Разбуди меня, если сможешь

Глава первая

Разбуди меня, если сможешь

Ночью началась гроза, да такая, что в итоге по всему району на некоторое время вырубилось электричество. Гром грохотал так, что дребезжали окна, а дождь барабанил словно хотел пробить в крышах дырки. После таких гроз природа точно расслабляется. Но сейчас она бушевала ни на шутку.

Илана проснулась внезапно, задыхаясь от тревоги, будто невидимая рука сжала ей горло. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Девушка не заметила мягкого света ночника и поняла, что стены комнаты точно сжимаются. Показалось, что она вернулась в прошлое. Сейчас увидит железную дверь, ее схватят за руку…

“Ты можешь управлять своим страхом. Ты сильнее его, ты не позволишь страху отравлять тебе жизнь”.Трясущимися руками Илана нащупала телефон, включила экран - почти три ночи. В доме тихо, но за стеной вдруг хлопнула дверь: наверное, Кира, которую тоже разбудила гроза. И в спальне вовсе не темно, ее отлично освещают вспышки молний. И телефон.

Илана села, скинула одеяло и провела ладонью по лицу, будто хотела стереть остатки сна. Лоб и руки стали противно-влажными. Глубокий вдох. Выдох. Как там учил психолог? Дышать по квадрату? ЧТо за дурость!“Дыши. Все хорошо. Это просто гроза, а не тот подвал, не тот день. Все хорошо.”

Через пару минут дверь осторожно приоткрылась, показалась Кира - растрепанная, с подушкой в руках и сонным взглядом. - Ты чего? - прошипела сводная сестра, которая точно обладала какой-то невероятной интуицией. Иначе как догадалась, что Илана проснулась?

- Ночник сдох. - тоже шепотом сообщила девушка, хотя могла бы говорить нормально. В этом небольшом доме они жили вдвоем. Родители перебрались в Питер, куда их позвали открывать очередной филиал огромной компании.

- Нигде света нет. - Кира, подумав, зашла в комнату и нагло отобрала половину кровати. - Мне стало страшненько, я решила, что сестричка может меня защитить и надавать по морде той хтони. которая осмелится явится.

- Ты же ничего не боишься. - Илана ощутила как узел глубоко в душе становится свободнее.

- Неправда! Я боюсь тараканов и тех, кто ест рыбу фугу. И те, и те капец отмороженные.

Кира еще и часть одеяла отобрала, после чего сонным голосом велела:

- Спи давай, тебе завтра в зоопарк. А у меня первый урок только в десять.

Вздохнув чуть спокойнее, Илана закрыла глаза. За стеной продолжала бушевать гроза, но теперь она была не такой страшной. Когда кто-то держит тебя за руку - кошмары становятся тише.

***

Будильник заорал в шесть утра, отчего Кира подпрыгнула, уронив подушку и напугав Илану, которая едва не упала с кровати. После чего слегка разозлилась на сестру. Та же в свою очередь причитала, что все жаворонки распоследние свинообразные, ибо их будильники просто олицетворение вселенского зла.

- Так а кто тебя просил в два часа ночи ложиться? - ехидно поинтересовалась Илана, пришедшая в себя и уже вставшая. Кира мрачно наблюдала за ней, наполовину закрыв голову подушкой.

- У меня был ученик из Канады. Извините, что когда у них день, то у нас ночь.

- Извиняю. - согласилась Илана. - Тебе кофе сделать?

Кира со стоном прикрыла глаза с такими длинными ресницами, что даже Илана ей слегка завидовала. Хотя на свои тоже не жаловалась.

- Делай. И побольше сахара!

- Сама положишь! - возмутилась Илана. - Мне еще одеться надо.

- Ага, натянуть штаны и футболку это очень долго и сложно! Ты даже не красишься!

Илана с чувством повертела пальцем у виска.

- Краситься в зоопарк? Ты в своем уме, сестричка? Надо мной тигры и пингвины смеяться будут!

Кира со стоном окончательно спрятала голову под подушку и попросила не трогать ее без кофейной поддержки.

Такое утро заряжало бодростью на весь день. А он предстоял нелегким. На днях в зоопарк привезли новенького снежного барса Мурса, в пару для их девочки по имени Снежка. Пока будущие супруги сидели в разных вольерах, так как Мурс все равно был на карантине. А затем их посадят в вольеры по соседству. Так привыкнут друг к другу.

Илана натянула джинсы и темно-зеленую футболку - обычный наряд, в котором она находилась в зоопарке. Кофе она любила варить сама, в турке. Что Кира горячо поддерживала. Поэтому подаренная родителями кофемашина пылилась в углу кухни. С тех пор, как сестры стали тут жить одни, то они сразу разделили дом на “зоны уборки”. Кира готовила и загружала стиралку, Илана - следила за кухней и небольшим садиком позади дома. Остальные комнаты убирали вместе раз в неделю, а в остальное время за полами приглядывал робот-пылесос. В целом, в доме царил легкий художественный бардак с едва уловимым запахом лаванды, который обожала Илана.

- О-о-о, смотри-ка, ты прямо на человека похожа. - не удержалась она, когда Кира вплыла на кухню, стараясь держать глаза открытыми.

- Все равно не усну. - пожаловалась та, подпирая щеку рукой. - А, блин!

Мобильник Киры завибрировал и медленно поехал по столу. Обе девушки уставились на него с легким удивлением.

- Кому в такое время не спится?

- Яра? - Кира глотнула кофе, прежде чем ответить. - О, Яра, привет. А у тебя бессонница? А какая бессонница? А у нее есть имя? Оу, даже так?

Она чуть виновато скосила глаза на Илану, но та была погружена в изучение новостей на планшете. Только мельком вспомнила, что Яра это вроде та рыжеволосая девушка, которую они как-то встретили в историческом центре города.

Но сейчас ее больше занимали новости и возможность провести полчаса в относительном релаксе. Хотя машинально Илана улавливала обрывки беседы сестры.

- …да, я знаю. Не-е-е…о,а я говорила!- Кира помолчала, видимо, выслушивая собеседницу. - до десяти могу. Ага…ага…подъезжай. Адрес скину. Капец ты…упоротая.

- Ты встречаешься с Ярой? - поинтересовалась Илана, переключаясь на чат с коллегой, который истерил что-то про лемуров.

- Да, общие интересы. - коротко ответила сестра.

Теперь она нервничала. Илана уже успела понять, что Кира в таком состоянии начинает отбивать ногтями странную мелодию. Но всегда одну и ту же. Это когда пытается сдержаться. А если не хочет, то в таком случае ходуном ходит весь дом.

Сама же кицунэ теперь не могла дождаться когда сестра уедет. Когда за той захлопнулась дверь, то в доме

Она в виде лисы немного пробежалась по комнатам, выпрыгнула в окно и погонялась за мышкой, которая в ужасе удрала под дом. После чего вернулись в облик человека и решила, что хочет пиццу. А если Кира чего-то хотела, то она старалась это получить.

Прямо как тот парень, как его там…Ник. От одного воспоминания по рукам кицунэ пробежались мурашки. Точно она нырнула в ледяную воду. Ее природа позволяла очень чутко чувствовать человеческую душу. И то, что увидела Кира внутри Ника, ей совсем не понравилось. А после дважды не понравился тот факт, что парень заинтересовался Иланой. Ну уж нет, пусть держится подальше. Так она Яре и скажет!

Ведьма приехала одновременно с доставщиком пиццы - симпатичным парнишкой на мотоцикле. Тот немедленно попытался выпросить телефончик у Яра, был награжден мрачным взглядом и сообщением, что она замужем и с тремя детьми, после чего впечатлился и уехал.

- Трое? - с сарказмом уточнила Кира, забирая у Яры пиццу. - Ты когда рожать начала?

- Это были тройняшки. - не растерялась та. - Что? Парни всегда пугаются, когда речь о детях. Типа вроде как не верят, а мыслишка то в голову залезает, залезает.

- Ты коварная. Ты отмороженная.

- Как и ты! - подмигнула ей Яра, которая в этот раз Кире показалась ну совсем уже невеселой. Даже тогда, на озере, от нее точно исходили позитивные лучи. А сейчас на рыжее солнце набежала туча. Даже искрящиеся зеленые глаза чуть потускнели. Рыжие волосы точно поблекли и тяжелой волной кудряшек лежали рассыпались по плечам и спине.

- У нас есть пицца и зеленый чай. - Кира кивком головы указала направление, куда двигаться. - Идем, ты меня заинтриговала. А меня давно никто не интриговал. Это будоражит. Ты знаешь, что кицунэ очень любят яркие эмоции? Мы от них заряжаемся. Как батарейка.

- Ладно хоть не питаетесь. - Яра передернула плечами, точно вспомнив что-то не слишком приятное.

- А кто питается? - возмутилась Кира. - Я тебя спрашиваю, как можно питаться эмоциями? Они все равно не будут твоими. Лучше просто чувствовать их и наслаждаться. А-а-а, ты про того дядьку отмороженного в самом плохом смысле слова? Не не не, я эмоции люблю разглядывать, ощущать как они витают рядом с человеком. Ты знаешь, что они раскрашены в разные цвета?

- Синестезия?

Кира плюхнула коробку с пиццей на стол.

- Нет, дурочка ведьмочка! Синестезия есть, но в смысле люди придумали этот термин. А на деле некоторые просто почему-то реально могут видеть цвета эмоций. Или их вкус. Ты знаешь, что грусть лимонно-желтая и на вкус как смесь горчицы с лимоном?

- Фе. - сообщила Яра.

- А что делать? Вот что делать если ты такое ощущаешь с рождения? Садись, я хочу чай. Ты любишь зеленый чай? Меня родители приучили к нему.

Кира не стала сообщать ведьме, что вокруг нее тоже сейчас волнами распространялась грусть. А к ней примешивалась малиновая злость, но не на кого-то конкретного.

- Ты родилась в Японии?

Кира доставала заварку в бежевом мешочке. На миг замерла, потом кивнула:

- Да. Папа женился на маме, не зная ее природу. Так и не узнал. Мамы не стало, когда мне было десять. Но она успела многое рассказать. Когда не стало мамы, у меня появился второй хвост - ее благословение.

- О Боже, Кира…мне так жаль.

- Мне тоже. - кивнула кицунэ, мерной ложечкой отмеряя заварку. - мама понимала меня. И учила. Дети кицунэ почти всегда получают их природу. Мама погибла в аварии. Два поезда столкнулись. Я не разговаривала год. Потом начала.

- У Ника тоже погибли родители, когда ему было восемнадцать. - прошептала Яра, зачем-то сдирая кусочки маслин с пиццы.

- Они работали в УДД?

Ведьма покачала головой.

- Нет, дядя Вадим что-то с компьютерами делал, тетя Вера не работала, но у нее было много хобби. Она прекрасно рисовала. Они просто поехали на машине на море. Это был абсолютно тупой несчастный случай, который даже ведьмы не могут остановить. Огромная фура вылетела на встречку буквально перед их носом.

Кира молча убрала мерные ложечки, которые казались невероятно изящными и хрупкими. Их, как и несколько других вещей, она привезла из Японии, когда переехала в Россию. Пять лет назад. Тогда и познакомилась с новой сестрой, ощутила ее натуру, обалдела и решила, что отныне будет оберегать эту девушку, которой пришлось пережить такое.

- Предлагаешь пожалеть его? Не могу. Извини.

- Не надо. - Яра выковыряла все маслины и принялась их подъедать. - Я просто хотела сказать, что после этого Ник так и не смог восстановиться, хотя отлично водил нас за нос. Это он мастер, блин!

Кира налила воды в бежевого цвета чайник, на боках которого расцветали сакуры. Достала такие же стаканчики. В заваривании чая она находила странное успокоение.

- Хочешь обелить своего брата в моих глазах?

Она развернулась к Яре, которая старательно приглаживала волосы. Они то и дело старались встать дыбом. Хорошая ведьма, сильная. Только порывистая и наивная, но это даже хорошо. Наивность в умелых руках может стать опасным оружием.

- Я никого не хочу обелять. - поджала губы Яра. - Я хотела тебе рассказать, что произошло.

- Давай. - согласилась Кира.

Она устроилась рядом и подцепила кусок горячей пиццы. Спать не хотелось, а вот есть - ужасно. К тому же от чая поднимался такой аромат! Кира откусила хороший кусок и знаками показала ведьмочке, что очень внимательно ее слушает. Но чем больше Яра рассказывала, тем круглее становились глаза Киры. Она забыла и про пиццу, и про зеленый чай. Просто сидела и слушала. Даже не замечая, что за спиной покачиваются два пушистых хвоста. Моменты, когда Кира теряла концентрацию и два облика сливались в один, происходили очень редко. Вот как сейчас, например.

- Дурак. - сообщила кицунэ, когда Яра закончила рассказ. - Гордый дурак. Гордыня - грех.

- Он хотел стать сильнее, чтобы защищать. - возразила Яра.

Она ненавидела, когда обижали Ника. Но Кира не собиралась его обижать, она просто высказывала мнение. Которое, увы, немного совпадало с Яриным.

- И

Кира залпом выпила остывший чай, который уже не казался вкусным и ароматным, покачала головой.

- Я сразу поняла - что-то не так. В первую нашу встречу тьмы было не так много. Во вторую - гораздо большая. Как пиявка. Жирная черная пиявка. Запретная магия. Чужая. Мертвая. Не для нас. Не для этого мира. Ее нельзя впускать даже во благо. Зачем мы твоей бабушке?

- Поговорить. - развела руками Яра. - Она мне не сказала все, но просила сообщить, что очень хочет пообщаться с тобой и с Иланой.

- Как с Иланой то общаться? Она ничего о нас не знает.

- Превратись в лису. - предложила Яра. - Тогда сразу поверит.

Кира хмыкнула, но задумалась. Ведьма ее не торопила, понимая, что ситуация ну такая себе. Это еще мягко сказано. Но по крайней мере она ничего не скрыла от Киры. И кицунэ это чувствовала. Яра испускала оранжевый цвет доверия, а в груди золотистым светом искрилась и переливалась надежда. Кира вдруг представила, как бы ощущала себя на месте Яры, произойди это с Иланой.

Да она б горы свернула, чтобы помочь сестре!

- Она сегодня до вечера работает. - Кира заговорила уже по-другому, деловым тоном. - До семи часов. Ты сегодня свободна? У тебя учеба?

- Я сегодня прогуляю. - сообщила Яра. - Скажем так, никого особо не жажду видеть и…мне страшно.

Кицунэ кивнула. Конечно, страшно. Из родного безопасного университета увели, среди бела дня.

- У меня сегодня пять учеников. Как раз освобожусь к этому времени. Заберем Илану из зоопарка и вместе поедем к твоей бабушке. Ты останешься здесь? Или куда?

- Я хочу съездить к Илье на работу, а потом вернусь к тебе. Благо, я теперь на машине. И восстановилась полностью. - Яра провела пальцами по руке, где от разрезов остались едва заметные следы, но скоро и они исчезнут.

- Возьми Илью с собой. - велела Кира. - Он хороший. Рядом с ним девушки чувствуют себя в безопасности. Илане нужна безопасность. Тебе повезло с парнем, ведьма. Не всем так везет.

- Э-э-э, ок. - судя по-всему, Яра не совсем поняла, что Кира имела а виду. А кицунэ пока не собиралась объяснять. Хотя и ответила несколько туманно.

- Илья ее не напугает. Ник - напугает. Илья - нет. Пусть будет равновесие.

Нет, ведьма ее определенно не понимала, но покивала головой и пообещала, что да, все скажет. Общаться с Кирой было интересно, но иногда отдавало сюрреализмом. Что, впрочем, Яре нравилось.

***

- Илья не напугает, а Ник - напугает. Тоже мне, придумали пугалку!

Яра ворчала, пока ехала в сторону работы Ильи. Вообще-то, там рядом находился и университет, который ведьмы сегодня с чистым сердцем решила прогулять. Один день то можно себе позволить? Тем более, половину зачетов Яра должна была получить автоматом. Спасибо хорошей памяти и тому, что в течение года прогулов было совсем мало. Ведьма обычно предпочитала план “сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутацию работает на тебя”. Красный диплом ей не светит, но и в конце тоже плестись не будет.

Потому ее совесть молчала. Яра оставила машину на обочине, неподалеку от трехэтажного здания. Стекло, бетон и много зелени. Частная лаборатория, тесно сотрудничающая с университетом, где училась Яра. Именно там работал Илья, потомок Черномора и просто ее парень.

Он, кстати, не знал, что она приедет. Ярослава собиралась устроить сюрприз. Три дня прошло после Вальпургиевой ночи, которая буквально напитала ведьму энергией и полностью излечила ее после неудавшегося принесения в жертву. Яре снились кошмары, куда же без них. Но спасибо Баюну, он старался вовремя поймать и убрать непрошенное сновидение. Хотя большей частью кот проводил время в доме бабули, наблюдал за Ником.

Яра сжала ни в чем не повинный руль так, что он едва не захрустел. Ник. Недели не прошло, как ее кузен изображает Спящего красавца, а такое чувство, что минула вечность. Аделаида заверила, что Ник может их слышать. Потому круглые сутки рядом с ним кто-то находился. Рассказывали о новостях вокруг, читали книжку, комментировали кино или тупые, но смешные видео. Яра даже как-то подумала, что возможно они Ника уже достали болтовней, а он и сказать ничего не может.

Ну а ей вот, досталась роль посла.

Яра вылезла из машины и с удовольствием вдохнула воздух. Начало мая выдалось дождливым, но теплым. Тут и там уже цвела черемуха, как бы намекая, что не всегда с ее цветением приходят холода. Ветер дул ровный и теплый, а на горизонте опять набухали темно-синие тучи. Кажется, скоро лужи под ее ногами станут больше.

- Arida. - пробормотала, наклоняя ладонь в сторону кроссовок.

Теперь можно хоть в море заходить. В течение часа кроссовки останутся сухими в любую погоду и в любой луже. Так что Яра пошлепала прямо по воде, чувствуя себя как в детстве. По дороге нарвала одуванчиков, которые из-за дождей росли как ненормальные. Они ей напоминали маленькие солнца.

Конечно, прямо к Илье никто бы ее не пропустил. Там за толстым стеклом сидел охранник, при виде которого все становились шелковыми. Вот и сейчас с губ Яры исчезла привычная улыбка, зато глаза сделались большими. Как у кота из Шрека.

- Куда? - коротко поинтересовалась охрана.

Ведьма подумала и честно ответила.

- Туда - еще и пальцем ткнула в сторону широкого и светлого коридора, вдоль которого висели картины, изображавшие ДНК спирали и почему-то котиков.

- Пропуск.

- Нету.

- Звоните.

- Круто вы! - восхитилась ведьма, доставая мобильник. - Коротко и по делу. Я так не умею.

Охранник промолчал, но сделал это на полградуса теплее чем обычно. Пальцем указал на один из трех пластиковых стульев. Ведьма послушно села, изображая пай-девочку. И тут же позвонила Черномору.

Илья ответил не сразу. И голос у него звучал весьма задумчиво.

- Сильно занят? - поинтересовалась ведьма.

- М-м-м? - судя по-всему Илья даже не понял сразу, что ему задали вопрос.

- Я беременна! - рявкнула Яра.

- Конечно, мила…Что?!

Ведьма ухмыльнулась, послушав грохот. Судя по-всему, ее любимый свалился с кресла или как минимум уронил ноутбук. Потом пропела:

- Ты смотри, не оглох.

- Что ты сказала?!

- Это была шутка. И я внизу. Стою тут. - Яра покосилась в сторону охранника. - Совсем одна. Беззащитная ведьмочка.

- Я

Яра послушно решила ждать своей участи. Заодно лениво разглядывала тех, кто появлялся и исчезал в коридоре. Пробежал парень с кучей стеклянных пробирок, за ним прошли две девицы с планшетами. Где-то послышался громкий голос, который требовал чтобы “этот чертов придурок Иванов” явился сей же час в кабинет семнадцать.

Скоро появилась и знакомая широкоплечая фигура. При виде весьма раздраженного Ильи Яра ощутила как в груди разрастается тепло. Ровное и соединяющее ее с Ильей.

Который явно жаждал придушить свою личную ведьму.

- Ты…

Яра молча повисла у него на шее, как бы говоря, что да, делайте со мной что хотите. Одновременно она успела поцеловать парня в висок, в скулу, и совсем легко - в губы. А еще попыталась ткнуть одуванчиковым букетом в нос, но тут парень увернулся.

- Илья, ты мне сегодня очень нужен. Прямо очень-очень.

- Тогда я сначала тебя придушу, а потом оживлю. - согласился Черномор, чьи уголки губ предательски подрагивали.

- Фу! Некромантия запрещена Законом.

- Поверь, узнав тебя, они меня оправдают.

Тем не менее, Илья перестал делать вид, что тянется к ее шее, крепко прижал к себе. И тут же зарылся лицом в огненные волосы, которые как всегда пахли яблоком и немного дикими травами.

- Я освобожусь через час. - ему с трудом удалось ослабить объятия.

- Я могу тебя подождать?

- Да, конечно, я сегодня весь день сижу в кабинете вдвоем с диссертацией. Так что…устроим тройничек.

Охранник едва заметно хмыкнул. А Илья уже весело обратился к нему:

- Олег, выпиши временный пропуск, пожалуйста.

- Минуту. - буркнул тот, размышляя, что надо бы жене цветы купить. А то прямо душу растравили эти молодые да ранние.

Яра весело потрепала темно-бронзовые волосы Ильи. Ей так нравилось, когда они становились слегка растрепанными. Впрочем, пальцы вдруг сжались, отчего парень поморщился и попросил быть понежнее.

- Дорогая, я не планирую становится лысым еще лет сорок.

Яра же прищуренным взглядом смотрела ему за плечо. Если уж обычные девушки за километр чуют соперниц, то ведьмы тем более. А эта девушка с волосами старой бронзы и с голубыми глазами просто фонила соперничеством. Миленькая как кукла, с чуть вздернутыми бровями, фарфоровой нежной кожей и пухлыми губами.

А еще она была ведьмой.

Яра видела ее на Вальпургиевой ночи. А до этого знала как одну из поклонниц Алана.

Взгляды двух ведьм скрестились так, что, кажется, высекли невидимые, но очень жаркие искры.

- Это что? - мрачно поинтересовалась Яра, вцепляясь пальцами Илье в плечо.

Черномор непонимающе обернулся.

- А-а-а-а, Алинка, что случилось?

Яру передернуло от дружелюбного тона парня. Что за фигня вообще?! Прежде эту “Алинку” она тут не встречала.

- Илья, сейчас позвонили, должны огромную коробку с реактивами привезти, а рук опять не хватает. Как здорово, что ты здесь! - огромные голубые глаза с коричневым ободком вокруг радужки так и дрожали от волнения.

“Воняешь ложью!”, - мрачно подумала Яра.

- Так давай я отнесу. - расправил плечи Илья. - Девушкам нельзя тяжести носить, так что дуй обратно в лабораторию.

- Есть отличное заклинание левитации. - процедила Яра шепотом.

- Илюша, будет очень любезно с твоей стороны помочь! Да я еще не всех здесь знаю. Прости, я иногда такая дурочка.

“Какой он тебе Илюша, жопа с ушами!”

- А еще есть заклинания, которые убирают на время вес ноши. - все так же шепотом сообщила Яра Черномору.

Взгляд Алины словно прошелся острием по коже. Воздух между ними дрожал как в жару над асфальтом. У охранника вдруг сам собой включился небольшой телевизор.

- Ой, Ярочка, а я тебя и не узнала! Ты какая-то бледненькая.

“Ты сейчас синенькой станешь”

- Ночами спать не дают. - пропела рыжеволосая ведьма, улыбаясь так, точно у нее полон рот акульих зубов. - Если ты понимаешь о чем я.

- Понимаю. Бессонница с такого возраста это не шутки. Хочешь рецепт успокоительного.

“Я тебе его сейчас в пасть запихаю”.

- А ты их наизусть помнишь? М-м-м, видимо, часто пользоваться приходится?

Илья, как и большинство мужчин, не сильно соображал в плане женского соперничества. Но опасные флюиды в воздухе он ощутил.

- Милая. - он решительно развернул Яру так, чтобы она смотрела только на него. - Сейчас мы захватим посылку и пойдем в кабинет. Где ты будешь ждать меня, как хорошая девочка.

- Черномор, - мрачно посмотрела на него рыжая, - ты где хорошую девочку увидел?

- Ладно, - парень наклонился и шепнул на ухо, - плохую страстную ведьму, которая сегодня останется у меня.

Ух, колени у Яры резко ослабли. Так бы и повисла на руках у Ильи. В животе сладко заныло в предвкушении. А на Алину Ярослава теперь смотрела со слабой улыбкой победительницы.

- Конечно, милый. - вот она говорила чуть громче, чтобы другая ведьма услышала. - Сегодня останемся у тебя.

- Эй, влюбленные. - охранник Олег снизошел до целой фразы. - Пропуск то заберите. Ну, молодежь!

Тут и курьер подошел, который едва не подскользнулся, но вовремя устоял. Видимо потому, что не был хрупким пареньком, а вполне себе мускулистым парнем со светлыми волосами и карими глазами. Коробка в его руках даже не покачнулась. И выглядела весьма тяжелой.

- Сказали, что Царева распишется. - пропыхтел он.

- Это я! - Алина послала ему милую улыбку, от которой парень явно “поплыл”.

- Давай сюда. - Илья взял коробку и крякнул. - Ох, ни хрена себе! Чел, ты там золотые слитки притащил?

- Ага, себе парочку забрал. Распишитесь, Царева. - парень протянул планшет Алине, которая, не сводя с курьера взгляда, поставила короткую подпись. И точно случайно коснулась его руки ухоженными пальцами. Длинных ногтей ей не полагалось, как лаборантке, но зато они выглядели очень элегантно.

“Божечки-кошечки, ну и показушница!”

Яра с трудом удержалась, что не расхохотаться. Алина демонстрировала ей как легко привлекает внимание парней. Ну так и что? Илья вон даже у Лелея на поводу не пошел. Что ему какие-то ведьминские чары! Но на всякий случай Яра отстала на шаг, давай Илье идти впереди с коробкой реактивов. А сама оказалась рядом с Алиной.

- Что ты тут забыла? - прошипела, не переставая мило улыбаться.

- Дорогая, люди работают, как ты успела заметить. - голос у Алины лился точно отравленный мед.

- Серьезно?

- Любая работа хороша.

“Спокойно, Яра, спокойно. Если ты сейчас схватишь ее за лохмы и начнешь таскать, то тебя не поймут, а Илья посчитает истеричкой”.

Потому рыжая улыбнулась еще шире и пропела:

- Понимаю, дорогая, ты же всегда мечтала выйти замуж, а подходящего жениха не подобрали. Ничего, в конце концов, разбирают всех. Ты главное чужое счастье не пытайся себе забрать.

- А где гарантии, что твое счастье на самом деле твое?

- Болтушки. - позвал Илья, который разговора не слышал, но понимал по сдержанному шепоту, что ведьмы не молчат.

- Милый, мы вспоминаем Вальпургиеву ночь. - тут же отозвалась Яра.

- Да, да, там было так весело. Ярослава, а тот милый парень блондин мне понравился. Вы куда с ним ушли?

Илья вздернул бровь и обернулся.

- Милый блондин? - вроде мягко спросил, но в глазах застыл вопрос.

- Блондин? - переспросила Яра. - Богдан что ли? Так это ж мой родственник дальний, забыла что ли. Конечно, мы с ним ушли, я ему невесту искать помогала. Они с Верой поцапались, мирить помогала. А больше я ни с кем не уходила, меня бабуля с мамой далеко не отпускали.

Алина опустила ресницы, скрывая досадный блеск в глазах. Что касается Яры, то она опять пошла рядом с Ильей, чуть касаясь пальцами его руки. Потом тихо выругалась. Вот же ревнивая дура!

- Levis pondus. - прошептала с виноватым видом.

Илья только усмехнулся. Он уже догадался, что его приревновали. Парня даже позабавило с каким блеском в глазах Яра сейчас шла рядом. Вот же… ведьма. Как будто он еще на кого хочет смотреть. Глупая.

Коробка в руках стала совсем легкой.

- Не забудь вернуть ей вес до того как я ее передам кому надо. - шепнул он ведьме. Яра кивнула, все еще виновато, но на губах играла победная улыбка.

Алина краем глаза следила за ними, но ничего не сказала - только ногти впились в ладони, почти до крови. Ладно, первый раунд остался за рыжей негодяйкой.

Алина сама не могла объяснить почему Яра ее бесит. Ну да, родители Алана выбрали клан Змеевых для брака. Хотя Алина засматривалась на высокого черноволосого колдуна. Так на него многие засматривались.

Но эта рыжая мало того, что отвергла такого жениха, так сумела покорить самого потомка Черномора, который запал Алине в сердечко. Он оказался не таким загадочным и сдержанным как Алан, не таким брутальным как многие из богатырей. Вокруг Ильи всегд сверкала аура, к которой хотелось тянуться, как растения тянутся к солнцу.

С какой радости оставить его рыжей стерве с наглыми зелеными глазами?! Пусть возвращаются к Алану, а Илью отдаст ей.

Хотя…лучше она сама его заберет.

Заходить в кабинет, где Илья сидел с зеленоглазой дурой Алине не хотелось. Она послушно вымыла пробирки, побыла “девочкой на побегушках”, поулыбалась одному из профессоров, даже не пожелала ему диареи за пошлые комплименты. И, едва рабочий день закончился, как вылетела из здания, злая как тысяча голодных гиен.

- Красотка, куда спешим?! - тут же послышалось откуда-то сбоку. На парковке, неподалеку от машинки Алины стояло двое парней лет двадцати пяти. И с явным удовольствием оглядывали девушку в короткой юбке и майке, под которой явно не было бюстгальтера.

Алина молча сняла машину с сигнализации.

- Эй, красавица, а чего такая неразговорчивая?

- Пошли познакомимся!

- Мы хорошие парни, честное слово!

- Побудешь для нас плохой девочкой?

- Lingua arietum! - процедила сквозь зубы Алина, тыкая пальцем в сторону незадачливых пошляков.

- Бе-е-е-е-е, бе-бе-бе.

Парень в ужасе уставился на друга, который вдруг стал изображать барана, да так идеально, что диву даешься.

“Ты совсем дебил что ли?” - хотел он спросить, но вырвалось.

- Бе бе-бе-бе бе-е-е-е-е!

- Беееееее!

- Бебебебебебе!

Алина с ухмылкой дала по газам, выезжая с парковки. В зеркало заднего обзора она видела как парни едва ли не в панике пытаются произнести хоть одно слово по-человечески. Такие потешные придурки! Ничего, еще час будут показывать свою внутреннюю натуру. И ничего не поймут. Люди такие идиоты! Они откажутся верить в магию даже если у них на глазах превратить лошадь в единорога! Они бы решили, что просто выпили лишнего. Волшебство существует, но мир слишком упрям, чтобы это признать.

С этими мыслями Алина свернула на шоссе, уже прикидывая, какой следующий ход сделать, чтобы Илья стал ее.

Как думаете, станет ли Алина реальной соперницей или ей остается только злобно мигать и шипеть? :)

Приятного чтения!

Глава вторая

Илана внимательно наблюдала за Коби и Сантаной. Они жили вместе уже третью неделю, но до сих пор делили территорию по невидимой черте. Сейчас Коби, серый пушистый комок с недовольной мордой, сидел на верхней полке и зорко следил за посетителями. Сантана, напротив, лениво растянулась в тени, время от времени демонстративно зевая и показывая Коби свой роскошный хвост. Но стоило ей приблизиться, как самец зашипел.

- Парень, ты чего? - пробормотала Илана.

Она сделала пометки на планшете “уровень стресса не спадает”, “вертикальное разделение пространства работает, но требуется дополнительное обогащение среды”.

- А чего это я все пишу и пишу. - буркнула она сама себе под нос. - Пора и пообщаться.

На звонок долго не отвечали. Но Илана обладала безграничным терпением, когда дело касалось работы.

- Веселова, у меня совещание по тиграм через пять минут! Чего хотела?

- Иван Сергеевич, у меня техническое предложение насчет манулов. Иначе мы потомства от них не дождемся.

- Господи! Что ты еще придумала?!

- Как насчет дырок для угощений. Смотритель подходит в определенное время и через них подает вкусняшки. Одно отверстие для Сантаны, а одно для Кобе. Сделать примерно на расстоянии метра, не больше. Таким образом они будут…

- Три минуты, Веселова!

- Они будут привыкать друг к другу и ассоциировать нахождение вместе с чем-то приятным. В нашем случае, с едой. - протараторила Илана.

Невидимый Иван Сергеевич, судя по звукам, торопливо доедал поздний обед. Илана терпеливо слушала шелест обертки.

- Пришли мне заявку. - сообщил собеседник с тяжелым вздохом. - Я ее сегодня сразу после совещания гляну и отправлю инженерам.

- Спасибо, Иван Сергеевич! - возликовала девушка.

Манулы перевели взгляд с посетителей на нее. Илана сидела за стеклом, прозрачным с ее стороны и зеркальным со стороны

День сегодня шел без каких либо неприятных сюрпризов. Больше бумаг чем наблюдений. Ближе к семи часам Илана с удовлетворением отметила, что успела все и даже больше. Например, пообщалась с ветврачом насчет тигров, которые три дня назад начали ходить по зацикленному кругу. Для Иланы стереотипия была плохим сигналом. Он означал лишь одно: животному скучно, оно заперто в собственном стрессе, и так зовёт на помощь.

Она как раз выключала свет в своем закутке, который носил гордое название кабинета, когда дверь открылась.

- Иланка! - Саша - молодой смотритель из птичьей секции- подмигнул девушке. - Ты все на сегодня?

- Ага. Остальное подождет до завтра.

Девушка выключила ноутбук, поправила стопку бумаг для принтера. Здесь везде царил идеальный порядок, который строго запрещалось кому либо нарушать.

- Поехали перекусим где-нибудь?

- Извини, нет. Я устала и хочу домой.

Она сделала шаг к дверям, продолжая размышлять о тиграх. Надо как можно скорее помочь им справиться со стереотипией. Едва не врезалась в Сашу, удивленно вскинула взгляд.

- Ты чего?

Парня она не опасалась. Невысокий и худощавый, всегда с широкой улыбкой. Он и сейчас улыбался, продолжая загораживать выход из кабинета.

- Поехали в кафе, Иланка! Поехали!

Девушка вздохнула. Она устала, несмотря на то, что работу обожала. Ей хотелось домой. И совсем не планировала переться в какое-то кафе, чтобы потратить два часа на попытки ухаживать за собой.

- Саша, давай так. Я сейчас еду домой, а ты едешь куда хочешь. Это будет идеальный расклад для всех.

- Я правда хороший! - парень погладил себя по голове. - Нам просто надо узнать друг друга получше!

- Не надо. - мягко ответила Илана. - У меня сегодня планы, которые мне не стоит нарушать. А теперь, если позволишь…

Она снова сделала шаг, так что у Саши оставалось два варианта: отойти в сторону или позволить девушке уткнуться в него носом. Он хотел выбрать второе, но в итоге все же дал Илане пройти. Среди его коллег ходили много баек про эту странную девчонку-зоопсихолога. Говорили, что она так тонко чувствует животных, что может спокойно зайти в клетку к белому медведю и погладить его. Саша в такое не верил. Да кто вообще в здравом уме станет вытворять подобное?! Но слухи явно чем-то подкреплялись. Одного из ветеринарных техников уволили, после того как он вечером попытался пристать к Илане, когда она стояла у вольера с волками. В итоге, животные стали бросаться на клетку, подняли вой и такой шум, что прибежала охрана.

- Пока, Саша. Хорошего вечера!

Парень скорчил грустную рожицу и замахал обеими руками. Илана почувствовала как уголки губ слегка дрогнули в улыбке.

Саша, с его слегка наивными ухаживаниями, вызывал у нее скорее тёплую усталость, чем раздражение. Милый, чуть-чуть смешной и совсем не опасен. Для кого-то такой был бы настоящей находкой, но только не для нее. Иногда даже казалось, что проще договориться с тигром, чем объяснить что-то мужчине. Почему многие из них воспринимают отказ как призыв к настойчивости?

Мир зоопарка был ее пространством покоя: здесь она чувствовала себя нужной, правильной, на своем месте. Все остальное - флирт, свидания, праздники - казалось немного не ее жизнью. Хотя, конечно, Илана иногда пыталась с кем-то встречаться. Но в итоге все разваливалось само собой.

С животными все проще: если тигру не нравится сосед - он просто рычит, если манулу скучно - он уходит в тень. Люди же все усложняют, даже если хотят понравиться. Павлин вон когда ухаживает, то одним усилием копчиковых мышц распускает почти два метра перьев. Но у людей почему-то женщина должна демонстрировать свою яркость, а мужчине положено выглядеть чуть лучше обезьяны.

Из философских рассуждений Илану вырвал звонок мобильника.

- Идешь, повелительница вольеров? - голос Киры ворвался и разрушил слегка минорное настроение.

- Иду, выносительница мозга.

- Класс! Мы тебя ждем!

- Кто это “мы”? - тут же заинтересовалась Илана. - Эй, с кем ты там?

- Подходи к стоянке. - расхохоталась Кира. - Идем, идем, у нас тут новости!

Новости от Киры обычно вели к суете. Ибо ее сестричка являлась просто профессиональным суетологом. Илана поправила сумку и ускорила шаг. Зоопарк уже закрывался. По широким аллеям между вольерами спешили последние посетители, которых не распугал недавний дождь. После него все вокруг благоухало. Илана различала сирень и черемуху, яблоню и ирисы. Все это вместе и по отдельности пахло головокружительно. Девушка увидела, что один цветок кто-то сломал. Так жалко! Она присела на корточки и попыталась его выпрямить, хотя понимала, что растение погибло. А, хотя, возможно не все так плохо. Илана вдруг поняла, что стебель не сломан. Странно, видимо, она так устала, что уже тупит. В любом случае теперь клумба выглядела опять идеально.

Киру она увидела сразу. Ее сестру в принципе пропустить было невозможно. Темноглазая шатенка с идеально прямыми блестящими волосами, в ярко-красном платье до щиколоток и красных солнечных очках притягивала внимание. Она весело махала Илане рукой, даже подпрыгивала немного. Мимоходом состроила глазки проходящему мимо парню. Тот так и замер. А Кира уже исключила его из зоны внимания.

- Привет. - Илана обнялась с сестрой. - О, а я тебя помню! Яра, верно?

Рыжеволосая девушка с озорными зелеными глазами, в джинсах и футболке с кучей надписей, подмигнула.

- Хорошая память. Привет. А это - Илья. Ему не повезло стать моим парнем.

- А ей не повезло стать моей девушкой. - кивнул Илья.

Он Илане сразу понравился. Как человек. И на внешность прикольный. Но что важнее, от Ильи не исходило ощущение опасности, хотя девушка могла поклясться, что рядом с ним любая будет ощущать себя как за каменной стеной.

- И чего вы тут? - поинтересовалась она.

Вообще то сегодня они с Кирой собирались просто посмотреть какую-нибудь комедию под вино. Но это же Кира! Хотя обычно сестра предупреждала если планы менялись.

- Мы тут, чтобы показать тебе нечто сногсшибательное!

- Да? - с сомнением уточнила Илана. - Когда ты так говорила в последний раз, то нам пришлось сбегать из клуба. Потому что ты там устроила пожар!

- Забудь про клуб! - грянула Кира.

Проходившие мимо люди вздрогнули от неожиданности.

- Мама! - завопила

Молодая женщина недовольно покосилась на Киру и ускорила шаг. Забывать ей не хотелось.

- Ты какой пример детям подаешь? - покачала Илана головой, пока Яра с Ильей откровенно веселились.

- Нормальный я пример подаю! - Кира сделала вид, что обиделась. - Вот что не так то? Что не так? Ладно, поехали!

- Да куда?!

- Сюрпри-и-и-из! - это уже ответила Яра. - Не переживай за свою машинку, поверь, с ней ничего не случится.

Илана нерешительно оглянулась на любимый автомобиль. Он показался ей таким сиротливо брошенным. Стоянка почти опустела, остались машины тех сотрудников, у кого ожидалась ночная смена.

- Так давайте просто на двух машинах поедем и все.

- Тогда я с тобой! - тут же решила Кира.

Илана ощутила сюрреализм от всего происходившего.

- Ты в смысле думаешь, что я от вас сбегу?

- Нет, просто эти двое на каждом светофоре целуются. На каждом! Я прямо считать начала!

- Завидовать плохо! - сообщил Илья, притягивая Яру к себе поближе.

- Ты прав! - не стала спорить Кира. - Надо очень сильно любить человека, чтобы согласиться обмениваться с ним микробами. Ну что, поехали?

Илана молча пошла к машине.

- Мы за вами. - прошептала Кира и радостно поспешила за сестрой.

- Ничего не понимаю. Куда мы едем? Зачем? Почему столько тайны? Кирюша, скажи честно, это вообще законно? Ну то, что вы задумали?

- Спятила? - возмутилась сестра. - Совсем ку-ку? Я чту закон! Все законы! Езжай за ними. Сейчас поставлю адрес, погоди.

Они выехали на дорогу, довольно сильно забитую в этот час. Илана посильнее включила кондиционер. Машина весь день простояла на солнце и успела превратиться в аналог духовки. Потому первые пять минут ехали с открытыми окнами. Кира махала всем мимо проезжающим и строила глазки. Илана притворялась, что они вообще не знакомы, и эта странная девушка в ее машине оказалась абсолютно случайно.

На место прибыли спустя почти сорок минут, попав в небольшую, но противную пробку. Особенно негодовала Кира, которая в принципе сидеть спокойно долго не могла. Илана не выдержала, когда сестра в очередной раз обследовала бардачок и опять ничего не нашла.

- Кажется, я поняла, почему ты решила ехать со мной.

- Да? - Кира сунула руку под сиденье, выудила фантик и радостно разгладила его.

- Да! - повысила голос Илана. - Ты их достать успела за поездку, наверное!

Кира пригладила волосы. Они растрепались после очередного высовывания в окно, чтобы выкрикнуть оскорбления тому, кто осмелился их подрезать.

- Никого я не доставала. Иланка, ты веришь в магию?

- Конечно. - с самым серьезным видом кивнула Илана.

Она осторожно перестроилась в более свободный ряд и продолжила:

- А еще я верю в барабашек, призраков и Бабу Ягу!

- Да! - обрадовалась Кира, но тут же погрустнела. - У-у-у, ты шутишь!

- В смысле?! Конечно! Хотя ты да, ты точно ведьма!

Сестра хмыкнула и заверила, что определенно не ведьма, так как у нее свой вид магии.

- Доставательный? - уточнила с сарказмом Илана. - Твоя магия имеет доставательный эффект, против которого бессильны большинство людей?

- Фу такой быть. О, не забудь свернуть!

- Тогда не заговаривай мне мозг!

- Чего, чего не заговаривать?!

- Того, чего у тебя нет!

Машина Яры ехала впереди. Илана ухитрялась одновременно не терять их из вида и следить за дорогой. Как уверяла ее мама, девушка родилась с рулем в руках. Водила Илана виртуозно, прошла всевозможные курсы, какие смогла найти. И никогда не пыталась похвастаться своими знаниями. Когда при ней не слишком умные мужчины начинали обсуждать тему “водит как баба” Илана таинственно ухмылялась и не пыталась спорить. К чему? Она же знает свои умения. И Кира знает. Этого достаточно.

А сейчас она не понимала куда они все едут. Маршрут в итоге привел к коттеджному поселку, куда их пропустили сразу. Поплутав среди аккуратных зеленых улиц, они остановились на самой дальней. Тут стояли лишь пять домов, чем-то неуловимо похожих друг на друга. И забор впереди казался скорее декоративным, чем призванным что-то скрыть. Зато позади домов он становился большим, закрывая полностью весь задний вид.

- И что теперь? - Илана приглушила мотор, но выходить не спешила.

- Пошли!

Кира напоминала сжатую пружину. готовую распрямиться и ускакать вперед. В глазах горел огонь, а движения стали резкими.

- Куда? Что это?

Илана посмотрела на машину Яры. Девушка с Ильей уже вылезли и теперь махали им руками.

- Навели тайны! Сейчас выяснится, что тут живет Спящий Красавец, которого мне надо разбудить поцелуем?

Кира странно на нее посмотрела.

- Что? - не поняла Илана. - Ну или стриптизера там прячете. Я не знаю, ты же чокнутая! Ладно, мне уже интересно.

Ей показалось или сестра выдохнула с облегчением. Теперь Илане стало уже совсем любопытно. Что может такого интересного поджидать на тихой улице, где все засажено цветущими деревьями. Прямо как с картинки модного журнала про семейные гнездышки.

- Все же я за то, чтобы не прямо в лоб. - сообщил Илья.

- Хочешь сказать тебе твой первый опыт не понравился, милый?

Парень увернулся от попыток девушки схватить его за нос.

- Я всерьез думал, что меня глюки настигли!

Илана подумала и топнула ногой.

- Чего вы тут задумали?

- Ладно, я прямо уже больше не могу!

Кира наворачивала круги вокруг сестры. Та следила за ней взглядом психиатра, которому представили нового пациента. Что касается Яры, то она прекратила пытаться пощекотать Илью и сообщила:

- Лишних глаз нет. Баюн смотрит со второго этажа, но он свой. Посторонние ничего не заметят, я отвод глаз поставила.

- Вы все психи? - аккуратно поинтересовалась Илана.

Она ожидала чего угодно. Пранка, сюрприза, стриптизеров, а с Киры станется и такое придумать. Но точно не того, что ее на месте ее любимой чокнутой сестрички вдруг окажется огромная лиса с двумя роскошными хвостами. И взглядом Киры.

А еще она оказалась говорящей. И голос тоже был Киры.

- Прикольно, да? - сообщила лиса, подпрыгивая на месте.

Яра с Ильей замерли сусликами.

- Очень! - слабым голосом ответила Илана и аккуратно сползла в обморок. Хорошо еще у Черномора реакция была отменная, так что успел подхватить несчастную. После

- Прикольно, да? - передразнил ее, глядя из-под темных очков. - Кицунэ, ты совсем ку-ку?!

- Хочу сказать вам, господа. - послышался голос Баюна со второго этажа. - Что вы побили рекорд. Прежний обморок при первом столкновении с магией произошел на десять секунд позже. Восхитительно! Идемте, мы вас уже заждались.

Итак, шоу начинается! ) Ваши комментарии приветсвуются.

Глава третья

- Это нормально, что она уже пять минут в обмороке?

- Дай ее мозгу в себя прийти! Такое увидеть!

- Кира, ты совсем уже?

- А с кем Ник?

- С Аланом, но он сейчас спустится сюда. Он сегодня с утра здесь, пришел с ноутбуком и работает из его комнаты.

- Нет, ну почему она не приходит в себя?

- У меня есть нюхательные соли!

Илана открыла глаза, как раз в тот момент, чтобы увидеть над собой кошачью здоровую морду. Морда заглядывала ей в лицо и спрашивала:

- Нет так как насчет солей? Сия леди имеет несколько бледный вид.

- Мама. - обморочно прошептала Илана.

Она пыталась понять в какой момент сошла с ума. Нет, определенно не стоило так часто сидеть допоздна! А теперь у нее все время будут глюки или их можно купировать?

- Я не хочу в психушку! - простонала несчастная девушка.

Кошачья морда исчезла, зато появилась Кира.

- Иланочка, ты как?

Сестра сжимала ее руку, тревожно заглядывала в глаза. За ней маячила Яра, Илья и какая-то незнакомая женщина с короткой светлой стрижкой и пронзительными зелеными глазами.

- Я, кажется, перетрудилась? - Илана точно задавала сама себе вопросы. - Или у меня нервный сбой? Или гормональный? Кира, мамочки, мне показалось, что ты превратилась в лису! С двумя хвостами!

Сестра замялась, но что либо сказать ей не дали. Та самая женщина разогнала всех легким движением руки. Голос у нее оказался властным, но добрым.

- Так, разбежались по местам, дети. Что вы столпились. Баюн!

- Я что? - проворчал кот, при виде которого Илана икнула и жалобно ойкнула. - Я всего лишь хотел предложить свою помощь. Но если так хотите, то, пожалуй, присяду в кресле.

- Ого, сколько тут народа! - послышался приятный мужской голос.

Илана заметила смутно знакомого парня. Где-то она уже встречала его. Этот разворот плеч, темные волосы до плеч и аристократические черты лица. М-м-м.

- Я тебя видела в бассейне! - вспомнила вдруг. - С Ником!

- И я тебя знаю. - кивнул темноволосый. - Я - Алан.

Он огляделся.

- Знаю всех, кроме нее. - ткнул пальцем в Киру.

- И я тебя не знаю. - подмигнула она. - Красивый мальчик! И сильный! Ам!

Она щелкнула зубами, на что Алан вздернул брови и посоветовал выпить успокоительного.

- Что происходит? - простонала Илана. - Где я? Почему у меня глюки?

- Все вон! - велела вдруг женщина.

- А? - не поняла Яра

Илья сориентировался быстрее. Схватил свою девушку в охапку и вытащил из гостиной, приговаривая:

- Ведьма, давай мы все выпьем чаю там или кофе. А нет, кофе тебе не надо, ты и так перевозбудилась. Алан, Кира.

- А Баюн пойдет к Нику. - пробормотал кот, спрыгивая с кресла. - Баюн будет хорошим мальчиком. Баюн подождет пока женщины пообщаются.

- Господи, - пробормотала Илана. - Все слышат, что он разговаривает?

- Дорогая! - оскорбился Баюн, ступая на первую ступеньку лестницы. - Здесь нет глухих, смею вас заверить. Кстати, Аделаида отлично лечит этот недуг. Смею заверить!

Илана задышала чаще, точно пытаясь сдержать истерику. Под строгим взглядом бабули все остальные исчезли из гостиной. Разве что Кира попыталась задержаться, но Яра с Ильей утащили ее едва ли не за шиворот.

- Посмотри на меня, милая.

Илана, мир которой все еще кружился, послушно посмотрела. Она чувствовала как сердце грохочет так, точно вот-вот пробьет грудную клетку.

- Меня зовут Аделаида.

Голос у новой знакомой оказался строгим, но очень располагающим. Под взглядом зеленых глаз Илана ощутила как напряжение и желание истерически расхохотаться медленно начинают растворяться. Но вопросы никуда не делись.

- А меня…

- Илана. - мягко ответила женщина. - Я знаю про тебя. Знаешь, что мы сейчас сделаем. Мы втроем поговорим. Кира!

Ей даже не пришлось повышать голос. Сестра оказалась в гостиной так, словно телепортировалась. Илана взглянула на нее огромными глазами. Это же Кира. Это же ее сестренка, которая знает о ней то, чего не знают даже самые близкие друзья. Да чего там! Она и есть самый близкий друг!

- Принеси нам всем чаю, Кира. - благожелательно попросила Аделаида. - Выбери тот, что тебе по вкусу, пожалуйста. Чувствуй себя как дома.

- Запросто! - подмигнула девушка и упорхнула в сторону кухни, откуда тут же донеслись возбужденные голоса.

- Ты можешь сесть, если хочешь.

Илана осторожно последовала совету, стараясь не выдать дрожь в коленях. Все происходящее казалось ей сном на грани бреда: говорящий кот, странная компания, властная женщина, которая будто видела ее насквозь.

Аделаида присела напротив. Ее взгляд был цепким, но совсем не пугающим - скорее, внимательно-исследовательским. Как у врача, решившего поставить редкий диагноз.

- Ты боишься меня? - мягко спросила она, склонив голову.

- Я… Я не понимаю, что происходит, - ответила Илана, невольно прижимая ладони к груди.

- У тебя есть вопросы. Я отвечу на любой. Только не спеши. - Аделаида чуть наклонилась вперед, будто желая приободрить ее одним этим движением.

Бесшумно вошла Кира с подносом, чайником и чашками. В вазочке вроде лежали конфеты, на которые Илана даже не обратила внимания. Зато вцепилась в чашку, будто это был последний якорь в ее новой реальности.

- Просто выпей, милая, - мягко сказала Аделаида. - А я пока буду рассказывать.

Кира присела рядом с сестрой, та сразу же прислонилась к ней. Все выглядело таким нормальным. Чай, разговоры, Кира. И при этом перед глазами стояла огромная лиса. Отчего мозг начинал плавиться.

- Слушай! - прошептала Кира, толкая ее в бок. - Реально слушай!

Аделаида рассказывала не спеша, обстоятельно. Кира только успевала подливать чай, да периодически коситься в сторону кухни. Оттуда то и дело высовывалась неугомонная Яра, которую Илья каждый раз утаскивал обратно. Кира была бы не против, чтобы для разнообразия выглянул тот черноволосый колдун. Он показался ей милым и забавным в своей

Илана же слушала Аделаиду открыв рот. Она машинально пила чай, когда Кира уже насильно всовывала ей чашку в руки, машинально моргала. Сейчас весь мир отступил на задний план. Она видела и слышала только Аделаиду. И даже не поняла сразу когда ей задали вопрос.

- Что? - вздрогнула, понимая, что наступила тишина и на нее смотрит две пары глаз.

- Я спросила, ты веришь тому, что услышала?

Илана медленно поставила чашку, радуясь, что руки не дрожат. Кира рядом положила ей руку на плечо.

- Я…это звучит абсолютно фантастически, но я сама видела. - Илана посмотрела на сестру. - Ты превращалась в лису!

Фраза вышла так жалобно, точно Илана хотела, чтобы все сейчас рассмеялись и сказали, что все вокруг - пранк. Такой вот тупой розыгрыш. Но при этом она понимала - перед ней открылась новая реальность привычного мира.

- Я не превращалась в лису. - терпеливо ответила Кира. - В смысле. Блин, у меня два облика. Я не оборотень, а кицунэ. Ты же знаешь, кто это?

- Демонические лисы. - кивнула Илана, на что Кира застонала, а из кухни донеслось хихиканье. Аделаида поморщилась и приказала:

- Выходите весельчаки. Алан, ну ладно эти двое, но ты же серьезный мужчина!

- Именно поэтому они сейчас не прячутся за диваном и не пытаются подслушать. - сообщил черноволосый колдун. - Я успел аннулировать по меньшей мере десять подслушивающих заклинаний от Яры.

- Подлец! - сообщила девушка без обиды. - А Илья мне подсмотреть не давал! Это мужской сговор!

- Согласна, дорогая! - тут же подхватила Кира. - Они такие противные иногда! Так бы и покусала!

И взмахнула ресницами, посылая взгляд Алану. Тот даже внимания не обратил, чем едва ли не оскорбил кицунэ. Вообще-то она не привыкла к такому. Обычно это мужчины старались обратить ее внимание на себя, а не наоборот. С другой стороны, ну и фиг с ним. Тут есть дела поважнее.

- А вы все кто? - жалобно спросила Илана. - Только честно, это розыгрыш? Я даже злиться не буду, честное слово!

Кира застенчиво кашлянула. Илана же тихо ойкнула, когда за спиной сестры закачались два пушистых хвоста.

- У меня еще ушки есть. - сообщила та голосом пай-девочки. - Можно ролевые секс-игры мутить.

Алан со вздохом прикрыл лицо ладонью, как бы показывая свое мнение о кицунэ. Яра же смотрела на нее с восторгом.

- А вы кто? - Илана перевела взгляд на ведьму. - Вы все тоже эти…лисы?

Аделаида поднесла чашку к губам, скрывая улыбку. Пусть теперь молодежь объясняет. Она свое дело сделала, рассказала все, что надо тому, кто впервые видит их мир. Жалко, что девочка пока не может разглядеть его полностью. Но все впереди.

- Мы с бабулей ведьмы! - радостно грянула Яра. - Алан вот колдун, как и Ник. А Илья - Черномор.

- Кто?! - закашлялась Илана. - Старик с бородой, который похищает девушек?!

- Одну точно похитил. - кивнул Илья. - Но бороды нет. Вообще Черномор это такое божество, а мы типа его потомки. Которые возглавляют богатырей.

Илана в растерянности провела ладонью по лицу, будто пытаясь проснуться. Но никто не спешил ее будить.

- Яра, ты сказала, что Ник колдун?!

- Э-э-э, да. - ведьма замялась, но Аделаида кивнула благосклонно. - Понимаешь, он вообще-то один из самых крутых колдунов. Оперативник в УДД, это что-то типа спецназа и отдела расследования в одном флаконе. Только занимаются они исключительно магическими существами. Жалко ты пока не всех можешь увидеть. У нас такие домовые классные!

- Где? - тут же завертела головой Илана.

- Фима. - позвала Аделаида.

Домовой немедленно появился в гостиной, с интересом уставился на Илану. Он стоял прямо перед ней, но девушка продолжала крутить головой.

- Фима, покажись нашей гостье, пожалуйста.

- Прошу прощения, голубушка!

Илана закрыла дрожащей ладонью рот, когда перед ней буквально в воздухе появился невысокий человечек с кошачьими ушами и в старинной одежде.

- Н-н-н-настоящий д-д-д-домовой! М-м-м-мам-м-м-а!

- Иланочка, - ласково обратилась к ней Аделаида, - может, мы вернемся к обсуждению завтра? Ты выглядишь взволнованной.

Это мягко сказано. Илана щипала себя за локоть с того момента, как пришла в себя. То ей казалось, что она спит, то наоборот реальность наваливалась с новой силой. Хотелось одновременно хохотать, немного плакать и заваливать вопросами. А еще где-то на границе всего этого крутилась мысль, которую Илана никак не могла оформить в вопрос. Почему она не видит Ника? Да и в последнюю неделю парень пропал, точно затаился. Оставалась надежда, что ему надоело пытаться охмурить ее.

- Нет! - она постаралась, чтобы ее голос не звучал слишком резко. - Нет, я не хочу откладывать разговор на завтра. Я не смогу уснуть. Хочу узнать все сейчас! Почему я увидела его, - она кивнула на засмущавшегося Фиму, - только когда вы, Аделаида, попросили показаться мне? То есть остальные его видели и до, правильно? Это потому что я обычная? Вы же сами сказали, что Других обычные люди не видят, если только те им специально не покажутся!

- Ты не можешь быть обычной. - Кира попыталась обнять Илану. - Ты моя сестренка!

- Ты понимаешь о чем я! - она вывернулась из объятий.

Илана не знала, что именно в этот момент Аделаида решила, что лучше будет соврать. Ради Ника. Бывшая Верховная лишь раз встречала Печать, потому еще не знала точно, может ли та их услышать. Но мысли Ника точно для нее не секрет. Потому пусть пока никто ни о чем не догадывается. Лучше сказать лишь часть правды.

- Мы не знаем кто ты. - вздохнула Аделаида.

- Даже ты?! - изумление Яры просто зашкаливало.

Илана поняла: ведьма была уверена, что ее бабуля знает все. Интересно, почему?

- Вы очень сильная ведьма? - уточнила она. - И вы не знаете, кто я?! То есть я не просто человек?!

- Я - бывшая Верховная Ведьма. - махнула Аделаида рукой так, точно не это сейчас должно всех волновать. - Девочка, что-то с тобой случилось. Что-то очень плохое. И твоя суть спряталась. Ты ее спрятала так глубоко как это возможно. Ведьма так не сделает, сущность Других ничем не спрятать, они это они. Ты не

- Да! - эхом откликнулась как завороженная Кира. - Кто?!

- И почему вы все решили рассказать сейчас! - вмешалась Илана.

Теперь все переглянулись так, что девушка ощутила себя как минимум в эпицентре заговора. И глаза все от нее отводят.

- Эй! - она даже голос повысила.

- Она не Другая! - торопливо проговорил Фима. - Мы своих сразу чувствуем. А тут непонятное что-то. Но она хорошая!

- Спасибо. - покосилась на него Илана.

- Илана, - Аделаида опять взяла на себя роль лидера, впрочем, она ее и не отдавала, - нам нужна твоя помощь, девочка.

Девушка не выдержала.

- Вам?!

Она даже хохотнула. Вышло как-то слегка истерически.

- Вам нужна моя помощь?! Что вы блин такого не можете сделать?!

Опять эти странные взгляды. Илана потерла щеки, которые то начинали гореть, то словно их кололо ледяными мелкими иголочками. Машинально отметила эти симптомы как проявления стресса.

- Господи, да что вы молчите?! Я и так сегодня услышала во! - она провела ребром ладони по шее, как бы показывая уровень новостей.

- Ладно. - Аделаида потянулась и взяла Илану за руку. - Послушай, Ник в опасности.

Девушка моргнула раз, потом другой.

- Что? - переспросила неверяще.

- Ты заметила, что Ника здесь нет? - задала встречный вопрос Аделаида.

Илана только кивнула. Ну да, она подсознательно думала, что он будет тут ошиваться с самого начала. Но он точно растворился.

- Что с ним? Мы…ну мы переписывались, но он уже неделю молчит. Я думала, что ему надоело. Просто…понимаете.

Кире надоело как сестра подбирает вежливые слова. И просто отрезала:

- Илане Ник не нравится, она ему так и сказала!

- Я так не сказала! - тут же возмутилась вежливая Илана. - Просто дала ему понять, что мне не нужны отношения!

- Всем тихо!

Девушки тут же замолчали от властного голоса бывшей Верховной.

- Я хочу рассказать тебе кое что. - продолжила Аделаида, глядя только на Илану. - Вы все, идите на второй этаж. И сидите тихо.

- Я останусь! - буркнула Кира.

Яра попыталась потянуть девушку за собой, но та точно вросла в паркет.

- Кира, твоя сестра тут в безопасности! - пропыхтела ведьма, не сдаваясь.

Кицунэ сдалась, но постоянно оглядывалась на Илану. Пока Яра тащила ее наверх.

- Идемте к Нику. - предложила с таким видом, точно все должны невероятно обрадоваться такому варианту.

- Как раз заберу свой ноутбук. - кивнул Алан, - прошу.

- Этот мальчик еще и джентльмен! - мурлыкнула Кира, впрочем, не переставая прислушиваться к тому, что происходило на первом этаже.

- А эта девочка не слишком воспитана. - холодно парировал колдун.

- А мы просто зайдем и посидим рядом с Ником. - Илья впихнул девушек, а потом зашел сам.

Ник выглядел так, точно прилег подремать после работы. На деле же он находился в подобии стазиса, как в фантастике. Заклятье “спящая красавица” останавливала все процессы вокруг жертвы. Ник сейчас не старел, не хотел есть или пить, его одежда не загрязнялась. И так продолжалось бы до самого его пробуждения.

Баюн лежал у него в ногах. При виде вошедших широко зевнул, обвел всех сонным взглядом и снова задремал. Как истинный кот он предпочитал спать до восемнадцати часов в сутки.

- Ух ты! - мигом оценила Кира.

Она подошла совсем близко к кровати, опустилась на корточки и обнюхала воздух вокруг Ника. Восхищенно прищелкнула языком. За ее спиной опять появились хвосты, при виде которых Алан с Ильей переглянулись.

- Я такого заклятья не видела! - кицунэ обернулась к остальным. - Мальчики, а чего мы смотрим на мои хвосты?

- Блин, я только косплей на таких как ты видел! - Илья показала два больших пальцах, вздернутых вверх.

- Оу! - Кира похлопала ресницами. - Так мило. А что скажешь ты, мальчик колдун? - перевела она взгляд на Алана. Тот же пожал плечами, после чего начал убирать ноутбук в элегантную сумку.

- Ты уже видел таких как я? - не отставала от него Кира.

- Нет. А должен был?

- Уф-ф-ф-ф, ты скучный! - сообщила ему Кира.

- Супер! - отреагировал Алан. - Тогда переключи свое внимание на более веселых людей. Яра, ты сегодня дежуришь рядом с Ником?

- Мы с Ильей. - кивнула ведьма. - Мы ему мангу читаем, а потом будем играть в новую игрушку на плейстейшене. И комментировать все это.

- Слушайте, - Кира не могла долго молчать. - а тьма стала больше. Она сильно замедлилась, но не остановилась. Эта Печать отвратительна! Говорите, таких в нашем городе трое?

- Ну-у-у-у, - протянул Илья, почесывая затылок, - вроде Демьян говорил что-то такое.

- Ужас! - сообщила кицунэ вставая. - Отвратительно, мерзко! Это не должно применяться!

- Это применяется, чтобы такие болтушки как ты жили спокойно. - сообщил Алан мрачно.

- Такой ценой?!

- С такими вопросами не к нам, девочка. - парировал колдун.

- Эй! - Яра встала между ними. - Брейк! У меня тут брат болеет, а вы рычите!

- Прости. - тут же отреагировал Алан. - Меня занесло. Я тоже за него переживаю. Давайте просто посидим и подождем Илану.

- Думаете, она согласится? - Кира фыркнула, вложив в этот звук все свое сомнение.

- Бабуля умеет уговаривать. - хмыкнула Яра.

Они уселись кто в креслах, а кто на ковре, чтобы то и дело переглядываться друг с другом. Снизу не доносилось ни звука. Хотя там явно беседовали. Кира слушала, чуть склонив голову к плечу, глаза сверкали чуть ярче чем у обычного человека. Потому она первой различила глухой стук внизу, точно уронили что-то вроде чашки. А затем голос Иланы. Тонкий и такой, точно она сдерживалась изо всех сил, чтобы не закричать.

- Вы не понимаете! Я просто не могу! Нет!

Миг, и Кира была на ногах, кинулась к двери.

- Rete.

Алан проговорил совсем тихо, и чуть сжал пальцы. Но кицунэ вдруг точно спеленало что-то невидимое, потащило обратно в комнату. Кира зашипела, но только это ей и удалось сделать.

- Тебе же сказали, - чуть устало проговорил Алан, - сиди и не рыпайся. Твоя сестра в полной безопасности.

- Ух ты-ы-ы! - протянула Яра, едва не подпрыгивая.

- Ты это заклинание не знаешь? - Илья тоже смотрел слегка округлив

- Оно требует очень большой концентрации и много чего еще. - прошептала ведьма. - Алан, ты крут! Илья, не ревнуй! Кира, успокойся!

Кицунэ тихо, но выразительно зарычала. Алан же вдруг поморщился. Ему показалось, что зрение раздваивается. Или это взбалмошной девчонки стало две. Или три? Или она уже в образе лисы?

Концентрация затрещала по швам и заклинание дрогнуло. Этого Кире хватило, чтобы вихрем вылететь из комнаты.

- А мы сидим! - Яра преградила парням путь. - Все нормально. Сидим, улыбаемся и машем. Меня достали догонялки. Все!

Парни дружно сели на пол, переглянулись.

- Я тебе сочувствую. - выдохнул Алан.

Илья криво усмехнулся, а на ведьму посмотрел с легким опасением.

- Милая, у тебя опять волосы шевелятся.

- Радуйся, что они не ядовитые и не шипят. - шепотом рявкнула Яра, усаживаясь рядом.

Все трое уставились на дверь. Пока что за ней установилась тишина. Только непонятно: хорошо это или плохо. Яра нащупала руку Ильи и молча ее сжала, получив пожатие в ответ.

К какому же решению придет Илана?

Бедная бедная Илана:)))

Глава четвертая

При виде Киры Илане стало легче. Она стояла у дивана, руки дрожали. Потому чашка и упала. Но не разбилась, отчего Фима облегченно вздохнул. Каждую разбитую посуду он воспринимал как личную трагедию.

- Извините. - пробормотала, понимая, как это выглядит со стороны.

Сидели, разговаривали, и вдруг она сорвалась. Илана потерла лоб, подыскивая слова. Но на душе царил полный бедлам. В отличие от Аделаида, которая даже не вздрогнула.

- Садись. - она похлопала по дивану, рядом с собой. - О, Кира, и ты тоже присаживайся. Хорошая ты сестра, надежная. Только не забывай, что Илана не маленькая беззащитная девочка.

Кира осторожно присела, увлекая Илану за собой. Ту продолжало потряхивать. Это сказывалось на голосе. Тот подрагивал.

- Я… не могу. Вы не понимаете, я правда не могу ему помочь. Она покачала головой, будто извиняясь перед всеми сразу. Я не знаю ваших правил, не понимаю всей этой магии.

Кира порывисто села ближе, но Илана вскинула руку, не давая ее обнять.

- Вы говорите, что я могу его вытащить, спасти, но как? Я верю, что он хороший, заботливый и все такое. Но нет. Я к нему вообще ничего не чувствую!

Она вдруг сжала край диванной подушки так, что побелели пальцы.

- Точнее чувствую и это страх! Вы…вы не понимаете! Меня похитили из-за отца. Его конкуренты, люди, которым он когда-то перешёл дорогу. Мне было пятнадцать. Они ничего не сделали, я имею в виду физически. Но меня запугивали. Особенно двое. Братья. - Илана провела рукой по лицу, точно снимала нечто невидимок и липкое. - Они всегда были рядом, чтобы я не пыталась убежать. Господи, они мне казались огромными. И были похожи на Ника. Тот же типаж, даже повадки. Только у вашего внука взгляд другой. А у этих…

Илана передернулась, но упрямо продолжила.

- У этих был взгляд… как у людей, которые знают, что им все можно. Самое страшное - они улыбались. Могли болтать, смеяться, обсуждать футбол, а потом - глядя мне прямо в глаза - начинали спокойно, между делом, рассуждать, что со мной будет, если отец не пойдет на их условия. В подробностях. И так целую неделю. Иногда мне кажется, что эти братья до сих пор где-то рядом, - призналась она еле слышно. - Я иногда просыпаюсь по ночам от кошмаров. Я не могу… не могу быть рядом с мужчинами, которые ведут себя так же. Которые заставляют чувствовать себя маленькой и беспомощной.

- Ну эти уроды тебя больше не побеспокоят. - мягко ответила Кира.

Аделаида чуть вздернула бровь, но ничего не сказала, а продолжила слушать. Внутренним чутьем бывшая Верховная понимала, что девушке надо высказаться. Выплеснуть страхи, о которых явно мало кто знал. Это не Яра. Ее внучка ничего не держала в себе, а щедро делилась с окружающими. А вот Илана другой типаж.

- Я потом долго лечилась от кошмаров. - Илана обхватила себя за плечи, точно начала мерзнуть. - Мама тогда и ушла от отца, мы уехали в Японию, где ей предложили место переводчика. Там постепенно все забылось.

- Но что-то произошло опять. - негромко проговорила Аделаида. - Ты же вернулась назад, в Россию. Ты заканчивала университет здесь.

- Ник справки навел? - криво улыбнулась Илана. - Ну да, я вернулась к дедушке с бабушкой, поступила на ветеринара, потом взяла курсы зоопсихолога. А потом встретился один такой. Ну он просто решил, что я теперь его. Сначала были цветы, потом бесконечные сообщения - днем и ночью. Я игнорировала, он становился только настойчивее. Я меняла номера, блокировала, он находил новые способы связаться. Подкарауливал возле университета, стоял у моего подъезда, мог часами следить за мной в кафе.

Она стиснула зубы, руки тряслись все сильнее:

- Я боялась идти домой, боялась открывать окна - он мог появиться где угодно. Начала ходить с баллончиком. Бабушке с дедушкой ничего не говорила, у них и так со здоровьем было не очень. Однажды я пришла - а он уже стоял у подъезда. Я сказала, чтобы ушел, попыталась пройти - он схватил меня. Говорил шёпотом, обещал “убить себя” и “всех, кто будет рядом со мной”, если я его не выслушаю. Я пыталась царапаться, вырываться, а он улыбался и гладил меня по голове, будто я не человек, а собака. И никто не вмешался! Никто! Все боялась! Он выглядел таким огромным, мрачным! Извините, но опять тот же типаж. Я чем-то привлекаю их. Черт! Каждый раз когда слышу, что ах у него такой напор, он силой ее добился, то хочу рыдать и смеяться одновременно. Это не мило, это - страшно! Простите! Ник не виноват в том, что я такая…сломанная.

- Не смей так говорить! - заорала Кира.

Она вскочила, задев чашку. Та взвилась в воздух, Фима мигом поймал и ворча что-то удалился. Никто на него и бровью не повел.

- Ты не сломанная! - отчеканила сестра, грозя пальцем перед носом у Иланы. - Ты не сдалась! Ты убежала тогда, а не пошла за ним как овца!

Она повернулась к Аделаиде.

- Я говорила. - голос стал тише. - Я говорила Нику, что у него нет шансов. Он не виноват, что Иланке попадались мудаки, похожие на него. У нее натуральный ПТСР после всего.

- Илана, - проговорила медленно, - ты сказала, что Ник чем-то отличается от них?

Девушка вздохнула, закрывая лицо ладонями.

- Да, отличается… - прошептала она. - У него взгляд другой. В нем нет вот этой… пустоты, холода, как у тех. Я понимаю, что он не такой. Он заботится, он внимательный, может быть даже добрый. Но мой мозг не верит. Я не могу доверять. Я не могу не бояться!

Кира, не зная, что сказать, просто присела рядом и сжала руку сестры. И яростно взглянула на Аделаиду. Та лишь развела руками:

- Прости Илана, - она сказала это, глядя девушке в глаза, - я не знала, что именно тебе пришлось пережить. Я не вправе требовать от тебя что-то. Извини. Мы попытаемся вытащить Ника сами.

Кира тут же вскочила, потащила Илану за собой.

- Отлично! Пойдем, пойдем, ты же видишь тут очень опытные ведьмы и колдуны!

Илана прятала взгляд от Аделаиды. Прекрасно понимая, что вины ничьей нет. Но…

- Что будет с Ником? - спросила она.

Кира хлопнула себя по лбу. По ее мнению им надо сейчас было быстро удирать отсюда. Чтобы Аделаида или ее родственники не придумали что-то, что может разжалобить Илану. Нет, нет, кицунэ ничего против Ника не имела, но он ей никто.

Бывшая Верховная успокаивающе повела рукой.

- Не переживай, девочка.

- Я же все равно ничем не могу помочь. - как-то жалобно проговорила Илана. - Вы сами сказали, что нужна настоящая любовь! А я его боюсь!

- Все будет хорошо. - ласково ответила Аделаида.

- Пошли уже!

Илана оглянулась еще несколько раз, пока сестра едва ли не силком тащила ее из дома. Примерно так же запихнула в машину и рявкнула:

- Поехали уже! Я сяду за руль! И не спорь!

Машина взвизгнула колесами, подняла тучу пыли и почти на максимально разрешенной скорости покинула уютную улицу.

***

- То есть как уехала?!

Яра едва ли не впервые в жизни повысила голос на бабулю. Еще бы! Она то ждала, что сейчас Илана придет, разбудит Ника и все будет как прежде. Но чего не ожидала, так того, что обе девушки умчатся прочь. А их даже не подумают уговаривать.

- Бабуля?!

- Я все сказала!

Яра осеклась, но продолжила сверкать глазами. Алан под шумок все так же спокойно откланялся и уехал домой, оставив Яру с Ильей, который придерживал ведьму за плечи. Как бы предупреждая ее держать себя в руках.

- Что теперь делать?!

- Ярослава! - Аделаида встала и махнула рукой. - Илья, уведи ее.

У бывшей Верховной плечи слегка поникли, точно на них вдруг упал груз всех немалых лет. Обычно моложавая и выглядевшая не старше пятидесяти, сейчас Аделаида осунулась и словно постарела.

- Пойдем, дорогая!

Ведьма отчаянно пыталась сопротивляться, но Черномор ловко сгреб ее в охапку и утащил со словами:

- Давай, давай, тебя там лекции ждут, два курсача, зачетная неделя впереди.

- Илья, как ты можешь…м-м-м-м.

Черномор ухмыльнулся Аделаиде и утащил Яру, продолжая осторожно зажимать ей рот. Судя по сверкающим глазами, его ждали нешуточные разборки. Но внутренним чутьем Илья понимал, что Аделаиду надо оставить одну. Чтобы она подумала.

Бывшая Верховная дождалась пока хлопнула входная дверь. После чего практически упала в кресло, прижала ладонь ко лбу.

Не зря она была против, чтобы Ник принимал Печать. Это все равно, что вживлять себе в руку ядерную пушку. Вроде как отличная штука, но малейший перекос и все.

Аделаида тяжело выдохнула. - Глупый мальчишка… всегда считал, что сила - главное, - пробормотала она вполголоса, глядя куда-то в дальний угол комнаты. Ее пальцы автоматически рисовали на подлокотнике кресла старинные защитные руны, будто это могло хоть немного обезопасить то, что происходило.

В памяти всплывали разговоры с магами, ночные споры, древние легенды о запретных Печатях. Все, что успела найти и прочитать, выслушать, увидеть за прошедшую неделю. И все дороги рано или поздно приводили к одному. Искалеченную душу спасают искренней любовью. Ну или выдирают. Тоже вариант. Со своими последствиями.

Пальцы закончили вязать сеть рун. В комнате вдруг похолодало, изо рта вырвался пар. Окна стали затягиваться инеем, таким красивым и ажурным. - Придержи свою силушку.

- И тебе здравствуй, Аделаида. - послышался веселый мужской голос. - Как ты там меня называешь? Древнее ледяное чудовище?

- И еще червяком. Желтым земляным червяком. Ну здравствуй, Мороз.

Аделаида махнула рукой на диван.

- Присаживайся. И ты, девочка, тоже. В ногах правды нет, сама знаешь.

Ее гость выглядел как мужчина средних лет, высокий и широкоплечий, притягивающий взгляд ледяной суровой красотой. Светлые волосы, бледно-голубые глаза, белоснежная кожа, идеальный деловой костюм. Его спутница выглядела миленькой и холодной. Если у Мороза на лице играла вполне себе приветливая улыбка, то девушка напоминала ожившую статую с темными глазами и волосами. Которую кто-то нарядил в узкую юбку и белоснежную блузку.

На столе точно сам по себе возник чайник, чашки, сладости. Фима сделал все, предпочитая оставаться невидимкой.

- Я вижу, что девочка у тебя уже второй год.

Мороз мельком глянул на спутницу.

- Ей было слишком плохо, так что она решила продлить контракт. А я знаю, зачем ты хотела меня видеть. Бедный, бедный твой внук. Смелый поступок - принять Печать. Смелый, но глупый. Такая трагедия как гибель родителей оставляет в душе слишком большие раны. Мог бы знать.

- Я виню себя. - призналась Аделаида.

- Совершенно зря.

- Нет, я должна была догадаться, что Ник хочет защитить всех. Я должна была предугадать его поступок. Но меня поставили перед фактом. Не понимаю, почему УДД решили, что он вынесет Печать.

- Ее можно выморозить. - собеседник пожал широкими плечами. - Сложно, но вполне мне по силам. Будут кое-какие побочные эффекты, но со временем они исчезнут.

- Что ты хочешь взамен?

Они смотрели друг на друга не как враги или друзья. Скорее как те, кто давно знают друг друга. И порой вынуждены договариваться.

- Твою внучку.

Два слова точно ударили под дых. Аделаида помолчала пару секунд, собираясь с силами.

- Что, прости?

- Ты просишь спасти внука от Печати. Я хочу за это одну из твоих внучек. Любую. Навсегда.

В комнате стало так холодно, что стекло на окнах тонко затрещало. Аделаида замерла. В глазах мелькнул ужас.

- Любая девушка

- Да, да, - отмахнулся Мороз, - конечно, они всегда будут. У тебя много внучек, ведьма. Отдай одну. Это моя плата. Она станет моей ученицей. Не помощницей, а чем-то большим. Но забудет прошлое, родных, друзей.

- Это жестоко даже для тебя.

Мороз встал, делая знак спутнице подойти. Он уже сказал свое предложение, остальное считал лишь пустой болтовней.

- Я не требую ответа сейчас, Аделаида. Ты знаешь как меня позвать.

Бывшая Верховная также встала, задрав подбородок.

- Мне надо подумать.

- И я абсолютно тебя не тороплю. Иногда лучше отдать то, что любишь, чем похоронить того, кого любишь.

Он исчез, оставив на полу быстро таявшие следы изморози. Аделаида позволила себе осесть обратно в кресло. Сердце колотилось, точно она долго бежала. В комнате всё ещё пахло морозом и безысходностью.

Она только сейчас заметила, что сжимает кулак так, что ногти врезались в ладонь.

- Любую. - повторила тихо, точно пробуя слово на слух. - Любую…

Жду ваших комментариев:)

Глава пятая

Илана ненавидела такие ночи. Когда ты долго ворочаешься, пытаешься уснуть. А затем сон приходит рваный, тревожный. Илане снились сцены похищения, которые вдруг перетекали в моменты из прошлого, когда ее преследовал незадачливый поклонник. А потом вдруг резко перед глазами появился Ник, но такой, что девушка едва не заорала от ужаса. Глаза полностью черные, за спиной точно дымные крылья, а лицо вроде и его прежнее, но почему-то жуткое. А потом он неуловимо быстро превратился в прежнего Ника, протянул к ней руку, точно просил о чем-то. Илана замешкалась, чтобы очутиться среди кромешной метели. Даже во сне стало холодно. А затем к щеке прикоснулся кто-то невидимый, послышался легкий смех и… Илана проснулась. Села на постели, оглядывая комнату, в которую уже вползал серый рассвет.

“Я все правильно сделала. Ник мне никто. Ну да, он хороший, наверное. Но я его не люблю, да и вообще рядом с ним банально страшно. Нет, я им все сказала, меня никто не может осуждать!”

В груди тянуло так, что невозможно было ни есть, ни пить, ни делать вид, что всё в порядке. Илана даже пульс пощупала, но нет, все нормально.

Как вообще теперь жить с тем, что мир вокруг не такой, каким она его считала?! Илана вчера то принималась хохотать, то плакать, а то заваливала Киру вопросами. К чести сестры, та отвечала на все, не психовала и все перепады настроения вынесла и глазом не моргнув. Ну разве что он пару раз дернулся.

Рассвет уже окончательно поселился на небе. Илана посмотрела на розово-золотистые облака, на нежную зелень за окном и рывком открыла шкаф. Первые попавшиеся джинсы и футболка с длинными рукавами, волосы просто причесала, а в лицо плеснула холодной водой.

Из своей комнаты выглянула Кира. При виде сестры округлила глаза, понимая, куда та собралась.

- Заткнись. - наставила Илана на нее палец.

- Королева драмы. - отреагировала Кира. - Я с тобой!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Да. - прищурилась Кира. - Иначе я стану лисой и нагажу тебе на кровать!

Илана молча хватанула ртом воздух. Противостоять такой угрозе она не могла, потому молча махнула рукой. Мол, идем. Даже полегче стало. Все же Кира это Кира.

Они приехали к дому Аделаиды, когда еще шести не было. Илана еще несколько минут просто сидела в машине, судорожно сжимая руль. Кира рядом развлекалась тем, что позволяла лисьим ушам то проявляться на голове, то исчезать. Илана то и дело косилась на представление, но молчала. Она уже приняла новый мир. Но все равно плечо еще болело после вчерашних щипков, когда девушка пыталась убедить себя, что не спит.

На крыльце тоже пришлось постоять, собираясь с духом. Илана пару раз подносила руку к звонку, отдергивала.

Кира уже почти повисла на перилах и зевала.

- Или звони, или поехали домой. - пробормотала она недовольно.

- Вот и езжай! - огрызнулась сестра.

Она и сама не могла объяснить, что тут делает. Ведь вчера все правильно сказала. Нику может помочь, как это называют, истинная любовь? А у нее даже слабой симпатии нет!

Дверь открылась, когда Илана поднесла палец к звонку в третий раз.

- Доброе утро.

Аделаида выглядела возмутительно спокойно и свежо. Точно ведьма! Илана вот ощущала какие у нее сухие глаза, как чуть дрожат пальцы, а еще кофе хочется. Тогда как бывшая Верховная напоминала тех женщин, которые позируют для журналов по домашнему уюту.

- Илана, проходи. - она перевела взгляд на Киру. - И ты, дорогая, тоже.

В доме стояла сонная уютная тишина, окутанная запахами свежей выпечки и кофе. Баюн спал на одном из кресел, при виде гостей зевнул и махнул лапой.

- Иланочка, я не сомневался, что такая благородная леди как ты, вернется.

- Как ты говоришь? - не выдержала девушка. - Кошачьи голосовые связки не предназначены для воспроизведения таких звуков.

Баюн еще раз зевнул, потянулся, выпустив когти.

- Но я то об этом не знаю, дорогая моя. Поэтому и говорю.

- Кофе, чай? - предложила Аделаида. - Вы завтракали?

- Я вчера сказала вам правду. - тихо ответила Илана.

- Я знаю, дорогая.

- Но потом подумала, что…ну Ник же тоже имеет право на шанс?

- Конечно.

Илана заметила, что дергает сама себя за пальцами. Идиотская привычка еще с детства.

- Я не влюблена в него. Но…но если мое присутствие хоть как-то поможет. Он же сражается с теми, кто…плохой?

- Ты имеешь в виду таких мразей с какими столкнулась ты? - мягко уточнила Аделаида. - Скажем так, он не на их стороне.

- Значит я могу попробовать?

Ей показалось или в комнате стало светлее?

- Можешь. - кивнула Аделаида. - Конечно, можешь. Но я не могу заставить тебя, Илана. То, что тебе пришлось пережить… знаешь, я должна попросить прощения.

- Я тоже извиняюсь. - вмешалась Кира. - Я выпью кофе, пока вы изливаете друг другу душу?

- Прежде я всего лишь один раз сталкивалась с кицунэ. - заговорщическим тоном поведала Аделаида Илане. - Но успела понять, что они могут быть как абсолютными милахами, так и совершенно несносными!

- Продолжайте перемывать мне косточки. - мило парировала Кира, направляясь в сторону кухни. - А я выпью кофе.

В воздухе раздался жалобный вздох. Фима не хотел привлекать к себе внимание.

- Ну а ты? - обратилась Аделаида к Илиане. - Чего хочешь ты?

- Давайте сделаем все сразу. Я хочу увидеть Ника!

- Судя по твоему виду, ты много думала об этом ночью.

- Если намекаете, что плохо спала, то да. И всякая дрянь снилась.

Илана поколебалась, но все же продолжила:

- Вы говорили, что я не совсем обычный человек. А как выяснить, кто я такая?

Аделаида призадумалась.

- Ну, - она щелкнула пальцами, - твоя сущность может проснуться, если ты победишь страхи. Ты замечала за собой необычные вещи в детстве? Или сейчас?

Илана развела руками.

- Ничего особенного, честное слово! Я бы заметила, потому что росла крайне любопытным ребенком!

- После того как мы увидим Ника я бы хотела побольше узнать о тебе. - вдруг мягко попросила Аделаида, касаясь плеча Иланы. - Спасибо тебе, что передумала.

Илана лишь сильнее сцепила пальцы.

- Идемте, пока я не струсила.

Она глянула в ту сторону, куда ушла Кира и проговорила предупреждающим тоном:

- А кто-то пусть сидит на кухне и не квакает.

- Ква-ква. - мигом среагировала кицунэ, но ослушаться сестру не решилась. Так и осталась на кухне: пить кофе и смотреть в окно, за которым Баюн гонял воробьев. Долго сидеть на одном месте Кира не могла, но пришлось сцепить зубы и терпеть. Эх, был бы здесь вчерашний темноглазый маг с длинными волосами! Было бы прикольно вывести его из себя. Но нет, и тут облом!

Илана же боролась со своими внутренними демонами. Они взвыли, стоило подойти к двери спальни Ника. Девушка встала как вкопанная, круглыми глазами глядя то на Аделаиду, то на дверную ручку. Которую полагалось повернуть. Но с пальцами у Иланы тоже что-то происходило странное, они отказывались двигаться.

- Не торопись. - Аделаида точно ощущала ее состояние. - Можем посидеть внизу, поднимемся как тебе станет легче.

Илана стиснула зубы. Да ладно, это же Ник, который ей ничего плохого не сделал. И вообще он спит. Она просто зайдет там, посмотрит на него, за руку подержит, как попросила Аделаида. После чего все убедятся, что она тут ничего сделать не сможет, совесть утихнет, все довольны.

Илана выдохнула как дракон, у которого забрали огонь. Рывком открыла дверь, все еще не понимая на кого злится больше. То ли на себя, то ли на Аделаиду, то ли на Ника, то ли в принципе на всю эту ситуацию.

Злость придала сил, даже голове стало горячо и как-то звонко. Хотя бы желание удрать пока затихло. Так что в комнату Илана вошла едва ли не печатая шаг.

И замерла, увидев Ника.

Она все думала как выглядит его комната. Оказалось весьма уютно. С мужскими нотками, конечно. Никаких занавесочек, статуэток и прочего, но везде чисто, на полу коричнево-бежевый ковер с геометрическими узорами, на стенах черно-белые фотографии природы. На подоконнике замерли три кактуса, вполне себе бодрые. Значит за ними как минимум ухаживали. А в углу Илана едва ли не с умилением заметила железную дорогу. Мальчики такие мальчики.

- Мне просто взять его за руку?

- Да. - кивнула Аделаида, чему-то улыбаясь. - Можешь, кстати, не шептать. Поверь, его и пушкой не разбудишь.

Илана буквально подкралась, осторожно присела на стоявшее у кровати кресло. Она вдруг поймала себя на мысли, что впервые находится так близко к мужчине. Когда он совершенно беспомощен. От этого привычный мутный страх в груди чуть осел.

Ник спал на спине, голова чуть повернута к окну. Темные волосы слегка растрепались, лицо абсолютно расслабленное, даже милое.

- Я буду за дверью. - сообщила Аделаида, отступая назад.

Илана сглотнула. «Так не спят злодеи», - пронеслось в голове. Ну а как они спят? Свирепо храпят и скрежещут зубами? Господи, какая только дурость не лезет в голову. Просто покажи всем, что ничем не можешь помочь и все! Он же спит. Девушка глубоко вздохнула, точно собираясь нырнуть в воду. И прикоснулась пальцами к мужской руке со шрамом на большом пальце и сбитыми костяшками.

“Еще и драчун. Хотя о чем я! Он же типа какого-то оперативника, явно приходится не только колдовать, но и по-простому бить морды. Ладно, он спит, он мирный, просто возьми его за руку. Это просто!”

Рука оказалась теплой. Илана, которая вечно таскала перчатки даже уже при нуле градусов, неожиданно ощутила как ее пальцы согреваются. На секунду такое же тепло разлилось в груди.

Но лишь буквально на секунду.

В следующий миг Ник резко сел на постели. Как хищник, учуявший добычу. А глаза, которые она запомнила как зеленые, веселые, сейчас напоминали черные провалы. Сплошная тьма.

Илана шарахнулась, спиной ударилась о спинку кресла. А ее руку сжали, но не грубо, а скорее осторожно, но так, что не вырвешься.

Ник навис над ней. Слишком близко. Она буквально оказалась зажата между креслом и парнем.

“Если встретилась с хищником лицом к лицу замри и не двигайся. Еще лучше - не дыши. Идеально просто потерять сознание, но тогда можешь пропустить момент, когда тебя начнут есть”.Так что Илана просто замерла, понимая, что сердце колотится уже где-то в горле. Расширенные зрачки не могли оторвать взгляд от Ника. А тот вдохнул совсем рядом с ее лицом. Медленно, шумно, точно пробуя ее запах на вкус и замер, наклонив голову. Как зверь, который что-то пытается вспомнить.

Аделаида на пороге спальни тоже точно превратилась в соляной столп. Весьма потрясенный столп.

Все вокруг точно сжалось, стихло. Ни звука, только дыхание Ника, тяжелое и горячее.

А затем - Илана моргнула - что-то в нем изменилось. Ушла чернота, уступив место пронзительной зелени, а черты лица точно расслабились, из них ушла жестокость. А во взгляде у Ника медленно нарастало изумление.

- Илана? - голос у него оказался хриплым.

- Мне больно. - прошептала она, понимая, что все это время практически не дышала. А теперь по рукам поднималась противная дрожь.

Ник перевел взгляд на свою руку, в которой до сих пор сжимал ее пальцы. Потом отшатнулся назад, разжимая хватку.

- Что происхо… - он увидел Аделаиду. - Бабуля? Какого хрена?

Судя по взгляду женщины она тоже пребывала в легком шоке. Впрочем, отошла от него быстрее чем Илана и Ник.

- Кира! - позвала она.

Снизу послышались шаги, тут же в дверях возникла кицунэ. При виде Ника

- Он же должен спать! - она проговорила это с таким видом, точно Ник нанес ей смертельную обиду тем, что посмел, гад такой, проснуться.

- Я его просто потрогала! - едва смогла проговорить Илана, у которой губы точно онемели.

Аделаида уже крутилась вокруг Ника, который выглядел так, точно его несколько раз треснули по голове. И не сводил взгляда с Иланы. Тогда как она наоборот старалась смотреть только на Киру.

- Хрена себе ты его потрогала! - заорала сестра. - Ты его губами что ли трогала?! Он же у нас спящий красавец был, от такого заклятья…

- Замолчи!

Голос Аделаида заставил Киру проглотить остаток фразы. А заткнуть ее мало кто сумел бы.

- Иди сюда. - велела ей бывшая Верховная. - Смотри.

Они обе уставились на Ника такими взглядами, что парень аж поежился. Илана же осторожно, буквально по сантиметру, сползла с кресла на пол. Подумала и начала все так же сидя перемещаться к выходу. Тоже очень медленно. Она решила, что чем меньше обращают на нее внимания тем лучше. Что вообще происходит? По реакции Аделаиды и Киры девушка поняла только, что пробуждение Ника стало для них сюрпризом. Что же до нее…Илана передернулась. Что это было вообще? Почему его глаза…они ее точно прожгли с ног до головы. На миг даже показалось, что оттуда смотрит вовсе не Ник.

Она краем глаза наблюдала за тем, что происходило рядом. Кира вдруг выпрямилась и ткнула пальцем в сестру.

- Ты! Что ты сделала?!

- Я? - обалдела Илана.

- Она?! - Ник аж подпрыгнул - Да! Что Илана делает здесь?! Вы зачем ее сюда притащили?!

Это вышло несколько грубовато, но девушка поняла смысл. Даже на миг ощутила тепло в груди. То есть Ник не хотел вмешивать ее во все это. Ну что сказать, плюс ему в карму.

- Милый мой, - Аделаида присела в кресло, где еще недавно сидела Илана. - Это так странно.

- Я бы сказала ненормально. - буркнула Кира. - Что за хрень?

- Можете объяснить, а не страдать?! - вызверился вдруг Ник. - Вы ее пугаете! - мотнул он головой на Илану.

Та решила временно изобразить статую, которая может только моргать. Ну еще разговаривать.

- Я просто взяла его за руку! Я его повредила?!

- Беспокоишься обо мне? - попытался улыбнуться Ник, но вышло так себе. Он все еще напоминал человека, которого несколько раз оглушили, а потом встряхнули и велели жить дальше.

- Повредила? Я бы сказала наоборот. - странным тоном отозвалась Аделаида.

Илана на миг прикрыла глаза и попросила, чтобы все вокруг оказалось сном. Что вообще происходит?! Почему Кира и эта женщина так разглядывают ее, точно она явилась в карете и с короной на голове?

- Чувак, - нет, Кира не могла долго молчать, - у тебя Печать вдруг ка-а-а-ак впилась в твою душеньку, а потом…шаг назад сделала. Я понятно объясняю?

- В целом. - кивнула Аделаида. - Но да, область поражения стала меньше. Совсем чуть-чуть, но тем не менее.

- Так давайте я его еще раз за руку возьму! - предложила Илана едва ли не шепотом.

Аделаида как-то нерешительно цокнула языком. Хотя сама девушка не видела проблемы. Если так можно помочь, то она перешагнет через себя.

- Пусть только он больше меня не пугает! - кивнула на Ника, который вроде слегка пришел в себя. И теперь не сводил с нее непонятного взгляда. А на такое обвинение и вовсе попытался возмутиться.

- Я тебя не пугаю, девочка!

- Да? - таким тоном проговорила Илана, что всем все стало понятно. - А почему тогда твои глаза были такими, кхм, не твоими? И пыхтел над ухом, как тигр, который добычу обнюхивает.

- Это был не я. - коротко ответил Ник.

- А кто?

- А это была та самая Печать. - ответила за внука Аделаида, уловив его состояние. - Точнее, это была демо-версия того, кем станет Ник, если Печать полностью просочится в его душу.

Если бы Илана не сидела, то села бы сейчас. А так она лишь дернулась, вспомнив эти полностью покрытые тьмой глаза.

- Оу. - только и смогла проговорить, да и тон вышел таким себе.

- Вот тебе и “оу”. - вздохнула Аделаида. - Ладно, давай.

Илана как-то сразу поняла, что от нее хотят и заставила себя встать на ноги. Те казались чужими, еле сгибались, поэтому походка вышла странной. Даже Кира хмыкнула, но промолчала. Только следила нехорошим взглядом за Ником. А тот напряженно следил за приближавшейся Иланой.

- Нафига вы ее вмешиваете?! - прошипел, когда девушка подошла почти на расстояние вытянутой руки. Подумала и сделала еще шажок, после чего остановилась. Губы она уже успела искусать до крови, но сама этого не замечала.

- Да! - тут же подхватила Кира. - Нафига? Встал добрый молодец, может, дальше вы сами?

Одного взгляда Аделаиды было достаточно, чтобы кицунэ прикусила язык и обиженно запыхтела.

Илана от души надеялась, что ее пальцы не так уж сильно дрожат. В случае чего можно сослаться на шок. Все же не каждый день пробуждаешь мужчин после заклятья.

Ник втянул воздух сквозь стиснутые зубы, едва пальцы Иланы коснулись его запястья. Да и сама девушка сглотнула и на миг закрыла глаза.

Секунды текли.

На лице Киры все сильнее проступало весьма скептическое выражение. Тогда как Аделаида оставалась спокойной, даже слегка довольной. Еще и кивнула, точно отвечала своим мыслям.

- Ты как? - осторожно поинтересовалась Илана.

Ник ответил не сразу. Он сидел и точно прислушивался к тому, что происходило внутри него.

- Мне нормально. - сообщил он спустя время. - Но при этом я сильно извиняюсь, но Печати ты не нравишься.

- Я от нее тоже не в восторге. - сообщила девушка. - Аделаида. она там уменьшается?

- Нет. - мотнула женщина головой. - Впрочем, я и не ожидала. Но я хочу проверить еще одну вещь.

Илана поспешно отошла, растирая пальцы. Ей казалось их слегка пощипывает, точно она не парня потрогала а опасную розетку. Ей ничего проверять не хотелось. Но сообщить об этом Аделаиде она не осмелилась, поэтому послушно спросила:

- Какую вещь?

- Проведи весь день с Ником. - сообщила ей Аделаида с видом, точно Илане после такого следовало упасть в обморок от счастья.

Она и

- Что? - голос сел, поэтому вышел писк.

Кира лишь замотала головой, потому как отлично свою сестру знала. А эти уже перешли все границы.

- Не наедине! - торопливо замахала руками Аделаида. - Просто…проведи этот день в нашей семье. Вместе с Кирой, конечно. - добавила великодушно. - Можешь заниматься своими делами, или чем ты хочешь. Просто так, чтобы Ник оказывался неподалеку.

- Эй! - подал голос парень. - Бабуля, не стоит! Вот Илане делать нечего. Извини. - обратился он к девушке, которая все еще стояла с квадратными глазами. - Я не знаю, что тут за хрень происходит, то тебе в ней участвовать необязательно.

Илана полностью была с ним согласна. Надо брать ноги в руки и ехать домой, где все привычно.

Безопасно.

- Ник, а что будет с тобой? - вырвалось у нее.

- Я уверен, что мы найдем способ как избавить меня от влияния Печати. - сообщил парень так твердо, как мог. Как бы ему ни хотелось видеть Илану рядом, держать ее насильно он точно не собирался. Ник не знал, чем именно вызвал у нее такое неприятие, но пока не представлял как это исправить. И уж точно не хотел, чтобы ее держала рядом с ним ответственность.

- Бабу-у-уль? - протянул он выразительным тоном.

- Я лишь хочу проверить одну догадку. - пожала плечами Аделаида. - Если все получится, то вечером скажу, что именно.

- Илана…- Кира смотрела на сестру весьма красноречиво. Этот взгляд означал “заканчивай дурить и пошли домой”.

- Я останусь. - Илана мысленно обозвала себя дурой, но повторила. - Останусь. До вечера.

Ник не выдержал и ущипнул себя за руку, зашипел от боли и буркнул:

- Нет, не сплю. Илана, ты не должна…

- И не собираюсь. - пожала девушка плечами. - Просто мне тоже интересно, что Аделаида собирается проверить. - она послала женщине милую улыбку. - Можно мне кофе, а то я очень плохо спала.

- И мне! - Ник все еще выглядел ошарашенным. - Хотя я вроде выспался.

- Ты дрых неделю. - прошипела Кира.

- Все на кухню! - скомандовала Аделаида.

Она первой направилась к выходу, на пороге обернулась и погрозила всем пальцем.

- И вести себя как паиньки!

Глава шестая

Прогулять еще раз Ярослава не осмелилась. Тем более Илья, который остался у нее, с утра без особой жалости разбудил ведьму и сурово велел одеваться.

- Не хочу! - тут же заныла Яра, пряча голову под подушку. - У меня травма! психологическая! У меня брат болеет! Как же Илана могла?!

Илья посмотрел на подругу задумчивым взглядом, затем коварно улыбнулся. Ни о чем не подозревающая ведьма продолжала закрываться подушкой и ругать несчастную Илану. Ну а что она еще могла сделать?

Яра продолжала стонать, когда вдруг ощутила звонкий шлепок. С воплем взвилась над кроватью, чтобы оказаться перехваченной Ильей. Тот от души хохотал, пока ведьма пыталась одновременно шипеть, ругаться и убрать с лица рыжие локоны.

- Ну что, успокоилась? - прошептал, когда Яра устала и обвисла у него в руках, продолжая периодически шепотом ругаться.

- Не хочу в универ! - проныла девушка. - Хочу остаться здесь! С тобой!

- Мне надо на работу. - Илья подумал, что тоже не против провести со своей ведьмой весь день, чтобы им никто не мешал. - Но мы можем уехать за город на все выходные. Только ты и я.

Последнюю фразу он буквально прошептал Яре в губы, после чего поцеловал, но тут же отстранился. Она его волновала даже вот такая, непричесанная, сонная и возмущенная. Яра выглядела совсем домашней и соблазнительной. Илья на миг прижал ее, потом отпустил и проговорил со вздохом:

- Одевайся, ведьма, иначе мы точно оба опоздаем.

- Что, неужели Алиночка не прикроет?

Черномор моргнул, услышав полный сарказма голос Яры. Та уже успела спрыгнуть с постели и скрыться в ванной комнате. Куда Илья попытался проникнуть, но дверь оказалась запертой.

- Яра? - поскребся парень в надежде, что ведьма передумает и впустит.

В ответ раздался шум воды, а потом слегка злобное и крайне фальшивое пение на латинском.

- Ты же меня не проклинаешь? - поинтересовался Илья осторожно.

Пение стало громче. И как-то мстительнее что ли. Черномор не понял, что нашло на Яру, но на всякий случай решил дверь открыть. И вообще, что такое замки для тех, кто умеет в магию. Потому спустя минуту Илья ворвался в ванную и замер. Яра тоже замерла, стоя в душевой кабине. Вода продолжала литься на нее. Илья ощутил как голову мягко повело. Ведьминская красота как всегда “сносила башню” несчастному парню, который в очередной раз проклял тот факт, что на работу опаздывать нельзя.

С другой стороны, время же еще есть.

Яра только замурлыкала, стоило парню залезть к ней. На то и был расчет.

- Вот ты…ведьма. - только и выдохнул Илья между жадными поцелуями.

Конечно, а итоге они едва не опоздали. Илья умчался на байке, Яра же осталась верна машине. Тем более, после работы Илья собирался заскочить встретиться с друзьями, а затем уже увидеться с Ярой в их любимом баре для Других.

“Держись подальше от Алиночки”, - написала она Илье.

“Моя ревнивая ведьмочка”, - последовал ответ с россыпью смайликов.

- Еще и ржет! - покачала головой Яра, сидя на паре, отчего немедленно привлекла внимание преподавателя.

- Змеева, возможно, вы хотите рассказать нам о зачетной неделе вместо меня?

- Нет, Михаил Егорович, - вежливо открестилась ведьма, - извините, я нервничаю.

- Правильно нервничаете. - деланно ласково покивал мужчина.

Яра втянула голову в плечи и пообещала себе временно онеметь до конца пары. Наводить морок на преподавателя ей и в голову не пришло. Узнает кто и головомойки не избежать. Во время учебы всем ведьмам и колдунам строго-настрого запрещено применять магию, чтобы облегчить себе сдачу зачетов или сессий. Многие пытались, конечно, обойти закон. Но каждый раз терпели крах.

Едва последняя лекция закончилась, как Яра едва не взлетая над полом понеслась к выходу из аудитории.

- Ты куда? - только и успела крикнуть ей Света.

Ведьма махнула рукой, мол, потом. Кольнула совесть: с подружкой в последнее время они почти не виделись. Но столько всего обрушилось, что Яра уже не

Ну для начала вытащить Илью с работы, которая у него закончится где-то через час. Яра собиралась это время провести у него в кабинете, чтобы всякие Алины не пускали слюни на Черномора.

- Ярослава Змеева! - женский приятный голос вырвал ведьму из ее мыслей, пока она сбегала по ступеням университета. Яра мигом завертела головой, наткнулась на взгляд карих глаз и едва не примерзла к последней ступеньке. Неподалеку стояла симпатичная невысокая девушка со строгой прической. Белая блузка и узкая юбка до колен отлично сочетались с бежевыми туфлями на тончайшей шпильке. Яра на таких сломала бы ногу в первые же секунды.

- Ты… - выдохнула ведьма, понимая, что по рукам совершенно беспричинно ползет страх. Пока еще осторожными струйками, точно прощупывая ее.

- Идем. - девушка поманила ее к себе. -Онхочет поговорить с тобой. Не бойся.

Яре никуда не хотелось идти. Больше всего она сейчас мечтала обрести сапоги-скороходы и оказаться дома. В тепле и безопасности. Или рядом с Ильей.

Девушка терпеливо ждала. Интересно, а ее вообще можно вывести из себя? Яра проверять совсем не хотела.

- А зачемемусо мной говорить? - спросила, понимая, что не может ослушаться.

Студенты обтекали их как волны с обеих сторон. Никого не интересовали две девушки, явно знакомые. Ну разве что парни могли чуть задержать взгляд то на одной, то на другой. Если от рыжей ведьмы шло ровное приятное тепло, то вторая обдавала холодом и отчуждением.

- Потому чтоонтак хочет. - пожала плечами девушка. - Идем, здесь недалеко.

Она указала на аллею, огибающую один из корпусов университета. Как раз по дороге к Илье на работу. Яра понимала, что не может отказать, но не все же колебалась честные тридцать секунд, прежде чем кивнуть.

Они пошли рядом. Яра то и дело косилась на чистый профиль спутницы, потом не выдержала.

- А как тебя зовут?

- Анна. - сообщили ей спокойным милым голосом. - Можно просто Аня, как хочешь.

- Ты давно унего?

Они перешли дорогу, вместе с толпой студентов. Шпильки Анны звонко стучали по плиткам мостовой.

- Второй год.

- И тебе не хочется уйти?! - не выдержала Яра, мысленно зажмуриваясь.

Ну просто, а когда еще выпадет шанс пообщаться со Снегурочкой? Да еще и спросить что-то.

- Нет. - равнодушно сообщила Анна, даже не глядя на нее. - Если бы хотела, то ушла, когда закончился срок контракта. Если я не ухожу, то он автоматически продлевается еще на год.

- А если ты захочешь уйти до того как истечет контракт?

Она повернула на аллею, где все сверкало молодой зеленью и весенними цветами. Откуда-то потянуло запахом сирени, который Яра обожала.

- Я не могу покинуть свое место до того как он истечет. В этом смысл контракта.

- Но допустим, просто допустим, что тебя попробует спасти твой парень.

Анна улыбнулась, но только губами. Глаза продолжали смотреть спокойно и даже равнодушно.

- Ни разу за всю историю такого не произошло, Ярослава. Ты же понимаешь, что контракт заключают не из-за минутной слабости или однодневной ссоры.

Яра едва заметно вздрогнула. По коже прокатилась мелкая дрожь - не от страха, а от того как спокойно это произнесла ее собеседница.

Молчание тянулось, пока они шли по тенистой аллее, каждый шаг подчеркивал разницу между ними — одна живая, теплая, будто вырвавшаяся из весны, другая — красивая, холодная, как морозный узор на стекле.

Мороз сидел на самой дальней скамейке, под распустившейся сиренью. И напоминал бизнесмена средних лет, который решил немного поработать “на природе”. В бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами, идеальных темно-серых брюках, блестящих ботинках, от которых точно солнечные зайчики разбегались. Светлые волосы идеально уложены, лицо аристократа задумчиво. Он поднял взгляд как раз в тот момент, когда Яра с Анной подошли на расстояние руки.

- О, Ярослава, здравствуй. Присаживайся!

Ведьма осторожно присела на самый край скамьи, как можно дальше от существа.

- Анна, - Мороз передал помощнице планшет, - разберись с поставками, опять они что-то напутали. Как ты ходишь на таких каблуках весь день?! Садись и отдохни! Ты с утра уже на ногах.

Он подвинулся так, что Яра оказалась в опасной близости. Отодвинуться еще дальше не было возможности. Ведьма итак сидела на краю скамьи. Отступать оставалось только на тротуар.

- Вы хотели со мной поговорить? - решила она уточнить осторожно.

Несмотря на жаркий день ей рядом с этим мужчиной было зябко. Точно стоишь рядом с открытой гигантской морозилкой. Хотя вел он себя вполне дружелюбно.

- Хотел взглянуть на ту, которая смогла противостоять аж самому Лелею. Ты знаешь как редко это происходит?

- Хотите сказать, настоящая любовь - редкая штука? - нахохлилась Яра.

Она предпочитала верить, что любви в этом мире все же больше, чем ей частенько пытались внушить.

- Я не сказал, что она редкая. Но не все проходили такое жестокое испытание. А оно жестокое, девочка, ты ведь и сама это понимаешь?

Ведьма неопределенно повела плечом. Спорить с Морозом ей совершенно не хотелось. Он же разглядывал ее с веселым интересом и непонятной жадностью. Отчего Яра кусала губами и сама не замечала как ковыряет скамью ногтем.

- Я в курсе, что с твоим родственником. - сказал вдруг Мороз задумчивым тоном. - Общался с твоей бабушкой. Аделаида очень любит всех вас, поэтому ищет любой способ избавить парня от Печати.

Яра широко открыла глаза. Вот разговора о Нике она точно не ожидала.

- А вы можете помочь? - выдохнула, на миг забывая перед кем сидит.

Илана вчера ее разочаровала. Яра так надеялась, что девушка согласиться помочь. И пусть бабуля уверяла, что ей просто надо дать время. Ведьма полночи крутилась, отчего Илья недовольно ворчал. Он уже привык засыпать со своей девушкой в обнимку. А тут Ярослава вертелась как уж на сковородке. Пока Черномор не озверел и не пригрозил ее связать. Но и тогда Яра еще долго смотрела в полумрак комнаты и перебирала в уме способы договориться с Иланой.

- Эта Печать очень неприятна. - кивнул Мороз, глядя Яре прямо в глаза. - Да, твой родственник в серьезной опасности. Сейчас еще есть шанс вытащить Печать без серьезных последствий. Но время на исходе.

- Тогда почему вы этого не сделаете? - Яра искренне не могла понять с чего вдруг это существо сидит рядом с ней и ведет такую

- Аделаида не согласна на мои условия. - развел руками Мороз. - Признаю, они довольно суровые, но и снять Печать тоже непросто. К тому же после этого твоему кузену придется провести пару-тройку месяцев в виде спящего красавца, чтобы прошли все побочные эффекты, после того я выморожу Печать.

- Душа Ника восстановится полностью?

- Возможно, останутся рубцы, но постараемся свести их к минимуму. Думаю, Аделаида вам все расскажет сегодня, если решит принять мое предложение.

Яра поняла, что больше не может играть в эти загадочные намеки. К тому же она всегда предпочитала действовать прямо.

- В чем подвох? Что вы просите взамен? Я знаю бабулю, она бы отдала что угодно чтобы спасти Ника!

Яра бросила взгляд на Анну, сидевшую неподалеку. Но та полностью погрузилась в работу, и смотрела исключительно в планшет. Иногда лишь отвлекаясь на телефон. где что-то быстро печатала.

- Что вы хотите? - прямо спросила Яра, даже не чувствуя боли от сломанного ногтя. Так сильно она продолжала царапать скамью. Запах сирени исчез, вместо него сейчас ведьму окружало ощущение зимнего яркого дня и мороза.

- В обмен на вымораживание Печати? - Мороз улыбнулся. - Всего лишь одну из внучек Аделаиды. Одну из вас.

Он чуть склонил голову. точно наслаждался ее реакцией. Яра же смотрел на Мороза, временно онемев. Просто тупо моргала и пыталась осознать сказанное. И у нее никак не получалось. Фраза, сказанная небрежным тоном, в голове укладываться не желала. Она точно висела в воздухе перед внутренним взором и сверкала как стекло. Которое вот-вот разобьется и порежет все вокруг.

- Я… - ведьма поняла, что у нее губы точно онемели от шока. - вы…зачем? - выдохнула вопрос так, что получился жалобный стон.

- Что “зачем”?

- У вас есть помощница! Да у вас всегда есть помощница!

Мороз улыбнулся чуть шире, на грани дружелюбия и насмешки:

— Девушки, которые приходят сами, ищут только забвения. Они уже сломаны. А мне нужна помощница. Леди Зима. Равная мне. Это было бы интересно.

- Интересно?! - Яра аж закашлялась. - Просто…интересно?!

- Да! - мрачный голос за ее спиной заставил радостно обернуться. - Чего вы там интересного моей невесте рассказываете?

Илья стоял, сунув руки в карманы джинс, и крайне недовольно разглядывал Мороза из-под упавшей на лоб пряди. На Анну он тоже бросил странный взгляд, но она даже бровью не повела, полностью погруженная в работу. Что касается ведьмы, то она сразу ощутила как по замерзшим рукам растеклось тепло. Илья согревал ее одним своим присутствием.

- Я предлагаю ей отличную карьеру. - сообщил Мороз, ничуть не смутившись. Еще и продолжал улыбаться.

- Да? - приподнял бровь Илья, и уже, обращаясь к Яре, - что у тебя с телефоном, дорогая? Бабушка не может дозвониться, я - тоже. Ладно хоть найти теперь никого не проблема.

- Ой! - ведьма торопливо полезла в карман за телефоном. - Ой, он…разрядился? Но я с утра зарядила до ста процентов! И холодный такой…

Илья потер подбородок и посмотрел на Мороза совсем уже недобро.

- Видимо, моя вина. - развел тот руками. - Литий-ионные аккумуляторы теряют эффективность на холоде.

- Причем в самый удобный момент, верно? - негромко поинтересовался Илья. - Когда Аделаида хотела сообщить Яре, что Ник проснулся. И когда хотела предупредить ее о том, что вы можете явиться с интересными предложениями. Другим внучкам сказать успела, а вот до Яры никак не могла дозвониться.

- Вы меня в чем-то обвиняете? - голос Мороза звучал так мягко, что лично Яру пробрало до костей. Снег тоже падает мягко, а потом под ним исчезают дома.

Илья задумался. Яра отчаянно делала ему большие глаза. Черномор, конечно, парень вспыльчивый, но выступать против древнего существа…должны же быть какие-то границы! Ведьма вскочила и торопливо подошла к парню, обхватила его за шею и прошипела:

- Заткнись, придурок!

“Придурок” и сам уже понял, что не стоит пытаться укусить того, кто превратит тебя в лед щелчком пальца. Ладно, не совсем щелчком, но превратит. После чего так и оставит.

- Хороший совет, кстати. - откликнулся Мороз. - Яра, я так рад, что ваш милый родственник пришел в себя.

Ведьма обернулась с весьма хмурым видом. Но, увы, прочитать что либо в голубых глазах собеседника не представлялось возможным. Вы же не можете сказать, о чем думает лед? Вот и здесь так же. Хотя ведьма отлично знала, что Мороз при желании отлично показывает эмоции и испытывает их.

- Спасибо. - ответила, поколебавшись.

- Мы еще с вами пообщаемся. - пообещал мужчина, поднимаясь.

- Но только вместе со мной. - тут же заявил Илья.

Из объятий он Яру выпустил, но продолжал придерживать за плечи. И выглядел чересчур спокойным. Ведьма даже сравнила его почему-то со скороваркой. Она снаружи тоже вроде стоит себе и не булькает, а внутри все под давлением, того глядишь и рванет. Яра прислонилась спиной к груди Черномора, точно стараясь своими прикосновениями заставить его успокоиться.

Мороз не рассердился, а негромко рассмеялся. Но подхватывать его смех никому не хотелось. Хотя Яра и выдала быструю нервную улыбку.

- Аня, - обратился он весело к помощнице, которая тут же оказалась рядом. - Они думают, что я обижу эту милую ведьму.

- Разве она в чем-то провинилась? - удивилась Анна, отвлекаясь от планшета и телефона. - Ярослава, вам совершенно нечего опасаться. Магия моего босса для вас абсолютно безопасна! К тому же смею заверить к вам он питает исключительно хорошие чувства!

- Ага, самые теплые. - не удержался Илья, на что побледневшая Яра пихнула его локтем в район солнечного сплетения. И, судя по короткому выдоху, попала.

Но Мороз не рассердился, а напротив рассмеялся. А до Яры только сейчас дошло, что на этом участке аллеи больше никого нет, кроме них. Люди точно ощущали присутствие чего-то опасного и просто огибали место стороной. Возможно даже не отдавая себе отчета, что делают это.

- Вы такая прекрасная пара. - сообщил мужчина, отсмеявшись. - Стоите друг друга. Рад был пообщаться, Ярослава. Думаю, мы еще увидимся.

Прежде чем кто-то успел возразить, Мороз прикоснулся губами к запястью Яры. И исчез, точно иней на окне. Вместе с ним пропала и Анна, успев помахать рукой.

- Ну и какого хрена он тебе руку целует?! -

Ведьма лишь пожала плечами. Она и поцелуя то не ощутила. Так, точно на миг кожи коснулся холодный ветер и все.

- Бабуля звонила тебе? Потому что хотела меня предупредить?! Ник очнулся?!

- Так, все вопросы задашь по дороге. Давай, дорогая, я сажусь за руль твоей красотки, а то на тебе до сих пор лица нет. Больше не разговаривай с ним без меня!

- Как ты себе это представляешь?

Илья уже тащил ее в сторону парковки, продолжая ворчать на всяких “снеговиков отмороженных”. На вопрос Яры пожал плечами и предложил не без ехидства:

- Упади в обморок. Обычно в таком состоянии сложно вести беседу.

- Очень смешно! Илья, тебе надо учиться быть более…мм…осторожным.

Парень усадил ее в машину, зачем-то сам пристегнул ремнем. И только когда сел за руль, то поинтересовался:

- В каком смысле осторожным?

- С некоторыми существами надо общаться вежливо, твердо, но без нахальства.

Илья фыркнул.

- Яра, этот тип мне не нравится! Он всем руки целует?

- Я откуда знаю?- возмутилась ведьма. - Вообще знаешь, лучше от таких существ подальше держаться. Мы их называем Старшие. Иногда - Древние. Мороза так вообще можно к божеству отнести, так что…не знаю, какие там мысли у него в голове. Но Ник очнулся, так что он в пролете.

- Он собирался предложить тебе вылечить Ника, то в обмен ты бы ушла к нему! Как думаешь, я могу не хотеть набить ему морду?

- Ну я так поняла, что другие вежливо отказались. - пожала плечами Яра. - Или же он решил начать с меня, как с самой младшенькой. Да у него выбора то особо нет. Две моих родственницы прочно замужем и с детьми, две вот-вот поженятся, так что он опирался на логику. Хотя…странно.

- Что именно? - язвительно поинтересовался Илья, следя за дорогой.

Яра осторожно погладила его по плечу, подумала и еще щекой потерлась, как кошка.

- Ты ревнуешь что ли? Дурак совсем? А насчет странно. Он знает, что даже Лелей не смог нас разлучить, потому глупо было предлагать мне такую сделку. Как вариант, он думал, что я порывистая и глупая.

- А это не так? - с самым невинным видом поинтересовался Илья.

Они остановились на светофоре, так что Яра с чистой совестью легонько цапнула парня за предплечье. И выпрямилась с хитрющей улыбкой, пока он орал. Светофор сменил цвет, Илья слегка охрип.

- Успокоился, Отелло? - поинтересовалась Яра. - Отлично! Так вот, думаю, он просто развлекается. Ему типа до хрена лет, может, что-то в голове перемкнуло, решил повеселиться. И еще. Можете считать меня наивной, но я прекрасно знаю, что нельзя заключать сделки со Старшими. Особенно с такими как Мороз. Особенно на таких условиях и без гарантии с его стороны!

- А если бы гарантия была? - вдруг тихо спросил Илья, не глядя на нее.

Яра задумалась. И думала почти до самого дома. Наверное, со стороны это выглядела как ссора. Но на деле никто из них не обижался.

- Я не знаю, Илья. - смогла заговорить ведьма только уже когда машина остановилась у коттеджа Аделаиды. - Честно, не знаю. Это такой трудный выбор. Если бы мы выяснили, что это единственный шанс Ника, то скорее всего вся семья бросала бы жребий кому отправиться к Морозу.

Илья со всего размаха ударил ладонями по рулю. Так, что прозвучал резкий сигнал.

- Совсем псих? - поинтересовалась Яра настороженно.

- А если бы жребий выпал тебе?!

- Чего ты орешь? Зачем ты представляешь то, чего нет? Ник проснулся! Все, забудь!

Яра потянулась к мрачному Илье, поцеловала и прошептала на ухо.

- Вот, милый, примерно так же я себя ощущаю, когда вижу рядом с тобой Алину!

- Да причем здесь Алина?! - взвился Илья. - Просто девчонка устроилась на работу, нормальная она!

- Она - ведьма! - зашипела Яра. - Причем вредная и нечиста на руку, просто еще не попадалась.

Они вылезли из машины, еще не поругавшись, но уже будучи весьма к этому близки. Яра сама не могла понять, чего ее так и тянет рычать на Илью. Тот тоже косился не слишком ласково. Но все равно ведьма понимала, что ей хорошо. Все спорят, бывают. Главное - они вместе.

И Ник очнулся! Вот уж счастье то! И, судя по голосу бабули, она чем-то весьма довольна.

И правда бабуля выглядела почти расслабленной, когда открыла дверь. Впрочем, взгляд мигом изменился, едва она увидела внучку.

- Это что?! - спросила так, точно Яра привела за собой отряд троллей и сказала, что они станут здесь жить.

- Это Илья! - поведала ведьма ехидно. - Мой парень, знаешь ли.

- Очень смешно! - проворчал парень, размышляя не ущипнуть ли ему личную ведьму.

- Илюша, дорогой, вы с моей внучкой сейчас не ругались?

- Ну-у-у, - протянул парень озадаченно.

Бывшая Верховная только схватилась за голову.

- Вот же…ящер мерзлый!

- О! - обрадовался Илья. - Спорим, вы Мороза имели в виду?

- Именно! Ярослава Демьяновна, этот негодяй вас поцеловал?!

- Что? - возмутилась Яра. - Бабуль, только руку!

Аделаида натурально схватилась за голову.

Глава седьмая

Илана всегда старалась найти выход из любой ситуации и обратить в свою пользу. Ей надо провести весь день бок-о-бок с почти незнакомым парнем, который ее пугает? Отлично! Значит постараемся справится со страхом настолько, чтобы суметь расспросить его о том, что ей открылось. О том мире, который скрыт от большинства людей.

Для начала требовалось привыкнуть к присутствию почти двухметрового атлетически сложенного мужчины рядом с собой. От которого просто веяло напряженность и угрозой. К счастью, все это относилось не к ней. Но все равно по коже то и дело пробегали мурашки, стоило Нику просто пошевелится.

Они устроились на разных концах одного дивана. Ник ощущал легкое одурение после заклятья “спящая красавица”, так что Аделаида настоятельно рекомендовала провести этот день в покое. После чего ушла на кухню, забрав с собой ворчавшую Киру.

- Идем, идем! - она практически подпинывала девушку. - Давно я с кицунэ не беседовала.

- Так мне еще ста лет нет! - отбивалась та вяло. - Чего я вам расскажу?

- Ста лет нет, но уже с двумя хвостами? Вот

Илана проводила их тоскливым взглядом. Но раз пообещала, то сделает. Тем более Ник зарылся в телефон, явно просматривал, что случилось в мире пока он спал. Илана постаралась сделать то же самое, но, увы, она даже не понимала о чем читает. Все мысли крутились около мужской фигуры неподалеку. Откуда же ей было знать, что Ник тоже тупо смотрит на экран, но мыслями крутится вокруг девушки. У него от одного ее присутствия сердце колотилось где-то в районе ушей.

- А ты… - Илана помолчала, набираясь смелости. Ник моментально развернулся к ней, чуть подался вперед с ожиданием во взгляде.

- Ты это…давно колдун? - вопрос, по мнению девушки, вышел совсем тупой. Но Ник так заулыбался, точно она ему себя в жены предложила.

- С рождения. У нас весь клан ведьмы и колдуны, ну еще друиды встречаются.

- А как вы это понимаете? Ну, что умеете колдовать?

- Мы учимся этому также, как ходить. - пожал плечами Ник. - Ты учишься всю жизнь. Моя бабуля - бывшая Верховная Ведьма, выше этого статуса не прыгнешь. Так она до сих пор узнает что-то новое. Все в порядке, Илана?

Он так нежно произнес ее имя, что девушка почувствовала себя последней свиньей. И отвела взгляд. Хотя ощущала, что Ник на нее смотрит. Но приблизиться не решается.

- Я, да… - она потерла лоб, усмехнулась, - как-то все неожиданно просто. Еще два дня назад моей главной проблемой было не пропустить встречу с психологом. А теперь я сижу тут, разговариваю с колдуном, а на кухне моя сестра, которая на самом деле кицунэ, а еще бывшая Верховная Ведьма.

- Баба Яга. - кивнул Ник. - Ну так еще называют Верховную иногда.

Илана отчетливо икнула.

- Я так понимаю, реальность от легенд отличается сильно. - проговорила, наконец.

- Как сказать! - Ник развел руками.

- Змей Горыныч есть?

- Есть. - кивнул парень. - Он уже лет сто как в отшельники подался. Расстроение личности, все дела.

- А Кощей…

- Есть. Был. В смысле да, был и больше не надо. - Ник потер то место, где под футболкой пряталась печать. - Первый некромант, которого так и не смогли убить, типа ж бессмертный. Зато отправили в потусторонний мир, откуда он периодически пытается вылезти. Собственно, именно после него УДД решил, что иногда стоит прибегать к запретной магии.

- А почему она запретная? - Илана развернулась к собеседнику всем телом, обхватила колени руками и голову наклонила к плечу. Нет, ну им еще долго проводить время вместе, почему бы не потратить его с пользой?

С кухни неслись обрывки беседы Аделаиды и Киры. Но едва слышно. Ник на них не обращал внимание, так как полностью отдался разговору с девушкой, которая так его волновала. А еще он старался объяснить ей все как умел.

- В основе любой магии лежит естественная циркуляция потока. У каждого существа - свой поток: направление, ритм, плотность. Это как внутренняя экосистема. Она саморегулируется, адаптируется, но не терпит грубого вмешательства. Все твои заклинание встраиваются в поток.

Он чуть помедлил, и продолжил:

— Запретная магия работает иначе. Она не взаимодействует с потоком, а навязывает ему свое движение. Это как если бы река текла себе, вдоль ее течения шли корабли. А потом люди начали рыть каналы и насильно отводить воду туда. Ну а после и вовсе бахнули дамбу, за которой не следили.

- Это опасно? - осторожно спросила Илана.

- Поток магии перестает быть гибким. Начинается дисбаланс — сначала в энергетике, потом в физиологии, потом в психике. В тяжелых случаях организм самоуничтожается. В конце концов, “дамбу” прорывает. Магия всегда стремится к балансу, к определенному течению. Да, запретная магия лишена моральных устоев или ограничений, потому она теоретически считается более мощной и опасной. На практике за нее рано или поздно придется расплачиваться.

Илана задумалась, пытаясь осознать слова. Вроде все звучало понятно, но при этом она не могла это уложить в голове. А как же волшебные палочки, взмахи руками и всякие там полеты на метле? Вместо этого практически научное и слегка суховатое объяснение.

- А как вы поймете, что кто-то ею пользуется?

- Почувствуем. - явно удивился такому вопросу Ник. - В смысле, не все, конечно. Но есть специалисты, которые отслеживают течение силовых потоков. Привет, Баюн.

Огромный кот вошел в гостиную с таким видом, что все вокруг его слуги. Но при виде Иланы его морда вдруг стала едва ли не умильной. Девушка огляделась, но нет, Баюн действительно смотрел на нее.

- Погладите меня? - промурлыкал, запрыгивая на диван, рядом с Иланой.

- Э-э-э…да. - девушка протянула руку, осторожно провела по шерсти. Баюн немедленно включил мурлыканье такой силы, что Аделаида и Кира прекратили разговаривать, выглянули из кухни.

- Фигасе! - отреагировал Ник. - Этот пушистый негодяй мне как-то руку распорол за то, что я ему не так голову погладил. А тут его даже против шерсти чешут и ничего. Вот ты га-а-ад!

- Завидуйте молча, монсеньор. - сообщил Баюн, перекатываясь и показывая пушистый белый живот. - О, благородная Илана, вот тут тоже почешите. У вас золотые руки, говорю вам совершенно откровенно.

- Баюн! - зарычал Ник тихо, но весьма выразительно. Но кот лишь скосил на него хитрые глаза и проговорил:

- Теперь ты понимаешь, Ник, почему коты всегда в выигрыше?

Илана тихо рассмеялась. Кот ее забавлял. И совсем не похож на опасного, вон какой милаха. Хотя, конечно, она понимала, что ей просто повезло. Баюн с чего-то проникся к ней, вот и ведет себя паинькой.

- О! - Аделаида прислушалась, подняла палец. - Ярослава явилась. Но за рулем Илья. Хм, что-то случилось, пойду их встречу.

- Как вы это поняли?! - обалдела Илана.

- Илья машину водит по-другому. - сообщила бывшая Верховная, уже выходя из дома.

- И никакой магии. - подмигнула Кира, на которую Илана посмотрела не сильно ласково.

- С тобой, дорогая моя, у нас будет отдельный разговор.

Кицунэ немедленно изобразила самое сильное раскаяние, на что Ник недоверчиво хмыкнул. Они с Кирой постоянно обменивались не самыми добрыми взглядами.

- Ярослава Демьяновна! - вдруг раздался вопль Аделаиды. - Этот негодяй тебя поцеловал?!

Тут даже Баюн перестал изображать пушистый коврик блаженства, а поднял голову и переглянулся с остальными. По всеобщему мнению, целовать Яру мог только Илья, к которому Аделаида

- Может, Яру поцеловал кто-то другой? - пробормотала Кира, продолжая прислушиваться с шуму извне.

- Ты знаешь такого самоубийцу? - усомнился Ник.

Спустя пару минут в гостиную ворвалась, а по-другому не скажешь, Аделаида, от которой едва ли дым не шел от возмущения.

- А наша сладкая парочка жива? - поинтересовался Ник. Сам того не замечая, но он придвинулся ближе к Илане. К счастью для него, ее так захватила разворачивающаяся сцена, что она не обратила внимание на его движение.

- Сегодня вечером все мои драгоценные родственники будут слушать лекцию на тему “Как быть умным и не позволять никому себя целовать”! - рявкнула Аделаида. - Мы говорим о посторонних, конечно. Ярослава Демьяновна великодушно дала Морозу поцеловать себе руку. И что? Ледяная метка!

- Так ее поцелуем легко снять. - удивился Ник.

- Ледяная метка? - у Киры и Иланы вопрос вырвался одновременно.

- Минуту. - подняла палец все еще сердитая Аделаида. - Да, ее легко снять. Но мне безумно стыдно, стоит представить как Мороз веселился. Специально же сделал!

- Тролль высшего пилотажа. - согласился Ник. - Яре надо надавать по заднице. И заставить мыть пол в коттедже зубной щеткой, без применения магии.

- Извините! - подала голос Илана. - Вы сказали - Мороз. В смысле дедушка Мороз?! Он тоже существует?!

- Я тебя к этому “дедушке” - Ник изобразил пальцами скобки в воздухе - и близко не подпущу!

- Расскажи им. - велела Аделаида. - Так, чтобы проняло. А я пойду на кухню, мне срочно нужен чай. И побольше.

Дверь в дом опять открылась, впустив удивленного Алана. При виде которого Кира моментально сделала стойку, даже на несколько секунд на голове появились лисьи уши. Отчего Илана на миг зажмурилась и помотала головой. До сих пор не укладывалось в голове, что ее милая сестренка на самом деле существо из японской мифологии.

- Мне написал Илья, - сообщил Алан, - велел приехать и надавать Яре подзатыльников по праву бывшего жениха и друга в настоящем. Что случилось?

Ему хором объяснили, после чего лицо брюнета слегка вытянулось и он молча сделал “фейспалм”.

- Кажется, любовь действует на нее оглупляюще. Когды мы были помолвлены, то Ярослава вела себя более разумно.

Тут Алан, наконец, обратил внимание на то как Кира уже едва ли не трется о него и вежливо попросил:

- Прекрати меня обнюхивать и отойди на приличное расстояние.

- У тебя очень классный парфюм. Где брал?

- Тебе не подойдет. - парировал Алан невозмутимо.

- Я обрызгаю им подушку. - промурлыкала Кира. - Буду обнимать ее и представлять, что это ты.

После чего расхохоталась и удрала куда-то в сторону кухни. Спустя несколько секунд оттуда донесся ее веселый голос:

- Аделаида, а мне можно тоже чай? А то я замерзла, пока рядом с одним колдуном стояла.

- Она кицунэ. - извиняющим тоном проговорила Илана, у которой Ник за спиной сидел уже совсем близко.

- Все нормально. - кивнул Алан. - Я читал про них. Они обожают выводить людей на эмоции.

- Но ты же у нас хладнокровный чел! - захохотал Ник, предварительно чуть отодвинувшись, чтобы не спугнуть Илану.

Алан смерил его взглядом и покачал головой, после чего решил уделить внимание Илане. Которая выглядела возбужденной и растерянной одновременно.

- У меня есть “путеводитель по магическому миру для чайников”. Могу как-нибудь принести.

- И такое есть?! - Илана успела удивиться, прежде чем Алан вдруг напрягся.

- Ник. - голос у него стал ровным-ровным. - Это не ты, Ник. Это - Печать.

Илана обернулась и невольно взвизгнула. Ник стоял все же слишком близко для ее нервов. И опять глаза, наполненные тьмой. А сквозь черты лица точно проступало что-то чужое и злобное. И смотрело это что-то на Алана. Точно винило его во всех бедах человечества.

- Ник. - прошептала Илана осторожно. Ей казалось, что даже воздух замер вокруг. Как перед грозой. Даже озоном запахло.

Абсолютно черные глаза перевели взгляд на нее. Илана прикусила губу, понимая, что Ник в таком состоянии ее пугает не так сильно, как пугали все опасные с виду мужчины. Видимо, сработал эффект “нереальности”. ну потому что как можно воспринимать вот это вот все?! Ощущение, что она все видит во сне. Именно оно накрыло Илану, когда девушка протянула руку. и буквально кончиками пальцев коснулась мощного плеча.

Алан замер, стараясь дышать как можно тише. Но услышав за спиной испуганный выдох, моментально развернулся.

- Ила… - вопль Киры оборвался, толком и не начавшись. Кицунэ возмущенно зашипела, но ей зажали рот и уволокли в кухню. По дороге прошипев что-то про хвостатых истеричек.

Илана даже не обратила внимание на шуршание за спиной. Квадратными глазами она смотрела на Ника, а тот - на нее. И глаза медленно становились нормальными. Как и лицо.

Вот тут Илана и отдернула руку, точно обожглась.

Еще и попятилась, не вставая с дивана. Ник задумчиво потирал подбородок, глядя за ее передвижениями. Но спасибо хоть приблизиться не пытался.

- Илана, - он помолчал, точно подбирая слова, - если тебе…если ты чувствуешь себя в опасности, то не стоит. Но если тебе просто некомфортно, то лучше езжай домой. Оно тебе надо?

Вопрос вышел с каким-то тоскливым подтекстом. Илана прекрасно видела, что он не хотел, чтобы она уходила. Но и врать себе и другим, что ей тут зашибись как классно так же не собиралась.

- Я уже обещала Аделаиде, что пробуду здесь весь день. А теперь скажи мне вот что: есть какие-то идеи насчет того, когда ты эээ…срываешься?

- Когда мной пытается завладеть Печать. - поправил Ник спокойно. - Ничего специфического. Но она определенно становится злее, когда я колдую или испытываю сильные негативные эмоции.

- Именно негативные?

Колдун пожал широченными плечами. Он сел обратно на диван, но подальше от Иланы, отчего ей стало легче дышать.

- Но мы не можем испытывать только позитивные эмоции! - не понимала девушка.

- Поэтому меня погрузили в сон, откуда ты меня вытащила.

- Но как я это сделала?! Я же человек обыкновенный!

- Ну тут я бы поспорил. - вежливо сообщили от дверей холла.

Баюн мазнул пушистым хвостом по ногам Иланы. Та же пыталась внушить себе, что огромный говорящий мейн-кун это нормально. Как и все эти беседы про

- Тебе чего? - поинтересовался Ник у кота. Тот лишь скосил на него взгляд и посоветовал сильно не наглеть.

- Я вообще с Иланой хотел побеседовать. - сообщил он, наконец. - А ты сиди и слушай. Или можешь пойти к Аделаиде, она уже успокоилась, сейчас сюда придет и начнет всех строить. Ярочка сильно расстроила ее. А вот насчет обычного человека это вы Илана поспешили, поспешили. Видите ли, мы и сами пока в недоумении. Но, думается, ваши травмы от прошлого заблокировали дар. Так сильно, что даже непонятно, кто вы. Но определенно не просто человек.

- Баюн, - не менее изысканным тоном отозвалась Илана. - Вы, кажется, ошибаетесь. Ибо даже до тех неприятных для меня событий я за собой ничего особенного не чувствовала. И колдовать я не умею!

- Так дар то долго сидеть может внутри и не давать о себе знать. Вам же знакомо слово “триггер”? Ну вот, у вас пока его еще не было. А м-м-м, ваш ПТСР еще сильнее усугубил ситуацию. Хотите, я буду вашим личным психологом?

- Вы еще и психолог?!

- Поверьте, я изучал труды самых известных психологов и психиатров. - с достоинством кивнул Баюн, окутывая лапы хвостом.

- Может, вы все просто оставите Илану в покое!

Девушка с котом немедленно обернулись к Нику. И дружно сказали:

- Тебе нельзя нервничать!

- Эй! - тут же возмутился парень. - Я беременный что ли, чтобы мне такие вещи говорить! - но не выдержал и расхохотался. К счастью, позитивные эмоции Печать не волновали, так что Ник оставался собой. А на его смех подтянулись и остальные. При этом самой спокойной выглядела Аделаида. Но ничуть не расслабленной, а такой, точно пришла к какому-то выводу и собиралась это всем сообщить. Кира же, напротив, напоминала взъерошенную кошку. За спиной то и дело показывались два хвоста, от которых Илана до сих пор вздрагивала. Но все равно заметила, что сестра крайне злобно косится на Алана. Тот же спокоен как удав. Вон о чем-то с Ильей шепчется. А Черномор как взял Яру за руку так и не отпускает. Ведьма выглядела совсем расслабленной, хотя и от Аделаиды прятала взгляд. А когда посмотрела на Илану, то виновато ухмыльнулась. Кажется, ей влетело сильно. Хотя Илана пока не поняла за что. Как-то непросто все в этом магическом мире.

Глава восьмая

- Все, кто в комнате, сели и замерли.

Вот как у нее это получается? Илана не поняла, как выпрямила спину и действительно замерла. Ну вот полное ощущение, что первоклашка на уроке. Впрочем, Аделаида выглядела как элегантная и весьма суровая учительница. Указки не хватает и делового костюма. Вместо него - домашние элегантные брюки и рубашка.

- Милый, можно я к тебе на колени? - прощебетала Кира, подкрадываясь к Алану.

- Не стоит, - вежливо ответил тот, - ты слишком тяжелая.

Илана услышала сидевший неподалеку Ник тихо хрюкнул от смеха. Сама же Кира от такой наглости открыла рот…закрыла…опять открыла.

- Слабак! - выдала с исключительным презрением. - А еще колдун!

- Сели!

Кира тут же замолчала, устроилась рядом с Иланой. От нее прямо таки исходили лучи ярости в сторону Алана. Сам колдун зевнул и забросил ногу на ногу. Если он и замечал флюиды от Киры, то они его явно не волновали.

- Итак, - продолжила Аделаида, расхаживая вдоль притихшей молодежи, - сейчас мы с вами будем разговаривать про Старших, про их подковерные игры, про божеств, про то, как себя вести в их присутствии. И рассмотрим примеры, как нельзя себя вести. Один такой пример сидит и моргает зелеными глазами. Что, дорогая внучка, понравилась Ледяная метка?

Яра вместо ответа поежилась и потерла запястье. Илья притянул ее к себе поближе. Судя по лицу ему не нравилось, что его подругу ругают. Но в то же время понимал, что получает она за дело.

- На самом деле, - продолжала Аделаида, - это одна из самых безобидных вещей. Она оттягивает на себя приятные эмоции, а на пустое место приходят негативные. Потому наша дорогая Ярослава Демьяновна едва не постучала головой Ильи о руль.

- Неправда! - возмутился Черномор.

- Но! - продолжила Аделаида, послав ему насмешливую улыбку. - Поцелуй влюбленных эту метку легко снимает, в чем мы уже убедились. А теперь внимание! Лекция начинается!

Все три часа, пока бывшая Верховная рассказывала обо всем, никто не смел шелохнуться. Да что там, старались моргать как можно аккуратнее. И все силы направляли на умное выражение лица и на попытки запомнить. Яра и Ник даже не пытались сказать, что многое уже знают. Ведьма так вообще как прижалась к боку Ильи, так и замерла. Илана же слушала с открытым ртом, потому что для нее все звучало как сказка. В некоторых местах довольно жуткая, но сказка!

Ближе к девяти вечера все же Аделаида решила, что хватит мучить молодое поколение. Хотя то даже не думало возмущаться. Кира так и вовсе задала несколько вопросов, так как многое услышала в первый раз.

- Ну а ты что молчишь? - спросила Аделаида у Иланы.

Та пожала плечами.

- Так мне сначала это все переварить надо. Слушайте, можно мы домой поедем? Мне завтра на работу к семи утра, у меня там гепарды начали страдать.

- Любят тебя животные? - улыбнулась женщины, подходя к Нику.

- Вроде того. Говорят, я на них хорошо влияю.

- Сейчас все сидят тихо. - вдруг заявила Аделаида. - Вот как сидите так и продолжайте. Баюн.

Кот вышел из-за дивана. Хотя Илана могла поклясться, что он недавно выходил на кухню. Впрочем, она тут же махнула рукой. Кажется, такая мелочь как стены и двери тут вообще никого, кроме нее, не волнует.

Все, блин, прямо такие волшебные!

- Бабуль… - начала было Яра, встретилась взглядом с бабушкой и поперхнулась. Опустила взгляд и сделала вид, что сильно интересуется своими руками. Хотя на деле осторожно следила за Аделаидой.

Бывшая Верховная же подошла к Нику. Кивнула настороженной Илане.

- Значит так, сейчас слушаешь только меня, поняла?

- Что надо делать?

- Яра, бери пример. - тут же проговорила Аделаида, подмигивая Илане. - Моментально сориентировалась, не стала спрашивать

- Она тебя боится. - буркнула внучка.

- Нет, - насмешливо возразила Аделаида, - не боится, скорее - слегка смущается, но страха нет. Илана, просто слушай. Как обращусь к тебе по имени - действуй.

Баюн мурлыкнул, потерся головой о ноги Иланы, устроился рядом и прищурился. Ну просто идеальная картинка большого домашнего кота. И не подумаешь, что может целиком заглотнуть человека. В один присест.

- Бабуль, ты чего задумала? - а вот Ник свою родственницу знал, потому косился на нее с подозрением.

Но бывшая Верховная лишь махнула рукой:

- Расслабься, внук, в этом доме никто и никогда не причинит вреда Илане.

Она вдруг опять махнула рукой. А Ник как-то обиженно ойкнул и схватился за затылок.

- Эй, ты меня ударила “магическим подзатыльником”! - его голос вдруг сорвался на рык.

- Илана…

Но девушка и так поняла задумку Матильды. Стоило Нику ойкнуть, как она уже схватила его за руку. Потому и рык из горла парня умолк, едва начавшись. И глаза даже не успели потемнеть. А вот лоб резко стал влажным, когда парень глубоко выдохнул.

- Вы чего? - просипел севшим голосом.

В ответ послышались хлопки. Аделаида аплодировала, пока остальные хлопали глазами и пытались осознать, что сейчас видели.

- Иланка, - шепотом проговорила Кира, - а ты можешь вот так же с тигром сделать? Я себе личного тигра хочу!

- Бабуль, чего это было? - Яра тоже зачем-то стала говорить тихо.

- Это то, что дает нам надежду на полное выздоровление Ника. - подмигнула Аделаида.

Сам парень сидел и с интересом прислушивался к себе. Прямо аж голову склонил к плечу. Илана же постаралась как можно незаметнее отодвинуться от Ника. Она тем более ничего не понимала.

- Объясни им, мон шер. - мурлыкнул Баюн. - Думаю, нет смысла скрывать от Печати то, кем может являться Иланочка.

- Печать нельзя назвать живой. - возразил Ник. - Но да, она и не просто татуировка, что-то определенно чувствует. И когда Илана рядом, ей это не нравится. А мне приятно. - парень подмигнул девушке, которая немедленно нахмурилась.

- Ты уж определись приятно тебе или нет. - Кира никогда не отличалась терпением и молчаливость.

- Ну вот ты лично меня капец как раздражаешь. - тут же сообщил Ник.

- Кира. - проговорила Аделаида, но кицунэ замахала руками.

- Нет, нет, нет, Кира никуда не пойдет! Только если ее утащит на плече вот этот милый мальчик! - она ткнула пальцем в Алана. Тот с невозмутимым лицом продолжил о чем-то перешептываться с Ильей. И в сторону Киры даже не смотрел.

- Ужасно бесишь. - подмигнул ей Ник.

- Я такая! - гордо заявила кицунэ.

- Кира! - умоляюще протянула Илана. - Я не хочу, чтобы у Ника опять глаза чернели!

- Понимаю. - покивала сестра. - Ты не хочешь лишний раз его трогать! О, да, дорогая, не переживай. Мы сейчас поедем домой!

- Езжай! - “вежливо” посоветовал Ник. - Все равно у всех тут изжога от твоего присутствия.

Аделаида подняла руки на высоту плеч, как бы показывая, что с нее хватит.

- Алан. Пожалуйста.

Отказать бывшей Верховной колдун не мог. Но и радости от невысказанной просьбы не показал. Лишь встал с таким вздохом, точно отправлялся работать на галеры, как минимум. Но все же подошел к заинтересовавшейся Кире и…одним легким движением перекинул ее через плечо.

- Иногда физическая сила эффективнее магической. - сообщил Илье и Нику. Те молча показали вздернутые вверх большие пальцы. Кира тоже радостно потрясла тем же жестом, причем на обеих руках.

- Это так мило! - громко сообщила она. - Меня уносит мужчина моей мечты! Эй, неси аккуратнее, у тебя плечо жесткое!

- Я тебя сейчас уроню. - пригрозил колдун. - Может, так и сделать, тогда есть шанс, что поумнеешь?

Он вынес невероятно довольную Киру из гостиной куда-то на улицу. Илана только проводила их ошарашенным взглядом.

- Эээ, - протянула нерешительно, - Кажется, Кире понравился Алан. Вы его предупредите, что она несерьезная и неадекватная, но добрая. Аделаида, уже совсем вечер. Я бы хотела отправиться домой. Вы что-то заметили?

- Да! - подхватила Яра, встретилась взглядом с бабулей и как-то сникла.

- Вы - двое. - скомандовала Аделаида ей и Илье. - Брысь отсюда. Илья, сделай ей внушение. Ты у нас ответственный парень. Настучи юной ведьме по мозгам. Чтобы до завтра я вас не видела.

Парочку не надо было долго уговаривать. Вот они только что сидели, и вот их точно корова языком слизнула.

- Илана, - Аделаида благосклонно кивнула девушке. - Я бы хотела встретиться с тобой завтра, после работы. Во сколько ты заканчиваешь?

- Э-э-э, в семь.

- Отлично, я заберу тебя в начале восьмого. Нам надо будет кое-куда съездить. Видишь ли, прежде чем сообщать всем кто ты, я должна убедиться.

- Куда мы поедем? - Илана не любила отправляться в незнакомые места.

- О, к одному знакомому. Вообще-то он из Ирландии, но так получилось, что находился в Москве. Я уговорила его приехать в наш город буквально на день.

- Он человек? - прямо спросила Илана.

- Не совсем. - улыбнулась Аделаида. - Точнее совсем не человек.

- А кто? - тут же заинтересовался Ник. На что бабуля посоветовала ему отправиться на кухню и сделать кофе, а она пока проводит Илану.

- Да я лучше сам… - начал было парень, который не собирался отпускать девушку просто так. - И вообще, что она делала у нас весь день.

- Да! - вспыхнула Илана. - Что?

- О, - Аделаида ударила себя по лбу. - Становлюсь рассеянной. Я просто смотрела уменьшиться ли Печать если Илана весь день проведет рядом с Ником. Да, уменьшилась на миллиметр.

Илана с Ником переглянулись с одинаковым возмущением.

- И ты молчала?!

- А что говорить? - развела руками Аделаида. - Мы договаривались с Иланочкой только на один день. Так что я решила, что вам незачем это знать. Чтобы Печать полностью исчезла нужен как минимум месяц плотного ежедневного общения. Что ты, дорогая моя, не приемлешь. Так ведь?

Илане сейчас больше всего хотелось удрать домой, где все так понятно и привычно. Потом побить Киру, затем выпить бокал вина и уснуть. В данном случае поговорка “утро вечера

Но как быть с Ником? Она же сама видела, как ему от ее присутствия становится легче. Илана запустила руки себе в волосы, беспощадно их растрепав. Даже не заметив с каким восторгом Ник на них уставился.

Черт, черт, черт! Страх перед такими мужчинами шел вразрез с другими эмоциями, от которых сжималось сердце. Разум твердил бежать отсюда, забыть все и вернуться к прежней жизни. Но душа или что-то там еще заставляли колебаться.

- Я же работаю. - пробормотала Илана, даже не зная, что еще сказать. - И уж извините, но ночью тоже оставаться не готова. Поэтому план так себе.

Аделаида всплеснула руками.

- Дорогая, неужели ты думаешь, что я прикую тебя рядом с внуком и заставлю так просидеть целый месяц?

Илана подумала, что да - эта ведьма может. Судя по-всему, для Аделаиды семья была на первом месте, а все остальные - далеко потом. Вслух этого не сказала. Но, видимо, взгляд у нее получился достаточно красноречивым.

- Бывшая Верховная, - вмешался Ник, - все, отстаньте от девушки, у нее своя жизнь. Мы попробуем что-нибудь еще. Не такое травмирующее для других.

- Я еще не отказалась! - резко отозвалась Илана. - Но находиться рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю физически не смогу. Без обид.

Ник дурашливо схватился рукой за грудь. Такую широкую, что Илана нет-нет, да и посматривала.

- Убила. - сообщил парень. - Прямо в сердце. Расслабься, я тоже, знаешь ли, не хочу ходить с тобой везде точно мы сиамские близнецы.

- Ник, выйди. - приказала вдруг Аделаида.

- Но…

- Нам, девочкам, надо поговорить.

- Но…

- Быстро!

Бабуля шевельнула бровью, после чего бравого колдуна буквально вынесло на кухню. Оттуда послышался звон и вопль Фимы:

- Окаянный! Этой тарелке сто пятьдесят лет! Ты знаешь, кто с нее ел?!

- Вы зачем его туда? - быстро спросила Илана.

- Тихо. Молчи. Предлагаю сделку.

Илана осторожно встала, не зная куда девать руки и мысли. Какая еще сделка?! Что происходит?! Аделаида оглянулась в сторону кухни, махнула рукой, так что вокруг них вспыхнула и погасла серебристая сетка.

- Пять минут нас никто не будет слышать. - проговорила быстро. - Предлагаю сделку. Другого выхода не вижу. Месяц проводишь с Ником, за это я гарантирую тебе исцеление от страхов. Ты станешь свободной, девочка. Никто не сможет тебя напугать. Никто и никогда. Не торопись отвечать. У тебя время до полуночи. А теперь уезжай и забери свою буйную сестру, иначе даже терпение Алана пойдет трещинами.

***

К счастью, кицунэ не успела достать Алана настолько, что он начал подумывать о том, чтобы снять с нее шкуру. Но и вид у колдуна был таким, что Илана сразу поняла - пора валить. Его и Киру она нашла в саду. Колдун устроился на угловом плетеном диване и полностью погрузился в телефон. Тогда как кицунэ порхала вокруг и вслух сообщала все свои мысли. Иногда она замирала, чтобы потрогать то длинные волосы Алана, то его плечо, скрытое под темной футболкой. Илана старалась не хихикнуть. Так, прежде сестренка так себя не вела. Надо уводить ее и поскорее. Тем более она заметила с какой надеждой посмотрел на Алан, когда заметил.

- Кира, Кирюшечка, поехали домой, я та-а-ак устала!

Сестра обернулась, приподняла брови.

- Отчего устала? От ничегонеделания?

- Морально устала. - поправилась Илана. - Столько всего навалилось, надо информацию обдумать. Отстань от Алана, у него уже глаз дергается.

Колдун смущенно прикрыл лицо рукой, отказываясь показывать свои мелкие слабости.

- Я не пристаю! - возмутилась Кира, но от парня отошла, послав воздушный поцелуй. И тут же возмутилась:

- Эй, ты должен был его поймать! Ты знаешь, что воздушные поцелуи от девушки надо ловить и прижимать к сердцу!

- А еще через них классно проклинать. - задумчиво проговорил Алан, вновь открывая лицо.

Илана едва ли не за шиворот утащила зафыркавшую Киру. Хватит! Волшебства с нее сегодня достаточно! Пора вернуться в скучный реальный мир, где хорошо и привычно. А еще обдумать предложение Аделаиды.

***

Яра точно не помнила когда она уснула. Так устала и перенервничала, что задремала уже в такси. Илья забрал ее к себе, ворча, что им обоим пора побыть просто наедине. А не там, где любой может просочится в комнату, наплевав на стены и приличия. У Ильи тоже есть домовой Тим. Но он при виде Яры, которая отвесила ему короткий поклон, как обычно, сплюнул и пробормотав что-то про “охальники” и “опять кровать сломают, а я чини” удрал куда-то. В многоэтажных домах домовым было весело: они ходили друг к другу в гости, обменивались опытом и придумывали как потроллить особо вредного жителя дома.

Кровать никто ломать не стал. Более того, лично Илью хватило только на то, чтобы буквально вползти в душевую кабинку, после - выползти из нее и вырубиться едва ли не поперек постели. Яра аж возмущенно потыкала его пальцем в бок. Но Черномор лишь досадливо проворчал что-то и, не просыпаясь, ухватил личную ведьмочку за руку. Яра и ахнуть не успела как ее прижали к себе и снова мирно засопели.

- Илюшенька, ты охренел? - шепотом спросила ведьма в темноту комнаты.

Ответом был радостное сопение.

- Чего, справился со слабой девушкой? - закинула вторую попытку Яра.

Илья подтверждающе вздохнул и перевернулся на спину, увлекая пискнувшую ведьму за собой. Той ничего не оставалось как уткнуться носом в мужскую шею. Девушка потерлась щекой о его скулу, чувствуя как короткая щетина царапает кожу. А потом незаметно для себя уснула.

“Вокруг простирался хрустальный лес. Точнее, он состоял из чистейшего прозрачного льда, который напоминал хрусталь. Солнце отражалось от ледяных граней, посылало солнечные зайчики. Под ногами точно пушистый ковер, но вот только из снега.

Яра стояла посреди царства Зимы. Но не чувствовала холода. Не благодаря одежде, она во сне почему-то была по-прежнему в домашних шортах и длинной майке с мультяшным енотом. И ни хрена не понимала. Мысли в голове текли не как во сне, а вполне себе четко. Яра огляделась. В сверкающем ледяном лесу она по-прежнему находилась одна. Интересный сон. Ведьма провела босой ногой по снегу. Он казался теплым, как чья-то шерсть.

- Красиво, да?

Все нормально, во сне нет логики. Поэтому Яра не удивилась тому, что за ее плечом возник Мороз. Не в своем обычном

- Вообще классно! - Яра поняла, что сон есть сон, она в нем госпожа и все такое. Потому подошла к Морозу и потыкала в него пальцем.

- Я думала вы того…холодный.

Мороз чуть наклонил голову, глядя на палец, который продолжал упираться ему в грудь.

- Ты же знаешь, что мороз может дарить обманчивое тепло. Когда уже начинаешь замерзать, то становиться жарко. И начинаешь стягивать всю одежду.

Пальцы ведьмочки ощущали мягкость футболки, а вот то, что было под ней напоминало бездушный камень. Такой же твердый и безразличный.

- Вообще странно, что во сне я понимаю, что это сон. Причем так долго. Обычно после этого начинаешь чувствовать, что просыпаешься. - протянула задумчиво.

Догадка ударила как обледеневший снежок в лоб. Яра открыла глаза. И рот. Яра молча убрала пальцы, попятилась, мечтая проснуться. Говорят же, что если сильно испугаться во сне, то просыпаешься.

- Спокойно, спокойно! - Мороз поднял руки, как бы показывая свою безобидность. Но Яра после сегодняшней взбучки от бабушки не желала видеть никого из Старших. Как говорится, меньше знаешь - крепче спишь.

- Я хочу проснуться! - теперь то она понимала, что сон выглядел не так. как обычно, слишком все реальное. - Почему у меня не получается?

Мороз подошел еще ближе, а Яра вдруг поняла, что уже сидит в кресле. Прозрачном и покрытом шкурообразным снегом. Напротив нее в точно таком же устроился и Мороз.

- Просто поболтаем. К тому же ты все равно не запомнишь разговор.

- Тогда зачем нам разговаривать? - не поняла Яра.

Она уже минуты две пыталась проснуться изо всех сил. Но, увы, сон явно был управляемым. Нет, она проснется рано или поздно. Однако лучше рано. Яра прикусила губу, но и это не вывело из сна.

- Зачем? - Мороз напротив нее выглядел как ожившая скульптура идеально красивого мужчины. Он к себе не притягивал, но на него хотелось смотреть как на падающий снег, или как на иней, который затягивает окна красивой вязью.

- Видишь ли, Яра, ты мне интересна. Хочу пообщаться. И не забывай, что мое предложение о статусе леди Зимы в силе.

Яра тоже решилась прикинуться статуей. Которая только и умеет, что моргать и выдавать короткие вежливые фразы. Может, она сейчас наскучит Морозу? Проснется и первым делом прижмется к Илье, обовьется вокруг него и прогуляет университет. А он - работу!

- Спасибо. - вежливо отказалась, глядя куда-то в район лба Мороза. - Но вы же знаете мой ответ.

Мороз не рассердился.

- Ничего страшного. Но ты все же подумай. Ты получишь невероятную силу.

“А вы прикарманите мои чувства и эмоции”, - мрачно подумала Яра. Но сказать такое вслух не смогла, точно язык завязался узлом. Кое-как выдавила:

- Лестно выслушать ваше предложение. Надеюсь, ваш гнев не упадет на мою голову и…

Ее перебил хохот. Мороз веселился, хотя взгляд оставался холодным и изучающим. От звука треснуло несколько деревьев и рассыпались стеклянным шорохом. Но тут же восстановились.

- Аделаида пропесочила? Правильно! А то разговариваешь с божеством, воплощением холода, на поцелуи соглашаешься. Метку сразу сняли? Это хорошо.

- Я думаю очень много желающих будет на такое место.

Мороз закивал. Так что белоснежная прядь упала на лоб. Добавив ему чуть больше реальности.

- Зашкаливающе много. Но…как ты думаешь, почему титул леди Зимы не занят уже не одну сотню лет?

- Вы очень разборчивый? - предположила Яра.

Она еще никогда так не старалась подбирать выражения. Мороз опять хохотнул.

- Тебе пора просыпаться, Ярослава. Наш разговор помнить не будешь. Но мы к нему еще вернемся”

Девушка открыла глаза, чувствуя как сердце колотится так сильно, что, кажется, приподнимает одеяло на груди. Кажется, ей снилось что-то неприятное. Недаром на душе образовалась странная пустота. Но Яра никак не могла вспомнить, что именно. Зато спросонья вцепилась Илье в руку, отчего тот поднял взлохмаченную голову.

- Яра, ты замерзла? - он тут же рывком прижал девушку к себе. - Капец, ты когда успела?! У тебя руки ледяные!

Яра лишь посильнее прижалась к парню, чувствуя как странный холод буквально вытекает из тела, а на его место возвращается привычное тепло. Странно, в комнате было тепло, даже окно оставили приоткрытым. Все равно ночью температура на улице ниже семнадцати не опускалась.

В объятиях Ильи ведьмочка расслабилась и вскоре опять уснула. Чтобы нырнуть в этот раз в обычное сновидение.

***

Место, где сорвался ритуал по возвращению Кощея, хорошо зачистили от всего, что могло вызвать ненужные вопросы. Этот подвал находился под офисным зданием. Официально его снимала небольшая фирмочка по продаже канцтоваров. Которых здесь и в помине не было. Зато любопытные увидели бы огромный каменный алтарь, изрезанным многочисленными тонкими линиями, которые складывались в очень древние руны. Убрать его отсюда собирались в ближайшее время, а пока просто раскололи на две части. Так, что он стал не активен и безвреден. Сотрудники УДД сработали великолепно, зачистив все магические остатки.

Но они не учли буквально одну мелочь. Совсем крошечную. Мельчайший надрез между двумя мирами, величиной вряд ли больше чем в четверть миллиметра.

Глава девятая

- Илана, ты ногти повредишь!

Ответом стал мрачный взгляд, отчего Кира заерзала еще интенсивнее, точно сидела не на удобном стуле, а на муравейнике. Ага, с гигантскими кусачими муравьями.

- Иланочка, вмятины в столе будут!

Сестра дернула бровью и продолжила пить кофе. И стучать пальцами. Сама в душе тихо хихикая над явной растерянностью Киры. Ничего, пусть понервничает. Столько лет ее за нос водила. А теперь, когда все раскрылось, делает вид, что ничего особенного не произошло.

Вся информация настолько заполнила голову Иланы, что ей даже кошмары не снились.

- Илана! - Кира чуть подалась вперед. - Между прочим, ты сама виновата!

На такую наглость Илана уже смолчать не могла. Сделала очередной глоток уже остывшего кофе и поинтересовалась.

- Типа лучшая защита - это нападение? А в школе ты как училась? Когда опаздывала, то заваливалась в класс с воплем “вы чего тут

- Ну правда! - заныла Кира, кося хитрым взглядом. - Иланочка, ты такая ранимая…не об асфальт, не переживай. Не надо в меня конфетой кидаться! Я ж не ем сладкое!

- Я в тебя сейчас печенью твоей брошу. - сообщила Илана самым спокойным тоном, который обычно пробирал людей до глубины души.

- Не надо, она мне самой еще пока не надоела!

Илана улыбнулась уголком рта, а Кира тут же уловила изменение настроения сестры и затараторила:

- Я очень часто думала о том, как бы тебе все рассказать. Но боялась, что при виде моих хвостов и ушей ты умчишься вдаль, подвывая от ужаса! Или рванешь к психиатру.

Илана перестала стучать пальцами по столу, но зато начала сгибать и разгибать их как-то чересчур нервно.

- Я половину ночи сегодня не спала, меня держит только кофе, а после обеда я присосусь к энергетику как младенец к бутылочке. Я читала про кицунэ, потому что хочу знать, кто ты, блин, такая.

- Зачем читать? - мигом возмутилась сестра, - ты зачем фигню изучаешь?! У меня спроси! Я тебе все расскажу!

Илана подумала и опять бросила в Киру конфетой.

- Ты не спала, а полночи ржала как гиена в своей комнате.

- Я не ржала, а романтично хихикала! Черноволосый мальчик такой забавный. когда злится!

Илана непонимающе махнула ресницами, потом вспомнила.

- А, ты про Алана? Кира, отстань от него! А если он тебя заколдует там или еще чего…

- “Еще чего” я согласна! - закивала сестра, даже в ладоши похлопала. - Но брюнет вредный, сначала молчал, потом посоветовал не пить много, потом спросил, не били ли меня сегодня по голове, а затем окончательно свихнулся и занес мой номер в черный список. Мы всего-то часа три переписывались!

- Да у него железные нервы. - сделала вывод Илана.

Она встала из-за стола, чувствуя как глаза соглашаются оставаться открытыми исключительно из-за убойной дозы кофеина. Не спать толком вторую ночь оказалось тяжеловато. Ничего, сегодня девушка решила не садиться за руль, а вызвала такси. А в обед, может быть, вздремнет где-нибудь. Коллеги иногда шутили, что Илана может смело лечь рядом с тиграми, а они будут мурлыкать и рычать на всех, кто приблизится. Проверять этого девушка не собиралась.

С самого утра в воздухе уже чувствовался зной. Ни облачка на небе, листья замерли, ни дуновения. Илана повыше заколола волосы, пока добиралась до зоопарка. Кожа уже стала липкой и чуть влажной, точно они живут не в средней полосе, а как минимум в джунглях Амазонки.

- Климат меняется! - прокряхтел таксист, бросив взгляд через зеркало заднего вида на задумчивую Илану.

- Он с момента рождения планеты меняется. - не впечатлилась та.

Ее больше занимала проблема нервных гепардов, чем какие-то изменения. Да все вокруг постоянно меняется, с каждым мгновением. Скажи ей кто неделю назад, что она будет общаться с говорящим котом… Илана хмыкнула и покачала головой. Спятить можно!

И она реально едва не спятила. Когда прошла через служебный вход в зоопарк, добралась до офиса и вошла к небольшой холл. Там как всегда уже было шумно от голосов сотрудников.

- Илана! - послышался голос Ивана Сергеевича. - Иди сюда!

Он высунулся из своего кабинета и махал ей рукой. Пришлось торопливо прокручивать в голове не успела ли она накосячить где-то. И надо ли прихватывать с собой вазелин. Так как Иван Сергеевич хоть и выглядел добродушным и чуть полноватым мужчиной за пятьдесят, но на деле хватка у него бульдожья. Или крокодилья. В любом случае - впечатляющая.

- Держись. - шепнул Степан, пробегая мимо. Он был кипером у манулов, поэтому вид имел слегка загнанный и ошалевший.

- За что держаться то? - жалобно проныла Илана, которая так и не нашла за собой никаких проступков. По крайней мере таких, за которые ее морально будут иметь.

Она поскреблась в кабинет, услышала звук, похожий на “войдите”, и просунула голову в приоткрытую дверь.

- Иван Сер…ты?!

Ник, сидевший рядом с непосредственным боссом Иланы, радостно помахал рукой. Потом встретился взглядом с Иланой, что-то такое в нем высмотрел отчего улыбаться резко перестал. И нервно сглотнул.

- О, вы знакомы? - обрадовался Иван Сергеевич. - Никита, а чего ты мне об этом не сказал?

- К слову не пришлось. - хмыкнул Ник. - Да мы просто пересекались пару раз. На лицо запомнили друг друга.

- Илана у нас красавица и умница. - Иван Сергеевич вдруг аж приосанился, точно предлагал Нику забрать его сотрудницу в жены прямо сейчас. - Так, - он обратился к нервно покусывающей губы девушке, - принимай помощь. Твой ассистент Никита Валерьевич, начинающий зоопсихолог.

- Да? - изумилась Илана. Вот это резкая смены профессии! Вот это размах! От оперативника УДД до ассистента зоопсихолога! Это что же он такое натворить успел? И когда?!

Потом дошло. Илана только открыла рот, когда поняла как и зачем Ник очутился тут. Аделаида же распиналась, что им в идеале надо быть как попугаи-неразлучники!

- Вы же все мне здесь покажете, Илана?

Девушка на этот вопрос Ника лишь нервно дернула бровью. Сейчас ей хотелось показать всю силу возмущения. Нет, ну надо же! Уже и на работу прокрался! И смотрит так невинно, как олень!

Ага, олень, который горло тигру разорвет. И продолжит смотреть таким же взглядом.

- Он оформился? - поинтересовалась у Ивана Сергеевича.

- Да, вот как раз мы закончили со всеми деталями. Хотел тебе передать.

- За мной. - сухо скомандовала Илана, не глядя на Ника.

- Не в духе сегодня. - услышала шепот начальника и скрипнула зубами.

Из кабинета вышла стремительно, не сомневаясь, что Ник последует за ней. Так и есть. Шел мягко и практически бесшумно, но Илана едва ли не кожей ощущала его присутствие. Ауру, блин, подавляющую. И взгляд. Не такой похотливый, конечно, как у других парней, заигрывающих с ней. Но тревожащий.

Илана едва ли не галопом пронеслась через холл, завернула за угол и остановилась возле своей клетушки. Обернувшись, уткнулась взглядом в мужскую грудь, медленно подняла глаза пока не встретилась со взглядом Ника. Парень подмигнул ей, но тут же как-то закручинился.

- Какого черта? - Илана ткнула пальцем ему в каменные мышцы на плече.

- Извини, - невозмутимо сообщил парень, - я не виноват, что родился крупным мальчиком.

- Издеваешься? - прищурилась девушка. - Тебе

- Я не настолько страшный!

- От Печати!

- Нет. - вдруг совершенно серьезным голосом ответил Ник. - Похоже, когда я рядом с тобой, то Печать утихает. Бабуля сегодня встретит тебя после работы, как и договаривались. Заодно проверит уменьшилась гребаная Печать еще или нет.

В конце коридора появился Саша, при виде Иланы расплылся в улыбке. И помахал рукой, в которой были зажаты какие-то цветочки. Илана внутренним чутьем ощутила как напрягся Ник. И незаметно показала ему кулак. Да, у нее есть поклонники среди коллег. К ее огромному сожалению. Но если Ник начнет тут предъявлять какие-то претензии, то она плюнет и пошлет его куда подальше. Пусть сам разбирается с Печатью.

- Привет! - Саша уже подходил, сияя глазами, улыбкой и всем остальным.

- Доброе утро. - у нее приветствие вышло более сдержанным, едва ли не чопорным как у девиц восемнадцатого века.

Зато Ник не молчал. Он с широченной улыбкой вышел вперед, как бы ненароком задвигая Илану себе за спину. И начал трясти руку Саши, цветы из которой мигом упали.

- Здорово, здорово! Ой, прости, упали. Но ты же их явно выкидывать шел, завяли вон все. А я новый ассистент Иланы. А вы друзья, да?

- Ти-ти-типа того. При-при-привет. - Саша справился с заиканием и легким шоком при виде почти двухметрового мускулистого мужчины. - Ассистент?

- Я зверюшек люблю. - простодушно сообщил Ник, выпуская руку парня, пальцы которой едва ли не слиплись в сплошную кучу. - У нас всегда то кошки, то собаки жили и живут. Дядя как-то лосенка притащил из леса, браконьеры его мать застрелили. Вырастил в здорового лося!

Саша слушал как завороженный. И все зачем-то пытался привстать на цыпочки, хотя даже в таком виде оставался ростом Нику максимум по плечо.

- Так, - Илане этот цирк надоел.

Принципиально подняла цветы с пола, не сводя хмурого взгляда с Ника понюхала их и сообщила:

- Саша, спасибо за цветочки, увидимся за обедом. Нам пора на обход, надо рассказать новичку все подробно. Жди здесь. - сурово приказала Нику, исчезая за дверью кабинетика.

Парни молча переглянулись.

- Я пойду, пожалуй.

Ник благожелательно помахал рукой.

- Извини, - сообщил без малейшей тени раскаяния. - Я реально думал, что букет будешь выкидывать. Он же весь сморщенный как Кощеева совесть.

Саша опешил от такого сравнения, заверил, что ничуть не обижен, после чего торопливо ушел. Пару раз обернувшись. И каждый раз Ник весьма благожелательно ему улыбался.

Илана все это наблюдала через едва приоткрытую дверь. И только качала головой. С одной стороны, Ник станет отгонять особо настойчивых ухажеров, которые ее давно бесили. С другой - он сам явно дает понять, что она ему нравится.

Ну придется ему губу то закатать.

- За мной. - скомандовала опять, выходя обратно в коридор. - Ник, ты вообще понимаешь во что ввязался? Как вам это удалось вообще?! Где ты и где зоопсихология!

- Говорят, - крайне серьезным тоном сообщил парень, - что у меня необычайно располагающий вид.

- Бессовестно врут. - кивнула Илана, на ходу здороваясь с коллегами. Все, как один, провожали взглядом ее и Ника. Тот не оставался в долгу и широко улыбался. Отчего некоторые вздрагивали и отводили взгляды. В основном мужчины, а вот девушки строили глазки. Одна даже не выдержала и спросила:

- Илана, где теперь таких ассистентов берут?

- В Красной Книге ассистентов. - ответил вместо нее Ник. - Вымирающий вид, как поговаривают. Поэтому нам надо активно размножаться.

- А вымирающий он потому, что ему потом самки голову откусывают. - сообщила Илана, ускоряя шаг. Эта скотина колдунская еще и ухмылялся довольный, как кот, который увидел кучу сосисок. Решил, что ревнует? Это он зря. Илана не собиралась ревновать этого парня, хотя бы потому, что они друг другу никто. А вся эта раздражительность внутри исключительно из-за желания поскорее увидеть всех своих подопечных! Илана сурово взглянула на спутника. Мельком подумала, что со стороны похоже точно котенок шипит на волка. Но Ник широко улыбнулся и подмигнул.

- Кто у нас первыми? Кого мы будем тискать?

- Никого мы никогда не тискаем. - девушка решила, что лучше всего не реагировать на шуточки Ника, тогда он прекратит. - Мы сегодня будем вести наблюдения. А ты будешь заполнять поведенческие карты под моим руководством. Что моргаешь?

Ник продолжал улыбаться, но уже скорее по привычке. Илана не выдержала и покачала головой.

- Сэр Николас, вы вот реально думали, что будете просто шляться за мной как мускулистая тень? Давайте поработайте на благо звериного общества.

Они стояли рядом с вольером, за которым мелькали серые небольшие тени. Ник все приглядывался, приглядывался, а потом вдруг расплылся в широкой улыбке.

- Это ж манулы! Ого, они прям мелкие!

- От двух до пяти килограмм. - рассеянно проговорила Илана. - Так, идем, мы же не будем толкаться среди посетителей.

Для киперов и других работников зоопарка существовали свои тайные тропы. Вот и сейчас, Илана утянула Ника в довольно просторный коридор позади вольера с манулами. Здесь они оставались незамеченными для животных, прячась за зеркальным стеклом. Ну а если захотелось бы пообщаться, то можно пройти чуть дальше и попасть в зону кормления.

- Блин, они такие пушистые! - продолжал восторгаться Ник. - Так и хочется их пожмякать!

- И остаться без рук. - вздохнула Илана. - Так, держи планшет, будешь записывать. Карточки в папке под именем “карточки”. Писать умеешь?

- Иероглифами буду описывать. - парировал Ник.

Они переглянулись, парень подмигнул. А Илана внезапно даже для себя не смогла удержать улыбки. Ладно, злиться на него глупо. В конце концов, договаривались же! Она сама отправила Нику сообщение с кратким “согласна”.

Всего лишь месяц рядом с парнем, который пугает ее до чертиков. Ладно, не лично он пугает, а его, скажем так, типаж.

Это будет чертовски долгий месяц.

С манулами они провозились около часа. Илана пару раз скрипела зубами, так как Ник путался в карточках. Но в итоге он разобрался, и дело пошло веселее.

Рабочий день покатился, а спустя какое-то время Илана прямо оценила присутствие Ника рядом. Даже ее особо упертые поклонники не рисковали подходить. Один рискнул, приблизился как обычно со своей ухмылочкой. Ух, как же она бесила Илану. Есть такие улыбки, после которой хочется пересчитать зубы весельчака. Вот

- Иланочка, привет! Смотрю ты не одна сегодня!

- Иланочка теперь никогда не будет одна! - радостно грянул Ник, опередив девушку. - Здорово! Ты кто?

- А ты? - Олег хоть и впечатлился мускулистым колдуном, но уходить не спешил.

- Я ее вторая половина, можно сказать! Мы неразлучны как Инь и Янь. Как Джекил и Хайд. Как Бонни и Клайд!

- Они плохо кончили. - прошипела Илана.

- Мы учтем их ошибки. - отмахнулся Ник, но встретился взглядом с девушкой и отчетливо сглотнул. После чего решил притихнуть. К его счастью, потому что Илана находилась на грани взрыва. Олег же под их шумок незаметно исчез. Девушка мрачно подумала, что он точно составил неправильное мнение о них двоих.

Она собиралась высказать Нику о его слишком болтливом языке. Но в это время от вольера с тиграми донесся крик.

- О Господи!

- Там ребенок!

- Ребенок в вольере!

Илана застыла, чувствуя как моментально похолодели пальцы. Тигры у них были молодыми и резкими. Киперы вечно ходили настороже.

Пока она так думала, ноги сами несли в сторону тигриного вольера. Благо все коридоры соединялись между собой.

Снаружи толпились люди, кто-то снимал на телефон, кто-то звал охрану.

- Твою мать! - тихо выругался Ник.

- Замри! - Илана схватила его за руку, даже не думая об этом.

За ограждением, на невысокой траве, стояла девочка — лет двух, растрепанная, в пестром сарафане и с розовым рюкзачком в виде зайца. Она растерянно озиралась, не плакала, но явно не понимала, что произошло.

— Мира! Господи! — кричала женщина в толпе. — Я отвернулась на минуту! Она... она просто исчезла!

— Дверь… вон та калитка, она приоткрыта! — кто-то ткнул пальцем в служебную калитку сбоку вольера, ведущую в технический проход. Вероятно, кто-то из работников не закрыл её до конца после осмотра или уборки, и ребенок, играя, прошмыгнул внутрь.

Илана разглядела работников зоопарка с ружьями. Вроде бы транквилизаторы, но она успела заметить и вполне себе настоящее оружие. Да, Камиллу и Рена вполне могли пристрелить, если бы решили, что ребенку грозит опасность.

- Не шевелись!

Ник только стиснул зубы, увидев, как Илана торопливо открывает двери, ведущие в тигриный вольер.

- Ты с ума со…

- Можешь окружить меня каким-то нибудь защитным щитом, если умеешь. Но не шевелись!

Ник замер истуканом. Разве только что сумел прошипеть:

- Campo Protectore. Иди, у тебя получасовое защитное поле.

Илана коротко кивнула и проскользнула в вольер. Быстро и резко махнула рукой подбежавшим коллегам. Саша и Тамара сделали большие глаза, а Иван Сергеевич схватился за сердце.

Во всей этой ситуации спокойной оставалась только Илана, хотя пальцы рук у нее стали совсем ледяными, а затылок точно пощипывало иголочками.

Зрители замерли. Тишина стала такой, точно никого нет. Разве что тут и там слышались всхлипывания особо чувствительных. Мама ребенка находилась без сознания, к счастью. Только истерики не хватало, тигров нервировать. Они медленно приближались к захныкавшему ребенку.

Илана сглотнула.

- Камилла, - позвала негромко, но так, чтобы ее услышали. - Рен, эй, парочка, вы чего? Вам своих детишек надо, а вы чужих решили утащить? Эй, господа тигры, давайте не будем пугать ребенка?

“Господи, я такая дура! А вдруг они бросятся? А вдруг защита не сработает? А вдруг я вообще придумала, что животные меня любят? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!”.

Сердце стучало где-то в горле.

- Камилла, - продолжала Илана, все ближе приближаясь к девочке, - вот ты вроде умная женщина, а порой ведешь себя так странно. Вы сегодня обедали? О да, абсолютно точно обедали. Я знаю, что киперы принесли вам много вкусного мяса!

Илана даже толком не понимала, что говорит. Просто выдавала первые оформившиеся в голове фразы. Тигры слушали, даже головы наклонили синхронно.

В ушах гудело, точно электрические провода.

До девочки оставалась буквально пара шагов.

- Эй, малышка, - позвала Илана, продолжая разглядывать тигров, но не в упор, - иди сюда.

Она поманила девочку к себе, надеясь, что та догадается, что от нее хотят. А сама следила за тиграми. Они остановились, но продолжали слегка нервно бить хвостом по бокам. Не очень хороший признак. Но Илана надеялась, что они прислушаются. Потому и продолжала нести всякую чушь, пока не смогла взять девочку за руку. Осторожно наклонилась, поднимая ее. Стараясь не показывать, что ей немного тяжело.

- Хорошие тигры, - теперь она отступала, медленно-медленно, хотя очень хотела развернуться и удрать, - милые тигрята я принесу вам вкусняшек, да? Вы же так их любите.

Камилла издала звук, похожий одновременно на рычание и мурлыканье. Спина у Иланы покрылась холодным потом. Но ни словом, ни жестом не показала, что она внутри вся уже визжит от ужаса.

Ник за шиворот утащил их, едва смог. Двери вольера захлопнулись, буквально перед мордами тигров. Они сделали огромный прыжок, замерли и точно сконфузились. Попятились назад.

Топла у вольера точно взорвалась. Пока там орали, свистели, рыдали и прочее - Илана буквально осела на руках у Ника. Даже не задумываясь, что он слишком близко к ней. Парень только успел подхватить ее, девочку, обеих опустил на пол.

- Мелкая, иди вон туда. - он передал ребенка подбежавшим сотрудникам. - А ее отшлепать надо! - указал на Илану, которая продолжала без сил сидеть на полу. Ник подумал и решил, что самое время взять ее на руки. Нечего сидеть на полу, он не самый чистый.

Илана же чувствовала какой-то странный звон в голове. Нет, она не собиралась терять сознание, но на мгновение точно выпала из реальности. Очухалась уже когда поняла, что ее куда-то тащат. На руках.

- Ник. - она попыталась брыкаться, но руки и ноги казались ватными.

- Я просто тебя несу. - прошипел парень. - Не дергайся, блин. Ты идти не можешь!

- Вот именно! - послышался сердитый голос Ивана Сергеевича.

Илана ухитрилась скосить взгляд в его сторону. И увидела как непосредственное начальство грозит кулаком.

- Веселова! - Иван Сергеевич одновременно пытался вытереть пробивающуюся лысину, пыхтеть, грозить и ругаться. - Я тебя уволю, нахрен! Ты что надумала?! Ты вообще соображаешь?! Ты, мать твою, к тиграм полезла! Не к пингвинам, а к гребаным тиграм!

- Ее можно отшлепать. - предложил Ник, которого Илана немедленно одарила самым возмущенным взглядом.

- Вот!

- Они бы ее порвали! - голос Илане еще не до конца подчинялся.

- Ты…ты… - Иван Сергеевич явно перебирал кучу выражений, явно не для нежных ушей Иланы, потом махнул рукой. - Веселова, ты просто невозможна!

- Отшлепать! - гнул свое Ник, но тут же хрюкнул от неожиданности.

Илана ухитрилась весьма ощутимо ущипнуть его за плечо. Тут же испугалась, что Печать даст о себе знать. Но нет, глаза парня оставались зелеными и слегка сердитыми.

- Спусти меня! - прошипела девушка.

- Ты едва в обморок не шлепнулась!

- Это было семь минут назад, я по часам проверила!

- Отпусти ее. - вмешался начальник. - Иначе она тебе мозг выест. Десертной вилкой.

- В кои-то веки пришлось девушку на руках носить, но и тут мешают.

К огромному облегчению Иланы ее спустили обратно на землю. Ноги еще казались немного слабыми, но уже не подкашивались.

- Уведи ее. - приказал Иван Сергеевич Нику. - Пусть в себя придет. Домой отпустить не могу, сейчас будем разбираться. Это же не шутки! Ребенок в вольере! Господи, мне голову снимут. И всем остальным тоже.

- Мы будем в местном кафе. - мигом сориентировался парень. - Звоните если что.

Начальник только рукой махнул.

***

- Не уволят они тебя! - уже в десятый раз начинал Ник, подливая Илане зеленый чай с мятой и медом.

Сама девушка сидела, обхватив себя руками за голову.

- Ты не понимаешь! - голос у нее был тихий и отчаянный. - Я нарушала кучу правил!

- И спасла ребенка!

- Да! И нарушила кучу правил! - Илана выпрямилась и глотнула чаю, чтобы опять схватиться за голову. - Но все равно спасла бы еще раз! Почему я была уверена, что они меня не тронут?! Ник, кто я? Или…что?

Илана подняла на него совершенно измученный взгляд. То странное чувство, когда она была в тигрином вольере, уже схлынуло. И теперь она чувствовала как внутри все трясется. Даже чай не помогал. Но когда Ник осторожно коснулся ее руки, то стало чуть легче. В следующее мгновение Илана отодвинулась, обхватила себя за плечи руками. Ник не виноват, это она такая…неправильная. Илана стрельнула на него взглядом. Была уверена, что Ник сидит нахмурившись. Но нет, парень улыбался, точно не от его руки сейчас шарахнулись, как от тарантула.

- Вот поедешь сегодня с бабулей и выяснишь, кто ты. Пока могу только описать тебя как очень храбрую девушку. Перед которой отступают даже тигры. - он подмигнул и протянул чашку. - Еще чайку?

- Я скоро булькать буду.

- Если попрыгать сейчас, то бульканье станет мелодичнее!

Илана не выдержала и тихо рассмеялась. Так жалко, что Ник такой для нее устрашающий. В смысле не он сам, а его внешность. В общем, так, сейчас не об этом. Сейчас надо постараться, чтобы обошлось без увольнения. Пусть оштрафуют, она согласна! Илана вздохнула с таким надрывом, что Ник опять дернулся в ее сторону, но вовремя замер. И ограничился только подбадривающей улыбкой. Которую оборвал звонок на телефон Иланы. Иван Сергеевич требовал вернуться перед его ясные очи.

- Все равно ни о чем не жалею. - бормотала Илана, глядя себе под ноги.

Она сунула руки в карманы штанов, нахохлилась и шагала нервно, резко. Ник шел чуть позади, чем нервировал. Илана не выдержала и попросила:

- Ты не мог бы идти рядом со мной. Или даже впереди.

- Боишься, что подкрадусь сзади и укушу за попу!

Илана аж подпрыгнула. Ник с самым грозным видом пощелкал зубами, чем вызвал взгляд, полный скептицизма.

- Серьезно?

- Зато ты отвлеклась от мыслей об увольнении. Ну скажи, что да!

Илана со вздохом покачала головой.

- Теперь я думаю, что ты просто псих. Устраивает?

- Ты думаешь обо мне. - подмигнул Ник. - Это уже устраивает.

Ладно, настроение он ей немного поднял. Буквально на четверть градуса. В любом случае к Сергею Ивановичу она зашла не на подгибающихся ногах. И поняла, что даже не будет орать, если ее попросят на выход.

Не попросили. То ли все впечатлились глупостью и смелостью Иланы, то ли еще что, но в любом случае ее не уволили. Да, сказали, что сделают выговор, причем строго. Но на этом все. И попросили больше так не делать.

- Там еще расследование будет. - Сергей Иванович барабанил пальцами по столу, но выглядел уже спокойнее. - Если что, тебя тоже расспросят. А теперь все, Илана, езжай домой. Сегодня и завтра даю время на отдых. На тебе до сих пор лица нет.

Вот так и вышло, что у нее образовалось полтора дня свободного времени.

- Чего будем делать?

Они вышли на парковку, где их уже дожидалось такси. Илана покосилась на широкоплечего мускулистого спутника и поняла, что им рядом придется провести еще тридцать дней. Точнее, двадцать девять с половиной.

- С Аделаидой я встречаюсь только в половину восьмого. А сейчас всего лишь второй час дня. Можно поехать домой, или в кино. Или еще куда-то, но мне в общем то все равно.

- Тогда в кино. Ты любишь хорроры?

- Пф-ф-ф! - фыркнула Илана. - Да мы с Кирой обожаем хорроры!

Глава десятая

- Божечки! Я сейчас получу самый роскошный оргазм!

Яра распласталась на скамейке, подставив лицо весеннему солнцу. Света рядом с ней только головой качала.

- На месте твоего парня я бы обиделась.

- На его месте ты не будешь. Сказать чем отличается мальчик от девочки? - сообщила Яра. - И вообще заткнись. Наслаждайся предсессионной неделей, пока не такие счастливчики догрызают гранит науки остатками зубов.

- Мы сегодня собирались в клуб. - протянула Света. - Ты опять не с нами?

Яра виновато почесала кончик носа. Да уж, в последнее время она совсем мало проводила время со своими университетскими друзьями. Так что совесть ее покусывала все сильнее.

Да и в клубе давно не была. Эх!

- А давай я для разнообразия буду с вами!

Света аж вздрогнула.

- Да ладно?!

- Да серьезно! Хочешь на руку тебе плюну в качестве подтверждения?

- О, узнаю Ярославу Демьяновну с ее тупыми шуточками. Значит, в десять в “Эйфории”?

В

- Угу.

- А ты у Ильи не будешь отпрашиваться?

Теперь настала черед Яры смотреть на Свету так, точно у нее внезапно вырос рог единорога.

- Когда?

- Что когда?

- Когда, спрашиваю, Илья успел меня усыновить, чтобы я у него отпрашивалась? Ой, прости! меня нельзя усыновить, у меня ж предки! Адекватные!

- Но он твой парень!

- Да! И это не звучит как “он твой надзиратель”! Кстати! - Яра подпрыгнула. - Пойду я его поугнетаю! А то он расслабился наверное.

“И там Алина ходит со своими тощими ножками и выпученными глазками, которые так и напрашиваются, чтобы их выковыряли. Ложкой. Медленно”.

Помахав Свете и пообещав, что ровно в десять будет сверкать ногами и улыбкой в клубе, Яра направилась в сторону работы Ильи. И набирая его номер. Парень ответил сразу. И по фоновому шуму Яра поняла, что, кажется, ее не встретят.

- Милый, а ты где?

“И с кем?”

- Уехал в наш центральный офис на совещание с биг боссом. - голос Ильи звучал устало, но так, что сердце Яры застучало раза в три быстрее.

А потом оно буквально забилось о ребра, когда услышала на заднем плане знакомый щебет Алины.

- Илюша, вот этот поворот.

“Так, Яра, глубоко дышим и улыбаемся. Эта чертова коза специально заскрипела, потому что хочет вывести меня из себя. Чтобы я предстала перед Ильей истеричкой”.

- Илюша! - так ласково протянула Яра, что парень явно напрягся.

- Алина сегодня работает только полдня, я предложил подбросить ее до дома.

- Ты такой…галантный. - скрипнула зубами девушка.

- Я очень милый. - согласился Илья весело.

- Ты станешь замечательным мужем! - послышался голосок Алины, которой Яра к тому времени мысленно выбила все зубы и завязала язык узлом.

- Не забудь сказать это, когда мы позовем тебя на свадьбу. - хохотнул явно польщенный Илья. Теперь Яра злорадно улыбнулась. О да, давай, Алиночка, побесись. Не по тебе Черномор, закатай губу себе на затылок и смирись.

- Илья, приезжай потом в наш любимый бар. - проговорила торопливо. - Я там хотела Влада повидать, надо узнать кое что.

- Мне потом надо вернуться на работу. - цокнул языком Илья. - Нашу лабораторию сегодня жестко имеют, я не могу бросить коллег в беде.

- Оргии любишь. - хмыкнула Яра. - Ладно. Давай, только вазелин не забудь.

- Ты на громкой связи. - хмыкнул Илья.

- Ничего. - послышался вздох Алины. - С кем только не приходится работать, я привыкла к вульгарщине, хотя порой бывает тяжеловато.

- Крылья не помни. - буркнула Яра. - И нимб поправь, а то покосился.

- Илюша, вот тут останови.

“Если она еще раз назовет его так, то я ей нос через жопу вытащу”.

- Давай, Илюша. - передразнила Яра. - Тогда только завтра увидимся.

- А вечером?! - взвыл парень, который, судя по голосу, уже настроился на романтический вечер, плавно перетекающий в ночь.

- А вечером я буду в клубе. - сурово сообщила ведьма. - С подругой. Но ты можешь подъезжать, я даже буду рада. Эй, не ори, позвонишь вечером, я тебе все скажу. Пока-пока, милый!

Яра не могла отказать себе в ехидной улыбке, пока шагала в сторону машины. Сейчас Илья точно даже бровью не поведет в сторону Алины. Она может там хоть без трусов танцевать. Черномор точно едет и пыхтит от возмущения. Еще бы, Яра не спрашивала разрешения пойти в клуб, а ставила перед фактом.

Продолжая хихикать и восторгаться своему коварству, Яра не спеша доехала до бара “Три богатыря”. Сейчас, почти в три часа дня, народу здесь было совсем немного. И даже никого из богатырей, за исключением Влада. У окна сидели две ведьмы, негромко что-то обсуждая. В углу притулился колдун с огромной чашкой кофе. Влад за барной стойкой разглядывал какой-то стакан с таким видом, точно собирался сейчас его допрашивать.

- Привет, рыжая. - приветствовал он ее. - Ты что-то какая-то злая.

- Я не злая, я загадочная.

Влад налил апельсиновый сок и по столешнице подтолкнул стакан к Яре. Но девушка даже не посмотрела на него. А вот на самого богатыря уставилась во все глаза. Еще и раскрыла их пошире, чуть наклонилась и прошептала:

- Колись, дружок, кто такая Аня!

***

О, да! Что-то примерно такое себе Яра и представляла. Вот это вздрагивание, точно она у него над ухом хлопушку разрядила. И круглые глаза, в которых медленно разгорается паника.

- Какая еще Аня?

Ведьма проследила как Влад поставил стакан на стойку. Слишком аккуратно. Слишком медленно.

- У тебя нет знакомых Ань? Дурака не валяй! - Яра сжигала парня взглядом. - Давай без отмазок, богатырь всея бутылок и коктейлей! На меня Мороз метку ставил, пришлось убирать поцелуями. Он мне место леди Зимы предлагает. И вообще проявляет слишком много любопытства! Будь любезен! Не притворяйся идиотом, а просто скажи. Аня…твоя бывшая?!

- Что?! - в ужасе переспросил Влад, все еще глядя на меня квадратными глазами. - Нет!

- А чего ты смотрел на нее как собака, которая вдруг нашла своего потерянного хозяина?

- Яра! Какого хрена?!

Зеленые глаза скрестились взглядом с фиалковыми. И непонятно в которых из них было больше вопросов и возмущения.

- Мороз обратил на тебя внимание? - из Влада вдруг точно вытащили невидимый стержень. Он машинально взял стакан, поставил обратно.

- Типа того. Ну так что, Аня…не твоя бывшая, но кто? Ты разбил ей сердце? Ты сделал что-то такое, после чего ей оставалось уйти к Морозу?

- Я никогда бы не причинил ей вреда! - Влад повысил голос, но тут же снова уронил его до шепота. - Она никогда не была со мной.

- Она - ведьма?

- Нет. Была начинающим друидом. - Влад огляделся, но никому до них не было дела. - Яра, какого черта?

- Излей мне душу. - велела ведьма. - Давай, богатырь, иначе я буду ходить за тобой и ныть. А потом пришлю полтергейст, который будет ныть тебе круглые сутки без перерыва. Блин, если ты ей ничего не сделал, то какого хрена психуешь?!

- Ярослава, ты невыносима, ты в курсе? Как Илья тебя терпит?

- Спроси у него. Так кто такая Аня? Только не свисти мне, что просто знакомая. На них такими глазами. - Яра изобразила взгляд. - не смотрят.

Влад потер лоб. И почти упал в одно из кресле. На второе указал ведьме, буркнув, что нечего стоять над душой.

- Мы друзья…детства. - выдавил нехотя. - Не надо ухмыляться, как гиена, мы реально были друзьями. Познакомились в пятнадцать, она меня сразу зафрендзонила. Меня!

- Негодяйка! - прищелкнула Яра языком.

- А я решил, что лучше пусть будет так. - мрачно сообщил Влад, которому явно во френд-зоне вообще не нравилось. И было непривычно там находиться. Еще бы. С такой внешностью сказочного эльфийского принца он должен на пьедестале в женских мыслях стоять.

- И-и-и? Как связана ваша дружба и ее служба у Мороза? Туда девушки просто так не уходят. В смысле, просто психанув.

- Ее семья из Видящих. Все друиды. А вот в моей м-м-м только я. И дедушка. Линия богатырей.

Яра сочувствующе кивнула. Да уж, если не все в семье Видящие, то приходится идти на обман. Или же раскрывать свою сущность, но крайне аккуратно. В случае с семьей Влада вышло не сильно хорошо.

- Мои родители в курсе кто я такой. - продолжал Влад, машинально наглаживая кота, тот лишь хрюкал от удовольствия. - Но брату мы решили не говорить. Он… сложный. Почему-то считает, что я - любимчик. Хотя все не так. Просто помимо всего мне приходилось еще и тренироваться как богатырю. С дедом. Ну а Костя ревновал и завидовал. Хотя если так прикинуть, то он в чем-то круче меня. Закончил университет, работает на классной должности, оброс нужными связями. Но почему-то он считал, что я тот еще говнюк и должен ему. Непонятно что.

Яра хмыкнула и тихо порадовалась, что в ее семье такого нет. Плохо, конечно, так думать, но вот правда…

- Аня в него влюбилась. - бесцветным тоном сообщил Влад. - Костя все сделал для этого. Он умеет себя подать, и ухаживать умеет. Потому сделал все, чтобы она буквально начала дышать им. Они даже дату свадьбы назначили. Знаешь зачем это все?

Яра молча покачала головой, но внутри все замерло от дурного предчувствия, как бы банально это ни звучало. Потому что ну реально к Морозу не идут просто так. К нему обращаются только если не могут больше терпеть ту боль, которая разрывает изнутри. А для этого надо постараться.

- Костя знал, что я давно влюблен в Аню. И знал, что она видит во мне только друга. А ему хотелось сделать мне больно. Чтобы я перестал чувствовать себя любимчиком. Идиот.

- Он? Да!

- Я идиот. - процедил парень сквозь зубы. - Не разглядел ублюдка в родном брате. Он Аню бросил за день до свадьбы, сделав это максимально больно и унизительно. Потому что знал, что больно будет мне. А она была…беременна. А после такого и ребенка потеряла.

В комнате повисла тишина, от которой хочется визжать. Лишь бы разбить ее.

- Ты же мог быть рядом. - тихо произнесла Яра.

- Когда это произошло я находился с другими богатырями на задании за три тысячи километров отсюда. Аня никому ничего не сказала. Просто когда вышла из больницы, то исчезла.

- А ее семья…

- Ну как ты понимаешь, они не сильно хотели видеть кого либо из нас. Но я сумел узнать про нее и…ну вот.

Влад наклонился и вытащил из-под кресла стопку книг. Яра полистала верхнюю, покачала головой.

- Ты ищешь варианты снятия заклятия с нее.

- Ага. Но пока мимо. Все упирается в то, что это тому, кто разбил сердце надо представить перед Морозом.

- Ну такое себе. - протянула Яра. - А ты не…

- О, мой дорогой братец после этой истории удрал в Европу, где завел семью и с нами особо не общается.

Кот вдруг возмущенно заворчал. Ведьма сама не заметила как начала его яростно наглаживать, а потом и вовсе стиснула в руках. И когда только успела забрать у Влада? Тот, кстати, продолжал смотреть на нее. И ждал.

- Не буду я сочувствовать. - разлепила Яра губы. - Думаю, ты уже сам себя и ее пожалел как только мог. Но теперь хотя бы в курсе, как и что спрашивать у Мороза.

Влад не выдержал и хлопнул ладонями по коленям. Кот подпрыгнул и умчался, распахнув дверь.

- Твою мать, Ярка, ты совсем поехавшая?! Спрашивать у Мороза! - передразнил он ее тоненьким голосом. - Ты сама подумай как это звучит! Точно ты у соседа дяди Васи про соль спрашиваешь!

- Слушай, мне пипец как страшно. - Яра в доказательстве провела ребром ладони по шее. - Но! Это офигенная возможность! Если Мороз крутится вокруг, то, может, попробуем использовать это во благо?

Влад покачал головой.

- Нет, прости. Ты не поехавшая! Ты просто чокнутая! Забудь об этом!

- Даже ради Ани?

Влад осекся и так злобно сверкнул глазами, что Яра аж едва ему не поверила, что сейчас прибьет. Ух ты, а ведь Влад самый милый среди своих коллег. Всегда улыбнется, всегда поболтает, правда, от влюбленных ведьм сбегает. Но теперь понятно почему.

- Ну ладно, Влад, - Яра встала и попятилась к выходу. - Ты знаешь, мне пора. Пошла я, да?

В зал бара она вылетела первой. В душе опасаясь, что Влад помчится следом, чтобы надавать ей подзатыльников. Но нет, богатырь вышел не спеша. Но зато наградил Яру убийственным взглядом. Впрочем, он тут же исчез, уступив место совсем другим эмоциям.

Аня, как всегда в идеальном деловом костюме, со строгой прической и абсолютным спокойствием во взгляде стояла у стойки. И вежливо улыбалась, пока бармен Витя торопливо что-то говорил. Причем с таким видом, точно он вот-вот сейчас упадет в обморок, но пока держится.

- Привет, Ярослава. - заметила она ведьму. - Добрый день, Влад. Кажется, вы недовольны друг другом.

- Мы же живые люди. - ляпнула Яра, подходя ближе к

- Почему одна? - удивилась Аня. - Если босса не видно, то это не значит, что он не рядом. То, что вы видите, просто физическое воплощение.

Ведьма немедленно огляделась. Не хватало еще, чтобы сейчас из воздуха соткался деланно-добродушный Мороз.

- Раньше вы так часто сюда не наведывались. - отметил Влад.

Он не сводил взгляда с ее лица. Господи, да на месте Ани Яра бы уже рыдала от того, сколько выражали глаза Влада. Столько там плавилось боли пополам с виной и восхищением.

Аня же забрала кофе и вышла, даже не оглянувшись. С ее уходом из воздуха исчез едва уловимый запах свежевыпавшего снега.

- Ну а ты? - Влад по-прежнему дулся на ведьму.

Та же устроилась за барной стойкой.

- А я буду ждать Илью. Так что терпи мое присутствие. Можешь погрызть барную стойку, если совсем уже злишься.

- Я попрошу Илью, чтобы он тебе рот помыл. С мылом!

- Еще попроси его на камеру снять сей процесс, ага.

- Как он тебя… - Влад задумался, а Яра решила подсказать услужливо:

- Любит? Холит? Лелеет?

- Терпит! - покачал головой богатырь. - Сиди и молчи, ладно. Могу кляп передать, если хочешь.

- Посудную тряпку что ли дашь? - не воспылала радостью Яра.

- Ну зачем тряпку то? Губку!

- Себе засунь куда-нибудь. - посоветовала ведьма. - И давай это, думай, Влад, думай. Я тоже думать буду.

Она, конечно, очень весело перекидывалась колкостями с приятелем. Но внутри оставалось ощущение, что она пока плохо представляет, что делать дальше со всей полученной информацией.

Глава одиннадцатая

Аделаида приехала ровно в семь тридцать. Темно-синий “вольво” словно подчеркивал характер своей владелицы. Спокойная, любящая классику и комфорт, а также утонченную практичность. Сама бывшая Верховная выглядела весьма стильно в бежевом брючном костюме и бордовом удлиненном топе с небольшим вырезом. Изящные украшения, идеальная прическа и классические “лодочки” на невысоком тонком каблуке. Илана мигом ощутила себя неуклюжей девочкой-подростком. Она то, собираясь, даже не подумала нарядиться. Нацепила тонкие льняные брюки и кроп-топ с одним открытым плечом. Волосы просто закрепила тонкой заколкой, а из украшений выбрала лишь кожаный браслет. Его она купила не так давно, на ярмарке “хэнд-мейда”.

Но Аделаида одобрительно кивнула при виде нее.

- Ты великолепно выглядишь, дорогая моя. Как твоя авантюра с тиграми? Ты очень смелая!

- Откуда вы… - Илана оглянулась на молчаливого Ника за ее спиной. Тот поднял руки.

- Не, не, не, я ничего не говорил. Эта женщина узнает все своими путями. Мне с вами нельзя, да? Бабуль, ты хорошо подумала?

- Ты и так едешь с нами! И сейчас сядешь за руль.

- Я имею в виду увидеть твоих таинственных знакомых!

- Не будем смущать их Печатью. - поморщилась Аделаида. - Мы проведем там около часа, сможешь подождать нас в кафе неподалеку.

Ник красочно прищелкнул языком. Он уже галантно помог сесть в машину Илане и Аделаиде, а сам устроился за рулем. Салон автомобиля мигом наполнила классика в современной обработке. Илана чуть округлила глаза. Надо же, она думала, что Ник предпочитает только рок и что-нибудь потяжелее.

Парень заметил ее взгляд и подмигнул, глядя в зеркало заднего вида.

- Я еще аниме люблю. - сообщил он загадочным тоном.

Аделаида только вздохнула. Но промолчала. Она вообще больше молчала, но постоянно переписывалась с кем-то по телефону. А затем - тут у Иланы и вовсе стали с блюдечко размером - быстро нарисовала в воздухе какой-то знак. Тот на мгновение вспыхнул серебристыми искрами и тут же исчез.

- О-о-о! - только и смогла сообщить Илана.

- Мои знакомые порой весьма консервативны в методах общения. - ответила Аделаида. Она сидела впереди, но точно знала все эмоции, которые сейчас были написаны на лице Иланы.

- Хорошо хоть почтовых голубей не используют. - сообщил Ник весело. - Прикинь, такой берешь письмо, а сверху сидит голубь и гадит, и гадит!

- У тебя очень богатое воображение. - кивнула Илана. - Я бы сказала оно просто огромное. Ты не думаешь направить его в нужное русло?

- А ты мне поможешь?

Он что, флиртует?! Хотя, а почему нет? Ник с самого начала с ней заигрывает, просто сейчас это делает не с таким напором. Но она то видит как он на нее то и дело смотрит. Илана осторожно прикоснулась к щеке. Та была горячее обычного. Ну да, такие взгляды кого угодно смутят.

Жалко, что у нее глядя на него только все сжимается внутри. От желания находиться подальше. Был бы он тихим вежливым парнем среднего роста и не такой горой мышц, то еще можно подумать. А тут сидит почти двухметровый шкаф со взглядом киллера. И смотрит.

Бр-р-р!

Они приехали в старый центр города. Такой уютный и теплый, с кучей небольших парков и скверов, многочисленными фонтанами и…проблемами с парковками. Об этом тут же сообщил Ник, когда они зашли на третий круг у отеля “Сапфир”.

- Езжай на подземную парковку. - велела Аделаида. - Там нам уже забронировали место.

- А раньше нельзя было сказать? - мигом вспыхнул внук.

- Ты очень забавно нервничал. - невозмутимо сообщила бабуля, на что Нику оставалось скрипнуть зубами. Илана поежилась, ожидая черных глаз. Но нет, вроде пронесло. Хотя, на миг ей показалась странная тень в его взгляде. Хотя, возможно, она уже дует на воду, как говорится.

На подземной парковке было прохладно и едва слышно шумела вентиляция. Шаги здесь звучали гулко, разнося эхо во все стороны.

- Ник встречаемся в лобби через час.

Аделаида кивнула внуку, подхватила Илану под руку и спокойно направилась к лифту. Девушка пару раз обернулась, сама не зная почему. Ник ободряюще вскинул вверх руку.

- А кто они, ваши знакомые? Тоже ведьмы?

- Они очень древние. - проговорила Аделаида. - Не любят города. Так что их присутствие здесь уже огромная честь. Думаю, они отправятся домой сразу же после нашей встречи.

Они сели в лифт. Бесшумный и быстрый.

Уже в просторном холле первого этажа Аделаида вдруг схватила Илану за руку. И тихо, но серьезно проговорила:

- Два правила, которые ты не должна нарушать. Ни в коем случае! Пожалуйста, не будь героиней фильма, которая кивает головой, а

- Что за правила? - моментально перепугалась Илана.

Да к кому они идут вообще?!

- Ничего не ешь и не пей в их номере. Не давай никаких обещаний. Разговаривай вежливо, но не показывай страха и не лебези. В основном разговор буду вести я, но ты тоже не стой столбом.

- Короче, будь собой. - кивнула девушка. - А вообще такое чувство, что эти правила я уже читала где-то. В фэнтези историях. Там что-то про фей или фейри было.

Она вдруг замерла и охнула. Аделаида молча потянула ее дальше, к стойке.

- Держи себя в руках.

- Что, реально?!

- Илана. - стальным голосом отрезала Аделаида.

Пока она общалась насчет того, что их ждут, Илана старалась убрать с лица выражение охреневшего котика. Да ладно?! Хотя. логично, верно?! В каждой стране есть свои Другие.

Но обалдевшее выражение с лица она смогла убрать только когда лифт привез их на самый верхний этаж отеля.

***

Нужный номер находился в самом конце коридора. На этом этаже располагались двухэтажные люксы. Даже двери намекали, что здесь останавливаются те, кто может позволить потратить кучу денег за ночь. Илана нервно убрала прядь волос за ухо. Она вообще не представляла кого сейчас увидит.

- Держи себя с достоинством. - тут же последовал совет от Аделаиды.

Илана расправила и без того прямую спину, тряхнула волосами. Сердце стучало как безумное, ладони вспотели. Но она надеялась, что лицо у нее спокойное.

Дверь открылась так резко, что Илана не удержалась и вздрогнула.

За ней никого не было.

- Ну начинается. - вздохнула Аделаида.

Она знаком велела Илане стоять, сама же подождала пару секунд и громко проговорила:

- Пойдем, дорогая, думаю их нет дома. И они потеряют возможность увидеться с тобой.

- Хорошо! - включилась Илана в игру. - Пойдемте. Может, по чашке кофе?

- Оу, у нас гости!

Над ними точно пролетел легкий летний ветер, Илана ощутила запах полевых цветов и скошенной травы.

А потом увидела их. Две высокие, гораздо выше нее, тонкие фигуры. Мужчина и женщина. Ну или ей так показалось. Илана поняла, что сейчас уже ни в чем не уверена.

- Можете сбросить гламур. - сказала Аделаида. - Здесь все свои.

- Добро пожаловать, дорогая подруга. - голос казался пением птиц и шелестом листвы, в которой запутались солнечные лучи. - Мы так давно не виделись, ты отлично выглядишь. Для человека, разумеется.

Женщина выглядела одновременно невероятно красивой и ужасной. Молодая, точнее, ее возраст оказалось невозможно определить. Волосы ярко-золотые, уложены в сложную диковинную прическу, которая открывала длинную шею.

- Рианон, смотрю, город смертных не сильно повлиял на тебя. Ты по-прежнему смертельно великолепна и изумительно умна. Для своего народа, разумеется.

Рианон была очень стройной, практически на грани худобы. Бледно-зеленое платье окутывало ее полупрозрачным туманом, глаза казались слишком большими для узкого лица с белоснежной, практически перламутровой кожей. И еще они оказались ярко-сиреневыми, вздернутыми к вискам.

- Аделаида, ты все так же любишь кусаться, да?

- Фейлан, тебе ли не знать, что даже легкие укусы могут стать смертельными.

Мужчина отличался от женщины только шириной плеч и цветом волос. У него они были бронзового оттенка и заплетены в сложную косу. Он повел рукой в сторону гостиной.

- Прошу, пройдемте с нами.

Илана бросила быстрый взгляд на спутницу. Та вежливо улыбалась, но молчала. Что-то тут происходило, непонятное ей. Поэтому Илана решила ничего не делать, а просто улыбаться и стоять рядом с Аделаидой. Сидхе вызывали у нее странное чувство. Вроде красивые, но абсолютно чуждые. Примерно так можно смотреть на орхидейного богомола.

Тот, которого звали Фейлан широко улыбнулся. Слишком широко, чтобы улыбка выглядела человеческой.

- Наша дорогая подруга Аделаида и ее спутница по имени Илана, мы рады приветствовать вас в нашем временном доме. И обещаем, что пока вы находитесь здесь, то вам не будет причинен никакой вред от любого представителя нашей расы или расы, союзной с нами, а также от наших врагов и тех, кто может являться нашими или вашими врагами. Иными словами, мы гарантируем вам безопасность в пределах этого отеля. И даем слово не преследовать вас, когда вы его покинете.

- Вот теперь идем. - кивнула бывшая Верховная.

Илана послушно направилась следом, чувствуя на себе взгляды. Хищные, внимательные, но не злые. Ее пока ни о чем не спрашивали. Но смотрели. Так, что мурашки по коже. Так, что кровь начинала шуметь в висках, а сердце колотилось как бешеное. Но она деланно спокойно присела в одно из кресел. И осторожно огляделась. Вся мебель здесь явно была из натурального дерева. И ткани тоже натуральные. А еще никакого металла. Стены окрашены в бежевые цвета. Ни одного яркого пятна. Лишь пастельные мягкие оттенки.

А еще журнальный столик, заставленный закусками и графинами с напитками.

“Ничего не есть и не пить, не давать никаких обещаний. Так, отлично. До этого времени мне не хотелось есть, зато теперь я резко проголодалась. Похоже, неспроста”.

- Винограда? - Рианон протянула Илане вазу с ягодами, которые, казалось, умоляли, чтобы их съели. Большие, налитые соком, с полупрозрачной нежной кожицей. Губы девушки резко пересохли, как и горло. Виноградный сок помог бы. Определенно…

Изнутри кольнуло. Илана поняла вдруг, что ее пальцы почти коснулись ягод. Аделаида же молчала, но выглядела несколько напряженно. Видимо, сейчас ход был за Иланой.

- Спасибо. - она с огромным трудом отвела взгляд от лакомства. - Вынуждена отказаться, так как сыта. Но благодарю.

Рианон вернула вазу. На красивых идеальных губах появилась пугающая улыбка.

- Смертный не смог бы отказаться от нашей еды, дитя.

Илану слегка покоробило обращение. Ей двадцать пять, какое она дитя, нафиг?

- Тогда кто я? - поинтересовалась в ответ. - Понимаете, я обо всем узнала только несколько дней назад. Вокруг сплошные загадки, недомолвки, интриги. Нельзя сказать, что я этого не люблю, но предпочитаю правду.

- Какое честное дитя! - умилился Фейлан, чья улыбка была менее человеческой по сравнению с Рианон.

- Ну зачем мы станем лгать друг другу. - вернула ему улыбку Илана, внутри которой все тряслось как у самого испуганного зайца в мире.

Аделаида откинулась на спинку кресла. Она переводила взгляд с одного собеседника на второго, но молчала. И закуски тоже не трогала. Да и вообще в воздухе чувствовалось

- Сидхе не лгут. - прищурилась Рианон. - Дитя, подойди к нам. - она протянула руку с таким видом, что стало ясно - возражения не принимаются.

Илана зависла на пару секунд. Фейлан последовал примеру своей спутницы.

Предлагаемые руки девушке не нравились. Пальцы казались неестественно длинные, слишком тонкие и такие…точно на кости натянули кожу.

Так, ладно, делаем глубокий вдох и принимаем предложение. Тем более Аделаида продолжала хранить загадочное молчание. Илана лишь надеялась, что эта женщина не позволить навредить ей. Потому с внутренним ойканьем Илана вложила свои пальцы в протянутые ладони. Их тут же обхватили, потянули, заставляя девушку встать. Визг в душе стал сильнее. Прикосновения сидхе не были неприятными, но хотелось отодвинуться. С трудом она заставила себя не шарахнуться в сторону. Вот это они точно могут счесть как оскорбление. А Илане что-то подсказывало: не стоит обижать таких, как сидхе. Потому она ограничилась лишь тем, что облизнула губы и постаралась дышать ровно.

Сидхе продолжали держать ее за руки. Они оба замерли с полузакрытыми глазами. Несмотря на тишину, у Иланы сложилось полное впечатление, что вокруг звучит неслышная мелодия. Невыразимо прекрасная, от которой захватывает дух, хочется смеяться и плакать одновременно. Которую не слышно ушами, но она проникает в каждую клетку тела. Илана не смогла бы ее напеть, но готова была поклясться, что запомнит навсегда.

Музыка отдалилась, стала почти неосязаемой. Но Илана знала, что она не затихает ни на миг.

Она вдруг осознала, что стоит с закрытыми глазами. Торопливо распахнула их, чтобы встретиться взглядом с сидхе. Фейлан и Рианон смотрели так, точно она на их глазах превратилась в Жар Птицу. Или в говорящий камень. Или в пушистого Годзиллу. В отличие от Аделаиды. Та ухмылялась с видом, точно убедилась в своих подозрениях.

- Великая Туата-Де-Дананн! - голос Фейлана прерывался. - Сколько лет мы не встречали подобной тебе!

- Триста пятьдесят. - подала голос Аделаида. - Примерно, конечно. Где-то в после тысяча шестьсот пятидесятого года они постепенно исчезли.

- Кто исчез? - встрепенулась Илана. - Эй, вы о чем? Что происходит?

Сидхе отпустили ее руки - счастье то какое - а потом вдруг поклонились. Отчего Илана застыла. Кажется, происходило что-то странное. Подумав, она отвесила реверанс. Криво-косо, но как вышло.

Теперь на нее смотрели не как на забавную зверюшку. О, нет! Во взглядах сидхе мелькало едва ли не благоговение.

- Совсем крохотная искра. - Рианон осторожно коснулась волос Иланы. - Спрятанная так глубоко, чтобы не испытывать боли и жестокости. Хорошо, что ты сейчас пробуждаешься. Тебе понадобится много сил.

Илана готова была уже завизжать вслух. Да вашу Машу! Столько пафоса, а конкретики - ноль! Она в курсе, что понадобятся силы. У нее на хвосте вон парень с Печатью висит. У него глаза то и дело как у демонов в Сверхъестественном становятся! А ей втирают пространные речи!

Ни о чем таком Илана орать не стала. Но, кажется, взгляд у нее изменился, потому как Рианон замолчала, но зато заговорил Фейлан.

- Жаль, что мы не можем помочь тебе в твоем пробуждении, Дева. Но ты можешь рассчитывать на помощь детей Туата-Де-Дананн, когда будешь испытывать в этом нужду. Тебе стоит лишь попросить Природу и на твой зов откликнуться.

Если она им настучит по головам это будет очень грубо? Почему то Илана была уверена: подобное нахальство ей спустят. Проверять это она, конечно, не стала.

- Просто скажите кто я. - процедила сквозь вымученную улыбку.

Голоса сидхе слились в один:

- Ты - Берегиня. Последняя из тех, кто был рождён не разумом, а волей самой Земли. Мы не видели подобных тебе три с половиной века. С тех пор, как ваши народы предали корни и отвернулись от воды, ветра и почвы, заменив их дымом, камнем и железом. Мы думали, вы исчезли. Мы думали, Земля забыла, как звать вас. Но она помнит. Ты не выбрала эту силу. Ее не дают и не просят. Ее вдыхают с первым плачем. Она жила в тебе всегда, тихо, как родник под слоем льда. И теперь она проснулась.

Теперь, судя по всему, самое время, чтобы вокруг раздались невероятно прекрасные голоса птиц. Но лично Илана услышала только собственный мысленный мат. Вслух она повторить эти фразы не смогла только потому, что дар речи временно оказался утерян. Зато глупое выражение лица так и прилипло, не желая исчезать.

Вот такого она точно не ожидала.

***

- Это называется “нас не будет часик, не больше”! Буду знать, что оно означает три часа как минимум.

Илана подняла взгляд на ворчащего Ника. Тот мигом осекся и слегка побледнел. Видимо, девушка взглянула на него как-то слишком по-особенному. Счастливой она, в отличие от Аделаиды, не выглядела. И ощущала себя скорее так, точно ее туда-сюда переехал трактор. Несколько раз. Аделаида уже успела объяснить, что такое состояние сейчас - нормально. Все таки подобные новости, да еще обрушенные со всей “тактичностью” сидхе производят впечатление молота по башке.

- Домой. - Илана едва шевелила языком. - Отвези меня домой.

Она заметила, как Ник стрельнул взглядом в бабулю. Та кивнула:

- Поехали, Ник. Илане надо отдохнуть и осознать все, что ей рассказали. Все нормально. Обычный откат.

- Ну так и кто она у нас?

- Она у нас, - мрачно сообщила Илана, - неведома зверюшка, которую когда-то напугали так, что все способности глубоко в…глубоко, короче.

“Я, мать вашу, какая-то берегиня, которых на Земле типа толком нет. Из-за того, что люди ее засрали. Но сказать тебе об этом не могу, так как Печать не должна быть в курсе, иначе мне крышка. К счастью Печать меня не ощущает. Пока что. Когда я, как они выразились, проснусь, то мне она причинить вреда уже не сможет. А пока придется смотреть тебе в глаза и врать!”

- И чего перлись в такую даль? - мигом погрустнел Ник.

Неужели и правда решил, что она расстроился и потому расстроился за компанию? Илана скользнула на заднее сиденье автомобиля и притихла. Вцепилась руками в волосы, стараясь в голос не застонать. После сидхе в душе осталось скребущее неприятное чувство. Такие красивые и такие ужасающие. Не хотелось бы встретиться с ними снова.

- Иланка…эй, крошка!

Девушка резко вскинула голову, пораженная таким вольным обращением. Ник вроде проникся тем, что она к нему ничего не чувствует, пытался вести себя нормально. А тут опять что ли сорвался?!

- Смотри, реагирует!

Илана вздрогнула, выглядывая в окно. Вот это она задумалась. Провела ладонями по плечам, не замечая каким жадным взглядом проследил Ник за этим нехитрым движением.

Ее родной домик, уютное безопасное гнездышко так красиво выглядело в последних лучах заката. Солнце почти скрылось, буквально полчаса и наступит темнота. Больше всего на свете Илане хотелось забраться под одеяло и заснуть. Так хотелось поверить во фразу “Утро вечера мудренее”.

- Завтра жду вас после работы. - Аделаида уже пересела за руль и выглядывала из окна. - Я испеку трехслойный пирог. Этот рецепт передается из поколения в поколение и…

- Подождите! - перебила ее невежливо Илана. - В смысле “нас”?!

Она уставилась на Ника, который зачем-то доставал из багажника спортивную сумку. А еще он слегка виновато ухмылялся. Хотя Илана могла поклясться, что нефига ему не стыдно. Ликует, небось, мерзавец.

- Дорогая. - удивилась Аделаида. - Ну мы же обсуждали это! Чтобы избавиться от Печати как можно скорее надо проводить с Ником круглые сутки вместе. Не обязательно бок-о-бок, но хотя бы в одном помещении. Да, в идеале, конечно, чтобы у вас были романтические отношения. Но тут я ничего не вправе требовать.

- Так, я не поняла! - девушка не заорала только потому, что сил не было. - В смысле, ты и жить со мной будешь?!

- Я мирный! - возмутился Ник, выпячивая грудь, отчего стал выглядеть еще крупнее.

- Ага. - парировала Илана нервно. - Мирный атом, блин! Нет!

- Это во благо человечества!

- Да?! А если во благо человечества скажут трусы снять, тоже надо слушаться?!

- Спокойно!

Они оба посмотрели на бабулю. Вот уж кто оплот спокойствия и удовлетворения. Аделаида разглядывала их из окна машины с видом воспитательницы, которая увидела как ее детсадовцы колотят друг друга горшками.

- Иланочка, ничего страшного не случится. Ник рядом с тобой смотри какой мирный. К тому же Кира будет дома. И я попросила Алана приехать и присмотреть за другом.

Илана вдруг поняла, что у нее даже нет сил возмущаться. Да пусть устраивают цыганский табор, ходят на головах и кидаются фаерболлами. Она сейчас примет душ, наденет самую ужасную пижаму, от которой глаза у мужиков кровоточат и залезет под одеяло.

- За мной. - скомандовала хмуро Нику, который поспешил следом, на ходу послав бабуле воздушный поцелуй.

- Илана, правда, я не специально.

Девушка смерила его хмурым взглядом.

- Спать будешь на раскладушке у дверей. И только дернись. Кира тебя порвет.

Она открыла дверь, тут же насторожилась услышав голоса. Один точно принадлежал Кире, а вот второй - мужской - незнакомый. Но ощущение, что где-то уже слышала.

Ник тоже насторожился, а потом вдруг расплылся в широченной ухмылке.

- Ну и лиса у тебя подружка. - прошептал Илане. - Огонь девочка!

- Чего? - не поняла она, не обращая внимания на царапание от слов “огонь девочка”.

Ник вместо ответа обогнал Илану и первым вошел в гостиную.

- Да твою мать! - он резко отвернулся. - Алан, ублюдок! Я предпочитаю смотреть на голых девушек, а не мужиков.

Илана попыталась выглянуть из-за плеча Ника, но тот вытянул руку, закрывая ей обзор и сурово заявил:

- Не на что тут смотреть!

- Сам ты козел! - послышался возмущенный голос Киры. - Да чтоб вас всех! Где Иланка?! Ты чего тут делаешь?!

- Я здесь! - пискнула Илана, привстав на цыпочках. - Кира, ты в порядке?!

- Я думала вы позже придете!

- Да пусти ты! - Илана пихнула Ника в спину, но тут не пошевелился.

- Да! - присоединилась Кира. - Пусти ее, Алан уже ушел, чего ты смотришь? Обалдел от неземной красоты своего друга?

- Это точно кицунэ, а не змея? - деланно-озабоченно поинтересовался Ник, отходя в сторону. - У нее же явно язык раздвоенный!

Илана, наконец, прорвалась сквозь мускулистую преграду и бросилась к Кире. Сестра выглядела весьма довольной и расслабленной, едва ли не облизывалась. На Ника косилась несколько сердито, но без привычного ехидства. В целом, такой Кира была после удачного свидания. Но при чем здесь Алан?! Слегка заторможенная после последних событий девушка не сразу сопоставила все факты. А вот когда увидела черноволосого колдуна, вышедшего из спальни Киры, только в джинсах, то поняла, покраснела и едва не уткнулась лбом в плечо Нику. Вовремя спохватилась и вместо этого рванула на кухню с воплем:

- Я заварю чай!

- Да ты не спеши! - Ник подмигнул парочке. - Они уже тут чай заваривали…раза три.

- Почему твои фразы вылетают сразу изо рта, минуя мозг? - поинтересовался Алан невозмутимо, продолжая щеголять обнаженным подтянутым торсом.

Кира мстительно хмыкнула. Она и не думала стесняться, накинула легкий халатик, под которым точно ничего не было. И устроилась на диване, разглядывая парней.

- Лисичка, а, лисичка, - не мог никак успокоиться Ник. - Ты зачем нашего хорошего мальчика совратила?

- Заткнись. - покосился на него Алан.

- Тебя прислали меня охранять. - подмигнул ему Ник. - А ты тут развратом занимаешься.

- У тебя глаз дергается. - сообщил друг. - Вы тут меряйтесь остроумием, а я лучше пойду к Илане, пообщаюсь как цивилизованный человек.

Сама Илана слышала все это, пока включала чайник, доставала чашки, хотя вроде как никто пить чай не хотел, включая ее. На вошедшего Алана покосилась и спросила:

- Ну и какого черта?

- Уточни, пожалуйста. - попросил колдун.

- Ты и Кира? Серьезно?

Алан пожал плечами. Он устроился на широком подоконнике, отодвинув в сторону пару цветов.

- Есть фраза: проще дать, чем объяснять, почему нет. Твоя сестра не признает никаких границ.

Тут Илана не могла не согласиться. Раньше думала, что Кира просто сумасбродка, но после того, что узнала… в общем, прошлой ночью она много читала. Судя по-всему, поведение Киры весьма типично для кицунэ.

Алан же, похоже, вообще насчет загонов Киры не думал. Его занимали более серьезные проблемы. Пока Илана заваривала чай, стараясь не думать как будет выглядеть завтра с утра, колдун проговорил:

- Тебе не обязательно находиться с Ником наедине.

- Что?

Девушка чуть дернула рукой, едва не обварилась кипятком и немного сердито уставилась на собеседника. С чего он вообще решил…а, точно!

- Имеешь в виду - ночью?

Чайник с легким стуком встал на столешницу. Илана уперлась руками о нее же и прямо спросила:

- Мне грозит опасность?

- От Ника? - Алан покачал головой. - Вряд ли. Просто я хочу, чтобы ты чувствовала себя спокойнее. Мы в курсе твоей ситуации, как ты понимаешь.

- Понимаю, что про секреты можно забыть. - вздохнула девушка.

- Ну…ты живешь с Кирой. Какие могут секреты от кицунэ? Неужели не привыкла?

- Я с Кирой и правда делюсь всем. - серьезно ответила Илана.

Она скрестила руки на груди и уставилась на Алана. Тот ответил спокойным взглядом. Точно не сидел полуголый на подоконнике, а расслаблялся среди аристократов на изысканном вечере.

- Кира не болтушка, ты понял? Да, она легкомысленная и вздорная, но! Она никогда не сболтнет лишнего!

- Воу-воу, хорошо, я понял. - Алан даже вытянул ладони перед собой, помахал ими. - Не надо смотрит на меня так, точно вот-вот проклянешь! О, а вот и наш раненый рыцарь.

- В смысле раненый? - встревожилась Илана, глядя как Ник и Кира заходят на кухню. - Только что целый же был!

- В сердце раненый. - ухмыльнулся Алан, следя за тем как Ник демонстрирует ему кулак. - Так что, Илана, принимаешь предложение?

- Какое еще предложение? - тут же вмешался Ник. Кира просто с подозрением смотрела то на сестру, то на Алана. Она уже успела натянуть платье. Но Илана все равно смотрела на нее с подозрением. Ну Кира! И как долго она будет играться с бедным колдуном? Постоянные отношения не для нее, кицунэ сама это говорила несколько раз.

- Алан или Кира проводят ночь в моей спальне, где будешь и ты. - сообщила Илана кратко.

Ник почесал затылок, почему-то хмурясь.

- Нет, ну идея хорошая. - сообщил, наконец. - Хмырь, - обратился к другу, - думаешь, могу навредить Иланке?

- Сам такой. - спокойной парировал Алан, глядя на приближающуюся к нему Киру. - Ты не навредишь, я тебя знаю. Но Печать чувствует угрозу от Иланы. Пока ты спишь она может попытаться захватить контроль. Теоретически. На практике вряд ли, так как присутствие Иланы сдерживает ее.

- В любом случае я этих голубков одних не оставлю. - перебила его Кира самым решительным тоном. - У меня сегодня свободная ночь, побуду с вами. А ты, милый, тоже останешься?

Илане показалось, что все же глаз у черноволосого колдуна слегка дергается. Но в целом он держался отлично. Даже не попытался ее прибить.

- Если ты, дорогая, - выделил он это слово, - будешь дежурить этой ночью, то я займу гостиную, где планирую выспаться. Пейте ваш чай и идите уже спать, завтра на работу.

- Душнила. - мигом буркнула Кира, явно обиженная тем, что ее не попытались обнять. - Тебе не восемьдесят, чтобы в одиннадцать быть в постели.

- Сейчас половина первого. - возразил Алан. - И я беспокоюсь не о себе, а об этих двоих. Ник нестабилен, Илане требуется отдых, она слишком многое узнала за эти дни.

Удивительно, но его спич произвел впечатление на всех. Так что скоро в доме установилась более менее мирная тишина. В гостиной, по крайней мере. Алан на все подколки Киры сухо сообщил, что свяжет ее и положит в спальне, если она не может вести себя мирно.

- Ты был не против, когда я вела себя буйно! - рявкнула кицунэ, но больше не пыталась поддеть. И в спальне устроилась в кресле, включила планшет и сообщила мрачным тоном:

- Целоваться тихо.

- Убью. - пригрозила Илана шепотом, а Ник поддержал.

Конечно, на одной постели спать они не собирались. Точнее, Илана подозревала, что Ник был бы не против. Но ему полагалась вполне пристойная раскладушка, которая тут же затрещала под колдуном. Тот осторожно устроился и хмыкнул:

- Ну…если не шевелиться, то вполне.

- Ну и не шевелись! - тут же сообщила Кира из своего угла. - И дыши через раз.

- Можно ей кляп сделать? - мигом поинтересовался Ник у Иланы. - Пожалуйста! Она сможет сверкать глазами, но будет делать это молча.

Девушка переоделась в самую дурацкую и закрытую пижаму, какую нашла у себя. Причем переодеваться пришлось в ванной, чтобы не радовать Ника. Впрочем, тот повод для веселья все равно нашел.

- Илана, у тебя великолепный вкус. - сообщил, глядя как девушка забирается под одеяло. - Эта пижамка такая…цветная. Теперь я понимаю выражение “кровь пошла из глаз”.

- Ну так не смотри. - посоветовала Илана.

Ник хохотнул, так что у нее мурашки пробежали вдоль позвоночника.

А затем раздался треск, а после грохот, сменившийся сдавленным ругательством Ника. Раскладушка не выдержала его богатырской мощи и все же пала в неравном бою. А Ник грохнулся на пол, отчего даже на кухне слегка звякнула посуда. В спальню заглянул Алан, увидел друга, который сидел и мрачно потирал ушибленный бок.

- А ты на что рассчитывал? - не без ехидства спросил черноволосый колдун, в ответ на шипение Ника. - Кто вообще придумал, что раскладушка выдержит такую тушу?

Илана смущенно переглянулась с Кирой. Алан только покачал головой и исчез, прикрыв дверь. Мол, разбирайтесь сами.

- Кресло не дам. - мрачно предупредила Кира.

- Оно же раскладывается, женщина! - Ник встал, повел шеей. - Имей совесть, иди на кровать к своей сестричке.

- Она во сне пинается!

- Ну пни ее в ответ, в чем проблема?!

Кира молча показала фигу и уткнулась обратно в планшет, показывая всем своим видом, что больше эту тему обсуждать не собирается.

Ник вздохнул. Ник огляделся, подмигнул Илане, которая молча следила за тем, что будет дальше. Ей не хотелось предлагать парню лечь на пол, но и на кровать она не собиралась пускать его. Так что Илане вдруг стало интересно, как Ник выкрутится.

А тот долго не думал. Просто подошел к Кире и сгреб в охапку ее, плед и планшет в придачу. Пока опешившая кицунэ шипела и пыталась вырваться, Ник спокойно стряхнул ее на кровать и сурово проговорил:

- Не беси меня, сиди, смотри видосики, можешь сердито пыхтеть.

После чего вернулся к кресло, которое разложил одним движением, застелил и улегся.

- А ничего так, - выдал спустя пару минут, - большое, даже ноги не свешиваются. Спокойной ночи, дамы.

Илана и Кира молча переглянулись.

- Слышала? - поинтересовалась сестра у кицунэ. - Сиди и пыхти. А я спать буду, завтра к девяти на работу. Опять придется литр кофе с утра выпить.

Кира пробормотала себе под нос что-то нелестное. Но когда убедилась, что Илана уснула, то нежно прикрыла сестру появившимся хвостом. Зная, что так уберет от нее ночные кошмары.

Глава двенадцатая

- Яра, ты сегодня молчаливая.

Ведьма демонстрировала Илье спину.

- Яра, я что-то сделал?

Она дернула плечом, якобы ну сам догадайся. Илья подумал, подумал, развел руками:

- Яр, у нас какая-то годовщина, а я не в курсе?

Тяжелый вздох был ответом. Затем Яра медленно, как сова, повернула голову, смерила парня взглядом. Тот сглотнул, но не отступил:

- Да, блин! Ведьма, я тебя сейчас щекотать начну! И не отпущу, пока не сознаешься!

- Али-и-и-ина! - у Яры получалось выговаривать это имя так, точно оно принадлежало самому злобному инквизитору. Даже домовой Ильи впечатлился и боком решил на время покинуть квартиру.

- Что ж вы так друг друга не любите то! - Илья взъерошил волосы. Тот жест, который Яра просто обожала. И периодически сама носилась за парнем с криками: “Я хочу тебя разлохматить”.

Яра продолжала сердито сверкать зелеными глазами.

- Ведьма. - у Ильи тоже терпение закончилось. - Так, все, хватит! Иди сюда, обниматься будем!

- Я не злюсь.

- Да? Ты в угол на потолке забилась ради прикола? - тут Черномор не выдержал и хмыкнул. - Увидел бы сейчас кто неподготовленный, точно экзорциста бы вызвал. Спускайся, ведьма. Ты какая-то нестабильная.

Яра спрыгнула на диван, отряхнула шорты. И тут же оказалась в ловушке сильных рук. Илья обнял ее так, что она могла только вертеть головой и возмущенно пыхтеть. И потерся щекой, отчего кожа на лице Яры моментально покраснела.

- Ты еще и не брился. - проворчала больше из упрямства.

- Яра, ты реально сегодня странная. Все хорошо?

Ведьма фыркнула в плечо Черномору. Она и сама не знала, что с ней. Все эмоции казались обостренными, резкими, яркими. Как ревность, к примеру. Ну да, Илья подвез Алину. Неприятно, но парню она доверяла. С чего вдруг такая реакция? Яра вскинула голову, встречаясь с взглядом Ильи.

- Обычно мы такие перед Вальпургиевой ночью. Не знаю, что со мной, правда. Может, возмущения в магическом фоне. Но я не настолько неопытная, чтобы зависеть от них. Ай. - Яра махнула рукой. - Забей, думаю, утром все будет хорошо.

- С твоего похищения не так много времени прошло. - Илья продолжал хмуриться и прижимать ведьму к себе. - Может, из-за этого?

- Если ты намекаешь на психологическую травму, то нет. И ПТСР тоже нет. Будем считать, что я устала, только и всего.

Ильи кивнул. Они встретились сегодня в “Трех богатырях”, где Яра все приходила в себя после встречи с Анной. Такая милая девушка, а рядом с ней хотелось натянуть три свитера. А уж после ее истории… в общем, Яра при виде Ильи едва не облилась слезами. Потом разозлилась, потом опять расстроилась. В общем, что-то ее эмоции сегодня были в полном раздрае. Потому ведьма хотела в постель, прижаться к парню и заснуть. Даже без интима.

Хотя…

Илья тут начал творить весьма коварные манипуляции, после которых у Яры внутри зажегся мягкий огонь, прокатился по венам. Согласно мурлыкнув она вцепилась в парня руками и ногами. Отвечая на жадные поцелуи, и сама спеша подарить свои.

“Она не помнила сам момент засыпания. Вот вроде бы еще недавно лежала на плече у Ильи, разомлевшая после любовной схватки, слушала как стучит его сердце. А теперь вдруг стояла посреди уже знакомого ледяного леса. Он едва уловимо звенел, звук далеко расходился в ледяном воздухе. На ярком небе застыло солнце. Яра помахала руками. Она стояла в каком-то дурацком платье, похожем на свадебное, с распущенными волосами и босиком. Холодно не было, что логично. Она же во сне. Причем в осознанном. Ну когда понимаешь, что спишь. Правда, обычно после этого просыпаешься быстро. А тут не выходило.

- Ой!

Она подпрыгнула когда совсем рядом возникли три кресла, выточенные изо льда, укрытые белоснежными шкурами. Посредине замер низкий столик с тремя бокалами. От них внезапно поднимался пар. Яра решила, что даже во сне не прикоснется ни к чему, что предложит Мороз. А он уже был тут. Возник уже сидящий в кресле, улыбнулся.

- Привет, Ярослава, присаживайся. Сегодня у нас будет урок истории.

- Я…да…конечно.

Наверное, даже во сне не стоит хамить Морозу, верно? Ярослава аккуратно села в одно из свободных кресел. В третьем сразу же появилась Анна. Ради разнообразия не в деловом костюме, а в легком сарафане.

- Ярослава, ты нервничаешь. - заметил Мороз, в чьей руке оказался один из бокалов. - Я же изначально дал понять, что не желаю тебе зла.

- Я вам верю! - торопливо проговорила девушка, уже жалея, что решила ничего не пить. - Просто понимаете, у меня к вам вопрос. Такой…личный. Он может вас…ээээ…расстроить.

- Поверь, меня мало что может расстроить, особенно вопросы от такой прелестной ведьмы. Предлагаю следующее: ты слушаешь мой урок истории, а я - твой вопрос.

- И дадите ответ? - ну самую малость обнаглеть то можно.

- Я постараюсь. - послышалось короткое.

Яра кивнула. На большее она не рассчитывала.

Мороз повел рукой над столом, где развернулось самое настоящее трехмерное кино. Точно в пространстве кто-то вырезал окошко в другой мир. Яра округлила глаза. Такой сильной магии она еще не встречала. С другой стороны, это же сон! Ведьма так и залипла взглядом на том, что разворачивалось перед ее глазами. А еще слушала приятный голос Мороза, который навевал мысль о снеге и Новом Годе.

“Когда-то очень и очень давно жили два Старших. Они знали друг друга с момента появления, считались братьями не по крови, но по сути. Один- воплощение холода и зимы, Мороз. Второй - ослепительно прекрасный, первый некромант, Кощей. Именно он хранил границу между живым миром и миром потусторонним. А еще был настолько красив, что и мужчины, и женщины при одном только взгляде на него теряли разум. Потому Кощей носил густую вуаль, чтобы не причинять никому вреда. Так длилось века,

Кощей влюбился.

Она оказалась Верховной ведьмой. Умной, свободной, независимой. Увидела в нем нечто больше, чем просто невероятно сильного Старшего. А он позволил ей быть рядом, но с условием - никогда и ни за что не пытаться увидеть его лица. И условие соблюдалось много лет. Пока однажды, глухой ночью, любопытство ведьмы перевесило. Она лишь мельком взглянула на лицо мужа. После чего сошла с ума и в ту же ночь бросилась из окна, прямо в бурлящую реку.

Кощей с того времени изменился. Он вырезал свое сердце. Запечатал в нем любовь, боль, красоту, жалость — все, что делало его живым. И стал другим. Таким, каким его запечатлели смертные в своих легендах и сказках…”

Яра проснулась от того, что ее осторожно, но крепко трясли, придерживая за плечи. Открыла глаза, чувствуя на щеках что-то мокрое. Встретилась с испуганным взглядом Ильи.

- Что? - спросила, сама встревожившись.

- Ты плакала во сне. - парень провел пальцами по ее щеке.

Теперь стало понятно, что мокрое - это слезы. Яра торопливо вытерла их тыльной стороной ладони. Такое с ней случилось впервые.

- Что тебе снилось? - продолжал нервничать парень, чьи глаза в полумраке точно слегка светились.

- Я…- Яра нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Я…не помню. Хм…вообще не помню! Но, наверное, что-то грустное, да? Раз я ревела. Бр-р-р-р, ты чего, окна оставил открытыми?

Только сейчас до Яры дошло, что она кутается в толстое одеяло, а изнутри продолжает колотить так, точно вышла босиком на лютый мороз.

- Яра, как ты себя чувствуешь?

- Уж-ж-же х-х-хорошо. - проклацала она зубами, понимая, что действительно постепенно согревается от объятий Ильи. Вот уж кто горячий мужчина!

Но она тоже никогда повышенной мерзлявостью не отличалась! А тут проснуться посреди ночи, когда за окном плюс двадцать, кутаться в теплое одело и дрожать!

Яра сбросила пушистую тяжесть, подумала и стянула футболку под опешившим взглядом Ильи. Оставшись без одежды, прильнула к парню, который предпочитал спать в натуральном виде. И блаженно простонала, прижавшись как можно теснее.

- Колдун, блин, - пробормотала блаженным тоном, - мне сейчас теплее чем под одеялом! Ай!

- Что? - последовал тихий мужской смешок.

- Рука…эээ…нет, не рука.

Пробуждение оказалось горячее, чем Яра думала. Но после этого, когда ведьма лежала на животе и пыталась отдышаться, Илья приподнялся на локте и озабоченно проговорил:

- С самого утра едем к твоей бабуле, мне не нравится эта хрень, которая с тобой творится.

***

Если Илья сказал, что с утра, это значит прямо совсем с утра. Тем более он знал, что Аделаида просыпается около шести часов. А вот сама Яра в это время еще предпочитала видеть сны. Но в этот раз ее, зевающую и сонную, Илья буквально затолкал в машину. Ему повезло, что ведьме было лень сопротивляться. Она вообще ощущала себя вялой и словно приглушенной после странного сна, который не помнила. Но ей что-то снилось. Что-то очень важное. И Яра терла пальцами виски, морщилась, прикусывала губу.

- Ведьмочка, рассвет фотографировать не будешь что ли?

Они как раз стояли на светофоре. Этот проспект, казалось, уходил за горизонт. И вокруг зелень, цветущая сирень, утреннее солнце. Розовые и золотые облака, а еще по-утреннему свежее небо. Яра такие рассветы обязательно фотографировала. А потом складывала в отдельную папку.

- Что фотографировать?

Яра поморгала, прогоняя сонную одурь. Илья опять разглядывал ее с непонятной тревогой. Такой красивый. Ведьма вдруг протянула руку и коснулась черных и как всегда чуть взлохмаченных волос. Внутри оцепенение вдруг пошло трещинами, беззвучно осыпалось. На Яру навалились звуки, краски, мир вокруг. Она вдруг поняла, что рассвет великолепен и пахнет сиренью, а еще немного асфальтом.

- Илья!

- М-м-м?

Умытый утренний проспект сменился на тенистую улицу. Их машину взглядом проводила трехцветная кошка.

- Смотри, ты в курсе, что трехцветки реально приносят счастье? Точнее, они генерируют вокруг себя некоторый запас удачи. И могут поделиться им с человеком. Останови машину!

- Вот теперь я узнаю свою ведьму!

Трехцветка внимательно наблюдала за Ярой. Сидела на скамейке и смотрела. Ведьма же подкрадывалась с самой умильной на свете улыбкой.

- Иди ко мне, красотка! Бабуля обожает трехцветок!

Кошка оказалась весьма тяжелой. А еще линяла, так что Яра и Илья дружно расчихались, когда новая питомица как следует отряхнулась и обшерстила светлые сиденья. Потом уселась Яре на колени и принялась громко мурлыкать.

- Ну что? - не удержался Илья. - Ощущаешь прилив удачи?

Уж неизвестно трехцветка им помогла или кто, но до Аделаиды они доехали вообще без пробок и под сплошные зеленые светофоры.

- Не понимаю, что ты так встревожился? - ворчала Яра, едва поспевая за Ильей. Тот подумал и взял ее за руку, тем самым значительно ускорив девушку. Та пыталась на ходу привести рыжие локоны в порядок. Но те все равно упрямо принимались торчать во все стороны, выскакивали из-под заколки. Так что со стороны Яра напоминала рыжий одуванчик.

Очень взбудораженный одуванчик с яркими зелеными глазами.

Только кожа казалась чуть бледнее чем обычнее. Но пока этого никто не замечал.

Пока…

Дверь в дом Аделаиды была открыта. На крыльце сидел распушившийся Баюн. При виде Ильи и Яры у него почему-то дернулся глаз и лапа, которую он тщательно вылизывал. Трехцветка на руках Яры выгнула спину, потом вдруг замурлыкала. И, спрыгнув на крыльцо, потерлась о морду Баюна. Не спеша удалилась исследовать сад.

- Начало седьмого утра, дорогие влюбленные. Почему вы не нежитесь в постели, а прибыли сюда?

- Консультация нужна. - буркнул Илья, пытаясь обойти Баюна. - Специалиста по странным снам.

- Ярочке снятся странные сны? - Баюн и не думал уходить с пути, а обогнуть его не выходило. К тому же кот, точно ненароком зевнул, показав три ряда треугольных зубов. Прямо акула, а не кот. Яра вцепилась Илье в руку. Баюн никогда не угрожал явно, он лишь намекал.

И сейчас намек был более, чем жирным.

- Илюш, там у бабули, похоже, гости. Придется подождать.

- Вот, молодой человек, - тут же подобрел Баюн, - берите пример со своей возлюбленной. Она прекрасно улавливает намеки. Впрочем, - вздохнул он, - женское племя в принципе более тонко ощущает мир вокруг. Именно поэтому им доверена такая сила, как ведьмовство. Мужчины же существа грубые, не чуткие.

- Да ты сам мужик! - не выдержал такого поклепа Илья.

Яра не выдержала

- Я - кот. - холодно возразил Баюн, чей хвост слегка шевельнулся туда-сюда. - И Старший. Илюша, вы не пробовали прочитать “Основы этикета с Другими для чайников”?

Все, Яра не выдержала. Баюн явно напряжен, а Илья, обычно дипломат, тоже на взводе. Эх! Ведьмочка оттолкнулась от перил и ловко вклинилась между двумя типами. Обняла заворчавшего Баюна, уткнулась носом в его шерсть, которая пахло пылью и уютом.

- Мы посидим тут, с тобой, Баюнчик. Подождем, пока бабуля освободится. Все хорошо, просто Илья за меня беспокоится.

Черномор хмыкнул и нахмурился еще сильнее.

- Ты вторую ночь просыпаешься, замерзшая, как льдышка. Трясешься, а потом сидишь так, точно тебя еще и изнутри приморозили.

Глаза Баюна стали как две щелочки. И лапу он начал вылизывать в два раза интенсивнее.

- Черномор, я прошу прощения, такие внезапные перемены с Ярославой действительно могут заставить нервничать. Думаю, Аделаида с радостью поговорит с вами чуть позже. Возможно, сейчас вы хотите выпить чаю? Ярочка, пройдем домой, дорогая.

- Не надо домой. - дверь открылась, слегка скрипнув. Аделаида оглядела гостей, молча махнула рукой. Зазвенели браслеты с необычными рунами.

- Заходите.

- Бабуль. - Яра поежилась. - Ты чего кондиционер на максималку выставила? Да тут пипец как холодно!

Бывшая Верховная, поморщившись, щелкнула пальцами.

- О, - Илья тоже потер плечи. - сейчас гораздо лучше. Аделаида, нам нужна ваша помощь. С Ярославой что-то происходит!

- Тогда за мной.

Всех, включая Баюна, провели на просторную кухню, где сверкали чистотой полки. А на широком подоконнике стояли комнатные цветы. Там же и устроился Баюн, который сообщил, чтобы ему подогрели молока и налили “вон в ту широкую голубую пиалу”. Илья усадил Яру между собой и котом.

- Ну давай, Илья, рассказывай. - Аделаида уже наливала свежезаваренный черный чай с душицей, мятой и медом. Кухню наполнил свежий душистый аромат. К нему примешивался запах только что испеченного хлеба. Он прятался под льняным полотенцем. Яра уже отколупала от него кусочек и теперь жевала, жмурясь от блаженства. Илья тоже поглядывал, пока девушка сама не сунула ему кусочек. Баюна тоже не обидела.

Илья рассказывал. Аделаида молча потягивала чай, иногда переглядывалась с Баюном.

- Ну так что же именно тебя встревожило, дорогой? - спросила, когда Черномор закончил и замолчал, чтобы смочить горло.

- Яра, - Илья обнял девушку за плечи, на что та взглянула на него с нежностью. - Яра не помнит сны.

- Я тоже иногда не помню. - пожала плечами Аделаида.

- К тому же, дорогой Илья, - менторски сообщил Баюн, отвлекаясь от молока, - хочу сказать тебе, что некоторые сны сами не хотят, чтобы их помнили.

Черномор помотал головой, даже не пытаясь понять эту фразу.

- Она просыпается и вся трясется от холода.

- Магические перепады, так бывает. Это как некоторые люди мигренью мучаются при смене погоды. Яра сейчас много узнает, ее магический потенциал быстро увеличивается, как у ведьмы после потери девственности. Потому она стала более чувствительной к подобным вещам. Через год-другой пройдет.

Яра уставилась в стол, стараясь не краснеть.

Илья не успокаивался.

- Последние пару дней у меня чувство, что Яра иногда точно “зависает”. Я не знаю как объяснить, но она ведет себя не так, как обычно. То эмоции через край, а то само спокойствие.

Аделаида хмыкнула:

- Илья, дорогой, у тебя богатый опыт насчет женщин?

Теперь настала очередь Черномора кашлять и стараться не смотреть в сторону Яры. Которая как раз развернулась и знаками показала, что ее крайне интересует ответ.

- А…а это здесь при чем?

- При том, мой милый, что мог бы уже понять, что нас - женщин, а особенно ведьм - частенько штормит. Не вижу ничего странного.

Все их опасения вдруг реально показались надуманными. Еще и Баюн сидел и разглядывал парочку с таким видом, точно они - глупые котята, решившие попробовать на вкус осу.

- Но…а вы…- Илья замялся, опасаясь, что своим “уверены ли вы”, может обидеть бывшую Верховную. Ему бы этого не хотелось.

Баюна тоже злить не стоит.

- Я уверена. - Аделаида и не думала сердиться.

- То есть, - подала голос Яра, - меня пока будет так колбасить?

- Дорогая Ярослава, почему вы употребляете такие выражения. - укоризненно протянул Баюн. - Но да, подобное будет повторяться некоторое время. Хотя, я подозреваю, что не год, а поменьше.

- То есть, - все же решил уточнить Илья, - нам просто…ждать?

- Все верно, милый. - Аделаида с улыбкой подлила всем чай. - Но ты молодец, что так заботишься о Яре. В вашей паре кто-то должен трезво смотреть на вещи.

- И снова меня пнули с улыбкой. - прокомментировала ведьмочка, утаскивая очередную конфету с грецкими орехами.

- Девочка моя, - покачала головой бабуля, - не стоит дуться. Я лишь хотела сказать, что с Ильей тебе ничего не грозит. Он любую проблему перехватит и решит.

- Слышала? - Илья прикоснулся губами к виску девушки, возле которого подрагивал рыжий завиток.

- Уф-ф-ф-ф-ф! - сообщила всем ведьмочка, но заулыбалась. Настроение стремительно поднималось, тем более в доме у бабули было так уютно и хорошо.

И чай оказался вкусным. И сладости. Потом Аделаида решила, что раз уж они все встретились, то необходим завтрак. А готовила она всегда так, что Яре становилось стыдно за свои умения. Она максимум могла яичницу не сжечь и сварить гречку.

Ну просто колдовать интереснее, чем готовить!

В итоге, с Ильей они буквально выкатились из дома уже ближе к восьми утра.

- Ты сегодня дома? - парень уже поглядывал на часы, так как работа не собиралась ждать.

- Я не дома, но и не в универе. У меня три экзамена автоматом, так что пойду туда только через неделю, когда последний будет, сразу и сессию закрою.

Яра потянулась, наслаждаясь пока еще не обжигающими лучами солнца. Подумала мельком, что надо будет переодеться в сарафан. Погода такая, что напяливать джинсы просто преступление.

- И что же ты будешь делать?

Ведьмочка только мурлыкнула, когда ее подтянули поближе. Потерлась носом о мужскую скулу, вдыхая знакомый запах. Илья ее любит и точка. Все Алины могут идти в овраг покурить.

- Я, Илюша, хочу поискать кое-что в библиотеке Ведьм.

- Такая есть?!

Яра фыркнула. Черт, она забыла, что Илья не так давно знаком с истинным положением вещей. И ему еще многое надо узнать.

- Есть, конечно. Тебе богатыри должны были дать список мест, где можно достать информацию. Хотя к ведьмам в хранилище особо вашего брата не пускают. У нас там свои тайны.

- А ты что там ищешь?

- Илья, тебе напомнить, что кроме универа у меня еще есть занятия?

Яра потрепала парня по волосам, для чего пришлось встать на цыпочки. Не хотелось его отпускать. Но надо. Ведьмочка не была из тех капризных леди, которые могут повиснуть на шее у парня тяжким грузом.

- Езжай уже.

“К Алиночке ближе чем на километр не приближайся”, - захотелось еще добавить, но Яра буквально прикусила язык.

Доверие. Между двумя должно быть доверие, потому что ревность - яд. Проникает в душу и отравляет ее. Как Печать у Ника.

- Давай сегодня встретимся?

- Я могу подъехать, но после девяти. - ответил Илья. - Олег и Влад обещали потренироваться со мной. Хочешь посмотреть?

Яра прикинула, что там сумеет и пообщаться с Владом в случае чего. Если она найдет, что ему сказать.

- Да, я очень хочу. Куда подъезжать?

Илья назвал отдаленный парк. Он был нежно любим богатырями за то, что там было множество укромных местечек для тренировок. Да, они всегда ставили еще и магическую завесу. Но одно дело ставить ее там, где то и дело шляются люди. И совсем другое - на поляне, среди деревьев, где единственные зрители - мыши и бабочки.

Глава тринадцатая

Илане всю ночь снилась гадость. Прямо вот настоящая гадость, от которой хочется проснуться и не выходит. Снились огни, почему-то заводские трубы, укоризненно качающие головой фейри и темные кляксы, как от разлившихся чернил. Они разрастались, тянулись щупальцами ко всему живому. А вот от Иланы отшатывались с таким брезгливым видом, точно кляксой была она.

В конце концов, девушке удалось вырваться из пут сна. Она проснулась с гулко бьющимся сердцем, влажным лбом и чувством, что чудом спаслась.

Но милая реальность мигом переросла в кошмар наяву, когда Илана открыла глаза и увидела перед собой лицо Киры. Сестра зачем-то сидела перед кроватью и пристально наблюдала. Янтарно-золотистые глаза едва уловимо светились в полумраке.

Не заорала Илана только потому, что у нее перехватило дыхание. А в следующее мгновение поняла, что это не монстр, а сестричка, которой почему-то не спится в…который час? В мае светает достаточно рано, а сейчас за окнами только-только появился намек на рассвет.

- Кира! - Илана надеялась, что ее шепот достаточно грозный. Но сестра и ухом не повела.

- Ничего не замечаешь? - задала вопрос.

Илана честно огляделась. Так, мебель на местах, окно приоткрыто, разворошенная постель на кресле…

- Где Ник?! - выдохнула берегиня, резко садясь в постели.

Кира цокнула языком. Она выглядела довольно спокойной, но за спиной то и дело возникали лисьи хвосты.

- Хороший вопрос. И еще одно. Как он ухитрился незаметно пройти мимо меня?!

Илана потрясла головой, дотянулась до телефона. Божечки, время еще пяти утра нет. Она спала всего ничего! То-то в голове трещит!

- Надо разбудить Алана.

Кира на миг закатила глаза:

- Уж поверь, это я сделала в первую очередь. Красавчик-маг делает нам всем кофе. Лично мои глаза пытаются закрыться. Между прочим, мне снился шикарный мужчина, который танцевал стриптиз и…

- Куда и зачем мог удрать Ник! - Илану волновали более приземленные вещи. Она уже торопливо избавлялась от пижамы, заменив ее на джинсы и футболку с котиком. Причем пушистый смотрел на мир круглыми глазами и улыбался во все сто с лишним треугольных зубов. Примерно так себя ощущала и Илана. Очень хотелось зарычать и оскалиться на Ника, которого куда-то то ли черти, то ли демоны увели. Как он вообще сумел беззвучно выбраться? Илана на ночь ставила дверь дома на сигнализацию.

С другой стороны, что магу какой-то человеческий прибамбас?

- Куда ты так торопишься? - а вот Кира выглядела вполне спокойной. Зевала и потягивалась, как кошка. Ну или как лиса. Она щеголяла в длинном платье, похожем на кимоно, а волосы собрала вверх и заколола двумя деревянными длинными палочками.

- По городу разгуливает неуравновешенный маг. - шепотом рявкнула Илана, устремляясь на кухню. - Я обещала за ним присмотреть! А еще через три часа нам с ним на работу! Как думаешь, я могу слегка торопиться?!

В дверях кухни едва не столкнулась с Аланом. Тот в последний момент гибким движением скользнул в сторону, пропуская девушку. В руках у мага было два блестящих термоса. И вокруг клубился аромат кофе.

- Я смогу выследить Ника. - сообщил Алан. - Но заклинание цепляет не больше чем за пару километров. Придется поездить по городу.

- Иланка, бери отпуск. - тут же заявила Кира, которая уже надевала кроссовки, странно смотрящиеся с остальным ее нарядом.

- С чего вдруг?

- Тут я вынужден согласиться с кицунэ. - вздохнул маг, на что Кира бесшумно оскалилась. - Мы не знаем где Ник, не знаем в каком он состоянии, не знаем как долго будем искать его. То, что он удрал, не сильно хороший знак. Значит, его сейчас опасно подпускать к другим людям.

- Не дадут мне сейчас отпуск!

Маг усмехнулся. Он единственный из них выглядел уверенным. Внешне по крайней мере. В темных джинсах и футболке, с забранными в хвост волосами, с металлическими браслетами на обеих руках, и странным медальоном на шее.

- Насчет этого не волнуйся. Тебе сегодня же придут отпускные и тебе подпишут заявление.

- Да щас! - не выдержала Илана под хмыканье Киры. - Ты мое начальство не знаешь!

- И не хочу знать. Если вы готовы, леди, то давайте поедем. Илана, ты выглядишь не до конца проснувшейся, выпей кофе. За руль может сесть твоя сестра.

- А чего сам не сядешь?! - тут же встала в стойку Кира.

- Без проблем. - спокойно парировал Алан, первым направляясь к выходу. - А ты сможешь отследить Ника?

Кицунэ уставилась ему в спину таким взглядом, что казалось футболка мага сейчас вспыхнет. Но это проигнорировали, лишь посоветовали сестрам поторопиться, так как Ник может быть где угодно.

На улице уже достаточно рассвело. Илана только зябко поежилась от свежего ветерка и первой нырнула в

Илана сзади беззвучно потешалась, несмотря на волнение за Ника. Куда этого придурка понесло? А если - тут внутри черной кляксой расползся страх - они ошиблись? Вдруг Печать за ночь резко разрослась, захватила душу, и теперь в теле Ника разгуливает нечто?

Девушка моментально вспотела от страха.

- Нет. - отозвался вдруг Алан, обернувшись к Илане.

- А? - она вытаращила глаза. - Ты что, еще и мысли читаешь?

- Нет, но отголоски эмоций могу ощущать. От тебя фонит страхом за Ника. Логично предположить, что ты думаешь о том, вдруг Печать полностью захватила его. Нет, не захватила. Рядом с тобой она отступает, а не растет. Даже когда вы спите. Так что перестань накручивать себя придуманными страхами.

- Но ведь куда-то же он удрал! - возразила Илана.

В этот час улицы еще были не сильно загружены. Так что разъезжать по городу можно было без дурацких пробок. С каждой новой улицей надежда в душе Иланы вспыхивала, а затем вновь сворачивалась в клубок. Алан вновь и вновь качал головой, показывая, что Ника здесь нет.

Ладно, а что она могла сделать? Просто сидеть и смотреть? Илана уставилась на утренние улицы, над которыми всходило солнце. Так, фейри смотрели на нее как на нечто сильное и прекрасное. Ок, Илана не чувствовала себя ни тем, ни этим. Но, возможно, если постараться…

А что вообще делать? Аделаида толком пока не смогла ничего рассказать. Но обещала в ближайшее время отыскать любую информацию о берегинях. Сама же Илана тем более не понимала, что ей делать теперь. Фейри намекнули, что ее сущность заснула, спряталась в кокон после травмирующих событий. Но не сказали, как ее вытащить обратно.

Илана честно постаралась прислушаться к себе. Но это очень сложно сделать, когда двое спутников излучают сдержанную неприязнь друг к другу. И с крайним отвращением то и дело обмениваются взглядами. Илана аж едва чесаться не начала от флюидов в воздухе. Плюнула и решила сегодня попробовать медитацию. Вдруг поможет?

А еще вдруг поняла, что им срочно надо ехать вон за той кошкой. Бело-рыжая пушистая красотка проводила их машину странным взглядом.

- Кира, можешь остановиться?

Кицунэ мигом послушалась. Она и Алан тут же развернулись и дружно уставились на Илану. Та едва не поежилась.

- Ты что-то чувствуешь? - тут же спросил Алан.

- Это глупость, наверное.

Блин, вот зачем она попросила остановиться?

Кошка все еще торчала возле дерева и смотрела на их машину. Илане казалось, что животное терпеливо ждет.

- Она…она хочет нам показать что-то.

Кира с Аланом опять переглянулись. На лице у кицунэ появилось то выражение, когда хочешь казаться вежливым, но подозреваешь, что собеседник малость “того”.

- Что хочет показать нам кошка в начале восьмого утра? - терпеливо спросила Кира. Алан ждал, но складка между бровями намекала, что он не такой уж спокойный. Ну да, машин уже стало больше, как и людей. Скоро, если не уже, начнутся пробки. И куча прохожих, среди которых разгуливает нестабильный проклятый колдун.

Отличное начало дня!

- Что-то хочет. - Илана и сама уже чувствовала себя неловко. - Ладно, берегиня во мне пока спит…ой…- а после короткой паузы, глядя как округляются глаза друзей, - мля-я-я-я-я.

Ну да, кроме “мля” на ум то больше ничего не приходило. Алан и Кира превратились в истуканы. Причем Кира еще и какие-то знаки начала в воздухе сотворять. Как будто изгоняла что-то.

- Я не демон. - уточнила Илана на всякий случай, уж больно перевернутым было лицо у сестры. - И вообще я не должна была это никому говорить. Из-за Ника. Из-за Печати.

Кира с Аланом продолжали изображать сурикатов с круглыми глазами.

- Дайти-но-мамори-гато? - прошептала, наконец, сестра.

Пришла черед Иланы изумляться.

- Ты сейчас ругаешься или заклинание читаешь?

- Аналог берегини на японском. - пояснила сестра, глаза которой все еще отличались от нормального размера. - Мать вашу, ты что…ты реально…а почему. Епт…

- Полагаю косноязычие кицунэ появилось из-за шока. - задумчиво проговорил Алан. - Я тоже малость изумлен.

- Никто не должен был знать! - простонала Илана, вцепившись в волосы. - Черт! Так, вам надо просто молчать при Нике, хорошо? И при всех остальных.

- За меня не волнуйся. - кивнул колдун. - Я знаю, когда стоит промолчать. А вот у кицунэ болтливость в крови. Смотри, она сейчас молчит, но у нее губы шевелятся.

- Я тебя проклинаю. - мило сообщила Кира.

- Она будет молчать!

- Мы все будем молчать. - повысил голос Алан. - Идем за кошкой?

Илана молча смерила его взглядом и резко открыла дверь. Да, идут они за кошкой, идут, хотя это кажется полным дурдомом.

Но животное продолжало сидеть и смотрело на них в упор. Бело-рыжая шерсть переливалась в утренних лучах солнца, а еще виднелся фиолетовый ошейник. То есть не бродяжка, а домашняя, но на самовыгуле. Ну или потерялась. Хотя, судя по взгляду кошки, это они потерялись, а она им благородно помогает.

- Чего она хочет? - шепотом спросил Алан.

Илана пожала плечами. Она и в том, что им надо идти за кошкой не была уверена. А тут такие вопросы.

Кошка вздохнула почти как человек. И не спеша направилась в глубину зеленых дворов. Старые многоэтажки, куча деревьев, детские площадки, куда уже вылезли первые родители и их отпрыски. Кира увидела лебедей из покрышек и не выдержала, сфотографировала.

Кошка шла напрямую, через газоны, клумбы, площадки, только собачьи кучки огибала презрительно. Изредка оглядывалась, точно убеждаясь, что кожаные идут за ней.

- Чувствую себя идиоткой. - прошипела Кира очень тихо. И тут же запыхтела от едва сдерживаемой ярости, так как идущий рядом Алан молча, но весьма красноречиво приподнял бровь. Мол, только чувствуешь?

Илана оглянулась и просто показала кулак, что выглядела смешно. Так как даже Кира была выше нее ростом, что уж говорить, про плечистого колдуна, чьи мышцы отчетливо вырисовывались под футболкой.

Но ее слушались.

Кошка дошла до девятиэтажного дома. Такой обычный, панельный. Когда-то его даже красили в белый и зеленый, но время, дожди и прочее уже давно почти ее слизали. Зато у подъездов раскинулись аккуратные красивые клумбы. И детская

Кошка оглянулась и первый раз коротко и резко мяукнула.

- Хорошо. - прошептала Илана.

Кира с Аланом уже в который раз переглянулись. Они кошку не поняли, так что теперь ждали ответа от подруги. Та и сама не могла точно ответить, зачем так сказала. Просто поняла, что кошка велела им идти в подвал.

Почему она так решила?!

Но они втроем туда пошли. Дверь в подвал, правда оказалась закрыта на огромный висячий замок. Алан со вздохом чуть шевельнул пальцами, после чего проход оказался открыт.

- Незаменимое умение для тех, кто часто теряет ключи. - вздохнула Илана.

Внутрь подвала соваться не хотелось. Оттуда пахло сыростью, немного плесенью и чем-то еще, холодным и неприятным.

- Ник. - вдруг проговорил Алан. - Ник там.

- Ты раньше сказать не мог? - взвилась Кира, но наткнулась на холодный взгляд темных глаз колдуна.

- Я не могу отслеживать его каждую минуту, свалюсь от переутомления. Ты и сама его не унюхала, иначе уже орала бы от ощущения своей крутости.

- Заткнитесь!

Илана сама не ожидала от себя такого рычания. Но серьезно, блин! Там, в темноте, где-то сидит Ник. Может, ему плохо? А эти тут переругиваются как пара малолеток.

Еще и кошка ушла!

- Ладно. - Алан первым решил, что споры сейчас ни к чему. - Все стоят здесь, ясно? - он уже кому-то звонил. - Кошка, ты в том числе!

- Ее зовут Клементина. - вдруг сообщила Илана.

Колдун мрачно посмотрел на нее и тихо проговорил:

- А ты научись держать язык за зубами. - и уже другим тоном. - Демьян Аристархович, добрый день, у меня срочное сообщение. Мы нашли Ника. А, вы же не в курсе! Ник сбежал от Иланы, рядом с которой его Печать останавливает рост, мы его обнаружили в подвале. Вам скинуть геолокацию или вам птички путь укажут? Хорошо, сейчас пришлю. Я встречу вас.

- Кому ты звонил? - тут же спросила Илана. - Почему мы не можем сами спуститься? - почему-то ей не хотелось, чтобы Ник сидел там, в темноте и один. Хотя он такой шкаф, что в его случае как никогда уместна фраза: “Это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной”.

- Демьян Аристархович. - снизошел Алан до объяснений. Он вышел из подъезда первым, за ним потянулись и девушки, понимая, что лучше ждать на улице, рядом с деревьями, а не внутри, где рискуешь быть обвиненным в наркоманстве и алкоголизме.

Илана с Кирой молча ждали продолжения. Алан закатил глаза, но продолжил.

- Это отец Ярославы. Ну и дядя Ника. А еще он состоит в Совете Друидов и возглавляет отдел УДД. Иными словами: Управление по Делам Других. Все преступления расследуются ими.

Кира коротко кивнула. Она про УДД слышала, старалась держаться от них подальше. А вот Илана опять широко открыла глаза.

- Так у вас аналог полиции есть?!

- Называй как хочешь. - кивнул Алан.

- А ты сам кем работаешь? - не успокаивалась Илана, прислонившись с еще прохладной стене дома. В этом дворе пахло сиренью и старыми покрышками.

- Я? Самый обычный фронтэнд-разработчик. Удаленная работа с понедельника по пятницу, с девяти до шести. Сейчас в отпуске. Что еще хочешь знать?

Кошка зевнула и решила, что стоит вздремнуть под кустом сирени.

- Ничего я не хочу! - Илана отвела взгляд. - Просто необычно. Колдун и программер или кто ты там.

- Да нет, - возразил Алан, усаживаясь рядом с кошкой. - Как раз нормально. Я там тоже как колдун, только пишу заклинания, а не произношу. Илана, твой телефон.

Точно. А она никак не могла понять, что это за звуки дребезжащие откуда-то. А они из сумки. Илана мотнула головой, отгоняя неприятные мысли про Ника и темноту.

- Да.

Звонило ее непосредственное начальство, сообщавшее, что отпуск ей утрясли, будут его оплачивать и “что же вы, Иланочка, не говорили, что Радмир Радикович друг вашего отчима”.

Иланочка ни о каком Радмире Радиковиче в жизни не слышала, но послушно кивала и обещала в следующий раз обязательно сообщить об очередном знакомстве. Зачем-то пообещала передать привет и в свою очередь пожелала тоже хорошего вечера.

- Как вы это делаете? - спросила Алана, переводя взгляд с него на телефон и обратно. - Нет, серьезно! Колдуете или что?

- Просто очень много полезных связей. - отозвался колдун. - Спроси у своей сестренки как она выходит сухой из воды после своих тусовок по клубам!

Илана заинтересованно кашлянула, теперь уже глядя на Киру. Но с той где сядешь там и слезешь. Сестра сидела на толстой ветке дерева, буквально в полуметре от земли. И лениво улыбалась, показывая небольшие клычки, которые редко выпускала. Темные волосы свесились на одну сторону, янтарные глаза прищурены.

- Брешет колдунская рожа и даже не поморщится. - сообщила Кира, покачивая ногой в босоножке. - Я в клубешнике то была пару-тройку раз. И ушла оттуда часа в три.

- Оставляя за собой локальный пожар, отбитые причиндалы пары парней и заикание у охраны в обоих случаях. - менторским тоном сообщил Алан.

- Ну а что они! - возмутилась Кира.

- Отношения выясните потом. - рявкнула Илана. - У нас тут Ник в подвале! И неизвестно в каком состоянии! Почему мы сами не можем…

- Именно поэтому не можем. - отрезал Алан, отворачиваясь от Киры, пока та показывала ему язык. - Мы не спецы из УДД, которые привыкли ко всему. Я, например, не знаю боевые заклинания. Они только для определенной категории. Эта, - махнул в сторону, - в принципе неопытная лиса и не боец.

Кира фыркнула, но Илана молча показала ей кулак.

- Ну а ты, - голос Алана стал мягче, - ты вообще должна сейчас быть под охраной, потому что ты…ты…

- Можешь не продолжать. - махнула рукой девушка, понимая, о чем он.

Повисло молчание, нарушаемое пением птиц и завыванием двух котов где-то вдалеке. А еще звуком машин. И он приближался. Кошка рядом с Аланом фыркнула и сорвалась с места, распушив хвост. Глядя ей вслед Илана вдруг захотела сделать то же самое.

Но там же Ник! Да, он ей не нравится как парень, но его любят. Он явно сам по себе человек неплохой.

Не может она его бросить и сбежать. Это будет…неправильно.

Да и вообще, надо с Печатью помочь. Явно та

А звук машин все приближался. Пока во дворе не влетели три внедорожника: все темно-синие, с чуть затонированными окнами.

- Приехали. - сообщила Алан, несмотря на то, что машины проехали дальше и остановились возле последнего подъезда.

На них особо не обратили внимания. Ну машины и машины. Здесь вон их, везде понатыкано. Подземной парковки ни в одном доме не предусмотрено.

А вот Илана смотрела. Очень даже внимательно, пусть и исподлобья, пока не зная как относиться к новоприбывшим. Трое: двое здоровых мужчин и одна высокая женщина, на вид прямо валькирия с коротко стриженными рыжими волосами. Одеты обычно: джинсы, светлые футболки. Впереди шел высокий крепкий мужчина, чья лысина весело блестела под солнцем, а рыжеватая борода смотрелась весьма брутально.

- Между прочим, - мрачно сообщил лысый, - я даже еще спать не ложился. Привет, Алан. - он перевел взгляд с колдуна на присмиревшую Киру. - Ух ты, кицунэ в городе. Понятно кто причиндалы тем парням отбил.

Вопреки всему Кира не стала как обычно блистать красноречием, а изобразила самую скромную девушку в мире. Казалось еще немного и у нее на голове сам собой появиться чепчик.

- Ой, расслабься, - махнул рукой здоровяк, - все равно не поверю.

Он шагнул к Илане и широко улыбнулся, отчего девушка нервно икнула. Выглядел он просто…внушительно.

- А это, полагаю, Илана…

Боже, что он знает?

- …к которой мой племянник весьма неровно дышит.

Илана и сама неровно задышала…от облегчения. Все же не хочется, чтобы знали про ее сущность. А то сразу начинают смотреть как на небесное видение. Меньше внимания - меньше проблем. Главный ее девиз по жизни.

- Демьян Аристархович, - вмешался Алан. - Ник в подвале, так нам кошка сказала.

Демьян окинул взглядом кусты и газон, прищурился.

- Вон та что ли?

Из-за пионов на них смотрела бело-рыжая красотка. Слегка прищурилась, когда Демьян направился к ней и присел на корточки. Они молча уставились друг на друга. Илана не выдержала и умоляюще взглянула на Киру.

- Ну а что ты хотела от друида? - развела та руками. - Они ж со всей живностью общаются.

Демьян уже направлялся сюда.

- Алан, бери свою подружку и езжайте…куда подальше. Тебе на работу не надо?

- Я в отпуске. - невозмутимо ответил колдун.

- Я не его подружка! - тут же сообщила Кира, у которой волосы едва дыбом не встали от такого заявления.

Демьян только поморщился. Покосился на солнце, которое в такую рань уже заметно припекало, потер лысину.

- Брысь отсюда!

- А еще друид. - прошипела себе под нос Кира, спрыгивая с ветки. - Илана, пошли.

- Идите. - сообщила ей сестра, не двигаясь. - Прибейте друг друга где-нибудь в тихом уголке. Или поцелуйтесь. Я же останусь здесь, чтобы приглядывать за Ником.

И ведь душой почти не покривила. Ей правда надо за ним приглядывать, раз уж влезла во все это. Да и…не хочется, чтобы Печать его захватила.

Илана торопливо сказала сама себе, что это исключительно потому, что Ник может нести опасность если Печать его захватит. Как мужчина он ее не интересует. Совсем.

Вот ни капельки!

Он слишком агрессивный внешне, не надо ей такого.

Вообще ни разу не надо!

- Я тебя тут не оставлю! - услышала точно издалека голос Киры и махнула рукой.

- Иди уже. Думаю, мне тут точно ничего не грозит.

- Алан. - еще раз повторил Демьян. - Забирай свою гребаную кицунэ, пока она пакость какую не учинила!

Колдун вздохнул с таким видом, точно ему предлагали как минимум прыгнуть со скалы в бушующее море. Но все же согласился и ушел, прихватив Киру чуть повыше локтя. Несмотря на возмущенное шипение, кицунэ вырываться не пыталась. Но обещания, которые щедро сыпала на голову колдуну, впечатляли.

- Стой здесь. - Демьян уже говорил с Иланой. - Сама понимаешь, что там может быть небезопасно.

- Демьян Аристархович! - из подъезда показался один из оперативников. - Дверь мы открыли. Но странно. А Ник то выходит туда зашел и снаружи замок закрыл?

- Аккуратность во всем. - развел ручищами друид. - Ника мы выведем на всякий случай связанным специальными путами. Так что сразу подойдешь, чтобы взять Печать под контроль. Интересно…

- Что? - насторожилась девушка, так как у собеседника был очень уж пронзительный взгляд темно-зеленых глаз.

Но Демьян уже отвернулся и направился к подъезду. Илана устроилась в тени на лавочке, мельком удивившись, что ее не заняли местные бабульки. Но потом поняла вот еще что: вокруг не было ни души. Хотя буквально в ста метрах дальше, на детской площадке, уже играли детишки с молодыми родителями. Да и лавочки там же оказались все заняты.

А вокруг этого подъезда точно зона отчуждения.

Илана постаралась прислушаться к своим ощущениям, но…ничего. Все как всегда.

Она искренне не понимала, чего все, кто в курсе ее тайны, так на нее смотрят. Сама Илана продолжала ощущать себя такой же, как всегда. По воздуху не летала, вещи не двигала, людей в лягушек не превращала.

Но почему то же она последовала за кошкой. Которая, кстати, приблизилась и устроилась у ее ног. С таким видом, точно так и должно быть.

- Я даже не знаю как с тобой разговаривать! - шепотом поведала ей девушка, ощущая себя по меньшей мере дурочкой. Может, и хорошо, что людей нет поблизости. Никто не будет косится на то, что она тут с кошкой беседует.

- Почему я решила за тобой пойти? - продолжала рассуждать Илана под мурлыканье собеседницы. - Как я это поняла? Ты же со мной не разговаривала. Знаешь, кошечка, я ни хрена не понимаю.

“Я тоже, кожаная, я тоже”, - так и чудилось ей в ответ.

Так и разговаривали, пока дверь подъезда опять не открылась, выпуская слегка озадаченных оперативников и… Ника.

Илана вскочила, прижав руки к груди. Сердце почему-то забилось в районе горло. Взгляд встревоженно ощупывал жесткие резкие черты парня, точно Илана пыталась понять, как он себя чувствует.

- Ник! Ник, как ты?!

Она все же не выдержала и…нет, не обняла, конечно, но быстро подошла ближе. На расстояние, когда уже можно дотянуться и притронуться.

- Ты чего тут делаешь?! - Ник не выглядел рассерженным, скорее - взволнованным. - Демьян Аристархович, на кой черт Илану притащили?!

- Да это она нас притащила, дорогой племянник. -

Ник нахмурился, продолжая разглядывать Илану, которая скрестила руки на груди и в ответ дарила весьма возмущенные взгляды. А после фразы друида и вовсе стала выглядеть так, точно собиралась отвесить парню подзатыльник.

- Ты удрал из дома на рассвете! - тут осеклась, представив как это звучит. - В смысле, ты удрал от всех нас, не от меня. Совсем не от меня. Так! - она разозлилась сама на себя. - Мы тебя еле нашли! Мы выпили кофе пополам с энергетиком! Мы за кошкой бежали! Что ты тут забыл?!

Оперативники весело переглядывались в то время, как Ник вдруг виновато потупился. Не будь Илана так возмущена, она бы сравнила двухметрового мускулистого здоровяка с несчастным щеночком, которого отругали за лужу на полу.

- Да не знаю я как и зачем там очутился!

- Девочка тебя ругает прямо как жена! - одобрительно проговорила женщина-оперативник. - Ник, ты попал!

- Я не собираюсь замуж! - волком глянула на нее Илана. - Я строю карьеру зоопсихолога! Мужчины для меня не приоритетная задача!

Слушатели совсем уже заухмылялись, даже Демьян, который, кажется, лично сдерживал вокруг Ника невидимые путы.

- Не переживай, Иланка, - проговорил друид, - этот тип тоже женится не собирается…или не собирался.

Зря сказал, конечно. Глаза Ника вдруг налились чернотой, на что Илана отреагировала быстрее, чем осознала свой поступок. Просто нырнула в объятия парня. Который немедленно очухался и крайне осторожно обнял ее в ответ, при этом смотрел так, точно ему Дед Мороз лично подарок вручил.

Демьян же, незаметно сглотнув, явно решил не сильно обращать внимания на метаморфозы племянника. И не такое видел, как говориться. Потому продолжил тем же тоном:

- Давайте все поедем в одно безопасное место, где и поговорим.

- К Аделаиде? - встрепенулась Илана.

- О, нет, у нее свои дела, у нас - свои. В Бюро наведаемся.

- Там я для всех не буду опасен. - шепнул Ник Илане в макушку, отчего у нее вдоль позвоночника вдруг прошли мурашки.

Они все направились к машинам. Не сильно торопливо, чтобы не бросаться в глаза, но и не прогулочным шагом. Илана уже снова шла на расстоянии вытянутой руки от Ника. И в душе пыталась понять, зачем был тот порыв. Могла же просто прикоснуться к нему кончиками пальцев, этого достаточно. Но нет, полезла обниматься.

“Просто этот дурак сейчас такой…совсем дурак. За ним глаз да глаз нужен. Будем смотреть на него как на тигра с психозом и повышенной тревожностью. С ними разговариваем мягко и ласково”.

Причем Илана сама осознавала, что мысли у нее дурацкие. И при этом успевала шепотом переговариваться с Ником, благо остальные трое негромко обсуждали что-то из текучки.

- Серьезно не знаешь зачем туда пришел?

- Просто очнулся в какой-то момент в дальней части подвала. Причем судя по дырке в кирпичах, ее зачем-то отделили от остального помещения, ну а я стенку пробил.

- А когда ты очнулся?

Ник рассеянно проводил взглядом бело-рыжую кошку, которая при виде него распушила хвост и ускакала галопом.

- Когда дядя меня за плечо тронул, тогда я точно проснулся. Илана, я…я никому не навредил, если ты об этом.

- Похоже Печать пытается увести тебя подальше от меня? А она сможет?

- Теперь нет. - уверенно ответил Ник. - Она пытается, но у меня чувство, что ведет в определенное место.

- В подвал? - вздернула брови Илана.

Ник только руками развел и открыл для Иланы дверь в автомобиль.

- Сам ничего не понимаю. - сказал честно. - Дядя тоже в шоке. Потому что это ну…просто подвал. - в нем явно проснулся оперативник. - Хотя с ним связаны не самые приятные воспоминания. Может, поэтому.

В машине было прохладно от кондиционера и пахло смесью елки с эвкалиптом. Илана чуть поморщилась. Эти автомобильные ароматизаторы ни капли не похожи на настоящие ароматы.

- Какие еще воспоминания?

Ник потер затылок и поморщился. Он все еще выглядел как человек, которого резко разбудили и вытащили из дома.

- Так Яру едва не принесли в жертву именно в том подвале.

Глава четырнадцатая

Смотреть как тренируются богатыри можно бесконечно. Они, конечно, поставили заслон для отвода глаз, чтобы не нервировать случайно забредших в эту часть парка людей. Но лес кишел и Другими.

Яра поменяла позу, вытянула затекшие ноги перед собой. Она сидела прямо на траве, под огромным дубом, спасаясь от зноя. Несмотря на то, что шел уже восьмой час вечера, жара стояла одуряющая. Ведьмочка уже несколько раз создавала трехсекундный мелкий дождик, пользуясь водой из ближайшего прудика. Но это помогало минут на пятнадцать.

- Уф-ф-ф, чешуя сейчас потрескается. - раздалось ворчание рядом.

За богатырями, в танце круживших по поляне, следила не только Яра. Тут стихийно образовался кружок поклонниц всех мастей: от ведьмы до местного Лиха Одноглазого, чей глаз кокетливо щурился в обрамлении длинных накрашенных ресниц.

Ворчала русалка, которая не поленилась пройти триста метров от пруда. И теперь сидела неподалеку от Яры и с ворчанием расчесывала длинные зеленовато-голубые волосы. Ноги и плечи были покрыты серебристой чешуей, как и виски. На остреньком бледном лице восторг от тренировки смешивался с раздражением. Яра со вздохом щелкнула пальцами проворчала:

-Pluvia tenuis. - тем самым даря русалке еще порцию мелкого трехсекундного дождика.

- Спасибо! - тут же вежливо отозвалась собеседница. - А у тебя там твой милый, да? А кто из них? Тот блондинчик? Он очень красивый, прямо как русал, правда?

- Не блондинчик. - скрипнула зубами Яра.

Что-то настроение у нее прямо скачут туда-сюда. Буквально минут пять назад ведьмочка ощущала умиротворение, а сейчас ее бесит даже пролетевшая мимо бабочка. Аж искры в волосах проскакивают, в прямом смысле слова. Вон и русалка отодвинулась, чтобы чешую не подпалить. И даже Лихо точно подальше отсело.

- А кто? - вместо русалки вмешалась мавка, чья спина, к счастью Яры, скрывалась под густыми волосами.

- Наверное, рыженький? - присоединилась полесовица, которая почти сливалась с деревом, невольно мимикрируя под природу вокруг. - Я люблю рыженьких! Они на листочки по осени похожи! Есть прямо золотые, а есть совсем огненные.

- Он крашеный. - процедила сквозь зубы Яра, невольно раскрывая секрет Льва. Нет, ну у богатыря логика работает. По странному пути, но все же. Он решил, что раз его зовут Лев, то и выглядеть должен соответственно. Потому красит волосы, носит

- А Черномор хорош-ш-ш-ш! - прошипело Лихо.

Яра прикусила губы, чтобы не начать хохотать. Веселье совсем внезапно сменило раздражение. Но ведь и не каждый день Лихо Одноглазое пытается строить глазик твоему парню.

- И в нашу сторону смотрит. - пискнула полесовица. - Улыбается, как цветочек.

Яра все же приглушенно хрюкнула, попытавшись замаскировать это под кашель. “Цветочек” стоял чуть в стороне остальных богатырей и занимался тем, что управлял из защитой и поддержкой с помощью своей магии. Видимо, давалось ему это нелегко, да и жара еще вокруг. Так что у Ильи влажные волосы торчали во все стороны, а обнаженный торс блестел от пота.

- Это он не улыбается, а скалится. - услышала точно со стороны свой голос.

- Чей-то он скалится то будет? - вскинулась русалка.

- Может, зубы болят? - вмешалась мавка.

- У кого? - заинтересовалось Лихо. - Кому зуб выдрать?

- У Черномора недавно зуб выбили! - сообщила полесовица. - Подрался наверное!

Яра молча упала на траву, корчась от беззвучного смеха. Забавные эти Другие. Сами придумают, сами восхитятся, сами сделают выводы. Великолепно!

Она все еще продолжала ухмыляться, когда тренировка закончилась. Пока богатыри о чем-то весело переговаривались, Илья подошел к Яре и остальным зрительницам, которые так и замерли от восхищения.

- Ведьма, - парень все еще тяжело дышал, как после долгой пробежки, - парни собираются в клуб. Давай с ними?

Яра тут же ощутила себя под перекрестными взглядами. Ну да, тут богатырей и Черномора обсуждали в хвост и гриву. А она все слушала.

- Да, пошли! - она легко вскочила с травы, не принимая протянутую руку. Другие молча продолжали смотреть. Разве что Лихо чуть скосило свой глаз, таким образом кокетничая. Черномор взглянул на это, едва заметно вздрогнул, но улыбаться не прекратил.

Вместе с другими богатырями расселись по машинам. Правда перед этим Яра заставила всех парней окунуться в озере. На радость русалкам и мавкам, которые немедленно расселись по ближайшим кустам и деревьям, чтобы насладиться зрелищем десятка обнаженных классных мужских фигур. Особо смелые и вовсе решились подплыть поближе к богатырям. А те и не против. Разве что к Илье никто из красавиц не рискнул приближаться, так как Яра сидела на берегу и взглядом едва не кипятила воду вокруг особо наглых русалок.

Перед клубом ведьма парой заклинаний привела помятую и влажную мужскую одежду в порядок, так что богатыри теперь выглядели так, точно весь день провели в мужском спа-салоне. Даже щетина на некоторых лицах смотрелась благородно. Влад так и вовсе сшибал с ног внешностью и мрачным взглядом. Яра подумала и пока остальные вылезали из машин, подкралась к парню. Тот аж вздрогнул, когда у него где-то подмышкой образовалась ведьма и прошипела:

- Между прочим, я работаю над твоей проблемой!

- Что? Какой проблемой?

Яра многозначительно поиграла бровями. Лицо у Влада стало совсем озадаченным. Проблем то у него хватало, так что он не мог понять о чем именно говорить эта ведьмочка.

- Ярослава!

Все, она тут же шагнула в сторону, попадая в объятия Ильи.

Все они стояли перед трехэтажным зданием с яркой сверкающей надписью “Глориум”. Один из ночных клубов, где было три танцпола, два лаунжа и ресторан. Именно его предпочитали богатыри, если решали расслабиться. Возможно потому, что этот клуб также посещали симпатичные ведьмочки и друидки. А также некоторые Другие. И все они были весьма не прочь провести время с парнями.

Яра же ощутила как внутри опять заворочался колючий клубок ревности. Нет, в ресторане все было нормально. Посидели, поели после тренировки. Правда, сама ведьма не смогла запихать ни кусочка. Выпила кофе, поковыряла чизкейк и все.

“Может, я беременна?”

Мысль возникла так внезапно и оказалась такой яркой, что Яра ойкнула вслух и прижала пальцы к губам.

- Ведьмочка? - тут же насторожился Илья, да и остальные парни с любопытством уставились на нее.

- Я обожгла язык. - только и смогла пролепетать Яра.

- Бедняжка! - немедленно привлек ее к себе Черномор. - Я могу заживлять ожоги…

- Я тоже могу. - отмахнулась девушка, переживая и крутя мысль во все стороны. - Все нормально, забей.

Нет, она точно не беременна! Во-первых, они предохраняются. Во-вторых, ведьма не подозревает, она сразу и точно знает. Так что это все просто то, о чем говорила бабуля.

Абсолютно точно! Ведьма не забеременеет пока сама не захочет.

А она хочет или нет?! Яра на нервах схватила стакан с водой и выпила половину. Мама родила Хану в двадцать лет, да и в принципе в их роду все рано становятся родителями.

Да ну на фиг, зачем она сейчас думает об этом?! Девушка допила воду, не обращая внимания на задумчивые взгляды от Ильи. Постаралась вести себя как обычно. Но это оказалось сложно, когда все отправились на один из танцполов, где у них всегда был забронирован столик в самом дальнем углу. Два просторных полукруглых дивана разместили всю компанию и даже их случайных спутниц, которые образовались как по мановению волшебной палочки.

И вот тут Яра начала скрежетать зубами как голодный вампир.

Богатыри притягивали к себе девушек как магнитом. Совсем скоро почти у каждого образовалась спутница, а то и две. Исключение составляли разве что Олег, Влад, Илья и Ярослав, у которого свадьба с Ханой ожидалась через месяц. На Илью тоже посматривали, строили глазки, но Яра сидела рядом и мысленно рычала. И сама на себя злилась. Надо доверять своему мужчине. Тем более Илья ни разу не дал повода сомневаться в себе. Даже от Алины стал держаться подальше, чтобы Яра не нервничала.

Музыка гремела, как назло та, которые Яре по душе. В итоге, ведьмочка не выдержала. Илья танцевать отказался. Итак устал, пока тренировался. Пока что восстанавливал силы. Так что Яра отправилась одна. Попрыгала немного среди толпы, но тут как назло то и дело пытались подтанцевать всякие мутные типы, которые ничего, кроме “фу-у-у” не вызывали. Одному ведьма легким движением пальцев устроила головокружение на пять минут, второго просто заставила поверить, что соседка рядом гораздо красивее. Минут на пять. Потом плюнула и удрала обратно к диванам. Все же вредить людям не хотелось, даже по мелочи.

“Да блин, я же стараюсь быть хорошей девочкой! Почему все вокруг меня просто провоцируют?!”

Мысленный вопль Яра издала при виде двух девиц, увивающихся вокруг Ильи. Симпатичные, не вульгарные, длинноногие и

Одна из девушек протянула руку, чтобы потрепать Илью по волосам. Не успела Яра пустить из ноздрей дым, как Черномор ловко увернулся от прикосновения. Что-то сказал с каменным выражением лица. И девушки отступили. Ведьма мстительно показала им вслед язык, перехватила смеющийся взгляд Ильи. Конечно, он прекрасно видел, что ведьма ревнует.

- Как вас еще не облизали со всех сторон! - приходилось говорить очень громко, но все равно все едва слышали друг друга. Яре пришлось орать в ухо Илье. Тот слегка поморщился и попросил не оглушать. Тогда ведьмочка укусила его за мочку и…замерла.

Сначала она решила, что ей показалось. Между их столиком и барной стойкой как раз танцевало довольно много людей. Порой между ними можно было заметить гостей за стойкой, но буквально на пару секунд.

Яра подождала, чтобы опять увидеть бар. Нет, не показалось.

Миленькая шатенка в белоснежной блузке и темно-синих брюках с высокой талией выделялась из толпы как ледяная скульптура посреди знойного лета. Яра пробиралась к ней сквозь танцующих, пока Аня равнодушно разглядывала свой бокал в тонких пальцах. Там плескалось что-то бледно-розовое, с вишенкой сверху. Интересно, что к Анне никто не пытался подойти познакомиться. Ее огибали так, точно девушка окружила себя невидимой ледяной стеной.

Яра быстро оглянулась. Нет, судя по всему, Влад еще не заметил Анну. Иначе не сидел бы с таким отрешенным видом, не обращая внимания на трех девиц рядом. Одна уже ему почти на колени села.

Возле Анны ощущался легкий холодок, точно рядом с ней находился невидимый кондиционер. Пахло свежевыпавшим снегом. Яра ощущала этот аромат даже сквозь смесь озона, пота, парфюма и прочего, что составляет атмосферу ночного клуба.

- Привет! - Яра рявкнула и удивилась как громко это получилось.

- Мы можем спокойно разговаривать. - отозвалась Аня. - Я чуть приглушила звуки вокруг, ну а нас никто не услышит.

Яра с подозрением ее оглядела.

- Не думала, что ты посещаешь такие места.

Аня пожала плечами. Бокал в ее руке позвякивал льдинками, на запястье поблескивал тонкий браслет, точно вырезанный изо льда.

- Я посещаю те места, куда меня посылает босс.

Яра аж вздрогнула от неожиданности.

- Так ты тут из-за эээ…Мороза?!

- У меня один босс. - кивнула Анна. - Ну а ты, Ярослава, зачем здесь? Ты не сильно любишь клубы.

- Такое чувство, - проворчала ведьма, - что про меня все и все знают. Даже то, чего я не знаю. А тебе обязательно сидеть тут?

- Нет. Мне все равно где находиться.

Мысль пришла в голову и отказалась оттуда уходить. Снова импульсивность взяла верх над разумом.

- Идем тогда.

Яра схватила Анну за запястье, такое прохладное в жаре клуба, такое хрупкое, прямо как замерзая тростинка. Снегурочка не сопротивлялась, давая увлечь себя в толпу танцующих. А затем - к богатырям.

Те заметили парочку. Замерли как сурикаты при виде лисы. У Олега из рук упал бокал, Ярослав на миг зажмурился, Костя сглотнул и огляделся, точно выбирая куда отступать. А Влад…а он просто выпрямился так, точно ему к спине привязали доску.

Кажется, спокойным остался один Илья. Но и он несколько напряженно следил за девушками. Все же даже если Мороз не здесь физически, он отлично может видеть и слышать через Снегурочку. А проблем с божеством никто не хотел. Потому все сейчас и наблюдали за Анной вроде бы и без агрессии, но крайне настороженно.

Яра запоздало подумала, что, наверное, все же не стоило приводить Анну сюда. Проще было Влада отволочь к ней. Но что сделано, то сделано.

Илья щелкнул пальцами, приглушая шум вокруг их столика.

- Добрый вечер, Аня. - проговорил так вежливо, точно они были на званом вечере, а не в ночном клубе.

- Добрый вечер, Черномор. - отозвалась та, внимательно его разглядывая. - У тебя хороший потенциал. Мой босс считает, что ты станешь одним из лучших Черноморов.

Лица богатырей стали абсолютно нечитаемыми, в то время как Илья выдавил улыбку. Он, конечно, совсем недавно познакомился с этой стороной реальности. Но уже понял, что лучше не привлекать к себе внимание божеств. Целее будешь.

- Эм-м-м-м…спасибо.

Яра скосила взгляд на Влада. Тот сидел, глядя только на Анну. И в его глазах было столько боли, что ведьмочка невольно поежилась. Да уж, если кто и сможет освободить Снегурочку, то только он. Теперь она точно убедилась в этом.

- Мне надо идти. - сообщила вдруг Аня. - Я не знаю зачем Яра пригласила меня к вам. Вы все опасаетесь моего босса, поэтому сейчас крайне напряжены. Продолжайте веселиться.

- А как ты отсюда уедешь? - не удержался Илья от любопытства. - В смысле телепортируешься или более по-земному?

Улыбка у Анны выглядела до ужаса холодной и равнодушной. Точно девушка знала, что надо улыбаться, но не понимала зачем.

- Я всегда могу воспользоваться ледяным порталом, но делать это в людном месте не рекомендуется. Поэтому просто вызову такси.

Яра послала Илье выразительный взгляд и потом повела им в сторону Влада. Черномор только глаза на миг закатил. Да, да, ведьмочка понимала, о чем он сейчас думает. Мол, зачем мучаешь Влада. Но так надо! Если он сейчас согласится, то она точно докопается до того как вытащить Анну из ледяного спокойствия.

В конце концов, Илья сдался. На его сопротивление ушло всего пара секунд.

- Влад, - он откашлялся, - отвези девушку, спокойнее будет.

Теперь взгляды богатырей переместились на него. И в них замелькало изумление. Яре на миг показалось, что даже Анна стала выглядеть… ну чуть более эмоционально.

Потому что думать будто Снегурочке может что-то угрожать среди смертных…это как минимум странно. Ее даже Другие стараются избегать. И ведьмы, и друиды, да и в целом все разумные существа. Потому как тронуть Снегурочку - нанести оскорбление Морозу.

- Что? - возмутился Илья, уже взявший себя в руки.

- Да! - подключилась Яра. - Мы о людях заботимся, между прочими! А вдруг таксист будет совсем уже отморозком. Без обид, Аня.

Та пожала плечами, давая понять, что ее такие вещи не волнуют. Такси, портал, колесница - без разницы.

- Да ладно, - начал было Олег, - какой…

Но Влад его перебил.

- Отвезу, конечно. - отозвался каким-то чужим голосом. Яра прищурилась. Да уж,

- Stillum Fortunae. - вот теперь Владу действительно будет везти в течение часа. Все, что он захочет, так или иначе сбудется. Если он решит продлить поездку, то наверняка попадут в пробку, где будет много народу. Аня же вряд ли решит телепортироваться из автомобиля. Слишком маленькое пространство.

- Хорошо. - Анна уже стояла, такая же изящная и равнодушно-отстраненная как всегда. - Идем.

И пошла, точно уверенная, что Влад не отстанет.

Некоторые из богатырей молча хлопнули себя по лбу, другие сделали вид, что заняты своими спутницами из друидок и ведьмочек, которые не были в курсе ситуации Влада. Но зато прекрасно знали, кто такая Аня и даже смотреть на нее не рискнули. Потому как на ее месте могла бы оказаться любая, у которой сердце будет достаточно сильно разбито.

Яра же плюхнулась рядом с Ильей. Ощущение такое, точно она только что совершила подъем на Эверест. Сил нет, ноги дрожат.

- Зачем она вообще приходила? - поинтересовался Илья ей на ухо, согревая дыханием. Да, да, несмотря на то, что в клубе было не просто жарко, но даже слегка душно, ведьму трясло от холода после встречи со Снегурочкой. У других почему-то такого не случилось.

- Понятия не имею. Сказала, что какие-то дела.

- Странно.

Яра молча согласилась с Черномором. И еще одно.

- Илья, отвези меня домой. - она прижалась к парню, понимая, что согревается только рядом с ним. - Что-то мне уже не хочется тут тусить.

Глава пятнадцатая

- У нее спины нет!

- Илана, это мавка. У них нет спин.

- А когда она ест, то все видно?!

- Ты сейчас серьезно?! - Ник хлопнул себя по лбу. Но Илане было плевать. Она даже забыла, что собиралась держаться от парня на разумном расстоянии. Напротив, сама не замечая, она схватила его за руку. Ну а Ник тем более был не против. И старался не держать резких движений. Просто шел рядом и едва уловимо посмеивался от такого детского восторга девушки. Илана же не знала куда смотреть. Они шли через огромный холл с невероятно высоким потолком. За ними ступали Демьян и команда.

- Ты сказал, что это отдельное измерение!

- Вроде того. Карманное измерение если быть точным. Дорогая и сложная штука, но для нас незаменимая вещь. Идем, наш отдел находится вон в той стороне.

Илана же вдруг еще сильнее вцепилась в руку Ника.

- А это…это…это… - она начала заикаться, когда мимо прошел…рогатый большой лев, чья грива была тщательно уложены крупными локонами.

- А! Это хакутаку. Китайская мифология. А еще японская и корейская. Он предпочитает обитать в тех странах. У нас по обмену.

Илана круглыми глазами проводила хакутаку, который вполголоса напевал что-то из французской оперы.

- И часто к вам по обмену приезжают?

- Ага. Опытом обмениваемся. - Ник подумал и добавил. - Бухаем еще вместе, обсуждаем проблемы. Нам сюда.

Илана продолжала цепляться за Ника, а сама вертела головой во все стороны. Тут каждое существо интереснее предыдущего. Даже голова слегка закружилась от переизбытка эмоций.

За длинной стойкой, внутри которой точно плавает разноцветный туман, стоят девушки с длинными разноцветными волосами. Они двигались так быстро, что порой превращались в размытые фигуры. Зато все успевали.

А вон там прошли двое колдунов, которые тащили завывающее страшненькое существо. Что-то среднее между большой и облезлой чихуахуа и медведем. Существо между завываниями пело шансон и ругалось матом.

- Не спрашивай. - посоветовал Ник, ускоряя шаг.

Илана послушалась. Хотя вопросов у нее накопилось столько, что голова едва не лопалась.

Но тут они прошли по широкому светлому коридору, похожему на скучный офис. Свернули направо и зашли через автоматические двери в просторное круглое помещение, где виднелось еще три двери. А еще стояли столы, диваны, кресла, даже ковры кое-где виднелись. Один так вообще парил в воздухе, вместе с несколькими миниатюрными человечками, чьи крылья напоминали стрекозиные. Двери то и дело открывались, выпуская других сотрудников человеческого и не только облика. Никто на Илану и Ника не обращал внимания.

- Илана, Ник. - Демьян подошел к ним, косясь на то, как они держатся за руки. - Я думаю, нам стоит пройти в седьмую комнату.

- А что… - девушка увидела как лицо ее спутника буквально окаменело. - …там? Что-то не очень хорошее, да?

- Полная изоляция. - ответил Демьян, неотрывно глядя на Ника. - У нас такие комнаты раскиданы по всему офису. На всякий случай.

- Что значит полная изоляция? - Илане не нравилось, что Ник молчит. Но так…красноречиво молчит. И брови все сильнее хмурятся на переносице.

Демьян тоже это заметил и погрозил племяннику кулаком.

- Ник, ты сейчас просто молчи, хорошо? Твоя задача - слушать нас. Ты знаешь, что Печать мы используем не так давно. И пока еще подобных прецедентов не случалось. Нам надо знать, как она себя поведет если тебя изолировать полностью от всех каналов и излучений. Отрезать от магии и самой возможности как-то ее использовать. Мы должны знать на будущее. Возможно… она просто исчезнет, когда не сможет подпитываться. Когда твоему дару не за что будет цепляться.

Вот это поворот! Хотя с другой стороны…

- Ник не подопытное! - возмутилась Илана.

- Абсолютно! - согласился Демьян. - Ник - мой племянник, сотрудник, друг. Поэтому надо понять Печать и попробовать все методы! Любая зацепка может оказаться важной. Это как неизвестная болезнь. Сначала ты пробуешь известные методы, только потом изобретаешь что-то новое.

- Илана, все будет нормально.

Ей впервые захотелось кого-то треснуть по лбу. Точнее не кого-то, а этого двухметрового здорового парня. Который стоял с таким видом, точно все и впрямь нормально.

- Что мне сказала Аделаида? - Илана уцепилась за имя бывшей Верховной. А заодно и за руку Ника.

- Что она тебе сказала? - это уже заинтересовался Демьян.

- Что я должна постоянно находиться рядом с Ником, тогда Печать постепенно исчезнет!

Демьян задумался, потом щелкнул пальцами.

- Так, присядьте пока где-нибудь. Ник, сделай там кофе, чай, водку, я не знаю что еще. Мне надо кое с кем пообщаться.

Он куда-то торопливо ушел, оставив Илану с Ником ошарашенно смотреть друг на друга.

- Я

- Тогда водки? - Ник еще пытался шутить, хотя выглядел бледновато. То и дело потирал лоб и оглядывался с видом человека, который только что проснулся.

- Ну если только тебе. - неуверенно протянула Илана. - Но я бы не стала рисковать. Вдруг ты под влиянием алкоголя поддашься Печати?

- Максимум, что я делал под влиянием алкоголя - танцевал ламбаду в боа из перьев. Но это было лет семь назад. И о том позорном моменте постарался удалить все фото и видео. Чего? Эй, Иланка, тебе плохо?

Девушка спрятала лицо в ладонях, плечи затряслись. Просто она представила мускулистого парня, вокруг талии которого обмотано розовое боа и… больше ничего. После чего постаралась совладать со смехом. Но получалось плохо.

- А, ты ржешь. - Ник махнул рукой. - Смейся, сколько влезет. Тебе можно. Идем кстати сюда.

Они устроились на полукруглом кожаном диване в углу комнаты. Тут создали подобие уголка отдыха. Несколько комнатных больших растений, которых Илана прежде не встречала. У одного листья покачивались сами по себе, точно здесь дул невидимый ветер. На втором то и дело распускались огромные сверкающие цветы, превращались в бабочки и рассыпались в воздухе блестящей пылью, третье растение издавало едва тихую приятную мелодию. На столике стояли бутылки с самыми разными напитками, фрукты, сладости, еще что-то. Илана особо не обратила внимание. Ей не хотелось ни есть, ни пить. В груди пульсировала непонятная тревога. Каждая клеточка в ее теле кричала о том, что нельзя пускать Ника в этот изолятор.

А он точно не ощущал этой тревоги.

- Почему мне нельзя пойти с тобой?

- А ты хочешь? - посмотрел он на нее.

- Я не знаю чего хочу. - призналась Илана задумчиво. - Еще пару дней назад я бы удрала от тебя с проклятиями, а сейчас сижу вот, разговариваю. - она проводила взглядом оборотня. - Не падаю в обморок от того, что вижу Других. Знаю, что существуют ведьмы и колдуны.

- Тогда почему не убегаешь сейчас?

- Бабуле твоей слово дала. Да и не хочу, чтобы по городу ходила мина замедленного действия.

Ник вдруг подмигнул. Илана даже сначала глазам не поверила. За эти дни он выглядел сдержанным и слегка мрачным. А теперь вдруг неуловимо превратился в того обаятельного нахала, каким выглядел в первую встречу.

- А мне кажется, Иланка, что я тебе нравлюсь!

- Мне кажется, Печать тебе на голову как-то не так влияет. Водички выпей. Я тебе уже сказала, что ты не в моем вкусе!

- И я верю. Но видишь ли в чем дело. - Ник погладил гладко выбритый подбородок. - Порой, когда лучше узнаешь человека, то вдруг понимаешь, что на внешность то плевать. А я хороший, честно.

- Я знаю. Ты реально хороший.

- Но…эй, Иланка, я прямо слышу это “но”.

- Но я никому из мужчин не доверяю. Только папе!

Ник опустил голову и, кажется, что-то прошипел. Илана напряглась, но увидела, что ее собеседник уже улыбается.

- Недоверие - это хреново, Иланка. Но его можно побороть. Главное, чтобы этого хотели оба. А ты хочешь, но боишься.

- А ты, я смотрю, заделался психологом?

- А мы все проходим общий курс психологии в начале учебы. Так надо.

Илана прикусила губу, поймала на себе жадный взгляд Ника и тут же отвернулась.

- Внешне ты тоже ничего. Уверена - от девушек отбоя нет.

- А зачем мне много девушек?

- Откуда я знаю, может, у вас принято гаремы собирать.

- Фу, какая испорченная! - хохотнул Ник. - Мы все же человеческих законов придерживаемся. Да и нахрена мне до хрена девушек рядом? Дело не в количестве, а в качестве.

- А как проверить качество? - Илана выпалила вопрос и тут же едва не зажала рот рукой. Вот жеж…сейчас точно выдаст пошлость.

Но к ее удивлению Ник только пожал плечами.

- Да фиг его знает, если честно. Мне вот кажется, что ты как раз то самое качество. Но я для тебя явно нет.

- Ну уж извини! - слегка рассердилась Илана, которой уже не нравилось куда зашел разговор.

- Извиняю. - слегка вредным тоном сообщили ей и подмигнули. - Но я буду стараться. Обещай мне, что когда все закончится, то мы сходим на свидание.

Илана покосилась на него. Слова “извини, не получится” уже готовы были слететь с губ, буквально замерли на кончике языка. Но…как всегда возникло “но”.

У нее не получалось сказать нужную фразу. Как бы она ни старалась.

- Я…я…я

Еще и покраснела с чего то! Илана уже давно смирилась с тем, что, скорее всего, не влюбиться ни в кого. Ну, возможно, ей приглянется ботаник, который будет ниже и слабее ее во всем.

Но тогда возникает вопрос: а зачем ей такой нужен?

- Нет, ну я, конечно, хорош собой, но не настолько, чтобы голос терять от восторга!

Ехидная реплика мигом вернула Илане речь.

- Посмотрим.

Да, отличное слово! Вроде не отказала, но и не обещала ничего.

- Почему ты произнесла это с таким видом, точно мысленно послала меня в дальние дали?

- Не пойми меня неправильно, Ник. - Илана развернулась к нему полностью. - Я тебя не посылала. И не буду посылать. Но! Если правильно поняла, то сейчас твою душу разъедает Печать, ты малость невменько, ну и в принципе таких, как ты, стараюсь обходить дальней стороной. Не самый удачный момент звать на свидание. М-м-м?

Она увидела как к ним идет Демьян. И опять сжала кулаки, понимая, что не хочет отправлять Ника туда. Совсем не хочет.

- Ты что! Самое время! Ты одаришь меня надеждой и я не осмелюсь проиграть!

- То есть ты, блин, даже не допускаешь мысли, что я тебе откажу?

Ник поиграл бровями. И шепнул быстро, чтобы Демьян не услышал.

- Ты не сказала “нет”.

- Я не сказала” да”!

Илана только руками развела, когда этот тип даже не попытался казаться смущенным, а наоборот пришел в необычайно хорошее настроение. Подмигнул и сделал так пальцами, мол, я слежу за тобой.

А ей вот не смешно было. И хоть Демьян приказал сидеть здесь, она не могла этого сделать.

- Стойте!

Конечно, на нее сразу все уставились. У одного колдуна с легким стуком выпал карандаш. Наверное, вслед Демьяну так нечасто орали.

- Илана? - друид нахмурился, как

- Не надо! - она буквально выплюнула эту фразу.

Ник за спиной Демьяна беззвучно хлопнул себя по лбу.

- Что не надо? - не понял друид.

- Не надо сажать Ника в эту камеру! - выпалила Илана и тут же ойкнула. Потому что в большом помещении наступила прямо вот совсем тишина. Еще бы! Руководителю указывает какая-то незнакомая девица.

- Дорогая, - вмешался колдун, - мне, конечно, лестно, что ты беспокоишься и все такое, но давай…

- Захлопнись. - вдруг “изысканно” пожелал племяннику Демьян.

Колдун “захлопнулся” скорее от неожиданности, чем решил послушаться. И округлил глаза в немом возмущении, пока его дядя вежливо отводил Илану в сторону.

Та уже и сама была не рада, что у нее это вырвалось. Но внутри все отчаянно протестовало.

- Можешь объяснить в чем причина?

Друид вроде и смотрел дружелюбно, но был при этом напряженным.

- Илана, - повторил после ее молчания, - можешь говорить честно. - он на миг закатил глаза. - Да я в курсе, кто ты. Но только я.

Илана пошатнулась от волнения, но тут же выпрямилась, вцепившись в локоть друида. Сделала успокаивающий жест в сторону Ника, который уже напрягся.

- Я просто чувствую, что ему не стоит заходить туда! Я не знаю почему!

У нее даже слезы на глазах выступили. Так по-дурацки Илана себя давно не ощущала. Когда ты точно знаешь, что надо делать, но не можешь объяснить почему.

- Так, погоди минутку.

Илана послушно замерла на месте. А заодно наблюдала как Демьян подошел к Нику и его сопровождению, что-то сказал. Хлопнул племянника по плечу и махнул рукой в сторону одной из дверей. А сам вернулся к Илане.

- Я предложил сходить им перекусить, а то время уже к обеду. Да и нам не помешает, но наедине. Идем.

Они пришли в просторный кабинет с окнами в пол и уже сервированным столом. Илана молча ткнула пальцем в окно.

- А! - понял ее Демьян. - Карманное измерение любит такие штуки. Снаружи ничего нет, просто, чтобы вид был приятный. А то будем сидеть как в бункере. Чай или кофе? Просто скажи вслух.

- Э-э-э. Кофе?

- Нет-нет-нет, без вопросительных интонаций. Скажи четко.

- Кофе мне!

Друид аж закашлялся от внезапного рыка такой нежной на вид девушки. Зато кофе появился моментально.

- Что? Ты сказал без вопросительных интонаций!

- Я уже сочувствую Нику. Шучу, шучу! - поднял он ладони вверх. - Садись, перекусим, пока и Ник обедает. А заодно поговорим о…твоей сущности. Как ты понимаешь, в курсе только я и Аделаида. Она уже сказала тебе, что Ник не должен ни в коем случае узнать?

- Да, но…

- Илана, - друид провел рукой по лысине, блестевшей в ярком свете, - ведется очень большая игра. Так вышло, что сошлись все составляющие. И у нас уникальный шанс если не вернуть равновесие, то хотя бы привести его к максимально приличному виду.

- Ник ни о чем не знает?

- Нет. Неделю назад еще никто толком не знал, а теперь времени совсем мало. - Демьян покачал головой. - Не стоило нам применять Печати. Ты в курсе, что они - часть потустороннего мира.

- И что?

- А то, что кое-кто оттуда очень хочет попасть сюда. - пробормотал Демьян, а потом хлопнул ладонью по столу и проговорил другим тоном. - Ты в курсе, что твое чувство тревожности может нам помешать?

- Каким образом? Разве я не должна присматривать за Ником?

- Сложно сказать. С одной стороны должна, а с другой. - опять протирание лысины. - Эх, сложно это все. После того как операция будет завершена, мне еще с женой мириться. Все так запутано, Илана. Знаешь, почему я говорю это тебе?

- Эм-м-м, почему? Я вроде не психолог. В смысле я зоопсихолог, а не человеческий.

- Да не в этом дело. Зоопсихологам еще сложнее, ваши пациенты не расскажут о своих проблемах. Твоя сущность пробуждается. К тебе тянутся. К таким, как ты, всегда тянулись.

- Я не сильно этого жажду. - пробормотала Илана. - Извините, я, конечно, не социопат, но и не экстраверт, который всех обожает и легко заводит знакомства.

- Я тебя прекрасно понимаю. Когда все закончится вы с Ником, скорее всего, купите дом в нашем районе, на самой окраине, поближе к лесу?

- Ага. - рассеянно отозвалась Илана, но тут же дернулась. - В смысле мы с Ником?!

- Да так вырвалось. - махнул Демьян рукой. - В любом случае, Иланочка, давай мы поможем Нику по-своему, а ты - по-своему.

Девушка обхватила себя за плечи руками. Ладно, возможно, ее собеседник прав. В конце концов, они во всем этом разбираются лучше. А она, может, просто истерит?

Ей же сказали присмотреть, вот и чувствует ответственность. Беспокоится, как бы не пострадал двухметровый громила с такой яркой улыбкой.

Тьфу ты, обычная у него улыбка, обычная. Просто зубы отбелил, небось.

- Ладно, - ответила так, точно могла повлиять на решение, - Но учтите, я буду сидеть рядом с комнатой.

Демьян как-то странно посмотрел на нее.

- Там, конечно, окно есть и разговаривать можно, но давай ты просто сюда на пару часов будешь приезжать. Твое влияние не распространиться через барьер.

Илана стиснула зубы, чтобы не сорваться и не нагрубить.

- Я. Останусь. Здесь. - потом добавила уже мягче. - У меня внеплановый отпуск, который я могу проводить так, как хочу. Вот этот диван туда только пусть утащат.

Тут собеседник не выдержал и расхохотался. От души, так что Илана тоже невольно улыбнулась, хотя ей было совсем не смешно.

- Утащат! - повторил друид, покачивая головой. - Утащат! Да, у нас же тут не колдуны, а грузчики. Девочка, привыкай к другой реальности. Здесь, если надо, диван сам прибежит к тебе, еще и хвостиком повиляет! И не надо тащить мебель отсюда! Если ты так уж уверена, то хорошо, оборудуем тебе там все, что надо. Но ночевать здесь не выйдет, у нас тут никогда не бывает пусто.

- Ну вы же сами сказали, что при желании даже диван прибежит и хвостиком повиляет. - парировала Илана. - Уж явно найдете как решить проблему, чтобы при желании поспать я никому не мешала. От Ника

- Ну да, попробуй отказать Аделаиде, я тебя понимаю. Хорошо, идем, но без воплей и стенаний, ясно? Раз уж помогаешь Нику, то делай это спокойно.

Глава шестнадцатая

Дома что-то изменилось. Яра заметила это, когда вернулась ночью, надеясь, что родители спят. Илья проводил ее до дверей и уехал, с сожалением прошептав, что завтра ему надо торопиться в командировку с самого утра.

Родители не спали. Как и Баюн, который встретил ее в холле и закрутился вокруг ног, задевая пушистым хвостом. Возмущенно чихнул:

- Ярочка, какую отвратительную музыку ты слушала, девочка моя! Дебюсси, Вивальди, Гендель - вот, кто достоин того, чтобы его слушали и наслаждались. Их произведения окрашены в…

- Баюн! - Яра прищурилась. - Сейчас начало третьего ночи, а ты мне втираешь про классиков, вместо того, чтобы гнать спать. Баюн, предки поругались?

Кот отвел взгляд и как-то совсем человеческим жестом поводил лапой по полу.

- Все непросто в этом мире, дорогая. Хочу сказать, что я всегда против насилия.

- Ты людей жрал! - шепотом возмутилась ведьма.

- Вынуждено! - так же прошипел Баюн. - Они меня пытались пленить! Меня! Кота! Ну и…жрать нечего было. И вообще! - спохватился он. - Я потом буддизмом увлекся, понял, что был не прав. Исправился!

Яра уже его не слушала. Она скинула кроссовки и прокралась в гостиную, чтобы увидеть весьма напряженных родителей.

Три часа ночи.

Мама, у которой волосы стоят дыбом.

Папа с красным пятном на щеке, подозрительно напоминающим ладонь.

Домовой с валерьянкой и коньяком, который мечется между ними.

Такое Яра видела только один раз. Когда мама решила, что папа как-то слишком нежно поглядывает на молоденькую дриаду, которую прислали на практику в его отдел.

И оба молчат.

- Третий час ночи. - выдавила ведьмочка из себя. - Вы чего?

Фима облегченно вздохнул и, сунув ей валерьянку с коньяком, удрал. Правда, успел шепнуть: “Все нормально, просто долго спорили”. Ага, значит ревность можно исключить.

- Ярочка! - мама подошла и как-то порывисто обняла ее, отчего ведьмочка вытаращила глаза.

- Спать идите! - папа оказался более нервным. Рявкнул и вышел из гостиной. Точнее, почти сбежал.

- Что происходит?! - Яра все никак не могла понять.

На ее памяти родители правда серьезно ругались ну…раза два от силы. И точно такого напряжения дома никогда не витало. Яра аж поежилась. Казалось, еще немного и воздух искрить начнет.

- Ярочка! - мама внимательно разглядывала ее лицо. - Я думала ты у Ильи останешься.

- Ярочка устала и решила, что давно не проводила время с родителями. - сообщила ведьмочка. - Вы чего, поругались?

Говорят, ведьмы коварны. И врут, точно дышат. Так вот, все это неправда. Что Яра, что ее мама врать не умели. То есть, соврать могли, но при этом краснели так, что даже веснушки пропадали.

Вот и сейчас: даже в неярком свете ночника гостиной Яра заметила, что у ее мамы щеки просто подыхают.

- Ма-а-ам?!

- Иди спать, дорогая. - ее поцеловали как-то торопливо и слегка виновато. - Утром поговорим. Я тебя люблю. Сильно-сильно.

У ведьмочки чуть челюсть не отвисла от удивления. В смысле, она в курсе, что родители ее любят. Но в их семье принято было не говорить об этом, а подтверждать действиями.

- Мама, что случилось?! - ей вдруг в сердце точно игла воткнулась. - Папа…его куда-то отправляют? Это опасно? Ты не хочешь его отпускать, а он едет?!

В ответ ее лишь сильнее обняли.

- Иди спать. - последовал ответ. - Мы с папой тебя очень любим. Помни это. Всегда.

Все, если до этого Яра зевала и с трудом держала глаза открытыми, то теперь сна не осталось ни в одном глазу.

- Мама!

- Мы просто спорили, ничего страшного. Баюн… - она перевела взгляд на кота, который сильнее обычного напоминал волосатый шар с ушами. Зеленые глаза мягко сверкали в полумраке гостиной.

- Ярочка, идем, - промурлыкал он, - просто сама понимаешь, что обстановка в семье не самая радужная, ибо Ник все еще в опасности. И его коллеги пробуют…разное, чтобы ему помочь.

- Но есть же Илана!

Мама уже подталкивала дочь в сторону лестницы на второй этаж.

- Всегда надо предусматривать запасные варианты. Ты знаешь как мы все любим Ника. И тебя.

- Я то тут при чем?! У меня Печати нет! Мама…

- Так, все! - Матильда терпением не отличалась, будучи весьма темпераментной ведьмой. - Баюн…

- Не смей… - предупредила Яра, но кот уже начал мурлыкать. Звук - такой мягкий и густой - точно обволакивал ведьму со всех сторон. Как пушистое невидимое покрывало. Глаза стали слипаться, все звуки отодвинулись, а затем и вовсе пропали. Соскальзывая в наведенный сон, ведьмочка почувствовала как ее подхватывают и куда-то несут.

***

“И снова вокруг простирался замерзший лес, точно выточенный из хрусталя. Едва слышно звенели ветки, касаясь друг друга, снова бледный свет невидимого солнца, а под ногами искрящийся снег. Яра переступила ногами, понимая, что стоит на нем босиком. И на ощупь снег очень мягкий, не холодный, а скорее уютный.

Да уж, чего только не приснится. Ведьмочка огляделась, понимая, что выделяется в этом белоснежном пейзаже. Особенно волосы, как всегда торчавшие пружинками во все стороны. Хотя даже они выглядели чуть поблекшими, точно холод стирал даже самые яркие краски.

- Осознанный сон. - вслух произнесла Яра, ожидая, что вот сейчас проснется. Потому что обычно если ты пытаешься что-то сказать или сделать, понимая, что во сне, то как-то быстро просыпаешься.

Но тут сон продолжался. Более того, в руках у ведьмочки вдруг оказался бокал с чем-то ярко-синим, а сама она обнаружила себя сидящей в кресле, выстланном белоснежными шкурами. Напротив нее опять появился Мороз, на этот раз в ярко-голубой рубашке с расстегнутым воротом и белоснежных брюках.

Возникшая рядом с ним Аня как всегда щеголяла в строгом костюме с юбкой до колен, на этот раз нежно-сливочного цвета. И с неизменным планшетом в руках.

- Я ведь сейчас проснусь! - Яра это говорила скорее сама себе чем незваным гостям.

- Скоро, скоро. - кивнул Мороз, в руке у которого также возник бокал. - Хотя смотря какое время рассматривать. В снах минуты может растянуться на годы. Но ты права, осознанный сон, как у тебя, долго

Очень хотелось пить. Так что Яра сделала глоток из своего бокала, ощутила неясную сладость и что-то еще. Во сне четких вкусов нет. Скорее их отголоски.

- Тогда можете ответить на вопрос, который хочу задать уже который раз и не успеваю?

Мороз вздохнул, но все же кивнул, давая согласие.

- Но быстро, без расшаркиваний. Давай, - он постучал себя по лбу. - Сразу задавай, в упор.

Яра поняла, что лучше послушаться, на мгновение зажмурилась и выпалила:

- Аню может спасти только тот, из-за кого она стала Снегурочкой или нет? Ее может спасти просто человек, влюбленный в нее?

Спросила, а сама взглядом в Анну тут же стрельнула. Но Снегурочка как сидела со спокойной улыбкой, так и продолжила сидеть. Ни тени эмоций на лице, точно не о ней речь.

Зато Мороза она смогла удивить. Так что он даже чуть подался вперед.

- Какая заботливая ведьмочка попалась. - протянул едва ли не с умилением. - А ведь ты права, дорогая моя, отогреть Снегурочку может только тот, кто очень сильно любит. Ну и кто готов заплатить за это цену.

- Какую?

- Ну…он забирает мою помощницу с ее эмоциями, так что пусть взамен отдает свои. Все, до капли. Эмоции, воспоминания, чувства, тепло. Только без контракта, а навсегда.

Яра хлопнула ресницами.

- Так это получается, что они все равно вместе не будут!

- А я и не говорил, что они обязаны после этого быть вместе. Речь шла о прерывании контракта, а не о счастливой и долгой любви.

- А…а…а…- да собственно говоря слова у Яры кончились. Даже во сне ей стало вдруг не по себе.

Это как же так? То есть, вызволяешь свою любовь, а в ответ сам лишаешься этого чувства?!

Вот это поворот!

- Это нечестно! - вырвалось у Яры помимо воли.

Мороз лишь отмахнулся, ему уже явно наскучил этот разговор:

- Про честность никто не говорил, ведьмочка. А теперь хочу рассказать теперь финал истории. Которая си-и-ильно отличается от того, что написано в ваших книгах.

И опять перед Ярой точно протаяло окно в прошлое.

“Лишившись сердца, Кощей изменился так сильно, что это повлияло и на границы между Потусторонним миром и человеческим. Слишком много тварей стало появляться и вредить людям. А сам Кощей ничего не предпринимал, лишь сидел в своем замке. Что он делал там - никто не знал. Потому что никто из тех, кто отважился войти в замок, не вернулся.

Тогда ведьмы решили, что ему не место на Земле. И, объединив силы с Морозом, который понимал, что это уже не его брат, закинули Кощея в Потусторонний мир, чтобы он охранял границы с той стороны. И заперли границы навсегда, так что с той стороны никто не мог пробраться.

Только вот заклинание, которое забросило Кощея в другой мир, сработало слишком сильно. И вместе с Кощеем в Потусторонний мир попала и жена Мороза. Леди Зима. Когда-то она была просто девушкой, которая замерзала в лесу. Красивая, похожая на изящную статуэтку, выточенную изо льда. Белая кожа, светлые волосы, яркие синие глаза.

И она, став его спутницей, не дала себя выжечь ледяной магией. Не только сохранила живые эмоции, но и смогла разделить их с Морозом. Слишком сильно полюбила.

А когда исчезла, то внутрь Мороза вернулась ледяная пустота, которую вновь хотелось заполнить.

Так появились Снегурочки. Но, увы, разбитые сердца могли давать лишь слабые отголоски того, что он ощущал рядом с леди Зимой.

Но вытащить ее из Потустороннего мира не представлялось возможным даже ему”.

Яра проснулась, чувствуя как шершавый язык облизывает ей лицо.

- Фу-у-у! - она открыла глаза, чтобы понять - солнце еще не встало. А над ней возвышалась морда со светящимися зелеными глазами.

- Баюн! - ведьма попыталась его скинуть, но куда там. - У тебя изо рта воняет мясом!

- Я приношу свои извинения, Ярославушка, - послышался мягкий голос, - я уже почистил клыки, когда вдруг испытал невообразимо сильное желание сожрать ту печень, которую Матильда оставила для меня на утро. Она поставила миску с ней на первую полку, так что…виноват, не удержался. Могу побрызгать пасть освежителем.

- Баюн! - ведьмочка кое-как все же спихнула волосатую тушу с себя, перевела дыхание. Баюн весил как хороший мейн-кун, а еще любил в процессе разговора перебирать лапами. Когти же стричь себе не позволял. В общем, еще немного и ее футболка стала бы походить на ленточки.

- Что, дорогая, ты выглядишь озадаченной. Тебе снился кошмар, постарался успокоить.

- Какой кошмар? - Яри потерла пальцами виски, передернулась, - бр-р-р-р, очень холодно, очень.

Миг, и кот уже свернулся у нее под боком. Как большая пушистая печка.

- Ну а что ты хотела дорогая? Одеяло скинула, спишь в каком-то непотребстве, окно не закрыла, а там сегодня северный ветер. Вот и подмерзла. Бывает.

Яра недоверчиво хмыкнула, но вроде Баюн ей не врал. Из окна и правда тянуло сыростью пополам с прохладой, а она как раз сегодня убрала толстое одеяло, сменив его на простыню, под которой так приятно спать летом. А ночью вырубилась так, что забыла достать плед.

Рядом с Баюном ведьмочка уже согревалась. Но все же заставила себя встать и достать из шкафа плед, подаренным Ильей. Моментально закуталась и глубоко вдохнула запах его парфюма. Порой Яра чувствовала себя слегка ненормальной. Узнала каким брендом пользуется Илья, купила себе такой же флакон и теперь, если они долго не виделись, открывала его и ностальгически нюхала. Хотя это все равно не то. Правда говорят, что каждый аромат расцветают по-разному на людях.

Но сейчас Яра сидела и нюхала плед, мысленно представляя как Илья сейчас спит.

Один.

Внутри вдруг шевельнулось раздражение от одной только мысли, что парень мог вернутся в клуб, к другим богатырям.

А там куча красивых девушек. Красивее, чем она, эффектнее, смелее.

Ведьма укусила плед от затопившей ее вдруг ревности. Просто вот так, ни с того ни с сего.

От Баюна вдруг пошло мягкое мурлыканье, и ревность схлынула, ушла глубоко в подсознание. Притаилась на время.

Яра зевнула. За окном только-только начало намечаться что-то похожее на рассвет. Так что ведьмочка натянула на себя плед, прижала довольного Баюна и скоро соскользнула обратно в сон. Правда, на этот раз там не было ни Мороза, ни

***

Илане не спалось. Нет, ей не мешали, хотя мимо то и дело проходили сотрудники самых разных рас. От некоторых у девушки пробегали мурашки по спине. Один из подчиненных Демьяна принес ей два шара, точно вырезанных из бумаги, настолько они казались хрупкими и легкими.

- Этот создаст полог тишины вокруг тебя, а этот поможет приглушить свет, чтобы ты могла поспать. Просто сожми как следует, когда понадобится.

- Они одноразовые?

- Нет! - рассмеялся сотрудник - молодой симпатичный друид с третьим глазом на лбу. - Полог ставится на пять часов, за это время шар распрямится и снова будет заряжен.

Илана со вздохом подперла подбородок рукой. К ее решению остаться рядом с Ником отнеслись со всей серьезностью. У камеры было большое окно, рядом с которым ей поставили удобный диван, столик, притащили напитки, какие-то сэндвичи и сказали, чтобы обращались к любому сотруднику за помощью. После чего Илану оставили в покое. Все, кроме Ника.

Теперь Илана сидела, глядя на Ника. Тот с комфортом устроился на полу, где лежал мягкий ковер. И подмигивал девушке.

- Считай это наше первое свидание. Необычно, правда?

- Офигенно. - кивнула девушка. - Ты чувствуешь что-то?

- Да. Хочу целоваться.

- Поцелуй стенку, - посоветовала Илана. - можешь закрыть глаза в этот момент и представить красотку.

Ник вдруг плавным движением встал с ковра. Илана, несмотря на то, что такой типаж мужчин вызывал только страх, невольно залюбовалась. Двигается прямо как хищник, так же грациозно, бесшумно и опасно. Приблизился к окну вплотную, подмигнул наглым глазом.

- Иди сюда. - поманил пальцем.

- Ты так своих дурочек зови. - тут же последовал ответ.

Колдун мигом сделал глазки как у кота из Шрека, отчего Илана не выдержала и фыркнула. Как это получается у такого двухметрового амбала?!

- Илана, в моем сердце только ты! Сама знаешь, что не вру.

- Ну да, Печать тебя сдала с потрохами. Слушай, а с девушками она тебе не мешает? В смысле ты рядом с ними не…срываешься?

Илана сама сказала и сама же смутилась. Казалось бы, какая ей разница то! А Ник, наоборот, расплылся в улыбке.

- Ты ревнуешь, Иланка!

- Я не умею ревновать. - тут же отказалась девушка. - Тем более зачем мне это делать по отношению к тебе? Мы даже не встречаемся.

- Ну да, мы гораздо ближе. Ты в прямом смысле слова спасаешь мою душу. Поверь, далеко не все влюбленные на это способны! Интересно, почему ты? Я вот реально никогда не думал, что выражение “исцелить любовью” можно воспринимать буквально.

Илана сделала вид, что хочет пить. Так что потянулась к бутылке с соком. Пока наливала его в стакан, пока подносила к губам и делала глоток - все это время лихорадочно размышляла. Проще всего сказать почему все это происходит. Но Илана решила, что не стоит нарушать совет Адалинды держать свою сущность в секрете.

Да и не ощущала она в себе ничего…волшебного.

- Ник, но я же…ну… нет, пойми меня правильно, ты очень симпатичный, прямо очень…

Приходилось говорить очень тихо, чтобы другие сотрудники не слышали. Для чего Илана уже едва носом не уперлась в стекло окна. Еще зачем-то и руку положила на прохладную поверхность. Ник подумал и сделал то же самое со своей стороны.

В очередной раз Илана поразилась какой же он все таки крупный мальчик. На фоне его ладони ее собственная казалась совсем крошечной и хрупкой.

И пальцы у него красивые: сильные, длинные, гибкие. Девушка помотала головой. Недосып уже сказывается, видимо, раз такие мысли полезли в голову.

- Я не говорил, что влюбиться должны обе стороны.

Ну вот зачем он так, а?

- Ник, я…

- Да ладно, Иланка, все впереди. Поверь, мы пойдем на свидание, после которого ты согласишься выйти за меня замуж.

У Иланы чуть сок не пошел носом.

- Так, - она откашлялась, - давай мы…поспим. - погрозила пальцем в ответ на похабную улыбку, - Просто поспим, ты у себя, я - у себя.

Илана знала, что если не поспит, то станет злой и начнет огрызаться. Делать это рядом с такой миной замедленного действия как Ник не стоит. Даже зная, что вреда он не причинит.

Илана раздавила оба шарика, накрылась пледом и легла спиной к стеклу. Специально. Чтобы не смотреть.

Продержалась пять минут, в течение которых внутри все больше росло непонятное чувство. Такое, когда ты не можешь его осознать, но оно есть.

Да что ж такое то?! Илана сдалась. Перевернулась на другую сторону, чтобы встретиться с хитрым взглядом Ника. Парень развернул кровать так, что теперь тоже лежал лицом к ней. И ухмылялся, как филин.

“Мы, наверное, смотримся сейчас как два придурка в слащавой комедии. - так примерно размышляла Илана, пока они смотрели друг на друга, теперь без улыбок. - Только там, по канону, оба должны быть влюблены как сумасшедшие. А у нас игра в одни ворота. Хотя, будем честными, он реально симпатичный. Я никогда таких зеленых глаз не видела, как будто линзы носит. И лицо не злобное, даже если сердится. И юмор его я понимаю, хотя иногда Ника и заносит. А еще он любит мультики. Это так странно. Взрослый мощный парень умиляется тому, как в аниме развиваются отношения двух героев”.

Илана вдруг округлила глаза, отчего Ник покачал головой и знаком велел ей спать. А у самого глаза открыты.

Вот! Она поняла, что отличало Ника от тех…других.

Он мог быть грубым, жестким, резким. Но вот жестоким - никогда.

Рядом с ним она боялась не его. Она боялась тех ощущений, которые были во время похищения. Которые появлялись, когда кто-то решал, что может пытаться забрать ее себе. Как вещь. Как красивый трофей.

Ник не пытался сделать ее своей собственностью. Он не старался командовать, он шел рядом и подстраивался под ее шаг.

Так, кажется, ей точно пора спать.

Глава семнадцатая

- Я. Хочу. Увидеть. Ника!

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - Илья сделал вид, что сейчас начнет биться головой о стену. Они с Ярой устроились в его небольшом кабинете. Сегодня ведьмочка явилась потому, что с утра на душе было как-то муторно. Вроде все хорошо, погода отличная, пусть и ветер прохладный, учеба закончилась и впереди каникулы. Уже неделю как ей ничего не

Но настроение все равно странное. Эти дни ее эмоции точно притупились. Иногда Яре казалось, что она наблюдает за всем точно со стороны. Даже за своими действиями. Причем наблюдает почти равнодушно.

Иногда, как сегодня, эта маска равнодушия слегка трескалась. И тогда наружу вылезало темное “я” ведьмочки, которое истерило

Сегодня вот Яра требовала увидеться с Ником. Который уже неделю куковал в УДД, в своей изолированной комнате. Илья же уже час пытался ее успокоить. Но даже его нервы начинали трещать. Он не узнавал свою ведьмочку. А она не понимала почему себя так ведет. Да, ведьмы чаще всего холерики. Так уж работает их магия. Но сегодня она просто переплюнула саму себя. И ничего не могла с этим сделать. Точно сидевший внутри злобный невидимка заставлял ее вести себя так мерзко.

- Яра, ты не можешь увидеть Ника до тех пор, пока УДД не сможет ему помочь. Тебе тоже самое сказал твой отец. Почему ты решила, что я скажу тебе другое?

- Потому что ты можешь провести меня в УДД!

- Не могу. - Илья мысленно произнес “ом-м-м-м”. - У меня нет постоянного пропуска, а гостевой мне никто не выпишет просто так.

- Придумай что-нибудь!

- Ярочка, девочка моя, я уже придумал. Мы с тобой сейчас поедем домой: ко мне, к тебе - куда хочешь. Или в кафе, в кино, просто погулять. Ты слышала, что на днях набереж…

Попытка заговорить провалилась. Ярослава закрыла Илье рот ладонью и прошипела:

- Я хочу к Нику!

И тут же легкий стук в дверь, затем голосок, от которого Яра округлила глаза и начала злобно пыхтеть.

- Илюша, милый, а я тебе кофе… - Алина увидела лицо Яры, закончила слегка дрогнувшим голосом, - прине…сла.

Рыжая ведьма медленно смерила взглядом Алина, потом так же осмотрела Илью, который хоть и не ощущал за собой никакой вины, но все же незаметно сглотнул. В зеленых глазах ведьмы сейчас бушевал огонь.

- Алина, брысь! - сказал тихо, но строго. - Вместе со своим кофе. Яра..

- И часто она тебе кофе приносит? - опасно-тихим тоном поинтересовалась подруга.

- Она всем приносит. - сдержанно ответил Илья, понимая, что начинает раздражаться.

Яра вдруг вцепилась пальцами в стол. Ее колотило изнутри, а еще по венам разливался тягостный противный страх. Почему она не может себя сдерживать?! Почему ей так срочно надо увидеть Ника?!

Она зажмурилась, стараясь успокоиться. Надо считать удары сердца. А оно, как нарочно, барабанит больше ста ударов в минуту. Значит, просто дышим “по квадрату”. Вдо-о-о-ох…вы-ы-ы-ыдох.

Где-то на заднем плане слышались голоса. Кажется, Илья сердито выговаривал, Алина же пыталась оправдаться. Так, не слушать этот мерзкий голосок, не слушать, не слушать.

Вдо-о-ох…вы-ы-ы-ы-ыдох.

Яростный огонь внутри дрогнул, точно на него дунули. И потом…нет, не погас, но стал совсем тихим. Яра поняла, что ее эмоции опять точно подернулись ледком. И даже вяло обрадовалась этому.

Ей что-то Илья объясняет? Яра прислушалась, постаралась сосредоточиться.

- …честно, она меня вообще не интересует. Яра, ну тебе ли сомневаться в моих чувствах?

- Нет. - послушно ответила ведьмочка, точно не она еще пять минут назад хотела выдрать Алине волосы. - Я в тебе не сомневаюсь, но меня что-то кроет. Извини, Илья, сама не понимаю, что со мной.

Она правда не понимала. Такие перепады настроения…будь она просто человеком, то списала бы на гормональные скачки или пошла бы тест на беременность сделала. А тут…

- Аделаида же сказала, что все хорошо, да? - Илья провел пальцами по лицу Яры.

- Да. Я пью какие-то отвары, так что…она обещала, что скоро приду в норму. Сказала, что сама тоже так психовала после, кхм…

- После секса? - невинным тоном уточнил Илья, обожавший видеть как ведьмочка краснеет.

А говорят, что ведьмы развратные. Ну-ну…

Сама же Ярослава впала в то слегка отстраненное состояние, какое в основном было у нее в эти дни. Точно со стороны смотрела как Илья коснулся пальцем ее губ, провел по нижней и наклонился, чтобы поцеловать.

Приятно. Но все ощущения…точно не они, а их отголоски. Слабое эхо.

***

- …между прочим, ты в курсе, что пингвины очень ранимые птицы? И у них есть свой так называемый дресс-код! Пингвины с более аккуратным и ярким оперением имеют больше шансов найти себе красивую пару. - Илана глотнула еще немного шампанского. - Тьфу, опять я про работу! Извини!

- Да ничего! - хмыкнул Ник в своем убежище. - Ты вообще уже неделю у меня на работе живешь, причем в прямом смысле слова. Так что давай, валяй. Я так понимаю, что с людьми ты особо работать не любишь.

Они сидели совсем рядом со стеклом, которое их разделяло. Ник тоже попросил себе шампанское, но почти не пил, только вертел фужер в руках. Илана же от нервов залпом выпила первый бокал и сейчас неторопливо цедила второй.

- Ну…я общаюсь с людьми в зоопарке. Иногда. Но я немного воробушек-социофобушек. В отличие от Киры, которая если не дома, то значит носится с друзьями. А вот интересно, ее друзья - люди или тоже…ну….как вы?

- Кицунэ очень легко находят язык со всеми если захотят. У них в природе втираться в доверие, чтобы затем напакостить.

Илана погрозила собеседнику пальцем.

- Это моя сестра между прочим.

- Извини. Но к кицунэ многие относятся с предубеждением. Они слишком хитрожопые. Извини еще раз. Так что там про пингвинов.

Илана хмыкнула. Ей больше не хотелось обсуждать животных.

Неделю.

Неделю она ела, спала, читала рядом с комнатой, где сидел Ник. И они очень много разговаривали. Или смотрели смешные видео. Или читали одну и ту же книгу. Или просто занимались каждый своим делом, но все равно оставались на связи.

- Слушай! - Ник вообще не любил долго молчать. - Ты вот говорила, что самцы пингвинов дарят самка камешки, типа как обручальные кольца.

- Угум.

- А если она камешек выбросит?

- Значит, пингвин в пролете, вот и все. - хмыкнула Илана. - А что?

- А если примет?

- Значит, согласна создать пару.

- Прикольно! - с искренним восхищением протянул Ник. - Кстати, ты в курсе, что домовые размножаются делением?

У Иланы шампанское едва не пошло носом.

- Чего?! В смысле домовые обоеполые? Бесполые? Блин, как правильно то?

- Да черт их

- Я хочу изучить! - Илана потерла руки точно в предвкушении. - Офигеть! А они правда могут превращаться в животных?

За эту неделю от Ника она узнала кучу информации о Других.

- Неа, не могут. - Ник лежал на спине, разглядывая то потолок, то Илану. - Они могут создавать иллюзию, чтобы выглядеть как небольшое животное. В основном выбирают котов, но это логично. Кошачье племя может путешествовать между нашим миром и миром Других, даже иногда заходят в Потусторонний мир. Знаешь почему?

- М-м-м? - Илана устроилась поудобнее.

- Потому что им плевать на границы. - весело проговорил Ник. - Вот и все. Котам вообще плевать на все, они делают, что хотят. И при этом их все любят. Ты знаешь, что даже у Мороза есть кот? Правда, он создал его сам. Взял снежную бурю, добавил щепотку зимнего тумана и внес искру от зимней грозы.

Илана слушала, как завороженная. Ей нравилось как рассказывает Ник. Без пафоса, без попыток понравиться, а просто…рассказывает. С юмором, иногда с легкой горечью.

Да и вообще за эту неделю он не пытался с ней флиртовать. Они просто вели себя друг с другом как друзья.

- О! - Ник поднял вверх палец. - А еще…

И вдруг замолчал, поднялся и сел. Илана же ощутила за спиной чужое присутствие, а еще легкий запах свежескошенной травы.

- Прошу прощения. - послышался голос Демьяна. - Но мне придется прервать вашу милую беседу.

- Что-то случилось?

Да, всю эту неделю Илана подсознательно ожидала какой-то пакости, происшествия. Чего угодно. Но дни проходили один за другим, ничего не происходило.

- Ты тут просидела всю неделю. - Демьян покачал головой, возвышаясь над Иланой. - Не устала?

Девушка лишь пожала плечами. Нет, странно, но не устала. Да и с чего уставать?

- Ладно. - друид провел ладонью по лысине. - День прошло, число сменилось, ни хрена не изменилось. Вылазь, племянник.

- Чего?! - вопросы Иланы и Ника слились в один.

- Того. Неделя прошла, никаких изменений. Вывод: изоляция никак не влияет на Печать. Потому - выходи, будем думать дальше. О, еще момент. Присутствие Иланы влияет на тебя даже через изоляцию, но гораздо слабее. Печать уменьшилась за счет ее присутствия. Но совсем немного. Так что давай, выходи.

Илана от переизбытка эмоций даже хлопнула в ладони, но тут же спросила:

- Так может подождать, пока Печать полностью не исчезнет. Я так понимаю вы мне можете устроить очень долгий отпуск. Ник зато потусит в безопасности.

- Не, не, не - помотал Демьян головой. - Так это не работает. Это не просто изолированное помещение, оно…скажем так, самообучаемое. С каждым днем твое влияние все меньше, так как изоляция постепенно учится как его отсечь. Так что давай, племянник, выходи на волюшку. Работать пока тебе нельзя, но будешь сидеть у Аделаиды. Она мне все уши про тебя прожужжала. В прямом смысле слова.

- Это как? - не удержалась Илана.

Демьян крякнул и отвел взгляд в сторону. Зато Ник весело хохотнул.

- Оу, бабуля позвала муху-жужжалку. Это такая хрень, которая будет жужжать над ухом одну и ту же фразу. И ее никак не прогонишь. Вообще никак. В смысле, убрать ее может только тот, кто ее и призвал.

Илана подумала несколько секунд.

- Ужас! - сообщила искренне.

- Точно. - поддержал Демьян, который уже рисовал в воздухе какие-то руны. В воздухе сильнее запахло скошенной травой, цветами, немного полынью. И Илана ощутила, что комната Ника открывается. Она не услышала ни щелчка замка, ни каких-то других звуков. Просто в один момент поняла, что дверь открыта.

- Ох, я мечтаю о нормальной душевой. - сообщил парень, выходя из комнаты. - А то тут просто коробка какая-то, каждый раз унитаз ногой задеваешь, если хочешь просто помыться…

Он замер. Илана вдруг поняла, что внутри нее поселился страх. Просто тупо страх, хотя непонятно почему.

А потом она заметила как глаза Ника заливает сплошная чернота. Такая, что даже больно смотреть.

Мгновение, и в помещение полыхнуло темным огнем, точно само пространство разрезали на части. А затем…Ник исчез.

***

Илана даже не сразу поняла, что произошло. Вот только что Ник стоял рядом с ней, улыбался, потягивался как большой сытый кот. А в следующее мгновение ощутила легкий ветерок с запахом озона. И все.

Ни Ника, ни объяснений.

- Какого… - Илана обернулась к Демьяну.

Странно, но он взволнованным не выглядел. Задумчивым - да. Собранным, жестким, внимательным. В то время, как вокруг образовалась тишина, у кого-то из сотрудников с плеча слетел попугай и улетел под потолок. Один из джиннов с легким хлопком спрятался в золотой кувшин и закрыл за собой узорчатую крышку.

- Все нормально. - голос Демьяна разбил тишину на осколки. - Никакой паники, работайте спокойно. Алекс, подготавливай группу, защита номер семь. Илана, едешь со мной.

- Какого… - опять повторила девушка, но ее схватили за руку и потянули за собой.

- По дороге объясню. - Демьян куда-то шел. Причем шагал так широко, что Илане пришлось почти бежать следом.

- Ник исчез!

- Да, девочка, я заметил.

- Я не девочка, а Илана.

- Извини, - отозвался друид, не оборачиваясь, - но сейчас у нас начинается финальная фаза. Молчи, пока не сели в машину. УДД безопасен, но лучше перестраховаться.

Да что происходит?! Илана в прямом смысле слова прикусила язык, едва не взвыла от боли. За неделю она поняла, что друид очень строгий начальник, но при этом справедливый, открытый и внимательный.

Видимо, действительно лучше пока помолчать. Одну вещь Илана знала точно: если не понимаешь, что происходит, то лучше слушать тех, кто в курсе. А то будет как в хоррор-фильмах. Когда герои ни хрена не понимают, но при этом упорно лезут во все щели. После чего их разрывают на кусочки.

А Илана не хотела, чтобы ее разорвали. Она еще замуж не вышла, не всех животных проконсультировала. И вообще совсем недавно открыла иную сторону мира, отчего все еще в шоке.

Демьян ездил на большом внедорожнике темно-зеленого цвета. Илана в очередной раз подумала, что машина слегка похожа на своего хозяина. Большая, надежная, мощная.

- А сейчас можно? -

- Нет. - последовал ответ.

Илана послушно уставилась в окно. Потом подумала и достала телефон. С Кирой они переписывались и разговаривали каждый день. Сестра рвалась к Илане, несмотря на не сильную любовь к УДД. Кира объяснила, что кицунэ не сильно любят любую попытку контроля. Но ради Иланы готова была приехать.

- А теперь можно?

Ответом послужил такой взгляд, что Илана изобразила как закрыла губы на замок. И продолжила переписываться с Кирой. Хотелось ей рассказать, но…можно ли?

- А…

- Нет, пока никому ничего не говори. Особенно сестре. Она добрая и умная девушка, но порывистая, склонная к необдуманным поступкам. А нам сейчас этого нельзя допустить.

- Демьян Аристархович, мне страшно! - Илана подумала и добавила чуть тише. - Не за себя, а за Ника.

- Поверь, я волнуюсь за него не меньше твоего. - Демьян свернул в сторону знакомых девушке коттеджей.

- Но вы знаете явно больше меня!

- Я в принципе веду это дело уже…давно. С того момента, как вытащили Яру из лап некроманта.

- Да, мне рассказали про тот случай. Ник рассказал.

- Ну вот скоро узнаем то, что случилось после. Мы почти приехали.

Илана и сама видела. Они остановились возле дома Аделаиды. Сама бывшая Верховная стояла возле ворот, точно знала, что они приедут именно сейчас. Рядом с ней устроился Баюн. Обернув лапы хвостом, он внимательно следил за сорокой. Та прыгала по березе и ругалась на него. Отчего глаза Баюна все сильнее щурились. Но моментально стали круглыми, стоило ему увидеть подъехавшую машину. А вот Аделаида помахала рукой. И мягко проговорила, стоило Илане выйти из машины.

- Хорошо выглядишь, девочка.

- Ник пропал! - плевать Илане было на то, как она выглядит. Да она эту неделю не красилась, только принимала душ, умывалась, причесывалась, кремами там пользовалась. Благо одна сотрудница дриада притащила ей собственноручно сделанные крема и умывалки, от которых Илана пребывала в восторге. С одеждой все решилось еще проще. Демьян отправил к ней домой пару сотрудников и они привезли все, что девушка попросила. Правда, на них нашипела Кира, которая в этот самый момент занималась тем, что ругалась с Аланом.

- Аделаида! - Илана смотрела то на нее, то на Баюна, который как-то нахохлился. - Баюнчик, что с Ником! Почему вы такие…спокойные?!

- Идем в дом, дорогая. Там ты все узнаешь.

Илана оглянулась на Демьяна. Тот выглядел спокойным, хотя на Аделаиду смотрел хмуро. Оглянулся и спросил:

- А Матильда что, на работе?

- Спит Матильда. - сообщила бывшая Верховная. - Нервничает сильно, помешать может. Пусть поспит. Потом помиришься, Демьян.

- Вам легко говорить. - проворчал друид. - А со мной дома уже который день не разговаривают. Я сплю в гостевой. Матильда принципиально перестала готовить, не разговаривает. Ее сдерживает только то, что вы на крови поклялись в безопасности для Яры и Ника.

Илана поняла, что прямо сейчас завизжит от нетерпения. Почему все вокруг говорят тайнами? А если она сейчас начнет тоже наводить тумана?

Она ощутила мягкое прикосновение к ноге. Это баюн прошелся вокруг нее, задевая пушистым хвостом. Буря внутри не то, чтобы улеглась, но слегка успокоилась. Хотя все равно хотелось взять кого-нибудь за шкирку, потребовать ответы.

Вместо этого послушно вошла дом следом за Аделаидой. Кажется, бывшая Верховная любит прохладу. Так как в гостиной оказалось прямо вот очень свежо, даже руки покрылись мурашками. Илана с утра еще переоделась в короткие джинсовые шорты и длинную футболку. И теперь жалела, что не прихватила с собой штаны и свитшот.

Правда, мысли об одежде вылетели из головы, когда Илана увидела мужчину. Тот устроился в гостиной, в одном из кресел. Высокий широкоплечий блондин с очень старыми голубыми глазами и белоснежной коже, которая едва ли не светилась. В темно-синем костюме и белоснежной рубашке с расстегнутым воротом. Илане показалось, что от него волнами исходила прохлада.

- Здравствуйте. - да, главное вежливость, а дальше уже посмотрим.

- И тебе привет, берегиня. - голос у блондина оказался странным. В нем слышались отзвуки метели и звон новогодних колокольчиков и вой волков в зимнюю ночь. Илана даже не поняла: понравился он ей или нет.

- Мороз, не пугай девочку. - Аделаида уже стояла возле окна. По ее щелчку пальцев на столе появились графины с водой, соками, стаканы, пышущий жаром чайник, чашки, какие-то сладости. Мороз взял один из бокалов, сок в котором сразу стали позвякивать льдинки.

- Она не боится. - Мороз разглядывал Илану, которая вынужденно опустилась на диван, на самый краешек. Она ведь помнила, что этот предмет мебели очень мягкий, такой обволакивающий. Не хочется потом неуклюже выбираться из него.

Демьян же устроился на краю стола. Предварительно выпив что-то из небольшого пузырька. И откашлялся, поморщившись. Это не прошло незамеченным для Мороза.

- Отвар полыни, имбиря и кайенского перца с применением руны тепла. Помогает сохранять ясность ума рядом с источником холода… на время.

- Вынужденная необходимость. - коротко ответил Демьян, который сохранял каменное выражение лица.

- Понимаю. Принимаю. Ну что, Аделаида, твой внук отправился к трещине?

- Думаю, сначала он завернет к Ярославе. - судя по всему, Демьяну с трудом удалось это проговорить.

Что касается Иланы, то она окончательно запуталась. И еще кое что ее смущало.

- Мне про вас рассказывали. - решилась проговорить. - Но вы же всегда ходите со Снегурочкой. А сейчас ее нет. Извините.

Демьян только глубоко вздохнул, Аделаида хмыкнула, поднося чашку к губам. Мороз же развел руками.

- Да, я теперь гордый одиночка…временно. Нет у меня больше Снегурочки. - и уже тише. - Может, уже и не понадобится.

Глава восемнадцатая

- Ты…ты о чем просишь? - Илья даже сел от того, что услышал от Влада. Тот позвонил и с ходу вылил на голову Черномора такую новость, которая пока никак не желала укладываться в голове.

- Глухой что ли стал? Еще приедут Олег и Ратмир. Просто, чтобы помочь Анне…адаптироваться. Потому что я сам вряд ли захочу это сделать если не сочту нужным.

- Кто вообще сказал тебе чушь про то, что Снегурочку можно вот так спасти?!

- Ээээ…твоя девушка. Ее Ярославой зовут, ведьмочка…талантливая.

В кабинет постучали, потом заглянула Алина в коротком синем платье и кокетливом белом халатике.

-

Черномор знаком попросил закрыть дверь, продолжая разговаривать с Владом. Который, по его мнению, точно сошел с ума.

С некоторых пор напитки от Алины он не принимал. Трижды она пыталась его приворожить. Трижды исключительно неявное подозрение заставляло его проверить подношения. Вот же….Яра оказалась права. Илья не мог представить чем он вдруг заинтересовал Алину. Подумав, пришел к выводу, что это соперничество между ведьмами, плюс его, кхм, положение. Типа как Черномор, негласный босс над богатырями.

В искреннюю и чистую любовь со стороны Алины почему-то Илье не верилось. Вот от Яры - да, от нее - нет.

- Влад, то есть ты вот прямо хочешь попросить Мороза о встрече с ним и предложить свою эмпатию в обмен на свободу для Ани?! А если Яра ошиблась? Не боишься, что тебя превратят в ледяную статую в назидание остальным. Чтобы не тревожили божества просто так? Нет, я в вашей среде тут пока не так давно. Но уже понял, что с ними предпочитают лишний раз не пересекаться. Слишком разные уровни.

- А есть варианты?

- Э-э-э, не делать этого и подождать конца контракта, чтобы поговорить с Анной?

- Будь на ее месте Яра…

- Так, запретная зона! Не сметь сравнивать, тем более не в мою пользу!

Но Влад явно задался целью нырнуть в омут с головой. Причем в бездонный. И требовал от друзей последовать за ним.

- Даже если так, то вас Мороз не тронет. По закону нельзя причинять вред наблюдателям, а вы будете именно ними.

- Еще лучше! Ты хочешь, чтобы нам потом грызла совесть за то, что ты красуешься во дворце Мороза?! Кстати, он у него есть? Я не нашел сведений.

- Не пытайся сменить тему, Черномор! Ты идешь как наблюдатель? Я не знаю кем стану, когда мою эмпатию, мои чувства, по сути меня самого заберет Мороз. Ане нужна будет помощь. Я не думаю, что Яра ошиблась, потому что она сказала, что это ей сказал сам Мороз.

- Когда? - нахмурился Илья, бросая взгляд на дверь. Показалось, что с той стороны подслушивает Алина.

- Она не сказала. Смысл ей врать? Мы с ней не враги, она в курсе ситуации, ей жалко Анну.

- Ей то, может и незачем… - протянул Илья, сам не зная как продолжить дальше. А кому вообще выгодно подставлять Влада? Судя по-всему, он вел самый обычный образ жизни, даже для богатыря.

- Короче, - как-то устало произнес Влад, - да или нет? Я в любом случае это сделаю.

- Куда приехать? - процедил Илья, подкрадываясь к двери.

- Сейчас скину сообщением.

Илья рывком открыл дверь.

- Серьезно?!

Поливающая цветы Алина недоуменно посмотрела на парня.

- Что такое, Илюш? Кофе не понравился?

- В этот раз приворотного налила лишка, горчило. - сообщил парень сухо. - Тебе самой как, нормально, если я с тобой буду только из-за него?

Наверное, так в лоб не стоило. Но Илье вдруг все эти игры надоели. Надоело притворяться непонимающим, улыбаться. Яру это бесит, значит, поставим все точки на “и”.

- Ты о чем, Илья?

Отлично, включила “непонимашку”. Илья этого ждал. Поэтому пожал плечами:

- Я выпил кофе, вот смотрю на тебя и жду эффекта. Пока не чувствую. Видимо, ведьма ты так себе. Да, Алина?

Ведьм Илья не боялся. По крайней мере тех, кого знал. Уважал - да, несомненно. Не хотел ссориться - сто раз “да”.

Алина медленно выпрямилась, продолжая держать в руках лейку, из которой продолжала тонкой струйкой течь вода.

- Растение фейковое.

- Что? - растерялась она.

- Я говорю, что ты поливаешь искусственную пальму. - вздохнул Илья. - Ее подарили Роберту Максимовичу пару лет назад. Какой то важный крендель. Потому ее не выбросили. Стоит и собирает пыль, а ты ее полила.

- Илья.

Алина оглянулась и, убедившись, что коридор пустой, легким движением руки, убрала воду с пола. Лейку небрежно кинула рядом с пальмой. А сама шагнула с Черномору. Тот пятится не стал, а прямо даже с любопытством следил за действиями ведьмы.

- Ты единственный, который устоял передо мной, Илья. - и голос такой прямо как кошачье мурлыканье. - И ты такой сильный. И смелый. Я все время про тебя думаю.

- Могу попросить у Аделаиды зелье для стирания памяти. Или ты сама можешь его приготовить?

- Черномор. - Алина подошла прямо совсем вплотную, вскинула голову. - Я не хочу забывать.

Илья со вздохом огляделся. Черт, как назло, здание точно вымерло. Хотя…сотрудники удирали уже после четырех часов дня, а сейчас половина пятого. В лучшем случае кроме них двоих есть еще сторож и дежурный. Вот блин!

- Алина, давай вот без всяких игр. Я люблю Яру, она любит меня. Это сейчас прозвучит банально, но мы созданы друг для друга, в чем не раз успели убедиться. Поэтому, чтобы сократить время, давай ты сейчас просто поедешь домой. А я сделаю вид, что этого не слышал. - Илья провел рукой по лицу, проглотил непрошенные ругательства. - Алина, просто прими как факт: между тобой и мной ничего не может быть. Никогда. Ни разу. Без вариантов. Ты - красивая девушка и явно талантливая ведьма, я уверен, что у тебя куча поклонников…

У Ильи было еще очень много фраз про то, что им никогда не быть вместе. Но Алина вдруг прильнула к нему всем телом и поцеловала. Ладно, поцеловала это громко сказано. Ее губы, накрашенные яркой помадой, едва сумели прикоснуться к губам Ильи. Почти сразу он перехватил ее за руки, отодвинул от себя.

Но уже было поздно.

Сам виноват. Выписал Яре пропуск, чтобы она могла свободно приходит к нему когда угодно. Вот как сейчас, например. И теперь она вывернула из-за угла как раз, чтобы увидеть как Алина целует Илью.

Нет, нет, нет! Илья до последнего надеялся, что Яра не успела увидеть эти чертовы две-три секунды. Он же практически сразу отодвинул, почти отбросил ее в сторону. Вытер противную липкость помады с губ.

- Яра!

Его ведьмочка застыла истуканом. Огромными глазами смотрела то на него, то на ухмылявшуюся Алину. Та, несмотря на то, что ее оттолкнули к стене, расстроенной не выглядела. Еще и облизнула губы, медленно и чувственно.

Яра развернулась и молча рванула прочь.

- Твою мать!

Илья рванул за ней. Но Яра правда считалась одной из весьма талантливых

- Твою мать! - повторил Илья как-то безнадежно.

Конечно, он побежал следом. Ему в спину донесся веселый смех Алины. Эта стерва точно не раскаивалась. Мелькнула мысль проверить, не она ли каким-то образом позвала Яру сюда и подстроила этот момент. Потому что сам Илья точно договаривался встретиться с любимой девушкой ближе к восьми вечера.

Ну или Яра решила устроить сюрприз, которые так любила. Опять же - вряд ли. Она знает, что он - Илья - не фанат сюрпризов.

Он выскочил на залитую жарким солнцем улицу, куда уже выползали первые счастливчики, сбежавшие из офисов.

Яры нигде не было.

Телефон тоже не брала.

Илье вдруг стало страшно. Он на миг представил, что его ведьма исчезнет так же внезапно, как и появилась.

Уволить чертову Алину без отработки! Придумать повод можно всегда. Илья слушал гудки в телефоне и понимал, что Яра не ответит. Вот не ответит и все.

Где ее искать?

Илья заставил себя успокоиться. Так, у него есть не только обычные варианты поиска, но и волшебные. Правда, он только учится как их использовать.

Вот и потренируется!

Черномор прочитал уже кучу книг, но так пока до конца и не понял, почему магические линии одни, а используют их все по-разному. Одно он знал точно: из-за того, что у него в предках божество, для него магические линии отличаются. Он не просто тянет из них силу, он может при должном умении перестраивать их. Правда, пока это получилось только три раза, и после каждого Илья несколько часов валялся совершенно без сил. Богатыри утешали, что с каждым разом будет легче.

Илья отошел за угол здания. Там, где можно было укрыться между двумя густыми кустами сирени. Глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Сам не зная как, но при желании он мог ощутить все мельчайшие капли влаги вокруг себя в радиусе километра.

В какой-то из них обязательно отразится Ярослава.

Но пока ее не видно. Илья полностью погрузился в странный мир, в котором каждая капля вокруг воспринималась отдельным зеркалом с кучей граней. И надо не упустить ни одной.

Да! Вот она! Илья подтянул к себе ближе мелькнувший образ. Его ведьмочка шла по бульвару. Странно…какая-то спокойная. Илья грешным делом подумал, что Яра уже успела разнести пару скамеек. А она просто идет себе с таким видом, точно просто решила пробежаться по магазинам.

Одновременно с наблюдением Илья постарался не отключаться и от внешнего мира. Итак, Яра идет в южную сторону Центрального проспекта.

А затем образ прервался: ведьмочка вышла за пределы наблюдения.

Ну хоть ясно в какую сторону ехать. И еще лучше, что он сегодня на мотоцикле.

Но Яру он так и нигде не перехватил. Попытки еще раз попытаться отследить не увенчалась успехом. Яра точно телепортировалась. Странно. Илья объехал всю округу, но его ведьмочки нигде не оказалось.

При всех своих талантах Яра не умела развивать сверхзвуковую скорость.

Так, пришло время звонить Аделаиде и отцу Яры. Которые не отвечали. Подумав, Илья продолжил пытаться дозвониться до Яры, уже плохо представляя куда она могла удрать, да еще так резво.

А затем перезвонил Влад.

- Извини! - Илья понял, что у него совсем вылетело из головы просьба богатыря, виновато поморщился. - Тут чертовы ведьмы отвлекли.

- Понимаю, они все время отвлекает. Так что, ты согласен быть наблюдателем?

Илья глянул на часы, прищелкнул языком:

- Влад, один вопрос: что делать, если ведьма приревновала, ничего не разнесла, но убежала и скрывается?

- Дать ей то, что хочет. А ревность обоснована?

- Нет!

- Так чего ты паришься? - откровенно удивился Влад. - Ведьма настоящую измену за версту чует. От ведьм налево не гуляют.

- Тогда чего сбежала?!

- Потому что они все те еще холерики. Сейчас остынет и расслабится. Просто первое мгновение для ведьмы самое сложное. Когда видишь одно, понимаешь другое, а что делать дальше вообще не понимаешь. Так ладно, занимайся Ярой, я возьму Олега, Костю и Ратмира. Все равно сейчас из тебя наблюдатель точно не такой.

Илья только руками развел. Отлично! Друга подвел, ведьму не нашел. Хотя, слова Влада его слегка успокоили.

Ровно до звонка Демьяна, после которого события завертелись с огромной скоростью.

***

Илана сидела напротив Мороза и очень внимательно разглядывала его. Прямо в упор. При этом не догадываясь, что на такое мало кто решался.

Демьян с кем-то разговаривал по телефону, так что сюда долетали обрывки фраз “...человек пятнадцать”, “...нет, все по плану” и “Вот, млять, ты только не начинай!”.

Аделаида тоже занята, но немного по-другому. Илана сначала глазам не поверила, когда бывшая Верховная чуть приподнялась над полом и окуталась серебристой дымкой. Прошел час, но она все еще оставалась в таком положении.

- Да ладно, Илана, вы можете спрашивать.

Она вздрогнула от внезапно начавшегося разговора.

- Что…спрашивать?

Мороз пожал широченными плечами. Он выглядел одновременно расслабленным и внимательным. И при этом разглядывал Илану так же, как она - его.

- У вас, Илана, в голове сейчас пылает очень много вопросов. Например, почему мы все это делаем не сообщая никому из участников. Тут все просто: слишком много поставлено на карту. Еще вас интересует, почему Аделаида в таком виде. Она сейчас подготавливает своих коллег к одному очень серьезному ритуалу. Если вкратце: он позволит на время объединить силы всех Высших в одном теле. Что поделать, - развел он руками, - мир большой, всех раскидало по городам и странам.

- А вы чего делаете?

- А я пытаюсь вас расслабить, чтобы затем разморозить.

- Так я вроде не замерзла. - Илане казалось, что она спит, настолько все вокруг казалось сюрреалистичном. Вот, к примеру, этот блондин напротив нее. Ледяной взгляд, без тени эмоций. Но при этом разговаривает вполне дружелюбно.

- Ну так лед же он не только физическое состояние воды. - подмигнул Мороз.

- Почему я не могу позвать Киру?

- Потому что кицунэ слишком эмоциональны. А сейчас нужен холодный расчет. Кстати, именно поэтому операцией руковожу я, а не кто-то из УДД. Знаете, Илана, моему лидерству никто не рад, но все понимают, что по другому нельзя. В свою очередь, я стараюсь, чтобы никто не пострадал. Таковы условия.

- Физически то может и не пострадают, а вот насчет психики. -

- Все в порядке, они помирятся, потому что его супруга отлично понимает, что поставлено на карту. Иногда я даже рад тому, что мне недоступны эмоции. Они очень сильно мешают принимать взвешенные решения.

- А у вас их всегда не было? - Илана пыталась понять каково это.

- Да. Думаю, Ярослава уже рассказала тебе для чего мне мои спутницы.

- Типа того.

- Они лишь…заменители. - задумчиво пробормотал Мороз, разглядывая чашку в руках, которая медленно покрывалась изморозью. - Только она могла дарить то, что ощущалось мной как мои собственные чувства. Неважно. Так вот, Илана, так как вы тоже играете большую роль в нашем сценарии, вас необходимо разморозить. Точнее, то, что вы сами заморозили.

- Я ничего не замораживала!

- Осознанно нет. Но что-то произошло у вас в прошлом. Нечто настолько испугавшее вас, что вы…замерзли. Точнее - ваша сущность.

- Почему никому не дает покоя моя сущность! - Илана так и всплеснула руками, едва не уронив чашку со столика. - Извините. Но! Я понимаю свою роль, да. Как вы хотите меня разморозить?

- Ну…есть разные методы.

- Мне уже страшно!

- Не стоит, Илана. Не буду скрывать, что это весьма болезненный процесс, но он абсолютно безопасен для вас. Вы останетесь собой, просто…все части пазла вашей души встанут на место.

- Резать что ли меня будете? - Илана уже не знала, чего и ожидать. Даже огляделась в поисках поддержки, но нет. Все были заняты, даже Баюн удрал по каким-то своим делам.

- Резать? Илана, у вас превратное представление о мире волшебства! Никто никого резать не будет. Я всего лишь вас поцелую. Но, поверьте, вам это не понравится.

- Офигеть вы сейчас подбодрили.

- Не вижу смысла. Тебе в любом случае придется через это пройти, чтобы спасти Ника.

Илана пожала плечами.

- Тогда давайте, сделайте это.

- Я тебя не пугаю?

- Не знаю. - сказала она честно. - Страха вы не вызываете, но дорогу вам перейти точно не хотелось бы. Так что целуйте уже. Сами сказали, что времени мало.

- Очень мало.

Мороз встал, отчего просторная в общем-то гостиная сразу показалась какой-то маленькой. Илана поднялась следом, зачем-то вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Он ее не пугал, несмотря на свои габариты. Наверное потому, что воспринимался как нечто большее, чем человек. И даже тот факт, что предстоял поцелуй, ее не смущал, не возмущал и не пробуждал застарелый страх. Он представлялся ей сейчас просто как метод лечения. Никакого романтического подтекста. Тем более, ее не пытались обнять, притянуть к себе или сделать что-то еще. Напротив, Мороз повел рукой и мягко проговорил.

- Лучше присесть, спящая берегиня, иначе можешь упасть.

Понятно, значит ловить не будет. Илана опустилась обратно на диван, сложила руки на коленях. Ощущение, что она просто ждет какую-то процедуру, только усилилось.

- А вы это… - не удержалась от вопроса, когда Мороз присел рядом. - Можете заморозить прикосновением?

- И дыханием. И взглядом. И словами. Чем угодно. Откинься на спинку, можешь закрыть глаза.

Илана облизнула губы, которые резко пересохли. И вовсе не от нахлынувшей романтики. Какое там! Сердце грохотало от напряжения, потому как, что будет дальше Илана пока представить не могла.

“Кожа и него странная. - мелькнула мысль, когда ее губ коснулись другие губы, не холодные, не горячие, самые обычные. - ни одной морщины, никаких пор, просто светлая поверхность”.

А потом ее скрутило такой болью, что все мысли вылетели из головы. Илана даже не могла понять: лежит она, стоит или пытается двигаться. Все исчезло, осталась только боль, которой пропиталось все тело и душа. Никакого пафоса. Илана отчетливо понимала, что боль в ней сейчас на всех уровнях: физическом, ментальном, душевном. Время и пространство исчезли. Секунды превратились в минуты, а те - в века.

Илана очнулась, понимая, что боль схлынула как темная грязная вода, оставив ее лежать на диване и дышать быстро и рвано.

- Я долго? - хрипло спросила склонившуюся над ней Аделаиду.

У бывшей Верховной глаза разве что молнии не метали. И все в сторону Мороза, которого Илана заметила, скосив взгляд вправо.

- Меньше минуты, Иланочка. Вставай, все уже позади.

Почему-то девушка думала, что будет еще пару часов приходить в себя. Но нет. В теле ощущалась странная легкость и бурлила энергия. А ведь буквально минут пятнадцать назад ныли виски, глаза щипало от недостатка сна, голову разрывали тревожные мысли. Вот последние как раз никуда не делись, а все остальное пропало. Точно Илана проспала кучу часов, приняла бодрящий душ и выпила чашку кофе.

- Все на позициях. - Аделаида следила как Илана встает, оглядывается. - Что ты ощущаешь?

- Не знаю.

Она правда не знала. Все оставалось по-прежнему и одновременно другим. Илана не начала читать мысли, левитировать или стрелять огненными шарами. Но когда она посмотрела на Аделаиду, то возникло ощущение, что она ее очень давно знает и точно видит насквозь. Могла рассказать сколько лет бывшей Верховной, что она сейчас чувствует, какие сильные стороны, а какие не очень.

- Ощущение, что накладывается две картинки друг на друга. - Илана помахала рукой перед глазами. - Обычный мир и в какой-то разноцветной паутине. И я могу эти паутинки дергать.

- Не надо! - несколько торопливо проговорила Аделаида. - Помнишь, что должна сделать? Сможешь?

Илана ответила не сразу. Она разглядывала преобразившийся мир вокруг себя. И понимала, что ее застарелый страх, который, казалось, навсегда прописался внутри, просто испаряется. В смысле, она не возлюбила резко всех людей, нет. Но понимала, что больше ее не смогут напугать, как прежде.

- Смогу. - ответила, наконец.

И услышала едва уловимый вздох облегчения от Аделаиды. Тогда как Мороз на них вообще не обращал внимания. Он прислушивался к чему-то, что было доступно только ему.

Вот он поднял палец вверх.

По спине Иланы пробежали мурашки. Кажется, началось.

Вошедший в комнату Демьян только бросил короткий взгляд и рявкнул в телефон:

- Приготовились.

Сердце забилось в два раза чаще.

Глава девятнадцатая

Илана никогда не ощущала себя супергероиней. Не ассоциировала себя с ними, когда читала книги или смотрела фильмы. А если бы

Лишнее внимание вот вообще не в ее интересах.

И точно в насмешку сейчас все происходит совсем наоборот.

Илана не пыталась вникнуть во все тонкости операции. Она запомнила только свою роль.

Сердце колотилось где-то в горле. Илана боялась, конечно же. Но скорее не за себя, а за Ника. Вдруг у нее не получится?!

Нет, нельзя так думать! Нельзя!

То, что происходило потом, Илана запомнила обрывочными кадрами. И точно со стороны.

Ее точно рвануло за невидимый канат. Миг, и она с остальными уже в другом помещении. Голые серые стены, запах пыли и бетона, в центре какой-то огромный плоский камень а рядом…я даже не поняла что это. Похожее на гигантскую трещину, из которой сочится тьма и и какие-то неприятные звуки. А еще кто-то пытается пролезть. Кто-то похожий на тень и человека одновременно.

Почему-то Илана поняла отчетливо: эта…этот…это существо не должно подойти к Нику. А тот стоял не так уж и далеко. Точнее не стоял, а разворачивался в сторону Мороза, который небрежно задвинул сонную, точно одурманенную Яру за спину.

А затем пространство дрогнуло. Аделаида воспользовалась объединенной силой всех верховных и окружила пространство вокруг них специальным заклинанием. Сейчас они все оказались вне времени и пространства, чтобы не навредить никому вокруг.

Илана рванула вперед. Вокруг раздавались какие-то крики, шумы, лязг, вроде что-то сверкало и гремело.

А она неслась сквозь этот хаос к высокой фигуре, которая точно застыла в одном моменте. Хотя это так казалось. На самом деле времени прошло от силы несколько секунд от момента переноса в подвал до того как Илана буквально врезалась в Ника.

Точно с размаха нырнула в чернильное густое озеро, в котором пропали все звуки.

На миг растерялась, едва не разжала руки. Но вместо этого вцепилась в Ника еще сильнее, хотя не видела его. Она сейчас вообще ничего не видела и не слышала. Ее окружило абсолютное нигде. Зависла, не чувствуя ничего, кроме Ника. Даже тело свое не ощущала, но понимала, что руки по-прежнему сжаты у мужчины на талии.

Кажется, именно так сейчас выглядела та часть души Ника, которую успела заразить Печать. Илана продолжала смотреть перед собой, все глубже опускаясь…в никуда. И понимала, что Печать резко выросла. Осталось ли хоть что-то от самого Ника? Или теперь все внутри него…такое?

И снова Илана не поняла, как эти ее силы работают. Казалось, она все делала интуитивно. Например, начала искать среди пустоты хотя бы одну незараженную искру.

Ник сильный, он не мог так легко сдаться!

Демьяну сейчас хотелось надавать по наглой физиономии. Он ведь сказал ей, что специально держал Ника в той изолированной комнате. Отсек его от нее, чтобы Печать разрослась достаточно для задуманного.

Да уж, лишнее подтверждение, что мир не делится на черное и белое. Он просто наглухо долбанутый, вот!

Она продолжала то ли висеть, то ли падать в пустоте. И просто понимала, что никто не сможет оторвать ее от Ника. Он ведь тоже замер. Значит, чувствует ее. Значит, что-то осталось.

И она найдет.

Обязательно найдет.

Здесь даже время точно не идет. Точнее, его нет. Поэтому кажется, что проходит одновременно секунда и вечность. Пока Илана не замечает крохотный проблеск. Его так легко пропустить. Но она замечает и точно тянется к нему, пытается взглядом сдвинуть ближе.

А потом замирает в шоке.

Потому что в этом крохотном кусочке она узнает себя. Такой, какой ее видит Ник.

В следующую секунду Илана отчетливо поняла, что делать. Это как клубок. Если нашел кончик, то надо потянуть.

Рядом с еще одной искрой появилась другая…третья.

А затем Илану точно со всей скоростью отшвырнул сверкающий поток. В следующее мгновение она поняла, что по-прежнему продолжает цепляться за Ника, но теперь и он уже обнимал ее за талию одной рукой, а вторую держал у нее на затылке.

А еще вокруг продолжались, но уже затихали звуки сражения. За спиной Ника Илана увидела бледную, но вроде невредимую Яру, которую один из богатырей уводил вверх по лестнице.

А затем позади раздался такой рык, что у девушки волосы на голове зашевелились.

- Не смотри. - рука на затылке чуть напряглась. Но куда там! Илана упрямо мотнула головой и обернулась.

Трещина по-прежнему сочилась чернильной тьмой, как бы банально это ни звучало. Но теперь вокруг нее едва уловимо посверкивала серебристая паутинка, нити которой тянулись к правой руке Мороза. Ладонь второй руки он держал в воздух так, точно прижимает кого-то к полу. Хотя почему кого-то? Именно того, при виде которого по спине Иланы прошелся холодок ужаса.

Его тело казалось сотканным не из плоти, а из пепла и тени. Кожа - тонкая, как пергамент, под ней проступали чернильные прожилки.

К счастью, лица видно не было. Оно скрывалось под какой-то очень плотной тканью. Из-под нее только виднеется несколько белесых прядей волос. Не седые, а даже какие-то…бесцветные что ли. Непонятно. И жутко.

Илана видела, что серебристая паутина удерживает это существо. Но такое не будет продолжаться долго. И опять непонятно откуда взялась эта уверенность.

- Держите крепче! - раздался голос Демьяна.

Аделаида уже негромко читала заклинание. Окружившие ее богатыри вместе с Ильей явно помогали держать жуткого пленника.

Заклинание зазвучало громче, от него пространство вокруг точно задрожало. Не умолкая, Аделаида опустилась на колени рядом с существом и, протянула руку в сторону Демьяна. Тот как раз подошел с небольшим металлическим ящиком, из которого бывшая Верховная достала что-то пульсирующее. И засунула это “что-то” в грудь существа.

- Ник…

- Ну просил же не смотреть. - досадливо прошептали у нее над головой. Издевается что ли? Девушка квадратными глазами наблюдала как вокруг пленника задрожал воздух, серебристая паутина потрескалась и растаяла. Исчезла она и вокруг трещины. Она вдруг на глазах стала уменьшаться. Но прежде чем исчезла совсем, из нее кто-то выскочил, упал на пол.

Ой, нет…упала. И даже не совсем упала, Мороз успел подхватить ее у самой земли.

Одновременно тот, с тряпкой на лице, вдруг сел и огляделся. Теперь он выглядел как высокий стройный мужчина в темном костюме, похожий на наряд Средневековой эпохи. Под тканью непонятно какое там выражение лица, но что-то Илане подсказывало - точно не шок. Скорее - любопытство.

Богатыри все еще стояли полукругом, внимательно наблюдая за незнакомцем. Демьян стоял так, что все оказывались под наблюдением.

- Какой сейчас век? - ух ты, от голоса незнакомца Илана невольно открыла

- Двадцать первый. - Аделаида подошла к незнакомцу. - Ну, здравствуй, Кощей. Я представитель ведьминского круга. Мы вернули тебе…

- Сердце. Я чувствую. Очень больно.

- Зато можешь чувствовать.

- Представитель ведьминского круга, ты со своими сестрами не подумала, что я добровольно расстался с сердцем именно для того, чтобы не чувствовать?

- Можете звать меня Аделаидой.

- Почему Верховная ведьма сама не прибыла, а предпочла передать свою силу и силу сестер вам?

- Потому что я - ее правая рука и в этом городе выполняю обязанности Верховной.

Слева послышался стон и слабый женский голос:

- Кажется, нас все же вернули.

У Иланы глаза уже стали как блюдечки. Мороз придерживал и не давал упасть на пол невысокой молодой женщине. Русые волосы до поясницы, мягкие черты лица, синие глаза, длинное голубое платье и сверху короткая белоснежная накидка.

Такая симпатичная и домашняя. Странно, но почему-то Илана ощутила между ней и собой непонятное родство.

Впрочем, скоро все выяснилось.

***

- Если все целы и адекватны, то стоит перенестись в другое место.

Аделаида сказала и тут же сделала. На миг закружилась голова, а в следующее мгновение все оказались в просторном помещении. Гостиная, обставленная современно и стильно, окна закрыты плотными шторами, на журнальном столике расставлены напитки и закуски. А еще Илана ощущала как воздух вокруг гудит от магии. При желании она могла увидеть миллионы ниток-паутинок, которые оплетали здание снаружи.

- Так, Демьянушка, теперь ты за главного. - Аделаида опустилась в одно из белоснежных кресел. - Парни, кто-нибудь принесите мне во-о-он тот синий пузырек. Хочу успеть выпить его до начала мигрени. Впитывать силы всех верховных знаете ли трудновато.

- Судя по-всему вы неплохо справляетесь. - учтиво заметил Кощей, который все еще таскал на голове ткань и снимать не собирался. Илана очень хотела спросить чего это он, но стеснялась. К тому же на нее вдруг навалилась такая слабость, что она могла только моргать и слушать. Даже ноги не держали, но тут Ник не сплоховал. Подхватил на руки, осторожно сел вместе с ней на диван, рядом с Демьяном. Странно, но страха, который должен привычно кольнуть изнутри, не было. Да и какие тут страхи, когда вокруг столько всего разворачивается на глазах.

- Какой год нынче? - Зима на фоне Мороза казалась совсем миниатюрной и хрупкой. Она как вцепилась в него, так и не отпускала. Точно боялась, что опять исчезнет.

- Двадцать первый век. - Демьян отыскал взглядом Ярославу и негромко проговорил. - Илья, забирай свою ведьмочку, теперь все будет хорошо.

- Ну да. - Илана слегка встревожилась, настолько Черномор выглядел злющим. - Теперь то можно сказать, что ваша дочь, Демьян Аристархович, была под влиянием метки Мороза, потому и вела себя как…странно себя вела.

- Завтра поговорим. Черномор, бери Ярославу и беги отсюда. Немедленно.

- Времена идут. - меланхолично заметил Кощей. - А потомки Черномора такие же наглые.

Судя по лицу Ильи он очень хотел высказаться, но тут уже Ярослава буквально вытолкала его за дверь. Слышно было как они вполголоса переругиваются, пока спускались по лестнице.

- Вы тоже можете идти. - Демьян кивнул богатырям. - Спасибо за помощь! Вы своим ходом или открыть портал?

- Спасибо, Демьян Аристархович. - вежливо ответил Олег за всех. - Но вы и так сегодня устали, не стоит тратить силы еще и на портал. Мы своим ходом.

- Богатыри как всегда выше всяких похвал. - кажется, Кощей любит поразмышлять вслух.

- Двадцать первый век. - а это уже Зима, которая продолжала то смотреть на Мороза, который молчал и только прижимал к себе вновь обретенную жену. - Однако время тут и там летит по-разному. Ох, чудится мне, что надо заново познавать мир. Это ж сколько веков то утекло. А там чудилось, точно лет сто прошло всего лишь.

- Я же говорил тебе, что время и пространство в том мире - понятия растяжимые. - отозвался Кощей. - Расскажите как вы нас вытащили.

- Демьян, давай ты. - Аделаида сидела с полуприкрытыми глазами, но Илана почему-то была уверена - она все слышит и все держит под контролем.

- Конечно. - кивнул друид. - Сами знаете, что открыть даже небольшой пролом в потусторонний мир без вас, Кощей, практически нереально. Но одна ваша последовательница все же решила попытаться. У нее не вышло, но пространство на месте незавершенного обряда продолжало…волноваться. Так как там пролили кровь ведьмы, которая потомок той, что заперла вас…там.

- Заперли по делу, - кивнул Кощей, - не держу зла.

- Да, мы понимаем почему вы решились на такой шаг, но в итоге едва не пострадала граница между мирами. В любом случае, Мороз подал нам интересную идею. Вернуть вас, вернуть вам сердце и тогда граница вновь станет прежней, без прорывов разных тварей. Правда, для того, чтобы открыть даже небольшой проход, требовалось очень много условий.

Ткань на лице Кощея чуть подрагивала, когда он говорил.

- Да, я знаю эти условия. Парад планет, лунное затмение, влюбленная берегиня, мужчина, который одновременно в разных мирах, кровь ведьмы. Но свежей крови я не заметил.

- Никто не говорил о свежей. Кровь оставалась на алтаре после неудачного обряда, чем мы и воспользовались. Ваше сердце, к счастью, УДД нашло уже давненько. С берегиней и мужчиной оказалось сложнее. Мы пользовались Печатью, но только у Ника она начала поглощать душу.

- Между двумя мирами. - кивнул Кощей. - Что ж, ожидание того стоило.

Разговор оказался долгий. Илана слушала, молчала, как и Ник. Тот тоже слушал, а еще то и дело подсовывал девушке закуски. У нее вдруг проснулся дикий аппетит. А еще в голове крутились вопросы, но берегиня пока стеснялась что-то спрашивать. Тем более, разговор все продолжался и продолжался. Кажется, говорили все, кроме Ника и Иланы. Впрочем, нет, парень не выдержал.

- Я вообще был не в курсе всего этого. - его шепот послышался у нее возле уха.

- Я тоже. - вздохнула Илана. - Кажется, в курсе были только Аделаида, Демьян и Мороз? Интриганы! Я очень зла!

- Я тоже должен злиться. - нет, ей определенно нравилось когда он говорил совсем тихо и только для нее. - Но не получается. Знаешь почему?

- Потому что они

- В целом да, но в основном именно все это привело к тому, что ты сейчас сидишь у меня в объятиях и даже не шарахаешься и не пытаешься шипеть как кошка. Я зря это сказал, да? Ты теперь удерешь?

Илана прислушалась к себе. Покачала головой. Нет, вскакивать и убегать не хотелось. Ей нравилось то, как руки Ника обнимают ее. Как он прижимается носом к ее волосам, о да, она это ощущала.

А еще Илана помнила как выглядит в глазах Ника. Эта картинка, наверное, навсегда останется в ее памяти.

Глава 20

Интересно, что мир вокруг для людей не изменился. Они так же вставали на работу, ругались, мирились, мечтали про отпуск. Тогда как Илана все еще пребывала в легком ступоре от событий вокруг. В какой-то момент ее нервы видимо решили, что они все и решили начать тормозить. Потому девушка в какой-то момент общих разговоров просто вырубилась в объятиях Ника. Она не слышала как он осторожно подхватил ее на руки, отказываясь передавать кому-то еще. Илана спала и видела яркие красивые сны, которые растаяли, когда она открыла глаза. Но оставили после себя приятный привкус и ожидание чего-то невероятно прекрасного.

- Ты проснулась! - в спальню болтливым вихрем влетела Кира, запрыгнула на постель. - Как себя чувствуешь? Хочешь я побью тех, кто не сказал тебе всей правды? Могу заморочить им голову!

- Пока что ты только мне ее морочишь. - Илана зевала и хмурилась, но вдруг замерла. - Так, что…с Ником?!

- Со здоровяком? - скривилась сестра. - Все с ним нормально. Вас привезли сюда, он все тебя на руках держал и никому не отдавал. Сам дотащил до кровати, уложил, а после аккуратненько лег рядом с тобой в обморок.

- Что?!

Кира торопливо замахала руками. Она как всегда выглядела свежей и довольной, в халате-кимоно и с заколотыми вверх волосами.

- Да в порядке он! Алан сказал, что у него откат после всей этой херни, которая с ним приключилась. У него с душой такое случилось, что это и на теле отразилось. Подлатают слегка и вернут тебе.

- Мне то зачем? - Илана сделала вид, что занята распутыванием волос, которые не заплела перед сном. И теперь выглядела как невыспавшаяся и очень лохматая берегиня.

- В смысле? - Кира зачем-то потыкала пальцем в лоб Илане. - Мать моя женщина, да вы ж друг в друга влюблены! Слушай, я его прямо расцеловать готова за то, что он твои страхи снес нафиг! Так что считай, что ты получила мое благословение. Можешь целоваться со своим большим и брутальным зайкой! Эй, ты куда?

Илана уже сидела на краю кровати и пыталась одновременно натянуть футболку и шорты. Сна ни в одном глазу.

- К Нику, куда еще.

- Эй! Эй, эй, эй! - Кира встала у нее на пути. Выглядела сестра едва ли не устрашающе: волосы дыбом, глаза светятся. - До утра никуда не пущу!

- Кто сказал?!

- Я сказала! Ладно, цитирую фразу Аделаиды. - Кира на миг зажмурилась и продолжила голосом бывшей Верховной. - Кирочка, лисонька, проследи за нашей Иланой. Ей надо поспать минимум десять часов, после чего плотно позавтракать и только потом мчатся к Никитушке. Если она попытается ослушаться, то позови Баюна.

Илана молча упала обратно на подушку. Все внутри рвалось нарушить настойчивую просьбу, но одновременно слова Киры казались вполне логичными. Ух-х-х как же сложно когда разум и логика оказываются в диссонансе.

- Я все равно не смогу уснуть. - проворчала исключительно из вредности.

- А ты попробуй. - Кира устроилась рядом, погладила сестру по плечу. - Могу тебе спеть японскую колыбельную. Она очень милая и добрая. Если не поможет, то тресну тебя сковородкой и тогда ты точно отключишься. И отдохнешь заодно.

- Иди ты!

- Берегини не ругаются. - тут же хмыкнула Кира. - Спи давай, козявочка моя.

Илане очень хотелось сказать, что сама она козявка, но веки вдруг потяжелели, начали закрываться сами собой. Девушка зевнула раз, другой, третий, поняла, что спать хочется безумно. А в следующую минуту уже сопела, обняв подушку. Кира рядом с ней довольно улыбалась. Кицуне могут мягко подтолкнуть человека ко сну. Достаточно особого тембра в голосе и большого опыта. Кира нечасто прибегала к этому способу, так как никогда не понимаешь сможет ли он подействовать на того или иного человека? Но тут решила рискнуть. И вот, получилось. Наверное так легко сработало потому, что Илана до сих пор чувствовала внутреннее истощение и дикую усталость. Потому организм и решил воспользоваться случаем, чтобы сном быстро привести себя в порядок.

Проспала Илана почти до полудня. И проснулась от ощущения настойчивого взгляда.

- Совсем вымотали тебя, дитя. Ничего, не кручинься, все с опытом приходит, милая.

Илана молча разглядывала гостью. Леди Зима устроилась в кресле, напротив кровати. Холодная, но при этом не равнодушная. Илане на ум пришло сравнение с иглу, которую создали из снега, но внутри нее горит огонь и тепло.

- Доброе ут…в смысле, день. Добрый день. - Илана очень хотела задать вопрос, который казался ей не слишком вежливым. Но, кажется, ее раскусили легко и просто.

- Не бойся вопросы задавать. Я вижу, что они у тебя есть.

- У меня все время теперь вопросы есть. Но у вас хотела просто уточнить. Вы тоже…берегиня?

- Да. - спокойно кивнула Зима. - Ты права. Хотя признаюсь, что все свои таланты направила я только на одного. Ты же сама заглядывала в душу своего избранника. Видела себя его глазами?

Илана кивнула и вновь ощутила мурашки, пробежавшие по рукам.

- Ну вот у моего избранника души нет, лишь сущность ледяная, холодная. Так я свою на две части разделила. Потому когда мы с ним вместе, то может он чувствовать как человек. А без меня опять становиться льдинкой бесчувственной.

- То есть ты, - Илана поняла, что обращение на “вы” тут не приветствуется., - сумела разделить свою душу потому, что берегиня? Или потому, что влюбилась? Или…

- Очень много вопросов. Отвечу на все сразу: когда такие как мы влюбляемся, то можем все. Дай мне руку. Я через тебя узнаю все изменения, которые произошли в мире, пока меня не было.

- Как это?

- Через канал. - Зима

Илана, зачем-то нервно сглотнув, протянул руку, сталкиваясь пальцами с Зимой. Она все еще ощущала себя так, точно не до конца проснулась.

У Зимы кожа совсем светлая, пальцы прохладные. Илана внутренне съежилась, ожидая…да сама не зная, чего ожидая. Даже на миг зажмурилась, но…по-прежнему ощущала лишь прикосновение Зимы. А потом та убрала руку и широко улыбнулась.

- Ну даже не знаю радоваться мне или печалиться, что не застала всего, что тут успело произойти.

- У тебя речь изменилась. - только и смогла проговорить Илана.

Впрочем, не только речь. Появилось ощущение, что Зима примерила на себя новый образ, который ей уже нравился. Скинула с плеч короткую накидку, вышитую серебряной нитью, распустила черные волосы, которые шелком заструились по плечам и спине.

- Я стараюсь жить в ногу со временем. - подмигнула мне она. - Одолжишь одежду? Я сегодня же отправлюсь на шоппинг, и полностью поменяю гардероб. Пойдешь со мной? Конечно, после того как навестишь своего парня. Кстати, чувствуешь его?

Илана только головой замотала. Зима прищелкнула языком. Она уже зарылась в шкаф девушки, решив, что молчание - знак согласия.

В спальню заглянула Кира. На этот раз не в кимоно, а просто в шортах и просторной футболке. Илана немедленно прищурилась:

- У тебя такой не было!

- Ты типа знаешь всю мою одежду?!

- Типа да! - передразнила ее Илана. - Это мужская футболка, и пахнет…тоже мужским парфюмом. Признавайся, это футболка Алана?

- Его, его! - подтвердила Зима, выныривая из шкафа с ворохом одежды. - Я померяю это. Здравствуй, кицунэ! Я давно не видела никого из вашего рода. Ты очень милая и влюбленная. И у тебя будет ребенок!

Глаза округлились одновременно у Иланы, и у Киры. А потом…

- Не будет! - кицунэ явно хотела проорать, но вышел жалобный писк.

- Будет, будет. - отмахнулась Зима, которая успела скинуть платье и теперь надевала летний сарафан ярко-желтого цвета. - Сутки назад вы зачали ребенка. Ты сама это осознаешь через пару недель. А что побледнела?!

- Так мы же…

- Ой, - Зима разгладила подол сарафана, одобрительно прищурилась. - вот давай не надо мне тут про предохранение и прочее. Ты же кицунэ, сама знаешь, что если влюбишься, то ребенок появится вопреки всему.

- Ты это… - Илана подбежала к пошатнувшейся сестре. - ты тут меряй все, что хочешь, не стесняйся, а мне…

- О, я уже выбрала. - Зима махнула рукой. - Спасибо! Пора, а то мой муж несколько нервничает, когда я ухожу надолго. Впрочем, я тоже. Пока, пока!

Илана только ойкнула, когда Зима растворилась в воздухе. Только снежинки осыпались и тут же растаяли, да остался легкий запах утреннего мороза. Впрочем, Илана и Кира не обратили на это внимание. Кицунэ так вообще пребывала близко в обмороку.

- Да ладно, Кирюха, все будет нормально. Или ты того…хочешь без ребенка?

- Ну-ка молчи! - рявкнула кицунэ. - Даже не думай об этом! И вообще, мне надо увидеться…с одним снайпером, чтобы его!

Кира вылетела из дома, забыв даже накраситься и переодеться. Илана лишь похлопала ей вслед глазами. Ладно, у сестры есть голова на плечах. И Алан разрулит все как надо.

Ей же надо приводить себя в порядок. А хотя…

Спустя три минуты Илана выехала на машине в чем была. В смысле в шортах и какой-то майке, которую схватила первой. Даже не думала, что сейчас без макияжа, непричесанная.

“Такси надо было вызвать”, - мелькнула здравая мысль, когда Илана в третий раз чуть не устроила аварию. Заставила себя успокоиться хотя бы во время вождения. И уже нормально доехала до дома Аделаиды, возле которого нос к носу столкнулась с Ярой и Ильей.

- О! - ведьма и берегиня бросились друг к другу с обнимашками. - Ты как? - опять вышло одновременно. На что Илья уже не выдержал и расхохотался. Сегодня Черномор выглядел удивительно спокойным и каким-то удовлетворенным.

- Меня заставили спать долго-долго и грозились вызвать Баюна! - пожаловалась Илана.

- А мне позвали Баюна! И напоили всякой гадостью! Ты когда-нибудь пила зелье, которое снимает остатки печати Мороза? Уффф, ощущение, что там смешали кошачью отрыжку и полынь!

- Давайте и я присоединюсь к вашим жалобам? - вмешался Илья. - Поговорим о том, как мне и богатырям пришлось зачищать все вокруг разлома, а потом еще и проследить, чтобы никто оттуда точно не выскользнул?

- Я вообще в чужой душе едва не пропала! - Илана вздернула нос, но тут же вспомнила в чьей конкретно душе она побывала и прикусила язык во всех смыслах.

- Илюша, - вмешалась Яра, - у тебя же еще дела сейчас? Давай тогда вечером в бару “Три богатыря” и увидимся. Я днем сегодня на Совет Ведьм иду…там будут с Алиной разбираться.

- С какой Алиной? - Илана рвалась к Нику, но одновременно с этим зачем-то оттягивала встречу. Потому Илья и смотрел с интересом, как она то делала шаг в сторону двери, то тут же пятилась назад. Ну да, наверное, со стороны это выглядит странно.

- Это долгая история! - махнула рукой Яра. - Но могу сказать короче. Алина - это очень мерзкая ведьма, которая нарушила закон и пыталась очаровать чужого парня с помощью колдовства. Сегодня будет суд. И я там свидетельница.

- И что ей грозит? - перепугалась Илана, у которой в голове вдруг возникло видение костра и инквизиции. Но они то сейчас в современном мире живут.

- Ну как минимум десять лет с блокировкой магии. - Илана подпрыгнула, услышав голос Аделаиды за спиной. Илья же молча помахал рукой и умчался на мотоцикле, тогда как Яра буквально запрыгала вокруг бабушки.

- Как там Ник?!

- Проснулся. - Аделаида перевела взгляд на Илану. - Тебя ждет, дорогая. А ты, егоза, - теперь уже обратила внимание на Яру. - Пойдешь со мной и поможешь приготовить вкусный роскошный завтрак. Заодно расскажу тебе как будет проходить процесс над Алиной. Вот же маленькая она дурочка! Сама себе обеспечила проблемы.

Ну все, отступать дальше было некуда. Илана даже пискнуть не успела, как оказалась у лестницы на второй этаж.

- Ник в своей комнате. - сообщила Аделаида, продолжая держать внучку за руку, как маленькую. - Ты

Она увела Яру за собой, оставив Илану наедине с радостью и опасением. В итоге девушка еще минуты три стояла у подножия лестницы и смотрела наверх примерно как альпинисты разглядывают Эверест. И тянет, и страшно, и адреналин зашкаливает.

Неудивительно, что по лестнице Илана поднималась медленно. Пальцы так сильно цеплялись за перила, что даже слегка больно стало. А возле двери в комнату Ника зубы стали стучать, глаза зачем-то округлились, а во всем теле поселилась странная слабость.

Впервые за очень много лет Илана не боялась мужчину, а…чувствовала к нему что-то другое. Это одновременно пугало и восхищало.

Страшно сделать первый шаг. Но Илана все же решилась. Поскреблась в дверь и услышала насмешливо-ласковый голос:

- Да заходи уже.

***

Илана думала, что Ник будет лежать в постели. Такой трагически-бледный, несчастный, обязательно слегка похудевший. Но на деле колдун сидел на заправленной кровати, а на коленях у него стоял ноутбук. И нефига он не был похудевшим, разве что скулы стали чуть резче выделяться ну и все. И выражение лица…оно стало другим. Илана не сразу поняла, что изменилось. А потом дошло: взгляд. Из него ушло то темное, что отравляло душу Ника. Зеленые глаза теперь смотрели слегка насмешливо, с легкой нежностью и бесконечным восхищением.

- Какие люди…то есть берегини!

- А мы что, не люди? - деланно возмутилась Илана.

Она встала посреди комнаты и теперь не знала куда деть руки и ноги.

Ник похлопал по постели.

- Присаживайся. - но тут же слегка нахмурился. - Если опасаешься меня, то садись где тебе удобнее.

Ну да, раньше она бы устроилась в кресле в дальнем углу комнаты. И сидела бы на самом краю, напряженная до боли в мышцах.

Но не после того, что она увидела в его душе.

Надо же! Думала, что ей понадобятся годы для борьбы со страхом. А на деле всего то надо было увидеть душу того, кто влюбился и держится за это чувство как тонущий за спасательный круг.

- Удобная кроватка. - сообщила Илана, присаживаясь на край, совсем рядом с колдуном. - Ты работаешь?

- Дурак я что ли на больничном вкалывать? - возмутился Ник. - В игрушку рублюсь! Сто лет в Варкрафт не играл! Ну вот, тряхнул стариной.

Илана глянула на экран, где гном о чем-то беседовал с высокой эльфийкой Бездны.

- У меня орчанка. - заметила девушка. - Орчанка повелительница зверей. Обожаю находить и приручать редких животных. За одним месяца три гонялась.

Оказывается, можно просто болтать обо всем и при этом взглядами говорить больше, чем словами. В какой-то момент Илана поняла, что с ногами залезла на кровать, устроилась рядом с Ником и вовсю комментирует его игру. А он ничего, не психует. Хотя многие нервно относятся когда за ними наблюдают во время рейда или вылазки.

- Фух! - Илана откинулась на спинку кровати. - Это было круто! У тебя отличная техника. Как ты себя чувствуешь?

- Отличный переход! Чувствую себя как после сильного гриппа, но башка соображает.

- Это нормально? - встревожилась Илана.

- Что я соображаю? Да, это мое обычное состояние.

Девушка толкнула его плечом.

- Ты прекрасно понимаешь о чем я!

- Думаю, бабуля тебе уже все объяснила. Наши души неразрывно связаны с магией, моя была повреждена, так что ей надо время, чтобы все гармонизировалось. Ну как человеку после сломанной ноги надо заново ее разрабатывать и тренировать. Так что пару-тройку дней за мной будут наблюдать. А потом…пойдешь со мной на свидание?

- На настоящее?

- Самое настоящее. - ухмыльнулся Ник, чье горячее плечо ощущалось Иланой даже через одежду. - Я буду краснеть, топтаться на одном месте и нервно мять купленный букет. Могу начать заикаться, чтобы прямо убедилась как я нервничаю.

- Главное в обморок не упади.

- Ни за что! Ты же меня не поднимешь! Но могу найти котенка на дереве, полезть его снимать и потом вручить тебе его как приз.

- А котенка перед этим ты на дерево сам загонишь?

- Что ты, поручу это своим ребятам. Или богатырям.

- Ужасное коварство. - несмотря на все попытки выглядеть серьезной Илана не выдержала и рассмеялась. Едва ли не впервые в жизни ей было легко и спокойно. Хотя сидела рядом с мужчиной, который просто обязан был вызвать у нее страх.

Интересно, что Ник не пытался ее приобнять, поцеловать или сделать что-то еще. Он кажется шевелиться то опасался лишний раз, точно боялся ее спугнуть.

- Ну а если серьезно, Иланка. Пойдешь?

- Пойду. - согласилась так легко и просто, точно даже мысли представить себе не могла, что не пойдет.

Сложно отказать человеку, в душе которого ты сверкаешь как звезда.

***

- Двадцать лет блокировки! - Яра вышла из скромного серого здания, которое затерялось на окраине города. Солнце палило так, что небо казалось выцветшим. Аделаида покосилась наверх и над ней и шокированной внучкой раскрылся невидимый полог. По всем законам физики он не мог отразить солнечные лучи. По законам магии - запросто.

- Если бы она пыталась опоить одинокого мужчину, то, возможно, на это могли закрыть глаза. Но тут не просто пара, которую даже Лелей не разбил. Алина могла помешать всей операции. Слишком много отягчающих обстоятельств. Давай домой, Ярочка, надеюсь мама с отцом уже помирились.

Ой, точно! Яра аж голову в плечи едва не втянула. Со всеми этими судами над ведьмами она на минуту забыла, что мама с папой ужасно поругались в тот момент, когда Матильда узнала про планируемую операцию и участие в ней Яры. Да и сама ведьмочка узнала обо всем только после того, как все завершилось.

- Помирятся. - сказала уверенно, включая кондиционер на всю мощность. - Бабуль, не забудь пристегнуться.

Аделаида только фыркнула, но внучка осталась непреклонной.

- Если нас остановят, то вряд ли будут слушать про магические защиты и прочее. Поэтому - пристегнись.

Аделаида с дочкой тоже поругались. Вообще в семье сейчас царили разброд и шатание. Все обижались на всех, вопили про доверие и прочее. Сама же Яра не думала дуться ни на отца, ни на бабулю из-за того, что ей ничего не сказали. Обидненько немного, но на кон

Все же получилось, верно? Ника спасли, стену между двумя мирами починили, Кощея вернули, даже Зима вернулась и теперь Морозу больше не надо брать себе помощниц и забирать их чувства и эмоции.

Кстати!

- Бабуль! - они выехали на шоссе, кондиционер уже сделал температуру в машине прохладную и комфортную. - Я не совсем поняла насчет Ани. Ну которая…

- Помощница Мороза, я знаю эту девочку. Повезло ей.

- Он же сам мне говорил, что…

- Да, да, тот, кто хочет освободить Снегурочку до конца контракта в обмен обязуется отдать все свои чувства навсегда. Отличный тест, да? На такое пойдет только тот, кто любит по-настоящему. Остальные отсеются сами собой. Так что прошел проверку твой Влад. Никто ничего у него не забрал, зато он доказал, что достоин. Думаю, Аня это тоже поняла.

Яра не удержалась от широкой улыбки, продолжая следить за дорогой.

Эпилог

Все и правда стало хорошо. Не сразу, конечно. О, нет! Матильда с Демьяном изображали холодную войну почти месяц, пока озверевшие дочки не усадили их друг напротив друга и не наорали. смысл воплей заключался в том, что их родители упрямые ослища, которые забыли, что “ в горе и в радости” и вот это все. Так что пусть мирятся, иначе их запрут наедине и не откроют пока цель не будет достигнута.

У Аделаиды с дочерью тоже состоялся долгий сложный разговор, но в итоге и они помирились. Хотя Матильда пригрозила, что еще раз будет что-то подобное и она превратиться в лебедя, превратит своих дочерей и они улетят в дальние края. И это была вовсе не метафора.

В итоге когда лето перевалило за середину, в семье Змеевых вновь поселились гармония и любовь. Обе сестрички Яры вышли замуж, сама же ведьмочка вместе с Ильей решили с этим делом не спешить.

- Какая свадьба! - хваталась Яра за голову, когда они с Ильей ночью сидели на крыше дома и любовались городскими огоньками.

- Ну классическая, наверное. - Черномор любовался профилем ведьмочки и тем, как она то заплетает то расплетает косы. - Или ты какую-то особенную хочешь? Могу встать при всех на колено и колечко подарить.

- Не смей! Я хочу сказать, что может подождем пока я учиться закончу?

- Обычно девушки наоборот рвутся замуж.

Яра потрепала Илью по голове и показала язык.

- Твоя девушка - ведьма. Я ведь знаю, что ты меня любишь. Не надо это доказывать какими-то лишними широкими жестами. Когда закончу универ, то мы просто распишемся и устроим небольшую вечеринку.

- Моя девушка еще умная и очень чуткая!

- К тому же мне хватило буйных свадеб моих сестричек и Киры с Аланом.

Яра с Ильей переглянулись и оба расхохотались. Кицунэ сначала едва не прибила несчастного колдуна, потом разрыдалась, а потом заявила, что все, впереди только свадьба, без вариантов. Алан лишь пожал плечами и согласился. Эти двое вели себя как классическая итальянская парочка. Но почему-то Яра была уверена, что брак у них будет очень крепким, хотя и шумным.

- А кто родится у кицунэ и колдуна? - спросила она как-то у Киры. Они с Иланой навестили подругу, которая переехала к Алану. Сам колдун пришел вечером, обвел взглядом троицу и сообщил, что квартира в их распоряжении, а он поедет в УДД, пообщается насчет работы. Так и возник спонтанный девичник.

- У кицунэ всегда рождается кицунэ. - сообщила Кира.

- А мальчики тоже?! - удивилась Яра, которая только про девушек-лис слышала.

- Да, просто мальчики у нас рождаются очень редко, вот и все. После родов у меня появится третий хвост.

- А это не больно?

- Щекотно, блин! Илана, ты странные вопросы задаешь какие-то! А сама, между прочим, дома не ночевала! Знаю, знаю, Авдей мне сказал!

Илана закашлялась. Домовой Авдей появился у них как-то сам собой. Просто однажды утром они проснулись, а на кухне командует лохматый голубоглазый домовой, одетый как металлист со стажем. И заявляет, что теперь берет этот дом и его жителей под свое покровительство. Понятное дело, спорить с ним никто не стал.

- Что-то Авдей больно много на себя берет!

- Но ты не ночевала дома-а-а-а-а! - пропела Кира, у которой настроение во время беременности скакало сильнее обычного.

- Ник ночевал. - брякнула Яра. - А еще машина Иланки всю ночь простояла у дома бабули. О! И мой дорогой кузен сказал, что будет покупать дом. На нашей улице как раз один выставили на продажу.

Илана буквально присосалась к стакану с соком. Ну да, спустя полтора месяца почти ежедневных встреч с Ником она поняла, что готова на этот шаг. И да, действительно прошлой ночью осталась у парня. Который едва не спятил от счастья.

- Твои страхи совсем исчезли! - Кира порывисто обняла сестру. - Поразительно как здоровяку это удалось! Вы же начали просто косплеить попугаев-неразлучников после той стычки. Что ты увидела в его душе?

Илана знала, что никому она не расскажет про то, что тогда увидела. Так что ограничилась короткой улыбкой и ответом:

- Любовь я увидела, любовь. Отстань!

- А ты правда частенько тренируешься с леди Зимой? - Яра решила, что лучше сменить тему.

Илана кивнула. Да, быть почти единственной на свете берегиней сложно. Зима очень ей помогла разобраться в своих способностях. Но все равно порой Илана ощущала себя крохотной лодочкой в огромном море магии, которая обрушивалась со всех сторон.

Впрочем, в главном она разобралась. В том, как берегини защищают тех, кого любят всем сердцем. Таким людям никто не сможет причинить вред. Хотя Илана каждый раз сильно напрягалась, когда Ник отправлялся по делам УДД.

Как вообще так вышло, что она влюбилась в мужчину, типажа которого всегда опасалась? Ответ оказался на поверхности: Илана заглянула вглубь его души.

- А свадьба у вас будет? - Кира всех стремилась поженить после того, как сама надела на палец колечко.

- А то! - ехидно ответила Илана. - Уедем на Мальдивы, там тайком поженимся и вернемся. И твои десять новых платьев останутся висеть в шкафу!

- Ты не такая жестокая, сестренка! Вот точно здоровяк так

Илана поняла в какой-то момент, что вот именно сейчас полностью осознала фразу “абсолютное счастье”.

Они правда будут ругаться, мириться, участвовать в шумных посиделках или уезжать вдвоем на берег моря, обнимать детей, отмечать праздники и жить среди людей и Других.

Главное, чтобы вместе.

Конец