Последняя невеста ледяного принца

Глава 1

Ася Рыба, Ллина Айс

Последняя невеста ледяного принца

Виолетта

Заскочив в последний автобус, я присела на свободное место и блаженно прикрыла глаза. «Можно подремать, пока буду ехать до конечной», — решила я, прислонившись щекой к стеклу.

Но бубнёж каких-то пассажирок, устроившихся рядом нарушил все мои планы.

— Кровиночку свою отдать этому чудовищу, — запричитала одна из дам. — Как же так можно?

— Да, страшные люди, — согласилась собеседница женщины. — Но что поделать? Её младшая сестра давно влюблена в этого ледяного монстра и мечтает о браке с ним…

— Так и ехала бы к нему сама! Зачем сестру отправлять? Все знают, что невесты этого мужчины умирают, едва успев стать жёнами!

— Она надеется… — замялась незнакомка. — Что её сестра станет последней.

— Последней невестой ледяного принца? — опешила первая дама. — Но ведь никто не знает, сколько их ещё будет на самом деле!

— Всё верно. Но младшая намерена отправиться под венец, как только её сестра… Как только она выполнит своё предназначение.

Автобус резко подпрыгнул, поймав кочку и я распахнула глаза, уставившись на двух незнакомых женщин в коричневых платьях. Моргнув, осмотрелась и с ужасом поняла, что нахожусь не в автобусе, а в какой-то повозке, где кроме меня и этих дамочек никого нет. Меня что похитили? Когда успели?

Не раздумывая, я резко рванула к дверце экипажа, попыталась дотянуться до ручки, чтобы выскочить. Но незнакомки удержали меня на месте, вцепившись в подол моего платья. Платья? Я разве выходила сегодня из дома в платье?

— Стой, милая, ничего уже не изменить! Сегодня вечером ты станешь женой ледяного принца… — взмахнула рукой женщина, нечаянно роняя на пол фотографию с изображением пухлого, розовощёкого парня с поросячьими глазками и короной на голове.

Икнув, я перевела взгляд на женщину и чуть не потеряла сознание, обмякнув в её руках. Приехала… А ведь у меня сегодня день рождения, и я планировала повеселиться. Только вот замужество с каким-то принцем в мои планы точно не входило! Да и типаж не мой.

Стоп! А, может быть, это мне сестра сюрприз устроила? Ну точно! Они же говорили про младшую сестру. Это точно Юлька заморочилась. Фух! Аж отпустило. Ну, всё. Выходит, бояться нечего. Сейчас приеду на бутафорную свадьбу и от души повеселюсь!

Только вот чем дольше мы ехали, тем сильнее я сомневалась в наигранности происходящего. Когда меня успели забрать из автобуса и переодеть, если я не засыпала? Ну даже если и отключилась на секунду, это не сыграло бы большой роли.

Когда наш транспорт остановился, а дверца распахнулась, я осторожно выбралась из кареты, опершись на руку лакея и поражённо замерла. Мы припарковались у ступеней невообразимого, сказочного замка, который выглядел так, словно был сделан из хрусталя.

Я словно под гипнозом стала подниматься по ступеням, даже не взглянув на тех, кто меня сопровождает. Прошествовав по широкому коридору, мы остановились у закрытых дверей, за которыми прогремел голос церемониймейстера, сообщившего о прибытии какой-то герцогини. Двери распахнулись, и я пошла вперёд, осознавая, что всё происходящее всё-таки является сном. Слишком волшебным казался зал, заполненный наряженными в кружево и атлас гостями. Они кланялись и расступались, освобождая мне дорогу к алтарю, где стоял какой-то высокий, стройный мужчина, повёрнутый ко всем спиной. И лучше бы он так и не поворачивался. Ведь стоило ему оглянуться, как моё сердце предательски дрогнуло, а в горле пересохло от накатившего восторга. Он был великолепен! Длинные светлые волосы, заплетённые в сложную косу, серые глаза и чётко очерченный профиль. Портило всё надменное выражение лица и колючий взгляд, обращённый прямо на меня.

Только вот меня не остановило то, что мужчина был явно мне не рад. Словно кролик, попавший под влияние коварного удава, я медленно приближалась к незнакомцу, вскоре замирая прямо напротив него.

Я не могла произнести ни слова. Просто стояла и восторженно рассматривала незнакомца, нервно теребя юбку своего расшитого камнями платья.

Это где ж таких мужиков-то раздают? Ну Юлька! И откопала же! Вот удружила сестра! Да даже постоять рядом с таким экземпляром — уже счастье. А если он меня ещё и поцеловать по сценарию должен, так я вообще от восторга в обморок упаду!

Словно услышав мои мысли, мужчина склонился ко мне и обжёг мои губы коротким, холодным поцелуем, который мгновенно меня отрезвил. Я оглянулась на мужчину в белой рясе, стоящего перед нами. Священнослужитель захлопнул старинную книгу, печально улыбнулся и возвестил:

— Брак состоялся! Объявляю принца Келлана Шандорского и герцогиню Виолетту Арийскую мужем и женой!

Зал взревел, рассыпаясь в поздравлениях, скандируя имя принца. А я лишь растерянно вертела головой по сторонам, медленно осознавая, что всё это точно сон, а не розыгрыш. У моей сестры не хватило бы денег для того, чтобы организовать для меня подобное мероприятие! Похоже, я только что вышла замуж за незнакомца.

Мама! Уже можно падать в обморок или я опоздала? Так, стоп! Где тут выход и юрист, который поможет оформить развод?

Но едва я дёрнулась в сторону, мужчина мягко удержал меня за талию и, склонившись над самым ухом, зашептал:

— Рано уходить. Сначала мы должны открыть бал в нашу честь.

Божечки он ещё и разговаривает! Я лишь рассеянно кивнула, потому что дар речи ко мне так и не вернулся, и осталась стоять на месте, ожидая дальнейших инструкций. Всё происходящее казалось каким-то сумбурным видением, совершенно непохожим на реальность. Не бывает настолько красивых мужчин в настоящей жизни! И замков из хрусталя не существует! Неужели, я просто сплю? Даже как-то обидно стало, от осознания того, что это всего лишь яркий сон.

Почувствовав, что мужчина взял в свою руку мою холодную ладошку и потянул за собой, я сделала неуверенный шаг вперёд, услышав, как откуда-то сверху полилась торжественная музыка. Так, похоже, сейчас мы будем танцевать! А это значит, что бонусом мне перепадут обнимашки! Только бы не проснуться посреди танца. Иначе я никогда себе подобного не прощу!

Мужчина плавно повёл меня в танце, едва заметно придерживая за талию, отчего мне захотелось самой сократить между нами расстояние и прижаться к его широкой груди, но я удержалась. Мало ли, вдруг мои действия нарушат идиллию, и сон пойдёт не по плану.

Несмотря на хмурое выражение лица моего мужа, я счастливо улыбалась, пока мы кружили по залу в кольце разодетых гостей. Мне хотелось, чтобы так

— Теперь мы можем уйти, — тихо проговорил он, опуская руку, которой придерживал меня за талию.

— Куда? — еле слышно прошептала я, заглядывая в его серые глаза.

— В покои, — будничным тоном произнёс он, заставив мои колени подломиться.

Так, только попробуй проснуться Вета! Я тебе этого никогда не прощу!

Незнакомец привёл меня в богато обставленную спальню, которая являлась всего лишь частью шикарных апартаментов, состоящих из нескольких комнат. Осмотревшись, я уставилась на огромную кровать, украшенную белым балдахином, и медленно направилась к ней. А в мыслях уже предвкушала завершение волшебного сна приятным времяпровождением в объятиях прекрасного незнакомца. Но стоило мне отойти от мужчины на шаг, как он развернулся и направился к противоположной от кровати стене, где имелась ещё какая-то дверь.

— Спокойной ночи, — холодно кинул он и скрылся в соседней комнате, оставив меня растерянно хлопать глазами.

В смысле спокойной ночи? А как же брачная ночь? И мои обнимашки?

Келлан

Не знаю, что было в голове этой наивной дурочки, но стоило её оставить в спальне, как через пару минут она ворвалась в мою комнату. С криком «я скоро проснусь, а ты красивый» она начала раздеваться. Пыхтя как чайник, девушка пыталась справиться с корсетом, который, к слову, был зашнурован на спине.

Пару минут понаблюдав за тщетными попытками своей жены, я молча подошёл к двери и открыл её.

— Виолетта, вам следует немедленно покинуть мои покои! — придав голосу строгости, обратился я к своей супруге. Я понимаю, что она напугана, растеряна, возможно, даже в ужасе, но такое поведение недопустимо для жены принца.

— Ты что не понимаешь? У меня мало времени! Мне надо успеть! — несла какой-то бред герцогиня.

— Поверьте, если вы не покинете мою спальню сейчас же, то вскоре вам некуда будет торопиться! — невозмутимо ответил я, кивая в сторону выхода.

Девушка замерла, недоумённо хлопая своими голубыми глазами и, кажется, не понимая, о чём я толкую.

— Виолетта, уходите! Вы мне неинтересны! — окинув надменным взглядом свою новоиспечённую жену, произнёс я холодным тоном.

— Я же твоя жена… — пролепетала она, неубедительную причину.

— И я сожалею об этом! — не раздумывая добавил я, заставив девушку в изумлении округлить глаза. Но её растерянность длилась недолго. Взяв себя в руки, она молча прошла мимо, скрываясь в своей комнате. Я медленно прикрыл дверь, понимая, что сделал всё правильно. Ей лучше держаться от меня подальше.

Первое время за дверью было тихо. Но спустя пару минут раздался сильный грохот. Что-то ударилось об дверь, со звоном разбившись и упав на пол.

Но на этом всё и прекратилось. Вновь наступила тишина. И к лучшему. Пусть не приближается ко мне, если не хочет получить в ответ лишь грубость и пренебрежение.

Но всё же стоит убедиться. Возможно, я спешу, и из этого брака получится что-то путное. Хотя я должен был потерять надежду на это давным-давно.

Покинув спальню и миновав гостиную, я направился к незаметной двери, ведущей в небольшую комнату. Там, в центре небольшого столика, обосновалось стеклянное пристанище для магической гостьи, которая появилась у меня недавно. Сейчас колба была накрыта тёмной тканью, закрывающей прекрасную бабочку от лишнего света.

Создания тёмной магии были под запретом во всём королевстве. Тёмные оракулы несли лишь беды. Так считалось. Но я решил сделать исключение. Когда отец высмеял моё предположение, мне пришлось пойти на риск и обратиться за помощью к тем, кто знал о тёмных ритуалах не понаслышке. Оракул дал мне её, эту бабочку, которая должна была дать мне понять… Есть ли шанс или всё давно потеряно…

Поморщившись от воспоминаний, я неспешно приблизился к столу, в нерешительности касаясь пальцами ткани. Нет смысла тянуть, вот только надежда ещё живёт во мне. Но, кажется, напрасно.

Медленно стянув лоскут шёлка, я уставился на замершую за стеклом бабочку, с сожалением отмечая красный цвет её крыльев.

Красный! Снова красный!

Сжав ткань в руке, я отбросил её в сторону и заскрипел зубами, пытаясь совладать со своими эмоциями. Но это оказалось не так просто. Лёд сорвался с руки быстрее, чем я успел подумать, покрывая инеем колбу с бабочкой и навсегда закрывая её от моих глаз.

Не та. Снова не та. И эта девушка тоже обречена на смерть…

Глава 2

Виолетта

Выгнал! Меня! Да что это за сон-то такой? А ведь какой мужик приснился! Вот всегда знала, что красавчики — все высокомерные негодяи! Вон как нос задрал! Павлин!

Схватив со стола кувшин с водой, я, не раздумывая, запустила им в дверь. Жаль, не додумалась вылить воду прямо на голову этого типа, пока была такая возможность.

Неинтересна я ему, видите ли! Да как так? Он же мой муж! Что с ним не так? Я вроде не уродина!

А может, с моей внешностью и в самом деле что-то не так? Где тут зеркало? Во сне же должно быть зеркало или нет?

Пометавшись по спальне и не обнаружив искомое, я начала открывать поочерёдно все доступные двери, пока не нашла ванную комнату. И, кстати, она была достойна самих королей. Ну и фантазия у меня! И откуда мозг такое генерирует?

Пройдя в комнату, я почти сразу же нашла зеркало в полный рост и остановившись, замерла перед ним.

Ну что сказать. Со внешностью всё было отлично. На меня из зеркала смотрела голубоглазая блондинка в прекрасном белоснежном платье, расшитом драгоценными камнями. Грех на такую не запасть. Да вот проблема, внешность не моя. Вот вообще.

Сколько себя помню, была жгучей кареглазой брюнеткой ростом метр с кепкой. А тут стройная прекрасная незнакомка, повторяющая в отражении все мои движения.

Ну точно сплю. Мало того, я — не я, так и принц странный. Как можно было сказать такой красотке, что она его не интересует. Ну бред же! Реальностью не может быть никак!

Ладно, раз ничего не получилось, пора и честь знать. Как тут проснуться можно? Может, на следующую ночь попадётся принц посговорчивее. А то этот нос воротит.

Покинув ванную, я остановилась посреди комнаты, задумчивым взглядом рассматривая свои покои. Решив, что самый верный способ — это ущипнуть себя, я решила начать с него. Но не успела.

После короткого стука в покои просочилась молоденькая девушка в костюме служанки.

— Госпожа, я подготовлю вас ко сну, — полепетал этот ребёнок.

— Да я и так… — начала я, решив, что и так смогу проснуться. Необязательно мне тут спать ложиться. Самой

— Я помогу! — произнесла она и принялась расшнуровывать корсет. Я прямо почувствовала, как мои лёгкие наполняются воздухом, а тело расслабляется. Блаженство. Ладно, пусть раздевает. Лягу спать, а проснусь дома. Уговорили!

После того как девушка помогла мне снять мой великолепный наряд и расплела мои длиннющие волосы, настал черёд водных процедур.

Почти час меня натирали всевозможными гелями, маслами и ещё чем-то незнакомым мне. Да ещё и волосам моим досталось не меньше. Правда, когда девушка начала массировать кожу головы, я честно поблаженствовала.

После умопомрачительных водных процедур на меня натянули белоснежную сорочку и подсушив волосы… магией, отправили в кровать. Да и я ничуть не удивилась волшебству. Сон же. Тут всё можно. Я вон и не я вовсе, так что…

Так я думала, пока утром проснулась не дома, а всё в том же Хрустальном замке. И всё ещё находясь в теле прекрасной блондинки.

Мама! Я что не сплю?

Подскочив с постели, я метнулась к зеркалу и в ужасе уставилась на своё отражение. Нет! Этого не может быть! Как такое возможно? Это ведь не я!

Так, а что было накануне? Божечки, я же замуж вышла! А потом ещё и приставала к незнакомому мужчине, требуя исполнить супружеский долг! Какой кошмар! Что он обо мне подумает? А я-то сама чем думала? Такое ощущение что меня чем-то опоили, но я точно помню, что мне ничего не давали.

Так с чего я вела себя словно клиническая идиотка, впервые увидевшая живого мужика? Ну да. У меня не особо складывались отношения с противоположным полом, но ведь это не повод пытаться влезть в постель первого встречного.

Хотя меня тоже можно понять. Всё происходящее вчера могло быть только сном. Вот я и отрывалась как могла. В жизни бы себе такого никогда не позволила.

Так, Вета, соберись! Нужно включить голову и понять, что именно со мной произошло. После работы я пошла на остановку и села в автобус.

А потом почему-то оказалась в повозке с двумя дамочками, которые трепались про ледяного принца, у которого жены мрут как мухи. И потом они сказали, что ничего уже не изменить и вечером я выйду замуж за чёрного вдовца. Ага, с этим разобрались. Но это ведь не может быть правдой! Если принцы и существуют, то они точно не воруют всяких Виолетт Кошкиных, чтобы на них жениться! У принцев полно претенденток на руку и ливер, даже если репутация у них не очень хорошая. Да я лично знаю пару девочек, которые бы и внимание не обратили на бывших, почивших супруг и с радостью поскакали бы к алтарю. Но не я! Мне рано замуж!

Так, а ведь я ещё и не в своём теле! Что произошло? Я что умерла и попала в чужую тушку? Блин! Бабуля меня убьёт! Ой…

Что же мне делать? Додумать я не успела, так как в дверь тихонько постучала и тут же вошла, всё та же молоденькая горничная.

— Доброе утро, ваше высочество, — поклонилась она. — Принц приглашает вас на завтрак, в общую гостиную. Я помогу вам собраться.

Я лишь рассеянно кивнула, отдаваясь в заботливые руки девушки. Блин, ещё и с принцем этим встречаться. Он вчера на меня смотрел как на блоху, а я ему лыбилась как дурочка. Хорошо, что слюни не пускала от восторга. Как ему теперь в глаза-то смотреть, после вчерашнего? Угораздило же меня так попасть! Интересно, а если я скажу принцу, что я вовсе не та, за кого он меня принял, он отпустит меня? Нет. Вряд ли… Скорее всего меня познакомят с костром и вычеркнут из памяти, как очередную усопшую супругу.

Так, а отчего у него жены-то мрут? Как мне узнать к чему готовиться? А может он их травит за завтраком? Ой, мамочки…

После того как меня нарядили в пышное, но лёгкое платье и сделали сложную причёску, учтивая служанка повела меня на завтрак. Идти пришлось недолго. Стоило лишь покинуть спальню и пройти дальше по коридору до соседней двери.

Замерший рядом с дверью мужчина с вежливым поклоном приоткрыл передо мной дверь, приглашая пройти внутрь.

Переступив порог, я в нерешительности замерла на месте, оглядываясь. Интерьер поражал. Я даже в самых смелых мечтах не могла представить такое великолепие. Утром я не успела толком рассмотреть свои покои, полностью погрузившись в свои размышления. Но сейчас мне представилась возможность оценить изысканность и стиль интерьера.

Гостиная оказалась очень уютной. Здесь не было излишка, но картины, милые лампы и тёплых оттенков шторы навевали приятные чувства.

Принц замер около небольшого столика, уже частично сервированного. Он спокойно ждал пока я удовлетворю своё любопытство и наконец поприветствую своего супруга.

— Доброе утро, ваше высочество, — потупив взор и краснея со стыда за вчерашнее поведение, кротко произнесла я.

— Доброе утро, — безразличным тоном ответил мужчина, медленно скользя по мне оценивающим взглядом. — Прошу, — пригласил он меня к столу.

Я медленно подошла, присаживаясь на самый краешек и замирая в замешательстве. Передо мной на столе лежало несколько комплектов столовых принадлежностей. За какой из них браться в первую очередь я не знала.

Кажется, сейчас я выдам себя. Ну или просто опозорюсь.

Ладно, надо просто делать то же самое что и принц, вот и всё. Но сначала, следует извиниться за вчерашнее.

— Ваше высочество, прошу меня простить за вчерашнее поведение. Я находилась в растрёпанных чувствах и позволила себе лишнего, — как могла вежливо произнесла я, смущённо поднимая взгляд на принца и обжигаясь об этого холодный взгляд в ответ.

— Ваше поведение может выставить нас обоих в неприглядном свете, — вместо того чтобы принять извинения, начал поучать меня этот сноб. — Не забывайте, что вы больше не герцогиня. А моя супруга. И в каком бы настроении вы не находились, вам следует вести себя подобающе статусу.

Проглотив язвительные слова в ответ, я медленно кивнула.

— Конечно, ваше высочество, — покорно согласилась я.

— Что же касается наших с вами отношений, то мне совершенно неинтересно ни ваше состояние, ни чувства, ни мысли. Всё что мне необходимо, что бы вы больше не приходили ко мне ночью в покои и по возможности занимались своими делами, никак не касаясь моих. Будет отлично, если вы уделите все своё время женскому досугу. Например, рукоделию.

По мере того, как принц говорил, я все больше раздражалась. Неинтересна я ему. Зачем тогда я вообще ему нужна? Для галочки?

Дистанцировался от меня. Вон какой павлин.

Принц так разозлил меня, что я совсем забыла про этикет за столом. Пытаясь занять свой рот едой, чтобы ненароком чего лишнего не ляпнуть, я без стеснения схватила вилку и начала завтрак.

Теперь я понимаю отчего жены принца умирали. От скуки, которая окружала их. Они бедняжки запирались в своей комнате, чтобы не видеть этого самовлюблённого типа.

Но я не собираюсь идти у него на поводу. Я собираюсь узнать этот мир и выяснить как вернуться в свой. Не нужны мне такие принцы. Пусть сидят в своих хрустальных замках одни! И сами вышивают крестиком.

Лишь спустя пару минут я отвлеклась от своих мыслей, отмечая, что принц наблюдает за мной с недовольством на лице. Но что удивительно молчит.

Переведя взгляд на свою тарелку я в замешательстве уставилась на кучу еды, которую никак не могла съесть на завтрак жена принца. Да и пофиг. Я не собираюсь себя ещё с голодом морить.

Приняв невозмутимый вид, я начала поглощать завтрак, пока полностью не опустошила тарелку. А после ещё и весь стакан сока выдула под опешивший взгляд принца.

Но надо отдать ему должное, он не стал делать замечание. Что порадовало, правда ненадолго.

Когда завтрак подошёл к концу, принц первый встал из-за стола. Я поспешила последовать его примеру, замирая перед мужчиной.

— Удачного дня, Виолетта, — ровным тоном произнёс принц.

— И вам, ваше высочество, — присев в реверансе ответила я.

Мужчина кивнул и молча направился на выход. Но видимо что-то вспомнив остановился на пороге, оборачиваясь и снова окидывая меня пренебрежительным взглядом. Словно я недостойна даже стоять рядом с ним.

— Я пришлю учителя по этикету, — проинформировал меня мужчина, заставив в ярости сжать кулаки и недовольно посмотреть в ответ. — Кажется герцог Арийский не позаботился об этом должным образом.

И не дожидаясь моего ответа он покинул комнату, оставляя меня во взбешённом состоянии.

Глава 3

Виолетта

Влетев в свою комнату, что есть силы шандарахнула дверью о косяк и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Да уж! Повезло мне! Ничего не скажешь.

В мужья сразу и принц, и красавчик достался. Только вот забыли ему отсыпать хоть крупицу человечности. Он из меня собрался лепить принцессу? Удачи! А я лучше поищу какую-нибудь информацию о расторжении брака. Мне не нужен мужик, состоящий из льда и презрения, я себе кого-нибудь получше найду. Тем более у этого репутация подмочена, гибелью предыдущих жён. И мне совсем не хочется стать ещё одной, не пережившей брака с этим павлином королевских кровей. Осталось найти того, кто проконсультирует меня о разводе.

От мыслей меня отвлёк стук в дверь, после которого створка незамедлительно отворилась, впуская мою юную горничную. И чего интересно стучит, если сразу заходит? Могла бы просто с ноги открывать дверь и вваливаться, когда заблагорассудится.

— Ваше высочество, — округлив глаза, прошептала девушка. — Личный слуга короля прибыл. Его величество желает вас видеть.

Меня? Король?

Подскочив к кровати, я рванула вперёд, чуть не сбив с ног свою служанку, но была остановлена на удивление крепкой рукой девушки.

Похоже она догадалась, что я решила сбежать и спрятаться, поэтому, не давая мне опомниться, принялась, украшать меня для встречи с королём. Я даже не поняла, как мне сменили платье и изменили причёску, как уже стояла в дверях, разглядывая пожилого мужчину, являющегося личным слугой, самого короля.

Я не знала, чего от меня хочет папа ледышки, поэтому решила готовиться к худшему и шла как на казнь, состряпав самое скорбное лицо. По пути нам попадались немногочисленные слуги, бросающие на меня удивлённые взгляды, словно не могли поверить, что я все ещё жива.

Стараясь не обращать на них внимание, я дошла до высоких дверей, в которые сначала юркнул немногословный прислужник короля. Долго ждать не пришлось, спустя буквально пару секунд, обе створки распахнулись, приглашая меня следовать дальше.

Я огляделась по сторонам, понимая, что попала в кабинет его величества. Высокий, статный мужчина, очень похожий на моего холодного супруга, сидел за письменным столом и перебирал бумаги. Но стоило мне появиться, как он вскинул голову и отвлёкся от своего занятия, уставившись на меня так, словно разрывался между желанием препарировать или похвалить.

— Виолетта, дитя, присаживайся, — разрешил мне король, кивнув на кресло, стоящее напротив него. — Не буду тебя томить. Я позвал тебя, чтобы подарить тебе особенную вещь.

— Особенную? — зачарованно повторила я, в надежде что эта штука поможет расторгнуть брак с принцем.

— Да, — кивнул король. — По традиции я дарил её в день свадьбы, но события минувших дней, дали мне понять, что лучше дождаться утра… В общем я уже несколько раз, был вынужден уносить свой подарок в сокровищницу и не захотел повторения подобного.

Я растерянно смотрела на короля, понимая, что он намекает на то, что ему приходилось забирать свой дар назад, так как те, кому он его дарил погибали.

— То, что ты сидишь передо мной, прямое доказательство тому, что мой сын не виновен в гибели предыдущих жён, — не без гордости заявил король. — Но думаю, ты и сама в курсе, что слухи о том, что ночь, проведённая с принцем, убьёт любую девушку, — по-отечески улыбнулся мужчина, заставив меня покраснеть.

Так вот в чем дело! Они умирали после того, как у них случалась близость! Так! Всё оказывается лучше, чем я думала. Принц меня точно не убьёт, ведь я не собираюсь спать с этим айсбергом!

— Виолетта, прими от меня в дар яйцо последнего, снежного дракона, сохранившегося лишь в нашем роду, — протягивая мне меховой шар, размером со страусиное яйцо, провозгласил король.

— Яйцо ледяного дракона? — нахмурилась я, принимая комок шерсти.

— Да, ты не ослышалась, — с гордостью кивнул мужчина. — Это не выдумки и теперь оно твоё!

Я вышагивала по коридору, зажав в обеих руках тяжеленный раритет, подаренный королём. Молчаливый слуга, провожавший меня до моих покоев, делал вид, что меня нет и поэтому я могла вдоволь налюбоваться пушистым подарком. Мягкий лиловый мех, и довольно приличный вес — вот и всё, что я могла рассказать сейчас о яйце снежного дракона. Надеюсь, он не почувствует во мне мамашу и не вылупится? Хотя, вряд ли. Король сказал, что этому кругляшу больше тысячи лет. С чего бы ему начать рождаться?

— Ваше высочество, вам необходимо поместить яйцо вот сюда, — потупив глаза, проинструктировала девушка. — Здесь ему самое место!

— Спасибо, — отрешённо поблагодарила я и присела на край постели, осторожно погладив пушистую сферу.

— Вы уже решили, что наденете к обеду? — деловито поинтересовалась горничная.

— Что? — переспросила я, бросив взгляд на своё платье, которое я сменила перед походом к королю. — Опять переодеваться?

— Конечно! — всплеснула руками девушка. — Вы же не можете появиться перед своим супругом в том, в чём вас уже сегодня видели.

— Не вижу логики, — отмахнулась я. — Мой супруг меня в этом не видел, а значит, я вполне могу позволить себе не менять наряд.

— Но как же так? — удивилась горничная. — Все принцессы любили наряжаться… Ой.

— Я не такая, как они, — ответила я, сделав вид, что не заметила оговорку девчонки.

Более чем уверена, что ей запрещено болтать о предыдущих супругах принца. Но она всё равно умудрилась проговориться. Значит, бывшие невесты любили менять наряды? Им, видимо, нечем было заняться. А у меня полно дел!

Лучше займусь обустройством комнаты, а то она выглядит как номер для новобрачных в дорогой гостинице, а не как жилище молодой девушки.

Только вот с чего бы начать? Помещение выглядит таким холодным, что хочется в первую очередь добавить сюда красок. А как это лучше всего сделать? Конечно, с помощью живых цветов!

— Здесь есть сад? — спросила я у замершей у дверей девушки. — Я хочу, чтобы в этой комнате были цветы. Но не срезанные, а в горшках. Хочу живых цветов.

— Боюсь, что это невозможно, ваше высочество, — пролепетала горничная, опустив голову. — Здесь слишком холодно…

— Здесь? — удивилась я, осознавая, что мне наоборот очень даже тепло. — Конкретно в этой комнате?

— Нет, — покачала головой девушка. — В столице… Магия принца не стабильна, и он давно заморозил весь город. Замок попал под влияние вашего супруга первым. Я думала, все знают об этом…

— Но мне совсем не холодно, — протянула я.

— И это очень странно…

Я бросила на девушку растерянный взгляд, заметив, что она одета достаточно тепло. Странно, не меня она не пыталась нарядить в шерстяное платье, чтобы уберечь от холода. Они надеялись, что я замёрзну?

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Лида, — пролепетала служанка.

— Лида, я хочу, чтобы ты принесла для меня горшки с землёй и семена цветов. Я хочу посадить их сама.

— Как скажете, — поклонилась девушка и исчезла за дверью.

Так, и что же мы имеем? На горничной шерстяное платье и тёплые чулки, а на свеженькой жёнушке принца, лёгкое шёлковое платье? Всё, что должно было меня греть это корсет и с десяток подъюбников? Жуть какая-то! Нет, мне действительно совсем не холодно, но это не значит, что я всё это так оставлю! Обязательно узнаю, почему никто не позаботился о моём комфорте.

Да ещё бы не помешало узнать, почему, собственно, я не чувствую холода? Это бонус за отвратительного мужчину, что достался мне в мужья? Хотя, это хорошо, что он такой дурак. Он точно не польстится на меня, а значит, я буду жить долго и счастливо! Но очень одиноко…

Спустя пару часов в мою комнату снова заглянула служанка. Я уж было обрадовалась, что она принесла семена и землю, но всё оказалось совсем не так, как мне бы хотелось.

— Ваше высочество, прибыл учитель по этикету, — оповестила меня девушка. — Он ждёт вас в малой гостиной. Давайте я помогу вам переодеться и провожу, — предложила она.

Учитель значит. По этикету. Ну ледышка! Я ему покажу этикет.

После того как служанка переодела меня, я с решительным видом проследовала за ней к месту встречи с преподавателем. Мужчина, который ожидал меня в гостиной выглядел так же надменно, как и принц. Хотя чему удивляться. Мой супруг наверняка выбрал самого несносного преподавателя, чтобы проучить меня.

— Добрый день, ваше высочество, — первым поприветствовал меня мужчина, учтиво склоняя голову.

— Добрый день, господин… — запнулась я, не зная, как обратиться к мужчине.

— Георг Парс, — представился преподаватель.

— Господин Парс, рада познакомиться с вами, — старалась я быть вежливой. Хотя очень хотелось материться как пьяный матрос.

— Взаимно, ваше высочество. Его высочество попросил преподать вам пару уроков этикета. Так сказать, напомнить о приличиях, — с места в карьер начал мужчина. А я мысленно заскрипела зубами, проклиная ледышку и его желания.

— Вы знаете, в этом нет необходимости. Его высочество рассказывал, при каких обстоятельствах у него возникла эта замечательная идея? — поинтересовалась я.

— Я не думаю, что будет уместно обсуждать это со мной, выше высочество… — попытался остановить меня мужчина. Но меня уже понесло.

— Ну что вы. Я поясню. Понимаете, я нечаянно ударила его высочество по лицу. Совершенно случайно, ногой… во время первой брачной ночи… И к моему удивлению он так разозлился. Я, видимо, должна была лежать смирно. Но кто знает. Может, вы? Расскажете мне как вести себя… ну… вовремя этого?..

По мере того, как я рассказывала, лицо мужчины менялось в цвете несколько раз. Становилось то полностью белым, то наоборот пунцовым, пока не посерело. Я даже забеспокоилась за самочувствие мужчины, который смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая рот. Он силился что-то произнести, но не мог. Конечно, его вроде как этикету наняли учить, а тут такая деликатная просьба…

— С вами всё в порядке, господин Парс? — участливо поинтересовалась я.

— Да… — только и смог произнести он, снова замолчав. Правда, ненадолго. — Вы знаете, ваше высочество. Я должен немного подготовиться к столь щекотливому вопросу. Пожалуй, перенесём наше занятие на завтра.

— Конечно, господин Парс, — легко согласилась я, наблюдая, как мужчина спешит к выходу. Вот только, когда он оказался на пороге, я его окликнула, останавливая.

— Господин Парс, только прошу… пусть это останется, между нами. Его высочество может непредсказуемо отреагировать, если вдруг по дворцу поползут слухи. Кто знает, что он сделает с тем, кто разнёс их…

Мужчина напоследок побледнел и пару раз поклонившись мне, вылетел из гостиной, сверкая пятками. То-то же! Я думаю, долго его ещё не увижу. Ведь неизвестно знает ли кто-то ещё о произошедшем. И если что все шишки полетят на бедного преподавателя, которому дорога его жизнь.

Глава 4

Виолетта

С чувством выполненного долго я покинула гостиную и направилась к себе. Но к своему разочарованию в коридоре встретилась с ледышкой.

— Ваше высочество, — поприветствовала я надменного

— Виолетта, разве вы не должны быть на занятии с господином Парсом? — даже не поприветствовав меня, поинтересовался мужчина.

— Ох, да. Я как раз возвращаюсь от него. К сожалению, занятие пришлось прервать. Господин Парс сослался на срочные дела и уехал. Но, возможно, вы сами готовы преподать мне несколько уроков. Я вовсе не против, ваше высочество. Думаю, вы лучше объясните в чём моя ошибка, — попыталась я поставить мужчину в тупик. Но не тут-то было.

— К сожалению, я слишком занят, чтобы найти на это время. Завтра же пришлю нового преподавателя, Виолетта. Можете не беспокоиться об этом, — ничуть не растерявшись ответил супруг.

— Спасибо, ваше высочество. Вы очень добры, — мысленно проклиная принца ответила я. — Раз уж вы обеспокоились моим образованием, я вынуждена обратиться к вам с деликатной просьбой, — приняв смирённый вид, добавила я.

— Я вас слушаю Виолетта, — немного скучающим тоном произнёс принц. Кажется, он ожидал чего-то стандартное, но я решила бить на поражение.

— К сожалению, мой отец не озаботился должным воспитанием своей прекрасной дочери в части сексуального удовлетворения мужчин. Должно быть, я вчера повела себя не совсем, верно, по отношению к вам, ваше высочество. Но я готова приложить все усилия, чтобы исправить досадную оплошность. Возможно, по этой теме у вас тоже найдётся преподаватель? — спросила я, кидая взволнованный взгляд на мгновенно смутившегося мужа.

Не ледышка. Вот и проверили. А то я, грешным делом, подумала, не атрофировалось ли там чего. Ну магия льда и всё такое. Кто их холодных властелинов знает. Но нет, судя по пылкому взгляду, который кинул на меня мужчина, в интимном плане всё было в порядке. Вон как вспыхнул, однозначно представив, каким образом мне можно преподать парочку уроков интимного плана. И, думается мне, он вовсе не прочь сам заняться этим.

Молчал мужчина недолго, всё же возвращая себе полное самообладание и принимая снова холодный и отчуждённый вид.

— Я посмотрю, что можно сделать с этим… — произнёс мужчина. — Прошу меня извинить, я тороплюсь! — поспешил ретироваться мужчина. И я посторонилась, пропуская его, кидая напоследок самодовольный взгляд. Надо же смогла взбудоражить хоть немного. А ведь серьёзно думала, что его высочеству я неинтересна. Но нет. Интересна, и ещё как. Так зачем же эти игры? Что он задумал?

Вернувшись в свою комнату, я попала в чересчур заботливые руки служанки, которая начала готовить меня к обеду. Он должен был состояться в столовой, где будет присутствовать не только мой супруг, но и сам король. Это обещало быть интересным, поэтому я решила не артачиться и позволить себя переодеть. Что ж теперь я понимаю, почему аристократкам некогда скучать. Их переодевают по десять раз на дню. Времени ни на что другое не остаётся. А если ещё и воспитанием их занимаются, то вовсе беда. День пролетает незаметно.

— Ваше высочество, я провожу вас, — предложила Лида, первой направляясь в сторону двери.

А я с предвкушением на лице направилась следом. Ох, что будет. Обед ожидается занимательный.

Когда я спустилась в столовую, там уже находился мой супруг. Повернувшись ко мне, он окинул мою фигуру придирчивым взглядом и снова отвернулся. Словно в помещение вошла служанка, не более. Как же злило такое пренебрежение. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Да можно было также пытаться вывести мужчину на эмоции, вот только это не могло работать вечно. Да и я не могу вести себя постоянно как простодыра, которая либо ничего не умеет, либо болтает со всеми о вещах, которые лучше бы никому не знать.

Это чревато тем, что слухи и в самом деле поползут по дворцу, а этого бы не хотелось. Всё-таки репутация — штука важная.

А значит, для начала надо немного разобраться в происходящем. И самое главное — узнать, как я сюда попала и почему. Только боюсь, это окажется самым сложным.

Вот уж какой учитель мне нужен так по истории, чтобы знать где я и что вокруг замка. Вдруг придётся бежать. Если те слухи правдивы и принц проклят, то, скорее всего, нужно будет спасаться бегством. Вдруг дело вовсе не в ночи с принцем? Что, если это лишь совпадение и происходило ещё что-то помимо исполнения супружеского долга в первую ночь? Проверять на собственном опыте как-то не хочется. Поэтому пока собираем информацию. Да и яйцо это. Вдруг оно вообще виновато во всех бедах. Хотя король говорил, что последние разы даже не забирал его из сокровищницы. Но кто знает, можно ли этому верить? Может, я первая, кому не подарили раритет в день бракосочетания? Как же много вопросов. А этот ледышка даже помочь не хочет, хоть немного облегчить мне жизнь. Сноб!

— Виолетта! — раздался радостный голос сзади. В столовую вошёл король, сразу же подходя ко мне и обнимая. Я даже растерялась на мгновение, неловко приобнимая его величество в ответ. Нет, я ещё в первый раз поняла, что он мне благоволит. Но не думала, что до такой степени.

— Ваше величество, — пробормотала я.

Но мужчина отпустил меня, окидывая мою персону радостным взглядом и после направляясь к сыну. Кажется, не только я была удивлена поведением короля. Когда и принца постигла та же участь, ледышка отреагировал почти так же, как и я. Он растерялся. Похоже, такое поведение несвойственно королю. Неужели он просто рад, что я жива? Всё же принц проклят? Тогда мне и в самом деле стоит держаться от него подальше? Или наоборот? По идее нам лучше встречаться, как можно реже, пока я не найду информацию о его проклятии, но, с другой стороны, лучший информатор — это сам принц. Только боюсь, что у нас вряд ли выйдет настолько подружиться, что он выдаст мне все свои тайны. Да и с чего я взяла, что он в курсе того, что именно происходило с предыдущими жёнами? Боюсь, что это не только для меня тайна. Ведь если бы принц был в курсе, то точно нашёл бы тех, кто сможет избавить его от этой напасти.

После телячьих нежностей мы всё же расположились за столом. Вот только я оценив ситуацию сразу же поняла, как действовать.

Когда король и принц уселись по обе стороны данного стола, я молча взялась за спинку стула и поволокла его к принцу. Надо сказать, что уже этим я ввела в ступор обоих мужчин, но не остановилась на этом.

Устроившись рядом с принцем почти вплотную, я кивнула замершей в нерешительности служанке, прося её перенести сервировку на новое место.

— Виолетта, вам

— Ох, нет. Что вы, ваше величество. Дело вовсе не в этом, — улыбнулась я.

— А в чём же? — поинтересовался король.

— Я просто хочу быть как можно ближе со своим супругом, — повернула я голову в сторону сноба, бросая на него хитрый взгляд. — Его высочество вечно занят и у нас нет возможности познакомиться поближе. Боюсь, из-за этого мы не сможем наладить отношения достаточно быстро, — ответила я, скромно улыбнувшись королю.

Сама не понимаю, для чего я это устроила. По идее мне нужно держаться от этого айсберга подальше, но меня словно неведомая сила к нему тянет. Вот и сейчас. Ну почему я не села на то место, которое приготовили специально для меня? А всё потому, что прежде чем сесть, мой муженёк послал в мою сторону такой надменный взгляд, словно я не в центре сидеть буду, а у ног прислуги. Нет, мне, конечно, могло показаться. Но меня реально разозлил его взгляд.

Принц опешил даже сильнее, чем мог себе вообразить. Он, кажется, не ожидал от меня чего-то подобного. Возможно, сейчас мне укажут на моё место и попросят вернуться, а, может быть, и простят подобное поведение. Раз уж король позволяет себе семейные обнимашки, то моя выходка со стулом, вряд ли кого-то удивит.

И я не ошиблась. Его величество отреагировал так, как было нужно.

— Виолетта, с этого момента я разрешаю тебе всегда сидеть рядом с Келланом.

Надо было видеть принца. В этот момент в нём была сосредоточена вся скорбь мира. Вот только если я могла бы воспротивиться воли отца никого не смущаясь, то принц не мог себе такого позволить. Этикет, мать его. Поэтому он молча кивнул, бросая на меня единственный многообещающий взгляд.

— Мало того, сынок, я освобождаю тебя от всех обязанностей на это месяц. Проведите время только вдвоём, — добавил король, мгновенно стерев с моего лица довольную улыбку.

Так, а это уже плохо! Кажется, я попала. Я-то планировала, что мне просто разрешат сидеть рядом с принцем во время трапез, а тут ещё и медовый месяц нам организовали. И судя по тихой усмешке, сорвавшейся с губ принца, он понял, что я опростоволосилась.

— Ну что ж, дорогая, — протянул принц, стоило королю покинуть столовую. — Раз ты так рвёшься, познакомиться поближе, то я, пожалуй, сделаю тебе столь щедрый подарок. Тем более, что целый месяц я буду вынужден, маяться от безделья. Но ведь моя дорогая супруга не даст своему принцу заскучать? — заломил он бровь, вперившись в меня заинтересованным взглядом.

— Эээ, — протянула я, не находя, что ответить. — Возможно, я смогу составить для нас увеселительную программу, — пролепетала я, смутившись под прямым взглядом мужчины.

— Буду весьма благодарен, — холодно ответил принц, возвращая свою надменность. — Не думай, что благосклонность моего отца тебе поможет. Как только король узнает, как именно прошла наша брачная ночь, всю его доброту сдует и он вряд ли станет с тобой даже здороваться. Так что, если хочешь и дальше купаться в его внимании, делай так как я тебе велю. И первое, что ты должна запомнить — это то, что ради того, чтобы выжить, ты должна держаться от меня подальше.

— Ясно, — быстро кивнула я и рванула из столовой, побоявшись, что принц поскачет за мной.

Кажется, я действительно заигралась. С чего я взяла, что этот холодный мужчина спустит мне с рук такие детские выходки? Он ведь с самого начала дал понять, что я ему неинтересна. И это к лучшему! Я пока не планирую умирать! Так чего я к нему прицепилась? Почему мне так необходимо выводить его на эмоции? Да потому что он мне действительно нравится! И не только внешне. Меня притягивает его отстранённость. Чем сильнее он показывает мне, что я ему не нужна, тем сильнее мне хочется, чтобы он изменил своё решение!

Влетев в свою комнату, я наткнулась на целую толпу людей, расставляющих по спальне горшки и какие-то мешки.

— Ваше высочество, — привлекла моё внимание Лида. — Я хотела принести вам семена цветов, но о вашей просьбе стало известно его величеству, и он приказал привезти для вас саженцы растений из соседней страны, — пролепетала девушка, указав мне в угол комнаты, где громоздились небольшие ростки, упакованные в холщовые мешочки. — Если желаете, я позову прислугу, которая займётся пересадкой этих саженцев.

— Нет, — сразу отказалась я. — Я сделаю всё сама! Это мои цветы.

Избавившись от посторонних, я медленно приблизилась к зелёным росткам, которые выглядели довольно измученно. Казалось, что им не место в этом замке, но я была настроена решительно и всей душой желала во что бы это ни стало, помочь им выжить.

В мешках я обнаружила землю и дренаж, которые явно тоже привезли из-за границ этого холодного замка. Пропустив сквозь пальцы, ледяную почву, я почувствовала, что она заметно нагрелась от моих манипуляций, что придало мне уверенности.

Спустя пару часов, все горшки были заняты новыми жителями и расставлены по всей комнате. Даже несмотря на то, что растения являлись, по сути, всего лишь стебельками с парой листочков, они смогли привнести в мою комнату какого-то уюта и жизни. Надеюсь, что эти ребята не помёрзнут. Ведь судя по тому, как одевается местная прислуга, я единственная, кто не чувствует холода, царящего в этом месте. Принц и король не в счёт. Они сами устроили здесь Антарктиду.

Отмыв руки от грязи, я присела на кровать и подгребла поближе подарок короля, так и оставшийся лежать на постели. Совсем забыла, что Лида сказала мне о том, что для этого раритета предназначена специальная подставка. Попозже туда перемещу его. Но перебирая мягкую шерсть, я залюбовалась на труды своих рук, внезапно почувствовав, что очень устала.

Решив немного полежать, я упала на подушки, прижав к себе на удивление тёплое яйцо. Ничего же страшного, если оно останется здесь? Только странно, почему от него исходит такой жар? По идее оно должно быть ледяным! Ну ладно, это не важно. Сейчас я немного отдохну и разберусь со всеми странностями. А пока мне просто необходимо немного поспать…

Глава 5

Виолетта

Лида разбудила меня перед ужином и снова принялась переодевать и причёсывать. Такое ощущение, что она в детстве в куклы не наигралась и теперь вовсю отрывается на мне. Неужели так будет каждый день? Это ведь пыткам подобно! Я буду тратить большую часть своего времени на смену нарядов, а мне, между прочим, ещё и информацию о разводе искать

И это не так просто, как кажется, на первый взгляд. Не могу же я заявиться в дворцовую библиотеку и попросить дать мне информацию о расторжении брака. Боюсь, после подобного меня к книгам и близко не подпустят.

Ужинать мне предстояло с принцем и я всеми силами старалась вести себя как истинная леди, чтобы не спровоцировать ледышку на приглашение новых учителей. И так чуть не вляпалась из-за своего упрямства. Теперь постараюсь вести себя так, чтобы у принца не было повода меня донимать.

— Вы необычайно спокойны, Виолетта, — констатировал принц, глядя, как я вяло ковыряюсь в тарелке. — Вам нездоровиться?

— Нет, всё в порядке, — пожала плечами я. — Просто пытаюсь соответствовать вашим высоким требованиям.

— Как не прискорбно это признавать, но живой вы мне нравились намного больше, — откладывая приборы заявил мой холодный супруг.

— Я вам нравилась? — переспросила я, нахмурившись.

— Не придирайтесь к словам, — отмахнулся мужчина и встал. — Как я уже говорил, вы мне неинтересны. Прошу прощения, но я вынужден вас оставить. Нужно подготовиться к внеплановому отдыху.

Ах ты павлин! Это кто кому ещё неинтересен! Ну и катись, а я хоть поем по-человечески. А то разыгрывать из себя девушку, пытающуюся птичьими порциями, оказалось непросто. С аппетитом отужинав, я вернулась в свою комнату и принялась проверять саженцы растений, которые выглядели намного лучше, чем до посадки. Именно за этим занятием меня и застал принц, явившийся сообщить мне, что завтра с утра, ему необходимо будет уехать по делам.

— Что это? — заломив бровь, поинтересовался венценосный.

— Цветы, — спокойно отозвалась я.

— А менее грязного хобби вы не могли придумать? Вы не умеете вышивать?

— Умею, — пожала я плечами. — Но заботиться о растениях мне больше нравится.

— Вы же понимаете, что это бесполезно? — протянул мужчина, обходя меня по дуге. — Все эти ростки вскоре погибнут от царящего здесь холода.

— Я постараюсь этого не допустить, — улыбнулась я.

— Как вам будет угодно, — кивнул ледышка и направился к двери, соединяющей наши комнаты. — Я вернусь завтра к обеду.

— Буду ждать, — ответила я, заставив принца замереть и бросить в мою сторону странный взгляд.

Ну что я опять не так сказала? Нужно было пожелать ему никогда не вернуться? Я же просто из вежливости. А он глянул так, словно я опять к нему ночью ворвалась, с требованием отдаться мне здесь и сейчас. Вот и пойми этих мужиков!

Зачем вообще предупреждал о том, что уедет? Ещё и лично припёрся. Мог бы через прислугу всё передать.

Провозившись с цветами до самого вечера, дождалась Лиду, которая помогла мне переодеться в ночную сорочку и забралась в кровать, подтянув к себе мохнатое яйцо. Пусть сегодня ещё побудет со мной, а завтра я обязательно поставлю его на подставку. Ну не выглядит оно настолько хрупким, чтобы я могла его раздавить. Одну единственную ночь точно переживёт. А я как раз смогу спокойно уснуть, прижимая к себе мягкий, невероятно тёплый кругляш.

Утром я проснулась от довольно громкого сопения. Казалось, что кто-то уткнулся мне в самое ухо и беззастенчиво дрыхнет, издавая причмокивающие звуки. Оторвав голову от подушки, я уставилась на небольшого пушистого зверька, устроившегося на моей подушке. Животинка была размером с крупную кошку и обладала приятным лавандовым окрасом. А вот мордочку я не смогла разглядеть, так как незваный гость прятал её в своих пушистых лапках.

Как он сюда попал?

Ладно, с этим потом разберусь. А пока можно ещё поспать. Но попытавшись прилечь, я неожиданно увидела на соседней половине кровати расколотое яйцо, чувствуя, как меня охватывает дикий ужас. Мамочки! Я уничтожила реликвию, подаренную самим королём!

Келлан

Да что с ней не так? Она, то всячески пытается вывести меня на эмоции, как совсем недавно в коридоре, то наоборот сидит и строит из себя невинность! А что учудила с отцом! Это же надо!

Вместо того, чтобы углубиться в работу и тем самым сократить наши встречи, теперь я вынужден наоборот проводить всё время с Виолеттой. И ведь не расскажешь отцу, что между нами ничего не было! Его отношение моментально изменится не только к происходящему, но и к самой девушке. А мне придётся подчиниться и консумировать брак. Неужели эта глупышка не понимает, что рискует своей жизнью? Или настолько убеждена, что её не постигнет та же участь, что и моих предыдущих жён? Вот только я-то знаю, что она вновь не та. И не хочу становиться убийцей в очередной раз.

— Ваше высочество, его величество ожидает вас в своём кабинете, — отвлёк меня от дел личный слуга отца. Хотя я лишь делал вид, что работал, учитывая, что все мысли были заняты Виолеттой. А ведь у меня время всего до обеда. Пришлось встать раньше чем обычно, чтобы успеть завершить все дела и полностью сосредоточиться на своей жене. Нужно отвадить от себя девушку во что бы то ни стало.

— Иду, — кивнул я, сразу же направляясь к отцу.

Не знаю, что он хочет сказать, но меня одолевает нехорошее предчувствие.

Пока я шёл по коридору дворца в направлении кабинета, то пытался представить, о чём отец будет говорить. Да ещё и в такую рань. А ведь мне уезжать с минуту на минуту. Но, похоже, дела подождут. Надеюсь, отец не начнёт задавать вопросы о Виолетте. Соврать я не смогу, а увильнуть получится с трудом. Игры с магической клятвой очень опасны. И да мне пришлось её дать прямо перед бракосочетанием. Воспоминания об этом до сих пор заставляют меня в бессилие сжимать кулаки.

И сейчас я оказался в ловушке. Если отец попытается что-то выяснить про первую ночь с Виолеттой, то мне придётся как-то выкручиваться. И я не уверен, что у меня это получится.

Остановившись около кабинета короля, я дождался, когда слуга откроет мне дверь и переступил порог. Отец был один. Его задумчивый взгляд, которым он смерил меня с головы до ног, заставил напрячься и замереть.

— Келлан, приходи, — пригласил он и мне ничего не оставалось, как подойти и сесть в кресло, устроившись напротив отца.

— Что-то случилось? — попытавшись принять как можно более расслабленную позу, поинтересовался я.

— Виолетта… — произнёс отец имя моей супруги.

— А что с ней? — нахмурился я. Хотя с ней всё не так. Она очень странно себя ведёт. Все мои предыдущие супруги были горды и надменны, но при мне вели себя словно пугливые птички. И да с ними я был хоть как-то знаком, в отличие от Виолетты, которую впервые увидел на бракосочетании. Она никогда не посещала балы

А цветы? Какая знатная девушка будет копаться в земле и марать свои белоснежные руки? Неужели ей настолько скучно, что она придумала настолько бессмысленный досуг? Эти цветы и до утра не проживут! И ведь отец потакает ей в этом! А ведь это недостойное занятие для аристократки! Лучше б сидела и вышивала. Может, и дурные идеи из головы ушли бы.

— Тебе не кажется она… немного странной? — поинтересовался отец, возвращая меня мыслями к теме разговора.

— Возможно, она всё ещё находится в стрессе, — предположил я. Сам не мог объяснить причины её поведения.

— Это не похоже на стресс, Келлан. Да и с чего бы стрессовать, ведь она пережила ночь после свадьбы. Твоя супруга… — начал отец, а после вдруг замолчал и внимательно посмотрел на меня. — Сынок, а у вас была первая брачная ночь?

Невероятным усилием воли я пытался не показать своего волнения, хотя пальцы неосознанно сжали подлокотники кресел, которые медленно начали показываться льдом. И отец это заметил.

— Келлан? — взгляд отца потяжелел. Король ждал ответа, а я медлил, пытаясь спешно придумать, как можно выкрутиться. Вот только идей не было совершенно. И когда я уже намеревался признаться во всём, в дверь неожиданно постучали.

— Ваше величество, к вам Виолетта… Я не мог её… — начал было слуга, но договорить не успел. Девушка нагло протиснулась в комнату, растерянно замирая на пороге. С растрёпанной причёской и в толком незашнурованном платье она выглядела невероятно напуганной. В руках она что-то держала, бережно прижимая к себе. Лишь присмотревшись я понял, что это разломанная на части скорлупа последнего ледяного дракона.

— Оно само… — пролепетала девушка, бросая на моего отца виноватый взгляд.

Надо было видеть лицо папы. Мне кажется, он моментально позабыл о нашем незавершённом разговоре. Король побледнел и уставился на мою жену, медленно поднимаясь со своего места. Сама того не осознавая девушка спасла меня. Вот только способ, которым она это сделала, совсем не радовал. Реликвия, которая передавалась из поколения в поколение, оказалась поломана.

— Виолетта, но как? — с трудом проговорил отец, опираясь руками на стол.

Я тоже был в шоке. Что с этим яйцом только не было за всю его историю. Оно даже войну пережило, не получив царапинки. Да уж, войну пережило, а Виолетту нет. Всего одна ночь в компании моей супруги стала для него фатальной. С виду хрупкая девушка умудрилась разломить его напополам.

— Я не знаю… — ответила девушка, издав странный урчащий звук.

Мы с отцом недоумённо переглянулись, решив, что нам это показалось. Но когда странное урчание раздалось снова, мы поняли, что его издаёт вовсе не Виолетта.

Король нахмурился, но даже слова не успел произнести, как из-за юбки платья моей супруги выглянула пушистая зверушка с шёрсткой лавандового цвета. Вцепившись в тонкую ткань острыми когтями, существо опасливо смотрело на нас, периодически расправляя в стороны меховые крылья.

— Виолетта, это кто? — вскинув брови, спросил король.

— Дракон?..

Виолетта

Я стояла, вжав голову в плечи, в ожидании крика или даже попытки убийства криворукой меня, но король внезапно упал в кресло и расхохотался, заставив меня вздрогнуть и попятиться.

— Виолетта, ты неподражаема! — воскликнул мужчина, утирая выступившие слёзы. — Как ты это сделала?

— Я просто обняла его и уснула, — пробормотала я, немного осмелев.

— Но почему ты спала с ним? — встрял ледышка. — Для него в комнате есть специальная подставка.

— Сынок, прекрати, — отмахнулся король. — Благодаря всему этому, мы наконец-то получили детёныша снежного дракона! А ведь это яйцо хранится в нашей семье не одну тысячу лет. Мои предки поначалу пытались его высидеть всеми известными способами, но у них ничего не вышло. И тогда яйцо стало традиционным свадебным подарком невесте наследника. Как только у девушки рождался сын, яйцо убирали в сокровищницу, чтобы в день свадьбы отпрыска преподнести его будущей невестке. Так продолжалось из поколения в поколение, пока в этом доме не появилась ты.

— Я заберу его и отнесу к магам, — проговорил принц, протянув руки к дракоше. — Нужно его проверить. Да и воспитывать его должен опытный драконовед.

Вот только малыш явно был против подобного вмешательства в его личное пространство. Зашипев, он сложил крылышки и шмыгнул мне под юбку, обхватив для надёжности правую ногу.

— Но это ведь мой подарок на свадьбу, — расстроенно протянула я, взглянув на короля. — Он ведь мой…

— Келлан, твоя жена права, — вступился за меня свёкр. — Это её подарок и ей его воспитывать. Если бы не Виолетта мы бы его никогда не увидели. Этот монстрик явно считает её мамой и расстраивать его, разлучая с ней — очень плохая идея.

— Почему? — удивился принц.

— Мы не знаем, на что он способен, — пояснил король. — Все упоминания о снежных драконах стёрты. Я даже не уверен, сохранилось ли ещё хоть одно яйцо этого вида. Скорее всего, малыш будет вынужден коротать всю жизнь в одиночестве. Не лишай его самого близкого человека в первый же день жизни.

Венценосный кивнул и отошёл от меня, бросив напоследок подозрительный взгляд. Не удивлюсь, если он считает, что яйцо я расколола намеренно.

— Оставь скорлупу, — проинструктировал меня принц, подтвердив мои догадки. Небось изучать будет скол. Ледышка! — Идём, я провожу тебя в комнату. Непонятно, как ты вообще додумалась явиться сюда в таком виде.

— Келлан, хватит, — встрял король. — Она испугалась и поспешила сюда, чтобы признаться в своей провинности. Ты бы на её месте, вышвырнул скорлупу в окно и сказал, что у тебя украли мой подарок.

— Отец, мне было пять лет! — возмутился мой супруг. — Ты мне теперь всю жизнь тот случай будешь припоминать?

— Конечно! — широко улыбнулся король. — Я привёз для тебя памятный сувенир, а ты его расколотил и потом утверждал, что тебя ограбили.

— Ну всё, отец, хватит, — буркнул принц. И подхватив меня под локоть, вывел из кабинета.

— Всего доброго, ваше величество, — развернувшись, попрощалась я. — Спасибо за подарок.

После разговора мне стало намного спокойнее. Король вовсе не рассердился, а наоборот, кажется, рад, что из яйца вылупился дракончик. Правда, мне проблем прибавилось, но думаю, я разберусь. Зверёк очень милый и вовсе не страшный. Главное, выяснить, как за ним ухаживать и чем кормить. Надеюсь, принц не будет вредничать, и расскажет мне об этом всё, что знает.

Но сейчас, его высочество не

Дойдя до моей комнаты, принц притормозил и распахнул передо мной дверь, а потом вошёл следом.

— Это ещё что такое? — оглядевшись по сторонам, воскликнул мужчина. — Нет, нет и ещё раз нет! Это просто невозможно!

Глава 6

Виолетта

Я восторженно замерла на пороге, прижав ладошки к груди. Вся моя комната превратилась в огромную оранжерею, утопающую в разноцветных цветах. Кусты набрались и стали пышными, словно не в ледяном замке росли, а на тропическом курорте.

Приблизившись к одному из горшков, я осторожно погладила нежные лепестки и повернулась к принцу.

— Ну вот, а вы говорили, что они и до утра не доживут, — улыбнулась я.

— Я и сейчас от своих слов не отказываюсь, — фыркнул ледышка. — Видимо, король раздобыл для этих растений какой-то амулет, согревающий их. Только вот его действие скоро закончится, и цветы замёрзнут.

— Я думаю, что если это устроил ваш отец, он в курсе, что действие амулета временное и купит мне ещё один, — заявила я, ничуть не сомневаясь в собственных словах.

— Не выйдет, — покачал головой принц. — Эти амулеты когда-то изготавливали солнечные маги, но их не осталось. И амулеты также практически исчезли. Найти и приобрести хотя бы один, уже удача. Поэтому я и сказал, что всё это пустая трата времени. Найдите себе другое занятие.

— Когда погибнут, тогда и найду, — недовольно буркнула я. — Чем вам цветы не угодили?

— Меня не волнуют эти растения, — закатил глаза мужчина. — Мне не нравится, что вы возитесь в земле, как крестьянка. Вы бы ещё помидоры посадили!

— А что, хорошая мысль, — постучав пальцем по подбородку, протянула я.

— Вы не посмеете! — угрожающе прорычал мужчина и направился к двери, соединяющей наши комнаты.

Плохо ты меня знаешь! Павлин! Захочу и картошку посажу и баклажаны!

Подхватив дракошку, я присела на кровать и попыталась заглянуть ему под хвост, чтобы определить пол. Но питомец пищал и вырывался, мешая мне проводить осмотр.

— Ну ты чего? — расстроилась я. — Нам же нужно тебя назвать, а я даже не знаю мальчик ты или девочка.

— Фря, — ответил дракоша и направился к подушке, на которой и завалился, повернувшись ко мне пушистой попой.

— Вредина, — усмехнулась я и повернулась к двери, в которую тихонько постучали.

Как оказалось, пришла Лида, которая помогла мне нормально одеться и уложить волосы. Полюбовавшись моим питомцем и цветами, горничная удалилась, оставив нас в одиночестве. Я не знала, чем себя занять, поэтому начала искать амулет, который, по мнению принца, помог растениям выжить. Но к сожалению, я не знала, как он выглядит и поэтому мне не удалось его обнаружить. Послонявшись по комнате, я выглянула в окно и зависла, рассматривая заснеженный парк. Да уж, по таким сугробам, особо не погуляешь.

Как же я устала от всего этого. Неужели мне придётся постоянно сидеть в комнате и искать для себя развлечения? Оказывается, быть принцессой безумно скучно. Хотя бы фавориток мне подогнали. Мы бы сплетничали и веселились. Хотя нет. Вряд ли я так быстро смогу подружиться с незнакомыми девицами. Не хочу фавориток. Интересно, а как развлекается королева? Почему я с ней до сих пор незнакома?

Задумавшись, я стала вспоминать день свадьбы. Трон рядом с королём был пуст, а это значит, что с мамой принца что-то случилось. Лезть в душу айсберга я не собиралась, поэтому надеялась, что когда-нибудь сама всё узнаю. А сейчас мне нужна библиотека! Пора почитать про снежных драконов и выяснить, что это за зверь такой.

Библиотеку искать не пришлось. Служанка без лишних вопросов проводила меня до нужного помещения, оставляя одну.

Ну как одну, вместе с дракончиком, который не собирался отходить от меня ни на шаг. Он с удобством устроился своей немаленькой тушей у меня на шее, обхватив своими маленькими лапками и старательно изображая меховой воротник.

Отворив дверь, я перешагнула порог и в изумлении замерла на месте. Книг здесь было невероятное множество. Стеллажи, расположившиеся не только около стен, но и по всему помещению, уходили далеко вверх на несколько этажей.

Но несмотря на заполненность помещения, на первом этаже нашлось место для парочки столов с креслами. Каждое место было оснащено странным полупрозрачным экраном, зависшим над столешницей. Он напоминал кусок льда, до которого было страшно дотронуться. Было чувство, что лёгкое касание навсегда превратит тебя в ледышку.

Но я была бы не я, если бы не рискнула. Усевшись в кресло, я внимательно осмотрела экран. Никаких кнопок или чего-то подобного я не нашла, поэтому решила коснуться льдинки пальцами.

Стоило мне дотронуться до экрана, как он мгновенно преобразовался в миниатюрную фигурку ледяной девушки, которая неожиданно заговорила со мной.

— Добрый день, Виолетта. Я библиотекарь. Можете обращаться ко мне по имени — Элиза. Что желаете почитать? — после краткого представления, поинтересовалась девушка.

Лишь мгновение я находилась в замешательстве, чтобы после накинуться на девушку с запросами.

— Мне нужна книга по истории этого мира и прилагающаяся к ней карта. А также я хочу получить всю литературу о ледяных драконов. Вообще всё, что есть об этих существах! — протараторила я.

— Хорошо. Дайте мне пару минут, — кивнула девушка и исчезла. А спустя пару мгновений со всех сторон начали слетаться книги, укладываясь передо мной в две стопки. Справа книги по истории, слева о ледяных драконах.

— Ну что, сначала давай узнаем всё про тебя? — обратилась я к дракоше, который довольно прищурился показывая, что согласен с таким планом.

Информации о ледяных драконах было не так много. Точнее, имелось много легенд и домыслов, а вот правды с гулькин нос. Чтобы выяснить хотя бы основные моменты, пришлось пересмотреть с десяток книг.

Ледяные драконы сами выбирали себе хозяина. Причём на этапе, когда находились ещё в яйце. Сразу стало понятно, почему дракоша вылупился именно сейчас. А я-то до последнего думала, что раздавила яйцо во сне. А маленький негодник просто выбрал меня своей хозяйкой, дико напугав своей неожиданностью.

Имя дракону давал хозяин, но лишь после того, как осуществлялась привязка. И чтобы её совершить

Прочитав об этом, я мгновенно отвлеклась от книг и повернула голову к дракоше.

— Я, Виолетта Кошкина, клянусь всегда быть рядом с тобой, пока жива. Ты можешь во всём рассчитывать на меня. Отныне я твоя полноправная хозяйка, а ты мой верный дракон. Рхархар дрангт грангр, — старательно повторила я заключительную фразу, прочитанную в книжке.

Пару секунд ничего не происходило, и я даже допустила мысль, что прочитанное оказалось ложью. Но в тот же момент что-то внезапно обожгло моё плечо, заставив от неожиданности вскрикнуть.

Посмотреть, что там, я не могла по причине наличия дракона и отсутствия зеркала, поэтому уткнулась в книжку, намереваясь найти там объяснение. И нашла. Метка принадлежности именно этого дракона ко мне. Что ж отлично. Значит, я сделала всё правильно.

Дракончик благодарно потёрся головой о мою щеку, заставив скосить на него глаза.

— А это что? Этого не было… — пробормотала я, касаясь пальцами шерсти на шее дракончика, часть которой окрасилась в розоватый цвет.

Снова вернувшись к книжке, я с удивлением обнаружила ответ.

— Так, ты девочка, — восхищённо произнесла я.

Маленькая драконица довольно уркнула, подтверждая, полученную мною информацию.

— Что ж, давай придумаем тебе имя, — предложила я, снова возвращаясь к книге.

В ней говорилось, что имя должно отражать суть дракона. Я не могу назвать девочку, например, просто Сиренью или Пушинкой. Дракон не домашнее животное. Он сильное, смелое и гордое существо. Поэтому к имени нужно подойти с умом.

Но как узнать характер дракоши, если мы знакомы менее чем полдня? Я даже не знаю, что она любит кушать, не говоря уже об остальных привычках.

Неожиданно дракоша зашевелилась, проворно спускаясь с моих плеч и куда-то целеустремлённо направляясь.

— Девочка, ты куда? — приподнялась я с места, высматривая дракошу, которая, достигнув двери, каким-то образом смогла её открыть и выскользнула в коридор.

Я успела только ойкнуть, как оттуда раздался какой-то грохот, заставивший меня броситься к выходу.

Выбежав в коридор, я увидела, что моя дракоша весело прыгает около окна, сцепив зубами край шторы и дёргая её вниз. Петли, которые в жизни не видали такого произвола, начали одна за другой рваться.

— Фу! Отпусти! — зашикала я на хулиганку, подбегая и хватаясь за ткань. Но дракоша не собиралась отпускать, желая во что бы то ни стало лишить окна занавески.

Мы тянули несчастную тряпку на себя минут пять, пока гардина не выдержала и не полетела вниз прямо на мою многострадальную головушку. Из глаз посыпались звёзды, но штору, которая мгновенно запеленала меня с помощью дракоши, прыгающей вокруг, я не отпустила.

Негодница, добившись своего, запрыгнула раза с пятого на подоконник и начала нагло жрать искусственный цветок. Я в замешательстве пыталась сообразить, что это сейчас было. Но кроме как хулиганством происходящее назвать не могла.

Со стороны коридора раздались шаги. Дракоша поняв, что дело — труба, прыгнула на постамент у стены, разбив, стоящую на нём вазу и юркнула под штору, в которую я всё ещё была закутана.

Но если негодница намеревалась скрыться и свалить на меня своё преступление, то я наоборот спешно пыталась выпутаться из огромного куска тяжёлой ткани. Но какой там. В общем, я не успела.

— Виолетта? И что вы опять творите? Вам, что заняться нечем? — воскликнул мой супруг, подходя ко мне и скрещивая руки на груди. — Зачем вам понадобились шторы?

— Эээ… — только и смогла ответить я. Ну не валить же всё на дракошу. Как-то странно это будет выглядеть.

— Хотя можете не отвечать. И так всё ясно! Недостойное моей супруги поведение! — сделал шаг ко мне мужчина, хватаясь за край шторы и начиная освобождать моё бренное тело из западни.

— Да я… — начала было я, но ледышка даже не собирался меня слушать, продолжив вещать.

— Почему бы вам не заняться спокойным досугом? Зачем вы постоянно ищете приключения? Лучше бы провели время в библиотеке за книгами. Мне даже уже не важно какими! — бурчал мужчина, а я старательно отмалчивалась, понимая, что он даже не станет слушать мои глупые оправдания. И ведь не докажешь, что я вроде как только что из библиотеки.

Освободив меня от шторы, мужчина осмотрел мой встрёпанный вид и поморщился.

— Приведите себя в порядок, Виолетта. И приходите на обед. И, пожалуйста, без эксцессов!

— Конечно, ваше высочество, — пробормотала я, наклоняясь и выпутывая из-под шторы комок неприятностей и для верности зажимая Дракошу подмышкой, чтобы она ничего больше не учудила.

А после поспешила в сторону своей комнаты, чувствуя, как под ногами хрустит фарфоровая крошка от расколотой вазы. Кажется, сзади раздался обречённый вздох, но я проигнорировала его, жалея лишь об одном: я так и не узнала, чем кормить Дракошу.

Глава 7

Виолетта

Добравшись до своей спальни, я сразу же усадила хулиганку на кровать. А сама замерла рядом.

— И что это было, позвольте поинтересоваться, ваше драконище? — уперев руки в бока, поинтересовалась я. — Чем тебе не угодили шторы и несчастный цветок?

Конечно же, дракоша не спешила с ответом. Да и не думаю, что собиралась отвечать. Она только хлопала своими пронзительными жёлтыми глазами и делала вид, что не понимает, о чём я спрашиваю.

Добиваться от неё ответа было бы глупо, поэтому, постояв ещё немного и посверлив девочку недовольным взглядом, я решила проверить свои растения.

Удивительно, но ни один из моих подопечных не замёрз. Мало того, все они чувствовали себя прекрасно и словно тянули свои листья ко мне, приветствуя, стоило оказаться рядом. Но полюбоваться на столь удивительное поведение мне не дали.

Прибежала моя служанка, сразу же беря меня в оборот и поспешно приводя в порядок. Сменив платье и заново соорудив причёску, меня выпроводили за дверь, всунув в руки дракона. Пришлось подчиниться и отправиться на обед, чтобы попытаться на собственном опыте понять, что дракоша любит. Кажется, она не откажется от зелени судя по несчастному погрызенному цветку. Ну вот и проверим.

В столовую я пришла с опозданием. Но, несмотря на это, король и принц ожидали меня, не приступая к еде.

— Виолетта, прошу, присаживайся, — обрадовался мне король, с восхищением смотря то на дракона в моих руках, то на меня.

Моё место располагалось рядом с принцем, как и в прошлый раз. Но теперь между нашими креслами расположилась небольшая подставка с мягкой сидушкой, на

— Виолетта, вы уже выяснили, чем следует кормить ледяного дракона? — поинтересовался король, когда мы с дракошей с удобством устроились за столом.

— Я в процессе, ваше величество, — ответила я, тут же дотягиваясь до зелени и предлагая её дракончику. Девочка, быстро разинув пасть, сцепила угощение, моментально запихнув весь пучок травы за щеку, и с наслаждением захрустела.

Что ж, это, конечно, всё хорошо, но надо перепроверить в книгах, точно ли можно это есть ледяному дракону. А пока будем экспериментировать.

За обед я успела угостить дракошу примерно пятью разными продуктами. Мясом, в том числе. Оно, конечно же, понравилось ей больше всего. А вот капуста полетела мне в тарелку в тот же миг, как дракоша откусила маленький кусочек.

Какой же она состроила несчастный вид при этом. Жуть. Я почувствовала себя той ещё злодейкой.

Но интереснее было наблюдать не за дракошей, а за принцем. Ему, бедному, кусок в горло не лез. Он сидел и нервно наблюдал за трапезой дракона рядом. И если я реагировала на это спокойно, то принц явно не был рад такому соседству.

А тут ещё и дракон активизировался, когда мясо на общей тарелке закончилось и девочка недолго думая запрыгнула к принцу на руки, заставляя его впасть в ступор. В мгновение еда с тарелки ледышки исчезла в желудке почти всеядной дракоши, которая довольно икнув, развалилась на руках опешившего принца.

— Ваше высочество, как хорошо, что вы изъявили желание помочь с воспитанием малышки, — не удержалась я. Принц перевёл на меня шокированный взгляд.

— Я? — переспросил он.

— Вы! Сейчас же пойдём в библиотеку и вместе выясним всё о ледяных драконах! Это будет прекрасное совместное времяпровождение!

Надо отдать принцу должное. Он не стал возражать и сразу после обеда направился за мной.

Дракоша же, как устроилась ещё в столовой у Келлана на руках, так и не слезла до самой библиотеки.

Войдя в помещение, я первым делом поспешила к своему месту, надеясь, что книги ещё там. Но стол был чист и ничего не напоминало о том, что я была здесь. Расстроившись, я села в кресло и коснулась пальцами экрана перед собой.

— С возвращением, Виолетта. Желаете продолжить чтение? — поинтересовалась ледяная девушка.

— Да, если можно! — обрадовалась я.

— Вернуть книги по всем темам или по конкретной? — любезно уточнила девушка.

Поразмыслив пару секунд, я поняла, что будет странно, если принц увидит книги по истории. Я вроде как должна её знать. А значит, у мужчины возникнут ненужные вопросы, на которые я вряд ли найду ответы.

— Пожалуйста, верните только книги, относящиеся к ледяным драконам, — попросила я, наблюдая, как Келлан присаживается рядом со мной, предварительно сгрузив задремавшую дракошу на диванчик неподалёку.

— И что же тебя ещё заинтересовало, помимо драконов? — не упустил возможность полюбопытствовать мужчина.

— Правила этикета, ваше высочество. Я не могла пренебречь ими. Иначе это бы вас сильного огорчило, — отозвалась я. Так и расскажи ему всё. Размечтался.

— Похвально, Виолетта, — хмыкнул мужчина. — Так в чём же необходима моя помощь? — спросил он, кивая в сторону книг, которые мне вернула любезная библиотекарь.

— Самое главное — питание и уход. Надо обязательно с этим разобраться, — задала я нам цель.

— Что ж, приступим! — согласился принц, притягивая к себе ближайшую книгу. И я не стала терять времени, тоже углубилась в чтение, надеясь, что мы быстро найдём необходимую информацию.

Но в библиотеке мы пробыли до самого ужина. Периодически я ловила на себе задумчивые взгляды принца, но стоило мне поднять голову и посмотреть в ответ, как мужчина снова обращал всё своё внимание на книгу, расположенную на столе перед ним.

В итоге мы всё же собрали необходимую информацию, выяснив, что дракон должен питаться сбалансированной пищей. Мясо и овощи обязательно должны входить в его рацион. И первый месяц приём пищи должен осуществляться четыре раза в день.

Теперь понятно, почему она покусилась на несчастный цветок. Утром я ей успела скормить лишь небольшое яблоко, а до обеда было далеко. Вот и не выдержала дракоша такого беспредела.

Помимо информации относительно еды, мы выяснили информацию о развитии и росте дракоши. Сейчас она немного не дотягивала до стандартного размера детёныша ледяного дракона. Наверное, это было обусловлено тем, что девочка слишком долго выбирала хозяйку. Но при правильном питании и уходе, дракоша должна была в ближайший месяц достичь необходимого размера.

Также каждый день ей были необходимы водные процедуры и желательно в ледяной воде и никак иначе. Проживать она могла где угодно, но лучше, чтобы была возможность периодически прогуливаться по заснеженным улочкам. Королевский сад в принципе идеально подходит для прогулок дракоши.

Учить её летать можно было начинать уже сейчас. Но пока отпускать на небольшие расстояния. И по возможности страховать. И с этим у меня возникли некоторые вопросы, которые я поспешила задать принцу.

— Ваше высочество, вы же маг? — решила я уточнить для начала. Мужчина с подозрительностью во взгляде покосился на меня, но кивнул.

— Почему вас это интересует, Виолетта?

— Малышке просто необходимо научиться летать. Но отпускать её одну опасно, пока она только учится. И вы как маг, могли бы взять на себя обучение дракоши и заодно подстраховать её от неожиданных падений. Это же не составит вам особого труда? — предложила я.

— Не думаю, что это хорошая идея… — начал было Келлан. Но не на ту напал.

— У вас недостаточно магии для этого? — округлила я глаза. — Я думала его высочество могущественный маг и ему всё по силам!

— Конечно, мне это не трудно! И сил достаточно!

— Отлично! Тогда решено! Завтра утром идём тренироваться! — хлопнула я в ладоши. А до мужчины только сейчас дошло, на что он подписался.

— Виолетта! — неожиданно строго произнёс он, недовольно смотря на меня. — Не думайте, что сможете вить из меня верёвки! Я вас предупреждал. Вам стоит держаться от меня подальше!

— Конечно, но это же медовый месяц. У его величества могут возникнуть ненужные вопросы. А мы же не хотим этого? — прикинулась я невинной овечкой. Я не собиралась лезть к принцу. Конечно же, мне моя жизнь дорога. Но в то же время мне была необходима его помощь с дракошей. Я боялась, что могу сделать что-то не то и навредить девочке. Даже с теми же полётами. Разве я смогу её поймать, если она будет падать с высоты? У меня и магии-то никакой нет! Поэтому мне был необходим Келлан.

— Не хотим, — прищурившись ответил мужчина.

— Поверьте, мне дорога моя жизнь и я ни в коем случае не собираюсь занимать всё ваше

— Хорошо, я помогу вам, — согласился Келлан. — Боюсь, это последний живой ледяной дракон и навряд ли вы и в самом деле сможете справиться одна с его воспитанием.

И хотя меня немного задели слова принца, но я торопливо закивала, соглашаясь с ним. Будет хуже если он откажется помогать.

— Спасибо, ваше высочество. Я с радостью приму вашу помощь.

— Тогда завтра после завтрака займёмся полётами, — произнёс мужчина, вставая с места. Но я схватила его за руку, останавливая и с мольбой смотря на него. Мужчина в замешательстве замер, кажется, не ожидая от меня такой наглости. Но я лишь крепче сжала его руку, боясь, что он сейчас уйдёт.

— Ваше высочество, не могли бы вы помочь мне ещё немного? — попросила я его.

— С чем же? — спросил мужчина.

— Я совершенно не имею идей относительно имени для дракоши. Возможно, вам придёт на ум что-то подходящее? В книге сказано, что имя должно отражать суть дракону.

— Имя? — задумчиво произнёс мужчина, садясь обратно в кресло, но не пытаясь вырвать руку из моих цепких пальцев. А мне было неловко отпускать его. Да и неожиданно я ощутила некое спокойствие и уверенность, исходящие от принца. На мгновение я даже почувствовала себя не одиноко. Словно, я нужна хоть кому-то в этом незнакомом мире.

Глава 8

Виолетта

Пока мы размышляли над именем для дракоши, она словно учуяв, что происходит что-то интересное, заворочалась, поднимая голову и смотря на нас. С её стороны раздался вопросительный рык, привлёкший наше внимание.

Привстав и потоптавшись на месте, она подошла к краю дивана, решив спуститься на пол. Но соскакивая, она зачем-то расправила крылья, которые понесли её прямо в стеллаж с книгами. Врезавшись головой в полку, дракоша повалилась на пол, обескураженно пялясь на нас непонимающим взглядом.

— Ты цела? — взволнованно спросила я, вставая со своего места и отпуская руку принца. На мгновение мне показалось, что он не хотел меня отпускать, но стоило посмотреть на мужчину, как я наткнулась на равнодушный взгляд, оттолкнувший меня. И почему я решила, что могу быть нужна ему? Я лишь хочу, чтобы так было, но на самом деле мужчине безразлично, присутствую я или нет в его жизни. Вот только мне некогда грустить по этому поводу. Теперь у меня есть та, кому я нужна.

Мгновенно взяв себя в руки, я поспешила к дракоше, поднимая её с пола и вместе с ней усаживаясь на диван.

— И куда ты так торопишься? — спросила я у дракоши, поглаживая её по лбу, которым она и врезалась в полку. Но девочка лишь подняла мордочку, смотря на меня жалостливым взглядом.

— Она ходячая неприятность, — усмехнулся принц, за что и получил от меня недовольный взгляд.

— Вовсе нет, ваше высочество. Просто она ещё малышка, — встала я на защиту дракоши.

— Так что с именем? — не стал спорить со мной Келлан. — Как на счёт Яростная Драрха? С древнемагического означает ледяное дыхание. Или Непокорная Урсла — яростный лёд, — предложил принц.

— Это никак не отражает суть малышки, — засомневалась я. — Возможно надо что-то простое, но красивое.

— Простое не получится. Все имена драконов состоят из нескольких слов. Например, Яростное ледяное дыхание. Оно должно внушать немного ужас, — поправил меня принц.

— Нет. Она не ужасный дракон, — посмотрела я на девочку, нежно проводя пальцами по её мордочке. — Прекрасная Эльза. Вот её имя! — неожиданно вспомнила я про ледяную принцессу из мультфильма “Холодное сердце”. Её имя идеально подходит моей дракоше.

Девочка, услышав, как я её назвала, довольно прищурилась и прижалась ко мне, обнимая своими крыльями.

— Ну, это очень странное имя, — с сомнением произнёс принц. — Но раз дракону нравится, то глупо будет придумывать что-то другое.

Понаблюдав за нами ещё пару мгновений, Келлан поднялся со своего места.

— Раз я больше не нужен, то вынужден откланяться. Надеюсь, вы будете благоразумны, Виолетта, и не учудите ничего до самого утра, — снова натянул на себя маску высокомерного болвана принц, с равнодушием во взгляде смотря на меня. — Вам следует помнить о том, что вы моя супруга и занимаете довольно высокое положение в обществе. Поэтому вам следует вести себя подобающе.

— Я постараюсь, ваше высочество, — отозвалась я, наблюдая, как принц выходит из библиотеки, оставляя нас с дракошей одних.

Очень хотелось фыркнуть, и даже поплеваться, но было некому оценить моё отношение к ситуации.

И ведь может вести себя нормально, когда надо. Но нет, снова и снова выбешивает меня своими надменными выходками. Ледышка! Поведение ему моё не нравится! Мне его поведение тоже не очень приятно.

Перед ужином пришлось заскочить к себе и позволить Лиде сменить мне образ. Честно, я уже перестала обращать внимания на свои наряды. Они все были великолепны и, к моему сожалению, лишь на один раз. Поэтому я, понимая, что не надену больше то же платье, старалась не влюбляться в них.

— Лида, перед сном подготовь ледяную ванну для Эльзы. И, пожалуйста, возьми на заметку делать это каждый день.

— Конечно, ваше высочество. Я всё подготовлю, — кивнула девушка.

Удовлетворившись ответом служанки, я направилась в столовую, зажав подмышкой дракошу.

Ох, лучше бы в этот вечер я осталась у себя в комнате. Но чему быть того не миновать.

Король и принц, как и всегда, ожидали меня в столовой, не приступая к еде. Но стоило мне присесть на своё место и устроить рядом дракончика, как прислуга начала расставлять блюда.

— Виолетта, Келлан сообщил, что вы весь день провели в библиотеке. Вам удалось узнать всё, что было необходимо? — поинтересовался король.

— Да, ваше величество, — подтвердила я. — Также после ужина я собираюсь на прогулку, чтобы Дракоша побывала вне стен замка, ведь свежий воздух ей рекомендован, — поделилась я своими планами.

— Замечательно, — ответил мужчина.

— И я буду безумно рада, если Келлан составит мне компанию, — бросила я на принца заинтересованный взгляд, ожидая ответа. Но он медлил, поэтому я продолжила. Честно говоря, я просто боялась выходить первый раз с драконом на улицу, опасаясь, что он попытается взлететь и я ничего не смогу сделать. — Его высочество так помог мне в библиотеке. Я безмерно благодарна ему.

— Келлан, неужели ты откажешь своей супруге? — кинул предупреждающий взгляд на сына король.

— У меня были планы… — промолвил ледышка, бросая в мою сторону недовольный взгляд. Но я его проигнорировала, решив идти

— Ваше высочество, я думаю, нам с вами будет полезно провести время в заботе о малышке. Это станет бесценным опытом в скором будущем, когда у нас появятся свои дети, — вдохновлённо произнесла я.

Я поняла, что ляпнула что-то не то, когда принц закашлялся, а король уронил ложку на пол.

Принц выглядел донельзя шокированным, смотря на меня круглыми от удивления глазами. В то время как король пребывал в полном смятении. Его взгляд застыл на моей персоне. Он словно не верил в то, что я произнесла. Хотя я не понимала, что сказала не так.

— Виолетта, — наконец подал голос его величество. — Ты беременна?

Настала очередь меня удивляться. Я же вовсе не это имела в виду. Я лишь предположила, что у нас будут дети, и хотела таким образом воздействовать на принца. А не объявить о том, что я беременна. Я вовсе не беременна. Да и как это возможно, якобы на третий день после брачной ночи, узнать о беременности?

— Вы уже были у дворцового лекаря? Значит, то зелье сработало? — решив, что молчание с моей стороны это знак согласия, начал заваливать нас вопросами король.

— Зелье? — кинул недоумённый взгляд на отца принц.

— То, которое дали Виолетте в день свадьбы. Для благополучного зачатия, Келлан. Ты же знаешь, как меня беспокоит твоё будущее. Ты обязан продолжить наш род и тянуть с этим не стоит.

— Отец, почему ты не сказал мне?

Но король проигнорировал вопрос сына, обращаясь ко мне.

— Ты почувствовала себя нехорошо, Виолетта? Хотя зачем я спрашиваю. Это моя вина. Зелье действенное, но у него есть побочный эффект. Мутить начинает с первого дня, — пояснил король. — Но плохое самочувствие — малая плата за настолько радостную весть!

— Отец, я не думаю, что… — снова попытался вставить пару слов принц.

— Келлан, а ведь я даже начал сомневаться. Не обманул ли ты меня. Но теперь-то я спокоен, — обратился король к сыну, заставив его моментально прекратить попытки опровергнуть недостоверную информацию. А его величество, в свою очередь, снова обратил всё своё внимание на меня. — Виолетта, не отказывай себе ни в чём! Я распоряжусь, чтобы повар учитывал все твои желания. И сегодня же вечером пришлю к тебе лекаря. А также швею, чтобы подготовить тебе гардероб с учётом растущего живота.

Честно, я запаниковала. Мои слова привели к ужасным последствиям. И, как выпутываться из непростой ситуации, я не знала. Нужно сказать правду. Да, король расстроится, но лучше сейчас, чем потом.

— Ваше величество, вы все не так поняли! — произнесла я. Но в тот же миг, Келлан вдруг накрыл мою руку ладонью и тихонько сжал, призывая к молчанию.

— Что именно, Виолетта? — спросил король.

— Виолетта хочет сказать, что мы бы хотели сначала удостовериться в количестве детей, прежде чем сообщать столь радостную весть, — ответил вместо меня принц. — Моя супруга была взволнована последними событиями и слишком рано обмолвилась об этом. После посещения лекаря мы обязательно тебе всё расскажем, а пока не стоит проявлять излишнюю заботу по отношению к Виолетте. Я сам обо всём позабочусь, папа.

Что он несёт? Как мы будем выкручиваться после, я не пойму.

Я кинула на принца ошалелый взгляд, но он лишь предостерегающе посмотрел на меня в ответ. Чёрт, не представляю, что он задумал, но, надеюсь, знает, что делает.

— Дорогая, конечно же, я составлю тебе компанию на прогулке. А пока давайте спокойно поужинаем, — предложил принц.

Оставшееся время за трапезой мы провели в молчании. Мне кусок в горло не лез, но я боялась вызвать ещё больше вопросов, поэтому делала вид, что поглощаю всё, что вижу.

А после, в компании Келлана и дракоши, также набивший свой живот подзавязку, я покинула столовую. Принц крепко держал меня за руку, ведя за собой на улицу, остановившись лишь перед выходом. Пока любезная служанка закутывала меня в меховую накидку, позаботившись о моём комфорте на свежем воздухе, принц терпеливо ждал меня рядом. Но после мы снова продолжили путь. Я думала, что Келлан начнёт разговор, только мы покинем замок, но оказавшись на улице, принц повёл меня дальше вглубь заледеневшего сада.

Лишь там его высочество позволил нам остановиться. Но давать мне какие-либо объяснения не торопился.

— Что ты задумал? — не выдержала я.

— Я не могу врать отцу! — ответил принц, кидая на меня серьёзный взгляд. — Один раз я избежал опасного вопроса, благодаря твоему появлению с разбитым яйцом. Но больше мне так не повезёт. И тогда, нам придётся консумировать брак. Поэтому, если не хочешь умереть — притворяйся беременной!

Глава 9

Виолетта

Я находилась в полной растерянности. Как он вообще себе это представляет? Ну ладно первые два месяца я ещё смогу изображать тошноту. С размером живота тоже проблем не будет. Но что потом?

— А лекарь? Что делать с ним? — спросила я.

— Предоставь это мне. С ним я сам разберусь, — ответил мужчина.

— Что будем делать, когда у меня не будет расти живот? — прошипела я, чувствуя, что принц меня знатно подставляет. Мне следовало ещё в столовой всё объяснить королю, не давая принцу влезть в нашу беседу.

— Значит, до этого времени нам придётся придумать что-то ещё. Пока делай так, как я тебе говорю! — сказал как отрезал ледышка. А я разозлённо заскрипела зубами.

Нет уж, так не пойдёт. Хочет всё на меня свалить? Не получится!

Но сказать я ничего не успела. Дракоша, до этого смирно сидевшая у меня на руках, завозилась. А после спрыгнула на заснеженную тропинку.

Первые пять минут она просто прохаживались между сугробов, а когда поняла, что они холодные и мягкие, то начала в них нырять. Кажется, она даже повизгивала от удовольствия, выглядя невероятно счастливой.

Мы с принцем молча наблюдали за развлечением дракоши, впрочем, пребывая мыслями совсем не здесь. В голове было слишком много вопросов. И я была обязана задать хоть парочку.

— Что случилось с прошлыми жёнами? — без предисловий спросила я, поворачивая к принцу голову, успев заметив его задумчивый вид.

Келлан не спешил отвечать. Он смотрел вдаль, просто игнорируя меня. И это так раздражало. Нет, я искренне не понимала, почему раз девушки умирали из-за, якобы, проклятья, до сих пор ничего не предприняли? Почему король бездействует и словно не верит, что в смертях виноват принц? Что не так?

— Ке… — начала я, решив вытрясти из принца всю правду, но он неожиданно повернулся ко мне и взглянул печальным взглядом.

— Виолетта, отец не верит в проклятие, — неожиданно

— Но…

— Первая была Беластрис, она якобы случайно оступилась на лестнице на утро после брачной ночи, когда поднималась наверх после завтрака. Свернула шею. Вероника, моя вторая жена, съела утром за трапезой продукт, на который у неё неожиданно появилась аллергия. Хотя буквально накануне она спокойно его употребляла. Её не успели спасти. Третья Агнес почти дожила до утра. Решив полюбоваться первыми лучами восходящего солнца, она вышла на балкон, перила которого сломались и девушка полетела вниз. Четвёртая Маргарет, решив принять ванну поздно ночью, утонула. Во всех случаях было проведено тщательное расследование, которое ничего не показало. Все маги отрицали проклятье. Не имелось никаких признаков, которые свойственны им. Чёрные метки, тёмные эманации, остаточные энергии. Ничего. Всё списали на случайность.

— А ты?.. Ты, кажется, не такого мнения. Почему? — осторожно поинтересовалась я. Если никто не смог найти следы проклятья, то, может, его и нет. Может это нелепые случайности. Да, их слишком много, но чего только в жизни не бывает.

— Потому что я был у тёмного оракула, — нехотя признался принц, выжидающе уставившись на меня. А я осознала, что не знаю, как реагировать. Это плохо, что он у него был? Кто это? Я должна испугаться или что? Лучше бы я историю почитала, прежде чем дракоше имя придумывать. Если среагирую неправильно, то меня ждёт допрос от его высочества. Чёрт!

— Эм… И что он сказал? — постаралась я сделать взволнованный вид. Хотя особо не пришлось стараться. Рассказ о прошлых супругах принца до сих пор заставлял моё сердце испуганно биться в груди.

— Он подтвердил наличие проклятья, — ответил Келлан, неожиданно делая какой-то пас рукой. С его пальцев сорвался ледяной вихрь, превратившийся в объёмный сугроб перед нами, в который спустя секунду влетела дракоша.

Ой. Она всё же взлетела. А я за разговором даже не заметила. Да уж, плохая из меня будет мать. Ладно хоть Келлан подстраховал.

— Поэтому тебя ожидает та же участь, Виолетта, — холодным тоном добавил мужчина, неожиданно пугая такой сменой настроения. Он словно опомнился. Понял, что должен снова вести себя как надменный индюк.

— Почему ты так думаешь? Вдруг есть какой-то предел смертям? — раздражаясь спросила я. Не может же проклятье действовать вечно? Или может? Хотя откуда мне знать. Я ничего не знаю про магию и проклятья.

— Возможно. Но не в твоём случае. Ты не та, кто выживет, и я это говорю не просто так. Я знаю это, ведь получил от оракула то, что помогает понять, выживет следующая или нет. Прекращай эти игры в счастливую семью. Это никому не надо. Между нами не зародятся возвышенные чувства, и они не избавят тебя от смерти. Не испытывай моё терпение. Ведь я могу решить заняться поиском той единственной. Ещё одна смерть меня не опечалит, проверь, — произнёс мужчина леденящие кровь слова, безразличным взглянув на меня.

А ведь я на мгновение подумала, что у нас, может, что-то получиться. Похоже, ошиблась… Этот мужчина нисколько не опечален смертями прошлых девушек. Скорее он раздосадован тем, что ему приходится менять одну на другую, тратя на это лишнее время.

Келлан достал из сугроба Эльзу и молча вручил мне её, после оставляя нас с девочкой одних.

Я прижала к себе дракошу, застыв вместе с ней изваянием посреди заснеженного сада. Было страшно. Если Келлан не врёт, то моя жизнь зависит от настроения мужчины. И от его планов. Я не знаю, собирается ли он снимать проклятье или в самом деле ждёт ту единственную. И я также не знаю, насколько он был серьёзен, когда говорил мне об этом. Я не знаю ни его, ни короля. Но почему-то чувствую, что эти люди не будут сомневаться, когда дело дойдёт до выбора. Я никто в этом замке и моя жизнь ничего не стоит. И как бы я ни храбрилась, я не могу сделать ничего. Никак защититься. Ведь магии этому телу не отсыпали. Да и всё ли она решает?

Но получается, моя сестра тоже ошибается в своих предположениях? Те женщины говорили о том, что я, возможно, последняя супруга принца. А теперь выясняется, что сам принц не в курсе, кто будет последней. Родители бедной герцогини отправили свою дочь на верную смерть. И навряд ли будут заступаться за меня, даже если узнают правду. Скорее привяжут к кровати, чтобы моя сестра поскорее стала очередной женой Келлана, уверенные в своей правоте. Вот только и её постигнет та же участь.

Но сдаваться рано. Нельзя сидеть сложа руки. Надо выяснить всё, что возможно об этом мире и проклятье. А значит, следующие дни я буду безвылазно проводить в библиотеке. Я выживу. Несмотря ни на что!

Тот вечер я провела в заботах. Мне необходимо было отвлечься. Разговор с Келланом заставил понять всю серьёзность ситуации. И соответственно мне было необходимо время, чтобы подумать обо всём. Можно было, конечно, сложить лапки и покориться судьбе. Но это было не в моих привычках. Всю жизнь я боролась за место под солнцем. Начиная с непростого детства и заканчивая успешной карьерой, несмотря на козни змеюк, которые окружали меня. И здесь я не собиралась покорно ждать, когда Келлан решит сменить супругу. Раз уж я оказалась замужем, то хочет принц или не хочет, не сможет от меня избавиться.

Да, к сожалению, в выборе мужа я не участвовала, но не всё так плохо. Стерпится — слюбится. Главное сейчас — выжить! И избавиться от проклятья и всех сопутствующих проблем.

Вернувшись к себе, я первым делом проверила свои растения, собственноручно поливая каждый росток. После с помощью Риты я запустила Эльзу в таз с ледяной водой, внушительного размера. На поверхности даже кубики льда плавали, которые счастливая дракоша ловила ртом и раскусывала до состояния ледяной крошки. Почти час девочка резвилась в воде, пока я сочиняла для повара меню дракоши, с учётом полученной сегодня информации из книг. Лида обещала отнести ему мой список уже сегодня, поэтому завтра дракоша должна была питаться правильной едой, предназначенной только для неё. А не абы чем с общего стола.

— Госпожа, на завтра его величество заказал для вас портного. После завтрака он будет ждать вас в покоях, — предупредила меня служанка, помогая снять одежду. А после опуститься в горячую воду и отдаться в умелые руки служанки.

Дракоша, вдоволь наплававшись, свернулась калачиком на кровати, быстро задрыхнув после плодотворного дня. Да и я уже была

Но не успела. Стоило мне закончить приём водных процедур и облачиться в сорочку, как в дверь постучали. Я быстро накинула на себя халат, закутываясь в него по самую шею, а Лида подошла к двери, приоткрывая её.

— Ваше высочество, к вам его величество. Он привёл лекаря.

Сказать, что я побледнела, это ничего не сказать. Келлан же обещал, что разберётся! Какого фига!

— Впускай конечно. Негоже заставлять его величество ждать, — скомандовала я девушке, которая торопливо посторонилась, открывая дверь полностью. В комнату прошёл сияющий от счастья свёкр, а за ним щупленький старичок, который почти на каждый шаг кланялся то мне, то королю.

— Виолетта! Как ты? Что-то ты бледная, — подошёл ко мне мужчина, обеспокоенно рассматривая. Должно быть, он подумал, что меня ещё мутит. Но как же!

Я готова была прямо сейчас упасть в обморок от страха.

— Это королевский лекарь, Рональд, — представил король мужчину рядом с собой. — Он проверит твоё состояние с помощью магии, чтобы заранее предотвратить все неприятности, которые могут возникнуть в твоём положении. А также выдаст рекомендации. Всё же ребёнок со столь редкой магией может принести немало сюрпризов, — попытался заранее меня то ли напугать, то ли успокоить король. Но какой там. Меня ничего не спасёт.

— Ваше высочество, это не больно. Пожалуйста, прилягте, — попросил меня старичок. И мне ничего не осталось как подчиниться, осторожно укладываясь на кровать. Страшась, что правда сейчас раскроется, я положила руку на дракошу, неосознанно ища у неё защиты. Эльза подняла мордочку, сонно смотря на меня. А потом неожиданно прижалась к моей руке, снова сворачиваясь клубочком.

Лекарь подошёл ближе и вскинул руки, совершая какие-то пасы. Странные мерцающие всполохи начали срываться с его пальцев, паря в воздухе надо мной. Это длилось несколько минут, прежде чем магические субстанции исчезли, а мужчина отстранился.

— Ваше величество, — обратился мужчина к королю. — Боюсь, у меня не очень приятные новости… — добавил он, а у меня сердце ухнуло в пятки.

Глава 10

Виолетта

— Что такое? Говори! — скомандовал король, сразу же посерьёзнев.

— Сейчас ещё рано говорить, но, кажется, там несколько детей. Больше двух… А это огромный риск… — неожиданно произнёс лекарь, удивив не только короля, но и меня.

— Как? — ляпнула я, приподнявшись на локтях.

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Я приложу все силы и возможности, чтобы облегчить вашу беременность, — с заботой в голосе произнёс старичок. — К тому же есть шанс, что я ошибаюсь и детей меньше. Срок уж очень небольшой. Зелье, конечно, ускорило развитие, сформировав эмбрионы, но показания очень противоречивы. Нужно подождать неделю-две, чтобы убедиться в своих предположениях.

Я смотрела на лекаря опешившим взглядом понимая, что он, должно быть, врёт. Но мужчины выглядел таким убедительным, что я даже допустила мысль, что когда-то успела переспать с принцем. Ну либо детей надуло ветром. Я не знаю, как ещё объяснить происходящее.

Может Келлан всё же постарался и убедил старичка соврать? Но пусть тогда знает, что лекарь точно работает не там. Он прирождённый актёр. Если бы могла, сейчас бы ему Оскар выдала.

— Рональд, прошу, позаботься о Виолетте и моих наследниках. И держи меня в курсе. По любой мелочи. Неважно что это будет. И в какое время, — приказал он лекарю, который поспешно кивнул, склоняясь перед королём. — Летта, прошу, обращайся ко мне напрямую, если что-то нужно. Я всегда помогу, — обратился ко мне его величество.

— Спасибо, ваше величество. Я хорошо себя чувствую и уверена мой супруг позаботится обо мне должным образом. Но я буду иметь в виду, что могу к вам обратиться. Это очень важно для меня и я очень благодарна за вашу доброту, — ответила я королю.

Я понемногу приходила в себя, чувствуя, как руки трясутся от пережитого стресса. Но я старательно сжимала пальцами одеяло, чтобы не показать своего состояния его величеству. До момента, как он покинул мою спальню вместе с лекарем. После я уже дала волю чувствам, моментально рухнув в кровать и накрывшись с головой одеялом. Вот только забыла про то, что Лида ещё в комнате.

— Ваше высочество, с вами всё хорошо? Мне догнать лекаря? — обеспокоенным голосом поинтересовалась она.

— Нет-нет, Лида. Не стоит. Я просто переволновалась немного. Не ожидала, что его величество посетит меня сегодня. Так много всего произошло. Не беспокойся. Мне просто нужно отдохнуть, — поспешила я ответить.

— Конечно, ваше высочество. Я выключу свет и завтра разбужу вас попозже, чтобы вы набрались сил.

— Лида, думаю это лишнее. Будет лучше, если я посещу завтрак. Лучше быть в режиме.

— Как пожелаете, ваше высочество, — ответила девушка, а после выключила свет и оставила меня одну.

А я, стянув с себя халат, улеглась удобнее и подтянула к себе дракошу, крепко обнимая. Эльза даже не проснулась. Мне же было просто необходимо хоть немного ощутить поддержку. Мне было страшно. Поистине страшно. Вот только Эльза не могла стать той, кто сможет мне помочь полностью. Это было не то, что мне было необходимо в данный момент. Ещё немного и я просто разрыдаюсь. А значит, надо что-то делать. Я не могу скатиться в истерику. Это просто непозволительно!

Решительно откинув одеяло, я оставила дракошу вместо себя и направилась к двери, которая соединяла наши с принцем комнаты. Неважно, что он там себе думает. Он не может просто скинуть на меня все проблемы и заставить с ними разбираться. Нет уж.

— Келлан! Мы обязаны поговорить! — настойчиво произнесла я, распахивая дверь спальни принца.

Принц замер посреди комнаты, с удивлением глядя на меня. Я тоже не осталась в долгу, моментально позабыв про все проблемы. И было отчего. Келлан был практически обнажён. Узкое полотенце на бёдрах не в счёт.

Кажется, принц только что закончил с водными процедурами, ведь с его длинных белоснежных волос падали капли, стекая по голому торсу и останавливая свой путь на единственной детали его одежды. И я, дура, следила за ними, словно умалишённая, чувствуя, как уши горят, а щёки пылают от смущения.

— Виолетта, — недовольно произнёс он моё имя. — Что ты здесь забыла? — мужчина повернулся ко мне полностью, делая шаг. Именно в этот момент полотенце решило скользнуть ниже, заставив меня в испуге зажмуриться. Ну как в испуге, в замешательстве скорее. Я даже не могу толком объяснить, чего я зажмурилась. Словно мужиков в жизни не видала.

Но это же был Келлан. Красивый, сексуальный принц, владеющий ледяной магией. Правда, у него имелся недостаток в виде несносного характера, но сейчас я напрочь об этом

Осмелев, я всё же приоткрыла один глаз, чтобы оценить обстановку. И неожиданно обнаружила принца на расстояние вытянутой руки. Он стоял, скрестив руки на груди, и рассматривал меня странным взглядом. Словно тоже впервые увидел.

Не сразу до меня дошло, что я нахожусь перед собственным мужем в короткой полупрозрачной сорочке. И она практически ничего не скрывала.

Ойкнув, я прикрыла стратегические важные места руками, получив в ответ от супруга глубокомысленный хмык.

— Сама виновата! — выдал он и в мгновение ока подхватил меня на руки. Пару шагов и мы оказываемся на кровати. Я даже моргнуть толком не успела, как очутилась под горячим телом принца, нависшего надо мной.

— Нет-нет-нет. Ты что задумал? — заметалась я, упираясь руками в грудь Келлана.

— Ты сама ко мне пришла, хотя я говорил тебе держаться от меня подальше, Летта! — склонившись прошептал мне на ухо мужчина, неожиданно прикусывая зубами мочку моего уха. Сердце упало куда-то в пятки, а по телу прокатился жар, напополам с ужасом. Спасите!

— Я пошутила! Пошутила! Правда! Я вообще за солью зашла! За спичками! — бормотала я ересь, пытаясь выбраться из капкана, в который меня загнал мужчина.

— Ну что же ты, Летта? Нам будет хорошо. Правда, недолго, но оно того стоит… — прошептал мужчина пугающие слова, неожиданно замирая и скользя взглядом по моему лицу.

— Прекрати, — прошептала я, испуганно. В глазах начали собираться слёзы. — Это не смешно…

— А я не смеюсь. Всеми силами я пытаюсь втемяшить в твою голову, что рядом со мной опасно. Но ты, словно глупый мотылёк, летишь на свет… Может, хоть сейчас поймёшь… — ответил он, а после смял мои губы жёстким поцелуем. И не было ничего более головокружительного и ужасного, чем этот поцелуй.

Волна жара на мгновение охватила меня, чтобы в тот же момент схлынуть, стоило вспомнить, с кем именно я целуюсь. Чьи губы способны увлечь и забыть обо всём. Чьё тело убьёт меня, стоит отдаться страсти, которую был готов подарить мне Келлан. Безумие, которое я обязана прекратить!

Собрав остатки сил, я оттолкнула от себя принца и прокатившись, свалилась с кровати, рухнув на пушистый ковёр.

— Виолетта, — растеряв весь свой задор, воскликнул мужчина, бросаясь ко мне. — Ты не ушиблась?

— Нет, — буркнула я, позволяя принцу мне помочь. — Я, вообще-то, пришла не для того, чтобы ты надо мной издевался! Меня навещал король в сопровождении лекаря!

— Что? — побледнев, прошептал Келлан. — Он же должен был прийти завтра! — растерянно добавил он.

— То! — вздёрнув подбородок, ответила я. — А ты, вместо того чтобы выслушать, сразу руки начал распускать!

— Но я же не понял… — принялся оправдываться принц. — Я думал…

— Что думал? Что ты настолько неотразим, что я несмотря на опасность, только и думаю о том, как оказаться в твоих объятиях?

— Именно так, — взял себя в руки венценосный. — А что я должен был подумать? Ты первая, что ли такая? — скрестив руки на груди, ответил он.

— Кошмар, — покачала я головой, с укором взглянув на принца. — Ты подставил меня, заставив притворяться беременной и даже не подумал о том, что мне может понадобиться элементарная помощь?

— Ладно, прости, — внезапно произнёс Келлан. — Я действительно перешёл все границы.

— Вот именно, — гордо кивнула я, скрестив руки на груди.

— Что сказал лекарь? Он смог определить твоё состояние? — в его взгляде на долю секунды промелькнула тревога. — Отец в курсе нашего обмана? Хотя, тебя бы здесь не было…

— Нет, — прервала я поток его вопросов. — Маг решил, что я действительно беременна и во мне не один и даже не два ребёнка!

— Но как такое возможно? — нахмурился Келлан. — Неужели ты…

— Я ни с кем не была! — возмутилась я. — Видимо, ваш лекарь не совсем профпригоден, раз ставит такие диагнозы на глазок!

— А вот мне почему-то кажется, что ты что-то недоговариваешь, — сузив глаза, припечатал принц. — Ты же понимаешь, что сразу после рождения и я, и король сможем определить принадлежность младенца? — сразу поменял своё поведение этот наглец.

— Знаешь, что? — фыркнула я — Мне надоело перед тобой оправдываться! Не веришь? Ну и пожалуйста! Сама разберусь!

Развернувшись к двери, я наткнулась взглядом на дракошу, сидящую на пороге. Она с восторгом в глазах, слушала нашу перепалку, удобно устроившись пушистой попой, прямо на полу. Судя по её довольной мордахе и высунутому от любопытства языку, она получала ни с чем не сравнимое удовольствие от нашего спора.

Я быстрым шагом направилась к Эльзе, подхватив её на руки и переступив порог своей комнаты, от души шандарахнула дверью о косяк.

Ох, какой же он невыносимый! Меня просто распирало от злости! Оставив дракошу на кровати, я начала нарезать круги по комнате, чтобы хоть немного остудить свою ярость. Нет, с одной стороны, я понимаю принца. Я бы на его месте тоже стала подозревать нетронутую жену в измене, но ведь это не первый случай, когда он выставляет меня полной дурой! Ну, было дело, ворвалась я в его комнату в день нашей свадьбы. Но это совсем другое! Тогда я не знала, что ночь проведённая с принцем меня убьёт. А сейчас с чего он решил, что я пришла за супружеским долгом?

Кое-как понизив градус своей ярости, я забралась под одеяло и прижала к себе задремавшую дракошу.

— У меня никого кроме тебя нет, — всхлипнула я, понимая, что злость сошла на нет, а её место заняла тоска и жалость к самой себе. — Так, мы и будем жить в этом мире никому не нужные, кроме друг друга. Последняя дракоша и глупая землянка.

Приоткрыв глаз, Эльза придвинулась ко мне вплотную и положила голову мне плечо, затарахтев как упитанный кот. Погладив её по пушистой спинке, улыбнулась и прикрыла глаза. Ну ничего. Главное, что мы не одни в этом холодном мире. А двое — это уже целая команда, которая сможет за себя постоять!

Глава 11

Виолетта

Утром я проснулась оттого, что всё моё лицо прикрывал каскад волос, щекочущих нос. Откинув их в сторону, я перевернулась на другой бок, снова уткнувшись лицом, в золотистые локоны.

Да что ж такое? Раньше мне они так не мешали. Только спустя пару секунд, я сообразила, что они мне не мешали, потому что я каждый вечер заплетала их в косу. И вчера не стало исключением. Тогда чьи это патлы?

Осторожно приподнявшись на локтях, я уставилась на миниатюрную блондинку, посапывающую рядом со мной. Протянув руку, я хотела убрать прядь волос, закрывающую её лицо, но в дверь внезапно постучали.

Я знала, что

— Вы уже встали? — поклонившись, констатировала она. — Сейчас я наберу вам ванну и помогу привести себя в порядок.

— Да, — растерянно, кивнула я, взглянув на огромный бугор на кровати.

Сейчас горничная решит, что я прячу под одеялом любовника и тогда мне точно конец. Принц не упустит возможности избавиться от меня, а идти мне определённо некуда. Похоже, родителям настоящей герцогини было на неё плевать, раз они отдали её в жены проклятому принцу.

Пока я раздумывала над ситуацией, Лида выплыла из ванной комнаты и прямиком направилась к кровати. Я даже пикнуть не успела, как она сорвала одеяло, ойкнув и отступив.

— Совсем забыла, про вашу питомицу, — улыбнулась она. — Спит ещё.

Я с трудом обернулась в сторону кровати, увидев, что на постели нет никакой блондинки. Только Эльза, свернувшаяся в клубочек. Мне, что всё привиделось?

Да, похоже, что нервы совсем сдали… Но почему я увидела именно девушку? Приблизившись к дракоше, я погладила её по голове, отчего она сразу перевернулась на спину, подставляя под мою ладонь живот. Ну это точно не она была. Стала бы настоящая девушка, принимающая вид дракончика, подставлять мне своё пузо? Нет! Значит, показалось…

Дождавшись, когда Лида снова скроется в ванной, я заглянула под кровать и убедившись, что там никого нет, растерянно заозиралась по сторонам. Ну неужели всё-таки привиделось? Но другого объяснения случившемуся нет! Похоже, всё, что со мной приключилось, подействовало на психику, и я стала сходить с ума. Ох, а вот это плохо… Похоже, у меня есть реальный шанс превратиться в настоящую сумасшедшую.

За завтраком, который проходил в кругу всё тех же лиц, я старалась вести себя как можно тише и не привлекать внимание. Но только вот это наоборот сыграло против меня. Король стал проявлять излишнее внимание, шипя на Келлана и требуя от него заботы в сторону беременной супруги. Принц, скрипя зубами, согласился, что он действительно ведёт себя неподобающе, но стоило королю покинуть нашу “дружную” компанию, как взгляд венценосного заледенел.

— Молодец, Виолетта, — спокойно проговорил айсберг, откидываясь на спинку стула. — Ты смогла очаровать моего отца, но не меня. Я был у лекаря, и он подтвердил твою беременность. Но мы то знаем, что я никак не могу быть отцом. Я устал от калейдоскопа девиц, которых мне приходится тащить под венец, а потом хоронить. Только поэтому я не расскажу королю о твоём обмане. Но не жди от меня понимания! Я никогда не смогу принять то, что ты натворила!

Выпалив свой монолог, принц встал и быстрым шагом покинул столовую, оставив нас с дракошей одних.

— Павлин, — процедила я, скомкав салфетку, лежащую на коленях.

— Он бесподобен, — прозвучало справа от меня. — Мама, можно я его себе возьму? Тебе ведь он не нравится!

Что упало быстрее? Моя челюсть или вилка, звякнувшая о тарелку. Наверное, всё произошло одновременно. Ведь стоило мне повернуть голову, как я обнаружила уже знакомую блондинку, сидящую на подставке дракоши. Честно, не сразу получилось сложить очевидное, но спустя пару секунд до меня дошло — передо мной Эльза. Только в обличье человека, если можно так сказать, ведь на макушке среди волос виднелись маленькие еле заметные рога. Но это сейчас было не особо важно, ведь дракоша после превращения оказалась полностью нага. Лишь густые волосы частично прикрывали стратегические места.

Вскочив на ноги, я заметалась по комнате, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было прикрыть девушку. Вопросы буду задавать потом. Сейчас главное — успеть пока никто не зашёл. Ладно ещё прислуги не видать.

Мой взгляд остановился на шторах, но эту идею я сразу же отмела как хулиганскую.

— Мам, что не так? — позвала меня девушка.

— Всё так. Одеть бы тебя только! — растерянно замерла я на месте, прикидывая, можно ли без вреда для посуды, сдёрнуть со стола скатерть. Иначе я век буду переставлять всё с места на место.

— А почему нельзя ходить так? — склонив голову набок, спросила Эльза.

— Это неприлично. Нам бы как-нибудь тебя до комнаты проводить. А там я найду для тебя одежду, — взволнованно ответила я ей.

— А, тогда я превращусь обратно, — с лёгкой улыбкой ответила она, в мгновение ока принимая вид дракоши. Нет, я вроде как решила, что она Эльза и всё такое, но после неожиданного превращения ещё находилась в замешательстве. Так бывает, да? Интересно, а ледышка может в кого-то превращаться? Или это прерогатива только ледяных драконов?

Подхватив дракошу на руки, я поспешила на выход. Всю дорогу я пыталась сообразить, что теперь с ней делать. Она же может в любую секунду превратиться и что тогда? Как к этому отнесутся во дворце? Вдруг посчитают её опасной или ещё что похуже. Могу и отнять. Может у Риты спросить? А вдруг она всё принцу расскажет?

Оказавшись в спальне, я заперла дверь на ключ и усадила дракошу на кровать. Эльза посчитав, что время пришло, снова превратилась в молодую девушку с прекрасными сиреневыми глазами.

Я сразу же поспешила в гардеробную, выбирая первое попавшееся платье и возвращаясь к девушке. К счастью, наряд оказался неслишком заковыристым. Обычное лёгкое платье с подобием корсета. Уж не знаю, почему меня в такое ни разу не одели. Может, по статусу не подходит. Но почему-то оно имеется в моём гардеробе.

— Мама, так лучше? — спросила Эльза, слезая с кровати и делая пару шагов ко мне. Но так как это были её первые шаги в виде человека, она ожидаемо покачнулась и упала. Благо я успела её подхватить.

— Ты в порядке? — заволновалась я.

— Да. Спасибо мама.

Дракон был удивительным существом. Эльзе хватило пару минут, чтобы привыкнуть к новому телу и почувствовать себя вполне комфортно. Через некоторое время она уже кружилась по комнате, счастливо улыбаясь.

— Я красивая? — неожиданно остановилась она передо мной, с нетерпением ожидая ответа.

— Да, — кивнула я.

— Тогда у меня есть все шансы очаровать Келлана? — с надеждой спросила она, заставив меня растеряться. — Ну он ведь тебе не нужен, правда? Вы так ругались недавно.

— Не то чтобы не нужен, просто…

— Спасибо! — кинулась она ко мне на шею, крепко обнимая. — Он обязательно станет моим!

Я даже не знала, как отреагировать на заявление дракоши. Я вообще решила, что она несерьёзно. Ну как она будет соблазнять Келлана? Первым же делом ледышка начнёт выпытывать у неё, кто такая и откуда. И даже если выяснит, что дракон, сомневаюсь, что решится соблазниться ею. Да

— Дорогая, не думаю, что тебе стоит показываться в таком виде перед кем-то. Могут возникнуть проблемы, — попыталась донести я до Эльзы мысль о том, что лучше ей обратно принять облик дракона. — Давай сначала я выясню… — хотела предложить я ей один из вариантов решения проблемы, но облик девушки неожиданно подёрнулся рябью и она в мгновение ока стала мною.

Челюсть упала во второй раз за день. Я скользила по своей близняшке шокированным взглядом, в изумлении приоткрыв рот. И честно не знала, что сказать.

А вот это уже проблема. Если она в таком виде будет приставать к Келлану, то нам обоим придёт полный пипец.

— Надеюсь, ты не хочешь остаться в этом виде? — с надеждой спросила я её.

— Так никто ничего не заподозрит! — с улыбкой произнесла она. — Пока ты читаешь книги в библиотеке и занимаешься своими делами, я буду тобой. Правда, здорово?

— Не уверена… — протянула я. — Это однозначно плохая идея. Давай я всё же выясню всё насчёт тебя. И как к твоему человеческому облику отнесутся остальные. Хорошо?

Дракоша на пару секунд задумалась, а после нехотя кивнула. И вроде стоит порадоваться, что Эльза отказалась от этой глупой затеи, но внутри зрело неприятное предчувствие.

Девушка снова стала драконом и, запрыгнув на кровать, свернулась калачиком, намереваясь отдохнуть. А я решила пока проверить свои растения. С каждым днём они увеличивались в размере и скоро придётся их пересаживать. Вот только куда? Может, в саду всё же остался хоть какой-то кусочек незаледеневшей земли? Может смастерить теплицу? Боюсь, принц расстреляет меня на подходе к ней.

Но оставить мои растения в горшках тоже нельзя. А значит, действуем на свой страх и риск!

Взглянув на заснувшую дракошу, я решительно накинула на себя меховую накидку и отправилась на выход. Но именно в этот момент в дверь постучали.

На пороге оказалась Лида и ещё пара служанок в сопровождении незнакомого мужчины. Смерив меня внимательным взглядом ярко-алых глаз, он учтиво склонил голову, приветствуя меня.

— Ваше высочество, рад нашей встрече. Я Алистер Л'арка, королевский портной. Его величество поручил мне позаботиться о вашем гардеробе, — представился мужчина. А я только сейчас вспомнила, что Лида предупреждала меня об этой встрече.

— Приятно познакомиться, Алистер. Прошу вас! — посторонилась я, пропуская в комнату небольшую процессию.

Лида сразу же увела меня переодеваться, облачая в закрытое нижнее бельё не дающую даже малейшую волю фантазии. Именно в этом меня водрузили на специальную подставку, окружённую зеркалами, когда я вернулась в комнату. А после портной начал снимать с меня мерки, периодически задумчиво рассматривая. Словно что-то было не так.

— Не могли бы вы оставить нас на минуту? — поинтересовался мужчина у служанок. Лида взглянула на меня, спрашивая разрешения и я чуть погодя кивнула, посчитав, что если что буду кричать. Ну и Дракоша заинтересованно поднявшая голову, надеюсь, поможет.

Девушки оставили нас одних. А мужчина неожиданно отступил, заводя руки за спину и снова окидывая меня заинтересованным взглядом.

— Что-то не так, Алистер? — поинтересовалась я.

— Да, — ответил мужчина. — Вы не беременны.

Глава 12

Виолетта

Кровь отхлынула от лица, а сердце на мгновение остановилось, испуганно замерев. Я ощутила, что паника в мгновение накрыла меня с головой, вынуждая застыть истуканом. Сказать, что я была напугана, это ничего не сказать. Такого ужаса я не испытывала, даже когда пришёл король в компании лекаря.

Мужчина неожиданно подошёл ко мне, заглядывая в мои глаза.

— Не бойтесь. Я не выдам ваш маленький секрет, — произнёс он, заставив моё сердце снова быстро забиться. — Но взамен попрошу небольшую услугу, — продолжил он.

Кошмар! Сейчас он попросит что-то невыполнимое. То, что в любом случае будет стоить мне жизни и тогда я точно обречена. Как так получилось, что всё пошло не так, как нужно? Почему я оказалась в западне? И принц больше не помощник! Он меня вообще в измене подозревает.

— С чего вы это решили? — собравшись с духом, спросила я, пытаясь принять расслабленную позу. Буду всё отрицать до последнего.

— Это просто, если ты вампир, — усмехнулся мужчина, обнажая свои клыки. Я вздрогнула, делая шаг назад, совершенно забыв, что стою на подставке. Неудивительно, что оступилась, полетев назад. Но мужчина среагировал вовремя, хватая меня за руку и удерживая от падения.

— Осторожнее, ваше высочество. Нехорошо, если вы пострадаете, — с беспокойством в голосе произнёс он. Дождавшись момента, когда я твёрдо встала на ноги, вампир отстранился, почтительно склоняя голову.

Всё ещё находясь в замешательстве, я сделала пару шагов к спасительному выходу. Лишь мысль о том, что король навряд ли бы позволил кому-то опасному приблизиться ко мне, не позволяла мне с визгом кинуться прочь из комнаты.

— Вам не стоит меня бояться, ваше высочество. Я верен королю и не могу предать его, — постарался успокоить меня мужчина.

Да, он прав. Наверняка персонал тщательно проверяется. И просто так сюда навряд ли кто-то прошмыгнёт.

— Хорошо, — кивнула я, немного успокоившись. — Так что вам нужно… за молчание?

Он мог попросить что угодно. И мне честно было страшно. Я приготовилась к самому худшему, понимая, что сейчас обрету невероятные проблемы.

— Для начала можно поинтересоваться, что вас толкнуло на это? Принц в курсе? — прищурившись спросил вампир.

— Зачем вам знать это? На то были свои причины, — ответила я, понимая, что если скажу, что принц в курсе, вампир может запросить что-то похуже и уже шантажировать нас обоих.

— Не бойтесь. Моя просьба от данной информации никак не изменится. Мне просто любопытно, насколько всё серьёзно? — попытался убедить меня вампир, вот только трудно было довериться незнакомцу, который что-то просит за молчание.

— Любопытство до добра не доведёт, — ответила я.

— Значит, его высочество всё же в курсе, — кивнул мужчина. — Хотя это неудивительно. Я бы поступил на его месте так же.

— О чём вы? — нахмурилась я.

— Его высочество проклят. Это я надоумил его сходить к тёмному оракулу.

— Король не верит в эту чушь, — скрестив на груди руки, ответила я, косясь на мужчину. Но у меня плохо получалось отыграть свою роль. Как бы я ни старалась сохранять спокойствие, вампира было невозможно обмануть.

— К сожалению, это так. И у него на то свои причины, — кивнул мужчина.

— Вы что-то знаете?

— И да, и нет. Но это не моя тайна. Давайте вернёмся к вашей проблеме. Вы начали опасную игру. Я могу помочь. Но и от вас требуется кое-что.

— И что же? — тяжело вздохнув спросила я, опуская руки. Сейчас

— Лида. Она мне нравится. Но к сожалению, у меня нет причин бывать во дворце часто. Его высочество и его величество обшивают совершенно другие портные. Я же всегда был приставлен к дамам. И так как вы пока единственная во дворце, я очень рассчитываю на вашу помощь. Вы согласны? — с надеждой во взгляде посмотрел на меня вампир. Я же подумала, что ослышалась. Он серьёзно? Да я чуть не умерла тут от страха, а он просит всего лишь о частых встречах с моей служанкой?

Избавившись от клыкастого портного, вернулась в свою комнату и присела на кровать, рядом со спящей дракошей. Погладив её по пушистой спинке, растерянно взглянула в сторону окна и замерла, обдумывая случившееся.

Сдаётся мне, что вампир не единственный, кто может разнюхать о моём положении. Хорошо, что портной был в курсе моей беременности, так как ему было велено сшить новый гардероб. Сейчас в замке не афишировали, что король скоро станет дедом и я могу не бояться быть уличённой в обмане. А что потом? Я же понимаю, что долго скрываться не получится, и в итоге именно меня настигнет наказание за ложь, в которую меня втянул принц. Вот кому всё точно с рук сойдёт, так это моему венценосному муженьку! Хорошо устроился. Свалил все заботы на меня, а сам самоустранился.

И я ведь понимаю, что его подозрения небезосновательны. Что он ещё мог подумать, узнав, что лекарь подтвердил беременность? Да ничего! В том-то и дело. Лучше бы мне вообще в тот момент промолчать о своём положении. Ясное дело, что старичок осматривавший меня ошибся. Но что я могу сделать, чтобы доказать ледышке свою невиновность? Да и есть ли в этом смысл? Он ведь не собирается мне помогать…

От невесёлых дум меня отвлекла Лида, распахнувшая дверь в мою комнату после короткого, предупреждающего стука.

— Вы пропустили обед из-за примерки, — сообщила мне девушка. — Король и ваш муж уже поели, поэтому я накрыла вам в малой гостиной.

— Спасибо, — улыбнулась я, поднимаясь с кровати.

Дойдя до двери, я вспомнила про просьбу Алистера и взглянула на свою горничную, удручённо покачав головой. Ей же на вид лет четырнадцать! О чём этот вампир думает вообще? Неужели не может найти себе кого-то более взрослого?

— Что-то не так, ваше высочество? — уточнила девушка, глядя на то, как я хмурюсь.

— Не знаю, — ответила я, переступая порог спальни. — Лида, а сколько тебе лет?

— Семьдесят четыре, — ничуть не смутившись произнесла девушка.

— Сколько? — опешила я.

— Ваше высочество, не переживайте из-за моего возраста! — зачастила она. — Несмотря на молодость, я очень опытная. Моя мать всю жизнь проработала в замке, и я выросла, наблюдая за её работой. Обещаю, что не подведу вас!

— Да я и не сомневалась, — отмахнулась я, пытаясь переварить услышанное. — Просто тобой интересовался Алистер, а я решила, что ты слишком юна для этого господина.

— Алистер? — неверяще прошептала она, но тут же взяла себя в руки и приняла серьёзный вид.

— Да, он сказал, что ты ему нравишься, — продолжила я. — И он просил, помощи в организации ваших встреч. Но я не стану заставлять тебя ходить на эти свидания, если он не вызывает у тебя симпатии.

— Вызывает, — смутившись, пробормотала Лида. — Но у нас с ним разный социальный статус и я не уверена, что из этого что-то выйдет.

— То есть он не может на тебе жениться? — нахмурилась я.

— Может, конечно, но захочет ли…

— Так не пойдёт, — заявила я, замирая перед накрытым столом. — Не хочет жениться, значит, пусть идёт и ищет себе кого-то другого. Я тебя в обиду не дам и не позволю, какому-то портному, задурить голову и бросить.

— Но это нормально… — пожала плечами горничная. — Такой как Алистер, может себе позволить так поступить.

— Не может! — отрезала я. — Ты непросто служанка, а личная горничная самой принцессы. Так что я считаю, что это у него статус ниже.

— Ну если вы так считаете…

Я только собралась подтвердить свои слова, как дверь, ведущая в мою спальню, распахнулась и на пороге появилась Эльза, потирающая глаза. Конечно, она снова решила прикинуться мной. И сейчас замерла на пороге замотанная в одеяло, из-под которого торчало обнажённое плечо.

— Я тоже хочу есть, — обиженно протянула она, взглянув на накрытый стол.

— Ой, — икнула Лида и обмякнув, потеряла сознание.

— Эльза, я же просила не превращаться в меня, — пожурила я девушку, присаживаясь на пол рядом с Лидой и легонько похлопывая её по щекам.

— Я думала ты одна, — расстроенно ответила она.

— Ладно. Надеюсь, Лида не побежит рассказывать о второй Виолетте, как только очнётся, — вздохнула я.

Служанка зашевелилась, медленно открывая глаза и пытаясь сообразить, что произошло. А когда вспомнила, что именно послужило причиной ее обморока, резко села, поворачивая голову в сторону Эльзы.

— Ваше высочество? — проблеяла она, переводя взгляд на меня. — Кто из вас… настоящая?

— Я, — ответила девушке, помогая ей подняться на ноги. — Ты как? Не сильно ударилась?

— Вроде нет. Но… как? — спросила девушка, растерянно переводя взгляд с меня на Эльзу и обратно.

— Это дракоша, — пояснила я. Но получила от служанки лишь полный недоверия взгляд. — Эльза, пожалуйста, превратись обратно, — попросила я девушку. Она не стала спорить и без лишних вопросов снова стала маленьким дракончиком, который с задумчивым видом сидел на полу, смотря на опешившую Лиду.

— Вот это да! — наконец выдала служанка. — Глазам своим не верю. А почему облик ваш?

— Потому что я хочу, чтобы Келлан стал моим, ведь маме он не нужен! — вместо меня ответила дракоша, снова становясь мною.

— Ваше высочество? — кинула на меня испуганный взгляд служанка. — Как же так?

— Да Эльза шутит. Не обращай внимания! — отмахнулась я.

— Точно?

— Конечно! — закивала я, незаметно показывая дракоше кулак, призывая к молчанию. Не хватало, чтобы служанка во второй раз грохнулась в обморок. Достаточно на сегодня впечатлений для бедной девушки.

Успокоившись, Лида оставила нас с дракошей одних, а я, наконец, оставив Эльзу в комнате, отправилась на прогулку. Знала бы я, чем это обернётся. Нужно было брать её с собой. И почему я решила, что она одна справится?

Но спустившись в сад и неспеша двигаясь среди заледеневших растений и цветов, я совершенно не думала о дракоше оставленной во дворце. Для меня сейчас было важнее найти приют моим “зелёным” друзьям, которым стало тесно в горшках.

Вскоре я достигла того места, где у меня с Келланом состоялся непростой разговор, но решила не останавливаться, двигаясь дальше. Изредка мне попадались заснеженные лавочки, на которых некому было сидеть, опустевшие беседки,

Кажется, я ушла уже довольно далеко, ведь вдалеке показалась хрустальная на вид ограда. Растерянно замерев, я обнаружила, что тропинка разветвляется и ведёт в разные стороны. Решив пойти налево, я свернула на тропинку и совсем скоро обнаружила странное сооружение. Точнее, оно было странным для того мира, ведь я наткнулась на самую настоящую оранжерею. Да, кое-где окна были выбиты, а дверь и вовсе не закрывалась от сугроба, который образовался на входе, но это были пустяки.

Подойдя ближе, я начала притаптывать снег, вскоре отворяя полностью дверь и пробираясь внутрь. Здесь было немного темновато, но в том была причина заснеженной крыши и грязных стёкол. Внутри присутствовала разруха. Но здесь была земля. Сыроватая, но земля.

— Откуда же ты здесь? И кому принадлежала? — задумчиво пробормотала я вслух.

— Моей матери, — ответили сзади. Обернувшись, я обнаружила Келлана застывшего в дверях. — Надеюсь, в твоей прекрасной голове не появилось идеи восстановить здесь всё?

Глава 13

Виолетта

Ну что я могла ему ответить? “Нет, я не собираюсь тут устраивать дендрарий”? Или “да что ты, глупость какая? Кому эти цветы нужны?”

Ну это же неправда. Я уже представила в своих фантазиях, как обустрою тут всё и когда будет невыносимо грустно, буду приходить сюда, чтобы полюбоваться прекрасными созданиями.

Я, конечно, люблю зиму, но не круглосуточно же!

— Твоя мама любила цветы. Так почему ты против, чтобы я последовала её примеру? — поинтересовалась я, понимая, что ответ мне может не понравиться. Принц в принципе может не ответить, ведь я не в курсе, где королева и что с ней.

— Потому что в погоне за редким сортом она позабыла обо всём. В том числе о предосторожности, — грубым голосом ответил мужчина. — Поэтому последовать примеру моей матери глупая затея. Я запрещаю тебе возвращаться сюда.

Сказать, что его категоричный отказ не задел меня, это ничего не сказать. Не знаю уж что там произошло с королевой, но глупо запрещать мне уход за растениями. Он так скоро вообще меня в комнате запрет, лишь бы я сидела и ничего не делала. И самое главное на глаза ему не попадалась.

Нет уж! Обойдётесь, ваше высочество!

— Нет! Я несогласна! — заупрямилась я. — Прекрати запрещать мне всё!

Пару мгновений мужчина внимательно смотрел мне в глаза, а после в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние.

— Кажется, ты забыла, где находишься и с кем разговариваешь! — прошептал он с угрожающими нотками в голосе. — Так я могу напомнить!

Было ли страшно? Чертовски! Ноги онемели от ужаса. Ведь глаза мужчины изменились. Они стали льдистого оттенка. На висках появился иней, устремляясь дальше к волосам и покрывая их ледяными узорами. Келлан был зол. Уж не знаю, что именно его расстроило до нашей встречи, но моё упрямство оказалось последней каплей в терпении мужчины. Но меня было тоже уже не остановить, хотя я и постаралась смягчить тон.

— Келлан, это безумие. Я не могу просто сесть и сидеть сложа руки. Мне надо чем-то заниматься, — пыталась я донести до принца простую истину.

— Ты вроде должна меня развлекать этот месяц. Так что же? — зло усмехнулся мужчина, а я заскрежетала зубами.

— Вот я и придумала нам развлечение! — фыркнула я. — Завтра же займёмся! Так что…

Я не успела договорить, как Келлан резко вскинул руку, хватая меня за плечо и привлекая к себе.

— Не зли меня, Виолетта! — процедил он прямо мне в лицо. Я испуганно замерла, чувствуя, как коленки задрожали от страха. Под рукой принца я ощутила дикий холод, который было невозможно терпеть. Хотелось вскрикнуть, но слова застряли в горле.

Именно в этот момент и появилась дракоша, спасая меня от принца.

Она, не снижая скорости, врезалась в нас, заставляя Келлана отпустить меня, и сделать пару шагов назад. Я еле успела подхватить Эльзу, спасая от падения. Несколько секунд мужчина задумчивым взглядом рассматривал дракошу, пока снова не перевёл взгляд на меня.

— Возвращайся во дворец. И думать забудь про свою затею, — кинул напоследок мне принц, разворачиваясь и покидая нашу компанию. А мне очень сильно захотелось что-нибудь разбить или сломать. Желательно об голову твердолобого болвана, волю случая оказавшегося моим мужем. У-у-у, ледышка!

В тот день до самого утра следующего дня валил снегопад. Я с тоской сидела у окна, смотря на улицу и грустила. До момента, как Эльза подошла ко мне, останавливаясь и неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Мама, — позвала она меня. — Прости, это я виновата.

— В чём? — спросила я, переводя взгляд на дракошу.

— Что Келлан сорвался на тебя, — ответила девушка, неловко заправляя прядь волос за ухо.

— Тебя там не было. Как ты можешь быть виновата? — пожала я плечами, снова смотря в окно.

— Когда ты ушла гулять, я приняла твой облик и пошла к принцу, — почти шёпотом ответила девушка.

Пару секунд я пялилась в окно, пытаясь принять её ответ, а после резко развернулась, неверяще смотря на девушку.

— Ты же обещала… — всплеснула я руками.

— Я всё исправлю! Правда! — заверила она меня, чуть ли не сейчас кидаясь к двери.

— Стоп! Что ты натворила? Рассказывай! — потребовала я.

— Ну, я нашла принца в библиотеке. Он был увлечён какой-то книгой, что-то выписывая из неё на бумагу перед собой. Кажется, про магию…

— Эльза, это неважно. Что ты сделала? — перебила я девушку.

— Я хотела его порадовать, и сама принесла ему перекусить. Кофе там, булочки.

— То есть перед этим ты ещё и на кухню сходила? — воскликнула я.

— Нет, конечно. Я Лиду попросила принести.

— И что было дальше?

— Ну я нечаянно уронила поднос.

— Куда? — предчувствуя неприятный ответ, уточнила я.

— На Келлана, — выдохнула она, а я обречённо застонала. — Но я попыталась всё исправить! — воскликнула она. Но после добавила: — Правда не получилось.

— Господи, что ещё?

— Я начала его раздевать, ну чтобы снять грязную одежду. И столкнула со стола чернильницу.

— На пол? — с надеждой спросила я.

— Ну, конечно, и на пол тоже, — пролепетала она.

— Что значит тоже?

— Ну а зачем было ставить её так близко? — всплеснула она руками.

Капец! Как он меня не заморозил на месте, не понимаю.

— И дальше что?

— А дальше всё, — пожала плечами девушка. — Келлан разозлился и прогнал меня. Ну я и ушла.

Ага, значит, он зачем-то потом пошёл меня искать. И обнаружил снова не там, где надо. Вот его и бомбануло. А я-то думаю, чего он такой

Вспомнив о магии принца, я подняла руку, потирая своё плечо. Оно немного ныло, но скорее не от холода, а от мёртвой хватки. Принц в злости слишком сильно сжал пальцы.

И вот что мне с ним делать и как найти подход? Не то чтобы влюбить в себя, а просто создать комфортные отношения. Стать друзьями. Мне нужна его помощь. Особенно сейчас, когда с беременностью ничего непонятно.

А в итоге получается, что мы только и делаем, что ссоримся постоянно.

— Ваше высочество, — заглянула в комнату Лида, отвлекая меня от невесёлых мыслей. — Ужин подан. Его высочество ждёт вас в малой гостиной.

— А столовая? — удивилась я.

— Его величество в отъезде, поэтому его высочество распорядился накрыть в малой гостиной, — любезно пояснила девушка.

— Хорошо, — кивнула я, а после обратилась к дракоше. — Превращайся и молю больше ничего не натвори!

Девушка кивнула и в мгновение ока приняла облик дракона. Подхватив её на руки, я направилась на выход, надеясь, что принц сменил гнев на милость и ужин пройдёт в спокойствие. Но меня ждало кое-что похуже.

Ужин проходил в тишине. Принц молчал, я тоже делала вид, что немая. Одна Дракоша с упоением поглощала еду, постоянно причавкивая.

Но всё поменялось с приходом слуги.

— Ваше высочество, — обратился молодой парнишка к принцу, прерывая нашу трапезу и почему-то кидая в мою сторону странные взгляды.

— Говори, — разрешил Келлан, откладывая столовые приборы и откидываясь на спинку стула. Но слуга молчал, переступая с ноги на ногу на пороге и продолжая поглядывать на меня. — Ну же! — поторопил его Келлан.

— Ваша фаворитка прибыла, ваше высочество. Она ждёт вас в лазурных покоях, — торопливо произнёс мужчина.

— Отлично. Передай ей, что я скоро подойду, — ответил принц, явно повеселел. Слуга поспешно поклонился и покинул комнату, а я перевела на принца ошалелый взгляд.

Фаворитка? Фаворитка? Какая к чёрту фаворитка? Он издевается? Хочет сказать, что только жёны мрут как мухи, а фаворитки нет? И какова наглость пригласить эту девку во дворец, когда я здесь! И ведь точно к ужину позвал! Специально! Вон как глазёнками своими зыркает в мою сторону. Вот гад! Ну не гад! Не то чтобы я очень хочу на её место, но чёрт побери, меня это жуть, как задевает!

— Что-то не так, Виолетта? — посмел он поинтересоваться, невозмутимо смотря на меня.

Сейчас я тебе расскажу, что не так. Я не те кроткие барышни, которые будут молчать в тряпочку. Я тебе сейчас устрою!

От злости я так сдала вилку, что она согнулась в моих пальцах. Никогда не замечала за собой особой силы, но сейчас ничуть этому не удивилась. Я бы и принца в бараний рог свернула, будь такая возможность.

— Фаворитка, значит. И что же, её не жалко? — процедила я.

— Ну почему же, жалко, — с довольной улыбкой ответил мужчина. — Но она прекрасно выполняет свои обязанности, каждый раз чудом избегая смерти.

— Да как вы можете! — вскочила я на ноги. — Я запрещаю вам встречаться с этой… этой дамой! Пока я ваша жена, вы не имеете права приглашать во дворец всяких… особ.

— Да что вы говорите, Виолетта. А напомните, пожалуйста, с каких пор вы здесь командуете? — сделал удивлённый вид мужчина, кажется, забавляясь происходящим.

— С тех пор как вы имели наглость сделать меня своей женой! — фыркнула я. — Вы никуда не пойдёте!

— И почему же? — вскинул бровь мужчина.

— Потому что это предательство! — зло выкрикнула я, чувствуя, что сейчас вцеплюсь руками в волосы этого наглеца и хорошенько потреплю их. Если удастся, то оставлю себе на память пару прядей.

— К сожалению, ваше мнение меня нисколько не интересует, — посмел ответить принц, поднимаясь на ноги и делая шаг к двери. Но как же! Я мгновенно оказалась перед ним, упираясь руками в талию и не собираясь никуда его пускать. Да, возможно, я сейчас поступаю глупо, но меня невероятно возмутило такое поведение. Я просто не могла промолчать!

— А меня не интересует ваше! Не смейте ходить к ней! Иначе пожалеете! — пригрозила я.

— И что вы сделаете? — со скепсисом во взгляде спросил мужчина, беря меня за плечи и легко отодвигая в сторону.

— Сейчас узнаете! — поспешила я за принцем, который в два шага оказался у двери, покидая комнату. Я даже опомниться не успела.

— Мне это неинтересно, — ответил он, продолжая меня игнорировать. Но я решила не отставать от него, следуя по пятам.

— Немедленно остановитесь! Мы недоговорили! — но принц лишь ускорил шаг. Да так, что мне пришлось бежать. Правда, недолго. Я быстро выдохлась, останавливаясь и, смотря, как он заходит в одну из комнат на втором этаже.

— Ну всё! Тебе не жить! — рявкнула я, резко разворачиваясь и осматривая коридор. Сейчас бы чего потяжелее. Ага! То, что надо!

Схватив вазу с постамента, я примерила её в руке, но она мне показалась слишком лёгкой. Пройдя дальше по коридору я обнаружила череду статуй, но ни она не хотела лишаться части своего тела или предмета волею случаю оказавшегося в руках мужчин и женщин, замерших в разных позах.

Зато я обнаружила тут же ряд картин на стенах, среди которых затесался портрет Келлана с довольной улыбкой.

Меняем план! Сейчас я ему покажу!

Сдёрнув картину со стены, я решительно направилась в сторону двери, за которой скрылся мой муж, с ноги распахивая её. Дверь открылась, с громким стуком ударяясь о стену. А я замерла на пороге быстрым взглядом, окидывая комнату в поисках изменника.

Келлан нашёлся сразу. Он сидел на стуле почти посреди комнаты с прикрытыми глазами, а сзади стояла темноволосая девушка, держащая руки над головой моего мужа. С её пальцев срывались огненные языки пламени, парящие в воздухе вокруг Келлана.

Парочка, конечно же, заметила меня сразу.

— Ты женился? — с неподдельным удивлением в голосе поинтересовалась жгучая брюнетка, лишь повернув ко мне голову, но не прерывая своего действия.

— Как видишь, — почему-то издал тяжёлый вздох мужчина, смерив меня обречённым взглядом.

— А почему она ещё жива? — ничуть не стесняясь меня, спросила фаворитка.

Глава 14

Виолетта

Опустив картину, я поставила её около стены и направилась к парочке, останавливаясь в паре шагов от них. Раз утех не намечается, то что происходит?

— Что вы делаете? — поинтересовалась я.

Мужчина молчал, хмурым взглядом смотря на меня. Девушка же рассматривала меня, как диковинную зверушку.

— Нет, почему она жива? — снова спросила девушка. — Ты что не спал

Но принц не ответил. Он всё так же смотрел на меня, хмуря брови.

— Значит, не спал, — сделала вывод фаворитка. — Это, конечно, выход, но кратковременный, — рассуждала она. — А фавориток ты не жалуешь, — тяжело вздохнула девушка, сразу погрустнев.

— Так, я ничего не понимаю! Немедленно мне всё объясните! — не выдержала я. Меня начала злить ситуация. — Келлан!

— Виолетта, сколько раз я говорил, чтобы ты не лезла в мои дела! — процедил мужчина. Но меня так просто не проймёшь.

— Ты первый начал. Зачем был нужен этот спектакль с фавориткой? — взмахнула я рукой в сторону девушки. — Или ледяные маги таким образом удовлетворяются? — прошипела я в ответ.

— Не мели чепухи! — рявкнул в ответ принц. — Иди, лучше займись своими женскими делами! И не мешай нам!

— Ну как же, ваше высочество, я же должна вас развлекать. Вот сейчас и повеселимся! — пообещала я принцу, резко разворачиваясь на каблуках и оглядываясь. Почти сразу я обнаружила неподалёку потухший камин и довольно улыбнулась.

— Что ты удумала опять? — настороженно спросил Келлан, наблюдая, как я, приблизившись к камину, присела на корточки, выискивая там завалявшийся уголёк. А когда нашла, забрала с собой, возвращаясь к картине и перенося её поближе к принцу. А после, под опешившим взглядом парочки, я без жалости пририсовала усы и рога принцу на картине. В комнате повисла оглушающая тишина. Ненадолго.

Раздавшийся от фаворитки громкий смех вывел из ступора Келлан, который аж побагровел от злости. Но двинуться не мог, так как девушка ещё не прекратила своё действие.

— Вам весело, ваше высочество? — поинтересовалась я.

— А она мне нравится! — отсмеявшись произнесла девушка. — Ваше высочество, позвольте представиться, Ангелина О`Харли, маг огня, скрывающийся под личностью личной фаворитки его высочества.

Я посмотрела на девушку. Раз скрывается, значит, делает с принцем что-то, что нельзя. Верно?

— Приятно познакомиться, Ангелина. Может, хоть вы ответите, что происходит?

— Его высочество, иногда… — замялась она, кидая взгляд на принца, сомневаясь, стоит ли раскрывать чужую тайну. Но Келлан молчал, поэтому она решила продолжить. — В общем, проблема в том, что у вас нет связи с его высочеством. А значит, некуда уходить магии, которой у Келлана в избытке. Поэтому с помощью огня приходится опустошать резерв. Периодически.

— Ничего не поняла, — растерявшись ответила я.

— Ну что же тут непонятного, моя дорогая. У нас до сих пор не было брачной ночи. Поэтому моя магия и творит всё, что ей вздумается, — с издёвкой в голосе пояснил Келлан. А до меня начало доходить. То есть ему надо спать с кем-то, иначе… а что иначе?

— А если резерв не опустошать, то что? — склонила я голову набок, с нетерпением ожидая ответа.

— Ничего хорошего. По крайней мере, для королевства точно, — ответила вместо Келлана Ангелина.

— Ладно. И как я понимаю король не в курсе?

— А сама, как думаешь? — снова влез в разговор принц.

— Мог бы всё объяснить, а не устраивать концерт во время ужина! — возмутилась я.

— Вообще-то, концерт устроила ты. Хотя тебе же надо меня как-то развлекать, вот ты и стараешься. А я подыгрываю! — посмел возразить принц.

— Я тебе щас ещё и бороду пририсую, — пригрозила я. — Козлиную!

— Не посмеешь! — сжал губы в тонкую линию мужчина.

— Проверим? — поинтересовалась я.

— Я закончила, — неожиданно произнесла Ангелина, убирая руки. На лице Келлана расползлась довольная улыбка, по которой я поняла. Сейчас мне будут мстить. Но кое-что я сделать всё же успею!

Я быстро развернула картину к себе, поднося уголёк к изображению и намереваясь выполнить свою угрозу. Не успела. Принц в мгновение ока оказался около меня, обхватывая одной рукой за талию и пытаясь отнять уголёк. Но я убирала руку в сторону, до последнего борясь за орудие мщения.

— Не отдам! — сопротивлялась я.

— Отдай! — наседал принц.

— Нет!

— Ах так! — в следующее же мгновение он развернул меня к себе и впился в мои губы требовательным поцелуем, наверняка пытаясь сбить с толку. И чёрт побери у него получилось. Я опешила. Уголёк выпал из рук, падая на ковёр. Но уже было не до него. Принц зарылся пальцами в мои волосы, не давая и шанса на то, чтобы отстраниться. Хотя не особенно хотелось. Поцелуй был настолько горячим, что заставил меня забыть обо всём на свете. Даже о том, что у нас вроде как есть свидетели.

А вот Ангелина про нас не забыла.

— Кхм, вы же помните, что вам нельзя увлекаться? — робко спросила она, мгновенно отрезвляя нас. Мы отскочили друг от друга словно ошпаренные, пытаясь спешно привести себя в надлежащий вид. Это что ещё за наваждение было? Я же даже не сопротивлялась. Этот ледышка мне что нравится?

— Ну-ка пойдём! — схватив меня за руку, без каких-либо объяснений, потащил меня за собой принц.

— Куда? — пытаясь за ним успеть, спросила я. — Я не хочу умирать! И вообще, ты вроде опустошил свой резерв. Зачем тебе я? — испуганно пыталась я отговорить принца, боясь, что он решил наконец устроить нам брачную ночь. Неужели один поцелуй его так раззадорил? Хотя сколько уже он без возможности… удовлетвориться с женщиной? Мамочки! Но я-то несогласна. Я жить хочу! Господи, и зачем я к нему лезла? Надо было забиться где-нибудь в углу и не отсвечивать.

Но принц, казалось, не слышал меня, продолжая тащить за собой.

— И вообще, я ничего не умею. Ну зачем тебе такая, как я? Может поискать кого поопытнее? — предложила я. — Я правда не буду против. Честное слово! — я попыталась уцепиться за штору, которая попалась на пути у первого же окна, но принц словно не заметил сопротивления.

Пальцы дёрнули ни в чём не повинную гардину, срывая её с петель. Пришлось отпустить бесполезную вещь и снова обратиться к Келлану.

— Я обещаю. Я больше никогда тебя не побеспокою. Честное слово! Я буду слушаться тебя во всём, как идеальная жена.

— Как же! — фыркнул он. — Ты и повиновение — это совершенно разные вещи.

— Нет, правда! А хочешь, я буду тебе завтрак носить в постель? Я умею кофе варить. Вкусный. А ещё печенье испеку. Ну или что ты там любишь? — решила сыграть я на гастрономическом интересе принца.

— Я не люблю сладкое. И кофе не пью, — ответил мужчина. Мы уже спустились на первый этаж, проходя по незнакомому коридору и неожиданно оказываясь у лестницы, которая вела вниз, видимо, в подвал.

Господи, он что, решил обесчестить меня в сыром, мрачном помещении? Там, что комната какая-то для брачных ритуалов? Там, может, и склеп рядом? Померла да на местечко сразу приготовленное. И тащить не надо

— Ну а что ты любишь? Я всё могу и умею, — вцепилась я в косяк пальцами, упираясь ногами в пол и не желая и шага делать в сторону крутых ступенек.

— Ты только что сказала, что в постели ничего не умеешь, — усмехнулся мужчина, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. Но руку не отпустил.

— Я научусь! То есть нет! Нет-нет-нет! Я другому всему научусь. Правда! Всё что хочешь! — пылко пообещала я.

Мужчина на пару секунд задумался, размышляя о моих словах. Я даже допустила мысль, что он сейчас и в самом деле передумает. И поэтому допустила оплошность, позволив себе немного расслабиться и отцепиться от косяка. Но именно этого и ждал Келлан. Быстро взвалив меня на плечо, он молча потащил вниз по лестнице.

— Келлан нет! Келлан, я тебя умоляю! Пожалуйста! — молотила я его кулаками по спине, прося отпустить меня. — Келлан!

Сзади заскрипела дверь, и мы вошли в просторное помещение. Сердце и так стучало как ненормальное, а когда я увидела у стены узкую койку, то почувствовала, как сознание от страха покидает меня.

— Келлан, — на последнем издыхании прошептала я. Мир совершил кульбит, и я оказалась на руках у принца, который обеспокоенным взглядом смотрел на меня.

— Ваше высочество, что-то случилось? — взволнованным голосом спросил кто-то. Я, цепляясь последними силами за сознание, пыталась сообразить, что происходит. Пока надо мной не склонился обеспокоенный знакомый мне старичок. Лекарь.

— Ваше высочество, как вы? — поинтересовался мужчина, начиная ощупывать и проверять моё состояние. Но я висела тряпочкой в руках у супруга, готовясь отдать концы и отправиться в мир иной.

— Ей поплохело, и мы сразу поспешили к вам. Лёгкое недомогание, — пояснил вместо меня принц. Ведь я была просто не в состоянии что-либо ответить.

Но сообразив, что сейчас меня не собираются убивать, я помотала головой из стороны в сторону, медленно возвращаясь в сознание. Навряд ли Келлан решит исполнить супружеский долг на глазах бедного лекаря. Не извращенец же он. Правда? А значит, он изначально вёл меня зачем-то именно сюда.

Вот гад, а! Неужели было сложно сказать, куда мы идём? Зачем вот пугать до обморока? Я ж серьёзно поверила, что меня ведут лишать девственности. Хотя кто знает, может это тело и не девственно вовсе.

Завозившись на руках принца, я попыталась слезть с его рук, чтоб как следует треснуть по блондинистой макушке. Но Келлан лишь сильнее прижал меня к себе, призывая к спокойствию.

— Не копошись, — шикнул он мне. — Рональд, а где Александр? — обратился к лекарю принц, пока тот отсчитывал капли в маленькую ложечку, чтобы, видимо, дать мне какое-то снадобье. И хотя не очень-то хотелось принимать что-либо, но было бы глупо опровергать слова принца перед лекарем. С него станется настоять на том, чтобы проверить меня. А вдруг в этот раз его магия покажет, что я не беременна. Он же сразу побежит докладывать королю.

— Он сейчас придёт. Отлучился за ингредиентами, — ответит дедок, подходя к нам и заставляя меня выпить что-то жутко горькое.

— Что это? — скривилась я. В рот словно насыпали щедрую порцию кофе, заставив жевать прямо так. Жуть.

— Для улучшения вашего состояния, ваше высочество. В вашем положение следует принимать это снадобье каждый день, — учтиво ответил он. А после перевёл взгляд на принца. — Мне следует осмотреть её высочество. Позволите?

— В этом нет необходимости. Да и вам уже пора домой, Рональд. Александр осмотрит мою супругу. Мы подождём его, — не согласился принц. — К тому же у меня к нему есть личное дело.

— Как скажете, ваше высочество. Я и в самом деле уже собирался уходить, — пробормотал дедок, беря в руки свой портфель и медленно направляясь в сторону выхода. Именно в этот момент и распахнулась дверь, впуская в помещение молодого рыжеволосого парня. Следом за ним проскользнула моя Дракоша, путаясь под ногами парня. Наверное, поэтому, отвлёкшись на Эльзу, незнакомец первым делом увидел лекаря, а не нас.

— Рональд, всего доброго! — посторонилась парень, пропуская дедка, который кивнул и потопал дальше. — А ты что здесь забыла? — обратился к Эльзе мужчина, шикая на неё, прежде чем поднял глаза и увидел нас. — Ваше высочество! Я не знал, что вы здесь.

Дракоша воспользовавшись случаем взлетела, приземляясь на мой живот и удобно устраиваясь. Кажется, принц даже крякнул от прибавшвейся тяжести, но ничего не сказал. По крайней мере, нам. А вот парню ответил.

— Александр, надо кое-что проверить, — произнёс принц, делая шаг к одной из коек и опуская меня на неё. Видимо, вес дракоши всё же оказался слишком большим. — Есть сомнения. Поэтому посмотри. Беременна моя жена или нет?

Глава 15

Виолетта

Сомнения у него есть. Ты погляди на него! И откуда они у него появились-то, интересно узнать. Мне, значит, на слово не поверил, а тут сомнения.

— Конечно, но… мы же всё равно поддерживаем легенду о том, что ваша супруга беременна? — уточнил рыжик.

— Конечно. Просто мне надо точно знать, что она не беременна, — кивнул принц. Ага, значит, с одним лекарем он всё же договорился, вот только посетил меня другой. Обидно.

— Ваше высочество, пожалуйста, прилягте, — попросил меня парень. Я, впихнув в руки Келлана дракошу, с удобством устроилась на тесной койке. Парень вскинул надо мной руки, начиная совершать какие-то пасы. Вскоре показались уже знакомые магические всплески, сканирующие моё тело.

Сие действо длилось недолго. Вскоре парень, всё ещё сканируя меня, с уверенностью произнёс:

— Не беременна.

— Точно? — переспросил Келлан, видимо, в первый раз не поверив словам специалиста.

— Точно, — кивнул он. Именно в этот момент дракоша недовольная тем, что её убрали с тёплого места на моём животе, вывернулась из объятий Келлана и устроилась рядом со мной. Лицо рыжеволосого парня изменилось в тот же миг. — А сейчас беременна, — озадаченно ответил он.

Келлан пару секунд смотрел то на меня, то на лекаря, а потом решительно взял дракошу снова на руки.

— А сейчас? — полюбопытствовал он.

— А сейчас нет, — кивнул паренёк. — Странно, не понимаю где верные данные. Почему-то магия сбоит.

— Ничего она не сбоит, — тяжело вздохнул принц. — Виолетта, когда тебя осматривал Рональд, где была Эльза?

— Со мной, — пожала я плечами. — Тебя же рядом не было, а у меня от страха колени так тряслись, что пришлось успокаиваться с помощью дракоши, — фыркнула я.

— Ага, молодец, — похвалил он меня, неожиданно улыбнувшись. Я изумлённо посмотрела на принца, не ожидая от него такой резкой смены настроения. Чего это с ним? То холоден как лёд, прогоняя меня постоянно, то ни с того ни с

— Так я беременна или нет? Медицина у вас тут знаете ли что-то не на высоте, — пожурила я их. Рыжий парень даже покраснел от стыда.

— С медициной, как ты говоришь, всё нормально. Это твоя дракоша даёт ложную информацию. Из-за неё Рональд и увидел в тебе якобы много детей, — пояснил принц. — Поэтому к лекарю только с ней, поняла? — отдал мне в руки дракошу Келлан. — А теперь пошли. Надо кое-что обсудить, — скомандовал он и я поспешно соскочила с кровати.

Что бойкот в отношении меня отменяется? Я оправдана? Вот только он кое-что забыл.

— А, ну-ка подождите, ваше высочество! — остановила я мужчину, заставив его обернуться. — Ничего не хотите сказать?

— В плане? — склонил он голову набок, смотря на меня заинтересованным взглядом.

— Я жду извинений. За то, что вы обвинили меня в том, чего нет! И за оранжерею тоже! — потребовала я. Знаю, что возможно перехожу черту и не стоит злить принца, от которого зависит моя жизнь, но и спустить ситуацию на тормозах не могу.

Келлан несколько долгих минут смотрел на меня пронзительным взглядом. Я даже заволновалась, проклиная свой длинный язык, который мелет что ни попадя. И зачем мне эти извинения? Дурочка! Просто слушайся принца и будешь жива. Нет, я ж слишком гордая. Ой идиотка! Ничему меня жизнь не учит. Да ещё и посмела потребовать что-то у принца при посторонних. Бедный лекарь вон как побледнел, не зная, куда деться, став невольным свидетелем семейных разборок.

— Хорошо. Извини меня, Виолетта. Я повёл себя недостойно. Впредь буду доверять твоему слову, — неожиданно произнёс Келлан, а после под нашими с лекарем опешившими взглядами, направился к двери.

Неужели это всё действие магии той девушки. Ангелины. Ну а с чего бы эта ледышка вдруг стал добрым?

— Виолетта, я жду тебя! — позвал меня мужчина, на мгновение обернувшись и кинув в мою сторону неопределённый взгляд. Спохватившись, я поудобнее перехватила дракошу и поспешила за принцем, гадая, о чём он хотел со мной поговорить. Неужели наконец-то посвятит меня в свои планы относительно проклятья? Или придумал что-то про беременность? Ведь не успеем оглянуться, как пройдёт пара месяцев, а живота всё ещё не будет. Надо же будет что-то с этим делать.

Келлан привёл меня в библиотеку, отодвигая передо мной стул и приглашая присесть. Стоило это сделать, как передо мной появилась знакомая ледяная фигурка девушки, приветствуя меня.

— Добрый день, Виолетта. Что желаете почитать сегодня? — поинтересовалась она. — Желаете ли вернуться к книгам, которые заинтересовали вас в прошлый раз?

— Нет, я… — поторопилась я с отказом, боясь, что Келлан увидит, какими книгами я интересовалась и невольно задумается. Зачем бы мне вообще изучать историю, если её преподают с малых лет.

— Желает, — вместо меня неожиданно ответил мужчина. — Давай нам все книги по истории, — уточнил Келлан, а я почувствовала, как моё сердце в испуге замирает. И пока девушка выполняла приказ мужчины, я сидела ни жива, ни мертва. Откуда он узнал? Как? Тут можно посмотреть историю запросов?

Придвинув стул ко мне ближе, мужчина сел рядом, облокачиваясь о столешницу и подпирая рукой голову. Его взгляд был направлен на меня, а я сидела и пялилась в стол, боясь взглянуть на Келлана.

— Ваш приказ выполнен, ваше высочество. Будут ли ещё поручения? — поинтересовалась девушка.

— Нет. Спасибо, — ответил мужчина, пододвигая к себе первую книгу и открывая её на третьей странице. — Так как называется наш мир, Виолетта? — вдруг спросил он, постукивая пальцем по столу и ожидая от меня ответа.

Господи, откуда ж я знаю-то? Вот как чувствовала, надо было хоть базовые моменты выучить. А теперь, что делать? Подозревает или уверен? Как выяснить? И где я прокололась?

— К чему эти вопросы, ваше высочество? — решила я прикинуться дурочкой.

— Да вот запамятовал. Думаю, вдруг подскажешь.

— Как же вы могли забыть название своего мира? — состроила я удивлённое лицо, медленно поднимая взгляд на мужчину и с испугом обнаруживая довольную улыбку на его лице.

— Так как тебя зовут, милая? И в какой момент ты появилась в этом теле? — поинтересовался он, заставив меня резко побледнеть. Страх — это всё, что я чувствовала в этот момент.

Откуда? Как? Почему?

— Не понимаю о чём вы, — сама не поняла, как пролепетала я. Губы сами шевелились, не подчиняясь мне. Ещё немного и душа точно покинет это тело. Страшно до одури.

— Что ж, — произнёс Келлан, откидываясь на спинку кресла и изучающим взглядом смотря на меня. — Давай я прочитаю тебе кое-что. А потом возможно ты всё же ответишь на мои вопросы.

Ничего произнести я уже не могла. Я сидела словно истукан, боясь пошевелиться. Какое наказание здесь следует за то, что попал в чужое тело? Меня будут изгонять как демона из тела? Тут сжигают? Что делают?

Келлан протянул руку к стопке книг, выискивая одну и подтягивая к себе. Раскрыв оглавление, он провёл пальцем по странице и довольно хмыкнув пошёл искать нужный номер. Я же не находила себе места от беспокойства. Наконец, принц заговорил:

– “Первые попаданцы в чужие тела появились пару тысяч лет назад. Обычно перенос душ происходил одним из двух способов: либо прошлый владелец тела умирал либо проводил особый ритуал, призывая родственную душу и обмениваясь с ней телами. Чтобы выявить подмену, маг мог лишь поцеловать попаданца, тем самым почувствовав лёгкое покалывание от губ мужчины или женщины”, — прочитал Келлан и поднял на меня взгляд. Приметив, что я пуще прежнего побледнела, он вновь уткнулся в книгу, перелистывая пару страниц и продолжая: — “В давние времена попаданцы в чужие тела подлежали смертной казни или заключения под стражу до конца своих дней”, — добавил он, снова вскидывая на меня взгляд. А я почувствовала, что в который раз за день меня начинает покидать сознание. — “Но сейчас попаданцы являются такими же членами нашего общества. Им оказывается всяческая поддержка по адаптации к проживанию в нашем мире и они получают всё имущество предыдущего хозяина тела”, — закончил читать Келлан. — Так как тебя зовут, моя дорогая супруга?

Его вопрос привёл меня в чувства. Я пару раз моргнув, покосилась на Келлана, старательно делая вид, что разговор меня не касается и вообще меня здесь нет. Но принц смотрел неотрываясь.

— Летта, — чуть повысив голос, позвал он меня. — Я обещаю, что больше не буду вести себя как последняя сволочь, если ты сейчас откроешь свой рот и наконец расскажешь всё.

Что-то слабо верится, но, кажется, выхода у меня нет. Надеюсь, мой ответ не повлечёт за собой необратимые последствия.

— Ладно, —

Принц пару минут пристально рассматривал меня, смущая своим вниманием. Я честно не знала, куда себя деть, нервно сжимая пальцы и смотря куда угодно лишь бы не на Келлана.

А он молчал, чем очень сильно заставлял меня волноваться. Что теперь меня ждёт? Что-то изменится в моей новой жизни или всё останется, как прежде? Он сказал, что попаданцам помогают адаптироваться, но так ли это? Вдруг он соврал и в книге про это ни слова?

— Что ж, тогда я вынужден принести свои извинения, — тяжело вздохнул мужчина, заставляя меня резко повернуть голову и посмотреть на него.

От увиденного я совершенно растерялась. Такого Келлана я видела впервые. Уставший, грустный и беспомощный. Захотелось притянуть его к себе и обнять, пообещав, что всё наладится.

— Мне настолько осточертело эти тупые курицы, которые лезли ко мне несмотря на проклятье, что в этот раз я решил пойти на крайние меры. Прости, мне пришлось вести себя недостойно. Будь на твоём месте одна из этих аристократичных дур, уже рыдала бы в три ручья в своей комнате ночами напролёт. И не мешала мне, — признался мужчина. — Я всеми силами ищу способ избавиться от проклятья, но пока ни один не сработал, — признался мужчина.

— Не подумай, я не хочу к тебе лезть, просто мне деваться некуда. Я ничего не знаю об этом мире и порядках и так получается, что могу узнать обо всём только от тебя, — осторожно коснулась я пальцами его плеча, пытаясь извиниться и утешить одновременно.

— Теперь это понятно, Летта. И я не могу тебя судить за это. Тебе и в самом деле нужна помощь, — кивнул он. — И я постараюсь тебе помочь.

— Спасибо, — поблагодарила я Келлана. Было странно понимать, что принц всё это время играл, ведя себя как мудак. Но на удивление это меня радовало. Значит, я ошиблась в нём и он может вести себя по-человечески. На мгновение даже стало стыдно за разукрашенный портрет и своё наглое поведение. — Может, я тоже могу чем-то помочь с проклятьем? — предложила я.

— На самом деле ты уже помогаешь, — неожиданно ответил мужчина. — Я знаю, кто проклял меня, Летта. Но пока не могу добраться до этой твари. К сожалению, проклятье не одно. Их несколько. И одно из них лежит на отце, — огорошил меня принц.

Глава 16

Виолетта

— Ты не скажешь мне, кто это? — придвинулась я к принцу, с любопытством смотря на него. Дракоша до этого смирно лежавшая на диванчике неподалёку, спрыгнула с него, подбираясь к нам ближе. Запрыгнув мне на колени, она немного потопталась, удобно устраиваясь и прикрывая глаза.

— Пока нет, — покачал он головой.

— Ладно, у тебя есть план? — спросила я, поглаживая дракошу по голове.

— Есть. Но довольно рискованный. Ты уверена, что хочешь быть в это впутана?

— А у меня есть выбор? Не очень хочется провести жизнь в ожидании, когда твоё проклятье пойдёт дальше и… И вообще, не о такой скучной жизни я мечтала. Не то чтобы я на что-то рассчитывала с тобой… просто… — похоже, я совсем запуталась в том, что хотела сказать Келлану. Но увидев его с другой стороны, я неожиданно поняла, что он мне симпатичен. И очень даже. Хотя кого я обманываю. Он мне понравился с первого взгляда. Просто вёл себя… недостойно.

— Я понял. Хорошо, — кивнул мужчина, не став смущать меня вопросами ещё больше. — Тогда придётся пойти на риск. Ведь твоя беременность — отличная возможность вытащить ведьму из логова, — пояснил он. — Сначала я хотел тебя заставить сидеть безвылазно в комнате, но теперь поступим иначе. Возьми, — стянул перстень с пальца мужчина, протягивая его мне. — Это поможет, если вдруг что-то будет тебе угрожать. И заодно оповестит меня о возникшей ситуации.

— Спасибо, — забрала я кольцо у мужчины. — И что дальше? — натянула я на палец перстень, ожидая продолжения.

— Ничего интересного, Летта. Остальное в части проклятья оставь мне. А пока, ты вроде хотела восстановить оранжерею. Можешь заняться ей. Так уж и быть помогу, — усмехнулся он, явно специально выводя меня на эмоции. Но я была и этому рада. — К тому же теперь нам придётся проводить много времени вместе. Так что совместим приятное с полезным. Заодно ты расскажешь мне о своём мире. И книжку вот эту захвати, на ночь почитаешь. Думаю, тебе будет интересно, — пододвинул ко мне одну из книг мужчина.

Опустив взгляд вниз, я обнаружила необычное название: “Краткая, но полезная информация для попаданцев”.

В мгновение моё пребывание в этом мире изменилось. И всего-то нужно было рассказать Келлану о том, что я оказалась в теле его невесты совершенно случайно. Точнее, с её подачи как раз. Ведь если книга не врёт и то, что прочитал Келлан правда. Либо девушка умерла, либо смогла провести особый ритуал обмена душ. И скорее всего, второе. Не думаю, что она могла умереть в дороге на глазах у служанок. Ничего не говорил о том, что они удивлены моему пробуждению, если вдруг виноваты в гибели своей хозяйки. Наоборот, они удержали меня на месте, в целостности и сохранности доставив к замку.

Но что, если мне тоже найти тот ритуал, чтобы вернуться домой? Если настоящая Летта жива и находится в моём теле, то она всё ещё является моей родственной душой, ведь так? А хочу ли я возвращаться? Да, тут в мужьях проклятый принц. А что там? В моём мире? Престижная, но нелюбимая работа, на которой я провожу всё своё время?

Возможно, стоит повременить с возвращением. Обязательно найду тот ритуал, выясню про возможность обратного перемещения, но проводить его буду лишь в крайнем случае. Да и Келлан чего душой кривить мне нравится. Сейчас так тем более. Надеюсь, он не будет себя снова вести, как заносчивый индюк.

После разговора в библиотеке принц оставил меня одну, сославшись на дела. Я же решила вернуться к себе в спальню, чтобы подготовиться ко сну. День оказался насыщен на события и стоило немного отдохнуть. А завтра я постараюсь найти в библиотеке всё про ритуал переноса душ. А может, мне и вовсе повезёт, и я найду описание в этой

Прихватив с собой Эльзу, я направилась по коридору в сторону своих покоев. Но неожиданно проходя мимо одной из дверей, я услышала, как одна из них противно заскрипела, привлекая моё внимание. Повернув голову, я обнаружила, что из комнаты через образовавшуюся щель после открытия двери исходит странное красноватое свечение.

Дракоша, находившаяся у меня на руках, завозилась, неожиданно спрыгивая на пол и недолго думая лапой открывая дверь полностью. Чтобы в следующее же мгновение просочиться внутрь комнаты.

— Куда? — шикнула я на неё, без раздумий кидаясь следом. И вот чего спрашивается, ей неймётся? Опять же сейчас во что-нибудь влипнем.

Дракоша ушла недалеко. Она сидела в паре шагов от входа и загипнотизированным взглядом смотрела на небольшую заледеневшую колбу, размещённую на высокой подставке посреди небольшой тёмной комнатки. Именно она и излучала красный свет, распространяя его вокруг себя.

Оставив дракошу, я подошла к необычной конструкции, пытаясь разглядеть, что находится за ледяным стеклом. Но иней, плотно покрывавший продолговатую сферу, не давал ничего разглядеть.

— Надеюсь, это не опасно, — взволнованно прошептала я, протягивая руку и касаясь пальцами льда, который моментально начал таять, открывая моему взору прекрасную бабочку.

Маленькая жительница стеклянной колбы словно почувствовала моё присутствие, взлетая вверх. Заворожённо я наблюдала за взмахами красных крыльев изумительной бабочки, поднимающих её всё выше, пока она неожиданно не достигла стекла в том месте, где с другой стороны его касались мои пальцы. За рассматриванием удивительного насекомого я совсем позабыла убрать руку.

И, конечно же, не ожидала внезапно почувствовать касание маленьких лапок даже сквозь стекло. Мгновение и бабочка исчезла, а безымянный палец правой руки сильно кольнуло, заставив меня от неожиданности вскрикнуть. Прижав руку к груди, я испуганно смотрела на опустевшую колбу, не понимая, что произошло. Пока не опустила взгляд вниз, в ужасе обнаруживая рисунок красной бабочки на своём пальце.

Вот чёрт. И что это значит? Во что я опять вляпалась?

— Куда она делась? — раздался голос Эльзы сзади. Девушка снова приняла мой облик, но мне было совсем не до этого.

— Сюда, — показала я ей руку.

— Оу, и что с ней будешь делать, мама? Она неопасная? — схватив меня за руку, дракоша поднесла её к своему носу, сильно втягивая воздух. — Вроде нет. Странная магия, — задумчиво прошептала она.

— Ты уверена? Убрать её нельзя? — спросила я девушку, понадеявшись, что у неё есть скрытые силы, чтобы избавить меня от бабочки.

Но всё, что сделала дракоша — это поскребла ногтем по рисунку. И, конечно, бабочка никуда не делась.

— Нет. Я ещё недостаточно опытна и не рискну испытывать свои силы на тебе, — ответила девушка. — Может сказать Келлану?

— Наверное, стоит, — протянула я. — Но давай пока оставим это в секрете. А завтра я скажу ему. Сейчас уже поздно.

— Как скажешь, — согласилась девушка.

Чтобы никто ничего не заподозрил, мне пришлось переместить перстень принца на безымянный палец, закрывая им бабочку. Может и стоит сейчас бежать на поиски Келлана, чтобы рассказать о случившемся, но лучше дождаться утра. А то боюсь я перебаламучу весь замок.

Утром я проснулась от крика. И он раздавался из комнаты Келлана. Точнее, из приоткрытой двери, которая вела в его спальню.

Всполошившись, я резко села на кровати, оглядывая свою спальню и неожиданно обнаруживая, что дракоши нигде нет.

Гадство, только не говорите, что она пошла к нему? Утром! Вот блин! Что делать? Что теперь делать?

Соскочив с кровати, я заметалась по комнате не зная, что предпринять. Но уже и не требовалось. Дракоша в моём облике ворвалась в комнату, на ходу снова принимая вид миленького зверька. Ворвавшийся следом разъярённый Келлан, естественно, подумал, что это я посетила с утра пораньше его спальню, поэтому без предисловий подлетел ко мне.

— Летта! — рявкнул он. — Ты чем вообще думаешь? Я о чём тебе вчера говорил? Ты понимаешь, что можешь умереть, глупая? — схватив за плечи, он хорошенько встряхнул меня, пытаясь достучаться до моего разума. Но я-то и так понимала, что не стоит лезть в постель к Келлану. А вот дракоша, похоже, нет.

— Э-э-э… Мне просто приснился сон и я… Прости! Не знаю, что на меня нашло! Бес попутал! Чёрт толкнул! Ёшкин кот под ноги кинулся! Кузькина мать подговорила! — несла я бред. А что ещё я могла сказать в такой ситуации? Дракоша знатно меня подставила.

— Какая мать? Какой ещё кот? — опешил принц, оглядывая спальню, видимо, в поисках этих помощников. Но, конечно, никого не нашёл, помимо дракоши, которая жалась к моей ноге. Кажется, Келлан хорошо её напугал своим криком. Надеюсь, она теперь к нему ни ногой.

— Келлан, пожалуйста, отпусти меня, — попросила я своего супруга. Принц мгновенно убрал руки, зарываясь пальцами в свои растрёпанные волосы и скользя по мне странным взглядом. Ситуация — глупее не придумаешь. Стоим как идиоты друг перед другом и не знаем, что сказать.

— Ладно. Надеюсь, такого больше не повторится, Летта. Иначе я за себя не отвечаю, — пригрозил он. — Я всё же не железный, — добавил мужчина и, оставив меня в растрёпанных чувствах, вернулся к себе в спальню.

А я в тот же миг схватила дракошу, поднимая её в воздух и недовольно смотря в шкодливые глаза.

— И что это было, позволь поинтересоваться? Разве я тебе не говорила, чтобы ты оставила эту затею? Прекрати принимать мой облик и приставать к Келлану. Вообще-то, если я твоя мать, то он твой отец!

Надо было видеть глаза дракоши, до которой только сейчас дошёл этот простой факт. Она находилась в такой растерянности, что даже рот приоткрыла от удивления. Неужели она ни разу не задумалась об этом? Ох, эти дети! Особенно такие магические, как Эльза.

— Ладно. При первой же возможности расскажу о тебе Келлану. Думаю он согласиться, чтобы ты спокойно могла гулять по коридорам дворца в человеческом обличье. Не в моём! — предупредила я её. — Пожалуйста, до этого момента веди себя прилично. Хорошо?

На удивление дракоша закивала, согласная с этим планом.

— А теперь умываться и завтракать. Сегодня у нас много дел. Сначала библиотека, потом оранжерея. Иначе скоро мои растения погибнут в этих тесных горшках, — поделилась я с дракошей планами на день.

И я даже не удивилась, когда они нарушились.

Глава 17

Виолетта

После завтрака, на котором снова отсутствовал его величество, я направилась в библиотеку. Вчера перед сном я успела прочесть пару глав, из которых удалось выяснить, что ритуал обмена родственных душ довольно сложная штука. Самостоятельно его провести я не могу. Его проводят

Я, конечно, могла бы спросить у Келлана, где он нашёл одного из этих существ, но почему-то пока не хотела делиться с ним своими планами насчёт ритуала. Я сама ещё не знала, хочу ли воспользоваться им или нет. Да и в книге ничего не говорилось о том, можно ли провести его дважды. Это тоже предстояло выяснить.

Но библиотека вообще не содержала никакой информации о ритуале, который, по сути, тоже был запрещён, раз его проводили оракулы.

И это было странно. Почему тогда к попаданцам относились довольно радушно, хотя они попали сюда через тёмную магию? Что же я упускаю?

— Изучаешь историю? — поинтересовался Келлан, неожиданно появившийся на пороге библиотеке.

Испугавшись, что он поймёт, что я искала, постаралась скинуть запрос. Но принц оказался быстрее. Пару мгновений он смотрел на ледяную девушку, впрочем, не задавая лишних вопросов, а после перевёл на меня заинтересованный взгляд.

— Что? — вздохнула я, ничуть не чувствуя себя виноватой.

— Хочешь выяснить всё про ритуал обмена? — спросил он и не сказать, что он был расстроен этим фактом.

— Да. Ты же понимаешь, что я попала сюда не по своей воле, — попыталась оправдать я свой интерес.

— Конечно. И не осуждаю ни в коем случае. Но к сожалению, у тебя ничего не получится, Летта, — спокойно ответил мужчина.

— Почему? — затаив дыхание поинтересовалась я.

— Потому что прежняя хозяйка этого тела перестала быть твоей родственной душой. Ведь если ты переместилась, то она переродилась в твоём мире. И сейчас ей всего неделя отроду. У тебя больше нет родственной души, Виолетта. А значит, ритуал не сработает, — пояснил мужчина, сильно расстроив меня своим ответом. И он понял это, подходя ближе и касаясь пальцами моего подбородка, приподнимая мою голову. — Не бойся. Здесь ты не будешь ни в чём нуждаться. Я помогу тебе освоиться в этом мире. Как только я разберусь с проклятьем, обещаю, сделаю всё для этого возможное, — произнёс Келлан, серьёзно смотря на меня. И я ему поверила. Навряд ли принцы каждый день раскидываются обещаниями направо и налево. А значит, я могу доверять Келлану.

— Мне кажется, ваше высочество, или я вам стала интересна? — подколола я принца, который застыл взглядом на моих губах. Бедный, и хочется, и колется. Лишь бы не сорвался. Я буду драться, пусть даже не рассчитывает.

— Вот ещё, — резко убрав руку фыркнул мужчина. — Ты мне всё ещё неинтересна.

Я хихикнула. Кто-то точно не умеет врать.

— И вообще, я пришёл не за этим, — скрестив руки на груди, произнёс Келлан.

— А за чем, ваше высочество?

— После обеда приезжает тётушка. Ты обязана ей понравиться. Поэтому придётся постараться. Не стоит с ней ссориться, — тяжело вздохнул мужчина. — Я помогу чем смогу, но ты же понимаешь, вы можете остаться одни.

— Только не говори, что она вредная старуха? — поморщилась я.

— И вовсе не старуха! — раздался незнакомый звонкий голос со стороны, заставивший нас с Келланом отвлечься друг от друга и обратить всё своё внимание на незнакомца, застывшую на пороге. Молодая, зеленоглазая брюнетка, облачённая в прекрасное пышное платье голубого цвета, смотрела именно на меня. — Доброго дня, Виоллета. Я Шерил Карвалли, тётя моего дорогого племянника Келлана.

Не передать словами, как было неудобно. Но кто ж знал, что тётя принца придёт именно сюда. Судя по удивлённому виду Келлана он тоже не ожидал настолько скорого появления Шерил Карвалли.

— Добрый день, ваше высочество, — поприветствовала я женщину. Хотя язык не поворачивался так её назвать. Девушка, максимум. Уж слишком молодо выглядит. — Простите, я не хотела вас обидеть. Просто Келлан напугал меня. И я надумала лишнего.

— Понимаю. Мой племянник любит сгущать краски, — отозвалась тётя, подходя к нам и протягивая принцу руку. Келлан тут же склонился, целуя тыльную сторону ладони.

— С приездом, тётушка, — произнёс мужчина, выпрямившись. — Я просто переживаю за Летту, вот и сгустил немного краски.

— Это в твоём духе, — растянула губы в улыбке женщина. — Виолетта, не устроить ли нам чаепитие? До обеда ещё далеко, — предложила Шерил.

— Конечно, ваше высочество, — согласилась я. И хотя не очень-то хотелось оставаться с женщиной наедине, но у меня не было другого выхода. Интересно ей тоже нельзя говорить о том, кто я? Хотя о чём это я, конечно, нельзя. Вдруг она доложит королю? Надо с ней быть осторожнее.

— Тогда я оставлю вас, — вынужденно произнёс принц, кидая на меня обеспокоенный взгляд. Надо же впервые вижу от него такую реакцию.

Шагнув ко мне, он легко коснулся губами моего виска, тихо шепча:

— Не волнуйся. Я проверю вас через полчаса, — постарался он меня успокоить, но по факту лишь взбудоражил своим поведением. Я вовсе не ожидала от него таких нежностей, притом что он только утром кричал насчёт близости. Хотя тут, конечно, ситуация иная. Тётя не должна заподозрить нас в равнодушие друг к другу.

Я кинула на него быстрый взгляд, растягивая губы в лёгкой улыбке и первая отстраняясь.

Келлан, ещё раз окинув нас взглядом, направился к двери, вскоре оставляя нас с тётушкой одних.

— Во дворце имеется чудесная лавандовая гостиная. Может, устроим чаепитие там? — предложила я.

— Совершенно не против, Виолетта, — отозвалась женщина, первая покидая библиотеку и направляясь по коридору в сторону вышеупомянутой комнаты. — К слову, эта гостиная моя самая любимая. Я приятно удивлена, что наши вкусы совпадают, Виолетта.

— Это же замечательно, ваше высочество. Значит, мы обязательно найдём много общих тем для разговора, — кинула я на женщину заинтересованный взгляд.

— Обязательно, — улыбнулась она.

Когда мы с удобством устроились на уютных диванчиках, а слуги принесли чай и угощения к нему, тётушка первая задала тему разговора.

— Я рада, что Келлана наконец перестали преследовать неудачи. Ведь после каждой… ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Но теперь, я вижу, он счастлив рядом с вами, Виолетта, — произнесла женщина, делая глоток чая, но не отрывая от меня внимательного взгляда.

— Келлан заслуживает быть счастливым, — ответила я, пока не понимая, к чему ведёт тётя.

— Конечно. Но знаете, Виолетта, довольно странно, что именно вы стали той, кто смог преодолеть проклятье, нависшее над королевской семьёй, — неожиданно произнесла женщина. А я растерялась.

Она верит в проклятье? И знает о нём? Но почему тогда король не верит?

— Вижу, вы не удивлены. Значит, в курсе, — задумчиво кивнула она. — А значит, проклятье ещё действует. Очень жаль, — тяжело вздохнула женщина. — Так что у вас за план с моим племянником?

— Я не понимаю… — постаралась я сделать удивлённый вид.

— Конечно. Похвально с вашей стороны скрывать ситуацию за ложью, чтобы сохранить

Не сказать, что её слова меня задели. Честно, мне было как-то неважно, как ко мне относится эта женщина. Важнее было то, что она знает про проклятье. Я некоторое время молча обдумывала её слова, прежде чем решилась на вопросы. Может, хоть она прольёт свет на происходящее.

— Почему король не верить в проклятие? — решительно спросила я. Хватит лжи. Шутки в сторону.

— Потому что на нём заклятие забвения. И нет, его наложила не ведьма. А я, — ошарашила меня ответом Шерил.

Что за чёрт? Она предатель? Но почему так открыто говорит об этом?

— Зачем? — сжав пальцами чашку, спросила я. Я боялась отвести от женщины взгляд, не зная, что ожидать от неё.

— Чтобы не потерять весь королевский род. Стоит моему брату всё вспомнить, он обязательно попытается всё исправить, спасти сына. Но погибнет сам. И его смерть запустит непрерывный цикл. Умрёт весь род, а на народ падёт чёрная смерть. На кону слишком многое, — пожав плечами ответила тётушка, непринуждённо делая ещё один глоток чая.

Так вот, в чём дело. Вот что имел в виду Келлан, когда говорил, что на его отце тоже лежит проклятье. Оно сильнее, чем, то чему подвергается Келлан после каждого бракосочетания.

— Что цена жизни нескольких аристократов не так и высока? — решила я всё же уточнить. Да, было неприятно, что девушек заведомо отправляли на верную смерть. И Виолетта была одной из них, вот только решилась на отчаянный шаг, чтобы спасти свою жизнь, обменявшись со мной судьбами.

— Именно, — подтвердила тётушка.

— И до каких пор это будет продолжаться? — чувствуя, что меня сильно начинает раздражать спокойствие этой хладнокровной женщиной.

— Пока не будет достигнут предел, — закинув в рот мармеладку, ответила она.

— Предел чего? — спросила я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Смертей жён, — спокойно ответила женщина.

Мне даже на секунду показалось, что я ослышалась. Но нет, тётушка не шутила. Она серьёзно считала, что лучше просто дождаться, когда проклятие само исчерпает себя за счёт жизни бедных девушек.

— И каков он? — поставив чашку с чаем на стол, спросила я. Не то что кусок в горло не лез, я даже глоток чая не могла сделать.

— Кто знает. Об этом можно лишь гадать. Но проблема в том, что Келлан узнал про проклятье и теперь мешает плану. Ты жива, а значит, он понял, что именно убивает девушек, — посетовала женщина.

— Первая ночь с принцем, — ответила я.

— Да. Так что вы задумали? — полюбопытствовала она. Нет, серьёзно рассчитывает, что я так ей всё и расскажу. Ну уж нет! Пусть сначала сама всё расскажет.

— Почему нельзя найти ту ведьму и… — проигнорировав вопрос Шерил, спросила я.

— Ох, дорогая. Если бы всё было так просто. Ведьма мертва. Давным-давно. И именно она унесла с собой в могилу полный текст проклятья, в котором имеется и количество жён, подверженных проклятию, и остальные условия, — махнула рукой тётя.

— Но Келлан говорил, что знает, кто его проклял, — задумчиво проговорила я.

— И я знаю. Но повторяю, ведьма мертва, — кивнула она.

Нет. Что-то не сходится. Келлан сказал, что надо кого-то выманить. Раз ведьма мертва, значит, это кто-то другой. Но кто? Её подручный? Нет, навряд ли. Похоже, Келлан знает всё же больше своей тётки, которая пошла лёгким путём, решив просто подсовывать под принца аристократок, надеясь, что когда-нибудь проклятье достигнет предела и изживёт себя. Жестоко. Но что пара жертв по сравнению с гибелью миллионов? А именно столько погибнет, если верить Шерил.

Глава 18

Виолетта

Келлан заглянул к нам спустя пару минут после непростого разговора, состоявшегося между нами.

Я пыталась затолкать в себя чай, но это было сложно, учитывая то, что я узнала.

— Тётушка, позвольте украсть у вас Виолетту? — поинтересовался принц.

— Конечно, мой мальчик. Я как раз планировала ещё повидаться с Жози перед обедом. Твоя сестра в замке или снова пропадает среди простого народа? — тяжело вздохнула женщина.

А я вскинула удивлённый взгляд на мужчину, находясь в конкретном шоке. У него, что сестра есть? И я о ней только сейчас узнаю? А как же слова портного о том, что мало кого приходится шить гардероб в замке? Или девушка где-то просто закупается одеждой? и что значит среди простого народа?

— О, Виолетта. Вы ещё незнакомы с Жози?

— Жози ещё не возвращалась в замок, — вместо меня ответил Келлан. — Поэтому Виолетте пока не удалось познакомиться с ней.

— Она вся в мать, — тяжело вздохнула тётушка. — Эта мания к исследованиям у неё в крови от Глории.

— Это неудивительно, тётушка. Они были очень близки, — учтиво ответил мужчина, но было видно, эта тема ему неприятна.

— Что ж не буду вас больше задерживать. Было приятно познакомиться с вами Виолетта. Надеюсь, нам удастся ещё как-нибудь посидеть, поболтать за чашечкой ароматного чая.

— Конечно, ваше высочество. Я уверена, это случится довольно скоро, — ответила я, сама желая, чтобы данная встреча оказалась последней.

Поднявшись со своего места, я учтиво попрощалась с тётушкой и в сопровождении Келлана покинула гостиную. Но стоило нам отойти на пару метров, как я сцепила мужчину за локоть.

— У тебя есть сестра? Почему ты не говорил?

— Потому что её практически не бывает в замке. Я вообще сомневаюсь, что в ближайшие полгода вы с ней увидитесь, — признался Келлан.

— Чем она занимается?

— Исследует древние магические артефакты. Ищет их по всему миру и выясняет и функции. Если необходимо, уничтожает их. Довольно интересная личность и увлечённая, — ответил принц. — А ещё… она такая же, как ты, — прошептал принц. — Только никто, кроме меня, об этом не знает, Летта.

— В смысле такая же, как я? — обескураженно посмотрела я на Келлана.

— Попаданка, Летта. Она попаданка, — ответил он, а я в шоке замерла на месте, немигающим взглядом смотря на принца. Он что сейчас серьёзно?

— Как?..

— Политический брак, — пожал плечами мужчина. — Именно он вынудил мою сестру обратиться к оракулам. И вот что из этого вышло. Пришла другая Жози, которая так всё обставила, что теперь все желающие породниться с нашей семьёй обходят её стороной. Ни один принц не хочет быть мужем Жозель Шандорской, — пояснил он. А я продолжила пялиться на Келлана, не веря в услышанное.

Чувствуется там дамочка та ещё штучка. И я обязана с ней

— Познакомь нас! Когда она возвращается? — загорелась я этой идеей.

— Не получится. Она сейчас в другом королевстве в Академии, в виде студентки. Пару недель назад там был какой-то магический всплеск и она отправилась туда. Не могу даже предположить, когда она вернётся, — покачал головой мужчина, расстраивая меня.

— Ладно. Думаю рано или поздно мы все же увидимся с ней. Так зачем ты меня украл от своей тёти? — поинтересовалась я.

— Не стоило? — лукаво улыбнулся Келлан.

— Ещё как стоило! Твоя тётя… Она… В общем, надо обсудить кое-что, Келлан. Наверное, не здесь, — ответила я, оглядывая, на первый взгляд, пустой коридор.

— Пойдём, — взяв меня за руку, повёл за собой мужчина. Спустя некоторое время мы оказали в незнакомом для меня месте. В кабинете.

— Ты здесь работаешь?

— Да и здесь можно говорить о чём угодно. Так что случилось?

Я постаралась довольно подробно передать все слова тёти Келлана. Но, кажется, принца данная информация совершенно не удивила.

— Ты знал? — спросила я, заглядывая в глаза задумчивого Келлана.

— Да. Только почему она тебе об этом рассказала? Вот, что странно. Понадеялась выпытать что-то? — предположил принц.

— Вот только я ничего не знаю, помимо того, что участвую неким образом в твоём плане, — произнесла я очевидное.

— И хорошо. Остальное предоставь мне. Кстати, твоя оранжерея. Я готов помочь тебе с её восстановлением, если хочешь. У меня сейчас как раз выдалась минутка, — сообщил радостную новость мужчина.

— Правда? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Да. С помощью магии справимся быстро, — ответил Келлан. — Но учти, в бытовой я давно не практиковался, так что не обещаю, что будет всё идеально.

— Неважно! Тогда пойдём скорее! — пританцовывая на месте, попросила я.

— Может, хотя бы оденешься? И где дракоша?

— Она в библиотеке дрыхнет! Спит постоянно. Это, видимо, из-за того, что растёт. Маленькая ещё. А одеваться… я быстро! — торопливо пробормотала я, чуть ли не бегом направляясь на выход. — Никуда не уходи! — выкрикнула я, вылетая из кабинета.

Вот так удача. А то я уже успела попрощаться с растениями. Теперь у меня появится зелёный уголок в царстве льда и холода. Где я смогу немного позабыть про неприятности и увлечь себя земными заботами, а не вселенского масштаба.

В свою комнату я ворвалась словно ураган, перепугав бедную Лиду, которая, судя по всему, готовила для меня новое платье перед обедом.

— Лида! Мне срочно нужен меховой плащ или что-то вроде? — потребовала я, только сейчас понимая, что он мне вроде как и не нужен. Совсем недавно я выходила без него и прекрасно себя чувствовала. Ай, ладно, возьму.

— Вот госпожа, — быстро среагировала Лида, поднося мне нужную вещь. Накинув себе на плечи меховую накидку, я поспешила обратно. Но Келлана в кабинете не нашла.

Ну вот и куда он ушёл? Я ведь просила его дождаться меня!

Вернувшись в коридор, я медленно побрела к выходу, надеясь, что Келлан ждёт меня около теплицы.

Но внезапно услышала его недовольный голос. Да что там, кажется, он был в ярости. Поспешив туда, я испуганно замерла около поворота, аккуратно выглядывая из-за угла. То, что я увидела, заставило меня в ужасе замереть и жутко разозлиться.

Не раздумывая, я вылетела вперёд, подлетая к Дракоше, которая в очередной раз приняла мой облик и хватая её за руку. В этот раз девушка перешла все границы, ведь, притворившись мной, она наметила себе новую цель в лице молодого лекаря, Александра с которым сейчас и стояла в обнимку. Неудивительно, что Келлан был чертовски зол. Кажется, даже лекарь получил в глаз, учитывая, как он закрывал его рукой.

— Эльза! Это перешло все допустимые границы! — зашипела я, недовольно встряхивая девушку. — Быстро вернула свою внешность! Ты меня позоришь! — приказала я ей.

Испуганная девушка моментально выполнила то, о чём я сказала. Но я всё ещё продолжала недовольно сверлить её взглядом, не замечая, как мужчины рядом находятся в шоке, переводя с дракоши на меня и обратно удивлённые взгляды.

Вот который раз я виню себя в том, что оставляю дракошу одну. Теперь всегда буду её таскать за собой, иначе ещё чего учудит!

— Летта, что происходит? — подал голос Келлан, кажется, успокоившись и придя в себя.

— Прости, я давно хотела рассказать об этом. Но всё никак не находила повода. Представляешь, дракоша может принимать человеческий облик! — ответила я, виновато смотря на опешившего мужчину.

— То есть сейчас и, возможно, ещё когда-то я мог разговаривать не с тобой? — предположил мужчина.

— Да, но не волнуйся. Обо всех случаях я знаю и постоянно ругала Эльзу за это. Например, за то, что случилось утром… — ответила я, неловко отводя взгляд в сторону.

Мужчина уставился на меня немигающим взглядом. Он словно переосмысливал все наши прошлые встречи.

— А за ужином вчера? — спросил он.

— Нет, это была я, — кивнула в ответ.

— А в оранжерее? — решил проверить очередную теорию Келлан.

— Тоже я.

— А до? — прищурившись поинтересовался он. — С подносом еды, — уточнил он определённый момент.

— Это уже не я, — покачала я головой.

— Так, ладно. Если узнаю, что ты ещё раз принимала облик Виолетты, то тебе сильно влетит. Ты же понимаешь, что ставишь в неловкое положение его высочество? — обратился Келлан к дракоше, которая прижалась ко мне, обхватив за руку и виновато опустив голову. Наконец-то она была в своём обличье.

— Келлан, я думаю, она поняла. Александр, простите, что втянули во всё это, — извинилась я перед лекарем, который торопливо покачал головой, кажется, до сих пор не в силах вернуть себе дар речи. — Эльза, пожалуйста, извинись. Келлану пришлось защищать мою честь из-за твоей выходки, — попыталась я сгладить ситуацию.

— Простите. Простите меня, пожалуйста, — пропищала девушка.

— Вот и отлично. Ваше высочество, наши планы не изменились? — поинтересовалась я.

— Нет. Пойдём, Летта, — протянул мне руку мужчина.

— Эльза, пожалуйста, веди себя хорошо. Теперь ты можешь находиться в этом виде, поэтому будь благоразумна, — обратилась я к дракоше. — Я вернусь, мы ещё обсудим ситуацию в спокойной обстановке.

— Хорошо, мама, — кивнула девушка.

Стоило отойти с принцем на достаточное расстояние, как я, не выдержав, поинтересовалась:

— И что же, ваше высочество, неужели это была ревность? — покосилась я на принца, растягивая губы в улыбке. Я специально перешла на официальный тон, решив немного взбудоражить серьёзного мужчину.

— Не мог же я допустить, чтобы моя супруга обжималась с каким-то лекарем в тёмном коридоре дворца, — попытался выкрутиться принц.

— Конечно, ваше высочество. Верх непристойности, — кивнула я. — Вдруг бы слуги увидели или его величество.

— Вот именно. Недопустимо, чтобы такое происходило средь бела дня, — поддакнул он, а я сильнее стиснула локоть

— А ночью? — еле сдерживая смех поинтересовалась я.

— Ночью? — непонимающе посмотрел на меня Келлан. А когда увидел, что я кусаю губы, пытаясь справиться с весельем, состроил недовольное лицо.

— Летта, вообще-то, твоя репутация очень важна, — нравоучительным тоном пояснил он, накрывая своей рукой мою, устроенную на его локте, но сразу же убирая. Такой момент заботы был очень мил от него, вот только я не мёрзла, что удивительно. Хотя облачка пара и вырывались из моего рта.

— Конечно, ваше высочество, — рассмеялась я.

— Прекрати смеяться, — нахмурился Келлан.

— Но видели бы вы себя, — покачала я головой, похихикивя.

— Я защищал тебя вообще-то.

— Я оценила. Мне очень приятно, — честно ответила я, видя, как недовольство моментально исчезает с лица принца.

— Я сейчас передумаю тебе помогать! — всё же пригрозил он.

— Не передумаете. Вы обязаны мне помочь, мой дорогой супруг. Я бедная, несчастная попаданка, ничего не знающая об этом мире, — состроила я грустное лицо.

— И как оранжерея поможет познанию? — заинтересовался Келлан.

— Во мне появится интерес к знаниям, если я займусь любимым занятием, — выкрутилась я.

— Женщины, — покачал головой мужчина. — Вам постоянно нужны причины, чтобы что-то сделать.

— Мужчины недалеко ушли. Ведь им сложно признаться в слабости, — парировала я.

— Это какой же?

— Что женщина рядом заставляет ваше сердце биться быстрее, — хмыкнула я.

— Поверь моя дорогая, мы признаёмся по-другому, — остановился Келлан, неожиданно привлекая меня к себе.

— И как же? — хитрющим взглядом посмотрела я на мужчину.

— Поступками, — коротко ответил принц, а после неожиданно поцеловал меня. Кажется, игра перестала быть игрой.

Глава 19

Виолетта

До оранжереи мы всё же дошли. Правда, молча. Я никак не могла позабыть про поцелуй, который оказался не таким, как остальные. Слишком нежным, заставивший моё сердце забиться сильнее.

Келлан молчал. Он не собирался ничего мне объяснять. Да и зачем. Между нами была химия с самого начала, но обстоятельства сложились иначе. Да и сейчас было неуместно вообще обсуждать что-либо.

Хотя, может, мне кажется, и для Келлана эти поцелуи ничего не значат? Может, это я надумываю, считая, что мужчина ко мне неравнодушен. Вдруг я всего лишь нужна ему для выполнения его плана, детали которого для меня тайна? Брак ведь не по любви. Такие редко получаются счастливыми.

— Итак, — нарушил тишину принц, когда мы оказались внутри полуразрушенной теплицы. — Сначала стены. Может, ты пока выйдешь? — с сомнением посмотрел на меня Келлан. — Либо держись рядом, чтобы мне легче было в случае чего тебя защитить.

— Ты так не уверен в своих силах? — удивилась я. Это было так несвойственно высокомерному принцу.

— Я не уверен в том, как отреагирует магия на бытовые заклинания. В них я не силён. К тому же неизвестно, оставляла ли мама какие-то защитные механизмы. Я их, конечно, сейчас не вижу, но мама была полна сюрпризов, — честно ответил Келлан.

— Ладно. Я тогда буду рядом, — встала я ближе к мужчине, но так чтобы не мешать ему. По факту практически спряталась за его спиной.

Первое время ничего не происходило. А потом помещение начало преображаться. Сначала устранились все разрушения, о которых так волновался Келлан, а после оранжерея начала избавляться от застаревшей грязи, залетевшего снега и раскиданной везде земли. Я чувствовала, как принц напряжён и видела, что даётся ему такая магия с трудом, но ни на секунду он не прекратил своего действа.

Последнее, что восстановилось это дверь, которая успешно запрыгнула в петли и аккуратно закрылась. Мгновение и помещение озарилось магическим светом, заставив меня с восторгом оглядеться.

— Келлан, это просто фантастика! Спасибо тебе огромное! — поблагодарила я принца.

— Пожалуйста. Только прошу, не пропадай здесь целыми днями, — попросил он меня, но судя по неуверенности в голосе, он не рассчитывал на положительный ответ.

— Это как получится, — рассмеялась я.

— Я так и знал, — тяжело вздохнул мужчина. — Ладно, тебе нужна помощь с переноской твоих растений?

— Да! — поспешно закивала я. — И мешки с землёй надо перетащить.

— Пошли. Устроим тебе глобальное переселение, — усмехнулся мужчина.

Спустя час, который слуги потратили на то, чтобы перенести всё из моей комнаты в оранжерею, я принялась за обустройство нового дома для моих растений. Лида настояла, чтобы я переоделась, поэтому сейчас я красовалась в простом платье, если можно было его так назвать. В своём мире я бы точно так не нарядилась, чтобы покопаться в земле, но тут это было в порядке вещей. Хотя не уверена, что принцессы занимаются садоводством.

Пока пара служанок помогали мне пересаживать растения в землю, Келлан расположился в кресле неподалёку, где для него оборудовали мягкую зону. А поскольку, она находилась под магической сферой с подачи принца, там совершенно не было душно, как в остальном помещении. Потому принц с удобством попивал принесённый сюда чай, наблюдая за моими действиями.

Когда в помощниках осталась только Лида и присоединившаяся к нам Эльза, Келлан неожиданно спросил:

— Ты раньше тоже уделяла так много времени цветам? Там, где ты жила это в порядке вещей?

— Да. В моём мире нет королей и обязательного этикета. В большинстве стран. И люди вольны делать то, что пожелают. Это не зазорно, — ответила я, не раздумывая, лишь спустя пару мгновений сообразив, что не подумала о девочках, которые в шоке уставились на меня. Я была слишком увлечена, чтобы вспомнить о том, что они не в курсе.

— Клятва? — ничуть не смутившись поинтересовался Келлан, смотря на девушек. Лида в мгновение склонила голову.

— Клянусь не распространяться о том, что её высочество… попаданка, — поспешно проговорила она.

— Мама? — неуверенно позвала меня Эльза.

— Просто скажи то же самое, дорогая. Это, конечно, моя вина, но придётся произнести клятву, — вздохнула я.

— Клянусь не распространяться о том, что мама попаданка, — повторила дракоша.

— Отлично, — кивнул Келлан, делая какой-то пас рукой. Белоснежная магия на пару мгновений замерла в виде двух снежинок над девушками, после осыпаясь мелким снежком. — Так чем ты занималась в своём мире?

— Работала, как и все. Училась. Покупала что хотела. Развлекалась. Много чего, — пожала я плечами.

— А кем работала?

— Это трудно объяснить. Но что-то вроде главного казначея. Но таких много и они отвечают за разные сферы деятельности.

— А, я знаю. Экономист! — вдруг выдал Келлан, заставив меня в удивлении поднять голову и посмотреть на него.

— Откуда ты знаешь это слово?

— Да так, — пожал плечами принц, а до меня дошло. Его сестра, Жози. Точно, как я про неё забыла. Келлан наверняка многое знает о моём мире.

— Я поняла, — кивнула я. — Всё верно. Экономист.

Келлан ещё задавал мне вопросы о моём мире, и я

И хотя мы всё же опоздали, но ни тётушка, ни его величество ничего не сказали.

И что удивительно даже трапеза прошла спокойно в ничего незначащих разговорах. Хотя чего я ожидала, что тётка начнёт делиться своими планами относительно проклятья? Как же. Так она и рассказала. Всё, что она делала, это задумчиво поглядывала в нашу с принцем сторону и периодически на дракошу, которая была в своём драконьем виде.

После обеда я вернулась к своим цветам. И проводилась с ними до самого вечера. Келлан пару раз заглядывал ко мне, с интересом посматривая, что я делаю, но после уходил, оставляя меня в компании служанок.

Так продолжалось несколько дней. Причём принц всё больше проводил времени со мной, либо просто наблюдая, либо расспрашивая о моей прошлой жизни и рассказывая о порядках этого.

Пока однажды он не пришёл ко мне с каким-то письмом.

— Что это? — поинтересовалась я, удивлённо смотря на Келлана.

— Придётся тебе сделать перерыв, Летта. Письмо от твоей матушки. И чую она напросится в гости, — усмехнулся мужчина.

— Только этого не хватало, — вздохнула я, снимая перчатки и забирая у мужчины послание.

Сломав печать на конверте, я вытащила письмо и углубилась в чтение.

“Дорогая Виолетта, как поживаешь? Прошло уже так много времени с того момента, как ты покинула родной дом…”

Ага, даже месяц не прошёл. И если мне не изменяет память, именно моя семья отправила меня на верную смерть.

“Я очень рада, что ты прекратила этот непрерывный цикл неприятностей, которые окружали нашего всеми любимого принца Келлана Шандорского”.

Да неужели? А как же сестричка моя? Она разве не хотела занять моё место? Она тоже рада?

“И нам очень хотелось бы навестить тебя и поболтать по душам”.

О! Уже “нам”. Это кому же интересно?

“Я уверена, ты уже соскучилась по своей любимой матушке и дорогой сестре”.

Ах, вот оно что. Вот и дорогая сестрёнка, положившая глаз на Келлана. Космы бы повыдёргивала!

“Нам не терпится увидеться с тобой, дорогая доченька! С нетерпением ждём приглашения! С любовью твои родные”.

Вот уж нет! Не желаю с ними встречаться!

— Летта, ты обязана ответить согласием, — всё поняв по моему недовольному выражению лица, произнёс принц.

— Почему? Я не хочу! Они, знаешь ли, не постарались меня спасти от участи, которую готовило мне проклятье. Отправили в сопровождении служанок, которые должны были бдить за мной! — пожаловалась я ему.

— Я знаю. И понимаю тебя, но нужно согласиться, — уговаривал меня принц.

— Кому нужно?

— Мне нужно, Летта, — спокойно ответил Келлан.

— Только не говори, что тебя вдруг заинтересовала моя сестра! — всплеснула я руками.

Мужчина усмехнулся.

— Ты даже не представляешь насколько, — скрестил он руки на груди, прищуриваясь.

А я недовольно засопела. Вот и получай Виолетта. Думала у вас всё серьёзно с Келланом. Как же. Похоже, принцу нравится твоя сестра. Непонятно только, чего ж он от меня-то не избавится? Ведь сестричка спит и видит, когда я ей место освобожу. Обидно. До одури обидно!

— И кстати, не забудь сказать своей сестре, что беременна. Желательно в ответном письме. Чтобы она не передумала приезжать, — добавил принц.

— При чём тут беременность? — возмутилась я. А потом нахмурилась, задумчиво смотря на письмо. Момент прозрения случился спустя пару секунд. Я в ужасе подняла на Келлана изумлённый взгляд. — Не может быть…

— Сожалею, Летта. Но так надо, — добавил он, протягивая мне руку. И я пошла за ним. За тем, кто придумал слишком опасный план, рискуя моей жизнью.

Письмо я писала под диктовку Келлана. И не потому, что он знал больше меня, а потому что находилась в полной растерянности. У меня никак в уме не укладывалось, что моя сестра могла зайти так далеко. Точнее…

Нет, подождите. Но тётка говорила, что ведьма мертва. Почему тогда Келлан уверен, что сестра Виолетты, а теперь и моя, та самая ведьма, проклявшая и принца, и короля?

Не понимаю. Так кто прав? Вдруг Келлан ошибается? Впрочем, совсем скоро мы это проверим.

– “Дорогая матушка”, — произнёс Келлан, а я поспешно начала писать, чтобы ничего не пропустить. — “Я очень рада, что вы изъявили желание встретиться со мной. Я сильно скучала по вам и по своей дорогой сестре. Высылаю вам приглашение погостить в замке. Очень жду вашего приезда! Сейчас мне, как никогда, важна ваша поддержка, ведь у меня прекрасные новости. Я беременна. Прошу, никому не сообщайте об этом. Даже моей дорогой Фелиции. Пусть эта новость будет для неё сюрпризом, когда мы встретимся!”

— А если мама не сообщит сестре? — засомневалась я.

— Это письмо попадёт первым делом в руки твой сестры. Поверь, — усмехнулся мужчина.

— Но что потом? — взволнованно спросила я.

— Будем ждать их приезда. И осуществлять мой план, — совершенно спокойно ответил Келлан.

— И я снова в неведении, — вздохнула я.

— Ненадолго. Как только наступит время, я обязательно тебе всё расскажу, — пообещал принц, неожиданно склоняясь надо мной и целуя в макушку. Я даже на мгновение растерялась. — Я отправлю, — добавил принц, забирая у меня письмо. — А тебя ждёт тётя, — вздохнул мужчина.

— Тётя? Зачем? — удивилась я, сразу позабыв про внезапный поцелуй.

— Пригласила тебя на чаепитие. Лучше не отказываться, — поспешно добавил он, когда я скривилась.

— Ты заставляешь меня делать то, что мне совсем не нравится, — пожаловалась я.

— У нас нет выбора, Виолетта. Нам приходится делать то, что нам не нравится, — грустно улыбнулся Келлан, а я пристыдилась. Уж кому говорить про то, что его заставляют. Точно не мне. Келлан всю жизнь живёт так.

— Прости. Конечно, я сделаю всё, что от меня зависит, — закивала я. — Пойду переоденусь и сразу к твоей тётушке.

— Она будет ждать тебя в лавандовой гостиной, — сообщил Келлан. Я кивнула и, улыбнувшись принцу, покинула его кабинет.

Заскочив к себе, я отдалась в умелые руки Лиды, которая с радостью нарядила меня в прелестное пышное платье. Вампир исправно снабжал меня новыми нарядами на радость своей возлюбленной, которая не могла спокойно смотреть на меня, особенно когда я наряжалась в рабочее платье. Она считала, что я не должна так выглядеть, даже когда копаюсь в земле и ухаживаю за растениями. Да и вообще она считала, что это работа служанок, а не супруги принца. Мне кажется, каждый раз, когда я возвращалась довольная в спальню после работы в оранжерее, она испытывала микроинсульт, видя пятна грязи не только на моей одежде, но и на коже. И всегда загоняла меня в

— Всё готово, ваше высочество, — произнесла Лида, отстраняясь от меня.

— А где Эльза? — внезапно вспомнила я про дракошу.

— На свидании, ваше высочество, — смутившись ответила она.

— На каком ещё свидании? — удивилась я. — С кем?

Вот это новость. Она меня не предупреждала об этом. Неужели ей так приглянулся лекарь?

— С Валентином, — произнесла совсем другое имя Лида. — Это главный стражник королевской гвардии, — добавила служанка на мой недоумённый взгляд.

— Кажется, с ней всё же придётся провести воспитательную беседу, — тяжело вздохнула я.

— Разве не вы говорили, госпожа, что статус не важен? — неожиданно встала на защиту дракоши девушка.

— А дело не в статусе, Лида, — грустно улыбнулась я. — Если верить книгам, то Эльза будет счастлива только с другим ледяным драконом, который является её истинным. И потомство может произвести только от него. К сожалению.

Глава 20

Виолетта

Честно говоря меня очень беспокоила Эльза. Совсем недавно я закончила изучать литературу по ледяным драконам и наткнулась на один удручающий факт, о котором недавно сообщила Лиде.

И он многое объяснял. То, как она перебирала мужчин, пытаясь с ними сдружиться, на деле оказывались бессмысленными попытками найти того единственного. Это было сильнее разума. Инстинкты, вот что ею двигало в этот момент.

Дракон не мог принять того, что один в мире. Что других ледяных драконов нет. Вот и пытался найти хоть в ком-то свою пару. Но эти попытки неизбежно приводили к разочарованию.

Мне было её очень жаль. Но я должна была предостеречь дракошу. Попытаться объяснить ситуацию. Пока она не наделала ошибок. Кто знает, может в мире и есть другие ледяные драконы и она встретит свою пару. В иной исход я просто не верю. Не может судьба быть настолько жестока.

Когда я присоединилась к тётушке, она уже распивала чай, устремив свой взгляд в окно.

— Доброго дня, ваше высочество, — поприветствовала я её.

— Доброго дня, Виолетта. Я рада, что ты согласилась составить мне компанию, — слишком радостно ответила женщина.

— Для меня огромная честь провести с вами хоть немного времени, — ответила я, проходя и присаживаясь напротив тётушки. Служанка в тот же миг наполнила мою чашку ароматным чаем.

— Я слышала, Виолетта, ты всё свободное время проводишь в оранжереи, которая раньше была так любима мамой Келлана? — поинтересовалась она.

— Да. Всё верно. Это чудесное место. Как и цветы, и растения, которые населяют его, — улыбнулась я.

— Могу ли я заглянуть туда как-нибудь?

— Конечно. Я буду только рада.

Честно я первое время ждала неудобных вопросов, каких-то уловок, но все о чём мы говорили это о цветах, нарядах, украшениях. В общем, мы общались на обычные женские темы. И прекрасно провели время. Я даже не заметила, как подошло время ужина, на который мы отправились с тётушкой вместе.

— Виолетта, не хотела бы ты ввести такие посиделки в традицию, пока я здесь, — предложила тётушка. — Было бы чудесно собираться так и разговаривать о разных интересных вещах, например, два раза в неделю. С тобой так приятно проводить время, Виолетта. Теперь я понимаю, почему мой племянник в тебе души не чает.

— Ну что вы. Должно быть, преувеличиваете, — немного смутилась я. Не замечала за Келланом особых чувств. Хотя недавний поцелуй…

— Нисколько. Взгляды Келлана направленные на тебя говорят о многом, дорогая, — ответила женщина. И я не стала спорить с ней.

— Спасибо, ваше высочество. Я не против такой интересной традиции, — согласилась я.

После ужина меня поймал Келлан, который без лишних слов повёл за собой в кабинет. Лишь там он отпустил меня, но взял за другую руку, внимательно вглядываясь в перстень, который недавно подарил мне.

— Что-то не так? — взволнованно спросила я, тоже внимательно смотря на дорогое украшение. Именно в этот момент я и вспомнила про бабочку, которую закрывало кольцо.

Как у меня из головы-то вылетело? Сейчас же стоит узнать у принца, что за метка на моём пальце.

— Келлан, — обратилась я к нему, параллельно пытаясь сдвинуть перстень. — Недавно… — начала я, но тут же замолчала. Ведь метки под кольцом не оказалось. Что? Но как? Мне, что приснилось? Но я же помню ту бабочку. И что мне теперь сказать Келлану?

— Летта, не снимай кольцо. Даже на секунду, — неожиданно произнёс он. Кажется, он даже не заметил, что я хотела задать ему вопрос, всё это время внимательно рассматривая перстень.

— Я и не снимаю… — отозвалась я.

— Неважно кто попросит, Летта. Не снимай!

— Ты меня пугаешь, — растерянно произнесла я.

— Сегодня на тебя пытались воздействовать. Не знаю, где и когда, но ты была в опасности. Ничего не почувствовала? — спросил принц, пугая меня своим ответом. Что значит, попытались воздействовать?

— Нет, — замотала я головой.

— Нужно проверить слуг. Я сам всё сделаю. Веди себя как обычно, — попытался успокоить меня мужчина. — Пока на тебе перстень, тебе ничего не угрожает.

— Хорошо. Спасибо, — кивнула я.

Получив от супруга лёгкий поцелуй в лоб, который начал становиться традицией, я покинула кабинет.

Всю дорогу до спальни меня одолевали невесёлые мысли. Кто мог воздействовать на меня? И как? Чего пытались добиться? Хотели подчинить своей воли? Это возможно? Или чтобы я что-то рассказал? Тётка? Но она трещала без умолку! Когда бы она успела. А вот незнакомая служанка, наливающая чай вполне. Она почти не отходила от меня.

Но это лишь предположения. Ведь ещё утром я занималась в оранжерее, и мне многие помогали. Каждый день служанки сменялись и запомнить каждую было сложно. Что уж говорить о том, что Келлан нанял несколько бытовых магов, специализирующихся на растениях и уходе за ними. Их я и вовсе не знала. А они постоянно находились рядом, когда я в теплице.

А трапезы? На них тоже полно слуг. Хотя там, наверное, Келлан успел бы что-то заметить. Да и при всей королевской семье опасно такое вытворять.

Интересно, а ночью кто-то может зайти в мою комнату? Надо обязательно узнать. И если да, то что-то предпринять.

Неудивительно, что накрутив себя невесёлыми мыслями, я вернулась в свою спальню сильно обеспокоенная. Что не укрылось от Лиды.

— Ваше высочество, с вами всё хорошо? — подошла она ко мне, встревоженно заглядывая в глаза.

— Лида, а Алистер сегодня не собирался к тебе заглянуть? — неожиданно поинтересовалась я у девушки.

— Должен подойти с минуты на минуту.

— А можно я с ним переговорю? Мне очень надо, — попросила я.

— Конечно, ваше высочество. Почему вы спрашиваете.

— Тогда как появится, пусть придёт ко мне. Хорошо? И где Эльза?

— Конечно. Эльза ещё не возвращалась, госпожа. Но думаю скоро появится. Я попросила её вернуться засветло, — ответила служанка, успокоив меня.

— Спасибо, Лида. Я тебе очень признательна, — ответила я.

После того как меня вновь переодели, поправили причёску и напоили чаем с успокаивающими травами, в дверь постучали. Я удивлённо посмотрела на Лиду, которая, пожав плечами, отправилась открывать.

Гадая, кто это может быть, я даже не ожидала, что вампир, словно что-то почувствовав, сам заявится ко мне.

— Ваше высочество, доброго вечера, — поклонившись мне произнёс мужчина, когда я вышла к нему в гостиную.

— И вам доброго вечера, Алистер. У вас какое-то дело ко мне?

— Вы знаете, нет. Но я почувствовал, что вам необходима моя помощь, — честно ответил мужчина.

Вот так вампир. Чутьё в них, как и говорят, отменное.

— Да, вы правы, Алистер. Мне нужна ваша помощь. Надеюсь, вы не откажете, — с надеждой взглянула я на него.

— Сделаю всё, что в моих сила, ваше величество, — учтиво поклонился мне мужчина.

— Тогда, будьте моим телохранителем! — попросила я мужчину, который в изумлении уставился на меня.

Я и в самом деле рассчитывал на это. И хотя я полностью доверяла Келлану, но в панике готова была окружить себя защитниками со всех сторон. И именно Алистер выглядел в моих глазах тем, кто способен уберечь меня от опасности, в случае если кольцо не справится.

— Тело… что? — недоумённо посмотрел на меня мужчина.

— Охранником! — поспешила заменить я незнакомое слово. Вот дура. Алистер же не знает, что я иномирянка.

— К сожалению, это невозможно, госпожа, — с сожалением ответил Алистер, заводя руки за спину.

— Но почему? — расстроилась я.

— Потому что я портной, а не охранник, — спокойно ответил мужчина.

— А как же ваши врождённые способности? Вампирские, — уточнила я. — Превращение в летучую мышь, ускоренная регенерация, гипноз, скорость… — стала я перечислять. Но почти сразу же остановилась, видя, как глаза Алистера постепенно округляются в изумлении.

— Вы-то откуда об этом знаете, ваше высочество? — прошептал Алистер, делая ко мне пару шагов. — Вампиры не раскрывают свои способности. Ведь если остальные узнают, что мы владеем чем-то ещё помимо предчувствия и чтения поверхностных мыслей, то…

— Вы что сейчас серьёзно? — изумлённо уставилась я на него.

— Госпожа, — тоненьким голоском промямлила Лида. — Что вы такое говорите? Алистер, я не понимаю…

Вампир без объяснений сделал ко мне ещё пару шагов, оказываясь в непосредственной близости. Его взгляд изменился. И без того красные глаза засветились алым цветом, а клыки выглянули из-под верхней губы, опасно сверкнув в свете ярких ламп.

— Алистер, — дрожащим голосом позвала я его, но не отступила. Я почему-то была уверена, что мужчина не причинит мне вреда. Вот только странное предчувствие одолело меня в этот миг. Я словно и боялась, и нет этого вампира.

— Кто вы? Вы не Виолетта Арийская. А значит…

— Алистер! — неожиданно дёрнула мужчину за рукав Лида. — Прекрати пугать её высочество и скажи, в конце концов, в чём дело!

Мужчина отстранился от меня, переводя взгляд на свою зазнобу. А после тяжело вздохнул.

— Всё, что сказала её высочество, правда, — более спокойно ответил вампир, позволив мне облегчённо выдохнуть. Странные ощущения ушли. Или затаились. — У вампиров масса способностей, о которых не знают остальные расы. Потому их использование под строгим запретом и карается смертью, если хоть кто-то его нарушит. Жуткой смертью. И не только смертью того, кто нарушил запрет, но и всего его рода.

— Настолько всё ужасно? — ахнула я. — Но почему? В этом мире, что нет других сильных рас?

— Есть. Но у вампиров помимо множества способностей ещё и невероятное количество слабостей. Если кто-то посчитает нас опасными, то им не составит труда от нас избавиться. Поэтому вампиры никогда не занимают высокие должности в других странах. Максимум — это работать как я.

— А в своём королевстве?

— В нашем королевстве всё строго. И оно закрыто от остальных рас по ряду причин. Там не встретишь ни дракона, ни оборотня, ни уж тем более человека. Но мы вольны жить в других странах и даже заводить семьи с другими расами, если соблюдаем правила. Но я никогда в жизни не привезу в свою страну, например, Лиду. Или вас, ваше высочество.

— И какие же именно у вас слабости Алистер? Сомневаюсь, что осиновый кол и чеснок. А уж про боязнь света и вовсе можно посмеяться. Вы запросто расхаживаете днём, — скрестила я руки на груди. — Поэтому что-то я не вижу особых слабостей…

— Вы правы и неправы одновременно, — чуть помедлил с ответом, всё же произнёс мужчина. — Свет… Его нет в нашем королевстве. И уже давно.

Я непонимающе нахмурилась, пока не в силах понять, что он хочет сказать.

— Я не понимаю… — нахмурилась я.

— Это неважно! — больше не желая говорить на эту тему, ответил Алистер.

— И что же насчёт вашей помощи?..

— Я не могу вам помочь, госпожа. Прошу меня понять. Его королевское вампиршество строго карает за малейший проступок.

— А если я его попрошу? Если я…

— Исключено! Забудьте об этом! Вы не можете просто взять и отправиться в другое королевство, потому что так захотели! — неожиданно резко ответил вампир. Но я находилась в таком положении, что не знала, что ещё придумать.

Я боялась до ужаса встречи с сестрой. Ведь Келлан подозревал именно её. Точнее, не так, он был убеждён в том, что это она причина проклятья. И я даже не представляю, на что она пойдёт ради победы. А ещё это воздействие, о котором говорил принц. Теперь я чувствовала опасность от каждого, а это подобно безумию. Я не хочу умирать.

— В каком случае вы можете пользоваться способностями, Алистер? — решительно произнесла я. Мужчина медлил с ответом. Он словно не знал, стоит ли отвечать на мой вопрос. Хотя, скорее всего, он пытался опереться на своё предчувствие или прочесть мои мысли. Но я бы и сама сейчас в них не разобралась.

— Только на территории своего королевства, ваше высочество. И если я не нарушу их использованием закон.

— А вне королевства? — настояла я на ответе. Вампир заскрипел зубами, но ответил.

— Если только что-то будет угрожать интересам его королевского вампирества.

— И каким же интересам?

— Вам не стоит в это лезть, ваше высочество…

Но я чувствовала. Здесь что-то не то. Словно весь его рассказ про какие-то запреты — сплошное враньё. Внутри снова подняла голову странная сила. Именно от неё и были те непонятные ощущения, заставившие меня

Алистер что-то скрывал, и я неожиданно решила довериться чутью. Что-то заставляло меня действовать. В мгновение я лишилась воли, больше не властвуя над своим телом.

Резко шагнув к Лиде, я схватила её за руку и дёрнула на себя. Внутри зародилось странное тепло, которое превратившись в яркий свет, вдруг мгновенно окутало девушку. Я не знала, что я делаю, но это невероятно сильно напугало Алистера.

— Что ты творишь? — неожиданно рявкнул вампир, в тот же миг меняясь прямо на глазах. Его внешность подверглась невероятным изменениям. Волосы сменили цвет на белоснежный, черты лица изменились на более резкие, глаза стали кроваво-красными, а уши неожиданно заострились.

— Госпожа? — испуганно прошептала Лида, скрываясь за коконом яркого света.

Именно в этот момент вампир бросился на меня. Не знаю, что он хотел сделать, но моё тело словно знало, что может ему противостоять. Я находилась как будто в некотором забытье, не в силах реагировать так, как должна была. Мне было не страшно. Резко вскинув руку, я воздвигла между нами с вампиром светящийся столб света. Алистер замер, в бессилие зарычав.

— Уберите свет, ваше высочество! — угрожающе произнёс он. Но если бы я могла. Я вообще не понимала, что происходит. Лишь на задворках сознания билась единственная испуганная мысль. Почему я так спокойна? Что со мной? Где все эмоции? Зачем всё это? Но вдруг со стороны Лиды не раздался совершенно другой голос.

— Ты так и не понял, почему лишился меня, Алистер… — прошелестел рядом чей-то голос.

Глава 21

Виолетта

Повернув голову, я увидела лишь Лиду. Вот только она выглядела иначе. Точнее, свет вокруг неё был совершенно другим. Больше не кокон, а очертания девушки с золотистыми волосами.

Я наблюдала словно со стороны, не понимая, что происходит.

— Светия! — неожиданно сильно опечаленным голосом произнёс имя незнакомки вампир. — Ты же сказала, что вернёшься, как только я найду свою истинную! Вот же она! — указав на Лиду, произнёс Алистер. — Долгие века я искал её, чтобы помочь моей расе! Менял маски и имена! Играл и обманывал! Сменял королевство за королевством! И вот нашёл! Так почему?

— Ты так ничего не понял, маленький правитель гордых вампиров, — с долей нежности произнесла девушка. — Твоя раса не сможет очнуться от вечного сна, а те несчастные обращённые не живут без моего света и пару лет…

— Что я сделал не так? — опустошённым голосом произнёс мужчина. На моих глазах разворачивалась чья-то ужасная история, в которой я должна была сыграть не последнюю роль. Я чувствовала это как никогда. И боялась этого.

— Ты был так зол на меня, Алистер. В безумии ты уничтожал моих детей… и осталась лишь одна… Она… — указав в мою сторону рукой, произнесла девушка, а у меня внутри всё похолодело.

— Ты скрывала от меня мою истинную долгие века! Сотню веков! Я был один среди тупых безмозглых подобий вампиров, которые только и могли, что пару лет выполнять мои приказы, а потом превращались в кучки дрянного пепла! Ты усыпила мой народ! Наших детей! Женщин! Они словно статуи заперты в королевстве, пока я брожу по миру в поисках её! — кинул желанный взгляд в сторону Лиды Алистер.

— Вампиры чуть не уничтожили мир, — с болью в голосе произнесла женщина. — Из-за вас первородным драконам пришлось покинуть его. И всё, что я смогла, это спасти лишь одного!

— Это была ошибка, и я её уже сполна искупил! — выкрикнул вампир.

— Да, но совершил ещё уйму других, Алистер… Искупи смерть моих детей! А пока ты этого не сделаешь, не сможешь коснуться своей истинной… — произнесла девушка и исчезла. А Лида лишилась чувств. Вампир было дёрнулся к ней, но что-то его остановило. Он словно не мог подойти к ней и на шаг. Зато я успела подхватить девушку, пытаясь осмыслить произошедшее.

Алистер молчал. Я тоже не знала, что сказать. Ко мне вернулись эмоции. Мне было очень страшно. Но я понимала, я обязана поговорить с вампиром… Пока мы одни.

Но я не успела произнести ни слова, как мужчина заговорил первым.

— Виолетта, прошу вас. Не рассказывайте о случившемся Лиде… — прошептал вампир. Я подняла на него взгляд. Алистер был опустошён. Передо мной был не правитель, коим оказался вампир. Это был уставший, обессиленный мужчина, который, почувствовав надежду, потерял её в тот же миг. Не знаю, кем является Светия, но она наказывала провинившегося вампира уже долгие века. Я не знала предыстории, но предполагала, что ошибка, им совершенная когда-то, огромна. И несмотря на это, мне было его жаль. Возможно, я дура, что ощущаю всё это. Но…

— Не скажу, Алистер. Вы поможете? — ответила я, неожиданно успокоившись.

— Да… Но об этом никто не должен знать. Для всех я ваш портной, не более, — посмотрел на меня вампир, постепенно приводя себя в нормальный вид.

Я кивнула, соглашаясь с этим.

— Я не могу помочь вам… — неожиданно подал голос мужчина, кивая в сторону лежащий на моих коленях девушки. — Я не могу подойти к ней.

— Ничего страшного. Мы дождёмся, когда она придёт в себя. Думаю это случится совсем скоро, — ответила я вампиру, продолжая придерживать Лиду. — Вы расскажете… что произошло тогда? Много веков назад?

— Вам так интересно? — тяжело вздохнул мужчина, обходя нас и пододвигая в нашу сторону кресло, чтобы я смогла опереться о него спиной.

— Спасибо, — поблагодарила я его. — Да, прошу, расскажите, если нетрудно.

— Раньше мир был населён первородными расами. Множеством разнообразных магических существ. Но сейчас я упомяну лишь про первородных драконов и первородных вампиров. В то время от драконов зависело благополучие мира, ведь их сила помогала всем остальным расам вволю пользоваться магией, а самой Светии жить.

— Кто такая Светия? — перебила я вампира.

— Это и есть мир. Светлая его сторона. А драконы были тёмной. Они владели тьмой. Безграничной… Как и Светия владела светом. Но тогда никто не знал, как именно всё устроено. И я в том числе.

— Вы решили занять место драконов? — предположила я.

— Да, — горько усмехнулся вампир. — Решил. Но кто ж знал, что это приведёт практически к уничтожению мира. Почти все первородные, кто мог, сбежал. Драконы, оборотни и другие. А вампиры… по моей вине были наказаны. И я в том числе.

— Каким образом?

— Они заснули вечным сном из-за того, что Светия практически полностью лишила их магии. А меня оставила одного бродить по земле без возможности продолжить свой род, пока я не найду свою истинную. Поначалу я злился. И любого встречающегося мне солнечного мага… — вампир

— А дальше?

— А дальше я искал её. Я больше не преследовал детей Светии, да и мало их стало. Они не попадались мне на пути. Должно быть, она их хорошо спрятала. За последние пару сотен лет ты первая, кого я встретил. И вижу, что лишь благодаря Светии…

— Почему вы так решили?

— Я почувствовал в Лидии свою истинную лишь в момент, когда первый раз встретил вас. Хотя я не раз уже видел её ранее. Но до этого ничего не чувствовал. Мир скрывал её от меня, — грустно пояснил вампир.

— Значит, вам дан шанс всё исправить, Алистер, — произнесла я, чувствуя, что все так и есть.

— Так от кого мы защищаемся, ваше высочество? — поинтересовался вампир.

— От ведьмы, Алистер. От ведьмы…

— Вы знаете что-то про проклятье? — спросила я у мужчины торопливо, видя, что Лида приходит в себя.

— И да, и нет. Знаю только, что его наложили давно. Но избавиться от него не так просто, — задумчиво протянула я. — Только не понимаю, как его могла наложить моя сестра?

— Придётся это выяснить, — ответил вампир.

— Ваше высочество? — открыла глаза Лида, нахмуриваясь и, видимо, пытаясь вспомнить, что произошло.

— Всё хорошо, Лида. Ты просто упала в обморок. Наверное, устала, — поспешила успокоить я девушку. Лида поднялась, и я следом с помощью вампира. Присев в кресло, я на пару мгновений замешкалась, гадая, что может помнить девушка. Но она сама дала подсказку.

— Алистер, ты что-то говорил про своё королевство, — шагнула к вампиру служанка. Но он предусмотрительно отступил от неё на шаг, чем, конечно же, заставил Лиду недоумевать.

И мне пришлось помочь им, чтобы хоть как-то обелить вампира.

— Лида, из-за того, что Алистер согласился помочь с одним непростым делом, я взяла с него клятву не впутывать тебя во всё это. Прости. Но пока он не может быть с тобой, — взяла я на себя всю ответственность. Было видно, что я расстроила девушку, но, по крайней мере, она будет обижаться на меня, а не на Алистера.

— Как скажете, ваше высочество, — ответила Лида.

— Ты не могла бы принести чаю? — попросила я её и она, бросив грустный взгляд на вампира, удалилась. А я снова обратила всё своё внимание на мужчину. — Алистер, тогда как мы с вами поступим? Сегодня на меня пытались воздействовать неизвестным мне способом. И лишь кольцо спасло меня, — показала я подарок Келлана.

— Позвольте? — шагнул ко мне вампир, протягивая руку. И я охотно дала свою, позволяя вампиру внимательно рассмотреть перстень. — Да. Но к сожалению, понять, когда именно не получается. Артефакт довольно устаревший и не хранит слишком много информации.

— Я боюсь, что скоро во дворце станет слишком опасно, ведь моя сестра приезжает “в гости”.

— Его высочество точно уверен, что именно она причина проклятья?

— Да.

— Будет лучше для всех, если я всегда буду рядом с вами, — предложил Алистер.

— Каким образом? Я же не могу просто ходить с вами под ручку? — недоумённо посмотрела я на него.

— Это не потребуется. Вам придётся обзавестись непростым питомцем, Виолетта, — вздохнул мужчина. — Надеюсь, вы не боитесь пауков.

Мне кажется, у меня сердце остановилось в этот момент. Всю свою жизнь я на дух не переносила этих созданий.

— А может всё же летучая мышь? — с затаённой надеждой спросила я.

— Нет, Виолетта. Паук, — тяжело вздохнул мужчина.

— Ну почему паук? — всплеснула я руками.

— Ну что ж делать, если это моя форма, — хмыкнул Алистер.

— Я с ума сойду, точно, — передёрнула я плечами. — Ладно. Паук так паук.

В тот же миг фигуру мужчины закрыл тёмный туман, а через мгновение на полу передо мной оказался огромный, чёрный мохнатый паук. Я в ужасе прикрыла глаза, не в силах смотреть на это безобразие.

— Я не боюсь! Не боюсь! Не боюсь! — повторила несколько раз я себе. Но в ответ ощутила, как что-то карабкается по моему платью. Не знаю, как я не стряхнула Алистера в этот момент и не побежала куда подальше. Желательно на другой конец этого мира.

Приоткрыв глаза, я обнаружила, что вампир уже на моих коленях, и готовится шагнуть на руку. Кажется, именно в этот момент я отключилась на пару мгновений, почувствовав дурноту. Но когда пришла в себя, Алистер уже с удобством устроился у меня на голове, закопавшись в локоны.

— Ради бога, не шевелитесь там. Иначе я вас точно прихлопну! — предупредила я вампира.

— Попробуйте! — неожиданно раздался голос вампира у меня в голове. — И будете валяться в отключке неделю.

— Угрожаете? — быстро придя в себя от неожиданной мысленной связи, спросила я.

— Констатирую факт. В ответ на агрессию сработает защита. Поэтому ничего личного, ваше высочество.

— Надеюсь, Лида вас не обнаружит там. С неё станется попытаться выловить вас, чтобы спасти меня, — поделилась я своими опасениями.

— Не беспокойтесь об этом.

— Хорошо. Так какой план? — спросила я, вставая и подходя к зеркалу. Паука практически не было видно, учитывая тёмные заколки в моих волосах.

— Никакого. Просто ведите себя как обычно. А я буду наблюдать. И прошу не забывайте обо мне. Хотя я, скорее всего, буду вам периодически напоминать о себе. А то приводить вас в сознание нет никакого желания.

— А что на счёт Келлана? — спросила я.

— Не желательно, но если надо…

— Тогда молчу, — ответила я, решив, пока не рассказывать ничего принцу. Он ведь тоже не спешит раскрывать мне свой план.

Пару дней прошли в спокойствие. Я даже смогла привыкнуть к наличию Алистера в своих волосах.

Ночью мужчина караулил мой сон, а рано утром, пока Лида наводила мне марафет, отсыпался. А также в промежутках, когда я проводила время в своей комнате днём в компании Лиды. Я, конечно же, по возможности возвращалась туда довольно часто, чтобы мой маленький охранник смог вдоволь отдохнуть. Нехорошо, если в самый ответственный момент, он не сможет помочь, потому что устал.

Лида пару дней ходила очень опечаленная, особенно после того, когда вернулась в тот день с чаем, а Алистер уже якобы ушёл. Я, конечно, попыталась её успокоить и приободрить, пообещав, что совсем скоро они снова смогут быть вместе, но девушка была сильно огорчена.

Эльза постоянно пропадала на свиданиях то с одним, то с другим. И я не смогла её вразумить. Лишь смогла убедить в том, что ей надо найти своего истинного. Ведь ни с кем другим она

Келлан же по три раза на дню проверял мой перстень. Но с того раза никто больше не пытался на меня воздействовать. Да и Алистер не замечал ничего подозрительного.

Но затишье было недолгим.

В очередной день рано утром Келлан посетил мои покои.

— Летта, — без разрешения вошёл он в спальню, заставляя меня поспешно распахнуть глаза и натянуть одеяло до самого подбородка. Пытаясь до конца проснуться, я испуганно смотрела на принца, не понимая, что он забыл у меня в такую рань.

— Келлан, что случилось?

— Прости, — извинился мужчина, только сейчас осознавая, что пренебрёг всеми правилами приличия. — Но твоя матушка и сестра уже прибыли во дворец.

— В такую рань? — воскликнула я, садясь на кровати.

— Да. Поэтому собирайся. И прошу… будь с ними осторожна, — предупредил меня мужчина. На что я смогла лишь кивнуть. — Я попытаюсь быть рядом, но…

— Я поняла, Келлан. Будет странно, если ты постоянно будешь рядом. Да и твой план… наверняка он включает в себя пункт не столько оградить меня, сколько выманить мою сестру на какие-то действия… — предположила я.

— Всё так, Летта, — нехотя признался мужчина. — Мне нужно, чтобы она показала свою силу. Когда я узнаю, где её источник, то смогу уничтожить его. Просто так его не обнаружить.

— Источник силы?

— Да. Если она лишится силы, то не сможет больше подпитывать проклятье.

— А если её… убить? — сама не веря в то, что предлагаю, спросила я.

— Нет. Источник силы уцелеет, и тогда всё будет напрасно.

— Келлан, но почему ты уверен, что это моя сестра? Тётя говорила, что ведьма, которая наложила проклятье, мертва, — поделилась я информацией с мужчиной.

— Так и есть, — кивнул он.

— Тогда я ничего не понимаю, — растерялась я.

— Твоя сестра приняла наследство от своей бабки, которая и прокляла отца и меня, — пояснил принц.

Так вот, в чём дело. Бабка оставила сестре свою силу. Это возможно?

— А ты знаешь текст проклятья? — спросила я.

— Знаю.

— И знаешь, из-за чего его наложили? — уточнила я.

— Да.

— Но не расскажешь? — предположила я.

— Чуть позже. Сейчас главное — выяснить, где находится источник силы, — ответил принц.

— Как он выглядит? — нахмурилась я.

— Он может быть чем угодно. И может маскироваться. Поэтому нам нужно выяснить что это, не вызвав подозрений, чтобы в мгновение уничтожить его, — предупредил меня Келлан.

— Я поняла. Я всё сделаю, — кивнула я.

— Я буду рядом. Но, пожалуйста, будь осторожна, — попросил мужчина, подходя ко мне и, склонившись, неожиданно поцеловал в губы. Я даже растерялась на пару секунд, неосознанно кладя руки на шею Келлана. Внутри всё затрепетало от нежного поцелуя, которым наградил меня супруг.

Отстранившись на мгновение, он окинул взглядом моё раскрасневшееся лицо. И снова поцеловал. И у меня не было сил прервать эти поцелуи. Уж слишком они были чувственными.

— Ты так прекрасна с утра, — прошептал он мне, когда в очередной раз прервал поцелуй. — Не мог удержаться…

И что я должна была на это ответить? Я находилась в ступоре, не зная, как реагировать на это признание. Лишь чувствовала, что уши горят от смущения.

— Увидимся за завтраком, Летта, — добавил принц и оставил меня одну, пребывать в растрёпанных чувствах.

Глава 22

Виолетта

Моя встреча с родными состоялась в холле замка, когда я направлялась в столовую. Сегодня Лида постаралась на славу, особенно когда я невольно обмолвилась, что Келлан нравится моей сестре.

Девушке это очень не понравилось, и она облачила меня в одно из самых лучших платьев, нанесла лёгкий, но невероятно красивый макияж, подчеркнув мои голубые глаза, и соорудила милую причёску, часть волос оставив распущенными. И, конечно, не забыла про украшения, выбрав самый лучший комплект из серёг и колье. Его васильковый цвет идеально сочетался с цветом платья.

Я даже не узнала себя в зеркале, пару минут рассматривая себя в восхищении. Ну надо же, не думала что могу так выглядеть. И хотя тело не моё, но я уже настолько привыкла к нему, что считала своим. Хотя так всё и было. Ведь обратно обмен не совершать.

— И куда я должен спрятаться? — напомнил о себе Алистер, когда Лида ушла, оставив меня одну.

— Сзади под волосы? — предложила я. Впервые причёска была не замудренной, и Алистер находился в растерянности.

— Других вариантов нет, — согласился он. — Надеюсь, его высочество не решит снова поцеловать вас, ненароком положив руку на вашу шею, — добавил вампир. А я смутилась, вспомнив об утреннем поцелуе.

— Всё-то вы видите, Алистер.

— Конечно. Я же обязан вас защитить в случае опасности, — согласился мужчина. И мне нечего было ему на это ответить.

Пауку всё же удалось удобно устроиться сзади в волосах, потрепав мне немного нервы своим копошением. И после мы направились в столовую, где в холле и повстречали моих родных.

— Виолетта! Дорогая! — распахнув свои объятия, воскликнула высокая, худощавая женщина в строгом тёмном платье. Её придирчивый взгляд в мгновение прошёлся по моей фигуре. И судя по лёгкой улыбке она осталась довольна увиденным.

— Матушка! — растянула я губы в улыбке, позволяя легко приобнять себя. — Я очень рада вас видеть!

— Какая ты красивая, моя дорогая! — сыпала комплименты женщина.

— Благодаря вам, матушка, — не осталась я в долгу.

— Сестрица, — раздался пробирающий до костей голос сбоку. Не знаю то ли в нём и в самом деле чувствовалось опасность, то ли я себе надумала, но по телу пронеслась толпа мурашек. Повернувшись, я увидела темноволосую девушку. Казалось, красивее неё нет никого на свете, вот только эта красота была словно искусственная. Словно всё было ненастоящее, даже её милая улыбка.

Карие глаза смотрели на меня вроде по-доброму, но в их глубине, мне казалось, я видела лишь ненависть к себе. Алые губы, растянутые в улыбке, словно, обещали нашептать множество проклятий, стоит мне отвернуться от дорогой сестры.

— Фелиция, — пересилив себя, радостно воскликнула я. — Я так скучала, сестрёнка! — шагнула я к ней, но обниматься не стала, замерев перед ней. На мгновение на её лице проскользнула растерянность. Кажется, Виолетта никогда не пылала особой любовью к сестре. Но что ж, зато этим её можно позлить. — Мне столько нужно тебе рассказать! Я так рада, что в своё время ты убедила меня в этом браке.

Конечно, я блефовала. Я даже не представляла, был ли такой разговор вовсе, но почему-то чутьё подсказывало. Был! И не только он.

Сестрицу перекосило, особенно когда

Честно я думала, она в этот же момент накинется на меня, насколько диким взглядом посмотрела. Но со стороны послышался голос тёти Келлана, которая шла в нашу сторону и девушка мгновенно взяла себя в руки.

— Виолетта, я тоже безмерно рада нашей встрече, — скривилась сестрица, попытавшись натянуть улыбку. — И с радостью обсужу с тобой все новости! У меня их тоже немало!

Завтрак проходил в пустой болтовне. Матушка и сестра восхищались едой, дворцом, его величеством. Фелиция ещё и с Келланом пыталась флиртовать, который тупо её игнорил. А я наблюдала за этим фарсом и не могла понять, как можно так жить. Одно враньё кругом! Жуть же. И причём, все знают, что другой врёт, но молчат. Дурдом.

— Виолетта, я слышала, у тебя появилась прекрасная оранжерея! Покажешь после завтрака? — неожиданно поинтересовалась Фелиция. А я краем глаза заметила, как Келлан напрягся.

— Конечно, дорогая сестра. Я с радостью покажу тебе всё! — согласилась я. Конечно, было страшно, особенно если за нами никто не увяжется и мы останемся там одни. Но разве не это нужно Келлану?

Не меньше него я хочу, чтобы это проклятье исчезло. И дело не в том, что я там что-то себе надумала про счастливую жизнь и семью. Хотя и это тоже, конечно. Но мне было искренне жаль и Келлана, и короля. Его величество был вынужден жить, даже не зная, что постоянно находится в опасности. А Келлану пришлось пережить четырёх своих жён. Даже не представляю каково это. И надеюсь, ему не придётся больше испытывать весь этот кошмар. По крайней мере, я точно не собираюсь умирать!

На моё счастье матушка тоже решила составить нам компанию, как и тётушка принца. Поэтому мы весёлой компанией отправились после завтрака в оранжерею.

— Виолетта, как здесь красиво! — воскликнула тётушка, стоило нам зайти внутрь. — У тебя талант, дорогая моя.

— Спасибо. Я старалась. Это место слишком прекрасно, чтобы оставаться заброшенным.

— Да, Летта, эти цветы невероятны! — откликнулась Фелиция, проходя вглубь помещения. Матушка охая и ахая последовала в другую сторону. Так женщины и разбрелись кто куда, периодически восхваляя растения.

— Летта, тебе бы лучше последовать за своей сестрой, — раздался в голове голос Алистера.

Отвечать я не стала, лишь кивнула и направилась в ту сторону, куда ушла Фелиция. И вскоре я догнала её, впрочем, не спеша подходить. Ведь девушка делала что-то странное, водя над одним из алых цветов рукой и что-то нашёптывая.

— Не нравится мне это. Магия тёмная, — сообщил мне Алистер.

Решив, что надо прервать творимый сестрой процесс, я направилась к ней, ничуть не скрываясь. Услышав шаги, Фелиция тут же прекратила свою магию, резко оборачиваясь ко мне и растягивая губы в улыбке.

— Ты проделала огромную работу, Летта. Цветы чудесны! — похвалила она меня.

— Спасибо, Фелиция, — поблагодарила я девушку. А сама с опаской покосилась на куст.

— Пойдём, дорогая, — подхватив меня под локоть, повела меня обратно сестра. — Расскажи мне, как ты себя чувствуешь? Всё ли хорошо? Что говорят лекари?

— Всё хорошо, Фелиция. Чувствую себя превосходно. А как ты сама? Ты говорила у тебя есть новости! — перевела я разговор на девушку, не желая расспросов про ненастоящую беременность.

— Да, Летта. Не поверишь, но… совсем скоро я уезжаю в королевство эльфов. Лараниэль Орант сделал мне предложение, — взволнованно произнесла она. А я растерялась.

Что происходит? Это какой-то её ход? Снова врёт? Или нет? Разве не она хотела выйти замуж за Келлана? Ничего не понимаю.

— Оу, это… замечательно! — ответила я. — Поздравляю!

— Спасибо! — неожиданно зардевшись ответила девушка. — Так что я тоже скоро буду счастлива!

— Да… — кивнула я, находясь в растерянности. Келлан ошибся?

Тётушка с матушкой ещё побыли немного в оранжерее, а после решили вернуться обратно во дворец. Мы же с сестрой намеревались устроить чаепитие прямо здесь, в оборудованном мягком уголке Келлана. Прислуга принесла всё необходимое, а мы устроились с удобством.

— Летта, Лараниэль такой учтивый… Знала бы ты. Он так ухаживал. И за кем? За обычной человечкой, представляешь. За мной! — мечтательно закатив глаза рассказывала девушка.

— Как вы познакомились? — поинтересовалась я. Хотя очень хотелось спросить совершенно другое. Что она задумала? Решила отвлечь меня пустой болтовнёй? Или усыпить мою бдительность? Но для чего?

— Я ничего не чувствую, Виолетта, — раздался голос Алистера в голове, пока сестра рассказывала про знакомство с эльфом.

— Магия? — попыталась я спросить мысленно у вампира.

— Ничего… — ответил он.

— Виолетта, ты слушаешь? — спросила девушка.

— А? Да. Прости, отвлеклась, — извинилась я. — О чём ты говорила?

— Я говорила, что очень рада, что проклятье больше нет, — произнесла сестра. А у меня кровь отхлынула от лица. Всё же она замешана в этом, иначе откуда ей знать про проклятье. — Ты не знала? — растерялась Фелиция, испугавшись моего вида.

— Я? Нет… я думала это просто слухи… — попыталась прикинуться я дурочкой.

— Конечно, слухи! — махнула рукой девушка. — Но в каждых слухах есть доля правды. Так ведь?

— Да, наверное, ты права. Мне повезло, — кивнула я.

— Помню, как ты боялась ехать, а я тебя убеждала в этом, — поделилась воспоминаниями Фелиция. — Говорила же, что всё будет хорошо. А ты не верила!

— Да, глупой была, — выдавила я из себя улыбку, сильно сжимая пальцами чашку с чаем.

— И вот смотри, как всё обернулось. Скоро я стану тётей, — улыбнулась сестра.

— Да, — выдохнула я. — Теперь всё отлично!

Дальше сестра рассказывала о своём эльфе, а меня начали одолевать нехорошие мысли. Я не понимала, зачем она сейчас сказала про проклятье. Почему именно сейчас? Зачем? Что хотела донести до меня? Что не верит в то, что проклятие ушло? Или решила проверить мою реакцию и насколько я осведомлена о происходящем? И что теперь? Что она будет делать?

К обеду мы вернулись во дворец. Матушка возжелала отдохнуть после трапезы, и сестра решила составить ей компанию. А Келлан пригласил меня на прогулку. Точнее, для всех это прозвучало как приглашение на прогулку, но на самом деле мы заперлись в его кабинете, решив обменяться впечатлениями о встрече с моими родными.

— Всё прошло нормально? — неожиданно притянув меня к себе, спросил мужчина.

— Да, — немного смутившись ответила я, отводя взгляд. Ведь мужчина смотрел на меня слишком волнующе. Я просто не знала, куда себя деть.

— Тогда почему отводишь взгляд? Что-то произошло? — взволнованно поинтересовался он.

— Нет. Просто ты… меня обнимаешь. И я…

— Мне отпустить тебя? — спросил Келлан, проводя ладонью по моей щеке и заставляя повернуть голову обратно, чтобы наткнуться на нежный взгляд от мужчины.

— Нет, — поборов смущение ответила я,

— И что ещё я могу как твой супруг? — сразу же решил выяснить мужчина.

— Много чего… — повела я плечами, не зная, что ответить на такое.

— Например? — всё же уточнил он.

— Прекрати смущать меня, — промямлила я.

— И о чём же таком ты подумала, что тебя это смутило? — раздался смешок от мужчины.

— Келлан! Я тебя стукну! — пригрозила я, понимая, что мужчина просто забавляется.

— А может что-то другое? — растянув губы в соблазнительной улыбке, спросил он.

— Что же это? — хмыкнула я, смотря в искрящиеся смехом глаза мужчины.

— Вот это… — ответил он, наклоняясь и целуя меня. И, кажется, я прикрыла глаза быстрее, чем губы принца коснулись моих губ.

Глава 23

Виолетта

Поцелуй оказался сладким, но очень коротким. К сожалению, позволить себе большего мы не могли, учитывая, что во дворце находилась та, кто во что бы то ни стало, хотела нас разлучить.

— Итак, как прошла встреча с Фелицией? — поинтересовался Келлан.

— Она что-то сделала. В оранжереи, — сразу же ответила я.

— Что именно? — уточнил принц.

— Я не знаю. Она водила рукой над одним из цветочков. Но когда я подошла, она резко всё прекратила, — постаралась я подробно описать произошедшее. Правда ничего большего сказать не могла. У меня хоть и оказалась магия, о которой я узнала совсем недавно от Светии, но как ей пользоваться я не знала. Да и не до этого сейчас было.

— Покажешь? — спросил принц.

— Да, — кивнула я.

— Что-то ещё произошло?

— Она сказала, что рада, что проклятья больше нет, — вспомнила я о разговоре с сестрой.

— А вот это очень странно, Летта. Если применение магии я ещё ожидал от неё, то открытый разговор — нет, — нахмурился мужчина. — А когда она использовала силы, ты не заметила, было ли у неё что-то в руках?

— Нет. Вроде ничего.

— Хорошо. Ты молодец. Но не теряй бдительности. Сегодня вечером я попытаюсь пробраться к вам домой. Возможно, удастся что-то найти. Ты справишься? Я поставлю на ночь защиту на твою спальню на всякий случай.

— Да, конечно. Я не буду выходить из комнаты.

— Хорошо, — кивнул Келлан, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах. — Пойдём в оранжерею. Я посмотрю, что там за магия такая.

Но сразу пойти туда не получилось. В саду мы повстречали тётушку, которая прогуливалась в компании служанки по заснеженным тропинкам. Пришлось временно составить ей компанию, поддержав разговор о всякой ерунде.

Келлан же решил воспользоваться случаем и, оставив меня с тётей, сам отправился в оранжерею, чтобы всё проверить. А мы с Шерил продолжили прогулку. Конечно, она смогла меня отвлечь хоть ненадолго от невесёлых мыслей, но и только. Стоило нам распрощаться, как мою голову снова заполонили сотни вопросов.

И даже Келлан не смог бы ответить на всё.

Принца я нашла всё в той же оранжереи, но, кажется, он уже завершил проверку.

— Я ничего не нашёл, Летта. Здесь нет никакой вредоносной магии, — задумчиво произнёс мужчина.

— Пойдём, ещё раз проверишь тот цветок! — попросила я принца, ведя за собой. И Келлан пошёл. Но стоило нам подойти к тому месту, где недавно магичила Фелиция, как я с удивлением обнаружила, что цветок пропал. Его срезали под корень, оставив лишь торчащий из земли кусок стебля.

— Он был здесь? — сразу всё понял Келлан.

— Да. Наверное, она вернулась и забрала его. Возможно поняла, что я видела что-то. Но что она будет делать теперь? — взволнованно спросила я.

— Не знаю, Летта. Должно быть, придумает другой способ подобраться к тебе. Но мы будем готовы! — пообещал он.

Во дворец пришлось вернуться ни с чем. Келлан, сославшись на дела, оставил меня, а я всё же решила направиться в библиотеку, чтобы попытаться выяснить всё про свою магию.

Оказалось, что солнечные маги были важны для мира. С их помощью Светия могла в достатке производить драконий лазурит — камень, который сейчас добывали лишь в одной стране мира. В Тамии. Хотя раньше лазурит был повсюду и его можно было найти в любой стране.

Драконий лазурит был полезен тем, что являлся посредником между Светией и первородными драконами. Именно этот камень драконы использовали, чтобы наполнить мир чистой магией, благодаря которой все жители рождались с магической силой.

Что же требовалось от солнечных магов? Просто существование. И использование своего дара на благие дела. Этого было достаточно, чтобы порадовать Светию. Поэтому-то она и скрывала своих солнечных детей от Алистера, тратя на это много сил. Но это я, конечно, уже предположила, а не узнала из книг.

— Всё верно, — подтвердил Алистер мои мысли. — Скорее всего, все солнечные маги сейчас в Тамии, поскольку это закрытая страна и там властвует могущественный артефакт, против которого даже я не пойду.

— Что за артефакт? — полюбопытствовала я.

— Белый замок. Без его разрешения никто не посмеет захватить страну и подмять под себя. А уж вкупе с первородным драконом и полноправной хозяйкой Тамии, он и вовсе сильнее всего, что есть в этом мире, — поделился мыслями Алистер.

— Хозяйка? — переспросила я.

— Хозяйка Белого замка. Недавно, кстати, появилась новая. Но сразу же закрыла все границы, — пояснил вампир.

— И тот первородный, которого спасла Светия, тоже там? — уточнила я.

— Да. Но это сейчас неважно. Давай лучше поищем про источник силы ведьмы. Честно говоря я никогда не интересовался ведьмами и про источник узнал только от Келлана.

— Что ж, давай поищем!

Мы настолько засиделись с вампиром в библиотеке, что пропустили ужин. Поэтому когда вернулись обратно в спальню, я попросила Лиду принести еду сюда.

Служанка убежала, а я устало упала на кровать, раскидывая руки в стороны. День оказался напряжённый из-за того, что я постоянно ждала от сестры какого-то нападения или что-то вроде.

— Что думаешь? — поинтересовался вампир.

— Что источник силы может выглядеть как угодно. Брошь, кольцо, заколка — это полбеды. Но ведь он может принять вид камня на платье или вплетённой нитки в волосы. И по желанию ведьмы может сменить в мгновение свой вид. Это очень трудная задача отобрать его у Фелиции. И, кстати, я молчу про то, что его надо ещё найти, — поделилась я трудностями с Алистером.

— Возможно, я смог бы почувствовать что-то, находясь очень близко с ней. Желательно в телесном контакте, — предложил мужчина.

— Предлагаешь подкинуть тебя в кровать сестрицы? — усмехнулась я.

— Как вариант, — отозвался мужчина. — Уж лучше, чем ждать нападения от неё.

— Хорошо, тогда сегодня ночью у тебя ответственная миссия, — согласилась я.

— Предлагаешь оставить тебя одну? Его высочество будет

— Ты же быстро, — засомневалась я.

— Как получится, — ответил Алистер.

— Но ждать ещё день… Это не вариант, — решительно ответила я. — Я и так сижу словно на пороховой бочке, шугаясь каждой тени. Ещё немного и я даже своего отражения начну бояться.

— Согласен. Тогда рискнём! Но ты всё это время будешь сидеть в своей комнате и никуда не выйдешь, даже на секунду. Поняла?

— Да! — согласилась я.

Вот только нашим планам не суждено было сбыться.

Лида принесла ужин, сервируя небольшой столик на балконе. И я была ей очень благодарна за это. Сидеть в четырёх стенах остаток дня совершенно не хотелось.

— Как только Лида выйдет, я присоединюсь к тебе. Пока ничего не ешь, я проверю еду, — предупредил мужчина.

— Думаешь могут отравить? — засомневалась я.

— Не исключено. Поэтому дождись меня.

Оставив паука на кровати, я направилась на балкон. И присев за стол, сразу же повернула голову в сторону прекрасного заката, ожидая, когда вампир присоединится ко мне.

Аппетитный запах пряного мяса заставлял меня сглатывать голодную слюну, но я старалась не смотреть на стол, чтобы ненароком не сорваться. Вдруг и в самом деле здесь отрава. Не хочется так глупо погибнуть.

Но неожиданно к запаху мяса, примешался неизвестный приятный аромат, и я всё же повернула голову, заинтересовавшись.

И в тот же миг кровь моментально отхлынула от лица, когда мой взгляд неожиданно зацепился за предмет, которого не должно быть тут. Ваза с цветком. Тем самым, над которым колдовала Фелиция. Мне моментально стало дурно, и я резко вскочила со своего места, опрокидывая на себя тарелку с ужином.

В тот же миг, под моим изумлённым взглядом, от цветка отделилось облако зелёного цвета, разрастаясь и в мгновение окутывая меня с ног до головы. Я покачнулась, ощутив, как сознание начинает меркнуть.

— Ал… — всё, что я успела произнести, падая в объятия подоспевшего вампира и отключаясь.

— Как ты мог проглядеть? Почему первый не проверил стол? — первое, что я услышала, когда очнулась — это недовольный голос Келлана.

— Кто ж знал, что яд будет не в еде! Магия высшего порядка так-то. Не ожидал, что ведьма владеет такой! — огрызнулся Алистер.

— А стоило, Ал! От наследницы Агаты можно ожидать, что угодно! — ответил принц. Похоже, принц вовсе не удивлён, что Алистер меня охраняет. Интересно, как давно он знает об этом?

— А сам? Что ж твоё кольцо не сработало? — послал ответку вампир.

— Потому что, его что-то заблокировало, — процедил принц. И я почувствовала в этой фразе жуткое разочарование.

— Ты лучше бы подумал, почему именно Летта стала твоей женой. Не думал, что она с Фелицией заодно? — неожиданно спросил вампир. А мне сделалось дурно. Неужели он так и в самом деле думает? Но как же Светия и тот факт, что я попаданка?

— Нет! Исключено! Летта неспособна на такое.

— Она внучка Агаты, такая же как и Фелиция. Не стоит ей настолько доверять, — привёл довод вампир.

— Ал, она попаданка, — напомнил мужчине Келлан.

— Это недоказуемо, Кел. Ты не думал, что она может притворяться? Уж больно хорошо она осведомлена о моей расе, — хмыкнул Алистер.

— Именно поэтому она точно попаданка, Ал. Да и забыл ты про поцелуи… Не думаешь же ты, что я ни разу её ещё не поцеловал?

— Не думаю. Присутствовал при этом. Спасибо, что напомнил, — усмехнулся вампир.

— Старый хрыч! — беззлобно буркнул Келлан.

— Ну это ещё можно поспорить. Старый, но не хрыч уж точно. Ты лучше подумай о том, как так получилось, что в цветке была защитная магия, хотя, должно быть, иначе. Если бы не она, твоя Летта была бы уже мертва.

— Предупреждение? — предположил принц.

А до меня только дошло, о чём они говорят. Цветок на самом деле защитил меня? Но отчего? И почему? Разве не тем странным туманом я отравилась?

— Зачем это нужно Фелиции? Чуется мне либо у неё сообщник, либо она тут вовсе ни при чём. Хотя это лишь домыслы с практически нулевой вероятностью, — произнёс Алистер.

— Я не знаю, что за игру она затеяла, но её необходимо лишить сил. А потом уже с остальным разбираться, — решительно ответил принц. А я наконец решилась открыть глаза, понимая, что сейчас нахожусь на руках у Келлана, который бережно прижимает меня к себе. Сам он сидел на кровати, а Алистер стоял рядом.

— Летта, — сразу же обнаружил моё пробуждение принц. — Как ты? Как себя чувствуешь? Яд нейтрализовался сразу же, но защитная магия на всякий случай отправила тебя в сон.

— Вроде нормально, — прислушавшись к ощущениям, ответила я. — Что произошло? Это тот цветок меня отравил?

— Нет, — покачал головой Алистер. — Цветок тебя спас, что странно. А вот на еду была наложена магия. Точнее, на её аромат. Довольно сложная техника, требующая огромного количества магических сил.

— И кто это сделал? Тоже Фелиция? — спросила я, пока не спеша отстраняться от Келлана. В его объятиях на удивление было спокойно и тепло.

— Не знаю, — вместо Алистера ответил принц. — Но не исключаю, что это было сделано для отвода глаз. Чтобы втереться тебе в доверие, — предположил принц.

— А ты? Ты же должен был уйти, — встрепенулась я.

— Не успел. Алистер связался со мной мысленно, и я кинулся сразу сюда.

— Так ты можешь не только со мной так общаться? — удивилась я, переводя взгляд на вампира. На что он лишь кивнул.

— Попробую выбраться завтра. Но ты теперь ешь и ходишь только в компании Алистера. Поняла? — продолжил принц.

— Да, — кивнула я.

— И спать будешь в моей комнате, — добавил он, нахмурив брови. И не зря. Я была несогласна с данным предложением и попыталась возмутиться.

— Ну это слишком… — ответила я, недовольно прищуривая глаза.

— Правильное решение, — влез вампир, продолжив мою фразу. — Не исключено, что кто-то попытается пробраться к тебе ночью. Лучше не подвергать тебя опасности. А я тут переночую вместо тебя. Покараулю, так сказать.

Возразить было нечего.

Глава 24

Виолетта

— А что с Лидой? Она цела? — вспомнила я про свою служанку. — Она ведь принесла мне еду. Не успела надышаться?

— Нет, — покачал головой Алистер. — Твои блюда находились под стазисом, и он был снят непосредственно перед тем, как ты села за стол, чтобы еда не остыла. Лида отделалась лёгким испугом.

— Хорошо, — успокоилась я.

— Но она до утра будет отдыхать, поэтому другая служанка… — начал принц, но я его перебила.

— А ты на что? Раз я у тебя ночую, значит, ты и поможешь мне подготовиться ко сну, — хмыкнула я. В

— Пожалуй, вам пора, — давясь от смеха, попытался выпроводить нас Алистер.

— Куда? — пришёл в себя Келлан.

— Ну как же, ваше высочество, Виолетту ко сну готовить. Это вам не чаи распивать! Там пока корсет расшнуруешь — уже утро! — на этом даже я уже не выдержала, рассмеявшись в голос. Лишь Келлан в шоке скользнул по моей спине пальцами, видимо, пересчитывая ряд лент.

— Ладно, согласна на новую служанку. Хотя и Эльза подойдёт. Она справится, — согласилась я, решив не издеваться над бедным принцем. — Где она, кстати?

Стоило спросить, как дверь резко распахнулась и в комнату влетела перепуганная драконша.

— Мама! Я почувствовала, что с тобой что-то не так. Но была далеко и… прости! — залившись горькими слезами, она рванула ко мне, валя нас с Келланом на кровать. Тушка-то немаленькая.

— Эльза, я цела, — попыталась я её успокоить.

— Прости! — орошая нас бесконечным потоком слёз, всхлипывала девушка.

— Да всё хорошо, Эльза. Уже не о чем переживать, — погладила я её по голове.

— А где ты была, дракоша? — неожиданно поинтересовался Келлан.

— Я… я просто… пошла на зов, — замявшись ответила она.

— Зов? — переспросил принц. — Какой зов?

— Дракона… И нашла яйцо. Пушистое. Но почувствовав, что что-то с мамой, сразу же поспешила сюда, — торопливо рассказала Эльза.

— И где ты его нашла? — уточнила уже я.

— В каком-то подвале. Там, правда, помимо яйца ещё всякие книги и микстуры были. И котёл. Вот такой огромный! — отстранившись, раскинула руки в стороны девушка.

— Покажешь, где это место? — заинтересовался Келлан.

— Конечно! Прямо сейчас?

Келлан с сомнением покосился на меня. Он, конечно же, не хотел оставлять меня одну, но исследовать подозрительное место было просто необходимо. Вдруг это логово Фелиции? Конечно, вероятного мало, но вдруг случайности неслучайны.

— Иди. Обещаю из твоей комнаты никуда! Если что сразу буду звать Алистера, — пообещала я.

— Точно всё нормально? — уточнил мужчина.

— Точно, — постаралась я максимально убедительно ответить ему.

— Тогда, Алистер! Отвечаешь! — скомандовал Келлан. И вампиру ничего не оставалось, как согласиться с этим.

Дождавшись, когда я переселюсь в смежную комнату, принц оставил нас, отправляясь вместе с дракошей на поиски необходимого подвала. Но прежде оставил на моих губах очень трепетный и нежный поцелуй, заставивший моё сердце в очередной раз сильно забиться. Этот мужчина… Он сводил меня с ума. И заставлял позабыть обо всём на свете. Даже о чёртовом проклятье, мешающему нашему счастью.

Служанку всё же пришлось принять, чтобы она помогла мне подготовиться ко сну. Но прежде она прошла досмотр у Алистера, который напугал бедняжку до одури. Мне кажется, у неё руки дрожали, пока она помогала мне раздеться.

Но лучше так, чем ожидать удар со спины.

Устроившись в кровати и дождавшись, когда служанка уйдёт, я попыталась заснуть. Но какой там. Мало того, вопросы только множились, так ещё и ночевала я в кровати принца. Как вообще, можно было спокойно заснуть в эту ночь?

И хотя постельное бельё сменили, но я словно чувствовала запах Келлана повсюду. И это сводило меня с ума. Я влюбилась. Да, чёрт возьми. И я ничего не могла с этим поделать. Этот мужчина вызывал во мне трепетные чувства. Несмотря на некий период наших стычек, я не могла сказать, что принц плохой. Сейчас он вёл себя как заботливый и любящий муж, и я хотела отвечать ему тем же.

Я хотела быть с ним всегда. Я любила…

И осталось преодолеть совсем немного, чтобы стать поистине счастливыми. Я верила, что совсем скоро смогу, без сомнений, ответить на ласку и поцелуи Келлана, не думая о всяких проклятиях.

Заснуть у меня всё же получилось. Но среди ночи меня разбудил неясный шум.

Распахнув глаза, я пару минут просто прислушивалась, пока не поняла, что шум идёт из-за двери, которая ведёт в мою спальню. Медленно сев, я оглянулась в поиске хоть чего-то способного меня защитить, но помимо кувшина с водой, больше ничего не нашла.

Снова послышался странный шум и я торопливо слезла с кровати. Мне бы бежать, но я зачем-то пошла к двери. Да я обещала Келлану не покидать его спальню, но я надеялась только убедиться, что с Алистером всё в порядке. Он ведь и защиту поставил наверняка на все покои. Мне ничего здесь не угрожает. Ведь так?

Пока я шла к двери, я старалась убедить себя в этом. Но получалось плохо.

Надеюсь, Алистер не пострадал? Что же там происходит?

Остановившись около двери, я в нерешительности взялась за ручку, медленно надавливая на неё. Раздался сухой щелчок и я потянула дверь на себя, немного приоткрывая.

Поначалу ничего не было видно. Казалось, комната пуста. Но Алистер же должен быть здесь, правда?

— Ал, — тихонечко позвала я. Но никто не отозвался. — Алистер? — чуть громче позвала я.

Но в ответ снова тишина. Тогда я решительно открыла дверь и, жутко переживая, переступила порог спальни. Я успела сделать лишь пару шагов, как дверь сзади резко захлопнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте от страха.

Обернувшись, я увидела фигуру, закутанную во всё тёмное, которая сделала шаг в мою сторону. Лица видно не было, но я прекрасно распознала женскую фигуру, которая держала в руке какой-то предмет, направленный на меня.

Ведьма! Фелиция!

Не став тратить время на разговоры, я резко вскинула руку, сама не зная каким образом призывая яркий свет, который ослепил девушку. И пока она приходила в себя, я без раздумий рванула к выходу, который, на моё счастье, оказался не заперт.

Сердце билось в груди от страха, но я неслась по пустым тёмным коридорам без оглядки. Сзади слышался топот преследуемой меня сестры, но я была не намерена сдаваться.

Где же Алистер? Он ушёл? Или Фелиция что-то сделала с ним? Но как она вообще умудрилась одолеть первородного вампира? Разве это возможно?

К своему ужасу, я не повстречала никого, кто мог бы мне помочь. Дворец словно вымер. И мне ничего не оставалось, как выбежать наружу, надеясь, что на улице смогу скрыться от своего преследователя.

Не сразу я заметила, что шум сзади исчез, словно меня перестали догонять. Обернувшись на бегу, я и в самом деле обнаружила, что за мной больше никто не гонится.

Но когда повернула голову обратно, то в испуге резко затормозила, спотыкаясь, но удерживаясь на ногах. Передо мной была Фелиции, которая стояла в паре шагов передо мной. И её взгляд был невероятно холодным и презрительным. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

Я

Келлан

Дракоша хорошо запомнила дорогу. Совсем скоро мы стояли перед одним из особняков в тихом квартале столицы.

— Ты уверена, что мы верно пришли? — рассматривая хмурым взглядом совершенно обычное здание, поинтересовался я. Это однозначно не было похоже на поместье семьи Виолетты. Слишком скромно. Да и бывал я там уже. К тому же, я уже знал всю недвижимость семьи своей супруги наизусть. И этого строения не было в списке.

— Да. Это здесь. Давай же поспешим, папа, — поторопила меня дракоша, но я придержал её за руку.

— Ты останешься здесь. Я пойду туда один. Поняла? — уточнил я у неё.

— Ну можно я с тобой? — взмолилась Эльза.

— Нет. Я пойду один, — настоял я. — Если что-то случится, ты позовёшь подмогу. Полетишь к Алистеру, ясно? — спросил я. Дракоша немного поразмыслив, нехотя кивнула, принимая такой план.

Оставив девушку одну, я направился к дому, сразу же проверяя его на защиту. Но учитывая, что дракоша там совсем недавно побывала, защиты не было от слова совсем. То ли не хотели привлекать ей внимание, то ли понадеялись, что это место никого не заинтересует.

И оказались правы. Этот дом ничем не отличался от остальных. Обычное однотонное строение в данном квартале. Ухоженная лужайка, прекрасные цветы и совершенно обычный белоснежных двухэтажный особняк.

Вскрыв дверь, я совершенно спокойно прошёл внутрь, уже зная что в доме никого. Магия не дала никакой информации о живых существах. Единственное, что я смог почувствовать, это нечто живое внизу, когда подошёл к двери в подвал. Но это наверняка было то самое яйцо, уж больно слабые были показатели. Не для живого человека.

Внутри дом оказался тоже обычным. Жилой судя по наличию мебели и наличию всяких мелочей в виде писем на столе и фруктов в стазисе на кухне.

Дверь в подвал я нашёл сразу, призывая на всякий случай магию и спускаясь по ступенькам вниз.

Дракоша не обманула. Это однозначно было логово ведьмы, учитывая наличие и котла, и ингредиентов для зелий, и сами зелья, упакованные в скромные бутылочки. В углу на небольшой подставке размещалось то самое яйцо, к которому я пока не стал спешить. Рядом три стеллажа с микстурами и книгами, два стола с разными ингредиентами, и ещё один у другой стены, служивший для ведьмы письменным. К нему я и направился, первом делом, разгребая бумаги на столе и пытаясь вытащить для себя что-то ценное. Но помимо множества рецептом и коротких заметок ничего интересного не нашёл. Пришлось лазить по ящикам. Но там тоже не было ничего интересного, пока я не решил обследовать весь стол на предмет скрытых мест. И нашёл. Магия отозвалась на дальней стенке, показывая наличие скрытой ниши, в которой я и нашёл, внушительного вида блокнот.

Открыв его на первой странице, я сразу же узнал имя хозяйки. Агата из рода Арийского. Бабушка Виолетты и Фелиции.

Ну вот и подтвердились мои догадки. Фелиция всё же замешана в этом. Осталось выяснить, что она задумала.

Перелистывая страницы одна за другой, я наткнулся на само проклятье. Да, для меня оно не было таким уж откровением, но некоторые строчки заинтересовали.

“Проклинаю твой род, Гордерик Шандорский. Проклинаю твоего будущего сына! Все его невесты будут умирать сразу же после брачной ночи, стоит им стать жёнами! Пока не придёт шестая невеста, которая либо уничтожит твой род, либо возродит! Но знай! Я проклинаю и тебя! Стоит тебе попытаться избавиться от проклятья, как ты умрёшь! Пока мой потомок с даром не отменит его!”

Всё, что я знал до этого момента это информацию о том, что мои жёны будут умирать и что отец тоже проклят. А вот об условиях отмены даже не догадывался. Зато открывшаяся теперь информация давала огромную пищу к размышлениям.

Виолетта была пятой женой. Но… шестой невестой? Или я ошибаюсь? Значит ли это, что она та самая, которая либо уничтожит, либо возродит? А что на счёт “потомка с даром”? О каком даре речь? О ведьмовском или… солнечный маг тоже подойдёт?

Алистер буквально сегодня ошарашил меня тем, что моя супруга — солнечный маг. Когда её попытались отравить. И я честно не ожидал этого, пока не зная, что делать с этой информацией. О солнечных магов ужа давно никто не слышал, поэтому повстречать хоть одного большая удача.

То-то я уже давно не чувствую недовольства от своей магии. Нахождение рядом с Виолеттой дало свои плоды. Стоило немного сблизиться и магия больше не выкрутасничала, успокоившись.

Листая блокнот дальше, я уже не надеялся обнаружить ничего интересного. Но стоило дойти до конца, как я увидел то, чего не ожидал. Лишь прочтя последние пару строк, я почувствовал накатывающую на меня дурноту. Не может быть. Как я мог так ошибиться? Я искал не там… Фелиция если и замешана, то лишь косвенно. Главный злодей не она!

Глава 25

Виолетта

— Ко мне! Быстро! — крикнула сестра неожиданно.

Но я замерла, не собираясь следовать её приказам. А для убедительности и вовсе замотала головой, делая шаг назад.

— Дура! — рявкнула она, неожиданно преодолевая расстояние между нами и толкая меня. Вскрикнув, я упала на землю, с ужасом смотря, как Фелиция вскинула руку, с зажатой в ней заколкой и призвала магию.

Яркая молния в мгновение сорвалась с заколки и устремилась словно на меня.

— Нет, — успела я выкрикнуть и в защитном жесте вскинуть руку, надеясь, что моя магия меня защитит. И свет откликнулся, вставая передо мной высокой стеной. Молния коснулась светящейся преграды, рассыпаясь на мелкие искры и исчезая.

— Да чтоб тебя, Летта! — выкрикнула она, кидаясь вперёд и прямо через преграду протягивая руку и хватая меня. Дёрнув на себя, она заставила меня подняться на ноги. — За мной, дурёха! — рявкнула она, таща меня за собой.

— Нет! Отпусти меня! Помогите! — закричала я, надеясь, что хоть кто-то придёт на помощь.

А что ещё оставалось? Ведь вырваться из хватки ведьмы я не могла. Фелиция оказалась настолько сильной, что мне чудилось, что ещё немного и она запястье мне сломает. Свет не отзывался.

Куда мы бежим? Зачем? Может Алистер близко и она почувствовала это? Решила утащить меня куда-то от посторонних глаз и там избавиться от мешающей её планам сёстры?

Впереди показалась оранжерея, в которую мы, похоже, и направлялись. Я пыталась затормозить наш бег, понимая, что стоит оказаться внутри, как мне придёт конец. Но девушка словно не обращала на мои

Ворвавшись внутрь, девушка не затормозила, кидаясь вглубь помещения и таща за собой. Но вскоре резко остановилась, толкнув меня в душистый цветущий куст. Я упала, увязнув в цепких ветвях.

— Не двигайся! Замри! — зашипела она. — Ты всё испортишь!

— Что ты задумала? Остановись! Ты же говорила, что тебя позвали замуж! Зачем тебе Келлан? — завалила я её вопросами, но она лишь послала в мою сторону дикий взгляд, снова призывая магию и направляя в мою сторону. Я зажмурилась, снова закрывая руками. Но свет и не думал появляться по моему желанию, чтобы ещё раз защитить меня.

Зато я почувствовала родные руки Келлан на моей талии. Распахнув глаза, я увидела, что мужчина загораживает меня собой, выставляя между мной и Фелицией высокий щит.

Магия ведьмы ударилась об него и исчезла.

— Келлан! Что ты делаешь? — растерявшись спросила сестра, снова призывая магию.

Но принц оказался быстрее. Выпустив свою магию, он выбил заколку из рук Фелиции, кидаясь вперёд и первым подбирая источник её силы с земли.

— Отдайте ваше высочество! Я же пытаюсь вас защитить! — выкрикнула девушка. — Только родовая магия способна спасти Летту!

Я непонимающе уставилась на Фелицию, которая испуганно смотрела на нас.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила я.

— Быстрее! Она уже рядом! — протянула руку девушка, но Келлан лишь нахмурился, не собираясь потакать желанию ведьмы. Он не доверял, впрочем, как и я.

— Ты заодно с ней? — спросил он, направляя в сторону Фелиции светящийся льдом шар.

— Келлан, что происходит? О ком вы? — растерялась я.

— Обо мне, — неожиданно раздался знакомый голос со стороны. И я не успела даже повернуть голову, как передо мной возникла спина принца, загораживая от кого-то.

— Келлан! — вскрикнула я, с ужасом смотря, как принц вздрагивает. А в следующее мгновение медленно оседает на пол, падая в мои объятия и безжизненным взглядом смотря на меня. Дыхание перехватило, в груди всё сжалось от осознания того, что принц мёртв. Я в беззвучие открывала и закрывала рот, пытаясь вздохнуть, но воздуха просто не было. — Келлан… — просипела я, дрожащей рукой касаясь лица любимого. — Нет… Нет… Пожалуйста…

— Вот же! — раздался недовольный голос со стороны. — Не думала, что он настолько привязался к тебе. Теперь, придётся заставить Гордерика забыть о том, что у него когда-то был сын. А это, знаешь ли, очень трудозатратная магия, — добавила недовольно Шерил.

Да, именно она и убила моего Келлана, своего родного племянника.

— Остановись! Довольно смертей, Шерил! — медленно подняв выпавшую из рук принца заколку, произнесла Фелиция. Она направила свой источник силы на тётку, намереваясь в любой момент атаковать.

— Я же для тебя стараюсь, дура! Ты должна была стать королевой! Ты! Я обещала Агате! — зло выплюнула тётка.

— Твоя преданность моей бабушке переходит все границы! Смотри, что ты натворила! Ты убила Келлана, ведьма! — дрожащим голосом произнесла сестра. — Убила своего племянника!

— Если бы не эта безродная девка, то… — кинув на меня ненавистный взгляд, произнесла Шерил, но сестра её перебила.

— То, что? — закричала Фелиция, кажется, теряя контроль. На глазах сёстры появились слёзы. — Это я приёмная! Я! А не Виолетта! Она настоящая внучка Агаты!

— Нет… — замотала головой тётка, растерянно переводя взгляд с меня на Фелицию и обратно. — Не может быть! У тебя же родовой дар! Она не может быть внучкой Агаты! Иначе бы у неё был её дар! У неё, а не у тебя!

— Он был дан мне Агатой, чтобы я защищала её! — указала на меня Фелиция. — Потому что настоящей Виолетты больше нет! Иномирянка — шестая невеста, которая должна была разрушить проклятье! И благодаря ей ты бы исполнила свой долг перед Агатой, Шерил! Но теперь всё кончено! — сквозь слёзы прокричала Фелиция.

Возникла оглушающая тишина. Я не понимала, о чём они говорят. В голове ещё отдавались слова сестры: “Всё кончено!”

Но я не хотела в это верить. Нет! Неужели это и в самом деле конец? А как же “жили долго и счастливо?” Или это не мой вариант?

— Келлан! — всхлипывая, позвала я принца.

— Она раскаялась… перед смертью… — прошептала Фелиция. — Агата… Но снять проклятье не смогла. Потратила все силы на это, но всё оказалось тщетно. Правда, она смогла увидеть твоё появление в будущем. Передать тебе дар она не могла, ведь тогда была другая душа. Настоящей Виолетты. После тёмного ритуала она бы потеряла силу, и родовой дар ушёл бы в никуда. Поэтому она передала дар мне, чтобы я защищала тебя. Мне пришлось… — всхлипнула она. — Пришлось довести сестру до такого состояния, чтобы она захотела провести ритуал замены душ, — всплакнув произнесла девушка. — Мне так жаль… Я не хотела, чтобы всё закончилось этим…

— Почему ты не рассказал мне ничего? — смотря на нас безумным взглядом, спросила тётка. — Келлан был бы жив!

— Я не могла… она взяла с меня клятву о молчании и что я вмешаюсь в ход событий только сейчас. Не раньше, — ответила Фелиция.

— Почему она ничего не сказала мне? Мы же были магическими сёстрами! Я всегда была на её стороне! Я ради неё готова была пойти на всё что угодно! Я… — всплакнула тётка. — Я убила Келлана! — словно только что осознав, что наделала, произнесла она.

— Это… это должно было произойти… — сдавленным голосом произнесла Фелиция. — Должно…

— Но почему? — дрожащим голосом спросила я.

— Чтобы ты приняла родовой дар и спасла его… — неожиданно раздался откуда-то неизвестный мужской голос.

В оранжерее появился незнакомый парень в компании Эльзы. Темноволосый мужчина с золотистыми глазами. Он смутно напоминал кого-то, но я не могла понять кого. В нём было что-то знакомое.

Приблизившись к нам, незнакомец грустным взглядом посмотрел на принца. Было видно, он расстроен происходящим. Друг? Но почему я о нём ничего не знаю?

Эльза села рядом со мной, обнимая и утыкаясь носом мне в плечо.

— Мама, мне очень жаль. Папа, почувствовав, что с тобой что-то не то, сразу же поспешил сюда. Я не успела его остановить, — покаялась девушка.

— Ты не виновата, родная, — покачала я головой, а после посмотрела на незнакомого парня. — Кто ты? — спросила я.

— Мама, это Наар. Он такой же ледяной дракон, как и я, — прошептала мне Эльза, сильно удивляя своим ответом. Разве Эльза не единственный ледяной дракон? Или этот дракончик вылупился из того яйца, которое нашла дракоша? — И папа выбран им в качестве хозяина.

Что ж, похоже, я права.

— Откуда ты знаешь про дар? — с надеждой спросила я. Хотелось верить

— Я хоть и был в яйце, но Агата смогла дать мне напутствия. И просила передать тебе: “Прими родовой дар. Он твой по праву!”, — процитировал ведьму мужчина.

— Но как же? Я же солнечный маг? — растерянно произнесла я.

— Это неважно. Ты не станешь ведьмой. Дар не делится на категории. Просто Агатой он использовался как помощь ведьмовскому. Он лишь дарует тебе возможность управлять своей силой, подаренной миром. Ведь сейчас свет не слушается тебя, верно?

— Да, — кивнула я. — Но как возможно спасти Келлаан? Разве он не… — закончить свой вопрос я не могла. Просто не хотела принимать то, что Келлана больше нет. Грудь сразу начинало сдавливать, а воздуха категорически не хватало. Без Келлана я не смогу. Я лягу рядом с ним и умру, если сейчас приму его гибель.

— Солнечные маги — это жизнь. И они могут единожды спасти того, кто им дорог, — произнёс Наар, а я с мольбой посмотрела на Фелицию.

— Я отдам, — кивнула она, бухаясь рядом со мной на колени. — Всё, что у меня есть, — прошептала она.

— Всё не надо, — услышал Наар. — Иначе ты умрёшь.

— Я готова…

— Нет. У тебя другой путь, Фелиция, — покачал головой дракон.

— Что мне делать? — спросила у него сестра.

— Повторяй за мной, — попросил мужчина и Фелиция поспешно кивнула, беря меня за руку и крепко сжимая. — Я Фелиция принятая родом Арийским, передаю родовой дар законной хозяйке Виолетте, потомку древнего рода Арийского. Клятва данная Агате из рода Арийского исполнена. Снимаю с себя все обязательства по защите истинной наследницы Виолетты.

Сестра ни на секунду не засомневавшись повторила всё слово в слово. И по мере того, как она произносила магические слова, я начала чувствовать как нечто тёплое и родное начинает приятно греть в груди. Словно что-то я сначала потеряла, а после вернула. Я даже прикрыла глаза, сосредотачиваясь на получаемых от Фелиции ощущениях.

Я почувствовала, как свет откликается, тянется ко мне. Он готов выполнить всё, что я у него попрошу. Теперь я связана с ним и могу управлять. Но как вернуть Келлана я не знала. Я пока не чувствовала этого и не понимала, что мне стоит предпринять для спасения любимого.

Но подсказал мне не дар, а кое-кто более важный во всей этой истории. Бабочка…

Глава 26

Виолетта

Она появилась сразу же, стоило Фелиции отдать мне родовой дар. Но сейчас крылья прекрасного создания не отливали алым цветом, а ярко сияли синим, завораживая собой. Она порхала передо мной, словно призывая к какому-то действию, но я не могла понять, что она хочет. Пыльца с её крылышек опускалась на лицо любимого, но больше ничего не происходило.

Именно в этот момент я почувствовала Её. Светия снова пришла, но осталась невидима для остальных. Лишь я почувствовала её присутствие, ощущая яркий свет, дарующий спокойствие и уверенность.

— Подари свой свет этой морфо. Она поможет тебе, моё дорогое дитя, — раздался голос Светии в моей голове. И я поспешно выпустила магию, которая в мгновение окутала милую бабочку своим ярким светом. В мгновение её крылья приобрели золотистый цвет.

Бабочка воспарила ввысь, широко распахивая наверху крылья и озаряя помещение огромными полупрозрачными магическими крылышками. Резко схлопнув их, она освободила мелкую золотистую пыльцу, которая опустилась на нас с Келланом.

Мерцающее облако покрыло тело любимого своей чудесной магией. Я с надеждой и с диким волнением наблюдала за происходящем, но принц не просыпался. Ничего не говорило о том, что его можно спасти. Время потеряно? Всё напрасно?

— Келлан. Любимый, я не смогу без тебя. Пожалуйста, — склонилась я над ним, шепча ему в губы и ласково проводя по его лицу пальцами. — Прошу. Что я буду делать здесь одна? Без тебя? — в груди всё сильнее разрасталась всепоглощающая боль, которую невозможно было ничем убрать. Никогда не думала, что можно настолько полюбить, что невозможно была даже дышать без своего единственного. В бессилие я коснулась губами губ Келлана, пытаясь через поцелуй поделиться с ним всеми чувствами, которые испытываю к нему. И неожиданно ощутила лёгкий вдох.

Не веря, я резко отстранилась, смотря, как принц медленно приоткрывает глаза. Всхлипнув от облегчения, я снова обняла своего супруга, прижимаясь к нему и наконец слыша биение его сердца. Жив… Он жив…

— Летта, — позвал он меня, но я лишь сильнее прижалась к нему, не собираясь ни на секунду выпускать его из своих объятий.

— Жив… — произнёс кто-то облегчённо, но я находилась в таком состоянии, что даже не поняла, кто это сказал. Кажется, от переживаний и стресса я потеряла все силы. Хотелось просто разрыдаться от облегчения, но я лишь глотала слёзы, чувствуя, как эмоции накрывают с головой.

— Летта, — снова прошептал Келлан. — Я тоже тебя люблю.

Казалось, куда ещё больше слёз, но я разрыдалась как маленькая девочка, отстраняясь от мужчины и позволяя ему сесть. А после кинулась ему на шею, шепча, что тоже люблю. Сильно и безумно.

И всё бы хорошо, если бы не появление Алистера, который шокированным взглядом оглядел нашу весёлую компанию.

— Не знаю, что у вас тут произошло, но там…

— Где ты был? — утерев слёзы, я зло посмотрела на вампира. — Ты обещал защищать меня!

— Это моя вина, Виолетта, — подала голос тётка. — Я подвергла опасности его истинную, чтобы убрать с дороги. Но не беспокойтесь, ей ничего не угрожало…

— С вами мы ещё обсудим произошедшее, — прошипел вампир. — Но сначала объясните почему на улице лето?

Покинув помещение, мы и в самом деле обнаружили, что снег растаял. Не до конца, но кое-где уже виднелись зелёные лужайки.

— Келлан? — позвала я его.

— Должно быть, любовь растопила весь этот снег, — прошептал он мне, смущая своим ответом.

— И всё же? — поинтересовалась я, улыбаясь.

— Как я могу тягаться с тобой силой, мой дорогой солнечный маг? — ответил мужчина. А до меня только дошло. Светия. Это она. И мой дар. Они повинны в таяние снега.

Переместившись в гостиную всем составом, мы решили обсудить произошедшее. Некоторые вопросы ещё остались без ответа и стоило выяснить всё.

Но первым делом принц позвал прислугу, которая всю ночь находилась под заклятием тётки, пребывая в крепком сне. Но сейчас с рассветом чары пропали.

Прибежавшая на зов служанка была отправлена Келланом проведать отца. Он тоже находился всё это время под чарами Шерил.

— Я не уверена, — произнесла Фелиция, когда все расположились на диванах и креслах. — Не уверена, что

Я напряглась. Неужели это не конец? Разве мы мало пострадали от него?

— Что по тексту? И как проверить? — спросила я.

— Проклятье с меня снято точно! — беспрекословно произнёс принц. — Бабочка синяя, а именно об этом цвете говорил оракул, давая мне её. Лишь когда она станет синей, проклятье пропадёт и моя супруга станет той, кто преодолел его, — успокоил он всех.

— А что его величество? — спросил Алистер.

— В проклятье говорилось о потомке Агаты, который отменит проклятье, — ответил Келлан, смотря на меня и крепко сжимая мою руку. С момента, как мы покинули оранжерею он ни разу не отпустил меня. — Поэтому вся надежда на тебя, Летта. Это ещё не конец.

— Но я даже не представляю, что нужно делать, — растерялась я.

— Я подскажу, — неожиданно предложила тётка. — Если позволите.

— Хорошо, но для начала ты всё объяснишь! Лишь от твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Поэтому я жду подробностей, тётя! — серьёзно произнёс принц.

— Конечно, — кивнула она. — Как ты знаешь, Агата была влюблена в твоего отца. Но он отказал ей, женившись, как и все аристократы по расчёту. Не сказать, что он испытывал нежные чувства к Агате. Скорее он позволял ей быть в ним. Но когда вопрос о женитьбе встал ребром, то он легко расстался с моей подругой, женившись на твоей матери. И да этот брак оказался не только выгодным, он получился довольно удачным, ведь Глория оказалась судьбой Гордерика. Хотя это редкость среди таких союзов.

Агата не смогла спокойно пережить разрыв отношений с твоим отцом. В то время она ещё не до конца взяла под контроль родовой дар, поэтому эмоции сыграли огромную роль. Она прокляла наш род. И я была на её стороне, считая, что Гордерик повёл себя недостойно, обманув её ожидания, хотя и пыталась, как могла спасти брата. В то время у меня тоже были проблемы с личной жизнью, и эту ситуацию я восприняла и на свой счёт тоже. Наверное, поэтому не остановила её тогда. Да и сомневаюсь, что смогла бы, Келлан. Род Арийский славился сильными магами и ведьмами всегда. Они были наравне с нашим родом и противопоставить что-либо разъярённой ведьме было просто невозможно, особенно с той силой, которая была у меня тогда. Возможно, сейчас… Но это уже неважно.

Ты знаешь, что я заточила тот эпизод с проклятьем далеко в сознании Гордерика. И сделала так, чтобы он никогда не всплыл. И всё было хорошо, пока ты не обратился к тёмному оракулу.

Да, я понимала, что ждать появления шестой жены неверное решение, но все попытки снять проклятье ни к чему не приводили. Я правда пыталась. И не раз. Но твои жёны умирали. А после я решилась на отчаянный шаг. Я обратилась к хаосу.

— С ним могут справиться только сильные духом, Шерил! О чём ты думала? — воскликнул Келлан.

— Я была достаточно сильна… я так считала. Но хаос не помог. Я пыталась от него избавиться, пыталась сдерживать, но периодически он брал верх. Как сегодня… Когда я находилась под сильными эмоциями, — грустно произнесла женщина.

— И что теперь прикажешь делать с тобой? — недовольно посмотрела на тётку принц.

— Я могу помочь. Я знаю, кто может забрать хаос обратно. Я сопровожу её в Тамию. Там ей помогут, — предложил Алистер.

— А если он снова возьмёт над ней верх в пути? — засомневался Келлан.

— В этом нет необходимости, — вдруг произнёс кто-то. — Я сам пришёл забрать своё.

— Кастиан, — вскочил со своего места Алистер, смотря в сторону дверного проёма. Обернувшись, я увидела странного незнакомца с белоснежными волосами и рогами на голове.

“Первородный дракон” — почему-то возникло в сознании. Не сразу я поняла, что это подсказка от Светии.

Вскочивший было со своего места Келлан был удержан мною.

— Любимый, я потом тебе всё объясню. Пусть он заберёт то, что ему принадлежит, — прошептала я. А дракон медленно проследовал к тётке, протягивая ей руку.

— Это никак не отразится на вас, Шерил, — произнёс он, даря ей лёгкую улыбку. — Вы очень сильная ведьма. И хаоса в вас немного. Но он вам больше не нужен.

— Прошу, — глубоко вздохнув, ответила тётя, протягивая руку дракону. Я только успела увидеть, как что-то чёрное соскользнуло с её пальцев и исчезло в руке первородного. Тётя прикрыла глаза на несколько мгновений, но почти сразу же открыла, медленно откидываясь на спинку кресла. Довольно кивнув, дракон направился к выходу.

— Кастиан, нам стоит обсудить кое-что, — догнал его Алистер, пропадая с ним за дверью.

Посмотрев на тётю, которая вроде бы пришла в себя, я поспешила объяснить присутствующим о неожиданном посетителе.

— Первородный дракон, единственный который остался после катастрофы много веков назад. Именно он и Светия — наш мир, даруют нам магию. Я сама не очень хорошо понимаю, но как-то так. Алистер знает больше.

— Ты встречалась со Светией? — удивился Келлан.

— Да. Было дело. Ты знаешь про неё? — настала моя очередь удивляться.

— Знаю, — кивнул принц. — Но она почти никогда не показывается. Хотя почему я удивляюсь, ты же её дитя. Солнечный маг.

— Всё верно. Но и мне она показалась лишь единожды, — улыбнулась я, кладя голову на плечо любимого.

— Так что было дальше, Шерил? — спросил Келлан.

— А дальше ты женился на Летте, — ответила тётка. — И всё бы хорошо, но она пережила первую брачную ночь. Представляешь мой шок. Я-то знала, что она всего пятая, а не шестая. И поспешила во дворец, чтобы выяснить, что произошло. Я честно надеялась, что проклятье пропало. Но лишь понаблюдав за вами, поняла — вы играете. Что-то задумали, а значит, ты всё знаешь. Вот только я была уверена, что тебе доступна неполная картина.

После смерти Летты я хотела убедить твоего отца в твоём браке с Фелицией, наследницей сильнейшего рода. Ведь я была обязана отплатить Агате хоть чем-то. Я знала, что одна из дочерей приёмная и когда выяснила, что у Фелиции родовой дар, то сделала логичный вывод. Вот только ошиблась.

— Почему именно я? Вы выбрали меня в качестве пятой? — перебила я тётю принца.

— Нет. Чистая случайность, что ваш род был выбран, — покачала она головой.

— Или помощь Светии, — прошептала я.

— Я лишь помогла королю выбрать верную невесту. Фелиция не должна была стать пятой, — добавила Шерил.

— А после? Ты попыталась отравить Летту? — уточнил Келлан.

— Сначала я попыталась на неё воздействовать, но твоё кольцо защитило её. Поэтому пришлось сначала его нейтрализовать. А после, да, — нехотя ответила тётя. — Фелиция приехала во дворец. И я решила действовать. Женщины умеют утешать мужчин, находящихся

— Это ужасно, — прошептала Эльза. И я не могла с ней не согласиться.

— Но я защитила тебя, — влезла в разговор Фелиция. — Когда твоя служанка шла к тебе с подносом, я отвлекла её, добавив цветок в вазу.

— Фелиция, но тот взгляд при нашей первой встрече. Когда я сообщила про беременность… — вспомнила я ненависть к себе.

— Я смотрела на не тебя. А на неё, — кивнула в сторону тётки девушка. — Ведь я знала о том, что она попытается тебя убить. Но бабушка сказала вмешиваться только незаметно, не открывая своих планов. И я до последнего не понимала почему.

— А после я устранила Алистера и Келлана. Было легко навести дракошу на свой дом. Ведь до этого дня яйцо дракона находилось под защитой. И она не могла его почуять. Но стоило её снять... А с Алистером получилось легче лёгкого. Когда истинная в опасности обо всём забываешь, — пояснила тётка.

— Вы слишком умны, Шерил, — выдавила я из себя. Опасный противник, который если бы захотел пойти до конца, уничтожил бы всё.

— Спасибо, Летта. И прости, — извинилась женщина и я медленно кивнула, сама ещё не понимая простила её или нет. Не знаю как бы я поступила на её месте. История довольно запутанная.

— Значит, тогда ты пыталась поставить на меня защиту? Когда я бежала от Шерил? — спросила я у Фелиции.

— Да. Но ты подумала, что я тебя атакую. А после уже Келлан помешал. А объяснять было некогда, — ответила сестра.

— Пожалуй, надо вернуть память отцу, и только он решит, что с тобой делать, тётя. Но для начала надо снять проклятье. И это будет первый шаг к твоему искуплению. Надеюсь, отец учтёт это при вынесении тебе приговора, — спокойно произнёс принц. И Шерил также невозмутимо восприняла его слова. Она изначально знала, на что идёт. Стойкая и опасная женщина, к сожалению, или, к счастью, совершившая множество ошибок.

В гостиную заглянула служанка, ранее отправляемая Келланом к отцу.

— Ваше высочество, его величество проснулся и ждёт вас в кабинете.

— Отлично! Летта, тётя, Фелиция, пойдёмте со мной. А вы двое отдыхайте, — обратился он к дракошам. — Чувствуйте себя как дома. Как вернусь, проведём ритуал, — добавил он, обращаясь к Наару.

— Хорошо, — кивнул мужчина, приобнимая Эльзу, которая мило зарделась. Слава богу, она обязательно будет счастлива.

Его величество был сильно удивлён нашему групповому появлению. Он подозрительным взглядом рассматривал нас, ожидая хоть какого-то объяснения. И Келлану пришлось взять на себя главенство в этом деле.

— Папа, к сожалению, я не могу сейчас ничего тебе объяснить. Для начала нужно снять с тебя проклятья. Прошу нам довериться.

— Келлан, опять ты про это. Нет никакого проклятья, — тяжело вздохнул отец.

— Ты же помнишь, что я не могу тебе врать с недавних пор? — поинтересовался принц, а король неожиданно заинтересовался этим.

— Хорошо. Тогда ответь, у вас была брачная ночь с Виолеттой? — кинул он на меня заинтересованный взгляд.

— Нет, — спокойно ответил принц. — Не было.

— Почему?

— Потому что на нашем роду лежит проклятие, — ответил принц. — И тётя об этом прекрасно осведомлена.

— Шерил? — удивился король.

— Прости Гордерик, но мне пришлось скрыть от тебя это. Ведь ты тоже в опасности. Просто позволь нам снять его, и ты поймёшь, о чём идёт речь.

— Что ты сделала? — недовольно смерил её взглядом король. — Ты применила против меня чары?

— Да, Гордерик. Мне пришлось. Но давай сначала избавимся от этой заразы…

Его величество резко встал из-за стола, обходя его и вставая перед нами. Было видно, он зол.

— Ты обещала! Клялась, что никогда не применишь против меня свой ведьмовской дар, Шерил!

— Это было ради спасения твоей жизни, брат, — умоляюще смотрела на него женщина. — Ты бы умер… умер, Гордерик. Я не могла тебя потерять!

— Кто? Кто наложил проклятие? Агата? — рявкнул его величество. Тётка сжалась и нехотя кивнула. — Тёмный оракул бы её побрал! — рявкнул он. — Как вы его снимете? Кто? Ты? — перевёл он взгляд на Фелицию.

— Я, — прошептала я. — Я её потомок.

Было страшно. Честно. Но король перевёл на меня вовсе не злой взгляд, а удивлённый.

— Но ты же приёмная дочь. Как ты можешь быть потоком. Твоя матушка уверяла меня в этом.

— Простите, но это ложь, — влезла Фелиция. — Но прошу не сердиться на матушку и Виолетту. Я уверена, Келлан вам всё после подробно расскажет. Но сейчас, чем больше вы знаете, тем больше рискуете своей жизнью. Пожалуйста, позвольте нам помочь, — убедительно добавила сестра.

Король молчал недолго. Он мог бы взять с нас клятвы о непричинении вреда ему или что-то вроде. Но не стал. Лишь пару мгновений он смотрел на Келлана, а после вернулся в своё кресло.

— Приступайте, — скомандовал он. — Но после, вы всё мне подробно объясните.

— Конечно, — ответила Шерил, подходя к королю и подзывая меня к себе. — Повторяй за мной, дорогая, — произнесла она, кладя мои руки на плече его величества. — Я Виолетта — потомок рода Арийского, данною мне магией и родовой силой снимаю с тебя Гордерик Шандорский проклятье своей предшественницы Агаты из рода Арийского. И с этого момента накладываю вето на навлечение проклятья на род Шандорский. Ни один мой потомок не имеет права навлечь беду на действующих и будущих потомков рода Шандорского.

У меня не было и доли сомнения в том, что я произносила. Это было правильно. Никто из здесь присутствующих не заслуживал проклятья. Особенно такого опасного.

К тому же теперь род Арийский и Шандорский объединятся в один, более сильный и могущественный. Я уверена в этом.

Эпилог

Виолетта

Тётушке Шерил очень повезло — она отправилась в ссылку, но зато осталась жива и смогла сохранить свои силы. Ей предстояло поселиться на границе с проклятым лесом, где обитала достаточно странная ведьма Тамара. Точнее, эта девушка раньше была ведьмой, а теперь стала одной из трёх жриц Кастиана — первородного дракона. Надеюсь, там Шерил сможет пересмотреть свои прошлые поступки и понять, почему брат не желает её больше видеть. Конечно, виновница всех наших бед таким приговором осталась недовольна. Ей совсем не хотелось отправляться в глушь, где ей придётся жить в изоляции, под присмотром какой-то незнакомки. Но я считаю, что это верное решение. Сослав Шерил, король смог сохранить ей жизнь, пусть она пока что этого не понимала.

Король был в ужасе, узнав о преступлениях сестры, но всё равно был готов её простить. Пока не узнал, что убив Келлана его родственница собиралась стереть ему память и продолжить жить, словно ничего и не

Как же вышло так, что меня превратили в приёмную дочь? Это была идея Фелиции, и именно она смогла провернуть стирание памяти у всей семьи. Как только она поняла, что должна меня защищать, сразу же составила план. Благо, мало кто был в курсе, что одна из сестёр Арийских приёмная. Но здесь на руку сыграла скрытность матушки и нежелание ущемлять удочерённую девочку. Мы и сейчас не распространяемся о том, кого из нас удочерили. Тем более это наши семейные дела и они не должны волновать посторонних.

Алистер, с тех пор, как ушёл с первородным драконом, больше не появлялся в замке. Но спустя всего пару дней с момента его исчезновения пропала и Лида. Мы обыскали весь замок, но моя горничная словно сквозь землю провалилась. Похоже, Светия всё же простила вампира и позволила ему быть со своей любимой. Я ничего не знаю про их дальнейшую судьбу, но верю, что они счастливы и наконец-то обрели возможность спокойно жить на землях вампиров.

Я пока что так и не смогла познакомиться с сестрой Келлана Жози. Оказывается, девушка впуталась в невероятную историю, итогом которой стало её замужество. Но я, к сожалению, не знаю всех подробностей и очень жду, когда принцесса приедет в замок и поведает нам о своих приключениях.

Когда нависшее над Келланом проклятие утратило силу, король попытался уйти на покой, оставив нас править. Но мы смогли уговорить его немного повременить и дать нам возможность хоть немного отдохнуть, после всего, что с нами приключилось. К тому же никто не отменял того факта, что я действительно не соответствовала местным нормам. Да, мне всё же наняли учителей и заставили зубрить этикет. В этот раз я более благосклонно отнеслась к просьбе принца. К тому часть обучения он взвалил на себя, помогая мне лучше понять этот мир и его законы.

Год спустя

— Тише, Келлан! — шикнула я на супруга, пытаясь остановить поток поцелуев, которыми он меня награждал, несмотря на моё сопротивление.

— Ты забыла, что дети с няней? Мы совершенно одни, прекрати беспокоиться. Я даже на комнату защитный полог накинул, Летта, — предугадав все мои мысли, ответил принц.

— Я всё время забываю про вашу магию, ваше высочество! — фыркнула я.

— Потому что сама ей не пользуешься, — усмехнулся мужчина, ласково проводя пальцами по моему лицу. — Ты такая красивая, Летта.

— Потому что лежу под тобой, в чём мать родила? — рассмеялась я.

— Нет, потому что ты совершенная. Заботливая, любящая, нежная, ласковая… — покрывал моё тело поцелуями мужчина, шепча комплименты один за другим.

— А при чём тут красивая… или это всё входит в красоту? — пытаясь не потерять остатки разума, спросила я. Но кто бы мне позволил. Келлан не ответил, а потом стало совершенно не до этого.

Несмотря на наличие двух чудесных деток, мне казалось, что принц вознамерился заиметь их с десяток, учитывая его практически круглосуточную любвеобильность. Хотя его можно понять. Слишком долго нам приходилось скрывать свои чувства, опасаясь наложенных чар.

Король постепенно вернул все свои воспоминания. Как оказалось, его сестра пользовалась своими силами не один раз, стирая брату память, когда ей было необходимо. Таким образом, она всегда оставалась для него доброй и любящей родственницей, создавая правильный имидж. Хорошо, что Шерил не попыталась избавиться от Келлана. Ведь с таким талантом, она запросто могла убедить своего брата, в том, что принц опасен. Её племяннику повезло, что он являлся частью её плана. Иначе всё могло повернуться совсем по-другому…

Отец Келлана очень расстроился тем фактом, что я всё же не жду детей. И пришлось это срочно исправлять, к тому же принц уже в первый же день дорвался до меня, прикрывшись тем, что королю нужны наследники. И я сделала вид, что поверила ему.

Поэтому спустя девять месяцев у нас родились двойняшки, мальчик и девочка, которые оказались жуткими егозами. На месте они не сидели ни секунды, и если укладывались спать, то весь дворец ходил на цыпочках, чтобы не дай бог не разбудить этих маленьких бестий.

Наши дети получили смешанный дар — ледяной свет. В этом мире подобного ещё не случалось, поэтому мы ждём их взросления с чувством предвкушения и тревоги. Кто знает, что это за сила и как она станет проявлять себя.

Тётя принца всё ещё живёт с одной из жриц первородного дракона. Сначала она часто писала королю, надеясь на то, что он её простит и пустит назад. Жаловалась на отвратительные условия, на противного говорящего кота, сующего свой нос куда ни попадя и даже на Тамару, которая, по её мнению, порой вела себя как пожилая женщина, а не молодая девушка. Но вскоре поток писем прекратился…

Король испугался за здоровье сестры и написал жрице. Тамара прислала весточку практически сразу. С её слов Шерил полностью осознала всё, что натворила и больше не станет досаждать своей семье. Ведьме было стыдно, за те поступки, что она совершила. Только сейчас она поняла масштаб бедствия. Она была одержима местью за подругу, чуть не погубив целую страну.

Фелиция всё же вышла замуж за эльфа, переселилась в их королевство и вскоре родила очаровательного мальчика. Я рада, что девушка теперь стала свободна от обязательств по моей защите. Раньше она не могла жить полноценной жизнью, но теперь у неё появилась такая возможность. Поначалу эльфы приняли ведьму прохладно, но вскоре девушка смогла растопить их сердца и найти настоящих друзей, среди этих надменных ушастиков.

А наши с Келланом дракончики наконец обрели счастье друг в друге, заняв одни из покоев во дворце. Эльза заметно повзрослела, став более серьёзной и вдумчивой, но всё равно продолжает считать нас своими родителями. Поэтому у наших с Келланом детей, по умолчанию появилась старшая сестра. Девушка старается участвовать в их воспитании, строго следя за дисциплиной малышей. Только у неё это плохо получается. Но чувствую, что моя маленькая Эльза совсем скоро обзаведётся своими детьми и прекратит так яростно оберегать своих брата и сестру.

Наконец-то я была счастлива как никогда, получив всё, о чём только можно мечтать. Да, путь был тернистым и

Конец.