Невеста сильнейшего мага

Глава 1.

Екатерина Политова

Невеста сильнейшего мага

Адам медленно выдохнул, сжимая пальцами ткань своей рубашки. Он едва развернулся в тесном пространстве, чтобы разорвать рукав и сложить его так, чтобы получилась плотная перевязка.

— Да не так уж и болит, — призналась я.

— Прекрати, — предупредил он.

Я слабо кивнула, сил на возражения не было.

Когда его руки легли на мою рану, сдавливая бок, я резко вдохнула сквозь стиснутые зубы. Я не смогла сдержать сдавленный стон.

— Дыши, — тихо, почти ласково сказал Адам, но хватку не ослабил. Он намеренно прижимал ткань к ране так сильно, как только мог, пытаясь остановить кровотечение. — Я знаю, что больно. Рана не серьезная, но кровь остановить необходимо.

Его голос был спокойным, без намека на панику. И это почему-то помогало. Я уткнулась лбом ему в плечо, пытаясь дышать ровно.

— Может меня лучше оглушить? — беспомощно попыталась пошутить я.

— Запомню на будущее, — откликнулся он с намеком на сарказм, но тут же добавил серьезно: — Вот чтобы ещё раз ты такое выкинула… Накажу.

Я крепко зажмурилась. В какой-то момент боль стала чуть глуше, не такой резкой, но каждая клеточка тела отзывалась на этот жаркий пульсирующий комок в боку.

Адам тем временем осторожно задрал мою блузку не выше необходимого и аккуратно перевязал меня. Было страшно неловко, когда его пальцы касались обнаженной кожи живота. Но думать об этом не было сил.

— Готово. Теперь нам нужно выбираться.

Я слабо кивнула, но стоило мне попытаться пошевелиться, как от боли потемнело в глазах. И Адам это увидел.

Он выругался себе под нос, затем снова посмотрел на меня.

— Так, — выдохнул он. — Похоже далеко мы не уйдем.

— Я смогу, — я зашевелилась, но он нажал мне на плечо.

— Ты слишком чувствительна, — произнес он словно факт. — Ко всему… К магии, к боли. Похоже придется попробовать залечить твою рану.

— Ты не можешь, — я посмотрела на него. — Ты не созидатель.

— Нет, — подтвердил он. — Но ты можешь.

Я ошарашенно заморгала.

— Но и я не созидатель… и моя магия…

— В шахте она подавлена, но в кристаллах её достаточно, — Адам взглянул на стену, где всё ещё слабым сиянием мерцал магический камень, наполовину вросший в породу. — Это рискованно, но у нас нет выбора.

— Это опасно? — я чуть повернула голову, чтобы увидеть его задумчивое лицо.

— Да, — коротко ответил он. — Поэтому я не позволю тебе касаться кристалла напрямую.

Он осторожно потянулся к нему, пальцы сжались вокруг неровной поверхности. Кристалл поддался не сразу, но Адам резко дернул и выломал его. Я почувствовала, как воздух вокруг него сгустился, на миг став тяжелее. Магия кристалла была дикой, необузданной, но идеально чистой.

Я замерла, наблюдая, как Адам сжимает кристалл в ладони. Камень вспыхнул, его внутреннее свечение стало ярче, но Адам не отдернул руку. А я слышала как магия бьется внутри, тянется ко мне.

И видимо из-за усталости я воспринимала это плохо. Но зов на самом деле никуда не делся. И я отчетливо знала, в какой стороне шахты её недра, где самый центр. И куда меня при первой же возможности потянет.

— Они дикие, — объяснял ректор негромко. — Эти кристаллы наполнены сырой магией, непредсказуемой. Магия в них не имеет формы, стихии или типа. Она не приручена, — он шумно выдохнул и я увидела, как свет от кристалл переливается под его кожей. — Сегодня у нас будет новая тема лекции.

Я чуть приподняла голову.

— Лекция? Сейчас? В такой момент?

— Мы не сможем идти, пока ты не остановишь кровопотерю, — его голос был ровным, но напряженным.

Я видела, как его челюсть напряглась, когда поток магии прошел через его тело. Скрыть от меня Адам это не мог, мы были очень близко друг к другу.

— Огонь, воздух, тьма, свет - всё в одном хаотичном потоке в них, — продолжал он, не отрывая взгляда от моего лица. — Но я смогу пропустить магию через себя и передать тебе. Контролируемо.

Моя голова кружилась, мысли путались, но я всё равно спросила:

— Зачем… через тебя?

— Потому что ты не знаешь, как этим управлять, а я знаю. Магия будет мягче и ты сможешь.

Он сжал кристалл в ладони ещё сильнее, и магия, словно змея, скользнула по его пальцам. Я почувствовала, как воздух в шахте дрогнул, как будто всё вокруг прислушалось к нему. Адам на секунду скривился.

— Тебе больно?.. — я чуть подалась к нему, но он упрямо мотнул головой.

— Созидание создает жизнь, Аннабель, — фон Кирс говорил спокойно, четко, чтобы я слышала каждое слово. — Ты не просто исцеляешь, ты создаешь новую ткань, заполняешь пустоты, заставляешь клетки срастаться.

Он сделал паузу, и я поняла, что он не просто объясняет, а он дает мне инструкцию.

— Закрой глаза, — велел он.

Я подчинилась, сердце гулко билось в груди.

— Магический источник - это уровни, ты это знаешь. Ты всегда использовала разрушение, воздух, твоя магия — это нестабильность, резкость, движение. Но сейчас тебе нужно другое.

Я сделала дрожащий вдох и попыталась обратиться к самой себе, чего по правде и не делала никогда. Голос Адама вел меня в темноте. И через темноту.

— Тебе нужно искать то, что отличается от разрушения. Ищи там, где не рвется, не ломается, не рушится, — голос Адама стал почти успокаивающим. — Тебе нужно созидание.

— Свет? — прошептала я, вспоминая, что созидательная магия всегда тянется к свету.

— Нет. Твоя созидательная магия тянется к огню.

Меня передернуло.

— Но в прошлый раз…

— Ты обожглась на уроке, я помню, — он закончил за меня. — Так научись быть осторожной.

Я прикусила губу, но Адам добавил:

— Твой воздух стал ровным, спокойным, ты подчинила его отчасти. Теперь тебе нужно сделать то же самое с огнем. Да, я помню, что мы с тобой разбирали то, что этот тип магии теперь очень слаб, но даже это сейчас тебе поможет. Ты знаешь как использовать магические источники -

Я сглотнула, пытаясь сосредоточиться, но по больше части ощущала только камни упирающиеся в спину.

— Как?..

Адам медленно взял меня за руку и сжал ладонь, выпустил часть магии из кристалла, передавая её мне через своё прикосновение.

— Слушай собственный источник магии. Забудь про своё эго, про злость, страх и боль. Забудь про меня, про то, где мы находимся. Ощути себя как магию. Как стихию, как созидание, а не разрушение.

* * * * *

Адам всё ещё держал мою руку, но теперь его ладонь скользнула выше, оставляя на коже едва ощутимый жар от магии. В другом его кулаке всё ещё мерцал магический кристалл, разрезая полутьму редкими вспышками. Магия внутри него пульсировала, словно живая, и я чувствовала, как она вибрирует, сдерживаемая только его силой.

— Теперь слушай внимательно, — голос Адама был низким, но чётким, словно он велел мне заучивать его слова, как заклинание. — Магия в тебе всегда рвалась наружу, ты привыкла к разрушению, к ветру, к тому, что всё подчиняется движению.

Я сглотнула, пытаясь сосредоточиться, но голова всё ещё кружилась от слабости.

Адам чуть сжал мои пальцы.

— Созидание не вспыхивает, а тлеет словно уголь. С твоей формулой магии, ты сейчас не можешь насильно вытащить его, Аннабель. Ты должна его вырастить.

Магия кристалла прошла по моей коже, теплом растекаясь по венам. Не горячо. Не холодно. Просто было ощущение, будто где-то внутри что-то шевельнулось, пробуждаясь.

— Теперь ищи. Не смотри на меня, не пытайся от меня оттолкнуться как в прошлый раз. Не пытайся разблокировать собственную магию из-за давления пещеры. Используй только ту магию, которую я тебе даю.

Я слабо сжала веки. Для меня это было словно шаг в пустоту. Но так было каждый раз, когда Адам учил меня чему-то новому.

Я искала. Но привычного порыва не было. Воздух внутри меня бушевал, он был везде. Он был живым, но холодным, напористым, свободным, и в то же время инертным к моим эмоциям, слишком спокойным, но с этим мы должны были разобраться позже.

Разрушение? Да, его было много. Оно лежало основой моей магии, было таким знакомым, таким привычным, что я почти не задумывалась о нем. Я с удовлетворением отмечала, как много во мне силы, как много я могу. И с усталостью понимала, что с этой силой надо уметь жить.

Но созидание… Я чувствовала, что-то было там. Где-то глубоко. Маленькое, крохотное.

— Нашла, — мой голос был очень тихим, но Адам всё равно понял.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

— Удерживай. Сконцентрируйся и не выпускай, не дави, не заставляй. Оно должно остаться в тебе. Направляй туда магию, которую я тебе даю.

Я крепче сжала кристалл, позволяя магии течь через меня, напитывать это маленькое зерно чего-то нового.

— Хорошо, — голос Адама стал мягче, теплее.

Он осторожно снял повязку с моей раны.

— Не открывай глаза. Ты чувствуешь, как оно отзывается?

Я кивнула. Маленькая искорка чего-то нового, непонятного и ведущего себя совершенно иначе. Это было странное ощущение и любопытное одновременно.

— Хорошо. Тогда… — Адам осторожно взял мою вторую ладонь и прижал её к моей ране.

Я вздрогнула. Боль тут же обожгла сознание, но Адам не позволил мне отдернуть руку.

— Спокойно. Дыши, — его голос был таким твердым, что я подчинялась уже просто машинально. — Теперь не теряй это ощущение. Направь созидание туда, где болит. Пусть оно заполнит пустоту, пусть заменит то, что разрушилось, — Адам заговорил спокойней, но его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь. — Не давай разрушению перетянуть огонь на себя. Не нервничай, не торопись, медленно…

Сначала было ничего. Только боль, слабость, которая тянула меня вниз. А потом пришло тепло. Не как жар от огня, который неконтролируемо сжигает всё на своём пути. Нет.

Этот огонь был другим. Он согревал. Он переливался чем-то знакомым, чем-то мягким.

Я сделала глубокий вдох. Пламя внутри меня дрогнуло, но я его удержала. Не давала ему дернуться в сторону, не давала ухватиться за другую силу, которой во мне было слишком много.

А потом, наконец, я почувствовала, как оно стекает вниз, в мои пальцы, в ладонь, что прижата к ране и перемешивается с другой магией, дикой, но обузданной Адамом.

Сначала я ощутила только тепло и легкое покалывание. А затем…

Боль отступила. Она не исчезла совсем, но стала слабее. Глухой, приглушенный, словно отдаленный звук. Я не спешила, не давала себе рвануть вперед и скорее всё закончить. Но торопиться и не получалось, искорка была такой крохотной, что в какой-то момент мне показалось, что мне почудилось, что боль стала слабее.

Я открыла глаза.

— Получилось? — я дрожащими пальцами коснулась раны.

Адам приподнялся, убрал мою ладонь, придерживая блузку, и внимательно осмотрел место, где ещё недавно текла кровь.

— Частично, кровь остановила, молодец,— он посмотрел на меня и его взгляд смягчился. — Ты сделала это, — он брезгливо выбросил кристалл и потряс рукой, я заметила на его ладони крохотные ожоги.

Я слабо улыбнулась, чувствуя себя до предела измотанной. Адам сел чуть левее и притянул меня к себе так, чтобы голова легла ему на грудь и я расслабилась на мгновение в его объятьях.

Адам вздохнул и тихо, едва слышно, сказал:

— Ты чертовски способная, Аннабель. Надо будет заставить Глорию с тобой поработать.

— Я так устала…

Он вздохнул ещё раз.

— Не расслабляйся, мы под завалом, у нас скоро кончится воздух. Так что впереди у тебя ещё много работы, — он тронул меня за подбородок заставив поднять голову и посмотреть на него. — Теперь тебе надо разблокировать мою магию так же, как ты сделала это при Эйлере. Это последнее, о чем я тебя сейчас попрошу. — Он заботливо погладил меня по голове. Так, как никогда этого не делал. Меня всё ещё бесконечно удивляло то, что такой холодный мужчина как Адам фон Кирс может быть вот таким… — Последний рывок и мы выберемся. Справишься?

— Справлюсь, — отозвалась я, глядя в его глаза.

Как иначе можно ответить такому человеку? Я всегда буду справляться, пока рядом он.

* * * * *

Адам погладил меня по голове. В этом жесте не было ни приказа, ни ожидания подчинения - только тепло, которого я раньше почти не чувствовала от него.

Но времени

Он знал, что я на пределе. Знал, что, возможно, это последнее, на что у меня хватит сил. Но я не могла подвести его и себя.

Адам придвинулся ко мне, сел так, чтобы было удобней взять меня на руки.

— Ладно, — выдохнула я, собирая в кулак оставшиеся крохи энергии.

— Ты уже знаешь, что делать.

Я прикрыла глаза и коснулась его запястья. Знаю ли?

Я пыталась вспомнить, как это получилось в тот раз, когда мы стояли перед Эйлером. Тогда я сделала это интуитивно, без подготовки, без размышлений - просто потому, что это было необходимо. Я чувствовала, что магия ректора поглощается шахтой, и, не задумываясь, закрыла её от этого влияния. Потому что только он мог нас спасти.

Но сейчас всё было иначе. Я истощена, моя собственная магия была словно тонкой паутинкой.

Я глубоко вдохнула и сосредоточилась. Воздух был густым, спертым, наполненным вибрацией магии шахты, но за его плотной завесой я почувствовала другую силу.

Темную, тяжелую магию Адама. Тьма больше не стремилась вырваться наружу. Она сдерживалась им, но я чувствовала, как шахта давит, размывая границы между хозяином этой магии и внешними силами.

Я мысленно протянула к ней руку, осторожно касаясь потока.

Адам напрягся всем телом, но не отстранился. Он меня чувствовал, каждый раз, когда я дотрагивалась до тьмы отзывался и ректор, будто просто машинально.

Тьма при этом не пыталась жадно наброситься на меня, не боролась со мной. Она просто ждала. И это удивило. Где та ярость с которой она поглощала мои силы? Почему на меня больше не реагируют? Это было хорошо с одной стороны, а с другой… мне казалось, что Адам опять что-то сделал, чтобы меня от неё защитить.

Я медленно начала создавать вокруг магического источника ректора защитный слой. Не подавляя, не блокируя, а просто отделяя от влияния шахты.

Магия внутри меня дрожала, протестовала — я работала на последнем издыхании, но я не могла остановиться. Сейчас нельзя было. Надо было работать, чтобы выбраться.

И, наконец, я сделала последний шаг - замкнула этот защитный барьер и постаралась удержать..

Я резко вдохнула и открыла глаза. Адам беспокойно смотрел на меня.

— Готово, — выдохнула я, и только теперь поняла, как сильно дрожат мои руки. — Но долго я не продержусь.

Он кивнул.

— Хорошая работа.

Я слабо улыбнулась, но в этот момент мир вокруг снова дрогнул. Я почувствовала, как воздух сгустился. Магия Адама больше не была связана по рукам и ногам.

Он медленно поднялся, всё ещё держа меня на руках, словно я ничего не весила. Я уткнулась лбом в его плечо, изо всех сил стараясь не потерять сознание и не разорвать связь с защитой вокруг его магии.

Я почувствовала, как в воздухе что-то меняется, как тьма вокруг начала двигаться, шевелиться в темных углах завала, где мы находились.

И в следующий миг всё вокруг содрогнулось, когда Адам выпустил свою силу наружу.

Завал впереди начал рассыпаться, камни дрожали. Адам стоял неподвижно, вглядываясь в каменные завалы перед нами. Тьма окутывала острые скальные породы со светящимися кристаллами в них и, в то же время, поддерживала потолок завала, чтобы он не упал нам на головы.

— Люди Эйлера, слышишь?— тихо произнес он.

Я чуть повернула голову, из последних сил цепляясь за его плечо.

— Они разбирают завал?

— Да. Ждать, пока они закончат, не вариант, — отозвался ректор и я ощутила дуновение свежего воздуха.

Адам вынес меня в более открытое пространство, но проход впереди был узким и делился сразу на два пути. Я с выдохом отпустила связь с его магическим источником и закрыла глаза, ощущая как схлынула тьма, словно волна отошла от берега.

— Назад дороги нет, верно? — прошептала я.

— Да, придется идти другим путем.

Я сжала зубы, пытаясь не показывать, насколько это меня пугало.

Другой путь означал лишь одно — глубже в шахту. Туда, где давление дикой первобытной магии было сильнее. Туда, где я уже слышала её зов.

— Отнесите меня туда, в центру, — сказала я, сама от себя не ожидая.

— С ума сошла? — глаза Адама нехорошо сверкнули.

— Нет, не сошла. Но что будет, если я туда попаду?

— Ты туда не пойдешь. Свяжу по рукам и ногам, но не отпущу, — отрезал ректор строго и двинулся вперед. — Надо бы найти наших фамильяров. Опять.

* * * * *

— Что будет, если я туда попаду? — не отставала я, стараясь поймать его взгляд.

Адам шел вперед, не сбавляя шага. Под ногами хрустел обломанный камень, а от каждого нашего движения разносилось гулкое эхо по стенам шахты. На его лице застыла суровая решимость, но я чувствовала, что мое упорство злило его всё сильнее.

— В тебе говорит зов, которому ты не можешь сопротивляться, — бросил он наконец, откидывая ногой очередной камень и всё ещё удерживая меня на руках.

— Я не в бреду, Адам, — напирала я. — Я всё понимаю. И всё же - что будет, если я попаду к источнику?

— Я не хочу выяснять, — отрезал он, не глядя на меня.

— Ты не знаешь! — поддела я, чувствуя, как внутри поднимается странная смесь страха и раздражения.

— И не хочу знать, — процедил ректор сквозь зубы.

Он действительно был готов на всё, только бы не пустить меня туда, где таится неизвестная сила.

— Ты боишься, — вдруг произнесла я, просто тихо констатируя факт.

Он замер и остановился, и я уловила, как его плечи чуть дернулись от раздражения.

— Я не боюсь, — ответил он сухо, резко взглянув на меня так, что захотелось прикусить язык.

Адам двинулся дальше вглубь тоннеля, и я поняла, что он не желает продолжать спор. Но я не желала сдаваться — мы в тупике, и если не рискнуть, мы никогда не выберемся. И странно было спорить с мужчиной, который несет тебя на руках…

— Адам, — шепотом позвала я, и он едва заметно нахмурился, понимая, что я не отстану. — Мы не можем вернуться назад, там люди Эйлера. Ты сам сказал, путь завален, и они уже лезут сюда. Другой выход идет мимо центра шахты, так ведь? Как далеко он? Сможешь ли ты весь этот путь удерживать меня?

Он стиснул челюсти, осматривая темный коридор впереди.

— Смогу. А ты думаешь, этот

— Не знаю. Но я точно знаю, что меня туда тянет не просто так.

— Нет, — отрезал ректор.

Я собиралась возразить, но в этот миг из глубины до нас донесся слабый, рваный звук. Что-то вроде карканья. Я ощутила, как сердце учащенно забилось. Мы с Адамом обменялись удивленными взглядами.

— Опусти меня? Я попробую пойти сама, я немного отдохнула.

— Подожди, — тихо сказал он, и осторожно разжал руки.

Я чуть покачнулась, взявшись за него, но устояла.

Мы двинулись на звук, стараясь ступать осторожно. Снова карканье. На этот раз громче.

— Ррайз… — прошептала я.

Шли мы медленно, до тех пор пока из темноты не выглянул знакомый силуэт, перепачканный пыльной крошкой.

— Алайра! — вырвалось у меня.

Белая птица сидела возле каменной глыбы, прижав крылья. Казалась выбившейся из сил, но при виде нас встрепенулась, издав короткий упрямый вздох.

— Вы целы! — пробормотала она с нескрываемым облегчением. — А то я думала, что нас всех тут похоронят.

Я шагнула к ней и Алайра залетела мне на руки. Она была тяжелая, но я бы ни за что не отпустила её сейчас.

Рядом с ней возник Ррайз, оперение которого отливало металлическим блеском даже в этом слабом освещении кристаллов. Он каркнул, поднимаясь на когтистых лапах.

— Пути нет? — прохрипел он, указав нам за спины

— Нет, — проворчала я с облегченным вздохом.

Адам чуть наклонил голову, внимательно глядя на фамильяров.

— Вы в порядке?

— Еще бы, — фыркнула Алайра, склонив голову набок. — Но мы улепетывали от обвала. А перемещаться Ррайз не может.

Ррайз лишь каркнул в подтверждение.

— Придется идти дальше. К центру, — решительно сказала я.

Адам бросил на меня взгляд, в котором промелькнуло просто всё возмущение мира.

— Аннабель…

— Я не боюсь туда идти, — твердо произнесла я. — Ты мне доверяешь? Я всё ещё слышу зов, но как только я решила ему не сопротивляться… он перестал давить, Адам.

Он вздохнул так тяжело как мог и взъерошил светлые волосы.

— Похоже, что у меня нет иного выбора, — отозвался Адам, поворачивая к темному проходу вглубь шахты. — Но учти, если что-то пойдет не так, я вытащу тебя оттуда силой.

— Справедливо, — выдохнула я, стараясь не выдать радость в голосе.

Мы двинулись дальше — я, сжимая Алайру и прислушиваясь к шагам Ррайза, и Адам, который возглавлял нашу маленькую колонну. Я прекрасно понимала, что он не согласен с моим решением, но он решил рискнуть ради меня. А я понимала, что могу на него положиться, в случае чего.

Я слышала приглушенное пение шахты. Там, в глубине, таится не только опасность.

Глава 2.

Мы шли по уходящему вниз узкому тоннелю. Кое-где в шахте стояли деревянные и металлические подпорки, но никаких признаков того, что здесь вообще что-то добывали я не видела.

На мой вопрос Адам негромко пояснил.

— Тут велись только исследовательские и изыскательские работы. Здесь никогда не добывали кристалл. Это своего рода хранилище ценного ресурса в естественной среде. Академия построена, чтобы защищать это место. Но мы уже давно отошли от своей первоначальной цели, — он поспешил поправиться: — Предыдущий ректор отошел.

— И Эйлер об этом как-то узнал…

— На любой переворот нужны ресурсы не только человеческие, но и финансовые. Меня больше интересует, как он нашел сюда вход.

— Леопольд, — прокаркал тихо и хрипло Ррайз.

— Как так вышло, что Эйлер его сломал? — спросила Алайра.

У меня на душе стало гадко и противно. Мы должны были его спасти из рук этого негодяя.

— Роуз ставила защиту на Леопольда, иначе он не вошел бы в башню и не получил бы доступ к карте. И… не поступил бы на тайный факультет, — ответил Адам. — Предполагаю, что виной всему Элайза. Она могла оставить лазейку в его разуме, которую не заметили мои менталисты.

— Мы обязаны вытищать его, — выговорила я со всей решимостью.

— Безусловно, — согласился Адам и, обернувшись, окинул меня внимательным взглядом. — Как ты?

— Я слушаю, любопытствую и учусь, — проговорила я.

— Физически, Аннабель, как ты? — сухо повторил вопрос ректор.

— Если станет совсем плохо, то клянусь, я не буду молчать, — я мягко ему улыбнулась.

Я не хотела, чтобы Адам опять тащил меня на себе. Не хотела становиться обузой и изо всех сил старалась держаться. Да, ноги ныли, как и рана в боку, но я ещё могла идти ровной походкой и нести Алайру. Я ощущала пальцами легкой покалывание её магии и мне становилось как будто бы легче. А может… фамильяр просто специально делилась со мной силами. Ведь она то и дело поднимала голову и заглядывала мне в глаза, будто проверяя.

Воздух постепенно становился иным - сперва казалось, что он плотнее, горячее, но вскоре я уловила знакомое давление магии, от которого холодок пробежал по коже. Это было словно осознание, что мы приближаемся к чему-то огромному.

Алайра у меня на руках ощутимо напряглась и то и дело крутила головой, тоже ощущая эту магию в сердце шахты.

Кристаллы вырастающие из горных пород тихо напевали мне странную песню дикого магического источника и мерно мерцали то голубым, то белым свечением. По ощущениям он напоминал прикосновение в магии стихии земли на одном из уроков с Адамом.

Тоннель внезапно расширился, и мы шагнули в просторный каменный зал. Каменные арки сходились где-то высоко над головой, а по стенам, словно гигантские кристаллические цветы, росли светящиеся минералы. Они не мерцали, как раньше, а буквально сияли странным, переливчатым сиянием, то сгущаясь до глубокой черноты, то вспыхивая почти слепящим светом.

— Это похоже на дыхание… — прошептала я и поймала на себе напряженный, пристальный взгляд Адама.

Живое, размеренное дыхание. Сияние отзывалось у меня в груди, будто вторя биению моего собственного сердца.

Я ощутила, как магия Адама шевельнулась в нем, готовая вспыхнуть, если что-то пойдет не так. Готовая проломить все запреты и блокировки. Ректор был настороже, а его взгляд откровенно давил.

Где-то над рядом плескалась вода, я слышала капли, что отзывались эхом в почти полной тишине. Ррайз тихо каркнул, подняв голову вверх, а Алайра, которую я поддерживала, поежилась и посмотрела на меня тревожно.

— Я тут странно себя чувствую, — призналась она тихонько. —

— Это ты сделала? — ощущая, что и правда немного сил у меня прибавилось, а брать их, так-то, было не откуда.

— Наверное, я попыталась…— склонила голову птица.

— Аннабель? — вновь позвал Адам.

— Меня тянет, но не так сильно, — ответила я в очередной раз.

Он следил за каждым моим движением и был явно готов ко всему.

В самом деле, зов был, но теперь он казался более сдержанным, не рвал меня на части. Наоборот, казалось, будто само пространство тут ждет, затаившись.

— Туда, — я кивнула на узкий пролом в стене.

За ним виднелось ещё одно подобие зала, и оттуда лучился более яркий свет.

* * * * *

Это место действительно походило на само сердце пещеры. Посреди, окруженный цепью трещин, высился огромный кристалл. Полупрозрачный, с вкраплениями темных искр, словно сияющий сосуд, внутри которого билась неизвестная магия. От него шло тихое, почти гипнотическое мерцание и звук, который я никогда не смогла бы описать словами.

— Вот оно, — прошептала я, чувствуя, как всё моё существо откликается на эту силу.

Я отпустила Алайру и она взлетела на плечо Ррайзу, который будто даже не заметил её веса. Мне вдруг показалось, что моя птица светится от магии белым. И что Ррайз тоже светится, но странным черным свечением.

— Не отходи от меня, — предупредил Адам и, не дожидаясь ответа, сжал мое запястье. Его пальцы были горячими, как будто в них пульсировала его собственная магия, готовая в любую секунду вырваться.

Но я сейчас не могла освободить его тьму, чужой зов отвлекал. И я едва держалась, чтобы вообще сохранять рассудок. Это я отчаянно пыталась скрыть от Адама.

Однако взглянув на ректора я увидела, что от него, как и от Ррайза, исходит странная черная аура. Будто это место являло тебя в истинном магическом свете.

Ни звука не раздалось, когда я протянула ладонь к кристаллу. Будто весь мир замер. Даже капли воды перестали быть слышны. И от этой тишины на секунду стало почти страшно.

Кристалл мерцал всё сильнее, и я видела, как внутри него что-то начинает шевелиться, будто переливались темная и светлая магии, становясь одним целым.

Взглянув на Адама я вдруг заметила, как он тоже завороженно смотрит на кристалл.

— Так вот какова эта сила, — произнес он негромко, глядя не на меня, а на камень, но в то же время сжимая мою руку. Его слова прозвучали странно, почти уважительно.

И я осознала, что его… тоже зовет эта магия?

Но сразу после этого его тьма дернулась, словно призванная чему-то противостоять.

Я почувствовала, как пространство вокруг вздрогнуло, а из глубины кристалла хлынул поток силы, который разом наполнил зал ощутимым давлением. Воздух задрожал и я машинально метнулась к Адаму, будто подсознательно желая, чтобы он меня защитил.

Ррайз каркнул громче, Алайра закрылась крыльями, а Адам лишь сильнее сжал меня в объятиях.

Магия хотела владеть мною. Она звала меня, чтобы завладеть. Сила хлынула в меня невозможным, мощным потоком.

— Здесь… слишком много, — прошептала я, цепляясь за ректора.

Адам не сразу ответил. В его светлых глазах плеснулась черная тень.

Сила накрыла нас с головой, прошла насквозь, захватывая. Я зажмурилась и мне показалось, что ноги отрываются от земли. Магия была так велика, что я вздрогнула от боли, но сильные руки удержали.

Мы оба понимали, что эта магия искала меня. Теперь она нашла того, кто добровольно стал для нее новым носителем. И я осознала вдруг, что делать… отдать, поделиться.

Адам сильнее. Он сможет.

Тьма скользнула по моим венам даже до того, как я об этом подумала. И я тут же поняла - это Адам тянет на себя ту силу, что могла поглотить меня. Он тоже понял, что мне одной не справится.

Ощущение было, что не я одна, амыпринимали эти великую ношу.

— Она тебя не заберет, — произнес он наконец. Его голос был низким, ровным и это всё, что я могла слышать.

Магия переполняла меня, норовя уничтожить, но тьма оттягивала эту мощь на себя. Не знаю, то ли Адам сам проломил давление дав тьме свободу… то ли это сделал я. То ли само это место позволило ему.

Я почувствовала, как его тьма меняется. Я ощущала, как кристалл реагирует на неё, словно зовет её к себе… или напротив, старается оттолкнуть. Искры пробежали по полу пещеры, свиваясь в узоры из света и тени.

Стихия тьмы коснулась кристалла, впиваясь в его мерцающую поверхность. Я видела это каким-то внутренним магическим взором. И ощутила резкое давление в груди, не в силах вдохнуть.

Кристалл вздрогнул, вспыхнув ярким светом. Мне показалось, он сопротивляется, стараясь вырваться из хватки, и тогда я услышала сдавленный стон Адама. Его пальцы, сжимающие мое запястье, напряглись так, что стали почти больно.

Но он даже не думал отступать. Вихрь света и тьмы кружился вокруг нас, и то сливался в одно свечение, то разделялся на черное и белое.

— Держись, Аннабель, я рядом, — прошипел Адам, взглянув на меня лишь на мгновение.

Тьма в нем безвозвратно менялась под напором непреодолимой силы. Так же, как и неподатливый дикий ветер во мне. Магические источники ломало и крутило, меняло, создавая нечто новое и мы оба это чувствовали. Магия пробегала по нашей связке, горячая волна прокатывалась по моей руке, а потом уходила к Адаму и обратно. Словно дыхание неведомой силы, что мы делили между собой.

А кристалл под нами мерцал всё ярче, взрываясь потоками магических искр.

На миг я испугалась, что мы не выдержим такого напора. Ещё один всполох яркого света - и я увидела, как крупная трещина поползла по своду кристалла, выпуская наружу сгусток черного дыма.

Однако, вопреки ожиданиям, тьма не рассеялась, наоборот, она пульсировала синхронно с кристаллом, меняя рисунок своих теней в такт этой пульсации.

Мне было невыносимо жарко, я будто сама пульсировала чистой магией. Адам не старался забрать на себя всё, он делил силу между нами.

— Аннабель, не смей сдаваться, — раздался его голос у самого уха.

Я не могла разомкнуть пальцы, цепляясь за Адама, словно боялась, что, если отпущу, он исчезнет под волнами этой силы. Вокруг нас сверкали искры, которые захватили и Ррайза с Алайрой. Оба фамильяра сияли магией, что исходила от нас.

По нам прошла самая сильная волна, заставившая меня вскрикнуть и кристалл разлетелся всполохом осколков. Я ощутила, как пространство содрогнулось,

* * * * *

Пришла в себя я не сразу. Тишина вокруг была какой-то знакомой.

Шевельнув дрожащей рукой я вдруг ощутила что-то мягкой под ладонью и приоткрыла глаза. Ковер... мы лежали на ковре.

— Адам… мы что, в башне? — едва разлепив губы осилила спросить я, лежа на ректоре сверху.

Единственное, что я заметила через мутную пелену перед глазами - все окна в башне ректора были выбиты, и нас обдувал прохладный ветер.

— Ррайз… — недовольно крякнули рядом.

— У меня крылья светятся… — слабо пискнула Алайра.

— Главное, что мы выжили… — устало прошептал ректор, не открывая глаз.

И не отпуская меня из своих объятий.

* * * * *

Адам открыл глаза и едва не зажмурился вновь от яркого утреннего солнца. Голова будто налилась свинцом, а всё тело ломило. Во рту было сухо, но он не мог собраться с силами, чтобы подняться и найти воды.

Он сощурился, пытаясь сфокусировать взгляд на мутных очертаниях своей спальни. Знакомые высокие окна, шторы, приоткрытые на половину. Привычная обстановка помогла понять, что он действительно в башне, а не в шахте и они действительно выбрались. У него и правда получилось их перенести, даже при том, что стихия тьмы, да и вообще его магия, ощущались теперь совершенно иначе и как-то незнакомо.

Вскоре он заметил, что в комнате не хватает того, к чему он уже привык за последние дни.

Аннабель.

Он оперся на локти и привстал, чтобы оглядеться получше. В дверях показалась Глория, чуть взъерошенная, что было для неё несвойственно.

— Проснулся наконец-то, — негромко проговорила она, подойдя ближе.

Наверняка, она уже осматривала его и ни раз, пока он спал.

Адам почувствовал, как в голове на секунду всколыхнулись воспоминания. Память о событиях в шахте была острой и тяжелой, и при одной мысли о поглощенной силе магия в нем начинала как-то странно отзываться.

— Где… — пришлось прочистить горло, прежде чем ему удалось нормально задать вопрос. — Где Аннабель?

Глория вскинула бровь, но тут же ответила:

— Наверху, в спальне. Спала почти двое суток, как и ты, между прочим.

Адам поморщился, понимая теперь, почему всё тело так протестует против любго движения.

— Два дня, — повторил он, откинувшись на подушки.

— И вас никто не смог разбудить. Даже я. Что вы оба натворили со своей магией? — спросила Глория и аккуратно положила ладонь на его лоб. Он ощутил легкое прикосновение магии света. — Ты умудрился выжать свой ресурс досуха. И её тоже довел до изнеможения.

Её тоже...

Адам криво дернул уголком губ. Ничего удивительного, их возвращение в Академию далось им тяжелее, чем он ожидал.

— Но Аннабель в порядке?

— В том же состоянии, что и ты, — Глория отстранилась и чуть нахмурилась, глянув куда-то в сторону. — Я бы сказала, что между вами наблюдается… некая синхронность.

Сбоку послышалось легкое ворчание. Адам мельком глянул в угол комнаты, где Ррайз, свернувшись калачиком, дремал, спрятав клюв в пышные черные перья. При его взгляде фамильяр открыл один глаз, но не пошевелился, демонстрируя, что ему тоже нужен отдых.

— С вашими фамильярами тоже… странности, но ты разберешься с этим сам, я полагаю, — сдержанно выговорила Глория. — Но я рада, что вы нашли их.

— Аннабель проснулась?

Глория медленно выдохнула.

— Если очнулся ты, значит и она тоже, — отозвалась сестра, чуть поджав губы. — Мы можешь сказать, что произошло?

Адам издал короткий, почти неслышный вздох. Ему не хотелось сейчас углубляться в объяснения.

— Позже, — отрезал он. — Я должен её видеть. Сейчас.

— Тебе не помешает ещё отдохнуть, — с беспокойством выговорила Глория.

— Я отдохну, — буркнул Ада. И, сделав над собой усилие, приподнялся и сел в кровати. — Спасибо, Глория. Можешь быть свободна.

Он заметил, как она недовольно нахмурилась, но промолчала. Уж она-то знала, что спорить с братом, бесполезно.

— Береги себя, пожалуйста, Адам, — сказала она сделав шаг к дверям. — И если что-то пойдет не так, сообщи мне сразу. Это личная просьба.

Адам лишь молча кивнул. Когда за ней закрылась дверь, он спустил ноги с кровати и отбросил одеяло в сторону. Дотянулся до стула, где кто-то заботливо оставил домашнюю одежду, и через несколько минут с трудом, но всё же привел себя в порядок.

Осторожно обошёл Ррайза, который лишь искоса глянул на него, но даже не шевельнулся. Голова гудела, ноги были ватные, но желание увидеть Аннабель пересиливало всё.

Гостиная напоминала хаос. Окна была заклеяны пленкой, где-то заколочены. Похоже, когда они перемещались, волной магии выбило стекла. Мебель кое-где была уничтожена. Однако, тут всё же прибрались. Но этого его сейчас не особо волновало.

Лестница вела на верхний уровень башни. Он заставил себя подняться, ступая босиком по каменным ступеням.

Дверь спальни была приоткрыта.

Аннабель лежала на широкой кровати, на двух подушках. Глаза её были ещё затуманены сном, волосы растрепаны, а в лице читалась та же усталость, что сковывала и его. На одеяла, на углу кровати, сияя белым, спала Алайра.

— Ты уже встал? — выдохнула Аннабель, чуть приподнявшись.

— Лежи. Мне сказали, что ты здесь, — он невольно смягчил тон. — Глория сказала, что мы спим уже два дня, — пробормотал он, проведя ладонью по лицу.

— Так… долго? — прошептала Аннабель, следя за ним взглядом.

Адам ничего не ответил. Он просто тихо приблизился к кровати и присел на её край.

Аннабель чуть отодвинулась, приподняв одеяло.

— Ты полежишь со мной? — неуверенно спросила она.

Адам на миг замер, слыша, как внутри раздалось привычное холодное “не стоит”. Но усталость пересилила и эти барьеры.

Или это была вовсе не усталость, а нечто совершенно иное.

— Да, — сказал он коротко и лег рядом, почувствовав, как мягко пружинит под ним матрас.

Он обхватил её за плечи, укладываясь так, чтобы она могла удобно привалиться к нему, чувствуя, что Аннабель, похоже, не ожидала, что он согласится. Какое-то время она лежала не шевелясь и, кажется, задержав дыхание.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Она кивнула, прикрыв глаза.

— Со мной всё хорошо, — выдохнула она, сглотнув.

В ответ он только невесомо коснулся губами её лба.

Пару мгновений они лежали молча, прислушиваясь к далеким шумам

— Только не уходи, — наконец прошептала Аннабель.

— Я буду здесь.

Аннабель, вздохнув, устроилась удобнее и, через некоторое время, её напряженные плечи, наконец, расслабились.

Спустя ещё несколько минут Адам ощутил, что и сам тоже засыпает. И только на границе между сном и явью он успел шепотом проговорить:

— Тебе нужно набраться сил. Учеба не ждёт, Аннабель. Впереди много работы.

Она едва слышно хмыкнула во сне, а потом вдруг ответила:

— А можно ректора оставить за дверями спальни и оставить мне только Адама?

— Не уверен… — отозвался он тихо.

* * * * *

Утро, если бы точнее уже день, выдалось удивительно тихим. Я проснулась медленно, не сразу осознав, где нахожусь. Рассеянно посмотрела на высокие стены комнаты, вспоминая наше возвращение, и… Адама, что спал рядом со мной.

Но другая половина кровати была пуста. И как я не услышала, что он ушел?

Какое-то время лежала и прислушивалась. Мне вдруг стало слегка не по себе - а не приснилось ли мне всё? И сам Адам, и наш побег из шахты, и эта мягкая постель? И то, что я спала в объятиях ректора Академии Растар… и главы Тайной канцелярии.

Но стоило шевельнуться, как мышцы напомнили о своей усталости. А платиновый белый волос на моей подушке дал понять, что мне не приснилось - Адам была здесь, со мной.

Я потянулась, постаравшись не слишком сильно напрягаться, и, решив, что лежать дальше бессмысленно, откинула одеяло. Казалось словно я, наконец, выспалась за все безумные дни разом.

— Адам… — тихо позвала, зная, что навряд ли услышу ответ.

Комната, естественно, ответила лишь молчанием. Я, как есть, в пижаме и босиком вышла из спальни. Мои вещи остались в спальне внизу, а те, в которых я была в шахте - я не нашла.

Я с облегчением заметила, что рана в боку не болит, а значит Глория меня излечила.

"Добрый знак," — подумала я, спускаясь в гостиную.

Было прохладно и я поежилась. Надо бы зайти в другую спальню и найти что-то теплее пижамы и, желательно, шерстяные носки.

Спустившись по винтовой лестнице, услышала знакомый голос.

— Нет, я не понимаю, — раздалось тихое фырканье, явно принадлежавшее Алайре. — А это что за фигура?

Я вошла в гостиную и сразу увидела картину: Алайра сидела на подлокотнике кресла, взъерошенная, помахивая белыми крыльями и надменно разглядывая, как Ррайз расставляет шахматные фигуры на доске. Ему - черные, ей - белые.

— О, Аннабель! — обернулась Алайра, встряхнув крыльями. — Ты тоже проснулась? Ворон пытается меня научить играть в шахматы.

— Кар-каролева, — Ррайз поднял черную фигуру с маленькой белой короной. Затем другую, чуть выше. — Кар-роль!

— Ректор уже куда-то смылся, — недовольно протянула фамильяр, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. — Оставил нам шахматы и сказал никуда от тебя не отходить.

— Как будто мы не можем обойтись без ректора, — усмехнулась я, хотя и сама ощущала легкое беспокойство.

Ну куда он опять исчез? Наверняка, едва проснулся, как побежал раздавать указания. С другой стороны… шахты надо было окружить и расставить везде охрану, чтобы Эйлер туда больше не пробрался.

Ррайз каркнул,когда Алайра взмахнув крыльями, случайно снесла некоторые фигуры.

Я тихо вздохнула, осмотревшись - в гостиной было прохладно, потому что окна были выбиты. Кое-где заклеены пленкой, кое-где заколочены, А греющие артефакты и зачарованные творцами стены справлялись плохо.

Над камином я увидела свой волшебный лист. Недолго думая, я на всякий случай его проверила. Зная Адама… там вполне уже мог быть график уроков.

Но график был девственно пуст.

— Дай отгадаю - урок с ректором вечером? — ехидно заметила Алайра, проследив за моим взглядом.

— Вовсе нет, — ответила я.

Живот заурчал, и я ощутила, что ужасно хочу есть.

В кухне царили знакомый порядок. Я осмотрела полки и нашла всё, что нужно для блинов. Почему-то я вспомнила вдруг, как Адам, ещё на заре нашего знакомства с аппетитом уплетал их. И ещё я теперь точно знала, что суровый ректор любит сладкое и в его кофе надо добавлять минимум три ложки сахара.

Меня тогда это почему-то тронуло - увидеть, что он может быть не только резким, но и ценить такие простые вещи. Вещи, как, например, одну конкретную любимую кружку.

Я смешала тесто, поставила прогреваться магическую плиту. Уютный треск и шипение первого блина согрели мне душу. Из гостиной доносились негромкие перепалки фамильяров. Алайра поддразнивала Ррайза, он ей отвечал каркающими фразами, кое-что я понимала, но вслушиваться не хотелось.

Хотелось просто наслаждаться моментом спокойствия.

В этот миг я ощутила чьё-то присутствие за спиной. Такое знакомое.

— Аннабель, что ты делаешь? — прозвучало негромко.

Я обернулась, улыбка сама появилась на губах. Адам стоял, сложив руки на груди, чуть наклонив голову и разглядывал меня с легким прищуром. Он выглядел собранным, бодрым и предельно серьезным. Похоже... суровый деятельный ректор тоже набрался сил... и взял верх над просто Адамом.

— Я пеку блины, — пояснила я, возвращаясь к тесту. — Я помню, тебе они нравятся…

— М-м-м, — многозначительно отозвался ректор и, сделав шаг ближе, слабо улыбнулся. — Да, нравятся. Отрицать сложно.

Я выудила со сковороды румяный блин и положила на тарелку. Мне было странно заниматься чем-то таким привычным, хотя ещё вчера мы были в смертельной опасности.

— Можешь отложить ненадолго готовку? — сказал Адам после короткой паузы и мягко погладил меня по плечу.

Я аккуратно поставила сковороду в сторону и оглянулась к нему.

— Что-то случилось? — спросила я с беспокойством.

— Да, уж тебе ли ни знать, — отозвался Адам коротко, но без мрачных ноток в голосе. — Нам нужно поговорить.

Глава 3.

Адам задержал на мне внимательный взгляд. Я ощутила легкий холодок внутри, хотя точно знала, что разговор будет спокойным и без суеты, как это у него обычно бывает. Но от этого не менее важным.

— Давай обсудим твой учебный план.

Я моргнула, удивляясь неожиданному переходу к рабочим будням. Но Адам явно пытался вновь упорядочить жизнь, вернув нас обоих к привычному ритму. Может, ему и самому этого хотелось после всей сумятицы. Да и мне, наверное, проще жить, когда знаешь, что тебя ждут лекции, а не ловушка в столице или очередной предатель.

Я согласно кивнула. Мы уже обсуждали возможность “перепрыгнуть” через часть учкбы, ведь мои способности к магии воздуха гораздо выше, чем у обычной первокурсницы. Плюс я довольно хорошо подтянула теорию, пока сидела в башне. Да и чего греха таить, учиться мне нравилось.

Но ситуация с шахтой, Эйлером и всем прочим всё время мешала довести наш учебный план до конца. А впереди у меня было ещё много всего.

— Придется наверстать всё, что ты упустила, — тихо пояснил ректор, скользнув взглядом по моему волшебному листу, что лежал на камине. — Я уже составляю расписание. С сегодняшнего дня тебе нужно плотно заняться теоретическими предметами. Практику в Академии придется сдавать отдельно. С этим тоже поработаем.

Я мысленно вздохнула, вспоминая все эти основы заклинаний, таблицы соответствий рун и знаков и прочие теоретические тонкости. А вот практику как таковую с другими студентами я почти не посещала, потому что она заменялась на уроки с Адамом.

— И одно ещё. Я беру самоотвод от экзаменов, — добавил фон Кирс, и, заметив мой удивленный взгляд, приподнял бровь. — Я не могу быть объективен в твоем случае. Думаю, ты понимаешь.

— Понимаю.

Его отношение ко мне уже давно вышло за пределы учитель ученица. И обратно уже было не открутить.

— Кто же тогда будет принимать экзамены? — спросила я.

— У нас достаточно преподавателей, которым я доверяю, — коротко ответил Адам. — А вот по вечерам я планирую лично вести с тобой уроки. В индивидуальном порядке. Как и было. Буду готовить тебя к практике и разбираться с нашей магией.

Я с готовностью кивнула. Признаться, я уже соскучилась по нашему приватному парку, окруженному иллюзией, где нас никто не видел.

— Мы должны понять, какие изменения произошли, — говорил ректор, как бы отвечая на мой незаданный вопрос. — К твоей магии созидания подключим Глорию. Разберемся, что у тебя теперь с воздухом и разрушением. Да и моя тьма… — он помедлил. — Надо держать это под контролем, быть готовыми к любому сюрпризу. Наша с тобой магия… связана теперь и надо понять, что с этим делать.

— А что с Эйлером? — спросила я, тяжело вздохнув.

Не хотелось поднимать этот вопрос, но я должна была.

— Это уже моя работа, а не твоя, — осек Адам, и в глазах его мелькнула холодная сталь. — За ним стоит слишком много предателей при дворе.

Он говорил тихо, без драматизма, зато я услышала тихую ярость в его голосе. Очевидно, он уже имел план, как отследить и нейтрализовать заговорщиков, что вели подпольную игру против короны. Но так же… я видела, что для Адама это стало личным.

— А я? — уточнила я осторожно. — Должна ли я чем-то помочь?

Адам чуть наклонился ко мне и взял мою руку в свою.

— Учись, — сказал он твердо. — Именно это сейчас важнее всего. Мы оба не знаем, что нас ждет впереди. Тебе нужен крепкий фундамент, чтобы стать сильнее. Знание и понимание того, как работает твоё тело и магия - прежде всего.

Всё это, в конце концов, могло сыграть решающую роль в будущих событиях. Если до меня опять доберуться.

— Хорошо. Значит, вечером уроки, — ответила я тихо и улыбнулась.

— Рад, что ты не стала упираться, — отозвался Адам.

Я вдруг осознала, что оба фамильяра тихонько двигают фигуры на шахматной доске и подслушивают. Потому что фигуры они двигали в хаотичном порядке.

— А сейчас... надеюсь, блины ещё теплые? — ректор кивнул и чуть выпрямился, заметив, что я взглянула на сковородку.

Я тихо рассмеялась, ощущая как вернулось чувство голода.

— Пару минут я их допеку, — соскочила я на кухню. — И хоть в расписании ничего не сказано о завтраке, я думаю, это необходимый пункт учебного плана.

Адам не стал спорить, лишь мельком улыбнулся.

Я сделала ему кофе, на который он впервые не наругался. А значит я угадала - три ложки сахара минимум. Мы в тишине ели блины, фамильяры опять начали тихонько переговариваться. Ррайз пытался односложно объяснить Алайре, что такое “рокировка”. Мне было его даже жаль.

Но меня тревожил один вопрос, который я не решалась озвучить. Но должна была.

— Адам… А что с Леопольдом?

Я заметила, как он замер на секунду. Затем медленно отложил блинчик и посмотрел на меня.

— Этим я и занимался весь день. Я его нашел.

* * * * *

Как же странно было ходить по Академии без браслетов. Адам сказал, что они мне больше не нужны, но я всё равно волновалась.

Я замерла в дверях учительской столовой, когда увидела в углу, в окружении двух охранников, Леопольда. Он сидел не один, а я Роуз, которая составила ему компанию, медленно попивая кофе. В том время, как Грейвс остервенело поедал омлет с двумя колбасками и салатом, одновременно запивая это апельсиновым соком.

Он был слегка взъерошен, одет в форму Академии и в целом выглядел вполне себе в порядке. Подняв взгляд Лео заметил меня и, вздохнув, немного сконфуженно помахал мне рукой.

Я решила подойти, не зная, разрешат ли.

Роуз тоже меня заметила и оглянулась.

— О, госпожа Флёри. Думаю, вы захотите поболтать, — проговорила она улыбнувшись и подхватив кружку с кофе, махнула охране.

Они отошли за соседний столик, я услышала, как Роуз сказала одному из охранников:

— Дружочек, я была бы рада, если бы ты принес мне во-он тот яблочный пирог. А то этот парень так аппетитно ест, что я, кажется, тоже проголодалась.

Охранник секунду смотрел на неё с недоумением, но Роуз лишь дернула бровь. Собственно, ему ничего не оставалось, кроме как сходить ей за пирогом.

А я уселась напротив Леопольда, осторожно его разглядывая. Следов побоев не находила, но может быть, его просто успели излечить?

— Как ты? — почти шепотом спросила я.

— Хм, — нахмурился он, почесав темно-синюю шевелюру. — Странно, Корица. Будто кто-то забрал моё время, знаешь?

Он щелкнул пальцами.

— Раз и я гляжу, как ты танцуешь с ректором и пытаюсь не удивляться этому факту. Два - я уже поджигаю какую-то черную картину. Три - я тычу пальцем в карту

Мы оба замолчали. Я попыталась представить каково ему было, но даже от воображаемого закружилась голова.

— Ректор сказал, что в этом могла быть виновна Элайза, ты много с ней общался… — проговорила я, заглядывая ему в глаза.

Лео отложил вилку.

— Знаешь, я ведь должен был за ней следить.

— Никто не подозревал, что Эйлер может влиять на людей, используя её как инструмент, — добавила я. — Не вини себя.

— Я никудышный шпион, Аннабель, — усмехнулся он в ответ. — Реально. Я же выдал ему всё. А Роуз со мной работала, я проходил подготовку по сопротивлению подобным влияниям.

— Это сделала Элайза, — ещё раз повторила я с нажимом.

— А Эйлер меня просто выбросил, едва понял, что Тайная канцелярия села его людям на хвост. Знаешь, что я понял, во всем этом? — он уставился на меня.

— Что?.. — я с ужасом ждала ответа.

— Я обожаю делать фамильяров. Работать с неживой материей, создавать перья, когти. Смотреть как твоё творение оживает под руками созидателя. Как я обожаю делать больших кошек и ненавижу делать птиц, — он кашлянул, — прости.

— Алайра вышла отличной, — улыбнулась я.

— Я так понял, что меня нашли в основном как раз благодаря ей, — покивал Леопольд. — Короче… я покинул Тайный факультет, — выдал Грейвс. — Ректор сказал, что значит не судьба. И что это хорошо, пока я не узнал поистине страшные тайны королевства, после которых назад дороги нет. Теперь я просто создатель фамильяров. Уверен, что мой отец вздохнет с облегчением.

— Ты уверен? — с сомнением спросила я, подозревая Леопольда в импульсивности.

— Уверен, как никогда. И, знаешь, я теперь понял, какие фамильяры бы подошли Тайной канцелярии. С Алайрой я экспериментировал, теперь попробую отшлифовать метод. В стихии воздуха столько потенциала! И, я надеюсь, ты немного сможешь мне помочь…

Леопольд смотрел на меня совершенно ясным взглядом. Похоже, некоторые потрясения кардинально изменили его взгляд на собственный путь в жизни.

Но не успела я и слова сказать, как на стол в буквальном смысле налетела Кэрол. Перед моим взором взметнулись густые синие пряди, она проехалась животом по столу и буквально вцепилась в шею Леопольда.

— Лео! Ты жив! Здоров! Какое счастье! — закричала она ему на ухо.

Какое-то время Грейвс смотрел на меня огромными глазами, пока на его шее висела Кэрол. Не знаю почему, но я вдруг вспомнила, что туфли её работы всё ещё невредимые стояли в шкафу.

— Дурында! Ты же пузом мне в завтрак легла! Ты хоть знаешь, какой я голодный! — он обнял её, перехватил и стянул со стола.

— Творцы, чтоб вас! — грозно отругала обоих Роуз. — Откуда информация! Кто слил, что он здесь?! Сплетники чертовы!

* * * * *

— Распределяй вес между руками и ногами! — кричал мне преподаватель Чейн. — Чтобы сдать этот норматив вы должны двигаться быстрее! Для сдачи вы должны пройти всю полосу препятствий за десять минут!

— Да это как вообще?! — выдохнула я, подтягиваясь на канаткой паутинке, которую уже почти выучила наизусть.

— Это возможно! Не ныть! Работать, Флёри! Учитесь управлять собственным телом!

Его голос подгонял и я сосредоточилась. Спрыгнула на следующую платформу и зацепилась за пологий выступ в каменной стене. Здесь я уже знала, какие выступы покатые, какие наоборот. Точно помнила, с какого в прошлые разы слетала.

— Обычно студенты сдают этот норматив по весне, но вам придется как есть! — догнал меня голос Чейна.

Холодный горный воздух так и норовил меня сбить. Но я была в другом виде формы, которая не давала мне перегреться, а потом и замерзнуть. Да и перчатки хорошо справлялись. Разве что хвост стоило сделать потуже, потому что волосы уже лезли в лицо.

Но надо было сдать этот норматив! Всеми силами постараться!

Я ловко преодолела стену и спрыгнула на следующий уступ между скалами. Дальше ступени уходили вверх. Я поднялась, стараясь не запнуться за оплетающий лестницу корни деревьев. Затем пробежала по очередному подвесному мосту. После легкой передышки был следующий мост, но уже с отдельно подвешенным над обрывом досками.

Я прыгнула на первую, удерживая равновесие и держась за натянутые по бокам канаты. Доски раскачивались во все стороны.

— Не стоять, Флёри! Тут только двигаться! Быстрей-быстрей-быстрей! — донесся голос преподавателя.

И я рванула вперед, не думая о страхе. Переступала с одной качающейся доски на другую, руки и ноги ныли, тут требовалась абсолютная координация и владение телом.

Но на последней доска резко уехала вперед, я не удержалась и обе ноги провалились вниз. Какое-то время я видела, вцепившись в канаты и пытаясь подтянуться. Но силы кончились.

Я уже ждала, когда вновь упаду уже на знакомую сеть, скачусь с неё и меня опять отправят на полосу препятствий.

Но в этот момент что-то мягко толкнуло меня вначале в грудь, а потом в спину. Стихия воздуха ракрылась вокруг меня холодным белым вихрем и окутала словно коконом, не позволяя упасть.

— Флёри, применение магии запрещено, при прохождении! — прокричал мне преподаватель. — Давай падай, как есть. Ты ведь уже это делала, чего трусишь?

— Это не я!.. — выкрикнула я в ответ, но поняла, что ведь это я.

Это сделала я, потому что боялась упасть? Я пыталась загнать магию обратно, но она была непоколебима. Я боялась упасть и этот страх не давал мне отпустить защиту вокруг.

Закрой глаза, выдохни и дай себе упасть, — сказала я сама себе.

Это твоя магия.

Силой воли я рассеялась кокон из дикого воздуха вокруг и ухнула спиной на сетку. Как обычно скатилась с неё и прыгнула на небольшой мостик внизу. По лестнице забралась обратно на тренировочную площадку, на которой меня ждал преподаватель и… Адам.

— Что случилось? Ты в порядке? — спросил ректор с явным беспокойством.

Я ошарашенно уставилась на него.

— А как ты… как вы узнали, что что-то случилось? — спросила я недоумевая.

* * * *

Я даже не думала, что так соскучилась по этому укрытому от чужих глаз парку. Тут было прохладно, но это место заставляло меня сосредоточиться.

— Ты говорил, что хочешь проверить нашу магию?

Адам согласно кивнул.

— Не только проверить. Понять, каков предел нашего взаимодействия. У меня пока не было разбирать наши формулы, хотя Глория их считала.

Он говорил о той силе, которую мы оба на себя в шахте. Теперь между нами установилась новая связь, и, хотя мы с ним обсуждали это лишь поверхностно, каждый чувствовал, что она есть.

Я сделала вдох, пытаясь обуздать волнение. Потрясла руками, чтобы размяться.

— С чего начнем?

— С привычных тебе упражнений, — пояснил Адам, плавно плавно оттолкнувшись от перил и выйдя на площадку ко мне. — Вспомни, как ты обычно зовешь свою магию воздуха. Создай вихрь и подойди с ним ко мне.

Предполагалось, что всё будет привычно. Я закрыла глаза, сосредоточилась на ровном дыхании, представляя, как в груди, чуть выше солнечного сплетения, шевелится моя основная стихия.

Воздух пришел быстро, послушно. Теплый порыв скользнул вокруг,, ласково коснулся кончиков моих волос. Я развела руки в стороны, позволив вихрю свободно формироваться вокруг меня. Я сделала к нему шаг, потом другой, глядя в серо-голубые глаза и радостно улыбаясь.

— Отлично, — послышался удовлетворенный голос ректора. — А теперь попробуй дотянуться до тьмы.

— Чего?

Я удивленно на него уставилась, вихрь дернулся и исчез.

— Тьмы? Мне послышалось? — на всякий случай уточнила я.

— Тебе не послышалось, — твердо ответил Адам. — Хочу тебе кое-что показать.

Ректор фон Кирс поднял ладонь вверх и на ней тут же вспыхнул белый свет стихии воздуха. Два маленьких вихря переплетались между собой простым, но стабильным узором.

От удивления я раскрыла рот.

— Как у тебя вышло?

Адам сжал руку в кулак и магия исчезла. И вместе с этим я почувствовала будто крохотное влияние на собственную магию внутри.

— У меня просто больше практики, — усмехнулся он. — Но раньше я не смог бы сделать это с помощью стихии воздуха. Это всё не моя профильная стихия и она бы мне не подчинилась. Я не смог бы создать даже маленького нестабильного порыва ветра. Как, собственно, и любой другой маг, не владеющий этой стихией. Воздух у нас особенный, как помнишь.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы переварить эту новость.

Адам сдержанно улыбаясь, терпеливо ждал.

— Ну, до чего додумалась?

— Ты использовал мою магию или свою? Ты сказал, что мы связаны.

Ректор взял меня за руку и притянул к себе, я легко подчинилась, оказавшись в его объятиях.

— Это отличный вопрос, студентка Флёри, — произнес он и поднял мою руку на уровень глаз. — Призови тьму, ощути её. Можешь попробовать сделать это через мой магический источник. Сейчас у тебя не должно быть с этим проблем.

— Подожди, то есть я…

— Аннабель, просто начни. Давай пока что делать выводы на практике, потом проверим это в формуле.

Ректор развернул меня к себе спиной, не выпуская мою руку.

— Давай, чтобы тебе было проще. Дотянись до моей тьмы и используй её. Создай, что тебе привычней, — его дыхание коснулось уха, отчего по коже побежали мурашки.

Я потянулась к его магии. Тьма плавно плескалась в магическом источнике Адама и на меня почти не реагировала. До тех пор, пока я решилась взять немного. Раньше я этого никогда не делала, да и у меня не было чувства, что я вообще могу. А здесь… всё пошло как-то легко.

Но тут же ветер подхватил новую стихию и пространство вокруг взорвалось черно-белым. Поднимая вверх огромный торнадо.

И я ощутила, что это не только я. А и Адам добавил своей силы и она будто слилась в этот момент в одну.

Тьма пощекотала мою кожу. Но в какой-то миг, вместо конфликта, обе магии смешались тонкой пеленой. Мой теплый порыв воздуха, пронизанный белым, и густая, чуждая тьма, которая, казалось, нашли в этом взаимодействии какую-то странную гармонию.

— Вот оно, — прошептал Адам, и я ощутила, как его энергия перетекает в мою, создавая единый поток. Он обнял меня за талию и прижал сильнее к себе. А я вцепилась другой рукой в его запястье.

В этот момент казалось время остановилось.

— Я чувствую… тебя, — вырвалось у меня.

— И я чувствую твою силу, — негромко подтвердил он. — И кажется, она не пытается меня отторгнуть.

— И тьма тоже…

Это было удивительно спокойное и одновременно потрясающее зрелище.

Глава 4.

В какой-то миг Адам отпустил мою ладонь, и пелена магии вокруг растаяла. Он глубоко вдохнул, словно освободился от сильного напряжения. Неосознанно, но я повторила за ним, потому что не сразу заметила как с непривычки устала.

— Надо научиться использовать эту связь осознанно, — сказал он наконец, развернув меня к себе лицом. — И ты опять пошла по старому пути, Аннабель. Не надо взрывать всю силу разом, выплескивая её во вне. Задание тебе - создать маленький шарик воздуха и держать его так долго, как сможешь. На одной ладони. Поддерживая стабильно низкий уровень магии. Не дергаться, не нервничать. Но это уже вечером, у тебя скоро лекция с твоим курсом, пропускать не надо.

— Но я ведь уже собралась переводиться.

— Это не значит, что надо пропускать лекции, — дернул бровью Адам. — А теперь иди в столовую и пообедай.

— А ты не пойдешь со мной? — зачем-то спросила я и Адам чуть нахмурился.

— Слухи про нас уже ходят, но давай пока воздержимся, чтобы подтверждать их так уж прямо. Это навредит тебе в первую очередь. Обедай с одногруппниками, — он провел ладонью по моей щеке. — Я тебя задавил, Аннабель. Тебе нужны ровесники. Общение с кем-то кроме меня и твоего фамильяра.

— Ты меня не задавил! — я шагнула ближе и положила ладони ему на грудь, Адам обнял меня в притянул к себе.

— Спорить не будем, хорошо? Мне виднее, что я делал и к чему стремился, — он осторожно заправил прядь волос мне за ухо. — Пообщайся с другими студентами. Пообсуждай преподавателей, некоторые из них будут принимать твои экзамены. Взгляд тех, кто с ними учится - тебе тоже нужен.

Я открыла рот, чтобы возразить, да не нашлась с ответом. Он был прав.

— Я однажды услышу от тебя “отдохнем”, а не “позанимаемся” или “поработаем”? — спросила улыбнувшись.

— Однажды возможно, — кивнул Адам, усмехаясь мне в ответ.

* * * * *

Впервые за долгое время, шла по знакомым коридорам без напряжения. Несколько студентов, встретившихся по пути, вежливо кивнули, парочка даже поздоровалась, но никто не затеял со мной разговора. Некоторых я знала со своего курса, некоторых творцов помнила ещё с того дня, когда посетила общежитие создателей фамильяров. Но, похоже, Адам был бесконечно прав. Вокруг меня была незримая стена из его защиты и со мной старались говорить осторожно.

Когда я вошла в столовую, там стоял привычный гул голосов. Ряд длинных столов уже был занят студентами, где-то слышался смех, где-то спорили. Невольно в груди ощутилось тепло.

Это было почти домашнее ощущение нормальной учебы, отличающееся от мрачного напряжения, сопровождавшего нас последние дни.

Я взяла ароматный суп, запеченное мясо и немного тушеных овощей. На десерт не смогла отказаться от булочки с вишней.

Получив порцию, я оглянулась, разыскивая свободное место. Удалось найти скамью у одного из боковых столов, возле группы студентов-созидателей, погруженных в обсуждение сложных магических формул. Я тут же уловила знакомые термины, и улыбнулась про себя, когда поняла, что они с третьего курса. А я уже кое-что знаю!

С каждым глотком супа я понимала, как сильно истощилась. И как мне нужно было это - не бояться толпы, не прятаться. Жить. Глазами я попыталась найти Леопольда или Кэрол, но не увидела их.

— Место не занято? — услышала я голос рядом и чуть вздрогнула.

У стола стояла студентка, которую я видела на одной из лекций с моим факультетом. Она тоже была разрушителем. Кажется, её звали Мишель, а может быть, Мишель была её подругой?.. Я поняла, что напрочь забыла.

— Свободно, присаживайся, — вежливо ответила я и чуть подвинулась.

— Сегодня такой ажиотаж. Ну прямо все оголодали! — пожаловалась она, поставив поднос рядом с моим.

На секунду между нами воцарилась молчаливая пауза. Я не стала навязываться с разговором. Но помнила слова Адама о необходимости общения.

Я поймала себя на мысли, что, всё ещё вижу охрану, следующую за мной по пятам. Анита же удалилась, когда довела меня до столовой. А вот охрана осталась.

Однако я уже спокойно себя чувствовала рядом с другими студентами. Будто что-то переменилось внутри. Будто получив от Адама ответные чувства я выдохнула и сбросила с себя то напряжение, что не давало вздохнуть.

— П-с, — шепнула вдруг Мишель.

— Да? — я повернулась к ней излишне резко.

— Тебе там случайно ректор лекций по основам физики стихии огня не давал? — она умоляюще на меня посмотрела.

— Нет, увы, — мотнула я головой.

— Жаль… сегодня семинар по этой теме, — она прикусила палец. — А я не готовилась.

Я посмотрела в свой волшебный лист. Она была права.

— Но я… тоже не готовилась, у меня даже времени не было, — мотнула я головой.

Мишель вдруг наклонилась ко мне ближе и заглянула в глаза.

— Это потому что ты на Тайном факультете, да? — спросила она заговорщицким тоном.

— Да, — не моргнув и глазом зачем-то соврала я.

* * * * *

К вечеру солнце окрасило небо в розово-фиолетовые цвета. И разглядывала это буйство цвета в уютной башне ректора, ставшей мне почти домом. Тут царил приятный полумрак, разбавленный мягким светом ламп.

Мы ужинали в гостиной вдвоем. За этот день я ужасно устала, от лекций, от студентов, от уроков. Изначальный восторг сменился перенапряжением и к концу дня я была уже почти никакая. Но я знала, что это временно. Немного и я буду в форме, привыкну обратно.

— Я еле осилила сдать самостоятельную работу по “Основам физики стихии огня”. Честное слово, думала, завалю, — решила признаться я ректору. Всё равно ведь узнает, так пусть лучше от меня. — Мне так стыдно, Адам…

Он лишь усмехнулся краешком губ, потянувшись к миске с овощами.

— Но не завалила же, — спокойно заключил он.

— Едва, — я наколола вилкой кусочек мяса и мрачно нахмурилась. — Нужно усерднее стараться.

Теперь мне нужно было экстерном освоить многие предметы, и “физика огня” - лишь один предмет из длинного списка.

— Ты справилась, — подытожил Адам, подняв на меня взгляд. — Считай, что сегодня сделала ещё один шаг к тому, чтобы перейти на второй курс.

Я кивнула, но всё равно была собой недовольна. А слышать от строгого Адама преободряющие речи было прямо таки непривычно, поэтому я пока не знала, как применить это всё к себе.

В комнате стояла почти домашняя атмосфера: тихое потрескивание камина, на диване Ррайз читал какую-то книгу, а заинтересованная Алайра пыталась подглядывать.

— Кстати, — усмехнулась я. — Я сегодня ляпнула одной одногруппнице, что я якобы на Тайном факультете. Она спросила, почему меня всё время нет на парах, а я… ну, ляпнула на автомате.

Адам поднял бровь и коротко спросил:

— Серьезно?

— Сама не знаю, как вырвалось, — пожала плечами я и заметила легкий флёр недовольства в его глазах. — Но она так загорелась любопытством… Мне не стоило, Адам, прости. Я завтра скажу ей, что я соврала, что ляпнула не подумав…

Адам помолчал какое-то время, а потом наклонился чуть ближе ко мне:

— Аннабель, Тайный факультет не для тебя. Да и в целом… он не предусмотрен для того, чтобы кто-то “сгорал от любопытства”. Это секретная структура, куда я строго отбираю студентов, — нахмурившись он посмотрел в окно, но потом опять взглянул на меня: — Даже если бы ты действительно хотела туда попасть, я бы отказал. Я считаю, что тебе это не нужно.

Я застыла, приоткрыв рот. Адам упоминал как-то, что после окончания с буду служить Тайной канцелярии. Теперь же он смотрел на меня будто иначе.

— Почему ты считаешь, что это не для меня? Разве на Тайную канцелярию работают не только шпионы? — всё же спросила я.

— Тебе не нужна жизнь, полная тайн, молчания, опасных разведок. Тем более сейчас у нас есть иные проблемы, которые можно решить, не становясь при этом шпионкой. Даже служа в Тайной канцелярии, — коротко ответил Адам, скользнув взглядом по фамильярам на диване.

Я нахмурилась, подсознательно чувствуя себя немного

— А если я хочу чем-то помогать? Бороться с Эйлером, быть полезной? Тебе, королевству Фоссис, всем.

— Тебе не обязательно идти на Тайный факультет, чтобы быть полезной, — Адам проговорил это мягко, пытаясь смягчить жесткость поднятой темы. — Поверь, для успеха достаточно твоих магических способностей и того, что мы с тобой сейчас делаем.

Я проглотила очередной кусок мяса и прожевала маленькую помидорку, чувствую себя неловко под его прямым взглядом, будто Адам ждал возражений.

— Чем бы ты реально хотела заниматься? — неожиданно поинтересовался он, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— В смысле? — я отложила вилку в сторону.

— Чего хочешь именно ты? — произнес ректор фон Кирс — Без оглядки на меня, на Академию, на Эйлера и заговоры. Ты хотела бы… вернуться в кондитерскую родителей?

— Нет, — неожиданно для себя ответила я. — Мне было там хорошо, спокойно, весело… Но я это не выбирала. Так же, как и оказаться в Академии Растар. Но... бросать учебу я не хочу, скажу сразу.

— Хорошо. Чем бы ты хотела заниматься после окончания учебы, Аннабель? — спросил Адам.

В голове мгновенно возникли тысячи мыслей: о магии воздуха, о разрушении, о созидании, о том, как я люблю иногда что-то печь, о том как грезила в детстве о полетах на огромном фамильяре-грифоне. Но всё это было лишь шумом. Я пыталась понять, как на моем будущем отражаются чувства, возникшие у меня к Адаму. И как вообще вписывается в мое будущее тот, кто стал для меня не просто учителем.

В то же время он произнес “без оглядки на меня”...

И кем бы я хотела стать для самой себя?

* * * * *

— Не знаю, — призналась я наконец. — Раньше я представляла себя только разрушительницей, которая делает всё, чтобы выжить. Потом появились ты, Академия, все эти проблемы… Всё стало другим.

Остановилась, заметив, Будто Адам будто собирался сказать что-то, однако сдержался.

Я сделала короткий вдох:

— Мне нравится приносить пользу. Например, как я испекла блины, и это ведь обрадовало не только меня, но и кого-то ещё, — увидев улыбку на лице ректора я поспешила добавить: — Я знаю, знаю, что это не очень хороший пример от студентки военной академии…

— Всё в порядке, — развел руками Адам.

— И мне хочется помогать даже во время опасных ситуациях, — выпалила я и уткнулась взглядом в стол, пытаясь отыскать нужные слова. Пытаясь уловить свои реальные желания. — Я не могу игнорировать свою силу, ведь она у меня есть, и я могу направить её на благо. Я не хочу учиться врачевать, медицинские темы это, скорее, не моё… Я была бы рада обучиться первой помощи, используя зачатки моей магии созидания, но не больше, скажу честно. Но я хотела бы защищать. Всей той силой, что у меня есть, защищать тех, кому действительно нужна моя помощь. Я читала учебники по защитным заклинаниям и формулам. Я подхожу.

— Ты будто пытаешься меня в этом убедить, — негромко произнес фон Кирс, прищурившись.

— Вовсе нет, — мотнула я головой, но призадумалась.

— Аннабель, я ведь перевел тебя на другое направление.

И я вдруг вспомнила. Что на балу меня знакомили совсем с другой группой. Направления обороны. За всеми событиями, что произошли после я совсем об этом забыла.

Забыла, что если переведусь на второй курс, то попаду… как раз на защиту.

— Адам, я совсем об этом забыла. Про другое направление…

— Уверена? Уверена, что говоришь мне сейчас не то, что я хочу слышать?

— Не знаю, — честно призналась я. — Но точнее я пойму, когда начну учиться. Я ведь так понимаю, что большинство предметов у нас сейчас почти одинаковое?

— Да, как раз со второго курса уже идут более профильные теория и практика, — кивнул Адам, пристально глядя на меня. — Как ты могла забыть такую важную вещь?

— Как? Да очень просто. Ты чуть не погиб на балу, тьма тебя чуть не поглотила. Потом мы возвращали тебе силу, потом шахта и Эйлер… Потом эта сила… — начала тараторить я. — Мы боролись за собственную жизнь.

Я замолчала, стараясь собраться с мыслями, и, чтобы избежать его пытливого взгляда, смотрела куда угодно, но только не на него.

— Я не знаю, как именно это будет выглядеть в будущем, — призналась я тише. — Может быть я пойду куда-то ещё… Но знаю, что хочу использовать магию во благо, чтобы не допускать, чтобы невинных втягивали в грязные игры вроде той, которую затеял Эйлер.

— Это благородное желание, — согласился Адам. — Но не самое простое. Путь защитника часто требует ещё большего мужества, чем нападение.

— Пусть так, — пожала я плечами, чувствую, как внутри крепнет решимость. — Я готова учиться. Много и долго, если это даст возможность помогать людям. А учиться я могу, ты это знаешь.

Адам смотрел на меня несколько мгновений. Смотрел серьезно и пристально, будто обдумывал что-то важное.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Тогда мы найдём тебе подходящую специализацию. Есть и тактика, и защита, и целая наука о том, как сохранить жизнь, а не только отнимать её. Я со своей стороны сделаю всё, чтобы тебя с этого пути не сбили.

— Что это значит? — не поняла я.

— Помнишь, при первой встрече, я сказал тебе, что с таким уровнем силы ты - собственность королевства Фоссис. Так вот на данный момент это всё ещё так, — проговорил Адам и я замерла. Но он твердо продолжил: — Но я сделаю всё, чтобы это изменить и дать тебе достаточно свободы жить свою жизнь так, как тебе хочется.

Встав из-за стола я подошла к нему и обняла. Неожиданно Адам обвил руками мою талию и усадил меня к себе на колени, прижавшись губами к моему виску. Прикрыв глаза, я замерла в его руках, словно маленькая птичка и положила голову ему в плечо.

— Адам, чего это будет тебе стоить? — шепотом спросила я.

— Увидим. Сейчас для меня главное, чтобы ты была в безопасности. А все эти интриги, предатели и Эйлер - моя зона ответственности, — Адам набрал полную грудь воздуха и я как-то подсознательно сразу ощутила, что сейчас я услышу что-то неприятное. — Аннабель, — я чуть отстранилась, чтобы

Я не сразу поняла, к чему он ведет.

— Тебе надо переехать в студенческие общежития, — произнес Адам негромко.

— Что? — в горле пересохло, и мне пришлось сделать усилие, чтобы сказать это спокойно. — Зачем?

Адам в ответ чуть наклонил голову набок, внимательно вглядываясь в моё лицо. Затем заправил выбившуюся прядку мне за ухо.

— Потому что тебе нужно окунуться в полноценную студенческую жизнь, — пояснил он. — Общежитие - это не просто “жилье для тех, у кого нет башни”. Это связи, среда, возможность общаться со сверстниками, налаживать контакты. Ты не должна зависеть только от меня, Аннабель.

— Адам… — выдохнула я, с тревогой глядя ему в глаза. — Ты хочешь, чтобы я съехала?

Я даже догадывалась, что на это он мог сейчас привести тучу причин. И все они были бы логичны. Защитить меня. От него, от тьмы, от проблем, от интриг…

Но Адам сделал короткий вдох и прижал меня к себе сильнее.

— Не в том смысле, — произнес он. — Я не отталкиваю тебя. Напротив, я хочу, чтобы ты стала сильнее, самостоятельнее. Чтобы тебе не казалось, будто вся твоя жизнь теперь крутится вокруг одной башни и одного… конкретного ректора.

Я попыталась улыбнуться, но получилось слишком натянуто.

— То есть ты… не пытаешься меня отстранить? — уточнила я.

Адам ответил прямым взглядом в глаза:

— Нет, конечно. Мне важно, чтобы ты развивалась. Общение со студентами пойдет тебе на пользу, особенно когда тебе нужно многое наверстать. Я хочу, чтобы у тебя была полноценная жизнь в Академии.

Но внутри не унималось чувство, что всё это лишь одна сторона вопроса. Может, он действительно желал лучшего для меня, а может, была и другая причина…

— А если я привыкла жить здесь, вместе с тобой…

На губах ректора появилась легкая усмешка:

— Привыкают ко всему, поверь. Разве это помешает нам встречаться? Вечерами я всё так же буду вести твои уроки.

Заметив моё недоверие, ректор фон Кирс добавил:

— Аннабель, — он приблизился к моему лицу, проведя теплой ладонью по щеке. — Я не отстраняюсь от тебя.

— Докажи, — я сама не заметила, как сорвалось у меня с губ.

Мир перестал существовать, я лишь услышала, как из гостиной прошелестели в кабинет Адама два фамильяра. Адам потянул меня к себя, и наши губы встретились в поцелуе. Вся тревога и напряжение выдохлись разом, а внутри мгновенно вспыхнуло тепло. Одной рукой он сжал мой затылок, а другой - талию. А я в ответ обняла его за шею.

Всё вокруг на миг потеряло значение. Я чувствовала лишь бешеный стук сердца и струящуюся между нами магическую искру. В голове промелькнула лишь мысль, что ведь никто никогда не узнает, как страстно и горячо может целовать этот внешне холодный и серьезный мужчина.

Когда мы отстранились друг от друга, я тяжело дышала, стараясь сфокусироваться на реальности. Но всей моей реальностью сейчас был только он один.

— Я никогда не откажусь от тебя, — выдохнул фон Кирс мне в губы.

— А я от тебя, — отозвалась я и вздохнула. — Я готова попробовать жить в общежитии, завести друзей, быть по-настоящему частью Академии.

— Вот и молодец. Это нужно прежде всего тебе, — одобрительно кивнул ректор. — Я никуда от тебя не денусь. Поняла?

— Поняла, — прошептала я, коснувшись его щеки, и он не отстранился, лишь чуть наклонился ко мне ближе, чтобы опять коснуться губами моих губ, но теперь уже мягче.

Я пыталась убедить себя, что наша связь не прервется от того, что я буду жить в другой части Академии. Но всё равно меня не отпускало смутное ощущение, что в этом было что-то ещё, о чем мне не говорили. Адам всегда всё продумывал.

— Ты что-то планируешь, — сощурилась я, глядя в серо-голубые глаза.

— Я всегда что-то планирую, Аннабель, — дернул бровью Адам.

— Знаешь, — произнесла я чуть приглушенно, перехватив его ладонь и сплетая наши пальцы. — Я хочу кольцо.

На лице Адама отразилось непонимание. Его брови сомкнулись, а во взгляде мелькнуло что-то вроде замешательства, которого я прежде за ним не замечала.

Я догадалась, что он, вероятно, неправильно меня понял, и скорее добавила:

— То самое кольцо, через которое ты за мной следил. Когда мы были связаны им, я иногда чувствовала, что с тобой что-то не так. А ты знал, что что-то не так со мной.

— А, ты об этом, — проговорил Адам, кашлянув.

Глава 5.

Я проснулась от ощущения мягкого света на лице: сквозь высокое окно в комнату проникали утренние лучи, освещая белые перья Алайры, что свернулась рядом у изножья кровати. Я моргнула, переворачиваясь на бок, и осознала, что ищу следы присутствия Адама.

Конечно, я знала, что Адам ночевал на верхнем этаже, в собственной спальне, но…

Но прошлым вечером… Прошлым вечером он изменился, когда я заговорила о кольце. Сказал, что подумает, но стал страшно задумчив.

Я села в постели, машинально поглаживая Алайру по шее. Та что-то тихонько проворчала, потянулась и расправила крылья.

Когда я оделась и вышла в гостиную, то первым делом увидела ректора, стоящего у окна. Он рано поднимался. И вот уже стоял одетый и собранный, тогда как я едва ещё осознала своё место в реальности.

— Ты уже пил кофе?

— Да, — отозвался он, как-то серьезно на меня глядя. — Подойди.

Он протянул мне руку и, когда я шагнула к нему, то взялась за неё, чтобы ректор притянул меня ближе.

Короткая пауза. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как внутри у меня всё переворачивается.

— Ты говорила про кольцо вчера, — начал фон Кирс и вытащил из кармана небольшую шкатулку. Он открыл её и достал оттуда тонкое, изящное колечко из белого золота. Один яркий синий сапфир, а на внутренней стороне сверкала тонкая руническая полоса.

Взяв мою ладонь в свою он надел его мне на безымянный палец.

Я уже была готова к тому, что магия в этом следящем артефакте вопьется в меня как и всегда. Я была рада, что он решил дать мне его, чтобы я не

Но… я ничего не ощутила. Лишь холодный металл и тяжесть камня. Удивленно я уставилась на Адама.

— А… магии в нем нет?

Он лишь молча и сдержанно покачал головой, мягко усмехнувшись уголком губ.

— Это не следящее кольцо, Аннабель.

И в этот момент моя рука потяжелела. И я ошарашенно уставилась на кольцо, раскрыв рот от удивления. Мне потребовалось время чтобы вот так утром осознать, что это. Что вот это вот такое у меня на безымянном пальце.

— Это обручальное кольцо, — сказал Адам негромко, будто боясь меня спугнуть. — Не требую твоего решения прямо сейчас, не вынуждаю. Но я хочу, чтобы оно было у тебя.

У меня в горле пересохло. Я не могла выдавить ни слова! Надо ведь было что-то ответить! Хоть звук произнести какой-то! Да любой, хоть писк. Но я стояла и пялилась на глубоко синий сапфир. Мне казалось, что весь мир слышит, как бьется сейчас моё сердце.

Но я видела с какой решимость горели серо-голубые глаза Адама.

— Ты можешь ответить потом, когда прийдешь в себя, — насмешливо прищурился он.

Я кивнула, но сжала его плечо. Потом кивнула ещё раз. Не в силах произнести это словами.

Видя, что я запаниковала от нервов, Адам нежно притянул меня к себе, и положив ладонь мне на затылок, обнял меня крепче. Я легла щекой ему на плечо.

— Хочешь спрошу шепотом? — уточнил он.

Я нерешительно кивнула, ощущая, какое внутри меня скопилось напряжение. И не зная, что делать с той кучей эмоций, которые толпились теперь у меня в голове.

— Аннабель Флёри, ты хочешь стать моей женой?

Обняв его я сжала пальцами ткань его пиджака так сильно, как могла. И пробубнила ему в грудь.

— М? Я не слышу тебя? — шепот Адам коснулся моего уха.

— …чу… — выдавила я ему в рубашку.

— Чу? — рассмеялся он.

Собравшись с силами я выдавила слова, которые были по весу больше чем весь мир.

— Да, я хочу. Я люблю… я…

Прежде, чем я начала бормотать околесицу, он накрыл мои губы горячим поцелуем таким глубоким и нежным, что у меня подкосились ноги. Фон Кирс чуть развернул меня и я уперлась спиной в стену, а он в свою очередь, будто закрыл меня от всего мира вокруг. Под ласковыми прикосновениями Адама, от его дыхания так близко, от его объятий и поцелуев я немного начала приходить в себя.

Я не отстранялась, наоборот, жадно отвечала ему, запуская пальцы в его волосы. Даже в самой дерзкой мечте я не думала, что это может произойти. Внутри всё пело, кричало от восторга. Мы вместе, и он безоговорочно принимает меня такой, какая я есть.

Меня, казалось, вынесло из реальности почти необратимо. Это ведь не могло произойти со мной? Или могло?

— Могло, — отозвался Адам, заглядывая мне в глаза.

— Я это вслух сказала?

Улыбаясь он кивнул.

— Но после окончания, — выдохнула я. — Когда я закончу. Я не хочу, чтобы все считали, что это ты помогаешь мне во всем. Я должна закончить сама, я должна получить диплом о выпуске сама.

— Как скажешь.

— Я… Мы…

— Успокойся, — он нежно поцеловал меня в губы.

— Я тебя люблю, — шмыгнула я носом.

— Я тоже тебя люблю. Если бы я знал, что ты будешь так нервничать… — качнул он головой.

— Разве ты не нервничаешь?

— У меня была на это вся ночь. Кольцо я купил в твой день рождения. Вместе с ожерельем. Но момент был неподходящий. А вчера ты вспомнила об этом и я понял, что вот оно. Откладывать я больше не намерен, — говорил он чуть хрипло, поглаживая меня по щеке.

В этот миг пространство в комнате дрогнуло. За спиной Адама завихрился магический портал. Из него вышел офицер в королевской форме.

Адам резко выпрямился, прижав меня к плечу.

— Это ещё что значит? Это моя личная территория, как вы смеете вообще открывать тут срочные порталы? — проговорил он достаточно агрессивно.

— Простите, что беспокою, — голос офицера звучал сухо, но почтительно. — Приказ Его Величества. Господин Адам фон Кирс, вы отныне отстраняетесь от должности ректора. Оставаясь главной Тайной канцелярии. Король приказывает вам явиться к нему без промедления. Пожалуйста, пройдите со мной, — офицер перевел взгляд на меня. — Без девушки.

* * * * *

Я так и застыла посреди комнаты, прижимая ладонь к груди, как будто пыталась удержать кольцо, не дать ему соскользнуть с пальца вместе с той хрупкой, почти невесомой надеждой на спокойствие.

Воздух в башне показался вдруг слишком плотным. Я смотрела на Адама, и всё, что слышала - это глухое биение крови в висках.

Адам не удивился новости, либо просто не показал этого. Лишь помрачнел. И всё равно, прежде чем ответить офицеру, повернулся ко мне, остановил взгляд на кольце у меня на руке. Пальцами он коснулся моей щеки, осторожно, медленно, будто в последний раз.

— Мне нужно идти, — произнес он спокойно. — Я во всем разберусь. Помни, тут ты в безопасности и можешь сама себя защитить. Если что-то произойдет - не стесняйся.

Я не могла вымолвить ни слова, губы дрожали. Поцелуй Адама был почти невесомым, но от него всё затрепетало, паника твердила что это последний поцелуй, других не будет. Но здравый смысл возражал, что фон Кирс тот, кто и правда во всем разберется. Адам прижал меня к себе на короткий миг, и я уже была уверена, что этот миг - это не прощание. Мы вместе, навсегда.

— Мы связаны магией, помнишь? Кольцо тебе не нужно, чтобы знать, что я в порядке, — тихо сказал он у моего уха. — И я буду знать, что ты используешь магию и как ты её используешь.

Я кивнула, боясь произнести что-то вслух. Адам выдохнул, взгляд его стал привычно сосредоточенным, и он шагнул в магический портал за офицером.

— Адам… — вырвалось у меня, но уже слишком поздно, и я зажала рот рукой.

Я стояла, словно оглушенная, в панике ко мне метнулась Алайра.

— Что происходит? Что будет теперь? Он не будет тебя учить? А что будет с Академией? Почему король его отстранил? — размахивая крыльями Ай топталась по обеденному столу.

А я не знала,

Я собирала свои вещи молча, машинально, чувствуя, что паникует вместо меня Алайра. Она не отходила от меня ни на шаг, проверяла и перепроверяла всё ли я сложила.

Башня, которую я за эти дни успела принять как дом, словно потускнела, но я не давала себе терять самообладания. Кольцо на пальце придавало уверенности.

Через час, когда я собралась, за мной пришла Анита. Увидев мое лицо, она нахмурилась, но вопросов не задала.

— Пора в общежитие. Тебе там уже готова комната. У тебя будет одна соседка. Всё по плану, помнишь? — её голос звучал мягко, будто она знала, что для меня это действительно новый опыт.

Я молча кивнула, думая о том, что произошло. Но нельзя было терять голову, нельзя! Ни в коем случае! Никакой Эйлер меня не сломал и тут меня не сломать!

Выучусь и ещё всех за пояс заткну! Не зря Адам тратил на меня столько времени, я ни за что не позволю всем этим знаниям пропасть.

Я выдохнула лишь попав в общежитие. В комнате было светло, даже уютно. А ещё очень тихо.

— Твоя соседка уже на лекциях, она на втором курсе другого направления. Через час у тебя практика с первым курсом, не опаздывай, сверься с волшебным листом. А вечером я посижу с тобой в библиотеке, попробуем подтянуть тебя в некоторых предметах, которые тебе нужно будет сдать, — говорила Анита и вдруг заметила, что я слушаю её не слишком внимательно. — Всё в порядке?

— Волнуюсь, — натянуто улыбнулась я, зная, что пока говорить об отстранении фон Кирса нельзя.

— Не волнуйся. Первое же занятие по практике в группе, и ты будешь на коне. Серьезно, — усмехнулась куратор. — Один удар твоей магией, успешный удар Аннабель, и все сокурсники прижмут свои языки. По силе магии тебе тут пока нет равных, если хочешь правду. Осталось использовать это в своих целях.

Я ухмыльнулась и поняла, что она права. Моя сила и мой контроль над этой силой скажут за меня. А Адам… он справится и всё решит. И это как раз то, что я сейчас контролировать не могу.

Я прошлась взглядом по мебели, по незанятым полкам слева. Справа всё было увешано бумажными фонариками и гирляндами. Два раскидистых цветка стояли на подоконнике, а на кровати моей соседки лежало цветастое лоскутное покрывало.  А на полу рядом высилась башня из учебников.

Алайра тут же уместилась на моей новой кровати.

Когда Анита ушла, я села на край кровати, сняла кольцо и сжала его в ладони. В голове пронеслось: может, стоит спрятать? На всякий случай. Если кто-то узнает… если решат, что это ректор меня толкает вперед. И что всё это только потому что у меня с ним связь?

Решение было неоднозначным.

Я встала, подошла к комоду, открыла свою сумку, уже почти положила кольцо внутрь, как вдруг замерла.

Нет. Я не предам доверие Адама. Не сделаю того, что он бы счел страхом. Это - его знак. И я буду его носить. Я люблю Адама, я стану его женой и ни за что не буду пытаться скрыть это.

Я вернулась к кровати и надела кольцо обратно. Металл был прохладным, но тут же согрелся на коже. Я прикрыла глаза, сделав глубокий вдох.

Итак. Впереди у меня была первая практика с другими студентами.

Но и не думать о том, как там дела у Адама я не могла.

* * * * *

* Адам*

Королевский кабинет был как всегда излишне роскошен. Высокие окна заливали всё светом, а белый мрамор пола отражал его, почти не давая теням шанса укрыться. По периметру тянулись стеллажи с книгами, но за всем этим внешним совершенством таилась только пустота. В этом кабинете не работали, в нем только вели беседы. И чаще всего не самые приятные.

Король стоял у дальнего окна, заложив руки за спину. Его Величество не спешил обернуться, когда Адам вошел. Как всегда демонстрируя, что главным здесь остается он. Лишь спустя несколько мгновений он лениво оторвался от созерцания панорамы за окном, перевел взгляд на фон Кирса.

Король Теодор фон Эшвальд II был одет без лишнего лоска, подобающего монарху, но это лишь намекало на то, что разговор этот будет серьезным, а не показательным. Седина посеребрила его темные волосы на висках, а взгляд как всегда был тяжелым. Это был взгляд человека принявшего за своё правление крайне много сложных и откровенно спорных решений, и теперь несшего за всё это ответственность на своих плечах.  Однако, король прекрасно помнил, что часть последствий за эти решения расхлебывала именно Тайная канцелярия.

— Я полагаю, что в первую очередь вы хотите получить ответ о причинах отстранения, верно? — произнес монарх негромко, без явной угрозы в голосе, но подчеркнуто официально. Приветствиями в такие моменты он себя утруждал довольно редко.

— Верно, Ваше Величество, — ответил Адам, коротко и сдержанно поклонившись.

— Тогда перейдем к сути, — сухо произнес король. — После тщательного изучения вашего отчета, я не могу позволить вам, остаться ректором Академии Растар. Мне необходима ваша внимательная работа здесь, во дворце, там, где и находится рассадник этих ос. Решение принято и обжалованию не подлежит.

Адам не дрогнул, хотя внутри всё и закипело. Он сделал два глубоких вдоха прежде чем ответить:

— Моя работа в Академии не закончена, Ваше Величество.

— Академии нужен новый руководитель, способный не привлекать к себе внимания, связанного с внутренними расследованиями королевства.

Адам сжал руку в кулак за спиной, отчаянно пытаясь сохранять внешнее спокойствие. Раньше это удавалось куда легче, когда часть чувств забирала на себя тьма и в такие моменты, чтобы соображать здраво - Адам этим пользовался. Но теперь его сделка с тьмой приобрела иной характер.

— Смею предположить, что речь идет не только о публичной стороне? — дернул он бровью. — Мои люди успели собраться список возможных заговорщиков. Догадываюсь, что многим не понравятся мои выводы.

— Ваши выводы, господин фон Кирс, могут стоить жизни вам и тем, кто вам дорог, — прищурился король и Адам понял, что ему донесли об Аннабель. Что нисколько его не удивило, он этого и добивался. —  Угрожать могут, например, одно молодой леди из Академии, которая важна королевству Фоссис не меньше, чем вы.

— Ваше Величество, я готов продолжить работу в Канцелярии. Но я должен закончить в Академии то, что начал. Речь в

Король не знал о происшествии в шахте. Адам скрыл эту информацию и приказал всем молчать. Но ему нужно было находиться рядом с Аннабель. Расставаться сейчас было никак нельзя.

— А ведь когда я назначил вас туда несколько лет назад, вы были в ярости, — король позволил себе легкую усмешку. — А теперь так упорно цепляетесь за это место. Или, может быть, этому виной госпожа Флёри, что лишает моего лучшего шпиона объективности в такой важный и опасный для королевства момент?

Холод в словах короля не укрылся от Адама.

— С точностью да наоборот, — отчеканил фон Кирс. — Я как никогда кристально чисто вижу всё, что происходит вокруг. И как никто другой намерен наказать врагов короны.

В глазах короля вспыхнула сталь:

— Это не просьба, Адам. Это приказ.

На миг в кабинете наступила густая тишина. Адам отчаянно себя сдерживал, уже забыв как это бывает сложно.

— И я подчинюсь, Ваше Величество, — выговорил он. — Но не покину стены Академии Растар, чтобы продолжить обучение Аннабель Флёри. Чей успех пойдет и на благо королевства в том числе. С вашего разрешения.

Король недовольно усмехнулся и процедил:

— Любовь портит хороших солдат.

— Я не подведу вас, Ваше Величество, — отозвался Адам, пропустив эту колкость мимо ушей.

— Ты уже подвел меня, — зло осек его монарх. — Нет ничего постыднее связи ректора военной академии со студенткой. Это была одна из причин, по которой я лишил тебя этой должности. Однако, — король поднял палец, — Тайный факультет довольно успешен. Неофициально ты останешься его деканом. Твоё место ректора временно займет заместитель, пока Академия не проведет выборы.

Король Теодор фон Эшвальд смерил Адама тяжелым пристальным взглядом и добавил:

— Я не прощу тебе больше ни одной ошибки, Адам. Ни на одном шаге из тех, что сделаешь или планируешь сделать. Ставки слишком велики.

— Они всегда велики, Ваше Величество. Тайная канцелярия всегда оберегала ваш сон и будет продолжать это делать. Я найду и изведу каждого заговорщика при дворе, — со всей уверенностью отозвался фон Кирс.

— Когда-то ты грудью встал на защиту предателей-бунтовщиков из отряда высших магов Бездны, — напомнил вдруг король. — И я пощадил их по твоей просьбе. Потому как сам прекрасно понимал, какими сложными тогда были обстоятельства. И я хочу, чтобы ты об этом помнил. Так же как я сейчас молча позволил тебе играться с этой девочкой.

— Я вас услышал, Ваше Величество, — едва сдерживаясь ответил фон Кирс. Совершенно ясно уловив угрозу.

Глава 6.

Я помнила, как ещё не так давно боялась даже мысли о том, чтобы выходить на групповые практики. На мне было сдерживающие браслеты, я не управляла собственной силой и до ужаса боялась кому-то навредить.

Боялась я и сейчас. Но раз Адам поставил мне практику, значит считал, что уже пора и я достигла опеределенных результатов. А может, он хотел подстегнуть меня к тому, чтобы более осторожно использовать собственную магию, когда кругом люди. Но нет, нет… ректор бы ни за что не стал рисковать собственными студентами.

Сейчас Адам со мной так не поступит, он любит меня и хочет для меня только самого лучшего. И я всё ещё удивлялась тому, как многогранен оказался этот мужчина. И насколько он изменился, когда... дал себе чувствовать.

Когда я подошла к просторному тренировочному залу, то ощутила непривычную уверенность. Может, это была смесь упрямства и опыта, накопленного в иных условиях, где ставка была куда выше, чем экзаменационная оценка.

Опыт… вот что отличало меня от сокурсников. Тот опыт, которого у них не было.

Когда вошла, мне сразу бросились в глаза разноцветные всполохи магии. Каждый практикующий удерживал собственную стихию. Кто-то работал с огнем - легким ярким пламенем на ладони, кто-то стоял окруженный ярким светом, кто-то гонял вокруг себя черным дымок тьмы. Парочка студентов формировали фигуры из зеленой искрящейся стихии земли и я узнала там Мишель. Ту сокурсницу, с которой мы встретились тогда в столовой. Она увидела меня и кивнула, но помахать не могла - руки были заняты.

Я вроде бы пришла вовремя, но было ощущение, будто что-то пропустила. Зал гудел от смешанной энергии и у меня на секунду закружилась голова - я ощутила сразу все магические источники в замкнутом пространстве, но каким-то чудом осилила взять себя в руки. Адам мог бы мной гордиться.

Инструктор - женщина с седыми прядями, но прямой военной выправкой, помахала мне рукой, подзывая ближе. Я подошла, сглотнув от волнения.

— Аннабель Флёри? — уточнила она.

— Да, — кивнула я. — Я прочитала в листе, что у нас сегодня отработка “двойных комбинаций”? Оборона и контратака?

— Верно, — серьезно отозвалась та. — Ко мне обращаться - магистр Вайс. И никак иначе, — отчеканила она и указала на размеченную зону на полу.

На границе зоны уже маячила пара ребят. Как только я подошла, они обменялись недовольными взглядами, и я ощутила легкое напряжение. Про меня точно слышала вся Академия… И эти двое были не исключение.

— Девушку, против нас двоих? — фыркнул один из них.

Я помнила их с лекций, но имена не знала. Помнила только что у обоих были проблемы со сдачей основ стихии огня, в то время, как я сдала, даже не готовясь. Поэтому я лишь молча, но показательно фыркнула в ответ.

— Да, — отрезала магистр Вайс. — Девушка против вас двоих. Флёри - формируете щит, Бестран и Патрик - нападаете.

— Я - Бес, — выдал один из парней.

— Никаких прозвищ на моих уроках! — рявкнула магистр.

— Да мы ж её задавим! — удивленно развел руками второй парень. По видимому - Патрик.

— Можете попробовать, — с излишней долей уверенности заявила я и улыбнулась.

— Встань напротив, — распорядилась инструктор. — Если что - я прикрою. Задача - сперва отразить их совместную атаку, а затем провести ответный прием своей стихией. Ты используешь только воздух?

— Да, — подтвердила я, чуть наклонив голову.

Ребята напротив приготовились и синхронно отошли к краю разметки. Я повторила их движение и тоже отошла. Постаралась избавиться от лишних мыслей, помня, как тяжело бывает удержать равновесие между простой демонстрацией и слишком мощным напором стихии воздуха.

Вспомнила уроки Адама. Дышать, не нервничать, не поддаваться эмоциям. Дать магии

— Начали! — подала команду инструктор.

* * * * *

Первый залп был от парня со стихией земли. Он запустил в меня несколько небольших каменных обломков, которые поднялись от пола. Почти мгновенно и его товарищ добавил всполохи огня, будто пытаясь поджечь камушки, летящие в меня и усиливая урон.

Буквально на одну секунду я по настоящему испугалась, но воздух внутри меня встрепенулся, приведя меня в чувство.

Контролируя магию, я создала плотную воздушную завесу, вначале сдув огонь с камней, а затем откинув их в сторону. Вот здесь мне пришлось приложить достаточно много сил. Не для того, чтобы поразить всех своей мощью. А в точности да наоборт. Чтобы защитный удар не вышел слишком сильным, чтобы не откинуть камни достаточно далеко, и не навредить другим студентам. И это потребовало у меня куда больше концентрации, чем если бы я прямо сейчас в зале создала огромный вихрь.

Использовать магию маленькими частями было сложно.

Но комбинированная атака рассыпалась в дымке и мелких искрах, не успев долететь до меня. И я выдохнула с трудом.

— Неплохо. Устала, да? Мы сильные, — донеслись до меня слова одного из парней. Беса, кажется.

Я не стала объяснять им почему устала. Но поняла, что надо сосредоточиться.

— Справилась быстрее, чем полагается первокурснице, — заметила инструктор. — Теперь ответная атака!

Я не стала медлить. Ощущая резонанс с окружающим воздухом, я буквально выдохнула волну и создала небольшой локальный вихрь, направив его вперед.

“Сделай мягче, сделай мягче”, — крутилась у меня одна мысль, но вихрь всё равно получился куда сильнее ожидаемого.

Патрик успел вызвать каменную пластину из пола, защитив себя, а вот Бес очень хря шарахнулся в сторону, не успев создать защитный экран. Его сбило порывом и откинуло к краю тренировочной зоны. К счастью, он не пострадал, лишь с шумно приземлился на задницу и именно туда, где вдоль стены лежали маты.

Я прикусила губу, смутившись из-за собственной силы и тут же побежала к нему через весь зал:

— Прости… Пожалуйста, извини меня, — тихо выдохнула я, пока магистр Вайс его осматривала.

Но парень лишь хмуро отмахнулся, поднимаясь:

— Да ладно. Чего я не видел… — но по лицу читалось, что он слегка уязвлен. — Девчонки вечно силой управлять не умеют.

Но в зале тем временем пошли шепотки.

“Точно говорят, у неё особый дар. Воздухом мало кто умеет управлять”, “Ректор ведь её тренировал, нас бы кто потренировал”, “Сколько её родители, интересно, заплатили за индивидуальные уроки?..”

От каждой брошенной реплики у меня всё внутри сжималось от противоречивых чувств. С одной стороны, приятно показать себя, а с другой - я не хотела лишних слухов. Если бы они только знали...

— Держать себя в руках надо, — строго резюмировала магистр Вайс, но в её голосе мне вдруг послышалось одобрение. — Продолжай, но аккуратнее. И не опирайся лишь на грубую силу воздуха, учись её вариантности. Ты только вихри умеешь? Попробуй хитрее - под ноги дунуть. Или создать воздушный поток в тылу нападающих.

— А так можно?

— При атаке можно всё, — и бровью не повела инструктор. — А мне, признаюсь, интересно посмотреть на воздух в работе. Редко удается. Давай - вперед. Ещё раз! Бес и Патрик - сопли подобрали и на исходную!

— А вы говорили без прозвищ, — заметил Бес, потирая пятую точку.

— Встал! — заорала на него магистр Вайс.

Я кивнула, ощущая, как в груди бешено бьется сердце. Адреналин, тревога и… тихая гордость. А ещё страшное любопытство!

В следующую минуту я уже отрабатывала вариации ударов, стараясь ослабить напор на парней. Но как бы я ни пыталась, мои вихри всё равно получались сильнее, чем хотелось. Я краем глаза замечала, как некоторые студенты злятся, кто-то с интересом наблюдает. Кто-то, наоборот, отворачивается с видом “ясно всё с ней”. Но потом я поняла, что мне плевать, что они думают и надо сосредоточиться на текущей работе, а не на чужом мнении.

Вокруг Патрика и Бестрана положили гору матов. И в свою очередь магистр Вайс учила этих двоих уворачиваться от моих вихрей. Получалось у них тоже неплохо и мы все быстро вошли в раж. Это было даже азартно! Парни учились защищаться от меня, а я - от них.

Через час практики я, вымотанная, но довольная, стояла в сторонке, потягивая воду из бутылки.

— Завтра дам тебе другую пару - с тьмой и светом. Будешь учиться защищаться от всех стихий. А они - будут учиться работать со стихией воздуха, — проговорила магистр Вайс, встав рядом. — И всё же ходил слух, что ты можешь только торнадо размером с дом создавать. Похвально продвинулась. Ректор, небось, с тобой замучился.

Ректор был лучшим, что было в моей жизни, - подумала я. Когда занятие подошло к концу, инструктор собрала нас в полукруг и раздала короткие замечания, что кому подтянуть. Мне - мягкость и вариативность, некоторым ребятам, я даже удивилась, - уверенность в себе, кому-то точность и так далее.

— На сегодня всё, — объявила она, отпуская нас.

Я выдохнула с облегчением и пошла к выходу, чувствуя приятную усталость во всём теле. Я вернулась в комнату общежития, чтобы переодеться и принять душ.

И там, наконец, познакомилась со своей новой соседкой.

* * * * *

— О, привет, заходи, — раздался звонкий голос, едва я подошла к приоткрытой двери моей комнаты. — Не стесняйся!

На соседней кровати сидела девушка с копной каштановых кудрей, которые торчали во все стороны, в руках она держала учебник, с каждой страницы которого торчали разноцветные бумажки и между листов я увидела как минимум два карандаша, которые судя по всему моя новая соседка использовала вместо закладок.

— Ты, наверное, Аннабель? — догадалась она, улыбнувшись. — Меня зовут Ливия. Прости за бардак, у меня как раз зубрежка по боевой магии.

— Я Аннабель, да… — кивнула я, всё ещё с подозрением присматриваясь к ней.

Я искала подвох. Странность, хитрость. Подослал её Адам или новый ректор? Может быть король? А вдруг она работает на Эйлера? Или параллельно учится на тайном факультете?

— Ты в порядке? — подозрительно сощурилась Ливия.

— А ты? — вырвалось у меня странное.

— Э-э… — засмеялась вдруг она. — Понимаю! Я выгляжу как дикий художник! Но клянусь я отличный боевой маг! Ну и что, что я расписала

— Каких котлет? — отозвалась я, ничего не понимая из её тирады и вдоль стеночки пробираясь к кровати.

— Ну я подрабатываю на кухне в столовой боевого факультета. Ты не слышала эту историю про котлеты?

— Не уверена, что хочу знать, — выдала я негромко.

Ливия резко вскинула голову и уперла кулаки в бока.

— Я нормальная, клянусь! Что бы обо мне ни говорили! И тот случай на первом курсе всем уже пора забыть! — взмахнула она рукой.

Ливия вообще довольно много жестикулировала.

Я кривовато улыбнулась, пытаясь расслабиться, ведь девушка, похоже, была не то чтобы плохая. Наоборот! Мне вдруг почудилась странная искренность и открытость.

Подозрительная открытость! Так и хотелось встряхнуть её и вскрикнуть: “Признавайся из какой ты фракции! И какие секреты скрываешь?!”

— Слу-у-ушай, — Ливия уперлась ладонями в край постели и чуть наклонилась ко мне. — Говорят у тебя сегодня первый день практики был. И как? Нормально? Магистры порой так жестят, просто ужас!

— Да… Магистр Вайс довольно требовательная, — кивнула я, заставив себя пойти ей навстречу.

И вдруг оказалось, что мы быстро нашли общий язык! Ливия заразительно рассказывала о собственных боях на практике, о том, как мечтает освоить магию молний, при этом повторяла, что преподаватели строги, так что мне лучше готовиться к урокам заранее и знать хотя бы теорию.

Она с энтузиазмом расспрашивала, как прошло занятие, и я рассказала всё начистоту и о том, как переполошила ребят, и о перешептываниях насчет “ректорской протекции”.

Я молчала о проблемах Адама.

— Ну и пусть болтают, — отмахнулась Ливия, усмехнувшись. — Я со своими выкрутасами тоже отхватила кучу косых взглядов на первом курсе, а теперь вот учусь на втором и живу нормально. Поверь, люди привыкнут. И к твоей силе, и к твоему характеру, и к твоим странностям! Ты думаешь долбанутые только на факультете творцов? Нет!

Мы синхронно засмеялись.

Я села на край кровати и вздохнула с облегчением. Как хорошо было почувствовать, что меня есть добродушная соседка, которая слушает без насмешек и подозрений.

Но подозрения были у меня. Она была такая открытая, располагающая к себе, что я не верила что это правда. Хотелось потыкать её в плечо, чтобы убедиться, что это не иллюзия.

— Надеюсь, студенты ко мне привыкнут, — тихо сказала я, покосившись на книгу “Основы защиты и контратаки”, которую взяла в библиотеке по рекомендации инструктора. — Я ведь просто хочу учиться, как все.

Ливия улыбнулась чуть иронично произнесла:

— Сила бросается в глаза, а слухи разлетаются очень быстро. Но ты не бойся, я на твоей стороне. Мы тут вдвоем на пару лет, поэтому давай условимся - всеми силами мы не ругаемся и делаем нашу учебу в Растар сносной для нас обеих. Если кого-то из нас что-то не устраивает в другой - ищем компромиссы. Моя предыдущая соседка была та ещё... Не спрашивай. Но ты, я вижу отличная девушка. И да… — она покосилась на кольцо на моем пальце. — Парней давай сюда водить не будем?

Я вдруг густо покраснела, но умудрилась кивнуть. Кого-кого, а Адама я сюда точно не приведу.

— Слушай, — поразмыслив спросила я. — А ты случаем не могла бы мне помочь? Я хочу экстерном перевестись на второй курс. И экзаменты уже скоро…

— Конспекты дать? Да без проблем, только не уноси никуда, а то мне тоже нужны.

Ливия без вопросов вывалила на мой рабочий стол гору своих тетрадей.

И я вдруг поняла, почему меня тут поселили. Она поможет мне сдать!

Так мы и просидели до ужина, она со своими формулами второго курса, я - со своей подготовкой к экзаменам. Вечером обе сходили на лекции со своими курсами, а после я ушла заниматься с Анитой в библиотеку.

И только к концу дня поняла, почему сегодняшнее практическое занятие было на самом деле непростым и... немного судьбоносным. Я сделала шаг к тому, чтобы показать всем, что умею дышать самостоятельно, без чужого громкого покровительства. Это было то, чего Адам от меня ждал. Чтобы я нашла собственную опору внутри себя.

А я ждала его… То и дело бросая взгляды на каждого, кто входил в библиотеку. Ну а в первую ночь на новом месте я нашла таки минус моей соседки. Она оказалась лунатиком!

* * * * *

Я проснулась глубокой ночью от странного шороха. Сквозь полумрак комнаты я различила лишь очертания мебели и рваные силуэты теней, пляшущих на стенах из-за уличных фонарей. Сначала решила, что это Алайра копошится у меня в ногах, но мой немного дикий фамильяр решила спать на дереве, что росло прямо возле нашего окна. И яркие белые перья птицы почти светились в свете луны.

Однако я поняла, что шорох был вовсе не от фамильяра.

Я приподнялась, напрягая слух, и вдруг заметила, как Ливия, моя соседка, встала со своей койки и, ни слова не говоря, двинулась к двери. Я решила, что должно быть, она пошла в туалет.

Однако она прошла мимо, задела плечом шкаф и, казалось, ничего вокруг не видела. Чуть дальше она остановилась, прислонилась лбом к стене и начала тихо бормотать что-то неразборчивое.

До меня донеслось:

— Надо выучить. Выучить надо. Тут записать, а тут выучить. И ещё закладку, не та закладка не на той главе… Выучить надо.

Тихо на цыпочках я подошла ближе:

— Ливия? Ты меня слышишь?

Она вздохнула, пробормотала что-то вроде

— Что бросаться молниями и вжих-вжих.

Я едва не подавилась со смеху.

А когда она подняла руку, будто пытаясь призвать магию прямо во сне, я осторожно коснулась её плеча, боясь, что она может испугаться.

— Ливия, — повторила я мягко. — Вернись в кровать. Молнии будут завтра на уроке практики. И ты обязательно всё выучишь.

Ливия всхлипнула, повернулась, прошлась бестолково ещё шагов пять по комнате вместе со мной, затем неожиданно отмахнулась от меня и нырнула обратно на свою койку, закутавшись в одеяло.

Из её уст вылетело пару непонятных слов, а потом наконец, она замолкла, дыхание выровнялось. Так я обнаружила, что моя соседка лунатик. Причем, похоже, довольно мирный, хоть и забавный. Даже во сне

Я улеглась обратно, решив поутру расспросить её, знает ли она о своей ночной привычке. И если знает, то может быть объяснит мне как с ней обходиться, чтобы её не пугать и не будить.

Утром я встала чуть раньше Ливии, собираясь на лекцию по рунному языку, но, открыв волшебный лист я обнаружила, что вместо лекции стоит пометка об индивидуальном уроке. Сердце тут же забилось быстрее.

В памяти всплыл образ Адама, его серьезный взгляд, спокойный голос. Я от радостного волнения чуть не выронила лист. Наверняка он нашел лазейку, чтобы продолжать меня учить, чтобы мы могли хотя бы коротко видеться.

— Что-то случилось? — спросила сонная Ливия со своей койки. — Ты прямо то ли испуганная, то ли радостная.

Я невольно улыбнулась, но отмахнулась:

— Похоже, у меня сегодня индивидуальное занятие с ректором.

— Ого! Завидую, тоже хочу, чтобы меня лично поучили. Молниям например… — мечтательно произнесла Ливия.

И я сдержала улыбку, вспомнив, что она грезила этим даже во сне.

Я поспешила переодеться, на ходу поправляя хвост и стараясь не выдать, как пылают мои щеки при мысли, что это Адам и как же я соскучилась! Мы не виделись всего день, но я так хотела его увидеть!

По коридору я почти бежала. Урок был в каком-то другом зале, но я не придала этому значения.Это оказался небольшой учебный кабинет, расположенный в западном крыле Академии.

Дверь была приоткрыта, и я, переведя дыхание, вошла и замерла.

Вместо высокой фигуры Адама меня встретила Глория. Она стояла возле стола, заваленного учебниками и бумагами с магическими схемами и формулами.

Она взглянула на меня как всегда немного раздраженно и слегка сонно. Но это было в её стиле, я даже не обиделась.

— Доброе утро, Аннабель, — произнесла она. — Проходи, не стой на пороге.

Разочарование отразилось у меня на лице куда сильнее, чем я планировала. Глория прищурилась:

— Ожидала, что здесь будет кто-то другой?

А потом она опустила взгляд на мою руку, на кольцо на ней.

Глава 7.

— Ты, кстати, опоздала на три минуты, Аннабель, — отметила Глория сухо, сделав пометку в своих бумагах. — Интересно, ты так торопилась к моему брату?

Они ничего не сказала о кольце на моем пальце, но у Глории было очень выразительное на неодобрение лицо. Поэтому ей и говорить ничего не пришлось - всё было видно и так.

Сестра Адама фон Кирса молча принимала решение брата. А одобряет она это или нет, ни мне, ни Адаму было не интересно. Хотя мне, прямо скажем, не хотелось наживать себе врагов в семье ректора.

Секунду я молчала, не понимая, как реагировать, на присутствие язвительной Глории.

— У меня официальное назначение обучать тебя началам созидательной магии, — проговорила она, как будто прочитала мои мысли.

— Ладно, — сказала я, осторожно подходя к столу, перед которым стояла моя новая преподавательница. — Чем мы сегодня займемся?

Глория прикрыла папку, окинув меня пристальным взглядом с головы до ног:

— Начнем с самого простого, чтобы я поняла, насколько много, или точнее мало, в тебе созидательной магии. Сядь, — велела она, указав на стул рядом.

Я послушно уселась, а Глория тем временем подошла к невысокому шкафчику и достала большой хрустальный шар. Она положила шар на бархатную подложку передо мной.

— Это тренировочный шар, — пояснила она. — Внутри маленькая иллюзия - без крови и ужасов, не переживай. Но она создает ощущение, будто там крошечная трещина, которую нужно восстановить. Если всё сделаешь верно, шар просветлеет на оттенок. Если нет останется тусклым или померкнет ещё сильнее.

Я с любопытством уставилась на шар.

— Ух ты! Я даже не знала, что такие создают для целителей!

— Их создают для меня, чтобы проверять горе-учеников, — ядовито усмехнулась Глория. — Надо же как-то не резать себе руки ради каждого урока, верно?

Я в ужасе уставилась на неё, но Глория даже бровью не повела.

— Прикоснись, — скомандовала она. — Постарайся призвать не жар, а тепло, которое лечит то, что повреждено. Я знаю, что твоя созидательная сторона склоняется к стихии огня. Это хорошо и правильно. Куда проще если бы была, скажем, Бездна. С ней сложно работать с живой материей, она стремиться изменить её под себя и свой мир. Но если у тебя всё получится, шар чуть вспыхнет изнутри. Только смотри не переборщи и не перегрей огнем, иначе расплавишь иллюзию, и того и глядишь ещё и шар испортишь и мне придется выпрашивать у нового ректора другой, — она осеклась, прежде чем договорить.

Но когда мы встретились глазами, то я поняла, что она знает, что король отстранил Адама.

Я аккуратно положила ладонь на шар и закрыла глаза. Откапывать в себе созидание было сложно. В первый раз получилось ,потому тчо я шла за собственной болью и лечила себя. А тут… лечить буду какой-то бездушный шар.

Стояла я так, положив ладони на холодное стекло довольно долго. Глория меня не торопила, не пыталась подгонять, а наоборот терпеливо ждала. И не болтала под руку, за что я ей тоже была очень благодарна.

Маленькую вспышку огня и постаралась превратить в нечто более мягкое. Магия созидания вообще была другой. Не стремилась разрушать или рассеивать. Она была… словно тонкая игла с нитью. А моя маленькая созидательная сторона как раз была ма-а-аленьким таким игольным ушком в которую эту нить мне предстояло вдеть.

В общем, сложно!

Секунды текли медленно, пока я концентрировалась. Но я почувствовала, как шар под пальцами стал чуть теплее, будто по его стеклянной оболочке прошла вибрация, словно мурашки.

Глория, похоже, увидела это и тихо выдохнула:

— Неплохо. Ещё чуть-чуть…

* * * * *

Я добавила каплю усилия, страшно опасаясь сбиться! Ведь могла внезапно окунуться в воздух, да даже в тьму Адама! Просто рухнуть в разрушение, когда надо было наоборот - не уничтожить, а восстановить. Напряжение внутри было просто колоссальным, даже не потому, что чего-то там ожидала от меня Глория. А потому что я сама от себя ожидала. Мне очень хотелось! Защищать, спасать! Сделать всё, чтобы мои силы шли только во благо!

Я хотела для себя и собственного будущего. Не опираясь ни на кого другого.

Внутри шара вспыхнул слабый жемчужный свет. Не яркий, но заметный и очень мягкий. Я действовала как ювелир, потому что

— Тихо, не спеши, у тебя всё получается, — спокойно произнесла Глория, пристально наблюдая. — Спешка в созидании - пагубное дело для новичков. У тебя есть всё время, которое тебе нужно. Лучше делать медленно, но правильно.

Голос Глории будто стал немного мягче, и я на нем сосредоточилась.

Шар внезапно потух и вернулся в прежнее состояние, но потом вдруг действительно засиял чуть более чистым ярким оттенком.

— Ха, получилось! — сорвалось у меня радостно. Я вскинула руками от волнения, чуть не уронила этот злосчастный шар, но удержала его. Сердце всё ещё колотилось как бешеное.

— Не делай такое лицо, будто спасла мир, — бросила Глория, чуть скривив губы. Но я всё же услышала в её голосе тихое одобрение! — Это всего лишь шар. Без эмоций, без боли, стенаний и нытья, — небрежно взмахнула она рукой. — Но основной принцип созидания ты уловила. Учти, что человек не будет в состоянии полнейшего покоя, и огонь у тебя может вспыхнуть бесконтрольно. Но сейчас всё прошли гладко.

— А вы умеете и похвалить и обесценить, — заметила я иронично.

Глория лишь фыркнула в ответ.

— Уверена, у тебя ещё всё впереди, — она будто нехотя улыбнулась кончиками губ, затем поправила волосы и снова вернула себе привычно-строгую мину. — Но я не собираюсь смягчаться и закрывать глаза на огрехи. Созидание крайне нежный и очень деликатный тип магии. Нельзя расслабляться никогда. От тебя зависит жизнь других!

Я только вздохнула и ответила:

— Я и не расслабляюсь.

В окне кабинета я вдруг увидела Алайру. Прислонившись головой к стеклу она довольно забавно за нами подглядывала. Соскучилась!

Глория покачала головой увидев это.

— К слову, занятие по оживлению фамильяров у тебя тоже стоит, но позже.

— Да ну?! А мне можно?!

— Вот и узнаем. Это, по крайней мере, не живые люди. И пока не оживишь - они даже не живые существа. Так, заготовки творцов, не более, — надменно выговорила она. — Изволь быть здесь завтра в это же время. Мы сделаем ещё пару упражнений. Постепенно усложним задачу. Может получится местами выбить из тебя тягу к разрушению.

Я кивнула и лишь подумала, вот слышал бы Леопольд эти её слова о “заготовках”. Взорвался бы точно.

— Я как раз и хочу научиться не только разрушать, но и создавать, — ответила я Глории. — И у меня есть и время и желание. Так что увидимся завтра. И я не опоздаю! Даже приду на три минуты раньше!

— Молодец, — сказала она, уже не глядя на меня и поправляя бумаги на столе. Но когда я собиралась выйти, услышала на миг её негромкий голос в спину: — Ты не звезда и не талант.

Я обернулась и, улыбнувшись чуть самоуверенно, ответила:

— А я этого и не утверждала. Нигде, заметьте, — поразмыслив, я всё же решила добавить, показательно поправив кольцо на пальце. — И нам с вами, наверное, не стоит ругаться. Ведь мы скоро станем семьей.

Глория не подняла голову и не посмотрела на меня. Но я увидела, как раздуваются её ноздри.

— Иди, — процедила она, едва сдерживаясь.

Почему-то она перестала меня злить или пугать. Скорее веселила этой своей надменностью. Но всё же, я планировала попробовать с ней подружиться. Но пока что моим планам не суждено было осуществиться. Когда я вышла из кабинета, то за дверью меня ждал сюрприз.

* * * * *

Стоило мне сделать несколько шагов по коридору, как из-за колонны выплыл мужчина в строгой форме с символом Военного Ордена на груди. Он смотрел на меня так, будто мы сто лет знакомы, хотя я впервые его видела.

— Госпожа Флёри? Какая удача, — проговорил он, выпрямившись. — Я - представитель Военного Ордена и пришел известить вас о том, что вы теперь переходите к нам в подчинение.

Меня словно молнией ударило.

Я замерла, услышанное не укладывалось в голове. Нет. Не может быть. Невозможно!

— Что? В какое подчинение? — удивилась я, внутренне собравшись. — Я учусь в Академии Растар и не собираюсь никуда переходить. На данный момент за меня отвечает Тайная канцелярия. Вы не в курсе?

Он взглянул на меня сверху вниз с таим видом, будто разговаривает с глупой девочкой, которой надо пояснить как там в мире больших дяденек.

— Дорогая госпожа Флёри, решение уже принято и обжалованию не подлежит. Вы слышите, что я говорю? — процедил он ровным официальным даже солдатским тоном. — Вы обладаете уникальным набором способностей и подлежите распределению в Военный Орден. Прошу следовать со мной, нам необходимо уладить все формальности до отъезда. Нам надо спешить.

Он попытался взять меня под локоть, но я резко вырвалась и отступила на несколько шагов назад.

— Я не пойду! — резко возразила я, чувствуя, как по спине идет холодок. — Это какая-то ошибка. Мне никто ничего не говорил. Я остаюсь в Академии, ясно вам?

— О, не волнуйтесь так. Мы обязательно известим ректора. Нового ректора, — голос мужчины стал чуть мягче. Но затем прозвучал довольно жесткий приказ: — Пройдемте, госпожа Флёри.

Я сделала ещё шаг назад, пытаясь понять, куда бежать, но тут в коридоре возникла знакомая фигура. Высокая, уверенная и во всем черном.

Сразу стало легче дышать.

Адам подошел к мужчине со спины и так бесшумно, что выдал его лишь мой взгляд. На лацкане его пиджака сиял знак Тайной канцелярии.

— Оставьте мою ученицу в покое, — спокойно сказал фон Кирс.

Мужчина вздрогнул и резко обернулся.

Адам же расслабленно обошел его и встал между ним и мной. Я вздохнула с облегчением, когда он отодвинул меня чуть в сторону, спрятав за своей спиной.

Мужчина при виде Адама тут же напрягся:

— Господин фон Кирс, не имею чести…

— Зато я имею, — жестко оборвал его Адам. — Что вы здесь забыли? Это не территория Военного Ордена. А Аннабель Флёри пока что под защитой Тайной канцелярии и иных распоряжений не поступало. И не поступит, — добавил он ледяным тоном.

— У меня… — мужчина прокашлялся, от волнения ему отказывал собственный голос. — У меня распоряжение генерала Хейлира.

— Передайте генералу, что я советую не совершать опрометчивых действий у меня за спиной, — процедил Адам, жестко глядя

— Но мы… — начал мужчина, нервно покосившись на меня. — Нам приказано взять под контроль всех боевых магов, чтобы…

— Чтобы что? Использовать в перевороте, под командованием предателя, чье имя не будем называть? — спросил вдруг Адам в лоб.

На лице представителя Военного Ордена промелькнуло раздражение и тревога. Он выдохнул, отступив на шаг:

— Хорошо, я… доложу о вашей позиции. Но считаю, что это превышение ваших полномочий… Тайная канцелярия всегда была… слишком…

Он нервно покусал губы, запинался, но договорить не посмел.

— Считайте как хотите, — отрезал Адам. — А теперь прочь отсюда.

Мужчина ещё раз бросил на меня недовольный взгляд, точно лишился добычи, затем повернулся и быстрым шагом направился прочь по коридору.

Я выдохнула, чувствуя, как колени дрожат от всей этой сцены.

Адам ещё несколько секунд смотрел ему вслед, будто проверял, не решится ли тот вернуться. Потом обернулся ко мне, встретившись взглядом. В его серо-голубых глазах всё ещё клубилась злость, но, увидев, что я испуганно прижимаюсь к стене, он смягчился.

— Всё в порядке, Аннабель, — произнес фон Кирс негромко и осторожно положил ладонь мне на плечо. — Они не тронут тебя пока я здесь. И пока Тайная канцелярия здесь. Вам не дали бы выйти из Академии так просто, мои люди не покинули эти стены.

— Спасибо… — прошептала я, прикрыв глаза. — Но что это было? Почему они требуют, чтобы я к ним пошла?

Адам коротко взглянул в сторону, куда ушел тот мужчина и сдержанно ответил:

— Похоже, некоторые Ордены считают, что с твоими способностями, ты должна служить им. Но они забыли, что Канцелярия тоже умеет защищать ценные кадры. А я… — он сделал короткую паузу, — не позволю ни им, ни кому-либо ещё забрать тебя.

Я кивнула и тихо-тихо прошептала слова благодарности. Вокруг сновали студенты и ни я, ни Адам не стали испытывать судьбу при всех, даже при том, что на моем пальце сверкало его кольцо. Он приобнял меня за плечи, и мы направились по коридору в другое крыло. И мне было всё равно куда фон Кирс ведет меня сейчас, он рядом и это было главное.

Его решимость и сила снова спасли меня. При мысли, что он - глава Тайной канцелярии, мне становилось ясно, что у него всё ещё достаточно власти, чтобы Военный Орден не лез, куда не просят. У него, как у ректора… этой власти могло и не быть. Поэтому, может быть всё было не так уж и плохо.

— Некоторое время лучше не ходи одна по пустым коридорам, найди подругу по факультету - нам нужны свидетели. И если к тебе подойдут такие же “важные” господа - дай мне знать, — сказал Адам, по привычке приветствуя студентов сдержанными кивками. — Связывайся со мной только по волшебному листу, хорошо? Либо через Глорию или Аниту.

— Хорошо. Почему они вдруг решили меня забрать? Что изменилось?

— Почему-то подумали, что раз я не ректор больше, то не могу прищемить им нос, хотя с точностью да наоборот. Король развязал мне руки, — отозвался фон Кирс и по его лицу совершенно ничего невозможно было понять. Но когда он повернулся, я заметила проблеск какого-то тихого удовлетворения. — Однако, уроки с тобой я буду продолжать вести. Нам надо до конца обуздать наши общие силы, студентка Флёри.

Он открыл передо мной дверь, и я вышла на уже знакомую нам тренировочную площадку.

Площадка была пустой. Никаких посторонних - ни студентов, ни преподавателей или кураторов.

— А барьер с иллюзией ещё активен? — уточнила я, оглядываясь.

— Активен, — подтвердил Адам, пристально глядя на меня. — Никто не подглядит и не подслушает.

Внезапно между нами повисла тишина. Словно мы оба только сейчас по‑настоящему почувствовали, как соскучились. Всё отошло за край иллюзорной стены. Остались только Адам и я.

Он сделал шаг ко мне, его ладонь легко коснулась моей щеки. Ни слов, ни привычных наставлений, только взгляд полный пламени. В следующее мгновение он наклонился, и наши губы встретились. Поцелуй был уверенным и настойчивым, другой рукой Адам прижал меня к себе за талию, крепко и сильно.

И я прижалась к нему, чувствуя, как внутри всё дрожит от нетерпения. У меня кружилась голова, пальцами я цеплялась за лацкан его черного пиджака. Его рука скользила к моей талии и спине, и вся эта громадная Академия Растар вдруг перестала существовать.

Он целовал глубоко и страстно, будто отвергал все наложенные на нас запреты разом. И я отвечала, забыв о том, что несколько минут назад чуть не угодила в чужие руки. Рядом с этим мужчиной мне было не страшно.

Прервал нас чей-то смущенный кашель.

Глава 8.

— Кхм.

Я резко отпрянула от Адама, и мы почти одновременно повернули головы.

У дальних перил площадки, сложив руки за спиной, стоял Кассий фон Айдгар. В темной форме Военного Ордена, с гербом, но без опознавательных знаков его ранга. Его длинные черные волосы были убраны в небрежный хвост и выбившиеся пряди раздувал ветер.

На его лице не было ни ухмылки, ни смущения, только спокойное, слегка ироничное выражение. Он будто пытался быть серьезным, ему отчаянно хотелось поддеть Адама, но он держался.

— Ты должен был приехать позже, — отрывисто бросил Адам, в секунду вернув себе мрачную собранность.

И в то время, как я пыталась отойти от фон Кирса подальше, он сам не давал мне этого сделать, даже рук с моей талии не убрал. И оттого было страшно неловко под чужим взглядом.

Кассий невозмутимо пожал плечами:

— Удивительное дело, но я умудрился не опоздать.

Его взгляд скользнул по мне, затем вновь вернулся к Адаму.

Я молчала, пытаясь отдышаться, щеки стыдливо горели, сердце всё ещё бешено колотилось, а на губах чувствовался жар от поцелуя. А Адам, этот мужчина, который только что держал меня так, словно я была самым важным человеком в его мире, лишь расслабленно выпрямился, будто ничего такого только что не произошло. И нас не застали целующимися словно в последний раз.

— Я рад, что успел вовремя,— начал Кассий лениво, с ироничной полуулыбкой и всё же не удержался от подколки: — Учитывая, как страстно вы

Адам только покачал головой, но ничего на это не ответил.

— Что здесь делал Военный Орден, Кассий? — сухо спросил фон Кирс, и в его голосе пропала та мягкость, которую он обычно оставлял для меня, и появился исключительно деловой тон.

— О чем ты? Здесь только я, — хмыкнул тот.

— Вовсе нет, — тихо отозвалась я. — Военный Орден пытался меня забрать буквально только что.

— Вот так новости, — фыркнул Кассий.

— Забрать от имени генерала Хейлира, — добавил Адам.

Кассий поднял руку.

— Нет, — мотнул он головой. — Это не он. Его я знаю очень хорошо. Официально Аннабель всё ещё под присмотром шпионов. В Ордене, конечно, полно идиотов, но не настолько.

— Обсудим это позже, мои шпионы уже взяли этого интересного персонажа под контроль, — кашлянул Адам и чуть подтолкнул меня вперед. — Надо начать занятие.

— Да. У меня не так много свободного времени для обучения твоих студенток, — соглашаясь кивнул Кассий.

— А может я тоже хочу знать в чем дело? — насупилась я, переводя взгляд с одного на другого.

— Я тебе сказал сосредоточиться на учебе, сейчас этим и займемся,  — безапелляционно заявил фон Кирс, сверкнув серо-голубыми глазами.

— С ним? — осторожно уточнила я. — Адам, не говори, что мне надо будет защищаться…

Я с опаской посмотрела на Кассия. Стихия Бездны была изучена, но многих пугала посильнее стихии тьмы. А учитывая, что Кассий, как и Адам, был высшим магом, то что-то моя уверенность очень быстро сдулась под холодным ветром площадки.

— Верно, защищаться, — подтвердил фон Кирс. — Мне нужен был тот, кому я могу доверять. И кто не станет сдерживаться.

Я ошарашенно посмотрела на них.

— Не станет сдерживаться? Вы с ума сошли?

— Да вроде нет, — поднял руки Кассий. — Не бойся ты так.

— Защита, Аннабель, — спокойно сказал фон Кирс. — Я дам тебе опору, ты - всё остальное.

— Серьезно? Но он сильнее меня, — выдохнула я, чувствуя, как сдавливает грудь.

Напрямую на меня пока нападал только Адам и то, скорее всего жалел. А вот его друг для меня был темной лошадкой, отчего я начала страшно нервничать.

— Он не сильнее нас, — поправил Адам, отходя в сторону. — Приготовься. Кассий, начни с чего попроще.

— Спасибо, — процедил тот. — Я, если что, тоже боевую магию преподаю, помнишь? — холодно и немного уязвлено проговорил фон Айдгар.

И тут я вспомнила, что ведь точно - он декан боевого факультета Академии Эгрис.

— И что значит “не сильнеенас”? — уточнил он, растирая запястье уже заученным движением. — Я вроде только её должен обучать.

— Сейчас поймешь о чем я, — сдержанно улыбнулся Адам.

* * * * *

Я стояла в центре тренировочной площадки и страшно волновалась. Если с одногруппниками заниматься - это одно. То со взрослым опытным боевым магом - совсем другое!

Рядом, на расстоянии нескольких шагов, стоял Адам. Он не собирался вмешиваться, но я так поняла, что мы будем, помимо моего знакомства с сильной стихией Бездны, использовать против Кассия нашу общую магическую связку.

Фон Айдгар стоял напротив и не спешил на меня нападать. Он просто смотрел, будто с любопытством разглядывая мою боевую стойку. Но я вроде была в ней уверена, хотя под этим взглядом…

В глазах Кассия мелькнула глубокая, будто живая синева.

— Начнем, — сказал он негромко, и воздух вокруг него дрогнул.

“Бездна не появляется резко. Она скручивает ткань мира тихо и незаметно” - я помнила эти слова из учебника по основам стихий в типе разрушения. Лишь сине-фиолетовое сияние иного мира - это всё, что ты можешь заметить, когда противник старается сделать так, чтобы нападение было тихим.

Словно бы всё в пределах пары шагов от меня начало двигаться не совсем так, как должно. Я почувствовала, что по коже прошел холодок, а ощущение было, как перед грозой - когда воздух сгущается и становится тяжелым и наполненным озоном.

Магия Бездны была пугающе тихой.

Но всё же я знала, что не одна, поэтому сохраняла спокойствие.

Тьма скользнула по венам, переплетаясь с магией воздуха. Она больше не подавляла, не требовала от меня ничего. И из этой опоры я взяла то, что смогла - силу и уверенность.

Кассий шагнул вперед и мир вокруг него скривился, а потом засветился. Бездна проснулась красиво и жутковато. Сияние фиолетового цвета расцвело вокруг его ладоней, перемешиваясь с глубоким синим.

Магия волной поплыла в стороны, и всё стало казаться нереальным, словно отражение в кривом зеркале.

Я сделала шаг назад, машинально подняв руки и раскинув вокруг защитный магический барьер из сияющей белым стихии воздуха. Ветер взвился на тренировочной площадке. Сердце подскочило к горлу. Так, не паниковать, не терять контроль. Во мне была тьма Адама, спокойная, как глубокий омут.

Я коснулась её, осторожно вплетая в свои потоки воздуха, и ощутила, как защита передо мной стала плотнее и крепче. Черные нити тьмы ползли по белом ткани моей стихии.

Кассий двинулся вперед легко и непринужденно. И так неспешно, будто для него это лишь игра. Каждое его движение сопровождалось пульсацией фиолетово-синего света. Он вскинул ладонь, и вокруг меня снова искривилось пространство - мир качнулся вбок, мне показалось, что я теряю равновесие. Синяя молния мелькнула где-то на границе видимости, я отвлеклась и резко повернулась, чтобы увидеть её, но вместо этого пропустила легкий, будто издевательский удар с другой стороны.

Я вздрогнула, защита моей магии поплыла.

— Он тебя путает, Аннабель, — прозвучал спокойный голос Адама за спиной. — Не смотри на магию. Смотри на его руки. Когда он будет нападать - контратакуй.

— Я не знаю, когда он будет нападать… — процедила я немного раздраженно.

— Ну так следи за ним, я сказал. Он двигается медленно, чтобы ты поняла, что он делает. Если на нас нападут из Военного Ордена - тебе не дадут возможности сообразить, — строго отчеканил фон Кирс.

Я собралась, согласившись с ним мысленно. Тьма стала основанием моей защиты, а воздух - гибкой силой, в которую тут же ударил следующий порыв Бездны.

Я встретила его, выдохнув и вытянув руки вперед, удерживая барьер. Воздух передо мной свился спиралью, увлекая

— Хорошо, — одобрительно кивнул тот, обходя меня по дуге. — Но не радуйся слишком сильно.

— Она не радуется, — проворчал вместо меня Адам. — Соберись, Аннабель.

— Да собралась я, собралась…

Руки Кассия вновь загорелись фиолетово-синим, и теперь пространство вокруг меня стало тесным, словно меня пытались зажать в узкой сфере. Пол поплыл перед глазами, словно твердый мраморм стал на мгновение жидким, и мне показалось, что я в нем тону.

Я даже не знала, что маги Бездны на такое способны! Я отшатнулась, защита пошла трещинами, а ветер вышел из под контроля, угрожая перетечь в дикий ураган.

— Не отступай! — рявкнула Адам за спиной. — Я что сказал делать?!

Следить за Кассием и контратаковать…

Я до боли прикусила губу, давление Бездны было по-настоящему велико. Как в тот раз, когда Адам заставил меня защищаться от него самого - он тогда не сдерживался, а я едва выдерживала этот напор. Вот и сейчас я чувствовала, что силы на исходе.

Контратака… мне надо было напасть, чтобы выжить.

Мне надо было разделить магию… Одной рукой я удерживала воздух, что спиралью закручивался в щит вокруг меня, а другой я попыталась зацепить тьму, что шла по полу. У меня была буквально секунда сделать это - не больше.

Бездна сжала мой купол так сильно, что я казалась сейчас задохнусь. Но вместо того, чтобы сдаться, я выпрямилась и направила нити тьмы к ногам Кассия.

Секунда и Бездна коснулась моего плеча, но я это пропустила и заставила тьму схватить его за ногу, чтобы уронить.

Но Кассий довольно легко увернулся от моего неловкого маневра. Однако я не потеряла бдительности и собрав силы в кулак резким движением обратилась только к воздуху, отпустив тьму. И раскинула защитный барьер в стороны, чтобы отбросить Бездну от себя.

Давление исчезло, и я выдохнула, расправив плечи. Ветер треплющий волосы успокоился, а искаженное пространство вокруг пришло в норму.

Я вроде бы и не шевелилась толком, лишь использовала магию, но чувствовала, что страшно устала.

Кассий выпрямился, опустив руки.

— Неплохо для начала, — удовлетворенно кивнул он. — Интересная у вас связь. Только с практикой плохо… — сощурился он. — Бездна путает инстинкты, и тем, кто полагается только на свою силу, в ней не выжить. — А потом он перевел глаза на фон Кирса. — Откуда в девчонке тьма, Адам? Она ведь физически не могла бы её использовать.

— Этот вопрос мы сейчас и обсудим. За кружкой кофе, — Адам поравнялся со мной.

Неужели Адам и правда решил ему рассказать?

* * * * *

После тренировки мы вернулись в башню, и теперь я сидела на краю постели в спальне Адама на верхнем этаже. Мы закрылись, чтобы поговорить без лишних ушей. Внизу, в гостиной, ждал Кассий.

Мы оставили Ррайза и Алайру его развлекать. Я гаденько полагала что фамильяры справятся. Особенно моя птица, которая поболтать любит больше чем ворон.

— Я не хочу ему рассказывать, — тихо произнесла я, нервно сцепив пальцы в замок. —Вообще никому не хочу рассказывать о том, что случилось в шахте. Даже Кассию. Даже Аните или Глории. Даже Леопольду. Никому, Адам…

Фон Кирс молчал, внимательно глядя на меня сверху вниз.

— Ты не веришь ему? — спросил он мягко и присел напротив, теплой ладонью накрыв мои руки.

Я вздохнула и опустила глаза.

— Я не знаю, кому могу верить. Люди, которых я считала друзьями, предавали меня. Даже если ты ему доверяешь, это не значит, что и я должна.

— Для начала ты должна доверять тем, кому доверяю я, — произнес он твердо и коснулся кольца на моем безымянном пальце, а затем мягко погладил мою ладонь будто стараясь успокоить.

Почти нежно он провел пальцами по моей щеке, чтобы я подняла на него глаза.

— А вдруг ты ошибешься? — не выдержала я.

— Мне ты доверяешь?

Адам медленно поднял мою руку и коснулся кольца губами.

— Да, — без раздумий ответила я, боясь даже шевельнуться от этих ощущений, от его пристального взгляда.

— Элайза никогда не была твоим другом, Аннабель, — вдруг проговорил он. — И я знаю, что этот опыт ты получила из-за меня. И мне очень жаль. Но сейчас другая ситуация. Нам с тобой не нужно искать врагов - нам нужно искать союзников.

— Но искать врагов - твоя работа, — осторожно возразила я.

— Ты не поняла меня, — мотнул головой Адам и белая прядь упала ему на лоб, я привычным движением убрала её. — Я говорю не о моей работе, а о нас с тобой, Аннабель. О нашей общей проблеме и том, во что мы оказались втянуты. Моя работа - это моя работа. Но я обязан сейчас защищать тебя до последней капли крови по иным причинам, ты понимаешь?

Я отвернулась, закусив губу. Но Адам заставил посмотреть на него, слегка нажав мне на подбородок.

— Не позволяй предательству отнять у тебя способность доверять людям. Со временем я научу тебя разбираться в них чуть лучше, — произнес он четко.

— Разбираться в людях, говоришь? —я не сдержала улыбку, глядя в серо-голубые глаза и вспомнила нашу первую встречу. — Ты во мне сразу разобрался? Сразу как только заявил, что я собственность королевства и Академии, тогда на посадочной площадке дирижаблей?

Фон Кирс показательно закатил глаза и вздохнул.

— Поддела, молодец. Садись, пять. Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он чуть холодно.

В ответ я лишь рассмеялась и пожала плечами.

— Доверие зарабатывают делом, — спокойно ответил Адам. — Кассий заработал моё, когда стоял рядом в самой грязной войне пять лет назад. Ты не обязана верить ему, но ты обязана верить мне, — проговорил он.

— В таком случае… я доверяю Леопольду, — выдала я вдруг. — Когда Элайза похитила меня - он встал рядом с Анитой, чтобы меня спасти.

— Вот. Начинаешь понимать.

— Но я не доверяю твоей сестре, — нахмурилась я.

— С характером Глории это не удивительно, — развел руками Адам. — Аните ты тоже доверять не обязана - всё что она делает это её работа. Однако, она хорошо бережет чужие тайны.

— Доверие - это сложно, — проворчала я.

— Иногда

Адам обхватил меня за талию и, не выпуская рук, поднял на ноги. А я, потянувшись, обвила его шею и обняла, вдыхая его запах и стараясь заразиться его уверенностью и стойкостью в любой ситуации.

— Я люблю тебя, Аннабель, — произнес он негромко, ткнувшись мне в висок.

Я ощутила его горячее дыхание и посмотрела ему в глаза. Едва наши взгляды встретились Адам накрыл губы жарким поцелуем. И я ответила, чувствуя, как внутри поднимается волна тепла. Его рука уверенно и по-хозяйски скользнула по спине, притянув меня ближе, а другая зарылась в моих волосах, сжав затылок.

Он чуть отстранился, прервав поцелуй на самом его пике и вернув меня в реальность:

— Я знаю, что у тебя последнее время опыт прямо скажем не лучший. Но прямо скажем - ты можешь доверять тем, кому доверяю я. На этом пока и сойдемся, хорошо?

— Хорошо, — согласилась я, ещё чувствуя головокружение. Да я бы на всё сейчас согласилась, о чем бы он ни попросил.

Адам подарил мне ещё один быстрый, теплый поцелуй и улыбнулся:

— Пойдем, а то он уже наверняка пьет мой кофе из моей кружки. И научил Ррайза очередной бестолковой, короткой и похабной шутке.

— Или Алайру, — встрепенулась я.

— Ещё хуже, — сощурился Адам.

* * * * *

Мы втроем устроились у камина. Кассий занял кресло, я уселась на диван, Адам, почти не отпуская моей ладони, расположился рядом. Ррайз с Алайрой тоже сели рядом. Моя птица важно уместилась на спинку дивана, за моей спиной, а ворон притащил себе табурет из кабинета Адама.

— Ну что же, — Кассий щелкнул пальцами. — Что там было в шахтах? А то фамильяры уже пересказали три версии. И я устал слушать это бесконечное “ветер ласков”, Адам, зачем он это везде вставляет?

— Если бы я знал, — усмехнулся фон Кирс.

Ррайз резко насупился, стрельнув в Кассия темными вороньими глазами. А тот в свою очередь посмотрел на меня:

— Кстати, в одной из версий вы с Адамом нашли дракона и удочерили.

— Я не так говорила! — нахохлилась Алайра.

Я фыркнула, усмехнувшись:

— Дракон был бы проще. На самом деле - портал-ловушка, кристаллы, обвал… Эйлер.

Я рассказала всё по делу и меня никто не перебивал. Сама не знаю, почему решила взять слово. Может быть хотелось как-то озвучить это всё и осознать окончательно, что нам пришлось пережить. Но, в целом, я была собой даже довольна и считала, что отлично справилась. А Адам добавил пару сухих деталей о том, как сердце шахты переплело нашу магию вместе и почему теперь мы работаем дуэтом и точка.

Кассий, на удивление, слушал спокойно. А после слов про дуэт недовольно бросил взгляд на моё кольцо, но комментировать не стал. И чего все так недовольны этим! Мне уже становилось откровенно обидно. Ну хоть бы кто за меня порадовался!

— Меня волнует, что заманили вас через хранилища Ордена Артефактов. Туда не так то просто попасть, — хмуро выдал Кассий, когда мы закончили.

— Меня тоже это волнует, — подтвердил Адам.

— Поэтому Тайная канцелярия уже по третьему разу всех опрашивает? Уже даже бывалые генералы Военного Ордена откровенно ноют, Адам.

— Не лучшие у нас генералы, раз ныть себе позволяют, — кашлянула я.

— Эй, — строго осек меня фон Айдгар. — У тебя пока что нет права оценивать Военный Орден.

— Кас, — напомнил о себе Адам, смерив его ледяным взглядом. — Мои люди не слезут с Орденов, пока мы не найдем предателей. И того, кто открыл им дверь в хранилища, куда нас и заманили.

— Согласен. К слову. Вам нужно глушить вашу “парную магию”, чтобы она не хлопнула в самый неподходящий момент, — перевел тему Кассий и опять посмотрел на меня.

— Что? Боитесь, что не справлюсь? — насупилась я, готовясь защищаться.

— Ты справишься, но твоё владение магией ещё далек от идеала, Аннабель, — вместо Кассия ответил Адам, чуть сжав мою руку. — Ты ещё многого не знаешь, а я физически не смогу выдать тебе всю базу обучения длиной в четыре года.

Затем он повернулся к Кассию.

— Мы с Глорией уже формируем новую формулу для нас обоих, чтобы понимать, чего ждать и как работать. Но пока Аннабель неплохо справляется с контролем. После некоторых событий её контроль стал лучше,  — Адам явно намекал мне о том, случае, когда я чуть не погибла из-за собственной глупости, в попытке заблокировать стихию воздуха. Прикусив губу я сдвинула брови, но фон Кирс погладил меня по руке. Он стал часто так делать, будто пытаясь вложить в меня чуточку собственной уверенности.

— Адам, — Кассий сел поудобней и постучал пальцем по колену. — Она может чувствовать магические источники. Чем Аннабель и была ценна. Теперь ваша магия переплелась. Отсюда у меня два вопроса. Первый - можешь ли их чувствовать ты?

Я вдруг поняла, что даже не задумывалась об этом.

— Но… ведь мы вроде тянемся к стихии другого, используя его как источник, верно? — уточнила я на всякий случай.

— Да, — кивнул Адам и пояснил фон Айдгару. — Мы не используем собственный магический источник. Мы лишь заимствуем. Способность Аннабель врожденная - поэтому…

— А ваши враги об этом знают? У тебя на голове не появиться мишеней, если они решат проверить?

— Если узнают, — отозвался Адам сухо.

— Вопрос в том, что знает об источнике шахты Эйлер… — решила вставить я. — Знает ли он, что может эта природная магия?

— Кое-что да знает, учитывая его связь с Хранителями Артефактов, — процедил сквозь зубы Кассий и мне вдруг показалось, что там что-то личное. — Кто из Ордена интересно.

— Может быть и никто, — спокойно произнес фон Кирс. — Это могло быть лишь уловкой. Пока что мы не выявили ничего подозрительного среди них. Так что ноют не только твои генералы, но и Хранители, — в голосе Адама я услышала тихое удовлетворение. Как будто онужедержал всех за грудки.

— Со своей стороны обязуюсь помочь, чем смогу. Ведь речь уже идет о перевороте. Хранителей я тоже потрясу, мне не нравится, что они замешаны. В их хранилищах слишком много скрытой силы, — произнес Кассий, глянув в окно, а потом перевел взгляд на фамильяров. — И кстати - научите

— Ветер тих! — заявил Ррайз резво.

Я сощурившись глянула на Алайру.

— А я что?.. — отвела она взгляд. — Ну, а что мне было? Молчать?

— Ну, как бы, да, — кашлянула я.

— У нас ещё много работы впереди, — вставил Адам. — С Аннабель в том числе. Я должен одобрить преподавателей для её экзамена, мне нужны максимально бесстрастные.

Кассий тихо рассмеялся:

— Тебе даже отстранение не мешает руководить Академией.

Адам ответил легкой полуулыбкой, задумчиво поглаживая большим пальцем моё кольцо, будто чертя невидимый защитный круг. Отчего было так тепло и приятно, что я немного разомлела.

Кассий уже собирался подняться, но вдруг прищурился, глядя прямо на Адама:

— Кстати, я ещё не задал второй вопрос. Фон Кирс, ты довольно эмоционален нынче. А твоя тьма, насколько я знаю, на эмоции обычно реагирует. Что же она взяла у тебя взамен, раз позволила тебе чувствовать? — и опять фиолетово-синие глаза посмотрели на меня. — Тебя то этот вопрос не волнует? Или он тебе уже рассказал?

— Нет… не рассказал, — поразмыслив отозвалась я. — А ведь и правда? Ты ведь запрещал себе чувствовать, а твою картину сожгли.

Мы оба уставились на Адама, который вдруг стал мрачнее тучи.

Фон Кирс одарил Кассия недружелюбным взглядом. Напряжение, будто электрический разряд, зависло в комнате. Кассий же, сцепив пальцы в замок, с легкой усмешкой язвительно спросил:

— Ты ведь не пообещал тьме свою невесту?

— С ума сошел? — резко прошипел Адам в ответ, его рука будто невольно сжала моё запястье.

— Точно испытывает эмоции, — удовлетворенно заключил Кассий, кивнув самому себе.

Адам скрестил руки на груди.

— А я и не отрицал.

Меня окутала тревога, вязкая и липкая, пробирающаяся к сердцу. Ведь он уже рисковал собой ради меня, и сейчас воображение рисовало самые мрачные картины.

— Так что ты ей обещал? — спросила я осторожно.

— Я оставлю это при себе, — резко ответил фон Кирс, не удостоив меня даже взглядом.

— Адам… — тихо и обиженно выдохнула я. — Скажи немедленно! Ты ведь не пострадаешь, в случае чего?

Адам, словно наконец ощутив моё состояние, повернулся ко мне и одарил сдержанным взглядом своих холодных серо-голубых глаз.

— Не пострадаю. И ты не пострадаешь тоже. Всё хорошо. У меня всё под контролем, Аннабель.

— Я и не сомневалась, — произнесла я. — Но как то знаешь, тревожно теперь стало… Ведь картина в твоем кабинете…

— Картина мне больше не нужна, — он потянулся ко мне и мягко убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос. — Она была лишь буфером для моих эмоций. Местом, где я мог их спрятать от тьмы. И местом, куда я… — он осекся и замолчал, будто пытаясь подобрать верные слова. — Порой погружаясь во тьму, я находил отголоски иных магов. Поглощенных.

Кассий нахмурился и пристально посмотрел на него:

— Отголоски?

— Их эмоции, память. Всё это призрачное, мертвое… эхо когда-то живших людей. Иногда удавалось извлечь и их знания, и их надо было где-то хранить. В чем-то хранить, — спокойно продолжил Адам. — Так я и создал картину. Но это была не моя идея.

— А чья? — уточнила я, ощущая, как по коже пробегают мурашки.

Он всегда так спокойно об этом говорил, просто жуть! А я не могла сдержать переживаний.

— Не знаю, — признался Адам. —  Это была идея мага, поглощенного стихией тьмы. Он не успел её воплотить в жизнь, насколько известно. Но это сделал я. Поэтому я исследую тьму дальше - чтобы сделать её максимально безопасной для других магов. Изучить пути её использования, изучить защиту от неё. Потому что у этой стихии огромный потенциал, но она отталкивает. Поэтому по-настоящему в неё никто не погружался.

— Знаешь, — тихо заметил Кассий, его глаза, наполненные темной синевой Бездны, блеснули в полумраке. — Погружаться в Бездну тоже довольно опасно - она меняет. Она притягивает любопытных и изучается постоянно, но это стоит исследователям жизни порой. Каждая крупица знаний о стихии Бездны - стоит очень дорого. Не слишком ли ты рискуешь, друг?

— Я не настолько отчаянный исследователь, чтобы рисковать жизнью, — спокойно возразил Адам.

— Я бы с этим поспорил. Неотчаянный выбрал бы стихию огня, — усмехнулся Кассий. — Не тьму, не Бездну, не… воздух, — он бросил на меня быстрый взгляд.

— Я не выбирала, — мотнула я головой.

— Никто не выбирает, Аннабель, — произнес Адам. — Мы всегда от рождения тянемся к определенной стихии.

— Со мной ведь дело было иначе… Лаборатории федерации, не так ли? — вздохнула я.

— Возможно, ты не одна такая? — вдруг заметила Алайра, которая до этого тихонько и молча чистила перья.

— Нет ли у вас мыслей, что Эйлер мог тоже быть… из лаборатории федерации Босэй? — сощурился Кассий, вновь переведя взгляд на Адама.

— Есть такие мысли, — кивнул тот задумчиво. — Но есть и версия, что он просто уникальный маг. Использующий два типа магии с рождения и без экспериментов.

— Удивительно уникальный маг, пытающийся устроить переворот во вражеском для федерации королевстве, — с сарказмом заметил Кассий.

А я только молча отметила, что Адам так и не сказал за счет чего тьма сжалилась над нами и дала ему свободно испытывать эмоции. И меня это тревожило.

Глава 9.

Кассий, весь из себя важный и занятой маг, ничем не уступающий Адаму ни по силе, ни по амбициям, уехал, сославшись на какие-то срочные, неотложные дела. Слишком поспешно, как по мне. Как будто специально дал деру, предчувствуя, что вот-вот случится разговор, в котором никто из присутствующих не захочет участвовать.

Даже фамильяры тихонько пошли доигрывать партию в шахматы в кабинет Адама. Ррайз будто знал хозяина, да и меня, сгреб Ай в охапку, в другую лапу взял сложенные шахматы и ушел.

Адам же сразу включил преподавателя. Как только за Кассием закрылась дверь, как он резко выпрямился, нахмурился и привычно начал выпроваживать меня на лекцию. Как будто всё в порядке. Как будто я должна спокойно выслушать, покивать и уйти. И ни о чем не переживать! Ведь он сказал, что всё хорошо! Ведь это так работало, по его мнению.

А вот по моему мнению вовсе нет!

Я уперлась в дверях,

— Скажи мне! Немедленно, иначе я себе места не найду! Скажи, что пообещал тьме? Что отдал ей? — я пристально уставилась ему в глаза. И, откровенно говоря, выдерживать взгляд Адам я всё ещё нормально не научилась. Он не давил… он… заставлял сердце биться куда быстрее обычного.

— Не скажу, — четко выговорил он и открыл дверь на лестницу башни. — Ты опаздываешь на лекцию. Иди сама, а то я тебя перенесу у меня руны по всей Академии.

— Адам! — выкрикнула я и схватилась за косяк, на случай, если ему вздумается меня вытолкнуть или перенести. Как будто это могло бы помочь…

— Аннабель, — упрямо отозвался бывший ректор.

— Скажи, — потребовала я решительно. — Скажи немедленно, иначе я специально завалю все экзамены и вообще. Всё завалю! Сорву зачеты, прогуляю всё подряд! Я, клянусь, я устрою катастрофу!

— Не завалишь и не прогуляешь, — парировал он насмешливо, даже не пытаясь сделать вид, что поверил этой угрозе. — Не сможешь. Ты уже слишком много сил в это вложила и учиться любишь.

— Адам… — сжала я губы. Я уже не знала, чем давить и какими словами с ним торговаться. Ни угрозы, ни капризы не работали.

Подойдя ближе он положил руки мне на плечи и чуть сжал, будто пытаясь усилить этим движением собственные слова.

— Я обещал тьме кое-что, да, — негромко произнес он. — Но не себя. И не тебя. Поняла? Мне не угрожает опасность и тебе она тоже не угрожает. Услышала меня?

— Врешь, — проворчала я и отвернулась, когда фон Кирс попытался меня поцеловать.

Сердце болело от того, что я не могла поверить до конца.

— Аннабель, прекрати дуться. Я не могу сказать больше, — попытался оправдаться Адам и сжав мой подбородок заставил на него посмотреть. — Ты услышала?

— Ты обещал не себя. И не меня, — повторила я насупленно. — Ну хоть не Ррайза или Алайру? Не Кассия?

— Ты за кого меня держишь? — голос фон Кирса стал чуть резче.

— Прости, — я прикрыла глаза и выдохнула. — И правда, как я могла даже подумать об этом. Прости.

Я подалась к нему ближе и обхватив руками широкую спину обняла его, зарывшись носом в его рубашку. Его тело было знакомым надежным и сильным. Я чувствовала, как он дышал - глубоко и спокойно, и сама тихонько успокаивалась слушая биение его сердца.

— Прости, Адам. Я не имею никакого морального права в тебе сомневаться…

— Ты просто переживаешь, — он погладил меня по голове, мягко провел пальцами по волосам, а потом поцеловал в макушку. — Я это прекрасно понимаю.

Подняв голову я посмотрела ему в лицо, чуть поджав губы. Да к черту эту учебу, если тьма заберет его у меня.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Аннабель, — вдруг сказал Адам. — Я чувствовал тоже самое там, в шахте. Когда ты как безумная рвалась к её центру. Билась у меня в руках. Думаешь, я не боялся, что потеряю тебя?

— Но всё равно ведь пошел вместе со мной, — прошептала я, вспоминая тот момент.

— Потому что я тебе верю, — мягко улыбнулся фон Кирс. — Так что и ты мне поверь, ладно? Мы связаны с тобой, на веки вечные, — он чуть наклонился ко мне ближе и прошептал. — И я ни за что не лишу тебя… мужа.

Едва я услышала это, как не смогла сдержать улыбки, которая тут же озарила моё лицо. Подавшись ближе я поцеловала Адама в губы и обняла крепко-крепко!

Мысли о том, что этот мужчина скоро станет моим мужем, по-правде, по-настоящему, придавали мне какие-то невероятные силы. И начинало казаться, что я смогу всё на свете, просто потому что Адам рядом.

А впереди меня ждали самые важные экзамены. И сдать их оказалось не так уж и просто…

* * * * *

Подготовка к сдаче экзаменов экстерном захватила мою жизнь целиком и полностью. Я забыла о существовании переворота, шпионов, предателей и всяких там Эйлеров. У меня в голове были только формулы, практика, теория, стихии… Иногда там был Адам, к которому я приходила учиться, но частенько засыпала, а он возвращал меня в комнату, каким то чудом не попавшись моей соседке ни разу. Я даже придумать не могла какими ловкими заклинаниями он это проворачивал.

Я вставала с первыми лучами, шла в столовую, таща за собой свою соню-соседку Ливию. Та с охотой предложила мне помочь и заодно сама хотела вставать пораньше. Поэтому хоть и плелась за мной еле-еле, но ни капельки не возмущалась. Мы одни из первых завтракали и возвращались в комнату - на первый этап моей подготовки.

Поначалу Ливия посмеивалась над моим рвением, но довольно быстро втянулась. Потому как сама тоже любила учиться и многое из того, что мне предстояло сдать - сама она уже сдала. Поэтому она резво включилась в моё обучение. Я бы сказала, что у неё вообще на горизонте ярко светилось преподавательское будущее.

Сама Ливия делала огромные глаза и отмахивалась, когда я ей об этом говорила.

Но даже Алайра признавала, что уже наполовину выучила все мои дисциплины. Мой фамильяр вообще удивляла меня своей памятью.

— Ну что, повторим сначала заклинания защиты? — спрашивала соседка и мы переглядывались со страдальческим видом.

Пол комнаты между нашими кроватями был буквально завален конспектами, учебниками, какими-то старыми пергаментами. Ливия попросила у сокурсников их конспекты тоже, и как-то медленно, но верно самый смак теории и практики боевой и защитной магии скопился на нашем полу.

Порой приходил Леопольд, чтобы помочь мне с основами создания фамильяров. Потому что я должна была проходить этот предмет вскользь в конце первого курса, а раз завершать я буду уже на втором - пришлось прибегнуть к хитрости.

Моя голова откровенно пухла от знаний. Мы выработали целую систему, у нас была плотная таблица с предметами. И порой мне казалось, что мне помогает уже половина Академии Растар.

— Альберт Фокс передал тебе, — говорил Леопольд протягивая мне пухлую тетрадь с лекциями по основам теории стихии огня.

Отличные к слову лекции! Четкие пометки и почерк у этого незнакомого мне Альберта Фокса был отличный.

— Это от Марии Нирье, — Кэрол принесла мне книгу всю в пометках и красивых закладках. Девушка не отлипала

— Ух ты! Тут прямо всё самое нужное выделено! — восхитилась я учебником и начала читать заметки Марии Нирье, которые она писала прямо на закладках. — Да это же сокровище!

— Вот именно, — расхохоталась Кэрол. — Поэтому надо вернуть на факультет Творцов в целости и сохранности! Это наша главная ценность, передаваемая через поколения студентов.

— А кто эта Мария Нирье?

— А кто её знает, — усмехнулся Леопольд. — Этой книге уже лет пять. Береги её! Там заметки лучше не найдешь!

Кэрол, потупив взгляд, протянула мне коробку.

— Это… я тут увлеклась и сделала тебе туфли. Ну просто, — она взмахнула руками. — Ну меня захватило такой вдохновение, что я не смогла остановиться! Стихия воздуха! И перья твоего фамильяра!.. Но не открывай до бала в честь окончания весны!

— Эй! Так не честно! А вдруг я завалю! — обиделась я, ставя коробку на кровать.

— Поклянись! — страшными глазами посмотрела на меня Кэрол.

— Клянусь! — я подняла руки вверх сдаваясь.

Про туфли я забыла очень быстро, во-первых, потому что спрятала их под кроватью, чтобы избежать соблазна. А во-вторых… учеба выместила из моей головы ровным счетом всё.

— Это неверно, — влезла Алайра, когда я отвечала на проверочные вопросы Ливии. — Отвод огня в щите Леора делается в землю, а не в воздух.

— Спасибо, Алайра, — отозвалась Ливия. — Но давай всё-таки послушаем Аннабель.

— А я просто дополняю, — обиженно вздохнула птица, взмахнув белоснежным хвостом. — На экзамене ей таких поблажек не дадут.

— И как ты всё запоминаешь?.. — покачала я головой.

— А у меня в голове просто мыслей меньше, — хихикнула Ай. — В твоей голове то не пройти, не проехать!

Иногда вечерами, когда библиотека уже пустела и мне проще было сосредоточиться, ко мне подходила Глория. Она не скупилась на иронию, но при этом всегда доходчиво объясняла то, что ускользало от меня даже после пятого прочтения.

Иногда она ставила передо мной чашку с отваром, пахнущим мятой и чем-то терпким, и говорила:

— Пей. А то упадешь без сил, и кто будет сдавать за тебя экзамены? И мой брат тоже не будет рад, так что пей.

С Адамом мы занимались реже и чаще исключительно практикой.

Но иногда в библиотеке он подходил сзади, смотрел через плечо на мои заметки и мог подсказать:

— Здесь лучше поменяй порядок с формуле. Так логичнее.

Или просто касался моего плеча и тихо говорил:

— Ты молодец. У тебя всё получится.

Он вообще старался не надоедать и лишний раз меня не отвлекать. И порой мне казалось, будто он сам за меня волнуется. Поэтому и подсылал ко мне сестру с отварами из трав. А Ливию и Аниту науськал следить за тем, чтобы я не пропускала завтрак, обед и ужин.

Анита порой тащила меня в столовую силком.

По вечерам мы с Ливией иногда устраивали “экзаменационные тренировки”. Она садилась на кровать с выражением строгого экзаменатора и принимала у меня “устный экзамен по теории и практике”. Заваливала меня вопросами из разных предметов вперемешку.

— Так. Госпожа Флёри, объясните, как вы собираетесь действовать в случае внезапного обвала? Как защитите население?

— Госпожа Флёри, объясните, как строится магическая формула стихии огня в типе разрушения?

— Так, госпожа Флёри…

Так шли дни. Каждое утро начиналось с повторений, каждый вечер заканчивался практикой или разбором ошибок. Я научилась есть быстро и читать на ходу, могла держать в голове сразу три теории по разным типам магии.

И вот… час сдачи настал.

* * * * *

О том, что я сдаю экзамены экстерном, в Академии знали уже как будто все. Вообще все! Совсем все! Словно на каждом шагу висело огромное объявление “Флёри сдает экзамены!” и дальше список дат и время.

Хотя график своих экзаменов я помнила наизусть, готова была бы выдать даже если меня разбудить среди ночи. Удивительное дело, но даже Ливия перестала болтаться ночами по комнате пытаясь учиться. Она вытребовала у факультета алхимии такое то экспериментальное зелье против лунатизма. Правда это вылилось в то, что ей стало сложнее вставать по утрам, но я никак не могла её отговорить - Ливия решила, что обязана дать мне высыпаться ночами.

Ну да, как будто у неё самой экзаменов впереди нет и ей-то учиться не надо.

И всё же экзамены превратились для меня в целый мир. Отдельный от всего на свете. Мир организованный, собранный, обещающий мне светлое будущее, к которому я шла последние недели.

Каждое утро начиналось одинаково- за окнами ещё только серело и светлело, я уже просыпалась. Не от тревоги, наоборот, от собранности. Как будто внутри уже всё было решено, и тело просто следовало за этим решением. А может быть я просто перенервничала при подготовке, поэтому сам час икс для меня был важным, но сил психовать на него уже не осталось.

Ливия иногда поднимала голову и провожала меня сонным взглядом, а потом переворачивалась на другой бок. Вообще говоря я была ей страшно благодарна. Если бы не она - такой хорошей системы для подготовки у меня бы не было.

Алайра неизменно желала проводить меня на экзамен и даже присутствовать, тихонько намекая что могла бы подсказывать, вот только фамильярам присутствовать было запрещено. Поэтому птица обиженно дулась на меня, но приговаривала что будет заглядывать в окно во-о-он с той ветки, или вот с этой, или вон с того дерева и посылать мне знаки. В общем… Ай не сдавалась.

Первый день был посвящен теории. Экзамен проходил в старом лектории, где пахло древесиной и пыльными корешками книг, где гулял легкий сквозняк и тянуло ветром откуда-то сверху, тревожа мои разложенные по столу бумаги и документы на столе экзаменаторов.

Я сидела одна, а преподавателей было трое, и они переговаривались вполголоса, но в основном старались мне не мешать. Билет я вытянула не самый легкий и потратила почти всё отведенное мне время, чтобы выдать всё что я знаю по трем вопросам. В какой-то момент перестала следить за временем, пока мне не сообщили, что всё. Время вышло - пора отвечать.

Стоит ли говорить, что отвечала я тоже страшно долго пытаясь рассказать как можно больше об одной теории, перечислить все виды использования стихии огня в другом вопросе, причины

Второй день прошел примерно так же. Разве что лекторий выбрали попроще, где не дуло. Да и в целом там было тише. Ощущение было странное, как будто ты не на экзамене, а разговариваешь с умными людьми о вещах, которые тебе действительно интересны.

Но в этот раз мне уже не дали рассказать до конца все вопросы и прервали. Я даже не подумав возмутилась:

— Но я ведь ещё не всё рассказала!

— Достаточно, госпожа Флёри, — сдержанно кивнул один из экзаменаторов.

В сердце кольнула тревога, но зря. Я сдала.

Иногда я видела, как экзаменаторы переглядываются. Кто-то записывал что-то в блокнот. Среди них почти не было знакомых мне преподавателей. Лишь по основам теории стихий. Глория тоже нигде не присутствовала.

Однако… мне везде чудилась рука Адама. Или его взгляд.

Мне казалось что за эти дни я рассказала реально чуть ли не весь курс и поражалась, как вообще всё это у меня в голове уместилось. Откуда там столько места?! Однажды я забыла кое-что из магической формулы, но посидев пару минут вспомнила.

Причем вспомнила, потому что увидела белую дуру-птицу на ветке за окном, которая раскачивалась раскрыв крылья, пытаясь привлечь моё внимание. Ай пыталась меня приободрить и развеселила, не знаю как это сработало у меня в мозгу, но я тут же вспомнила забытое! Правда пришлось давить улыбку, чтобы не вызывать подозрения экзаменаторов. А то ещё решили бы, что у Флёри от подготовки съехала крыша.

В другой день рядом с Ай с ветки чуть не свалился вначале Леопольд, а потом Кэрол. Видимо решили, что раз парень тяжелый - надо послать девушку. Любопытные!

Экзамен по практике проходил на открытом воздухе. На небольшой поляне окруженной садом. Тут занимались большими группами, но сегодня всё это пространство было только для меня.

Воздух был чистым, прохладным, и казалось, что даже природа вокруг затаилась. Даже птицы пели тише. Даже Алайра прикидывалась ветошью между ветвей раскидистого клена. И где-то там, в тени я заметила и Ррайза тоже.

Мне дали время сосредоточиться. Я не торопилась и выполняла задания одно за другим, внимательно и четко. Моей целью было сдать, а не показать свою силу. Моей целью было сделать так чисто как могу. Показать уровень во владении самой сложной стихией. Кое-где мой вихрь на секунду вырвался, но я успела его сдержать. И не позволила себе начать нервничать.

Потому что нервничать было нельзя. И нельзя было показывать мою связь со стихией тьмы. Только моя магия, только воздух. Только полная сосредоточенность на практике и конкретном задании.

Когда всё закончилось, я не услышала ни вердиктов, ни аплодисментов. Один из преподавателей подошел ко мне, коротко улыбнулся и сказал:

— Хорошо, госпожа Флёри. Можете идти, результаты будут через пару дней, когда мы соберем все итоги.

И опять я почувствовала ауру Адама. Будто они все говорили его словами, но его здесь не было. Я вообще не видела его всю неделю сдачи.

И мне страшно хотелось его увидеть. Я помнила, что поднималась по лестнице в его башню. И ступени казались мне какими-то бесконечными, будто я поднимаюсь и поднимаюсь, и поднимаюсь и никак не могу до него добраться.

В итоге я там и села. Растянулась на прохладных ступеньках и выдохнула, глядя на извивающийся лестничный пролет. Меня накрыло запоздалое волнение и тревога. Сердце сорвалось с места.

Краем глаза я заметила черную дымку, из которой он появился.

Адам сел рядом и притянул меня к себе за плечи.

— Ты отлично справилась.

— Тебя там не было, — тихо возразила я, пробубнив ему в грудь, вдыхая его запах, как что-то успокоительное.

— Глупости. А вот Алайре я бы надавал по пятое число, за то что плохо влияет на Ррайза. Я запретил им следить за тобой на экзаменах и отвлекать.

Я рассмеялась, вспоминая Ай на дереве.

— Они меня радовали, — отозвалась я. — Адам, я сдала?..

— Увидим, — уклончиво отозвался он.

* * * * *

Комната взорвалась криком:

— Сдаааааала!!!

Я закружилась сжимая в руках официальное письмо из деканата. Ливия вскочила на месте, она то тихонько пыталась зубрить.

— Что?! Что ты орешь?! — кинулась она ко мне. — Ты что, сдала?!

— Да! А я только это и прокричала?! — радости моей не было предела.

И я протянула ей дрожащими пальцами письмо с гербом Академии Растар. Не могла выговорить ни слова, только смеялась от счастья. Ливия прочитала первую строчку и тоже вдруг завизжала. Это была отчасти и её заслуга! Научила! Помогла!

В обнимку мы скакали в центру комнаты как две безумные. Ай не рискнула взлезть и только подскакивала на моей кровати.

— Всё?! Всё сдали?! На отлично?! Даже практика?!

— Всё! — кричала я в ответ. — Я всё сдала! Я переведена на второй курс, а там и третий не за горами!

— Я тебе говорила, что ты умница! Я знала, что ты всё сдашь! — Ливия не могла не радоваться наравне со мной.

Конечно же я первым делом понеслась в башню.

Вот только Адама найти не сумела. Буквально вчера мы так спокойно провели вечер и всё было хорошо. В башне дверь открылась повинуясь его магии и впустила меня с Алайрой.

Ай тут же начала рыскать по углам.

— А где ворон?

— Адама тоже нет, — вздохнула я.

На столе стоял меренговый пирог с лимоном. Помню, мы как то ели его, и это воспоминание было до ужаса теплым и приятным. Он запомнил. Рядом лежала записка, где его почерком было написано краткое “Поздравляю. Скоро вернусь”.

И всё. Ничего больше. Ни слова когда вернется, ни слова когда наш следующий урок.

Практических занятий с фон Кирсом в расписании у меня не стояло, зато появились новые лекции.

Я, боясь опоздать на лекцию, занесла пирог в комнату в общежитии и побежала в аудиторию. В коридоре я наткнулась на Леопольда, но он вдруг свернул, едва меня завидев, а догонять Грейвса у меня не было времени.

Ну, а вообще мог бы ведь и поздравить! Я сдала экстерном! Я перевелась на другой курс, потому что зубрила днями и ночами! А он… Что-то мне это не понравилось.

В груди зарождалось нехорошее такое чувство. Гаденькое и тревожное.

При этом я знала, что если

В тот самый миг, когда я уже собиралась войти в аудиторию, что-то внутри меня всё же дрогнуло. Я остановилась прямо у порога, как будто невидимая рука придержала меня за запястье. Предчувствие беды.

Алайра сопровождала меня до аудитории, поэтому я резко развернулась к ней и велела:

— Лети и узнай, что происходит. Подслушай, что говорят преподаватели и студенты и нет ли каких новостей.

— Новостей? Главная новость, что тебя успешно перевели и что ты красотка и вообще лучшая студентка в Растаре.

— Ай… у меня нехорошее предчувствие, — тихо шепнула я. — Ищи информацию о перевороте в королевстве.

— А-а… Поняла, послушаю, — кивнула птица, дернув светлым хохолком и тут же на моих глазах испарилась в воздухе.

Я всё ещё не могла привыкнуть к тому, что она могла становиться невидимой. Удивительная способность для фамильяра, которому очень сложно молчать и не болтать всё время, когда как надо быть тихой шпионкой.

Я осталась на месте, на какое-то время задержала дыхание, а потом решительно толкнула дверь.

Внутри уже почти все собрались, до лекции оставались какие-то пару минут.

Новая группа. Кого-то я мельком видела на балу, правда после событий, что там произошли их лица в моей памяти почти стерлись. Кого-то встречала у тренировочных залов. Кого-то я видела впервые и мне предстояло со всеми познакомиться.

На меня, конечно же, смотрели. Но поговорить я ни с кем не успела, едва заняла место с краю, как вошел магистр.

Я выбрала место у окна, аккуратно выложила из сумки тетрадь, раскрыла учебник. Но на душе скребли кошки и взгляд то и дело обращался к двери. Почему-то мне казалось, что либо войдет кто-то, либо влетит Алайра с какой-то страшно важной новостью. Но дверь оставалась закрытой.

Лектор рассказывал о динамике стихии земли, когда создаешь защитные барьеры вокруг нестабильных магических артефактов, он приводил интересные примеры, делал отступления. И мне бы послушать, ведь реально любопытно! А я не могла…

Ну откуда, откуда это тягостное ощущение?!

— Однажды, я позволил себе поспорить с ректором фон Кирсом об этом феномене у артефактов стихии тьмы, — сказал магистр в какой-то момент и я вся всполошилась, едва услышала это имя. — Это было довольно поучительно. Я тогда страшно облажался, выразив ему свою совершенно неверную теорию. Не повторяйте моих ошибок, но и не бойтесь их совершить, консультируясь с теми, кто с нужной вам стихией на "ты".

Он усмехнулся, и в аудитории кто-то тихо хихикнул. Я не смеялась и только хмуро опустила глаза.

Через некоторое время лекция перешла в обсуждение. Я ответила на пару заданных вопросов по лекции - кое-что я всё же слушала. Мне не хотелось привлекать внимание, но и оставаться в тени и отмалчиваться я тоже не собиралась.

Алайра вернулась, спланировала с ветки за окном и устроилась на край оконной рамы. Она всё ещё была невидимой, но каким-то образом я её чувствовала. Магия в шахте изменила и наших с Адамом фамильяров. Она сидела там и принесла мне новости.

Я подождала перерыва, собрала вещи и вышла в коридор, а оттуда свернула в небольшой сад на улице.

— Есть кое-что, Аннабель, — проговорила Ай с ветки дерева, сбросив с себя невидимость.

— Говори!..

Глава 10.

— Грейвс, стоять! — крикнула я, когда заприметила знакомую синеволосую макушку в толпе студентов.

Сложно хорошо учиться, когда от тебя утаивают информацию, а ты невеста главного королевского шпиона, который просто взял и пропал!

Глория молчала как рыба и у меня появились подозрения, что она лишь делала вид, что что-то знает. А на самом деле брат не посвятил её в свои дела, а она просто придавала себе значимости, как и всегда. И только причитала каждый раз, что я срываю наши уроки по исцелению. Шло откровенно плохо и Глория тихонько замечала, что талантливого лекаря из меня не выйдет. На что приходилось дерзко отвечать, что не очень то и хотелось, но зато в случае чего - я окажу первую помощь лучше тех, кто созиданием вовсе не владеет. На том мы и расходились.

Алайра узнала лишь то, что что-то да происходит. Что преподаватели тихонько передают друг другу какие-то коды, что та часть людей Тайной канцелярии в Академии очень напряжена и будто чего-то ждет. Но все те коды, которые она услышала ни о чем мне не говорили.

“Потрясающая погода на верхней точке” и ответ: “Орел доволен”. И вот что это значит?! Расшифровку раздобыть не удалось, как бы Алайра не старалась. А она старалась! А ещё за мной опять была слежка от Тайной канцелярии, но держались они далеко и каждый раз мне не удавалось поговорить со своей тайной охраной.

И вот теперь я бежала за тем, кто ТОЧНО что-то знал и избегал меня. И какое-то время Леопольд делал это очень профессионально. Едва я с Ливией заходила в столовую - синяя макушка тут же уходила. Кэрол делала вид, что так и надо и тоже тихонько улепетывала. В библиотеке он хитро лавировал среди книжных стеллажей, когда я пыталась его нагнать, а потом и вовсе исчезал. Но факультете творцов я его тоже не могла найти.

И вот теперь всё, моё терпение иссякло, и я прорывалась через толпу других студентов, чтобы нагнать Грейвса.

— Леопольд, стой, я тебя всё равно догоню, я хорошо бегаю! — бросила я ему в спину, увидев, как он нырнул в боковой коридор.

Он вел к очередному небольшому саду, которых в Академии Растар были десятки и все они между собой соединялись, надо было только знать, где находится тропинка. И вот я боялась, что Лео то лучше меня знал, где эти тропинки, поэтому припустила быстрее.

— Ай, пропустите, дайте пройти, — просила я, стараясь никого не толкнуть лишний раз, но мне надо было его догнать.

Свежесть ударила в лицо, когда я выбежала в роскошный густой сад, наполненный розовыми кустами, на которых ещё только - только начали набирать силу бутоны. Это был тот сорт роз, который, как я слышала, может зацвести даже зимой. Природная магия - вот она в самой красе.

Синяя шевелюра мелькнула между кустов, и я бросилась наперерез. В отчаянии опять

Грейвс, невиданные проявив чудеса ловкости, тут же перевернулся так, что я оказалась под ним.

— Корица, ты чего творишь?!

— А ты чего убегаешь? Говори мне немедленно, что скрываешь! — я ничуть не ущемленная своим положением тут же начала допрос.

— Ничего не скрываю! Почему ты меня преследуешь? — уходил от ответа Леопольд.

— Дуру из меня не делай, Адам дал тебе какое-то очередное задание? Или сообщил что-то, что тебе нельзя мне говорить? Я же вижу, что ты меня избегаешь! — шипела я. — И слезь с меня, что подумает о нас Кэрол?

Леопольд фыркнул и сел на землю рядом, буравя меня недовольным взглядом.

— Что за коды, которыми стали общаться шпионы в Академии?

— Они всегда так общались, ты просто мало с ними работала, — пожал плечами Лео.

— Хочу расшифровку, — потребовала я и тоже села рядом, отряхнув черную юбку на которой налипли сухие листья.

— Не-е-е, не дождешься, Корица, — усмехнулся Грейвс. — Это тайна, и тебе это знать нельзя, ты не с факультета Тайной канцелярии. А меня декан фон Кирс вздернет за шею, если узнает, что я делюсь информацией. Я ведь уже там не учусь.

— Со мной можно, — надулась я. Декан фон Кирс... как же меня раздражало, что не ректор фон Кирс, не могу!

— Я ничего от тебя не скрываю, — вздохнул Лео и встал.

— Лжешь. Говори, — я тоже вскочила и преградила ему путь. Пристально посмотрев ему в глаза, я жалобно попросила: — Пожалуйста, Лео. Он сказал держать меня в стороне, да?

Грейвс вскинул голову и простонал в небо так, будто я страшно его достала, и он сейчас очень-очень страдал бедненький.

— Да… — тяжело выдохнул он.

* * * * *

Мы сидели в укромном места сада, где я когда-то давно застала Адама и Глорию обсуждающих мою магию. Тогда Адам ещё обнаружил меня в кустах… А теперь я сама переживала не сидит ли там кто, поэтому первым делом проверила. А Леопольд, уже видимо со знанием дела, проверил другие кусты.

Как два заговорщика…

— Я только знаю, что планируется масштабная операция по поимке Эйлера. Деталей мне узнать не удалось, — вполголоса проговорил Грейвс, оглядываясь. — Я и это то узнал случайно, у бывшего сокурсника с тайного факультета. Мне голову открутят Аннабель, если об этом узнают.

— Зная Адама, он вполне себе может начать распространять лже информацию, чтобы запутать врага, — выдала вдруг я.

— Зная Адама?.. — удивленно отозвался Леопольд. — Он то есть уже не ректор фон Кирс, не декан фон Кирс, да? — сощурился он.

— Он Адам… — отозвалась я и положила ладонь на стол, так чтобы видно было кольцо.

Лео открыл рот и тут же закрыл его, взглянув мне в лицо.

— Ты первая мишень, Корица, — сказал он серьезно.

— Я знаю. Я всегда мишень. Это плата за то, что я с ним.

Грейвс отвел взгляд и почесал затылок. Выдав какое-то смущенное “угу” при этом. А потом твердо выдал:

— Растар не даст тебя в обиду.

— Спасибо, — кивнула я с благодарностью. — А ты не знаешь, когда вернется Адам?

Он лишь мотнул головой.

— Я только знаю, что все страшно напряжены и он уже явно озвучил ближнему кругу свой план. Что-то назревает и мне тревожно, прямо скажем. А мы, если что, военная академия, как и Эгрис в столице. Мы должны защищать корону.

— Но пока нашей помощи не просят, — задумчиво произнесла я.

Но подготовиться стоило.

* * * * *

*Адам*

*

Кабинет в Тайной канцелярии был окутан полумраком и солнечный свет сюда не проникал. Окна были занавешены тяжелыми портьерами. Кабинет освещало лишь ровное, теплое свечение от настольной лампы.

Адам стоял перед холстом, слегка наклонившись. Пиджак был сброшен на стул, галстук туда же. Закатанные манжеты белой рубашки кое-где были испачканы, но он этого не замечал. В руке у него была кисть, и он обмакивал её в банку с черной краской, в которую щедро добавлял магию стихии тьмы. Краска ложилась так, как сама того хотела. Тьма вела его руку, создавая вновь и вновь повторяющееся изображение, которое он уже видел.

Человеческая фигура, едва озаренная светом в центре самой непроглядной темноты.

Кто его знает откуда взялся этот образ. Был поглощен вместе с каким-то магом-художником, что заигрался с тьмой. Или придуман ей самой, под влиянием всех тех людей, что отдали тьме самих себя.

Адам об этом старался не думать. Но нет-нет, да мысли, подгоняемые любопытством, уплывали туда. Сколько там ещё неизведанного? Сколько знаний она хранит в себе? Тайн, эмоций. Тем же любопытством подгоняется каждый маг, изучающий свою стихию.

Но сегодня ему не нужны были исследования. Сегодня ему нужна была только картина. Она была почти закончена. Адам знал, что свет, падающий на фигуру человека, его не согревал. Он не был ни дневным, ни закатным. Это была скорее аллегория на знания и жизнь внутри тех, на кого смотрит тьма.

Кистью фон Кирс провел ещё одну линию. Тонкую, почти неразличимую, отделив край тьмы от подступающего света. Рука его двигалась с привычной точностью, но взгляд был не здесь, а за его спиной клубилась тьма, будто подсказывая, что делать.

Он не сразу понял, что остановился. Кисть ещё касалась холста, но он больше не двигался, замер, словно в трансе.

— Кар-сиво… красиво, — каркнул из темного угла ворон. И тем самым будто вытащил его из этого темного мира в реальный. Ррайз прежде никогда не видел, как появляется эта картина.

— Это не искусство, Ррайз, — глухо отозвался Адам и отбросил кисть в сторону.

* * * * *

Алайра налетела на меня, когда я вышла после обеда в центральный парк Академии, погреться на солнце.

— Я видела ворона. Ррайза, — сказала она, когда я поймала её на руки. — У башни. Адам тоже там был. Шел в сопровождении какой-то свиты и глядел какие-то карты, я не рассмотрела. Но ты представляешь, он знал, что я там! Это как это? Я была невидимой, а он посмотрел ровно на меня.

— Наша магия связана друг с другом. Конечно он знал. Я ведь чувствую тебя, значит и он тоже, —

— Он казался очень занятым. Может, он потом сам с тобой свяжется? Ворон тоже всё рылся и рылся в своей почтовой сумке, а фон Кирс всё давал и давал ему письма и распоряжения. Ррайз похоже занят по горло.

— Значит и Адам тоже… — задумчиво проговорила я, присаживаясь на край фонтана по центру площади.

Кругом сновали студенты. Скоро опять экзамены, летняя сессия, но уже со вторым курсом. Я помахала паре одногруппников и нахмурилась.

— Почему он мне ничего не рассказывает? Знает ведь, что я нервничаю, когда вне важных дел.

— Защищает, — проговорила Алайра. — И у него дел может быть больше, чем тебе хотелось бы знать. Невозможно быть в курсе вообще всего, Аннабель.

— Эх…

— Госпожа Флёри? — передо мной возник человек в черной форме с нашивкой Тайной канцелярии. — Глава канцелярии хочет вас видеть.

Это было очень официально. Так, что я даже заподозрила неладное.

Мы шли коридорами куда-то вглубь главного здания. Пока не оказались возле большого актового зала.

И я была там не одна. Студенты с разных факультетов и курсов. Я увидела там и Леопольда с Кэрол. Пробралась к ним через зал и села рядом. Благо студентов тут было не много, не больше пятнадцати-двадцати человек.

Алайра уместилась рядом, сложив крылья и крутя головой по сторонам.

— В чем дело? — шепнула я ребятам.

— Кто бы знал. Но привела нас всех сюда Тайная канцелярия, — вполголоса проговорил Грейвис. — Твой фон Кирс что-то задумал.

— В смысле “твой”? — рассмеялась Кэрол, а потом поймала мой взгляд. — Не-е-ет. Да? Да?

— Э-э… Да? — наугад ответила я.

— Ого! Да ну?! — воскликнула она почти на весь зал.

— Содержательный у вас диалог, конечно, — хохотнул Леопольд. — Я не говорил ей, Корица.

— В общем “да”, — сказала я Кэрол и помахала кольцом.

— Ого! — ещё громче разнеслось. — Да как ты умудрилась? Это же невозможно? Это же нереально!

— Да тихо ты, не привлекай внимание, в конце то концов, — шикнул Грейвс. — А то на лица их посмотри, тут серьезные вещи говорить будут.

— Ой, тоже мне ну прямо самый серьезный студент Растара тут нашелся, — усмехнулась Кэрол и я не смогла её не поддержать дружеским смешком.

— Я буду лучшим создателем фамильяров, ещё увидите. Однажды создам дракона - и все языки свои прикусят, — гордо отозвался Леопольд.

— Ага, ха-ха, — махнула рукой Кэрол. — Это огромный фамильяр, Лео. В одиночку такое не осилить.

— Магистр Дерен Трайбл смог, — возразил Грейвс. — Я сделаю королевство сильнее. И со мной будут считаться, не меньше чем с моим отцом.

— Только похоже, шпионы идут за нами по пятам, и чего-то от всех нас хотят, — пожала плечами я. — Зачем нас здесь собрали, интересно?

Нам пришлось замолчать, потому что на сцену вышел Адам.

Он был в черном. Впервые я видела его в официальной форме Тайной канцелярии, и от этого он казался ещё выше, ещё строже.

Его взгляд скользнул по залу и встретился с моим на долю секунды. Но этого было достаточно, чтобы я затаила дыхание.

— Все вы здесь не просто так, — прозвучал его голос, уверенный и сильный. — Королевство Фоссис столкнулось с внутренним врагом и у него есть союзники. Сегодня вы получите новые назначения.

Он сделал паузу и обвел студентов холодным взглядом серо-голубых глаз.

— Часть из вас будет направлена в столицу и войдет в состав активных отрядов Тайной канцелярии. Остальные останутся в Академии, но станут частью структуры наблюдения. Всё, что вы узнаете отсюда и впредь строго засекречено. Мы не позволим противнику недооценить студентов Растара. И убедим его в обратном.

Глава 11.

Один из шпионов Тайной канцелярии передал, что Адам фон Кирс желает встретиться со мной после окончания моих лекций. В башне. Я поймала себя на том, как быстро подскакивает пульс, стоит лишь услышать его имя. Адам всегда был для меня маяком в буре.

Леопольда и Кэрол распределили в столицу. Но, судя по всему, информация была засекречена, и они лишь переглянулись, когда я спросила, что точно они будут там делать. Значит и мне нельзя будет рассказывать. Их молчание лишь подчеркивало масштаб предстоящей операции.

У Адама явно был план. У него всегда был план. В любой момент времени, в любой ситуации. Его ум как шахматная доска, на которой фигуры выстраиваются ещё до того, как противник осознал начало партии.

Эйлеру не поздоровиться!

Поэтому после лекций, на которых я, воодушевленная и бодрая, даже внимательно слушала, я скорее побежала к башне. Жажда действия гнала меня вперед. И жажда повиснуть у Адама на шее и не шевелиться какое‑то время.

Последнее я выполнила почти сразу. Глава Тайной канцелярии спокойно выстоял, пока я к нему прижималась. Пока я вдыхала его запах, Адам перебирал локоны моих волос и гладил меня по спине.

— Закончила? — насмешливо спросил он. Но я чувствовала, как под этой насмешливостью сквозила серьезность.

— Нет, ещё чуточку, — пробормотала я в ворот его рубашки. — Ты ведь не засек время?

— Нет, конечно. О чем ты? — кашлянул он.

Подозрительно кашлянул!

Я тут же заглянула Адаму в лицо. На его губах играла притворно-невинная улыбка.

— Я ничего не засекал, Аннабель, — повторил он. — Я не настолько люблю всё контролировать, — он наклонился, поцеловал меня в губы, а потом прошептал, глядя мне в глаза. — Тем более с тобой мой контроль пропадает. Рассыпается на части…

— И я этому очень рада. А то твоя жизнь слишком уж распланировала, — усмехнулась я и провела пальцами по его мягким белым волосам. — Ладно, вот теперь можешь мне рассказать, что происходит?

Мы налили чаю, я сбегала в столовую за едой, потому что у Адама было шаром покати. Поэтому ужинали мы рагу и салатом с редиской.

Ррайз и Алайра отправились полетать над Академией, оставив нас наедине.

— Мы прижали Эйлера, но он использует молодежь. Так же как использовал Элайзу и Леопольда. Использует молодые умы для формирования своей сети. Ребята будут распределены в столицу и защищены от влияния. Нам нужны дополнительные руки и шпионы. Я отобрал лучших. Тех, кто в случае чего сможет отбиться и тех, кто сможет увидеть влияние Эйлера

— А я? — спросила я, поймав себя на том, что почти не дышу. — Мне ничего не сказали.

— Ты будешь в главном управлении Тайной канцелярии, — не моргнув и глазом ответил Адам.

— Рядом с тобой?

— Да, — он взял мою руку в свою и поцеловал. — Вместе мы сильнее.

Я смотрела на него влюбленными глазами и не могла насмотреться. Но потом мой взгляд упал на открытую дверь его кабинета. На полотно, закрытое тканью, и я похолодела.

Адам мгновенно уловил изменения в выражении моего лица и обернулся.

— Аннабель, это не то что ты думаешь.

Но я уже соскочила и бросилась туда.

— Аннабель, не трогай её.

Рывком я стянула ткань и у меня сердце дрогнуло. Чернота вокруг сияющего человеческого силуэта. У меня чуть колени не подкосились я отшатнулась, ткань выпала из рук. Адам поймал меня за плечи, перехватил рукой вокруг талии.

— Послушай меня очень внимательно, Аннабель, — он наклонился к моему уху. — Это не то, что ты думаешь.

* * * * *

Дирижабль плавно плыл в облаках. В салоне было слышно тихое гудение двигателей, а внизу мелькали озера и леса.

Я нервно косилась на картину, что стояла на соседнем кресле.

— Нет, я не согласна…

— Аннабель, мы всё обсудили, — не отрываясь от бумаг отозвался Адам. — Ты ещё имеешь силы его жалеть?

— Да… Я всех жалею, — я всплеснула руками. — Ну хорошо… ладно, возможно Эйлера я жалею меньше всех, но…

— Аннабель, — Адам поднял глаза и посмотрел на меня. — Это моё решение. Это защитит нас обоих.

Мы уже много раз спорили по поводу картины и того, как Адам собирался её использовать. Рассказывать кому бы то ни было мне запретили.

И даже Алайры рядом не было, чтобы посплетничать, потому что её отправили прикрывать своей магией Ррайза в пути. А я вообще летела на новеньком дирижабле Адама, отдельно от остальных студентов.

Вот с одной стороны, он отселил меня в общежитие, а с другой… Велел лететь вместе с ним. Ну вообще грех было жаловаться, потому что всегда можно было залезть ему под руку.

Что я собственно и сделала. Пересела на соседнее от него кресло и прижалась, как маленькая желающая ласки кошечка.

— Что там? — кивнула я на бумаги.

— Король недоволен тем, что я опять использую студентов в операциях, — отозвался Адам, он даже не отодвинул от меня записки, хотя я была уверена, что там не для моих глаз. — Знаешь, почему я их использую?

— Нет… Мы незаметные?

— Вы не незаметные, — усмехнувшись помотал головой он. — Вас недооценивает противник. Всегда. А молодые умы порой умеют удивить. У вас нет столько стереотипов, вы гибкие и быстрее реагируете, — он повернулся и поцеловал меня в макушку. — И меньше думаете о последствиях и смысле.

— Эй, — я подняла голову.

— Наивность молодости, с этим ничего не поделаешь, — краем губ улыбнулся Адам и рукой придвинул меня обратно к себе, и сжал ладонью плечо.

— Говорите, словно вы старик какой-то господин фон Кирс, — проговорила я.

— Опыт, — отозвался он. — Попробуй поспать, пока летим. Столица тебя вечно удивляет неприятными сюрпризами и истощает.

— Ты думаешь, Эйлер там?

— Где-то там… — кивнул Адам, задумчиво глядя в иллюминатор. — И мы его найдем и накажем. За всё, что он сделал.

В его глазах вдруг мелькнула тьма. Во-первых, это было заметно в его светлых глазах, а во-вторых, я сама это почувствовала. Как она прокатилась по нему словно волна скрытой силы.

— Иногда мне кажется, что эта стихия живая, Адам. Живая и злая, — призналась я шепотом.

— Вовсе нет, — возразил фон Кирс. — Она отражение людей, она не имеет ни воли, ни желаний, ни разума. Это инструмент, который лишь мимикрирует из-за своей природы.

— Но ведь у неё есть желания, — чуть приподняла я голову и заглянула ему в лицо.

Адам нахмурился, будто пытаясь понять, как мне объяснить.

— Она гибкая, как воздух. Реагирующая на людей и ИХ желания, Аннабель. Люди растворялись в этой стихии гонимые любопытством, жадностью, алчностью, желанием получить ещё больше власти. Всё это их отражение, а не стихии как таковой. Я полагал, что ты чувствуешь стихии… — Адам внимательно посмотрел на меня, — поэтому думал, что заблуждений на этот счет у тебя не должно быть.

— Человеческое воображение порой мешает. Знаете, что такое фантазия, господин фон Кирс? — хохотнула я. — Ну это когда не по правилам и с творческой жилкой.

— Я рисую картины, — не моргнув и глазом заявил Адам.

— Ой, брось! — фыркнула я и отвернулась. — Не упоминай при мне эту гадость.

— Эта гадость нас защищает, не начинай, Аннабель, — отозвался Адам недовольно и отсесть от него не дал, наоборот прижал к себе сильнее и заставил на него посмотреть. — Повтори.

— Гадость нас защищает, — эхом ответила я. — Я гадости мы собираемся скормить Эйлера…. Но я всё же надеюсь, что мы найдем другой выход.

— Если он будет - мы с тобой обязательно его найдем, — произнес фон Кирс и, наклонившись, поцеловал меня в губы, сжимая пальцы на моих плечах.

И кто бы вот так посмотрел на него со стороны, подумал бы, что Адам расслаблен. Но я уже хорошо знала его, и чувствовала как фон Кирс напряжен и предельно собран. И это передавалось и мне.

* * * * *

В здании центрального управления, где располагалась Тайная канцелярия я уже была однажды. Когда мы с Адамом попали в ловушку и перенеслись в шахту под Академией Растар. Поэтому воспоминания у меня были не самые лучшие, это слабо сказано.

Черный мрамор холла отталкивал, каждого кто сюда входил - будто тебе сразу заявляли, что здесь правят строгие законы. Тут всё четко, всё серьезно и опасно.

Однако в тот раз коридоры были почти пусты, а в этот раз везде сновали одетые в черное люди и недовольные сотрудники иных орденов.

— Почему они все на тебя так смотрят? — тихонько шепнула я Адаму.

— Потому что

И в прошлый раз я не замечала то количество сильных магов, что здесь обитало. Тогда я шла по ощущениям магического источника Алайры и не видела и не слышала больше ничего. А вот сейчас всё было иначе.

Сильная магия этого места буквально сочилась из стен, пол, отовсюду! Я чувствовала, как магические источники перемещаются, смешиваются и вновь расходятся. И так погрузилась в эти ощущения, так внимательно пыталась отделить одно от другого, что даже не заметила, как мы дошли до кабинета Адама. Будто я вообще была где-то не здесь.

Всё здание управления было будто большим клубком разнообразной магии и мне отчаянно хотелось этот клубок распутать и категоризировать по видам и типам.

— Аннабель, — теплая рука коснулась щеки. — Аннабель.

И я, наконец, смогла сконцентрироваться на светлых глазах Адама.

— Прости, я просто… задумалась. Поддалась ощущениям, — я обнаружила себя сидящей на диване его кабинета, уже другого… не ректорского, а главы Тайной канцелярии королевства Фоссис.

Тут было всё чуточку иначе. Чище, меньше вещей… Будто Адам вообще здесь редко бывал и не обжился толком. Хотя с его занятостью это было и не удивительно, он никогда не сидел на месте, а ещё чаще предпочитал самостоятельно лезть в самое пекло.

— Всё в порядке, — отозвался он, присев напротив меня. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — призналась я. — В какой-то момент я подумала, что а вдруг я смогу ощутить здесь Эйлера или хотя бы его влияние. Но здесь так много людей…

Адам сжал мою руку и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Именно с этим мне и нужна будет твоя помощь… — он будто немного извинялся передо мной. — Я буду стараться тебе помочь, можешь использовать мои силы, если получиться. Можем потренироваться.

— Я должна буду проверить всех, да? — спросила я ровным голосом.

— Надо будет попробовать нашу связь и, может быть, это получится сделать у меня, используя твою магию. Не хочу, чтобы ты истощала себя, — нахмурился он. — Отдохни и для начала попробуем потренироваться на моих людях, хорошо? Очень мало кто знает на что ты способна. Практически никто, я бы сказал. И уж тем более, ещё меньше людей знает о нашей с тобой магии.

— Я готова потренироваться прямо сейчас, — решительно ответила я.

— Технически, тренироваться на этот раз буду я, — усмехнулся фон Кирс.

Глава 12.

— Начнем с простого, — произнес Адам, перед комнатой, к которой меня привел. — Внутри двое моих людей, которые были в непосредственной близости от Эйлера. Роуз уже поработала с ними. Но я не знаю, кто из них был под воздействием Эйлера. Наша с тобой цель - понять это.

— Точнее твоя, да? — договорила я.

— Верно, — кивнул Адам серьезно. — Потренируемся сегодня немного, а вечером покажу тебе одну книгу, что я нашел в закрытых отделах архива Хранителей Артефактов.

— О нас?.. — осторожно и шепотом спросила я.

— О том, что нас связало, — негромко ответил Адам. — Правда я сам ещё не читал. Времени не было.

Я подошла к нему поближе.

— Адам, а этим людям можно доверять? Они не расскажут, если вдруг что-то пойдет не так и они увидят нашу магию каким-то образом?

— Им можно доверять, — четко ответил фон Кирс. — Идем, — он открыл дверь я мягко подтолкнул меня внутрь.

Комната была небольшой и неплохо освещенной. Допросная - сразу поняла я. Пустые стены, два стула и стол, по другую сторону которого сидели двое. На первый взгляд я бы ни за что их не различила. Близнецы. Едва-едва уловимо отличающиеся - волосы лежали по разному и у одного был почти незаметный шрам над верхней губой.

— Сидите, — велел Адам, когда оба при виде его дернулись встать.

— Что нам полагается делать? — спросил один из них.

Лица была такие серьезные, будто эти люди были готовы на всё ради него.

— Просто сидите, — объяснил фон Кирс. — Я выбрал это помещение просто, чтобы ничего не отвлекало.

Оба кивнули и переглянулись на секунду. Уж не знаю, чего они ждали. Не знаю, чего я сама ждала. Адам отодвинул один стул к стене возле входа и указал мне на него. Я покорно села за его спиной. Сам же он опустился за стол напротив наших испытуемых.

Мне хотелось только не навредить. Хотя я понимала, что я не врежу, когда прикасаюсь к магическим источникам других людей. Но при этом я точно помнила, какие перспективы у этой магии должны были быть. Федерация Босэй разрабатывала оружие, а не нечто безвредное. И мы с Адамом превратили это оружие во что-то большее… и, я верила, во что-то более гибкое.

— Ментальная магия? — спросил один из шпионов.

— Нет, — ответил Адам и таким тоном, что в нем отчетливо слышался намек помолчать.

Я смотрела на его спину. Адам расправил плечи и чуть склонил голову и какое-то время так сидел.

А потом я это ощутила, осторожную связь, когда он лишь дотронулся, но ещё ничего не взял.

Мы обсудили перед всем этим примерный план действий, поэтому я тихонько потянулась к двоим испытуемым, чтобы ощутить их магию. И в этот момент будто мои собственные чувства слегка свернули с дороги. С дороги, которую я показала Адаму и он взял всё на себя.

Почему-то я думала, что будет проще. Вихри поднимать с земли было на самом деле легче, чем работать с людьми. Контролировать силу приходилось не только Адаму, но и мне. Нельзя было поддаться эмоциям, панике, неуверенности. Я даже закрыла глаза и дышала медленно и глубоко.

Адам меня берег, мне показалось, что он взял меньше, чем надо было, чем можно было. И в этот момент что-то произошло.

Я подумала, что без эмоций он был бы сильнее. Без эмоций - он бы ничего ко мне не испытывал и взял бы всю силу, которую надо было. Это была мысль из тех, которые не нравятся тебе самому, которые ты откидываешь, едва они появились у тебя в

Но я открыла глаза и тут же встретилась с его взглядом.

И в эту секунду я вдруг осознала, что не могу точно сказать моя это была мысль… или магия принесла мне мысли Адама.

Он отвернулся, и я не смогла понять по его лицу почти ничего.

— Ты, — Адам четко указал на мужчину слева.

— Верно, господин фон Кирс, — с грустью в голосе произнес он. — И я не должен был поддаваться.

Но Адам резко поднял руку.

— Хватит, — отчеканил он и поднялся. — Идем, Аннабель.

Мне нужно было перед ним извиниться, немедленно. Я вскочила и пошла за ним. Адам шел широкими шагами по черному мраморному коридору и я видела как напряжены его плечи.

— Адам, прости мне не следовало…

Он резко остановился.

— Тебе не за что извиняться. Это были не твои мысли, а мои.

* * * * *

В кабинет Адам вошел мрачный как туча. Я на миг прижала ладони к груди, пытаясь унять собственное сердцебиение. Я поспешила сказать хоть что-нибудь, потому что видела, как он злится. А злиться он умел даже на самого себя.

— Мы отлично справились, — я дотронулась до него и ощутила напряженные мышцы под тканью пиджака.

— Мне нет оправдания. Мне не следовало, — он выдохнул и выпрямился, прикрыв глаза. — Но каждый раз я думаю, что можно сделать. Что можно сделать ещё. Как ещё его прижать. Я привык жить без эмоций, Аннабель. Контролировать их предельно жестко, не реагировать, не злиться, не грустить, не радоваться… Не любить.

В кабинете повисла тишина, он стоял ко мне спиной, и я не видела лица Адама.

— Всё это было для меня под запретом, если я хотел настоящей силы, — продолжил он. — И сейчас эмоции мне мешают, когда дело реально серьезное. Когда мне надо сосредоточиться на работе, я думаю о тебе. О том, не навредит ли это тебе. Не найдет ли он тебя…

— Я делаю тебя слабым?.. — выдохнула я тихонько и уже сделала шаг назад, но Адам резко развернулся, поймал меня за руку и притянул к себе.

Я прижалась к его груди, слушая сильное сердцебиение.

— Нет, — Адам обнял меня за плечи. — Но порой моё желание тебя защитить, оградить от всего вообще, переходит грани разумного.

— Да, есть такое, — согласилась я мягко улыбнувшись и провела ладонями по его щекам, подушечками пальцам ощутив жесткую щетину. Потом поднялась на носочки и осторожно поцеловала фон Кирса в губы. — Ты очень любишь всё контролировать.

Адам шумно выдохнул.

— Тебе придется мне довериться, господин шпион. Или ректор, или декан, — рассмеялась я, скользнув носом вдоль его скулы. — Теперь и не знаю, как тебя называть.

— Все всегда путались. Обращались в зависимости от ситуации, — губы строгого Адама, наконец, тронула улыбка. — Но теперь я целиком и полностью глава Тайной канцелярии. Тайный факультет это куда меньше людей, чем целая Академия Растар, куда проще совмещать, — он пристально посмотрел мне в глаза. — И ты не делаешь меня слабым. Наоборот. Мы сделали друг друга сильнее, но это большая ответственность и теперь эту силы мы должны аккуратно сохранить и изучить. Не подвергая друг друга опасности.

— Но ты не подвергаешь, — возразила я.

— Я могу взять слишком много. А ты, как добрая душа, позволишь мне это сделать. Нам надо и это потренировать. И найти Эйлера. И всех, кто с ним связан, — он нахмурился и потер подбородок.

Я поймала его руку и прижалась щекой к тыльной стороне ладони.

— Давай так, — произнесла я. — Я буду сидеть здесь и изучать нашу магию. Ты займешься работой, я ведь вижу, сколько её у тебя. Ты готов бежать во все стороны, чтобы успеть всё в одиночку. Давай избавлю тебя хотя бы от необходимости думать о моей безопасности.

— Нет.

— Здесь ведь безопасно? — не поняла я.

— Да, но…

— Адам. Мы ведь можем попробовать сделать всё издалека.

— Аннабель, я хочу попробовать проверить всех в этом здании. Не за один заход, конечно. И это будешь делать ты, а я буду тебя поддерживать и направлять, — Адам постучал пальцами по моему плечу. — Ты плохо умеешь останавливаться. Поэтому я буду рядом. И я честно буду стараться поменьше думать.

— Твоя голова всегда работает, — улыбнулась я. — Сотни дел и проблем.

— И это мне мешает.

Он усадил меня в своё кресло за стол и присел рядом.

— Как только поймешь, что истощаешься - остановись. Даже с моей силой, я буду помогать…

— Я могу остановиться! — проворчала я.

— Нет, Аннабель, ты очень легко поддаешься. Ты, в отличие от меня целое охватываешь лучше. Но ты плывешь по этим волнам, пока не начинаешь тонуть и сама этого не замечаешь, — Адам провел руками по лицу и взъерошил светлые волосы. — Попробуй найти следы Эйлера. Любые, какие сможешь. В границах этого здания. Он был здесь и я хочу знать где.

— Думаешь у меня получится?

— Следуй за своими чувствами, у тебя хорошая интуиция. Только остановись вовремя, — сощурился фон Кирс, слегка коснувшись моего подбородка. — И старайся пользоваться моей магией, чтобы я мог тебя в случае чего остановить.

Я закрыла глаза и сжала его ладони. Теплые и сильные. Адам был рядом и волна его силы мягко подтолкнула меня в открытое море магии и людей, несущих эту магию. Я чувствовала как улыбалась.

И я сжимала руки Адама всё сильнее. Его магия была более гибкой, быстрой, удобной, но мне было мало. Воздух подтолкнул меня и я ощутила больше.

— Аннабель, не торопись, — я услышала недовольный голос фон Кирса и он начал оттягивать магию на себя, стараясь меня немного затормозить.

— Ну не мешай, — посетовала я.

— Ты не развлекаешься, — напомнил он строже.

Магически я почувствовала Адам рядом, будто он тоже смотрел моими глазами. Стоял близко близко и шел тем же путем вместе со мной.

— Ну тут много всего! А с твоей магией меня не швыряет сразу на всех и я могу лавировать. И…

Я вдруг ощутила его. Эйлера. Ярким светом, слепящим, будто зовущим за собой.

* * * * *

Судя по взгляду серо-голубых глаз Адама он тоже почувствовал,

— Что-то не так, — тихо сказал фон Кирс, забирая часть своей силы, чтобы остановить меня. — Не следуй за ним. Это ловушка. Он не может быть здесь.

— Но я ощущаю его очень ясно, — выдохнула я, сжимая его руки.

— Он уже обманул тебя через Алайру, — голос Адама стал низким, почти рычащим и злым. — Сейчас пытается повторить то же самое.

— Но мы должны проверить.

— Я проверю. Сможешь направлять меня? — он накрыл мою руку своей широкой ладонью и посмотрел в глаза.

— Э-эм, как? Я не понимаю…

— Надо удержать нашу связь на расстоянии, но не лезь, просто направляй, как делала это в допросной.

— Я иду с тобой, — я попробовала встать, но Адам мгновенно положил руки мне на плечи и не позволил.

— Я иду один, возьму с собой своих людей. Ты остаешься здесь, — велел он в приказном тоне. — Я буду отдаляться, попробуй не разрывать связь, а поддерживать. Я заново подпитаю тебя силой, пока не выясню, что это - сам он или очередная кукла.

— Хоть бы не наши студенты…

— Не посмеют. Иначе всех отчислю. Они знают, что поддаться Эйлеру - это значит предать Академию. И никто из них не хочет повторить судьбу Леопольда и стать безвольной куклой. Молодая кровь всегда сильнее, — взглянул на меня Адам.

Мы обнялись, и я попробовала протянуть между нами прочную магическую нить. Сердце Адама стучало прямо под моей ладонью, и ритм этот заставлял мой собственный ускоряться.

— Если что-то случится, не оставайся со мной, — прошептал Адам мне на ухо. Теплое дыхание вызвало дрожь от шеи до кончиков пальцев.

— Хорошо, — соврала я.

Я побегу туда первым делом, и он меня не остановит.

— Я чувствую, что ты врешь, — он поднял бровь, а в серо-голубых мелькнула холодная серьезность.

— Бесит это чтение мыслей, — раздраженно отозвалась я.

— Я сказал сидеть в безопасности.

— Нет.

— У меня времени нет с тобой пререкаться.

— Вот именно, иди, — я легко подтолкнула его.

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Фон Кирс скользнул глазами к моим губам, будто собирался что-то сказать, но лишь тихо выдохнул.

— Поцелуй, когда вернешься, — прошептала я.

И он ушел не прощаясь. На двери кабинета щелкнул замок.

— Нет! Адам!.. — выкрикнула я, но магия тащила меня к себе, и я плюхнулась обратно в его кресло.

Я стиснула подлокотники, словно вместо них держала его руки, и закрыла глаза.

Я могла бы перестать отслеживать, не дать ему увидеть или ощутить. Дулась, но всё равно помогала. Следила за этим светом, будто фантомом магистра Эйлера.

Адам шел по коридору, к нему присоединились несколько магическим источников, большинство из них обладали стихией огня и земли. Мир превратился в калейдоскоп стихий.

Тяжелая, спокойная тьма, которой дышал Адам, тянулась к сиянию Эйлера.

Я никогда толком его не разглядывала этим вот зрением. Разрушение и созидание. Он переливался жадными разводами света и земли, огня и Бездны. Бесконечно большой и сильный магический источник. В нем сквозило что-то безумное… словно, искаженное отражение того, что я ощущала в пещере под Академией.

Неужели взгляды и решения Эйлера тоже были искажены этим?

“Он влияет на других людей” — подумала я. Не все они предатели. С такой силой, скольким он мог промыть мозги?

Я тряхнула головой и сосредоточилась на тьме, что была Адамом. Если Эйлер ощущался пестрой, немного хаотичной, силой. То Адам был силой спокойной и неотвратимой. Словно большой уверенный в себе хищник.

Эйлер, напротив, казался хаотичным чудовищем, жадным до чужих разумов.

Моей реальностью стало тиканье часов в кабинете Адама и натянутая магическая нить между нами. Я ощущала его будто он всё ещё стоял рядом и положив тяжелые ладони на мои плечи - потому что тьма подталкивала меня, словно злой пес на цепи фон Кирса.

— Держись, — прошептала я в пустоту кабинета. — Возвращайся и не заставляй ждать.

Глава 13.

Когда вновь открылась дверь в кабинет, то последнее, что я помнила, что тьма вела себя странно. Словно кобра, которую гипнотизируют, и та извивается под звуки дудки. Я не чувствовала Адама, лишь магию. И мне казалось, что и моя магия тоже реагирует на что-то похожим образом и это передается именно от тьмы.

— Аннабель? — Адам присел возле меня и взял за руки.

У него был заботливый теплый взгляд. Слишком… совсем не такой как обычно.

— Ты слышишь меня? — он улыбнулся и привстав дотянулся до моей щеки, заправил волосы мне за ухо.

— Да… — выдохнула я, подалась ближе и обняла его крепко-крепко. — Что там произошло? Я ничего не помню.

— Ты поддалась тьме, я не знаю как. Пришлось нас разделить.

— А Эйлер?

За высоким окном кабинета висела густая, черная и безлунная ночь.

— Никакого Эйлера не было. Лишь мираж, хорошо созданная иллюзия.

— Но… я видела его. Чувствовала! — я вцепилась в лацканы его черного пиджака. — И почему уже ночь? Сколько я просидела здесь одна?

— Иллюзия работала на время, не знаю, как ему это удалось. Время внутри неё текло иначе и мы оба там были, — чуть более серьезно сказал Адам. — Пока я снимал заклятие, снаружи успело стемнеть. Для нас прошел всего час-полтора, но внешний мир ушел куда дальше, — он легко коснулся моих висков кончиками пальцев, будто стирая тревожные мысли. — Поверь, я проверил всё: кабинеты, коридоры, студентов. Роуз была вместе со мной. Ни следа. Не знаю, зачем он пытался меня выманить. Но следи за собой, хорошо? Мало ли что это было.

Легкое головокружение уступило место странной пустоте. Я хотела спросить ещё, но Адам коснулся моей ладони и потянул, чтобы я встала.

— Поехали домой. Тебе нужен сон и горячий шоколад.

— Горячий шоколад звучит очень хорошо, — улыбнулась я ему.

* * * * *

Машина скользила по аллее, и я поймала себя на том, что не узнаю привычный город. В ночном стекле отражались белесые клочья тумана - будто кто-то хрупкий и воздушный плыл рядом, едва касаясь верхушек деревьев. Я моргнула, и след вдруг растворился.

— Видел?

— Всегда умел, просто водителям сейчас не доверяю, — отозвался он, не поворачиваясь. — Может быть ты видела отголоски той иллюзии. Нашему зрению ещё нужно время, чтобы вернуться к норме, — произнес он спокойно.

— Но я вообще не помню никакой иллюзии, — произнесла я. — Только месиво из магии, что являлось Эйлером. Я всё думаю, Адам. Он мог передавать свою силу другим людям. Прямо как мы с тобой.

— Что ты хочешь сказать?

— Вдруг источник под Академией Растар не единственный? Вдруг он уже…

— Взаимодействовал с другим? Похожим? — договорил за меня Адам.

Я молча кивнула.

— Не знаю, почему мне раньше не приходила в голову эта мысль? Ведь Элайза использовала его силу. Но раньше у нас и у самих не было подобной магии.

— Выходит, мы равны? — как-то странно произнес Адам.

Его спокойствие грело и раздражало одновременно. Я прикусила губу. Белые тени мелькнули снова, теперь я увидела блеск в зеркале заднего вида, они исчезли, оставив на миг серебряный росчерк в темноте.

— Почему людей нет на улицах? В столице ведь всегда так много народу, — я буквально прилипла к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Фары впереди выхватывали лишь часть дороги, как и свет магического двигателя, льющийся из-под днища машины.

— Адам, я странно себя чувствую… — призналась я.

— Это пройдет, — Адам погладил меня по голове.

Особняк встретил нас непривычно. Фасад сегодня казался высеченным из обсидиана. Окна будто поглощали свет фонарей на улице, и выглядели как колодцы. И где-то на втором этаже снова мелькнуло белое пятно, словно взмах невидимого крыла, сотканного из воздуха.

— Как будто Алайра, — проговорила я, задумчиво.

— Ей здесь делать нечего, — жестко отозвался Адам. — Мы под защитным куполом, — он провел ладонью вдоль кованой калитки и руны на ней вспыхнули бледным светом и растворились в металле. — Купол приглушает свет и лишние звуки. Тебе просто непривычно после Академии. А я решил сегодня перестраховаться.

— Адам, мне страшно, — я больше не могла это скрывать.

— Всё хорошо, я рядом, — произнес фон Кирс ласково и повел меня внутрь.

Холл встречал тишиной. За витражами, куда упирался вверху лестничный пролет, скользнуло всё то же беловатое марево.

— Ну ты же видишь это?! — я дернула Адама за рукав.

— Обещаю, что завтра всё встанет на место, — повторил он с нажимом. — Алайры здесь быть не может.

— А где слуги?

— Я окружил дом куполом, мы обойдемся без слуг.

Он провел меня в гостиную. Камин едва-едва горел, пламя облизывало угли. Адам усадил меня в кресло, легким движением набросил плед на плечи и только после этого опустился на подлокотник рядом. От него пахло очень знакомо, и я попыталась расслабиться.

— Горячий шоколад, — напомнил он и неизвестно откуда в руках Адама появилась кружка, от которой шел пар. — Пей.

Я кивнула, приняла теплую кружку из его рук и сделала глоток. Шоколад оказался непривычно пряным, с легкой нотой гвоздики. Странное напряжение на миг сжалось клубком где-то за грудиной, но я в упор не видела ничего подозрительного.

Адам склонился ко мне и коснулся губами макушки. Я подняла на него глаза и снова увидела этот контраст в его взгляде. Ласковый жест, за которым мелькнула не просто колючая прохлада, а что-то… пустое.

— Я рядом, — прошептал Адам. — Всё остальное лишь тени.

Мы сидели молча и я старалась расслабиться и перестать бояться тьмы вокруг. Но она была будто не та.

— Аннабель…— позвал меня Адам.

— Что?

— Я ничего не говорил, — ласково отозвался фон Кирс, улыбнувшись мне. — Так что там с нашей силой и силой Эйлера? Думаешь, мы похожи?

* * * * *

* Адам *

*

Адам вынул ключ из замочной скважины, заперев Аннабель в кабинете и оборвав всякие попытки преследовать его. Он знал её слишком хорошо, чтобы оставлять дверь открытой. На всякий случай - дверь открылась бы сама, через час - на ней лежало заклятье.

Если не откроет заклятье…

— Стой здесь и никуда не отходи, — велел он Роуз.

— Но я пришла на подмогу вам, — начала возражать она, но взгляд Адама заставил дознавателя замолчать и лишь кивнуть в подтверждение того, что она всё услышала и поняла.

В полутьме коридора до него донеслось легкое, как перо, дуновение - магия воздуха Аннабель. Немного возмущенная, холодная и цепкая, но, однако же, довольно спокойно скользнувшая по ладони. Злиться, но сдерживается.

Магия Аннабель тянула вперед, цепляясь за каждого, кто находился в коридоре. Заглядывая в каждого, мимо кого проходил фон Кирс.

Так вот что она чувствует, когда его не слышит. В такие моменты Аннабель была далеко, прыгала от одного магического источника к другому. Она слишком любопытна, чтобы упустить хоть толику всего этого. Даже сейчас ему приходилось её сдерживать. Выстроить из белого света воздуха черную границу из тьмы, обуздать этот хаос железной дисциплиной. Потому что она опять плохо себя контролировала, поддавалась из страха за него, который прослеживался в каждом магическом дуновении ветерка.

Ему и самому хотелось. Залезть под кожу, посмотреть, как работает магия у других людей, изучать, исследовать, но он держался, не позволяя этому себя захватить. Запихав навязчивые мысли о том, как это можно было бы использовать в обучении, в дальние углы собственного разума. Чтобы не отвлекаться ни себя, ни Аннабель, которая из-за их магической связи всё же следовала за ним по пятам. Главное - это то, что она сама в безопасности, а связь между ними он если что разорвет, едва почует неладное.

Из боковых коридоров выплыли трое шпионов Тайной канцелярии. Они шли след-в-след, двое справа, один слева, держась в тени сводов Управления. Никто, кроме Адама, не видел тонкую дымку ветра, магию Аннабель. Она боялась Эйлера, он чувствовал это каждым нервом, но страх упрямо переплавлялся им в решимость.

Он шел быстро, и его шаги отдавались эхом под высокими потолками Управления.

То, что было перед его взором впереди не казалось человеком. Разве люди могут выглядеть вот так? Как небрежные лоскуты магии, которые кто-то сшил кое-как? Галлюцинация, созданная магией созидания? Но одно дело обмануть мозг человека и

Там было что-то другое. Что-то, что стояло на ступенях Управления, в центре самой столицы, и ждало его. И, конечно же, наверняка и Аннабель тоже. Её силы так жаждал Эйлер.

Адам мог бы засомневаться, развернуться обратно к ней и не идти туда. Но он не давал себе даже мысли позволить. Если есть хотя бы маленький шанс взять этого предателя - он его использует.

Чем дальше, тем явственнее проступала чужая сила. Она вклинивалась фальшивым огнем у потолка в холле, земля вибрировала в каменных плитах под ногами Адама, вода журчала где-то за стенами, а в углах проступало фиолетовое свечение Бездны.

— Вы это видите? — спросил фон Кирс.

— Что?.. — уточнил один из шпионов по праву руку.

Остальные маги вокруг - дежурные охранники, архивисты Ордена хранителей, солдаты военного ордена, клерки - никто ничего не ощущал, их ауры оставались ровными. Адам старался не сосредотачиваться на каждом в отдельности, как это пыталась делать Аннабель. Ему было проще смотреть на людей как на море - волнуется или нет, спокойно или грядет магический шторм.

Аллея перед Управление окутала свежим воздухом. Именно здесь Адам увидел его.

Силуэт стоял посреди дорожки, окутанный вихрем пяти стихий.

Огненные языки мелькали вдоль плеч, водяные капли вращались вокруг рук, над головой искрилась крошечная фиолетовая молния. Тьма неохотно стягивалась у ступней, будто черная пена. В стороны от силуэта расходились трещины.

Не было воздуха и света. Адам их не ощутил, хотя казалось, будто фантомы этих стихий незримо присутствовали. Свет - основа работы созидателей, коим по факту Эйлер и являлся. Это было странно.

И ни один из сопровождающих Адам не поднял оружия, ни один не использовал магию - их взгляды скользнули мимо, пытаясь найти причину тревоги. Никто не смотрел туда, куда смотрел он.

— Рад видеть, — прошелестел незнакомым голосом силуэт.

Ни лица, ни глаз не было видно. Как и предполагал Адам - лишь сотканная из магии кукла.

— А я не рад, — холодно отозвался фон Кирс. — Что тебе нужно?

— Убить тебя. И заполучить её.

— С кем вы говорите, господин фон Кирс? — спросил один из шпионов.

— Она тебе не достанется, — ответил Адам силуэту, игнорируя вопрос.

— Ты принесешь мне её сам. И отдашь… — последние слова потонули в оглушающем шелесте.

На этот раз звук услышали все, пусть зрение окружающих ещё обманывало.

Адам сделал полшага вперед.

Тьма в его груди отозвалась уверенным толчком. Он выпустил её наружу не сдерживая, давая течь во все стороны разом. Все три шпиона подняли руки разом, поддерживая его тьму своей. И напитывая её ещё больше.

Раньше он так уже делал, используя не свою магию, а чужую тьму, чтобы в случае чего - суметь защититься, когда соперник этого не ожидает.

Он обвил видение кольцом бесплотной ночи. Непроницаемым саваном. И сжал безжалостно и сильно.

Мираж затрещал, как хрупкая стеклянная маска. Огонь, земля, вода - всё сдалось на милость тьмы. И даже сама тьма иллюзии дрогнула, пока Адам сжимал свой кулак, отчаянно надеясь, что Эйлер это ощутит. В нем было много силы, он пришел показать что он и кто он. Но Адам был сильнее. Вдохнув свою тьму в кольцо черноты он раздавил мираж словно муху.

Он схлопнулся с оглушительным хлопком.

Шпионы дернулись, глядя на ту точку, где секунду назад, по их мнению, было пусто. Каменная крошка зазвенела, опадая на дорожку. Там, где стоял мираж теперь была лишь яма. Его магия была настоящей.

На миг тончайшая связь с Аннабель дернулась, будто кто-то разрезал нить ножом. Вместо дуновения воздуха в ладонях Адам почувствовал сухой камень стихии земли, которой с ним быть не должно. Словно что-то чужое прошло между ним и Аннабель.

Сердце пропустило удар.

— Назад, немедленно, — сдержанно бросил он, развернувшись к своим людям.

Адам почти не слышал их шагов за спиной. Всё внимание было приковано к внутреннему ощущению - что-то в том взрыве надломило общий поток магии.

— Всё в порядке? — встревоженно спросила Роуз возле кабинета.

— Ты что-то почувствовала? — накинулся на неё Адам.

— Н-нет, — ответила она, а потом, поразмыслив, произнесла: — Нет, господин фон Кирс, точно нет. Влияние я бы ощутила. Клянусь.

Адам лишь мотнул головой, отпер кабинет и мгновенно заметил неладное: Аннабель лежала на полу.

Одним шагом он оказался рядом, опустился на колено и поднял её на руки. Коснулся её лба кончиками пальцев, и собственная тьма ответила болезненным уколом, не желая помогать. Это было похоже на… какую-то агрессивную пустоту. Похожую на ту, что была в шахте, но немного иную.

— Аннабель… — его голос сорвался на предательский шепот.

Он прижал ладонь к её виску и закрыл глаза. Где-то глубоко ощутил слабый отклик - она цеплялась за сознание, но он не мог до неё достучаться. Словно магия вокруг Аннабель не хотела работать.

Сердце сдавило стальной петлей. В голове промелькнул невольный вопрос, а мираж ли это был? Или прицельный удар, рассчитанный не на него, а на связь между ними?

Он совершил страшную, непоправимую ошибку.

— Можно мне попробовать? — рядом опустилась Роуз.

— У тебя ничего не выйдет, — бесцветным голосом произнес Адам.

На этот раз дознаватель не стала его слушать. И, конечно же, её магия тоже не сработала.

— Да как так… — раздраженно выдала Роуз, глядя на свои ладони.

— Принеси её мне. И она будет жить, — прошептала Аннабель, не открывая глаз.

* * * * *

Адам стоял у кровати, сдерживая собственную ярость, и смотрел на неподвижную Аннабель. Особняк был пуст и безмолвен, он отпустил всех слуг и окружил дом куполом, активировав все защитные заклинания.

— Зачем она ему, Адам? — спросил Кассий, стоя чуть в стороне, опираясь о стену.

— Чтобы сломать её? — предположила Роуз. Дознаватель сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и задумчиво накручивала прядь на палец. — Выведать все секреты касательно господина фон Кирса? Касательно стихии воздуха?

— Он её не сломает, — уверенно произнес Адам, сложив руки на груди.

— Она неопытная молодая студентка, — напомнил Кассий негромко.

— Я в курсе. Но она не сдастся, — возразил Адам спокойно. У него не было ни единой причины сомневаться в этом. Аннабель не поддастся Эйлеру, что бы тот ни делал. Она не сломается.

По лицу

Но Адам был абсолютно уверен в том, что она дождется его помощи и выдержит.

Но сейчас магия, которая связывала Адама с Аннабель сыграла против них и Эйлер каким-то образом смог это использовать.

Аннабель, по задумке лабораторий федерации Босэй, должна была делать именно это - лишать людей магии, менять её, использовать её.

Всё чаще у Адама появлялись мысли, что Эйлер был с этим связан так или иначе. То, что он сделал было явным использованием магического источника человека. Просто он сделал это изнутри, из разума Аннабель.

И именно поэтому Аннабель так была нужна Эйлеру - ведь она влияла на источники в иной сфере. Дело было только в одном - часть магии, полученной Аннабель в шахтах, была у Адама. И не только у него.

Алайра спала у Аннабель в ногах и то и дело её перья начинали светиться белым. И фамильяр практически не отзывалась, когда её звали. Она явно пыталась помочь и Адам решил ей не мешать. Любая поддержка важна для Аннабель.

Ррайз стоял рядом с хозяином и, казалось, тоже чувствовал, что с Аннабель происходит. То и дело ворон поднимал когтистую руку и удивленно рассматривал светящиеся белым когти. Какая-то часть стихии воздуха сейчас осталась с ними.

Но чтобы собрать пазл Эйлеру нужна не только Аннабель, а все они. Только вот, похоже, предатель об этом не знал. И Адам собирался использовать это в свою пользу.

— Что будем делать, босс? Ждать? Это рискованно, — подала голос Роуз.

— Ты чувствуешь Эйлера в её разуме? — спросил фон Кирс, убрав прядь каштановых волос с щеки Аннабель. На секунду почудилось, будто она вздрогнула от его прикосновения. Но даже, когда он звал её - она не отозвалась на его голос.

— Чувствую, но не могу добраться. Смотрю на его словно через толстое стекло и ничего не могу с этим сделать, — призналась дознаватель. — Я ваш лучший менталист, но с таким я сталкиваюсь впервые.

— Значит, пришло время изучить кое-что новое, верно? — произнес Адам с холодной усмешкой.

— Он назначил место встречи? — спросил Кассий, пристально глядя на фон Кирса.

— Да. И у меня есть план, — отозвался тот и ответил Кассию таким же взглядом. — Мне понадобиться твоя помощь. Я не хочу, чтобы о моем приближении знали.

Кассий мгновенно изменился в лице.

— Нет, Адам. Так не делают, — мотнул он головой. — Главный кодекс магов Бездны, — он коснулся амулета на шее, — не пропускать в Бездну тех, кто с ней не знаком. Я тебя не возьму.

— Со мной ещё будет Аннабель и Ррайз, — не моргнув и глазом заявил Адам.

Кассий закатил глаза, поняв, что спорить бесполезно.

— Надо думать, как сделать это максимально безопасно, — он почесал подбородок. — Найти место максимально близкое к месту встречи, чтобы путь по той стороне был минимальным, и я провел вас без ущерба. Звери Бездны не любят чужаков.

— Я могу отбиваться, — пожал плечами Адам.

— Нельзя отбиваться, — усмехнулся Кассий. — Это чертов магический заповедник. Нельзя вредить Бездне, это ты гость, а не наоборот. Главное правило - быть тихими и ничего не трогать. То есть совсем ничего. Вообще.

— Ну, это твоя стихия, — вздохнул Адам.

— Я тоже иду, — подняла голову Алайра и посмотрела на Адама. — Она меня слышит, я её видела. Её и его.

Все во мгновение ока уставились на птицу.

— Он принял ваше обличье. Они в особняке похожем на этот, но он окружил её непроницаемой иллюзорной тьмой, я не смогла докричаться, — проговорила она, вздохнув и будто в отвращении дернув крылом. — Он обманывает её и хочет знать про шахту. Боюсь, что Аннабель невольно намекнула ему… что сила досталась не только ей.

— Она ничего ему не скажет, — отрезал Адам зло.

— Я тоже так думаю, — поддержала его вдруг Алайра, расправив крылья и потянувшись. — Она поняла, что что-то не так. Но ещё верит в иллюзию…

— Ты можешь до неё достучаться? Проникнуть через этот барьер? — Роуз подалась вперед, её глаза загорелись живым интересом. — Мы можем поработать в связке и добраться до её разума, чтобы сообщить, что она в ловушке.

— Много времени тебе понадобиться? — спросил Адам. — Потому что его у нас нет.

— Ну, однажды я уже работала с фамильяром, — Роуз подмигнула и улыбнулась Ррайзу. — Буду работать так быстро, как смогу.

— Ррайз? — ворон вопросительно посмотрел на хозяина.

— Забудь, с тобой же всё хорошо, верно? — ответил он. Тогда он велел Роуз держать в тайне то, что враги использовали ворона против Адама. И он всё ещё держал это в тайне от него.

— Ты отличный фамильяр, — добавила Роуз. — Я тебя просто проверяла. И лишний раз убедилась, что ты лучший ворон.

— Дай ей надежду, Роуз, — произнес Адам, глядя дознавателю в глаза и перевел взгляд на Кассия. — А с тобой пока обсудим, как вести себя в Бездне.

* * * * *

Я не знала, сколько времени прошло. Может, минуты. Может, часы. Белые тени продолжали скользить за окнами, словно кто-то царапал невидимой кистью по стеклу. Они то собирались в смутные фигуры, то исчезали, и каждый раз мне чудилось, что я вот-вот различу лицо среди этой мерцающей пустоты.

И я этих теней не боялась. Мне казалось, что именно они и есть нечто правильное, за что моему разуму хотелось зацепиться. Но я не могла их разглядеть…

Адам сидел на кровати рядом, чуть касаясь моей ладони. Он был мягким, странно нежным. Даже слишком нежным.

— Всё хорошо, Аннабель, — его голос звучал ровно и ласково. — Ты просто устала.

Он гладил меня по волосам и мне казалось, что с каждым его прикосновением я теряю какую-то часть воли. Теряю силы встать, возразить, озвучить хоть что-то, что крутится у меня в голове.

— Но… почему всё ещё ночь? — спросила я, вглядываясь в его лицо.

Глаза его порой становились слишком холодными, как лед. Будто кто-то надел маску Адама и переигрывал. Ведь фон Кирс уже давно на меня так не смотрел. Взгляд Адама, направленный на меня, уже

— Магия времени здесь другая, — ответил он так спокойно, что я почти поверила. Его пальцы едва ощутимо сжали мою руку, и от прикосновения пошла теплая дрожь. — Ты в безопасности.

Мне казалось, что он это всё уже говорил. Я всё это уже слышала.

Безопасность. Как будто это слово могло меня успокоить. Но что-то не давало покоя. Дом казался чужим, стены будто из чернил. А окна из какой-то магической завесы, а не стекла, за которыми что-то белое шевелилось, летало. Я резко обернулась тень скользнула мимо, но рука Адама жестко вжала меня в подушку.

— Всего лишь игра света, — сказал Адам, но его взгляд странно дрогнул, а лицо на секунду поплыло. — Так почему же мы похожи с Эйлером, Аннабель? И почему ты говоришь “мы”? Моя магия ведь совсем не такая, верно?

И тут я почувствовала что-то другое. Шепот. Сначала он был как далекий ветер за окном, едва касающийся слуха, а потом стал громче:

Аннабель… ты…  слышишь?

Этот голос был женским, хрупким как хрусталь и очень тихим. Я замерла и задержала дыхание. Голос был мне знаком.

— Что такого произошло в шахте, что сделало “нас” похожими на Эйлера, Аннабель? — Адам продолжал гладить меня по голове и мне очень хотелось ответить.

— Мы… что-то нашли там… — пробормотала я, но прикусила язык.

Почему он спрашивает? Почему я должна ему отвечать? Он ведь тоже там был.

— Я тоже там был? — Адам провел ладонью по моей щеке.

Но шепот усилился. Теперь он звучал прямо в голове:

Аннабель! Это Алайра. Ты в ловушке Эйлера!

— Здесь нет никого, кроме нас. Не слушай, — вдруг сказал “Адам”, его голос стал чуть резче.

Аннабель! Это не Адам!

Я вздрогнула от резкого выкрика и едва не вскочила, но “Адам” надавил сильнее.

— Не надо, — его глаза сузились. — Успокойся.

— Адам… — я всмотрелась в его лицо, но на секунду оно показалось мне чужим, будто кто-то натянул на куклу его черты. — Почему… твои глаза карие?

Он моргнул и посмотрел на меня голубыми как айсберг глазами.

— Тебе показалось.

Аннабель, белая тень - это Алайра. Иди за ней! - это был голос Роуз. Я её узнала!

Сердце ухнуло. Я снова глянула на окно. Белое существо за стеклом на миг стало отчетливее - у него будто крылья. Словно кто-то снаружи пытался пробить эту темноту.

— Что вы получили в шахте, Аннабель? — давил “Адам”. — Что вы получили? Я хочу знать.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь нащупать свою магию. Ветер дрогнул в груди, как слабый вздох.

Слушай меня, — Роуз была настойчива. — Создай вихрь, как ты умеешь. Создай его в своем разуме. Ты сможешь сбежать!

— Ветер… — шепнула я.

И “Адам” вдруг напрягся. Его хватка стала словно железные тиски. А шепот резко оборвался.

— Почему твой фамильяр может сюда прорваться, Аннабель? Это ведь просто птица. Творение, не более, — Эйлер, наконец, обратил своё внимание на окно и силуэт за ним. — Или уже нет?

Но я не смотрела на него. Я закрыла глаза.

Вихрь, никак не получалось его создать…  Воздух, едва-едва я нащупала его в ладонях. Но всё опять затопила тьма. Ненастоящая, иллюзорная, созданная чем-то иным.

Глава 14.

Адам стоял у большого окна кабинета, скрестив руки на груди. За стеклом ночь казалась темнее обычного. На его письменном столе были разложены карты и амулеты для похода в Бездну.

Кассий фон Айдгар сидел в кресле напротив, мрачно постукивая пальцами по подлокотнику, а Ррайз, чуть согнувшись, опирался на стену в тени, склонив голову в привычном вороном жесте, будто прислушивался к чему-то невидимому. Алайра сидела у Ррайза на предплечьи.

— Я не люблю пользоваться артефактами, — с неудовольствием, брезгливо он тронул один из них. Толстые нити в узлах, вплетенные в них камни, в которые вдохнули жизнь маги-творцы.

— Лучше взять с собой, — настоял Кассий. — Речь ведь идет не только о тебе, но и об Аннабель.

— Я смогу её защитить, — возразил Адам в который раз.

— Нельзя отбиваться. Бездна не прощает ошибок, — произнес Кассий, не отрывая взгляда от фон Кирса. — Ты должен помнить, что там другой мир. Другие законы. Там нельзя вести себя как здесь. Я прекрасно понимаю, что ты мастер отбиваться.

Адам медленно кивнул, глядя на карты Бездны, которые составляли такие же отчаянные маги как его друг. Безусловно он, как и любой маг, представлял себе что такое Бездна. Но никто с иной стихией не имеет права пересекать черту туда. Даже он.

Кассий выдохнул, чуть сжав амулет на шее, и его лицо стало жестче:

— Во-первых, там нельзя оставлять следов. Никаких предметов. Никакой магии. Всё, что ты тронешь, может отозваться.

— Отозваться? — с легкой иронией уточнил Адам.

— Звери Бездны, — Кассий ответил без тени улыбки. — Они чувствуют вмешательство, как укол. Если хоть один догадается, что ты чужак, нам придется отступать. Там нет ничего привычного. Ни дорог, ни домов. Только чистая дикая стихия.

Адам задумчиво провел пальцами по карте. В том месте, где широко раскинулась столица Фоссиса - в Бездне были лишь поля, леса и реки.

— Я понесу Аннабель на руках, вряд ли я смогу что-то тронуть. Ты говорил, что они не любят магов?

— Они не любят никого, — усмехнувшись поправил Кассий, чуть наклонившись вперед. — Особенно тех, кто светится чужой силой. Мы там гости. И главное правило - не спорить с природой Бездны и уважить её. Она живая, Адам. Живая.

Адам перевел взгляд на Ррайза, который, хищно сверкнув глазами и тихо заметил:

— Живая? Общение?

— Общение… — усмехнулся Кассий. — Вот поэтому я против того, чтобы брать туда фамильяров. Они чистые создания магии, а не природы. На них будут реагировать сильнее. Ни один из фамильяров не соткан из Бездны, к сожалению, и это может быть опасным.

— Я всё равно пойду. Она меня слышит, — подняла голову Алайра.

— Ррайз должен быть с хозяином, — отозвался ворон.

Адам нахмурился, размышляя. Он знал это и без Кассия и тоже сомневался в том, что стоит брать этих двоих. Но фамильяры были нужны, потому что они связаны магией.

— У нас нет выбора. Они идут, — сказал он твердо, хотя сложно

Адам посмотрел на дверь, ведущую из кабинета. Она лежала там в спальне, неподвижная, едва дышащая. И у него не получилось достучаться до неё так, как это получилось у её фамильяра.

— Тогда мы должна быть тихими. То есть очень тихими, — Кассий поднял палец и покачал им. — И не трогать ничего. Даже если кажется, что оно безобидно. Там любой цветок ловушка, любая ветка может оказаться живой, — он посмотрел на фамильяров своими сине-фиолетовыми глазами. — Вам понятно? Повторите?

— Не каркать? — дернул головой Ррайз и уставился на Кассия.

— Не каркать, не чирикать, ничего не трогать, сидеть не дышать, — протараторила Алайра, а потом поправилась: — Лететь не дышать.

— Ну, дышать можно, — рассмеялся Кассия. — Но осторожно.

— Она меня слышит, — спокойно произнесла Алайра, глядя на Адама. — Она знает, что мы придем.

Кассий тяжело вздохнул, до этого разговора они с Адамом очень долго спорили. Фон Айдгар был категорически против использования Бездны. Впрочем, как и любой маг этой стихии, он почти фанатично защищал её. Адам в очередной раз бросил взгляд на амулет на шее Кассия. Ни одна стихия не могла похвастаться такой верой её носителей.

— Я вас предупредил. Там нет второго шанса, — в очередной раз произнес тот.

Адам шагнул к столу, взял один из артефактов и бросил Кассию. Он поймал его и убрал в карман. После фон Кирс раздал артефакты и фамильярам. Проще всего было надеть им их на шею, подвязав нитью.

— Тяжеловато, — тихо посетовала Алайра.

— Терпи, это для твоего же блага, — отозвался Адам.

— Иди за Аннабель. Мне нужно будет около пятнадцати минут, чтобы открыть проход, — произнес Кассий, наклонив голову, и его глаза блеснули странным светом. — Привыкайте к мысли, что даже трава в Бездне наблюдает за вами.

* * * * *

В спальне было темно. Шторы опущены, лампы потушены, и лишь слабый свет магических ламп из коридора падал на край кровати, где лежала Аннабель.

Он жаждал её защитить, использовать связь между ними, прорваться, добраться до неё. Но он этого не сделал, потому что если Эйлер это увидит, Аннабель будет не спасти.

Адам стоял рядом и смотрел на неё, долго и пристально, не отводя взгляда, просто следил как она дышит. Она всё ещё не пришла в себя. Глаза были закрыты, дыхание ровным и спокойным, но какая-то часть в нем чувствовала, что она всё слышит его. Просто не может ответить.

Он сел на край кровати, медленно провел костяшками пальцев по её щеке, по линии скулы, по пряди каштановых волос, упавшей на подушку. Потом наклонился и поцеловал ещё в щеку, едва коснулся губами кожи.

— Я иду за тобой, — прошептал он ей в волосы. — Я найду к тебе путь.

Он не стал упоминать лишний раз Бездну. В прошлый раз они все слишком устали, чтобы подумать о том, что Эйлер через Аннабель может попробовать услышать. Хотя Роуз старательно за ней следила.

Фон Кирс не сомневался ни секунды в том, что Аннабель не сломается.

Он аккуратно поднял её на руки. Тело Аннабель было таким легким. Адам прижал её к себе крепче и на миг показалось, будто она что-то прошептала. Он остановился, прислушиваясь, но Флёри спала.

Когда он вышел с ней из спальни, то коридоре уже тянуло откуда-то снизу влажным холодом, будто ветер с другой стороны мира пробивался сквозь стены особняка. И запах был иным, не противным, не удушливым, просто другим. Настолько, что сложно было описать конкретно, что в нем было не так.

Решено было открыть портал прямо в особняке, чтобы не вывозить Аннабель из под защитных заклинаний.

В кабинете горел свет, но не от ламп. В центре клубился портал. Он не пульсировал, не бушевал, не дрожал, как порталы магов-творцов. Он был спокоен и тихо вращался, как медленное сине-фиолетовое пламя, с прожилками чистого, яркого белого света.

Кассий уже ждал, стоя у самого края. Его ладонь частично входила в портал. Через плечо была перекинута небольшая сумка с картами. В Бездне нельзя без карт, там слишком быстро всё меняется.

— Около часа он будет стабилен, — сказал он, не оборачиваясь. — Но лучше не задерживаться.

— Ну, веди, — отозвался Адам.

— Стоило бы взять с собой Глорию, как лекаря-созидателя, — бросил Кассий.

— Мы это уже обсуждали. Я не буду подвергать опасности ещё и её.

— Ладно-ладно, — отмахнулся фон Айдгар, — за мной, не отставать, — он и шагнул в свет портала и растворился.

Адам тут же сделал шаг за ним, неся Аннабель на руках, словно она спала не под чарами, а просто доверилась, чтобы он перенес её за эту грань. Каким-то задним чувством он знал, что её сознание близко.

За ним беззвучно пошли Ррайз, у которого на плече сидела Алайра.

Переход был мягким, словно на секунду тебя проглотила тишина.

А потом всё изменилось и иной мир выдохнул в лицо иным воздухом, насквозь пропитанным иной магией.

Когда ты читаешь теорию, когда ты видишь применение этой магии в своем мире - это одно. И совсем другое, когда ты сам буквально ступаешь по миру, сотканному этой магией. Источник Бездны для магов был бесконечным.

Они оказались в лесу. И с первого взгляда казалось, что это почти обычный ночной лес. Те же деревья, та же трава, но цвета - будто художник случайно опрокинул фиолетовую краску на все полотно.

Небо было бесконечно фиолетовым, с белыми разводами и медленно плывущими по нему синими облаками. Солнца Адам не видел, но всё вокруг казалось чуть более сияющим, чем должно. Листья на деревьях были прозрачные с переливами магии, и ветки гнулись, хотя ветра не было.

Под ногами мягкий темный мох, а вокруг высокая трава. Из глубины леса донесся резкий, отрывистый звук похожий на смесь кошачьего рева и крика коршуна.

Ррайз замер, голова у него по-вороньему чуть дернулась набок, когтистой рукой он указал в сторону леса.

— Там. Кто-то следит.

— Не реагируй, — приказал Кассий. — Просто идем.

Он развернул карту и сверился.

— Нам туда.

Вся процессия без возражений двинулась сквозь траву и заросли.

Мимо них, метрах в тридцати,

Животных Бездны изучал каждый маг в Академии. Но видеть воочию это несколько другое.

— Забавно, — заметил он.

— Ужасно, — прошептала Алайра у него за спиной.

— Вполне себе обыкновенно, — равнодушно отозвался Кассий.

Адам же напрягали не животные вокруг. А собственный фамильяр. Ррайз был очень скован и очевидно нервничал.

— Ррайз, — позвал фон Кирс. — Иди впереди. Я пойду следом.

— Ррайз защищает, — возразил фамильяр.

— Я что сказал? — холодно уточнил Адам и Ррайз молча сделал как велели.

У него то и дело подрагивали крылья, а Алайра жалась к его голове. Ну точно два испуганных птенца.

Адам всё ещё нёс Аннабель. Она была недвижима… но вдруг её пальцы сжались у него на предплечье. Он замер, резко опустив голову и уставившись на неё.

— Аннабель? Ты слышишь меня?

Не открывая глаз, она подняла руку едва дотронулась до его шеи. Но всё резко прекратилось, и её рука скатилась и упала на грудь.

— Она что-то чувствует, — прошептала Алайра, обернувшись с плеча ворона, — и реагирует.

— Бездну чувствует? — уточнил Адам.

— Тут слишком много магии, — отозвался Кассий, остановившись на секунду.

Аннабель вдруг прижалась к Адаму сильнее, как будто в этом чужом мире единственным, что оставалось реальным, были его шаги и тепло. Адам крепче сжал её и, не сбавляя хода, произнес тихо:

— Я с тобой.

С другой стороны от них вновь зашелестели кусты. И на свет вышел огромным фиолетовый тигр с оленьими рогами.

Ррайз замер. Его крылья расправились за долю секунды резко, как у птицы, готовой к броску.

— Ррайз нет, нельзя, не смей, — прошипел Адам.

Позади них послышался звук ломающихся веток, будто шел кто-то реально тяжелый.

Кассий выругался вполголоса.

— Просто идем. Никаких лишних движений, не реагировать, даже если запугивать начнут.

— А он начнет? — поинтересовалась Алайра.

— Наши голоса для них аномалия. Странный звук. Кто-то уходит как от опасности, а кто-то, особо любопытный, наоборот идет к нему. Поэтому замолчали и идем бесшумно, — приказал Кассий жестко.

Адам впервые обратил внимание, амулет на шее Кассия засветился бледно-синим.

— Адам, помоги… — тихо, едва слышно выдавила Аннабель.

* * * * *

Темнота. Сначала была только она - густая и клейкая. Я проснулась резко, как будто меня выбросило из глубины кошмара. Сердце колотилось, воздуха не хватало.

Я всё ещё лежала в постели. Всё та же комната, всё та же мягкая ткань под щекой, шорох штор, легкий треск поленьев в камине. За окнами была всё та же чернота.  Ни луны, ни звезд, ни намека на реальный мир. Белых теней я не увидела тоже.

Я попыталась встать, но тело не слушалось. При этом было чувство, что я нахожусь не здесь, а где-то в другом месте. Как будто два слоя реальности борются за меня, а я застряла где-то между ними. Это было странное ощущение и прежде такого не было, это было чем-то новым.

И вдруг… я почувствовала его руки. Объятие Адама. Его тепло, охватившее мою спину и плечи. Не здесь, не в этой комнате, в где-то там, где на самом деле находилось в данным момент мое тело. Словно я свернулась клубком в его руках.

— Адам… — выдохнула я и едва слышно прошептала, глядя в потолок:

— Помоги мне… Я знаю, что ты меня услышишь.

Ответа не было, но чувство тепла стало отчетливее, как будто он сжал меня крепче где-то там, за границами этой тяжелой иллюзии.

И тогда я поняла, что чувствую магический источник. Нечеловечески огромный. Вязкий, насыщенный фиолетовым и белым светом. Я едва не захлебнулась в нем, но постаралась закрыть глаза и взять себя в руки. Надо было отстраниться, не слушать, не чувствовать, заглушить это в себе.

Но его энергия проходила сквозь меня, словно я была с головой погружена в колодец. Бездна. Адам давал мне упражнение, когда надо было ощутить эту магию и сейчас едва-едва узнала её. Но почему так много? Так… непомерно много? Словно меня зажали со всех сторон?

Я знала, что это не иллюзия. Это где-то там. И я тоже там, внутри этой магии. И, судя по всему, это помешало Эйлеру поддерживать свою иллюзию безупречной.

Мир на мгновение дрогнул, стены слабо колыхнулись, словно были сделанные из ткани или бумаги, и я резко села на постели, обретя волю двигаться.

Комната не изменилась… но её запах стал насквозь чужим. Пахло горелой жухлой травой.Я встала. Хоть ноги и дрожали, но я держалась. Прошла вперед, через спальню, в коридор, но он был пуст. Особняк, казалось, спал, но не по-настоящему. Просто тут и правда не было никого живого.

На стене висели картины, которые я не могла разглядеть. Лестница вниз уходила глубоко в черноту, будто остался только второй этаж. Комнаты… Я заглядывала в одну за другой, и все они были чужими. Это был не дом Адама.

А если это… дом Эйлера? Ведь, чтобы поддерживать такую иллюзию, ты очень и очень хорошо должен помнить место. Я должна была здесь что-нибудь найти. Что-нибудь чтобы вырваться и задеть его.

Всё вокруг - его ловушка и отражение его самого, его выстроенный с нуля мир. А меня он поставил на эту сцену как безвольную куклу. Только за ниточки дергать не всегда получалось.

Я пыталась найти выход, хоть намек на то, куда можно ударить. Потолок? Окна? Всё было по ощущениям, словно твердый воск. А коридор был замкнут в петлю.

Мне надо было сосредоточиться и ударить воздухом в слабое место. Не дать ему держать меня здесь. Ослабить. Но даже если бы я создала вихрь - не факт, что вышло был хоть чему-то здесь навредить.

Я хлопнула себя по лбу.

— Вот глупая, — прошептала я.

Магический источник Эйлера. Надо искать его самого. Надо искать его силу и бить туда. Туда, я не по иллюзорным целям.

И тут резкий сдвиг. Пространство под моими ногами дрогнуло, будто кто-то тряхнул пол, словно ковер дернул. Я упала на колени и это меня и спасло.

Прямо надо мной пронесся силуэт фиолетовый, как сама магия. Синие глаза сверкнули, острые когти вспороли воздух. Я скатилась на бок и нырнула под письменный стол.

По незнакомому мне кабинету вышагивал фиолетовый огромным тигр

А потом, произошло интересное. Он что-то унюхал в полу и… прошел насквозь будто, спрыгнул со сцены!

Я вынырнула из-под стола, с трудом выпрямившись.

— Что ты видишь? — прозвучал холодный голос.

Я резко обернулась. В дверном проеме стоял магистр Эйлер. Без маски.

Морщины у глаз и рта, сухое лицо будто вырезано ножом. Он выглядел хуже, чем когда я видела его в пещере. Каждый раз, каждый раз, когда я его видела, то он вызывал во мне лишь отвращение и оторопь. Будто даже моя магия ему не хотела поддаваться.

— Нет смысла скрываться, раз ты всё поняла, — проговорил он спокойно.

Я молчала. Сердце билось в ушах. Я не хочу опять просыпаться в той кровати!

— Я хочу, чтобы эта иллюзия закончилась! — выкрикнула я из последних сил.

— Что дал тебе источник? — спросил он, сделав шаг вперед, его голос при этом оставался ровным и бесцветным. — Не глупи, девочка. Я знаю, что ты чувствуешь больше, чем должна. Твоя магия… не только твоя, ты это знаешь? Ты должна была работать на благо всех магов, продвинуть магическую эволюцию вперед.

— Я ничего тебе не скажу, — хрипло ответила я. Голос предательски дрожал, но я держалась.

— Неужели? Не скажешь? — он прищурился. — А если я скажу, что ты разделила силу с фамильяром? С этой серебряной птицей? Слабая связка, глупый поступок. Неужели ты позволила ей быть хранителем фрагмента?

— Не трогай её! — выкрикнула я и отшатнулась, налетев на стол. — Не прикасайся к Алайре!

Он улыбнулся почти печально.

— Значит, я угадал. Благодарю за подтверждение.

— Что это за дом? Где мы? — я попыталась перевести тему. Подальше от моей магии.

— Нравится? Ты тут родилась.

— Что?..

— И я тоже. Этот дом находится в федерации Босэй. У него очень обширный подвал, — его глаза замерцали золотым свечением магии света. — Хочешь посмотреть подвал, Аннабель?

И тут я снова увидела его. Тигра. Он сидел в углу комнаты, не шевелясь и не мигая, только взгляд сверкающих синих глаз прожигал меня насквозь.

И в этот момент я почувствовала, как за пределами этой иллюзии, в том фиолетовом мире, Адам крепче прижал меня к себе. А затем тигра окутала тьма. Не тьма иллюзии, это была тьма фон Кирса.

Но Эйлер этого будто не замечал, он оглянулся, проследил за моим взглядом, но будто ничего не увидел. Но к тому времени это наваждение, или наоборот, проблеск реальности истончился и исчез.

— Что ты видишь? Алайру? — он помедлил, вглядываясь мне в лицо, а затем улыбнулся. — Или Адама фон Кирса?

Он подошел ещё ближе, и я отступила, обогнув стол.

— Отдай мне то, за чем я охотился половину жизни, — сказал он тихо, и в этом голосе не было гнева. Только… усталость.

— Никогда, — прошептала я.

Случайно взгляд упал на стол. Среди мутных бумаг, где невозможно было что-то прочитать я разглядела кое-что. Дело конкретного человека, в рваной обложке, будто кто-то в гневе хотел его уничтожить.

“Частичное использование магических источников (...)” Поначалу я решила, что это про меня. “(...) необратимые последствия после использования иных стихий”

…”подопытный: Томас Эйлер”.

— Да-а-а, — протянул он, увидев, что я прочитала текст. — Вначале здесь родился я.

* Адам *

*

От всей этой цветовой гаммы Бездны начинала ныть голова: сиреневые, лавандовые, глубокие фиолетовые, синие до черноты. Деревья тянулись ввысь, как шпили, с листьями, похожими на переливающееся стекло, наполненное магией.

Где-то далеко вспыхивали короткие искры, то ли светлячки, то ли существа, что предпочитали не приближаться. Ррайз не мог не реагировать на всё, Адам не ожидал от ворона такой раздражительности. Алайра успокаивала фамильяра как могла.

Учитывая, что принципы создания Ррайза были утеряны вместе с его создателем - неизвестно, сколько от магии Бездны в него могли вложить. Адама это тревожило. Но Кассий не видел в вороне свидетельств того, что Бездна могла на него влиять.

— Зараженные фамильяры ведут себя иначе, — пояснил фон Айдгар. — Стремятся уйти. Ррайз пока что с нами.

— Ррайз никогда, — гордо заявил ворон, дернув клювом. — Пытаюсь защитить!

— Больно нервно пытаешься, — спокойно заметил Адам. — Опять этот рогатый тигр, Кассий… Я его вижу. Вон там за кустом.

— Я тоже его вижу, — отозвался друг и преградил им дорогу. — Куда он смотрит, не пойму…

— На Аннабель, — отрезал Адам без тени сомнений. — Они могут проникать в сознание? Потому что, едва он появляется в поле зрения, она начинает шевелиться у меня в руках.

— Много чего тут животные могут, каждый по разному, — отозвался Кассий. — Идите дальше, я попробую его отогнать.

Магия Бездны вспыхнула на ладонях Кассия, и на фоне мира вокруг он вовсе не казался чем-то потусторонним. Наоборот, будто только эта магия здесь и работала. Хотя тьму Адам прекрасно чувствовал.

Короткая фиолетовая вспышка заставила тигра выпрыгнуть из кустов и дернуться в сторону. Но он не уходил и не сводил с Аннабель взгляда синих глаз. Адам был готов поклясться, что эти глаза ещё секунду назад были фиолетовыми.

— Только приблизься к ней, — прорычал он, глядя на зверя.

— Адам, не вмешивайся, — отчеканил Кассий, не оборачиваясь. — Ты ведешь себя, как твой фамильяр, — усмехнулся тот.

— Очень смешно, Кас, — отозвался фон Кирс, прижав Аннабель к себе сильнее.

Если бы не Кассий, он бы уже сам отогнал этого тигра, да так, что тому мало бы не показалось. По обыкновению, тьма качнулась в его сторону, чтобы забрать эту злость себе, но отхлынула ни с чем.

Адам замер, почувствовав внезапный толчок магии. Слабый импульс белой магии воздуха. Очень осторожный и крайне точный, чтобы он заметил.

Аннабель, осознавая или нет, цеплялась за него, как будто падала в своем сне. Он чувствовал её страх, чувствовал её магию.

Она пыталась позвать его, указать ему путь. И Адам, прикрыв глаза, прислушался. Не к телу, которое он держал в руках, а к сознанию, что тянулось к нему и умоляло найти и помочь.

Первый шаг в сторону он сделал скорее инстинктивно, сам того не понимая.

— Фон Кирс, ты куда? Что ты

Когда он открыл глаза, то понял, что шагнул прямиком к фиолетовому тигру, который смотрел теперь уже ему в глаза и медленно пятился, будто желая, чтобы они шли за ним.

— Нам туда, — произнес Адам негромко, боясь разорвать осторожную слабую связь.

— Я бы не стал доверять ощущения в Бездне, — с сомнением произнес фон Айдгар.

— Это не Бездна, — возразил Адам.

— Это Аннабель, — договорила за него Алайра. — Я тоже это чувствую. Ощущение будто этот тигрище тянет за ниточку с той стороны мира. Белую… из воздуха.

— Ррайз? — похоже ворон сомневался так же как и Кассий и выдал лишь глухое карканье вместо прямого вопроса.

Фон Кирс обернулся к Кассию.

— Я знаю, где она. И она не там, куда мне велел принести тело Эйлер. Что в той стороне? Покажи карту.

Кассий одним движением расправил бумагу и подсветил своей магией.

— Черт… — вырвалось у Адама.

— Что там? — спросила Алайра, свесившись с плеча Ррайза.

— Моя лаборатория…

Глава 15.

Эйлер пытался напугать меня моим же собственным прошлым. Но Адам успел просветить меня раньше.

— Я прекрасно знаю, откуда взялась. И прекрасно знаю, что мои родители вывезли меня из федерации, чтобы спасти. Вам меня не удивить. Я знаю, что я такое, — прорычала я в лицо этому мерзавцу.

Сложно было сохранять спокойствие и поддерживать тоненьку, почти незаметную искру магии воздуха. Думать об одном, а делать совершенно другое. Нельзя было поддаваться влиянию Эйлера. Нельзя было даже думать о том, что я веду сюда Адама.

Поэтому я просто думала о маленькой белой точке в черном пространстве, таком же черном, как и то, что было за окнами вокруг.

— Ты ничего не знаешь, — спокойно прошелестел магистр Эйлер, обходя её по дуге. — Так же как ничего не умеешь. Он так ничему тебя и не научил.

Я едва сдержала смешок.

— Вы даже не представляете, сколькому он меня научил, — отозвалась я копируя его спокойное поведение. Нельзя было поддаваться, нельзя было показывать эмоции, и я вдруг решила, что нашла выход как их от него спрятать.

Маленькая толика тьмы во мне нехотя дотронулась до страха, осторожно попробовала тревогу на вкус. И не стала поглощать мои эмоции. Крошечная часть силы Адама отказывалась подчиняться, зная, что скоро получит куда больше. Но в этот момент способ Адама казался мне самым выгодным. Ведь эти эмоции уже не вернутся, и Эйлер о них не узнает. Однако ничего не вышло, как я ни старалась.

— Что ты делаешь? — усмехнулся Эйлер, присев на пустой стол посреди комнаты.

Я вдруг обнаружила, что окон больше нет. Впрочем… как и дверей, через которые я могла бы сбежать.

Вздрогнула, ощутив липкое касание магии Эйлера.

— Тьма? — удивился он, склонив голову набок.

— Я умею подчинять чужие источники и брать себе часть их силы, — соврала я.

— Ой как ты плохо лжешь, — махнул рукой Эйлер и улыбнулся. — Адам ведь не такой как мы, как он это сделал? Ты же помнишь, да? Это было то черное зеркало? Потрясающее изобретение.

— Ужасное, — вырвалось у меня. На секунду в памяти возник кристалл из пещеры, но я не дала образу ожить. Вообще не давала себе вспоминать ничего про Адама и магию, сконцентрировалась лишь на враге и текущем моменте.

— Вовсе не ужасное, — возразил Эйлер. — Это зеркало может сохранять в себе и отдавать мысли и идеи разных людей. Ученые, творцы, поэты. Обычно тьма берет безвозвратно, но фон Кирс придумал, как использовать её словно контейнер. И брать себе, когда потребуется.

Тонкая едва ощутимая точка тьмы дернулась куда-то в сторону, будто почуяв то, о чем говорил Эйлер. Почуяв его самого, я проследила за этим.

И я вдруг поняла, что это… не моё ощущение. Я будто по маленькой тропке прошла до самого Эйлера, до его источника, в котором тоже тихо копошилась утопленная под его силами, тьма. Стихия, которой он, так же активно как другими, не пользовался.

— Ладно, кое-чему ты научилась, — проговорил он недовольно, видимо почуям моё любопытство на себе.

И тут же это ощущение пропало. А тьма осталась со мной молчаливым маленьким наблюдателем, не желающим помогать. Однако… всё ещё желающим получить заветные эмоции, знания, чувства. Но только не от меня.

А что будет если тьму направить на Эйлера?.. Эта мысль оказалась запретной.

Меня резко откинуло назад и ударило об стену. Из груди вырвался инстинктивный всхлип, когда я рухнула на пол. Но боли, как ни странно, не было. Тело не страдало и всё это было лишь иллюзией, чтобы меня запугать.

— Хватит сопротивляться. И хватит пытаться натравить на меня эти жалкие крохи магии фон Кирса. Они тебе не по плечу. Тебе даже собственная магия не по плечу, Флёри, — прошипел Эйлер у меня над головой. — Как только он принесет твоё тело, я убью твоего ненаглядного Адама. А тебя верну в федерацию Босэй.

— Убьешь его и не получишь то, чего хочешь, — выплюнула я. — Ты хочешь стать тем, кого пытались сделать из меня, верно? Ты хочешь стать идеальным магом? Которому подвластны все стихии и типы магии?

Эйлер рассмеялся, негромко и надменно.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ты так же ничего не знаешь и о федерации, — заключил он, расхаживая по кабинету. — Они украли моё детище, чтобы сделать тебя.

— В смысле? — мне надо было задавать ему вопросы, потому что раз тьма помогать не решается, надо использоваться собственные силы.

— Любой любопытный ученый, у которого нет подопытных и излишне уверенный в себе, будет использовать свою работу…

— На себе самом, — догадалась я.

По крупице, медленно и осторожно я копила в себе магию воздуха. Словно наматывала тонкие нити на клубок. Лишь бы он не заметил…

— Верно, студентка Флёри, — опять издевательски рассмеялся Эйлер. — Мои конспекты, мои схемы, всё это забрали у меня, чтобы использовать. И мне нравится то, что у них получилось, правда, мне стоило хлопот тебя найти. А когда я уже отчаялся… Адам фон Кирс привел тебя в Академию.

— Значит федерация вам навредила? Зачем работать с ней? Зачем желать зла Фоссису?

— Она не навредила. Это просто конкуренция, это

На секунду показалось, что я должна была упереться в стену, ведь меня буквально об неё ударило, но я вдруг обнаружила, что стена в полуметре от меня… И, я даже не успела удивиться, но будто по зову кабинет опять сжался, и стена мягко надавила мне на спину. Будто пространство подчинялось и моим мыслям тоже. Это было ужасно странно, будто само здание вовсе не было капитальной или с твердой структурой, а наоборот… этой структурой можно было управлять.

— Мы не в моей голове, глупышка Флёри, — рассмеялся Эйлер. — А в твоей. И я чувствую, что фон Кирс решил меня обмануть и пойти через Бездну. Дождемся его.

— Вот только я уже здесь, — прозвучал вдруг голос Адама.

Не в моей голове, а где-то в реальности. Совсем рядом!

И в этот момент, пока Эйлер ещё не разорвал нашу связь, я ударила всей силой, которую удалось накопить.

* * * * *

Как потрясающи зеркала сотканные из магии тьмы. Тонкие пласты черноты плыли по ровной холодной поверхности, отражающей лишь то, что сама магия желает отразить.

Как много там внутри жизни. Словно она заточена в черный янтарь и сохранена. Но есть в этом какой-то необъяснимый огрех, когда вглядываешься.

Вокруг меня должна была быть битва. Магия воздуха, тьма Адама, стихии Эйлера. Бездна от Кассия. Алайра должна была помочь, Ррайз вступить в битву. Все стихии должны были смешаться и победить того, кто угрожал всему.

Но перед моим взором было только черное зеркало с прожилками из белой, слишком белой, яркой магии воздуха. Она будто мешала тьме и пыталась защитить меня, будто это был какой-то мой собственный инстинкт самосохранения.

Я пыталась проснуться, чувствуя, что где-то там за границами моего тела, бушует воздух. Сталкивается магия и людская злоба.

Но очнуться я не могла. Как будто Эйлер в странном порыве запер меня где-то в моем собственном разуме. Но почему именно зеркало? И почему-то я чувствовала в нем Адама. Мне надо было туда. За эту ровную черную завесу, заточить себя в янтарь рядом с ним и никогда не расставаться.

— Стой-стой-стой!

В полной темноте в меня буквально врезалась сияющая светом Алайра.

— Тебе не туда! Тебе проснуться надо! Открой глаза, Аннабель! — кричала мне фамильяр, пока я удерживала её в руках. — Это не Адам, это его отражение!

— Ты-то откуда знаешь? — возмутилась я почему-то.

— Понятия не имею откуда! Но тебе не надо в зеркало, Аннабель. Ты там исчезнешь! Тебе надо к Адаму настоящему. Эйлер пытается заточить твое сознание в зеркале! Трус! — Алайра гладила меня крыльями по лицу и это было странное ощущение.

Мне казалось, что я не должна чувствовать, а чувствовала, будто она делала это и наяву.

Зеркало неумолимо тянуло прикоснуться. Сияло белыми прожилками моей магии.

— Он толкает тебя на это! Эйлер гад! — бесилась Алайра.

Её резкий голос эхом разносился по темноте вокруг меня.

Рука Адама коснулась моей щеки и я дернулась. Я чувствовала его, он был так близко. И вместе с этим я ощутила жар, холод, вибрации, которые шли по полу. Я ощутила реальный мир!

И в этот момент Алайра больно клюнула меня в руку! Я вскрикнула, и будто в порыве отчаяния, вцепилась в шею Адама. Сжала его так, словно этот мужчина был единственной точкой опоры во всей вселенной.

Я чувствовала его тяжелое дыхание, горячее и сбивчивое. Его сильная рука прижимала меня к себе чуть сильнее, чем стоило бы, и это давало странное чувство безопасности. Его волосы касались моей кожи и щекотали щеку. Я не могла разжать пальцы, казалось - отпущу его и тут же провалюсь обратно туда в ту иллюзию, в которую так боялась вернуться.

— Молодец, — произнес Адам где-то у меня на головой.

Холодный спокойный тон, в который для меня он всегда старательно добавляет эмоций. То, чего никакой Эйлер никогда повторить не сможет. Это был настоящий, мой Адам. Злой и собранный как никогда.

Я не успела ничего понять, как в ту же секунду Адам передал меня Кассию. Его руки исчезли, и я вцепилась в воздух, ощущая словно я падаю без него. Но Кассий поймал меня и удержал. Алайра тут же прижалась ко мне и обхватила её сильнее. Я слышала, как Кассий что-то резко приказал Ррайзу, как зашипела вспышка Бездны в воздухе и полумрак наполнился светом фиолетовой магии.

Адам направлялся к Эйлеру, который поспешно убрал ладонь от зеркала тьмы и чернота будто на секунду потянулась за его рукой, но ухватить не сумела.

В лабораторию ворвались люди предателя.

Я не могла пошевелиться толком, потому что Кассий удерживал достаточно крепко, но чувствовала, как вокруг ломается и рушится всё, что только можно. Бездна бушевала вокруг нас, Кассий отбивался, защищая меня от врага. Склянки взрывались, полки падали, книги рвались на клочья. Лаборатория погибала под натиском магии.

В какой-то момент я подумала, что на нас попросту обрушится потолок.

Я зажмурилась и сосредоточилась. Воздух и только он сейчас был важен. Я гладила Алайру, она прижималась ко мне, её крылья дрожали, и вместе мы будто сливались в одну силу. Я тянула стихию, а она подпитывала меня, не давала провалиться. Поток воздуха шел туда, к Эйлеру. Я давила, мешала, путала его стихии, сбивала его удары, чтобы дать Адаму подойти.

И тогда я услышала треск. Звук, от которого моё сердце рухнуло куда-то вниз. Огромное зеркало рассыпалось на кусочки, после пинка Эйлера. Тьмы пыталась схватить его, когда он больше не был со мной связан и он, будто в панике, не нашел иного способа защититься.

— Нет… — прошептала я.

В магию вплеталась какая-то иная тьма. Будто умирающие оголоски тех, кого Адам пытался сохранить в своих бесконечных исследованиях. Мысли, настроения, эмоции, идеи… В каждой частичке тьмы было что-то по-настоящему живое. И оно иссякало, потеряв опору.

— Ты… — прорычал Адам, и его голос не был похож на человеческий. — Ты за это заплатишь.

Адам застыл и в ту же секунду его тьма сорвалась с цепи. Она взвилась, заполнила всё. Черная, вязкая и всепоглощающая. Она рвалась из

Я почувствовала, как её поток потянулся и за моей стихией, за воздух, который я удерживала. Задохнулась, ощутив, как моя магия исчезала. Всё вокруг исчезало от гнева Адама. Я прижалась к Алайре, вцепилась в неё, пытаясь удержаться хоть за что-то. Кассий в свою очередь ухватил меня за плечи.

— Адам, остановись, — прошептала я.

Но Адам уже не слушал.

Тьма поглощала всё. Даже меня, воздух, магию Бездны, Ррайза. Людей Эйлера, самого Эйлера - разорвав его преграду из смешения стихий будто тот даже и не пытался защититься, но это было не так.

Тьма забирала всё, не разбирая, кто враг, а кто союзник. И только я могла это остановить.

* * * * *

Так как мы с Адамом были связаны, то купол, который возвел вокруг нас Кассий магией Бездны, довольно быстро лопнул. Потому что тьма исходила и из меня и это было очень странное ощущение, которое не получалось контролировать.

Адам забирал всё. И его сила перевешивала в этом балансе. Она была огромной. Как будто он очень долго держал это в себе, но теперь пришлось отпустить, чтобы сломить Эйлера одним сильным ударом.

У меня не получалось достучаться до фон Кирса. Я не видела ни белых вспышек света, ни мерцания Бездны. Едва-едва светилась из последних сил Алайра в моих руках, и Ррайз не сдавался удерживая тьму вокруг себя, потому что этого фамильяра явно создавали из той же стихии.

Не было и бешеного урагана нескольких стихий Эйлера. На зрение полагаться уже не приходилось, дышать было сложно. Осталось только искать источник Адама в темноте и ползти к нему.

— Куда ты, сумасшедшая?.. — выдавил Кассий, крепко удерживая меня за руку.

— Только я могу его остановить, — отозвалась в полной темноте.

Он всё же отпустил меня, и теперь я была предоставлена лишь самой себе. Я шла наугад, ведомая лишь инстинктами и ощущениями. Я знала, что он где-то там впереди.

— Левее, — прозвучал низкий картавый голос ворона.

— Протяни руку, — произнесла Алайра.

Прижав птицу к себе одной рукой, я вытянула вперед другую и наткнулась на мужскую ладонь. Фон Кирс, казалось, никак не отреагировал на меня, даже не пошевелился, словно статуя, высеченная из камня.

“Адам, остановись”, — думала я. — “Остановись, умоляю”.

Только дотронувшись до него я поняла, что случилось. Требовалось поистине много сил, чтобы сдержать такого мага, как магистр Эйлер. Удержать, не сломить.

Он обещал его тьме, взамен на мою и свою жизнь, и теперь должен был закончить начатое.

Но я не могла ему позволить это сделать. Просто не могла. Потому что это жестоко, потому что я не хотела для него самого этой участи. Не хотела, чтобы тяжесть этого решения, тяжесть последствий легла на него грузом и отпечаталась на всю жизнь.

Вцепившись в любимого мужчину рукой, я зажмурилась и из последних сил решила сделать по-своему. Не знала, получится ли у меня. Не знала, хватит ли сил. Ведь я лишь маленький светлячок между двух огромных и сильных волков.

Манипулировать остатками магии воздуха было сложно. Впервые я использовала свои способности так тонко. Мне надо было сделать так, чтобы выжили все.

Все.

Однажды я уже делала это. Но теперь заклинание по блокировке сил мне нужно было применить совершенно иначе.

Эйлер был ослаблен, но мне надо было пробраться через массив другой силы. Нельзя было нарушать соглашение Адама с тьмой, иначе погибнем все. Если не дать ей то, чего она хочет - она пойдет искать других магов и если поглотит Адама, я себе никогда не прощу. Но если дать Адаму продолжать, то нас, возможно, ждет абсолютно та же участь. Поэтому я сделала иначе.

Мне виделась маленькая белая птичка рассекающая черный воздух, чтобы сплести новое заклинание. Не блокировки. А полного отделения магии от человека.

Я будто сама была этой магией. Действовала скорее интуитивно и будто собственная стихия подсказывала, что делать. Силы кончались, а рука Адама так и сжала мою ладонь. Я отплетала одну нить магии от другой, разделяла и отдавала тьме, облегчая работу её хозяину, и не давая ей прямого пути к личности.

Последнее что я помнила, как я ударилась об пол. Как заболело колено и висок. Но я всё ещё плела своё заклинание.

Мне было плевать на Эйлера. Я спасала Адама. Так, как могла.

Я до последнего не сдавалась. Я должна была поступить правильно. Пусть фон Кирс на меня и нарычит. Но потом…

Глава 16.

Во сне мне казалось, будто моя магия сплетается заново. Будто кто-то по ложечке вливает её обратно в меня. Будто тьма её забрала, но не поглотила. Было в этом схожее ощущение с тем, как я отбирала у Эйлера магию. Только мне её возвращали.

Интересно, получилось ли?

— Ты что мухлюешь? — услышала я сквозь сон голос Адама.

— Р-ррайз? — послышался недоуменный ответ ворона.

— Когда он успел тебя научить? — опять голос Адама.

— Вчера. Клянусь, сама видела, — отозвалась Алайра. — Я спала с Аннабель, а они играли.

— Больше с Кассием в карты не играешь, он вечно тебя плохому учит, — недовольно произнес фон Кирс и я услышала, как отодвигается стул.

Кровать с краю прогнулась, и я вздрогнула от шепота возле самого уха.

— Я знаю, что ты проснулась, — произнес Адам. — Нехорошо подслушивать.

— Про то, как вы мухлюете? — улыбнулась я и открыла глаза.

Я лежала в спальне особняка. Адам был в белой рубашке и его белые волосы кое-где были тронуты тьмой. Пару черных прядей остались. И я потянулась к ним рукой.

— Удивительное… обычно у людей седые пряди, а у тебя наоборот. Черные.

Адам вздохнул, погладив меня по плечу.

— Никогда ничего хорошего не случается, когда по-настоящему сильные маги заражены разрушительным идеями. Пришлось использовать всё, что у меня было, чтобы заглушить силу Эйлера.

Я встревоженно приподнялась на локтях заглянув в ледяные голубые глаза.

— Он жив, если ты о своей безответственной и откровенно опасной попытке вмешаться? — дернул бровью фон Кирс.

— Попытке? — испугалась я.

— Ты не успела довести дело до конца… — его лицо смягчилось. — Но я довел. Я понял, что ты хотела сделать, услышал тебя, но под самый конец. Было тяжело и держать его, и доплетать

— Мне наплевать на него. Я хотела спасти тебя, — твердо произнесла я, решительно посмотрев на фон Кирса.

— Меня? Меня не надо было спасать, — усмехнулся он. — И я бы не позволил тьме забрать у вас силы. Я вернул всё, что она поглотила моей магией.

— Нет… — я откинулась на подушку. — Убийство. Тьма забрала бы этого человека и это сделал бы ты. И я потеряла бы прежнего Адама. Ты и так слишком многое берешь на себя.

Вздохнув Адам наклонился ко мне и ткнулся лбом в мой.

— Ты слишком добрая, ты это знаешь? Слишком. Ты пощадила даже того, кто едва всё не разрушил.

— И я планирую остаться доброй. И вы, ректор фон Кирс, у меня тоже подобреете, да-да, — с усмешкой отозвалась я и, закинув руки Адаму на шею, поцеловала его в губы.

— Кстати об этом, — немного сконфуженно отозвался он. — Мой зам, который стал теперь ректором, вчера умолял меня вернуться. Он готов на колени перед королем встать лишь бы его уволили с этой должности.

— Так всё плохо?

— Просто его вполне себе устраивало быть заместителем. А другого подходящего кандидата ещё не нашли.

— И не найдут, — уверенно произнесла я, коснувшись черной пряди в его белых волосах.

— Опять две должности, — угрюмо мотнул он головой. — Но, может быть, пришло время, всё же выбрать что-то одно…

* Адам *

*

Фон Кирс смотрел на то, что осталось от работы, на которую он потратил годы.

В кабинете своего особняка он глядел на стол, куда положили зеркало. Рама треснула, сплошные осколки. Только мертвое черное стекло. В некоторых осколках будто ещё угадывалось что-то, но было не разобрать, потому что зеркало потеряло свою структурную целостность.

Он твердо решил, что соберет всё воедино.

— Ты всё ещё здесь? Может пойдем спать? Завтра у нас длинный день, Адам, — Аннабель обняла его со спины, и ткнулась носом. Он погладил её по ладони. — Алайра скоро гнездо совьет на твоей подушке. Ей твоя спальня будто нравится больше, чем моя.

— Если там что-то осталось, то даже поэтому нужно восстановить это зеркало, — негромко произнес он.

Сложно было переключиться, но Аннабель обошла стол и встала напротив Адама.

— Я помогу тебе.

Он удивленно на неё уставился.

— В зеркале они не были потеряны навсегда… — проговорила Аннабель. — Все эти маги. Они как будто ещё существовали. Я почувствовала это, когда Эйлер разбил его. Но я больше не боюсь этого зеркала.

— Эйлер хотел его захватить, — Адам опустил глаза и тронул черный осколок. — Надеялся выудить туда знания об осколках дикой магии, — он усмехнулся. — Но их там нет. Магов тьмы интересует тьма, а не иные стихии. Мы любопытны, но только в своей среде.

— Разве никому из них никогда не хотелось иметь больше? — спросила Аннабель и тоже осторожно пальцем задела один из осколков.

— Нет. Тьмы всегда достаточно. Тебе разве не достаточно твоей стихии? — он поднял на неё взгляд.

— Мне даже слишком много, — мягко улыбнулась она.

Аннабель отошла к окну. Солнце уже село и там едва было видно сад.

— В голове Эйлера окна были непроглядно черными. Он сказал, что его создали. Как и меня.

Фон Кирс бросил взгляд на папки на углу стола. Сверху подробные отчеты студентов о проделанной работе. Многие из них получили прекрасную практику в поле, особенно хорошо выступили небольшие шпионы-фамильяры созданные Леопольдом Грейвсом. Адам был горд, что его студенты помогли выследить большинство соратников Эйлера и поймать. Он никогда в них не сомневался. А под отчетами лежал протокол допроса Эйлера, составленный Роуз.

— Он сбежал, но захотел вернуться, да ещё и с трофеями, — процедил фон Кирс. — Я знаю. Он просто человек, он больше не может защищаться от влияния мага-менталиста.

Аннабель его будто не услышала и всё смотрела в окно, вглядываясь в темный сад.

Адам обошел стол и, обняв её сзади за плечи, притянул к себе.

— Я люблю тебя. И если понадобиться пройду хоть через огонь, ради тебя Аннабель. И если ты думаешь, что вы похожи с этим предателем. То вы не похожи, — твердо произнес он и поцеловал её в макушку, обняв крепче.

— Мы не похожи, — она прижалась губами к его ладони. — За что я ужасно благодарна своим родителям. Они успели осознать совершенную ими ошибку и исправить. И мне очень жаль, что у Эйлера не было людей, которые направили бы его на верный путь.

— Ты неисправима. Хватит жалеть злодеев, — проворчал Адам и развернул её к себе лицом. — Я хотел с тобой поговорить.

— О чем? — улыбнулась она и ему страшно захотелось её поцеловать.

Он опять посмотрел на обручальное кольцо на пальце Аннабель.

— Свадьбу придется отложить до лета. Слишком много ещё дел с этим переворотом. Давай назначим дату, чтобы я мог всё подготовить и сдать дела.

— Адам, — прошептала Аннабель.

— Да?

— Мы хотели свадьбу, когда я закончу Академию, ты помнишь? — улыбнулась она.

— Разве? Я совершенно забыл. Значит я тороплю события? — усмехнулся он.

— Вовсе нет… Я согласна на лето, — рассмеялась Флёри. — А я пока сдам экзамены, подтяну хвосты. Потому что я хочу закончить. И у меня к тебе одно предложение.

— Какое?

— Я готова пройти переподготовку или что там требуется, чтобы стать преподавателем академии Растар?

Фон Кирс опешил и какое-то время лишь разглядывал её. Аннабель выглядела вполне себе решительной.

— Ты хотела защищать людей, — напомнил он.

— Знания о собственной силе - тоже защита. Сколько таких ребят блокируется в королевстве? Нам нужно больше изучать, корректировать, помогать, а не отмахиваться от них, потому что они не виноваты в том, что стихия воздуха выбрала именно их. Моё заклинание, я его доработаю. То заклинание с ошибкой, я действовала отталкиваясь от него, и оно сбалансировало мою магию тогда.

— Ты чуть не погибла, из-за этой ошибки в блокировке, — холодно напомнил Адам.

— Ты будешь контролировать правильность. Глория

— Какой ужас… — вздохнул Адам, проведя по лицу.

— Что? — не поняла Аннабель и обиженно на него взглянула.

Он усмехнулся и одним движением поднял её на руки.

— Когда ты стала такой занудой?

— Я всегда была! Я всегда любила учиться. И я смогу помочь другим! Смогу обратиться к их магическому источнику, — не останавливалась Аннабель.

— Поговорим об этом, когда ты напишешь на эту тему большой и обстоятельный диплом, — отозвался Адам заворачивая в свою спальню. — Алайра, кыш.

— Ну я только улеглась, — проворчала птица из гнезда, которое было свернуто из его одеяла.

— Брысь. К Ррайзу, — строго и безапелляционно заявил фон Кирс.

Как и хозяйка, её фамильяр понимала только строгость и дисциплину. Птица слетела с кровати и спланировала на пол в коридоре.

— Спокойной ночи, — произнес Адам, закрыв перед ней дверь.

Аннабель сидела на его кровати и скованно улыбнулась.

Фон Кирс уложил её на спину медленно и аккуратно и навис сверху, разглядывая эту потрясающую девушку. А она в свою очередь смотрела на него. И дотянувшись рукой намотала на палец черную прядь его волос.

— Прекрати так делать, — беззлобно произнес он.

— Нет, — игриво отозвалась она и потянула, чтобы он наклонился ниже и потянулась навстречу.

Их губы встретились где-то на середине. И магия встрепенулась, словно одно целое.

Эпилог.

— Вот это? — спросила Ирга фон Кирс.

— Да нет, может быть вот это? — перебила её уже моя мама, указав на другое.

— Это, — уверенно ткнула я в единственно совершенно точно желаемое платье.

Потрясающе красивое с сияющим жемчугом и маленькими белыми перьями. Оно висело на манекене и будто манило меня его померить.

— Ты будешь немного похожа в нем на Алайру, — усмехнулась мать Адама.

— Я буду горда! — заявила Алайра сидя на спинке моего кресла.

— Я тоже! — рассмеялась я.

— Я заставлю его сиять! — вскочила со своего места Кэрол и уже почти реально начала колдовать, выудив из кармана волшебную палочку, как встряла хозяйка салона.

— Пожалуйста, не нужно вмешиваться в наши платья! У нас настоящая работа! Не от творцов! А от рук настоящих мастериц!

— Я настоящая мастерица, — ледяным голосом произнесла Кэрол. — Я волшебной палочкой как иглой работаю! Вы из магии много ли можете создать? Шелк? Тонкое кружево из ничего? Я не оспариваю высокий профессионализм ваших швей! Ни в коем-случае, но…

Я поспешно отвела её подальше, зная характер Кэрол.

— Ты заставишь его сиять, — прошептала я её на ухо. — Но дома. Чтобы эти тонкие натуры не обижались. Ладно?

— А можно крылья наколдовать? — её глаза загорелись натуральным вдохновением. Ох, не в боевой академии должна была учиться эта девочка!

— А можно хотя бы без крыльев? Создашь мне к нему туфли?

— Конечно! Не вопрос!

— Не вопрос… — отозвалась сонная Ливия, которая устроилась в кресле недалеко от моей мамы. — Прости, Аннабель, я уснула, чертова пересдача… Все у меня списали и получили зачет, а мне не зачли, потому что преподаватель решила, что списала я!

— Бедняга, — посетовала Кэрол.

— Всю ночь готовилась. Я ей учебник по памяти перескажу, — лениво погрозила кулаком Ливия и зевнула.

— Она будет гонять тебя до посинения. Магистр Барли не любит, когда списывают, — произнесла Глория из другого угла салона. — Даже если ты и не списывала. — Сестра Адама с интересом разглядывала другой белое пышное платье. — А у кого вы заказали торт? Я знаю отличного кондитера в столице.

Мама тихонько кашлянула, и я тут же поспешила её поддержать.

— Мои родители кондитеры и у меня будет лучший торт в столице, — улыбнулась я, трогая тонкие почти шелковые белые перья на платье.

Глория удивленно посмотрела сначала на маму, потом на меня, и поначалу казалось, что она воздержится от комментариев, но она не сдержалась.

— У тебя всё схвачено, да, Аннабель? — улыбнулась она. — А когда-то ты появилась в Академии совсем потерянная. А теперь посмотри на себя? Даже экзамены умудрилась сдать!

— Конечно, мы ведь всей Академией помогали… — кашлянула в кулак Ливия.

— Эй! Неправда! — возмутилась я.

— Так вы примерите? — решилась всё-таки вставить хозяйка салона.

— Конечно! — радостно воскликнула я.

— Да, давай быстрей, а то мой сладенький Леопольд совсем там стухнет без меня, — проговорила Кэрол, рассевшись на диване рядом с матерью Адама.

Та, похоже, была немного в шоке от всего происходящего, но не показывала. Она как всегда уважала мнение сына.

Но всё же… мне было интересно знать, что Ирга фон Кирс думает на самом деле.

* * * * *

Адама вызвали к королю, он всё ещё не вернулся, и я переживала. Как всегда задерживался допоздна.

Свадьбу мы запланировали в саду его особняка, поэтому мои родители тоже были здесь. Места было достаточно, чтобы отдать им одну большую спальню. Ирга фон Кирс была не против и даже настояла. Хотела с ними познакомиться.

Я не могла уснуть в пустой кровати без него. Поэтому пошла в его кабинет, перечитать первые наметки моей работы. Я многое записала практически сразу, чтобы не забыть и ничего не упустить. Иная блокировка сил, завязанная на магии воздуха и тьмы. Чтение магических источников. Новая формула магии, более сложная. И всё это Адам тут же упрятал в сейф и приказал из кабинета не выносить. Не ровен час он засекретит мою научную работу целиком.

Но, как и хотела, я планировала использовать это лишь для защиты. И только для защиты. И учить я буду только этому. Тут я была тверда как никогда.

— Ты много читаешь, — прозвучал женский голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Ирга фон Кирс стояла в дверях кабинета в плотном бархатном халате, на седых волосах - бигуди.

— Не спится, — проговорила я, собрала свои бумаги и направилась к раскрытому сейфу.

Мать Адама молча проводила меня взглядом, но не сказала ни слова. Чувствовалась выученная годами привычка не задавать вопросов, когда от неё что-то скрывают.

Чтобы не задавать вопросов, порой тоже требуется немалая воля. У меня её не было. Но я ни

— Тебе лучше поспать, завтра важный день, — произнесла госпожа фон Кирс. — Потому что мужчины, даже поспав час или два способны выглядеть как огурчик. А вот женщине всегда нужен здоровый и глубокий сон, — усмехнулась она. — А ты завтра у нас будешь сиять. В прямом смысле слова, мне пришлось накинуть на твоё платье черную ткань, завтра стоит попросить твою подругу немного снизить яркость свечения.

— Возможно, вы и правы. Меня тоже немного слепит, — засмеялась я в ответ, захлопнув дверцу сейфа.

И синхронно с ней хлопнула массивная входная дверь особняка.

— Вернулся твой жених, — взмахнула рукой мать Адама. — Моя невестка в надежных руках, поэтому я откланиваюсь и ухожу спать. Вы, молодые, можете бодрствовать, а вот нам постарше нужно хорошо вздремнуть.

— Спокойной ночи, госпожа фон Кирс, — пожелала я и сбежала по лестнице в холл и тут же напрыгнула на Адама, обвив его шею руками.

— Чувствую какие-то переживания. Что ты там себе напридумывала? — проговорил он, придержав меня и поцеловав в щеку.

— Ты глава Тайной канцелярии. Мало ли что.

— Я отдал должность своему заместителю Латимеру Форшу. Передавал дела, — отозвался Адам, и я уставилась на него. — Он очень способный и достоин этой должности, — проговорил фон Кирс.

— Что-что?

— Моя будущая жена будет преподавать, я должен следить, — строго произнес он. — И если один мой зам с радостью принял должность, то вот второй замучил меня своим нытьем.

— Ты вновь станешь ректором?!

— Т-с-с, все спят, — прошептал Адам и зарылся носом в мои волосы. — У нас впереди много дел, мы на пороге многих открытий, между прочим.

— Как минимум на пороге новой ячейки общества, — хохотнула я тихо.

— Покажешь мне платье? — спросил он, подняв меня на руки и направившись вверх по лестнице.

— Обязательно. Завтра, — поцеловала я его.

* * * * *

Красный закат озарял сад и свет красиво падал на деревья. Моё платье переливалось слабым белым свечением, едва-едва заметным и очень мягким. А перья щекотали кожу.

— Согласна, — выдохнула я, глядя в голубые глаза.

— Согласен, — отозвался Адам, едва сдерживая улыбку.

Мы обменялись обручальными кольцами и фон Кирс, притянув меня к себе, поцеловал меня.

Гости взорвались аплодисментами, заиграл оркестр. Моя мама плакала и папа подавал ей платки один за другим. Студенты шумели. Ирга фон Кирс смахнула слезинку и гордо выпрямилась, довольно улыбаясь.

— Нет, ну я так не играю, — Кассий выкинул за плечо смятую бумагу с торжественными словами. — Я ещё даже не сказал “А теперь пусть жених поцелует невесту”.

— Ты потрясающе выглядишь в этом платье, — прошептал мне фон Кирс, игнорируя друга.

— Знала, что тебе понравится платье, — улыбнулась я.

— А ещё мне нравится, что ты надела ожерелье, которое я тебе подарил на день рождения, — отозвался Адам.

Музыка заиграла громче и этот вечер стал ещё красивее, потому что за руку меня держал теперь уже мой муж.

Торжество пошло своим чередом. Я старалась дать внимание каждому. Общалась с друзьями. Познакомилась с некоторыми преподавателями академии Эгрис, которых Адам пригласил. Представителей Военного ордена на свадьбе не было, за исключением Кассия. Новый глава Тайной канцелярии Латимер Форш оказался не менее серьезным чем предшественник, правда улыбался всё же куда чаще Адама. А ещё он не отказывался от идеи всё же пригласить Леопольда Грейвса создавать фамильяров исключительно для шпионов.

Родительский торт с огромными карамельными крыльями и воздушной меренгой произвел фурор и Ирга фон Кирс пообещала порекомендовать их местным рестораторам. Правда родители отказывались как могли, они любили свою жизнь в маленьком городке, и я попросила госпожу фон Кирс не настаивать.

Леопольда и Кэрол я успела застать, только когда Кэрол тащила за руку Грейвса в густые кусты, и он смеялся так громко, что незамеченным это не осталось примерно никем из гостей. Адам уже собирался отчитать их хорошенько, и мне пришлось его остановить.

Кассий учил Алайру… мухлевать, но оказалось что она уже умеет и обыгрывает его куда чаще, придерживая карты одной лапой. То-то же! С моим фамильяром шутки не шути! Серьезный Ррайз внимательно наблюдал и явно был одним из тех, кто передал эти сокровенные знания дальше.

Ливия радостно вытанцовывала под музыку. К ней потом всё же присоединились и Леопольд с Кэрол.

Глория отчаянно пыталась флиртовать с Латимером Форшем. Мне было её даже немного жаль. Но она была слишком упертой и гордой, чтобы сдаться вот так сразу.

Были там и люди из самой Тайной канцелярии, в том числе и Роуз. Которая не отходила от стола с закусками, при этом в другой руке придерживала книгу и даже умудрялась читать.

— Ты кажешься потерянной, — Адам сгреб меня в охапку.

— Я счастлива и это немного… парализует, — рассмеялась я, млея в его руках.

— Эмоции имеют свойство заставать врасплох, да, — отозвался он, немного раскачивая нас в такт музыки.

— Какими будут наши дети, Адам? — почти шепотом спросила я.

— Очень сильным, — ответил он. — И наша ответственность - дать им правильное воспитание, чтобы они эту силу использовали во благо.

— Ты заметил да, как мы синхронно решили, что это будут “они”? — засмеялась я. — Не “она” или “он”, а “они”.

— Хорошего должно быть много, — улыбнулся Адам и, взяв меня за руку, повел на танцпол. — А пока у нас впереди целая ночь танцев. И огромный торт.

— Я люблю тебя! Люблю! — я не могла перестать говорить это, пока ректор фон Кирс кружил меня в вальсе.

Я люблю тебя, сильнейший из магов. Всем сердцем.

На этом всё, дорогие. История Адама и Аннабель подошла к концу.

Спасибо, что ждали. Спасибо, что комментировали.

Насчет истории Кассия пока ничего не могу сказать.

Пока что приглашаю вас в другую мою юмористическую историюЛюбовь драконов (не) для принцесс

Всех люблю.

ღღღКОНЕЦღღღ