Отбор мужей для принцессы Айсары: четвертый муж

Глава 1

Молли Н

Отбор мужей для принцессы Айсары: четвёртый муж

Просыпаюсь незадолго до обеда. Потягиваюсь, какое-то время лежу, наслаждаясь тишиной, а уже после этого встаю. Посещаю ванную комнату и неспешно одеваюсь, после чего спускаюсь в гостиную. Здороваюсь с мужьями, охранниками, Канстом и с пока незнакомым мне мужчиной лет сорока. Внешность у него самая невзрачная: серые глаза, русые волосы; губы, нос, скулы, овал лица — всё как у обычного жителя нашего королевства. Настолько обычный и ничем не выделяющийся, что с лёгкостью затеряется в любой толпе.

— Королева Айсара, позвольте представить вам Сато — человека, о котором я вам вчера рассказывал, — произносит Канст.

Сато учтиво кланяется, пряча внимательный взгляд.

— Приятно познакомиться, — киваю я. — Я ещё не успела позавтракать. Составите мне компанию?

— Как вам будет угодно, — кланяется Канст.

Мы с мужьями, Канст и Сато перемещаемся в столовую, где две миловидные девушки споро сервируют стол. На пятерых, словно о том, что мои охранники откажутся сюда идти, было известно заранее. Не думаю, что в этом Клане хоть что-то происходящее может быть случайностью. И когда девушки плотно прикрывают за собой дверь, это подтверждает мою мысль.

На завтрак сегодня кофе, румяные блинчики, пирожки, пирожные и фрукты. Что меня полностью устраивает. После того как утоляю голод, улыбаюсь:

— Канст, подготовьте, пожалуйста, к закату свадебную церемонию. Мы с Инспиром приняли решение принести клятвы Богине.

— Я очень рад, что вы выбрали моего сына, и только слепой бы не заметил связывающих вас нитей. Но вы ведь понимаете?.. — Канст замолкает, не решаясь озвучить то, что его беспокоит.

— Понимаю ли я, что он из тех птиц, которые гибнут в клетке? Да. Не переживайте. Я не буду его удерживать. Я всё понимаю.

— Спасибо, — облегчённо выдыхает Канст. — Я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Вам потребуются услуги портных или какая-то другая помощь?

— Нет.

— Значит, решено.

— Вы рассказали Сато обо всех условиях работы на меня?

Сато поднимается с места. Рассекает кожу ладони кинжалом, после чего произносит:

— Принцесса Айсара, клянусь служить исключительно вам и вашему роду кровью, телом, костями и душой. Отныне все мои помыслы будут только о том, что вы сочтёте для себя благом.

Алые капли вспыхивают и истаивают, а кожа ладони полностью восстанавливается, подтверждая искренность.

Удовлетворённо киваю:

— Хорошо. Будете командовать тайным управлением. Как вы понимаете, перед этим его ещё придётся организовать. Провидцы готовы делиться со мной своей информацией, но я всё-таки хочу узнавать о том, что происходит в моём королевстве, из разных источников. В ближайшее время мне нужна будет информация о главах всех кланов и о том, насколько успешно они справляются со своими обязанностями. И я хочу знать обо всех главах семей, входящих в Клан Туманного пути. Об их лояльности, деловых качествах, ближайших родственниках и обо всём остальном, что покажется вам важным. Но в особенности меня интересует, каким образом им удалось сохранить своё состояние в столь непростые для нашего королевства времена.

— Слушаюсь, королева Айсара.

— У меня есть основания подозревать, что некоторые члены этого Клана будут настолько огорчены моим воцарением во дворце, что вполне могут попробовать покинуть наше королевство. Мне бы этого очень не хотелось. Канст, я буду вам очень благодарна, если вы присмотрите за моими подданными. Я понимаю, что ваш Клан пришёл в упадок, из-за того что мой род не сумел удержать власть. И понимаю, насколько сложно вам было принять решение сохранять верность. Думаю, будет справедливо, если вы получите пять процентов от того имущества, что мои подданные пожелают увезти с собой. Кроме того, у этих подданных могут быть сбережения или другие активы в соседних королевствах. Будет печально, если после смерти хозяев доступ к ним будет утрачен.

— И какой процент от того, что на этих счетах, вы готовы предоставить в обмен на нашу помощь в этом деле?

— Десять процентов. Я пока плохо представляю размер итоговой суммы, но мне кажется, она должна быть весомой. Уверена, этого вполне хватит для того, чтобы привести в порядок ваши дела.

Глаза Канста загораются воодушевлением. Он медленно кивает:

— Это более чем щедрое предложение.

— Ваш Клан мне уже очень помог. В будущем я продолжу полагаться на вашу поддержку.

— Спасибо, — кланяется мужчина. — Со своей стороны могу обещать, что все члены нашего Клана будут вам верны.

— Думаю, с этим я могу помочь, — улыбается Данмар. — Я захватил с собой перечень всего их имущества, включая счета. А также знаю, какие пути эти несознательные королевские подданные изберут для своего побега.

— Это очень нам поможет, — кивает Канст.

— Я рада… Канст, есть ли ваши люди рядом с Главой Клана Морского Змея?

— Да, королева.

— Я хочу, чтобы они позаботились о безопасности Главы этого Клана. Для нашего королевства этот род крайне важен.

— Конечно, моя королева.

— Есть один вопрос, который меня очень беспокоит. Пока я ищу союзников, моя служанка Аима притворяется мной в монастыре. Я беспокоюсь за её безопасность. В столице я буду через неделю, в течение двух дней приму решение о том, будет ли у меня новый муж, или просто казначей. А потом я планирую вернуться в фамильный замок. Не хочу, чтобы Аима пострадала из-за моих действий.

Канст улыбается:

— Думаете, она действительно может пострадать?

Улыбаюсь в ответ:

— Я знаю, что она из вашего Клана. Только вы владеете техниками перевоплощения и умеете убивать так, чтобы не вызвать подозрений. Но она не воин. В открытом противостоянии удача может ей изменить. Я не хочу оставлять такие важные вещи на откуп случаю.

— Вы очень мудры, королева Айсара, — склоняет голову в уважительном поклоне Канст. — Я передам Аиме весточку. В назначенный день она отправится в безопасное место.

— Спасибо… Поскольку не все люди моего дяди сидят в замке, мне понадобятся сведения об их расположении. Эти сведения нужно передать в Клан Огненного Вихря. О тех, кто остался в замке, я позабочусь сама. Они не посмеют ослушаться. А вот с остальными вам придётся разобраться без меня.

— Как мы должны с ними поступить?

— Думаю, вам в этом вопросе виднее. Если у них накопилась вина перед моим народом, будет правильно, если они искупят её кровью. В противном случае будет достаточно выставить их за пределы страны.

— Вы очень мудры, королева Айсара.

— Также наверняка есть гости из других государств, которые прибыли в наше королевство негласно. Я бы хотела, чтобы их имущество изъяли,

— Я вас понял, — в его взгляде уважение.

— Хорошо… Как вы думаете, каким образом лучше встретиться с теми, из кого я по вашей рекомендации смогу выбрать казначея от Клана Туманного Пути?

— Хм… Есть одна влиятельная столичная дама, получить приглашение на приём к которой любой сочтёт честью. И не посмеет отказаться. Если вы не возражаете, я могу попросить эту даму вам посодействовать.

— Попросить?

— Я неверно выразился. Я знаю, что она с удовольствием поможет, поскольку клялась вашему роду в верности.

— Хорошо. Организуйте встречу на следующий день после нашего прибытия в столицу. И вечером того же дня я хочу встретиться с представителем Клана Огненного Вихря. К этому моменту вам нужно подготовить отчёт о финансовом состоянии дядюшки и его родственников. А также о княжестве Ольтерн. Думаю, будет неосмотрительно оставлять без внимания то, что туда вложены средства нашего королевства.

— Вы очень мудры, королева… Стоит ли нам обсудить ваше возвращение в ваш родовой замок?

— Этот вопрос я решу сама. Но мне понадобится помощь в подготовке к коронации. В том числе и с ремонтом дворца.

— Вы уверены? — в его голосе беспокойство.

— Да, — улыбаюсь я.

— Я могу помочь вам чем-то ещё, моя королева?

— Да. Подскажите, к какому сроку все Главы Кланов смогут успеть на коронацию?

— Думаю, если разослать приглашения самым дальним Кланам уже сегодня, через неделю после вашего воцарения во дворце вполне можно провести церемонию коронации.

— Хорошо. Значит, решено. На этом пока всё, можете быть свободны.

— Конечно, королева. Перед закатом вас проводят к месту церемонии.

— Благодарю.

Канст и Сато встают, уважительно кланяются и уходят.

— Айсара, ты уверена, что тебе не понадобится помощь с тем, чтобы попасть в ваш фамильный замок? — с беспокойством интересуется Бьёрн.

— Уверена. Я стала полновластной хозяйкой моей земли. Никто не сможет ослушаться моего прямого приказа. Какая бы кровь ни текла в их жилах.

— Она справится, — улыбается Данмар. — Не переживай.

— Простите, что не посоветовалась с вами перед тем, как выбрать третьего мужа, — прошу я. — И я даже не подумала о том, что вы с Инспиром практически не знакомы.

— Ты и сама его толком не знаешь, — улыбается Бьёрн. — Но я понимаю. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы всё стало ясно. А не заметить то, как вы друг на друга смотрели, было сложно.

— Не обижаешься?

— Нет. Я всё понимаю. К тому же, если не ошибаюсь, Инспир будет редким гостем в замке, и большую часть времени нам не придётся тебя с ним делить.

— Ты прав. А что насчёт мужа из Клана Туманного Пути?

— Тут решать только тебе. Я приму любой твой выбор.

Данмар просто кивает и ободряюще улыбается.

— Данмар, подумай, пожалуйста, о том, какие из традиций мне стоит возродить и какие указы принять после коронации. Я уже знаю, что первым делом приму указ о том, что отныне каждая наследница моего рода будет обязана, начиная с пятнадцатилетнего возраста и до девятнадцати лет, полгода проводить в твоём Клане. А до двадцати лет она будет обязана побывать во всех Кланах нашего королевства… Мне бы совершенно точно хотелось возродить традицию летнего и зимнего балов, на которые было принято привозить свободных женщин и мужчин, чтобы те могли найти свою пару не только среди представителей своего Клана. А вот что ещё нужно сделать для улучшения жизни моих подданных, я пока не знаю. Вернее, знаю, что придётся разбираться с Кланом Туманного Пути и наводить в нём порядок. Но для этого у меня пока не хватает информации.

— Ты собираешься возродить Королевский Совет?

— Обязательно. Но я хочу изменить условия. Думаю, нерационально собирать Глав всех Кланов даже в самом защищённом месте. Будет лучше, если они выберут для себя толкового заместителя, который будет говорить от их имени.

— Канст захочет присутствовать лично. Моя семья уже выбрала в качестве представителя меня — Интересы Клана Незримых Тайн всегда совпадали с интересами твоего рода и его представителей.

— Это ты лучше знаешь… Вы не возражаете, если я немного посплю?

Теперь, когда самые важные вопросы решены, снова чувствую сонливость.

— Отнести тебя? — улыбается Бьёрн.

— Если тебе несложно.

Бьёрн берёт меня на руки, обжигает поцелуем губы, прижимает к себе и относит в спальню. Укладывает на кровать, а затем ложится рядом.

Обвиваю его руками и ногами. Утыкаюсь носом в шею и, вдыхая запах любимого, засыпаю.

Глава 2

Просыпаюсь за два часа до заката в одиночестве и чувствую себя полностью выспавшейся. Принимаю ванну, затем вместе с мужьями перекусываю. Облачаюсь в то же платье, в котором выходила замуж за Данмара.

За двадцать минут до назначенного времени за нами заходит знакомая уже девчушка. Она проводит нас в лес на поляну, окружённую высокими соснами, в центре которой стоит статуя Богини-матери.

Статую окружают люди Клана Изменчивого Ветра. И каждый из них держит в руках лампады с зажжёнными свечами.

Инспир меня уже ждёт. Он невероятно хорош в чёрном камзоле и белоснежной рубашке. Сейчас в нём сложно узнать того нищего музыканта, которого я встретила в обеденном зале постоялого двора.

Данмар вкладывает мою ладонь в ладонь жениха и отступает, оставляя нас наедине.

Инспир улыбается:

— Готова?

— Да, — улыбаюсь в ответ я.

И мы рука об руку подходим к жрецу.

Жрец, дородный мужчина в чёрной рясе, спрашивает:

— Принцесса Айсара, согласна ли ты взять в мужья Инспира из Клана Изменчивого Ветра?

— Согласна, — без сомнений отвечаю я.

— Инспир из Клана Изменчивого Ветра, согласен ли ты взять в жёны принцессу Айсару?

— Согласен, — уверенно отвечает он.

— Капните в этот сосуд несколько капель своей крови, — в руках жреца ритуальная чаша.

Протягиваем ладони. Жрец проводит по ним кинжалом, оставляя алые борозды. Сжимаем кулаки, позволяя упасть на дно нескольким алым каплям. После этого наши руки и чаша окутываются золотистым сиянием. А когда оно исчезает и я разжимаю кулак, моя ладонь оказывается такой же целой, как и была.

Жрец удовлетворённо кивает:

— Ритуал проведён. Боги услышали вашу просьбу и подарили вам своё благословение. Теперь вы стали мужем и женой.

В счастливых глазах Инспира точно такие же эмоции, какие сейчас испытываю я. Это связывает крепкой нитью, не даёт отвести взгляд. Но приходится, когда к нам подходят Данмар с Бьёрном.

Принимаем поздравления от них, а потом и от Главы Клана Изменчивого Ветра. Следом за ним мы возвращаемся к берегу озера. Инспир помогает мне занять место за длинным столом. Сам садится по левую

На центр озера выруливает лодка со стоящей на ней девушкой в развевающемся белом платье. Она начинает петь. Голос разносится в стороны и постепенно усиливается, словно отражаясь. В песне рассказывается о том, что в этом мире всё текуче, непостоянно. Как природа, так и людские сердца. Но если Боги одарили любовью, самое лучшее, что мы можем сделать — эту любовь сохранить.

Мелодия окутывает, а потом в неё вплетаются голоса тех, кто остался на берегу. На губах мужей начинают блуждать мечтательные улыбки. Канст притягивает к себе жену и обнимает её за плечи. Даже Сато как будто смягчается, в его глазах появляется грусть.

Инспир склоняется к моему уху и тихонько шепчет:

— Может быть, пойдём?

Киваю.

Когда поднимаемся из-за стола, Данмар ободряюще мне улыбается, а Бьёрн просто кивает.

Инспир обнимает меня за талию и прижимает к себе. Уводит от пирующих вглубь леса.

Несколько минут петляем по тропинкам, а потом выходим к небольшому деревянному домику. Инспир гостеприимно распахивает тяжёлую дубовую дверь:

— Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Мы попадаем в небольшую гостиную, совмещённую с кухней. На обеденном столе разбросаны бумаги с нотами и письменные принадлежности. Стены увешаны музыкальными инструментами, не все из которых мне знакомы.

Инспир усаживает меня на диван:

— Я всё утро писал музыку, у меня не было времени прибраться. Это же ничего?

— Ничего, — улыбаюсь я.

— Послушаешь?

— Послушаю.

Он снимает со стены скрипку и начинает играть. Сперва мелодия спокойная, даже немного грустная. Но потом в неё начинают вплетаться диссонирующие нотки. Чем дальше, тем больше. А к концу мелодия настолько меняется, что в ней остаётся только жаркая, поглощающая разум страсть. И эта страсть, словно в зеркале, отражается в глазах Инспира.

Он откладывает скрипку. Мы встаём и делаем несколько шагов навстречу друг другу, не в силах больше сдерживаться. Целуемся так, словно на кону наша жизнь. Нетерпеливо освобождаем друг друга от одежды, потому что хочется избавиться от преград и стать ближе, чтобы кожа к коже.

А затем наконец-то сливаемся в одно целое. Любим друг друга яростно и жадно…

Придя в себя, целую Инспира в подбородок. Он обнимает меня крепче:

— Может быть, всё-таки переберёмся в спальню? Думаю, тебе там будет удобнее.

— Горло пересохло.

— Держись.

Обхватываю его плечи ладонями. Инспир встаёт и вместе со мной на руках отправляется на кухню. Удерживая меня одной рукой, наливает что-то пахнущее малиной из кувшина в стакан и протягивает мне:

— Малиновый морс. Или лучше воды?

— Морс подойдёт.

Осушаю стакан в несколько больших глотков. Горлу становится лучше.

Инспир тоже выпивает стакан морса, после чего вместе со мной на руках отправляется в спальню. Опускает меня на кровать. Проводит ладонью по изгибам моего тела, а потом обжигает губы страстным поцелуем. Обвиваю его плечи руками. Тянусь, чтобы стать ещё ближе. А когда мы снова сливаемся, из моей груди вырывается удовлетворённый стон…

Глава 3

В столицу добираемся быстро. Останавливаемся у особняка недалеко от центра, чтоб не привлекать излишнее внимание. Жду в карете, пока мои охранники и Тень проверяют, нет ли внутри неприятных сюрпризов. Тень управляется гораздо быстрее людей, ему хватает нескольких мгновений, но раскрывать я его не собираюсь, так же как и умалять профессионализм моих охранников недоверием, поэтому сижу и жду команды. И только получив разрешение, захожу в дом.

Он оказывается небольшим, двухэтажным, с добротной мебелью и просторными комнатами — что меня полностью устраивает.

Перед обедом у ворот останавливается закрытая карета без опознавательных знаков. Вернее, это для нас она безликая, а Сато сразу сообщает, что это люди Канста, они отвезут нас на встречу с кандидатами на роль казначея, а возможно, и моего нового мужа.

Одеваюсь в подобающее для приёма пышное платье, не забываю и о каблуках. Волосы и глаза прячу под плащом — открою свою личность только после того, как получу от кандидатов клятву о неразглашении.

По пути к нужному месту Сато подробно рассказывает мне о каждом, кого я встречу в особняке великолепной Мартины — самой известной в столице актрисы, уже третий год покоряющей публику не только своими актёрскими способностями, но и невероятной красотой.

Мартина встречает нас у порога. Золотистые волосы, огромные миндалевидные ярко-синие глаза и точёные черты лица — её действительно можно считать одной из самых красивых встреченных мной женщин. Платье облегает женственные формы, украшения подчёркивают изящные запястья и длинную шею. Держится она с достоинством и уверенностью, доступными только тем женщинам, кто уверен в собственной неотразимости.

Как только дверь за нами закрывается, Мартина склоняется в глубоком уважительном поклоне:

— Королева Айсара, вы оказываете мне великую честь! Все, кого вы пожелали встретить, обещали приехать к обеду.

— Мартина, благодарю тебя за помощь. Сато ты уже знаешь. А это мои мужья Данмар и Бьёрн.

Женщина снова уважительно склоняет голову.

А я её предупреждаю:

— Перед тем как проводить гостей в столовую, возьми, пожалуйста, с них клятву ни с кем не делиться тем, что они сегодня увидят или услышат.

— Слушаюсь, королева. В доме остались только те, кто принёс клятву вам служить, так что здесь вам нечего опасаться. Давайте провожу вас в гостиную… А как мне поступить, если кто-то из гостей откажется принести клятву?

— Тот, кто откажется, должен покинуть ваш дом. И вам нужно проследить, чтобы после него не осталось неприятных сюрпризов.

— Слушаюсь.

Она провожает нас в изысканно и без кричащей роскоши обставленную гостиную, затем ещё раз кланяется и уходит.

— Сато, встреча, которую я обсуждала с Канстом, уже организована?

— Да. До неё у вас будет достаточно времени на случай, если вы выберете себе нового мужа. Со жрецом мы договорились — он примет меры, чтобы вас не смогли увидеть посторонние.

— Спасибо… Есть новости от Аимы?

— Люди Канста передали ей предупреждение и ваши опасения. Она заверила, что уже подготовила почву для внезапного исчезновения — приучила монахинь и охранников к тому, что после обеда она предпочитает проводить время в молитве и не любит, когда её уединение нарушается. От ужинов она отказывалась с

— А монахини не пострадают?

— Нет. Люди из Клана Огненного Вихря об этом позаботятся… Конечно же, монастырь не будет осквернён.

— Рада это слышать.

Через десять минут за нами приходит служанка, которая с поклоном сообщает, что, к сожалению, два гостя отказались дать клятвы и покинули дом. Остались только трое, и они ждут нас вместе с хозяйкой в столовой.

Неправильно заставлять хозяйку ждать.

В столовую я вхожу без плаща, так что любой может увидеть и мои волосы, и приметные глаза. Один из мужчин хватается за сердце, но не забывает вскочить с места и поклониться. Второй мужчина реагирует спокойнее — кланяется с достоинством, старается не показывать слишком явно своё волнение. А вот двадцатилетний парень в восхищении застывает, забыв закрыть рот. Подхватывается с места последним, после того как я произношу:

— Господа, благодарю вас за то, что приняли приглашение нашей гостеприимной хозяйки.

— Королева Айсара, для меня честь видеть вас в своём доме, — произносит Мартина. — Позвольте представить вам и вашим мужьям Дайлера, Вермигена и Вэклета.

— Приятно познакомиться, господа, — занимаю место напротив троих кандидатов, мужья садятся по обе стороны от меня. — Прежде чем я перейду к тому, зачем вы приглашены, давайте отдадим должное блюдам.

Слуги начинают подавать еду, я же задумчиво рассматриваю кандидатов. Одно дело читать их досье и совсем другое — видеть вживую.

Вэклет, самый юный из предложенных мне кандидатов, показал себя как отличный специалист по финансам. В своём возрасте он уже успел заслужить репутацию. Порывист и излишне впечатлителен, хорошо умеет обращаться с цифрами, но не с реальными людьми. Во время обеда успевает сделать мне несколько комплиментов и не сводит восторженного взгляда. Ловлю себя на мысли, что, несмотря на то, что я младше его по годам, по зрелости ему до меня далеко. Если бы мы с ним встретились лет через десять, итог мог бы быть иным, но сейчас я не хочу видеть его ни в роли мужа, ни в роли казначея. Вернее, соглашусь на то, чтобы он стал моим казначеем, только в крайнем случае.

Дайлер, мужчина сорока лет, который при виде меня схватился за сердце, выглядит неплохо для своего возраста. Важный, степенный, солидный. Если не смотреть ему в глаза. В глазах же холодный расчёт и никаких эмоций, что отражаются на его лице. Опытный игрок, прожжённый и безжалостный. Но дело своё знает хорошо, так же как и внутреннюю кухню своего Клана. Из тех осторожных, что решил не пользоваться моментом и вести свои дела относительно честно. В качестве мужа я его не вижу — такой не сможет удовольствоваться вторыми ролями. А вот в качестве казначея, особенно если он поклянётся мне в верности на крови… Вот только поклянётся ли он? И что запросит за свою верность?

Вермиген ведёт себя очень сдержанно, старается не показывать эмоций, но на донышке глаз тревога и надежда. Он уступает Дайлеру не только на два года в возрасте, но и в остальном тоже. Косой бугристый шрам, пересекающий щёку, очень ему не идёт, так же как и тени, что залегли под его глазами. Костюм Вермигена хоть и пошит из дорогой ткани, но на нём виднеются потёртости. Печатка на пальце золотая, с фамильным гербом, но это единственное его украшение. Что и неудивительно. Он женился на женщине из бедной семьи и мало того, что выделил приданное для всех сестёр жены, так ещё и дом её родителей отремонтировал. У них с женой родилось три дочери, и после рождения последней она серьёзно заболела. Вермиген потратил много средств на её лечение, не скупился не только на лекарей Клана Лепестков Антурии, но и на зарубежных, среди которых были и шарлатаны. Жену спасти не удалось, семья после её смерти осталась в долгах. За следующие пять лет Вермиген не только вернул все долги, но и основал два успешных предприятия, которые уже начинают приносить вполне приличную прибыль. Вернее, это если бы он жил один, прибыль была бы приличной. Воспитание дочерей, на которое он не скупится, а также поддержка родственников жены и собственных родителей из Клана Хрустального Шёпота, которые без стеснения пользуются его добротой, не оставляют ему возможности для того, чтобы почувствовать уверенную опору под ногами. Но его доброта распространяется только на детей и родственников. Со слугами и служащими он строг. Но справедлив. Платит не скупо и вовремя, требует отменного результата. А кроме того, к нему не гнушаются обращаться и более влиятельные семьи Клана Туманного Пути для проверки отчётности в спорных вопросах, что уже говорит о многом. Он мне кажется некрасивым, слишком старым, непривлекательным. Но вот для роли казначея очень даже подходит. Осталось узнать, что именно он захочет взамен.

Глава 4

Дайлера для приватного разговора приглашаю первым. Хозяйка дома предлагает нам воспользоваться её кабинетом, и я соглашаюсь. Мы с мужьями занимаем диван, Дайлер — кресло, а Сато становится у окна, и через какое-то время я ловлю себя на мысли, что если бы специально не старалась помнить о том, что он находится в комнате, это могло бы легко забыться: дышит неслышно; стоит, замерев, да ещё и прямо напротив света. Вполне можно принять за предмет обстановки, а не за живого человека.

Прерываю светские расшаркивания Дайлера и перехожу к делу:

— Мне понадобится проверенный казначей, после того как я коронуюсь. Казначей, который принесёт клятву на крови в верности лично мне. Что вы думаете о таком предложении?

— А как ваш дядя отнесётся к тому, что вы наняли казначея?

— Править буду я, а не мои родственники. Так что вы хотите в качестве платы?

— Монополию на шёлк.

— Я не могу этого сделать. Но зато могу освободить ваши предприятия от налогов на всё время вашей работы. Конечно же, я готова выплачивать вам жалование, соответствующее вашей квалификации.

— Это несерьёзно! Если не монополия на шёлк, то хотя бы разработка рудника у границы с Ринией.

— Надеетесь на то, что я не знаю, почему Риния горит желанием отобрать у нас именно этот кусок земли? Не

Он выдвигает ещё одно столь же смехотворное предложение. Вздыхаю:

— Очевидно, вам нужно больше времени, чтобы всё обдумать. Так же как и мне. Мы впустую тратим время друг друга. Давайте встретимся снова несколько позже.

— Хорошо, принцесса, — он кланяется и покидает комнату.

Прищуриваюсь:

— Сато, мне показалось, или он намеренно предлагал условия, на которые я не могу согласиться? Как будто специально пытался меня разозлить.

— Мне тоже так показалось, — задумчиво кивает Сато. — Я дам знак нашим за ним присмотреть на всякий случай, но считаю, что он не опасен. Возможно, во время разговора он понадеялся на вашу неопытность. Правда, в таком случае странно, почему продолжил даже после того, как вы показали свою осведомлённость. Возможно, осознав, кто перед ним и во что предстоит ввязаться, решил не рисковать имеющимся положением и связями.

— Ладно. Позови, пожалуйста, Вермигена.

— Да, королева.

После того как Вермиген садится напротив меня и мужей, ввожу его в курс дела и предлагаю должность казначея. Он вздыхает и выпаливает:

— Прошу не обижаться на мою дерзость, но я соглашусь только в случае, если вы возьмёте меня в мужья. Вы не подумайте, — торопливо добавляет он, — я не буду настаивать на выполнении супружеского долга, мы можем закрепить это в брачном договоре. Я понимаю, что моя внешность не может привлечь юную девушку, да и по возрасту я в два раза старше вас. Но я бы хотел дать своим дочерям самое лучшее будущее. Должность королевского казначея связана с рисками. По крайне мере, если вы выслушаете мои рекомендации и примете хотя бы часть мер, многие захотят меня убить. Я убеждён, вы не бросите мою семью в случае моей смерти, а виновные будут наказаны. Но будут наказаны исполнитель и заказчик. А вот если я стану вашим мужем, то попаду под клятву о непричинении вреда вашему роду. И даже если найдётся кто-то несвязанный клятвой, в случае моей смерти убьют не только причастных, но и заберут имущество рода, к которому принадлежат виновные, а также те, кто навёл преступников на эту мысль, если таковое будет доказано. И у моих дочерей даже после моей смерти будет хорошее приданое и положение.

Он говорит страстно, решительно, отчего его некрасивое лицо становится почти приятным. Но в глазах отчаяние.

Вздыхаю:

— Данмар, Бьёрн, что вы думаете?

Бьёрн хмурится:

— В его словах есть смысл. Но решать тебе.

— Думаю, тебе нужно прислушаться к своему сердцу, — улыбается Данмар.

Если бы не была принцессой, закатила бы глаза — снова он уходит от ответа.

Перевожу взгляд на Сато:

— А что думаете вы?

— Опасения Вермигена не беспочвенны.

Задумчиво прищуриваюсь. Конечно, можно было бы трусливо отложить решение этого вопроса на потом, но мне очень нужен казначей. Осталось ли что-то в казне на текущий момент — большой вопрос. Беглецы из Клана Туманного Пути покажут себя только после того, как я войду в свой фамильный замок и пройдёт какое-то время — перед коронацией, которая через неделю. Но к ней мне нужно вернуть королевскому замку былое величие. Опять же дорогая одежда; угощение для гостей и подданных — по многовековой традиции в ночь после коронации каждый из моих подданных может бесплатно поужинать и выпить вина в любой из харчевен за счёт королевы. Допустим, с трактирщиками я смогу рассчитаться позже, но сэкономить на нарядах и церемонии нельзя — важно создать впечатление, будто у меня всё под контролем. К тому же хороший казначей может проконтролировать траты на праздник, что тоже будет очень кстати… Мне определённо нужно найти казначея как можно быстрее.

Вэклета в этой роли мне видеть не хочется. Нужен кто-то опытный, знающий подводные течения в Клане Туманного Пути, могущий вывести на чистую воду тех, кто напрямую не врёт, но умалчивает настолько, что правда становится ложью. В качестве своего мужа я Вэклета тоже не вижу.

Дайлер обладает нужным опытом и навыками. Но то, что он начал меня прощупывать, настораживает. Конечно, одну попытку я бы поняла, но он перешёл границы. А ещё он мне не понравился как человек. Слишком хитрый и изворотливый. Хочется, чтобы мне служили не только из-за клятвы, но и по велению сердца.

И если говорить о велении сердца, Вермиген кажется именно таким. Для него на первом месте семья. Конечно, придётся или предложить родственникам переехать в замок, или приставить к ним охрану, но это будет забота Сато, а не моя. Да и Канст поможет… Ценности Вермигена мне ближе. Я верю, что он будет отдавать работе всего себя… Конечно, составлять брачный договор — это глупая идея, Вермиген всё равно не сможет заставить меня делать то, что я не хочу. С его дочерями тоже ничего сложного: няню я им найду, покои в замке — не проблема. Вот с маленькими детьми дел я раньше не имела, а его младшей дочери всего пять, но можно рассматривать это как подготовку к собственным детям. Немного в растерянности, но другие ведь с детьми как-то справляются, а значит, и у меня получится тоже… Пожалуй, именно то, что у Вермигена есть дочери, меня смутило больше остального.

— Я всё обдумала. Вермиген, я согласна, чтобы вы стали моим мужем. Брачный договор мы заключать не будем — не хватало ещё, чтобы кто-то его увидел. Думаю, мы с вами разумные люди, и хватит устной договорённости. У меня нет опыта общения с детьми, но я постараюсь сделать всё для того, чтобы им было удобно в замке.

— Вы согласны на то, чтобы они переехали вместе со мной? — в его глазах недоверие.

— Конечно. Это ведь ваши дети. К тому же в замке для них будет гораздо безопаснее.

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Вы должны принести мне клятву преданности сейчас, перед тем, как мы поедем в Храм. Хотелось бы совершить обряд уже сегодня.

— Конечно!

Он без раздумий проводит кинжалом по ладони:

— Принцесса Айсара, клянусь служить только вам и вашему роду кровью, телом, костями и душой. Отныне все мои помыслы будут только о том, что вы сочтёте для себя благом.

Алые капли вспыхивают и истаивают, а кожа ладони полностью восстанавливается, подтверждая искренность.

— Спасибо, для меня это честь, — киваю я. — Сато, что мы можем сделать, чтобы обезопасить Вермигена и его дочерей? Может быть, им стоит переехать в дом, где я остановилась?

— Да, это будет разумно. И лучше, если это произойдёт до того, как остальные кандидаты покинут дом Мартины.

— Хорошо. Вермиген, вы же не возражаете?

— Нет. Но нужно бы собрать

— Я понимаю, — киваю я. — Но не берите с собой слишком много. Завтра я верну себе королевский замок, а через неделю проведу коронацию. Понимаю, что это слишком амбициозно, но у меня есть основания для спешки… Ох! У меня же вечером совещание!

— Думаю, вы можете сейчас вместе с господином Вермигеном заехать к нему домой и подождать в карете, пока он познакомит своих домашних с людьми Канста. Они сами всё соберут и перевезут детей. К тому же будет правильно позаботиться и об остальных родственниках уважаемого Вермигена. Я отдам соответствующие распоряжения… Господин Вермиген, думаю, разумно взять с собой только няню и девочек. И совершенно лишним будет рассказывать им, а уже тем более слугам, настоящую причину вашего переезда. В качестве причины можно сказать, что друг пригласил вас составить ему компанию во время отдыха и был так любезен, что предоставил своих слуг. После этого вы можете отправиться в Храм и заключить брак. Думаю, королева Айсара, вы успеете на собрание вовремя.

Перевожу взгляд на Вермигена:

— Что думаете?

— Я согласен, — кивает он.

— В таком случае нам лучше поторопиться, — с удовлетворением в голосе произносит Сато.

Когда выходим из кабинета, он просит служанку передать госпоже Мартине просьбу задержать двух других гостей на пару часов, после чего мы покидаем этот гостеприимный дом.

Вермиген буквально на десять минут заходит к себе домой и возвращается в карету.

Пока едем к Храму, я успеваю обдумать ситуацию и поясняю:

— Поскольку вы станете моим мужем, мне бы хотелось наладить с вами дружеские отношения. А ещё я понимаю ваше беспокойство за детей, но вынуждена вас просить вечером поехать со мной на собрание. Там будут затрагиваться вопросы, которые коснутся в том числе и вас.

— Нам нужно будет отправиться туда сразу после обряда?

— Сато?

— У нас будет небольшой запас времени на ужин и отдых, затем вы сможете проверить, достаточно ли комфортно вашим детям.

— Спасибо, — кивает Вермиген.

— Ещё раз прошу прощения за спешку, — произношу я. — У меня предчувствие, что нужно торопиться.

Сато переводит вопросительный взгляд на Данмара. Тот медленно кивает:

— Предчувствие Айсару не обманывает. Если она войдёт в замок завтра, это многое упростит.

— Я понял, — кивает Сато.

Храм расположен на окраине города. На столбе у ворот висит объявление, что сегодня проводятся ремонтные работы, в связи с чем Храм закрыт.

Сато это не смущает. Сначала стражи охраны убеждаются в том, что опасности нет, а потом карету покидают и все остальные.

У входа нас встречает жрец. К обряду уже всё готово, нам остаётся только произнести клятвы. После чего мы, получив благословение, отправляемся в наше временное пристанище.

Когда заходим в дом, навстречу Вермигену выбегают три девочки: одной около пяти, второй где-то восемь, а самой старшей примерно десять. Они бросаются к отцу и обнимают его. Он обнимает их в ответ и несколько растерянно смотрит на меня.

Улыбаюсь:

— Здравствуйте. Давайте знакомиться. Меня зовут Айсара, это мои мужья Данмар и Бьёрн.

Девочки затихают и с любопытством на меня смотрят. Вермиген произносит:

— Это мои дочери: Айна, Лима и Юйна. Девочки, поздоровайтесь.

Они отступают от отца и кланяются:

— Здравствуйте!

— Папа, а почему мы переехали в этот дом? — интересуется Юйна.

Вермиген подхватывает малышку на руки и вопросительно смотрит на меня.

Дружелюбно улыбаюсь:

— Думаю, вам нужно пойти в спокойное место и всё им объяснить. Давайте встретимся за обедом.

— Хорошо.

— Я вас провожу, — произносит Лайра и уводит мою новую семью вглубь дома.

Мы же с мужьями отправляемся к себе. В гостиной тяжело опускаюсь в кресло и откидываюсь на спинку.

— Устала? — в голосе Бьёрна беспокойство.

— Да, — улыбаюсь я. — События начали развиваться слишком быстро. Мне нужно время, чтобы всё осознать.

— Не переживай, ты всё сделала правильно, — мягко улыбается Данмар.

— Это успокаивает.

До ужина успеваю немного отдохнуть. Девочки за столом сидят притихшие, смотрят на меня с любопытством, но вопросов не задают. Я этому рада — у меня ещё будет время, чтобы наладить с ними отношения, а пока лучше уделить своё внимание более неотложным вопросам.

На совет Вермиген едет с нами. Чтобы не было недоразумений, сразу же сообщаю Магару и Кансту его статус. Они кивают, после чего мы начинаем обсуждение. Канст уже передал наши с ним договорённости Магару, что очень всё упрощает, поэтому решаю начать с того, что волнует меня больше всего:

— У меня есть ощущение, что возвращать оплот королевской власти нужно завтра же. Я понимаю, что вам хочется подготовиться, но Данмар подтвердил необходимость спешки.

— Верно, — кивает Данмар.

— Поэтому давайте пропустим ту часть, где вы пытаетесь меня убедить в том, что это слишком рискованно, и перейдём к более насущному. В Клане Морского Змея я прошла инициацию и в полной мере овладела своей родовой силой. Именно поэтому я уверена, что никто, находящийся в замке, не сможет сопротивляться моей воле. А также не сможет причинить мне вред.

— Королева, вы точно в этом уверены?

— Да, — киваю я. — Поэтому нет нужды готовиться к стычке или опасаться покушений. Пребывающие в замке, сразу же после моих слов его покинут и потом отправятся к границе. Вам же нужно будет позаботиться о тех дядиных людях, кто будет находиться за пределами замка.

— Мы позаботимся об этом, королева Айсара. Мои люди указали месторасположение всех выходцев княжества Ольтерн и тех из них, кто предан вашему дяде, — произносит Канст.

— А мои люди ждут команды, чтобы избавиться от них, — добавляет Магар. — Тех, кто запятнал себя в чём-то недостойном, убьют. В том числе и разбойников, работающих на вашего дядю. Тех же, чья вина не будет так велика, мои люди сопроводят до границы.

— Отлично.

— По нашим законам имущество разбойников достаётся тем, кто от них избавился. Но в этом случае, как мне кажется, будет справедливо, если половина награбленного отойдёт в пользу казны.

— Вы очень великодушны. Спасибо… Кроме этой есть и другая проблема: в замке работают те, кто верен дяде. А значит, мне придётся полностью обновить весь штат прислуги. И особенно я нуждаюсь в толковом управляющем. Кроме того, некоторые части замка нуждаются в обновлении, и ремонт левого крыла, где будет проводиться церемония коронации, нужно закончить за неделю. К сожалению, я пока не знаю состояния казны, что очень усложняет дело.

— В казне достаточно средств, чтобы отремонтировать замок, — заверяет Данмар.

Облегчённо улыбаюсь:

— Это радует… Далее. У меня есть подозрение, что часть от полученных налогов мой дядюшка отправлял за границу. Я права? — перевожу

— Вы правы, — кивает Сато. — Княжество Ольтерн очень похорошело за время правления вашего деда и дяди. Они вложили в это очень много средств. И в местном банке у вашего дяди счёт на кругленькую сумму.

— Вот как! Мне не нравится, что налоги моих подданных растрачивались таким образом. Хочется выслушать ваши предложения по этому поводу.

— Я за то, чтобы захватить это княжество, — весело улыбается Магар.

— Вы уверены, что справитесь с этим?

— Думаю, если мы объединим усилия, — прищуривается Канст, — у нас вполне получится.

— Ольтерн имеет выход к морю. Его завоевание значительно расширит и упростит торговлю и откроет новые пути развития королевства. К тому же там много перспективных месторождений. Разработка их сопряжена со сложностями, но не невозможна, — задумчиво добавляет Вермиген. А затем спохватывается: — Простите, что влез, я…

— Вы мой муж, к тому же казначей. Я благодарна за ваше мнение, — обрываю его извинения. — Данмар, что скажешь?

— Я помогу. От присоединения этого княжества мы многое выиграем. Вот только нужно будет назначить правильного наместника из местных. Я пока не могу достоверно сказать, кого именно. Но после захвата княжества картина прояснится.

— Спасибо, Данмар.

Остальные смотрят на него с уважением и долей страха. Понимаю почему.

— А вы не думаете, что было бы лучше убить вашего дядю и его сына? В будущем они могут попытаться доставить неприятности, — прищуривается Магар.

— Данмар? — перевожу взгляд на мужа.

— В этом нет необходимости. Достаточно будет забрать средства и хорошенько его припугнуть. Люди господина Канста отлично с этим справятся.

— Хорошо, — киваю я. — Как мы поступим с Кланом Туманного Пути?

— Я составлю отчёт с предложениями новых законов, — произносит Вермиген. — Кроме того, мне известно о некоторых не совсем законных предприятиях… А вы знаете, кто из этого Клана остался верен правящему роду?

— Да, — кивает Данмар. — Я могу рассказать. Но, конечно, только на мои слова полагаться не стоит — лучше провести официальное расследование.

— Я займусь этим, — кивает Сато.

Продолжаю:

— Что делать с теми, кто попытается бежать в другое королевство, мы уже определились. В отношении остальных я предлагаю поступить следующим образом: перед коронацией собрать глав всех влиятельных домов этого Клана и объявить, что те, кто не принесёт мне клятву верности, будут казнены. А у тех, кто клятву принесёт, потребовать вернуть королевству деньги, которые были украдены. Не думаю, что кто-то откажется, но даже если так произойдёт, мы в любом случае пополним казну. На собрание для представителей этого Клана приедут главы домов. Вряд ли они возьмут с собой наследников. Но если кто-то из глав домов окажется несговорчив, мне хочется иметь запасной вариант. Поэтому буду очень благодарна, если вы позаботитесь о том, чтобы те из наследников, кто устроит нас в качестве преемников, прибыли тоже.

— Мне нравится этот план, — кивает Сато.

Остальные переглядываются, но всё-таки одобряют моё предложение.

Обсуждаем детали предстоящего дела, после чего расходимся.

Казалось бы, мне полагается нервничать перед тем, как я заявлю права на свою землю, но никакого беспокойства нет. Засыпаю, едва моя голова касается подушки.

Глава 5

После завтрака прошу оставить меня в одиночестве. Сажусь в кресло и прикрываю глаза. Обращаюсь к дремлющей во мне силе. Призываю её. И поднимаюсь, чувствуя не только божественную силу, но и поддержку своих предков. Теперь я не просто Айсара, а кто-то гораздо более мудрый и сильный.

Когда выхожу из комнаты, все склоняются в уважительном поклоне и только после того, как даю команду, выпрямляются и отправляются за мной.

Сегодня мне ни к чему прятаться, поэтому не скрываю ни свои волосы, ни свои глаза. Выхожу на улицу и направляюсь к замку.

Краем сознания отмечаю, что все встреченные мной падают на колени. На их глазах слёзы счастья. Понимаю, что дело не во мне. Дело в Богине, вместилищем которой я сейчас являюсь. Осознаю, что хотя моей целью является вернуть законное место, те, на кого не направлен мой гнев, испытывают радость и исцеляются, когда моё присутствие их касается.

Издалека видно, что ворота королевского замка закрыты. На стенах в панике суетятся люди, но никто из них не смеет поднять на меня оружие — они уже почувствовали моё присутствие.

Не дойдя двух десятков метров до ворот, произношу:

— У всех гостей моей земли есть двадцать минут на то, чтобы уйти из королевского замка. И неделя на то, чтобы покинуть мои земли. Вы можете взять с собой только самое необходимое. Приступайте!

Произношу, не повышая голоса, но точно знаю, что все, к кому обращены мои слова, их услышат. И что каждое отпечаталось у них в мозгу нерушимым приказом.

Буквально через несколько минут ворота замка открываются. Захватчики, окутанные страхом, выходят. Ни у кого из них нет оружия. Из денег только те, что были при них на момент приказа. Дядя с сыном идут в середине группы, но они, как и остальные, не смеют поднять на меня взгляд.

Дождавшись, пока последний из чужаков покинет мой замок, начинаю постепенно возвращаться к обычному своему состоянию. Просыпаться, словно от странного сна.

Достаточно придя в себя, спохватываюсь:

— Сато, они ведь успеют за неделю покинуть мои земли?

— Нет, королева, — в его голосе благоговение.

— А если на повозках?

— На повозках успеют. Мне распорядиться, чтобы их обеспечили транспортом?

— Да… Идёмте смотреть, что у нас с казной и всем остальным, — вздыхаю я.

На этот раз передо мной проскальзывают мои охранники. Окружают нас с мужьями плотной стеной. Это вызывает у меня улыбку — пока я была воплощением Богини, они не смели мне перечить, а теперь пришли в себя и принялись за работу, хотя особой нужды в этом нет.

После пережитого напряжения накатывает слабость, но менять своего решения я не хочу, так что опираюсь на локоть Бьёрна и вхожу в ворота замка.

Моё внимание во дворе сразу же привлекают мешки, наваленные на повозки.

— Что в мешках? — интересуюсь я.

— Золото, — улыбается Данмар. — Твой дядюшка как раз снаряжал караван в княжество Ольтерн. Если бы пришли на два часа позже, он бы уже выдвинулся в путь.

— Понятно, — улыбаюсь я. — Думаю, будет неправильно оставлять золото в таком месте. Магар, буду благодарна, если ваши ребята помогут вернуть деньги в казну.

— А ключ от казны у вас есть?

— Нет. Но её можно открыть моей кровью. Может быть, сразу же туда и отправимся?

— Как пожелаете, королева.

Минуя залы замка, со вздохом прикидываю, что нужно будет сделать в

Спускаемся в подземелье и подходим к высоким двустворчатым металлическим дверям. Прикасаюсь к ним ладонью, и они распахиваются. Проходим в довольно просторное помещение, вдоль стен которого расставлены сундуки и стеллажи. На ближайшем стеллаже красуются короны. Как для меня, так и для моих мужей. Также сохранилась часть фамильных украшений, но что-то мне подсказывает, что только из-за любви дяди наряжаться. А вот почти все сундуки оказываются пусты. Если бы дядя успел вывезти деньги, мне бы пришлось туго.

В помещение вносят мешки и пересыпают золото в сундуки. Выходит довольно много. Смотрю на это с недоумением:

— Это же больше, чем налоги за год?

— Верно, королева, — кивает Вермиген. — Нам очень повезло.

— Это точно. Займитесь, пожалуйста, описью. После того как закончите, просто захлопните за собой дверь. Отдам вам ключ сразу же, как только найду.

Часть замка, нуждающуюся в восстановлении, осматриваю очень внимательно, а вот остальное — бегло. Ясно, что ремонт предстоит основательный, так чего зря расстраиваться.

Зайдя в свою комнату, которая ничуть не изменилась с того времени, как я её покинула, отпускаю охранников и сажусь на кровать. Несколько растерянно смотрю на мужей:

— Думала, что в день, когда верну себе дом, буду радоваться или даже ликовать. Но ничего кроме усталости я сейчас не чувствую. Это странно?

Бьёрн обнимает меня за плечи:

— Нет. Не странно. Просто ты пока этого не осознала. Не переживай, радость тоже придёт, но позже.

— Ладно.

Данмар сжимает мою ладонь и улыбается:

— Никогда раньше не был в комнате девушки. У тебя здесь миленько.

— Спасибо! — улыбаюсь я. — Думала, самым трудным будет отвоевать у дяди замок. А оказалось, что самое сложное впереди.

— Это точно. Но мы тебе поможем. Ты справишься.

— Спасибо.

Эпилог

На следующее утро объявляется Аима. Она решает мою самую главную проблему: соглашается стать управляющей замка. И заверяет, что сможет организовать всё так, чтобы мне не пришлось думать о быте. Моя радость от встречи с ней ещё больше усиливается. Рада, что Аима продолжит оставаться рядом.

Встреча с Главами домов Клана Туманного Пути проходит совсем не так, как я планировала. Все они склоняют передо мной головы и, не дожидаясь моей просьбы, приносят клятвы верности. А ещё обещают принять любое наказание за то, что сотрудничали с моим дядей. И когда приказываю тем, чьи семьи провинились перед королевством больше всего, отдать весь доход от незаконных сделок, они безропотно соглашаются.

Когда собрание заканчивается, интересуюсь у Сато:

— Почему они все такие смирные?

— Во время вашего шествия к королевскому замку, они ощутили вашу силу, и в них сразу же проснулась преданность. Не у всех. Как вы, возможно, заметили, главы трёх домов не присутствовали на собрании. Они уже почти достигли границы. И как только выйдут на нейтральную землю, люди Магара и Канста их схватят. С тем, что они взяли с собой, и с их счетами в банках других королевств понятно, но как мы поступим с их семьями?

— Думаю, если их семьи за ними не последовали, нужно провести расследование. Карать всю семью за проступки Главы — это очень наглядно и эффектно, но слишком расточительно. Думаю, мы можем выбрать новых глав для таких семей.

— Это очень разумно.

Время до коронации пролетает незаметно, и я посвящаю его отдыху. Сплю, занимаюсь любовью с мужьями, ем, гуляю в парке, слежу за ходом ремонта, а ещё общаюсь с дочками Вермигена. Они оказываются очень милыми и живыми девочками, более взрослыми, чем можно ожидать от детей их возраста. Аима, Бьёрн и Вермиген решают почти все текущие вопросы, ко мне обращаются только в самых крайних случаях, что меня полностью устраивает.

Утром перед коронацией чувствую слабость и тошноту. Всполошившийся Бьёрн бежит за лекарем из клана Лепестков Антурии, Инспир, прибывший поддержать меня в столь важный момент, смотрит с тревогой, а вот Данмар просто загадочно улыбается и заверяет, что поводов для беспокойства нет.

Он оказывается и прав, и не прав одновременно — лекарь сообщает, что я беременна.

Бьёрн сперва начинает счастливо улыбаться, а потом засыпает лекаря вопросами. Чем меня очень веселит.

Когда жрец надевает мне на голову корону, раздаются ликующие крики моих подданных. А меня наконец-то отпускает внутреннее напряжение.

Накатывает чувство счастья.

Я справилась. Я всё преодолела.

И совсем скоро у нас с мужьями появится дочка. Беловолосая и с такими же золотистыми глазами, как у всех женщин моего рода.

Понимаю, что впереди будет много сложностей, но именно в этот момент я чувствую себя абсолютно счастливой.

КОНЕЦ.