Практика на Кайбале

Глава 1

Практика на Кайбале

Тонкий серп Луны неровно озарял ночную степь, разбрызгивая свет между тёмными тучами. Мерцающие блики скользили по густой траве, создавая причудливую игру света и тени.

Я пробиралась, именно пробиралась через густую высокую траву, достигавшую местами до пояса и вяло чертыхалась, проклиная портал, открывшийся  в ненужном для меня месте. Сначала, когда портал захлопнулся за моей спиной, озаряя округу ядовито-голубым светом, я ругалась громко и со смаком. Потому что сразу разглядела вдали, в километрах двух от меня, призывно манящие огни Дома отдыха " Кайбал", в пункт моего назначения!

Лёгкий ветерок вяло шевелил толстые, мясистые стебли травы, а небольшие, такие же мясистые листья так и норовили оцарапать меня своими зубчатыми краями. Цепляясь за одежду и обувь, они замедляли моё продвижение. Каждый шаг давался с трудом — плотные стебли не желали расступаться, создавая преграду.

Резко потемнело, подняв голову вверх, как одинокий волк, я успела заметить, как небо снова  заволокло тучами.

— Повыть, что ли, как степной волк? Для разнообразия? — пролетела в голове мысль, но я благоразумно затолкала её подальше.

Не дай Бог Тура, услышат из Дома отдыха, и выйдут на охоту...

Резкая чернильная тень промелькнула перед глазами, и застыла, сраженная заклинанием недвижимости. Довольная, я тоже застыла, и стала с интересом разглядывать тень. Застывшая тень молчала, я тоже.

— Ну, ты будешь говорить? — не выдержала я первой.

— Гг-госпожа ведьма, это вы? — простонала тень.

— Допустим, а ты кто?— тихо спросила я.

— Я ваш встречающий. Из Дома отдыха. Мы разглядели вспыхнувший портал и меня отправили вас встречать...

— А что же ты молчал? И где фонарь?

— Так страшно было по степи идти, вот и не включал. Я неплохо вижу в темноте. Вы же госпожа ведьма, тоже должны хорошо видеть в темноте...

Ну, допустим,  ночное " ведьмино зрение" я не подключила, мне хватало до сих пор лунного освещения и огни Дома отдыха я видела прекрасно. И как то ещё не привыкла, что меня встречают... Обычно я всегда сама, своими ножками, или на своей лошадке добиралась туда, куда надо. А тут нате вам! Встречающего отправили!

— Госпожа ведьма, "размагичьте" меня, пожалуйста, — снова простонал встречающий.

Я усмехнулась, не отрывая взгляда от встречающего.

Отбросив свой новомодный "чемодан на колёсиках" ( Мне пришлось его нести за ручку. Попробуйте сами катить в траве чемодан на колёсах! Тогда и поговорим с оппонентами!) , я, широко размахивая руками, пробралась по густой траве к тени , ощущая себя как легендарный саргунский народный герой Иоанн Благословенный *.

Так, наверное, он тоже шёл по болоту, заманивая за собой тёмных магов, прущих к малолетнему Княжичу Ратибору, в то время остановившемуся на ночёвку в деревеньке Дымушки с малочисленным войском.

Ойкнув," размагиченный" кулем повалился на высокую траву. Густая трава смогла удержать его хлипкое тело на весу, и он закачался.

— Минут через пять действие магии пройдёт и сможешь встать на ноги, — предупредила я его.

— Госпожа ведьма, тут ходу три минуты, и поле закончится, — снова простонал он, безуспешно пытаясь встать на ноги.

Взяв его за шкирку, минуты через три я выволокла его из этого " зелёного поля" и оказалась уже посреди  обычной степной травы. К этому времени тучи немного рассеялись, и я смогла получше рассмотреть своего встречающего. Уложив на траву, я хорошо рассмотрела и его темно-фиолетовую служебную форму , состоящую из рубашки и брюк хорошего качества, и вполне саргунской внешности. Рыжеволосый и зеленоглазый, с остреньким носом — такого редко, но можно встретить в любом углу нашего княжества. Обыскав его, ничего опасного не обнаружила. В карманах нашлись ключи с брелоком Дома отдыха

"Кайбал", три серебряных и одна золотая монеты. Однако, хорошо зарабатывают работники Дома отдыха!

— Тебя, кстати, как зовут, встречащий? — спросила я, укладывая добытое обратно в его карманы брюк, чему он был несказанно и удивлён, и рад.

— Артемий, — ответил он.

— Тёма, значит. Полежи здесь, Артемий, я за чемоданом схожу, — предупредила я его, скрываясь в

" зелёном поле".

К моему возвращению встречающий уже очухался, ноги держали его, но не очень крепко. Так что, чемодан решила и дальше нести сама.

— Что за на " зелёное поле" я выпала из портала?

— Здесь растёт золотой корень**, слуги Озёрного Князя за полем приглядывают, — с придыханием ответил работник, отряхивая от себя  прилипшие листья " золотого корня".

— А почему стебли такие высокие? Магия?

— Так точно! Два года назад была попытка похищения живой воды...

— Да, что-то помню подобное, слышала краем уха.

— Так вот, попытка не удалась, похитителей догнали именно здесь, а вот склянка  разбилась и  живая вода впиталась в землю. И вот, результат, здесь выращивают золотой корень!

— Озёрный Князь выгоду не пропустит. А ты сам родом откуда?

— Из Саргунского княжеского воспитательного дома. Сирота, родители на границе погибли. Вот, сюда на работу направили, — с готовностью доложил работник, прихрамывающей походкой обогнав меня и ведя в сторону Дому отдыха.

— Оборотень? — резко спросила я, вспомнив случай пятилетней давности во дворе Тайной Стражи ***.

— Да, оборотень — лис, из белой нечисти, документы в порядке, — быстро отрапортовал лис, замирая на месте.

— Да ты не бойся, раз документы в порядке, — догнала я его.

— А я и не боюсь, госпожа ведьма, — весьма храбро ответил он, давая мне время отдышаться. — Другая госпожа ведьма, ну та, что уже второй день ждёт вас в Доме отдыха, предупредила, что вы хоть и опасная, но добрая.

— Другую ведьму как зовут?— моё сердце замерло от  предчувствия близкой встречи.

— Госпожа Алиса, красивая, и такая же молодая, как и вы, — восхищённо произнёс лис, — волосы чёрные, блестящие, как сама чёрная ночь, а глаза зелёные, словно изумруды... Восхитительная ведьма, никогда такую не видал!

Юркие его руки при этом порхали в воздухе бабочкой, изображая силуэт "восхитительной" ведьмы в воздухе.

Вот ведьма! Ох, неспроста меня вызвали на озеро Кайбал... Что-то здесь произошло! Мои ноги зашагали быстрее, стремясь ко встрече с моей наставницей и просто моей подругой, ведьмой госпожой Алисой!

— Ну, веди меня, Артемий, краткой дорогой, — приказала я оборотню, догоняя его.

Справочный материал по истории Саргунского Княжества

* Иоанн Благословенный — легендарный саргунский герой. Родом из крестьян с западной границы Саргунского Княжества, из деревеньки Ельники. Служил старостой деревни.

Чёрные маги прознали, что малолетний Саргунский Княжич Ратибор остановился на ночёвку с малочисленным отрядом в деревеньке Дымушки.

Между деревеньками Ельники и Дымушки располагалось небольшое, но весьма топкое болото, заросшее кривыми ёлками и осинами.

Забравшись тёмной зимней ночью в дом старосты Иоанна, чёрные маги под угрозой жизни домочадцев потребовали его провести отряд через болото.

Иоанн согласился и повёл отряд в самую трясину. Догадавшись, что их провели, чёрные маги сожгли Иоанна, но и сами не смогли выбраться из болота. Часть утопла в трясине, часть замёрзла, добравшись до кочки( В этом деле участвовала и лесная , так называемая " белая" нечисть — местные Шурале, кикиморы, шишиги и болотники не выпустили из болота ни одного чёрного мага. Поэтому и смогла получить большие льготы от Саргунского Князя Ратибора в дальнейшем.).

Восьмилетний сын Иоанна Кирилл смог тёмной ночью объехать болото на оставленной чёрными магами лошади и доехать до деревеньки Дымушки. Таким образом, Княжич Ратибор с отрядом сумел избежать погибели. Ратибор не забыл Кирилла, когда он подрос, взял его к себе на службу. А впоследствии, когда, стал Саргунским Князем, дал Кириллу звание боярина и фамилию Благословенный. Подвиг Иоанна Благословенного был включён во все саргунские исторические книги.

Полусожженное тело Иоанна было достойно погребено, а тела чёрных магов сожгли там же, на болоте. Местная "лояльная" болотная нечисть, как уже было написано свыше, получила определённые льготы.

P.S.

Ратибор приходится прадедушкой нынешнему Саргунскому Князю Мстиславу Серебряному.

** " Золотой корень" — многолетнее лекарственное растение. Экстракт корня помогает при хронической усталости, головных болях. Назначают мужчинам при мужском бессилии. Ускоряет заживлению ран, переломе костей. Улучшает состояние кожи. Как видите, спектр использования очень широк. Растение редкое, поэтому и настойки на основе золотого корня очень дорогие. В нашем мире тоже есть похожее растение, носящее название "родиола розовая".

*** В книге " Тесса, бастардка князя " в одной из глав есть история про спасённого малыша лисёнка оборотня.

Но в данной книге оборотень Артемий — совершенно другой лис!

Вспомнив прошлую историю, Тесса смогла быстро определить в парне оборотня, хотя его уши были хорошо спрятаны под копной рыжих волос.

Глава 2

Дом отдыха "Кайбал", расположенный на вершине пологого холма, призывно манил к себе редкими разноцветными огнями и плавной музыкой, похожей на тихий шум прибоя. Огни приближались, и мои шаги становились шире, вскоре я уже обогнала оборотня, оставив его за собой. Скоро под ногами появилась дорожка, выложенная из синего камня, идти стало намного легче. Пока поднималась по склону, насчитала несколько бассейнов под защитным пологом. Изнутри некоторые сверкали огоньками и тихо слышалась музыка, разная.

— Для отдыхающих? — подождала я Артемия.

— Да, все почти заняты. С жемчужной водой, — последовал ответ.

— И много отдыхающих сейчас?

— Не очень. Дорого ведь, да ещё пригласительный нужен, от самого Кайбала!

Три года назад бдительно следящий за веяниями модных тенденций Озёрный Князь Кайбал  открыл Дом отдыха на берегу Озера. Да ещё какой Дом отдыха! Почти единолично владеющий источниками живой и мёртвой воды, Кайбал во всеуслышание объявил, что в его Доме отдыха гостям будет предложены соответствующие коктейли* и лечение. Очередь желающих посетить это лечебное учреждение выстроилась на годы вперёд. И теперь Озёрный Князь выбирал из списка, кого приглашать следующим, а кого задвинуть в очереди... Цены были заоблачные... Не каждый аристократ мог позволить себе подобное удовольствие. Но разве это останавливало тех, кто готов был заплатить любую цену за шанс на новую жизнь?

Шагая по красивой дорожке, я вспоминала, как пять лет назад впервые посетила эти места по приказу Саргунского Князя. В тот раз первыми моими знакомцами этих мест оказались степняки, похитившие внучку Кайбала**.

Что ожидает меня в этот раз?

За прошедшие пять лет произошли значительные  изменения в моей жизни: из бастардки  я стала боярской дочерью Васильевской Тессой Мстиславной. Великий Князь признал меня своей дочерью, меня приняли в Тайную Стражу, потом дали направление на учёбу в магическую школу ***.

И вот, годы учёбы в школе позади, я сдала все выпускные экзамены. Осталась только практика перед дипломом.

И когда начальство внезапно вызывает тебя к себе на ковёр — всегда становится не по себе. Идёшь по коридору и вспоминаешь все свои грехи —  что же из всего этого послужило основанием для вызова? Пару дней назад мы со студентами хорошо повеселились на вечеринке, устроенной в честь моего дня рождения. Праздник был проведён в одном из княжеских охотничьих домов, где я работала до поступления в Тайную Стражу **. Погуляли мы знатно, и хотя нанесли домику небольшой урон в ходе празднования, но перед уходом что могли, исправили, а что не смогли — заплатили деньгами за молчание, меня всё равно потряхивало. Кто-нибудь да мог донести на меня, хотя бы чтобы насолить мне перед выпуском из магической школы.

Так что, сидя в приёмной ректора магической школы, ничего хорошего я и не ожидала. Сидела и размышляла: что же со мной сделают в этот раз? Поругают? Отправят на разговор с отцом? Или что-то потребуют за молчание?

Секретарь только вежливо поздоровался со мной, и снова зарылся в свои бумаги.

А я, уже успевшая полностью восстановиться после вечеринки, сидела и продолжала размышлять над причиной моего вызова.

— Васильевская! Тесса! — очнулась я от окрика секретаря.

Оказывается, он за это время успел зайти в кабинет ректору и уже выйти оттуда.

— Тесса! Вас ожидают! — в голосе секретаря в этот раз явно прозвучало благоговение и трепет.

Так кто же там в кабинете ректора? Неужели сам Великий Князь?

Нервно сглотнув, я медленно поднялась  со стула, и поправив  с утра выглаженную чёрную форму студента, направилась к двери из мореного дуба, за которым ожидало меня моё будущее.

Коротко постучав в дверь, я толкнула её, и оказалась в хорошо знакомом мне  кабинете начальства.

В просторном, в отделанном в серо-бежевых тонах кабинете ректор ожидал меня в одиночестве.

Как можно спокойнее я подошла к его массивному, изготовленному из того же  мореного дуба, что и дверь, столу.

— Проходи, Тесса, — кивнул мне ректор, приглашая сесть на мягкий стул, расположенный около окна.

Я села, и почувствовала, как меня окутала волна спокойствия, направленная от

— Что-то меня ожидает новенькое, не зря волну магии направил, — подумала я.

— Тесса, по твоей практике произошли изменения, — мягко сказал ректор, улыбнувшись тонкими губами и протянул мне бумагу.

— Озёрный Край? — удивилась я, прочитав приказ, — Но почему? Но мне же ранее было предложено северо-восточное направление?

Я заранее выбрала для практики северо-восточный кордон, где жила и работала моя прежняя наставница ведьма Алиса, и она меня ждала.

— Ты там нужнее. Кайбал выбрал тебя из всего предложенного списка, — прозвучал такой знакомый холодный голос Главы Тайной Стражи из угла.

Я чуть не подскочила на стуле от неожиданности. Только сейчас я заметила, что всё это время он сидел в углу, удобно устроившись в мягком кресле. Как я могла  не заметить его присутствие?  Неужели он всё это время наблюдал за мной, оставаясь незамеченным?

— Господин Азам, здравствуйте, — поздоровалась я с ним, поднялась со стула и поклонилась Главе.

— Тесса, практика твоя пройдёт по линии Тайной Стражи, всё очень секретно. Разглашению не подлежит. Подробный отчёт по практике отдашь лично в мои руки. Полный инструктаж пройдёшь на месте практики, — отчеканил Глава Тайной Стражи.

Ректор молчал, не считая нужным вступить в этот разговор.

— Слушаюсь, господин Азам. Когда выступать на практику?

— Сегодня вечером, для тебя откроют прямой портал из усадьбы Тайной Стражи. Иди, готовься, собирай вещи. За тобой через час приедет экипаж, — с этими словами меня выпроводили из кабинета ректора.

И вот, я отправилась на практику в Озёрный Край.  В усадьбе Тайной  Стражи Глава предупредил, что здесь меня ожидает секретное  задание от самого Князя Кайбала! Да ещё моей наставницей снова будет госпожа ведьма Алиса! То ли радоваться надо, что встречу знакомые лица, то ли ещё чего меня ждёт?

Самое первое моё задание было выполнено именно здесь, на Озере, и вот, снова я возвращаюсь в эти места...

— Госпожа ведьма, поглядите, правда красиво? — прервал мои размышления оборотень, тронув меня за рукав рубашки.

Он уже отошёл от моего магического заклинания, но помочь с чемоданом не спешил. Резко остановившись, я задрала голову и посмотрела вокруг. Оборотень чуть не споткнулся о мой чемодан, успел отпрыгнуть в сторону. Ловкий, однако! Я позлорадствовала чуть-чуть, ну совсем чуть-чуть, но виду не подала.

Величественное двухэтажное здание возвышалось на вершине холма. Его фасад, облицованный голубоватыми мраморными плитами, напоминал цвет чистейшей озёрной воды. Ажурные балкончики придавали зданию лёгкость и воздушную грацию. За следующим пологим холмом раскинулось великое озеро Кайбал. Две дороги, освещённые фонарями, вели прямо к озеру. В серебристом свете Луны озеро приобретало таинственный маслянистый блеск.

Резко пришло на память, как в прошлый раз из Озера появился Кайбал. От воспоминаний по телу пробежали мурашки.

— Красиво, — сказала я, догадавшись, что Артемий уже давно ждёт от меня ответа.

— Ну, давай, веди меня в Дом отдыха, а то я что-то замёрзла, — велела я оборотню.

*****

Речь идёт о коктейлях с живой и мёртвой водой, которые, как известно, излечивают почти от всех болезней, продлевают молодость и жизнь.

О первом путешествии Тессы на Кайбал можно узнать, прочитав книгу " Тесса, бастардка князя ".

В пятнадцать лет у Тессы выявили малый магический боевой дар. С восемнадцати лет Тесса начала работать помощницей лесничего Великого Князя в северо-восточной лесной части от столицы Сереброграда. Первая должность при вступлении в Тайную Стражу у девушки была охотница, где её боевой дар развился до среднего уровня. В столичной магической школе Тесса выучилась на боевого мага. Так что, когда оборотень обращается к ней со словами

" госпожа ведьма" — это в корне неверное обращение. Тесса просто решила к оборотню присмотреться и не поправила его.

Правильное обращение к Тессе звучит так — " госпожа магиня " или же " боярская дочь" Васильевская Тесса Мстиславовна.

Глава 3

С грохотом затащив свой чёрный чемодан на колёсиках через порог, я вступила в холл Дома отдыха

" Кайбал".

В небольшом, облицованном голубоватыми  мраморными плитами холле было пусто.

Приглушённый тёплый свет, льющийся из потолка, выхватывал кусок бассейна в углу и стойку портье.

— Бумм! — хлопнула за мной дверь, я оглянулась, в холл зашёл Артемий.

— Где народ? — спросила я.

— Народ отдыхает, может быть спит,— ответил оборотень, ковыляя к бассейну в углу холла.

Опустив руку в воду, он пошлёпал по воде и резво так отпрыгнул.

Из воды появилась русалка, красивая, такая вся черноволосая и черноглазая.

— Тесса! — завизжала русалка и выпрыгнула из воды, сверкая под светом огней магической хрустальной люстры редкими чешуйками на теле, она подбежала ко мне.— Надо же?! Свиделись!

— Русалка!  — вспомнила я внучку Озёрного Князя, — Ты нисколько не изменилась! Погоди! Стала только красивее!

Мы обнялись, моя одежда спереди моментально намокла.

— Куда мне стареть? Я ведь молодая, даже замуж ещё не вышла, мне и пятидесяти нет, — довольным голосом произнесла озёрная принцесса.

Я промолчала, русалки живут долго, дольше, чем люди-маги.

— Комната номер тринадцать, княжеский люкс, второй этаж, налево, — протянула она мне ключи,— Там же ваша подруга остановилась, госпожа Алиса. Артемий вас проводит.

— А это подарок от нас дорогому гостю, — протянула русалка бокал с каким-то коктейлем, сверкающим золотисто-красными искорками. Жидкость внутри переливалась, словно в неё добавили мельчайшие частицы топазов и рубинов.

— Что это?

— Коктейль на основе живой воды, включено в сумму отдыха. Пейте до дна, полезная штука! — обворожительно улыбнулась русалка, показывая свои великолепные острые зубы. Стало даже немного жутко.

Забрав бокал из рук русалки, я оглянулась на оборотня. Тот одобрительно закивал головой, как ханьский сувенир-болванчик.️ Осторожно понюхала напиток — аромат был необычным, свежим, с нотками чистейшей родниковой воды .

Я выпила, в три глотка.

— Ну как? — спросил Артемий.

— Отличный вкус! — одобрила я, смакуя вкус редких пряностей на языке.

— Ещё встретимся, Тесса, — улыбнулась русалка, плавно исчезая в глубине бассейна.

— Кем она здесь работает?— спросила у оборотня, передавая ему пустой бокал.

— Инспектором по контролю. Иногда важных гостей встречает, таких, как вы. Внучка Озёрного Князя. Как вижу, вы уже с ней знакомы?

— Знакомы, давно, — пробормотала я.

Забрав из моих рук чемоданчик, услужливый оборотень покатил его по пандусу, поднимаясь на второй этаж.

— Не тяжело? — съехидничала я, идя за ним.

—

С изяществом, присущим только оборотням-лисам, Артемий ловко распахнул передо мной двери из серебристой кайбальской сосны. Звучала красивая музыка, напоминающая звук волны. В полумраке  гостиной княжеского люкса меня ожидала госпожа Алиса в роскошном золотистом платье и  с бокалом какого-то золотистого напитка в одной руке. Наверное , это был коктейль  с живой водой ... Другая рука, правая, покоилась на спинке мягкого дивана бирюзового цвета.

— Ну и долго же ты добиралась, Тесса. Я устала уже тебя ждать, — промурлыкала она красивым, грудным голосом, ставя свой бокал на столик рядом с диваном.

— Так что же вы, наставница, не вышли меня встречать, а наблюдали за моим прибытием через окно? — кивнула я на высокое окно.

Отсюда, как я уже догадалась, был отлично виден весь мой путь прибытия после выхода из портала.

— Из окна наблюдать было намного интереснее, да и сопровождающий у тебя был, — ухмыльнулась ведьма и встала.

В этом платье ведьма выглядела лучше многих столичных аристократок. Казалось, сама природа наградила её совершенной фигурой, которую не могли испортить ни беременность, ни роды.

Мы обнялись. За прошедшие пять лет мы часто встречались с госпожой Алисой. После свадьбы, спустя положенное время, родив богатырю Матису из рода Иден двух девочек-близняшек, ведьма быстро заскучала по своей прежней работе. Оставляя дочек на попечение няни и отца, Алиса часто выезжала по делам Тайной Стражи, привлекая меня к своей работе. Чему я была только рада. По первому требованию Тайной Стражи я выезжала из школы и мы выполняли секретные и не очень задания. За эти пять прошедших лет мы сумели не только выжить, но и слегка заработать немного денег. Алиса научила меня многому, и я доверяла ей намного больше, чем себе.

Оборотень с натугой втащил мой чемодан в номер. Металлические колёсики жалобно заскрипели по полу , и одно колёсико, предательски хрустнув, отлетело в сторону, описав в дороге короткую дугу. Ведьма ловко поймала его и стала крутить в пальцах.

— Ой, — выдавил из себя испуганно оборотень, глядя на колёсико в руках Алисы.

— Оно само отвалилось!

— Не переживайте, госпожа ведьма, ваш чемодан сдам на срочный ремонт, будет как новенький, — всхлипнул он.

Я только рукой махнула.

— Ужин неси, Артемий! — приказала ведьма оборотню, уже навострившему уши.

Тому нечего не оставалось, как выйти и  тихо закрыть за собой дверь.

***

— Дело тут серьёзное затевается, Тесса, — мгновенно приняв строгий вид, сказала Алиса, когда оборотень покинул наши покои.

Не забыв при этом создать полог тишины.

— Из местных нечистей в Доме отдыха только одну русалку и заметила. Где остальные: русалки, водяные? Нет их! Я тут порасспрашивала отдыхающих. Говорят, что были, и русалки, и водяные, но четыре дня все исчезли, остались только вон, оборотни из наших! Даже повар из Сереброграда тут из наших! Новеньких отдыхающих не принимают. Говорят, что раньше были лодочные катания по Озеру. А сейчас на пристани ни одного мало-мальского кораблика нет! Нечисто тут у них, что-то случилось. Не зря нас вызвали, Тесса! — ведьма подошла к окну и посмотрела на ночное озеро.

— Меня вызвал Глава Тайной Стражи и тоже объявил, что направляюсь сюда на практику под вашим руководством. Будет, мол, специальное задание от Кайбала для нас, — передала я ведьме то, что знала сама.

— Русалка сказала, что завтра нас примет сам Кайбал по секретному делу.

В это время в дверь тихо постучали и в комнату вкатилась тележка на колёсиках, заставленная кастрюльками и тарелками с крышечками. Алиса одним взмахом руки быстро убрала полог тишины.

— Ваш ужин, госпожи ведьмы, — важно молвил оборотень, расставляя тарелки на низком столике.

— Что сегодня на ужин? — спросила я , вдыхая аромат, исходящий из большой тарелки.

— Это " боозы" *, госпожа ведьма, — важно ответил Артемий.

— Осторожно! Госпожа ведьма, внутри горячий бульон! Обжечься можно! — предостерег лис меня.

А то я уже схватила этот горячий кусок варёного теста и хотела откусить сбоку.

Пришлось подцепить " боозы" вилкой и аккуратно надкусить кусочек пресного вареного теста сбоку, внутри оказался горячий бульон. И, как учил оборотень, сначала выпила этот самый наваристый ароматный бульон, а потом уже съела   мешочек из теста.

—Ммм, вкусно, — сказала я, облизывая губы.

Внутри мешочка из теста оказалась какая то вкусная рыба.

— А то! — промычала Алиса, уплетая то ли восьмой, то ли десятый по счету   боозы.

Лицо оборотня засияло, как будто он сам приготовил его.

А ещё была рыба-омуль: копчёная, солёная и жареная, и даже пироги с омулем.

Наевшись, я откинулась на диван и сытно рыгнула.

Ведьма хмыкнула, запивая горячий чай с сочными жареными пончиками, макая их в густую подслащённую сметану. Оборотень сделал вид, что не заметил моего рыгания, хотя уши его задёргались.

Когда Артемий вышел из комнаты, пожелав нам спокойной ночи, ведьма встала и потянулась всем телом.

— Я иду спать , завтра нас ждёт  тяжёлый день . А ты, Тесса, прими ванну и спать! Кстати, жемчужные ванны здесь чудесные! И не забывай требовать живительные коктейли два раза сутки: утром и вечером! Они, действительно, благотворно влияют на здоровье! И я очень рада видеть тебя ! — улыбнулась ведьма, отправляясь спать в свою комнату.

*

*

" боозы" — в нашем с вами мире тоже есть подобное блюдо. Это большие бурятские манты в форме юрты. Их называют

" буузы" или " позы". Готовят их из баранины, говядины, и даже из рыбы.

Глава 4

— Молодец, уже готова! — похвалила меня Алиса, с одобрением оглядев меня, одетую по всем правилам ночной вылазки. В чёрной рубашке и чёрных штанах я сливалась с темнотой, как чёрная кошка в чёрной комнате. Сама же ведьма переоделась в модный ныне у Тайной Стражи чёрный комбинезон со множеством карманов во всех мыслимых и немыслимых местах.

Устав ждать Алису, я вроде задремала, пристроившись в удобном кресле около окна. И не заметила, как она вошла в комнату, но виду не подала, хотя неприятное чувство превосходства госпожи Алисы надо мной сильно укололо моё самолюбие.  Но да, я признаю, что мне ещё ой как далеко до Алисы!

— Простыни завязала? — с чуть заметным ехидством спросила ведьма.

Не сомневаюсь, она поняла, что я пропустила

— А то! — решила похвастаться я, показав на моток веревочной лестницы на балконе. — Думаю, так удобнее будет.

Ведьма одобрительно хмыкнула и предложила мне первой спуститься с балкона по лестнице вниз, на землю.

В моём бездонном магическом чемодане ещё не то сыщется!

Лестница выдержала и меня, и Алису. Спустившись, я быстро прочитала заклинание невидимости на неё и, отставая от наставницы на шаг, пошла вслед за ней.

Громко хрустнула под моей подошвой сухая ветка, я моментально пригнулась, кляня всё на свете . Ведьма зло зашипела, но не стукнула, спасибо и на этом! С неё станется!

Дорожка, выложенная из красивых синих тесаных камней, привела нас на широкий песчаный пляж.

Лениво, с шипением накатывала чистая, невысокая волна, нехотя облизывала подошвы наших ботинок и убегала обратно.

— Смотри на юго-запад, — приказала Алиса, не поленившись указать направление ещё и взмахом руки.

В ночном небе, лишь отчасти освещаемом тонким серпом молодой Луны и немногочисленными звёздами, вспыхнул ослепительно светло-голубой шар, размазался по чему то большому и растёкся на многочисленные искринки, которые быстро потухли.

— Красиво! Как будто ханьцы балуются! Что за "ханьский цветок" над Озером распустился? — пробормотала Алиса под нос.

Я промолчала, не зная ответа на вопрос.

В это время в небе запылали множество голубых огней, один за другим расцветая в тёмном небе. И при этом, наблюдая за их движением можно было понять, что запускались эти шары с разных сторон в определённую цель. Но цель оставалась невидимой для нас, она была огромна, потому что достигая этой невидимой цели голубые шары ярко вспыхивали, и стекали по этой цели, быстро потухая в воздухе.

— Это сражение на Озере. С голубыми магическими шарами бьются маги-водяные против общего врага. Но для нас он невидим, — выдвинула я наконец-то свой вариант ответа.

— Молодец, выпускница! Сама додумалась или кто-то подсказал?

— Сама, — ответила я, стыдясь своего " долгодумия".

— А почему звука сражения мы не слышим? — продолжила допытываться дальше ведьма.

— Полог тишины? — догадалась я и начала колдовать над сложным заклинанием обнаружения магической энергии в окружающем пространстве.

— Умница моя! Растёшь в своём мастерстве! — похвалила меня Алиса.

В действительности вся территория Дома отдыха, достаточно большой кусок берега и небольшое пространство Озера оказалось под двойным пологом Тишины и Защиты. После заклинания, подключив " ведьмино зрение " мы с Алисой могли любоваться красными золотистыми магическими искорками, пробегающими над нашими головами.

— Вот почему мой портал открылся так далеко от Дома отдыха, — сделала я вывод, вспоминая свой выход из портала в "зелёном поле".

— А вы, госпожа Алиса, в каком месте вышли из портала? — не удержалась я от вопроса.

— Чуть ближе к Дому отдыха, чем ты, почти рядом с пологом,  — самодовольно ответила ведьма.

— Ой! Смотрите, госпожа Алиса! — не удержалась я от крика, показывая пальцем на исход сражения.

Голубые магические шары наконец-то добили невидимую цель: она взорвалась между Озером и небом в воздухе красным пламенем, который разлетелся на множество частей, и потухая, исчезало ближе к поверхности Озера.

Резкий порыв вонючего ветра быстро достиг нашего обоняния, заставляя нас морщить носы, хотя за годы службы в Тайной Страже мы много чего испытали. Волны увеличились в размерах, со злостью вышвыривая на берег голубоватую затвердевшую пену с примесью слизи.

Я присела и палочкой, найденной тут же,  сначала потыкала в пену, потом эту палочку поднесла к носу. Воняло ужасно.

— Фуу! Ну и запах! Пахнет хуже, чем сапог моего мужа после двухнедельного дозора вдоль границы, — сказала Алиса, перехватив палочку из моих рук.

И выбросила палочку подальше, в воду. Я только хмыкнула.

— Уважаемые ведьмы, вы уже достаточно насмотрелись на ночной Кайбал, пора бы вам отправляться спать, — звенящий металлом голос Русалки застал нас обеих врасплох.

Мы с Алисой одновременно повернулись и увидели нашу Русалку, "инспектора по контролю" , как сказал мне недавно оборотень.

— Вот, гулять вышли перед сном, подышать чистым воздухом, — не стушевалась я, оглядывая костюм-комбинезон из блестящей чёрной кожи, обтягивающей тело Русалки. Что-то часто я начала видеть эти комбинезоны на женщинах. Пора и себе заказать такую новинку!

На  лбу Русалки явно проступили светло-зеленоватые чешуйки, и под светом молодой Луны они сверкали, как драгоценный зелёный опал. Красивая, однако!

— А вам тоже не спится? — спросила у неё Алиса.

— Не спится, работы у нас много. А у вас завтра встреча с Кайбалом, так что, идите в свои покои отдыхать, — весьма нелюбезно ответила Русалка. Кажется, она была очень недовольна чем-то.

— А что за голубые шары над Кайбалом только что сверкали? Вы ведь должны знать ? — снова спросила Алиса.

— Что видели — то видели, что не поняли — то домыслили. Завтра у Озёрного Князя узнаете. А у меня нет полномочий вам всё это рассказывать, да и не знаю я, — проворчала Русалка, натягивая на свои руки грубые кожаные  перчатки , — Идите уж, уважаемые гости, к себе, отдыхать. У нас много работы на пляже.

— Вон какие умные слова знает Русалка! — подумала я.

Она взмахнула рукой на берег, и тут я увидела, что она была не одна. На берегу то тут, то там сновали русалки , одетые в такие же комбинезоны, и собирали выброшенный волнами мусор в большие тёмные мешки. Приглядевшись, я заметила, что они собирают кусочки голубоватой пены...

Поняв, что ответы на свои вопросы не получим, мы с Алисой направились по дорожке в сторону Дома отдыха.

— Стойте!— услышали мы возглас за спиной и остановились.

Сердце радостно подпрыгнуло. А вдруг Русалка решилась рассказать нам что-то запретное?

— Дорогие гости, главный вход в Дом отдыха открыт. Не стоит вам лезть на второй этаж по верёвочной лестнице, как ворам, всё таки вы уважаемые ведьмы, — услышали мы ехидный голос Русалки.

Вспыхнув, как "ханьский цветок", мы с Алисой заторопились в сторону Дома отдыха молча.

И правда, стоило немного выспаться перед встречей с Озёрным Князем!

*****

" Ханьский цветок " — фейерверк.

Глава 5

Накопившаяся усталость взяла своё, сон пришёл внезапно и заполонил собой все мои мысли.

И вот я стою в густом тумане, через который не пробиваются солнечные лучи. В этом кошмаре всё мерзко — и туман, и огромные твари, которые мелькают

— Вжиик! — я слышу звук, и в тумане проносится дракон. Огромный, чёрный и блестящий. Кажется, я уже видела такого дракона.

— Вери?! Это ты?! — пытаюсь докричаться до дракона.

Но дракон меня не слышит и исчезает в густом тумане.

Я бегу по палубе, ноги мои скользят и я падаю.

— Фу! Что это?!

Около моего лица появляется чёрное щупальце, дёргается  и пытается дотянуться до меня. Оно дрожит и качается в воздухе. Страшно!

Я перекатываюсь в сторону, встаю на четвереньки, ищу глазами эту гадость и не нахожу. И тут мой взгляд встречается с чужим взглядом... На меня из тумана не мигая смотрит  жёлтый глаз с чёрным  вертикальным  зрачком с размером большую тыкву. Вот в тумане я начинаю различать огромный чёрный пузырчатый шар с жёлтым глазом посередине, от него в мою сторону тянутся многочисленные  чёрные щупальца.

И в этот момент за моей спиной на палубу приземляется дракон. Пламя, вырвавшееся из его пасти, сжигает монстра, но начинает гореть и деревянный корабль.

— Вери! Спаси меня! — пытаюсь я докричаться до дракона.

Но из моего рта выходит только сиплый хрип.

Дракон хлопает крыльями и взлетает в воздух. Я встаю на ноги и прыгаю, пытаясь уцепиться за его лапы. В последний момент я успеваю схватить его за когти и взмываю вверх.

— Я спасена! — мелькает в голове мысль.

Но мои пальцы соскальзывают с когтей и я падаю в море, склизкое и мерзкое, как весь мой сон.

Просыпаюсь я на полу.  Во сне я упала с кровати... Резко, с судорожным вздохом, как будто наглоталась воды, вдыхаю спасительный воздух. Сердце колотится от страха, тело  мокрое от холодного пота, волосы слиплись в колтун.

К чему этот сон? Я не знаю. Может, всё это мне приснилось из-за ночной прогулки? Но почему мне приснился дракон? Я ведь даже не поняла, Вери это был или кто-то другой ? Встаю, и потирая ушибленный бок , пошатываясь, иду в туалет.

После, приняв тёплый душ, пытаюсь заснуть снова. К моему удивлению, сон приходит мгновенно. В этот раз  мне снится что-то тёплое и родное...

*****

Я открыла глаза, сладко потянулась всем телом и поняла, что, несмотря на ночную вылазку, выспалась преотлично! Прислушалась к своему телу и заключила, что ничего у меня не болит! То ли тело молодое, то ли вчерашний коктейль так действует? Но, думаю, оба фактора дополняют друг друга. Попыталась вспомнить приснившийся ночной кошмар, но события были уже размыты и неясны. И я с лёгким сердцем отбросила эти мысли в сторону.

Довольная, быстро приняла тёплый душ, с помощью магии высушила волосы и уже схватилась за вчерашнюю одежду, как в мою комнату зашла Алиса.

— Доброе утро, напарница! — услышала я её голос.

Оглянулась и ахнула! Ведьма с утра была наряжена в длинное, до пола, изумрудное шёлковое платье! А ещё и слегка накрашена!

— Госпожа Алиса, куда вы такая красивая собрались идти? — с сарказмом в голосе спросила я. — Не к Кайбалу ли?

— К Кайбалу мы поплывём в фирменном костюме Тайной Стражи, дорогая, Тесса. Надеюсь, костюм ты с собой взяла?

Получив в ответ кивок головой, ведьма улыбнулась.

— К  завтраку  в местную столовую принято выходить нарядными. Таковы правила. Да и мы с тобой, не простолюдинки, а всё-таки, дворянки, выслужили своим трудом и здоровьем! — похвасталась ведьма. Подойдя к зеркалу, она покрутилась перед ним, и довольная, пнула мой чемодан:

— В этом бездонном хранилище имеется пара приличных платьев?

— Имеется! — похвалилась я, радуясь, что прихватила своё платье, сшитое на выпускной вечер для магической школы.

Глава 6

Выпятив свою небольшую грудь вперед и  втянув живот, я, грациозно покачивая бёдрами ( так мне казалось, со стороны я себя не видела), прошла мимо смуглого мужчины с белым тюрбаном и огромным зелёным камнем на нём. В длинной оранжевой рубашке и штанах, обвешанный драгоценностями, он напоминал птицу-мора * из дальней Хиндии.

Мужчина лет пятидесяти оглядел меня с ног до головы и облизнулся.

— Милая девушка прибыла сегодня? — проворковал он, задерживая взгляд на небольшой ложбинке в декольте моего утреннего платья.

— Милая девушка моя сестра, и зовут её госпожа Тесса, — услышала я за спиной голос Алисы. — А это господин Раджпур, гость из Хиндии. На этом знакомство завершается, господин Раджпур, позвольте нам пройти в столовую на завтрак!

Весьма бесцеремонно толкнув господина Раджпура в плечо, ведьма проложила путь для себя, увлекая меня за руку.

— Кто это? — спросила я у Алисы, после того, как Артемий помог мне сесть за стол.

— Раджпур, седьмой сын Хиндийского  раджи, гость Озёрного Князя, прибыл на лечение. Весьма неприятный тип, — нелестно отозвалась о смуглом мужчине моя наставница.

— Приставал?

— ПыХался, вШера, — прошамкала Алиса, жуя полным ртом омлет с большим куском жареной кайбальской рыбы. — Ладно, уШпела вШпомнить, Што я гостья.

— И что? Так и отпустила его безнаказанным?

— ШкаШала, Што я жена богатыря и Шама ведьма! Могу превратить его в мышку ! Испугался! Вон! Смотри, как кланяется!

И точно, седьмой сын Хиндийского раджи до сих пор стоял в дверях и, заметив мой взгляд , поклонился. Тут к наследному седьмому сыну подбежал Артемий и пригласил его сесть за стол, наследный принц выбрал место в дальнем углу.

— Боится, — ухмыльнулась ведьма.

Расспрашивать подробности у Алисы я не стала. Меньше знаешь — крепче спишь. Захочет — сама расскажет.

— О-о-о! Какая колоритная личность?! — не сдержалась я, увидев следующую постоялицу Дома отдыха.

Особа в золотистом парчовом халате до пола предстала в дверях столовой.

И только теперь я поняла, почему Алиса заставила меня принарядиться перед завтраком. Здесь так принято!

Кусок жареной рыбы застрял у меня в горле, я закашлялась. Ведьма легонько ударила в спину, и я почувствовала, как кусок рыбы со скрипом опустился в  мой желудок.

— Чаю выпей, легче станет, — посоветовала мне ведьма, подвинув чашку ароматного зелёного чая с кедровым молочком.

Выпила, действительно, боль исчезла.

— Эта Лабаста , с Восточного ханства. Весьма сильная ведьма, под покровительством самого Хана, — с опаской

Молодая рыжеволосая красивая девушка с гордо поднятой головой прошлась по залу, и, колыша своим весьма большим бюстом, подошла к столу Хиндийского принца. Тот улыбнулся, и помог ей сесть.

— Вот, парочка образовалась, — ухмыльнулась Алиса.

Следующая пара на фоне предыдущих гостей отличалась только излишней тучностью тел.

— Эти из Южного Каганата, муж с женой, — кивком указала на вошедшую пару в цветастых шёлковых халатах, — прибыли похудеть. Вчера были толще, чем сегодня, значит, результат от лечения есть!

В это время в столовую зашла Русалка. Сегодня она была в полупрозрачном фиолетовом платье. Легко огибая расставленные столы, с лёгкостью она несла поднос с бокалами.

— Госпожи ведьмы, доброе утро! — улыбнулась она, — А вот и ваши коктейли с живой водой.

— После завтрака отправляйтесь на пляж, в походной одежде. И можно взять оружие, думаю, оно у вас есть. За вами прибудет корабль. Озёрный Князь вас примет, — прошептала Русалка, расставляя бокалы на столе. Снова улыбнулась своей восхитительной улыбкой  и пошла разносить коктейли остальным гостям.

*

* Птица-мор — в нашем мире есть похожая птица павлин.

Глава 7

Водяной шагал вдоль линии прибоя, босиком, но в коротких чёрных штанах до колен, вызывающе обтягивающих его крепкие бёдра. Волны омывали его сверкающие редкой чешуёй  ноги, и начисто слизывали на песке его следы. Его блестящие чёрные волосы, отливающие зеленью, красиво развевались за спиной, как флаги за кормой. Всем своим видом он напоминал мне образ из картины модного ныне  в Сереброграде саргунского художника Баснецкина " Морской царь,  обходящий свои владения ". Не хватало лишь символов власти: золотой короны, украшенной жемчугами,  трезубца и царского плаща, развевающегося за спиной.  Он не отрывал взгляд от нас с Алисой. Взгляд у него был оценивающим  и изучающим. Что-то зацепило меня в его взгляде. Что? Ах да! Он смотрел на нас не столько как на красивых женщин, а как на равноценных партнёров... по работе!

— Госпожа Алиса, не заказчик ли наш будущий к нам направляется? — спросила я у ведьмы.

— Может быть. Это первый водяной, которого я вижу здесь. Сейчас узнаем, — проговорила Алиса.

Мы сидели под большим белым солнцезащитным зонтом на удобных складных стульях и наблюдали за ним. Кроме нас, на пляже больше никого не было. Водяной неторопливо к нам приближался.

— Тесса, пей свой коктейль. Неприлично так смотреть на красивого водяного, — первой опомнилась Алиса и с шумом выпила сладкий молочный коктейль из трубочки.

— Угу, — пробормотала я, не переставая любоваться красивым телом водяного, с редкими поблескивающими чешуйками на теле.

Несколько минут назад к дальней пристани причалил малый шитик, или паузок, как объявила мне ведьма, знающая обо всём. Так по мне это был маленький кораблик с единственной мачтой и прямым беловатым парусом.  И водяной сошёл именно с него, поглядев по сторонам, он сразу направился к нам.

— Добрый день, госпожи ведьмы, приятного отдыха, — небольшой кивок головой и ослепительно белозубая улыбка в наш адрес совершенно выбили меня из колеи.

— Добрый день, — прохрипело моё горло.

— Привет, красавчик. Ты откуда? — обольстительно улыбнулась ведьма.

— Оттуда, — мотнул он головой в сторону паузка. — Есть желание покататься?

— С тобой хоть на край света, — промурлыкала Алиса.

— Пока  только на паузок. Озёрный Князь ждёт  вас на острове. — и подал ведьме руку.

— А ты кто? — голос ведьмы зазвенел сталью, но руку водяному она дала.

— Барг, один из многочисленных помощников Озёрного Князя, — упреждая наш следующий вопрос, ответил водяной.

Я тоже удостоилась протянутой рукой водяного. На ощупь она показалась мне холоднее, чем человеческая, но и только. Между пальцами, действительно, оказались перепонки, как у лягушки. Взглянув на его голые ноги, тоже заметила такие же перепонки между пальцами ног. Но это нисколько не умаляло его красоты! Он был весь такой притягательный... Его красота была необычной, нечеловеческой, но именно это делало её такой завораживающей.

— Очнись, Тесса! — звонко щёлкнула пальцами Алиса, неприятно ухмыльнувшись мне.

Помотала головой, вроде очнулась. Водяной народ, как и драконы, обладают повышенной соблазняющей магией.

Быстренько натянув на ноги носки и ботинки, мы с ведьмой отправились за ним.

На паузке нас ждал ещё один умопомрачительный водяной, представившийся именем Тый и...он предложил нам с ведьмой освежающий лимонад.

— Прошу. — произнёс он мелодичным голосом, — Мой особый лимонад. Из самой чистой родниковой воды с Кайбала, — сказал он, хитро улыбнувшись.

Лимонад оказался прохладным, с нотками заморского фрукта лимона и солёного ветра. Пока ведьма только принюхивалась к напитку, я уже выпила весь стакан.

Минут через десять паузок отшвартовался от пристани и некоторое время шёл параллельно берегу, мимо невысоких береговых холмов. А я, придерживаясь за какой-то канат, смотрела на медленно отдаляющийся берег, вдыхая полной грудью прохладный озёрный воздух. Но вот наш кораблик плавно изменил курс и  помчался в сторону отдалённого острова, как сказал нам Берг, на встречу с Кайбалом.

Тый ловко вёл кораблик, чувствовалась большая сноровка в управлении.

Шитик плыл к острову плавно, не торопясь, позволяя нам любоваться красотами озера. В совершенно прозрачной воде проплывали разнообразные рыбы, названия которых я не знала.

— А вот и архын к нам пожаловал, — указал Барг нам на плывущего рядом с паузником наперегонки местного водоплавающего зверька серо-бурой окраски. Загребая мощными ластами, архын решил погнаться за нами, но скоро ему это дело надоело и он повернул в сторону мелководья.

И что-то в это время изменилось в окружающей обстановке. То ли сильный порыв ветра зашатал шитик, то ли корабль поскребся днищем  по мелководью, но я успела почувствовать и сильный ветер, и шатание под ногами шитика. А ещё я увидела, как недалеко от шитика завертелся, закружился водоворот, и из воды выглянула огромная голова  монстра. Широко раскрыв зубастую пасть, монстр  схватил архына. Бедный зверь успел только прокричать один раз, как острые зубы сомкнулись и утащили добычу в воду.

— Кто это? Откуда на Кайбале такое чудовище? — закричала я и посмотрела на Тыя.

Тый отвёл взгляд и вытащил из-под скамейки арбалет. Барг сделал вид, что не слышит меня. Ответа от водяных не последовало. Они готовились к бою. Снова появилась из воды  голова монстра с длинной крепкой шеей. Он встряхнул тело ещё  полуживого архына, потом легонько подбросил и  схватил

К этому моменту все уже очнулись от созерцания охоты монстра на архына. Тый успел прицелиться из арбалета в чудовище и разрядил болт в красный глаз монстра. Болт почти полностью ушёл в глаз. Монстр дико завизжал и скрылся в воде. От его визга у меня зашумело в голове, и ещё некоторое время звон отдавался в ушах.

В прозрачной воде я ясно увидела змееподобное тело чудовища с огромной овальной головой, за ним оставался голубоватый след.

— Тый, ты попал, попал прямо в глаз ему! — крикнул Барг, — Давай, возьми курс на мелководье, добьём его! Этот, последний, помельче будет!

— Что? Последний? Значит, таких монстров было несколько? И водяные уже знакомы с такими чудовищами?— в голове промелькнули и исчезли из-за отсутствия ответов ряд вопросов.

В этот момент Алиса запустила в след ускользающему монстру боевой магический шар, и, конечно, попала. Бахнуло знатно. Во все стороны полетели брызги воды, окрашенные голубой кровью монстра.

Шитик без проблем изменил курс и погнался по следу монстра.

Включив " ведьмино зрение ", я без труда могла проследить за направлением раненого монстра.

Чудовище плыло на мелководье. Что  он там искал? Спасение?

— Барг, что за монстры завелись в вашем благословенном крае? Скажи, не тяни время! — ведьма, приблизившись к Баргу, требовала ответа, — Как с ними бороться?

— Госпожа ведьма, как вы знаете , иногда между мирами пробивается брешь, и оттуда к нам вываливаются монстры. И вы уже имели опыт борьбы с монстрами из других миров. Вот, поэтому, вас и вызвали для борьбы с ними. Одного мы ранили и потеряли след... Убить их можно и простым оружием, и магией, — коротко ответил Барг, не переставая наблюдать за голубоватым кровавым следом в воде.

— А сразу нельзя было сказать?— вызверилась Алиса.

— Сами подумайте, кто я такой, чтобы об этом говорить? Мне поручили доставить вас к Озёрному Князю. Вот он бы и сообщил вам о предстоящем деле.

— Говоришь, одного ранили? И потеряли? Этого , вот, тоже ранили. Значит, можно и уничтожить. Тогда, давайте, ускорим погоню! — решила ведьма.

*****

Паузок или малый шитик — лёгкое плоскодонное судно с одной мачтой с прямым парусом, с вёслами и навесным рулём, с крытой палубой. Высокие наклонные борта достигают трёх с половиной метров. Длина двенадцать метров, ширина три с половиной метра. Грузоподъёмность полсотни тонн. В нашей истории водяной-рулевой Тый водит паузок чаще всего с помощью магии.

*****

Архын — зверь, обитающий в водах Кайбала. Близким по описанию к нему является байкальская нерпа из нашего мира.

Глава 8

Огромный монстр взвился над гладью озера стремительным и резким рывком. Из-за чего  на некоторое время всё пространство между паузком и чудовищем  заволокло густым водяным вихрем, смешанным с поднятым со дна мелководья мусором. Мелкие камешки и водоросли закружились в безумном танце, создавая непроницаемую завесу.

Поднялся крик, визг, паузок зашатался под натиском волны, но устоял.

И тут же, не растерявшись, Алиса метнула очередной прекрасный алый шар в монстра. И конечно, с такого малого расстояния, снова попала.

Нечисть из потустороннего мира тонко и протяжно визгнула так, что звук проникал в мозг и громко, ритмично стучал изнутри, стремясь найти выход из моей черепушки наружу. Алиса что-то беззвучно мне кричала, но я не слышала, протягивала мне какие то две маленькие чёрные кругляши.

— Рот открой! И затычки возьми, закрой уши! — наконец, спустя минуту, услышала я её.

Я благодарно кивнула, и засунула заглушки в уши.

В тот же миг я почувствовала, как тёплые капли крови побежали из носа. Машинально вытерла их рукавом рубахи, стараясь не выдать своего смятения. Ткань мгновенно намокла, оставив тёмные пятна.

Пошарив в кармане, нашла носовой платок, порвала на полоски и свернув ткань в рулончики, засунула и в ноздри. Всё! Красавица!

Длинное чёрное тело монстра, выброшенное на мелководье, извивалось, словно гигантский змей. Оно то скручивалось в тугие кольца, то резко расплеталось, хлеща по воде с оглушительным плеском. Мощные изгибы тела после каждого рывка создавали настоящие волны.

Паузок мотало из стороны в сторону, но магия и мастерство Тыя пока удерживало его на плаву.

—  Тесса, на счёт три! В голову! В голову бей! — сквозь шум в ушах я расслышала приказ Алисы.

Я подняла вверх три пальца, показывая, что поняла приказ наставницы.

Три магических шара устремились в сторону монстра: два красных — наши с ведьмой, и один темно-бирюзовый — водяного Барга. Казалось, вот они, достигли цели!

Раненый монстр, издав пронзительный вой, внезапно ринулся прочь, стремительно скользя по самой поверхности воды. Его длинное змеевидное тело извивалось, оставляя за собой голубоватый след. Он устремился к берегу, словно пытаясь уйти от нас в прибрежных зарослях. Но тут его тело содрогнулось от трёх мощных магических ударов. Они настигли монстра в очередном рывке над водой, разрывая его тело на четыре кровоточащие части, которые рухнули в воду, подняв фонтаны брызг.

Наш кораблик, словно одержимый неведомой силой , поднялся на гребень внезапно  возникшей волны, его корпус задрожал, завертелся...

В следующее мгновение паузок плавно отплыл прочь от  берега, направляясь к центру озера.

В этот момент воздух наполнился омерзительным звуком падающих

ошмётков. Куски мяса, обрывки кожи, внутренности монстра разлетались во все стороны. Они с чавкающим звуком падали на песчаный берег, в воду, и на нас — на паузок, густо орошая палубу голубой кровью твари.

— Приплыли, — объявил Тый, рассматривая остатки монстра, густо покрывшие палубу. — Теперь паузок отмывать надо, а Озеро — очищать от мусора.

— А это ещё что? — удивилась я, посмотрев вперёд.

— Где? — одновременно спросили Барг и Тый.

На краю окоема, где воды Озера соединяются с краем неба, что-то полыхнуло красным, раздался грохот.

— Это брешь открылась! Снова! — со злостью прошептал Тый.

Барг укоризненно посмотрел на него  и оба побежали к снастям. Но это не помогло. Неожиданно поднявшаяся волна подхватила паузок и понесла нас в сторону этой самой бреши.

— Портал есть с собой у вас? — крикнул Барг.

— Нет, мы же на пляже были! — зло выдохнула Алиса.

Качка усиливалась всё сильнее. Паузок то поднимался на гребень очередной волны, то опускался. Крепко схватившись за попавший под руку канат, я моталась, как мочалка.

Только

— Водоворот! Держитесь крепче!

И точно! На поверхности воды я увидела круг, а внутренная его часть быстро прогибалась вниз, и мы тоже с корабликом опускаемся вниз!

— Мы погибнем?! Утонем вместе с паузком?! Но ведь водяные не утонут?! Они нас спасут?! Или нет?!

Я уже видела сплошную стену воды по левому борту паузка. Мы с нарастающей скоростью опускались к жерлу вдоворота, туда, где нас ждала гибель!

— Вдохните побольше воздуха, ведьмы! — услышала я напоследок крик Барга, пока вода не накрыла меня головой.

Почему-то он оказался рядом со мной в этот момент.

На краю ускользающего сознания почувствовала, как Барг меня обнял и прижался губами к моему рту, вдыхая в меня глоток драгоценного воздуха...

Глава 9

Зелёный вязкий туман медленно сгущался вокруг, словно живое существо, тянущее липкие щупальца. Он был всюду: над головой, под ногами, и внутри нас, наверное... Мы же дышали этим воздухом... Голова немного кружилась. Ведьма сказала, что наш паузок, а вместе с ним и мы, переместились в другой мир.

— Воронка нас затянула, и мы очутились здесь, — сказала она. — Да и не похоже это на Кайбал.

С этим все согласились. Чистая, прозрачная вода Кайбала и эта зловонная жижа, в которой мы очутились, не шли ни в какое сравнение! Гнилостные испарения поднимались с поверхности этой жижи, заставляя морщиться от отвращения.

Контраст между двумя мирами был резким: в нашем мире — чистота и свет, а здесь — грязь и разложение. И мы оказались в мире зелёного тумана.

Было влажно и душно. Барг из своих закромов выдал нам чёрные плащи. На ощупь они оказались гладкие и плотные. Для водяных в закромах корабля отыскались и ботинки. Густой туман оседал на ткань крупными мутными каплями и, твердея, скатывался, шлёпая на палубу комками слизи. Из-за этого наш кораблик напоминал заросшее зеленоватым мхом и лишайником корявое дерево.

Плотнее запахнув на себя плащ, я бреду по склизкой палубе к носу, где стоит Барг. Он смотрит вперёд, где нет ничего , кроме зелёного тумана.

— Барг, — шепчу я хриплым голосом.

— Тесса, осторожнее, не поскользнись, — говорит он, не поворачивая голову.

— Барг, что за серебряные полоски мерцают в этом мире?

— Ты видела серебряные нити? Как давно? — резко оборачивается ко мне всем телом Барг и хватает меня одной рукой за плечи.

От неожиданности я откидываюсь спиной назад, ноги мои скользят, и я начинаю падать.

— Стой! — кричит Барг и успевает удержать меня от падения.

— Спасибо, — бормочу я, хватаясь за какой-то канат обеими руками. — Серебристое мерцание я заметила минуту назад.

— Тесса, надо было сразу сказать нам об этом, — слышу я за спиной голос ведьмы. — Барг, давай задний ход. Думаю, твоя магия с этим справиться.

— Так кто-нибудь мне скажет, что это было? — начинаю я возмущаться, догадываясь, что все, кроме меня, знают о природе серебристых линий.

— Иногда между мирами пробивается брешь. Вот мы и оказались по ту сторону бреши... А серебряные линии — это заградительные нити между мирами. Как я догадываюсь, они порвались. Причины я не знаю, я обычная ведьма, а не великий маг. Но я попробую склеить их. Вдруг получится? — бормочет ведьма, оглядываясь вокруг.

Пробормотав под нос непонятное мне заклинание, она протянула правую руку, и из тумана в её вытянутую руку плавно опустилась толстая серебристая нить. А Тый протянул ей с противоположной стороны палубы второй конец нити. Взяв оба конца серебристых нитей в руки, ведьма соединила их и прочитала заклинание, сверкнула небольшая молния и нити стали единым целым.

— Получилось! Госпожа Алиса, у вас получилось, — радостно воскликнул Тый.

Довольная Алиса подбросила нить вверх, и, сверкнув серебром, она поднялась и растворилась высоко в тумане.

— Вперёд! Плывём вперёд! Ищем оборванные нити,— приказала довольная собой Алиса.

Глава 10

Три часа.

Уже третий час малый шитик или паузок, наш деревянный кораблик, плыл среди зловонного, смердящего тумана. Два человека и два водяных на  маленьком кораблике среди бескрайнего зелёного вонючего тумана.  Туман накатывал на кораблик волнами, словно живое существо,  обволакивал нас со всех сторон, покрывал нас влагой и зеленоватой слизью, напоминающей сопли, проникал в каждую щель и трещину деревянного корпуса. Густые клубы зелёного тумана, пропитанные запахом гниения, не позволяли разглядеть даже корму судна.

Все мы молчали и ждали чего-то, затаив дыхание. Боялись смотреть в туман, боялись слушать туман.

Потому что, если приглядеться сквозь эту зелёную мглу, то можно было заметить в тумане чьи-то крупные, плотные тени, бесшумно скользящие вдоль бортов паузка. Они то появлялись, то исчезали, словно играя с нами в жмурки.

А если прислушаться, то можно было услышать чей-то  мягкий, убаюкивающий шёпот. Он обволакивал сознание и уносил в мир кошмаров.

Но Барг сказал, что мы не должны бояться. Наш страх — самое большое зло в этом мире.

От былой красоты госпожи Алисы не осталось и следа, она выглядела на все свои полные пятьдесят восемь лет, только глаза всё также продолжали сверкать зелёным ведьминым огнём. Внимательно оглядев свои морщинистые, в старческих пятнах руки, ведьма грязно выругалась и плюнула за борт.

— Не гневись, красота твоя и молодость вернутся к тебе, как только окажемся в своём мире, — успокоил её Барг.

Успокоил ли? Найдём ли дорогу обратно?

Вот снова в зелёном, как густые сопли больного человека,  тумане слева сверкнула толстая серебряная нить. Высоко подпрыгнув в густой туман, Тый ловко поймал её за кончик и мягко приземлился на палубу.

— Держите, госпожа ведьма, — протянул он Алисе кончик нити.

В это время со своей, правой стороны паузника я совсем близко от борта тоже заметила сверкнувшую тусклым серебром ниточку. Короткое заклинание притяжения мягко уложило кончик нити на мою ладонь.

— А вот и вторая часть, держите, — предложила я ведьме.

Соединив нити на месте обрыва, Алиса  начала читать заклинание склеивания. В воздухе запылало

Впереди под корпусом противно заскрежетало.

— Барг?! Что там скребётся?! — спросила я.

— Это водоросли, впереди везде водоросли, — услышала я голос Барга,  самого его из-за тумана не было видно, только тёмный силуэт водяного еле угадывался в зелёном мраке.

Вонь стала еще сильнее. К противному запаху тумана присоединился запах гниющих серо-бурых водорослей. Скорость паузка ощутимо снизилась.

В гниющей куче водорослей промелькнула очередная серебряная нить.

— Ещё одну поймал! —одновременно послышался голос Тыя с другой стороны кораблика.

Скоро и эта склеенная нить поднялась над нами, сверкая в густом мареве.

— Хм... И здесь ночь наступает. Чувствуете?— спросила ведьма, показывая рукой налево.

Действительно, стало темнее. Тьма сгущалась. Туман стал ощутимо плотнее, вся моя одежда покрылась крупными зеленоватыми каплями. Время от времени я отряхивала их с себя, чтобы освободить место для следующих. Было так сыро, что я собирала с лица всю влагу горстью и сбрасывала за борт.

Приближалась ночь, а с ней уровень опасности только увеличивалась.

Сколько ещё нам здесь  суждено находиться, пока не отыщем выход в свой мир или наоборот, не найдем здесь свой безвременный конец?

А потом что-то произошло очень быстро. Я могла только наблюдать, не сумев вмешаться в ход действий. Что-то выпрыгнуло из зелёного тумана с моей стороны, блестящее, чёрное, толщиной в три моих пальца, проскользнуло мимо меня и обвилось у Тыя вокруг шеи. Эта штука выдернула Тыя с паузка и утащила в туман! Грузно шлёпнуло за бортом, чавкнуло, булькнуло...

Очнувшись, я бросилась к борту, но опоздала.

— Тый! — вырвался из груди хриплый крик.

Алиса с Баргом подбежали ко мне.

— Что с ним? — взревел Барг, оказавшись рядом.

— Его утащило в туман, что-то похожее на чёрное щупальце, — выдохнула я, вытащив меч, крепче ухватилась за рукоять.

Снова булькнуло за бортом. Мы ясно услышали крик Тыя.

— Он живой, — я сделала шаг, другой по палубе, оглядываясь в стремительно темнеющий туман.

Перед глазами промелькнула чёрная блестящая верёвка, и мгновение ока я оказалась в воздухе, за бортом. Болтая ногами, удержав меч обеими руками, я висела в густом тумане, схваченная чёрным щупальцем за талию. Другой конец щупальца, длинное и вертлявое, гибкое и сильное,  терялось в тумане.

Хекнув, я изловчилась, и одним ударом меча отрубила его. Вдали, в глубине тумана завыли, очевидно, монстру было больно. Кончик отрубленного щупальца извиваясь,  исчез в тумане. А я упала на кучу вонючих водорослей, сумевших меня удержать над водой, чему была очень рада.  Молча отодрала от себя  и выбросила подальше от себя отрубленную извивающую оконечность щупальца.

— Голубая кровь, — хмыкнула я, заметив жидкость, капающую с обрубка.

— Тесса, ты жива?!— услышала пронзительный голос ведьмы сверху.

— Жива и здорова, пока, — пробурчала я.

Меня услышали. Сбросив верёвку, помогли подняться на борт.

— Монстр мог утащить Тыя в ту сторону, — махнула я рукой, показывая сторону, где исчезло щупальце.

Кораблик наш со скрипом повернулся в указанную сторону.

— Тый! Отзовись! — позвал Барг своего брата.

Сначала мы услышали шум. Шум борьбы в воде. А потом мы все увидели Тыя.

Он барахтался в зловонной воде между кучками бурых водорослей. В тумане над ним, в метрах три над водой,  маячило нечто страшное, огромное, большой неровный бугристый пузырь чёрного цвета со множеством щупалец. Эти щупальца извивались и скручивались, словно ядовитые змеи.  Они касались Тыя, трогали его, ползли по его телу и пытались задушить водяного. Тый отбивался от них кинжалом, рубя щупальца, весь измазанный чем только мог, голубой кровью в том числе.

— Ах ты, лярва, — грубо выругался Барг.

И запустил голубым магическим шаром в самую сердцевину пузыря. Не попасть было невозможно. Пузырь лопнул, из него потекла густая голубая жидкость. С передней части кораблика полетел второй боевой шар, выпущенный Алисой. Этот шар окончательно добил монстра, пузырь распался на две части, расплескав голубую внутреннюю жидкость и со смаком шлёпнулся в воду. Какого цвета был сейчас Тый? Я не смогла бы определенно ответить. Следующие несколько минут у нас ушло на вытаскивание Тыя из воды и очищение его от щупальцев монстра. Отрубленные щупальца продолжали дёргаться и извиваться, мы их всех выбросили за борт. Освобожденный от живой верёвки Тый встал на ноги( вот что значит нечисть!) и потребовал... глоток живой воды! Барг откуда то достал и передал ему металлическую флягу. Откупорив её, Тый с наслаждением выпил её до дна( что там было, я не знаю) и довольно улыбнулся.

— Не с этого ли мира лявры в наш мир   попадают? — спросила я сама у себя.

Барг меня услышал.

— Может быть, и с этого...

А мы плыли все дальше и дальше, не меняя направление в ночи. Я включила " ведьмино зрение " , чтобы хоть что-то видеть. Изредка нам встречались рваные серебряные нити, и мы упорно склеивали их, надеясь, что это поможет нам вернуться домой.

— А Луны здесь нет, в нашем мире сейчас новолуние было, — заметил Тый, разглядывая невидимое небо.

А потом Берг первым  заметил темно-зелёную воронку, крутящуюся и в воде, и в воздухе. Нет, сначала он увидел воронку в воздухе. И когда обратил наше внимание, то и мы заметили, что воронка имеется и в воде.

— Нам туда! — решил Барг.

— А если не туда? — спросила я.

— Попробуем туда,— предложил Тый. — Сколько ещё будем блуждать в этом тумане? Будем ждать, когда нас сожрут местные монстры?

Алиса предложила проголосовать. Все проголосовали единогласно "туда"!

— Что тут долго думать? Через воронку попали сюда, через воронку и домой отправимся! — легкомысленно подвела итоги голосования ведьма.

Воронка приближалась неумолимо, словно раскрытая пасть морского чудовища. Она жадно поглощала водную гладь, затягивая всё вокруг в свой водоворот. Водоросли уже давно исчезли в водовороте.

Паузок уже полностью оказался во власти течения. Он беспомощно закружился в смертоносном водовороте, то поднимаясь, то опускаясь в пенистых водах.

Я застыла в оцепенении, понимая, что уже не в силах ничего изменить.

— Всем привязаться к мачте! — приказал Барг.

Сердце бешено стучало в груди, разгоняя кровь по телу. Паузок скрипел, я глубоко вдохнула воздух, задерживая его в лёгких и погрузилась в зелёную, вязкую жидкость...Снова почувствовала, как Барг обнял меня за талию...

Глава 11

Чёрный туман неохотно отдалялся от меня, убирая свои щупальца от моего лица. И в этом полусознательном состоянии я ощутила прикосновение чьих-то прохладных губ к своим. Эти прохладные губы вдыхали в меня воздух, которого мне не хватало. Я замычала, приоткрывая рот, но голоса своего не услышала.

С усилием воли попыталась раскрыть глаза, но веки прилипли друг другу. Поморгавшись, удалось приоткрыть немного левый глаз, потом и правый, и тут заметила нависавшего надо мной Барга. Его слипшиеся волосы я приняла за клубы чёрного тумана...

Это он меня снова целовал? В такой момент?

— Ну, очнулась! Дыши давай! — услышала я его взволнованный голос.

И тут же силой вдавил ладонями в мою грудную клетку слева.

Эх! Не поцелуй это был! Барг вдыхал в мой рот воздух и свою магическую энергию, видать, совсем плохи были мои дела...

Следующее действие было не из приятных: я судорожно вздохнула прохладный воздух и закашлялась. Кашель плавно перетёк в спазмы желудка, что закончилось рвотой, тут же, на палубе... Так как желудок был пустой, я не помню, когда ела в последний раз , то выходила из меня только тягучая жёлтая слизь. Мда...Пробуждение было не из приятных.

Я лежала на палубе, привязанная верёвками к мачте.

В чёрном небе светила полная  Луна, выглядевшая как выход в другой мир.

Руки и ноги немного двигались, я ощущала себя деревянной куклой. Потом появилась боль, сверлящая мой бедный череп. Направив магию в центр боли, я кое-как справилась с ней, и смогла встать на ноги.

— Тесса, очнулась? Если можешь, иди помогать, — услышала я голос Алисы. — И включи " ночное зрение"!

Со скрипом повернув голову на её голос, я увидела, как Барг протягивает ей серебристые нити, а ведьма, прочитав заклинание, склеивает очередную нить.

Тый, как ни странно, лежал рядом, привязанный как и я, к мачте с помощью верёвки. Грудь его мерно поднималась и опускалась, он даже похрапывал.

— Пусть отсыпается, ему сильно попало там, — заметив моё внимание, обращенное на Тыя, смущённо сказал Барг.

— Где мы? — спросила я, умывая лицо водой из фляги, протянутой Баргом.

— Дома, на Кайбале. У нас получилось  попасть через брешь домой, — довольно ухмыльнулся Барг.

Алиса выглядела посвежевшей.

— Водички молодильной не желаете, госпожа ведьма, — задушевный голос Берга послышался за моей спиной.

— Из запасов Озёрного Князя специально для вас, — с шутливым поклоном он подал мне маленькую скляночку с прозрачной жидкостью с золотисто-красными прожилками.

— Желаю, — протянула руку за снадобьем и открыв крышку, выпила в один глоток.

Приятное тепло моментально разогналось по всему телу, исчезла усталость, ушла тоска, жить сразу стало веселее.

— Скляночку верните, госпожа Тесса, они подотчётные, — сказал водяной.

— Ну как ты себя чувствуешь сейчас? Полегчало? — в голосе Барга проскользнули тревога и забота за меня одновременно.

И тут же ловко убрал с моего лица выбившиеся пряди грязных волос за ухо. От неожиданности я отшатнулась и схватилась за один из канатов, болтавшихся сбоку от меня. Моё движение от водяного не ускользнуло, по его всё так же красивому лицу проскользнула хмурая тень и быстро пропала. И улыбнулся.  Мне стало неловко, он заботится обо мне, а я дёргаюсь!

— Спасибо за заботу, Барг. Мне стало значительно лучше! Всё таки живая вода! — попыталась улыбнуться водяному.

— Хватит лясы точить! Работаем! — приказала ведьма.

— Сколько ещё работать, госпожа Алиса? — осмелилась я  спросить спустя три часа работы.

— Последняя нить, семьсот семьдесят седьмая, — довольно выдохнула ведьма, склеивая последнюю нить междумирья.

И действительно, в ночном воздухе зазвенела тонкая мелодия, похожая на струнный звук. Лёгкие серебристые искры засверкали в ночном воздухе и быстро погасли, вместе с ними затихла и мелодия.

Ого! Ведьма ещё и считать успевала!

— Брешь зашита полностью, — согласился Берг, потирая довольно руки.— Благодарю вас всех за выполненную работу!

Под мачтой тяжело похрапывал Тый, а мы, усталые, но довольные проделанной работой, уселись тут же, на палубе. Говорить не было сил.

— Всё! Я в воду, освежиться! Кто со мной? — спросил Берг, оглядываясь на меня.

Я промолчала. Берг незаметно вздохнул и нырнул в воду. Алиса быстро сняла с себя комбинезон и спустилась с палубы по веревочной лестнице. И шумно бухнула в воду, крупные брызги долетели и до меня.

Купаться не было сил. Да и встречаться в воде с водяным не было желания. И какой то страх меня удерживал от него.

Растянувшись на палубе, я смотрела на ночное небо. Некстати вспомнились свои приключения пятилетней давности на берегу Кайбала. Дракон Вери... Как он там?.. Вспоминая наши приключения в прикайбальской степи, я незаметно для себя заснула.

*****

Передо мной открылось прекрасное зрелище. Куда ни глянь — кругом простиралось озеро, без края и без конца. Голубоватые волны лишь слегка качали паузок, словно убаюкивая его для сна.

А на востоке поднималось Главное Солнце, начинался новый день.

Я глубоко вздохнула грудью чистый прохладный воздух, любуясь Кайбалом. Не видно ни единой точки на окоеме, ни самой маленькой лодочки, только вот на западе чёрная точка одна есть. Я пригляделась: точка быстро увеличивалась в размерах, превращаясь в деревянный кораблик.

— О! За нами плывут, видимо, нас потеряли! — хохотнул Барг, распрямляя плечи.

Двухмачтовый кораблик с тремя косыми парусами** скоро достигла нас.

Увидев нас, водяные ( Да-да! Именно водяные вели этот большой шитик!) замахали нам руками. Мы с Алисой, как по команде, выстроились в ряд и смотрели, как водяные с той стороны и Барг с Тыем с нашей стороны зацепили крючьями противоположные корабли, с той стороны кинули доску и к нам перешли пять водяных.

Первый водяной перепрыгнул на нашу палубу и тут же упал. Палуба было скользкая от слизи. Тут же подскочил, перемазанный слизью и крепко так ругнулся.

Мы с Алисой только ухмыльнулись. А остальные водяные громко засмеялись.

— Что, Кич? Ноги не держат? До зимы ещё долго! — хохотнул Барг, откуда-то вытащив не очень чистую тряпку и предложил её водяному.

— Кич! Лови! А то занозу получишь! — крикнули с большого корабля и кинули в нашу сторону пару чёрных ботинок.

Кич их ловко поймал в воздухе и быстро переобулся.

Остальные уже не прыгали, а осторожно перешли на нашу палубу, в ботинках.

Внешний вид у них не отличался от Берга и Тыя. Высокие, крепкие, черноглазые

— Здравствуйте. Что смотрите на нас, как будто мы с того света вернулись? — спросила я, занервничав от пристального взгляда главного с виду из них.

— Уважаемые ведьмы, а вы там и побывали. И смогли вернуться живыми, — сделал он небольшой поклон в нашу сторону. — Мы тут вас уже две недели дожидаемся, ищем, следя за магическими возмущениями.

*****

Этот вид деревянных кораблей называют на Кайбале " большой шитик".

От малого шитика они отличаются большим размером и грузоподъёмностью.

Длина большого шитика может достигать 26 метров, а грузоподъёмность до 200 тонн.

Глава 12

Спасательная команда, прибывшая на более крупном корабле, пересадила нас всех четверых на свой борт, предварительно заставив отмыться, особенно меня и Тыя. Одежда к этому времени  затвердела на мне, как будто я извалялась в грязи, перемешанной с клеем. Пришлось мне постирать и высушить её уже на себе, применив магию.

На наш многострадальный кораблик перешла  команда из пяти водяных и увела в противоположную сторону .

— Очищать и отмывать от грязи будут, если смогут, или уничтожат, — объяснил мне Тый, с грустью проводив своё судно.

На большом шитике нас повезли к Острову. Шитик плавно заскользил вперёд, словно подхваченный невидимым течением.

Остров приближался и я могла разглядеть его чётче: столетние серебристые кайбальские сосны, словно стражи древних тайн, окружали всё побережье, неприступные скалистые берега поднимались прямо из воды.

Воздух здесь казался чище и прозрачнее, а тишина была такой глубокой, что я поняла — здесь выстроен такой мощный защитный полог, о котором мы даже помыслить не можем, настолько сильна магия Озёрного Края!

Самый большой Остров на Кайбале, где находится Дворец приёмов, по площади не уступает некоторым маленьким княжествам. Его высокие каменные берега изрезаны сильными штормами, и попасть на него обычной водной нечисти — несбыточная мечта всей его не такой уж и короткой жизни. А уж человеку — и подавно!

И тем не менее, мне и  Алисе, ведьме и будущей выпускнице магической школы выпала такая честь быть приглашёнными самим Озёрным Князем!

Не сомневаюсь, что, в будущем, наше пребывание в сопредельном мире будет описано в секретных книгах Тайной Стражи. Таким возвышенным мечтам о своей будущей известности я предавалась всё время по пути плавания нашего кораблика к Острову.

Мои размышления о всемирной славе прервала Алиса.

— Тесса, нам надо обговорить, что мы скажем Кайбалу, да и Тайной Страже о Мире Зелёного Тумана, — прошептала ведьма, увлекая меня к корме, свободному от водяных.

Именно так мы назвали между собой тот странный склизкий мир, где побывали.

К этому времени я уже выучила несколько "озёрных" слов и умела различать переднюю и заднюю части корабля. Сотворив защитный полог, ведьма начала шептать мне всё то, что я должна была говорить.

— И запомни, если наши слова будут расходиться, то жизнь свою закончим в лаборатории,— закончила свою речь ведьма, — без разницы, в чьей: саргунской или кайбалской...

Только сейчас до моей бедной головы дошло, в какой ситуации мы оказались. Мы — первые люди, побывавшие в зелёном тумане ( о водяных не могу это утверждать) и сумевшие вернуться обратно! И от нас вытрясут всё, что мы видели и не видели...

— Да, госпожа Алиса, я всё запомнила, — прошептала я, выслушав наставления ведьмы,—

Слава Богу Тура, на память не жалуюсь, запомнила всё с первого раза.

Высадив нас четверых на Острове, команда корабля осталась на палубе.

По белой каменной лестнице мы поднимались вверх, туда, где сиял золотистой крышей белый Дворец приёма Озерного Князя Кайбала. Сама лестница другим концом исчезала в прозрачных водах озера.

— Там подводный дворец нашего Князя, — указал в сторону Озера Барг, как будто нам не было понятно.

Где ещё будет жить Озёрный Князь? Конечно, в самом Озере! А этот Дворец, расположенный на самой вершине Острова, предназначался для приёма послов из других стран, и для нас, например. Ведь дышать под водой  долго мы не сможем! Ой, что-то не о том я думаю!

И вот, мягко и плавно открылись перед нами высокие золотистые ворота и мы оказались в приёмном зале.

Стараясь не стучать ботинками, я шла рядом с Алисой по сверкающему хрустальному полу, под которым в воде плавали рыбы. Создавалось ощущение, что мы находимся не на острове, а под водой.

— Им хорошо, они босиком, — почему то с завистью подумала я о Берге и Тые, шлепающих босиком по хрустальному полу . И в этот момент мне захотелось скинуть надоевшие за эти пару дней ботинки и пройтись по сверкающему полу босиком... И отряхнулась от наваждения. Никак, чья-то то магия на меня действует? Осторожнее надо, Тесса! Я же у самого Озёрного Князя на приёме!

Множество изящных колонн из светло-голубого мрамора устремлялись вверх, поддерживая величественный свод зала. Проследив за их направлением, я запрокинула голову вверх и увидела, что купол построен не полностью из золотистого металла. Через круглые стеклянные, а может быть, хрустальные, люки в зал лился тёплый солнечный свет. Лучи, преломляясь на хрустальном полу, создавали завораживающую игру бликов и теней.

Да! Любит, однако,  Кайбал роскошь и красоту! Этого у него не отнимешь.

На золотом троне, украшенном драгоценными камнями (наверное, они тоже ослепительно переливались) сидел статный мужчина-водяной в темно-бирюзовом камзоле на голое тело и чёрных, блестящих штанах ниже колен. Босой, редкие чешуйки блестели на голой груди и икрах ног.

— И это Кайбал? — подумала я, вспоминая встречу со стариком-водяным пятилетней давности.

И только тут я догадалась поднять взор повыше и рассмотреть его лицо.

Лицо... Лицо Озёрного Князя было ослепительно красивым и мужественным! Породистое лицо с крупным носом и немного раскосыми чёрными глазами не мигая, смотрело на меня!

— И на лице чешуйки, — пронеслась мысль некстати.

Чувственные губы Кайбала чуть дрогнули в улыбке.

— Это же Озёрный Князь, владелец живой и мёртвой воды, сильный маг! Конечно, он может менять свой возраст и внешность! — попыталась я успокоить взбрыкнувший мой разум, который никак не хотел подвести черту между стариком-водяным пятилетней давности и этим красавцем на троне. Вроде, получилось. Разум успокоился и принял мои доводы.

— Добро пожаловать, саргунские ведьмы, на Мой Остров! — мягко прошелестел голос Кайбала, как волна, убаюкивая меня.—  Барг, Тый, я рад вас  видеть.

Озёрный Князь поднялся со

Мы все четверо склонили головы.

— Вы вчетвером справились с возложенным на вас делом: закрыли брешь, сумели склеить все порванные нити между мирами. Конечно, для вас, ведьмы, всё случилось внезапно. Я предполагал сначала вас ознакомить с предстоящим делом, но воронка из иномирья вас захватила по пути на Остров. Так что, сейчас я посмотрю, что вы там увидели, а потом отвечу на ваши вопросы, если они у вас будут.

Кайбал каким то образом оказался между мной и Алисой. Его прохладная ладонь оказалась на моей голове. Я оцепенела, лишившись возможности двигаться. Могла только дышать, да глаза двигались туда-сюда. Он залез мне в голову, в мои мысли, в мои воспоминания! Да-да! Вся моя прожитая жизнь начала мелькать назад, остановившись на том моменте, когда я вошла в кабинет ректора магической школы. И с этого момента начала двигаться заново, цветными картинками...

Сколько я так стояла каменным истуканом в приёмном зале, не знаю. Я была пленницей собственного разума, вынужденной наблюдать за собой со стороны, пока Кайбал изучал самые сокровенные уголки моей души ...

Но когда очнулась, в зале уже было не так светло, как раньше. День клонился к вечеру. Мир вокруг казался зыбким и неустойчивым .Я зашаталась, меня придерживал Барг.

— Тихо, тихо, — прошептал он, помогая мне обрести равновесие, — всё уже позади.

Кайбал же довольно ухмылялся.

— Вот, старый чёрт! Залез мне в голову и все там увидел и прочитал! И ведь возмущаться не могу — я на его землях, точнее на его водах!

Рядом Тый придерживал очнувшуюся Алису. Глаза ведьмы пылали гневом, но Алиса сумела совладать с собой и сдержала рвущиеся с языка слова. Она слишком хорошо знала, с кем имеет дело — перед нами стоял один из самых могущественных магов известного нам мира.

— Благодарю, ведьмы, за службу. Скрывать от меня ничего не стали, тем и доволен я. Великий Князь и Глава Тайной Службы получат от меня донесение о вашей работе. Вознаграждения за работу будут переведены на ваши счета в княжеском банке, —   довольно произнёс Кайбал.

Он повернулся к нам спиной, явно давая понять, что приём окончен.

Барг и Тый, придерживая нас, вывели из приёмного зала.

— Барг! Вернись! Разговор есть! — прогремел голос Озёрного Князя.

Барг, бросив на меня виноватый взгляд, осторожно передал меня появившемуся словно ниоткуда незнакомому водяному. Не проронив ни слова, он развернулся и вновь скрылся за массивными золотистыми дверями. Я осталась стоять, поддерживаемая незнакомым водяным. Что же такого важного хотел обсудить Озёрный Князь с Баргом?

— А ведь мы так не успели задать вопросы Кайбалу! — запоздалая мысль пришла в мою голову.

Глава 13

А потом мы с ведьмой недолго лечились.

Уже после отплытия от Острова мы с Алисой начали дружно чесаться. Изъеденная зелёным туманом , нет никаких сомнений, что он был ядовит, кожа сначала покраснела, потом зачесалась, появились мелкие и не очень волдыри. Пузыри и волдыри лопались, и кожа начала сходить с тела, словно старая змеиная кожа.

— Что со мной? — первой истерику закатила я, содрав с предплечья приличный кусок старой кожи.

️ Мой  голос  дрожал, а перед глазами  всё плыло от нестерпимого зуда и страха. Ощущение было такое, что под моей кожей поселились огненные муравьи.

— Ничего страшного, госпожа Тесса, кожа обновляется, — попытался утешить меня Тый.

Но его кожа тоже покрылась багровыми пятнами, чешуя шелушилась.

Алиса, наоборот, обрадовалась.

— Вот оно! Настоящее обновление! — зашипела ведьма, отдирая полоски отходящей кожи с шеи.

— Не переживайте, госпожи ведьмы, Русалка приготовит вам настойки для натирания кожи из мёртвой и живой воды. Вмиг в порядок себя приведёте!  — продолжил успокаивать нас Тый, причалив кораблик к пристани.

Я вздохнула, понимая, что выбора у нас нет. Оставалось только довериться рукам Русалки и надеяться, что её настойки нам помогут.

Однако его слова о настойках Русалки возымели на меня успокаивающее воздействие.

В сопровождении водяного мы дошли до Дома отдыха и сразу попали в руки Русалки.

Русалка уже была в курсе событий. Ничего так быстро у них новости распространяются! В течении трёх дней мы чередовали жемчужные ванны с настойками, принимаемыми внутрь. А в промежутках между ними ели и спали, спали и ели. Настойку для натирания кожи Русалка нам тоже  предоставила. В зеркало мы не смотрелись. Не было ни сил, ни желания. Да и зачем расстраиваться раньше времени?

И все три дня мы не покидали наши комнаты.

Вечером третьего дня Русалка объявила нам, что лечение закончилось.

— А теперь, госпожи ведьмы, извольте посмотреть на себя в зеркале, — торжественно произнесла Русалка.— Какими красавицами вы стали!

Мы с Алисой переглянулись, чувствуя лёгкое волнение.

Медленно, будто боясь нарушить волшебство момента, я первой подошла к зеркалу. И ахнула от неожиданности.

Такого я не ожидала!

Кожа сияла изнутри, как будто освещалась светом.

Она полностью обновилась, стала белой и упругой, все шрамы исчезли, а  краснота ушла. Но что ещё радовало, под кожей перекатывались упругие мышцы, как и раньше. Старые раны не болели.

Я не узнавала себя. То, что началось как лечение, превратилось в настоящее преображение. И теперь, глядя в зеркало, я поняла, что Русалка сотворила с нами настоящее чудо!

— Ох! Хороша я, красавица! — удовлетворённо вздохнула ведьма, довольная своим внешним видом.— Домой приеду, скажу Марису, что отдых был прекрасен!

— Завтра утром Озёрный Князь разрешил вам отправиться домой, — огорошила нас новостью Русалка.

Вот те  и раз! Я была не против ещё немного отдохнуть!

— Как?! Уже домой? — вырвалось у меня.

Лицо ведьмы тоже недовольно вытянулось.

— Что-то рано нас выгоняете, — проворчала Алиса.

— Извините. Свободных номеров не хватает. В эти дни прибыло много новых гостей, и ещё завтра тоже ожидается, — нисколько не смутившись, ответила Русалка. — И вам ещё сегодня надо отчёты писать, сам Кайбал проверит.

И положила на низкий столик пачку бумаги и две самопишущие ручки.

Глава 14

И вот я снова стою у озера. Сама не знаю, зачем пришла сюда. Мы с ведьмой написали отчёты, сверили друг у друга и передали Русалке. Что там будут делать с ними — можно только гадать. Исправленный вариант мы передадим Тайной Страже.

Над озером сгущались тучи, небо было хмурым — под стать моему настроению.

Вечером на берегу озера стало намного прохладнее, а я в тонкой рубашке и штанах продрогла. Но уходить в Дом отдыха не хотелось. И я села прямо на холодный песок и уставилась на водную гладь. Внутри была пустота. Так со мной всегда бывало после выполненной работы. Ни о чём не хотелось думать. Ни поддерживать разговор, ни выпить не хотелось. Но нет! От стаканчика горячего кофе, к которому я пристрастилась в магической школе, я бы не отказалась... И мозги бы прояснились, и согрелась бы. Крепкий, бодрящий, с большим количеством сахара. И ещё одеяло бы сюда тёплое... На плечи.

Я тяжко вздохнула. Холодно. Придётся возвращаться.

— Ну ты и нашла место для отдыха! Я тебя уже обыскался в Доме, — неожиданно раздался за спиной голос Берга.

На мои плечи опустилось большое тёплое полотенце. И молча протянул мне горячий фарфоровый стакан. Почувствовав бодрящий, так знакомый мне аромат, ноздри затрепетали в предвкушении. Это же кофе! Аккуратно забрав из его рук стакан, я с наслаждением вдохнула в себя аромат кофе.

Барг присел рядом и поправил полотенце на моих плечах.

— Откуда? — спросила я, сделав глоток.

— Оттуда. Спрашивать надо. Для гостей всё есть! — улыбнулся он.

— Спасибо, — прошептала я, поудобнее прихватывая стаканчик, он всё так же оставался горячим.

Много ли нужно для счастья? Совсем немного! Кофе, тепло и... водяной?

Я посмотрела на кофе, потом на озеро, не смея посмотреть Баргу в глаза. Как ни странно, сердце билось спокойно, никакого трепетания я не почувствовала. Барг молчал, обхватив колени руками, он смотрел на прибой.

Я сделала ещё один глоток и подняла  голову. И тут наши глаза встретились.

Он смотрел на меня серьёзно и спокойно. По спине пробежал холодок. Что он хочет мне сказать? Смотреть в его чёрные, как омут, глаза, оказалось тяжело и страшно. Да — да! Страшно! Нет! Там не было ни любви, ни страсти! Там была глубокая бездна, и сила, и могущество... Ну как можно забыть, что рядом сидит маг-водяной, один из сыновей самого Кайбала! Видимо, водяной почувствовал мой страх.

— Не бойся! Никогда я тебя не обижу, Тесса! — положил он руку на мои плечи и слегка приобнял меня.

От потрясения я слишком резко вдохнула и почувствовала его запах: запах озера, запах пресной воды, запах рыбы, запах чистого тела, но не человека, а его, водного жителя...

Барг притянул меня к себе , я уткнулась ему куда  под шею, и почувствовала его губы на своих волосах. И тут же резко отстранился и убрав руки, отодвинулся от меня.

— Всё у тебя будет хорошо, Тесса. И знай, у тебя здесь есть друг. Если потребуется помощь, только свистни, — снова протянул руку и взъерошил мои волосы.

— Просто свистнуть? — горько усмехнулась я.

— Просто свистнуть, и я приду на помощь, — снова взяв мою руку в свою, он вложил круглые камушки мне в ладонь.

Барг встал, сделал пару шагов в озеро, остановился и повернул голову в мою сторону.

— И я благодарен тебе за помощь моей  Русалке. Я не забуду, что ты  спасла мою дочку от степняков **.

Барг странно улыбнулся, а потом вошёл в воду. Я сидела, не в силах пошевелиться. Барг скрылся в воде. Небо осветила яркая вспышка молнии. Загрохотал близкий гром. Резко пошёл дождь, я зажмурилась. Было непонятно, слёзы или капли дождя катятся по моим щекам.

Руки мои были заняты.

В одной руке у меня был стаканчик с остывшим кофе, разбавленный дождевой водой, а в другой руке под светом молнии таинственно мерцали семь крупных  голубых жемчужин с Кайбала.

*

* Хохотунья — в нашем мире есть похожие птицы — чайки.

** В книге " Тесса, бастардка князя " есть история спасения Русалки от степняков.