(Не) Супруги

Глава 1

Ани Рив

(Не) Супруги

Представьте... Вся бальная зала сияет в ослепительных огнях. Звучит нежная мелодия, пары кружатся в вальсе. Наряды дам поражают своей пышностью и великолепием. Мужчины будто на подбор – все как один с военной выправкой и невероятно галантны. Сладкое вино льется рекой, фуршетные столы ломятся от обилия закусок. То здесь, то там слышатся громкие разговоры и задорный смех.

Наступает смена танца, музыка возносит свой последний аккорд, и входит он. Перешептывания быстрой волной проносятся по всему залу. Девушки начинают обмахиваться веерами и приседают в реверансе, а мужчины вытягиваются по стойке смирно, стоит ему подойти ближе.

Чувствуете эту ауру власти и могущества? Я уж точно: колени дрожат, горло пересохло, дыхания не хватает, а сердце колотится так, будто бежала от демона Этрекаля (не дай Айлин с ним снова встретиться).

На его лице застыла полуулыбка, словно маска, которая не дает разглядеть его эмоции, но в темно-карих глазах горит огонь. Волосы цвета воронова крыла аккуратно уложены набок. Живая сила в каждом его движении, повороте головы. Ему не нужно повышать голос, услышат даже на другом конце этой огромной залы, потому что в его присутствии воцаряется благоговейная тишина.

Знакомьтесь, Гидеон АрзДеМарокс, по прозвищу Темное Крыло тайный советник его величества Келанта III, герой Амарандового прорыва, благодаря которому наши королевства снова восстановили отношения после Мрачных Времен, собственной персоной. Всего за вечер нахождения во дворце можно узнать, что каждая вторая девушка хочет заполучить его в мужья. Но прямо сейчас, буквально разрезая пространство, он идет ко мне.

И вот вы спросите: «А зачем он идет к тебе?» Все просто, позвольте представиться: Ариэлла Марокс, законная жена Гидеона Марокса, вернее АрзДеМарокса. На Валдуине, а именно так называется королевство, в котором мы сейчас находимся, высокопоставленным людям дается приставка к фамилии. «Арз» означает первый круг, «Де» – доверие короля, ну или дальние родственные связи. Естественно, он знает, что я приехала на бал в свите принцессы нашего королевства, ее высочества Ярьмины, вот только мои надежды на то, что он меня проигнорирует, увы, не оправдались.

И сейчас, когда сотни пар глаз наблюдают за нами, лишь созданный Гидеоном купол тишины не дает всем желающим услышать наш разговор.

– Что ты здесь забыла? – его злые, хлесткие слова бьют наотмашь.

– Тебе прекрасно известно, зачем я здесь, – максимальная собранность, дабы не выдать своих эмоций.

– Что ж, я думаю надолго ты тут не задержишься, – морщится он. – Как только помолвка принца и принцессы состоится, ее охрана будет полностью в моей компетенции!

– Послушай, Гидеон, – мое дыхание сбивается. – Пока она не станет женой принца Кирана, я не оставлю ее высочество без присмотра, нравится тебе это или нет!

– Для тебя, ваша светлость, Ариэлла, – он будто специально выделяет мое имя, – тебе здесь нечего делать. Кажется, я обозначил свою позицию еще тогда, десять лет назад.

– Обозначил свою позицию? – гнев наполняет меня. – Ты…

– Сейчас не место и не время для этого разговора, – он берет меня за локоть. – Но мы к нему вернемся, ваша светлость, все же ты еще моя жена.

– Ненавижу тебя, – сквозь зубы прошептала я, чувствуя его пальцы сквозь ткань платья.

– Мне все равно, – он отпустил мой локоть и предложил мне руку, приглашая на танец.

Купол, отделяющий нас, исчез, и в эту же секунду раздались первые аккорды пасодобля.

Отказать ему я не смогла и, сделав выразительный взмах рукой, приготовилась противостоять его мощи. В этом танце все внимание приковано к нему, как к моему партнеру, мне лишь нужно следовать по его шагам. Сейчас он продемонстрирует, что имеет власть надо мной, вот только и я уже не та, что была раньше.

Мы стоим друг напротив друга и смотрим глаза в глаза. Он делает шаг вперед, я отступаю, но быстро возвращаюсь к нему. Вместе делаем шаг вперед и резко разворачиваемся, оказавшись спина к спине. Гидеон поворачивается ко мне, хватает за руку, но я ее отбрасываю. Мы то сходимся, то расходимся, он умело направляет, а я смело отвечаю. Чем быстрее звуки танца, тем резче наши движения.

На последнем аккорде мы замираем непозволительно близко друг к другу: мои руки на его груди, а его рука на моей щеке. И снова глаза в глаза.

Откуда-то справа раздались аплодисменты, и я вернулась в реальность. Вокруг нас не было ни одной танцующей пары, все смотрели только на нас. Я резко отступила от него, убирая руки себе за спину. В его глазах мелькнула какая-то эмоция, которую я не смогла разобрать, поскольку она быстро исчезла.

– Гидеон, ты, как всегда, в центре внимания, – к нам подошел его величество король Келант III. – Представь же мне свою прекрасную партнершу!

– Конечно, это моя… хм… – мужчина будто задумался на секунду. – Это Ариэлла Марокс. Правая рука принцессы Ярьмины, также она отвечает за ее безопасность.

– Марокс? – король вопросительно посмотрел на меня, я же склонилась в изящном реверансе. – Очень интересно! Что ж, рад знакомству, Ариэлла, для меня было истинным наслаждением наблюдать за вашим танцем.

– Благодарю, ваше величество, – я поднялась и улыбнулась королю. – Для меня честь познакомиться с вами.

Кивнув мне, король повернулся к Гидеону, собираясь что-то сказать, но его прервал оклик принцессы Ярьмины.

Глава 2

– Ариэлла, вот ты где!

– Ваше высочество, – изображая нервный тик, я попыталась подать знак принцессе. – Его величество…

– Да, ваше величество, – принцесса быстро сориентировалась и присела в реверансе. – Добрый вечер! Мне бы хотелось выразить вам…

– Дорогая, – перебил ее Келант III, – я счастлив видеть тебя здесь! Надеюсь, путешествие не доставило хлопот?

– Благодарю вас, все прошло замечательно.

– Рад встрече, ваше высочество, – отвесив поклон, произнес Гидеон.

Принцесса величественно кивнула и вернула все внимание королю.

– Думаю, нам уже пора начинать, гости заждались новостей, – король подал руку принцессе и повел ее к королевскому трону, где, вглядываясь в толпу, стоял кронпринц Киран. Когда он заметил приближающихся к нему отца и невесту, его глаза засияли, а на губах принцессы расцвела счастливая улыбка.

Точно такую же

– Ты улыбаешься, – видимо, Гидеону нечем было заняться, поскольку даже подойдя к трону, он остался рядом со мной.

– Просто рада за них и надеюсь, завтра Боги благословят их, – ответила я, обратив на него свой взгляд.

– Конечно, каждый заслуживает счастье, – безразлично заметил муж, поправляя манжет на рукаве, который не давал мне разглядеть его запястье.

– Дорогие мои верноподданные и гости нашего королевства, – король начал торжественную речь. – После долгого нахождения в тени ужасных событий в наши королевства вернулись мир и гармония. Мы много потеряли, но сейчас, пройдя все испытания, приобретаем намного больше. Начать новую главу нашей истории я хочу, разделив с вами этот торжественный момент. Когда мой сын стал отправлять тайные послания, я не придал этому значения, но сейчас, глядя на очаровательную принцессу, счастлив, что судьба дала им и всем нам шанс на счастливое будущее.

Я слушала его величество, а мысли возвращали меня в те страшные моменты, когда Ярьмина и Киран, скрывая свои личности, помогали спасать наш мир. Удивительно, но тогда, во время мощнейшего прорыва на границе рядом с городом Амаранд, в маленьком госпитале два целителя, юноша и девушка, соединив свои энергии, делали невозможное, вырывая погибших из рук смерти. Как и когда они там оказались, никто не знает, но, когда Гидеону удалось закрыть разлом в материи, маги спасли всех, кто оказался в госпитале и его округе. Успев обменяться лишь словами-активаторами пространственных почтовых шкатулок, чтобы не потерять друг друга, они отправились по разные стороны от границы оказывать помощь тем, кто по-прежнему в ней нуждался.

К сожалению, я знаю эту историю лишь по рассказам, поскольку внезапно потеряла сознание и очнулась практически с пустым резервом, когда весь этот ужас закончился. Целители говорили, что мой внутренний источник стремительно опустел, и чтобы хоть как-то защититься, организм впал в кому. Но не будем о грустном, у нас все же праздник.

– И, наконец, когда вы встретитесь возле алтаря единения, Боги одарят вас благословением нести любовь и свет в этот мир, – завершая свою речь, король поднял бокал, который слуга подал ему. – Любовь есть несокрушимая сила. За вас, дети мои.

Со всех концов зала доносились крики: «За принца и принцессу!» Люди впервые за долгое время просто радовались жизни, надеясь, что теперь их ждет только хорошее. Киран пригласил Ярьмину на танец, и их пара кружила в вальсе, не замечая никого и ничего вокруг. Мы же остались стоять возле королевского трона.

– Ах, мой милый Гидеон, наконец-то я тебя нашла! – к нам приближалось розовое облако. Я не сразу смогла разглядеть ее лицо, поскольку платье блестело и переливалось до рези в глазах. – Сегодня такой роскошный вечер, а принцесса чудо как хороша.

– Добрый вечер, леди ДеЛакрима, – мужчина слегка поморщился. – Действительно, ее высочество будет достойной парой для нашего принца. Позвольте вам представить леди Марокс, прибыла к нам вместе с ее высочеством на время праздничных торжеств.

Дама соизволила обратить на меня внимание, удостоив легким кивком. На вид ей было около тридцати пяти лет, светлые волосы собраны в высокую прическу, полностью открывающую лицо и шею, пухлые губы слегка приоткрыты. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не плотоядный взгляд зеленых глаз.

– Вы слышите, вальс заканчивается, сейчас принц и принцесса будут танцевать полонез, – потеряв ко мне всякий интерес, продолжила блондинка. – Вы просто обязаны присоединиться к танцующим парам, а у меня, совершенно случайно, нет приглашения на этот танец.

– Разумеется, случится досадное недоразумение, если мы его пропустим, – Гидеон слегка кивнул мне и повел леди ДеЛакриму в стройные ряды танцующих пар.

Далее вечер плавно перетек в ночь. Я сбилась, какой по счету танец танцевали принц и принцесса и какой из партнерш снова удалось перехватить тайного советника на танец. Внушала себе, что он мне совершенно неинтересен, но взгляд снова и снова находил его в толпе. Кажется, мне нужно на воздух. Спросив у лакея, где можно отдохнуть, я направилась к неприметной двери, ведущей на малый балкон.

Первое, на что обращаешь внимание, выйдя на свежий воздух, это яркое светило богини ночи Айлин, которое сейчас располагалось в небе над ее храмом, окрашивая его в ярко-красный цвет. Удивительно, но в каком бы месте ни стоял ее храм, ровно в полночь источник ночного света будет виден четко над его шпилем. То же самое с дневным светилом бога дня Ятора: ровно в полдень оно будет над его святилищем, озаряя мир золотым цветом.

На балконе, в самом углу, спрятанная за колонной и овитая лозами винограда, обнаружилась маленькая скамеечка. Дав отдых своим ногам, я облокотилась на стену, закрыла глаза и стала слушать звуки ночи. Вот только помимо них откуда-то снизу стали доноситься голоса. Я поднялась, чтобы вернуться в зал, но знакомый голос заставил меня замереть и прислушаться к разговору, который становился все громче.

– Ты сейчас серьезно?

– Ваше величество, совсем скоро она покинет Валдуин, – спокойно отвечал тайный советник.

– Я это понимаю. Но жена! – сделал ударение на последнем слове король. – Как ты мог от меня это скрыть?

– Я не скрывал, вы меня не спрашивали.

– Гидеон, ты мне не хами, – король явно злился. – Что еще я должен знать о ней?

Послышался шорох одежды и новый крик пронзил тишину:

– Ты и метку скрывал? Боги благословили ваш брак? Марокс, – не унимался король. – Конечно, она Марокс по мужу! Ты серьезно решил сказать мне об этом только сейчас?

Я дышала через раз, чтобы не выдать себя и не пропустить ни слова.

– Ты понимаешь, что развод в вашем случае невозможен?

– Мы уже десять лет не вспоминали об этом браке – и ничего, все живы, – спокойствию Гидеона можно было только позавидовать.

– Конечно,

– Я не буду у нее ничего спрашивать – скоро она уедет, и все будет по-старому.

– И что же, ты хочешь сказать, что после ее отъезда остепенишься, женишься и заделаешь кучу детишек? – король явно веселился за счет Гидеона.

– Нет.

– Вот увидишь, ничего уже не будет как прежде, – вздохнул Келан III. – Если Боги снова свели вас, значит это для чего-то нужно. Пойдем, мне необходимо что-то обжигающее горло, нам еще многое предстоит обсудить.

Вскоре все звуки затихли, и я смогла сделать полноценный вдох. Мысли путались между собой. Король явно недоволен наличием жены у его советника, а сам Гидеон ждет, когда я покину это королевство. Очевидно, что у него не осталось ко мне никаких чувств, а я…

Глава 3

Знаете это чувство, когда у тебя болит душа? В груди все скованно, каждое биение сердца причиняет боль, а ты будто забываешь, как это – сделать вдох. Ощущение, что жизнь остановилась, а время замерло. Тогда, десять лет назад, словно в замедленной съемке, Гидеон разорвал между нами пространство и шагнул в неизвестность, бросив фразу, что мы не можем быть вместе.

С того дня, как муж оставил меня, во мне надломилась жизнь. Мне стало все равно, что происходит вокруг, я перестала есть, выходить на улицу, общаться с людьми. В один из таких бессмысленных дней ко мне заглянул пожилой целитель. Его направила настоятельница храма, при котором располагался приют, куда меня привезли после смерти родителей.

– Ты погубишь две жизни, – это было первое, что он сказал. – Ты же видящая, почему ты не ощущаешь новую жизнь внутри себя? Боги даровали тебе нелегкую судьбу, но они же щедро вознаградили.

– Они забрали моих родителей, лишили меня любви…

– Родителей тебя лишила злая воля людей, которые решили, что вправе вершить судьбы, – вздохнул целитель. – А любовь, она в тебе, да ты и сама все это прекрасно понимаешь, просто обида закрыла твой разум.

После того разговора я пришла в себя, но теперь Гидеон начал приходить в мои сны. Он просто стоял и смотрел на меня. Утром я просыпалась уставшая и разбитая. Но мне казалось, что жизнь начала потихоньку налаживаться, днем я готовилась к самой важной роли в своей жизни – стать мамой, а по ночам видела его.

Мой друг из приюта Герман Ледорф, узнав о случившемся, стал часто навещать меня. Развлекал разговорами или помогал по дому, если мне требовалась помощь, а когда была возможность, брал в королевский сад погулять. Благо его должность капитана одного из гвардейских формирований позволяла мне бывать там несколько раз в неделю.

Сад был невероятно красивый: деревья с могучими кронами, ровные дорожки, окруженные кустами причудливой формы и, конечно, тут повсюду росли незабудки – символы божественной любви. Находясь здесь, я забывала обо всем и думала только о природной красоте и гармонии этого места.

В один из дней, как обычно прогуливаясь вдоль аллеи, я неожиданно ощутила колебания материи. Развернувшись в сторону начинающегося разрыва, я увидела девочку лет восьми, которая собирала букет, а в отдалении стояли ее няньки и пара охранников. Никто не замечал, что пространство разрывается прямо над ней.

Я закричала и бросилась к ребенку, охранники кинулись мне наперерез, но у меня получилось увернуться от них. В последний момент мне удалось оттолкнуть девочку, которая словно застыла, глядя на появляющегося из пространства демона. Первая его атака целиком пришлась на меня, отбросив мое тело в сторону огромного дуба в центре сада. На несколько секунд для меня все померкло, а когда взгляд прояснился, я увидела, что Герман вступил в бой с пришлым чудовищем.

По всему саду ощущались сильные колебания пространства. С трудом поднявшись на ноги, я заметила отряд стражников. Выкрикнув им ориентиры готовящихся разрывов пространства, поспешила к Герману. Со спины послышался странный звук, но повернуться я не успела – все тело пронзила боль, и сознание отключилось.

Очнулась я в светлой комнате, а на стульчике рядом сидела та девочка и читала книжку с картинками.

– Привет, – я улыбнулась ей. – Как тебя зовут?

– Ярьмина, – ответила незнакомка, не отрываясь от своей книги.

– Совсем как нашу принцессу.

Вот теперь она заинтересованно посмотрела на меня.

– А ты с ней не знакома?

– Нет, не доводилось, – я пожала плечами, и все тело пронзила острая боль, а воспоминания нахлынули мощным потоком.

Как потом выяснилось, именно с этого прорыва начались мрачные времена. Много людей погибло в тот день, а я потеряла свое маленькое счастье, которое оставил мне Гидеон, – нашего ребенка. Скатиться в бездну отчаяния, как ни странно, мне не дала Ярьмина. С того дня по велению короля я всегда была рядом с принцессой, защищая и оберегая ее.

Глава 4

– Ариэлла! Ты здесь?

Вынырнув из воспоминаний, я пошла на голос принцессы.

– Нам пора вернуться в зал, король готовит финальную речь.

– Да, конечно, просто мне нужно было побыть одной, – я попыталась улыбнуться принцессе.

Ярьмина взяла меня за руку, и мы пошли к выходу.

– Прошло уже десять лет, но мое сердце все также сбивается с ритма от его взгляда, а прикосновения вызывают дрожь по телу, – слова сами вырвались наружу.

Ее высочество резко остановилась:

– Ну так поговори с ним, расскажи о своих чувствах! Посмотри на метку, она совсем не побледнела. И потом, ты просто не замечаешь, какие взгляды он бросает на тебя украдкой, в них такая тоска…

– Моя дорогая, единственное, чего он хочет – чтобы я поскорее покинула королевство, – я решила не рассказывать ей об услышанном мной разговоре. – Сейчас нам нужно поскорее вернуться в зал, а потом я провожу тебя и буду караулить твой сон.

– Я уже большая, чтобы меня караулить, – девушка задорно подмигнула мне. – Но послушать один из твоих рассказов на сон грядущий не откажусь.

Мы вернулись в зал, когда король уже закончил свою речь. После того, как его величество ушел, Киран подошел к нам и предложил проводить до

– Вам понравился бал? – спросил принц.

– Он был чудесен, – принцесса хлопнула в ладоши. – Думаю, свадебный бал будет не менее прекрасен, а Ариэлла обязательно научит меня танцевать пасодобль, и мы с тобой, мой дорогой Киран, станцуем его.

– Простите мою бестактность, но редко кто танцует этот танец, и в основном это супружеские пары, – было видно, что Кирану неловко, но любопытство явно пересиливало. – Вы с советником танцевали настолько гармонично и естественно, что у меня возник вопрос: откуда вы друг друга знаете? Насколько я осведомлен, вы приехали к нам впервые.

Послышался шелест одежды, и принц сдавленно ойкнул.

– Ариэлла, ты, случайно, не знаешь, свадебное платье уже доставили в мои покои? – принцесса попыталась перевести тему.

– Конечно, дорогая, оно уже ждет тебя. И спасибо за заботу обо мне, но не стоит калечить своего жениха, особенно перед завтрашней церемонией.

Принцесса слегка покраснела и погладила принца по руке.

– Это не является секретной информацией. Мы познакомились в приюте при храме богини Айлин. Туда привозили детей, оставшихся без родителей, но обладающих способностями взаимодействия с материей.

– Гидеон – сирота? – казалось, принца ошарашила эта новость.

– К сожалению. Мне тогда исполнилось семь, а ему было девять, когда я первый раз его увидела. Он не был общительным парнем, сторонился любых компаний, впрочем, я тоже была не особо дружелюбной девушкой, – мы прошли мимо стражников, и я продолжила рассказ:

– Так вот, на территории храма росла яблоня, с которой категорически запрещалось рвать яблоки, поскольку это был любимый сорт настоятельницы. Мы могли получить это лакомство только на праздник Новогодья, когда весь урожай собран, а природа начинает новый цикл развития.

– Запретное яблочко, – посмеялась принцесса.

– Естественно, что строго запрещено, так же строго должно быть нарушено. И, как ни пытались монахини следить за этой яблоней, всегда находились умельцы стащить пару сочных плодов, – я улыбнулась воспоминаниям. – В один из дней, когда мне стало известно, что сад останется без присмотра, я ужасно захотела добыть себе тех вкусных плодов. На нижние ветки забралась без проблем, но, чтобы подняться выше, мне не хватало сноровки, и я никак не могла дотянуться до желанных яблок. Неожиданно рядом в кустах послышался какой-то шум, я отвлеклась, нога соскользнула и…

– Она упала прямо на меня!

Появление Гидеона застало меня врасплох – сработали защитные инстинкты, и я заняла оборонительную позицию, защищая принца и принцессу.

– Это всего лишь я, – первый раз за все время нашего общения здесь улыбка озарила лицо моего мужа. – Она умудрилась сломать мне руку и еще обвинить в своем падении.

– А нечего было прятаться по кустам, – я постаралась остаться серьезной, но, глядя на его улыбку, не смогла.

– Так вы друзья детства? – пытался разобраться в наших отношениях принц.

– Если это можно так назвать, – ответил Гидеон, снова нахмурившись. – Думаю, на сегодня с разговорами стоит закончить. Завтра важный день, всем нужно выспаться.

Спорить с советником никто не стал, принц с принцессой пошли впереди, а мы следом за ними. Но едва мы миновали общий коридор, как стены замка задрожали, раздались хлопки, а с потолка посыпалась штукатурка. Я не успела среагировать, как была прижата к стене мощным телом Гидеона. Весь воздух вышел из легких, а сквозь меня словно прошел мощный разряд электричества. Мне следовало думать о безопасности принцессы, но я на миг забыла обо всем и просто наслаждалась его теплом, ощущением его рук, крепко обнимающих меня. Несколько мгновений мы стояли вот так, не двигаясь и практически не дыша. Когда перестали дрожать стены, Гидеон, тряхнув головой, медленно отпустил меня. Резко развернувшись, мужчина подошел к принцу с принцессой.

– Все целы?

– Да, Киран вовремя создал щит, – ответила принцесса, подходя ближе.

– Ариэлла, вы с принцессой немедленно возвращайтесь в свои покои и ни при каких условиях не покидаете их! Ваше высочество, следуйте за мной, нужно выяснить, что произошло.

Взяв Ярьмину за руку, я, не оглядываясь на мужчин, повела ее к нашим покоям.

– Думаешь, здесь сейчас безопасно? – принцесса явно переживала, но старалась не подавать виду.

– Гидеон со всем разберется, тем более я не ощущаю колебаний пространства.

– Меня поражает твоя вера в него.

– Поверь мне, скоро ты точно так же будешь верить в своего супруга, – я ободряюще улыбнулась принцессе.

– Но он…

– Сейчас это не имеет значения. Давай я позову горничных, они помогут тебе приготовиться ко сну, – мне не хотелось продолжать этот разговор.

– Хорошо, но ты обещала мне рассказ!

Глава 5

Вскоре все приготовления ко сну были завершены, принцесса похлопала по одеялу рядом с собой, приглашая меня сесть ближе.

– Знаешь, когда матушка наставляла меня перед поездкой, она сказала, что к алтарю я должна идти медленно и с достоинством. Но я хочу бежать навстречу Кирану, нет, не бежать, а лететь, – принцесса подбросила вверх одну из своих подушек. – Стоит его увидеть, за моей спиной словно появляются крылья. Ты не представляешь, как быстро он прижал меня к себе и создал щит, когда все это произошло. Я даже не успела испугаться.

– Ложись, сейчас я расскажу тебе историю, которую нам часто рассказывали в приюте, – ответила ей, а сама вспоминала объятия Гидеона.

Ярьмина кивнула и устроилась поудобнее, обняв подушку.

– На заре жизни великий Бог Ятор создал наш мир из темноты и назвал его Лентиль. Все в нем было красиво: и моря, и горы, и леса, но не радовал этот мир создателя. Решил тогда Ятор сделать этот мир обитаемым: в морях появилась рыба, животные поселились в горах и лесах, а по небу полетели птицы, но все равно скучно было создателю наблюдать за ними.

Наконец решил он создать людей. И так они ему понравились, что каждый день общался Бог со своими творениями. Но что-то неладное стало твориться, вместо радости все чаще люди взывали к его помощи. Оказалось, это демоны из соседнего мира Этрекаль разрушили ткань мироздания и принялись нападать на жителей Лентиля.

Отправился Ятор к повелителю того мира, Цифобу, чтобы прекратить эти бесчинства. Да повстречалась ему на пути дочка Цифоба, Айлин. Без памяти влюбился в нее Ятор и предложил ей стать его женой. Девушка согласилась, но слишком хитер был правитель Этрекаля

Не раздумывая согласился Ятор: подумаешь, пустяк какой, по полю до камня дойти. Вот только сколько ни шли они навстречу друг другу, так и не смогли даже с места сдвинуться. Решил Бог побежать, бежал быстро, но и тогда не смог к камню приблизиться. Понял создатель, что обманул его Цифоб, и решил напоследок взглянуть в глаза любимой. Столько тепла и света было в ее взгляде, что воспрянул духом Ятор, и появились за его спиной крылья, небо собой закрывающие. Подлетел он к возлюбленной, подхватил ее на руки, и долетели они до того камня вместе. Правитель кинулся в погоню, но влюбленные, подобрав камень, покинули мир демонов.

Ятор надежно запечатал границу миров, но Айлин переживала, что отец найдет способ отомстить им. Решил тогда Бог подарить любимой крылья. Засияло на небе ночное светило, и из света его соткались за спиной Айлин крылья. Теперь она могла высоко взлетать и видеть все зарождающиеся колебания ткани мироздания, чтобы предупреждать о них.

А камень тот они положили в середину поля, где росли незабудки – любимые цветы принцессы мира демонов. И если влюбленные пары приходили к этому камню, а сердца их были полны чистой и искренней любовью, то даровали им боги свое благословение на счастливый брак.

– Это так романтично! – принцесса пыталась бороться со сном, но явно проигрывала.

– Правда, сейчас эта традиция претерпела некоторые изменения, – улыбнулась я, глядя на Ярьмину. – Ровно в полдень ты выйдешь из храма Айлин, а Киран из храма Ятора, вы пройдетесь по красиво вымощенной дорожке и встретитесь возле алтаря единения, а боги увидят любовь в ваших сердцах и даруют вам свое благословение.

– И у нас будут метки на запястье, как у вас с Гидеоном, – повернувшись набок, принцесса окончательно проиграла сну.

Я накрыла ее одеялом, поправила локон, который упал на лицо, и собралась пересесть в кресло. Но в комнату заглянула горничная, передав, что меня ожидает в коридоре советник его величества.

Выйдя в коридор, я не сразу поняла, что происходит, но сквозь розовое облако органзы увидела интересную сцену. Притесняя Гидеона к стене, леди ДеЛакрима пыталась поцеловать его, но лишь размазывала свою помаду в тщетных попытках поймать его губы. В это время мой супруг удерживал ее руки, не давая ей возможности расстегнуть его рубашку.

– Я, конечно, понимаю, любовь и все такое, но не могли бы вы продолжить начатое в своих покоях, – спокойно произнесла я. – Есть вероятность, что происходящее соберет здесь толпу любопытных.

Гидеон резким движением отстранил от себя даму высшего света.

– Ариэлла…

– Приличные люди уже давно смотрят сны, – женщина была явно недовольна тем, что их прервали.

– Вот именно, все приличные уже давно спят, – ерничала я. – Но мы-то неприличные! Подождите, я сейчас себе вина и закусок закажу, и вы сможете продолжить.

– Прекратите этот балаган сейчас же, – советник прервал начавшуюся между нами перепалку. – Леди ДеЛакрима, вам стоит привести себя в порядок, такой внешний вид недостоин леди вашего положения, а вы, леди Марокс, пойдете со мной.

– Но Гидеон, – дама явно не ожидала от него такой отповеди.

– Я все сказал, пойдем Ариэлла, – герцог вытянул руку вперед, обозначая, чтобы я шла первой.

Мне ничего не оставалось, как пройти мимо фурии, которая, казалось, сейчас бросится на меня.

– У вас, кажется, помада размазалась, – я указала на кончик ее губ.

– Леди Мар-р-рокс, – прорычал Гидеон, схватил меня за руку и потащил в соседний коридор, а за спиной послышатся звук разбитого стекла.

– Какая нервная дама! Странно, что ты обратил на такую внимание, – произошедшее подняло мое настроение.

– Мало мне разрушенной лаборатории в подвале, потому что эти умники взяли боевые смеси, вместо иллюзорных, – советник, не сбавляя темп, направлялся в одному ему известном направлении. – Эта караулит возле каждого столба, так еще и ты на мою голову свалилась!

– Что? – я не успевала за ходом его мыслей.

– Ответь мне, – Гидеон остановился и развернулся ко мне, – зачем ты приехала, ведь у меня все было под контролем.

– Послушай, ваша светлость, – ответила, посмотрев ему прямо в глаза. – Безопасность принцессы, для меня, самая важная задача. Плюс это не я позвала тебя, чтобы полюбоваться на тот "страстный" поцелуй. И кто ты такой, чтобы перед тобой отчитываться?

– Ну и вернулась бы в комнату, зачем помешала людям получать удовольствие? – он приподнял бровь и пристально посмотрел на меня.

– Да что ты себе позволяешь?

– То, что хочу себе позволить…

Мы смотрели друг другу в глаза, и я не заметила, как он наклонился ближе ко мне.

– Я позволяю себе все, что хочу, – Гидеон накрутил мой локон себе на палец. – Вот уже много лет я не думал о тебе, но когда увидел среди всей этой толпы огненно-рыжие волосы, услышал твой голос и, наконец, почувствовал аромат твоего тела...

У меня во рту все пересохло, и я невольно облизала губы. Его взгляд целиком сфокусировался на моем движении.

– Ты все так же прекрасна, Ариэлла, – прошептал муж мне на ухо. – Вот только твоя красота меня больше не привлекает.

Гидеон отстранился, пристально посмотрел на меня, а затем развернулся и быстрым шагом подошел к одной из дверей и скрылся за ней, не оглядываясь.

Сказать, что я была ошеломлена, значит и близко не описать мое состояние. Его признание и шепот будоражили меня, но слова, словно плетью, раздирали мою душу. Я знала, что поездка сюда станет для меня огромным испытанием, но я больше не позволю ему разрушить тот хрупкий мир, который мне удалось построить в своей душе. Смахнув случайную слезинку, я расправила плечи и пошла в свои покои.

Глава 6

Ночь прошла беспокойно. Уснуть не получилось, а утром уже не было времени предаваться унынию. Нужно помочь Ярьмине собраться и успеть в храм до утренней хвалебны, чтобы она успела получить наставления перед церемонией. К счастью, в основном все оказалось готово, и мы отправились в путь.

– Ари, о

– Конечно, не волнуйся, просто я не знаю, что мне делать дальше, – я попыталась улыбнуться, но, судя по выражению лица принцессы, у меня получилось так себе. – Ты росла на моих глазах, набивала шишки и многому училась, а теперь встретила свою любовь и вот отправляешься во взрослую самостоятельную жизнь.

– Но ты, конечно, останешься рядом со мной, – девушка пересела ко мне и взяла за руку. – Помнишь, ты мне обещала, что всегда будешь рядом.

– Я очень люблю тебя, моя светлая девочка. Теперь у тебя будет своя семья, которая станет твоей опорой и поддержкой, – я немного сжала ее пальцы. – Но запомни, неважно, какое будет время дня или ночи, ты всегда сможешь прийти ко мне. Чтобы не произошло, я помогу тебе.

– Даже если нужно будет скрыть следы моих преступлений? – шепотом спросила принцесса.

– Я знаю один чудесный холмик.

Я подмигнула принцессе, и мы рассмеялись, а напряжение, висевшее в воздухе, исчезло без следа.

– Прости, если это бестактный вопрос, но не могла бы ты показать мне свою метку?

– Зачем она тебе? – удивилась я.

– Сейчас благословение – это такая редкость…

– И ты переживаешь, что у вас его не будет? – догадалась я. – Конечно, в ней нет ничего секретного.

– Но ты ее прячешь.

– А зачем мне ее показывать? – я стала закатывать рукав платья. – Был бы у меня муж…

– Я твердо уверена, что боги не просто так дают благословение супругам, – принцесса взяла меня за руку. – Она очень красивая.

Тут я была полностью согласна с Ярьминой. Часто обводя пальцем голубя, держащего в клюве цветок незабудки, я рассматривала свою метку и размышляла, почему боги благословили нас. Кажется, нет на свете птицы прекраснее и нет ничего сильнее моей любви к Гидеону, но судьба часто наводит беспорядки в жизни простых смертных.

Карета затормозила, вырывая нас из раздумий.

– Ну все, нечего вспоминать прошлое, нужно с улыбкой смотреть в будущее, – я вернула рукав на место и с помощью лакея первой покинула карету.

Времени до церемонии оставалось все меньше. Пока принцесса получала наставления перед свадебным ритуалом, портнихи вносили последние штрихи в платье. К слову о нем: кипенно-белое, классического силуэта с облегающим корсажем и неглубоким вырезом, украшенное паутинкой тончайшего кружева – оно было прекрасно. Легкий струящийся шлейф придавал образу нежности.

После всех подгонок платье идеально облегало фигуру невесты, которая, улыбаясь, заряжала своим настроем всех, кто был с ней рядом. Волосы мягкими волнами струились по ее спине. Легкий макияж еще больше подчеркнул ее красоту, а жемчужные сережки дополняли образ. Я стояла и любовалась ею. Вместе с тем появилась необходимость постоянно оценивать окружающее пространство.

Расстояние между храмами было около километра, поэтому шествие до камня единения обычно занимало около десяти минут. Но, если учитывать настрой невесты, думаю, в этот раз мы уложимся в пять. До полудня оставалось несколько кругов секундной стрелки, и мы вышли на крыльцо, где Ярьмину уже ждала настоятельница храма.

По обе стороны от дороги стояли люди: они что-то радостно кричали и махали цветами и ленточками. Вот только мое внимание привлекло совсем не это: чуть вдали стояла группа людей, вокруг которых мощной волной расходилась негативная энергия, которая меняла окружающее пространство. Невеста была занята, поэтому я спокойно отошла от нее и подошла к начальнику охраны, объясняя ситуацию. Благодаря грамотной работе его команды, проблема была устранена без лишнего шума и паники.

Площадь озарилась золотым светом, а значит, наступил полдень.

– Время пришло, – громко произнесла настоятельница, положив руку на голову принцессе. – Да даруют вам боги свое благословение.

Вся толпа подхватила ее высказывание.

– Ступай смелее, дитя, любовь есть несокрушимая сила!

Ярьмина пошла вперед, а я, выждав некоторое время, двинулась следом за ней. С каждым шагом было заметно ее нетерпение, но она старалась его контролировать и приветливо махала людям, проходя мимо них. Так продолжалось до тех пор, пока она не увидела идущего ей навстречу принца. Принцесса на секунду замерла, а затем, подхватив подол, побежала вперед. Видимо, с той стороны произошло то же самое, поскольку громкие крики стали слышны отовсюду.

– Смотрите, – раздался голос из левого ряда. – Она летит!

Все, кто услышал этот возглас, как по команде развернулись и выбежали на дорогу, по которой только что прошла принцесса. За спиной невесты, словно сотканные из солнечных лучей, развевались крылья. Еще буквально несколько мгновений, и они с Кираном встретились, за его спиной были точно такие же крылья.

Мне пришлось бежать, чтобы не застрять в толпе, собравшейся на дороге. Оказавшись недалеко от алтаря единения, я увидела Гидеона, которому тоже пришлось пробежаться за принцем. Жених и невеста парили в воздухе, полностью скрывшись за своими крыльями. Несколько минут ничего не происходило, а потом площадь озарила новая вспышка: кокон из крыльев исчез, а принц и принцесса опустились на землю возле алтаря. Казалось, они не замечали ничего вокруг. По приказу советника охрана быстро оцепила территорию, чтобы никто не смог к ним приблизиться. Я же стояла и смотрела на наших влюбленных, а видела себя и Гидеона.

Глава 7

В тот день мне исполнилось восемнадцать. Конечно, я знала, что любимый готовит мне сюрприз, и ничего не ждала сильнее нашей встречи. С тех самых пор, когда я упала на него с яблони, мы стали много времени проводить вместе. Правда, большая часть нашего общения проходила в спорах, но постепенно, конечно не через год или два, я стала понимать, что влюбляюсь в него. Впрочем, я была не единственной влюбленной в него девушкой.

С детства Гидеон трезво оценивал свои возможности и реализовывал их, когда другие старались угодить учителям и поддакивали, не имея своего мнения. Он не зацикливался на своих недостатках, а искал в них новые возможности для развития. Если его наказывали, спокойно принимал наказание, но при этом извлекал из произошедшего опыт, что часто позволяло ему уйти безнаказанным.

Единственный из сверстников, с кем он общался на равных, был Герман. Парень остался сиротой после пожара в его деревне, а в приют попал за особые физические качества. Их общение началось с драки, хотя Гидеон редко принимал участие в подобных мероприятиях. Однако тот бой закончился если

Их программа была обширнее, и, чтобы соответствовать, мне приходилось изучать много дополнительной литературы. Так же они очень серьезно подошли к моей физической подготовке. Герман не давал мне спуску, поэтому если его вызывали на внеочередную тренировку, я с удовольствием халтурила. Наше общение давало мне огромное преимущество перед остальными девушками приюта. Я никогда не лебезила и не заискивала перед ребятами, привлекая к себе внимание. Всегда четко говорила, если меня что-то не устраивает, а они, в свою очередь, прислушивались к моему мнению. Но если мне было плохо, Гидеон единственный, кто находил для меня слова утешения. Герман почему-то не выносил моих слез и всегда тактично уходил.

В один из вечеров, когда наш друг был на тренировке, а мы, как обычно, сидели в саду и делали задания, Гидеон меня поцеловал. Все эпитеты не помогут описать мои чувства. Это был даже не поцелуй, а просто прикосновение его губ к моим. Но для меня замер весь мир, только сердце, словно сумасшедшее, билось в грудной клетке. Я посмотрела в его глаза и утонула в нежности. Так он на меня еще ни разу не смотрел.

Через полгода после первого поцелуя Гидеону исполнилось восемнадцать, и его взяли во дворец младшим помощником придворного чародея. Я думала, что его чувства сойдут на нет, ведь во дворце столько красивых женщин. Но при любой свободной минуте он приходил ко мне. Конечно, наш друг не давал мне скучать, но заменить для меня любимого он не мог. Вскоре и Герману исполнилось восемнадцать, благодаря связям Гидеона его взяли в королевскую гвардию. В приюте я осталась одна. Не то чтобы мне не с кем было общаться, просто без них здесь стало уныло.

Случилось так, что я не видела Гидеона уже около месяца. Много нехороших мыслей посетило меня, пока Герман не закинул мне весточку, что его никуда не выпускают из дворца. Поздно вечером, когда я сидела на нашем месте в саду, я ощутила колебания пространства. И хотя про такое я читала только в книгах, вбитые парнями знания заставили быстро оценить обстановку и занять оборонительную позицию. Каково было мое удивление, когда прямо из пространства на меня вывалился Гидеон.

Я весь вечер провела в его объятьях. Не было девушки счастливее меня. Любимый рассказывал, что они разрабатывают пространственные переходы. У главного чародея ничего не получается, поэтому он ходит злой и постоянно срывается на нем, даже запретил покидать башню. Но зато, благодаря его разработкам, Гидеон сейчас был рядом со мной.

До этого момента сила не поддавалась контролю, а теперь он мог контролировать этот процесс. Любимый попытался объяснить суть открытия, но мне тогда это было не особо интересно, главное, что он рядом. Вернувшись во дворец, он получил жуткий нагоняй от мага, но теперь сам король обратил на него внимание. Но, кажется, я отвлеклась.

Проснувшись тогда, в день своего рождения, я обнаружила записку: «Ровно в полдень жду тебя на поле, позади старой мельницы. Всегда твой, Гидеон». Приведя себя в порядок, я надела свое лучшее платье и отправилась на встречу с любимым. Правда меня слегка задержали те немногие, кто искренне хотел поздравить, но на месте я была ровно в полдень. Видимо, я что-то не поняла в записке, поскольку Гидеон оказался с другой стороны поля. Он помахал мне и пошел навстречу.

Мое желание обнять его было настолько сильным, что я побежала к нему. Увидев, что я бегу, он тоже бросился ко мне. Никогда не забуду свои золотые крылья и то чувство полета, что они мне подарили. Когда ты отрываешься от земли, голова кружится и хочется кричать от счастья. Несколько мгновений – и мы в объятьях друг друга. Крылья укутали нас от всего мира, и раздался голос: «Мы благословляем вас, любовь есть несокрушимая сила!»

Так меня Гидеон еще никогда не целовал – жадно выпивая мое дыхание, которое я отдавала ему без остатка. Из моего горла вырвался тихий стон, а любимый, словно получив разрешение, углубил наш поцелуй, опаляя меня жаром. Мои ноги подкашивались, а в теле появилось неведомое ранее томление. Для меня существовал только он – моя жизнь, мое дыхание и моя любовь. Я ощущала его каждой клеточкой, слышала аромат тела, чувствовала вкус. Мир изменился для нас двоих. Он отстранился первым. Мои руки дрожали, а дыхание сбилось, впрочем, как и у него. Сколько нежности было в прикосновении руки к моей щеке и столько же страсти таили в себе его поцелуи.

– С днем рождения, жена, – любимый подарил мне еще один поцелуй. – Я люблю тебя, Ариэлла…

Глава 8

– Ариэлла…

Кто-то тряс меня за руку, вырывая из сладких грез.

– Да что с тобой?! – а теперь схватили за плечи и сильно встряхнули.

Мои глаза сфокусировались, и я увидела Гидеона, а за ним стояли принц и принцесса, с беспокойством наблюдая за мной.

– Принесите кто-нибудь воды, леди Марокс плохо!

Реальность накрыла, словно плитой, вышибив из меня весь воздух.

– Не нужно, со мной все хорошо, простите, – я обошла своего супруга и направилась к молодоженам. – Дайте я вас обниму.

– Ариэлла, присядь, пожалуйста, на тебе лица нет, – принцесса попыталась меня усадить.

– Ничего, наверное, просто солнышко напекло, – махнула рукой в сторону храма. – Я много пропустила?

Ярьмина с Кираном переглянулись, но ничего не ответили. Гидеон стоял в отдалении и пристально за мной наблюдал.

– Со мной, действительно, все в порядке. Думаю, его величество уже ждет вас во дворце. Нужно скорее рассказать ему эту прекрасную новость, – постаралась отвлечь их от своей персоны. – Обретение крыльев! Такого не происходило уже много лет!

– Да, – Ярьмина улыбнулась, – это чувство полета, я даже не смогу тебе до конца описать все свои ощущения! Киран, а что ты почувствовал?

– Любовь!

Кажется, моя уловка сработала и молодые снова были заняты друг другом.

– Думаю, стоит вернуться во дворец. По пути сюда нам попалась не совсем дружелюбная компания, – обратилась я к Гидеону. – Но стража быстро с этим разобралась.

– Хорошая попытка, Ариэлла, – супруг подошел ко мне ближе. – Но я не восторженная невеста, чтобы меня можно было так легко сбить

– Безусловно, так и есть, – перебила я герцога. – Всего лишь немного задумалась, не стоит так акцентировать на этом внимание. Произошло что-то серьезное?

– Хм, – советник окинул меня тяжелым взглядом. – Совсем ничего, просто парочка целовалась так, что пришлось разгонять народ с площади.

– Ну и славненько, – чересчур бодро произнесла я.

– Да и ты славненько едва не свалилась в обморок, – передразнил он.

– Гидеон! – вскрикнула я.

– Что Гидеон?

Внезапно по пространству пошли колебания, я резко развернулась в сторону алтаря и оценила ситуацию.

– Искажение на двенадцать по типу завихрения, межпространственный разрыв группы Б, – четко обозначила направление и силу разрыва.

– Гвардейцы, построение на полдень, портал среднего расстояния, – быстро сориентировавшись, тут же отдал приказ советник короля.

Вся площадь пришла в движение: принц и принцесса тут же были отправлены на безопасное расстояние, гвардейцы занимали оборону, а мы с Гидеоном вышли вперед, готовые спиной к спине встречать незваных гостей. Завихрение становилось все сильнее, теперь его могли рассмотреть все присутствующие. Прошло еще несколько минут, и из портала показался человек.

– Не может быть, – не поверила своим глазам. – Герман!

Мужчина помахал мне, и я бросилась к нему навстречу.

– Ариэлла, я так рад, что с тобой все хорошо! – обнял меня друг.

– Что ты здесь делаешь?

– Гофмаршал Ледорф сопровождает меня, разумеется, – король Антареса Хлодвиг вышел из портала. – Ариэлла, рад тебя видеть! Надеюсь, ты в полном здравии?

– Разумеется, ваше величество, благодарю, – я присела в глубоком реверансе.

– О, и муженек здесь, – удивился король, увидев Гидеона. – Идет, не торопится.

– Ваше величество, прошу вас…

– Перестань, Ариэлла, все свои, – перебил меня монарх и тут же сменил тему. – Пришлось пообещать отрубить голову этому старому пню, если он не откроет мне портал немедленно.

– Чародей долго причитал, что ему не хватит сил на такое масштабное действие, но, видимо, желание оставить голову у себя на плечах, придало ему сил, – прошептал мне на ухо Герман.

Я не смогла сдержать смех.

– Рад приветствовать вас, – герцог отвесил королю поклон и внимательно посмотрел на нас с Германом.

– Рад он, как же, – Хлодвиг даже не взглянул на Гидеона. – Где моя дочь? Я скорее должен ее поздравить. Обрела крылья, вот так подарок богов!

– Пойдемте со мной, я провожу вас к ней…

– Отец! – крик принцессы прервал речь советника. – Какое счастье, что вы здесь!

– Дорогая моя, как только мне доложили, что ты обрела крылья, я решил немедленно отправиться на Валдуин, – король обнял подбежавшую к нему дочь. – Даже не успел твоей матери сообщить о своем решении.

– Добрый день, ваше величество, приветствую вас на Валдуине, – принц подошел вслед за своей, теперь уже, женой.

– Мальчик мой! – монарх крепко пожал его руку. – Поедем скорее к Келанту, нам многое нужно обсудить.

Вскоре все было подготовлено, и король отправился вместе с молодоженами. Мы же следовали за ними в прогулочной коляске. За всю дорогу никто из нас не произнес ни слова, лишь под конец пути Гидеон прервал тягостное молчание.

– Ну и как оно?

– Не понимаю, о чем ты, – ответил Герман, пристально глядя на своего бывшего друга.

– А здесь и понимать ничего не нужно, – муж скосил на меня глаза и нахмурил брови.

– Сегодня вечером, Гидеон, – резко ответил Ледорф. – Все, как обычно.

– Разумеется, – мужчина нахмурился еще сильнее. – Я пришлю за тобой!

К счастью, мы уже прибыли во дворец, и я смогла вздохнуть полной грудью, покинув коляску.

– Что вы затеяли? – спросила у друга, когда муж пропал из виду.

– Ничего такого, что могло бы тебя потревожить, – улыбаясь ответил мне Герман. – У тебя усталый вид, отдохни, и, конечно, ты должна мне вальс.

– До встречи на балу, – я покачала головой, но решила последовать его совету и направилась в свои покои.

Глава 9

Думала, после таких событий не смогу сомкнуть глаз, но проснулась лишь после прихода служанок, которые помогли мне подготовиться к праздничному ужину, плавно перетекающему в бал.

Мы сидели в небольшой столовой зале персон на двести. Без остановки звучали поздравительные речи, бокалы с вином не успевали пустеть, а блюда меняли одно за другим. Вот только сегодня все это великолепие совсем не радовало. Напротив меня сидел Гидеон. Своими мрачными взглядами он отбивал все желание наслаждаться изысками кулинарии соседнего государства. В итоге я с трудом дождалась окончания ужина, чтобы скрыться от его пристального внимания.

Когда зазвучала мелодия вальса, ко мне подошел Герман и пригласил на танец. Плавно начинали кружиться в танце соседние пары, и мы влились в общий ритм. Впервые за вечер я смогла расслабиться. Мужчина вел уверенно: полный поворот в два такта по три шага. Его движения, как всегда, были сдержаны и элегантны. Постепенно ритм становился быстрее, а мы кружились все стремительнее. Я улыбалась, все мысли покинули голову, но неожиданно вальс пришлось прекратить, поскольку мы на кого-то налетели.

– Герман, попрошу тебя следовать за мной, – Гидеон, словно скала, преградил нам дорогу.

– Ты не мог дождаться окончания танца?

Герцог лишь сильнее сжал челюсти и развернулся, направившись к выходу из бальной залы.

– Кажется, наш товарищ не в духе, – подмигнул мне друг. – Веселись, я пойду с ним поговорю.

– Герман…

– Не нужно, тебя это волновать не должно, – мужчина поцеловал мою руку и отправился вслед за ушедшим.

Выждав некоторое время, пошла следом. Неужели они думали, что я останусь танцевать в то время, когда между ними что-то происходит. Испугалась, что уже не найду их, но услужливый лакей подсказал, что видел, как герцог шел в сторону дальнего парка.

Хотя все деревья были украшены светящимися гирляндами, парк казался мрачным и нелюдимым. Пройдя несчетное количество аллей, я смогла различить мужские голоса.

– Надеюсь, все как всегда, только мы: ты и я, без твоих пространственных штучек.

– Разумеется, Герман, ты знаешь меня слишком хорошо.

– Видимо недостаточно, поскольку до сих пор не могу понять твой поступок. Я перерыл весь Антарес, пока искал тебя, а ты у нас, оказывается, все это время прекрасно жил на Валдуине.

Найдя прогалину в

– Это не помешало тебе быстро занять мое место.

Герман ударил резко, без замаха. Точно в челюсть.

– Неплохо, – произнес Гидеон, потирая ушибленное место.

– Ты глуп, раз позволил таким мыслям посетить свою голову, – Ледорф снова ударил, но на этот раз АрзДеМарокс увернулся. – Вы с Ариэллой – самое дорогое, что есть в моей жизни.

Кулак Гидеона прошелся по касательной, вдоль правого глаза соперника.

– Не хочешь говорить? – Герман лишь на секунду потерял концентрацию. – Тогда приступим.

Удары сыпались практически без остановки, я не успевала понять: кто, кому, куда и зачем. В тот момент, когда почти решилась выбежать из укрытия и прекратить этот балаган, драка резко прекратилась.

– Полегчало? – спросил гофмаршал, тяжело дыша и держась за правый бок.

– Нет, – ответил герцог, вытирая кровь из разбитой губы. – Но теперь мы можем поговорить.

– Надеюсь, я достаточно вправил тебе мозги, и ты для начала хотя бы объяснишь мне, почему ты бросил ее?

– Ты не понимаешь! – резко ответил герцог. – Когда он сказал, что…

Гидеон отвернулся и сжал кулаки.

– Тебе стоит знать только то, что я сделал это ради нее.

– Ради нее? Ты в своем уме?

Казалось, сама природа стала тише, чтобы я могла услышать этот разговор. Вот только сердце отбивало такой ритм, что я с трудом различала слова за его грохотом.

– Не надо, Герман, – уже спокойно произнес герцог. – Забирай ее и уезжайте в Антарес, здесь она в большой опасности.

– Ты не видел, в какую бездну она погрузилась. Исчез прямо у нее на глазах, а сейчас говоришь, что она в опасности? – мужчина в растерянности развел руки.

– Герман, ты меня не слышишь. Сначала я очень разозлился, когда увидел ее на балу, столько трудов насмарку. Но вот она рядом, и, казалось бы, потушенный костер разгорелся сильнее, чем раньше. Ревность разъедает душу, когда я вижу, как она улыбается тебе. Но, поверь, ей необходимо быть как можно дальше от меня!

– Куда уж дальше? Пока ты здесь геройствовал, ее мир рушился, она потеряла…

Странный шум в конце парка не дал Герману закончить рассказ. Мужчины обернулись, подхватили сюртуки и, приведя себя в порядок, направились в сторону источника беспокойства. Навстречу к ним вышла леди ДеЛакрима. Мне же пришлось быстро отходить в глубь насаждений, чтобы меня не заметили.

– Гидеон, вот ты где, – женщина бросилась к нему, раскрыв объятия. – Я тебе везде ищу.

– Герман, – советник выставил вперед руку, чтобы затормозить даму. – Позволь представить племянницу его величества, леди Капрезу ДеЛакрима.

Ей пришлось остановиться, чтобы присесть в легком реверансе в ответ на поклон приветствующего ее мужчины.

– Леди ДеЛакрима, мой друг, гофмаршал его величества Хлодвига, Герман Ледорф.

– Очарован, безмерно.

Я вовремя спохватилась, чтобы не фыркнуть на этот обмен любезностями. Спустя несколько минут общения они наконец-то направились в сторону дворца, а я смогла выбраться из кустарника на свободу.

Меня раздирали противоречивые эмоции. Что значит: защитить меня? По телу, словно огненная лава, растекалась волна гнева. Разве можно бросить любимого человека? Если бы он остался, я уверена, мы бы преодолели все трудности и наш ребенок был бы жив! Но с другой стороны, казалось, теплые лучи светила Айлин согревают мое сердце, даря осознание, что Гидеон все еще любит меня.

Я не стала возвращаться во дворец. Хотелось побыть наедине с собой, понять, что мне делать дальше, в каком направлении лучше двигаться. Со всеми этими мыслями я не заметила, как забрела в дальнюю часть парка, где стояла беседка, плотно увитая плющом. Ночное светило скрылось за облаками, перестали стрекотать сверчки, лишь ветер шелестел листьями на деревьях.

Неприятные мурашки пробежались по позвоночнику. Сюда не доходил свет от развешенных гирлянд, а сам сад казался заросшим, словно в этой части парка за ним никто не ухаживал.

– Моя дорогая Ариэлла…

Из темноты послышался бархатный, обволакивающий голос, манивший меня. Я и не заметила, как оказалась у входа.

– Как же давно я ждал этой встречи.

Глава 10

В глубине беседки стоял мужчина, но я не могла разглядеть его.

– Сколько лет мечтал познакомиться с тобой, и вот, – мужчина обвел рукою пространство, – ты сейчас передо мной.

Страх сковал мое горло, я не могла произнести ни слова.

– Тогда я почти исполнил задуманное, но Гидеону удалось обхитрить меня, – усмехнулся незнакомец. – Бросившись за ним, надеялся проследить, куда он тебя спрячет. Но мальчишка все это время умело наводил меня на ложный след, а ты, оказывается, никуда и не пряталась. Ничего, я терпеливый человек, и вот, ты пришла ко мне сама.

Видимо, богиня сжалилась надо мной, и из-за туч выглянуло ночное светило, позволяя мне рассмотреть незнакомца. Широкий разворот плеч и прямая спина не оставляли сомнений в том, что мужчина ощущает себя хозяином положения. Он, несомненно, привлекал к себе внимание: твердая линия рта, прямой нос, выразительные почти черные глаза и высокий лоб. Лицо, обрамленное темными волосами до плеч, не выражало ни единой эмоции, словно высеченное из камня. В его цепком взгляде сквозил жизненный опыт, выдавая его немолодой возраст. Но что удивительнее всего, он казался мне безумно знакомым, хотя я была уверена, что никогда раньше с ним не встречалась.

– Ах, Айлин, как всегда, разгоняет тьму, – подмигнул мне собеседник. – Надеюсь, я не разочаровал вас, моя Ариэлла?

– Нет, то есть да, то есть нет, – мои мысли путались. – Кто вы?

– А я разве не представился? – наигранно удивился незнакомец.

– Простите, не припоминаю.

– Позвольте исправить недоразумение – Аверилл Марокс, – мужчина отвесил мне поклон и улыбнулся.

– Марокс?

– Ну же, деточка, не разочаровывай меня, – в его глазах блеснул азарт. – Думаю, ты уже заметила, как мы с ним похожи.

– Этого не может быть.

– Кто тебе такое сказал? – Аверилла забавляла вся эта ситуация.

– Вы не можете быть его отцом, его родители мертвы! – выкрикнула я.

Мужчина сузил глаза и пристально посмотрел на меня.

– Желаемое не всегда соответствует действительности. А теперь, – его голос словно заледенел, – думаю, мы можем серьезно поговорить.

Новоявленный свекор подошел ко мне, схватил

– Присаживайся, нас ждет долгий разговор.

Я не стала сопротивляться и пошла за ним. От его хватки определенно останутся синяки. Мужчина усадил меня на лавочку и только после этого отпустил мою руку.

– Послушайте…

– Нет, это ты меня послушай, – перебил меня Аверилл. – Я кое-что тебе расскажу. Тридцать лет назад на свет появился долгожданный ребенок, крепкий мальчик, гордость отца. Вот только его мать не пережила этих родов. Понимаешь, о ком я веду рассказ?

Я кивнула, разум кричал, что мне нужно убираться отсюда, но любопытство пригвоздило к месту.

– Да, не успев родиться, Гидеон лишился матери. А я потерял свою любимую Поликсин. Но не нужно меня жалеть, ибо я не смирился с потерей, а начал искать возможности вернуть ее. Мне приходилось много путешествовать, я часто брал Гидеона с собой, и вскоре заметил, на что способен мой мальчик. Пусть пока неосознанно, но он еще в раннем детстве начал разрывать границы миров. Через один из таких разрывов я попал в другой мир.

– Другой мир? Но Боги запечатали границы, – я вспомнила легенду про Айлин и Ятора.

– Эти же боги щедро одарили моего сына. Именно благодаря ему, я нашел возможность вернуть жену, – мужчина ненадолго замолчал, словно задумался и вновь продолжил свой рассказ. – Этрекаль был прекрасен, пусть первое время мне пришлось тяжело, но судьба свела меня с одним древним демоном – Азаэлем. Он рассказал, что мою супругу можно вернуть к жизни, но для этого необходимо найти пару, которой боги даровали крылья любви. Конечно, эти сведения я получил не бесплатно. Азаэль, зная, что мне нужна пара с истинной любовью, потребовал возможность отобрать эту любовь, как только я заберу у пары крылья.

– Вы пошли на сделку с демоном? – мурашки побежали по коже от этого рассказа, подобное развитие событий никак не могло уложиться в моей голове.

– Конечно, информация – вещь дорогая. Но я готов заплатить такую цену.

– Чудовище! – я вскочила и подошла к нему ближе. – Вы бросили его, как вы могли так поступить? Он же ваш сын!

– Знаешь, не очень получается следить за ребенком, когда не можешь выбраться из другого мира. Пришлось через многое пройти, чтобы отыскать тот портал и вернуться, демоны ничего не делают просто так, – огрызнулся мужчина.

– Бедный вы, несчастный! – я сжала руки в кулаки. – Да как у вас хватило наглости посягнуть на его чувства? Как можно, зная, что такое потеря любимого человека, добровольно предложить ему пережить подобное?

– Как я уже сказал: у всего есть своя цена, – мужчина обошел меня и положил руки мне на плечи, – моей стала любовь сына к тебе.

– Что вы имеете в виду? – я тряхнула плечами, сбрасывая его руки.

– Демоны лишены любви, поэтому для них это самое желанное чувство. Правда заполучить они могут ее только одним способом.

– И что это за способ? – мне стало холодно, я обняла себя, чтобы хоть немного согреться.

– Когда человек поглощен горем, его защитные механизмы слабеют, а демоны умеют этим пользоваться, – Аверилл стряхнул невидимую соринку с плеча. – Они выпивают жизненные силы одного из супругов. А сколько горя несет потеря любимой на твоих глазах, ты даже не представляешь.

– Не представляю? Да вы… Из-за вас… – мне не хватало воздуха, столько хотелось сказать этому негодяю.

– Ну-ну, не надо так, – мужчина усадил меня обратно на скамейку. – Дыши спокойнее.

– Отойди от нее!

Я вздрогнула от неожиданности, а свекор отпустил меня и спокойно повернулся к говорящему.

Глава 11

– Сынок, а я уж думал, что ты не присоединишься к нашему разговору, – казалось, он совсем не удивился его приходу. – Проходи скорее, мы ждали только тебя.

– Я сказал, отойди от нее, – Гидеон пристально смотрел на своего отца.

– Зачем? Раз мы все тут собрались, давайте пообщаемся, так сказать, по-семейному, – свекор присел рядом со мной и взял за руку.

– Аверилл, если она пострадает…

– Мы с тобой, кажется, не понимаем друг друга, – отец пристально смотрел на сына, не выпуская мою руку. – Но сейчас давай поговорим откровенно. Расскажи же нам, как тебе удавалось прятать ее все это время? Я могу поклясться, что поднял каждую песчинку в Антаресе, но не нашел ее.

– Отпусти Ариэллу, и я все тебе расскажу, – Гидеон сделал шаг вперед.

Аверилл сильно сжал мою руку, от чего я непроизвольно вскрикнула. Супруг тут же вернулся на исходную позицию.

– Сынок, со мной этот фокус не пройдет. Поверь мне, я давно за вами наблюдаю и многое знаю, а если не знаю, то догадываюсь, – хмыкнул его отец. – Плюс ко всему, я думаю, Ариэлле тоже интересно узнать о событиях, произошедших тогда. Да, моя дорогая?

– Гидеон… – я больше ничего не могла сказать.

– Расскажи нам, ну же, порадуй свою жену! – свекор не скрывал своего довольства, словно уже чувствовал свою победу над сыном.

– Я… – муж на мгновение опустил голову, а потом посмотрел прямо на меня. – Я заключил сделку с демоном.

– Что-то не расслышал тебя, мальчик мой, – ухмыльнулся мужчина, отпустил мою руку и встал напротив моего мужа.

– Я заключил сделку с демоном, – громко и четко повторил Гидеон, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Я переводила взгляд с одного на другого и не могла произнести ни слова. Мысли путались. Казалось, каждая клеточка моего тела вздрогнула от осознания произошедшего.

– Ну вот, напугал мне девочку, – притворно вздохнул Аверилл. – А теперь скажи мне, Гидеон, какую цену ты за это заплатил?

Супруг посмотрел прямо на меня, его глаза были полны боли. Мне хотелось кричать, но в горле словно застыл какой-то противным ком.

– Это я открыл портал для демонов десять лет назад.

Я резко подскочила и бросилась к Гидеону. Мне хотелось ударить его, но вместо этого просто прижалась к нему и вдыхала его запах, пытаясь успокоиться. Это не могло быть правдой, надеюсь, мне просто показалось.

– Я столько боли причинил тебе, Ариэлла, и в итоге не смог уберечь, – муж сильнее обнял меня и прошептал на ухо. – Эта вина полностью лежит на мне.

– И, конечно,

Я замотала головой и спрятала лицо в сюртук мужа.

– Признаться честно, я даже слегка расстроился, когда узнал, что чуть не стал дедушкой…

Гидеон словно окаменел, а я боялась поднять на него глаза. Сколько боли нам принес этот человек и все равно продолжает делать еще больнее.

– Знаешь, сынок, в день, когда ты нарушил договор и закрыл портал, я нашел ее, – Аверилл, словно в насмешку, продолжал говорить о том времени. – Хотел сразу же исполнить задуманное, но решил, что это будет слишком просто. Ты сделал все, чтобы я усомнился в твоей любви к ней: пожалуй, в этом королевстве нет ни одного мужчины, о котором я бы слышал столько сплетен об его любовных похождениях. И я пошел другим путем.

Я не хотела это слышать, но понимала: нужно разобраться с этим сейчас, чтобы не тянуть за собой прошлое. А прошлое продолжало наносить безжалостные удары.

– Для начала пришлось потрудиться, собирая сведения о ее жизни в эти годы. Она полностью посвятила себя принцессе Ярьмине, и мне мало что удалось отыскать. Сложилось впечатление, что и она забыла тебя, – свекор подошел к нам практически вплотную. – Но разговор с монахиней перед поездкой на Валдуин раскрыл ее душу. Бедняжка так переживала, как ей себя с тобой вести, что я окончательно убедился – любовь жива. И, конечно, ваш танец только подтвердил мои выводы. Столько страсти давно не видел этот королевский двор. Вы произвели фурор!

Мне стало не по себе, неужели даже в храме есть предатели? И как он умудрился прятаться на глазах у моего мужа так, что он его не заметил? После такого рассказа единственное, что не давало мне скатиться в истерику, это биение сердца Гидеона. Четкие и уверенные удары придавали сил.

– Что бы ты ни задумал, я тебе этого не позволю, – Гидеон резко отодвинул меня в сторону и оттолкнул отца так, что тот упал на пол беседки.

Я посмотрела на мужа и увидела, что вокруг него пространство начинает колебаться, образуя разрыв. Супруг подхватив меня на руки, повернулся к отцу спиной и готовился уйти в разрыв, как только он полностью сформируется.

– Не так быстро, дети мои, не так быстро!

Я выглянула из-за плеча мужа и увидела, что в нас летит что черное, похожее на живое облако. А дальше резкий толчок и темнота.

Глава 12

Пришла в себя от падения на что-то твердое.

– Тащите второго, – произнес незнакомый голос.

Приоткрыв глаза так, чтобы не выдать себя, я увидела, как несколько мужчин волочили Гидеона по полу, словно мешок.

– Проверь блокираторы и пусть полежат здесь. Аверилл сказал, к ночи должны очухаться.

Кто-то потрогал мою ногу.

– Нормально. Пошли уже, а то жрать охота. Тяжелый гад, – произнес один из них, пнув мужа по ноге.

Послышался щелчок замка, и я огляделась. Мы лежали на деревянном полу в маленькой пустой комнате. Единственным источником света служил небольшой светильник в стене. Ужасно болела голова, но, несмотря на боль, я подползла к Гидеону. Слава Ятору, он дышит. Устроившись рядом с ним, я не заметила, как отключилась.

Следующее пробуждение случилось в объятиях супруга. Муж спал, облокотившись на стену, при этом, крепко прижимая меня к себе. Видимо, он проснулся и занял более удобное положение.

Я не смогла удержаться и провела рукой по его волосам, щеке и опустила руку ему на грудь. Казалось бы, он снова рядом, и тем не менее между нами многое изменилось. Да, он преследовал благородную цель – защитить меня, но его методы отзывались болью в моем сердце.

– Почему все это происходит с нами, Гидеон? – прошептала сильнее прижимаясь к нему.

– Ариэлла…

Я подняла голову и утонула в темно-карих глазах. Сердце под моей ладонью забилось быстрее.

– Извини, не хотела тревожить тебя, – убрав руку с его груди, попыталась встать.

Супруг не позволил.

– Прости, – глухо произнес он.

– Я много раз представляла наш с тобой разговор, но, сейчас, не знаю, что тебе сказать, – отвернулась, чтобы немного унять свои чувства.

– Я причинил тебя столько горя, а мне так хотелось, чтобы ты была счастлива…

– Как я могла быть счастлива без тебя? Неужели наша любовь для тебя пустой звук? – я встала и отошла к соседней стене, гнев раздирал меня изнутри.

– У меня был план…

– Какой план, Гидеон? Ты вообще представляешь сколько людей погибло за это время? – сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. – Как ты мог решить это, не посоветовавшись со мной?

– Я искал способ, чтобы противостоять Авериллу, – мужчина поднялся с пола и больше не смотрел на меня. – Но ты права, это слишком дорого мне обошлась.

– Пожалуйста, расскажи мне все, всю правду, какой бы горькой она не была.

– Хочешь знать все? – мужчина резко подошел ко мне. – Боюсь, теперь ты окончательно разочаруешься во мне, но ты права, ты должна знать.

***

После нашей свадьбы меня нашел Аверилл. Конечно, он был послан туда, откуда появился. Вот только тот был слишком хорошо осведомлен об экспериментах, которые мы проводили совместно с королевским чародеем Немилом. Посулив ему богатства, мой так называемый отец быстро получил доступ к нашей лаборатории. Не могу пересказать тебе все эксперименты, участником которых я, к сожалению, являлся, лишь скажу, что с каждым разом они становились все опаснее. В один из таких экспериментов им удалось призвать демона из Этрекаля.

Сейчас я понимаю, что демонам нельзя верить, но тогда это было прорывом. Никогда до этого момента у меня не получалось создать разрыв, чтобы через него смог прийти кто-то из иного мира. Я хотел лишь развивать свою силу, а вот Немил с Авериллом решили использовали демона по полной. Как оказалось, это он использовал их в своих целях.

Когда я узнал, что они решили свергнуть короля, тайно пробрался в башню, чтобы закрыть тот портал в Этрекаль. Но случайно стал свидетелем очень интересного разговора.

– Когда я смогу получить свою плату? – демон смотрел на Аверилла, словно на пустое место.

– Нужно немного подождать, я почти собрал все ингредиенты, чтобы провести ритуал по отсечению крыльев, –

В этот момент я был готов придушить собственного отца, но решил выяснить все наверняка.

– Я уже много раз слышал это, но ни разу не увидел девчонки.

– Он не приводит ее во дворец, а о том, что Гидеон женат, знает разве что король и этот дурень, Немил, – отец оправдывался, как мог.

– Мой дорогой чародей, – демон потер руки. – Как хорошо, что есть люди, готовые за какие-то стекляшки платить собственной душой.

Союзники рассмеялись, а я до конца осознал, что все это время отец был в сговоре с этим демоном. Они давно обо всем договорились. А значит, ты оказалась в большой опасности.

– И все же, Аверилл, я начинаю терять терпение, – демон прекратил смех так же внезапно, как и начал. – Усыпи его бдительность, но заставь прийти сюда с девчонкой.

– Разумеется, завтра мне доставят последний ингредиент, а там дело пары дней.

– Не затягивай с ритуалом. Все, иди, ты мне надоел.

Аверилл быстро покинул комнату, а я вышел к демону. Что интересно, он словно ждал моего появления. Радушно улыбаясь, порождение Этрекаля широко раскинуло руки, словно для объятий.

– Гидеон, наконец-то мы можем поговорить наедине.

Глава 13

– Не думаю, что нам есть о чем разговаривать, – я поморщился и приготовился закрывать брешь в пространстве.

– Думаешь, если закроешь портал вы с женой окажитесь в безопасности? – демон приподнял бровь.

– Может, и нет, но от тебя этот мир точно избавлю.

– Видишь ли, благодаря тебе, у твоего отца уже есть портал в наш мир, поэтому тут ты ошибаешься. Но, если согласишься сделать такой портал и для меня, я обещаю защитить твою жену, – глаза демона хитро блеснули.

– Слишком размытые условия, чтобы довериться тебе.

– Как можно, – наигранно возмутился демон. – Я сделаю так, что твой отец не узнает ее, даже если будет стоять рядом с ней. К сожалению, мои силы не безграничны, поэтому тебе придется увести его от нее, чтобы их встречи происходили как можно реже.

– Ты предлагаешь мне оставить Ариэллу, чтобы спасти ее? – я разозлился. – Думаешь, я соглашусь на это?

– Ариэлла… Какое красивое имя, – демон даже зажмурился от удовольствия. – Пойми, Гидеон, твой отец ни перед чем не остановится, пока не получит ваши крылья, а потом ему придется расплатиться со мной. Настоящая любовь, конечно, редкий деликатес, но портал мне все же нужнее. Поэтому я предлагаю тебе честный обмен – жизнь твоей возлюбленной на портал для меня в ваш мир.

– Зачем тебе портал?

– Раз я отказываюсь от возможности полакомиться вашей любовью, должна же у меня быть хоть какая-то компенсация. Вы, люди, разбрасываетесь эмоциями, не задумываясь. Ничего не случится, если немного этих эмоций я заберу себе, – демон пожал плечами и продолжил: – Просто пойми, завтра, когда твой отец получит недостающий ингредиент, я помогу ему завершить начатое. А вот сможешь ли ты спасти свою жену – это большой вопрос.

– И как, по-твоему, я должен убрать от нее отца? – меня настораживала уверенность, с которой житель Этрекаля говорил о смерти жены.

– Вот все, вам, людишкам, приходится объяснять. Поезжай на Валдуин, развей там активную деятельность. Поступи на службу к королю, в конце концов. Но учти, никто не должен знать, почему ты решил исчезнуть.

– Допустим, он последует за мной, как я потом смогу избавиться от него?

– Ну так убеди его, что она стала тебе безразлична. Если Аверилл будет думать, что ваша любовь прошла, получается, ему нечем будет мне заплатить. В общем, я и так сделал тебе выгодное предложение, а быть бесплатным советчиком не нанимался. Даю тебе время до вечера, – не прощаясь, демон исчез в разрыве.

Информации было очень мало, но у меня совсем не осталось времени, чтобы искать другие варианты. Мне стоило успокоиться и все обдумать, но страх не давал сосредоточиться, и я поспешил к тебе.

Ты сидела у окна и читала книгу. Я же стоял и любовался игрой света в твоих огненно-рыжих волосах. Поправив упавшую на лицо прядь, ты подняла взгляд и заметила меня.

– Гидеон? Что-то случилось?

Положив книгу на подоконник, ты подошла ко мне. Никто не сможет описать весь тот страх, что я испытывал, зная, что тебе грозит опасность.

– Нам нужно серьезно поговорить.

– Ты пугаешь меня.

- Ты та, ради которой я готов пойти на все…

Я понимал, что собираюсь причинить тебе страшную боль, но поддался искушению, чтобы почувствовать твое тепло еще раз.

***

Гидеон говорил, а у меня перед глазами всплывали события того дня.

Его губы коснулись моей шеи, и я сделала судорожный вздох. Дыхание участилось, а муж, скользнув взглядом по ложбинке в вырезе платья, нежно посмотрел мне в глаза. Проведя пальцами по щеке, впился поцелуем в мои губы. Поцелуй был тягучий и такой желанный. Но мне стало не хватать воздуха, и супруг отстранился, давая возможность перевести дух. Мне нравилось видеть желание в его потемневших глазах. Быстро расшнуровав мое платье, Гидеон помог мне снять его. А затем, подхватив на руки, любимый отнес меня в спальню и положил на кровать.

– Ариэлла, – прошептал Гидеон и стал рисовать пальцем узоры на чувствительной коже, чуть ниже ключиц.

Стон, сорвавшийся с моих губ, отозвался грозным рыком. Мое тело изогнулось, ожидая ласк. Следующий поцелуй вышел грубым и жадным. Я схватила мужа за плечи, словно только он мог удержать меня здесь, в реальности. Кровь неслась по венам, а сердце колотилось словно сумасшедшее.

Вызывая мурашки по всему телу, Гидеон медленно провел рукой по моему животу, опуская ее все ниже. Его прикосновения сводили с ума, а возбуждение стало нестерпимым. Тело жаждало большего, ему было мало касаний.

- Я сделаю все, чтобы ты жила… - прошептал мужчина.

- Что? – я не расслышала его слова, потому что его рука продолжала свое путешествие все ниже. Еще секунда, и мужские пальцы проникают в меня и, найдя нужную точку, начинают массировать ее.

Я не сдерживаю стон наслаждения. Гидеон убирает руку, и вот уже вместо нее ко мне прижимается совсем иное. Плавные движения очень быстро перерастают в мощные, резкие толчки. Муж прижимается ко мне так сильно, словно хочет

Глава 14

– Никогда и никого я не хотел так сильно, как тебя…

– Прошу тебя, перестань, – взмолилась я, выныривая из омута желания, все эмоции разом выплыли на поверхность. – Я до сих пор в кошмарах слышу твое: «Ты должна меня забыть, мы больше не можем быть вместе». Лежа на кровати, еще не отойдя от наслаждения, которое ты мне подарил, я словно медленно умирала, задыхаясь от слез.

– Любимая…

– Нет, не смей, – отошла от него как можно дальше, мне нужно было перевести дыхание. – Просто скажи, стоило оно того?

Муж сделал попытку приблизиться, но я предостерегающе выставила руку и ему пришлось отступить.

– Оставив тебя, я вернулся к демону, и мы заключили договор. Как только Аверилл перестанет тебя искать в Антаресе и поедет за мной, я должен открыть портал здесь, в королевском саду.

– И тебя это не насторожило?

– Он несколько месяцев находился в башне чародея, а это просто сад.

– Просто сад, – повторила эхом его слова, вспоминая, как меня отбросило к дереву, лишив сознания. – Зачем ты приходил ко мне во снах?

– Мне необходимо было знать, что с тобой все хорошо, – Гидеон облокотился на стену. – Это был единственный способ, не вызывающий подозрения.

Воздуха не хватало. Меня пробирал озноб. Чтобы хоть как-то унять эмоции, ущипнула себя чуть выше локтя. Боль помогла немного прийти в себя.

– И что, Аверилл сразу купился на твою уловку?

– Нет, конечно, – пожал плечами супруг. – Между тем, пока он искал тебя в Антаресе, я вел поиски информации на Валдуине. Видимо, сам Ятор помог мне: я получил доступ в главную королевскую библиотеку. Ничего существенного в общедоступных комнатах не было, поэтому я, воспользовавшись даром, оказался в закрытой ее части.

Ты бы видела лицо Келанта, когда я вышел из пространства прямо возле него. Меня тут же попыталась схватить стража, но я сбежал. После этого за мной началась настоящая охота. Я проникал в ту секцию снова и снова, а меня там ждали изощренные ловушки. Со временем его величество понял, что мне нужен не он, а информация из его библиотеки. Не сразу, но мы смогли договориться.

– И что же король предложил тебе? – недовольно посмотрела на мужа, казалось, он описывает какое-то волшебное приключение.

– Он давал мне безграничный доступ к информации, я же взамен присягнул ему на верность. Благодаря работе на короля, у меня появились новые возможности.

– О да, я прекрасно видела твои возможности, – мне бы промолчать, но обида рвалась наружу. – Надеюсь, ты не упустил ни одной.

– Ты сейчас о чем? – Гидеон пристально на меня посмотрел.

– Вот только не прикидывайся, что не понимаешь меня!

– О, великий Ятор, ты хочешь поговорить о Капрезе?

– О Капрезе, – передразнила я его тон. – Уж больно хорошо ты меня защищал в объятиях других женщин. На каждом углу можно было услышать, как тайный советник его величества хорош в постели.

– Ариэлла, да ты ревнуешь, – супруг улыбнулся, словно выиграл в лотерею.

Несмотря на мое сопротивление, Гидеон подошел ко мне и обнял. Я уперлась руками ему в грудь и посмотрела прямо в глаза.

– Слишком много чести.

– Послушай меня, – его голос стал серьезным. – Пусть боги не дадут мне сойти с этого места, я не спал ни с одной из них.

Я ждала, когда раздастся гром и его поразит божественная кара, но он продолжал стоять целый и невредимый. Видимо, не увидев никакой реакции на его слова, Гидеон продолжил.

– Да, я часто проводил вечера в обществе женщин, но никогда не оставался в их постели. Я старался напоить собеседницу так, чтобы, зайдя в дом, она просто отключалась. Уложив ее спать, незаметно возвращался к себе. На следующий день, естественно, появлялись определенные слухи, а я их не опровергал, давая обильную почву для новых.

– Посмотрите, какой благородный рыцарь, – я не собиралась верить ему. – ДеЛакрима слишком уверенно исследовала твое тело там, в коридоре.

– Это досадное недоразумение, она просто застала меня врасплох, пока я ждал тебя.

– Да-да, конечно, но мы отвлеклись от темы, – мне больше не хотелось слушать его оправдания.

– Хм, – желваки заходили на его лице, а в глазах разгорелся пожар. – Хорошо, но мы еще вернемся к этому вопросу. О чем я говорил?

– О возможностях…

– Да, благодаря службе у короля, я легко мог следить за Авериллом и знал, что его поиски в Антаресе не увенчались успехом. Спустя какое-то время на руке проявилась печать – это означало, что мне нужно выполнить свою часть договора. Создавая тот разрыв, я не представлял, что он станет началом «мрачных времен».

Когда до нас дошли слухи о нападениях демонов, я переместился к тому месту, где открыл портал, но не нашел его. Каким-то образом им удалось переместить его. Король закрыл границы королевства и прекратил все отношения с Антаресом. Вот только демоны вскоре стали появляться и на нашей территории.

Я знал, что ты вместе с принцессой находилась под защитой Германа. Благодаря этому я мог сосредоточиться на поиске своего разрыва. Мне потребовалось много лет и усилий, чтобы найти его. Демоны хорошо позаботились о защите, делая кучу дубликатов, через которые низшие демоны попадали в наш мир. Вот только из-за этих дубликатов разрыв расширялся и в конце концов они уже не смогли его скрывать.

Бойня была не на жизнь, а на смерть. Наши гвардейцы яростно сражались с бесконечным потоком демонов, проходивших сквозь него. Там, на границе, я думал, что уже не увижу тебя, вливая всю свою силу, чтобы закрыть разрыв. Но когда моих сил уже не осталось, за спиной появились крылья, и сила мощным потоком хлынула сквозь меня, позволяя запечатать разрыв полностью. Демонов, которые остались в нашем мире, ослепил свет, исходящий от крыльев, и гвардейцы быстро уничтожили их. Так я стал народным героем – «темным крылом» его величества.

– Почему темным? Я помню твои крылья, они были золотые, –

– Не знаю, потом, когда гвардейцы докладывали королю о произошедшим, они описали, что одно крыло было темное, а другое светлое, – Гидеон тяжело вздохнул. – И все было бы как прежде, не решись ты ехать в сопровождении принцессы. Аверилл, не появлявшийся столько лет, вдруг развил активную деятельность. Как я был зол, узнав, что ты пришла на бал по случаю помолвки.

– То есть это я во всем виновата, да? – попыталась оттолкнуть мужа, но он крепко держал меня.

– Я увидел тебя, и мое сердце пустилось в галоп – ты ведь стала еще краше, – руки Гидеона медленно опустились ниже по спине, а в глазах мелькнуло что-то хищное. – С трудом мне удавалось сдерживать маску отстраненности на лице. О, великий Ятор, как мне хотелось схватить тебя и убежать после нашего танца. Твой аромат кружил мне голову, а нежность кожи вернула глубоко запрятанные воспоминания. Но я знал, что в зале могут присутствовать шпионы Аверилла, и не мог подвергнуть тебя такой опасности. С каждым днем было все труднее держать дистанцию между нами, а когда появился Герман, самообладание покинуло меня. И вот где мы сейчас оказались, я не смог уберечь тебя.

После его рассказа весь воздух вышел из моих легких. Стены давили, а темнота сгущалась.

– Я бы все отдал, чтобы взять своего ребенка на руки, – произнес он хрипло.

Замерла, потрясенная его словами. И почему-то мне стали не нужны его оправдания, они потеряли весь смысл. Конечно, это не забудется просто так, но сейчас…

– Позволь мне… я так давно мечтал об этом.

Я потерялась под его взглядом, в груди зарождалось приятное тепло, которое постепенно расходилось по всему телу. Он наклонился, осторожно коснулся губами моих губ, словно боялся, что его оттолкнут. Сжав рубашку в своих ладонях, я прильнула к нему. Не осталось ничего, мы потерялись друг в друге.

Щелчок замка вернул нас в реальность.

Глава 15

– Ах, дети мои, – на пороге стоял Аверилл и радостно улыбался. – Какое чудесное воссоединение семьи. Вы даже представить себе не можете, как я счастлив.

– Посмотрите на него, счастливчик нашелся, – Гидеон фыркнул, отодвигая меня к себе за спину.

– А что вас ждет впереди, – мужчина слегка подпрыгивал от нетерпения. – Вам оказана великая честь!

– Честь погибнуть из-за твоих непомерных амбиций? – муж в недоумении смотрел на отца.

– Сынок, не порти мне сюрприз, скоро вы все увидите сами, – Аверилл развернулся и выглянул в коридор. – Несите кандалы, нужно поспешить, чтобы успеть подготовиться.

В комнату вошли несколько мужчин и направились к нам, гремя цепями. Супруг резко толкнул того, кто оказался ближе всего. От его удара неизвестный отлетел назад, повалив на пол остальных.

– Гидеон, не зли меня, – крикнул его отец, на секунду потеряв самообладание. – Так хочется показать вам великолепие Этрекаля.

– Этрекаля? Мы в мире демонов? – я выглянула из-за мужа и страх толстыми щупальцами охватил мое сердце.

– Да, дорогая, а это, – свекор вынул склянку, заполненную черной субстанцией, – чистая тьма. Вы уже ощутили ее действие на себе.

– Только попробуй, – Гидеон сжал кулаки и сделал шаг вперед.

– Если ты не угомонишься, пострадает твоя жена, убить – не убью, но покалечу у тебя на глазах, – Аверилл тоже шагнул вперед, его глаза потемнели, а на лбу образовались складки. – Твой дар сейчас тебе не доступен, а у меня достаточно тьмы, чтобы вырубить всех, кто находится в этом помещении.

Приспешники, поднявшись с пола, гадко улыбались. Мне хотелось закричать, но я решила не показывать своей слабости.

– Не нужно, он того не стоит, – я встала рядом с супругом, взяла его руку и вытянула вперед. – Давай заковывай.

– Эй, я тут диктую условия, – возмутился свекор. – С другой стороны, ты права. С тобой в качестве балласта ему будет труднее. Вдруг ты попадешь под удар.

– Зачем вообще это все? – спросила я, указывая на цепи.

– Это, скорее, дань традиции, нежели необходимость, – прищурился Аверилл, – но я-то хочу, чтобы вы по полной насладились атмосферой этого места.

Гидеон дернулся вперед, но я удержала его. Муж пристально посмотрел на меня, а я решительно кивнула ему.

– Чего встали, приковывайте их друг к другу и давайте цепь мне.

Скалясь, словно шакалы, охранники защелкнули кандалы на наших запястьях. Но стоило мужу чуть наклониться в их сторону, они отшатнулись от него. Довольный произведенным эффектом, супруг повел меня к выходу из комнаты, где уже стоял его отец.

– С какими дилетантами приходится иметь дело, – Аверилл взял длинную часть цепи.

Мы шли за ним, словно собачки на привязи. Спустившись по лестнице вниз, прошли через просторный холл и оказались у выхода. Когда открылась дверь, в дом, обжигая лицо, ворвалась волна горячего воздуха, а глаза ослепил яркий свет.

– Добро пожаловать в Этрекаль, – отец Гидеона был явно доволен происходящим.

Когда глаза немного привыкли к свету, я смогла увидеть глиняные дома высотой не выше двух этажей, раскрашенные в разноцветные квадраты. Ни одного деревца, кустика и даже травинки здесь не росло. По улицам прогуливались демоны. Безобразные лица с массивными рогами, громадные тела - все это оживляло мои самые страшные воспоминания. Неосознанно еще сильнее прижалась к мужу. Жители Этрекаля скалились, глядя на нас, но не делали попыток приблизиться.

– Почему они так на нас смотрят? – супруг остановился и обнял меня.

– Потому что они знают, куда мы направляемся. – Аверилл дернул цепь, и мы двинулись следом.

Спустя несколько кварталов нашему взгляду открылся огромный каньон, через который тянулся подвесной мост на другую сторону. Он утопал в тумане и казался очень хлипким на вид.

Зато на той стороне возвышалось монументальное строение, выполненное из черного камня. Здание имело несколько башен, шпили которых буквально вспарывали небо. Фасад был богато украшен резными символами и барельефами. Длинные окна-витражи выполнены в виде мозаики различных цветов, однако это почему-то еще больше добавляло мрачности конструкции. Спустя несколько минут строение окутал кроваво-красный закат, который дополнил облик ощущением враждебности.

– Мы пришли как раз вовремя. Вы можете оценить поистине великое сооружение. Никогда еще здесь не ступала нога человека.

Зрелище было и вправду жутким. Меня охватило дурное предчувствие, руки заледенели, а по телу пошла дрожь.

– Что это? – голос

– Это – святилище смерти, – свекор развернулся и пристально посмотрел сначала на сына, затем на меня. – Единственное место, где можно соприкоснуться с миром мертвых.

Глава 16

Когда мы подошли к мосту, туман немного рассеялся. Нас ожидали.

– Аверилл, я вас заждался.

– Азаэль, друг мой, мы остановились полюбоваться закатом. Плюс Гидеон немного хулиганил, пришлось пожурить.

Я стояла и гадала, неужели это тот демон, с которым муж заключил контракт. Словно услышав мои мысли, он отмахнулся от Аверилла и подошел к нам.

– Ариэлла, рад наконец познакомиться с тобой. Мое имя Азаэль, – житель Этрекаля щелкнул пальцами, и с нас спали оковы. – Гидеон так старался тебя защитить, но, к сожалению, нарушил договор. И вот к чему это привело.

Он потянулся ко мне, но супруг оттолкнул его руку. В долю секунды демон схватил его за горло и поднял над землей.

– Не приближайся к ней, – прохрипел муж.

– Ты забываешься, мальчишка, – ответил демон и швырнул Гидеона на землю. – Здесь мой мир и я устанавливаю правила.

Я бросилась к упавшему супругу, но тот перехватил меня. Бережно развернул, положил мою руку себе на локоть и повел к мосту. Хотела оглянуться, но Азаэль не дал мне этого сделать.

– Ничего, еще успеет нас догнать, иначе, даже жалко будет, - не давая сменить направление, демон ступил на мост. – Хотя нет, не будет.

Вокруг все тут же скрылось в тумане. Я хватала воздух губами. Надеюсь, с Гидеоном все хорошо. Хорошо, что он там не один, хотя на помощь Аверилла не было никакой надежды.

– Как вам Этрекаль? – демон завел бессмысленную беседу. – Успели погулять по городу?

Словно совершая прогулку, мы шли по мосту. И хотя с виду он казался хлипким, не шатался и не скрипел под нашими ногами.

– Я не знаю, что вам ответить, большую часть времени мы провели в какой-то комнате, – поморщилась, вспоминая свое появление в этом мире.

– Может, у вас возникли какие-нибудь вопросы?

В голове крутилось множество вопросов, но задала я самый глупый из них:

– А у вас есть хвост?

– Хвост? – казалось, демон удивился услышанному.

– Ну да, и рога. Там, на улице, по которой мы шли, ходили демоны. У них были рога и хвост, – я пожала плечами. – А у вас нет.

– Поверь мне, у меня есть и рога, и хвост, и даже крылья.

На секунду мне почудилось, что рядом со мной идет огромный монстр. Мощные рога, тело, покрытое бугристыми мышцами, кожа цвета кровавого заката и хвост, но все это терялось на фоне огромных кожистых крыльев. Я моргнула, и рядом со мной снова шел обычный с виду человек .

– Мы, высшие демоны, умеем принимать любой облик. – Азаэль хитро подмигнул. – Те, кого вы встретили, это простые рабочие, после них, только низшие. Про них рассказывать не буду, ты с ними и так хорошо знакома.

Я вспомнила тех монстров, которые напали на нас, и по спине прошел озноб.

– А если перечислять всех… Вообще, у нас очень большая иерархия, столько всего нужно охватить: и жадность, и гордыню и… Ты помнишь, сколько существует смертных грехов?

– Семь, – я не совсем понимала к чему он завел этот разговор.

– О, поверь мне, их гораздо больше, а ты понимаешь, почему они смертные?

Я промолчала, а демону видимо и не нужен был мой ответ.

– Они лишают человека «жизни» после смерти. А здесь, на самой границе этих состояний, каждый грех выползает наружу. А мы, демоны, только этого и ждем.

Внезапно Азаэль отпустил меня и исчез в тумане. Мне стало жутко. Казалось бы, рядом со мной находилось самое страшное существо в мире, но в его присутствии мне было спокойнее.

– Не заскучала? – демон появился так же внезапно, как и исчез. – Проверял, как дела у твоего мужа.

– Гидеон? Что с ним? – я принялась огладываться по сторонам, руки похолодели, а в горле образовался ком.

– Скоро придет, почти раздавил себя чувством вины, но любовь… Знаешь, наверное, странно такое услышать от кого-то вроде меня, но любовь – это ключ к спасению. А ваша любовь - она истинная, не просто так вам подарили крылья, – демон будто задумался на секунду. – Эх, и вкусный меня ожидает пир, сам себе завидую.

Азаэль снова подхватил мою руку и уверенно повел дальше, напевая какую-то песню. Вскоре туман стал редеть и, когда мы покинули мост, растаял полностью.

– А вот и наш супруг, очень вовремя.

Я увидела, что в нескольких метрах от меня стоял Гидеон. Как он там оказался, я не знаю, но немедля ни секунды, бросилась к нему. Его объятия были такими родными. Они давали чувство защиты, опоры и согревали, хотя я и не подозревала, что так замерзла.

– Прости меня, Ариэлла, я так хотел тебя защитить, – муж прижимал меня к себе все крепче. – Я люблю тебя, ты моя жизнь, мой свет, моя истина…

– Ну-ну, погодите, приберегите свои чувства, они вам еще пригодятся, – демон щелкнул пальцами и перед нами раскрылись железные ворота, открывая проход к святилищу.

Глава 17

Территория выглядела заброшенной: то тут, то там можно было увидеть груды камней. Вероятно, раньше здесь стояли скульптурные композиции. В нескольких местах угадывались очертания фонтана. Но, как и в городе, не было ни намека на растительность. Только земля и камень.

Место давило мрачной аурой. Хотелось бежать отсюда как можно дальше. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я сильнее прижалась к Гидеону, его присутствие помогало мне не терять самообладание. Он улыбнулся, пытаясь поддержать меня, но улыбка не коснулась его глаз.

– А чего вы ожидали? Цветочки и хор встречающих вас демонов? – усмехнулся Азаэль.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Я слышу биение твоего сердца, Ариэлла. И потом, мы все-таки на пороге обители смерти.

– А где Аверилл? – муж начал оглядываться в поисках отца.

– Видимо, пал под тяжестью грехов, – безразлично ответил демон.

– Что значит «пал»?? – внутренности сковало от страха.

– Прийти к мосту может любой желающий, но не каждый сможет пройти по нему до конца. Видишь ли, Ариэлла, смерти не важно, добрый ты или злой, она потрошит все, что скрыто в самой

У Аверилла давно не осталось любви к жене, а к тебе, Гидеон, ее никогда и не было. И если вы, мои птенчики, не пропускали занятия в приюте, то точно знаете, что «любовь есть несокрушимая сила». Поэтому у него не было и шанса пройти этот мост.

– Так ты с самого начала знал, что его затея обречена на провал? Постой, а почему тогда я просто шла по нему? А если бы Гидеон не прошел? – вопросы множились, паника нарастала.

Получается, все эти игры в прятки были бессмысленным занятием? Если бы тогда супруг не поддался панике, мы бы сейчас воспитывали нашего ребенка вместе? Муж что-то зашептал на ухо, но я его не слышала. Все мое внимание было сосредоточено на демоне.

– Вы все время забываете, что я истинное зло! Мне плевать на ваши чувства, желания, мечты. Я знаю все пороки человечества и куда нужно бить, чтобы вышло так, как нужно мне, – атмосфера сгустилась, стало темно и начался сильный ветер. – Мне нужно было проверить силу вашей любви, и потом, я же готов был его даже подстраховать, цените мою щедрость. А что касается тебя, Ариэлла, считай это моим прощальным подарком.

Я хватала воздух ртом и не могла сделать полноценный вздох.

– Где сейчас мой отец? – спросил Гидеон, пока я пыталась переварить услышанное.

–Святилище пополнило свою коллекцию душ, замерших во времени, – кивнул на скульптуры демон.

– Но здесь же все разрушено? – огляделась я по сторонам.

– Ариэлла, мне странно слышать от тебя такое. Ты, видящая суть вещей, опираешься на свое человеческое зрение? – казалось, Азаэль был удивлен. – Я думал, ты уже давно поняла, где мы находимся. Хотя постой, Аверилл же говорил, что надел на вас блокираторы. Может, так даже лучше.

Мысли путались. Это место давило на меня. Демон наклонил голову набок, оценивая мое состояние:

– Боишься?

И, не дождавшись ответа, развернулся и направился ко входу в здание.

– Подожди, а как же твой договор с отцом? – крикнул Гидеон ему в спину.

– А что мой договор? – Азаэль остановился и пристально посмотрел на моего мужа. – Я нашел описание ритуала и место, где его можно провести, т.е. предоставил всю необходимую информацию. Он же, в свою очередь, привел вас ко мне. Договор исполнен.

– Ему же нужны были крылья? – я понимала, что задаю очередной глупый вопрос, но мне хотелось понять.

– Разумеется, чтобы душа смогла вернуться, ей нужны крылья - складываем два плюс два.

– Я запуталась, – честно призналась я.

– У нас был договор: я ему информацию, как вернуть жену из мира мертвых, он мне истинную любовь. Поскольку только парам с истинной любовью даруются крылья, у нас, можно сказать, было взаимовыгодное сотрудничество. Если бы Аверилл прошел мост, смог бы попытать удачу, но… Я не обещал ему ничего, кроме информации, – Азаэль замолчал и красноречиво развел руки в стороны.

– А что с договором между тобой и Гидеоном?

Муж напрягся и крепче прижал меня к себе.

– А ничего, Гидеон нарушил его, за что и поплатился. Его крыло потемнело, вряд ли он теперь сможет взлететь. У нас был договор – защита в обмен на портал. Он нарушил соглашение и заплатил за это. Хотя я не считаю это слишком большой платой. Вы все равно не пользуетесь возможностями, которые дают крылья. Убежден, что вы даже ничего не знаете об их свойствах, – похоже, демон забавлялся. – Люди настолько глупы, что не видят ничего дальше своего носа. Пойдемте, мы потеряли слишком много времени.

– Последний вопрос, – я решила полностью прояснить ситуацию. – Зачем тебе истинная любовь?

– Истинная любовь на то и называется истинной, что даже если бы вы умерли, ваши души встретились в следующей жизни.

– А ты?

– А что я? Ты даже представить не можешь, сколько силы таит в себе истинная любовь. Цифоб так горевал о своей дочери, что давно отошел от дел, а нам нужен сильный правитель. С вашей помощью я верну демонам былое могущество, уничтожу человечество и отправлюсь покорять новые миры, – Азаэль подмигнул и широко улыбнулся, предвкушая свою победу.

– Что будет с нами? – я еще крепче вцепилась в Гидеона.

– Встретиться в других жизнях вы уже не сможете. Но, возможно, кто-то из вас выживет после ритуала, и я, так и быть, верну последнего на Лентиль, – Азаэль рассмеялся, явно довольный, произведенным на меня эффектом. – Будет свидетелем моего величия. Все, больше никаких остановок, ночь не бесконечна.

Глава 18

Демон толкнул массивные двери, и они с ужасным скрипом отворились. Интерьер замка представлял собой мрачное зрелище. . Здание было пустым. Наши шаги отдавались гулким эхом. Гидеон не отпускал моей руки, а меня накрывала паника. Убежать бы отсюда, но ноги сами шли за Азаэлем.

– Вот мы и пришли, – демон что-то нажал, и пол разошелся в стороны.

Мы увидели лестницу, которая уходила глубоко вниз. Сердце забилось о ребра так, словно хотело покинуть мою грудную клетку. Демон шел впереди, насвистывая какую-то мелодию, спускаясь все глубже. Аккуратно спускаясь, я судорожно думала, что можно сделать, чтобы избежать задуманного Азаэлем. Но лестница слишком быстро закончилась. Перед нами была резная, массивная дверь.

Когда Азаэль открыл ее, нашему взору предстала просторная зала с четырьмя колоннами посередине. На полу была вода, немного, но достаточно, чтобы полностью скрыть поверхность. Удивительно, но мы спокойно шли по водной глади, а от наших шагов расплывались круги.

– Вы даже представить не сможете, сколько миллионов лет этому месту, – демон явно наслаждался моментом.

А мне вдруг захотелось прикоснуться руками к этим колоннам. Узнать, какие они на ощупь. Обойдя не прекращающего говорить Азаэля, я подошла к одной из них. От нее исходило приятное тепло. Но демон не дал мне прикоснуться к ней. Толкнул в пространство между двух колонн и щелкнул пальцами, от чего с ноги слетел блокиратор дара.

И только сейчас, вернув связь с внутренним источником, я смогла рассмотреть помещение. Зрелище было жуткое. С потолка свисали грязно-серые сталактиты, а по ним медленно сползала черная субстанция. Колонны удерживали небольшую площадку, а пол вовсе им

Сверкнула молния, и по центру площадки появились неясные очертания человека. Я хотела подойти поближе, но что-то не давало выйти за границы колонн. Напротив меня Гидеон тоже пытался преодолеть невидимую преграду, хотя я не заметила, как он там оказался.

– Смотрите, очередная глупая душа выбрала забвение, – демон наклонился к силуэту и что-то спросил. – Ничего интересного – безответная любовь.

– О чем ты говоришь? – муж прекратил попытки выбраться и посмотрел на Азаэля.

– Мы находимся на озере забвения. Это последнее пристанище для тех, кто не может найти в себе силы преодолеть последствия прожитой им жизни и переродиться во что-то новое, – демон подошел ближе к краю площадки. – Души обречены на вечное обитание в озере. Они не помнят: кто они, почему здесь находятся и что им нужно сделать. Благодаря их страданиям, здесь образуется чистая тьма.

Азаэль протянул руку к сталактитам и зачерпнул пальцем черную субстанцию.

– Вы уже знакомы с ней, я прав?

– Да, доводилось, – Гидеон поморщился. – Сними с меня блокиратор.

– Что тебе это даст? Переместиться у тебя все равно не получится, мы сейчас вне времени и пространства, – демон пожал плечами. – Хотя будет интересно посмотреть на твои жалкие попытки.

Душа продолжала стоять на площадке, не обращая на нас никакого внимания. Азаэль вальяжно подошел ближе к супругу.

– Давай, я хочу на это посмотреть, – подначивал он мужа.

Щелчок пальцев. Яркая вспышка. И Гидеон лежит на полу скорчившись от боли. Я дернулась к нему, но так и не смогла пройти сквозь преграду.

– А я предупреждал, что отсюда нельзя переместиться. Эта лестница – единственный путь. Ну, может, еще боги могут помочь попасть сюда. Хотя какое им до вас дело? На этой замечательной ноте и закончим, – демон толкнул душу прямо в озеро.

Не встретив никаких препятствий, душа присоединилась к бесконечному хороводу таких же обреченных.

– Почему мы прошли по воде, не утонув в озере? – я хотела отвлечь его, дав супругу возможность прийти в себя.

– Ариэлла, мои возможности очень велики, – Азаэль поднял руки вверх и начал читать заклинание. – Aqua implebitur lunae lumen…

После первых слов озеро озарилось красным светом.

– Ita vult alas anima apparere…

Из ниоткуда появился вихрь и поднял Гидеона над площадкой. Его тело выгнуло дугой, на лице застыла гримаса боли. Спустя несколько ударов моего сердца за его спиной появились крылья, только теперь они оба были черные. Я с силой ударила по невидимой преграде, но она по-прежнему была не преодолима.

– Animam suam et amor sunt vera, et ego sum, tollens eos a eum! – демон прокричал последнюю фразу и торжествующе посмотрел на меня. – Сейчас он умрет, Ариэлла. Ты видишь его в последний раз. Давай, прочувствуй боль от его потери, и я заберу все, что когда-то было между вами. А если выживешь, верну тебя домой, как и обещал.

Я была в ужасе от одной только мысли, что могу снова его потерять. Все мое внимание было приковано к парящему супругу. Голова опущена, глаза закрыты, руки безвольно повисли вдоль тела. Я боялась отвести от него взгляд, все внутри меня застыло, только слезы катились по моим щекам.

Глава 19

– Остановись, что же ты делаешь? – попыталась докричаться до демона.

– Что я делаю? Я делаю то, что должен был сделать в свое время Цифоб – уничтожаю истинную любовь! – Азаель на время повернулся ко мне.

– Но мы не единственные в мире, кто обрел крылья.

– Тем лучше для меня, – злодей хитро мне подмигнул.

Я даже представить не могла тот мир, в котором не будет этого светлого чувства. Перед глазами пронеслась свадьба принца и принцессы и то, как они любили друг друга. И вот, придет какой-то демон и все это уничтожит? Не позволю! Только я об этом подумала, как странный звук распространился по воздуху. Гидеона резко отбросило в сторону, и он камнем упал в озеро. Сердце пронзила боль, и я упала на колени, не в силах сделать еще хотя бы вздох.

– Интересно, однако, получилось. Но так даже лучше, – Азаэль подошел ко мне. – Теперь твоя очередь, Ариэлла. Давай девочка, испытай все грани боли, ты никогда больше его не увидишь.

– Dolorem adfert liberationem…

Меня сильно замутило, а внутренности скрутило так, что я закричала. От дикой боли я из последних сил старалась не потерять сознание. Внезапно послышался легкий шелест, словно ветер гонит осенние листья. Сначала решила, что мне показалось, но звук повторился, донося до моего рассудка слова: «Ты сильнее, чем думаешь. Доверься, иди за ним».

Сквозь боль я посмотрела на демона. Через иллюзию образа человека проступали его истинные черты. Но он настолько был поглощен заклинанием, что не замечал ничего вокруг. Как можно было ему довериться? Почему мы стали забывать, что он главный враг человечества и по определению ничего хорошего от него ждать не стоит?

С большим трудом мне удалось подняться, хотя единственным желанием было лечь и молить о смерти. Но один раз я уже отпустила Гидеона, и ни к чему хорошему это нас не привело. Больше этого позволить себе не могу.

Неожиданно спине стало очень тепло. Ахнула, почувствовав за спиной крылья. Осознание, что они все еще со мной, придало мне сил и я со всей силы кинулась на преграду. По пространству поползли трещины. Я повторяла удары снова и снова, пока не разбила ее вдребезги. Как только преграда исчезла, крылья раскрылись полностью и их свет ослепил Азаэля. Это дало мне несколько секунд, чтобы прыгнуть в озеро. Последним, что я услышала, был громкий рев, эхом отдававшийся от стен. А потом меня подхватили души и закружили в водовороте.

Я парила в невесомости, мне было легко и спокойно. Мимо проплывали души, иногда они останавливались рядом со мной и беззвучно открывали рот, словно пытаясь что-то сказать. Но мне не было до них никакого дела. Правда, что-то мешало за спиной. Я пыталась пошевелиться, но ощущение тяжести не уходило. Посмотрев через плечо, увидела белоснежное крыло.

«Какое красивое!» – думала я.

Интересно, зачем людям крылья? Мы же все равно не умеем летать. Или умеем? А если умеем, то почему не летаем?

Резко вынырнув из состояния забвения, принялась озираться. Крылья удерживали меня, не давая снова погрузиться в поток душ. Их света хватало, чтобы я могла видеть все на несколько метров вокруг. Я металась в потоках, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но ничего не находила. Отчаяние почти захлестнуло меня, но я вовремя остановила себя. Нельзя сдаваться. Я обязательно найду его. Не могу не найти.

Вдруг слева в свете крыльев мелькнуло что-то черное. Я ринулась туда, расталкивая души, попадающиеся на моем пути.

– Гидеон, – с облегчением вырвалось у меня. – Нашла, слава Айлин, я тебя нашла.

Супруг был без сознания. Черные крылья укутали его, словно в защитный кокон.

– Ну же, родной мой, очнись, – я пыталась привести его в чувства. – Нам нужно выбираться отсюда.

Муж не подавал признаков жизни. Что бы я ни делала, ответной реакции не было.

– Я не отпущу тебя снова, слышишь! Где бы ты ни был, найду и верну, – крепко обняла его и мои крылья спрятали нас от окружающих любопытных душ. – Если сейчас нам суждено погибнуть, уверена, мы обязательно встретимся в следующей жизни. Только не сдавайся, пожалуйста, не сдавайся! Ведь я так люблю тебя…

Глава 20

Яркий свет внезапно прорезал темные воды и окутал нас, отшвырнув обреченные души в разные стороны. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что стою посреди комнаты. Это была красивая зала с панорамными окнами и выходом на террасу. Из окон открывался чудесный вид на горы, перед которыми расположились густой лес и река, шумно несущая свои воды В самой комнате ничего не было, кроме разноцветных подушек, уютно разбросанных по полу. Я обернулась на звук открывающейся двери.

– Это место, где я могу побыть наедине с собой, – сказала вошедшая в комнату женщина. – Присаживайся, у тебя, наверное, множество вопросов.

С грацией кошки она подошла ко мне и опустилась на подушки. Светлые воздушные кудри обрамляли ее ангельский лик, а невероятная красота сине-зеленых глаз не давала шанса отвести взгляд.

– Я давно наблюдаю за вами, Ариэлла, – начала разговор прекрасная незнакомка, не дождавшись от меня каких-либо действий. – Знаешь, истинная любовь не всегда имеет счастливый финал. Случается, что пары расстаются и проживают жизнь в сожалении об утраченном. Да, им дается новый шанс, но они повторяют все заново, двигаясь по замкнутому кругу.

Я опустилась на подушки рядом с ней, но так и не смогла сказать ни слова.

– Когда Гидеон прошел мост, мы с Ятором поняли, что он готов искупить ошибки прошлого: выйти из замкнутого круга, перестав в одиночку принимать судьбоносные для вас обоих решения, – она печально мне улыбнулась. – Да, у него была благая цель - защитить тебя, вот только нужна ли была тебе такая защита?

– Простите, что вы сейчас сказали? – сердце стучало словно сумасшедшее, кровь шумела в ушах, а сознание не справлялось с мыслью, что передо мной, вот так запросто, на подушках, сидит богиня ночи.

– Я спросила, нужна ли была тебе такая защита, – спокойно повторила Айлин.

– Нет, я хотела, чтобы он просто был рядом, – прошептала я.

– Аверилл был слишком зациклен на своем прошлом и не хотел искать другой путь. Поэтому он лишился возможности перерождения. А Гидеон, в отличие от отца, усвоил урок и готов двигаться вперед, – богиня улыбнулась. – Знаешь, почему его крылья стали черными?

– Азаэль сказал, что это была его плата за нарушение договора.

– Ох уж этот Азаэль! Теперь отец надолго займет этого деятельного демона, я с ним поговорила. Только пусть это будет наш с тобой маленький секрет, – принцесса Этрекаля приложила палец к губам, призывая меня к сохранению тайны. – Когда он уничтожил портал, это был первый шаг на пути к исправлению, его душа начала путь осознания. Истинную любовь создают двое, никак иначе. Когда все решает один, происходит дисбаланс, который приводит к трагедиям.

– Подождите, но у нас же были золотые крылья, а сейчас они у меня стали белые, – перебила я богиню. – Получается, я не прошла бы мост, если бы демон не помог мне?

– Нет, Ариэлла, золотые крылья даются в самом начале, это означает, что пара на верном пути. Но обретут ли они гармонию…– супруга Ятора ненадолго замолчала. – Темные крылья означают, что он принял тебя, как равную в вашем союзе, а ты никогда не ставила себя выше его. Вы достигли баланса и сможете построить другое будущее.

– Выходит, мы уже много раз проживали подобное?

– Да, – грустно улыбнулась Айлин. – Это была последняя попытка, и я рада, что у вас все получилось. А сейчас тебе нужно идти. Кажется, кто-то заждался вашей встречи.

Я посмотрела в окно и увидела Гидеона. Он шел вдоль берега реки и постоянно оглядывался по сторонам, словно искал кого-то.

– Спасибо! – я вскочила и подбежала к выходу.

Перед тем как открыть дверь, оглянулась, чтобы попрощаться, но в комнате уже никого не было.

Выйдя на террасу, я осталась в ее тени и рассматривала своего мужа. Перед глазами пронеслась первая встреча, первая ссора, первый поцелуй. Можно ли любить еще сильнее, зная, что ваша любовь тянется через множество прожитых жизней? Я не думала над этим, но ощущала эту любовь каждой клеточкой своего тела и души. Он был мне необходим.

– Ариэлла!

Крик выдернул меня из мыслей, и я побежала со всех ног. За спиной развевались крылья, помогая мне скорее преодолеть разделяющее нас расстояние. Мы замерли в паре сантиметров друг от друга. В его глазах было столько эмоций, столько важных слов. Но я хотела лишь одного – утонуть в его объятьях.

Словно читая мои мысли, Гидеон крепко прижал меня к себе и закружил. Наш смех разнесся по округе, а солнечные блики мерцали, словно счастье, сверкающее в воздухе.

Эпилог

Я проснулась в выделенных мне покоях королевского дворца. Неужели все это было просто сном? Тогда хочу заснуть и снова очутиться там, рядом с ним. Мне нужно как можно скорее собрать вещи и возвращаться домой. Я больше не выдержу: видеть его и не иметь возможности прижаться к нему, почувствовать уверенные удары сердца под ладонью.

Смахнув непрошеную слезинку, я принялась собирать вещи, благо основную

– Родная, что случилось?

Вещи выпали из моих рук, а я замерла, боясь повернуться.

– Ариэлла, что ты делаешь? Я думал, ты еще спишь и принес тебе завтрак.

Меня обняли сильные руки, и я резко развернулась.

– Гидеон! Ты здесь?

– Конечно, здесь, – супруг обхватил мое лицо руками и нежно провел большим пальцем по щеке. – Никогда, слышишь, я больше никогда не оставлю тебя.

– Мне показалось, что все произошедшее было сном, – я опустила голову.

– Я на все готов, лишь бы ты была счастлива, – муж поднял мою голову, вынуждая посмотреть в его глаза. – Там, на мосту, я бесчисленное количество раз пытался спасти тебя, но у меня ничего не получалось. Терзаемый чувством вины, совсем отчаялся увидеть тебя снова. И в тот момент, когда я смирился и остался рядом с тобой вопреки всему, туман рассеялся, и я вышел к вам с Азаэлем. Столько лет потрачено в тщетных попытках защитить тебя, а нужно было просто быть рядом.

– Гидеон, я…

– Нет, дай мне сказать. Осознавая, что сейчас все могло бы быть по-другому…

– Прошу тебя, перестань, – снова перебила я супруга. – Мы не можем исправить прошлые ошибки, но в наших силах построить будущее, в котором мы будем счастливы. Если будем сожалеть о прошлом, увязнем в нем, как в болоте, а я больше не хочу терять ни минуты.

– Я люблю тебя, Ариэлла АрзДеМарокс, ты путеводный свет во мраке моей души.

– Ого, меня признали женой? – рассмеялась я.

– Я сказал, что люблю тебя, а ты, – усмехнулся он в ответ.

– А я тоже безумно люблю тебя, мой дорогой супруг, – поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Поцелуй должен был быть невинным, но у Гидеона явно имелось свое мнение на этот счет. Сильнее прижав меня к себе, муж провел языком по моим губам и углубил поцелуй. Вокруг нас всколыхнулись потоки воздуха, а за спиной распахнулись крылья.

– Полетаем? – любимый прервал поцелуй и кивнул в сторону окна.

– С радостью!

Окна распахнулись словно по волшебству, и мы шагнули в будущее, где нас поджидало нерастраченное счастье - счастье быть вместе.

***

– Ты, как всегда, оказалась права, дав им последний шанс, – усмехнулся Ятор.

– Они заслужили его, – богиня взяла супруга за руку. – Истинная любовь преодолеет любые преграды.

– Жаль только, ее осталось мало, – поморщился создатель. – Они кричат о ней на каждом углу, но на деле... – он развел руками.

– Ты знаешь, я упорная и готова помогать тем, кто верит…

Разговор прервал вбежавший в комнату ребенок.

– Айлин, а когда мама с папой будут готовы? Я уже давно хочу к ним!

– Какой же ты шустрый, – богиня взлохматила его волосы. – Осталось совсем немного, они уже летят за тобой.

КОНЕЦ