Призрачная кровь 7

Глава 1

Призрачная кровь 7

Даже самый продуманный человек не может быть готов ко всему, особенно если его жизнь тем или иным образом зависит от чьей-то воли.

Вот и я, казалось, предусмотрела всё. А в итоге получилось, что мыслила только в рамках своего видения мира.

Кому может понадобиться девушка, даже гениальная? Ради какой цели, тем более такой ценой? — мне непонятно. Не верю, что просто для усиления своего влияния, здесь что-то другое.

Для моей поимки подготовили целую операцию, задействовали, тут даже прикидывать не нужно — сотни людей. Не считаясь ни с чем, даже с жизнями детей. Твари! Какие же они твари!

Я шла бодрым шагом. Местность была относительно ровная, поэтому я набрала хороший темп. Цветки выстраивались в линию, давая прекрасный ориентир.

Запоздало поняла, что мои маяки послужат отличным ориентиром и для моих врагов, показывая, куда я ушла. Рассчитывать на их глупость не стоит, а вот надеяться, что они не вернутся на место провалившейся операции, хотелось. Но смысла думать об этом нет. Возвращаться, чтобы замести следы, не буду, и искать другой способ ориентирования не хочу, вряд ли он будет менее заметен.

Сколько я иду, не имела понятия, по внутренним ощущениям часа четыре-пять. Желудок уже опустел, но голода не чувствовалось. Старалась даже не ставить цель на еду — её нет, и добыть здесь не имеется возможности, значит, терпим до последнего. Крекеры — это крайняя мера, когда сил терпеть не будет. А вот попить стоит.

Осмотрелась. Деактивировала призрачную броню, вызвала «созидателя» — расслабляться не стоит. Достала носовой платок. Не хотелось класть его на землю, а крупных камней не было. Во время отдыха стоит придумать структуру, способную делать глубокую ёмкость, способную выдержать вытяжку воды. А сейчас просто свернула ткань поплотней, положила на ладонь и активировала деструктор сушки. Броня сразу вспыхнула, активировалась защита, ну да, влага же вытягивается прежде всего из ближайшего окружения, а самая мокрая здесь я.

Ткань стала намокать, потяжелела, и вода начала капать между пальцами. Деактивировала деструктор, аккуратно подняла мокрый комок и выжала влагу в рот. Безвкусная, скорей всего дистиллированная, а отсюда вытекает ещё одна опасность, будут вымываться соли из организма, а пополнить нечем, только крекерами. Другой способ, в виде употребления мочи, меня не прельщал. А ещё ей тяжело напиться.

Повторила процедуру с деструктором, чтоб хоть как-то… не то чтобы утолить жажду, больше наполнить желудок, и пошла дальше.

Твари встречались по пути, по большей степени, мокрицы и крысы, видно самые популярные виды для данного места или самих Чёрных пут. Чаще всего выбегали, когда я ставила цветы. Меня они не видели и не чувствовали, а подходить к ярким объектам не решались, что радовало, ориентиры простоят какое-то время, по крайней мере, до прихода особо агрессивных монстров, которые их просто собьют. Меня вполне устраивало, что твари просто стягиваются к ним, за спиной слышались рыки и звуки драки. Кто-то вовсю пользовался положением сильного.

Даже не предполагала, насколько хватить заряда кристалла при такой интенсивности света, хотелось бы ненадолго. Задумалась. Можно же поставить их на деактивации через какое-то время, допустим, час. В любом случае я возвращаться не буду.

Часы шли, и я понимала, что мне нужно найти место для отдыха. Я могу, конечно, создать место притяжения, а сама расположиться в стороне. Но сомневаюсь, что вблизи скопления тварей я смогу хоть немного вздремнуть.

Значит, нужно найти спокойное местечко, огородить его щитом и просто отдохнуть. Но когда вокруг нет ничего кроме жалких кустарников, сложно подобрать место для ночлега. Смешное слово в данных условиях. Казалось, здесь вечные сумерки, освещение менялось незначительно и довольно часто, как будто мимо солнца движутся тучи разной степени плотности.

Словно услышав моё недовольство, местность начала меняться, появились деревья. Прибавила шаг. Я так морально устала, что уже хотелось сесть с закрытыми глазами и погрузиться в какое-то подобие сна. Но главное условие, чтобы я хоть немного была прикрыта со спины, толстое дерево вполне сгодится. Но сколько я не всматривалась, пока ничего подобного не видела.

Впереди показался небольшой холм. Поросший чёрной травой, с одной стороны стоял большой куст. Возникла идея. Выбрала сторону, которая была точно по ходу моего движения. Нет, я не собиралась прятаться от тварей, которые сбегались к моим цветам. Не хотелось после отдыха задерживаться, а просто встать и пойти.

Идея с укрытием была незатейливая, я просто раздвинула пологую часть горки, сплавив огнём сыпучие края, сделав небольшую расщелину или кармашек. Поставила энергетический щит вокруг и забралась внутрь.

Облокотившись о стену, закрыла глаза. Но картины прожитого дня замельтешили перед глазами: монстр, трупы, лица и грустный Михаил в довершение. Прогнала мысли о нём. Нет, я не собиралась отказываться от будущего с ним и думать о том, что он за время моего отсутствия найдёт себе другую пару, тоже не хочу. Но притупить чувства нужно, иначе я начну тосковать, искать возможности быстрей вернуться, а в итоге наделаю ошибок, и всё может обернуться плачевно.

За рассуждениями я всё же провалилась в сон. Очнулась от учащённого сердцебиения, в унисон которого пульсировал ключ.

Волна? Да, я не учла тот вариант, что внутри могут быть ещё возмущения или откаты времени, как мне показывали на полигоне. В подтверждение, вокруг заревели твари. Воздух дрогнул, верней застыл и…

— Гадство! А-а, — заорала я, понимая, что меня буквально погребает под толщей земли.

Подсознание сработало быстрей, чем страх позволил мыслить здраво, я просто активировала воздушную связку, выталкивая землю перед собой. Выбралась быстро и сделала вывод: никакой больше постройки убежищ, пользуюсь тем, что есть. А то мелькали мысли сооружать себе места для отдыха из земли или камня.

На мой крик, естественно, прибежали твари, но я решила убивать только при угрозе жизни. Да, я понимала, что оставшиеся в живых твари — это угроза людям, но в данном случае моя задача быстрей пройти Чёрные путы. А убийство — это прежде всего время и скудный ресурс сил.

Не найдя жертву, монстры, похожие на того игольчатого богомола с презентации, сцепились между собой. Не стала любоваться боем, задумалась о возникшей проблеме, которая полностью уничтожила предыдущую — мои цветы пропали.

И что мы имеем? Из ориентира только холм. В этом случае я похвалила себя за дальновидность, что выбрала место ровно по ходу движения и

Чтобы дальше было видно ориентир, разместила цветок на вершине холмика, что в лесистой местности немало важно. Твари на какое-то время прекратили схватку и даже порыскали вокруг светящегося объекта, но спустя пару минут опять стали драться.

Ладно, мне пора. Сколько я спала, не знала, но сил прибавилось.

* * *

Местность менялась, появились овраги, потянуло влагой, где-то недалеко зажурчала вода. Но для меня она была бесполезна, возможно, и опасна. Выяснять это не было времени. Да и сворачивать с пути ради любопытства не стала.

Несмотря на мрачность окружения повеяло обжитостью мест, и когда я вышла на самую настоящую тропу, то встала в ступор. Её могли протоптать твари, хотя маловероятно, только что произошла своего рода перезагрузка локации. Значит, это реально обжитые места, в прошлом, до того, как сюда спустилась чёрная напасть. Жили себе люди, по грибы ходили. И в одно мгновение всё закончилось.

Я не интересовалась временными рамками, как быстро это происходило, но с учётом площади покрытия, жертвы были и немало. Не удивлюсь, что сразу после перезагрузки можно встретить кого-нибудь живого, но явно неадекватного и опасного. Чёрные путы обычного человека быстро сводят с ума и убивают.

Тропа шла практически по направлению моего пути, но я не поддалась на уловку локации и всё же пользовалась своими ориентирами. Они не давали полной вероятности движения в одном направлении, но, по крайней мере, искажение было минимальным и мне не грозило вернуться в первоначальную точку.

Мой путь пошёл в гору, и в итоге я вышла к реке. Неширокая, но перепрыгнуть не было возможности. Уже хотела спуститься и просто построить переправу, подняв дно, но недалеко заметила мостик, к нему как раз выходила тропа.

Ну что ж использую остатки цивилизации. Хотя и не была уверена в его прочности, судя по растениям, да и деревьям, после воздействия Чёрных пут всё становится хрупким. Но попробовать хотелось.

С виду он был прочным, хоть и почерневшим. Но стоило коснуться ногой деревянного настила, как он затрещал. Пришла безумная идея попробовать восстановить мост. Заодно проверить одну теорию, а именно возможность откатить время ещё дальше, чем это делает обычная перезагрузка. Может статься, так, что время здесь зациклено в жёсткие рамки. Пока я не понимала важности того или иного варианта, но это поможет хоть как-то выйти на решение проблемы.

Понятно, что сейчас не время для опытов, но всё же решила провести один.

Так, что мы имеем? Сейчас практически неограниченные силы как мага и прежде всего неиссякаемый поток энергии. И что мне это даёт? А то, что я могу убрать из головы ограничения и мыслить шире, а именно невозможностями, а необходимыми в данный момент действиями.

Что мне сейчас нужно? Закапсулировать мост полностью, желательно с опорами, уходящими в землю.

Сосредоточилась именно на задаче, стараясь задвинуть поглубже осторожную Нессу. Да это моя черта. Я, прошлая, любила десять раз всё пересчитать и взвесить свои возможности, только потом действовать. Скорей всего, поэтому я не добилась больших успехов в своей карьере. Но и сейчас я не считаю эту черту плохой, просто использовать её нужно, когда реально сомневаешься.

Коснулась перил обеими руками и дала команду на капсулирование. Прозрачная плёнка начала наползать на переправу. То, что процесс окончен я почувствовала сразу, энергию просто отсекли. Пока не знаю всей механики своих возможностей, тянуло скидывать все неконтролируемые действия на кого-то стороннего или работу магического ключа.

Не стала затягивать и так торчу здесь минут десять со своими рассуждениями. Включила восстановление. Вначале вроде ничего не происходило, но потом мостик начал светлеть. Не удержавшись, рассмеялась. На мой голос сразу отреагировали, где-то на противоположной стороне послышался довольный рык.

И через минуту на берег недалеко от моста выскочила тварь, я даже улыбнулась, узнав старую знакомую. По берегу, водя носом по воздуху и недовольно порыкивая, носилась кошка.

А не прокатиться ли мне? — оценила размеры твари. Чуть меньше тех из леса, и судя по поведению — молодая особь. Это даже хорошо, удобно.

Оставалось только перебраться через мост. Я сделала шаг и поняла, что не так всё просто. Несмотря на восстановление, он всё равно скрипел, а с учётом локализации звука, сразу привлёк тварь. Она рванула на мост, но, ступив на него, остановилась принюхиваясь.

Сомневаюсь, что её испугал сам запах моста, скорей всего страх именно идти по непонятной конструкции. Она отбежала и стала спускаться к воде, но и здесь не торопилась переправляться, даже не подходила к ней. Интересно! Значит, вода их останавливает? — ещё одно наблюдение.

Нет, в воду она, конечно, не полезла, но посуетилась на бережке и сиганула на другую сторону — мой берег. Возможно, кошка и здесь остаётся кошкой, просто лапы не хотела мочить. Жаль, это было бы полезная функция воды. Хотя если было так бы, то вдоль границы достаточно проложить канал и жить себе спокойно.

Направилась к твари, в надежде проехаться с ветерком и сократить, возможно, и закончить путь быстро, ведь граница может быть и за теми горками, что впереди.

Но что-то меня останавливало. Это не полигон, здесь я присутствую полноценно, со всеми последствиями для своего тела, а прежде всего возможностью умереть по-настоящему.

Какие меня могут ждать опасности? А прежде всего неожиданно выскочившая магическая тварь на пути, вроде той змейки, что пригнали одержимые. Да, именно пригнали — это погонщики, и с ними мне ещё предстоит разобраться. Ведь это очень сильные маги и прежде всего ментальные. Или всё же чёрная кровь даёт больше, чем я знаю?

Потом, не отвлекайся! — одёрнула себя. Если тварь меня и не заметит, то уж мчащуюся точно срисуют. И непременно применит дар. Да и другие твари не будут стоять в сторонке, а если отвлекаться на создание боевого отряда, то я не сокращу время.

Существовала ещё одна возможная опасность — откат по времени Чёрных пут, я не в курсе, как себя поведёт рунная уздечка, даже находясь внутри тела твари.

Значит, что? С сожалением направилась к мосту и побежала на ту сторону. Доски заскрипели, но конструкция легко выдержала мой вес.

Монстро-кошка зарычала и рванула к переправе, но опять что-то остановило её, тварь натужно взвыла и принялась опять спускаться к воде.

Всё, некогда любоваться местной фауной. Сориентировалась по установленному недалеко маяку, пошла дальше.

За спиной послышались громкие требовательные рыки, кошка возмущалась, ведь её так грубо обломали с добычей.

Места попадались

А почему было? Стало настолько интересно, что я, выставив маяк и кинув телепортный камень, двинулась по дороге. На полигоне телепорты прекрасно работали и после перезагрузки, меня не могли там так обманывать, значит, и здесь сработают.

Не сомневаемся! — подбадривала себя.

Прошла лесок и когда впереди показалась первая крыша, улыбнулась. Но через несколько шагов почувствовала слабое движение воздуха. Здесь не было ветра, поэтому ситуация требовала внимания. Это какое-то энергетическое поле, через которое я прошла. Сделала шаг назад, опять встретив сопротивление. Сердце застучало сильней. Это что какая-то граница?

Насторожилась. А что, если это и есть полигон и там сейчас тоже кто-то тренируется.

Ну и что! — скажете вы. А то, что он может быть как я, да ещё и бессмертный.

Бредовость рассуждений только подогрела интерес, и я опять зашла за невидимую границу. Осторожно двинулась. Дом был целый, как и дворовые постройки, но такой же хрупкий. Стоило прикоснуться пальцами к стене, как стали отлетать частички дерева. Из любопытства заглянула в приоткрытую дверь, там было тоже всё цело, даже пара стоптанных сапог стояла у входа. Казалось, хозяин просто дверь забыл закрыть. Единственное, что выдавало нестандартность ситуации — это цвет, всё выглядело обугленным.

Страшно.

Опять застучало сердце и запульсировал ключ. Я быстро отошла от дома и закрутила головой. Тварей не было. О причине беспокойства стало понятно очень скоро — опять волна. Как-то часто они здесь…

Но то, что пришло за ней, заставило забыть о нестандартной ситуации. Раздался собачий лай, шёпот людей, крики, рёв скотины. Я думала, меня снесёт нахлынувшая какофония, даже пошатнулась. Но это ещё не всё, повсюду замельтешили призрачные силуэты идущих, бегущих, лежащих людей.

Всё быстро закончилось, и я опять погрузилась в практически мёртвую тишину, даже тварей не было слышно. Видно, та граница их не пускает. Кто её поставил, я вряд ли узнаю, не удивлюсь, что преграда и сейчас там. Она была до появления тварей или для защиты от первых из них. А мне, в данном случае прокрутили последние моменты, что запечатлело это место.

Страшно.

Оставаться здесь не было желания, нужно двигаться. Чтобы не тратить время, я создала здесь точку телепорта, возможно, придётся вернуться. Перешла за защитную линию и уже оттуда прыгнула на «перекрёсток». Телепорт сработал безупречно, я и не сомневалась, почти… Нужно меньше сомневаться и не проверять всё по десять раз.

Покрутившись, сориентировалась и пошла в выбранном направлении.

Глава 2

И всё же реальные Чёрные путы отличались от полигона. Несмотря на вездесущую черноту, окружение казалось живым. Вот стряхнёшь чёрную сажу с травы, и она опять запахнет, как прежде, поймав жалкие лучики света, нальётся жизнью.

Единственное, что было схоже на сто процентов это непробиваемое серое небо. Хоть бы один лучик солнца…

Быстро же я впадаю в уныние. Как не впадёшь? Здесь не скажешь «выход» и не заснёшь сладко в кроватке, выпив чашечку ароматного чая или молока с печеньем, — я облизнула губы. Как же хочется есть.

Я старалась не думать о еде, постоянно успокаивая желудок. Но всё же иногда приходилось использовать свои жалкие запасы. Уже съела несколько крекеров, хотела хоть как-то сбить голод, но подучилось обратное, желудок, получив еду, взвыл и требовал ещё. Попила, чтобы наполнить. Успокоился, но ненадолго.

Сколько я иду, не знаю и о расстоянии не имею понятия. Отдыхала ещё раз, когда уже совсем не было сил, бесконечный путь по черноте выматывал хуже длительного забега. В этот раз ничего не строила, просто села спиной к дереву, поставила щит и задремала.

Проснулась от хрюкающих звуков. Рядом, буквально у моего щита, тварь, похожая на тощего бегемота, обращённого в зомби, белёсые глаза подтверждали сходство, с остервенением рыла землю когтистыми лапами.

Она только начала, судя по небольшой ямке. Вот это и беспокоило. Монстр подкрался совсем близко, и я не слышала. Или она бесшумно двигается, что сейчас казалось сомнительным. Но, вероятней всего, я очень крепко уснула, что плохо. Так и погибнуть можно, всякие твари бывают. Вот эта явно что-то чует, и граница её не отпугивает, хотя и не касается энергетической преграды, но пытается подрыть. А это о чём говорит? Что встречалась с подобным и есть удачный опыт.

Значит, придётся убивать. Медленно выпрямилась, во сне уже начала заваливаться набок. Тварь навострила свои небольшие уши, и посмотрев в мою сторону, стала рыть с ещё большим усердием.

Я не стала долго думать, прикинула размер, деактивировала щит и отправила капсулу прямо на морду. Без головы не живут — решила я, активируя структуру. Зомби-бегемот даже не успел взвизгнуть, лапа по инерции шкрябнула землю, и тварь свалилась набок.

Кровь толчками вытекала, орошая землю, лапы конвульсивно дёрнулись, и бегемот затих.

Интересно, это естественная форма животного или она реально заражённая? А что, если там, за разломами такой же мир, в который пришла эта же напасть? Победила, и теперь всё обитатели обращены в тварей. Хотя в таком случае они уже на твари, а просто населяющие мир живые организмы, как мы. Но что-то не хочется, чтобы этот мир превратился в такое… Я осмотрелась.

Так, нужно идти дальше. Учёная предидущей стоянкой отдыхала ровно по ходу движения, но всё же обернулась, цветок был на месте, значит, волну я не проспала. Судя по их частоте, стоит ждать в любой момент.

Дорога опять пошла в гору. Броня отлично справлялась со своей задачей, давая прекрасную сцепку даже с такой хрупкой поверхностью. Трава, рассыпаясь под ногами, превращалась в чёрный снег, не только по внешнему виду, но и по текстуре.

Взобралась на возвышенность, впереди была довольно ровная поверхность и не одного дерева, в какой-то степени это хорошо. Перевела взгляд назад, чтобы выставить маяк, и замерла, слева местность была явно светлей. Я не знала, что это, но ноги сами понесли туда. Неужели я вышла?

Светлая полоса уходила в обе стороны, что ещё больше подкинуло надежды. Но чем ближе я приближалась, тем меньше верила, что это граница, потому что света совсем не прибавлялось.

Передо мной была стена белёсого тумана, и заходить внутрь совсем не было желания. Запоздало заметила, что моя броня

Что же я такая дура любопытная? — ругала себя, чувствуя, верней слыша, что-то там творится.

Остановилась, только когда защита успокоилась. Интерес возобладал, и я повернулась к непонятному месту. Света там прибавилось, но он был локально, словно пятно у земли.

Неожиданно раздался хлопок, словно хлопнули в ладоши. Показалось, что туманное пятно начало рассеиваться, но это было не так, его, наоборот, что-то втягивало. Вот здесь моё любопытство дало заднюю, идти туда и смотреть совсем не хотелось. Напротив, я убралась подольше. Это может быть что угодно, от аномалии до хитрой твари.

Вернулась примерно в то место, откуда прибежала. Слава Богу цветы ещё стояли, и я прикинула направление. В следующий раз нужно думать башкой, а не нестись сломя голову.

А ещё меня удивляло, что здесь не так уж много тварей. Стоило уйти от границы, как популяция их сильно поредела. Возможно, гарнизоны строят возле разломов, поэтому там было скопление, хотя внутри не видела самой щели. Хотя откуда я могу знать, как они выглядят только по тому примеру, который мне показали в самом начале обучения.

Может статься так, что, то марево, от которого я убегала тоже трещина в другой мир и опасность была не в ней конкретно, а в той твари, что оттуда выбиралась. Неспроста был тот хлопок. Значит, малое количество тварей может обуславливаться как раз их опасностью. Ключ не будет просто так предупреждать, выходит, моя призрачная броня не панацея от тех монстров.

Стало реально страшно. Я подняла кристаллик и капсулировала его, чтобы в любой момент телепортироваться в безопасное место.

Шаря по округе глазами, я остановилась, чертыхнувшись. Начался спуск, а я не выставила ориентир. Пришлось возвращаться наверх. Смотря под ноги, боковым зрением увидела шевеление сбоку. В ту сторону моментально полетел липкий щит, он прекрасно зарекомендовал себя даже с магическими тварями.

Монстр взвыл, верней звук был похож на протяжное поскуливание, и он совсем не подходил к тому, что я видела. Чёрная антропоморфная тварь, похожая по форме на сильно изуродованного, можно сказать, изломанного человека, стояла на двух ногах. Когтистыми лапами пытаясь содрать с морды клейкую структуру. И к моему шоку преуспевала. Появились дыры, в которых показалась ужасная вытянутая морда с щелями глаз. И самое страшное, она смотрела на меня.

Но я же невидимая! — удивилась я. Неожиданно поняв, что смотрю ей в глаза как заворожённая. С трудом преодолев ментальное воздействие, атаковала просто потоком чёрной крови, казалось, это единственно верное решение. Чёрные нити как стрелы пронзили тварь. Она ещё более противно заскулила, и у меня наконец-то стали проясняться мысли.

Получается, меня спасло то, что я решила вернуться? Иначе этот урод просто одурманил меня и прощай, Настя. Меня сбила с толку его форма, да, в голове мелькнули мысли о человеке. У меня ещё не укоренилось в голове, что здесь всё враждебно, особенно человекоподобные, к ним я отношу и одержимых.

Что же делать? Экстренно перестраивать восприятие. Это не полигон — усвой наконец! — мысленно прикрикнула на себя.

Выходит, моя броня — это не конечный вариант и мне её нужно дорабатывать? Или я что-то упускаю?

Может, я просто неправильно пользуюсь даром? Ведь броня — это, по сути, просто вспомогательное оборудование, как и оружие, которого у меня по-прежнему нет. Я почему-то решила, что удобней воевать просто даром. Сейчас понимаю — это не так, нужен энергетический артефакт, а верней артефакты, как броня, под разные виды боёв. Ведь что ни говори, я не боец и со стратегией не особо знакома, тем более, когда решения нужно принимать уже во время боя. Проще в спокойной обстановке продумать оборонительную систему и в нужный момент просто применить.

Жаль, что нельзя всё предугадать, ведь я думала, у меня много времени впереди. Значит, нужно не упускать его и делать всё, что возможно в данный момент.

Если бы не засада в виде отсутствия еды… Достала крекеры и встала в ступор. На дне пакетика было всего несколько штучек. Вот же гадство! Когда я успела всё съесть⁈ Сколько я не пыталась вспомнить, в голове была пустота и вообще, всё, что здесь происходило во время пути, походило на кашу из картинок. Если брать их в расчёт, то вообще не понять, сколько я иду, это может быть и один день, и даже целый месяц.

Посмотрела на место, где должна быть тварь — испытала ещё один шок, её не было, а в груди стучал ключ. Прозевала перезагрузку! Как вообще такое может быть? Создалось ощущение, что меня мотает из стороны в сторону из сна в реальность.

Присела на корточки, ноги подкашивались. Я не выберусь отсюда — руки буквально опускались, и я заплакала. Появилась предательская мысль вернуться в начальную точку и всё же попытаться решить проблему в том секторе.

Нельзя! Это угроза прежде всего близким. У меня их много, и страх за них не даст мне действовать в полную силу.

Представила, как обо мне рыдает Александра, и братец любимый… возможно, и свадьбу придётся перенести…

Какого я вообще здесь стою⁈ Начни ещё вспоминать всех поимённо!

Да, они меня похоронили, но я жива! И всё же главный человек в моей жизни знает об этом. Я должна вернуться, я обещала! Вытерев слёзы и сопли, выставила цветок и быстро начала спускаться.

Совсем мозги потеряла! — бубнила мысленно, переходя на бег. Только что убила тварь, которая меня чуть не укокошила и нашла время порассуждать.

Второй цветок установила практически на ходу.

Так, думай, Настя, думай! В чём твоя ошибка, что мы упускаем? Хм… прежде всего, нужно полностью осознать, что Нессы больше нет. Я Анастасия Павловна Юсупова, и от той жизни у меня только немного воспоминаний и не все они мне нравятся. Я цельная личность…

Правильное направление взяла, чувствую. Перенесла его на свои способности. Выходит, я не полностью слила дары? Или внутри стоит какой-то ступор? И, кажется, знаю какой. Я из страха открыть свою страшную тайну продолжала выставлять страховку и стараться использовать только обычные дары. Довела эти действия до автоматизма, чтобы не дай Бог не использовать Чёрную кровь. Я и ключ настроила на эту механику, и он мне даже структуры выдаёт, вычленяя запрещённый дар.

Итог: я из нового арсенала только призрачную броню и использую, но если копнуть глубже, то только визуальную часть, вернее, камуфляж. Догадка меня шокировала. Какая же я дура! Мои же страхи, меня чуть не убили.

Так, вернёмся к блокировке, мне её срочно нужно снять, иначе я не дойду. Настрой явно придал сил. А чтоб ещё больше себя стимулировать, съела оставшиеся крекеры. Возможно, в данном случае мной руководил просто голод, но теперь я точно не имела права сдаваться.

Я неслась по чёрному миру, приостанавливаясь, только чтобы выставить цветок.

Опять дорога вверх. Проблема для быстрого передвижения была в густоте лесопосадки, не хотелось производит много шума. Поэтому решила воспользоваться своим излюбленным, можно сказать, навыком. Выстреливая вперёд капсулой, я пробивала тоннель чуть больше своих габаритов.

Вот бы сделать такой щит! — пришла неожиданная идея. Иду себе, а он разрушает всё, чего касается. Жуть, конечно, настоящий щит смерти. Стоит ли его создавать? Для себя, естественно, сделаю. Если у меня съедет крыша от всемогущества, то я не такого наворочу, поэтому сейчас могу делать всё, что нужно для пользы дела.

Рассуждение о перспективе подняло настроение, казалось, я преодолела свой ступор.

Лес стал редеть, я вышла на возвышенность, с которой открывался вид на пройденный путь. Статичная чернота до самого горизонта меняла интенсивность только от высоты поверхности, да количества насаждений, даже вода в реке не могла отразить скудный свет.

Неожиданно справа, очень далеко зашатались деревья, словно их мотало сильными порывами ветра. Какие большие деревья, только успела подумать, перед тем как осознать, что это никакая не растительность. В разные стороны двигались головы гигантской твари, которая возвышалась над лесом.

Я стояла соляным столбом, понимая, что нахожусь практически на открытом месте, и не исключено, что тварь имеет способности похлеще того гуманоидного урода.

Рассуждала и приходила к мысли, нужно бежать и подальше, даже плевать, что в другую сторону. Взвешивая свои возможности, заметила, что тварь замерла, головы замерли, потом пришли в движение, собираясь вместе.

И тут я осознала другое, тварь не просто собрала головы, она двигается, ко мне двигается! Сопоставив расстояние, я поняла плачевность своего положения, она нереально быстрая.

Кричать от ужаса было бесполезно, крик только заберёт силы, поэтому, задействовав все возможности брони, понеслась. Плевать на последствия, главное — уйти.

Как назло, на пути опять был лес. Не стала оборачиваться, уже не отпускало чувство, что тварь нависает надо мной, да и ключ начал гудеть.

— Снимаю блокировку! — сказала едва слышно. Я бы крикнула, только во рту всё высохло от длительного бега. — Да снимайся ты, зараза! — ключ всё гудел.

Ворвавшись в лесную посадку, я просто выставила руки вперёд. Да, получилось, что затормозила, но сработал какой-то щит, растения впереди стали рассыпаться. Скорость в таких условиях, естественно, не получилось сохранить, но, по крайней мере, я двигалась.

Выбежав на поляну, я обернулась, и всё похолодело внутри. Это что вообще такое? Из какого ада вылезла? Не представляю, что там за тело, но вот аж четыре головы, на змеиных шеях ужасали, как и пасти полные гигантских зубов. Драконы, да и всякие мифические монстры, по сравнению с этим — плюшевые милашки.

На кой я тебе сдалась? Я же просто застряну между зубами, даже вкуса не почувствуешь!

Взывать к здравому рассудку монстра не было смысла, да и нет там рассудка, одни инстинкты. Поэтому я опять понеслась, пытаясь найти способ снять блокировку с ключа, ведь убить я её не смогу, вообще сомневаюсь, что это возможно, вон как отожралась. Естественно, здесь не будет никого водиться. Хотя в каком-то смысле это хорошо, она, по сути — страж, зачищает остальных тварей. И меня зачистит.

Нет, так не пойдёт! Я ещё должна спасти человечество! Нашла в себе силы и прибавила скорости. Но когда я впереди увидела близкий горизонт, всё оборвалось внутри. Обрыв — в лучшем случае.

«А вы никогда не мечтали летать?» —неожиданно всплыл разговор с Сотниковым.

«Почему мечтал? Мечтаю всякий раз, когда бываю здесь»… —Пётр Михайлович усмехнулся. Сомневаюсь, что это было в реальности, уж очень саркастическое было лицо. А мне представился тот обрыв, и край пропасти неумолимо приближался.

«А что, если я исполню вашу мечту?»…

— Не хочу падать, лучше научусь летать! — я подбежала к самому краю, в груди натужно гудел ключ. Перед глазами замелькали видения, смешиваясь с теми, что были в тот день. И я неожиданно поняла, что я видела именно этот момент. — Какой же ты гад, проводник!

Стоя на краю, я знала, что делать, тем более стимул был наисильнейший — треск ломающихся деревьев сзади.

У меня есть только один дар, остальные — якоря, держащие меня на привязи, вернее, связывающие по рукам и ногам.

Когда я нырнула в ключ, время буквально остановилось. Мысленно вздохнула и потянула все шесть даров в центр — в чёрную бездну.

Надеюсь, я останусь в здравом уме… — прошептала где-то трусливая девочка. Останусь, у меня выбора нет, только научиться летать.

Как только единый дар — дар Мироздания вспыхнул в груди, я сразу сделал шаг с обрыва. Порыв ветра подхватил меня, и я взмыла вверх.

Страх отсутствовал, как и все другие чувства, в том числе и любопытство. Да, есть у меня особое чувство, которое вечно вынюхивает что-то и толкает меня всюду. Но сейчас оно отступило, и я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как беснуется тварь, из-под носа которой ускользнула вкусная букашка. А она действительно бесновалась, я слышала недовольные вопли.

Слившись сознанием с ключом, я чётко следовала всплывавшим в голове командам. Кто кем руководил, сейчас было неважно, главное — я жива и перешла на очередную, возможно, высшую ступень.

Потом да, потом всё разберу по полочкам. Я улыбнулась, скорей инстинктивно, чувства по-прежнему были блокированы. Для моего же блага.

Глава 3

Я научилась летать? Нет, не думаю. Скорей всего это впереди, если вообще заложено в мои способности. Сейчас я скорей парила. Получив толчок, я взлетела довольно высоко, а сейчас снижалась. Да, медленно, к моей радости, но в итоге мне придётся приземляться. А вот как это сделать я не знаю. При такой скорости всё равно рискую получить травмы даже с небольшой высоты. Хотя, может, я зря боюсь, и броня сработает как нужно.

У меня начали просыпаться чувства, и я смогла насладиться моментом. Страха высоты не было, дышалось спокойно, я не чувствовала удушающего потока в лицо, поэтому могла

Когда я увидела посветлевший горизонт чуть правей, то улыбнулась. Это уж точно не аномалия и не галлюцинация. Выход — я была уверена.

Чуть поворачивая корпус, чтобы скорректировать направление, взяла курс на свет. Жаль только, что не дотяну до самой границы. Я уже примерно прикинула в голове расстояние до приземления, и оставшийся путь не пугал, буквально несколько километров. По сравнению с пройденным, это один шаг.

Призывно заурчал желудок, напоминая, что пора бы и покормить. Но я не знала, что там меня ждёт. Если поблизости гарнизон, то задача упрощается. Конечно, не хочется опускаться до воровства, но у меня выбора нет. Я бы купила, в сумке было немного наличности, но мне нельзя светиться. Мало ли какая коммуникация между гарнизонами. Да и странная одинокая девушка сразу привлечёт внимание и прежде всего надзорные органы. А я не хочу никому вредить, поэтому буду избегать контакта с военизированными структурами.

Когда стали различимы детали деревьев, я поняла, с какой скоростью снижаюсь, не сказать, что быстро, но динамика всё равно пугала. Нужно искать место для приземления. Даже не знаю, что в данный момент лучше: земля, лес или вон та речка. Нет, речку я пролечу, лес везде, но что-то не хотелось впечататься в какой-нибудь ствол, поэтому ищем прогалину или поле.

Из-за черноты плохо читалось чистое пространство, но я заметила чуть в стороне пригодную «посадочную площадку». Подкорректировала курс. Чтобы не потерять конечную точку, поставила корпус строго перпендикулярно.

Большая поляна приближалась, надеюсь, что дотяну. Что я знаю о приземлениях? Да ничего. С парашюта не прыгала, спортом не занималась. Падала как придётся, да и последний раз это было зимой, и в сугроб.

Нужно сгруппироваться. Даже если у ключа всё под контролем, хотелось подстраховаться.

Лес внизу был так близок, что, казалось, я вот-вот зацеплю его животом. Старалась не думать о боли, чтобы не начать паниковать. Промежуточная цель близка. Радоваться надо, радоваться, что я отмахала такое расстояние, а я боли боюсь. Даже если что-то сломаю, то быстро вылечу.

Задним умом подумала, не будь этого жуткого пинка, то я могла бы и не выбраться. Так что спасибо тебе, образина, сторожи серединку и не суйся к краю, без тебя людям хватает забот.

А что, если это и есть страж? Просто программа заложена на уничтожение всего живого. Выяснять это совсем не хотелось. Вспомнилась та змейка, которую пригнали погонщики.

Вот сто процентов эти монстры сами не выходят, — закралась крамольная мысль. Кто-то намеренно нагнетает обстановку вокруг Чёрных пут. Вот с этого и начнём. Нужно найти и уничтожить, — у меня начал вырисовываться первый этап.

Показалась кромка леса, сердце застучало, и я бессознательно стала сжиматься, что сразу сбило скорость и меня закрутило. Но я всё же дотянула.

Шмяк… Нет звука не было, и боль отсутствовала. Я, окутанная в прозрачную оболочку, буквально впечаталась в землю в том положении, что была. Только уши заложило на пару мгновений. Спустя несколько секунд щит пропал. Я упала набок и засмеялась — зря страху нагнала.

Так, стоп! Вернулась примерно в положение приземления, нужно было сразу сориентироваться. Да, граница рядом, и выйду в любом случае, но не было желания даже пару лишних часов здесь находиться.

Поднявшись, я выбрала направление и двинулась к границе. Потом спохватилась, поставила цветок и кинула портальный кристалл. Совсем от эйфории мозги выветрились.

Хотелось бежать, но это доступно только в пределах поляны, а она быстро закончилась, и опять пошёл лес.

Странно, за весь путь мне только единожды повстречалось поселение, очень надеялась, что я в ближайшее время выйду к людям. Ведь население ко всему привыкает. И если после появления напасти территория вокруг пут опустела, то в скором времени люди вернулись в свои дома. Так было в нашем секторе, думаю, здесь так же.

Мне прежде всего нужна еда, добытчик из меня так себе, на одной дичи я не протяну. Да и с крышей над головой та же ситуация. Конечно, я могу спать и на улице, даже под дождём, правда, морально это тяжело, я не бомж и тем более не бродячее животное, чтобы прятаться по углам, ища себе место посуше и вдали от людских глаз. Хочется расслабиться и понежится в пастели, да хотя бы просто какой-то уголок. Хотя сомневаюсь, что в ближайшее, неопределённое время, у меня будет такая возможность.

Пошёл лес. Я остановилась.

Ну что, Анастасия Павловна, у тебя теперь только один дар. Может пора познакомиться с собой новой? Я заглянула в себя и нервно захихикала. Теперь у меня одна сеть, нет никаких сплетений и слоёв, всё моё тело одна большая энергетическая сеть — скорей энергетическое тело. Нет скелета как такового, нет переключения даров. Да, я могла пользоваться стихиями по отдельности, но это уже другое.

Деактивировала броню и вызвала чистый дар. Это был космос, нет я — галактика, заточённая в человеческую оболочку. Было красиво, но пугающе. А человек ли я? Конечно, человек, что за глупые вопросы? Просто перешла на высший уровень мага.

Ну а теперь… А, может, оттолкнуться и опять полететь? Уверенности в затее не было, всё же нужно учиться и здесь не место и не время для экспериментов. Пойду пешочком, думаю, в худшем случае час потрачу.

Я выставила руки вперёд, хотя понимала, что это действие необязательно. Но хотелось задействовать не только мозг. Передо мной появилась вертикальная плоскость, прозрачная как стекло, но всполохи на ней выдавали её энергетическое происхождение. Потом покопаюсь и сделаю её совсем невидимой. А сейчас…

Я пошла вперёд. Всё, что касалось моего щита, превращалось в пыль, как я и задумывала. Была уверена, что с таким же результатом я пройду и сквозь тварь, не сбавляя скорости. Зловеще улыбнулась, надеюсь, я не превращусь в тех, с кем собралась бороться.

Шаг ускорялся, и я побежала. Сейчас совсем не хотелось останавливаться для выставления маяка, но я всё же, на всякий случай, взяла правей, чтобы ненароком не сделать круг.

На тварь я всё же напоролась и сработал стоп-кран, не смогла я пробежать через неё. В темноте леса, да на бегу, не успела рассмотреть деталей, впереди неожиданно нарисовалось большой движущееся пятно.

Резко остановилась, тварь чем-то смахивающая на медведя, дёрнулась и, поменяв направление движения, ринулась в мою

Нет, ездить я не собиралась. Монстр только габаритами походила на медведя, а при близком рассмотрении это был больше броненосец, и то, что я приняла за мех, оказалась жёсткая щетина, торчащая между пластин. Не удивлюсь, что она окажется ядовитой или с парализующим эффектом.

В данном случае меня устраивала такая подопытная. Зарядила тварь на уничтожение других вредителей и отпустила.

— Хорошей охоты! — сказала ей вслед, она тут же рванула в мою сторону, потом принюхалась, шумно фыркнула, обдав меня зловонным дыханием и поводив носом, куда-то побежала.

Вот и первый диверсант! Отлично!

А мне пора на волю. Посмотрела назад, коридор, проделанный мной, давал небольшой крен влево, опять свернула чуть правей и побежала.

Начало светать. Да, создавалось ощущение утра. Очень надеялась, что оно будет добрым. И командировка сильно не затянется. Но одно знаю, пока всё не закончу, не вернусь. Дай Бог мне сил! Правда, не знаю, имею ли я права просить в данном случае помощи, ведь я собралась убивать. Но у нас война и, как оказалось, главный враг не твари. Верней твари, прячущиеся за личиной людей.

Граница появилась внезапно, она проходила прямо в лесу. Я стояла и не могла ничего понять. Да, я понимала, что здесь лес восстанавливается сразу после перезагрузки, но там, за границей, сколько позволяла световая завеса, я тоже видела деревья. Значит, здесь нет зоны отчуждения? Потрогала ногой нетронутый, довольно высокий валик из чёрных кристаллов. На данном участке защита была целая.

Ладно, потом разберусь, что это значит. Хотя одно я понимала точно, поблизости нет гарнизона. Хорошо это или плохо, тоже потом решу. Зачерпнула камушки и открыла сумку, оттуда запахло крекерами, облизнула губы. Есть сильно хотелось, как говорится, желудок уже к спине прилип. Наполнила кармашек в сумке и закрыла. Кристаллы пригодятся, в этом не сомневалась. И отчитываться не перед кем, так что и здесь тормоза сняты.

Переступив через защиту, сделала шаг на свет. Машинально зажмурилась и тут же открыла глаза, броня не дала меня ослепить, сразу поставив фильтр на глаза. Я довольно хмыкнула.

Через несколько шагов чернота с растений ушла, и лес совсем ожил, влияние Чёрных пут сходило на нет. Пожухлая трава, опавшая листва. Надо же, так похоже на осень.

Вырыла неглубокую ямку и расположила первый портальный камень. Уверена, пригодиться, и не раз.

Я шла, наслаждаясь свободой и приятными запахами травы и ягод. Ягод? Закрутила головой. Желудок заурчал в предвкушении. Как животное повела носом, и он привёл меня на полянку брусники.

Я упала на четвереньки, деактивировала броню и стала собирать ягоды. Срывая гроздья, сразу запихивала в рот, отплёвываясь от попадавшейся листвы. Такой вкусной брусники я никогда не ела.

Не знаю, сколько я ползала, но остановилась, только когда глаза перестали находить ягоды. Съела всё, даже недозрелые плоды. Не вставая, подползла к ближайшему дереву, облокотилась и в блаженстве закрыла глаза.

Сомневаюсь, что мне здесь что-то угрожает, поэтому даже броню не активировала, хотелось почувствовать себя по-настоящему на свободе, потрогать траву, ощутить мягкие лучи солнца на коже, пробивавшиеся через практически опустевшие кроны.

Осень. Да, я это поняла, но осознать пока не в силах. Как так получилось, что мой путь занял несколько месяцев? Единственное оправдание — это временные аномалии внутри Чёрных пут. Значит, перезагрузки не были частыми, просто время там идёт по-другому.

Сколько было перезагрузок? Четыре? Пять? Я попала внутрь в середине мая, верней, девятнадцатого числа. А сейчас по видимости минимум конец сентября или вообще октябрь, бабье лето.

Жесть! Хотела быстрей всё закончить…

Ладно, смысла рвать волосы нет, нужно двигаться. Куда? Людей искать. И не ради любопытства или поиска виновников, мне в первую очередь нужно выяснить, как здесь можно устроиться, ведь я сюда не на месяц пришла, а, возможно, на год. Нужна еда и хотя бы какая-то крыша над головой. Соседство мне не нужно, лучше всего подошло бы заброшенное лесничество, не рыть же мне землянку, хотя это тоже вариант.

Сейчас всё же задача выяснить, чем здесь народ дышит и дышит ли вообще. Может, я попала в глухую тайгу, где на сотни километров никого.

А как же одержимые, скажете вы, они откуда-то пришли? Я уже не уверена, что не просто переместились порталами. Они знали, что внутри временные аномалии, значит, работа со временем велась давно. Эластичная капсула, в которую меня упаковали, уж очень напоминала мою, только более кустарно сделанную и адаптированная под другую функцию. Нужно будет поработать в этом направлении.

И у нас в секторе знали о стихии времени ещё до моей гипотезы, и, возможно, пресекали попытки обнародовать любым путём. Возможно, и убийствами.

Вспомнился мой дорогой друг, профессор Штиглиц. Теперь я сомневалась, что убили его из зависти, возможно, даже просто подставили завистника. Прогресс тормозили намеренно, а меня просто не смогли остановить. И за это спасибо Рокотову.

Я ухмыльнулась. Поэтому решили украсть меня. Будь я чуть слабей, то всё бы получилось. Надеюсь, они поверят, что я умерла, ведь свидетелей не должно остаться.

Лес, лес и никаких признаков человеческого присутствия. Хотя не буду отчаиваться, я всего несколько километров прошла. В настоящем мире было проще ориентироваться, солнце, мох, куда-нибудь да выберусь. Главное, голод мне не грозит, ягод полно, да и дичь могу поймать. То, что я её никогда не ловила, неважно, смогу — не сомневаюсь. Тем более и в этом плане лес ожил, появились птицы и даже насекомые, уверена, и животных достаточно.

Встретились ещё несколько полянок с брусникой, и голубикой меня порадовали местные угодия, хоть какое-то, но разнообразие. Понимаю, что несколько дней такого рациона и я взвою. Но сейчас радовалась хоть какой-то еде. Сделала пару кулёчков из листов блокнота и набрала ягоды впрок. Они сразу дали сок, и на бумаге появились яркие пятна.

Накинула на упаковку капсулу времени и включила восстановление, пятна сразу пропали. Я хохотнула. Привязала капсулу к кристаллику и положила в сумку. Правильно, маг я или не маг⁈ Нужно пользоваться и в бытовом плане своими возможностями. Дитя цивилизации…

Я периодически поднимала взгляд на небо, чтобы насладиться красивыми цветами. Солнце клонилось к закату, пора бы и место для ночлега поискать.

Крупного зверья здесь не было, а вот мелочь периодически шуршала вокруг. Я шла без брони,

Стало смеркаться, но я так и не нашла место для сна, всюду был однородный лес, ни холмика, ни оврага, и это на протяжённости нескольких часов. Возможно, мне просто не везёт и в пятидесяти метрах, даже вон за теми кустами есть отличное место. Но путешествие последних дней не давало мне сворачивать с выбранного направления — только вперёд. Хотя, может, так и лучше, больше пройду.

А холмик? Да я сама могу сделать его в любой момент и нору, и яму — я всё могу! — подбадривала я себя.

Уже совсем стемнело, и лес зажил другой жизнью. Дневной, звенящий от птиц и насекомых шум ушёл вместе с солнцем, появился другой, глубокий, немного тягучий. Где-то далеко угукнула птица, сова, филин, кто её знает, я в них не разбираюсь. А вот волка любой узнает — далёкий вой оборвался, потом опять возобновился. Красиво поёт! Захотелось пойти посмотреть да послушать поближе. Мне сейчас был очень близок этот хищник, хотелось напитаться его дикой, необузданной силы.

Но это опять в стороне, к сожалению, не по пути.

Осмотрелась, выбрала место и стала поднимать пласт почвы, формируя себе норку для сна. Звуки гулко расходились в ночном лесу, казалось, что кто-то выбирается из-под земли. Даже у меня, причастной к этому действию создалось такое впечатление, а что говорить о стороннем наблюдателе, будь он рядом.

Подняла почву достаточно высоко и стала сушить и обжигать внутренности, сплавляя поверхность, чтобы ничего не посыпалось на меня во время отдыха. Натаскала внутрь пожухлой травы и забралась. Так себе постель, но всё лучше, чем лежать на голой земле.

Темно. Совсем не спалось. Я не чувствовала опасности, просто организм так сбился с нормального ритма, из-за прибывания в Чёрных путах, что не воспринимал темноту как время сна.

Развернулась головой к входу и собрав пучок травы побольше, положила под голову.

Звёзды. Сквозь чёрные силуэты веток было прекрасно видно искрящееся яркими точками небо, такое бывает только вдали от цивилизации. Надеюсь, завтра я на что-нибудь наткнусь, чтобы наконец-то начать свой путь. Нет, не мести — это удел слабаков. Путь Созидателя нового мира.

Глава 4

Проснулась я от шороха практически у самой головы. Помня, где я, замерла и, приоткрыв глаза, повернула голову. Совсем рядом копошился заяц.

А вот и добыча, — подумала я и парализовала животное.

Выбравшись из своей норы, подошла к зверьку. По сравнению с тварями он казался игрушечным. Милый, пушистый, серый комочек. Подумав, поняла, что убить его не смогу, рука не поднимется. Лучше уж ягоды поем. Погладила мягкую пуховую шёрстку, сняла парализатор. Для зайца словно ничего не произошло, он покрутил головой и продолжил жевать какой-то лист.

Ясно всё с тобой, — хмыкнула. Вот на этот звук он встрепенулся и вприпрыжку учесал подальше в лес.

Утро. Подняла голову и глубоко вздохнула. Не раздумывая, сразу пошла в нужном направлении, перекушу ягодами по пути, здесь их полно.

После обеда местность начала меняться, и когда я вышла на довольно большое поле, то сердце быстро застучало, нет, не от тревоги, а от волнения. С одного края видны были следы сенокоса, даже несколько кучек сухой травы осталось. Я вышла к людям.

Что мне это даёт? Прежде всего информацию, ну и еду. Очень хотелось обычного хлеба, а если с молоком, то я буду счастлива. Ох и размечталась я, чуть слюни не потекли.

Осмотрела следы жизнедеятельности населения и заметила отпечатки колёс телеги. Хорошо, что дождя не было, а то бы их смыло, уж очень слабые. Пошла в том направлении, куда они вели, ведь в другую они не могли поехать там густой лес, откуда я вышла.

Следы быстро потерялись, но я не стала больше рыскать, предполагала, куда уехала телега, впереди виднелась просека. Вот там, на влажной земле я опять заметила отпечатки колёс. Странно, но следов копыт не видела, только слабые человеческие, словно чем-то мягким ступали, да и колёса были близко расположены, неужели люди на себе тащили? Мдя… Хотя что я знаю о сельской жизни в этом мире, может, вдали от городов она от средневековой не отличается.

Гадать смысла нет, выйду и посмотрю.

Следы я опять потеряла, видно, выбрав не то направление на развилке. Ну как развилка, просека закончилась, я опять вышла на поле и просто пошла прямо. Возможно, люди направились через лес.

На всякий случай оставила здесь портал и пошла дальше. Когда сквозь кроны показалось крыша какого-то строения, я прибавила шаг. От радости хотелось бежать.

Деревья закончились, и показался завалившийся забор, который едва просматривался в зарослях бурьяна высотой с человеческий рост. Пока расстраиваться не стала, такие картины могут быть и в жилой местности.

Но дальше стоял заброшенный дом с дырявой крышей, судя по состоянию давно покинутый. Затем ещё… Дороги были заросшие, как и всё пространство между строениями.

Следующие постройки были сгоревшие. Весь центр деревни представлял пепелище. На одном из них я увидела потемневший от времени, а может, и сгоревший скелет, затем ещё и ещё. Скелеты скотины, разбитая утварь. Здесь была настоящая бойня.

Пошла дальше, здесь точно я никого не найду. Уже практически пройдя уничтоженную деревню, я увидела купол деревянной церкви. Грустно хмыкнула, ну надо же, устояла в такой вакханалии.

Ноги сами туда понесли. Я уже не помню, когда просто заходила в церковь, да и вообще там нечастый гость, только на крестинах и была. А в этом мире тётя как-то приглашала, я отнекалась, на этом и закончилось.

А сейчас чуть не бежала. Но чем ближе приближалась, тем медленней двигалась. Церковь действительно казалась целой, может, чуть крыльцо повело, да дыра в стене, ну да и крыша как решето, но стоит же.

Делая робкие шаги, почувствовала солоноватый вкус на губах, слёзы бежали по щекам. Увидев поклонный крест, подойдя к нему, бухнулась на колени и заревела. Спохватившись, деактивировала броню. Понимала, что это не важно, но хотелось открытости и свободы.

Из молитв наизусть знала всего пару, в этом заслуга Насти. Несса же совсем не интересовалась религией. Сейчас же мысли путались, но я всё же сдюжила. Потом просто стояла на коленях и молчала, пока слёзы совсем не высохли. Не знала я, да

А сейчас. Это будет не эксперимент, просто желание вернуть этому месту жизнь, а она начинается прежде всего с веры.

Мне хотелось восстановить церковь полностью, желательно с небольшой площадью вокруг, чтобы капсула собрала все разбросанные частички. Поэтому я стала капсулировать и раскладывать чёрные кристаллы по периметру. Знание само пришло в голову, и я просто начала делать. Завершив круг, коснулась одного камушка и пустила по земле энергетическую плёнку. Она поползла от кристалла к кристаллу и когда процесс завершился, церквушку накрыл прозрачный купол. Я улыбнулась и активировала восстановление. Нет, я не добивалась новостроя, наоборот, хотелось какой-то обжитости. Поэтому я остановила процесс, как только с моей стороны восстановились стёкла.

Выдохнула, понимая, что задерживала дыхание. Что не говори, а вот так, масштабно, я первый раз работала.

Робко перекрестилась и, открыв дверь, зашла. Не было подсвечников, но удивилась наличию двух икон, лежащих на полу. Видно, они были испорчены, и мародёры их не тронули. А сейчас я их восстановила. Подняла одну, машинально провела рукой, очищая от пыли, хотя её не было. Я не разбиралась в иконописи, но Богородицу с Младенцем Иисусом, естественно, узнала. Поискала, куда поставить и отнесла к дальней стене, там, предположительно, должен быть алтарь. Сейчас же была голая стена.

Не найдя как прикрепить, просто вплавила в стену, также поступила и со второй иконой, на которой был… я его тоже узнала, да и написано было — Николай Чудотворец. Очень надеюсь, что мои нехитрые труды зачтутся мне и Бог будет благосклонен в моём непростом деле.

Выйдя из церкви, почувствовала себя полной сил, но тяжёлые мысли опять атаковали мозг. Мне всё равно придётся выполнить задуманное, иначе я реально свихнусь и тогда превращусь в чудовище.

Я сюда ещё вернусь. Нужно похоронить останки, неправильно это. Окинула взглядом деревню и пошла, как мне казалось, в верном направлении, уж очень похоже на заброшенную дорогу. Широкая с канавками по обе стороны. Сейчас же поросла травой и невысоким кустарником.

Дорога петляла довольно долго. Понимала, что между деревнями может быть не один десяток километров, поэтому терпеливо переставляла ноги. Возможно, нужно было поискать ту, другую дорогу, куда ушли люди с сенокоса. Но будет обидно, если сейчас вернусь, а населённый пункт вон за теми деревьями.

К моему удивлению, так и оказалось. Верней, я вначале увидела перекопанный огород, огороженный примитивным деревянным забором, только чтобы обозначить границу. Здесь недавно собрали урожай.

Так, встал вопрос как, верней в чём я выйду к людям. Думала, что получится перенять камуфляж у местных, но так никого и не встретила. Нет, я могла сейчас пройтись в невидимости, посмотреть на одежду, потом вернуться… Ну это же глупо, я же не в другой мир попала, здесь должна быть такая же одежда, как и на другом секторе.

Стала вспоминать, как выглядели люди в торговых кварталах. Представила рабочий вариант одежды для прислуги и дала команду броне на воссоздание. Когда посмотрела на одежду, покачала головой, ткань выглядела слишком благородно, всё же нужен был пример, но сейчас уже не хотелось останавливаться. Представила, как выглядит обычная холстина, дала команду, простое платье стало грубым, чуть затемнила цвет. Платок на голову, тёмный, невзрачный с простым рисунком.

Посмотрела на себя в зеркало. Скромно. Не нищенка, конечно, но за простушку должна сойти.

Волосы. Вздохнула. Пора расставаться с белым цветом, если здесь обо мне слышали, то не исключено, что проведут параллель.

Русый? Нет, буду слишком похожа на себя. А сделаю-ка я тёмные волосы и кожу посмуглей. С новыми способностями преображение прошло довольно быстро. И если одежда — это видоизменённая броня, хотя на ощупь как обычная ткань, то волосы и кожа — настоящие.

Глаза. Мои серые слишком необычно смотрятся на таком фоне, сделаю зеленовато-карими.

Теперь на меня смотрела совсем другая девушка. Опять посетили предательские мысли о возможности провести миссию на том секторе, жёстко отмела.

Ну что, пошли? Как назовёмся? Да пусть будет Анна. А почему я одна? Куда иду? — остановилась. Не подумала, что могут возникнуть такие вопросы, ведь всё верно, я девушка и слишком молода, чтобы путешествовать одна.

Ладно, на ходу сочиню, сомневаюсь, что достоверно прозвучит, любая легенда будет выглядеть натянутой в моей ситуации.

Огородная делянка среди деревьев была довольно большой. Пройдя вдоль неё, я упёрлась в деревья, сквозь которые виднелся просвет и высокий забор. Не стала ломиться через деревья, поискала тропинку. Ведь мне нужна была калитка или ворота.

Тропа нашлась быстро. Двинулась по ней медленно, но открыто, пусть население видит меня издалека, мало ли какие здесь нравы.

Дорожка вывела меня на угол забора. Капитальный такой, усиленный, возвышался надо мной на добрые полметра. Заглянула в узкую щель. Какие-то кусты, грядки, а дальше стоял простой бревенчатый дом и ещё какие-то постройки. Здесь явно кто-то живёт.

Я выглянула за угол, дальше виднелся ещё один подобный забор. Это ограда скорей от зверья. Если сюда выйдет самая мелкая тварь, то вряд ли он выдержит. Но видно, такого не случалось или есть другие методы защиты. Но магических щитов я тоже не чувствовала.

Настя, какие щиты? Это же деревня! Меня сбивала с толку та защита, которую я видела в Чёрных путах. Если тогда были подобные механики, куда они делись? По-хорошему бы вернутся туда и найти источник. Хотя, если разобраться, он удовлетворит только любопытство, но ничего мне не даст. У меня другие методы, я переросла всё, что было до меня и сдаётся не только в этом мире.

Так что не тратим время даже на обдумывание такой возможности. Вернёмся к насущной проблеме. Скоро ночь, и хотелось бы переночевать под крышей, да и поесть. Но всё же главная причина вылазки, это хоть какая-то информация о данной местности. Меня интересует всё — от наличия города рядом, до того же гарнизона.

Решила постучаться в первый же дом, чтобы не привлекать излишнего внимания в виде соседей.

Ворота нашлись в дальнем конце забора, так что мне пришлось солидно так помельтешить перед возможными соседями. Была надежда, что тень от забора хоть как-то скрывала меня от посторонних глаз. Я понимала, что это просто страх обнаружения меня как Насти, поэтому расслабилась и не стала больше красться.

Опять заглянула в щель между досками, во дворе кто-то ходил, послышались своеобразные такие удары. Мозг выдал как колку дров. Ну да,

Просто стучать рукой в ворота смысла нет, не услышат, даже в относительной тишине. Калитка была заперта, потрогала ручку. Должен быть способ достучаться. Пошарила глазами, увидела металлическую тёмную штуку, напоминающую подкову, висящую на креплении. Она двигалась и висела на удобном для использования месте. Ей и постучала. Раздался отчётливый и пугающе громкий звук, я аж голову втянула в плечи.

Ну всё, Настя, включай глупую голодную девушку.

Стук топора прекратился, через какое-то время послышались шаги, на калитке открылось небольшое окошко.

— Чаво надо? — раздался негостеприимный голос.

— Добрый день, хозяин. Стемнеет скоро, может, найдётся место для ночлега, и от еды не откажусь? У меня есть чем заплатить, — добавила я.

— Иди куда шла! — окошко в калитке задвинулась, и шаги стали удаляться.

Вздохнула с сожалением. Вот и переночевала. Ну да, плохая была затея. Думаю, в другом доме тоже пошлют.

Только я подумала вернуться в заброшенную деревню и уже направилась обратно в лес, как на калитке забряцал засов. Появилось улыбчивое лицо женщины. Она окинула меня взглядом, излишне дотошно, как мне показалось, и ещё шире улыбнулась.

— Ох, милая, прости этого ирода старого! — она зло махнула тряпкой в сторону двора. — Заходи, голубушка, айда в избу, отогрейся, сердечная. Озябла небось, в одном-то платьице. Заходи, заходи.

Я искренне улыбнулась и приняла приглашение. Видно, муж сказал ей про плату, вот и выскочила за мной.

Во дворе всё чисто, куры бегают, из сарая слышно блеяние козы. Хоть я и не люблю козье молоко, но сейчас и его выпью с удовольствием.

— Ну чаво как истукан застыла? Айда в дом, раз хозяйка соизволила позвать, — мужик по-прежнему был мне не рад.

— Сейчас чай с травками заварю, согреешься, а там и каша поспеет, — женщина подтолкнула меня в дверь, а сама прошмыгнув мимо убежала в дом.

Да, пахло и правда вкусно, я уже захлёбывалась слюнями, но чай тоже хорошо. Замешкалась на одном моменте. Я не могу снять обувь. Сейчас на мне видны запылённые коричневые сапожки, а в реальности это чёрные ботинки, напоминающие берцы. Но видя, что хозяева ходят в обуви, тоже прошла, не стесняясь.

Меня усадили за стол. Я старалась не глотать громко слюну, аппетит разошёлся не на шутку, и желудок начал по-квакивать, пришлось успокаивать. Но к моей радости чай был непустой, рядом появилась небольшая плюшка, мисочка с малиновым вареньем и сливочное масло.

Старалась не съесть всё глазами. Поблагодарила хозяев и пригубила ароматный чай. Женщина с умилением на меня посмотрела и пошла к печке. Разрезала плюшку пополам, помазала мягким маслом и сверху положила малиновое варение. Откусив, чуть не умерла от вкусового экстаза, аж глаза зажмурила от удовольствия.

После первого же куска разомлела и стало жарко, но я съела и второй. Впрок не наемся, конечно, но грех отказываться.

Вопросов, к моему облегчению пока не последовало, но будут, судя по взглядам.

Платок я тоже снять не могла, поэтому пришлось, не отсоединяя от брони, спустить его просто на плечи, расправив концы.

Мужчина опять ушёл во двор, а хозяйка продолжала хлопотать. Мне же нечем было заняться, сидела и рассматривала убранство комнаты. Ничего примечательного, насколько я могу судить по ранее увиденных деревенских домах, так бедновато. Грубая мебель, домотканый текстиль, всё сделано вручную и не мастером, даже посуда примитивная. Видно поэтому женщина и уцепилась за возможность заработать, а я не буду скупиться.

Вот и пришло время ужина: зерновая каша с маслом, козий сыр, сладкий ягодный пирог. Хозяйка выставляла на стол, а я водила носом. Хоть я и удовлетворила первый голод, но есть всё равно хотелось.

Во время еды старалась особо не смотреть на хозяев, но вопросов избежать не получилось.

— Куда же ты путь держишь, голубушка? — в голосе женщины был неподдельный интерес. Хотя я вначале ждала вопрос об имени. Странные они какие-то, словно себе на уме.

— Целителя ищу. Матушка сильно захворала, а наша знахарка не справляется. Говорят, в этих местах есть, — понимаю, что шито белыми нитками, но другого ничего в голову не пришло.

— И не уж-то послать было некого? Не дело такой красавице одной по глухим местам шастать, — вставил слово мужик.

— Некого. Папенька помер в позапрошлом годе, а я старшая. Так есть здесь целитель? — перевела разговор.

— Был, да весь вышел, — кхекнул хозяин. А я удивилась, что попала пальцем в небо со своим целителем. — Одержимые забрали, всех забирают, — мужик махнул рукой, куда-то неопределённо, а мне показалось, что как раз в сторону той сожжённой деревни.

— И что же мне делать? — сделала грустное лицо и опустила глаза.

— Чё — чё, домой вертайся, пока что не случилось. Нечего тебе одной шастать, — он стукнул кулаком по столу.

— Вот переночует и пойдёт домой. Да, милочка? Ты ешь, ешь, — она недобро зыркнула на мужа.

После ужина меня окончательно сморило, хотелось лечь немедленно и уснуть. Но что-то меня насторожило в поведении хозяев. Незаметно отправила на них прослушивающие структуры, чтобы быть в курсе неожиданных козней.

Глава 5

Ждать пришлось недолго. Видно, подумав, что я уснула, хозяева начали обсуждать нежданную гостью.

— Говорю же, врёт она! — прошипела хозяйка. — Из дома сбежала. Ладненькая така, аки куколка. Ручки чистенькие, одёжка дорогая.

— А нам чо, деньги возьмём, как обещала и пусть идёт с миром, — ответил ей муж.

— Так уж и с миром. Замуж её выдать хотели, краса-то какая, вот и сбежала от жениха, дурёха. Избаловали. Характер вон какой, тихая вроде, а глаза как иголки.

— Тебе-то чо, не наше дело.

— А вот наше. Мы ей жениха подыщем.

Неожиданный поворот в разговоре заставил меня от удивления глаза округлить.

— Ты сбрендила, дура старая? — прошипел мужик. — У нас всех нормальных мужиков забрали, одни старики да калеки остались. Ты знаешь, чего мне стоило откупиться.

— Да уж знаю, — теперь шипела жена. — Вот и хочу твой долг погасить.

— Что ты удумала, ведьма? Прохору сосватать решила? Не-ет… я этому извергу девку не отдам! У него таких невест… — мужик повысил голос.

— Почему изверг? — перебила жена. — Прохор Семёныч, барин щедрый, на перине спать будет, в золоте ходить, краса-то

А в ответ тишина, неужели повёлся?

— Иди, иди к нему, пусть порадуется наш благодетель, — продолжала говорить елейным голосом.

Вот же сучка старая! Решила молодую девчонку под какого-то извращенца подложить. Придушила бы!

— Да куда я на ночь глядя? Он поди уже выпивши. Вот к утру протрезвеет, тогда и сообщу.

Сучья семейка, — хмыкнула я. Ну не отказываться же теперь от гостеприимства? Посплю хоть нормально, а заодно подумаю, как поступить.

Но оказалось, они не всё договорили.

— Так, она же не пойдёт добровольно, — прошептал мужик.

— Я ей утрицем чай свой успокоительный дам, будет аки ангел с улыбкой, — женщина захихикала.

— Смотри, не переборщи с травками, а то помню я твою улыбку, — мужик тихо засмеялся.

Вот же твари! Теперь точно накажу.

* * *

Спалось, на удивление, сладко. Чистое ароматное бельё, да ещё и вышитое. Видно, хозяйка мне своё любимое постелила, а может, из приданного, что осталось. В общем, я оценила.

Проснулась я рано, а сегодня ещё и с отличным настроением и предвкушением интересных событий. Хотелось посмотреть спектакль, а заодно сориентироваться по наказанию. Так оставлять не стану. Была бы на моём месте реальная беззащитная девчонка, быть ей изнасилованной каким-то престарелым мужиком, будь он хоть трижды барин.

Хозяйка меня не запирала, но я не торопилась выходить. Я всё прекрасно слышала, как она мужа выпроваживала, он всё же пытался её отговорить, не брать грех на душу. Но прогнулся на уговоры и ушёл.

Так же я слышала, как она возилась у печки, что-то бубнила, противно хихикала. Старая ведьма!

В голове уже зрел план мести. Но чем больше я его продумывала, тем больше перегорала. Я же, по сути, их одним пальцем могу уничтожить, как муравьёв растоптать. Может просто уйти? Сделать это могу легко, даже окно открывать не нужно. Просто подождать, как дверь откроется, и прошмыгнуть. Но что-то внутри меня не давало это сделать. Ладно, посмотрю, что за барин такой, может, сболтнёт что полезное.

Через полчаса дверь скрипнула. Я делала вид, что ещё сплю.

— Доброе утро, деточка, — елейным голосом проговорила хозяйка.

— Доброе, хозяюшка, — промямлила я, имитируя пробуждение.

— Ой краса-краса, — поцокала она. Поставила кружку с пойлом на стол, а сама направилась в другую комнату. Вернулась с большим гребнем. — На-ка волосы прибери.

Да, волосы за ночь растрепались.

— Ой, ты в одёжке спала? — укоризна в голосе. Видно, хотела, чтобы я одурманенная перед женихом в исподнем была. Чтобы разгорелся посильней.

— Так, сорочки же нет, да и прохладно, — я тоже намекнула на то, что одеяло она мне не дала, а укрывалась я тонким покрывалом, о другом тварь думала.

Скривив рот, женщина изобразила подобие улыбки.

— На-ка чайку выпей, взбодрись. День длинный предстоит, — если бы я не слышала разговора, то могла принять за заботу. Это если не брать в расчёт её глаза. Ведьма смотрела на меня со злостью. Скорей всего причина её поступка не в желании отдать долг мужа, а в простой женской зависти к молоденькой красотке.

Вручив мне кружку, она буквально нависла надо мной.

— Пей, пей, — проворковала.

Я могла бы отнекаться, ведь чай был с душком, в прямом и переносном смысле. Запах был, мягко сказать на любителя, приторно-сладкий с химическим каким-то послевкусием и это я даже не пригубила.

Ядов и дурмана я не боялась, нейтрализуется ещё во рту. Пересилив желание заставить её саму, выпить этот отвар, сделала глоток и скривилась.

— Горько.

— Ой, видно, полыни много положила, — соврала ведьма, но глаз дёрнулся. — Ещё глоточек, чтобы подействовало.

Я хмыкнула и сделала ещё глоточек. Действия, естественно, не было, но играть надо. Зная, что она от меня ждёт, стала блуждать по комнате глазами, чуть расфокусировав зрение, на губах появилась глупая улыбочка.

— Ещё глоточек, — хозяйка подняла мои руки с кружкой и буквально влила мне в рот ещё отвара.

Вот тварина, я на тебе теперь отыграюсь, — шире улыбнулась, но сейчас это не вызвало подозрения.

Играть одурманенную пришлось около часа. Хозяйка уже изнервничалась, глядя на меня. Но я не стала её сильно расстраивать, сидела и улыбалась, придумывая, что могу сделать с ней.

Наконец-то с улицы раздались звуки, кто-то громко крикнул «пр-р» и заржала лошадь. Пожаловал женишок недоделанный.

Ведьма тоже услышала, и молодой козочкой ускакала встречать гостя.

Ждала я недолго, в дверях показалась мужская фигура. Честно сказать, была удивлена. Я готовилась увидеть пузатого любителя выпить, одетого по-простому, сродни захолустью. Но в комнату зашёл высокий, худощавый франт в костюме и с тростью, даже пенсне на носу. Брезгливо осмотрел комнату, оттопырив нижнюю полую губу, поморщил нос и соизволил перевести взгляд на меня.

Поведение сразу изменилось, полные губы растянулись в улыбке, делая лицо похожим на рыбье. Одноглазая рыба. Я чуть не засмеялась, глядя, как он приблизил окуляр к глазу, и он стал больше.

— Прелестно, — протянул он и повёл носом, словно принюхиваясь.

Он подошёл поближе, стал меня рассматривать. Повеяло приторными духами. Я не знала, зачем я это позволяю, но, наверное, ждала каких-то действий, чтобы оправдать свою агрессию.

— Вы правы, она восхитительна и такая чистенькая, — Прохор Семёнович аж причмокнул. — Как цветочек из оранжереи. Угодили. Долг прощаю, — он облизнул губы и махнул тростью на хозяина дома. — И травки свои собери. Какая прелесть, молчит и улыбается, — он посмотрел на меня и оскалился как лошадь.

И тут он решил до меня дотронуться. Рука направилась к моему лицу.

— Руку убери, — грубо откинула её. — Ну что вобла старая, нафантазировал себе? — сняла маску обдолбанной дуры и посмотрела в глаза гостю.

Он не сразу понял, что происходит. А вот хозяйка охнула и стала пятиться к двери. Я глянула на неё, и она замерла.

— Тебе, ведьма, никто не позволял уходит, — сказала я.

— Что происходит? Это спектакль такой? — Прохор отошёл на шаг, на губах была кривая улыбка, а глаза лихорадочно блестели. Да этот извращуга возбудился от моей выходки.

— Ага, спектакль, — подтвердила я. — Сейчас поиграем, — у меня в глазах вспыхнули языки пламени.

Вспомнилось представление в трактире, что мы устроили с Мишей. Я подняла руку, на которой тут

— Так вы свою хозяйку встречаете, — низким голосом сказала я.

Барина наконец-то проняло, лицо вытянулось, губа задрожала, он начал пятиться. Ну да, страшно, это тебе не молоденькая испуганная девушка.

— Я не позволяла уходить! — махнула рукой, и ноги Прохора прилипли к полу.

— А-а, — не удержавшись, по инерции он брякнулся на свою костлявую задницу и стал дёргать ногами, даже попытался снять сапоги. Но я и это продумала, так что не получилось.

Честно сказать, я до сих пор не знала, что с ними делать.

— Кастрировать тебя, что ли, — встала и, нависнув над гостем, стала его рассматривать. Его забила дрожь, он, видно, хотел возразить, но не решался. — Или глаза выжечь?

— Помилуйте, госпожа, — проблеял несостоявшийся насильник.

— Сколько у тебя девушек в рабстве?

— Какое же рабство, помилуйте! — он пытался возразить. — Они у меня по доброй воле, их никто не держит, — он даже пытался натянуть улыбку.

— Я видела, как добровольно. Лишил чести, а теперь их семья не примет…

— Так, мне родственники их и продали, — я слышала, это было правда. — Как и твоя тётка с дядькой.

Вот тут я горестно рассмеялась. Значит, вот как.

— Я путешествовала по своим делам, попросила ночлега… Родственники, значит. Но теперь я здесь останусь. Мне понравились местные люди, есть с чем работать, — я коварно улыбнулась.

Плана никакого не было, мне просто нужно было жильё.

Решила ещё немного поиграть на их нервах. Представила, как бы я хотела выглядеть, если была злодейкой, из какой-нибудь волшебной сказки. Простое платье стало исчезать, на его месте появилась кожаный костюм с металлическими деталями в виде наручей и широкого витого пояса. Юбка спереди чуть выше колен, а сзади в пол, высокие сапоги на шнуровке и перчатки. Для довершения зловещего образа пустила по броне огненные всполохи.

Мне понравилась немая сцена, а Прохор, так и сидящий на полу чуть не обделался от страха.

— Ну что, здравствуйте, — можно было бы захохотать, но с моим голосом не получится сильно зловеще, поэтому оскалилась в злой улыбке.

Они бы, может, и упали на колени, только двое были прилеплены к полу, а хозяин дома вжался в стену, на нём лица не было.

— Эй, как там тебя? — указала рукой на барина, словно я не знала.

— П-прохор Се…

— Так, Прошка, — перебила его. — Поехали в моё временное пристанище, не по статусу мне в хибаре обитать. Вставай, вставай, в гости к тебе поедем. Радуйся!

Барин понял, что ноги свободны, и поспешно поднялся. Перечить не стал, выбежал во двор первым, я последовала за ним.

— Я ещё вернусь, — сказала елейным девичьим голосочком и мило улыбнулась. — Отплачу за гостеприимство.

— Смилуйся, госпожа, бесы попутали, — ведьма тоже отмерла и бухнулась на колени.

Я не стала ничего отвечать, просто вышла.

На улице стояла повозка, хорошая такая, добротная, с красным кожаным сидением, запряжённая гнедой кобылой. Она спокойно пощипывала травку. Возничего не было, значит, барин сам приехал или хозяина дома припряг. Но обратно придётся самому управлять.

Я забралась на сидение, села посерёдке. Прохор помялся, поджал губы, посмотрел во двор и полез на место возничего. Не привык, видно, сам управлять, ну да, не барское это дело.

Повозка дёрнулась довольно сильно, Прошка переусердствовал с хлыстом, и кобыла, громко заржав, взбрыкнула. Барин замахнулся ещё раз, видно, его не волновало, что повозку сильно повело в сторону, и она практически съехала в канаву. Я поторопилась перехватить его руку, просто парализовав.

— Не дело невинное животное бить, — сказала громко, но спокойно.

— Простите, госпожа, — выдавил он, зыркнув в сторону дома. Барин ещё отыграется на парочке за такую подставу, уверена.

Я успокоила лошадь, и мы наконец-то поехали.

Раннее утро, а на улице уже полно людей. Деревня оказалась довольно большая, но отнюдь не зажиточная, везде были простые избы, выглядывающие из-за высоких заборов, местами покосившихся. Мы проехали закуток в лесном массиве и выехали к центру деревни.

Все встреченные жители кланялись, кто-то в последний момент, видно, не сразу сообразив кто едет.

Проехали деревню, дальше потянулся яблочный сад, кое-где остались плоды. Урожай и здесь собран, значит всё-таки октябрь и скоро зима.

Я, глядя на всю эту ситуацию, неожиданно осознала, что всё очень удачно получилось, словно кто-то намеренно создал такую ситуацию. Теперь у меня есть кров, и мне не нужно восстанавливать дом в заброшенной деревне и искать пропитание. Да, я буду во враждебной обстановке, но сомневаюсь, что Прохор — дурак и станет рисковать жизнью. Скорей всего накляузничает выше, и ко мне пожалуют местные силовые структуры. Боюсь ли я их? Нет. А пока… радуемся.

Показался двухэтажный дом. Не маленький, но и не шикарный, как и всё здесь, обнесён высоким забором.

Когда мы подъехали, ворота сразу стали открываться. Когда остановились, Прохор сразу слез и поторопился подать мне руку, видно, чтобы меня умаслить. Я не стала отказываться, царственно ступила на землю.

Чтобы не пугать обитателей барского дома, ещё на подъезде сменила агрессивный чёрный наряд, на строгое тёмно-серое платье.

— Прошу, госпожа. Нас не представили, можно узнать ваше имя.

— Анна, — озвучила выбранное имя.

— А как по батюшке?

— Для вас я просто Анна, госпожа Анна, — доброжелательно улыбнулась. — И пусть вас не смущает мой возраст, я старше, чем вы думаете, много старше, — это была правда, но сейчас звучало немного зловеще.

Реакция не заставила ждать, лицо Прохора Семёновича стало землистого оттенка, а руки затряслись. Он торопливо склонился и пригласил меня жестом в дом.

Из дома высыпали слуги, смотрели затравленно. Может, меня испугались, но скорей всего боятся хозяина.

— Велите подать чай, — приказала я и по-хозяйски осмотрела вестибюль.

— Как прикажете, — процедил временно отстранённый хозяин и куда-то ушёл.

Ну хоть ума хватает не кидаться на меня с кулаками и оскорблениями, жить хочет, — подумала я и пошла искать гостиную.

Нужную комнату нашла быстро, верней передо мной её открыла служанка. Обстановка внутри была скромная, рядом соседствовали и старый сундук, укрытый покрывалом, и вполне себе современный диван. На нём нынешние времена и заканчивались. Здесь, как и в той избе, не было света, верней электричества. Если отсутствие его у бедняков оправдано, то у барина очень

Но скорей всего дефицит в магах. Вряд ли одержимые оставляют такой ресурс в покое, скорей всего забирают. Если не в рабство, то на принудительные работы точно, что практически одно и то же. Почему я считаю, что здесь правят одержимые? Да потому что слишком просто тот мужик о них сказал, как об обыденности. Пришли, забрали мужиков, скорей всего и женщин. А целителя жители укрывали, за это их наказали, спалив деревню со всем населением, чтобы другим неповадно было. Средневековье какое-то.

Чай принесла зашуганная девушка, глаза в пол, руки трясутся. За кого она меня принимает, не знаю, но видно, обращение «госпожа», от хозяина, напугало. Поставила чашки, заварной чайник, пиалу с мёдом и низко поклонившись, чуть ли не убежала.

Я не стала ждать хозяина дома, сама налила себе чай. Прохор Семёнович явился минут через пять. Я как раз дегустировала цветочный мёд.

— Простите, госпожа Анна, дела отвлекли, — выдавив обращение ко мне, он сел в кресло напротив.

— Ничего. Дела — это хорошо. Имение без хозяина погибнет, — посмотрела на реакцию. Испуг, всё принимает на свой счёт.

— Надолго вы в наших краях?

— Да вот не дали пройти мимо, — криво ухмыльнулась. Это была правда, по сути. — Теперь задержусь, меня вполне устраивает моё временное жилище, — я окинула взглядом комнату.

— Могу поинтересоваться, откуда вы путь держите? — такой смелости я не предвидела, видно, интерес был выше возможных последствий.

— Можно сказать, из другого мира. Пришла решить проблемы этого, — ну раз сегодня день откровений, то почему бы и это не сказать. Тем более я уверена, подумает он совсем о другом.

Подумал, аж комок в горле сглотнул.

— Ну что ты, Прошка, убивать я тебя не буду и кастрировать передумала, расслабься, — я рассмеялась. Нужно поддерживать репутацию отмороженной магички или демона в его глазах.

Мужчина сидел с натянутой улыбкой, взгляд словно через меня, щека дёргалась.

— Эй, ты что, не умри, смотри. от испуга, я же не целитель, спасти не смогу, — продолжала смеяться.

— Простите, госпожа Анна, померещилось что-то.

А я даже знаю, что: рога и копыта.

Глава 6

Я всегда очень быстро отхожу. И в этот раз, сидя за завтраком, уже не питала злости к этой сушёной вобле.

К столу вышли и две его жены, как Прохор Семёнович их назвал. Естественно, законным браком здесь не пахло, просто невозможно узаконить такие отношения. Смысла для нравоучений не было, да и колкости неуместны, поэтому просто пожелала доброго утра.

Татьяна и Мария, — представил их хозяин. Простые девушки, постарше меня, ничего особенного, даже чем-то, похоже, друг на друга, рост, походка, манера поведения, только Маша чуть полноватая. Лица особо не рассмотрела, так как были постоянно опущены. При этом они ещё как-то умудрялись есть, словно украдкой. У меня сложилось впечатление, что не во мне дело, хотя могу ошибаться.

Девушки поели и откланявшись, ушли. Мы с хозяином остались одни. Возможно, у него были дела, но мне нужно было обговорить моё нахождение здесь.

— Давайте решим так, Прохор Семёнович. Я не вмешиваюсь в ваши дела, пока это меня не коснётся. От вас требуется предоставить мне комнату, еду, если я нахожусь в доме. Я буду периодически уходить, порой надолго, — Чёрные путы могут много времени отнимать, этого я избежать не смогу, поэтому придётся делать короткие вылазки, но и они могут выливаться в недели по местному времени.

— Хорошо. Я могу идти? — послышалась едва уловимая издёвка.

— Да. Хотя… У вас найдётся лошадь для меня? — неожиданно подумала, что нет желания топтать землю ногами.

Прохор аж губы кусать начал.

— Есть рабочие лошади, и мой жеребец, только он с характером, — решил не врать, и вряд ли из расположения ко мне. Наверное, из страха или надежды на отказ.

— Отлично, гляну вашего жеребца, — я встала и направилась к двери.

Хозяин, не ожидавший от меня такой прыти, поплёлся следом.

Я вышла на крыльцо. Прохор Семёнович чуть замешкался, пришлось ждать. Высказывать ничего не стала, просто жестом указала, чтобы шёл вперёд.

Судя по лицу и по тому, как хозяин смотрел под ноги, он на конюшне нечастый гость. Привык, что ему приводят лошадь. И по реакции на окружение — кому-то сегодня влетит. Да, чистотой здесь не пахло, даже дерьмо конское не убрано, а про куриное и говорить не нужно.

Я же шла смело, обходя только большие кучки. Ко мне просто ничего не прилипало. А запах меня совсем не смущал, ко всему можно привыкнуть, а в последнее время я много чего надышалась.

Жеребец стоял в отдельном стойле. Вот там внутри было приемлемо, скорей всего даже опилки с утра подсыпали.

Я не сильна в мастях, по мне конь был просто рыжим. Когда дверь открылась, он зыркнул, сделал шаг к нам навстречу и злобно заржал, показывая характер.

И не таких приручала, — вспомнила тварей с полигона.

В жеребца полетела структура управления, простая. Здесь не нужно было сильного воздействия, просто послушание. Животное сразу замерло. Нет, я его не парализовала, просто конь был максимально спокоен.

Я подошла к нему и погладила морду.

— Хороший, мальчик, хороший, — конь только глаз на меня скосил. — С характером, говорите, это мне подходит. — Только цвет больно простоват для нас, верно, красавчик, — появилась безумная идея его перекрасить.

События очень неожиданно для меня стали развиваться, и нужно было следовать направлению, куда меня понесло, а именно по пути злой госпожи непростого происхождения. А к моему имиджу совсем не подходил рыжий жеребец. Быть ему чёрным.

Меня не смущали свидетели, напротив, пусть видят и боятся. Такой магии они точно не видели, да сомневаюсь, что кто-то в этом мире видел, кроме меня.

Я положила руку на морду коню, и от неё во все стороны поползла чёрная пигментация.

Кто-то ляпнулся в обморок, я слышала падения тела, Прохор Семёнович сдавленно замычал. Я понимала, с чем у них возникла ассоциация — Чёрная кровь. Меня скорей всего приняли за одержимую, но разубеждать я никого не буду, не дело госпоже отвлекаться на разъяснение ситуации.

Жеребец же стоял смирно, ведь я ничего страшного не делала, просто меняла окраску. Могу его хоть зеброй сделать или вообще красного в чёрный горошек как божью коровку.

Процесс шёл небыстро, ведь это не магическое

— Теперь тебя зовут Морок, — провела по вороной шелковистой гриве. Магическая волна восстановила здоровье кожи и шерсти. — Запрягите его. Не бойтесь, он не кусается, — добродушно рассмеялась, а конь, повинуясь команде, оскалился в улыбке.

Никто и шага не сделал, присутствующие так и стояли с круглыми глазами, словно их парализовали.

— Ну раз… — окинула глазами загон, в поиске седла.

— Простите, госпожа! — чуть ли не выкрикнул крупный мужчина. — Сейчас подседлаю.

Он скрылся из вида и через пару минут притащил седло и сбрую. Быстро орудуя руками, он снаряжал моего скакуна, но руки всё равно подрагивали. И когда закончил, не осмелился на меня посмотреть.

Седло сильно контрастировало с новой мастью, да и старое было, потёрто знатно. И запах… Почему-то не было желания садиться на седло, воняющее мужской промежностью. Я брезгливо поморщила нос.

Когда конюх отошёл, я накинула капсулу на конское снаряжение и вернула ему новый вид. Слуга едва дышал и наконец-то глянул на меня, помимо страха там был восторг. Казалось, что даже смена масти животного не так впечатлила.

Сделала и снаряжение чёрным, не стала мудрить. Отошла на шаг и полюбовалась. Красота!

Теперь встал вопрос с одеждой. Тактический костюм с гарнизона вполне подходил для езды, осталось только придать ему зловещий внешний вид. Такой, чтобы издалека видели, кто едет. Опять не стала мудрить, вернула себе чёрный кожаный костюм и добавила плащ с капюшоном, не лето на дворе. Платье быстро поменяло форму, только капюшон пока не стала надевать, пусть будут просто распущенные волосы.

— Ну что, мой верный слуга, поедем покатаемся, — похлопала по шее, на что конь радостно заржал и широко улыбнулся.

Я уже не смотрела на реакцию окружающих, легко запрыгнула в седло и направила Морока на улицу.

На лице заиграла коварная улыбка. Я даже знаю, как меня будут называть — Чёрная госпожа или Чёрная ведьма. А что, меня устраивает, главное, чтобы боялись и не лезли с желанием навредить. Да и вопросов не возникнет, если… вернее, когда я буду что-нибудь вытворять.

Выехала во двор. Челядь, спешащая по своим делам, постаралась убраться подальше, двор сразу опустел. Я направилась к воротам. Смелей всех оказался тот же конюх, побежал вперёд меня и поторопился открыть воротину. Сомневаюсь, что сам хозяин распорядился, он стоял в конюшне в полной прострации. Скорей мужик расставил приоритеты или решил компенсировать нерешительность хозяина, чтобы не злить меня.

А я и не злилась, просто создавала репутацию, которую периодически придётся поддерживать на сухом страхе без членовредительства. Буду фокусами баловаться, иногда с демонстрацией силы.

Сама усадьба находилась у дороги, которая здесь не заканчивалась, а шла дальше. Не было желания расспрашивать, что за населённые пункты рядом, мне это ничего не даст. А про базу одержимых вряд ли кто-то расскажет, скорей всего и не знает обычное население. Хотя я могу ошибаться, и они настолько оборзели, что живут в открытую. Нет, это уже слишком, будь так, то и на наш сектор просочились бы слухи.

Но начинать с чего-то нужно, в данном случае с разведки. Людей посмотреть, себя показать, а там, возможно, и за что-нибудь зацеплюсь. Плохо, что я не знаю, что от меня требуется. Вряд ли проблема в чём-то одном. Скорей всего мне придётся обезвредить не только одержимых, хотя уже и этот этап кажется невыполнимым. Одержимые рождаются, вернее, ими становятся постоянно, они просто заложники судьбы и в дальнейшем исполнители. Мне необходимо найти голову и отсечь её.

Вот здесь и закралась главная на этот момент проблема. Скорей всего, в этом замешены сильные мира сего и не только этого сектора. И, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, я с ноги открыла к ним дверь. Правда, они об этом пока не знают, ведь Прохор Семёнович, по сути, мелкий помещик, возможно, даже барон, не суть. Но слухи обо мне уже сегодня начнут просачиваться в массы. И я хочу форсировать эти события, разъезжая по округе и чудя что-нибудь.

Для чего мне это нужно? Да пока не знаю. Единственное, что я точно знаю, это то, что в деревне я не добуду нужной информации, да и в городе тоже. Мне необходимо стать вхожей в дома местной элиты.

Возможно, я всё усложняю, и дела пойдут совсем по-другому, но пока я вижу их, так и начну движение в этом направлении.

Дорога тянулась, а скакун всё нёс меня по дороге. Пейзаж практически не менялся, всё те же поля да леса. Километр, за километром я двигалась вперёд и спустя пару часов появился очередной населённый пункт, даже знак с названием был, на деревянном столбе была прибита доска, на которой неровными буквами вырезано «Южные выселки». Значит, есть и северные, подумала я и отбросила ненужную информацию.

Деревня была похожа на ту, в которой меня хотели продать. Такие же заборы и избы. При моём приближении народ сразу убирался с дороги, кто-то спешно скрывался за заборами. Всё предсказуемо. Когда по дороге движется чёрная фигура, то не стоит любопытствовать, даже если это женщина. Скорей, наоборот, тем более, когда женщина. Слабое создание не будет красоваться в одиночку.

Здесь ничего интересного не было. Я не знала, что ищу конкретно, мне нужно было скопление людей, лучше рынок или ярмарка. Но это подразумевает выход в город. Дорога здесь одна, спрашивать смысла нет, поэтому поехала дальше.

Солнце перевалило за полдень, а следующий населённый пункт так и не встретился. Уже хотелось есть, нужно всё же брать с собой еду или переломить себя и добывать дичь.

Как отражение моих мыслей, дорогу перебежала лиса. Нет, насколько я знаю, лисье мясо не едят. Нужен заяц или птичка какая, лучше утка. А где они водятся? Правильно, на прудах. Заморозков вроде не было, поэтому должны быть.

Меня совсем не интересовало разрешение на охоту, чем больше беспредела я буду творить, тем с большим количеством интересных людей пообщаюсь. Коварно улыбнулась и свернула в сторону, там виднелся овраг, возможно, и речка.

Да, я не ошиблась. Заросшие берега, ивняк повсюду. Мне даже не нужно было спускаться, чтобы узнать направление течения, ведь сейчас я могу всё. Просто закрыла глаза и, протянув руку, пощупала стихию воды.

Хмыкнула, даже мне страшны мои способности. Ну ничего, привыкну, богиня я или не богиня?

Двигаясь вдоль речки, я задумалась, нет, не о том,

А сейчас хватит постоянно об этом думать!

Речка повернула русло и раздалась вширь, но птичек всё не было. Я уже пожалела о своей затее и потраченном времени, собралась возвращаться. Как в траве что-то зашуршало, и довольно крупная пёстрая птица взмыла в воздух. В неё тут же полетела структура. Промахнуться я не могу, стоит только бросить взгляд, и цель взята. Поэтому птичка сразу упала на землю.

Спрыгнув с лошади, направилась к добыче. Не снимая парализатора, сразу остановила ей сердце. Ну не протыкать же её ради ненужного кровопускания, и так придётся повозиться.

Морок принялся щипать траву, а я крутила добычу в руках, не зная с чего начать. Наверное, перья снять. Сил в броне много, поэтому общипала тушку довольно быстро и без труда. Потеряв оперенье, она уменьшилась вдвое и стала похожа на тощего цыплёнка.

Так, дальше нужно выпотрошить. Сделала тонкую иглу и аккуратно разрезала брюшко, на траву покапала какая-то жидкость и вывалились кишки.

— Мдя… — посмотрела на окровавленную тушку и направилась к речке.

Буквально спорхнула вниз, мягко приземлившись у самой кромки воды. Речка была холодная, узкая и на удивление глубокая, на первый взгляд больше метра. Встала на колени и начала промывать свою дичь. Рядом со мной вода замутнела, но вместе с этим я заметила движение у самого берега. Судя по энергетическим всплескам, там что-то живое, скорей всего рыба.

Решила не упускать момент и, дав команду броне, запустила в то место щит, в форме ковша. Шустрая рыбина метнулась в сторону, но я захватила довольно большую площадь и стала постепенно сужать и поднимать. Вода была сильно мутная, но я видела, что добыча внутри. Я её обездвижила и, выведя щит на берег, развеяла его. Передо мной лежала длинная и довольно крупная рыбина без чешуи. Я не сильна в названиях и покупала рыбу уже замороженную, выпотрошенную и без головы, а чаще всего вообще заказывала готовую. Но мои жалкие воспоминания в этом направлении дали ассоциацию с сомом или налимом.

Разницы, по сути, не было. И то и то вкусное.

Стала дилемма, что приготовить? Посмотрела на общипанную тушку и здоровенную рыбину килограмма на два-три. Я её точно не съем, тем более без соли, да и опять чистить. В общем, выбор пал на птичку, пусть будет рябчик, звучит как-то интеллигентно.

— Чем вы сегодня обедали, Чёрная госпожа?.. Да рябчиком на углях, — похихикала, представив себя сидя в кресле в каминной гостиной.

Но я сейчас в лесу, и готовить самой придётся. Благо с огнём проблемы нет, как и с дровами.

Нашла бревно, правда, сырое, но это не проблема — высушим. Большое — разрежем.

Через полчаса, я уже ворчала тушку на деревянном вертеле, над чуть прогоревшим костром, подогревая с другой стороны рукой. Я могла пожарить её, просто положив между ладоней, но хотелось атмосферы.

Несмотря на отсутствие специй, пахло умопомрачительно. Я понимала, что дичь будет жестковатая, поэтому немного смухлевала, после готовки размягчила сухожилия.

— Ну что, приступим, — положив золотистое мясо на лист лопуха, я потёрла ладони в предвкушении, живот запел знакомую песню голодной Насти. Нужно всё-таки продумать структуру для изготовления посуды, хотя бы для таких случаев.

Студить не стала, обжечься мне не грозит. Поэтому разломила, изнутри потянулся пар, затопив меня очередной волной аромата. Выбрав кусочек поаппетитней — ножку, я впилась в неё зубами.

Ну что ж, недурно, только пресновато и сладковато почему-то. Но теперь я точно от голода не помру, — подумала я, беря второй кусок, уж больно быстро поглотилась маленькая ножка, только косточка в руке осталась.

Съела я всё и даже голодной осталась. Глянула на рыбину. Не было желания возиться, тем более это ложный голод, пройдёт несколько минут, и я перехочу есть.

И что делать с этой рыбиной, не бросать же здесь? Местное зверьё будет, конечно, радо, но это моя добыча. Улыбнулась и решила забрать с собой, пусть Прохор Семёнович удивится. Я же странная личность, почему бы мне не явиться с рыбой. А в следующий раз кабанчика принесу, главное — продумать, как его доставить, ведь он не пару килограмм весит.

Что-то меня не туда понесло. Пора возвращаться. А для того чтобы не скакать эти пройденные километры в следующий раз, оставлю здесь точку телепорта. Хорошо бы сделать это и недалеко от дороги, и вообще везде, где возможно. Жаль, не сделала это у дома, вот было бы интересно посмотреть на домочадцев, когда я появилась на коне из воздуха.

Ладно, ещё успею это сделать, а сейчас в путь.

Глава 7

Когда я уже собралась садиться на Морока, в речке кто-то призывно плюхнул хвостом.

— Ну, как скажете, — хохотнула я и пошла на магическую рыбалку.

Провела рукой вдоль берега, направляя энергию, которая подсвечивала мне живые объекты. Найдя несколько экземпляров побольше, я просто приманила их. А что, маг я или не маг? Не на удочку же ловить, да и щитом не сказать, что удобно. Они всплыли на поверхность, а дальше было дело техники, просто повытаскивал рыбу по одной.

Теперь у меня было пять рыбин. Стала задача, как их везти. Крючка жалко нет. Хотя…

Я направилась к кустарнику и найдя подходящие ветки, соорудила двойные крючки. Собрала их букетом, один край притянула ремешком к седлу, а на второй через жабры повесила рыбу. Конструкция была ненадёжная и при езде, конечно, развалится, но это не особо важно, мне главное, чтобы она выдержала момент, когда я сниму капсулу, которую нацепила для сохранения. Оказалось, это самая универсальная вещь, она и еду оставляет свежей, и любое живое существо способно с того света вытащить, и вот так, прекрасное удерживающее устройство, потому что блокирует любую зону и предотвращает от любого воздействия.

— Всё, красавчик, поехали домой, — вздохнула, дожилась, называю домом любое временное пристанище. Радуйся, Анастасия Павловна, что будешь жить в комфорте и относительной безопасности. Не удивлюсь, что Прохор Семёнович захочет мне нагадить. А я и не собираюсь расслабляться.

Обратно дорога пошла быстрей, я не глазела по сторонам, да и конь

К ужину я уже не успевала, судя по времени, но сомневаюсь, что меня оставят голодной. Ворота были закрыты, я подъехала и, не спускаясь, постучала красивым молоточком в виде птицы.

— Хозяева, открывайте, дорогая гостья вернулась! — как можно веселей прокричала я, Морок подо мной весело заплясал.

Кто-то подбежал к воротам, загремел замок, и они распахнулись, у воротины стоял мужик, согнувшись в три погибели.

Так и приплясывая, конь зашёл во двор. Ворота за мной стали закрываться. Из дома выскочили ещё несколько слуг, так же согнувшись чуть ли не до земли. Хозяина видно не было.

Соскочив на землю, я подошла к ним.

— Я тут рыбки немного поймала, — указала на седло. — Завтра хочу на обед откушать. Приготовить все, чтобы не пропала. Остатки раздать слугам, — мне без разницы, как здесь всё устроено, сейчас я хозяйка.

Служанка разогнулась и сделала шаг к Мороку, но так и застыла с испуганными глазами. Не стала успокаивать, мол, он не кусается, сама подошла и аккуратно сняла крючки с рыбой. Вес для меня был несущественный, а вот когда я передала их женщине, она чуть не выронила.

— Простите, госпожа, — у неё от страха зубы застучали.

— Не нужно меня бояться, — сказала как можно спокойней. — Я не враг вам. Не всё, что непонятно — зло. Зло от людей, не от магии.

Не знаю, зачем я это сказала, но сейчас мне показалось это важным. Женщина подняла на меня глаза.

— Спасибо, госпожа, — она слегка поклонилась, насколько позволяла ноша в руках, и удалилась.

Морока не торопились забирать, страх был в глазах у всех присутствующих. Ладно, привыкнут, я здесь надолго. Взяла коня за повод и повела в конюшню.

Мужчины конюха почему-то не было видно, ко мне навстречу выскочил молодой парень. Трясущимися руками взял из моих рук повод.

— Он обычный конь и без приказа ничего тебе не сделает, так что не бойся. Чистить его не нужно, — ну да, я легко смахнула с него дорожную грязь. — Просто напои. Где, кстати, конюх? — мне всё же стало интересно.

— Захворал дядька Ваня, — парень не знал, куда глаза девать.

Ага, так я и поверила, скорей всего Прохор Семёнович отыгрался, да и не только нём, уверена.

— Тебя как зовут? — старалась скрыть нарастающую злость.

— Михаил, госпожа, — склонился. А у меня, аж комок в горле встал. Нет, парень и близко не похож на моего Мишу, но имя больно резануло слух.

— Так, Михаил, веди к нему.

Парень поднял голову, в глазах был страх.

— Не бойся, я не собираюсь ему вредить, наоборот, хочу помочь. Мне он нужен, чтобы следил за Мороком, — притянула я в оправдание.

Михаил, посмотрел куда-то в сторону барского дома и нерешительно кивнув, пошёл, сгорбив спину.

Слуги жили в бараке, за конюшней. Жильё больше походило на длинную избу, а по-простому барак, ну да комнат для прислуги в доме я не видела.

Да-а, условия скотские, осматривала я общежитие. Один вход, длинный тёмный коридор, несколько дверей по одну сторону. Общий коридор завален каким-то хламом, хотя, вполне возможно, это нужные вещи.

Сейчас здесь никого не было, вся прислуга занята, и вряд ли Иван заболел простудой, раз не смогу выполнять обязанности.

Парнишка остановился у закрытой двери и без стука открыл её.

Внутри было темно, на улице смеркаться стало, и через маленькое окошко свет почти не проникал. Мужчина лежал практически на полу, нельзя считать кроватью соломенный топчан. У противоположной стены лежал ещё такой же. Жил Иван не один, может, даже с женой.

В каморке было прохладно, печка-буржуйка не топилась по какой-то причине, возможно, хозяин не выделял дрова, хотя мог и не позволять до морозов. Я не стала думать, просто закинула внутрь огненную структуру, комнатка сразу наполнилась огненными отблесками и потянула теплом.

Иван со стоном пошевелился. Я подошла к нему и села на корточки. Он лежал на боку, увидев меня, сильно дёрнулся и, стиснув зубы, опять застонал. Спина была отвёрнута к стене, но я и с такого положения видела кровь на одежде. Этот изверг избил его, скорей всего тем кнутом, что бил и ездовую кобылу, а может, был особый, любимый, для наказаний нерадивых слуг. Я даже представила этого ублюдка за этим занятием.

Конюх пытался встать.

— Лежи, — приказала я, коснувшись плеча.

Не стала ничего объяснять, просто пустила целительную энергию по телу. Иван замер с непониманием, косясь на меня. Это видно было даже в скудном свете огненной структуры.

Поругав себя, прервала целительную волну. Опять я цепляюсь за прошлое. Здесь мне не от кого скрываться. Да и у больного много старых болячек, с такой-то жизнью. Просто нацепила на Ивана капсулу. Он замер, прямо так со скошенными глазами. И через пару минут капсула сама развеялась.

Мужчина глубок вдохнул и торопливо сел, с непониманием смотря на меня.

— Как так, я что здоров? Кто вы, госпожа?

— Уж точно не ангел, — хохотнула и встала. — Сильный маг, волей судьбы попавшая в эти края. Благодарить не нужно. Я это сделала из-за необходимости. Не люблю волноваться по пустякам. Так, Морока Михаил поставил в загон, его нужно напоить и завтра после завтрака подать мне.

Повернулась и, пройдя мимо замершего от шока Михаила, пошла на выход. Слышала, как за спиной Иван подорвался со своей лежанки.

Я направилась в дом. Конечно, было желание выяснить, кто ещё пострадал от Прохора Семёновича, но пока я буду выяснять, да и скорей всего лечить, то опять успокоюсь. Нужно было пресечь дальнейшее изуверство. Понимаю, что его не исправишь, но пока я здесь, ничего подобного не будет.

Хозяин находился у себя в кабинете, это мне сказали слуги. Я сразу направилась на второй этаж и без спроса вошла в кабинет.

— Добрый вечер, Анна! — сказано было спокойно, он только глаза на меня поднял. Страха в глазах не увидела. Ну да, это человек понимает только язык силы и простые угрозы подействовали на короткое время.

Я не стала ничего говорить, смысла не видела. Подойдя чуть поближе, махнула рукой и в его сторону полетела очень длинная структура. Нет, это был не хлыст, хуже. Длинная структурная цепь окрутила его в несколько оборотов и вспыхнула. По

Не хотелось, чтобы он умер от разрыва сердца, поэтому упаковала его в капсулу и откатила время обратно. Теперь я умела это делать без потери памяти объекта.

Прохор Семёнович дёрнулся, его начали бить судороги, мозг всё ещё помнит боль. Мужчина даже замычал и чуть сполз с кресла.

— Ну что, Прошка, больно? — сказала я как можно спокойней. — Неприятно получать ответку за содеянное?

— Что?.. Кто вы? — опять этот глупый вопрос, хотя в нём как раз и был сконцентрирован весь страх, люди боятся получить на него ответ, но всё равно задают. Не удивлюсь, что я ещё не раз его услышу.

— Я госпожа Анна. И пока я здесь, не позволю творить бесчинства. Я запрещаю наказывать слуг, потому что сама никогда этого не делала. Это удел слабаков. Если поднимешь на кого-нибудь руку, экзекуция повторится. В следующий раз на всеобщее обозрение. Если захочешь умереть от боли, не беспокойся, я тебе не дам, — повернулась и вышла из кабинета. — И ещё, — повернулась к нему, стоя уже за дверью, чтобы застать испепеляющий взгляд, он даже ничего не мог сделать с ним, ненависть буквально застилала глаза. Отлично, пусть ненавидит! — Вели подать мне ужин, — улыбнулась и пошла в гостиную.

В гостиной я пробыла недолго, слуги быстро накрыли стол. Всё было очень скромно, но сытно. Варёная картошка, запечённая утка, квашеная капуста, пирог со свежей капустой и ещё сладкий. Вспомнила наивкуснейшие блюда от нашей Марфы и страдальчески вздохнула. Она же тоже меня любит и тяжело пережила известие о моей смерти.

Ладно, не стоит об этом думать, пока ничего предпринять не могу.

Поужинала. Поблагодарила обслугу, и вызвала ещё больший шок, чем своими чудесами, и пошла искать свою комнату. Хозяин так и не вышел ко мне.

У одной из комнат стояла служанка, при моём появлении склонилась в три погибели. Ясно, значит, это мои апартаменты. Комната была простая, верней безвкусная, как и всё здесь. Сборная солянка из мебели, случайные мрачные цвета. Тут разговор не о нафталине, а о наследье веков. Хотя для всего этого слишком громкое сравнение.

Прохаживаясь по небольшой комнате, я рассматривала убранство. К моему удивлению, нашлись и красивые вещи, тот же комод. Вообще, если обновить текстиль, то мебель вполне ничего. Ну раз мне здесь обитать какое-то время, то почему бы не поработать? Надо же как-то скоротать время до сна, — приняла решение.

С чего начать? — постояла в задумчивой позе. С окна. Оттуда сильно дуло, я даже с расстояния видела щели. Я-то не замёрзну, но пыли и звуков с улицы будет значительно меньше.

Уже принялась накидывать на раму капсулу, а потом поругала себя: глобальней мысли, Настя, что за дедовские методы?

Выпроводила молчаливую служанку в коридор и закрыла дверь. В ход пошли чёрные кристаллы. Просто разложила их по периметру и запустила полное обновление комнаты, конечно, предварительно выйдя наружу. Даже не знаю, что со мной будет, если попаду под воздействие вот такого восстановления. В лучшем случае ключ просто не даст мне это сделать, а в худшем — здрасти, верней прощай все мои достижения и знания.

Восстановление я проводила за закрытой дверью, но и из коридора был виден процесс, дверь же тоже восстановилась. Даже облупившиеся места вновь блестели свежей покраской, хотя я понимала, что капсула не возвращает первоначальный вид и если что-то было утрачено, то оно волшебным образом не вернётся. Восстанавливаются просто сама ткань предметов, если можно так выразиться. Но это действие всё же имеет особенность, восстановление умное и если остались фрагменты краски, то она просто распределиться по всей поверхности, где она осталась. Если в занавесях или покрывале дыра, то ткань утончится ровно на тот объём, что ушёл на латание дыры.

Капсула развеялась, и можно было входить.

Даже посветлело в комнате, с учётом того, что не было освещения, свечи потухли. Я не стала пока мудрить новый источник света, просто опять зажгла свечи, одним движением руки.

За моей спиной ахнула служанка. И виной не мой фокус с огнём. Девушка смотрела на комнату. Застарелая въевшаяся грязь и патина веков ушла, всё было новое и яркое. И от этого появился ещё больший контраст в несоответствии цветов не только текстиля, но и мебели. Тёмная кровать и практически жёлтый комод…

Вот реально у меня уже какие-то загоны на эту тему. Я знала причину, хочется внести порядок в свою жизнь и визуально это сделать проще всего. Поэтому я продолжила доводить комнату до приемлемого результата. Перекрасила портьеры из бордового в синий цвет, чуть сероватый, чтобы подходил к расцветке на диване. Шкаф сделал темней, как и подлокотники у дивана.

— Ну так значительно лучше, — сказала с улыбкой и посмотрела на служанку, она стояла с открытым ртом. — Принеси мне чай и можешь быть свободна, мне няньки не нужны. Иди, — приказала я и махнула рукой.

— Как прикажете, госпожа, — девушка поклонилась и убежала.

Чай принесла быстро, чайник был чуть остывшим, значит, готовили заранее. Не стала возмущаться, ничего страшного, возможно, хозяева просто не пьют горячий чай. Служанка всё выставила и, отойдя к двери, опять встала истуканом, склонив голову.

— Я сказала, ты свободна. Утром принесёшь мне кофе. В этом доме есть кофе? — закралось сомнение, но судя по виду Прохора Семёновича, он выезжает в город, значит, напиток должен быть.

— Да, госпожа, — сказала неуверенно.

— Мои приказы воспринимай на правах хозяйки, — заявила я, прекрасно понимая, что это не понравится Прохору Семёновичу. Но он в дальнейшем всё равно найдёт способ отыграться на челяди и предотвратить я этого не смогу.

Служанка неуверенно ушла, но вначале ещё какое-то время стояла у двери, я это прекрасно слышала. Ещё я на ней поместила прослушку, интересно было, что она будет говорить.

А я села за столик и, подогрев остывший чай, налила ароматного напитка, стала анализировать этот долгий день. Были и положительные, и отрицательные моменты. Из положительных: у меня белее, чем приличное жильё, возможно, лучшее в окрестностях. Случайно так получилось или нет, не буду даже задумываться.

Но я всё же вдали от цивилизации, пока это отрицательный момент, могу, конечно, и ошибаться. Вполне, может статься, меня намерено сюда вывели. Значит, что? Начну капать информацию из всех возможных

Вряд ли поможет и ментальные воздействие, местные слуги могут мне поведать только то, что происходит в этом доме, сомневаюсь, что они вообще выходят за ворота. Даже если и выходят, то точно не за информацией. Какие-то обрывки событий меня не интересуют, нужен богатый источник. Вот к нему я и направлюсь, завтра. Та семейка тварин, которые меня хотели продать, начну с них.

Ещё хотелось продолжить путь дальше по дороге, возможно, получится найти гостиницу или хотя бы трактир. Зачем? Да себя показать народу, пусть начнут судачить, а в дальнейшем сопоставлять обрывки известий о том, что я буду вытворять.

А ещё хотелось найти магазин одежды. Да, я могу легко обновить и просто очистить свою, но само нахождение в одной и той же одежде угнетало. Отсюда вытекает ещё одна проблема — отсутствие у меня достаточной наличности. Могу, конечно, взять у Прохора Семёновича, он не посмеет отказать, но у меня была другая идея — попытаться обменять обычные кристаллы. С учётом дефицита магов возникнут проблемы с легальным обменом, но есть возможность, уверена, даже через криминальные структуры. Я коварно улыбнулась. У меня желание переполошить здесь все слои общества и самые гнилые тоже. Особенно гнилые.

Глава 8

На завтраке всё было спокойно, Прохор Семёнович даже пытался улыбаться. Но меня не обмануть, он не смирился со своим положением и не собирается пережидать моё присутствие. Скорей всего скоро последует пакость. Нет, сам помещик не будет рисковать, пошлёт какого-нибудь несведущего, по сути, насмерть, он же не знает, что я не убийца.

Вот смотрела на него и не могла найти способа давление или скорей метода противодействия. Прошка не маг. Да и прислуга вся обывательская. Сомневаюсь, что маги есть среди простолюдинов, их вычищают ещё в детстве. Среди знати есть и скорей всего налог платят не в российскую казну, а тому, кто заведует одержимыми. Хотя, может, и то и другое. Ну не может твориться такое безобразие, чтобы власти ничего не подозревали. И, коммуникация так себе, донесения тоже могут искажаться, но всё же.

Я уверена, что Сотников, да и те, кто повыше его в положении всё знают, но по какой-то причине бездействует. Хотя здесь я не уверена. Не только от него зависит. И в нашем секторе постоянно накаляют обстановку.

Так, что-то меня опять на глобальное понесло. Вернула взгляд на хозяина дома и к угрозам для себя.

Вряд ли он начнёт с наёмного убийцы, на это нужно время. Скорей всего будет попытка отравить. Ладно, ждём развития событий, даже интересно, что он придумает, — я улыбнулась своим рассуждениям и ещё раз посмотрела на присутствующих.

Когда проходила взглядом по Татьяне, то хмыкнула. Как это я сразу не заметила, она же беременная. Надеюсь, этот изверг не против детей, иначе девушку ждёт незавидная участь. В лучшем случае спровоцируют выкидыш, хотя в таких условиях это может означать смерть, но и, с другой стороны, он может её убить своим любимым способом, запороть до смерти.

Куда я попала, что мой мозг сразу рисует подобные последствия? Я даже не вижу альтернативы. Хочется ошибаться.

Девушки ушли к себе. Я не торопилась, спокойно завтракала и смотрела корреспонденцию. Да, я нашла газеты, «Русские ведомости» и «Газета для сельских хозяйств». Правда, номера старые, летние и с нашего сектора. Когда я их увидела, то аж ладони намокли от волнения.

Сейчас я смотрела сельскую газету просто для того, чтобы показать увлечение чтением. Допив утренний чай, пожелала хорошего дня хозяину, и под уничтожающий взгляд в спину, отправилась к себе.

Зайдя в комнату, еле уняла тряску рук и стала листать. Первая страница как всегда про Императорскую семью, дальше новости Императорского Совета, новые законы, поправки, мероприятия. Обо мне писали на третьей. Ну да с моей кончиной популярность сходит на нет, — я хмыкнула.

Статья была, по сути, в вдогонку событиям: отчёт об одном мероприятии в память обо мне. Проходило оно в нашей академии, выпускники почтили мою память выступлениями, а верней демонстрацией возможностей, которые они получили благодаря мне. Освещалось всё и телевидением, здесь же был анонс репортажа. На фотографии хмурый ректор Рокотов, рядом такие же серьёзные преподаватели. Я не удержалась и заплакала, тут же спохватилась и успокоилась. Нельзя нюни распускать.

Отложила газету, захотелось её спалить. Интересно, здесь есть номера с моими фотографиями, не хотелось бы узнавания? Хотя сомневаюсь, что проведут параллель, но нужно быть начеку, я не учла, что сюда доставляют наши газеты, хоть и московские.

Когда я вышла из комнаты, то увидела идущую Таню, она плелась к лестнице, вдруг она пошатнулась и облокотилась на стену.

— Голова кружится? — спросила я, чем напугала её.

— Да, госпожа, и тошнит что-то. Пирог, видно, забродил, чувствовала запах неприятный…

— Пойдём-ка в комнату, — я взяла её под руку и повела к себе.

— Я чай для желудка хотела…

— Пошли, — я была настойчива, поняла, что о беременности девушка не подозревает.

Когда мы зашли ко мне, у Тани вытянулось лицо.

— Как здесь красиво.

— Присаживайся, — усадила её в кресло.

Девушка крутила головой, уже позабыв, что было плохо. Ну да, я же сняла симптомы.

Я выглянула в коридор и плотно закрыла дверь. Здесь очень не хватало глушилки, которые устанавливают в кабинетах, а я не удосужилась ещё сделать, поэтому решила сообщить новость шёпотом.

— Так, ты меня сейчас слушаешь и молчишь. Если захочешь что-то сказать, вначале закрой рот рукой, потом говори шёпотом, — звучало бредом, но проще я не могла заставить её реагировать не бурно.

Татьяна напряглась, но кивнула. Оказалась не тупая.

— Ты знаешь о своей беременности?

Девушка зажала рот, застонала и стала мотать головой, в глазах был ужас.

— Я не хочу, — она чуть не завыла.

— Он убьёт?

Судорожные кивки. Видно поэтому здесь всего две наложницы, по-другому не назовёшь. Беременность для молодой девушки неизбежна, а дальше утилизация. Захотелось прямо сейчас прикончить этого ублюдка. Но вначале нужно было разузнать положение дел. Есть ли наследники, что будет с домочадцами и прислугой, если эта тварь умрёт?

— Поступим так. Ты молчишь. Если плохо становится, приходишь ко мне, я тебе сниму все последствия

Я задумалась, нужно придумать лечебную структуру, чтобы сама снимала токсикоз, я же надолго могу уходить.

— Мне страшно. Наташа, здесь ещё одна девушка жила, месяц назад просто не вышла на завтрак, она тоже накануне плохо себя чувствовала… рвота была, — Таня схватилась за горло и заплакала.

— Может, ты домой хочешь вернуться? Я могу устроить, — пообещала, пока, не зная, как это сделать.

— Что вы, госпожа, мне нельзя домой! Меня тятя убьёт! Я же сама согласилась. Наша семья не могла долг оплачивать, а я приглянулась Прохору Семёновичу. Он меня любит, говорил об этом и почти не бьёт. Я счастлива… была, — вот она уже и выгораживает его. Это какое-то насилие над психикой, внушать девушкам, что жить в гареме, это нормально и когда бьёт, то сама виновата.

— А теперь просто убьёт…

На мои слова девушка захныкала.

— Не ной. Если будет необходимость, я тебя защищу, — пообещала, но сама была не уверена в этом. Она же просто может исчезнуть, пока меня не будет. И что я сделаю с этим Прошкой? Просто устрою экзекуцию. — Веди себя без изменений. Чтобы скрыть волнение, читай. Умеешь читать?

Девушка скривилась. Ясно.

— Вышивание, вязание есть? — она кивнула подтверждая. — Вот, этим и занимайся.

Вот же… ещё проблема нарисовалась. Хоть действительно убивай Прохора Семёновича и забирай себе имение. Ну да, пожалуют власти, и мне придётся защищаться. Ладно, оставлю пока как есть.

Отвела испуганную девушку в её комнату, а сама отправилась по делам. Нельзя забывать, что я здесь временно и у меня глобальная миссия.

Очистила мозг от мусора и сосредоточилась на первой цели — это поездка в ту деревню. Мне нужно управится до обеда, чтобы успеть на свою рыбу, я обещала. Очень надеюсь, что они её нормально приготовят.

Внизу меня уже ждал Иван, держащий под уздцы Морока. Увидев меня, низко поклонился.

— Доброе утро! — я улыбнулась.

— Доброе утро, госпожа! — торопливо проговорил конюх. — Спасибо, благодетельница, чувствую себя молодым, — прошептал он. Я видела, как у него горели глаза.

— Я рада, — сказала и запрыгнула в седло. — Только не болтай особо…

Иван кивнул и побежал к воротам и поторопился их открыть.

Морок немного потанцевал и тронулся в сторону, куда я его направила, постепенно наращивая темп.

На повозке мы ехали больше часа, значит, сейчас должна управиться за половину времени.

Сегодня накрапывал дождь, и довольно сильный ветер сбивал остатки листвы с деревьев. Я остановилась и накинула на голову капюшон. Вдохнув осенний холодный воздух, задумалась. Мне уже пятнадцать, через год я должна дать официальное обещание Михаилу, выйти за него замуж. Да, я это уже сделала лично, но для меня важно было поставить временную засечку, чтобы попытаться вернуться к этому времени. Хотя как ни крути, я не верила, что через год вернусь.

Пришпорив Морока, я поскакала на беседу. Она будет не совсем честная, ведь я собралась воспользоваться ментальным даром. Я не добрая фея, чтобы уговаривать, да и не собираюсь им мозги ломать, просто немного стимулирую разговорчивость.

Вроде и близко, но погода сильно отличалась, здесь был ливень, тихий и ледяной, кусочки льда падали на мокрую землю, возможно, ночью ударит мороз. Но мне было всё равно, я ехала под «зонтиком». Создала над собой щит и наслаждалась поездкой.

Да, в моём нынешнем положении был свой плюс, я могла пользоваться всеми способностями. Даже прямо сейчас могу остановиться посреди деревни и что-нибудь отчебучить. Единственное, что я не могу, это использовать своего рода маркер узнавания, а именно цветы. Они вызовут волну слухов, которые неизбежно докатятся до нашего сектора.

А так что мне могут предъявить? Какая-то мелкая чёрная госпожа куролесит и возбуждает общественность? Пока ещё совсем слабо, но я намерена это исправить при первой возможности.

За рассуждениями подъехала к нужному дому, сразу постучала. Долгое время никто не открывал, я повторила и заодно крикнула:

— Эй, хозяева, открывайте, дорогая гостья пожаловала!

Я становлюсь такой наглой, главное — не привыкнуть, чтобы, когда вернусь, не испортить отношения с близкими. А то не дай Бог, стану второй Ольгой. На губах заиграла улыбка. Даже крыску-сестрицу вспоминаю с теплотой, дожилась…

Наконец-то открылась дверь в дом, послышались шаги во дворе. В этот раз хозяева, верней хозяйка не стала смотреть в окошко, а сразу поторопилась открыть калитку.

Увидев меня, побледнела. Морок же, чувствуя настроение, стал приплясывать и заржал. Хозяйка вздрогнула.

— Что ж ты дорогую гостью за порогом держишь, да под дождём? — сказала с упрёком, но с улыбкой.

— П-простите, госпожа! — женщина уже вымокла, но испуг не давал ей нормально действовать. Что она во мне увидела, не знаю. Возможно, чёрный цвет вызвал жуткие ассоциации.

Пришлось применять меры и тут же начать воздействовать. Под менталистом хозяйка расслабилась.

— Ой, госпожа, простите, задумалась что-то! — она торопливо стала открывать воротину, я немедля заехала и спешилась.

Поискала глазами укрытие для коня и нашла только сеновал, да сарай, откуда поблеивала коза. Возникла мысль завести Морока в сеновал, чтобы он там знатно пожрал запасы, но я же не изверг невинную козу оставлять без еды.

Поэтому вытащила чёрный кристалл и соорудив зонтик, подсунула его под сидение.

Женщина наблюдала за моими действиями очень внимательно, и по мне взгляд на кристаллы был обыденным, можно сказать привычным. Она их видела и не раз или слышала, что предсказуемо вблизи-то Чёрных пут.

Ладно, с этим походу разберусь.

— Напои гостью вкусным чаем с дороги.

— Конечно, сейчас заварю, с мелиссой, лимонником и ложечку мёда, ой и вкусно будет, — женщина аж руками всплеснула и побежала в дом.

А я вот задумалась, может она и не тварина вовсе. Я вон всего-то несколько дней здесь, а в голове уже одна крамола. Но она здесь родилась, другой жизни не видела, другие моральные ценности. Возможно, она ангел по сравнению с другими. Вот и я как Татьяна оправдываю несправедливость. Ничем нельзя оправдать продажу людей и тем более намеренное членовредительство, я не говорю об убийстве.

С прошлого посещения здесь ничего не изменилось, даже запах тот же. А вот хозяина не было.

— А где…? — даже не

— Пётр на собрание артели ушёл, к обеду будет, — хлопоча с травками, поведала мне хозяйка.

— А как тебя зовут?

— Степанида, госпожа.

Я села за стол.

— Расскажи мне про артель. Чем занимается, далеко работают?

— Как чем? Кристаллы добываем. Делянка наша в двадцати вёрстах на север, — она махнула куда-то в сторону. А я хмыкнула, логично же, что чёрные кристаллы добывают. — Пётр завтра на смену выходит, неделю на ведьминых землях будет. Ой и страшно его отпускать, — продолжила болтать хозяйка. Ну да, я же для неё сейчас близкий человек, скрывать нечего и тем более чувства.

— А что страшного?

— Как что? Банды промышляют, да и демоны бывают выходят. Один раз на зов такой огромный вышел, всю смену убил. Ой боюсь за Петра, что ж я делать буду одна? Меня же некому откупить будет, а в трудовом лагере я умру, — женщина аж слезу пустила.

— Что за зов? — стало жутко интересно.

— Так, ведьмы поют и демоны выходят убивать, — сказала как между прочим, видно, с детства слышала.

Ясно, это они так перезагрузку называют. Может и звук какой слышно снаружи, я же не в курсе.

А в остальном интересная картина вырисовывается. Значит, здесь ты свободен, пока норму по кристаллам выполняешь, и семья есть, пока ты за неё платишь. Вспомнилось упоминание о долге от Тани. Я-то думала это какой-то личный долг, а выходит что-то типа оброка. Это же просто дикость какая-то. А ещё здесь дочерями долги отдают.

— Пфф, — выдохнула и задумалась, способна ли я такое остановить? Пока даже способ не могу предположить, а не то чтобы что-то делать.

На стол встали кружки с чаем, запах был чудесный, как и вкус.

— А что за лагерь? — нужно было и это выяснить.

— Туда сгоняют всех, кто не может платить. И Петра бы угнали, потом и меня. Прохор Семёнович за него долг за три года заплатил и в артели место полегче дали. Он же как на ковше поработал годик, совсем захворал. Кашлял долго, еле ходил, уже увольнять хотели, а это смерть. Сейчас вроде оправляться начал.

Мне почему-то стало стыдно, правда, буквально на мгновение. Для них этот ублюдок — благодетель. Но притом знают, что он изверг и готовы были меня продать, практически отдать на верную смерть, это, если не брать в расчёт изнасилование.

Ладно, я не они, зла не буду делать.

А вот из разговора вывод сделала. Нужно будет посмотреть на работу артели, заодно помельтешить так, чтобы до хозяев дошло. Ох и соберу я вокруг себя армию недоброжелателей. Главное, чтобы не пожалеть потом об этом. Хотя у меня всегда есть универсальный способ свалить — портал. И внешность я могу буквально за секунды сменить.

Внимательно посмотрела на Степаниду. А что мне мешает полностью задействовать броню и шлем тоже. Я же могу лицо поменять и возраст, не удивлюсь, что и полностью внешность способна скопировать. Загвоздка только в росте и габаритах. С последним, конечно, неточно, я же могу объёмную одежду делать, значит, и объём на теле сымитировать сумею, будь то большая грудь или тот же горб. Я уже начала мысленно прорабатывать детали, как послышалась возня во дворе.

Хозяйка побежала к двери, а я просто выглянула в окно. У открытой калитки стоял Пётр и смотрел на Морока. Я тут же взяла его под воздействие менталистом, расстояние было приемлемым. Он так же, как и жена расслабился, закрыл калитку и, посматривая на коня, пошёл в дом.

Дождь закончился, а мой жеребец так и стоял под призрачным зонтиком, зрелище, конечно, забавное, но по-своему пугающее.

Мужчина о чём-то пошушукался с женой, я не стала подслушивать, не было необходимости. Зайдя, низко поклонился.

— Доброе утро, госпожа!

— Доброе, Пётр! Как здоровье? — задала вопрос, на который знала ответ.

Он постоянно работал под воздействием эманаций чёрной крови, даже если на расстоянии и с перерывами, они всё равно накапливаются. А восстанавливать здоровье ему не дают, вон, наоборот, списать хотели. Хотя я догадываюсь, чем занимаются в том лагере, да тем же самым, только не на свободе и по сменам, а на постоянке до конца жизни, очень короткой и мучительной жизни в нечеловеческих условиях.

— Да какое там здоровье, даже не знаю, как завтра на смену выходить, едва дышу, — мужчина действительно дышал как загнанная лошадь, и это в спокойном состоянии. Взяв кружку из руки жены, он отхлебнул чай.

Вздохнула и решилась. Всё таки я в первую очередь целитель и в данном случае должна помочь. Глядя на Петра, понимала, что он просто не переживёт эти дни. В своём страхе Степанида была права, от там умрёт и не от разбойников или тварей, а потому что сердце не выдержит нагрузки.

Без предупреждения просто накинула на него капсулу, и он замер прямо с кружкой в руке.

— Ой, что с ним? — успела сказать женщина и тоже замерла.

Пусть вдвоём вспомнят молодость, — хохотнула я, наблюдая, как растаяла капсула на мужчине.

Глава 9

Я не стала оставлять им память об исцелении. Накинула капсулы ещё разок, откатила время чуть дальше, дав задачу рассеяться через десять минут, и ушла. Надеялась, что не переборщила. Они мне больше не нужны, так что неважно, даже если меня не вспомнят, главное, чтобы дальше жить смогли.

А меня ждало возвращение. До обеда было мало времени, да почти не оставалось, поэтому я отправилась в ближайший лесок и создав портальную точку, прыгнула в яблочный сад, недалеко от дома.

Людей здесь не было, хотя меня не сильно волновала реакция на моё появление из ниоткуда. На деревьях заметила несколько яблок. Ночью скорей всего ударит мороз, и они упадут. Почему-то вспомнились холодные клетушки для прислуги, вот кому будет несладко зимой.

Сорвала яблоко, вытерла и укусила. Оно было кислое, чуть недозрелое, но я всё равно его кусала, хотелось вкусить последние моменты уходящей осени. Завтра они упадут и оставшиеся листья тоже.

Стало грустно. Прошло полгода с моего исчезновения, а я даже шага к цели не сделала. Я так и полжизни здесь проживу. Миша вряд ли меня будет столько ждать. Появится красотка, утешит, он и забудется. Зачем я об этом думаю, только тоску нагнетаю!

Так, настроилась и делай намеченное! — мысленно прикрикнула на себя.

Сейчас у

С учётом этого за добычей приедут через неделю. Ждать я не смогу, нужно что-то делать, поэтому продолжу путь по дороге. Она пока одна, значит, нет необходимости спрашивать про город, всё равно ехать.

Дожевала яблочко, от него ещё больше возбудился аппетит и отправилась в дом.

Как только подъехали, ворота начали открываться. Ну да, ждали. Это был тот парнишка, Михаил. Увидев меня, робко улыбнулся и поклонился. Я кивнула и, спрыгнув с Морока, сразу отправилась в дом.

Переступая порог, сменила походный костюм на милое серо-голубое платье, строгое, но с небольшой изюминкой в виде ряда серебристых пуговиц и вышитого серебряной канителью пояса. Я видела такой в модном салоне и сейчас воссоздала по памяти. Возможно, не совсем точно, но это неважно.

Обед уже начали накрывать, не дождавшись меня.

— Добрый день! — я вплыла в столовую. На фоне мрачно одетых наложниц и хозяина я смотрелась ярким пятном. — Мм, как вкусно пахнет, — я села за стол.

Рыбу запекли, от неё был слегка дымный запах, пока выглядело великолепно. Но рядом с Прохором Семёновичем было другое блюдо, какая-то птица. Ладно, прислуге больше достанется.

Когда я взяла кусок рыбы, хозяин скривился. Ах вон оно что, он не любит её или вообще аллергия. Это причина притаскивать рыбу почаще, чтобы бесить, — мысленно позлорадствовала и поддела кусочек вилкой.

Нежное, сочное мясо, было чуть недосолено, поэтому немного сладило, но это нисколько не портило блюдо.

— Очень вкусно. Таня, Маша, ешьте, — приказала я, но они посмотрели на Прохора Семёновича, он сжал губы, но кивнул.

Девушки не стали более отказываться и, взяв по кусочку, приступили. Татьяна так чуть глаза от удовольствия не закатывала. Организм требует, что поделаешь. Кого-то во время беременности тошнит от рыбы, а кто-то готов её каждый день есть.

Молча поели. Хозяин с девушками ушли, а я проследила, чтобы всей прислуге раздали остатки рыбы, как и обещала. Они приняли неуверенно, но с благодарностью. Понимаю, что не смогу здесь всё исправить, но хоть немного порадовать хочу.

Отдыхать я не собиралась, поэтому «переоделась», прямо в дверях и велела подать Морока. Михаил и так был наготове, поэтому ждала я недолго.

Доехала до яблочного сада и сразу переместилась в конечную точку моего прошлого путешествия, недалеко от дороги. Пришпорив коня, сразу выехала на стезю и понеслась, насколько позволяла мокрая почва.

Мой путь особым разнообразием событий не отличался. Разок проехала развилку. Дорога была не такая укатанная, продолжила путь по прежней. Пару раз встретились телеги, обе я обогнала. Так как время было послеобеденное, это давало надежду, что максимум через пару часов я выеду к очередному населённому пункту.

Но вначале я выехала к тракту, если можно так назвать такую же грунтовую дорогу, только значительно шире. Было видно, что здесь движение в обе стороны, так как колеи практически не пересекались, да и насыпь была, значит, дорогу прокладывали.

Выехала на неё и задумалась о направлении. Если судить по моей задаче и прежнему движению, то мне нужно вглубь сектора, а, значит, направо. Могу ошибаться, но если буду стоять, то не проверю.

Не задумываясь более пришпорила своего скакуна. И когда нагнала повозку, явно небедных людей, то убедилась в правильности решение. Ну всё верно, город не будут строить рядом с Чёрными путами, а по-здешнему Ведьмиными землями.

Проезжая мимо повозки, чуть притормозила, прежде чем обогнать. Она была крытая, и сразу не видно, кто там сидит. Я поравнялась с ней. Пара гнедых, хмурый извозчик в шинели и войлочной шапке, а в повозке престарелая парочка. Куда они ездили с утра или, наоборот, едут, меня не интересовало. Но когда я громко поздоровалась, то женщина взвизгнула.

Хотелось пошутить про разбойников, но не стала. Не те это объекты, чтобы глумиться. Они и так с ужасом на меня смотрела. Так что, пожелав хорошего дня, пришпорила Морока и ускакала.

Дальше повороты пошли значительно чаще, и движение оживилось, то и дело попадались повозки и всадники. Меня никто не окрикивал, просто провожали взглядами, кто-то, осторожно съезжая на обочину, один всадник, по мне так очень торопливо завернул назад, словно что-то забыл. Возможно, так и было, но выглядело уж очень испуганно.

Мне даже стало интересно увидеть тех, кого они так боятся. Это, по сути, и была моя цель поездки, познакомиться с местными надсмотрщиками, а, возможно, и карателями.

Вдалеке показалась деревня, но я её проигнорировала, сдавалось, что они здесь будут чаще встречаться.

Наконец-то показался первый придорожный трактир, вполне большой, двухэтажный. У него стояла дорогая повозка, на которой дремал извозчик, а хозяева, значит, откушать изволят. Мысли о еде возбудили аппетит, хотя прошло всего три часа, с того времени, как я выехала из своего пристанища.

Я, по первой задумке и собиралась начать с трактира, так почему же не с этого. Вполне себе заведение на уровне, могут быть интересные личности. Если понравится, ещё не раз наведаюсь.

Улыбнувшись, наклюнувшимся событиям, повернула коня в сторону здания.

«Лопата и кружка»

Увидев название, ухмыльнулась, вспомнив тот трактир «Сажа и каша». Чую, будет интересно.

Морок, почувствовав моё настроение, заплясал. Нужно практиковаться в ментальных связках, а то слишком сильно видно моё состояние. В каком-то смысле это хорошо, конь быстро реагирует на команды, но высокая чувствительность может и боком выйти, выдав моё истинное настроение, когда это лишнее.

Подъехала и спрыгнула на землю. Недалеко от двери на спиле бревна сидел мужик, верней, дремал. Видно, услышав движение рядом, встрепенулся и подорвавшись направился ко мне. В глазах была сонная дымка. Он уже рот открыл, скорей всего для приветствия, но тут остановился и посмотрел на меня вначале со страхом, который сменился сомнением.

— Не нужно его трогать, пусть здесь стоит, — распорядилась я, указывая на коня, и пошла к двери трактира, служка просто проводил меня взглядом.

Я не просто так оставила Морока даже не привязанным, хотелось проверить, насколько я выгляжу пугающе и насколько здесь люди отмороженные. По сути, я должна была что-то заплатит за сохранность своего животного, а я его просто бросила. Хотя здесь всё зависит от хозяев, ведь могу и ошибаться. Но проверить в любом случае

А за коня я была спокойна, и не только в структуре управления дело. Я нацепила на него своего рода сигнализацию, вспомнился инцидент с машиной Стеллы Константиновны. Он теперь мог конкретно ударить током, конечно, зависит от степени воздействия. Если просто притронутся, то чуть стрельнёт, а уж если дёрнут, то будет очень больно. При том, он ещё и заржёт, как демонический конь. В дальнейшем, верней в ближайшее время, хочу сделать ещё и спецэффекты, чтобы глаза фиолетовым светились и на теле рисунок из чешуи проступал. Понимаю, это может показаться излишнем и даже слегка по-детски, но уверена, что случай показать представление появится, а для меня это будет ещё одно и существенное подтверждение моей потусторонней личности. Не удивлюсь, что пойдут слухи, что одна из ведьм вышла в наш мир.

А вот об этом я раньше не подумала, может самой начать распространять эти слухи? В таком случае уж точно никто не свяжет меня с Настей — гениальным подростком, красивой девушкой, обогатившей мир новыми дарами. Нужно подумать, как это сделать или просто сразу взять на себя эту личину и культивировать в окружении страх.

Дверь мне, естественно, никто не открыл, это нефешенебельное заведение. Слегка толкнула деревянную дверь и под её скрип вошла. Меня сразу встретил чуть кисловатый запах дешёвого пива и мяса.

Ну пиво я не собираюсь пробовать. Никогда не была его поклонником, а здесь оно вряд ли будет вкусным.

По левую сторону была стойка, по правую — сам зал. Ещё не вечер, поэтому народа было мало. Один из посетителей, мужчина непростого вида, скорей всего хозяин той повозки. Высокий, что было видно даже в сидячем положении, а ещё на нём был мундир, слегка смахивающий на военный, но не было погон. Хотя, возможно, это просто дань местной моды, я же практически мало кого видела. Но всё равно буду считать, что относится к каким-то структурам, это было бы очень хорошо, словно вытянуть козырную карту. И здесь неважно достоинство.

Он на пару секунд отвлёкся от своей трапезы, но за это время успел осмотреть меня. Я, не стесняясь, кивнула, приветствуя, мужчина чуть сощурил глаза, но тоже кивнул.

Кроме него за столами сидело ещё пара мужчин, один из них спиной ко мне, второй был так занят едой, что моя персона его совсем не интересовала.

Повернулась в сторону стойки, за ней стоял, скорей всего хозяин, уж очень колоритный мужик, не похож на слугу. Рыжий с большой окладистой бородой, широкие плечи и большие руки-кувалды. Он походил на гнома, хоть и был немаленького роста. Ему бы кузнецом работать, а не пиво разливать, — подумалось мимоходом.

Трактирщик смотрел на меня без боязни, можно сказать равнодушно. Что могло означать много чего, и прежде всего, что он не боится тех, кто скрывается за чёрной одеждой или вообще с ними связан. Но могло быть и другое, ему всё равно, кого кормить, это просто работа. Пусть будет второе.

Я не стала ничего говорить, просто прошла к свободному столику, коих было предостаточно на выбор. У окна меня вполне устраивал.

В ожидании обслуги глянула в окно, Морок так и стоял изваянием там, где я его оставила. Нужно поработать над естественным поведением, а то, как статуя, точно никто не дотронется, а хотелось.

Ко мне подошёл сам хозяин.

— Что изволите, госпожа? — слегка поклонился.

— Что-нибудь вкусного. У вас есть пирожные? — я улыбнулась, может, чуть кокетливо.

— К сожалению, таких изысков не держим. У нас всё по-простому, щи, каша, пироги, на запить могу предложить квас и ягодную воду.

— Хорошо. Тогда сладкий пирог и травяной чай, — опять улыбнулась.

Мужчина кивнул и удалился. А я стала знакомиться с местом, было чувство, что я сюда не раз вернусь, по крайней мере, поесть что-нибудь отличное от меню из дома Прохора Семёновича. Единственная проблема, наличность у меня скоро кончится. Нужно срочно искать обмен.

Мужчина в мундире ушёл, окинув меня на прощание мимолётным взглядом, но я всё же успела подарить ему ещё одну улыбку, настолько милую, что после неё хотелось лицо размять, аж щёки свело. Пусть что хочет, то и думает. Буду расшатывать впечатление о себе, пусть посчитают меня не от мира сего, в прямом смысле слова. Отмороженная милашка — вот моя цель.

На смену одного мужчины в форме пришла ещё пара, и у меня закралась мысль, что это может быть форма какого-то учреждения или конторы. Они были такие же серьёзные, кинули на меня взгляды и прошли вглубь зала, я оказалась к ним спиной.

Наконец-то принесли мой пирог с чаем. Женщина вынесла поднос с большой тарелкой, глиняным чайничком и такой же кружкой. Это был реально целый пирог, небольшой, сантиметров тридцать в диаметре и разрезанный на несколько частей. Увидев его, я довольно громко хохотнула и посмотрела на хозяина заведения. Он почему-то смотрел на меня с вызовом, неужели думает, что я его весь буду есть? Я хотела маленькое пирожное, а он меня решил придавить выпечкой.

Хотя, может, не было никакого умысла, а это обычная порция, что-то я везде ищу двойное дно.

Налила себе горячий напиток и взяла кусок пирога. В нос ударил запах лесных ягод, повеяло смородиной и малиной, а на тарелку капнуло несколько насыщено-красных капель сока. Я не удержала и хмыкнула, они были очень похожи на кровь.

Подняла глаза на трактирщика, от моего взгляда он поторопился отвернуться, хотя я ничего не вкладывала. Здесь сыграло правило, каждый видит то, что хочет увидеть. Возможно, вначале я даже показалась ему милой девушкой, теперь он изменил своё мнение, и его больше не поправишь. Но это меня не расстроило, напротив, пусть ещё и поболтает об этом с другими.

Я с удовольствием ела сочный пирог, наслаждаясь и чаем, который усиливал ягодные нотки в начинке.

К своему удивлению, съела аж половину выпечки и сытно откинувшись на спинку стула, стала наблюдать в окно. Когда перевела взгляд на трактирщика, то заметила, что он смотрит туда же, на щеках почему-то заходили желваки. Нужно будет следить за ним повнимательней, мало ли что-нибудь выкинет, не дай Бог невинные люди вокруг пострадают.

Между тем на улице прибавилось народа, но в сам трактир мало кто заходил. Я уже подумала, что это из-за меня, как в дверях появилась первая группа, потом вторая. Скорей всего мужики просто собирались с приятелями. А я только сейчас задумалась, как странно я смотрюсь в питейном заведении. Будь

Я не торопилась уходить, хоть и сидела здесь уже второй час. Меня удивило, что столько народа не работает. Оказалось, всё просто, сделала вывод по обрывкам разговоров — дневная смена на местной фабрике закончилась.

Значит, здесь не только прииски. Я уже думала, попала далеко от цивилизации. Хотя я не в курсе, куда меня вывели Чёрные путы, может, там не только время скачет, а и перемещаться можно, как моим телепортом. Что-то об этом не подумала. И как узнать? Возможно, название города поможет. А важно ли это вообще? Моя цель может находиться и не рядом с городом и вообще в центре сектора, а это может быть не одна тысяча километров. Вот такое обстоятельство меня совсем не устраивало.

За своими думами не заметила, как уставилась на хозяина трактира, он стоял изваянием, также смотря на меня. Я уже, грешным делом, подумала, что случайно накинула на него капсулу, но стоило мне отвести взгляд, он ожил. Да что ж вы такие пуганые?

Не стала более накалять обстановку, на сегодня хватит. Подозвала женщину, которая разносила пиво, и, попросив завернуть остатки пирога, расплатилась и вышла.

Глава 10

На сегодня в планах у меня был поиск места добычи кристаллов. Когда я выходила из Чёрных пут, то не видела и намёка на присутствие людей, граница была абсолютно целая. Я понимала, что для этого есть причина и первая из них — наличие какой-либо инфраструктуры. Рабочие не будут кочевать по всей протяжённости границы. Ресурса хватает на месяц-полтора, потом обновляется.

Можно было, конечно, проследить за Петром, но я была уверена, что на смену он отправится с рассветом, а я не хотела тревожить домочадцев так рано. Пешком не хотелось идти, мне нужен был Морок. И не в тяжесть похода дело, что ни говори, а на нём я выглядела солидней. Когда я выйду к рабочим на своих двоих, то сомневаюсь, что впечатлю их, даже в своём чёрном одеянии. Я мелкая девчонка. Мне нужно, чтобы все прониклись, и в первую очередь начальник смены или кто там у них.

Перед завтраком зашла к Татьяне, она выглядела не очень. Открыла дверь торопливо, с испугом на лице. Бледная, видно, утренний токсикоз накрыл. Я без лишних слов сняла симптомы — девушка с облегчением вздохнула. Поругала её, что при первом проявлении не зашла ко мне, она повинилась, что боялась меня потревожить. А пообещала себе сегодня же разработать структуру для поддержания её самочувствия.

В идеале структуру нужно запитать на чёрный кристалл. Но я до сих пор не знаю, как он ведёт себя внутри тела, что чувствует носитель? На тварей мне было плевать, да и Морок особо не реагировал. А вот с человеком неизвестно. Мне нужно, чтобы вообще не чувствовался. Но где же взять подопытного? Нет, можно было на себе попробовать, но всё же оставлю это на крайний случай. Пока сделаю конструкцию на структурном аккумуляторе, накачаю его своей энергией, и он будет выдавать нужную порцию, на какое-то время хватит.

После завтрака сразу отправилась в путь. Решила переместиться в лесок недалеко от места моего выхода на этот сектор и идти на север, как и указала Степанида. Двадцать, да и тридцать километров не проблема.

Погода опять не радовала и это говорю я, которой, чтобы высохнуть, достаточно отряхнуться как кошке. А какого сейчас работягам? Зимой же вообще жесть будет. Если со слугами так обращаются, то с рабочими вряд ли сюсюкаются. Хотелось бы ошибаться.

Вот что у меня за натура такая, вечно пекусь обо всех! Мне задачи выполнять нужно, а не вмешиваться в быт местного населения. Возможно, меня кто-то осудит, но чем дольше проблема не будет решена, тем больше будет косвенных смертей, а это не пара смертей от переохлаждения, а сотни ежедневно. Так что, заткнула благодетеля и включила Чёрную ведьму.

Дороги не было, да и направления Чёрных пут знала примерно, поэтому всё же прыгнула поближе к границе.

Передо мной выросла чёрная стена. Через практически голые деревья её было видно издали. Чуть углубилась в лес, спрыгнула с Морока и повела его на поводу. Да, с конём было проблематично пробираться через заросли, а прорезать дорогу щитом почему-то не хотелось.

Так, стоп! Как не хочу? Во мне опять говорит пугливая Настя. Я же сама решила создать имидж ведьмы, так почему же не проложить себе дорогу? Пусть кто увидит, ломает себе голову. Чем больше непонятного здесь будет происходить, тем больше накалится обстановка.

Выставила руку вперёд, создала плоскость примерно два на полтора метра, и пошла. Щит времени расщеплял всё, что попадалось на пути. Я старалась обходить деревья, поэтому дорожка виляла. Остановилась, обернулась и хмыкнула. Я не смотрела, как щит ведёт себя на земле, а сейчас видела местами абсолютно голую землю и вообще дорога была практически ровной, в пыль превращалась не только растительность, но и почва со всем наполнением.

Из леса я вышла довольно быстро, оставив за спиной загадочную дорожку. Возможно, её даже никто не увидит, ведь через год она опять зарастёт порослью. Но это не важно, главное я раскрепощаюсь в своих способностях. Сейчас я не Настя, а Анна… Рассмеялась. Вот и третья личность появилась. А всё ли в порядке у меня с психикой? Проверить своё состояние не могу, а другим не позволю. Поэтому не зацикливаюсь над этим и продолжаю работать.

Иду уже пару часов и практически постоянно густой лес. Скорей всего это основная причина, просто на такой местности неудобно организовать добычу. Сомневаюсь, что здесь много бригад, чтобы охватить всю границу.

Когда потянулось чистое пространство у Чёрных пут и впереди сколько видел глаз тоже, я поняла, что близко к цели.

Время было уже близко к обеду, долго я вела поиски. Зарыла очередную портальную точку и сдвинулась чуть ближе к границе.

По нетипичному для леса звуку я поняла, что у цели. Явно работал какой-то механизм. А я уже думала, они лопатами выгребают, оказывается, не так всё и примитивно.

Впереди показалось какое-то длинное сооружение, напоминающее пирс, выходящие из чёрного пространства или входящие в него, что верней. Звук оно производило негромкий, но для такого места существенный. Будь такое на другом секторе, давно бы уже набежали твари. А здесь спасает сильная защита. Я думаю, периодически им приходится сворачивать деятельность, ведь явно кто-то прибегает.

Механизм

Я остановилась. Наступает очень волнительный момент. Надеялась, что охрана не будет неадекватить, не хотелось кого-нибудь покалечить.

Меня заметили, я это сразу поняла. Механизм резко остановился, и люди спешно покинули рабочее место. Хотя, может, и не во мне дело, а тварь пожаловала. Я посмотрела на Чёрные путы. Я уже видела, что твари не могут просто так выходить наружу, для этого нужны веские причины, а люди поблизости одна из них. Но нет, защитная стена была спокойна.

Какое-то время ничего не происходило и вот в мою сторону выехало пара всадников. Шли синхронно, слажено. Когда были метрах в тридцати от меня, то приготовили оружие. Остановились метрах в пяти-шести. Сразу видно, что бойцы и непростые, не из местных работяг. Единая форма, даже обувь одинаковая.

— Кто такая? Что надо? — выкрикнул один и наставил на меня массивный дробовик.

— Да вот гуляю… Услышала звук, интересно стало, чем местный люд занимается, — откинула капюшон и мило улыбнулся. Да, голос у меня не грозный, но нотки превосходства я вплела. На фоне безразличия к угрозе оружием, должно впечатлить.

— Вот и гуляй отседова! — он махнул дулом в сторону.

— Что же так грубо с барышней? Я же не мешаю. И ли вы меня боитесь? — подкрепила слова хищной улыбкой.

— Вали отсюда… барышня! Боимся, вот же придумала! — раздался смех и в мою сторону направилось два дула. — Пшла отсюда или хоронить нечего будет. Ведьмы любят молодых дур, которые суют нос куда ненадать.

— Ведьмы, говоришь?.. — я растягивала слова, чуть склонив голову набок. — Не боишься, говоришь?..

Мужики перестали смеяться, замерли и начали синхронно поворачиваться, направляя дула друг на друга. Глаза округлили, нет, там был ужас.

— Простите, госпожа, — проблеял один, ну да, управляла я только телом, говорить не запрещала.

— Зачем? Ведьмы любят идиотов, — я дала команду и парочка, не меняя положения, стала разворачиваться вместе с конями в сторону Чёрной границы.

— Госпожа, простите, бес попутал! — мужчины уже кричали.

Я, естественно, не собиралась их убивать, я ждала развития ситуации. Это обычные бойцы, должен быть главный надсмотрщик. Сейчас посмотрим, насколько он умён.

Со стороны рабочих выдвинулась одинокая фигура, я даже улыбнулась. Молодец, не трус.

Мужчина молчаливо подъехал, оценивающе на меня посмотрел. Молодой, лет двадцать пять, удивилась я, и потом только догадалась посмотреть «начинку», он был маг.

— Чем могу быть полезен, сударыня? — приятный, спокойный голос и дикция выдавала образованного человека. Магов здесь в рабах не держат, не всех, по крайней мере.

— Да вот, решила познакомиться с местными достопримечательностями, а мне вали… пшла отседова, обидно, — я капризно надула губы, но едва сдерживала улыбку. Парень не был красавчиком, но голос хотелось слушать. Не будь я тем, кем являлась, заподозрила бы в ментальной магии.

— Простите болванов, сударыня. Могу полюбопытствовать, как к вам обращаться?

— Анна, можно госпожа Анна, — улыбнулась.

— Хорошо, Анна. Меня зовут Виктор, слежу за этим балаганом, — он махнул в сторону механизма, но умудрялся не выпускать меня из поля видимости. — Могу ли я попросить отпустить их?

Ах да, я так была увлечена новым знакомым, что забыла остановить, хоть медленное, но продвижение, уже воющей парочки. Шучу, всё было продумано, пусть думает, что я им заинтересовалась, проще играться будет.

Пара бойцов остановилась и расслабилась, чуть не выронив оружие. Спохватившись, спешно отъехали подальше от меня, но недалеко, остановились за спиной Виктора.

— Так что вы хотели? — поинтересовался маг.

— Просто посмотреть, как вы добываете кристаллы.

— А почему бы не показать? Пойдёмте, дорогая Аннушка, — парень излучал радушие, но напряжение чувствовалось.

— Аннушка, меня так никто не называл, — мой смех заставил его побледнеть. Он хотел показаться милым и чуть всё не испортил. Будь на моём месте настоящая злодейка или та же ведьма, гореть ему синим пламенем, да и всему вокруг.

— Простите, госпожа, не хотел быть бесцеремонным, — постарался исправиться.

— Ничего, мне нравится, — улыбнулась. — Ну идёмте же, — от моего наигранного нетерпения Морок заплясал.

И мы тронулись к застывшему механизму.

Когда мы подъехали, Виктор дал команду, и рабочие вернулись на свои места. Я осмотрела их, Петра не заметила. Неужели я что-то напортачила? Хотя, может, это другая бригада. Пока не буду об этом думать, если что наведаюсь к нему домой, чтобы эта проблема не забивала голову.

Машину запустили и работала она от ручной тяги, с двух сторон стояли мужики и крутили ворот, который приводил в действие всю конструкцию. Ковши на конце загребали кристаллы вместе с грунтом, и движущаяся лента отправляла добычу наружу. Судя по движению, конструкция постепенно углублялась в Чёрный путы, значит, они полностью снимали защиту.

Скорей всего на другом секторе раньше были такие же способы добычи, это сейчас там работают артефакты, хотя сдаётся мне, не везде.

— А как часто твари беспокоят? — спросила ради интереса.

— Пару раз в неделю подходят к границе, но выходят редко, — Виктор сощурился, но не стал замалчиваться.

— А при перезагрузке? — намеренно не стала упоминать ведьмин зов.

У парня заходили желваки. Видно, он надеялся, что я просто сильная магичка и здесь действительно ради интереса.

— Вы здесь с проверкой, госпожа?

— Не-ет, — рассмеялась. — Я точно не из вашей структуры. Я действительно ради интереса, посмотреть, чем живут люди.

Фраза была двусмысленная, и он понял как нужно, судя по лицу. Пусть в голове формируется мой нечеловеческий образ, а я в нужный момент его подкреплю. Главное, плотненько поработать со спецэффектами. Можно подумать, что это ребячество, но, как ни странно, так я приближу ту самую силовую структуру, о которой думает Виктор. Зачем мне их искать? Пусть сами придут, а я прослежу за ними до базы.

— Вы, наверное, замёрзли, не хотите чая? — неожиданно предложил маг.

— Не откажусь. А есть что-нибудь сладкое. Жуть как люблю сладкое, — я мило улыбнулась и похлопала ресницами.

— Мёд есть.

— Отлично, — я облизала губы.

Парень сморщил лоб, его, наверное, выводила из равновесия моя непосредственность. Пусть, так и задумано. Отмороженная милашка — я же так решила?

— Вы не

— Мне без разницы, я не мёрзну, — опять улыбнулась.

Спешились и направились к навесу. Проходя мимо кострища, я кинула туда рунную структуру, дав команду на имитацию обычных языков пламени. Если не засовывать туда руку и не делать слепок, то и не заметишь разницы.

На мои действия Виктор дёрнулся и пару секунд смотрел на костёр.

— А у вас какой дар, уважаемый? — поинтересовалась для поддержания разговора.

— Земля.

— И всё? — спросила с сомнением.

— Да… — задумался, а потом округлил глаза. Ну да, я же уже два дара продемонстрировала, и это не всё. Мне нужно, чтобы ко мне явились самые-самые и желательно одержимые.

— А где мой вкусный чай, с мёдом? — я села на стул и поёрзала на нём как ребёнок.

— Сейчас будет, — Виктор кому-то махнул.

Подошёл парнишка, которому местный хозяин дал распоряжение. В ожидании напитка я осматривалась.

Рабочие крутили ворот, через раструб в огромную ёмкость ссыпалась мелкая земляная крошка вперемешку с кристаллами, оттуда лопатой набирали мешки, которые мужики куда-то относили. Скорей всего там был второй этап, очистка от земли, руками или водой, неважно. Сами кристаллы были безопасны, но вот земля содержала ядовитые для обычного человека эманации. Магу всё равно его сеть защищала от такого небольшого количества.

Что я могу сделать? Да ничего. Если я начну лезть во всю эту кухню, то погрязну уже в местном прогрессорстве, как это получилось на том секторе. А мне оно надо? Так что скрипя зубами улыбаюсь и угощаюсь чаем.

Мальчишка принёс чайник и разлил чай. Он уже чуть подостыл, видно я своим появлением как раз и отвлекла Виктора от чаепития. А подогревать времени не было.

— Я люблю горячий, — кончики пальцев у меня засветились, и в металлической кружке напиток даже булькнул закипая. — Позвольте, — я коснулась пальцем кружки мага, чуть повышая температуру внутри. — Чуть-чуть, — я вытянула губки уточкой и хитро посмотрела в его глаза. Зрачки у него расширились, от испуга, ведь он увидел языки пламени в моих.

— Спасибо, Анна, — он учтиво склонил голову, — Так действительно лучше.

Немножко помолчали, я тем временем взяла ложку мёда и понемногу снимала губами и запивала обжигающим чаем.

— А у вас, сколько даров? — парень задал закономерный вопрос, интерес победил.

— Пока три, — правду говорить не собираюсь. — Ещё целителем балуюсь.

Я положила свою горячую ладонь на его, она чуть дрогнула. Не стала успокаивать и говорить глупости, типа, не бойся, я не собираюсь вредить. Это ещё больше насторожит, поэтому просто улыбаюсь. Была идея его влюбить в себя, сделать это легко, но не буду злоупотреблять, ещё совесть будет мучить.

— У тебя с желудком проблема и с лёгкими, — я стала серьёзной. Это болезни не от воздействия чёрных эманаций, они отравляют сразу весь организм. Здесь что-то другое. Скорей всего он в недавнем прошлом перенёс пневмонию, отсюда и фиброз тканей, а вот желудок… старая травма, но воспаление хроническое. Возможно, били, нет, там шрам, он был ранен. Ха, там инородное тело застряло, осколок какой-то.

Виктор замер и смотрел на меня с интересом, испуга уже не чувствовала.

— Драка? — спросила я. Парень стиснул зубы. — Ладно, неважно. Одно скажу, несмотря на свои силы, ты долго не проживёшь. Но радуйся, я могу тебя вылечить.

Маг воровато осмотрелся.

— Я не… — начал он.

— А давай я устрою аттракцион невиданной щедрости, и никто не скажет, что ты пошёл на сделку с ведьмой. Я вылечу всех присутствующих. Все же хотят опять стать молодыми и не плевать кровью по утрам, — сказала намеренно громко, чтобы все услышали. — Поверьте, мне ничего от вас не нужно, тем более кристаллы, — словно по волшебству у меня в ладошке появились чёрные кристаллики.

— Вы хотите, чтобы мы перестали их добывать, в обмен на здоровье? — спросил Виктор.

— Нет, конечно. И души ваши мне не нужны. Почему все судят по себе. Почему я не могу просто помочь? — я грустно сжала губы и посмотрела по сторонам, на меня смотрели несколько пар глаз, в которых была мольба.

Особенно меня задел один мужчина, подозвала его, он посмотрел на Виктора, тот кивнул, разрешая.

— У тебя семья, дети, и ты чувствуешь, что умираешь, — утвердила я.

— Да, госпожа. Но другой работы для меня нет. Я накопил на пару лет, а дальше… всё, — прохрипел мужчина. Отдышка говорила, что и у него проблемы с лёгкими, ну да пыль с эманациями сильней поражает лёгкие.

— Сядь, — я указала передо мной, он опустился на колени. — Мы же не нарушаем никаких распоряжений, правда, Виктор?

Первый пациент замер. Маг с ужасом смотрел на него, и когда рабочий глубоко вздохнул, после того как спала капсула, вздрогнул.

— Как же мне нравится, что я делаю, — хлопнула в ладоши и заёрзала на стуле. Мне хотелось выглядеть восторженным ребёнком. Но мою радость никто не разделял, ну кроме воздававшего. Он буквально подскочил на ноги и шумно вдыхал и выдыхал, что-то шепча, глядя в небо, возможно, молитву.

Глава 11

Наступило время для второго этапа. Решила совместить необходимость с благим делом. Я сделал вид, что задумалась. Пациент мне попался очень подходящий и главное, замотивированный.

— Проблема в том, — я стала очень серьёзная. — Ты уже немолод. Хоть и чувствуешь сейчас силы, ничего не болит, жизнь хороша…

У мужчины улыбка сошла с лица.

— Сколько ты здесь работаешь? От силы лет пять, — не удивлюсь, что он пошёл сюда, потому что жена уже не могла себя выкупать, да и детей прибавилось. Замкнутый круг, в общем.

Мужик раздул ноздри и потупил взгляд.

— Я могу обезопасить тебя ещё на несколько лет. Ничего не требую взамен, просто уже не хочу глупых смертей из-за чьей-то жажды наживы, — я говорила искренне, хотя понимала, что они меня не понимают. Каждый сделает свои выводы, которые ко мне не будут иметь отношения. Но отражение моего состояния я

— Что я должен сделать? — мужчина решился несмотря на возможную плату от меня.

— Рада, что ты умеешь расставлять приоритеты. Но всё же скажу, что собираюсь сделать. Это, — я взяла в руку чёрный кристалл. — Вместилище огромного количества энергии, чистой магической энергии нашей Матушки Земли, — я другой рукой описала пространство. — И она защищает нас от тварей, — я ухмыльнулась. — Ну что поделать, раз кто-то ставит свои интересы выше безопасности. Этот маленький камушек способен и вас защитить, если уметь это делать. Я умею. Введу его сюда, — ткнула мужчине в грудь, он отпрянул и тяжело задышал. — Камень создаст защитную сеть и будет оберегать тебя, несколько лет ты будешь здоров.

Пациент вначале покачал головой, словно отрицая, потом сморщил лоб и сказал, что я не ожидала:

— Утром я молился, чтобы пережить эту смену и выторговать у судьбы хоть месяц на свободе для своей семьи, а вы мне предлагаете просто так защиту на несколько лет? В чём подвох? Вы не похожи на…

— Ангела, — закончила за него. — Нет, я далеко не ангел, просто сильный маг, скучающий, можно сказать, — Виктор на мои слова сморщил лоб. Ну да молоденькая девушка говорить как видавшая виды женщина. — Путешествие закинуло меня сюда. Подвоха нет никакого, просто мне это ничего не стоит, только горсть кристаллов, которые я могу взять без труда, — я улыбнулась. Даже не представляю, сколько в ближайшее время будет слухов.

Мужчина задумался, кругом молчали и выжидательно на него смотрели.

— Я готов, даже если больно, — он всё же решился.

— Это не больно. Я же говорю, это просто энергия. Иди работать, я позову, когда подготовлю кристалл, — махнула рукой.

Конечно, я могла уйти и сделать структуру без свидетелей, но мне хотелось, чтобы Виктор увидел волшебство. Нет, я не собираюсь рассказывать ему о структурах и ключах, но кое-что объясню.

Единственное, в чём проблема — мне придётся работать с очень уменьшенной структурой, чтобы он ничего не разобрал. Повторить он не сможет, а вот связь с магической формулой, если знаком, способен проследить. Хотя о чём речь? Работаю я уже чисто головой, мне не нужно ничего создавать вручную!

Я высыпала несколько кристалликов на стол и, сформировав запрос на нужную структуру, достала её. Сейчас она походила на комок энергетических нитей, который потом, в организме развернётся в лечебно-защитную структуру.

В неё я не стала внедрять те механики, что делала в гарнизонном госпитале, сейчас это была простая, но при этом совершенная лечебная сеть и основана она была на даре времени. После попадания в организм структура буквально законсервирует его, оставляя в исходном состоянии. Она не будет работать вхолостую, энергия станет расходоваться только при необходимости. Надеюсь, что на обещанные несколько лет хватит, а там, может, я смогу нейтрализовать эту напасть на глобальном уровне. Да, я уже не сомневалась, что в этом и состоит моя миссия.

Прекрасно понимала, что в данный момент смогу помочь единицам, но не в лечении дело. Своей затеей, я, в первую очередь, решаю одну задачу, мне нужно узнать, что чувствуют люди при попадании кристалла в тело. Да, с моральной точки зрения я поступаю плохо. Во-первых, обманываю, говоря, что они мне ничего не должны, во-вторых, делаю их них подопытных. Оправдаю себя тем, что я дарю им несколько лет здоровой жизни.

— Что это? — сидевший рядом Виктор вывел меня из размышлений.

— Магическая паутина. Как тебе объяснить… Она бескровно проведёт кристалл внутрь и послужит проводником для энергии, — начала говорить и остановилась, в голове повис вопрос, что я буду говорить, если он попросит научить?

— Нас такому не учили, я даже не видел ничего подобного. Это целитель?

— Можно сказать и так. Позовите того добровольца, — крикнула я, заодно уходя от дальнейших вопросов.

Опять работа встала, ко мне потянулись работники. Виктор ничего не говорил, но расплата в дальнейшем будет, скорей всего этот час, что я отняла, заставит отработать.

Я показала мужчине, чтобы опять опустился на колени. Не хотела стоять и задирать голову, чтобы говорить с ним, не по статусу.

Подопытный волновался, но был решительно настроен. От остальных я видела страх, только от мага исходил интерес.

— Готов? — спросила на всякий случай. Конечно, мне хотелось сохранить связь с подопытным на время эксперимента, а потом задать вопросы, но в данном случае это было неприемлемо. Я же, типа, и так всё знаю.

Мужик стёр с лица выступивший пот и кивнул. Боится.

Я взяла кристаллик и поместила в структуру, она сразу поглотила его, скрывая капсулу, которая в это время встала на камушек, без неё дальнейшие действия невозможны. Нет, я могу сделать такую конструкцию в браслете или кулоне, но его могу сдёрнуть, ведь чёрный кристалл, это очень дорогая вещь.

Больше ничего не говоря, поднесла структуру к месту, где у мага находится центр инициации, и произвела внедрение. Пальцы коснулись одежды, кристалл исчез.

Подопытный никак не отреагировал. Я приложила ладонь к груди, даже через слои ткани, чувствовалось, как сильно бьётся сердце. Вот от моего прикосновения он дёрнулся, скорей всего почувствовал тепло, или моё движение выглядело слишком интимным. Не стала заморачиваться, просто проследила, как структура разворачивается по всему организму тончайшей паутиной.

— Всё, — я широко улыбнулась.

— Я ничего не почувствовал, — сомнение в голосе.

— Правильно, я же сказала, что не почувствуешь. Это просто энергия, и я её распаковала.

— А кристалл теперь там? — мужик запоздало запаниковал. Я примерно понимала из-за чего. По сути, его могут убить из-за этого камушка. Хотя в таких условиях стащить несколько прямо во время работы, не составит труда, что и делают, уверена.

— Его нет там, растворился, ты же видел, — я улыбнулась. — Прости, не хотела пугать. Это абсолютно безопасно.

Повисло напряжение. Мдя, лучше бы на себе поэкспериментировала. Я взяла камушек и со спокойным лицом ввела себе в ладонь. Правда, ничего не почувствовала, словно он реально там растворился. Видела только яркий сгусток. По сути, я так могу и боевую броню надеть на обывателя.

— Кто-то ещё готов получить

Вперёд вышел здоровяк, я его видела на тягловом механизме, он сильно припадал на одну ногу.

— Всё же хочу пожить ещё немного, и чтобы эта зараза перестала грызть меня, — он похлопал по ноге и с трудом опустился на колени.

Не стала спрашивать, что с ногой, было неважно. Дальнейшие манипуляции провела за несколько минут. Капсула, исцеление, плюс внедрение структуры и мужчина легко поднялся с земли.

Широко улыбнувшись, он неожиданно подпрыгнул.

— Спасибо, госпожа, я буду молиться за вас, — сказал он и отошёл, тайком вытерев глаза рукавом.

Осмелились получить исцеление около половины работяг, остальные решили воздержаться. Причин я не знала, видно боялись связываться с ведьмой. Ну и ладно. Опыт я провела, они сделали свой выбор. Хотя я видела, что Виктор в сомнениях.

Ну всё, здесь мне делать нечего. Встала и размяла ноги. Уже время обеда, пора и возвращаться, мне ещё для Татьяны нужно структуру сделать. Теперь я могу ей просто вставить кристаллик и забыть о проблеме. Верней перейти к другой. Если уж взяла опеку, то придётся довести дело до логического конца, а в данном случае заставить ублюдка — Прошку, признать ребёнка, а в идеале жениться. Сразу напрашивалась идея вставить ему ментальную петлю, чтобы стал добрей и воспылал любовью к своей наложнице. Но это всё равно временные меры, ведь спадёт ментальное воздействие и вернётся убийца. Нет, здесь нужно действовать тоньше, и чтобы по его собственной воле вышло, ну, может, под небольшим давлением обстоятельств. Нужно искать…

— Анна, вы ещё будете прогуливаться в этих местах? — неожиданно спросил маг, выдернув меня из очередных размышлений.

— Если пригласите на чай, то загляну, — я улыбнулась.

— Буду рад вашему визиту, — Виктор тоже слегка улыбнулся.

Пока не знала, что им движет, но эта просьба совпадала с моими планами. Мне нужно проследить, чтобы весть обо мне пошла выше, ну и заодно проверить подопытных, мало ли что.

Ладно, пора и честь знать! Углубилась в лес и просто ушла порталом. Даже если кто-то проследит, пусть, чем больше ужаса я нагоняю, тем лучше. Хотя я даже никого не обидела, ну, может, Прохора Семёновича, но это, по моему мнению, заслужено.

* * *

Несмотря на заморозки, листва в саду ещё висела, а вот яблоки опали. Подняла одно, восстановила и вгрызлась зубами. Сочное, сладкое.

Хорошо-то как! — настроение было приподнятым, потому что я сделала небольшой шаг к цели, а ещё удачно провела эксперимент.

Теперь я знаю, что капсула не вызывает никакого дискомфорта, и я могу незаметно внедрять через неё что угодно. Да хоть тот самый ключ могу попробовать. Идея хорошая, но встают сразу два вопроса: Кому? И примет ли его сеть от посредника?

Почему-то, как подопытный, напрашивался Виктор. Возможно, потому, что я других магов здесь не знаю. Но я не могу так рисковать.

Я, конечно, боюсь, что он почувствует ключ, ведь при внедрении очень больно. Но надежда на то, что капсула и здесь сработает как нейтрализатор ощущений. Увидеть он его не сможет, ведь для этого нужно развивать внутреннее зрение. Просто он может оказаться не на моей стороне, а усиливать врага я не намерена. Я прямо загорелась провести такой эксперимент, только объект должен быть сто процентов лояльный.

Доела яблоко и отправилась в дом. Вкусный фрукт только усилил аппетит.

Сегодня у ворот никто не встречал, поэтому постучалась и стала ждать. Открыл воротину Михаил. Хмурый почему-то. Но спрашивать не стала, просто отдала Морока и пошла в дом.

По традиции сменила одеяние, когда переступала порог. Сейчас на мне был брючный костюм, под стать моему настроению, кораллового цвета с белым жабо. Такие модели любит носить Екатерина Савельевна, только цвета у неё поспокойнее. Но мне хотелось вызывать яркие эмоции.

— Добрый день! — с широкой улыбкой я зашла в столовую. Обед начался, но я и не настаивала, чтобы меня ждали. Также не настаивала, чтобы со мной здоровались.

Хозяин только кивнул, хотя мог быть и порадушней, может меньше хотелось бы его наказать. А так, что получится, то получится. Мне, главное, обезопасить девушек. С Марией пока не знала, что делать. Порченую её замуж не возьмут. Хотя, если обеспечить приданое, то может найтись охотник, она даже очень миленькая.

Прислуга сразу начала суетиться, я не торопила.

Сегодня на обед был куриный бульон и опять запечённая курица. За дни, проведённые здесь, другого мяса не видела, исключение — моя рыба. Может, у хозяина проблемы со здоровьем? Закралась мысль ускорить процесс, но сразу отмела её. Во-первых, это тоже убийство, а во-вторых, не снимет проблемы, наоборот, только усугубит. У Прохора Семёновича могут быть наследники, а они вряд ли потерпят здесь бывших наложниц, они запросто окажутся на улице. И семьи их не примут назад. А значит, одна дорого в бордель, это в лучшем случае, в худшем — это рабочий лагерь, а значит, очень короткая жизнь.

Я в очередной раз задумалась, как такое может быть, что два сектора, принадлежащих одной стране, а значит, под одним управлением так разняться ни только в развитии, да ещё и в самом жизненном укладе. Там рай по сравнению с этим рабовладельческим безумием.

Хотя, если задуматься… Связь производится через два тонких перешейка между участками скрытых пут, иначе говоря, два пропускных пункта. Контролировать несколько десятков километров несложно, скорей всего там такие кордоны, что и мышь не проскочит. И пропускают только нужных людей, обладающих преференциями или покупающих это право, вспомнилась Эльвира.

Практически же, это два разных государства. И здесь есть своя теневая власть, якобы подчиняющаяся императору. Шлют радужные отчёты и щедро пополняют казну, а за это на всё закрывается глаза. А если и приезжают проверки, то несложно обеспечить иллюзию благополучия, когда заранее знаешь, кто ревизор и когда прибудет.

Колупаясь в пресной курице, я опять погрузилась в глобальные проблемы.

Настя, а что ты можешь сделать? Здесь же не монстр с одной головой правит, и даже не Змей Горыныч о трёх, а самая настоящая гидра, оттяпаешь одну голову и на её месте появится две.

Куда я лезу? — сморщила лоб. Неожиданно поняла, что смотрю на Прохора Семёновича, он аж в стул вжался от моего взгляда.

Махнула вилкой, мол, не обращай внимание,

Мысли опять пошли гулять, стала продумывать свои дальнейшие шаги. Сегодня я скорей всего никуда не пойду, нужно выловить Таню без свидетелей, чтобы не дай Бог, что-нибудь не ляпнула, мало ли вдруг заметит манипуляции.

Что же я всего боюсь-то? — сжала губы. Нужно действовать чётко и быстро, в любой ситуации и не огладываясь, иначе я здесь завязну. А такие проблемы щёлкать как семечки, я на том секторе и не такие решала. Подумаешь, женить содержанку на хозяине, да не вопрос!

А ещё в ближайшие дни нужно попасть в город и желательно выйти на обменщиков кристаллов. Конечно, можно было спросить у тех же работяг. Естественно, напрямую не скажут, но я и не собираюсь просто спрашивать. Но как вычислить, кто ворует? Сомневаюсь, что им кристаллами платят. Скорей всего на откуп идут какие-нибудь часы отработки, а сверху дают копейки, чтобы от голода не сдохли. Так что проще найти город и какой-нибудь трактир с преступными элементами. А уж на молоденькую девушку купятся как миленькие.

За рассуждениями закончился обед. Из-за стола встала Мария, за ней и Татьяна, не стала и я задерживаться.

Когда мы выходили в коридор, Таня «случайно» оступилась.

— Ой! — только и успела выкрикнуть. Я её подхватила, придерживая подмышки. Одна рука как раз удобно ушла под грудь, и в тело проник кристаллик.

Лучше, чем я думала, — с улыбкой помогла ей встать нормально.

— Простите, госпожа, я такая неловкая, — девушка с ужасом смотрела на меня.

— Ничего страшного. Нога не болит? Идти сможешь? — переключила её внимание.

— Да, хорошо всё. Разотру мазью, и всё пройдёт, — чуть прихрамывая, она направилась к лестнице на второй этаж.

Конечно, пройдёт, — проводила её с улыбкой. Структура залечит все болячки, и ребёночка поможет нормально выносить.

Я осмотрелась. У меня освободилась прорва времени. Чем займёмся, госпожа Анна? Пора и за Морока взяться, мне ему нужно демоническую структуру сделать. Было чувство, что она в ближайшее время понадобиться. Значит, нужно торопиться.

Встал вопрос, где этим заняться? Можно поехать в ту сгоревшую деревню. Но пока я не захороню тела, соваться с экспериментами не буду. Для этого тоже надо в ближайшем будущем выкроить время. Здесь нельзя успокаивать себя мыслями, что лежали годы и ещё полежат, пусть упокоятся с миром, а я постараюсь найти для этого хорошее место.

Так что остался только одно подходящее место — это речка, где я рыбу ловила.

Глава 12

Да, скоро уже и зима постучится в этот мир, — подумала я, глядя на отражение хмурого неба в речке. Из-за близкого каменистого дна оно казалось ещё мрачней.

Думала, вода поможет лучше собраться с мыслями, а только подпортила настроение.

Так, хватит хандрить, пора работать. С чего начнём? — ходила я вокруг Морока и думала, чтобы такого наворотить пострашней.

Что я хочу? Да, чтобы недоброжелатели описались, глядя на моего коня. Значит, иллюзия должна быть поистине демоническая. А для этого мне нужно продумать всё — от зубов до кончика хвоста.

Чего у нас люди боятся? Пауков и змей, в первую очередь. Но прицепить их образ к лошади, мягко говоря, проблематично. О, будешь ты у меня дракон!

Да, это сказочное создание, временами и романтизированное. Но это не книжки и не фильм, когда у тебя перед лицом оскалит зубы настоящий дракон, ты будешь визжать и бежать быстрей, чем от паука.

Значит, дракоша. Чёрный, с фиолетовым отливом, чтобы уж точно ассоциировался с ведьмами, — приступила я к продумыванию деталей.

Процесс так захватил, что я аж язык от удовольствия прикусила.

Когда в итоге я всё продумала, то вызвала структуру, запитала её на кристалл. И, прежде чем внедрять в животное, активировала. Да, форма была не лошадиная, а просто шарик, но мне нужно было прикинуть дальнейшие действия.

Структура прозрачная, но я была довольна текстурой и эффектами, остальное доделаю на самом Мороке. Внедрила её. Она распределилась по всей поверхности лошади. Теперь предстояла подгонка и добавление блоков, чтобы сходство было с прототипом, который представлялся в голове.

Делала я всё в активной фазе, поэтому сразу видела результат. Чешуя покрывала всё тело, проработала размер под каждую её часть, чтобы было реалистично. На коленях появились шипы, увеличенные копыта оснастились когтями, вместо ушей были рога, а по лбу и шее пустила хищные наросты. На хвост и гриву прошлось ещё добавлять собирающий элемент, а то торчащие волосы выбивали из образа.

Да, дракон не получался, но демоническая коняка вышла знатная.

Последним штрихом были клыки. Сделала не сказать, что как саблезуба, но торчали сильно. Заставила Морока пощёлкать зубами и показать свою вампирскую улыбку. Если бы он был не под ментальным воздействием, то, глядя ему в глаза, казалось, что ему нравится.

— Ух, красавчик! — дала ему немного свободы, чтобы посмотреть реакцию. Мало ли, вдруг по какой-то причине будет дискомфорт.

Конь погарцевал, даже покрутился и громко заржав, неожиданно подошёл и уткнулся мне в грудь. У меня аж слёзы навернулись. Я для него стала любимой хозяйкой, и скорей всего причины просты: не бью и даю вкусняшки.

— Ты мой хороший. Уговорил, вернусь за тобой, если нужно будет уйти, — начала разбрасываться обещаниями, даже не зная, что меня ждёт даже завтра.

Теперь нужно было и свой образ сделать, но это я могу и у себя в комнате.

До ужина оставалось ещё три часа, решила всё же продолжить путь до города. В прошлый раз я уходила из трактира, когда уже стемнело, и телепортную точку оставила между какими-то деревянными строениями. Проход неширокий и судя по траве не особо хоженый.

Сейчас было светло. Но осторожность меня особо не заботила, так что перешла туда не задумываясь.

Между строениями никого не оказалось, но когда я вышла оттуда, то наткнулась на женщину с большой корзиной. Она вскрикнула и убежала. На её крик прибежало пара мужиков, но когда увидели меня, уже сидящую верхом, то поторопились ретироваться.

Я же просто хмыкнула. Дойдёт до того, что мной детей будут пугать.

Мой путь шёл мимо трактира, в котором я недавно ела пирог. Конечно, было желание туда завернуть. Меня абсолютно не смущало то, что, кроме меня, из посетителей, нет ни одной особы женского пола. Хотя не исключаю, что поздно вечером особые барышни могут туда заглядывать, да и работать. Так что в позднее время мне там делать

Я выехала на так называемым тракт и набрала скорость. Нестись не стала, хотелось ознакомиться с местностью и заодно не забывать оставлять телепорты в удобных местах. Пока они работали безупречно, стоило вспомнить место, куда мне нужно, и я спокойно перемещалась. Надеюсь, Чёрные путы не будут препятствием прохода на другой сектор, ведь когда соберусь возвращаться, то одна из точек находится недалеко от академии, в лесочке. И если мне приспичит, хочу переместиться туда без проблем.

Вот зачем я об этом подумала? Сразу захотелось, хоть на время, возвращаться. Вызвать из Академии Мишу не составит труда… Так, стоп, ты что творишь⁈ — остановила я течение мысли.

Морок, затормозил, почувствовав мою злость, и громко заржал, на секунду на нём замерцала чешуя.

— Тихо, тихо, — погладила его по шее. Хотя это было лишнее, он подчинялся моей команде. Я больше себя успокаивала.

Рядом никого не было, но я всё равно осмотрелась. Рано ещё демонстрировать иллюзию.

Недалеко шла дорожка в сторону и терялась в лесопосадке. Несмотря на опавшие листья смотрелась довольно густой. Отличное место для телепорта, — подумала я и направила коня на дорожку.

Свернула в сторону и углубилась в лесопосадку, зарыла камушек на небольшой прогалине и направилась обратно на дорогу.

Когда повернула в нужном направлении, то от неожиданности аж повод на себя потянула.

Вот это я удачно вышла! — захотелось рассмеяться, но я сдержалась.

Навстречу мне неспешным шагом двигались люди в чёрном. Да, со мной они не имели ничего общего, лошади разномастные, да и одежда больше смахивала на форму. Единственное сходство — в чёрных плащах с капюшонами.

Ну что скажу, очень серьёзные мужчины и один из них точно маг, прямо пыхнуло энергией. Возможно, какой-то патруль или едут на задание.

Они не стали сбавлять скорость, но интерес ко мне проявили.

Когда приблизилась к ним, захотелось поприветствовать, но не была уверена, что ответят адекватно или того хуже, захотят напасть. Откуда я знаю, насколько здесь допустимый уровень агрессии от силовиков, а это были именно они, не сомневалась.

Но когда проезжала мимо, не удержалась от кривой усмешки. На что сзади идущий, тот самый маг, чуть приостановился и уже было дёрнул лошадь в мою сторону. Не знаю, что он хотел сделать, но в последний момент сморщил лоб, стрельнул взглядом и двинулся дальше. Не удивлюсь, если он оглядывался позже.

Но я не стала сразу провоцировать, пусть напряжение от моей персоны постепенно накопится, а я намерена мельтешить везде. С мелкими сошками мне стычки не особо нужны, ещё пострадает кто, а пострадает точно, ведь им положено выслуживаться. Тем более им неизвестна степень опасности, для них я девчонка, почему-то одетая во всё чёрное. За кого он меня сейчас принял, не известно, возможно, и узнаю позже.

А сейчас двигаюсь дальше.

Стемнело, внутренние часы показывали, что на ужин я опаздываю, но города я так и не достигла. Попадались мелкие населённые пункты с претензией на городок, но мне нужно было что-то масштабней, где сидит рыба покрупней.

Оставила ещё одну точку и решила возвращаться. По ночам двигаться не было желания.

Опять сад, но уже ночной. Под копытами хрустит подмёрзшая сухая трава. Двинулась на дорогу. Взгляд выхватил небольшое лежащее яблочко. Не вставая с седла, подтянула его к себе, маг я или не маг. Фрукт поднялся и лёг мне на ладонь. Восстановила его. Отдам Татьяне.

При подъезде к дому удивилась тому, что над воротами горел фонарь. Странно, до этого не видела.

Постучалась. Открыли сразу, встретил меня Иван, с лёгкой улыбкой низко поклонился и когда я спрыгнула, принял повод от Морока. Конь красиво переливался в освещении от фонарей. Я сразу увидела причину такому светопреставлению, чуть в стороне стояла крытая повозка, запряжённая парой лошадок. Гости.

Как удачно я вернулась! Уже второй раз за вечер на губах появилась кривая усмешка.

Так и в чём мне предстать перед ними? Верней, кем я хочу быть? Уж явно не очередной приживалкой и ведьмой тоже не хочу. Здесь люди глубоко провинциальные, можно сказать, дремучие, так что не буду шокировать. Если Прохор Семёнович никак не отреагировал на мой яркий брючный костюм, то гости, кем они ни были, явно не поймут. А мне сейчас не нужно агрессии и непонимания, скорей цель узнать что-то новое, разговорить по возможности.

Значит, нужно что-то из арсенала строгой училки, простое нейтральное, пусть будет тёмно-изумрудное, — представила в голове. Широкий пояс с чёрной вязью, такие же манжеты и воротник-стойка.

Мдя, что-то на мундир, похоже, выходит. Да и пусть, — подумала я, проходя через порог, сразу переодеваясь. Слуги не поднимали глаза, поэтому на меня никто не смотрел. Замечают, конечно, и от этого вижу страх в глазах, но менять в своём поведении ничего не буду, ко всему можно привыкнуть, тем более я никому не врежу.

Опустила взгляд на грудь, которая увеличилась за последнее время, а на гладкой ткани сильно выпирала. Решила добавить крупный кулон с чёрными камушками на серебряной цепочке. Пусть отвлекает внимание и наводит на нужные ассоциации.

Судя по звукам и суете слуг, ужин был в разгаре и по времени, видно, затянулся. Отлично, есть сильно хотелось.

Из столовой раздавались голоса, что примечательно, и женский. Как интересно, — подумала я. Держа в руках яблоко, зашла в столовую с широкой улыбкой.

— Добрый вечер, господа!

Повисла тишина. Наложницы так и продолжили сидеть, потупив глаза в тарелки. Прохор Семёнович стрельнул на меня злобным взглядом, а вот гости смотрели удивлённо. Мужчина под пятьдесят, лысоватый и женщина довольно милая, лет на десять моложе. Виднелось внешнее сходство, особенно в глазах, скорей всего брат и сестра.

— Добрый вечер, сударыня! — гость встал. — Прохор Семёнович, почему вы от нас прятал столь очаровательную барышню?

— Дядя мою просьбу выполнял. Нездоровилось мне, — я улыбнулась хозяину дома.

Гость же удивлённо сдвинул брови, видно, не за ту принял, даже знаю за кого. Платье не помогло.

— Хандра у меня. Вот решила из города выбраться на природу, воздухом подышать. А дядя вошёл в положение и разрешил у него пожить, пока уйдёт душевная тоска, — сказала то, что первое пришло в голову, аж челюсти свело от подобной ахинеи. На мои слова женщина чуть заметно скривилась.

— Анна, разреши представить, Дмитрий Сергеевич Малевский и его сестра Изольда Сергеевна, мои добрые друзья. Приехали погостить на пару дней, —

— Анна… очень приятно, — сделал паузу Дмитрий Сергеевич, видно, ожидая хотя бы отчества.

Я села за стол и положила яблоко рядом. Оно почему-то привлекло внимание всех, хотя на столе была ваза с фруктами.

Сегодня ужин радовал, скорей всего это гости с гостинцами пожаловали. Тут и утка запечённая, её я узнала по форме, остальные виды мяса были порционные, плюс ко всему всевозможная выпечка и виноград. С него я и начала приём пищи, очень захотелось, не ожидала его увидеть здесь, тем более поздней осенью.

Взяла небольшую кисточку длинных ягод и с улыбкой стала есть, наблюдая за гостями.

Разговоры на какое-то время затихли, да и приём пищи не особо двигался. Я своим появлением сильно выбила присутствующих из колеи. Но мне ничего не мешало ужинать. Личина бесшабашной и порой безалаберной Анны, делала своё дело. Я сама положила себе в тарелку еду и стала с упоением есть. Гости в шоке смотрели на меня. Я совсем не походила на хандрящую городскую девушку. Пусть. Расшатаю это болото.

— Анна, а чем занимаются ваши родители? — гость задал вопрос мне, но перевёл взгляд на Прохора Семёновича.

— Торговлей, — отвела обобщённо. — Меня не интересуют дела папеньки, — я опять криво усмехнулась. — А вы чем занимаетесь, сударь? — перевела разговор.

— Скот развожу, масленичные культуры выращиваю. Имею две артели в собственности, — самодовольно сообщил мужчина.

И этот рабовладелец, ничего удивительного. Хотелось что-нибудь сказать, типа того: ну как жируется на людском горе? — но промолчала.

Гость зацепился за тему и начал рассказывать о делах. Ужин продолжился. Гости с хозяином стали выпивать, и судя по возросшему градусу в их организме, не вино. Раскрепостилась и Изольда, недвусмысленно стала кокетничать с Прохором. Мда… видно, её совсем не смущают сидящие за столом наложницы. Хотя, может, у этого Дмитрия Сергеевича тоже свой гаремник в доме. Куда я попала?

Через час ужин подошёл к концу. Таня с Марией, откланявшись, ушли. Я тоже сделала вид, что собралась уходить. По сути, я могла не считаться с мнением общества и просто остаться, но я видела, что Дмитрий Сергеевич посматривает на меня. Вот же старый хрен, запал на молоденькую девушку.

— Аннушка, останьтесь, пожалуйста. Изольде будет скучно слушать наши дела, — перевёл всё на сестру, с учётом того, что мы с ней и словом не обмолвились. Она в поддержку выдавила улыбку.

— Почему бы не остаться. Изольда, а вы умеете музицировать? — решила и я сделать акцент на ней. — Я вот хочу взять несколько уроков, но папенька всё занят, чтобы учителя найти.

Неожиданно она оживилась.

— Говорят, я не плохо владею игрой на фортепиано.

— Да она скромничает. Не только владеет, но и сама партии сочиняет. Её этюды прекрасны, — подхватил Дмитрий Сергеевич.

— Не терпится услышать, — я встала и направилась в большую гостиную, там как раз стоял инструмент. Хозяин и гости последовали за мной.

Вечер заиграл новыми красками, в прямом смысле. Женщина и правда хорошо играла. Решив поддержать тему, попросила дать мне небольшой урок. Я кривила душой, говоря, что совсем не умею играть, Настя в институте получала редкие уроки и по этой дисциплине. Но сыграть неумёху, умея играть, проще, чем когда совсем не сидела за инструментом.

Гостья медленно играла основную партию, мне же доверила жать на несколько клавиш для аккомпанемента. Я в восторге от результата, чуть не взвизгивала.

Отмороженная милашка в деле, — мысленно хохотнула.

Посматривала на мужчин. Если Дмитрий Сергеевич умилялся, то Прохор смотрел насмешливо, особенно на реакцию гостя. Ну да, он знал, что я отнюдь не милое создание.

Мы закончили играть, отсели чуть в сторону от мужчин, которые продолжили разговор об урожае, забое скота, новостям в агросекторе. Меня же заинтересовала гостья. Когда она начала играть, то чуть сдвинула рукава платья, тем самым засветив магический браслет.

— А какой у вас дар? — с ноткой наигранной зависти спросила я.

— Огонь, — появилось самодовольство даже в позе.

— Отличный дар, наверное, в доме всегда тепло, — решила наивно предположить.

— Да, только нет своего очага, — посмотрела на Прохора Семёновича.

Я чуть не скривилась от отвращения, неужели она в него влюблена? Скорей всего не знает, дурочка, что он изверг. Хотя, что более вероятно, думает, что её не тронет.

Решила эту тему не развивать, ничего полезного не узнаю. Сделать акцент на другом. У неё были явно новые туфли, она постоянно садилась так, чтобы они выглядывали из-под юбки. Да, это был элемент кокетства, но она явно ими любовалась.

— У вас очень красивые туфли, видно, мастер делал, — улыбнулась искренне.

— Да, вчера ездили в Темноборск, забрали заказ. Долго ждала своей очереди у мастера.

Так… мне сразу резануло слух — вчера ездили. Неужели я не туда ехала, а город вон он, под боком? Как я могла пропустить ещё одну дорогу? А я больше и не искала, просто поехала по самой езженой.

Да, тупанула я. А кто больше всего ездит? Правильно, добытчики и рабочие. И дорога ведёт к складам, и каким-нибудь предприятиям и туда, где эти рабочие живут. И вполне может быть, что от этого поместья есть дорожка, не такая накатанная, она выходит на основной тракт, который и ведёт в город.

— А может, съездим завтра, покажете мне город, а то я ни разу не была в Темногорске, — предложила я. Хотела уже попросить у Прохора Семёновича денег на побрякушки, но решила не наглеть. Да и показывать, что не имею средств, тоже не стоит, это слабость.

— Отличная идея, — подхватил Дмитрий Сергеевич с пьяной улыбкой.

Глава 13

Утро было добрым. Сегодня я никуда не торопилась. Гости успокоились только за полночь — слышала пьяный голос Дмитрия Сергеевича в коридоре.

Поздно вечером, глядя на то, как этот прожигатель жизни, пялится на малолетку, то бишь на меня, я решила уйти пораньше. Да мне было чем заняться, нужно сделать для себя спецэффекты, и продумать кое-что, а именно возможные линейки событий, чтобы быть готовой ко всему.

Как ни странно, но гости ожили к восьми часам утра. Я уже успела выпить кофе и съесть ранний завтрак, не хочу менять привычки. Это всё временно, — неустанно твердила. Скоро начнёт вырисовываться картина моей миссии, была уверена.

Дмитрий Сергеевич очень громко

— … Не зуди, ты хуже Натальи, — не совсем протрезвевшим голосом сказал мужчина. — Нормально я себя веду. Распорядись лучше Аннушку разбудить. И спроси, любит ли она театр? — последнее заговорщицким тоном.

Гости прошли в столовую. Я же не стала высовываться, читала «свежую» прессу, недельной давности, что привезла парочка.

Упоминания меня остались только в контексте каких-то событий, верней нашла одно, из нашей академии. Статья на четвёртой странице повествовала о том, что строящийся исследовательский центр будет носить моё имя. Также говорилось, что открыли курсы для повышения квалификации для магов всех категорий, начиная с выпускников. Также происходило на базе нашего госпиталя. Надеюсь, Мария Владимировна не клянёт меня за изменения в укладе учреждения.

Навернулись слёзы, мне жуть, как хотелось домой. Но стоит мне высунуться и на меня опять откроется охота. Сколько потребовалось времени, чтобы организовать операцию по поимке меня? Думаю, не больше двух месяцев. А это о чём говорит? О том, что они не только хорошо осведомлены обо всём, что происходит у нас в секторе, но и прекрасно владеют Чёрными путами. Да, именно владеют. Это я умудрилась пройтись по каким-то аномалиям и потерять несколько месяцев, а они скорей всего даже умеют сокращать время. Хотя не исключено, что и телепортами владеют, нужно учитывать и это.

— Ой, Анна, а я вас в комнате искала, — в гостиную зашла Изольда. Улыбается, как приятельнице.

— Видно, разминулись. Доброе утро! Как спалось?

— Мне здесь всегда прекрасно спиться, место замечательное, а воздух… — женщина глубоко вздохнула. — Идёмте завтракать, — она подошла и взяла меня за руку.

И чтобы это значило? — я была в недоумении.

За столом пришлось немного поесть. Выпечка была вкусная, так что, с удовольствием.

Прохор Семёнович не вышел, хотя гости, судя по поведению, и не ждали его. Распоряжались, как у себя дома, видно, так было в порядке вещей.

Перед поездкой сделала вид, что пошла в комнату переодеться. Одежду я продумала заранее, поэтому быстро преобразилась и покрутилась у зеркала. Всё-таки какая замечательная вещь — моя броня, чтобы я делала, не имея возможности переодеться. Что-что, нашла бы деньги и купила одежду. Но не такую, уж точно.

Задумалась на секунду, стоит ли выходить в таком виде? Просто я решила при помощи наряда, немного остудить пыл Дмитрия Сергеевича, а именно показать, что я не приживалка. На мне было тёмно-шоколадное платье с небольшим холодным отливом, шубка из чёрной норки с капюшоном, застёгивающаяся на драгоценную брошь, ну и на ноги «надела» чёрные сапожки, у меня такие остались на том секторе.

Сейчас я точно не смахивала на бедную содержанку.

Выдержав ещё пятнадцать минут, спустилась. Да, впечатление я произвела. Изольда аж губы сжала.

— Вы очаровательны, дорогая Аннушка, — ко мне буквально подскочил Дмитрий Сергеевич и, схватив руку, склонился, впившись слюнявыми губами.

Хотелось выдернуть ладони и впечатать его в стену со всей дури, но воздержалась. Я не такой реакции ожидала, он ещё больше разгорелся в отношении меня. Ладно, если начнёт наглеть, у меня есть что ему ответить, — криво ухмыльнулась, но на мою усмешку мужчина широко улыбнулся, показав дырки между зубами. Хотелось скривиться, но опять сдержалась.

Повозка была готова, на облучке сидел крупный мужик непростой наружности. Он вроде не сильно двигался, но создавал впечатление бойца. Ну да, здесь не стоит ездить без охраны, не удивлюсь, что и оружие есть. Хотя Изольда, имея дар огня, могла бы отбить любую атаку простого люда, даже без особой подготовки.

Ладно, не моё дело. У меня образовалась проблема в виде похотливого дядьки. Дмитрий Сергеевич помог мне забраться в повозку, сестра, к слову, забиралась сама, путаясь в юбках.

Я с сомнением посмотрела на сидение, троим будет сложно уместиться с комфортом, хотя не тесней, чем на заднем сидении среднего по размерам автомобиля. Но хозяин повозки не стал нас стеснять, а сел с извозчиком. Хотя с сожалением посмотрел назад. И не в комфорте дело, он хотел быть рядом со мной.

Ничего страшного, переживу, мне главное — воспользоваться услугой и разведать путь в город, а, возможно, и саму обстановку там.

С хорошим настроением мы тронулись. И действительно, мы недолго ехали по основной дороге и свернули вправо.

Потянулись пустые поля, опять начался сад. Через полчаса Дмитрий Сергеевич торжественно объявил, что они въехали в его владения. Я учтиво улыбнулась и стала смотреть в окно. Очень надеялась, что не затянут меня к себе на чай.

Закралась неожиданная мысль, может, они меня решили украсть, поэтому Прохор Семёнович так глумливо посмеивался, глядя на внимание к моей персоне? А, может, подспудно надеялся, что я переключусь на другую жертву и переберусь в более комфортные условия проживания. Вот этого делать не буду, и не в расстоянии от Чёрных пут дело. Во-первых, мне нужно закончить дело с Татьяной, во-вторых, здесь два хозяина и имение больше, контролировать сложней.

Повозка двигалась довольно ходко по подмёрзшей земле. И судя по направлению, куда она свернула на очередном повороте, я поняла, что тот мой путь привёл бы куда угодно, но не к ближайшему городу.

Дорога пошла чуть вверх, и мы выехали на широкую гравийку. А вот и тракт, который я искала. Всего-то час делов, если знать, куда ехать.

Через десять минут появился асфальт. Я высунулась в окно, якобы посмотреть на дорогу назад, а сама, казалось, незаметно скинула в кювет чёрный кристалл. Надеюсь, его не найдут. Кстати, я же могу добавить туда структуру, чтобы он сам зарывался в землю, — неожиданная мысль воодушевила и я, прикрыв глаза, углубилась в продумывание того, что могу ещё накрутить на телепорт.

В общей сложности мы пробыли в пути чуть больше двух часов. Когда появились дымящиеся трубы, то я поняла, что мы въезжаем в промзону, здесь она совмещалась с рабочим пригородом. Высокие заборы заводов и фабрик соседствовали с бараками для рабочих, где-то даже обычные дома просматривались.

Проехали мимо трактира, потом ещё одного. Неудобно было найти место для точки перехода, но я всё равно закинула как можно дальше в сторону, как раз испытаю новую конструкцию со структурой, ну или подарю кому-нибудь камушек. Хотя я даже не знаю, как точно происходит привязка. Она идёт на камень или на местность? Очень надеялась, что на камень, ведь это могло дать мне новые возможности, да и местность может сильно поменяться со временем.

Нужно будет поэкспериментировать.

— Можно было объехать, но хочу зайти здесь в одну лавку, — Изольда натужно улыбнулась.

Ясно всё с вами, сговорились, мне хотите что-то показать, — улыбнулась в ответ.

Это была пекарня, в которой продавались пирожные. Да, я немного соскучилась по таким сладостям, но не так чтобы съедать глазами их, как это делала моя временная компаньонка. Она стала рассказывать о пирожных:

— А вот здесь цельный орешек, а крем на языке таит, а это с вишнёвым конфитюром. Вы, Анна, что любите? — поинтересовалась женщина.

— Выберете на свой вкус, а я оплачу, — конечно, я предполагала, что мне не придётся это делать, но на форс-мажор денег должно хватить, судя по ценам.

— Не нужно платить, это презент от нас, — широко улыбнулся Дмитрий Сергеевич, а я кроме дыр между зубами ничего уже не могла замечать… ну и перегар.

Я слегка улыбнулась.

— Ну тогда и эти вишнёвые кексы, — выбрала я.

Набрали много, для меня аж две коробки. Даже если постараться, то одна я это и за пару дней не осилю. Ладно, девчонок угощу, они уж точно ничего подобного не ели.

Загрузили коробки и поехали дальше.

Общее впечатление о городе было смешеное, словно новострой какой-то. Строили быстро, шаблонно, не особо заморачиваясь архитектурными изысками. Всё как-то однородно, хотя попадались и шикарные дома, ну это когда мы выехали в центр.

Проезжая театр, Изольда поинтересовалась моими вкусами. Я ответила прямо, что театр не люблю, поэтому даже не интересуюсь, что сейчас в постановках.

Очень надеялась, что не пойдут вопросы, а что любишь? Ведь, по сути, я кроме науки ничем и не занималась и книги художественные читала, когда хотелось мозг переключить. Но на мою радость, разговор заглох, скорей всего такое развитие не предполагалось.

Дальше мы заехали к тому самому мастеру, который делал туфли Изольды. Это был не просто мастерская, а обувной магазин, но на индивидуальный пошив нужно было записываться заранее.

Походила вдоль полок с обувью. Дмитрий Сергеевич предложил что-нибудь примерить. Ведь дураку понятно, он решил купить моё внимание.

Дальше пошёл магазин одежды, там меня буквально вынудили принять перчатки, ведь у меня не было, а предполагалась прогулка после обеда. С кривой улыбкой приняла.

По пути в ресторан я осматривалась и не находила за что зацепиться. Ни силовиков, ни даже жандармов, я даже банка не встретила. Может, вообще не придётся устраивать танца с бубном и просто существует легальный обмен? Ведь Изольда — маг и должна это знать. Но как оправдать такой интерес? Ладно, если уж совсем приспичит, под воздействием спрошу.

Место нашего обеда ничем примечательным не отличалось, обычная псевдоевропейская кухня. Хотя я бы лучше нашего простого мяса с картошкой поела, а не вот это всё… Креветки, устрицы, какой-то белый суп и всё это в таких мизерных порциях, что я приуныла.

Решила не капризничать, ничего страшного, если что на обратном пути пирожное съем, ведь они не собрались здесь на ужин оставаться? Оказалось, собрались. Видя, что мне не нравится такая кухня, спросили, что я хочу на ужин. Сказала прямо — люблю мясо.

Дальше была нудная прогулка, и они всё-таки затащили меня на представление. Это была комедия… два часа тупых, примитивных шуток, порой пошлых. Просидела с каменным лицом, чтобы наглядно продемонстрировать, что я об этом думаю. Парочка пыталась меня какое-то время вовлечь в действо, даже комментировали особо острые, по их мнению, моменты, потом просто отстали. По своей воле они бы это не сделали, пришлось воздействовать. Очень навязчивые.

Но театр всё же принёс плоды. В антракте я увидела одного сеньора, по-другому не назовёшь, очень уж на латиноса похож. Слегка манерный, но сразу видно не простой, о чём говорили пара мордоворотов рядом, так и крутили башками во все стороны. Мне стало немного смешно, ведь я могу за секунду его убить несмотря на то что один из бугаёв — маг.

— Анна, не нужно на него смотреть, — прошипела Изольда без пояснений.

Много ли ты знаешь, провинциалочка?.. — хмыкнула я.

В итоге я поймала взгляд того мужчины и, надеюсь, он увидел во мне не смазливую девчонку. Зачем мне это нужно? Да не знаю пока, чтобы вопросы начали возникать у населения, а то тихо, как в болоте. Надеюсь, когда в наши места пожалуют нужные мне люди, обойдётся без жертв.

Больше я на сеньора не смотрела, но взгляд чувствовала. Есть у меня теперь такая способность определять направление и даже объект.

К моей радости, после театра мы сразу отправились в русский ресторан, хоть здесь ко мне прислушались. Теперь я не стала полагаться на вкусы сопровождающих, а сама заказала что хотела, а именно солидный кусок мяса с овощами на углях.

В ожидании раннего ужина я заказала чашку кофе. Сидела я у окна и лицом к двери, хотелось видеть всех входящих. И когда в дверях появился тот латинос… Нет, он не латинос, скорей цыган, рассмотрела его внимательней, видно, театральные декорации ввели в заблуждение. А здесь он смотрелся гармонично, так и казалось, что сейчас споёт. От картинки перед глазами я улыбнулась. И как раз в этот момент объект остановил на мне взгляд. Куча вопросов на лице, видно, не привык к такому странному вниманию. Скорей всего его бояться, а я с насмешкой.

К ним подбежал служка и, склонившись чуть ли не до пола, повёл к свободному столику в углу зала, видно привычное место, но цыган остановился и указал пальцем на ближайший.

Ха, да он не хочет меня из вида выпускать, — перевела взгляд на официанта, который принёс мой заказ.

Я чуть не зарычала от удовольствия, когда увидела шикарный кусок мяса на косточке, который истекал соком, а овощи, чуть обгоревшие местами, только добавляли яркости краскам.

Взяла нож, вилку и приступила к поеданию совершенства, не обращая ни на кого внимания.

Смотрит, — я улыбнулась, как будто очередному кусочку, хищно оскалив зубы.

Мне составило большого труда не смотреть на цыгана, но я выдержала игнорирование и даже когда выходила, умудрилась провести взглядом в ту сторону и не дойти до их столика.

Спать сегодня

* * *

Засветло вернуться не получилось, но суда по тому, как правил хмурый извозчик, он отлично знает дорогу, единственное, что, когда съехали с тракта, скорость сильно упала.

Изольда дремала, Дмитрий Сергеевич стал петь песни, сдаётся мне, что он там, на облучке, уже накатил.

Я же подбивала итоги. Поездка была очень результативная. Мало того что я раскидала телепорты, ещё и местного мафиози встретила или как он там называется. Если что у меня теперь есть полезная фигура. Правда, я даже не знаю, во что играю. Может, я заимела ладью в партии в покер.

Мой временный приют заметила издали, в темноте хорошо видно освещение. Я надеялась, что меня просто высадят и гости отчалят, ведь их дом недалеко. Но нет, они решили остаться ещё на ночь.

Прохор Семёнович нас встретил изрядно помятым, создалось впечатление, что он недавно проснулся и только успел надеть костюм. Я бросила в его сторону взгляд и направилась к себе, хватит, наобщалась с местными.

Когда уже поднялась на второй этаж, поняла, что за мной кто-то увязался. Это был Дмитрий Сергеевич.

— Аннушка, подождите, — чуть ли не шёпотом окликнул он меня.

Ещё этого не хватало.

— Давайте поговорим.

— О чём? — я хмыкнула, не скрывала сарказма.

— Выслушайте меня. Вы мне очень приглянулись. Если согласитесь жить у меня, вы не в чём не будете нуждаться. Лучшие наряды, драгоценности…

— Вы меня явно не за ту принимаете. Я не содержанка.

— Если захотите, то можем узаконить наши отношения. Я ещё молод и умею любить. Вижу, что вы смело смотрите на мужчин, вы не невинная девушка. Вас же сюда сослали из-за этого? — продолжал он, уже не стесняясь осматривая меня.

— Не стоит продолжать этот разговор, иначе пожалеете, — решила предупредить.

Но он меня не слушал.

— Соглашайтесь, никто больше не предложит таких условий, — мужчина скривил рот.

Я сделала шаг по коридору, в надежде, что отстанет.

— Стой! Не выделывайся, я же всё равно получу своё, — Дмитрий Сергеевич схватил меня за левую руку и дёрнул на себя.

Резко развернувшись, я молниеносно сократила между нами расстояние и сцепившись ему в шею, чуть приподняла, чтобы ноги болтались, и впечатала в стену. Он захрипел, выпучив глаза, и попытался отцепить мою руку, ну куда там, я держала мёртво.

— Ну что, дядя, не растерял желания? Я же предупредила, пожалеешь, — прошипела я, криво улыбнувшись, в глазах всполохнули огоньки, а по коже проявились чешуйки.

— П-х… п-ротсти-те, г-х-спожа, — с трудом выдавил он.

Я отпустила, он мешком, да с грохотом брякнулся на пол, стал отползать и отдалившись, спотыкаясь, побежал к лестнице.

— Эй, дядя, а как же свадьба⁈ — я громко рассмеялась.

Глава 14

Предсказуемо гости не остались ночевать. Внизу послышался шум, возмущённые высказывания Изольды, она не могла понять зачем, да ещё ночью, собрался бежать её братец. Я, естественно, решила посмотреть представление и спустилась, чем только подлила масла в огонь. Дмитрий Сергеевич стал метаться по двору, ища своего возничего, потом найдя его, отхлестал кнутом. В этот момент я прониклась уважением к Прохору Семёновичу, ведь он продолжал сохранять самообладание, даже когда я осталась у него в доме. А разница была, я гостя особо и не тронула, а он уже в штаны наделал.

Когда они уехали, я поднялась к себе, закрывая дверь, услышала истеричный смех Прохора Семёновича в коридоре. Хотя, может, не истеричный, а злорадный. Я же видела, он был в предвкушении развязки ещё когда Дмитрий Сергеевич начал оказывать мне знаки внимания. Ладно, пусть наслаждается тем, что не только ему досталось.

Зайдя в комнату, стала обдумывать, чем заняться. Пришла неожиданная идея, поехать прогуляться по ночному городу, посмотреть, чем он живёт, может найти, что полезное, тот же банк. Жаль, что не получится из комнаты прыгнуть на место, мне нужен Морок. А нужен ли?

Решив в его пользу, ногами я много не осмотрю. Быстро переоделась и вышла из комнаты. Пару часов прогулки, самое то перед сном. Проходя мимо комнаты хозяина дома, услышала его пьяный голос. Неужели я что-то пропустила, и Изольда всё-таки нашла предлог остаться?

Интерес был слишком велик, и я всё же решила подслушать, буквально минутку, чтобы узнать кто там.

— Ты же знаешь, я умею ждать… Она уйдёт скоро. Зачем я ей?.. — заплетающийся голос Прохора Семёновича говорил с паузой. — Ну ты же меня знаешь… хрр… — мужчина громко храпнул, в меня аж в ухе зазвенело. Но я поняла, что он не с Изольдой говорит, никто не отвечал, она бы точно не молчала. — Знаешь, она умудрилась мне угодить, хы-хы, пиявки больше сюда не явятся, — очнувшись, сказал хозяин, потом что-то бубнил несвязно и затих.

А у меня всё же повис вопрос, с кем он говорил? Неужели у него в комнате кто-то в заточении? Я приложила руку к двери и просканировала пространство. Живой объект обнаружился только один, рядом с окном и судя по звукам, глубоко спал.

Шизик какой-то, сам с собой разговаривает, — подумала и пошла на улицу за Мороком.

Конюх Иван сидел на своём постовом месте. Время было не сказать, что позднее, но он клевал носом, совсем некогда людям отдыхать. Почему-то возникло чувство вины. Люди буквально пашут ради блага одного человека, а я, имея возможности, ничего не предпринимаю, чтобы облегчить им участь.

Конюх меня не сразу заметил. Ходила я очень тихо.

— Ой, простите, госпожа! — он подскочил и склонился в поклоне, когда я подошла совсем близко. — Вам Морока подать?

— Нет, — решила изменить планы на вечер. — Хочу исцелить всех слуг и работников, кто согласится. Прямо сейчас. Ты приводи их ко мне, я буду здесь ждать.

— Конечно, госпожа, — Иван не стал задавать вопросов, видно ждал этого момента, и чуть не вприпрыжку побежал к бараку.

Я не удивилась, что первыми он привёл женщину примерно его возраста и Михаила. Так, он его сын, только сейчас заметила сходство. Конюх с улыбкой поставил их передо мной и убежал за другими.

— Вы добровольно пришли? — не хотелось принуждать, видела страх в их глазах, у женщины так вообще руки тряслись.

— Д-да, — ответила она. — А вы всё вылечите? — она неосознанно поднесла руку к животу. Да

— Не сомневайся. И не нужно меня бояться, я не враг вам. Просто сильный маг.

Сейчас решила не совершать ошибки и не спрашивать, готовы ли они принять чёрный кристалл, а просто внедрила структуру в тело, сразу после исцеления. С обычной жизнью энергии чёрного кристалла хватит на долгие годы, да и пустой вряд ли навредит, находясь в теле. Вон люди бывают, всю жизнь живут с осколками стекла в теле, попавшими в детстве, и ничего не чувствуют, а здесь магический кристалл.

Вот честно, даже не подозревала, что здесь обитает столько народа. Люди всё шли и шли. Получив исцеление, поклонились, кто-то даже на колени становился. В эти моменты я не знала, куда девать глаза, на них наворачивались слёзы.

Как потом пояснил Иван, никто не отказался. Даже видя, что я творю с переодеваниями и как меня боится хозяин, меня уважали. Хотя, возможно, дело как раз в страхе Прохора Семёновича. С моим появлением слуги немного свободней вздохнули, прекратились порки, возможно, ещё что-то, допустим, кормить лучше стал.

А может их вообще переправить к нам в сектор? У нас нет рабства… Стоп! Я опять ищу причину вернуться. Может, потом, когда буду возвращаться. Заберу Морока и всю челядь, пусть получат свободу. Ага, со всего сектора людей забрать… Даже не знала, как это исправить.

Исцеление затянулось почти на полтора часа, но я всё же не отказалась от поездки. Пронесусь чёрной тенью по городу, может, на кого-нибудь нарвусь.

Не стала мудрить, зашла за сарай и телепортировалась.

Выбор точки перемещения пал на рабочий район, как раз там, где стояли трактиры. Заходить туда не собираюсь, а вот посмотреть со стороны стоит.

Темно. Я даже улыбнулась, какое отличное место получилось. Здесь не было никаких фонарей, а лампы от входов в трактиры сюда совсем не дотягивались.

Стояла и смотрела на подвыпивших личностей разной кондиции, кто-то уже успел напиться до бессознательного состояния, какое-то тело валялось недалеко у дверей ближайшего трактира. Надеюсь, не труп. Не стала дёргаться, уж очень равнодушно все реагировали на него — привычная картина, значит.

И что я хотела увидеть здесь? Особый контингент, конечно. Но сдаётся мне, тут слишком мелкая клиентура для обмена кристаллов, так что здесь никого не найду. Мне нужно в город, как минимум в торговые кварталы. Туда и направилась.

На одинокого всадника, пронёсшегося мимо трактиров, никто не обратил внимание. Я быстро пересекла освещённый участок местности и опять попала в темноту. Но впереди уже виднелась освещённая дорога, значит, пошла городская застройка.

На скорости проехала первые дома, как я помнила по дневной поездке, торговый район был чуть глубже. Проехала площадь, здесь днём идёт бойкая торговля, типа ярмарка, пошли стационарные лавки, а потом уже и приличные магазины.

Я игнорировала всех проезжающих и проходящих, да и они не спешили идти на контакт, кто-то сразу сворачивал в сторону. Попался и патруль. Четвёрка людей в форме вырулили из-за угла, я даже не дёрнулась, верней Морок так и шёл довольно быстро. Поравнявшись, одарила их улыбкой и поехала дальше. И эти меня не окрикнули. Повода не видели, хотя в самом городе может быть и комендантский час.

Петляя по улицам, я всё же наткнулась на отделение банка. Солидное такое кирпичное здание с решётками и магической защитой, которая фонила чуть ли не до соседней улицы, и людская охрана должна быть. Но я не собиралась его вскрывать, хотя запросто могла. Я не вор. Остановившись недалеко, задумалась. Ведь чтобы легально обменять кристаллы мне нужны документы, которых у меня нет, значит, я зря заморачивалась этой темой. Выходит, остаётся только нелегальный путь. Ну что ж, поехали тогда искать злачное место.

В центре его не может быть, хотя могу и ошибаться. Ведь и этот бизнес может регулировать местное управление. И какое место под это подходит? В первую очередь походное, с возможностью приватного общения. Гостиницы? Вряд ли — слишком предсказуемо и не всякий туда пойдёт просто так.

Значит, ресторан. Взять хоть русский, где мы ужинали, тот цыган выглядел как хозяин. Возможно, это одно из его заведений и там, по вечерам, вполне могут оседать злокачественные элементы. Но вспомнила белоснежные скатерти, красивые резные стулья, утончённые детали интерьера и отмела этот вариант. Хотя в ресторане могли быть комнаты для приватных обедов.

К тому же если люди занимаются нелегальными финансовыми потоками, то это не значит, что они будут похожи на бандюганов. Скорей на того цыгана, любят театр, хорошую еду, и скорей всего с потнами и претензией к высшему обществу. Стоп! Тот ресторан с креветками и мизерными порциями вполне подходит под описание. Он как раз находится недалеко от парка, в котором мы гуляли днём.

Направилась туда, дорогу я запомнила. Когда я стала подъезжать, то сразу поняла — попала куда хотела.

Во-первых, ещё на подъезде заметила, что по обе стороны дороги стояли непростые люди. Наблюдатели и фейсконтроль, я не знала, но мне препятствовать не стали, только проводили внимательными взглядами.

Во-вторых, у входа стояли две машины, что для этих мест диковинка и, возможно, могут позволить только очень богатые и влиятельные личности. Скорей всего одна из них точно принадлежит тому мафиози.

Ну, и что дальше? — машинально спешилась и осмотрелась. Здесь не было лошадей, даже экипажей не наблюдалось, остальные гости пришли пешком или просто отпустили транспорт.

Да, я всё же решила заглянуть, и как поступить с Мороком пока не знала. Скорей всего здесь запрещено оставлять транспорт, кроме этих машин. Ну да, лошади иногда гадят, а это портит атмосферу. Ну меня это не волновало, да и мой чёрный красавец очень культурный.

— Да, мой хороший? — потрепала по гриве.

А брошу его просто так и посмотрю, что будет, — ухмыльнулась такой мысли. Даже захотелось, чтобы его попытались увести, ведь с виду он безобидный.

Скинула капюшон и пошла к входу, где стояли два громилы, близнецы тех, которые охраняли цыгана. Оба мага. Они демонстративно светили браслетами, видно, чтобы сомнений ни у кого не возникло.

Захотелось пошутить, сказав типа: мальчики присмотрите за транспортом, но решила не нарываться сразу.

Не знаю, что подействовало, моя безграничная уверенность в своих действиях, ведь я даже не сбавила хода или выражение лица с отмороженной улыбкой, но меня пропустили без вопросов.

Я не боялась, что меня примут за шлюху, во взглядах не было и

Внутри было всё без изменения, только портьеры закрыты и играла музыка. Не было барышень лёгкого поведения, даже пьяных ржей не заметила. Возможно, ещё рано, но я здесь ненадолго.

Ко мне подошёл мужчина в форме обслуживающего персонала, поклонился и предложил пройти к свободному столику. Я напряглась, вспомнив кое-что, если на пирожные у меня с лихвой хватало денег, то здесь расплатиться могло не хватить. Ладно, если что демонстративно отдам кристалл. Нет, не чёрный, а красный. Есть подозрения, что они здесь больше ценятся. Ведь причина проста, их можно сбывать на других секторах. Так что расслабилась и пошла за служкой.

Не знаю почему, но боковые столики практически все были свободны, и меня повели к центру. Но я как тот цыган, указала на другой и направилась к нему. Люблю сидеть с краю и чтобы обзор был хороший. Мне всегда нравилось быть наблюдателем, а сейчас это вышло на новый уровень. Создавалось впечатление, что я порой веду себя как хищник, высматривая добычу.

Когда шла к столику, заметила хозяина заведения. Я не смотрела по сторонам, но знакомое внимание почувствовала. Не удержалась и улыбнулась. Пусть понервничает. Хотя сомневаюсь, что он меня боится.

— Чего изволит, госпожа? — спросил подошедший официант.

Шутить про человеческую еду и нормальные порции здесь не стоило. Нарвусь на непонимание, что мол сюда припёрлась? Нет, обслуга ничего не скажет, думаю, и не такое слышали, но подумает. А зачем мне понижать статус даже у персонала? Попросила меню, ведь и дураку понятно, я не завсегдатай и не знаю, что здесь подают.

Выбрала жюльен и тарталетки с красной икрой.

— Чуть погодя подайте чай с облепихой, — в меню не было цен, так что не удивлюсь, что они космические и отличаются от дневных. Но нервничать я не намерена.

В ожидании заказа взяла газету, которая лежала на краю стола. Я когда её увидела, сразу подумала, что странно это. Но сейчас догадалась для чего она. В этом ресторане не шайки собираются, а местный высший свет общества, и я, по каким-то критериям в него вписалась. Уверенность, дорогая одежда, не важно, но охрана меня пропустила.

Так вот, хозяин этими газетами, скорей всего решает проблему общения, прочитает человек статейку в ожидании заказа и решит поделиться впечатлениями. Не удивлюсь, что это местная пресса и здесь могут перепечатываться статьи из других секторов. Вот кто им запретит? Интересный, однако, объект мне попался, по сути, он так может влиять на массы: вкусная еда, атмосфера и вовремя подложенная информация и человек уже чувствует свою исключительность.

Когда я её развернула, то улыбнулась. Так и есть. Образец явно взят с Российской газеты, но новости как бы пересказаны, так как местами словно сводки за какой-то период. Ну что ж, молодец цыган, а я уже плохое о нём подумала. Хотя о чём я, с каких пор стала идеализировать людей? Не стоит думать, что он добрый дядечка, он замешан во всём, что здесь творится и работорговля, и контрабанда, и всякого рода запрещёнка.

А дальше произошло событие, которого я ждала. Нет, мой заказ не принесли — недовольно и очень громко заржал Морок, а на фоне послышался человеческий крик от боли. Я аж ухмыльнулась. Охрана прошляпила вора или сами решили увести конягу с глаз долой?

Посетители всполошились, кто-то даже поднялся, видно собрались бежать, но ничего больше не происходило, и все сели.

Со стороны столика с цыганом, на выход буквально полетел один из бойцов, но вернулся очень быстро. Бросил на меня короткий взгляд и ушёл к хозяину.

Официант принёс заказ, видно было, что он нервничает. Нет, он не смотрел на меня затравлено, видно, боялся последствий крика. А я же даже не в курсе, что здесь может происходить. Ну первое, что напрашивается — это одержимые. Здесь же рай для всевозможных шаек и тем более для подобных одарённых. Это у нас сектор в постоянном стрессе от отсутствия границы, а здесь с этим порядок, поэтому и волн нет, по крайней мере, частых и одержимые не подвержены бесконтрольному зову.

А вот следующая мысль мне не понравилась. Что, если не Чёрные путы аномальные, а сами сектора живут по разным временным периодам? Нет, бред, тогда было бы, наоборот, здесь месяцы, а там дни, если судить по газетам. Хорошо, что я прессу увидела, а то точно запаниковала и переместилась обратно, чтобы удостовериться. Я просто не смогла бы работать с такими мыслями.

Поняла, что перестала есть, и просто толкла в задумчивости блюдо.

Так, нужно отвлечься и поесть, раз заказала. Жюльен был очень вкусным, с настоящими лесными грибами, а от тарталеток я чуть язык не проглотила. Если бы я в первый раз это поела, то впечатление от заведения не испортилось. Принесли чай, как я и просила. Не торопясь, стала пить из услужливо налитой чашечки. Послевкусие получилось волшебное, я чуть глаза от удовольствия не закатила.

Поблагодарила и попросила расчёт.

— За счёт заведения, госпожа! — сказал официант с поклоном.

Я повернулась к цыгану и склонила голову в благодарность, было понятно, что он распорядился. Хозяин тоже склонил голову, чуть скривив рот в усмешке.

Не стала более задерживаться и покинула заведение. Заочное знакомство состоялось. Конечно, я была довольна, но основная задача так и повисла. Обмен не нашла, не буду же я постоянно искать способы, а верней желающих, оплатить мои счета?

Когда я выходила, охрана даже разошлась в стороны. Не в страхе дело, скорей всего к магам здесь особое отношение. Не ко всем, а к вольным. А я на прислужницу явно не смахиваю.

Морок стоял на месте и дремал. Глядя на него, улыбнулась: наделал шороху и как не при делах. При моём приближении очнулся и слегка заплясал. Да, я немного подкинула ему настроения, но как я могла разочаровать зрителей, а их повылазило достаточно, даже портьеры кто-то отодвинул, чтобы подсмотреть.

Якобы не обращая внимания на окружение, погладила шелковистую морду и с лёгкостью запрыгнув в седло, всё же окинула взглядом наблюдавших. Коняга заплясал, тихо заржал, показывая зубы и набирая шаг, понёс меня по улице.

Ох и выпендрёжница, ты, госпожа Анна!

Глава 15

На следующий день встала дилемма: проведать своих пациентов на границе, Виктор меня точно ждёт, или перейти к скорбной части, а именно выполнить обещание

В доме было на удивление тихо. Обычно к пробуждению хозяина все суетятся. Я рано выхожу из комнаты и всегда это наблюдала. Я вернулась вчера глубокой ночью, поэтому проснулась поздним утром, как раз в это время и вставал Прохор Семёнович. Даже подошла к двери и проверила, там он или нет. Оказалось пусто.

Куда это он свинтил спозаранку? Не за силовиками случаем? Даже улыбнулась такому предположению. Нет, он не самоубийца. Но это скорей Дмитрий Сергеевич способен, на эмоциях или по дурости, в данном случае без разницы. Хотя так может поступить только человек, совершенно не задумывающийся о последствиях. Если бы я была реальным демоном, то из-под земли достала, а так даже спасибо могу сказать, но мстить не буду.

Меня слуги встретили спокойно, без суеты. Подали кофе, потом завтрак. Распоряжений я никаких не давала, а они и не спрашивали. Но подумав всё же решила кое-чем озаботить Ивана. Его я назначила главным среди слуг, через него и проверну кое-что.

Нашёлся он в конюшне, что предсказуемо. Занимался повседневной работой, выгребал лошадиное дерьмо, накопившееся за ночь.

Меня встретил с улыбкой, бросил дела, подошёл и низко поклонился.

— Спасибо, госпожа за всё. Соня, жена моя, хоть спала сегодня спокойно, нарадоваться не мог, — Иван смахнул слезу.

— Не за что. Я вот о чём хотела поговорить. Хочу вам барак утеплить, но проблема в том, что даром я могу только поправить, а дыры залатать не получится. Если есть возможность, не привлекая внимания Прохора Семёновича, заделайте дырки, какие найдёте, — нет, я могла и так дать капсуле команду на ремонт, просто хотелось, чтобы они тоже поучаствовали.

— Так нет никаких дыр, всё, что можно, заделываем, — он очень грустно это сказал.

А я поняла, что дело с захоронением опять откладывается. Придётся сейчас заняться ремонтом. Хозяина дома сейчас нет, то, что нужно.

— Прохор Семёнович надолго уехал? — спросила, вдруг знает.

— Так понедельник же, значит, на весь день. Дела решает, обычно возвращается поздно, а порой и в городе ночует, — Иван широко улыбнулся, видно, понял, что я хочу предложить.

— Отлично! Значит, так…

Распорядилась убрать всех от барака, а лучше вообще из поля видимости. Нет, я не боялась, что челядь испугаются преображения барака, просто не хотела, чтобы они видели манипуляции с чёрными кристаллами.

Освободили территорию быстро, буквально бегом. И конюшню заодно. Но ей я потом займусь. Вот же повезло ублюдку Прошке, что я за людей так пекусь, получит новое имущество. Хотя он вряд ли оценит, ему плевать на своих рабов.

Так, с чего начать? Я подошла вплотную и осмотрела деревянную стену, да, все щели, даже маленькие были или чем-то замазаны, или заткнуты ветошью.

Что я хочу сделать? Так чтобы люди хотя бы не мёрзли. Зима скоро, даже не представляю, как они здесь спят.

Достала кристаллы и стала прикидывать, на какое расстояние их помещать друг от друга. Поняла, что не хватит. Здесь никого не было, поэтому зарыла портальный камушек и прыгнула прямо к границе.

Чёрная стена уже не пугала. Преодолев бегом несколько десятков метров, я хотела уже зайти на территорию Чёрных пут, отойти подальше и там набрать нужный ресурс, чтобы не порвать защиту, но вовремя себя остановила. Не было уверенности, что вернусь в то же время. Ведь я помнила день моей «смерти», я отсутствовала минут двадцать, а в реальности прошло несколько часов. Мне ещё предстоит выяснить, что там за аномалии, но сейчас не до этого.

Потому просто создала небольшой сачок, подобным ловила рыбу в реке и в нескольких местах повыуживала кристаллы. Набила почти полсумки — запас карман не тянет.

В отличном настроении я вернулась к бараку. По сути, это будет тренировка перед восстановлением той деревни. Да, почему-то захотелось, чтобы церковь не стояла там в одиночестве. Была надежда, что туда кто-нибудь из жильцов вернётся, когда я со всем закончу. Верней поселится, возвращаться скорей всего некому.

Кристаллов было столько, что я могу ими обложить весь барак, даже не задумываясь о количестве, если что ещё схожу.

Идя на небольшом расстоянии от стены, я «садила» чёрные сокровища, углубляя их примерно на метр, чтобы не получилось откапать, если вдруг кто-то что-нибудь заподозрит. Я видела, когда восстанавливала церковь, то и зелень вокруг появилась. Здесь возникнет то же самое и этого не скроешь, будет чёткая граница. Хотя можно заморочиться и высушить её обратно, но по мне это мартышкин труд.

Сажала кристаллы долго, около часа. Когда круг был замкнут, то задумалась вот ещё о чём: ну обновлю я стены, и что? Нужно думать шире. Барак без фундамента, а значит, под полом голая земля — нужен фундамент. Я хотела поместить под землю по руне для тепла, но она быстро истратит ресурс, да и будет греть постоянно. Нужно создать что-то типа умной системы, которая будет регулировать тепло в зависимости от погоды.

Да, понимаю, что хочется комфортной температуры, но тогда мне придётся менять кристаллы, а я не уверена, что здесь надолго задержусь.

Значит, сделаю так: установлю датчики, чтобы температура была в районе восемнадцати — двадцати градусов и если будут подтапливать дровами, то ресурс станет тратиться медленней.

Грандиозно я замахнулась, конечно, но стоит попробовать.

Вот с отопления и начну. Чтобы потом все дыры ушли вместе с капитальным ремонтом.

Когда начала, то сразу поняла, что делать. Раскидала кристаллики уже по комнатам и вогнала их под пол, они потом вплавятся в окаменевшую землю, которая будет фундаментом. Как он правильно делается, я не знала, но что получится, то получится.

Под полом появилась рунная сетка отопления, вокруг пустила окаменелость земли. Объект такой большой, что я не могла представить финальный результат, поэтому всё же запустила восстановление.

Процесс, думаю, увидели и за километр, если были свидетели. Купол-капсулы получился очень большой, но через пару минут он растаял.

Передо мной появился абсолютно новый барак, вокруг которого зеленела свежая травка. Как в случае с церковью я не стала заморачиваться небольшой стариной, пусть будет новострой.

Тот, кто знаком со стихией времени, сразу поймёт, что я сделала, но вряд ли здесь есть такие. Хотя, если разобраться, я уже не скрываюсь.

Естественно, восстановилось всё внутри

Запустила отопление, потом если что отрегулирую. И пошла за жильцами.

Люди двинулись к бараку с осторожностью, не сомневаюсь, что видели купол. И когда заметили свежие доски, то буквально все встали в ступор.

— Принимайте, — как можно спокойней сказала я. — Там теперь будет тепло, по крайней мере, эту зиму.

А потом, надеюсь, ваша жизнь изменится, — мысленно добавила. В идеале нужно отменить эти грабительские поборы и освободить людей от кабалы. Пусть живут, как считают нужным.

— Это как? — за всех спросил Иван.

Так и подмывало ответит глупой фразой, но я сказала по-другому.

— Просто в мире есть очень сильные маги и я одна из них, — ну не говорить же, что я единственная такая. — Так, осматривайте жильё и за работу! — слегка прикрикнула на них. Забегали от испуга как куры.

Постояв немного, я пошла на кухню. Взяла немного еды, распорядилась, чтобы не ждали на обед и сев на Морока ускакала. Но недалеко, заехав в сад, я осмотрелась. Да, деревья уже не закрывали меня от сторонних глаз. А так ли меня это волнует? Нет, конечно. Перешла в деревню.

Одну точку телепорта оставила недалеко от церкви. Здесь было всё по-прежнему, только листвы на деревьях совсем не осталось, да зелёная трава местами завяла от заморозков.

Почему я выбрала переход сюда, а не сразу на место побоища? Просто хотелось духовно подзарядиться. Что ни говори, но я глубоко переживаю. И что уж думать, малодушничала, жалела в сердцах о вылетевшем обещании.

Постояла у креста и направилась на пепелище.

Место для захоронения я нашла быстро. По пути от церкви увидела небольшое кладбище с крестами. Всё, естественно, заросло, но это была не проблема. Расчистила площадку и вырыла два десятка больших ям глубиной метра полтора, думаю, и этого будет мало. Не хотелось всё сваливать в братскую могилу. Постараюсь переносить каждого отдельно.

Оставила здесь портальную точку и сразу перепрыгнула в центр деревни.

Здесь стояла тишина, казалось, даже ветер скорбно молчит, хотя в районе кладбища он был, даже ледяной дождь срывался.

Почему-то появилась ассоциация с той деревней, в чёрных путах, где я видела фантомы умерших. Казалось, и сейчас услышу звуки и увижу призрачных сущностей.

Так, хватит оттягивать, работать пора. Подошла к первым останкам. Я их не собиралась собирать, просто мысленно ограничила границу расположения и закапсулировав вместе с землёй, перенесла через портал.

Могила была более чем подходящая по размеру, так что без проблем опустила и перешла за следующим.

Не хотелось сравнивать с конвейером, но так и было. Забрала — перенесла — опустила в яму и так по кругу. Очень надеялась, что моё бесконтрольное использование телепортами на меня не влияет. Хотя подозрение на то, что, переходя из одной точки в другую, я всё же проживаю это время и выхожу уже старше на те минуты, часы, что якобы экономлю. Но это теория, которую я не могу пока проверить. А возможно всё не так и всё это страхи.

Непонятные рассуждения не мешали процессу. Я искала трупы и переносила. Могил, естественно, не хватило. Появилось ещё столько же, потом ещё. Особенно тяжело было хоронить детей. От одного увиденного момента я не выдержала и заплакала навзрыд. Три скелета переплелись вместе, два взрослых и ребёнок. Они были словно спаяны. Сложилось впечатление, что они просто замерли, обнявшись, и так и, упали, держа малютку сплетёнными руками.

— Твари, какие же твари! — рыдала я, сидя над ними. Прямо сейчас захотелось бежать на поиски этих извергов. Но останавливало то, что быстро не получится. И это всего лишь мелкие исполнители. Мне нужна верхушка.

Конечно, я могу сейчас поискать следы, но прошло несколько лет и здесь побывали другие люди и, возможно, одержимые, я просто запутаюсь. И потрачу время, как с поиском города.

Кто-то мне помогает и очень точно и вовремя посылает нужных людей. Поэтому особо не трепыхаюсь, доверяем интуиции и ждём. Скоро всё закрутится.

Отревевшись. Переместилась на кладбище и, объединив две ямы, опустила семью туда. Покойтесь с миром!

Наступила ночь, а я захоронила всего десятка три тел. Сколько их здесь я не знала, возможно, и не только в центре, обгоревшие и разрушенные дома были и ближе к краю. Сегодня решила не возвращаться, иначе завтра будет сложней втянуться.

Зашла в одну избу и легла прямо так на лавке, подложив под голову ладошки. И как не странно, уснула быстро.

Проснулась рано, только забрезжил рассвет, села, не стала разминаться, сразу пустила восстановление по телу. Когда дар отработал, вздохнула с облегчением, словно заново родилась.

Мысли о завтраке заставили ухмыльнуться: я вчера так и не поела. Достала кусок пирога, варёное мясо и с удовольствием съела. Создала в руке небольшой энергетический сосуд и запустила в нём вытяжку воды. Даже для меня это казалось чудом. Прозрачная, сотканная из невесомых нитей пиалочка стала наполняться влагой. Когда там накопилось достаточно, просто плеснула в рот.

Настя фокусница! — улыбнулась в надежде поднять настроение, но меня ждал ещё один тяжёлый день, так что не до смеха.

Провозилась до вечера, облазив всю деревню. В итоге вышло семьдесят три могилы. Зарыла их, сформировав небольшие холмики. Дальше возникла проблема, из чего сделать кресты. Первая мысль была сделать из веток, но я её отмела. В итоге в расход пошли строения, не подлежащие восстановлению. Выискивала более-менее тонкие доски и сооружала кресты, похожие на тот, что был на церкви.

Была уже глубокая ночь, но ночевать здесь ещё раз не было желания, поэтому отправилась в поместье.

Иван открыл мне ворота, принял Морока. Из дома выбежала служанка, склонилась. Не стала устраивать целый ужин, села за стол прямо на кухне, чем ввела в шок служанок, которые не знали, как себя вести в этой ситуации. К тому же я разогрела еду прямо в тарелке, но не ждать же, пока они сделают это на плите — очень долго.

Выгнала их в коридор, чтобы не стояли над душой, и принялась есть. За едой обдумала дальнейшие свои действия по восстановлению деревни.

Неожиданно поняла одну вещь, от которой стало совсем тошно. Я видела только человеческие останки, не считая нескольких собак, но не было скота. Значит, это была глубоко спланированная акция. Сомневаюсь, что убийцы, если пришли истребить, то пощадили бы скот. Нет, они убили

Прохор Семёнович, оказывается, не вернулся. Может, дела задержали, а может, решил убежать от проблемы и пожить немного в городе, где нет меня. Проходя мимо его апартаментов, возникла идея забраться к нему, да посмотреть, вдруг в комнате найдётся рычажок для давления, ведь я даже не представляю, за что потянуть. Мне всё же нужно решать проблему с его ребёнком, а заодно и с обеими девушками.

Дверь была заперта, но разве меня это остановит. У меня есть порталы, а мест для того, чтобы закинуть кристалл предостаточно, та же замочная скважина, да и под дверью большая щель. Ей я и воспользовалась.

Подтолкнула камушек даром воздуха, он практически бесшумно переместился на ту сторону. Вот сейчас и проверим насчёт привязки в местности, я же не в курсе что у него внутри. Было немного волнительно. Включив на всякий случай невидимость, я ступила в зону портала и легко переместилась.

Оказалась в гостиной. Темно, портьеры задвинуты. После скудно освещённого коридора совсем ничего не видно. Но магический ключ быстро перестроил зрение, и я уже приемлемо всё видела, и не только очертания предметов.

Что сказать? Никаких изысков не было. Добротная тёмная мебель, картины на стенах и чей-то большой портрет по центру. Мелочей практически не было, так что и зацепиться особо не за что. Подошла поближе к портрету. Женщина преклонных лет, строгая причёска, тёмное закрытое до подбородка платье с непростым, можно сказать скверным характером, если судить по выражению лица и позе. Фамильное сходство я сразу приметила — это скорей всего мать Прохора Семёновича.

Дальнейший осмотр комнат обнаружил две фотографии в рамках. На одной был прототип портрета со стены, который скорей всего делался после смерти, на другой — парный снимок самого Прохора с этой женщиной. Она сидела в кресле, высоко вздёрнув подбородок, а возрастной сынок сбоку, чуть ли не по стойке смирно. Мать тиран воспитала ещё большего изверга.

Так как портретный снимок был в спальне на тумбочке, я поняла, как всё запущено. Эта женщина и до сих пор живёт здесь, не пуская никого на свою территорию. И больной сыночек не хочет её отпускать… каждый день говоря с ней как с живой, рассказывая, что происходит в его жизни, — неожиданно пришла догадка, с кем он говорит.

Мастерски сделанный портрет действительно смотрел живыми глазами. В голове начала формироваться идея, какие-то несвязанные мысли. Нужно отдохнуть и всё обдумать.

Вышла так же, как и зашла, выудив кристаллик из комнаты.

Уже, когда засыпала, идея начала формироваться в голове, но это не помешало мне буквально вырубиться. Устала я… сильно.

Глава 16

Прохор Семёнович явился через два дня, после обеда. Посмотрел на меня как-то отрешённо и пошёл к себе. Немного помятый и с таким амбре, что хоть покойников выноси. Скорей всего был в запое. Ну да, жизнь к нему так несправедлива. Он такой душка, а у него в доме демон поселился.

Я все эти дни была дома, если можно так назвать это временное пристанище. Поправила конюшню и другие постройки. Пообщалась немного с девушками. У Тани всё было отлично, она даже сомневалась, что беременна, совсем ничего не чувствовала. Ну да, срок небольшой, даже живот ещё не нарисовался.

Теперь мне осталось дождаться ночи и воплотить задуманное. Можно, конечно, днём, но эффект будет не тот.

Хозяин ушёл спать. А вот это плохо, значит, ночью ляжет поздно. Сгоняю-ка на границу, разведаю, что да как, чтобы скоротать время. Должна заступить уже другая смена, но сомневаюсь, что Виктор на неделю приезжает, минимум на месяц. Но если другой, то ничего страшного, даже хорошо.

Взяла Морока, сменила наряд и переместилась неподалёку от места работы артели. Звук от агрегата был едва слышен, значит, сдвинулись довольно далеко. Пошла тихим шагом, чтобы не спровоцировать нападение. Когда механизм уже появился в поле видимости, ко мне навстречу выехал одинокий всадник. Виктор, значит, на месте, как и предполагала.

Он ехал ко мне чуть ли не галопом.

— Добрый день, Анна! Рад вас видеть, — лошадь под ним гарцевала, да и сам мужчина светился улыбкой. — Думал, больше не увижу вас.

— Я же обещала, — слегка улыбнулась. — Чаем напоите?

— Пойдёмте, сейчас распоряжусь приготовить. Вы не представляете, что произошло, хорошо хоть без жертв…

— Тварь выходила? — я ускорила Морока… потом спохватилась. Если бы были раненые, то маг не улыбался так беззаботно.

— Нет, слава Богу! Уже два месяца спокойно. Сейчас всё расскажу.

Оказалось, что моя затея с исцелением получила и отрицательное развитие ситуации, практически трагическое. Раздор в смене начался уже на следующий день. Мужики чуть выпили и начали выяснять отношения. Пошли обвинения в том, что исцелившиеся продали душу дьяволу, и теперь ходят в слугах у чёрной ведьмы.

— Только прошу, не наказывайте их. Просто люди в деревнях тёмные. Многие магию не признают до сих пор. Язычество процветает. Слышал истории, что детей с дарами считают проклятыми и даже убивают, и в жертву своим богам приносят. Я мужиков тогда утихомирил, к паре особо буйных пришлось и силовые методы принимать. Но вчера смена закончилась, и они отправились по домам. А утром сюда пришёл один из зачинщиков, едва живой. Его жена, когда узнала, что он от исцеления отказался, то так отходила паленом, что он зрение на одном глазу потерял, рука поломана, да и гематомы по всему телу. Успокоилась женщина, только когда он пообещал найти вас и исцелиться, — Виктор хохотнул, но очень нервно. — Ему обработали раны как могли, но он уже пару часов без сознания.

Я пришпорила коня, маг помчался за мной. Мужчина лежал на топчане в одной из комнат барака, очень похожего на тот, в котором живут слуги в поместье. Бледный, даже синюшный как труп. Я притронулась к нему, жизнь едва теплилась, думаю, он бы до ночи не дотянул. Горестно хмыкнула. Вот же баба-дура, чуть на тот свет мужа не отправила. А сама прямиком в рабочий лагерь.

Не стала ждать, накинула капсулу. Когда она растаяла, то мужик ещё какое-то время лежал неподвижно, потом зашевелился и запоздало застонал. Открыл глаза и безучастно смотрел на нас с Виктором.

— Госпожа? — он буквально подскочил на ноги, чтобы бухнуться на колени. — Простите меня, неразумного! Я усвоил урок.

— Я не проклинала тебя, если так подумали, — почему-то возникла такая

Когда он поднял на меня глаза, полные ужаса, то стало понятно, что именно это он и подумал.

— Вы сами себя проклинаете. Скажи спасибо, что я такая сердобольная. Иначе валятся тебе трупом, зато остался бы при своём мнении. Я тебя исцелила, но защиту не получишь, — а вот нечего было на меня гадости говорить. — Будешь ещё распространять напраслину, сдохнешь как скотина.

— Простите, — он валялся в ногах, а мне хотелось его пнуть.

— Вы обещали мне вкусный чай, — я с улыбкой повернулась к Виктору.

Мужчина жестом пригласил меня на чаепитие.

Когда он говорил, что только распорядиться о чае, то приврал, он уже дал распоряжение накрыть нам стол, когда увидел меня подъезжающей сюда.

Сегодня мы чаёвничали в доме, на улице было морозно. Маг ненадолго отстранился от обязанностей ради меня. Это немного смутило, ведь в прошлый раз он говорил, что не может покидать пост. Скорей всего, причина была во мне, верней в возможных сообщниках. Но сейчас он мне доверял, по крайней мере, так казалось.

Самовар, красивые металлические кружки и выпечка. Сборная солянка, можно сказать. Сдаётся мне, это рабочие с дома гостинцы приносят, чтобы подмаслить начальника.

Всё это нехитрое убранство придавало немного уюта в спартанскую обстановку комнаты. В которой и было-то кровать, застеленная тёмным, покрывало, грубо сделанный шкаф и такой же стол со стульями. Возможно, всё на месте делали.

Мы остались вдвоём. Представила лицо тётушки, да и Рокотовых. Но я им не собираю рассказывать подробности моей жизни здесь.

Виктор на меня очень тепло смотрел. А вот этого я не хочу, мне здесь не нужны влюблённые.

Мужчина отвёл глаза, видно, увидел холодность на моём лице и стал серьёзным. Помолчал немного, потом стал говорить, но не личное.

— Я не всё вам рассказал. Просто боялся, что откажетесь лечить этого неудачника. Вчера вечером он возглавил шествие по деревне, возмутил народ на борьбу с приспешниками. Устроили, можно сказать, охоту на ведьм. Алексея, это ваш первый пациент, вместе с семьёй чуть живьём с домом не спалили. Окружили с факелами, даже забор подпалить успели. Но он не побоялся, несмотря на крики вышел и стал говорить…

— Вы откуда знаете?

— Я отправил за ними своего человека, знал, что добром не кончится. Я не имею право покидать объект, к сожалению, — Виктор наморщил лоб. — Обвинения сыпались со всех сторон, одно абсурдней другого, но он сумел убедить народ, что они не правы. Упиралось всё в кристаллы, которые получили исцелённые, мол, они главное зло. Он им и сказал, что вы двуличные твари, сами добываете их, воруете для продажи, а когда показали, как маги пользуются, так сразу зло. В общем, неспокойно было ночью. Думаю, во многих семьях были скандалы на этой почве. Но одно скажу, ко мне подходили рабочие с вопросами по поводу вашего визита.

— Думаете, стоит идти на это снова? — мне было не жалко, но всех не вылечишь. Конечно, был способ, но светить я его не могу. Проще всего сделать лечебные браслеты и просто исцелять.

— Это вам решать.

— А вы что решили? — спросила с улыбкой.

— Боюсь, не переживу вашего прикосновения, — Виктор смотрел на меня влюблёнными глазами.

— К сожалению, я не могу ответить вам взаимностью, но вы взрослый мальчик и можете расставить приоритеты, — может, было и жёстко, но нужно было охладить его пыл.

— Да, вы правы во всём. Я знаю своё место. Просто вы удивительная, и я немного помечтал, — печально улыбнулся молодой мужчина. — Я с признательностью приму от вас исцеление и защиту, если можно.

Захотелось попробовать вставить ему ключ через капсулу, но что-то меня остановило. Нельзя поддавать на романтическое настроение от парня, это может быть уловка, чтобы расположить меня к себе. Хотя от него исходили на удивление чистые чувства, казалось, он реально влюбился.

Меня немного смущала волна возбуждения от него, когда я поднесла руку. Очень пылкий молодой человек. Только заметила, что он кого-то мне напоминает.

Когда капсула растаяла, я спросила:

— А у вас нет сестры?

— Нет, я сирота. Родителей убили, когда я был маленький. Мы ехали с ярмарки, вечером, пришлось задержаться в городе. Отец не захотел тратиться на гостиницу, да и опасно было оставаться с выручкой. Но по пути домой нас просто расстреляли из леса, даже непонятно кто. Меня чуть задело, но крови было много. Притворился мёртвым, даже не понимаю, как такое могло прийти в голову пятилетнего малыша. Подошли люди, тихо переговаривались, просто скинули меня и трупы родителей в канаву и уехали на нашей телеге. Я даже не помню боли, буквально в камень превратился. Это я потом узнал, что меня инициация даром Земли спасла. Сработал щит и какое-то время поглощал урон и боль.

Слушала страшную историю и понимала, что проникаюсь симпатией к парню.

— Потом, конечно, боль настигла меня, и я вдоволь наплакался. Вообще, не понимаю, как выжил. Пошёл по дороге, в лесу было страшно и с мёртвыми родителями тоже. Хотел дойти домой, там осталась бабушка, а вместо этого повстречал патруль, побежал от них. Они не сильно церемонились. Один из всадников просто догнал меня и, схватив за шиворот, перекинул через седло. Тут у меня опять сработал дар, и я чуть не слетел с лошади, оттолкнув патрульного. Вот так вместо работного приюта я попал в магический. А почему вы спросили?

— Да просто девушка одна есть, такая же… активная и внешне на вас похожа, только глаза зелёные, — я имела в виду Марию. Представила почему-то их рядом, и мне понравилось, очень гармонично. А с учётом того, что они не родственники, то идеальная пара. Задумалась, а если их свести? Вряд ли магам запрещают иметь жён. Конечно, она уже не невинная девушка, но он тоже с недостатками, хоть и маг.

Сейчас не стала ничего говорить, а Виктор только хмыкнул, но тему развивать не стал.

Попили чай и вышли к рабочим. Всё-таки решила вылечить желающих. В этот раз их было значительно больше, и я видела несколько знакомых лиц из прошлой смены. Они, кстати, тоже работали, возможно, бесплатно, только чтобы оправдать своё нахождение здесь.

Первая партия, если можно так сказать, села на колени. Не потому, что мне хотелось превосходства, это удобная поза при пробуждении от капсулы, но не укладывать же их на землю. Даже если заваливается тело, его достаточно

И пошёл конвейер. Боюсь, что в следующий раз здесь будет палаточный городок, — хмыкнула и подумала, что не хочется, чтобы люди узнали, где я обитаю. Хотя, возможно, репутация Прохора Семёновича спасёт.

Как бы не потребительски это звучало, но хотелось верить, что мои дела дадут в дальнейшем бонус в помощи свыше.

Процесс шёл бойко, присоединились даже те, кто до этого не изъявлял желания. После окончания лечения началось действо, которого я не ожидала. Мне стали приносить небольшие мешки с едой и даже деньги. Я, честно сказать, даже не знала, как поступить.

— Нельзя отказываться, — прошептал на ухо Виктор. От меня не укрылось, что он слишком долго задержался у моего лица и даже вдохнул воздух. Возможно, у него просто долго не было женщины, отсюда такая тяга ко мне.

Пришлось принять плату. Раскрыла один мешок, и мне в лицо пыхнуло запахом копчёного сала и сухарей. В другом была сухая рыба и что-то завёрнутое в полотенце.

— Так, они же свою еду отдали, что взяли на смену! — мне не понравилась ситуация. Я, по сути, отбираю пропитание на неделю.

— Часть. Не беспокойтесь, Анна, от голода не умрут. У нас есть разрешение на охоту в этих местах, — успокоил меня маг.

А я хмыкнула. Разрешение, говорите? А мне вот не нужно.

После всего произошедшего я решила ещё кое-что сделать, а именно утеплить барак. Шило из мешка я уже вытащила, так что буду пользоваться.

В бараке никого не было, пациент-неудачник ушёл и даже спасибо, гад, не сказал. Ну это его проблемы, он всё равно считает меня недостойной ведьмой. Нужно было ему чёрный камень с каким-нибудь умным деструктором засунуть, чтобы при произнесении слова ведьма, нога, например, подкашивалась или язык раздувался, — улыбнулась своим мыслям.

Виктору не сказала, что собираюсь делать, просто попросила, чтобы не было любопытных рядом. А мага оставила, пусть смотрит.

Дом был не сказать, что большой где-то четыре на десять метров. Никаких отдельных комнат, только несколько опорных брёвен по центру, из отопления — две буржуйки, а из остальной мебели два больших стола и скамейки. Спали рабочие на топчанах, которые лежали в два ряда. Здесь же навалены и вещмешки с личными вещами. Скромно, по-походному можно сказать.

План действия я знала, поэтому процесс прошёл быстро. Когда появился купол, то Виктор испугался и даже попятился, но быстро взял себя в руки. Капсула исчезла. Мужчина какое-то время смотрел на всё шокированными глазами, потом подошёл к границе с зелёной травой, словно боясь переступить её. В итоге всё же сделал шаг к постройке. Долго осматривал, ощупывал, потом зашёл внутрь.

— Здесь тепло, — это был не вопрос, просто констатация факта.

— Да я сделала отопление на огненной энергии, — старалась не обронить слова структура и руны, это может быстро привести мысли ко мне настоящей, если он хоть отчасти знаком с Настиными работами. А уж те, кто стоит над ним, и подавно это сделают.

Маг ходил по дому, осмотрел вещи рабочих, топчаны — всё было новое.

— Вы управляете временем? — у него был шок на лице. — Разве такое возможно? Трава зелёная, вещи словно только что изготовлены.

— Нет, это не время. Верней действие похоже. Я просто умею извлекать энергию из этих камушков, — показала чёрный кристалл. Отчасти, было правдой, но он не ментальный маг, чтобы даже предположить ложь.

— А этому можно научиться?

— Вам сказать честно? — мужчина кивнул. Я сделала вид, что задумалась, а на самом деле прощупывала того, кто затаился рядом с дверью. Подслушивает, падла! Отлично, значит, здесь есть, по крайней мере, одна крыса и она может передать информацию, куда мне нужно. — Это опасно для всех. Слишком большая сила заключена в этих кристаллах, поэтому я никому не собираюсь передавать это знание. Ведь этими капсулами можно не только лечить и восстанавливать имущество, но и убивать или просто разрушать.

Я направила руку в сторону ближайшего топчана. От руки стала отделяться капсула, визуально напоминающая движение воды в очень замедленной съёмке. Первый раз использовала такой приём, и сама смотрела с интересом.

Прозрачная субстанция достигла объект и стала наползать на него, а когда поглотила, то я включила уничтожение. Внутри оболочки образовалось мутное пятно. Я не стала снимать капсулу, иначе не смогу восстановить чью-то кровать, ведь в таком виде процесс разрушения безвозвратный — полное расщепление. Поэтому просто раздвинула границы и показала, что творится внутри. А там был пыльный хаос, если можно так выразиться.

Потом я вернула топчан обратно.

— Как-то так, — пожала плечами.

Виктор стоял, молча прижав ладонь ко рту. Лицо осунулось, брови сдвинуты. Шок в общем.

— Откуда у вас такие знания? — наконец-то спросил.

— У меня был хороший учитель, можно сказать, лучший, — надеялась, что дальнейших вопросов не последует.

— Я слышал, что на других секторах есть сильные маги, но не знал, что настолько. Вы же не местная, почти сразу это понял. Вы не похожи на местных девушек, слишком уверенная и одеты смело, а ещё от вас фонит властью.

Я скривилась, не знала, что так заметно.

— Да. Можно сказать, что из другого мира. У нас технологии далеко ушли от ваших. Я исследователь. Хожу по секторам, изучаю, ищу, но знаниями делится не имею права. Неподготовленные умы могут использовать их во вред человечеству, — может, и звучало высокомерно, но так и было в действительности.

— Я всё понял. Просто чувствую себя ничтожеством. До знакомства с вами считался довольно сильным магом, а выходит, даже не начинающий. Ну хоть небольшой совет можете дать. Как мне развивать магию, ведь в академию мне путь закрыт? Даже если получится выкупить себя, по возрасту не пройду. Но это всё фантазии, я здесь навсегда… — Виктор с ненавистью окинул всё взглядом.

Вот и этого захотелось отсюда вытащить, — грустно вздохнула. Сдаётся мне, что мне ещё не раз за время моей миссии встретятся люди, которым хочется вырваться из этого сектора.

Глава 17

Совет? Я даже не знала, что предположить Виктору, чтобы не выдать себя. Насколько велика вероятность, что две молоденькие девушки смогут изобрести одинаковую методику? Да нулевая. Но что-то я должна посоветовать в этом случае. Тем более я хочу ему что-нибудь дать.

Мимолётно глянула в сторону наблюдателя и навесила отворот, в прямом смысле слова. Крыса просто повернулась и

— Я не посоветую, а всё же дам кое-что, — идея пришла внезапно, как озарение. — Только не обещаю, что это будет приятно. Но одно скажу, умереть я вам не дам.

Неожиданно возникло ощущение, что мне вложили знания. Они были настолько просты, что я поразилась. Моя методика по прокачке сети даже рядом не стояла. Дело в том, что мне этот метод ничем бы не помог, но сейчас я могу его применить на другом.

— Вы готов стать на голову выше, прямо сейчас? — я с ухмылкой смотрела на мага.

— Готов, если это поможет приблизиться к вам, Анна.

— Ко мне не получится, — я понимала, что он вложил в слова двойной смысл, и я также ответила.

— В любом случае согласен. Что я должен сделать?

— Встаньте на колени, иначе можешь руки сломать… нечаянно, — на мои слова мужчина побледнел. — Точно готовы?

Почему я была уверена, что будет очень больно? Да потому что собралась выжигать ему сеть. Проделать работу в несколько месяцев за несколько минут. Да, там будет использовано капсулирование, но не могу Виктора даже усыпить. Нужно полное сознание.

— Готов. Вы обещали не дать мне умереть, — Виктор встал передо мной на колени и взяв мою руку, поцеловал.

Нет, это не любовь, а поклонение. Главное, чтобы после прокачки не стал фанатиком. Ладно, если мне предложили сделать такой эксперимент, то грех отказываться. Тем более подопытный готов мне ноги целовать, лишь бы его богиня снизошла до него.

— Прислони свои ладони к моим, — понимала, что для мужчины это действие выглядело сродни поцелую, он даже задышал чаще, но сделал, как просила.

На руках Виктора выступила влага, он машинально сжал мои ладони.

— Ой, простите, Анна, вы меня с ума сводите.

— Если не возьмёте себя в руки, я просто уйду, — сощурила глаза, но почему-то хотелось улыбаться, столько обожания в глазах никогда не видела. Я же могу сделать из него марионетку, даже не применяя менталиста. А оно мне надо? Нет, он пешка и просто объект для нужного эксперимента.

Виктор успокоился, для этого ему пришлось опустить голову и закрыть глаза. Дыхание выровнялось, руки высохли.

Не стала предупреждать о начале, он всё равно не сможет приготовиться.

Я буквально почувствовала боль, которую он испытывает, пока она была терпима — мужчина даже улыбнулся. Ну подумаешь, ломит пальцы. Но чем дальше, тем она усиливалась. Это было сродни установке ключа, только действие дольше и охватывала всё большие участки тела.

Виктору было уже нестерпимо больно, и он застонал, его стала бить дрожь, но он терпел.

Что я делала? Выстраивала ему стенки новой сети. Саму сеть изолировала капсула, а вот ткани уберечь от воздействия я не могла. Зачем мне этот зверский эксперимент? Это первый этап создания сети для обывателей, обучающий материал, так я предполагала, точную сферу деятельности я пока не могу предположить, но точно знаю, для меня это новая веха в развитии. Да, ключ может создавать всё, но только то, что в него уже закладывали когда-то, но этому, конкретно, мы учимся вместе.

Мне вот что было интересно, что будет, когда сеть, со всего тела, сойдётся в центре инициации?

Это я узнала, когда каналы сошлись, и сплелась в знакомую структуру, верней она была похожа на магическую формулу, но не круглая, а пирамидальная. Я хмыкнула. А вот и основа под внедрение кристаллов.

Боль прошла моментально. Если до этого Виктор держался на моих руках, буквально, то, как только поток прервался, руки отлепились, и он завалился на пол.

Неожиданно он глухо засмеялся.

— Я даже не мог пожалеть о том, что согласился, — прохрипел маг. — Но сейчас понимаю, что вы мне дали.

Маг попытался подняться, но пока не получалось. Я не стала его исцелять, пусть прочувствует. Всё же с трудом, но он сел.

— Я всё видел. Даже не знал, что так можно, заглянуть внутрь, — глаза красные, но в них был восторг. — Внутрь меня втекало что-то, похожее на расплавленное серебро, заглядывая в каждый уголок тела, буквально выжигая ткани. Понимаю, что это не так, но мне даже почудился запах палёного мяса. Простите за такие подробности.

Я не стала говорить, что это отчасти так. Новая сеть, действительно раздвигая ткани, прижигала их. Происходило на клеточном уровне, но всё же было.

— Сейчас я понял, что вы увеличивали мою сеть. Только не пойму, что это?.. — Виктор постучал по месту, где стоял странный ключ.

Честно, я и сама толком не знала, но сомневаюсь, что новая модификация ключа сильно отличается функционалом. Мне бы рассмотреть его поближе, но сейчас не время.

— Мы называем его Центром Созидания, — стала сочинять на ходу. — В скором времени у тебя начнут просыпаться новые дары. Это и есть твой начальный этап. Но больше я тебе ничего дать не могу, дальше сам. Хотя дам одну подсказку, мысленно разговаривай с Созидателем, он быстро обучается, если найдёшь с ним общий язык.

Ох, и сказочница я, но почему-то была уверена, что это отчасти сказка, просто ещё один способ развития, возможно, самый правильный.

— Спасибо, госпожа Анна! Даже сил нет почувствовать себя особенным. И энергию почему-то не чувствую.

— Это потому что в огромной сети, твой объём просто потерялся. Через несколько часов наполнится и почувствуешь мощь. Только первый раз используй аккуратно, — поторопилась объяснить.

* * *

Я сильно задержалась на границе. Естественно, опаздывала на ужин. Но проблема была не в этом, а как доставить честно заработанное. Стоит ли показывать, что я умею перемещаться порталами? Пока точно нет.

Поэтому я просто забрала деньги, а остальное оставила Виктору. Мол, я всё и так не смогу увести, а выбирать не могу, пусть за моё здоровье съедят работники.

Решила немного проехаться и проанализировать произошедшее по свежим следам. Мне дали урок, очень полезный. А ещё дали новую магическую формулу. Если брать в расчёт форму, то она как раз настоящая, остальные два — просто поделки. Нет, я не принижаю свои достижения, ведь я много сделала для этого мира, но сейчас мне показали работу мастера.

Я видела странный слепок, он не похож на те, что делала я, потому что сделан на основе моей синергии — дара Мироздания. С виду простой, но я понимала, что сложность не в видимой текстуре, а именно

И сам ключ.

Я остановилась и достала его. Пирамидка, стандартная, повторяющая пропорции кристалла силы. Но сам ключ разительно отличался от моих, он был полый, так как другие формулы заполнены полностью, они и строятся от центра. А здесь сложные плетения словно покрывали невидимую пирамиду.

По наитию достала кристаллик и поднесла к ключу.

— Уф, — только и успела сказать, как пирамидка втянула его в себя, и он исчез. Я присмотрелась, нет, не исчез, а просто занял своё место в центре. Поднесла ещё один, он тоже втянулся. Я хохотнула.

Засунув туда ещё пару, удовлетворила любопытство. Даже не сомневалась, что туда войдут сотни, а то и тысячи. С уважением посмотрела на простую конструкцию. Это же какие перспективы мне открываются⁈ Теперь могу сделать всё, что задумала, и даже больше.

Развеяла ключ и неожиданно получила кристаллы обратно. О как! Отлично!

А теперь вернёмся к Виктору. Я имею большой недостаток и сужу по людям со своей колокольни, а потом только просчитываю риски, когда уже всё сделано. Нет, я не думаю, что мужчина меня предаст, но под менталистьм проболтается. Вопрос в другом, насколько дальновидны те, кто стоит над ним. Пустят его на эксперименты или воспользуются моей лояльностью к нему? Хотелось бы второго. Ведь видя его возросшие силы, захочется также, даже через боль.

Изменить я уже ничего не смогу. Значит, придётся ещё несколько раз наведаться, чтобы проследить за развитием ситуации.

А может мне подсадить ему дар? Подозреваю, что я и это уже смогу.

Ладно, потом, сейчас у меня другое дело. Перешла в сад и направилась в дом. Смутил горящий фонарь над воротами. Неужели опять кто-то припёрся? Вот этого мне сейчас совсем не нужно.

Фонарь потушили, во дворе слышались разговоры и ржание лошади. Это явно не гости, да и поздно уже. Если только не залётные на ночь.

Выждав, когда всё успокоится, сама подъехала и постучала. Калитку открыл Иван, радушно улыбнулся и поклонился, пропуская меня.

Оказывается, это Прохор Семёнович опять куда-то ездил, и я застала момент, когда только закрыли ворота. Конюх к моему приезду даже не успел распрячь кобылу.

Хозяин дома уже был в столовой, слуги бегали и накрывали поздний ужин. А тут я зашла, испортив настроение Прохору, посмотрел на меня зверем.

— Как день пошёл? — села за стол, велела и себе подать ужин.

— Отлично, — неожиданно мужчина улыбнулся. — Удачную сделку совершил.

— Надеюсь, дорого душу продали, чтобы от меня избавится? — я тоже улыбнулся.

— Нет, что вы, Анна, моя душонка уже никому не нужна, потому как заложена уже несколько раз.

Я искренне рассмеялась, не знала, что он может так тонко шутить. Местами он меня удивляет.

— Ох, аж от сердца отлегло. Уж очень мне у вас понравилось. А так, если в делах чем помочь, то обращайтесь, — предложила я с широкой улыбкой.

— Нет, спасибо, я уж как-то сам справляюсь. И не люблю в должниках ходить.

Ага, особенно у демонов.

На удивление ужин был приятный, почти семейный. Прохор Семёнович находился в приподнятом настроении, но явно уставший. А это отлично, нет желания караулить его пол ночи.

После ужина он пошёл в кабинет, повозился с бумагами, судя по звуку, и положил всё в сейф. Даже интересно было, чем он занимается? Скорей всего что-то связано с деньгами, это его любимая тема.

Когда щёлкнул замок на сейфе, я переместилась к нему в комнату. Пока его не было, разместила под половицами несколько портальных точек и теперь стояла на первой — стартовой.

Дверь в комнате открылась, впуская тусклый свет от керосиновой лампы, которую нёс хозяин. Слегка кряхтя, Прохор Семёнович прошёл внутрь и, закрыв дверь, поставил лампу у входа на комод.

— Добрый вечер, Элеонора Марковна, — он произнёс тихо, глядя на портрет. Развязал галстук и с облегчением уселся в кресло. Плеснул себе в стакан горячительного, бутылка стояла на столике. — Как же я устал, — шумно выдохнул. — А знаете, дорогая маман, наша гостья заставила меня пересмотреть отношения с некоторыми личностями. Не знаю, что произошло, но я стал лучше разбираться в сути людей. Тот же Дмитрий Сергеевич оказался мелким мошенником и игроком. Стоило чуть копнуть, спросить кое-кого, и всё всплыло. Имея большое, по его словам, состояние, оказался по уши в долгах, оба имения заложены, как и одна артель. Я выкупил часть его долгов и собираюсь предъявить требование о возврате. Представляю, какое будет лицо у этой пиявке. Вот теперь посмотрим… — монолог прервался по одной причине, я прошла в невидимости совсем рядом и провела практически перед лицом одной примечательной коробочкой. Сухие духи находились у него в шкафу, старая резная коробочка, явно женская. Вряд ли он стал бы хранить вещи другой женщины.

Прохор Семёнович напрягся. Я не стала торопиться, если буду гнать события, то могу просто напугать, а мне он нужен в адекватном состоянии.

Посмотрев на портрет, мужчина плеснул себе ещё алкоголя и залпом выпил.

Следующее, что я сделала, это чуть проявилась в соседнем кресле. Во время отсутствия хозяина я долго тренировалась, чтобы наиболее точно скопировать внешность его матери: взгляд, осанку, даже руку, которую она держала немного напряжённо, видно было даже на фотографии. Она у неё болела, отсюда и поза была чуть скособоченная. Ещё она перенесла инсульт. Художник сгладил это на портрете, на фото я видела последствия. Проблема могла возникнуть в голосе и фразах, которые она обычно говорила, но спишем на нестандартную ситуацию, а сам голос приглушу — я же привидение.

В момент моего появления Прохор Семёнович изучал дно стакана, после очередной порции. Хорошо захмелевший, он не сразу заметил полупрозрачный неподвижный объект. А когда увидел, аж стакан выронил. Он гулко ударился о ковёр, лежащий на полу, расплескав остатки выпивки.

Когда я пошевелилась, он глухо застонал и вжался в кресло, округлив в ужасе глаза. И тут я медленно перевела на него взгляд. Прохор Семёнович аж ногами засучил, видно, пытался ещё глубже впечататься в кресло.

Я пошевелила губами, словно что-то говорила. Мужчина как загипнотизированный смотрел на мои губы, видно пытаясь понять, что я хочу сказать, ведь я повторяла и повторяла одну и ту же фразу.

Поняв, что он успокоился немного, резко поднялась и словно запарила над полом, этому способствовала дымка вместо подола платья и развивающаяся шаль. Со стороны я выглядела как приведение из фильма ужасов. Жуть в общем.

Но как не странно,

А ты, Прошка, оказывается, большой силы воли, — опять с уважением подумала. Другой уже убежал бы из комнаты, а это вон сидит, словно ждёт развития ситуации. А может, статься так, что он реально ждал возвращения матери, болезненно тосковал.

Я «проплыла» через комнату до самой стены и словно вошла в неё, на самом деле переместилась к другой стене под портрет. Конечно, мне хотелось, чтобы изображение заговорило, но не придумала, как это сделать, не настолько я владею своим даром, да и не хотелось тратить время на подобные шалость. Думаю, и так сработает.

— Они… душат… меня… — сделала вид, что кричу, но звук был хриплый, очень тихий, с эхом, словно шептала в трубу. — Они… душат… меня… — я поднесла руки к своей шее, не забыв, что рука плохо слушается, получилось, что меня повело чуть вбок.

— К-кто? — выдавил Прохор Семёнович. А я чуть не выпала из образа, так обрадовалась, что он признал мать.

— Твои дети! — закричала я визжащим тоном, при этом резко переместившись к нему. Волосы чуть растрепались, шаль напоминала чёрные рваные крылья.

Мужчина закричал и, схватившись за подлокотники, сжал их, вогнав ногти до треска ткани.

— Душат… душат… кричат… кричат… ааа! — вопила я. Хорошо, что я озаботилась звукоизоляцией, и снаружи ничего не слышно. Иначе уже колотили в двери.

— К-какие дети? — Прохор Семёнович не понимал о чём я.

— Убитые… убитые… кричат… ааа… — я стала бить себя в живот, намекая, о чём я. — Душа-а-ат… — я исчезла, переместившись опять к креслу. Появилась уже в сидячем положении. Опять строгая причёска, аккуратно лежит шаль на плечах. Пристальный взгляд на «сына».

Мужчина сидел пока в шоке, потом отпустил подлокотники и, схватив бутылку, глотнул из горлышка.

Я продолжала сидеть неподвижно, показывая тем самым, что уходить не собираюсь, пока не поговорим. Прохор Семёнович, видно, тоже это понял.

— Я никого не убивал, — довольно уверенно сказал он, но как-то тихо.

Хотелось рассмеяться, но я не знала, как смеялась эта женщина, поэтому просто посмотрела на него сверлящим взглядом. Ну да, фактически он не убивал, всего лишь заставлял спровоцировать выкидыш, а особо строптивые девушки просто исчезали. Убивал чужими руками.

— Они не достойны носить моё имя.

Неожиданно для него я резко встала, бухнулась на колени, схватилась за голову закрывая уши, и растаяла, при этом опять завопив: крича-ат!

Появилась я у него за спиной, обдав его ветром с запахом духов. Прохор подскочил и отбежал. Я была полупрозрачная, чтобы слегка выделяться на фоне окна.

— Если ты убьёшь ещё хоть одного ребёнка, я буду приходить каждую ночь и душить тебя, — вперёд выстрелили две структуры, ледяные, в прям смысле.

Ухватила его за шею, чуть сжала.

Мужчина пытался отодрать энергетические руки, но структура стала наползать на его ладони. Он закричал в ужасе, не зная, что делать.

Опять я неожиданно для него бухнулась на колени и завопила: душа-ат!

На моей шее появилась изморозь, и на глаза навернулись слёзы. Нет, сама я не могла выдавить из себя и капли, но дать броне задачу пустить несколько капель воды по лицу — это запросто.

Я заметила, что Прохор Семёнович подавил порыв, чтобы не бросится ко мне, ведь я выглядела жалко.

— Крича-ат! — я тихо завыла и растаяла.

Появившись у себя в комнате, выдохнула. Театр по мне плачет, — тихо засмеялась.

Глава 18

Даже не представляю, что сейчас творится в голове у Прохора Семёновича. Очень надеялась, что он, дабы избежать расправы от мамаши, не решит избавиться от своих наложниц. Хотя думаю, что он не дурак. Если спит с ними, то они могут оказаться беременными.

На всякий случай покараулила под дверями девчонок какое-то время и всё же отправилась спать.

Встала рано с неспокойной душой. Выпила кофе и, взяв газету, стала читать. Новости были по большей степени светские, сплетни, сплетни, ну и жизнь Императорской семьи. Что удивило, Эрика я не встречала ни в одном номере. Неужели он стал затворником? Хотя и закрыла для себя его дело, но хотелось, чтобы с ним было всё хорошо.

Хозяин дома появился через час, помятый донельзя и с сильнейшим перегаром. Посмотрел на меня отстранённо. Но, когда появились девушки долго их изучал, Мария так аж съёжилась под его взглядом. Не удивлюсь, что мысли разделаться с ними, всё же появились в его больной голове.

Перешли в столовую, завтрак проходил только под тихий звон посуды и шорох одежды. Вроде всё спокойно, но меня насторожила Татьяна, она иногда посматривала на Прохора Семёновича, но в глазах не было страха, скорей принятие решения. Нужно будет за ней проследить, чтобы не выкинула чего.

Приём пищи прошёл как обычно. Девушки ушли, хозяин чуть задержался, я же вышла последней.

Что-то не давало мне покоя, и я направилась на второй этаж. Послышались голоса, звук закрывающейся двери. Включила прослушку Прохора Семёновича.

— Если нужны какие-нибудь траты, то составь список необходимого, я что посчитаю нужным куплю, — бесцветным голосом сказал мужчина.

— Я не об этом хотела сказать. Я ношу вашего сына, он сегодня пошевелился… — сказала Таня на одном дыхании.

Твою ж дивизию! — я аккуратно переместилась в апартаменты хозяина дома и стала наблюдать.

— Что за новость? Какой ещё сын? — у Прохора Семёновича аж голос сел.

— Он мне приснился сегодня, поэтому я здесь. Избавляться от ребёнка я не собираюсь. Если вам будет угодно меня убить, то сделайте это побыстрей, и чтобы я не мучилась, — Таня стояла, гордо подняв голову, такого решительного лица, я у неё никогда не видела. Она реально готова умереть, я абсолютно не чувствовала страха, глыба. Удивила девчонка.

Хозяин тоже был удивлён, даже впечатлён. Долгий взгляд, он так никогда на неё не смотрел, всегда вскользь, как на мебель. А сейчас словно первый раз увидел, аж бровь приподнял.

— Отправляйся к себе в комнату. Я позже скажу о своём решении.

Девушка развернулась и вышла, а я даже дышать боялась, чтобы себя не выдать. Быстро надела структурную маску и выдохнула.

Прохор повернулся к портрету матери и очень долго на него смотрел, прямо как только что на Татьяну.

— Хорошо, ты добилась своего, — сказал он сквозь зубы. — Я выполню твою последнюю волю! —

А я переместилась к себе, продолжая подслушивать. Он не пошёл к Тане, а оделся и приказал подать повозку.

Даже стало интересно, что за последняя воля и куда он намылился? Но спрашивать не стала, естественно. В скором времени и так узнаю.

* * *

Хозяин дома отсутствовал опять несколько дней. Все попытки разговорить Таню не давали результата, она молчала словно рыба, хотя до этого была относительно общительная, особенно с Марией. Сейчас она от неё совсем дистанцировалась.

Проблема в том, что я не могла покинуть дом. Заварила кашу, теперь боюсь последствий.

Потом приехал и забрал с собой Татьяну. Вот здесь я начала волноваться, да и девушка пребывала в удручающем состоянии, на ней лица не было. Меня накрыло волной страха, исходящей от неё. До этого она ещё держалась, а сейчас ноги подгибались, когда она шла к повозке.

Но кое-что удивило, Прохор Семёнович помог ей подняться в экипаж. Вряд ли он стал так вести себя с будущей покойницей. Хотя нельзя расслабляться, это может быть ширма.

И что мне делать, отправится за ними? Так, стоп! Тебе оно нужно следить за каждым их шагом и так время впустую тратишь⁈ — остановила я себя.

Парочка уехала. А у меня наконец-то появилось время продолжить свои дела. Во-первых, нужно проведать Виктора. Во-вторых, пора бы вернуться в город и поменять кристаллы. С наличностью я буду чувствовать себя спокойней.

Времени до обеда достаточно, поэтому взяла Морока и сразу ускакала. Переместилась в ту же точку, что и всегда, и поехала вдоль чёрной границы. Гулко работал агрегат, под копытами хрустела мёрзлая почва. Да, снег что-то задерживается, — глянула в чистое небо.

Впереди показалась одинокая фигура. Улыбнулась. Виктор, я его уже узнаю по посадке. Но сегодня мужчина не нёсся ко мне, шёл размеренно, но нервно. Как бы ни старался он ехать спокойно, конь выдавал его настроение, постоянно дёргая головой.

Значит, там гости. Я улыбнулась. Быстро, однако. Но понимала ещё кое-что. Вряд ли скорость принятия решений здесь сильно отличается от того сектора. Так что это мелкие сошки и просто прибыли на разведку, по поводу моей личности, а не по делу Виктора с его новыми возможностями. Но я начеку.

Мужчина остановился и стал меня ждать.

— Доброе утро, Виктор! — поздоровалась с улыбкой, словно не видя его настроения.

— Рад видеть вас, Анна! С вами хотят поговорить.

— Ой, как неожиданно! У вас любопытные гости? — я улыбнулась ещё шире. — И не нужно так нервничать, дорогой друг, — я подъехала к нему максимально близко и заглянула в глаза. Он очень за меня волновался. — Давайте вас успокоим, чтобы не наделали глупостей, — провела ладонью по его руке, запуская внутрь структуру. Давно нужно было начинить его чем-то ментальным, чтобы не выкинул чего. Для его же блага.

Маг сразу успокоился и даже слегка улыбнулся.

— Вы волшебница, дорогая Аннушка.

— Вот только давайте без этого, а то запрещу себя любить, — я намерено с ним заигрывала. Мы находились достаточно близко от рабочего лагеря, так что наблюдатели видели наше общение, пусть думают, что у нас отношения, это расслабит.

— К сожалению, не сможете, даже отключив чувства. Только если отключите сердце, — мужчине понравилась игра.

— Всё, представление окончено, — не убирая улыбки, сказала я. — Давайте договоримся так, что бы ни случилось, вы не вмешиваетесь. Если что, защищайте рабочих, — то, что предполагался не только разговор я поняла по замолчавшему агрегату, они убрали рабочих.

— Там всего два мага, — Виктор тоже старался улыбаться.

— Ну пойдёмте, познакомите меня со своими коллегами, — Морок подо мной заплясал, и я первая направилась к лагерю.

Виктор меня быстро догнал и поехал рядом.

О, какие люди! — сегодня улыбка буквально рвала мои щёки. Нет, я этих мужчин не знала, просто впервые увидела тех, кого все боялись.

Одеты во всё чёрное, подобие брони, я даже видела артефактные вставки. Опасные, можно сказать, местный спецназ.

Я шумно вдохнула воздух, захотелось кое-что попробовать, а именно определить магию по запаху.

Земля, — потянуло сзади — это Виктор.

Огонь и воздух — это гости.

Страха нет, как и азарта, да и пренебрежения к себе не почувствовала. Они понимают, что я тоже опасна. Но то, что прислали всего пару магов, меня удивило. Нет, они были не одни, чуть в стороне наблюдались ещё люди, обычные бойцы, хоть и одеты так же.

— Вы должны проехать с нами, — заявил один.

— Вот так, даже здрасте не сказали… обидно… — я скуксила рот, при этом едва сдерживая улыбку. — Нет, если бы вы сказали: уважаемая госпожа, не соблаговолите ли проехать с нами для беседы, уж очень нам интересна ваша личность. Я бы, может, и подумала. А так, нет.

— Не хотите добровольно, то у нас есть распоряжение доставить…

Он не успел договорить. В сторону магов полетели цепные структуры. Зная, что у них за дары, одна сразу раскалилась огнём, вторая налилась льдом. Пока это было больше устрашение, поэтому не сильно больно. Поэтому послышались только рычащие потуги сорвать цепи.

Бойцы-обыватели кинулись к нам, но я направила к них парализующую волну, и они просто попадали на землю, безвольными куклами.

Подошла вплотную к магам.

— Передайте своим хозяевам, что я сама решаю, куда мне ходить и с кем разговаривать, — сжала цепи чуть сильней, на маге воздуха начала плавится одежда и он застонал. Хотя и второму было несладко, вон как посинел… холодно так, что дар огня не спасает.

Ладно, хватит. Накинула на них капсулы и восстановила. Как только оболочка развеялась, мужчины мешками свалились на землю мне в ноги.

— Ещё раз повторяю, мне никто не указ! А теперь убирайтесь, шавки! — махнула рукой и повернулась к Виктору. — И где мой вкусный чай? — мило улыбнулась ему.

Какие эмоции, я даже затрудняюсь описать ту солянку и чувств, что я увидела на лице мага. Но продлились он недолго, мужчина быстро взял себя в руки. Ну да, он на службе. Перевёл взгляд на тех магов. Я слышала, что они поднялись. Надеялась, что хватит ума не нападать. Убивать мне никого не хотелось, но если они поймут, что я только играю в убийцу, то начнут действовать наглей, и

«Гости» молча ушли, я слышала за спиной, как приходят в себя обыватели, как они сели на лошадей и начали удаляться.

— Пойдёмте, Анна. Вы заставили меня сильно поволноваться, — послышался укор.

— Ну что вы, всё было под контролем. В следующий раз только отойдите подальше, — прошептала потише.

— Вы уверены, что они вернутся? — Виктор поддержал мой тихий тон.

— Эти? Не-ет. Пришлют кого-то посерьёзней. А, значит, будет интересней, — я широко улыбнулась.

— Вы сумасшедшая! — мужчина хохотнул. — Они же и одержимых могут прислать?

— Всю жизнь мечтала познакомиться с этими зверюшками, а где обитают, не могу найти, — я звонко рассмеялась, пряча за смехом интерес к теме.

— Лучше не знать. Это дорога в один конец.

— У нас, у всех дорога в один конец. Только у одних она скучная, у кого-то интересная, — я склонила голову и состроила милую мордочку.

Виктор улыбнулся, но как-то грустно.

— У вас плохо получается играть девчонку. Даже боюсь предположить, сколько вам лет, — маг осёкся. — Уф, простите, Анна… само вырвалось.

— Много мне лет, но я действительно ещё девчонка, — покрутила ладонью туда-сюда, мол, сам понимай как хочешь. — Где мой чай⁈ — топнула ногой. — Иногда капризная девчонка.

Мужчина едва сдерживал смех, но хоть перестал смотреть на меня влюблёнными глазами.

Чаепитие ненадолго задержалось, Виктору пришлось восстанавливать рабочий процесс. Я не торопила, просто терпеливо сидела на стульчике и за всё наблюдала.

Вообще, я была довольна сегодняшним днём. Значит, крыса работает исправно, и я даже знаю кто это. Один из помощников, уж очень много внимания мне уделяется. Это тот задира, который при первом появлении направил на меня оружие.

Возможно, и среди рабочих есть такие, но это не важно, мне главное результат. Думаю, следующих стоит ждать не раньше чем через неделю. А может, установить примерный график посещений, чтоб уж точно подготовились? Думаю, смысла нет, они всё равно прибудут заранее и возможно где-то устроят засаду. Я прихожу всегда с одной стороны, а из этого можно предположить, что я там живу. Значит, жду нападения где-то в том районе.

Будет смешно, если я просто вынырну из воздуха рядом с ними. Нет, смешно не будет, получится бойня, ведь они сразу нападут, и я могу не успеть рассчитать атаки.

Мои рассуждения прервал подошедший Виктор.

— Простите, дела, — мужчина пригласил меня в свой домик.

С прошлого визита здесь ничего не изменилось. Ну разве только пироги другие.

— Хочу поблагодарить вас от лица рабочих за тёплый барак, — наливая чай, начал маг. — Вот, — на стол лёг увесистый кошель, звякнув деньгами. — Сказали передать вам, мол, не дело оставлять неоплаченным такой дар.

— На то он и дар, чтобы брать даром, ну и Бог с ними, — взяла кошель. Подспудно подумала, что на первое время, а верней на пару посещений города хватит. — Как вы себя чувствуете?

— Отлично. Как вы и говорили, сеть наполнилась через несколько часов, я даже спать нормально не мог пару дней, такой подъём сил был. Уходил ночью подальше и пробовал. Это что-то невероятное, — проговорил заговорщицки. — Как мальчишка не мог наиграться.

— Думаю, смысла скрываться нет, и так уже доложили выше.

— Вы знаете, кто шпионит? — Виктор не был удивлён, скорей расстроен.

— Конечно, — в дверь на негнущихся ногах вошёл стукач. Я его сразу взяла под контроль, когда он подкрался к двери.

Он прошёл ещё несколько шагов и брякнулся на колени.

— Ну ничему не учатся, — я цыкнула. — Наверное, пора продолжить прерванный путь. Крысе понравится на той стороне, — мужик начал подниматься с колен.

— Анна, стойте! — Виктор первым понял о чём я. — Не стоит убивать его. Я сам напишу рапорт, а сейчас просто возьму его под арест.

— Хорошо, раз вы верите в правосудие. Какое тебе дали задание? — махнула рукой, отправляя в стукача ментальную структуру.

— Следить за господином Виктором Ивановичем, с кем общается, о чём говорят. Отправлять отчёты с курьером раз в неделю, — сказал бесцветным голосом.

— Вам интересно кто курьер, кому отправляет? — обратилась к магу.

— Нет. Думаю, он не знает заказчика, да и курьер тоже.

Виктор встал, подошёл к кровати, выдвинул сундук. Открыв, покачал головой.

— За столько лет первый раз применяю, даже перестал с собой носить, — что-то звякнуло, и мужчина достал наручники, сразу видно непростые — артефакт.

Подойдя к спокойно стоящему стукачу, надел их. Я отпустила воздействие, но с первого взгляда ничего не изменилось.

— Следуй, — сказал маг и арестованный пошёл за ним.

Однако какая интересная вещичка, думаю, и у Сотникова есть такие или ещё похлеще.

Виктор вернулся спустя минут десять.

— Неприятно, конечно, осознавать, что за мной следили столько лет. Но по сути… — маг рассмеялся. — Представляю, какие скучные у него были отчёты. А тот, кто это всё читает… это же сколько грязи приходится через себя пропускать.

— За то, как ему отрадно стало, когда я появилась, — я поддержала смех. — Вы же его подозревали?

— Я всех подозревал, поэтому особо и не расслаблялся. У меня скучная жизнь…

— А тут пришла Анна и лишила единственного развлечения.

— Нет, я рад, что повстречал вас. Но я смирился, что всю жизнь проведу здесь, — опять ненавистный взгляд на окружение.

— И вы даже не отдыхаете?

— Почему же, у меня есть сменщик. Каждый четвёртый месяц у меня отпуск. Только он ничем не отличается от рабочих, такая же скукота и одиночество.

В очередной раз вспомнилась Мария. Сейчас не стала заводить разговор о личной жизни, вначале нужно решить проблемы. Посмотреть, как будут развиваться события здесь, на границе. Если они не станут брать в оборот Виктора, то постараюсь их свести.

А сейчас нужно возвращаться, не даёт покоя вопрос: куда Прохор Семёнович повёз Татьяну? Уже жалею, что не отправилась за ними.

Когда я подошла к Мороку, Виктор задал ещё один вопрос:

— Анна, что это были за цепи? — я хмыкнула, всё думала, когда он его задаст.

— А вы задайте этот вопрос своему Созидателю.

Я, конечно, ушла от ответа, но была уверена, что у его магической формулы изначально больше возможностей, чем у моей первоначальной. И причина

— Как правильно задавать вопрос? — молодец какой, сразу ухватился.

А я в очередной раз вспомнила того одержимого с ярмарки, тогда его магия показалась мне дикой, необузданной, только сейчас я поняла, что она просто по-другому развивалась. Сколько этих путей, только Богу известно!

— В данном случае запрос. Мысленно сформируйте, что вы хотите и попробуйте, — я улыбнулась, ожидая, что он выдаст.

— Вот прямо так, без рун и артефактов? — Виктор нервно скривил рот и стал закатывать рукава, и я первый раз увидела, что у него все руки буквально утыканы рунами.

Его лицо светилось, словно ему дали поиграть запретной игрушкой. Осмотревшись, он пошёл поглубже в лес.

Глава 19

Эта часть леса напоминала поле битвы, земля была вперемешку с деревьями. Сразу видно, что именно здесь Виктор развлекался и сейчас не прочь был продолжить, но уже на другом уровне.

Маг постоял, разминая ладони, потом посмотрел на меня.

— Наверное, глупо просить вас отойти в сторонку? — он хохотнул.

Я ничего не сказала, просто сложила руки под грудью и приготовилась смотреть.

— Приступим, — пошли секунды, Виктор всё не решался, а потом вытянул руку и резко провёл параллельно земли.

Раздался треск, под нами заходила почва и метрах в десяти впереди вырос земляной вал, с которого стали осыпаться остатки от попавших под навык деревьев.

На этом мужчина не остановился. Словно зачерпнул что-то в воздухе, вверх стали подниматься куски грунта и вперёд полетел довольно увесистый ком.

— Огня не хватает, — прокомментировала я.

— У меня есть руна, но это не дар, накапливается медленно. Буду надеяться, что следующий будет Огонь.

С трудом поборола желание дать ему сейчас нужный дар. Нельзя, как бы хорошо я к нему ни относилась.

Виктор был так увлечён новой игрушкой, что не заметил, как я ушла.

Вспомнила ещё об одном деле. Решила проверить, как там деревня, нужно хоть несколько домов восстановить — не отпускала надежда, что там кто-нибудь поселится.

Переместилась, уже по традиции, к церкви. Доехала до кладбища. Остановилась, прошептала молитву. Взгляд уловил какое-то несоответствие с прошлым посещением, и когда поняла, то сердце сжалось. На могиле, где я вместе погребла семью, лежал букетик, пожухлый, маленький. Не удержавшись, я заплакала.

Я не знала, как правильно сделать, поэтому на общей могиле поместила три креста, два больших и посередине маленький, видно, это впечатлило путника. Да, здесь похоронены и другие дети, но, к сожалению, я не запомнила, где они. Но смысла не было искать. Вот эта могила является символом зверства, которое здесь произошло — один маленький крестик…

Если изначально, я хотела собрать мебель по домам, сделать уютную атмосферу в нескольких жилищах. То сейчас это казалось неправильным. Восстановлю как есть, а если появятся жильцы, то сами решат, как обустраиваться. Начала прямо с краю деревни и провозилась до самых сумерек, пришлось пару раз прыгать к границе.

Горестно вздохнула. Сама ругаю людей за использование кристаллов, а чем я лучше?

Ага, это другое, — помотала головой и продолжила.

Хотелось, чтобы эти Чёрные путы совсем исчезли… И что будет? Пропадёт граница и на наш сектор хлынет волна переселенцев, ища лучшей жизни. Да и одержимые никуда не денутся.

А что, если дар Чёрной крови завязан на Чёрные путы и при их исчезновении, его тоже не станет. Это было бы замечательно! Кто-то может сказать, что я кривлю душой, ведь мой дар вряд ли видоизменится при исчезновении Чёрной крови. А я отвечу так: я готова лишится своего крутого дара, в обмен на спокойную жизнь. Оставьте мне простого целителя и позвольте самой решать, как прожить следующий день.

Уставшая, но морально удовлетворённая я покинула деревню и переместилась в пригород, в мёртвую зону между тавернами. У меня ещё кое-что запланировано на сегодня.

Казалось, здесь ничего не изменилось, ну разве только никого из работяг рядом не было. Я вообще потерялась в днях недели, но подозреваю, что сегодня не выходной.

Я опять задумалась, что не знаю, где менять кристаллы. Может прекратить миндальничать? Я никого убивать не собираюсь, даже не наврежу. Просто допрос… Словно угадывая мои мысли, из таверны вышел мужик, прикурил и затянувшись, посмотрел в небо. Что он там разглядеть хотел, под фонарём, не знаю, но моего приближения он не видел.

Я не стала подходить близко, остановилась на границе освещения и позвала его ментально. Мужчина совсем не колебался, просто пошёл в мою сторону. Отвела его чуть подальше. Это был непростой работяга, и не конторская крыса, скорей всего из местных бандюков. Я ещё издалека заметила его немного шарнирное поведение, мелкая сошка, но опасная. Стала задавать вопросы.

— Расскажи, где обменять кристаллы?

— Петровский переулок восемь, спросить Василия-бортника, — безучастно сказал мужик.

— Где это расскажи, если следовать отсюда, — я обрадовалась, что, буквально ткнув в первого попавшегося, вытянула нужную карту. А, возможно, и неслучайный он. Не удивлюсь, что в каждой таверне такой сидит, наблюдатель или связной, неважно. И будь на его месте простой работяга, я прошла бы мимо.

Мужик стал объяснять. Оказалось это недалеко, а верней почти в самом торговом районе.

Отпустила его, велев вернуться на прежнее место и продолжить то, что делал.

Он отошёл, но вот засада, пока мы болтали, сигарка истлела, и бандюган теперь стоял и непонимающе пялился на потухший огрызок в руке.

Я же припустила в указанном направлении.

Когда я заехала в город, навстречу нарисовался конный патруль. Увидев меня, они растянулись по дороге, видно так хотели остановить. Я сбавила скорость.

— Сударыня, остановитесь! — крикнул один из всадников.

— Я вам не интересна, — подъехав накинула на них ментальную пелену. Небольшая дезориентация, при которой они действительно потеряют интерес к объекту, на который смотрели.

Пока патрульные приходили в себя, я просто проехала. Даже не стала оглядываться.

Немного поплутала, потому что с этими патрульными пропустила нужный поворот. Спросить было не у кого, даже если кто-то и встречался, тут же улепётывал, только пятки сверкали.

И вот я почти на месте. Как и с тем рестораном, сразу поняла, что прибыла куда нужно. У хозяина та

Это заведение отличалось классом. Здание было кирпичное, но с виду типичный трактир с гостиницей на верхних этажах, одинаковые занавеси выдавали назначение.

Машин не было, у входа стояло несколько человек, в том числе и пара женщин, довольно прилично одетых, общались. Моё появление заинтересовало всех и прежде всего охранника у дверей, он явно напрягся.

Время было как раз для ужина, поэтому решила для начала поесть. Я была настолько голодная, что мне было без разницы, что здесь подают, даже устриц съем.

Спрыгнула с Морока, подвела его к стене между окнами и, погладив по морде, пошла в забегаловку.

«У Василия»,— гласила вывеска. Сдаётся мне, хозяин и есть Василий-бортник. Сменил ремесло или погоняло такое.

Охранник не отличался габаритами, но видно, что боец. То, что он один не стоит обманываться, скорей всего внутри ещё есть.

Препятствовать мне он не стал, даже чуть отошёл. Маг, — увидела браслет, оценивающе его осматривая.

Пахло вкусно и не устрицами, — я улыбнулась. Ко мне подбежал служка и проводил к столику. Меню не стала брать, посмотрим, как они выполнят заказ.

— Салат из свежих овощей и мясо какое-нибудь на косточке, чуть позже чай с ягодами.

Поклонившись, он убежал.

С первого взгляда выглядело всё более чем прилично. Здесь не было уставших после рабочего дня работяг, их бы не подпустили к зданию, да и обычных обывателей тоже не заметила. Даже женщины, коих было немало, были непростыми. Хотя, может, я просто везде ищу двойное дно. Как ни крути, у бандюков тоже есть жёны, любовницы и просто коллеги.

Осматривая всех, понимала, что я единственный случайный посетитель. Хотя взгляды, брошенные на меня, говорили о другом, случайной меня не считали.

Заказ пришлось подождать. Хотя принесли не совсем, что я хотела, но в принципе придраться не к чему. Салатом из свежих овощей оказалась обычная капуста с морковью и луком. А мясо на косточке — рёбрышки. В следующий раз нужно уточнять. Но выглядело всё великолепно, я аж сглотнула слюну.

Поблагодарив ожидавшего распоряжений официанта, приступила. Пока мне ничего больше не нужно, разделаюсь вначале с этой вкуснятиной.

Сидела я в центре зала, так как боковушки все заняты. Но сегодня я не наблюдатель, а обычный посетитель.

Мясо было немного жирновато, но овощи и хлеб прекрасно нейтрализовали излишек жира. В любом случае мне не грозит несварение желудка.

Пока ела, всё время ловила на себе взгляды. Народ был напряжён, даже разговоры снизили градус. Будь я женщиной постарше, вряд ли вызвала такую реакцию.

А так, девчонка лет шестнадцати сидит с аппетитом наворачивает мясо в месте с непростой репутацией. Они просто не знали, чего от меня ждать. Рассиживаться я не собиралась, поэтому доела и позвала официанта.

Он всегда приходил с блокнотом и ручкой. Я жестом попросила дать предметы мне, не хотелось доставать своё, очень странно это будет выглядеть. Мужчина учтиво отдал.

Я быстро написала несколько слов и сложив листок пополам, отдала ему.

— Передайте хозяину с благодарностью за прекрасный ужин, — сразу рассчиталась, не хотелось этих жестов «за счёт заведения», лишнее это.

Официант низко поклонился и ушёл, а я, попивая ягодный чай, стала ждать. Меня не торопились приглашать. Чуть позже я поняла причину. Я пила чай, просто не хотели отвлекать.

Как только я отставила чашку и выжидательно сложила руки под грудью, ко мне подошёл человек и пригласил пройти с ним.

Все присутствующие проводили меня взглядами. Как же скучно вы живёте, господа, — не смогла скрыть усмешки.

Меня провели в кабинет, который находился за кухней. Сопровождающий открыл дверь, а сам встал чуть в стороне. Я зашла, дверь за мной закрылась, но охранник остался стоять на месте, сразу поняла кто это, уж очень типичное поведение, да в придачу маг. У нас даже князья ходят без охраны, а здесь какой-то владелец ресторанчика. Хотя дураку понятно, что это ширма и он просто управляющий.

Меня встретил мужчина в костюме, дорогом, но мне сразу что-то не понравилось…

— Вы искали со мной встречи, сударыня? — было сказано слишком просто, и перед сударыней он чуть заметно запнулся, видно, ему не сказали, что придёт девчонка.

— Вы не Василий, — я скривила рот в усмешке.

Дело даже не в том, что он не тянул на представителя преступного бизнеса, простоват, даже одежда не спасает. И не в том, что за стеной в другой комнатушке находилась ещё парочка человек, это могла быть охрана. Его выдало поведение. Такие личности, как Василий, если я правильно обрисовала его у себя в мозгу, встретил бы меня, сидя в кресле, чтобы показать хозяина положения.

Вряд ли я вселяю такой ужас, чтобы стоять по стойке смирно. А мужчина именно стоял, хоть и облокотившись на массивный стол.

Молчание повисло, видно, насчёт такого поворота событий его не инструктировали. Но сказать он ничего не успел, в дверях появился тот самый Василий. Я невольно улыбнулась. Он напоминал чеширского кота. Широкое лицо с такой же широкой улыбкой, хотя тело не полное, даже подтянутое, хоть и крупное.

Он махнул рукой подсадному, и он тут же ретировался в соседнюю комнату.

— Удивили, сударыня. Как я могу к вам обращаться? — и голос у него был кошачий, так и ждала, что он скажет «мрау», — представив чуть не рассмеялась.

— Анна, — не стала добавлять госпожа.

— Василий, — мужчина указал на кресло у стола, а сам сел на своё. — Чем могу быть полезен столь… прекрасной барышне?

— Давайте без лести и не обманывайтесь моим возрастом, — хитро сощурила глаза. — Мне нужно обменять кристаллы, немного издержалась на наличность. У вас очень интересные края, решила задержаться, — пусть как хочет, так и понимает.

— Вы же понимаете, что чёрные кристаллы меня не интересуют, — он снисходительно улыбнулся.

— Естественно, — я положила на стол заранее подготовленные кристаллы, пятьдесят штук в небольшом мешочке на завязке. Небольшой кошель нашла в доме у Прохора Семёновича и бесстыдно присвоила.

Хозяин кабинета придвинул к себе кошелёк и, взяв, высыпал кристаллики на ладонь.

— Пятьдесят, — пояснила на всякий случай.

Видно

— В данный момент у меня нет столько наличности. Вы же знаете курс? — глянул на меня.

Я не знала, но по лицу он вряд ли это прочитает.

— Давайте обменяем сколько есть, десять, например. Назначьте время, и я загляну ещё, — сделала жест в сторону кристаллов, что мол, давайте я отсчитаю.

На лице дельца вспыхнула жадность, он не хотел терять кристаллы. Зная дефицит свободных магов на этом секторе, я понимала его чувства. Хотя не исключено лукавство, уж очень скакали эмоции.

Неожиданно пришла мысль, что здесь могут быть и фермы, если можно так выразиться, где держал магов ради кристаллов. Но это не его случай, несмотря на видимую крутость, он просто харизматичная пешка.

— Давайте вы подождёте, а я изыщу средства в короткие сроки, — он продолжал меня якобы уговаривать.

— Не люблю ждать. Давайте рассчитаемся, и я пойду, хорошим девочкам пора спать, — я мило улыбнулась.

Василий улыбнулся, и я поняла, что он не собирается меня отпускать. Здравый смысл вышел из этой комнаты, Идиот!

Мне даже стало интересно, что он предпримет? Я уже знала, даже не оборачиваясь, что два тела стоят, загораживая двери. Возможно, это обычная схема. Приходят маги поменять нажитое, неправедными трудами или просто чтобы утаить средства от правительства. А эти дельцы доят их. А обворованный даже пожаловаться никому не может.

— Вы сейчас пройдёте со мной, — сказал бандюган, и я почувствовала знакомую волну ментальной магии, не удержалась и звонко рассмеялась. Я видела, что он маг, но надеялась, не станет глупить.

— Жадность фраера сгубила, — повторила я избитую фразу.

Возможно, будь у меня всего несколько кристалликов, мы бы и разошлись мирно, чтобы я ещё пришла, но он видно, посчитал, что где пятьдесят, там и сто пятьдесят. Так-то он прав, я совсем не последнее отдавала.

— Идиот-человечишка, — тихо прошипела я. Зрачки стали вертикальными, а между губ высунулся раздвоенный язык.

Руки Василия дрогнули, и он рассыпал кристаллы. Ну да он другой результат ждал от своего воздействия.

— Меняться будем или что посерьёзней показать? — на руке появились раскалённые от огня когти, и я демонстративно провела ими по столешнице, оставляя чёрные борозды.

Хозяин кабинета быстро взял себя в руки, верней просто успокоил даром. Собрал камушки и передал мне.

Неожиданно за дверью послышались крики, и я улыбнулась. Почему-то не думала, что они Морока тронут. Но видно, у них были на меня другие планы, не восприняли всерьёз, как тот цыган.

— Зачем же мою коняшку побеспокоили? Морок очень не любит, когда его трогают люди, — я встала и направилась к двери.

Повинуясь жесту Василия, охранник открыл передо мной дверь, выпуская.

Конь громко ржал, что означало одно, воздействие было сильным, возможно, даже сесть хотели.

В зале был бардак, даже часть столов перевёрнуты, под несколькими сидели испуганные люди. Человеческих криков уже не было, все разбежались.

Я вышла на улицу, чтобы насладиться зрелищем.

Красавчик! — восхитилась я, правда, молча. Одно дело видеть структуру на спокойном животном и днём. А другое, когда он в бешенстве и ночью. Глаза горят, как и чешуя, на месте гривы, шипы, хвост так вообще, как у ящера. А зубки-то какие! Настоящий демонический жеребец.

Хотя бешеным он не выглядел, скорей по-ребячески возбуждённым. Приплясывал и ржал во всё горло, мотая хвостом во все стороны.

Улица была пуста, только чуть в стороне лежал мужчина, видно, сильно его шандарахнуло током, надеюсь, не убило. Нужно убавить силу разряда.

Проходя мимо него, почувствовала дыхание, закинула лечебную структуру, пусть очухается.

— Обидели моего мальчика! — когда я подошла, Морок успокоился, структура погасла и коняка закинул морду мне на плечо. — У-у какие люди… — поглаживала его по морде.

Следом за мной вышел и Василий, он продолжал стоять у дверей. Я повернулась к нему и поманила пальцем. Пусть все видят, какое у меня к нему отношение. Не захочет добровольно, пойдёт под принуждением.

Оказалось, он не совсем идиот, неуверенной походкой, но подошёл.

— Чего изволите, госпожа! — слегка склонил голову.

— Кристаллы обменять. Было же всё просто, правда? А теперь убытки…

Глава 20

Как ни странно, но курс обмена кристаллов здесь оказался даже выше, чем на том секторе. Тому могли быть две причины: на том секторе он у бандюков тоже высокий, ведь это валюта, а государство только скупает и не продаёт камушки. Но могла быть и другая, мне просто переплатили, чтобы задобрить. В этом случае глупо, ведь я могу явиться ещё.

Я обменяла всего десять кристаллов, но этого будет вполне достаточно для моих покупок. В еде и одежде я не нуждаюсь, просто душа просит походить по магазинам и прикупить немного вещей. Чувствую себя как на бегу — всё с собой. Хотя может это и хорошо, но по магазинам всё равно пойду.

Прохор Семёнович с Таней так и не вернулись. Мария продолжала сидеть в комнате, выходя только поесть, поэтому за хозяйством следила я. Да особо и не нужно было, слуги так запуганы, что работают как роботы, в точности выполняя свои функции. Со мной они немного оттаяли, но не расслабились.

Так, а у меня завтра мирный день перед длительным забегом, пора уже что-то решать и вызывать местные тёмные силы на себя. А то пока они сами расшатаются, я состарюсь.

* * *

Я вышла из дома ближе к обеду. Ну как вышла, просто переместилась из своей комнаты в один переулок прямо в городе. Сегодня я буду перемещаться пешком или найму экипаж.

То, что меня узнают, я не беспокоилась. Мало того что была одета неприметно, так ещё возраста себе прибавила. Всё утро вылизывала свою внешность и осталась довольной.

Теперь я обычная женщина под тридцать лет, небольшого роста, как и многие, чуть худовата, но это только меньше привлечёт ко мне внимания.

В переулке никого не оказалось, да и окна сюда не выходили, поэтому я смело сняла невидимость.

Где здесь магазины одежды я представляла примерно, запомнила только те, куда заходила с той парочкой соседей.

Вышла на нужную улицу буквально через десять минут и зашла в первый магазин одежды. Меня никто не кинулся встречать, женщина-продавец только глянула в мою сторону и продолжила смотреть в окно.

Я прошлась

Пошла в другой магазин, всё в точности повторилось. Если учесть то, что я могу сделать себе любую одежду, то я уже просто капалась. То ткань не та, то пошив, то в фасоне что-нибудь не нравится.

Вышла на улицу и поняла, что страдаю фигнёй, в буквальном смысле. Зачем мне одежда? Правильно я вчера подумала — я на бегу, всё с собой. Так зачем я пытаюсь купить себе якоря? Создать подобие жизни, уюта? Я здесь не живу и пребываю в безысходности и тоске по дому, по любимому. Предательски выступили слёзы.

Пошла вдоль улицы, пока не зная, что делать, нужно двигаться. Увидела скучающего извозчика.

— Сколько будет стоить час поездки по городу? — улыбнулась мужчине.

Сразу заплатила озвученную сумму и уселась на сидение. Может, езда по городу на что-нибудь натолкнёт.

Час прошёл быстро, заплатила за второй. Смотрела по сторонам совершенно бездумно, как никогда хотелось вернуться домой, прямо сейчас бросить камушек на пол и переместиться в лесок недалеко от академии.

Я здесь уже скоро как месяц, а если учесть аномальный провал во времени, то больше полгода и ни на шаг не продвинулась. Не знаю в каком направлении, и это начинает выбешивать.

Может, я зря ищу решение своей проблемы на самом секторе? Что будет, когда найду виновника? А если не найду? Может, стоит вернуться к Чёрным путам? Меня же готовили именно к борьбе или защите от тварей. Под силу ли мне их обезвредить? Столько вопросов, на которые я просто не могу… я могу, по крайней мере, хотя бы поискать причины возникновения волн. Те самые порталы не статичны, возможно, они вызывают колебания.

Вспомнилось то чувство опасности, которое я испытала, когда приблизилась к одному из них. А может, оно исходило от стража, ведь он шёл с той стороны? Да и слабей я тогда была.

Значит, возвращаюсь в Чёрные путы!

Только я это решила, как заметила знакомую машину, того самого цыгана. Вряд ли здесь есть ещё такая.

— Остановите! — сказала и вышла. — Свободен.

Чаевые не стала оставлять и так заплатила вперёд, а час только начался.

Машина была припаркована у ювелирного магазина. У входа стояли два мордоворота, значит, внутрь мне не пройти. Будь я прежняя Анна, то запросто пропустили, а так я замухрышка какая-то, на которую даже продавцы серьёзно не смотрят.

Зайдя в переулок между домами, нет, не переоделась, а исчезла. Не хотелось привлекать внимания, но и подойти поближе нужно. Возникла идея, прицепить на машину телепортный камушек, должен сработать. Я уже знаю, что даже зарытый в землю, он переносит на поверхность и привязка работает именно на камень. Жаль, я не могу запрограммировать его, чтобы упал, например, у дома или в другом городе.

Обошла машину кругом. Перед сразу отпал, ведь я не хочу попасть под колёса, если она будет в движении. Сзади? Уже искала место, куда его вплавить, но тут же подумала, а если она будет назад сдавать?

Остаются бока. Довольно широкие подножки прекрасно подошли для моей цели. Вплавила камушек в самый край, даже восстановление не понадобилось, просто утопила в металл и загладила. Вряд ли кто-то будет искать дефекты с оборотной стороны подножки.

Цыган появился довольно скоро и не один. Телохранители расступились, выпуская очень яркую женщину. Я чуть не расхохоталась в голос. Хрупкая, чуть повыше меня, с белоснежными волосами. Да и стиль одежды не был фривольным, скорей строгим, академическим, но пушистая серебристая шубка добавляла своеобразной нежности образу.

Что ж, я оценила, красиво. Это явно не эскортница и даже не просто любовница, скорей жена. Вышедший за ней цыган вёл себя очень сдержано. Но я поняла одно, эта семейка следит за жизнью на нашем секторе, и они мои фанаты, верней он восхищается мной, раз сделал свою пассию моей копией. Значит, с ним нужно быть аккуратной.

Не удержалась и подошла поближе, чтобы проверить кое-что. Сейчас мне не нужно было прикасаться, чтобы увидеть начинку мага, достаточно просто поднести руку, что я и сделала.

Ключ. Я сразу почувствовала его присутствие, как и дары. Не стала разбираться какие, хотя… и так знаю, плюс-минус его собственный. Значит, он бывает на нашем секторе. Что мне даёт это знание? Да фактически ничего. Только возможную связь с управлением этого сектора, хотя я и так это предполагала. Случайному человеку не позволят наводить порядки без ведома властей, тем более здесь, где свободно ходят одержимые.

Моё присутствие не было замечено, пара просто села в машину и уехала.

Я опять не знала, куда двигаться.

У Виктора мне нечего делать по крайней мере неделю, нужно дать время предполагаемым визитёрам по мою душу, а праздно проводить время я не намерена.

Остаются Чёрные путы. Как бы не страшно было туда возвращаться, а надо. Не стала медлить, нужно сделать этот шаг. Отошла чуть в сторону, утопила камушек между плитками тротуара и переместилась.

Хотелось зайти сразу внутрь, но что-то меня остановило. Я не уверена, что перемещаться таким способом, минуя границу, сразу в Чёрные путы, безопасно. Вдруг попаду в какую-нибудь аномалию и пройдут годы или вообще застряну где-нибудь. В данном случае лучше перебдеть, особенно когда делов-то на два лишних шага.

Прыгнула к самой границе, переступила барьер, и мир померк.

Ну здрасти, тёмная сторона моей жизни! Если бы только моей, — хмыкнула и не задумываясь прыгнула к месту, где увидела ту гигантскую гидру. В руке на всякий случай держала заряженный портальный камень.

Сердце колотилось, аж уши закладывало. Я крутанулась вокруг и чуть не вскрикнула, когда в кустах что-то зашуршало. Небольшая тварь выскочила и просто побежала дальше. Мирная жизнь заставила расслабиться, я это живо почувствовала, об атаке даже мысли не возникло.

Стража не наблюдалось. Вряд ли его убили, так что бродит где-то. Я помнила примерное направление, где может находиться расщелина, потому какое-то время постояла, собирая фрагменты воспоминаний. Определившись, быстро пошла.

Конечно, хотелось побежать или, даже оттолкнувшись воспарить над мёртвым лесом, но пока я не готова сразу отразить нападение твари, ведь есть такие, что прекрасно меня чувствуют… чувствовали до полного слияния с даром.

Сейчас, возможно, всё изменилось, но нужно время, чтобы проверить, а нарываться специально не хочу. Тем более здесь шастает местный Змей Горыныч, огромный и очень шустрый.

Шла и, казалось, совсем не двигаюсь. Судя по моим часам, которые

Впереди показался холмик, и я всё же решила рискнуть и разочек прыгнуть, чтобы осмотреть местность.

Встав на изготовку, я ещё раз всё осмотрела вокруг, хотя особого успокоения не получилось, ведь буквально в километре от меня может возвышаться гигантская голова, и я её не увижу.

Так, как я там летала? Попыталась вспомнить, что происходило. Лучше бы не вспоминала, — неприятные мурашки пробежали по спине.

Смысла не видела что-то вспоминать, ведь броня не от настроя работает, а от команды. Вдох-выдох. Взяла небольшой разбег, на всякий случай и подпрыгнула.

Я чуть не завизжала от восторга и страха. Прыжок получился резкий, и я стремительно набирала высоту как ракета. Пришлось даже менять положение тела, чтобы прекратить набор высоты. Радовало, что перегрузки совсем не чувствовалось, хотя я даже видела вокруг движение воздушных масс.

Восторг! Это было настолько прекрасно, что я не выдержала и крикнула. Потом запоздало повертела головой. Позитивный настрой быстро пропал, я увидела справа на горизонте очень подозрительную тёмную туманность. Радовало, что предполагаемый страж очень далеко и вряд ли меня видит. Я же муха, нет пылинка на небосводе.

Ненадолго отстранилась от далёкой проблемы и стала высматривать расщелину. Единственное, что волновало, а есть ли у меня возможность переместиться телепортом прямо в воздухе?

Местность казалась слишком однородной, и я потерялась. Блуждая взглядом, вздрогнула от неожиданности. Рефлексы сработали быстрей, чем я сообразила, что вижу. Практически прямо по курсу над лесом поднималось тёмное марево, прямо как то, что я приняла за стража. Но это была явно не тварь.

Успокаивало то, что я не чувствовала опасности, ключ или теперь сам дар, молчал. Я и так снижалась, а сейчас решила приземлиться на ближайшей полянке. Сдаётся это именно то, что я ищу. В пользу этого говорила и концентрация эманаций Чёрной крови. Если бы у меня был датчик, по типу радиационного, то он бы зашкаливал. Но мая защита молчала, значит, для меня безопасно.

Непонятный объект виден не был, его полностью покрывал концентрированный смог. Я подошла поближе. Там явно происходили какие-то процессы. А тихий треск электрических разрядов показывал, что это то место, которое я искала. Значит, вот так зарождается трещина? Что-то нагнетается и ткань мира не выдерживает? И этот процесс порождает ту волну, которая перегружает защиту, хотя скорей всего не перегружает, а мобилизирует до идеального состояния.

И что дают мне эти выводы? А то, что мне придётся ещё не раз сюда вернуться и посмотреть фазы. Если вспомнить моё прошлое нахождение здесь, то за него прошло несколько перезагрузок, мне же, по сути, нужно проследить одну. Это где-то месяц-полтора внешнего времени, здесь же пара дней.

Мдя… проблема, у меня мозг буквально кипит. Мне хочется быстрей всё сделать, но я не могу синхронизировать действия здесь и во внешнем мире. А причина проста, я боюсь стремительной гонки времени в обычном мире. Но если я начну прыгать кузнечиком, то могу пропустить какую-то фазу.

И ещё. У меня остались начатые дела снаружи, и там я тоже могу упустить ключевые моменты.

Значит, что? Оставляю телепорт и выхожу. Но перед тем как уйти, достала блокнот и набросала примерную карту местности и направление к другой трещине или аномалии.

* * *

Внешний мир встретил меня закатом. Напугал снежок под ногами. Я и так знала, что прошло пара суток, но наступление зимы, это как-то внезапно.

Лагерь Виктора был недалеко, но я поборола желание заглянуть на чай, мне нужно в мой временный дом, вдруг хозяин вернулся.

Вернулся, это я поняла по поведению слуг на улице. А ещё я поняла, что меня не ждали. Прохор Семёнович нервно сжал губы, когда увидел меня, входящую в дом. Я вообще хотела просто спуститься из комнаты, изобразив удивление от присутствия хозяина, но я не знала, сколько отсутствовала, а на спящую красавицу я не тяну.

До ужина ещё было время, и я распорядилась подать мне чай. Когда направилась в гостиную, то встретила Татьяну. Не смогла скрыть радости, что с ней всё в порядке, но она только скупо улыбнулась.

Но меня смутило не отсутствие радости меня видеть, а то, что пропала затравленность, осанка изменилась. Быстрый осмотр показал присутствие на руке предмета, которое я не ожидала увидеть — обручальное кольцо. Он что на ней женился⁈

— Вот это новость! Поздравляю! — я бы обняла её по-простецки, но она словно дистанцировалась от меня. Стало чуть обидно, я же, по сути, толкнула Прошку на этот шаг. Хотя никто об этом не знает кроме меня, да и особо неважно.

— Для меня тоже было неожиданностью, — бывшая наложница, а теперь хозяйка, решила всё же поделиться событиями. — Всё официально, даже венчание было. Родители счастливы, — сказано было чуть бесцветно.

— Как ребёнок? — спросила шёпотом, якобы осторожничаю.

— Прохор Семёнович из-за него и пошёл на этот шаг. Сказал, что пора уже и о наследнике подумать. Если это будет дочь, то мне придётся ещё вынашивать ребёнка, пока не родится мальчик. Но я готова, — вот сейчас она искренне улыбнулась.

А я хмыкнула. Это ты, дурёха, с лечащей структурой такая смелая, — я ухмыльнулась. Ладно, в общем я рада, что всё так закончилось.

Неожиданно появилась очередная проблема — Мария. Новая хозяйка сто процентов захочет от неё избавиться, не понимая, что на её место просто придёт другая. Прохор Семёнович не может убивать детей, но руки распускать и заводить новых любовниц ему никто не запрещал.

Ладно, значит, побуду здесь несколько дней и послежу. Потом схожу к Виктору и отправлюсь на экспедицию отслеживать фазы трещины.

* * *

На удивление жизнь начала быстро набирать обороты. Проблема с Марией решилась буквально на следующий день. Это для меня решилась, а у неё грозили появиться крупные неприятности.

Татьяна вела себя паинькой, но абсолютно игнорировала присутствие второй сожительницы. Но всё изменилось, когда Прохор Семёнович вечером за ужином стал посматривать на Марию, видно, намериваясь к ней наведаться. Новоиспечённая супруга посмотрела на соперницу с такой ненавистью, что даже мне стало страшно. В своём положении она может пойти на всё и даже на убийство. Разговаривать бесполезно, несмотря на страх

И да, хозяин ночью заходил к Марии, и после того, как он ушёл, буквально через час, к ней пошла и Таня.

Я включила на ней прослушку.

— Что ты здесь делаешь? — судя по голосу, хозяйка комнаты уже спала, но страх чувствовался.

— Ты сейчас встаёшь, собираешь свои манатки и валишь из моего дома! — прошипела Татьяна.

— Ты рехнулась? На улице ночь и мороз. Куда я пойду? — у Марии аж зубы застучали от перспективы отправится на улицу — это неминуемая смерть.

— Значит, выпей яду, — цинично предложила Таня.

Вот же сучка, а я её ещё спасала! Хотя будь на её месте Мария, то история могла быть аналогичной.

Бывшая наложница вышла из комнаты, а я стала судорожно думать, что мне делать с несчастной.

Глава 21

Идея пришла быстро. Смысла не было ждать и доводить девушку до необдуманных поступков, да и нет у меня больше желания возиться с этой историей. По сути, я только ребёнка и спасла, но, естественно, не жалею. А дальше пусть сами.

Зашла в комнату Марии, она сидела на кровати и обняв ноги, тихо выла.

— Успокоилась и вещи собирай, со мной пойдёшь, — сказала я и поняла, что напугала девушку ещё сильней. — Я не собираюсь тебя убивать, хочу пристанище дать. Быстро взяла себя в руки и собирай всё, что хоть как-то принадлежит тебе. На вес не смотри. Вон в одеяло всё сваливай.

Мария несколько секунд смотрела на меня круглыми глазами, потом наконец-то в них мелькнуло понимание и, буквально спрыгнув с кровати, начала метаться по комнате. Как я и сказала, расстелила одеяло на полу и стала сваливать все вещи из шкафа. Вещей было много, что-что, но для своих любовниц Прохор Семёнович не жалел средств. Хотя это могла быть видимость или вообще накопившиеся за годы вещи от других наложниц, по наследству, так сказать.

Навалив довольно большую кучу, девушка с сомнением посмотрела на меня.

— Одевайся потеплей, на улице холодно. Подушку прихвати и пару комплектов белья. А ещё мыло, если есть.

Девушка кивнула и принялась ещё стаскивать вещи. Какие-то коробочки, флакончики, стопку постельного белья, полотенца. Разошлась не на шутку, я даже видела странную улыбку у неё на лице. Или не верила, принимая за издёвку над ней, или считала это всё сумасшествием.

Пришлось задействовать ещё простынь. Получился свёрток из одеяла, плюс большой узел.

Мария быстро оделась и, встав передо мной, почему-то покачала головой.

— Вы всё знаете? — я кивнула. — За что она так со мной, мы же были подругами.

— По несчастью. Теперь она на другой стороне. Не суди её. Не известно, как бы ты поступила…

— Я не…

— Молчи. Сейчас закрой крепко глаза и не открывай, пока не скажу.

Мария подчинилась и встала по стойке смирно, а лицо было таким, словно ждала пощёчины.

Вначале через портал улетели два тюка, от себя я добавила стопку книг, что осталась на полке, иконку и подсвечник. Посмотрела на кресло, видно было, что она любила на нём сидеть, две подушечки для спины и тонкий плед перевешен через подлокотник.

— Кресло брать?

— Да, — девушка тихо рассмеялась, хороший признак.

В портале исчезло кресло и ещё одна подушка. Вот хозяин удивится, что столько вещей исчезло. И больше, чем уверена, обвинит в воровстве или саму Марию, или слуг. Хотя абсурд полный. Жаль, конечно, слуг, с моим исчезновением их адская жизнь вернётся.

Да, я решила покинуть этот уютный, но негостеприимный дом. Здесь я сильно расслабилась, а мне нужно работать.

— Сейчас всё вокруг измениться, не пугайся, — сказала и, взяв девушку за руку, перевела в намеченное место.

Мы оказались внутри одного из восстановленных мной домов. Я сразу положила на стол структуру света, с виду обычный сгусток энергии.

— Всё можешь открывать…

Мария осторожно открыла глаза.

— Где мы?

— В твоём новом доме. Потом расскажу, где это, пока присядь, я сделаю отопление, — с печкой возиться совсем не было желания, поэтому вышла на улицу и обойдя дом кругом, и накинула структуру.

Позвала наружу девушку и запитав кристаллы, включила.

— Сейчас быстро прогреется. Потом, если будет желание затопишь печь, — спрашивать умеет не умеет было глупо.

Зашли в дом, девушка смотрела вокруг по-прежнему растеряно.

— Спасибо, — наконец-то сказала она. — Пока не понимаю, что происходит, но рада, что жива.

— Так, здесь две комнаты ещё есть, выберешь любую. В деревне ты одна, но не бойся, я поставлю защитный контур, и даже зверьё не пройдёт, — вспомнилась та деревня в Чёрных путах. Там тоже был сильный маг.

Пока решила установить отпугивающий барьер только вокруг дома, верней участка.

— За пределы участка пока не выходи, зайти обратно не сможешь. Я завтра вернусь и сделаю нормально.

Я уже собралась уходить, потом вспомнила кое-что, у неё же даже воды нет, а что с колодцем неизвестно. Нашла кувшин, вынесла на улицу и запустила вытяжку воды из воздуха.

— Вот, это чтобы не высохнуть до утра. Всё, располагайся. Если нужен свет в другую комнату, просто бери светлячок и переноси, — положила на тарелочку, чтобы удобней было.

Не стала больше задерживаться и вернулась в поместье.

* * *

За завтраком Мария, естественно, не появилась. Прохор Семёнович послал служанку узнать в чём проблема.

Женщина вернулась только минут через десять, сказала, что дверь закрыта и никто не открывает на стук.

Я специально оставила закрытую изнутри дверь, чтобы не обвинили прислугу в воровстве, вдруг получится. Ключ от комнаты был только у хозяина, и девушки редко запирались изнутри. Я как-то видела, как он отчитывал за это ту же Марию. Вот и сейчас он взбешённо пошёл наверх.

Вернулся быстро, на лице шок. Ещё бы: любовницы нет, да и вещей тоже. Он только зашёл в столовую и тут же вылетел обратно. Со двора послышались его крики, искал виноватого, надеюсь, не сильно будет распускать руки, а вернее, плётку.

Прохор Семёнович возвратился в столовую с красным от бешенства лица, посмотрел на меня, на Таню.

— Чертовщина какая-то, словно сквозь землю провалилась, — Таня на его слова едва заметно улыбнулась. Вот же тварюга.

А ведь стоит мне просто обронить фразу, что слышала, как она вчера

Хотя есть вероятность, что на меня подумает. И подумает, когда я проверну вторую часть плана, а именно заберу у него не только Морока, ну и пару семеек из прислуги, с которыми я наиболее сблизилась.

Прохор Семёнович не стал рассиживаться, а переоделся и, взяв двух мужиков, ушёл. Без подсказки поняла куда. Ладно, и мне пора, но вначале кое с кем поговорить.

Иван нашёлся быстро. Издалека увидела, что хромает, потом заметила выступившую кровь на штанине. Опять он попался под кнут бешеного хозяина, что мне в принципе на руку.

— Поговорить надо, — поднесла руку к его лицу и нацепила маску. Он заметил непонятное мерцание на нижней части лица и, опустив глаза, пытался рассмотреть. — Теперь сможешь говорить, не боясь быть услышанным.

Показательно нацепила на себя маску, чтобы конюх расслабился.

— Хочу предложить тебе с семьёй уйти отсюда насовсем. Я могу предоставить жильё, дать защиту, но моё будущее тоже пока не стабильно. Если всё, ради чего я сюда прибыла, получится, то у вас будет достойная жизнь. Если нет, то вы будете сами по себе, но поддержку на несколько лет обеспечу.

Мужчина довольно долго на меня смотрел.

— Наша жизнь здесь, совсем не жизнь. Выбраться из неё нет возможности, и Михаила ждёт то же самое. А остальные как? — он посмотрел в сторону барака.

— Вы будете жить в изолированной местности и питаться тем, что вырастите и добудете сами. Я смогу дать защиту только в поселении. Ты уверен, что, получив свободу, эти люди не захотят продать вас властям? — я сомневалась, что моя защита не пропустит сильного мага, у неё тоже есть ресурс, но не хотелось показывать слабость. Да и крыса может просто привести карателей.

— Нет, не уверен, но есть те, которым я доверяю как себе. И ещё, у Миши есть девушка, Даша, она на кухне работает. Из-за этого он может не согласиться пойти, но тогда Прохор Семёнович отыграется на нём. Мать Даши не пойдёт, уверен, у неё хлебное место и долга нет перед хозяином.

— Я могу её силком забрать или… Им по сколько лет? — проблема в том, что Михаил был очень худенький и я приняла его за подростка, да и девушка не отличалась пышными формами.

— Мише девятнадцать, Даше весной восемнадцать будет, — удивил меня конюх.

— Отлично. Значит, пусть девушка сама решит. Ты иди поговори с друзьями, а я с девушкой пообщаюсь, — направилась к дому. Нужно было быстро действовать, пока хозяин отсутствует.

Есть, конечно, Татьяна, но она сейчас пребывает в своих фантазиях, в прямом смысле, я накинула на неё ментальную структуру, и она сидит в своей комнате в подобие транса. Среди слуг тоже найдутся стукачи, но у меня пропало желание конспирироваться, а помешать они мне не смогут.

Выходя из конюшни, услышала блеянье коз. Притормозила и пошла туда. Нет, воровать я не собиралась, куплю.

Зайдя в сарай, стала осматривать скотину. Мне стало весело. До чего я дошла? До мелкого… нет, тут уже крупное хулиганство.

В портал улетела выбранная коза, — вот Мария удивилась. Нет, там скорей всего визг стоит. Ведь я отправила скотину в дом. Но не на улицу же, убежит.

Это было не всё, я побежала в курятник и поймала там петуха с четырьмя курами.

Даша нашлась на улице, во дворе чистила песком кастрюлю.

— Госпожа, — девушка встала и устало опустила красные от мороза руки, глаза тоже смотрели в пол, спина сгорблена.

Как и Ивану я надела ей маску, она дёрнулась от движения руки.

— Посмотри на меня, — я пальцем приподняла ей подбородок.

Боже правый! На меня смотрели невероятно красивые небесно-голубые глаза. И как Прохор пропустил такую милашку? Аккуратное личико, замызганное немного, но стоит отмыть и она затмит ту же Татьяну.

— Больше можешь его не бояться, — я сразу поняла, что она намеренно горбилась, и пачкала лицо. И согласится уйти. — Ты идёшь со мной. Михаил с семьёй приютят тебя у себя.

— Мама, — удивительно, но она даже не спросила куда.

— Я попытаюсь с ней поговорить. А сейчас иди в барак, в комнату Ивана.

Быстрым шагом пошла на кухню. Алевтина, мать Даши, что-то резала и казалась вполне довольной жизнью. Там было ещё две работницы. Накинула на них ментальное воздействие, пусть постоят в прострации.

Ухмыльнулась, глядя, как женщины раскачиваются, чуть склонив голову. Зомби, честное слово.

Кухарка заметила это и, выставив перед собой нож с испугом, уставилась на меня.

— Госпожа, что вам нужно? — она судорожно переводила взгляд с меня на работниц.

— Успокойся, я просто хочу поговорить о твоей дочери, — пришлось успокоить женщину, после воздействия она расслабилась. Я усадила её на стул. — Ты же знаешь, что грозит Даше, если Прохор Семёнович к ней присмотрится? А он вскоре заметит её.

Сразу поняла, что задела больную тему. Несмотря на воздействие, у женщины блеснули слёзы.

— Она согласилась со мной уйти, но хочет, чтобы и ты ушла с ней. Я не демон, как многие считают, просто сильный маг. У меня есть одно место, где вы сможете какое-то время жить спокойно, а там как Бог решит. Я сегодня тоже ухожу, и здесь станет ещё хуже, чем было…

— Я согласна, — женщина сглотнула комок в горле.

— У тебя есть личные вещи, что хотела бы взять с собой?

— Лучше прямо так… телогрейку только накину и валенки.

Женщина ушла, я за ней. Недалеко от кухни была кладовка, где висела видавшая виды одежда. Алевтина быстро оделась и направилась к двери для прислуги.

Всё, теперь можно отправляеться.

Быстро прошли до барака и прошмыгнули в комнату Ивана. Незаметно, естественно, не получилось, слуги видели, но уже неважно.

В помещении стояла полная тишина, но народа было битком.

— Пфф, — не удержалась, увидев не меньше десяти человек. Ух, Иван!..

— Не серчайте, госпожа, — конюх бухнулся на колени.

— Да ладно уже… — показала, чтобы поднялся.

А я вздохнула, их же ещё и кормить нужно. Об этом позже.

— Глаза закрыли все, сейчас будет настоящая магия.

Не стала отправлять их к

Один за другим, люди переходили на ту сторону, захватив свои нехитрые пожитки. А я задержалась, пошла за Мороком.

— Ну что, мой добрый друг, айда в другую жизнь?

Когда я появилась с конём, то вначале не поняла, что происходит. Соня стояла на коленях и плакала навзрыд, остальные же, склонив головы, молчали.

Не стала пока ничего спрашивать, но Иван сам решил пояснить.

— Это Дубровка, родная деревня Сони, брата её со всей семьёй здесь убили.

— Ты жалеешь, что вам здесь придётся жить? — спросила, понимая, что другого ничего предложить не могу.

— Лучше уж здесь. Дома восстановим и обживёмся, — с грустной улыбкой бывший конюх посмотрел на молчавших людей. Только Даша с Михаилом тихо радовались, стояли рядышком и косились друг на дружку. Девушка, может, впервые расслабилась, вот кому я действительно подарила свободу.

— Ничего восстанавливать не нужно, — пояснила я и сев на Морока поскакала вперёд. Нет, барских замашек у меня не было, я не собираюсь становиться их хозяйкой, просто показать, что я отдельно.

Далеко не стала отъезжать, перешла на шаг, знала, что они остановятся возле нового кладбища. Так и случилось. Вот здесь все отпустили эмоции, даже мужчины плакали, а я стояла в стороне, давя в себе слёзы. Не получается, да и не хочу забывать, что сделали эти твари.

Показались восстановленные дома. Практически новые постройки вызвали оторопь, хотя они должны были не удивляться, ведь сами жили в новом бараке. Я старалась убрать в деревне все признаки трагедии, но кто ищет, тот найдёт. Одна из женщин подняла детскую игрушку, и слёзы опять накрыли всех.

— Занимайте любые дома, ну, кроме этого, — я указала на тот, рядом с которым стояла привязанная коза. В окне мелькнул силуэт, и из дверей быстро показалась Мария. Светилась как начищенный червонец.

— Я здесь буду не одна! — девушка побежала к нам навстречу, народ тоже был рад её видеть.

— Ой, жива… Ну слава Богу! — послышались реплики.

Смотря, как новые жители разбредаются по ближайшим домам, понимала, что работы предстоит непочатый край. Прежде всего нужно продумать защиту… хотя нет, вначале еда и вода. Если с последним всё понятно, просто пройдусь по колодцам и очищу, то с едой проблема. Молоком с одной козы и четырьмя яйцами такую толпу не накормишь, а с охотой может быть проблема.

— Я отлучусь ненадолго. Морока пристрой куда-нибудь, — сказала Ивану и ушла. Смысла прятаться с порталами уже не было.

Мне нужно было закончить с Прошкой. В поместье творилось смятение, я слышала голоса со двора, да и в доме было беспокойно. Исчезновение людей уже заметили. А как не заметить, треть работников испарилось, в прямом смысле слова.

Хозяин ещё не вернулся. Я не стала выходить на улицу. Подойдя к двери апартаментов Прохора Семёновича, зашла. Нет, он её запер, но я открыла, так нужно было. На столик легла записка:

'Вот и настало время прощаться.

Я ухожу, но ваши демоны остаются. Наслаждайтесь!

P. S: Людей забрала я. По сути, они и так вам не принадлежали. Но я всё же оставлю компенсацию за их «долги». Морока тоже забираю. Боюсь, если его оставлю, он вам голову отгрызёт'.

Поверх листа положила десять красных кристаллов — это более чем достаточно, даже с покрытием морального ущерба. А мне пора возвращаться уже к себе.

* * *

Переместилась я сразу в дом. Мария только вздрогнула, когда я зашла в комнату. Дом уже пах обжитым. Девушка за это время постаралась. Поправила вещи, занавесила окна. На столе стояла тарелка, покрытая вышитым полотенцем, и оттуда потянуло едой.

— Передали немного. Вам, — я заметила, что Мария сглотнула слюну, она была голодна. Время обеда, а она не завтракала.

— Ешь сама, я поела, — сказала равнодушно и вышла.

Мне нужно было опять переговорить с Иваном. Вообще, стоит назначить его главным.

Мужчина нашёлся быстро. Я услышала ржание Морока из-за дома. Коняга выплясывал возле сарая, а конюх что-то ему высказывал.

— Госпожа Анна! Не хочет заходить, хулиган, — беззлобно сказал Иван. — Я вроде всё убрал…

Да, дома я восстановила, а до построек руки не дошли. Трупы животных я вроде всё уничтожила, но Морок мог чувствовать остатки бойни.

Пришлось потратить время на сарай, после восстановления конь спокойно туда зашёл.

— Как настроение? — надеюсь, он поймёт, что не о нём речь.

— Вроде спокойно. Распределили дома. Начали наводить порядок, — я понимала, что у него куча вопросов, особенно по питанию.

— Я отлучусь до вечера. Давай выберем место, куда мне доставлять провизию, и скажи, в чём нуждаетесь в первую очередь.

На мои слова мужчина широко улыбнулся. Пока он не задаёт вопросов, что я от них потребую взамен, но в ближайшее время они прозвучат.

Глава 22

— И где ты бабуся гнили видишь? Обижаешь честного человека! — возмущался мужик, смотря на меня лукавыми глазами.

Почему он так ко мне обращается, а потому что я решила надеть личину сварливой старухи. Чуть горбата, большой длинный нос с жирной бородавкой, глаза с прищуром, да ещё с посохом в руке — старая ведьма, одним словом. Отправилась в город, на сенной базар.

— Гниль…гниль, — причитала я, уходя от телеги. Следом за мной отошли и другие покупатели.

Засранец, хотел втюхать бедной старушке поражённую картошку. В мешке, который он мне показал, была отличная, но в остальных двух — гниль, да ещё и мёрзлая, такая, что оттает, потечёт. Её и скотине не отдашь, видно, поэтому решил втюхать невнимательному покупателю. Мне, по сути, без разницы, восстановлю любую, но наказать хотелось, поэтому заявила во всеуслышание.

— Будь проклята, ведьма, — тихо процедил мужик, но я услышала.

— А ты проклятиями не раскидывайся, к самому прилипнет, — улыбнулась я беззубой улыбкой, пустив в него слабую паническую атаку.

— Сгинь, нечистая, — начал на меня махать руками, я только головой покачала.

— Это я нечистая? У самого руки в крови, — не знаю, что на меня нашло, может, реально ведьма вселилась, но отпускать ситуацию не получалось.

Мужик посмотрел на свои руки и начал орать, ну да он видел кровь на них. Правда, это иллюзия, но сдаётся, я попала в точку.

— Я не хотел… не хотел, —

Вокруг нас быстро образовалось пустое пространство. Было ли его жалко? Нет. Он оказался реальным убийцей. Но меня эта ситуация насторожила. Меняя личины, я словно становлюсь другим человеком и знаю в чём суть — безнаказанность. Маска даёт мне иллюзию, что я могу делать что угодно. Нужно остановиться!

Сняла иллюзию и ушла.

Часть товара я присмотрела, теперь нужно решить, как его доставить до места телепортации. Осмотрелась. Что я могу придумать? Купить телегу и отвести всё в укромное местечко и оттуда переместить? А оно мне надо? Старуха-ведьма так и толкала меня на шалости.

Больше не буду её надевать, — с хихиканьем подумала я и начала хулиганить.

Первым пунктом пошёл овёс. Не знаю, зачем он им нужен, может кашу варить, но заказали мешок. У этого же торговца купила муку, дрожжи, прямо большим куском, соль.

— А вон к той телеге неси, — расплатилась и указала в нужном направлении.

Торговец уставился в ту сторону, а потом кивнул. Иллюзия действительно показывала, что там стоит телега, её видели всё, кто услышал мой голос. Отнеся товар, он просто забудет, куда ходил.

Я покупала и когда накапливалось достаточно, просто отводила глаза у населения и перемещала покупки в деревню.

Пожеланий от Ивана было не сказать, что много, бывший конюх явно скромничал, поэтому я от себя много добавила, в том числе сало и вкусные колбасы, пусть порадуются. Запах был такой аппетитный, что я, не отходя от прилавка, съела небольшую колбаску.

Также прикупила козла, пусть размножаются. Пару гусей и десяток кур. Бедная птица была так связана, что казалась едва живой. На мои сомнения продавец возмутился и даже снял путы с одной курицы, она тут же встрепенулась и чуть не выпрыгнула из рук. Её я тоже забрала.

Очередным пунктом шёл мёд. Детей не было, но он необходим в питании. В общем, я обчистила много прилавков и телег.

Заглянув в кошель, я хохотнула. Деньги закончились. Осталось несколько рублей и мелочь. Придётся опять наведаться к Василию-бортнику, надеюсь, он будет рад.

Когда я уже собралась уходить, на рынок приехали патрульные. Народ не сильно суетился, возможно, они здесь обыденность, ну, может, пара личностей поторопились убежать. Но по поведению было видно, что они кого-то ищут. Я даже знаю кого.

Настя внутри меня хотела уйти, а вот старуха с Анной скривили рот в предвкушении. Ладно, последнее хулиганство на сегодня.

То, что они по мою душу я поняла по оживлению в поведении, когда патрульные меня увидели.

Всадники не спешились, а прямо так двинулись на меня. Я уже думала придётся их приструнить, чтобы не наскочили ненароком.

Трое патрульных окружили бедную старуху, то бишь меня, послышались смешки.

— Жалоба на тебя, бабуся, говорят народ беспокоишь? — начал один.

— Ой, соколики, кто ж напраслину на меня наговорил? Я ж никого не трогала.

— Говорят, ведьма ты, проклятия насылаешь. Придётся с нами пойти, проверить верно говорят, а ли нет. Ну можешь штраф заплатить, пять… — патрульный посмотрел на двух подельников, — шесть рублей.

— Нет у меня денег, я с вами пойду, — оскалилась в беззубой улыбке. — Показывайте, — медленно стала идти в направлении, откуда они прискакали, опираясь на корявый посох.

— Эй, ты куда? Ты так за сутки не дойдёшь. Лучше деньги гони, — видно, раньше идти никто не соглашался, это же побои сто процентов, а штраф всё равно изымут, ещё и увеличат. Вымогатели растерялись. Заработок не получился.

— А ты меня довези, — оттолкнувшись от земли, я воспарила и приземлилась на седло, пряма впереди одного из патрульных.

— Сгинь… сгинь… — боясь до меня дотронуться, он заголосил так, думала, оглохну. Лошадь под ним заходила ходуном, у остальных двоих вообще встали на дыбы. Один вымогатель полетел на землю.

— Как скажешь, — поместила портальный камень в седло и переместилась в деревню.

Секунда и я скинула личину старухи, вернула Анну, не хотелось пугать своих людей. Пока мои, я за них в ответе.

Вокруг горы продуктов, даже не представляла, сколько я всего накидала через портал. И тишина, только шелест ветра. Я резко осмотрелась в поиске опасности и заметила население деревни, они кучкой стояли у ближайшего дома. Заблеял козёл.

Вперёд вышел Иван. Поклонился.

— Давайте, распределяйте провизию, — скомандовала я. — Для коз и птицы пока общее хозяйство. А остальное вы лучше меня знаете.

Не стала успокаивать, сами со стрессом справятся, пошла в свой дом.

Зайдя, уселась на скамейку и устало вытянула ноги. Я не устала физически, уже забыла, что это, морально тяготила неопределённость. Вечно я живу проблемами других, а свои решать некогда.

Мария тихо вышла из комнаты и села неподалёку. Нужно девушке что-нибудь попроще из одежды прикупить, а то здесь неуместно смотрятся её барские наряды. Она это тоже понимала. В доме было тепло, но она плотно укутала плечи шалью.

А ещё посуда, постельное… Да, дома-то я восстановила, но мародёры вынесли всё, что можно было, от одежды до посуды.

— Позови Ивана, — распорядилась я. Всё-таки мне, на данный момент, не избежать роли барыни.

Приказала организовать поиски на всей территории и свалить в кучу всю найденную целую утварь и другие вещи, если же находилась разбитая посуда или порванные вещи, то вызывать меня.

Ещё несколько дней уши в никуда, но сделали мы много. Пока народ исследовал все закоулки, я очистила колодцы и начала работу по защите. Территорию нужно оцепить поистине огромную, и вначале со стороны той деревни, в которой меня хотели продать Прошке, нам гости не нужны.

Защита пропустит всех, кто будет присутствовать при активации, но пришлось сделать и лазейку. Я не знаю, как повернётся дальнейшая жизнь, и не хочу лишать население будущего. Речь о детях, которые в ближайшие годы здесь появятся, и если они покинут периметр, то просто не найдут деревню, но их смогут завести взрослые. Конечно, я буду обдумывать нюансы и решу эту проблему. Просто нужно учитывать то, что я завтра могу исчезнуть.

Установку защиты пришлось приостановить, мне нельзя было упускать дело Виктора. Возможно, по мою душу прибыли, а времени прошло достаточно, если я не появлюсь, они могут взять в оборот и самого мага, не хочу, чтобы он пострадал.

Поэтому очередным утром я отправилась туда.

Присутствие других магов я почувствовала сразу, как начала подходить к месту моего обычного появления. В этот раз я

Нет, самих людей не было, но присутствовал как минимум один артефакт, фонило очень сильно. Действие я не могла определить, но возможно, детектор на магические эманации или на движение. В данном случае неважно, пришли явно серьёзные бойцы и разговаривать не будут, и убивать сразу не станут. Угрозы пока нет, а узнать кто я и зачем здесь интересно.

Вообще, глупо это всё. Местное управление привыкло только к языку силы и даже не пытается применять язык дипломатии. Я себя накручивала, медленно двигаясь к лагерю.

А может, они пришли поговорить? Видит Бог, я никого не хочу убивать, но мне могут не оставить выбора. Да, при тяжёлых стечениях обстоятельств я могу уйти, но проблема останется, и в следующий раз пришлют армию.

То, что дипломатов точно не будет, я поняла, как только в поле видимости появился рабочий механизм. Он бездействовал и вообще стояла звенящая тишина, поэтому я сразу услышала щелчок. С двух сторон на меня полетели сети и не простые, а артефактные.

Единственное, что они добились, это напугали Морока, она даже взбрыкнул от недовольства. Сети как прилетели, так и рассыпались о мою защиту, которая сработала ещё на подлёте, так что ловушка просто вспыхнула. Ни чуточки не повредив коню.

Я спрыгнула с него и дала команду убежать на безопасное расстояние, а именно к точке телепорта. А мне нужно разобраться с агрессорами.

Пожалела, что не накинула динамик на Виктора, сообщить, чтобы не вмешивался. Микрофон помалкивал, но работал, я слышала едва заметные движения. Надеюсь, сам сообразит.

Я спокойно пошла к лагерю, даже можно сказать лениво, лёгкая улыбочка, периодически смотрю на ясное небо, на прогулке не иначе. Сомневаюсь, что они впечатлятся моим бесстрашием, задача была дать возможность взвесить свои возможности и не лезть ко мне. Я всё ещё ждала переговорщика.

Но нет, впереди показалась первая фигура в чёрном и в меня полетел ментальный заряд. Что сказать, довольно сильный, я увидела красивое фиолетовое мерцание на своём щите. Этим меня не пробьёшь, по сути, ничем не пробьёшь. Но как я знаю, у всего может быть запас прочности, поэтому не расслабляюсь.

— Мальчики, а поговорить⁈ — крикнула я со смешинкой в голосе. А в ответ тишина.

Когда меня стали брать в окружение, я вздохнула очень грустно. Началась атака сразу со всех сторон, они словно читали мои мысли. Как примитивно, силовики решили истощить меня.

Я же стояла, сложив руки под грудью, и смотрела в небо.

Бомбардировка продолжалась. Неожиданно начала вибрировать почва и послышался глубинный треск. О, это что-то новое, они что решили разлом подомной устроить?

Но я даже не досмотрела представление, как вмешалось ещё одно действующее лицо. У Виктора сдали нервы. Треск прервался и послышались звуки боя, я чуть не оглохла от его криков, пришлось отключать микрофон.

Маги, атаковавшие меня, даже не дёрнулись, но мне нужно было спасать моего внезапного бестолкового союзника, я не в курсе весовой категории противника.

Оттолкнувшись с места, я резко прыгнула к месту схватки, заметить её было легко, деревья с землёй разлетались в разные стороны.

Взвесь из почвы и щепок не успевала оседать от постоянных атак, то с одной, то с другой стороны. Несмотря на видимую силу боевика, Виктор держался молодцом и, возможно, даже справился бы с ним. Но не стала давать ему такую возможность, это не его дело. Просто прыгнула ему за спину, и, резко потянув на себя, переместила в деревню.

После боя тишина звенела.

— Здесь жди. Людей мне смотри не порань, — сказала ошарашенному магу и вернулась на поле боя.

За несколько секунд ничего не поменялось, боевик видно ничего и не понял, так и продолжил поливать место, где был Виктор. Так даже лучше.

А я ещё раз задалась вопросом, чего я хочу от этих визитёров? Да ничего, просто пусть передадут своему начальству кое-что.

Прервала очередную атаку, маг парализованным упал на землю, но бездействовало только тело, видеть и слышать он меня сможет. Других бежавших на место боя я просто вырубила ментальной волной.

Маг земли оказался офицером, судя по другой броне и непонятных для меня знакам отличия. Глядя на всё это, ловила диссонанс. Казалось, что они принадлежат другому государству или я просто на том секторе не сталкивалась с этим родом войск. Хочу ли я разбираться во всём этом? Частично нужно.

Ключа у него не было, значит, ко мне прислали ещё не высший эшелон. Возможно, всё ещё работает интерес.

Перед допросом всё же решила немного побузить в стиле киношного злодея. Села на корточки прямо у головы мага:

— Вот скажи мне, дорогой друг, чего я сделала такого, что по мою душу прислали карателей? Жила себе нормально, никого не трогала, чай приходила пить… вкусный между прочим, — я причмокнула и облизнула губы. — Почему страх делает вас такими тупыми? Нет чтобы прислать интересного человека, поговорить, выяснить кто я и стоит ли ко мне соваться. Но нет, нужно кидать людей насмерть, — я следила за каменным лицом мага. — У-у, как всё запущено… и как неумело.

У него не было ментальной защиты, ему просто мозги подломали. Типа гипноза, но от него не просыпаешься, это насовсем. Жестоко, однако. Его сделали прекрасным бойцом, но лишили обычной жизни. Идеальная марионетка, готовая выполнять любой приказ хозяина.

А там наверху сидят опасные люди, — сделала я вывод.

Если они реально захватят наш сектор, то он превратится в один огромный концлагерь.

Почему я так решила? Да потому что кое-что начинает складываться в голове. Эти бойцы просто боевая единица, и подготовка длилась не один год, скорей всего растят и обрабатывают с детства, а это, судя по возрасту, около тридцати лет. Выстраивается особый конвейер, где изымают детей-магов со всего сектора и отправляют на обработку. А делают это менталисты.

Если у нас надзорники выполняю функции защитников, ну по большей степени, то здесь это вертухаи в тюрьме. Я с теплотой вспомнила Сотникова, он прямо душка со своими экзекуциями.

Я уверена, он передаст моё сообщение, но что мне это даст? Да ничего, пришлют ещё один отряд, но посерьёзней, и так будет продолжаться, пока я не стану проявлять агрессию. А может сразу с этого начать? И что я могу сделать?

Дело с том,

И ещё. Когда существует такой отлаженный механизм, можно сказать, глубинное государство, отделённое не преодолеваемой границей и коридором, который можно легко контролировать, то убийство главаря ничего не изменит. Придёт другой лидер и всё начнётся сначала.

Значит, что? А то, мне как-то придётся разрушить весь механизм.

Нет, так нечестно! — внутренне возмутилась я. — Почему вы всё взвалили на мои плечи?

Хотелось заплакать как маленькая девочка, потому что я понимала, всё может затянуться на долгие годы. Но через несколько секунд захотелось рассмеяться, вспомнив своего Михаила. Мне поставили такой маяк, что я буду любым способом форсировать события, чтобы вернуться к мирной жизни.

Стоит ли поправлять мозги этим магам? Нет. Иначе их слова не воспримут всерьёз. Так что просто сделаю их курьерами.

— Передайте вашим хозяевам, что они зря меня тронули. И теперь я приду к ним в гости. Пусть готовят чай, да с пирожными, очень люблю сладкое, — повернулась и ушла.

Естественно, я не ушла по-настоящему, просто зашла за обломки домика Виктора и исчезла.

Нужно проследить, где они оставили лошадей, хотела внедрить куда-нибудь телепортную точку.

Бойцы не торопились покидать место короткого и безрезультатного боя. Всё такие же молчаливые, общались знаками и обследовали все окрестности, что-то выискивая. Один очень долго ходил за домом Виктора. Я уже подумала, может, они немые и моё послание не достигнет адресата, но один из них заговорил:

— Следы обрываются сразу за постройкой. Эманации нулевые. Она не оставляет следов, — голос был безразличный, просто перечислил наблюдение.

— Следов Виктора тоже не обнаружены, — подошёл второй.

Всё-таки они не совсем роботы, слышалась досада.

— Метка должна показывать направление его пути, — командир уставился на второго.

Я уже хотела метнуться в деревню и снять метку, но решила дослушать, они не смогут его найти.

— Пути нет, он словно испарился.

— Допросить рабочих, может, кто слышал об этой Анне…

Глава 23

Следя за работой местных силовиков, я беспокоилась о том, как там Виктор. Уже жалела, что не отправила его к церкви. Мозг рисовал картины убийств, но я надеялась на адекватство мужчины.

Визитёры допросили рабочих, естественно, это проделывал менталист. Работал примитивно, без структур. Ключей ни у кого не было. Выяснить особо ничего не получилось, судя по реакции стукачи уже всё это доложили.

То, что рабочие остались без присмотра, никого не волновало, бойцы просто ушли, и я за ними.

Лошади стояли в полукилометре отсюда. Когда подошла поближе, почувствовала слабое магическое поле, скорей всего пугач от хищников или залётных воров.

Я опередила мужчин, подбежала к одной из лошади. Вроде и двигалась очень тихо, но один из бойцов услышал звук.

Проделывая задуманное, я следила за ним, через несколько секунд он перестал всматриваться в окрестности и расслабился.

Теперь хорошо бы вычислить, когда они будут на месте. Можно расспросить Виктора… Так, что-то я туплю! Хватит мыслить прежними возможностями. Это маги, но они значительно слабее и у меня есть совершенные методы.

Пришло моё время допроса. Постаралась синхронно накинуть ментальные уздечки на всех сразу, вроде получилось.

Мужчины замерли там, где находились. Подошла к командиру. Вопросы были простые: цель визита, где находится база, сколько до неё времени пешим ходом, с учётом их скорости движения. Также интересовали одержимые. На последний вопрос у них был поставлен блок. Я попыталась надавить и вместо ответа получила эпилептический припадок. Пришлось капсулировать и восстанавливать, иначе в лучшем случае получился сумасшедший. Мозги им конкретно покромсали.

Я могу их вернуть к нормальному состоянию, но тогда они не смогут передать сообщение. Хотя сообщение мне уже не важно, мне нужно, чтобы они доставили мой телепорт. Оснастила все пять лошадей. На людей я даже не знала, куда можно пристроить, ведь они могут попросту найти эти камушки и выкинуть или передать куда-нибудь. А в лошадиных сёдлах они максимум уйдут на стойку в конюшне.

Когда я сняла ментальные уздечки, сразу выяснилось — маги поняли, что на них было воздействие, видно не совсем синхронно получилось накинуть структуры. Менталист стал работать со всей командой вплоть до допроса. Ничего не выявил, по крайней мере, мне так показалось. Облазили всю округу с какими-то артефактными датчанками.

Как у них всё продумано, даже мельчайшее подозрение проверяют.

Командир группы дал команду на движение, и, выстроившись цепочкой, маги двинулись. А у меня есть примерно шесть-семь дней до их прибытия на место. Так-то дорога занимает около четырёх, но у них задание заехать в Темногорск. И понятно зачем, расследовать, что там происходит. Скорей всего они быстро сведут это дело в одно. В этом случае они задержатся в городе, а, возможно, наоборот, срочно выдвинуться за подкреплением. Поэтому я всё же прыгну к ним дней через пять, проведаю.

От одной мысли, что я попаду на их базу, хоть и низшего статуса, доводило до нервных мурашек.

За это время мне нужно доделать защиту для деревни, опять обменять кристаллы и прикупить все недостающие вещи для жизни в изолированной местности. Но вначале вернуться и узнать, что всё в порядке.

* * *

Морок ждал меня в назначенном месте. Когда я туда переместилась, то десять раз похвалила себя за продуманность защиты для коня. Рядом с лошадью лежал труп волка. И умер он скорей не от сильного удара тока, он его только вырубил, коняга просто затоптал хищника, размозжив голову. Хорошо, что это был одиночка.

— Ух ты, монстр! — похвалила я Морока, погладив по морде, он сразу закинул мне голову на плечо и прижался к лицу.

Не стала раскидываться добром, прихватила труп с собой. Волчатину вроде не едят, а вот шкура явно пригодится.

В деревне было слишком тихо. Горы продуктов разобрали. Козы парой паслись рядышком с моим домом и вроде налаживали отношения, что-то поблеивая друг другу.

Меня никто не встречал, поэтому я направилась к своему дому. Когда зашла внутрь, улыбнулась. Виктор сидел за столом и пил что-то из кружки. Недалеко от него на скамейке сидела Мария и куталась в свою шаль.

Увидев меня, она встрепенулась.

— Госпожа Анна! — она вздохнула с облегчением. — Мы так волновались, — зыркнула на мага.

Девушка посмотрела на Виктора, кивнула и, накинув пальто, убежала.

— Ты же понял, что тебе нет дороги назад? — садясь рядом с магом, взяла вторую кружку и налила себе какой-то отвар.

— Когда надзорники приехали, сразу это понял. Они меня допрашивали. Сопротивляться не стал, сделал вид, что под воздействием. Ваш Созидатель, — он указал на грудь, — гудел всё время, блокируя ментальное воздействие, чувствовал только слабое давление.

— Отлично.

— Это что за место? Мария… вы же о ней тогда говорили, что на меня похожа? — он посмотрел на дверь.

— Да. А теперь отвечу на первый вопрос. Это деревня, которую вырезали одержимые, никого не оставили, даже детей. Я на неё наткнулась, кода пришла сюда, на ваш сектор, — да, я решила рассказать часть правды.

После допроса визитёров я знаю, что он ничего им не сказал, напротив, наплёл всякой влюблённой пурги, чуть ли не пуская слюни.

— Захоронила трупы и решила восстановить дома. С жителями как-то само получилось, и с Марией тоже. Не могла их оставить. Теперь это и твой дом. Скорей всего я через неделю уйду, мне нужно, чтобы кто-то оберегал людей. Когда вернусь, не знаю, может быстро, а может, и никогда. Всё зависит, справлюсь с миссией или нет…

— Кто вы, Анна? — Виктор сморщил лоб.

— Просто сильный маг, которых хочет, чтобы его оставили в покое. Но для этого я должна кое-что сделать. Пока не могу тебе сказать, а по завершении ты всё сам узнаешь. А сейчас я хочу дать вам ещё кое-что. Это должно быть не больно, но делаю я подобное в первый раз, — немного вранья, но частично всё же правда, таким способом я делаю это впервые. Очень надеялась, что получится.

Мужчина чуть напрягся, но я видела, он готов принять от меня даже смерть. Фанатик.

Достала дар огня и не разжимая кулак капсулировала его. Поднесла к его ключу и дала команду на слияние.

Виктор судорожно задышал и округлил глаза.

— Что это?

— Дар Огня, — сказала я как можно спокойней, хотя была тоже взволнована, ведь получилось без усилий. — И хочу сразу сказать, я не богиня, — предупреждающе подняла палец.

Маг криво и нервно улыбнулся.

— Сейчас мы его активируем и перейдём к следующему, — да, я решила дать ему всё, кроме чёрной крови, естественно. Мне здесь нужен очень сильный защитник, чтобы я спокойно выполняла задуманное.

— Вы шутите? Вот так просто?

— Это для вас просто, а я потратила всю свою сознательную жизнь! — ага, год на этом секторе, но это не важно.

Вышли на улицу, чтобы ненароком не спалил чего. Он опытный маг, но мало ли что. Опасалась я зря. Виктор быстро совладал с даром.

Следом дала целителя, его я активировала сама. От моего прикосновения мужчина опять стал тяжело дышать. Ух, темперамент! Глаза меня буквально съедали. Нужно срочно сводить его с Марией, чтобы изливал свою энергию на неё.

Она стояла возле двери дома и смотрела в нашу сторону, из других ближайших домов тоже повыходили любопытные.

Передала все дары.

— Спасибо! Такая буря внутри, что едва сдерживаю, — после менталиста Виктор хитро улыбнулся.

— Сейчас всё уляжется, — успокоила я. — Теперь расскажу, как этим всем пользоваться. Если поймёшь, то станешь одним из сильнейших магов в этом мире, — я предполагала, что уже есть такие, и не только Сотников.

Дальше стала объяснять, как правильно давать запрос ключу. В его случае он назывался Созидатель, и это название больше подходило к его функционалу.

Вначале Виктор немного тормозил, не мог понять, что руны уже не нужны и собственных даров у него теперь шесть, а не один. И можно игнорировать использование по отдельности, всё должно работать в симбиозе.

— Забудь, что у тебя отдельные дары! Один — Созидатель, — я не выдержала и стала тыкать. Маг опять перешёл на привычные методы, и меня это взбесило. Да я сама виновата, вначале пыталась донести, что у него шесть даров, а теперь пытаюсь заставить пользоваться как одним. — Если ты сейчас не мобилизируешься я выжгу дары и скажу, что так и было!

Виктор вздрогнул как от удара, но подействовало. Уже не спрашивая каждый шаг, мужчина стал пробовать. И когда перед ним выскочил двухслойный щит — огонь-лёд, да ещё стал перемещаться по сторонам при помощи воздуха.

— Аллилуйя! — воскликнула я.

— Фух! Тяжко-то как. Но это что-то невероятное, — он схватил мою руку и поцеловал.

— Вот давай без этого, — убрала свою руку. — Думаю, дальше справишься сам. Задачу ты, надеюсь, понял. Теперь ты и страж, и целитель, но не хозяин, — решила предупредить. — Всё, мне работать нужно, защита только частичная.

— А можно понаблюдать?

— Тебе это ничего не даст, а принцип я могу и так объяснить. Периметр запитается на тысячи чёрных кристаллов. Действовать будет только при приближении гостей, свои её просто не заметят. Гости вне зависимости от намерений просто пойдут в другую сторону, даже не поняв этого. Своеобразный отвод глаз. Но есть одна лазейка, без неё пока никак, можно привести за руку кого угодно. Твоя задача, если такое случится, проверить этого человека, и если злонамеренный, то сам знаешь, что делать, — я не хотела призывать к убийству, но на карте жители всей деревни.

Ещё я прекрасно понимала, что Иван захочет ещё кого-нибудь притащить, да и появившиеся дети вырастут и нужно буде формировать семьи. Далеко, конечно, заглядываю, но нужно всё предусмотреть.

— Я вас понял.

— Тебе Мария понравилась? — решила переключить тему.

Виктор криво улыбнулся.

— Она красивая и явно недеревенская…

— Не бойся, она совсем небалованная судьбой, сможет вести хозяйство и откликнется на любое проявление заботы. Только не вздумай обижать, она столько унижений перенесла, что на десять жизней хватит, — не стала рассказывать, если нужно сама это сделает.

Вопрос встал, где селить мага? — направилась к Ивану.

Мужчина нашёлся в моей конюшне. Конюх и здесь не оставил своего поста.

Помещение чуть ли не блистало чистотой, уже где-то набрали сена, правда, оно было сырое и разложено на жердях для просушки. Высушила его, просто сняв лишнюю влагу.

— Здесь не нужно находиться постоянно, — обратилась к конюху. — Занимайся своими обязанностями, на тебе вся деревня. Виктору можешь всецело

Иван кивнул.

— Я видел, что вы его привели сюда, и людям сразу сказал, чтобы не боялись.

Не стала объяснять, при каких обстоятельствах он сюда попал. То, что он меня кинулся защищать, это, конечно, хорошо, но факт, что я его спасла в глазах мужиков может подпортить репутацию. И разбираться не будут.

С жильём решилось быстро. Холостых мужиков и так поселили в одном доме, типа общежития, так что ещё одно место найдётся. Вот и ещё одна проблема возникла — нужны женщины и желательно под каждого индивидуально, чтобы не было грызни. Ну это потом поговорю на эту тему.

— Я через несколько дней уйду, не знаю, сколько буду отсутствовать, — погладила Морока по шее. — Присмотри тут за моим красавцем. Я позволю ездить на нём Виктору, — предупредила на всякий случай.

Теперь можно и поработать. Вечером у меня вылазка в город. Скорей всего сегодняшние визитёры уже рыскают в поисках меня, но мне всё равно. Вряд ли они устроят бойню, ну потреплют немного бандюков…

* * *

Стемнело быстро, декабрь же.

Скоро Новый год, это всё, что я знала о дате. Честно сказать, даже не было желания привязывать себя к каким-то числам, они действовали на меня угнетающе. Пусть будет иллюзия, что я властна над временем и всё сделаю быстро.

Быстро не получалось, опять повесила на себя чужие проблемы, — рассуждала я по пути к ресторану Василия-бортника.

Сегодня я решила изменить прежнему стилю и одеться чуть по-другому. Брюки оставила, не до юбок сейчас. Только костюм был тёмно-серым и глубоким сизым отливом. Поверх надела серебристое меховое манто с капюшоном. Но опять уткнулась в то, что снять я его не могу, а сидеть за столом в нём неуместно.

А есть хотелось. Уже жалела, что не перекусила в деревне, не хотелось подъедать и так скудные запасы. Купила вроде много, но на такую толпу, по подсчётам того же Ивана, едва хватит на зиму. Нужно ещё столько же, как минимум.

От бывшего конюха я нарвалась на критику. Увлёкшись вкусностями, я не подумала, что, во-первых, они быстро портящиеся, ну, кроме сала, а во-вторых, за эти деньги я могла купить нормальных продуктов.

В следующий раз так и сделаю.

Ресторан уже близко, а я так и не решила, как одеться. Потом покачала головой и мыслено себя поругала. Меня и так считают ведьмой, и если я покажу очередной фокус, то никого не удивлю.

Завидев меня, наблюдатели всполошились и стали разбегаться как крысы, пара человек припустили к заведению. Я же просто спокойно ехала.

Остановилась практически у самой двери, легко спрыгнула на землю и отвела Морока в сторону. Охранники, коих сегодня было двое, смотрели настороженно. Больше никого у входа не наблюдалось.

Расслабленной походкой я направилась внутрь, проходя мимо охраны, подмигнула одному из мужчин с ухмылкой. Он, не удержавшись, нервно хохотнул, в глазах появился странный азарт — адреналин в деле.

При входе я скинула манто, которое пылью рассыпалось у меня в ногах, часть видевших это ахнули, но слышался и мат.

Ко мне с округлившимися глазами подбежал служка, скорей всего совсем не доброволец, просто приказали. Проводил меня к столику. Сегодня свободных было больше. Не удивлюсь, что часть просто освободили, когда наблюдатели неосторожно во всеуслышание сообщили о моём визите. Хотя я же никого не трогала и не собираюсь.

Опять заказала мясо и салат, не стала мудрить, и ценник меня устроил, что в данный момент немаловажно, денег у меня кот наплакал.

Насладиться едой мне не дали, даже заказ не принесли. Официант на подносе преподнёс записку.

'Уважаемая госпожа Анна! Не сочтите за дерзость мою просьбу разделить со мной ужин.

Ваш покорный слуга Василий Борисович Бортников'.

Значит, у него погоняло от фамилии. Ну почему бы и не разделить. Сделала вид, что думаю. Покрутила записку в руках, бросила на поднос.

— Ну ведите, раз просят, — ухмыльнулась и пошла за официантом.

Привели меня в довольно большой банкетный зал, но накрыт был только один стол. Я ухмыльнулась, заметив, что здесь ужинала группа людей, быстро всё подчистили, но не полностью. Расстановка блюд, да и заломы на скатерти показывали, что стояло несколько тарелок, которые поспешно убрали. А сейчас их было всего две, по разные концы стола.

Василий встречал меня недалеко от стола, широкая улыбка, но глаза напряжённые.

Когда я шла сюда, то решила прибавить себе несколько годиков, теперь я не должна выглядеть как дерзкая малолетка.

Не знаю, заметил хозяин ресторана изменение или нет, но повёл себя очень галантно. Мужчина, склонившись, поцеловал мне руку и пригласил к столу. Помог мне сесть, а сам пошёл на своё место.

— Очень рад вас видеть…

— Не лгите, вы были бы рады некрологу в мою честь, — рассмеялась своей шутке.

Василий Борисович сдержанно поддержал.

— Что вам от меня понадобилось? — решила пойти в наступление.

— Просто решил загладить конфуз.

— Это вы о том, что испугали моего коня? Так, я не серчаю. Мой мальчик сам может за себя постоять, обидеть его сложно, — вспомнила сегодняшнего волка.

— Ну раз недоразумение прощено, разрешите вас угостить… — хозяин махнул рукой не глядя, и к нам направился человек из обслуги.

Мы начали с лёгкой рыбной закуски, потом перешли к первому блюду. Разговоры ни о чём, словно мы старые знакомые, куча комплементов. Василий ел очень медленно, что совсем не сочеталось с его комплекцией.

Он тянет время, — догадалась я. Значит, ждём гостей посерьёзней, и я даже знаю кого.

Глава 24

Я оказалась права, буквально через несколько минут в зал вошёл тот самый цыган и не один, со своей пассией. Это меня немного удивило. Он ей настолько доверяет или она полноценный член команды. Была ещё одна причина — хочет показать, что я ничего не значу для него как женщина. Ведь стукачей много и откуда-то может прилететь известие, что он ходил для разговора с женщиной. Выглядит глупо для его уровня, но игнорировать эту версию не буду, мало ли, может, пригодится.

— Рад лично познакомится с вами, — он поцеловал мне руку. — Разрешите представиться Ворончак Богдан Романович, — я оказалась права, он действительно цыган.

— Анна, — сказала, хотя он и так знал.

— Разрешите

— Рада знакомству, — я улыбнулась как можно искренне.

— Тоже очень рада, — женщина ответила сдержанно. Агрессии я не почувствовала, но свою оценку она дала, взгляд быстро скользнул по мне.

Прислужник принёс ещё приборы, и настоящие хозяева заведения сели за стол.

Честно сказать, я не знала, о чём с ними говорить. По сути, они не сильно и нужны, кое-какую информацию я выведала у группы надзорников. Но раз меня с ними свели, смотрим за развитием ситуации.

— Как вам у нас в краях? — начал Богдан Романович.

— Пока тихо, — я улыбнулась. Цыган на мои слова рассмеялся.

— Вы интересная личность, — продолжил он.

— Но не нужно меня бояться, — решила прощупать насколько он умён.

— Почему же? — удивил Богдан, даже не отказывался. Вот Василий сразу бы пошёл оправдываться. Вон как посмотрел возмущённо. — Не боится только идиот. Вы же настолько непредсказуемы, да что уж говорить, непонятны, не стыдно и остеречься.

— Одно скажу, я здесь не по ваши души, — хищно улыбнулась. — Наши интересы точно не пересекаются, — не совсем уверена, но от этих слов у него ещё больше разгорелся ко мне интерес.

Цыган приподнял бровь. Ух, как ему интересно.

— Но об этом мы поговорим, если вы будете мне полезны. А можно чай, уж очень он у вас вкусный? — я перевела взгляд на молчавшего Василия Борисовича. — И что-нибудь сладкого. Простите, я жуткая сладкоежка.

Бортник встрепенулся, не сразу поняв, что я к нему обращаюсь, и, встав, сам пошёл за чаем. Богдан Романович опять приподнял бровь, ну да его человек безропотно выполняет просьбу, словно я отдала приказ.

— Дорогая, пойди выбери пирожные, — Богдан взял руку своей пассии и поцеловал.

Женщина ни слова не сказала и направилась следом за Василием.

Когда она скрылась за дверью, я накинула вокруг стола звуковой щит. Хозяин только хмыкнул на мои манипуляции.

— Можно я задам вам вопрос? Кто вы? — цыган аж подался вперёд, так хотелось поговорить.

— Человек, если это вас интересует. Вас смутили мои фокусы? — я мило улыбнулась, и зрачки стали вертикальными.

Богдан нервно хохотнул.

— Это иллюзия? — спросил он.

— Нет, что вы, иллюзия — это пошло. Своего рода мимикрия, — мои волосы стали свиваться в жгуты, с обоих сторон появились змейки а-ля Медуза Горгона. Но на этом я не остановилась, лицо заострилось, превращаясь в подобие клюва, а на руках появились когти. Я решила похулиганить и провела одним из них по руке цыгана.

Он, не стесняясь и без страха, взял мою когтистую ладонь. В этом действии не было интимности, просто профессиональный интерес.

— Что это за магия? — посмотрел мне в лицо, которое я вернула.

— Пока вам недоступная и, надеюсь, никогда не станет. У вас слишком много сдерживающих факторов, — я продолжала улыбаться, но уже снисходительно.

— Когда я первый раз увидел вас, то удивился вашему взгляду, он совсем не сочетался с внешностью молоденькой девушки. Спокойный и одновременно насмешливый, с ноткой усталости. От вас не исходит власть, вам она не нужна, вы и так выше всех. Я ещё раз задам вопрос, кто вы?

— Не богиня, если вы это подумали. У меня один Бог, как у всех! Просто маг, — в очередной раз объясняла я, и сдаётся мне не последний.

— Но здесь не просто прогуливаетесь. Вы не похожи на скучающую от безделья особу.

Я отрицательно мотнула головой, не получилось скрыть грусть.

Мне реально захотелось на кого-нибудь опереться. Лучше всего подошёл Сотников, но он далеко и пока ничем мне не поможет, а этот мафиози может вывести на нужных людей. Он сто процентов завязан на власть и имеет сеть шпионов.

— Я могу добыть из вас любую информацию, но лучше беседа, по-человечески, так приятней, — решила направить разговор. — К вам сегодня приходили люди в чёрном? Такие серьёзные в плащиках, — я, борясь с улыбкой, изобразила серьёзное лицо. В последнее время отмороженная малышка плохо получается, я стала уставать.

— Да. Искали любую информацию о вас, но я практически ничего не знал, — Богдан сдержанно улыбнулся. — Только про ту пару помещиков, с которыми вы были в театре, ну и то, что рассказал Василий Борисович. Но вам же неинтересны обычные ищейки?

— Нет. Мне нужны силы другого уровня. Одержимые.

Цыган обернулся на дверь. Рефлекс опасения быть подслушанным, он явно их боится.

— В наших краях их давно не видели. Но подозреваю, что скоро всё изменится. Те маги в плащиках, как вы выразились, это просто разведчики: допросить или арестовать по необходимости.

— Их база меня не интересует, знаю, где они обитают, — узнаю в ближайшем будущем. — Ещё я прекрасно знаю, что вы не обычный преступный воротила, а назначенный человек. Так что можете говорить смело, я знаю кто вы, — это был блеф, а верней моё предположение, но я опять попала в яблочко. У Богдана Романовича появился страх на лице, аж щека задёргалась.

— Даже не хочу спрашивать откуда у вас эта информация.

— Поверхностный анализ и не более. Я умею видеть вещи целиком.

— Моё назначение для всех выглядит как стремительное восхождение к власти, передел территории. Бывший владелец слишком увлёкся своим благополучием и не мог выполнять свои функции, — цыган расслабился, видно было, что он рад с кем-то поделится. Это обстоятельство очень сильно привязывает, но не значит, что он будет болтать лишнее.

— Что вас связывает с одержимыми? — очень интересен был ответ.

Но я увидела больше, промелькнула злость.

— Ничего, — ответил просто. Но я понимала, что цыган юлит, верней недоговаривает. А ещё от него пыхнуло знакомым излучением.

— Какой у вас родной дар? — нужно было уточнить.

Ответил без запинки:

— Вода, — подвоха не почувствовал, судя по голосу. Но я явно почувствовала менталиста, ключ отреагировал на нелогичный вопрос. Здесь есть всего два варианта: после получения ключа цыгану выпал джекпот в виде вожделенного для многих дара или он человек Сотникова. Если второе, то мне становится немного страшновато.

Проводник, ты играешь краплёными картами! — обратилась я к невидимому участнику, а верней устроителю сего мероприятия.

— У вас очень интересное излучение, белое, — сказала, что вижу.

— Не буду скрывать, вы и так догадались. У меня

Я сделала заинтересованное лицо, типа первый раз слышу.

— Не вашего, конечно, но не такая примитивная, как у нас. Там даже дары можно купить. Но вам это не нужно… — лоб сморщен, ему что-то не нравится в этом разговоре. — А какого происхождения ваша магия? Я совсем не чувствую эманаций и не вижу вашей сети.

Ну да, он же брал меня за руку, а я не подумала, что просто осмотрел. Теряешь квалификацию, Анастасия Павловна!

— Вы правильно сказали, именно магия. У меня нет даров в вашем понимании. Я просто управляю материей, — чуть не добавила «и временем», но не хотелось наталкивать его на ненужные мысли о чёрной крови. — Можно сказать, я сама магия.

Немного приукрасила для значимости. Хотя, если честно, я сама не понимала, насколько я прежняя, верней какая я настоящая: живая или энергетическая.

Человеческая оболочка растаяла, и я показала свою «космическую» начинку. Да, контуры тела читались, даже черты лица можно было усмотреть.

Богдан Романович очень долго на меня смотрел, даже руку взял с каким-то трепетом. Но понравилось, что он в данный момент меня не боится.

— Ещё час назад я считал себя одним из сильнейших магов, а вас… Что скрывать, поддался общему мнению. Я думал вы действительно ведьма, демон, вышедший к нам.

— Если бы я была демоном, мы бы не разговаривали. Хотя истреблять людей нет смысла, только разве от скуки, — я вернула себе прежнюю внешность, запоздало поняв, что не накинула возраста.

Богдан Романович сразу заметил и ухмыльнулся.

— К чему такое доверие к моей персоне. Не поверю, что вам просто не с кем посекретничать, — наконец-то он что-то начал понимать.

— Я никому не доверяю, как и вы, впрочем. Причина проста. Информация обо мне должна проникнуть как можно глубже в этом секторе, — я понимала, что если цыган связан с Сотниковым, то и до него дойдёт, да он и так мог уже отправить отчёт. Но спрашивать об их связи не буду. Если так, то цыган быстро поймёт, что я с того сектора и связана с начальником Нижегородского управления. Почему не Московского или иного, потому я сомневаюсь, что Пётр Михайлович распространил дары всём подряд. Если менталист получен из его рук, то этот человек — его доверенное лицо.

Очень хотелось допросить, но я не в курсе, какая у него ментальная защита, и пока не хочу его настраивать против себя. Всегда успею это сделать.

— Вы предлагаете побыть сплетницей? — Богдан сморщился.

— Просто в доносах описать всё подробно, — на мои слова у мужчины заходили желваки, я наступила на больную тему.

Оправдываться или переубеждать он не стал, работа у него такая. Он должен быть лояльным тем, кто стоит над ним. Или создавать видимость.

— Кто для вас Кристина? — вроде как перевела тему.

— Моя слабость, — цыган чуть улыбнулся.

— Поэтому вы держите её рядом с собой и даже привели на встречу со мной, — пришло моё время улыбаться.

Опять желваки ходят. Эта женщина — реально его слабость, хоть он и подозревает в ней шпиона. Как он её прикрывает, не знаю или она просто не вмешивается в местные дела.

— Расскажите ей всё, можете даже приукрасить. Жаль, время нельзя вернуть, нужно было при ней устроить представление, — не удержалась и рассмеялась.

Ух, какой взгляд! Богдан Романович готов меня убить, но противопоставить ничего не мог. А ещё он понимает, что влип и полностью в моей власти. Стоит мне пустить слушок, что его баба — стукачка, а он подкаблучник и начнётся местная войнушка. Но это не моя цель, да и он будет послушным.

— Меня так легко не убить, — я хмыкнула на его реакцию. — И с чего вы взяли, что это не допрос, а дружеские посиделки? То, что вы не чувствуете менталиста, не значит, что я его не использую. У меня способности другого уровня, но, к сожалению, я совершенно не ориентируюсь в этой местности. Мне нужно как можно быстрей найти одержимых, и тогда я уйду, — да что уж говорить, с удовольствием это сделаю.

— Их цитадель находится восточней Тобольска на берегу реки, больше я не знаю, — видно, решил не сопротивляться желанию рассказать или за чистую монету принял мои слова о допросе.

— Есть связные? Курьеры, караваны?

— Многоэтапная сеть, отследить не получается, — лицо мужчины было безучастным. Ха, вот это самовнушение!

— Одержимые же не из воздуха берутся. Их же как-то через границу перевозят, — зараза! Что-то я сегодня косячу, проболталась, что знаю про соседний сектор. Но цыган вроде не заметил.

— Их перевозят в вагонах вместе с другими грузами. Находятся в парализованном состоянии, часть не выживает. Это я знаю по двум известным случаям. Отслеживать тяжело, артефакты не улавливают их присутствия. Ежедневно через границу проходят сотни составов и караванов. Конвой невозможно задействовать в отслеживании, они все под ментальной вязкой.

Я хмыкнула. Всё ещё более глубоко, чем я думала. Значит, и с нашей стороны все повязаны. И я даже думаю, чем обусловлена лояльность к такой обработке персонала: неподкупность, исполнительность = безопасность груза и контроль.

А в итоге сформированное под боком глубинное государство, со своей армией одержимых, которое, если не остановить, в ближайшее время может напасть на нас. Ведь для них нет границы в виде Чёрных пут, они, наоборот, на их стороне вместе с тварями. Стоит отправить несколько сотен погонщиков, которые выгонят монстров в мир, и пограничные гарнизоны просто снесёт. А это минус костяк магов.

Это что же выходит, что не всё так просто со сбором кристаллов с нашей стороны. И не в наживе дело. Такого количества, что собираю, хватит, чтобы обеспечить инфраструктуру на всём секторе. Но этого не происходит, значит, создаётся искусственный дефицит, чтобы оправдывать дальнейшую добычу.

Истинная цель — контролировать массы магов, одновременно тормозя их развитие. Что уж говорить, я видела какой здесь уровень у обычных оперативников, нечета нашим, до моего появления.

И тут появилась Настя, которая изменила расстановку сил. Вспомнились слова Сотникова, что мы проигрываем. Теперь я понимаю о чём он, о тварях другого уровня.

Если бы им удалось меня захватить и использовать, то всё кончилось фатально.

Я сильно

— На сегодня всё! Мне нужно обдумать дальнейшие действия.

Честно сказать, я как никогда чувствовала себя в тупике. Затея с базой местных надзорников казалось несущественной копашнёй, я что-то упускаю…

Развеяв щит, я встала и собралась уйти, но вспомнила, зачем я сюда пришла.

— Мне нужно кристаллы поменять. Наличность закончилась.

— Без проблем. Какая сумма нужна? — хозяин встал и направился на выход.

— Двадцать кристаллов, красных, — уточнила я.

Богдан Романович вернулся быстро и положил передо мной увесистый кошель. Я высыпала на руку камушки.

— Не нужно меня расстраивать, — он отказался брать.

— Запомните, я могу принять в подарок коробку с пирожными, но никогда не позволю списывать мне деньги. Не нужны вам, раздайте бедным.

— Простите, Анна. Когда мы ещё увидимся?

— Вы уверены, что хотите этого? — я видела, что хочет.

— Мы недоговорили, — он улыбнулся по-кошачьи, как Василий Борисович.

— Давайте через неделю, я сюда подойду.

Хозяин окинул взглядом комнату.

— Приглашаю вас к себе, — он подал визитку с адресом.

— Хорошо, договорились, — направилась к двери.

— Стойте! Я сейчас принесу пирожные.

На его слова я расхохоталась.

В итоге домой, к себе в деревню, я отправилась с большой коробкой пирожных и другой выпечки.

Проехалась по городу. Проследив, чтобы за мной никто не наблюдал, переместилась.

Вначале не поняла, где я, ночь же. А потом, увидев знакомое освещение в окнах дома, чертыхнулась, это сад рядом с поместьем Прошки. Почему я сюда перешла? А причина была простая, меня беспокоили ищейки, которые пошли по моему следу. Нет, за себя не боялась, просто не хотела, чтобы они вышли на мою деревню. Защиту я ещё не доработала.

Подъехала к воротам и прислушалась. Молчаливо ходили слуги, а вот в доме раздавались голоса, несмотря на закрытые окна.

Мне стало интересно. Скрыв Морока под пеленой невидимости, я переместилась в свою бывшую комнату и чуть не рассмеялась. Здесь уже кто-то жил, и я даже знаю кто. Татьяна переехала. Вот же тупая овечка, я же могу вернуться и осерчать. Если бы я не беспокоилась о ребёнке, то вытащила структуру, пусть поблюёт по утрам.

Но я не за этим здесь. Хозяйка нашлась на первом этаже, Прохора Семёновича не было видно, может, даже в отъезде. Таня гоняла слуг, отчитывая двух женщин. Они, склонив головы, стояли перед ней.

— Простите, барыня, Прохор Семёнович… — начала одна.

— Я тебе не позволяла открывать рот! — шипела бывшая наложница. — Я вам запретила ходить на второй этаж, ваше место — кухня.

— Так убирать нужно, хозяин осерчает, — возражала вторая. Ну да, она им не авторитет.

Но тут Татьяна повела себя как истеричка, схватила одну из девушек за косу и стала таскать, свалив девушку на пол и крича, брызгая слюной.

— У-у, как тут без меня весело, — не удержалась и появилась за служанками.

Новоиспечённая барыня завопила, что аж уши заложило. Бросила косу и, попятившись, побежала в сторону лестницы на второй этаж.

Испугались и девушки.

— Говорите смело, никто не услышит, — пустила успокоительную волну. — Вас здесь что-нибудь держит? Муж, возлюбленный? — одна отрицательно мотнула головой, вторая свела грустно брови. — Со мной пойдёте? Там вас точно бить не будут.

Одна закивала.

— Минута на решение, — посмотрела на вторую.

— Я беременная, но мужа нет. Куда я пойду?

— Откуда ребёнок? — я внимательно посмотрела на девушку.

— Один из гостей хозяина, я не знаю кто.

— Вот же ублюдки! — я не выдержала, эти твари ещё и служанок насиловали. Сразу захотелось спалить всё дотла.

Опять я погружаюсь в это дерьмо! Словно кто-то намерено меня тормозит. Если я заберу всех женщин отсюда, ничего не изменится, Прошка притащит новых.

Приняла решение за них.

— Быстро оделись. Идёте со мной, — толкнула их в сторону кладовой, где висела верхняя одежда прислуги.

С кухни вышла женщина в фартуке и завопила. Вырубила её, она начала заваливаться на пол, подстраховала немного, уложив аккуратно, и пошла дальше.

Когда девушки оделись, быстро проинструктировала и пихнула их через портальный камень. А сама засмеялась. По статистике у меня один мужик остаётся без пары.

Быстро перешла в сад и оттуда в деревню. Нужно забыть про это поместье…

Глава 25

Так, что мы имеем?

Хотела, сидя за столом, за чашкой чая, обдумать свои проблемы и накидать примерный план действий, но отвлекала молчаливо сидящая рядом Мария. Со сменой одежды она всё равно продолжала кутаться в свою шаль. Создавалось впечатление, что она под ней просто прячется от проблем, возможно, это вещь из её родительского дома.

Она отказывалась идти спать, видно, ждала от меня приказов. Прислугу из неё не выбьешь, пока я здесь, она не перестанет так себя вести. Нужно подтолкнуть её к Виктору, чтобы строила свою жизнь и поскорей забыла о прошлом.

— Тебе наш маг нравится?

Девушка резко отреагировала на мой вопрос, встрепенулась, в глазах страх. Неожиданно она бухнулась передо мной на колени.

— Госпожа, простите, я не буду больше на него смотреть!

— Встань, дурочка! — я покачала головой. — У нас ним ничего нет и быть не может. Я вот о чём хочу поговорить… Ему нужна женщина, и более подходящей кандидатуры, чем ты, я здесь не вижу.

Девушка села обратно на скамью с ошарашенным лицом.

— Да как я могу ему подойти, порченая? Кому я такая нужна? — она опустила лицо на ладони и заревела.

Вот же дурында…

— Прошлое оставь в прошлом. И не смей обвинять себя! Если к тебе подойдёт Виктор, будь благосклонна, выслушай его. Он хороший мужчина, правильный, и никогда тебя не тронет.

— Да я никогда о таком и мечтать не могла, я готова ему ноги целовать, если он примет меня, такой, — Мария сложила руки на груди, а по щеке продолжали течь слёзы.

— Давай только без унижений. Он тебе не господин. Если получатся отношения, я буду рада. Нет, подберём тебе достойного мужа.

— Мне не нужно другого. Я буду послушной… — у девушки глаза горели, и на губах появилась глупая улыбка.

Странное дело, но после этого короткого разговора, она спокойно отправилась спать.

Ладно, у меня теперь есть время спокойно подумать.

Что мы имеем? Опять поход

Кристина… почему-то меня эта барышня напрягла. Я только сейчас поняла, что даже мысли не возникло её проверить на наличие ключа, хотя скорей всего он есть. Может статься, они не просто любовники, а напарники. В моём случае это или попустительство, или у неё очень умная защита, что даже я не заподозрила.

Но последнее сомнительно, так что скорей попустительство. Она выглядит как мой клон, поэтому я сама не хотела концентрировать на ней внимание. Значит, в следующий раз уделю ей пару минут.

Дальше. Ищейки пошли по моему следу. Скоро они выйдут или уже вышли на Дмитрия Сергеевича с его сестрицей, потом поместье Прохора Семёновича и известие об исчезновение слуг, которых увела я, что не скрывала. Проследить они меня не смогут, но защиту деревни в кратчайшие сроки я должна доделать.

Завтра мне опять нужно на рынок, затариться по полной программе. Старушку использовать не получится, да и в прошлый раз это было глупой затеей. Старуха плюс непонятные события, всегда будут равняться ведьме с проклятиями.

На ум пришёл Виктор. Хорошо бы ему сделать личину, хотя бы на лицо, чтобы он мог ездить за продуктами. Ага, ещё научи его порталами пользоваться, и он подомнёт под себя весь этот край. Нет, я так плохо о нём не думаю, но людей портит не только власть, но и даже простые завышенные возможности. Так что не буду искушать.

Значит, нужно, чтобы мужчины могли выходить за пределы деревни, желательно под защитой. Так… А почему я не могу сделать индивидуальный артефактный щит как вокруг деревни? Конечно, это палка о двух концах и его можно будет использовать в том числе для диверсий, воровства и убийств.

Но выбора у меня нет. Сделаю штуки три-четыре артефакта, и чтобы Виктор давал их только проверенным людям для охоты или просто ухода от опасности. Вздохнула с облегчением — проблема снабжения деревни начала отпадать.

Ну это завтра, пойду-ка я, вздремну несколько часов.

* * *

Сегодня я отправилась в город ранним утром, когда продавцы только начинали стягиваться к базарной площади. Задача была как можно меньше привлекать к себе внимание. Надежда именно на раннее утро, на толком не проснувшихся людей и, естественно, отсутствие патрульных. Кто в здравом уме будет куролесить на рынке, да ещё ранним утром? О такой стратегии я раньше не подумала. Видно личина Анны, да и желание навести шороха в городе, делали своё дело.

Я спряталась в переулке и следила за подъезжавшими телегами и просто идущими, нагруженными людьми.

Первой моей добычей стал мужик с двумя тушами свиней. Сразу подошла к нему и спросила цену. Он вначале не понял, что я от него хочу, но, когда я достала деньги, продавец проснулся. Сказала мужику перегрузить туши в «телегу», которую он видел рядом. Расплатилась и счастливого отправила домой. А свинина ушла через телепорт.

Сегодня я не мудрила, накинула личину женщины лет сорока в телогрейке и платке на голове. Деловая, щедрая.

Мука, зерно, соль, вино и много всяких мелочей. Плюс кой-какая посуда, топоры, пилы… Заключительной статьёй шла одежда. Набила пару мешков одного белья да сорочек для женщин. Валенки, тулупы, шапки, шали, одеяла… я устала переправлять всё. Мои покупки уже давно привлекали внимание, ведь я здесь уже три часа и всё никак не наберусь. Рядом стали крутиться сомнительные личности, почуяв добычу. Долго просыпались.

Решила закругляться, тем более кошель опять показал дно. Надеюсь, на полгода я сделала запасы, дальше пусть сами. Придётся опять обмен делать, чтобы дать людям деньги. Я даже не представляю, где они их будут брать без меня.

Не стала задерживаться и, зайдя в переулок, перешла телепортом. Знали бы надзорники, сколько моих камушков раскидано по городу. Жалею, что не рискнула это сделать на том секторе. Ну да, если б да кабы…

Деревня встретила меня оживлением, люди растаскивали мои покупки.

— Я даже боюсь спрашивать, откуда это всё? — спросил подошедший Виктор. Он был по-прежнему одет в форму надсмотрщика за рабочими.

— Не беспокойся, всё законно. Просто потратила немного наличности.

— Немного… — маг покачал головой.

— Кстати, у тебя же жильё есть? — перевела тему.

— Была, служебная квартира.

— Может, за вещами сходим? — я мило улыбнулась. — Только скажи, где она находится.

— Меня скорей всего там ждут.

— Пф-ф, — только и сказала, а Виктор тихо рассмеялся.

— Правда, не нужно, вы и так много для меня сделали. Спасли жизнь, можно сказать. У мужиков что-нибудь возьму из одежды, да и эта долго прослужит.

Убалтывать не собиралась, просто спросила, где находится квартира. Виктор обитал в межвахтовое время, на окраине города, недалеко от промышленного района. Квартира так себе, скорей коморка: комната, маленькая кухня и такой же маленький санузел.

Я нашла его дом быстро. Там действительно обнаружились наблюдатели, чувствовала внимание в эту сторону. Они располагались в здании напротив.

Попасть в квартиру не составило труда, просто просунула камушек через дверь, проделав подходящую дырочку.

Сама не стала собирать вещи. Загородила окно иллюзией, поставила шумовую защиту и привела из деревни хозяина.

— Здесь был обыск, — осмотрев помещение, сообщил маг. Я и без его слов подозревала, хотя на первый взгляд в комнате был порядок.

— Давай забирай всё что нужно. А может, и мебель заберём?

На мои слова Виктор рассмеялся и, спохватившись, закрыл рот.

— Нас не слышат, — успокоила мужчину.

В общем, вычистили всё. Оставили голую квартиру, только сантехнику не стали брать, глупо как-то. Магу очень понравилось перемещать мебель вместе с содержимым, двигал всё сам.

— Жаль, я так не могу, — закинул он удочку, в попытке заполучить знание.

— Это слишком опасно для человечества. Телепорт, просто одна из возможностей, а суть этого умения — сам хаос. Так что не уговаривай.

Тяжело вздохнул и вроде отстал.

— Я вот что хочу сказать… В течение недели наладь отношения с Марией, если намерен с ней сойтись. Если нет, то выбери себе девушку из свободных. Не хочу раздора из-за тебя.

— Из-за меня? — Виктор был удивлён.

— Женщины получили свободу, им нужны мужчины, а ты самый завидный жених у нас в деревне, — я улыбнулась. — Не хочу грызни и сплетен.

— Меня Мария внешне вполне

— Она всех мужиков боится, будь с ней учтив, и она сразу откликнется. Я буду защитой заниматься пару дней, так что у тебя будет время. Если решите узаконить отношения, то это может сделать староста, им я назначила Ивана.

— Как-то неожиданно всё закручивается. А у вас есть жених? — я ждала этого вопроса от него.

— Да, я помолвлена, — не стала скрывать, чем удивила мужчину. — Зачем задавал вопрос, если не ждал подобного ответа? Я обычный человек… Всё, убирайся отсюда, — накинула на него капсулу и толкнула в телепорт.

А у меня здесь было запланировано хулиганство.

Выводя огнём на стене буквы, я улыбалась. Даже не представляю, что подумают посетители этой квартиры.

«Здесь была Анна!»– на светлых обоях очень хорошо были видны буквы. В конце я ещё и улыбающийся смайлик добавила.

Конечно, это было чистой воды баловство, но хоть что-то должно было быть позитивное в моей нынешней жизни.

В довершение я сняла камуфляж с окна и, приоткрыв створку, помахала рукой, гладя на окно, где сидели наблюдатели.

Дальше мне было неважно, что будет, просто перешла к себе в деревню.

В следующий раз у меня визит в город только на встречу с цыганом. Подспудно хотелось, чтобы он оказался продажной тварью и заложил меня властям. Но несмотря на нечистую душонку, он, кажется, на моей стороне. Если смысл искать здесь другие связи? Нет. Мне уже сказали, где примерно находится цитадель, значит, путь туда.

Думаю, найти её будет не сложней, чем выход через Чёрные путы. Здесь нет тварей и каких-либо опасностей, я могу в любой момент вернуться в деревню для отдыха.

И ещё у меня есть универсальный транспорт. Нет, это не мой красавчик Морок — я же практически умею летать. Пока длительно планировать, но скорей всего мне нужно просто доработать конструкцию брони, у меня катастрофически не хватает времени. Значит, буду парить.

Так, образовалась ещё одна необходимость появиться в городе. Мне нужен компас. Если в Чёрных путах я шла буквально на ощупь, то здесь есть возможность сразу выбрать направление, главное, его узнать, да хоть пусть рукой махнут, — стало смешно, что я свои возможности воспринимаю как данность. А кто-то рассуждал на тему, что пусть всё заберут… Я и сейчас не изменила своего решения. Если после этого мне дадут жить спокойно, то пусть забирают.

Когда я появилась в деревне, то застала растерянно стоящего у своих вещей Виктора, он просто не знал, что с ними делать. Рядом стояли мужики, видно, пришли на помощь. По сути, выбор был один, в дом, где мы обитаем с Марией, ведь я намерена отдать его им.

Подозвала девушку. Она подошла и встала в сторонке от мага.

— Подойди к нему, — указала на мужчину. Она послушалась, но я видела, что Мария трясётся как осиновый лист.

Взяла их руки и соединила.

— Ну, в общем, совет вам да любовь. Иван, запишешь их как жену и мужа. Я сказала! — новоиспечённый староста хохотнул и кивнул.

Виктор стоял ошарашенный, названая женой аж рот ладонью прикрыла.

— Вопросы есть? Ну раз нет, то несите вещи в дом. А я найду себе, где голову приклонить, — демонстративно ушла.

Меня догнал Иван.

— А можно ещё пару поженить? — спросил он на ходу.

— Детей ваших, что ли?

— Нет, что вы, им ещё рано. Нас с Соней. Мы же просто назвались супругами.

— Так запиши сам, — я пожала плечами.

— Не могу. Вы как барыня можете.

— Так, я не барыня и вообще незаконно захватила чьё-то имущество, — махнула неопределённо.

— Вы здесь закон! — заявил староста безапелляционно.

— Ну, зови невесту, — тяжела жизнь местной барыни, свадьба на свадьбе.

Иван притащил ничего не понимающую Соню. Я взяла руку женщины и её мужчины.

— Согласна ли ты, Софья, взять в мужья Ивана?

— Так… это, — начала она, посмотрев на мужа, он толкнул её вбок. — Согласна.

— Согласен ли ты, Иван, взять в жёны Софью? Любить её и в горе и в радости и пока смерть не разлучит вас? — спросила я.

— Конечно, согласен! — улыбнулся староста.

— Объявляю вас мужем и женой! Жених может поцеловать невесту.

Иван сграбастал жену и под выкрикивания собравшихся, поцеловал.

Обратила внимание на Виктора с Марией. Они, конечно, была напряжены, но уже переговаривались. Хорошо, что они друг другу нравятся, а то вот так приведут супруга и мучайся.

Опять позвала старосту, он был счастлив.

— Устрой сегодня людям праздник, чтобы почувствовали событие.

— Конечно, госпожа, — он поклонился.

А меня ждёт работа.

Пока я продолжала делать защитный периметр, народ готовился к вечернему событию. Женщины затеяли стряпню в пределах выделенной продуктовой нормы, а мужчины по-быстрому сооружали большой стол.

Само застолье будет в моём бывшем доме, теперь он дом Виктора и Марии. Очень надеюсь, что у них всё будет хорошо и появится куча детишек. Я уже поработала с девушкой и полностью восстановила ей здоровье, дело за малым.

Надеюсь, и я смогу насладится материнством и другими женскими радостями. Как там мой Михаил? Подсознательно всё равно боялась, что не дождётся.

* * *

Сидя вечером за свадебным столом, я понимала, что это всё не зря, мои задержки и вообще попадание в то поместье.

Люди были счастливы по-настоящему, кто-то в первый раз в своей жизни. А главное, они чувствовали себя в безопасности. Надолго ли это не имею понятия и даже думать не хочу иначе заякарюсь так, что не сдвинешь.

Виктор с Марией до вечера немного освоились или приняли за неизбежность их совместную жизнь, но я уже видела признаки нежности в отношении друг друга. И больше всего мне нравилось то, что маг перестал смотреть на меня как на объект вожделения.

Тихо порадовалась за них. По сути, я вмешалась в их тяжёлую, но стабильную жизнь, и если бы я просто ушла, то было две смерти. А так новая семья.

И мне нужно двигаться, выполнять свою миссию.

Иногда закрадывается мысль, а что, если привести сюда своего Михаила и зажить спокойно вдали от проблем? Хотя бы просто почувствовать себя любимой. Парень пойдёт за мной, я более чем уверена.

И что мне это даст? Отсрочку? Сколько, пять, десять лет? Смогу ли рисковать собой и своими близкими потом? И как далеко продвинется в развитии мой враг?

Опять тяжело вздохнула. Как же я устала… За что всё это на мои хрупкие плечи? Неужели нет кого-то другого?

Соберись, Настя, хватит ныть! Возможно, и есть, и он также сидит и ноет, а может их десяток. И если кто-то не сдвинет свою ленивую задницу, мир может захватить теневая власть. А что, если таких секторов много по всему миру? Что, если они реально не только наш сектор наметили захватить, а их интересует глобальное господство?

От этой мысли мне стало плохо. Я же думала, мне достаточно найти ту цитадель и разгромить к едрени-фени, а потом найти на нашем секторе главу и казнить, желательно с оглаской. А сейчас я поняла, как это мелко. Нужно уничтожить самопричину, а начать с носителей Чёрной крови. Но проблема в том, что они появляются каждый день. Уничтожение же Чёрных пут для меня звучало полной дичью. Я даже не знаю, какие силы это могут сделать.

Да я и могу, — неожиданно поняла это. Хожу вокруг да около и не двигаюсь. Сама же уже озвучила суть — я управляю самой материей. И это не случайная фраза, а вывод.

Значит, снимаем всевозможные «не могу» и начинаем мыслить с позиции, что поможет в данной ситуации.

Но вначале, всё-таки, Тобольск.

Попивая морс, я прикидывала дальнейшие события. Единственное, что я знаю об этом городе, что он находится где-то в Сибири.

Так, значит, нужно найти карту этого сектора. Вздохнула, где-то внутри появилось облегчение. Вот вроде ничего не произошло, а казалась, сделала шаг. Как я раньше о карте не подумала, уже могла быть в пути.

Вот завтра и прикуплю вместе с компасом.

Оставила население деревни веселиться, а сама пошла в выделенную мне комнату. Иван ничего не хотел слышать и настоял, чтобы я жила у него дома. Быстро натаскали мне лучших вещей, даже комод у Виктора забрали, хотя он не сопротивлялся. Он бы мне всю мебель отдал, но я убедила, что мне без надобности, перед его лицом сменила несколько комплектов одежды.

Бывшие слуги видели меня в подобные моменты, но всё равно без охов не обошлось. Маг непонимающе смотрел на всё это.

— Я управляю материей, так что лучше не думай, как это, — по-простому объяснила я. — Я не просто так говорила, что вам рано владеть такой магией, — парадокс, но в данном случае он действительно согласился, я видела неподдельный ужас в глазах. В отличие от обывателей, он понимал суть магии и невозможность того, что видел, по крайней мере, обычными дарами.

Ложась в очередную временную постель, опять загрустила. Очень хотелось, чтобы наконец-то завершились мои скитания.

Может не выдерживать неделю, а заявиться к Богдану завтра? А что, я дама непредсказуемая, могу сослаться на что угодно. И правда, что это я пытаюсь соблюсти какие-то условности? Я здесь не в отпуске. Всё, наращиваю скорость. Завтра с утра доделываю защиту и пора форсировать события по поиску цитадели одержимых.

Странное дело, это решение успокоило мне нервишки, и я сладко уснула.

* * *

Утром встала очень рано. Не стала тревожить хозяев, перешла в точку, где прервала работу, прямо из комнаты. Если не тормозить, то до обеда управлюсь.

Когда забрезжил рассвет, я уже хорошо продвинулась. Послышались звуки просыпающейся деревни. Вот что им не спиться? Хозяйства минимум, а они продолжают искать себе работу. Так-то это хорошо, меньше времени для ненужных мыслей.

Через полчаса меня нашёл Иван.

— Госпожа Анна, вы же не завтракали, — упрекнул как-то по-отечески, с заботой.

— Я не голодна. Вечером так наелась, что на двое суток хватит.

— Вот что хотел спросить, Морока к нам устраивать?

— Нет, у Виктора пусть живёт. Ты магу спуску не давай. Он молодой, горячий, при силе, но ты должен быть законом в моё отсутствие. Вот если кто чужой пожалует, тогда не мешай, — ощутила себя какой-то старушкой, дающей наставление.

— Конечно, госпожа! Это правильно. Вы собрались уходить? — промелькнула грусть в голосе.

— У меня здесь свой путь, и мне пора его продолжить. Хочу верить, что вернусь к вам с хорошими новостями. Вы молитесь за меня… Настя я, Анастасия — моё настоящее имя, — не знаю почему, но я открылась. Скорей всего, потому, что они не знают, кто такая Анастасия Павловна Юсупова.

— А я смотрю, не идёт вам эта Анна, хоть тресни, — Иван рассмеялся, и почему-то у него слёзы накатились на глаза. Я улыбнулась такой непосредственности.

— Проследи, чтобы все были в деревне через… час примерно буду защиту запускать.

Старейшина кивнул и ушёл.

Я знала, что не будет никаких спецэффектов, но люди сто процентов ждали. Поэтому не стала устраивать представление, это в духе Анны, но я устала ей быть. Выждала время, замкнула сеть и включила. Осталось сделать индивидуальные артефакты и могу уходить.

Да, возникло желание купить несколько простеньких браслетов в городе, потом вернуться сюда, спокойно посидеть до вечера, доделать все дела, выспаться, а потом с утра отправиться будить цыгана. Но это очередное оттягивание, потому подумаю, что лучше вечером устроить визит, и сутки коту под хвост.

Так что не стала мудрить, нашла металлический лом, выплавила из него одинаковые полоски. Делала всё прямо в воздухе, за этим действом и застал меня Виктор. Подошёл и молча присел рядом на поваленное бревно, где я расположилась.

Я пальцами стала вставлять в заготовку чёрные кристаллы, они утопали в металле, сразу исчезая под его тонким слоем, образовались три кривых бугорка, под которыми читалась форма. Пришлось добавлять толщину и выравнивать.

Потом взяла руку мужчины и загнула на запястье браслет, с запасом, чтобы не жал даже толстую руку. Артефакт будет без замка, просто с зазором для растягивания формы.

Обработала края, чтобы не было заусенец, и приступила к другим браслетам. Виктор так и продолжал служить молчаливым манекеном для примерки.

Когда я стала возиться с начинкой, маг начал разговор.

— Вы уже не собираетесь возвращаться к людям?

Я помотала головой, комок встал в горле. Виктор очень кстати пришёл, спас меня от тяжёлого момента.

Вроде слуги, просто случайные попутчики, а к ним сильно привязалась, почувствовала ответственность. Всё потому, что они настоящие жертвы этого беспредела.

Доделала артефакты, объяснила, как пользоваться. Сложности не было, при надевании на

— Морока пока отдаю тебе. Не бойся к нему подходить, броня настроена и на тебя, — да взяла пробы и теперь не только Иван, но и он может спокойно им пользоваться.

Виктор помотал головой.

— Воспринимай это как приказ. Тебе нужно будет периодически обходить территорию вокруг и наведываться в соседние деревни. Оставлять его без присмотра можешь смело, он способен за себя постоять. Всё, я пошла, — встала и включила невидимость.

Маг посидел в думах несколько минут, не подозревая, что я рядом, осмотрелся, вздохнул и ушёл, а я дала волю чувствам и похныкала на дорожку.

* * *

Желудок подсасывало и решила перед походом за компасом чуть перекусить. Не стала перемещаться в центр, забегаловки в торговом районе вполне подойдут. Отравиться я не могу, главное, чтобы вкусно пахло.

Нашла скрытое местечко и вышла из невидимости. Сейчас я была обычная, ничем не примечательная, чуть уставшая от жизни женщина за пятьдесят. Честно сказать, взяла личину у одной из бывших служанок, чуть переделав лицо. Простая поношенная одежда и большая сумка через плечо.

Вокруг велась торговля, шныряли сомнительные личности, на меня никто не обращал внимания: ну идёт кто-то и что? Я решила создать вокруг себя небольшой ментальный шум, сомневаюсь, что наткнусь на менталиста, хотя было всё равно.

Зашла в первое попавшееся заведение. Судя по количеству посетителей, кормят здесь хорошо. Заказала щи, картошку с мясом и квас, а ещё десяток пирожков в дорогу.

Было не сказать, что вкусно, меня испортила стряпня Прошкиной кухарки, скорей сытно. Я съела всё и за это время умудрилась предотвратить кражу и назревавшую драку. Сидящие за соседним столиком мужики о чём-то не могли договориться, торговались, потом один просто поднял кружку, с предсказуемым намерением разбить её об голову оппонента, я их успокоила. Успокоились сразу и с холодными головами продолжили общаться.

Вот везде ты, Настя, лезешь! — подумала я, допивая квас.

Так, хватит рассиживаться, нужно искать магазин, где предположительно продаётся компас. Потратила на обдумывание меньше минуты и направилась к Богдану Романовичу, по указанному адресу.

Хватит полагаться только на себя, нужно пользоваться людьми, которых мне дают в помощь. То, что цыган неслучайный человек, даже тормознутой Анне ясно. Вот у него и возьму компас с картой.

В указанном районе я ещё не бывала. Уверенности, что хозяин будет дома, не было. Но у меня есть телепортная точка на его машине, сомневаюсь, что он передвигается пешком. Поэтому зайдя в переулок, исчезла и переместилась.

Машина стояла во дворе большого особняка. Судя по следам на снегу, ведущим от ворот, недавно приехала.

Хотелось похулиганить в стиле Анны: зайти в дом, и, появившись перед носом хозяина, сказать «тук-тук». Но уже не хочу шутить, я пришла для получения информации. Поэтому вышла за ворота и постучалась.

Калитку открыл один из знакомых телохранителей.

— Чего надо? Здесь милостыню не подают! Убирайся! — рявкнул и попытался закрывать калитку, но она не двигалась.

Гадство, личину забыла сменить!

— Так лучше? — преобразилась в Анну в чёрном костюме.

Даже не задав вопроса, он жестом пригласил зайти и направился к дому.

Я осталась у двери, охранник ушёл вправо по коридору. Честно сказать, ожидала что-то а-ля цыганское с позолотой, много бархата и мрамора. Но всё очень даже стильно и дорого. Вестибюль был выполнен в чёрно-бежевых тонах. Стены из чёрного дерева со светлыми резными деталями и бежевая мебель. Сомневаюсь, что чёрное дерево покрашено, оно реально такое.

— Госпожа Анна с визитом, — услышала я голос далеко по коридору.

Богдан Романович появился быстро, видно сразу встал, и направился встречать меня.

— Анна, вот это сюрприз! А я уже готовился, томиться в ожидании вашего визита ещё несколько дней, — мужчина светился улыбкой. Одет был по-домашнему, но очень элегантно.

Кристина, появившаяся следом за ним, сдержанно улыбнулась. Её понять можно, припёрлась какая-то мымра на её территорию.

— Дорогая, прости, дела, — взяв свою пассию за руку, Богдан поцеловал её в губы и переведя взгляд на меня почему-то замер, лоб сморщился.

Эмоция, которая последовала за задумчивостью, заставила меня напрячься. Он удивился, нет, он был в шоке!

Зараза, он меня узнал!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Призрачная кровь 7