Рабыня для Северных Драконов

Глава 1

Лана Отилия

Рабыня для Северных Драконов

Тяжелые металлические кандалы давили на тонкие щиколотки, и острые края врезались в нежную кожу.

Каждый шаг давался все труднее и труднее. Я устало брела в веренице рабынь, связанных между собой одной общей цепью. Если бы одна из нас споткнулась и упала, то она с легкостью потащила бы всех за собой.

— Шевелитесь, безмозглые пиявки, — подгонял торговец, шагающий позади нас и для устрашения хлещущий плетью в воздухе.

Когда мы вошли на территорию Императорского дворца, я стала внимательно осматриваться по сторонам. Мне никогда не приходилось здесь бывать, но, чтобы в скором времени не распрощаться с жизнью, мне придется хорошенько здесь все изучить.

Богиня отвела мне только лишь одно предназначение в этой жизни. Каждый день я просыпалась и засыпала с одной мыслью: я вырасту, стану искусным воином и отомщу за смерть отца.

Сотни… нет, миллионы раз я прокручивала в своей голове картинки, как я с яростным удовольствием пронзаю сердце злобного дракона своим острым клинком.

Я заставлю ответить его за все злодеяния, отец! Я обещаю! И теперь твоя храбрая дочь Эллин справится с дарованной возможностью!

— Стоять, — под звон кандалов рявкнул торговец и направился к широким ступеням, ведущим в одноэтажное здание.

Воспользовавшись случаем, я скользила внимательным взглядом по каменным строениям, оценивала количество стражи, которая свободно разгуливала по двору. Изучала сколько при каждом воине оружия, и с какими клинками они умеют управляться.

Прищуриваясь от яркого солнца, я обратила внимание на балкон, располагавшийся на величественных стенах дворца. На нем показался высокий мужчина с белоснежными длинными волосами, которые словно лунные лучи развевались на ветру. Его мощная грудь была обнажена. Широкие плечи расправлены и от каждого движения заметно напрягались стальные мышцы.

Положив ладони на каменный выступ, он беззаботно зевнул и начал осматривать территорию.

— О, Богиня, — взволнованно вздохнула девушка, стоящая рядом со мной. — Это же драг Даррион.

— Кто?

— Один из сыновей Великого Императора, — тихо шепнула она.

Я хотела было разузнать больше подробностей, но во двор вышел торговец, а за ним — худая темноволосая женщина в расклешенном сиреневом платье, перевязанным золотистым поясом.

— Всем смотреть в пол! — громко скомандовал торговец, и все рабыни покорно опустили головы.

Я же не желала подчиняться какому-то смазливому старикашке, с плешью и пухлым лицом.

— Сейчас вас распределят для дальнейших работ, — прогундосила женщина и остановила свой строгий взгляд на мне.

Нахмурившись, она приподняла подол платья и быстро приметелила ко мне.

— Тебе было велено смотреть в пол, жалкая рабыня, — она процедила злобно, прожигая меня своим черным взглядом.

Во мне бурлил целый фонтан эмоций.

О, как же я хотела сказать ей, чтобы она прикусила свой острый язык, но сдержалась.

Под натиском ее строгого взора, я шумно выдохнула и, скрипя зубами, опустила взгляд.

Мне стоило начинать привыкать, что девушек здесь ни во что не ставят.

— Вы все получите ошейники с камнями, — сказала женщина, расхаживая перед нами из стороны в сторону. — У каждой будет свой цвет. Желтый означает, что вы будете прислуживать на кухне. Синий — вы будете вхожи во дворец и будете там прибираться. Красный — только для личных слуг господ, но его нужно заслужить. Ну, а черный, — подол сиреневого платья остановился возле меня. Затем я почувствовала касание ледяных пальцев, и женщина заставила меня посмотреть ей в лицо. — А черный… для самых непокорных. Поедете в Промерзшие земли и будете там ублажать наших рабов-мужчин.

Мои губы исказились в недовольной ухмылке.

— Все ясно? — вскрикнула она и с пренебрежением отпустила мой подбородок.

— Да, — еле слышно пролепетали девушки.

— Хоть бы мне достался красный, — прошептала соседка, и я посмотрела на нее. — Говорят, что добрые господа дарят своим слугам украшения.

Мне тоже не мешало бы получить доступ к покоям господ. Так бы мне было проще осуществить задуманное.

Нас по очереди и досконально осматривали, словно готовили на выданье. Кому какой достанется ошейник принимала решение женщина в сиреневом. Торговец лишь молча следовал за ней, скрестив руки за спиной.

— Покажи ноги, — потребовала женщина, и я резко приподняла подол потрепанного платья, оголяя колени.

Она грубо схватила меня за руки и осмотрела пальцы, затем пощупала локти.

— Открой рот и высунь язык, — поступила следующая команда.

Я посмотрела на торговца, он испуганно выпучил глаза. Ему не хотелось расстраивать потенциальную покупательницу.

Сделала так, как она сказала. Даже головой повертела из стороны в сторону.

— Повернись.

Теперь мне осматривали голову, перебирая длинные свисающие локоны.

— Нагнись.

И тут я замерла. Никого из девушек до меня не заставляли нагибаться.

— Зачем? — испуганно бросила я, слегка обернувшись.

Женщина болезненно вцепилась мне в плечо и зашипела на ухо:

— Я. Приказала. Нагнуться.

Но я лишь сильнее стиснула зубы.

Опираясь руками о колени, я вмиг почувствовала, как задирается мое платье.

— Эй, что вы творите! — я выпрямилась и дерзко выхватила подол из рук женщины.

— Стража, — заверещала она, — схватить эту дерзкую дрянь.

Не успела я опомниться, как мне скрутили руки и силой заставили опуститься на колени. Огромная рука одного из охранников схватила меня за волосы и дернула назад, задирая мою голову.

— Черный!

Среди девушек пролетели ошарашенные вздохи.

— Несите сюда ошейник с черным камнем, — прямо мне в лицо выплюнула женщина и злобно оскалилась.

Глава 2

Черный?!?

Мне не послышалось?

Но мириться с такой участью я не собиралась. Злобно прорычав, я собрала всю силу и начала вырываться из цепких рук стражников.

Им понадобилось позвать подмогу, чтобы окончательно лишить меня возможности двигаться.

Практически распятая на земле, я часто дышала и следила яростным взглядом за женщиной. Она медленно приближалась ко мне,

О, Богиня! Неужели это конец?

Еще чуть-чуть и на моей шее защелкнется моя смерть.

Сердце бешено бухало в горле, когда женщина склонилась надо мной. Сколько же презрения и ненависти было в ее бездонных серых глазах. А мне хотелось вцепиться в ее лицо, и стереть наглую ухмылку.

Тяжело сглотнув, я предприняла еще одну попытку дернуться, но меня словно придавило каменными глыбами.

Оставалось только истошно заорать, раздирая свое горло:

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— Что тут происходит? — послышался тонкий женский голосок, и женщина вмиг обернулась.

— Моя госпожа Тэттрин, — она на пару секунд склонила голову и следом рыкнула на рабынь, — всем смотреть в пол. Вы не имеете право рассматривать дочь Великого Императора.

— Я задала тебе вопрос, драгис Люмин.

Один из стражников отошел от меня, и моему взору предстала красивая светловолосая девушка, сидящая на троне с золотыми шпилями.

— Моя госпожа, эта рабыня посмела ослушаться моего приказа. Она дерзкая, наглая и вовсе неуправляемая.

Пока женщина тараторила, я не сводила глаз с прекрасной девушки. Ее трон с тканевым бардовым козырьком был возведен на носилки, которые держали четверо крупных мужчин, опустив длинные палки на свои гигантские плечи.

На ее голове красовалась тонкая золотая диадема, и ее камни игриво переливались на солнце.

Госпожа Тэттрин, которой на вид было лет двадцать, пристально изучала меня в ответ.

— И за это ты решила сослать ее в Промерзшие земли? — ее тонкая светлая бровь изогнулась в недоумении.

— Да, моя госпожа, — покорно кивнула женщина.

Повисла пауза. Лицо дочери Великого Императора стало задумчивым, а любопытный взгляд все равно не отпускал меня из своих оков.

Дернув руками, я вырвалась из лап стражников и поднялась на ноги, отряхиваясь.

— Надень на нее желтый ошейник, — уверенно приказала госпожа, и рот женщины открылся от удивления. — На кухне не хватает рабочих рук.

— Но, госпожа Тэттрин…

— Ты осмелилась возразить своей госпоже, драгис Люмин?

Воздух резко стал тяжелым, тягучим, словно опьяняющий кисель.

Из-за широкого трона к нам вышел высокий брюнет с длинными волосами, струящимися по властным плечам. Его мускулистое тело было обличено в черную кожаную броню, а на поясе покоился меч в расписных ножнах. Начищенные до блеска сапоги доходили до колен.

Робко разглядывая мужчину, я поняла, что он — воин. Беспощадный и не знающий поражения.

От его тела исходила мощная величественная волна. Сразу же захотелось приклониться и выполнить все приказы, которые издадут соблазнительные и четко очерченные уста.

— Нет, драг Тайгард. Я всего лишь хочу предупредить госпожу, что эта девчонка непокорная и имеет длинный язык. Она представляет опасность для Императорского двора.

Наши взгляды с брюнетом встретились.

Меня будто молнией пронзило от макушки до самых пят. А этот опасный мужчина по-хозяйски проникал своим колким взглядом в мою бедную душу.

— Так скорее надень на нее ошейник с желтым камнем, — спокойно произнесла принцесса. — И она перестанет нести для нас опасность. Или ты боишься, что девушка сможет навредить именно тебе?

Во взгляде молодой госпожи заиграли смешинки. А женщина…

Как там ее? Драгис Люмин. Она покрылась красными пятнами.

— Слушаюсь, моя госпожа Тэттрин, — она не осмелилась дальше перечить.

Женщина поклонилась и строго зыркнула на меня, пока я не отлипала заинтересованным взглядом от брюнета.

Здоровые мужчины осторожно развернулись и понесли свою госпожу к цветущим садам. Брюнет бросил на меня хитрый взгляд, усмехнулся одним уголком губ и последовал за принцессой.

Наверное, это ее личный страж. С таким она в полной безопасности.

— Скажи спасибо, что маленькая госпожа Тэттрин спасла твою шкуру, — защелкивая на мне ошейник с огромным желтым камнем, шипела женщина. — Была бы моя воля…

— Но ее у вас нет, — я процедила насмешливо, глядя прямо в глаза драгис Люмин.

Меня повеселила ее мгновенная реакция. Еще немного и она лопнула бы от злости.

Мне же это доставляло радость.

— Как вы уже поняли, меня зовут драгис Люмин, — отойдя от меня на три шага, обратилась она ко всем рабыням. — Я — ваша начальница. Вы все обязаны мне подчиняться. ВСЕ!

Опять строго зыркнув на меня, она приподняла подол своего сиреневого платья и направилась к одноэтажному зданию.

— За мной.

Вереница рабынь послушно последовала за женщиной, звеня кандалами.

— А кто этот драг Тайгард? — я шепотом спросила у девушки, ступающей впереди меня.

— С каких земель тебя привезли? — удивленно прошипела она и посмотрела на меня через плечо. — Это же второй сын Великого Императора.

— Кровный брат того блондина с балкона?

— Да, только драг Тайгард старше. А госпожа Тэттрин — их младшая сестра.

Приняв новую информацию, я молча поплелась за остальными.

Нас вели по темным коридорам, на стенах которых играли тени от свечей.

Мы аккуратно спускались по винтовой лестнице и поддерживали друг друга, чтобы кубарем не свалиться вниз.

Оказавшись в огромном подвале с каменными стенами, драгис Люмин остановилась возле крупного седовласого мужчины.

В руке он держал длинную металлическую палку с плоским круглым наконечником. За его спиной трещал камин.

— Теперь вы — собственность Императорского дворца и сейчас мы вас клеймим, — холодным тоном произнесла женщина, осмотрела каждую и задержала свой взгляд на мне. — И начнем мы с тебя, дрянь.

Глава 3

Я сидела на порожках и хмуро осматривала двор. На запястье нарывала свежая рабская печать. В один миг мне показалось, что теперь она осталась и на моем сердце.

Еще раз бросив взгляд на витиеватые буквы, означающие мою принадлежность к Императорскому двору, я тяжело вздохнула.

Мгновенно глаза налились слезами, и я запрокинула голову назад.

Ненавистное клеймо, которое теперь останется на всю жизнь.

Уверенно смахнув слезинки со щек, я быстро проморгалась. Никто не должен увидеть моих слез. Никто не должен воспользоваться моей минутной слабостью.

Даже когда мою кожу прожигала сталь, я стиснула зубы и не пикнула. Я не позволила этой мерзкой драгис Люмин насладиться моей болью. Ей я еще отомщу за все мои мучения.

Я не смирюсь носить эту печать всю жизнь.

Как только я воплощу свой план в жизнь и доберусь до Императора Дракона, как только я отомщу за смерть отца, я вырежу эту метку рабыни, меня даже не пугает боль, которую придется при этом испытать.

За моей спиной послышались шаркающие шаги, и я быстро приняла невозмутимый вид.

— На, выпей, — перед моим носом показалась чашка с горячим напитком, от которого исходил серый дымок.

Подняв голову, я увидела старую седовласую женщину с желтой повязкой на голове. Она села рядом со мной и начала оценивающе меня осматривать. Только лишь задержалась на рабской печати.

— Не бойся, это отвар. Он ослабит боль.

Я приняла чашку из сморщенных рук и подула на парящую жидкость.

— Меня зовут Мэрасоль. Но все зовут меня матушка Мэри. И я ношу такое клеймо уже более шестидесяти лет.

Она вытянула руку и задрала манжет своего серого платья. На высохшем запястье отчетливо проступала уродская печать.

Сделав маленький глоток, я резко наморщилась, и с трудом заставила себя проглотить отвар.

Ну и гадость! Фу!

Горечь быстро овладела ртом, а к горлу подкатил удушающий ком. Хотелось выплюнуть все наружу.

Старушка расхохоталась и по-матерински похлопала меня по плечу.

— Как твое имя, дитя?

— Эллин.

— Нужно выпить весь отвар, Эллин.

Я жалостливо посмотрела на матушку Мэри, а она лишь утвердительно кивнула.

— А вы чем здесь занимаетесь? — поинтересовалась я, заметив, что у старушки нет ошейника.

— Я работаю на кухне. Старшая стряпуха.

— А где… — я указала пальцем на свою шею.

— Я уже слишком стара, чтобы носить эту тяжеленную штуку, — усмехнулась она. — Я давно доказала свою верность двору и мне разрешили сменить камень на повязку.

Я посмотрела на ее голову. Да, ткань была желтого цвета.

Вдруг со стороны высоких ворот послышались девичьи смешки.

Через задний вход во дворец направлялись шесть молодых девушек. Их платья из тонкой ткани струились по выступающим изгибам тел. Их волосы разных цветов были распущены и прикрывали оголенные плечи. Они не шли, а плыли, что-то тихо напевая.

— Еще рабыни? — шумно выдохнула я и сделала большой глоток отвара.

— Ох, вахырг! — выругнулась матушка Мэри и недовольно цокнула. — Они не рабыни, они — наложницы.

— И куда их ведут?

— В покои к братьям Драконам.

— Сразу всех? — у меня глаза на лоб полезли.

— Тьфу, бордлин бы их побрал, — продолжала возмущаться старушка. — Они каждый день устраивают распутища на своем этаже. Куда только смотрит Великий Дракон.

— А его сыновья не женаты?

— Не-е-ет! Видимо, за распутный образ жизни богиня лишила их истинных. Мож таким образом они и ищут их. Да вот только никак не найдут.

Проводив веселых девушек взглядом, я наконец-то выпила гадкий отвар.

— Это они сейчас такие радостные, — матушка Мэри встала со ступеней и отряхнула свое платье. — А на утро будут бежать отсюда, как от огня. Поговаривают, что Драконы ненасытны и чуть ли не до смерти овладевают наложницами. Ай, ладно, хватит сплетни плодить, пойдем, Эллин.

Махнув мне рукой, старушка скрылась за деревянной дверью. А я еще раз посмотрела туда, куда ушли девушки. Не хотела бы я оказаться на месте одной из них.

Весь вечер я пробыла на кухне рядом со старушкой. Здесь она была вроде как старшая. Давала всем указания, но никто не смел ей перечить. От ее доброты царила теплая и дружественная атмосфера.

Иногда к нам наведывалась злобная драгис Люмин. Она желала застать меня за тунеядством и наказать, да только чистить овощи мне было не в тягость. К работе меня приучили с детства, я ее не боялась.

Вместе со мной получила желтый ошейник и Яльда, девушка, которая шла в связке впереди меня и мечтала служить господам. Мы уже успели с ней сдружиться.

Ближе к полуночи новых рабынь распределили по комнатам. В каждую заселили по восемь девушек.

Делая вид, что собираюсь ложиться спать, я расстилала свою кровать и думала о том, как бы незаметно выскользнуть из комнаты. Не желая терять драгоценного времени мне было нужно этой ночью исследовать часть замка, где держали слуг.

Но каково было мое разочарование, когда нас заперли. Услышав щелчки дверного замка, я испуганно присела в кровати и осмотрелась. В комнате было темно, лишь в камине тлели угольки, согревая воздух.

Все девушки уже спали.

Откинув одеяло, я опустила босые ступни на каменный пол и бесшумно подошла к двери.

Взявшись за ручку, я осторожно попробовала открыть ее, но ничего не получилось.

Я поддалась легкой панике, обхватила себя руками, и начала измерять комнату шагами, смотря себе под ноги.

Если нас будут замыкать каждую ночь, то я проведу здесь целую вечность.

Надо завтра выведать у матушки Мэри кто нас замыкает, и тайком выкрасть ключ.

Глава 4

Весь день я присматривалась к остальной прислуге, старалась держаться рядом с матушкой Мэри и изучала каждый вход и выход, которые были мне пока доступны.

Но мне следовало расширить зону изучения. Время неумолимо шло против меня.

— Матушка Мэри, — тихо произнесла я, стоя возле старушки и нарезая овощи, — а нас всегда запирают на ночь?

— Да.

— А кто нас запирает?

Мои глаза бегло следили за обстановкой на кухне. Все спокойно занимались своими делами.

— Ферилл.

— А кто это?

— Ферилл — начальник стражи, которая следит за порядком во дворце. О, легок на помине.

Старушка тихо кашлянула и направилась с чашкой к печи. А я робко обернулась, разглядывая вошедшего мужчину.

Высокий и худой темноволосый начальник смиренно осматривал рабынь,

Я испуганно отвернулась и вжала голову в плечи. Чувствуя пронзительный взгляд спиной, мне хотелось спрятаться под стол.

В тишине раздались четкие и тяжелые шаги. И вскоре я ощутила всеми фибрами души чье-то присутствие рядом.

— Как тебя зовут?

От грозного баса я вздрогнула, но осмелилась поднять глаза.

— Эллин, — произнесла тихо и заметила огромную связку ключей, висящую на широком ремне.

Но взгляд на ней задерживать не стала, вдруг этот начальник чего заподозрит.

— Красивое имя, Эллин, — он протянул ко мне руку, а я резко отшатнулась назад.

Его ладонь была огромной, у мизинца покрытая черными волосками.

— А я — Ферилл, — мужчина показательно расправил плечи. — И вся стража подчиняется мне.

— Я думала, что драг Тайгард здесь главный по части охраны.

Я сразу же поняла, что ляпнула лишнего. Но мне так хотелось сбить спесь с этого напыщенного фазана.

Лицо Ферилла исказилось с недовольной ухмылкой, и он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть прямо в его ледяные глаза.

— Драг Тайгард — главнокомандующий, а я — его правая рука.

Мужчина процедил это сквозь стиснутые зубы, но в его голосе я отчетливо уловила нотки презрения к старшему сыну Великого Императора.

— Ты красивая рабыня, Эл-лин, — мое имя он произнес медленно, словно пробуя его на вкус. — Слышал, что у тебя возникли недомолвки с драгис Люмин. Я могу стать твоим защитником, и тебя здесь никто не обидит.

Хм, эта услуга была бы мне кстати. Тем более все мои мысли были заняты связкой ключей, которая побрякивала на поясе мужчины, когда он слегка покачивался.

— И что же я должна делать взамен?

Его рука потянулась к моему лицу, а я с трудом заставила себя не отскочить назад. Он накрутил мой локон, выбившийся из косы, на свой палец и склонился ближе.

— Сегодня вечером я заберу тебя к себе в комнату. Там все и обсудим.

По моим позвонкам прокатилась волна страха.

Широко распахнув глаза, я смотрела на довольного Ферилла и не могла пошевелить языком. Видимо, он распознал мое молчание, как согласие, потому что прошептал далее:

— Я буду ждать тебя здесь, после того как замкну все спальни. Ты же задержись где-нибудь, чтобы я ненароком не запер и тебя.

Дав указание, он резко отстранился от меня, отвернулся и четкими шагами направился к выходу.

Я тяжело сглотнула и только сейчас поняла, как сильно стискиваю рукоять кухонного ножа.

— Будь осторожнее с ним, Эллин, — позади раздался тихий голос матушки Мэри. — Ферилл уж очень хитрый и подлый мужчина.

— А он тоже дракон?

— Нет, куда ему. Но он и без драконьих зубов может ой как больно покусать.

От слов старушки я съежилась и обхватила себя руками.

С одной стороны, его предложение было кстати, я могла бы тайком выкрасть у него ключ. Но, с другой, если такой огромный мужчина скрутит меня в драконий рог, то я и пикнуть не успею, как расстанусь со своей невинностью.

И тут мне в голову пришла отличная мысль.

— Матушка Мэри, а можете дать мне какой-нибудь отвар для быстро сна? А то здесь такие кровати жесткие, что я ворочаюсь всю ночь и никак не могу уснуть.

Ранее, в разговорах я прознала, что старушка отлично управляется с травами. И теперь вся надежда была только на нее.

Она пошаркала в прилегающую комнату, я последовала за ней, подозрительно оборачиваясь.

Отперев огромный замок, мы вошли в небольшую кладовую, старушка зажгла свет, а я с отрытым ртом принялась разглядывать разноцветные жидкости, покоящиеся в маленьких скляночках. Их было тут так много, что все полки высоченных стеллажей были полностью заставлены.

— Ого! — не сдержалась я, на что матушка Мэри только тихонько усмехнулась.

Сморщенная рука протянула мне флакон с янтарной жидкостью.

— На твой вес строго три капли, — серьезным тоном произнесла старушка и нахмурилась.

Я послушно кивнула, а сама начала прикидывать: сколько же капель мне понадобится для начальника Ферилла.

Я с трудом уговорила матушку Мэри оставить меня в ночную, перемывать всю посуду, чтобы не возвращаться к себе в комнату.

Под стук взбешенного сердца, я медленно топала на встречу с Фериллом. Заветный флакончик я заранее спрятала под подолом платья, привязав его к ноге тонким шнурком.

Дверь предательски скрипнула, когда я вошла на кухню. И даже сквозь тусклое освещение, мой взгляд тут же наткнулся на широкую спину начальника, который подпирал поясницей стол.

Мужчина резко развернулся и улыбнулся, а у меня все внутренности сжались от его оскала.

— Умница, что пришла, Эллин, — он направился ко мне, пожирая меня диким взглядом. — Обещаю, ты об этом не пожалеешь.

Ферилл обошел меня и направился к другому выходу, а я тяжело сглотнула и покорно поплелась за ним.

О, Богиня! Пусть у меня все получится!

Глава 5

Спальня Ферилла оказалась просторной. С добротной мебелью и собственным камином. Обстановка была намного уютнее, нежели в наших комнатах.

Нерешительно ступая по мягкому ковру, я осматривалась. И, когда за спиной послышался скрежет замочной скважины, я испуганно обернулась.

Мужчина с загадочным выражением лица держал в руке связку ключей, затем он бросил ее на тумбу и принялся снимать плащ.

— Чувствуй себя как дома, Эллин, — повесив плотную ткань на крюк, он поправил широкий ремень и направился ко мне.

У меня от страха ладошки вспотели. Я молилась Богине, чтобы флакончик с сонным отваром не отвязался от моей ноги. Иначе не сносить мне головы.

— Ты какая-то напряженная, — он по-хозяйски положил ладони мне на плечи. — Вина?

— Да, спасибо, — с трудом выдавила из себя и поежилась.

— Замерзла? — его взгляд скользнул на мою грудь, покрывшуюся мелкими мурашками. — Налей нам пока вина, а я разожгу камин.

Вот она, удача! Надо поторопиться, а то я с ума сойду от напряжения.

Быстро подлетев к столу с кувшином, я взяла два бокала и небрежно плеснула в них вино. Настороженно оборачиваясь к Фериллу, я потянулась к подолу платья и аккуратно шмыгнула под него рукой.

О, Богиня! Мое сердце сейчас сломает все ребра и сбежит в неизвестном направлении.

Мужчина приклонил одно колено перед камином и укладывал в него дрова.

Пугливо наблюдая за вздымающимися плечами и нащупав спасительный флакончик, я потянула за шнурок и моментально обернулась к столу.

Дрожащими пальцами я откупорила скляночку и поднесла ее к одному из бокалов.

— Эллин, — грозно позвал меня Ферилл, отчего моя рука дрогнула и вся жидкость выплеснулась в бокал. — Что ты там так долго копаешься?

Ох, вахырг!

За спиной послышались шаги.

Пытаясь совладать с дикой дрожью, я быстро запихнула пустой флакончик в декольте платья и взялась за хрупкие ножки бокалов.

— Готово, — я резко развернулась, и чуть было не впечаталась в широкую грудь, разливая вино.

Рассматривая напряженное лицо мужчины, мне казалось, что пол уходит из под моих ног. Еще секунда и я свалюсь плашмя от страха.

Сделав глубокий вдох, я натянула дружелюбную улыбку.

Надо отвлечь его своим смазливым личиком.

Но вдруг меня пронзило молнией, и я оцепенела!

Я поняла…

Поняла, что от испуга быть замеченной, совершенно забыла в какой из бокалов я налила сонный отвар.

Ферилл требовательно протянул ко мне руку, а я опустила озадаченный взгляд на напитки.

— Ты всегда такая странная? — он изогнул бровь и, не дожидаясь ответа, вырвал у меня из руки один из бокалов.

— Я стесняюсь, драг Ферилл, — покорно склонила голову.

А сама глазами я шарила в декольте. Надеюсь, шнурок не видно, если смотреть сверху вниз.

— Ой, оставь свои любезности для господ, — он равнодушно махнул рукой и уселся в просторное кресло. — Для тебя я просто Ферилл. Иди сюда.

Его огромная ладонь несколько раз похлопала по широкому подлокотнику.

С трудом проглотив вязкую слюну, я направилась к мужчине, еле-еле переставляя тяжелые ноги.

Пытаясь принять беззаботный вид и улыбаться, я осторожно опустилась на край подлокотника.

— Ну, давай выпьем за знакомство, — Ферилл поднял бокал и сделал огромный глоток.

Я всего лишь смочила в напитке свои губы, затем их облизала. И это действие не прошло мимо блестящих глаз мужчины.

Внутреннее беспокойство никак не унималось. Мало того, что я вылила весь сонный отвар, так еще он может быть и в моем бокале.

Хоть бы смерть была быстрой и безболезненной.

— Откуда тебя привезли к нам? У тебя такая загорелая и нежная кожа, — он провел подушечками пальцев по моему оголенному плечу.

А мне почудилось, будто меня снова обжигает раскаленная сталь, ставя ненавистное клеймо.

— Я из Курганных земель, — ответила честно.

В моем родном краю все дни светило теплое солнце, а ноги ласкал мелкий песок. Наши дома располагались в небольшом, но густом лесу, который рос неподалеку от глубоких оврагов. И только он спасал нас от знойной жары.

Легкая грусть коснулась моего сердца.

— Теперь понятно откуда ты такая интересная, — усмехнулся Ферилл и залпом опустошил свой бокал. — Здесь ты постоянно будешь мерзнуть.

Его сальный взгляд скользнул по моему тонкому платью.

— Но я могу тебя согревать.

От его слов меня резко передернуло, и я вскочила с кресла, будто меня лягнула дикая кобыла.

— Простите, просто я не привыкла к столь пристальному вниманию со стороны мужчины.

Я робко улыбнулась.

О, как же трудно было себя сдерживать и казаться невинной овечкой.

Внутри меня бурлила лава, я желала оторвать руки этого мерзкого червя, чтобы он больше не смел меня касаться.

Закусив губу, я заставила себя вернуться и присесть на подлокотник кресла.

Ферилл устало зевнул и откинулся на спинку.

Неужели Богиня мне сегодня благоволит?!

Осторожно поставив свой бокал на тумбочку, я склонилась над мужчиной, он уже с трудом сдерживал тяжелые веки.

Пора действовать.

— Ферилл, — шепнула я, близко склоняясь к умиротворенному лицу, — ты спишь?

Мужчина не спешил открывать рот. Я провела рукой над его закрытыми глазами, реакции не последовало. Тогда я схватила его за грудки и немного потрясла.

— Ферилл! Ферилл!

Видимо, убойная доза сонного отвара действовала молниеносно.

Оставив обессиленное тело, я рванула к тумбочке и принялась рассматривать связку ключей. Всего было двадцать штук. И все они разные.

Глава 6

Но я-то заранее придумала план, как отыскать нужный мне ключ.

Еще днем, как только Ферилл покинул кухню, я украла несколько щепоток определенной специи, которая изготавливалась из горного цветка Альмитина. Она предавала блюдам легкую сладость, но была жутко въедливая в кожу.

Поэтому все на кухне знали: если работаешь с этой специей, бери деревянную лопатку. А то руки потом отмоешь только через месяц.

Отсыпав немного темно-оранжевого порошка в кулек, я спрятала его в карман фартука. А перед тем, как Ферилл должен был проходить по коридорам и замыкать спальни рабынь, я высыпала всю специю в замочную скважину.

Так, перебирая груду металлических ключей, я пыталась отыскать хоть какую-то крупицу темно-оранжевого порошка.

Вот он!

Медный ключ с тремя неровными зубцами, в края которых заметно въелась пыльца Альмитина.

Зажав его в руке, я отворила тяжелую дверь. Но, прежде чем уйти, я еще раз обернулась и посмотрела на спящего мужчину.

У меня не так много времени, я не имею ни малейшего представления, как сонный отвар подействует на Ферилла. Поэтому мне нужно успеть добежать до кухни и сделать слепок ключа.

На носочках выскользнув в коридор, я насторожено

Скользя рукой по гладкой стене, я с легкостью ступала по каменному полу, не издавая ни звука. Мысль о маленькой победе опьяняла мой разум, и я быстро потеряла контроль.

Шагнув в небольшой холл, соединяющий несколько коридоров, я замерла на месте. Но было уже поздно.

Мой встревоженный взгляд сцепился с темными глазами Тайгарда.

Не успела я сглотнуть, как вторая фигура обернулась и я узнала в ней Дарриона.

Вот тебе и встреча!

— Смотри, брат, привезли новую рабыню, — загадочно произнес блондин. — Чуешь, чем пахнет?

— Страхом, — хищно улыбнулся брюнет.

Заведя руку за спину, я медленно пятилась назад и внимательно наблюдала за драконами. Мужчины одновременно приближались ко мне, загоняя в угол, а я все сильнее сжимала за спиной украденный ключ.

— Какая аппетитная кухарочка, — Даррион подозрительно прищурился, — и что ты там от нас прячешь?

— Лучше тебе нам повиноваться, иначе мы тебя накажем, — искушенно прошипел Тайгард.

— Я….я… я ничего не прячу, — попыталась смело расправить плечи, но от их тяжелых взглядов хотелось пресмыкаться. — Это всего лишь ключ, я замкнула кухню и теперь следую к себе в спальню. Спокойной ночи.

Я резко рванула вперед, надеясь протиснуться сквозь мощные тела, но быстро была поймана сильными руками и впечатана в стену.

Подняв испуганный взгляд, я встретилась с лазурными глазами Дарриона, зрачки которого стали вертикальными. Повернув голову в другую сторону, я ошарашенно вздохнула. Тайгард прожигал меня изумрудным взглядом с такими же вертикальными зрачками.

Вот же вахырг! Надеюсь, они держат своих ящеров под контролем.

Вдруг взгляд блондина опустился на мой ошейник, и я стала чувствовать, как он медленно перекрывает мне дыхание. Хватая воздух ртом, я вцепилась пальцами в металлический круг, впивающийся мне в шею.

— Мы имеем над тобой власть, — довольно рыкнул Даррион и сделал глубокий вдох, собирая мой аромат. — И если бы на тебе был ошейник с черным камнем, то мы вообще подчинили бы себе всю твою волю.

— И ты бы делала все, что мы прикажем, — строго произнес Тайгард и уголок его губ дрогнул в зловещей ухмылке.

Его горячее дыхание опалило мое плечо, а во рту моментально пересохло.

Да, да, я помню, что про вас говорила матушка Мэри.

Драконы находились так близко, что я слышала, как бьются их мощные сердца, разгоняя кровь по накаченным телам. Да какие же они Северные? Мне рассказывали, что они холодные. А от этих исходила такая испепеляющая энергия, что я готова была сгореть на самом огромном костре.

— У тебя есть магия? — поинтересовался Даррион, и его зрачки вновь стали круглыми.

— Нет, — прохрипела.

Вдруг ошейник ослабил натиск, и я начала жадно глотать воздух.

— Так ты обычная человечка, — усмехнулся Тайгард и отпустил меня. — Такой у нас еще не было.

Драконы загадочно переглянулись.

— Я НЕ обычная, — я произнесла гордо и посмотрела на брюнета. — Дай мне в руки меч, и я покажу тебе свою магию.

Братья вновь посмотрели друг на друга, скрестив руки на груди. А потом одновременно захохотали.

— Тайгард, это вызов, — подстрекал блондин, потирая глаза.

— Хочешь сразиться со мной? — взгляд Тайгарда вновь стал хищным, его зверь внимательно следил за мной.

— Хочу!

— Как интересно. Тогда предлагаю сразиться на желание. Есть же у маленькой кухарочки тайное желание? — искушенно произнес брюнет.

О, да! Есть. И не одно.

— Если победу одержу я, — уверенным тоном произнес Тайгард, — то ты проведешь с нами эту ночь.

— Одновременно с двумя? — сорвалось с моих губ.

У меня щеки воспламенились ярким заревом.

— Да, одновременно, — медленно кивнул брюнет и начал расхаживать передо мной из стороны в сторону. — Что, испугалась и уже не так уверенна в своих умениях?

Глава 7

Как говорил мой отец: «Многие доблестные воины проиграли великие сражения, поддавшись своей излишней самоуверенности».

Вот и от Тайгарда исходила убийственная волна. Воин ждал, воин жаждал сражения.

Дракон внутри него метался, и мне отчетливо передавались его валящие с ног вибрации. Я вспомнила нашу первую встречу, тогда мне захотелось встать с ним плечом к плечу. Но теперь я была настроена утихомирить его пыл.

— Нет, не испугалась, — я дерзко вскинула подбородок. — Но у меня есть два условия.

— Ты слишком много себе позволяешь, кухарочка, — нетерпеливо произнес Тайгард и сделал резкий шаг вперед, сокращая между нами расстояние.

— Подожди, брат, — рука Дарриона легла на крепкое плечо брюнета, — пускай выскажется. Даже интересно ее послушать.

— Первое: никаких ваших волшебных манипуляций с моим ошейником. Я хочу честного боя.

Блондин довольно улыбнулся, одобряя мои слова. Глаза Тайгарда вспыхнули яркой вспышкой.

— Второе, — я быстро мазнула по братьям хитрым взглядом, — я хочу, чтобы мне дали меч, недавно побывавший в бою. Острый и с ровно выкованным клинком.

Широкая темная бровь Тайгарда молниеносно взлетела на его лоб.

Что, чешуйчатый, не ожидал?

— Хорошо, — загадочно улыбнулся брюнет. — Согласна сражаться моим личным мечом?

Я выпала в осадок от такого неожиданного предложения.

А что так можно?

Мое нескрываемое удивление развеселило драконов.

— Это шутка?

— Нет, — цокнул Тайгард, — я говорю вполне серьезно. Ты согласна?

— Да.

— А каково же твое желание, кухарочка? — в наш диалог вклинился Даррион, подпирающий плечом расписную арку.

Быстро поразмыслив, я пришла к одному верному решению.

— Если победу одержу я, то вы сделаете меня личной слугой вашей младшей сестры — госпожи Тэттрин.

Братья тут же переглянулись, словно обменивались мыслями.

— А к нам в личные слуги не желаешь? — хищно улыбнулся Даррион.

— Нет, — я качнула головой. — Хочу служить юной госпоже, что спасла меня от Промерзших земель.

— Хорошо, мы согласны, — искушенно произнес Тайгард и протянул мне раскрытую ладонь.

Что ж, теперь необходимо заверить наши серьезные намерения.

Я уверенно пожала его руку, но при этом испытала легкий заряд, который приятными мурашками пронесся по моему телу. Брюнет резко дернул меня к себе, и я мгновенно впечаталась в его стальную грудь.

Ох, ну и аура у этих опасных братьев.

— Следуй за нами, — приказал Даррион и оба дракона направились в темный коридор.

Я послушно шла за ними. Меня уже не волновала маленькая пустая склянка, которая прижималась к моей груди. Ключ, украденный у Феррила, уже практически сросся с моей рукой.

Все мои мысли были обращены к предстоящему бою, ведь на кону стояла моя честь. Да что там честь, моя ЖИЗНЬ!

Нет, я обязана победить Тайгарда.

Выйдя на просторный двор, устеленный крупной брусчаткой, я осмотрелась.

Благодаря ярким и огромным факелам, территория заметно освещалась. Вдали виднелись деревянные, сбитые наспех чучела. Видимо, они нужны были для отработки ударов.

— Здесь тренируется стража? — я спросила тихо и заметила, что позади стоял только Даррион, Тайгарда уже не было рядом.

— Да. Отличное место и для вашего боя.

— Вы, правда, исполните мое желание?

Все же я решила уточнить. А то драконам нельзя верить.

Но блондин лишь подозрительно прищурился. Мне не нравился его хищный взгляд, он будто пытался проникнуть мне в голову и выведать все тайны.

— Откуда тебя привезли? — неожиданно спросил он.

— А что?

— Если бы ты была с Севера, ты бы знала, что драконы всегда держат свое слово.

«Не всегда» — хотелось мне выкрикнуть в его самодовольное лицо, но я вовремя сдержалась.

— Хотя, по твоей темной коже я предполагаю, что ты из Курганных земель.

— Все верно, — кивнула я, вставая напротив властного дракона. — Там я родилась и выросла.

— Тогда каким ветром тебя занесло к нам? — в лазурных глазах блондина сверкнула молния, и я закусила язык.

Я слишком много позволила себе, вот уже умный Даррион раскусил место моего происхождения. Незачем сыну Великого Императора это знать.

Слава Богине, но от ответа мне удалось увернуться, так как во двор вошел Тайгард.

— Кухарочка, лови, — окликнул меня брюнет, и я резко выставила руку вперед.

Поймав расписные ножны, я повертела их в руках. Мое сердце замерло.

Это те самые ножны, которые некоторое время назад покоились на широком ремне Тайгарда.

— Настоящий воин никогда не доверит свое оружие чужаку, — насмешливо произнесла я и бросила на брюнета провокационный взгляд.

Он мигом подлетел ко мне и больно схватил меня за предплечье.

— Настоящая дева никогда не поставит на кон свою девственность.

Что? Откуда он узнал про мою невинность?

Его слова беспощадно ударили под дых, но я быстро приняла невозмутимый вид.

Так надо, Эллин. Ради отца! Соберись.

Я обязана победить Тайгарда, чтобы приблизиться к покоям Императора.

— Именно поэтому я увеличил твой шанс на победу, одолжив тебе свой меч, — на губах брюнета растянулась ехидная улыбка.

Резко освободив блестящий клинок из ножен, я с наслаждением оценила его острие. Рука крепко обхватила рукоять, словно всегда держала это оружие.

Я перевела строгий взгляд на Тайгарда и широко расставила ноги, укрепляя свое положение на земле.

Даррион стоял на ступенях и внимательно наблюдал за нами.

Брюнет легким движением руки обнажил свой меч и насмешливо посмотрел на меня:

— Готова провести незабываемую ночь с двумя очень ненасытными драконами?

Глава 8

— Это мы еще посмотрим.

Направив острые клинки друг на друга, мы принялись шагать в стороны, очерчивая на брусчатке ровный круг. Мы двигались медленно, легко, сцепившись взглядами.

Все мое внимание было приковано к дракону и вся обстановка сузилась до его силуэта. Мои мышцы были напряжены, и я полностью была готова к атаке.

— Собираешься сражаться в этом тонком куске ткани? — усмехнулся Тайгард и опустил глаза на мою грудь.

— Да, — я произнесла с напряжением в голосе. Этот хитрый ящер пытался заговорить мне зубы. — Настоящему воину ничего не помешает.

— Ух, кухарочка, — довольно прорычал брюнет, — а ты бойкая.

Я сделала резкий выпад вперед и направила всю свою силу в меч. Острый клинок летел на Тайгарда, но он ловко увернулся, а я лишь заметила ответный блеск его острого клинка в районе груди.

По брусчатке поскакала пустая скляночка, и я мгновенно опустила голову.

Я приоткрыла рот от удивления: лямка моего платья была ровно разрезана.

Как он так умудрился?

— А девчонка-то с секретом, — насмешливо проговорил Даррион, наблюдавший за нами с крыльца.

Нахмурившись, я недовольно сжала губы и посмотрела на счастливого Тайгарда.

Ну, я тебе покажу!

Он не позволял мне расслабляться, наносил один удар за другим, то сверху, то снизу. Я ловко отбивалась, и с каждым разом злость во мне повышала градус накала. И даже проклятая металлическая удавка, мешающая активно двигать шеей, предавала мне сил. Атакуя брюнета, я встретила его клинок и тут же изворотливо отскочила в сторону от контратаки. С помощью плавного движения руки я успела провести кончиком меча по мускулистому предплечью дракона.

На его синей рубашке вмиг выступила кровавая полоска.

— А она хороша, Тайгард, — прокомментировал Даррион, и брюнет утвердительно кивнул.

— Кто научил тебя так хорошо сражаться? — поинтересовался блондин, пока его брат медленно наступал на меня и искал слабое место.

— Отец!

Не желая и дальше отступать, я ринулась к дракону. Наши клинки в очередной раз столкнулись в воздухе, нарушая тишину громким звоном.

С его силой было трудно совладать. Я чувствовала, что он использует не всю свою мощь. И, стиснув зубы, я яростно зарычала и оттолкнула дракона от себя.

Его губы насмешливо растянулись.

— Строптивая кухарочка, ты определенно мне нравишься, — произнес Тайгард и сделал мгновенный выпад ко мне, желая проткнуть меня насквозь.

За малым я успела повернуться,

Победа!

Тяжело дыша, я смотрела в изумрудные глаза и широко улыбалась.

Его горячее дыхание опаляло мою шею и оседало на полуобнаженной груди.

Я чувствовала, как вздымалась его грудь от частых вздохов. Я видела, как широко разлетаются крылья его прямого носа.

Великий главнокомандующий был побежден простой рабыней.

Но вдруг я потеряла связь с землей и плашмя свалилась на плитку. Нога в районе щиколотки болезненно запульсировала. Я даже не заметила, когда Тайгард успел уйти от моего острого клинка и сделал мне осечку ногой.

Брюнет усмехнулся и живо сел на меня сверху, поднося клинок к моей груди. Его длинные черные волосы струились вниз с широких плеч.

— Если ты готова нанести урон сопернику, то действуй быстро. И никогда не оставляй ему шанса тебя перехитрить, — с сарказмом произнес Тайгард, свободно восседая на мне.

— Ты поддался? — мои глаза удивленно распахнулись.

— Да. Хотел посмотреть на твою красивую улыбку.

Он наклонился ко мне и шуточно щелкнул меня по носу.

— Теперь эта ночь наша, кухарочка, — дракон прошептал еле слышно, а у меня по телу побежали мелкие мурашки.

— Что здесь происходит? — раздался грозный голос, и мы одновременно повернулись в сторону двери.

На пороге, уперев руки в бока, стоял сам Великий Император. Он был на целую голову выше своих рослых сыновей. Верхние пряди его седых волос были убраны назад, а остальные — свисали с плеч. Борода и усы еще пестрили темной щетиной. Взгляд был хмур. Его черный камзол доходил до середины бедра, а в начищенных до блеска сапогах отражались языки пламени.

Мое сердце мгновенно сжалось в комочек, а горло схватил спазм.

Тайгард быстро встал с меня и подал руку.

— Обучаем новое поколение, — спокойно ответил Даррион, совершенно не волнуясь, что нас застукал их отец.

Я позволила брюнету помочь мне подняться и опустила голову вниз, поддерживая рукой рассеченную лямку платья. Встречаться взглядами с Великим Драконом мне не хотелось.

Возникло ощущение, будто тучи сбежались на этот двор. Еще немного и на мою голову обрушились бы молнии.

— Ты почему не спишь, отец? — убирая свой меч в ножны, поинтересовался Тайгард.

— Я жду послание с южной границы, — сурово пробасил мужчина. — Так что заканчивайте развлекаться и будьте готовы.

Во дворе повисла тишина, и я осмелилась немного приподнять взгляд. Великого Императора уже не было.

— Ну, что ж, Тайград одержал победу, — довольно произнес Даррион, потирая ладони. — Пора исполнять его желание.

Я хотела было отступить назад, но за спиной неожиданно выросла фигура брюнета.

Ох, Богиня! Вот это я влипла.

Схватив меня за руку, Тайгард уверенно вел меня по длинным коридорам, его брат шел впереди. Затем мы поднялись на два этажа выше и, минуя высокие двустворчатые двери, оказались в огромной комнате. Похоже, что это были покои одного из мужчин.

Драконы ходили вокруг меня, пожирая голодными взглядами, а я только и успевала крутить головой, наблюдая, как их зрачки становятся вертикальными.

— Ты боишься нас? — раздался легкий шепот над ухом и я вздрогнула.

Глава 9

С трудом сглотнув вязкую слюну, я поочередно посмотрела на братьев.

Даррион стоял справа от меня, и его стальная грудь прижималась к моему предплечью.

Тайгард подавлял своей энергетикой слева.

— Ходят слухи, что вы слишком выносливы, — еле-еле проговорила я непослушными губами.

Драконы тихо посмеялись, и я ощутила их огромные ладони на своей талии.

— Тебя мы побережем, — прошептал мне на ухо Даррион и слегка прикусил мочку.

По моему телу пролетело стадо мелких мурашек, и я поежилась от легкой щекотки.

— Ты слишком красивая, кухарочка, чтобы использовать тебя один раз, — горячее дыхание Тайгарда пробежало по моему оголенному плечу.

Их руки были везде, они по-хозяйски шарили по моему телу, впиваясь пальцами в бедра и в грудь. Драконы начали покрывать нежными поцелуями мою шею, плечи, а я стояла, словно вкопанная и даже боялась пошевелиться.

Зажатая между двумя сильными мужчинами, я на мгновение прикрыла глаза и тихо застонала.

Их ласки были столь сладкими, что внизу живота моментально разрасталось приятное тепло. Я приподняла руки и гладила этих властных и опасных драконов. Пропускала сквозь пальцы их длинные волосы. И они будто подчинялись мне. Мои ладошки парили по напряженным мышцам, рельеф которых перекатывался от каждого движения. Даже сквозь плотную ткань их рубах я чувствовала все. Их мощь и силу.

Но вдруг подушечки моих пальцев наткнулись на что-то жесткое и колючее. Словно острое лезвие полоснуло по тонкой коже.

— Ай, — прошипела я, и драконы моментально замерли.

Я посмотрела на свой указательный палец. Из маленькой ранки выступила капелька крови.

Даррион и Тайгард подозрительно переглянулись.

Повернув голову к Дарриону, я заметила, что его мощная шея и широкое плечо, немного выглядывающее из расстегнутой рубахи, было покрыто самой настоящей драконьей чешуей.

Посмотрев на Тайгарда, я увидела точно такое же зрелище.

Братья и сами стояли в недоумении, разглядывая друг друга.

Они начали расшнуровывать свою верхнюю одежду, а затем сняли ее вовсе. Оголенные торсы драконов уже были без каких-либо признаков присутствия ящеров.

Но не могло же нам троим причудиться?!

Ничего не объясняя, Даррион схватил мою ладонь и приложил к своей груди. Вмиг его кожа под моими пальцами забугрилась и проступила грубая чешуя.

— Ты видишь? — он удивленно посмотрел на брата.

Свободной ладонью я прикоснулась к вздымающейся груди Тайгарда. И вновь его ящер откликнулся на мое касание.

Только в этот раз чешуя меня не царапала. Она была тверда, но без острых шипов.

Немного скользнув руками вниз, драконья броня послушно последовала за мной.

Усмехнувшись, я подняла удивленный взгляд на драконов:

— Что это значит?

Поглаживая их, я как маленький ребенок

— Ты нравишься нашим драконам, — спокойно произнес Даррион, опустив голову и наблюдая, как чешуя догоняет мои маленькие ладошки.

— Как интересно-о-о-о, — протянула я, завороженная таким необычным волшебством. — Видимо, ваши драконы очень красивы.

Бронированная кожа переливалась под бликами свечей.

— Как тебя зовут? — неожиданно поинтересовался Тайгард.

— Эллин.

— У тебя слишком большая власть над нами, Эллин, — настороженно проговорил брюнет.

Я испуганно убрала руки от мужчин, и чешуя тут же сошла на «нет».

— Это плохо?

— Пока неизвестно, — задумчиво ответил Даррион, — такое с нами впервые.

Они снова зажали меня между своих горячих тел, а я неосознанно закусила нижнюю губу.

— Все равно попробуем тебя, кухарочка Эллин, — искушенно произнес Тайград и ловким движением ослабил шнуровку моего платья.

Легкая ткань вмиг сползла по моему телу и осела в ногах.

— Какая ты красивая. И так вкусно пахнешь.

Крупные ладони драконов принялись сжимать мою грудь. Приобняв их за плечи, я запрокинула голову назад и прикрыла глаза. Каждое прикосновение их требовательных губ приносило порочное удовольствие.

Когда они начали ласкать языками мои набухающие на груди горошинки, я вообще потеряла связь с нашим миром.

По венам текла тягучая патока, она разносила возбуждение по всему телу. Впиваясь пальцами в плечи мужчин, я ощущала, как ко мне ластятся их опасные драконы. Они реагировали на меня, отзывались и урчали.

Мое покоренное тело без труда развернули, и я уже стояла лицом к Дарриону. Сзади ко мне прижимался Тайгард.

Блондин склонился ко мне, поддел пальцем подбородок и нежно прильнул к моим губам. Его поцелуй был осторожным, его язык бережно раздвинул мои губы и проник в мой рот.

В это время сильные руки Тайгарда скользили от моей груди вниз, минуя пупок.

Полностью подчинившись драконам, я ощущала незнакомые мне ранее импульсы. Они сводили с ума и заставляли совершать безумные поступки.

Пальцы брюнета остановились у меня между ног, нащупали зудящий узелок и начали его массировать.

Я застонала прямо в рот Дарриона, отчего он довольно улыбнулся.

Меня разрывало на части от бешеного удовольствия.

— Какая ты уже влажная, Эллин, — заурчал мне в затылок Тайгард, вдавливаясь пахом в мои ягодицы. — Ты готова нас принять. Но прежде, нам надо выпустить пар, иначе ты не доживешь до утра.

Его слова заставили меня прийти в себя. Озадаченно хлопая глазами, я наблюдала, как Даррион схватил несколько подушек с кровати и бросил их передо мной на пол.

— На колени, кухарочка.

Глава 10

Я медлила.

— Я еще невинна, — решилась признаться сразу.

— Мы знаем, — улыбнулся Даррион и подошел ко мне.

Костяшки его пальцев погладили меня по щеке.

— Откуда?

— У нас слишком хорошее обоняние, — пояснил Тайгард и начал развязывать свои штаны. — А нетронутую девушку так вообще за версту чуем.

— Именно поэтому ты здесь, Эллин, — рука блондина легла мне на плечо и начала давить, опуская меня вниз.

— Драконы занимаются любовью только с девственницами? — приземлившись коленками на мягкие подушки, я посмотрела на братьев снизу вверх.

— Любовью?! — прыснул от смеха Даррион.

Тайгард нагнулся к моему лицу и уперся ладонями в свои колени.

— Драконы не занимаются любовью, Эллин. Драконы берут жестко и грубо, сношаясь с самкой ради удовлетворения своего желания. Эту чепуху про любовь и истинность выдумали жалкие людишки.

— А разве ваш отец Великий Император не имел истинную?

Мой вопрос застал братьев врасплох.

— Ты слишком любопытна, — Тайгард опустил ладонь на мой затылок.

— И слишком много болтаешь, — продолжил Даррион. — Пора твоему красивому рту поработать в другом направлении.

Мужчины встали по бокам и принялись стягивать свои штаны.

Я испуганно вздохнула, когда наружу вывалились огромные дубины, покачивающиеся перед моим лицом.

— Поласкай нас своим языком, — приказал брюнет.

Ох, как же это было грешно, но так желанно.

Нерешительно я сомкнула ладони на стволах и осторожно отодвинула бархатистую кожу к основанию. Наружу показались нежные шляпки темно-бардового цвета.

У меня во рту начала стремительно выделяться слюна. Мне так хотелось прикоснуться губами к чувственной и нежной плоти. Сомкнув головки, я провела по ним языком и услышала мужские стоны.

Значит, действовала я верно.

Я целовала их и посасывала, словно леденцы. Ласкала кончиком языка и поглаживала руками.

— Да, вот так.

— Умница, кухарочка.

Тайгард с Даррионом меня хвалили, отчего мои ласки становились решительнее.

Я вбирала в свой рот их поочередно, а сама боролась с диким пожаром, что разливался у меня между ног. Мои соки увлажняли меня и стекали на подушки.

Обхватывая губами нежные головки, я и сама получала удовольствие, и готова была стонать в унисон с братьями.

Было так стыдно, что к моим щекам быстро прилила вся кровь. Я чувствовала себя самой настоящей наложницей, приспособленной только к утехам.

В один миг я совсем осмелела и подняла на драконов взгляд. Они буравили меня своими вертикальными зрачками. И я тонула в лазурно-изумрудных омутах, активнее работая языком.

Их красивые лица приобрели острые черты. Стиснув челюсти, мужчины наблюдали за каждым моим движением, а я ощущала, как их возбужденная плоть становилась все больше и больше.

Уже без стыда я рассматривала бархатистую кожу, которая покрывала толстые вены. Снимая языком блестящие капельки, выступающие из прорезей, я скользила по всей длине, помогая себе ладошками.

Как вдруг я почувствовала теплое семя, рывками выстреливающее из дрожащих мужчин и оседающее на моей голой груди. Вязкие молочные капли стекали вниз, щекоча мою разгоряченную кожу.

— Хороша, — хрипло проговорил Тайгард и обессилено плюхнулся на мягкий диван, что стоял позади него.

Даррион любезно протянул мне платок, я его поблагодарила и принялась вытираться.

Спрятав свою обмякшую плоть в штаны, он их зашнуровал и направился к столу, на котором стояла ваза со свежими фруктами

— Иди сюда, Эллин, — Тайгард кивнул на место рядом с ним.

Поднявшись с подушек, я схватилась за свое валяющееся платье, но мою руку резко перехватил подошедший Даррион.

— Оставь его. Останься нагой, ты очень красива.

Да, вот только морок от страстных ласк быстро спал с моих глаз, и мной снова овладела робость и стеснение.

Прикрывая самые важные места, я села рядом с Тайгардом, который уже попивал вино.

Блондин расположился напротив в широком кресле.

— Не надо от нас прикрываться, — усмехнулся он.

Вдруг наш покой прервал стук в дверь.

Драконы сразу же выпрямились, а я резво прикрылась рубахой одного из братьев, которая валялась на полу возле дивана.

— Драг Тайгард, у меня приказ Великого Императора, — послышалось за дверью.

Недовольно цокнув, брюнет отставил бокал и неторопливо направился к выходу, по пути зашнуровывая штаны.

Он слегка приоткрыл дверь, оставляя тонкую щель, чтобы незваный гость на смог нас рассмотреть.

— Пришло послание. На южной границе начались волнения, вам с драг Даррионом необходимо отправиться туда.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Вырвав свиток из рук стражника, Тайгард захлопнул дверь и протянул его брату.

— Медлить действительно нельзя, уже есть убитые, — четко проговорил Даррион.

Он встал с кресла и подошел к стене. Потянув за навесной подсвечник, шкаф, стоящий рядом, издал щелчок и немного приоткрылся.

Блондин распахнул его, и в проеме показалась еще одна комната с таким же богатым убранством.

— Эллин, — тихо позвал меня Тайгард, облачаясь в черные кожаные доспехи, — ты можешь остаться у меня или переночевать у Дарриона.

Он кивнул в сторону распахнутого шкафа.

Нет оставаться в покоях братьев-драконов мне не хотелось.

— Спасибо, но я пойду к себе, — встряхнув свое платье, я быстро в него облачилась.

— Жаль, что нас прервали, — раздался за спиной бас Дарриона, отчего я вздрогнула.

Как он так быстро оказался здесь?

— Но мы обязательно наверстаем упущенное, — с блестящим взглядом проговорил Тайгард.

Глава 11

Я как ошпаренная выскочила из покоев Тайгарда. Под стук взволнованного сердца, я на носочках пролетела по этажу и спустилась по лестнице.

В голове крутилась целая вереница мыслей. От воспоминаний о сладких ласках до проклятий самой себя.

Они — драконы, сыновья твоего врага, Эллин!

А ты ведешь себя так непозволительно…

Ох, но какие же они все-таки красивые и соблазнительные.

Их губы, руки… все мое тело пылало от их горячих прикосновений.

Осторожно осматриваясь по сторонам, я проникла на кухню и наконец-то приступила к завершению своего плана. Вдавливая ключ в кусочек хлебного мякиша, который я ранее подготовила, я сделала с него слепок. Затем я заскочила на длинный разделочный стол и положила его на самый верхний шкаф, поближе к стене, чтобы его никто не смог найти.

Стараясь подавить волнение, я с легкостью спрыгнула с деревянного стола и быстро побежала в коридор.

Опять отключившись от реальности, я повернула за угол и в кого-то влетела.

Крепкие руки успели меня поймать, прежде чем я шмякнулась на пол.

Подняв встревоженный взгляд, я встретилась с серьезным лицом Ферилла.

— Куда ты подевалась, рабыня? — его пальцы больно впились в мои предплечья.

— Вы заснули, а я… я… я ходила на кухню, чтобы попить воды.

Его нахмуренный взгляд скользнул по разрезанной лямке.

— А что с твоим платьем?

— На кухне было темно, и я нечаянно зацепилась за держатель факела.

В коридоре повисла тишина, на каменных стенах играли блики от свечей.

Я слышала, как мое сердце бьется в грудной клетке, словно птица. Трепет вызывал в моем теле легкую дрожь, и я медленно сглотнула.

— Пошли.

Ферилл резко развернулся и насильно потащил меня за собой.

До покоев начальника стражи мы добрались быстро. Мужчина широко шагал, а мне приходилось спешно перебирать ногами, чтобы успевать за ним.

Только когда за мной закрылась дверь, Ферилл отпустил меня и прошел вглубь комнаты. Я бесшумно положила ключ рядом с остальной связкой и отошла подальше от тумбочки.

— Драг Ферилл, — я тихо позвала мужчину, — позвольте мне отправиться спать. Я очень устала.

Он обернулся и через плечо одарил меня недовольным взглядом. У меня возникла мысль, что он знает и о сонном отваре, и об украденном ключе. Даже о том, что некоторое мгновение назад творилось в покоях драконов.

Но это было невозможно.

— Скажи-ка мне, Эллин, — он начал расхаживать по спальне, скрестив руки на груди, — кто научил тебя так искусно врать?

Я замерла от его слов.

— Не понимаю о чем вы, — я старалась справиться с паникой, которая могильным холодом ползла по позвоночнику.

На губах мужчины растянулась кривая ухмылка.

— Когда я проснулся, первым делом я пошел искать тебя на кухню. Тебя там не было.

Феррил резко остановился и впился в меня своим острым и пытливым взглядом. Молчание затягивалось, и становилось похоже на моральную пытку. Мужчина ждал, что я тут же брошусь ему под ноги, признаюсь во всем и стану молить о прощении.

Но он не учел одного, меня не так просто вывести из равновесия.

Даже отцу не всегда удавалось вывести меня на чистую воду, если я замышляла что-то коварное. Он всегда говорил, что упертость передалась мне от матери. Что я была такой же твердолобой и непробиваемой.

— После того, как я попила воды, я вышла на общий двор, чтобы подышать свежим воздухом, — ровным тоном проговорила я.

Мужчина осмотрел меня с головы до ног с недоверием.

— Можно я пойду спать?

— Мы не договорили.

— Мне не нужна ваша защита, драг Ферилл, — я специально обратилась к нему официально, чтобы он уяснил серьезность моих слов.

На щеках, заросших жесткой щетиной, выступили желваки. Взгляд начальника охраны

— Ты не представляешь как опасна драгис Люмин, — серьезным тоном проговорил мужчина. — Некоторые рабыни внезапно пропадали из дворца. Так их никто и не нашел. Хочешь быть следующей?

— Я смогу постоять за себя, — гордо вздернув голову, уверенно произнесла я. — Спасибо за беспокойство, драг Ферилл.

Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать мне в ответ, но его прервал внезапный стук в дверь.

Начальник охраны быстро обошел меня и без промедления открыл ее.

— Драг Ферилл, — послышался знакомый голос, и я не стала оборачиваться. Именно этот страж приходил в покои брюнета со свитком. — Драг Тайгард желает вас видеть. Они вынуждены отправиться на южную границу, он хочет оставить вам некоторые наставления.

— Сейчас буду, — пробасил Ферилл и закрыл дверь. — Пошли, Эллин, я отведу тебя в твою спальню.

Не желая больше пребывать в покоях начальника охраны, я поспешила на выход.

Пересекая небольшой холл, краем глаза я заметила высокую фигуру, облаченную в черную броню и шагающую к заднему двору. Мой цепкий взгляд скользнул по расписным ножнам, которые мне посчастливилось подержать в руках.

— Ферилл!

Мы с мужчиной резко замерли.

Настороженно повернув голову, я увидела Дарриона. Его мощное тело было облачено в серебристую кожаную броню, так красиво сочетающуюся с лунным цветом его волос. Длинные пряди были убраны назад, открывая широкую грудь.

Блондин смотрел на нас с недоумением, а мне захотелось в этот миг провалиться сквозь землю. Я опустила взгляд в пол.

— Тебе разве не доложили, что драг Тайгард ждет тебя на заднем дворе? — в его голосе лилась сталь.

Дракон явно был недоволен.

— Доложили, драг Даррион. Я только хотел отвести рабыню в ее спальню. Она сегодня оставалась в ночную на кухне.

Блондин сделал шаг вперед и поддел ледяным пальцем мой подбородок.

Посмотрев в лазурные глаза дракона, я вспомнила, как его губы страстно меня целовали.

— Он тебя чем-то обидел? — уже мягче спросил он.

Глава 12

Пока ранний рассвет озарял темное небо, я сидела на порожках кухни и потягивала горячую настойку из горных трав. Вернувшись к себе в спальню, я так и не смогла сомкнуть глаз.

Стоило только на мгновение опустить веки, как наглые братья-драконы тут же всплывали в моей памяти. Поэтому я заняла свои руки тем, что пришила лямку платья под тусклым светом догорающей свечи.

Вчера я спокойно ответила Дарриону, что Ферилл всего лишь вел меня в мою комнату. И он не совершал никаких действий, которые могли бы меня как-то задеть или обидеть.

Получив от блондина одобрительную улыбку, мы с начальником стражи продолжили свой путь.

Теперь во дворце остались почти одни женщины, большинство стражников уехали вместе с драконами.

Во мне теплилась надежда, что люди, восставшие на Юге, смогут отстоять свои границы. Но история говорила об обратном.

Уже более пятидесяти лет Север правит миром. Прошлым Императорам было достаточно клятв верности от поселений. Их земли никто не трогал. Их дома никто не разрушал. Их семьям даровали покой и жизнь.

Нынешний Великий Император оказался с другими взглядами и решил присвоить все земли себе. Так, раз за разом отнимая у людей их родные края, он пускал свои длинный когти на все стороны света, расширяя границы имперских земель.

На Юге еще остались кланы, которые противостоят его алчности. Они не желают мириться с порабощением и бунтуют. Как только я убью Великого Императора, я непременно отправлюсь к ним, чтобы стоять в первых рядах и освобождать разоренные земли.

— Вот ты где, Эллин, — за спиной послышался бодрый голос Яльды.

Девушка села рядом со мной и тепло улыбнулась.

— Где ты была ночью? — ее тонкая бровь вопросительно взлетела на лоб.

— Осталась на кухне перемывать посуду, — ответила спокойно и подула на горячий напиток.

Яльда подозрительно прищурилась, и ее лицо застыло в загадочной гримасе.

— Что?

— Странная ты, — усмехнулась подруга и обхватила свои колени руками. — Многие боятся оставаться на ночь в темном дворце. А ты сама попросилась у матушки Мэри.

Не найдя слов для ответа, я всего лишь пожала плечами.

— Признайся мне, Эллин, — тихо прошептала Яльда и придвинулась ближе ко мне, — тебе нравится драг Феррил?

От ее вопроса у меня настойка чуть носом не пошла.

— Ты сбрендила что ли? — возмутилась я, вытирая ладошкой рот. — Он мне не нравится.

Игривый взгляд подруги говорил о том, что она не поверила ни единому моему слову.

— Ладно, не хочешь признаваться, не надо, — с обидой в голосе проговорила Яльда и вскочила на ноги.

На пороге показалась матушка Мэри.

— А вы чего уже не спите? — она поставила руки на пояс. — Могли бы еще поваляться в своих кроватях.

— Я уже выспалась, — произнесла подруга и направилась в кухню, огибая старушку.

— Ну, а ты?

— Не спится.

— Сонный отвар не помог? — с удивлением спросила матушка Мэри и спустилась со ступеней, чтобы видеть мое лицо.

— Я его еще не принимала, — я убрала прядь волос за ухо. — Решила экономить.

Худая рука старушки коснулась моего подбородка.

— Ты какая-то бледная, Эллин. Ты не заболела?

Я лишь отрицательно покачала головой.

— Ну, раз ты уже не спишь, то пойдешь со мной на рынок.

Неожиданно встрепенувшись, у меня всю усталость как рукой сняло.

— На рынок? А это где?

— Ступай, надень свой теплый плащ. Рынок находится за пределами дворцовых стен.

От услышанных слов внутри меня затрепетало волнение. Я уж было и не надеялась выйти за стены замка. А тут такая удача.

О, Богиня! Спасибо.

Не желая, чтобы матушка Мэри передумала, я как стрела полетела в свою комнату. Не отвечая на любопытство Яльды, я в одно мгновение набросила на плечи плащ и побежала в кухню.

Это мой шанс.

Убедившись, что в кухне никого нет, я достала свой слепок и засунула его в карман плаща.

Рынок оказался огромным. Толпы людей шныряли по узким проходам в надежде урвать что-либо за бесценок.

Одних нас, конечно же, никто не выпустил из дворца. Оказалось, раз в два дня матушка Мэри выбиралась на рынок с одной из рабынь. Здесь она покупала свежую зелень и кое-какие травы для своих отваров. И каждый раз ее сопровождали два охранника, впрочем, как и сейчас.

Внимательно осматриваясь по сторонам, я искала того, кто поможет мне сделать ключ. Но ни кузнечной лавки, ни мастеров по ковке нигде не было.

Уже потеряв надежду, мой взгляд вдруг зацепился за неприметную вывеску. Пока матушка Мэри торговалась за мешочек редкой пыльцы с худощавым мужчиной, я удачно улизнула от зевающих стражников и проникла внутрь здания.

Полки были покрыты толстым слоем пыли. Поржавевшие инструменты покоились в огромных деревянных ящиках, а печи были украшены паутиной.

— Есть кто? — настороженно озираясь по сторонам, я тихо ступала вперед.

— Что тебе нужно? — раздался строгий голос, и я вздрогнула.

Но его обладателя нигде не было видно.

— Извините, но мне нужен кузнец.

Из-за широкой балки вышел молодой парень, на вид ему было как и мне, двадцать лет. Его кучерявые пшеничные волосы весело подпрыгивали от каждого движения. Внимательный взгляд незнакомца нескромно изучал меня.

— Ты что, не здешняя?

Да почему все постоянно об этом спрашивают?

— Верно.

Остановив взгляд на моем ошейнике, его глаза испуганно расширились, и он вдруг попятился назад.

— Стой, — я вытянула руку вперед, но осталась стоять на своем месте, — пожалуйста. Почему ты боишься меня?

— Ты — собственность Императорского дворца. И ты несешь опасность. Уходи.

Глава 13

— Почему? — я стояла в недоумении. — Я не причиню вам вреда.

Парень с недоверием посмотрел на меня.

— Мне нужна ваша помощь, — я подбежала к двери и посмотрела на улицу через старое, заляпанное грязью окно.

Лишь глядя в уголок, мне удалось оценить обстановку.

Матушка Мэри все еще стояла на том же месте, а охранники расхаживали перед прилавками, держась за свои широкие пояса.

Времени оставалось мало.

— Пожалуйста, — вновь взмолилась я и сложила ладони у груди.

— Я не могу, — прошептал парень, отступая в тень. — Нам нельзя разговаривать с рабынями из дворца. Меня могут за это повесить.

Ого! Его слова повергли меня в легкий шок. Хотелось расспросить его больше, но не сейчас.

Продрогшими пальцами я потянулась к плащу и достала из кармана мякиш со слепком ключа.

— Мне доверили ключ от кухни, но я его потеряла. Если драгис Люмин узнает об этом, то не сносить мне головы.

В моем голосе лились ноты страха и отчаяния.

— Прошу вас. Мне нужно сделать ключ.

— Драгис Люмин? — удивленно переспросил парень и наконец-то вышел на луч света, показывая свое лицо.

— Да, она моя начальница. Очень строгая.

Я стращала парня как могла. И мои умения не остались без внимания. Незнакомец с каждым вдохом проникался моему горю все сильнее.

— И как срочно тебе нужен ключ?

— Сегодня.

Глаза парня распахнулись в недоумении.

— Я не смогу помочь тебе так быстро, — он раскинул руки в стороны, осматриваясь по сторонам. — Посмотри в какое заброшенное место превратилась эта кузница. Здесь только печь надо подготавливать два дня.

Я тяжело вздохнула и спрятала слепок обратно в карман.

— Ладно, спасибо, — я направилась к выходу, — никому не рассказывай обо мне и о моей просьбе, пожалуйста.

Уверенным шагом я приближалась к двери и обдумывала дальнейший план действий.

— Стой, — неожиданно раздался голос незнакомца, и я тут же замерла.

Обернувшись, я встретилась с его мечущимся взглядом. Он вроде и хотел мне помочь, но боялся.

— Почему здесь нет ни одной кузницы?

— Ты недавно служишь при дворе? — задал он мне встречный вопрос, и я утвердительно кивнула. — Когда на трон взошел Великий Император, он издал указ, чтобы все кузницы были закрыты или вовсе разрушены в кратчайшие сроки. Много искусных мастеров вмиг осталось без работы.

— Но зачем? — я повернулась к парню, сжимая руки в кулаки.

Это же сколько семей осталось без заработка.

— Точной причины я не знаю, но ходили слухи, что Великий Император боялся восстания. И чтобы народ тайком не обрел оружие, кузницы закрыли. Рядом с его дворцом есть квартал, где сохранили несколько зданий. Но там каждый клинок, каждая деталь выковывается под строжайшим наблюдением императорской стражи.

Обреченно кивнув, я опустила глаза в пол.

Значит, моя идея со вторым ключом не увенчалась успехом. Зря только время потратила.

— И здесь я не могу разжигать огонь, — парень подошел к каменной печи. — Если стража увидит дым из трубы, то уничтожит все, что так тщательно построил мой отец. Мне с трудом удалось все спасти.

От его грустного голоса у меня сердце сжалось до боли. Лицо незнакомца исказила расстроенная ухмылка.

— Я понимаю, — робко улыбнулась я и с теплотой во взгляде посмотрела на парня.

Взявшись за пыльную ручку двери, я хотела уже ее открыть, как на деревянное полотно легла широкая ладонь.

— Подожди, — теплое дыхание незнакомца скользнуло по моему лицу. — Обещай, что в следующий раз придешь сюда. Я что-нибудь придумаю.

Другого варианта у меня не оставалось.

— У тебя получится выкрутиться как-то перед драгис Люмин, рабыня?

— Меня зовут…

Но не успела я договорить, как незнакомец накрыл мои губы своим пальцем.

— Никаких имен. И знай, если ты приведешь сюда стражу, я буду все отрицать.

Я понимающе закивала.

— Давай сюда свой слепок.

Послушно я вложила свое единственное спасение в руку незнакомца. Он усмехнулся, глядя на мякиш, и снова направился в тень. А я быстро выскочила из

Весь вечер я думала лишь об одном: а не прогадала ли я, отдав единственный слепок незнакомому парню? А вдруг он сдаст меня? Вдруг он окажется человеком, близким к стражникам, и все им расскажет обо мне?

И я старалась гнать такие мысли прочь. Если под страхом быть пойманным рядом с рабыней, он все равно согласился мне помочь, значит, этот парень не нес мне никакой опасности.

Когда время подошло ко сну, я услышала шепот девушек, живущих вместе со мной в комнате. Они обсуждали то, что Ферилл не уехал с драконами, а остался в замке. Мне это показалось странным, ведь он называл себя правой рукой Тайгарда.

День был трудным, и я уже погружалась в глубокий сон, когда дверь с мерзким скрипом отворилась.

Потирая глаза, я села в кровати, желая увидеть неожиданного гостя. Никто, кроме драгис Люмин не имел права входить в комнаты рабынь. Но на пороге стоял Феррил.

Он окинул всех девушек злобным взглядом и остановился на мне. В тот момент внутри меня все сжалось от страха.

— Рабыня Эллин, на выход, — строго пробасил он, отступая назад.

Все девушки сразу же посмотрели на меня. А я бросила взволнованный взгляд на Яльду.

— Быстро! — прикрикнул начальник охраны.

Я мгновенно соскочила с кровати и накинула поверх ночной сорочки свое повседневное платье.

На негнущихся ногах я шла к двери, а сама судорожно перебирала варианты: по какому поводу Ферилл вытащил меня из кровати в столь позднее время.

Глава 14

Оказавшись в прохладном коридоре, я вздрогнула, когда Ферилл с размахом закрыл за мной дверь.

От него исходила такая удручающая энергетика, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать густоту воздуха.

— Иди за мной, — приказал он и зашагал вперед по коридору.

Я послушно плелась за ним. Мне хотелось расспросить: куда мы идем и что произошло, но я закусила язык. Мое любопытство могло рассердить его еще больше.

Мы миновали покои матушки Мэри, прошли мимо массивной деревянной двери, ведущей в погреб. И когда Ферилл начал уверенно спускаться по винтовой лестнице, мое тело пронзил бесконтрольный страх.

— Драг Ферилл, — все же не сдержалась я, — куда вы меня ведете?

Я отчетливо помнила: куда вела эта лестница. Там, в подземелье нас клеймили. Там я испытала дикую боль, которая сейчас незримым призраком сковывала мое тело.

— Пошли, Эллин, я хочу тебе кое-что показать, — не останавливаясь, пробасил начальник охраны.

Нерешительными шагами я преодолевала одну ступень за другой. И чем ниже мы спускались, тем сильнее трепыхалось мое бедное сердце.

Не зря всех рабынь клеймили именно здесь. Отсюда на поверхность не доносился ни один крик. И если мне потребуется помощь, то мои мольбы никто не услышит.

Озираясь по сторонам, я топала за Фериллом. Он спокойно прошел мимо комнаты, в которой я уже была. А вот далее по темному коридору я еще не ступала.

Чем сильнее мы углублялись, тем страшнее мне становилось.

— Драг Ферилл, — с дрожащим подбородком произнесла я, понимая, что мы приближаемся к темницам. — Что мы здесь делаем?

Мужчина остановился возле одной и при помощи своей связки ключей открыл дверь.

— Заходи, Эллин, не бойся, — он вытянул руку в сторону, приглашая войти первой.

Посмотрев на его суровое лицо, я нерешительно заглянула внутрь темницы. От увиденного у меня все волоски встали дыбом.

К каменной стене была прикована худющая девушка. Ее голова была опущена, а длинные рыжие волосы спадали на лицо. Тусклый свет свечи не позволял рассмотреть ее лучше, но даже с порога я чувствовала всю ее боль и бессилие.

— Это рабыня, — над моей макушкой медленно проговорил Ферилл, — сюда ее посадила драгис Люмин. Знаешь за что?

Я замерла в ужасе.

— За то, что она пыталась сбежать, когда ходила со старухой на рынок.

Каждое его слово вонзалось в меня, словно острый клинок. Во рту вмиг пересохло, и горло сжал спазм. Зрелище было не для слабонервных, девушку явно морили голодом, но я не могла отвести шокированного взгляда.

И когда она издала тонкий, еле уловимый слухом стон, я почувствовала, как подступает тошнота.

Из неприятных ощущений меня вырвал Ферилл, когда захлопнул перед моим носом дверь.

Проморгавшись, я подняла на него взгляд, полный слез.

— З-зачем вы мне показали ее?

Огромная рука мужчины опустилась мне на плечо, и он прищурился, прожигая меня мутным взглядом.

— Ты хочешь мне в чем-нибудь признаться?

Я с трудом сглотнула.

— Нет.

— Уверена?

— Да.

Не успела я пикнуть, как он обхватил меня за бедра и с легкостью перекинул через свое плечо.

— Отпустите! — я била его широкую спину кулаками, пыталась дергать ногами, но его руки превратились в стальные канаты.

Ферилл занес меня в соседнюю темницу и грубо бросил на тонкий матрац, набитый сеном.

Оказавшись на спине, я попыталась резко встать, но заметила лишь взмах руки и получила смачную пощечину. Моя голова резко повернулась в сторону, а кожу прожигала колющая боль. Из глаз чуть искры не посыпались.

— Какая ты наглая врунья, — злостно зарычал мужчина и сел на меня.

Я махала руками в надежде отбиться от него или сбросить тяжеленную тушу с себя. Но начальник охраны быстро перехватил мои запястья и занес мои руки над головой.

Мне становилось тяжело, а, когда он нагнулся ко мне, в нос вдарил противный запах алкоголя.

— Права была Люмин, ты та еще дрянь.

Перед моим лицом замаячил ключ.

— Я тут заметил на ключе, который отпирает вашу спальню, пыльцу Альмитина. Не расскажешь откуда она там взялась?

— Я не знаю, — прошептала я не своим голосом.

Паника ползла по всему телу.

— Опять мне врешь.

Из моих глаз хлынули слезы, когда

Бровь прожигала едкая боль и я почувствовала, как по виску потекла густая капля.

— Еще раз спрашиваю, — яростно процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. — Ты украла ключ, пока я спал?

— Нет, — я замотала головой.

Но мой ответ вновь не понравился Фериллу, и хлесткая пощечина прилетела мне на губу.

Во рту тут же появился металлический привкус.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась я, стараясь удержать нахлынувшие слезы.

Он сжал мой подборок так сильно, что мои губы вытянулись в трубочку.

— Красивая ты девка, — его мокрый язык прошелся по моей щеке, и я скривилась.

Все еще удерживая крепкой ладонью мои руки, второй рукой мужчина раздвинул мои ноги и принялся поднимать подол платья, затем начал расстегивать свои штаны.

— Сейчас я накажу тебя как следует, воровка. Так накажу, что ходить сможешь только через неделю. Попробую все твои дырки.

Собрав все силы, я приподняла голову и вонзилась зубами в его мощную шею.

— Айш-ш-ш, — зашипел Ферилл, а я с неведомой мне силой стискивала челюсть.

Казалось, еще мгновение, и я прокушу его толстую соленую кожу. Но, получив кулаком под дых, я мгновенно расцепила зубы и захрипела.

Крупная ладонь легла мне на рот. И я встретилась с дикими глазами, которые пророчили мне только неминуемую смерть.

Глава 15

Я ощущала мерзкие пальцы на своих бедрах, но не оставляла попытки сбросить с себя тяжелое мужское тело. Разумом я понимала, что мне не победить в этой схватке, но внутренние силы продолжали бороться.

Прожигая Ферилла яростным взглядом, я дергала ногами и мычала.

Довольная улыбка не сходила с губ моего мучителя.

Как вдруг голова начальника стражи резко вжалась в плечи, его глаза закатились, скрывая зрачки, а вся массивная туша мигом свалилась на меня.

В проеме с испуганными глазами стояла Яльда и держала в руках серый булыжник.

Я попыталась поскорее выползти из-под отключенного Ферилла, но его обмякшее тело было тяжелым.

Откинув камень в угол темницы, подруга поспешила мне на помощь. Схватив мужчину за плечи, она принялась тянуть его к стене, а я со всей силы упиралась ногами в его туловище.

Собрав последние силы, я, пошатываясь, поднялась на ноги и уперлась ладонью в холодную стену.

— Я его убила? — дрожащим голосом спросила Яльда, глядя на валяющееся тело.

Стиснув зубы, я хорошенько пнула его в живот. И еще раз. И еще.

Мне было плевать на свои раны, кровь текла по веку и попадала в глаз.

Но я бы била его бесконечно, если бы подруга не оттащила меня от Ферилла. Мне хотелось выместить на нем всю свою злость, что раздирала меня изнутри. Он возомнил себя всесильным, применив мужскую силу к беззащитной девушке.

И я бы точно умерла под ним, если бы не Яльда.

Обернувшись, я встретилась все еще с испуганным взглядом подруги. Поддавшись эмоциям, я истерично всхлипнула и кинулась ей на шею, крепко стискивая дрожащую подругу в своих объятиях.

— Спасибо, Яльда, — прошептала я, глотая слезы, — ты спасла мне жизнь. Теперь я у тебя в долгу.

Он обхватила мое лицо руками и с теплотой посмотрела на меня. Затем на ее тонких бледных губах растянулась успокаивающая улыбка.

— Как ты здесь оказалась?

— Когда Ферилл забрал тебя из спальни, я последовала за вами. Держалась далековато от вас и, когда вы миновали покои матушки Мэри, я потеряла вас. Искала сначала в кухне, но сердце подсказало спуститься еще сюда.

Я облегченно выдохнула.

Как же я была благодарна подруге.

Посмотрев на Ферилла, я присела перед ним и прислонила палец к его ноздрям. Кожу опалило тепло.

— К сожалению, этот урод жив, — я встала и отошла от него на три шага назад.

Голова раскалывалась от полученных ударов, лицо щипало, и я поморщилась.

Но желание отомстить Фериллу превышало все болезненные ощущения. В порыве схватив булыжник, я вознесла его над своей головой и буравила гневным взглядом лежащего мужчину.

Решалась.

— Нет, Эллин, — испуганно произнесла Яльда, стоя за моей спиной. — Не убивай его.

Я резко повернулась к подруге.

— Он чуть было не надругался надо мной, — прошипела я и нахмурилась.

— Я знаю, я вижу, что он сделал с твоим прекрасным лицом, но позволь ему принять наказание от рук Драконов.

Я растерянно опустила руки.

— Какое наказание?

— Нам надо уносить отсюда ноги, — подруга взволнованно посмотрела через мое плечо на Ферилла. — Пойдем к матушке Мэри и все ей расскажем, она обработает твои раны.

— А этого оставим здесь? — я недовольно цокнула.

— Да, если во дворце узнают, что его убили рабыни, нас же повесят.

— Никто не узнает.

— Ошибаешься, — Яльда настороженно выглянула из темницы. — И у стен есть уши, Эллин.

Она спешно подошла ко мне и взяла меня за руку.

— Пошли, пожалуйста, — взмолилась она, глядя мне в глаза. — Мы все расскажем матушке Мэри, она даст совет, как наказать начальника охраны.

Беспокойство подруги медленно передалось и мне.

Отбросив камень, я отряхнула руки и кивнула.

Выбежав в коридор, я обернулась и взглянула на дверь, которая вела в соседнюю темницу.

Мне нужно обязательно спасти бедную девушку.

Но сегодня покинуть двор ей не удастся, тем более она слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно.

Яльда крепко взяла меня за руку, и мы побежали к лестнице. И чем дальше мы удалялись от темницы, тем сильнее я жалела, что даровала этому уроду жизнь.

Надо было прикончить его там.

Подруга тихо постучала в покои матушки Мэри, а я стояла на стреме, если вдруг начальник стражи уже очнулся.

Дверь открылась быстро и в коридор выглянула заспанная старушка:

— Яльда? Эллин? Что случилось?

— Матушка Мэри, нам нужна твоя помощь, Эллин избили, — протараторила подруга.

— Быстро заходите.

Мы без промедления вбежали в комнату старушки. Она была небольшая, с одноместной деревянной кроватью. У узкого окна стоял невысокий комод с тремя ящиками, а рабочая форма стряпухи аккуратно висела на тонкой проволоке, торчащей из стены.

— Кто тебя так? — перебирая склянки в верхнем ящике комода, спросила матушка Мэри.

— Ферилл.

Она указала мне на свою кровать, и я осторожно присела на край, повернув свое лицо к окну.

— Яльда, зажги свечу.

— Ох, вахырг! Он совсем ополоумел, что ли? Что ты ему сделала?

— Ничего, — я робко пожала плечами, — я не знаю из-за чего он напал на меня.

Я не могла признаться ни Яльде, ни матушке Мэри. Тогда они бы тоже были в опасности. Ферилл не простит мне случившееся, не оставит меня безнаказанной.

— Он отвел ее в темницу и там… и там… — Яльда прервалась и опустила взгляд в пол.

— Да чтоб побрал его Громул! Чтоб он поскорее забрал его в свое темное подземное царство! — старушка не переставала ругаться.

— Он не успел, — я сильно сжала свои пальцы, — Яльда меня спасла. Она ударила его по голове камнем, и он упал без чувств.

— Умер? — глаза стряпухи распахнулись.

— Нет, — грустно вздохнула подруга.

— Сегодня остаетесь у меня, — строго наказала старушка, приближаясь ко мне со склянкой с мутной жидкостью серо-зеленого цвета, — но с завтрашнего дня везде ходите вместе. Следите друг за другом. Вам надо продержаться, пока Драконы не вернутся во дворец.

— А если этот мерзкий Ферилл подстроит засаду? — интересуюсь я и сразу же шиплю от едкой боли, когда старушка начинает обрабатывать мои раны.

— Я ему завтра шепну пару слов. Уж я-то найду на него управу, он итак не в милости у драг Тайгарда. Так что этот трусливый пес побоится к тебе приближаться.

Глава 16

Все утро придворные озадаченно бегали по дворцу, готовясь к возвращению Драконов. Как только рассвет окрасил небо, среди людей быстро пронеслась молва о том, что бунт на Юге был успешно подавлен, и Великий Император вместе с сыновьями направляется во дворец.

Мне хотелось хоть одним глазком увидеть братьев-драконов, чтобы убедиться, что они не пострадали. Но я сразу пресекла в себе это желание, так как появляться на улице с разбитым лицом лишний раз не хотелось.

К тому же, после случившегося, я ни разу не видела Ферилла. Но указ матушки Мэри мы с Яльдой не нарушали и везде ходили парой. Опасность подстерегала повсюду.

Натирая праздничные кубки до блеска, я сидела на кухне, удобно устроившись на мешке с картофелем. Подруга возилась возле печи и что-то тихо напевала себе под нос.

Из небольших окон, заколоченных решетками, были слышны громкие крики народа, которые приветствовали своего Императора. По улице проносился праздничный свист. Но ликование все удалялось и удалялось, что означало только одно: Великий Император с сыновьями приближался к дворцу. Вскоре все совсем стихло, и работники спешно вернулись к своим обязанностям.

Услышав скрип входной двери, я отвернулась к стене, чтобы не светить своим лицом. Другие девушки-рабыни итак остерегались меня, будто я была какая-то прокаженная.

— Эллин, — тихо позвала меня матушка Мэри, и я обернулась к ней, — сыновья Великого Императора желают тебя видеть.

Мои глаза распахнулись от испуга.

Меня? Сейчас?

— Я не пойду, — я быстро замотала головой.

— Ты не можешь ослушаться их приказа, — тяжело вздохнула старушка.

— Матушка Мэри, прошу вас, сделайте вид, что вы меня не нашли. Я не хочу показываться им в таком виде, — я указала пальцем на свое лицо.

Рассеченная бровь покрылась твердой корочкой, ссадина еще щипала на щеке, а губу и вовсе раздуло от удара.

Она осмотрела меня и поставила руки на пояс. Раздумывая как лучше поступить, матушка Мэри, бросила быстрый взгляд на Яльду, а затем молча зашаркала к выходу.

Мне оставалось надеяться, что меня больше не побеспокоят. Но прошло совсем немного времени, как в кухню влетела разъяренная драгис Люмин.

Придерживая длинный подол своего сиреневого платья, она мгновенно оказалась возле меня. Женщина тут же схватила меня за шкирку и заставила подняться на ноги.

— Как ты смеешь, дерзкая дрянь, не подчиняться приказам драконов? — процедила она сквозь стиснутые зубы, испепеляя меня своим гневным взглядом. — Драг Тайгард уже три раза приказал тебе явиться!

— Я никуда не пойду, — вскрикнула я и дернула плечом, чтобы сбросить с себя руку драгис Люмин.

Женщина толкнула меня, и я с размаха впечаталсь спиной в стену. Изо рта вырвался болезненный всхлип, будто из меня весь воздух выбили.

— Какая-то жалкая рабыня решила мне перечить? — ее глаза наливались необузданным гневом. — Мало ты получила от Ферилла.

Последние слова она прошептала, а я замерла от услышанного.

Мне это не померещилось.

Схватив ее за грудки, я оттолкнула от себя драгис Люмин. Она не ожидала, что я осмелюсь дать ей отпор. А внутри меня бурлила злость, которая разрушала каждую мою клеточку.

Я хотела высказать ей все, что думаю, но как только я открыла рот, в кухню ворвались два стражника.

— Рабыня Эллин, на выход, — в один голос проговорили здоровые мужчины.

Строго зыркнув на драгис Люмин, я направилась к двери. Бегать от драконов и дальше у меня не получится. И предстать перед ними «во всей красе» мне все же придется.

Стражники провели меня мимо покоев Тайгарда, но остановились у следующей двери. Сделав глубокий вдох через нос, я шумно выдохнула и постучала.

— Войдите, — послышался строгий голос Дарриона.

Опустив голову вниз и спрятав лицо за передними длинными прядками волос, я вошла в комнату. Обзор у меня был не слишком большим, поэтому я шла наугад, иногда натыкаясь на мебель.

— Эллин, — мягко позвал меня Даррион, словно его голос звучал изнутри, — что с тобой?

Я резко остановилась.

— Добрый вечер, драг Даррион, — я поклонилась в

Мои волосы мгновенно колыхнулись от ветра, и взгляд поймал носки начищенных серых сапог. Следом холодные пальцы коснулись моего подбородка, и мужчина насильно поднял мою голову.

Заметив мои травмы, его глаза вспыхнули лазурным пламенем, а на гладких щеках выступили желваки.

В этот момент через потайную дверь, находящуюся за шкафом, вошел Тайгард.

Мы встретились взглядами, и его посыл не сулил ничего хорошего.

— Кто это сделал? — четко проговорил Даррион.

— Никто, — я слегка дернула головой.

— Кто-о-о? — зарычал Тайгард, быстро оказавшись возле меня.

Его зрачки вмиг стали вертикальными, а пальцы превратились в длинные когти.

— Говорю же никто, — я сделала шаг назад, пытаясь спастись от жгучей энергетики драконов. — Я упала. С лестницы. Когда спускалась в погреб.

— Врешь, — недовольно процедил Даррион и провел ладонью по своим распущенным лунным волосам.

Я пристально осмотрела братьев. На них не было ни царапины.

Хвала Богине!

— Эллин, — Тайгард начал расхаживать вокруг меня, — мы же все равно узнаем, кто это сотворил с тобой.

Я вздрогнула, когда ощутила спиной стальную грудь брюнета. Они загоняли меня в ловушку.

Даррион встал впереди и аккуратно погладил большим пальцем мою губу.

— Ай-ш-ш-ш, — я резко отстранилась.

— Прости. Поэтому ты явилась к нам лишь под конвоем?

— Дел много, — я произнесла неуверенно и развернулась так, чтобы видеть обоих драконов, — все готовились к вашему возвращению.

— А ты нас ждала? — тихо спросил Тайгард и стал ненавязчиво принюхиваться ко мне.

— Я рада, что вы вернулись невредимыми.

Драконы рассмеялись и отошли от меня. А я наконец-то смогла нормально дышать.

— Так зачем вы хотели меня видеть? — продирая пересохшее горло, поинтересовалась я.

— Мы желаем помыться. И ты нам в этом поможешь.

Глава 17

— Я? — с моих губ сорвался рваный выдох.

— Да, ты, — уверенно кивнул Тайгард и направился к расписной двери.

Даррион молча взял меня за руку и повел за братом. Миновав порог, мы оказались в просторной купальне. У меня аж рот приоткрылся от ее размеров.

В полу располагалась огромная круглая чаша с каменными ступенями, чтобы было удобно спускаться в воду. Она была набрана до краев прозрачной водой, а воздух становился все гуще и гуще.

Тайгард быстро расправился со своей одеждой и расслабленно вошел в воду, виляя округлыми ягодицами.

Ох, мамочки.

Мои щеки покрылись румянцем.

Даррион так же спешно оголился и присоединился к брату. Мои ноги превратились в неподъемные глыбы, поэтому я неподвижно стояла у порога, наблюдая, как выраженные мышцы драконов перекатывались под упругой кожей.

Сердце стучало так сильно, что оно было готово выпрыгнуть у меня из груди.

— Эллин, ну что ты там стоишь? — из ступора меня вывел Даррион. — Иди к нам.

— К вам?

— Брат, похоже, наша кухарочка хорошенько приложилась головой, — усмехнулся Тайгард.

— Не бойся.

Я сделала маленький шаг. И еще один. Шаркая подошвой об пол, я медленно приближалась к чаше, но остановилась у края.

Оглядевшись, я нашла плетеную корзинку с мочалками и ароматным мылом.

— Вход сюда только голой, — насмешливо произнес брюнет и игриво подмигнул мне.

— Я могу помыть вас отсюда.

Драконы расхохотались, а я готова была провалиться сквозь землю, потому что прозрачная вода выдавала все прелести их крепких тел.

Тайград подплыл ко мне и схватил за щиколотку.

— Эллин, долго нам еще откисать? Снимай уже скорее свои тряпки и спускайся к нам.

Заворожено глядя в его изумрудные глаза, я покорно кивнула. Внутри меня будто щелкнуло что-то, и тело перестало слушать разум.

Потянув за шнурки, платье свалилось к моим ногам. Разувшись, я встала на первую ступеньку и резко вздрогнула. Вода была горячей.

С непривычки по коже пронеслись мелкие мурашки, и я прикрыла грудь руками.

Пока я набиралась смелости, Даррион придвинул к себе корзинку с банными принадлежностями и сосредоточенно намыливал мочалку.

Голодные взгляды драконов исследовали каждый участок моего тела, поэтому я спешно сбежала с остальных ступеней и полностью оказалась в воде. Я не доставала ногами до дна, а вот братья уверенно стояли в этом месте.

Тайгард быстро подхватил меня под талию и притянул к бортику.

Его руки гладили мою кожу, его губы ласкали мое ухо. Мое дыхание участилось, казалось, что здесь не хватает воздуха. Он, кстати, становился все тяжелее и тяжелее, пар от купели поднимался к потолку.

Подойдя ко мне, Даррион всунул в мою руку воздушную мочалку и посадил меня на ступень. Вода уже не казалась горячей, а легкие волны омывали мою грудь. Блондин расположился между моих ног, а я начала осторожно тереть его крепкое тело мочалкой.

Тайгард проплыл пару кругов и начал намыливать другую мочалку.

Это было так волнительно. Двое властных мужчин и я. Маленькая рабыня, которую впустили в купальню драконов.

Интересно, они водили сюда своих наложниц?

Даррион уступил место старшему брату, а сам расположился рядом со мной.

Я осторожно убрала с плеч брюнета его густые волосы и принялась тереть его спину.

Блондин ласкал пальцами мою грудь, затем поднялся выше и провел ими по ключицам, далее по шее.

— Это надо исправить, — тихо произнес он, глядя на мою расшибленную губу.

— Скоро заживет, — робко улыбнулась я, стараясь не смотреть на возбужденную плоть дракона.

Тайгард резко развернулся, и мне в живот уткнулся его твердый орган.

Ох, как же здесь было жарко.

Брюнет осмотрел мое лицо и нахмурился.

Братья переглянулись и кивнули друг другу, о чем-то договариваясь.

— Что вы задумали? — встревожено спросила я.

— Эллин, ты знаешь, что драконы могут залечивать свои раны?

— Да.

— Мы исцелим тебя, а то твой маленький рот еще долго не сможет ублажать нас.

Я

— Ты сдержишься? — обратился брюнет к брату, и тот утвердительно кивнул.

Даррион наклонился ко мне, его зрачки вмиг сменились на звериные, а вместо рук появились когтистые лапы. Он высунул длинный язык и провел им по моей губе. В этот момент Тайгард положил свою ладонь мне на живот и начал опускаться ниже. Я ощутила, как его пальцы дотронулись до чувственного узелка и начали поглаживать его.

Я застонала в рот блондину.

Снова я между двух страстных братьев, руки и губы которых доставляют мне нереальное удовольствие.

Даррион нежно зализывал все мои раны, удерживая своего ящера, а Тайгард позволял расслабляться при таком зрелище.

Обхватив меня всеми четырьмя руками, братья одновременно приподняли меня и усадили на самую верхнюю ступеньку. Теперь мое тело не скрывала вода, я была полностью обнажена перед драконами.

Почувствовав, как что-то твердое уперлось мне между ног, я замерла и испуганно посмотрела на Тайгарда. Он возвышался надо мной, как хищник. Его губы дернулись в ухмылке, а я сильнее ухватилась за Дарриона.

— Не бойся, — прошептал блондин и повернул к себе мое лицо, — время пришло, Эллин.

Вернув себе человеческий облик, он набросился на мои губы, поглаживая грудь и зажимая пальцами набухшие горошинки.

Под успокаивающие ласки блондина я позволила себе унестись в небеса. Впиваясь пальцами в сильные руки Дарриона, я чувствовала, как крупная плоть брюнета растягивала меня изнутри. Он погружался все глубже и глубже.

Перестав двигать бедрами, Тайгард довольно зарычал и покинул мое тело.

Поглаживая меня и дав мне немного отдохнуть, братья поменялись. Брюнет целовал меня, а блондин наполнял меня своей крупной плотью.

Я ощущала легкую боль, но она быстро терялась в сладком наслаждении, которое дарил мне Тайгард.

Находясь во власти драконов, мне хотелось еще и еще. Мокрые волосы липли к разгоряченным телам. Каждый толчок подводил меня к пику. Мои ноги начали содрогаться, а изо рта срывались громкие стоны.

Внутри меня будто буря пролетела, и я жадно глотала воздух.

— На сегодня хватит, Эллин, — довольно прошипел Тайгард мне на ухо.

Братья вышли из воды и встали по бокам. Я уже знала чего они желают. Устроившись удобнее, я обхватила твердые стволы руками и попробовала осторожно открыть рот. Но губа не болела и вообще вернулась к своему изначальному виду. Проведя по ней языком, я довольно улыбнулась.

Моя реакция позабавила драконов. И только тяжелая ладонь Тайгарда напомнила мне, зачем я здесь.

Признавая в глубине душе, что соскучилась по этим мужчинам, я с удовольствием довела их до предела, позволяя окропить мою грудь своим семенем.

Глава 18

На следующий день суматоха во дворце была еще сильнее, чем вчера. Великий Император решил устроить праздник в честь подавления волнений на Юге. Поэтому с самого раннего утра все рабыни без остановки работали на кухне, готовясь к раздольному пиру.

Оказалось, правитель любил гулять на широкую ногу. И в этот день матушка Мэри взяла меня на рынок вместе с Яльдой. Список покупок возрос в несколько раз.

— Не могу поверить, что травяная мазь старушки исцелила твое лицо за одну ночь, — прижимаясь ко мне, прошептала Яльда, пока мы шли меж торговых лавок.

Я и сама пребывала в легком шоке. Вот только благодарить за это надо было вовсе не стряпуху.

— Матушка Мэри — волшебница, воистину, — уверенным тоном произнесла я и вспомнила нежные ласки драконов.

Внизу живота с невероятной скоростью распалялся огонь. Что со мной творили эти искусители… Они показали мне новый, ранее неизведанный мир, в котором было так хорошо и спокойно.

Споткнувшись о выступающий на дорожке камень, я чуть было не распласталась на брусчатке, но подруга меня вовремя поддержала.

— Эллин, в каких облаках ты витаешь?

Тяжело вздохнув, я прогнала фантазии прочь и насторожено осмотрелась по сторонам. С каждым шагом мы приближались к неприметному зданию, в котором меня ждал мой таинственный незнакомец.

Я ведь обещала прийти к нему. И я надеялась, что ему удалось исполнить мою непростую просьбу.

Матушка Мэри что-то увлеченно рассказывала впереди шагающим стражникам, мы с Яльдой держались позади. Пока подруга, раскрыв рот, стояла возле лавки и рассматривала манящие сладости, я быстро переметнулась в другой ряд и подошла к запыленной двери.

Осторожно толкнув ее, я вошла внутрь. Все здесь было так же, как и в прошлый раз.

— Ау, есть кто? — тихим голосом спросила я, впиваясь пристальным взглядом в темноту.

В комнате царила тишина.

Робко ступая по деревянному полу, я старалась не задеть ящики с инструментами, пыталась не стереть концами плаща толстый слой пыли.

— Э-э-э-эй, это я, — медленно протянула я, в надежде, что незнакомец узнает меня по голосу и выйдет ко мне.

Но к моему разочарованию я все так же оставалась в одиночестве.

Видимо, парень так подшутил надо мной.

Расстроено вздохнув, я натянула на голову капюшон и направилась к двери.

Только я взялась за ручку, как услышала шорох за спиной. Я резко замерла и тяжело сглотнула.

Ощущая всем телом чье-то присутствие, я медленно развернулась и испуганно прислонилась спиной к двери.

На меня смотрел тот самый незнакомец и держал в руке меч, острый конец которого был направлен на меня.

— Ой, привет, — удивленно произнес парень и опустил оружие. — Я думал, что ко мне вновь забрались воришки. Они в последнее время совсем обнаглели, посягают на мои инструменты.

Облегченный выдох сорвался с моих губ, и я опустила капюшон.

— Получилось?

Я решила сразу перейти к делу, времени у меня было не так много, чтобы вести беседы.

Но незнакомец был настроен иначе. Осматривая меня с головы до ног, он принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Получилось, — он уверенно кивнул.

А я радостно улыбнулась от его слов. Внутри все победно затрепетало.

Парень достал из кармана широких шаровар ключ, точь-в-точь похожий на тот, что я

— Спасибо, — тихо проговорила я и протянула незнакомцу ладонь.

Он настороженно посмотрел на мой ошейник, затем на ключ и в конце перевел взгляд на мою руку.

— Я отдам его тебе только при одном условии.

Я сразу же напряглась. Такого уговора у нас не было.

— Пойми, рабыня, ради этого ключа мне пришлось отправиться в соседнее поселение. Путь был небыстрым, и маги не сразу согласились мне помочь.

— Маги? — я подозрительно изогнула бровь.

— Да, среди нас есть и волшебники, которые вынуждены скрывать свою силу. Я заплатил им свою цену, ты должна заплатить мне свою.

— И чего ты хочешь? — я быстро пробежалась взглядом по комнате.

Парень сделал три шага вперед и мгновенно оказался возле меня. Он приблизился так сильно, что я ощутила его тихий выдох на своем лице.

— Ты знаешь мой секрет, я знаю твой. Мы должны помочь друг другу.

— И…?

— Я отдам тебе ключ, а ты убьешь драгис Люмин, — во взгляде незнакомца вспыхнула ярость.

У меня рот приоткрылся от удивления.

— Но ведь я обычная рабыня, — тихо проблеяла я, наблюдая, как лицо парня становилось все злее и злее.

— Нет, ты не такая простая, как кажешься, — он усмехнулся.

— Зачем тебе важна смерть этой женщины?

Незнакомец провел пятерней по своим кудрявым пшеничным волосам и отдалился от меня.

— Важна и все, — раздраженно выплюнул он.

— Так не пойдет, — строго произнесла я и поставила руки на пояс. — Ты просишь меня лишить жизни человека…

— Не человека, а самую настоящую садистку! — резко перебил меня парень.

Его реакция меня насторожила. Я подошла к двери и посмотрела в окно.

— У меня мало времени, — предупредила я незнакомца. — И лучше тебе начать все рассказывать прямо сейчас.

Глава 19

— Я не могу, — тихо проговорил парень.

По его лицу я поняла, что он боролся сам с собой.

— Ну, тогда и я не могу, — твердо ответила я и скрестила руки на груди.

Решимости во мне было, хоть отбавляй.

Он посмотрел на ключ, затем поднял на меня усталый взгляд и тяжело вздохнул.

— Драгис Люмин — моя тетка.

Я приоткрыла рот от удивления.

— Когда она попала во дворец, то почувствовала власть и решила, что может вершить чужие судьбы. Она сразу же доложила начальнику стражи, что знает одного кузнеца, который по-тихому помогает местным жителям. Разорения отец не пережил, вскоре заболел и умер.

Голос незнакомца дрогнул, а мое сердце сжалось от жалости. Разве можно быть настолько жестокой?

— Сестра сдала брата? — ошарашенным тоном поинтересовалась я.

Парень лишь кивнул.

Теперь мне стал понятен его мотив. За такое предательство я бы тоже желала ей смерти.

— Но и это еще не все…

Я насторожено посмотрела на незнакомца. Его словно прорвало.

— Эта мерзкая женщина сделала рабыней свою родную дочь! Енай, моя бедная сестра, всегда ходила со стряпухой на рынок, так я хоть изредка мог видеть ее. А теперь она пропала.

— У нее рыжие волосы? — тихо спросила я, тронув свою прядь.

— Да! — глаза парня широко распахнулись, и он приблизился ко мне. — Ты ее знаешь? Она жива?

Я сразу же задумалась… как сказать. То, что от нее осталось, до сих пор вызывало во мне ужас.

— Жи-ва, — нерешительно проговорила я и опустила взгляд в пол.

— Слава Богине, — облегченно выдохнул незнакомец и подошел совсем близко. — Возьми, — он всунул мне в руку ключ, а затем достал из кармана шаровар небольшой флакончик. — Здесь яд. Он не имеет ни вкуса, ни запаха. Прошу тебя, рабыня, убей ее. Скольких еще невинных душ она загубит!

Аргументы были весомые.

Спрятав ключ с пузырьком в карман плаща, я взялась за ручку двери. Пора было уже уходить, я итак здесь задержалась.

— Марко, — тихо произнес незнакомец, и я обернулась.

Я выгнула бровь, не понимая смысл произнесенного слова.

— Меня зовут Марко.

— Эллин, — тепло улыбнулась я парню и покинула заброшенное здание.

Настороженно осматриваясь по сторонам, я миновала пару прилавков и бесшумно подошла к Яльде со спины. Подруга увлеченно отбирала свежие травы для матушки Мэри.

— Ох, Эллин, ты меня напугала, — вздохнула она, немного развернувшись ко мне. — Где ты пропадала?

Ее встревоженный взгляд устремился на стражников, стоящих неподалеку.

— Я заблудилась, — уверенно ответила я и приняла деловой вид, будто меня заинтересовали травы.

— Так, пора возвращаться во дворец, — строго проговорила матушка Мэри, глядя на меня своим пытливым взглядом.

Ну и умная старушка. Надеюсь, она не проболтается о моем долгом отсутствии.

Я молча кивнула и забрала из ее рук плетеную корзинку со свежими лепешками.

Всю дорогу до дворца я думала над словами Марко. Бедный парень, остался без отца, да к тому же сестру держат в темнице. Ее надо как можно скорее вытащить оттуда, иначе девушка долго не протянет.

А еще мою голову терзали мысли об убийстве драгис Люмин.

Половину дня мы крутились на кухне без остановки. Печи жарили, парили, варили. Народ то и дело шнырял туда-сюда то с посудой, то с длинными лавками, то с высокими кувшинами, наполненными разными напитками.

Но вдруг всю суматоху нарушил истошный женский крик. Все на мгновение замерли, а потом спешно бросились во двор.

Что случилось? Кто кричал? Кому нужна помощь?

Выбежав на улицу, мы с Яльдой сразу же врезались в толпу зевак, которые подоспели раньше нас. Женский плач не стихал, среди придворных стоял гул. Я вязла подругу за руку и начала протискиваться вперед. Мы с ней были невысокого роста и, чтобы утолить свое любопытство, нам надо было встать ближе.

Увидев драгис Люмин, сидящую на коленях прямо на брусчатке,

Яльда дернула меня за руку и указала пальцем вверх. Я сразу же подняла голову.

Внутри меня все оборвалось от ужаса.

Прикрыв рот ладонью, я смотрела на окровавленное тело Ферилла, висящего головой вниз на столбе.

Легкие резко слиплись, дыхание перехватило, а в глазах застыл немой страх.

На начальнике охраны не осталось ни одного живого места. Кровь текла по его коже и капала с пальцев на землю, пополняя багровую лужу. Из его рта раздавался тихий хрип. И даже мухи витали над обездвиженным, но с трудом дышащим телом.

— Меня сейчас вырвет, — прикрыв рот ладошкой, прошипела Яльда и скрылась в толпе.

Я даже не отреагировала, когда она задела меня плечом. Мои ноги вросли в землю, а взгляд никак не отлипал от Ферилла.

Матушка Мэри, стоящая неподалеку, молилась. Среди толпы пролетали шепотки. Никто не знал: кто это сделал и за что. И только внутри меня теплилась надежда, что начальник стражи получил по заслугам.

Гул резко стих, когда во дворе показался Тайгард.

Он как вихрь слетел со ступеней и встал рядом с Фериллом. По бокам в линии была выстроена стража.

Брюнет был настолько зол, что я издалека ощущала его убийственную энергетику. Еще немного и этот мужчина готов был совершить оборот, чтобы покарать здесь всех.

Его длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу, широкие плечи часто вздымались от глубоких вдохов. Челюсть была стиснута и на щеках выступали желваки.

— В назидание всем вам, — громко начал Тайгард, стиснув руки в кулаки. — Я не позволю устраивать во дворце бордель. И кто осмелится применить силу к рабыням, кто пожелает надругаться над ними, будет следующим.

Суровый взгляд брюнета пробежался по толпе и остановился на мне. Я с трудом сглотнула.

Между нами словно протянулась невидимая нить, которая крепко связывала наши тела. Я не могла найти стоящего объяснения: почему меня так тянуло к драконам.

В его изумрудных глазах я прочла:

«Смотри, Эллин, что мы сделали с твоим обидчиком. Никто! Слышишь, НИКТО не смеет касаться тебя. ТЫ — наша рабыня. Ты — наша!».

Я насторожено осмотрелась по сторонам. Мне показалось, что Тайгард проговорил это вслух, но всем не было до меня никакого дела.

Заметив легкую усмешку на губах брюнета, я осознала, что этот мысленный посыл предназначался только мне.

Глава 20

Начался великий пир. Все рабыни были переведены на кухонные работы. Нам выдали праздничные платья, а волосы велели заплести в косы.

Пользуясь возможностью появляться в зале, я внимательно следила за Великим Императором. Он восседал на своем высоком троне, опрокидывая один кубок за другим. Народа за столами была тьма, вино лилось рекой, мы не успевали обновлять тарелки с ароматными различными яствами.

Империя праздновала очередную победу.

Тайгард и Даррион так же присутствовали на пиру. Недалеко от отца сидела и юная госпожа Тэттрин, увлеченно слушая рассказы о подвигах своих старших братьев.

Драконы не сводили с меня взглядов, отчего меня часто бросало в дрожь. Мне казалось, что они с легкостью проникают в мою голову и наводят там свои порядки. Именно тогда, когда я появлялась в общем зале, мне приходили мысли о скорейшем завершении праздника и о желании вновь оказаться между двух страстных и горячих братьев.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я встряхивала головой, чтобы отвязаться от преследующих мыслей. В эти моменты я бросала робкие взгляды на драконов и видела как их потешает мое поведение.

Ну, чешуйчатые! Вздумали управлять моим сознанием? Я так просто вам не дамся.

Подавать блюда за стол Великого Императора разрешалось только его личным слугам, поэтому я лишь издалека следила за состоянием правителя. Который, кстати, был уже изрядно пьян.

Оставшись одна в кухне, я быстро схватила небольшой нож, проверила его на остроту большим пальцем и засунула его себе за пояс. И только я поправила свое платье, как двери резко распахнулись, и на пороге показалась драгис Люмин.

Он окинула меня презрительным взглядом и молниеносно подлетела ко мне.

— Из-за тебя Ферилла наказали, маленькая дрянь, — сквозь стиснутые зубы прошипела женщина.

— Он хотел надругаться надо мной, — уверенно парировала я. — И избил!

— Он хотел тебя всего лишь проучить! — нервно взвизгнула драгис Люмин и больно вцепилась в мое плечо.

Мои глаза распахнулись от удивления.

— Вы замешаны в этом? — я нахмурилась. — Вы его подослали ко мне?

— Ты украла ключ!

— А Ферилл вам рассказал как мне это удалось? — я пыталась прощупать ее чувства. — Он рассказал вам, как привел меня к себе в спальню? Как хотел заняться со мной любовью? Как он предлагал мне защиту от вас?

С каждым моим ехидным словом лицо драгис Люмин становилось все мрачнее и мрачнее. Желваки на ее впалых щеках проступали все чаще и чаще.

— Замолчи! И запомни, жалкая рабыня, — изо рта женщины полился яд, а в глазах промелькнула яркая вспышка, — теперь твоя жизнь превратится в самый страшный кошмар.

— В такой же, какой вы устроили Енай? — дерзко выплюнула я в яростное лицо драгис Люмин.

Она мгновенно отступила назад и осмотрела меня растерянным взглядом. Вся спесь мигом слетела с нее.

Резво выхватив нож из-под пояса, я подставила острое лезвие к горлу женщины и впечатала ее в стену.

— Я все про вас знаю, — медленно проговорила я, глядя прямо в ее трусливые глаза. — И если будете мешаться у меня под ногами, то я быстро найду на вас управу. Будете висеть рядом с Фериллом.

Заметив испуг в глазах драгис Люмин, я отошла на три шага назад и спрятала нож.

Оставалось надеяться, что мои слова на нее подействовали.

— Что-то быстро зажили твои раны, — она подозрительно прищурилась. — Никогда не поверю в то, что эта старая Мэрасоль тебе помогла.

— И не верьте, — хмыкнула я. — Мне нет никакого дела до ваших верований.

Не желая оставаться наедине с мерзкой женщиной, я быстро схватила поднос и выбежала из кухни.

Пересекая двор, я сдерживалась, чтобы не поднять взгляд вверх. Тело начальника стражи все еще висело на столбе.

Миновав ступени, я влетела во дворец и сразу же впечаталась в стальную мужскую грудь.

— Простите, — впопыхах произнесла я и подняла взгляд.

И я сразу же попала в омут лазурных глаз.

Даррион. Красивый и сильный.

Его белоснежные волосы были распущены и спадали с широких плеч. На губах растянулась довольная улыбка. Рубаха была немного расшнурована.

— Вот ты где, кухарочка, — он обхватил меня за талию и завел за колонну.

Его большой палец проскользнул по моим губам, отчего я ощутила легкую щекотку.

— Драг Даррион, извините, я не хотела налететь на вас, — робко проблеяла я, покоряясь давящей энергетике дракона.

Он обхватил мое запястье и приложил мою ладонь к своей крепкой шее. Я моментально ощутила твердую чешую.

Его дракон ластился ко мне. Я поняла: он скучал. Признаться в том, что я тоже скучала — было сложно.

— После пира придешь к нам, — приказал Даррион.

— Но… — начала я, но вовремя прикусила язык.

Драконам нельзя было перечить, они всегда получали то, что хотели.

— Умница, — блондин провел костяшками по моей скуле, поощряя за покорность. — А теперь беги.

Он шлепнул меня по попе, а я, прикрываясь рукой, быстро пометелила в общий зал.

Продолжая обслуживать столы, я изо всех сил напрягала свой слух. Кто-то обсуждал прошедшие переговоры на Юге, кто-то вспоминал долгий путь на границу, а кто-то восхвалял Великого Императора, рассказывая о его былых подвигах.

Острый нож обжигал мою кожу. Он жаждал крови.

Именно сегодня у меня будет возможность отомстить за смерть отца.

Глава 21

Среди тихих разговоров рабынь, служивших во дворце уже долгое время, я разобрала нужную для меня информацию. Ее я услышала от личных слуг Великого Императора. Они перешептывались в кухне о том, что когда Дракон сильно напивался, то всегда спал беспробудным сном.

И вот как раз стадия правителя дошла до той, когда можно было возвращаться в покои.

Не спуская глаз с Великого Императора, я продолжала обслуживать столы. И вот, когда дракон под легкий гул разговоров встал из-за стола и направился к двери, я сразу же отложила поднос и, настороженно озираясь по сторонам, пошла за ним.

Его сопровождали два стражника. Мужчина расслабленно шел по коридору, немного пошатываясь и что-то бурча себе под нос.

Я бесшумно ступала по твердому полу, застывая на поворотах и аккуратно выглядывая из-за углов. Мы миновали второй этаж, затем поднялись на третий.

Когда фигура Императора скрылась на четвертом этаже, я замерла в пролете.

Неужели сейчас все случится?

Ладошки мгновенно вспотели, а по позвонку пробежался легкий холодок.

Глядя то на третий, то на четвертый этаж, я дождалась, пока громоздкие шаги дракона стихнут, и нерешительно поставила ногу на первую ступень.

Мне предстояло еще как-то разобраться со стражниками.

Звонкий голосок юной госпожи заставил меня спуститься к третьему этажу. Послышался посторонний топот, и я побоялась быть замеченной, поэтому сразу же вышла в коридор и прислонилась спиной к стене.

Вниз по лестнице кто-то спустился.

А мне мгновенно стало не по себе. Я обернулась в сторону, где тени от факелов играли на стенах. Возникло такое ощущение, что за мной наблюдали.

Мое дыхание участилось, и все волоски встали дыбом от горячего воздуха, что опалил мои ноги.

Тяжело сглотнув, я увидела в темноте два светящихся глаза. Послышались четкие и уверенные шаги, и вскоре на свет вышел Тайгад.

— Что ты здесь делаешь, Эллин? — брюнет был при полном обмундировании, даже его меч до сих пор покоился в ножнах на поясе.

— Я… я… — заблеяла я от легкого испуга. — Я шла к вам в покои и заблудилась.

Он скрестил руки на груди и осмотрел меня недоверчивым взглядом.

А меня так сильно потянуло к дракону, что ноги сами понесли меня к нему.

Остановившись напротив Тайгарда, я подняла руку и провела ладонью по его щеке.

Его дракон быстро отозвался.

Поглаживая кончиками пальцев твердые чешуйки, я с восторгом наблюдала за брюнетом.

Он сделал маленький шаг вперед и окончательно сократил расстояние между нами. Я не отшатнулась, когда Тайгард погладил мою щеку и крепко схватил за шею, заставляя смотреть в его изумрудный манящий омут.

— Он не имел права касаться тебя, — зрачки брюнета вмиг стали вертикальными, а пальцы быстро превратились в когти.

Их остроту я ощущала своей нежной кожей.

— Ты — наша рабыня, — прорычал Тайград, продолжая гипнотизировать меня своим красивым взглядом.

— А что это было во дворе? — прошептала я и облизнула пересохшие губы. — Тогда я слышала ваши мысли.

Мужчина быстро вернул себе человеческий облик, резко развернулся и пошел вперед, кинув через плечо:

— За мной.

Обернувшись на лестницу, которая вела на четвертый этаж, я тяжело вздохнула.

Разум стремился наверх, а сердце требовало идти за драконом.

Возможно, мне это было на руку, пройдет немного времени, люди, пирующие в зале, разойдутся, все успокоятся и у меня будет больше шансов проникнуть в покои Великого Императора.

— Драг Тайгард, — обратилась я к дракону, когда поравнялась с ним, догонять его было сложно, на его дин шаг мне приходилось делать три, — а кого вы назначили начальником стражи?

Дракон посмотрел на меня и нахмурился.

— А тебе какая разница?

— Дело в том, что Ферилл и Люмин держат в темнице рабыню…

— Енай? — перебил меня брюнет.

Меня кольнула острая игла незнакомого чувства. Откуда он про нее знал? И вообще откуда он знал как ее зовут? Может, они развлекались с ней до моего появления? Может, они так же ласкали ее, как меня?

— Да, Енай, — мой

Тайград резко остановился, а я от неожиданности немного пролетела вперед.

— Известно ли тебе, Эллин, за что несет наказание эта рабыня?

— Ферилл сказал, что она пыталась сбежать.

— Верно, — недовольно рыкнул брюнет и снова пошел вперед.

— Но, Тайгард, — произнесла я мягким голосом, — если уж ей и нести наказание за свой поступок, так пусть она мучается в здравом состоянии, чтобы осознать свою ошибку.

Мужчина ничего не ответил, но задумался.

Я и не заметила, как быстро мы добрались до покоев Тайгарда.

— Входи, — он впустил меня первой, а сам вошел следом.

На мягком разноцветном диване сидел Даррион и пил вино.

— Она все слышала, брат, — уверенно произнес брюнет и начал снимать свои кожаные доспехи.

На лице блондина проскользнуло удивление. Он сразу же отставил кубок с напитком и выпрямился.

— Это правда, Эллин? — его пытливый взгляд пронзал меня насквозь. — Ты слышала мысли Тайграда?

— Да. Почему я их услышала?

— Пока мы были в походе, то решили кое-что проверить, — спокойно пояснил Даррион и встал с дивана. — Видишь ли, тот факт, что наши драконы отзываются на тебя, не дает мне покоя. Я покопался в нескольких старинных свитках в поисках ответа.

— И? — мое тело напряглось.

— И… ни-че-го, — он слегка пожал плечами. — Но на деле выходит так: если мы позволяем тебе, ты можешь слышать нас.

— То есть Тайгард пустил меня в свою голову?

— Нет, — усмехнулся блондин. — Он всего лишь позволил тебе услышать его. Это разные вещи.

— Может… а может, — я никак не решалась произнести свои мысли в слух и от волнения начала теребить шнурок платья, — может быть, так проявляется истинность?

Глава 22

Драконы сначала замерли, услышав мои слова, затем переглянулись, а потом и вовсе расхохотались. Мне сразу не понравилось их поведение, и я обиженно насупилась.

— Наивная наша Эллин, — тихо произнес Даррион и устало потер переносицу. — Истинность может проявляться, когда драконы сношаются с самкой. У нас с тобой уже все произошло, истинность не проявилась. А знаешь почему?

Сжав губы, я покачала головой.

— Потому что ее не существует, — насмешливо произнес Тайград и, оставшись в одних широких черных шароварах, подошел к круглому столику.

— Я просто предположила, — я слегка пожала плечами, наблюдая, как брюнет залпом опустошил стакан. — Я бы не хотела быть вашей истинной. Ой!

Я испуганно прикрыла рот ладошкой и посмотрела на братьев. Вот язык мой — враг мой, хотела ведь сказать это мысленно, а слова сами вырвались изо рта.

— Это почему же? — заинтересованно проговорил Даррион и медленно приблизился ко мне.

У меня резко перехватило дыхание.

— Разве тебе с нами плохо, кухарочка? — развернулся к нам Тайград.

Не успела я опомниться, как Даррион прижался к моей спине своей мощной горячей грудью, его крепкие руки обвили мою талию, а теплые губы опустились на плечо.

Ох, я чую чем пахнет. Опять это таинство, от которого ноги дрожат.

С трудом сглотнув, я посмотрела в изумрудные глаза Тайгарда. Брюнет уже зажимал меня спереди.

— Разве тебе не понравилось в прошлый раз? — брюнет поддел пальцами мой подбородок, проникая своим острым звериным взглядом вглубь моей трепещущей души.

— Разве ты не хочешь снова оказаться с нами, Эллин? — искушенно прошептал Даррион мне на ухо, отчего по моему телу побежали мурашки.

— Отвечай! — губы Тайграда коснулись моей щеки, затем кончика носа и остановились на моих губах.

— Хо-чу, — с тихим выдохом произнесла я и вздрогнула, когда брюнет настойчиво проник в мой рот.

Руки… нет, лапы ненасытных драконов были везде. Они шарили по моему телу, задирая подол платья. Их умелые пальцы впивались в мою кожу, оставляя на ней вмятины.

Вдруг Тайгард замер, нащупав нож. Он ловко вытащил его из-под пояса и непонимающе изогнул густую бровь.

— Для защиты, — робко улыбнулась я. — После нападения Ферилла мне с ним спокойнее.

Брюнет не произнес ни слова, и только лишь бросил нож на стол.

Фух!

— А Енай, — тихо пролепетала я, пока братья ласкали мои плечи и шею своими шершавыми языками. — Откуда вы ее знаете? Вы так же искушали ее?

Во мне бурлила кровь, она разгоняла мое бедное сердце до бешеного ритма. Внутри все трепетало от мысли, что эти властные драконы так убийственно ласкали другую девушку.

— Она дочь Люмин, — спокойно сказал Тайгард, освобождая меня от платья. — Только поэтому мы знаем ее.

Я с трудом сглотнула, пытаясь смочить просохшее горло.

— Но нам нравится, что ты ревнуешь, — руки Дарриона накрыли мою голу грудь и начали осторожно ее стискивать.

— И вовсе я не ревную, — с возражением произнесла я.

Тайград подхватил меня под попу и перекинул через плечо.

— Ревнуешь, кухарочка, — его ладонь поглаживала мою ягодицу, пока он нес меня к кровати.

Брюнет остановился у широкой постели, я была готова падать на мягкие перины, как вдруг мою ягодицу пронзила острая боль.

— Ай! — взвизгнула я звонко.

— Аппетитная попка, — довольно проурчал брюнет и бросил меня на кровать.

Я немного отпружинила, но сразу же была поймана крепкими руками Дарриона. Он уже успел полностью обнажиться, демонстрируя свое рельефное тело и затвердевшую плоть.

Блондин развел мне ноги и устроился между ними, нависая сверху. Его светлые локоны свисали с широких плеч и щекотали мою грудь. Я ощущала, как дракон медленно проникал в меня, и выгнулась в спине от легкой ноющей боли.

Тайгард ласкал мою грудь, прикусывал твердые горошинки и зализывал свои укусы влажным языком. Его дыхание скользило по моему телу и распаляло меня еще больше.

Вдруг в руках брюнета я заметила блестящую склянку.

— Что это? — сразу же насторожилась я.

— Не бойся,

Тайгард набрал полный палец белоснежной мази и осторожными движениями начал размазывать ее по моей промежности. От прохлады моя кожа вновь покрылась мелкими мурашками.

Блондин внимательно наблюдал за действиями брата, затем перевел свой взгляд на меня и игриво подмигнул.

— А теперь перевернись, Эллин, и встань на колени, — требовательно произнес Тайгард.

Я сделала так, как он велел.

— Упрись ладонями в кровать.

Стоя на четвереньках, я пыталась рассмотреть через плечо что же задумал брюнет. Он опустился сзади на колени, и я рвано выдохнула, почувствовав его напряженную плоть между ног.

Переместившись к моей голове, Даррион приказал поласкать его. Его тон подавлял и подчинял, у меня даже не возникло мысли ему перечить. Тайград резко вошел в меня и истошно зарычал. Я только взвизгнула от неожиданности, боли я совсем не ощущала.

В этот раз драконы брали меня резко, жестко, грубо. Они стискивали мои длинные волосы и сжимали чувствительную грудь. Давая перевести мне дыхание, они менялись. И я вновь ласкала языком и ртом возбужденную плоть, испытывая дикое желание делать это снова и снова.

Впиваясь пальцами в мягкое покрывало, я дрожала и кричала. Эти сумасшедшие драконы поднимали меня к небесам, а затем резко опускали на землю. Колени уже затекли, а запястья ныли. Но эта боль приходила лишь тогда, когда оба дракона прекращали меня ласкать.

Наслаждение от происходящего действия глушили всю боль и затмевали мой разум.

После долгого истязания моего обессиленного тела, драконы излились мне на спину, а затем рухнули по бокам на постель.

Даррион склонился надо мной и смазано поцеловал в висок.

— Какая выносливая кухарочка нам попалась, — он довольно улыбнулся.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но сил хватило лишь криво изогнуть уголки губ. Я не ощущала своего тела, будто оно разлетелось на мелкие кусочки. Внутри пролетала легкая блажь, веки стали тяжелеть и хотелось лишь одного: отдаться надвигающемуся сну.

Мужчины придвинулись ближе ко мне, обняли меня, согревая своими горячими телами. Вскоре они заснули, да и я не смогла долго бодрствовать. Услышав спокойное сопение своих драконов, я быстро провалилась в темноту.

Резко подскочив в кровати, я осмотрелась по сторонам. Некоторые свечи давно потухли и комнату еле-еле освещали оставшиеся огарки.

Посмотрев на спящих драконов, я осторожно сползла с кровати.

Быстро одевшись, я схватила со стола нож и на цыпочках направилась к двери, не сводя пристального взгляда с мужчин.

Застыв у выхода, я немного постояла и, убедившись, что драконы крепко спят, аккуратно улизнула из спальни.

Глава 23

Дворец погрузился во мрак. На носочках я пробралась на этаж, где находились покои Великого Императора. Глубоко дыша, я медленно ступала вдоль стены, поддерживая подол своего длинного платья.

Настороженно осматриваясь по сторонам, я скользила вперед бесшумно, как тень.

Мне нужно было слиться с тишиной. А сердце предательски бухало в горле.

Подобравшись к повороту, который вел направо, я прильнула спиной к стене и сделала глубокий вдох. Аккуратно выглянув из-за угла, я заметила двух стражников, стоящих как статуи, у покоев Императора.

Тяжело сглотнув, я уперлась макушкой в стену.

Вот незадача.

И как мне их выманить?

Медлить было нельзя, ведь другого шанса подняться так высоко у меня больше не будет.

Спешно спустившись в самый низ, я быстро влетела в кухню и начала внимательно осматривать комнату. Отыскав небольшой серебряный поднос, я поставила на него пустой кубок.

Пока я мельтешила по кухне, пытаясь найти кувшин с вином, то максимально напрягала слух. Мало ли кому могло сбрендить прийти ночью на кухню.

Заприметив в темном углу небольшой глиняный кувшин, я, не раздумывая, подбежала к нему и заглянула внутрь. В нос сразу же вдарил дурманящий аромат.

Вот то, что мне нужно. Небрежно налив вино в кубок, я взяла поднос и помчалась обратно к лестнице.

После роскошного пира весь дворец отдыхал. Странно, но на пути я не встретила ни одного стражника. И мне оставалось только надеяться, что за мной никто не следил.

Словно неприметный силуэт, я поднималась по ступеням.

Но вдруг я услышала мужской бубнеж, который становился все громче и громче.

Влетев на этаж, где располагались спальни братьев-драконов, я вжалась в стену и стала с опасением ждать.

— Да кто разберет этих драконов, — пожаловался незнакомый голос. — Хорошо, что наша смена уже закончилась.

— Сегодня на пиру я краем уха услышал, что драг Тайград решил…

Но мне не представилось возможности дослушать фразу до конца, так как мужчины спустились на этаж ниже.

И что же такого решил Тайгард?

Осторожно выглянув на лестничный пролет, я настороженно приблизилась к перилам. Мужские голоса удалялись и вскоре совсем стихли. В безмолвных коридорах вновь воцарилась тишина.

Одновременно переступая через несколько ступеней, я поправила кубок, поставив его в центр, и с гордо поднятой головой направилась к покоям Императора.

Приближаясь к стражникам, я старалась держаться спокойно. Но мне с трудом удавалось удержать кубок на подносе, да к тому же он иногда предательски подрагивал.

— Куда собралась, рабыня? — передо мной выросли две огромные фигуры стражников, перекрывая широкие двустворчатые двери. — Кухаркам сюда вход воспрещен.

— Великий Император приказал принести ему еще вина, — твердо проговорила я.

А у самой все поджилки тряслись от страха.

— В столь поздний час? — с недоверием пробасил один из охранников.

— Да. Его личные слуги помогают на кухне, вот попросили меня отнести ему кубок.

Глядя на суровые лица мужчин, я удивленно приподняла одну бровь.

— Не впустите? Не верите? — недовольно спросила я. — Тогда идите и сами уточните у Великого Императора нужно ли ему еще вино? Только сомневаюсь, что вы получите достойный ответ. Как бы после такой наглости вы не оказались на столбах, как ваш бывший начальник.

В

— Ну, как хотите, — я вздернула плечами и наигранно опустила уголки губ вниз в недовольстве. — Когда Великий Император не получит свой кубок с вином, он разойдется не на шутку. И когда меня будут допрашивать, я скажу, что именно вы меня не впустили. Как, кстати, ваши имена?

Стражники переглянулись. Но открывать двери не торопились.

Давай, Эллин, соображай. Нужен ход посильнее.

— Я ухожу! — четко проговорила я и так резко развернулась, что кубок чуть не слетел с подноса.

Я за малым успела ухватить его за ножку. Медленно удаляясь от покоев, я молилась Богине, чтобы все получилось.

Ну же, миленькие! Давайте!

— Эй, кухарка, — послышался шепот, и я сразу же остановилась.

Обернувшись, я окинула равнодушным взглядом охранников.

— Иди, — один из них кивнул на дверь, — только быстро.

Скрывая мощный трепет, что будоражил все мое тело, я всего лишь улыбнулась и спешно приблизилась к заветным покоям.

Они приоткрыли мне одну дверь, и я юрко прошмыгнула внутрь.

Спальня Императора была огромных размеров. Слева от двери стояла резная трехстворчатая ширма, справа горел камин, напротив него стояло величественное кресло, отвернутое от меня. Видимо, Император любил сидеть в нем и смотреть на огонь.

Я тоже любила смотреть на огонь, он меня всегда успокаивал.

Тихонько опустив поднос на пол, я сделала несколько шагов внутрь комнаты. Мои ноги продавливали мягкий ворс разноцветных ковров.

Впереди располагалось Императорское ложе, на котором четко прорисовывался силуэт мужчины.

Заледеневшими пальцами, я достала нож.

Неужели сейчас все произойдет? От страха все внутренности скрутились в узел.

Не сводя пристального взгляда со спящего правителя, я на носочках приближалась к заветной цели.

Богиня не заберет вашу жизнь, Великий Император! А я с легкостью это сделаю.

Решительно обхватив рукоять острого ножа, я прислонила его к своей груди и подошла к той стороне, на которой спал Император.

Но, как гром среди ясного неба, за моей спиной раздался серьезный голос:

— Что ты здесь делаешь?

Глава 24

— Что ты здесь делаешь?

Я замерла от страха, но только понимание того, что голос принадлежал юной госпоже, быстро вернуло мне смелость двигаться. Медленно повернувшись на голос, я ловко завела руку с клинком за спину и постаралась принять беззаботный вид.

А сердце у меня билось в груди, словно раненная птица в клетке.

— Доброй ночи, госпожа Тэттрин, — я склонила голову и немного присела в знак уважения.

Девушка сидела в том самом огромном кресле, которое было повернуто к камину. Она казалась в нем настольно маленькой и хрупкой, не удивительно, что я ее не заметила.

Да к тому же, все мои мысли были заняты местью, я кроме Императора вообще ничего не видела.

В руках госпожа держала толстую книгу с бардовым потрепанным корешком.

— Меня прислала драгис Люмин, — выплюнула я первое, что пришло на ум. — Она велела мне забрать грязные вещи Великого Императора.

Заговаривая зубы девушке, я аккуратно опустила руку с ножом вниз, все еще пряча его за широким подолом платья.

— Ты же работаешь на кухне, — недоверчиво прищурилась госпожа Тэттрин.

— Все личные слуги вашего отца заняты, после такого роскошного пира не хватает рабочих рук. Вот я первой и попалась на глаза начальницы.

Девушка вроде бы поверила в мои сумасшедшие байки, но внимательного взгляда с меня не сводила. Беспокойство никак не покидало мое тело.

— Как твое имя?

— Эллин, — я сделала шаг вперед и настороженно взглянула на спящего Императора.

— А я — Тэттрин, — мило улыбнулась девушка. — Я люблю приходить к отцу и охранять его сон. Вот коротаю время за чтением, — она слегка приподняла книгу, которую держала в руках.

Я старалась держать дружелюбную улыбку, а внутри все скручивалось от волнения. Ладошки начали потеть, и я сильнее вцепилась в рукоять ножа, который прижимала к ноге.

— Вам не спится? — осмелилась спросить я у госпожи.

— Иногда, — она о чем-то задумалась и уставилась в одну точку на полу.

Быстро оглядев спальню в поисках вещей Императора, я остановила взгляд на погрустневшей Тэттрин.

— Что читаете?

Девушка заглянула в книгу и провела тонкими пальчиками по старым выцветшим страницам.

— Истории о приключениях разных путешественников. О полетах смелых драконов в неизведанные земли.

В ее тоне я уловила нотки удручающей печали.

— Стало быть, это очень интересно.

Юная госпожа ничего не ответила, а лишь тяжело вздохнула.

— А вы не знаете где ваш отец оставляет грязные вещи?

Грусть на лице Тэттрин сменилась любопытством, и она осмотрелась по сторонам.

— Понятия не имею, — она слегка пожала плечами.

Из моего рта вылетел расстроенный выдох.

— Я бы помогла тебе поискать, но я не могу.

— Почему?

— Я не хожу, — тихо проговорила юная госпожа и опустила взгляд на подол своего нежно голубого платья.

Неосознанно я приблизилась к девушке и встала так, чтобы ей было удобно на меня смотреть. А то с самой моей поимки она наполовину выглядывала из-за кресла, сильно скрутившись в талии.

— Что, совсем-совсем? — резко вылетело из меня, и я сразу же закусила язык. — Извините, госпожа Тэттрин, я не хотела быть с вами грубой.

— Ничего страшного, — ее губы приподнялись в доброй улыбке. — Да, совсем.

— А как же вы… — протянула я, внимательно осматривая покои, затем заглядывая за кресло в поисках приспособления, с помощью которого девушка сюда переместилась.

— Охрана меня носит.

Я сразу же вспомнила нашу первую встречу во дворе и ее трон на носилках.

— Иногда Тайгард или Даррион. Мои братья такие сильные, что без труда поднимают меня на руки. И еще говорят, что я пушинка, — она тихо усмехнулась.

Я посмотрела на девушку. Она с такой любовью и теплом говорила о братьях, что у меня сердце сжалось в комок. Как такая красивая госпожа могла заиметь такой недуг?

Мне стало любопытно. Но не успела я произнести и слова, как Тэттрин меня опередила:

— Эллин, я очень хорошо знаю порядки во дворце. И точно знаю, что драгис Люмин никогда бы не послала в покои отца кухарку, — от каждого ее слова у меня все сильнее и сильнее перехватывало дыхание. — Эта женщина далеко не глупа, чтобы так опрометчиво лишиться головы. Так ответь мне честно, что ты здесь делаешь?

Ну, все, висеть мне рядом с Фериллом.

Я уже думала, что юная госпожа поверила в мои присказки. Ан нет. Она не так наивна, какой кажется на первый взгляд.

— Я… я… — я опустила взгляд в пол и начала судорожно искать варианты очередной лжи. — Да, вы правы, госпожа Тэттрин. Драгис Люмин меня сюда не посылала.

А что тогда я тут делаю???

— Я пришла сюда, чтобы… — я подняла на девушку робкий взгляд, она ждала честного ответа.

И что же я тут делаю? А?

— Я пришла сюда, чтобы посмотреть на Великого Императора, — тихо буркнула я. — Только не злитесь, госпожа Тэттрин. Все рабыни только и говорят о привлекательности вашего отца. Даже в свои годы он одним взглядом покоряет женские сердца. На пиру у меня не представилось возможности близко подойти к нему, а издалека было сложно рассмотреть лицо Великого Императора. Простите меня за мое излишнее любопытство, — я склонила голову и зажмурилась.

Я ждала свой приговор. Сейчас девушка позовет стражу и все, прощай моя никчемная жизнь.

— А зачем ты тогда принесла с собой поднос с кубком?

Глава 25

— А зачем ты тогда принесла с собой поднос с кубком? — раздался очередной вопрос от юной госпожи.

— Я хотела оставить его возле кровати. В наших землях мужчины после таких шумных пиров всегда на утро выпивают стакан вина, чтобы поправить свое здоровье.

Наши взгляды с юной госпожой пересеклись. И я пыталась понять поверила ли она в ту муть, которую я только что произнесла.

На лице девушки мелькнула улыбка, и я наконец-то облегченно выдохнула.

Поверила.

Рассматривая светлое лицо Тэттрин, на котором отражались тени от резвых языков пламени, я уж было хотела покинуть покои Императора, но вдруг заметила, как ее глаза моментально остекленели, стали безжизненными.

Она испуганно распахнула веки и дрожащими пальцами потянулась к крохотному мешочку, который висел у нее на поясе. Но от накрывающего ее припадка девушка никак не могла поймать хвостики шнурков, чтобы развязать его. Ее стройное тело, облаченное в голубое платье, начало медленно сползать на пол.

От неожиданности и до кончиков волос пугающего зрелища, мои ноги вросли в пол. Что с ней творилось? Молодое и красивое лицо госпожи Тэттрин вмиг исказилось, она стала ужасающе шипеть, кряхтеть и взялась за горло.

Я обернулась к Императору. Под дикий стук своего сердца я быстро размышляла: как мне поступить? Будить его или нет? Убить и убежать? Или помочь юной госпоже? Или оставить все так, как есть?

Я снова посмотрела на девушку. В ее глазах теплилась надежда на спасение, а тоненькая ручка до последнего боролась с мешочком.

Ох, Богиня, за что ты так со мной? Почему я не могу переступить через мучения госпожи, исполнить свое обещание и под покровом темной ночи сбежать из дворца?

Внутри все затрепетало от страха.

Сжалившись над трясущейся девушкой, я спрятала нож и подлетела к ней. Без раздумий упав перед ней на колени, я грубо сорвала с пояса маленький мешочек. Сила получилась огромной, и тонкий шелковый поясок небесного цвета оторвался от нарядного платья госпожи.

Некогда мне было заботиться о сохранности одеяния. У меня на руках умирала Тэттрин.

Выудив из мешка прозрачную склянку, я слегка потрясла ее в воздухе. Темно-коричневая жидкость с легкостью омыла толстые стенки склянки.

— Как? Куда, госпожа Тэттрин? И сколько? — испуганно прошептала я, глядя на обездвиженное тело девушки.

Неужели я опоздала?

Было решено мгновенно: в рот!

Схватив своими мозолистыми пальцами нежные, но пугающе бледные щеки Тэттрин, я приоткрыла ей рот и влила туда всю жидкость.

Я не имела и малейшего представления, что случилось с юной госпожой, и помогла ли ей эта жидкость. Прижимая к себе ее хрупкое тело, я немного покачивалась вперед-назад и молилась всем известным мне богам.

Но госпожа и дальше продолжала обессилено лежать на моих руках, не подавая признаков жизни. В этом праздничном платье мне не было видно дышит она или нет. Нагнувшись к ней совсем близко, я попыталась сосредоточиться на тишине, но в голове все гудело.

Дальше медлить было нельзя. Я итак потеряла много времени.

На свой страх и риск, я сделала глубокий вдох и громко проорала:

— ПОМОГИТЕ!

Я знала, что у всех возникнет много вопросов по поводу произошедшего. И ни на один у меня не было ответа.

Если мне суждено завтра умереть, мне важно знать, что я смогла спасти невинную девушку.

В покои Императора мгновенно влетели стражники. Со стороны кровати послышался шум.

— Помогите, госпоже Тэттрин плохо! — орала я во все горло, желая разбудить весь дворец, лишь бы это помогло госпоже.

— Скорее, лекаря! — раздался строгий голос Императора, и я от страха вжала голову в шею.

В этот миг мне показалось, что даже каменные стены дворца задрожали от яростного баса.

— Тэттрин, — мужчина опустился перед нами на колени, и начал осматривать свою дочь. — Что случилось?

Взгляд дракона опустился на ошейник, затем поднялся на мое лицо и впился прямо в мои заслезившиеся глаза.

— Я не знаю, мы разговаривали и вдруг… и вдруг, — я не могла собраться с мыслями.

Мужчина осторожно обхватил своими огромными лапищами хрупкое тело девушки, с легкостью поднялся на ноги и аккуратно положил ее на край кровати.

Строго

— Вот, — я протянула ему свое дрожащую руку, — это было у нее на поясе. Я влила ей это в рот.

— Ответишь за все! — дракон пригрозил мне пальцем.

В тот же миг в покои влетела целая вереница лекарей.

Затерявшись в толпе, я мгновенно выскользнула из покоев Императора, и со всех ног кинулась на этаж братьев.

Влетев в комнату Тайграда, я сразу же затормозила, так как оба дракона уже не спали и спешно одевались.

— Госпоже Тэттрин стало плохо, — пытаясь успокоить свое сбившееся дыхание, рвано прошипела я и тяжело сглотнула.

— Мы знаем, — строго проговорил Даррион, а меня словно ледяной водой обдало.

Его голос был холоден, будто я была для него никем, пустым местом.

Блондин быстро пролетел мимо меня, оставляя после себя морозный шлейф воздуха.

— Ты идешь со мной, — грубо произнес Тайгард и схватил меня за руку.

Брюнет быстро вывел меня из своей спальни и повел к лестнице. Я еле успевала за его четкими шагами, даже пару раз споткнулась, но крепкие руки меня легко удержали.

— Куда мы идем? — встревожено спросила я, когда Тайгард подвел меня к двери, которая вела в темницы.

Но брюнет ничего не ответил. Лишь еще сильнее стиснул челюсть, демонстрируя мне свои желваки.

— Тайгард, — испуганно проблеяла я, — прошу, ответь. Ну, хотя бы мысленно.

Но дракон оставался непоколебим. Спустившись под землю, брюнет завел меня в ту самую темницу, в которой не так давно я пыталась бороться с Фериллом, и замкнул за моей спиной дверь.

Глава 26

Я довольно озябла, пока сидела одна в темнице. Согнув ноги в коленках и притянув их к груди, я устроилась на потрепанном матрасе и опустила голову на колени.

В углу без устали скреблись крысы, я не обращала на них внимания. Слабость постепенно обволакивала мое тело, захотелось есть и спать.

Неужели меня ждет участь Енай?

Но за что? Что известно драконам?

Услышав скрежет металлической задвижки, я села ровно и провела руками по волосам. В темницу заглянул стражник.

— Выходи, — строго приказал он и нахмурился, — только без глупостей.

Не сказа ни слова, я поднялась на околевших ногах, опираясь рукой о стенку. Разминая стопы, я медленно вышла из темницы и увидела в руках стражника тяжелые кандалы, в которых меня привезли сюда.

— Не надо, — замотала я головой и попятилась назад, но тут же врезалась в грудь второго охранника.

Тяжело сглотнув от его грозного взгляда, я покорно вытянула руки вперед и позволила заковать меня.

Нести металлическую ношу было еще сложнее. Переступая все еще продрогшими ногами, я кое-как поднялась по лестнице.

Стражники шли рядом, положив свои руки на рукояти мечей.

Что я могла сделать? Хрупкая и беззащитная девушка, которая неизвестно сколько времени провела в темнице. Но их кто-то хорошенько подготовил.

Охранники ввели меня в огромный зал. Пока я шла вперед, то внимательно осматривалась по сторонам. Потолки были столь высоки, что казалось, достают до неба. Величественные колонны взмывали вверх. Широкие окна с расписными каменными узорами впускали солнечный свет, озаряя богатство дворца.

И вдруг мой взгляд переметнулся вперед. На огромном троне восседал угрюмый Император. Его крепкое тело было облачено в доспехи. Седые волосы были распущены и передние пряди свисали с широких плеч.

Под его пронзительным взглядом я старалась держаться достойно, хотя внутри меня все трепетало от страха.

Пытаясь спрятаться от столь грозного натиска, я посмотрела в сторону. Недалеко от трона Императора стояли Тайгард с Даррионом. Они так же прожигали меня своими звериными взглядами. И никакой жалости я в них не распознала.

Я словно шла на казнь. Тишину тронного зала разбавлял звон моих кандалов. Они брякали при каждом моем тяжелом шаге.

Один из стражников схватил меня за плечо и остановил неподалеку от Императора. Дальше идти было нельзя. Из толпы придворных уверенным шагом выплыла драгис Люмин. Ее лицо светилось от счастья, поэтому я сразу поняла: мне конец.

Озадаченно уставившись на Великого дракона, я со всей силы стиснула свои пальцы.

— Встань на колени перед Великим Императором, — над ухом злостно процедила Люмин и больно надавила мне на плечо.

Сил во мне совсем не осталось, и я сразу же упала на пол.

— Что ты делала в моих покоях, рабыня? — прогремел голос дракона, и мне показалось, будто в окнах задребезжали стекла.

Тяжело сглотнув, я подняла на мужчину испуганный взгляд. Затем посмотрела на братьев, которые не сводили с меня пристальных взглядов.

— Отвечай, — нервно рыкнула на меня начальница.

— Я хотела посмотреть на вас вблизи, — еле-еле проблеяла я.

Если уж врать, то надо придерживаться своей лжи до конца.

И прикинуться невинной и глупой рабыней.

Всем телом я ощущала колкие взгляды братьев-драконов. Они не пускали меня к себе в головы, но я четко осознавала: какие мысли сейчас их посещают. И от этого мне стало грустно.

— Я видел, как ты умело обращаешься с мечом, — произнес Великий Император, и я осмелилась вновь посмотреть на него. — Кто научил?

— Отец, — ответила я тихо.

— Откуда тебя привезли?

— С Курганных земель.

Мужчина обхватил подлокотники трона огромными ручищами и чуть поддался вперед.

— И кто твой отец?

— Он обычный человек, — я тяжело сглотнула. — Имеет небольшой клочок земли, выращивает там овощи на продажу.

— Откуда он знает как управляться с мечом?

Вот же ж… Я еле-еле успевала отбиваться от грозных вопросов.

— Его родной дядька научил. Он служил прошлому Императору.

— И зачем отец передал тебе свои знания?

— Потехи ради, — я слегка вздернула плечами. — Мне было неинтересно играть с другими детьми. И чтобы я не доставляла хлопот всему поселению, отец вырезал из дерева меч и вложил его в мою руку. Тогда

Заметив, что уж слишком я разоткровенничалась, я прикусила свой длинный язык и уставилась на Императора.

— Ты обманула стражу, чтобы проникнуть в покои Великого Императора, — драгис Люмин больно схватила меня за волосы и заставила посмотреть на нее.

— В таком случае Великому Императору стоит заменить свою охрану, — дерзко выплюнула я и увидела, как от моей наглости глаза женщины распахнулись в гневе.

— Да как ты…

— Драгис Люмин, — раздался строгий голос Дарриона, — оставьте рабыню в покое.

Начальница удивленно посмотрела на блондина, но сразу же отпустила меня.

Бросив робкий взгляд на великого дракона, я заметила легкую ухмылку на его лице.

— Почему Тэттрин стало плохо? — он продолжил свой допрос.

— Я не знаю, — без промедления ответила я. — Мы разговаривали и вдруг она… она…

Я вспомнила ее стеклянные глаза, и меня резко бросило в дрожь.

— За то, что проникла в мои покои, будешь наказана. Три удара плетью, — вынес свой приговор Император.

Как вдруг двери тронного зала распахнулись, и на пороге показалась бледная госпожа Тэттрин, ослаблено восседавшая на переносном троне.

— Что ты здесь делаешь, Тэттрин? — взволнованно спросил дракон и резко поднялся с трона.

— Отец, — голос девушки надорвался, — Эллин спасла мне жизнь, а ты желаешь ее за это наказать?

Глава 27

Крепкие и сильные слуги, держащие на своих плечах трон юной госпожи, одновременно двинулись вперед. В зале воцарилась тишина.

Я внимательно следила за Тэттрин, в то время как она прожигала строгим взглядом своего отца.

— Тэттрин, вернись в постель, ты еще слишком слаба, — грозно произнес Великий Император.

— Вернусь отец, обязательно, — голос девушки вмиг окреп. — Но я желаю, чтобы ты не наказывал Эллин. Да, она поступила опрометчиво, проникнув к тебе в покои, но если бы ее не оказалось рядом со мной, то я бы умерла.

Среди всех присутствующих пролетели тихие ахи.

Я догадалась, что мало кто во дворце знал о недуге девушки. И слова о ее смерти повергли всех в шок.

Император окатил меня строгим взглядом, а я послушно стояла на коленях, наблюдая за юной госпожой.

— Три удара плетью? Таким образом ты отблагодаришь спасительницу своей единственной дочери?

Атмосфера в зале накалялась.

Поймав загадочные взгляды братьев-драконов, я сразу же отвернулась от них.

Предатели. Самыми первыми готовы были меня наказать, не позволили даже объясниться.

Я заметила, как каменное лицо Великого Императора дрогнуло. Отец не мог отказать своей любимой дочери.

Он сел обратно на свой трон и устало вздохнул, отчего его широкие плечи медленно приподнялись.

— Ты проявила сострадание к моей дочери, — голос дракона лился, словно сталь, — чего желаешь за свой поступок?

Я бегло осмотрелась, и смело поднялась с колен. Звеня кандалами, я встала уверенно и подняла голову.

— Позвольте служить юной госпоже Тэттрин, Великий Император, — произнесла я без раздумий. — Разрешите стать ее личной слугой.

Широкая бровь дракона взметнулась на лоб, и он удивленно посмотрел на меня.

Великий Император пытался разгадать мой истинный посыл, пытался проникнуть в мою душу и выведать все тайны.

Я достойно выдерживала его проникновенный взгляд.

— Ты слишком дерзкая для рабыни. Откуда мне знать, что ты не причинишь вреда моей дочери?

— Госпожа Тэттрин уже второй раз спасает меня. Я хочу защищать ее. И отплатить этим за ее доброту. Если ваша дочь, конечно же, согласится.

Выдерживать тяжелый взгляд Императора я уже не смогла, и только лишь отвела глаза в сторону. Все же его энергетика валила с ног.

— Тэттрин, что скажешь?

— Я согласна.

Переглянувшись с девушкой, я чуть заметно улыбнулась, но снова приняла невозмутимый вид.

— Хорошо, — кивнул дракон, и его решение снова всех повергло в шок, послышались шепотки. — Но предупреждаю сразу, один промах с твоей стороны и я отправлю тебя в Промерзшие земли.

Внутри меня все трепетало от радости. Я даже уже и не слышала о чем там вещал Император после слова «хорошо».

— Люмин, надень рабыне ошейник с красным камнем, — приказал Император.

С победным видом я посмотрела на женщину. Она готова была броситься на меня и придушить. Теперь я не буду подчиняться ей, теперь мне указ только юная госпожа.

— Слушаюсь, ваше Величество, — Люмин преклонила голову перед Императором.

— Извините, Великий Император, — тихо произнесла я, все еще сомневаясь не разгневаю ли я его своей другой просьбой, — в темнице держат рабыню, она при смерти. Сжальтесь над девушкой, разрешите ей покинуть заточение.

В зале повисла тишина.

Я слышала, как отчаянно мечется мое сердце. Но отступать я не собиралась. Быстро взглянув на Тайгарда и Дарриона, я заметила на их лицах неподдельное удивление.

— Почему рабыня в темнице, Люмин?

— Она пыталась сбежать, — холодным тоном произнесла женщина, покорно глядя на Императора.

На ее лице не было ни капли сожаления, ни капли сострадания. Мне хотелось взять ее за грудки и крикнуть в надменное лицо, что это твоя дочь. Разве можно так поступать? Что ж ты за мать-то такая?

— Значит ей там и место, — грубо прорычал дракон и взялся за широкие подлокотники своего трона, чтобы встать.

— Великий Император, девушка очень слаба. Позвольте хотя бы накормить ее и дать воды.

Я знала, что переступаю черту, и терпение у огромного дракона может закончиться в любой момент. Но внутри меня бушевало пламя, мне хотелось помочь бедной Енай. Перед глазами всплыло грустное лицо Марко, который очень сильно переживал за свою сестру.

— Отец, — раздался уверенный голос Дарриона, и я сразу же посмотрела на него, — позволь ей накормить рабыню.

Блондин перевел на меня хитрый взгляд.

Хочешь загладить свою вину, чешуйчатый? Ну, нет, это будет не так просто.

— Да, отец, пожалуйста, — взмолилась бледная Тэттрин.

— Хорошо, — дракон

Великий Император покинул тронный зал, вместе с ним удалилась и вся свита.

Слуги унесли ослабленную Тэттрин. А Тайгард подошел ко мне и осмотрел меня с головы до ног.

— Освободите, — отдал он приказ стражникам, стоявшим по бокам.

С меня сразу же сняли кандалы, и я потерла ноющие запястья.

— Пойдешь сейчас с нами, — тихо проговорил брюнет, осматривая красные ссадины от железных наручников.

— Извините, драг Тайгард, — я гордо вскинула подбородок, — но мне надо сменить ошейник. Теперь я служу вашей сестре, и в первую очередь буду исполнять ее приказы.

Оставив брюнета с ошарашенным лицом, я последовала за драгис Люмин. Хотя всей спиной ощущала острые взгляды братьев драконов.

Но вдруг я резко остановилась, почувствовав, как ошейник начал меня придушивать.

Глава 28

Металлический обруч стягивал мою шею все сильнее и сильнее.

Сколько было возможно, я терпела, но в один миг в моих глазах резко потемнело и мне показалось, что я не могу сделать и вдоха.

Резко повернувшись к драконам, я встретилась с их игривыми взглядами. Их забавило мое сопротивление, им нравилось, что я не стала молить их остановиться.

Издавая тихий хрип, я попробовала вцепиться пальцами в ошейник, но места уже не хватало.

Вдруг натиск ослаб, и я начала заливисто кашлять, чувствуя боль в области шеи.

«Наша строптивая кухарочка Эллин» — раздался голос Дарриона у меня в голове.

«Неужели ты не хочешь почувствовать нашу ласку?» — а это уже Тайгард властвовал над моими мыслями.

«Мы бы раздели тебя полностью и целовали твое нежное тело».

«Мы бы брали тебя сначала медленно, а затем грубо, жестко».

«Мы хотим слышать, как ты стонешь от удовольствия».

Закрыв уши руками, я зажмурилась, стараясь выбросить этих искушающих чешуйчатых из своей головы.

«Мы хотим тебя, Эллин. Ты ведь тоже нас желаешь, мы это чуем».

— Хватит! — прокричала я, не выдержав сумасшедших соблазнений. — Кыш из моей головы.

«Приходи к нам, когда солнце скроется за горизонтом, Эл-лин».

Мое имя Даррион проурчал. И я ощутила дикую потребность в своих драконах. Мне до боли в пальцах захотелось прикоснуться к твердой чешуе, захотелось погладить этих свирепых хищников.

Закусив губу, я опустила взгляд в пол.

— Вот и хорошо, — твердо проговорил Тайгард.

Братья удалились из тронного зала, а я так и не решилась посмотреть на них. Я побоялась. Побоялась ненормальной реакции своего тела. Мне хотелось броситься в их крепкие объятия и никогда больше не покидать их покои.

Эллин, соберись! Что с тобой происходит?

Развернувшись к двери, я встретилась с удивленным лицом драгис Люмин.

Мне не понравилось, что она стала свидетельницей мысленной атаки драконов. Надеюсь, они контролировали свои мысли и позволили услышать их только мне.

Женщина окатила меня подозрительным взглядом, затем приподняла подол своего платья и быстро пошуршала на выход. Я старалась не отставать от нее.

— Дайте ключи от темницы, — проговорила я, сравнявшись с ней.

— Нет.

— Как нет? Вы же слышали, что Великий Император позволил мне накормить Енай.

Люмин резко остановилась и прищурилась.

— Откуда ты знаешь ее имя?

Взгляд женщины проникал в меня без зазрения совести.

— Так это, — я отвела озадаченный взгляд в сторону. — Мне Ферилл назвал ее имя.

Постояв еще немного времени друг напротив друга, драгис Люмин продолжила свой путь.

— Ключи я тебе не отдам. Будешь ходить к ней под моим личным просмотром.

Я устало вздохнула. Ну, хоть так.

Переодевшись в свое обыденное рабочее платье, я пришла на кухню. Матушка Мэри без остановки возилась у печей.

— Ох, Эллин, где ты пропадала? — с волнением произнесла она и направилась ко мне.

— Долгая история, — я схватила кусочек лепешки, лежащий в плетеной корзинке, и немного откусила.

В этот миг в кухню влетела строгая драгис Люмин.

— Пошли, сначала я поменяю тебе ошейник, а уж потом мы спустимся в темницу.

— Нет, давайте сделаем все наоборот. Енай очень слаба, у нее мало времени.

— Перечить мне вздумала? — нервно выплюнула начальница. — То, что тебе удалось перебраться в личные слуги госпожи Тэттрин, еще не значит, что ты не должна меня слушаться.

— В личные слуги?

— К юной госпоже?

По кухне полетели тихие шепотки.

— Насколько мне известно, личные слуги слушаются только своего хозяина.

От моих слов у Люмин задергался глаз.

— Некогда мне с тобой разбираться, бери еду и пошли в темницу.

Бросив на удивленную матушку Мэри победный взгляд, я взяла кусок мягкой лепешки и по пути прихватила кружку с водой.

Дверь в темницу к Енай Люмин открывала с таким важным видом, будто она хозяйка во всем дворце. Я тихо вошла внутрь, но женщина даже не взглянула на свою родную дочь, она осталась стоять в коридоре.

— Енай, — тихо позвала я девушку.

Она не подняла даже головы. Тогда я ринулась к ней и слегка дотронулась до бледной кожи. От прикосновения девушка тихо застонала.

— Енай, меня зовут Эллин. Я здесь, чтобы накормить тебя.

Заметив, как она попыталась тяжело сглотнуть, я преподнесла кружку к ее губам.

Она была очень слаба, но маленький глоток воды ей все же удалось сделать.

Убрав длинные рыжие волосы ей за спину, я плеснула немного воды на руку и протерла ее запыленное лицо.

— Сп… спа… сп, — пыталась выдавить из себя Енай, но я положила руку на ее хрупкое плечо.

— Не надо, — прошептала я ей на ухо, — побереги свои силы. Я знакома с твоим братом Марко.

Я надеялась, что от бессилья она не успела тронуться разумом.

— И я скоро тебя отсюда вытащу.

Я еще раз помогла сделать ей глоток.

— Ты только держись, ладно?

Подозрительно косясь на дверь, я продолжала шептать:

— Теперь я буду приходить к тебе, чтобы накормить и напоить. Самое страшное уже позади, Енай.

Вдруг девушка немного приоткрыла глаза, и я встретилась с яркой зеленью ее зрачков. Таких красивых глаз я никогда не видела.

— Рабыня, выходи, — строго произнесла Люмин, так и не заглянув в темницу.

А Енай вздрогнула от ее голоса. Я почувствовала страх.

— Мне пора, но я обязательно вернусь.

Уверенно кивнув, я вышла в коридор и злобно посмотрела на женщину.

— Даже не зайдете?

Ничего не ответив, она громко захлопнула дверь и с гордым видом провернула ключ в замке.

После посещения темницы, мне сменили ошейник. Теперь на нем красовался красный камень. А так же мне выдали красивое зеленое платье.

— Ух ты, какая красота, — протянула Яльда, войдя в общую спальню.

— Нравится? — весело пробормотала я, осматривая себя.

— Тебе крупно повезло, Эллин, — подруга взяла меня за руки и мы стали кружиться. — Стать личной слугой. Да еще и у госпожи Тэттрин.

— Скоро и тебе повезет, — подбодрила я девушку.

Но наше веселье быстро прервали.

— Тебя ждет госпожа Тэттрин, — строго произнесла драгис Люмин, показавшись в дверном проеме.

Глава 29

Покои юной госпожи располагались на том же этаже, что и спальня Великого Императора. Только топать мне пришлось в другое крыло дворца.

Постучавшись в дверь, я дождалась, пока мне разрешат войти. И, услышав бодрый голос Тэттрин, смело приоткрыла дверь.

Пробежавшись по уютной обстановке взглядом, я обнаружила девушку сидящей на небольшом диване. Она держала в руке толстенную книгу и читала.

— Проходи, Эллин, — произнесла моя госпожа, аккуратно переворачивая шелестящую страницу.

— Госпожа Тэттрин, — я быстро подбежала к ней и опустилась перед девушкой на одной колено.

— Наедине можешь обращаться ко мне только по имени, — озадаченно на меня посмотрела юная госпожа.

— Тэттрин, — повторилась я, — я благодарю тебя от всего сердца. Спасибо, что спасла меня… опять.

— Встань, Эллин, — она слегка взмахнула рукой. — И всегда пожалуйста.

— Но зачем? — я поднялась, отряхивая свое новенькое красивое платье.

— Мне одиноко здесь. А ты хорошая, я бы хотела с тобой дружить.

Не боясь получить наказания, я кинулась к ней и крепко обняла. Но девушка не рассердилась, а даже громко захохотала. Ее смех мгновенно наполнил просторную комнату, и мне самой стало на душе тепло.

— Вы хотели меня видеть, — я все же отпустила Тэттрин и поправила примявшийся подол ее платья.

На поясе висел уже новый мешочек со склянкой.

— Да, я хотела, чтобы ты помогла мне убрать ненужные книги на воооон ту полку, — она указала пальцем под потолок.

Я обернулась и застыла на месте. Во всю стену прочно стояли деревянные полки с десятками книг. Словно завороженная я подошла к ним ближе и с интересом стала изучать каждое название.

— И все это вы прочли?

— Не «вы», а «ты», — голос госпожи был тверд.

Я на мгновенье обернулась к ней и покорно кивнула. Лицо Тэттрин выглядело уже лучше. Даже на щеках появился румянец.

— И все это ты прочла?

— Да. Несколько книг по два раза. А то и по три, — она тяжело вздохнула и я заметила, как ее взгляд скользнул по подолу ее платья алого цвета.

Я подошла к юной госпоже и осторожно присела рядом с ней на диван.

— А этот твой недуг… — я внимательно следила за реакцией девушки, — он навсегда?

— К сожалению, да.

— А как ты его получила? Или ты родилась такой?

Любопытство мое бежало впереди разума. Но на мое счастье, Тэттрин спокойно реагировала на мои вопросы.

— Нет, я родилась здоровой девочкой. И до сих пор помню, как мои босые ноги касались мягкой травы. Я не могу ходить после первого неудачного превращения.

Я уставилась на нее во все глаза, словно мне рассказывали захватывающую историю.

— Когда я немного подросла, и пришло время соединиться со своим внутренним драконом, при обороте я потеряла контроль над зверем и упала со скалы.

От испуга я неосознанно ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Прости, — я взяла грустную Тэттрин за руку. — Но как ты осталась жива?

— Тайгард был рядом со мной. Только то, что он быстро среагировал, спасло мне жизнь. Он без раздумий бросился за мной в пропасть. Брат вовремя обернулся и поймал меня своими цепкими драконьими лапами.

В моей голове разыгралась фантазия, и я представляла картинки, словно видела все наяву.

Мне бы очень хотелось увидеть братьев в звериных ипостасях.

— А летать ты можешь?

— Угу. Мой дракон полностью регенерировал. А тело так и осталось покалеченным.

У меня сердце сжалось в комок боли. Хотелось заграбастать в охапку юную госпожу и жалеть, жалеть, жалеть.

— Лекари разводят руками. А жрец сказал, что сила дракона не может излечить мою спину.

Я придвинулась ближе к Тэттрин и осторожно приобняла ее. Девушка положила голову мне на плечо, и я заметила, как она смахнула крупные слезинки со своих щек.

Меньше всего мне хотелось расстраивать юную госпожу.

Я быстро взбодрилась и резво соскочила с дивана.

— Тогда давай отправимся с тобой за пределы замка. И ты там полетаешь. Позволишь своему дракону расправить крылья.

— Нет, — тут же возмутилась девушка. — Я боюсь. Боюсь вновь потерять над ним контроль, потому что с того самого дня я так и не приручила его силу себе.

— А если с нами поедут твои братья? — я с хитринкой посмотрела на Тэттрин.

— Они не согласятся, — уверенно ответила она.

— Я попробую их убедить, — я игриво подмигнула девушке и поймала на ее лице еле заметную улыбку.

В ней мимолетно почувствовалась надежда. Теперь я не могла подвести свою госпожу.

Прибрав все книги на

Докучать расспросами о ее приступе я не стала, если она захочет, то все мне расскажет сама.

Тэттрин взяла со столика колокольчик и встряхнула рукой пару раз.

Я заинтересованно наблюдала за ней. Зачем она так сделала?

Но вскоре в покои госпожи вошел огромный стражник, похожий на тех, которые носили ее трон.

Он подошел к госпоже и уже было намеревался поднять ее на руки, как я резко протиснулась между ними.

— Вы свободны, — строгим тоном я обратилась к мужчине. — Мы сами справимся.

Он растеряно взглянул на юную госпожу, которая так же была озадачена.

— Мы справимся, — уверенно сказала я, глядя ей в глаза.

И Тэттрин доверилась мне, отпустила стража.

— Эллин, как ты себе это представляешь?

— Ты вообще не чувствуешь своих ног?

— Вообще.

Я повернулась к ней спиной и немного присела.

— Тогда хватайся за мои плечи.

— Я не могу, я тяжелая. И тебе вредно носить тяжести.

— Тэттрин, быстро хватайся за меня.

Госпожа робко обхватила меня за шею, я смело нащупала ее ноги под подолом платья и, посадив ее себе на спину, резво встала.

Да она была пушинкой.

Я быстро подошла к кровати, развернулась к ней спиной и осторожно опустила девушку на мягкую перину.

— Вот и все, — с довольным видом я посмотрела на смущенную госпожу. — И никакие стражники нам не нужны. Уж в переделах твоей комнаты я в состоянии тебе помочь.

— Спасибо.

Я помогла девушке удобно устроиться на подушках, прикрыла ее пледом и покинула ее покои.

Теперь мне предстояло поговорить с братьями драконами и уговорить их помочь мне с хандрой Тэттрин.

Глава 30

Блуждая перед покоями Тайгарда, я никак не решалась войти внутрь. Я знала, если я увижу этих соблазнительных и красивых драконов, то я сразу же сдамся и прощу этих негодников.

Я пыталась бороться с невидимым влечением, но если бы вы только видели, как быстро я сюда прибежала.

Сминая пальцы, я опустила голову вниз, сделала глубокий вдох и постучала в дверь.

— Входи, Эллин, — послышался насмешливый голос брюнета.

Я робко вошла в покои Тайгарда. Он стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел вдаль.

— Я выиграл братец, — захохотал Даррион, сидящий в кресле возле полки со свитками.

Драконы переглянулись, а я застыла в недоумении.

— Мы с Даррионом поспорили: как долго ты будешь стоять за дверью, — в изумрудных глазах брюнета поскакали смешинки.

Ах, они еще и поглумиться надо мной решили?

— Теперь я должен ему десяток золотых, — Тайгард наконец-то обернулся к нам.

— Мы учуяли тебя давно, — пояснил блондин.

Никак не могу привыкнуть к их чуткому обонянию.

— Я пришла, чтобы поговорить с вами о вашей сестре, — бодро начала я, не показывая вида, что их игривые взгляды подкашивают мои ноги.

— А что с Тэттрин? м Даррион отложил один из помятых свитков на стол и встал с кресла.

— Она удручена. У нее нет друзей, она постоянно сидит в своей комнате.

— Она гуляет по территории дворца, — четко пробасил Тайгард.

— Да, но этого мало, — я неосознанно приблизилась к братьям. — Давайте отвезем ее за пределы дворца, пускай она обернется и полетает.

Брови Дарриона резко съехали на переносицу. Лицо Тайгарда не выдавало никаких эмоций.

— Под вашим чутким руководством, конечно же, — бросила я вдогонку.

— Исключено, — резко проговорил брюнет.

— Да, Эллин, это плохая идея, — кивнул головой блондин.

— Но она здесь чахнет, — недовольно протянула я и состроила грустную гримасу. — Я не прошу дать ответ прямо сейчас. Пожалуйста, подумайте над моим предложением. Вашей сестре нужна встряска.

Мужчины переглянулись, но больше не сказали и слова.

Тяжело вздохнув, я развернулась и медленно поплелась к выходу.

— Мы тебя не отпускали, — строго произнес Даррион.

— Вы мне не указ, — с гордым видом я посмотрела на блондина.

Радуясь, что теперь на моей шее красовался ошейник с красным камнем, я была спокойна. Потому что хитрые драконы не смогут влиять на мое дыхание.

Но как же я ошибалась.

Хватило мгновения и под пристальным взглядом Дарриона ошейник начал стягиваться.

Испуганно раскрыв глаза, я схватилась рукой о спинку дивана и прижалась к ней поясницей.

— Достаточно, брат, — довольно усмехнулся Тайград. — Ты все равно в нашей власти, Эллин. И даже то, что мы не можем проникнуть в твою голову, нас не остановит.

— Как? — сорвалось с моих пересохших губ. — Вы не можете прочесть мои мысли?

— Да, — недовольно произнес Даррион, бросив быстрый взгляд на старинные свитки.

— Тогда почему вы меня отвели в темницу, когда госпоже Тэттрин стало плохо в покоях вашего отца?

— Потому что перед твоим приходом к нам прибежал стражник и сказал, что Тэттрин упала в обморок, — терпеливо пояснил Тайгард. — И мы очень удивились узнав, что там была ты.

Я приоткрыла рот от услышанного.

— Но не надейся, что мы поверили в ту байку, которую ты наплела в тронном зале, — Даррион подошел ко мне и провел костяшками пальцев по моей щеке. — Ты не так проста, как кажешься, Эллин.

Глядя в лазурный омут блондина, я с трудом сглотнула.

— Что ты делала в покоях нашего отца? — раздался грозный рык сбоку.

Тайгард уже стоял совсем близко. Я чувствовала его убийственную энергетику.

— Я же сказала, — мой голос дрогнул.

— Мы хотим знать правду, — проурчал Даррион, и его зрачки резко стали вертикальными.

— Я хотела посмотреть на вашего отца вблизи, — я стояла на своем, пытаясь справиться со страхом, когда одна рука брюнета стала превращаться в когтистую лапу.

— Значит, ты находишь нашего отца красивым? — в голосе блондина

Я не знала что ответить. Я словно стояла меж двух огней, одно неверное слово и мне вмиг свернут шею.

От горячих мужских тел меня бросило в жар. Хотелось встать под поток ледяной воды и немного прийти в себя.

— Отвечай, Эллин, — Тайгард сделал шаг вперед и его острые когти полоснули мое новое платье, оставляя на животе ровные разрезы.

— Нет, не нахожу, — протараторила я, исследуя свой живот.

Кожа не пострадала.

— Ты только наша рабыня, Эллин, — прорычал Даррион и схватил меня за косу.

Он склонил мою голову к себе и жадно впился в губы.

Пока я целовала блондина, я чувствовала, как лапы брюнета стали вновь руками и его широкие ладони гладили мое тело.

Тайгард вмиг оставил меня без платья, затем оголился сам и встал позади меня, прижимаясь мощной грудью к моей спине.

Поймав мои набухшие соски, брюнет начал играться с ними, одновременно покрывая поцелуями мое плечо.

О, Богиня!

Оторвавшись от сладких губ блондина, я повернула голову к Тайгарду и слилась с ним в страстном поцелуе. Он будто хотел меня съесть.

Даррион тоже полностью разделся и прижался ко мне.

Я слышала, как стучат их сердца, мое билось с ними в унисон.

Я чувствовала, как довольно урчат их драконы, и я тихо стонала вместе с ними.

Глава 31

В покоях происходило какое-то сумасшествие, от которого по моему телу бежали мурашки.

Творилась самая настоящая магия, не иначе. Магия любви и страсти. Магия похоти и неутолимого желания.

Мужчины подвели меня к кровати, помогли удобно лечь на мягкие подушки.

Баночка в руках Дарриона уже не вызывала во мне страха. Его нежные пальцы заскользили у меня между ног. Когда он дотрагивался до зудящего бугорка, я резко вздрагивала и стонала в рот Тайграду. Брюнет сжимал мою грудь, гладил по животу и поднимался к шее. Немного обхватив ее, он посмотрел мне в глаза.

— Сегодня будет особенная ночь, Эллин, — искушенно проговорил Тайгард.

— Почему? — проблеяла я, заворожено глядя в его изумрудный омут.

— Потому что сегодня мы оба будем в тебе, — тихо пробасил Даррион и я ощутила, как его пальцы начали осторожно проникать в меня.

Везде.

— Ч-что?

— Не бойся, тебе понравится.

Тайгард наклонился ко мне и начал целовать, пытаясь расслабить меня. Даррион медленно вошел в меня, даря сладкое удовольствие.

Наши тела сливались воедино. Рукой я обхватила мощный ствол брюнета и, не разрывая поцелуя, начала водить по нему кулаком.

Моя кожа покрылась испариной, от жарких поцелуев перехватывало дыхание.

Брюнет лег на спину рядом со мной и протянул мне свои руки.

— Давай, Эллин, сядь на меня сверху.

Даррион позволил мне привстать на локтях, и я озадаченно посмотрела на Тайгарда.

Как это сверху? Его возбужденная плоть была, как пика, направлена вверх. То есть он хотел, чтобы я…

Ох, мамочки.

Опираясь на его руки, я перекинула ногу через крепкие бедра брюнета и начала медленно опускаться на торчащий орган. Полностью сев на Тайгарда, я запрокинула голову назад и громко застонала. Он был во мне так глубоко. Я ощущала каждый миллиметр возбужденной плоти, мои упругие стеночки обнимали бархатную кожу.

В голове будто что-то щелкнуло, и я улыбнулась от новых чувств.

Но тут я почувствовала, как Даррион положил свою ладонь мне на лопатки и немного склонил к брюнету. Озадаченно обернувшись, я пыталась рассмотреть через плечо что он делает.

И когда я осознала, куда он метит, то сразу же напряглась.

— Не надо, — жалостливо простонала я.

Я же не выдержу драконов одновременно.

— Не бойся, Эллин, посмотри на меня, — Тайград обхватил мое лицо руками и заставил заглянуть в его красивые глаза. — И расслабься. Даррион от души обмазал тебя волшебной мазью, так что принимай нас двоих и кричи от удовольствия. Мы это любим.

В следующий миг я почувствовала, как твердая плоть блондина начала медленно проникать в меня.

Закусив губу, я попыталась расслабиться. Брюнет не обманул, мне не было больно, только лишь по телу промчался легкая неловкость.

Войдя в меня, Даррион начал целовать мою спину, Тайгард приподнялся и ласкал грудь.

Я постепенно привыкала к братьям. И медленно воспаряла к небесам, поглаживая их крепкие тела руками.

Позволив мне окончательно расслабиться, они начали двигаться во мне.

И вот тогда мы точно сливались все воедино. Стоны удовольствия бессвязно вырывались из моего рта. Я слышала, как урчат драконы, наслаждаясь всем действием.

Их движения становились резче, быстрее. Когда наши тела соприкасались, в покоях раздавались смачные шлепки. Но они так сильно меня возбуждали, что я готова была разлететься на сотни звезд.

Покоряясь их сильным рукам, я ощутила, как волна истинного наслаждения побежала по телу. Удовольствие стекалось по мокрой коже в самый низ.

И после нескольких толчков я уже без стеснения закричала от убийственной дрожи, что сковала все мое тело. Все мои мышцы трепетали от безумного яркого всплеска.

Дыхание сбилось, сердце было готово сломать все ребра и выскочить наружу.

Упираясь руками в рельефный торс Тайгарда, я зажмурилась.

— Как же ты прекрасна, Эллин, — брюнет убрал мои волосы, свисающие на лицо, и проскользил шершавыми подушечками пальцев по моим губам.

— Я готов, — прорычал Даррион, впиваясь пальцами в мою талию.

— Я тоже, — отозвался Тайгард.

И оба брата вошли в меня до упора, вдавливая мое дрожащее тело в себя.

Вдруг приятное блаженство омрачилось дикой болью. Мне казалось, что меня стегают самыми жесткими кнутами по спине. Причем несколькими одновременно.

Стиснув зубы, я болезненно замычала, а на глазах мгновенно выступили слезы.

— Эллин, что случилось? — послышался взволнованный голос Тайгарда.

— Там, — тихо прошипела я, стараясь выдержать едкую боль, — спина.

— Что там? — брюнет обратился к брату, глядя

— Вот вахырг, — выругался Даррион.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как боль постепенно стала покидать мое тело.

— Что там, Даррион? — недовольно прорычал Тайгард.

— Метка, брат.

Я резко посмотрела назад через плечо и встретилась с растерянным взглядом Дарриона.

— Чья? — брюнет тут же привстал, заботливо поддерживая меня под бедра. — Чья она истинная, брат?

Глава 32

— Чья? — брюнет тут же привстал, заботливо поддерживая меня под бедра. — Чья она истинная, брат?

Как истинная? Как такое вообще возможно? Нет, я отказывалась в это верить. Это были все злые шутки Дарриона.

Я впивалась обеспокоенным взглядом в блондина и ждала свой вердикт.

— На-ша, — по слогам произнес растерянный дракон, сам не веря в то, что сказал.

Тайгард тут же стянул меня с себя и осторожно усадил на край кровати, а затем встал рядом с братом.

— Как такое возможно? — тихо спросил он.

— Что там? — я начала судорожно смотреть на свою спину то через одно плечо, то через другое, но ничего, кроме как разноцветных линий не увидела. — Что там такое?!!!

Мой голос повысился от накатывающей паники.

Быть истинной для дракона — не то, о чем я мечтала всю свою жизнь. А для двоих — так тем более. А для сыновей своего врага — так вообще смерти подобно.

— Сейчас, Эллин, — попытался успокоить меня Даррион.

Он мигом подлетел к столу, скинул с блестящего подноса фрукты и вновь подошел ко мне сзади.

— Смотри.

Кинув взгляд на мутную, но все же отражающую поверхность подноса, я ахнула, широко приоткрыв рот.

По всей моей спине расстилались узоры в виде драконьих крыльев. На правой стороне крылья были изумрудного цвета, а на левой — лазурного.

С трудом сглотнув, я полностью развернулась к братьям, свесив ноги с постели, и подняла на них взгляд, полный слез.

— До сих пор больно, Эллин? — взволнованно спросил Даррион, присев передо мной на одно колено.

Закусив губу, я отрицательно покачала головой.

Физической боли я не испытывала, теперь мое сердце терзала иная боль. Удушающая и пугающая.

Тайгард резко зарылся руками в свои распущенные волосы и начал метаться по комнате.

— Одна на двоих? — его вопрос устремился к брату. — Я еще раз спрашиваю: как такое возможно?

— Я не знаю, — спокойствие Дарриона тоже пошатнулось.

Я тихо стерла со щек первые слезинки, продолжая смотреть в пол.

— Надо отвести ее к Вольду, — произнес брюнет, поставив руки на пояс.

— Нет, — парировал ему брат, — никто не должен знать, что у нас появилась истинная.

— Но нам надо разобраться с этим, — прошипел Тайград, подлетев к блондину. — Чтобы знать чего ждать еще. И что теперь нам с ЭТИМ делать.

— Возможно, именно поэтому мы не можем прочесть мысли Эллин.

Драконы еще о чем-то спорили и перешептывались, а я продолжала сидеть на краю кровати. Я пыталась понять как мне теперь жить дальше и как теперь отомстить за смерть отца?

Если Великая Богиня решила так надо мной посмеяться, то у нее прекрасно получилось.

— Да, ты прав, — тихо пробубнил Тайгард, и я наконец-то обратила внимание на мужчин.

Они уже успели одеться по пояс.

Брюнет вмиг подлетел ко мне, накинул на мои голые плечи свой широкий плащ и поднял меня на руки. В это время блондин сгребал в охапку все свои свитки.

Не произнося ни слова, братья ринулись к выходу.

Приобняв брюнета за шею, я посмотрела на него:

— Куда мы?

— Искать ответы.

Драконы бесшумно направились к восточной стороне замка, где располагалась высокая башня. С легкостью преодолевая десятки ступеней, они быстро поднялись на самый верх и остановились перед массивной деревянной дверью.

Даррион любезно постучал, затем открыл дверь и вошел внутрь.

— Не бойся, Эллин, — мягким тоном проурчал Тайгард, видимо, ему передавалась моя дрожь, — мы пришли к жрецу.

Брюнет сделал широкий шаг вперед, и мы оказались в небольшой комнате с высоченным потолком. В углу, возле окна, я заметила седовласого мужчину, который сидел на деревянном стуле и читал книгу.

Внезапное появление драконов его ничуть не отвлекло. Он продолжал смотреть на рукописные страницы и пребывал в задумчивости.

— Вольд, нам нужна твоя помощь, — громко проговорил Даррион.

— Сегодня зажглась звезда Альтерра, — не поднимая взгляда, тихо проговорил мужчина.

— Мы очень рады за твою звезду, — нетерпеливо рыкнул Тайгард, опуская меня на деревянный стул с высокой спинкой. — Но у нас тут возникла кое-какая проблема.

Я посильнее натянула на свое тело плащ брюнета, скрывая под длинной мантией и голые ступни.

Наконец-то жрец оторвал свой взгляд от книги и с интересом уставился на меня.

— Если зажглась новая звезда, значит, этой ночью кто-то из драконов нашел свою истинную, — деловым тоном сказал мужчина и отложил книгу в сторону. — Какая в этом может быть проблема?

Даррион подошел ко мне сзади и осторожно оголил мою спину, не позволяя жрецу увидеть ничего большего.

Глаза мужчины удивленно распахнулись, и он подошел ближе, чтобы рассмотреть метку.

— Ты знаешь что-нибудь об этом? Получается, Эллин наша истинная? Сразу для двоих?

Поглаживая свою длинную бороду, Вольд перевел взгляд на Тайгарда, затем на Дарриона и сделал так несколько раз по кругу.

— А как появилась эта метка? — задумчиво спросил жрец.

— Вольд, — недовольно цокнул брюнет, а блондин шумно выдохнул, — нам что, рассказывать тебе как появляются драконьи метки?

— Нет, но ведь… — жрец ненадолго умолк, но вскоре продолжил. — Понял, понял.

Он неторопливо направился к огромной библиотеке, которую я сразу и не приметила.

— Это было ваше первое совместное соитие?

От вопроса жреца мои щеки полыхнули огнем.

Драконы сразу же заметили мое смущение. Теплые пальцы Дарриона прикрыли мою спину, а Тайгард встал впереди, закрывая меня от жреца.

— Нет, но в этот раз все было иначе, — медленно прочеканил брюнет.

Ох, как же мне было стыдно. Этот седой мужчина выведывал такие личные подробности, от которых меня бросало то в жар, то в холод.

— Видимо, это и дало толчок, — пробурчал себе под нос жрец. — Метка появилась, когда вы… эм… ну… — никак не мог собраться с мыслями мужчина, — когда вы оба одновременно любили драгис Эллин?

— Да, — сразу же ответил Даррион.

— Очень интересно.

Пока жрец скользил пальцем по старым корешкам книг, я полезла под плащ почесать ладонь.

Но я сразу же замерла, стоило мне немного высунуть руку.

На запястье не осталось и следа от ужасной рабской печати.

Глава 33

Я буравила запястье взглядом, и с ужасом ждала, кто ненавистное клеймо снова появится. Но моя кожа оставалась чиста.

Почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, я с трудом оторвала глаза от своей руки и встретилась с удивленным лицом Тайгарда. Исчезновение печати не утаилось от его внимательного взора.

— Мне понадобится время, чтобы разобраться в этом, — задумчиво произнес жрец, разглядывая свои книги.

— Только не затягивай, — строго приказал ему Даррион.

Блондин подошел ко мне и с легкостью поднял меня на руки. Обратный путь я обнимала его за шею, а брюнет в задумчивости шагал за нами.

Драконы принесли меня в свои покои, и как только мои ступни коснулись мягкого ковра, я сразу же надела свое платье. Проведя рукой по разрезам на животе, я с грустью вздохнула.

Такое было красивое платье, а теперь его придется заштопать. И уродливые швы будут портить весь вид.

— Никто во дворце не должен узнать, что ты — наша истинная, — серьезным тоном произнес Тайград.

Даррион взял меня за руку и приподнял длинный манжет, осматривая мое запястье.

— Интересно.

Меня и саму раздирало любопытство. Волшебная сила истинности мгновенно превратила меня из рабыни в невесту драконов. Хотя я до сих пор не могла понять: они рады или нет? Да и мне следовало разобраться в своих чувствах. Но теперь я точно знала одно: вот почему меня так тянуло к этим мужчинам. Хочешь не хочешь, а против такой связи не пойдешь.

— Носи это постоянно, даже когда купаешься, — Тайгард надел на мою руку широкий кожаный браслет и осторожно затянул его шнурком.

В глазах брюнета застыл немой вопрос, и он приподнял бровь.

— Хорошо, — уверенно кивнула я.

Мне и самой не хотелось афишировать нашу неожиданную связь.

Он взял мою ладонь и прислонил к своей щеке. Его зрачки моментально стали вертикальными, а вместо кожи выступила чешуя.

Я гладила своего изумрудного дракона и поражалась силе, которая таилась в крепком мужском теле. Я ловила каждый импульс. Мне казалось, что еще мгновение и дворец содрогнется от оборота.

Обнаженную грудь Тайгарда располосовали яркие полосы, он начал чаще дышать.

Его вид вселял в меня ужас, но, тем не менее, я стояла рядом и не могла оторваться от такой красоты.

— Брат, брат, — к нам быстро подлетел Даррион и положил руку на плечо брюнета. — Держи себя в руках.

Тайгард пару раз встряхнул головой и на меня вновь смотрел обычный мужчина.

Хорошо, что с выдержкой у него было все в порядке.

— Что это было? — с ошарашенным взглядом проблеяла я, и оторвала ладонь от щеки брюнета.

— Дракон хочет тебя, — проурчал Тайгард, затем посмотрел на брата. — Эта иная сила, Даррион. Во стократ больше, чем мы имеем сейчас. Им надо с ней соединиться. И чем быстрее, тем лучше для всех нас.

— Что сделать? — возмущенно переспросила я.

— Соединиться, — медленно повторил блондин.

— Это как?

Но братья молчали, только буравили друг друга взглядами и о чем-то мысленно переговаривались.

Мне это совершенно не нравилось.

— Вы можете мне все объяснить? — нервно вскрикнула я, теряя терпение.

Меня уже пугала эта истинность. Какие еще обряды и посвящения я должна пройти?

— Не бойся, Эллин, — тихо проговорил Даррион и приложил мою ладонь к своей груди, его дракон мгновенно отозвался на мое прикосновение. — Наши драконы не способны тебе навредить.

— Что значит «соединиться»? — наблюдая за перетекающей чешуей, я улыбнулась.

Блондин смотрел на меня лазурным взглядом с вертикальными зрачками. Теперь и он прощупывал новую силу, которую они с братом внезапно обрели.

— Это старинный обряд, — тихо проговорил Тайгард, встав позади меня. — Он существует только у Северных драконов.

— Зачем он нужен?

— Чтобы укрепить связь и подчинить себе новую силу.

— После этого вы сможете читать мои мысли?

Братья переглянулись.

— Возможно.

— Тебе надо отдохнуть, — Даррион подошел ближе, и я оказалась зажата между двух мужчин.

— Да, — я облизала пересохшие губы. — Я пойду.

— Куда? — руки Тайграда легли на мою талию.

— К себе. Рабыня не должна ночевать в покоях господ.

Драконам пришлось отступить. Эти ненасытные мужчины готовы были сотворить со мной все, что им заблагорассудится. Я почувствовала их намерения. Каким-то волшебным образом.

Не предавая этому значения, я осторожно выскользнула из их объятий и побежала прочь.

Войдя в комнату для рабынь, я сразу же замерла на пороге.

Моей кровати не было.

— Эллин, — ко мне тут же подлетела растерянная Яльда, — я не знаю кто так над тобой подшутил. Я сама недавно вернулась из кухни и тут такое.

С виноватым лицом подруга посмотрела на меня.

Я крепко обняла ее. И мне так захотелось поделиться с ней новостью. Так захотелось выслушать ее совета, девушка явно знала об истинности больше меня. Но я не могла подвергнуть ее опасности. Если Тайгард с Даррионом решили держать нашу связь в тайне, значит, так было нужно.

— Я во всем разберусь, — уверенно проговорила я, провела ладошками по волосам Яльды и по-дружески поцеловала ее в лоб.

Только один человек мог

Но не успела я пересечь наше крыло, как начальница сама вышла мне навстречу.

— Ты-то мне и нужна, — злобно процедила она и сразу же ахнула, увидев порезы на платье. — Где тебя носило? Ты понимаешь, что ткань на платья стоит дорого, что нам выделяют несколько лоскутов в месяц?

— Я нечаянно, — я скрестила руки на груди, а сама подумала о том, что надо бы предъявить Тайгарду за испорченный наряд.

— Нечаянно? — еще больше вспыхнула женщина. — Ох, вахырг, я предупреждала Великого Императора, что ты принесешь нам много хлопот.

Я резко подлетела к ней и вжала ее в стену.

— Не смей настраивать против меня Великого дракона, — прошипела я в ее хмурое лицо.

Она оттолкнула меня и с гордым видом поправила свое сиреневое платье.

— И где моя кровать?

— Госпожа Тэттрин велела выделить тебе отдельную спальню.

Я оторопела от услышанного.

— За мной, — приказными тоном произнесла Люмин и зашагала в сторону своих покоев.

Я молча поплелась за ней.

Глава 34

Несмотря на резкий отказ, драконы все же смилостивились и согласились вывезти нас с Тэттрин за пределы дворца.

— Не могу поверить, что мои братья к тебе прислушались, — тихо произнесла юная госпожа, теребя ажурный уголок белоснежного платка. — Что ты им сказала?

Я не торопилась с ответом, а только лишь опустила взгляд на кожаный браслет, скрывавший мое запястье. Не могла же я признаться девушке.

Мне пришлось быть послушной еще пару ночей, чтобы мои убедительные доводы тронули сердца грозных драконов.

Ох, что-то резко перехватило дыхание.

— Сказала, что тебе станет лучше, если ты соединишься со своим драконом, — быстро протараторила я и отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю местность.

На мое счастье Тэттрин больше не приставала с расспросами. Всю дорогу, пока мы с ней ехали в просторной императорской карете, я чувствовала, как она волновалась.

Я была настроена решительнее, чем девушка.

Тайгард и Даррион лишь помогли нам загрузить кое-какие вещи, приставили к нам целый отряд стражников и предупредили, что встретимся мы с ними на месте.

Конечно же, мужчины не стали ехать с нами в карете, как барышни. Мощные драконы расправили крылья, вот только их оборот я так и не увидела. В принципе, как и самих ящеров.

Надеюсь, они мне сегодня продемонстрируют своих зверюг.

— Как дела у Енай?

Я повернулась к юной госпоже и застала на ее бледноватом лице робкую улыбку.

Каждый день я спускалась в темницу к бедной рабыне. Добиться от нее хотя б слова я так и смогла, слишком она оставалась слаба. Но с каждым моим посещением в ее глазах все больше и больше разгорался огонек надежды. Я не могла ее подвести.

— К сожалению, не очень хорошо, — честно призналась я.

— Я верю, что она в скором времени поправится, — с теплотой в голосе проговорила девушка. — Если ей нужны будут лекари, ты мне только скажи.

— Хорошо, — я улыбнулась.

Украдкой разглядывая волнующуюся девушку, я не понимала как у такого жесткого и беспощадного Императора могла родиться такая хрупкая дочь. Видимо, Богиня наказала его, вот только за все его прегрешения теперь своим недугом расплачивается Тэттрин.

Выехав за пределы дворца, я заметила огромную толпу обычных жителей, стоящих у северной каменной стены.

— Что там происходит? — я придвинулась ближе к двери.

Тэттрин выглянула в окно.

— Сегодня день, когда кузнецы отца принимают народ. Люди приходят со своими заказами, платят деньги, а взамен получают инструменты для ведения хозяйства.

— Великий Император берет за это деньги?

— Угу, — юная госпожа подозрительно опустила глаза на свои руки. — Как только он взошел на трон, то приказал оставить только императорские кузницы, а остальные уничтожить.

Да, да, где-то я уже это слышала. Вспомнив Марко и его грустную историю, мое сердце болезненно сжалось. Надо на днях напроситься к матушке Мэри сходить с ней на рынок и проведать парня. Тем более у меня есть новости о его сестре.

— А как же справляются люди из соседних деревень?

— Я слышала, — Тэттрин наклонилась ко мне и перешла на шепот, — что у многих в деревнях есть свои потайные кузницы.

Я была удивлена, что юная госпожа поделилась со мной этой новостью. Значит, я постепенно начала завоевывать ее доверие.

— А я слышала про магов, которые умеют заклинать сталь, — медленно проговорила я, наблюдая за реакцией девушки.

— Да ты что? — удивленно ахнула она. — Я думала их не осталось. Как интересно. Я читала о них в книгах.

Лицо Тэттрин приняло задумчивый вид, а я расслабленно откинулась на мягкую подушку и стала наблюдать за мельтешащими деревьями через окно.

Вскоре наша карета остановилась на лужайке, которая располагалась на высокой скале. Путь был долгим, юная госпожа заметно устала. Да и мне порядком надоело трястись по каменистой дороге.

Я вылезла первой и начала крутить туловищем, разминая тело. Слуги поднесли трон Тэттрин и помогли ей выбраться из кареты.

На поляне Даррион и Тайгард уже разбили лагерь. Недалеко от обрыва стояли огромные расписные шатры, на вершине которых ветер играл со знаменами Северных Драконов. Вдали разжигали огонь, чтобы приготовить обед.

На минуту выпав из виду, я медленно подошла к обрыву и сердце у меня зашлось от нереальной красоты. Впереди разрастались величественные горы, протыкая своими снежными вершинами голубые небеса. Здесь было прохладнее, чем во дворце. Порывы ветра резво играли с моими распущенными волосами и с подолом нового зеленого платья.

По великодушному распоряжению Тэттрин мне сшили новый наряд. А то некрасиво было ходить личной слуге юной госпожи в штопаном платье. Перекошенное лицо драгис Люмин я не забуду никогда.

Обхватив себя руками, я сделала уверенный шаг вперед и заглянула в бездну.

Она была столь глубокой, что не было видно и конца. Черная каменная воронка уходила вниз, наполняясь темнотой

— Как вы добрались? — раздался позади голос блондин, и я резко обернулась.

Наступив на булыжник, валяющийся у края, меня немного повело в сторону, но Даррион быстро подхватил меня под локоть.

— Осторожнее, Эллин, — недовольно процедил дракон и посмотрел на меня строгим взглядом.

Я чувствовала, что забота мужчин в отношении меня возросла вдвое. На каком-то неосознанном уровне я научилась распознавать их настроение, даже иногда предугадывала действия.

Но все их ласки и ухаживания ограничивались покоями драконов. Как только мы оказывались за пределами их спален, братья становились сдержаннее и холоднее.

Я списывала это лишь на то, что наша внезапная истинность должна была оставаться в секрете.

— В дороге все прошло прекрасно, — улыбнулась я робко, насколько было позволительно личной служанке их сестры.

— Ты бледная, — тихо произнес Даррион и отвел меня от пропасти. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да.

Меня немного укачало в дороге, но в своей слабости признаваться не хотелось.

— Врушка, — усмехнулся Даррион и направился к лагерю.

А я застыла в недоумении. Он прочел мои мысли?

Ответа от жреца Вольда мы пока не получили. Блондин пытался сам найти в старинных свитках хоть одно упоминание: почему одна девушка стала истинной для двух драконов. А Тайгард все сильнее и сильнее наседал на старого жреца, требуя поторопиться.

Вернувшись в лагерь, я заметила, как брюнет слегка приобнял свою сестру за плечи, наклонившись к ней.

Я знала, с виду Тайгард грозный и опасный воин. Внутри него сидит настоящий зверь, хищник. Я много раз представляла красоту его дракона. Но что-то мне подсказывало, что я его недооценивала. И если дело касалось его младшей сестры, брюнет потакал девушке во всем.

Как и Даррион. Он тоже души не чаял в своей сестре. Блондин был не так вспыльчив и резок, как его брат. Но при каждом прикосновении я ощущала дикую силу, покоящуюся внутри этого мужчины. Он умело ее сдерживал и мог приструнить, если она пыталась вырваться наружу.

Такие разные. Но каждый из них нашел место в моем сердце.

С той самой ночи, как мою спину украсила яркая метка, внутри все перевернулось.

Неужели я люблю их? Неужели меня коснулось столь светлое и радостное чувство?

Я погнала эти мысли прочь, и встряхнула головой. Чтоб наверняка.

Достав из сундука теплый плед, я подошла к своей госпоже и прикрыла ее худые ноги, спрятанные за походными шароварами.

— Ну, что Эллин, готова увидеть самых мощных драконов воочию? — загадочным взглядом зацепил меня Тайград.

Я посмотрела на Дарриона, он стоял рядом, скрестив руки на груди. В его лазурных глазах я прочла тот же вопрос.

— Они прекрасны, — добавила Тэттрин, так же глядя на меня.

— А они меня не сожрут? — я выгнула бровь.

Надо было сделать вид. Для юной госпожи. Уж я-то знала, что драконы не могут причинить мне вреда.

Тэттрин громко захохотала.

— Если ты будешь хорошо себя вести, то не сожрут, — с хищной ухмылкой проговорил Тайгард.

Глава 35

Братья переглянулись и уверенно зашагали к пропасти. Встав лицом к бездне, они раскинули руки в стороны, а я замерла на месте, забыв как дышать. Все мое внимание было приковано только к широким спинам мужчин.

Одно мгновение, и они уверенно шагнули вперед.

Ахнув от страха, я побежала к обрыву, стараясь не свалиться в обморок.

Они что, совсем с ума посходили?

Но не успела я приблизиться к бездне, как из ее темного нутра вырвались два огромных ящера с длинными хвостами, на конце которых торчали острые шипы. Они с легкостью воспарили к небесам, размахивая величественными крыльями и обдавая нас, мелких людишек, сильным ветром.

Шмякнувшись на попу от резкого воздушного потока, я ловила свои растрепанные волосы, чтобы они не мешали мне наслаждаться воистину великолепным зрелищем.

Мое тело сковал страх, но одновременно моя душа билась в груди раненной птицей.

Внутри все трепетало от ужасающей красоты.

До чего же драконы были огромны.

Услышав радостный смех Тэттрин, я обернулась и заметила, как заворожено она наблюдала за своими братьями, рассекающими острыми когтями воздушные облака.

Я поднялась с земли и отряхнула свое платье. Но вдруг все мои мышцы задеревенели, услышав за спиной шумный рык. Горячее… нет! Обжигающее тепло скользнуло по спине, и я тут же обернулась.

Возле обрыва в полете замер черный дракон. Я предположила, что это был Тайгард.

Встретившись с изумрудными глазами огромного ящера, я только убедилась в своих догадках. Он смотрел на меня плотоядно, как хищник смотрит на свою добычу. И я уже была не так уверена, что драконы не причинят мне вреда.

Позади раздался такой грохот, будто небо свалилось на мою бедную голову. От вибраций земли я немного пошатнулась и, затаив дыхание, обернулась назад.

Мне потребовалось хорошенько запрокинуть голову, чтобы встретиться с лазурными глазами Дарриона, точнее с его вертикальными зрачками. Его белоснежный дракон стоял так близко, что я четко слышала биение его мощного сердца. Этот импульс передавался и мне.

Набравшись смелости, я протянула руку вперед и коснулась твердой чешуйчатой груди.

И в этот миг все вокруг меня замерло. На поляне были только я и мои драконы.

Тайгард недолго оставался в воздухе. Вскоре массивные лапы с огроменными когтями вспороли землю неподалеку от нас.

Головы ящеров украшали длинные витиеватые рога. Широкую шею покрывала твердая чешуя. Кожистые крылья с шипами на концах хоть и находились в состоянии покоя, но все равно выглядывали из-за бронированного туловища.

Шумное дыхание черного дракона всколыхнуло подол моего платья.

И весь мой страх внезапно улетучился.

Эти ящеры смотрели на меня преданно, они желали моей ласки, они требовали прикоснуться к ним. Как же долго им пришлось томиться в телах мужчин.

Протянув ладошку к огромной морде Тайгарда, я погладила его. Одна ноздря дракона была размером как две

Чувствуя силу своих драконов, я сама наполнялась невидимой энергией. Спина горела, будто по разноцветным узорам моей метки растекалась сталь. Боль была терпимой, но необыкновенной. Такого я раньше не испытывала.

Зверюги урчали и ластились, а я не могла оторвать от них ни взгляда, ни рук. Хотелось исследовать каждый участок тел ящеров, которые могли с легкостью даровать любому смерть.

— Эллин! — ошарашено позвала меня юная госпожа, но я не сразу очнулась от морока, в который окунулась с головой со своими величественными драконами.

— Ты что? — голос Тэттрин дрогнул. — Ты… ты…

Она никак не могла произнести это вслух.

А я только лишь закусила губу от неловкости момента.

Девушка посмотрела на стражу, стоящую возле шатров. И не стала озвучивать свою догадку вслух.

Вдруг Даррион фыркнул и слегка помотал головой.

Я озадаченно посмотрела сначала на него, затем на Тайгарда. Братья в свою очередь буравили своими звериными взглядами свою сестру.

— Ты готова? — я подбежала к девушке и взяла ее за руки.

— Я боюсь, — прошептала Тэттрин, глядя на меня снизу вверх.

— Посмотри, как прекрасны и сильны твои братья, — я махнула рукой себе за спину. — Теперь я хочу посмотреть на тебя. Прошу, не лишай меня этого удовольствия.

Юная госпожа робко улыбнулась, затем кивнула своим слугам. Один из великорослых мужчин поднял девушку на руки и направился к бездне.

Драконы взмыли в небеса, оставляя после себя пыльный ураган.

— Ты справишься, Тэттрин, — я обняла девушку.

— Отойди подальше, я не знаю как мой дракон среагирует на тебя.

Я молча кивнула и сделала несколько шагов назад.

Ох, мне надо было отбежать дальше…

Оставив юную госпожу на земле, слуга вернулся к шатру.

Встретившись с ее взволнованным взглядом, я уверенно кивнула.

И в следующий миг тело Тэттрин озарилось ярким светом. Но, не успев сделать полный оборот, звериная ипостась крутанулась в сторону обрыва, и юная госпожа свалилась вниз.

После таких вот прогулок у меня точно появятся седые волосы.

В небе раздались оглушающие ревы драконов. Они с бешеной скоростью ринулись вниз, а я побежала к краю.

Время резко остановилось, и я с ужасом вглядывалась в темную бездну.

Тайгард показался первым, за ним вылетел дракон ослепляющего золотисто-белого цвета, а уж потом — и Даррион.

Тэттрин была прекрасна. Я наблюдала за ее полетом с открытым ртом, и искренне радовалась за девушку.

Они были столь свободны и изящны, что сердце сжималось от такой красоты.

Они чувствовали себя хозяевами целого неба, разгоняя мощными крыльями воздух.

И мне хотелось парить вместе с ними.

После полетов все мои драконы вернулись в человеческие обличия, и мы в отличном настроении уселись на мягкие подушки, чтобы пообедать.

— Ты должна покататься на драконе, Эллин, — весело прощебетала юная госпожа, уплетая зажаренную тушку куропатки.

Ты посмотри, а полет ей пошел на пользу. Даже аппетит проснулся. Зверский.

— Ни за что, — четко отрезала я и встретила удивленные взгляды братьев. — Нет, нет, нет.

— Трусишка, — подначил меня Даррион, попивая вино.

— Я не трусишка!

Меня задела его откровенная провокация.

— Еще какая, — невзначай усмехнулся Тайгард.

Время близилось к вечеру, небо озарилось яркими красками заката.

Мы расслабленно валялись на мягких перинах, уложенных прямо на земле, и грелись у костра. Точнее грелась только я. Мужчины рассказывали интересные байки из своих походов, а мы с Тэттрин внимательно их слушали.

Вдруг Даррион поднялся и серьезно посмотрел на меня.

— Нам пора, Эллин. Пришло время провести ритуал, — он протянул мне руку, чтобы помочь встать, а сам посмотрел на своего брата. — Тайгард, неси сундук.

Глава 36

— Не могу поверить в то, что ты истинная моих братьев, — весело прощебетала Тэттрин, помогая зашнуровать мне белое платье.

После того, как Тайгард вынес огромный сундук из шатра, мы все дружно спустились к подножью горы и оказались в просторной пещере. На каменных стенах горели факелы, воздух был теплым, у меня складывалось такое ощущение, что нас здесь уже ждали.

Прячась за каменным выступом, я осматривала платье, которое вручил мне Даррион. Он объяснил, что так было положено. Истинная дракона должна была предстать к обряду в белоснежном одеянии.

Правда, мое платье больше походило на просторную ночную рубаху. С размером братья-драконы не угадали.

— Но одна для двоих? Как такое возможно, Эллин? — вслух рассуждала Тэттрин.

Я развернулась к юной госпоже и пожала плечами.

— Мы сами не знаем. Жрец Вольд с Даррионом ищут ответы в старинных книгах и свитках, но пока все безуспешно.

— Я очень рада, — она взяла меня за руки, глядя на меня снизу вверх, восседая на своем переносном троне. — И наконец-то мои братья успокоятся. А кто еще в курсе?

— Больше никто. Тэттрин, я прошу тебя, никому не говори об этом. Твои братья считают нужным хранить это в секрете.

— Конечно, — улыбнулась девушка.

Вскоре слуги унесли юную госпожу, и я осталась одна.

Прислонившись спиной к холодной стене, я закрыла глаза и с трудом сглотнула. Сердце у меня билось так сильно, что уши закладывало.

Больше всего меня волновал вопрос: что будет, когда мы пройдем обряд соединения? Смогу ли я довести начатое до конца? Никакую опасность для драконов я не представляла, мне было все еще важно добраться до Императора.

Правда, с каждым днем мне становилось все сложнее и сложнее.

Я всей душой прикипела к Тэттрин. Лишить ее отца, как когда-то это сделали со мной…

Ох, Богиня!

Встряхнув головой, я постаралась прогнать мысли, от которых моя голова чуть не лопнула.

— Ты готова?

Я подняла испуганный взгляд. Передо мной стоял Даррион, а позади него — Тайгард.

Мужчины впивались в меня жадными взглядами, оценивая мой внешний вид.

— И последний штрих.

Рука блондина поднялась к моим волосам, схватила резинку, стянула ее и мои локоны рассыпались по плечам.

— Так лучше, — хищно оскалился Тайгард.

Блики теней скакали по их крупным телам. В этой маленькой пещере братья казались еще могущественнее.

Взяв меня за руки, драконы повели меня в самую глубь. Ступая босыми ногами по холодным камням, я то и дело смотрела сначала на Дарриона, затем на Тайгарда. Мужчины шли спокойно по бокам, крепко держа меня за руки.

Вскоре мы вошли в огромное сердце пещеры, посреди которого был установлен длинный каменный стол. Возле самодельного, выточенного прямо в скалистой стене, алтаря стоял высокий седовласый мужчина, облаченный в красную мантию. Я сразу догадалась, это был Вольд. Значит, без его помощи нам не провести ритуал.

Тэттрин, затаив дыхание, сидела в углу и даже не шевелилась. Она как завороженная наблюдала за всем таинством предстоящего обряда. Я была рада, что мужчины решили поведать своей сестре нашу тайну. Мне теперь было с кем пошушукаться.

Драконы подвели меня к столу.

— Тебе надо лечь на спину, — приказал Тайград.

Я озадаченно посмотрела на Дарриона. Но блондин лишь уверенно кивнул, подтверждая слова брата.

— Не бойся, мы будем рядом.

Легким рывком он приподнял меня над землей и посадил на высокое каменное строение. Я осторожно легла, вытянула руки вдоль туловища и уставилась в потолок, с которого свисали острые наросты.

Я прислушивалась к тишине, пыталась понять чем так увлечен Вольд, стоя лицом к алтарю.

— Что ж, — тихо произнес он, и по пещере пролетело звонкое эхо, — пора.

Седовласый мужчина развернулся к нам и в его руке блеснул кинжал. Но клинок был сделан далеко не из стали, а из красного переливающегося стекла.

Я заметно напряглась.

— Раз у нас два дракона, значит и разреза надо делать два, — с деловым видом произнес жрец и направился к нам.

— Ч-чего? — я нервно вскрикнула и тут же присела. — Какие еще разрезы?

— Не волнуйся, — Даррион снова попытался меня успокоить.

— Э-э-э-э, нет, — я начала быстро собирать длинный подол платья и села, свесив ноги вниз. — Я не хочу в этом участвовать.

Но на мои плечи тут же легли тяжелые руки Тайгарда.

— Кто-нибудь мне может объяснить что будет дальше? — с мольбой я посмотрела в изумрудные глаза дракона.

— Ритуальным клинком Вольд сделает тебе два небольших надреза на ладонях. Такие же он сделает и у нас с Даррионом, — сдержанно пояснял Тайгард. — Чтобы тебе соединиться с нашими драконами, надо соединить нашу кровь.

Я сидела с одеревенелым телом и блымкала глазами, пытаясь принять услышанное.

— Раны мгновенно затянутся.

— Тянуть больше нельзя, — раздался грозный голос жреца.

Брюнет уложил меня обратно на стол и пригвоздил к нему хмурым взглядом.

Мне оставалось только лишь истерично всхлипнуть.

Читая какие-то молитвы на непонятном мне языке, Вольд подошел ко мне со стороны Тайгарда. Его ледяные пальцы только взяли мою руку, а по моим позвонкам уже побежал испуг. Он резко полоснул красным стеклом по моей ладони, затем проделал то же самое с рукой брюнета. Боль была терпимой, я сотни раз получала порезы, так что и в этот раз я достойно все выдержала.

Соединив наши ладони, жрец накрыл их своими руками, закрыл глаза и начал что-то бормотать себе под нос.

Вдруг по пещере пронесся ветер, раздувая огни факелов.

Вольда это ничуть не смутило. Он продолжал проводить обряд.

Не разъединяя наших рук, жрец быстро направился к другой стороне, где ждал Даррион. Действия были такими же. Чувствуя тепло драконов, я лежала смирно и смотрела в потолок. Я прислушивалась к своему телу, к голосу в своей голове, я пыталась понять: все ли складывается удачно. Но все было как обычно, ничего особенного со мной не происходило.

Дочитав молитвы, жрец передал клинок Тайгарду.

— Вы знаете что нужно сделать дальше, — Вольд поочередно посмотрел на братьев.

— Все? — нерешительно выдохнула я.

— Пока да, — Даррион подхватил меня на руки и поставил на пол.

И как только мои ступни коснулись каменной земли, я тут же обессилено рухнула на четвереньки.

Боль, раздирающая мою спину, была невыносимой. Стиснув зубы, я пыталась выдержать все муки, вмиг обрушившиеся на меня. Возникло такое ощущение, что во мне ломаются все кости.

Да что же это такое? Разве мало я уже испытала при появлении метки.

— Эллин! — сквозь туман я услышала взволнованный голос Тэттрин.

Царапая ногтями каменный пол, я роняла на него свои слезы.

— Что происходит, Вольд? — рыкнул Тайгард, пока Даррион присаживался рядом со мной.

— Опять спина? — спросил блондин, и я только лишь кивнула.

Вмиг мое белое платье было разорвано на лопатках сильными руками брюнета.

— Ах!!!

Кажется, ахнули все. Кроме меня, конечно же.

— Что там? — сквозь зубы процедила я.

— Ритуал сработал иначе, чем я ожидал, — удивленно проговорил Вольд.

Глава 37

Сделав через силу глубокий вдох, я шумно выдохнула, раздувая щеки. И словно вся жуткая боль вылетела из меня за мгновение. Подняв голову к присутствующим, по пещере снова пролетели ахи.

— Эллин, — тихо произнес Тайгард и присел передо мной на одно колено, — твои глаза.

Он подцепил пальцем мой подбородок и еще сильнее задрал мою голову вверх.

— Они прекрасны, — заворожено улыбнулся Даррион.

— Что с моими глазами?

— Твои зрачки… они… они глубокого красного цвета.

Я с недоверием посмотрела на драконов. А потом попыталась найти успокоения в лице Вольда. Все сошли с ума?

— Значит, это связано с кровью, — в задумчивости пробулькал жрец.

— На твоей спине появилось еще кое-что, — тихо сказал Даррион.

— На метке два крыла переплела красная нить, — произнес Тайгард. — Метка стала еще красивее.

Мне до зуда в пальцах захотелось посмотреть на свою спину. Но как я не старалась ухватить взглядом хотя бы кусочек метки,

Даррион и Тайград одновременно протянули мне руки, предлагая помощь.

Опираясь об их широкие ладони, на которых до сих пор виднелись свежие порезы, я кое-как встала.

— Ты это чувствуешь, брат? — удивленно произнес Тайгард.

— Да!

Опустив взгляд на запястья драконов, теперь настало время ахать мне.

Когда наши ладони вновь соединились, вены на крепких руках мужчин забугрились, будто по ним проносилась неудержимая сила.

— Так и запишем, — произнес Вольд и направился к алтарю.

— Что это? Что вы чувствуете? — с неудержимым любопытством спросила я, внимательно наблюдая, как братья довольно улыбаются.

— Силу, — проурчал Тайгард.

— Очень мощную, — добавил Даррион.

— Ого! — раздался тихий голос Тэттрин.

Придерживая свое платье на груди, я подмигнула госпоже.

— Ты не простая девушка, Эллин, — уверенно сказала она. — Ты полна сюрпризов.

— Еще каких, — игриво усмехнулся Тайгард, глядя мне в глаза. — О, как. Вернулся твой цвет глаз.

У меня голова шла кругом. Столько событий за такое короткое время. Столько вопросов атаковало мою бедную голову, но не было ни одного ответа.

Переодевшись в свое привычное платье личной служанки, я вышла из пещеры. Драконы уже ждали меня снаружи.

Посмотрев на свои ладони, я тут же замерла. Кожа была совершенно целой, от порезов не осталось и следа.

Так обряд соединения произошел или нет?

Я почувствовала некую силу, на моей спине появились дополнительные узоры. Но по реакции Вольда не было понятно все прошло хорошо или ритуал дал сбой.

— Вы ощутили новую силу, — размышляла я вслух, приближаясь к мужчинам. — У меня изменилась метка. Это значит, что обряд завершен?

— Скорее всего, — произнес Даррион.

— Но жрец не уверен?

— Реакция твоего тела для всех стала открытием, — тихо сказал Тайгард, подняв голову к звездному небу.

— А может быть такое, что истинность не до конца повлияла на меня? — во мне никак не стихало любопытство.

Драконы одновременно посмотрели на меня.

— Что ты имеешь в виду? — бровь блондина взлетела на лоб.

— Ну… истинные ведь не могут причинить друг другу боль.

На лице брюнета растянулась игривая улыбка.

— У нас есть один способ это проверить.

Он опустил на землю тряпичную скрутку и достал из нее клинок с красным стеклом.

— Мы уже знаем, что ты любишь доходить до конца, — тихо прошептал Даррион, а у меня от его искушающего голоса мурашки по телу побежали.

— Сразимся, Эллин, — уверенно проговорил Тайгард и протянул мне клинок рукоятью вперед.

— Я не могу, — усмехнулась я и прищурилась.

Это была проверка? Она уже началась?

— Почему?

— Клинок не из стали, — я кивнула на оружие, лежащее на широкой ладони брюнета.

— Это и к лучшему. Этим стеклом ты можешь убить меня, — голос Тайгарда был ровным, уверенным.

— То есть убить тебя? — медленно проговорила я.

— То есть убить дракона, — тихо ответил брюнет.

Я стояла, как вкопанная. Мой взгляд скользил то к лицу мужчины, то к его ладони.

Его предложение порождало во мне желание согласиться. И чем дольше мы буравили друг друга взглядами, тем сильнее оно становилось. Нет, я не желала смерти Тайгарду, мне хотелось проверить свою силу.

— Тайград, ты сошел с ума? — ошарашено вскрикнула Тэттрин, сидящая неподалеку и до этого момента молча наблюдавшая за нами.

— Тэтти, не волнуйся, — с довольной улыбкой произнес Даррион и скрестил руки на груди. — Обряд прошел, Эллин не сможет причинить вреда своему истинному.

— Вот сейчас и проверим, — я выхватила клинок из рук Тайгарда и удобно расставила ноги.

— Я знал, что ты согласишься, — с издевкой произнес брюнет.

— Ты будешь без оружия?

— Да.

Сначала я опешила, но потом мне резко стало все равно. Если он выбрал себе такое условие, меня это заботить не должно.

— Эллин, я смотрю, ты настроена серьезно, — подначивал Даррион, пока мы с брюнетом ходили по кругу, наблюдая друг за другом. — Разрешаю только покалечить Тайгарда.

— Даррион! — недовольно шикнула на него Тэттрин.

Под шумок разговоров я бросилась вперед, надеясь вонзить клинок в плечо брюнета. Но он ловко увернулся, поймал мою вытянутую руку и перебросил меня через свое плечо. Только он не бросил меня плашмя на землю, а резво поддержал мою спину ладонью и с нежностью опустил вниз.

— Ты теряешь сноровку, Эллин, — улыбнулся Тайгард.

Ну, ящер длиннохвостый. Сейчас я тебе покажу.

— Аа-а-а-а-! — я нарушила горную тишину своим воинственным криком.

Разбежавшись, я уперлась стопой в его согнутую коленку, отбиваясь от его шустрых рук, я крепко обхватила брюнета за шею и мы вместе рухнули на землю.

— Опять поддаешься? — процедила я сквозь зубы, еще сильнее сжимая свои руки на мощной шее дракона.

— Нет, — прошипел он.

Тайград быстро оттолкнулся пятками о землю и вмиг перевернул меня на спину. Теперь он возвышался надо мной.

Схватив мое запястье, он приставил острие кинжала к своей груди и замер.

— Давай, Эллин, — его изумрудные глаза озарились яркой вспышкой.

А внутри мощного тела мужчины взревел дракон.

— Убей меня.

Брюнет немного поддался вперед, еще сильнее натыкаясь на кинжал.

А я с трудом сглотнула, пытаясь перевести взбесившееся дыхание.

Я смотрела на то место, где кончик красного стекла уже утопал в рубашке мужчины.

Одно движение и оно с легкостью войдет в его тело, пронзая драконье сердце.

— Давай, кухарочка! — рыкнул на меня Тайгард.

Я попыталась дернуть рукой, но неведомая сила не позволила мне двигаться.

Все мое нутро ревело и билось в конвульсиях, пытаясь нажать на рукоять.

А тело застыло камнем.

«Нет!» — пронесся рык в моей голове, и я испуганно посмотрела на Дарриона и Тэттрин.

Отбросив клинок в сторону, я быстро забегала глазами по груди Тайгарда.

— Кто это сказал?

— Что сказал? — непонимающе нахмурился Тайгард.

Я снова посмотрела на блондина и госпожу.

Позади них неожиданно появилась фигура Вольда.

— Я вам что сказал сделать с клинком? — строго произнес он, подошел к нам и поднял оружие с земли.

Тайгард тут же поднялся и помог встать мне.

— Мы проверяли истинность, — усмехнулся брюнет.

Жрец только закатил глаза и медленно поплелся в сторону.

— А клинок? — крикнул ему в спину Даррион.

— Сам все сделаю. Вам остается только… ну… сами знаете!

Глава 38

На ночь мы остались в горах. С юной госпожой нам был отведен просторный шатер, драконы устроились в таком же по соседству.

Ветер стал еще сильнее, он трепал тяжелые пологи шатра и завывал между утесов. Казалось, что погода воспротивилась обряду, который мы совершили ранее. Землю припорашивал мелкий снег, а я промерзла до костей, даже маленькая печушка не согревала воздух.

Стараясь не клацать зубами, я перевернулась на другой бок и сильнее укуталась в широкие шкуры.

Или моя дрожь была от волнения? Я ведь не сошла с ума и четко слышала в голове рык дракона в тот самый момент, когда хотела пронзить сердце Тайгарда.

«Эллин, иди к нам» — пронеслось в моей голове.

«Мы согреем тебя, Эллин».

«Мы чуем твой страх, иди сюда».

«Мы будем ласкать тебя так страстно, что твое тело вмиг станет влажным».

Их искушающий шепот был везде.

Ар-р-р-р! Укрывшись с головой, я вновь покрутилась на мягкой перине. Вот только от похотливых мыслей драконов я не могла спрятаться под тяжелыми шкурами.

«Эллин, мы хотим тебя».

«Эллин, мы оба будем в тебе».

«Мы знаем, тебе понравилось».

На моих щеках вмиг выступил румянец, а пальцы на ногах сжались от нарастающего напряжения, что терзало низ моего живота.

Поняв, что братья не оставят меня в покое, я села и присмотрелась к спящей девушке.

— Тэттрин, — тихо позвала я ее, но в шатре царила тишина.

Надев свое платье и укутавшись в плед, я на носочках подошла к юной госпоже и склонилась над ней:

— Тэттрин, — еле слышно произнесла я, — ты спишь?

Девушка только тяжело вздохнула и подложила сложенные ладони под щеку.

Осторожно выглянув из шатра, я осмотрела заснеженную местность. Часть стражи стояла на своих постах, а часть грелась у огня.

Встретившись с хищным взглядом Дарриона, я хотела спрятаться за тяжелым балдахином, но не успела. Блондин вошел к себе в шатер, а меня поманило к нему, будто меня вели насильно в невидимых кандалах.

Я старалась незаметно проскользнуть к братьям-драконам. Мне не хотелось, чтобы среди стражи полетели слухи, что личная служанка юной госпожи ублажает господ.

Осторожно войдя в шатер, я осмотрелась. Даррион стоял у круглого стола, наливая себе выпить, а Тайгард расслабленно развалился на мягких подушках, лежащих возле небольшой печи.

— Ты замерзла, Эллин, иди сюда, — вальяжно махнул рукой брюнет, указывая на подушки.

Скинув с плеч плед, я подошла ближе к драконам. Даррион протянул мне наполненный бокал, но я отрицательно качнула головой и опустилась рядом с печкой.

Но не она согревала мое озябшее тело. Голодные взгляды драконов скользили по моим плечам, исследовали прикрытую грудь, опускались все ниже и ниже. И от их мазков мне становилось все теплее и теплее.

— Нам надо завершить ритуал, — тихо произнес Даррион и сел позади меня.

Его ледяные руки легли мне на плечи и начали массировать затвердевшие мышцы.

Ох, Богиня, пускай он не останавливается!

— И что нужно для завершения? — я посмотрела на загадочного Тайгарда.

— Нужно предаться сладким утехам, — проговорил он, и уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.

— То есть заняться любовью? — я специально сказала так, наблюдая за реакцией мужчин.

Я помню, что драконы не занимаются любовью. Но и в истинность они раньше не верили, а теперь я свалилась на их головы.

Брюнет кратко усмехнулся, а блондин притянул меня к себе и склонился над ухом:

— Да, Эллин, сегодня мы будем заниматься любовью.

Ох, у меня по коже мурашки пролетели от его глубокого голоса.

— А, пусть все катится к Громулу, — рыкнул Тайгард и мгновенно оказался возле меня.

Брюнет несдержанно расшнуровал мое платье и жадно набросился на оголившуюся грудь. Упираясь спиной в мощную грудь блондина, я застонала, пока Тайгард ласкал острым языком мои набухающие соски.

Повернув голову в сторону, я встретилась с требовательными губами Дарриона.

Какими же соблазнительными были эти властные драконы. У меня и в мыслях не было сопротивляться им или перечить.

Их шустрые руки быстро раздели меня, их пальцы впивались в нежную кожу, каждый притягивал меня к себе. И меня будто разрывало на две части. На две равные части.

Приспустив штаны и оголив свои крепкие бедра, Тайгард обхватил меня за талию и усадил на свой торчащий твердый ствол. От неожиданного и резкого проникновения я прогнулась в спине и закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать в себе громкий крик наслаждения.

Сильный брюнет с легкостью поднялся вместе со мной на ноги и брал меня прямо на весу. Испугавшись, что я могу упасть, я крепко обхватила мощную шею Тайгарда руками и прикоснулась к его горячему телу всей своей голой грудью.

Слившись с ним в поцелуе, я воспаряла к небесам, совершенно забыв про холод.

Когда к моей спине прислонился Даррион, я немного развернула к нему свое туловище и приобняла рельефные мужские плечи.

— А волшебная мазь? — вздрогнула я, почувствовав плоть дракона на своей ягодице.

— Она тебе больше не нужна. После обряда соединения твое тело всегда готово принять нас двоих.

Его пальцы скользнули между моих ног, затем он поднял руку, и я увидела, как блестят подушечки его пальцев.

Блондин слегка приподнялся на носках, медленно погружаясь в меня.

И

Мужчины поддерживали меня под бедра, с легкостью приподнимали вверх и опускали вниз. Их страстные губы ласкали мою шею, дразнили чувствительную грудь, прикусывали мочки ушей. Приобняв одновременно своих драконов, я спокойно висела на их руках и поддавалась сумасшедшему наслаждению.

Воздух был накален до предела, по нашим телам пролетали импульсы, мы чувствовали друг друга. Первой в сладкую негу окунулась я. Пытаясь унять дрожащие ноги, я зажмурилась и со всей силы стиснула зубы.

Этой ночью все было иначе. Теперь мы точно стали единым целым, и звери заурчали от испытываемой волны удовольствия.

Братья осторожно опустили меня на ноги, но продолжали поддерживать за талию. Их огромные члены изверглись мне на живот, оставляя на моем теле белесые следы.

Ладонями я ощущала испарину, выступившую на бугристых плечах мужчин. Они часто дышали, не отводя довольных взглядов от моего лица.

Тогда мне хотелось лишь одного: удобно устроиться в объятиях драконов и заснуть беззаботным сном.

Но вдруг Тайгард и Даррион сцепились взглядами и нахмурились.

— Нам надо возвращаться во дворец.

— Что случилось? — я насторожено смотрела то на одного мужчину, то на другого.

— На Юге снова волнения. И в этот раз бунтующие собрали целую армию, — строгим голосом ответил Тайгард.

Глава 39

Уже прошла неделя, как драконы во главе с Императором улетели на границу. Матушка Мэри каждый день приговаривала о том, что так долго еще мужчины не покидали стены дворца, значит, волнения ужесточились.

Все свое время я проводила с Тэттрин, но иногда юная госпожа отпускала меня на кухню, чтобы помочь Яльде или матушке Мэри.

Раз в день под строгим наблюдением драгис Люмин я посещала темницу и приносила еду Енай. Девушка постепенно возвращала себе оживленный вид, набиралась сил и даже пыталась улыбнуться, когда я пересекала порог темницы.

— Она здесь? — тихо спросила Енай, стреляя глазами на каменную стену.

Я лишь молча закивала.

Девушке не нравилось, что со мной постоянно приходила Люмин, но женщина ни разу не зашла к дочери, не поинтересовалась ее самочувствием. Это меня выводило из себя, я еле сдерживалась, чтобы не нагрубить Люмин.

— Ты видела моего брата? — на ухо прошептала мне Енай и откусила огромный кусок свежей лепешки.

— Завтра мы с матушкой Мэри отправимся на рынок, — еле шевеля губами, ответила я. — Я постараюсь найти там Марко.

Уголки губ девушки дрогнули в довольной улыбке.

— Спасибо, Эллин.

Она помогла мне собрать посуду и отошла в угол, когда я приблизилась к двери.

По приказу юной госпожи Енай уже не держали в кандалах, девушка могла спокойно передвигаться по темнице и спать на старом потертом матрасе. Я принесла ей новое платье, взамен той тряпки, которая ранее покрывала ее исхудавшее тело.

Попрощавшись с Енай, я поспешила вернуться на кухню. Заварив Тэттрин наивкуснейшие травы с северными ягодами, я схватила поднос с дымящимся чайником и побежала на этаж, где находились покои юной госпожи.

Но только я вошла, как пальцы мои ослабли, и я с трудом удержала поднос в руках.

Тэттрин сидела у окна и плакала навзрыд, вытирая лицо белоснежным платком.

Чтобы не ошпарить себе ноги, я быстро опустила поднос на пол и подлетела к девушке.

— Что случилось? — я принялась осматривать ее. — Почему ты плачешь?

— Отец… — истерично всхлипнула она и указала пальцем на свиток бумаги, валяющийся на полу.

Неужели Великий Император погиб?

— Что-то с твоими братьями? — я посмотрела в ее глаза, полные слез.

А у самой сердце бухало в горле от страха. Я боялась услышать неприятные новости.

— Нет, — она сразу же покачала головой и бесцеремонно высморкалась, не стесняясь меня.

Я облегченно выдохнула. Хотя я должна была догадаться: если бы с моими драконами что-нибудь случилось плохое, я бы сразу это почувствовала. Истинная связь крепла с каждым днем. И долгая разлука с Тайгардом и Даррионом угнетала меня все сильнее.

Я ужасно скучала по ним. Мощные драконы являлись мне во снах, и я разочарованно вздыхала в подушку, когда просыпалась в кровати одна.

Подняв сверток с пола, первым делом я обратила внимание на печать: это была печать Великого Императора. Быстро пробежав глазами по тексту, я узнала, что драконы не скоро вернутся во дворец. Отец беспокоился о своей дочери и решил прислать сюда подмогу. Он распорядился, чтобы один из его доверенных правителей, который владел Червонными землями, прислал своего сына в качестве жениха для юной госпожи. Великий Император решил, что Тэттрин пора выйти замуж и пока он с сыновьями борется с волнениями на границе, у молодых будет достаточно времени, чтобы познакомиться.

— И поэтому ты плачешь? — я присела напротив горюющей девушки на мягкий диван и пару раз погладила ее по голове.

— А чему радоваться? Отец хочет избавиться от меня, выдать замуж за чужака.

— А тебе обязательно исполнять его волю?

— Конечно, — вытерев мокрые щеки, она наконец-то подняла на меня заплаканный взгляд. — Я не могу пойти против отца.

Я грустно вздохнула.

Мало того, что дракон юной госпожи был заточен в покалеченное тело, так еще и ее родной отец желал превратить дочь в пленницу.

Кстати, о пленных.

— Я была у Енай, — я решила перевести тему и хоть немного отвлечь Тэттрин от послания отца.

— И как она?

— Набирается сил, — я задрала ноги на диван и скрестила их перед собой. — Можно я завтра схожу с матушкой Мэри на рынок?

— Можно, — кивнула девушка, — тем более старушке нужна будет помощь. Во дворец вскоре прибудет целая свита, поэтому надо закупить побольше продуктов. Я дам распоряжение после ужина.

Так как во дворце из императорской семьи осталась лишь Тэттрин, девушка могла давать указания, которые касались нашего общего быта. Все важные дела

После ужина, я сказала Тэттрин, что пойду на кухню, а сама направилась в противоположное крыло этажа. Мне нужно было кое-что обсудить со жрецом. Голос в голове все никак не давал мне покоя.

Поднявшись по крутым ступеням, я остановилась у массивной двери и поднесла к ней руку. Но постучать я никак не решалась.

Сминая свои заледеневшие пальцы и пытаясь их отогреть, я испуганно отскочила назад, услышав, как открывалась дверь.

— Заходи, Эллин, чего стоишь там одна? — раздался тихий голос Вольда.

Робко заглянув внутрь, я застала жреца возле окна. Он стоял облаченный в свою мантию и медленно поглаживал длинную седую бороду.

— Что привело тебя ко мне?

— Есть новости? — я с замиранием сердца посмотрела на мужчину.

— Нет, — он тяжело вздохнул, продолжая смотреть вдаль.

— Вольд, я хотела рассказать тебе кое о чем, — нерешительно начала я и приблизилась к жрецу.

Поймав его заинтересованный взгляд, я уже более уверенно сделала шаг вперед.

— Когда после обряда мы с Тайгардом сражались перед пещерой, я попыталась вонзить клинок в его сердце. И в тот момент, когда острие красного стекла почти проткнуло его кожу, я услышала в голове чей-то голос.

— Это могли быть другие драконы, — спокойным тоном пояснил Вольд.

Я нервно усмехнулась и поставила руки на пояс.

— Я не глупая. Это не был голос Дарриона или Тэттрин. Он будто исходил изнутри меня.

Жрец широко раскрыл глаза и осмотрел меня с головы до ног.

— Спасибо, что поделилась. Кажется, теперь я знаю, где искать ответы.

Вольд резко сорвался с места, достал из-за дивана небольшой сундук и начал складывать в него свои вещи.

— Я ненадолго покину дворец. Если до моего возвращения Тайгард с Даррионом вернутся, расскажи им о своем внутреннем голосе.

Глава 40

Выйти за пределы замка и отправиться с тетушкой Мэри на рынок для меня не составило труда. Тэттрин, как и обещала, дала распоряжение всем готовиться к приезду гостей и наполнить погреба продуктами.

— Что-то раджан сегодня у тебя вялый, Партор, — недовольно скривившись, произнесла старушка, пытаясь найти пучок посвежее.

Я насторожено осмотрелась по сторонам. В этот раз нас сопровождали четыре стражника, и каждый по очереди следил за нами. Так как драконы покинули дворец, охрана за рабынями ужесточилась. И я никак не могла улизнуть от их пристальных взглядов. Стоило только одному отвернуться, как поворачивался другой.

— Матушка Мэри, — запыхавшись, к нам подлетела Яльда, — на следующем ряду у седовласого мужчины есть свежий раджан.

— Пойдем к нему, — строго произнесла стряпуха и направилась к выходу из этого ряда. — Быстрее, пока все не разобрали.

Встав недалеко от лавки с травами, я осматривала прохожих, как вдруг почувствовала толчок в спину.

— Осторожнее можно? — недовольно произнесла я, и хотела было развернуться, но знакомый голос меня вовремя остановил.

— Тише, Эллин, — прошептал Марко, стоя за моей спиной. — Не оборачивайся.

Парень сливался с толпой, делая вид, что выбирает овощи у соседней палатки.

— Ты давно не приходила, какие новости?

Я ненавязчиво поправила свой плащ и, стараясь не привлекать к себе внимания, огляделась по сторонам. Марко стоял в черной мантии с капюшоном на голове, который полностью скрывал его лицо.

— С Енай все хорошо, — еле заметно я пошевелила губами.

— А как поживает моя горячо любимая тетушка? — в голосе парня слышалась насмешка.

— Жива, здорова, — медленно протянула я, наблюдая за стражниками.

— Почему?

— Слушай, это не так просто сделать, — нахмурившись, прошипела я, но тут же почувствовала тычок в плечо, который не позволил мне обернуться.

— Ты сможешь помочь Енай сбежать?

— Думаю, да. Госпожа Тэттрин мне доверяет, с ней проблем не возникнет. Надо придумать только, как отвлечь твою тетку, она следует за мной по пятам.

— Я дал то, что может тебе в этом помочь.

Я тяжело вздохнула.

— Передай Енай, что я все подготовил для нашего отъезда. Я буду ждать ее в заброшенной кузнице каждую ночь до рассвета. Эллин, как только моя сестра покинет дворец, мы уедем далеко, и ты о нас больше не услышишь.

Я сначала кивнула, а затем сообразила, что парень меня-то не видел.

— Хорошо, — тихо прошептала я и направилась к стряпухе.

Прошло уже несколько дней, с Тэттрин так и не сходила хандра. Она с ужасом ждала того дня, когда во дворец прибудет целая свита ее жениха. Девушка порой и вовсе не ложилась спать, твердила о том, что так время течет медленнее. Ей впору было бы вырваться на свободу и полетать, но без Тайгарда и Дарриона мы этого сделать не могли.

В очередной раз забрав из ее комнаты нетронутые тарелки с ужином, я спускалась вниз, как вдруг резко остановилась на одном из этажей. Бросив грустный взгляд на высокие двери спален драконов, я расстроено вздохнула. А ноги сами понесли меня к ним.

Толкнув одну створку бедром, я удивилась, что спальня Тайгарда, находящаяся ближе к лестнице, оказалась не заперта. На носочках прошмыгнув вовнутрь, я толкнула дверь ногой и прошла в комнату.

Оставив поднос с ужином юной госпожи на столе, я прошлась по одиноким покоям. Без драконов тут было холодно и неуютно. Но воздух все еще хранил их одурманивающий запах. Я подошла к широкой кровати и смущенно прикусила нижнюю губу, вспоминая как нам было здесь хорошо. Пригладив ладонью прохладное покрывало, я присела на край. Раскинув руки в стороны, я плюхнулась на спину и теперь буравила взглядом балдахин, завязанный у изголовья кровати.

Мое сердце сжалось от тоски. Никогда раньше я не испытывала такого чувства. Это все была истинная связь, она заставляла меня скучать по драконам, она пытала меня горячими снами, она желала, чтобы все мои мысли были заняты Тайгардом и Даррионом.

Ох, Богиня, если бы я только знала, что меня ждет в этом дворце, то не показала бы

Услышав в коридоре чьи-то шаги, я резко подскочила с кровати и встретилась с недовольным взглядом драгис Люмин.

— Что ты здесь делаешь, жалкая рабыня? — сквозь стиснутые зубы произнесла она.

Я быстро подбежала к столу и схватила поднос.

— Устала, прилегла отдохнуть.

— В покоях дарг Тайгарда? — ее глаза округлились, а затем скользнули по смятому покрывалу. — Ну, ты и нахалка.

Она ринулась ко мне, а я бросила ей навстречу поднос. Тарелки с грохотом повалились на пол, разлетаясь на осколки. А весь ужин госпожи Тэттрин оказался на подоле сиреневого платья.

— Сейчас тебя некому будет защитить, — злобно прокричала женщина и схватила меня за руку, когда я пыталась прорваться к выходу.

— Немедленно отпусти меня, — я упиралась пятками в пол, пока она тащила меня в коридор.

Все произошло так быстро, что я даже не успела опомниться. Рука драгис Люмин схватилась за мой браслет, тонкие шнурки натянулись и, не выдержав натиска, с треском разорвались.

— Это что такое? — ошарашено прошипела женщина, глядя на мое чистое запястье.

Встретившись с ее озадаченным взглядом, я нахмурилась.

— Где печать? — прикрикнула она, а потом ахнула, сообразив отчего могла пропасть рабская метка.

Меньше всего я желала, чтобы эта злобная Люмин узнала всю правду.

— Люмин, ты же понимаешь, если ты сейчас тронешь меня хоть пальцем, тебя не оставят в живых, — глядя прямо ей в глаза, строго произнесла я.

— Я не позволю какой-то грязной рабыне пробраться в покои великих драконов и испортить чистую императорскую кровь, — она схватила меня за волосы, а я в свою очередь впилась пальцами в ее платье. — Никто не будет скорбеть, если ты нечаянно упадешь с лестницы и свернешь себе шею.

Люмин сразу же толкнула меня вниз, вот только не рассчитала, как мои пальцы внезапно удлинились и заострились, с легкостью проткнули ее платье, посадив тонкую ткань как на крючок.

И мы вместе с ней кубарем скатились с каменных ступеней.

Глава 41

Из кромешной темноты меня вывели тихие голоса незнакомых мне людей. Сначала они были где-то далеко, а затем становились все громче и громче. Слов я не могла разобрать, поэтому пыталась найти выход из этого неосвещенного помещения.

Открыв глаза, я встретилась с потолком. Медленно осмотревшись, я поняла, что лежала на кровати в своей комнате.

Я пыталась вспомнить: что я тут делала, ведь совсем недавно я…

Стоять!

Резко сев в кровати, первым делом я взглянула на свое запястье. Но на нем красовался браслет, который подарил мне Тайгард. Присмотревшись, я заметила, что тонкие шнурки были аккуратно пришиты.

— Драгис Эллин, — взволнованно произнес мужчина в белом одеянии, — немедленно прилягте.

О, этот голос я слышала в темноте.

Мгновенно меня окружила толпа лекарей, они принялись меня трогать, щупать, изучать мое состояние, задавать кучу вопросов. И я вдруг почувствовала резкую боль в области груди.

— Вам нужен покой, у вас сломаны ребра.

Я попыталась сделать вдох, но ощутила невыносимые муки.

Шлепнувшись обратно на подушку, я с трудом сглотнула.

— Воды, пожалуйста, — я бросила взгляд на тумбочку, на которой лежали засохшие травы, мази и мешочки с порошками.

Женщина в белом фартуке помогла мне сделать пару глотков, рот мгновенно наполнился горечью, и я за малым не выплюнула весь мерзкий отвар.

— Он поможет вам поскорее поправиться, — тихо прошептала она и заботливо поправила на мне покрывало.

Вскоре все покинули мою комнату, я облегченно вздохнула, но мое уединение длилось недолго. Дверь распахнулась, и один из личных слуг юной госпожи занес Тэттрин, а затем осторожно опустил ее на стул.

— Эллин, как только мне доложили, что ты проснулась, я сразу же отправилась к тебе, — она кивнула своему могучему слуге, и тот придвинул стул ближе к кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — с натяжкой улыбнулась я.

— Ох, ты нас так всех напугала. Я молилась Богине, — девушка накрыла мою руку своей и сжала мои пальцы.

— А где драгис Люмин? — я вцепилась взглядом в обеспокоенное лицо госпожи.

— Она в крыле у лекарей, бедняжка до сих пор не пришла в себя, — она тяжело вздохнула.

Ага, бедняжка. Хоть бы ее прибрал Громул!

— Что случилось? — стараясь сохранять спокойствие, спросила я.

Мне хотелось знать версию, которая гуляла по дворцу.

— Никто не знает, — Тэттрин слегка пожала плечами. — Стражники нашли вас у лестницы, я думала, ты мне скажешь что между вами произошло?

— Я ничего не помню, — нарочно солгала я.

— Ох, Эллин, как только мои братья узнали о твоем падении, они чуть было не сорвались сюда. Я еле заверила их, что я достаточно забочусь о тебе.

— Зачем ты им сказала? — обеспокоенно произнесла я.

— Я не могла промолчать, — возмутилась госпожа. — Ты долгое время оставалась без сознания.

— Как долго?

— Уже минуло три дня.

Я ошарашено распахнула глаза.

— Я очень рада, что ты очнулась. Теперь тебе нужен покой, пока не срастутся твои ребра.

Я с интересом посмотрела на девушку и прищурилась.

— Тэттрин, а как ваши драконы лечат ваши тела?

Юная госпожа посмотрела на меня с непониманием.

— Ну что вы чувствуете? Или что делаете для этого?

— Ничего, — она скривила свои губы. — Это происходит как-то само.

— И нет никаких волшебных слов или движений? — я приподняла одну бровь.

— Нет. Дракон сам знает, когда твоему телу требуется исцеление.

Показательно зевнув, я заблымкала глазами.

— Тебе надо отдыхать, — верно распознала мой посыл Тэттрин. — Я навещу тебя позже.

Когда меня оставили одну, я мысленно обратилась к внутреннему голосу.

«Лечи меня!» — проговорила я про себя.

Затем я приподняла руку и осмотрела свои пальцы. Обычные, человеческие.

«Ну же!».

Нет, глупости это все.

Повернув голову к небольшому окошку, я посмотрела на безоблачное небо. Где-то там, на границе, сражались мои драконы. Зря Тэттрин сказала им, моим истинным надо думать в первую очередь о себе и о бое. С этими мыслями я провалилась в сон.

От скрипа двери я открыла глаза и испуганно посмотрела вперед.

— Эллин, это мы, — радостно произнесла Яльда, стоя с подносом на пороге.

— Мы? — я попробовала сесть в кровати, но боль снова овладела моим телом. — Я вижу только тебя одну.

— У меня для тебя подарок, — девушка с легкостью запорхнула ко мне в комнату, но дверь не закрыла. — Подарок, входи!

Я удивленно смотрела то на подругу, то на вход. И забыла, как дышать, когда на пороге появилась Енай.

— Что-о-о-о? — заулыбалась я, не веря своим глазам. — Я сплю? Ай!

Резко взвизгнула я, потому что Яльда меня больно ущипнула.

— Нет, не спишь.

Енай медленно подошла ко мне и взяла за руку. Девушка была одета в чистое платье рабыни, а на шее у нее был надет ошейник с желтым камнем.

— Кухарка?

— Да, милостивая госпожа Тэттрин пощадила Енай и вернула ее на кухню, когда с тобой произошла беда. У нас не хватает рабочих рук, сын правителя Червонных земель уже на подъезде, ходят слухи, что с ним во дворец прибудет целая армия.

— Вот так новости, — искренне улыбнулась я. — У меня аж аппетит проснулся. Что там такое ароматное, Яльда?

— Это суп матушки Мэри, — девушка помогла мне присесть, — она передавала тебе привет и сказала, что навестит тебя завтра, работы много.

Поев в обществе своих подруг, мое настроение заметно улучшилось. Енай не переставала меня благодарить, Яльда рассказывала последние сплетни из стен дворца.

— Енай, возьми поднос и иди на кухню, а я тебя догоню, — произнесла подруга, сидя рядом со мной на стуле, на котором недавно сидела Тэттрин.

Девушка покорно кивнула и удалилась, закрыв за собой дверь.

Ладонь Яльды скользнула по моему рукаву и замерла на запястье. Ее ноготок царапал мой браслет.

— Ничего не хочешь рассказать мне, Эллин? — загадочно проговорила она, рассматривая браслет.

— Это ты пришила шнурки? — задала я встречный вопрос.

Глава 42

Яльда подняла на меня прищуренный взгляд. Она пыталась выведать мои тайны, отыскать их в моих глазах, но меня было не провести.

— Я первая задала вопрос, будь добра, ответь, — строгим тоном проговорила она.

— Ты сама все поняла, — я слегка вздернула плечами, — что мне еще рассказывать?

Мы буравили друг друга серьезными взглядами, слушая тишину.

— Это я починила твой браслет, — вздохнула подруга. — И я надеялась, что ты будешь со мной откровенна.

— Яльда, — я попыталась наклониться к девушке, но грудь пронзила едкая боль и я откинулась на подушку, — я обязательно тебе все расскажу, только позже. Прошу тебя, не говори никому.

— Но как тебе удалось избавиться от нее? — прошептала подруга.

— Я отвечу на все твои вопросы, честное слово, — взмолилась я, глядя в глаза Яльды. — Только чуть позже.

Девушка заботливо поправила покрывало и разочарованно вздохнула.

— Хорошо, — она направилась к двери и покинула мою комнату.

Закрыв глаза, я лежала на спине, мои руки покоились вдоль туловища.

Я старалась ни о чем не думать, как вдруг ощутила, как по рукам потекла горячая жидкость.

Испуганно распахнув глаза, я увидела, как под тонкой кожей мерцали красные нити, разносящие по венам неведомую силу.

Мне хотелось закричать от страха и вскочить с кровати, но внутреннее чутье приказало лежать спокойно.

Сделав глубокий вдох, я ждала, что меня сейчас пронзит дикая боль, мое сердце остановится или меня разорвет на части. Но сгусток энергии разрастался в груди, посылая мышцам спокойствие. По бокам моего туловища растекалось тепло, мое тело наполнялось силой.

С каждым вдохом боль, сдавливающая меня ранее, уходила.

Я исцелялась? Уже не боясь глубоко вдохнуть, я максимально раскрыла легкие, приподнимая грудину.

И ничего я не испытала. Откинув покрывало, я прощупала пальцами свои ребра. Ничего болезненного я не почувствовала.

Дождавшись, пока красные нити покинули мое тело, я тут же встала на ноги и покрутилась.

Я вновь была здорова и полна сил.

Надо же, вот так чудеса. Надо непременно рассказать об этом Вольду. Я ринулась к двери, как вспомнила, что жрец покинул дворец и до сих пор не вернулся.

Тогда надо рассказать обо всем Тэттрин. Схватив свое платье, я начала натягивать его прямо на белую сорочку, но остановилась, услышав стук двери.

Обернувшись, я встретилась с удивленными глазами Енай.

— Я принесла тебе отвар, матушка Мэри приказала, — тихо проговорила девушка, исследуя меня любопытным взглядом.

— А мне уже стало лучше, — нервно улыбнулась я.

— Но лекари сказали, что ты еще месяц не сможешь встать с постели, — насторожено проговорила она.

— Они ошиблись, — неуверенно парировала я. — Травмы оказались не такими серьезными.

— Эллин, ты можешь говорить, что угодно, но я тебе не верю.

Девушка подошла к тумбочке и опустила на нее кружку, от которой исходил тонкий дымок.

— И я зашла попрощаться, — тихо произнесла Енай.

— Что? — от удивления я быстро подбежала к девушке. — Как это попрощаться?

— Сегодня ночью я сбегу из дворца. Вчера матушка Мэри брала меня на рынок, я видела там Марко, — глаза девушки блестели от радости. — Он будет ждать меня в заброшенной кузнице.

— Ты уверенна? — я встревожено схватила ее за руки.

— Да, — без промедления кивнула она. — Мы с братом уедем далеко. И я не могла уйти, не поблагодарив тебя за все, что ты для нас сделала.

— А как же твой ошейник?

— А, ерунда, — расслабленно взмахнула Енай. — Марко найдет в кузнице что-нибудь, что поможет снять его.

Девушка

— Будьте осторожны, — с шумным выдохом произнесла я, пока Енай пыталась выдавить из меня весь воздух.

— А вот со сломанными ребрами ты бы так не смогла стоять, — прошептала она мне на ухо, а затем посмотрела в мое ошарашенное лицо. — Но я никому не выдам твой секрет. Надеюсь, и ты не выдашь мой.

— Какой твой секрет? — я отошла от девушки. — Если ты о побеге, то будь уверена, что я никому не расскажу о нем.

— Нет, Эллин, — загадочно прошептала Енай, — я говорю не о побеге.

— Тогда я ничего не понимаю, Енай, объясни.

— Ты сама скоро все узнаешь, — игриво усмехнувшись, девушка покинула мои покои, плотно закрыв за собой дверь.

Безоблачное небо за окном быстро сменилось на ночное и звездное. Выпив отвар матушки Мэри, я провалилась в крепкий сон.

Ко мне приходили мои красивые драконы. Они парили в воздухе, размахивали мощными крыльями, извергали убийственное пламя, а я стояла на обрыве и с замиранием сердца наблюдала за столь величественными существами.

Из сладкой неги меня вырвал громкий топот. Открыв глаза, я быстро слезла с кровати и с любопытством выглянула в коридор. Мимо меня промчалась вереница стражников.

Неужто покой был нарушен из-за побега Енай? Ей удалось?

Ох, Богиня, хоть бы ей удалось!

— Эллин, ты не спишь? — ко мне подбежала встревоженная Яльда. — И сама встала с кровати?

— Что случилось? — я специально обхватила грудину рукой, якобы мне было больно стоять на ногах.

— Драгис Люмин… — голос подруги дрогнул, она закрыла рот ладонью, не справившись со своими эмоциями.

Я схватила Яльду за руку, и мы вместе побежали в крыло лекарей.

Пробравшись сквозь толпу рабынь, я вышла вперед.

На кровати, в скукоженной позе и с белой пеной у рта лежала мертвая Люмин. Ее кожа посинела, на лице проступили толстые вены, а стеклянные глаза были широко распахнуты. Ее застывшая рука свисала вниз, а на полу валялась пустая склянка…

О, Богиня!

Я мгновенно раскрыла глаза.

Это была та самая склянка, которую отдал мне Марко.

Получается, Люмин отравили?

Вспомнив слова Енай, я все поняла. Марко рассказал ей о таинственной баночке. Пока я спала, она нашла в моей комнате яд. И собственными руками расправилась с ненавистной ей мамашей.

Глава 43

Драгис Люмин оплакивали недолго. Мало кто во дворце был с ней по-настоящему близок. Ее смерть всех оставила равнодушными, многие посчитали, что женщина просто устала и решила свести счеты с жизнью. На заднем дворе ходили слухи, что она так и не смогла оправиться после смерти Феррила. На кухне шептались о том, что она получила серьезную травму при падении и не смогла это принять. И только я, каждый раз закрывая перед сном глаза, видела лицо Енай. Теперь мне казалось, что девушка смотрела на меня в тот день с еле заметной счастливой улыбкой.

Где они были сейчас? Удалось ли им покинуть пределы Северных земель? Свидимся мы когда-нибудь еще?

Побег рабыни так же не удостоился долгого обсуждения. Эту оплошность стражники быстро смяли, и только Тэттрин продолжала смотреть на меня загадочно. А я продолжала ей врать, отвечая на каверзные вопросы.

По первой управлять всеми рабынями было поручено матушке Мэри. Но старушке все давалось очень тяжело, особенно в последние напряженные дни перед приездом гостей, и Тэттрин назначила на место начальницы мою подругу Яльду.

Девушка была очень рада своему новому положению. А я была уверена, что из нее получится хорошая наставница, честная и добрая, трудолюбивая и справедливая. Ведь многие девушки попадали сюда не по своей воле, кого-то продавали за кусок хлеба, кого-то насильно забирали из семей, чтобы сломить их дух, кто-то сам прибивался к стенам дворца, оставшись без крова и без еды. И каждая нуждалась в поддержке.

Дни сменялись ночами, и вот наконец-то настал тот день, когда весь дворец затих в ожидании гостей.

Целая вереница слуг и стражников во главе с сыном правителя Червонных земель вскоре ступили во двор величественного северного замка.

Стоя на главных ступенях, я все пыталась спрятаться в тень от палящего солнца. Но и далеко отходить от Тэттрин я не могла. Трон юной госпожи держали слуги, девушка не захотела смотреть на своего жениха снизу вверх, а решила чуть ли не свалиться ему на голову. Или при знакомстве нечаянно ткнуть носком туфли ему в лицо.

Молодой господин был хорош собой: светлые волосы, зачесанные назад, широкие плечи, ровная выправка. Он уверенно держался в седле, гордо держа голову, и осматривал всю свиту, встречавшую его.

Остановившись перед троном Тэттрин, он одним махом спрыгнул со своего вороного коня и учтиво поклонился.

Музыканты, развлекавшие все это время толпу, вмиг замолчали.

— Принц Червонных земель, второй в династии обладатель Императорской звезды, — на распев кричал мужчина, стоящий неподалеку со свертком в руке, — владелец Сумских полуостровов…

Ого! Вот это приданное было у нашего женишка. Зря Тэттрин вертела носом, в бедности она бы не осталась.

— … драг Бейрг.

Музыканты оживились, отчего я испуганно вздрогнула.

Тьфу на вас!

Господин четким шагом приблизился к трону Тэттрин и протянул ей руку, смело глядя на нашу красавицу.

Из-за балдахина показалась тонкая ручка в ажурной перчатке, парень решительно взялся за нее, что-то сказал юной госпоже, глядя на нее, а затем поцеловал тыльную сторону ее ладони.

До моего слуха донесся кокетливый хохот Тэттрин, и я довольно заулыбалась.

И эта девушка говорила мне, что не хочет замуж? Или ее нежелание вмиг рухнуло, когда она увидела как был хорош собой драг Бейрг?

Вся вереница медленно потекла во дворец, где гостям были подготовлены покои. Стражникам и слугам было отведено место в нашей части замка. Быстро прошмыгнув вместе со всеми во дворец, я нагнала юную госпожу и, стараясь не привлекать к себе внимания, тихо плелась позади, изучая прибывших незнакомцев.

— Ты видела этого напыщенного индюка? —

— Эммм… это ты сейчас о драг Бейрге говоришь? — я подошла к ней и помогла снять шелковую накидку.

— Да! Весь такой идеальный, аж бесит.

Я выгнула бровь в удивлении, наблюдая, как юная госпожа снимала с себя ожерелье.

— Мне показалось он тебе понравился.

Тэттрин тут же одарила меня хмурым взглядом.

— Это у меня такая тактика.

Я расслабленно завалилась на мягкий диван и отправила в рот спелый сочный фрукт.

— Тактика? — с полным ртом переспросила я.

— Да. Я решила, что буду милой и доброй, такие же не нравятся парням? — она уставилась на меня в ожидании ответа.

— А я откуда знаю какие нравятся парням? — я вздернула плечами и налила в стакан воды, который затем поднесла юной госпоже.

Тэттрин расстроено вздохнула.

— Может, наоборот, надо быть грубой и использовать в речи бранные слова?

— Тэттрин, твой отец уже все решил. И как бы ты не противилась, ты сделаешь хуже только себе, — мягким тоном проговорила я и погладила ее по плечу. — Попробуй узнать этого Бейрга, возможно, он не такой уж и плохой.

Девушка зевнула, а я помогла ей снять нарядное платье и перебраться на кровать.

— Отдохни хорошенько, — строго произнесла я, поправляя воздушные подушки. — Вечером будет пир, тебе надо выглядеть бодро.

— Может, если я буду страшной, жених сам откажется от меня? — сонным голосом проговорила юная госпожа и сладко потянулась.

Опять она не спала всю ночь, читала свои книжки.

— Не знаю, что тебе нужно сделать, чтобы выглядеть страшной, — усмехнулась я и оставила стакан с водой возле кровати.

Девушка уже ничего не ответила, только мирно засопела.

На носочках покинув покои Тэттрин, я закрыла за собой дверь, как вдруг встретилась лицом к лицу с драг Бейргом.

— Ой, простите, я вас не заметила, — я взялась за подол платья и чуть присела, приветствуя господина.

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Здесь расположены покои моей будущей жены?

Он начал осматриваться.

— Да, но госпожа Тэттрин сейчас никого не принимает, — я бросила быстрый взгляд на дверь. — У нее там стража, она дает им всем указания.

— Стража? — брови Бейрга взлетели на лоб.

— Ага.

— В личных покоях госпожи?

— Ага.

Я знала, что мое вранье выглядело нелепым. Но настойчивость господина в первый же день знакомства узнать про спальню Тэттрин, меня насторожила.

— А вы кто? — парень скрестил руки на груди, козыряясь своим величественным камзолом.

— Меня зовут Эллин, я — личная служанка госпожи Тэттрин, — терпеливо проговорила я.

Ну, не настроена я была на дружелюбные беседы.

— И все ее личные служанки ходят с клинками в ножнах? — он бросил взгляд на небольшую острую шпагу, висящую у меня на поясе.

— Нет, — я решительно подняла голову и уверенно посмотрела ему в глаза, — только я. И я готова безоговорочно пронзить им каждого, кто посмеет обидеть мою госпожу.

В глазах нашего жениха проскочил страх, сменившийся сомнением, а затем задумчивостью.

— Значит, я увижу свою невесту только на пиру?

— Да, все верно, — показательно улыбнулась я.

Бейрг резко развернулся и покинул этаж, а я еще немного постояла у покоев Тэттрин. Для своего же спокойствия.

Глава 44

Прошло много времени, и землю покрыло белоснежное полотно. В Северные земли пришла ранняя зима.

Вестей от драконов не было, это угнетало.

Вольд до сих пор не вернулся, в какие края он отправился и получится ли у него найти ответы на все наши вопросы — оставалось загадкой.

Все уже привыкли к гостям из Червонных земель, они вели себя любезно и учтиво, не доставляли много хлопот, даже помогали содержать замок в чистоте.

Тэттрин уже была не столь сурова к своему жениху. И мне казалось, что симпатичному Бейргу удалось снять оковы с сердца юной госпожи.

Я сидела на самой верхней башне дворца, свесив ноги из окна, и наблюдала, как в садах, припорошенных снегом, гуляли Тэттрин и Бейрг. Ну, как гуляли… обычно слуги приносили девушку на резную скамейку, а рядом садился ее жених. Я всегда оставляла их наедине, ведь это было необходимо, но оставить свою юную госпожу без присмотра я не могла.

Холодный ветер завывал в куполе башни, играл с моими волосами и обжигал щеки. Я смотрела вдаль, оценивая территорию Северных земель.

Так, а вот это было интересно. Без зазрения совести я наблюдала, как Бейрг предпринял попытку взять Тэттрин за руку, и…

О, Богиня! Девушка не оттолкнула его.

Милая парочка сегодня продвинулась в своих «прогулках». А я почувствовала лютую тоску по своим драконам. Я бережно хранила в памяти их образы, каждую ночь перед сном я мысленно общалась с ними, рассказывала, как прошел мой день. Вот только их голосов в своей голове я больше не слышала.

Однажды на рынке я услышала, что волнения ужесточились и к Югу уже присоединился и Восток. Мужчины судачили и о том, что бунтуют уже не местные недовольные жители, а чужаки, пришедшие с далеких земель. Откуда они возникли и что именно требовали от Императора, сплетники не знали.

Чуяло мое сердце, что надвигалось что-то страшное. Оттого я с ужасом ждала печальные вести, как только с границы прилетала весточка.

Я продолжила свое наблюдение. Придвинувшись ближе к краю, я прищурилась, чтобы четче видеть лица Тэттрин и Бейрга. С такой высоты они казались мелкими точками, только цветами одежды выделяясь среди белого снега. Но мое зрение стало таким дальновидным, что я приписала это чудо на последствие после обряда соединения. Мое тело ведь иначе реагировало на метку драконов.

Затаив дыхание, я прильнула к промерзшей каменной стене.

Бейрг наклонился к Тэттрин, задержался ненадолго перед ее носом и поцеловал. Неосознанно я схватилась за рукоять своего острого кинжала.

Если он позволит себе пойти против воли юной госпожи,

Но дальше поцелуя у парочки дело не зашло. А вот на щеках Тэттрин, как мне показалось, появился огненный румянец. И мороз тут был не причем.

Посидев еще немного в башне, я отправилась в покои девушки, чтобы хорошенько протопить ее комнату. Закинув пару дров в камин, я заворожено наблюдала за шустрыми языками пламени. Они манили меня. Мои пальцы зудели, хотели поймать обжигающее пламя. Неосознанно протянув руку к огню, я замерла, почувствовав, как обжигающая сила потекла по моим венам.

Я совсем не чувствовала боли. Мне казалось, что моя грудина расширяется, что внутри разрастается тепло, что мои пальцы удлинились, еще сильнее погружаясь в яркое пламя.

От морока меня отвлек стук двери. Я сразу же отскочила от камина, прижимая ладонь к груди.

— Эллин, какой нынче прекрасный выдался денек, — весело прощебетала Тэттрин, пока могучий слуга нес ее к дивану.

Бросив любопытный взгляд на свои пальцы, я обнаружила, что моя кожа совсем не пострадала.

Чудеса.

— Да, день и правда отличный, — медленно пробурчала я.

Встряхнув головой, я подошла к девушке и помогла снять теплую накидку.

— Как прогулка? — я провела пальцами по ее румяным нежным щекам.

— Сегодня Бейрг рассказывал мне истории о своем народе, — воодушевленно пролепетала девушка.

Она вся искрилась от счастья.

— Бейрг? — я удивленно выгнула бровь. — Не индюк и не надменный принц, не мышь и не слизняк, а Бейрг? Ты делаешь успехи.

Я тихо засмеялась.

— Да, теперь мне нравится его имя, — загадочно ответила Тэттрин, погружаясь в свои мысли.

— О чем вы еще разговаривали?

Я не могла сдержать игривого тона. Мне хотелось, чтобы она поделилась со мной своими чувствами от первого поцелуя.

— Я рассказывала ему о своем последнем полете. А он пообещал отвезти меня на скалу. И обещал показать своего дракона. Так что скоро мы отправимся за пределы дворца.

Я резко замерла посреди комнаты.

— Но ведь мы можем поехать на скалу только с твоими братьями, — настороженно проговорила я.

— Бейрг заверил меня, что будет оберегать меня, и что будет пристально следить за моим оборотом. Он признался, что я ему нравлюсь.

— Тэттрин, — я подбежала к ней и присела на корточки, — это все замечательно. Но мы с ним никуда не поедем.

— Почему это? — ее глаза стали шире.

— Я не доверю тебя ему. Он сам-то как давно соединился со своим драконом? У него нет такого опыта, как у Тайгарда или Дарриона.

— Я хочу и поеду, — нахмурилась Тэттрин и скрестила руки на груди.

— Нет! — резко ответила я и поднялась на ноги.

Всунув горячую кружку с травами ей в руку, я покинула покои юной госпожи.

Мне хотелось серьезно поговорить с этим самонадеянным ящером и объяснить, что с ним мы никуда не поедем. И пускай не соблазняет Тэттрин этой поездкой и не дает ей надежду.

Подходя к повороту, который вел к тронному залу, я услышала странные звуки.

— Тихо ты.

Голос Бейрга я узнала сразу.

— Иди сюда.

Послышалось шарканье. Я осторожно выглянула из-за угла, но возле высоких двустворчатых дверей никого не было.

Я развернулась и на носочках поскользила к проходу, который отыскала не так давно. Он был скрыт за длинным гобеленом, на котором был изображен герб Северных земель. Юркнув под него, я попала в узкий коридор. Подойдя к неприметной двери, я сразу же оказалась в тронном зале. Меня не было видно, так как этот вход закрывал огромный трон Императора.

— Эта глупая девчонка уже влюбилась в меня, — довольно пробубнел Бейрг.

— Этого не достаточно, мой господин.

— Я придумал, как я могу избавиться от этой калеки.

Я со всей силы стиснула челюсть, а мои пальцы обхватили рукоять оружия.

О, Богиня! Ты — свидетель!

Если этот мерзкий принц еще раз обзовет Тэттрин, я за себя не ручаюсь.

— Я вывезу ее на скалу, чтобы показать своего дракона. Девчонка очень хочет летать. И когда она будет делать оборот, я помогу ей скатиться в пропасть. Потом я всем расскажу, что сделал все, чтобы спасти юную Императорскую дочь, и сильно подавлен ее скорой кончиной.

— Ах, ты ж мерзкий червяк! — я прокричала разъяренно и вылетела из-за трона. — Я сейчас отрежу твой поганый язык.

Обнажив свой нож, я поймала убегающего труса за шиворот и с размаха повалила его на каменный пол. Бейрг болезненно сморщился, щелкнувшись затылком, а я села на него сверху и приставила острый клинок к его испуганному лицу.

Второй кинулся к двери, вот только его сразу же отбросило назад дикой силой. Главные двери резко распахнулись, и в тронный зал уверенно вошел Великий Император.

Его густые брови вмиг съехались на переносице, когда он заметил меня с оголенным кинжалом.

— Что тут происходит? — его голос эхом пролетел по залу.

— Ты смотри, брат, — из-за широких плеч Императора вышел Тайгард, следом — Даррион, — оставили ее тут одну, а она уже чужака оседлала.

Глава 45

Я посмотрела сначала на хитрую улыбку Тайгарда, затем перевела взгляд на Дарриона.

Великий Император направился к нам, четко отмеряя величественные шаги, края его широкого плаща скользили по полу, слегка развиваясь.

Я резко вскочила на ноги, поправила свое платье и подняла за собой ослабленное тело Бейрга.

— Как тебя там? — прогремел дракон на весь тронный зал.

— Эллин, — я покорно поклонилась.

— Эллин, что здесь происходит? — взгляд мужчины был столь тяжелым, что хотелось спрятаться от него. — Зачем ты приставила свое оружие к горлу принца Червонных земель?

— Он не любит вашу дочь! — громко произнесла я и спрятала кинжал в ножны. — Говори, червяк!

Я дала оплеуху парню, отчего густые брови Императора взлетели на лоб. Бейрг же стоял рядом, сжавшись в

— Ты что себе позволяешь, рабыня? За это тебе могут отрубить руки!

— Великий Император, я подслушала разговор Бейрга. Он хотел вывезти госпожу Тэттрин на скалу и собирался сбросить ее вниз. Говори, — я рыкнула на трясущегося принца. — Расскажи Великому Императору свой мерзкий план.

Затем я наклонилась ближе к парню и еле слышно прошептала:

— Но за «калеку» я точно вырву твой язык.

Тайгард с Даррионом, стоявшие неподалеку, тихо засмеялись.

«Наша Эллин».

«Горячая девчонка».

— Бейрг, тебе есть что мне сказать? — мужчина посмотрел на него исподлобья.

— Да, Великий Император. Я не понимаю о чем говорит эта полоумная. Она клевещет на меня, я не понравился ей с первого дня.

Я недовольно прищурилась.

— Ах, ты ж…

— Тихо! — рявкнул Великий Император.

— Я люблю вашу дочь и готов жениться на ней! Хоть прям щас!

— Брехлооооо! — протянула я.

«Он, правда, назвал Тэттрин калекой?» — послышался голос Тайгарда в моей голове.

Я медленно кивнула.

«И он, правда, собирался отвезти ее на скалу?» — поинтересовался Даррион.

Я снова кивнула.

— Эллин, с кем разговаривал Бейрг? — в спор вклинился блондин и подошел ближе.

— Вон с тем мужиком, — я кивнула в сторону валяющегося незнакомца.

Тайгард вмиг подлетел к нему, взял его за шиворот и легким рывком поставил на ноги. Бедняга держался за нос, размазывая кровь по лицу. Брюнет бросил его к ногам Великого Императора.

— О чем ты говорил со своим господином? — носком сапога Тайгард наступил на горло мужчины, но тот лишь невнятно захрипел.

Даррион осторожно отвел разъяренного брата в сторону и присел на корточки перед дружком Бейрга.

— Отвечай. Если будешь честен перед нами, сохранишь свою жизнь.

— Ты верен отцу, Лойд, — испуганно прокричал Бейрг, — помни об этом.

Все сразу же посмотрели на трясущегося принца. Что, задница подгорает, когда тебя вот-вот уличат во лжи?

— Я верен Императору Червонных земель, — прогундосил незнакомец.

— С этой верой ты и сдохнешь, — злостно прорычал Тайград и кивнул стражникам, чтобы увели его отсюда.

— Я верю Эллин, отец, — внезапно произнес Даррион.

Я опешила от такой уверенности. Сын Великого Императора защищал простую рабыню? Ведь именно такой я была в глазах Императора.

Да все были удивлены столь громкому заявлению.

— Почему? — сдержанно спросил мужчина.

Его выдержке можно было позавидовать.

— У нее нет никакой причины врать.

Вот так просто объяснил свое решение Даррион.

— Я тоже ей верю, — раздался громкий голос Тайгарда.

Мои драконы стали за моей спиной, и я почувствовала мощную силу. Кожа на спине начала зудеть, будто метка ожила и начала пылать от нашей близости.

Я встретилась с недоверчивым взглядом Императора. Он пытался проникнуть вглубь меня, но я как могла — держала оборону, мысленно закрываясь от него.

Он будто прощупал меня, заинтересованно наклонил голову в бок и о чем-то задумался.

— Великий Император, — Бейрг упал на колени и склонился перед мужчиной, — рабыня врет! Я никогда бы не причинил вреда вашей дочери.

— Тогда почему ты заткнул своего слугу? — раздраженно спросила я.

У подлого принца не нашлось ответа на мой вопрос.

Тяжелый взгляд Императора устремился на брюнета, затем перескочил на блондина.

— Уведите Бейрга в его покои, — строго приказал мужчина, и его личная охрана схватила парня под руки. — Никуда его не выпускать и никого к нему не впускать. Постоянно нести службу.

— Вы не имеете право! Мой отец вам этого не простит!

С пустыми криками принца выволокли из тронного зала, и мы остались вчетвером.

— Почему вы так печетесь об этой рабыне? — раздался грозный голос Императора.

Он строго смотрел на своих сыновей, а на его заросших щеках показались желваки.

— Нашли себе игрушку для утех? — яростно оскалился он.

— Эллин нам не игрушка, — злобно огрызнулся Тайгард, встав напротив отца.

Плечи брюнета были широко расправлены, грудь колесом, взгляд решителен.

Кажется, назревало что-то очень серьезное.

— Неужели? — насмешливо проговорил Император.

— Эллин — наша истинная, отец, — четко произнес Даррион и встал рядом с братом.

Я закусила губу от волнения и опустила взгляд в пол.

Не стоило говорить об этом Великому дракону.

Ой, что сейчас начнется…

Тишина раздирала мою душу на части.

— Она?

Я впервые услышала испуг в голосе мужчины.

— Одна на двоих?

— Да, — ответил Тайгард.

— Покажите, — приказал их отец.

— Эллин, — тихо позвал меня Даррион и протянул мне свою руку, — иди к нам.

Я робко посмотрела на ладонь блондина, но сделать шаг вперед не решалась.

— Смелее, Эллин, мы не дадим тебя в обиду, — уверенно произнес Тайгард.

Не желая смотреть на Великого Императора, я бесшумно подошла к своим истинным.

— Я немного оголю твои плечи, — прошептал Даррион и его пальцы потянули за свисающие шнурки платья. — Нет необходимости показывать всю метку.

Я придерживала ткань на груди, чтобы и вовсе не оголиться при Великом Императоре. Ошарашенный мужчина зашел мне за спину и шумно выдохнул, увидев края разноцветных крыльев.

— Где Вольд? Нам срочно нужен Вольд, — быстро произнес Император.

— Он уехал, — я посмотрела на высокого мужчину через оголенное плечо. — Уже давно.

Глава 46

Великий Император

Я всматривался в темные глаза смелой, но такой маленькой рабыни, и пытался найти в них ответ на свой единственный вопрос. Я впивался пристальным взглядом в черты ее лица и никак не мог поверить в то, что видел.

С каждым тяжелым вздохом, перед моими глазами все четче всплывало лицо моего брата Сальдорра.

Брат… как много утекло воды с того дня, когда ты навеки закрыл свои глаза.

«Брат» — так мы называли друг друга, хотя у нас не текла одна кровь и мы не являлись родственниками. Мы были братьями по судьбе. Мы подружились с малых лет, а когда повзрослели — вместе сражались плечом к плечу с врагами. Завоевывая земли, мы уверено шли вперед, приближаясь к власти. На троне в то время сидел узурпатор, который держал в страхе всю округу. Нам с Сальдорром и с нашими отважными воинами удалось сбить корону с предателя и изменника, самовольно провозгласившего себя Императором Северных земель.

Его место занял я. Единственный наследник своего отца и истинный Император.

И вот сейчас, стоя в тронном зале, я смотрел в огромные хлопающие глаза девчонки. И видел в ней дочь моего друга — Мельдин.

Я искал ее восемнадцать лет. Я сам лично проверял каждую деревню, каждое поселение, каждый город. Я заглядывал в каждую колыбель, пытаясь найти ее. Богиня этому свидетель!

В последние годы к своему глубочайшему сожалению я сроднился с мыслью, что малышка Мельдин не выжила. Я верил в то, что мой верный брат Сальдорр воссоединился с ней на небесах.

Но неожиданная истинность заставила меня вспомнить о прошлых годах. Мы с Сальдорром всегда хотели породниться, а когда родились наши дети, эта мечта стала вполне осуществима.

И то, что Эллин — истинная сразу двух моих сыновей, только подтверждало мои мысли о ее настоящем происхождении.

— Где сейчас моя дочь? — прогремел я, сотрясая напряженный воздух тронного зала.

— Она у себя, Великий Император. Отдыхает после прогулки, — робко произнесла девушка, зашнуровывая свое платье.

Та малая часть метки, которую мне разрешили увидеть, была прекрасна. Лазурный и изумрудный цвета, удерживаемые красным переплетением… нельзя было отвести взгляда от завораживающей красоты.

— Проверь, как она. Не нуждается ли в чем? — я строго посмотрел на рабыню.

Она быстро переглянулась с моими сыновьями и, учтиво поклонившись, покинула тронный зал.

— Что тебя беспокоит, отец? — поинтересовался Даррион.

— Где носит этого жреца? — рыкнул я и устало опустился в свой трон.

Но не успел я сделать и вдоха, как услышал четкие знакомые шаги. Навострив уши, я замер в ожидании столь желанного человека.

Тайгард с Даррионом переглянулись, и в этот момент в тронный зал влетел Вольд.

— Великий Император, как только я прознал, что вы собираетесь вернуться, я тотчас же отправился во дворец. Вот немного припозднился, — запыхавшись, произнес жрец.

Опираясь о свой посох, он медленно приближался ко мне.

— Где ты был?

— Дело в том, что… — Вольд сразу замолчал, растерянно глядя на моих сыновей.

Врать мне вздумал? Скрывать от меня их истинную собрался?

— Отец в курсе, — строго проговорил Тайгард, скрестив руки на груди.

— Да-а? О! — жрец погладил свою бороду. — Драгис Эллин рассказала мне, что слышит чей-то голос. Но он не принадлежит ни юной госпоже, ни драг Тайгарду или драг Дарриону. И тогда я вспомнил об одной деревушке, о которой мне рассказывал еще мой прадед.

— Быстрее, Вольд, — нетерпеливо прорычал я, стискивая пальцами подлокотники. — Перейди сразу к самому важному.

— Ага, как прикажете. В Эллин течет кровь дракона.

— Что? — удивился Даррион.

Тайгард лишь стиснул челюсть.

Мои сыновья были не готовы к столь скорому объяснению. Но у меня в голове теперь все сошлось.

— Если бы вы не скрыли от меня свою истинную, — я медленно поднялся с трона и зашагал к ним, — то вам бы не пришлось гнать бедного Вольда в Редриверские земли.

— Мне было нетрудно, Великий Император. Мне и самому было интересно узнать: как юная Эллин оказалась истинной двух драконов. Поведаете нам всю историю?

Ах, ты ж, хитрый жрец. Уже раскусил меня. Понял, что я знаю всю правду.

— Эллин — наследница древнего рода Красных драконов. Они самые старшие из всех, ныне живущих на земле. До сегодняшнего дня я считал, что Красные драконы вымерли, но я ошибался. Так как женщин у них в роду рождалось в разы меньше, чем мужчин, то Богиня распорядилась так, что самки могли сношаться сразу с двумя самцами. Отсюда и двойственная истинность.

— В нашей кухарочке течет кровь древнего рода? — с недоверием переспросил Тайгард.

— Именно так, — уверенно кивнул Вольд. — Я догадывался, что вся загвоздка в ее крови, но никак не мог выйти на верный путь, поэтому и отправился в Редриверские земли. Именно там раньше жили Красные драконы. А еще вспомните изменившийся цвет ее глаз при обряде соединения. Такое бывает не всех.

— Чтоо-о-о? — взревел я, услышав про таинственный ритуал. — Вы уже провели обряд?

Все присутствующие вжали головы в плечи, боясь моего гнева.

Мой ящер недовольно заурчал, желая вырваться на свободу и как следует наказать этих самовольцев.

— Он был необходим, отец, — спокойно пояснил Даррион. — Наши драконы сходили с ума.

— И мы решили не тянуть, — произнес Тайгард.

— Что было с ее глазами?

— Зрачки Эллин стали ярко-красного цвета, но потом вернулись обратно к темному.

Я закивал. Сальдорр рассказывал мне о таком чуде. Хотел бы я увидеть это воочию, только не представится мне теперь такой случай.

Ох, мало я участвовал в их воспитании! Совсем от рук отбились!

Глава 47

Спускаясь от Тэттрин, я замерла на пролете, который вел к покоям драконов.

Юная госпожа крепко спала после прогулки, мне не хотелось сидеть рядом. Меня тянуло к моим истинным. Я огляделась по сторонам и стала бесшумно приближаться к заветной двери.

— И как теперь все рассказать Эллин? — послышался голос Тайгарда.

Брюнет был у себя в комнате, я чувствовала его.

Подслушивать я не хотела, ведь этот хитрый ящер уже знал, что я стою в коридоре, поэтому, схватившись за кованую ручку, я вихрем влетела внутрь.

— Что рассказать? — я строго посмотрела на Тайгарда, а затем заметила и Дарриона, стоящего недалеко от брата.

— У тебя же теперь идеальный слух, — пробубнел себе под нос брюнет.

— Иди сюда,

Но на их уловки я не собиралась поддаваться.

— Сначала расскажите мне все, — произнесла я требовательным тоном и поставила руки на пояс.

— Нет, Эллин, — цокнул Даррион, — сначала любовь, а потом уже все разговоры.

Я тяжело вздохнула. Идти против воли я не могла, а мое сердце трепыхалось в груди, требовало, чтобы я прикоснулась к своим горячим драконам.

Робко шагая по просторной комнате, я смотрела на каждого мужчину поочередно.

Впускать меня в свою голову они не желали.

— Ты скучала? — бархатный голос Дарриона нарушил напряженную тишину.

— Нет, — я закусила нижнюю губу.

— Вреш-ш-ш-ш-ь, — довольно прошипел Тайгард и направился в сторону купальни.

— Ты выглядишь уставшей, — ладони блондина легли на мои плечи и немного смяли их. — Сейчас мы тебя расслабим.

У меня щеки начали гореть в предвкушении, кончики пальцев начали зудеть, а внизу живота появилось тепло.

Даррион медленно ввел меня в купальню, Тайгард уже был полностью обнажен и погрузился в горячую воду, от которой исходил густой пар.

Блондин помог мне снять платье, быстро оголился сам и, крепко держа меня за руку, завел меня в бассейн. Приятная вода омывала мое тело, тяжелые намокшие пряди липли к спине, а тепло внизу живота становилось все сильнее и сильнее.

Мои драконы быстро пришли в боевую готовность, но овладеть мной не спешили.

— Ты очень красивая, — прошептал Тайгард, подплывая ближе ко мне.

Он соединил наши губы, по моему телу побежало неутолимое желание, и я обняла мужчину за шею. Я смело целовала брюнета, пила его как живительную влагу, терзала его губы, как одичавшая дикарка.

— Мммм, какая горячая, — послышался голос Дарриона. — И голодная.

Он прижался к моей спине и начал мыть меня мочалкой с ароматной пеной. Параллельно его руки скользнули по моим плечам, опустились к груди, сжали ее, отчего я слегка выгнулась в спине.

Пальцы Тайгарда ласкали меня между ног, массировали твердый бугорок, доставляя неземное удовольствие.

Я и не успела опомниться, как братья быстро поменялись местами. И уже в руках брюнета была намыленная мочалка, а блондин страстно меня целовал. Наши языки сплетались в бою, наши губы горели от укусов. Мы не могли насытиться друг другом. Столь долгая разлука сказалась пагубно на каждом из нас.

Руками я водила по крепким телам своих драконов, чувствовала, как выступающая броня играла со мной.

В купальне стало душно, воздуха не хватало, я пыталась делать глубокие вдохи, но крепкие мускулистые тела мужчин прижимались ко мне еще сильнее. Обхватив ладошками их твердую плоть, я водила кулаками по упругим стволам, слегка касалась пальцами багровых шляпок. Мои ласки нравились братьям, они стонали и шумно дышали, целовали меня и ласкали.

О, Богиня! Если ты послала мне этих красавцев в наказание, то я готова нести его вечно.

Тайгард оперся широкими ладонями о каменный выступ и с легкостью поднялся из воды. По его рельефному телу соблазнительно стекала вода, пока мужчина удобно присел на край бассейна.

Я подплыла к нему и разместилась между его разведенных ног. Обхватив огромную плоть у основания, я немного поддалась вперед и вобрала манящую головку в свой горячий рот.

— Эллин, — протянул мое имя Тайгард и схватил меня за волосы.

Даррион обхватил меня за бедра, стоя позади и вошел резко на всю длину.

— Ааааах, — застонала я и зажмурилась.

Резкая боль вмиг сменилась сладким удовольствием, которое тягуче стекало по моему телу вниз живота.

От рваных толчков возникали волны, они омывали наши тела, дополнительно лаская их. Я подняла взгляд на Тайгарда и увидела в его глазах изумрудные вспышки.

Даррион покрывал поцелуями мою спину, хватался за колышущуюся грудь. А после мужчины поменялись. Я с диким желанием облизывала твердую плоть блондина, пока его брат вторгался в мое текущее лоно.

Почувствовав приближение разрядки, я закрыла глаза и уже готова была падать в беспросветную пропасть, как вдруг Тайгард остановился.

— Хочешь ощутить нас двоих одновременно? — издевательским тоном произнес Даррион.

— Хочу, — прохрипела я.

— Как сильно ты этого хочешь, Эллин? — шепот Тайгарда пролетел по моей влажной спине.

— Очень сильно хочу.

Я готова была рыдать от необузданного желания, что разрывало мое тело на части.

Драконы помогли мне вылезти из бассейна. Тайгард сел на ступеньку и широко развел ноги.

— Иди ко мне.

Я взялась за его руку и только хотела присесть на него сверху, как он остановил меня:

— Ко мне спиной, — улыбнулся он хищно, заметив на моем лице смятение.

— Спиной?

— Да.

Даррион с горящими лазурными глазами наблюдал, как я медленно присаживаюсь на стоячую плоть Тайгарда. Затем он встал передо мной на колени и неторопливо, специально растягивая удовольствие, вошел в мое лоно.

Наша связь была порочной. Все прикосновения, толчки, движения были резкими, грубыми, дикими. Внутри меня все трепетало и желало большего.

— Еще, еще, еще, — молила я не своим голосом.

Вцепившись зубами в плечо Дарриона, я поймала самое сладкое наслаждение, задрожала от накатывающей волны эмоций и сильно зажмурилась, пытаясь справиться с такой дикой волной.

Мои драконы не щадили меня. Но и я не давала им спуска.

После купальни мы перебрались в комнату. Там на прочность проверяли узкую софу, затем столик. Мы как обезумевшие ласкали друг друга, они брали меня в разных позах, а я охотно поддавалась их желаниям. Казалось бы, я должна была уже устать и выдохнуться, но с каждым разом во мне прибавлялась неведомая сила.

После завершения в кровати, я лежала между горячих тел моих драконов и думала о том, что наша истинная связь сегодня окрепла окончательно. И мне не хотелось больше ее скрывать. Мой внутренний голос твердил мне о том, что мое место здесь, что я должна засыпать со своими истинными. И просыпаться тоже.

— Эллин, Вольд рассказал нам про голос, который ты слышишь, — тихо проурчал Даррион, поглаживая пальцами мое плечо.

— Ты

— Уже нет. Вы расскажете мне что со мной происходит?

Я присела на кровати, и влажные волосы рассыпались по моей спине.

Мы были совершенно голые и никакого стеснения я уже не испытывала.

Драконы переглянулись, зависли, что-то обсуждая мысленно.

— Ну, так не честно! Вы обещали.

Глава 48

На губах мужчин растянулись хитрые улыбки. Они крепко меня обняли, стиснув так сильно, что весь воздух вылетел из легких.

— Вы меня сейчас раздавите, — еле слышно прохрипела я.

— Мы не можем причинить тебе вреда, Эллин, — над ухом раздался тихий голос Дарриона.

Его ладонь обхватила мою грудь и сжала ее, рука Тайгарда гладила мой живот, очерчивая область вокруг пупка.

— Нет, нет, нет, — я пыталась им сопротивляться, схватила их запястья и попробовала оторвать их от своего тела, но тут же ощутила протест внутри себя.

Будто кто-то взревел нечеловеческим голосом и требовал не дергаться.

— Мы не те, кто должен тебе все рассказать, — уверенно произнес Даррион, и драконы одновременно отстранились от меня.

— А кто мне все расскажет? — в обиде я скрестила руки на груди, кончики моих волос скользнули по спине, щекоча меня.

— Наш отец, — ответил мне Тайгард и подцепил мой подбородок.

От услышанного я приоткрыла рот.

— Великий Император? Я не хочу с ним разговаривать.

— Но тебе придется. Он лучше всех знает твою историю и расскажет всю правду.

«Мою историю»? Я сама ее прекрасно знаю.

Когда я была маленькая, в наше поселение ворвались императорские солдаты, они обыскивали каждый дом, кто посмел выступить против — сразу же калечили или вовсе убивали. И во главе всех этих бесчинств стоял Великий Император.

Я не знала своей матери, жила лишь с отцом. В тот день он как обычно тренировал меня, мы отрабатывали удары сверху. Как вдруг небо помрачнело, налетел дикий ветер, и стало так холодно и тоскливо, что удавиться хотелось.

Отец успел меня спрятать, а сам вышел один на один с Великим Императором. Со своего укромного места я не видела, что происходило на поляне, я только слышала: басистая ругань, звон схлестнувшихся кинжалов и слова… Слова, которые Император произнес перед смертью моего отца. Их я запомню на всю жизнь.

— Я не хочу с ним говорить, — я резко вскочила с кровати. — Я не буду, — замотала я головой.

Драконы озадаченно переглянулись.

— Ты не должна бояться нашего отца, — терпеливо пояснил Даррион, — ты — наша истинная. Скоро об этом узнает вся Империя, ты переберешься в нашу общую спальню, как только все будет готово.

От легкого холодка, коснувшегося моих ног, я поджала пальцы, а по коже побежали мурашки.

— Расскажите вы, молю, — я сложила руки у груди.

— У нас есть более интересное занятие, — изумрудный взгляд Тайгарда игриво сверкнул.

— И не надейтесь.

Я начала осматриваться в поисках своей одежды, а драконы с ухмылками на лицах наблюдали за мной.

— Ты сегодня не переступишь порог этой комнаты, Эллин, — уверенным тоном произнес Даррион.

— Это почему же? — я гордо вскинула подбородок.

— Мы долгое время были в разлуке, наши драконы еще не насытились тобой.

— Нам тебя мало.

Хитрющие ящеры, ишь чего задумали. Но я им не сдамся.

Или…

Неведомые силы повели меня к кровати, ноги сами шли против моей воли.

— Завтра же мы все вместе пойдем к отцу.

— И весь разговор мы будем рядом с тобой.

Ну как можно на них сердиться? Ведь мои уже, любимые и родные.

В груди приятно заурчало.

На следующее утро я как могла оттягивала разговор с Великим Императором. Но любопытство раздирало изнутри. Мысль о том, что рядом будут мои драконы успокаивала. Правда, ненадолго.

Проведя время на кухне, я помогла матушке Мэри приготовить обед и от нее же узнала, что во дворец скоро прибудут еще гости. Оказывается, отец Бейрга, правитель Червонных земель, ехал сюда со своим войском. До него быстро долетела весть, что его единственного и любимого сына держат взаперти, и что все договоренности о свадьбе Тэттрин и Бейрга отменены. Из-за этого Великому Императору было не до меня, но я и не расстроилась.

Время шло. Сплетники поговаривали, что ничем хорошим этот приезд не закончится. На улицах слышался звук точилен, мечи так и звенели, заостряясь. Доспехи императорской стражи становились все плотнее и мощнее.

Надвигалось что-то опасное, я нутром это чуяла.

Крепко держа поднос в одной руке, я толкнула бедром дверь и вошла в покои Тэттрин.

— Доброе утро! — с широкой улыбкой проговорила я, застав юную госпожу возле окна.

Девушка сидела на мягких подушках в ночной сорочке, ее золотистые волосы были распущены, и доходили до самого пола.

Недавно ей сказали, что свадьба с Бейргом не состоится. Великий Император сначала не хотел ей рассказывать всю правду, но Тэттрин настояла и даже пыталась устроить голодовку в качестве протеста.

Будь проклята эта чертова любовь! Девушка проплакала всю неделю, когда узнала, что Бейрг злым образом играл ее чувствами.

Сейчас у юной госпожи наступила ко всему апатия, на улицу она не выходила уже три дня.

— Тэттрин, пойдем после завтрака в сад? Матушка Мэри сказала, что прошедшей ночью там расцвело зимнее дерево, — я поставила поднос на столик, заглянула в глиняный горшочек, где томилась ароматная каша.

— Я не хочу, — медленно и без интереса протянула девушка.

— Прошу, пойдем, — тихо взмолилась я. — Я никогда не видела такой красоты. Говорят, что листья зимнего дерева покрыты красным бархатом. А если тронуть тонкие ветки, то на них появятся острые иголки. И если обычный человек об них уколется, то может и сам покрыться красным бархатом. Попробуем на мне?

— Я не хочу, — заладила Тэттрин.

Я тяжело вздохнула и налила себе горячего травяного чая. Матушка Мэри сказала, что он должен

— И все это лишь легенда, — тихо пробубнела девушка. — Ее придумали, чтобы жестокие люди не ломали эти красивые деревья.

— Дааа? А Яльда рассказала, что сама видела, как человек стал красным.

Тэттрин резко обернулась ко мне и хмуро посмотрела из-за плеча.

— Вранье.

— Вот и проверим, — я вытянула руку вперед, раскрыла ладонь и пошевелила своими пальцами. — Я готова.

— Ладно. Только потом, когда ты убедишься, что все это выдумки, мы сразу же вернемся во дворец.

— Договорились, — победно улыбнулась я и поднесла теплый горшочек с кашей к юной госпоже. — Только сначала поесть!

Глава 49

Сегодня все собрались в тронном зале. В ворота величественного замка вот-вот должна была въехать свита во главе с правителем Червонных земель.

Я стояла чуть позади трона Тэттрин и потирала рану на пальце. Все же я решилась уколоться иглой зимнего дерева, но никаким бархатом я не покрылась. Ну, хоть юную госпожу рассмешила, с того дня она стала постепенно возвращать себе румянец и улыбку.

Тайгард и Даррион стояли по бокам от трона Императора, скрестив руки на груди. Братья то и дело поглядывали на меня, вызывая на моем лице счастливую улыбку.

«Поскорее бы закончился этот прием, да, Эллин?» — раздался в моей голове голос Дарриона.

Я сжала губы.

«Я бы хотел принять горячие воды» — искушенным хрипом отозвался Тайгард.

Я специально отвела взгляд в сторону, потому что внизу живота появилось тепло. Мои ненасытные драконы не упускали возможности затащить меня в свои покои. Я знала, что на самом верхнем этаже готовят нашу общую спальню. После того, как правитель Червонных земель заберет своего гаденького сына и покинет дворец, меня официально представят двору.

От этой мысли меня потряхивало от волнения. Тэттрин учила меня императорским манерам, рассказывала, как надо вести себя в обществе, как обращаться со столовыми приборами.

Таким умениям надо было готовиться половину жизни, куда уж мне было овладеть новыми знаниями за несколько недель.

«Эллин, ждем не дождемся, когда сорвем с тебя платье».

Я сильно зажмурилась, вытравляя из своей головы ядовитые смешки драконов.

Но вдруг высокие двери тронного зала распахнулись. На пороге показался крепкий мужчина с короткими черными волосами. Его брови были нахмурены, а щеки — впалыми.

Решительными шагами он вошел в зал и направился к трону Великого Императора. За ним посыпалась и вся свита.

Заметив на поясе мужчины меч, покоящийся в ножнах, я настороженно взглянула на Тайгарда. Рука дракона крепко держала рукоять своего оружия.

— Приветствую тебя, Иллиогор, — пробасил император и встал со своего трона. — Как добрался? В пути не возникло проблем?

— Оставь свои любезности для других, — злобно огрызнулся правитель Червонных земель. — Давай перейдем сразу к делу. Где мой сын?

На лице императора не дрогнул ни один мускул.

— Скоро его приведут, — медленно проговорил мужчина, глядя на своего несостоявшегося родственника. — Но прежде чем ты его заберешь, я хочу, чтобы Бейрг понес наказание.

— За что? — возмутился мужчина и широко распахнул глаза.

— У нас был уговор, — злобно процедил император и спустился с трех ступеней, встав напротив Иллиогора. — Твой сын посмел оскорбить мою дочь. И желал ей смерти.

— Я никогда не поверю в это, — без опасений он сделал шаг навстречу Великому Императору. — Бейрг искренне полюбил Тэттрин и хотел стать ей мужем.

Обстановка в зале накалилась. Я подошла ближе к Тэттрин и схватилась за рукоять своего кинжала. Стража правителя Червонных земель была напряжена, рыскала своими мелкими глазенками по присутствующим.

— Тогда спроси сам у своего сына, — прорычал император и дал команду привести парня.

Тэттрин заметно занервничала, а я положила ладонь на ее хрупкое плечо.

Я здесь. Я с тобой. И в обиду я тебя не дам.

Бейрга привели быстро. Вид у него был уставшим, под глазами синяки, волосы взъерошены. Он шел, потирая свои запястья.

Неужели император держал его в кандалах?

— Сынок, — Иллиогор бросился к своему отпрыску, внимательно рассматривая его тело, — тебя били? Тебя морили голодом?

— Нет, — парень качнул головой.

— Что ты с ним сделал? — правитель Червонных земель бросил на императора злобный взгляд.

— Говори, — приказал император, прожигая хмурым взглядом Бейрга.

— Все правда, отец, — тихо промямлил парень. — Я не хочу жениться на Тэттрин.

Он бросил робкий взгляд на юную госпожу. А мне захотелось закрыть ее своим телом. Чтоб этот червяк кусал локти до скончания своих дней.

— Я ведь не знал, что она не может ходить, — продолжил Бейрг свою исповедь. — Я не хочу связывать свою жизнь с…

Ох, видит Богиня, он вовремя заткнулся! Иначе здесь было много желающих вырвать его длинный язык.

— Связывать свою жизнь с такой девушкой, — последние слова он еле-еле выдавил из себя.

Я нутром почувствовала, как обида и боль терзали Тэттрин. Но девушка держалась достойно и не показывала вида.

— Забирай отсюда своего хвостатого труса и возвращайся в свои земли, — сквозь зубы процедил Великий Император. — В скором времени ты получишь извещение о снятии тебя с титула правителя Червонных земель.

— Ты не можешь лишить меня власти, — исподлобья посмотрел на императора Иллиогор, — я принес тебе клятву.

— Плевал я на нее!

По стенам тронного зала прокатился дикий рык.

— Я так просто этого не оставлю, — с ехидным прищуром произнес мужчина.

— Ты смеешь нам угрожать? — не выдержал Тайгард и вышел вперед.

— Что вы, драг Тайгард?! Ни в коем случае.

Мужчина почтительно поклонился, но его едкий тон засел в моем сердце.

— Тогда проваливай отсюда вместе со своими недостражниками, — прорычал брюнет, гордо раскрыв плечи.

Правитель Червонных земель осмотрел дракона хитрым взглядом, затем неожиданно глянул в нашу сторону. Он сделал три глубоких вдоха, что-то вынюхивая, а затем довольно улыбнулся.

— Всенепременно, — он подошел ближе к Тайгарду и

Мой острый слух уловил каждый звук. Я даже слышала, как радостно бьется сердце этого мерзкого Иллиогора.

В груди резко начало давить, будто внутри меня метался зверь. Я почувствовала невероятную силу и сразу же посмотрела на свои руки. Тонкие вены очерчивали красные линии.

«Не позволю!» — взревел в моей голове голос.

Отвернувшись ото всех, я испуганно приложила ладонь к животу.

Нет, этого не может быть…

Глава 50

В животе что-то бурлило, кипело, урчало. В ушах стоял невыносимый гул. Меня распирало изнутри, и я со всей силы зажмурилась.

Съела что-то не то? Вот напасть же! Говорила мне Яльда, что те лепешки с пельтровскими травами были протухшими, а я не поверила подруге. Вот теперь и расплачиваюсь.

Мне казалось, что я вот-вот лопну как мыльный пузырь. В висках пульсировало. Пытаясь справиться со своей тревогой, я даже не заметила, когда ко мне подошел Даррион.

Он положил широкие ладони на мои осунувшиеся плечи.

— Эллин, — еле слышно прошептал он, — посмотри на меня.

Я не могла этого сделать. Я боялась, что лишнее движение только лишь усугубит мое непонятное состояние.

— Посмотри на меня, любимая.

Последнее слово блондина заставило меня поднять на него взгляд. И я заметила озадаченность на его лице.

— Ты вся дрожишь.

— Дар-рион, ч-что п-п-происх….хо… ходит? — я не могла совладать со своей речью.

Все внутренности скручивались.

Великий Император о чем-то спорил с правителем Червонных земель, в разговор подключался Тайгард. Я слышала только их раздраженный бубнеж, слов я не могла разобрать.

— Дыши вместе со мной, — медленно проговорил Даррион и взял меня за руки.

Терзающая боль в пальцах мгновенно отступила, и я начала делать маленькие вдохи. Я не отводила глаз от лазурного взгляда блондина. А он будто меня успокаивал, дыша со мной в унисон.

Но ругань за моей спиной волновала меня все больше и больше. Особенно когда на весь тронный зал рыкнул Тайгард, я почувствовала болезненный удар в груди, и мои пальцы начали зудеть.

— Раз-два, раз-два, — убаюкивающе урчал Даррион, не выпуская моих ладоней. — Дыши со мной.

Я хотела обернуться, посмотреть, что творится в зале и в безопасности ли Тэттрин, но в моей голове неожиданно раздался грозный голос Тайгарда.

«Смотри на Дарриона, Эллин» — приказал дракон.

Я быстро заморгала и вновь окунулась в лазурный омут.

— Умница, — одобряюще кивнул блондин.

Стараясь не привлекать к нам внимания, он осторожно повел меня вперед. Сам же он пятился спиной назад, внимательно следя за каждым моим шагом. А шагать мне было ой как не просто.

Ноги стали неподъемными, словно к ним привязали огромные булыжники. Дрожь никак не унималась, зубы пустились в пляс.

— Смотри на меня. Смотри на меня. Смотри на меня, — Даррион постоянно привлекал мое внимание, пока вел меня к выходу. — Тише, Эллин, тише, все хорошо. Все в порядке.

Я не понимала: почему он ведет себя со мной так, словно я маленький ребенок.

Но перечить ему не хотелось. Его родной голос хоть как-то удерживал силу, рвущуюся из моей груди.

Выйдя в темный коридор, стены которого освещали горящие факелы, мы медленно пошли в сторону покоев Вольда. Я сразу поняла замысел Дарриона.

— Как ты, Эллин? — позади раздался взволнованный голос Тайгарда, и я облегченно выдохнула.

Вроде бы меня начало отпускать. Мысль о том, что мои драконы рядом, что они целы и невредимы, грело трепещущую душу.

— Она еще дрожит, — ответил за меня блондин.

— Надо быстрее отнести ее к Вольду.

Не мешкая, брюнет подхватил меня на руки и стремительно помчался в башню жреца.

По старой привычке мы вломились в покои Вольда, когда тот спокойно читал. Он сразу же перевел на нас усталый взгляд и тяжело вздохнул.

— Почему-то я не удивлен, — тихо произнес он, пока Тайгард опускал меня на диван. — Вас было слышно еще у дверей тронного зала.

— Осмотри Эллин, — приказал Даррион и нервно провел ладонью по своим волосам.

Жрец не медля подошел ко мне и наклонился вперед. Его ледяные пальцы тронули мое лицо, а сам Вольд пристально посмотрел в мои глаза.

— Ирх аль терм ваушстрос, — прошипел старик, не отводя взгляда.

Я начала тонуть в глубине его огромных зрачков.

— Шальфс орт мальтео, — из моего рта вылетел громкий рык.

Я сразу же закрыла рот ладошкой.

Это была не я!

— Что происходит? — нетерпеливо произнес Тайгард, скрестив руки на груди.

— Это язык древнего рода Красных драконов, — пояснил Вольд, и братья понимающе кивнули.

Вот только я совсем не соображала, что происходит. Каких еще драконов?

— Эллин, что случилось перед тем, как ты почувствовала недомогание?

Недомогание? Да у меня чуть грудина не разлетелась на мелкие косточки.

— Я… я не знаю, — я вздернула плечами, сложно было сориентироваться.

— Мы разговаривали с Иллиогором, — произнес Тайгард. — Он поздравил меня с истинной и странно посмотрел на Эллин.

— Что точно он сказал? Повтори слово в слово! — потребовал жрец.

— Да я не запомнил! — нервно рыкнул брюнет и отошел в сторону.

— Он сказал: «Не забудьте пригласить меня на скорый праздник. И поздравляю с истинной, она великолепна», — уверенным тоном произнес Даррион.

— Все ясно, — закивал Вольд.

— Ничего не ясно, — жалобно промямлила я.

Только сейчас я ощутила, как сила отступила, будто огромный пожар превратился в маленький огонек.

— Эллин, точнее ее… ее, — жрец никак не мог подобрать подходящее слово, все таинственно переглядывался с драконами.

— Мы поняли, дальше, — строго проговорил Тайгард.

— Она почувствовала угрозу, направленную как на нее саму, так и на вас. И ей захотелось оторвать всем головы. Или превратить всех в пепел.

— Замечательно, — усмехнулся брюнет.

— Отнюдь. Чем быстрее вы расскажите драгис Эллин всю правду, тем скорее мы сможем ей помочь, чтобы предотвратить такие приступы в будущем.

Глава 51

Я расхаживала по комнате, нервно теребя шнурки платья. Эти несносные драконы так и не удосужились мне все объяснить, специально заманили меня в спальню к Дарриону и замкнули снаружи. Предупредили, что как только они вернутся, то мы обязательно обо всем поговорим.

Зла на них не хватало. Но я старалась держать себя в руках, потому что боялась вновь ощутить непонятный приступ. Вольд говорил загадками, братья его поняли сразу. Тянуть дальше было нельзя.

Остановившись посреди комнаты, я посмотрела на распахнутое окно. Морозный воздух проникал в покои, остужая раскаленный воздух.

Подбежав к окну, я посмотрела вниз. Высота была достаточной, чтобы свалиться и сразу же попасть в царство к Богине. Этого мне не хотелось. Но на величественных стенах дворца были сделаны узкие выступы, служащие лишь украшением.

План созрел сразу.

Я подбежала к широкой кровати и сорвала с нее покрывало, затем простынь. Обмотав на поясе крепкую ткань, я плотно завязала узел, затем связала покрывало с простыней и бархатный конец закрепила на ножке кровати.

Сидеть, сложа руки, и ждать я больше не могла. Мне надо было поскорее узнать всю правду. Ведь это касалось лично меня.

С трудом сглотнув, я сбросила свои сапожки и босиком встала на холодный подоконник. Подергав за свою импровизированную страховку, я убедилась, что узлы завязаны крепко и ухватилась пальцами за створку окна.

Ну, все. Пора.

Осторожно опустившись на узкий выступ, я старалась не смотреть вниз. Высоты я не боялась, но внутри все трепетало от страха. Одно неверное движение и мое тело будут соскребать с земли.

Спокойно, Эллин, спокойно. Представь, что ты просто лазаешь по каменным заброшенным поместьям. В детстве это было мое любимое занятие. Иногда отец заставлял меня стоять на одной ноге не самом краю, чтобы учиться чувствовать свое тело и балансировать на грани.

Так, выступ за выступом, я медленно приближалась к окну, ведущему в общий коридор. Цепляясь ледяными пальцами за торчащие камни, я старалась контролировать дыхание и не позволить панике овладеть моим телом.

Вот оно — нужное мне окно. Оставалось сделать всего лишь пару шагов, но простыня уже знатно натянулась и не пускала меня дальше. У меня не было времени на раздумья. Назад я точно не хотела возвращаться, у меня все так прекрасно получилось. И дойти до подоконника у меня тоже получится. Главное, теперь не думать о том, что я останусь без страховки.

Без резких движений я ослабила узел на поясе, осторожно стянула с себя свернутую простынь и осталась один на один с прохладой ночи. Порывы ветра сковывали мои мышцы.

Я протяжно выдохнула и вновь стала осторожно переставлять голые ноги, не забывая держаться руками за выступы.

Шаг. Еще один. И еще.

Вытянув руку в сторону, я наконец-то ухватилась за крепкий подоконник и уже увереннее подошла к окну. В коридоре мерцали блики от горящих факелов.

Вытащив свой клинок из ножен, я отвернулась и резко ударила острием по стеклу. Мгновенно послышался треск, а потом все осколки с грохотом повалились внутрь. Не обращая внимания на торчащие остатки стекла, я подтянулась и быстро ввалилась в коридор, свалившись на пол.

Только тогда я смогла облегченно выдохнуть и истерично усмехнуться.

Извини, Богиня, но сегодня мы с тобой не встретимся!

Стараясь не порезаться о разбитое стекло, я осторожно встала на ноги и отряхнула платье. Подобрав свой клинок, я быстро спрятала его на место и на носочках побежала к покоям Великого Императора.

Мысль об отмщении за смерть отца терзала мою душу. Для начала я договорилась сама с собой, что выслушаю правду от Императора, а потом уже решу как быть дальше. Боль от утраты близкого мне человека до сих пор теплилась внутри меня.

Затормозив у поворота, я осторожно выглянула из-за него. У покоев Императора как всегда стояла стража. Обмануть их в этот раз не удастся, поэтому я расправила плечи и уверенными шагами направилась к дверям.

— Доложите Великому Императору, что я хочу с ним поговорить.

— Иди отсюда, пока тебя не наказали, служанка, — прорычал на меня один из стражников.

— Доложите! Если мне откажут, я сразу же уйду отсюда.

Мужчины переглянулись, а затем громко расхохотались.

Насупившись, я скрестила руки на груди и желала испепелить их гневным взглядом.

Но вдруг высокие двери слегка распахнулись, и на пороге показался Великий Император.

— Заходи, Эллин, — строго проговорил и скрылся из виду.

Я состроила охранникам ехидную гримасу и с размаха захлопнула за собой двери.

— Я надеялся, что ты придешь ко мне раньше, — уже более мягким тоном проговорил Император, подходя к камину.

Бесшумно ступая по мягким коврам, я приблизилась к огню и почувствовала, как мое тело начало согреваться, наполняя меня теплом.

— Вы скажете мне всю правду? — не глядя на мужчину, я протянула руки к игривым языкам пламени.

Всем телом я почувствовала его пристальный взгляд, но вида не подала. Я продолжала стоять рядом с грозным Императором возле камина.

— Если только ты готова ее принять.

Глава 52

Я смотрела прямо в глаза Императору. Совсем его не боясь. И приняла решение быстро.

— Готова, — не мешкая, произнесла я уверенным тоном.

— Альрт кровлаш прахтрэм, — медленно проговорил мужчина, а у меня все поджилки затряслись.

Это именно та фраза, которую он прошипел в лицо моему умирающему отцу. Эти слова навечно засели в моей памяти, и я желала произнести их с такой же ненавистью перед почти бездыханным телом Великого Императора.

— Ты знаешь эту фразу? — мужчина буравил меня своим острым взглядом, словно вонзал клинок в мое сердце. — Вижу, что да.

— Вы произнесли эти слова, когда убивали моего отца, — с дрожащим подбородком сказала я.

Император никак

— А знаешь ли ты, Эллин, ее значение?

— Нет, — я качнула головой, а из глаза упала первая слезинка.

Передо мной всплыла картина из прошлого. И я уже не могла сдержать своих эмоций. Было так больно, что мое бедное сердце сжалось в маленький комок, не позволяя мне глубоко дышать.

— Это на древнем языке Красных драконов. Клятва, что я дал своему другу перед его смертью.

— Но ведь Красные драконы — выдумка, — я быстро стерла мокрую дорожку со щеки. — Их не существует в природе.

Густая борода Императора зашевелилась, и я увидела, что он улыбнулся.

— Когда-то они были самыми мощными существами на нашей земле. Мне посчастливилось знать одного из них. Сальдорр. Он был мне настоящим другом. Однажды, земля раскололась на две части и на Северные земли пришла война. Во главе сел жестокий правитель, который был самозванцем и который не имел ни малейшего права на трон. Мой друг Сальдорр помог мне свергнуть его, и я стал Великим Императором.

— Не понимаю причем тут я. И за что вы убили моего отца? — бесстрашно я перебила мужчину. — Он был обычным человеком, никогда и никому не причинил вреда.

Глаза мужчины удивленно распахнулись.

— Под каким именем ты его знала, Эллин? Радвиль? Териний? Или Нортон? У этого ублюдка, которого ты считаешь своим отцом, было много разных имен. На трон он сел, как Радвиль пятый. Но я полагаю, что ты знала его как Нортона. Я прав?

— Он не ублюдок! Он растил меня один, он всему меня научил, — вскрикнула я. — Вы что-то путаете!

— Значит, Нортон, — утвердительно кивнул Император. — За то, что Сальдорр помог мне свергнуть его с престола, Нортон украл тебя, а моего друга жестоко убил. И тогда я поклялся, что найду тебя и спасу из лап настоящего чудовища.

— Нет! — я глотала слезы, ручьем стекающие по моему лицу. — Это вы самое настоящее чудовище!

— Твое настоящее имя — Мельдин. И ты дочь Красного дракона, ты последняя живая из их древнего рода. Именно поэтому ты истинная сразу для двух моих сыновей. Именно поэтому ты слышишь голос в своей голове. Это она, твоя драконица. Она жаждет вырваться наружу, Мельдин, уж слишком долго она спала внутри тебя.

— Эллин! Меня зовут Эллин!

Но Император игнорировал все мои слова.

— Ты ведь недавно чуть не совершила свой первый оборот. Чего тебе хотелось в тот миг, дитя мое? Оторвать голову Иллиогору? Или располосовать его своими острыми когтями?

Я в растерянности посмотрела на мужчину.

— Я знаю: каково это. Твоя драконица всего лишь хотела защитить своих близких. Она никогда не причинит тебе вреда.

Все это было полнейшим бредом. Меня начало трясти, и я никак не могла взять себя в руки.

— И твоя метка, и твои глаза. Все это свойственно только Красным драконам.

— Нет, вы все врёте, — шумно выдохнула я.

— Альрт кровлаш прахтрэм, — повторил Император, не сводя с меня пристального взгляда. — «Я спасу твою дочь».

Он сделал шаг вперед, немного приблизившись ко мне.

— Все считают меня жестоким и злым. Все видели, как я клочок за клочком присваивал Северу земли. Но на то были свои причины. В поселениях оставались сторонники узурпатора, поэтому мне пришлось взять их под свой контроль. Мне пришлось закрыть все кузницы, а многих кузнецов убить, потому что однажды до меня дошла весть, что Нортон прячет тебя у знакомого кузнеца. Я проверил всех, допросил каждого, кто мог помогать этому ублюдку. Но так тебя и не нашел. У тебя была красивая мать, Мель… — мужчина замешкался, — Эллин. Но ты так похожа на своего отца Сальдорра, как я раньше не рассмотрел.

В моей голове творился настоящий хаос. Я не могла поверить словам Императора, но зачем ему было врать? Он хотя бы давал ответы на ранние мои вопросы.

— Как… — я с трудом сглотнула, — как вы нас нашли?

— Человек из моей разведки доложил мне, что видел мужчину, похожего на Нортона. И рядом с ним была девчушка. Он описал и тебя. Я во всем убедился. Нортон к тому времени уже потерял свою сноровку, расслабился, посчитал, что я забыл о тебе и прекратил поиски.

— Зачем он оставил меня у себя? Почему не убил?

— Он уже нанес мне удар, убив Сальдорра. Тебя же он приберег, как секретное оружие. Он планировал вырастить тебя, даже успел научить владеть мечом. И чем старше бы ты становилась, тем сильнее была бы твоя внутренняя мощь. Он знал, что ты — последняя из рода Красных драконов. Как только ты соединилась бы со своим драконом, он натравил бы тебя на нас. Но я помешал его коварному плану. Я убил этого предателя и принес его голову на могилу Сальдорра. Дочь, то есть тебя, я в поселении не нашел.

— Я пряталась, — тихо произнесла я.

Я была столь опустошенной, будто из меня исчезла жизнь.

Получается, мой отец оказался совсем не отец… а убийца. Он забрал меня из настоящей семьи, лишил меня родных и готовился к мести.

— Когда вы вторглись в наше поселение, отец… точнее этот мужчина… Нортон, велел мне спрятаться и ни при каких обстоятельствах не высовываться. У меня было одно тайное место.

— Но я тебя не учуял!

— Отец… он измазал меня навозом, сказал, что так я смогу спастись от вас. Что грязные девочки вам не нужны, и вы не заберете меня во дворец.

Великий Император подошел ко мне совсем близко, я ощутила его взволнованную энергетику. Он боялся? Меня? Моего дракона? Моей реакции?

— Я знаю, что у тебя обострился слух и зрение. Некоторые запахи перестали тебе нравиться, — его теплая ладонь легла на мою мокрую щеку, а большой палец погладил ее, — это все проявление твоего рода, Эллин. Ты дочь Сальдорра, в этом нет никаких сомнений.

Я подняла взгляд на Императора. И увидела в его распахнутых глазах себя. И свои красные зрачки.

— Ты прекрасна, дитя мое. Наконец-то я тебя нашел.

Наш зрительный

— Что ты здесь делаешь? — рассвирепел Император, поворачиваясь к нему своим мощным телом.

А я прикрыла рот ладошкой, увидев в коридоре порезанных стражников. Мужчина вытер окровавленный меч о свой рукав и посмотрел на нас с ненавистью.

— Что же ты не сказал мне, Великий Император, что истинная твоих сыновей — потомок Красных драконов?

Глава 53

— Что ты натворил, Иллиогор? — грозно спросил Император и сжал руки в кулаки. — Теперь тебя ждет только смерть!

— Здесь вопросы задаю я! — прикрикнул мужчина, а затем перевел хмурый взгляд на меня. — И кого сегодня настигнет смерть — решаю тоже я.

Мне аж стало не по себе. Казалось, что он пытался проникнуть в меня своим острым взглядом, хотел навести там хаос и лишить меня жизни. Хотел сделать так, чтобы я мучилась.

— Ты все же нашел ее, — недобро усмехнулся правитель Червонных земель. — Вот только пока ты искал ее, все эти годы под твоим носом готовилась великая осада дворца. Разъезжая по землям, ты потерял бдительность, потерял контроль над властью.

— Так волнения на Юге — это твоих рук дело? — поинтересовался Император.

— Да. Глупых людишек было несложно настроить против тебя.

— А как же договоренность о браке наших детей?

Мне казалось, что в голосе Императора проскочило недоверие. Он не мог принять тот факт, что его смогли обвести вокруг пальца.

— В этой договоренности тоже был особый замысел. Мой сын Бейрг должен был убить твою милую дочь. Вот только эта оборванка вмешалась в его план. Поэтому мне пришлось немного изменить свое решение и напасть на твой дворец именно сегодня.

За окном послышались душераздирающие женские крики, виднелись тени от разгорающегося пламени, слышался звон мечей.

— За что? — сквозь стиснутые зубы прошипел Император.

— За что? — усмехнулся Иллиогор и я заметила, как он стиснул рукоять меча. — Не только ты мстил за смерть своего друга. Радвиль мне был братом, а ты убил его!

— Он это заслужил, — рыкнул Император.

— Он по праву занял этот трон! — прикрикнул Иллиогор и его глаза злобно распахнулись. — А ты его сверг, лишил его этого права.

— Он был самозванцем, — парировал Император. — Он взошел на трон, убив сотни людей. И ты прекрасно это знал.

Иллиогор начал нервно расхаживать по комнате. А затем он достал из-за пазухи клинок из красного стекла.

И у меня внутри все оборвалось.

— Эту девку, последнюю из рода Красных драконов, не убьет мой меч, — он отбросил оружие в сторону, — но ее убьет этот клинок.

— Ты не посмеешь!

Император бросился на мужчину, они схватились друг за друга и начали бороться.

— Помогите! — диким рыком мой голос пролетел по спальне, затем эхом пронесся по коридорам.

Я попыталась пролететь мимо дерущихся мужчин, но в этот же миг Иллиогор оттолкнул от себя Императора и схватился за подол моего платья. От неожиданности я запнулась и свалилась на пол, еле успев выставить руки вперед.

— Я тебя не отпускал, — обозлено произнес Иллиогор и потащил меня за ногу вглубь комнаты.

Очухавшись, Император схватил мужчину за плечи и с легкостью откинул его к стенке.

Мне надо было срочно бежать за помощью.

Но дальше все произошло в мгновение ока. Я не успела даже сделать вдоха.

Крепче сжав клинок, Иллиогор ринулся ко мне. Я только заметила блеск красного стекла, летящего мне в грудь. У меня все тело окоченело, и я поняла, что все кончено.

Совсем скоро я встречусь с Богиней. Жаль.

Но вдруг неведомая сила ударила меня в предплечье, и меня резко отбросило в сторону. Император в последний момент оттолкнул меня, подставившись под острый клинок, который с легкостью проник в его мощное тело.

— Нееееееет! — закричала я так громко, что все стекла задребезжали.

Испуганный Иллиогор осмотрелся, а я продолжала кричать от ненависти, что наполняла мое тело. Меня разрывало на части, я ощущала дикую боль в груди.

Окна треснули и вмиг рассыпались на мелкие осколки.

Обессиленное тело Императора упало, а подлый трус с ошалелыми глазами побежал прочь.

Я быстро подползла к лежащему мужчине и положила его голову себе на колени. Дрожащими пальцами я не решалась схватить рукоять клинка, который на всю длину вошел в тело Императора.

— Мельдин, — прохрипел он, глядя на меня.

— Сейчас, держитесь. Помогите! Кто-нибудь! Тайград! Даррион! Сейчас нам помогут.

Сдерживая нахлынувшие слезы, я приложила ладонь к груди, пытаясь остановить кровь.

— ПОМОГИТЕ! — качнулась я вперед, глядя в коридор.

Красный клинок. Только его стекло может убить дракона. Я отказывалась в это верить. Я надеялась, что это подделка и Великий Император быстро залечит рану.

— Мель-дин, — с трудом сглотнул Император, не отводя от меня мутнеющего взгляда, — как жаль, что мы не успели обо всем поговорить.

— Не надо прощаться, вы будете жить. Слышите меня?

— Мой час пришел. Я отправляюсь к своим любимым. Мы с твоим отцом будем охранять тебя, а ты пообещай, что поможешь занять трон Тэттрин.

— Тэттрин?

— Да, из моей дочери получится отличная Императрица. Это ее предназначение.

— Нет, нет, нет, — я качала головой, прижимая мужчину к своей груди, — вы сами ей об этом скажете.

Вдруг в коридор выбежал Тайгард, за ним вылетел Даррион.

За спинами драконов высыпалась толпа стражников.

Увидев меня с окровавленным телом Императора на руках, братья ринулись ко мне.

— Кто это сделал? — прорычал Тайгард, падая рядом со мной на колени.

— Это Иллиогор, — дрожащим голосом проговорила я. — Он хотел убить меня, но Император оттолкнул меня и сам подставился под клинок.

— Отец, — позвал Императора Даррион, присев перед нами на корточки.

— Скажите, что он будет жить? — я с надеждой посмотрела на своих драконов, впиваясь пальцами в крепкое тело захрипевшего

Глава 54

— Срочно всех лекарей сюда! — прорычал на все покои Тайгард, аж стекла в окнах задребезжали. — Уведи ее к остальным.

Этот приказ брюнет отдал уже своему брату.

— Нет, я никуда не пойду, — начала протестовать я и срывать руки Дарриона со своих плеч. — Я останусь с Императором.

Братья переглянулись, что-то быстро решили, и вмиг сильный блондин подтянул меня к себе, больно впиваясь острыми пальцами в мои предплечья.

Тайгард в это время осторожно придерживал голову Императора.

— Я хочу остаться тут, — закричала я, извиваясь в стальных объятиях Дарриона.

Но он с легкостью оторвал меня от пола и спешно направился к выходу.

— Нет! Отпусти меня! Тайгард!

Зря я решила, что брюнет смилостивится и передумает.

— Эллин, успокойся, — твердо сказал Даррион, вытаскивая меня в коридор. — Ты нужна сейчас другим.

— Кому? — я ошарашено посмотрела на него и обняла крепче за шею, потому что дракон уже как ополоумевший спускался по лестнице, держа меня на руках.

— Все рабыни вместе с Тэттрин ждут тебя в подземелье. Там безопасно, там вы будете все вместе.

— Дар-рион, — мой голос дрогнул, — что вообще происходит?

— На дворец напали.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну. Горло начало жечь, будто по нему текла сталь. Когда дракон пробегал мимо окон, я слышала крики поверженных стражников, слышала лязг мечей и гулкие удары по щитам.

— Я могу сражаться! — возмутилась я и попыталась отстраниться от горячего туловища блондина.

— Нет, не можешь, — сквозь зубы злостно произнес он и посмотрел на меня лазурными глазами с вертикальными зрачками. — Нам с Тайгардом важно, чтобы вы с Тэттрин приглядели друг за другом, пока нас не будет.

— Куда вы направитесь?

— Сначала остановим сражение в стенах замка, затем отбросим врага на Юг. Откуда эта шваль и выползла.

— Это все Иллиогор. Он признался Великому Императору, что давно готовился к нападению. Даррион, его срочно надо найти и убить!

— Обязательно. Но пока у нас есть дела поважней.

Меня всю трясло от страха. Отец, точнее лживый похититель, всегда говорил мне, что находиться в гуще сражения всегда страшно. Но как только рука чувствует твердость клинка, то надо отбросить все чувства в сторону и слышать только свое тело.

На словах все было понятно и казалось простым. А сейчас, видя в коридорах раненных мужчин, бегающих женщин и яркие вспышки огня, я не могла побороть свою панику.

— Дыши глубже, — тихо подсказал Даррион, когда мы миновали спуск к темницам.

— А если мне опять станет плохо? Прямо в подземелье? Я же не смогу контролировать своего дракона.

Блондин резко остановился и посмотрел мне в глаза.

— Отец тебе все рассказал?

— Да.

— Все-все?

— Да, все-все.

— Ты справишься, ты у нас сильная. Помни, что ты из рода Красных драконов.

Его слова меня ничуть не утешили, но предали уверенности в своих силах. Как действовать в случае оборота — я не знала, некому было научить или подсказать. Я решила, что буду действовать интуитивно. Ведь не сможет мой ящер нанести вред тем, кто будет находиться в укрытии. Там будут беззащитные и слабые люди.

Я прижалась щекой к мощной груди Дарриона, старалась справиться с учащенным дыханием. Мужчина быстро внес меня в просторное помещение, которое слабо освещалось факелами. Он осторожно поставил меня на ноги, я осмотрелась. Помимо рабынь здесь были старики и дети, а так же полдюжины охранников.

— Вот, возьми, — Даррион всунул мне в руку меч, — на всякий случай.

— Даррион! — из темноты послышался крик Тэттрин.

На тусклый свет тут же вышел высокий слуга, держащий юную госпожу на руках.

— Эллин — последняя, — обратился к одному из охранников блондин, — запереть двери на все засовы, на все замки. Защищать всех до последнего вздоха, все ясно?

Ко мне подбежала Яльда и крепко обняла, я со всех сил прижимала подругу к себе.

— Ты не ранена? — я быстро осмотрела ее.

— Нет, но матушка Мэри…

На глазах Яльды выступили слезы.

— Что с ней?

Заболтавшись с подругой, я не заметила когда Даррион покинул помещение. И в тот же момент я испытала дикую тоску. Страх потерять своих истинных окутывал мое тело, проникал в разум и заставлял думать только о плохом.

— Пошли!

Под скрежет засовов и стуков замков, Яльда потащила меня к стенке.

— О, нет, — я присела перед матушкой Мэри на колени, — как это случилось?

Старушка лежала на спине, прижимая окровавленную руку к боку, и тяжело дышала.

— Когда бандиты пробрались во дворец, матушка Мэри была первой, кто встретился им на пути.

Вот же звери! И ведь поднялась же рука на безобидную старушку.

— Тэттрин! Эй, ты, принеси сюда свою госпожу, — грубо приказала я. — Тэттрин, мы должны ей помочь.

Здоровый мужик опустил девушку на пол, и она подползла к старушке ближе. Юная госпожа посмотрела на меня таинственным взглядом.

Нет, нет, нет! Мы не дадим ей умереть.

— Драгис Тэттрин, вы же драконица, — тихо проговорила Яльда, складывая ладони у груди, — молю вас, спасите матушку Мэри.

— Кто-то еще пострадал? — я перевела взгляд на подругу.

— Легкие порезы и ушибы, но девушки помогают друг другу, накладывают травяные мази и повязки.

Я с мольбой во взгляде посмотрела на Тэттрин.

— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнула юная госпожа.

Матушка Мэри продолжала оставаться без сознания. Нам нельзя было медлить. Здоровяк отнес обессиленную старушку на самую дальнюю лежанку, мы с Яльдой перенесли туда Тэттрин. И отгородили их ото всех любопытных взглядов.

Я была уверена в силе Тэттрин, но и не забывала о себе. Если вдруг юная госпожа не сумеет сдержать своего дракона? Что если она полностью завершит свой оборот? Да все обвалится на бедные наши головы. Никто тут не выживет. Никто.

Это понимали только я, Яльда и сама Тэттрин.

Затушив соседние факелы, мы с подругой расхаживали из стороны в сторону.

И вдруг раздался неожиданный стук в дверь.

— Будь здесь.

Схватившись за меч, я побежала к выходу.

Стражники стояли в позах, готовых ринуться в бой. Я прошмыгнула мимо них и припала ухом к стальной двери.

— Откройте, это мы, Тайгард и Даррион, — раздался строгий голос брюнета.

Охрана тут же начала отпирать двери.

В подземелье уверенно вошли братья. Они были целыми и невредимыми.

— Как Император? — я сразу же подбежала к ним.

Они обступили меня, закрывая от окружающих своими крепкими телами, защищая меня своими широкими плечами.

— Что? Говорите, — прохрипела я, глядя в глаза братьев по очереди.

— Отец умер, — тихо проговорил Тайгард, стискивая челюсть. — Спокойно, Эллин, не подавай вида. Никто не должен об этом узнать.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы невзначай не всхлипнуть от удушающей боли. По щекам покатились слезы, внутри бушевала вьюга.

Руки драконов обхватили мое тело и оттащили меня в угол, подальше от любопытных глаз.

— Спокойно, Эллин, — более мягко проговорил Даррион.

— Мне так жаль.

— Замок очищен, и мы хотели увидеться перед тем, как отправимся за стены дворца.

Я прислонила руку к щеке Дарриона, вторую — к щеке Тайгарда. Мое сердце разрывалось от невыносимой боли.

— Обещайте, что вы вернетесь ко мне, — прошептала я, глотая слезы. — Мы же сейчас не прощаемся. Обещайте, что вы не оставите меня одну.

— Обещаю, кухарочка, — улыбнулся Тайгард и убрал растрепанный локон с моего лба.

— Обещаю, Эллин, — уверенно проговорил Даррион, сцепив пальцы на моем плече.

«Так хочется тебя поцеловать».

«И крепко обнять».

«Здесь много свидетелей» — замялась я, переглядываясь с драконами.

«Мне плевать!» — одновременно подумали мои любимые.

Но я резко вжалась в угол, не давая им прикоснуться ко мне.

— Вот вернетесь ко мне, тогда и получите свою награду, — гордо произнесла я.

А в душе себя ругала за такую глупость. Надо было падать в их объятия и наслаждаться.

Драконы с интересом переглянулись и приняли мое условие. Я смотрела им вслед, а сердце кровью обливалось.

Богиня, прошу! Спаси моих истинных, ведь я не смогу без них жить!

Глава 55

— Эллин, тебе надо хоть что-нибудь поесть, — тихо произнесла Яльда и села рядом со мной.

Девушка тяжело вздохнула и поставила на стол пустой поднос.

— Как матушка Мэри? — безучастно спросила я, подпирая щеку кулаком.

— Уже лучше.

Тэттрин сдержала своего внутреннего зверя и немного подлечила старушку. Но ушибы никуда не делись, стряпуха все еще оставалась слаба.

Спустя некоторое время мы вышли из подземелья. Работы было много, надо было навести порядок во всем дворце, неожиданное нападение врагов застало всех врасплох.

Практически все мужчины отправились на поле сражения. Каждый день меня терзало непонятное волнение, я засыпала и просыпалась с мыслями о своих драконах. И каждый раз я убеждалась в том, что я нужна им там. Я должна быть рядом с ними, стоять плечом к плечу. А так… свихнуться можно, ожидая малейшей весточки от них.

Вольд остался во дворце. Специальными заклинаниями он поддерживал целостность тела Великого Императора. Из-за нападения приспешников Иллиогора погребение пришлось отложить. Какими магическими свойствами пользовался жрец, я не знала, да и не хотела вникать.

Тэттрин стойко перенесла весть о смерти отца. Она старалась держаться уверенно, восседая на огромном железном троне, пока Вольд вкратце рассказывал свой план.

Я стояла рядом и ощущала всю боль, которая сжигала ее тело изнутри. Да, Великий Император был прав, из Тэттрин выйдет достойный правитель. Принимая все решения с холодной головой, она не позволяла эмоциям овладеть разумом. А потом всю ночь плакала в подушку. И все это время я спала в ее комнате, я боялась, что приступ вернется. Да и моральная поддержка ей была нужна, хотя изначально она меня прогоняла.

— Мне надо незаметно покинуть дворец, — тихо произнесла я и отложила деревянную ложку в сторону.

— Зачем? — глаза подруги широко распахнулись.

— Я не могу сидеть здесь сложа руки, в то время, как мои драконы рискуют своими жизнями на поле боя.

— Твои драконы? — с удивлением переспросила Яльда.

Скрываться уже не было смысла. В одночасье наши жизни изменились, теперь все не будет как прежде.

Настороженно осмотревшись по сторонам, я придвинулась ближе к подруге.

— Помнишь, когда я упала с Люмин с лестницы, ты починила мой браслет.

— Конечно помню.

— Рабская печать исчезла, потому что я — истинная Дарриона и Тайгарда.

Рот подруги широко открылся, а я поддела ее подбородок и закрыла его.

— Муха залетит.

— Эллин, ты от голода уже бредишь, — нервно хмыкнула Яльда.

— Я говорю правду, — я вцепилась рукой в предплечье девушки и еще раз осмотрелась. — У меня их метка на спине.

— Да иди ты, — ошарашено прошипела Яльда. — Так вот где ты пропадала ночами. А метку покажешь?

— Обязательно, только я тебя прошу, никому не говори.

— Я — могила, — закивала подруга.

— Именно поэтому я должна быть рядом со своими истинными. Я должна сражаться вместе с ними.

— Нет, Эллин, — нахмурилась подруга. — Удел истинной сидеть дома и воспитывать потомство.

— Какое потомство? — нервно фыркнула я и вскочила со скамейки. — Если Даррион и Тайгард погибнут, то и потомства не будет.

— Они же драконы, — девушка посмотрела на меня, как на умалишенную, — их нельзя убить.

— А вот и нет! Я лично видела, как Иллиогор вонзил особенный нож в сердце Великого Императора. Они как-то раздобыли красное стекло, они подготовили новые клинки, они пойдут на все, лишь бы истребить род Северных драконов. Как они сделали это с родом Красных драконов.

Я начала расхаживать из стороны в сторону, нервно теребя шнурки платья.

— Ты подумай о юной госпоже, — взволнованно произнесла Яльда. — Ее нельзя сейчас бросать. Да и она мне голову оторвет, если узнает, что я отпустила тебя.

— Я ее не брошу. Ты пока за ней присмотришь.

— Эллин! — возмутилась подруга и встала со скамейки.

— Яльда, я уже все решила. С твоей помощью или без тебя, но я покину стены дворца.

Подруга тяжело вздохнула.

— Как же сложно с тобой спорить.

— А ты не спорь, помоги, — я жалобно посмотрела на нее.

— Я даже не знаю… — она прерывисто вздернула плечами. — Ничего не ум не приходит.

— Не торопись. Я пока подготовлю оружие для себя. Соберу все необходимое в дорогу.

Территория замка охранялась, у стражи был приказ никого не выпускать, только Яльда имела заверенную грамоту, позволяющую ей иногда выходить на рынок.

И все. Поэтому нам надо было придумать план моего побега.

Спустя несколько дней за помощью я пришла к Вольду. Без него мне не обойтись.

— Что ты хочешь? — неожиданно вскрикнул жрец, услышав мою просьбу.

— Мне нужен меч из красного стекла, всего лишь, — тихо повторила я, опустив взгляд в пол.

— Нет, Эллин, даже и не думай. Я головой за тебя отвечаю. Если с тобой что-то случится драг Тайгард и драг Даррион меня сразу же вздернут.

— Вольд, умоляю!

— Ты — личная служанка госпожи Тэттрин. И должна постоянно быть при ней.

— Меня заменит Яльда. А еще я истинная Тайгарда и Дарриона. А еще я последняя из рода Красных драконов. Тебе не кажется, что титул служанки как-то теряется на фоне моей крови?

Жрец тяжело вздохнул и провел ладонью по длинной седой бороде.

— Кто еще в курсе твоего плана?

— Только Яльда.

Вольд подошел к книжным полкам, взял книгу с потертым черным корешком и раскрыл ее на столе. Затем он взял перо и начал что-то в ней писать. Оторвав лист, он скрутил его в трубочку, обмотал шерстяной нитью, узел залил воском и поставил свою именную печать.

— Сегодня в полночь отправишься с этим письмом к кузнецам. Молча отдашь его Прайту, лично в руки.

— А как я узнаю этого Прайта?

— У него рыжие волосы и шрам на правой щеке.

Я с широкой улыбкой бросилась на шею жрецу.

— Спасибо, Вольд.

— Помни, Эллин, с этой ночи любая твоя ошибка будет стоить нам всем жизни.

Глава 56

Приготовления к отъезду были завершены. В ножнах покоился меч, выкованный из красного стекла. Прайт без лишних вопросов сделал его для меня. Работа мастера меня порадовала, рукоять легла в мою руку так, будто я всегда держала только ее.

Расхаживая по комнате, я взволнованно теребила ворот накидки. Резко остановившись возле окна, я взглянула на нарастающую луну.

Вольд сообщил мне куда стоит отправиться в первую очередь, чтобы не попасть в лагерь врага и быстро найти своих драконов.

И вся ответственность, возложенная на меня, давила камнем на плечи. Я не могла всех подвести.

Я чувствовала, Тайгард с Даррионом будут в гневе, когда я приеду к ним. Но их гнев ничто по сравнению с беспокойством, от которого с каждым днем я сходила с ума.

В дверь раздался тихий стук, я сразу же подскочила к ней и немного приоткрыла. В коридоре стояла Яльда, боязливо осматриваясь по сторонам.

— Пора? — тихо прошептала я.

— Угу, — кивнула подруга.

Я схватила ее за руку и затащила в свои покои.

— Как только рассветет, передай мое письмо Тэттрин, — я протянула сверток. — Только лично в руки.

Яльда взяла его и спрятала за пазухой. А я накинула капюшон на голову и шумно выдохнула.

Сердце в груди заходилось от волнения. Мне не хотелось оставлять юную госпожу одну, но долг меня звал. Сказать ей все в лицо я так и не решилась, поэтому полночи писала ей письмо, в котором все объяснила. Поведала историю о принадлежности к роду Красных драконов, про Сальдорра — моего настоящего отца и про Нортона. Нам с ней еще о многом нужно будет поговорить, но это после. Как только мы вернемся с победой, у нас будет куча свободного времени.

В конце письма я извинилась за свой внезапный побег и попросила сжечь письмо. Я была уверена, что Тэттрин именно так и поступит.

Еще раз окинув комнату взглядом, я застегнула плащ и последовала за Яльдой.

— Повозка с провиантом остановится на границе лагеря наших воинов, — тихо говорила подруга, настороженно ступая по коридору. — Оттуда тебе придется добираться своим ходом.

Я кивнула.

Выбора у меня не оставалось.

Мы вышли во двор, осмотрелись и стремительно направились к обозу, доверху загруженному продуктами.

Этот план придумала Яльда. Как же вовремя она сообразила, что стены дворца я смогу покинуть в повозке с провиантом. Раз в три дня она лично собирала продукты для наших воинов.

Подруга помогла мне залезть на повозку, я уселась средь ящиков, обхватила ножны руками и притихла.

— Драгис Яльда, что вы тут делаете? — раздался грозный голос начальника охраны.

— Как это что? — возмутилась подруга, а я улыбнулась, представляя ее грозное лицо. — Проверяю все ли я положила.

— Проверили?

— Да.

— Тогда и я проверю.

Слова мужчины заставили сжаться меня от страха.

— Это еще зачем? — голос подруги стал громче, она приблизилась к повозке.

— Дополнительные меры безопасности.

— Советую вам поскорее отправиться в путь. Если обоз придет с опозданием, вас сразу же повесят, как только вы переступите границу лагеря.

От строгого голоса подруги даже мне стало страшно.

— Наши защитники ждут провиант, а вы тут спокойно спите и едите. Не теряйте драгоценного времени, иначе юная госпожа узнает по чьей причине продукты были задержаны.

Раздался шумный выдох, затем повозка скрипнула и покосилась немного вперед.

И только когда

Пронесло.

Теперь самым главным было не заснуть, а то от небольшой встряски меня начало укачивать. Пока я готовилась к поездке, практически не спала.

Я пыталась связаться с Тайгардом или Даррионом, звала их мысленно.

Но наша связь давала сбой, я ощущала это всем нутром. Именно поэтому я так спешно собралась в дорогу, медлить было нельзя.

Мое тело затекло, согнутые коленки ныли, попа превратилась в камень. Осторожно перевернувшись, я встала на колени и аккуратно выглянула из-под палантина. Повозка тряслась среди густого леса, никаких особых примет я не видела, как бы не старалась использовать свой острый взгляд.

Тогда я откинулась спиной о ящики, закрыла глаза и навострила слух. И вдруг услышала басистые мужские разговоры. Слов я не разбирала, но сразу же поняла, что мы приближались к лагерю.

Я осторожно подползла к краю повозки. Осмотревшись по сторонам, я быстро выскользнула из-под палантина и скатилась на землю. Повозка поехала дальше, а я, чтобы меня не заметили, быстро скрылась в лесу.

Среди густых крон гордо рдели знамена Северных земель. Значит, я все правильно сделала.

Пробираясь сквозь лесную чащу, я бежала со всех ног. Путь мне освещало встававшее яркое солнце. Ветки хлестали меня по лицу и телу, я спотыкалась о толстые корни, торчащие из земли. Затем вставала и бежала дальше. Я приближалась к лагерю с другой стороны, и звук точила становился все громче и громче.

Воины готовились к сражению.

Выйдя на лужайку возле широких шатров, я сделала глубокий вдох. Я ведь могла учуять своих драконов. Но ничего, кроме как мужского пота, крови и сырости я не уловила.

Такой резкий клубок запахов вызвал во мне омерзение. Ком подкатил к горлу, и меня чуть не вырвало мне же на сапоги. С трудом справившись с позывами, я побежала в сторону конюшен.

Надо было потренироваться во дворце улавливать запахи, а не бросаться в омут с головой.

— Драг Тайгард приказал выступать немедленно, — раздался громкий крик на весь лагерь, воцарилась шумиха.

Вот же вахырг! Мне надо было поскорее выкрасть коня.

Глава 57

Под общую суматоху мне удалось незаметно прошмыгнуть к стойлу с лошадьми. Схватив из корзинки пару яблок, я подошла к гнедой кобыле и осторожно попыталась ее задобрить.

На мое счастье лошадь не стала противиться, а с хрустом умяла два яблока.

— Скорее! — раздался грозный мужской голос за мой спиной.

И я уже без всяких прелюдий резко запрыгнула на лошадь. Схватив поводья, я направила кобылу к дороге, но меня все же заметили стражники.

— Стой, стой, кому говорю.

Кто-то бросился мне вдогонку.

— Быстрее, миленькая, но!

Я промчалась мимо воинов словно ветер, в глаза светило яркое солнце, и я обернулась.

Уже никому не было до меня дела, и меня это не на шутку растревожило. Значит, всем надо было поскорее добраться до Тайгарда и Дарриона. Им даже одна украденная лошадь была не важна.

Немного отъехав от лагеря, я слезла с кобылы и повела ее в чащу леса. Теперь мне оставалось дождаться воинов и поскакать за ними. Потому что окружали меня бескрайние просторы Северных земель, и где именно находились мои драконы, я не могла учуять.

Что ж я за истинная такая?

Надувшись сама на себя, я привязала лошадь, которая уже мирно паслась на лужайке, а сама расстроено присела на толстый корень дерева, торчащий из земли.

Расчищая сухой веткой опавшую листву, валяющуюся под моими ногами, я думала о Тайгарде и Даррионе.

О, Великая Богиня, помоги им. Защити и убереги.

Вдруг послышался гулкий топот копыт. Я закрыла глаза и прислушалась.

По дороге скакал целый табун лошадей.

Я быстро встала и отвязала свою кобылку, залезла на нее и стала ждать.

Топот становился все громче, слышались крики мужчин, звуки бьющихся друг о друга доспехов.

Когда мимо меня пронеслась конная вереница, я направила свою лошадь на дорогу. Держась поодаль от воинов, я так и поскакала за ними, желая поскорее оказаться на поле боя.

Если бы я только знала, что в тот момент решалась судьба моих истинных, непременно летела бы к ним на всех парах.

Уверенно держась в седле, я пыталась настроить связь со своим внутренним зверем. В груди давило, по венам будто текла лава, разжигая внутри меня злость и ненависть ко всем, кто посмеет навредить моим любимым.

Тем временем мы приблизились к негустому пролеску, и по всей бескрайней степи раздался оглушающий рев дракона. Прямо на ходу спрыгнув со своей лошади, я подняла голову к небу.

Над полем кружил черный дракон.

Тайгард!

С замиранием сердца я смотрела, как из огромной пасти ящера выливался огонь. Он никого не щадил, безжалостно превращал врагов в прах.

Я осмотрелась, а где был Даррион?

И в этот миг у меня перехватило дыхание, потому что я услышала тихий и протяжный стон.

Мой дракон расверепел. Он почувствовал, что блондин в опасности.

— А-а-а-а-а-а! — стиснув зубы, закричала я и упала на колени.

Стоя на четвереньках, я морщилась от дикой боли.

Вытянув шею, я с трудом разлепила глаза и посмотрела на Тайгарда.

В нос ударил тошнотворный запах жженой плоти, крови и пыли. По ушам резали крики раненных и тех, кто еще мог сопротивляться убийственному огню разъяренного ящера.

Величественный дракон с черной броней быстро махал крыльями, осматривая поле. И вновь просторы пронзил истошный рык. Он клокотал так сильно, что я ощутила всю его внутреннюю боль.

Стало ясно одно: Даррион смертельно ранен.

Но вдруг моего брюнета резко откинуло назад, он попытался удержаться в воздухе. Но следующий ливень зарядов из красного стекла превратили мощные размашистые крылья в решето.

С диким ревом Тайгард начал крутиться и падать на землю.

Нет!

Вытащив меч из ножен, я со всех ног кинулась на поле боя. Не замечая, как бегу по обгоревшим останкам, я смотрела только вперед. Туда, куда упал Тайгард. И чем сильнее я приближалась, тем сложнее мне становилось дышать. Средь выкорчеванных кусков промерзшей земли я заметила светлые волосы. Они были в грязи и с запекшейся кровью, а рука моего Дарриона покоилась на груди.

Рядом сидел обессиленный Тайгард, склонив голову над умирающим братом.

К горлу подкатил ком, но сейчас не время было поддаваться панике. Смахнув первые слезы со щек, я бежала к своим истинным.

Как вдруг я резко остановилась и мои ноги налились свинцом. Сбоку к Тайгарду и Дарриону уверенным шагом и с гордо поднятой головой шел Иллиогор. Он держал в руке копье. Под бликами солнца я быстро рассмотрела красный наконечник.

Решил убить моих драконов? Ну, уж нет!

— Иллиогор, — во все горло заорала я и мгновенно бросилась к нему.

Мужчина остановился и с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.

И тут я ощутила на себе пронзительный взгляд Тайгарда.

«Назад!» — прорычал он в моей голове.

Но я даже и не думала останавливаться. И каково же было мое мимолетное счастье, когда мой слух уловил замедленное сердцебиение Дарриона.

Жив! Держись, любимый!

— Ба, какие люди! — широко заулыбался Иллиогор, осматривая меня с головы до ног.

Я замедлилась и дрожащими пальцами расстегнула накидку, она тут же свалилась с моих плеч. Крепко сжимая рукоять своего меча, я встала в стойку, готовая отрубить башку этому самонадеянному выродку.

— Эллин, ты похожа на своего отца, ты это знаешь? Или называть тебя Мельдин?

— Я не болтать сюда пришла, доставай свой меч и защищайся, — медленно прорычала я.

Иллиогор заливисто расхохотался.

— Не трогай ее, — обессилено прохрипел Тайгард и попытался встать.

— Бедная, бедная малышка Мельдин, — злобно произнес Иллиогор. — Ты осталась единственной из рода Красных драконов, а так же станешь единственной, которая потеряла своих истинных.

Мужчина резко взмахнул копьем и вонзил красное острие прямо в тело Тайгарда.

— Не-е-е-е-ет! — от моего крика сотряслась земля.

Моя рука разжалась, и мой меч упал на землю.

Глядя, как в глазах моего брюнета угасает жизнь, я почувствовала ярость. Она накрывала мое тело, каждая клеточка содрогалась от ненависти и злости. Меня начало трясти.

«Пор-ра, Мельдин» — прорычал мой зверь.

И я почувствовала, как мои пальцы начали удлиняться, покрываясь красной чешуей.

Глава 58

Я со всех ног бросилась к моим драконам. Ноги становились все тяжелее и тяжелее, от каждого шага сотрясалась промерзшая земля.

— Скорее, несите специальные сети! — прокричал Иллиогор где-то сбоку, но я его уже не видела.

Для меня главной задачей было как можно скорее добраться до Тайгарда и Дарриона.

— Она начинает оборот! — рассвирепел ублюдок.

Да, начинала, и сдерживаться уже не планировала.

Мое дыхание учащалось, изо рта исходил серый густой пар. Мой дракон пока только выпустил длинные черные когти, которыми я с легкостью могла бы вспороть брюхо Иллиогору.

Но ему я приготовила иную участь.

— Ну что вы там копошитесь! — мужчина нервничал.

И правильно делал, его жизнь весела на волоске. И никакие специально подготовленные клинки и сети не смогли бы остановить разгневанную женщину. А уж дракона — тем более.

— Лучники на позиции!

Быстро затормозив между обмякших тел моих истинных, я упала на колени и с широко распахнутыми глазами осматривала их. Изумрудный взгляд Тайгарда впивался в мое озадаченное лицо.

Чем я могла им помочь? Чем я могла остановить кровь, сочащуюся из глубоких ран?

Мельком взглянув на орущего Иллиогора, я оценила обстановку. Немного времени у меня было в запасе.

— Не умирайте, слышите, — жалобно проскулила я.

Зверь внутри меня заклокотал. И я услышала истошное рычание моих любимых драконов. В ушах все зазвенело, в голове создался вакуум, все происходящее казалось мне сном.

Сидя на согнутых ногах, я вытянула руки вперед и осмотрела свои ладони. Длинные заковыристые пальцы с легкостью мне подчинялись и сгибались. Запястья начали покрываться красной чешуей, она все быстрее и быстрее ползла по рукам.

Острый слух уловил звон металлических цепей. Я повела взглядом вправо. Ко мне приближались стражники, держа в руках кандалы.

Вдруг меня отвлек шуршащий звук раскрывающейся сети. Я повела взглядом влево. Оттуда меня окружали воины с кроваво-красным плетением.

Посмотрев вперед исподлобья, я встретилась с довольным взглядом Иллиогора.

Направив на меня острый клинок, он уверенно шел ко мне. Дальше медлить было нельзя.

— Ааааааааа! — истошно заорала я, почувствовав, как все мои кости одновременно начали ломаться.

Со всей силы стиснув челюсть, я задрала голову вверх, и серые тучи осветил красный свет.

— Скорее! Она превращается!

Зажмурившись, я думала лишь о том, чтобы вынести всю боль. Чтобы покарать убийц моих истинных. Чтобы наказать всех причастных и отбить у выживших всякое желание вновь ополчиться против Северных правителей.

Я открыла глаза и увидела, как воспаряю к небесам. Вокруг меня кружилась красная дымка, голоса людей становились все тише. А тело мое наполнялось неведомой силой, сумасшедшей энергией и горячей лавой, плескающейся в моем желудке.

В следующий миг я закричала так сильно, что по полю пролетел дикий драконий рев, оглушая всех вокруг.

Лопатки на моей спине задрожали, среди красной брони распахнулись огромные крылья. И стоило мне только подумать о движении, как могучие крылья полностью повелевались мне.

Я уверенно держалась на огромных лапах гигантского ящера, смотрела на мелких людишек и чувствовала, как в груди все начало сжиматься от невыносимой горечи.

Тайгард с Даррионом лежали у моих ног.

Мой дракон сделал глубокий вдох, вбирая дурманящий запахи их пока еще теплых тел.

И вновь внутри меня все стало расширяться.

Зверь желал только одного — мести.

Прикрыв окровавленные тела своих истинных могучими крыльями, я

Долго помнили Северные земли гнев, обрушенный в тот день на головы жестоких убийц. Никто не вернулся живым с того поля боя. А трава еще долго не могла пробиться сквозь окровавленную почву. Деревья не приживались в той пустоши, а кусты сразу же увядали.

Ходили слухи, что крестьяне, желавшие озеленить то место, пропадали безвести. Кто-то рассказывал, что стоило чуть копнуть, так из-под земли начинали бить кровавые фонтаны. Да много всего чудного придумали барды в те лета.

Великая Богиня охраняла то место, в назидание тем, кто решится вновь осквернить свои клинки драконьей кровью.

Огромная красная драконица, одна единственная в своем роде, отомстила за своих истинных, ибо чудовище из женщины сделал мужчина.

Эллин в своей звериной ипостаси была прекрасна. Продолговатую голову дракона украшали четыре длинных изогнутых рога. На могучем чешуйчатом подбородке торчали острые шипы, а на конце носа возвышался маленький рог, повернутый к лицам врагов.

Из ее широкой пасти, украшенной двумя рядами зубов, изливалась огненная лава, вмиг расплавлявшая доспехи и так искусно выкованное красное стекло.

Мощная длинная шея была покрыта толстенной броней, а по хребту дракона выступали шипы. У крыльев на изгибах толстенных жил красовались убийственные острые когти, с помощью которых она удерживалась на потрескавшейся земле.

Сила злости была столь велика, что огромные пальцы дракона без труда вонзались в землю, пока Эллин сжигала всех окружающих ее врагов.

Крики и стоны быстро стихли, а черные столбы дыма и копоти еще целые две луны не сходили с того поля.

Уберечь от дикого пекла тела истинных драконица смогла при помощи своих прочных крыльев, которыми она их и накрыла.

Окончив вершить судьбы врагов Северных земель, Эллин взревела в черные небеса, подхватила когтистыми лапами тела Тайгарда и Дарриона, взмахнула крыльями, подняв пепел в вихри, и улетела за горизонт.

Глава 59

— Эллин, хватит маячить перед глазами! — несдержанно сорвалась на мне Тэттрин, сидящая в мягком кресле.

А я не могла успокоиться, металась по комнате, как раненный зверь в клетке. Мой дракон не позволял мне сделать и вдоха, устроил внутри меня такой беспорядок, так же блуждая из стороны в сторону.

— Почему так долго? — потирая ладони, произнесла я. — Почему? Что там делает Вольд? Почему он мне не разрешил войти?

Я грустным взглядом окинула высокую деревянную дверь.

Там, за этой проклятой гладью боролись за жизнь мои истинные. И я не была рядом, я не могла держать их за руки и не могла передать им хоть каплю своей силы.

В углу на софе сидела Яльда и тихо молилась, сложив руки у груди.

Меня уже начинали злить ее причитания. Где Богиня? Где ее сила? Почему она не помогает моим драконам?

Нервно проведя ладонями по распущенным волосам, я снова принялась блуждать по комнате. Мы все находились в покоях Тайгарда, а Вольд с драконами находился в соседней комнате — в покоях Дарриона.

— Тебе надо поспать, — тяжело вздохнула Тэттрин, оперев голову о согнутую руку.

— Я не могу спать, Тэттрин, — резко огрызнулась я и шумно выдохнула.

В комнате раздался скрип двери, и на пороге показалась матушка Мэри. Она быстро шла на поправку, уже вернулась к своим обязанностям на кухне.

— Я принесла вам теплый чай, — тихо пробормотала старушка и поставила поднос на столик. — Тебе, Эллин, я заварила специальных травок.

— К вахыргу твои травки! — рыкнула я, но сразу же замерла на месте.

Глаза матушки Мэри широко распахнулись, Тэттрин взбодрилась, а Яльда прервала свою молитву.

Все, я больше так не могла.

— Прости, пожалуйста, — заскулила я и крепко обняла старушку. — Я уже схожу с ума от неведения.

— Если Вольд решил тебя не впускать, значит, тебе там делать нечего. Будешь ему только мешать, — без обиды произнесла стряпуха и погладила меня по спине. — Давай, садись, выпей отвар.

В следующий миг раздался оглушающий мужской крик. Выронив чашку из рук, я подлетела к двери и что есть мочи стала по ней тарабанить.

Мое сердце бухало в горле, на глазах выступили слезы.

— Вольд! Открой немедленно! Вольд!

Я ощутила, как чьи-то руки схватили меня за плечи и начали оттаскивать от двери.

— Нет! Я нужна им! Нужна!

Завязалось целое противостояние, но мы вмиг притихли, стоило заветной двери чуть приоткрыться. В проеме показался уставший жрец.

Все замерли. А я даже перестала дышать, в ожидании услышать вердикт.

Вольд спокойно вышел из комнаты Дарриона и поднял на меня грустный взгляд.

— Что? Говори! — я мигом подлетела к нему.

— Спокойно, Эллин, — он обхватил меня за плечи, — спокойно. Они живы, но очень слабы. Твоя драконица прислушалась к своим инстинктам и все верно сделала. Ее слюна помогла некоторым ранам затянуться, но на полную регенерацию потребуется много времени.

Я облегченно выдохнула.

— Даррион и Тайгард потеряли много крови, в ранах оставались осколки красного стекла, которые убивали их изнутри, я все аккуратно извлек. Кровь драгис Тэттрин должна восполнить их силы. Мы все сделали, что могли.

— Точно все? — я схватила жреца за ворот длинной накидки и злобно посмотрела в его глаза.

— Все, — Вольд спокойно обхватил мои кулаки, погладил их, — все.

Я отпустила его одежду, разгладила смятую ткань.

— К ним можно?

— Да.

Я быстро сорвалась с места и влетела в комнату к Дарриону. Мои драконы лежали на твердых лежанках, покрытых бархатными покрывалами. Их туловища были оголены, многие раны и впрямь затянулись, не оставив и шрамов.

Я остановилась между ними, одновременно взяла их за руки. Их кожа была ледяной, лица — бледными, а грудные клетки еле-еле вздымались от рваных вдохов.

— Вы должны выжить, — сквозь зубы проговорила я и закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. — Ведь я так вас люблю.

С удушающим комом в горле я продолжала

Спина горела, метки вдруг напомнили о себе. Если я их чувствовала, значит, моя связь с истинными еще не угасла. Мне надо было подпитывать ее.

Между наших тел творилась настоящая магия, еще прочнее соединяя нас.

Когда дворец окутала ночная тьма, я продолжала стоять. Мои ноги вросли в каменные плиты, мои руки сплелись с руками моих любимых.

Когда комнату озарил рассвет, я продолжала стоять. Мои щеки высохли от слез, сердцебиение замедлилось, а пальцы похолодели.

Приоткрыв глаза, я прищурилась от ярких солнечных лучей. С трудом передвигая тяжелые ноги, я кое-как добрела до кресла и рухнула в него.

Сил во мне не осталось. Разодрав слипшиеся губы, я издала протяжный стон и провалилась в темную пропасть.

А когда я открыла глаза, в покоях снова было темно. Тусклый свет горящих факелов освещал комнату, мое свернутое в комок тело было накрыто теплым пледом.

Лежанки Тайгарда и Дарриона были пусты.

Глава 60

Первым делом я бросилась к окну, но на главном дворе было тихо и спокойно. Только уловив отдаленный звук схлестнувшихся клинков, я сорвалась с места и побежала к выходу.

Перелетая через несколько ступенек, я пыталась успокоить взбесившееся сердце. Оно было готово сломать мне ребра и пуститься вперед, чтобы поскорее увидеть своих любимых во здравии.

Пнув ногой массивную дверь, я выбежала на улицу и помчалась к заднему двору. В лицо дул промозглый ветер, дыхание сбивалось, ноги заплетались от вмиг появившегося бессилия, и только усиливающийся стук мечей предавал мне сил.

Повернув за угол каменного строения, я резко остановилась и замерла на месте.

Тайгард и Даррион, одетые лишь в тряпичные штаны, бились на мечах, ловко уворачиваясь от острых и блестящих клинков.

— Ч-что? — с моих губ слетел нервный выдох.

Я, значит, как могла пыталась их воскресить, а эти два засранца (видит Богиня, я не могла назвать их иначе!) как ни в чем не бывало упражнялись на заднем дворе.

Вдруг мужчины замерли и одновременно посмотрели на меня. Вмиг они обронили мечи на землю и подбежали ко мне, за малым успевая подхватить меня под руки.

— Что вы делаете? — возмущенно произнесла я, разглядывая толстые шрамы, оставшиеся на их голых торсах.

Некоторые раны были столь сложны и глубоки, что кожа не смогла полностью регенерировать. И теперь на телах мужчин навсегда останутся напоминания о том, что смерть приходила за ними.

— Эллин, — улыбнулся Тайгард и провел рукой по моей щеке.

— Наша милая кухарочка, — насмешливо произнес Даррион, прижимая мое обмякшее тело к себе.

— Я… я… — на глазах выступили слезы от обиды, — я еле вас спасла, а вы сражаетесь на мечах?

Мне хватило сил, чтобы нахмуриться, а мои драконы расхохотались.

— Я думал, что твои красивые сапфировые глаза будут последними, что я увижу перед смертью, — прошептал брюнет.

— Но ты нас спасла. Наша хрупкая Эллин, — добавил Даррион.

Драконы уткнулись носами в мои волосы, глубоко задышали, и я закрыла глаза. Их запах, их тепло, биение их сердец быстро меня успокоили.

Тайгард резко подхватил меня на руки и понес во дворец. Даррион быстро шел рядом.

— Вольд вас осмотрел? — строго спросила я.

— У него будет еще много для этого времени, — ответил брюнет.

— А пока у нас есть более важные дела, — подхватил игривый тон блондин.

— Какие это еще… — но не успела я окончить свою фразу, я сразу же догадалась о чем шла речь.

Или почувствовала настрой своих драконов.

— Вам нельзя, вам положен покой, — продолжала я их воспитывать.

Но упертым мужчинам было все равно на мои слова.

Даррион вырвался вперед и спешно раскрыл высокие двери, ведущие в спальню Тайгарда. Еще вчера я бродила тут с расшатанными нервами, а сейчас тут царил порядок и покой.

Брюнет поднес меня к широкой кровати и аккуратно поставил на ноги.

— Нет, нет, и еще раз нет, — сразу же запротестовала я и отскочила от Тайгарда в сторону.

Оба брата посмотрели на меня исподлобья.

«Да, Эллин» — прорычал Даррион.

Встретившись с его диким взглядом, полным похоти и разврата, я закусила губу.

«Мы так скучали» — искушенно проговорил Тайгард в моей голове.

И все, разумом я поплыла. А вот телом продолжала сопротивляться.

— Прекратите, — я хотела произнести это строго, но в горле все пересохло.

Драконы одновременно принялись развязывать шнуровки на своих штанах.

— Сейчас же остановитесь, — для пущего устрашения я поставила руки на пояс и вздернула подбородок.

Оставшись полностью голыми, мужчины начали надвигаться на меня, обходя с каждой стороны. Их плоть быстро набухала, становилась тверже. Кожа на качающихся стволах натягивалась и приоткрывала багровые чувственные головки.

Я не могла оторвать голодного взгляда от крепких тел. При каждом шаге рельеф напряженных мышц менялся, соблазнительно перекатываясь. Сглотнув целое озеро слюны, которое накопилось у меня во рту, я начала пятиться назад.

— Вам нужен покой, вам нужен покой, — как умалишенная тихо бубнела я себе под нос.

А мое тело требовало ласк и чувственных проникновений. Внизу живота появился тлеющий уголек, который распалялся все сильнее и сильнее.

— Эллин, долго ты еще будешь от нас бегать? — усмехнулся Даррион, подходя сбоку.

— Ты — наша истинная. Пора уже привыкнуть, — губы Тайгарда растянулись в коварной улыбке.

Брюнет загонял меня в угол с другой стороны.

Но я успела только шумно выдохнуть, как оказалась зажатой между двух горячих тел. Мои руки самостоятельно обхватили напряженную плоть, кулаки начали скользить по бархатной коже.

Мои драконы тихо застонали. А потом принялись расшнуровывать мое платье.

Вмиг я оказалась нагой, и

Братья внимательно следили за моими реакциями, улыбались и наслаждались зрелищем. Я целовала Тайгарда, чувствовала его дурманящий вкус на своих губах, а затем поворачивалась к Дарриону и наслаждалась им.

Их руки блуждали по моему телу, гладили, скользили. Они словно не верили, что все происходит наяву, боялись выпустить меня из своих объятий. И я вцепилась в них, не желая расставаться ни на миг.

Обхватив меня за талию, Даррион развернул меня к себе спиной и надавил ладонью на поясницу. Я прогнулась вперед, раскрывая себя перед любимым блондином.

Обхватив губами качающуюся плоть брюнета, я начала посасывать нежную головку, вбирать твердый ствол в свой горячий рот. И громко застонала, когда Даррион заполнил меня собой.

Его пальцы легли на зудящий узелок, начали массировать его. А в это время я все глубже погружала в свой рот плоть Тайгарда, обильно увлажняя ее слюной. Брюнет заботливо держал мои волосы, толкался бедрами, проникая вглубь моего горла, и довольно урчал.

Даррион с учащенным дыханием заполнял меня полностью, растягивал меня под себя и дарил неземное наслаждение.

Потом братья поменялись местами. Пальцы Тайгарда впивались в мои бедра, руки Дарриона обхватили мою шею.

Мы предавались дикой любви, соединяя наши тела и лаская друг друга.

Я успела несколько раз достигнуть пика блаженства. Кричала слова любви, теряя остатки разума и воспаряя к небесам.

Затем сильные драконы подхватили меня под ноги и приподняли. Я обхватила их за мощные шеи, вцепилась пальцами в напряженный плечи. И они одновременно проникли в меня, разрывая мое бедное сердце на тысячу бабочек.

И в этот раз было все иначе. Наша связь окрепла, стала неразрывной. От касаний мужчин теперь уже и моя кожа покрывалась красной чешуей. Моя драконица ластилась к ним и довольно урчала.

Мы все застонали в унисон.

Поддавшись ласкам своих драконов, я и не заметила, как мы перебрались на кровать. Мы не могли насытиться друг другом, наши поцелуи были рваными и страстными, нежными и робкими. Наше единение было диким и звериным, медленным и тягучим.

И когда мы под яркие лучи обеденного солнца упали на мягкие подушки, хватило сил только подобраться ближе друг к другу.

Но вдруг я ощутила холодные прикосновения на запястьях и резко села.

На моих руках красовались тонкие металлические браслеты. Один был украшен мелкими серебряными камушками, другой — черными.

— Что это? — рассматривая переливающуюся красоту, спросила я.

Драконы ловко защелкнули их и улыбнулись.

— Это браслеты единения, — спокойно пояснил Даррион. — Они означают, что ты наша истинная и что скоро ты станешь нашей женой.

— Же-ной? — мои брови удивленно взлетели на лоб.

— Да, остались всего лишь небольшие формальности, — блондин убрал влажный локон с моего лица.

— Мы любим тебя, Эллин, — прошептал в мой вспотевший висок Тайгард.

— Мы любим тебя, Мельдин, — тихо произнес Даррион, опаляя мою грудь горячим дыханием.

Я приобрела два имени. Я приобрела двух истинных. Я приобрела семью.

Настоящую и крепкую, готовую всегда прийти на помощь.

Я нашла себя в этом мире, я узнала свои корни. Я сроднилась с Красным драконом, приручила опасного хищника и наказала всех, кто пошел против моих любимых.

И так будет всегда!

Эпилог

Пять лет спустя.

Сегодня был особенный день для всей нашей семьи. Сегодня наши дети должны были впервые обернуться и показать своих драконов, а так же почувствовать первородную связь со своими ящерами.

Какими они у нас родились, мы не знали. Смесь черного, белого и красного драконов могла дать любой окрас.

Пока было ясно одно: цветом волос мои дети пошли в своих отцов. Такие же яркие блондины и угольные брюнеты.

Складывая детские вещи в стопки, я не верила, что время так быстро пролетело.

Вскоре, после сражения с Иллиогором, мои драконы окончательно восстановились. Мы простились с погибшим Великим Императором, предав его тело огню и проводив его в последний путь к Богине.

После снятия траура прошла коронация Тэттрин. Все правители близлежащих земель признали в ней свою Императрицу и присягнули ей на верность. Моя юная госпожа села на трон своего отца и до сих пор показывает себя истинной правительницей Северных земель. Она восстановила кузницы, изгнала всех предателей и сторонников Иллиогора с наших земель, дала своим подданным прекрасную жизнь с процветающими полями и бурными реками.

Наша свадебная церемония прошла на просторной поляне на одной из высоких Северных скал. Приглашены были только близкие. Жрец Вольд с помощью силы Богини соединил меня с Тайгардом и Даррионом. Наша связь была закреплена официально и запись об этом была внесена в Династийный сверток.

Уже тогда я носила под сердцем своих первенцев. Льон и Верн родились в срок и были очень крупными малышами. Я проклинала весь свет, пока матушка Мэри принимала у меня роды. А будущие папашки маячили за дверью, нервируя меня еще больше. Дочери Лия и Рея дались мне легче.

Наша большая семья осела на моих родных Рэдриверских землях. Мы постепенно восстанавливали покинутые поселения, возрождая жизнь в лесах и реках.

— Драгис Эллин, вас зовут, — в шатре показалась голова одного из стражников.

— Иду.

Сложив четыре комплекта запасной одежды для своих детей, я поспешила на выход. Солнце уже поднялось высоко, согревая воздух. Дети резвились на поляне, доставали бедную Яльду. Но подруга только хохотала и позволяла малышне баловаться.

Тэттрин сидела на переносном троне в тени раскидистых деревьев и попивала ягодный напиток. Великая Императрица не могла дождаться, когда же ее дракон сможет расправить крылья.

Мы переглянулись и улыбнулись друг другу, затем я направилась к своим любимым.

Тайгард с Даррионом стояли перед обрывом и что-то обсуждали. Их широкие плечи приподнимались от вдохов, мышцы

— Пора, — уверенно произнес Даррион.

Мужчины обернулись ко мне и подхватили меня за талию.

— Что-то я волнуюсь, — тихо призналась я, робко поглядывая на них.

— Не переживай, дорогая, нашим детям давно пора сделать оборот. Иначе они скоро разнесут весь наш замок, — спокойно проговорил Тайгард, целуя меня в висок.

Да уж, это была правда. Столь ранний оборот был неизбежен, так как драконы требовали свободы.

Мои мужчины подозвали детей. Все они мигом оказались возле меня и прильнули к моим ногам.

— Сясь, сясь, — тыкнула пальчиком Лея в плечо Верна.

— Папа, папа, — захлопала в ладоши Рея, а Льон заскакал на месте.

Таинство их рождения до сих пор хранится только в нашем узком семейном кругу. Вольд пояснил мне, что у женщин из рода красных драконов одновременно выделялось сразу две клетки. И каждая готова была принять свое семя. Так у нас и вышло. При каждой беременности я носила ребенка от каждого моего дракона. Мальчишки блондин Льон и брюнет Верн. Рея брюнетка, а Лея блондинка.

С замиранием сердца я наблюдала, как мои мужчины превращались в мощных хищников. Как вырастали их длинные рога, как сквозь бронированную чешую пробивались острые шипы и крылья, как крепкие когти впивались в рыхлую землю.

Дети верещали от радости, увидев отцов в таких ипостасях.

И не успела я сделать вдоха, как они все вчетвером начали обрастать блестящими чешуйками. И как птенцы быстро повылуплялись из своих одежек. К драконам-отцам вмиг побежали маленькие шарики — дракончики, еще не уверенно стоящие на ногах.

Приложив ладони ко рту, я с замиранием сердца увидела, как они попрыгали с обрыва. Тайгард с Даррионом тут же кинулись за ними. Но волноваться пришлось недолго.

Из огромной расщелины быстро воспарили два величественных дракона в окружении четырех малышей.

С облегчением выдохнув, я с легкостью совершила оборот и присоединилась к своей семье. Дети сразу же облепили меня, моя драконица чувствовала каждого и внутренне я ощущала кто где.

Они были прекрасны. Еще не совсем окрепшая броня сверкала черно-красными и бело-красными чешуйками. Вот как распорядилась Богиня, награждая моих детей особенным окрасом.

В голубом безоблачном небе впервые расправили свои крошечные крылья драконы, рожденные в любви и идиллии — наследники Северных земель и последователи рода Красных драконов.

Взрослые драконы ластились и урчали, обвивали крепкие шеи, свободно воспаряя в небесах. Дети облепили их и пытались произнести свой первый «рык». А потом заворожено слушали, когда их величественные отцы подавали пример.

Не было уз более крепких, чем внезапно обретенная истинность смелой рабыни и Императорских сыновей. Не было детей счастливее тех, которые родились в таких узах.

И на долгие лета воцарился мир и покой.

Больше книг на сайте —Knigoed.net