Непокорная для огненного мага

Пролог

Вероника Чурилова

Непокорная для огненного мага

Я смотрела на светящийся шар с ужасом. Во мне еще билась мысль что это какая-то ошибка, но в глубине души рождалась безысходность. А ведь еще несколько часов назад я была счастливой выпускницей с перспективой выйти замуж за лучшего выпускника школы Шоуэна Флиртона.

Подготовка к одному из самых главных дней в моей жизни началась на рассвете. Я мечтала о выпускном последние пару лет, тщательно продумывая все до мелочей. Сегодня должно было быть все безупречно. Идеальное платье цвета фуксии, так модного в этом сезоне, с открытыми плечами и россыпью мелких камней должно было сверкать в свете софитов. В тон к платью босоножки на высокой и весьма неудобной шпильки идеально подходили к наряду. Отец по такому случаю подарил серьги с розовым турмалином и россыпью мелких бриллиантов, считая, что дочь бургомистра должна сиять.

И я сияла! Приглашенные матушкой лучшие работницы модного салона три часа трудились над образом. Крупные локоны спускались вдоль плеч, а завершал образ красивый вечерний макияж. Мое появление было эффектным и не осталось незамеченным. В сопровождении свиты я вошла в главный церемониальный зал, в котором собрались все выпускники столичных школ. Сотни взглядов было приковано ко мне, и я наслаждалась произведенным эффектом. Вишенкой на торте было грядущее предложение, которое должен был сделать Шоуэн.

Но вместо этого я с ненавистью смотрела на все сильнее разгорающийся шар и не могла поверить в происходящее. У дочери бургомистра человеческого королевства проявился дар. Эту банальную процедуру должен был пройти каждый выпускник, но в нашем королевстве она была скорее данью вековым традициям. Королевство Сазерин одно из трех королевств, в которых нет магии. Источники силы еще тысячу лет назад пересохли, и маги с каждым поколениями вырождались.

Растерянно подняла взор в поисках поддержки и увидела ошеломленное лицо матери и суровый лик отца. Они еще не осознали, что это начало моего конца.

Взгляд заметался по залу в поисках Шоуэна. Ох, лучше бы я в его сторону вообще не смотрела. На аристократическом лице читалось отвращение, смешанное с недовольством. Еще бы! Разве можно жениться на магичке, в то время как у нас цениться чистая кровь.

Ударом под дых стало то, что он так и не отрывая от меня взгляда притянул к себе стоящую рядом Грэтту, мою закадычную подругу. Шепнув ей что-то на ухо, он коснулся ее виска невесомым поцелуем. Девушка в ответ рассмеялась, а я ощутила прилив ненависти.

— Что же, — раздался хриплый голос ведущего, который осознал, что пауза слишком затянулась, и решил исправить ситуацию, — мои поздравления мисс Лилиан Коуэл, а мы приглашаем для проверки следующую выпускницу…

Только сейчас я с трудом оторвала руку от проклятого шара, и сделала шаг назад. Я не могла сейчас взять и разреветься перед всей публикой, которая внимательно следила за мной. Кто-то бросал испуганные взгляды, а кто-то наоборот ликовал. Еще бы, дочь бургомистра обрела дар, или проклятье?

Вздернув высоко нос, я постаралась дежурно улыбнуться и выверенной походкой направилась за кулисы. Боковым зрением уже отметила как в мою сторону поспешили родители. Отец как ледокол шел вперед, практически не обращая внимания на толпу.

— Этого не может быть! — Воскликнула мать, оказавшись рядом со мной. — Ты в прошлом году проходила проверку и кристалл молчал!

— Ты знаешь законы Мартиша не хуже меня, — тяжело пробасил отец, — дар может проснуться в любой момент.

— Это какая-то ошибка, — прошептала матушка, уже практически не сдерживая слез.

От вида расстроенных родителей я не смогла удержаться и расплакалась, спрятав лицо в вовремя раскрытых объятьях отца. Он с детства вот так обнимал меня в минуты, когда мне больше всего требовалась поддержка. И этот раз не стал исключением. Матушка всхлипывала рядом, дрожащей рукой гладя по голове. Как вдруг возле нас пространство замерцало и около меня в воздухе появился конверт, на котором идеальным подчерком было выведено мое имя. Подхватив магическое послание, я взволнованно сорвала сургучную печать, и жадно вчиталась в текст.

«Мисс Лилиан Коуэлл, поздравляем вас с обретением дара. С этого дня вы зачислены в Академию Гарстен в которую вам необходимо прибыть ровно через месяц. Предупреждаем, что в случае неявки в указанный срок к вам прибудут стражи для дальнейшего сопровождения в академию. Надеемся на ваше благоразумие и еще раз поздравляем с пробуждением магии.

Администрация.»

Письмо тут же перекочевало в руки к родителям, которые напряженно перечитали текст.

— Милтон, они не могут… — всхлипнула в очередной раз матушка, — они не заберут нашу девочку.

— Мы здесь бессильны, — прошептал отец, пряча конверт внутренний карман пиджака.

— Я дойду до короля! — Воинственно прошептала мать, и сжала тонки пальцы в кулаки.

— Король не будет портить отношения с соседним королевством, — сурово ответил отец, и между его бровями залегла глубокая борозда, — эти законы существуют уже много лет, и не нам отменять их.

— Но как мы будем жить без Лили?

Теперь оба родителя перевели на меня взгляд, а я душила подступающую панику. Хотелось рвать на себе волосы и кричать, но умом я понимала, что истерикой делу не поможешь. Моя жизнь с этой минуты разделилась на «до» и «после».

Мечты о блестящем браке, особняке по соседству с родителями и непременно близнецах, так похожих на моих младших брата и сестру, разрушались как карточный домик. У меня остался один месяц. Всего тридцать дней что бы насладиться общением с родными и запомнить их. Впереди ждет проклятая академия и закрытое магическое королевство, выезд из которое строго запрещен.

Возвращаться в зал категорически не хотелось, но я не могу себе позволить позорно сбежать. Я Лилина Коуэл, дочь бургомистра и наследница древнего рода, не могу позволить себе проявить слабость. Такой меня запомнят и будут еще долго вспоминать, пересказывая из одних сплетен в другие. Уложив растрепавшиеся волосы, и глядя в маленькое настенное зеркало подправила макияж. Улыбнувшись своему отражению обернулась к родителям.

— Ты можешь не ходить, — сказала неуверенно матушка, и отец ее поддержал.

— Мы сейчас вызовем экипаж и вернемся домой.

— Нет, — ответила я, стараясь придать голосу уверенность, — я не могу отступить. Такова судьба.

И развернувшись, направилась обратно в зал.

С моим появлением гомон стих, но я не привыкла сдаваться. Чужие взгляды впились в кожу, словно сотня мелких иголок. Улыбнувшись, я прошла к своим бывшим друзьям и заговорила первая:

— Надеюсь я не опоздала и дипломы

— Вот-вот начнут, — первой ответила Сайра, и голоса вновь наполнили зал.

К моей истории еще не раз вернуться, но я благодарна что сейчас друзья не стали что-то говорить. На несколько часов все забыли о неудачном инциденте со мной, и дали мне шанс хоть ненадолго забыться самой.

Глава первая

Я стояла напротив огромных кованных ворот, озираясь. Экипаж пару минут назад привез меня к въезду в академию и теперь я внимательно рассматривала кирпичный забор и группу ребят, которые толпились чуть в стороне. Каждый из присутствующих был в напряжении. Это читалось по нахмуренным лицам и осторожным взглядам. Видимо это мои «друзья по несчастью», которым пришлось так же, как и мне, покинуть родной дом, чтобы прибыть в эту злосчастную магическую академию.

Оставив свой багаж возле небольшого куста, я подошла к воротам. Рукой попробовала открыть одну из створок, но холодный металл неприятно обжег ладонь, и не поддался. Обиженно оторвала руку, и от греха подальше отпрянула от прохода. За мной все это время внимательно наблюдали, и даже пару человек помахали покрасневшей ладонью. Видимо не только мне пришла идея открыть проход самостоятельно.

Из общей толпы отделилась девушка, и подошла ближе, оставаясь на небольшом расстоянии.

— Сильно болит? — Уточнила незнакомка, но я отрицательно кивнула.

Это мой первый день, и мне очень не хотелось показывать слабость, хотя кожа неприятно саднила. Девчонка сделала еще один робкий шаг ко мне, с интересом осматривая. Я без стеснения сделала тоже самое в ответ. На вид мы были ровесницами. Стройная, но с округлыми формами, которые не смогло скрыть и дорожное платье. На круглом лице выделялись голубые глаза, маленький, но чуть вздернутый носик и полные губы. Черные, цвета вороного крыла волосы, были собраны в высокий пучок. Видно, что девчонка не из богатой, но достаточно состоятельной семьи. Вся одежда новая, аккуратная.

— До открытия осталось пятнадцать минут, — нарушила тишину незнакомка, — я узнавала еще вчера. Меня кстати Оливией зовут.

— Лилиан, — отозвалась я, и слегка качнула головой в знак знакомства, — ты здесь была еще вчера?

— Да, — улыбнувшись, ответила девушка, — я думала заселение в академию накануне, но пришлось ехать в город и снимать комнату на сутки.

— Тебя не пустили? — хмуро уточнила я. — Ну что за отношение к людям? С начала вырывают нас из собственных домов, а потом еще и не пускают.

— Таковы правила Академии Гарстен, — развела руками брюнетка, — мы еще не прошли регистрацию в академии, и пока охранная система не пропускает нас. Но скоро за нами должны приди.

— Откуда ты все это знаешь? — с сомнением уточнила я.

— В гостинице, где я снимала комнату, работает одна девушка. Она часто подрабатывает в прачечной академии и рассказала мне о некоторых тонкостях.

— А ты откуда? — все же не удержалась и спросила я.

— Королевство Холденс, слышала про такое? — Уточнила Оливия, и я кивнула.

— Да, человеческое королевство на северном континенте, — не задумываясь проговорила я, и представила, как бедная девушка почти неделю добиралась до академии.

Это королевство находится на другом конце континента. Мне в этом плане повезло больше. Два дня на экипаже, и я уже здесь. В отличии от моей новой знакомой.

— А ты? — вывел из раздумий меня ее тихий вопрос.

— Я из Сазерина.

— О, я слышала, что из вашего королевства давно никого не было с магией, — я лишь кивнула на ее слова, — а вот с моего целых шесть человек.

Я не успела ответить, в эту минуту ворота распахнулись и на пороге появилась женщина невысокого роста. Худощавая, с густыми короткими курчавыми волосами светло-русого цвета. Круглое лицо украшает чуть длинноватый нос и небольшие губы. Мелкие, приветливые глаза с интересом осмотрели присутствующих, которых за время моего общения с Оливией стало значительно больше.

— Дорогие адепты, — раздался ее голос, и гомон стих, — я личная помощница ректора академии, Милления Свон, и я от лица администрации поздравляю вас с обретением дара и зачислением в академию Гарстена.

— Угу, — тихо буркнула я, — это теперь мой самый главный праздник будет.

— Что ты говоришь? — Шепнула Оливия, но я от нее отмахнулась, возвращая внимание оратору.

— Сейчас мы с вами пройдем на территорию академии и оформим каждому из вас пропуск, а затем заселимся в общежития. Прошу за мной.

Развернувшись, она взмахнула полами мантии и пошла медленно вперед. Толпа вновь загомонила, и все стали направляться вслед за помощницей ректора. Я растерянно осмотрела свой багаж, и настроение окончательно упало. Во мне еще была надежда что наши вещи отнесут сразу в комнаты, и нам не придется тащить все на себе, но она погасла, оставляя место тихому раздражению.

С большим багажом оказалась не только я. Еще пару девушек пыхтели со своими чемоданами. Оливия была лишь с одной сумкой, и сжалившись подхватила небольшой саквояж. Мне же ничего не оставалось, как поднять два тяжелых чемодана и потащить их вперед, замыкая нестройную процессию из абитуриентов.

Пройдя широкий мост, мы оказались у двухэтажного здания. «Библиотека» гласила надпись над входной дверью, и наша сопровождающая скрылась за дубовой дверью, чтобы спустя пару минут выйти на крыльцо со списком.

— Сейчас я буду называть ваши имена, и вы по очереди зайдете что бы получить допуск.

А дальше нас по очереди вызывали и запускали в библиотеку. Когда пришло мое время, я оставила Оливию с вещами, а сама поднялась по ступенькам в храм книг. Носа тут же коснулся запах бумаги и чернил. В просторном помещении за длинным столом сидела небольшая сухенькая старушка. Больше в холле никого не оказалось, и я подошла к женщине. Она подняла на меня белесые от возраста глаза, и скрипуче процедила:

— Представься.

— Лилиан Коуэлл, — ответила я, и непонимающе уставилась на протянутую руку старушки.

— Чего застыла? Руку давай.

Аккуратно протянув кисть ладонью вверх, я думала мне сейчас что-то передадут, но женина недовольно цмокнув, перевернула ее. А после она приложила небольшую печать, которая напоминала оттиск для сургуча, и надавила ею на запястье. Это действие неприятно ужалило, и я одернула руку, обиженно взглянув на старушку.

— Следующий.

— Благодарю, — буркнула все-таки я, и пошла на выход.

Когда вернулась, встретилась с любопытным взглядом Оливии.

— Ну что там было?

— Ничего особенного, — фыркнула я, — если я все правильно понимаю, то нас как скот на ферме клеймили.

— Ой скажешь тоже, — рассмеялась Оливия и поднялась, когда прозвучало ее имя.

А мое настроение на огромной скорости приближалось к нулю. Когда последний из поступивших показался на крыльце библиотеки помощница ректора вновь обратилась к присутствующим:

— Итак,

И вновь мы двинулись в путь. Я уже недобро вспоминала матушку, которая хотела забить мой багаж всем на свете, и теперь я с трудом передвигалась по территории академии. Оливии все время приходилось притормаживаться и ожидать меня, но я стоически волокла поклажу. Когда наконец-то оказалась возле фонтана, выдохнула.

— Смотрите, — подал голос кто-то из девчонок, и мы обернулись в указанном направлении.

На широкой полянке недалеко от фонтана, в тени деревьев проходил бой. Два мага сошлись в битве, привлекая всеобщее внимание. К тому моменту как мы заметили, битва уже шла во всю. Блондин и брюнет учувствовали в поединке, применяя магию. Ее я кстати видела в первый раз, поэтому с интересом наблюдала за происходящим. Маг с белыми кроткими волосами призвал ледяной топор и рассек воздух недалеко от шеи своего соперника. Но брюнет лишь хищно улыбнулся, материализуя из воздуха два охваченных пламенем меча.

— Ух, ты, — восхитился кто-то из парней, и я была с ним совершенно согласна. Битва выглядела настолько эффектной, что трудно было отвести взгляд. По ловким движениям и молниеносным атакам было ясно, что сражаются два сильных соперника, не желая уступать. Но тут блондин случайно оступился, и стал падать на спину. Брюнет, тут же воспользовавшись моментом бросил какую-то светящуюся сеть прижимая парня к земле.

Парк взорвал шквал аплодисментов. Группа поддержки двух магов и новоприбывшие адепты были в восторге от победы. Сняв огненную сеть, брюнет протянул руку своему сопернику помогая подняться.

— Если бы не споткнулся, я бы обязательно выиграл, — проговорил с улыбкой блондин.

— Что, хочешь взять реванш? — с самодовольной улыбкой уточнил брюнет.

— Ой лучше бы сумки помогли девушкам донести, — возмутилась я, и в этот момент повисла гробовая тишина.

Глава первая, часть 2

Я неожиданно осознала, что высказала вслух все недовольство, и как назло меня прекрасно услышали. Брюнет окинул нашу толпу хищным взглядом.

— Кто это сказал? — Тихо, но от этого не мене внушающее уточнил маг.

Сердце испуганно ударилось о ребра, но я лишь сжала гневно кулаки, и вскинув голову, гордо ответила:

— Я.

Брюнет видимо только этого и ждал. Уголки полных губ приподнялись в улыбке, и он плавной походкой направился прямиком ко мне. Его группа поддержки радостно улюлюкала, предвкушая грядущий скандал, а мои будущие сокурсники наоборот — затихли. Отец говорил, что у меня две беды: я либо с начала делаю, а потом думаю, либо категорически не умею признавать ошибки. В этом случае сошлось оба критерия.

— Так-так-так, — протянул парень, — я смотрю в этом году набор очень интересный, — он склонил голову на бок, внимательно рассматривая меня, — не успели получить магию, а уже возомнили себя центром мироздания.

Кампания брюнета одобрительно загудела.

— Мне ваша магия уже поперек горла, как и… — я не договорила, но было и так понятно, что речь об академии в целом, и о происходящем в частности.

— О, так ты к тому же из королевства, лишенного источников, — на его губах застыла угрожающая улыбка, а в карих глазах появились золотые всполохи, — ты даже не из потомственного рода, а уже ведешь себя как королева.

Последнее слово он процедил, и мне захотелось попятиться, но я ведь Кэролл, и это значит, что никогда не сдаюсь.

— А на твоем воспитании видимопотомственныйрод сэкономил, раз вместо того что бы поднести вещи девушек до общежития ты решил показать кто тут главный.

Я приложила максимум усилий что бы голос не дрожал и звучал ровно, и мне это видимо удалось, раз со стороны новоприбывших раздались одобрительные перешептывания.

— Я к тебе в лакеи не нанимался, — совершенно спокойно, словно мои слова совершенно не задели его, ответил брюнет, хотя я отметила как напряженно сомкнулась челюсть, — и да, я бы тебе показалкто тут главный.

Он специально повторил мои слова, так же как я ранее, выделяя определенной интонацией. Создавалось впечатление двойственности произнесенной фразы, от чего к щекам неожиданно прилил жар. Парни за его спиной зашумели, предвкушая очередное шоу. Брюнет угрожающе наклонился. С его ростом, и сложенными на груди руками, создавалось впечатление что надо мной нависла самая настоящая скала. Мысленно осенив себя знаком всех святых, я наоборот не отпрянула, а подалась вперед. Если этот маг думает, что я испугаюсь, то он ошибается! Нет, я конечно здраво оценивала силы, и надеялась, что до рукопашного боя дело не дойдет, а все равно мысленно прикидывала куда бы ударить, чтобы побыстрее потом сбежать.

Я даже в какой-то момент нашего молчаливого сопротивления почувствовала, что по коже пробегает непонятный разряд, но все равно стояла, не сводя с оппонента внимательного взгляда.

— Что здесь происходит? — Раздался неподалеку голос помощницы ректора.

За спиной послышался стук каблучков, и нам пришлось отпрянуть, увеличив расстояние.

— Картер? — Толпа, окружающая нас, расступилась, и мисс Свон заметила брюнета. — Что-то случилось?

— Здравствуйте, мисс Свон, — приветственно улыбнулся парень, — вот подошел предложить новенькой донести вещи до общежития. А то она по всей видимости все что нажила за свою недолгую жизнь решила притащить с собой в академию.

Я даже растерялась, и непонимающе уставилась на брюнета.

— Это похвально, мистер Картер, — одобрительно кивнула наша сопровождающая.

— Вот только девушка отказалась от моей помощи категорически, — как ни в чем не бывало заявил парень, — сказала что она достаточно самостоятельная и ни в чьей помощи не нуждается.

На меня тут же посмотрели, как на мягко говоря «странную», но комментировать мисс Свон ничего не стала. А я…

А я хватала воздух губами пораженная такой наглостью. Как не стыдно! Наврал и глазом не дернул, а еще мне про происхождение что-то говорил! И смотрел главное внимательно, ожидая наябедничаю ли я сопровождающей, или нет.

— Дорогие первокурсники, пойдемте к общежитиям для распределения и заселения.

Прозвучал за спиной голос, и я, подарив последний уничижающий взгляд, подхватила свои чемоданы, и с максимально ровной спиной, словно проглотила палку, направилась вслед за ребятами. Картер значит. Думаю, это была наша не последняя встреча, а значит в следующий раз я не попаду в такую глупую ситуацию. От этой мысли стало немного легче на душе, и я даже смогла улыбнуться. Через пару шагов меня нагнала Оливия, и мы так и продолжили плестись в самом конце сохраняя молчание.

Глава первая, часть 3

Я очень обрадовалась, что далеко идти не пришлось.

— Как вы уже поняли, — заговорила мисс Свон, — с красной черепицей женский корпус и расположен он справа от нас, а с желтой — мужской.

Мы дружно кивнули. Вид у всех был уже довольно уставший. Наверно каждый из присутствующих уже мечтал поскорее сбросить вещи и хоть немного отдохнуть.

— За моей спиной расположены корпуса где проживают магистры, — продолжила небольшой экскурс помощница ректора, — после заселения вы можете пойти на обед в столовую, но сразу после трапезы идите в библиотеку что бы получить книги и рядом в хозяйской постройке вам выдадут форму.

— Но разве мы уже можем получать все это если не прошли распределение? — Раздался робкий вопрос из толпы и многие одобрительно загудели.

— На первом курсе многие предметы являются общеобразовательными, и относятся к базовым знаниям. Книги по профильным предметам получите уже после распределения, так же, как и эмблемы факультетов в зависимости от вашего магического потенциала. Остальное вам подробно расскажут на завтрашнем всеобщем собрании которое состоится сразу после распределения.

Угу, видимо большая часть однокурсников уже имеют в отличии от меня хотя бы минимальные знания о магии. Мне же приходилось лишь догадываться. Даже стало стыдно что вопрос о книгах нисколько не смутил меня, хотя с другой стороны откуда мне было все это знать, если даже в моей семье тема волшебства и магии была под негласным запретом. За этими мыслями я прослушала половину списка мисс Свон, и очнулась только тогда, когда Оливия радостно сжала мой локоть. Я даже немного опешила, и удивленно уставилась на девушку.

— Мы будем жить в одном блоке! — С улыбкой заявила она. — Ты рада?

— Конечно, — облегченно выдохнула я.

Тема соседства меня изрядно волновала, ведь всегда есть шанс попасть в одно заселение с какой-нибудь ненормальной. А тут так прекрасно все сложилось. Оливия не похожа на шумную, или взбалмошную девчонку. И с самого начала нашего разговора он не вызывала чувства отторжения, что тоже несказанно радовало.

— Тогда пойдем скорее, — Оливия потянула меня ко входу, я лишь в последнюю секунду успела подхватить вещи, — нас уже ждет комендант для знакомства и заселения.

Я вслед за новой соседкой преодолела небольшие, но довольно широкие ступеньки, и в считанные минуты оказалась в просторном холле. Там ровно напротив входа стояла женщина. Среднего роста, с идеально ровной осанкой и в закрытом темно-синем платье, она стояла со связкой ключей и ждала нашего приближения. Белоснежные от возраста волосы, были собраны в низкий пучок, из которого не выбивалось ни одной волосинки. Мелкие, внимательные глаза следили за каждым нашим шагом. Когда мы остановились рядом, и робко поздоровались, комендантша растянула тонкие губы в улыбке.

— Доброго дня, представьтесь и назовите номер комнаты, — прозвучал тихий голос, со скрипучими нотками.

— Оливия Бонвиль, блок триста восемнадцать, — ответила соседка и замолчала.

Теперь все внимание женщины принадлежало только мне.

— Лилиан Койэлл, блок триста восемнадцать, — отчеканила я, и обрадовалась, что Оливия назвала номер блока раньше меня.

Мало того, что я прослушала момент распределения, так к тому же и не удосужилась узнать номер комнаты.

— Меня зовут миссис Фрида Стоун, — представилась женщина, — ваша комната расположена на третьем этаже. В блоке вы найдете распорядок общежития. За любое нарушение норм и правил поведения будет идти наказание. Первые два промаха это отработка, после третьего вылетаете. Всё ясно?

Мы активно закивали. Я даже старалась придать себе вид самый приличный из всех, на который способна. Что-что, а нарушать я не люблю. Думаю, и здесь ничего не измениться. После этого нам выдали по ключу и уже переключили внимание на зашедших следом за нами девушек.

Больше привлекать внимание комендантши не было никакого желания. И вообще внутри засела мысль что лучше вообще с ней не пересекаться. Мы пыхтя забрались на третий этаж. Завернув на широкий коридор стали рассматривать номера комнат. Их оказалось достаточно много. По правую руку шла четная нумерация, с по левую нечетная. Оливия первая добралась до двери. На наш шум уже из нескольких комнат высунулись любопытные девчонки, но я старалась не обращать на это внимание.

Завалившись в блок, я устало опустила чемоданы, и прикрыла за собой плотно дверь. Ну, что тут у нас есть интересное?

Глава первая, часть 4

Комната оказалась небольшая, но очень уютная. Я отметила светло-персиковые стены, белые потолки и пол из светлого дерева. Все выглядело чистым и ухоженным. Огромное зеркало висело недалеко от входной двери, а в противоположном конце комнаты имелись две двери. Одна, как выяснила Оливия, скрывала за собой небольшую душевую, а за второй — туалет. Это вызвало отдельный прилив радости. Категорически не хотелось ходить в общие душевые. Не то что бы я стеснялась своего тела, но ощущать чужие взгляды на себе совершенно не хотелось.

Практически вся мебель была рассчитана на две персоны. У каждой из нас в личное пользование были отведены: кровать, шкаф и прикроватная тумбочка. А вот письменный стол был общим, но достаточно большим. За ним при желании и вчетвером можно устроиться. Рядом небольшой стеллаж с полками для книг и тетрадей.

— Можно я займу эту кровать? — Раздался голос Оливии, и я обернулась.

Обе кровати стояли одна напротив другой.

— Эта стоит у окна, а я не люблю сквозняки, — словно оправдываясь прошептала моя новая соседка.

— Мне не принципиально, — заверила я, и направилась к свободной.

Оливия довольно пискнула, а после забралась на постель, предварительно скинув дорожные туфли. Я с тем же удовольствием повторила за соседкой, и распласталась на мягкой перине. Да, это конечно не личные покои с двуспальной кроватью, но в сложившейся ситуации приходилось радоваться и тому что есть. Даже наличие окна меня нисколечко не смущало, а даже наоборот. Я уже представляла, как буду зимними вечерами забираться на него, и укутавшись в плед читать книги. Также как дома.

Дом. Одна мимолетная мысль и сердце сжалось от тоски. Перед глазами сразу всплыло заплаканное лицо матери, и суровое отца. Близняшки так, вообще не хотели отпускать, и упорно цеплялись за мою юбку от дорожного платья. Я еще час рыдала в экипаже, выплескивая всю накопившуюся боль. Там я и приняла решение что найду способ встретиться с семьей, чего бы мне это ни стояло. И мне все равно что наши королевства закрыты друг от друга.

— Если мы сейчас не встанем, то есть перспектива остаться без

— Тогда чего мы ждем? — Улыбнулась я, поднимаясь.

Я вновь надела туфли на небольшом, но твердом каблучке, и разгладив складки на дорожном платье, направилась вслед за соседкой. Выходя из общежития, уточнили у комендантши где находиться столовая. Как выяснилось она располагалась в главном корпусе академии. Указав в какую сторону нам лучше идти, миссис Стоун вновь вернулась к заполнению каких-то бумаг.

Мы вышли на крыльцо, и на мгновение застыли, привыкая к яркому солнечному свету. Сейчас начинался последний месяц лета. В эту пору солнце было еще горячим, но в воздухе уже витал аромат спелых яблок и сена. Территория академии оказалась зеленой и достаточно ухоженной. Вокруг общежитий и корпусов был раскинут парк. Чистые мощеные дорожки разбегались в разные стороны, открывая пути для прекрасной прогулки.

Но гулять нам было совершенно некогда, хотя я мысленно сделала для себя пометку в выходной обойти всю территорию, чтобы познакомиться поближе с новой местностью.

Главный корпус оказался всего в несколько минут ходьбы от жилой зоны. Большой замок из серого кирпича и высокой башней возвышался перед нами. Этажи академии, словно ступени, поднимались один над другим, создавая причудливую игру объемов и перспектив. Где-то выступали балконы с кованными перилами, увитые плющом, а где-то широкие окна с разноцветными стеклами. В одном месте вздымается крыша, покрытая мхом, а в другом — стена, с прорезанной аркой, ведущей во внутренний дворик.

Но больше всего мое внимание привлекла величественная башня. Ее стены, сложенные из того же серого камня, украшены разными барельефами, изображающими мифических существ и неизвестные символы. А венчала башню крыша, покрытая черепицей цвета глубокого, небесного синего.

— Как красиво, — прошептала Оливия, которая также, как и я застыла, рассматривая замок.

Мы еще немного постояли, как завороженные рассматривая фасад главного корпуса. Вся академия, с ее старинными стенами и величественной башней, казалась живым существом, дышащим мудростью и хранившим в себе бесчисленные истории.

Вокруг ходили адепты. Занятия начнутся лишь с завтрашнего дня, поэтому ребята не отличались строгостью в одежде. Мы быстро слились с окружением, и пристроившись за толпой девчонок, вошли внутрь. Холл оказался достаточно просторным. Справа и слева уходило два широких коридора, а чуть дальше начинались сразу четыре лестницы. Да, в таком замке потеряться быстрее чем глазом моргнуть. Надо будет поискать примерный план, чтобы в дальнейшем не допускать ошибок.

Группа, за которой мы следовали свернули на право, и мы поспешили за ними. Закралась мысль о том, что девушки идут совершенно в другое место, но я постаралась гнать ее от себя. И правильно сделала. В конце светлого коридора с огромными окнами в пол, была столовая. За широкими дубовыми дверями расположился большой обеденный зал с бесчисленным количеством столов. В помещении было достаточно оживленно, и что бы не привлекать лишнего внимания, мы направились к раздаточной зоне. Там уже была очередь из студентов, которые, как и мы желали подкрепиться.

Остановившись в конце, я с трудом удержалась, чтобы громко не сглотнуть слюну, которая набежала от умопомрачительных ароматов. Оливия тоже стояла впереди, стараясь хоть немного высмотреть то, чем нас собирались кормить. К моему сожалению очередь двигалась не слишком то быстро, поэтому я стала рассматривать окружающую остановку и адептов.

Все столики были рассчитаны примерно на четыре человека. Кто-то сидел в гордом одиночестве, а некоторые студенты сдвигали столики что бы разместиться своей дружной компанией. Вот и мое внимание привлекла одна шумная группа. Крепкий маг с рыжими короткими волосами что-то активно рассказывал собравшимся друзьям, которые шумно реагировали на его рассказ. Лишь один человек молчал и смотрел совершенно в другую сторону. Его взгляд был направлен на меня.

Я с недовольством рассматривала того самого брюнета, который совсем недавно отказался помогать нести мой багаж. Он тоже следил за мной, а на лице застыла маска безразличия. Не знаю сколько продолжалась бы наше противостояние взглядов, если бы его внимание не привлекла блондинка, сидящая радом. Он отвернулся, возвращаясь к беседе, а я переключилась на выставленные в ряд продукты.

Все казалось необычным, но на вид очень аппетитным. Еще не разбираясь в местной кухне, я стала аккуратно выбирать что-то на обед. Мой выбор пал на овощной салатик, горшочек с мясом и картошкой и ягодный чай. Единственное в чем я сомневалась — это брать сдобу или нет. Когда выпечка стремительно стала заканчиваться, и осталась всего одна булочка, я уже хотела потянуться за ней, но у самого уха раздался голос:

— Я бы на твоем месте подумал брать ее или нет.

Я сразу узнала его голос. Обернулась, чтобы убедиться, что тот самый брюнет сейчас стоит за моей спиной. Всего минуту назад он был на другом конце зала, а уже с невозмутимым видом пристроился за мной. И как его очередь то пропустила?

— А почему бы нет? — Хмуро уточнила я, но все же застыла нерешительно.

— Мучное портит фигуру, — ухмыльнулся этот гад, и с самой наглой улыбкой подхватил последнюю выпечку и укусил ее.

— Приятно подавиться, — фыркнула я, отворачиваясь.

За спиной тут же раздался бархатистый смех, и послышались удаляющиеся шаги. Я обернулась, обиженно уставившись на крепкую спину парня, и случайно встретилась с еще одним недовольным взглядом. В голубых глазах блондинки застыл лед. У меня даже по спине пробежали неприятные мурашки от того, сколько в них отражалось злости. Но мгновение, и она снова ласково улыбается вернувшемуся парню, словно потеряв к моей персоне внимание.

Глава первая, част 5

Решив поскорее выбросить из головы странную парочку, я обернулась к столу раздачи, на которой молоденькая кухарка вынесла целый лоток ароматной выпечки. Мое испорченное настроение тут же пошло в гору. Жаль ненадолго. Развернувшись, чтобы направиться к Оливии, я, удерживая поднос сделала пару шагов вперед. Но спустя короткий миг, ощутила боль в плече, от столкновения с кем-то. Растерянно ахнув, я с трудом удержала еду в руках, лишь травяной чай обернулся, и упал на пол. Звон от разбитой чашки и сотни мелких осколков разлетелись по столовой.

— Нужно внимательно смотреть куда идешь, — прозвучал сбоку незнакомый женский голос, и я вскинула взгляд.

Та самая адептка, которая вот только что общалась с вредным брюнетом, стояла рядом со мной и мило улыбалась. Им тут что, медом намазано? И может кого-то доброжелательный вид может обмануть, но я слышала, как каждое произнесенное слово сочилось ядом. Голубые глаза цепко следили за мной, и в них отражалось торжество вперемешку со злостью.

— Заняться мне по-твоему больше нечем? Я даже понятия не имею кто ты такая, — беззаботно отозвалась блондинка, сложив на груди руки.

Кого-то ее безмятежность и могла убедить, но не меня. В голове тут же созрел план как вывести нахалку на эмоции.

— Могла бы уточнить у своего дружка кто я такая, — ответила я, и стала наблюдать за реакцией, которая не заставила себя долго ждать.

Маска спокойствия на мгновения пошла рябью, пропуская раздражение и злость. Вот мгла! Да она из ревности меня плечом зацепила. Подумала, что ее высокомерный дружок мне приглянулся.

— Я бы на твоем месте подумала, — прошептала она, склонившись напротив моего лица, — ты в академии всего день, а уже заводишь себе врагов. Еще раз увижу тебя рядом с Эйданом и …

Договорить она не успела. Словно из ниоткуда возле нас появился крепкий молодой парень, который отвлек на себя внимание блондинки.

— Мартина, чего тут зависла? — Улыбаясь уточнил он. — Пойдем скорее, там Трав одну очень интересную новость принес.

Блондинка тут же развернулась и пошла обратно к столу, а я переступив лужу из чая, поспешила к Оливии. Соседка к моей радости выбрала столик как можно дальше от неприятной компании, а я к тому же села к ним спиной, чтобы больше не портить себе аппетит.

— Что она хотела? — Склонившись над столом, прошептала Оливия.

— Самка метит территорию, — фыркнула я, — решила, что я имею виды на ее дружка.

— Это на того самого, которого ты хотела заставить нести багаж?

— Именно. Жаль в ее светлую голову не пришла идея о том, что не все горят желанием общаться с ее дружком, — ответила я, и испытала острое желание обернуться и посмотреть на них.

Но я лишь выпрямилась еще сильнее. Я выше всего этого.

— А я думала он тебе понравился, — хихикнула Оливия.

— Глупости, — резче чем хотелось ответила я, — самовлюбленный эгоист.

На этом разговор сошел на нет. Соседка увидела, как стремительно портилось мое и так не самое благодушное настроение, и приступила к обеду. Я тоже стала есть, но не чувствуя ни вкуса, ни аромата. Все мои мысли сейчас были только об одном: я в академии один день, а уже нажила себе врагов. И то, конфликт, если его можно таковым назвать, был у меня с брюнетом. Чего ко мне его подружка привязалась ума не приложу. Ой чует моя ж… пятая точка, что проблем нам эта дамочка доставит.

Глава вторая

Пообедав, мы направились за учебниками и новой формой. Когда покидали столовую я чувствовала на себе взгляды, и к сожалению, после конфликта с блондинкой их было больше чем хотелось бы. Но я постаралась выкинуть эту сцену с головы и погрузиться в более важные вопросы.

Где находиться библиотека мы уже прекрасно знали, поэтому найти ее не составило труда. Мудро рассудив, что с тяжелыми учебниками получать форму будет совсем не удобно, мы заскочили к завхозу. Им оказался низкий, коренастый мужчина, с седой бородой, заплетенной в мелкие косицы. Он моментально определил наши с Оливией размеры и подобрал несколько комплектов одежды. Цвет академической формы был синий.

К моему удивлению нарядов вышло больше чем я рассчитывала. Первым был спортивный костюм, за ним к нам перекочевала пара легких полуботинок на большой высоте, для занятия физподготовкой. Только сейчас я поняла, что к тренировкам здесь повышенное внимание, а обуви подходящей у меня совершенно не было. Затем дали парадный костюм, и два стандартных. Первый был с жакетом, плиссированной юбкой до колена и брюками. А второй включал себя платье и академический жилет.

А еще я опять видела магию. Завхоз помог упаковать нашу одежду в тканевые мешки и отправив на них несколько снопов золотистых искорок зачаровал. Теперь наши вещи были легкими, и нам не составило труда пойти с ними за книгами. Почти у выхода нас окликнули и вручили по паре нашивок, которые сейчас были пустые. Видимо на них проявиться символ факультета после распределения.

А вот после похода в библиотеку мы заметно перестроились. Сухонькая старушка библиотекарь с несвойственной для такого возраста прытью водружала перед нами две большие стопки талмудов. На мой нелепый вопрос о применении магии что бы было легче нести, старушка фыркнула, состроив суровую гримасу.

— Это редкие издания, к которым неприемлемо применять какого рода магию, — сказала она, поправив сползшие на кончик носа окуляры.

Насчитав свыше десяти книг, мы с Оливией горько вздохнули, и подхватив неподъемную ношу, поплелись в сторону общежития. Аккуратно спустившись с крыльца, мы опустили учебники на свободную лавочку.

— Как нам все это дотащить? — Спросила соседка, поправляя сползший с плеча мешок.

— Может частями? — Прикинув расклад, предложила я. — Ну допустим я остаюсь на лавочке, а ты берешь пять книг и идешь в общежитие. Затем возвращаешься и ждешь, пока я проделаю тоже самое?

— Думаю это лучший вариант из всех, — вздохнула Оливия, и подняв первую партию, направилась к дому.

Я же пока приземлилась рядом с горой книг. Солнце все еще припекало, хотя в послеобеденное время это ощущалось не так обжигающе. К тому же надо было все-таки сменить дорожное платье, но я просто на просто поленилась. Теперь приходилось обмахиваться самой тонкой книжкой, на манер веера.

— Чего скучаем? — Раздался совсем рядом мужской голос, и я прищурившись, взглянула на визитера.

Им оказался молодой парень. Я с начала не могла вспомнить где его видела, и только потом пришло узнавание. Сейчас напротив меня стоял соперник брюнета в магическом бою.

— С чего ты взял что я скучаю? — Уточнила я, удивленно приподняв бровь.

Парень широко улыбнулся. А я заметила, что он симпатичный. У него были светлые, почти платиновые волосы, волнами ниспадающие на лоб. Один локон небрежно прикрывал часть лица, добавляя ему загадочности. Черты лица четкие и выразительные: прямой нос, высокие скулы и волевой подбородок. Большие глаза цвета льда сейчас по-доброму смотрели на меня.

— Ну ты сидишь на лавочке прикрыв глаза, — ничуть не смутившись ответил блондин.

— А может я охраняю книги, — ответила я, и улыбнулась в ответ.

— Боишься, что украдут?

— Очень. Вот и приходиться сторожить свое сокровище, — ответила я, махнув в сторону горы книг.

— А если серьезно?

— Жду соседку, которая понесла первую партию домой. Потом моя очередь.

— Может помочь? — Спросил он, и в льдистых глазах промелькнуло веселье.

— О, мгла, — я поддержала его веселый настрой, — не ужели не перевелись в этой академии мужчины.

Хотелось уточнить где же он был раньше, когда решался мой вопрос

— Меня, кстати, Леон зовут, — представился первым парень, — я учусь на втором курсе боевого факультета.

— Лилиан, — отозвалась я, — и как ты уже понял первый курс.

— О, да, — ухмыльнулся Леон, поднимая огромную стопку учебников, — я видел тебя среди прибывших.

— Я тоже заметила вашу дуэль с тем брюнетом, — пристроившись рядом с парнем ответила я.

— Ты о Эйдане? — Уточнил он.

Я кивнула, попутно отмечая что Леон с легкостью несет талмуды, и умудряется общаться.

— Он, неплохой, но бывает…

Тут парень заметил, как я сморщила носик, и тут же перевел тему.

— Ты уже предполагаешь какой у тебя может быть дар?

— А это можно как-то предположить? — удивленно переспросила я.

— Ну в твоей семье какие способности преобладают? Вот у меня по мужской лини все боевые маги льда, а по женской в основном целительницы.

— Я из королевства, в котором нет магии.

Парень окинул меня задумчивым взглядом, но комментировать не стал. Как раз в эту минуту на крыльце женского корпуса появилась Оливия. Соседка восхищенно окинула нашу процессию взглядом, заботливо распахнув герою дверь. Пройдя в общежитие Леон сгрузил стопку на подоконник.

— Ну все, — поправив платиновые волосы, заговорил он, — дальше защита не пропустит, но думаю вы и сами справитесь.

— Благодарю, — тут же ответила я, и Оливия меня поддержала.

— До встречи, Лилиан, — сказал он, и с улыбкой кивнул Оливии.

Соседка тут же смутилась, и на светлой коже проступил румянец, а Леон развернувшись вышел из женского корпуса. Девчонки, которые в этот момент входили, зашумели, здороваясь с боевиком и восторженно ахали вслед.

— Ну что, настало время перенести все это в блок, — уже спокойно прокомментировала я, — комендантша точно не допустит кражу, поэтому можно оставить их без присмотра.

Глава вторая, часть 2

Эйдан Картер.

В гостиной было оживленно. К вечеру уже все вернулись в общагу, поэтому встреча проходила в почти полном составе. Невзирая на поздний час мы с друзьями по сложившейся с первого курса традиции отмечали начало учебного года. Крег разлил по кружкам крепленое вино, привезенное из летней практики, и мы выпили за встречу.

Месяц каникул пролетел как один день, и я одновременно ждал и не хотел, чтобы приближался этот день. Сейчас уже эмоции угасли, оставляя место рассудительности, но все равно воспоминания о практике вызывали волну гнева.

— Как вам новенькие? — Спросил Крег, вовремя отрывая меня от неприятных воспоминаний. — Я видел несколько девчонок, и понимаю, что год обещает быть очень интересным.

Мужики заржали в ответ, и я не сдержал улыбку. Хорошо, что парни раздобыли глушилку, и теперь наш отдых не услышит комендант. Еще бы полог отвода глаз накинуть, но думаю и так сойдет. Сегодня старому Джорджу не до нас. У него целый заезд молодняка.

— Завтра пройдет распределение, а это значит можно начинать традиционную игру, — поддержал Френк.

— Надо только определиться с той, на кого будем спорить, — отозвался Крег, и вновь наполнил опустевшие кружки вином. — Кстати, Эйдан, я смотрю ты уже познакомился с одной из первокурсниц.

В это же мгновение девчонка появилась в воспоминаниях. Ее светлая кожа, со вспыхнувшим румянцем, овальное лицо с тонкими чертами. Маленький носик гордо вздернут, а полные губы недовольно поджаты, от чего на подбородке проступила ямочка. В огромных зеленых глазах отражалась злость, вперемешку с гордостью и упорством. И не взирая на внешнюю хрупкость, девчонка имела отвратительный характер.

Я даже сам не понял почему отреагировал на ее нелепое замечание. Просто, когда услышал ее голос, тело тряхнуло словно от разряда. И нет бы промолчала и не призналась, что это именно она высказалась о чемоданах и боях, так наоборот, сжав мелкие кулачки, воинственно вскинула темную бровь. Наглая, самоуверенная человечка, засела в голове так прочно, что весь оставшийся день я выискивал ее каштановую макушку в толпе. Терпеть не могу, когда мне перечат, и видимо это и спровоцировало интерес.

— Если бы видел, как она испепелила Эйдана взглядом, когда понесла свои чемоданы, — заржал кто-то из парней, а я понял, что молчание затянулось.

— Ничего особенного, — бросил я, — ни титула, ни звания. Я считаю, что она совершенно не подходит для пари.

— Кстати, Леона тоже заметили в обществе этой девчонки, — словно невзначай бросил Крег, — где он сегодня? Почему не пришел?

— Отбывает наказание, — ответил я, а сам понял, что начинаю злиться, — что мы прицепились к этой девице? Завтра на отборе и решим кто станет жертвой пари. Хотя если хотите мое мнение, то эта идиотская игра уже вышла из моды.

— Не знаю, не знаю, — протянул Крег, — во мне тогда просыпается инстинкт охотника, и я просто обожаю это ощущение азарта в крови.

— Так ты еще никогда не выигрывал, — хохотнул Френк, ударив здоровяка по плечу, — откуда ж в тебе этот азарт?

Гостиная тут же наполнилась хохотом, а я, осушив остаток вина одним глотком, отставил кружку. В мыслях уже плотно поселилась эта наглая девчонка, и видимо стоит заглянуть на днях к Мартине, что бы вытравить это безобразие из головы.

Глава вторая, часть 3

Утро наступило неожиданно. Половину ночи я вертелась в постели, гоняя в голове события прошлого дня. В воспоминания лезли неуместные фрагменты из общения с брюнетом. Его образ постоянно всплывал в сознании. Лицо с четкими, резкими чертами: высокие скулы, прямой нос, сильный подбородок. Карие глаза с искорками хитрости смотрели на меня внимательно. Полные губы были приподняты в полуулыбке, словно он скрывает какой-то секрет. Длинные волнистые волосы насыщенного иссиня-черного цвета, ниспадали на крепкие плечи и спину. Появилось желание поправить выбившуюся прядь, заправив ее за ухо.

Тут же прошлась волна злости на себя, за то, что не могу выбросить парня из головы. Рывком перевернула подушку на обратную сторону, и обиженно накрылась одеялом с головой, словно так я могла спрятаться от вездесущего нахала. Поэтому, когда резко прозвучал сигнал к пробуждению, я как ужаленная подскочила на постели, чуть не рухнув на пол. Оливия к моему удивлению уже выходила бодрая с душевой.

— Доброе утро, — поприветствовала меня соседка, отжимая волосы полотенцем.

— Очень надеюсь, что оно доброе, — отозвалась я, направившись приводить себя в порядок.

Контрастный душ, и любимые средства по уходу за кожей и волосами смогли чуть — чуть улучшить настроение. Хотя с каждой минутой внутри поднималось волнение. Сегодня пройдет распределение. К этому событию у меня было двоякое ощущение. С одной стороны, я все еще не могла принять что у

Собрав волосы в высокий хвост, я надела новенькую форму. Она оказалась на удивление очень красивой. Форменный жакет подчеркивал талию, а юбка создавала этому образу легкость. Туфли выбрала самые любимые, на невысоком каблуке, формой лодочки. Покрутившись у зеркала осталась довольной образом, и вместе с ожидающей Оливией направились на завтрак.

Сегодня в общежитии, да и на улице было значительно больше адептов. Среди всех конечно выделялись новенькие. Большинство ребят сбивались в компании и радовались встречи с однокурсниками, и только первогодки внимательно косились на всех, собираясь максимум по два человека. Еще нас выделяли значки. Нашивки были серыми, и отличались от других — разноцветных.

В столовой тоже оказалось не протолкнуться, но еды с лихвой хватало на всех. Выбрав столик у окна, мы с Оливией приступили к завтраку. Аппетита не было, и мы лениво ковыряли ложкой овсяную кашу с ягодами. Можно было выбрать что-то другое, но мы решили не экспериментировать. Оливия тоже была молчалива. Сказывалось волнение перед будущим распределением.

Удивительно, но я всегда жила с мыслью о том, что мы сами решаем кем стать. Главное прилежно закончить школу и выбрать любую понравившуюся академию или колледж. Я тоже думала, что в будущем поступлю на литератора и буду работать в местном издательстве. А теперь моя жизнь зависит от непонятного ритуала и дара, который мне и даром был не нужен.

— Можно мне составить вам компанию? — Раздался рядом голос, и мы с Оливией вскинули взгляд.

Напротив, нашего стола застыл молодой парень. Он выжидающе смотрел на нас. Я аккуратно окинула взглядом зал, и заметила, что мест свободных действительно практически не было. Плюс на синей форме выделялся такой же бесцветный значок как у нас. Значит тоже первогодка.

— Присаживайся, — ответила я, и мы с Оливией слегка сдвинули подносы что бы парень смог удобно разместиться.

— Меня зовут Филипп Лойал, — представился первым парень.

— Оливия Бонвиль, — представилась соседка.

Он ей кивнул, и теперь все внимание было обращено на меня.

— Лилиан Коуэлл, — ответила и удостоилась тоже сдержанного кивка.

— Очень приятно познакомиться, — вежливо протянул Филипп, и приступил к завтраку.

Мы тоже вернулись к своим тарелкам, но я все равно украдкой рассматривала нового знакомого. У него были каштановые волосы, вьющиеся мелкими кудряшками, светлая кожа с россыпью веснушек и овальное лицо с тонкими аристократическими чертами. Аккуратный нос, чувственные губы с четким контуром и густые, хорошо очерченные брови. Но самым запоминающимся оказались глаза. Большого размера, небесно-голубого цвета, словно два сапфира. Взгляд у парня был открытым, честным и немного наивным.

Так и прошел наш завтрак. Мы рассматривали с соседкой нового однокурсника, а он с аппетитом поглощал омлет с беконом и зеленью. Когда кружки с чаем опустели, Филипп первый поднялся.

— Вы уже узнали где будет проходит распределение? — спросил он, и мы с Оливией переглянулись.

Еще по дороге решили не заморачивать голову и выяснить место проведения позже, поэтому сейчас дружно отрицательно мотнули головой.

— Я уточнил у соседа, поэтому могу показать вам дорогу.

С улыбкой поблагодарив парня, мы подхватили подносы и направились следом. И чем дальше мы удалялись от столовой, тем больше меня поглощала тревога.

Глава вторая, часть 4

Мероприятие, или как его здесь называют — ритуал, проходил в огромном тренировочном зале. Он был расположен в главном корпусе, но в противоположном крыле от столовой. Огромное помещение было скорее пристройкой. Тут даже оказался второй этаж с балконами и балюстрадой, на которой толпились старшекурсники. Их легко было определить по ярким нашивкам. А вот мы, первогодки, напоминали стайку сусликов, сбившихся от страха в стаю. Правда эта «стая» оказалась намного больше чем я думала. Я прикинула что нас не меньше ста человек.

— Интересно, почему распределение проходит именно здесь? — Спросила Оливия, осматриваясь.

— Этот зал защищен магическим экраном от магических выбросов, — неожиданно ответил парень, — очень редко, но от волнения у нестабильного мага может произойти выброс силы.

— А для чего в тренировочном зале второй этаж? — Уточнила я шепотом у Филлипа.

— Что бы можно было понаблюдать за магическими боями, — спокойно ответил парень, — когда в спарринге учувствуют уже опытные бойцы — это интересное зрелище.

В воспоминаниях всплыл бой между Эйданом и Леоном. И хоть я заметила лишь небольшую часть, то все равно там было на что посмотреть.

— Когда в конце учебного года у боевиков экзамен, тут яблоку негде упасть, — продолжил парень.

— А ты откуда все знаешь? — Спросила Оливия, и я словила себя на мысли что тоже хотела это спросить.

Но соседка меня опередила.

— У меня три старших брата, — сказал Филипп, и отвернулся, посчитав ответ исчерпывающим.

Ну а я подметила для себя что нужно будет держаться ближе этого парня. Если его братья окончили эту академию, то Филипп осведомлен лучше нас с Оливией. Тут гомон, царивший в зале стих, и я обернулась туда, куда устремились сотни взглядов сокурсников. На невысокое возвышение поднимался мужчина. Высокий, худощавый, с бледной кожей и темными, глубоко посаженными глазами, в которых словно отражались древние знания. Его возраст оказалось трудно определить. Длинные черные волосы с проседью собраны в тугой пучок. Одет он был в темный костюм и темно-синюю мантию, скрывающую фигуру. На шее у незнакомца блестел амулет с ярко-алым рубином. С такой внешностью ему может быть, как сорок, так и глубоко за шестьдесят лет. Когда тишина стала гробовой, он заговорил:

— Приветствую вас, дорогие адепты в Академии Гарстен. Я являюсь, уже долгие годы, ректором этой цитадели знаний, и зовут меня Корнелиус Нокс, — сказал мужчина, и сделал небольшую паузу, обводя присутствующих взглядом.

— Хочу поздравить каждого из вас с обретением дара. Вы — будущее нашего мира, и только от ваших знаний и способностей зависит мир. Сейчас мы пройдем распределение. Это стандартная процедура, которую проходит каждый адепт. Определившись с вашим магическим направлением, мы сможем обучить каждого присутствующего в этом зале работе с потоками и раскрытием дара. С права от меня стоят ваши будущие наставники — деканы факультетов.

Мы дружно повернули головы в указанном направлении и заметили небольшую группу мужчин и женщин в темно-синих мантиях, таких же как у ректора.

— После распределения

Молодой, спортивного телосложения мужчина, с короткими красными волосами и зелеными глазами поднялся на импровизированную сцену. В руках у магистра была черная коробка. Все от любопытства подались вперед, чтобы как можно лучше рассмотреть загадочный ящик.

— В основном у каждого из нас несколько вида способностей, — продолжил ректор, когда перед ним установили артефакт, — минимум проявлений — два. При должной работе и хорошем магическом потенциале можно развить до пяти направлений. Сейчас мы будем с вами определять ваш направляющий дар и его уровень.

Все загудели, и ректор жестом призвал нас к тишине.

— Помните, — пристально обведя нас темным взглядом, сказал магистр, — низкий уровень легко раскачать до высокого, как и наоборот. Если вам дан отличный потенциал, и без должного труда он просто на просто превратиться в посредственный. А теперь прошу на сцену Анику Мартински.

Светленькая девушка, с широко распахнутыми глазами отделилась от толпы и пошла вперед к ректору. Я с замиранием сердца смотрела за ней. Вдруг определение дара — это болезненно? Но ничего страшного не произошло.

— Адептка Мартински, опустите обе ладони в коробку и сосредоточьтесь, обратившись к собственному дару.

Очень вы хорошо придумали. А что если я не знаю, как к этому самому дару обращаться? Все-таки хорошо, что мое имя не назвали первым. Я бы со стыда сгорела, или вообще опозорилась.

А тем временем девушка стала ровно напротив коробки. Подрагивающие от волнения пальчики она медленно запустила внутрь, прикрывая испуганные глаза. Прошла минута томительного ожидания, другая. Ресницы девушки мелко дрожали, и я уже подумала, что ничего особенного не произойдет, как из коробки в воздух поднялся светящийся сиреневый шар. Он больше напоминал клубок мерцающих блесток.

— Поздравляю адептка Мартински, вы зачислены на факультет прорицания.

Только после этих слов девушка распахнула глаза и уставилась на шар. Тот обогнул круг возле ее, и спрятался обратно в темноту коробки. Сверху раздались хлопки, но громче были вздохи разочарования. Эх, ну зачем сюда разрешили прийти старшекурсникам? Какое им всем дело? А мне теперь еще больше волнуйся. Наверное, среди них есть этот нахал Эйдан, или выскочка Мартина. Я уже представляю, как они будут злорадствовать если я опозорюсь.

А пока я придавалась нехорошим размышлениям, еще десять человек прошли распределение. Кто-то сиял как начищенная монета, кто-то стоял рядом со своим деканом грустным. Видимо не совпало ожидание с реальность. Ну а я вновь обратилась к собственным ощущениям. До сих пор я не чувствовала свою магию, и при этом была очень даже рада. Вот не хочу я иметь какие-то там силы. Надежда, что на выпускном произошла ошибка, заворочалась в груди.

— Филипп Лойал, — прозвучало знакомое имя, и мы повернулись к нашему провожатому.

С уверенностью, которая застыла на молодом лице, он направился к ректору. Опустив руки в ящик парень замер. Ему не пришлось закрывать глаза как остальным. Магический шар моментально вылетел из ящика и завис возле носа Филиппа. Небесно-голубого цвета с черными прожилками, он светил намного ярче чем в предыдущие пару раз.

— Боевой маг, стихия воздух, — огласил ректор, я на лице Филипа заиграла улыбка.

Портер заполнили хлопки и одобрительные возгласы. Видимо быть боевым магом здесь почетно.

— Оливия Бонвиль.

Соседка испуганно уставилась на меня. Я сама не ожидала что кого-то из нас так быстро вызовут, поэтому поддерживающе сжала ее ладонь и прошептала:

— Удачи.

Оливия кивнула, но скорее уже бессознательно, и направилась к сцене. Я хорошо видела, как соседка волнуется. Как опускает руки в короб, при этом закусив нижнюю губу. Зажмурившись, она очень напряглась, но дар откликнулся и из коробки показался зеленый шар.

— Целительство, — разъяснил ректор, и Оливия раскрыла глаза.

Девушка еще не осознавала произошедшее, пока со стороны зрителей не раздались овации и девичьи выкрики с поздравлениями. Только после этого соседка ожила, и пошла к миловидной женщине с зеленой эмблемой.

А я осталась одна ожидать своей очереди. Где-то на середине списка, когда ноги уже гудели от усталости, прозвучало такое родное:

— Лилиан Коуэлл.

Я по привычке максимально выпрямилась и направилась вперед. Однокурсники расступались, образуя для меня живой коридор, а я шла. Казалось вокруг все стихло. В висках пульсировал участившийся пульс, а стук каблуков казался невероятно громким.

Поднявшись на сцену, я замерла напротив черного ящика. С близи он казался слишком огромным для хранения такого маленького шара. После одобрительного кивка ректора, я запустила внутрь ладони. Думала, что окунусь в пустоту, но мои пальцы погрузились во что-то теплое и мягкое. Я даже не смогла понять на что эти ощущения похожи. Времени не было. Всем телом ощущала множество взглядов, и постаралась откинуть это неприятное чувство, концентрируясь внутри себя. А дальше...

А дальше я банально не знала, что делать. Как это обратиться к собственной магии и войти с ней в контакт? Поэтому я ничего лучше не нашла, как погрузилась в ощущения, которые испытывала руки во что-то приятное. Вырвало меня из раздумий слаженное «Ох».

Тут я медленно раскрыла глаза, уставившись на застывший шар. Большая жемчужина сейчас порхала предо мной.

— Она катализатор, — прозвучало со стороны трибун.

— Поздравляю вас, мисс Коуэлл, вы первый за последние несколько лет маг-катализатор с таким сильным даром.

От того чтобы нахмуриться меня спасла многолетняя привычка держать лицо на публике. Я благодарно кивнула, и направилась вперед к магистру которая подняла призывно руку. По дороге отметила два факта. Первое — моему дару никто не аплодировал, и второе — возле пожилой дамы никого не было.

Глава вторая, часть 5

Остановившись возле магистра, я натянуто улыбнулась в ответ на поздравление. Внутри поселилось стойкое ощущение что мне в очередной раз не повезло. Что это значит маг-катализатор? И с каждой минутой, чем больше думала, тем сильнее убеждалась что это бесполезный дар. В алхимии катализатор— это вещество, которое ускоряет реакцию либо усиливает действие одного из компонентов состава. Это что получается я маг усилитель? Бред какой!

— Лилиан, поздравляю! — Раздался рядом голос Оливии.

Целители как раз стояли неподалеку, и соседка пробралась ближе ко мне.

— Да пока я думаю не с чем, — тихо ответила я, чувствуя, как к горлу подкатил ком, — но я искренне рада за тебя.

— Я совершенно не ожидала такого, но рада раскладу, — смущенно ответила она.

Ее реакция как раз, так и понятна. Она обрела хороший дар,

Я подбадривающе улыбнулась, и сжала руку Оливии. Девушка просияла. Видимо не понимала, что можно от меня ожидать. Но я ведь Коуэлл! А мы не привыкли сдаваться.

Когда соседка ушла, я уже не с прежним интересом смотрела как другие проходят ритуал, но к моей радости магов-катализаторов оказалось аж пять штук. Внутри прокатила небольшая волна облегчения от того, что я не одна такая. Напрягло лишь то, что у остальных свечение артефакта было очень слабым, в отличии от меня. И очень интересно что среди таких же избранных как я были двое, кто даже обрадовался распределению. Может все-таки это уж и не такая плохая способность?

Когда все первогодки разбились на группы, ректор громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Гомон тут же сошел на нет, и все с вниманием стали слушать речь директора.

— Поздравляю каждого из вас с распределением. Каждый дар — это большая ответственность. В ближайшие пять лет вы научитесь работать со своей силой и использовать ее во благо. А сейчас прошу всех кураторов сопроводить адептов на общее собрание, на котором я уже подробнее освещу наше будущее обучение.

Спустившись со сцены, ректор первым выдвинулся к выходу. Со всех сторон стали доноситься голоса преподавателей, которые собирали своих учеников в колонны. Мы так же разделились по парам, но к моему удивлению оставшиеся четыре человека шустро разбились по два, и мне ничего не оставалось как стать рядом с магистром. Так мы и покинули зал, направляясь вперед к светлому будущему.

Эйдан Картер.

Склонившись к светлой колонне, я лениво наблюдал за новичками. Они так смешно выглядели, и напоминали сбившихся в кучу цыплят. Меня сюда уговорил подняться Крег. Сейчас отличный шанс наметить жертву нашего будущего спора. Но меня в этом году это как-то особо не волновало. После последних событий я стал по-другому смотреть на вещи. И спорить на то влюбиться в тебя девчонка или нет, уже не так казалось интересным. Не было прежнего азарта что ли.

Мартина тоже пришла, и теперь посылала мне воздушные поцелуи с соседнего балкона. Я подмигнул в ответ, и лицо Тины озарила улыбка. Не думал, что наши отношения так далеко зайдут, но после случившегося она все время была рядом и поддерживала меня. Даже сам не понял, как наши отношения перешли с дружбы на другой уровень. Не уверен, что это любовь, но точно благодарность и рядом с ней мне спокойно.

Взгляд блуждал по первогодкам, пока случайно не застыл на одной знакомой макушке. Когда девчонка обернулась, рассматривая все вокруг я еще больше убедился, что это та самая выскочка, которая требовала нести ее багаж. Очень интересно что у нее за дар, но с таким взрывным характером она скорее всего провидица. Все, кто учиться на факультете прорицания не отличаются покладистым нравом. Там каждый себе на уме и с очень большим самомнением.

— Как отработка? — Раздался голос Френка, и я краем глаза заметил, что к нам подошел Леон.

— Еще три дня осталось, — усмехнулся друг, протягивая руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и я вернулся к рассматриванию толпы. И все больше и больше раздражаясь от того, что взгляд непременно возвращался к наглой девчонке. Когда настала ее очередь, и стройный силуэт уверенной походкой направился к ректору, я отвлекся от болтовни Крега, и внимательно следил за ее распределением.

Девчонка держалась очень даже неплохо, хотя волнение все же скрыть не удалось. А в следующую минуту в зале воцарилась гробовая тишина. Не может быть. Она маг-катализатор? Я неожиданно даже для самого себя подался вперед, и заметил, что Леон так же повторил мое действие. Это вызвало очередную волну раздражение, но я откинул это куда подальше.

Как удивительно. Эта нахалка оказалась с сильным даром, который редко достаться магу с таким резким характером. Чаще всего катализаторы обладают спокойным нравом. Да еще такой потенциал. Даже у моей бывшей напарницы был уровень в два раза слабее. А эта…

— Кажется я придумал кто станет нашей новой «целью», — спустя долгих десять минут весело заметил Крег.

Глава третья

* * *

Просторный актовый зал с лихвой разместил в себе всех собравшихся. Но общий сбор пришли абсолютно все учащиеся, и теперь помещение напоминало разъяренный улей. Шум от переговоров и смеха уже изрядно давил на виски, и я облегченно выдохнула, когда прозвучал звонок. На сцену вновь вышел уже знакомый мне ректор, и после короткого привития приступил к разъяснительной части. Для меня теперь было важно каждое его слово хотя старшекурсники были не в восторге. Видимо ректор повторяет эту вводную часть из года в год.

— Еще раз поздравляю первокурсников с определением дара, — раздался голос магистра, и в зале стихли последние перешептывания, — как вы уже знаете в нашей академии шесть факультетов: боевой, стихийной магии, целительский, портальный, прорицания и немногочисленный, но не менее важный факультет магических потоков на котором обучаются маги — катализаторы. В этом году нам повезло, и факультет потоков пополнился на пять человек.

По залу прошла волна аплодисментов, и я робко похлопала в ответ. На наш ряд обратили внимание все, кому не лень, и я в очередной раз почувствовал себя неловко. С детства я привыкла что я должна держать лицо и быть всегда на высоте, но отрывшийся дар неясного происхождения знатно подкосил мою самоуверенность. И теперь хоть внешне я была совершенно спокойна, внутренне боролась с собой, чтобы позорно не сползти под сиденье и не спрятаться от любопытствующих взоров.

— Первые пару лет вы должны научиться обращаться со своими способностями поэтому учебное время будет заполнено в основном общеобразовательными предметами. Хотя и введение в будущую профессию у вас начнется уже с первых дней. Главная ваша задача — это получить достойные знания, которые будут оцениваться в баллах. В вестибюле уже с завтрашнего дня заработает оценочное табло, на котором будут видны лучшие наши адепты. Оказаться среди лучших это не только почетно, но и на протяжении всего обучения это отличные привилегии начиная от условий проживания и заканчивая правом не сдавать определенные дисциплины.

После этих слов по залу прошел одобрительный гул, и ректор усмехнулся. Ничего не скажешь, в этой академии умеют замотивировать. Вскинув руку, магистр Нокс жестом призвал к тишине.

Плюс ко всему уже завтра утором мы вывесим на главном стенде списки будущих боевых пар. Каждый из вас должен понимать, что в напарники мы ставим мага совместимого по уровню дара, и с которым вам придется весь следующий год проходит совместную подготовку. За год у новичков стабилизируются каналы, и только потом станет виден настоящий уровень сил. Так же будьте готовы к стихийному раскрытию способностей. Да, вы уже обрели основной дар, но в любой момент может произойти выброс, в следствии проявления новых способностей. Особенно это касается новичков.

Вы сейчас впечатлены и на этом фоне всякое случается. Поэтому настоятельно прошу вовремя обратиться за помощью. Следите за собой и за своими товарищами.

Так же хочу уделить внимание старшекурсникам. Вам кажется, что летняя практика позади, и некоторые из вас столкнулся с тяжелыми последствиями, — на лицо магистра набежала тень, а голос стал тверже, — но самое главное продолжать оттачивать свои способности, чтобы в дальнейшем противостоять трудностям на вашем пути. Поздравляю всех с началом нового учебного года!

По залу прокатилась волна аплодисментов. Старшекурсники даже повыскакивали с мест, видимо от облегчения что собрание наконец-то окончено. Мы все дружно поднялись с мест, и направились на выход. Я на мгновение замешкалась, чтобы в толпе отыскать взглядом Оливию, но попытка не увенчалась успехом. К тому же магистр с остальными ребятами уде растворилась в толпе. Ничего не поделать, пришлось пробираться вперед одной.

Когда до выхода оставалось несколько метров, я неудачно зацепилась за ножку сиденья, и пискнув, стала заваливаться на парня, который в этот момент шел спереди меня. Видимо ощутив давление на спину, и то как я вцепилась в плотную ткань пиджака, он пошатнулся, теряя равновесие. Все произошло слишком быстро, хотя мне казалось, что время замедлилось. Вот я, напоровшись на широкую спину начинаю падать, а парень невероятными усилиями во время этого процесса успевает развернуться, и перехватив меня, продолжал наше пикирование, но уже на спину.

И все бы ничего, но по мере падения, приходило и узнавание. Теперь я, широко распахнув глаза, смотрела как в карих глазах загорается пламя. Удар к моему удовольствию пришел полностью на брюнета. Меня даже отбросить не смогло, так как крепкая рука надежно фиксировала. Зато по тому как поморщился парень стало понятно, что падение для него вышло не таким легким.

— Снова ты! — Зло процедил Эйдан, когда наши лица оказались друг напротив друга.

Глава третья. Часть 2

— Что значит снова я? — Растеряно выдохнула, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Ну вроде ничего не побила. Левая коленка саднит, но это пустяки. А вот парень подо мной видимо ударился сильнее.

— Скажи честно, ты меня преследуешь? — Грозно уточнил брюнет, и я аж задохнулась от нахлынувших эмоций.

— Ты совсем с ума сошел? — воскликнула я, завозившись.

Но крепкая рука надежно прижимала мою талию, препятствуя попыткам встать.

— Ну а что? Первокурсницы и не такое вытворяли, чтобы привлечь мое внимание.

— Да нужен ты мне больно, — прошипела я, вложив в эту фразу весь сарказм на которой была способна, — ты совершенно не в моем вкусе.

Карие глаза опасно блеснули. Я даже на мгновение замерла, пораженная пламенем, отразившимся на дне черных зрачков.

— Вот и прекрасно, — контрастируя с огнем во взгляде, ответил парень, — хотя если продолжишь так на мне извиваться, то я подумаю, что ты мне лжешь.

Я испуганно замерла. Страшно было пошевелить даже пальцами. И от сказанного магом к лицу прилил жар.

— Отпусти меня, — прошептала я.

Надеялась, что это выйдет требовательным тоном, но получилось как-то жалобно. Хватка на пояснице ослабла, и я быстро поднялась на ноги. Вокруг нас собралась толпа зевак. Вот уже любопытные! Потом поползут слухи как первогодка старшекурсника соблазнят. Не дожидаясь пока Эйдан встанет, я припустила вперед. Толпа разошлась, открывая мне дорогу к бегству, и я, воспользовавшись советом, выскочила из зала.

Лишь в последний момент притормозила, что бы не врезаться в магистра которая меня сопровождала сюда. Видимо мое отсутствие заметили и уже направились искать нерадивую адептку.

— Простите, — опустив виновата взор в пол, пролепетала я, — я немного потерялась.

Щеки все еще горели, и я старалась спрятать лицо как можно ниже.

— Не удивительно, — спокойно ответила преподаватель, — в лабиринтах нашей академии легко потеряться. Пойдемте, адептка Коуэлл, нас заждались.

И магистр направилась вперед по коридору. Я, выдохнув, направилась следом. Лишь напоследок обернулась, и наткнулась на задумчивый взгляд карих глаз. Внимание Эйдана мне не понравилось, и я юркнула за поворот, чтобы скрыться от пристального внимания.

Кафедра магических потоков расположилась на четвертом этаже в правом крыле, аккуратно напротив кафедры прорицания. Оказавшись в просторном коридоре, я, следуя за преподавательницей бегло читала таблички на учебных аудиториях и преподавательских. В принципе, не считая многочисленных поворотов, академия устроена очень удобно. Застыв у лакированной двери из светлого дуба, магистр обернулась ко мне:

— Это мой личный кабинет. По всем вопросам и проблемам обращайтесь именно сюда. Если меня не будет на месте, мой секретарь передаст о вашем визите, и я в удобное время вызову к себе.

Только сейчас я рассмотрела витиеватую надпись на золотой табличке:

«Декан факультета магических потоков Агата Элдервут».

Магистр распахнула предо мной дверь, пропуская с улыбкой. Я ответила ей с благодарностью, и вошла. В начале нас встретила небольшая приемная с молодым ассистентом. Мужчина перебирал документы, но при появлении декана, приветливо приподнялся. Когда магистр махнула ему, тот опустился на стул, возвращаясь к работе.

Дальше мы прошли в рабочий кабинет. Там за длинным столом уже смиренно сидели четыре моих друга, по несчастью. Именно им выпала такая «честь» обзавестись странным и нетипичным даром катализатора. Я присела на край у входа, хотя мест было еще предостаточно. После задержки в зале не хотелось больше привлекать к себе внимания. Магистр обошла стол, и села в широкое рабочее кресло, расположенное во главе.

Я уже успела оценить педантичность магистра. В этом месте все было на своих местах. В воспоминаниях тут же возник рабочий кабинет отца, где всегда царил хаос из рабочих документов, папок и еще прочей атрибутики. Здесь же все было наоборот. Листочек к листочку, карандаш к карандашику и книги, которые заполнили все свободные стеллажи, оказались рассортированы по цветовой гамме.

Пока магистр открывала лежащую по среди

— И так, — раздался ее спокойный голос, — я рада приветствовать вас на факультете магических потоков. Меня зовут Агата Элдервут, и я уже двадцать лет являюсь деканом нашего факультета.

Мы приветственно склонили головы, и тонкие губы магистра тронула улыбка.

— С сегодняшнего дня вы будете проходить обучение под моим непосредственным руководством. Даже некоторые лекции и лабораторные работы буду вести именно я. Но сейчас не об этом. Каждый ученик моего факультета должен усвоить главные правила.

Первое: прилежная учеба. Даже если у вас что-то не получается освоить не стоит переживать, и уж тем более опускать руки. Вы можете обратиться ко мне, и я попробую договориться с преподавателем о дополнительных занятиях. Ведь от вашей успеваемости зависит и ваше будущее.

— Простите, — поднял руку вверх худощавый парень. Как только магистр одобрительно кивнула он спросил: — А что будет если все-таки не сможешь сдать экзамены?

— Будет отчисление с последующей блокировкой дара, — тихо, но строго ответила декан.

— А разве это плохо? — раздался голос, и я лишь после осознала, что спросила это вслух.

На меня обернули все присутствующие. Голубые глаза магистра смотрели проницательно, с некой долей удивления. Но женщина быстро взяла себя в руки, и все-таки пояснила:

— Я забыла, что вы у нас из безмагичного королевства, мисс Коуэлл, и вам некоторые тонкости неизвестны. Но маг, у которого заблокировали дар, уже никогда не станет прежним. Вам пока еще не понять. Вы еще не вошли в полную силу, но я уверена, что со временем вы даже представить свою жизнь бес способностей не сможете. Плюс к этому маги без сил живут как обычные люди, и о максимальной продолжительности жизни и речи быть не может.

— Максимальной? — уточнила я, нахмурившись.

— Как вы думаете сколько мне лет? — Раздался ну совсем неожиданный вопрос. Я даже замялась, боясь обидеть своим предположением декана. — Не бойтесь.

— Пятьдесят, — робко отозвалась я, густо покраснев, — может чуть меньше.

— Мне девяноста два, — с улыбкой ответила женщина, и я с трудом сдержалась, чтобы нелепо не раскрыть рот. Помогла наработанная годами выдержка. Лишь глаза удивленно распахнулись.

— Возраст это не последнее что теряет маг. Здоровье, возможность устроиться на хорошую должность. И много другое.

Я кивнула, хотя новая информация повергла меня в шок.

— Я посмотрю, как и в какое время смогу добавить в ваше расписание мисс Коуэл дополнительные занятия. Пропасть в магических знаниях придется усердно заполнять, и делать это на отрываясь от основного обучения. Поэтому уже завтра вам передадут первую партию дополнительной литературы.

Я вновь кивнула, хотя внутренне скисла. Очень волнительно не оправдать ожиданий магистра. Все-таки что не говори, а синдром «лучшей ученицы» я с годами так и не смогла вытравить из себя. Поэтому скорее всего меня ждут бессонные ночи за штудированием учебников и горы успокоительных капель.

— Вернемся к требованиям. Во-вторых вы должны вести себя как подобает адептам магической академии. Школа уже позади. Вы будущие руководители и уже на этом этапе должны вырабатывать в себе такие качества как послушание, трудолюбие и следовать дисциплине. Никаких сомнительных вылазок, гулянок и тому подобное. Все ясно?

— Да, — нестройным хором ответили мы.

Магистр сдержанно кивнула, но ее внимательный взгляд прошелся по каждому из нас.

— Про разделение вас на боевые команды вам поведал уже ректор, поэтому останавливаться не будем. Вот ваши расписания на ближайший семестр.

Нам протянули белоснежные листы с планом занятий.

— Выходной официально один в воскресенье. На субботу чаще всего ставят тренировки, практики и это время отработать долги, которые друг получите среди недели. С этим тоже советую не затягивать. Незакрытые «хвосты» не допускаю вас к зимней сессии.

Ну хоть с этим более или менее понятно. В школе, в которой я училась было очень серьезно с дисциплиной. Некоторые даже переводились в учреждение попроще, раз не справлялись с нагрузкой.

— Тогда не смею вас больше задерживать. Завтра на первой паре быть всем без опозданий. В случае проблем со здоровьем обратитесь к коменданту общежития, который незамедлительно вызовет лекаря. Ведь пробуждение дополнительного дара может быть очень опасным как для ва, так и для окружающих.

Мы дружно встали со своих мест, и попрощавшись, направились прочь. Я задумчиво крутила в руках расписание, и большую часть из написанного совершенно не понимала. Так и вышла из главного корпуса, как неподалеку раздалось мое имя:

— Лилиан!

Глава третья. Часть 3

Обернулась, наблюдая спешащую ко мне Оливию. Соседка тоже держала в руках новое расписание, прижимая бумагу к груди.

— Ну как ты? — спросила она, остановившись рядом.

Я пожала плечами, не зная, что и сказать. В последнее время жизнь слишком быстро меняется, и я впервые не успеваю за ней. Открытие магии, переезд, распределение — это было настолько новым для меня, что уже вторые сутки меня не покидало ощущение что все это происходит не по-настоящему. Еще теплилась надежда что я вот-вот проснусь в доме у родителей, а по комнате витает аромат домашних блинчиков, и я готовлюсь к грядущей свадьбе. Но реальность оказывается совершенно иной.

— А ты? — я кивнула Оливии на трепетно прижатое расписание. — Смотрела уже?

— Еще нет. Решила заглянуть в него уже в блоке.

Мы двинулись к общежитию. Оливия восторженно щебетала о новом кураторе и о группе, а я слушала девушку, попутно рассматривая парк.

— Я так понимаю ты рада что у тебя проснулся дар? — Неожиданно даже для самой себя спросила я соседку.

Девушка растерянно замерла, а я почему-то ощутила укол стыда. Оливия до этого с удовольствием делилась новостями, а я перебило ее.

— Конечно, — выдохнув прошептала она.

— Но ведь ты, как и я из королевства, у которого нет маги.

Теперь голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым удивлением.

— У нас считается почетным если в тебе проснулся дар. Моя семья даже устроила праздник в честь этот.

Я, нахмурившись, опустила голову, продолжая двигаться по направлению к дому. Соседка тоже поспешила пристроиться рядом.

— В моем городе все совершенно по-другому, — больше для себя чем для Оливии проговорила я, — у нас даже упоминать о магии не желательно. Нет, законов, запрещающих ее, нет, но мы живет так,

Брюнетка кивнула, и в ее взгляде проскользнуло сочувствие.

— У нас ходят легенды, что однажды появиться маг, которые вернет нашему миру баланс и магические потоки восстановятся. Ведь никто не исключает то, что разрывы пространства происходят именно поэтому.

— Ты о мертвых землях? — Спросила я, и соседка кивнула.

— Ведь первый разрыв произошел именно тогда, когда пропала магия на южных островах.

— Мне мало что о разрывах известно. Лишь то, что многие маги погибают, сражаясь с тварями, которые лезут из дыр. Но наш король считает, что нас это не коснется. Разрывы бывают только на магических землях.

На этом мы вошли в прохладный вестибюль общежития, и наша беседа сошла на нет. Оливии не терпелось поскорее посмотреть и сравнить наши расписания, от чего и я словно заразилась ее азартом. Поэтому, как только входная дверь за нами закрылась, мы бросились к столу. Взглядом заскользила по расписанию, и приуныла. Практически не наша знакомых слов.

Среди немалого списка были такие предметы как: Зельеварение, Основы истории магии, Темная магия, Стихийна магия, Артефакторика, Теория магии, Руническая письменность, Магические существа, Боевая магия. Именно эти предметы перекликались с расписанием Оливии. Но были и отличия. Вот, например, у соседки присутствовали такие пары как: Ботаника, Анатомия, Целительство, Гармонизация. А у меня были: Медитация, и разная магия усиления, ретрансляция, изменения, направления и защиты. Видимо это как раз профильные предметы для катализатора.

— Ого, — толи восторженно, толи обиженно прошептала Оливия, — а расписание достаточно плотное.

– Угу. Хорошо хоть время на обед и на сон оставили.

— Ладно, — спешно отодвинув бумаги бодро заговорила Оливия, — я тут узнала от одногруппниц кое-что интересное.

Я бросила заинтересованный взгляд на соседку, и она не заставила себя долго ждать.

— На днях в академии будет сразу два очень интересных мероприятия. Первое это в выходные пройдет бал в честь начала учебного года.

— А вторая? — Уточнила я, наблюдая как заговорщицки вспыхнули щеки у брюнетки, и она склонилась что бы поскорее поделиться с еще одной новостью.

— Сегодня ночью состоится открытие сезона магических боев.

Я даже скисла. И заметив мою реакцию, соседка поспешила меня переубедить.

— Ты не понимаешь, эти бои организовывают выпускники и пройдут они в тайне от администрации академии.

— То есть ты предлагаешь мне пойти на запрещенное мероприятие посреди ночи? — уточнила я, и Оливия закусила губу, уже видимо пожалев то, что мне предложила это. — Отлично, я в деле!

Глава третья. Часть 4

Соседка просияла, и все оставшееся время до запланированной вылазки мы занимались организацией уюта в нашей комнате. Милые сердцу вещи наконец-то были расставлены по местам, и теперь наше жилище выглядело по-домашнему. Оливия даже постелила небольшие пушистые коврики возле наших кроватей, которые ей вложила в багаж заботливая мама. А я с грустью посмотрела на семейный портрет. Там отец с улыбкой держит меня на руках, а мама обнимает нас, с другой стороны. В груди заныло от накатившей тоске по дому. Соседка заметила мое настроение и предложила заплести косы, рассудив, что ночью нужно быть по возможности менее приметными.

— Если честно, то мне немного страшно, — прошептала она, завязывая заплетенную прическу, — может ну эти бои?

— Ну уж нет, — воинственно отозвалась я хотя сама не меньше переживала за будущую вылазку, — такие мероприятия очень важны для репутации среди учеников. В моей школе было нечто похожее. Выпускники проводили скачки, и если хочешь обзавестись нужными знакомствами среди студентов, то надо непременно присутствовать.

— А мы хотим? — Неуверенно переспросила соседка.

— Конечно, — тихо, но твердо отозвалась я, — мы попали в академию, в которой большая часть потомственные маги, в то время как мы с тобой полнейшие профаны в этом деле.

— И? — Все еще не понимающе уточнила она.

— Правильные знакомства, особенно со старшекурсниками откроют нам лазейки в учебном процессе. Ну, например, можно будет со временем узнать, как сдавать экзамены у того или профессора. Или раздобыть тетради с лекциями за прошлые их учебные года. Хорошие знакомства откроют нам нужные двери.

— А ты уверена, что мы сегодня заведем вот такие знакомства?

– Не все так быстро. Не забывай, что мы всего лишь первокурсники, да к тому же из немагических семей. Но если получиться пробиться в определенный круг, то со временем все будет. Я де говорю не о дружбе, а о хорошем знакомстве. А это немного проще.

— И откуда ты все знаешь? — восхищенно спросила Оливия, присаживаясь рядом со мной.

— Я дочь бургомистра, и мне по статусу было положено быть лучшей.

— Ого, — выдохнула соседка и я ей подмигнула.

— Будет тяжело, но думаю мы справился.

— А как быть с режимом? После одиннадцати все двери в общежитии наглухо закрываются.

— Двери да, — ответила я, — но не окна. Тем более я думаю бои проводятся на регулярной основе не первый год. Не мы первые не мы последние из тех, кто ходит на подобного рода мероприятия.

На этом и решили. Когда до полуночи оставалось пол часа, мы с соседкой переоделись в тренировочные костюмы и мышками юркнули в коридор. Свет был сильно приглушенным, поэтому нам приходилось двигаться медленно, чтобы не споткнуться.

На втором этаже раздался тихий смех и шепот. Мы замерли чуть выше пролетом, прислушиваясь. Три девчонки в нарядных платьях быстро спустились на первый этаж, скрываясь в темноте проходов.

— Я об этом и говорила, — прошептала на ухо Оливии, и двинулась вперед.

Было очень волнительно. Сердце отбивало ритм как сумасшедшее, но азарт и предвкушение были сильнее. Проследовав примеру девушек, мы свернули направо. Пройдя длинный коридор со множеством дверей, мы шли, прислушиваясь к каждому шороху. Скрип, который доносился из дальней комнаты в очередной раз подтвердил, что движемся мы в нужном направлении. Лишь бы это была не комендантша.

Осенив себя святым знаком, я медленно приоткрыла створку и заглянула внутрь. Это оказалась бельевая комната. По всему помещению на веревках сушились постельные комплекты и различного рода вещи. Я жестом позвала за собой Оливию, заходя внутрь.

— Видишь, — рукой махнула в сторону открытого окна, — пока погода позволяет сушить белье при открытых окнах.

Дальше переговариваться мы не стали. Гонимые мыслью что нас вот-вот застукают, мы перелезли через окно, на попе скатившись по внешнему подоконнику вниз. Благо высота была небольшой, и мы с легкостью заберемся обратно.

Но теперь как оказалось настала самая сложная часть нашего приключения. Мы совершенно не знали где проходят бои. И как назло в округе не было ни души, которые смогли бы подсказать куда направляться. От тех

— М-да, — шепотом протянула я, — вылазка завершилась так и не успев начаться.

— И что будем делать? — и столько в ее голосе слышалось грусти, что я решила приободрить соседку.

— Пойдем подойдем к мужскому общежитию? Думаю, там мы встретим того, кто укажет путь.

На этом и порешили. Скрываясь в темноте парка, мы подошли к нужному нам зданию. Так и остались сидеть в кустах, неподалеку от входа в ожидании увидеть хоть кого-то. Потянулись томительные минуты. Казалось, глаза уже болеть начали от того, как упорно мы всматривались в строение. По моим подсчетам мы уже опаздывали на начало, и если так и дальше пойдет, то и смысла в нашей засаде нет никакой. Я уже даже вдохнула поглубже, чтобы предложить Оливии вернуться домой, как крайнее окно на первом этаже отварилось.

Мы с соседкой переглянулись, и с интересом уставились вперед. Там из открывшегося проема с начала показались ноги. Странно что филейной частью кверху. А затем парень съехал на животе вниз. Мы с Оливией подобрались, готовые сорваться следом за нашим проводником. Но тут парень выругался, растирая ушибленное колено, и от тихого голоса пришло узнавание.

— Филипп? — в один голос воскликнули мы, и парень испуганно за озирался.

Быстро подбежав к нашему знакомому, мы подхватил его под руки и поволокли в ближайшие кусты. По выражению лица Филиппа было видно его удивление. Но хорошо хоть он не сопротивлялся и не наделал шума. Уже там в кустах, когда наши силуэты надежно скрыла тьма, раздался его голос:

— Вы что тут делаете? — поправляя складки на форменном пиджаке, деловито уточнил Филипп.

— Подышать на улицу вышли, смотрим, а из окна ноги чьи-то торчат, — ответила, сложив руки на груди.

— Серьезно? — Прищурив голубые глаза переспросила парень.

— Ну нет конечно! Ждем хоть кого-то кто покажет дорогу где проходят закрытые бои.

— А с чего вы взяли что я туда?

— Ах да, ты ведь в библиотеку в полночь собирался? — Съязвила я и на конопатых щеках парня проступил румянец. — Поэтому предлагаю не тратить время и направиться уже на эти чертовы игры. Ты ведь знаешь где они проходят?

Последнюю фразу я произнесла с нажимом. Филипп пару мгновений помолчал, видимо прикидывая нужны ли ему в подобной вылазке попутчицы, и закатив глаза, кивнул.

— В парке за оранжереей.

Глава третья. Часть 5

— Ну вот, — протянула довольно соседка, — это уже другой разговор.

Парень развернулся, и направился вперед, придерживаясь деревьев. Мы не стали отставать. Обменявшись улыбками, поспешили следом за Филиппом. Промелькнула мысль, что я хотела устроить себе прогулку по территории академии.

«— Ну не ночную же», — буркнул внутренний голос, но я успешно от него отмахнулась. Мы преодолели не так уж и большое расстояние, как впереди показалось небольшое одноэтажное здание. В некоторых местах вместо окон были стеклянные стены, и мне очень захотелось поближе познакомиться с оранжереей, но авантюра была превыше всего.

Обойдя постройку, мы вышли к широкой дороге. Чем дальше шли по ней, тем реже и реже встречались фонари. И когда наш путь сузился до небольшой тропы, на которой уместиться втроем было невозможно мы перестроились в шеренгу за парнем.

Вокруг было на удивление тихо. Нет, листва шелестела, и естественные звуки леса все-таки присутствовали, но и шума от проходящего мероприятия тоже не было.

— Фил, а ты уверен, что мы движемся в верном направлении? — Спросила Оливия, и я поняла, что не одну меня напрягает наша прогулка.

— Если сомневаетесь, можете не идти за мной, — резко ответил парень.

— Ну чего ты сразу начинаешь? — примирительно спросила соседка. — Просто не похоже, что где-то неподалеку проходят бои.

Филипп резко остановился, и я по инерции чуть не врезалась в него. Лишь в последний миг успела замереть носом в пол сантиметре от напряженной спины.

— Вы когда-нибудь слышали о пологе тишины? — Спросил парень, так и не обернувшись.

— Нет, — хором отозвались мы с Оливией, и вот клянусь своей любимой сумочкой, парень закатил на наш ответ глаза.

— Это магическое заклинание, которое устанавливается на определенную площадь, в целях скрыть звуки от посторонних.

— Ого, — протянула я, — а ты откуда все знаешь?

Голова парня опять понялась вверх, видимо в очередном немом вопросе из ряда «за что мне все это?». Мы уже думали, что ответа не последует, но, когда парень пошел вперед все-таки удостоил нас пояснением.

— Я готовился перед поступлением. Не взирая на то, что дар долго не мог раскрыться я все равно штудировал всю возможную литературу, которая была в семейной библиотеке.

— Ты так любишь учиться? — Спросила Оливия, а я испытала ощущение что сама хотела спросить нечто подобное.

— Скажем так, мне важно успешно закончить академию и найти прекрасную работу.

Дальше разговаривать у нас не получилось. В какой-то момент впереди заметили яркие всполохи. Филипп даже ускорился, и мы поспешили не отставать. Не знаю на что рассчитывает парень, но ему придется выводить нас из этой чащи. Когда мы вышли на огромную поляну, смогли осмотреться.

Перед нами раскинулась импровизированная арена, стены которой были выполнены из атласной ткани, давно уже потерявшей свой лоск. За тканью стояли толпы адептов, активно жестикулируя и аплодируя, но до нас по-прежнему не доносилось ни звука. Лишь когда мы перепрыгнули небольшой ров, крики и возгласы ворвались так резко, что мне показалось что я на мгновение оглохла. Но это продлилось совсем не долго.

Двигаясь вперед за парнем, мы чуть не пританцовывали с Оливией от предвкушения, но на входе два здоровяка нас остановили.

— Проход платный, — пробасил один парень, и с улыбкой окинула нас с соседкой взглядом.

— Как платный? — Растерянно переспросила я.

— А вы не знали? — Удивленно переспросил Филипп.

Мы с Оливией переглянулись, и отрицательно качнули головами.

— Что нам теперь делать, — расстроенно прошептала подруга, — мы с собой не брали деньги.

Теперь мы с мольбой уставились на нашего провожатого, который даже покраснел под нашими взглядами. Даже охранники с интересом погладывали на парня, который высыпал всю мелочь из кармана что бы пересчитать.

— У меня только на два прохода есть, — отозвался Фил, и мы с Оливией совсем погрустнели.

— Мы не бросим друг друга, — ответила Оливия, — видимо придется идти обратно.

— Все порядке Морти, они со мной, — прозвучало за нашей спиной, и мы одновременно с Оливией обернулись.

Это оказался Леон. Блондин подошел ближе, и обменялся с охранниками рукопожатиями. Филипп подвинулся ближе к нам с Оливией, что вызвало улыбку. Неужели решил защитить нас от старшекурсника?

— Так что, Лилиан, идете? — Леон кивнул

Охранники лишь ухмыльнулись, но плату не взяли даже с Филиппа. Так мы и вошли, оказавшись в шумящей толпе.

— А почему проход платный? — Не удержавшись уточнила у блондина я, перекрикивая гул.

— Охранный полог очень дорого обходиться, — спокойно пояснил Леон, — точнее не сам он, а артефакты.

Я кивнула, принимая ответ, переключив все внимание на открывшуюся арену. В небольшом котловане сейчас сражались два мага. Изящная девушка с водным кнутом и жилистый парень с огненным посохом. Каждый удар сопровождался возгласами толпы. Кто-то кричал имя девушки, а кто-то скандировал прозвище парня. Но бойцы словно этого не замечали. Они кружили друг напротив друга отражая и посылая новые атаки.

Я словно завороженная застыла, наблюдая за проявлением магической силы. Ладонью вцепилась в деревянные перила, которые служили защитным барьером перед ямой, и не могла оторвать взгляд.

— Вижу тебе нравиться? — Спросил Леон, склонившись к самому уху.

Я с улыбкой кинула, так и не отводя глаз от грациозной девушки. Она как дикая пантера сражалась с грузным парнем. И хоть по габаритам она была втрое меньше чем ее партнер, девушка преуспевала. Когда водный кнут просвистел над головой парня, он послал отражающую атаку вверх и это была его ошибка. Резко присев и вытянув ногу, девушка снесла крепкого бойка банальной подножкой, при этом не забыв зафиксировать проигравшего.

— Ура! — Взвыли трибуны, и я вместе с ними.

Рядом радостно захлопала Оливия, так же, как и я, зарядившись атмосферой царившей в этом месте.

— А за меня ты тоже будешь так болеть? — Спросил Леон в тот момент, когда я встретилась с гневным взглядом карих глаз, от которого по позвоночнику прошла толпа мурашек.

Глава третья, часть 6

Эйдан стоял на противоположной стороне ринга, и напряженно смотрел на нас с Леоном. Меня даже стало мелко потряхивать от эмоций, которые отражались на аристократичном лице. Я не понимаю за что он так ненавидит меня? Неужели пару наших стычек смогли разжечь такие эмоции?

— Ты хочешь пить? — Спросил блондин и я кивнула. — Я принесу.

Хорошо, что на шее Эйдана повисла его девушка, и наш зрительный контакт прервался. Я поспешила отвернуться, и подавила в себе острое желание оказаться как можно дальше от этого места. Но все это уже спустя мгновение оказалось пустяком, когда над импровизированной ареной раздался громкий крик:

— Преподы вышли на обход! Валим отсюда!

И вот тут начался ужас. Я растерянно застыла в то время как толпа оживилась и началась давка. Адепты словно сошли с ума. Меня пару раз чуть не сбили, и в конечном итоге я потеряла Оливию и Филиппа, надеюсь с ними все в порядке, и они лучше меня сориентировались в ситуации. Все спешили на выход, и я не могла даже остановиться, зажатая среди студентов.

А когда выскочила на поляну замерла в растерянности. Куда мне бежать? Я ведь даже дорогу до этого места не запомнила. Паника накрыла с головой. Что мне теперь делать? Неужели преподаватели так и застанут меня посреди ночи в этом лесу.

Из ступора меня вывел резкий рывок за запястье.

— Ты чего застыла? Проблем себе решила найти? — Зло процедил Эйдан.

А дальше прозвучало совершенно неожиданное:

— Бежим!

И мы сорвались с места. Вот тут я в очередной раз порадовалась тому, что выбрала в качестве наряда спортивный комплект. Даже представить не могу как неслась бы по лесу в босоножках и сарафане. А сейчас старалась бежать изо всех сил, чтобы не быть обузой для разъяренного парня. Он крепко сжимал мою руку, при этом ловко лавируя между деревьями и кустарниками. Мне везло куда меньше, от чего за наш забег я несколько раз получила веткой по макушке, и чуть не споткнулась за выступающий корень.

Резко остановившись у широкого ствола дерева, Эйдан с силой припечатал меня спиной к коре, а сам застыл рядом, при этом закрыв мой рот ладонью. Я уже успела и испугаться, и разозлиться, от такого поведения, но парень прошептал:

— Тихо!

И я неожиданно послушалась. Замерла, и с трудом контролировала рваное после забега дыхание. Эйдан же в отличии от меня даже не запыхался. Он недовольно косился на меня, и наверно в очередной раз пожалел о том, что связался со мной. Минута, вторая, но мы все еще стояли вплотную друг к другу, и он даже не собирался убирать ладонь от моего лица. Я уже хотела возмутиться, как неподалеку послышались голоса:

— Магистр Норвак, мы задержали еще пятеро адептов.

— Прекрасно, Сид. Как раз нам надо почистить склады и списать старые учебники. Благодаря нашим неугомонным адептам, можно хорошо сэкономить на окладах подсобных рабочих.

Я даже дышать перестала, вся обратившись в слух. Но если я не ошибаюсь, то магистры отдалялись от нас, и это не могло не радовать. Хоть бы среди попавшихся не было Оливии и Филиппа. Когда звуки в лесу стихли, мы еще какое-то время простояли вот так, но убедившись, что по близости никого, Эйдан освободил меня от захвата, и за одно возвращая возможность хорошо дышать.

— Спасибо, — прошептала я, когда смогла приди в норму.

— Я думал ты истерику закатишь, — удивил меня своим ответом парень.

— За что? Ты же помог мне избежать наказания, — непонимающе уставилась я.

— Да ты ненормальная. Кто знает, что у тебя на уме? — фыркнул Эйдан, а я ощутила, прилив злости.

— Это я ненормальная? — Чуть было не воскликнула я, но вовремя вспомнила что где-то по близости ходят магистры. — Да это ты самовлюбленный нарцисс с манией величия! Я вообще удивлена что ты снизошел до помощи мне.

— Я вот уже жалею о том, что сделал это. Лучше бы оставил тебя там одну стоять.

— Тебя никто не просил! — Прошипела я, и развернулась, чтобы уйти.

— Ты хоть знаешь куда идти, истеричка?

— Плевать! Лишь бы подальше от тебя, — огрызнулась я в ответ.

— Попадешь магистрам я буду не виноват! — долетело мне в спину, но я даже не обернулась.

Ну как? Как, скажите вы мне можно помочь человеку, но сделать это с таким видом, словно сделал одолжение? Еще и наговорил гадостей. Хорошо хоть мы практически вышли к оранжерее. Впереди виднелись башни главного корпуса, а значит я на верном пути. Теперь главное не попасться магистрам. Но оставшийся путь я проделала без приключений. Павда шла очень медленно, постоянно озираясь и останавливаясь. Но вокруг ни живой души. Лишь изредка казалось, что за спиной кто-то идет, но, когда я оборачивалась никого не заметила.

— Как я за тебя испугалась! — Воскликнула она, и даже всхлипнула от накативших эмоций. — Когда началась давка, мы с Филом с трудом смогли выбраться, но тебя потеряли. Мы даже вернулись на поле, но тебя там уже не было. Чуть на магистра не нарвались. Пришлось прятаться в канаву какую-то. Как ты смогла оттуда сбежать?

— Меня вывел Эйдан, — сказала я, и в глазах Оливии зажегся огонек любопытства, — все, расходимся. Завтра рано вставать.

Соседка одарила меня взглядом, обещающим еще вернуться к этой теме, но я сделала вид что не заметила его. Отправив Филиппа к себе, мы пробрались в общежитие, чтобы успеть хоть немного поспать перед первым учебным днем.

Глава четвертая

— Этого просто не может быть! — Возмутилась я.

Хотелось скатиться в истерику и рвать на себе волосы.

— Ущипни меня! Может я все еще сплю…

Оливия, стоящая радом со мной, выполнила мою просьбу.

— Ауч, — зашипела я, потирая пострадавшее плечо, но к моему огромному сожалению ничего не изменилось.

— Здесь какая-то ошибка, — не унималась я, зло перечитывая раз за разом написанную строчку.

— Это заверено личной подписью и печатью ректора, — сказала соседка, указывая тонким пальчиком в нижний угол.

Там на самом деле были все подтверждения подлинности документа, но мне категорически верить в это не хотелось.

— Боевые напарники формируются один раз и на весь год, — тихо добавила она, — смирись Лилиан. Тем более что Эйдан не такой уже и плохой вариант.

— Не такой уж и плохой? — возмутилась я. — Да он самый заносчивый тип в этой академии из всех, кого я знаю!

— Ты еще мало кого знаешь, — пискнула Оливия, но я бросила на нее испепеляющий взгляд, — пойдем на завтрак? А то еще немного, и мы останемся голодными.

— Ну уж нет! Я этого так просто не оставлю! Надо попробовать пока не поздно все поменять!

И развернувшись на каблуках, я направилась в сторону ректорского крыла.

— Иди на завтрак без меня, встретимся на первой паре! — бросила я Оливии через плечо.

В фойе сейчас толпилось много адептов, поэтому приходилось проталкиваться в нужном направлении. Но я была полна решимости. Внутри меня бушевала буря. Только вчера вечером я ложилась спать с мыслью о том, что всеми силами буду держаться подальше от вредного мага, как судьба снова путает мне все карты. Это же надо, поставить в пару Эйдана Картера! С такими мыслями я и выбралась с толпы, и наткнулась на мага, собственной нахальной персоной, который стоял около колонны, скрестив руки на груди.

— Вижу ты уже ознакомилась с результатами формирования напарников? — Ухмыльнувшись, произнес парень.

А я испытала нестерпимое желание стереть с этих полных губ ухмылку.

— И тебя все устраивает? — Возмутилась я, остановившись в шаге от Эйдана.

— Нет конечно, — все также расслабленно произнес он, — ты думаешь мне легко будет возиться с человечкой, которая о магии узнала пару недель назад?

Вот тут обалдела я. Даже потеряла контроль над лицом, и растерянно раскрыла рот.

— Я все эти годы добивался того, чтобы быть на первом месте рейтинга академии, что бы одна взбалмошная девчонка испортила все к чему я стремился?

— С чего ты взял что я что-то могу испортить?

— Ну сама посуди. Ты ничего не смыслишь в магических потоках и формировании заклинаний. Тебе что бы держать достойный уровень пришлось бы с удвоенной силой заниматься, а ты я уверен на такое не способна.

— И на что я по-твоему способна? — С трудом вернула себе самообладание, и приняла надменное выражение лица.

Для большего эффекта скопировала позу собеседника, и теперь стояла напротив Эйдана со сложенными на груди руками.

— Ты избалованная аристократка, которая с большей долей вероятности даже диплом об окончания школы получила за статус родителей. Плюс ты капризна и тебя легко вывести из себя. С таким набором хорошо если ты будешь «плавать» где-то на среднем уровне.

— И такой вывод ты сделал за время нашего непродолжительного знакомства? — Ухмыльнулась я.

— Я даже больше скажу. Я это понял, когда увидел тебя с теми непонятными котомками с вещами.

— А ты я посмотрю возомнил себя лучшим из лучших да? — Сказала я, стараясь что бы голос звучал как можно ровнее.

Эйдан резко оторвался от колонны, выпрямляясь. Крепкое тело, которое даже не скрывал академический костюм, напряглось. Один плавный шаг, и маг сократил расстояние между нами, нависая сверху как скала. Черная прядь выбилась из косы, падая на лицо. Карие глаза хищно прищурились.

— Я и есть лучший из лучших, — тихо сказал он.

Носа коснулся его аромат. Я почувствовала нотки кедра, сандала и кардамона. Запах оказался древесно-пряным, подчеркивая его мужественность. Удивительно, но мне он понравился, от чего к щекам прилил жар, и я засмущалась, при этом стараясь удержать лицо.

— Гордись собой, — улыбнулась в ответ, — но не долго. Я постараюсь сместить тебя с этого пьедестала.

— Это вызов или угроза? — Темная бровь Эйдана иронично изогнулась.

— Понимай как хочешь, — пожав плечами заявила я, — мне некогда с тобой разговаривать. У меня по расписанию завтрак.

И резко крутанувшись на месте, специально хлестнула заносчивого парня по лицу волосами, направляясь совершенно в другую сторону от ректората. Больше не было желания требовать, чтобы заменили партнера. Нет. Теперь мне хотелось доказать этому наглецу что я не обычная человечка, и смогу составить ему достойную конкуренцию.

Мне было совершенно плевать что у нашего разговора были свидетели, и что обо мне думает этот маг. Теперь я сделаю все, чтобы показать, чего я стою! С этими мыслями я и влетела в столовую, задевая кого-то плечом.

Глава четвертая, часть 2

— Извиняюсь, — буркнула инстинктивно, и уже сделала шаг вперед, но меня резко остановили.

— Ты как раз мне и нужна, — раздался женский голос, и я мученически закатила глаза к потолку.

Вот только ее мне для полного счастья и не хватает.

— Что тебе надо? — Спросила я у подружки Эйдана, разворачиваясь к ней лицом.

Блондинка стояла напротив меня, сложив руки на груди и недовольно постукивая каблуком. В голубых глазах отражалось недовольство. Красивое лицо заострилось, становясь каким-то хищным. Девушка придирчиво изучала меня, от чего пауза затягивалась, тем самым еще сильнее отдаляя меня от завтрака.

— Да вот хочу узнать, что же ты такого сделала, что бы ректор поставил в пару к Эйдану.

Ее голос звучал ровно, хотя я видела, что спокойствие было напускным.

— С чего ты вязала

Меня выбил разговор с парнем, и желание общаться с его надоедливой подружкой категорически отсутствовало.

— Ты с первой минуты как увидела Эйдана влюбилась, — высказалась блондинка, повергая брошенной фразой меня в шок, — и вчера на турнире ты была что бы еще раз увидеть его. Но спешу тебя огорчить, деточка. Таких влюбленных дурочек половина академии, и тебе ничего не светит.

— Все сказала? — спокойно уточнила я.

Видят все святые как тяжело мне далось взять себя в руки.

— Уясни одну вещь, — все же продолжила я, пока блондинка с приклеенной улыбкой стояла напротив и наблюдала за мной как за диковинной зверушкой, — мир не вращается вокруг вашей парочки. И я даже думать не хочу о том, что кто-то может мечтать о таком напарнике как твой Эйдан. Нас поставил ректор и поверь, если бы от меня хоть что-то зависело я бы выбрала совершенно другого парня.

— Ты можешь говорить что угодно, но я в курсе о том, что ты всегда ищешь его внимание. Взять хотя бы твое падение в актовом зале после собрания. Поверь, я вижу тебя насквозь и предупреждаю в последний раз. Если ты хоть как-то попытаешься сблизиться с моим будущим женихом я превращу твою жизнь в этой академии в ад. Ты сама будешь молить комиссию что бы твой дар запечатали и тебя вернули в твою деревню.

— Да катись ты в бездну вместе со своим дружком! — Рявкнула я, разворачиваясь.

— А ну вернись! — Выдержка блондинки дала трещину, и в ее голосе проскользнули истерические нотки. — Я с тобой еще не договорила.

— С Эйданом своим разговаривай, — отмахнулась я, так и не остановившись, — а у меня завтрак.

Я целенаправленно проследовала к раздаточной, чтобы успеть взять булочку и чай. Полноценно поесть уже не выйдет, так хотя бы немного перекушу. Спиной я еще некоторое время ощущала прожигающий взгляд девушки, но мне было плевать. Так же я, не обращая внимание на перешептывания тек, кто услышал нашу перепалку в красках, направилась к Оливии и Филиппу.

— Что она от тебя хотела? — прошептала соседка, когда я опустилась на свободный стул.

— В очередной раз велела держаться подальше от своего парня.

— А что сказал ректор? — продолжала утолять свое любопытство Оливия.

— Я до него не дошла, — буркнула я, размешав чай ложкой, — мне вообще везет на скандалы. В фойе на пути попался Эйдан, и разговор у нас так же не завязался. Зато теперь у меня имеется заносчивый напарник и его истеричная девушка, которая жизни мне нормальной не даст.

— Она так и сказала? — спросил Фил, и я кивнула.

Разговоры разговорами, а перекусить надо. На этом слава святым беседа закончилась. Ребята молча подождали пока я съем принесенную выпечку, хотя по бросаемым на меня взглядам Оливии было понятно, что к этому разговору мы еще вернемся. Когда прозвучал сигнал об окончании завтрака, мы, подхватив опустевшую посуду поспешили покинуть столовую. Впереди первая пара, и совершенно не хотелось опаздывать на нее. Радовало то, что занятие было общее для первого курса, и нам с Оливией не придется плутать по академическим коридорам, ведь с нами был Фил.

На занятие мы вбежали за миг, до появления преподавателя. Огромная аудитория на манер амфитеатра была заполнена доверху. Пустовали лишь первые ряды, и нам ничего не оставалось как успеть занять свободные места. Тут же раздался хлопок двери, и все дружно поднялись, приветствуя вошедшего магистра.

Им оказался сухонький старичок с седыми волосами, собранными в низкий хвост. Тощее тело скрывала мантия, но судя по тонким кистям, удерживающим учебники, мужчина был очень худым. Остановившись возле главного стола, и сгрузив на стол книги, магистр окинул нас внимательным взглядом серых глаз. Тонкие губы тронула легкая улыбка, и он жестом предложил занять свои места.

— Доброе утро, адепты, — раздался чуть скрипучий, но достаточно поставленный голос мужчины, — меня зовут магистр Фридрих Зендер, и я рад приветствовать вас на своем сжатом курсе по предмету «Основы истории магии». Многие из вас уже так или иначе знакомы с ключевыми моментами, но среди нас с каждым годом все больше и больше появляется учеников с земель лишенных магии. Поэтому данную дисциплину несколько лет назад ввели в ваш изучаемый материал.

И так. Данный предмет разделен на два блока. Первый блок заканчивается зачетом на зимней сессии, и второй блок завершиться общим экзаменом. Мы с вами за это время пройдем всю хронологию зарождения магии до наших дней, и углубленно изучим раздел, посвященный исчезновению магии в определенных королевствах.

Где-то с задних парт раздался зевок. Видимо кто-то из парней так же, как и мы вчера нашел приключения, вместо того что бы отсыпаться к началу занятий. Магистр хмыкнул, и улыбнувшись продолжил лекцию:

— Если кому-то скучно, и он считает, что уже достаточно хорошо знаком с программой данного курса у меня есть прекрасное предложение, — по аудитории раздались перешептывания, но магистр продолжил, — вы можете сегодня сдать мне итоговый экзамен, блеснув своими прекрасными знаниями и быть свободными до конца года.

— А что будет если не сдашь? — Раздался любопытный женский голос.

— Ничего страшного, — еще шире заулыбался маг, демонстрируя ряд белых зубов, — всего лишь отчисление.

В аудитории воцарилась тотальная тишина. Мужчина еще раз осмотрел аудиторию, и не заметив желающих сдать предмет экстерном, вернулся к лекции:

— В нашем мире магия существует ни одно тысячелетие. В древние времена становления потоков, когда источники силы били повсеместно, уровень магического фона никому и в голову не приходилось измерять. Каждое живое существо будь то человек, эльф или животное были наделены даром. Но в ходе эволюции, возникших катаклизм, войн и исследовательских открытий магический фон кардинально изменился.

С начала магия ушла с животного мира, и по сей день магия встречается лишь в редких существах и темных тварях, которые попадают в наш мир через разрывы пространства.

— Простите, магистр, — раздался голос с задних рядов.

Мужчина кивнул, разрешая задать вопрос.

— Разве животные могли обладать магией?

— Конечно, — оживился лектор, — но не в том понимании конечно, как мы можем обладать вместе с вами. Вас подробнее с этим познакомят на отдельном занятии, но забегая немного вперед поясню. Они не работают как мы с потоками и изменением крупиц силы. У них магия текла по венам. Вот взять к примеру единорога. Конь с белоснежными крыльями имеет колоссальную целительскую силу. Слеза единорога, отданная добровольно могла практически вернуть с того света, умирающего от яда или серьезного ранения. И это лишь один пример из тысячи.

— Но разве ничего нельзя с этим поделать? — спросила какая-то девчонка.

— Для этого мы и готовим вас. Многие боевые пары встанут в будущем на защиту нашего мира от прорывов. Если не дать пространству осуществить полноценный разрыв, и отразить атаку темных тварей, то будет шанс сохранить баланс. Ведь каждое темное существо нарушает его, когда начинает «питаться» из наших потоков. Ученые до сих пор спорят над тем что первее. Либо наш магический фон снизился, позволяя существам из других миров попасть сюда, либо они, вторгнувшись в нашу магсистему привели к началу конца.

К следующему занятию изучите параграфы, посвященные становлению магии и подготовьте доклады о том, как древние расы использовали потоки в постоянной жизни. Приветствуется и индивидуальное изучение дополнительных материалов по древней мифологии.

Глава четвертая, часть 3

* * *

Первые три пары прошли очень интересно. Вместе с Оливией и Филиппом мы перебирались из одной аудитории в другую. Даже сходили без происшествий на обед. Меня в принципе порадовало то, что ни Эйдана ни его пассии с самого утра я больше не видела. Максимально старалась абстрагироваться от мысли что теперь мы с боевиком напарники, и придется в лучшем случае терпеть его общество до конца курса. Что будет в худшем я вообще гнала от себя подальше, надеясь, что проблема с неприятным магом решиться как-нибудь сама собой.

— Ну тогда встречаемся в блоке после последней пары? — Спросила Оливия, развернувшись ко мне на выходе из столовой.

Я кивнула, и попрощавшись с Филиппом направилась вперед по коридору. Нужно будет на главном стенде сверить номер корпуса и аудитории, а то сегодня уже чуть не опоздали из-за смены кабинета на лекции по Рунической письменности.

Предмет на удивление оказался сложным, но интересным. И даже не взирая на огромный пробел в знаниях я с любопытством записывала за магистром.

В холле оказалось достаточно оживленно. Большая перемена скоро подойдет к концу, и адепты, которые успели уже перекусить спешили на грядущие лекции. Остановившись около информационного стенда, я стала сверять информацию со своим расписанием, когда на мой локоть аккуратно легла чья-то рука.

— Привет, — раздался голос.

Я удивленно вскинула взгляд, и заметила Леона, который смущенно улыбался.

— Ты прости что я вчера оставил тебя. Когда объявили тревогу, толпа как с цепи сорвалась, и я не смог даже пробраться обратно к тебе. Надеюсь ничего плохого не случилось?

— Привет, — мягко улыбнулась в ответ, — все в порядке. Добралась без лишних приключений.

— Отлично, — просиял парень, и в голубых глазах отразилась улыбка, — в какой аудитории твоя следующая пара?

— Корпус алхимии, кабинет сто тридцатый, — отозвалась я.

— Давай я тебя провожу?

— Давай, — согласилась я, и Леон протянул руку.

Я вопросительно уставилась на раскрытую ладонь, на что парень, хохотнув, пояснил:

— Разреши поухаживать за тобой? Сумка с учебниками тяжелая, и я бы хотел донести ее хотя бы до соседнего корпуса.

— Не смею тебе в этом отказывать, — рассмеялась я в ответ, и протянула свою ношу парню.

Вот как бы не казалось, что не так уж и тяжело, но я испытала облегчение, когда избавилась от сумки. Леон с легкостью перекинул ее через плечо, и мы направились вперед.

— Корпус алхимии стоит рядом с оранжереей, которую вчера вы проходили по дороге на бои. Такое небольшое трехэтажное здание с синей черепицей.

Я попыталась найти что-то похожее в своих воспоминаниях, но это оказалось безрезультатным. Поэтому я просто кивнула, и направилась следом за парнем. Когда мы оказались на крыльце, я подставила лицо под теплые солнечные лучи и ласковый ветерок, который остудил покрасневшие щеки.

— А ты как добрался вчера? — спросила я, когда мы вышли на широкую аллею.

— Я еще попытался найти тебя, но на поляне же никого не было. Пришлось перебежками направляться в общежитие, огибая возможную засаду из преподов.

— И часто у вас такие «засады» бывают? — Спросила я, прищурившись взглянув на парня.

Когда Леон улыбался, его лицо делалось мягким и каким-то располагающим что ли. Но нельзя не отметить тот факт, что он был красивым. Платиновые пряди сейчас были зачесаны назад, открывая правильные черты лица. Я даже залюбовалась парнем, и чуть не потеряла нить повествования.

— Периодически, — усмехнулся Леон, — все равно как бы не звучало, но любые, даже тайные мероприятия проходят исключительно с разрешения ректора.

— Но тогда почему надо было прятаться и разбегаться? — удивленно переспросила я.

— Подобные сходки поддерживают дух студенчества, но официально одобрить это невозможно, поэтому ректор время от времени и отправляет магистров на проверку, так сказать что бы мы не расслаблялись и не опьянели от чувства вседозволенности.

— Очень интересная теория, — задумчиво протянула я, когда мы уже поднялись по мраморным ступеням к корпусу.

Леон как галантный кавалер отрыл предо мной дверь и пропустил вперед. Я думала, что настало время нам прощаться, но парень настоял, чтобы провести меня до входа в аудиторию. Тянуть даже лишние сто метров сумку с книгами не хотелось, и я с удовольствием согласилась пройти дальше.

— А как же ты успеешь на свою пару? — Уточнила я, когда взгляд зацепился на настенные часы. — Сигнал о начале прозвучит уже через пару минут.

— Мне повезло, и моя пара пройдет в этом же корпусе.

Остановившись у кабинета под номером сто тридцать, я обернулась к парню.

— Лилиан, хотел у тебя спросить кое-что, — произнес парень, не отводя своего ледяного взгляда от меня.

Я одобрительно кивнула, и он продолжил:

— Может сходим вечером прогуляться?

Я немного растерялась от такого предложения. В принципе мне не помешало бы побольше узнать о жизни академии, но и дополнительную литературу пора начинать изучать, чтобы догнать многих из однокурсников. Я уже собралась что бы ответить, как рядом прозвучал знакомый голос:

— Адептка Коуэл, вы решили прогулять вводную лекцию? — И звучал вопрос с плохо скрываемой иронией. — Попрошу вас войти в учебную аудиторию, иначе есть шанс заработать пропуск.

— Эйдан? — Произнес Леон, опережая меня. Пришлось даже развернуться, чтобы рассмотреть нахального мага, который сложив руки на груди, с улыбкой смотрел на нас. — Тебя поставили вести лекцию у первокурсников?

— Вчера попался ректору по пути в общагу. Я спасал одну нахалку, и

Леон кивнул, принимая ответ, и даже не подозревал что так самая нахалка сейчас стоит рядом с ним.

— Так что, мисс Коуэл? Мне долго вас ждать?

— Уже иду, — фыркнула я, обернувшись к Леону.

— Большое спасибо что проводил, — забирая сумку сказала я, даже улыбнуться получилось, не взирая на то, что за спиной стоит самодовольный гад, — я согласна по поводу твоего предложения.

И не дожидаясь что мне ответит парень развернулась, и чеканя каждый шаг, вошла в небольшую аудиторию. В этот момент прозвучал сигнал о начале пары и Эйдан вошел следом за мной, захлопнув крепко дверь.

Глава четвертая, часть 4

Я, быстро осмотрев небольшой кабинет, увидела, что остальные одногруппники уже разделились по два, и мне ничего не оставалось как сесть одной. Достала тетрадь, ручку и подняла взгляд на Эйдана, который все это время хмуро взирал на наш квинтет.

— И так, — слегка откашлявшись, заговорил парень, — Магистра который будет вести ваш профильный предмет по Магии усиления срочно вызвали в столицу, поэтому вводную лекцию проведу у вас я. Меня зовут Эйдан Картер, я учусь на втором курсе боевого факультета.

— А разве может нам преподавать парень, который еще сам учиться? — Раздался смешок за моей спиной, и я обернулась что бы посмотреть на смельчака, который решил озвучить эту мысль.

Им оказался молодой, крепкий парень, с короткими седыми волосам, и широкой наглой улыбкой. Вернув внимание на Эйдана, я заметила, как его глаза хищно сверкнули. Мне почему-то стало жалко сокурсника.

— Как тебя зовут? — раздался спокойный голос боевика.

— Тир Гримм, — послышалось в ответ.

— Значит адепт Гримм, — как-то задумчиво протянул Эйдан, — ты любишь животных?

— А чего их любить? Они же не девушки, — хохотнул Тир.

— Значит у тебя будут все шансы исправить это досадное недоразумение. Сегодня вечером ты будешь проникаться всей душей к братьям нашим меньшим, — с улыбкой заявил Эйдан, а после немного подумав, добавил: — хотя там скорее всего даже близко не меньшие, а скорее наоборот. Подойдешь после пар в деканат и получишь свою первую отработку.

— Но за что? — удивленно переспросил Тир.

— За то, что не умеешь разговаривать со старшими, во-первых. А во-вторых я терпеть не могу, когда меня перебивают. Есть у кого-нибудь еще вопросы?

В кабинете воцарилась гробовая тишина, которую нарушало недовольное сопение однокурсника. Хорошо хоть у него хватило мозгов не спорить дальше.

— Отлично, — улыбнулся Эйдан, и поднявшись с преподавательского места обошел стол.

Парень остановился напротив меня, и присев на край стола заговорил:

— Маг-катализатор — это уникальный и интересный класс магов, способности которого вращаются вокруг усиления, изменения и направления магии других, а не прямого применения собственной. Ваша сила заключается в манипулировании магией других. Такой маг уязвим для физических атак, поскольку большую часть времени он сосредоточен на работе с чужеродной силой.

Когда Эйдан заговорил я с интересом стала слушать его лекцию. Голос у парня оказался хорошо поставленным и достаточно приятным для восприятия. И что самое главное наконец-то я могу чуть больше понять об обретенном даре, поэтому я старалась внимать каждому сказанному слову.

— Использование способностей катализатора требует высокой концентрации, но может быть достаточно утомительным для вас. Маг должен отчетливо понимать принципы работы магии, чтобы эффективно ее изменять и направлять.

Записываем. Тема нашей лекции «Эхо Силы: Гармоничное усиление через Катализ».

Усиление— это направленное увеличение мощности магического потока или расширение спектра действия. Это не просто «больше магии», это более точное и эфективное использование энергии. Катализатор не просто «накопитель». Они— резонаторы, проводники и фильтры. Забудьте грубую силу, и оставьте его вашим напарникам боевым магам. Ваше искусство требует тонкости и понимания.

Опытный катализатор может обычное заклинание ветра превратить в смертоносный смерч, как и наоборот. Каждому из вас предстоит научиться владеть собственным даром и работать с окружающим миром, ведь магию можно подчерпнуть из любого природного носителя, будь то земля, вода или дерево. Главное уметь правильно работать с имеющимся материалом.

Но главное выучить к следующему занятию список несочетаемых материалов и предметов, которые могут привести к нестабильности потока. Например, если вы против огненного заклинания будете использовать силу «выкаченную» из дерева, при этом не перестроив потоки, то можно по ошибке не только усилить огненное заклинание, но и привести к катастрофе. Конечно ваш боевой напарник будет стараться не допустить подобного, но были случаи, когда защитник выбывал из битвы и катализатору приходилось собственноручно защищаться.

Так же к следующей паре подготовьте краткий пересказ первого параграфа с седьмой по двадцатую страницу. Тема «Потоки, их внешние и внутренние признаки».

— Мистер Картер, простите, — раздался за спиной девичий голос, и Эйдан кивнул, разрешая задать вопрос, — а как мы поймем, что из себя вообще представляет магия и как нам различать эти самые потоки.

— Видеть магию вас обучат на других предметах можете не волноваться, но мой вам совет: зубрите все с первых дней. Даже если сейчас вам не особо понятно, то в будущем, когда начнутся практические занятия ваши знания сыграют вам на руку. Даже скажу больше, не все студенты четвертого курса до конца понимаю принцип. По этом мы здесь и собрались. Тема за темой, день за днем и год за годом осваивать наши будущие специальности.

— А вы когда-нибудь работали в паре с магом катализатором? — спросил Тим.

По лицу Эйдана пробежала тень, но он быстро вернул себе беспристрастное выражение лица.

— Моя прошлая напарница была магом катализатором, поэтому я отлично понимаю принцип такого взаимодействия. Не только вам придется осваивать новую дисциплину, но и вашим боевым товарищам. Ведь если ваш напарник не осознает спектр ваших сил, то толку из такого тандема практически не будет.

— А можно как-нибудь познакомиться поближе с вашей бывшей напарницей что бы пообщаться о специфике дара? — спросила та же девчонка.

— Она здесь больше не учиться, — отрезал Эйдан, и я уверена, что у ребят тоже больше не было желания заводить эту тему.

В этот момент прозвенел сигнал об окончании урока.

— Пять минут перерыв, и продолжим.

* * *

Удивительно, но Эйдана оказалось очень интересно слушать. Он с легкостью отвечал на наши вопросы, при этом придерживался темы лекции. Если откинуть личную неприязнь к парню, то из него бы выше прекрасны преподаватель. Жаль так просто это для меня не прошло, и в конце я получила

— А вы адептка Коуэл подготовите к следующей паре эссе на тему магической проводимости.

— Но разве эту тему мы не должны изучать еще через пару лекций? — Хмуро уточнила я, на что заработала широкую улыбку. И как его челюсть не свело от такого оскала?

— Вы адептка — моя будущая напарница, и должны соответствовать моим ожиданиям и нашего достопочтенного ректора, который и поставил нас именно в такой связке.

Мысленно передразнила его последние слова и показала язык. Это мой первый учебный день, а уже такая нагрузка. Чувствую спуску мне этот маг не даст.

Глава четвертая, часть 5

* * *

Стоя у зеркала я уже в сотый раз прокручивала в голове все «за» и «против» грядущей встречи.

— Лилиан, ты чего? — Спросила Оливия, отложив книгу в сторону.

— Не очень хочу идти, — призналась я, в очередной раз разгладив невидимые складочки на платье.

В вечернее время можно не носить форму, поэтому выбор пал на светлое платье с рукавами фонариками и юбкой колокольчиком. Последний месяц лета был самым жарким, поэтому предпочтение отдавала более легким нарядам. Волнистые волосы собрала в небрежный пучок, выпустив пару прядей у виска.

— Почему? Тебе не нравиться Леон? — Аккуратно уточнила соседка. — По-моему он очень милый.

— Дело не в Леоне, — выдохнув призналась я, — просто весь вечер как-то тревожно на душе.

— Ты просто устала. Первый день учебы вышел очень насыщенным.

— Может быть, — протянула я, и опустилась на стул.

— Ты же уже все задания подготовила, — продолжила поддерживать меня Оливия, — можно и пару часов отдохнуть.

Девушка встала из-за стола, и подошла к раскрытому настежь окну.

— Тем более что тебя уже ждут, — обернулась она ко мне с улыбкой, — прогуляйся и поймешь комфортно тебе с этим человеком или нет. Если что-то не понравиться ты всегда сможешь сослаться на срочные дела и уйти. Но если ты не выйдешь, то будет некрасиво по отношению к парню.

— Ты права, — со вздохом ответила я, и поднявшись направилась к выходу, — как вернусь поболтаем.

— Удачи, — донеслось мне в спину, когда я закрыла дверь в блоке.

Пока спускалась постаралась взять себя в руки и когда вышла на крыльцо, улыбнулась стоящему неподалеку парню. Леон сразу заметил меня, и как только я прошла крыльцо, поспешил на встречу.

— Привет, — поздоровался он, протягивая мне красивую розу, — прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — приняла протянуты цветок, и почувствовала, как начала краснеть, — куда пойдем?

— Я хочу показать тебе очень красивое место, с которого открываются чудесные закаты.

— Отличный план, — поддержала я, и мы направились вдоль аллеи.

Вокруг гуляло много адептов. На каждом шагу встречались гуляющие пары и шумные компании. Ребята использовали каждую возможность что бы провести время на свежем воздухе. Вперед и нас ждала осень, и в августе как никогда ощущается стойкое желание хоть немного продлить летние дни.

— Расскажи о себе, — прозвучал голос Леона, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Да и рассказывать особо нечего, — задумчиво протянула я, — моя семья из города на окраине королевства Сазерин. Как ты уже, наверное, в курсе, это одно из трех королевств в котором отсутствует полностью магия. Я и представить не могла что именно во мне на выпускном проснется дар. И если честно до сих пор его не ощущаю.

— У вас будет скоро такой предмет как Медитация, там и научат чувствовать внутри себя силу. Ты видимо сильно расстроена что пришлось покинуть родной дом?

— Да, — выдохнула я, — мы с родными практически не расставались, поэтому очень тяжело изменить свой привычный уклад на что-то новое.

— И кем ты хотела стать после окончания школы? У вас же тоже много академий и колледжей для освоения без магических профессий.

Чуть не ляпнула в ответ женой, но вовремя прикусила язык. Шоуэна я постаралась забыть, как страшный сон, ведь любящий человек не откажется от тебя только потому что ты не такой как все.

— Выбор был огромный, — ответила обтекаемо я, и тут же сменила тему, — ну что это мы все обо мне? Лучше ты расскажи немного про себя.

— Мой отец возглавляет отдел дознавания в магдепортаменте. Он обладает сильным ментальным даром, поэтому не только руководит, но и берет на себя очень сложные и нераскрытые дела. Я думал, что и у меня откроется такая же способность, но унаследовал боевую магию от матери. По ее линии все сильные маги льда.

— Не жалеешь? — Спросила я, и смутилась. Вопрос вышел глупым. Мне ли не знать, что жалей — не жалей, а ничего уже не изменишь.

— Ни сколько, — широко улыбнулся парень, — работать в департаменте я всегда успею, но вот сражаться на границах и в местах прорывов мне больше по душе.

Мы обошли главный корпус, и углубились в парк. Вокруг головокружительно пахло хвоей и свежими травами. Дорога была вполне широкой, и мы неспешно шли вперед.

— И долго нам еще идти до твоего загадочного места? — уточнила я.

— Видишь вон там впереди возвышается колокольня?

Я проследила в указанном направлении, и заметила высокое здание.

— Когда-то это был корпус боевых магов, но со временем он уже перестал соответствовать требованиям и его закрыли.

— А разве нам безопасно будет там находиться?

— Вполне. Ректор ухаживает даже за заброшенными зданиями, и магически их укрепляет. Просто там слишком маленькие помещения для лекций. С каждым годом на боевой факультет зачисляют все больше и больше адептов.

В скором времени мы вышли к высокому зданию. Некогда белоснежный корпус все еще поражало своей красотой. В некоторых местах стены украшал плющ, что еще больше контрастировало на фоне светлых стен. А вместо прозрачных стекол красовались разноцветный витражи с невероятными рисунками. Где-то были изображены молодые войны, а на некоторых виднелись неведомые животные.

Мы вошли внутрь, и оказались в просторном фойе. А дальше Леон увел меня в сторону, и мы оказались на кольцевой лестнице, ведущей в высоко вверх. Аккуратно ступая, я придерживалась за железные перила, поднимаясь вслед за парнем.

Подъем показался мне долгим, но я старалась не подать виду, и в конечном итоге мы вышли на широкую площадку. Когда в лицо ударил свежий ветер, я зажмурилась, подставляя покрасневшее от восхождения лицо. И вздрогнула, когда неподалеку раздался до боли знакомый голос:

— Кого я вижу! Леон, какими судьбами?

Глава четвертая, часть 6

Обернулись мы с Леоном одновременно. Справа, на широком парапете из светлого мрамора сидел Эйдан. В темной рубашке и черных брюках он, словно большой кот, вальяжно разместился на самом

— Не думал, что тебя здесь встречу, — нахмурившись, ответил Леон, направляясь к другу.

Что бы не стоять в стороне и не выглядеть глупо, я двинулась следом, держась на небольшом расстоянии. Парни обменялись крепкими рукопожатиями, и только после этого заговорил Эйдан:

— Я вот решил после тяжелого дня проветрить голову и побыть в тишине, а это место, как ты уже прекрасно знаешь, наилучший вариант что бы привести мысли в порядок, — он, прищурившись, окинул Леона взглядом, и лишь потом словно совершенно случайно заметил меня, — О! Мисс Коуэл, не думал, что у вас будет время ходить на свидания с такой нагрузкой по учебе. Или вы решили, что заданное мной задание можно сделать в другой раз?

Меня от этих слов будто током прошибло. Даже уши начали гореть, но я не доставлю Эйдану удовольствия смутив меня.

— Что ты, — специально подчеркнула, что мы сейчас не на парах, и он такой же адепт как я, только из старших курсов, — не люблю откладывать дела на потом. Мне нравиться все и сразу, поэтому пришлось сначала выполнить все задания, а потом пойти гулять с Леоном. Ну не отодвигать же личную жизнь, верно?

В карих глазах отразилось недовольство. Оно вспыхнуло золотистыми искорками и тут же погасло. Эйдан прекрасно умел справляться с эмоциями, поэтому добиться их проявления будет ой как сложно.

— Личную, говоришь, — прошептал парень, и показалось что слова прозвучали шипяще, — на первом курсе надо об учебе думать, а не о личной жизни. Ты ведь еще даже не начала изучать азы магии?

— Еще нет, но поверь, я очень коммуникабельная, — губы сами растянулись в улыбке.

Эйдан уже сделал вдох, чтобы отпустить очередную колкость, но в разговор вмешался Леон:

— Раз здесь занято, думаю нам стоит пойти в другое место.

— Что вы, — теперь лицо Эйдана приняло максимально расслабленное выражение. Пухлые губы застыли в подобии улыбки, — я не хочу портить вам остаток вечера, ведь до отбоя уже не так много осталось.

Он с грацией хищника спрыгнул с перил, с легкостью опустившись на пол. Черные волосы, собранные в хвост, скользнули за спину. Он сделал к нам пару шагов, и протянул руку Леону:

– Увидимся завтра на спарринге.

Когда блондин пожал руку в ответ, Эйдан удостоил и мою персону своим вниманием:

— Удачи в личной жизни, — бросил он через плечо, направляясь к выходу с балкона.

— И тебе, — хмыкнула я, оборачиваясь к нему спиной.

За время нашего разговора солнце уже стремилось за горизонт. Там в дали виднелись изумрудные поля и темные леса с широкими кронами, в которых скрывалось алое зарево заката. Небо напоминало холст художника, который на том краю леса смешал все оттенки красного, от светло оранжевого до багряного. Каменные крыши академии вспыхивали рубинами, а витражи окон рассыпали по стенам калейдоскоп цветных бликов. Даже главный фонтан, виднеющийся лишь от части, казался сделанным из расплавленного золота. Его струи, подхваченные ветром, рассыпались мириадами искр.

Это было невероятное зрелище. И в другое время я бы вдоволь насладилась возможностью наблюдать такую красоту, но сейчас взгляд то и дело возвращался к темной фигуре, которая направлялась в сторону главного корпуса. Он же сидел именно на этом месте, и скорее всего прекрасно видел, что мы приближаемся к заброшенному корпусу. Эйдан даже не попытался уйти незамеченным. Наоборот. Ждал нас здесь, словно был уверен, что именно сюда приведет меня Леон.

Может все парни по очереди приводят сюда девушек, и это просто совпадение. Но чем чаще я пересекаюсь с боевиком, тем больше у меня складывается впечатление что он все продумывает до мелочей. У такого как Эйдан не бывает совпадений, это точно.

— Очень люблю это место и в особенности летние закаты, — заговорил Леон, и я слегка вздрогнула.

Погрузившись в свои мысли, я совершенно забыла о парне, за что тут же испытала укол совести.

— Невероятно красиво, — расслабившись, искренне ответила я, — а в другое время года тут также прекрасно?

— Наверное только в мае, когда в дали сады академии покрыты белоснежными цветками.

Я кивнула, и подумала, что в каждой поре года можно найти что-то прекрасное. Главное этого захотеть.

— Пойдем пока не поздно провожу тебя до корпуса, — предложил Леон, и я приняла его приглашение, удобно разместив ладонь на сгибе его локтя.

Глава пятая

Время очень интересное явление. Во время пары оно движется очень медленно, а вечерами его совершенно не хватает для подготовки. Иногда даже вырубались с Оливией вот так с книгами и недописанными конспектами. Лишь под утро перебирались в кровать, чтобы хоть немного отдохнуть перед очередным учебным днем.

Все первокурсники выглядели практически одинаково. Еще не привыкшие к такому режиму, по утру нас легко можно было определить в общей массе адептов. Сонные, с проявившимися темными кругами под глазами и с огромными книгами наперевес. Старшие курсы даже улыбались при виде нас. Кто-то со злорадством как это всегда делала Мартина, а кто-то вспоминал себя несколько лет назад.

Вот и сейчас наш поток сидел в гробовой тишине в просторной лекционной, ожидая начала общей лекции. Все активно боролись со сном, правд на верхних рядах сон все-таки одержал победу, и по кабинету раздался басистый храп. Адепты захихикали, а рядом со мной склонился Филипп:

— Это Фред с боевого факультета, — пояснил парень с нотками сочувствия в голосе, — в этом году декан решил, что наш поток самый слабый за всю историю академии, и поставил нам тренировки в четыре утра.

Я удивленно перевела взгляд на Фила, который с невозмутимым видом поправил манжеты на белоснежной рубашке.

— Но как вам теперь заниматься? — Вмешалась Оливия, которая сидела рядом со мной и все слышала.

— Я говорил со старшекурсниками, и как выяснилось такое расписание постигает всех новичков. Приходиться до позднего вечера заниматься, и ложиться хоть на несколько часов поспать. Как сказал Эйдан, со временем мы привыкнем.

От упоминания брюнета я закатала глаза. Опять он. И хоть последние пару дней я видела его лишь несколько раз, и то в объятьях Мартны, все равно осознание что скоро нам придется работать с ним в одной связке портило мне настроение.

Дальше прозвенел звонок, и вместе с преподавателем по Артефакторике в аудиторию вошел ректор. Мы все дружно поднялись, и застыли, приветствуя руководителя академи, как он жестом указал возвращаться на места.

— Доброе утро, адепты, — заговорил мистер Нокс, — через пару недель состоится первый бал. Каждый год он проводиться в

В аудитории раздались радостные перешептывания, и даже я улыбнулась. Очень хочется хоть на один вечер устроиться себе праздник.

— И по поводу расписания. У каждого из вас с сегодняшнего дня будут изменения. Это касается дополнительных занятий, по профильным предметам, которые затронут вашу работу с боевыми напарниками. Готовьтесь к тому, что свободного времени станет в разы меньше.

Вот умеет ректор внести ложку дегтя. Воодушевление, связанное с грядущим балом как рукой, сняло.

— Не буду больше отвлекать от учебного процесса. Удачи в учебе, адепты.

И попрощавшись с преподавателем ректор покинул аудиторию.

— Ну что, дорогие ученики, открываем конспекты и записываем новую тему лекции: «Артефакторика как вид собирательной магии».

Эйдан Картер.

Самоуверенная девчонка никак не выходила из моей головы. Прошло уже несколько дней как я пытался абстрагироваться от новой «напарницы», но все безрезультатно. Даже то, что Мартина все это время практически не отходила от меня, еще больше злило. Как и сейчас.

— Эйдан, — раздался за спиной её чуть мурлыкающий голос, — я могу остаться на ночь.

— Не стоит, — равнодушно ответил, возвращаясь к бумагам.

— Но… — чуть капризно протянула Тина, но хватило лишь одного взгляда в ее сторону, что бы она замолчала, слегка прикусив губу.

— Ты очень мало времени в последнее время мне уделяешь, — выдержав небольшую паузу перешла она в новое наступление.

Плавной походкой переместилась к краю стола, и склонившись ко мне так, чтобы оказаться лицом к лицу, коснулась губами в поцелуе.

— Мы все свободное время проводим вместе, — отстранившись, заметил я.

— Да, — согласилась Мартина, — но у меня ощущение что ты находишься не рядом, а где-то в другом месте.

— Глупости, — отрезал я.

— С тобой что-то происходит. Это все из-за того ранения на практике?

— Я прошу впредь это тему не поднимать, — грубо ответил, и скривился.

Мартина не виновата в моих проблемах, и мне самому придется с ними разбираться.

— Я слышала, что у тебя на спарринге произошел стихийный выброс магии.

— И? — теперь я подался вперед, и Тине пришлось отступить на пару шагов.

Обиженно сложив руки на груди, она продолжила:

— Ходят слухи что это все последствие того ранения и это может быть опасно.

— Бред. У меня просто раскачивается дополнительная способность, и ты сама должна быть в курсе что на этом фоне и не такое возможно.

— Хорошо, но если что-то не так, скажи. Ты же знаешь кто мой отец и мы смогли бы вместе…

Договорить я ей не дал.

— Ты тоже в курсе кто мой отец, но поверь мне, если бы что-то пошло не так, дар бы просто запечатали. Надеюсь я утолил твой интерес?

Она промолчала, лишь расстроено поджала губы.

— Отлично, поэтому давай завтра встретимся на завтраке. Мне надо подготовить много заданий.

Я поднялся со стула, и Мартина тут же повисла у меня на груди. Слегка сжав талию, аккуратно подтолкнул ее к выходу.

— Пока, — прошептала она, и покинула комнату, а я тяжело вздохнув вернулся за рабочее место.

В очередной раз пытался заставить себя перечитать введение по курсовой работе, но вместо строк возникали проклятые карие глаза и чуть раскрытые в удивлении пухлые губы Лилиан. Именно так он смотрела на меня в тот вечер, когда застала на балконе заброшенного корпуса. И именно их я вспомнил во время спарринга с Леоном, когда произошел выброс.

Я пытался себя обманывать что иду в ту башню просто провести время в тишине, но уже тогда я чувствовал, что Леон приведет девчонку полюбоваться закатом. Со слухом у меня проблем никогда не было, и то, как он приглашал ее на свидание тоже не укрылось от меня.

Сидя на парапете ждал то что они вот-вот появятся, и в тоже время надеялся, что не увижу их. Я практически собрался уходить, когда заметил приближающиеся фигуры. Да я мог свернуть в другую сторону, и выйти через левое крыло, но не стал. Не знаю почему не сделал это. И когда они оказались на балконе я наслаждался всей гаммой эмоций, которые отразились на ее лице. Совершенно не понимаю почему, когда нахожусь с ней рядом мне хочется ее провоцировать. Любая, даже самая маленькая эмоциональная отдача девчонки разливалась бальзамом по душе.

А еще Леон хорош. Почему из всех прибывших первокурсниц он выбрал именно ее? Это еще больше подогревало азарт соперничества, которое у нас с Лофти зародилось практически с первой встречи. Он сильный и способный маг, коих в нашей академии не так уж и много. И соревноваться за первенство во всем у нас уже словно в крови. Я вижу, как он старается обогнать меня в рейтинге. Этому поспособствовал и злосчастный всплеск.

Бой проходил отлично, к середине времени я так же, как и Лофти лишь стал входить в силу, но какого демона мне вспомнилось как он обнимал девчонку, и я в один миг почувствовал, как пламя рвется наружу. Да, на арене стоит полог, и такой бы всплеск никому не навредил бы. Никому кроме Леона. Поэтому я отвлекся, блокируя собственное заклинание, и пропустил решающий удар от парня, который и не подозревал что происходило у меня с резервом.

Купол все-таки зафиксировал магическую активность, и пришлось соврать декану что раскачивается новый дар. Но так долго продолжаться не сможет. В один день все всплывет наружу, и тогда…

Что тогда я решил не думать. Главное избегать провоцирующих факторов, поэтому придется держаться от девчонки как можно дальше. А со своей «аномалией» я что-нибудь придумаю.

Глава пять. часть 2

Лилиан Коуэл.

— Мне надо оставить вас на десять минут, — сдержано проговорил магистр Жанкл, собирая бумаги, разложенные на столе, — вы пока изучите самостоятельно четвертый параграф и сделайте тезисный конспект. Как только вернусь мы обсудим с вами прочитанное.

Как только за магистром закрылась дверь, еще какое-то время в аудитории царила тишина. Но спустя пару минут однокурсники расслабились, и помещение заполнилась негромкими переговорами.

— Ты уже придумала в чем пойдешь на бал? — слегка подавшись вперед, чтобы меня видеть, спросила Оливия.

— И когда ты умудряешься думать о нарядах, если у нас идет постоянный поток информации на лекциях? — Спросил Фил, который сидел между нами, и продолжал составлять конспект.

— Я девушка, — улыбнулась Оливия, и кокетливо повела плечиком, — а мы — многозадачные.

— Многозадачные? — удивленно переспросил парень, и даже отложил ручку.

— Да, вот смотри, —

— Я как-то немного по-другому представляю себе многозадачность, — протянул Филипп, но его губы все равно тронула улыбка.

— Ой, — растеряно пискнула Оливия, — а где моя заколка?

Теперь я оторвалась от конспекта, чтобы помочь соседке в поисках.

— Может ты не заметила и убрала ее в сумку? — предположил Фил, но все равно забрался под парту, что бы проверить не упало ли украшение.

— Я точно помню, как положила ее на край стола, — возмутилась Оливия, но все равно подняла сумку и стала перебирать ее, — она могла упасть.

Пока мы занимались активными поисками, с задней парты раздался недовольный возглас:

— Это ты стянула мое любимое зеркальце?

Мы дружно обернулись, чтобы заметить, как рыжая девчонка подскочила с места.

— С чего бы мне его брать? — недовольно ответила ее соседка по парте. — Я что по-твоему зеркал никогда не видела?

— Оно было красивое с блестящими камушками по каемке, — продолжала возмущаться рыженькая.

— Это не я! — уже более агрессивно отозвалась собеседница.

— Тогда кто? — растеряв свой пыл, жалобно переспросила однокурсница. — Я буквально несколько минут назад смотрелась в него, и теперь его нигде нет.

Обвиненная девушка уже набрала в грудь воздух, чтобы ответить рыжуле, как дверь кабинета распахнулась. Магистр Жанкл быстро прошел к своему столу. При нем никто не решился поднимать тему пропажи, но в аудитории так и весело напряжение, которое исходило с задних парт.

— Что-то здесь не то, — прошептала Оливия, пока магистр перебирал документы.

— Я думаю банальное совпадение, — фыркнул Фил, — вы девушки такие забывчивые.

— Нет, — вмешалась я, — прекрасно помню, как Оливия сняла заколку. А я, простите, на память не жалуюсь.

— И так, уважаемые адепты, — раздался голос магистра, — давайте бегло пройдемся по изученному вами материалу.

* * *

Мы с Оливией застыли на входе в просторный зал. Весь пол был усеян небольшими ковриками, расположенными в хаотичном порядке, и ни одной парты или стула. Сокурсники разбрелись по залу, также, как и мы, недоуменно рассматривая окружающую обстановку.

— Кто-нибудь догадывается что мы будем делать на этом предмете? — Спросила та самая рыжая девушка, у которой недавно пропало зеркальце.

— Не знаю, — отозвался крепкий парень, — но очень надеюсь, что спать.

— И не надейтесь, молодой человек, — из неприметной двери появилась девушка.

На вид ей было не больше тридцати лет. Ухоженная, с длинными белоснежными волосами, и изящными чертами лица она больше походила на выпускницу. Принадлежность к преподавательскому составу выдавала мантия.

— Рада приветствовать вас на предмете «Медитация». Здесь не будет длинных лекций и бесконечных тезисов. Располагайтесь удобнее и приступим.

Мы с соседкой переглянулись, и решили занять места неподалеку от огромного окна. Солнце уже вошло в зенит, и его лучи мягко падали сквозь стекло. Опустив тяжелые сумки, мы аккуратно присели на пол так же, как и остальные ребята. Магистр тоже заняла место в центре, приняв необычную позу. Ее босые стопы расположились на противоположных бедрах, подошвами вверх. Спина при этом была прямой.

— Прошу по возможности повторить такое же медитативное положение как у меня.

Тут уже переглядываться стали практически все между собой. Пожав плечами, я сняла туфли, и придерживая юбку, как смогла повторила за преподавательницей.

— Ах, — раздался сдавленный мужской голос, и мы все обернулись на того самого крепкого боевика, который спал на первой паре и сейчас пытался закрутить ноги в двойной морской узел.

Попытка его не увенчалась успехом, и он не удержавшись завалился на бок, с переплетенными ногами.

— У кого не получается с первого раза ничего страшного, — прозвучал голос преподавательницы, — если сложно, то разместитесь на коврике так как считаете удобным.

Часть группы, в том числе и здоровяк Фред расслабленно выдохнули. Когда шуршание в помещение стихло, магистр улыбнувшись заговорила вновь:

— И так, давайте знакомиться. Меня зовут магистр Констанция Грин, и я по происхождению— дриада.

По залу прокатились восторженные вздохи, и кто-то из парней даже присвистнул. Я растеряно оглянулась, не понимая подобной реакции, благо магистр пояснила:

— Многие из учеников в курсе про происхождение дриад, но для адептов из королевств, лишенных магии поясню: дриадами называют лесных духов. Из древне дриады появлялись на свет вместе с определенным деревом, и они оберегали лес. Но со временем произошло слияние рас, и дриады «очеловечились». Теперь мы, как и многие в этом мире происходим от родителей, но дар дриад передается только от матери к дочери.

Многие способности были утрачены, но чувствовать и видеть тонкие магические потоки стало основным направлением дара, как и работа с живой материей. Все мы являемся детьми природы, поэтому я помогу вам направлять и развивать ваш дар, а также открыть дополнительные способности. Закройте глаза.

Мы дружно послушались, и я прикрыла веки. Ласковые солнечные лучи падали на волосы и спину, согревая.

— Молодцы, — ласково проговорила магистр, — далеко забегать не будем. Ваша главная задача отыскать в себе магический поток и подружиться с ним. Расслабьтесь, и погрузитесь внутрь себя. Почувствуйте каждую клеточку вашего организма и попробуйте ощутить магию.

Погрузиться в себя оказалось не так уж и просто. Мысли о учебе, доме и многом другом как рой ос кружили в голове, отвлекая. Казалось только пытаюсь отключиться сознание, как ловлю себя на том, что перебираю в голове задания, которые дали на подготовку вечером.

— Ваша задача просто найти это зерно силы. Не пытайтесь как-либо его раскачивать и взаимодействовать с ним. Просто нащупайте и держите под контролем.

Угу, легко сказать. А вдруг у меня нет никакого дара? Вдруг это все ошибка? Или наоборот есть, но я его не смогу увидеть. Я же катализатор. Обычный сосуд для чужой силы. Тогда как я найду собственный источник? Я не знаю сколько прошло времени как мы вот так сидели, погрузившись «в себя». Как в один миг раздался громкий хлопок и сильный порыв ветра снес меня в сторону Оливии. Подруга растеряно крякнула, не ожидая такого падения.

— Я же просила просто почувствовать источник, а не взаимодействовать с ним! — Раздался рассерженный голос магистра Грин.

Мы с Оливией и остальными ребятами поднялись, наблюдая взлохмаченного Фреда. Крепкий парень сейчас больше напоминал нахохлившегося воробья, который сам не особо понимал, что произошло.

— Я просто решил посмотреть, что будет если я потяну этот столб вверх, — неуверенно пробормотал Фред, —

Магистр не удержалась и закатила глаза, поднимаясь.

— Каждый год одно и тоже. Говоришь, объясняешь и все равно найдется тот, у кого «оно само». И это хорошо, что у вас не проснулся дар огня.

— Это нас тогда бы пламенем обдало? — испуганно спросила Оливия.

— Нет, — уверенно ответила магистр, — тут стоит защита от травмоопасных всплесков дара таких как пламя или лед, но вот такие игры без подготовки с даром могли обернуться очень плачевно в первую очередь для самого носителя. Впредь будьте аккуратны, и если станете практиковать медитацию, то делайте это в специальных местах и подальше от окружающих. На сегодня все. Встретимся на следующем занятии.

Мы поднялись со своих мест, собираясь. В коридоре нас с Оливией нагнал Филипп.

— Ну как успехи? — спросила парень, забрасывая сумку на плечо.

— Я под конец практически почувствовала силу, но отвлек ураган, — хихикнула Оливия.

— Я ощутил его практически сразу. Очень интересное явление. И признаться честно, я был близок повторить подвиг Френка, — тоже улыбнулся парень, — а ты Лилиан?

— Ничего, — грустно отозвалась я. Сейчас все что я могла ощутить внутри себя это досаду, но я была рада успехам друзей, и не стала омрачать их радость своими переживаниями, — а пойдемте отметим это дело хорошим обедом. Тем более впереди последняя пара и нам еще пригодятся силы.

Ребята поддержали мою идею, и мы направились в столовую, но по дороге я увидела Эйдана, который стоял в фойе, как обычно подпирая плечом колонну. Испытала острое желание как можно скорее проскочить эту часть пути, но увидев меня, боевик пришел в движение. И оно оказалось по направлению ко мне.

— Лилиан, можно тебя на минуту? — Спросил он, бросив быстрый взгляд на моих сопровождающих.

— Я догоню вас, — предупредила друзей, остановившись напротив мага.

— Мне просили передать, что в нашем расписании изменения и в пятницу последней парой будет уже первая совместная практика.

— Совместная практика? — растеряно переспросила я. — Но разве не рано?

Эйдан склонил голову на бок, внимательно осматривая меня взглядом карих глаз.

— А что тебя смущает? Так быстро мы не станем боевой парой. Это долгий и кропотливый труд.

— Я просто еще даже понять не смогла что такое магия, — обижено проговорила я, — а тут уже какие-то практики.

— Значит тебе стоит усерднее работать над даром и учиться. Я конечно попытаюсь все делать за нас двоих, но тогда ты мне хотя бы не мешай.

— Вот и делай! А от меня отстань! — Огрызнулась я, и обогнув застывшего парня, направилась прочь.

Это же надо напыщенный и самоуверенный гад! Еще команды раздает что мне делать, а что нет! Теперь буду назло ему искать этот проклятый дар внутри, чтобы стереть с его лица эту самодовольную маску!

Глава пятая. Часть 3

* * *

— Лилиан, мы проспали! — Прозвучал голос Оливии у самого уха.

Соседка тормошила меня за плечо, продолжая причитать:

— Что нам теперь делать!

— Так, — хрипло протянула я, — отставить панику! Сколько время?

— Десять минут до начала пары, — пискнула Оливия, и в ее голосе уже отчетливо была слышна истерика.

Я рывком поднялась с кровати, от чего учебник по основам магии грузно упал на пал. Опять готовились до самой ночи и незаметно уснули. Быстро подхватив свиток с расписанием, я еще сонными глазами всмотрелась в график пар.

— Защитная магия и боевая, — прочла я, — и оба занятия будут проходит на стадионе.

Мы переглянулись с соседкой, и со скоростью света бросились к шкафам, облачаясь в тренировочные комплекты. Одевшись, единственное что я успела это набрать в рот очищающего зубного порошка и прополоскать. Выплюнуть довелось только на улице за ближайший куст. Времени оставалось категорически мало. Какие-то жалкие две минуты, и мы с Оливией сорвались на бег. Приходилось по дороге огибать спешащих студентов и встречающиеся по пути деревья, и кустарники, ведь мне пришла гениальная идея срезать путь через парковую зону.

Так и влетели на полном ходу на стадион, вместе с громким сигналом начала занятия. Времени разбираться не было. Заметив Филиппа, активно нам махающего, мы поспешили к нашей группе, возле которой уже остановился магистр. С груди вырывались хриплые вздохи, когда мы пристроились возле друга. Чтобы хоть как-то прийти в себя, пришлось согнуться и опереться ладонями чуть выше коленей.

— Бег по утрам? — прозвучал низким, бархатистым голосом вопрос.

Осознав, что этот вопрос прозвучал для нас, я сипло вздохнув, выпрямилась.

— Очень, знаете ли, бодрит по утрам, — отозвалась я, контролируя голос.

— Вот, — улыбнувшись, указал в нашу сторону магистр, — берите пример с девушек. А то стоите как заспанные мухи.

На нас тут же скосились все присутствующие адепты. Хорошо хоть я уже была красная от забега, а то сейчас бы стала похожа на помидор.

— И так, предлагаю познакомиться, — вновь прозвучал голос магистра, и пристальное внимание сокурсников сконцентрировалось вновь на маге, позволяя нам расслабленно выдохнуть, — меня зовут Севериан Иствард. Уже десять лет я стою во главе боевого факультета академии, поэтому некоторые из присутствующих меня уже знают.

Парни с боевой магией кивнули, а я неожиданно застыла, рассматривая преподавателя. На вид ему было не больше сорока лет, и он уже декан факультета. Он был высоким, статным, с отчетливым рельефом крепких мышц, которые даже не скрывали тренировочный костюм. Его волосы, цвета вороного крыла, лишь слегка тронутые серебром у висков, открывали высокий лоб и пронзительный взгляд серых глаз, от которого захотелось выпрямиться.

Лицо магистра, обрамленное точеными скулами и твердым подбородком, имело едва заметный шрам, который тянулся от брови до виска. Но это никак не портило его красоты.

— Я буду вести у вас два предмета, таких как «Защитная магия» и «Боевая магия», — тем временем продолжил магистр, — Сегодня вводное занятие, поэтому вы все вместе, но в дальнейшем на первой паре по защитной магии будем разбиваться на подгруппы, согласно специфике своего дара.

— Скажите пожалуйста, — подняв руку вверх спросила уже знакомая рыжая девушка, — а разве прорицателям или же целителям нужно изучать защитную или боевую магию?

— Как вас зовут? — склонив слегка голову на бок, задал вопрос магистр Иствард.

— Доминика Дарл, — представилась рыжуля, кокетливо улыбнувшись.

— Так вот, адептка Дарл, — губы магистра тронула улыбка, хотя глаза оставались серьезными, — в случае военного положения в королевстве вам, как и всем другим дипломированным магам придется встать на защиту территории. Или что хуже, может произойти внезапный прорыв тварей, и в таком случае каждый должен как минимум суметь защитить себя и своих близких, будь то прорицатель или целитель.

Девушка сконфужено замолчала, но спустя

— Трети курс! Я не понимаю почему вы перестали тренироваться? — Неожиданно рявкнул магистр Иствард.

Я растеряно обернулась, чтобы заметить группу магов, которые развалившись на траве недалеко от тренировочной территории, смотрели в нашу сторону. Эйдана я заметила сразу. Парень сидел на высоком турнике, в привычной расслабленной позе, и наблюдал за нами. Леон тоже оказался неподалеку.

Как только прозвучал голос магистра, Эйдан с легкостью спрыгнул на землю, и направился к своим одногрупникам, которые уже стали разбиваться на команды.

— А что, старшекурсники тоже будут заниматься в одно время с нами? — Прозвучал девичий голос.

— Я даже больше скажу, скоро вы начнете отрабатывать работу в боевой связке, — сложив руки на груди, пояснил магистр, — ведь защитная магия подразумевает не только защиту себя, но и напарника. Многие из вас уже заметили изменения в расписании?

Мы дружно кивнули, и я сдержалась чтобы не скривиться, от воспоминания нашего вчерашнего разговора с Эйданом.

— Ну а для начала разомнемся, — слишком уж бодро предложил магистр, — десять кругов по стадиону думаю отлично помогут многим из вас сбросить остаток сна.

Мы с Оливией переглянулись. Синие глаза подруги жалобно округлились. Мы только-только смогли отойти от пробежки до стадиона, как впереди уже предстоял полноценный забег.

— Ну? Чего стоим? Вперед!

Ничего не оставалось как поспешить вперед, под горькие вздохи однокурсников. Лишь краем глаза, когда пробегали мимо турников, заметила улыбающегося Эйдана, который внимательно следил за нашей процессией.

Глава пятая. часть 4

Через три круга я и думать забыло о том, что неподалеку тренируется Эйдан. На восьмом мысленно повторяла молитву всем святым и даже один раз попыталась осенить себя святым знаком. А на десятом уже активно старалась держаться за сознание, и за бок, который нещадно колол.

Успокаивало в этой ситуации одно — мои сокурсники выглядели не лучше, за исключением парней боевого факультета, которых все эти дни гонял декан. Мы вообще как-то сплотились в сложившейся ситуации, особенно девочками. Старались бежать кучно, периодически посматривая на соседа справа или слева. Видимо все понимали, что есть перспектива добежать эту дистанцию смогут не все.

0 Рядом раздавалось хриплое дыхание Оливии. Подруга еще пыталась причитать где-то на пятом круге, но потом силы стали уходит на то, чтобы хоть как-то передвигать ноги, и желательно это было похоже на бег. В нескольких метрах от меня неожиданно споткнулась Доминика. Я тут же остановилась, помогая ей встать и вернуться в строй.

— Спасибо, — гордо ответила одногруппница.

Как я уже поняла она не любит оказываться в таких нелепых ситуациях, особенно в присутствии старшекурсников. Доминика даже пыталась периодически заглядывать в маленькое карманное зеркальце. Одно не пойму, что она там кроме красного лица, пересохших губ и прилипших к вискам рыжих кудрей пыталась увидеть? Явно же десять кругов на пользу еще никому не пошли.

Когда мы добежали до конца, первым что я сделала это опустилась на землю. Правда получилось лечь только на живот, а вот уже перевернуться не вышло. Так и осталась лежать на траве, имитируя умертвие. Девчонки и парни тоже вальяжно раскинулись на газоне, активно стараясь прийти в себя.

— Вижу вы уже разминку завершили, — раздался неподалеку голос магистра Истварда, — нет времени прохлаждаться. Впереди нас ждет вводная тренировка.

В поле зрения оказались черные, вычищенные до блеска сапоги преподавателя.

— Бег — это прекрасная кардио нагрузка, которая помогает вам запустить все необходимые процессы в организме. Вот что по вашему мнению мы задействуем во время бега?

— Силу воли, — буркнула тихо я, но по раздавшимся смешкам адептов, поняла, что меня услышали.

— Очень интересное предположение, адептка Коуэл, — ответил магистр, но в его голосе я услышала улыбку, — зайдем, с другой стороны. Что вы ощущаете после бега?

— Конкретно сейчас? — уточнила я. — Усталость.

– Я вообще-то имел в виду мышечную группу, — хохотнул тренер, — но поверьте, очень скоро вы будете пробегать данную дистанцию с легкостью.

Я закатила глаза. Что-то мне слабо вериться, что я хоть когда-нибудь привыкну к подобным нагрузкам, но больше учувствовать в дискуссии не хотелось.

— Так, хватить прохлаждаться. Поднимаемся!

Я с трудом собралась всю оставшуюся силу, и все-таки отлепила тельце от такого приятного и мягонького газона. Голова уже значительно меньше кружилась, а вот бок все еще покалывал. Рядом со мной встал Филипп и Оливия. И если соседка выглядела не лучше меня, то парень казался еще достаточно бодрым. Я конечно понимала, что на боевой факультет слабаков не берут, но все равно была приятно удивлена. Ведь с виду так и не скажешь, что он приучен к физическим нагрузкам. Да, у него просматривался рельеф мышц, но тело было достаточно стройным для парня. Заметив мой задумчивый взгляд, Филипп слегка склонился к моему уху:

— Меня с детства готовили в боевому факультету, — прошептал он.

У меня даже, наверное, округлились глаза, и я заподозрила в друге талант к чтению мыслей. Но он лишь улыбнулся и подмигнул, в тот момент когда заговорил магистр Иствард.

— Вам необходимо разделиться на подгруппы, согласно вашему факультету, — сказал преподаватель, а потом сделав пару шагов в сторону, крикнул: — Картер, Лофти, Зарден, Сарм, Фабер, подойдите сюда!

Пока мы сбивались в группы, к нам подошли старшекурсники, во главе с Эйданом. Они застыли шеренгой перед деканом. Я даже залюбовалась как слажено они стояли и ожидали приказа магистра.

— Вам придется провести для каждой из подгрупп тренировку учитывая их магические способности. Фабер берет себе группу целителей, Зарден — портальщиков, Сарм — прорицателей…

— Я могу взять на себя катализаторов, — раздался уверенный голос Эйдана.

Магистр оторвался от бумаги, с которой зачитывал распределение, и пристально взглянул на парня. Можно отдать должное выдержке боевика. На его лице ни дрогнул ни один мускул.

— Я понимаю Картер что среди катализаторов твоя будущая напарница, и тебе бы хотелось уже начать совместную работу, но на тебе будут наши ребята с боевого. Катализаторов забирает Лофти.

Я перевела взгляд на Леона, который лишь коротко кивнул, принимая решение магистра.

— Это и будет темой вашей лабораторной работы по «Боевому искусству». Подготовка, работа и сильные стороны определенного факультета. Тем более, Эйдан, ты как никто другой сможешь поднатаскать будущее поколение боевых магов.

Эйдан молча кивнул, но на мгновение показалось что во взгляде парня промелькнуло пламя.

— Разделите сталион на сектора и приступайте к занятиям. Целый месяц вы будете работать в вверенных вам подгруппах, а по окончанию каждый адепт пройдет полосу препятствий, и посмотрим справились вы с поставленной задачей или нет. А я

После этих слов, магистр направился к развалившемся на траве старшекурсникам. Видимо парни поняли, что к ним надвигается опасность. Все как один подобрались и встали в шеренгу. В их лицах застыла обреченность. Дальше понаблюдать за парнями не вышло. Прозвучал голос нашего нового тренера:

— И так, меня зовут Леон, и для начала я хотел бы узнать о каждом из вас. А конкретнее меня интересует уровень вашей физической подготовки. Кто первый?

— Меня зовут Тир Гримм, — заговорил первым парень с пепельными волосами, — Я сам занимаюсь три раза в неделю.

— Похвально, — кивнул Леон, и перевел взгляд на его соседку слева.

— Дилира Риуз, — робко отозвалась девушка, — я не дружу с тренировками.

Ее розовое, чуть полноватое лицо залилось от смущения, но Леон никак не стал подначивать девушку. Он просто в очередной раз кивнул, и обратился уже к следующему парню.

Так как на факультете нас всего пятеро, очередь быстро дошла до меня.

— Лилиан Коуэл, — представилась я.

Почему-то не хотелось акцентировать на том что с Леоном мы уже знакомы. А вдруг кто-то подумает, что я заигрываю с парнем и потом все мои успехи спишет на наш роман? Матушка всегда учила просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, чтобы избежать неловких ситуаций.

— В старших классах вместо тренировок были занятия по танцам, — сказала я, заметив застывшую в уголках губ Леона улыбку.

Мой маневр со знакомством не остался незамеченным, и видимо его это рассмешило.

— Танцы — это не нагрузка, — хохотнул Тир, и на его лице появилась наглая ухмылка.

— А вот тут ты не прав, — серьезно ответил Леон, — ты когда-нибудь занимался танцами?

— А что ими заниматься? Бери да танцуй, — ответил самодовольно парень.

— Совет тебе на будущее: нельзя недооценивать противника. Тебе вот кажется, что Лилиан если занималась танцами не готова к серьезным тренировкам так? Но на самом деле танцевальные движения требуют хорошей концентрации и пластики. И в случае боя она может оказаться просто изворотливее чем ты, который занимается накачиванием мышц.

Тир хотел возразить, но Леон жестом приказал молчать, выставив вперед раскрытую ладонь.

— И так, по моим выводам у вас не все потеряно. Но каждому придется найти свои сильные и слабые стороны и активно работать над ними. Первое время будем выполнять стандартный комплекс упражнений, с повторениями и подходами. Повторяем все что делаю я, и при этом анализируем свое тело.

— Простите, — подала голос Дилира, — а как я пойду какая у меня сильная сторона, а какая слабая?

— Вот к примеру, к концу занятия ты почувствуешь, что твои руки быстрее устали чем ноги, значит дальше акцент будем делать на укрепление рук. Понятно?

Мы дружно кивнули.

— Отлично. А теперь станьте в два ряда. Девочки спереди, а парни сзади так, чтобы могли видеть меня и при этом не мешать друг другу.

Глава пятая, часть 5

* * *

На «Теории магии» я с трудом могла писать под диктовку конспект. Все тело ныло от тренировок, и силы словно покинули меня. Но быстрый осмотр группу показал, что не одна я испытывала усталость. Адепты в лекционной сидели помятые, с грустными глазами, и перед нами стояло две цели: не уснуть и успеть написать лекцию под разговорную речь магистра.

Этот предмет вел пожилой мужчина, с куцыми седыми волосами, собранными в косицу и крупными окулярами, закрывающими половину тощего лица. Магистр Урст с самого начала лекции заявил о том, что легко нам явно не будет:

— Вы уже не в школе, дорогие мои. И каждый из вас просто обязан понимать всю возложенную на него ответственность. «Теория магии» — это базовый предмет, без освоения которого вы не сможете закончить данную академию, — его чуть скрипучий голос отражался от стен аудитории, — и конечно же здесь обычными зачетами не обойдетесь. Нас ждут два экзамена. Первый — зимой, и второй— в конце учебного курса. Поэтому сразу говорю, что тем, кто хочет благополучно сдать этот предмет, придется много, а главное быстро писать. Я не буду замедлять лекционный план, дабы успеть сделать полную начитку курса. Вам все ясно?

После нестройного ответа, магистр придирчиво осмотрел аудиторию, и приступил к нудной, но крайне важной лекции.

— Я не успеваю за преподавателем, и при этом совершенно не улавливаю, о чем он говорит, — нахмурившись пожаловалась Оливия, отодвинув конспект.

Лекция прервалась на десятиминутный перерыв, и магистр Урст покинул аудиторию, дав нам шанс пообщаться.

— Мне тоже слегка некомфортно, — поддержал подругу Филипп, и мы с Оливией удивленно на него взглянули.

Уже первая учебная неделя подходит к концу, а наш умник Фил так ни разу и не пожаловался ни на что, поэтому мы с соседкой переглянулись. Заметив нашу реакцию, парень удивленно вскинул темную бровь, и перевел взгляд с начала на подругу, а потом на меня.

— Я уже думала ты у нас всемогущий, — улыбнулась я.

Парень в ответ лишь закатил глаза, и мы с Оливией захихикали.

— Мне вот, например, наоборот, — честно призналась я, — да, писать в таком темпе еще очень непривычно, но со школьных лет я научилась быстро усваивать информацию, параллельно фиксируя слова и пояснения преподавателя. А дальше стоит один ну или максимум два раза пройтись по тексту, и готово.

Филипп склонился к моему конспекту, замечая, что я успела написать в двое больше чем они с Оливией, и одобрительно присвистнул.

— Тебе бы еще ручку для письма получше как у меня, — продемонстрировал парень свою, — и считай образцовый конспект.

— Ага, и почерк более читабельный, — хохотнула она.

— Ну, — с улыбкой заявила я, — если бы да ка бы. Но вот ручка у тебя на самом деле очень красиво пишет. Что это за чернила?

— Это специальный зачарованные, — гордо заявил Филипп, — если допустил ошибку, то можно с легкостью убрать.

— Ух ты, — восхитились мы демонстрацией парня, который на краю листа нарисовал цветок, и проведя обратной стороной колпачка убрал.

— А она сделана из золота? — Спросила Оливия, подмечая расцветку письменной принадлежности.

Ручка действительно была золотого цвета, с красными камушками наверху.

— Нет, но выглядит очень интересно, — ответил Филипп.

— Еще есть пару минут, — взглянув на часы, сказала я, — не хотите выйти к фонтанчику и попить воды?

Ребята кивнули, и мы быстро встали, и направились на коридор. В академии очень удобно были размещены в каждом учебном крыле питьевые фонтанчики. Каждый студент мог подойти и утолить жажду. Вот и мы, быстро испив, поспешили в аудиторию как раз за минуту до

— Возвращаемся к нашей лекции, — в повисшей тишине прозвучал голос преподавателя, — на чем мы там остановились?

— А где моя ручка? — прозвучал удивленный голос Филиппа. — Мы, когда уходили, я оставил ее вот на этом самом месте.

Хорошо, что говорил парень шепотом, и магистр его не слышал, в отличии от нас с Оливией.

— Может ты не заметил и убрал ее в сумку? — Спросила Оливия, а я поняла, что где-то уже слышала подобное предположение.

— Я отчетливо помню, что оставлял ее именно здесь, — для достоверности Фил ткнул пальцем в область над конспектом.

— Вот и я помнила куда положила свою любимую заколку, которая несколько днями ранее пропала, — фыркнула Оливия.

— Так это что получается? — прошептала я. — У нас завелся воришка?

Ребята задумчиво переглянулись и кивнули.

— Значит надо будет обязательно с этим разобраться, — заявила я, и кивнула ребятам в сторону магистра, который продолжил лекцию, — но это все потом.

И пододвинув к Филиппу обычную ручку, я принялась активно записывать за преподавателем, при этом прикидывая как бы вычислить любителя всего блестящего.

Глава пятая, часть 6

* * *

Когда прозвучал сигнал окончания пары, я в отличии от сокурсников очень огорчилась, ведь впереди меня ждало первое совместное занятие со своим напарником. Помахав Оливии и Филиппу, которые так же, как и я, шли на индивидуальные пары, я неохотно поплелась к тому месту, где должны были проходить тренировки.

В расписании числился тренировочный зал, расположенный в главном корпусе. Именно там мы наблюдали магические состязания старшекурсников, но еще была пометка означающая, что место проведения может быть изменено.

В холе было достаточно много людей. Компанию Мартины я заметила сразу. И так настроение было паршивое, а при виде самодовольной блондинки и того стало хуже. Ее приспешницы тоже смотрели в мою сторону, пока их компания шумно не рассмеялась. Нутром чувствовала, что я стала причиной шутки, но почему-то после этого накатила злость. Да что я вам всем сделала?

С таким настроением я подошла ко входу в зал, и застыла. Внутри меня происходила борьба. Мне до ужаса не хотелось идти туда, и в тоже время появилось желание назло заявиться что бы наблюдать как в глазах Эйдана пляшет раздражение. Я так и стояла, как вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге возник боевик собственной персоной.

— И долго ты тут стоять собиралась? — фыркнул парень, сложив руки на груди.

— Сколько захотела, столько бы и стояла! — не сдержавшись, съязвила я в ответ.

Вот как такое бывает? Всего одна фраза, а я уже завелась.

— А тебя не смущает, что пара уже как пять минут началась?

— Девушкам свойственно опаздывать, — ответила я, и аккуратно толкнула парня в грудь, заставляя отойти.

— На свидания, но не на тренировку, — парировал Эйдан, и на его лице расцвела улыбка, которую тут же захотелось стереть.

— Было бы это наше свидание, я бы не явилась! — Заявила я, заходя в открывшийся проход. — И о каком начале занятий может идти речь, если преподавателя еще нет!

Выпалив это, я резко обернулась, чтобы встретиться с гневным взглядом боевика. Нет, на лице все еще была улыбка, только в сумме с пламенем в глазах, это выглядело опасно.

— Я сегодня вместо преподавателя, — прошипел Эйдан, и это напоминало звук испарения воды.

Ой-ой! Кажется, я нашла его точку кипения. И мне бы конечно извиниться, или придать себе образ прилежной ученицы, но нет. Меня уже было не остановить.

— А на каком основании ты в очередной раз преподаешь? Нет, лекции почитать еще куда не шло, но практика? — теперь я застыла со сложенными на груди руками, полностью отзеркалив позу мага.

— На том основании, что, во-первых, у меня уже есть опыт работы с магом-катализатором. А во-вторых…

— А во-вторых ты лучший ученик академии, — сказала я, предугадывая очередное хвастовство.

— Нет, — резко ответил Эйдан, — во-вторых работа в «паре» означает тотальное доверие, которое можно установить лишь в условиях тет-а-тет. Впереди еще будут тренировки и задания, но на первом этапе главное установить «контакт». Хотя я теперь сомневаюсь, что с такой как ты вообще можно хоть что-то установить.

— Это еще почему? — Спросила я, задушив внутри себя обиду.

— Ты самовлюбленная эгоистка, которая не считается с чужим мнением, — выпалил Эйдан, обжигая своим пристальным взглядом.

— А может тебя это раздражает, потому что ты и сам такой же? — Не сдержалась, и практически прокричала это в ответ. — Тебя не беспокоит ничего кроме таблицы с идиотскими балами. Главное же для тебя что? Правильно — первенство! А ты задумывался каково мне? Думаешь легко изменить свою жизнь за короткий промежуток времени и освоить вашу чертову магию, которую я совершенно не понимаю! Ты думаешь я из вредности веду себя так? Я попала в чужой мир, и уже даже сейчас поняла главное правило: либо ты, либо тебя.

Эйдан молчал. Я ожидала что он накричит в ответ, или в свойственной манере ухмыльнется, но он просто молчал. И с каждым мгновением я стала ощущать, как злость постепенно стихает.

— С кем ты виделась по дороге сюда?

Я так опешила от подобного вопроса что уже совершенно растеряла былой запал. Боевик молча ожидал пока я отвечу.

— Я много кого видела, — буркнула я, ощущая, как злость опять зашевелилась в груди.

— На тебе небольшое воздействие, — произнес Эйдан, сделав шаг ко мне на встречу.

— Как понять воздействие? — растеряно переспросила я.

— Это детское заклинание, которое усиливает эмоции человека. Таким еще в начальной школе балуются, и его легко снять если…

— Обладаешь магией с детства, — закончила я фразу за парнем.

Эйдан кивнул, и протянул ко мне руку. Я по началу отшатнулась, но быстро взяла себя в руки и приблизилась к магу. Уголки губ парня изогнулись в подобии улыбки, и он, взяв меня за ладонь, что-то прошептал. В месте нашего прикосновения появились алые искорки, которые повинуясь воли мага юркнули под рукав пиджака. Как мелкие мурашки они добрались до лопатки и не сильно ощутимо, но неожиданно ужалили.

— Ну вот и все, — довольно протянул парень, — теперь осталось понять кто мог так над тобой подшутить.

А я сразу поняла откуда растут «ноги» этой шалости. Мартина не упустила шанса подшутить надо мной. Но вслух я конечно не призналась. Пожала плечами, я аккуратно убрала руку, и сделала небольшой шаг назад. Теперь меня накрыла волна стыда, что позволила эмоциям взять вверх. Эйдан, наверное, сразу понял, поэтому решил меня отвлечь:

— Ну теперь можно приступать к первому занятию.

Глава

— И что мы будем делать? — тихо спросила я.

Теперь неожиданно накатила волна смущения. И хоть умом я понимала, что мое поведение было только из-за заклятия Мартины, но все равно чувствовала себя виноватой за то, что не сдержала эмоции. В последнее время это давалось мне с трудом. Словно магия изменила меня. Раньше я идеально могла контролировать эмоции, чем очень сильно раздражала окружающих. Конечно, дочка бургомистра хладнокровная стерва. Так многие считали, и лишь несколько человек знали, что ночами я выплескивала обиды в подушку.

Мне приходилось соответствовать статусу. А теперь? Теперь я обычная адептка в академии, которая заполнена магами и аристократами в надцатом поколении. Уже не я вхожу в элитное общество, а такие как Мартина и ее подруги. Матушка всегда утверждала, что надо «держать удар» достойно. И я обязательно постараюсь это сделать. Месть лучше всего подавать холодной.

Все это время пока я размышляла Эйдан сбросив форменный пиджак, закатал рукава белоснежной рубашки. Затем поднял рассыпанные по плечам темные волосы, собирая их в небрежный пучок. Делал он это неспешно, что-то обдумывая. Я уже хотела повторить свой вопрос, как маг обернулся ко мне.

— Встань в центре зала, — прозвучал его голос твердо.

Сразу словно произошла параллель, между Эйданом, который напарник, и Эйдан который вел у нашего потока лекцию. Я проследовала в указанном направлении. Почему-то спорить совершенно не хотелось, но дурное предчувствие уже поселилось где-то в груди. Еще еле ощутимо, оно словно дикий зверь подняло голову, прислушиваясь. Эйдан замер напротив, но нас еще разделяло несколько метров. Переминаясь с ноги на ногу, я чувствовала себя совершенно неловко, но старалась не подавать виду.

— Еще раз повторю то, что озвучил в начале нашей встречи, — вновь заговорил маг, внимательно осматривая меня, — дальнейшая работа в боевой паре невозможна, пока не установиться доверие между партнерами. Так как ведущим в нашем дуэте являюсь я, то тебе необходимо научиться доверять мне.

— Но как я могу доверять незнакомому мне человеку? — с нотками возмущения ответила я.

Карие глаза пристально изучали мое лицо. Щеки тут же вспыхнули от такого внимания, но Эйдано словно это не волновало. Взмахнув руками, маг прочел какое-то заклинание и мое сердце пропустило удар.

Пламя. Жаркое пламя взметнулось вокруг меня, отрезая от боевика. Я испуганно ахнула, прижав ладони к губам. Оказавшись в огненном кольце, я почувствовала, как паника накрыла с головой. Страх, дикий, первозданный заполнил каждую клеточку моего тела, а сердце стало бешено отбивать ритм, норовя выпрыгнуть из груди.

— Ты что творишь! — Воскликнула я, не узнав свой голос. Он стал тихим, и приобрел хриплые ноты.

— Ты должна довериться мне, и пройти сквозь пламя, — донесся до меня голос мага, — это стандартное упражнение на доверие.

— Но я не могу!

Мне хотелось кричать, биться в истерики, но я лишь загнанным зверем стояла в центре бушующий стихии, но в воспоминании тут же возник совершенно другой огонь. То пламя жадно облизывало комод, на котором стояли игрушки и любимые статуэтки. На мгновение показалось что я почувствовал едкий запах дыма, который удушающе сдавил горло. Схватившись за шею, я судорожно пыталась сделать вдох, как тогда. Но у меня ничего не получалось.

— Лилиан? — до слуха донесся взволнованный голос парня. Но он был слышен едва-едва, словно прозвучал где-то далеко от меня.

Руками прикоснулась к шее, в попытке сорвать то, что сжимало горло в тиски, но пальцы раз за разом скользили по поверхности кожи.

Пламя резко пропало. Ноги уже не слушались, и я безвольной куклой осела на пол, лишь в последний момент мое падение замедлил Эйдан.

— Лили… — тихо выдохнул мое имя маг, прижав к груди.

Я лишь сейчас поняла, что лицо влажное от слез, и теперь останутся, пятная на белоснежной рубашке парня. Уткнувшись в его грудь, я пыталась привести рваное дыхание в норму. Эйдан успокаивающе поглаживал по спине и волосам, немного покачиваясь, словно баюкает маленького ребенка. Запах дыма наконец-то отступил. На его смену пришел другой. Древесно-пряный, с нотами сандала и кардамона. И каждый вдох приносил спокойствие. Когда я перестала всхлипывать, Эйдан заговорил:

— Что случилось? Почему ты так испугалась?

Мне было еще сложно говорить, но я все-таки ответила.

— В детстве я чуть не погибла из-за пожара в нашем поместье. Родителей не было дома. Они уехали на прием в честь прибытия посла, а меня оставили на попечение няни. Мне тогда только исполнилось пять лет. Миссис Барингтон была очень хорошей, но достаточно пожилой и в силу возраста задремала.

Слова давались с трудом, но я продолжала говорить. Картинки из прошлого яркими пятнами всплыли в воспоминании, от чего меня продолжало мелко потрясывать. Но надо отдать должное магу, он не торопил меня, продолжая успокаивающе поглаживать по спине.

— В тот день набежала гроза. Резкий порыв ветра распахнул створку окна в детской и опрокинул стоящий подсвечник. Пламя мигом перекинулась на светлые портьеры и стало заполнять все окружающее пространство. Меня спасло лишь чудо. Проезжающий мимо возничий увидел пламя в особняке и забежал в дом. Я помню, как крепкие руки схватили меня и унесли прочь от огня, который уничтожал все на своем пути.

Закончив рассказ, я замолчала. Мы продолжали сидеть на полу, в тишине.

— Прости, я не знал, — произнес Эйдан поднимаясь и помогая подняться мне.

— Никто не знает, — отмахнулась я.

— Но тебе все равно придется побороть свой страх, — произнес он, и я отшатнулась.

— Я не буду больше в этом учувствовать! — возмущенно воскликнула я.

— У тебя нет выбора.

— Нет! Выбор ест всегда! — зло бросила в ответ, и подхватив сумку направилась прочь из тренировочного зала.

Я боялась обернуться. Боялась встретиться с магом, в глазах которого плещется проклятое пламя. Сбежать от проблемы невыход. Я это понимала. Но после пережитого мне не хотелось думать, как быть дальше. Мне хотелось убежать от огня и парня, который его создает.

Глава пятая. Часть 8

Эйдан Картер.

Хрупкая фигура скрылась в темноте прохода. Громко хлопнула дверь, но я все еще стоял напротив, напряженно рассматривая чуть мерцающий защитный контур тренировочного зала. В голове стояли испуганные глаза девчонки. Я и помыслить не мог, что в напарники мне достанется та, которая больше всего в жизни ненавидит пламя. Огонь неотъемлемая часть меня, и теперь я совершенно не понимал, что делать.

Я не врал ей, когда говорил, что главное в боевой связке не уровень дара, и даже не мастерство напарников, а доверие. Девчонка безоговорочно должна верить мне и понимать, что

Связующий ритуал ждет каждую пару. И чаще всего он проходит перед выпуском, даже если второй участник дуэта еще учиться. Это неважно. Важно то, что бы магия катализатора приняла силу мага и не произошел диссонанс. Поэтому на протяжении всего обучения практикуют связывать адептов не с одного потока, а с разных. Так больше шанс найти совместимых магов, которые потом в случае чего станут на защиту мира в общем и королевства, в частности.

Но вспоминая испуг Лилиан, я четко осознавал, что по итогу ей придется менять партнера, и скорее всего им станет Леон. Он практически не уступает мне в уровне дара, и разумно было бы потом поставить девчонку к нему в команду. От этой мысли горько усмехнулся и сжал кулаки.

Доверие. Слишком много я думаю об этом хотя сам не могу доверять никому. После того что случилось с Орсой, я и помыслить не мог что меня вновь поставят в «связку». Но видимо я слишком нужен не как маг — одиночка.

Но вот единственное не могу понять, что же теперь делать с Лилиан? Она словно загнанный в клетку зверек, смотрела на своего охотника, не понимая, что от него ожидать. Я не привык отступать от своих планов. Во-первых, на кону стоит слишком многое. А во-вторых… Во-вторых, я даже сам не захотел озвучить крутившуюся в голове мысль. Хорошо хоть меня прервали…

Дверь широко распахнулась и на пороге возник Крег. Сложив руки на груди, он со свойственной ему ухмылкой произнес:

— Видел только, что как по этажу пролетела одна маленькая пташка, — Крег сделал специально паузу, внимательно вглядываясь в мое лицо, — не уже ли ты так довел бедную малышку?

— Я не понимаю, о чем ты, — ответил, как можно более небрежно, при этом сохраняя лицо.

— Ой ли? — оттолкнувшись плечом, Крег сделал несколько шагов по направлению ко мне. — А не твоя ли напарница малышка Лилиан?

— И? Я все равно не понимаю к чему ты клонишь? — Контролировать получалось себя все хуже и хуже, но я все равно продолжал упорно делать вид что ничего не произошло.

— Подумал, что девчонка плакала из-за тебя.

— Если честно мне плевать кто и из-за чего плачет, — отмахнулся я от однокурсника.

— А мне вот захотелось утешить малышку. Ты же знаешь, что впереди нас ждет «веселый» год, и уже на балу определиться приз нашего будущего спора.

— До бала еще много времени, — улыбнулся я, принимая игру, — так почему бы нам сейчас не развлечься и не устроить спарринг? Или ты до сих пор не можешь простить мне прошлую победу?

— Она была случайной, — отозвался Крег, стягивая через голову рубашку.

Я только одобрительно хмыкнул, призывая магию. Жизнь во дворце научила многому, особенно тому как отвлечь противника, напомнив ему о слабости. Крег через чур азартен, и когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку.

Глава шестая

Наконец-то наступили выходные. За прошедшую неделю, которая оказалась очень богатой на события и эмоции, я очень устала. Из-за этого вместе с Оливией проспали до обеда. Пока нам дали время на адаптацию, но в расписании уже появились дополнительные занятия, которые в скором времени заполнят субботу.

— Вчерашняя тренировка выжила из меня все соки, — Протянула Оливия, поворачиваясь на бок, чтобы лучше увидеть меня.

В воспоминании тут же возникло пламя, пожирающее все вокруг и сжимающее меня в плотном кольце, и я непроизвольно зажмурилась, прогоняя проклятое видение. Оливия этого видимо не заметила, продолжая рассказ:

— Мне в напарники достался выпускник, ты представляешь? — заявила подруга, и я удивленно перевела на нее взгляд.

— Пятый курс? — Переспросила я, представляя, как волновалась Оливия, когда узнала об этом.

— Угу. Шон сразу предупредил что через год у меня уже будет новый напарник, и я должна буду за этот курс успеть освоить азы, что бы проще было в следующей «связке».

— А вот мне интересно, как должна работать пара целитель — боевой маг?

— Боевые маги подходят не всем, и с целителями больше работают стихийные маги и портальщики. Как оказалось, они служат для того, чтобы в случае необходимости прикрывать целителей на поле боя и помочь в отступлении. Но так как мы живем в достаточно мирное время, то наши две специальности прекрасно существуют друг без друга. Подобные боевые связки нужны только в экстренной необходимости.

— Значит у вас нет необходимости проходит ритуал связи? — уточнила я, сравнивая наши факультеты и применения дара.

— Не обязательно, — улыбнулась Оливия, и на щеках появились две милых ямочки, — как рассказал Шон, то после распределения можно работать как вместе, это, например, в патрульных частях, или целителем монаршей особы, которой везде требуется присутствие обоих связующих, так и по отдельности. Я бы мечтала работать в главной больнице. Шон сказал туда можно легко попасть если буду прилежно учиться.

— И что, не было ничего необычного на вашей первой тренировки? — аккуратно утонила я, внимательно вглядываясь в выражение лица соседки.

— Ой да! — Восторженно ответила она, и я напряглась. — Шон оказался отличным магом земли. Он вырастил огромную лиану прямо на моих глазах, которая двигалась только по мановению его руки. Ты представляешь, как это интересно?

— Просто лиану? — с сомнением переспросила я.

Ну почему? Почему кому-то маг земли, а мне огненный боевик достался!

— Ну с начала я конечно испугалась, когда эта лиана обвила мое тело и подняла меня над землей. Шон удивился что я в отличии от его предшественниц не завизжала, а стала рассматривать плетение дерева.

— Я представляю эту картину! — Хихикнула я, и словно перед глазами возникла Оливия, висящая вниз головой и с горящими глазами ковыряющая столб.

— Мне правда очень стало интересно. Как только его магия коснулась меня, в груди разлилось тепло, и я словно в один момент почувствовала, что мне ничего не угрожает.

— Здорово, — протянула я, действительно радуясь за подругу. Наверное, это здорово, когда ты можешь кому-то довериться, понимая, что тебе ничего не угрожает.

— А у вас? — спросила соседка, и прищурив голубые глаза внимательно всмотрелась в мое лицо. — Я видела какая ты была вчера весь вечер.

Да, Оливия совершенно пора. После потрясения я не сразу вернулась в комнату. Я еще по бродила по территории парка, стараясь унять бушующие в душе эмоции. Даже на ужин не пошла, сославшись что очень устала, а когда соседка вернулась, я притворилась спящей.

— Мне пока

Очень не хотелось вновь вспоминать то, что произошло вчера, и портить выходной. Видимо что-то все-таки отразилось на моем лице, раз Оливия мягко улыбнувшись, проговорила:

— Ты можешь не говорить, но знай, если когда-нибудь ты захочешь с кем-то поделиться, я буду рада помочь. Только ответь одно, он тебя не обижал?

— Нет, — тихо выдохнула я.

Это была чистая правда. Эйдан не знал про мою трагедию, и не сделал ничего плохого. Даже помог подняться и успокоил.

— Тогда пошли на обед, — бодро поднимаясь пропела Оливия, — Филипп сказал, что будет нас ждать в столовой.

* * *

— Ну вы и спите, — проговорил вместо приветствия Фил, когда мы опустили подносы с едой на стол.

— А ты разве не воспользовался шансом? — Хихикнула Оливия, присаживаясь на свое место.

— У нас утром была тренировка, — спокойно отозвался парень, поднося кружку с чаем к губам.

— Но сегодня выходной, — растеряно отозвалась я, и встретилась с уверенным взглядом.

— На боевом факультете не бывает выходных. Я знал куда поступаю и понимал, что меня ждет.

Я даже на мгновение восхитилась стойкостью парня. А ведь все зависит от нашего восприятия ситуации. И если внутренне противиться, то и сам процесс будет приносить дискомфорт. В то время если же ты морально готов к определенным условиям, то все проходит намного легче. Так же у меня было в детстве с танцами. Я до смерти ненавидела все эти глупые па и повороты, пока в один момент не сменился преподаватель, и молодой и энергичный маэстро не научил, что танец — это не комбинация движений в нужный момент, а язык тела. И сказать этим самым «языком» можно многое. С тех пор мы с девчонками ждали каждый урок. И прошу заметить движение и па не поменялись. Изменилось наше отношение к этому занятию.

— Как прошло твое знакомство с напарником? — Спросила Оливия, заполняя воцарившееся молчание.

Спокойный до этого Филипп скривился, от чего его веснушки стали казаться ярче. Мы с Оливией заинтересованно переглянулись и уставились на однокурсника.

— Мне в напарницы досталась водная стихийница, и с первой минуты вместо приветствия я полетел в академический пруд, — даже не взирая на неприязненной выражение лица, Фил произнес это достаточно спокойно.

Мы тут же захихикали с Оливией, фантазирую картинку как аристократ до мозга костей сидит мокрый в пруду с квакающей лягушкой на голове.

— Ну лягушки там не было, как и самого окунания, — продолжил рассказ Филипп, — вокруг меня образовался защитный контур.

— И что она сказала? — уточнила Оливия, и я словила себя на мысли что хотела спросить тоже самое.

Филипп ухмыльнулся, и я подумала, что ответа не последует, но он все же сказал:

— Она спросила: «Ты мне доверяешь?»

— А потом?

— А потом толкнула меня в пруд, — Фил все-таки улыбнулся, и складка между бровями разгладилась.

— Мне кстати пришла идея как выловить нашего несостоявшегося воришку, — заговорила я, когда тарелки опустели и мы с ребятами просто наслаждались цветочным чаем, — ну не то что бы я представляла, как конкретно это сделать, но план кое-какой созрел.

— Признаюсь честно, — отставив поднос подальше заговорил Филипп, — я заинтригован.

Оливия лишь кивнула головой, но голубые глаза блестели от азарта.

— Значит слушайте…

Глава шестая, часть 2

— А если мы их не найдем? — Нарушая воцарившуюся тишину, возмущенно шептал Филипп. — Почему это я должен пожертвовать своими запонками?

— Ну чего ты разбубнелся? — Шикнула на однокурсника, продолжая пробираться вдоль темных дорожек парка. — Еще не понятно получиться у нас, или нет.

— Оливия, — обернулся Фил к соседке, ища в ее взгляде поддержку, — ну хот ты ей скажи.

— А что я скажу? Лилиан права, может еще ничего с нашей затеи не выйдет.

— И как я поддался на вашу бредовую идею? — Горестно вздохнул парень, продолжая следовать в центре нашей маленькой процессии.

— Ты не меньше авантюрист чем мы с Оливией, — бросила я на плечо, и возмущенное сопение стало более отчетливым, — плюс ко всему у нас есть прекрасный шанс отыскать все пропавшие предметы.

— Угу, — протянул Фил, — или пополнить коллекцию моими запонками.

Я только закатила глаза, ничего не отвечая в ответ. Впереди замаячил главный корпус, и мы, обогнув здание, поспешили к заранее подготовленному окну. Еще днем Оливия специально подперла его веточкой, что бы оно не до конца закрылось. Правда забраться внутрь оказалось достаточно трудно. Оно оказалось намного выше чем наше в общежитии, и Фииппу пришлось буквально поднимать нас с Оливией на своих плечах, а потом взбираться самому.

Лишь когда мы оказались в коридоре, я смогла немного успокоить поднявшееся волнение. Всегда страшно оказаться пойманным после отбоя, но желание проверить догадку было сильнее. Вероятность того, что это делает кто-то из учеников мы откинули. Оливия слышала, как во время пропажи ручки Филиппа у старшекурсницы умыкнули брошку. Следовательно, не может же в магической академии работать целая группировка воришек? Это явно что-то другое. А вот что именно предстояло сейчас и выяснить.

Пробравшись в пустую аудиторию, мы разместились за преподавательским столом раскрывая принесенный талмуд. «Основы магического искусства: Том 1. Введение в магию» гласила золотистая надпись на кожаном переплете. Пришлось даже идти за учебником в библиотеку, чтобы воплотить задуманное в жизнь.

Признаться, честно, без Филиппа у нас бы совершенно ничего не вышло. Только он в нашей троице уже изучал магию и даже мог сотворить минимальные бытовые заклинания, которые нам с Оливией пока и не снились. И хоть он утверждал, что поисковое заклинание и для очистки одежды это не одно и то же, нас с Оливией было не переубедить.

Подруга подвинула небольшую лампу, зажигая спичками в ней огонь. Теперь окружающее пространство заполнил теплый свет, делая помещение не таким пугающим.

— Доставай «приманку», — скомандовала я, обернувшись к листавшему учебник Филиппу.

Парень скривился, демонстрируя все, что думает по данному поводу, но запонки из кармана достал и положил в центре стола. Серебряные, с крупными зелеными камнями, они сверкнули в свете пламени, привлекая внимание. Фил уже набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться очередной порцией возмущения, но я его опередила:

— Ну а вдруг у нас ничего не выйдет? И ты только зря переживаешь, — постаралась успокоить парня, погладив при этом его по плечу, — я обещаю, что, если твои запонки пропадут без следа, я подарю тебе новые. Договорились?

Парень с минуту задумчиво смотрел на меня, прикусив нижнюю губу. При этом видно было как в нем борются противоречивые чувства: забрать свое имущество,

«Заклинание «Малый маячок» относиться к типу сенсорной магии, раздел простейших поисковых заклинаний. Имеются ограничения: небольшая дальность действия, невысокая точность.

Необходимые материалы:

1. Предмет для привязки: небольшого размера, желательно в составе присутствие камня или кристалла (для лучшей аккумуляции магии).

2. Простая формула: письменная (нарисованная на листе бумаги) или устная (несколько раз повторите ее про себя, что бы хорошо запомнить)

3. Концентрация: спокойное место, или по возможности тихое помещение для сосредоточенного наложения заклятия.

Шаг 1. Подготовьте все необходимое для проведения ритуала.

Шаг 2. Определитесь с формой заклинания: письменная или устная.

Пример (письменной формулы): Перерисуйте указанный ниже символ на лист бумаги. Он означает связь. И разместите поверх выбранный «маячок». Ниже напишите текст: «Здесь и там связь всегда, я знаю где ты, и найду тебя».

Шаг 3. Визуализация: Представьте, как от рунического символа протягивается светящая нить, которая оплетает предмет. Увидьте ее четко и ясно.»

Перевела взгляд на Филиппа, который уже старательно перерисовывал руну. От усердия он даже прикусил губу, от чего стал выглядеть смешным.

— Как думаете, у нас получиться? — Уточнила Оливия, притянув поближе фолиант.

— А ты разве сомневаешься в нашем Филе? — Весело уточнила я, при этом постаралась придать лицу расслабленное выражение. Хотя внутренне уже стала сомневаться в гениальности данной задумки. Как в дальнейшем оказалось не зря.

— Готово! — Воскликнул парень, и вытащив из кармана брюк запонки, водрузил их в центр рисунка.

— Теперь вливай магию, — скомандовала Оливия, и Филипп, кивнув, прикрыл сосредоточенно глаза.

Мы затаили дыхание. Фил сидел, склонившись над ритуальным рисунком, прикрыв глаза. Полнейшую тишину нарушало лишь сопение друга. Все тело парня было напряжено. Даже пальцы были сжаты в кулаки так крепко, что выступающие костяшки рук побелели. Минута, вторая. Мы с Оливией взволнованно переглянулись. Соседка пожала плечами, а я уже мысленно поставила крест на нашей затее.

Но вдруг запонки охватило голубое сияние. Прозрачный шар, напоминающий шаровую молнию окутал украшения, приподнимая их над поверхностью стола. Оливия восторженно выдохнула, и также, как и я восхищенно наблюдала за происходящей магией. В один миг шар сжался, и лопнул как мыльный пузырь. Ювелирные изделия упали, нарушая звенящую тишину.

— Это было волшебно! — Радостно пропищала подруга. — А меня научишь так?

— Да это ерунда, — отмахнулся парень, но по лицу было заметно что он доволен собой.

— Так, — подхватила я наш новый маячок, — переходим ко второй части плана.

— Это какой? — уточнил Фил, и внимательно стал наблюдать за моими действиями.

— Мы оставим нашу приманку ну к примеру… — я покрутилась вокруг своей оси, и выбрала приглянувшуюся парту, — вот здесь и затаившись, начнем ждать.

— А долго нам придется ждать? — Переспросила Оливия и взглянула на настенные часы, которые указывали на второй час ночи.

— Надуюсь нет, — когда запонки блеснули на темной поверхности столешницы, я поспешила вернуться к ребятам, — давайте спрячемся.

Я присела на корточки, и потянула друзей последовать моему примеру. Фил что-то буркнул, но послушался. Как только мы все оказались в засаде, наступил самый важный момент — ожидания. Минуты тянулись одна за другой но ничего не происходило. Фил уже стал недовольно сопеть мне на ухо, а Оливия зевать. Причем делали они это по очереди и с завидным постоянством. Казалось мое терпение вот-вот даст сбой, и я не выдержу, прерывая нашу авантюру. Но вдруг в дальнем углу кафедры что-то зашевелилось.

— Вы это видите? — Привлек наше внимание Фил, и мы с Оливией, не отрывая взгляда от движущейся тени, кивнули.

В это время тень перемещалась по помещению хаотично, но следуя точно к цели, которая уже была неподалеку. Когда она допрыгнула до места, куда падал лунный свет, то перед нашим взором возникло странное существо. Его морда очень напоминала кошачью: короткий, розовый носик, большие, круглые, янтарные глаза, полные любопытства, длинные усы. Но это единственное что связывало его с семейством кошачьих. Уши были слишком вытянутыми, а перед ними торчали самые настоящие рожки, как у козла. Тело покрытое взъерошенной, густой, серо-коричневой шерстью, было напряжено. Существо словно застыло, готовясь толи к прыжку, толи к удару. Его передние лапы имели небольшие короткие пальцы, с длинными, заостренными на концах когтями. Тонкий хвост— кисточка бил существо по бокам.

Поводив из стороны в сторону розовым носом, оно с начала посмотрело на запонки, а потом на нас.

— Ну уж нет! — Рявкнул Фил, поднимаясь из укрытия. — Я их так просто не отдам!

— Фил! — Крикнули с Оливией в один голос, и уже лично я добавила: — А как же план?

— Плевать! — Рявкнул он, не по-аристократически. — Я надеялся, что вор кто-то из учеников!

И после выкрикнутой фразы, он рванул вперед к вожделенным запонкам. Существо тоже сообразило, что его добыча находиться под угрозой, и ломанулось с противоположной стороны. Мы с Оливией перепугались за нашего напарника, и тоже поспешили вперед. Оливия при этом запустила гримуаром в мохнатое нечто, залепив прямо между рожек.

— Ой! — пискнула соседка, когда существо перевело ошалелый взгляд на нас, концентрируясь. При этом обнажив достаточно острые зубы и зашипев. — Мамочки!

— Хватай запонки и бежим! — Рявкнула я, после чего Фил сделал финальный рывок, и схватив украшения, полетел вместе с соседними партами на пол.

Существо еще больше ошалело от того, что камешки стащили прямо перед ее носом, и попыталось сбить Фила, который активно выбирался из-под завала. Мы с Оливией переглянулись и не придумали ничего лучше, чем подхватить первые попавшиеся под руки стулья. Вот так нас и настиг громоподобный голос:

— Что здесь происходит?

Глава шестая, часть 3

Сердце, которое норовило вырваться из груди, на мгновение замерло, чтобы спустя долю секунды сорваться в новом ритме. Руки от тяжелого стула дрожали. Мы так и застыли с Оливией, приподняв свое орудие над головой. Новое действующее лицо заставило замереть всех. Всех, кроме мохнатого существа. С ревом, напоминающим толи мартовского кота, толи обиженного козла, он, оскалившись, сорвался с соседней парты в прыжке. Дальше все произошло слишком быстро, но почему-то воспринялось как будто в заторможенном движении.

Вот мохнатая морда прыгает на Филиппа, который зло, прижав к себе свои сокровища, отворачивается. Вот я, а затем Оливия пытаемся сбить летящего монстра, но он каким-то чудом огибает оба препятствия. Выпустив острые, как ножи когти, и собираясь во чтобы то ни стало достать до вожделенных запонок, существо стремительно приближалось к Филу. Пока

Вот только после этого я опускаю, уже изрядно осточертевший стул, и оборачиваюсь к двери, в проходе которой стоит разъярённый Эйдан.

— Какой, тьмы, здесь происходит? — Грозно процеживает он, обводя взглядом разруху и всех присутствующих.

Оливия испуганно даже подальше отодвинулась к окошку, бросив в сторону проема затравленный взгляд. Видимо мысленно прикидывала, успеет ли ретироваться с поля боя? Но Эйдан словно прочитал мысли моей подруги, и все также напряженно процедил:

— Даже не думайте сбежать.

Хоть в кабинете было не так много света, но даже так стал виден алый румянец на щеках брюнетки.

— Мне долго ждать объяснений? — Твердо сказал Эйдан, а я вздрогнула. Парень даже не повысил голос, но почему-то стало казаться что лучше бы он кричал.

Он перевел взгляд на лежащего под существом Фила, который по всей видимости решил, что лучшей выход из данной ситуации это притворится мёртвым. И чего уже греха таить, видимо не прогадал, раз взгляд карих глаз требовательно застыл на мне.

— Мы тут это, — медленно начала я, растеряв весь свой запал под таким пристальным вниманием, — котика нашли.

— И это по-твоему котик, Коуэл? — Эйдан рукой указал в сторону мохнатой тушки, которая по размеру с половину меня, и я не уверена кивнула.

— Я стесняюсь спросить, адептка Коуэл, а зачем вы ночью «котика» искали? — переспросил Эйдан.

Он очень зол. Еще страшнее стало, когда парень медленно двинулся в мою сторону. Красивое лицо застыло фарфоровой маской, на которой не отражалось ни одной эмоции, и лишь на дне зрачка бушевало пламя. С трудом подавила в себе желание вновь схватиться за стул, и выставить его в качестве защиты. Эйдан уловил легкое движение руки, и на его губах появилась ухмылка. Это почему-то смутило меня, и я, одернув руку, спрятала ее за спиной.

— Мы просто хотели помочь несчастному существу, — предприняла я еще одну попытку выкрутиться из сложившейся ситуации, но и она не увенчалась успехом.

Черная как смола бровь Эйдана поднялась вверх, и он с начала перевел взгляд на несчастное существо, потом на меня, и в это миг я поняла, что данная характеристика больше подходит нашей тройке чем монстрику. Нашу напряженную остановку разрядил Филипп. Когда до меня Эйдану осталось всего несколько шагов, а я уже отступила на сколько смогла, и уперлась пятой точкой в парту, друг застонал:

— Вытащите меня отсюда.

Он даже стал барахтаться под бессознательной тушкой существа. И мы только с Оливией дернулись в сторону парня, как тихое: «— Стоять», практически обездвижило и пригвоздило нас к месту.

Эйдан все же обошел сваленные в кучу парты, и одним рывком вытащил Филиппа, за одно поставив его на ноги. Парень не ожидал что его просьбу так быстро исполнят, и пошатнулся, лишь в последний миг схватившись за край парты для равновесия. Два блестящих камня, упали на пол, и в этот миг с громким «— М-я-я-я-в» существо прыгнуло на украшение. Темно-сиреневая вспышка и оно исчезло вместе с нашей приманкой.

— Мой запонки! — обижено воскликнул Фил, но потом стушевался под грозным взглядом Эйдана, и насупившись отвернулся.

— А теперь расскажи-ка мне Лойал, что ты посреди ночи делаешь в учебной аудитории в компании Коуэл и Бонвиль? — ласково, но от этого по спине пробежались мурашки, спросил Эйдан.

Мы с Оливией замерли, в ожидании ответа Фила. Парень еще немного посопел, но потом все же набравшись смелости, ответил:

— Я страдаю лунатизмом, а девчонки решили мне помочь.

— Оооочень интересно, — протянул Эйдан, и присев на край стола, обвел всю нашу дружную компанию.

— Значит один у нас по ночам во сне ходит, а вторые решили спасти друга и при этом помочь очень милому котику, я все правильно понял?

Мы дружно закивали, в надежде что нас миновала буря, но холодная усмешка, застывшая на красивых губах Эйдана, вернула нас с небес на землю.

— Вы думаете я идиот? — Спросил парень, склонив голову на бок, при этом теперь все внимание досталось одной мне.

Я даже заметила, как Оливия и Фил выдохнули, а я обижено закусила губу.

— Я сегодня назначен дежурным по корпусу, и когда решил обойти свою территорию, то застаю первокурсников, которые вместе с Мерцающим Шмурхом устроили в аудитории беспорядок.

— С кем? — в воцарившейся тишине раздался робкий голос, и я запоздало осознала, что он принадлежит мне.

— Мерцающий Шмурх — это магическое существо, среднего порядка, одержимое кражей блестящих предметов. Его привлекает все что блестит, — сказал Эйдан, при этом не спуская внимания с меня.

— А какая у него магия? — Даже когда Оливия осмелев, задала вопрос, он продолжил рассказ, не отрывая от меня огненного взгляда. Почему-то все тело покрылось мурашками, а к щекам прилил жар.

— Магия невидимости, и телепортации на короткие расстояния, позволяющая быстро и незаметно красть украшения.

— А оно не опасно для людей? — Нахмурившись, уточнил Филипп.

— В основном безвредны, но очень надоедливы. Они крадут вещи не из жадности, а из-за чистой любви к блестяшкам. С ним еще если договориться, то можно заключить сделку, но платить придется чем-то ярким и переливающимся.

— Но откуда он здесь? — Задаю вопрос, который уже некоторое время вериться на языке.

— А тьма его знает, — спокойно отвечает Эйдан, — может сам пришел, а может кто и призвал. Это место доверху заполнено нестабильными магами, ожидать от которых можно что угодно.

После этих слов мы вновь стушевались. Вот уже и я стала поглядывать в сторону окна, в надежде сбежать отсюда поскорее.

— Ну и что мы с вами будем делать? — Ухмыльнувшись спрашивает Эйдан, а мое тело от этого вопроса холодеет. Вот и пришла расплата за содеянное. *** Здравствуйте дорогие друзья. Прошу прозения за задержанную проду, но раньше не было возможности ее написать. Моя мохнатая муза Эмма приболела, и сейчас все свободное время приходиться посвещать малышке, которая нуждаеться в моей заботе. Надеюсь что мы уже вышли на финишную прямую с лечением, по этому я искренне надеюсь что скоро вновь порадую вас новым кусем. А пока прошу в очередной раз понять и простить, ведь мы в ответе за того, кого приручили. Всем добра и здоровья. Ваш автор.

Глава шестая. Часть 4

* * *

— Мне просто не вериться, что Эйдан так просто отпустил нас, — прошептала Оливия, когда мы крались по коридорам общежития.

— Уборка аудитории разве не в счет? — Переспросила я, и испугано

Мы с соседкой как по команде быстро спрятались за небольшим диванчиком со столиком, который установлен для комфортного отдыха проживающих. За ним еще часто собираются старшекурсницы, чтобы обсудить последние новости. Звуки, доносящиеся с противоположного конца коридора, стихли, после того как хлопнула дверь. Мы еще какое-то время просидели в засаде, и только убедившись, что вокруг царит тишина, направились к своему блоку.

— Что тебе Эйдан сказал, когда вы остались наедине? — Задала вопрос подруга, когда мы оказались в комнате.

Я почувствовала, как щеки вновь запылали, и очень порадовалась, что Оливия не видит в темноте мою реакцию на вопрос. В воспоминании тут же появился образ Эйдана.

— Лилиан, задержись на минуту, — прозвучал голос Эйдана, и он перехватил мою руку.

Я даже растерялась, и перекинувшись вопросительными взглядами с друзьями, остановилась.

— Мы ждем тебя в холле, — сказал Филипп, а Оливия состроила хитрую гримасу. Мне ничего не оставалось, как кивнуть уже захлопнувшейся двери.

Почему-то оборачиваться не хотелось. Не знаю, толи дело в том, что мне стыдно перед парнем за происшедшее, толи потому что от его прикосновения по телу пробежались мурашки, и там, где застыли его пальцы горела кожа. Я вообще как-то слишком остро стала на него реагировать, и мне это совершенно не нравиться.

— Что-то еще? — нарушая воцарившуюся тишину спросила я.

Не удержалась, и все-таки обернулась, чтобы застать его внимательный взгляд. Лунный свет падал на лицо парня, освещая идеальный профиль. Высокие скулы, прямой нос и крепкий подбородок делали образ парня практически идеальным. Я в очередной раз отметила что Эйдан красивый. Крепкое тело, привлекательная внешность и легкая улыбка на полных губах. В такого грех не влюбиться. Какая девушка устоит, когда на нее так внимательно смотрит такой красавчик?

— Ты же понимаешь, что вы с друзьями нарушили огромное количество правил Академии? — прозвучал его тихий голос.

Я кивнула, тяжело сглотнув появившийся ком в горле. Парень все еще продолжал держать мою руку, словно не замечая этого. Губы пересохли, и я облезала их. Глаза Эйдана в этот момент блеснули в лунном свете, и улыбка его стала отчетливей.

— И что же мне будет за то, что я не расскажу ректору о вашем ночном приключении? — Уточнил довольно парень, а у меня сердце ухнув вниз, вздрогнуло и забилось с новой силой.

— А что ты хочешь? — Ответила вопросом на вопрос, вскинув гордо голову вверх.

Теперь расстояние между нашими лицами сократилось, и Эйдан оказался непозволительно близко ко мне. Нас разделяло несколько жалких сантиметров. Но удивительно, что никто не спешил отстраниться. Не знаю, о чем думал боевик, но я словила себя на идиотской мысли о том, что интересно бы узнать, как хорошо парень целуется. Эйдан заметил мой интерес, и склонился еще ниже. Теперь я ощущала на губах его теплое дыхание.

— С тебя одно желание, — мурлыкнул он, и до меня не сразу дошел смысл сказанного.

Я хотела тут же возмутиться, но парень опередил меня:

— Думаю одно желание — это небольшая плата за то, что я спас вас от наказания. Представь, что в аудиторию мог войти не я, а кто-то из преподавательского состава.

Воображение тут же подкинуло возможный ход событий, и я действительно ощутила благодарность всем святым за то, что именно он нашел нас сегодня.

— Ну так что, Коуэл, струсила?

— Не дождешься! — С вызовом бросила я, и резко развернулась, направляясь к выходу. В спину мне донесся довольный смешок, но я не стала на это реагировать. Я не привыкла пасовать перед трудностями, и если мне уже выпало оказаться в долгу, то обязательно верну его. Теперь осталось уповать на благоразумность мага и его будущее желание. Но об этом я подумаю уже намного позже.

— Лилиан… — позвала Оливия, вырывая из воспоминаний и напоминая о своем вопросе.

Пришлось кратко пересказать. Подруга слушала тихо и внимательно, но пришла к тем же выводам что и я: одно желание лучше, чем десять наказаний.

— Ладно, до рассвета осталось от силы три часа, — протянула соседка зевая.

Я только сейчас поняла, как сильно устала за это небольшое приключение. Пожелав приятных сновидений, легла спать. И пока сон не утянул меня в свое царство, в сознании возникал образ Эйдана. Карие глаза, которые смотрят на меня так, что сердце замирает, и губы, манящие и в тоже время иронично изогнутые. Последней мыслью было то, что мне кажется, или его слишком много стало в моей жизни?

Глава шестая, часть 5

* * *

Учебные дни сменяли один другого, и я не заметила, как наступила среда. Эйдан сдержал слово, и о нашем ночном приключении так никто и не узнал. Но я все эти дни постоянно натыкалась на его пристальный взгляд в коридорах и столовой. Я изо всех сил старалась игнорировать внимание парня, но чем чаще он смотрел на меня, тем сильнее раздражалась Мартина.

Девушка активно привлекала внимание боевика, но хоть он и кивал, создавая иллюзию внимания, а сам наблюдал за мной. К середине недели ненависть Мартины уже была неприкрытой. Она пару раз пыталась толкнуть меня в коридоре, а вчера я вообще оказалась заперта в дамской комнате. Слава всем святым у меня есть чуткая Оливия, которая заметив мое долгое отсутствие, отпросилась с пары и пошла на мои поиски.

— Так дальше продолжаться не может! — Возмущалась соседка. — Ты обязана сообщить об этом деканут!

— И что я скажу? — вяло отмахнулась я. — Что меня кто-то в шутку запер в туалете, и я из огромного числа адептов подозреваю подружку моего напарника?

— Ну как минимум да, — не унималась Оливия, расхаживая по пустому помещению взад-вперед, — а то что она постоянно строит подножки? И разве ты забыла, что на тебя даже навешали небольшое проклятие?

— Это все слишком мелко, что бы я шла жаловаться кому-то.

— Ну а Эйдану? — Спросила Оливия, и сникла от моего взгляда.

— Тем более! И пока Мартина просто пакостит, я закрою на это глаза.

Нервы и так были как натянутые канаты. А инцидент с закрытыми дверями явно возымел не тот эффект, на который рассчитывала Мартина. Она хотела меня запугать, но я чувствую, что скоро моему терпению придет конец и начнется война.

Мы с Оливией последними вошли на стадион. По расписанию у нас была Боевая магия, и на площадке вновь собрались смешанные группы. Заняв свое место в строю первокурсников мы еще некоторое время ждали магистра Истварда, который давал задания старшекурсникам. Боевики выстроились в шеренгу и по рядам наших

— Да что вы в них нашли, — растрепав короткие белоснежные волосы, заявил Тир Гримм.

— Много бы ты понимал, — сложив руки на груди ответила Доминика.

Губы парня растянулись в хищной улыбке.

— Что, думаешь один из них выберет такую как ты, Дарл? — Спросил парень, и по лицу у однокурсницы пошли красные пятна.

— Да как ты смеешь! — Воскликнула Доминика, и от переизбытка эмоций топнула ногой. — Ты жалкий неудачник! Да у тебя даже магии нет! Ты просто несчастная батарейка для чужой энергии.

Ее слова арестовывались Тиру, но я пошатнулась словно от пощечины. Гримм как и я — катализатор, и я знала что к нам относятся настороженно, но что бы не считать за нормального мага? Переведя взгляд на парня, я удивилась от того что он стоял совершенно спокойный.

— Поверь мне, Дарл, что в экстренной ситуации от «батарейки» будет больше толку чем от той, которая может только рассказать будущее, и то — туманное.

После его слов по затихшей толпе прокатились смешки. Даже я одобрительно улыбнулась и расслабилась. А вот рыжик нет. Ее красное от возмущения лицо сравнялось цветом с огненной шевелюрой. Она уже открыла рот, чтобы высказать все что думает о парне, но неожиданно возле нас возник магистр.

— Равняйсь! — прозвучал громогласный голос, и мы, забыв обо всем вытянулись, опустив руки по швам. — И так, сегодня начнем как обычно с бега…

Тут большая половина группы горько вздохнула, и я не могу утверждать был ли мой вздох среди прочих.

— Ну, началось! Мы не в детском саду, что бы обычная кардио нагрузка вызывала у вас такое недовольство. С каждым новым недовольным вздохом забег будет увеличиваться ровно на один круг. Все ясно?

Мы кивнули, и магистр, окинув нас прищуренным взглядом, продолжил:

— После бега вы разбиваетесь на подгруппы и тренируетесь со своими руководителями. Напоминаю, что от вашей подготовки и от того как вы пройдете полосу препятствий зависят ваш зачет и результат курсовой работы ваших тренеров. Поэтому не теряем время и вперед, пока я еще не добавил вам пару — тройку кругов.

Мы сорвались с места. Для меня бег — это отдельный вид пыток, но в то же время я понимаю, что, благодаря ему мое тело со временем станет более выносливым и крепким. Поэтому я, стиснув зубы перебираю ногами что бы сильно не отставать от толпы. Рядом со мной Оливия и Филипп, и я чувствую благодарность к парню, который мог бы бежать быстрее нас, но остался рядом.

Глава шестая, часть 6

— Я больше не могу, — простонала я, рухнув на траву рядом с Оливией. Дыхание свистящими хрипами вырывалось из груди, и радовало только то, что мы наконец-то добежали до финиша. В принципе большая часть нашей группы сейчас боролась с острой нехваткой кислорода, вбирая его как можно больше при каждом вздохе.

— Мне кажется у меня темнеет в глазах, — жалобно протянула соседка.

Но в один момент и у меня создалось впечатление что все вокруг потемнело. Нехотя разлепила одно веко, чтобы заметить застывшего над нами Леона.

— Привет, — улыбнулся парень, протянув мне руку.

Совершенно не хотелось вставать, но ничего не оставалось как принять помощь Леона. Крепкая ладонь обхватила мое запястье, и я в считанные секунды оказалась поднята над землей.

— Ой, — лишь пискнула я, потерявшись в моменте, в котором небо и земля поменялись местами. Уставшие ноги после забега подкосились, и я чуть не вернулась в исходное положение, если бы не Леон.

Уверенным движением, парень перехватил меня за талию, прижав к себе.

— Аккуратно, — раздался его голос у самого уха.

Вскинув растерянный взгляд, я встретилась со глазами цвета льда, в которых застыла улыбка и беспокойство. Платиновые пряди упали на лоб, а длинные черные ресницы отбрасывали тень на светлую кожу.

— Прости, — прошептала я, все еще чувствуя легкое головокружение.

— Лифти! — Раздался голос магистра Истварда. — Я сказал тренировать, а не заигрывать с первокурсницами!

После этих слов я отскочила от парня на добрых пару метров, не взирая на то, что сил у меня всего несколько секунд назад совершенно не было. Лицо Леона озарила шальная улыбка.

— Я помог адептке Коуэл подняться, вот и все, — крикнул от в ответ магистру, но взгляд веселый был сконцентрирован на мне.

Мое разгоряченное после бега лицо вновь опалило жаром. Я испуганно посмотрела на магистра, словно меня застали за чем-то запрещенным, а после возмущенно на Леона. Но к сожалению, на парня это не оказало совершенно никакого действия. Он подмигнул мне, и обернувшись громко объявил:

— Адепты факультета магических потоков подойдите ко мне.

Наблюдающая за всем этим Оливия хихикнула, и я обернувшись к ней случайно встретилась с карими глазами, которые сейчас больше напоминали разгорающееся пламя. У меня на мгновение даже дыхание перехватило в груди. Лицо Эйдано напоминало маску. Ни одной эмоции не отражалось на нем, но вот зато глаза… В них бушевала необузданная стихия.

— Приступим к тренировке, — прозвучал голос Леона, и я обернулась, разрывая странный зрительный контакт, который и так затянулся.

* * *

С занятий по боевой магии нас отпустили на двадцать минут раньше, поэтому освежившись в душе и переодевшись в форменный костюм мы с девчонками пошли в столовую. Большая перемена еще не началась, и мы раньше всех успели выбрать то, что будем кушать на обед и разбрестись по столовой.

— Я думала Филипп уже здесь, — протянула Оливия, разместив поднос на свободном столике.

Каждый раз мы старались садиться на одно и тоже место, в принципе, как и многие в академии. Но друга на удивление здесь не оказалось. Фил в компании большей части парней-первокурсников вошел в столовую минут пять спустя. Все они выглядели мягко говоря «помято». Схватив первые попавшиеся под руку тарелки, он плюхнул их на поднос и наконец-то присоединился к нам.

— Что-то долго вас не было, — прокомментировала соседка, наблюдая как Фил устало опускается на свободное место.

— Нас куратор сегодня загонял, — протянул парень, лениво ковыряя вилкой в тарелке.

— А кто у вас ведет боевиков из старшекурсников? — Спросила Оливия, а я замерла, словно уже знала, что услышу в ответ.

— Эйдан, — прозвучало знакомое имя, — он словно с цепи сегодня сорвался, дал нагрузку такую, что теперь даже не представляем, как еще две пары отсидеть.

— Ужас, — возмутилась Оливия, и я покачала головой в знак поддержки, — у нас так, слава всем святым, с тренировками дело обстоит полегче.

Больше

— Милый я так по тебе соскучилась! — Счастливо протянула Мартина, повиснув на шее парня. Эйдан одной рукой удерживал подружку, а второй уже практически взял поднос с раздаточной стойки, как его взгляд зацепился за меня. — Как хорошо, что ты рядом!

Пропев последнюю фразу Мартина не обращая внимание на сидящих вокруг адептов впилась в губы боевика поцелуем. Я растерялась от такого поведения, но от чего-то продолжала наблюдать за ними. И что больше всего меня поразило? То, что, когда Мартина горячо целовала Эйдана, он в этот момент смотрел на меня. По телу прошла дрожь, сконцентрировавшись на кончиках пальцев. Меня словно облили ушатом холодной воды, а по позвоночнику пополз мороз. Свободная до этого момента рука парня, опустилась на ягодицы Мартины, сжав их в собственническом жесте. Девушка еще сильнее прогнулась в пояснице, наслаждаясь близким контактом с парнем. А он продолжал смотреть на меня. В глазах цвета расплавленного золота вновь разгорался огонь, и я не понимаю от чего? От близости его подружки или от того, что это все происходит у меня на глазах?

— Да она его сейчас съест, — хихикнула Оливия, наблюдая происходящее вместе со мной.

Я вздрогнула, и обернулась к подруге, понимая, что и так слишком долго смотрю на эту парочку. И когда вырвалась из плена его карих глаз, давление в груди немного ослабло, и я смогла расслабленно выдохнуть.

— Пусть что хочет то и делает, лишь бы к следующей тренировке у него было хорошее настроение, — хохотнул Филипп в ответ.

А у меня в груди появилось странное ощущение что виной плохого настроения Эйдана была я, и демонстративный поцелуй его с Мартиной лишь укрепили его. Хотя какая мне разница с кем и как он целуется?

Глава шестая, часть 7

Эйдан Картер.

Я наблюдал за Лилиан до тех пор, пока она не вышла из столовой. Она так и не посмотрела на меня больше после того, как я поцеловал Мартину. Дурацкое желание поселилось во мне в одно мгновение, когда я заметил девчонку в зале, и я не смог ему противиться. Она сидела в компании своих друзей, и мило беседовала, пока Мартина как всегда не привлекла всеобщее внимание. Я, наверное, никогда не забуду этот взгляд. Поступал ли я как мудак целуя одну девушку на глазах у другой? Определенно да. Повторил бы я так еще раз? Несомненно.

Девчонка даже не подозревает как мило выглядит, когда растеряна. Эмоции быстро сменяли одна другую на ее лице, пока зеленые глаза внимательно следили за нашим поцелуем. Я также совсем недавно наблюдал за тем как Лилиан обнимается с Леоном. И каким чудом удалось сдержать эмоции и не спалить чертов стадион известно лишь демону. Я приложил уйму усилий что бы остановить вспышку магии, и меня дико бесит что какая-то девчонка так легко может вывести меня из себя.

— Ай! — Раздался писк Мартины вырывая меня из задумчивости.

Удивленно перевожу взгляд на девушку, которая подскочила со стула в одно мгновение. Сидящие за ближайшими столиками студенты заинтересованно обернулись. Пришлось бросить предупреждающий взгляд, что бы они вернули взгляд в тарелку.

— Ты меня обжег! — обиженно протянула Тина, и перед моими глазами появилось запястье с небольшой покрасневшей точкой.

— Вы такие горячие, что от вас летят искры, — завистливо протянула подружка Мартины, Клара вроде бы.

Я удивленно вскинул бровь, а Крег и Френк заржали, вновь привлекая всеобщее внимание.

— Это правда? — Растянув губы в улыбке, пропела Мартина.

Я практически растерялся, забыв, о чем идет речь, но Тина продолжила:

— Это все мой поцелуй вызвал у тебя такой всплеск?

Уголки губ поднялись в ироничной улыбке, и я даже не знал, что ответить, что бы она не обиделась. Получилось хмыкнуть неопределенно, и прошептать:

— Извини.

Мартине оказалось этого достаточно, чтобы вновь вернуться за стол, и повиснуть на моем плече. И все бы хорошо, вот только меня сильно напрягает две вещи: что магия никак после травмы не может восстановиться и то, что моя новая напарница все чаще и чаще стала вызывать у меня противоречивые чувства.

— Ах, я вся в предвкушении грядущего бала, — пискляво пропела подружка Тины.

— И я! Уже не терпеться примерить новое платье, которое выполнил на заказ один известный дизайнер, — пропела Мартина, и глаза ее подруги завистливо распахнулись.

— От кого наряд? — Все же не сдержалась Клара, и задала волнующий вопрос.

Меня эта тема совершенно не волновала. Была бы моя воля, я бы и шагу не ступил бы в сторону празднования, но необходимо быть у всех на виду, что бы никто не узнал о моем «дефекте».

— Это секрет, — протянула Мартина, и уже обернувшись ко мне, добавила: — ты же зайдешь за мной перед балом?

Я неопределенно кивнул, но Тине этого хватило, и они с подружкой приступили к обсуждению туфель и сумочек. Мы с Френком и Крегом переглянулись, и не сговариваясь поднялись со стола, оставляя девчонок обсуждать всякие глупости. Я даже словил себя на мысли, что щебетание Мартины в последнее время стало сильно напрягать. Видимо это последствия сучившегося на практике, и как только все придет в норму, я смогу взять эмоции под контроль.

Лилиан Коуэл.

Тему грядущего бала стала самой обсуждаемой в академии. Следующей по значимости шла про возвращение четвертого и пятого курсов с практики. Девчонки разбились на два лагеря. Первые до сумасшествия продумывали наряды на бал, а вторые мечтали о встречах с красивыми парнями. Оливия тоже не обошла стороной эти моменты.

— Говорят они прибудут к самому балу, — мечтательно закатила подруга глаза. — Я представляю какой будет эффект, когда оба курса войдут в зал.

— Слышал, что кто-то обсуждал что пятый курс по самые уши будет погружен в учебу. Защита преддипломной практики, подготовка самого диплома и выпускные экзамены, — не поднимая глаз с учебника проговорил Филипп.

— Ну, зато есть еще четвертый курс, — все же придерживаясь изначальной темы парировала Оливия. — Нужно выглядеть достойно. Все-таки это наш первый бал.

— Что-то мне подсказывает, что ты так усердно будешь собираться на любой праздник, — улыбнулась я, толкнув соседку плечом.

— Мы всегда должны быть на высоте, — отмахнулась Оливия, и мы задорно рассмеялись.

Солнце

— А это случайно не к тебе идут? — Прищурив голубые глаза, подруга кивнула в сторону аллеи.

Я обернулась в указанном направлении и заметила Леона, который шел в нашу сторону. По началу я подумал, что Оливия ошиблась, но, когда парень стал приближаться, его лицо озарила теплая улыбка.

— Всем привет, — остановившись в нескольких шагах от нас махнул Леон, — Лилиан, можно тебя на пару слов?

Оливия захихикала, и подтолкнув вперед, состроила мне веселую гримасу. Я не удержалась, и пока Леон не видел, сделала похожую в ответ, от чего подруге пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Поднявшись, я приблизилась к парню. Он поправил ладонью платиновые волосы, которые казались под лучами солнца практически белоснежными. Свисающие локоны теперь были зачесаны назад, открывая высокий лоб и глаза цвета льда. Я даже на какое-то время залюбовалась. Леон определенно был красивым, и его широкая улыбка и добрый взгляд располагали к себе, но странно, что рядом с ним я не ощущаю ничего особенного. Ни трепета, ни волнения. Аура парня излучала спокойствие, которое окутывало любого, кто находился рядом.

— Ты пойдешь на бал со мной? — Вот так с ходу спросил парень, от чего я неожиданно растерялась.

Широко распахнув глаза, я словно ища поддержки, перевела взгляд на то место где сидит Оливия и Фил, и пораженно замерла. Облокотившись об ствол дерева, и сложив руки на груди, стоял Эйдан. Белая рубашка была расстегнута на его груди, и рукава закатаны, открывая смуглую кожу. Черные волосы бы собраны в сложную косу, которая спускалась за спину. Он прожигал меня взглядом, хотя лицо не выражало никаких эмоций. От такого пристального внимания меня словно прошибло молнией. Мелкие разряды пробежались по позвоночнику вниз. С трудом найдя в себе силы, я обернулась обратно к Леону, который все это время выжидающе смотрел на меня. Он словное не замечал, что Эйдан да и другие адепты наблюдают за нами.

— Я согласна, — выпалила я очень быстро, словно боялась, что если еще немного затяну с ответом, то передумаю.

Лицо парня озарила широкая улыбка, и передо мной неожиданно возникла роза. Я ахнула, принимая знак внимания. Руки отчего-то мелко подрагивали, и я уже жалела, что все это происходит на глазах у студентов. Лучше бы он пригласил меня в таком месте, в котором нет лишних глаз.

— Отлично. Тогда я зайду за тобой в семь.

Я ничего не успела ответить, как раздался за спиной голос:

— Леон, надеюсь ты закончил, — спокойно заговорил Эйдан, и речь его была тихой и не отличалась эмоциями, но мне почему-то показалось что воздух в этом парке стал плотнее, — тебя ищет декан.

Леон перевел взгляд на боевика, и кивнул.

— Мне пора бежать, — слегка виновато протянул блондин, — до встречи в субботу.

— До встречи, — ответила я, когда парень уже обернулся, направляясь в главный корпус.

«— Ох!» — беззвучно выдохнула я, опустив взгляд на палец, который случайно уколола об острый шип цветка. Притянув его к губам, чтобы облегчить боль, я обернулась, чтобы вернуться к друзьям, но чуть не наткнулась на крепкую грудь.

Вскинув растерянно глаза, я встретилась с насмешливым взглядом Эйдана, который постепенно из веселого стал меняться и становиться тяжелым. До мня не сразу дошло что он наблюдает за моими губами. Одернув уколотый палец, я растерянно облизала губы. На дне его зрачков зарождалось пламя, и я как завороженная наблюдала за этим. Кожу губ от его внимания кололо, словно Эйдан каким-то чудом смог прикоснуться их. Но нет, он стоял в шаге от меня и следил за каждым моим действием.

— Я пришел напомнить, что завтра вечером у нас по расписанию тренировка, — его голос был тихим, с небольшой хрипотцой, от которой у меня по телу начинали бегать мурашки. Вот почему я не могу реагировать так на Леона, который пригласил меня на бал? Почему я теряюсь рядом именно с этим парнем?

— Вечером? — нахмурившись уточнила я.

— Да, ты видела изменения в расписании? — Приподняв смоляную бровь, уточнил боевик.

— Еще нет, — буркнула я, нахмурившись.

— Ну, зато теперь ты в курсе и не опоздаешь, — обогнув меня, Эйдан направился по центральной аллее, — встречаемся в парке за оранжереей.

— А почему не в тренировочном зале? — крикнула я вслед удаляющемуся парню.

Но до меня лишь донеслось:

— Потом узнаешь.

Глава седьмая

Солнце уже склонялось за горизонт, но пока было еще достаточно светло. Последний месяц лета хоть и был теплым, но напоминал о грядущей осени. Дни становились чуточку короче, а в садах стали появляться опавшие листья. Их было еще не так много, но деревья уже постепенно готовились к смене сезона. Я шла по аллее в сторону академической оранжереи и размышляла о грядущей тренировки. В груди поселилось волнение, и я не знаю, что меня больше тревожит: огненный маг или его пламя.

Впереди показалась оранжерея. Высокое, стеклянное здание, наполненное теплым светом уходящего солнца. Чтобы не передумать я ускорила шаг, хотя хотелось развернуться и сбежать как можно дальше. Туда, где нет магии, где все так легко и понятно. Туда, где всегда ждет улыбающаяся мама и вечно погруженный в работу отец. Домой.

Распахнув стеклянные двери, робко переступила порог. Кожи коснулся влажный воздух, наполненный ароматами тропических цветов. Лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая игру света и тени. Пройдя по широкому проходу среди огромных кадок с необычными деревьями, я оказалась на небольшом расчищенном пятачке, окруженном цветущими орхидеями и лианами. В самом центре, сложив руки на груди, стоял Эйдан. Он, как и я был одет в тренировочный костюм. Черные волосы каскадом рассыпались по плечам. Лицо расслабленное, и карие глаза внимательно следили за каждым моим шагом. Он сейчас выглядел так, словно только что сошел с обложки модного журнала.

— Здесь красиво, — нервно оглянулась вокруг и вновь перевела взгляд на мага, — но почему тренировка проходит именно здесь?

— Здесь безопасно. И… успокаивающе. — Губы Эйдана тронула улыбка. — Я подумал тебе будет легче, если вокруг будет что-то приятное.

Я скептически нахмурилась, глубоко вдохнув. Вокруг было столько невероятных ароматов, что голова слегка кружилась. Но что оказалось удивительным, эти запахи немного успокаивали поселившуюся внутри меня дрожь.

— Безопасно? С тобой? Я все еще помню, как твое пламя сжало меня в кольце

— Я не думал, что все обернется так… — Эйдан виновато почесал затылок, и сделал шаг на встречу ко мне, — и потом… я предлагаю помощь. Тебе нужно научиться контролировать свой страх.

Поджав губы, я все же бросила в его сторону настороженный взгляд. Внутри меня появилась борьба. Какая-то часть меня хочет отсюда сбежать, но вот другая часть все-таки понимает, что Эйдан прав и мне надо как-то побороть эту слабость.

— Я не просто боюсь огня, Эйдан. Он… — тут я запнулась, ощутив новую волну страха, — он пугает меня до оцепенения.

Парень подошел еще ближе ко мне. Теперь расстояние между нами сократилось до вытянутой руки. Интуитивно хотела податься назад, но все же не сделала этого, застыв на месте.

— Я это понимаю, — его голос стал значительно тише, — поэтому мы начнем с малого. Никаких огромных языков пламени, вспышек и взрывов. Только… маленькая искорка.

Эйдан поднимает руку, разворачивая ладонью вверх. На ее поверхности медленно стал формироваться крошечный огонек, размером с небольшую ягоду. Пламя горело ровным, теплым светом, как у свечи. Я непроизвольно отшатнулась, но тихий, но твердый приказ «— Стой», словно пригвоздил меня к полу. Я зажмурилась, стараясь унять ускоренное сердцебиение.

— Просто посмотри на него, Лилиан, — до моего слуха донесся спокойный голос мага, — он не причинит тебе вреда. Это просто энергия.

Я спустя недолгий промежуток времени все-таки нашла в себе силы разомкнуть веки и перевести взгляд на пламя. Огонь меня пугал и завораживал одновременно. Стала наблюдать как пляшут крошечные языки, как свет отражается в каплях росы застывших на ближайших листьях орхидей.

— Он горячий… — прошептала я, севшим голосом.

Эйдан улыбнулся, все еще удерживая магию предо мной. И в его глазах отражался огонь.

— Да, и он живой. Чувствуешь?

Парень осторожно поднес огонек ближе ко мне. Я даже на мгновение задержала дыхание, чувствуя, как страх сковывает горло. Он замер в нескольких сантиметрах от моей руки и выжидательно уставился на меня.

— Не бойся, просто представь, что ты его часть. Ты можешь его чувствовать и даже направлять.

Я закрыла глаза. Страх все еще сковывал мои движения, но я постаралась расслабиться. Мне казалось все это невыполнимой задачей, но отбросив лишние эмоции я сконцентрировалась на тепле, исходящей от пламени. Попыталась представить, что это свечение — продолжение меня. Ладонь стало легка покалывать.

— Отлично. А теперь попробуй просто протянуть руку.

Открыв глаза, я медленно протянула руку к огоньку. Мои пальцы дрожали. Наконец-то коснувшись пламени кончиками пальцев я растеряно вскинула взгляд на Эйдана.

— Он… не обжигает, — удивленно прошептала я, когда вместо ожидаемой боли, я ощутила мягкое и приятное тепло.

— Видишь? Ты можешь его контролировать, — радостно прозвучал голос Эйдана, — ты сильнее своего страха.

В этот момент, внезапный порыв ветра, проникший сквозь неплотно закрытую раму окна, погасил огонек в руке Эйдана. Я вздрогнула, ощутив, как паника вновь стала нарастать.

— Он пропал! — испугано прошептала я.

Эйдан одним движением обхватил ладонью мое запястье, взглянув прямо мне в глаза.

— Все в порядке. Я здесь. Я снова зажгу его, просто… доверься мне.

Над раскрытой ладонью вновь вспыхнул огонек. Он уже не трепетал от каждого дуновения сквозняка. Пламя мерно покачивалось возле Эйдана. Я вновь посмотрела на мага, который сейчас держал под контролем стихию. От парня просто веяло уверенностью, которая постепенно стала передаваться и мне. Его глаза внимательно изучали меня, и в них отражалось не только пламя, но и желание мне помочь.

— Хорошо, — выдохнула я, — давай попробуем еще раз.

Эйдан искренне улыбнулся, и я не сдержала ответной улыбки. Я медленно потянулась к огоньку. Кончиками пальцев коснулась магии, которая ответила мне теплом. Сила Эйдана, как игривый котенок лизнула меня за запястье. По началу хотелось испугано одернуть руку, но я все-таки потянулась к энергии, принимая ее.

Огонек тут же перебрался на мою раскрытую ладонь. По коже поползло приятное покалывание.

— А теперь представь, как он становиться больше, — прозвучал уверенный голос напарника, — сконцентрируйся на собственных ощущениях.

— Я не знаю, как, — испугано пискнула я.

— Закрой глаза и потянись к своей силе, — указательным пальцем он коснулся точки возле солнечного сплетения, — вот здесь. А затем почувствуй, как энергия, высвобождаясь с этой точки, стекает к раскрытой ладони.

Было очень страшно закрыть глаза, учитывая, что на моей руке подрагивает огонь. Но я доверилась парню, и выполнила все с точностью как он сказал. По началу было сложно почувствовать силу. Но спустя некоторое время дар мне откликнулся. Я ощутила, как энергия устремляется к моим рукам, и тепло исходящее от пламени стало сильнее. Распахнув глаза, заметила, как огонь стал в несколько раз больше. Радостно перевела взор на Эйдана.

— Получилось!

— Умница моя, — похвалил парень, и на его лице читалась гордость. — А теперь постарайся передать его обратно мне, при этом продолжая подпитывать, что бы не погас.

Кивнув, я свободной рукой обхватила запястье мага, медленно перетягивая энергию обратно ее хозяину. Огонь словно не хотел покидать меня, и мне даже стало смешно, от того, как оно обратно пыталось вернуться на мою кожу.

— Ну вот, а ты боялась, — произнес Эйдан, и погасил пламя.

Меня так переполняли эмоции, что я не сдержалась и порывисто обняла парня.

— Спасибо! — выдохнула облегченно я.

Боевик по началу растерялся, но быстро взял ситуацию в свои руки, и обнял меня в ответ.

— Ты даже не представляешь, что это для меня значит, — прошептала я, медленно отстраняясь.

Когда я взглянула Эйдану в глаза, я замерла. В темных зрачках отражалась раскрасневшаяся и растрепанная я, но чем дольше я в них смотрела, тем сильнее меня затягивало в этот омут. Там на дне плескались эмоции, от которых у меня перехватило дыхание. Я застыла в кольце его крепких рук, ощущая, как теплое дыхание скользит по моей щеке. Как завороженная я качнулась слегка вперед, когда за спиной раздался возмущенный голос:

— Что здесь происходит!

Глава седьмая, часть 2

Чей-то крик словно вывел меня из транса, и я отпрянула от Эйдана. На его лице на мгновение промелькнуло сожаление, перед тем как оно вновь превратилось в восковую маску. Я обернулась, и заметила Мартину, которая стояла всего в нескольких шагах от нас, и с ненависть смотрела на меня.

— Я вас спрашиваю! — еще громче выкрикнула блондинка.

Светлая кожа девушки пошла алыми пятнами в районе шеи.

— У нас тренировка, — спокойно, словно, не замечая состояния подружки, ответил Эйдан.

Окончательно растерявшись, я, пискнув что-то невразумительное направилась к выходу. Самое неприятное оказалось обойти застывшую блондинку.

— Какая к бесам

Ускорив шаг, я юркнула в проход, плотно прикрывая стеклянную дверь оранжереи. Щеки пылали огнем, и я практически не оглядываясь поспешила в общежитие.

Эйдан Картер.

Я молчал стоя напротив Мартины. Хоть она обладала магией ветра, иногда казалось, что вот-вот разгорится пожар.

— Как ты узнала, что я здесь? — Спокойно спросил я.

— Клара видела, как с начала сюда пришел ты, а через пару минут эта выскочка.

Клара. Мог бы и сам догадаться. У Тины по расписанию должен был быть факультатив, и если она здесь, то после свежих новостей от подружки сорвалась. Я прекрасно понимаю, что отношения у нас с Мартиной в этом году стали намного хуже. И хоть я до сих пор испытываю к девушке теплые чувства, продолжать мучить ее мне не хотелось. В груди поселилось давящее ощущение, но я сделал шаг на встречу к ней.

— Нам надо кое что обсудить, — сказал я, и ее голубые глаза распахнулись.

Вот верно говорят, что женщины многое чувствуют, и моя последующая фраза уже отразилась на ее милом лице.

— Думаю нам стоит закончить наши отношения, — произнес ровным тоном, хотя у самого было паршиво на душе.

— Нет, — всхлипнула Мартина, в несколько шагов преодолев расстояние между нами, — это все из-за этой паршивки?

— Лилиан здесь совершенно не причем, — отмахнулся я.

Девчонку вплетать в наши отношения совершенно не хотелось. Я еще сам не понимал, что между мной и Лилиан, чтобы считать, что все это сделано ради нее. Никогда не любил врать, и этот раз не исключение.

— Но тогда почему? — ее голос дрожал, а по щекам покатились слезы.

— Со мной после летней практики произошли изменения, — я старался быть мягким, и до отвращения не хотелось причинять ей боль, но я понимаю, что чем дальше, тем хуже.

— Тот случай? — Робко спросила она, растеряв весь свой боевой настрой. Я кивнул, подтверждая. — Но я не понимаю зачем нам расставаться?

— Так будет лучше для нас обоих.

— Но я не могу без тебя, — всхлипнув, она рывком прижалась к моей груди.

Невесомо прикоснулся к ее волосам, мирно поглаживая. Я чувствовал себя ничтожеством, но ничего поделать с этим не смог.

— У тебя все еще впереди. Ты еще встретишь парня, который оценит такое сокровище по достоинству.

— Я не хочу никого другого! — Настойчиво повторила она, капризно топнув каблуком. — Может все-таки это не конец? Вдруг ты спустя время решишь, что расстаться со мной было ошибкой?

— Тина, — выдохнул я.

Желания врать, а уже тем более обнадеживать не было совсем.

— Ты еще пожалеешь! — Воскликнула она.

Вскинув ладони, она со всей силы толкнула меня в грудь. Отшатнувшись на шаг, я замер. Даже если бы она захотела меня ударить я бы стерпел. Лишь бы боль, разрывающая ее душу, сейчас стала хоть немного меньше. Но нет. Резко развернувшись, она поспешила уйти, а я почувствовал, как проклятая магия вот-вот вырвется из меня неконтролируемым потоком. Я рванул к черному ходу, молясь богам что бы всплеск не накрыл меня прямо в оранжерее.

Глава седьмая, часть 3

Лилиан Коуэл.

Пятница тянулась долго. Всеобщее помешательство на грядущем бале уже порядком надоело, и невольно я стала мечтать о том, чтобы скорее он прошел. Может тогда с каждого угла перестанет доноситься бесконечное обсуждение?

— И не мечтай, — улыбнулась Оливия, толкнув легонько меня плечом. Видимо я не заметила, как стала размышлять вслух. — Потом академия будет активно обсуждать события прошедшего бала.

Я, тяжело вздохнув, закатила глаза.

— Что, Коуэл, в ваших отсталых землях люди не привыкли к праздничным балам? — Раздался ехидный голос Доминики, от чего я чуть сдержалась что бы не выдернуть пару ее рыжих прядей.

— Ты то куда Дарл лезешь? — На удивление первой вмешалась Оливия. — Или в ваших королевствах не знают о тактичности и принято совать свой нос в чужие дела?

Я удовлетворенно хмыкнула, ведь что-то похожее уже вертелось у меня на языке. Доминика уже набрала в легкие побольше воздуха чтобы выдать что-то едкое, но открылась в дверь и в кабинет вошла магистр Сирения Лирвуд. Магистр почтенного возраста остановилась в проходе, окинув лабораторию пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Пару тонких седых прядей выбилось при ходьбе и она, быстро поправив их, вернула безупречный пучок.

— Добрый день, адепты, — поприветствовала магистр, и мы поднялись в ответ, — можете занять свои места.

Она подошла к столу, аккуратно опустив на него стопку методичек. Выждав паузу, пока мы рассядемся и вновь воцариться тишина, преподаватель продолжила:

— Сегодня у нас первая лабораторная работа по зельеварению. На предыдущих занятиях и самостоятельно вы освоили основные ингредиенты зелий. Настало время научиться работать с этим. И так, сегодня вам предстоит приготовить «Успокаивающий бальзам». Я всегда даю этот состав одним из первых, так как знаю, что для студентов во время сессий и зачетов он является самым востребованным. Тир, будьте добры, раздайте методички.

Парень поднялся, вежливо улыбнувшись магистру, и подхватив небольшую стопку, стал проходить по нашим нестройным рядам. Лаборатория значительно отличалась от привычных лекционных аудиторий. Здесь столы стояли в хаотичном порядке. За каждой партой размещалась небольшая подгруппа от двух до четырех адептов. С первых дней мы очень сдружились с Оливией и Филиппом, и старались держаться всегда рядом. Зельевариение не было исключением.

За соседним столиком как раз сидела выскочка Доминика с здоровяком Фредом и Дилира. Как образовывалось это трио одним богам известно, ведь между собой они никак не контактировали и вообще были совершенно разные. Больше всего было жалко Дилиру, которая хоть и была плотного телосложения, рядом с Доминикой старалась сжаться в маленький комочек и вообще не привлекать к себе внимание.

Тир опустив на мой стол учебник хитро подмигнул. Этот парень вызывал смешанные чувства. Наглый, местами дерзкий, но как выяснилось на занятиях пытался всеми возможными способами угодить магистрам, пробиваясь в «любимчики». Пока это у него не особо получалось, но думаю все еще впереди.

— Откройте страницу тридцать пять, — вновь привлекла внимание магистр, и по лаборатории разлетелось шуршание страниц, — ознакомьтесь с составом, а также способом применения и побочными реакциями. Все это вы обязаны будете рассказать на экзамене. И только после этого приносите котлы и приступайте к приготовлению.

Мы втроем склонились над учебником. Фил даже раскрыв тетрадь, стал делать небольшие пометки, в то время как мы с Оливией стали переговариваться:

— И чего Доминика пристала? — буркнула тихо я, но соседка прекрасно меня услышала.

— Ой не бери ты в голову, — фыркнула Оливия в

— Это как?

— Я слышала, что она сама из небольшого города, где всего одна школа. И наша выскочка там была что-то вроде «королевы». Привыкнув в этом статусе Доминика никак не свыкнется что в академии слишком много бывших «королев».

Тут мы с Олививей с трудом сдержали смех, прикрыв рот ладошкой и склонившись как моно ниже над учебником.

— А я-то тут причем? — возмутилась наигранно я.

— Доминика хочет быть лучшей, а тут ты, — я вновь бросила на соседку вопросительный взгляд, и она все-таки пояснила, — что не говори, а внимание из нашего потока ты к себе больше всех привлекаешь. В напарниках лучший ученик академии, Леон на занятиях крутиться вокруг тебя, плюс ко всему твой дар.

— Я до сих пор уверена, что катализатор — самый никчемный дар, — фыркнула я-то что думаю.

— Не могу утверждать, но такой дар как у тебя редкость, от чего очень ценен во всех королевствах.

— И так, — прозвучал голос магистра, — у вас шестьдесят минут что бы создать нужный бальзам. Время пошло.

Токая кисть перевернула песочные часы, которые тут же крупицами стали отмерять отведенное нам время.

— Я принесу котел, а вы с Оливией идите за ингредиентами, — скомандовал Фил и мы принялись за работу.

Мы тут же разделились, и поспешили к неприметной двери, возле которой уже топтались однокурсники. Всем хотелось, как можно скорее набрать необходимых ингредиентов, но уже с первой лекции поняли, что если нарушать порядок магистра, то можно заработать неуд. Вот и пришлось стоять еще пять минут, пока не подошла наша очередь. Набрав все необходимое, мы аккуратно выложили все на стол, в центре которого уже разместился котел.

— Лилиан, — обратился ко мне Филипп, — ты хорошенько измельчи корень валерьяны, пока мы с Оливией нагреем котел и проверим дозировки всех оставшихся ингредиентов.

Я кивнула, принимаясь за работу. Взяв небольшой пучок корневища и нож, стала мелко стругать его. От чего-то волнение накатывало волнами, и я боялась, что испорчу командную работу. Одно дело, когда от тебя зависит собственная оценка и совершенно другое — бал твоих друзей.

— Ну и как ты собираешься нарезать корень валерьяны с такими дрожащими руками, Лилиан? — раздался за спиной противный голос Доминики.

— Слушай, Дарл, а тебе заняться нечем? — С трудом сдерживая гнев, ответила я. — По-моему задание одно для всех. Или в твоей команде тебе не доверяют даже самую простую работу?

Я, отложив прибор, обернулась к столу Доминики, в то время как Фред, стал сминать в кулаке корень, чтобы превратить его в крошки. Вскинув бровь, я перевела взгляд на Дарл, которая сложив руки на груди, ждала пока бедная Дилира перетаскает все нужные составляющие для бальзама.

— Ой, Доминика, — сделав сочувствующий вздох, я положила ладонь на ее плечо, — интересовалась бы ты лучше своей командой вместо меня.

Дернув плечом, девушка сбросила мою руку и недовольно фыркнула. Я больше не стала концентрировать внимание на этой выскочки, и вернулась к работе. Теперь на столе в мерных тарелочках были расставлены все ингредиенты: сушеный корень дриады, корень валерьяны, цветки лаванды, мелисы, чайной розы, кристаллизованный лесной мед, и щепотка лунного камня. Фил несколько раз перепроверил дозировку и последовательность.

— Оливия, — обратился к целительнице Фил, — в огнеупорной колбе залей корень дриады водой и доведи до кипения. А мы с Лил приготовим настой.

И так оказалось легко работать под руководством нашего заучки. Фил внимательно смотрел за работой каждого из нас. В отдельной ёмкости мы с парнем залили все цветки, довели до кипения и оставили под крышкой на двадцать минут. Рукой я случайно подцепила пустую колбу, и она упала на пол, но к счастью не разбилась.

— Я бы на твоем месте вообще не бралась за зельеварение, с твоим то даром-пустышкой. Лучше бы сидела тихо и не мешала другим магам работать, — пропела рядом Доминика, а у меня чуть не задергался глаз.

Резко выпрямившись, я обернулась что бы высказать все что думаю об этой недоделанной провидицы, но меня остановил голос магистра:

— Коуэл, все в порядке?

Глубоко вдохнув и выдохнув, я обернулась к преподавательнице, стараясь сделать спокойное выражение лица:

— Да, магистр.

— Не волнуйся, — линию тонких губ тронула легкая улыбка, — тут вся посуда зачарована и надо еще умудриться ее разбить.

Эти слова сопровождались резким звоном. Все растерянно обернулись к дальнему столику, за которым работал Тир и его команда. У парня в руках было горлышко от лопнувшей колбы.

— Ой, — пискнула девчонка, сидевшая рядом с ним, — совсем не рассчитала.

— Не двигайтесь, — скомандовала магистр, поднимаясь, — сейчас соберем осколки и продолжим работу.

Поднявшись она направилась мимо нас в кладовку.

— Так, теперь в общий котел по очереди добавьте получившиеся взвар и настой, — отдал приказ Филипп, — а я пока буду воздухом усиливать пламя что бы быстрее довести до нужной консистенции.

Фил колдовал над котлом, а я ждала пока наступит моя очередь влить цветочный эликсир. Оливия работала аккуратно, но также уверенно как наш Филипп. Одна я волновалась, но старалась унять нарастающую тревогу. Когда мои ингредиенты были отправлены в котел, а за ними мед и лунный камень, мы сели с нетерпением ждать результата.

Затаив дыхание следили как с помощью магии воздуха Фил то увеличивал силу огня, то наоборот делал его меньше. Это было безумно интересно. После случая с Тиром, магистр стала проходиться между рядами, просматривая и направляя работу адептов. Остановившись возле нашего, она одобрительно покачала головой, и направилась к соседнему. Филу оставалось совсем немного, и можно было снимать емкость. Парень был сконцентрирован, и смешно высунул кончик языка, на что Оливия лишь захихикала.

— Каково это чувствовать себя никчемной? Ты же совсем ничего не сделала для общего дела. — Брошенная фраза Доминики через плечо на мгновение выбила из моей груди воздух.

В солнечном сплетении на мгновение загорелось, и я резко обернувшись почувствовала какой-то всплеск. Волна шла от меня, но злость, копившаяся всю пару, нашла выход. Моя фраза «—Послушай меня», потонула в возникшем хаосе. Сила Фила вышла из-под контроля, и взревевшее от ветра пламя, подкинуло котел вверх вместе со всем его содержимым. Светло-серебристые брызги полетели во все стороны, но слава богам они оказались не обжигающими. Оливия в последний момент успела подхватить полотенцем котел, который летел прямиком в сторону магистра. Рядом на столе тоже что-то взорвалось, и раздался недовольный крик Доминики. И все это происходило под недовольным взглядом магистра.

Глава седьмая, часть 4

— Вы что здесь устроили! — Наконец-то раздался голос магистра. Страх скрутился клубком в животе. — Коуэл, Дарл!

Мы с Доминикой подскочили как ужаленные. Я с ужасом смотрела на преподавателя, с которой каплями стекал наш недоделанный бальзам. Идеальная прическа магистра растрепалась, благо мантия прикрыла костюм от разлетевшейся жидкости.

— Магистр Лирвуд, это все Коуэл виновата! — Неприлично ткнув в мою сторону пальцем, начала ябедничать Доминика. — Это она не научилась контролировать свой дар и всплеском магии усилила заклинание Лойала!

— Молчать! — Приказала магистр, все-таки поправляя выбившиеся пряди из пучка. — Вы думаете я не заметила, как вы подначивали всю лабораторную работу Коуэл?

Доминика, набравшая полную грудь воздуха, аж поперхнулась, услышав это в свой адрес. Одним пресвятым известно, чего мне стояло не растянуть свои губы в улыбке.

— Вам есть что сказать адептка Коуэл? — Пристально впившись в меня взглядом, процедила магистр.

Быть может она ожидала от меня подобного как у Дарл поведения, но я выше этого. Отрицательно покачав головой, я приняла самый невинны образ, на который могла быть способна в данной ситуации.

— Хорошо, — уже более тише процедила магистр, — и не думайте Лилиан, что я сниму с вас ответственность за происходящее. Вы так и не научились минимальному контролю своего дара.

Мне хотелось много чего сказать, но какой в этом смысл? То, что я обрела магию совсем недавно, не дает мне никаких поблажек, а наоборот. Спрос как оказалось с нас не меньше, чем с тех, кто рос в одаренных семьях. И дальше я ожидала услышать что угодно, но только не зевок. Растерянно вскинув взгляд, я увидела, как магистр, прикрыв тонкой кистью рот, еще раз зевнула.

— Так как это произошло в первый, и я очень надеюсь в последний раз, — слова магистра звучали все тише и тише. От былого гнева не осталось и следа, — в качестве наказания после урока вы Коуэл вместе с Дарл уберете всю лабораторию.

— Но… — хотела возрастить Доминика, но вовремя закрыла рот.

— Вы что-то хотели сказать адептка?

— Ничего, магистр, — хмуро отозвалась одногрупница, бросив на меня презрительный взгляд.

— Но что удивительно, — произнесла магистр, и вновь зевнула, — успокаивающее зелье у вас вышло замечательным. Поэтому подгруппа Коуэл получает отлично.

Я радостно обернулась на ребят, которые лишь сейчас смогли спокойно выдохнуть. Их лица озарили улыбки, хотя Филипп оставался насторожен. Видимо парень волновался, что тоже окажется наказан.

Лично меня уборка не страшила. Даже то, что я училась в одной из лучших школ города, не отменяло периодических дежурств по школе. Директору было все равно кем ты являешься: дочерью бургомистра, или подмастерья. Официальный график уборки вывешивали каждый квартал, и ты обязан был отработать. А вот Доминика по всей видимости расстроилась. Светлая кожа пошла пятнами, и даже веснушки стали отчетливее видны на недовольном лице.

Как только прозвенел звонок, адепты засобирались. Оливия одобряюще сжала мое плечо, в то время как Филипп тихо прошептал:

— Мы останемся и поможем.

— А вот этого не надо, — отмахнулась от предложения друга, — я эту кашу заварила, мне и расхлебывать.

— Но вы с Доминикой тут поубиваете друг друга! — возмутилась Оливия.

— Я на одни и те же грабли дважды не прыгаю, — улыбнулась я, припомнив любимую мамину присказку, — тем более я тоже надышалась взорвавшимся зельем, и скандалить точно не намерена, не говоря уже о провокациях.

Ребята еще раз бросили на меня сочувственный взгляд, но послушно собрали вещи и вышли.

— Как закончите уборку, ключ отнесите вахтерше, — лениво протянула магистр.

Поднявшись со своего места, она направилась к двери. Лишь у самого выхода до нас донеслось слабое бормотание преподавателя:

— Зато хоть высплюсь, а то три ночи подряд исправляю учебный план.

Хлопок двери отрезал нас с Доминикой от остального мира. Я перевела взгляд на соседку, которая недовольно накручивала рыжий локон на палец.

— Я протираю пол, а ты стены и столы, — предложила я.

— Это еще почему! — Тут же возмутилась одногрупница. — Я буду пол, а ты стены и столы! И не смей мной командовать!

— Как скажешь, — ответила я, и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

Доминика повела себя предсказуемо. Ожидая, что все мои слова она воспримет в штыки, я решила проверить одну легкую манипуляцию, предложив ей самую легкую работу. Естественно она тут же запротестовала, и принципиально выбрала второй вариант.

Направившись в кладовку, я выудила два ведра, тряпку и швабру, вручив последнюю недовольной Доминике. Нахмурившись, она стала вертеть в руках деревянную перекладину, уже по-видимому осознавая свою оплошность. Благо гордость не даст ей поменяться снова.

Набрав воды, мы приступили к уборке с разных углов. Собрав основную часть разлетевшегося зелья, я решила пройтись и по остальным партам, которые были измазаны в процессе лабораторной остальными адептами. Погрузившись в работу, я даже стала отвлекаться и думать о своем, в то время как Доминика недовольно сопела. Когда уже стали проскальзывать и остальные звуки на подобия фырканья и цоканья языком.

— И что, это стоило того, Дарл? — спокойно спросила я, протирая стол преподавателя.

Теперь уже, когда прошло около полу часа, эмоции улеглись и думаю Доминика не будет сильно возмущаться.

— Все должно было произойти иначе, — ответила она, с явной претензией.

— То есть ты намеренно все это подстроила? — удивилась я, ответила я, отложив тряпку.

У меня не укладывалось в голове что все это заранее было спланировано.

— Мне сказали, что если тебя вывести на эмоции, то ты знатно облажаешься.

— И кто же посоветовал тебе такое?

Тело стало мелко потрясывать от волнения. То, что Доминика недолюбливает меня это было ясно с первых дней, но кому потребовалось сталкивать нас лбами? Разгадка осенила меня за мгновение до того, как прозвучал ответ:

— Мартина обещала, что если ты поддашься эмоциям, то заработаешь наказание, — откинув зло швабру, призналась Доминика. — Я и предположить не могла что под угрозой окажусь, и я!

— Своей головой думать надо, Дарл, а не идти на поводу у других, — обида и злость поселились в груди, но я старалась подавить эти неприятные чувства. — И что же пообещали тебе за выполнение задания?

— Это было не

— Как мелочно с твоей стороны Дарл, — протянула я, чувствуя, что скоро вот-вот расплачусь. Мне нужно было как можно скорее уйти, при этом не показать терзающие душу эмоции, — если бы все это было твоих рук дела это одно, но то что ты выполняла волю Мартины делает тебя не «королевой», а обычной приспешницей. Подумай над этим.

Подхватив сумку, я нарочито медленно вышла из лаборатории, прикрыв за собой дверь. Не уже ли ненависть Мартины ко мне такая огромная, что она готова чужими руками испортить мою жизнь?

Глава седьмая, часть 5

* * *

Лекция про магических существ была последней в пятницу. За неделю мы уже устали от поступающей новой информации, которая лилась к нам нескончаемым потоком. Голова шла кругом от таких объемов, и лично я изо всех сил старалась запомнить все, что нам дают магистры, даже если это сейчас казалось полнейшей чепухой. Где-то внутри я понимала, что со временем все знания утрамбуются в моем сознании, образуя общее понимание. Но многие однокурсники, хотя и не только одни с непочтением ожидали окончания учебной недели, которая ознаменовала первый в этом году бал.

Меня если честно больше волновало то, как подготовить все задания, которые преподаватели успевали нам дать, по всей видимости пологая что в сутках больше чем двадцать четыре часа. Ведь, тогда как объяснить такие немыслимые объемы?

— Добрый день, уважаемые адепты, — прозвучал скрипучий голос магистра Урста, — сегодняшнюю лекцию по магическим существам проведу я.

Поправив свои широкие окуляры на тоненьком носу, мужчина бегло осмотрел лекционную и опустив несколько уже потрепанных талмудов на стол, подхватил мел и вывел на доске тему нашего сегодняшнего занятия: «Прорывы. Классификация существ из прорывов и их классы опасности».

Мы усердно стали записывать за пожилым магистром, который не терпел если на его лекции адепт сидит без дела. По аудитории раздалось скрип письменных принадлежностей по бумаге.

— И так, уважаемые адепты, — обратился магистр к нам, привлекая внимание, — Прорывы — это, по сути, мгновенные вспышки, которые переносят на нашу землю существ, потерявших свой мир. Эти существа, подталкиваемые отчаянием, ищут новые источники магии, и, к сожалению, чаще всего, находят их здесь.

Как вам уже известно мир Фарстарайд состоит из пятнадцати королевств. Эти земли объединены не только общей географией, но и судьбой, и в особенности, судьбой магии. Из этих пятнадцати, четыре королевства, к сожалению, лишены естественных магических источников. В этих землях рождение магов — явление редкое, а сама магия, как живительный источник, практически отсутствует.

С каждым угасающим королевством, число Прорывов в наших землях растет. Это тревожный звонок, который указывает на то, что тьма сгущается, а наша ответственность — защита мира — возрастает.

Я слушала внимательно лекцию магистра. История нашего мира стала открываться для меня совершенно под другим углом. Удивительно, но отсутствие магии в моем королевстве не считалось такой трагедией, как рассказывают здесь учителя. Потеряв магию, люди просто перестроили существование, и научились прекрасно жить без дара. Но как выяснилось это колоссальная ошибка.

Еще на теории магии нам рассказали о том, что, когда угаснет последний источник, наступит финальная эра для нашего мира. Со временем он начнет разрушаться, и наступит самоуничтожение. Мне еще трудно осознать, что все живое в нашем мире питается магической энергией. Удивительно, но именно магия поддерживает наше существование. И если рассудить, то теперь уменьшение всходов посевов и снижение численности скота не кажется случайностью. Наши королевства потеряв магию умирают.

— Теперь перейдем к основной части нашей лекции. Советую записывать данный материал, ведь он является общепринятым и будет входить в перечень экзаменационных вопросов, — поправив седые пряди, настоятельно рекомендовал профессор, — Прорывы — это не просто случайные происшествия. Они приносят с собой существ, которые представляют различную степень угрозы. Для удобства и безопасности эти существа классифицируются по классам опасности:

Класс "Альфа": Самые слабые существа. Как правило, небольшого размера и не обладают сложной магией или физической силой. Они скорее беспокойство, чем реальная угроза. Примеры: мелкие элементали, небольшие грибы-мутанты, неразумные звери.

Класс "Бета": Существа с умеренной опасностью. Обладают базовыми магическими способностями или повышенной физической силой. Требуют осторожности и слаженной работы боевых пар. Примеры: крупные хищники-мутанты, элементали среднего размера, элементали-воины.

Класс "Гамма": Серьезная угроза. Обладают мощными магическими способностями, часто связаны с определенной стихией, или высокой физической силой. Требуют слаженной работы, стратегического планирования и применения сложных заклинаний. Примеры: демонические создания, драконоподобные существа, продвинутые элементали.

Класс "Дельта": Очень опасные существа. Обладают развитыми магическими способностями, интеллектом и умением адаптироваться к окружающей среде. Могут использовать тактику и координировать свои действия. Требуют хорошо подготовленных команд, использования сложной магии и знания их слабых мест. Примеры: сильные демоны, древние элементали, разумные звери, наделенные магией.

Класс "Эпсилон": Самые опасные существа. Обладают высоким интеллектом, мощной магией, умением манипулировать энергией и разумом. Часто связаны с темными силами и стремятся к разрушению. Требуют привлечения лучших магов, использования артефактов и слаженной работы всех королевств. Примеры: демонические лорды, боги и полубоги других измерений, разумные сущности, способные контролировать материю и пространство.

По мере заполнения конспекта у меня появилось неприятное ощущение в груди. Неужели существуют такие опасные существа, одни названия которых вызывают какой-то животный ужас. Бегло осмотрев аудиторию, я заметила, что многие адепты ужаснулись, как и я, от полученной информации. Только Филипп и парны с боевого факультета спокойно слушали лекцию магистра. Видимо парней с первых дней знакомят с подобным.

— Именно поэтому, студенты, здесь, в нашей Академии, мы готовим боевые пары. Именно вы, вместе со своими товарищами, будете стоять на передовой защите наших королевств и источников магии. От вашей подготовки, слаженности действий и знания тактики зависит жизнь сотен, тысяч людей.

В Заключении хочу напомнить, что каждый Прорыв — это вызов, но и возможность продемонстрировать свои умения, отточить навыки и защитить Фарстарайда от тьмы. Будьте готовы, бдительны и верьте в свои силы! Ведь именно вы — надежда нашего мира! Есть у кого-нибудь вопросы?

Светлые глаза внимательно прошлись по притихшей аудитории. Пораженные информацией, мы боялись даже громко дышать, не говоря уже о вопросах. Нет, в моей голове их было слишком много, чтобы сумет вычленить хотя бы один и задать его профессору. Нас спас сигнал об окончания лекции. И только после того как магистр, раздав домашнее задание, покинул кабинет, однокурсники ожили и стали собираться.

Глава восьмая

В семь часов вечера мы с Оливией уже стоим перед выходом из комнаты, поправляя последние детали в праздничном образе. Я провожу рукой по волосам, которые мягкими волнами спускались по открытым плечам и спине. Обернувшись вокруг себя, я наблюдаю за собственным отражением, любуясь мерцанием платя.Нежно-розового цвета, оно нежно облегало мое тело словно вторая кожа. Длинное, с дополнительной юбкой-накидкой, которая делала наряд не таким вызывающим сзади, но открывающей стройный силуэт спереди. Мама с гордостью запаковывала его мне в дорогу, считая, что дочь бургомистра не должна упасть в грязь лицом на важном мероприятии.Из украшений я выбрала заколку, украшенную фианитами и длинными, сверкающими сережками из этого комплекта. Макияж выбрала неяркий, слегка подчеркнув зеленые глаза и чуть-чуть тронув губы розовой помадой.— Лилиан, ты просто великолепна, — восхищенно шепчет подруга.— Не менее великолепная чем ты, — с улыбкой возвращаю комплимент соседке.И ведь я ни капли не соврала. Оливия выглядела просто восхитительно. Черные волосы собраны в высокую прическу, открывая стройную шею. У висков спускались несколько игривых прядей, обрамляя кукольное лицо. Платье темно-синего цвета обнимало ее силуэт от груди до талии, расширяясь к низу пышной до колена юбкой. Туфли лодочки на небольшом каблуке и небольшая сумочка черного цвета идеально завершали образ. Подкрасив губы нежно-розовым блеском, она подмигнула нашему отражению, и бросив взгляд на часы пропела:— Пора.Мы вышли на улицу вместе со спешащей группой девчонок и застыли на крыльце, высматривая наших сопровождающих.— Вон они, — прошептала Оливия, привлекая мое внимание.Я обернулась в указанном направлении и заметила, как Филипп и Леон направились в нашу сторону. Парни ожидали нас возле фонтана, и как только мы появились на крыльце тут же устремились к нам. Оливия приветственно помахала Филу, а я смущенно улыбнулась Леону. Ребятам легче, ведь они идут на бал не как пара, а как друзья.— Дамы, вы просто прекрасны, — первым произнес Филипп, и улыбка озарила его лицо.— Спасибо, — ответили мы с Оливией синхронно, и я опустила ладонь в протянутую Леона руку.— Глаз не оторвать от такой красоты, — произнес блондин, и медленно склонился, что бы поцеловать тыльную сторону моей ладони. Если до этого я была просто смущена, то теперь почувствовала, как к щекам прилил жар.Оливия с Филиппом направились в сторону главного корпуса, и мы поспешили следом. Листва уже окрашивала парк в яркие тона, но на улице было достаточно тепло. Мы шли среди толпы гуляющих студентов и наслаждаясь царящей праздничной атмосферой. Главное здание академии тоже было украшено в честь осеннего бала. Гирлянды из осенних листьев мерцали яркими огнями. Даже вечно зеленый плющ сегодня был алого цвета.— Одно мгновение, — мое внимание привлек к себе Леон.Я застыла, обернувшись на парня, который оказался позади меня. Его раскрытая ладонь прошлась по выглядывающей из распахнутого пиджака жилетке. Из-под пальцев появилось мерцание, и черная ткань превратилась в перламутровую, подходящую под цвет моей ткани. Лишь жилет изменил цвет, а костюм остался в черном цвете, но этого хватило, что бы мы выглядели как пара.— Ух ты, — выдохнула я, все еще не привыкнув к проявлению магии.— Вот теперь можем идти, — улыбнулся парень, вновь предложив мне свой локоть для опоры.Так мы и вошли в бальный зал вместе с Оливией и Филиппом. Помещение было не узнать. Из бывшей столовой пропали столы и стулья, и теперь это огромное помещение было представлено для грядущего торжества. Вокруг было очень много адептов. Парни и девушки пришли в красивых нарядах, и теперь кружили по залу под легкую мелодию. От этой атмосферы где-то в груди появилось волнение. Оно всегда окутывало меня во время празднований и балов, и теперь я почувствовала, как настроение с каждой минутой стало подниматься.В толпе так же были видны и магистры, которые по случаю торжества сменили привычные мантии на парадные наряды.— Уважаемые, адепты, — по залу разлетелся голос ректора.Мы дружно обернулись к импровизированной сцене на которой величественно стоял магистр Нокс. Сегодня ректор хоть и сменил образ, но все также придерживался темных тонов в одежде. Удивительно, но даже имея такой мрачный образ, он все равно выглядел соответствующе.— Сегодня особенный день. Для одних — это первый бал в академии. То время, когда еще впереди самые лучшие студенческие годы полные приключений, дружбы и знаний. Для других — начало нового курса, а это значит, что еще не раз вы встретите осень в стенах альма-матер. Но для кого-то это последний осенний бал. Именно они являются главными звездами этого вечера. Только утром они вернулись со своей последней преддипломной практики и находятся на финишной прямой. Встречаете, наш выпускной курс.По залу поползли аплодисменты и как-то незаметно все гости образовали живой коридор, открыв пространство от дверей до сцены. И под бурные овации показались старшекурсники. Молодые парни и девушки на самом деле выделялись среди общей массы. Окрепшие, повзрослевшие, в их взглядах проскальзывала мудрость. Многие девчонки томно вздохнули при виде крепких парней, как и на оборот, мальчишки засвистели прекрасным девушкам. Они стройным рядом прошли по залу и остановились перед ректором.— Поздравляю вас с успешным окончанием практики. Каждый из вас достойно прошел все выпавшие на пути испытания и вернулся в академию что бы завершить ваш финальный этап. Расслабляться не стоит, и я спешу напомнить, что впереди у вас много экзаменов и защита диплома. Но это не значит, что сегодня вы не можете отпраздновать свой успех. Этот вальс звучит специально для вас, и я предлагаю вам официально открыть бал.После этих слов по залу прокатились первые аккорды мелодии. Разбившись на пары, старшекурсники стали кружить по залу в знакомом ритме.— Прошу всех желающих присоединиться к нашим будущим выпускникам, — прозвучал усиленный голос ректора, и многие пары устремились вперед.— Можно мне пригласить мою очаровательную спутницу? — Прозвучал голос Леона у самого уха, и его ладонь невесомо легла мне на талию. Я кивнула, и сделала пару шагов вперед, пока случайно не увидела в другом конце зала его. Эйдан стоял напротив, прислонившись в любимой манере к колонне и внимательно смотрел на меня.

Глава восьмая, часть 2

Растерявшись от пристального внимания карих глаз, которые словно опаляли первородным пламенем мою кожу, я позволила Леону увлечь меня в танец. Казалось ноги налились свинцом и приросли к полу. Первые движения вальса дались мне с огромным трудом, но я быстро взяла себя в руки и уже спустя несколько мгновений задвигалась в знакомом с детва ритме.— Лилиан, — привлек мое внимание Леон.Как оказалось, парень задал мне какой-то вопрос, но я из-за

Глава восьмая, часть 3

Эйдан Картер.

Уже пятнадцать минут я смотрю на главный вход. Что, или главное кого я хочу там увидеть? Где-то на подсознании я уже знаю ответ, но все равно нет желания его принимать. Именно поэтому я наблюдаю за всеми парами, которые заходят в зал.

Рядом раздался смех. Боковым зрением я уже давно заметил небольшую стайку второкурсниц, которые кружат недалеко от меня, стараясь привлечь мое внимание. По началу я практически их не замечал, но с каждой минутой появлялось раздражение. Я уже хотел плюнуть на все, и направится в бар, пока в проходе не заметил ее.

Лилиан шла в компании своих друзей и в сопровождении Леона. Красивая, в струящемся розовом платье, которое только подчеркивало ее светлую кожу. Оно открывало тонкую шею и хрупкие плечи, делая обладательницу еще более изящной. При каждом движении ее наряд мерцал, еще привлекая внимание к изгибам ее тела. От ее вида ноги сами приросли к полу, и я не смог сделать даже шаг. Зеленые глаза с восторгом рассматривали убранства зала, а я не мог оторвать от нее взгляд. Еще раз пробежавшись по ее силуэту, я зацепился за руку Лофти на ее талии. Это зрелище вызвало внутреннее возмущение, и я почувствовал, как огонь пробежал по венам.

Пока ректор чествовал выпускников, я продолжал наблюдать за Лилиан. Сам не понимаю какого беса делаю это, но все равно не прекращал. Появилось дикое желание подойти к ней и пригласить на танец. Я уже представляю, как она краснеет и взволновано смотрит на меня, решая согласиться или остаться с Лофти. Лишь из-за упрямства продолжаю стоять на месте, пока он протягивает ей свою руку. Как никогда хотелось вырвать ее, даже не

Совершенно теряю счет времени, пока наблюдаю за ней. Девчонка хорошо танцует и мне почему-то захотелось проверить лично на сколько. Даже после окончания вальса уже в кругу друзей она бросает на меня мимолетные взгляды. Каждый из них вызывает удовольствие, словно на меня одарила вниманием сама королева. Приближение Мартины я заметил сразу. Надеялся, что она обойдет меня стороной, но видимо моим мечтам сегодня не суждено сбыться.

— Привет, Эйдан, — остановившись буквально в полушаге от меня, поздоровалась Тина, — нам надо поговорить.

— Я не думаю, что это нам надо, — окончание фразы я выделил, и в ее глазах застыло недовольство.

— Дай мне всего пару минут.

С сомнением наблюдаю за ней, но все же киваю и направляюсь к выходу в сад. Мне не пришлось оборачиваться, чтобы убедиться, что Тина следуют за мной. Обогнув несколько шумных компаний, я остановился недалеко у центральной аллеи.

— Слушаю тебя внимательно, — обернувшись, я смотрю на застывшую рядом девушку.

Мартине очень идет черное платье, выгодно подчеркивая все достоинства ее фигуры. Она знает себе цену и уверена в своей красоте, но почему-то в голове всплывает образ шатенки в розовом наряде. Девушка напротив стоит, закусив губу. Удивительно видеть самоуверенную Мартину такой.

— Прошло уже достаточно времени что бы ты мог передумать, — произносит она, и я чувствую, как от удивления взлетает бровь.

О чем говорит Мартина мне и так понятно, но вот почему она решила завести этот разговор сейчас я пока не особо ясно. Видимо мое молчание затянулось, раз она решила продолжить.

— Надеюсь, что ты за эти дни понял, что разрывать со мной отношения было ошибкой? Я решила дать тебе еще один шанс все исправить.

Медленно качаю головой под ее пристальным вниманием.

— Не стоит, — тихо, но твердо произношу я. — С прошлого раза ничего не изменилось.

Я вижу, как в голубых глазах отражается злость, как сжимаются пальцы в кулаки, но она все еще стоит с гордо поднятой головой и неотрывно следит за моей реакцией.

— Тебе надо начать жизнь с чистого листа и забыть обо мне.

— А что, если я не хочу? — с вызовом бросает она.

— Мартина, пойми, что отношения всегда состоят из двух человек. Нельзя быть с кем-то против собственной воли.

— Тебе же самому будет лучше со мной! — Ее голос звенит от сдерживаемых эмоций, но я понимаю, что все мои слова бесполезны. Тина решила, что именно я должен быть ее парнем и мое мнение попросту не учитывается. — Я самая лучшая партия для тебя!

— Если это все, то считаю разговор оконченным.

Развернувшись, я направляюсь в главный корпус замечая, как ее подружки, которые стояли неподалеку тут же направляются к ней. Мартина не любит две вещи: когда она проигрывает и когда ей отказывают, и к сожалению, в этот вечер произошли обе. Даже думать не хочу о том к чему это все приведет. Я действительно уважаю ее, но еще больше я уважаю себя, чтобы поступиться принципами и быть рядом с девушкой против желания.

— Вот ты где, — раздался веселый голос, когда я взбежал по ступенькам, — я тебя везде искал. Пойдем, там уже наши все собрались.

Глава восьмая, часть 4

Лилиан Коуэлл.

Мы с ребятами отлично проводили время на балу. Музыка, прекрасная компания и праздничная атмосфера подняли мое настроение до небес. Я не переставала веселиться, танцевать и общаться с другими студентами. Леон познакомил меня с несколькими одногруппниками, и один из них даже умыкнул смущающуюся Оливию танцевать. Филипп спокойно отреагировал на ее согласие, хотя, как мне показалось, после того как Оливия отошла от нас, его улыбка стала выглядеть натянутой. Но может я и накручиваю себя, и все совершенно не так, ведь они пришли сюда как друзья.

— Ой бедная Доминика, — прошептала рядом стоящая Дилира, — только посмотри на это.

Мы стояли у раздаточного столика с закусками и пуншем, поэтому мне пришлось обернуться, чтобы рассмотреть, о чем идет речь.

— Она весь вечер кружит вокруг Мартины, пытаясь привлечь ее внимание, и все безрезультатно.

Действительно, рыжая провидица стоит с поникшими плечами и грустно смотрит на компанию рядом с собой. Я перевела взгляд на трех девушек, среди которых была Мартина, и неприятный холодок прошел по спине от макушки до копчика. Блондинка с вежливой улыбкой на лице, смотрела на меня потемневшим взглядом. И такое внимание очень сильно настораживало. Ее глаза цепко прошлись по мне с ног до головы. Она вежливо кивала одной из своих приспешниц, но мне показалось что она не слышала ни слова.

Разорвав зрительный контакт, я резко отвернулась, сделав несколько глотков напитка. В груди стала зарождаться тревога, отстукивая небольшими молоточками в висках. Я постаралась взять себя в руки, и вернуться к общению в Дилирой, которая вроде бы не сильно заметила мое переключившееся внимание.

— … куда-то про пропали.

— Повтори пожалуйста, — сказала я, и смущенно улыбнулась, добавив, — я не расслышала из-за громкой музыки.

Сокурсницу видимо это нисколько не смутило, и она охотно повторила свои слова:

— Мои любимые серьги, которые я купила на рождественской ярмарке чудесным образом куда-то пропали.

— А где ты их носила в последний раз?

— Да вот что удивительно нигде, — эмоционально взмахнула девчонка полной ладошкой, — ты представляешь, я вчера выложила их, когда примеряла наряд на бал, а на утро они исчезли.

Я уже примерно представила кто мог стащить украшение, но все же уточнила:

— А они н могли упасть куда-нибудь? Или быть может кто-то взял?

— Нет, — всплеснув в ладоши, пылко ответила Дил, — моя соседка из очень влиятельной семьи и просто не способна носить не драгоценные украшения. И вчера мы вдвоем перевернули весь блок вверх дном и так не нашли ни одной сережки.

— Чудеса, — задумчиво протянула я, понимая, что Шмурх уже добрался и до женского общежития.

Надо будет собраться на днях вместе с Оливией и Филиппом, чтобы осудить наш дальнейший план по поимке существа. Если так дальше дело пойдет, то добрая половина академии останется без своих сокровищ.

— Лилиан, — привлек мое внимание Леон, — мне надо отлучиться ненадолго.

Льдистые глаза виновато смотрели на меня, и я искренне улыбнулась, поддерживая его.

— Все отлично, не беспокойся.

— Я постараюсь быть как можно скорее, — заверил Леон, — не скучайте пока.

И развернувшись, он направился в сторону главного входа. Я смотрела за скрывающейся в толпе фигурой, и

Леон был замечательным. Добрый, внимательный, веселый. И это только несколько из качеств, присущих парню. Но к сожалению, я вижу в нем прекрасного друга, но никак не парня. Мое сердце не замирает от его прикосновений, и душа не трепещет, когда он обнимает меня. И это осознание одновременно успокоило меня, но и возросло чувство вины. Надо будет обязательно в ближайшие дни поговорить с ним, и обозначить что мы будем друзьями. Не хочу давать парню ложную надежду.

Задумавшись, я не заметила, что ко мне кто-то приблизился. С начала раздался всплеск, и первое что я увидела это широко распахнутые глаза Дилиры. Испугано она прикрыла ладошкой рот, и смотрела на меня. Точнее на мое платье. Опустив взгляд, я заметила, как огромное алое пятно расползается по всей юбке.

— Ой, — прозвучало рядом наигранным голосом, — я тебя не заметила! Прости.

Чувствуя, как у меня начинает подрагивать веко, я перевела взгляд на Мартину, которая застыла рядом с пустым бокалом из-под пунша.

— Тебе надо срочно вывести это жуткое пятно, — с легкой заботой в голосе предложила Мартина, — а то выглядит так, словно это кровь, а не напиток.

— Зачем ты это сделала? — Еще раз осмотрев испеченное платье, я обратилась к блондинке.

— О чем ты? — искусно возмутилась она. — Нога слегка пошатнулась и я, не удержав равновесия случайно пролила пунш.

И может кого-то ее взволнованный внешний вид и мог обмануть, но только не меня. На красивом лице отражалось беспокойство, и только в глазах застыла злость.

— Если Леон придет, скажи что я отлучилась в уборную, — сказала я Дилире, которая все еще стояла как застывшая статуя.

Девчонка ожила, и быстро закивала, и я уже развернулась к выходу, когда на моем пути возникла Доминика.

— Дарл! Что с твоим платьем? Не уже ли женские дни пришли так не вовремя? — Громко воскликнула рыжая заноза, привлекая внимание ближайших адептов.

Сжав руки в кулаки, чтобы не сдавить в них тонкую шею нахалки, я быстрым шагом направилась вперед. Доминика со злорадной улыбкой замерла у меня на пути, и я с огромным удовольствием задела ее плечом так, что она не смогла удержаться на своих высоченных каблуках и плюхнулась неуклюже на пятую точку. Это еще больше привлекло внимание, и мне ничего не оставалось как еще больше расправить плечи, и гордо спешить на выход.

Как только я оказалась в коридоре, то поспешила найти ближайшую уборную. Это же надо? Они все спланировали. Я на все сто процентов уверена, что Мартина намеренно испортила мое платье, подговорив при этом Доминику. Она хотела опозорить меня перед другими студентами и дать повод для сплетен и шуток в мой адрес. Дрянь! В коридорах встречались редкие маги, которые если же и пропустили мой дебют в зале, то смогли засвидетельствовать его в коридорах академии. Просто прелестно.

Со злостью распахнула дверь в уборную, чуть не зацепив молоденькую девчонку. Она отпрянула испуганно на шаг, и как только заметила мой внешний вид, начиная от выражения лица и заканчивая некрасивым пятном, что-то невнятно пискнула и выскочила из помещения как бес из табакерки. Схватившись руками за белый ободок раковины, я склонилась, в попытке взять эмоции под контроль.

Глава восьмая, часть 5

Эйдан Картар.

Вслед за Крегом я зашел в комнату. Уже несколько лет подряд во время проведения праздников мы готовим отдельный кабинет чтобы пообщаться в узком кругу. Сюда допускаются лишь избранные. Магистры знают об этом, но так как пока за нами не было замечено ничего особенного, то закрывают на это глаза.

Небольшое помещение где стояло несколько диванов и широкий стол уже вмещало в себя человек пятнадцать. Наш круг расширился с возвращением старшего курса, и сейчас они рассказывали, как провели свою последнюю практику, распивая элитный виски.

Обменявшись рукопожатиями, я принял протянутый Френком стакан с янтарной жидкостью и сделал первый глоток. Горечь кедра прокатилась по языку, опускаясь в желудок теплой волной. Недалеко остановился Леон, который заметив мой взгляд, приветственно кивнул. Неужели он бросил в зале Лилиан одну, и пришел сюда на общий сбор братства? Идиот. Я знаю, что некоторые встречи невозможно отменить, но сегодня не тот случай.

Наше тайное сообщество существует уже не первое десятилетие. Лишь избранные отпрыски влиятельных семейств всего континента имеют доступ сюда. Мы будущие наследники, и, как и наши предки за время учебы заводим нужные связи. Ну или врагов. Когда как. В кабинете присутствует только половина, что еще раз подтверждает неофициальность собрания.

К тому моменту, когда я допиваю свой напиток, раздается голос Вирла:

— Я наслышан о несчастном случае на твоей практике Эйдан, — сказал наш негласный король, а мое тело напряглось, — ты как?

— Все в порядке, — спокойным тоном ответил я, стараясь не выдать свои бушующие эмоции.

— Это замечательно, — ухмыльнулся парень, и мне захотелось стереть эту улыбку с его наглого лица.

Вирл троюродный кузен короля пустынных земель Радкорна, и фактически с первого курса возглавляет наше общество элиты. Он считает, что родство с монаршей особой делает его значимее, хотя это совершенно не так. Многие из нас так или иначе имеют королевскую кровь, но пока он не переходил мне дорогу, мне было совершенно плевать на его самомнение. Но чем дольше я его знаю, тем больше мечтаю, что бы он поскорее закончил академию и убрался куда подальше.

Видимо он почувствовал напряжение, исходящее от меня, раз решил больше не поднимать эту тему.

— Отлично, — произнес Вирл, осушив в один глоток виски, — значит пришло время выбрать цель нашей будущей игры. Френк сказал, что этот год очень «урожайный» на молодых первокурсниц.

Если я и был напряжен до этого момента, то теперь каждая клетка моего организма напряглась. В нутро вгрызлось плохое предчувствие, запустив свои острые когти прямо в сердце.

— О, да, — расплылся в счастливой улыбке Френк, — есть пару кандидаток, игра с которыми сделает этот год очень веселым.

— Как на счет нашей новой звезды? — Покачивая в руках бокал, спросил Вирл.

— О ком ты говоришь? — Уточнил его лучший друг Арн, и наш «король» расплылся в слишком довольной улыбке.

— Наш самый сильный катализатор — Лилиан Коуэлл.

Эти слова прозвучали как раскат грома. Злость поднялась внутри меня, скручивая внутренности в узел. Стакан, который я держал лопнул, и острые грани впились мне в ладонь, но я словно не замечал боли. Вирл тоже ничего не замечал, поэтому радостно продолжил:

— Даже до нас на

Гнев застилал глаза, но я все же смог сконцентрироваться, и перевести внимание на Лофти, который все это время стоял неподалеку. Я уже и забыл о его присутствии, и теперь, как и все остальные внимательно смотрел за его реакцией. Леон, как и я напрягся, но все равно кивнул.

— Да, я сегодня сопровождаю Лилиан на бал, — произнес он, хриплым голосом, — я не считаю что разумно будет спорить на ее.

— В любой другой раз я так бы и поступил, но теперь, когда знаю какой она лакомый кусочек, готов закрыть на это глаза, — продолжил Вирл, поднимаясь и направляясь к бару, — думаю я смогу уложить ее на лопатки не пройдет и месяца.

— Только попробуй, — грозно пророкотал голос, и до меня не сразу дошло что он принадлежит именно мне.

— Ты что-то имеешь против моего выбора Картер? — Резко обернувшись ко мне процедил Вирл, его серые глаза потемнели, и в них отразилась опасность.

— Да, — ответил я, внимательно продолжая следить за реакцией Вирла, — Лилиан моя напарница.

— И в чем проблема, не пойму? Значит не только у Лофти будет преимущество.

— Не втягивай Лилиан в свои игры, — прорычал я, и Вирл в один шаг сократил расстояние между нами.

— Кто тебе дал право командовать здесь? — Нахально уточнил он, остановившись буквально в сантиметре от меня.

— А я ни у кого разрешения спрашивать не намерен. И держись от нее подальше.

Вирл был в ярости. Я заметил, как вокруг его ладоней стала концентрироваться магия. Все мое тело завибрировало от силы, которая активировалась в момент наступающей опасности. Каждая клетка моего организма стала нагреваться, и я осознал, что вот — вот пламя вырвется наружу. Я готов отразить атаку, но первый удар не нанесу. Нарушив кодекс академии можно вылететь из нее, даже не взирая на то, какими привилегиями наделена твоя семья.

Но Вирл уже дошел до точки невозврата, и стал аккумулировать магию. Он уже замахнулся, но его перехватила чья-то рука. Этого хватило мне, чтобы почувствовать, как еще мгновение и огонь вырвется и сожжет все в округе. Одним рывком я оттолкнул Вирла и Леона, который все еще удерживал его руку, и быстрым шагом направился прочь, лишь бросив напоследок:

— Не смей к ней приближаться.

А после дверь за мной с грохотом захлопнулось, а в моей голове билась всего одна мысль: «Надо срочно выйти на улицу, чтобы не поджечь академию».

Глава восьмая, часть 6

Лилиан Коуэлл.

Рассматривая свое испорченное платье, я все больше поддавалась эмоциям, которые тисками сдавливали сою грудь. Вернуться на праздник уже больше не представлялось возможным и все из-за выходки Мартины. Пунш расплылся уродливым пятном по подолу. Обида и злость боролись во мне, и к глазам подступали непрошенные слезы. Я не могу позволить нахалке взять надо мной верх, но и появиться в таком виде перед оставшейся частью академии не буду. Хотя и так об этом услышат даже те, кого не было в зале в этот момент. Чтобы не давать еще больше тем для сплетен, я решила выйти через запасные выходы, и вернуться в общежитие. Хватит на меня сегодня приключений.

Проведя по горящим щекам прохладной водой, я сделала еще несколько успокаивающих вдохов, и распахнула дверь дамской комнаты. В коридоре было не так много адептов, и все находились в стороне бального зала. Выпрямив плечи и сжав в кулаке длинный подол, что бы он не мешал передвижению, я быстрыми шагами пересекла оставшийся путь до неприметной двери, которая ведет к стадиону. Оттуда ближе всего будет добраться до женского корпуса.

Толкнув тяжелую створку, я удовлетворенно подметила что она не заперта. Мысль о том, что пришлось бы вернуться и искать другой выход преследовала меня всю дорогу. Теперь дело за малым — незаметно пробраться домой. Выйдя на небольшое крыльцо, я глубоко вздохнула, ощущая, как ночная прохлада остужает разгоряченное лицо и открытые плечи. Спустившись, я ступила на узкую тропинку. Она огибала хозяйственные постройки, за которыми расположились жилище магистром и боковая ветка центральной аллеи, ведущей в общежитие. Какой небольшой путь, но тем не менее он был волнительным.

Теперь в голову закралась мысль о том, что я совершенно одна в этом опустевшем парке, и создавалось впечатление что за каждым деревом скрывается чудовище, или кто-то следит за мной. Эти неприятные ощущение разгоняли адреналин в крови, заставляя мое сердце стучать быстрее, чем каблуки о старую брусчатку. Завернув за постройку, я уже практически усмирила эти чувства, пока не увидела взметнувшееся пламя.

В первый момент я испугано замерла, решив, что кто-то поджог хозблок. Я практически развернулась, чтобы позвать кого-то из магистров, когда увидела в центре пламени силуэт. Страх еще больше окутал тело, и желчь поднялась к горлу, но я вопреки здравого смысла ринулась вперед, чтобы попытаться помочь несчастному. Парень стоял ко мне спиной, опустив голову, а его тело ласкали алые языки огня. Как он может так просто стоять, видимо у него травматический шок и стоит немедленно его спасти.

— Что с тобой происходит! — Испуганно закричала я, подбегая настолько близко, на сколько позволял жар.

Может это шутка студентов, и кто-то поджог пугало, а теперь смеется надо мной из кустов? Тело оставалось еще какое-то мгновение недвижимым, пока я не заметила, как опущенные плечи напряглись, расправляясь. Это не может быть человек? Когда он обернулся, я, тихо вскрикнув, закрыла рот ладонью. Это был Эйдан.

— Что с тобой? — Еще раз прошептала я, но даже сквозь рев пламени, он меня услышал.

По красивому лицу проскользнула гримаса ярости. Карие глаза потемнели, и выглядело это по-настоящему ужасающе. Каждую клеточку его тела обуял огонь. Маг стоял в коконе первородной силы, но вместо боли, испытывал ненависть.

— Ты ведешь себя как чудовище! — Не сдержавшись, выкрикнула я, наблюдая за магом. — Убери свою силу немедленно!

Как только мои слова сорвались с губ, магия Эйдана еще больше вырывается из-под контроля. Огненный вихрь взмывает в воздух, опаляя все вокруг. Я уже привыкшая к пламени, но не такому разрушительному, отскочила в ужасе. Глядя как огонь перекинулся на постройку и соседний куст, я

— Уйди! — Пророкотал голос парня. Я даже практически не узнала бы его, если бы не видела, как алые губы движутся в такт словам. — Уходи пока не стало хуже!

Дрожь от услышанного прокатилась волной от макушки до пяток. Я безумно его боюсь. Этого мага, который не может совладать с смертоносной стихией. Первой мыслью было «Бежать!». Бежать как можно скорее и дальше отсюда, но где-то на краю сознания я понимала, что должна помочь ему.

— Ты что глухая или идиотка! — Вновь взревел Эйдан. — Я сказал вали отсюда!

На красивом лице проступила гримаса боли. Тонкая венка на виске парня набухла, и пульсировала от прилагаемых усилий. Я вижу, как тяжело ему, как тело прогибается под тяжестью пламя, но он пытается стоять ровно. Мое лицо горит от нестерпимого жара, но я теплю. Страх за его жизнь, сейчас поборол мой детский кошмар.

Где-то в груди я чувствую, что должна что-то сделать. Я не могу просто уйти и оставить его одного в этом хаосе. Шаг. Маленький шаг, и я понимаю, что качнулась к нему. Следующий я сделала уже более уверенно, протягивая руку, пока ладонь не уперлась ему в грудь.

— Ты что творишь сумасшедшая! — Зло выкрикнул Эйдан, и попытался оттолкнуть меня, но я лишь крепче вцепилась в лацканы его костюма.

— Позволь мне помочь, — прошептала я, вскидывая взгляд.

Языки пламени перекинулись и на мое тело, но они не причиняли мне слишком сильной боли. Лишь ощущение жжения, не более того.

— Я хочу тебе помочь! Просто скажи, как!

Бешеным взглядом, парень смотрел на мою кожу, которая скрывается под его стихией. Видимо то, что пламя меня не уничтожает вызвало у него удивление, которое смешалось с недоверием. От кистей, он прошелся взглядом по моим плечам и открытым ключицам, перед тем как взглянуть в глаза. Я и так чувствовала, как его сердце грохочет в груди с удвоенной силой, но после того как мы пересеклись взглядами, оно еще больше ускорилось, норовив пробить грудную клетку парня.

Я не знаю, как долго он рассматривал мое лицо. Может миг, а может и час. Время стало течь совершенно по-другому. Его взгляд изменился. Он наблюдал за мной, словно старался запечатлеть каждую черту моего лица. Я тоже смотрела за его реакцией, и наверно практически забыла, как дышать. «Какая абсурдная ситуация» — промелькнуло в голове. Мы стоим в эпицентре пожара, и не можем оторваться друг от друга. Кожа все еще горела, и покалывала там, где касался его взгляд. Я облизала пересохшие губы, готовясь вновь заговорить с ним, когда Эйдан одним рывком дернул меня на себя, и прижался губами в поцелуе.

Шок. Первой реакцией был именно он, но маг продолжал поцелуй. Он требовательно прикусил мою нижнюю губу, и я возмущенно распахнула рот, позволяя углубить поцелуй. Его язык тут же ворвался, и я хотела списать все на странную ситуацию, но я ответила ему. Робко, прикоснулась своим, после чего Эйдан зарычал. Удивительно, но от этого я почувствовала удовольствие. Его губы пленили, дурманили мое сознание, в то время как он поцелуем клеймил меня. Это не похоже на невинный первый поцелуй пары. Нет. Это было чем-то первобытным, но от происходящего мое тело мелко трясло.

Крепкая ладонь зарылась в мои волосы, в то время как второй он прижимал за талию. Закрыв глаза, я мечтала только о двух вещах: что бы он никогда не прекращал, и что бы его магия утихла. Ладони, которые покоились на его груди стало сильно колоть, но желание помочь Эйдану было сильнее.

Голова шла кругом, от поцелуя. Он был нашем якорем, за который мы цеплялись с удвоенной силой. И я отвечала на эту терзающую ласку с полной отдачей. Когда казалось, что воздуха практически не осталось, и я вот-вот потеряю сознание, он отстранился. Рваный вздох сорвался с губ, и я не знаю кому он из нас принадлежал. Мы стояли в кромешной темноте, прислонившись друг к другу лбами и тяжело дышали.

— Вы что здесь натворили! — прогремел рядом голос, и я испугано отпрянула от парня.

Глава восьмая, часть 7

Первое за что зацепился мой помутневший взгляд было лицо ректора. Чем четче становилась картинка, тем больше осознавала, что руководитель академии в ярости.

— Магистр Нокс, — первым заговорил Эйдан, — я могу все объяснить.

— Мне очень интересно как вы объясните то, что устроили пожар и чуть не сожгли складское помещение, — магистр был непреклонен, — и это я еще не беру во внимание что от такого пламени могла загореться опавшая листва. Повезло что адептка Шедоу оказалась рядом и вовремя сообщила.

Мы с Эйданом только сейчас заметили, что за спиной ректора застыла Мартина. Сложив руки на груди, она нагло смотрела на нас с парнем, при этом ее губы кривились в нахальной улыбке.

— Я видела, что пожар случился по вине Коуэлл, магистр, — солгала блондинка, а я от злости сжала кулаки и сделала шаг вперед.

Тяжелая рука опустилась на мое плечо. Обернувшись, я встретилась с пристальным вниманием Эйдана. Он слегка качнул головой, призывая меня не делать опрометчивых поступков.

— Это все моя вина, магистр Нокс, — твердо произнес парень, при этом еще некоторое время внимательно рассматривал мое лицо, — я хотел удивить адептку Коуэлл, но перепутал заклинание.

— Вы понимаете, адепт Картер, всю глубину вашей оплошности? — лишь после этих слов ректора Эйдан перевел взгляд на магистра. — Вы оба понесете наказание. Когда завершиться зимняя сессия у нас планируется открытие второй библиотеки. Старое здание уже не вмещает в себя всю собранную литературу, поэтому вы будете готовить новый корпус к данному мероприятию. Ваша задача расставить и рассортировать книги, а также отобрать экземпляры для архива. Вам все ясно?

Мы с Эйданом кивнули, молча принимая наказание.

— Отрабатывать будете три раза в неделю. Но к концу декабря вы должны справиться с этим. А теперь марш в общежития!

Мне дважды говорить не пришлось. Прошептав что-то невнятное, но надеюсь похожее на извинения, я проскользнула мимо ректора и застывшей за его плечом Мартиной. Лишние проблемы я искать на свою голову не намерена, поэтому нет ничего лучше, как испариться с места преступления.

За этот вечер слишком много произошло, и я даже пока не могла понять, что я испытываю в данный момент. Лишь ясно осознавала одно — всему виной Мартина. Если бы не ее выходка в зале, или она бы не донесла ректору о маленьком возгорании, все было бы хорошо. Но

Лишь вбежав в свою комнату и захлопнув дверь поняла, что улыбаюсь. Отражение в зеркале показывало растрепанную меня. Испорченное платье, выбившиеся пряди из прически, покрасневшие щеки и припухшие от поцелуя губы. В глазах отражался блеск, а в душе, на удивление, царила гармония. Не знаю зачем Эйдан меня поцеловал, но реакция моего тела удивляла. Хлопок двери вырвал из задумчивого состояния.

— Лилиан! — Громко воскликнула запыхавшаяся Оливия. — Слава святым ты дома!

Я обернулась к подруге, которая в несколько шагов преодолела расстояние до окна, а потом одним рывком распахнув створки, практически на половину выбравшись на улицу, прокричала:

— Фил! Она дома! Все хорошо! Встретимся за завтраком!

Что ответил парень я не услышала, ведь ураган по имени Оливия уже захлопнул окно. А потом схватив меня за руку, она быстро усадила на кровать, разместившись напротив, и безапелляционно заявила:

— А теперь рассказывай все и в мельчайших подробностях!

Эйдан Картер.

— Проклятье! — рявкнул я, сбрасывая учебники со стола.

Ладони уперлись в гладкую поверхность, и я склонился, прикрывая глаза. Многие еще не вернулись с бала, поэтому мой погром не привлечет внимания. Хотя врятли найдется тот, кто полез бы «под горячую руку». И как же бесит что в последнее время это не метафора! Проклятый дар все больше и больше выходит из-под контроля. Чем больше я привязываюсь к Лилиан, тем сложнее контролировать всплески силы.

Даже представить не могу чем бы все закончилось, если бы она не оказалась рядом. Может я смог бы усмирить пламя, а может и нет. Еще и ректор узнал про это. Нокс много лет назад был одним из лучших дознавателей, и то, как он смотрел на меня, очень не понравилось. Еще не хватало что бы он заметил мои изменения и отчислил к адовому пламени!

Оттолкнувшись, я в несколько шагов пересек комнату и оказался в ванной. Открыв холодную воду, промыл лицо, в надежде вернуть себе спокойствие. За последние полгода моя жизнь перевернулась с ног на голову, и мне это чертовски не нравилось.

Комнату осветила магическая вспышка, которую я заметил в отражении зеркал. Надеюсь это не то, о чем я подумал? Ведь этот день не может стать еще хуже?

Направившись к комоду, я осознал, что мое предположение оказалось верным. На глянцевой поверхности появилось письмо с гербом моего рода. Развернув, я уже спустя несколько мгновений ощутил острое желание сжечь ее к чертовой бабушке.

«Эйдан. Получили приглашение на день открытых дверей. Будем.»

Мне даже не пришлось смотреть подпись. Я зразу узнал подчерк отца. Вот только его мне не хватало. Опустившись на кровать, я согнулся, закрыв ладонями лицо. Если отец узнает о моей тайне, или ректор ему все расскажет, то я даже представить не могу что произойдет.

Нужно срочно придумать план. И надеюсь доступ к библиотеке сыграет мне на руку. Но лишь одно «но». Лилиан, которая все чаще проникает в мою голову и занимает там с каждым днем все больше и больше места. Надо попробовать держаться от нее подальше.

От этой мысли даже сам рассмеялся, хорошо хоть рядом никого нет, а то решили бы что тронулся умом. Держаться подальше от девчонки, которая, во-первых, моя напарница, а во-вторых наказана вместе со мной. М-да мистер Картер, вы в полной ж…

Глава девятая

Жарко. Мне было невыносимо жарко, и я не могла понять сон это или реальность. Где-то на периферии сознания я слышала, как кто-то меня зовет, но вынырнуть из этого омута пламени я не могла. Мне казалось я заживо горю, при том, что понять и осознать происходящее я не могла. Каждая клеточка моего тела пылала и с каждой минутой дышать становилось все труднее. Глаза не выходило никак не разомкнуть, и я практически ничего не ощущала, кроме как нестерпимого пекла. Сколько продолжалась эта агония не известно. Может день, а может несколько секунд. Сознание устав бороться просто отключилось. И наступила тишина.

* * *

Веки открывались с огромным трудом. Что со мной произошло? Как только удалось раскрыть глаза, я тут же пожалела об этом. Острая резь и ощущения что туда насыпали песка, вызвало слезы. Поэтому мне еще пришлось некоторое время привыкнуть и проморгать, чтобы попытаться осмотреться.

Белый потолок и светло-голубые стены. Что-то я не припомню что бы в нашем блоке общежития был подобные ремонт. Продолжая осматриваться заметила еще ряд пустующих коек, и небольшие прикроватные тумбочки. И лишь в дальнем углу стояло кресло, на котором спал Эйдан.

Все в том же черном костюме, в котором он был на балу. Правда пиджак кое-как перекинут на спинку сиденья. Белая рубашка измята, и рукава небрежно закатаны до локтя, делая его образ домашним. Черные волосы растрепались, и падали вдоль лица, которое даже во сне выглядело напряженным. Губы поджаты, а брови нахмурены. Щеку, парень подпер кулаком, но при этом как-то умудрялся дремать.

— Эйдан, — хрипло прошептала я, и на мгновение испугалась собственного голоса. Он звучал так, словно я всю ночь на пролет пела в хоре на морозе. Но магу этого оказалось достаточно.

В один миг распахнув глаза, он увидел, что я смотрю на него. Резко поднявшись, Эйдан подскочил к белой двери, открывая.

— Позовите целителя! — Отдал он приказ кому-то, и уже спустя пару секунд переместился к моей постели. — Ты как?

Я правда еще пару мгновений прислушивалась к себе, чтобы дать парню более точное определение, а после ответила:

— Словно по мне проехался экипаж запряженной тройкой гнедых.

Моя каркающая реплика вызвала у парня улыбку, и его взгляд смягчился. Я тоже попыталась улыбнуться в ответ, но ощутила укол в нижней части губы. Эйдан заметил это, и смочив в воде вату, осторожно промокнул треснувшую кожу губ.

— Что со мной произошло?

— Вы мисс Коуэлл чудом уцелели, — раздался голос за спиной Эйдана.

Парень встал, пропуская мужчину в белом халате. Нахмурив седые брови, целитель, поправив весящую на шее трубку, бросил взгляд на мага:

— Мистер Карте, у нас с вами был уговор. Я разрешил вам присутствовать в палате только до тех пор, пока адептка Коуэлл не очнется.

— Но… — попытался возразить Эйдан, но целитель перебил его жестом.

— Никаких «но»! Вы свободны. И передайте адептке Бонвил что бы не дежурила у входа в корпус, а готовилась к предстоящей контрольной. А то нашли моду вместе с Лойалом

После такой гневной триады Эйдану ничего не оставалось как склонить голову и выйти, напоследок бросив на меня внимательный взгляд. Я слегка кивнула на прощание, и дверь за парнем закрылась.

— Ну а теперь, когда посторонних глаз и ушей нет, я могу спокойно осмотреть вас, Лилиан. Меня зовут Рикор Фаур, и я главные целитель академии, — заговорил маг, уже более мягким и спокойным голосом.

На вид ему было около пятидесяти. Серебристые волосы были коротко обстрижены, как на голове, так и на лице. Густая, но небольшая бородка обрамляла круглое лицо и тонкие губы. Самое примечательное в нем это были глаза. Я впервые встречалась с подобным оттенком, и была поражена. Радужка у него была светло-сиреневого цвета.

— Вчера вы по неосторожности вобрали в себя магию адепта Картера, — вновь заговорил целитель, распахнув толстый блокнот, — так как вы маг-катализатор, то сработала ваша защитная функция организма. Ведь в силу вы вступили совершенно недавно, и еще ни разу не аккумулировали в себе чужеродный дар. Опытный маг-катализатор конечно бы преобразовал энергию, но вы еще подобное не изучали, поэтому произошло отторжение чужеродной стихии. Иными словами, вы стали гореть, но изнутри.

— Но я ничего подобного не делала, — прошептала я, но уже сама стала сомневаться в сказанном.

— В данном случае вы сработали интуитивно. И вам несказанно повезло что уровень вашего резерва огромен. В ином случае мы бы не успели спасти вас, и вы бы просто не справились с полученной энергией.

— Так теперь во мне нет больше этой силы? — Вопрос вышел нелепым, но целитель понял меня, и пояснил.

— К сожалению «выкачать» магию из вас практически невозможно. Есть множество способов, но все они для носителя ничем хорошим не заканчиваются. Магия огня еще в вас, и только вы сможете сам преобразовать и выплеснуть ее. А пока вам поможет сдерживать ее вот этот артефакт.

Целитель кивнул на мою шею, и я потянулась дрожащей ладонью, нащупывая какой-то кулон.

— Аквамарин закованный в серебро поможет охладить и сдержать огненную силу в тебе. Этот артефакт прекрасно поможет справиться, а также предотвратить поступление новой, чужой энергии.

Рассмотреть кулон я пока не могла, но действительно чувствовала исходящую от него прохладу.

— Имейте в виду, мисс Коуэлл, что вам в скором времени все же придется преобразовать и избавиться от полученной магии, что бы подобный приступ не повторился.

— Скажите пожалуйста, мистер Фаур, сколько прошло времени?

— Ты была без сознания целый день. Сейчас уже вечер воскресенья. Ночью после бала ваша соседка увидела вашу агонию и забила тревогу. А теперь давайте перейдем к осмотру, после которого вам принесут ужин.

— Но мне завтра на занятия, — попыталась возмутиться я, за что заработала уничижительный взгляд.

— Если я сочту ваше состояние стабильным, то через пару дней вы сможете приступить к занятиям, а пока советую вам больше не спорить и протянуть свою руку для начала осмотра.

— Извините, — промычала я, густо покраснев.

Глава девятая, часть 2

Последние несколько дней не отличались своим разнообразием. Подъем, завтрак, осмотр целителя, затем несколько часов магических процедур, во время которых меня несколько раз облучали какими-то артефактами, а потом все по новой. Пока сегодня мистер Фаур на обходе не объявил самые долгожданные слова:

— Адептка Коуэлл, вы можете собираться и быть свободны. Как раз успеваете ко второй паре.

Я от радости даже подскочила, и обняла целителя, на что он смешно фыркнул, но отстраняться не стал.

— Спасибо! — Искренне поблагодарила я, но тут до меня дошло еще кое-что. — Ой, а в чем мне дойти до корпуса общежития? Ведь меня сюда доставили в домашней пижаме.

— Ваша соседка уже позаботилась об этом. Еще несколько дней назад Оливия принесла вам форменный костюм, и как всегда пыталась пробиться в вашу палату, — тут магистр не сдержал улыбки, — лишь лекция о том, что любой всплеск эмоций мог спровоцировать у вас выброс нестабильной магии, хоть немного сбавил пыл Бонвиль. Вам сейчас его принесут, а пока я напишу вам рекомендации. Всего доброго.

После этих слов целитель покинул палату, а я, с уровнем терпения как у пятилетнего ребенка, стала ожидать вещи. И вот когда заветный сверток наконец-то был у меня, а я уже приняла душ и привела прическу в порядок, я тепло распрощавшись со всем персоналом лечебницы, пулей вылетела из здания. Даже наличие каблуков не мешало мне держать бодрый темп на пути к главному корпусу.

В аудиторию я успела зайти за пару минут до сигнала о начале урока и тут же была схвачена и затискана Оливией. Подруга счастливо обнимала и щебетала о том, как она соскучилась и рада моему возвращению. Я в ответ тоже говорила, как сильно я скучала и при этом старалась сдержать громкий смех, ведь когда Филипп подхватил и закружил меня по аудитории, у меня перехватил дух. Возвращение адептов и громкий сигнал поумерили пыл моих друзей, и мы смогли занять свои места в лекционной.

— Доброе утро, уважаемые адепты, — в проходе аудитории появился магистр Зендер. Заметив наше замешательство, он тепло улыбнулся, и все-таки поспешил нам кое-что пояснить, — Магистра Урста, который ведет у вас предмет «Теория магии» вызвали в командировку, поэтому лекцию проведу сегодня у вас я.

Он медленно прошел к столу, и сгрузив стопку учебников, окинул аудиторию внимательным взглядом серых глаз.

— Магистр Урст ввел меня в курс дела, что на прошлом занятиях вы разбирали особенности магии одиннадцати королевств нашего мира. И сейчас я хочу, чтобы вы кратко, буквально в несколько предложений назвали мне по очереди каждое из них, а также преобладающую магию. И так, первым будет выступать…

Пока магистр вел тонким, сморщенным пальцем вдоль фамилий, написанных в журнале, аудитория погрязла в тотальной тишине. Казалось студенты забыли как дышать, и кто-то со страхом, а кто-то наоборот с предвкушением ждал когда озвучат его имя.

— Филипп Лойал.

Фил тут же поднялся, и быстрым движением оправив свой форменный пиджак, выпрямился.

— Королевство Гарстен, в котором мы сейчас находимся считается первым королевством. Столицей признан Эмералд, или как в народе говорят Изумрудной город. Это королевство славиться своей академией и тем, что преобладающей магии нет. В Гарстене рождаются маги любой из стихий.

— Прекрасно, — тонкие губы магистра тронула улыбка, и в уголках глаз четче стали видны морщины, — про следующее королевство поведает адептка Дарл.

Ржая прорицательница скривилась, но быстро взяв себя в руки встала, и поглядывая на соседних студентов, начала ответ:

— Второе королевство

Тут она замолчала, и магистр подтолкнул ее к ответу дальше.

— Какая магия же преобладает на землях эльфов?

— По большей степени природная, — промямлила Дарл, и замолчала, уставившись в конспект.

— Вы правы, — произнес магистр, — но тут особенность в том, что источник магии не конкретная точка, а практически целый лес. Отсюда и частые прорывы в этих землях и локализованы они в разных мечтах над всей огромной площадью лесных массивов. Садитесь адептка. Про третье королевство нам раскажет адепт Карл.

Здоровяк Фред поднялся, и по привычки взъерошив свои каштановые волосы, заговорил:

— Третье королевство Аквилон, столицей которого является Голубая Гавань. Морское королевство, где доминирует магия воды и властвуют русалки. Здесь прорывы часто связаны с существами из глубин океана.

— Совершенно верно, адепт. Может вы тогда и поведаете нам про четвертое королевство?

Фред замялся, но все равно продолжил:

— Королевство Фламбер. Его столица именуется как Огненный Пик. Вулканное королевство, где сильна огненная магия. Место постоянных прорывов огненных существ.

— Отлично. Про следующих три нам расскажет адептка Бонвиль.

Оливия тут же вскочила со своего места, шумно задев висячие сумки на спинке, от чего раздался грохот на всю аудиторию.

— Простите, — покраснела подруга, но быстро сориентировавшись, начала рассказ:

— Пятое королевство Винтерфелл. Его столица Хрустальный замок. В королевстве преобладает магия льда, и где холод окутал все земли. Тут часто появляются существа из ледяных миров.

Шестым королевством признан Тенебрис со своей столицей — Городом Теней. Это темное королевство, где процветает магия теней и иллюзий. Прорывы из темных миров здесь не редкость.

Седьмое — Аэр. Его столица Парящая Цитадель. Небесное королевство, где господствует воздушная магия и грифоны парят в небесах. Здесь прорывы, как правило, приносят воздушных созданий.

— Блестяще Бонвиль, — одобрительно кивнул магистр, делая пометки в журнале, — продолжит нашу тему адепт Грим, который расскажет о восьмом и девятом королевствах.

Тир в свойственной манере поднялся с места с грацией хищника. Нагло улыбнувшись, он поставленным голосом приступил к ответу:

— Терра — восьмое королевство. Его столица Зеленый Дол. Земное королевство, где доминирует магия земли и природы. Место появления разнообразных земных существ. Эти земли снабжают большую часть Фарстарайда зерном и другой продукцией фермерства.

Девятым же королевством считают Кристаллию. — Королевство, где преобладает магия света и иллюзий. Здесь прорывы часто связаны с существами света. Его столица именуется как Сияющий камень.

— Замечательно. Про последние два нам поведает адептка Коуэлл.

Я так внимательно слушала ответы учеников, что даже не сразу поняла, что назвали именно меня. Оливии пришлось толкнуть меня локтем в бок, что бы я очнулась, и быстро поднялась со своего места.

— Надеюсь ваше отсутствие в целительском корпусе не сказалось на успеваемости? — спросил магистр, пристально наблюдая за мной.

— Нет, конечно, — спокойно ответила, и постаралась мило улыбнуться, — десятое королевство — Хронополис, со своей столицей — Вечным Городом. Королевство, где господствует магия времени. Прорывы здесь приносят существ, связанных с временными парадоксами.

— Например? — уточнил магистр.

— Бой с прорывающимися тварями может продлиться от нескольких минут до часу, но в моменте срабатывает временная петля, и то что для нас протекает как десять минут, для боевых групп может проходит как двенадцать часов. И наоборот. Портал схлопывается, не успев до конца сформироваться.

— Отлично, адептка. А что на счет последнего королевства?

— Его называют Арканус, со столицей — Мистической Башней. Королевство, где находится центр всей магии Фарстарайда. Здесь прорывы особенно опасны, так как могут привести к самым непредсказуемым последствиям.

— И вы можете привести примеры?

Я кивнула, и продолжила:

— При последнем прорыве сто лет назад магии лишилось королевство Радкорн— пустынные земли, где царит постоянный зной. А они находятся за сотни километров, и прорывов в тот период над пустынями не зафиксировано.

— Высший бал, адептка.

Я благодарно улыбнулась, и когда садилась услышала: «—Выскочка».

Это было произнесено шепотом, но даже так я смогла узнать голос рыжей прорицательницы. Гордо вздернув подбородок, я разместилась на своем месте. Доминика думала, что сможет меня обидеть, но она выбрала не ту тактику. Она даже и представить не может, как мне, человеку из королевства лишенного магии сложно даются такие тонкости. Конечно название каждого королевства и его столиц известно каждому жителю нашего мира, но про магические составляющие я, как и не многие из присутствующих узнаем впервые.

За этими мыслями я не заметила, как что-то ткнулось мне в ногу. Первая мысль была о том, что Оливия заслушалась лекцию, и случайно коснулась меня носом туфли. Опустив руку, я хотела отстранить соседку, и коснулась чего-то мокрого.

Глава девятая, часть 3

До меня не сразу дошло, что Оливия сидит с правой стороны, а оставшийся ряд со мной совершенно пустой. Медленно я перевела взгляд вниз, и заметила, как мохнатый зад с кисточкой на тонком хвосте, нагло торчит из моей раскрытой сумки. По началу я знатно опешила. Еще очень захотелось протереть глаза в надежде, что это галлюцинация. Но по недовольному копошению я поняла, что это происходит на самом деле.

Бегло осмотрев зал, поняла, что никто кроме меня не отвлекается от новой темы. Магистр тезисно озвучивает основные моменты лекции, и хорошо бы успеть записать все что он говорит, чтобы потом не тратить время на переписывание конспекта. Я все же открыла тетрадь, готовясь впитывать материал как губка, предварительно пнув ногой сумку вместе с непрошенным гостем. Мне казалось, что, застав его с поличным, я испугаю шмурха и он тут же испариться. Но ни тут то было. Это неопознанное существо с кошачьей мордой и рогами на башке еще глубже зарылся в мою собственность.

Происходящее крайне возмутило меня, и я все же отложив конспект, быстро юркнула под парту.

— Это что здесь происходит? — Зашипела я, стараясь не привлекать внимания.

Но и на это возмущение должной реакции не последовало.

— Я с кем разговариваю? — Спросила, чувствуя, как у меня уже заканчивается терпение. — Ну знаешь ли!

Не выдержав, я схватила руками за упитанный зад, и стала вытягивать шмурха из сумки. Этот гад магический еще и сопротивляться стал. Ему там что, мёдом намазано?

— А ну как вылезай! Я кому сказала!

Как же все-таки сложно ругаться шепотом, при том вытягивая увесистое существо, и не привлекать внимание. Началась возня, во время которой шмурх усердно держался головой в моей сумке, я пыталась отвоевать собственное имущество, и Оливия, которая еще не видит, что происходит, но толкает меня

И тут случилось то, чего я не ожидала. Эта мохнатая морда с громогласным «Мяяяв» все же поддается мне, и выныривает из сумки сжимая в лапах небольшой флакон моих любимых духов. Я, которая не рассчитывала на такую легкую победу падаю под парту, удерживая на вытянутых руках шмурха. Оливия которая заметила происходящее растерянно крякнула, прикрыв рот ладошкой. И все это под удивленный возглас магистра:

— Что у вас там происходит Коуэлл?

Благо при всем при этом меня лежащую на полу не видно, так как парта плотно прикрывает меня от недовольного взгляда преподавателя и сидящих на нижних рядах адептов. Правда те, кто расположился на рядах выше нас, уже вытянули шеи чтобы получше рассмотреть происходящее.

Настолько растерявшись от происходящего, я не уследила за мохнатым шмурхом, который махнув напоследок лапой у моего носа, видимо, чтобы поцарапать, подарил мне недовольный взгляд янтарных глаз и испарился. Просто пуф, и след от чудовища простыл. А я как идиотка продолжаю лежать с вытянутыми в воздух руками под возмущение магистра:

— Коуэлл, я жду!

— Простите, — промямлила я, поднимаясь и возвращаясь на место, — ручка закатилась под трибуну и мне пришлось ее искать.

— А вы могли бы делать это менее шумно? — Бросил на меня сердитый взгляд преподаватель, махнув тонкой кистью в воздухе. — Вы срываете мою лекцию.

— Еще раз простите, магистр Зендер, — невинно опустив взгляд, ответила я, — впредь такое не повториться.

Я удостоилась еще одно пристального взгляда и кивка. Благо на этом внимание к моей персоне иссякло, и лекция вернулась в прежнее русло.

— Это что был мерцающий шмурх? — шепотом уточнила Оливия, когда интерес к нашему ряду пропал.

— Именно он, — как можно тише ответила я, — и я знаю чью мохнатую задницу пора надрать.

Мы с Оливией обменялись понимающими взглядами, молчаливо обещая еще вернуться к этой теме, когда останемся одни. И в момент, когда я уже собралась с духом продолжить конспектирование, прозвучал сигнал об окончании пары. Видимо все же придется переписывать материал вечером.

Глава девятая, часть 4

Договорившись с ребятами встретиться за ужином и обсудить произошедшее со шмургом, я, подхватив тренировочный костюм поспешила в малый тренировочный зал для занятий по «Магии изменения». Мне как никогда требовалась практика по этой дисциплине, ведь став невольным носителем огненной магии, мне теперь приходиться как можно скорее освоить любые методы. В следствии того, что чужеродная сила чуть не сожгла меня изнутри, у меня не осталось времени на сомнения. Это и задавало мой боевой настрой, от чего решимость крепла с каждой минутой.

Вбежав в раздевалку, я встретила девчонок с моей подгруппы катализаторов. Дилира приветственно помахала мне, а вот с Камрией мы пока не нашли особого контакта. Девушка просто кивнула, и продолжила подготовку к занятию.

— Очень рада тебя видеть! — Заговорила со мной Дилира, когда я уже практически переоделась. — Ты так быстро исчезла с бала, а потом эти новости!

— Новости? — удивленно переспросила я, собирая рассыпанные по плечам локоны в высокий хвост.

— Ой, ты даже не представляешь сколько версий произошедшего «ходило» эти дни по академии, — улыбнулась девчонка, и на ее пухлых щеках появились ямочки, — кто-то утверждал, что вы с Эйданом захотели спалить академию, но вас застукали. Еще некоторые утверждали, что произошла магическая дуэль между тобой и Мартиной, но Эйдану пришлось применить силу что бы разнять вас. Ну и самое абсурдное — ты и Эйдан остановили прорыв, и сражались против огненной твари.

После этих слов Дилира рассмеялась, вызывая ответную улыбку у меня. Нет, ну это же надо обладать такой фантазией, чтобы на придумывать дуэли и прорывы. Видимо адептам скучно живется, и они решили раздуть из этой новости историю мирового масштаба. Вот так посмеиваясь и обсуждая другие варианты событий прошедшего бала мы вошли в тренировочный зал.

Помещение оказалось достаточно просторным, с высоким сводчатым потолком. По стенам выгравированы защитные руны, которые мерцали, показывая то, что они активированы. Вдоль дальней стены стояли несколько массивных статуй, изображающих древних мифических существ: змея-василиска, грифона, и горгульи. В центре зала— круглая арена для демонстрации и отработки заклинаний, окруженная скамьями для наблюдения.

Вот тут-то мое хорошее настроение и исчезло, вместе с решимостью. Недалеко от статуй стояла группа из второкурсников, среди которых хохотала Мартина. Я даже скривилась, словно съела лимон, и ничего не смогла с собой поделать. Эта девица ассоциируется у меня с проблемами, и скорее всего это ничем не исправить.

Главная дверь распахнулась, и в зал вошла декан моего факультета магических потоков — Агата Элдервут. Стремительно преодолев разделяющее нас пространство, магистр замерла в центре арены привлекая всеобщее внимание.

— Сегодня мы приступим к тренировке по контролю и трансформации стихийной энергии. Так как в прошлом году дар катализатора не проснулся, было принято решение объединить первый курс и второй, для отработки некоторых элементов магии.

Магистр рукой указала на компанию Мартины, и вновь вернулась к разъяснению:

— Так как катализаторов у нас всего шесть, а магов стихийников в разы больше, мы будем работать поэтапно. Часть студентов второго курса будут присутствовать сегодня, а кто-то в другие дни. Таким образом каждый из них поработает в связке с катализатором, а вы сможете практиковаться со всеми видами стихий поэтапно. Джина, опаздываешь!

Мы обернулись в сторону раздевалки, с которой выпрыгивая на одной ноге, пока вторая еще в процессе обувания, вывалилась наша однокурсница.

Заправив растрепавшиеся сиреневые волосы за ухо, девушка покрылась красными пятнами смущения. Быстро поравнявшись с нами, она даже слегка спряталась за спиной Тира, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимания магистра.

— Второй курс! — Вновь заговорила преподавательница. — Вас двенадцать человек. Первые шесть становятся в пару к первокурсникам, и пол часа тренируются. Оставшиеся внимательно следят за работой сформировавшихся двоек. После небольшого перерыва меняемся. Вам все ясно?

Адепты одобрительно загомонили.

— Отлично. Я называю имена, и вы становитесь в боевую позицию, распределившись по арене. И так…

Я повторяла в голове все известные до сегодняшнего дня молитвы богам, что бы они уберегли меня от такой напарницы как Мартина. Даже в тихую осенила себя священным знаком, от греха подальше. И как только рядом с моим именем раздалось мужское, я чуть не заплясала от счастья.

Напротив, меня застыл долговязый парень с кучерявыми огненными волосами и длинным носом. Даже его небрежный взгляд, брошенный в мой адрес не произвел на меня никакого эффекта. Мартина с подружками в это время заняли места на скамьи для зрителей. По началу даже

— Сейчас маг-стихийник формирует простое заклинание и посылает его катализатору, который в свою очередь должен вобрать его, и отдать своему напарнику импульс чистой магии. Это касается всех, кроме Лилиан. В вашем случае Лилиан формирует магию черпая из собственного резерва, в то время как Джил получает чистый импульс и создает из него боевое заклинание.

Теперь все внимание окружающих было приковано ко мне. В очередной раз захотелось осенить себя знаком святых, но я стоически сдержалась. Не у всех же присутствующих на глазах это делать?

— Помните: истинная сила магии не в ее количестве, а в умении управлять ею.

После этих напутствующих слов, мы приступили к тренировке. Я растерянно замерла напротив парня, который делал вид, что окружающий интерьер его интересует больше, чем совместное занятие.

— Я не знаю с чего начать, — прошептала я так, чтобы услышал напарник, но не все присутствующие в зале.

Его медная бровь поднялась вверх, а надменный взгляд медовых глаз все же сконцентрировался на моем лице. Я повторила сказанное, и выжидающе уставилась на второкурсника.

— Серьезно? — прозвучал его голос раздраженно. — Почему именно мне в пару досталась такая недоучка.

От этих слов лицо залил жар. Пылали даже шея и уши.

— Если ты не расслышал, то мы все первокурсники. И спешу тебя огорчить, но недоучки в этом зале все. Прости, но за пару месяцев не освоить новые способности.

Рыжий поджал губы. Он смерил меня очередным уничижительным взглядом, но продолжать дискуссию не стал. Вместо этого принялся объяснять:

— Раз в тебе уже есть чужеродная сила, то в первую очередь тебе необходимо призвать ее. Огонь верно?

Я кивнула. Ну да, видимо мою историю с Эйданом не слышал только глухой.

— Создай небольшое пламя, или хотя бы искру. Затем постарайся изменить ее форму, и сделать эту энергию прозрачной. Обезличь ее.

Сказать конечно проще чем сделать. Подняв руку ладонью вверх, я прикрыла глаза, прислушиваясь. Я уже видела, как пламя отзывается Эйдану, но смотреть и делать самой это две разные вещи. В воображении появилось пламя. Четко задавая его небольшой размер в центре ладони, я потянулась к солнечному сплетению. Затем представила, как небольшая искорка, пробегает по плечу, прямиком к руке. И года коже опалило жаром, я ахнув, раскрыла глаза.

— Не прошло и полгода, — недовольно пробухтел напарник, но я не обратила внимания на его колкости. Больше всего меня поражал огонь, оживший при моем желании.

Страх тут же сковал мое тело. В моих ладонях мерцает и дрожитчужойогонь — слишком яркий, слишком горячий для меня. Я должна его трансформировать, но у меня ничего не получается. Он словно не слушался. Я чувствую, как пламя, которое притаилось внутри рвется наружу, слегка обжигая изнутри. Кожу покрыла испарина, и казалось, что температура вокруг меня поднялась на несколько градусов.

— И долго мне тут стоять? — в очередной раз возмутился мой напарник.

Стиснув зубы, я стараюсь изо всех сил сохранить спокойствие, и не отреагировать на колкости парня. Главное не потерять концентрацию.

Огонь продолжал плясать на ладони, то слегка увеличивая свой размер, то уменьшаясь до крошечной искорки, чтобы вспыхнуть в следующий миг вновь. Рядом раздались шаги магистра, которая лавировала по залу и контролировала работу всех команд.

— Контроль Лилиан, — раздался рядом голос преподавателя, — не давай магии управлять тобой.

Угу. Легко сказать, но трудно сделать. Я понимаю, что этот этап я обязана освоить сама, и магистр может лишь подстраховать и направить в нужное русло, но злость все равно уже в очередной раз пыталась овладеть мной. Нужно вернуть контроль. И это мне практически удалось, пока в сознание не врезался неприятный хохот.

Краем глаза я заметила, как Мартина со своей свитой переместились поближе, и теперь их все внимание сконцентрировано на мне.

— Надо же, — тихо пропела блондинка, — кто-то не может справиться с такими крохами магии. Что же она будет делать, когда ее станет еще больше?

Глава девятая, часть 5

Сидящая рядом подружка мерзко захихикала, а я еще сильнее стиснула зубы. Эти слова больно врезались в мое сознание. Я очень стараюсь совладать с магией, а они просто насмехаются надо мной. Резкий хлопок заставил непроизвольно дернуться и чуть не выпустить рвущиеся наружу силы.

— Ой, простите! — Пискнула Мартина, поднимая «случайно» упавший учебник.

После этого я ощутила, как жар внутри меня стал постепенно усиливаться. Ох и не к добру все это! Даже ладони стали слегка светиться, а по кончикам пальцев пробежали искры. Благо напарнику хватило мозгов просто промолчать, за что я ему была благодарна. Я смогу! Я обуздаю эту стихию!

Вдруг за спиной раздался всплеск воды, словно кто-то вывернул ведро на гладкий лакированный пол.

— Не двигайтесь, Тирл, я сейчас нейтрализую этот потоп! — Прозвучал командный голос магистра. — Остальные не отвлекайтесь!

Стук каблуков оповестил что преподаватель поспешила на помощь Тирлу, а я продолжала концентрироваться на магии. Прикрыв глаза, я попробовала представить, что пламя теряет цвет. Воображение тут же подкинуло мне эту форму, про том что огонь я все еще ощущала на коже.

— Смотрите-ка, наш катализатор вот-вот станет пеплом от такого «великого» дара! — Голос Мартины вырвал меня из-под сознания, и я обернулась к блондинке. Ее лицо стало еще ехиднее, а в глазах таилось удовольствие. — Не всем дано быть настоящими магами, Коуэлл. Ты просто контейнер, а не маг!

Слова Мартины оказались последней каплей. Гнев взял верх, и я перестала пытаться что-то контролировать. Я почувствовала, как воздух вокруг меня исказился от жара, в тот момент, когда я яростно прокричала:

— Да чтоб тебя грифон покусал, зараза!

Мощный импульс сорвался с моей ладони, распространяясь по залу. Мартина же подскочила после моих слов, уже готовая вступиться в перепалку. Эта гадина добилась чего хотела, и по ее лицу это было прекрасно заметно. Что-то буркнул напарник, но на его присутствие мне было абсолютно наплевать. Я готовилась противостоять Мартине, которая в очередной раз перешла все границы.

Рядом послышался треск. Все еще ослепленная гневом, я лишь краем глаза заметила, как по каменному изваянию пошли трещины, а в безжизненных глазах грифона появился оранжевый блеск.

Вроде бы Мартина что-то стала кричать. И скорее всего что-то оскорбительное в мой адрес. Но я не уловила ни слова. Ведь с легким скрежетом и осыпающейся каменной пылью, грифон медленно поднялся на лапах. Существо словно тут же почувствовав источник негатива, повернул свою голову в сторону Мартины. Блондинка, вместе со своей свитой, была

Видимо грифон услышал мои мысли, и решил подтвердить, что не галлюцинация, а самое настоящее мифическое существо. Грузно спрыгнув с постамента, он грациозно потянулся.

— Да куда ты уставилась идиотка, пока я с тобой разговариваю! — прокричала Мартина, видимо оскорбленная отсутствием моего внимания.

Обернувшись, блондинка издала звук, похожий на комариный писк, который грифон по всей видимости воспринял как команду к атаке. Издав низкий рык, он сделал первый прыжок в сторону орущей компании. Мартина с подругами уже во всю голосили на все лады привлекая внимание магистра. Их лица исказила гримаса паники. Я растеряно обернулась к напарнику, который, как и я наблюдал за происходящим. Очень надеялась, что парень хоть чем-то сможет помочь, но заметила лишь то, как двухметровый маг, закатив свои медовые глаза, падает в обморок. Вот тебе да! Приплыли!

Раздавшейся скрежет когтей по паркету, прозвучал слишком неестественно в огромном зале. Теперь происшествие заметили все. Мартина с подругами сорвались с места, вереща на все лады. Магистр ошалевшая от происходящего, стала что-то выкрикивать, попутно формируя заклинания, а в помещении воцарился тотальный хаос. Другие студенты стали разбегаться. Вокруг звучали заклинания и мерцали магические вспышки. Кто-то пытался в спешке покинуть аудиторию, а мой доблестный грифон продолжал преследовать Мартину, гоняя второкурсницу по кругу.

Я почему-то была уверена, что изваяние не стремиться уничтожить блондинку. Скорее, он хочет напугать ее, загоняв зазнавшуюся студентку. Но это никак не могло спасти меня в данной ситуации. Я все еще стояла одна, рядом с разомлевшим напарником, в центре творящегося беспорядка. Резкое осознание того, что все-таки я стала виновницей, и меня с огромной вероятностью накажут, оказалось подобно вылитому ушату ледяной воды на голову.

Магистр все это время бросает в грифона заклинания, одно за другим. Мартине все-таки удалось спрятаться за колонну, в то время как ее подружки разбежались по углам. Но грифон не терял надежды достать до занозы. Он тяжелой лапой пытался поддеть добычу. Я понимала, что если я ничего не сделаю, то меня точно отчислят. В голове всплыли последние слова магистра: «Истинная сила магии не в ее количестве, а в умении управлять ею». Мысль еще не успела сформироваться, как я поспешила ее воплотить:

— Грифоша, место! — Крикнула я изо всех сил.

Вот теперь обо мне вспомнили. Десятки глаз устремились ко мне, в том числе и взгляд магистра.

— Лилиан? — недоверчиво произнесла мое имя она.

Но я продолжала наблюдать за грифоном, который и сам не верил в происходящее. Щелкнув протестующе клювом, он попытался продолжить выуживать добычу из-за колонны.

— Я кому сказала! Место! — Все также твердо произнесла я.

Существо одарило меня обиженным взглядом. Тряхнув головой, он лениво, словно кот потянулся, и о чудо — послушался меня. В несколько прыжков преодолев расстояние до постамента, грифон запрыгнул на него. Я издала вздох облегчения, когда яркий огонек в глазах статуи погас, и каменное изваяние застыло на прежнем месте.

— К ректору! Живо!

Глава девятая, часть 6

* * *

В деканат я входила с огромной неохотой. Я в принципе старалась делать все как можно медленнее, чтобы отстрочить посещение кабинета ректора. Долго переодевалась, потом самым тщательным образом собирала вещи, и не торопясь брела по длинным коридорам. В общем я сделала все возможное для отсрочки нагоняя, но к сожалению, это мероприятие было для меня неизбежным.

За все года школьного обучения я ни разу не схлопотала ни одного выговора, не говоря уже про отработку. А в академии за столь непродолжительный период я в очередной раз влипаю в неприятности. Притягиваю я их что ли?

Остановившись у входа в приемную, я бросила взгляд на часы. Скоро большая перемена закончиться, а значит у меня осталось не так уж и много времени для отступления. Толкнув дверь, я со вздохом вошла в просторное помещение со светло-персиковыми стенами и светлым интерьером. За огромным столом-стойкой сидела молодая девушка в черном костюме. Бросив на меня изучающий взгляд, она кивнула к дальней стене, сказав:

— Присаживайся, ректор скоро вас пригласит.

Только после ее слов я заметила, как на белом диване расположилась Мартина со своими подружками. Вид всклоченной блондинки в помятом костюме и порванных чулках вызвал у меня улыбку, которую я в последний момент успела спрятать. Зато Мартина, прибывавшая в образе несчастной потерпевшей, на мгновение отошла от роли, и скривилась при виде меня, словно проглотила кусок лимона. Но это заняло всего миг, спустя который она уже вновь стала утирать платочком невидимые слезы под тихие причитания ее приспешниц.

Я не успела даже дойти до свободного места, как дверь кабинета распахнулась.

— Прошу пройти адептку Коуэлл и Шедоу, — сказала секретарь даже не отрываясь от важных бумаг.

Подружки Мартины тоже поднялись, но девушка смерила их недовольным взглядом.

— Только двое. Остальные могут ожидать здесь или на коридоре.

Второкурсницы недовольно поморщились, но остались на своих местах, в то время как Мартина чуть ли не галопом помчалась к открывшемуся проходу. Лишь у самого порога она опомнилась, и сбавив скорость стала слегка прихрамывать, правда видимо не до конца определившись какая нога у нее болит, поэтому выглядело это довольно комично.

Проследовав за блондинкой, я аккуратно закрыла за собой дверь. Обернувшись, в поисках свободного места, я наткнулась на внимательный взгляд ректора. Сидя за широким столом, в высоком кожаном кресле он внимательно наблюдал за нами. Все веселье, распирающее меня до этого, изнутри резко испарилось. Теперь главенствующей эмоцией для меня была тревога. Присев на свободный стул, как можно дальше от Мартины, мы замерли в ожидании слов ректора. Царившую тишину нарушали лишь всхлипывания блондинки.

— И так, уважаемые адепты, — прозвучал голос директора, — я уже осведомлен о случившимся на практикуме, и то, что там произошло выходит за рамки поведения студентов в высшем учебном заведении.

— Она натравила на меня статую! — Не выждав и пары минут наябедничала Мартина. — Чудовище чуть не сожрало меня!

Второкурсница даже ткнула в мою сторону тонким, но кривоватым пальцем, при этом не переставая утирать «слезы».

— Вот вопрос к вам, адептка Коуэлл, — теперь все внимание магистра было обращено на меня, — чем же вам не угодили прекрасные статуи, которые находятся в нашей академии уже не первое столетие. Эти чудесные скульптуры до встречи с вами стояли неподвижно и никому

— Это вышло случайно, — ответила я, нахмурившись.

Темные глаза неотрывно следили за мной. Врать такому человеку не было смысла. Отчего-то складывалось стойкое впечатление что он чувствует ложь за версту.

— Знали бы вы, мисс Коуэлл сколько раз за свое существование эти стены слышали подобные фразы.

— Но я не вру. Я даже не поняла, как это произошло. Да и не разбираюсь я пока в этой вашей магии, что бы хоть примерно объяснить вам каким образом это случилось.

— Она намеренно покушалась на мою жизнь! — Вновь вмешалась Мартина, но под острым взглядом ректора замолкла.

— Так как же вы Лилиан обладая даром меньше года, смогли провернуть то, что не под силу и многим выпускникам?

— Если я скажу, что оно само, это будет засчитано как ответ?

Я покосилась на магистра, который задумчиво проводил тонкими пальцами по короткой бородке, при этом мне показалось, или в темных глазах блеснул огонек веселья? Но чем больше я смотрела на ректора, тем сильнее убеждалась в том, что мне почудилось.

— Я на самом деле все что помню в тот момент, это как сила, которую я случайно получила от Эйдана все больше и больше выходила из-под контроля. Мне казалось если я не дам ей выход, то она меня разорвет.

— Исключать ее надо! И дар запечатывать! — Не удержалась от очередного комментария Мартина.

— Ну что же вы так, адептка Шедоу категоричны. На первый раз думаю достаточно будет наказания в виде уборки нашего питомника.

Я хотела тут же возмутиться, но прикусив язык, смолчала. Зато по взгляду Мартины, в котором читалось ликование, стало понятно, что наказание не из приятных.

— Так как у вас мисс Коуэлл уже есть основная отработка, эта будет разовой, но займет целый вечер. Ваша задача убрать загоны в живом уголке. Вам все понятно?

Мне было ничего не понятно, но еще больше радовать Мартину я не имела никакого желания, поэтому лишь робко кивнула.

— Объем работы там не маленький, поэтому вы отстраняетесь от оставшихся занятий, с последующей отработкой пропущенного материала.

— Я могу идти? — Спокойно, хоть внутри и бушевала обида, спросила я.

— Да, Коуэлл, — благосклонно махнув рукой, ответил ректор, — у вас и так с мисс Шедоу работы до ночи хватит. Чем раньше приступите, тем быстрее освободитесь.

— Что? — одновременно с Мартиной переспросила я.

Правда ее голос прозвучал в разы громче чем мой. Даже магистр Нокс поморщился от писклявых ноток.

— А что вы удивляетесь? Вы виноваты не меньше адепки Коуэлл. Ведь именно вы подначивали и провоцировали студентку с нестабильным даром.

Мартина даже рот нелепо открыла, и теперь хватала им воздух как попавшая на берег рыба.

— Не забывайте, что от меня ничего нельзя скрыть. В академии у меня повсюду «глаза и уши». Да и гриффон, который невероятным образом ожил оказался очень разговорчивым.

— Он что умет говорить? — ахнула я.

— Нет, — рассмеялся ректор, — но я обладаю даром общения с животными, и даже с такими магическими как наша статуя. Грифон просто показал мне произошедшие события, и все встало на свои места. А теперь прошу не тратить больше мое время. У ангара вас встретят и выдадут самое необходимое. У вас двадцать минут чтобы переодеться и явиться для отбывания повинности.

И после его слов дверь вновь распахнулась, явно намекая что нам пора поскорее покинуть кабинет. Не став задерживаться, я помчалась быстрее к общежитию в надежде еще успеть по дороге перехватить хоть пару бутербродов. Не знаю как я смогу выдержать целый вечер общество этой занозы…

Глава девятая, часть 7

Через четверть часа мы замерли с Мартиной у входа в огромный ангар. Я в принципе старалась держаться подальше от блондинки, но судьба оказалась ко мне не благосклонна. И вот теперь мы, сохраняя молчание смотрели на железные ворота.

— Эт вы на отработку от ректора пожаловали? — Прозвучал за спиной голос, и мы синхронно обернулись.

За нами стоял невысокий, упитанный старичок с рыжей бородой. В каждой руке у мужчины находилось по лопате и даже по метелке. Я удивилась как в таких пухлых руках уместилась все необходимая утварь. Он с улыбкой смотрел на нас, ожидая хоть какой-то реакции. Я бросила взгляд на Мартину, которая в многочисленный раз за это время скривилась, и решила вести диалог за нас двоих:

— Да, нам сказали, что нас встретят и расскажут фронт работ.

— Ну эт мы быстро, — ухмыльнулся мужчина и протянул каждой из нас инвентарь. Как только мы приняли, он тут же двинулся вперед, приступая к инструктажу. — Значит эво как девоньки, вчера уже отбывал здесь повинность пятый курс, поэтому большая половина ангара уже вычищена. Правда мальцы справнее вас будут, и управились за несколько часов. Вы к работе как, приучены?

— Нет, — фыркнула Мартина, а я просто покачала головой.

— Ну стало быть вам придется труднее, — после этих слов мужчина приложил ладонь к воротам. По красному металлу прошлась рябь, и проход приоткрылся. — Значится ваш фронт работы…

Мы следом переступили порог, и словно попали в другой мир. Видимо защитное поле, укрывавшее здание, еще и не давало просочиться звукам и запахам на территорию академии.

В воздухе витал резкий, но привычный аромат сена, опилок, каких-то специфических трав и … жизнедеятельности волшебных существ. Повсюду стояли деревянные и металлические клетки, загоны из магически укрепленного камня, в которых находились различные существа, словно только что сошедшие со страниц сказок. О существовании многих из них я даже и не слышала, хорошо хоть клетки были подписаны. Грифоны, виверны, гиппогрифы… Каждый из них был прекрасен по-своему.

Старичок сделал круг почета по огромному ангару, давая нам шанс поближе рассмотреть жителей ангара, и остановился в углу, неподалеку от входа.

— Вот ваши объекты, — заговорил он, поглаживая длинную бороду, — загон химеры, семьи джекалопов, и клетку с молодыми фениксами.

— Так много! — пискнула недовольно Мартина, за что получила недовольный взгляд хранителя ангара.

— Я бы на твоем месте девонька так не кричал бы. Химера спит после обеда и убрать ее загон не составит труда, ах вот если ты ее разбудишь…

— Мы будем стараться вести себя тихо, — тут же вмешалась и заверила я.

— Ну-ну, — усмехнулся старичок, — еще ни одни студиозусы не вели себя тихо.

— Мы попробуем, — ответила я, хотя понимала, что с Мартиной эта миссия будет практически невыполнима.

— Ну тогда я пошел. Свежее сено вон в том углу, — мы проследили в указанном направлении, — собранные кучи транспортируйте на улицу, а там их быстро расхватают.

— Ой и кому же такое «добро» может

— Ты еще мала и глупа, девонька, — по-доброму усмехнулся старичок, — из навоза выходят прекрасные удобрения для лекарских угодий. Так что оно точно не пропадет.

После этих слов он махнул нам, и вышел, оставив меня и Мартину в гордом одиночестве, если же конечно так можно сказать, учитывая бесчисленное количество жителей ангара.

— Не могу поверить, что меня наследницу древнего рода заставили убирать этот … ужас! — Возмутилась Мартина, кривя нос от стойкого запаха испражнений. — И все из-за твоей неуклюжести!

— Если мы начнем выяснять кто прав, а кто виноват, то мы так и до утра не справимся, — недовольно, но достаточно твердо ответила я.

— Ах если ты так спешишь, то можешь незамедлительно приступать. Тем более что клетка с виверной на тебе!

— Это кто решил? — Возмутилась я, стараясь все-же контролировать громкость голоса.

— Я старше, поэтому решать мне!

И нахалка распахнула клетку с джекалопами, шагнув в глубь. В первое мгновение я даже словила себя на мысли «Чтоб тебя джекалопы покусали», но спустя мгновение поняла, что эта зараза выбрала самых безопасных существ. Под таким за мудреным названием скрывалась пара больших рогатых зайцев. Они с интересом смотрели за вторгшейся на них территорию Мартиной, но не спрыгивали с соломенного насеста.

А я с горьким вздохом обернулась к огромной клетке с незнакомым существом. «Химера» гласила золотистая надпись у входа. Осенив себя знаком святых, я потянула за тяжелый засов, открывая загон. Дверь поддалась со скрипом, и я на мгновение испугано замерла. Вдруг этот звук разбудил неведомую животинку. Но боги мне сегодня благоволят, и на мое тщедушное тело никто не напал. Значит мне надо поторопиться, чтобы поскорее убраться (во всех смыслах этого слова) из этого ангара.

Площадь оказалась внушительной. Загон был примерно замером с нашу комнату в общежитии. В дальнем углу, на широком выступе дремала химера. Удивительное существо внушало одновременно и трепет, и страх. Больших размеров, с тремя головами: льва, козла и змеи. И все это на необычных лапах. Передние были львиные, с острыми как сабля когтями, а задние козлиные, но не уступающие в размерах.

Все три головы мирно покоились рядом с телом, и ни одна и глазом не повела при моем появлении. Надеясь, что так и будет продолжаться, я решила начать именно с той стороны, на которой спит существо. Логика была простой: если буду грести к выходу, то с каждым шагом стану отдаляться от химеры.

Работа пошла своим ходом. Нет, мысль о том, что зайцы испражняются в разы меньше, и блондинистой нахалке в разы легче чем мне, не давала покоя. Но я стоически гнала ее от себя, стараясь как можно быстрее управиться. И как назло Мартина освободившись раньше меня, даже не попыталась перейти к клетке фениксов, а осталась стоять рядом с моим загоном и с ехидной ухмылкой наблюдать. Это, скажем так, не способствовала моему хорошему настроению, но и учинить скандал я тоже не могла, боясь разбудить и так мирно спящее существо.

Спустя несколько часов я справилась с задачей. Натаскав нового сена, и разметав его по полу, я устало прислонилась к калитке, закрывая скрипучий засов. К этому времени пыль и грязь покрывали мое тело, а соломинки торчали из растрепавшейся косы, в то время как блондинка любовалась своим маникюром.

— Может ты уже приступила бы к уборке? — спросила я, безуспешно смахивая грязь с тренировочных штанов.

— Я свою часть выполнила! И вообще это все только из-за тебя! — Заявила блондинка, даже не отрывая взгляда от собственных рук.

— Ты виновата не меньше меня, Мартина. И мы обе это прекрасно понимаем.

— Ну уж нет, — отмахнулась от меня второкурсница как от назойливой мухи, — ты занимайся клеткой, а я так и быть подмету коридор. А то ты так неуклюже носила сено, что оно заметалось по всему проходу.

Я уже набрала воздух в грудь, чтобы как следует ответить этой наглой особе, но резко выдохнула. Просто пришло осознание что ничего не измениться. Она как не работала, так и не будет. А вот мои эмоции очень здорово «питают» ее.

Окинув взглядом и так огромную кучу навоза после клетки химеры, я подняла веник, и направилась к мерцающей красным клетке. Открыв засов, вошла в небольшой загон, в котором находились блестящие огненные птицы. Они были в фазе птенцов, но при этом очень активными. Мне даже трудно было сосчитать сколько их перемещалось в клетке. Каждый из них пищал, летал и задирал находящихся рядом особей, от чего казалось, что я нахожусь среди попугаев.

Приступив к уборке, я и не думала, что это будет сделать сложнее чем у химеры. Казалось бы, маленькое помещение, метр на метр, но при этом шаловливые фениксы все время норовили то ущипнуть меня, то отобрать шуршащую метелку. Приходилось изворачиваться и отбиваться от назойливой малышни, для которой я была новой игрушкой.

— И зачем ты только приняла магию Эйдана, если не умеешь ей пользоваться? — Раздался вопрос Мартины в тот момент, когда я уже практически забыла о ее существовании. — Ты специально решила таким образом привлечь внимание парня. Только в итоге что? Чуть не разрушила зал, а теперь еще и мне разгребать этот проклятый хлев! Могла бы хоть извиниться нормально перед ректором, чтобы нас не наказали!

Ее слова зацепили внутри то, что я так старалась как можно глубже спрятать в душе.

— Я же сказала, что не хотела, — от зарождающегося гнева, я сжала рукоять метлы крепче обычного, — тем более тебя наказали за провокацию.

Обернувшись, я заметила, как лицо блондинки исказила гримаса ненависти. Она со злостью смотрела на меня, всего пару мгновений, а потом улыбнулась. Вот это выглядело пострашнее чем облик химеры. Перепады настроения девушки пугали, и я уже сдерживалась, чтобы не посоветовать ей обратиться к целителю душ. Ведь явно же что-то не так с этой особой? Но она словно переключилась. Вот только что она цеплялась ко мне, как спустя миг девушка с умиротворенной, но слегка хитрой ухмылкой смотрит на свою метлу. Не став зацикливаться на поведении второкурсницы, я вернулась к уборке, ведь чем дольше мы бездействуем, тем больше уходит времени.

Когда с уборкой было покончено, на территорию академии опустился вечер. В ангаре зажглись фонари, и нам оставалось лишь перетаскать все собранные кучки на улицу. Я остановилась рядом с Мариной. Как оказалось, объем собранного в клетках навоза был не малым, а это значит, что как минимум час нам еще предстоит здесь провести.

— Давай помогай мне, и

Странно, но что-то в ауре Мартины мне не понравилось. Словно она призвала магию, ее фон стал слегка рябить, но девушка стояла неподвижно. Может быть она просто использует какое-нибудь защитное заклинание, чтобы не испортить форму? Я осмотрела свой заляпанный костюм, который проще будет выбросить, чем отстирать.

— Давай начинай, и я следом, — спокойно согласилась она, удивив меня своей реакцией. Странно ведь что Мартина решила не спорить и винить меня во всем, а наоборот. Но я настолько устала, что сил на то что бы зацикливаться над этим не было.

Привезя небольшую тачку, мы начали лопатами загружать ее. У входа послышались чьи-то шаги. Видимо смотритель ангара вернулся, что бы проверить как мы выполнили свою работу. Когда звук стал приближаться, я даже, не поднимая головы прокричала:

— Мы почти закончили…

И дальнейшие события произошли слишком неожиданно и моментально, что я даже сразу не осознала, что случилось. Резкий рывок за мой локоть, заставил дернуться в сторону уронив лопату. Плечом я врезалась в крепкую грудь, в то время как Мартина, выставив руки вперед, и раззявив некрасиво рот, неслась прямо в навозную кучу.

Плюх! Я в шоке наблюдала за таким фееричным падением, но губы сами растянулись в широкой улыбке. Рядом со мной раздался громкий хохот, и лишь сейчас я обернулась на своего спасителя. Эйдан все еще удерживал меня за руку, а его грудь сотрясалась от беззвучного смеха. А вот Леон, который стоял рядом с нами не стеснялся. Он во весь голос потешался над комичностью ситуации, в которую «вляпалась» по самые уши Мартина.

Блондинка поднимает голову из кучи. Ее волосы всклочены, а лицо перемазано грязью. Голубые глаза потемнели. В них отражалась чистая ярость, направленная на нас.

— Ты что натворил?! — Завизжала блондинка.

— Осторожнее надо быть Мартина, — ответил Эйдан, спокойно пожав плечами, — ты просто оступилась, ведь так?

Окончание фразы прозвучало с нажимом, и я вновь обернулась на парня, который спас меня от подобной участи. Ведь по замыслу блондинки именно я должна была восседать в такой благоухающей куче. Леон же продолжал просто ржать, даже не пытаясь остановиться.

Мартина нелепо всплеснув руками, от чего поднялась еще она волна брызг, прокричала какое-то ругательство. Резво подскочив, она пулей помчалась на выход из ангара.

— Ты бы в блок не сразу бы шла! — Прокричал ей сквозь проступившие от смеха слезы Леон. — В тренировочном зале свободны душевые!

Но окончание фразы Мартина скорее всего уже не расслышала.

— Как вы здесь оказались? — Спросила я у парней.

— По чистой случайности, — ответил Эйдан, отпуская мою руку, — мы искали Фрэда, который должен был сегодня отрабатываться здесь провинность, а нашли вас.

— Это вы удачно зашли, — улыбнулась я, — спасибо.

— Ну раз твоя помощница уже освободилась, то думаю мы с Эйданом сами перевезем оставшееся, а ты иди в корпус, — проговорил Леон, и Эйдан кивнул в подтверждение.

— Спасибо мальчики! — Обрадовалась я, поцеловав в щеку обоих. — До встречи!

И не ожидая пока они передумают, помчалась в общежитие, чтобы поскорее поделиться новостями с Оливией. Думаю, она будет в восторге!

Глава десятая

Среди ночи раздался стук в дверь. Испугано озираясь, я встретилась с удивленным взглядом соседки. Оливия потирая заспанные глаза тоже не понимала что происходит. Звук повторился, и мне ничего не оставалось, как подбежать к двери и узнать, что происходит. На пороге стояла комендантша.

— Мадам Стоун, что случилось? — чуть охрипшим ото сна голосом уточнила я.

Смотрительница общежития выглядела не лучше нас. Седые волосы, которые в обычной жизни были уложены в идеальный пучок, торчали в разные стороны. Накинутый наспех вязаный кардиган, оказался одет наизнанку, но женщина по всей видимости не заметила этого. Тонкие губы сильно поджаты, а на бледных щеках проступил румянец.

— Наш корпус атаковало чудовище, — возмущенно произнесла она, — и так как это твоих рук дело, Коуэлл, то немедленно успокой этого монстра!

Я обернулась на подошедшую Оливию, которая, как и я особо не понимала, что происходит.

— Вы, о чем? — Озвучила в слух наш общий вопрос подруга.

— О каменном чудовище, которое решило взять штурмом общежитие! Немедленно успокой и убери его отсюда!

Последнюю фразу комендантша выкрикнула, указывая тонким пальцем в сторону лестницы. Осознав, что большей информации от мадам Стоун мы не добьемся, поспешили на выход, наспех накинув на пижамы плащи.

В общежитии творился хаос. Многие уже проснулись и вышли на коридоры и лестницу, от чего пробираться сквозь толпу оказалось затруднительно. Но как только мы выскочили в холл, то нам открылась любопытная картина. В просторном помещении, освещенным настенными лампами и свечами, в толпе любопытных и гомонящих студенток сидел Грифоша. Плюхнувшись на зад, и раскинув задние лапы и опустив крылья, он с интересом рассматривал столпившихся вокруг девушке.

— Ты тоже это видишь? — Прошептала на ухо Оливия, указав рукой в сторону ожившей статуи.

— Угу, — ответила невпопад я, параллельно прикидывая что со всем этим делать.

В этот момент грифон словно почувствовав мое присутствие поднял морду, и втянул воздух каменным носом. Красные глаза бусинки нашли меня в толпе, и уставились огненными искорками.

— Он пришел меня убить! — За моей спиной раздался противный визг, и я не удержавшись- поморщилась.

Все присутствующие обернулись в сторону Мартины, которая изображала предобморочное состояние в компании своей свиты.

— А ты разве уже отмылась? — Хмыкнула Оливия тихо, но все равно окружающие услышали.

— Это все ты! — Слишком живо завопила умирающая Мартина, тыкая в мою сторону кривым пальцем.

Может быть она хотела еще что-то добавить, но полу рык полу клекот заставил истеричку замолчать.

Грифон щелкнув клювом, как мокрый кот— встряхнулся. Поднявшись на все четыре лапы, он сделал первый шаг в нашу сторону.

— Мамочки, — протянула пискляво Мартина и все-таки наконец упала в обморок.

— Унесите ее отсюда, — скомандовала я, но ее подружки как под гипнозом наблюдали за каждым движением статуи, — живо!

Лишь после того как я, повысив голос, отдала приказ, они пришлись в движение. Подхватив свою «королеву» и путаясь в длинных полах ночной сорочки, они скрылись за ближайшим поворотом.

Клёкот повторился, и теперь все мое внимание было приковано к грифону. Остановившись в нескольких шагах, чудовище приклонив голову к передним лапам, рыкнул.

— Ой! — Испугано протянула Оливия, вцепившись в мою руку мертвой хваткой. Остальные девчонки тоже замерли, но толи из-за отсутствия чувства самосохранения, толи из-за слишком большого любопытства остались на местах.

Я смотрела на ожившую статую и не понимала, что от него можно было ожидать. Он продолжал находиться в такой

— Он что, радуется? — спросила кто-то из толпы.

— Точно! — Согласилась Оливия, и подтолкнув меня вперед, добавила: — Иди поздоровайся.

Я бросила укоризненный взгляд на подругу, которая без зазрения совести можно сказать толкнула меня в лапы опасности, но все же подошла к огромной каменной морде.

— Привет, Грифоша, — сказала я слегка подрагивающим голосом в надежде что меня сейчас не сожрут, — ты ко мне в гости пришел?

Протянув ладонь, я коснулась лба львиной головы. Камень на ощупь оказался теплыми. И существо довольно заурчало.

— Да ты совсем не страшный, — сказала Оливия застыв рядом со мной.

Она не спешила прикасаться к существу, но по глазам было видно, что скоро она на это решиться.

— Чего ты пришел посреди ночи и разбудил тут всех? — Строго спросила я, словно ожидая что он мне ответит.

Но чуда не случилось. Грифоша еще раз щелкнул клювом, и виновато опустил голов.

— Я думаю он хочет есть, — прозвучал голос из толпы.

Я обернулась в сторону красивой эльфийки. Девушку я видела на балу среди выпускников.

— Это же ты его напитала магией, верно? — Обратилась ко мне старшекурсница, и я кивнула в знак согласия. — Значит тебе надо его покормить.

— Разве статуя может чем-то питаться? — С сомнением уточнила я, покосившись на замершего грифона. Бьюсь об заклад что сейчас этот монстр внимательно слушает, о чем мы говорим. Его кошачьи ушки, как локаторы двигаются в поиске звука.

— Не просто чем-то, а твоей магией, — заверила старшекурсница. — Призови силу и протяни ее грифону.

Я еще некоторое время сомневалась, но жалобные глаза чудика, сделали свое дело. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза формируя пламя. Благодаря тренировкам это уже выходило проще. Как только ладонь окутало теплом, я протянула ее ближе к Грифоше. Зверь радостно замолотил хвостом, чуть не сбив пару адепток.

— Кушай, — четко сказала я, и грифон, раскрыв клюв, слизал длинным языком магию.

Все это произошло в считанные секунды, но судя по довольному взгляду существа, помогло.

— Твоя задача периодически подпитывать его силой, — сказала эльфийка и улыбнулась.

— Так! Все марш по своим комнатам! Устроили мне здесь балаган! — Прозвучал командный голос мадам Стоун, и все девчонки живо поспешили обратно.

— А ты Коуэлл выпроводи отсюда этого монстра! Он мне весь паркет своими когтями поцарапает!

— Но куда я его дену? — Растеряно протянула я.

— Куда угодно! Лишь бы подальше от дорогого паркета.

Мы с Оливией и Грифошей вышли на улицу. Что теперь делать не было никакого представления.

— А давай ты будешь жить на крыше нашего корпуса? — Предложила Оливия и существо внимательно на нее уставился. — А что? Отличная идея! У меня на родине специально устанавливали статуи волшебных существ. Ходят легенды что такие изваяния защищают жилище от нечисти и злых духов. Как тебе идея, Грифоша?

Чудовище окинуло задумчивым взглядом корпус.

— Соглашайся, — продолжила переговоры Оливия, — тем более что Лилиан живет здесь и сможет кормить тебя по вечерам.

Этот аргумент стал решающим для Грифоши. Расправив каменные крылья, он в несколько прыжков оттолкнулся от земли и полетел. Существу пришлось сделать несколько кругов вокруг здания, чтобы выбрать себе подходящий выступ. Приземлившись на откос, он с грацией дикого кота, лег и стал облизывать свои огромные лапы.

— Ну вот, — радостно протянула соседка, — дело сделано. Осталось успеть хоть немного поспать перед началом учебного дня. *** Доброго времени суток дорогие читатели. Простите что долго не было проды, я работала десять дней без выходных, но сегодня исправляюсь. Всех причастных с рождеством христовым, и хоть мое рождество будет седьмого, сегодня все равно светдый праздник! Мира и добра в ваш дом.Буду очень стараться через пару дней написать еще кусь. На каникулы уходить не буду. Всех крепко обнимаю! Ваш автор!

Глава десятая, часть 2

После такой веселой ночи многие девчонки, в том числе и я, все лекции клевали носом. Учебный процесс уже набирал обороты, и если по началу пары тянулись очень долго, то теперь казалось, что времени ни на что не хватает. И вот прозвучал последний сигнал, означающий что учебный день подошел к концу.

— Как на счет выпить по стаканчику горячего шоколада? — Мечтательно протянула Оливия, складывая учебники в сумку.

— Я за, — поддержал идею Филипп, поднимаясь с места, — у меня до вечерней тренировки еще есть пару часов.

— К сожалению, без меня, — ответила я, поднимаясь вслед за ребятами.

Друзья синхронно обернулись. Их лица выражали немой вопрос.

— Мне на отработку, — протянула я, пожав плечами.

— Так ты же вчера была уже на одной, — заметила Олививя, и ее лицо озарила искренняя улыбка, — Мартина еще долго не забудет проведенное с тобой время.

— Я и сама в ужасе от того, сколько уже успела собрать наказаний, но сегодня я иду с Эйданом приводить в порядок к открытию второй корпус библиотеки.

— И как долго ты будешь этим заниматься? Может мы смогли бы подождать тебя? — Спросил Фил, протягивая нам плащи.

— Я даже не знаю, но, если учесть, что открытие будет не скоро, думаю быстро не отделаюсь.

И распрощавшись с друзьями, направилась к новому корпусу. Она расположился недалеко от оранжереи, скрывшись слегка в тени парка. Красивая каменная постройка в два этажа с огромными витражными окнами и стеклянными дверями. Рядом уже были намечены будущие клумбы и небольшой фонтан с беседкой. Думаю, к открытию здесь будет очень красиво и уютно.

— Меня ждешь? — Раздался голос за спиной, и я обернувшись заметила Эйдана.

Парень стоял в нескольких шагах от меня, прокручивая в руках увесистую связку ключей. На полных губах замерла улыбка, а карие глаза внимательно следили за мной.

— Может откроешь здание, и мы приступим? — Как можно более расслабленно ответила я, постаравшись скрыть свою реакцию на его появление.

Почему каждый раз, как только он вот так смотрит на меня, мое сердце начинает колотиться в груди?

— А тебе я смотрю не терпится приступить? — Ухмыльнулся он, и мне захотелось его немедленно чем-то поколотить. Я даже осмотрелась в поисках подходящего предмета, но так ничего и не нашла.

Открыв замок, Эйдан пропустил меня вперед. Помещение оказалось очень большим, с высокими потолками и рядами практически пустых стеллажей. На полу повышались книги. Многие образовывали высокие стопки, но были и те, что хранились в коробках. На столах лежали свитки и методические пособия.

— Я даже представить не могу как мы это будем рассортировывать, — задумчиво протянула я, продолжая осматривать.

Нос щекотал запах старой бумаги,

— Ну многое уже продумано за нас, — парень прошелся вдоль светлых стеллажей, — каждая полка подписана, видишь?

Я подошла ближе, только сейчас замечая светлые таблички. Книги здесь сортировались в основном по темам, хотя были и отдельные шкафы, разделенные по авторам.

— Наша задача просто расставить эту груду пыли по определенным темам и алфавиту, вот и все.

— Ты так говоришь, как будто это займет каких-то пол часа, — протянула я, опустившись на свободный стул.

— Ну как по мне это лучше, чем чистить клетки с животными, — довольно протянул Эйдан, явно намекая на мою вчерашнюю отработку.

— Ты сюда разговаривать пришел? — Фыркнула я, подхватив первую стопку книг по алхимии.

Чуть не уронив половину, я уже дважды пожалела о сделанном выборе. Во-первых, фолианты оказались сильно тяжелыми, а во-вторых, стенд для алхимии оказался в самом дальнем углу библиотеки. Сюда плохо проникало освещение, и видимо придется напрягать зрение что бы расставить все правильно.

— Что малышка-катализатор, тяжеловатую ношу себе взяла? — Спросил Эйдан, наблюдая как я опускаю груду книг на ближайший столик.

— Вместо того что бы ерничать, мог бы и сам принести все сюда.

— Я не думал, что ты из всех тем выберешь самую далеко расположенную.

Только сейчас я заметила, что он шел за мной с горой книг, которая оказалась побольше моей.

— Ты бы мог и сам прекрасно справиться, ведь это наказание я получила незаслуженно, — сказала я, перебирая принесенные талмуды.

— Ну уж нет, — хмыкнул парень, оправляясь за новой партией, — если вспомнить за что мы получили эту отработку, то я считаю ты виновата меня не меньше.

— Это с чего вдруг?

— Ну начнем с того, что я тебя просил уйти, когда ты оказалась рядом в парке, так? Так. А затем ты нагло воспользовалась моей слабостью и поцеловала.

Не удержавшись, я все же запустила книгой в этого нахала, но он смеясь успел перехватить летящий снаряд.

— Да я спасла тебя! — Возмутилась я. — Если бы я не вобрала избыток твоей магии, то ты бы просто сгорел.

— Не преувеличивай, — спокойно отозвался Эйдан, продолжая приносить к моему столу все больше и больше книг, — максимум что бы случилось — это подгорело бы еще пару построек. Не более того.

— Значит в следующий раз, если я увижу, что ты горишь, я обойду это место стороной!

Выпалив это, я замолчала. Стало обидно на его реакцию, поэтому я отвернулась, погрузившись в монотонную работу. Эйдан когда закончил, стал помогать и я потеряла счет времени. В какой-то момент обида на парня прошла. Его постоянная близость и редкие комментарии вернули все на круги своя. И даже больше. Теперь я чувствовала его везде, с точностью могла определить расстояние между нами и меня это пугало.

Я и раньше увлекалась парнями, или взять к примеру, хотя бы Шоуэна, за которого я собиралась замуж после окончания школы. Он определенно мне нравился, и даже скорее всего я его любила, но даже близко не испытывала ничего подобного. Аромат, который я ощущала от Эйдана действовал на меня опьяняюще. Каждое случайное прикосновение выбивало меня из колеи. Когда на одно мгновение наши руки соприкасались в момент передачи книги, я ощущала дрожь и волнение. Одним богам известно сколько сил я приложила, чтобы не выдать себя. Так не хочется оказаться посмешищем.

Из-под полу опущенных ресниц я бросала на парня задумчивые взгляды. Может во всем виновата его магия, которую я по ошибке приняла? Он же наоборот совершенно спокоен. Выполняя свою часть работы, он периодически просматривал талмуды, расставляя их по местам. Все. Надо заканчивать так рассматривать его, чтобы не вызвать подозрений.

Подхватив одну их книг, я потянулась к верхней полке, приподнимаясь на цыпочках, чтобы поставить ее, как ощутила прикосновение к пояснице. Эйдан, оказавшись рядом, перехватил протянутую вверх книгу, при этом придерживая свободной рукой за талию.

— Ты либо уронишь книгу, либо упадешь сама, — тихо заметил Эйдан, размещая учебник на полке, а у меня прошлась волна мурашек по коже.

Я уже молчу о том, что место его прикосновения горело. Но он не спешил отпускать меня. Я застыла в его объятьях разрываясь между желанием отпрянуть и прижаться сильнее.

Глава десятая, часть 3

— Что ты все время ищешь в книгах? — Спросила я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— С чего ты взяла что я что-то ищу? — Улыбнулся Эйдан наблюдая как я, отпрянув, вернулась к работе.

— Мне так показалось, — пожав плечами, подхватила ближайшую книгу. В этот момент я пожалела о том, что заговорила с ним. Теперь взгляд Эйдана стал очень внимательным.

Он задумчиво наблюдал за каждым моим действием. Казалось, все веселье которое отражалось на лице мага, исчезло. На смену ему пришла задумчивость и какая-то таска.

— Эта отработка для меня просто повод быть ближе к информационным источникам, — вдруг тихо заговорил парень, — ты правильно заметила, что я что-то ищу в книгах.

— Что именно ты ищешь? — с любопытством выпалила я, и прикусила губу. Вопрос получился очень поспешным. Но Эйдана это лишь позабавило.

— Я ищу способ восстановить контроль над магией, — ответил он, и я замерла.

— У тебя что-то случилось? — Спросила я, обернувшись к парню. — Может я могла чем-нибудь помочь?

— На летней практике произошел несчастный случай, — заговорил он, а я замерла, внимая каждому слову. Почему-то казалось, что сейчас он скажет что-то очень важное. — На летнюю практику всегда отправляются со своими напарниками. Мы с Орсой отправились в королевство Фламбер, на остров вулканов. Там накануне произошел ряд прорывов. Наша задача была изучить остаточные явления после закрытия разрывов, а также произвести анализ местности в условиях боевых действий.

Как и все наши ученики мы прибыли на практику, и отправились к тем самым местам. Зачастую если разрывы пространства не случаются в одной и той же точки координат. Но есть и исключения. Наш случай с Орсой тому пример. Прорыв произошел в первый же день, когда мы изучали состав почвы. Монстр, который смог пройти завесу миров оказался класса Дельта.

— Четвертый класс опасности, — ахнула я, присев на пустой стул, — они уже наделены интеллектом и могут адаптироваться к окружающей среде.

— Все верно, — подтвердил Эйдан и продолжил, — к нам на встречу вышел огненный демон. Мы не сразу заметили его, но наше сопровождение среагировало быстрее. Завязался бой. Два стихийных мага пытались сдержать тварь, но сила преобладала не на нашей стороне. Когда два крепких мужика сложились как тряпичные куклы, нам с Орсой ничего не оставалось как

— А кто-то смог подать сигнал о бедствии?

— Это происходит, само собой. Каждое королевство использует магическую защиту, которая моментально оповещает о случившимся прорыве. Наша проблема заключалась в том, что до острова еще надо было пол часа добираться. Огромный демон с огненной силой оказался на землях пропитанной этой самой магией. Он как обезумевший стал нападать на нас, считая, что мы единственные кто отрезает его от источника.

Эйдан замолчал. На красивом лице залегли тени, а взгляд его стал блуждающим, словно он сейчас не со мной, а на поле боя.

— Орса обладала магией катализатора. Ты уже в курсе насколько редкий этот дар, и каждый маг, обладающий им очень ценен. В тот день ее дар перегорел. Она вбирала всю возможную силу, чтобы трансформировать ее для меня. А я… Я настолько был ослеплен боем что не заметил, как ее дар иссяк.

Прибывшие на помощь солдаты нашли нас без сознания на земле. Орса потеряла способности, а я получил разрыв магического канала. Демон чуть не выпил мои силы без остатка, если бы не подоспела защита. С тех самых пор у меня происходят бесконтрольные всплески магии, которые я скрываю.

— Но почему? — Тихо спросила я, и он услышал.

— Я не имею права на ошибку. Если мой дефект признают опасным, то дар заблокируют навсегда. Мой отец никогда мне этого не простит.

— Но разве здоровье родного сына не важнее какого-то дара?

— Ты не понимаешь, — горько усмехнулся парень, — я наследник древнего рода, который не имеет право на ошибку.

Последнюю фразу он процедил гневно, сжав ладони в кулаки. Но спустя мгновение он опомнился, и слегка расслабился.

— Ты выросла в другом мире, в котором главную роль играет ценность семьи. Меня же с раннего детства растили с целью воспитать будущего сильного мага…

Я видела, как ему тяжело об этом говорить, и поддавшись порыву я дернулась вперед. Мне хотелось поддержать его, и сказать, что этот секрет никто и никогда не узнает. Но случайно зацепив стопку книг, я с грохотом уронила их на пол, подняв столб пыли. Гулкий «БУМ» эхом прокатился по полупустому корпусу, заглушив на мгновение тишину.

— Ой, — пискнула я, опустившись на колени что бы все это собрать. Щеки вспыхнули красным от неловкости, которую я испытала.

Не успела я даже вздохнуть, как рядом со мной раздался легкий шорох. Эйдан не говоря ни слова, опустился рядом со мной. Наши плечи соприкоснулись, и я почувствовала, как воздух вокруг нас заискрил. Видимо магия Эйдана, которая сейчас находилась во мне, отреагировала на его присутствие.

— Осторожнее, — прошептал он, — иначе эта библиотека сгорит еще до открытия.

В его голосе не было насмешки над моей неловкостью. Он стал низким, с легкой хрипотцой. Я подняла взгляд, и наши глаза встретились. В глубине его карих глаз плясали золотые искорки, словно крохотные язычки пламени, затягивая меня.

Когда я потянулась к ближайшему фолианту, наши пальцы соприкоснулись. Мгновенная искра, не магическая, но ощутимая пробежалась между нами. Я ощутила покалывание, словно сила во мне отвечает на невидимый зов, тихо вибрируя где-то глубоко внутри.

Эйдан не отводил взгляд. Его рука, медленно оторвавшись от книги коснулась выбившейся пряди волос, убирая ее с лица. Большим пальцем он нежно огладил линию челюсти, затем скользнул по пылающей щеке. Мое дыхание замерло, а сердце забилось в бешенном ритме. Он наклонился. Медленно, словно давая мне шанс отстраниться, но я как завороженная застыла, словно боясь спугнуть момент.

Когда он нежно коснулся едва-едва моих губ, я закрыла глаза. Этот миг продлился не долго. Заметив, что я не отпрянула, Эйдан прижался сильнее, углубляя поцелуй. Теплый язык аккуратно прошелся по моим губам, словно пробуя их на вкус. Я ответила неуверенно, но полностью растворившись в этом моменте. Чувствовала его дыхание, лёгкую терпкость, смешанную с чем-то огненным… В этот момент не только я отзывалась на его близость, но и моя магия, вызывая невероятный вихрь эмоций, усиливая каждое ощущение.

Воздух вокруг нас загустел. Крепкие руки, которые прижимали меня к себе дарили тепло и вызывали толпу мурашек. Каждое прикосновение было обещанием, каждое движение — ответом. Я забыла обо всем на свете: о книгах, отработке и прочих мелочах. Был только он, его губы, тепло, и мое собственное пылающее сердце, рвущееся ему на встречу.

Мы потеряли счет времени. Сквозь пьянящий туман я вдруг уловила отдаленный скрип двери. Трудно сейчас сказать, что это был за шорох, но паника накрыла меня с головой. Нас увидят!

Резко отстранившись, я испуганно уставилась на парня. Его грудь как и моя тяжело вздымалась, а в глазах отражалась страсть.

— Нет, — прошептала я, — так нельзя! Нас… увидят!

Мой голос был еле слышным, но я, не дав Эйдану даже слова сказать, поднялась и подхватив сумку, бросилась прочь. Лишь мои шаги эхом разносились по коридору, но я боялась еще раз совершить ошибку, за которую придется потом платить. Только вот был ли это страх перед наказанием, или я просто боюсь влюбиться?***Дорогие мои читатели! Поздравляю вас с наступающим новым годом! Пусть каждое загаданное вами желание исполниться! Желаю бесконечного счастья, гармонии в душе и конечно же вошебства. Ведь в эти дни мы очень близки к магии. Всех вам благ!Проду буду очень стараться написать 3–4 числа. Так что увидимся в новом году! Крепко обнимаю, ваш автор!

Глава десятая, часть 4

* * *

— Завтра родительский день, слышала? — Прошептала Оливия на ухо.

— Угу, — кивнула я, заканчивая подготовку конспекта. — Жаль наши родители не приедут.

— Да, — грустно вздохнула подруга, — надо будет написать им письмо.

— Я тоже об этом подумала. Очень жаль, что у королевств с магией и без нет хорошего сообщения. Только по окончанию курса сможем вернуться домой.

Эти мысли постоянно мучали меня. Как же мне хотелось встретиться с матушкой и отцом. Было бы здорово показать им чему я научилась, и провести экскурсию по академии. Думаю, им бы очень понравилось. Но законы уже давно устоялись и их никак не отменишь. Я до сих пор не понимаю почему магия стала просто исчезать из определенных королевств, что стала причиной разрозненных отношений. Лишь торговцы и дипломаты по определенным пропускам могут въезжать на территорию королевств, наделенных магией. А, ну и конечно студенты, в ком проснулся дар. В остальном же попасть сюда очень сложно.

— Мои родители приезжают, и я бы хотел пригласить вас к нам на обед, — заметив наше поникшее настроение, заговорил Филипп, — тем более что матушка

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Задала Оливия вопрос, который вертелся у нас на языке у обоих.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся Фил, и в его голубых глазах отразилась улыбка, — Моя семья всегда хорошо относилась к моим друзьям.

— Ну раз все так удачно складывается, тогда я за, — уже с повеселевшим голосом ответила соседка, — а ты Лилиан?

— Почему бы и нет, — поддержала я.

— Отлично. Мы будем ждать вас завтра в парке, в одной из беседок, — произнес Филипп, и как раз прозвучал сигнал об окончания пары.

В понедельник итоговая контрольная работа по зельеварению, поэтому мы решили разойтись сегодня по комнатам раньше, чтобы не тратить на подготовку время на выходных.

* * *

Я шла к беседке, в которой меня уже ждали Филипп с семьей и Оливия. Мы договорились встретиться на одной из парковых беседок, и теперь мне предстояло найти их среди оживленной толпы.

Родительский день наполнил академию гостями, и парк казался через чур оживленным. Собрав небольшой букет осенних цветов, чтобы подарить его маме Филиппа, я брела по дорожкам, высматривая знакомые лица.

Интересно, где сейчас Эйдан? Мысли о парне не выходили у меня из головы в последнее время. Тот поцелуй в библиотеке крепко въелся мне в сознание. Каждое воспоминание о прикосновении Эйдана, согревало меня. Казалось, что за спиной появились крылья и я способна летать. Эти чувства одновременно будоражили и пугали, но теперь я все чаще ловлю себя на мысли что ищу его в толпе. Вот и сейчас мне хотелось бы хоть не на долго увидеть образ мага.

Я знала, что его родители тоже здесь. Быть может я смогу вновь увидеть его, такого высокого, уверенного, красивого. И как только я увидела желанный образ, мое сердце на миг замерло, чтобы вновь забиться с удвоенной силой.

В белоснежной беседке, увитой плющом, стоял Эйдан. Он как всегда выглядел прекрасно в парадном камзоле, напоминая принца из сказки. Рядом с ним были величественные люди в дорогих нарядах. По чертам лица и цвету волос стало понятно, что это его семья. Но то, что произошло в следующую секунду заставило ощутить, как почва уходит из-под ног.

В беседку заходит Мартина. О чем они говорили было совершенно ре разобрать из-за царящего гомона вокруг. Но блондинка счастливо воскликнув, упала в объятия Эйдана. Она целовала его так уверенно, так жадно, будто имела на него все права в этом мире. И судя по тому как спокойно на это отреагировали его родители, мои догадки были правой.

«— Глупая, — хлестнуло меня по сознанию, — ты просто маленькая мышка и временное развлечение. Вот его мир. Золото, власть и статус. А тебе в нем не место!»

В груди что-то болезненно кольнуло. Моя магия отозвалась на отчаяние, и внутри все обожгло огнем. Именно в этот момент Эйдан поднял взгляд. Наши глаза встретились, и я увидела на его лице шок. Конечно, он удивлен что его поймали на месте преступления.

Я не смогла вымолвить ни слова. Букет выпал из моих окоченевших пальцев, разметавшись по дорожке. Я развернулась, и бросилась бежать, глотая душащие слезы. Весь мир, что я бережно строила в своих метах, рассыпался в пыль, под подошвами моих ботинок.

Эйдан Картер.

Тугой воротник парадного мундира казался удавкой. Лорд Валериус, мой отец стоял напротив и его взгляд был как всегда холодным. Любая встреча с ним казалась очередным испытанием, которое мне раз за разом предстояло вынести.

Мы расположились в беседке. Территория академии была как никогда оживленной, и найти свободное, а главное уединенное место оказалось достаточно трудно.

Отец в деловом костюме, с красным галстуком и золотыми запонками, гордо стоял в самом центре беседки, заложив руки за спину. Матушка грациозно разместилась за небольшим столиком, который сейчас сервировала прислуга. В атласном красном платье и в семейных драгоценностях, она выглядела как всегда статно. Всегда безупречная, матушка была идеальным дополнением в паре с отцом. Вот и сейчас она величественно контролировала качество сервировки, при этом продолжая тепло улыбаться мне.

— Ты должен понимать, Эйдан, — прозвучал ровный, как приговор голос отца, — твое место в Совете не обсуждается. Ты должен хорошо учиться, чтобы с достоинством войти в него, а после занять мое место.

— Ты же знаешь, что с учебой у меня нет никаких проблем, — твердо ответил я, догадываясь что речь сейчас идет не об успеваемости.

— Я про тот инцидент на балу, — сурово произнес он, — ты должен беспокоиться о собственной репутации. Советник короля не может иметь в прошлом никаких эксцессов, которые в будущем могут дурно сказаться.

В воспоминании на краткий миг возник трепетный образ Лилиан, и наш поцелуй. Да, отцу не расскажешь, что тот инцидент оставил неизгладимое впечатление и последующее наказание для меня словно подарок богов.

— Я работаю над расширением резерва, отец, — процедил я, — ты же знаешь, как мне важно быть первым во всем. Просто в один момент магия вышла из-под контроля. Такого впредь не повториться.

— Мне хватило летнего скандала с практикой. Ты себе не представляешь, чего мне стоило, чтобы эта информация не просочилась в массы!

Я промолчал, сдерживая нарастающий гнев. Иногда мне казалось, что отца больше волнует кто и что скажет, а не то, что я чуть не погиб в тот злополучный день.

— Эйдан у нас хороший мальчик, и постарается больше в подобные ситуации не попадать, — мягко произнесла матушка.

Она никогда не перечила отцу, а всегда старалась аккуратно потушить его бушующие эмоции.

— Тем более будущий союз укрепит наш авторитет, — добавила она.

Я хотел сказать еще в самом начале о том, что мои отношения с Мартиной завершились. Слова о том, что я больше не позволю использовать меня как шахматную фигуру на политической доске, уже жгли язык. Но в этот момент, шурша дорогим шелком, к беседке подошла она. Мартина сияла. Она выглядела как истинная леди древнего рода, и моя мать встретила ее с одобряющей улыбкой.

— А вот и невеста, — холодно подытожил отец, кладя тяжелую руку мне на плечо. — Мы с родителями Мартины уже все обсудили. Через месяц состоиться ваша помолвка.

Мир вокруг меня пошатнулся. Какая к демону невеста? Я открыл рот что бы возразить, но Мартина оказалась быстрее. Она собственнически обвила мою шею руками, притягивая к себе.

— Я так счастлива, Эйдан, — прошептала она, и впилась в мои губы поцелуем.

Это прикосновение было на вкус как пепел. В нем не было ни капли того тепла, что я ощущал недавно в библиотеке. Я

Лилиан стояла на дорожке в десяти шагах от нас. Она казалась такой маленькой, такой настоящей в царящем вихре фальши, который окутал меня с головы до ног. В ее глазах, вместо привычных искр, отражалась боль, что у меня перехватило дыхание. Она смотрела прямо на нас.

Все внутри меня взревело, противясь происходящему, но я не мог пошевелиться, скованный ледяной хваткой отцовской руки и тяжестью своего долга перед родом.

Глава десятая, часть 5

Эйдан Картер.

— Ты что себе позволяешь?! — Прорычал я, теряя терпения. Сжав запястье Мартины, я, склонившись к ее уху, сказал: — У тебя есть три секунды чтобы исчезнуть отсюда.

— Но… — попыталась что-то сказать она, но, когда наши взгляды встретились все краски исчезли с ее лица.

Побледнев, она попятилась, и промычав невнятные извинения моим родителям поспешила прочь. Внутри закипал настоящий, яростный огонь, который не имел отношения к моей магии.

— Эйдан! — голос отца ударил как хлыст. — Что ты творишь?

— Я не давал согласия на этот фарс, — я развернулся к нему, сжимая кулаки. Кожа ладоней жгла так, словно вот-вот начнет дымиться. — Мартина в прошлом. Я не собираюсь на ней жениться.

Мать испугано ахнула, прикрыв рот ладонью. Отец подошел вплотную. Он был ростом со мной, но от него исходила аура такой подавляющей власти, что начинало казаться что я на пол метра ниже.

— Ты — мой наследник, — процедил он, чеканя каждое слово, — ты займешь мое место в Совете, и тебе нужна жена с соответствующим именем. Ты не можешь показывать капризы как пятилетний сопляк! Твое «хочу» не стоит и медного гроша, когда на кону честь рода!

— Это моя жизнь! — выкрикнул я.

Внутри меня кипели эмоции, ища выход. Я долгие годы был примерным сыном и наследником, надеясь, что когда-нибудь добьюсь уважения отца и с моим мнением он будет считаться как с равным. Но видимо это были лишь мои заблуждения.

Отец молчал долго, изучая меня словно сломанный инструмент. Именно так он смотрел на разбитую дорогую вазу, с жалостью, но с определенной решимостью убрать ее.

— Хорошо, — наконец холодно произнес он, — я вижу ты слишком разгорячен этой… студенческой свободой. Я и сам был таким, поэтому пойду тебе на встречу и отсрочу официальную помолвку до лета. Думаю, этого времени хватит тебе прийти в себя, хорошенько взвесив все «за» и «против». Но запомни, Эйдан: поблажек не будет. Если ты не явишься на церемонию в родовое поместье в конце июня, ты лишишься всего. Имени, денег и будущего.

Он развернулся и ушел, направляясь к ожидающей карете, даже не оборачиваясь. Матушка растеряно подошла ко мне, и прижалась на прощание.

— Не горячись сынок, подумай хорошо перед тем как что-то предпринять, — прошептала она, и поцеловав меня в щеку, посмешила вслед за отцом.

Я остался стоять в пустой беседке, чувствуя, как внутри меня все выгорает дотла. У меня есть время до лета, и я что-нибудь обязательно придумаю. Но сейчас важнее найти Лилиан.

Лилиан Коуэлл.

Я бежала, не разбирая дороги. Аллеи, тропинки, деревья. Пока не вышла к заброшенному корпусу. Ноги сами повели меня вперед, сквозь пустые коридоры, запертые двери, лестницу… Наконец-то я толкнула тяжелую дубовую дверь, ведущую на крушу. Здесь гулял холодный осенний ветер, а небо казалось слишком серым.

Упав на колени прямо у края, я смогла отпустить на волю сдерживаемые рыдания. Но хуже обжигающих слез была моя магия. Вокруг меня воздух начал вибрировать и раскаляться. Капни под пальцами задрожали, а из кончиков пальцев посыпались алые искорки.

— Пожалуйста, тише… — всхлипнула я, пытаясь успокоиться. — Хватит…

Я чувствовала, что магия вот-вот вырвется наружу, и из-за этого может пострадать корпус. Но бушующие эмоции жгли меня изнутри.

— Лилиан?

Я вздрогнула. Спокойный голос донесся до меня сквозь рев ветра. Я обернулась и увидела Леона. Он стоял у входа на крышу, накинув на плечи темно-синюю мантию. Его светлые волосы растрепал ветер, а на щеках проступил румянец.

— Уходи, Леон, — выдохнула я, чувствуя, как очередная волна жара проходит по телу. — Я… я не в порядке.

Вместо того чтобы послушаться и уйти, он быстро подошел и опустился на колени рядом со ной.

— Я вижу, — спокойно сказал он, внимательно изучая меня взглядом, — твои каналы перегружены, Лилиан. Если не сбросишь напряжение то можешь навредить себе.

Он не спрашивал разрешения. Леон просто накрыл мои ладони своими. Его руки были ледяными. Кристально-чистая магия льда медленным, спасительным холодом потекла в мое тело, усмиряя бушующий внутри пожар. Искры одна за одной начали гаснуть, а вибрация воздуха стихла. Стало намного легче дышать.

— Что случилось? — тихо спросил он, не отпуская моих рук. В его голубых глазах отражалось беспокойство. — Ты переживаешь из-за Родительского дня или тебя кто-то обидел?

Я отвела взгляд, смахивая слезы свободной рукой. Сказать ему правду? О том, что я влюбилась в того, кто уже обещан другой?

— Я шла в парке к друзьям, когда… — замолчав, я закусила щеку. Продолжать было страшно, и я выпалила: — И я почувствовала, как магия выходит из-под контроля. Испугавшись, что кто-то вновь пострадает из-за всплеска, я поспешила убраться подальше от людей…

Волна стыда накрыла меня, от чего я даже не могла прямо смотреть на Леона. Он молчал. И когда я все же решилась взглянуть на него то не смогла определить его эмоции. Поверил он мне или нет? Но он был слишком благороден, чтобы озвучить свои мысли вслух.

— Посиди так еще немного, — он чуть крепче сжал мои пальцы, продолжая посылать легкие импульсы холода, чтобы окончательно успокоить мою силу. — Я никуда не тороплюсь. И если тебе все-таки захочется что-нибудь разрушать, то лучше я создам для тебя несколько ледяных фигур.

— Как ты здесь оказался? — спросила я чтобы хоть немного отвлечься.

— Родители недавно уехали, и я решил прийти сюда и почитать.

Только сейчас я заметила отброшенную у входа книгу.

— А по дороге увидел, как хрупки силуэт, так похожий на твой приближается к корпусу. То, как стремительно ты приближалась к зданию навело меня на мысль что что-то произошло.

Я кивнула, глядя на далекие башни академии. Магия внутри меня успокоилась, но сердце продолжало ныть. Где-то там, внизу, Эйдан сейчас праздновал свою помолвку. А здесь, на холодной каменной крыше, Леон грел мои онемевшие ладони, даже не подозревая что я плачу по его другу.

Глава десятая, часть 6

* * *

Вся академия шумела от очередной новости. Грядущую помолвку Мартины и Эйдана обсуждали все, кому не лень. Блондинка светилась от счастья и получала поздравления от своих подружек, а вот Эйдана я эти дни не видела. Я максимально старалась избегать его, и надеюсь, что это у меня получилось. Наконец-то наступили выходные и я могу отсидеться в своей комнате, в попытках вернуть душевное равновесие.

— Так, — дверь распахнулась с таким грохотом, будто в комнату ворвался разгневанный грифон. — Хватил, Лилиан! Ты уже похожа на приведение.

Оливия стояла на пороге комнаты, уперев руки в бока. Следом за ней, воровато озираясь, проскользнул Филипп. Его куртка была расстегнута, а в глазах плясал азарт.

— У нас есть идея как провести этот вечер, — довольно протянула Оливия, и толкнула плечом Филиппа.

— Помнишь заклинание которое я использовал чтобы зачаровать запонки?

Я кивнула, пока, смутно понимая к чему он клонит.

— Так вот, — Фил слегка откашлялся и начал шарить по карманам, продолжая рассказ, — я усовершенствовал это заклинание и зациклил его вот на этом артефакте.

Парень протянул вперед небольшое устройство, очень напоминающее компас.

— С помощью этого мы отыщем мои запонки! — счастливо заявил друг.

— Ну уж нет, — отмахнулась я, и что бы еще больше убедить ребят в своей незаинтересованности, улеглась на бок и накрылась с головой одеялом.

— Так дело не пойдет! — Заявила Оливия, стягивая с меня одеяло. — Без тебя мы не пойдем! Ты просто обязана нам помочь, мы ведь друзья?

— Друзья, — буркнула я.

— Тем более идею по поимке Шмурха предложила ты. Так вот надо довести дело до конца!

— А оно нам надо?

— Надо! — Бодро заявил Филипп. — Я спать не могу зная, что где-то спрятаны мои любимые запонки.

Я, закатив глаза молча направилась в ванную.

— Если ты думаешь, что ты сможешь от нас спрятаться, то ты очень ошибаешься, Лилиан!

Голос Оливии доносился сквозь закрытые двери и шум воды.

— Мне надо привести себя в порядок, — выкрикнула я, — дайте мне десять минут.

В комнате раздался радостный писк Оливии и сдавленный «кря» Филиппа. Ох уж эти авантюристы!

* * *

Академия в лунном свете выглядела величественно и пугающей. Связующая нить заклятия привела нас в главный корпус, и теперь мы крались по пустынным коридорам, следуя за стрелкой артефакта. Тени от статуй удлинялись, а портреты на стенах выглядели устрашающе пока мы пробирались мимо них.

— Тише, Филипп! Ты топаешь как стадо кентавров! — прошипела Оливия, когда мы свернули к столовой.

— Это не я, это ботинки! — шепотом оправдался Филипп, то и дело взмахивая руками, чтобы потоком воздуха приглушить звук собственных шагов.

Я держала в руках слегка мерцающий артефакт, стараясь сосредоточиться на его свечении. Чувства, которые всю неделю давили как тиски грудь, отступили на второй план. Как только мы вошли в столовую, прибор вздрогнул, и стрелка четко указала на кухню. Пробравшись в пустынное помещение мы за озирались.

Стрелка артефакта стала бешено крутиться. Я продемонстрировала это друзьям, которые, как и я замерли посередине комнаты.

— Он где-то рядом, — задумчиво протянул Фил, — только вот где?

— Там! — Воскликнула Оливия, указывая пальцев в дальний угол, где за огромными мешками виднелась тяжелая дубовая дверь. — Это вход в старые ледниковые комнаты для хранения продуктов.

— Пошли, — решительно заявил парень, и мы направились в указанном направлении.

Втроем, мы с трудом отодвинули мешки с мукой и крупами. Филипп, пыхтя, дернул за кольцо в двери, открывая проход. Ставни недовольно заскрипели, но поддались нашему упорству. Оказавшись внутри, мы попали в просторную комнату, в конце которой показался темный проем спуска.

— Скорее всего это вход в подвалы, — тихо заметила Оливия.

Чем больше мы приближались к проему, тем сильнее в воздухе витал запах сырости и пыли. Темная, винтовая лестница уходила в саму бездну. На мгновение страх поселился внутри меня, но я постаралась взять себя в руки.

Спуск казался бесконечным. Оливия создала над нами светящийся шар, который дрожал от гуляющих сквозняков.

— Если нас здесь съедят катакомбные кракены, — прошептал Фил, — обещайте, что о моем подвиге сложат легенду.

— Обещаю, — фыркнула Оливия, — но, если только и мы сможем сами вернуться с этой авантюры.

Как только мы оказались на земле, артефакт засветился очень ярко. Переглянувшись с друзьями, мы направились вперед, ведомые нитью и азартом. Шорохи, которые казалось, звучали за каждым поворотом пугали, но интерес гнал нас вперед. Спустя бесчисленное количество проходов мы вышли в просторный каменный зал, заваленный обломками статуй и сундуками. Артефакт мелко задрожал и затих. Прямо перед нами, в нише за изломанной колонной, виднелось нечто невероятное.

Это было очень похоже на гнездо дракона из детских сказок, только в миниатюре. Гора… нет, целый курган из блестящих вещей. Здесь были сотни серебряных ложек, амулетов, пряжек от ремней, монет и даже чья-то вставная челюсть с золотыми зубами. Глаза разбегались от мерцания камней в украшениях.

А в центре этого великолепия, на бархатной подушке, явно украденной у кото-то из преподавателей, уютно устроившись, спал Шмурх, поджимая под лапой нечто светящееся.

— Ах ты, хапуга! — ахнул Филипп, когда именно под лапой он распознал вожделенные запонки.

Шмурх поднял голову, явно возмущенный что его покой был потревожен. Его глаза-бусинки сверкнули. Он не испугался. Вместо этого он издал звук протестующий звук и… запустил в Филиппа тяжелым перстнем.

— Ложись! — Испуганно воскликнула я, пригнувшись.

Зверек оказался невероятно проворным. Он начал носиться по катакомбам, используя обломки и горы сокровищ как укрытия. Филипп что-то шепча под нос, бросал в его сторону какое-то заклинание. Но Шмурх мастерски проскальзывал между светящимися шарами.

— Он слишком быстрый! — Воскликнула Оливия. Ее голос тонул в царящем хаосе.

Подруга нашла среди хлама веревку, и попыталась использовать ее на манер лассо. Поймать существо оказалась намного сложнее, из-за того, что и нам приходилось вечно укорачиваться от летящих в нас предметов. В этот момент я ощутила себя совершенно беспомощной. Филипп использовал магию, Оливия подручные предметы, а я из-за своего бесполезного дара лишь укрывалась от атак Шмурха.

Обида и злость в одно мгновение слились в бурлящем потоке эмоций. Как же меня достала моя беспомощность! И как только я достигла точки «кипения», Шмурх издав звук, похожий на протяженный мяв, бросился в нашу сторону.

— Прячься! — Заорал как ненормальный Фил, метнувшись за ближайшие остатки от статуи.

Оливия тоже громко завизжала, и метнулась в противоположную сторону, в то время как я, зло прокричала:

— Стоять!

Из выставленной вперед ладони вырвалось густое облако золотистого тумана, которое стало между мной и несущимся на полной скорости

— Есть! — Воскликнул Филипп, выбираясь из своего укрытия. — Лилиан! Ты его поймала! Ну что, морда мохнатая, допрыгался?

— Смотрите сколько здесь всего… — Оливия начала разгребать ближайшую кучу «сокровищ». — Тут вещи, которые пропадали годами!

Я медленно направилась вперед к светящимся запонкам. Они покоились в центре той самой подушки на которой спал зверь. Она оказалась не просто бархатной. По краю шел золотой кант, а в углу переливался вышитый герб: летящий орел с мечом в лапах.

— Как красиво, — прошептала Оливия, замершая за моим плечом.

— Очень знакомый герб, — задумчиво протянул Филипп, прокручивая в руках свои любимые запонки, — я где-то его видел.

— Видимо подушку украли из покоев очередного наследника древнего рода, — усмехнулась Оливия, явно намекая на Филиппа.

— Возможно, — задумчиво ответила я, наклоняясь.

Подхватив подушку, я заметила, как под ней показалась край потертой тетради.

— Что это такое? — прошептала я, рассматривая свою находку.

— Хлам какой-то, — отмахнулась Оливия, перебирая блестящие шкатулки, сваленные в углу.

— А вам не кажется странным, что именно эта тетрадь была спрятана под подушку среди красивых украшений.

— Может случайно попала? — Спросил Филипп, уже примеряя в руке золотистый клинок.

— Возможно, — в очередной раз повторила я, при этом спрятав тетрадь за пояс брюк.

— Все конечно хорошо, но что мы будем делать дальше? — Спросила Оливия, подходя ближе.

— Как что? — Фыркнул Фил, продолжая рыться в сокровищах. — Сейчас сколько можем, столько и выносим, а то завтра, когда соберутся в этом месте все магистры мы уже не сможем ничего забрать с собой.

— А разве тебе нужны эти сокровища? — Удивленно протянула я. — Мне казалось, что ты из очень обеспеченной семьи.

— И что? Никогда не поздно приумножить состояние.

— А ты уверен, что среди этого добра есть что-то ценное? — Уточнила Оливия уже с большим интересом рассматривая сережки по соседству.

— Даже не сомневайтесь, — подмигнул Фил. — Только будем брать то, что покрыто пылью и по виду уж очень давно лежит тут. А то вдруг хозяева объявятся…

— Ну, голова! — Радостно протянула Оливия, под недовольное сопение Шмурха.

Глава одиннадцатая

Кутаясь в меховой полушубок, я вышла на крыльцо общежития. Зима уже вторую неделю полноправно хозяйничала в Академии, превратив величественные шпили и каменные переходы в декорации к старинной северной легенде. Стоило мне сделать шаг за тяжелую дубовую дверь, как колючий, игольчатый мороз тут же бесцеремонно коснулся щек, заставляя кожу гореть, а дыхание — вырываться изо рта густыми белыми облаками.

Академия утопала в серебре. Статуи горгулий на крышах теперь щеголяли пушистыми снежными шапками. Даже Грифоша почувствовав меня приподнялся, и на манер взъерошенного кота отряхниваясь от небольшого сугроба.

Я плотнее запахнула воротник, чувствуя, как мягкий мех ласкает шею, но вот этот уют был лишь внешней оболочкой. Внутри меня все еще жила ледяная тишина. Даже спустя пару месяцев после предательства Эйдана я не смогла забыть обиду, хотя боль стала значительно тише. Чувства, которые я испытывала к магу обросли кромкой льда, которую я упорно взращивала день за днем.

Теперь отработку в библиотеке мы проходили порознь. Ректор выслушал мою просьбу о переносе времени на более ранее время и согласился. Я аргументировала тем, что первый курс самый ответственный, и мне бы хотелось до темноты справляться с наказанием, чтобы успевать подготавливаться к парам. К тому времени я уже показала хорошие результаты в учебе, и также мне засчитали поимку воришки Шмурха, который теперь живет в питомнике Академии.

Но как бы я не старалась выкинуть Эйдана из головы и сердца, он все равно крепко засел там. Даже проходя наказание я бегло осматривала все книги и будто невзначай оставляла их на столе в надежде, что он найдет в них то, что искал. Так несколько раз я обнаруживала на опустевшей столешнице розу. Я по долгу могла прикасаться к бархатным лепесткам, вдыхая нежный аромат бутона. Но по окончанию времени цветок так и оставался лежать на прежнем месте.

Все свое свободное время я посвятила учебе. Я старалась избегать лишних встреч с Эйданом или Мартиной. Блондинка светилась от счастья, и по началу все еще пыталась поддеть меня, но со временем ее интерес исчез. Она бурно обсуждала подготовку к помолвке, хотя эта тема уже изрядно всем надоела. Мы с парнем пересекались только на индивидуальных тренировках, во время которых я целый час концентрировалась лишь на магии, и как только заканчивалось отведенное время уходила не оборачиваясь. Первое время это было сделать тяжело, и после, закрывшись в собственной комнате, я по долгу рыдала на плече у Оливии.

Даже на тайные бои не ходила, чтобы случайно не встретиться с ним, хотя Оливия и Филипп очень часто старались вытащить меня хоть куда-нибудь. Вот и сейчас мы договорились отметить последний учебный день в этом семестре в местном кафе, куда я не спеша направлялась.

Эйдан много раз пытался заговорить со мной. Казалось он использовал любой шанс, чтобы поговорить, но я была непреклонна. И наконец-то его попытки сошли на нет. Теперь он мог просто смотреть на меня издалека, или терпеливо тренироваться бок о бок, ограничив общение до делового. Странно, но я всегда чувствовала его присутствие. Вот и сейчас я обернулась к заснеженному фонтану точно зная кого я там увижу.

Он стоял там неподвижно, в стороне от оживленной группы студентов. Один. И по тому, как его взгляд был прикован к аллее, ведущей к дверям моего общежития, стало ясно: он вышел не просто на прогулку. Он ждал именно меня.

Мое сердце предательски пропустило удар. Эйдан выглядел… сокрушительно. На нем было длинное черное зимнее пальто из тяжелой шерсти, которое подчеркивало его высокий рост и крепкие плечи. Его темные, густые волосы сегодня были собраны в тугой высокий хвост, открывая резкие, словно высеченные из камня линии скул и сильную шею. В его едва заметно поблескивала серебряная серьга, ловя редкие лучи холодного солнца и отражая их стальным блеском.

Черный цвет пальто делал его фигуру почти монументальной на фоне ослепительной белизны сугробов. Вокруг его сапог снег всегда таял чуть быстрее, чем у остальных — магия огня не признавала зимних законов, и тепло его тела едва заметно искажало воздух вокруг.

Наши взгляды встретились. На таком расстоянии сложно было прочесть отражающиеся в них эмоции, но я почувствовала, как по моей коже пробежал

А затем он медленно поднял руку. Между его пальцами внезапно вспыхнула маленькая искорка. Его губы пришли в движение, и на раскрытой ладони возник листок бумаги. Магия плясала вокруг его руки, и лист сложился, превращаясь в маленького изящного журавлика. Я как завороженная наблюдала за происходящим.

Взмахом руки Эйдан подбросил его вверх. Маленькая птица, подгоняемая невидимым потоком воздуха, уверенно заскользила ко мне. Она пролетела над дорожками, миновала заснеженные кусты и опустилась точно в мои раскрытые ладони. Я ощутила на бумаге остаточное тепло его силы.

На крыле журавлика знакомым, резким почерком было выведено:

«Сегодня в восемь вечера. Моя комната 402. Ты обещала исполнить одно мое желание, Лилиан. Пришло время платить по счетам».

Я вскинула голову, желая что-то выкрикнуть или хотя бы встретиться с его наглым взглядом, но Эйдан уже развернулся. Его черное пальто развевалось на ветру, как крылья огромной птицы, когда он уверенным шагом уходил в сторону учебных корпусов. Он ни разу не оглянулся.

Я сжала бумагу так крепко, что она смялась, а тепло, исходившее от нее, обожгло мне ладонь. Долг. Он решил использовать то желание, которое я обещала ему еще в начале учебного года, когда он скрыл от магистров нашу охоту на Шмурха. Гнев и горечь снова поднялись из глубины души. Он знал, что я не могу отказать — я не тот человек, который отказывается от своих слов.

— Ну что ж, Эйдан Картер, — прошептала я, глядя вслед его удаляющемуся силуэту. Под моими ногами на чистом льду со звоном начали расползаться тонкие трещины. — Ты получишь свою встречу. Но не думаю, что она тебе понравиться.

Глава одиннадцатая, часть 2

Эйдан Картер.

Снег хрустел под сапогами, звуча как приговор. Мороз ощущался на коже, но он был ничто по сравнению с тем огнём, который жил глубоко во мне. Мысли о Лилиан, жгли сильнее любого пламени и не давали мне дышать. Сердце билось так, будто пыталось вырваться из груди, и каждый удар напоминал мне о пустоте, которая образовалась после того дня в беседке.

В воспоминаниях раз за разом всплывал вечер, когда я искал ее. Не для того, чтобы выяснять отношения, или чтобы что-то кому-то доказать, а просто — чтобы убедиться, что ей не больно, что ее сила не рвет ее изнутри. Я вообразил тысячу причин, по которым она могла исчезнуть: бегство, месть, даже какой-то глупый вечер в компании тех, кто считает ее забавой. В груди росло то, что я давно боялся признать: я был не просто обеспокоен — я был зависим.Обошел весь парк, прошел под этими же деревьями, где еще час назад звучали разговоры и смех. Никто не видел ее. Никто не мог сказать, куда она пропала. Даже ее друзья.

Я несколько часов провел в поисках, и когда отчаяние стало сжимать мое горло я увидел силуэт. Она была с кем-то: высокий, спокойный — Леон. Они шли рядом, тихо, почти как будто никто не существовал вокруг. Он нежно придерживал ее за плечо, как будто случайно, а я чувствовал, как внутри все сжимается от того, что кто-то другой держит то, что принадлежало мне. Она отдала ему его мантию — не как жест внимания, а как знак, что в этот момент ей было нужно другое: опора, тепло, что-то, чего я не смог дать. Я подошел ближе, сердце шумело в ушах, а в голове — тысяча проклятых оправданий и обещаний. Но прежде чем я успел произнести хоть слово, она исчезла в дверном проеме общежития, а я стоял на дорожке, как идиот, и видел, как тяжело ее плечи опустились.

Я подошел к нему, потому что не мог иначе. Слова поднимались в горле, как волны, но Леон просто смотрел на меня так, будто уже знал. Он не сказал «что ты сделал», не выпалил обвинений. Он сказал то, что мне было ужасно слышать, но еще ужаснее — признать правдой для себя.

«Ты и твои чувства отравляют Лилиан», — сказал он спокойно, не стараясь смягчить правду. — «Она — катализатор. Когда я застал ее на крыше, она была на грани. В таком состоянии она может уничтожить прежде всего себя. Если ты хоть немного ее любишь — отпусти. Дай ей жить. Ты превращаешь ее в бомбу замедленного действия».

Я хотел оспорить каждое слово. Хотел кинуться к двери и ворваться в комнату, обнять ее, клятвенно заверить, что все изменится. Вместо этого я слушал, как Леон объясняет мне, что ее сила еще только раскрывается, что она — не игрушка для чьих-то амбиций и не поле брани для семейных игр. Он говорил о ее магии так, будто видел в ней не только силу, но и тоже самое что я. Возлюбленную. Слова резали как кинжалы. Но единственное что я понимал — они были верны.

Леон смотрел на меня еще минуту, потом спокойно отвернулся и ушел. Он не озвучил угрозы, не велел мне любить ее иначе — он просто показал мне правду. И оставил мне выбор, который я не хотел принимать.Я стоял и смотрел вслед его уходящей фигуре, и мир вдруг стал слишком громким. Я почувствовал вину, стыд и страх в одном тяжелом комке. Я знал, что если снова прижал бы ее к себе — то мог бы навсегда лишить ее возможности жить.

Прошло два месяца. Два месяца — как вечность и как крошечный, жалкий миг. Я пытался держаться в стороне. Всякий раз, когда приближался к ее крыльцу, в голове всплывали Леоновы слова, будто предупреждение: «Если любишь — отпусти». И это «отпусти» звучало не как забота, а как приговор: либо я отпущу и потеряю ее, либо не отпущу и потяну ее за собой в пропасть.

Но куда бы я ни шел — Лилиан была везде в моих глазах. Я видел ее в отражениях витрин, в проблесках света на окнах, слышал её смех где-то за стенами пустых аудиторий. Я искал ее: на занятиях, в библиотеке, на тренировках. Бесполезно. Она держалась от меня на расстоянии, как будто между нами выросла стена, сделанная из льда и гордости.Каждый раз, когда я подступал ближе, голос в голове не давал мне сделать последний шаг. Что, если я буду слишком навязчив? Что, если мое

Я стоял в том месте, где ветер бил по щеке особенно остро. Все вокруг казалось слишком ясным: ледяные крошки на перилах, следы от сапог, оставленные кем-то из адептов, морозные узоры на окнах.

Я продумывал каждую фразу, каждый жест, который мог бы быть не призывом, а искренним предложением: не вернуть прошлое, а обещать будущее, где её безопасность важнее моего самолюбия. Я боялся, что стану слишком навязчивым, но сильнее был страх что, если не подойду — навсегда потеряю шанс исправить.

И все же решимость затеплилась во мне как слабый огонь. Если она только придет, если она даст мне этот вечер — я постараюсь быть тем, кто услышит. Не требовать, не просить, а просто слушать и не наступать на ее границы. Может быть, это будет мало, но лучше начать с малого, чем никогда.

Я сложил бумажный лист в журавлика, потому что не смог подойти ближе. Журавлик показался мне безопасной дистанцией: он мог пролететь сквозь ветер, не нарушая тишины, и в то же время донести конечную просьбу. Я вложил в него не всю свою силу — только то, что не мог произнести вслух: «Дай мне шанс».

Когда журавлик взмыл и отправился к ней, я смотрел, как он скользит по воздуху, и думал о том, как тонка граница между заботой и контролем. Леон прав: любить — значит отпустить, но иногда отпустить — не значит исчезнуть. Иногда это означает стоять рядом, в тени, готовым вмешаться, если жизнь станет для нее слишком тяжела.

Я стоял в тумане дыхания и ждал. Каникулы надвигались, и мне казалось, что, если я отступлюсь сейчас, не претерпев этого разговора, я прокляну себя навечно. Пусть усталость, стыд и страх ползут по мне, но я должен был попытаться. Я должен был хотя бы попытаться быть лучше — для нее.

Глава одиннадцатая, часть 3

Коридор четвертого курса казался бесконечным, а стук моих каблуков по камню — слишком громким. Сегодня я не пряталась. На мне было вязаное платье глубокого изумрудного цвета, которое облегало фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб. Шубка и сапожки-чулки на каблуке добавляли мне того самого роста и уверенности, которых так не хватало в Родительский день. Я шла не на свидание. Я шла на переговоры с врагом, который слишком дорог моему сердцу.

Дверь номер 402 поддалась легко. В комнате царил полумрак, разбавленный мягким сиянием десятков свечей. Воздух был пропитан ароматом запеченной утки и терпких трав. Эйдан ждал меня.

Он выглядел… непривычно. Не лорд, не лучший боевой маг курса, а просто человек. Белая рубашка была вольно расстегнута на груди, открывая сильную шею, свободные черные брюки подчеркивали его стать. Его иссиня-черные волосы густой волной рассыпались по плечам, и в этом полумраке он казался героем старинных легенд.

Я вошла, не снимая шубки, с холодным и отрешенным лицом. Мои губы уже разомкнулись, чтобы хлестнуть его заготовленной резкой фразой, но Эйдан среагировал быстрее. Он сделал шаг навстречу, пресекая мою попытку заговорить.

— Сначала выслушай меня, Лилиан. Пожалуйста. Это моё единственное желание.

Он требовательно отодвинул стул у накрытого стола. Я поджала губы, чувствуя, как внутри всё клокочет от возмущения, но всё же села. Долг должен быть закрыт.

Эйдан молча разлил по бокалам густое рубиновое вино.

— Я бесконечно сожалею о том, что произошло в саду, — начал он, и его голос вибрировал от скрытого напряжения. — Я не ожидал от Мартины такой низости. Я виноват перед тобой, Лили. Виноват в том, что ты это видела, и в том, что я не нашел слов сразу. Я был не готов к такому удару в спину от собственной семьи.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было привычной самоуверенности. Только честность.

— Отец требует этой помолвки. Она назначена на лето. Но я даю тебе слово: этого не будет. Я готов отказаться от семьи, от титула и наследства, если ценой моего положения будет твоя боль. Я не допущу этого союза. Прошу тебя… дай мне еще один шанс.

Он поднял бокал, салютуя мне. Я молча взяла свой. Сделала глоток. Вино было терпким, с густыми нотами черной смородины и легким, едва уловимым дымным послевкусием. Оно обожгло горло, но не растопило лед в груди.

— Шанс? — я поставила бокал и посмотрела на него с горькой усмешкой. — Знаешь, Эйдан, я ведь родом из королевства, где магия считается чем-то чуждым. Я — дочь обычного бургомистра. В моем родном городе моя жизнь была расписана на годы вперед. У меня был парень. Мы любили друг друга, и сразу после выпускного должны были пожениться.

Я замолчала, вспоминая тот день, который разрушил мою жизнь.

— На выпускном была традиционная проверка. И во мне определили дар. Мой жених стоял там же, в зале. И знаешь, что он сделал? В ту же секунду, на глазах у всего курса, он подошел к моей лучшей подруге и обнял её. Он не захотел иметь ничего общего с «магичкой». Он предал меня мгновенно, потому что я перестала быть «удобной».

Я подалась вперед, и свет свечи отразился в моих глазах.

— И вот я здесь. И здесь я встречаю тебя. И ты делаешь то же самое. Снова предательство ради «выгоды» или «семьи».

Эйдан побледнел. Мы сидели в тишине, нарушаемой только тихим потрескиванием свечей. На столе стояла запеченная утка — мясо было нежным, сочным, тающим во рту, но я едва чувствовала вкус.

— Я не он, Лилиан, — тихо, но твердо сказал Эйдан. — Я готов ждать столько, сколько потребуется. Я докажу, что для меня ты — не «удобный вариант», а единственный.

В глазах Эйдана вспыхнула такая надежда, что мне на миг стало не по себе.

— Друзья, — эхом отозвался он. — Я согласен. Я сделаю всё, чтобы этой помолвки не было. Обещаю.

Он поднялся и подошел ко мне. Я тоже встала, запахивая шубку. Эйдан медленно, словно боясь напугать, заключил меня в объятия. Они были почти невесомыми, но я чувствовала жар его тела сквозь ткань платья. Он склонился к моему лицу, его дыхание коснулось моих губ, он хотел поцеловать меня…

Я мягко, но решительно отстранилась, упираясь ладонями в его грудь.

— Вот тогда и посмотрим, Эйдан Картер… — прошептала я с легкой, почти неуловимой улыбкой.

Я высвободилась из его рук и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

Только оказавшись в пустом коридоре, я прибавила шагу. Сердце в груди билось как сумасшедшее — не от скорости ходьбы, а от того электрического напряжения, которое всё ещё искрило между нами. Я дала ему шанс. И теперь оставалось только надеяться, что этот «друг» не разобьет мне сердце окончательно.

Глава одиннадцатая, часть 4

После нашего разговора в комнате Эйдана дни потянулись в бешеном ритме подготовки к экзаменам. Но настоящая новость ждала нас после зачета по теории боевой магии.

— Внимание, адепты! — Профессор Иствард обвел зал строгим взглядом. — В конце года вас ждет итоговое испытание в два этапа. Первый — устный экзамен. Второй — практический, в магическом симуляторе «Разрыв». Вы попадете в искусственно созданную реальность, где столкнетесь с существами из Изнанки любого класса опасности. Оцениваться будет не только ваша личная мощь, но и слаженность работы в паре. У вас есть полгода, чтобы научиться понимать друг друга без слов. Помните: в «Разрыве» ошибка катализатора ведет к гибели мага, а ошибка мага — к уничтожению обоих.

Я почувствовала волнение. Аудитория наполнилась шепотом удивленных адептов. Полгода тренировок, и потом мы встретимся лицом к лицу с опасностью. Все это казалось таким далеким, и близким одновременно. Значит этот важный этап будет не только у меня, но и у Эйдана. Страх тут же сжал на мгновение грудь в тески. А если я не справлюсь? Что будет если я не смогу сдать этот экзамен и тем самым утяну за собой напарника, который уже не первый год блистает на первом месте среди лучших учеников Академии?

* * *

Я стояла у окна и смотрела, как студенты спускались по каменным ступеням. Воздух хрустел под сапогами, смех и разговоры скапливались у ворот — одни спешили к родным, другие — к тележкам с багажом. Для них это было возвращение в тепло большого дома, для меня — густая, тяжёлая тоска, которая лежала в груди, как долго не растаявший лед.

В доме у нас Новый год всегда проходил шумно и весело: стол ломился от блюд, бабушки спорили о правильной выпечке, кузины читали стихи вслух, а отец напевал старые песни так громко, что соседи заглядывали в окна. Я помнила, как ночью тайком бегала по коридорам, вдыхала запах румяных пирогов и чувствовала, что волшебство где-то рядом. Сейчас это воспоминание жило во мне как тёплый свет, от которого я пыталась согреться.

Пальцы мои прикоснулись к коробке, аккуратно перевязанной лентой. Почта из родной земли шла долго, но письмо и подарок уже дождались меня в комнате. Я провела ногтем по бархатной поверхности упаковки и услышала в этом прикосновении отголоски дома — шум посуды, смех матери, скрип пола под детскими ногами.

Я развязала ленточку, села на подоконник, разворачивая письмо. Почерк матери был такой же ровный и аккуратный, как всегда. Она писала, что все по мне очень скучали, что дома всё было в порядке: отец готовиться к закрытию года в мэрии, что наконец-то завершен ремонт в гостевых покоях, а бабушка снова спорила с тётей Агатой о лучшем рецепте. Отец слал приветы и гордился мной, а мама просила не переживать и держать голову ровно — они верили, что у меня всё получится и они не могут дождаться летних каникул чтобы повидаться со мной. Слова её, простые и нежные, на мгновение отодвинули холод от груди. Мне стало легче, будто не было этих полгода разлуки, и я скоро встречусь с родными людьми.

Я взяла из коробки платье — платье из серебристого шелка, напоминающее лунный свет на снегу. Матушка всегда обладала исключительным вкусом. Прикрыв глаза, я представила, как она объездила весь город в поисках этого наряда, чтобы я могла встретить Новый год. Ведь у нас на родине есть традиция, что встречать праздник нужно именно в новом наряде.

Шум у ворот не стихал, и я снова выглянула в темноту. Среди уходящей толпы мелькнула знакомая макушка — тёмная, узнаваемая даже издали. Эйдан шагал к каретам, и в тот момент моё сердце сжалось. Он уехал. Я подумала, что, возможно, это было к лучшему: меньше риска, меньше возможностей перейти ту грань, которую я недавно сама провела.

Я сжала в руках письмо и платье, и где-то глубоко внутри всё ещё жил странный пульс — смесь облегчения, боли и тонкой надежды. Я представляла, что однажды Новый год снова будет шумным и домашним, что я расскажу обо всём и улыбнусь. Пока же я отложила коробку на шкаф и позволила ночи забрать весь внешний шум — оставив в себе ту тихую, теплую память о доме.

* * *

Наступил Новый год. Академия преобразилась: по коридорам летали крошечные ледяные феи, создавая узоры на окнах, а в главном зале установили огромную ель, украшенную живыми огнями. Большинство студентов разъехались по домам, но для нас — тех, кто приехал из лишенных магии королевств — Академия устроила торжественный ужин. м

Мы с Оливией готовились к вечеру с особым трепетом. На мне было мамино платье, а волосы я оставила спускаться волнистым каскадом вдоль плеч, собрав лишь пряди у висков. Оливия, в своем наряде цвета весенней зелени, выглядела очаровательно. Зал был полон магистров и немногих оставшихся студентов, столы ломились от яств.

Некоторые пары кружили в вальсе у огромной живой ели. Даже преподаватели расслабились и позволили себе окунуться в атмосферу праздника и волшебства. Но я то и дело поглядывала на часы. В груди поселилось странное предчувствие. Не тревоги, а скорее волнение перед, чем —

За десять минут до боя курантов двери зала распахнулись, и я растеряно замерла.

Эйдан. Он шел через зал так, словно всё это пространство принадлежало ему одному. В строгом черном камзоле с золотым шитьем, с волосами, перехваченными серебряной лентой, он был красив как бог, сошедший со страниц древних манускриптов. Его взгляд сразу нашел меня.

Не говоря ни слова, он подошел и протянул руку. Его ладонь была горячей. Я на мгновение замешкалась, но затем вложила свои пальцы в его. Мы вышли из душного зала в морозную ночь, на огромный заснеженный балкон.

— Эйдан, что ты задумал? — прошептала я, но слова застряли в горле.

На перилах балкона, переминаясь лапами и рассыпая искры, сидел огненный феникс. Его перья переливались от ярко-золотого до густо-рубинового, а вокруг него воздух дрожал от жара.

Я вопросительно взглянула на парня, который с улыбкой наблюдал за моей реакцией.

— Родовая гордость семьи Картеров, — произнес он, — я хочу что бы ты встретила этот праздник по особенному. Как на счет полета на огненном фениксе?

— Мы что, полетим куда— то на нем? — Ахнула я, наблюдая за существом с восхищением.

— С Новым годом, Лилиан, — улыбнулся Эйдан, помогая мне взобраться на спину птицы.

На ощупь Феникс оказался гладким и мягким. Я с удовольствием запустила пальцы в густые перья, которые не обжигали, а наоборот — дарили ощущение всепоглощающего тепла.

Эйдан сел позади, обхватив меня за талию, чтобы я не упала. Феникс издал трубный клич и взмыл в воздух. Дух захватило от бушующих внутри эмоций. Адреналин разгонял кровь по венам, шумя вместе с порывами ветра в ушах.

Это был полет из самых смелых снов. Мы неслись сквозь ночное небо, а под нами расстилалась заснеженная Академия и бескрайние леса. Снежинки, касаясь огненного оперения птицы, превращались в золотистый пар. Эйдан прижимал меня к себе, защищая от встречного ветра, и его жар согревал лучше любого меха. В небе расцветали магические салюты, а звезды казались такими близкими, словно их можно потрогать рукой.

Мы приближались к парящему острову. То, о чем я лишь читала в книгах, я смогла лицезреть в живую. Пару месяцев назад, на лекциях нам рассказывали о ближайших магических местах и аномалиях, и остров «Корона Неба» был среди них. Это было заброшенное святилище древних магов. Камни здесь светились мягким голубым светом, а посредине находилось небольшое озеро, которое никогда не замерзало. Его поверхность была абсолютно неподвижна, как черное зеркало, отражая в себе все созвездия сразу. Феникс сделал еще один круг, и мы опустились на берег. Какой же все-таки невероятный наш мир. Один полет, и мы из зимней сказки перенеслись в лето.

Аккуратно спустившись, я замерла у самой кромки воды, рассматривая невероятную красоту, которая нас окружала.

— Это не просто вода, — тихо сказал Эйдан, заметив мой взгляд. — Это место силы. Говорят, что оно отражает не только звезды, но и самые глубокие чаяния сердца. Иногда — моменты, которые еще не сбылись, или те, что давно забыты.

Я наклонилась, и в его черной глади на мгновение мелькнул образ: мой собственный силуэт, стоящий рядом с его фигурой на каком-то незнакомом обрыве, а вокруг бушевал шторм, яркий, как магия. Я даже неосознанно потянулась рукой, но образ исчез так же быстро, как появился, оставив после себя лишь пробежавшую рябь на воде.

Эйдан потянул меня назад, и когда мы отошли на несколько шагов, остановился, достав из ближайшего куста небольшую плетеную корзинку. Из нее пахло свежим хлебом и чем-то сладким. Он расстелил на одном из светящихся камней тонкий плед. В корзинке оказался свежеиспеченный фруктовый пирог, душистый сыр, небольшая бутылка искристого вина и теплые булочки с вареньем.

Мы ели в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра и далеким воркованием феникса, прикорнувшего неподалеку. Это был наш маленький мир, отрезанный от всех проблем Академии, от Мартины, от ожидания экзамена в «Разрыве» и давящей помолвки.

Когда мы закончили, я первая нарушила тишину:

— Разве ты не должен встречать Новый год со своей семьей?

Эйдан перевел задумчивый взгляд с бокала на меня. Я трижды пожалела, что вообще задала этот вопрос, боясь все испортить, но его губы дрогнули в легкой улыбке:

— Не думаю, что мое отсутствие кто-то заметит.

— Как такое может быть? — удивленно ахнула я. — Разве у вас настолько большая семья?

— Семья конечно большая, — еще шире ухмыльнулся он, и в его глазах заплясал озорной огонек, — но сегодня, да и в принципе как всегда родители проводят бал. В замок еще с самого утра приехало не меньше ста приглашенных. Я весь день провел в общении с многочисленными гостями, и как только бдительность отца притупилась, прихватил портативный портал, сел на феникса и умчался к тебе.

— Но почему? — вновь задала я очередной вопрос, и краска смущения залила лицо.

— Может это было одно из лучших моих решений? — ответил он. — Я не люблю эти светские мероприятия и торжества. Для меня новый год с тобой в тишине в миллион раз приятнее чем среди толпы лжецов и льстецов.

Эйдан неожиданно взял мою руку. Я настолько растерялась от происходящего, что просто наблюдала как парень открывает длинный футляр из красного бархата, и достает из него изящную цепочку.

— Это непростое украшение, Лили, — он надел на запястье тонкий браслет из белого золота, украшенный редким «солнечным камнем», который мягко засиял, принимая тепло моей магии. — Он будет согревать тебя, когда меня не будет рядом. И он поможет тебе стабилизировать магию в симуляторе. Мой дружеский подарок — чтобы ты помнила, что я верю в тебя, даже если ты не веришь в себя сама.

Я посмотрела на браслет, потом — в его глаза, полные бездонного тепла. В эту ночь все обиды казались далекими, смытыми звездным светом и обещаниями будущего, которое, возможно, было отражено в водах таинственного озера.

Под утро, когда небо начало окрашиваться в нежно-розовые тона, огненная птица принесла нас обратно к крыльцу общежития. Эйдан помог мне спуститься, задержав мою руку в своей на мгновение дольше, чем того требовали приличия.

— До встречи на тренировках, Лилиан, — прошептал он и, коснувшись губами кончиков моих пальцев, исчез в утреннем тумане вместе со своим фениксом.

Я стояла на крыльце, глядя вслед улетающей искре. Новогодняя ночь осталась дивной сказкой, спрятанной в глубине моего сердца, и теплым сиянием браслета на моем запястье.

* * *

Я сидела за тяжелым дубовым столом, и тишина в комнате казалась мне почти осязаемой. В воздухе еще витал аромат мандаринов и капелька цветочных духов Оливии — она пролила их, когда в спешке собиралась на свидание. За окном Академии густели синие сумерки, и крупные хлопья снега медленно оседали на подоконник, застилая мир белым одеялом.Завтра начинался новый семестр. Я прикрыла глаза и потерла переносицу, чувствуя, как внутри разливается знакомая усталость. Все зимние каникулы я провела здесь, зарывшись в свитки и фолианты. Мне, прибывшей из земель без магии, всё давалось в разы сложнее. Пока мои однокурсники, впитавшие силу с молоком матери, лениво практиковали заклинания, я буквально вгрызалась в каждое определение. Для них магия была естественной, как дыхание, а для меня — новой стихией, которую нужно было приручать дисциплиной и волей.

Оливия, моя верная подруга, сегодня изменила нашей традиции ночных посиделок над книгами. Она, вся сияющая и взволнованная, упорхнула на встречу с тем самым старшекурсником-целителем, с которым танцевала в новогоднюю ночь. Я была искренне рада за нее, что хоть кто-то из нас двоих позволяет себе просто наслаждаться юностью и волшебством момента, а не только магией формул.

Я вздохнула и потянулась к стопке учебников, чтобы рассортировать их к завтрашним лекциям. Нужно было подготовить «Теорию катализации» и «Историю магических войн». Я неловко потянула за нижний фолиант, и вся стопка поползла в сторону. Тяжелая папка соскользнула на пол, увлекая за собой какую-то тетрадь в потертом кожаном переплете.

Она упала прямо мне под ноги, раскрыв пожелтевшие страницы. Я замерла, узнав её. Это была та самая тетрадь, которую мы тайком вынесли из сокровищницы Шмурха. В предпраздничной суете и из-за бесконечных тренировок с Эйданом я совсем о ней забыла, засунув между скучными конспектами по истории.

Я подняла её и положила перед собой в круг света от магической лампы. Кожа обложки была прохладной, с легким запахом полыни и старой бумаги. Поддавшись любопытству, я начала листать страницы.Сначала пошли чертежи. Я увидела детальные схемы ритуалов призыва, написанные острым, уверенным почерком. На следующей странице был набросок странного артефакта — изящного свистка, украшенного резьбой в виде змеи. Подпись гласила: «Резонанс. Тонкая настройка на ядро магического поля». Я нахмурилась. Зачем кому-то настраиваться на чужое ядро с помощью звука? Это пахло контролем, а не наукой. Но когда я перевернула страницу дальше, мое сердце пропустило удар.

Там был список. Длинный перечень имен, аккуратно выведенных каллиграфическим почерком. Возле каждого имени стояли пометки, которые по началу показались сухой отчетностью, но при внимательном чтении заставили сердце сжаться от нехорошего предчувствия.

Это не был дневник. Это был стратегический план. Каждое имя принадлежало адепту, который учился в академии, и напротив каждого стоял «вердикт».

«Элизабет М. Обнаружена запрещенная литература. Исключена». Я вспомнила, как Оливия рассказывала про талантливую девушку — лаборантку, чья карьера в Академии оборвалась из-за нелепого обвинения.«Марк Сильвер. Согласился на сделку. Переведен в столицу». «Юлианна Р. Внезапный отказ от обучения. Вернулась домой».

Я быстро листала страницы, и перед моими глазами разворачивалась история чьей-то планомерной игры. Этот список велся годами — даты в начале тетради относились к тому времени, когда я еще и не помышляла об Академии. Кто-то методично убирал людей с доски: кого-то подставляли, кого-то подкупали, кого-то запугивали.

Шмурх. Эта тетрадь была спрятана в его сокровищнице, и это наводило на мысль, что многие «исключения» были совершены при помощи этого мохнатого воришки. Ведь скорее всего символ в самом начале тетради был создан для призыва Шмурха, а непонятный артефакт быть может как-то помогал управлять существом. Кто же использовал этого безобидного любителя украшений в своей хитрой игре? Размышляя над всем этим, я до листала до конца, и на последней заполненной странице я увидела свое имя.«Лилианна. Катализатор. Объект влияния: Эйдан К. Текущий статус: в разработке. Метод: уточняется».

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Значит, я не просто студентка. Для кого-то я — «объект влияния», способ добраться до Эйдана или рычаг давления на него. Чернила были свежими, чуть более яркими, чем остальные записи. Тот, кто ведет эту тетрадь, до сих пор в Академии. И он следит за мной.

Я непроизвольно сжала края тетради, чувствуя, как внутри закипает глухое, холодное возмущение. Не ужели написанное здесь правда? Все эти переводы и исключения дело рук некоего человека, который считал, что может распоряжаться чужими судьбами ради своей выгоды.

— Значит, метод уточняется? — прошептала я, и мой собственный голос в пустой комнате показался мне чужим.

Я коснулась браслета с «солнечным камнем» на запястье. Подарок Эйдана отозвался привычным теплом, но теперь к этому теплу примешалась тревога. Знал ли он? Был ли он частью этой игры, или его тоже вели втемную, как и меня?

Тайны Шмурха оказались гораздо интереснее, чем я предполагала. Это был не просто опыт призыва — это была маги ради власти и управления. Нужно обязательно показать это друзьям.

Глава одиннадцатая, часть 6

Я захлопнула тетрадь. Звук получился резким, как выстрел. В этот момент дверь открылась, и в комнату, смеясь, влетела Оливия. Она буквально светилась: щеки горели, берет съехал на бок, а в руках она сжимала бумажный сверток с карамельными яблоками.

— Это было… волшебно! — Она ср смехом повалилась на кровать, даже не сняв пальто. — Он очень милый. Хотя юмор у него довольно специфический, но он подарил мне заговоренный амулет от простуды. Представляешь?

Я невольно улыбнулась. Счастье подруги было таким заразительным, что тревога в груди немного отступила. Но тетрадь, лежащая на коленях, все еще требовала внимания. — Олив, — я позвала её, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Оставь яблоки. Мне нужно, чтобы ты нашла Филиппа. Скажи, что это касается Шмурха.

Оливия мгновенно посерьезнела, увидев моё лицо. Через пятнадцать минут в комнате к нам пробрался Филипп. Он зашел, картинно озираясь, как настоящий шпион, и сразу же потянулся к свертку с яблоками. — Вы прервали один очень интересный опыт, и если это произошло ради свежих сплетен, то я ухожу, — заявил он, все еще сверля взглядом карамельное угощение.

— Тут дела будут посерьезнее, — прошептала я, — мне нужен твой трезвый ум и умение находить информацию там, где ее не было. Я выложила тетрадь на стол.— Посмотрите на это, — друзья придвинулись к столу и склонились над тетрадью, — помните сокровищницу Шмурха? Мы думали это просто склад блестящих побрякушек, но вот что я нашла среди остальных вещей.

Я

— Лили, это явно кто-то из нашего потока, — задумчива протянула Оливия, — может кто-то из старших, или вдруг тетрадь принадлежит одному из преподавателей? — Судя по заметкам напротив этих имен, то можно понять что все выше перечисленные уже выбыли из академии, — сказала я, проводя пальцем вдоль этих самых пометок.

— Марк Оттис, — прочел вслух одно из имен Фил, — я слышал про него еще от брата. Я еще помню, как Рон рассказывал на каникулах, что его друг внезапно уехал в середине года, потому что его семья разорилась. Брат еще долго не мог понять зачем было прерывать учебу, если в начале года была произведена оплата и он спокойно мог закончить второй семестр. А здесь написано «согласился на сделку».

— Ничего себе, — Оливия придвинулась ближе, ее глаза расширились, — значит кто-то в Академии тайно решает кому можно учиться, а кому нет?

— Это может быть как и один человек, так и целая группа, — задумчиво произнес друг, переворачивая страницу.

— Ты думаешь их несколько? — удивленно переспросила я.

— Все может быть, — произнес парень, — вариант «тайного ордена» я тоже не убираю со счетов.

Когда же внимание ребят перешло к концу списка, где красовалось мое имя, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Оливия испугано закрыла округлившийся рот, ладошкой.

— Так, — Филипп сложил руки на груди, откинувшись на спинку стула, — Получается твои отношения с Эйданом это еще и часть плана.

— Но они могут быть направлены как на Лилиан, так и что бы воздействовать на Эйдана, — озвучила Оливия мои мысли, которые последние пол часа и так вертелись у меня на языке.

— Я склонен к тому, что все же выгнать из академии намерены Лилиан, а Эйдан просто как один из возможных поводов что бы это совершить.

— Нам надо все показать Леону или Эйдану, — предложила Оливия, — вдруг они подскажут кто может стоять за всем этим безобразием.— Мы не можем идти к Леону, — я твердо посмотрела на друзей. — Пять лет — это слишком долгий срок. Любой старшекурсник мог быть втянут в эту игру еще до нашего приезда.— А Эйдан? — тихо спросила Оливия. — Ты ведь ему доверяешь?

Я коснулась браслета, который маг подарил мне на новый год. Камень отозвался уютным, живым теплом.

— Эйдану я хочу доверять. Но если кто-то из его ближнего круга в деле, то моя «находка» может все испортить. Мы должны для начала сами попытаться выяснить кто владелец этой тетради, а уже потом раскрывать все карты. Вам все ясно?

— Наконец-то настоящее приключение! — Заявил Фил, азартно растирая ладони. — Мы будем распутывать целый заговор. Мне нравиться. Правда дело это будет не быстрым.

— Да, — кивнула Оливия соглашаясь, — пока против Лилиан не делают никаких «попыток», мы будем оставаться в тени и вести свое тайное расследование.

— Для начала я хочу разузнать в архивах про этот артефакт управления Шмурхом. Сделаю вид что пишу важный реферат, и постараюсь незаметно поискать что-то по нашему вопросу.

— А я присмотрюсь к старшекурсницам с целительского, — кивнула Оливия, в которой волнение быстро сменилось любопытством, — буду слушать все сплетни на кафедре. Там всегда знают кто и почему «внезапно уехал».

— Я подумаю над тем, чтобы как-то попытаться найти нашего кукловода по подчерку. Видите? Последние пять имен выведены под другим уклоном. Словно владелец тетради сменился?

Фил и Оливия резко склонились, присматриваясь к буквам.

— А ты права, — подтвердил парень, — записи стали более резкими что ли?

Я ощутила, как по телу разливался азарт. Это больше не был приговор, это был вызов.

— Тот, кто ведет этот список после обнаружения логова Шмурха явно заляжет на дно. Тетрадь исчезла, Шмурх в питомнике. Либо он придумает новый план, либо затаиться и будет ждать.

— Вот и пусть ждет, — отмахнулась игриво Оливия, — к тому времени как он захочет привести свой «план» в действие, мы уже сами будем знать его имя.

Я спрятала тетрадь чувствуя невероятную поддержку. Тревога окончательно отступила. Впереди меня ждал целый семестр, полный загадок, тренировок с Эйданом и тайного расследования. Я не знаю куда нас приведет последнее, но я знаю точно, что не позволю кому-то вершить мою судьбу.

— За начало нового семестра? — Оливия протянула каждому из нас по карамельному яблоку.

— За нас! — Отсалютовала я, откусив сладкий кусочек, чувствуя на губах вкус сахара и предвкушения чего-то огромного и захватывающего.

За окном падал снег, но теперь Академия не казалось холодной клеткой. Она превратилась в волшебную партию шахмат, в которой каждый твой ход может стать решающим. И в этой игре я не собиралась проигрывать.

Глава двенадцатая

Время после зимних каникул стало лететь со стремительной скоростью. Мы с головой погрязли в учебе, понимая, что второй семестр оказался более насыщенным в отличии от предыдущего. Всего пару месяцев осталось до финального экзамена, и казалось голова уже идет кругом от полученной информации и от объемов той, что еще придется изучить.

Я стояла внутри парковой беседки, ожидая Оливию и Филиппа. Снег еще местами укрывал территорию Академии, но уже чувствовалось приближение тепла. Весеннее солнышко, на миг показавшееся из-за туч, ласково согревало. Поправив пальто, я, прикрыв глаза, подставило лицо первым теплым лучам, наслаждаясь маленьким перерывом среди бесконечной учебы.

— Я, наверное, скоро свихнусь, — прозвучал голос Оливии, которая приземлилась рядом со мной на скамейку.

— И это лишь первый курс, — усмехнулась я, полностью понимая чувства подруги.

— Первый год ты работаешь на зачетку, а потом она будет на тебя, — произнес Фил, появившись на крыльце беседки.

— Не думаю, что нам так повезет, — фыркнула Оливия, придвинувшись поближе, что бы и Филиппу досталось место под солнцем.

— Предлагаю не тратить время на формальности, а перейти к делу, — сказала я, внимательно осматривая ребят. — Объявляю наше очередное собрание открытым. Удалось что-нибудь узнать по нашему расследованию?

— Я уже устала слушать чужие сплетни, в попытках найти подходящую, — пожаловалась Оливия, мило сморщив носик, — вы не представляете какие страсти кипят в нашей Академии. Я и представить не могла что в моей голове поместиться столько информации о том, кто с кем дружи, кто с кем спит, и кто в чем замешан.

Фил хмыкнул, по всей видимости радуясь, что работа со «сплетнями» досталась не ему. Я если честно тоже. Как представлю, что мне пришлось бы все подобное выслушивать, так к горлу подкатывает ком.

— Узнала, что

— Амелия была в тетради? — Спросил Фил, но Оливия отрицательно качнула головой, еще больше поникнув.

— Это единственный случай отчисления за период нашего расследования. С тех пор как мы нашли тайник Шмурха началось затишье. Сколько бы я не пыталась разузнать про имена в списке, ничего не получалось. Никто толком ничего не знает, или не хочет говорить.

— Думаю перевод Амелии просто совпадение, — задумчиво произнесла я, переводя взгляд на Фила, — а у тебя есть что-то?

— Лишь то, что у меня скоро начнется аллергия на пыль, — улыбнулся друг, и показалось что его веснушки на мгновение стали ярче, — за эти месяцы я провел бесчисленное количество часов в старых архивах. Но кое-что у меня все-таки есть. Артефакт в книге — это свисток для призыва. Все научные труды что я успел изучить до этого явно указывают на то, что во время ритуала вызова Шмурха, наш кукловод использовал этот предмет для того, чтобы звук издаваемый свистком в любой момент мог привлечь существо к его хозяину.

— Ну это уже что-то, — протянула я.

Мысли в голове старались оформить всю новую информацию в одну общую картину, и пока это получалось с трудом.

— Значит свисток может призвать Шмурха? — Уточнила Оливия. — Тогда почему кукловод сейчас не может вызвать его к себе?

— Во-первых это невозможно с точки зрения защиты питомника, в котором благополучно поселили Шмурха, — пояснила я, и Филипп кивнул в знак подтверждения, — а во-вторых это опасно. Если зверек пропадет из своей клетки, то начнутся поиски, которыми займутся не такие любители как мы, а магистры. А это еще больше увеличивает шанс подставиться.

— Но правильно я понимаю, — продолжила Оливия, — если мы найдем этот артефакт, то мы найдем кукловода?

— А вот это как по мне самое сложное, — подытожила я, — я во время отработки наказания с Эйданом в библиотеке тоже пересматриваю все методические книги и рефераты на наличие похожего почерка. Но даже если и попадаются повторение, то при детальном изучении становиться ясно что все не то. Мне даже кажется, что я сама стала писать под тем же уклоном что и у кукловода.

Ребята улыбнулись моей шутке, от чего напряжение немного спало.

— Я на днях напиши своему старшему брату, — после непродолжительного молчания заговорил Фил, — он через месяц должен вернуться с командировки. Я не говорил, но он заканчивал в нашей Академии магистратуру, а перед этим три года работал здесь аспирантом. Через него проходило много дипломных и курсовых работ. Да, он врятли узнает человека по почерку, но что-то о людях их нашего списка он мог слышать или учиться вместе с ними.

— А это не опасно? — с нескрываемым волнением в голосе спросила Оливия. — Ему ничего не будет угрожать?

— Нет, — твердо ответил Фил, — я не буду описывать все происходящее в письме, а просто попрошу о встречи.

— А пока продолжим следовать нашему плану, — подытожила я, и мы погрузились в тишину раздумий.

Расследование продвигалось очень медленно, словно мы пробирались сквозь густой туман. Каждая новая зацепка оказывалась либо ложной, либо незначительной, чтобы что-то прояснить. Меня не покидало ощущение что мы ходим по кругу, но сдаваться мы не собирались. Напряжение конечно росло, но вместе с ним крепла и решимость, которая отражалась в глазах друзей. За зимой всегда приходит весна, а значит и у нас рано или поздно что-нибудь получиться.

Глава двенадцатая, часть 2

Я стояла посреди полигона в ожидании начала индивидуально тренировки. Снег уже полностью сошел, и теперь заниматься на открытом воздухе стало возможным. До этого мы два раза в неделю практиковались с Эйданом в зале, что было не удобно и по времени и по удобству. Вся академия активно работала в связках, поэтому иногда приходилось даже записываться в очередь на зал, или того хуже работать параллельно другим парам. Я ничего против чужих занятий ничего не имею, но всегда волнуюсь помешать или сделать что-то не то, что зачастую переделываю один и тот же элемент по десять раз.

Подготовка к финальному экзамену отнимала слишком много времени и сил, но благодаря Эйдану я уже хорошо продвинулась в освоении боевой магии. И теперь я ожидала его, наслаждаясь лучами заходящего солнца.

— Готова к новому этапу, катализатор? — его голос был низким, с легкой хрипотцой, которая всегда заставляла мое сердце биться быстрее.

— Всегда готова, — ответила я, стараясь, чтобы мой взгляд был спокойным и открытым, когда я с улыбкой обернулась к нему.

— Сегодня будем работать нал сложной синхронностью, — заговорил он, доставая из кармана круглый артефакт, который используют для тренировок, — Мы будем стоять спина к спине, отражая атаки магических манекенов. Это потребует не просто доверия, а полного слияния потоков.

Я взволнованно кивнула, наблюдая как Эйдан в нескольких шагах от нас активирует артефакт. Шар засветился зеленым цветом, и окутал полигон густым туманом. Я от неожиданности даже дернулась, в попытке найти руку Эйдана, но пелена окутала все вокруг. Благо это продлилось всего несколько минут, и когда туман рассеялся я увидела, что мы стоим в кольце, окруженные порядком десяти манекенов.

— Ой, — пискнула я, — а мы точно справился?

— А ты разве сомневаешься? — с улыбкой спросил он, прищурив карие глаза.

Я неуверенно, но все же отрицательно покачала головой.

— Не бойся, — заметив мои сомнения произнес он, — я выбрал один из простых уровней тренировки.

Произнеся это, он встал сзади меня. Я почувствовала лопатками тепло его тела. Он положил свои ладони поверх моих, чтобы направлять поток магии. Его пальцы были горячими, и в местах прикосновения по моей коже пробежали настоящие искорки. Это было не просто магией — это было чем-то гораздо более древним и опасным.

— Расслабься, Лили, — прошептал он мне прямо в затылок. Его дыхание коснулось шеи, и я едва не сбилась с ритма, — не пытайся контролировать меня. Просто чувствуй.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на энергии, но близость Эйдана сбивала эти настройки. Каждый раз, когда его плечо задевало мое, когда его руки скользили по моим предплечьям, корректируя положение, внутри меня вспыхивало маленькое солнце.

Мы пришли в движение. Это был почти как танец — резкие развороты, вспышки пламени, которые я мгновенно стабилизировала и направляла в цель. С

— Ты сегодня необычайно напряжена, — заметил он, когда мы закончили первый сет и я переводила дыхание. Он так и не отпустил мою руку, и его большой палец медленно поглаживал мою ладонь. Этот жест был настолько интимным и случайным, что у меня перехватило дыхание. — Тоя магия звенит, Лилиан. Что-то случилось?

Я посмотрела в его потемневшие глаза, ища в них хоть тень от лукавства или малейший намек на то, что он знает о тетради Шмурха. Но видела в них только искреннюю заботу и что-то еще… более глубокое и невысказанное.

— Просто волнуюсь перед экзаменом, — соврала я, осторожно высвобождая свою руку, — увидеть свой первый «разрыв», это не шутки. Даже учитывая что это будет в симуляторе.

— Я успею подготовить тебя как следует, — твердо произнес он, и в его голосе прозвучало столько силы и уверенности, что мне на секунду стало стыдно за то, что я скрываю от него тайну тетради.

Мне захотелось во всем, признаться. Выложить все что я знаю про тетрадь и Шмурха, поделиться своими догадками и переживаниями, признаться в собственных страхах…

Но в голове вовремя всплыла запись: «Объект влияния». Это за одно мгновение остудило мой пыл.

— Я отдохнула, — произнесла слегка севшим голосом, — продолжим тренировку?

И мы продолжали весь оставшийся день. Уже давно село солнце, и ночной мороз вернулся, но я чувствовала на себе его взгляд. Каждый раз, когда он оказывался слишком близко ко мне, когда наши ауры смешивались, я ощущала это физически. Между нами словно натягивалась невидимая нить, и я понимала: скрывать тайну от него с каждым днем станет сложнее. Химия, которая рождалась между нами, была сильнее любой магии, и она грозила сжечь все мои защитные барьеры раньше, чем мы найдем кукловода.

Глава двенадцатая, часть 3

— До самого главного экзамена в этом семестре осталось пару месяцев, — прозвучал по полигону голос магистра Истрварда, — вы уже долгое время тренировались как на групповых, так и на индивидуальных занятиях, и пришло время провести первое учение в симуляторе «Разрыв».

По рядам первокурсника прозвучали возбужденные возгласы. Мы уже давно слышали про данный тренажер, но до сих пор еще не практиковались в нем. Многие с нетерпением ожидали этого мгновения еще с возвращения после зимних каникул, и вот этот день настал.

— Вы как будущие защитники Фарстрайда обязаны отточить свои умения не только в составе боевой пары. В момент реальной опасности приходиться взаимодействовать и с теми, кто просто оказался по близости. Поэтому сегодня мы проведем учебную тренировку в тех парах, которые составлю я.

Мы удивленно переглянулись с Дилирой, которая стояла рядом со мной в строю.

— Да, вы уже целый год упражняетесь с носителем определенной стихии, и сегодня я хочу, чтобы вы на практике поняли, как подстроиться по обстоятельства. Те, кто были в паре с магами стихийниками окажутся в связке с катализатором, а если катализатор и так работал с подобными магами, то я изменю носителя стихии. Надеюсь все понятно?

— А что будем делать мы? — Раздался голос Доминики. — Среди первого курса не только вояки, но и прорицатели и целители, например.

На брошенную фразу Риуз магистр ухмыльнулся. Его верхняя губа приподнялась, открывая белоснежные зубы. Но это все меньше походило на улыбку и все больше на оскал.

— Я думал вы побудите в качестве группы поддержки у «вояк», но теперь решил, что лучше всего для вас будет бег и тренировка. Поэтому вся оставшаяся часть группы двадцать кругов по стадиону.

— Но…

— Никаких «но»! Двадцать пять! Живо!

Половина группы перекосило от недовольства, но спорить никто не стал. Горестно, даже практически в унисон, вздохнув, они направились топтать беговую дорожку. Магистр же, поправив потуже высокий хвост, вновь вернул все внимание к нам.

— И так, на сегодняшнем занятии боевыми напарниками станут…

Дальше я с замиранием сердца слушала, когда прозвучит мое имя, и когда после Филиппа Лойала произнесли мое, я чуть от счастья не закричала. Это невероятная удача работать в связке с лучшим другом! Фил тоже оказался рад такому исходу, и весело подмигнул мне. Оливия же ободряюще подняла кулачки вверх, поддерживая нас пока со всеми наматывала круги.

Когда все студенты обзавелись напарниками, магистр резво крутанулся на пятках, и с присущей военным выправкой направился в центр поля. Мы с удивлением замерли, не понимая, что происходит, пока преподаватель не достиг нужной ему точки. Там, опустившись на одно колено он стал рисовать неизвестные символы, вливая свою магию, которая разбегалась по мелкой травке морозным узором. Пару первых мгновений не происходило ничего, пока мы не почувствовали дрожь земли, из которой материализовался большой квадратный ангар.

— Симулятор, — прошептал неподалеку стоящий Тир, — именно в нем мы будем сдавать наш финальный экзамен.

Я удивленно окинула появившееся строение, в котором казалось нет ни входа, ни выхода.

— Подойдите, — крикнул мистер Иствард, и мы, не покидая строй направились к нему.

Чем ближе мы приближались, тем сильнее ощущался запах магии, который чем-то напоминал озон.

— И так, — вновь привлек наше внимание преподаватель, — в том же порядке что я называл вас ранее, в этом вы и будете заходит в тренировочный центр. Для первого боя достаточно пять минут. Ваша задача продержаться, или в лучшем случае победить.

— Пять, — хмыкнул здоровяк Фред, и тут же осекся под грозным взглядом своего декана.

— Кому-то и пяти минут слишком много, Гарл. Некоторые просят остановить симулятор уже на третьей.

Я и так волновалась перед предстоящим испытанием, а теперь ощутила, как дрожит все внутри.

— Простите, — буркнул Фред, и опустил взгляд на землю, густо покраснев.

— Главное помните, что это в первую очередь тренировка, и ваша основная задача отработать полученные приемы и практики. И так Робин Фоул и Дилира Риуз, прошу вас.

В это мгновение мы вновь пересеклись взглядами с Дилирой, которая как мне показалось в одно мгновение побледнела. С ее вечно румяного лица ушла вся краска, а в огромных глазах плескался страх.

— Все будет хорошо, — прошептала я, еще сама сомневаясь в своих словах.

Дилира тоже, как и я одна и пяти катализаторов нашего потока, и за нее я переживала больше чем за других. Она и худой, но жилистый боевой маг остановились напротив входа в ангар. Магистр прижал ладонь к черной металлической стене, которая подчиняясь его силе отодвинулась, открывая темный проход.

— Прошу вас, — произнес магистр, — помните что у вас пять минут.

Напарник Дилиры кивнул

Как только дверь за ними захлопнулась мы растеряно замерли, не понимая, что нам делать, но стена в тот момент засветилась и стала словно прозрачной. Теперь мы наблюдали проявляющуюся картинку. Зимний склон, горные вершины в снегу и в центре поля стояла Дилира с напарником. Они восторженно оглядывались, пока в один момент небо не разрезало словно ударом молнии и из нее не появилось чудовище.

— Прорыв, — восторженно произнес Тир, наблюдая за происходящим.

Существо тоже показалось смутно знакомым. В голове стразу возникла страница учебника. Класс "Бета": Существа с умеренной опасностью. Обладают базовыми магическими способностями или повышенной физической силой. Требуют осторожности и слаженной работы боевых пар. Примеры: крупные хищники-мутанты, элементали среднего размера, элементали-воины.

Вот и ребятам попался снежный элементаль, с виду напоминающий заснеженный дух с десятью глазами-кристаллами. Робин быстро среагировал, и отодвинув растерявшуюся Дилиру за спину принялся атаковать.

Мы захваченные таким невероятным зрелищем стали скандировать их имена, бурно реагируя на происходящее. А тем временем ребята уже четвертую минуту противостояли существу. Дилира лишь под конец сконцентрировалась и стала перенаправлять магию Робина в цель. Я ее совсем не осуждаю, самой страшно представить через что придется пройти.

И так пары сменяли одну другой. Кто-то противостоял сущностям с достоинством, кто-то даже смог уничтожить врага, но были и те, кто проиграл бой, и тогда магистр останавливал симуляцию, после чего разбирал на месте ошибки допущенные в ходе практики.

— Лилиан Коуэлл и Филипп Лойал, — прозвучали наши имена, и мы вышли из стоя.

Остановившись напротив входа, я почувствовала, как сердце бешено стало колотиться в груди. Ладони тут же покрылись испариной, от чего пришлось провести ими по штанам.

— Ну что, готова к погружению в хаос? — спросил Фил с улыбкой, — Чувствую, что нам достанется что-то очень интересное.

Я кивнула, не в силах произнести и слова, и почувствовала, как Фил взял меня за ладонь. Я удивленно подняла взгляд на парня, а он просто подмигнул и произнес:

— Считай это наше очередное приключение.

Эти слова и поддержка сделали со мной невероятное. Я за одно мгновение ощутила, как бешенные барабаны в висках затихают, и я понемногу успокаиваюсь. К моменту, когда мы вышли в непроглядную тьму, я смогла почувствовать даже небольшой азарт.

И вот пространство вокруг нас замерцало, и мы оказались с Филиппом в центре песчаной бури.

— Замотай лицо, — донесся сквозь рев ветра голос напарника.

Я послушно кивнула, и набросив капюшон, подняла воротник до самых глаз. Воздух был пронизан искаженными энергиями, а впереди замерцал портал.

— Держись ближе! — крикнул Фил, группируясь.

Я стала рядом, но за спиной парня, принимая позу которой учил меня Эйдан. Интуитивно стала мысленно тянуться к окружающему пространству пытаясь прикинуть откуда в случае необходимости «выкачивать» силу. Филипп уже сформировал атакующее заклинание. Но из-за плохой видимости было тяжело увидеть кто или что вышло из разрыва. Секунды тянулись и наше напряжение росло, пока огромный песчаный червь с раскрытой пастью не вырвался из земли в нескольких метрах от нас.

Я настолько была в шоке, что вместо того что бы растеряться, шандарахнула первым попавшимся заклинанием по монстру класса "Бета". Фил даже одобрительно присвистнул и приступил к атаке.

Мой движения были отточенными. Я полностью сосредоточилась, и заклинания летели точно в цель. Так как Филипп был воздушником и волей случайности оказался в своей стихии, стал использовать бурю против червя, который пытался сожрать нас в ответ. Я чувствовала, как магия течет по моим венам, отзываясь на каждый мой призыв. Мы сражались слаженно, прикрывая друг друга, атакуя и отступая. Фил был отличный стратег. Он словно предвидел каждое движение монстра, и направлял меня четко отдавая приказы, а его защитные заклинания казались безупречными.

Все было отлично, хотя местами я не могла справиться со зрением. Скорее всего всему виной была песчаная буря, но время от времени пространство для меня искажалось, обретая новые краски. Но это не мешало мне выполнять то, чему день за днем обучал меня Эйдан. Думаю он смог бы гордиться мной. Как раз в этот момент Фил взял меня за руку, и я направила магический поток, что бы он сформировал боевое заклинание. Оно сорвалось с его ладони и попало прямо в пасть монстру, который громко взревев, рухнул на песчаный брахман.

— Время! — прозвучал голос магистра, и картинка исчезла.

Филипп вновь нашел мою руку и повел вперед. Как только мы оказались на полигоне мы услышали радостные вопли однокурсников.

— Отлично! — похвалил магистр. — Вы справились с испытанием. Филипп поработай еще немного над маневренностью, но я горжусь твоим результатом.

Друг засиял, снимая капюшон.

— Я вижу, как ты становишься сильнее, Лилиан.

— Спасибо, магистр, — в унисон произнесли мы с Филом и направились к бегущей в нашу сторону Оливии.

— Это было невероятно! — воскликнула подруга и повила у нас на шее, умудрившись обнять сразу двоих.

Мы захохотали и упали на траву, и вот теперь я почувствовала, как натянутая струна внутри ослабевает, и усталость навалилась на все мое тело.

Глава двенадцатая, часть 4

Май в Академии выдался волшебным. В воздухе витал аромат сирени, вокруг цвели яблоневые сады, а теплые солнечные дни позволили снять тяжелые мантии и плащи, сменив их на легкие камзолы и шелковые платья. Но как бы я не старалась наслаждаться этой прекрасной порой, в моей душе непременно присутствовало предчувствие беды. Тайное расследование с друзьями отнимало все силы, и к сожалению, не приносило никаких успехов. Необходимость скрывать это еще и от Эйдана, которого в последнее время стало слишком много в моей жизни, давила на плечи тяжелым грузом.

Сегодня в центральном парке Академии устроили традиционный праздник весны, в честь будущих экзаменов и выпускных. Всюду висели магические фонарики, похожие на подснежники, а оркестр играл что-то легкое и беззаботное.

Я стояла у главного фонтана, ожидая друзей. На мне было любимое платье цвета пыльной розы, которое мы с матушкой купили мне перед учебным годом. Волосы я собрала в высокий хвост, а в качестве обуви выбрала белые туфли, на невысоком каблуке. В череде бесконечных тренировок я и забыла, как приятно надеть новые туфли и просто прогуляться по празднику. Рядом застыл Эйдан. В своем парадном мундире он выглядел так, что у меня перехватило дыхание.

— Ты сегодня великолепна, — прошептал парень, вглядываясь в мое лицо, —

Я удивилась от его вопроса. Неужели он настолько хорошо меня изучил, или любое волнение можно прочесть на моем лице?

— Просто… непривычно видеть всех такими беззаботными, — уклонилась от прямого ответа я, — впереди тяжелые экзамены, а кто-то и вовсе встречает свою последнюю весну в стенах этой Академии.

— Да, — кивнул он, продолжая взглядом изучать меня, — впереди выпускной и многие отправятся на следующий жизненный этап.

Я кивнула, мысленно ругая себя за то, что могу испортить этот вечер и Эйдану своим настроением. Надо взять себя в руки и отпустить все свои переживания хотя бы на пару часов.

— Жарко, — произнесла я, стараясь улыбнуться, — может выпьем чего-нибудь?

— Я сейчас принесу нам чего-нибудь холодного, — он мягко улыбнулся, и на мгновение его пальцы коснулись моей ладони. Кожу обожгло знакомой искрой, и я невольно задержала дыхание. — Никуда не уходи.

Как только черная спина Эйдана скрылась в толпе у столиков с напитками, я почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд.

— Какое жалкое зрелище, — раздался за спиной резкий, пронзительный голос.

Я обернулась. Мартина стояла в окружении своих неизменных подруг. На ней было вызывающее алое платье, а в руках она сжимала свиток с тяжелой золотой печатью. Вокруг нас тут же начали собираться любопытные — скандалы всегда привлекали внимание.

— Ты действительно думаешь, что постоянные тренировки и дешевое платье сделают тебя ровней ему? — Мартина сделала шаг вперед, ее глаза горели ненавистью. — Эйдан просто развлекается с тобой, Лилиан. Ты для него лишь повод досадить отцу.

— Тебе лучше отвалить, Мартина, — спокойно ответила я, хотя чувствовала, как в груди поднимается недовольство, — не позорься.

— Позорюсь? — она звонко рассмеялась, привлекая еще больше внимания. — Вы только посмотрите! Эта девица возомнила, что сможет занять мое место. Но вот, — блондинка торжественно подняла свиток, — официальное брачное соглашение, одобренное нашими семьями. Эйдан мой жених по статусу и праву крови. А ты — просто пустышка, которую он бросит сразу после экзаменов.

По толпе пронеслись возгласы. Даже музыка не мешала окружающим с интересом прислушиваться к нашей перепалке, чтобы потом разнести эту «сплетню» по Академии. Я чувствовала, как краснеют мои щеки, но не от стыда, а от закипающего гнева.

— Этот свиток конечно важен, но видимо только для тебя, — твердо сказа я.

— Да что ты понимаешь в обязательствах, нищенка! — Мартина сорвалась на крик. Она явно планировала унизить меня на глазах у всех адептов. — Ты — пустое место! У тебя даже магии нормальной нет, чтобы защитить свою честь. Ты лишь сосуд для чужой магии.

Она вскинула руку, и я увидела, как на кончиках ее пальцев формируется заклинание. Все произошло достаточно быстро. Мои рефлексы благодаря тренировкам с Эйданом сработали раньше, чем я успела подумать.

Когда Мартина выкрикнула «— Дрянь», и запустила в мою сторону заклинанием, я не просто отступила, а резко ушла в сторону, используя один из приемов уклонения, но и сформировав магическое зеркало, просто отразила проклятье обратно к его владелице.

Раздался короткий вскрик. Мартина потеряла равновесие. Ее ноги поехали в разные стороны, и она, нелепо, повалилась назад.

Плюх!

Блондинка приземлилась точно в чашу фонтана. Волна брызг окатила ее идеальную прическу и алое платье. Вечерний макияж расплылся небрежными кругами под глазами, довершая ее новый образ.

На секунду воцарилась мертвая тишина, а затем парк взорвался хохотом. Кто-то даже начал аплодировать.

— Что здесь происходит? — голос Эйдана холодный и властный, заставил смех поутихнуть.

Он вернулся с двумя бокалами сока и теперь замер глядя на Мартину, которая пыталась выбраться из фонтана. Сейчас величественная красотка больше походила на общипанную курицу.

— Эйдан! — взвизгнула она, протягивая к нему свои руки. — Эта… эта дрянь толкнула меня!

Эйдан внимательно посмотрел на меня. Я стояла совершенно сухая, со спокойным выражением лица. Маг кивнул каким-то своим мыслям, и вновь обернулся к Мартине.

— Я не считался бы одним из лучших студентов, если бы не мог определить магический отпечаток на заклинании, Мартина, — отрезал он. Его голос был полон такого презрения, что она осеклась. — Ты сама применила магию, и сама же в нее попалась.

Теперь его взгляд упал на свиток, который лежал у подножья фонтана. Заметив его, он тут же узнал золотую печать своего отца и поднял документ. Бокалы с соком он поставил на каменный выступ. Сорвав тесьму, он развернул бумагу, быстро вчитываясь. В глазах Мартины на миг промелькнула надежда.

— И раз уж ты притащила сюда этот свиток… — Эйдан вновь поднял взгляд на блондинку, и ее лицо стало еще бледнее. Звук рвущейся бумаги показался самым громким в воцарившейся тишине. — Мой отец уже получил мой официальный отказ. Между нами ничего нет и никогда уже не будет.

Он повернулся ко мне, демонстративно предлагая руку.

— Пойдем отсюда, Лилиан. Здесь стало слишком сыро.

Я вложила свою ладонь в его, чувствуя, как меня все еще потряхивает от адреналина. Мы уходили под приглушенные смешки и шепот толпы. Но прежде чем мы скрылись в тени деревьев я обернулась.

Мартина сидела в воде, дрожа от холода и унижения. Ее взгляд, направленный на меня, был полон такой концентрированной, черной ненависти, что у меня по спине пробежал холодок. В этот момент я поняла: она не просто обижена. Она уничтожена публично. И боюсь этим все просто так не закончиться.

— Ты за это поплатишься, тварь, — прошептала она одними губами, глядя мне вслед. — Обещаю.

Я отвернулась, стараясь проигнорировать эту угрозу. Надеюсь ей хватит ума не ввязываться в войну со мной, ведь помимо этого в моей жизни и так слишком много проблем, чтобы тратить время на разборки с этой выскочкой.

Глава двенадцатая, часть 5

* * *

Я устало смотрела в окно. Ночь уже давно опустилась на академию, но большинство из нас не спало. Все студенты готовились к экзаменам, и мы с Оливией не были исключением.

— Больше не могу… — простонала подруга, закрыв книгой лицо. — У меня уже в голове сплошная каша. Мне кажется я уже не способна перечислить состав заживляющего зелья, или банального успокаивающего отвара.

— Ты все знаешь и со всем справишься, — отозвалась я, оборачиваясь, — просто от повторения слишком большого объема информации кажется, что все смешалось. Ложись спать и на утро вся информация соединиться в твоей голове и сформируется база знаний.

— Угу, — буркнула Оливия, отодвигая тяжелый справочник, — вот только я не дошла до конца списка вопросника.

— Ты уже в четвертый раз штудируешь его, — усмехнулась я, и все-таки отобрала у подруги книгу, — отец всегда говорил «— Бой надо принимать на свежую голову».

— Ну по крайней мере попытаюсь, — усмехнулась я.

Сейчас я даже немного завидовала Оливии, ведь ее главный экзамен по целительству будет простым и логичным. Тянешь билет. В нем пять пунктов. Первых три это теория, четвертый — решение логической задачи и напоследок практическое задание. Все ясно и понятно, как белый день.

Мои дела обстоят куда хуже. Экзамен в симуляторе. Один на один с опасностью, и, хотя он будет общим у меня с Эйданом, так как мы боевая пара, мне все равно страшно. Ведь раньше от меня зависела лишь моя репутация, а теперь еще и напарника.

Сегодня вечером, когда мы наконец-то завершили подготовку библиотеки и ожидали ректора Эйдан первым заговорил о грядущем испытании:

— Я знаю, что ты справишься, — тихо сказал он, и я почему-то сразу догадалась, о чем идет речь, — главное верь в свои силы и не сомневайся в моих.

— Но разве тебе самому не страшно? — спросила я, заглядывая в его бездонные глаза.

— Нет, — улыбнулся он. Это одно слово, но от парня исходила такая уверенность, что я поверила. — Это просто очередной экзамен. Я прекрасно понимаю твои переживания, но хочу, чтобы ты знала, что все будет хорошо.

— А ты разве не боишься… — начала я, и на мгновение осеклась. Не хотелось портить настроение Эйдану, но эта мысль уже не первый день вертелась в моей голове. — Не боишься, что у тебя вновь произойдет сбой в магии, и бесконтрольное пламя сорвется с твоих рук? Ведь мы так и не нашли ничего, что бы хоть немного помогло с твоей проблемой.

Все это время я смотрела на парня. Когда последние слова сорвались с губ, я пожалела о том, что вообще задала этот дурацкий вопрос. Но его лицо оставалось неподвижным. Лишь в темноте зрачка промелькнул отблеск грусти.

— У меня еще будет время разобраться с проблемой, Лилиан. Не думай об этом. Тем более что в последние пару месяцев не было ни одного всплеска. Видимо я научился контролировать и этот изъян.

Я ощутила нестерпимое желание обнять его. Это казалось самым правильным в этот момент. Спрыгнув со стола, я, не отрывая взгляда от мага, сделала шаг на встречу. Именно в это мгновение прозвучал голос ректора, заставив меня отпрянуть подальше:

— Вы прекрасно справились с этим наказанием…

— Как ты думаешь, Филипп уже вернулся? — спросила Оливия, вырывая меня из воспоминаний.

— Думаю если бы он уже приехал, то обязательно связался бы с нами через Грифошу, — ответила я, расстилая кровать.

Использовать нашего каменного питомца оказалось очень удобно. Грифон ловко передавал записки из женского корпуса общежития в мужской, и брал за это совершенно небольшую плату — крупицу моей магии. А сегодня он выполнял особенную миссию. Филипп отправился на встречу с братом верхом на Грифоне. Мы долго думали, как безопасно было бы добраться до места назначения, при этом не засветившись самим и не рассекретить тетрадь.

— Он еще не прилетал, — вздохнув, прошептала подруга, — я надеюсь он успеет вернуться до вашего экзамена.

— Думаю успеет, — ответила я, чувствуя тревогу не только за себя, но и за друга.

В этот момент надомной вспыхнула искра пламя, из которого появилось небольшое послание.

— Это от Эйдана? — заинтересованно спросила подруга и я кивнула. — Тогда читай быстрее, вдруг там что-то важное.

Я развернула сложенный пополам листок.

«Давай проведем дополнительную тренировку в симуляторе? С деканом я договорился. Буду ждать в восемь утра на полигоне.

Э.»

— Он предлагает перед экзаменом потренироваться, — кратко пересказа я содержание послания.

— Эйдан один из лучших учеников Академии, и если он считает, что тренировка не помешает, то я думаю тебе стоит пойти. Тем более что, проведя пробное испытание ты сможешь уже более спокойно приступить к основному экзамену.

— Ну раз так… — протянула я, чувствуя, как во мне бояться сразу несколько чувств: страх, тревога и доверие. Последнее я испытывала к Эйдану с каждым днем все больше и больше. — Значит настала пора спать.

С этими словами я погасила свет, и закрыла глаза. Утро вечера мудренее.

Эйдан Картер.

Я дописал последнюю страницу курсовой и захлопнул папку. Время уже близилось к полночи, и надо бы уже ложиться спать. Завтра важный день. Не только для меня, но и для Лилиан.

Я прекрасно помню свой первый экзамен и то, что творилось внутри меня. С виду я оставался спокойным, как и учил отец, но в душе царил хаос.

Раздался стук двери, и я догадываясь что пришел Леон, крикнул:

— Входи.

Скрип двери оповестил о ночном везите, но я резко обернулся, услышав голос:

— Я и не надеялась, что ты впустишь меня на порог.

Мартина. Красивая как всегда, она стояла недалеко от прохода, плотно прикрыв за собой дверь. Но идеальная внешность к сожалению, уже не могла скрыть ее внутренние уродства. По крайней мере для меня.

— Зачем пришла? — Чуть более грубо чем положено бросил я.

— Я пришла с миром, — спокойно ответила она, поставив на край стола бутылку красного вина, — я хочу помириться с тобой.

— Это не поможет сохранить помолвку, — отрезал я, поднимаясь.

— Если тебе так противна даже мысль о том, чтобы поженимся, то я тоже откажусь от договоренностей родителей.

Признаюсь, честно, это был один из немногих раз, когда я не смог сдержать эмоции. Удивление явно отразилось на моем лице, раз Мартина продолжила:

— Я решила, что не хочу прожить жизнь с человеком, который меня не любит. Я долго думала об этом, и пришла к выводу что ко мне ты никогда не вернешься. Мне даже пришла в голову идея о договорном браке, — сказала она, и сразу выставила руки в примирительном жесте, — но ты у нас слишком благородный что бы жениться на одной а строить отношения с другой.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю сразу после завтрашних экзаменов отправиться домой и объявить нашим родителям о разрыве.

— И ты даже не будешь сопротивляться этому? — Спросил я и ухмыльнулся.

Лицо Мартины покрыл гневный румянец.

— Я слишком сильно люблю себя, чтобы еще больше унижаться перед мужчиной.

— Что же, — ответил задумчиво я, — если все на самом деле так, то я благодарен тебе Мартина за то, что приняла верное решение. Это убережет нас обоих от ненужных ошибок.

— Звучит как тост, — расслабленно улыбнулась она в ответ, — выпьем в знак примирения?

Она указала в сторону, бутылки которую принесла с собой. Пить особо не хотелось, но ради приличия решил сделать пару глотков, чтобы проявить ответное уважение к выбору Мартины.

Я откупорил

— За новый этап нашей жизни, — произнесла Мартина тост и наши бокалы встретились.

Сделав всего несколько глотков, я отставил бокал в сторону.

— Уже очень поздно, — произнесла гостья, — мне уже пора.

Послав воздушный поцелуй, Мартина развернулась на каблуках и вышла из комнаты плотно прикрыв за собой дверь. Как только она ушла, я ощутил, как усталость стала наваливаться на плечи. Слишком долго я нес на своих плечах груз ответственности за разрыв помолвки и наконец-то он пропал. Этот разговор принес слишком большое облегчение, и я, расслабившись, мгновенно провалился в сон.

Глава двенадцатая, часть 6

Рассвет я встречала стоя у окна. Ночь перед самым главным экзаменом оказалась самой долгой для меня. Сон все не приходил, и я практически все время просто лежала и наблюдала за игрой теней на потолке.

В голове роились сотни мыслей, начиная от воспоминаний о родных и заканчивая повторением всех классов опасности существ. Яркое воображение рисовало все возможные вариации экзамена и в какой-то момент даже разболелась голова.

Солнце взошло, а значит и мне пора собираться на тренировку. Эйдан прав. Стоит лишний раз попробовать свои силы, чтобы на экзамене не разволноваться. Сборы не заняли слишком много времени. Надев чистый тренировочный костюм и собрав волосы в высокий хвост, я написала записку спящей Оливии и сообщив что буду ждать их с Филиппом перед экзаменом на полигоне.

Уже на выходе я, подхватив маленькую укладку боевой единицы, которая должна быть у каждого мага по регламенту, и вышла на свою самую главную тренировку.

Академический парк был практически пуст. Сейчас идет экзаменационный период, и преподавательский состав с пониманием относился к ночным подготовкам студентов, от чего все зачеты и консультации ставили ближе к полудню.

По привычке бросила взгляд на крышу женского корпуса. Грифоши выступ был до сих пор пустым, а это означает что Фил еще не вернулся со встречи с братом. Хоть бы он успел вовремя и не опоздал, а то зная нрав магистра Истварда, он может не допустить до сдачи на нарушение дисциплины.

Тревога не покидавшая меня последние пару дней усилилась. И я приложила уйму усилий, чтобы взять себя в руки и отодвинуть ненужные эмоции на задний план.

Я застыла в самом центре полигона. До прихода Эйдана оставалось несколько минут, и я решила выполнить ряд упражнений на растяжку, чтобы подготовить тело к заданию.

Увлекшись разминкой, я не заметила, как ко мне кто-то подошел, лишь услышав голос, резко обернулась:

— Я всегда ненавидела подобных тебе, — произнесла Мартина, сложив руки на груди, — меня с раннего детства воспитывали как истинного носителя магии. А ты, как и многие в этой Академии просто ошибки.

— Прости? — возмущенно переспросила я, развернувшись к блондинке лицом.

— Ой не строй из себя дурочку, — фыркнула она, и уголок ее алой губы дрогнул от отвращения, — ты выбралась с богом забытых земель, и вместо того, чтобы просто существовать, строишь из себя магиню. Такие как ты вообще не должны учиться в Академии. Я бы собрала всех тебе подобных, и отвезла в закрытый монастырь, в котором вас обучали бы прислуживать элите магического мира.

— Это ты сейчас о себе? — Хмыкнула я, поражаясь мании величия Мартины.

— И о себе в том числе.

Мартина была очень злой. Ее аура просто вибрировала от бушующих эмоций, которые она старалась взять под контроль. Делая медленные шаги взад и вперед, она продолжила свою торжественную речь:

— Ты приперлась сюда из самой глуши, чтобы в один день сломать всю мою жизнь. Конечно! Ты же не смогла пройти мимо самого лучшего студента академии, моего жениха! Мне до сих пор неизвестно как ты смогла подтасовать результаты формирования боевых пар.

— О чем ты? — Терпение стало медленно покидать меня. — О какой подтасовке идет речь? Ректор лично составлял списки напарников исходя из магического потенциала.

— Да какой у тебя магический потенциал? Ты просто пустышка! Сосуд для чужой магии. Ты ноль без своего напарника. А вот я прекрасны маг! Меня с детства обучали азам и прав был отец, когда говорил, что «обретенным не место в нашем обществе».

— Если же я такое пустое место, то к чему все это? Что ты от меня хочешь?

— Такие как ты не должны осквернять стены великой Академии своим присутствием! Ты пропадешь, и никто не заметит этого!

Ее голубые глаза потемнели от гнева, которым с каждой секундой все больше и больше наполнялась Мартина. Черты кукольного лица заострились, делая девушку старше своих лет.

— Уходи, — твердо произнесла я, — сейчас придет Эйдан и я не хочу что бы он застал эту отвратительную сцену.

— Ты мне еще будешь указывать? — театрально воскликнула она.

— Тогда уйду я.

Я опустилась чтобы подхватить с земли сумку-укладку, но следующие события произошли слишком быстро. Раздался громкий свист за моей спиной. Резко обернувшись к Мартине, я заметила как блондинка произнеся заклинание, бросила к моим ногам темный кристалл. От камня задрожала земля и мы синхронно отскочили от раскрывающегося портала. Я впервые видела подобную магию и лишь читала о ней в книгах.

— Что ты творишь, ненормальная? — Прокричала я, прикладывая немалые усилия, чтобы сохранить равновесие.

— Никто не заметит что ты исчезла, Коуэлл, — произнесла она, перед тем как что-то ударило меня в спину.

Сердце пропустило удар, и страх сковал все тело. Я стала провяливаться в темноту портала, под победный смех Мартины. Животный ужас накрыл сознание от ощущения падения в бездну, и перед тем как портал захлопнулся, я успела заметить силуэт, нырнувший вслед за мной.

* * *

Оливия Бонвиль.

Стук в окно заставил меня подскочить из кровати. Первые мгновения я сонно осматривалась по сторонам пытаясь понять был ли этот звук на самом деле или мне все это приснилось. И лишь когда звон повторился, я быстро подскочила к подоконнику, раскрывая деревянные створки.

— Филипп! — ахнула я, заметив застывшего снизу друга.

— У меня срочные новости! Быстрее спускайтесь.

Я кивнула, и спрыгнув на пол, бросила взгляд на заправленную постель Лилиан. Рядом с ней на столе лежала записка. Развернув ее, и прочитав послание Лилиан, я моментально собралась и выбежала из блока, направляясь к Филу. Он ждал меня на крыльце.

— Меня не впустили в такое время в ваш корпус, — произнес он, — я только вернулся.

— А где Грифоша? — удивленно спросила я, не найдя взглядом статую.

— Магии Лилиан хватило только на дорогу туда, и я пока оставил его у брата, а обратно добирался порталами.

— Ты что-то узнал? —

Он хмуро кивнул, и слегка закусил нижнюю губу. Я уже хорошо изучила привычки друзей, и знаю, что сейчас Фил скажет что-то что мне не понравится.

— Где Лилиан?

— Она пошла на полигон что бы потренироваться перед экзаменом с Эйданом, — сообщила я, и Филипп еще больше посмурнел.

— Рон узнал почерк в тетради и рассказал мне про некоторых людей, которых чудесным образом отчислили.

— Какой именно почерк? Тот что был в начале или в самом конце.

— Мы плохо изучили тетрадь, и как выяснилось ее вели несколько человек, так вот, одним из владельцев был друг и однокурсник моего брата. Говард Шедоу.

— Шедоу? — переспросила я, поразившись прозвучавшей фамилии. — Родственник Мартины?

— Ее старший брат, — ответил Фил. — Рон все пять лет жил в одном блоке с Говардом и узнал почерк друга. А после, когда он прочел весь список, то стало понятно, что большинство из имен принадлежат студентам, которые относятся к тем, у кого магия проснулась внезапно.

— Так как у Меня и Лилиан? — переспросила я, с трудом осознавая весь ужас ситуации.

— Да, — подтвердил Фил, — не все, но большинство.

— Нам надо бежать на полигон и немедленно все рассказать Лилиан! — Воскликнула я, и сорвалась на бег. Филипп без слов оказался рядом, и вот мы уже плечом к плечу спешили поделиться новостями с подругой.

Эйдан Картер.

Адская головная боль сдала виски в спазме. Я попытался разлепить веки, чтобы осмотреться. В глаза словно насыпали песок, и состояние уж очень сильно напоминало похмелье. Только вот я четко помню, что накануне не участвовал не в каких вечеринках. Я же дописал курсовую, и вроде ко мне кто-то приходил? Мартина.

Образ бывшей девушки всплыл в сознании, заставляя меня рывком подняться с постели. Мы выпили по одному бокалу вина, и я не должен себя чувствовать так, словно по мне прошлась стада носорогов.

Бездна! Я же должен встретиться с Лилиан на полигоне и помочь ей с экзаменом. Бросив затуманенный взгляд на часы, увидел, что уже без четверти восемь. Слегка пошатываясь, я обрадовался что отрубился в штанах и футболке.

Натянув ботинки и подхватив кофту, я направился на выход из общежития. Но даже когда оказался на свежем воздухе, мое состояние не сильно то и улучшилось. Может я чем-то отравился? Или так сказался на моем организме недосып? В любом случае надо добраться на полигон, а там уже решить, что делать. От одной мысли о том, что я подведу Лилиан в груди неприятно сдавило. Но я продолжал упорно идти по дороге, надеясь, что мне в скором времени станет легче.

Путь до полигона занял больше времени чем я планировал. Хорошо хоть по дороге мне никто не встретился, а то подумали бы что я ползу после хорошей попойки. Переступив ограду, я замер, увидев, что Лилиан не одна. Взгляд еще с трудом концентрировался, но я все-таки смог разглядеть Мартину. Интересно что она здесь делает, и о чем они сейчас разговаривают. Резкий свист заставил поморщиться. Что это, черт побери, было?

И когда я заметил, что Мартина активировала портал, а появившаяся на горизонте птица подлетела и толкнула Лилиан в пропасть я сорвался на бег. В одно проклятое мгновение сработали рефлексы. Организм стал черпать илу из резерва, но я должен во чтобы то ни стало успеть.

— Эйдан? — Воскликнула Мартина и попыталась перегородить мне путь. — Не смей!

Но мне уже было плевать. Одним ударом я оттолкнул Мартину с пути и нырнул в раскрытую пасть пропасти вслед за Лилиан.

Глава двенадцатая, часть 7

Лилиан Коуэлл.

Удар о землю выбил весь дух из груди. На мгновение в глазах потемнело, и мне показалось что я потеряю сознание. Лишь чувство неминуемой опасности заставляло держаться. Легкие обожгло жаром, и я поморщилась от едкого запаха серы и гари. Когда зрение наконец прояснилось после ослепительной вспышки портала, я поняла что мы больше не в Академии.

В полу метре от меня раздался удар, и я повернув голову, увидела приземление Эйдана. Оно вышло куда лучше, чем у меня, и теперь парень осматривался, стоя на одном колене.

— Эйдан, — радостно, на сколько позволяла ситуация, произнесла я. Правда мой голос больше напоминал собачий лай.

— Лили!

Парень быстро преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в объятья.

— Ты все-таки успел, — прошептала я, уткнувшись в его грудь.

Дыхание у Эйдана тоже было тяжелым и прерывистым.

— Я прыгнул в портал следом за тобой.

— Боги, — выдохнула я, понемногу осознавая, что он на самом деле со мной, и это не плод моей фантазии.

— Мартина приходила ко мне вчера, и обещала, что поможет разорвать помолвку, — произнес он, поглаживая меня по спине, — я дурак расслабился и не проверил вино которое она принесла. Видимо в нем было подмешано сонное зелье, и притом доза как я понимаю была сильно превышена.

— Она решила этим убрать тебя на время, — протянула я, — чтобы отправить меня сюда.

«— А сюда это куда?» — прозвучал голос в голове, и я отодвинулась от парня, пытаясь осмотреться.

Вместо мягкой травы полигона под моими ладонями была острая, как битое стекло, крошка черного камня и серый пепел. А за моей спиной, застилая собой половину неба, возвышался исполинский конус вулкана. Его склоны, испещренные багровыми жилами еще не остывшей лавы, от которого пространство вокруг дрожало и искажалось.

Вокруг не было ни намека на жизнь. Редкие деревья, чудом уцелевшие после прошлых извержений, застыли уродливыми черными скелетами. Их ветви, лишенные листвы и опаленные до самой сердцевины, тянулись к пепельному небу. Здесь не пели птицы, не летали насекомые и даже животные покинули этот край. Только тяжелый гул, исходящий из самых недр земли, нарушал мертвую тишину этого проклятого места.

Весь ландшафт казался изломанным и чужим. Повсюду громоздились хаотичные кучи валунов и острые гребни скал, между которыми змеились глубокие трещины. Мы оказались в самом центре выжженной пустоши, где камень и огонь были единственными хозяевами, и осознание того, насколько мы далеко от дома, ледяным холодом отозвалось в груди, вопреки царящему вокруг зною.

— Фламбер, — произнес Эйдан.

— Вылаканное королевство, — прошептала в ужасе я, только сейчас осознавая весь масштаб катастрофы.

— Видимо один из островов этого королевства, — произнес парень в ответ, поднимаясь и помогая подняться мне.

— Что нам теперь делать? — всхлипнув, прошептала я.

Слезы сами проступили на глазах, спускаясь прохладной струйкой по горячей коже.

— Думаю нас скоро начнут искать, — спокойно произнес Эйдан.

Я даже на мгновение позавидовала его выдержке. Иметь

— Я сейчас призову очищающий огонь, чтобы выжечь остатки дряни, которой меня опоила Мартина, и потом мы поищем по близости тихое место, где будем дожидаться подмоги.

— А ты думаешь нас смогут найти?

— Вы еще будете проходит порталы на втором курсе, поэтому расскажу вкратце. Портал это магически заряженные переход путем разрыва подпространства. И он, как и любое магическое воздействие имеет след. А если судить по тому как далеко нас забросило, следовательно, след еще можно будет определить на протяжении двух, а то и более часов.

— Хочешь сказать, что преподаватели отследят нас и прибудут сюда?

— Именно, — кивнул Эйдан делая несколько шагов от меня, — наша задача дождаться помощи.

— Но разве Мартина не знает про то что портал можно вычислить?

— Знала конечно. Она планировала отправить сюда тебя одну надеясь, что к моменту прибытия помощи тебя уже не будет в живых. И лишь одно она не учла…

— Что именно?

— Что за тобой отправлюсь и я.

Раскинув руки, Эйдан прикрыл глаза. Я удивленно застыла напротив, не решаясь подойти и боясь нарушить ту странную, почти сакральную тишину, что внезапно воцарилась между нами. Воздух вокруг него начал вибрировать, а затем из самой глубины его груди вырвался глухой, рокочущий звук, похожий на рык просыпающегося вулкана.

В следующее мгновение ослепительный столб яростного, бело-золотого пламени окутал его фигуру. Я невольно вскрикнула и закрыла лицо руками, ожидая запаха паленой ткани, но огонь вел себя иначе. Это не был разрушительный пожар — это была чистая магическая энергия, живая и разумная. Языки пламени ласково облизывали его кожу, просачивались сквозь поры, выжигая из крови остатки сонного зелья Мартины.

Огонь бушевал, вздымаясь выше его головы, но магическая форма Эйдана оставалась абсолютно нетронутой, даже тонкая ткань его кофты не обуглилась в этом неистовом вихре. Спустя мгновение пламя опало, оставив после себя лишь легкое марево и запах озона. Эйдан резко открыл глаза — теперь они горели чистым, сосредоточенным золотом, в них больше не было той мутной дымки, что пугала меня последние десять минут.

— Идем. Быстрее, — его голос обрел прежнюю властную силу. Он резко схватил меня за руку, и от этого прикосновения по моему телу привычно пробежал разряд искр, заставив сердце забиться чаще.

Он повел меня вперед, уверенно лавируя между острыми обломками обсидиана. Мы направлялись к глубокой расщелине у самого подножия вулкана, которая казалась единственным надежным укрытием в этом выжженном аду. Ноги скользили по пеплу, жар от земли становился почти невыносимым, но близость Эйдана придавала мне сил. Когда до спасительной тени скал оставалось всего несколько сотен метров, небо над нашими головами внезапно содрогнулось.

Оглушительный треск, похожий на разрыв плотной ткани, заставил нас остановиться. В зените, прямо над кратером, вспыхнула алая вспышка, настолько яркая и мощная, что на мгновение всё вокруг окрасилось в цвет свежей крови. Свет был таким плотным, что казался осязаемым.

— Это наше спасение! — воскликнула я, не в силах сдержать радостной улыбки и крепче сжимая ладонь Эйдана от счастья. В голове уже рисовались образы магистров, которые пробили коридор сквозь пространство, чтобы забрать нас домой. — Они нашли нас, Эйдан! Преподаватели здесь!

Я обернулась к нему, ожидая увидеть такое же облегчение, но мое сердце пропустило удар. Лицо Эйдана превратилось в неподвижную маску из камня, а его пальцы сжали мою руку до боли.

— Хуже… — хрипло прошептал он, и в его голосе я услышала то, чего никогда не ожидала встретить у лучшего боевого мага Академии — ледяной, первобытный ужас. — Это прорыв, Лилиан. Истинный прорыв.

Глава двенадцатая, часть 8

Алое марево в небе не просто светилось — оно пульсировало. Треск разрываемого пространства перерос в невыносимый ультразвук, от которого заложило уши. И тогда из кровавой воронки посыпались они.

Сначала это казалось черным дождем, но у самой земли «капли» расправлялись, превращаясь в кошмарные тени. Это были существа класса «Дельта» — искаженные, многогранные, лишенные привычной анатомии. Их тела, покрытые чешуей из застывшей тьмы, неестественно изгибались, а вместо лиц зияли провалы, полные острых, как иглы, зубов. Они приземлялись на острые камни обсидиана с тяжелым костяным стуком и тут же вскидывали головы, принюхиваясь к воздуху.

— Дельты... — выдохнул Эйдан, и я почувствовала, как его рука, всё еще сжимающая мою, напряглась до предела. — Слишком много для одного прорыва.

Монстры двигались рывками, их движения были дергаными, лишенными инерции, что делало их еще более пугающими. Один из них, самый крупный, издал клокочущий звук и уставился прямо на нас своими светящимися желтыми глазами. В следующее мгновение вся стая, повинуясь безмолвному приказу, сорвалась с места, превращаясь в стремительные черные росчерки на фоне багрового неба.

Ужас сковал мои легкие, но в тот момент, когда первый монстр прыгнул, мир вокруг меня внезапно... изменился.

Звуки боя и рычание тварей отошли на задний план, став глухими, будто я оказалась под водой. Мое зрение дернулось и перенастроилось. Я больше не видела просто камни, небо и монстров. Весь мир теперь пронизывали тончайшие, едва заметные нити — золотистые, серебряные и багровые. Они сплетались в гигантское полотно, удерживающее реальность.

И там, где зиял алый прорыв, это полотно было безжалостно разорвано. Я видела лохмотья пространства, которые трепетали на ветру, и понимала: монстры — это лишь следствие. Настоящая беда была в этой «ране». Я видела, как от краев разрыва во все стороны змеятся черные трещины, подтачивая саму основу нашего мира.

«Я вижу... — пронеслось в голове, и это осознание обожгло не хуже огня Эйдана. — Я вижу, где оно порвано».

Каждая тварь теперь подсвечивалась для меня тусклым серым пятном — их ауры были чужеродными, они не вписывались в общий узор. Я видела их траектории еще до того, как они делали шаг.

— Лилиан, назад! В расщелину! — крик Эйдана вырвал меня из оцепенения.

Он среагировал мгновенно. Прежде чем я успела возразить, он схватил меня за плечи и с силой толкнул вглубь узкого скального разлома. Спина встретилась с холодным камнем, а Эйдан уже стоял в проходе, перекрывая собой единственный выход.

— Что бы ни случилось, не выходи! — бросил он через плечо.

В его руках вспыхнули два огненных клинка, такие яркие, что тени от монстров заметались по скалам. Эйдан сделал шаг навстречу первой волне тварей. Его движения были безупречны — танец смерти, отточенный годами тренировок. Он рубил, выжигал и отбрасывал монстров, превращаясь в живой щит между мной и кошмаром.

Огненные всполохи освещали его напряженную спину. Я видела,

Эйдан даже не вздрогнул. Он лишь яростнее взмахнул мечом, создавая вокруг себя кольцо из ревущего пламени. Он стоял насмерть, защищая меня, а я, прижавшись к камням в глубине расщелины, видела своим новым зрением, как его собственная золотистая аура истончается, отдавая все силы этому огню.

— Эйдан, берегись! Справа! — закричала я, видя, как одна из тварей готовится к прыжку из слепой зоны, которую он не мог заметить.

Я не могла больше просто смотреть. Страх за Эйдана вытеснил страх перед монстрами, и мой дар, словно почуяв мой отчаянный призыв, отозвался гулом в самых подошвах сапог. Я опустилась на колени, прижимая ладони к раскаленному обсидиану.

В ту же секунду я почувствовала его — яростный, первобытный пульс вулкана. Магия недр была похожа на жидкий свинец, вливающийся в мои вены. Она обжигала изнутри, заставляя каждый нерв кричать от боли, но я, стиснув зубы, превратила себя в живой мост. Я черпала эту мощь и направляла её вперед, подпитывая пламя Эйдана. Моё тело дрожало, пот застилал глаза, а в голове билась лишь одна мысль: «Где же помощь? Почему магистры до сих пор не здесь?»

Но монстры никак не заканчивались. Их было слишком много.

В какой-то момент я услышала страшный звук — сухой треск, будто лопнула струна. Огненные клинки в руках Эйдана мигнули и погасли, рассыпавшись искрами. Его магия дала сбой, не выдержав запредельного напряжения. Он пошатнулся, тяжело дыша, и обернулся ко мне. Его лицо было серым от усталости.

— Лилиан, слушай меня! — выкрикнул он, перекрывая рев тварей. — Я создам барьер. Вложу в него всё, что осталось. Он продержится достаточно долго, чтобы ты дождалась помощи... но я, скорее всего, отключусь. Не смей выходить из него!

— Нет! Эйдан, так нельзя! — закричала я, пытаясь подняться, но он уже начал плести сложнейшее заклинание.

Его руки дрожали, магические знаки в воздухе выходили неровными, тусклыми. Я видела, как он буквально вырывает остатки сил из своего сердца. Отчаяние захлестнуло меня — я понимала, что помощь может просто не успеть. И тогда я снова посмотрела на него своим «истинным» зрением.

Теперь его тело не было просто плотью. Оно было сплетением сияющих золотых нитей, по которым текла огненная река. И там, в области старого небольшого шрама на лопатке, я увидела это. Два крошечных канала, тонких, словно волоски, были разорваны. Они беспорядочно дергались, прерывая поток энергии и вызывая тот самый сбой.

Я не раздумывала. Одним движением рванулась вперед и прижала пальцы к его лопатке, прямо к месту разрыва.

— Лилиан, назад! — прохрипел он, но было поздно.

Огненная магия Эйдана, дикая и защищающая своего хозяина, тут же ударила по мне. Она наказывала за грубое вмешательство, обжигая мои ладони. Я почувствовала, как кожа на руках покрывается волдырями, как невыносимая боль пронзает пальцы, но я не отпустила. Стиснув зубы так, что хрустнули челюсти, я сосредоточилась на этих двух «волосках». Я потянула их друг к другу, сплетая, связывая воедино своей собственной золотистой силой.

В ту же секунду Эйдан выгнулся, издав глухой рык. Его тело внезапно залило мощным, ярко-красным светом. Магический контур восстановился, и энергия вулкана, которую я всё еще пропускала через себя, хлынула в него чистым, беспрепятственным потоком.

Эйдан мгновенно выпрямился. Его аура вспыхнула с новой, невиданной силой. Он больше не выглядел истощенным — он стал самим воплощением гнева вулкана. С ревом, от которого содрогнулись скалы, он обрушил на тварей стену истинного пламени.

Я видела, как он снова вступил в бой, как его движения стали молниеносными, но силы окончательно покидали меня. Обожженные руки нестерпимо ныли, а перед глазами поплыли черные пятна. Мир начал медленно гаснуть.

Последнее, что я почувствовала — это как чьи-то сильные руки подхватили меня, не давая упасть на камни. И сквозь гул в ушах до меня донесся хриплый, полный облегчения голос Эйдана:

— Лилиан... портал открылся. Магистры... они здесь...

А потом наступила тишина.

Глава двенадцатая, часть 9

Запах стерильности и сушеных трав — первое, что я почувствовала, когда сознание медленно, словно нехотя, вернулось ко мне. Я попыталась пошевелить рукой, но резкая боль в ладонях заставила меня вскрикнуть.

— Лилиан! Хвала богам, ты очнулась! — голос Оливии прозвучал совсем рядом.

Я открыла глаза. Свет в палате лазарета был приглушенным, вечерним. Мои руки до самых локтей были плотно забинтованы и смазаны охлаждающей мазью, которая едва сдерживала пульсирующий жар в обожженной коже — цену за то, что я сплела магические каналы Эйдана.

— Сколько я... — голос был хриплым, едва узнаваемым.

— Два дня, — Оливия присела на край кровати, ее глаза блестели. — Мы так боялись. Магистры вытащили вас из того ада в последний момент. Эйдан... он принес тебя на руках. Он сидел здесь все это время, никого не подпускал, пока целители не подтвердили, что угрозы жизни нет.

— Где он? — я огляделась, надеясь увидеть знакомую темную фигуру, но палата была пуста.

— Его сейчас нет, — Оливия отвела взгляд, но тут же заговорила снова, спеша поделиться новостями. — Лилиан, ты не представляешь, что вскрылось! Ректор и Магдепартамент перевернули все вверх дном. Тот свисток... Мартина использовала его, чтобы привязывать к себе магических существ, вроде Шмурха. Она натравливала их на неугодных студентов, подстраивала «несчастные случаи», чтобы людей отчисляли. И она была не первой. Оказалось, это их семейный метод. Ее брат занимался тем же самым, а их отец на своей высокой должности годами использовал подобные грязные методики, чтобы убирать конкурентов.

Я слушала ее, и внутри все холодело. Тетрадь Шмурха была лишь верхушкой айсберга.

— Теперь все кончено, — продолжала Оливия. — Отца Мартины сняли с должности и отправили в изгнание на дальние рубежи. Сама Мартина сейчас под следствием Магдепартамента, ей грозит полное лишение магии. А вам с Эйданом... вам поставили экзамен автоматом. Ректор сказал, что после боя с истинными тварями проверять ваши навыки в симуляторе просто смешно. Ты теперь официально вторая в рейтинге Академии, Лилиан. Сразу после Эйдана.

Я слабо улыбнулась, но сердце сжалось. Вторая в рейтинге. Одаренная. Но почему на сердце так пусто?

* * *

Эйдан Картер.

Тьма в палате лазарета казалась густой и липкой. Я сидел у её постели, не сводя глаз с бледного лица Лилиан. Её дыхание было ровным, но пальцы, скрытые под

В голове сразу вплыла наша первая встреча. Я и представить не мог, что Лилиан так плотно засядет у меня под кожей, что теперь стало казаться будто до того дня не было жизни. Девчонка с зелеными глазами и смешным, чуть вздернутым носом, изменила все мое существование. Нестерпимо захотелось прижать ее к себе, покрыть каждый сантиметр лица поцелуями и наконец-то выбить из ее головы идею о том, что мы должны быть «друзьями». Но пока я не могу этого сделать. Лекари ввели ее в целительный сон, и ничего не оставалось как просто дождаться того момента, как она очнется.

Тишину нарушил резкий хлопок. Прямо в воздухе перед моим лицом материализовалось магическое письмо. Оно не горело обычным золотом — оно пульсировало тревожным багровым светом, а печать была черной.

Сверхэкстренное послание. Такие бланки использовались только в самых крайних случаях.

Я сорвал печать, и в глаза бросился резкий, размашистый почерк отца: «Немедленно домой. Случилось непоправимое. Жду к рассвету».

Холод сковал мои внутренности. Отец никогда не присылал таких писем. Даже если бы речь шла о политических интригах или расторжении моей помолвки с Мартиной. «Непоправимое»... Это слово эхом отдавалось в голове. Что-то случилось. Что-то ужасное.

Я посмотрел на Лилиан. Мне хотелось дождаться, когда она откроет глаза. Хотелось коснуться её лица, сказать, что теперь ей ничего не угрожает. Но игнорировать этот приказ было нельзя. Если отец прислал такое письмо, значит, мир, который я знал прежде, рухнул.

Я медленно поднялся. Тело ныло от усталости, но я заставил себя сделать шаг к двери.

— Прости, — прошептал я, бросив последний взгляд на спящую девушку.

Я вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи. Впереди была долгая дорога домой и неизвестность, которая пугала меня сильнее, чем сотня монстров класса «Дельта». Я чувствовал: что бы ни ждало меня в поместье Картеров, оно навсегда отрежет мне путь назад, к ней…

* * *

Конец первой книги.