По вере предков
Глава 1 Встреча
Тина Крав
По вере предков
Предисловие
Яркие, искрящиеся молнии разрезали тёмное небо, острыми кольями впиваясь в землю. Порывы ветра безжалостно гнули ветви деревьев, скрывая с них листву и устремляясь вниз по обрывистым склонам, с диким воем неслись над просторами бушующей реки, поднимая вверх холодные брызги. Раскаты грома вновь и вновь сотрясали, землю, гулким эхом прокатываясь над полями и, не успевая стихнуть, вновь набирали силу, взмывая вверх, под самые облака.Очередная молния, разрезав бушующую тьму, выхватила одиноко застывшую над обрывом фигурку, в грязном, порванном сарафане. Ветер нещадно трепал и без того растрепанные светлые волосы девушки, бессмысленно устремившей взгляд в темноту перед собой. Через мгновение она исчезла во тьме, чтобы вновь появиться в следующем всполохе молнии. Вздрогнув, словно уловив чьё-то присутствие девушка обернулась, смахивая бежавшие по лицу дождевые потоки. На её губах мелькнула горькая улыбка и подняв руку, она сгребла, растрепанные волосы в кулак. В другой руке мелькнул нож, в лезвии которого вспыхнула очередная молния. Через мгновение над тёмными водами реки, ранеными птицами разлетелись отрезанные светлые волосы. Отбросив нож в сторону, девушка вновь обернулась к реке. И вот бурные воды, несущиеся в неизвестность, сомкнулись над ней, легко и просто отрезав её от мира боли и предательства.* * *Вчера была ещё осень. Шёл сильный дождь, временами притихая, а временами переходя в ливень. С утра был густой туман, который покрыл землю словно ватой. К полудню дождь утих и туман рассеялся. Однако солнце так и не смогло пробиться сквозь свинцовые серые тучи.К вечеру снова стал накрапывать дождь. Постепенно усиливаясь, он перешёл в ночи в сильный проливной ливень. Ветер стал резким, порывистым. И за окном были слышны суровые, гневные подвывания ветра. А утром, выпал снег. Вся земля и дома-были покрыты толстым слоем снега. Деревья словно накинул на ветви ажурную шаль. Машины, после проливного дождя и резкого похолодания покрылись толстой коркой льда. Налетающий порывистый ветер гнал по земле колючие белые снежные стены, которые налетая друг на друга, взмывали вверх, разбрасывая вокруг искрящиеся осколки серебра. На улице резко похолодало. Казалось, зима пришла неожиданно. Будто её никто не ждал. А на календаре было 30 ноября.Весь день продолжала бушевать метель. Снег ложился на мокрый асфальт. Заезжающие во двор дома машины, притормаживали на повороте, создавая на дороге скользкую наледь.Она вышла с работы и вдохнула чистый морозный воздух. На улице уже давно стемнело. Сегодня пришлось задержаться. Надо было подготовить документы. Зато теперь спокойно можно сесть в пустую маршрутку и доехать до дома. Девушка спустилась с крыльца и направилась к остановке. Она шла по краю тротуара, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться, но видимо у судьбы были другие планы. В этот момент открылись ворота и со двора стала выезжать машина, на мгновение ослепив её своими фарами. Налетевший порыв ветра колючими, холодными снежинками вонзился в лицо и растрепал полы клетчатой юбки. Вздрогнув от неожиданности, она почувствовала, как нога скользит по льду. Пытаясь удержать равновесие, девушка вскинула руки, но в то же мгновение почувствовала острую боль в плече. В лицо бросились миллионы искрящихся белых снежинок, висок пронзила боль, а в глазах потемнело и она потеряла сознание.
- Белозар, что случилось? Почему вы остановились?Высокий мужчина, откинув со лба намокшие от проливного ливня волосы недовольно посмотрел в сторону внезапно остановившихся товарищей. Мужчины, одетые в серые льняные рубахи и такие же штаны, с топорами в руках, застыли около кустов малины, пристально вглядываясь в то, что привлекло их внимание. Светловолосый мужчина, поправив на поясе топор, широко шагая подошёл к товарищам.-А ну-ка, расступись!Мужчины посторонились, и он увидел лежащую в зарослях молодую женщину в странно коротком сарафане с замысловатой вышивкой. Он моргнул и в это момент свернула молния. И через долю секунды раздался раскат грома.-Князь, да это же девица, - раздался чей-то возглас.- А то я не вижу, - огрызнулся тот, кого назвали князем. Раздвинув ветви малинника, он присел на корточки и осторожно перевернул девушку. Прищуренный серо - голубой взгляд скользнул по ней, подмечая малейшие детали. Она была одета в сарафан, с причудливой вышивкой по груди и горловине. На талии был пояс, сплетенный из бусинок разного цвета. Сарафан явно был изодран и почти вполовину укорочен - нервные края его спускались, едва прикрывая голени.- Вестгар, странно это все, -раздался чей-то голос, - девица видимо, знатного рода... Вон одежонка-то какая... странная она...- И волосы у неё короткие... С чего бы это? - согласился с ним кто - то.Взгляд мужчины изучающе скользнул к лицу девушки, подмечая тонкие скулы, длинные ресницы, веером лежащие на щеках. Нахмурившись, он чуть подался вперёд и прикоснулся ладонью к её щеке. На удивление она была тёплая и очень нежная. Это его насторожило, и он ещё ниже склонился к лицу девушки.-Вестгар? - шагнул к нему тот, кого назвали Белозаром, - что ты...Тот поднял ладонь, останавливаясь всякое движение и вновь склонился к самому лицу, лежащей на земле незнакомки. Он почувствовал лёгкий, еле заметный аромат цветущих подснежников... И слабое дуновение её дыхания.-Жива! Она жива! - Вестгар выпрямился, но в следующее мгновение, наклонившись, подхватил девушку на руки и быстро поднялся на ноги.- Вышата, Ратислав- вы со спины, Белозар, Деян вы со мной. Базул, иди в лагерь. Предупреди знахаря.Свои последние распоряжения князь отдавал уже на ходу, уверенно шагая по скользкой, мокрой земле, ловко уклоняясь от веток и прижимая к себе незнакомку. Временами он бросал на неё быстрые взгляды, но девушка в его руках по-прежнему была без сознания. Выйдя на опушку леса, мужчина широкими, размашистыми шагами направился к небольшим шалашам, собранными из ветвей и еловых лап. Опустив свою странную ношу на льняное покрывало в одном из шалашей, он вопросительно посмотрел на присевшего рядом седовласого старика. Тот окинул девушку внимательным взглядом и покачал головой.- Она в мире предков, князь, - тихо проговорил.- Она жива, отец,- спокойно возразил князь, - смотри она дышит. И сердце бьётся.- Но её время истекло. Зачем она тебе? - знахарь посмотрел мужчину. Тот равнодушно пожал плечами.- Она мне не нужна. Просто она жива. Надо ей помочь. Ты же можешь это сделать? Можешь её вернуть?Знахарь ещё раз внимательно посмотрел на князя и перевёл задумчивый взгляд на незнакомку.- Могу. Но надо ли возвращать того,
Глава 2 Вязовенька. Воспоминания.
Дни сменяли друг друга, яркими красками проносясь мимо. Вера училась жить в новом для неё мире. Мысленно она благодарила Бога за то, что родилась и выросла в деревне. И практически все детство и юность помогала по хозяйству, ухаживала за скотиной. Сейчас эти навыки помогли ей более-менее легко втянуться в жизнь Вязовеньки. Она просто говорила себе, что вернулась к своим истокам. Она сдружилась с Забавой, которая оказалась очень хорошей подругой, готовой всегда прийти на помощь. Да и другие женщины легко приняли её в свой круг. Особенно тепло они стали относится к ней, как ни странно, после того, как она выходила заболевшего телёнка. Вера слегка улыбнулась, заходя в хлев и вспоминая недавние события.- Наш Ведун отказывается его лечить, - присев около телёнка Святомира с жалостью смотрела на него. Вера, сидя рядом на корточках поглаживала несчастное животное по спине.- Почему? - она удивлённо посмотрела на подругу, - его же можно спасти.- Ты так думаешь? - Святомира подняла на неё взгляд. Вера кивнула.- Конечно. Тут нет ничего сложного. Надо приготовить отвар трав, она у вас тут растет. В лесу, около болот. И через несколько дней телёнок встанет на ноги.- Ты уверена? - задумчиво глядя на неё спросила Святомира.- Да.В хлеву на мгновение повисла тишина. Наконец Святомира поднялась и протянув руку, схватила Веру за плечо.- Пойдём к князю.- Зачем?- Расскажешь ему все. Пусть он решение принимает.- А он тут при чем? Вам что лишний телёнок не нужен?- Ещё как нужен! Вот и скажешь обо все князю. Пусть он сам с Ведуном разговаривает.Пожав плечами, Вера молча последовала за девушкой. Князь, молча выслушал их, прислонившись спиной к частоколу и отбросив в сторону топор. Он, вместе с другими мужчинами занимались починкой забора, отгораживающего жилища кривичей от внешнего мира. Мужчины, находящиеся по близости, замерли рядом, изумленно слушая девушек. Стоило им замолчать, князь перевёл тяжёлый взгляд на Веру, внимательно вглядываясь в неё.- Значит, ты можешь его спасти? - хмуро спросил он.- Конечно, - кивнула Вера, сцепив за спиной руки и почему-то нервничая под его суровым холодным взглядом. - В любом случае, даже если этого не случится, вы ничего не потеряете. А если получится, у вас будет телёнок.Князь продолжал молча смотреть на неё. Вера закусила губу, глядя ему прямо в глаза и стараясь не показывать своего волнения.- И тебе нужна эта трава?- Да, - кивнула она.- Хорошо, вздохнул князь и оттолкнувшись от частокола подхватил, брошенный у ног топор, - идите, собирайте.- Сейчас нельзя, - спокойно посмотрела на него Вера, - её надо на рассвете собирать. С
Забава отпустила её руку и радостно бросилась к молодому человеку, о чем то беседовавшим с Базулом.- Вышата!Молодой человек обернулся и расплылся в счастливой улыбке. Шагнув вперёд, подхватил подбежавшую к нему девушку, стиснув в могучих объятиях.- Они в грядущий Любомир вместе будут, - услышала она голос и обернувшись взглянула на подошедшего к ней князя,- они уже два лета женихаются.- Вот как? Значит это и есть Вышата? Забава мне про него все уши прожужжала.- Да. Это он. Ну думаю многих ты здесь знаешь. Или знакомить с кем надо?Вера осмотрела просторную светлую комнату избы и покачала головой.- Нет, князь, не надо. Мне все знакомы.- Тогда пойдём за стол. Нас ждут.Он протянул ей руку. Мгновение, поколебавшись, она кивнула и вложила свою руку в грубую, мозолистую ладонь князя. Он провел её к столу и усадил рядом. Стоило им с
Глава 3. Котята
Базар наполнил окружающий мир своим гулом и криками. Она любила бывать на базаре. Вот за той лавкой торговец разложил вышитые рушники и обрядовые полотенца. На них женский силуэт с оленями. Мать Рода. Хорошо младенцам в люльку от болезней класть. А рядом подушки, украшенные вышитыми молвинцами. Будут от хозяина зло отгонять. А рядом торговец разложил ткани. Сколько их тут! А какие краски! Красные, жёлтые, синие. Вот из этой, можно рубаху пошить. И вышивку по подолу. Красной нитью. А вот из этой сарафан. Она улыбнулась, разглядывая ткани. Вот льняное полотно и рядом сукно. А вот-серый киндяк, подкладочная ткань. Чуть поодаль-шерстяная клетчатая ткань для юбок понев. Она прошла по рядам, среди толкающихся, снующих туда-сюда людей. Свернула в соседние ряды. Руки невольно взметнулись вверх, прижавшись к животу. Желудок заурчал. Ароматные лепешки из амарантовой муки, витые куличи, ржаной хлеб, масляные блины, баранки, гроздями свисающие вдоль столбов. А вот душистый янтарный мед, собранный с майский лугов. Казалось, в нем собрались оттенки солнечного утра.Её толкнули в плечо. Мимо прошли двое молодых людей, со странным говором. Хотя чему удивляться. Здесь собирались купцы от всех словенских племён со своим товаром. Приезжали и из других мест. Вон чуть ниже волок с Волги - матушки, по Славутичу в море греческое. Вот и стараются купцы удивить люд простой. Пройдя до конца рядов, она попала на птичий рынок. Хотя здесь и скотом торговали. Гул людских голосов смешивался с разношерстным ревом крупного скота и ржанием лошадей. На утоптанной копытами земле, носилась босоногая детвора, протягивая прохожим пушистых котят и щенят. Тут же испуганно носились гуси и несколько бродячих собак, с впалыми боками и торчащей лохмотьями шерстью.Она осмотрелась, стоя в тени раскидистой ивы. Это было последнее поселение на земле илменских словень. Ещё чуть-чуть и она навсегда покинет родимую землю. Она шла к Славутичу. По нему она спустится вниз, через земли кривичей, к дреговичам и полянам. Чем дальше она уйдёт, тем меньше шансов у князя будет её найти. Не станет он ради беглой ведуньи с соседями ссориться. Ещё пару дней и она ступит на земли кривичей. Может там боги будут более благосклонны к ней и дадут её душе умиротворение и спокойствие.- Никто не знает, как её кличут, - услышала она голос и вздрогнула, - Ведуньей зовут. Говорят, многим помогла. У кого-то скотину выходила, у кого-то дите в мир Яви вернула. По вере предков живёт.Стоящие неподалёку от неё женщины говорили достаточно громко, стараясь перекричать гул базара.- Да и я слышала, - начала другая женщина, постарше, -впервые слышу, чтобы Ведунья по земле ходила. Но повезёт тому, к кому она забредет. Без помощи не оставит.- А я слышала, мол люди молвят, она из тех мест, где князь молодую ведунью похитил. Женой сделать захотел.- Так, где ж это видано, чтобы Ведунью в жены брали? - возмутилась одна из женщин, - они сами себе мужей находят.- Да, да, князь этот, с Городища на Волхове. Его теперь беды преследуют. Разгневил богов.- Вот-вот. Зачем ведунью силой взял?Девушка стояла еле дыша, чувствуя, как замирает сердце в груди. Ноги стали ватными и не желали слушаться. Она готова была бежать куда глаза глядят, но не могла и шага сделать.- Люди говорят, она на Волгу-матушку идёт. К булгарам.- Плохо нам будет, когда она земли наши покинет. И так беды на нас навалилось из-за этого князя. Так и ведунья наша землю родимую оставить хочет. Ой, родненькие, не к добру это. Вот увидите, намаемся мы ещё.- Так князь этот, за ней людей
Глава 4 Пожар
День клонился к закату, окрашивая небо багровыми полосами. Устало вздохнув, Вера, вместе с другими девушками, прошли через ворота. Лёгкий порыв ветра донёс запах гари. Замерев, они недоуменно посмотрели друг на друга, понимая, что пришла беда. И тут до них донеслось крики и пронзительно женский вой. Не сговариваясь, они бросились на истошные крики и вопли. На нижней площадке городища, одна из полуземлянок была окутана клубами чёрного дыма, хотя огня видно не было.-НЕТ! Пустите! Ванька там! Там мой Ванька!Вырывающуюся из рук соседей вопящую женщину, изо всех сил старались удержать. Вера в ужасе прижала руку ко рту. Она знала этого мальчишку, лет 2 от роду. Он жил вместе с Крижаной. С ним часто князь играл. Брал с собой на рыбалку. Иногда и она играла с ним. Неужели он внутри? Вера растерянно осмотрелась. Мужчины, которые остались в поселении, и женщины, прибежавшие на крики, выстроились в ряд, схватив деревянные кадки. Некоторые из них спустились к реке, чтобы
Глава 5 Овраг
Солнце клонилось к горизонту. Алые нити перистых облаков были разбросаны по лазурному небу. Лёгкий ветерок колыхал лапы многовековых елей и сосен, стряхивая с них прохладные капли дождя. В многочисленных лужах, оставшихся после недавно отшумевшей грозы, отражались солнечные блики и резные ветви мелкого кустарника. В последние дни грозы стали частым явлением. Порой они налетали внезапно, вынуждая кривичей бросать свои дела и искать убежище от бурного кратковременного ливня. Вера глубоко вдохнула упоительно-свежий воздух, наполненный хвойным ароматом. На этот раз гроза застала её в лесу, где она собирала травы. Укрывшись в низине, среди невысоких, раскидистых деревьев и мелкого кустарника, она с восхищением и благоговейным страхом наблюдала за буйством стихии. Когда ливень стал стихать, а небо постепенно проясняться, она выбралась из своего укрытия. Промокшая насквозь, она поспешила в Вязовеньку. Ноги скользили на мокрой, глинистой тропинке, поросшей мелкой травой.Вскоре она вышла на окраину соснового леса и уже шла через молодую поросль лиственного леса, любуясь окружающей природой и слушая трели птиц. Тёплый летний ветерок просушил сарафан и растрепал мокрые светлые пряди. Она перестала спешить и просто наслаждались прогулкой. Однако зоркий глаз выхватывал, в многообразии трав и кустарников, знакомые растения. Вера даже предположить не могла, откуда у неё эти знания. И даже больше. Она прекрасно понимала, как и при каких болезнях их можно использовать.Вот, например, пурпурные с фиолетовыми венчиками цветы черноголовки. Её можно давать при грудной жабе. А вот там метельчатые соцветия душицы. Отвар этой травы можно при сильном перхуе ( кашле ), она освободит дыхательные пути и человеку станет легче дышать. А ещё с ней можно в бане париться. И в подушку зашивать высушенное цветочки. И сон богатырский будет.Вера, вздохнув, остановилась, оглядывая зелёный лес. Вроде бы все знакомо. Она не чувствовала себя здесь чужой. Как будто каждая травинка, каждый кустик её приветливо встречал. Как старую знакомую. И следы она различала. И в птичьих трелях слышала каждую пташку. Она не боялась леса. Что странно, ведь она не помнит, чтобы её жизнь была с лесом связана. Ей оставалось пройти через овраг и спустившись по тропинке от леса, подняться к высокому частоколу Вязовеньки. Но что это? Трели птиц смолкли. Послышался хруст веток и шелест листвы. Вера настороженно обернулась. Она нутром понимала, что это не зверь. Лесное зверье мягко ступает, почти неслышно. Веточки не сломит. А это были грубые, решительные шаги человека. Вот дрогнули ветви и из-за поворота тропинки вышел Базул. Заметив её, он хищно оскалился и замер, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. С высокомерным видом он смотрел на девушку в расшитом красным узором сарафане и таком же очелье. Светлые волосы, которые заметно отросли за время её жизни с ними, были заплетены в аккуратную косу, небрежно перекинутую через плечо. Базул мысленно похвалил себя, что пошёл в лес. Уж здесь то она ничего не сможет сделать. И помощи ждать неоткуда.Словно уловив, исходящую от мужчины угрозу, Вера судорожно вцепилась пальцами в ручку плетенной корзины с собранными травами и, отвернувшись, пошла дальше, надеясь как можно скорее попасть домой. Ей не нравился Базул. И было страшно оставаться с ним наедине.- Вера, стой! - Услышала она за спиной его окрик. Послышалось тяжёлые шаги и рваное дыхание. Он бросился за ней. Схватив её за локоть, мужчина резко дёрнул её на себя, вынуждая развернуться.- Не спеши, красавица. Может нам по пути? - Его пальцы поползли вверх по
Глава 6 Волчица
-Вер, успокойся, ну не выгнал же он тебя, - Забава, схватила подругу за руку, заставляя её остановится.После ссоры с князем Вера убежала на берег Славутича. Просидев там пару часов, пытаясь успокоится, она решила, что ей пора идти. Но не в Вязовеньку. Дальше, вниз по течению. Она не знала почему приняла такое решение, оно словно всплыло из глубин её сознания. Но на данный момент оно казалось правильным. Поднявшись, Вера обошла городище по нижнему склону и направилась в сторону леса. Там её догнали Забава и Святомира. Они дружно попытались успокоить и образумить обиженную девушку, что с трудом им удавалось.-Нет, не выгнал, - вырвала свою руку Вера, - но он не имел права отчитывать меня, как девчонку!Забава и Святомира переглянулись.- Это конечно не похоже на нашего князя, но и его можно понять. Он мог переживать за тебя... - попыталась успокоить её Святомира.- С чего бы? Я вам чужой человек!- Вер, ты с нами живёшь, в нашем роду. И князь взял тебя под защиту. Ты не чужая нам..- Возможно по крови-да, - поддержала подругу Забава, - но не по духу. Ты очень на нас похожа. Такая же добрая, смелая...Вера остановилась и посмотрела на подруг.- Это ты меня успокаиваешь?Забава покачала головой. Они остановились на опушке леса. Солнце клонилось к закату. В траве раздавался стрекот кузнечиков.-Да и подумай сама, куда ты сейчас пойдёшь? - Святомира обняла подругу за плечи. - Ночь на дворе. В лесу зверья полно.Вера сникла, понимая, что они правы. Ей действительно некуда идти. Она была в незнакомом для нее мире. Самым разумным было вернуться.- Ой, девочки, волчица, - пискнула Забава.Вера с Святомирой оглянулись. С противоположной стороны на опушку вышла волчица с двумя детёнышами. Увидев людей, они остановились. Вытянутое тело на сильных ногах с беловатой шерстью на брюхе. На спине же, в лучах заходящего солнца, её шерсть отливала рыжиной. Наклонив морду, она внимательно изучала застывших перед ней женщин. Щенки жались к её ногам, жалобно поскуливая.-Девоньки, бежать надо, - прошептала Святомира чувствуя, как сердце бьётся в груди, отдаваясь глухой пульсацией в висках. Её пальцы непроизвольно вцепились в ворот рубахи. Забава, широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх, смотрела на хищника, не в силах вообще что-то промолвить.- Нет! - так же тихо ответила Вера, - просто замрите и не шевелитесь. Она не тронет нас. И не смотрите ей в глаза.- Откуда ты знаешь? - дрожащим голосом спросила Забава, наблюдая за волчицей.- Не знаю. Просто стойте тихо, - она внимательно следила за молодой красивой волчицей. Казалось, время остановило свой бег. Вере казалось, что она даже слышит дыхание зверя и тихом шелесте леса. Её прищуренный взгляд был направлен на слегка наклоненную морду, шерсть которой была немного светлее снизу. Закругленные уши треугольной формы были настороженно приподняты. Длинный хвост свисал вниз и только его кончик слегка подрагивал. Видимо поняв, что угрозы для её детёнышей нет, волчица развернулась и вместе с волчатами скрылась в чаще.-Ой, девочки, - выдохнула Забава, опускаясь на траву и смахивая со лба бисеринки пота.- Домой надо, - Святомира охватила себя дрожащими руками и обернувшись строго взглянула на Веру. -Мы возвращаемся. И ты с нами. Хватит глупостей! Вечереет...Вера молча кивнула, чувствуя, как запоздалый страх охватывает её, вызывая дрожь в ногах и туман в голове. Она словно смотрела на себя со стороны, не ощущая связи с телом. Медленно она сделала шаг назад.- Хорошо, - выдохнула девушка, соглашаюсь с подругами. Медленно отступая, они стали уходить с полянки и лишь спустя какое-то время решили повернуться к лесу спиной. Постоянно оглядываясь, они быстро направились в сторону поселения. И только зайдя за частокол смогли расслабиться.- Скоро к князю идти. Надо за едой сходить, - взгляд Забавы был устремлен к одной из изб на верхней площадке. Около неё начинал собираться народ. Женщины несли корзины со снедью. Мужчины о чем-то переговаривались. Несколько пар стояли поодаль и склонившись друг к другу шептались.- Я не пойду, - покачала головой Вера, чувствуя, как внутри все колотится. - Идите без меня.- А что мы князю скажем? - повернулась Забава, перекидывая косу за спину.- Мне все равно. Идите. Я домой.Отвернувшись от подруг, Вера пошла мимо разбросанных хижин и землянок, обходя играющих детей, стараясь не наступить на вальяжно прогуливающихся по тропинке гусей. Ей и правда не хотелось больше никого видеть. В глубине души она понимала, что Вестгар в чем-то прав. Но ей все равно было обидно. Она посмотрела на почти опустившееся за горизонт солнце. Его лучи окрасили небо малиновыми оттенками. А снизу, над Славутичем расползался рыхлый туман. Тянуло прохладой. Вера зябко поежилась и нырнула в землянку.* * *Вестгар нахмурившись сидел за столом, слушая Забаву и Святомиру. В избе стояла мертвая тишина, и кроме женских голосов не было слышно ни одного звука. Казалось, даже все дышать перестали. С каждым их словом, князь хмурился все больше и больше, мышцы лица напряглись, а взгляд стал темнее грозовой тучи. Когда женщины закончили, он опустил тяжёлый взгляд на стол, но уже через мгновение, деревянный табурет с грохотом отлетел в сторону, а мужчина, хлопнув дверью вышел прочь из избы.-Ой, мамочки, - прошептал кто-то, - он убьёт ее…- Языком не трепи! - рявкнул в ответ Базул задумчиво глядя на захлопнувшуюся за князем дверь и почесывая бороду.- А она отважная, - тихо сказал Святобор, прислонясь к стене.-Вышата, Святобор, сделайте что-нибудь! - Забава, схватила молодого воина за руку, а потом оглянулась на его старшего товарища, - он же в ярости!-Не думаю,
Глава 7 Праздник Чура
Забава и Вера вошли в избу, неся корзины со снедью. Взгляд Веры мгновенно выхватил в толпе, собравшихся на ужин, статную фигуру князя. Рядом с ним стояла Лана. Слегка склонив голову, он внимательно её слушал, временами о чем-то спрашивая. Словно почувствовав на себе взгляд он вскинул голову. На доли секунд их взгляды встретились, но в тоже мгновение Лана, привлекая к себе внимание, положила свою ладонь на плечо князя, продолжая о чем-то ему рассказывать. Вестгар снова перевёл взгляд на неё, слегка улыбаясь кончиками губ. Вера почувствовала, как кровь бросилась в голову, а пальцы невольно сжались в кулаки. Она перевела взгляд на свои сжатые ладони. Да что это с ней? Такое желание, подойти к этой Лане и вцепившись ей в волосы вытолкать взашей. Она выдохнула и медленно разжала побелевшие пальцы. Так, успокойся, проговорила она про себя, дыши. Просто дыши. Ничего смертельного не происходит. Они просто разговаривают. Разговаривают! Вера вновь посмотрела туда, где были князь и Лана. К ним подошёл Базул и Вышата. Пока мужчины отвлекли внимание гостьи на себя, князь, прищурившись наблюдал за Верой. Его задумчивый взгляд скользнул от Веры к Лане и обратно. Одна бровь слегка изогнулась. Вера фыркнула и вскинув голову отвернулась, направившись к столу, где женщины расставляли еду. Весь вечер она демонстративно старалась игнорировать князя, который достаточно много внимания уделял гостье. Лана мелодичным голосом рассказывала про те земли, где побывала. Вера, сидя рядом с Вестгаром, задумчиво ковыряла ложкой в тарелке, пропуская мимо ушей ничего не значащую болтовню. Аппетита совсем не было. Она с облегчением вышла из-за стола, поспешив вместе с Забавой и Святомирой на улицу. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе, давая возможность немного расслабиться.На следующий день Вера узнала, что Лана отправилась вместе со всеми на сенокос. Пока мужчины будут косить, она собиралась изучить местные растения. Впрочем думать о новой жительнице Вязовеньки у Веры не было времени. Всё готовились к празднику Чура. Женщины чистили, мыли избы и землянки. Перестирывали одежду. Убирали все вокруг, чтобы Чура принять в чистоте и порядке. После они стали готовить наваривать каши, готовился квас, мед. Бога Чура надо задобрить. В эти дни Вера видела Вестгара только мельком, издали. И всегда рядом с ним была Лана.И вот настал день праздника. Мужчины накануне принесли из леса свежесрубленное дерево, обтесали его и нанесли изображение бога. По углам межи Вязовеньки были вырыты ямы. Жители Вязовеньки собравшись у главных ворот ждали князя. Мужчины держали в руках глиняные кувшины с горячими углями, вынутыми из очагов, а женщины несли свежеиспеченный хлеб, мед и вино. Вера искоса посмотрела на стоящую неподалёку Лану. Она единственная из всех ничего не принесла с собой. Наверное, это и правильно, подумала девушка. Чужая она здесь. Не ей обращаться к Чуру о защите и покровительстве Вязовеньки.И вот за ворота вышел князь. Его приветствовали радостными криками. Пройдя мимо толпы, Вестгар бросил быстрый взгляд на Лану и перевел взгляд на нее.- Иди рядом, - попросил он, на миг остановившихся около Веры и одобрительно взглянув на ароматно пахнущий хлеб в её корзине. Вера кивнула, встав за спиной князя. С другой стороны, от князя встал ведун, неодобрительно посмотревший на нее. Их взгляды встретились, и старик невольно отступил на шаг назад. Таким образом получилось, что впереди жителей шли Вестгар и Вера, а уже за ними ведун, который негромко вторил гимнам, славящим Чура, которые пел Вестгар. Останавливаясь около каждого угла, жители отпускали в вырытые ямы горячие угли, хлеб и поливали это все молоком и мёдом. Так они благодарили бога за защиту их рода и землю, которую он им даровал. Обойдя Вязовеньку, они вновь вернулись к главным воротам. Перед ними мужчины вкопали того самого Чура, которого сделали из принесённого из леса бревна. Теперь он будет охранять границы их рода.-Чур меня! - громко произнёс князь, проходя мимо идола.Старик ведун посмотрел на стоящую рядом Веру. Та еле заметно кивнула, и старик сделал шаг вперёд.- Чур меня!- Чур меня! - звонко прозвучал голос Веры.Каждый из жителей, прежде чем пройти ворота громко произносил:-
Глава 8. Встреча с прошлым
- Вера!В светлицу влетела Забава и буквально упала рядом с девушкой на скамью.- Что случилось? - Вера перестала подшивать
В другой раз Веру попросили принести дров. Услышав просьбу, Лана выскользнула за дверь. Ничего не подозревая, Вера вышла к поленнице. Неожиданно одна из стопок наколотых и уложенных дров зашаталась и с грохотом полетела вниз. Закричав, Вера отскочила в сторону, но в этот момент её резко дёрнули в противоположную сторону. Острая боль в плече заставила её вскрикнуть. В то же мгновение она оказалась зажата между стеной и сильным мужским телом. Мужские руки прижали её голову к груди, защищая от случайного удара. Когда грохот утих, а пыль немного улеглась Вера подняла голову. Чихнув, она посмотрела в тёмные глаза князя.
- Цела?
- Да. Спасибо.
Вестгар кивнул и оглянулся. Обошёл рассыпавшуюся поленницу, перешагивая через дрова. Нахмурившись, он наклонился, что-то подняв с земли. Медленно обернулся к замершей у стены Веры.
- Пошли, - подойдя к ней, схватил её за руку и потянул за собой.
- Подожди, а дрова?
- Базул принесет, - рявкнул в ответ он, буквально таща девушку за собой. Отведя её в землянку, где она жила, наказал ей никуда не выходить, а сам развернувшись направился к избе.
Вера недоуменно проводила его взглядом и пожав плечами уселась на завалинку.
И вот сегодня она снова пришла сюда. Так было спокойнее.
-Не против, если составлю компанию? - Раздался за спиной голос и вздрогнув она открыла глаза. Щурясь на солнце, она посмотрела на нависшую над ней мужскую тень.
- Против, - ответила она, но князь, не обратив внимания на её ответ, опустился с ней рядом. Скрестив ноги, он, радостно улыбаясь посмотрел на неё.
- Не злись. Давай просто поужинаем, - тихо попросил мужчина, - я ужасно устал, и совсем не хочу с тобой ссорится.
- А я и не ссорюсь с тобой, князь.
- Вот и хорошо, - он потёр руки и кивнул в сторону корзинки, - чем потчевать будешь?
Некоторое время она удивлённо смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась и потянулась к корзинке.
-Ну, князь, когда я шла сюда, на компанию не рассчитывала. Так что обходись малым.
Она протянула ему пару пирогов и подала кувшин с молоком. Князь посмотрел на еду и перевёл взгляд на неё.
- А ты?
Вера достала ещё пирог и яблоко. Князь разломил один пирог и протянул половину женщине.
-Поровну, - тихо сказал он.
Их взгляды встретились. Вера кивнула и взяла свою половинку. Некоторое время они тихо ели, отпивая по очереди молоко из кувшина.
- Тебе здесь нравится?
Она посмотрела на него и улыбнулась.
-Здесь, в Вязовеньке, или вообще здесь... В твоём мире?
Вестгар пожал плечами и обвел руками пространство вокруг, как бы обнимая его.
- Здесь, у нас.
- Нравится... Очень.
Повернувшись к ней, он оперся одной рукой на землю, слегка склонившись к ней. Его лицо было напряжённо и сосредоточено.
- А что ты скажешь про Лану? - неожиданно спросил он.
- К чему этот вопрос, князь?
- Ты знаешь, что это она устроила падение поленницы на тебя? - тихо спросил он. Вера покачала головой.
- С чего ты взял?
- Нашёл обрывок её сарафана, - Вера вопросительно на него посмотрела, - вышивка на нем не наша, - пояснил Вестгар.
Вера вздохнула, переведя взгляд на искрящуюся в лучах солнца спокойную гладь реки.
- Она выжить меня хочет, - спокойно поговорила она.
- Не ей это решать, - решительно произнёс он, выпрямляясь.
Вера молча кивнула, глядя перед собой.
- Гаяна сказала, что ты не дала Марене деда забрать.
- Не дала.
Он только кивнул, принимая её ответ и продолжая смотреть вдаль.
- Она не илменская ведунья. Говор у неё другой.
Обернувшись к нему, девушка удивлённо на него посмотрела.
- Много ты илменей встречал?
- Не много. Но отличить их речь смогу,- он перевёл взгляд на свои руки, - Я бы сказал, что ты илменка. Хотя не сразу это понял. А Лана с других земель. Южных. У них речь более протяжная.
- Надо же. А я не заметила. И вообще я решила, что ты поверил в её рассказ.
- Нет. Не поверил. Возможно, она что-то слышала про эту ведунью. К тому же вроде бы немного разбирается в травах. Вот и решила называться ею.
- Решила, что так будет проще осесть с вами, - выбрав на земле небольшой камешек, она кинула его в воду, наблюдая, как разбегаются в разные стороны круги, - наверное, как и я. Я ведь тоже загостилась у вас.
Его взгляд потемнел.
- Что ты задумала?
Она пожала плечами, продолжая смотреть на воду.
- Лана невольно напомнила мне о том, как я здесь появилась. Я ведь чужая вам.
- Вера...
- Да, знаю. Забава мне об этом говорила, - посмотрела она на него, - чужая по крови, но не по духу. Но, князь, я ведь откуда-то пришла. И явно куда-то шла. А я этого не помню. Я ничего о себе не знаю. Такое ощущение, что моя жизнь началась в то мгновение, когда я открыла глаза и увидела тебя.
Мужчина повернулся к ней, его изучающий взгляд замер на её лице.
- Что ты видела, когда была в Прави?
Её взгляд затуманился. Нервно провела рукой по волосам, задев очелье. Поправив его, она посмотрела на князя, который терпеливо ждал ответа на вопрос.
- Многое. Это странный и удивительный мир, - она закрыла глаза. На её губах блуждала лёгкая полуулыбка, - там живут такие люди, как мы. Но у них странные одежды. И говорят они по-другому. Вроде бы похоже на нашу речь, но в то же время совсем иначе. И места, где я была. Они вроде бы эти. Берег Славутича. Но... Знаешь, князь, тогда в начале мне казалось
Он склонил голову к плечу, пытливо вглядываясь в её лицо.
-Нет, Вер. Не строй, между нами, эту стену. Появление Ланы на многое открыло мне глаза. Я бы хотел, чтобы ты навсегда осталась с нами.
- И тебе совсем не важно кто я?
- Не важно, - подтвердил он склоняюсь к ней и не отпуская её взгляда, - Вер, мы просто мужчина и женщина. Боги не так просто свели нас вместе. Не надо сложностей.
- Никаких сложностей, князь. Я принимаю этот мир, как есть.
- Меня Вестгаром зовут, - просто сказал он, заправляя выбившийся локон ей за ухо. Её лицо вспыхнуло, и она смущённо отвела взгляд, глядя на зелёные луга противоположного берега. Взяв её за плечи, он развернул её к себе и приподнял её подбородок, вынуждая её посмотреть ему в глаза.
- Вера...
Она освободилась из кольца его рук. Поднявшись отступила на шаг.
- Нам… Наверное, возвращаться надо... А то искать будут...
Вестгар ухмыльнулся и подхватив корзинку кивнул в сторону тропинки, показывая, чтобы она шла впереди.
- Не надо меня избегать, Вера. От судьбы не убежишь.
Она посмотрела на него через плечо.
-Знаю.
Он широко улыбнулся обойдя её, протянул руку, помогая подняться по склону.
- Знаешь, я буду совсем не против, иногда уходить с тобой сюда...Ты права... Здесь действительно красиво.
Она кивнула, идя рядом по тропинке. Больше, до самых ворот они не проронили ни слова.Вернувшись домой, Вера убирала помытую посуду, когда услышала за дверью голоса. Странно, мелькнула у неё мысль, зачем кому-то шептаться на пороге. Подойдя к двери, она осторожно приоткрыла её. На пороге стояли Забава и Вышата о чем-то переговариваясь Вера хотела развернуться и уйти, но фраза, сказанная подругой, заставила её замереть и прислушаться к диалогу
- Лана собрала свои пожитки и на рассвете покинула нас, - довольно произнесла Забава, - Ты не знаешь, что случилось?
- Не знаю. Вестгар вчера вечером чернее тучи вернулся. Велел ей с рассветом навсегда покинуть Вязовеньку.
- За что?
- Сказал, что пусть благодарит богов, за то, что не казнит её, а отпускает. И то только потому, что она женщина. Окажись на её месте мужик, задушил бы голыми руками.
- Да что она такое сделала?
Вышата пожал плечами, а Забава разочаровано вздохнула. Улыбнувшись, Вера прошла вглубь, по ходу зажигая лучины. Начинало смеркаться.* * *Выйдя из птичника, она стряхнула с подола крошки и солому. Солнце уже низко опустилось над горизонтом, окрашивая небо в ярко-красный цвет. Тёплый ветерок шелестел листвой берёз и тополей. Она вздохнула полной грудью. Как же все-таки хорошо! Но нечего стоять и мечтать. Завтра рано вставать. Она уже привыкла к укладу жизни здешних жителей. Они вставали ещё до рассвета. Но и с закатом на улице мало кого можно было встретить. Вера ополоснула миску и поставив её на скамью направилась к избе.Неожиданный резкий рывок за плечо, вырвал из её горла крик, но рот тут же оказался зажат чьей-то сильной рукой. Женщина больно ударилась спиной о бревенчатую стену. Подняв взгляд, она встретила горящий страстью взгляд Базула. Его рука зажимала ей рот, а сам он крепко прижимал её к стене, зажав между птичником и изгородью. Её накрыл страх, который заставил её, изловчившись попытаться укусить нападавшего за руку. От неожиданности тот вскрикнул и слегка отступил назад. Оттолкнув его, Вера кинулась прочь. Но Базул был слишком опьянен страстью, чтобы так просто сдаться. Вскинув руки, он схватил женщину за плечи, дернув её к себе.-Вера! - услышали они, доносившейся из-за дома голос Вестгара, искавшего ее. Это придало ей сил. Она вырвалась из его рук и выскочила во двор, бросившись к князю.Увидев её, бегущую навстречу, Вестгар широко улыбнулся, распахивая объятия. Подхватив Веру, он закружил её, пряча лицо в её волосах и вдыхая аромат трав и солнца.
-Привет, - прошептал он, - где ты была?
-Птиц кормила, - Вера спрятала лицо у него на груди, чувствуя, как перестаёт испуганно биться сердце. Как же вовремя он её позвал!Базул отступил в тень, яростно ударив кулаком по стене. Как же не вовремя его брат вышел во двор! Если бы не он, эта бы девочка уже была бы его. Его глаза зло прищурились, наблюдая как брат с Верой направляются в избу, из которой доносились ароматные запахи приготовленной пиши. С этим пора заканчивать. Она изводила его. Слишком долго он наблюдал за этой женщиной, невесть откуда взявшейся. Ее необычная, не привычная красота пленили и завораживали. Не давали спать ночами. Его глаза всегда искали её. Он не мог ни на чем сосредоточиться. Вон, даже братья стали подтрунивать и насмехаться над ним. Он должен был избавится от этого наваждения. И для этого был только один путь. Она должна была стать его.
Вера почувствовала на себе пристальный, липкий взгляд Базула, сидевшего на противоположном конце стола. Крижана, склонившись к нему, что-то тихо ему говорила. Вера отвела от них взгляд. Что-то недоброе они замышляли. Обострившимися чувствами она ощущала опасность, беду. Крижана ревновала её, Веру, к Вестгару, и не скрывала этого. Хотя сам князь относился к девушке довольно ровно и спокойно, ничем не выделяя её среди соплеменниц.
-Ты ничего не ешь, - Вестгар повернулся к Вере, на мгновение прервав разговор с Деяном и Вышатой.
Вера попыталась улыбнуться, хотя и получилось это вымученно.
-Я уже поела. Хватит.
Прищурившись, князь внимательно вглядывался в её лицо.
-Ты ешь, как птаха... Не должно так... Хворь может напасть.
-Всё будет хорошо. Я так привыкла. Не переживай
Он вздохнул. Она постоянно ставила его в тупик своим поведением. Более того его раздражало то, что он так и не знал кто она на самом деле. Та её история, о том, что она, якобы из будущего пленила и настораживала. Издревле было известно, что только избранные могут посещать другие миры. Это был удел ведунов. Женщины ведуньи, как правило обладали невероятной силой. Вестгар внимательно всматривался в её черты. Посланные им в соседние поселения послы возвращались ни с чем. Никто ничего не знал о молодой женщине с серебристо-золотистыми волосами. И только Лучезар принёс хоть какие-то новости. Но они ещё больше его запутали.
- Вы куда-то собираетесь, князь? - прозвучал её вопрос, вернувшийся его в явь.
- Да, на охоту. Надо пополнить запасы мяса.
Вестгар обвел взглядом собравшихся за ужином и вновь обернулся к ней
-Завтра. Надо выйти, после восхода луны, чтобы к рассвету дойти до нужных троп.
Заметив на её лице волнение, он склонился к ней
-Вера, это ненадолго. К вечеру мы вернёмся.
-Мы? А с кем ты идёшь, князь?
-С Деяном, Вышатой, Святобором, Баженом.
Вера вздохнула, нервно сдвинула ложку на столе.
- Что тебя тревожит, Вера?
- Так, глупые мысли в голове, князь.
-Ты можешь сказать мне о них?
Вера смущённо улыбнулась и покачала головой.
-Будь осторожен, - невольно вырвалось у неё.
Его глаза с нежностью взглянул на неё. Он накрыл её ладонь своей, слегка склонившись к ней.
- Я всегда осторожен, - негромко произнёс, он.- А ты поговори с Ведуном. Он сможет тебе помочь.
Вера смущённо кивнула, опустив взгляд. Что она могла сказать? Что Ведун даже не выслушал её? Стоило ей прийти к нему и начать свой рассказ, как он велел ей замолчать и уйти. Чем она напугала его? Вера натолкнулась на горящий ненавистью взгляд Крижаны. Она пристально смотрела на ладонь князя, накрывающею её руку, а потом медленно подняла взгляд на саму Веру. Непроизвольно она попыталась освободить руку, но пальцы князя ещё сильнее сжались на её руке. Подошедший Святобор о чем-то спросил князя. Вестгар повернулся к нему, а Крижана встав из-за стола, выскочила на улицу. За ней последовал Базул. Вера немного расслабилась, но все равно чувство тревоги не оставляло ее. Девушка внимательно посмотрела на всех, кого назвал Вестгар. Все они были достаточно сильными и ловкими мужчинами, неоднократно ходившими на охоту. Что с ними может случиться? Она постаралась загнать тревогу и беспокойство поглубже и только поздно вечером эти странные чувства вновь нахлынули на нее. не в силах спать, она накинула на плечи шаль и вышла на крыльцо. Бледный диск луны холодным светом заливал окрестности, отбрасывая причудливые тени. Где-то ухнула сова. Послышались чьи-то приглушенные голоса. Повернувшись в сторону, откуда они доносились, Вера увидела темные тени. Они спокойно шли по направлению к воротам. Князь с товарищами выходил на охоту. Одна из теней на мгновение замерла и обернулась. Она не видела кто это, но сердце неровно дрогнуло в груди давая подсказку. Вестгар. Она слегка улыбнулась и махнула рукой. Через мгновение тень скрылась за воротами, растворившись во тьме ночи.* * *Продав часть собранных трав, а часть обменяв на необходимые вещи, Вера решила пройтись по Гнедово. Весенняя Ярмарка была в самом разгаре. Да и девушка чувствовала себя относительно спокойно. Князь с его людьми остался далеко позади и вряд ли будет искать ее на землях кривичей. Купив тёплый каравай и взяв кувшин с молоком, она присела на скамью, под раскидистым дубом. Здесь стояло много скамей, для усталых путников. С удовольствием поедая тёплый хлеб, она с интересом рассматривала местных жителей. Вроде бы тоже славяне, но Вера видела и различия между их племенами. И в говоре. И в манере держаться. И в том, как были расшиты сарафаны и рубахи. Она это заметила ещё в том, первом поселении, в котором жила последние два месяца после того, как замёрзла, спасая девочку. Но, как ни странно, её это не пугало. А наоборот завораживало. Ей нравились кривичи. Они были более открытые, более дружелюбные. Девушка улыбнулась своим мыслям. Может она и останется с кривичами. Только вот чуть глубже по их землям пройдёт. Она оглянулась, вдыхая тёплый весенний воздух. И места здесь красивые. Леса богатые, трав много. Может правда остаться?
- Говорит вернулся от илменей, - услышала она голос и обернулась, - рядом, на скамью присел двое мужчин, в запыленной изношенной одежде. Видимо шли издалека. Вера прислушалась. - Говорят, Ведунья та, на Волгу пошла. А у князя этого, по зиме людей много померло. В осень дожди пошли. Много урожая пропало. Зима голодная была. Да и скотины немало полегло.
- Вот-вот,- заговорил второй путник, - зачем он ведунью обидел? Ведь всем известно, что их трогать нельзя
- А ещё, люди молвят, мол поклялся этот князь её из-под земли достать. Говорит, что беды их закончатся, когда её найдёт.
Второй мужчина скривился и почесал затылок.
- Жалко, девицу. И так ей жизнь испоганил. Оставил бы её в покое. Ведь не даст ей житья.
- Если она ещё жива.
- Думаю, что жива. Ведь её пока ни живой ни мёртвой не нашли. А беды князя преследуют.
- Да, ты прав. Наверное, ей действительно лучше не жить на этой земле. Может о ней и позабудут вскоре.
Вера отложила недоеденный кусок каравая и грустно улыбнулась. Поднявшись, она пошла прочь от шумной ярмарки.
- Вы правы, - тихо бормотала она себе под нос, - ей лучше не жить. Но ведь её больше нет, - девушка замерла и обернулась. - Радимиры больше нет. Она умерла. Навсегда.
Она смахнула с глаз слезы. Почему же так тошно на душе и выть хочется? Осознание того, что и после её "смерти" ей нет покоя. Вера вздохнула. Надо идти дальше. Чем дальше она уйдёт, тем меньше шансов на то, что её узнают или вспомнят про эту историю. Девушка шагнула вперёд и вдруг кто-то схватил её за руку.
- Радимира? А мы тебя по всей илмени разыскиваем.
Медленно она повернулась, встретившись взглядом с глазами Горислава. Она знала его. Он был одним из тех, кто притащил её в избу к князю. Кто держал её в заточении. Краски схлынули с её лица. Неужели это конец? Непроизвольно отступив на шаг, она выдернула свою руку из его и, развернувшись, бросилась бежать, расталкивая людей. Кто-то кричал ей вслед, кто-то ругался. На повороте она поскользнулась и стараясь удержаться на ногах, ухватилась за стоящие на прилавке ящики с кухонной утварью. Те с грохотом полетели на землю, а купец, ругаясь на всю площадь схватил палку и бросился за ней. Но её не он волновал. И не его она боялась. Бросив быстрый взгляд за спину, она увидела бегущего за ней Горислава и ещё нескольких мужчин. Возможно, они были с ним. Девушка нырнула в какой-то проем и выбежала с другой стороны торговой площади. Метнувшись в сторону, побежала по улицам, между избушек и землянок, распугивая живность. Перепрыгнула через низкую изгородь и зацепившись сарафаном, упала на колени, раздирая их в кровь. За спиной послышалось крики. Недолго думая, она рванула подол сарафана, отрывая его чуть ниже колен, и освободившись вновь бросилась
- Ну все, Радимира. Добегалась, -прорычал он, стаскивая пояс и связывая ей руки, - поедешь с нами!
- Нет! Помогите! - девушка брыкалась и извивалась, стараясь побольнее ударить, укусить противника. Он ловко увернулся от её ударов и занёс руку. Мощный удар настиг её в висок. Девушка бессильно обмякла на его руках, потеряв сознание.
Глава 9 Нападение Базула. Ранение
Вестгар остановился, отпустив тетиву и позволив зайцу скрыться в кустах. Какое-то тревожное чувство, вновь появившееся внутри, быстро нарастало, заставив бешено биться сердце и, как ни странно, дрожать руки. Да что это с ним? Откуда это тревога и беспокойство? Перед его мысленным взором предстала стоящая на пороге Вера. Мужчина тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он оставил надёжную охрану в поселении. Базул не допустит, чтобы с жителями что-то случилось.Под ногой хрустнула ветка. Ругнувшись, он опустился на кочку, под могучим дубом и запрокинув голову смотрел в розовеющее небо. Скоро взойдёт солнце. Охота ещё будет длится долго. Он посмотрел в ту сторону, где было городище. И снова тревога наполнила его всего изнутри. Он никогда подобного не испытывал. Это была не просто тревога. Его казалось наполнял страх. А страх - чувство не характерно для него. Над головой раздался резкий, режущий слух крик вороны.Где-то вдалеке послышался раскат грома и налетел порыв ветра. Вестгар поднялся. Собратья его не поймут, если он прервет охоту. Но все это не случайно. Все знаки гонят его назад к дому. Там беда. Он издал резкий свист, призывая к себе Деяна. Пусть тот останется за старшего. А ему, Вестгару, надо срочно вернуться. Он нужен дома. Оставив позади соплеменников Вестгар, вернулся в Вязовеньку.* * *Встретив у ворот Крижану, поинтересовался, где Вера. Скривившись, юная славянка махнула в сторону реки и недовольно обойдя князя пошла по своим делам. Вестгар выдохнул. Значит с ней все в порядке. Хорошо хоть теперь не ночами ходит купаться. Постояв немного, задумчиво посмотрел на извилистую тропинку, теряющуюся между зеленых ветвей ив. Ему очень хотелось увидеть Веру. Убедиться, что с ней все в порядке. Оглядев себя, решил сначала зайти в избу, снять с себя запылённую, грязную одежду. В радостном предвкушении от скорой встречи с Верой, почти бегом поднялся на верхнюю площадку. Проходя вдоль избы к крыльцу, он нахмурился. Чувство тревоги вновь захлестнуло его. Через полуоткрытое окно слышалась какая-то возня. Князь насторожился, замедляя шаг. Все его чувства были на пределе. Потемневший взгляд скользил от окна к крыльцу. Что там происходит?-Помогите! - раздавшийся полу заглушенный крик молнией пронзил его. Он узнал голос. В доли секунд он взлетел на крыльцо и, ударом распахнув дверь, влетел внутрь. То, что он увидел, заставило кровь в его жилах закипеть. Яростно сопротивляющаяся Вера пыталась выбраться из-под навалившего на него могучего мужского тела. Базул, зажимая рукой ей рот, рвал на ней сарафан. Ярость заволокла тёмной пеленой глаза и разум Вестгара. С диким звериным криком он кинулся на брата. Оторвав его женщины, он вцепился в него яростно молотя его могучими кулачищами.Вера, зажимая на груди разорванные полы, широко открытыми глазами смотрела на дерущихся мужчин. Князь! Князь пришёл ей на помощь, тогда, когда она уже отчаялась. Слезы покатились у неё из глаз, а ноги подкосились, и она сползла на пол. Вестгар мощным ударом отправил противника в нокаут и подхватив его под плечи, выволок из избы.Вера сидела на полу, прижав ноги к груди. Слезы бежали по её лицу, а плечи сотрясались в рыданиях. Страх, унижение, беззащитность смешались с чувством облегчения, когда она увидела князя. Она не знала сколько времени просидела на полу, когда почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают её и поднимают. На мгновение страх снова накрыл ее.-Тшшш, я это, - донесся до её слуха охрипший, но такой родной голос, - ты в безопасности.Вестгар шагнул к скамье и опустившись на неё, крепко прижал к себе сотрясающуюся в рыданиях Веру. Что-то бормоча, он гладил её по волосам, мысленно проклиная Базула, за то, что тот посмел испугать и причинить ей вред. Постепенно рыдания перешли в всхлипы. Она стала успокаиваться, доверчиво прижавшись к нему, что совсем не способствовало его спокойному состоянию. Уж очень отчётливо он осознавал, что держит в своих объятиях желанную женщину. Ещё немного и он забудет, как избил Базула и выгнал его из городища. Забудет и сам может последовать его примеру. Только вот на этот раз защитить Веру никто не сможет. Резко поднявшись, он почти кинул её на скамью. В её глазах блеснул испуг, а пальцы на груди ещё сильнее сжали разорванный сарафан, который, впрочем, мало что скрывал. Выругавшись, Вестгар стянул с себя рубаху и натянул её на Веру.-Руки просунь в рукава, - тихо попросил он. Выпрямившись, он посмотрел на неё сверху вниз.- Я оставлю у входа стражу. Не выходи из избы без меня.- Куда ты?Этот вопрос долетел до него, когда он уже был на пороге. Обернувшись, он криво усмехнулся.- Надо с делами разобраться. Жди меня.Дверь за ним захлопнулась, а с улицы донесся его голос.-Хваробор! Святовлад!Вера поняла, что он ставит стражу. Да что это такое? В этом мирном, тихом городке, где все друг другу братья, с её появлением стали появляться преступники. Появилась необходимость в охране. Чувство вины захватило её и она снова разрыдалась.Солнце уже давно село, а князь так и не возвращался. После его ухода, Вера некоторое время ещё ревела, спрятав лицо в просторной мужской рубахе. Постепенно она успокоилась. Хотя стоило ей вспомнить события дня, как слезы начинали катиться их глаз. Ей все казалось, что руки Базула так и рыщут по её телу. А щека горела от его удара после того, как она крикнула, зовя на помощь. Голова до сих пор кружилась и болела. Стянув с себя рваный сарафан, она осталась в рубахе князя, доходившей ей почти до середины
Глава 10 Радимира
Тихий шорох за стеной заставил её напрячься. Она прислушалась, но звук не повторялся. Вера снова приснилась к стене. Руки и ноги затекли. Горислав слишком сильно связал её. Боится, что она сбежит. Девушка горько усмехнулась и вновь пошевелила пальцами, пытаясь дотянуться до узлов. Она просто так не сдаться. И назад не вернётся. Она замерла. Снова услышав шорох. Мыши? Нет, не похоже.- Кто тут? - Тихо позвала она.- Ты Вера?- Раздался тихий шепот.- Да. А ты кто?- Неважно. Я могу тебе помочь сбежать. Только ты не говори, что я помог тебе.- Не скажу. Но кто ты?Ей не ответили. Девушка прислушалась, но кроме привычных скрипов сухих брёвен да бьющих о крышу веток деревьев, ничего не услышала. Неловко потянувшись, она прислонилась к стене, подтянув к груди связанные ноги.-Эй! - позвала она .- Тихо! Я скоро.Снова воцарилась тишина. И в этой тишине напряжённый слух девушки уловил приближающиеся тяжёлые шаги. Мужчина шёл спокойно, не прячась. Значит, это один их тех, кто её схватил. Шаги замерли на пороге. Послышался звук отодвигаемого засова и темноту погреба, где её держали, разорвал дрожащий свет факела. Невольно она зажмурилась. С улицы в затхлое сырое помещение ворвался прохладный ночной ветер, принеся с собой свежий живительный воздух. Мужчина спустился в погреб и воткнул факел прямо в землю. Рядом с её ногами поставил миску с кашей и, достав из-за пазухи потрескавшуюся от времени ложку, кинул в кашу. Шагнув к ней, схватил её за плечо, потянув на себя. Из её горла невольно вырвался крик.- Заткнись, дура. Нужна ты мне. Пусть князь наш с тобой разбирается.Потянув за узел на путах, связывающих её руки, он стянул верёвку и не церемонясь, толкнул её обратно.- Ешь давай. У тебя пять минут. Потом вернусь.Дверь с грохотом закрылась. Девушка, не обращая внимания на еду, принялась распутывать ноги. Надо восстановить кровообращение. Блаженный стон сорвался с её губ, когда путы упали и кровь побежала по жилам. Растирая затекшие запястья и ноги, она огляделась по сторонам. Надо было найти что-то подходящее для обороны. Она не собиралась сидеть спокойно и сдаваться на милость князю и его приспешникам. Её взгляд замер на стоящих в углу деревянных кувалдах различного размера, бойки которых были стянуты железными хомутами. Опираясь на стену, девушка медленно поднялась и слегка прихрамывая шагнула к ним. Выбрав ту, что по тяжелее, она затушила факел и притаилась за дверью. Осталась дождаться, когда вернётся её стражник.Ей казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала тяжёлые шаги и грохот засова. Подняв тяжёлое орудие над головой, она замерла. Неожиданно послышался глухой звук удара. Дверь резко распахнулась под тяжестью навалившегося на него тела, и её стражник кулем рухнул на земляной пол. Девушка настороженно перевела взгляд на дверь, продолжая
Глава 11 Похищение
Солнце клонилось к горизонту, освещая небо ярким золотисто-красным заревом. Вера сидела на завалинке, прислонившись спиной к стене и глядя, как к ней направляется Деян. С тех пор, как князь пришёл в себя, она старалась пореже к нему заходить, переложив основные заботы на его товарищей и Ведуна. Девушка вздохнула, откидывая в сторону помятые ягоды, собранные сегодня. Ей вспомнилось, как ведун отказывался ей помогать после того, как Деян чуть ли не силой притащил его в Вязовеньку. Сунув ей в руки мешочек с сухой сушеницей, он бегом бросился к выходу, даже не смотря на свои больные ноги. Стоявший у порога Деян преградил ему путь. Старик замер, глядя перед собой и не оборачиваясь на подошедшую к нему девушку.- Деян, оставь нас, - прозвучал её приказ и мужчина, кивнув молча вышел на улицу.Оставшись со стариком наедине, девушка приложила максимум усилий к тому, чтобы он ей помог. Однако он оказался очень упрямым и долго не соглашался, пока Вера не припугнула его, напомнив, что пришла из мира Прави и Нави и ей многое ведомо. Это подействовало и заклинания были прочитаны. Она понимала его. Иногда очень страшно переступить через себя и нарушить древние обычаи, которые передавались из века в век. А старик считал, что она ведунья. Значит, пришло ему время уходить. С трудом убедив его в обратном, девушка добилась своего. Им удалось справиться с хворью, напавшей на князя. И вот теперь она передала все заботы о нем Ведуну, постепенно все реже и реже приходила к Вестгару. В основном для того, чтобы сделать перевязку, но тут же быстро убегала, ссылаясь на загруженность делами. При этом стараясь не обращать внимания на чересчур пристальный, изучающий взгляд князя. Каждый раз он пытался с ней заговорить, но она ловко уходила от его расспросов. Она знала, что он хочет знать. Женское сердце не обманешь. Она его интересовала... Даже более. Он её желал. Вера это прекрасно понимала. И не могла отрицать, что и с её стороны чувства были не уступающие по силе его. Но в то же время женщина старалась включить трезвый разум. Поддайся они эмоциям, это ни к чему хорошему не приведет.-Князь видеть тебя хочет, - Деян остановился, рядом глядя на неё спокойным ничего не выражающим взглядом.- Я к нему позже зайду.- Нет, сейчас. Мне приказано проводить тебя к нему.Вера, вздохнул, посмотрела на свои грязные руки, испачканные соком ягод.-Ладно, только сейчас руки ополосну. - Поднявшись, она направилась к корыту.-Вера, - раздался за её спиной тихий голос. Она обернулась. Деян смотрел на неё со смешанным выражением смущения и благоволения.- Я сказать хотел... За князя… Спасибо тебе, что спасла его.Вера потеряла дар речи. Вот так поворот!-Ничего особенного я не сделала, просто... Просто глупо было чтобы он вот так умер.-Всё равно, спасибо .Деян смущённо отвёл глаза в сторону, переминаясь с ноги на ногу. Он явно чувствовал себя не с своей тарелке.-Я скоро, - пробормотал Вера и побежала мыть руки, оставив благородного мужчину одного.Интересно, зачем она понадобилась князю? Она видела, как он сегодня медленно, прихрамывая, ходил по двору. Может, рана разошлась? С тех пор, как он пришёл в себя прошла седмица. Первые пару дней он был ещё слаб, чтобы подняться. Да и нога сильно болела. Каждое движение давалось с трудом. К тому же вынужденное лежачее положение сделало князя весьма раздражительным. Даже его ближайшие соратники старались избегать долгого с ним общения. На третий день, при поддержке своих товарищей, Вестгар уже попытался передвигаться по избе, не обращая внимания на буквально рычащую на него Веру, которая всеми правдами и неправдами пыталась его уложить обратно в постель. Но, не смотря на боль в ноге, мужчина упорно продолжал двигаться. А то, что ему было больно, Вера прекрасно видела, по стиснутым зубам и капелькам пота, покрывающим его лицо. По белым губам и сбитым костяшкам пальцев. Это по утру, сделав несколько шагов, он чуть не завалился от пронзившей его острой боли. Схватившись за ногу, он, стиснув зубы, сдерживая рвущийся крик боли, стал оседать. Стоявший рядом Деян успел его подхватить и оттащить обратно на скамью, служившую князю постелью последнее время. От ярости и негодования на собственную слабость Вестгар со всего размаху ударил стиснутым кулаком о стену. Деян лишь приподнял бровь, в то время как Вера подскочила от неожиданности. Подбежав к нему, схватила его за руку, попытавшись рассмотреть ссадины на руке.- Уйди, - прорычал Вестгар, не глядя на неё.- Но твои раны...Заостренный прищуренный взгляд обдал её холодом. Его губы сжались в тонкие параллельные линии и ей показалось, что она услышала, как скрипнули его зубы.- Уйди! - еле сдерживая себя, вновь зарычал он, отворачиваясь. На её плечо мягко легла рука. Подняв потерянный взгляд, девушка посмотрев на Деяна. Тот молча кивнул в сторону двери. Смирившись, она поднялась и вышла вон.Весь день Вестгар провел с Деяном и Святобором, упорно двигаясь по избе. К вечеру, почти лишившись сил, рухнул на скамью. Вера молча присела рядом, обрабатывая рану и нанося лечебную мазь.- Прости, - его рука накрыла её ладонь. - Не хотел тебя обидеть. Спокойно взглянув на него, Вера перевязала рану и молча вышла. На следующей день она попросила ведуна заняться раной князя, сославшись на другие заботы. Сама же просто на просто сбежала с подругами в лес по ягоды. Так было и в последующие дни. Забежав к Вестгару по утру и обработав его рану, она находила отговорки, чтобы свести к минимуму их общение, избегая всех его расспросов. И вот сегодня князь уже медленно прогуливался около избы, сильно хромая и опираясь на чью-то клюку. А теперь он хочет её видеть. Девушка усмехнулась. Деян должен её проводить. Что князь думает, что она сбежит? Хотя.... Вера задумчиво посмотрела на свое отражение в водном зеркале и чуть не рассмеялась.
Глава 12 В плену у Базула
Услышав незнакомый говор, Лана огляделась. Под яблоней, удобно расположившись на раскинутом покрывале, сидело трое мужчин, о чем-то тихо переговариваясь. Поднявшись, она стала прогуливаться вокруг, стараясь услышать их разговор. Это может пригодиться ей.
- Стоян, пора уже возвращаться. Горислав сказал, что погибла Радимира. Ещё в конце
Мужчина, к которому обращались, посмотрел на своего собрата, отрывая кусок мяса от общего куска.
-Согласен, Болегост, - наконец произнёс он, - место там опасное. Выбраться невозможно.
- Но она-ведунья, могла и выбраться,- вступил в разговор самый молодой из них, - у нас вон засуха, говорят. Опять год голодный будет. Второй подряд. Значит, жива она ещё.
Болегост прилёг на траву, опираясь на локоть и задумчиво глядя вдаль.
- Даже если и жива, вряд ли мы её найдём, Бруш. Она хорошо спряталась. Возможно, уже далеко ушла. А может и правда по Волге пошла, а эта Вера совсем не наша ведунья. И мы пошли ложным путем. А Радимира сейчас живёт припеваючи у булгар.
Бруш раздосадовано пнул лежащий неподалёку камешек.
-Но ведь нам сказали, что Вера эта тоже с обрезанными косами ходила. И что травница она неплохая.
- Бруш, мы обошли почти все здешние поселения. И никого не нашли.- Стоян заметил наблюдавшую за ними девушку. -Подожди-ка.
Его товарищи проследили за его взглядом. Поднявшись Стоян, направился к Лане, которая, увидев, что её заметили, шагнула вперёд.
- Будь здорова, красна девица, - приложив руку к сердцу и слегка склонившись голову перед незнакомой, произнёс Стоян.
- Ты будь здоров, - склонила голову в ответном поклоне Лана, - слышу я ведунью вы по земле нашей ищите.
- Ищем, девица, ищем. Радимирой её зовут. Слыхала, что про нее?
- Нет. Про Радимиру не слыхала, - Лана прямо посмотрела в спокойные, слегка прищуренные глаза Стояна. - Веру знаю.
Стоян посмотрел на подошедших к нему товарищей и вновь обернулся к девушке.
- Вера, значит? И что ты про неё знаешь?
- Немного. Травница она знатная. Болезни лечит. С духами общается.
- Сама это видела?
- Да. Заклинания древние ведает. Да тут волхв живёт недалече. С ним поговорите. Тут князя здешнего недавно на охоте медведь ранил. Так она его у Морены вымолила. На это не каждая способна.
- Верно. Не каждая, - задумчиво глядя на неё согласился Стоян, -значит волхв, говоришь?
- Да. На опушке живёт. Он сам в Вязовеньку пошёл, когда князя Вестгара ранили. Помочь хотел. Но его помощь была не нужна.
- Вот как? - Бруш с интересом смотрел на стоящую перед ним девушку, в сером, запыленном с дороги сарафане, украшенном спокойной, ничем не примечательной вышивкой. Голову девушки украшало такое же очелье, с простыми височными кольцами. Узкие рукава рубахи были схвачены на запястьях витой бечевкой. Лана бросила на него взгляд и кивнула.
- Благодарю, тебя, девица за рассказ твой, - Стоян прижал руку к груди, - с волхвом поговорим. Будь здорова!
- И вам здоровья! - ответила она, отворачиваясь и едва сдерживая улыбку. Не получилось у неё князя удержать, так и этой Вере он не достанется. Почему-то Лана была уверена, что Вера - это и есть Радимира, которую ищут эти мужчины. Пусть теперь попробует увильнуть и сбежать от них. И князь ничего сделать не сможет, коли они объявят её беглой илменской ведуньей. По всем обычаям отдать её им должен. Лана довольно усмехнулась, поправляя рукава и идя по тропинке к избам. Мужчины молча провожали её взглядами.
- Думаешь, правду сказала? - повернулся к Стояну Болегост. Стоян пожал плечами, задумчиво глядя вдаль.
- А я думаю, что правду сказала, - прытко начал Бруш, - в Вязовеньку, в эту нам надо.
Стоян почесал бороду, переступив с ноги на ногу.
- Надо, Бруш. Мы туда и пойдём.
- Гонца послать к князю?
- Ни в коем разе. А то опять Радимира сбежит. – Болегост недовольно фыркнул. - Нежданно нагрянем. Пойдёт с нами. А там пусть наш князь сам с ней разбирается.
- Тогда в путь?
Стоян покачал головой.
- Не спеши, Бруш. Сначала с волхвом поговорить надо. Ошибиться нельзя. Не за чем духов здешнего Рода оскорблять. Нам, итак, проблем хватает.
Болегост подозрительно посмотрел на товарища.
-Ты сомневаешься?
-Просто не хочу навлечь еще большего гнева на наш род, Болегост, - спокойно ответил Стоян. Его товарищ, задумавшись на мгновение, кивнул.
-Возможно ты прав, Стоян. Мы можем разгневить богов, если это окажется не Радимира.
-А я говорю, что это она! – Бруш недовольно смотрел на них,- мы только время теряем!
-Не стоит спешить, Бруш, - одернул его Стоян, - к тому же Горислав видел, как погибла Родомира. Все, что происходит сейчас, простое совпадение.
-Но выяснить мы это сможем, только побывав в Вязовеньке! -Бруш нетерпеливо топнул ногой.- Чего мы медлим?
Стоян и Болегост переглянулись.
-Пойдем с волхвом поговорим. А потом уже решим, что делать. – Болегост лопнул молодого парня по плечу.
Стоян согласно кивнул. Его товарищи направились в ту сторону, куда указывал Лана. Там, где на опушке леса жил волхв. Стоян на мгновение задержался. Его прищуренный цепкий взгляд скользнул по слегка покачивающимся ветками кустарника, росшего по обеим сторонам тропинки. Болегост обернулся и Стоян показал, чтобы они шли дальше. Сам же, пройдя немного по тропинке, нырнул в ближайшие заросли. Когда его товарищи скрылись из виду, из кустов, где они только что стояли, вынырнул мальчонка и бросился бежать в обратную сторону. Стоян аккуратно последовал за ним. Пробежав по деревне, он забежал на кузницу.
- Дядя Иван! - сквозь звон металла и шипящие звуки кузнечных мехов услышал Стоян. Притаившись у входа, он прислушался к разговору.
- Дядя Иван, там пришлые ведунью нашу забрать хотят!
Удары молота затихли.
- Веру-то нашу? - Услышал Стоян. – С чего ты взял?
- Они там говорили. Сейчас к деду Любомыслу пошли. Хотят к князю Вестгару идти.
- Вот как… - протянул кузнец. Стоян осторожно заглянул внутрь. Высокий бородатый мужчина с повязкой на голове и грязном фартуке присел перед парнишкой на корточки.
- Они же не заберут её? Нам её боги послали. И дед Любомысл говорит, что нам её беречь надо.
- Конечно, надо. Она не только Вязовеньке поможет. Но каждому из нас. Ведунья в роду - это дар богов.
- Значит нельзя её отдавать, - топнул мальчонка ногой, хмуро глядя на кузнеца. Тот невольно улыбнулся и потрепал его по голове.
- Знаешь что, Пересвет. Беги-ка к матери. Пусть котомку тебе соберёт. Побежишь к князю Вестгару. Предупредить его надо.
- Ясно, дядя Иван.
Стоян нырнул за угол как раз в тот момент, когда юный Пересвет, радостно подпрыгнув, выбежал из кузницы. Уперевшись рукой о стену, Стоян задумчиво смотрел на бегущего мальчика. Невольно он нащупал шрам на боку от старой раны. Вспомнилось, как несколько лет назад его раненого привезли в избу к старой ведунье. Внучка у неё юная была. Радимирой звали. Девочка помогала бабке его выхаживать. А потом он увидел её у князя. Поняв, что происходит, принёс ей новую одежду и крепкую верёвку.
«- Спустишься по ней ночью, - шёпотом говорил он ей, развязывая руки, - когда луна полностью взойдёт. Под окнами никого не будет. Сегодня я в карауле. Выходи через дальние ворота. И беги, девочка. Беги как можно дальше.
- А ты как же?
- Тебе о себе думать надо.
- Спасибо тебе, - прижав одежду к груди, прошептала она, - почему ты это делаешь?
Мужчина на мгновение замолчал.
- Не важно. Князь наш ошибся. Ему и ответ держать. А тебе жить надо. Ты ещё многим помочь сможешь.
Девушка напряглась, пытаясь разглядеть в темноте своего неожиданного спасителя.
- Голос твой мне знаком. Я тебя лечила?
- Бабке твоей жизнью обязан,- Стоян шагнул к двери, - запомни- когда луна взойдёт. И через дальние ворота. Главное, чтобы тебя раньше не хватились. Если что беги в лес. По ручьям уходи, чтобы со следа сбить.
Радимира кивнула. Стоян замер, положив руку на дверь и обернувшись посмотрел на сжавшуюся в углу тень.
- И зла на нас не держи, девочка.»
Стоян вздохнул, вернувшись из воспоминаний в действительность. Прищурившись, смотрел вслед убежавшему мальчишке. Хорошо, что он предупредит князя. И если это действительно Радимира, она успеет скрыться. Ему совсем не хотелось возвращать девушку обратно. Надо потянуть время. Стоян посмотрел в ту сторону, где жил волхв и оттолкнувшись о стены направился к нему. И пусть боги покарают его, но он сделает все возможное для того, чтобы Радимира никогда больше не ступила на илменскую землю.
* * *
Вера застонала. Голова гудела так, словно готова была взорваться. К горлу подкатывала тошнота, в животе все было скручено в тугой узел. Она открыла глаза. Земля, трава мелькали перед глазами. Приподняв голову, она поняла, что лежит перекинутая через чье-то плечо вниз головой и этот кто-то её куда - то несёт. В памяти вспыхнуло воспоминание и сердце сжалось от дурных предчувствие и страха. Базул!
-Девка-то пришла в себя, - послышался откуда-то сбоку незнакомый голос. Вера бросила взгляд в сторону, заметив невысокого приземистого грязного мужика, идущего рядом. Его взгляд изучающе пробежался по её лицу.
- Отлично! - Базул остановился и сдёрнув её с плеча, почти швырнул на землю. Вера вскрикнула от боли, одновременно пытаясь подняться.
- Ну нет, не сбежишь, - прорычал Базул, хватая её за волосы и дергая на себя. Вера закричала.
- Заткнись, дрянь! Вавило верёвку!
Вера попыталась вывернуться, ударив его по руке. От неожиданности Базул вскрикнул и выпустил её. Она со всех ног бросилась бежать. Выругавшись, Базул в несколько прыжков догнал ее и, прыгнув, повалил на землю. Она извивалась под ним, стараясь освободиться. Скрючив пальцы, пыталась расцарапать ему лицо.
-Ах ты! - сильная пощечина эхом отозвалась в её голове. Перехватив её руки, Базул бросил взгляд в сторону, - Вавило!
Уже через мгновение ей в рот запихнули какую-то вонючую тряпку, желудок судорожно сжался. В глазах Базула блеснуло удовлетворение, когда он взглянул на лежащую под ним женщину.
- Ты как раз там, где я хочу тебя видеть, - с плотоядной ухмылкой проговорил он, - но придётся немного подождать. Надо убираться отсюда. Думаю, мой братец уже рыщет в поисках тебя.
Вера что-то замычала, с ненавистью глядя на похитителя. Базул только ухмыльнулся и взяв у подельника верёвку, быстро и ловко связал ей руки. Слезы бессилия навернулись ей на глаза. Уронив голову на землю, она затихла. Поднявшись, Базул взял ещё одну верёвку и, обвязав её вокруг её талии, привязал к себе, оставив между ними небольшое расстояние.
- А теперь пошли, - рыкнул он, дёрнув её на себя.
Вера закрутила головой, пятясь от него. Схватив её за плечо, он потащил женщину за собой, не обращая внимания на её сопротивление. Они шли, не останавливаясь. Вера несколько раз падала, цепляясь за выступающие коряги и корни. Базул, ругаясь, грубо хватал ее и тащил следом. К вечеру они свернули в глубь леса и продолжили движение, даже когда стемнело. Вере стало страшно.
"Вестгар, - подумала она, - пожалуйста, милый мой, помоги.. Найди меня... Мне так страшно!"
Она вспомнила, с какой нежностью и заботой он к ней относился с самого начала. Как смотрел на неё и сердце защемило. Она знала, что не просто нравится ему. Но убедила себя в том, что они не могут быть вместе. Наверное, она по-своему права. Она не знала, как сюда попала, и неизвестно, сколько времени она здесь пробует. Хотя, какое это имеет значение, если она здесь? Если рядом есть мужчина, которого она полюбила? Может, это все не случайно и так должно быть? Наверное, ей просто надо перестать сопротивляться и довериться судьбе?
Какая-то ветка, отскочив от плеча, идущего чуть впереди мужчины, больно хлестнула её по лицу. Вера вздрогнула, криво усмехнувшись. По крайней мере, подумала она, в той части, что касается Вестгара. Её взгляд остановился на спине Базула. Сдаваться на милость судьбы в отношении его брата не стоит. Она вздохнула, уклоняясь от очередного сучка и, зацепившись за что-то на земле, упала. Тело пронзила боль. Но уже в следующее мгновение Базул, развернувшись, схватил её и дёрнув вверх прижал спиной к дереву. Его пальцы сомкнулись на её шее, перекрывая кислород.
- Ты достала меня! - рычал он. - Больше не буду останавливаться. Ещё одно падение и я просто поволоку тебя. Мне наплевать! - Разжав пальцы, он развернулся и пошёл вперёд. Верёвка между ними натянулась. Схватившись за неё, Вера пошла за
-Привал, - бросил он, - Вавило, собери хворост.
Развязав на своём поясе связывающую их верёвку, он шагнул к женщине и, схватив её, распустил узел на её талии. Ещё не успев ничего сообразить, почувствовала сильный толчок в плечо. Не удержавшись на ногах, она рухнула. В глазах потемнело. Базул присел рядом, и схватив её за ногу, потянул к себе. Вера замычала, пытаясь свободной ногой оттолкнуть его. С его губ слетело ругательство и, развернувшись, он уселся на неё сверху. Задрав сарафан, быстро связал ей ноги верёвкой и поднялся, глядя на беспомощную женщину.
- Вот так-то лучше, - довольно пробормотал он и, скинув с плеч котомку, исчез в темноте.
Вера подняла взгляд в небо. У неё уже не осталось сил бояться. Лес был наполнен разнообразными звуками. Где-то слышался вой волка. Ветки деревьев скрипели, качаясь на лёгком ветру. Она лежала и просто смотрела вверх, на их тёмные макушки. Тело заныло, и она попыталась пошевелиться, изменить положение. Пальцы наткнулись на пояс. Пояс! Стараясь не вдаваться в мелькнувшую в голове мысль, она попытались сесть. С большим трудом, но это все-таки ей удалось. Мало что чувствующими руками она стала перекручивать пояс таким образом, чтобы узел оказался под пальцами и можно было его развязать. Базул со своим подельником уселись у костра ужинать о чем-то тихо переговариваясь. В животе у Веры заурчало, но она не станет просить их ни о чем. Лучше уж с голоду умереть. Поев, мужчины принялись готовиться ко сну. Базул подошёл к ней, проверив путы и вернулся к костру. Вера вздохнула. Хорошо хоть сейчас стояли тёплые летние ночи, но сидеть на сырой земле все равно было неприятно. Мужчины улеглись. Вера оглянулась. Рядом рос низкий редкий кустарник. Лёжа полу-боком, связанные руки не давали ей возможности устроиться по-другому, она смотрела на костёр. Интересно, ищет ли её Вестгар? И тут же прогнала эту мысль. Наверное, ищет. Ей вспомнилось, как когда-то он бросился искать её в ночи. Девушка горько улыбнулась, поняв, что тогда она тоже осталась в лесу по вине Базула. Вестгар, где ты? И, знаешь ли, о похищении? Возможно решил, что она заблудилась и будет искать её в окрестностях. Вера посмотрела в сторону костра. Кажется, мужчины уснули. Она перевела прищуренный взгляд на куст, под которым лежала. Снова посмотрела на мужчин. Пальцы потянул за узел пояса. Возможно, её и не будут искать так далеко, но упускать свой шанс она не намерена. Не сводя взгляда со спящих похитителей, Вера мелкими, осторожными движениями вытянула пояс. Занемевшими пальцами нащупав стволик ближайшего куста, попыталась зацепить его за него. Получилось! Мужчины продолжали спокойно спать. На ощупь она завязала пояс и пальцами постаралась затолкнуть его поглубже в кусты, чтобы ни Базул, ни его товарищ не заметили. Небо начинало сереть. Значит скоро рассвет. Вера прикрыла глаза. Надо поспать хотя бы немного. Силы ей могут пригодиться.
К полудню Вера валилась с ног от голода и усталости. Ноги болели, голова кружилась. Она несколько раз падала. Базул резко поднимал её, заставляя идти дальше.
-Ты так её совсем загонишь, - сквозь туман услышала она голос Вавило, - от неё толку не будет никакого.
-Не тебе меня учить! - рыкнул Базул останавливаясь и оценивающе глядя на измученную женщину. - Мой братец, наверняка её ищет. И чем быстрее мы уберемся от него подальше, тем будет лучше!
-Тебе она нужна, или её труп?
Базул нахмурился. Шагнув, он схватился пальцами за её подбородок, резко подняв её голову. Невольно ей вспомнилось, как Вестгар, нежно приподнимал её лицо, осторожно прикасаясь к ней. От этих воспоминаний на глаза навернулись слезы, и она стала быстро моргать, не желая, чтобы Базул их увидел.
-Хорошо. Небольшой привал. - Наконец сказал он. - Вавило, дай ей хлеба и воды.
Базул достал нож и зайдя ей за спину разрезал путы. Её руки безвольно упали. Словно миллион иголок вонзились в мышцы, когда по ним побежала кровь. Базул толкнул её к лежащему неподалёку высохшему дереву.
- У тебя мало времени, так что ешь быстрее.
Вера присела на трухлявое дерево, с удовольствием вытянув ноги и растирая затекшие руки. Вавило протянул ей горбушку хлеба. Вцепившись в неё зубами, она стала медленно её пережевывать.
-Вавило! - Позвал его Базул.
Жуя хлеб, Вера смотрела на стоящих неподалёку мужчин. Они о чем-то явно спорили. Она огляделась. Бежать было бессмысленно. Они её догонят в считанные секунды. Женщина подняла руки трясся ими и стараясь восстановить кровообращение. Невольно зацепилась за спрятанную под высоким воротом рубахи гривну. Это было единственное, если не считать её воспоминаний, что связывало ее с Вестгаром. Перед тем как пойти в лес, она убрала её под одежду, боясь потерять. Её прищуренный взгляд следил за ругающимися мужчинами, а пальцы, неуклюже нырнули под ворот рубахи. Сняв гривну, она быстро опустила её за дерево, рядом с котором сидела. Не самый удачный вариант, но другого не было. "Прости меня Вестгар, - мысленно обратилась она к князю. - Может ты её найдёшь, и она подскажет тебе, что ты на верном пути". Думать о том, что он её не ищет, или сбился с пути не хотелось.
Базул широким, порывистым шагом направился к ней. Дернув её за плечо, он скрутил ей руки, снова крепко связав их и сунул в рот кляп, хотя разговаривать с ними Вере совсем не хотелось. Привязав её к своему поясу, потянул верёвку на себя, довольно ухмыляясь. Обречённо она последовала за своими мучителями. Ладно, подумала она, глядя в спину Базула, моё время ещё не пришло, но я обязательно сбегу от тебя. При первой же возможности.
Солнце уже село, когда Базул решил сделать привал. Толкнув Веру на землю, он связал ей ноги и крикнув Вавило, чтобы
-Какая у тебя нежная кожа.... Жаль только, что Базул наставил тебе синяков.... Но ничего, я не привередливый, - его рука скользнула по её шее вниз и склонившись к ней, он схватил её, притянул к своему грязному, давно не мытому телу. Вера отвернула голову в сторону, извиваясь и пытаясь вырваться из его рук. Связанными ногами она попыталась нанести ему удар по ногам. Где-то раздался утробный рык и глухой звук удара. И в тоже мгновение она полетела на землю. Базул оторвал от неё насильника. Сжимая кулаки, встал над ним.
-Ты совсем озверел? - Вавило рукавом вытер кровь с разбитого лица, - из-за какой-то девки?
-Я тебя предупреждал, что она моя... Держи свои грязные лапы подальше от неё!
-Да пшел ты! - Вавило поднялся на ноги и сплюнув под ноги Базулу развернулся и пошёл в лес. Тот яростно пнул землю под ногами. Развернувшись Базул, направился к Вере, криво ухмыляясь. Достав нож, он наклонился и перерезав путы на ногах, резко поднял её. Ноги у Веры затекли, и она покачнулась, непроизвольно, в поисках опоры прислонившись к Базулу.
-Ну-ну, красотка, не столь рьяно, - плотоядно осклабился Базул, - у нас ещё будет время насладиться друг другом. А сейчас, давай-ка, иди сходи вон в те кустики... Думаю тебе это не помешает...
Вера удивлённо посмотрела на него. Он подумал о её желаниях?
-Не такой я уж и монстр. Так что топай. Да побыстрее.
Вера что-то промычала, показывая на связанные за спиной руки, но похититель только покачал головой.
-Ну уж нет. Хватит с тебя и ног. Руки останутся связанными. И кляп не выну. Так что если хочешь справить нужду, иди шустрее, а то потом будешь терпеть, пока не доберёмся до места.
Вере ничего не оставалось как прихрамывая, на негнущихся ногах, осторожно пойти в сторону указанных кустов, стараясь не упасть. Потому что вставать со связанными за спиной руками будет неудобно. До неё донеслись сердитый мужские голоса и она обернулась. Базул о чем-то спорил со своим подельником. Вера замерла. Они не смотрели в её сторону. Им сейчас было не до неё. Вот он ее шанс. Конечно, со связанными руками далеко не уйдёшь. Но у неё есть возможность скрыться в темноте. А уж как развязать руки она придумает. Осторожно ступая, и стараясь не выпускать из виду костёр, и ругающихся мужчин, Вера стала потихоньку уходить в кусты, пока тьма не поглотила её. Сердце настолько громко билось в груди, что казалось, готово было разорвать грудную клетку. Ей было страшно. В тёмном лесу ей всюду мерещились то светящиеся звериные глаза, то цепляющиеся за неё ветки она принимала за руки похитителей. Где-то совсем недалеко ухнула сова и раздался протяжный волчий вой. Полузаглушенно вскрикнув, она зацепилась ногой за выступающий из земли корень и больно ударившись рухнула на землю. На глаза навернулись слезы боли и обиды. Кое-как присев, она оглянулась вокруг. Но ничего кроме тёмных силуэтов деревьев и кустов видно не было. Даже небо было практически скрыто за могучими кронами. Вытерев плечом, бежавшие по лицу слезы она попыталась распутать узы, связывавшие её руки. Снова ухнула сова. Так близко, что казалось сидела где-то на ближайшем дереве.
Вера ощутила холодное прикосновение металла к своим запястьям. Не успев испугаться, она почувствовала, как узы упали с её рук, а через мгновение ей вынули кляп изо рта. От ужаса она резко втянула в себя воздух, но уже в следующее мгновение её резко развернули, и она оказалась в сильных объятиях. Мужская рука прижала её голову к своей груди, не давая ей издать не звука. Тёплое дыхание коснулось её щеки. Сердце пропустило удар. В глубине души мелькнула узнавание.
-Тихо. Это я...Вестгар.
Хватка его рук ослабла, и Вера смогла наконец-то вдохнуть. Подняв голову, она попыталась что-то рассмотреть в темноте, но кроме тёмного силуэта ничего не увидела. Но голос был его. Такой родной.
-Вестгар? - хрипло прошептала она и подняв ноющую руку прикоснулась к его лицу. Пальцы почти ничего не чувствовали, но даже той немногой чувствительности ей было достаточно, с чтобы ощутить грубый шрам на его коже.
-Вестгар, - прошептала она. Облегчение было столь велико, что она не выдержала. В голове все закружилось, и тьма поглотила её.
Вестгар почувствовал, как её тело обмякло в его руках. Подхватив женщину на руки, он развернулся и, ловко маневрируя меж деревьев, стал уходить от места их встречи. От деревьев отделились две тени, которые последовали за ним. Отойдя на приличное расстояние, князь опустился на землю. Одна из теней стянула с себя жупан и бросила его на землю. На него Вестгар уложил потерявшую сознание женщину.
-Деян, Святобор, - за неё головой ответите, - раздался тихий голос князя. Поднявшись, он скрылся в темноте в том направлении, откуда только что пришёл.
Базул яростно прорывался сквозь кусты, разыскивая Веру. Не могла она уйти далеко со связанными руками. Скорее всего, где-нибудь спряталась. Найдёт её, всыпет ей так, что в следующий раз неповадно будет. Терять столько времени на поиски этой девки! Рядом ухнула сова и Базул напрягся. По спине пробежали мурашки.
- Базул!
Он медленно повернулся. За ним стояла тёмная тень. Даже на расстоянии он почувствовал исходящую ярость и угрозу.
-Вестгар, - чуть дрогнувшим голосом ответил он.
Из темноты леса выступили ещё несколько теней, окружив Базула. Тот огляделся, чувствуя, как страх наполняет его.
- Вот, значит, как, - протянул он, - все на одного?
- Нет, Базул, - тихим от сдерживаемой ярости голосом ответил Вестгар, - только ты и я. Насмерть.
Из горла Базула вырвался дикий хохот.
- Из-за какой-то девки, ты готов насмерть биться с братом?
Вестгар не шелохнулся. Хотя внутри все горело от бешенства. Перед глазами стояла избитая, израненная женщина, которая сейчас находилась недалеко отсюда под защитой его друзей. Оставалось только удивляться силе её
-Ты посягнул на честь женщины, которая не просто находится под моей защитой, - тихо ответил князь, мрачно глядя на брата. - Она будет матерью моих детей. Ты нарушил обеты, Базул. Бери оружие.
Базул усмехнулся
- В сражениях я всегда был сильнее тебя, князь. Она все равно будет моей!
- Ни в этой жизни, ни в какой другой, Базул. Она-моя!
- Сначала тебе надо убить меня, - рассмеялся Базул
Вестгар ничего не ответил, только сильнее стиснул пальцы в кулаках. Ярость внутри затихала, уступая место холодному рассудку. Вера была в безопасности. Жива и цела. Однако это не спасёт Базула от расплаты. Однажды он уже пощадил брата, просто выгнав его. Тот ничего не понял. Базул больше никогда не причинит вреда Вере. На этот раз он, князь, не допустит ошибки.
-Бери оружие, Базул.
Глава 13 Непростое решение
Она никак не могла согреться. Несмотря на то, что мужчины развели костёр. А Деян, сняв свой жупан* (В Рязанской и Смоленской областях так называли простой крестьянский кафтан)так же отдал его Вере. Она сидела около костра, кутаясь в одежды и её трясло так, что стучали даже зубы. Время от времени она погружалась в беспокойный сон. Но потом просыпалась и снова пыталась согреться. Заснув в очередной раз, ей пригрезилось, что она идёт по снегу зимой босиком. Ей было очень холодно. Холод острыми иглами пронзал её тело. Откуда-то послышался шорох и чьи-то приглушённые голоса.
«- Что мне надо было делать? Оставить её там?
- А что я могу сделать, Степ?
- Ну хотя-бы посмотри. Ты же врач.»
Что за странный разговор? Хотя голоса знакомые. Она попыталась открыть глаза. Яркий свет ослепил её, отозвавшись болью в голове. Перед глазами мелькнули неясные тени. Она почувствовала, как рядом кто-то присел. Вдруг стало тепло. Снег растаял. Ей стало так уютно и хорошо, что просыпаться совсем не хотелось. Повернувшись, Вера ещё теснее прижалась к источнику тепла. Обняв его израненной рукой, она тихо вздохнула и погрузилась в сон.Сидя на корточках около костра, он смотрел на мечущуюся во сне женщину и все внутри него переворачивалось от жалости к ней. Его взгляд скользнул по её разбитым губам, по синякам на шее от пальцев и внутри вновь вспыхнула ярость. В этот момент он готов был убить Базула снова. Вера застонала. Вестгар шагнул к ней и легко дотронулся пальцами до её щеки и кровоточащей губы. Между её бровей пролегла глубокая морщинка, словно ей снился кошмар. И она вновь попыталась завернуться в короткие одежды, пытаясь согреться.Вестгар посмотрел на растущую луну и оглянулся на товарищей. Они если и не знали, то догадывалась о его чувствах к Вере. Они последовали за ним, помогая в её поисках. И не станут болтать лишнего. И тем более не уважительно относится к ней. Но в любом случае он не даст её в обиду. Вестгар лёг рядом с Верой, обняв её и согревая теплом своего тела. В следующую шестицу будет Любомир. Совсем недавно он уже заявил всем о своём желании взять её в жены. Вера повернулась ещё теснее, прижимаясь к нему и обняв его рукой. Вестгар расслабился. Она теперь рядом, в безопасности. Долгая погоня прекратилась. Жаль только, что ей пришлось столько вынести, но Базул, прекрасно зная, что князь не будет сидеть сложа руки, очень ловко и умело запутывал следы, уходя от погони. Им только к вечеру следующего дня удалось напасть на их след, найдя на дереве пояс её сарафана. Сначала он решил, что небольшая вещица просто зацепилась за ветку и потерялась. Но найденная потом золотая гривна, которую Вестгар подарил Вере, убедила его в том, что это не случайность. Его любимая женщина была не так проста, и она оставляла следы, по которым её можно было найти. И они нашли. Вестгар готов был сразу же броситься в битву, но голос разума его остановил. В открытой схватке она могла пострадать. К тому же Базул её связал, значит, у неё не будет возможности бежать. Поэтому они следовали за Базулом, выжидая подходящего момента. Он вспомнил, как его охватила ярость, когда подельник Базула, подойдя к ней, принялся её лапать. Хорошо, что в этот момент, вернулся сам Базул, потому что Вестгар был уже на полпути к ней, а остановить его смог Деян, бросившись на него и повалив на землю.Вестгар крепче обнял любимую, с гордостью вспомнив, как она со связанными руками, постоянно оглядываясь на дерущихся мужчин, уходила в лес. Не каждый мужчина решился бы на такое. Его Вере смелости не занимать. Вестгар тихо позвал товарищей, издав уханье совы и бросился за ней правда не успел подхватить Веру, когда она упала. Но теперь она рядом. И больше никто ей...им, не угрожает. Мужчина закрыл глаза. Скоро рассвет. Им надо возвращаться. Они и так забрели на чужие земли. Нельзя тут долго задерживаться. Вестгар вспомнил слова Белозара о том, что Вера принадлежит к одному из илменских родов. "Нет!"- созрела в его голове мысль, даже если она из их рода, если она ведунья, она им уже не принадлежит. С тех пор, как она бежала от их князя, покинув родные земли, она стала свободной. Теперь он за неё в ответе. А он её в обиду не даст.Она открыла глаза, и резко села, чувствуя, как бешено бьётся пульс и стучит в висках. В горле застыл сдавленный крик. Вокруг было темно, лишь где-то высоко, над макушками деревьев появились первые серые полоски рассвета.-Тшшш… ты в безопасности, - Вестгар проснувшись сел и обнял её.Вера обернулась и обхватила его руками, вцепившись в него мёртвой хваткой.-Мне он приснился... - срывающимся голосом прошептала она, - он.... Он...Слезы хлынули из её глаз, мешая говорить. Она только судорожно цеплялась за него, дав волю слезам. Вестгар молча обнимал её, прижимая к себе, гладил по вздрагивающим плечам, спине, давая ей возможность выплакаться. Скинуть с себя эти переживания и страх.Постепенно её рыдания перешли во всхлипы и в икоту. Хватка ее рук ослабла, и она обессилено прильнула к нему. Рубаха его вся намокла, но ему было все равно. Его сердце рвалось на части, он проклинал себя, что не смог защитить ее, что допустил, чтобы Базул причинил ей вред. Продолжая сжимать её в
глава 14 Обручение
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо оранжево-красными всполохами. Бледно- серые сумерки опускались на землю, мягким туманом укутывая низины. У реки на взгорке, рядом с белоствольной рощей яркими огнями вспыхнули костры. Тихие песни девушек плавно длились над просторами. Вера сидела рядом с Забавой, вплетая в свой венок ромашки и васильки и с интересом глядя на весёлых красивых подруг.-Надо ещё один венок сплести, - сидящая рядом Ладомира повернулась к Вере, - точно такой же для твоего суженного.-Не думаю, что это стоит делать, - пробурчала Вера.-Всё равно плети. Их должно быть два. Боги сами решат, кому он предназначается. - Ладомира потянулась за цветами, лежащими у её ног. Забава посмотрела на Веру и подмигнула ей. Обречённо вздохнув, Вера взяла цветок, вплетая его в венок. Пальцы девушки ловко связывались хрупкие стебельки. Словно это было привычным для неё занятием. На миг отвлекшись, она посмотрела в ту сторону, откуда доносились мужские голоса. Мужчины, занятые кострами, время от времени бросали взгляды в сторону девушек. Кто-то из них подмигивал, кто-то, приложив ладонь к губам, дарил возлюбленной поцелуй. Все ждали начала праздника. Все ждали Ведуна.Вера отыскала среди толпы высокую, мощную фигуру князя. Пальцы продолжали вплетать в венок цветы, а глаза следили за ним. Как же он все-таки был красив! И даже этот шрам, проходящий через его лицо, совсем не портил его. А скорее наоборот. Делал его ещё более неотразимым. Вера невольно задумалась, сколько Вестгару лет. Суровое лицо, закаленная под солнцем и ветрами загорелая кожа. Мощная, сильная фигура. Он далеко не был юнцом. Сколько времени прошло с гибели его невесты?Время близилось к вечеру. Сумерки сгустились, и только два ярких костра стали центром жизни. Яркие искры, вырываясь из огненных всполохов, взмывали высоко в небо, к звездам. Ведун обошёл костры, что-то бормоча и кидая в них какие-то травы. Вера улыбнулась. Хорошо, что он не ушёл из Вязовеньки. Его здесь очень любят и уважают. Улыбка потухла на её губах, когда она вспомнила его слова." -Мне не место там, где есть ты. Я должен уйти.- Почему? Только из-за того, что я понимаю заклинания?- Нет, - покачал старик головой, - ты Ведущая. И ты Хранительница. Моё время пришло.Вера задумчиво посмотрела на старого Ведуна и, шагнув к нему, ласково взяла морщинистые руки в свои. Тот вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё.- Это не так. Ты ещё очень многое можешь сделать, Ведун. И ты нужен. Этим людям. Этому городищу. И мне. Ты нужен мне, Ведун.Старик смотрел на неё сквозь слезы, блестящие в его старческих блеклых глазах.- Но ты Ведунья…- Нет, отец,- перебила она его, качая головой, - Возможно когда то была. Сейчас нет. Я не смогу без тебя. И они не смогут. Не уходи. "Он остался. И сейчас призывал богов соединить тех, кто должен был быть вместе. Вера смотрела, как он, достав из мешочка землю, бросает её в костёр. Непроизвольно её губы зашептали слова заклинания, вторя Ведуну, обходившему костры. Тёплый ветерок донёс до неё аромат сгоревших
Глава 15. Возвращение
Вестгар
Вестгар стоял на крыльце избы и хмуро смотрел на шедших к нему илменских послов. С обеих сторон от него замерли Деян, Святобор и Белозар. А чуть поодаль стояли остальные мужчины их рода. И Вестгар понимал, что при малейшей угрозе ему или Вере любой из них кинется на помощь. Понимали это и трое мужчин во главе со Стояном, шедших мимо жителей этого поселения навстречу мрачному высокому мужчине с резко выделяющимся на лице кривым шрамом и холодными пронзительными глазами. Его рука расслабленно лежала на рукояти кароголинского меча, но каждый из них знал, насколько это впечатление может быть обманчиво.Приблизившись, послы поклонились, приложив правую ладонь к сердцу, показывая, что пришли с добрыми намерениями. Хотя то, что они пришли с мыслью забрать его жену, их намерения рассматривать как добрые и дружественные было сомнительно. Послы прибыли вчера вечером и были устроены на ночлег в одной из дальних изб. Вестгар не торопился с ними встречаться. Он назначил встречу на следующее утро после второго дня Любомира. Вчера перед богами и жителями Вязовеньки они с Верой обменялись новыми кольцами, надев их на безымянные пальцы правой руки. После чего, сняв с шеи серебряные кольца, вернули их друг другу, надев их на пальцы левой руки. Показав таким образом, что между ними замыкается духовный круг. Затем Ведун связал их руки расшитым свадебным полотенцем, а улыбающийся дед Радим, прихрамывая и опираясь на руку Гаяны, подошёл к ним и сняв с головы Веры украшенный цветами платок, надел расшитый свадебный повойник. С этого момента они стали мужем и женой. А дальше были гуляния, свадебные хороводы и песни.И вот сейчас князь пристально смотрел на подошедших к нему мужчин. Он внимательно изучил каждого из послов, ещё когда они направлялись к нему, безошибочно выбрав среди них главного. Поприветствовав их, князь взглянул на высокого мужчину в центре.-Вы далеко зашли от своих земель, - в его голосе звучала сталь. - Что вас привело в наши места?Стоян шагнул вперёд, прямо глядя на князя.- Молва ходит, что в твой Род ведунья пришла. Верой кличут.По толпе пронёсся лёгкий вздох. Князь продолжал спокойно и сурово смотреть на послов.-По свету много о чем молвят, - спокойно ответил он.- Говорят, она илменка. Пришла к вам по весне. Она нашего Рода, князь.- Говорят вашу ведунью Радимирой звали. И что погибла она в водах Славутича.- Её так и не нашли, - заговорил второй из послов, Болегост, хмуро взглянув на князя.- Река у нас в этих местах бурная. Крутая. Течения сильные. Не каждый муж выбраться сможет. Не то что девица, - Вестгар спокойно посмотрел на него, - с чего вы взяли, что это она?- Говорят, она много тайн знает. С духами общается. Лечением занимается.- Много правды в ваших словах. Но это не доказывает то, что та женщина, которая пришла в наш род, ваша ведунья- в голосе князя прозвучал металл- Поэтому мы и пришли. Видеть её хотим, - Стоян не отвёл взгляда. - Долго мы её искали. С прошлого лета.- Видеть её вы можете. Не более. - Их взгляды схлестнулись. Мужчины пристально смотрели друг на друга, пытаясь предугадать дальнейшие шаги и действия. По силе и твёрдости характера они были равны. Вестгар немного выигрывал только тем, что стоял во главе рода. Это и сдерживало послов. Они не собирались ссориться со здешним людом. Стоян слегка склонил голову, признавал старшинство Вестгара.-Ведунья нашего рода, - снова заговорил Болегост.-Уже нет, – перебил его Вестгар даже не взглянув на него и продолжая смотреть на Стояна, - Вера прошла обряд Любомира. Отныне она принадлежит нашему Роду.Послы переглянулись.- По нашим обычаям она должна сама это подтвердить, князь, - произнёс Стоян, радуясь тому, как складываются обстоятельства. Значит не придётся ничего придумывать, чтобы помочь девочке сбежать. Богиня Макошь сплела свой лучший узор.- Даже если и так,
* * *
-Это ведь была она. Зачем, ты не признал её, Стоян?Мужчина остановился и посмотрел на своих товарищей.-Не думаю... - ответил Стоян. - Да эта женщина очень похожа на нашу ведунью. Но что-то в ней не то.-Да она просто закрыла тебе глаза, Стоян. Надо было её забирать и везти к князю.Стоян вскинул голову.-Ты слишком молод и горяч, Бруш. Ты готов пойти против воли богов? Навлечь на наш род ещё большие проклятия? Эта женщина выбрала себе в мужья здешнего князя. Она возродилась в их Роде. Она уже не принадлежит нам. А гнев духов и богов мы можем навлечь. Хватит нам и того, что произошло после того, как наш князь привёз её в свой дом. Может хоть теперь наши беды закончатся.-Стоян прав, Бруш.-Ты на его стороне, Болегост?-Да, БрушМолодой мужчина яростно махнул рукой.- Но по её вине столько бед произошло в наших племенах. Она должна понести ответ!- Нет! - Стоян шагнул к молодому товарищу. - Испокон веков, ведуньи сами выбирали себе мужей. Нельзя идти против их воли. А наш князь пошёл. Это все знают. Поэтому боги и прогневались.Болегост кивнул, глядя на товарища.-Она теперь под защитой духов здешнего рода. И она стала сильнее, породнившись с князем. Подобные союзы редки. И несут в себе невероятную силу.Бруш сник, понимая, что товарищи правы. Глупо человеку идти против богов.-А что скажем нашему князю? - спросил онСтоян переглянулся с Болегостом.-Скажем, что для нашего Рода она умерла.-Что вполне совпадает
Грохот гремящих по кафельному полу разболтанных колёс каталки заставил её сознание вынырнуть из глубин небытия. С пересохших губ сорвался тихий стон.-Вера! - услышала она мужской голос, и почувствовала, как её пальцы сжала чья-то тёплая ладонь.-Открываем глаза, Вера. - мужской голос был тихим и усталым. Но в нем прозвучали хорошо знакомые нотки, которым невозможно было не подчиниться. Она попытались поднять тяжёлые веки. В глаза ударил яркий свет и она, застонав, отвернулась в сторону.-Всё-таки, вы решили остаться с нами. Это замечательно, - в его голосе звучало удовлетворение.Вера открыла глаза, привыкая к яркому свету ламп и повернув голову, посмотрела на сидевшего рядом мужчину, одетого в темно-синий хирургический костюм. Коротко стриженные русые волосы, правильные черты лица... проходящий через щеку давно заживший бледный шрам. Пронзительные серо-голубые глаза, внимательно смотрели на неё, оценивая её состояние.-Вы кто? - хрипло спросила она, с удивлением глядя на него, чувствуя, как сердце сжимается в груди.-Александр Князев, - мужчина поднялся со стула и сделав шаг, склонился над Верой. Его ладонь аккуратно легла на её лоб, а глаза пристально вглядывались в её затуманенный взор. - Вы помните, что с вами произошло?Женщина покачала головой, при этом боль усилилась и подступила тошнота. На её лице отразилось паника.-Тихо-тихо, дышите спокойно - мужчина присел рядом на корточки и слегка нахмурился, - вы поскользнулись и упали. Мой брат Степан, как раз выезжал и увидел это. Подбежал к вам, но вы не приходили в сознание. Он решил привезти вас сюда. Благо у меня сегодня дежурство. У вас сотрясение. Видимо при падении ударились головой. Вы ненадолго пришли в себя и опять потеряли сознание. К тому же мне пришлось вам кое-что вколоть, чтобы хотя бы к утру, вы чувствовали себя получше.-Вы врач?-Да. Хирург, - его глаза с теплотой и усталостью смотрели на нее.-Откуда... Откуда вы знаете моё имя?Александр кивнул куда-то в сторону. Вера проследила за ним взглядом и увидела на тумбочке свою сумочку.-Нам пришлось восстанавливать вашу личность и связываться с родственниками. Хорошо, что у вас паспорт с собой был.Вера откинулась на подушку, прикрывая глаза, а доктор протянул руку и взял с тумбочки книгу.-"Неизвестная история славян", - прочитал он название и вновь взглянул на женщину, - вы уж извините, не удержался. Начал читать. Всегда интересовался историей. В том числе и альтернативной. Не думал, встреть того, кто тоже этим интересуется.-Да, есть такое дело, - почти шёпотом сказала Вера, прикрывая глаза. Как же все запутано! Значит ей все это приснилось? Вестгар, Забава, Деян... Это её фантазия? Плод больного воображения и книги, которую она читает?- Как долго я здесь?- в её голосе звучали хриплые нотки.- Со вчерашнего вечера, - доктор поднялся и положив книгу, посмотрел на женщину сверху вниз. - Вы сейчас отдыхайте, набирайтесь сил. Память постепенно восстановиться. Всё будет хорошо. А я вас покину. Работа.Широким шагом, спрятав руки в карманы он подошёл к выходу из палаты. Уже открыв дверь, на миг остановился и вновь посмотрел на бледную изможденную женщину. Странное чувство охватило его, как и тогда, вечером, когда Степан, в приемной схватив его за руку, тащил в смотровую.--Тут не хирург нужен, Степ, - говорил он брату, машинально следуя за ним, - тут невролог нужен. Нейрохирург.
-Ну ты хотя бы глянь. Потом уже вызовешь кого надо.
Александр, вздохнув, отодвинул ширму и замер, глядя на женщину, лежащую на кушетке. В этот момент она застонала и открыла глаза. Их взгляды на мгновение встретились. И она снова потеряла сознание. Князев сделал все, что от него требовалось. В неврологии мест не оказалось, и он оставил пострадавшую в своём отделении. Хорошо хоть сегодня был не приёмный день и всех экстренных больных везли в другие больницы. Почти всю ночь он провел в её палате. Рядом. Рассматривая тонкие черты лица, светлые растрепанные волосы. Странное чувство дежавю не отпускало его, хотя он прекрасно знал, что никогда раньше не встречал эту девушку. Но непривычное чувство щемящей душу нежности, зародившееся где-то глубоко внутри не давало ему уйти, оставив её в палате одну. Взяв книгу, которую они нашли в её сумочке он заинтересованно начал читать, временами бросая взгляд на свою пациентку и наблюдая за капельницей.
И вот сейчас он посмотрел на неё и слегка улыбнулся.-Знаете, в вашей книге есть список имён. Ну, наши имена и их аналоги в славянском мире.Вера вопросительно посмотрела на него.-Никогда не знал, что мое славянское имя.... Вестгар.Ее глаза широко распахнулись, а краски схлынули с лица. Он же, подмигнув ей вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставив женщину в полном недоумении.
* * *
Кутаясь в шарф и спрятав руки в карманы куртки Вера задумчиво смотрела на противоположный берег небольшого озера в Вязовеньке. Прошёл месяц с её злосчастного падения. Она до сих пор не могла поверить, что все ей пригрезилось. Найдя в интернете информацию, она неделю назад впервые приехала сюда и долго бродила по замерзшему берегу озера. Вспоминая и вновь переживая странный сон. С ветки сорвалась птица, осыпая ей под ноги сухие крылатки ясеней. Её взгляд зацепился за одинокую мужскую фигуру в спортивном костюме, бегущую ей навстречу. Вера отступила немного в сторону, стараясь не поскользнуться на неровной тропинке, давая возможность бегуну спокойно её обогнуть.- Вера?Девушка обернулась, встретив удивлённый серо - голубой взгляд. На мужских губах мелькнула улыбка и он вынул из уха наушники, сдвинув шапку на затылок.- Не ожидал вас здесь встретить. Что занесло вас в наши края?Пожав протянутую мужскую руку, она тепло улыбнулась мужчине.-Александр, здравствуйте. Да вот, решила прогуляться. Аура тут особенная. Да и места здесь исторические. Много читала про это место. Оказывается, здесь ещё в первом веке жили кривичи. И название существует уже 20 веков.-Да, только тогда Вязовенька на берегу Днепра стояла. Кстати, вы знаете, что наши предки Днепр Славутичем называли? -
Конец
Спасибо за чтение
Вернуться к книге