущу, но ни черта не вижу. - Там никого. - безапелляционно заявил. Видать магия подсказала.

- Взрывное устройство скорее всего прикрепили на площади. - впала в раздумья, осматривая территорию аварии. Сюда бы криминалистов...

- Не было взрывного устройства. - прозвучало над макушкой. Отошла на два шага и повернулась к нему лицом.

- С чего вы... -

- Почему снова перешла на формальное обращение? - перебил. Повисло молчание. Его так это волнует или просто плевать на сложившуюся ситуацию?

- Я была в состоянии стресса и подсознательно переключилась на привычную манеру общения. Сейчас взяла себя в руки. -

- Тогда говори со мной как привыкла. -

- Ээээ. - от удивления выдала странные звуки. - Наверное, вы ударились головой и забыли. Напоминаю: вообще-то я вам не нравлюсь. -

- Если бы была мне отвратительна, я бы не удосужился помочь. - парирует.

- Мы недостаточно близки. - отказываю.

- Я спас тебя от смерти, куда ещё ближе? - кстати об этом. Появился в нужный момент, откуда-то узнал, что я в местной полиции, настоял поехать в одной машине, которая взорвалась, и по счастливой случайности спас. Произносить догадки вслух, ночью, в лесу, наедине с подозрительным человеком - самоубийство.

- Ладно. - улыбнулась. - Не то чтобы мне тяжело. А за спасение огромное спасибо... - хотел бы убить, уже давно убил, но его стремление втереться в доверие... Что ему от меня надо? - К сожалению, отплатить ничем не смогу. -

- Думаешь, мне от тебя что-то нужно? - насмешливо произнёс, унижая взглядом. Прочесть его мысли не сложно. "Ты разве можешь что-то дать?" - в таком духе.

- Нет. – уверенно отрицаю.

Сканирует.

- Ты на удивление спокойна. Любая другая барышня тряслась бы от страха или рыдала в истерике. - мысленно закатила глаза. Какая "любая"? Ты не знаешь достаточно женщин, чтобы такое утверждать. Более того, я сомневаюсь что хоть одну из тех с кем всё-таки знаком, ты знаешь достаточно хорошо.

- Не то чтобы покушение впервые со мной случилось. - Затух. - Объяснишь, что произошло? -

- Диламбора. -

- Что? -

- Болезнь. У твоей сестры вроде такая. - рой мурашек прошёлся по спине. То есть Элис может ни с того ни с сего просто взорваться? Ничего себе у них тут болезни.

- Откуда ты... - прищурилась. - Хотя стоп. Не важно. Она заразна? -

- Нет. -

- Частое явление? -

- Насколько мне известно, очень редкое. -

- Кто-то проник в особняк герцога с такой болезнью? -

- Вряд ли. Все слуги на магическом контракте. Они не способны врать или как-либо вредить хозяину. - ого. Занимательная информация. Интересно: я тоже считаюсь их хозяином? - А медицинское обследование обязательно при работе на аристократов выше второй ступени. -

- Второй ступени? - Нортон снова усмехнулся. Ну я бы на тебя посмотрела, окажись ты в моём мире. Особенно на попытки разобраться с телефоном или компом.

- Выше Графских титулов. -

- Понятно. Тогда это вовсе не мой водитель. - указала на то пространство, где раньше был человек, сейчас же ошмётки кишок. Неприятное зрелище. Подташнивать начинает, но делаю вид, что всё нормально. Привычка с прошлой работы.

- Может и твой. -

- В смысле? -

- Разрыв каналов маны возможно вызвать искусственно, превратив тем самым человека в ходячий взрывной механизм. - глаза на лоб полезли. Нортон дал время переварить полученную информацию.

- Как? -

- Подробностей не знаю. Нужно выяснить у Давроса. - с подозрений всё ещё не снят.

Маркиз достал знакомый камень. Фаруз показывал на иллюстрациях - кристалл телепортации.

- Оооо. Нет. - неожиданным басом вырвалось из груди.

- Что нет? -

- Я предпочту пешую прогулку. - тело пробивает дрожь от сей маленькой штучки.

- По лесу? Ночью? - посмотрел как на идиотку.

- Да. - активно закивала, развернувшись на пятках.

- Не дури. Ты не испугалась допроса, покушения, трупа, напасть с кулаками на трёх мужчин... -

- Ты видел? – насторожилась, поворачиваясь назад.

- Забавно дерёшься. -

- И не помог?! -

- Не успел. Слишком напуган был твоим боевым настроем. - посмеивается паренёк.

- Лучше бы не говорил. Продолжала бы считать тебя подозрительным, а так всё ниже и ниже в глазах опускаешься. - скривилась.

- Что значит ниже и ниже?! Если бы не я, ты бы уже отправилась на тот свет. - отмахнулась, в намерении пойти домой пешком. - Прекрати устраивать капризы. Слишком сильно вживаешься в роль девицы из высшего общества. Я как собачонка бегать за тобой не собираюсь. Используем телепортацию. -

- Нет. Мне очень плохо после этой штуки... – Нортон, схватив под локоть, не дослушав возглас протеста, активировал телепорт.

С каждым разом ощущения всё хуже. Вот я опять блюю в полусознательном состоянии на кого-то.

- Мрачный кюргер! - странные слова ругательств вырываются изо рта... Точно! Нортона. Ни разу в жизни до попадания в этот чертов мир не извергала содержимое желудка на другого человека, а здесь за два месяца - целых три. Не соображаю, что происходит. Боль адская от которой удаётся убежать лишь в обморок.

...

Резко вырывает из лап сна мерзкий запашок. Не нашатырь, но принцип работы тот же.

- Герцогиня, вы меня слышите? - перед глазами мужчина, на вид лет сорок. В голубом халато-подобном одеянии.

- Слышу. - сипло выдаю. Оглядываю комнату. Спальня. Рядом с мужчиной стоят Инса с управляющим, а на диване напротив кровати расположился растрёпанный Нортон.

- Я семейный лекарь рода Вирибус. Можете звать меня Юскен. - представился. - Вы не приходили в сознание около двух часов, потому господин Ролман вызвал меня. Как себя чувствуете? -

- Бывало и лучше. - сев с помощью горничной, выпила стакан воды. Маркиз, поднявшись со своего

- Я не знал... Не думал, что настолько плохо. - избегает прямого взгляда. Нашкодивший щенок.

- Впредь слушай, что тебе говорят. -

С выдохом откинулась назад. Голова тяжёлая.

- Кхм. Впервые такое при использовании камня телепортации? - прервал неловкую тишину доктор.

- Нет. Постоянно. - сместила взор на него. Задумчиво нахмурился.

- Не слышал о таких побочных эффектах. - Нортон.

- На моей практике не было схожих симптомов. Есть люди, что жалуются на боль в мышцах и головокружение, но у Герцогини слишком острая реакция. Вероятно, индивидуальная непереносимость. -

- С этим можно что-нибудь сделать? - не планирую задерживаться тут, но на всякий случай узнаю.

- Сомневаюсь. Глубже исследую данный вопрос, если будет решение - сообщу. - лекарь посоветовал отдых и поспешил удалиться.

Оценив обстановку, зарылась в одеяло, прикрыла веки, жирно намекнув:

- Я хочу отдохнуть. - благо все поняли.

Утром разведала у Фаруза, в конце концов он тоже какой-никакой врач. Ответ аналогичный с Юскеном. Закрадываются мысли…

...

Следующие девятнадцать дней прошли спокойно, за исключением периодических визитов Нортона. Вынуждал болтать, играть в настольные игры и ужинать с ним. Ладно, не самое худшее времяпрепровождение, но из-за него Инса будит в послеобеденное время раньше обычного, что безмерно раздражает. Понятия не имею с чем связано резко нахлынувшее дружелюбие, однако мне только на руку. Друзья лишними не бывают. Особенно такие богатые и влиятельные.

С Фэрис виделись дважды. На последней встрече она подарила кулон, по которому могу с ней связаться. Не моментальная сотовая связь, конечно, но тоже очень не плохо.

Посетили местный ночной спа. Кожа благодаря отменному питанию, спорту и какой-то волшебной маске стала лучше. Сон хуже. Даже при условии, что я сплю днём, не могу отделаться от тревоги.

Но всё это бесполезные размышления. Трата времени. Я до сих пор не нашла и малейшей зацепки на главный вопрос. Как вернуться домой?

Сегодня приехал Даврос. Конечно же инициативу в приветствии пришлось проявлять мне. Он выглядел раздражённым, потому ретировалась не подостовав его.

Фаруз будет позже обычного. Наслаждаясь весной, распиваю горячую воду с пироженными в красивой оранжерее. Чаи здешние не вызвали любви.

Прошло больше двух месяцев, а подвижек всё нет. Такими темпами состарюсь и умру в этой тушке. Если смогу состариться, конечно.

От тоски рисовала вид из окна офиса на листах принесённых Инсой. Пейзаж с двадцать седьмого этажа всегда поднимал настроение.

Уловила шум. Вежливый поклон горничной.

- Ваше Сиятельство. -

- Даже не посмотришь? - сел напротив Нортон. Вздох безысходности. Опять он.

- Не слишком ли часто ты к жене друга наведываешься? -

- Жене? Не слышал о такой. - забавляется. - Знаю, что есть барышня, которая живёт с ним под одной крышей, тратит деньги, а обязанностями жены пренебрегает. -

- И какие же у жены обязанности? -

- Радовать и успокаивать мужа... Ну и ночью удовлетворять мужскую потребность. - заговорчески поиграл бровями, внимательно наблюдая за реакцией. Мальчик мой, не на ту нарвался.

- Это обязанности любовницы. – хмыкнула, продолжив воспроизводить на листе воспоминания. Сколько раз я иллюстрировала высотки, парк и огни машин застрявших в пробке? Не пересчитать. - Жена должна подкидывать проблем, тратить деньги и если уж говорить о сношениях... - маркиз застыл от удивления. - то разве что мозг трахать дабы жизнь скучной не казалась. - достала из памяти "философию" подруги.

- Хахаха. А ты не из стыдливых. -

- Считаешь? - ответ ради ответа. Рисование вводит меня в медитативное состояние. Нортон молчал пару секунд, не дождавшись должного внимания, нагнулся через стол рассматривая художество.

- Ого! Хорошо рисуешь! -

- Считаешь? -

- Кто учил? -

- Считаешь? -

- Я вообще-то прямо перед тобой. - промахнулась. Что он там говорил? Маркиз выхватил лист из под карандаша. Подняла глаза. Кажется, правда разозлился.

- Вижу. -

- Думаешь: можешь меня игнорировать? - опять надменное выражение человека, чьи прихоти исполняются сразу.

- Я тебя не игнорирую. - капризный ребёнок. Я в безмятежном настроении. Спорить желание отсутствует.

- Я спросил: кто научил? - зло понизил голос, властно хмурясь.

- Ути какой грозный мальчик! - заговорила как с любым тявкающем пёсиком.

- ... - завис.

- Никто. Врождённый талант. - придумываю на ходу. - Бабушкин друг дарил бумагу и карандаши, а рисовать просто получалось всегда. - главное не забыть всю ту ложь, что выдаю.

- Ты вообще меня не боишься? -

- А надо? -

- Мне перечислить все причины по которым стоило бы? -

- Нет. Уговорил. Я тебя боюсь. - упёрлась щекой о кулак. Разговор обещает быть долгим.

- ... С тобой порой невозможно вести диалог. - чего? Это ОН мне говорит?! - Какие оригинальные у тебя фантазии. - переместил интерес на рисунок. Рассматривает. - Высокие башни и вид с высоты птичьего полёта? А почему светлячки в очереди по двое стоят? Или что это? -

- Без понятия. Сон странный приснился, вот и нарисовала. – в их стране пробок почти не было, да и фар у магмобилей тоже, вместо них подсветка подвески и светящиеся растения на дорогах.

Обсуждение перешло в нейтральное русло. Маркиз шутил и рассказывал забавные истории.

- Знаешь? - указал на неприметные цветки, которые отдельной кучкой расположились в самом дальнем углу оранжереи.

- Нет. -

- Мендасиумсы. Если капнуть на них немного крови, то они перейдут в стадию бабочек, а цвет их превращения зависит от человека. - хитро улыбается Нортон. - Попробуешь? -

- Ты же это только что придумал. - с прищуром кошусь на собеседника.

- Нет. Честно. Хочешь, буду первым? - кивнула. Звучит занимательно.

Откуда-то достал помпезный кинжал. Порезав кончик пальца, осторожно капнул на лепестки цветка. Несколько минут ничего не происходило.

- Видать ты растения перепутал, образованный маркиз. -

- Вроде нет. - уже начал хмуриться, как цветок засветился, выделил тепло, волной распространившееся на нас, а после белой дымкой явил взгляду странноватой формы красную бабочку.

- О! Прикольно! - восхитилась диковинке. - И что значит красный цвет? Гулящую душу? - не могла не постебать.

- Тогда в чём смысл? -

- Не знаю точно. Твоя очередь. -

14.1 Билсилия

Я. Нортон. Чуждой формы невзрачные цветы. Ииии. Ничего. Чудо не произошло.

...

14.2 Билсилия

Моё предупреждение вызвало лишь недоумение на лицах.

...

15.1 Даврос

*За несколько часов до инцидента с цветами*

...

- А нечего было без разрешения чужие записи брать. - хитро соскалившись, посмотрел на меня. - Там твоя жена. - Удивлён. - Развлекает трёх мужчин. - Ещё сильнее удивлён. Хоть она мне и не симпатична, но заявленное явно перебор.

...

Мужчина орал что-то про наёмную убийцу, Билсилия продолжительное время молчала, однако суть в другом. В совершенно неженской позе, развалившись на стуле, закованная в наручники скучающе наблюдала за происходящим. Поведение не присущее человеку впервые попавшему в подобную ситуацию. Даже смехом давилась периодически. Так уверена, что я ей помогу? Есть кто-то ещё? Многократно оказывалась у следователя? Судя из докладов Галлима последнее отметается.

Она не настолько глупа, чтобы не понимать к чему это могло привести.

15.2 Даврос

В большой закрытой комнате, в частной темнице рода Вирибус, на полу временно пребывает труп неизвестного существа.

...

16.1 Билсилия

- Сядь. - в командной манере Даврос проигнорировал предложение отложить разговор.

...

...

16.2 Билсилия

- ...Сказала, что подожду, ну и свалила в удачный момент. - закончила пересказ недавно произошедшего побега, пригубив забродившего сока.

17.1 Билсилия

Путь до кабинета оказался предельно долгим, и вот, завалившись, наконец, в пункт назначения, громко здороваюсь.

17.2 Билсилия

Проснулась поздним вечером, когда за окнами наступила темень. Первой моей мыслью было - как же хорошо выспалась. Второй - в этом мире к алкоголю больше не притронусь.

...

...

...

18.1 Билсилия

Девушка на долю секунды опешила, но быстро подобралась.

...

18.2 Билсилия

Проснулась в непонятном состоянии.

- Они не потеряны. Просто очень малочисленны и закрыты от взаимодействия с внешним миром. Никто толком не знает где они проживают, потому и

...

...

- Если тебе повезло родиться красивой и обаятельной. А если нет? - пауза.

...

19.1 Даврос

Две недели Билсилия не попадалась на глаза. Нортон в третий раз за вечер завёл о ней разговор:

- Дьявол! Мне неловко. Я же обещал подарить ту рабыню... Купить ей другую? - не самая разумная идея вновь посетила его светлую голову.

- Не думаю, что это поможет. - Галлим единственный, кто ещё пытается вступать с ополоумевшим другом в дискуссию.

- Тогда что? -

- Ничего. -

- О! Спасибо за совет, Ваше Высочество! - паясничает маркиз.

- А чего ты хочешь? Это просто женская сентиментальность. Погрустит и перестанет. - Тревису очень не нравится заинтересованность Нортона в Билсилии.

- Да, но из-за этого она говорит со мной абсолютно не заинтересованно и постоянно выгоняет, ссылаясь на плохое самочувствие. - если так подумать, ко мне она тоже не приставала в последнее время. Да и трёхдневную кому сложно назвать "простой женской сентиментальностью". Слишком впечатлительная. - Даврос, тоже считаешь, что это стоит проигнорировать? - а я тут при чём?

- Это точно не моё дело. -

- Она твоя жена. - вскинул бровь. С каких пор он стал моралистом?

- Илла второй месяц настаивает на знакомстве с Леди Билсилией. Может ей удастся поднять настроение? - возможно Галлим прав. Вот только зная увлечённость Иллы в перемывании костей всему и всем.. А хотя... Легко представить их подругами на этой почве.

...

Два дня спустя Галлим приехал в гости, прихватив с собой главную сплетницу Империи.

- Ваша Светлость, день добрый. - лучезарно улыбаясь, Илла зашла в гостиную вслед за братом.

- Давно не виделись, Иллария. -

- С вашей свадьбы. - радостно оглядев комнату, скорее всего в поисках моей супруги, последнюю не обнаружила. - Как вам, кстати, жизнь в браке? -

- Практически не чувствую разницы с холостяцкой долей. - усмехнулся на горящие очи жаждущие подробностей. Сколько её помню - всегда была такой. - Замужество тебя тоже особо не изменило. -

- Чтож. У меня прекрасный муж, который не ограничивает мои маленькие и безобидные увлечения. - задрав курносый нос с веснушками, слегка полноватая женщина уселась на диван. Илла около пятнадцати лет назад вышла замуж за барона, разорвав договорную помолвку с маркизом. Скандал тогда был огромный, больше всего протестовал её отец. Все вокруг думали, что красавчик Энс пользуется молодой и наивной девушкой, желая получить статус повыше и денег побольше, но вот, спустя продолжительный период, Иллария с мужем доказывают правильность своего выбора, живя душа в душу. Из всех союзов, которые случилось знать, их пожалуй самый удачный.

- Рад, что ты нашла своё счастье. -

- Я-то да, со мной всё давно понятно... А вот вы, Ваша Светлость, так уж недовольны женой? - мотнула головой полной светлых кудряшек.

- Если бы я был очень недоволен женой, ты бы об этом знала. -

- Что правда, то правда... Кстати, а где она? - задала самый волнующий вопрос.

- Послал за ней сразу же, как получил известие о вашем прибытии. -

- Чудесно! -

...

Билси появилась позже ожидаемого, за это время Илла умудрилась вымотать безостановочными рассказами о детях. Относительно вежливо поздоровалась и вопрошающе вскинула левую бровь.

- Составишь Леди Илларии компанию? - за левой поднялась правая. Могу точно сказать, что желанием таким супруга не горит. Да и вообще, учитывая синяки под глазами и опухшее лицо, предпочла бы кровать. Бессонница?

- Я бы с удовольствием... - начала было она.

- Герцогиня, мне ужасно интересно посмотреть на обстановку вашего особняка. - чушь. Болтливая особа была здесь и не один раз. К тому же поместье это явно не Билсилии, с чем упомянутая согласна, судя по вытянутым в тонкую полоску губам. - Не могли бы вы провести экскурсию? -

- Да я сама плохо здесь ориентируюсь. - невербально сигнализируя, пытается найти помощь в моём лице. Ну нет. Пусть мучается.

- Ах! Вот и отлично! Тогда нам обеим просто необходимо прогуляться! -

На выходе супруга обернулась, без звука промолвив "Какого чёрта?". Усмехнулся.

...

Как и полагал, они быстро нашли общий язык. В течение следующего месяца Билсилия неоднократно была приглашена на женские посиделки в узкий круг подруг Иллы. И, кажется, вернулась в прежнее состояние.

- Соскучился? - весело впархнув в кабинет, девушка своевольно развалилась на диване, привычным движением закинув локоть на спинку. Я уже начал привыкать к её несерьёзному флирту.

- Занят. -

- И ладно. Я пришла тебя спасать. -

- От кого? -

- От чего. От пресной рабочей рутины. -

- Не надо. -

- Не спрашивала. - тяжело вздохнул. С каждым днём она становится всё наглее, мне как будто подростка на попечение отдали.

- Как? -

- Как всегда! Своим присутствием! И парочкой свежих новостей. -

- Ну начинай. - Быстрее начнёт - быстрее закончит.

- Хех... - ни с того ни с сего усмехнулась эта бедовая, с прищуром сканируя моё лицо. Знать не хочу какие мысли крутятся у неё в голове в такие моменты. - Кхм... В общем... Про то, что Галлим безответно влюблён в замужнюю даму ты по-любому в курсе. - Чего? Нахмурился. - Или нет... -

- Какой Галлим? - Билсилия скривилась.

- Ну же, Даврос, давай! Резче соображай. Я верю в твои интеллектуальные способности! Там ещё куча всего интересного. -

19.2 Даврос

- В какую замужнюю даму? -

20.1 Билсилия

Меньше двух недель с приезда дяди Давроса – Чонса и его далёкой от адекватности жены.

...

…

20.2 Билсилия

- Что с лицом? – Нортон встретил на выходе из спа. После пары часов расслабляющего массажа гнев подостыл, возмущение муженьком осталось.

…

У Нортона вторую неделю. Режим бодрствования оказался схожим, он, как и я, ложится спать ближе к одиннадцати часам дня. Разве что у меня на то несколько иные причины. Не столь важно.

...

Обсуждать случившее не стали. Поужинали, или точнее сказать пообедали, поиграли, посмеялись и разошлись.

21.1 Билсилия

С другой стороны: семья его Билсилию также не одобрит. Даже если отделаюсь от одних убийц, на хвост вполне могут сесть другие, подосланные со стороны недовольных фавориток или родственников маркиза, чьё количество превосходит(и первых и вторых) герцогских. Хотя... он будет с бОльшими стараниями защищать... К сожалению, старания и результат - разные вещи. Даврос в разы могущественнее Нортона.

К тому же неизвестно, как отреагируют император с императрицей. Последняя однозначно негативно, исходя из приложенных усилий свести дочь барона с герцогом. И чем это для меня обернётся?

А если Каллинцио захочет

- Знаю. Но ты ведь сама хочешь развестись. -

Наконец, самый главный плюс Давроса, на первый взгляд кажущийся огромным минусом: ему на жену всё равно. Именно благодаря его безразличию, ну и щедрости, у меня столь широкий диапазон действий. От преподавателя нанятого пяти минутным разговором(лишь бы не надоедала) до ночных вылазок с приличной суммой трат, не без нюансов, конечно, но позволит ли кто-нибудь другой, в том числе Нортон, собственной супруге такие деньги, не интересуясь куда именно они будут направлены? Вирибус настолько уверен в своей силе и моей бесполезности, что даже не хочет утруждаться подобными мыслями.

Вывод один: нынешнее положение имеет больше преимуществ, чем та шаткая перспектива, предложенная изменчивым воздыхателем.

Просто... Настолько полезным и нужным человеком разбрасываться абсолютно не хочется.

Хммм... Возможно ли Билсилии на двух стульях усидеть?

- Хочу. – киваю, не прерывая зрительного контакта. - И более того, Герцог тоже этого хочет, но все же в курсе обстоятельств… - промолчал. – Нортон, ты мне нравишься. – осторожно подалась вперёд, в грустной задумчивости рассматривая привлекательные черты мужского лица. Учуяла запах спиртного. Выпил для храбрости? – Правда нравишься. – останавливая взгляд на губах, шумно втягиваю воздух. Слышу, как он сглатывает. Наклоняется ближе. Не переиграть бы. – Однако… этого недостаточно, чтобы ставить под удар и твою и свою собственную жизни. – почти шепчу.

- Твоя жизнь и так под ударом. –

- Да, только сейчас шанс выжить у меня есть, а если “дарованная” Императором жена совершит грех прелюбодеяния? Каков будет исход? – усмехаясь, откидываюсь назад. – Показательная казнь или в тихую уберут? В открытую бросать вызов главе Империи? Даже если ты чокнутый, я не такая. -

- Я способен тебя защитить. – наивный юный маркиз.

- Нортон, я не хочу жить в постоянном страхе прячась у тебя за спиной. – впрочем с момента попадания сюда примерно этим и занимаюсь. За другой спиной правда. Опустим тонкости. – А ещё я не хочу навредить вашей дружбе. Хоть ему и всё равно, в глазах общественности ты станешь тем с кем изменила его жена. Тогда уже высочество снимет с меня скальп, во имя репутации друзей или чего-то в таком духе. – да и непрошенного супруга подставлять нет желания. Пускай эгоистичный мудак, злонамеренного Билсилии не делал… Пока что... Или Вирибус наоборот жаждет такого исхода? Тогда точно хер ему, а не образ несчастной брошенки. Хмммм… При данном раскладе он единственный будет в выигрыше. И с Билсилией распрощается, и Императору предъявит, мол так и так “подарок твой изменил, глубоко ранен, больше подарков не желаю”. Чёрт возьми, а если это вообще он специально Нортона подослал и подговорил? Вот сука… Стоп-стоп. Тормози. Поспешные выводы часто ошибочны. Потом подумаешь об этом.

Замолчали, играя в гляделки.

- Когда всё закончится, ты выйдешь за меня. – спустя много минут выдал мужчина. “Всё закончится”? Что он имеет в виду? Борьбу Тревиса за престол?

- Я подумаю. – нахально улыбаюсь, поднимаясь.

Теперь осталось слегка надоесть и перейти в разряд подруги из позиции романтического интереса. То, что Би ему нравится очевидно, но признал ли он сей факт сам или оправдывается помощью другу избавиться от надоедливой супруги? А были ли там вообще убийцы? Может вся эта ситуация сфальсифицирована дабы мы остались наедине? А тётка? Тоже участвует? Надо бы проверить. Или притвориться дурой и забить? Подыграть?

...

Неделю спустя Даврос передал сообщение, скорее приказ, о моём возвращении.

Не хочу. Принцесска не уехала, с Нортоном жила неплохо, за исключением двусмысленных сигналов, которые я благополучно игнорировала, всё остальное выше всяких похвал... Ладно, не всё. Еда выше всяких похвал. Сам маркиз стал слишком навязчивым и внимательным. Напрягает. Однако то лучше атмосферы в герцогском поместье.

Сижу в кабинете нынешнего считай начальника, жду вердикт.

- Почему такой злой? Ревнуешь? - в привычной манере нарушила затянувшуюся тишину. Сам позвал и молчит теперь.

21.2 Билсилия

Поёжилась от резко понизившейся температуры воздуха.

- Шучу… Шучу! – повторила почти криком.

- Отправляешься в Шэрс. – ледяной приказ многим бы показался безманёвренной ситуацией. Многим бы... не включая меня.

- Да не тяни. Убей уже прям здесь и не мучай. – недовольно сверкнула очами, придавая лицу безразлично-уверенное выражение. Сжал челюсть, ещё чуть-чуть и взорвётся. Расклад не самый выгодный для понастроенных планов. – Зачем столь сложная стратегия, Даврос? – вскинул бровь, злость притупилась лёгким непонимаем диалога.

- Билсилия, на этот раз зубы заговорить не удастся. – вернулся к прежнему состоянию. Говоришь: “не удастся”, а сам продолжаешь разговор. Ну-ну, герцог. К сожалению, ты не на ту нарвался. Я привыкла выигрывать. Особенно, когда дело касается переговоров. Особенно, переговор о собственной жизни.

- Дураком не прикидывайся. – ядовито хмыкнула. – Решил, я наивная девчонка из деревни? Думал, Нортона достаточно чтобы сама себя скомпрометировала? -

- О чём ты? – ну вот. Он уже не злится, скорее забавляется моим раздражением. Глаз дёрнулся.

- Даврос, ладно, я подыграю, но… Мне всё же интересно… - с придыханием великого мудреца откинулась на спинку дивана. – Убийцы действительно в тот день были, или ты это специально придумал, дабы мы с маркизом наедине остались? – Лучшая защита – нападение. Даже если Даврос абсолютно не причастен к оглашённым обвинениям, тот факт, что именно я первой упрекнула его в попытке очернить жену, выставляет Билсилию невинной жертвой, у которой не было иного выбора кроме как последовать за парнем обещающим защиту, ну или излишне недоверчивой дурочкой, просто придумавшей заговор там, где его нет. Обе роли, в любом случае, снимают огромную долю ответственности за трёхнедельное пребывание в доме у постороннего мужчины. Смягчай наказание, Вирибус. В измене обвинить не удастся. Пат.

- Какие убийцы? – на лице мужчины мелькнуло искреннее недоумение.

- В смысле какие? – оп-ля. Вывод напросился с молниеносной скоростью: заговор действительно есть, правда без прямого участия герцога. - …Нортон… Вот же скот… Кхм… - остановилась на полуслове. Он всё ещё его друг, я – нет. – Нехороший человек. – подобрала более приемлемое словосочетание. Продемонстрировала негодование и злость. На деле ситуация развернулась положительнее, чем ожидалось. Почти идеально. Даврос не подставлял меня, значит: избавиться раньше времени не

- Билсилия, либо ты нормально говоришь… -

- Да-да, либо отправляюсь далеко и надолго. – закончила повторяющуюся из раза в раз угрозу.

…

Пересказала Давросу события того дня, не все, безусловно, только те, что описывали Би невинной овечкой. И разговор про “щедрое” предложение наглого повесы, без лишних подробностей, не забыла упомянуть. Подставила Нортона. Пусть сам выкручивается. Нечего интриги вокруг меня плести. К тому же отговорка у повесы всегда есть. “Тебе не нравится жена, решил помочь.” – что-нибудь в таком духе.

Герцог пыл поубавил, видимо роль человека, которому изменили, несмотря на показное равнодушие, его не прельстила. Слишком огромный был бы удар по самолюбию.

С принцессой разобраться должен сам. Договорились. Вывернула положение так, что временный супруг оказался виноват во всём пережитом стрессе. Его же друг домогался до бедняжки Билсилии пока, с одной стороны была предполагаемая(нереальная, но в той ситуации кажущиеся таковой) подстава от мужа, с другой злая почти-свекровь, а с третьей убийцы, тоже нереальные между слов. “Если это был не ты, то почему сразу не забрал меня оттуда?” – выдвинула логичное обвинение. Конечно, Вирибусу было лень, потому сейчас он будет расплачиваться за страдания супруги. Слегка преувеличенные страдания. Не важно.

...

Завалившись с книгой на кровать в новых покоях, в которые переселилась по приказу хозяина дома, дабы избежать взаимодействия с венценосной тёткой, прокручивала в голове произошедшую историю. Эта дама действительно могла бы оказаться на плахе или в том злополучном поместье на краю страны, что равносильно первому варианту. Ведь достать до неугодной герцогини там будет проще простого. Но по итогу то что? По итогу я всех переиграла и, пока, не уничтожила, конечно, однако ещё не вечер!

От прилива собственного бахвальства рассмеялась в пустоту, радуясь толи своей находчивости, толи везению. Впрочем радость моя, как с недавних(неприятных) пор повелось, длилась недолго.

Читая столь же занудный сколь толстый фолиант про энергию душ, краем зрения подмечаю чьё-то движение за окном. Медленно откладываю книгу, с прищуром всматриваясь в ночную темень. Сердце бьётся в ушах от адреналина. Показалось?

Снова эти приступы острой тревоги.

Выдохнула, стараясь успокоиться.

Единственное радует: не мои нервные клетки с огромной скоростью помирают каждый божий день в этом мире… Минуточку… Или всё же мои?

Вернулась к чтиву. Зря. Большое слегка приоткрытое окно полностью распахнулась. Услышала чёткий звук шуршания одежды. Волосы встали дыбом.

Да что ж такое-то!

Ощущаю чьё-то присутствие, но никого не вижу. Интуиция и логика, активно работая в паре, подсказали приблизительное местонахождение охотника за не самой светлой головой. Кинула увесистый томик в ту сторону. Услышала характерный звук. Перед взором появилась мужская фигура в чёрном облачение.

Вот и довыпендривалась. Переиграла! Переиграла!… Переиграть то может и переиграла, а вот уничтожат всё-таки меня.

Не отводя внимания от незваного гостя, нащупала на тумбочке… бокал с водой… Ну допустим...

- Если бы спала, умерла бы без лишних страданий. – послышалось с правой стороны. В следующую секунду горло обхватила рука другого представителя сильного пола. *Много нецензурной брани*. Он не один!

- Ребят… - прохрипела, синея от недостатка кислорода. – Групповухи... не... люблю… -

- Чё? – переглянулись. Страх заставил работать мозг на непривычно высоких оборотах. Нажав большим пальцем на кольцо подаренное Фарузом, молилась, чтобы оно сработало. Ударная волна. Их откинуло на другой конец комнаты, вокруг тушки появилось полупрозрачное силовое поле. Не мешкая рванула к выходу.

- И БДСМ...к-ха...тоже не очень...к-ха.., если только не в роли садистки...к-ха! – кричала и кашляла на всё поместье на пути в покои к Давросу. Барьер быстро испарился. Об этом старик, нет, не так, дорогой учитель предупредил, проводя инструктаж по самообороне.

Вломилась без приглашения, кому оно нужно при таких обстоятельствах? И мигом в спальню, а там во всю съёмки кинематографичной картины “Страстный секс с красавчиком”.

- БИЛСИЛИЯ! – таких пикантных ноток в его голосе я ещё не слышала. Для вида прикрыла веки ладонью, однако развидеть уже не получится. Даврос в распахнутом халате, сжимая копну рыжих волос бесспорно красивой бестии, яросно трахает ту раком и, повернув голову, злобно выкрикивая моё временное имечко, выразительно кончает. Упс. Вот это в хороший тайминг я ворвалась, конечно. – ТЫ СОВСЕМ ОХУЕЛА! – Раздвинула пальцы. Вау! Разворачивается, запахивая халат, только его внушительное достоинство блестящее после соития захватывается зрительными органами моментально. Чёрт! Совсем нечестно. И внешность, и деньги, и сила, и мозги, и даже член. Баланс в этой вселенной, ты где вообще потерялся?

- Я всё понимаю. – запыхавшись начинаю объяснение, прерванное сковывающей болью. Буквально падаю на колени не по собственному желанию. По велению одного мудака. – Да дослушай, чёрт возьми! – хрипло выкрикиваю из последних сил. Агония отступила.

- Говори. – из-за потемневшего на долю секунды мира не заметила: он стоит на расстоянии одного шага.

- Убийцы! У меня в комнате! – слёзы на глаза от раздражения наворачиваются. Ну почему сразу выслушать нельзя? – Секс это, бесспорно, интересно, но у меня там аттракцион покруче! – Поднимаясь, ловлю сканирующий взгляд мужчины. Черты лица заостряются, молча выходит, оставляя нас с любовницей позади.

22 Билсилия

Спустя пару минут потраченных на всё же успешные попытки успокоиться, оглядываюсь.

Другая. Не Т… Ти… Та… Титания? Тикталия? Тилания? Ну в общем не предыдущая.

Девушка, прикрывшись одеялом, ошарашено лупит на меня.

- Кхм… Прошу прощения. Не хотела вас прерывать. –

Молчим. Неловко. Пойти за ним? Или остаться и переждать?... Не, наверно, лучше пойти.

Выйдя из спальни, услышала за дверью покоев быстрые шаги толпы. Стража герцога. Очевидно, влетит им по перове число.

...

Даврос рвал и метал в одном халате. Подслушивала за углом, чтобы не попасть под выбросы доминантной магии. Убийцы успели свинтить.

Оно и понятно: так много времени потратил, злясь на прерванный половой акт.

Через минут двадцать появился заспанный Фаруз. Побрякушка, которую я активировала, должна была его оповестить. Обговорив с Вирибусом ситуацию, устремил внимание на потерпевшую. Почти час обследования контура комнаты, поиск оставленных зацепок и вот мы остались вдвоём.

…

- ...а он там с любовницей трахается. – Старик поперхнулся чаем. - Я прям в самый пик ворволась. – пожала плечами. – Что? – поймала шокированное выражение.

- В твоём

- Ну не могу сказать, что прям равнодушно, однако общество у нас явно менее консервативное... в большинстве своём… На самом деле многим бы было немного стыдно, но… Рассказывала же вроде: работала в аналоге сыскного бюро. Ещё во время практики в институте присутствовала на оперативных выездах. Там много всего… интересного случалось. Как-то даже в облаве целого борделя участвовала. Странно ожидать от меня смущения после разврата, который посчастливилось видеть. – Фаруз смутился. Эххх… хочется, конечно, ещё его подразнить, только сейчас не до этого.

- … Ты так бесцеремонно о… взаимоотношениях мужчины и женщины лучше не выражайся. – поборов внутреннего моралиста, присосался к чашке. – Просто так из вне в поместье попасть невозможно. – вернулся к главной теме. – Скорее всего кто-то прорвал защитный обвод изнутри. -

- Изнутри? – мозг быстро заработал. – Но ведь вся прислуга подписывает магический контракт? Или… Он на меня не распространяется? -

- В основном распространяется, если не учитывать личной прислуги и специальных стражей герцога, для которых могут быть прописаны другие условия. -

- Но если это не прислу… - пазл сложился до того, как успела договорить. Подняла глаза на старика. Ждёт. – Симния? -

- Скорее всего. – подтверждает догадку лёгким кивком. Молчим.

Даврос похоже тоже уже догадался о главном подозреваемом.

- Он ей вряд ли что-то сделает. – выдаю логичный вердикт.

- Скорее всего. – повторяется учитель.

- А до этого? Та попытка похищения во время свадьбы? И остальные жертвы? Её заслуга? – холодок прошёлся по спине. Я буквально живу в одном доме с монстром. Монстром обладающим властью, деньгами и магической силой. Интересно, супружник всё время догадывался делая вид, что не знает?

… Чёрт возьми. Такими темпами восемь месяцев не протяну.

- Возможно. А возможно ты невольно спровоцировала её и это первая попытка избавиться от ненавистной жены племянника. -

- Даже не знаю, какой расклад лучше. – устало заваливаюсь на диван. Пожалуй, иметь двух желающих покончить с жизнью неугодной герцогини всё же хуже, чем одного.

- В любом случае, сегодня останусь в соседних покоях, а завтра решим, что делать. Может придётся Билсилии Рочир эр Вирибус исчезнуть. – вяло вздохнул старик.

- И ты мне поможешь? – скептически вскинула бровь. Фаруз не из тех людей, кто будет помогать просто так.

- Эххх… Другого варианта нет. Иначе дух твой преждевременно покинет тело… Слишком велика будет потеря. – ясно. Ему интересно как я сюда попала и удастся ли вернуться домой. Чокнутый учёный. Хмыкаю.

- Чего тогда так безрадостно? -

- Жалко. Хорошая халтурка, и с неглупым существом из другого мира знаниями обмениваюсь и оплату отличную за приятное времяпрепровождение получаю. А так придётся искать что-то другое. Скорее всего до тошноты скучное, чтоб денег побольше, раз ты ещё на мои бедные старые плечи сядешь. – драматично задрал голову к потолку.

- Не переигрывай. Я слышала, у тебя куча талантов. И учёный, и преподаватель, и даже мошенник. Мы точно не пропадём. – про Фэрис пока рассказывать не собираюсь. Не настолько я чокнутая, чтоб безоговорочно доверять человеку, которого знаю от силы месяца четыре.

- Чего? Почему это я мошенник? – сердито нахмурился.

- А кто лекарем притворялся и предлагал нанять менталиста дабы тушку Билсилии ро Диэль до храма дотащить? -

- С менталистом поторопился, признаю... Компанию родственников твоего тела было сложно вынести ещё дольше. А вот про лекаря… оскорблён до глубины души. Это одно из моих любимых хобби. -

- Хобби? У нас ради такого хобби десять лет учатся, а если учесть школу, то вообще все двадцать. -

- Ха! Я уже четвёртый десяток так развлекаюсь. – скрестил руки на груди. Всё время забываю о местной продолжительности жизни.

- Хорошо, за лекаря прошу прощения. За менталиста ещё припомню. -

- Злая ты женщина всё-таки. Мало верится мне в твои сказки про карьеру и нежелание обременяться узами брака. Мужчины от тебя просто шарахались пади. – вскинула бровь.

- И это мне говорит человек, который за четыре сотни лет ни разу не женился. -

- Это моё осознанное решение. Женщины отвлекают от истинно интересных вещей. -

- Пффф. Ну-ну. -

- Не ну-нукай мне тут! Я многоуважаемый человек! В молодости меня толпы девушек преследовали! – самодовольно гладит бороду. – Да и сейчас бывает нарываюсь на настойчивых особ... – хмыкает.

- Охотно верю. Пффт! – сарказм невозможно было скрыть.

Дверь резко открылась. Даврос, уже не в халате, вошёл без стука и промедления. Фаруз снял полог тишины и вежливо кивнул незваному собеседнику.

От присутствия герцога сразу стало некомфортно. Лёгкая злость и разочарование пробивались, несмотря на самоуговоры прекратить ожидать от него что-либо.

- О чём беседовали? – он спокойно сел на свободное кресло и впялил в нас равнодушный взор. Почувствовал барьер не пропускающий звуки?

- О том, как до учителя домогаются старушки пока он их лечит. – со смешком наблюдаю как Фаруз давится чаем второй раз за ночь. Вирибус в удивлении поднимает единственные подвижные мышцы его лица.

- Несносная девчонка! – красный от негодования и стыда старик сверлит хмурым прищуром.

- Прошу прощения, господин Фаруз. Моя супруга порой от шока забывает о воспитании. – смотрю на деда, тот смотрит на меня. Шок у нас обоюдный, но оба вида не подаём. С чего бы этому самовлюблённому эгоисту меня защищать? Скажи он “я её накажу” или хотя бы “исправлю” было бы куда понятнее, а так: ЦЕЛЫЙ ГЕРЦОГ ВИРИБУС удосужился извиниться перед простолюдином, пусть и многоуважаемым, и не просто извиниться, а ещё и за меня. Совесть проснулась?

- Кхм… Не стоит, Ваша Светлость. Мне абсолютно точно известен её характер, отчасти именно из-за него я захотел преподавать Герцогине. – тронутый на голову вельможа усмехнулся, как бы подтверждая услышанное. Фаруз снова припал к измученной чашке. Там хоть чай-то остался?

Даврос и до этого бывало усмехался, но такое случалось редко, и то, если он был в хорошем настроении, а я говорила что-то действительно смешное. Так чего такого забавного сейчас сказал старик, раз его настроение скакнуло вверх?

Наблюдаю, как зрительные органы деда быстро меняют фокус с меня на Вирибуса и обратно. Ловлю на себе внимательный и неотрывный взор нежеланного супруга. Вопросительно вскидываю бровь, упорно играя в гляделки.

Чего это с ним? Неужели начал воспринимать меня

Или… Может он из тех, кому нравится, когда за их сексом со стороны наблюдают?

Догадка простреливает сознание… Да ну не… Вряд ли… Но если подумать… Он же кончил в ту же секунду, стоило мне войти. Какова вероятность, что я случайно попала в момент его разрядки? Предельно маленькая... А вот если ему такое нравится... Я же ещё и его жена. Ещё и удовольствие измены могло наложиться. Мать твою.

Это что же получается? Я стала невольным куколдом?!

- лия… Билсилия! – громче обычного повторил Даврос. Погрузившись в мысли, абсолютно не уследила за ходом диалога.

- Да. Слушаю. – а если он принудит присутствовать при его соитиях постоянно? Не… Валить надо как можно быстрее.

- О чём ты там задумалась? – с другой стороны: теперь есть рычаг давления. Заставлю избавиться от убийц, и от тётки, и если Фарузу понадобится помощь в чём-нибудь касающемся моего возвращения…

- О своих моральных принципах. – и о том, что я могу ими пренебречь, раз такая пляска пошла. Пофиг! Новый экспириенс. Доверие и расположение Давроса ускорят возвращение домой. В общем: нахер мораль, нахер принципы. Я готова быть куколдом. – И о том, как бы мне выжить, если вдруг мои подозрения относительно Её Высочества реальны. – перевела властный взгляд на лицо извращенца.

23.1 Даврос

- Герцогиня? – обратился к супруге Фаруз. Не ответила. Зависла. Уставившись в пустоту перед собой немигающим взглядом, некоторое время хмурилась, а после презрительно скривилась.

- Билсилия? – на этот раз позвал я. И снова нет ответа. Что чёрт возьми происходит в её голове? – Билсилия! – пришлось повысить голос.

- Да. Слушаю. – моргнув несколько раз, уставилась на меня. Мысли явно не здесь.

- О чём ты там задумалась? – нелепое выражение мелькнуло на лике странной особы.

- О своих моральных принципах… - Сожалеет, что ворвалась без спроса в чужие покои? Будет ей уроком. Может, ждать разрешения войти научится… Тем не менее ситуация действительно щекотливая... Признаться честно, вернулся исключительно для того, чтобы посмотреть на её реакцию, но о смущение тут ни слухом ни духом. - И о том, как бы мне выжить, если вдруг мои подозрения относительно Её Высочества реальны. -

Воистину у Билсилия напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

Иначе какой человек в здравом уме будет разбрасываться передо мной обвинениями в адрес тётки, которая между слов ещё и сестра Императора? Чудо: с таким-то языком так долго прожила.

- Ваша Светлость, прошу прощения за Герцогиню! Вы же знаете, порой от шока не только забывает о воспитании, но ещё и шутит несмешно. – спохватился преподаватель. Полагаю именно об этом они говорили накинув полог тишины. Что ж…

- Действительно несмешно. – Симния инициатор. Очевидно. Что не очевидно, так это то, как она посмела? Если даже я согласился на пребывание Билсилии здесь в роли супруги, пусть и нежеланной, как вообще додумалась пойти на этот шаг? Ещё и на моей территории проделала брешь в защитном контуре. Разозлился не на шутку. Выплеснул гнев на Чонса. Тот пообещал сделать выговор жене, однако этого недостаточно, потому завтра же они отправляются в свой особняк в герцогстве. Дядя примирился: до дня банкета в честь праздника моего рождения они в столицу не сунутся, да и после сразу вернутся назад. И всё же… Перевёл взгляд на странно ехидно улыбающуюся мне Билси. – Фаруз, гостевые покои подготовили. Ролман вас проводит. – нужно поговорить с ней наедине. Возможно она даже смутится.

- Благодарю, Ваша Светлость. – мужчина вежливо кивнул и начал неспешно уходить, бросая молчаливое предупреждение, махающей ему на прощание, Билсилие.

- Добрых снов, учитель. –

- Да… Добрых...Герцогиня. – несколько сдавленно прохрипел, медленно прикрывая дверь. Махнул пальцем, закрыв до конца с помощью магии. Почему такой уважаемый человек как Фаруз настолько печётся о Билси?

Тишина. Девушка всё с той же ухмылкой не сводит с меня глаз. Не такой реакции ожидал.

- Ты что-то хочешь мне сказать? – прервал затянувшееся молчание.

- Я? – прищурила веки в смеющемся выражении. – Ничего. Разве это не ты тот, кто хочет мне что-то сказать? – она странно себя ведёт. Очень странно… Адекватно ли для молодой невинной девушки подобным образом реагировать на эксцесс такого рода? Не могу понять как устроен её мозг.

- Да… Во-первых… - всё ещё продолжает смотреть. – Фаруз многими чтимый человек, веди себя с ним подобающе. -

- Хммм… Мои отношения с Фарузом никак тебя не касаются. Он мой учитель, а не твой. – легко пожала плечами. - Дальше. – несколько властно заявила, продолжая буравить нетипичным взглядом. Чего?

- Чонс с женой завтра уезжают из столицы. -

- О! – секунда искреннего удивления. – Что это вдруг? Им тут не понравилось? – наигранно часто заморгала ресницами, придавая голосу мягкие нотки.

- Билсилия. – предупредил дабы не заигрывалась. Симния виновата, но подобное поведение лишняя провокация. Девушка, вздохнув, закатила глаза, а после вернула то же аномально ожидающее выражение. – Можешь не беспокоиться, контур восстановлен. Такого не повторится. -

- Спасибо. – улыбнулась шире. Молчим. Не отводит взгляд. – Что-то ещё? – нет, я же чувствую: чего-то ждёт. Извинений за ту сцену? Или… она просто не поняла, что там произошло? Жила с одной бабушкой, возможно она просто… Нет. Как минимум слово “секс” знает. Элементарно не понимает интимности той сцены? Да. Скорее всего так и есть. Ей объяснили суть полового акта, но как это воспринимается обществом – нет. Неужели остальные деревенские жители считают также? Нужно узнать у Маркуса.

- Нет. –

…

Следующие две недели прошли в привычном расписание. Но кое-что всё же казалось неправильным...

- Ты не находишь её поведение… нестандартным в последнее время? – спросил у стоящего рядом Маркуса, после того как Билсилия покинула кабинет, в очередной раз задерживаясь на выходе и бросая в мою сторону ожидающий взгляд. Он единственный среди персонала знал о тонкостях той ночи.

- Возможно Герцогине не хватает вашего внимания... – как всегда политично начал секретарь.

- В смысле… мужского внимания? – собеседник кивнул. Откинулся на спинку рабочего кресла. Она что, действительно меня... домогается? Из моего представления о её характере… такое не…

Послышался стук в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошёл управляющий.

- Ваша Светлость, Леди Сири… - поймал мой непонимающий взгляд. – унса барона Ро Диэля, изъявила желание встретиться с вами. -

- Скажи: я занят. – будто не знает как иметь дело с непрошенными гостями... Ещё с родственниками похотливой жены не хватало разбираться.

- Уже говорил. – устало сообщил Ролман. – Пятый час сидит в гостиной… Не уходит. – пятый час?

- Тогда иди к Билсилии. Сама должна разбираться со своей семьёй. -

- Герцогиня покинула поместье… -

- Хаааа… - раздражённо выдохнул. Могу, конечно, и силой выпроводить, но как-то даже интересна причина такого упорства. – Пусть войдёт. Предупреди, что приём не дольше десяти минут. -

23.2 Даврос

Женщина со своей дочерью надоедают больше десяти минут. За всё потраченное время сообщила только о банкете в честь дня рождения Карис и трепалась о чём-то бесполезном, пытаясь побороть то ли смущение, то ли страх.

Сестра на Билси абсолютно не похожа. Хозяйка этого стыдливо-застенчивого выражения лица не сказала и слова. Такой супругу видеть не доводилось.

- Если на том всё, прошу вас покинуть мой кабинет. – проговорил вслух для особо непонятливых посетителей.

- Ох! Прошу прощения, Ваша Светлость. Вы должно быть заняты. – раз это так очевидно, какого чёрта они ещё здесь? Не ответил. – На самом деле, я пришла обсудить с вами тему… касающуюся моей дочери. – Решили ещё одну Ро Диэль на меня скинуть? Неожиданно наглый ход с их стороны.

- Ваша дочь не имеет ко мне отношения. -

- Но она ведь Ваша супруга… - а про эту дочь. – Я подумала, дабы не навлечь беду на свою семью стоит сообщить Вашей Светлости некоторую информацию... Возможно это поможет избежать конфликта и потери репутации… - интрига. Промолчал, тем самым дав согласие продолжить. Поняла не сразу. – Вы, вероятно, не знаете, Ваша Светлость: изначально планировалось, что за Вас выйдет Карис… Билсилия по некоторым пунктам не подходила в качестве будущей Герцогини... – по некоторым? По всем некоторым? – Так вот... Мой супруг, беспокоясь из-за слухов, решил подстраховаться… дабы доставить настоящую невесту к Вам живой и здоровой. Карис должна была быть у алтаря в храме, однако случилось непредвиденное… - то, что Билсилию сделали жертвенной овцой и так понятно, но с чего бы им захотелось подменить любимую дочь на неё? Вряд ли они столь глупы, чтоб ожидать безопасности в браке со мной. Да и зачем тогда сама Билси пыталась сосватать меня с сестрой, если то был изначальный план? Ложь. При чём наглая. Скорее всего, поняв: овца не умерла, а живёт припеваючи, захотели откусить кусок больше. – Меня с дочерью похитили и бросили в Тихом лесу. – женщина вздрогнула, всем видом демонстрируя болезненность тех воспоминаний. – Благо Карис сильна в магии… - как долго будет длиться эта душещипательная история? – Потому мы смогли выжить и вернуться назад… -

- При чём здесь моя жена? – прервал, подгоняя.

- Кхм… Да… Видите ли, Ваша Светлость. Билсилия изначально не хотела выходить за вас… -

- Эта вся информация? – И чего только ожидал? Пресно.

- У сестры есть возлюбленный! – зажмурившись, звонко почти крикнула молчаливая девчонка. Перевёл взгляд на неё. Густо покраснела, подняла влажные ресницы и закусила нижнюю губу. Мила собой, только… Совсем ребёнок. И это она бы, по мнению Билси, была бы более удобным вариантом? – Она… Хотела вернуться в деревню… и выйти за него замуж. – теперь тихим, взволнованным шёпотом протараторила, опуская глаза обратно на свои трясущиеся от волнения руки.

- Карис, детка… - унса барона положила ладонь на конечности дочери. – Ваша Светлость, хоть моя дочь довольно несдержанна… Из-за своего юношеского духа и веры в любовь. Она правда радеет за счастье сестры. – надоели.

В разведке не было сказано о её планирующемся венчании. Нужно приказать Галлиму подробнее всё расследовать. Больно много несостыковок. По всей видимости они придумали это… Но с другой стороны… Если проанализировать поведение столь же наглой, сколь непрошенной супруги, становится очевидно: мужчин она не стесняется и не боится.

Невольно кидаю взор на зардевшуюся молодую блондинку. Да… Вот такая реакция была бы естественна. Билсилия же буквально недавно продемонстрировала цинизм достойный столетней куртизанки...

…

- Официальных заявлений о грядущем венчании не было… - начал Галлим.

- Я же говорил! – перебил его не в меру взволнованный Нортон. – Эта унса просто хочет её подставить и расчистить место для родной дочери. – Чем Билсилия его так привлекла? Надменностью по отношению к нему? Ведёт себя как тогда, в пятнадцать, когда впервые влюбился в легкомысленную тридцати пяти летнюю женщину.

- Дай ему закончить. – Тревис раздражённо махнул рукой.

- Да… В общем: официальных заявлений не было, но ходило много сплетен о том, что Билсилия выйдет замуж за среднего внука старосты деревни как только тот добьётся рыцарского звания. – в комнате повисла тишина. - …Они одногодки и ладили с самого детства. Её бабушка давняя знакомая его деда. Полагаю, Билсилия действительно хотела выйти за него… –

- А где он сейчас? -

- На службе. В твоей армии, Даврос. – вскинул бровь.

- Выкини его! – вскочил на ноги маркиз.

- С чего бы? -

- Твой подчинённый собирался жениться на Герцогине. Это нельзя так оставлять. Твоя репутация под угрозой. – злясь расхаживает из угла в угол. Дурацкая привычка... такая же как у неё.

- И что? Возможно он хороший солдат, к тому же официально у них ничего не было. Придумай другую причину. – в личную жизнь друг друга мы договорились не лезть. Билсилия выполняет обещание… С другой стороны её личная жизнь фактически может оказаться проблемой. Но… масштаб этой проблемы не требует моего внимания.

- А если он затаил обиду и попробует отомстить? -

- Мне? С чего бы? Ему следует мстить барону… или Императору в крайнем случае. -

- Нортон, ты так расстроен из-за возможных проблем или… Из-за того, что

- Ваше Высочество, Билсилия жена моего друга, на неё я претендовать и не подумаю… по крайней мере до тех пор, пока они не разведутся, а вот Леди Ималия… -

- Имания. – заботливо поправил Галлим.

- Твоя информация устарела так же как и мой к ней интерес. – победоносно поднял уголки губ принц.

Билсилия… Главная жена... Не просто главная жена… Герцогиня. Если она не была девственницей до свадьбы… Да ещё и в столь юном возрасте... А с другой стороны: какое мне дело до её целомудрия? Если будут проблемы, сама с ним будет разбираться.

24.1 Билсилия

Наверное я всё же ошиблась. Никаких поползновений со стороны Давроса не наблюдалось. Ну ладно. Не очень-то и хотелось. Точнее вообще не хотелось.

Служанки собирали тушку на банкет в новый особняк ро Диэль, по случаю дня рождения Карис. Слышала, за это время дела папани пошли в гору. Очевидно: благодаря недавно приобретённому могущественному зятю. У Билсилии, между слов, день рождения был месяц назад. Никто, разумеется, не организовывал поздравительное мероприятие. Поражаюсь наглости заимствованной семейки: хотели принести в жертву, потом принести в жертву и занять место у алтаря, потом забыли и пользовались выгодной связью с Герцогом, потом пытались связаться и напроситься в гости, потом Сири несколько дней подряд ошивалась в особняке Вирибус со скрытым, но ясным как день, намерением пропихнуть Карис в жёны под предлогом приглашения на праздник. И даже поздравить с днём рождения ради приличия не удосужились! Более того, они вряд ли знают когда Би родилась. За девчонку обидно, мне же наоборот то на руку. Лишняя бесполезная возня ни к чему, лучше не давать поводов усомниться в моей персоне.

Дом больше предыдущего, но в сравнение с поместьем Вирибуса ничтожно мал.

…

Выполнив намеченный план, перед уходом заглянула в уборную. На выходе наткнулась на ожидающего графа Эрки. Пу-пу-пу. Чувствует моя филейная часть: простым приветствием всё не закончится.

24.2 Билсилия

- Герцог действительно заботится о тебе… - венценосная особа развалилась в кресле напротив, демонстрируя прямую

25.1 Билсилия

Время до дня рождения Давроса пролетело быстро. Еле успела закончить его портрет. Большую часть внимания занял открывающийся в ближайшие пару недель журналистский бизнес.

...

…

25.2 Билсилия

Полгода стремительно промчались, около пары месяцев назад Даврос уехал в герцогство, я же осталась в столице. На этот раз он лично сообщил об отъезде и даже предложил поехать с ним. Конечно отказалась, но сам факт такого вопроса уже о многом говорит. Минимум до дружеской симпатии добрались.

26.1 Даврос

Прибыл ещё в обед. Поел, помылся, разобрался со срочными делами, снова поел. Билсилии всё не было.

26.2 Даврос

Непринуждённо двинулась за бутылкой воды.

…

…

27.1 Билсилия

- Что за запах? – задал резкий вопрос, недовольно принюхиваясь.

…

…

27.2 Билсилия

Устав от светской болтовни и допив, наконец, тот несчастный бокал вина, пошла в туалет.

…

…

…

…

28.1 Билсилия

Даврос не отреагировал, вероятно из-за шока. Восприняла это как зелёный свет.

28.2 Билсилия

Жар тел, грубые, ритмичные движения и губы. Весь мир сузился до примитивных ощущений. Хватая пропитанный запахом секса и пота воздух, я абсолютно не отдавала отчёта собственным действиям.

Довольно потянулась, ощущая лёгкое онемение между ног и чертовски сильный голод.

29.1 Билсилия

- Снова повторяю… – устало выдохнула, сидя в комнате допроса. - Это не я! – Опять по другую сторону баррикад, и всё это за один, сука, год. Сколько здесь торчу? Чёрт его знает. Успела несколько раз поспать, в два раза больше поесть и ровно ноль раз помыться.

29.2 Билсилия

- Граф Эрки частый гость в борделе под управляем госпожи Фэрис. И вот так совпадение… Вы тоже. – следователь с пронзающим анализом рассматривает каждый миллиметр моего лица. Нахмурилась, слегка округлила глаза и опустила подбородок, идеально отыгрывая острое удивление вперемешку с негодованием.

- Понятия не имела, что граф Эрки там бывает. – вернув праведный взгляд мужчине, подалась вперёд.

- То есть вы ходили туда не для того, чтобы видеться с ним? – блядь. Сама же и подтвердила, что была в борделе. Планировала сказать, что с Фэрис мы познакомились в спа, там и подружились. Ладно...

- Я пошла туда, дабы разузнать побольше информации. –

- Побольше информации? –

- Меня пытались убить. Не единожды, кстати. И кто это был, я понятия не имела, потому и пошла туда. -

- В бордель? -

- До свадьбы меня держали взаперти в доме отца, а до этого я жила в деревне, не то чтобы у меня были другие способы быстро найти информированных собеседниц. – пожала плечами, вываливая часть правды. Мужчина на мгновение потерял дар речи.

- И вы думаете, я в это поверю? - устало вздохнула.

- Верить или нет, конечно, ваша привилегия. Однако факт остаётся фактом. – облокотилась лбом о ладонь руки, локоть которой расположился на столе.

- Да кто вообще… Какая адекватная женщина пойдёт в бордель ради... информации о покушениях? – забавно наблюдать как этот, думающий о себе как о невозмутимом, прожжённом следаке, мужчина, с трудом находит слова.

- Не берусь утверждать о собственной адекватности. – произнесла в вялой грусти. С момента попадания в этот мир представления об адекватности сильно пошатнулись. Честно говоря, я ещё не отмела версию с шизофренией, глубоко внутри, безусловно, в неё не веря, но… Разве многие шизофреники или люди с бредовыми расстройствами понимают, что они больны? Сомневаюсь.

- Почему вы не пошли в правоохранительные органы? Или сыскное бюро? – не отрывая лба от ладони, посмотрела на него как на идиота. Ну вот вроде бы умный мужик, с опытом, вероятно, больше ста лет, скорее всего один из лучших в деле, неужели для него это неочевидно?

- Видите ли какое дело… Моё объяснение вы можете принять за личное оскорбление. -

- Говорите. -

- Только если вы пообещаете не обижаться… И... не судить из-за этого меня предвзято. -

- Судить буду не я. – промолчала. – Говорите. – с большим нажимом произнёс мужчина.

- Ладно. – Буду выбивать почву из-под ног его спокойствия. Пусть разозлится. – Вы, наверное, считаете, что ваша профессия и профессии смежные с вашей вызывают у людей некое уважение, возможно, даже благоговение. – скучающим тоном завела монолог, абсолютно не глядя на собеседника. - Думаете, наверное, что причастны к власти и в то же время делаете благое дело. Однако… Для простых людей такие как вы… Как бы помягче выразиться… - сделала вид, что задумалась. – Подсосники произвола. – достала из закромов памяти крики пьяного дебошира, выступавшего в роли свидетеля по какому-то делу, в свой адрес. И запомнила же. Мысленно усмехаюсь. – Шавки элитарного общества, деспоты в отношении слабых – подстилки для ног влиятельных, самодуры с большой буквы С, гиблые… - разыгравшееся красноречие прервал громкий удар кулаком о стол.

- Ближе к теме! – без того низкий голос упал ещё ниже. Пальцы сжаты до побелевших костяшек, челюсть стиснута. Сдерживается. Задела за живое. Не мудрено. Люди в этом мире очень ценят статус, а статус блюдителя закона здесь не самый низкий. Да, местному социуму присуще раболепие и перед гвардией, и перед сыскным бюро, и перед другими сотрудниками органов власти, потому то те и возвышают себя, часто до безобразия, вот только раболепие заканчивается стоит дверям закрыться, а на смену ему приходят презрение с ненавистью, о чём некоторые самодуры не подозревают. Правда… Не думаю, что он конкретно этот самый случай. Может когда-то был… Но не сейчас. Слишком много видели эти глаза напротив… “Эти глаза напротив. Чайного цвета. Эти глаза напротив. Что это? Что это?” – Я жду. – прерывает отлетевшие куда-то мысли.

- Пусть я впадаю, пусть. В сентиментальность и грусть. – На апатичном выдохе произношу продолжение прострелившей поток рассуждений песни.

- При чём здесь это? -

- Воли моей супротив... Эти глаза напротив. – игнорируя негодование собеседника, заканчивая отрывок стиха, смотрю прямо в глаза остудившего пыл мужчины. Он тоже смотрит на меня. А неплохо выглядит. Лет на сорок с половиной по Земным меркам, поджарый, темноволосый, с густой щетиной и циничным карим взглядом. Жаль, конечно, что я знакома с Давросом. На его фоне остальные кажутся слишком обычными.

- Вы со мной играете? – ну разве что чуть-чуть. Хмурый взор ему

- Нет, конечно. Прошу прощения… Отвлеклась… Но и вы меня поймите! Сколько я уже тут торчу?! У кого угодно крыша поедет! – не реагирует, продолжает молчаливое, тяжёлое наблюдение.

- Крыша поедет? – переспрашивает привычный мне фразеологизм.

- В плане… - слишком расслабилась. – Кто угодно с ума начнёт сходить. Кхм… В общем… Коэффициент доверия у народа к правоохранительным органам и к сыскному бюро довольно мал. Ну и я не исключение. –

- То есть вы подумали, что они вам не помогут? – киваю. – Тогда почему вы подумали, что вам помогут куртизанки? -

- Мне казалось это довольно логичным. Раз наёмники мужчины, скорее всего кто-нибудь из них, или из тех кто с ними общается, или кто нанимает, ходит в подобные заведения… Ну и мужчины часто гораздо разговорчивее с… жрицами любви… По крайней мере так гласят слухи… Да и что я теряла? Ничего. – посмотрела в сторону стены. - Никто не знает, что я – жена герцога Вирибуса. Представилась другим именем. Так что тебе бы это проблем не доставило. -

- И? Узнали кто хотел вас убить? –

- Нет, конечно. – это была всем очевидная пурга. Даже не пыталась скрыть, пусть думает, что подмечает мои привычки во время лжи. Так будет лишь проще обмануть на действительно важных моментах.

- Из вас вышел бы неплохой следователь. – Прервал затянувшееся молчание. О-о-о-о. Ты не представляешь, как далёк от истины. Ведь в действительности следователь из меня получился так себе.

- Если бы я была мужчиной? - хмыкнула.

- Да. Если бы вы были мужчиной. – для него подобное настолько нормально, что он даже не заметил сарказма. – Почему управляющая лично познакомилась с вами? – вернулся к теме.

- Не знаю. – пожала плечами. – Фэрис по собственному желанию вломилась в комнату, сказала что-то про интуицию и про то, что мы будем друзьями. -

- А вы? –

- Я нахамила, попыталась прогнать, она почему-то посмеялась. Я посчитала её навязчивой… И… Забавной… Потом мы напились. Собственно на том всё. -

- Не находите странным, что оборотница и бывшая куртизанка, в возрасте двухсот лет… -

- Ей только сто семьдесят восемь недавно исполнилось. – перебила. - Вы если будете с ней беседовать поаккуратнее с темой возраста. Она как-то остро реагирует. -

- Закончили? – кивнула. – С чего бы ей дружить с двадцатилетней аристократкой? – снова пожала плечами.

- Без понятия. Я же говорю: Фэрис забавная и в начале была немного навязчивой, потому я с ней и подружилась. Какие там у неё причины – не моё дело. -

- Вы не думали, что она намеренно общается с вами из-за статуса герцогини Вирибус. -

- Мы ходим кругами. – будто не понимаю, для чего он задаёт одни и те же вопросы в разных формулировках. – Уже говорила: никто не знает, что я жена герцога Вирибуса. Представлялась другим именем и носила простую одежду. Первое время у меня даже тайной охраны не было. – с Фэрис заранее договорились: если нашу связь раскроют, она не в курсе про мою настоящую личность.

- Неужели вас вообще не заботит причина её “навязчивости”, как вы говорите? -

- Она интуит. Потомственный интуит. А правда ли ей интуиция что-то подсказала или у неё есть другие скрытые мотивы – понятия не имею. Не люблю забивать голову ненужными вещами. Она мне нравится – я с ней общаюсь. Не нравилась бы – не общалась бы. – уже сама себе верить начинаю.

- Она действительно интуит, и при этом сильный, но почему же тогда сильный интуит поверила в столь очевидную ложь, как выдуманное имя? – интуиты не способны отличать всю ложь, но обман связанный с именем раскрывается легко.

- Кто сказал, что она поверила? Просто не стала докапываться. -

…

Этот диалог ещё долго продолжался, пока он в один момент резко не оглянулся на стену за которой скрывался Даврос.

Быстро вышел, оставив меня одну в комнате допроса. Как же я измотана. Начинает клонить в сон.

Через какое-то время дверь скрипнула. Подняла глаза.

- Ваша горничная призналась, что использовала духи с сианашем по Вашей просьбе. – Духи… Твою мать… Те духи…

- Хааа… Что ещё она сказала? Что я готовлю переворот и планирую установить матриархат? – зевнула. Чёрт возьми, как же спать хочется. Инса… Я хоть ей и не доверяла, но такой подставы совсем не ожидала.

- Не советую Вам шутить в этой ситуации. -

- Что же тогда посоветуете? -

- Признаться. -

- Я уже всё вам рассказала. Добавить нечего. – снова зевнула. Нет сил даже на волнение. Ситуация разворачивается не лучшим образом.

- В таком случае готовьтесь к ментальному вмешательству. – Твою мать. Эти проблемы вообще закончатся?

30. Даврос

Билсилия ро Диэль… Нет. Уже год как Билсилия Рочир эр Вирибус.

Абсолютно не хочется этого признавать… Однако… В тот день я осознанно поддался искушению. Ведь в отличие от неё, я способен нивелировать действие афродизиака на собственное тело.

Нужно было ещё минут пятнадцать дабы заклинание очищения крови начало работать, но стоило губам Билси коснуться моих - тело застыло. И всё же, в тот момент я ещё мог взять под контроль ситуацию. Мог и не стал. Намеревался всего-навсего понаблюдать за её поведением под психотропными, а потом остановить. Простое человеческое любопытство, которое я испытываю крайне редко... Так когда отключились тормоза? Когда она зарылась пальчиками в волосы, с грубой лаской то перебирая, то натягивая их до лёгкой боли? Или когда она, оттянув зубами нижнюю губу, воспользовавшись заминкой, проникла языком в мой рот? Последнего совершенно не ожидал. Как и не ожидал того, что мне это понравится.

И подобное настолько приятно? В жизни бы не подумал. Она назвала то “поцелуем”… Вот только так точно не целуются, более того, поцелуи лишь навязанный социум ритуал перед соитием, от которого я обычно отказываюсь… Кто её такому научил? И ладно такому… Во время самого секса она абсолютно точно знала, что делает и чего хочет. Вероятно, знала лучше меня…

Да какая, к дьяволу, разница кто?

Факт остаётся фактом: секс с Билсилией был лучшим в моей жизни. Хотя… Доля заслуги тут скорее у

- … Он там? – девушка резко посмотрела в нашу сторону.

- Как поняла? – Я, Маркус, Тревис и Галлим третьи сутки наблюдаем за допросом. Ни разу не прокололась. Принц продолжает находить её поведение подозрительным, с чем нельзя не согласиться. Супруга не видит сквозь стекло с наложенной иллюзией, понятно из беглого взгляда осматривающего пространство стены с её стороны… И ману с ядром Билси почувствовать невозможно.

- Из-за Хариса. – озвучиваю догадку.

- Девчонка из деревни, едва за двадцать. Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что она способна быть настолько спокойной во время допроса? Да ещё и умудряется изучить поведение моего лучшего дознавателя? – да… Сам поражён. Признаю, Билсилию я недооценивал.

- … а даже если бы попросила, сделала бы вид, что не получилось и на том всё… Я тебя не подставляла. – и вот опять юная особа легко уворачивается от обвинений в союзе с Императрицей. Верю ли ей? Не знаю. Если бы был полностью уверен в её вине, Герцогини Вирибус уже бы не было. Но и слепо доверять словам – глупость. Отец почил раньше времени именно из-за наивного доверия. Единокровный брат, в жажде завладеть ролью главы семьи, организовал удавшееся убийство. Я не был особо близок с отцом, так же как и с матерью, потому их смерть не является для меня мучительно грустным событием, но урок из этого вынес… - Хаааа… Да мне нахрен всё это не нужно! Думала, разведёмся через год и уеду доживать свою скучную, безмятежную жизнь в деревню. Ну какого чёрта я участвую в ваших с ней разборках! Это вообще меня не касается! – раздражённо откидывается на спинку стула дочь барона ро Диэль. Похоже на правду. Однако вокруг навязанной жены слишком много подозрительных обстоятельств…

Тревис пришёл с визитом на следующий день после годовщины. Увидеться со мной он не смог, хотя Ролман сказал: порывался. Выставленный мною барьер вокруг комнаты вынудил принца заняться собственными доводами. Сопоставив отчёты личной охраны Билсилии и отчёты о Терэлии от шпионов, стало ясно: минимум дважды Императрица виделась с супругой тайно...

Трахались три дня без перерыва. Только вышел из её покоев, наткнулся на ожидающего Маркуса. Секретарь сообщил о результатах расследования спа-салона. Под зданием спрятан секретный ход. С кем девушка через него встречалась на тот момент ещё не было известно. Настроение резко испортилось, и всё же приказал вызвать сильф, для лечения тела скрывающей что-то Билсилии. Подумал: узнаю, когда проснётся. Но позже прибыл венценосный друг, рассказал о взаимодействии Билсилии с Императрицей, а также о том, что ещё на банкете заметил на жене след магического контракта, которого раньше не было. Просочились мысли: “Обвела вокруг пальца. Даже вступила в сговор с Терэлией, дабы залезть ко мне в постель и оказаться безнаказанной жертвой.”. И вот тут уже не на шутку разозлился. Последней каплей стала информация от семейного лекаря, который провёл экспертизу, ведь то очень нетипичные вещества. Велиес и сианаш невероятно редки. Даже мне придётся постараться, чтобы их найти. Рыжая сука действительно приложила немало усилий... Одно из многих их интересных свойств – стимулирование репродуктивных органов. Даже с учётом противозачаточного порошка, который я исправно принимаю раз в месяц, вероятность беременности резко возрастает. Но… Помимо порошка на моих яйцах крепко и давно стоит магическая печать, во избежание подобных случаев… Сие интриганка не предусмотрела. План Терэлии обременить наследниками провалился. Или это был план Билсилии?

Билсилию перенесли в личную темницу…

Несмотря на очевидные факты, отчего-то полностью не верится в вину девчонки. Если весь год её проскальзывающая безбашенная прямолинейность, граничащая с глупостью, была игрой, я усомнюсь в своих способностях анализировать людей.

Сегодняшним утром мои ищейки доложили о связи супруги с одним из лучших борделем столицы. И тогда появилась новая теория. Что если перед нами вовсе не Билсилия? Галлим проверил женщину на родство с бароном, но действительно ли эта та дочь, о которой было заявлено? Её поведение совершенно не соответствует отчёту. Тихая, скромная, пугливая. В каком месте? Полагал, что дело в страхе и отчаянии, потому она ведёт себя нетипично, но… Вдруг эта другая внебрачная дочь? Вдруг она старше и от проститутки? Или сама работала проституткой? Настолько опытное поведение в постели да и похабный флирт… Она может быть и не виноватой в ситуации с велиесом и сианашем, однако если этот барон ро Диэль посмел подсунуть в качестве Герцогини Вирибус куртизанку… Храбрости ему не занимать.

- Я склонен ей верить. – вырывает из потока размышлений Галлим.

- А я – нет. – не отрывая взгляда от девушки, бросает принц. – Если это не Билсилия ро Диэль, что планируешь делать? – вторит размышлениям вопрос друга.

- Казню ро Диэля. – равнодушно отзываюсь, точно также прожигая женскую фигуру глазами. Теперь каждое действие девчонки кажется невероятно сексуальным. Незаметно сжимаю челюсть. Эффект от препаратов всё ещё держится?

- А её? – краем зрения подмечаю, как друг поворачивает голову в мою сторону.

- Зависит от того, причастна она к отравлению или нет. -

- Почему бы просто не казнить её заодно? Неужели привязался? – привязался? Я то?

- Нет. – отвечаю без интереса на несусветно глупый вопрос. Но… Действительно… Что если она куртизанка? Отпустить её обратно в бордель живой? Смешно. “Бывшая Герцогиня Вирибус ныне проститутка”. Так и вижу как совет вытрахает мне мозги, да и Симния вряд ли смирится с таким пятном на репутации. Скорее всего будет требовать у Императора публичной казни всей семьи. Убить барона в тихую? А с ней что? Оставить при себе в качестве любовницы? Хммм… Может быть и неплохой вариант. Хотя Нортон, скорее всего, взбеленится. Кстати о нём... – Что с Нортоном? -

- С того дня не просыхал. Сегодня ночью со мной связался начальник гвардии... Нор допился до белой горячки, подрался с кем-то и уснул в подворотне… - Тревис с нескрываемым недовольством снова посмотрел в сторону Билсилии.

- И? -

- Запер в темнице. Пусть пока там посидит, а то такими темпами убьётся. – в удивлении вскидываю бровь, но внимания от подозреваемой не отвожу. Кто бы мог подумать, что она настолько запала в душу маркизу? Тревис сдуру рассказал Каллинцио о происходящем, как только узнал, в итоге тот ворвался в поместье и устроил дебош. Из-за барьера мы с Билсилией ничего не слышали, но я чувствовал всплески магии, просто не мог…

На сообщения он сейчас не отвечает. Ладно. Пусть перебесится. Поговорим потом.

- При чём тут Фэрис? – полный негодования голос звенит в ушах. Но… Страха нет.

- Граф Эрки частый гость в борделе под управляем госпожи Фэрис. И вот так совпадение… Вы тоже. – Харис перешёл к главной теме.

- Понятия не имела, что граф Эрки там бывает. – Билсилия в открытую заявляет о своих походах по борделям?! Может быть я всё же переоценил её умственные способности и она абсолютно не понимает, чем это ей грозит?

- То есть вы ходили туда, не для того, чтобы видеться с ним? –

- Я пошла туда дабы разузнать побольше информации. – какого рода информации?! Смотрю в сторону Тревиса, тот также удивлённо смотрит на меня. Молчим.

- Побольше информации? –

- Меня пытались убить. Не единожды, кстати. И кто это был, я понятия не имела, потому и пошла туда. -

- Я даже не понимаю это глупость или гениальность… - тихо шепчет под нос принц, боясь что-либо упустить.

- В бордель? – внешне Харис проявляет сдержанное удивление, но я уверен: поражён не меньше.

- До свадьбы меня держали взаперти в доме отца, а до этого я жила в деревне, не то чтобы у меня были другие способы быстро найти информированных собеседниц. – в привычной манере пожала плечами Билсилия. Дознаватель потерял дар речи.

- И вы думаете я в это поверю? – девушка устало вздыхает. Так, словно имеет дело с надоедливым ребёнком, которому приходится по сто раз объяснять одно и тоже.

- Верить или нет, конечно, ваша привилегия. Однако факт остаётся фактом. – облокотилась лбом о ладонь руки.

- Мрачный крюгер, она чокнутая? -

- Да кто вообще… Какая адекватная женщина пойдёт в бордель ради... информации о покушениях? –

- Не берусь утверждать о собственной адекватности. – произносит в вялой грусти.

- Почему вы не пошли в правоохранительные органы? Или сыскное бюро? – задаёт логичный вопрос лучший дознаватель Тревиса, она же смотрит на набитого идиота, даже не подняв лоб с ладони.

- ... Думаете, наверное, что причастны к власти и в то же время делаете благое дело. Однако… Для простых людей такие как вы… Как бы помягче выразиться… Подсосники произвола. – Маркус от удивления подавился слюной. – Шавки элитарного общества, деспоты в отношении слабых – подстилки для ног влиятельных, самодуры с большой буквы С, гиблые… - прервал поток оскорблений ударом кулака о стол.

- Она не просто чокнутая. Она отбитая. И ты говоришь, что такая как она не доставляет особо проблем? Она вообще не понимает в какой ситуации находится! Наговорила уже на отсечение языка. Или ей плевать на собственную жизнь? – давно не видел Тревиса таким эмоциональным. Перевёл холодный взгляд на расшумевшегося друга. Тот подуспокоился и вернул внимание обратно.

- Ближе к теме! – девушка не отвечает, до неприличия долго смотрит в глаза Харису.

- Она с ним флиртует? – Галлим словно позабыл о собственных принципах.

- Вероятно. – может всё же куртизанка... Даже в такой ситуации умудряется заигрывать. Или… Она пытается таким образом перетянуть его на свою сторону?

– Я жду. –

- Пусть я впадаю, пусть. В сентиментальность и грусть. – на апатичном выдохе произносит что-то не впопад.

- При чём здесь это? -

- Я теряю нить их разговора. – Маркус.

- Воли моей супротив... Эти глаза напротив. –

- Это точно флирт? – принц хмурится. – Может быть её стоит показать лекарю специализирующемуся на душевных заболеваниях? Она же выпадает из диалога! Да и говорит, что думает, игнорируя возможные последствия... У одной из унс отца такое было. Начиналось всё также, а потом она заперлась в комнате, боялась выходить на свет, перестала разговаривать и бросалась на людей. – не думаю, что это случай Билсилии.

– … В общем… Коэффициент доверия у народа к правоохранительным органам и к сыскному бюро довольно мал. Ну и я не исключение. –

- “Коэффициент доверия у народа” – повторяет Тревис за супругой. – Фаруз потрясающий учитель. Всего-навсего год, а она говорит будто академик. -

- Думаю, дело тут не только в нём. – Галлим.

- То есть вы подумали, что они вам не помогут? – кивает. – Тогда почему вы подумали, что вам помогут куртизанки? -

- Мне казалось это довольно логичным. Раз наёмники мужчины, скорее всего кто-нибудь из них, или из тех кто с ними общается, или кто нанимает, ходит в подобные заведения… Ну и мужчины часто гораздо разговорчивее с… жрицами любви… По крайней мере так гласят слухи… Да и что я теряла? Ничего. – посмотрела в нашу сторону. - Никто не знает, что я – жена герцога Вирибуса. Представилась другим именем. Так что тебе бы это проблем не доставило. - еле заметно усмехаюсь. Да. Билсилия Рочир эр Вирибус однозначно чокнутая.

31. Даврос

Допрос продолжался, когда с Галлимом связался другой дознаватель, занимающийся личной горничной Билсилии.

- Инса призналась. Сианаш был в духах. Флакон нашли, господин Юскен подтвердил содержание там вещества. –

Тревис, хмыкнув, посмотрел на меня. “Я же говорил. Она виновата.” – вслух озвучивать нет смысла.

- Что сказала? -

- Что действовала по приказу Леди Билсилии. – Галлим засомневался в Билси.

- Я свяжусь с менталистом. –

- Нет. – резко остановил принца.

- Что “нет”, Даврос? Ключевой свидетель дал показания. Все остальные факты указывают на неё, картинка складывается. Чего тебе ещё нужно? Только не говори мне... Ты всё-таки к ней прикипел? – какая ересь. – Очевидно же – её рук дело, а даже если и нет. Ты действительно веришь в эту историю про дружбу с управляющей борделем? Даврос, очнись! Она скорее всего проститутка! И вовсе не Билсилия. –

- Для начала вызови Хариса. – холодно проигнорировал нотации Тревиса.

- Или ты просто не хочешь признавать, что просчитался и был слишком самоуверен? –

- Хариса. – повторил гораздо жёстче. Принц в недовольстве вызвал дознавателя.

Харис ор Лив – один из немногих людей в империи, кто не ведёт себя подобострастно. Один из немногих, кто смеет, как сейчас, здороваться со мной лишь

- Что думаешь? – не откладывая, перешёл сразу к делу.

- Ваша супруга… крайне необычная личность. – дознаватель задумчиво посмотрел на зевающую Билсилию через стекло. – Таких женщин как она встречать мне не доводилось… - вскинул бровь. Впервые вижу Хариса таким заинтригованным. Вслед за Нортоном, пал перед её неописуемой наглостью? Она же менее часа назад косвенно его оскорбляла.

- Это всё? -

- Нет. Не думаю, что девушка причастна к ситуации с отравлением, однако связь с борделем очень мутная… Даже если она пошла туда дабы раздобыть информации, как утверждает, действия управляющей борделем подозрительны. Я бы хотел вызвать на допрос Фэрис... -

- Нет. – твёрдо оборвал Тревис. – Никаких лишних свидетелей быть не должно. Слухи о поддавшемся воздействию афродизиака Герцоге нам не нужны. – Харис досадливо поджал губы, неохотно соглашаясь. – К тому же служанка призналась. Билсилия заставила её найти духи с сианашем. – Мужчина нахмурился.

- Они не связаны магическим контрактом? – вопрос бьёт прямо в цель.

- Да. – если честно, забыл об этом. Личная горничная Билсилии – её приданное, и хотя Инса оказалась в моём доме, я предполагал, что это ненадолго, потому не стал утруждаться муторной процедурой.

- Прошу прощения, Ваша Светлость. Я должен был напомнить. – проигнорировал секретаря.

- Её опасения обоснованы. – вздохнул Харис.

- Какие именно? -

- Опасения по поводу Вас. – он что, обвиняет меня в плохом обращении с женой? Вскинул бровь.

- Харис, твоя работа доказать её невиновность. – настроение испортилось. - … Или вину. -

- Даврос, решить эту проблему можно вызовом менталиста. Мы и так уже убили три дня на эту… - Тревис бросил недовольный взгляд в сторону, засыпающей на стуле, женщины.

- Ваше Высочество, Билсилия скорее всего не виновата. Вы безвозвратно травмируете беззащитную девушку. -

- “Скорее всего”? Это не “однозначно”! -

- “Однозначно” быть уверенным мне не позволяет логика. Но интуиция и опыт подсказывают, что Билсилия не причастна к отравлению. – да, Харис, помимо прочего, сильный интуит. Принц замолчал. – Я проверю в последний раз. – дознаватель, дождавшись моего кивка, направился обратно в комнату.

- Ваша горничная призналась, что использовала духи с сианашем по Вашей просьбе. – внимательно улавливаю каждую эмоцию и каждое движение девушки. Пару секунд непонимания, а следом неприятное удивление. Мне знакомо её выражение. Билсилия слышит об этом впервые.

- Хааа… Что ещё она сказала? Что я готовлю переворот и планирую установить матриархат? – зевнула.

- Не советую Вам шутить в этой ситуации. -

- Что же тогда посоветуете? -

- Признаться. -

- Я уже всё вам рассказала. Добавить нечего. – снова зевнула.

- Не слишком ли она самоуверенна? – хмурится Тревис.

- В таком случае готовьтесь к ментальному вмешательству. – вот теперь на сонном лице отобразилось выражение близкое к гневу.

- К ментальному вмешательству?! Вы издеваетесь? Я же его не переживу. – нога под столом нервно замоталась, указательный палец правой руки затарабанил по столу, взгляд стал сосредоточенным. Безумно интересно, что крутится в этой голове. – Вы пытаетесь втянуть меня в борьбу против Императрицы? – вдруг выдала она со злобной усмешкой на губах. – Хотите, чтобы я свидетельствовала против неё? Вы же не оставляете мне выбора, кроме как признаться. – перевела взгляд полный холодной насмешки на Хариса. – Могли бы хоть какой-нибудь пряник предложить. Например, навешали бы лапши на уши, про защиту или облегчение приговора в случае добровольного признания и свидетельствования. – а точно ведь, с её стороны это действительно выглядит как принуждение к признанию.

- А вы в таком случае признались бы? -

- Нет, конечно, я же не виновата. Но всё же такого рода методы вызывают большие сомнения в вашей человечности. – мужчина развернулся дабы выйти. – Подождите! Я могу хотя бы с учителем поговорить? – взволнована.

- Может позже. –

- “Позже” это когда я уже овощем стану от ваших ментальных пыток? – язвить в таких ситуациях привычка? Кажется, она всегда так делает. Но на ор Ливе сработало, он развернулся.

- Вы мне нравитесь. – совершенно неожиданно произнёс всегда безразличный мужчина. Несколько секунд девушка молчала. Подперев подбородок ладонью, опёрлась о стол. Не сводит глаз с Хариса.

- Сбежим вместе? – шутливый флирт поднимает волну недовольства. Выпустив ману, подгоняю задержавшегося.

- Боюсь, от Его Светлости не убежим. -

- Он всё ещё там? – Билси показывает пальцем в мою сторону. Харис, ничего не говоря, выходит. – Даврос, если я помру, клянусь: до конца дней буду злобным призраком преследовать тебя. – холодно бросает перед собой, не глядя на стену за которой я нахожусь.

Заходит дознаватель.

- Билсилия не виновата. “Однозначно”. – на последнем слове переводит взгляд на принца.

- Это ты после её предложения вместе сбежать понял? – Тревис.

- Билсилия абсолютно не похожа на двадцатилетнюю девушку… -

- Герцогиня. – зачем-то поправляю неуважительное обращение к супруге. Ненадолго повисла тишина.

- … Да, Герцогиня Вирибус абсолютно не похожа на двадцатилетнюю девушку. Если ей действительно лишь двадцать четыре, страшно представить какой жизнью она жила. Однако Вас она не отравляла. – кивнул.

- Можешь идти. –

- Ваша Светлость, могу я узнать, что вы планируете с ней делать? – замер у выхода мужчина.

- Зачем? -

- Если Герцогиня всё же не Билсилия, вряд ли она добровольно играет эту роль. Скорее всего девушку вынудили... -

- И что с того? -

- Я прошу Вас помиловать её. – промолчал. – Такой цепкий ум не должен пропасть. Я возьму её под свою опеку. -

- Иди. – тяжело вздохнул и всё же вышел.

- На самом деле, Даврос, что планируешь делать? Ты же не отпустишь её просто из-за его слов? –

- Не отпущу. – настало время выяснить настоящую личность супруги, слишком долго я откладывал.

- Тогда? -

- Ириолисташ-Аманаисалис Шестой у меня в долгу. -

- Высший эльф? Ради неё? Серьёзно? -

32. Даврос

Ириолисташ-Аманаисалис Шестой прибыл два дня назад. Четыре дня назад Билсилия уснула и до сих пор не

Юскен и сам Ириолисташ пытались её разбудить или хотя бы выяснить причину такого состояния – безрезультатно.

Эльф полагает, проблема в повреждённом ментальном уровне супруги. Тем более это не впервые. В тот раз она очнулась от комы спустя трое суток, потому решили подождать. Глубокие ментальные вмешательства сейчас пагубно скажутся на слабом теле Билси.

Тревис тоже несколько дней оставался у меня в поместье, а сегодня вечером, наконец, приехал Нортон.

Недовольно ворвался в кабинет, молча сел напротив и залпом выпил отобранный у принца бокал крепкого спиртного.

- Думаешь, можешь просто так меня запирать? – злым севшим хрипом обратился к Тревису.

- Прекрати истерику. -

- ИСТЕРИКУ?! – закричал маркиз. Н-да, без барьера тишины здесь не обойтись.

-Ты допился до того, что уснул в грязном ПЕРЕУЛКЕ! – Тревис в ответ начал распаляться не на шутку. - МАРКИЗ ЭР КАЛЛИНЦИО. УСНУЛ. В ПОДВОРОТНЕ. И ИЗ-ЗА КОГО?! ИЗ-ЗА ЭТОЙ НЕВОСПИТАННОЙ, БЕЗРОДНОЙ ДЕВКИ?! – последний раз я видел как он повышает голос лет пятнадцать назад. То было из-за серьёзной ошибки солдат в охранной крепости, приведшей к гибели полусотни мирных людей. Билсилия для него всё равно, что красная тряпка для быка. Вероятно, принц винит себя в этом вынужденном браке, потому и бесится на девчонку. Чтож… Вина его только в том, что он мой близкий друг. Да и буду до конца откровенным: я бы избавился от Билси уже давно, если бы того хотел.

- Тревис, ты не моя матушка, чтобы следить за тем где и из-за кого я пью! – вернулся к злому хрипу Нортон.

- Послал же мне Еаш идиота в друзья! – выдохнул Тревис, немного успокаиваясь. – Эта куртизанка играет со всеми вокруг, а ты и рад. – потянулся за другим бокалом и кувшином с алкоголем. Маркиз на выпад лишь нахмурился.

- … Неужели ты не смог использовать очищение крови? – прервал затянувшуюся тишину Каллинцио, глядя мне прямо в глаза.

- Не успел. – спокойно ответил другу, но… Действительно ли не успел?

- Хааа… - раздражённо выдохнул, зарываясь ладонью в волосы и откидываясь на спинку дивана. Задрал голову к потолку. Челюсть его сжата от злости. Делаю глоток. Молчим. С этими эмоциями ему нужно справиться самому. – Ладно. Что выяснили? – резко поднялся и начал расхаживать из стороны в сторону.

Коротко пересказали о произошедшем.

*Треск* - стеклянный стакан с виски разбился о стену. Маркиз громко дыша пытается усмирить свой гнев.

- Ты слишком эмоционально реагируешь. – спокойно произношу, наблюдая за взбесившимся. - Даже если она тебе очень нравится, Билси – лишь женщина. Найдёшь другую. -

- Если она всё же куртизанка… - Нортон садится напротив. Снова шумно выдыхает. – Отдай её мне. -

- Если она куртизанка, то так легко не отделается. – вставляет слово Тревис.

- Со мной ей точно легко не будет. – переводит взор полный сдерживаемого садизма на меня, ожидая ответа.

- Посмотрим. – не многовато ли желающих заполучить Билсилию?

После ужина, на котором к нам присоединился Галлим, Маркус сообщил: супруга наконец очнулась. Тянуть не стал и сразу отдал приказ привести её в кабинет.

…

Ириолисташ расположился в кресле, а позади двое телохранителей, не отступающих от него ни на шаг. Высшие эльфы физически слабы, потому за ними везде несменно следует личная охрана.

Раздался стук. В комнату в сопровождении стражника вошла недовольная Билсилия. Стоило девушке заметить Аманаисалиса, как она неподвижно застыла на месте. Следовало поручить привести её в более подобающее состояние. Растрёпанные волосы и мятое платье для заключённых – ненадлежащий вид для Герцогини, которой она всё ещё является. Медленно отмерла, оглядывая присутствующих.

- Что с ним? – кивнула на Нортона, в наглую усаживаясь в кресло напротив эльфа. Да, друг выглядит не лучше Билсилии. Скорее даже хуже. Недельная щетина, тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы и неряшливая одежда. – Кто-то умер? – выдвинула предположение, не дождавшись ответа. Маркиз вовсе не смотрел в её сторону, но его реакция не заставила себя долго ждать.

- На себя посмотри. – в грубом тоне парень даже не удосужился скрыть неприязнь. Одна бровь супруги поднялась. Развернулась дабы внимательнее разглядеть Каллинцио.

- Я, в отличие от тебя, прямиком из темницы. – тут Нортон не сдержался и всё же посмотрел на девушку. Не знаю, что именно она заметила в его лице, возможно это ехидное высокомерие во взгляде натолкнуло её на абсолютно правильную мысль. – Только не говори мне, что ты тоже?! – маркиз сразу же отвернулся. – Пфф... Да ладно. За что? -

- Рот закрой. – голос маркиза упал до угрожающих нот. Однако он прав. Разговоры сбивают Ириалисташа. Лицо Билсилии моментально стало непроницаемой маской безразличия. Жена вернулась в исходное положение и посмотрела прямо на эльфа. Последний не отрывал взгляда от неё с самого начала. Тысячелетний мужчина еле заметно нахмурился. Что-то не так. Острые уши дёрнулись, а он подался чуть вперёд.

- Я не чувствую на тебе защитных чар. – неожиданно выдаёт длинное предложение Аманаисалис. Высшие почти не говорят, а даже если говорят максимум два-три слова за раз. Я вообще не думал, что он обратится к Билсилии напрямую. Нужно было лишь короткое подтверждение предположений. Пересеклись с Тревисом взглядами.

- Защитных чар? – супруга не понимает о чём речь, потому тоже бросает на меня вопросительный взор.

- На ней их нет. – озвучиваю и так ясный факт.

На несколько минут воцарила тишина.

- Кто ты? – Ириалисташ прерывает молчание шокирующим вопросом. Билсилия замирает будто бы в страхе, однако быстро собирается.

- В каком плане? Билсилия Рочир эр Вирибус… Пока что… - добавляет в конце.

- Почему я не понимаю твои мысли? –

Тревис громко втягивает воздух. Да. Следовало проверить её раньше.

- Не понимаешь мои мысли? – абсолютно бестактно обращается к эльфу удивлённая женщина. – А я уже минут пять как с тобой беседу веду. -

- В каком смысле не понимаете? – уточняю.

- На Вас защита, потому от Вас я не слышу ничего… – переводит внимание на меня. - Но от неё… Будто высокочастотный звук. И чем больше я прикладываю усилий распознать её мысли, тем громче он становится. – смотрю на Билси.

- Что? – сразу садится в защитную позу. – Может

- Твоё магическое ядро не имеет к этому никакого отношения. – Ириолисташ поднимается с кресла, направляясь прямиком к Билсилии. Девушка моментально реагирует: прикрывает лоб ладонью. – Убери. – высшие эльфы могут просмотреть чужие воспоминания через контакт со лбом. Именно для этого он здесь.

- Послушай, это же очень интимно. Это явно нарушение моей личной жизни! -

- Билсилия! – предупреждаю жену.

- Ладно, я уберу, но давай сначала договоримся! – не прерывает зрительного контакта с Шестым. Молчит. – Всё что его не касается… - пальцем свободной руки указывает в мою сторону. - … останется между нами. -