Напарница звездного стража

Глава 1

Напарница звездного стража

Дайри

— Авенар! Ты должен вытащить из своего монстра информацию про мою Землю! Пожалуйста, Авенар! Это вопрос жизни и смерти! Земля атакована фесами. А мы не знаем ни их плана, ни того, как помочь людям при таком массовом вторжении! Прошу тебя! Я уверена, что в добытых тобой с базы фесов сведениях есть что-то, что должно нам помочь! Авенар! Я тебя умоляю!

Я уговаривала, просила, ждала с нетерпением.

Там ведь мой сын! Там мои внуки! Я не могу их потерять!

Пускай мы уже несколько месяцев не виделись и не общались, я знала, что они есть. Они ждут меня и любят. И однажды я смогу рассказать им про все, что случилось, что пережила, и снова стать частью их жизни.

Я должна была спасти своих близких! Любой ценой! Любыми средствами!

Нет никого дороже сына и внуков.

У меня вообще больше… никого нет.

Осознание болезненно ударило по нервам и отозвалось внутри приглушенной болью, как после ампутации. Вроде удалили больной орган, а он все равно дает о себе знать.

Ноет и ноет, зараза!

Я прекрасно понимала, в чем дело. Даже лучше, чем мне этого бы хотелось.

С Даргилом не получилось, и даже думать об этом уже не было смысла.

Все кончено!

Между нами стоит ни другая женщина, ни какие-то его личные недостатки. Между нами стоит то, с чем никто в этой галактике не может бороться. И даже Абисмал не сумел.

Где уж мне, землянке, новичку в ВОМГ, который, по большому счету и пороха не нюхал.

Тем более, что опытный агент, Мелисса, уже потерпела сокрушительное фиаско.

А Торрес… Торрес, безусловно, отличный мужик, но… я ничего, кроме дружеской симпатии, к этому морлену не испытывала. Невзирая на ухаживания, помощь, поддержку… Сердце не откликалось — и все тут.

Как не вспомнить про то, что женщины любят не за что-то, а вопреки…

Сын и внуки — моя единственная семья. Моя опора в безграничном, холодном черном океане галактики…

Натянутые до предела нервы заставляли то метаться по знакомой до боли кухне морлена, а то замирать, перекатываясь с носков на пятки.

Я просто места себе не находила.

Пока весь ВОМГ занимался вопросом, как остановить нашествие фесов на Землю — учитывая, что у людей нет ни оружия, ни космических кораблей нужного класса, чтобы с ними бороться, — я старалась вытрясти из Даргила все, что он знал. Или знал его монстр.

Почему-то казалось, именно это поможет нам справиться с ситуацией.

Ни мобилизация сил ВОМГ в секторе, ни агенты, вылетевшие на Землю немедленно, ни новое вооружение, о котором рассказал Олисс.

Оно позволяло уничтожать фесов на расстоянии за счет какой-то особой вибрации энергии. Кстати, разработка все того же профессора Абисмала. Попадая под воздействие установки, враги как бы распадались в пространстве. Это было первое оружие массового поражения фесов, а не единичного уничтожения конкретного существа.

Даргил задумчиво ковырялся в себе. То на глазах резко превращался в чудовище, которое размахивало тентаклями и скалилось, будто смеялось над моим горем, а то снова становился собой. То садился, то вставал и ходил. То вдруг замирал в кресле и, чудилось, даже дышать переставал. Стеклянный взгляд устремлялся мимо меня, в пустоту…

Я иной раз опять начинала причитать, но больше Даргил не реагировал.

Он и так делал все, что мог.

Снова и снова пытался связаться с внутренним монстром, которого загнал совсем далеко.

«Я старался избавиться от него после всего, что случилось с тобой. Убрать так, чтобы больше не вылез. Чтобы уже никогда не встал между нами», — как-то так он мне пояснил, едва завидев у себя на пороге.

Честно говоря, я очень надеялась, что Даргил появится на Базе ВОМГ, и именно там ждала бывшего наставника. Но он все-таки не прилетел, а Олисс сообщил, что морлен дома и в операции пока не участвует.

По какой причине, спрашивать я не стала. В ВОМГ не принято задавать начальству такие вопросы и обсуждать решения руководства.

Да и многие вопросы, касающиеся личности и индивидуальных особенностей агентов, были строго засекречены от остальных.

Мне разрешили отправиться на Аль-Триас без лишних уговоров и аргументов. Потому что на Землю Олисс меня не пустил. Типа эмоции помешают работать, и я стану больше обузой и угрозой, нежели хорошим бойцом.

Возможно, в чем-то он был и прав.

Врачам не разрешают оперировать близких, даже самым лучшим из лучших.

Внутри все рвалось, трепетало, фантазия ежеминутно рисовала такие картинки, что у меня кровь в жилах стыла.

Как фесы высасывают сына у меня на глазах, как он оседает на пол безжизненным телом, и я кричу, кричу, я зову его снова и снова.

Подскакиваю, трясу, прошу ожить.

Перед глазами мелькают картинки.

Маленький Витя, такой смешной карапуз, идет ко мне на ходунках…

Витя, весь такой важный, красивый, с букетом возле школы 1 сентября…

Первый раз в первый класс…

А потом — просто калейдоскопом, будто прорывает фонтан воспоминаний.

Витя зовет меня, трясет, когда я упала в обморок из-за пониженного сахара.

Витя бежит ко мне после школы — не успел утром пожелать хорошего дня, рано уехал на первый урок…

Витя приезжает ко мне на День рождения, уже взрослый, серьезный и приносит с собой запах свежего снега, внуков и моего будущего…

Внутри что-то билось и трепетало. Я была сама не своя.

А Даргил пока что не помогал.

Продолжал думать, пробовать, старался вытащить из своего монстра информацию. И, видимо, тщетно.

Неужели он его так глубоко загнал, что теперь и не достать?

Может, попросить Абисмала? В конце концов, никто не знает про чудовище Авенара больше, чем этот ученый.

Я собиралась предложить полететь к профессору, когда Даргил вдруг встрепенулся и вскрикнул:

— Нашел! Я нашел то, что записал на базе фесов. Сейчас, дай мне коммуникатор.

Я даже не поняла, почему устройство не у него на руке, как обычно. Даргил же с ним и ночью не расставался —

Однажды я даже спросила — почему так, и Авенар сказал, что агент ВОМГ должен быть готов в любую минуту, даже с постели подняться и отправиться на задание. И связь с ним должна быть круглосуточной…

Кхм… непонятно.

Также выглядело странным донельзя, что коммуникатор морлена появился у меня под рукой. Буквально — на столе, под моей кистью.

Как он вообще там оказался?

По волшебству?

Впрочем, раздумывать было уже некогда.

Мгновения летели мимо меня даже не пулями — плазменными выстрелами, нацеленными в сердца родных.

Какая разница, где и почему лежит коммуникатор Даргила… Сейчас главное — дело, вопросы потом.

Я послушно протянула прибор и… запястье опутали жуткие щупальца.

Раз — и я уже внутри них.

Я начала отчаянно вырываться, но меня высасывали быстрее, чем это случилось в прошлый раз. Тогда я хотя бы сопротивлялась, были какие-то силы, энергия… У меня получалось хотя бы отсрочить страшный конец!

Сейчас же я просто стремительно теряла даже желание бороться за себя, двигаться. Охватывала странная апатия, депрессия, что ли. Я вообще не хотела ни двигаться, ни защищаться, ни пытаться достучаться до Авенара…

Все вокруг плыло как в тумане.

Лишь отчаянная мысль пронеслась в голове.

О чем я только думала? Зачем? Зачем я к нему полетела и упросила попробовать вытащить из монстра то, что тот выяснил на базе через компьютер фесов. Но у меня выбора не было.

На Земле мои родные! Я не могла дать им погибнуть или стать энергетической кормушкой для фесов…

Но, кажется, я ничего не сумела сделать и сама стала пищей для монстра…

Это были последние, улетающие куда-то вдаль мысли, растворяющиеся в черноте безвременья и бессознательности…

Даже бьющийся внутри страх перед концом как-то утих…

Я потеряла ощущения тела и даже ощущение себя самой. Вокруг была вата и возникло обреченное чувство, что все сейчас прекратится. Прервется, как прерывается кривая пульса после гибели пациента.

Последний резкий скачок, какой-то слабый всплеск — и прямая…

Четкая, словно бы перечеркивающая жизнь уже окончательно…

***

Авенар

Я пытался сопротивляться, заставить монстра отпустить Дайри, но все было тщетно.

Больше ничто во мне не управляло процессом — им управляло только чудовище.

Оно насыщалось. Оно ликовало. Оно плевать хотело на то, что я жить без этой женщины не смогу.

Что я сам себя уничтожу, если с Дайри случится непоправимое. Даже то, что сталось с Мелиссой, не так болезненно аукалось в моем подсознании.

Я никогда себя не прощу!

После того случая я еще смог жить. Но не теперь, только не после того, как убью Дайри, пытаясь при этом ей же помочь.

Я слишком старался соединиться с мыслями монстра, прочитать их, вытащить память. Чересчур с ним сроднился сейчас.

После многих недель, пока силой воли его забивал, засовывал поглубже в себя. Не позволял даже носа наружу высунуть. Не позволял ни на мгновение стать снова частью меня. Он прятался где-то там, в уголках сознания и зверел. Бесился от собственного бессилия и беспомощности передо мной, которым управляла ярость за то, что потерял единственную женщину.

Женщину, которую хотел в свою жизнь сильнее, чем просто саму жизнь.

Я много лет цеплялся за собственное «я», за себя. Боролся ради своей жизни, своего «отключения» от монстра. Я не хотел сдаваться ради себя.

Но ради нее я сумел то, что не получалось из эгоистических целей.

Я в считанные дни овладел чудовищем и убрал его так далеко в глубины своего подсознания, энергетики, организма, что уже совсем не чувствовал ни присутствия монстра, ни его мыслей.

И вот я решил его выпустить.

Конечно, он точил зубы, конечно, он воспользовался ситуацией.

Было бы глупо предполагать, что случится иначе.

Я это знал, я это предвидел. Я чувствовал, что будет именно так, когда начал ковыряться в себе, пытаясь выцарапать оттуда то, что усиленно запирал.

Но Дайри так меня умоляла… Я смотрел в ее огромные, полные невыплаканных слез глаза и просто не мог ей отказать.

Я мог рискнуть всем, чем угодно, но только не ее сыном.

Только не теми, кто для Дайри дороже всего на свете.

Я должен был ей помочь.

В какой-то момент я просто потерял уже концентрацию и контроль над ситуацией.

И монстр, что будто намеренно прятался, скрывался внутри, тотчас вырвался на свободу.

И… поглотил мою волю, сознание, перехватил полностью управление всем моим существом.

Я так жаждал помочь Дайри, доказать, что могу быть полезным, снова стать для нее незаменимым и нужным, что рискнул… и проиграл с треском.

Мы оба проиграли, если уж честно.

Я не сдавался, боролся. Дрался, что было сил.

Но монстру было совершенно плевать.

Впервые за все долгое время я больше не управлял своим телом, аурой и всем остальным.

Я больше не был тем Авенаром, в котором живет мрачное чудище.

Я был чудовищем, внутри которого бился от отчаяния и страха Авенар Даргил, прежний морлен… Запертый в собственном теле, словно в клетке, не способный даже слова сказать теперь без контроля ужасного монстра.

А самое страшное было в том, что я все прекрасно осознавал.

Видел, как закатились глаза Дайри, ощущал, как ослабело и обвисло в моих руках ее стройное тело, чувствовал, как ее энергетика истощается — мгновение за мгновением.

Но ничего не мог уже сделать!

Проклятье! Где Торрес?! Этот герой-любовник, который так жаждал отнять мою Дайри! Где этот гад, когда он так нужен?

Где вообще хотя бы кто-то из ВОМГ?

Вот же, еще одно чудовище, которое нужно уничтожить агентам!

Я был готов к такому исходу.

Честно говоря, в последнее время я постоянно об этом думал, предполагал, что в один прекрасный момент случится именно так.

Но я оттягивал эти мгновения, как мог… А сейчас… впервые стал торопить.

И, как назло, не было ни способа, ни возможностей это сделать.

Только лишь мое желание и жгучее, плавящее изнутри чувство, что это конец.

Если с Дайри случится непоправимое, для меня тоже все кончено…

Вдруг вспомнились слова Торреса, там, в больнице, пока Мелиссу пытались

В тот момент я подумал, что в нем говорит боль. Ведь Торрес ощущал ответственность за судьбу Мелиссы и обещал ее матери за ней присмотреть.

Но сейчас его слова казались страшным, жестоким пророчеством.

Дело не в том, что я не могу отделаться от монстра или вытащить его.

Просто он — часть меня…

Такая же, как рука или нога…

Он тоже Авенар Даргил, просто я слишком долго отрицал этот факт…

Глава 2

Дайри

Я вздрогнула, когда рука Торреса коснулась моего плеча, и открыла глаза.

Все было настолько правдоподобно, ощущения так захватили…

Я и не думала, что это лишь сон.

Старший Валькат, теперь один из моих напарников в ВОМГ, ласково улыбнулся и произнес:

— Давай уже, приходи в себя. Взбодрись, мы близки к цели. Дайри, мы скоро садимся возле дома Авенара Даргила. Если он что-то и знает, поверь, мы из него это вытрясем. С двоими нами ему точно не справиться…

Я потерла виски.

Да.

Надеюсь…

С двоими…

В моем сне я была совершенно одна.

Но в реальности со мной летел Торрес, что придавало какой-то уверенности.

Это был просто кошмар.

Просто кошмар — и ничего больше. Я уснула в дороге от переживаний последних дней. Больше всего я корила себя за то, что доверилась Авенару в самый неподходящий момент — и едва не поплатилась за это жизнью.

Прямо как в том кошмаре, который только что мне приснился.

«Соберись, Дайри, не время паниковать и раскисать. Жизнь твоих близких зависит от того, что знает Даргил. И я это из него вытрясу, а Торрес меня подстрахует», — уговаривала себя, пока мы летели над лесным массивом.

— И на всякий случай — вот! — Морлен потряс в руке тяжелой, большой штуковиной, похожей на автомат. — Олисс дал.

— Это то, о чем я думаю? — встрепенулась я окончательно и села в кресле уже ровно. Валькат протянул мне кружку с кофе и кивнул:

— Да. Один из первых образцов. Еще не совсем совершенный. Но, тем не менее…

— Но ведь их проверили на фесах, а Даргил — нечто иное…

Я растерялась. Разве я смогла бы выстрелить в этого мужчину? Даже учитывая то, что по его вине едва не погибла, когда он стал неуправляем.

— Его монстр тоже отреагирует. Последняя операция показала, что частота колебаний частиц и силового поля у чудовища Даргила такие же, как у фесов. Так что…

Я вздрогнула.

Так что…

Об этом думать совсем не хотелось. Но и умирать тоже.

Если выбор стоит между моими близкими и Даргилом, пожалуй, я их выберу.

Умом я это четко для себя определила.

Но внутри что-то рвалось на части, трепетало и начинало болеть.

Я заставила себя собраться, подобраться и подготовиться.

Не время для сантиментов. Многие жизни зависят сейчас от знаний Даргила и от того, сможем ли мы их вытащить и вернуться на базу ВОМГ.

Тем временем скайфер опустился на хорошо знакомой мне площадке для транспорта.

Вот только аппарата Даргила я на ней не видела, хотя была уверена, что верно запрограммировала маршрут несколько дней назад, отправляя обратно корабль. Да и на коммуникатор пришло сообщение с видео, где автопилот отчитывался о том, что прибыл на место.

Похоже, мой бывший куратор успел улететь. Но куда именно? Мне срочно требовалось это выяснить, а звонить ему почему-то не позволяла гордость.

Стоя у трапа и глядя на пустой дом и пустую парковку, я задумчиво крутила в руках браслет. Даргил ведь пытался дозвониться мне, а я принципиально не отвечала. Ответит ли сейчас? Надеюсь, с ним ничего за это время не случилось ужасного…

Черт, мне надо переживать совсем не за него! Но…

Выйдя следом за мной из скайфера, Торрес положил ладонь на мое плечо.

— Его здесь нет.

— Я сама вижу, — огрызнулась я почему-то, будто спутник в чем-то провинился.

— Предлагаю не терять времени и лететь на базу, чтобы выяснить детали миссии спасения Земли, — тихо, но отчетливо сказал старший Ламарт.

— Олисс все равно не хочет давать мне допуск.

— Уверен, мы его еще уговорим.

— Вот если бы мы владели информацией, которая есть у Авенара… — Я призадумалась, словно в последнем сне получила какую-то подсказку.

Сновидение было настолько «живым», настолько реальным…

Я будто чувствовала Авенара, разговаривала с ним. Хотя, на самом деле, мы с наставником не виделись с того вечера. Он там еще говорил, что летал к профессору…

— Я знаю, где он может быть! Летим немедленно! — скомандовала Торресу и направилась обратно в скайфер. Ламарт пошел за мной, хотя выглядел совершенно растерянным и не понимающим, зачем это нужно.

— И где же? Заседает в каком-нибудь любимом баре?

Почему-то слова Ламарта неприятно меня задели.

— Он полетел к профессору Абисмалу! На Эсту! — гневно выдала я.

Не знаю даже, откуда во мне появилась такая уверенность. Но Авенар поддерживал постоянную связь не только с Олиссом, который временно отстранил его от дел, но и с учеными из секретной лаборатории.

Профессор знал способ блокировки монстра. Лишь после «усыпления» чудовища Авенар мог бы вернуться на службу. Ведь никто лучше него не знал планы фесов, касающиеся моей родной планеты. Вряд ли лучшего агента сбросили бы со счетов. Тем более, что Даргил еще до нашего знакомства упорно изучал особое внимание тварей к моей Родине. Именно поэтому мы с ним и встретились!

Я не была уверена в своих предположениях.

И все-таки кошмарный сон, где меня «убивали», казался не простым ночным ужасом, подкинутым подсознанием после пережитого с Авенаром.

Словно между мной и Даргилом установилась некая особая связь.

Тьфу… Только этого и не хватало для полного счастья!

Все вокруг и без того рушится!

***

Авенар

— Пять… Четыре… Три… — бубнил монотонный голос над головой.

На счет «один» я открыл глаза, сразу же увидев перед собой профессора.

Я лежал в капсуле, начиненной уникальной аппаратурой. И только что отчетливо видел сон, в котором присутствовала Дайри. Слишком яркий и реалистичный. Там чудовище едва не высосало ее досуха, и я до сих пор ощущал отголоски сна, эхо ее страха…

Будто наяву.

Даже слышал ее голос — или же просто очень хотел его услышать.

Мне не хватало ее присутствия, ее тепла.

Во сне она со мной хотя бы разговаривала.

Понятно, что сновидение было вызвано искусственно, чтобы достучаться до монстра и на время завладеть его энергетическим полем. Дать существу внутри меня ложное представление, что оно якобы получило желаемое.

Свободу, возможность контролировать меня и мое тело.

Чтобы монстр на какое-то время заткнулся.

Спрятался и не высовывался, испытывая ложное ощущение власти над происходящим с нами обоими…

Но эмоции Дайри были такими настоящими, будто она только что и правда находилась рядом со мной. Что-то требовала, кричала… Ругалась со мной, пусть и по делу. Это я один виноват в том, что случилось накануне…

— Не могу утверждать наверняка, но, кажется, у нас получилось. Он сейчас не проявляет никаких признаков жизни, будто спит, — произнес Абисмал, проверяя данные на компьютере. — Ты сам как себя чувствуешь, Авенар?

— Да, вроде бы, нормально.

Я пошевелил руками, ногами. Прислушался к биоритмам внутри себя — ничего.

Поднялся и выбрался из капсулы.

— Тогда я сообщу Олиссу Энтарису, что все прошло успешно.

— Было бы неплохо. Я и так потерял несколько дней.

Конечно, я просматривал сводки, которые поступали от агентов с Земли.

За это время фесы успели захватить пару крупных городов — в основном, на юге планеты, откуда постепенно пробирались и на северный континент.

Население Земли слишком большое, все-таки десять миллиардов людей невозможно поработить за такой короткий срок. Даже если туда прибыли десятки тысяч фесов, в чем я совершенно не был уверен. Для операции такого масштаба у них не хватило бы сил — особенно после того, как мы накрыли самую крупную из найденных базу.

И все же их деятельность вызывала у меня подозрения…

Представители человеческой расы были отличным кормом для этих тварей. И не только. К ним легко вторгнуться в сознание, завладеть их телом. Это куда проще, нежели в плане морленов или других рас галактики.

А потом можно натравить эти армады на планеты Содружества. Хотя раньше фесы использовали землян, в основном, как еду.

Представляю, какая сейчас на Земле паника.

Они ведь даже не поймут, что происходит, когда фесы начнут отключать одного за другим человека, превращая в «зомби». У землян нет аппаратуры, которая позволила бы распознавать монстров или видеть их, как видим мы с Дайри.

Они с паникой наблюдают как знакомые или просто прохожие вдруг кидаются друг на друга и убивают. Или же захватывают города…

Мы с Дайри…

От нахлынувших воспоминаний опять стало дурно.

Больше нет никаких «мы». Теперь она работает с Ламартами, и мне пора принять для себя тот факт, что мы не вместе. Даже если мы случайно и увидимся в ВОМГ, это будет лишь формальным, исключительно деловым общением.

А пока моя главная задача — спасти Землю от окончательного порабощения.

Поговорив еще немного с профессором, я вышел в холл, где застал Ли.

Она присутствовала в лаборатории в самом начале нашего эксперимента, но потом куда-то отлучилась по просьбе профессора.

— Говорят, ты снова один, Авенар? — спросила она то, что не стала спрашивать при начальнике. А потом нежно провела пальчиками по моей груди, очертив круг.

— Лиория, прекрати! Мне пока не до романов. Обстановка в галактике не самая подходящая. Да и в целом, я не настроен на отношения, — остановил я девушку, положив ладонь на ее руку.

— Да знаю я о твоих трудностях. Я просто пошутила. Мы ведь с тобой друзья, и мне хотелось тебя хоть немного подбодрить. — Она улыбнулась.

Подняв голову, я вдруг заметил в другом конце помещения Дайри.

За ней следом шел Торрес Ламарт.

От удивления я даже опешил. И лишь потом сообразил, что мы с Ли стоим слишком близко друг к другу. Я тут же отпрянул от нее. Но боюсь, Дайри успела увидеть то, чего не следовало. Опять будет думать, что я сплю с помощницей профессора, хотя в последнее время мы, вроде как, эту тему замяли.

Понятно, что у нас с Дайри все закончено. И все равно, было как-то неприятно.

Я так хотел ее увидеть, столько всего собирался ей сказать…

А тут будто все слова вытрясли.

Голова еще немного кружилась после искусственного сна. И я просто не мог поверить, что встретил свою землянку вот так, неожиданно.

— Мы искали тебя, Авенар, — подошел ко мне Торрес, пока Дайри оставалась чуть поодаль, делая вид, что ее совершенно не волнует моя персона.

Поняв, что она здесь лишняя, Лиория ретировалась, направившись к профессору, и мы остались в зале втроем.

— И чем же я заслужил такую честь? — раздраженно уточнил я, потому что безразличие и неприветливость землянки как-то уж слишком били по нервам.

Казалось, я готов к этому и даже сам это приветствую.

Но одно дело — думать, а другое чувствовать. И эмоции неожиданно захлестнули.

Да что она от меня шарахается, как от чумного? Ведь я ради нее себя вывернул наизнанку! Я тут был готов стать монстром окончательно, позволив Абисмалу то, на что раньше не соглашался.

А Дайри прячется за этим смазливым павлином!

— Мы собираемся участвовать в операции по спасению Земли. И нам с Дайри остро нужна твоя информация.

— Тогда почему бы ей не сказать это самой мне в лицо? — Мой голос, помимо воли, выдал волнение и страх, что землянка никогда, ни за что больше не будет со мной даже общаться.

От этой мысли стало так тошно, что хоть вешайся прямо тут.

Вот уж не ожидал, что меня вдруг так припрет. Вроде бы я задвинул все эмоции и выбросил из

— Ты сам знаешь, что она не хочет с тобой общаться. Но нам, и правда, нужна твоя помощь. Время не ждет, — продолжил Ламарт.

Слушая Торреса, я смотрел лишь на нее, и ощущения усиливались.

Неужели она, действительно, так легко отказалась от борьбы за наши чувства, и все, что было между нами, для нее ничего не значило? Или это просто защитная реакция от моего монстра, маска? Мне очень хотелось бы верить во второе.

Я заставил себя оторвать взгляд от Дайри и перевел внимание на Торреса. Казалось, он и сам поскорее хочет закончить этот неловкий разговор.

— Какая именно информация вам нужна?

— О том, что фесы планируют в отношении Земли на самом деле.

— Я постоянно отчитывался об их деятельности в планово-информационный отдел ВОМГ. Там вы можете узнать все необходимое.

— Это мы уже изучили. Но ты ведь, наверняка, знаешь больше!

— С чего ты взял?

— Дайри говорила, что вы… Что ты…

И что она такое обо мне говорила? Что я нашел на базе фесов захватнические планы пришельцев? Так я и сам пока не знал, в чем они состоят. Лишь предполагал, опираясь на смутные ощущения момента, когда мной управлял монстр.

Я посмотрел на морлена с вызовом.

— Пусть сама скажет! Или боится, что смогу навредить ей даже здесь, в закрытой лаборатории, где есть все средства борьбы с такими чудовищами, как я?! Мы же не личные чувства обсуждать собираемся, а рабочие моменты.

Я специально говорил довольно громко, чтобы мои слова достигали ушей Дайри. Подумалось, что именно Торрес все это время отговаривал ее со мной общаться. Потому как, если бы она сама не хотела, не прилетела бы сюда лично. Но не с ее характером слушаться кого-то, и уж тем более — Ламарта.

— Он прав, Торрес, — неожиданно заявила Дайри, которой явно надоело слушать нашу перепалку. — Я сама все объясню Авенару.

Она подошла, и моя грудь сжалась от волнения, даже дыхание перехватило.

Но я быстро взял себя в руки, стараясь не выдавать чувства.

— Идем, — лишь кивнул я, указывая Дайри, чтобы она следовала за мной.

Проходя мимо Торреса, я заметил, как напряглось его лицо. Аж вены вздулись на висках синими линиями и выражение было каменным-каменным.

Он явно не ожидал, что землянка все-таки согласится, и это его злило.

Да и плевать на него.

Мы вошли в небольшую комнату, предназначенную для отдыха сотрудников станции, где в этот момент больше никого не было. Повернулись друг к другу.

— Я не хотел, чтобы так получилось, Дайри, — выпалил, прежде чем она успела открыть рот. Просто чувствовал, что мне нужно это сказать прямо сейчас.

Потом может случиться все, что угодно. В нашей работе хватает сюрпризов.

Я очень хотел, чтобы она поняла, услышала и прониклась тем, насколько мне, на самом деле, хреново от мысли, как все получилось…

— Знаю, Авенар. Но мне ведь от этого не легче. Я едва не умерла.

Дайри говорила без упрека, без злости, но с заметной прохладцей в голосе, что совершенно выбивало меня из колеи. Уж лучше бы кричала, ругала меня на чем свет стоит… Да даже врезала со всей дури. Мне хотелось видеть ее эмоции: ярость, обиду…

Только не эту дистиллированную, кастрированную вежливость.

Неужели она ничего ко мне больше не чувствует?!

В голове тут же вспыхнули воспоминания о той удивительной ночи, когда я ласкал ее тело, наслаждаясь каждым прикосновением, пока…

Пока ОН не решил переиграть все по-своему.

— Если бы это случилось, я бы умер вслед за тобой. Не смог бы жить, — протянул я, глядя в ее голубые глаза и пытаясь разгадать, что она думает.

— Давай не будем, прошу, — отвела она взгляд. — Олисс хочет отстранить меня от операции по спасению Земли. Боится, что чувства помешают действовать хладнокровно. Но это не так. Служба в ВОМГ меня изменила.

— Правда? И ты смогла бы выстрелить в человека, пусть и незнакомого? Твоего соотечественника, разумом которого на время завладел фес?

— Думаю, что да… То есть, смотря, как он…

— Вот именно! Ты бы слишком долго раздумывала, сохранилось ли целым его сознание, сможет ли он жить дальше полноценной жизнью или же навсегда превратился в чудовище. А иногда для спасения миллиардов требуются и такие вот единичные жертвы, не находишь?

— К чему ты клонишь Авенар? — нахмурилась она, инстинктивно скрестив руки на груди, как бы закрываясь от моих аргументов.

А я вдруг подумал, что даже этим она мне нравилась — своим неравнодушием, пусть к чужакам, пусть к тем, кого она совершенно не знала… Я слишком поздно ее оценил…

— К тому, что Олисс совершенно прав, и тебе не стоит лететь на Землю, — как мог спокойно сказал я, хотя голос предательски вибрировал, выдавая сильные эмоции. Когда в последний раз я не мог скрыть свои чувства, желания, порывы? Если подумать — то никогда…

— А тебе стоит?! — вспыхнула, как свеча Дайри.

— Профессор Абисмал как раз запрашивает для меня допуск. После чего я отправляюсь на «Хасдаган» за оружием и сразу же присоединяюсь к агентам, которые уже полетели бороться с фесами.

— Значит, тебя все же не отстранили!

— Отстранили. Но нам с Абисмалом удалось заблокировать существо внутри меня, используя метод внедрения ложных воспоминаний. Уж не знаю, как надолго, но я больше не слышу монстра — он спит, якобы получив желаемое.

Лицо землянки почему-то напряглось, будто она что-то вспомнила, поняла. А я промолчал о том, что совсем недавно мое чудовище убило Дайри в моем же сне. Эти картины будоражили до сих пор, провоцируя острое, как игла в сердце, чувство вины. Словно все случилось на самом деле… Словно я реально…

Проклятье!

— Олисс отпустил тебя потому, что ты владеешь уникальной информацией? Тебе удалось расшифровать то, что ты сохранил в памяти во время миссии?

— Нет, — покачал я головой. — Все глухо. Мы

— Но по какой-то причине наш босс все-таки считает тебя важным! — пытливый взгляд Дайри изучал мое лицо так, будто пытался просветить мозг, как рентгеном. Но даже это мне нравилось больше, чем прежнее безразличие и отсутствующее выражение в глазах.

— Дело не только в фесах. Я довольно хорошо разбираюсь в обстановке на Земле, знаю, как думают местные жители, во что верят. Я изучал их реакции, их самих много лет. И еще, кроме достоверной информации, у меня есть интуиция и логика, которые подсказывают, что именно будут делать фесы с твоей родной планетой. И они меня еще ни разу не подводили. Я много лет твердил, что Земля — первая цель фесов, но мне не верили. Мол, зачем им малоразвитая цивилизация, которая едва-едва преодолела притяжение планеты. Да и на самой планете, по мнению наших экспертов, нет ровным счетом ничего ценного для фесов. И все же… я был прав. Я видел, что фесы нацелились на Землю и что важно им вовсе не развитие местных рас или их технологии. У врагов полно своего новейшего оборудования и оружия, чтобы не зариться на чужое…

— И на что же они нацелились, по твоему мнению?! — допытывалась Дайри.

— Слишком долго объяснять. К тому же, у тебя теперь новый напарник, вот пусть он и думает, как можно помочь исправить сложившуюся ситуацию.

— Говоришь так, словно ревнуешь к Торресу! — не удержалась она от смешка.

— Ревную! И не собирался этого скрывать! — выпалил я, инстинктивно сделав шаг навстречу Дайри. — Я очень виноват перед тобой. Но с твоими высокими для видящей показателями ты могла выбрать в напарники любого свободного агента. И все же выбрала того, кто в тебя влюблен! Того, с кем у меня давняя конкуренция, и кого я на дух не переношу. Я принял твое решение, а потому дальше буду работать один.

— То есть больше ты ничего не скажешь? — Дайри отошла, и на ее красивом лице промелькнуло расстроенное выражение.

Я выдержал паузу, раздумывая, как бы выйти из ситуации с честью.

— Как только мы с Абисмалом закончим работу, я пришлю тебе на коммуникатор некоторые схемы и свои наметки, которые еще не передал в ВОМГ. Если ты, конечно, соизволишь, на сей раз, открыть сообщение, — я невольно намекнул на то, как она игнорировала меня все эти дни. — На этом все. Надеюсь, тебе удастся переубедить Олисса и все-таки поучаствовать в миссии. Потому как отлично понимаю, что у тебя там живут родные, за которых ты беспокоишься. Но сильно не усердствуй, прошу. Остальное сделают без тебя.

— И на том спасибо, — буркнула Дайри, но я видел ее благодарность.

Чувствовал, даже не знаю уж почему. Я вообще не мог объяснить себе многое, что творилось со мной в присутствии Дайри, хотя другие стороны нашей связи мы выявили еще во время стажировки.

— Надеюсь, мы оба останемся живы и в будущем увидимся, — сказал я за несколько секунд до того, как она вышла из комнаты.

Хотелось кричать о том, как сильно я ее люблю, прямо разрывало.

Но я себя останавливал. И это выходило слишком болезненно.

Все во мне к ней стремилось, как не стремилось еще ни к одной женщине.

Я весь принадлежал ей теперь. Она словно корнями проросла в мои чувства, в мое сердце, в мои желания и мысли…

Но не это ей нужно сейчас слышать. Может быть, потом и признаюсь, но только не сегодня, когда за дверью стоит мой соперник. Выберу подходящий момент.

Сперва надо окончательно убедиться, что мой монстр больше не представляет для Дайри угрозы. Проинспектировать его поведение ни час, ни два, а хотя бы несколько дней, в идеале — месяцев, отмечая малейшие изменения, колебания. А уж дальше решать по обстановке.

Глава 3

Дайри

Через пару часов мы с Ламартами снова находились в кабинете главы ВОМГ, где дружно уговаривали Олисса отпустить меня на Землю.

— Зря стараетесь! Мое решение окончательное, и менять его я не намерен. Признаю, я сперва погорячился, не зная всех обстоятельств дела. Но теперь все иначе, — говорил раггер, монотонно расхаживая по комнате, словно маятник. Потом остановился, уперев руки в свой стол-компьютер: — Это еще не все. Нам действительно критически не хватает агентов. Поэтому Валькат и Торрес отправятся в сектор немедленно. Мы должны максимально задействовать все наши силы и средства. А команда братьев Ламартов имеет одни из самых высоких показателей и не раз отлично проявила себя во время сложных миссий.

— Что?! А как насчет моих высоких показателей? — нахмурилась я.

— Для вас, агент Лекс, у меня будет особое задание, — подмигнул мне раггер. — Мне придется ненадолго покинуть главный офис, чтобы проверить комплектацию военных баз на Вель-Триасе. Вместо меня временно останется Лур Кой-Лар. А вы, Дайри, будете помогать ему с сообщениями особой важности для агентов, участвующих в боевой операции. Тем самым помогая общей миссии по спасению вашей планеты, как вы того и хотели.

Я едва не задохнулась от возмущения.

Он предлагает сидеть в кабинете, точно я — офисная крыса?! Менеджер среднего звена, а не видящая, полноценный агент ВОМГ?!

— Нет! Мне надо лететь на Землю! Как вы не понимаете!

— Я все прекрасно понимаю, поэтому считаю свое решение идеально выверенным и продуманным. Связаться со своими родными, чтобы убедиться в их безопасности, вы можете и отсюда, как делали раньше.

— Без Дайри мы никуда не полетим! — Торрес поднялся с кресла, сверкая глазами в сторону Олисса. — Мы теперь работаем втроем — точка.

— Вот вернетесь с Земли — и будете дальше работать втроем. А пока делайте то, что я велю! Вы не имеете право нарушать мой приказ! И мне виднее, кого и куда отправлять! Вы сами знаете, ситуация экстренная. Миссии присвоен гриф III, что значит — выбора нет. Иначе придется уволить вас из организации, а это чревато сами знаете чем… — прорычал раггер,

Чревато тем, что им попросту сотрут память, если не ошибаюсь.

Ламарты полностью забудут то время, которое проработали в секретной службе, а воспоминания заменят другими.

Из ВОМГ не так-то просто уйти, даже на пенсию, не говоря уже о времени действия контракта. Ведь секреты организации могут попасть в руки тех, кому совершенно не следует их знать. Причем это касается не только злобных фесов. Мы все подписывали соглашение, прежде чем приступить к работе.

И я в том числе.

У ВОМГ есть не только информация о расах и цивилизациях, которые никому недоступны, но и технологии, оружие, какие ни одна местная раса не видела.

Все это не может стать достоянием общественности. Даже если речь о космических расах, что бороздят просторы Галактики и имеют самые передовые, самые лучшие ноу-хау во всех сферах, включая военную.

Переглянувшись друг с другом, братья внимательно уставились на меня.

— Нам нужно обсудить это с Дайри наедине.

— Да, пожалуйста. Обсуждайте. Но учтите, времени критически мало. Нам дорога каждая минута.

Мы вышли в коридор и остановились возле панорамного окна, из которого открывался фантастический вид на столицу Вель-Триаса и лиловые облака.

Пирамидальные здания с рельефами узоров по всей поверхности, «стеклянные дома», как их иногда называли — снаружи эти постройки выглядели словно бы сделанными из стекла, но то, что внутри, видно не было. Парки с причудливыми деревьями — любимцами местных — тта-нга, чьи стволы и ветки, вместо листьев или иголок напоминали пух и мех. Тта-нга в переводе на общий язык означал «мохнатые деревья». А еще тут были тта-нра — деревья с чешуей. Эти удивительные растения весной и летом как бы «распушали» листья-чешуйки, резные и похожие на лепестки васильков, а зимой их складывали и выглядели как голые.

Все это было очень красиво, загадочно, но по-прежнему непривычно. Ровно, как и в первый мой день в ВОМГ. Сколько прошло времени, а я до сих пор не могла привыкнуть к здешним видам и архитектуре.

— Вы не должны рисковать работой из-за меня, парни, — тихо сказала я.

— Да этот упрямый раггер просто издевается над нами! Думает, мы прогнемся — и сделаем все, как он скажет! Тоже мне, гениальный руководитель нашелся! — выпалил Торрес, скрипнув зубами от злости.

— В чем-то он прав. Для миссии такого масштаба агентов и впрямь маловато, — задумчиво произнес Валькат.

— Что?! И ты туда же, братец! Вот уж не ожидал!..

Я смотрела на их перепалку, думая о своем.

Обычно никто из агентов не смел перечить Олиссу, причем даже в мелочах, не говоря уже о том, чтобы оспаривать его приказания. Иногда раггер давал право выбирать, как в случае с моим напарником. Но если уж решал жестко и окончательно — можно было даже не пробовать его переспорить.

На моей памяти это удавалось лишь одному агенту.

Авенару Даргилу.

Авенар — единственный — мог нарушать приказы и делать все по-своему, если считал это необходимым. На выговоры и лишение премиальных ему было плевать с большой колокольни. Он все это на завтраки ел.

А уволить Авенара Олисс никогда и ни за что не решился бы.

Способности Даргила слишком высоко ценились.

Он и правда был чересчур своенравным, но имел уникальные способности — как я теперь понимала, из-за своего монстра, — невероятный опыт и ум генерала, не меньше. Он один стоил сотни агентов и порой только он спасал операции. Вроде той, что мы проводили на базе фесов недавно. Без Авенара мы пленных в стазисе ни за что бы не вытащили.

Вот почему никто не пытался с ним спорить. Включая Олисса, хотя формально Авенар обязан был ему подчиняться.

И он вот-вот прибудет на «Хасдаган» за новым оружием…

А если…

Нет, слишком опасно.

Вдруг меня потом примерно накажут?

Но ведь Олисс сказал, что сегодня улетает по делам. Кхм… Здесь мне действительно пофартило! Как же я сразу-то не подумала!

С хардаллом Луром я могла бы найти общий язык. Во время моего обучения я немного успела изучить его характер и знала, как лучше общаться. Даже я бы сказала — манипулировать. Хардаллы были очень миролюбивыми и привязанными к семье. Вообще, когда-то они жили колониями, где каждый защищал каждого. Чужих детей, чужих стариков и женщин… Неважно.

У меня как раз были аргументы, которые в случае с Олиссом вряд ли подействовали бы, а то и вовсе лишь подтвердили бы его убежденность, что я не должна отправляться на Землю. А вот в случае Лура… здесь все было куда менее предсказуемо и, если разыграть нужные карты, я вполне могла бы до него достучаться и даже перетянуть на свою сторону.

Хардалл замещал Олисса официально, приказом последнего, который получил каждый агент на свое средство связи. Поэтому решения Лура раггер не стал бы оспаривать, даже если счел бы их категорически неправильными. Это подорвало бы авторитет обоих. Лура — как руководителя, а он был самым опытным агентом после Олисса. И самого Олисса, потому что именно он назначил такого «и.о.».

Шансы есть…

Авенара не выгоняют, потому как его действия всегда дают результат, какими бы вопиюще-безумными и шокирующе-опасными они ни казались.

И, если я очень постараюсь, меня тоже никто не уволит.

А я была настроена выложиться на все сто и даже больше, выжать из себя все, что давали возможности видящей.

Сейчас самое важное — безопасность Земли. А санкции со стороны руководства — сущие мелочи, по сравнению с тем, что может случиться с моей планетой. И с моими родными, которые постоянно находятся в опасности.

Да пусть хоть вообще лишат меня зарплаты! Или премии на сто лет вперед!

— Я сейчас же пойду к Олиссу и поставлю ему ультиматум! — продолжал тем временем негодовать Торрес. — Пусть только посмеет нами командовать…

Он обнял меня за талию, будто морально поддерживал, и я вдруг поняла, что дело… исключительно в моей скромной персоне. Торрес хотел угодить мне любым возможным способом.

Даже Валькат не спорил, что им стоит лететь на Землю.

Вот только мои планы немного изменились.

Авенар сказал, что его монстр спит.

Если исключить наше близкое взаимодействие — он ничего мне не сделает.

Надо максимально успокоиться, чтобы не случилось всплеска эмоций. Загнать все, что чувствую к Даргилу, так далеко, чтобы даже проблесков не было.

И тогда я смогу полететь с бывшим наставником на Землю без излишнего риска.

Ну а потом… потом можно работать с Ламартами, как я и собиралась до этого.

— Торрес, успокойся. Все хорошо, — сказала я как можно мягче, взяв его за руку. — Мне и впрямь лучше остаться здесь, в безопасности. Буду помогать Луру, ничего страшного. А вы можете отправляться на задание.

— Ты это серьезно? — удивленно спросил Торрес.

— Вполне. Конечно, мне хотелось бы полететь на Землю, но я и тут могу принести пользу. К тому же у меня почти нет боевого опыта для операций подобного класса. Олисс же не просто так решил меня оставить на базе.

— Ну… если ты не против…

Ламарты опять переглянулись, и Валькат пожал плечами:

— Решайте сами. Но не нужно подставлять других из-за личных мотивов.

Он покосился на брата, а тот все еще казался раздосадованным и уверенным в своей правоте. Да. Я не реагировала на ухаживания Торреса, старалась держаться дружеской линии общения. И старший Ламарт явно хотел переломить ситуацию, поставив на кон свою работу и даже память.

Это выглядело благородно, очень сильно.

Это меня по-настоящему впечатлило. Но мои чувства, к сожалению, не поменяло. Так что и смысла подставлять Торреса не было.

Он лишь напрасно рассорится с Олиссом, а толку от этого никакого.

Ни мне, ни ему, ни самому Олиссу, ни — что самое важное — Земле.

Я все еще что-то чувствовала к Даргилу. Переключить собственные симпатии, как рубильником, невозможно, даже если Торрес стал бы куда лучшим для меня кавалером, нежели Авенар. Даже если с ним мне было бы спокойно и безопасно. Да и характер у него куда проще для отношений…

— Все будет хорошо! Уверена, вы прекрасно справитесь и без меня, — продолжила я успокаивать Торреса. — Сейчас вы нужны моей родной планете, как никогда! А я готова временно поработать здесь, раз уж так получилось.

— Наверное, это будет самым тяжелым в моей жизни решением, — глубоко вздохнул старший Ламарт, но по его глазам я уже видела — готов уступить.

Лишь надо дожать.

Сказать, что я совсем не обижусь, и даже наоборот — осознала, что решение Олисса очень разумное.

Торрес, с его горячей и страстной натурой, быстро вспыхивал и также быстро остывал, если обстоятельства к тому располагали.

***

…На какое-то время я обустроилась в своей прежней комнате общежития ВОМГ.

Я захватила с собой кое-какую одежду, которую успела забрать из скайфера Даргила еще тогда, у Ламартов. Я все еще словно жила «на чемоданах» и машинально брала часть вещей с собой. Возможно, все дело в не остывших чувствах к Авенару, возможно — в том, что я не до конца доверяла Ламартам.

Разницы не было…

Но сейчас моя подозрительность или влюбчивость — уж не знаю, что именно — сыграли мне на руку.

Кроме этого я успела приобрести пару новых удобных комбезов. Все-таки собиралась поучаствовать в миссии, пусть все и пошло не по моему изначальному плану.

Так что с этим проблем не возникло. Торрес лично занес вещи мне в номер.

Насколько я знала, они уже улетели. Ну или вот-вот должны были стартовать.

А пока выдалась пара свободных часов, я решила связаться с сыном.

Настроила коммуникатор на особые волны, как когда-то учил Олисс. Способ позволял имитировать звонок по обычному сотовому телефону, а программа меняла мою внешность на прежнюю, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Когда увидела на экране такое родное лицо сына, сердце застучало быстрее. Я немного нервничала, все-таки приходилось врать о своем нынешнем занятии.

Да что там! Даже о местонахождении!

Не могла же я признаться во всем, что со мной случилось.

А мы с сыном раньше никогда друг другу не лгали…

— Мама?! Куда ты пропала?! Где была все это время! — воскликнул Витя, стоило нам начать разговор. — Мы все так сильно за тебя переживали!

— Со мной все хорошо. Я пока не могу приехать, но безумно соскучилась. Как вы? Как твоя Кристина, как дети? — посыпались из меня вопросы.

— Артем немного приболел, пока не ходит в садик, и Кристинка сидит с ним. А Савелий недавно выиграл районные соревнования по плаванию… Мама! Ты точно в порядке?..

— Конечно! И ужасно по всем вам соскучилась!

— Мы тоже по тебе скучаем… Я скучаю… Ты ведь вернешься? Нам очень тебя не хватает… — Голос Виктора стал тише, в нем появились тревожные нотки. — Что-то странное происходит в городе, никто ничего не понимает…

Неужели фесы добрались и до нашей страны?! У меня сжалось сердце.

— Что именно? Расскажи! — попросила я, старательно унимая дрожь в голосе.

— Да, в общем… Что тут рассказывать… Сначала в новостях показывали каких-то спятивших чудиков из Анголы, которые говорили, что, якобы, видели корабли инопланетян. А недавно и у нас тут такой один объявился… — Он нахмурился и продолжил: — Люди пропадают… А еще говорят, связь с некоторыми городами вообще прервалась, туда отправили военных. Ты, случайно, не в курсе, что тут творится? Может, это все западные эксперименты?

Я сглотнула, раздумывая, стоит ли говорить сыну правду.

— Витя, послушай, — начала издалека, чтобы сильно не ошарашить. — Инопланетяне, они… Они, на самом деле, существуют, и это не шутка. И они собрались захватить всю планету. Будьте очень осторожны. Не ходите в общественные места, не отвечайте незнакомцам на улице. Даже у знакомых при личном контакте сначала спрашивайте то, что знаете только вы! Эти… пришельцы… они маскируются под обычных людей, вселяются в тела. Вы можете верить лишь после того, как железобетонно убедитесь, что перед вами действительно тот, о ком думаете.

— Ты не шутишь? — слегка улыбнулся сын.

— Разве я похожа на юмористку? Я вполне серьезно говорю! И всем остальным передай, чтобы делали тоже самое. Большего я ничего сказать не могу, но поверь, что так будет лучше для всех. И детей, по возможности, меньше выпускай из дома.

— Да как я могу оставить работу?! У нас, между прочим, и так в фирме проблемы. Если я уеду, меня точно уволят!

— Вот и в кого ты такой упрямый?! — не выдержала я.

— В тебя, мам. Лучше приезжай сама. Хватит уже с тебя этой шпионской деятельности. Ты ведь уже немолода, да и здоровье не то, — вздохнул Витя.

— Все у меня со здоровьем в порядке. Насчет этого можешь не переживать. Я даже пробежки по утрам делаю, в отличие от вас, молодых. Так что фору дам любой красотке, — возмутилась я, сожалея, что нельзя показаться сыну в своем нынешнем облике. Наверное, он бы за меня порадовался. Оценил бы, какой красивой стала его мать. Обрела, так сказать, новую жизнь и новую молодость.

Но правила есть правила.

Мы еще немного пообщались, и я узнала, как идут дела у наших родственников и старых знакомых. После чего напомнила Вите об осторожности.

Разговор с сыном меня немного успокоил. По крайней мере, я узнала, что с моей семьей пока не случилось ничего ужасного, и еще я их предупредила.

А самое главное — не произошло еще одной вещи, которую я боялась не меньше, нежели плохих вестей от родных.

Сын не стал сомневаться в моей психике и не отмахнулся от моих рекомендаций, как от рекомендаций выжившей из ума бабульки. Думаю, странности вокруг него сыграли важную роль. Каждый подсознательно ощущает, когда возле него творится неладное. Я научила сына прислушиваться к этим ощущениям, и сейчас они, как никогда, пригодились.

Надеюсь, этот взрослый оболтус додумается внять материнским словам и сделает то, что я сказала. Правда, он и в детстве был своенравным, вечно поступал по-своему…

Но сидеть сложа руки я все равно не собиралась.

Ситуация могла измениться моментально. Фесы явно готовились к захвату Земли заранее и очень тщательно. Судя по тому, что говорил Авенар — «Я много лет твержу ВОМГ…» — они прорабатывали этот план десятилетиями. А, следовательно, долго тянуть не станут.

Эти твари быстро развернут свою мерзкую деятельность по всей планете, раз уж и до наших краев добрались. С них станется! Я даже не сомневалась в их коварстве и изворотливости. Эти существа были далеки от понимания такими, как я, гуманоидами, и действовали по каким-то собственным соображениям.

Кто знает, какие армады они отправили на Землю на самом деле.

Хотя как раз-таки Авенару наверняка известны подобные факты.

Точнее не так — если кто-то и знает об этом, то точно Даргил.

Я переключилась на свое, насущное.

Надо было идти в управление. Олисс, наверное, уже улетел, так что у меня есть отличный шанс улизнуть с планеты, чтобы отыскать Даргила.

При мысли о нем мне становилось как-то мерзко.

Я все еще помнила свои ощущения в то мгновение, когда его монстр пил мою энергию. Пусть для себя и понимала, что это был только лишь сон — а скорее всего, какая-то странная, навязанная нам обоим профессором Абисмалом фантазия… Но… я также очень хорошо помнила, как Даргил чуть меня не убил, уже в реальности, не во сне!

В то же время чувствовала к Авенару невероятную тягу, как к мужчине.

И эти чувства буквально разрывали, тянули в разные стороны.

Но я никогда и ни за что не признаюсь ему, что на самом деле к нему чувствую. Это наваждение должно пройти, и тогда все у меня будет хорошо!

Глава 4

Дайри

Полдня я занималась тем, что помогала хардаллу сортировать сообщения и по его команде отправляла ответы агентам. При этом старалась делать все тщательно, максимально быстро и четко. Чтобы комар носу не подточил.

В общем, уже спустя несколько часов Лур посмотрел на меня с прищуром своими крабьими глазами на длинных отростках и уточнил:

— Тебе что-то нужно?

Думаю, если бы мог, он бы удивленно поднял брови.

Мимика хардаллов мне была совсем непонятна, но раздраженным или настроенным негативно он вроде не выглядел. Поэтому я решила зайти издалека:

— А Авенар Даргил уже получил допуск к операции на Земле?

— Пока нет. Но Олисс сказал сделать — значит, мы сделаем. — Лур вглядывался в мое лицо, справедливо подозревая, что это далеко не все, о чем я хочу с ним поговорить.

— Ну? — не выдержал он.

— Авенар Даргил же прилетит на базу, чтобы взять боевой звездолет, да?

Конечно, я спросила это не просто так.

Сперва я вообще планировала рвануть на Хасдаган под любым благовидным предлогом. Например, забрать нанокостюм, который оставался в скайфере Даргила, и обновить его настройки, что следовало сделать еще после миссии на Туварии. Думала застать там Авенара.

Потом решила, что это не самая хорошая идея: он никогда не задерживался на станции надолго. Мы вполне могли разминуться.

Зато теперь я получила доступ ко всей закрытой информации, в том числе и по передвижению агентов. Благодаря чему выяснила, что Авенар вот-вот прибудет на базу ВОМГ. Узнала даже номер выделенного ему звездолета.

— Как и все остальные агенты, получив разрешение, Авенар Даргил возьмет приписанный к нему звездолет, — пока не совсем понимал, что я от него хочу, помощник нашего босса.

— Лур… Я-а-а… Я бы тоже хотела получить разрешение.

Хардалл, видимо, хмурился, потому что лоб его сморщился, а губы вытянулись в жесткую линию.

— Насколько я понял, Олисс категорически отказал вам в участии в операции, — произнес он твердо.

— Да. Это так. Но его аргументы зиждятся на том, что там мои близкие и вообще моя Родина. Но разве солдаты не защищают Родину и не бьются за нее лучше, чем за любой другой участок планеты? Или кусок галактики? Вроде бы все армии галактики или разных рас как раз собраны, чтобы защищать Родину. Разве не так? Я не слышала, чтобы расы менялись армиями, чтобы беспристрастные воины с других планет эффективней воевали на нужной…

Лур задумался.

Я заранее подготовила эту речь, стараясь подчеркнуть именно то, в чем Лур и Олисс здорово отличались. Раггеры были волками-одиночками, а хардаллы — наоборот. И думал

Заместитель руководителя ВОМГ задумчиво водил тонкими, гуттаперчевыми пальцами, как и все его тело, по сенсорному экрану компьютера и молчал…

— Я больше всех заинтересована в защите Земли. И знаю ее лучше всех, — добавила я, понимая, что тронула его сердце и нужно теперь достучаться и до других органов. Причем, как можно скорее. Ведь Авенар прибудет на базу в ближайшее время. По крайней мере, мне так казалось. Вряд ли он задержится на Хасдагане.

— Мне нужно подумать, — уклончиво произнес Лур. — Я понимаю мотивацию Олисса. Он оставил мне очень четкие инструкции и предупредил, что вы, наверняка, захотите переубедить и даже найдете весомые аргументы. Он вас хорошо изучил.

— Это его работа — знать своих агентов, — кивнула я.

— В общем, я должен все обмозговать. Вы просите меня о том, в чем отказал руководитель, которого я замещаю. И это очень непростое решение.

— Понимаю, — кивнула я еще раз.

Я видела, что Лур на моей стороне. Вся его поза и выражение странного, уплощенного лица об этом свидетельствовали. Но хардалл еще колебался.

И я решила немного схитрить.

— Но вы лично мне не запрещаете участие в операции, так? Ведь Авенар тоже вначале был отстранен, затем обратился к вам за новым разрешением…

— Так вот зачем вы о нем спрашивали! — усмехнулся Лур. — Хитро! Да, Олисс его отстранил, а я должен выдать разрешение на участие… Логично.

Я внутренне обрадовалась, что он именно так подумал, не догадался. И мои уточнения по поводу Даргила отлично легли в озвученную легенду.

— Кроме вас с Олиссом никто не знает, что раггер дал вам указания не пускать меня на Землю, — добавила я. — А Олисс слишком вам доверяет. Вы — единственный столь же опытный руководитель ВОМГ, как и он. Вряд ли он станет на вас сильно злиться.

— Складненько. — Лур усмехнулся, растянув тонкие бесцветные губы. — Как я уже сказал — я подумаю. И да, пока я вам не запрещаю…

Этого было мне вполне достаточно.

Я надеялась, что Олисс не станет оспаривать решение Лура. Да, он не отправил меня на Землю, но и не запретил при прямом повторном запросе.

Хорошо. Полдела сделано.

Я вернулась к своей работе и трудилась еще более внимательно, тщательно, аккуратно. Хардалл поглядывал с пониманием.

Наконец, система дала знать, что Авенар Даргил на базе и, получив разрешение Лура, отправляется на выделенный звездолет.

Так… время пошло.

Я вышла из помещения, где работала с Луром, и метнулась к себе. За минуту, как тренировалась, переоделась в комбинезон для полетов и прихватила походную сумку, что дежурила возле двери.

Теперь в космопорт.

Перед вылетом идет проверка всех систем звездолета. Учитывая сложность миссии, особенно тщательная. Займет она минут двадцать. Может, чуть больше.

Надо спешить.

Я неслась, словно на тренировке у Авенара, не чувствуя ног и не видя препятствий. Огибая случайных агентов, которые еще остались на базе, перемахивая высокие пороги и… наконец-то увидела закрепленный за Даргилом звездолет. В этот момент как раз закрывался грузовой отсек, в котором я успела заметить знакомый скайфер. Значит, сам Авенар уже внутри!

Мне следовало поторопиться. Корабль, похожий на тот, на котором мы летели на базу фесов, только лишь немного поменьше, уже мигал стартовыми огнями.

Благодаря тому, что несколько часов я работала с секретными материалами на базе ВОМГ, я знала все коды доступа — и резервные, в том числе.

Набрав нужный и приложив палец для считывания ДНК, ауры и бог знает еще чего, я открыла люк в хвосте корабля, где стояли спасательные капсулы, и быстро запрыгнула внутрь. Тем же макаром закрыла звездолет. И услышала, как автопилот и ИИ докладывают Авенару по громкой связи про готовность отсеков.

Фуф. Успела. Мой — самый последний.

Он уже закрыт и «запечатан».

Ну… с богом…

Последним действительно был отсек со спасательными модулями и капсулами.

Его сочли готовым, и звездолет приступил к взлету.

Я радостно вскрикнула и тотчас одернула себя.

Еще ничего не решено окончательно.

Если Авенар обнаружит меня сейчас, он вполне может отправить меня на спасательном модуле назад, на базу ВОМГ. Кто знает, что у него на уме.

Надо дождаться, пока мы не уйдем в гипер, а вот тогда…

Тогда остается лишь убедить самого Даргила взять меня с собой вопреки решению Олисса.

Авенар ведь сам сказал «надеюсь, тебе удастся получить разрешение на операцию на Земле…» Значит, он подобное не исключал. Если сделает запрос Луру — вряд ли тот станет свидетельствовать против меня. А самого Лура я поставлю перед фактом, когда мы уже прибудем на Землю.

Одно дело — работать с Ламартами, и совсем другое — с опытнейшим Даргилом, который знает о деятельности фесов на Земле больше любого из стражей. С которым я прошла почти всю стажировку и даже успела отлично сработаться, поучаствовав в опасном задании.

Да и сам Авенар может замолвить за меня словечко перед хардаллом — к его мнению замглавы должен прислушаться.

Но остается еще жирный большой «икс» этого уравнения — собственно, вредный, обаятельный, как бес, морлен с чудовищем внутри…

Я не могу больше давить на симпатию, соблазнять, флиртовать… Потому что это грозит мне смертью. Следовательно, придется прибегнуть к другим методам уговоров.

Сработает ли, черт его знает.

Но попытка не пытка.

Честно говоря, меня пробивала мелкая дрожь при мысли о новой встрече с Авенаром без Торреса и вообще без малейших свидетелей. Слишком живы еще были воспоминания, да и сон тоже ослепительной вспышкой оставался в памяти.

Но… других вариантов я банально не видела.

Я уже многое сделала, впереди последний рывок.

Давай, Дайри, у тебя все получится!

***

Авенар

Вылетая с Эсты, я снова думал о Дайри, хотя еще недавно запретил себе подобные мысли. Но я даже не мог предположить, что она будет меня искать так скоро. Я действительно очень хотел ее увидеть.

Втайне мечтал об этом, чего уж говорить.

И теперь в голове снова крутился ее образ, ее слова, ее взгляд стоял перед глазами, будто наваждение. При этом я радовался, что с ней все

Пусть Дайри сейчас и с Ламартом, но она хотя бы в безопасности.

Даже не знаю, как мне удалось переключиться на рабочую волну.

Разрешение на участие операции наконец-то получено, нужно максимально сосредоточиться и думать о том, как лучше действовать в сложившейся обстановке. Понятно, что руководство ВОМГ уже имеет план по спасению Земли от нашествия фесов. Но у меня на этот счет были и свои идеи.

Я ощущал персональную ответственность, ведь эта планета была особенно дорога Дайри. Не уверен, что Олисс поменяет свое решение по поводу новой агентки. Порой раггер был слишком уж упрямым, хотя и к нему можно было найти свой подход. У меня, по крайней мере, получалось.

Жаль, что у нас с Дайри так и не вышло стать полноценной командой.

Во всем виновато чудовище, которое живет внутри меня и порой поступает так, как ему вздумается. Сейчас я не чувствовал его, но знал, что оно никуда не делось, просто затихло до поры до времени. Уснуло и заткнулось.

Я уже готовился к старту с базы ВОМГ, как вдруг на экране мелькнуло что-то подозрительное.

Но поскольку я сильно торопился, то не придал этому значения.

Территория организации охранялась достаточно тщательно. Камеры, датчики передвижения, анализаторы кода ДНК… Видимо, это какой-то местный робот или что-то в таком роде. Корабль не выдавал никаких предупреждений.

И все-таки я еще раз взглянул на изображение с внешних камер.

Пусто.

Что ж…

Ввел настройки курса — прямиком в нужную звездную систему, чтобы выйти из гипера неподалеку от Земли, но не прямо на ее орбите. Сейчас это слишком опасно. На днях наши агенты устроили новую базу на одном из спутников Урана, чтобы вести наблюдение за Землей, именно туда я и направлялся.

Перед прыжком еще раз проверил состояние всех систем, после чего звездолет перешел в гипер, а я решил воспользоваться свободным временем и проверить складские отсеки с ценным оружием и спасательными капсулами.

Датчики температуры вдруг показали резкое повышение, что опять меня насторожило.

Теперь я уже не относился к этому также спокойно, как раньше. Кажется, на корабле посторонний, и мне надо срочно выяснить, кто этот неучтенный пассажир.

На всякий случай я достал пистолет. Дал команды ИИ, автопилоту, а сам пошел в ту часть корабля, где творилось нечто подозрительное.

Имея за плечами огромный опыт, я реагировал на каждое движение. На малейший ветерок. От природы я имел отменный слух, которым сейчас вовсю пользовался. Оказалось — не зря. Вскоре я различил за ящиками с комплектующими для капсул чье-то дыхание. Молча усмехнулся и бросился в сторону подозрительных звуков.

Конечно, я не собирался стрелять сразу, хотя в случае чего отреагировал бы мгновенно. Однако это и не понадобилось.

Мои глаза округлились, когда я вдруг увидел Дайри.

Именно она пряталась за контейнерами.

При этом смотрела на меня с таким завидным спокойствием, что я очумел.

— И что ты здесь делаешь? — спрятав оружие за пояс, поинтересовался я.

— Догадайся с трех раз. — Слегка огрызнувшись, землянка поднялась на ноги. Мы уставились друг на друга в полумраке склада. — Очевидно, решила присоединиться к тебе. Потому как другой возможности полететь на Землю не было.

— Олисс так и не разрешил тебе участвовать в этой миссии, — сразу догадался я, что привело сюда мою бывшую ученицу. — Ты что, нарушила его приказ?

Вот уж не ожидал от Дайри подобной самодеятельности. Мне всегда казалось, она слишком правильная и никогда не пойдет наперекор начальству.

Выходит, ошибался. Я плохо ее знал.

— Не совсем так. Олисса нет на базе, а вместо него сейчас Лур. А тот, вроде как, и не возражает против того, чтобы я присоединилась к другим агентам.

— Однако ты выбрала именно меня. Не боишься, что я могу тебе навредить?

Я старался не показывать эмоции, но весь кипел от понимания, что она рядом.

— Потому что ты знаешь больше других, Авенар. Ты лучший. И точно не отправишь меня назад ближайшим попутным рейсом. И… ты ведь сам сказал, что твой монстр пока не представляет для меня угрозы. Конечно, Лура стоит поставить в известность, но уже после того, как мы окажемся на Земле.

— Ладно, идем в рубку, там и поговорим, — кивнул я, указав на выход.

Мы расположились в соседних креслах, как бывало раньше, еще во время стажировки Дайри. Я отлично помнил те мгновения, это было совсем недавно.

И в то же время будто вечность прошла вместо нескольких дней.

— Ты должен взять меня с собой! Я просмотрела записи, которые ты мне прислал, там говорится о каких-то базах фесов. Но ведь это далеко не все.

Она умоляюще посмотрела на меня, и я нервно сглотнул.

Как же хотелось забыть о наших общих неурядицах, о миссии… И просто обнять эту рыжеволосую землянку. А потом зацеловать до изнеможения.

Но о близких отношениях с ней пока можно забыть.

И все равно я был страшно рад, что она оказалась здесь.

— Не все, — согласился я, одернув себя от неуместных мыслей.

— Расскажи, что, на самом деле, намерены делать фесы! Ты ведь знаешь!

— Это лишь догадки на основе имеющейся у меня информации.

— И в чем они заключаются? — упрямо расспрашивала меня Дайри.

— Дело в том, что они… — Я задумался, стоит ли говорить ей то, в чем и сам пока не был уверен. — Они не просто так рыскали по Земле. Они что-то искали на вашей планете. Нечто очень ценное, редкое. И нужное им, судя по всему.

— Да ну! Что у нас может быть такого, чего нет на других планетах галактики? — удивилась Дайри. — Я видела в сводках ВОМГ, что они захватили города.

— Возможно, там и есть ключ к разгадке тайны. Но мне кажется, это просто их временные базы для дальнейшей оккупации планеты. Я сопоставил некоторые факты… Фесы не собираются уничтожать население Земли подчистую. Но намерены взять планету под свой полный контроль.

— Они готовятся внедриться в правительства крупных государств Земли? Так сказал мне Лур! Понятно, что никакая охрана, даже самая лучшая, не поможет с нашими

— Прав, да не совсем. В общем, я решил разведать обстановку лично.

— Собираешься проникнуть на их базу?

— Базы в городах меня мало интересуют. А вот это место вызвало у меня подозрения. Я и раньше отмечал особую активность фесов в этом регионе.

Я открыл географическую карту Земли и ткнул на плато посреди Африки.

— Там нет их баз. Это просто деревня. Но она давно вызывала их интерес.

— Хорошо, летим туда.

— Это я лечу туда. А ты, как только доберемся до любого корабля организации, отправишься обратно на Тиль-Триас. Не хочу подвергать тебя риску.

Эти слова дались мне особенно тяжело.

Видит Космос, я не хотел прогонять Дайри. Но почему-то казалось, что так будет лучше для нас обоих. Лично мне в этой жизни уже терять нечего, в отличие от нее. У меня нет семьи, нет родных, о которых надо заботиться.

И… моей женщины теперь тоже нет.

Ее нет у меня, нет со мной.

— Нет, Авенар! Ты не можешь так со мной поступить!

— Могу. И сделаю это. Ради тебя же самой.

— Я обязательно принесу пользу! Поверь, я заинтересована в успехе миссии больше кого бы то ни было из ВОМГ. И еще… утром я разговаривала с сыном… Он сказал, что в нашем городе видели корабли фесов. Что им делать в нашем захолустье? В прошлый раз они ведь тоже не просто так там оказались?

Дайри впервые за все время нашего знакомства напрямую говорила о сыне.

Меня это ни капли не задело, я давно знал, что у нее есть взрослый ребенок. Но все-таки что-то шевельнулось в груди. Возможно, тоска по семье, которой у меня давно не было? Мои родители погибли много лет назад, когда я был совсем молод и только поступил в летную академию, став кадетом. Отец служил в подразделении охраны порядка, а мама была простым инженером. В тот день они вместе отправились в гости к друзьям, но по пути скайфер папы взорвался — постарались приятели одного из пойманных им варгов. Расы полурептилий, которая живет кланами по только им известным понятиям.

Именно тогда, на похоронах родителей, я и поклялся, что стану таким, как он. Героем. И сразу после окончания академии устроился стажером в ВОМГ — организацию, которая защищала жителей галактики. Конечно, за смерть отца я отомстил, пусть это и случилось намного позже. Но это не помогло его вернуть.

Сейчас, когда варгов наконец-то приструнили, наибольшую опасность галактике представляли именно фесы — существа, неизвестно откуда взявшиеся много лет назад в нашей части космоса. А самая большая угроза висела над Землей. Местные жители не способны бороться с энергетическими тварями, которых даже не видят. У них попросту нет нужных возможностей: аппаратуры, оружия, наконец. А у нас они есть.

И пусть сами земляне даже не подозревают, что происходит, а планета не входит в состав Содружества, мы не могли оставить все как есть.

— Если бы их там не оказалось, мы бы не встретились, — лишь процедил я.

— Вот именно. Не находишь странным такое совпадение?

— Ладно, — почти сдался я. — Полетим, посмотрим, что в той деревне. Но Лура стоит поставить в известность, что мы пока работаем вместе.

— Согласна! Я готова пойти на любые твои условия! Сможешь поговорить с помощником Олисса сам? — обрадованно затараторила Дайри.

Женская изворотливость во всей красе! Говорит, что на все согласна — и тут же выставляет свои требования.

— Поговорю, — неохотно сказал я.

Дайри улыбнулась мне, и за эту ее улыбку я был готов умолять весь руководящий состав ВОМГ оставить ее со мной, а не только одного хардалла.

Тем временем звездолет подал сигнал, что мы вот-вот выйдем из гипера.

Прекратив разговор, я сосредоточился на управлении, чтобы не ошибиться координатами.

Возможно, теперь нам и не стоит лететь к Урану. Ничего нового другие агенты мне не скажут. Созвонюсь с Луром, чтобы утрясти вопрос, а потом возьму курс на Землю через поле астероидов, где фесы не засекут приближение боевого корабля. Далее — маневр по орбите Марса, а оттуда — прыжок прямо в нужную нам точку. Посмотрим на таинственную деревню, а дальше уже решим, что делать, используя полученные там данные.

Глава 5

Дайри

Когда я увидела Землю на огромном экране звездолета, сердце сразу же забилось быстрее. Все это время я скучала по дому, скучала по близким, с которыми была лишена возможности общаться. Даже по климату нашему соскучилась, оказывается, хотя раньше он далеко не всегда меня радовал.

Тогда все думалось — вот бы к морю или в горы. Теперь я побывала в таких местах, о каких и не мечтала, не представляла в самых смелых фантазиях. И итог — готова на все, чтобы хотя бы на час оказаться в обычном хвойном лесу.

Да даже на заснеженном поле, упасть в пушистые белые барханы и делать Ангела, водя руками, чтобы остались отпечатки «крыльев».

Пронестись по хрусткому льду, собирая серебряные россыпи вокруг коньков, или ухнуть с горки на санках…

Господи! Да мне даже унылые осенние ливни представлялись теперь такими родными… Эти дожди, после которых кроны деревьев полыхают алым и золотым с влажными переливами… И букеты пестрых листьев в руках…

Сейчас у нас ранняя весна, кажется. Мое любимое время года.

Как бы ни убеждала себя, что мне представился уникальный шанс — посмотреть на красоты других планет, все равно тянуло в родные края.

Но сейчас мы с Авенаром направлялись намного южнее.

Сделав пару кругов по орбите в режиме невидимки, мы отыскали на карте нужную точку и принялись снижаться. Я сосредоточенно смотрела на экран.

— Мы ведь не полетим в саму деревню?

— Конечно, нет, — покосился на меня напарник. — Фесы сейчас и так начеку, не хватало нам нажить лишних проблем раньше времени.

Мы приземлились на выжженной солнцем равнине, поставив звездолет, похожий на серебристую каплю ртути, в нескольких километрах от селения.

Ступая по потрескавшейся земле, покинули корабль.

Воздух, казалось, дрожал от

— Рудник неподалеку, — прошелестел в наушниках шлема его голос.

Маскировка на мгновение спала, и я заметила в руке Авенара некий прибор, похожий на изящный кристалл. Наверное, он взял его в лаборатории Эсты.

— От того вещества идет особый сигнал? — догадалась я.

Несмотря на комфортную температуру, что создавал костюм, по спине пробежала дрожь.

Не знаю, что в рассказе Авенара меня так напугало. Я будто пыталась понять, какие ассоциации у меня возникают. И дело уж точно не в легендах о пропавших шахтерах и не в странном фоне, который исходил от неведомого нам ископаемого. Раньше думалось, что я знаю о своей планете все, но я ошибалась. Были и у Земли собственные секреты, которые она не спешила раскрывать людям. Плохо только, что фесы первыми обнаружили это вещество и теперь используют в своих целях.

Даргил кивнул и указал в сторону неровной линии холмов.

— Ладно, полетели. На месте и разберемся. Главное — не выдавай своего присутствия, чего бы ты там не увидела.

Активировав ранцы, мы плавно поднялись над раскаленной землей.

Под нами простиралась голая равнина с единичными колючками, словно волосками на лысине. В стороне виднелись крыши зданий — здесь проживало какое-то дикое, даже по нашим земным меркам, племя. Неудивительно, что фесы начали экспансию с этой удаленной от цивилизации местности, откуда никто не сообщил бы о подозрительных явлениях. Здесь они могли бесконтрольно шуровать десятилетиями.

Расположенный среди выжженной саванны, рудник издалека выглядел словно уродливый шрам. Вход в недра представлял собой несколько дыр, разбросанных на приличном расстоянии одна от другой. Какие-то из них были просто обвалившимися участками земли и уходили норами в пустоту. Другие смотрелись более упорядоченно и были оснащены укреплениями.

Вокруг входов громоздились горы лишней породы странного, почти неестественного оттенка — от тускло-бордового до землисто-черного, словно весь минерал пропитала кровь. Да и сам воздух казался тяжелым, будто насыщенным запахами раскаленного камня, металла и земли.

В стороне я заметила следы, оставшиеся от механизмов. Очевидно, фесы доставили сюда и горнодобывающую технику с других планет. Вдалеке как раз стояли пару таких машин-трансформеров — явно космического происхождения. В остальном же не было ни предупреждающих знаков, ни охраны в привычном смысле этого слова.

Но основную работу делали все-таки люди.

Точнее — то, что от них осталось.

В глазах «шахтеров» я не видела ни малейших эмоций. Да и двигались они чересчур медленно, монотонно, будто тела отчасти лишили энергии, а отчасти превратили в эдаких биологических роботов.

Возможно, фесы использовали их не только как дешевую рабочую силу, но и в качестве источника питания.

В заторможенной речи рабочих не ощущалось никаких чувств, я специально настроила усилитель звука, пытаясь понять, кто это такие. Сперва подумалось, что их телами управляют фесы, вселившиеся в землян, как они делали с другими расами галактики. Но вскоре я поняла, что все намного хуже.

Фесы здесь и впрямь были, но они управляли людьми на расстоянии. Зрение видящей позволило увидеть парочку таких чудовищ издалека.

Мерзких, черных, со страшными мордами и щупальцами.

А вот люди, превратившиеся в рабов, даже не понимали, кто ими командует. Просто подчинялись мысленным приказам инопланетян, будто покорные марионетки.

— Чтобы взять пробы вещества, придется заглянуть внутрь, — раздался голос Авенара. Мы оставались на удалении, где фесы не могли нас заметить.

— Что? Предлагаешь лезть в это адское жерло? Не проще ли найти их склад?

— Может, и проще, но там точно будут дежурить вооруженные до зубов фесы, да и система безопасности, скорее всего, лучше, чем в Галактическом банке. Судя по всему, этот минерал действительно ценен для тварей. Поэтому вряд ли склад получится просто так грабануть. А вот внутрь рудника фесы не особо заходят, если сама не заметила. Что-то их там пугает или отталкивает. Потом разведаем, что здесь еще есть.

— Пожалуй, в шахту мне совсем не хочется идти. Но ты прав, давай взглянем, что там происходит, — пробормотала я тихо.

Выждав, когда фесы покинут площадку, мы за несколько прыжков достигли ближайшего входа в рудник. Самого, на наш взгляд, безопасного. И заглянули внутрь. Возможно, мы и издавали какие-то звуки, но зомбированным полуголым мужчинам-шахтерам не было до нас никакого дела, они просто выполняли свою работу. Таскали из недр земли контейнеры с каким-то веществом. Вот только добывали они тут не уголь, не алмазы, а нечто…

Я даже не знала, как классифицировать этот материал. В чистом виде он светился мягким пульсирующим светом, меняя оттенки от бледно-голубого до насыщенно-фиолетового. Будто и не был материей вовсе…

Я чувствовала исходящую от него энергию. И это не было ошибкой.

Вещество поглощало свет, но в то же время и само излучало его, создавая в шахтах призрачное гипнотическое сияние.

Вещество казалось одновременно твердым и жидким, горячим и холодным.

Оно текло, рассыпалось, застывало, как кусок льда, вдруг выбрасывало волны дикого жара или струйки леденящего холода.

Рабочие в специальных перчатках собирали его в контейнеры, сделанные из странного темного металла. Емкости не имели видимых замков или швов, но не давали веществу рассеиваться. При этом никто из людей не проявлял удивления или страха. Они просто продолжали свой монотонный труд.

Чудилось, их пустые глаза не видят ничего, кроме мерцающего света добываемого вещества.

Невидимые хозяева этого ада не проявляли интереса к рабочим — их заботила только способность людей добывать. Он были для фесов только лишь инструментом.

— Впервые вижу подобное. Кажется, перед нами полу-энергия, полу-материя, – прошептал Авенар, отводя меня в сторону, в темноту шахты и поглядывая на свой прибор.

— И как ты намерен взять образцы?

— Позаимствуем у них один из контейнеров. — Он указал туда, где громоздились запасные ящики. Выбрал самый маленький, но прочный на вид.

И просто поставил его на ленту, где ехали пустые резервуары.

Мы перехватили его уже заполненный, в другом краю подземелья.

Я рвалась наружу так, будто меня кто-то

— Заберем на обратном пути, — пояснил он.

Мы полетели мимо деревни, постепенно приближаясь к базе фесов. Она представляла собой несколько уродливых строений, снаружи замаскированных под хижины местных жителей. Но я отчетливо видела снующих туда-сюда монстров. Даргил же заметил звездолет, спрятанный в тени раскидистого баобаба, чтобы никто не засек его со спутника. Сейчас режим невидимости с него был снят, и пленные люди послушно переносили внутрь контейнеры.

— Хм, а у них тут есть штаб? — спросила я у Даргила, пока мы изучали деятельность инопланетян.

— Кажется, он вон в том здании, — указал мне Авенар на большую ромбическую постройку, возле которой я с помощью своего дара разглядела новых фесов.

Сейчас они не пугали, как в первые разы, скорее, вызывали тошнотворное отвращение.

Не более.

Я знала, что они не так уж сильны, как могло показаться.

Просто их разум, физиология и даже сама структура клеток слишком чужды нашим, и мы не понимали планы врагов.

По одиночке они не представляли для нас с Авенаром особой угрозы. Каждый из нас легко убил бы атаковавшего феса — и все. Долгие тренировки агентов ВОМГ не оставляли врагу ни малейшего шанса.

— Давай дождемся, когда оттуда все уйдут, — предложила я, оценив обстановку через встроенный в шлем оптический прибор увеличения, немного похожий на бинокль, но с куда более обширными функциями.

С его помощью можно было не только изучить местность, но и засечь энергетические волны, которые исходили от фесов. Примерно таким же способом наши агенты исследовали базу монстров на Туварии…

Вот и сейчас я четко видела движение в нескольких местах. Я насчитала внутри троих фесов, которые общались друг с другом. Вскоре один из них вышел, следом второй тоже покинул здание, направляясь к кораблю.

В постройке оставался только один враг, и мы решили рискнуть.

Достав расщепитель, я активировала его, Даргил сделал то же самое. И мы рванули к штабу по воздуху, держась на небольшом расстоянии от земли. Приземлились аккурат на крышу. А уже оттуда, включив «режим геккона» с помощью присосок на костюме, проникли в окно.

Даргил угадал — внутри было нечто вроде центра управления.

Мой напарник рванул к фесу, и пространство комнаты озарила вспышка. Я успела лишь заметить, как исказилась морда монстра, прежде чем он распался на атомы. Я не знала наверняка, испытывают ли фесы боль в привычном нам понимании, но определенно что-то в момент смерти они все же чувствовали. Я прямо ощутила этот резкий всплеск, что сменился гулкой пустотой где-то в груди. Да и инстинкт самосохранения у монстров работал довольно-таки неплохо.

Однако жалеть фесов мне совсем не хотелось.

Я подошла к стене, где как раз была отодвинута панель, а за ней располагался компьютер. В этот момент на экране была открыта карта Земли, и на ней светились какие-то разноцветные точки. Я подозвала Авенара.

— Что это, как считаешь? Базы фесов на нашей планете? Или их план по захвату территорий?

— Не припомню, чтобы в этих местах были какие-то базы. Мы находимся здесь, — ткнул Авенар в дисплей. — Это место у них отмечено двумя точками: зеленой и синей. Очевидно, рудник и командный центр, куда мы с тобой сейчас пробрались. Предполагаю, что другие координаты означают то же самое. А вот твой город…

Он провел ладонью выше по карте.

— Смотри, неподалеку от него тоже есть синяя точка! А рядом зеленая! Выходит, у них там тоже рудник и командный центр? Не может же быть, чтобы вещество, которое они собирают, находилось только здесь! Сделаем себе копию, пригодится, — решил Авенар.

Он сохранил карту на браслет, но в эту минуту датчик на костюме снова засигналил — к зданию приближался кто-то из монстров. Мы мгновенно сиганули наружу, тем же путем, пока никто не обнаружил незваных гостей…

…Примерно через час мы попали на свой корабль, уже с контейнером, в содержимом которого еще предстояло разобраться, используя судовой анализатор. А я все еще думала о том, что делают фесы возле моего города.

Витя неспроста мельком упомянул, что кто-то видел инопланетян. Да и перед этим они какого-то черта шарились по нашему городу. Как раз тогда, когда я встретила фесов в автобусе.

Искали пропитание? Возможно. Но «еды» им хватало везде. Да и для этого не требовалось ездить в общественном транспорте. Они могли тупо напасть на случайных прохожих в глухом проулке. Была куча возможностей для пропитания за счет людей и без подобных аттракционов!

Пока Авенар отправлял сообщение, я крутила в мыслях предположения.

— Мы должны полететь туда, Авенар! Я очень боюсь за сына! — сказала я твердо, как только он отчитался о найденном руднике.

Перед этим Даргил уже пообщался с Луром, которому ничего не оставалось, кроме, как принять мое решение. О разговоре с Олиссом я старалась пока не думать.

— Нам велено присоединяться к остальным и лететь на другую сторону планеты, а еще, по возможности, взять в плен кого-то из руководства фесов, — возразил он, а потом посмотрел на меня и прищурился: — Хочешь опять нарушить приказ?

— Не просто хочу, а нарушу, если от этого зависят жизни членов моей семьи! И мне плевать, что потом на это скажет наш командир! Авенар… — Я посмотрела на Даргила так, что тот быстро сглотнул, потому что я всего лишь на мгновение, на какие-то доли секунды позволила эмоциям и ощущениям отразиться у меня на лице: — У меня плохое предчувствие. Будто может случиться нечто непоправимое. Не знаю, как объяснить…

— Не надо ничего объяснять. Я и сам все прекрасно понимаю. Странно, почему там отмечены сразу две точки… Мы должны сами на все посмотреть.

— Спасибо, — только и сказала я, благодарно взглянув на Авенара.

Чувство дежавю по-прежнему не оставляло. Но вот с чем оно связано?..

Надо было выяснить это, и как можно быстрее.

Глава 6

Дайри

Было так странно

Я будто на какое-то мгновение очутилась опять в своем мире, в своей старой жизни.

Почудилось — запахло скрипучим морозом и снегом…

Я даже посмотрела на свои руки и выдохнула, заметив, что там нет ни старческих пятен, ни морщинистой кожи. Да и ногти по-прежнему блестящие, будто покрытые прозрачным лаком.

Следующей мыслью было «Господи! Прошло несколько недель, а ощущение, что годы пролетели! Надеюсь, мой Витя осторожно ведет себя и не лезет на рожон…»

Сердце екнуло, и стало очень не по себе.

Корабль, что двигался в режиме невидимости, сделал небольшой круг и приземлился посреди леса, неподалеку от того места, которое было указано на карте фесов.

Авенар посмотрел на меня. Похоже, видок у меня был сейчас еще тот, потому что морлен нахмурился и уточнил:

— Уверена? То есть ты уверена, что хочешь пойти? Может, я сам все разведаю?

Я резко мотнула головой.

— Нет. Я пойду. Я должна.

— Дайри, — голос Даргила впервые звучал настолько заботливо, ласково, у меня даже в груди стало теплей. Он взял мою руку и пожал ее, — послушай. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Проклятье! Я этого не переживу!

Это было как крик души, и мне стало еще горше. Мы не можем быть вместе, между нами все решено не в нашу пользу и не нами с Авенаром. А еще мой сын в опасности. Да что ж за напасть?

— Я-а-а… — Даргил осекся и опять заглянул мне в глаза. — Дайри, я могу пойти и разведать все там без тебя, — сказал он еще раз.

— Нет, — повторила и я. — Даже не уговаривай. Мы отправляемся туда вместе. Нам нужна какая-то зимняя одежда? — намеренно съехала я с темы.

— Зачем? — Даргил вскинул густую бровь. — Костюм согреет.

— Такой тонкий? — Я еще сомневалась.

— Ну, выйдем, если замерзнешь, вернешься. Но я тебя уверяю, что амуниция выдерживала и не такой холод. Ты ведь помнишь, как мы занимались на Фурсе.

— Ладно.

Мы начали проверять оружие, работоспособность костюмов, активировали расщепители и наконец-то устремились на выход.

Впервые за многие дни под ногами вновь захрустел снег. Мы проваливались почти по пояс, но тончайшие костюмы реально не позволяли мерзнуть — наоборот, как будто распространяли по телу тепло. Кроме того, они не мокли и не пропускали внутрь порывистый ветер.

Под шлемом нос не мерз и щеки не горели… Было странно.

Я в своем мире, а чувствую себя как-то не так.

В дни тренировок в экстремальных условиях на других планетах я никогда не задумывалась о том, что снаружи.

А тут все казалось непривычным, странным, ненастоящим.

Словно я в какой-то очень реалистичной компьютерной игре.

Я привыкла ходить на Земле в совершенно другой одежде.

К концу пути мы включили режим невидимости. Осторожно выбрались на опушку леса и увидели небольшой склон, с одной стороны полностью очищенный от снега. Здесь кипела работа, как в Африке. Люди, словно роботы складировали чудной минерал в металлические емкости и несли их в одно место — на высокую платформу. Неподалеку высилось небольшое овальное здание, издалека напоминающее юрту — очередная мини-база фесов.

Самих тварей нигде видно не было. Но, думаю, они следили из здания или вроде того. Вряд ли они бросили это место и людей на самотек.

Кораблей я пока не заметила, но, похоже, скоро они прилетят, чтобы забрать…

О-ой…

Я вдруг вспомнила это место…

Казалось, впечатления, воспоминания стерлись в голове напрочь…

И вот внезапно возникли…

…Ручей, лес… Целая корзина белых грибов… Мы с мужем отправились их собирать. Я тогда как раз носила Витю… Но шли пока только первые месяцы, токсикоза у меня не было, и чувствовала я себя вполне сносно, а на природе — так вообще суперски.

Мы обожали «тихую охоту», и вот нам посоветовали поехать сюда, якобы тут грибы особенно крупные и много белых, подосиновиков, подберезовиков, лисичек. В общем, благородных грибов.

И это оказалось чистой правдой!

Я никогда в жизни не видела столько грибов! Реально!

Они вели за собой, и чем ближе к опушке леса, откуда мы вышли с Даргилом, я оказывалась, тем больше грибов находила.

Господи! Неужели все дело в минерале?

А почему бы и нет?

Растения и животные иной раз знают об окружающем мире куда больше нас, с нашей наукой и технологиями, такими уже далекими от природы.

Многие звери слышат ультразвук и убегают подальше, если приближается стихийное бедствие.

А грибы, похоже, размножались поближе к странной руде.

Я так увлеклась тогда их сбором, что потерялась и вышла к этому холму.

Точно-точно! Это был он!

Здесь я начала звонить мужу, но сигнал то появлялся, а то вдруг исчезал, сменяясь какими-то чудными помехами. Дело было много лет назад, и я списала все на отсутствие поблизости сотовой вышки. Тогда их еще повсюду не натыкали.

Звук напоминал лопающиеся мыльные пузыри — такой пшх… пшх… пшс…

И он совсем не походил на то, когда сигнала нет просто так.

В конце концов, мы с мужем созвонились, а я, беременная, стала ждать его появления, присев прямо на склоне.

Как раз над тем местом, где теперь базировалась шахта…

Я покосилась на Авенара.

— Что? Что такое, Дайри? — взволнованно уточнил он.

Я попыталась вкратце изложить то, что вспомнила, и Даргил задумчиво ответил:

— Думаю, надо сказать Абисмалу. Есть какая-то странная связь между твоим даром видящей, минералом и тем, что его так ценят фесы. Думаю, тут определённо кроется нечто куда большее…

— Возможно, — произнесла я.

— Ладно. Давай возьмем и тут ящик с минералом и полетим уже туда, куда направил ВОМГ, — предложил Даргил.

Оставив у базы фесов миниатюрную видеокамеру, чтобы и дальше знать, что там происходит, мы осторожно прихватили один ящик и перетащили его в корабль. Путь назад без петляний

Уже было начали взлетать, сохраняя режим невидимости.

И тут на базу стал спускаться корабль фесов — причем, очень большой, как будто бы грузовой.

Сердце снова екнуло и замерло в груди от дурного предчувствия.

Я сжалась и поежилась, попросив:

— Авенар. Давай посмотрим, кто прилетел.

— Да ясно же! Фесы прибыли забрать минерал, — отмахнулся Даргил.

— Не-ет! — Я невольно, на нервах схватила его за руку, мешая работать с рычагами и пультами управления. — Пожалуйста, Авенар!

Мой голос испуганной птицей сорвался под потолок и затих.

Даргил посмотрел с искренним сочувствием, участием даже, и… притормозил взлет. С изображения гаджета мы видели, как корабль фесов опустился на площадку, где и стояли ящики с рудой. Я было подумала, что ошиблась, и ничего особенного не происходит, кроме того, что мы и так знали.

Но… вместо того, чтобы заносить контейнеры в звездолет, люди-роботы остановились по сторонам от его лестницы… И по ней начали спускаться новые земляне…

Один за другим, один за другим…

Кажется, фесы набрали себе новых пленников.

Как я уже поняла, они похищали исключительно высоких крепких мужчин, которые обладали достаточной физической подготовкой и могли бы в дальнейшем заниматься изнуряющей работой в шахтах.

Я замерла, дурное предчувствие резануло по натянутым нервам, ударило под дых, и я задохнулась.

Мужчины мерно двигались вниз и… среди них появился мой Витя!

Мой сын!

— Даргил! — вскрикнула я.

— Вижу, — невесело ответил Авенар.

— Ты не понял! — Мой голос сорвался на хрип.

— Да все я понял, это твой сын.

— Откуда ты знаешь? — Я потрясенно уставилась на морлена.

— Оттуда, — буркнул он невесело. — Мы будем обсуждать это или спасать его? Как ты хочешь?

— Спасать, — выдохнула я. — Я его здесь не оставлю!

— Ты ведь понимаешь последствия? — уточнил Даргил, глядя в глаза. — Нас обоих могут уволить. Мы можем попасться и тогда не довезем контейнеры до места. И еще… мы не знаем, в каком твой сын состоянии. Что это за контролирующие землян препараты, под которыми они все находятся. И даже это еще не все! Фесы пока не подозревают, что мы знаем про рудники. Но, если мы утащим отсюда твоего сына, они все поймут.

— Я готова на все! — выдохнула я.

Да, я понимала, насколько весомые аргументы привел Авенар. Каждый из них мог стоить нам работы и памяти после увольнения из ВОМГ. Но отступиться я не могла. Я не могла бросить моего Витю здесь, в таком состоянии.

Я должна была помочь сыну.

Сейчас самым важным, самым дорогим и ценным в моей жизни был он. А все остальное — вторично.

В тот момент я даже не думала, что подставляю и Авенара, и что он готов ради меня рискнуть всем, хотя Витя ничего для него, по сути, не значит.

Все эти мысли пришли сильно позже.

Сейчас самым важным и главным было забрать Витю.

Все.

— Авенар, я готова. Идем, — сказала я четко. — Либо, если для тебя это слишком… я могу сама…

Даргил вдруг прикрыл мне рот горячей рукой.

— Дайри. Перед тем, как мы пойдем туда, рискуя всем. Я скажу. Для меня нет ничего «слишком», когда дело касается тебя.

Он прикусил губу, отвел взгляд, убрал руку от моего лица и жестко, в своем стиле, сказал:

— Собираемся.

Собрались мы в считанные минуты.

Меня аж трясло от предвкушения операции и всего, что стало с Витюшей.

В голове крутились образы, воспоминания.

…Мой сын пришел домой с ледяными ногами и задницей. Я растираю, хлопаю массажером, он визжит на уровне ультразвука. Я согреваю его и обиженно рычу, что уши болят от его воплей… Дуюсь… ворчу… А потом мы обнимаемся и миримся…

…У меня День рождения. Будний день. И Витя, весь такой торжественный, поднимается в комнату, где я работаю за компьютером — пишу задание для репетиторства, и вручает мне букет хризантем. Купил на собственные карманные деньги!

…Мы, хохоча, летим по катку. Витя падает, кричит:

— Мама, не смей нас с папой обгонять!

Я наяриваю, даю вокруг них зигзаги, сын встает, и мы снова летим.

Ветер ломается о наши тела, расходясь упругими струями.

Серебряная пыль льда вздымается по сторонам.

И нам хорошо, нам легко… Будто нет на свете ни болезней, ни бед…

Ничего, только это хрупкое, короткое счастье…

— Смотри, фесы появились возле своих пленников-зомби, — указал мне Авенар, когда мы покидали звездолет, продолжая отслеживать с браслетов обстановку на полигоне.

Виртуальный экран перед нами демонстрировал видео с нашей камеры.

— Ну да! Конечно! Как же иначе! — вздохнула я. — Их всего пять. Разумеется, если что, мы легко справимся. С нашей-то подготовкой и способностями. Но…

— Вот именно! «Но», — кивнул Даргил. — Во-первых, мы и понятия не имеем сколько еще врагов внутри штаба. То, что они там есть, это факт. Кто же еще следил за пленниками во время работы? Но, чтобы оценить количество тварей, придется подобраться поближе… Во-вторых, если даже нас не перехватят, фесы, как минимум, могут сообщить своим, которые барражируют на орбите. Короче. Все нужно сделать тихо и незаметно.

— Как думаешь, фесы быстро обнаружат пропажу или нет? — вскинула я глаза на Авенара.

— Хотелось бы надеяться, что земляне для них на одно лицо. Во время работы, как видишь, часть мужчин все время находятся внутри шахты. Возможно даже, что не один день. Будем надеяться, что фесы не заметят, что один пленник сбежал, как можно дольше… Идем?

— Да! — ответила я.

Подобралась, вдохнула, выдохнула и вышла из корабля.

Глава 7

Дайри

Я все время старалась держать в поле зрения сына, ни на минуту не отключая оптический прибор шлема. Боялась, что людей вначале куда-то еще поведут, будут что-то с ними вытворять и лишь позже отправят на шахту.

Авенар поглядывал и качал головой, иногда вздыхал, но не комментировал.

И слава богу. Плевала я на

Нет! Я пойду к Вите!

Даже если все агенты ВОМГ встанут у меня на пути.

Нам повезло — «новобранцев» сразу отправляли работать на шахту.

Сейчас мне было совершенно плевать, настолько страшно в ее черной пасти и как же я боюсь пещер, где ты будто заперт в каменном мешке.

Я шла, не думая ни о чем, кроме сына и его спасения.

Мы подкрались и застали Витю за раскладыванием руды в контейнеры.

К счастью, добывать вещество сына не заставили, и долго искать нам не пришлось.

Я подошла к Вите и шепнула ему на ухо:

— Иди за нами, я с тобой. Это мама.

Но ожидаемого результата не получила — сын продолжал, будто робот, планомерно складывать в контейнер руду и словно бы не услышал.

Я повторила попытку, и Авенар похлопал по руке:

— Они тут чем-то напичканы и, кажется, не воспринимают реальность или вроде того, — прозвучало как приговор в наушниках.

Даргил показательно подошел к другому мужчине, похлопал по плечу, что-то сказал ему также на ухо, и тот не отреагировал. Чтобы окончательно продемонстрировать, Авенар повторил это несколько раз.

— Хватит! Давай просто тогда его уведем! — возмутилась и взмолилась я одновременно.

Взяла сына за руку и потянула на выход.

Он сделал несколько шагов, но затем остановился.

Крутанулся на пятках и вернулся к контейнеру, таща меня за собой. Витя все же мужчина, а я только лишь женщина. И противодействовать ему не могла.

Я беспомощно пожала плечами.

Авенар схватил сына, перекинул его через плечо и побежал.

Витя принялся брыкаться и вырываться.

Я неслась следом за Даргилом. Но в какой-то момент сын юрко выскользнул из его рук, спрыгнул на землю и понесся обратно к шахте.

Я села на прямо на снег и заплакала.

Было так горько и больно, хоть вой.

Авенар присел рядом:

— Послушай. Не надо отчаиваться. Давай я его вырублю препаратом и унесу.

— Ты можешь? — Я была готова уже на все.

— Не уверен, что сработает на том, из кого сделали марионетку фесы, но попробовать стоит.

Авенар включил режим антигравитатора и одним прыжком догнал Витю, который мерно трусил к шахте.

Повалил и всадил ему ручкой шприцом инъекцию.

Сын задергался, забился, а потом… просто встал и снова побежал к шахте.

Не знаю, что на меня нашло. Я в голос зарыдала, наплевав на то, что могут услышать, и крикнула:

— Витенька! Мой мальчик! Сы-ынок!

Кажется, в моем вопле были все эмоции, что я пережила за эти минуты. Он раненой птицей взмыл в небо и осыпался сверху.

Авенар посмотрел с осуждением: мол, ну что ты творишь, ты нас выдашь, но комментировать все же не стал.

Я стиснула зубы, глядя как сын возвращается в шахту.

Казалось, все пропало.

— Мы можем вернуться за ним с помощью, — успокаивал Авенар, уводя меня назад, к кораблю. — Ну чего ты? Он жив и относительно здоров! Вон какой живчик, аж меня умудрился перебороть!

Но я почти не слышала Даргила.

Я плакала навзрыд, и горькие слезы щипали глаза.

Я сжимала до боли кулаки и кусала губы до крови…

Внезапно что-то произошло сзади. Я невольно обернулась и… увидела, как Витя идет… к нам!

Он словно очнулся.

Даргил подскочил к сыну и в два прыжка донес его до корабля.

Мы запрыгнули в звездолет и стартовали, молясь, чтобы фесы ничего не заметили. Я барражировала возле сына, который ошарашенно тер виски.

— Что случилось? Что со мной было? — спрашивал он у меня, пока Авенар уводил корабль подальше от Земли. Видимо, решил все же лететь не по курсу, указанному руководством ВОМГ, а на базу, чтобы оставить там руду и Витю.

— Что последнее ты помнишь? — спросила я, еще немного трясясь внутренне от пережитого шока.

— Я шел по улице, голова закружилась… Потом провал, чернота… Какие-то голубые вспышки и… твой отчаянный плач. Я очнулся из-за него.

— Не думаю, — бросил через плечо Даргил.

— То есть? — вскинула я бровь.

— Он, скорее всего, тоже облучился этой рудой. Ты же говорила, что была беременна, когда попала на место шахты. Поэтому его и отпустило. А ты просто сыграла роль эдакого маячка в реальности, чтобы его вытащить.

Странно, что Витя воспринимал окружение нормально.

Космический корабль, Авенара и все, о чем я ему не рассказывала.

Я удивлялась все больше и больше.

Витя озирался с искренним интересом, но не выглядел потрясенным и не щипал себя, будто не верил происходящему.

— Зря удивляешься, — опять повернулся к нам Авенар. — Он тоже видящий, вот и все. Думаю, что вы оба получили способности благодаря облучению минералом. Он как-то связывает материю и энергию, поэтому вы — материальные существа — ощущаете энергетических фесов. И понимаете, что происходящее — не сон, не глюк или вроде того.

Нет, на сегодня мне было достаточно эмоций, ощущений и потрясений.

Я просто обняла сына и начала потихонечку успокаиваться.

Однако Витя все-таки не пришел в себя окончательно.

Временами он впадал в странный ступор, озирался с выпученными глазами, будто не понимает, где находится. Путал факты и рвано говорил что-то о фесах. Но я была счастлива от того, что он узнал меня и даже не засыпал вопросами…

Пока не стало ясно, что Витя все еще немного бредит. Иногда он пружиной подрывался с места, что-то искал, скреб руками по полу корабля, будто собирал несуществующую руду, как его и запрограммировали. Потом у сына начиналась тихая паника. Он метался и бил кулаками в стены скайфера.

Ненадолго отключился — сработал введенный Даргилом препарат.

Но вскоре очнулся и снова принялся метаться по рубке.

Переполошившись, я рванула к нему. Страх за Витю вернулся с удвоенной силой. Я толком не знала, чем его напичкали монстры. Вдруг это уже никогда не пройдет? Вон что они сотворили с Даргилом! До сих пор неясно, что с этим делать. Вдруг так

— Долго нам еще лететь? — вскинула я взгляд на Авенара, управляющего кораблем.

— Уже скоро выходим из гиперпространства, — повернувшись, ответил напарник. — Сразу летим на базу ВОМГ, а там… — Он покосился на Витю и слегка нахмурился. — Ему потребуется помощь.

— Это я и без тебя вижу! — гневно выпалила я, поднимая сына — потому, что он опять вроде очнулся и перестал сгребать несуществующую руду.

Господи! Уже скоро ему помогут! Наши точно сумеют! Начала я убеждать себя и… вдруг испугалась.

Дошло, что Олисс уже вернулся на базу, и нам предстоит не самый приятный разговор. Я нарушила не только его приказ оставаться на Тиль-Триасе, но и еще несколько правил нашей организации одним махом.

Улетела с Даргилом, хотя должна была находиться в штабе и давно уже поменяла напарников, затем мы не полетели в точку назначения. И — как апофегей моего самовольства — забрали землянина на другую планету. Пожалуй, это было самым вопиющим из всех нарушений.

Земляне не должны были ничего знать о цивилизациях других планет и их технологиях. Не должны были видеть другие расы.

Однако у меня была призрачная, но все же надежда.

Авенар сказал, что Витя, возможно, тоже видящий…

Это единственное, что могло бы послужить весомым аргументом.

При обнаружении видящих агенты ВОМГ обязаны срочно доложить о находке руководству либо, при отсутствии возможности связаться, доставить их на проверку, чтобы провести тестирование — как случилось со мной. Пожалуй, сейчас вполне можно было закосить под второй случай.

Было бы странным, если бы мы начали звонить на базу прямо с рудника фесов.

Но… я все равно жутко боялась. Вдруг что-то пойдет не так?

Еще ничего толком не известно. Даргил мог и ошибаться в своих предположениях по поводу Вити, и его внезапное «переключение», «прозрение», не знаю уж как это назвать, могло быть результатом стресса, нашей родственной связи. Да чего угодно, в принципе!

Я никогда не замечала у сына каких-то способностей.

Нет, конечно, он отлично учился и даже преуспел в самбо, имел как-никак первый разряд.

Однако… я ведь и у себя я этих способностей не замечала, пока не встретила Даргила.

Конечно же, за сына я боялась гораздо сильнее, чем за себя.

Любая мать готова отдать жизнь за собственного ребенка…

Весь полет Виктор то приходил в себя, а то снова испытывал странные приступы.

Не нравился мне такой расклад.

В моменты отчаяния Авенар пытался меня успокоить, но выходило так себе.

Его горячие объятия рождали дикие, противоречивые чувства. С одной стороны, я так соскучилась по его теплу, и даже сама этого не осознавала. С другой — в прошлый раз это не то чтобы вышло мне боком, скорее я почти умерла. Я хотела, чтобы Авенар прижимал, утешал, как он это делал, гладил по голове и бормотал, что все будет хорошо, незачем так переживать.

Но одновременно дико боялась, что монстр Даргила воспользуется ситуацией, вылезет и задаст нам всем жару в самый для этого неудобный момент.

В общем, меня знатно штормило от ситуации с Витей и отношений с напарником.

Бывшим напарником!

Я едва дождалась, пока боевой корабль не сядет в космопорте ВОМГ.

— Нужно срочно доставить его в медотсек. Займешься? Я пока подготовлю Олисса к новостям, заодно отдам в лабораторию контейнеры с рудой, — посмотрел на меня Даргил перед тем, как выйти из звездолета. — Поверь будет лучше, если я приму на себя первый удар…

— А как… — замялась я, не понимая, что дальше делать. И тут же сообразила, что мы не на Земле, где нет местных сверх-технологий. — Ладно…

Идея выглядела разумной. Даргил умел разговаривать с Олиссом, и я не помнила еще ни одного случая, чтобы ему не удалось переубедить начальника.

Я взяла в космопорте антигравитационное кресло и запрограммировала его на нужный маршрут. Сама села на такое же. Лишь поглядывала по пути, чтобы Витя не вздумал спрыгнуть со страху. Страховала его при помощи своего костюма в режиме «контроля соседа». Стоило Вите наклониться, дернуться слишком сильно или что-то подобное, как мне тотчас поступал тревожный сигнал. Агенты ВОМГ использовали эти технологии, если напарник или стажер сильно ранен.

По счастью, предосторожности оказались излишними.

Сын выглядел удивленным, но не делал попыток сбежать. Так мы и добрались до корпуса ВОМГ, где оказывали медицинскую помощь сотрудникам и агентам.

Местный доктор, ылт по имени Кмаль, не сразу понял, кого я ему привела.

— Он, что, землянин? — с удивление смотрел он на сына.

— Да, землянин! Фесы испытывали на нем какой-то препарат. Мы забрали его у тварей, — протараторила я, не став объяснять ничего лишнего. Говорила расплывчато, но при этом и не врала. Из моих слов можно было подумать, будто мы забрали мужчину с корабля монстров, например.

Сперва я должна была все рассказать Олиссу. И уже потом посвящать остальных.

— Авенар сказал, что Виктор, возможно, видящий, — лишь добавила для гарантии. На этом все вопросы сразу отпали. Кмаль отлично знал правила ВОМГ. А имя Даргила, который, помимо дурной репутации, несомненно, имел нерушимый авторитет, послужило объяснением, почему Витю надо обследовать.

— Хорошо, агент Лекс. Оставляйте его здесь. Я во всем разберусь.

Я испуганно посмотрела на сына, который стоял будто в рот воды набравши.

Еще бы, такое потрясение — увидеть своими глазами настоящие космические корабли, высокие здания инопланетной секретной организации, представителей других рас, коих мы немало встретили по дороге в медблок.

Но смогу ли я действительно его тут оставить? Пусть даже и под присмотром!

— Ты понимаешь, что происходит? — встревоженно спросила я.

Витя кивнул. И снова уставился на мое лицо.

— Когда я вернусь, то все-все тебе расскажу. Все будет хорошо, — пообещала я, обняв своего взрослого мальчика. Который был выше меня на целую голову.

— Я буду тебя ждать, ма… Мама…

Хорошо, что мы общались по-русски, и ылт не понял ни единого слова.

Витя же будто одновременно не верил и верил происходящему. Но точно знал, кто я такая. Чувствовал, что это все та же я, пусть и выгляжу теперь несколько

От его слов у меня потеплело в груди. Я верила, что все наладится. Конечно, было опасение, что Витя и впрямь окажется видящим. И тогда Олисс может привлечь его к работе на ВОМГ. А у сына дома семья, дети…

С одной стороны, хорошо, что мы постоянно будем видеться. С другой же, разве он сможет оставить близких людей? Это я «на старости лет», будучи давно разведенной, смирилась с неизбежным. А если Витя откажется, ему просто сотрут память и вернут обратно на Землю. И мы опять будем общаться лишь по связному устройству…

Я подтянулась на носочках и поцеловала сына в лоб.

После этого ему снова стало нехорошо, но Кмаль заверил меня, что позаботится о Викторе. Его тут же поместили в лечебную капсулу.

Кажется, Витя уснул. И лишь тогда я вышла, вся во власти тревоги, даже руки немного дрожали.

Набрала с браслета Авенара и рассказала ему, как все прошло.

— Я только что вышел из лаборатории. Давай встретимся и вместе пойдем к Олиссу, — сказал Авенар. — Не хочу пускать тебя одну на растерзание раггеру, — добавил шутливо, пытаясь поднять мое настроение.

И почему-то от его поддержки стало так хорошо…

Словно перед этим у нас и не было конфликтов.

Не было недомолвок и разлуки.

Но я тут же напомнила себе, что между нами все кончено.

Мы спасем Землю, освободим ее от фесов — и снова расстанемся.

На сей раз уже навсегда.

Монстр Авенара не оставлял ни малейшего шанса на то, что мы можем все-таки стать парой. А вот так, когда сердце рвется на части, стремишься к мужчине и постоянно одергиваешь себя, трясешься за свою жизнь, я не хочу.

Это невозможно! Невыносимо!

И тешить себя нелепыми иллюзиями, которые все равно разобьются об острые камни реальности, нет смысла.

Я должна смириться.

Мы оба должны смириться с тем, что дано.

Но отказываться от предложения Даргила я не стала.

Если кто и сумеет защитить меня от гнева руководителя, то только Авенар, это факт! И он сам это отлично понимал.

— Хорошо, отправимся к Олиссу вместе. Где встретимся?

— Жди меня около его кабинета.

Глава 8

Авенар

Я искренне поражался, как стойко держалась Дайри в разговоре с Олиссом.

Конечно, мне пришлось за нее вступиться — я не мог иначе. И ни за что не оставил бы одну в такой ответственный момент, когда фактически решалась судьба попаданки и ее сына. К которому я хоть и относился с осторожностью — все же незнакомый для меня землянин, — но понимал, что этот человек дорог моей Дайри, это ее продолжение, так что поводов для ревности быть не может.

Это я всю жизнь один. С юности сам по себе. Лишь Мелисса была кратковременной вспышкой света, которая вскоре угасла. По моей же вине.

Я даже завидовал тому, что у Дайри есть родные и близкие. Но при этом понимал, что она все равно одинока. Потому как не может полноценно с ними общаться и видеться, когда пожелает, как раньше. Встреча с сыном после долгого расставания была для нее чем-то особенным.

Обновившись и получив должность в ВОМГ, она обрела совершенно новую жизнь. И я безумно хотел бы стать ее частью. Но обстоятельства складывались против нас. Отчасти по моей вине тоже. Не стоило пускать ее в сердце. Я ведь до последнего сопротивлялся соблазнам, старался не думать о ней, как о женщине.

Но уже ничего не попишешь.

Сейчас надо принять реальность и отпустить ее. Окончательно.

Прогнать из мыслей, но не из сердца. Там она застряла надолго.

Я слишком сильно на нее залип. А невозможность продолжения отношений лишь усугубляла ситуацию. Хотелось получить ее целиком, стать ее половинкой, любимым мужчиной, а не только временным напарником.

Однако мой монстр считал иначе.

Для него она была лишь источником энергии. Вкусной энергии.

Он словно действовал наперекор мне, хотя порой мне и казалось, что мы с ним рано или поздно найдем общий язык.

Но, увы и ах, не все получается так, как нам хочется. И мне надо с этим смириться, уж не знаю как.

Возможно, по завершении миссии Дайри найдет себе постоянного напарника, мы будем меньше видеться, и вот тогда…

— Это безрассудство, вы понимаете, агент Лекс? — продолжал цедить слова раггер, пока я отвлекся на собственные размышления. — Вы нарушили Устав. Сделали по-своему. Агент не может идти на поводу собственных эмоций!

— Я делала только то, что должна была! Если бы вы отпустили меня с Ламартами, как мы изначально и договаривались, я бы просто улетела с ними!

Видит Космос, в этот момент я даже порадовался, что Олисс оставил Дайри на базе, а тут как раз подвернулся я. Хотя мне не хотелось думать, что она выбрала меня лишь по этой причине. Хотелось надеяться на то, что она успела по мне соскучиться и лишь искала повод, чтобы снова увидеться.

— Мне стоит, как минимум, объявить вам выговор с предупреждением! А как максимум…

— Олисс, мы ведь добыли образцы нового минерала и вычислили базы фесов на Земле. Целую карту раздобыли! Разве это не компенсирует какое-то мелкое нарушение? — снова вмешался я в беседу, успокаивая босса. — К тому же Лур сам разрешил Дайри Лекс полететь со мной. А он тогда был за главного в ВОМГ. Если ты сейчас хоть как-то накажешь землянку за нарушение, то поставишь под жирный вопрос авторитет своего заместителя. Кто в следующий раз его станет слушаться? С риском получить выговор или «как максимум» сам знаешь что…

— С Луром у меня будет отдельный разговор. — Чешуйки на лице Олисса слегка потемнели, он злился, но постепенно отходил.

Я умел настоять на своем, правильно вывернуть обстоятельства, так, чтобы руководитель сам признал, что все сложилось в точности, как надо. Я очень хорошо изучил этого раггера и знал на какие «кнопки» нажать.

— И ты же не будешь оспаривать тот факт, что мы с Дайри отлично сработались, — улыбнулся я, пытаясь задобрить Олисса окончательно. — Между прочим, это была твоя идея дать мне землянку в напарницы. И

Олисс выдержал недолгую паузу, отдышался и произнес уже куда более нейтрально:

— Не буду оспаривать. Ваша совместная работа и правда приносит хорошие результаты. Здесь я ни капли не ошибался. Но больше никаких перестановок и самовольных решений. До конца задания вы будете работать вместе. Четкое выполнение приказов — вот, что мне от вас сейчас требуется. — Он посмотрел на меня, затем снова на Дайри, но строгости в его взгляде здорово поубавилось.

— Конечно, — заверил я, и Дайри кивнула, подтверждая мои слова.

— Что дальше будет с Виктором? — уточнила дрогнувшим голосом.

Мы уже поставили Олисса в известность насчет родственной связи землянина и Дайри, а также об опытах фесов. И о том, что Виктор, вероятно, видящий.

— Стандартная процедура. Проверка. Тесты. Потом посмотрим… Сперва пусть откачают его от вещества, которым напичкали его фесы…

В этот самый момент комм Дайри зазвонил, и она, извинившись перед Олиссом, бросилась к окну.

Я видел, как менялось ее лицо, пока она слушала. Дайри побледнела, руки задрожали. И я было решил, что случилось нечто ужасное, непоправимое. Плюнув на все приличия, бросился к Дайри и обнял за плечи.

— Что там? Что-то не так с сыном?

— Кмаль сказал, что Вите внезапно стало хуже, и его надо доставить в научно-медицинский центр Атлас. Его уже везут туда на транспорте ВОМГ. Мне срочно нужно к нему… Нужно быть рядом…

Она пыталась выглядеть стойкой, но я видел — едва сдерживает эмоции.

Чуть не плачет, но все-таки старается не подавать вида, как обеспокоена.

Она не привыкла кого-либо о чем-то просить. А сейчас ей действительно требовалась помощь и моральная поддержка.

Звонок тут же продублировался Олиссу. Глава медотсека сообщил ему тоже самое, что и Дайри, доложив о плохом состоянии доставленного землянина.

— Это совсем близко, на том же континенте, что и ВОМГ. Мы можем полететь туда, чтобы ты находилась рядом, — сказал я Дайри.

Она смотрела ошарашенно, словно не понимала, о чем говорю. Затем выдала:

— Тогда полетели немедленно!

Я слегка замялся. Не то чтобы я не хотел помочь ей. Просто…

Просто я так и не рассказал до конца правду о Мелиссе, которая как раз и находилась в этом самом Атласе уже несколько лет, на грани жизни и смерти.

От мысли, что Дайри окажется рядом с моей бывшей, меня аж встряхнуло.

Надеюсь, она ни о чем не догадается.

А мне нужно выбрать момент, чтобы во всем признаться. Тогда и самому будет легче. Тайна Мелиссы висела на душе тяжким грузом.

— Олисс, я должна быть рядом с сыном, — повернулась Дайри к раггеру. — До следующего отлета на Землю еще есть время. Я не подведу. Но не могу оставаться здесь, пока ему там плохо.

— Хорошо. Можете полететь в медцентр, только будьте на связи, мало ли что, — разрешил Олисс.

Видя взвинченное состояние Дайри, он решил остановиться и не продолжать разговор. Мы все-таки убедили его насчет необходимости совместной работы. Раггер больше не настаивал, чтобы видящая оставалась при штабе.

Возможно, осознал свою ошибку, пусть и не хотел в этом признаваться.

Мы вместе с Дайри покинули кабинет Олисса и направились к лифту.

— Как долго! Почему так долго? — нервничала она, все время поглядывая на комм. Но новых сообщений от медиков пока не поступало.

— Сейчас лифт приедет. Не волнуйся. Все с Виктором будет хорошо. Это лучшее медучреждение на планете, оно под юрисдикцией властей Содружества. Всех наших агентов там лечат, там работают самые грамотные специалисты, — успокаивал я землянку.

В кабине лифта Дайри вдруг задрожала, и я снова обнял ее, стараясь не переходить границы дозволенного, чтобы не разбудить в себе чудовище.

Спустившись на нулевой этаж, мы помчались в космопорт, чтобы взять мой скайфер. Парковаться на боевом звездолете возле клиники особенно негде, а вот на небольшом корабле домчим быстро и без проблем.

Неожиданно я заметил рядом с боевым кораблем транспорт Ламартов, который сразу же узнал по опознавательным знакам.

Легки как на помине, как говорят земляне.

Они ведь должны были находиться на Земле! Какого феса их принесло обратно на базу?! Почему именно сейчас?

Как назло, из шлюза как раз вышел Торрес, а за ним показался и Валькат.

И, конечно же, оба направились к нам.

— Вы здесь? Вместе? — спросил Торрес у Дайри, затем взглянул на меня с явным раздражением и удивлением, которое даже не скрывал.

Он еще не знал, что случилось за это время. Что Дайри вернулась ко мне, и мы снова работаем вместе. Понятия не имел, что мы успели побывать на Земле. И насчет сына землянки тоже не был в курсе, конечно.

— Долго объяснять. Вы сами-то как? — бегло взглянула на него Дайри.

— Все хорошо, нас отправили сюда из штаба со срочным поручением — доставить на Землю боекомплекты и снаряжение.

— Рада, что у вас все в порядке, ребята. Но мы с Авенаром очень торопимся.

— Вообще-то, мы рассчитывали забрать с собой тебя…

— Но я… Извини, мне правда некогда, — не стала она ничего объяснять. — Нам срочно нужно попасть в Атлас.

— Зачем тебе туда? — Братья с подозрением переглянулись. Они явно подумали о Мелиссе.

— Потому что… Я потом все расскажу, — отмахнулась Дайри.

Мы двигались к скайферу, и я прямо-таки чувствовал спиной их взгляды.

Я понимал, почему Дайри не стала ничего объяснять бывшим напарникам. Сейчас ее волнует только судьба Виктора.

Но тайное быстро становится явным, даже в ВОМГ. Наверняка, они сейчас поговорят с Олиссом, и тот им все в деталях расскажет.

В пределах разумного, разумеется.

Я надеялся, что на этом их вопросы прекратятся.

Совсем скоро мы прибыли на место.

Медцентр Атлас располагался посреди густого «бурого леса». Он состоял из странных деревьев непонятного темно-красного

Медцентр особо не охранялся, по крайней мере, так выглядело для непосвященного в тонкости взгляда. Мы вошли без проблем в автоматические открывшиеся двери и остановились в овальном холле.

По факту, нас просвечивали и исследовали еще на пороге, после чего передавали информацию на пост охраны. В случае проникновения злоумышленников из стен холла стреляли плазменные пушки, а из пола выкатывались силовые гранаты. Помещению они почти не вредили. Выйти из него преступники не могли — все двери блокировались наглухо.

Впрочем, нас это не касалось. Нас тут ждали и знали, что мы прилетим.

Дайри растерянно озиралась, цепляя взглядом шесть больших лестниц, ведущих на следующие этажи и лифты в разных сторонах холла.

Зато я все здесь знал, потому что не раз бывал в Атласе.

Из-за ранений, навещая товарищей и, конечно, чтобы зайти к Мелиссе.

— Идем, — потащил я землянку за руку.

Дайри сразу же по прибытию набрала Кмаля, который сопровождал Виктора. И тот объяснил, в каком именно корпусе находится Виктор.

Это был тот самый научный корпус, где и пытались вылечить Мелиссу…

Перед дверью в исследовательское отделение Дайри приостановилась и вся как-то сжалась.

— Я очень боюсь за Витю, — тихо произнесла она.

— Я с тобой, что бы ни случилось. Все будет хорошо, — повторил я в очередной раз и сказал бы это снова и снова. — Он сильный и справится с действием препарата. Особенно сейчас, когда ты рядом.

— Спасибо, Авенар. Даже не знаю, что бы я без тебя делала, — повернулась она ко мне, а потом обняла за плечи и поцеловала в щеку.

Я даже опешил. Слова застряли в горле, я лишь пытался сохранить едва уловимое ощущение подольше. Вроде бы дружеский поцелуй, да и не поцелуй вовсе, а так. Но от легкого прикосновения землянки под ребрами вспыхнул пожар. Я тут же постарался успокоиться, чтобы не тревожить монстра.

— Мы ведь напарники, а напарники должны друг друга поддерживать, — сказал я как можно спокойнее, стараясь не выдать свое состояние, а у самого внутри все переворачивалось. — Давай поговорим с медиками и узнаем, что к чему.

Я приложил руку к сенсору, который тут же считал код ДНК как пропуск.

Теперь невидимые силовые поля, что ограждали лифты и лестницы дали бы нам пройти в любом направлении.

Глава 9

Дайри

«Отделение для лечения и поддержания пациентов, пострадавших от неизвестных веществ или воздействий» сейчас было переполнено под завязку.

Сюда попали выжившие после встречи с фесами агенты, которых те ранили или травмировали, так что в каждой палате примерно на десятерых лежало по двенадцать гуманоидов. Прямо как в разгар эпидемии ковид на Земле. Я даже испытала легкое дежавю.

Искать не требовалось — виртуальное табло на входе рассказывало, какой пациент где находится. Если, конечно, это не «неопознанный гуманоид», которых тут тоже скопилось с десяток.

Я бежала, не чувствуя ног, лишь ощущая рядом неравнодушное присутствие Авенара. Ощущая, как сердце выпрыгивает из груди и шею сжимает мощная петля спазма.

Я даже дышала, кажется, через раз.

Мир вокруг схлопнулся до голубых стен просторного холла и палат с пациентами.

Все. Больше пока мира у меня не было.

Двенадцатая палата, тридцатая… сороковая…

Наша! Сорок седьмая.

Я влетела внутрь, притормозила и первым делом нашла взглядом Витюшу.

Сын лежал в медицинской капсуле в специальном комбинезоне, который и лечил, и массировал, и грел, и охлаждал при необходимости. Кмаль находился возле него, проверял какие-то данные на своем планшете и сверялся с показателями медкапсулы.

На других кроватях лежали и сидели раггеры, стрекоты, хэльфы, морлены.

Я бросилась к сыну через все помещение — его разместили возле окна, — и взгляд Кмаля уперся в меня. Крылья ылта чуть вздрогнули, как от волнения. Или мне лишь почудилось?

Я в ужасе подскочила к медкапсуле сына.

Витя выглядел, будто спал, только грудь вздымалась несколько чаще, и глаза двигались так, словно он что-то активно рассматривает, изучает.

— Как он? Он совсем плох? — нервно уточнила я у врача, пытаясь считать по малознакомым признакам поведения гуманоида, чего мне ждать от обследования. С ылтами я почти не общалась, и их мимика, жестикуляция ни о чем мне особо не говорили.

— Совсем нет. — Ответ удивил и дал возможность впервые за последние часы сделать глубокий спокойный вдох облегчения. Я даже плечи немного расправила — оказывается, я их свела до боли в лопатках и шею втянула. Кмаль повернулся ко мне всем корпусом и полностью сложил крылья за спиной. — Вам не о чем беспокоиться. Препарат мы почти вывели из организма, но остались словно бы куски какой-то энергии. Их мы извлекаем при помощи особой вытяжки. Ее недавно ввели в практику наши ученые.

Я дернулась и покосилась на Даргила. Кажется, нам пришла в голову одна и та же мысль. Что, если подобная вытяжка может и монстра внутри Авенара извлечь?

— Пока пациент будет спать, приходите к нему дня через два.

— Он проспит аж двое суток? — поразилась я.

— Да. Помимо окончательного освобождения его организма от чужеродных веществ и энергий, требуется время на восстановление. Кстати, Олисс велел сразу после того, как больной придет в себя окончательно, провести ему тесты для видящих. Но уже сейчас могу сказать, что способности у него есть.

Я удивленно вскинула голову.

— Откуда вы знаете без проверки?

— Это все новый прибор. Он также реагирует на видящих и может определять их среди остальных.

Я немного постояла, глядя на спящего сына, наклонилась, нежно поцеловала его в лоб. Было страшно, что вот уйду — только отвернусь, и ему станет хуже. Аж сердце трепетало в груди, и где-то под диафрагмой рождался тугой комок спазма.

Кмаль терпеливо дал мне прийти в себя. Наконец, я нашла в себе силы покинуть палату. Мы с Даргилом вышли в коридор, устремились к дверям отделения и почти впечатались в Ламартов.

— Что этот мерзавец

— О чем вы? — Я ошарашено моргнула и покосилась на Авенара. Выглядел морлен сейчас так, словно его ударили под дых и — для пущего эффекта — кинжалом в спину.

— Ты же тут из-за Мелиссы? — осторожно уточнил Торрес.

— Н-нет… Мелисса… Это же…

— Ты ей даже ничего не сказал! — возмутился старший Ламарт. — Так и знал! Это же ты! Подлый, коварный и лживый!

Он метнулся к Авенару и почти схватил того за грудки, но Даргил ловко вывернулся и с большой силой оттолкнул Торреса. Тот отлетел к противоположной стене и зарычал:

— Так вот! Дайри! Этот мерзавец почти убил Мелиссу, когда они пытались заняться любовью! Она лечится уже много лет. То более-менее нормально себя чувствует, а то опять как будто впадает в почти кому. Она здесь как хронический пациент! А все почему? Да потому, что связалась с этим отродьем! Держись от него подальше, Дайри, если хочешь жить!

— А тебе бы только интриги плести! — возмутился Авенар. — Сам ты мерзавец! Ты ведь не о Дайри печешься и не о Мелиссе! Признайся! Ты просто ревнуешь мою напарницу!

— МОЮ напарницу! — зарычал старший Ламарт. — МОЮ! Слышишь, ты! Тварь! Она меня, меня выбрала!

— А потом снова меня!

Авенар бросился на Торреса, тот рванул навстречу, и они столкнулись как две скалы.

Неизбежно и мощно.

Повалились на пол и начали драться.

Я закричала, принялась звать на помощь кого-нибудь: врачей, санитаров, да хоть уборщиц. Но местный персонал был слишком занят сложными пациентами, чтобы на нас отвлекаться.

Морлены вывалились из отделения и продолжили драться уже в холле.

— Пожалуйста! Да прекратите же! — кричала я, пока Даргил награждал Торреса ударами, а тот отвечал со всей силой.

Они то валились на пол, а то вставали и продолжали.

То толкали друг друга в грудь, то снова махали кулаками или ногами, как ниндзя.

Валькат стоял рядом со мной и выглядел абсолютно беспомощным.

Но внезапно, в какой-то момент, из отделения вышла женщина в больничной пижаме… и закричала:

— Авенар! Торрес! Прекратите же!

Мужчины одновременно остановились и воззрились на вновь пришедшую так, словно она — привидение.

Женщина была худенькой, светловолосой и симпатичной, с грустными серыми глазами.

— Мелисса… — выдохнул Авенар.

— Мелисса! — вскрикнул Торрес шокировано.

Я же отшатнулась к стене, пока Мелисса подходила к морленам, которые поднялись с пола и продолжали ее изучать.

— Скажи ему, скажи ей, — Торрес указал на меня. — Как обидел и предал тебя Авенар…

Даргил не ответил, сглотнул, мазнул по мне растерянным взглядом и медленно поднял глаза на Мелиссу.

Та же подошла к нему, вздохнула и сказала:

— Я прощаю тебя, Авенар. У меня было много времени, чтобы понять, что ты не виноват. Я ненавидела тебя, презирала, хотела убить за все, что случилось. Но это не ты виноват, это чудовище. И ты ничего не знал о его планах. Ты смог остановиться, и я выжила. Я знаю, чего это тебе тогда стоило. Я обязана тебе жизнью. А чудовищу — своими страданиями. Именно ему! И только ему!

— Я никогда не прощу себя, Мелисса, — тихо произнес Авенар. — Никогда не забуду случившееся.

— Поэтому ты проделал все то же самое с Дайри? — заорал Торрес. — Потому что помнил? Ведь так?

— Я был уверен, что контролирую монстра и ничего не случится, — убитым голосом ответил Авенар. — Я бы лучше умер, чем… чем…

Он посмотрел на меня и замолк.

Продолжения не требовалось.

Сцена была настолько душераздирающей и истошной, что я лишь молчала и сглатывала. В горле пересохло и чудилось, будто в желудке образовался холодный комок. После всего пережитого за последнее время меня аж потряхивало изнутри.

Я смотрела на Мелиссу, которая чуть улыбалась вымученной улыбкой.

На Даргила, который стоял, как перед расстрелом.

И на Ламартов. Торрес почти скалился, а Валькат отошел подальше от эпицентра трагедии и склоки.

— Я люблю Дайри, — вдруг твердо, хотя и тихо сказал Авенар. — И лучше уж причиню вред себе, чем ей. Это правда.

— Ты видишь? Авенар давно забыл тебя, предал, а ты прощаешь его, Мелисса! — опять взвился Торрес.

— Между нами не было настоящей любви, — грустно сказала Мелисса. — Точнее, я была в него влюблена с самого начала, с первой же встречи, а Авенар полюбил меня лишь за то, что спасла, ухаживала, была рядом. Это не любовь — благодарность и дружба, переросшая в нечто большее, но не сделавшая нас настоящей парой. Увы.

— Ты не можешь быть с Дайри! Ты ее убьешь! — закричал Торрес.

Мелисса провела рукой по плечу Авенара и добавила:

— Очень надеюсь, вы найдете решение твоей ситуации. Я, правда, от всей души, желаю вам с этой женщиной удачи.

Мелисса еще постояла, глядя на Даргила так, как смотрят на ребенка, который уезжает очень далеко, и почти наверняка — навсегда.

Затем резко крутанулась на пятках и… стремительно ушла в отделение.

Несколько минут все мы стояли в полном смятении и ступоре.

Авенар поглядывал на меня исподлобья и только прерывисто вздыхал.

Ламарты тоже уставились в упор. Торрес с вопросом, Валькат — со вселенской усталостью от всех свалившихся на него событий.

Я же не знала, что теперь делать.

Я верила, что Авенар не хотел плохого Мелиссе и мне тоже не желал причинять вред. Но…

А его признание в любви будто дернуло мои нервы так, что они все еще вибрировали, звенели внутри.

Тишина навалилась на нас неизбежной развязкой ситуации, которую все ждали.

Давила, требовала выхода эмоций и каких-то решений.

У меня их не было.

А мужчины, похоже, ждали решения именно от меня.

Я попыталась собраться: с мыслями и вообще, потому что заразы растекались по древу и уплывали куда-то.

Однако ничего не получалось.

Неожиданно Авенару на коммуникатор позвонили.

Мы вздрогнули от громкого звука, что нарушил звенящую в каждом из нас

Даргил отошел, пообщался — а скорее, выслушал то, что ему рассказали, потому что он лишь кивал и иногда тихо поддакивал — и крутанулся к нам лицом.

— Дайри. Абисмал хочет с нами поговорить. Дело касается той руды, твоего сына, нового оружия против фесов и многого другого.

Он покосился на Ламартов, как бы намекая, что им в этой поездке совсем делать нечего. Ничего из того, что перечислил Даргил, парни не знали и не участвовали в добыче странной руды. Про облучение меня во время беременности я тоже еще никому не рассказывала.

По всему выходило, что пока это лишь наше дело с Авенаром.

А остальные…

Ну что остальные?

Я потом решу, что и как. С кем останусь в качестве напарницы.

Сейчас важно не это.

Я посмотрела на Даргила ответным понимающим взглядом и повернулась к Торресу.

— Простите меня, пожалуйста, парни, — выдавила тихо, — но эти вещи мы должны прояснить с Авенаром. Пока я остаюсь с ним. А дальше… дальше решим.

— Да он же опять тебя попытается убить! — продолжил горячиться Торрес, хотя Валькат подергал его за плечо: мол, хватит уже, дрова тут ломать. И так можно город отапливать.

— Он же монстр! Ты разве не поняла, что Авенар сделал с Мелиссой! — не унимался старший Ламарт.

Даргил молчал и только смотрел на меня так… как еще никогда не смотрел.

Раньше между нами все было на взрывных, мощных эмоциях.

Уж если ругались — то так, что молнии летели, пух и перья.

Уж если спорили — то до такой степени, что мама не горюй.

И когда пытались любить друг друга — это тоже было словно сверхновая, что стремглав несется по космосу.

Сейчас же в глазах Авенара было такое спокойное, тихое понимание своих чувств и зависимости от меня… что я опешила.

Это был не порыв, не страсть и не «от ненависти до любви». Это было сильное, мирное, как река, и такое же мощное чувство.

Наверное, мне бы стоило испугаться — ведь реки пробивают и горы… Но я вздохнула и сказала:

— Поехали, Авенар. Прости, Торрес. Сейчас не до этого. Увидимся.

Даргил быстро подошел ко мне, подтолкнул за плечо, словно боялся, что передумаю, и мы вместе рванули на выход. Не оборачиваясь и не притормаживая.

Глава 10

Дайри

Какое-то время мы просто летели над океаном. Сидя в кресле второго пилота, я погрузилась в раздумья, шокированная произошедшим, и даже не сразу сообразила, когда мы успели выйти в космос.

Мысли метались от Вити к Авенару и обратно. Иногда я думала о Торресе и его поведении, о Мелиссе, которая, как оказалось, все-таки была жива. Но больше размышляла о самых важных для меня мужчинах.

Очень скоро мы завершили прыжок, и я увидела на экранах Аль-Триас.

— Ты ведь сказал, что нам нужно к Абисмалу… Разве мы не отправимся на Эсту? — лишь выдала я, ничего не поняв.

— Мы с тобой уже почти сутки мотаемся без перерывов… Как думаешь, нам стоит лететь сейчас? Или все-таки немного передохнем, пока нас снова не вызвали на Землю? — устало повернулся ко мне Даргил. Его глаза, обычно полные огня, сейчас были приглушены, лицо выглядело изможденным.

Под глазом красовался синяк, которым наградил его Торрес, на виске запеклась струйка крови. Да и верхняя губа прилично так опухла.

Хотя, кажется, увечья Даргила ничуть не волновали.

За меня впервые в жизни дрались мужчины, и я не знала, как верно себя вести после такого побоища.

Вроде и приятно, но ситуация не располагала к романтике.

Хотелось пожалеть напарника, и одновременно я понимала, что Торрес отчасти прав. Просто появился, чтобы рассказать о Мелиссе, не в то время и не в том месте. В тот момент меня больше тревожило состояние сына.

И вообще, душа, как ни крути, больше тяготела к Авенару.

Все-таки Мелисса права. Морлен не был гадом и сам страдал от чудовища, представляющего его другую половину. Так вышло и со мной.

— Абисмал сказал лишь о том, что мы ему нужны, но не сказал, что прям срочно. Полетим к нему утром, — ответил Даргил.

— Ты прав. Да и твои раны нужно обработать, — покосилась я на кровоподтек.

— Ты ведь умница и все понимаешь, — кисло улыбнулся морлен, несмотря на распухшую губу. Ему наверняка было больно, но он не жаловался.

— Мы полетим к тебе? — спросила я с осторожностью.

— Да. — Авенар пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно, но я заметила, как его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного. — Твоя комната по-прежнему тебя ждет. Все вещи на месте. Обещаю не провоцировать никаких взаимоотношений. Мы оба знаем, насколько это опасно для тебя. Просто ужинаем — и расходимся спать.

Мое сердце застучало, как проклятое. От нахлынувших воспоминаний закружилась голова, а в груди разлилось странное, щемящее тепло.

Перед глазами, словно кадры старого фильма, пронеслись картины прошлого.

Вот мы с Авенаром вместе готовим ужин, смеемся над неудачной попыткой перевернуть блин. А тут — обсуждаем планы тренировок на утро, его голос звучит уверенно и спокойно, и я ловлю каждое слово.

Он уже тогда мне нравился, хоть я и пыталась доказать себе, что не влюблена в своего куратора.

Вспомнилось, как мы целовались до потери пульса, забыв обо всем на свете, растворяясь друг в друге… Правда, последнее закончилось не слишком-то хорошо.

И мы до сих пор пожинаем плоды поспешного решения.

Опьяненные удачным исходом боевой операции, тогда мы и не думали о чудовище, которое живет в Даргиле. А оно лишь временно притихло…

В общем, я испытала весь спектр эмоций: от нежной ностальгии до острого сожаления, от смутной надежды до горького разочарования.

До самого дома я молчала, погруженная в свои мысли, а ностальгия щемила грудь. Потому что я прекрасно осознавала, что прошлого уже не вернешь. И вместе нам никогда не быть. Все чувства напрасны и лишь вредят нам обоим.

На фоне сегодняшнего признания Авенара, которое прозвучало так неожиданно и искренне, собственные мысли казались абсурдными.

Я действительно хотела бы провести

Он сказал, что любит меня. И я почему-то верила, хотя и оставалось сомнение, что он сделал это на эмоциях после драки с Торресом, когда адреналин еще бушевал в крови, а чувства обострились до предела. Я хотела бы услышать признание лично от Авенара, наедине, прямо-таки мечтала об этом. Но как вышло, так вышло. В любом случае, его слова въелись в память. А то, что он сказал о своей любви ко мне во всеуслышание, лишь подтверждало, что все так и есть, и Даргил не стесняется своих чувств. Не хочет их скрывать.

— А что именно случилось с Мелиссой? — спросила, чтобы заткнуть собственный мозг, выдающий варианты: а что, если…

— Ты ведь сама слышала. Торрес не соврал. Я ее едва не убил. А точнее — фактически убил, но ученые успели ее откачать… Тело еще оставалось живо, сопротивлялось, полностью лишенное энергии. Мелиссу вовремя подключили к аппарату, который восстанавливал ее силы, но она находилась в коме.

— И как долго? — тихо поинтересовалась я.

Авенар выдержал паузу, будто признание давалось с трудом.

— Пару лет… Потом доктора все-таки смогли привести ее в чувство. Но ненадолго. Она снова отключилась. Мало того — каждое подобное пробуждение вызывает в ней шок и сопровождается невероятной болью. Она приходит в себя крайне редко. По большей части лежит в капсуле, словно овощ в теплице. Но в последние годы ее стали выводить из коматозного состояния искусственным способом и немного снизили болевой эффект. Несколько раз за это время нам удавалось поговорить, но чаще всего она меня проклинала. И я ее прекрасно понимаю.

— Она сказала, что больше не держит на тебя зла.

— Я рад, если это действительно так. Ее мучения причиняли боль и мне.

— У нее есть шансы на восстановление?

— Очень незначительные. Их скорее нет, чем они есть. Сегодня я не знал, что она в сознании. Слишком замотался и, видимо, пропустил сообщение из Атласа. Обычно они докладывают о состоянии своей постоянной пациентки.

— Возможно, оно и к лучшему, — пробормотала я, пытаясь разложить все по полочкам в своей и без того трещащей от разных мыслей голове.

Мы опустились на парковку у дома Даргила и вместе вошли внутрь.

За эти дни он успел навести порядок, разложил все вещи по местам.

— Я сам приготовлю ужин, а ты пока прими душ, — улыбнулся он, стараясь не показывать плохого настроения. Хотя, может, оно было не таким уж и плохим, кто его знает.

— Нет. Давай сначала посмотрим, что есть из лекарств, — указала я на его синяк.

— Какие мелочи тебя волнуют, — буркнул Авенар, но все-таки я видела, что моя забота ему приятна.

Мы достали аптечку, в которой нашелся и гель от синяков, и мазь с регенеративными свойствами. И капсулы, которые предотвращали любое воспаление и возвращали силы.

С продвинутой медициной этого мира увечья на лице Даргила и впрямь считались ничтожными. К утру уже ничего не будет видно.

Но я чувствовала ответственность, ведь Авенар подрался с Ламартом именно из-за меня. Поэтому лично нанесла все необходимые препараты.

А может, просто воспользовалась поводом лишний раз потрогать морлена.

Провести пальцами по его загорелой коже, прикоснуться к губам.

— Спасибо, Дайри, — довольно ответил он, пряча улыбку.

— Да было б за что… Ладно, пойду и правда душ приму. Заодно переоденусь…

Варганить особенные блюда сегодня Авенар не стал, ограничился брикетами быстрого приготовления, которые достал из морозилки. Но и они казались весьма вкусными, к тому же, представляли собой сбалансированное питание. Мы быстро перекусили, выпили ягодного чая.

Надо было идти спать, но я не могла оторвать взгляд от лица Даргила, синяки на котором уже начинали сходить.

На языке так и крутился вопрос по поводу его чувств ко мне.

Мне надо было знать правду. Хотя бы для себя.

Уж не знаю, почему это так меня волновало.

Возможно, потому что я чувствовала то же самое?

Но что изменило бы новое признание? Принесло бы очередную боль нам обоим.

Так, пора отдохнуть. Мы проведем вместе еще несколько дней, как минимум, и у меня будет возможность выведать подробности. Если сама к тому времени не передумаю.

Когда уходила в спальню, Авенар одарил меня таким пронзительным взглядом, словно и сам хотел заново произнести все те слова, которые выпалил в больнице. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Но я заставила себя очнуться.

— Спокойной ночи, — выдала я скомкано.

— Спокойной ночи, Дайри, — слегка дернувшись, ответил Авенар.

И мы разошлись по разным помещениям.

***

Пробуждение вышло не слишком приятным.

А все потому, что мне опять приснился тот же самый сон, где монстр Даргила пытался убить меня, высушить до донышка.

Правда, на сей раз добавилась Мелисса, которая наблюдала за нами своими грустными серыми глазами и вздыхала. А потом падала и начинала орать от боли.

В общем, проснулась я не в самом лучшем расположении духа и даже порадовалась, что сработал будильник.

К черту все эти сны. Они — лишь фантазия моего разбушевавшегося разума.

Надо выяснить, как там Витюша, а потом готовиться к полету на Эсту.

Надеюсь, за эту ночь не случилось ничего сверхординарного. С сыном все хорошо, и Землю окончательно не захватили фесы.

Я вышла из комнаты в пижаме, и до меня тут же донесся запах оладий, которые, как выяснилось, уже жарил Авенар.

Сегодня он выглядел намного лучше. Свежий и отдохнувший.

Хотя и не слишком-то веселый.

Но мое появление все-таки его взбодрило.

— Дайри, ты как? — поинтересовался он, перекладывая оладьи в тарелку.

— Сон плохой снился, а так все нормально. — Уж не знаю, зачем сказала ему про свой кошмар. Просто кому, как ни виновнику сновидений, на них пожаловаться.

— Да? — Авенар слегка насторожился. — И что именно снилось?

Сделав глоток чая, я кратко пересказала ему картины из сна.

— Надо же, мне ведь тоже самое снилось, — слегка нахмурился он.

— Совпадение…

— Да… Скажи, а раньше тебе снилось подобное? — неожиданно поинтересовался он, переводя тему.

— Пару раз. А почему спросил?

— Я дважды видел такой сон. Через три дня после того случая… И потом еще раз… Там не было Мелиссы, но были мы с тобой. Ты говорила мне о Земле. Что нам нужно срочно лететь и все в таком духе…

— Точно. Говорила, — вспомнила я. — Тоже через три дня…

Я даже слегка подрастерялась.

— Выходит, наши сны повторяют друг друга. Они одинаковые, — сделал свой вывод Авенар.

— Но что это значит?

— Пока не знаю. Возможно, между нами есть какая-то связь, о которой мы сами не догадываемся. Вот будем у Абисмала — там и спросим. Он лучше в этом разбирается.

Пока Авенар дожаривал оладьи, я быстро позвонила в клинику. Слава богу, с сыном все было в порядке. Как и сказал вчера Кмаль, его организм успешно справлялся с препаратом, но на восстановление требовалось время. Витя пока спал.

В ВОМГ нас тоже еще не вызывали. Олисс сам поручил Даргилу слетать в лабораторию. Изучение образцов нового вещества представляло первостепенную задачу.

Позавтракав, я быстро переоделась в облегающий костюм. Авенар тоже вышел к скайферу в полном обмундировании — нас могли вызвать в ВОМГ сразу же после визита в лабораторию. И мы вместе вылетели в направлении Эсты.

Глава 11

Дайри

Мы находились на ледяной планете уже три часа…

Абисмал отвел нас в странную комнату, с гигантскими прозрачными цилиндрами — от потолка до пола, — где что-то бурлило и пенилось.

Именно туда он и загрузил нашу руду. Причем подошел к цилиндру, приставил прямо к его стенке странную воронку и… вещество посыпалось внутрь сосуда. Хотя только что он казался непроницаемым.

— Загрузка со свертыванием материи, словно из других измерений, — подмигнул нам ученый.

Сегодня Лиория выглядела непривычно тихой и скромной. Вначале вроде бы бросилась на шею Даргилу, но он что-то шепнул ей на ухо, девушка вся сникла и больше не подходила к моему временному напарнику. Даже глаза от нас с ним отводила.

Мы с Авенаром сидели в креслах изменяющейся высоты, как их еще называли. Они могли взмыть под потолок одним нажатием кнопки на поручне или же, наоборот, опуститься к самому полу.

Я не сразу поняла, зачем такие нужны.

Но когда наша руда начала взвиваться вверх в цилиндре и затем опускаться на самое дно, а Абисмал принялся «путешествовать» следом за ней, объяснений уже не требовалось.

Причем вещество меняло форму и цвет.

Из голубоватого стало ярко-алым и как будто кристаллизовалось, выпав в осадок, затем внезапно испарилось зеленым дымом и собралось завихрениями под потолком…

Цилиндр ходил ходуном, но Абисмала ничего не тревожило, так что и мы с Авенаром лишь переглядывались.

— Крайне любопытная субстанция, — наконец-то выдал профессор. — Она как бы постоянно переходит из энергии в материю и обратно. Думаю, фесы хотят с ее помощью как-то создать себе материальные тела. Ведь эксперименты по подсаживанию их частей в гуманоидов, — он покосился на Даргила, — провалились.

Мы с Авенаром внимательно слушали ученого.

— Кстати, эта штуковина в энергетическом состоянии имеет те же свойства, что и твой монстр, только разумом не обладает, — неожиданно сообщил Абисмал.

— Хочешь сказать, с помощью этой руды можно как-то воздействовать на монстра? — вскинул бровь Даргил, посмотрел на меня, а потом как-то очень быстро и резко отвел взгляд.

Я поняла его реакцию сразу. Если получится обуздать чудище, мы еще можем быть вместе. Но стоит ли обнадеживаться?

Абисмал задумался.

Какое-то время посматривал на данные в своем планшете.

Затем пожал плечами:

— Пока не знаю. Все это нужно исследовать. Есть ощущение, что переходя из состояния энергии в материю, вещество может сохранить исходную информацию.

— Что-что? — уточнил Авенар, как будто у него появилась новая мысль.

— Если загрузить в субстанцию в момент, когда она энергия, какую-то информацию, то в состоянии материи ее можно извлечь… и…

Абисмал прервался и покосился на Даргила.

— Ты думаешь о том же, о чем я и? — уточнил он.

— Да. Если каким-то образом ввести монстру кусок этой руды, забрать у него информацию с базы фесов, то потом можно загрузить данные в компьютер… когда вещество станет материей. Как с флешки. Верно?

Абисмал пожал плечами опять.

— Не знаю наверняка. Но шансы есть.

— Ты можешь попробовать? — уточнил Даргил.

— А если это тебе навредит?

Абисмал метнул в меня взгляд и опять сосредоточился на морлене. Но мы оба уже знали это выражение лица Авенара.

Именно с таким он направлялся в пункт управления фесов в форме чудовища. И тогда его ничто не остановило.

Как и сейчас, насколько я понимала.

— Я этого хочу. Тогда, по крайней мере, все будет не напрасно…

— Все? Не напрасно? — Абисмал странно проследил за взглядом Даргила — от цилиндра ко мне и вздохнул. — Ну, что ж… я попробую как-то это осуществить…

Следующие несколько часов нас готовили к процедуре.

Вернее, Даргила, а я просто ждала.

Вначале Абисмал процарапал руку морлена и смазал странной рудой. Та как будто впиталась внутрь и затем проступила на коже, словно соль.

После этого профессор ввел Даргилу немного вещества и ждал.

А спустя час у Авенара зачесалась лодыжка, и «солевые отложения» обнаружились там.

Далее Абисмал раздел морлена до белья, уложил на специальную кушетку и начал через катетер вводить руду в вену.

Голубоватая мерцающая струя завораживала.

Каждые несколько минут профессор спрашивал у Авенара, как тот себя чувствует.

Авенар говорил: мол, все хорошо, не тревожьтесь.

Я слышала голос: бодрый, спокойный и понимала, что это пока не бравада.

Процедура тянулась так долго, что мне принесли перекус, а Даргилу подключили питательный раствор в другую вену.

Наконец, все закончилось.

Авенар без предупреждения встал и усмехнулся.

— Вроде все хорошо. Никаких побочных эффектов… не…

Он вдруг согнулся вперед, затем назад, снова вперед и… Прямо из позвоночника Даргила начали расти… будто бы солевые кристаллы.

Они походили на роговые пластины из позвоночника стегозавра.

Только были голубовато-синими и местами — зелеными.

Авенар застонал, затрясся, издал истошный вопль.

Забился в конвульсиях на полу, а кристаллы продолжали расти.

Теперь они напоминали странные кластеры, выходящие прямо из позвоночника Даргила.

Тот заорал громче, переходя на рычание и ультразвук.

Затем вскрикнул, закатил глаза и… застыл.

Похоже, потерял сознание от боли.

Я дернулась, но профессор дал знак оставаться на месте.

Я сжала кулаки от переживаний за этого дурака Даргила, но должна была ждать и терпеть. Что бы с ним ни случилось, я ему помочь не смогу.

Только специалисты.

Ощущая, как сердце бешено колотится и холодеет внутри, я наблюдала, как Абисмал подскочил к Авенару вместе с Лиорией. Проверив показатели морлена, оба облегченно вздохнули.

— Он скоро придет в себя, это обморок. Просто у него как будто откачали энергию.

Абисмал засыпал кристаллы в анализатор, и на виртуальном табло компьютера начали вырисовываться куски карты. Выглядело так, словно часть ее стерли, а часть осталась.

— М-да… — Мы дружно обернулись, чтобы увидеть, как Даргил поднимается с пола. — Похоже мы вытащили не все данные.

Картинка так и застыла — будто куском недостроенного пазла.

Чуть ниже шел словно бы текст, но тоже обрывками. Несколько слов, пробелы, пробелы, еще несколько слов…

Эдакий лингвистический пунктир.

— Придется пропустить через себя руду ни один раз, — произнес Авенар совершенно спокойно и уверенно.

— Нет, — покачал головой Абисмал. — У тебя был болевой шок. Еще раз ты можешь просто не выдержать.

— Глупости! — настаивал Даргил. — Мы уже близки к цели! Давай не будем заморачиваться ерундой.

— Ты дурак? — не сдержавшись, вскрикнула я. Лиория посмотрела с таким видом, будто подписывается под моим выкриком. — Хочешь умереть?

— Если это поможет вытащить информацию, то да! — неожиданно твердо и спокойно сказал Даргил, повернувшись ко мне. — Мы спасем множество жизней, раскроем планы фесов, узнаем их подноготную! Да за такое ВОМГ дал бы добро на несколько погибших агентов! И ты… ты получишь свою Землю свободной и сына здоровым…

Он вздохнул и отвел от меня взгляд.

— Все равно, Дайри… Сама подумай. — Морлен словно уставился в пустоту. — Зачем я тебе? Мы не можем быть вместе, и шансы, что это изменится, почти нулевые.

— Или ты немедленно замолчишь, или я уйду! — предупредила я.

Как же выбешивал меня этот дурак! Ну просто до темноты перед глазами и желания звездануть его сковородкой по башке. В конце-то концов! Он решает за меня, что для меня лучше и что мне теперь нужно.

Я понимала, что Даргил, скорее всего, прав.

Но просто так дать ему умереть… не могла.

— Дайри, умоляю вас, убедите его передумать, — шепотом взмолилась Лиория.

— И эта туда же! Женщины! — возмутился Авенар в пустоту, стараясь не смотреть мне в глаза и повернулся к Абисмалу. — Ну хоть ты понимаешь, что это единственный выход?

Если честно, я испугалась, что профессор сейчас согласится. Все-таки он ученый и к тому же очень близок к открытию.

Конечно, Авенар его друг. Но… кто ж его знает, что перевесит.

Абисмал стоял в полной растерянности и явно взвешивал в голове все «за» и «против».

— А может, я еще и оклемаюсь в итоге! — принялся подначивать его Даргил. — Попробуй вколоть мне обезболивающие, поддерживающие и что-то подобное… Помнишь препарат, который вводил меня в транс, пока монстр якобы бодрствовал? А если его использовать? Я ничего не почувствую… Ну или почти ничего… Шансы ведь есть! Ну давай! Абисмал! Не тормози! Мы слишком уже близки к цели, чтобы остановиться на половине пути!

Я дернулась, чтобы начать возражать, но профессор поднял палец вверх.

— Хорошо. Попробуем еще раз. Но сперва ты должен отдохнуть.

— Я совсем не устал.

— Тебе так кажется. Ты просто хочешь выглядеть сильнее, чем оно есть на самом деле. Это, конечно, похвально, но не всегда приносит положительный результат.

Даргил снова взглянул на меня искоса. А затем задумался.

— Может ты и прав, Абисмал. Мне действительно хочется принести всем пользу. Помочь спасти Землю и всю нашу галактику от фесов. Но мы… мы просто идем не тем путем. Делаем что-то не верно.

— О чем ты?

— Мы можем так и не получить полную карту, даже если проведем сеанс с внедрением инородного вещества несколько раз, даже если я при этом выживу. Что-то мешает монстру отдать информацию, которая записана в его кодах.

— Хм. И что мешает? У тебя есть соображения на этот счет?

— Не знаю. Когда я ненадолго отключился, то что-то эдакое чувствовал… Будто не мог полностью достучаться до своего монстра…

— Вы и раньше не слишком хорошо с ним ладили, — с сомнением в голосе произнесла я.

— У меня появилась еще одна идея, и ее тоже стоит проверить, — неожиданно для всех заявил Даргил. И мы дружно уставились на него. Даже Ли оторвалась от своей аппаратуры и подошла ближе, чтобы послушать.

— Ты сейчас о чем? — настороженно спросила я, уже не понимая, чего ожидать от упрямца, готового рискнуть всем ради общего блага.

Сложный выбор. Рисковать всеми или рискнуть самым любимым мужчиной.

Но сейчас выбор делал именно Даргил, и, думаю, ему было еще труднее.

— Наши с тобой сны, Дайри… Они доказывают, что между нами до сих пор есть связь, и через наш общий сон ты можешь как-то повлиять на мое чудовище.

— Даже если связь существует, вряд ли я смогу управлять монстром. До этого во сне оно лишь пыталось меня сожрать, и я ничего не могла с этим поделать, не могла с ним бороться, — возразила я.

— Что за связь? — заинтересованно посмотрел на нас профессор.

Мы с Авенаром сбивчиво поведали то, что

— Почему же сразу не сказали? У вас явно идет какая-то новая сонастройка.

— То есть? — нахмурилась я.

— Энергетическая субстанция внутри Авенара чувствует твои вибрации даже на расстоянии, потому что ты видящая с уникальным даром резонатора. Вот чудовище и пытается сопротивляться воздействию так, как оно умеет — ликвидирует угрозу через сон. Но ты вполне можешь его приручить. Помните, как вы изначально проводили с Авенаром опыты по контролю монстра?

Я напряженно кивнула.

— Тогда вы пытались разъединить его с телом Даргила. Изучали реакции, при которых он терял способность им управлять. Думаю, здесь мы и ошиблись. Ошиблись кардинально. Чужеродная энергия слишком прочно засела в физической оболочке, от нее уже невозможно избавиться. Тем не менее, она остро реагирует на ваш контакт. Надо попытаться приручить ее, сделать более покладистой. И тем самым позволить силовому полю окончательно слиться с Авенаром, в том числе, разумом.

— С ума сошел? — прошипел Даргил, возмущенно глядя на Абисмала. — Мы столько лет пытаемся вытащить из меня это мерзкое чудовище, а сейчас ты предлагаешь дать ему полную свободу действий? Это ведь смертный приговор! Для меня. И для Дайри!

— Тогда почему у нас до сих пор не вышло его усмирить?

— Не знаю! — крикнул Авенар, сжав виски ладонями. — Я окончательно запутался! Я понятия не имею, как бороться с тварью в себе! Что бы мы ни делали, это не приносит никакого постоянного результата!

— Значит, нужно идти другим путем. Сделать то, о чем я только что сказал.

— Не слишком ли это опасно?

— Не опасней, чем внедрение в твой организм неизвестного доселе вещества, — повысил голос профессор. — Вы с Дайри будете находиться на расстоянии друг от друга, в разных помещениях, и мы искусственно введем вас в сон. Твоей напарнице при этом ничего не угрожает! В тот момент, когда между вами начнется контакт, мы снизим воздействие снотворного препарата. Она будет видеть что-то вроде осознанного сна, в котором сможет действовать самостоятельно, а не вынужденно, как бывает в обычном сновидении.

Я внимательно слушала Абисмала, и до меня постепенно доходила его мысль.

— Я знаю про осознанные сновидения и даже пару раз их испытывала.

Вспомнилось, как я во сне убегала от монстров, пока не дошло, что они не настоящие — и тогда я создала воображаемое оружие, с помощью которого быстро со всеми разделалась. А перед этим, еще на Земле, я как-то ругалась с бывшим, но не могла сказать главного. Потом наполовину проснулась и смогла высказать всю свою обиду, отчего испытала особое облегчение — словно гештальт закрыла.

— Тогда еще проще все осуществить. Главное, в тот момент, когда увидишь монстра, не поддавайся панике, Дайри. Мы будем отслеживать состояние твоего организма, подключив нейродатчики. Тебе надо убедить монстра отдать информацию, а не позволять пить твою энергию. Авенар же должен позволить монстру ощутить над ним полный контроль. И это будет всего лишь сон. Бояться вам абсолютно нечего.

— Я… Я готова, наверное.

— А если он овладеет моим разумом окончательно? — нервно уточнил Авенар.

— Может, оно и к лучшему. Он так долго цепляется за тебя, потому как ему просто негде больше жить. Это… назовем его «существо»... Оно понимает, что лишившись телесной оболочки, сразу будет уничтожено, ликвидировано. Потому и держится за твои клетки, порой поступая по-своему. И если уж ты готов рискнуть жизнью, то будь готов стать с ним одним целым. Стать симбионтом.

— Звучит как-то не обнадеживающе. — Авенар даже скривился. Он столько лет противился мысли о слиянии, что теперь не мог принять другую точку зрения.

Профессор развел руками.

— Что ж, ты сам завел эту тему. И я предложил вариант. Если боишься, то через два часа продолжим начатый эксперимент, раз уж он кажется тебе более действенным. Можешь пока отдыхать и готовиться.

— Мне надо обсудить твое предложение с Дайри, — вздохнул Авенар и посмотрел на меня как-то виновато. Будто чувствовал передо мной некую ответственность. А я и сама не знала, что в такой ситуации ему посоветовать.

Мы должны были понять, стоит ли игра свеч.

Оставив профессора с Лиорией в лаборатории, мы пошли с Авенаром в комнату отдыха, где за долгие часы наконец-то смогли остаться наедине.

Глава 12

Авенар

Я чувствовал растерянность, пока искал логику в хаосе новых мыслей.

У меня в голове не особо укладывалось то, что наговорил Абисмал. В животе ощущался неприятный холодок, и я, сам не свой, старался понять, стоит ли делать так, как предлагал профессор.

В чем-то он точно был прав.

Во сне, к тому же на расстоянии от меня, Дайри ничего не угрожает. Максимум — новый стресс, если она погибнет в сновидении.

Для меня же провал эксперимента мог означать полную потерю сознания, потерю контроля.

Потерю себя, как личности.

Если у нас ничего не получится, меня уничтожат, как отработанный материал.

Либо навечно запрут в лаборатории, пытаясь достучаться до разума, пытаясь снова разъединить меня с монстром, вытащить его из меня.

Но существовал вариант, при котором я мог избавить себя от проблем.

И вообще, быть может, у нас получится осуществить кратковременное слияние.

Мне нужно услышать, что думает по этому поводу сама Дайри.

Подсознательно я готовился к любому повороту событий.

Я так устал от чудовища, с которым постоянно вынужден был бороться, что и раньше частенько хотелось сдаться. Пока я не встретил свою землянку.

Пока не влюбился в Дайри так, что крышу снесло.

Мы уставились друг на друга и какое-то время молчали.

— Я не знаю, что тебе посоветовать, Авенар, — сдавленно выдала она через пару минут.

— Лично я склоняюсь к тому, чтобы согласиться. Мне претит жизнь, где мы не можем быть вместе. Я готов рискнуть. Но…

— Авенар… — Дайри положила руку мне на плечо, заглядывая в глаза.

— То, что я сказал при Ламартах и Мелиссе, — чистая правда. Я очень сильно люблю тебя, Дайри. Люблю больше жизни. Но мне так же важно знать, как ты сама ко мне относишься. Возможно, тогда я смогу сделать

— Я… Я тоже в тебя влюбилась, — пробормотала она, почему-то опустив глаза.

Я шумно выдохнул и прижал ее к себе.

Это был наш первый продолжительный физический контакт за последние дни, если не считать общей работы, обработки ран и краткого поцелуя в щеку. Избегая проблем с чудовищем, мы старались даже не касаться друг друга.

Но теперь я снова мог слышать, как бьется ее сердце, ощущал ее дыхание, которое сливалось с моим в унисон.

Мне хотелось, чтобы эти мгновения длились как можно дольше.

Дайри не сказала напрямую, что любит меня. Все-таки между понятиями «влюбиться» и «любить» есть существенная разница. Но при этом она намекнула, что небезразлична ко мне.

— Ты ведь понимаешь, что я могу не вернуться самим собой? — Я силой воли заставил себя отстраниться, чтобы не будить монстра раньше времени.

— Да. Но та информация…

— Проклятая информация! От нее одни проблемы! — почти зарычал я.

— Но она и впрямь может помочь всем нам избавиться от фесов.

— Вот именно. Я должен рискнуть. Но не хочу, чтобы ты потом страдала.

— Иногда ради общего дела можно потерпеть. Я сильная. Я выдержу. Клянусь. Главное, чтобы ты сам настроил себя на победу.

— Победить, навсегда став чудовищем? — горько усмехнулся я.

— Абисмал сказал, что такая вероятность невелика. Вдруг все получится?

— Это тупик. Выбор без выбора!

— Или новый шанс.

— Или новый шанс, — согласился я.

— Если с тобой случится самое страшное, я справлюсь. Обещаю, — произнесла она, но тут же сглотнула и отвернулась. Ее плечи задрожали.

Я понимал, что моя любимая женщина плачет, и ничего не мог с этим поделать.

Не знал, как ее успокоить и стоит ли вообще пытаться.

— Ты врешь. Так ведь? — лишь спросил я, оставаясь на месте. Хотя это стоило мне больших усилий. — Мысль о том, что ты меня потеряешь, доставляет тебе мучения. Так может, лучше оставить все как есть? Пусть между нами никогда не будет полноценного секса, мы по-прежнему сможем общаться, через комм или без прямого контакта. А что касается информации… мы достанем ее тем же способом, что уже испробовали. Он работает, хоть и не слишком-то хорошо…

Я сам не верил в то, что говорил. Но видел состояние Дайри и понимал, как ей больно. Примерно такую же боль недавно испытывал я, но только физическую.

— Нет! Это плохой способ! — неожиданно вскричала Дайри, резко разворачиваясь ко мне. В глазах сверкнули слезы, которые она пыталась придушить. — Одним разом тут не отделаешься. А за несколько сеансов ты погибнешь, Авенар! И тогда точно все кончится!

Я внимательно слушал эмоциональную речь напарницы.

— Ты не видел, как эта штука разрывала твое тело при переходе из энергии в материю! А я видела! И больше не хочу на смотреть на этот кошмар! — еще громче крикнула она. — Абисмал прав. До сих пор мы делали все неверно. Ты и сам не знаешь, кем станешь, объединившись с монстром. Мы должны хотя бы попробовать. Просто убедим профессора прервать эксперимент, если что-то пойдет не так.

— Тогда давай попробуем.

Дайри испуганно уставилась на меня, будто и сама не понимала, зачем это сказала.

— Мы ведь и так постоянно рискуем жизнью. Это наша работа, — выдал я, разглядывая огромные ясные глаза, что часто снились мне по ночам.

— Риск должен быть оправданным.

— И все-таки… Абисмал не желает мне вреда. Он никогда не предложил бы то, в чем сам не уверен… Он много лет изучал чудовище во мне. Просто раньше у меня не было тебя. — Я уже говорил сам с собой, кажется.

— Я постараюсь во сне проследить, чтобы ничего не случилось. Попробую договориться с твоим монстром. Сделаю все, что от меня зависит!

Она произнесла это с такой уверенностью, что и я вдруг успокоился.

— Тогда давай рискнем, — улыбнулся я, а потом стер подушечкой пальца слезинку с ее щеки. Дайри тоже улыбнулась мне. — Где наша не пропадала?

Вернувшись к Абисмалу, мы объявили ему о нашем решении.

Затем отправились перекусить, хотя особого аппетита у меня и не было. В это время ученые готовили оборудование для погружения нас обоих в сон.

Нас с Дайри развели по соседним помещениям, и мы с ней и держали связь, используя браслеты. Никто пока не просил отключить их.

Когда ложился в капсулу, мне даже не верилось, что согласился на такую провокацию.

— Дайри, ты как? — тихо спросил я, пока Ли настраивала что-то в компьютере.

— Все хорошо. А ты готов к слиянию? — отозвалась напарница.

— Как тебе сказать, — слегка нахмурился я. — Сложно даже представить, что будет со мной в случае провала.

— Просто не волнуйся… Боже, кому я это говорю… Я сама вся на нервах.

— Если у нас ничего не получится… Если он овладеет мной… Просто помни, что я любил тебя, Дайри, — прошептал я, поглядывая на Лиорию.

Ассистентка профессора не мешала нам общаться, но мне не хотелось, чтобы она слышала слова, предназначенные лишь для моей землянки.

— Так! Не настраивайся на худшее!

— Я люблю тебя, — повторил я. И сказал бы это много раз подряд, если бы ко мне в этот момент не подошла Ли.

— Пора, Авенар, — строго произнесла она.

В ее глазах застыло волнение. Она вновь взглянула на экран, куда выводились графики — мои жизненные показатели, эмоциональный фон, колебания энергии монстра и так далее…

— Пора — значит, пора, — согласился я и закрыл глаза, сразу почувствовав, как плавно погружаюсь в искусственный сон… Обратного пути не было…

***

Дайри

— Дашка! Где пульт от телевизора? — Семен рыщет по нашей квартире, залезает между подушками дивана, в ящики, на полки…

Коварный пульт куда-то девался.

Большая плазма, наш домашний кинотеатр, показывает пейзажи с песками, снегами, красивых птиц и животных.

— Скажи: «Чертик, чертик, поиграй и опять отдай!» — с усмешкой рекомендую я мужу.

— Ха-ха-ха! — звучит ответом.

Я оглядываюсь.

Что-то не то.

Как будто я не у себя дома.

Но я же у себя!

Однозначно!

Вон прожженное кастрюлей пятно на подоконнике. Ребенок поставил случайно, не дождавшись, пока остынет.

Вот цветущий махровыми колокольчиками декабрист.

Вон пятно на диване — Витюшка пролил чай, пока мультик смотрел.

Вот вытертое на полу место — тоже Витюшка, там раньше стоял его детский столик.

А вот полоски на дереве межкомнатной арки — мы все отмечали свой рост, а ребенок проверял — сколько до мамы, сколько до папы.

За окном соседский покосившийся забор и цветущая яблоня.

Вдалеке кремль…

Точно все в норме!

— Что ты там говорила про свой сон? В нем ты работала в какой-то ВОМГ, и некий Авенар Даргил едва не убил тебя? Помнишь?

Вздрагиваю, шарахаюсь и вдруг… вижу Даргила.

Он по ту сторону зеркала.

Стоит.

Молчит.

Не зовет.

Словно я сейчас должна выбрать.

Либо туда, либо остаться.

Смотрю на молодого Семена, улыбчивого и веселого.

Витюша еще не вернулся из школы.

И вроде все вокруг так хорошо, так ладно и стройно.

Так привычно и так комфортно…

А там?

Что там?

Война с фесами.

Невозможность быть с любимым мужчиной и куча опасностей впереди.

Я снова смотрю в зеркало, где стоит Авенар.

И он вдруг начинает удаляться, будто на каком-то чудном эскалаторе.

Дальше, еще дальше… еще.

Я не думаю больше, не выбираю — прыгаю в серебристую гладь и… проваливаюсь куда-то.

Падаю в темноту.

Лечу до того, что сердце рвется наружу у горла.

Внезапно загорается свет. Яркий, слепящий.

И я останавливаюсь. Даже не так — стою!

Лучи бьют в глаза так, что я перестаю видеть.

Лишь пятна плавают в поле зрения.

Ищу на ощупь. Только вперед.

Я знаю — он точно там.

Откуда?

Понятия не имею.

Но он однозначно впереди.

Еще пара шагов, какой-то провал, словно воздух под ногами, а не пол.

И… я снова вижу Авенара.

Он сидит на кушетке в лаборатории Абисмала. Замер, будто остекленел.

И… медленно превращается.

Обычно это происходило внезапно, быстро и неизбежно.

Сейчас же он то становится собой, то появляются какие-то признаки чудовища.

Тентакли. Щупальца. Клыки непонятно откуда.

Авенар вздрагивает, смотрит, и я вижу в его глазах страх.

Такой… истошно-панический. Словно он понимает — пути назад нет, и сам в ужасе от будущего.

Понимаю — это мой сон. И сейчас я должна что-то предпринять.

Я должна исправить во сне всю ситуацию.

Авенар и правда страшно боится, что сейчас обратится и мне навредит. Но он, как и я, уже осознает, что все это нам лишь снится. И я вижу, как монстр внутри него будто меняется.

Раньше он бился за право стать главным, управлять телом морлена единолично.

Полностью погасить, вытеснить сознание Авенара.

А вот сейчас он будто подчиняется Даргилу.

Тот приказывает уйти — и чудовище отступает. Зовет его — и энергетический монстр словно сливается с аурой морлена.

Я вдруг понимаю, что я — нечто вроде якоря для напарника.

Со мной рядом он не может отдать чудовищу бразды правления насовсем.

Зато способен и призвать его, и прогнать.

Так длится и длится до бесконечности.

Авенар в ужасе вынуждает чудовище спрятаться, затаиться и снова требует, чтобы оно проявилось, вместе с жизненно нужной нам информацией.

Я приближаюсь к Даргилу и сажусь рядом.

— Что ты творишь? Дайри? Зачем? — вскрикивает он, не помня себя.

Выставляет перед собой руки, пытается отдалиться. Но я приближаюсь, стоит ему отодвинуться, отшатнуться.

Не знаю как — само получается.

Вроде бы не делаю ничего, но одновременно сохраняю прежнее расстояние между нами.

— Ты не понимаешь! Я очень боюсь за тебя! — шепчет Авенар в панике.

Оглядывается, будто хочет сбежать.

И я почему-то вдруг пригвождаю его к месту энергетикой его же монстра.

— Давай. Надо доделать дело. Иначе все напрасно.

Сама не верю, что это сказала.

Возможно, Даргил уже не вернется. Но он так решил, и это его право, а я лишь помогаю морлену.

Авенар скривился, сжал кулаки до белых-белых, даже синюшных костяшек и… начал сливаться с монстром.

Медленно, словно часть за частью давал ему проникнуть в себя.

Мы управляли процессом, и это было очень по-новому.

Я старалась держать мысли, мозг и вообще сознание монстра далеко, но при этом сохранять его память для Авенара.

Даргил менялся — шаг за шагом, ступенчато.

Вот уже не его лицо — красивое и озабоченное передо мной, а страшная пасть.

Руки превращаются в тентакли, из спины растут новые и новые.

Тело преображается в нечто более мощное, жилистое, смутно знакомое. Сквозь одежду проступают желтоватые жгуты мышц.

Я впервые вижу монстра вот так — целиком, до мельчайших деталей.

Какие-то выпуклости, словно бородавки на красновато-оранжевой коже. Похожие на сосуды прожилки серовато-зеленого оттенка.

Глаза — на самом лбу, над пастью, напоминающей зев мутанта-червя. Эдакое отверстие, усеянное клыками.

Черные зрачки, будто дырки.

Тентакли не как у осьминога или кальмара. Они нечто среднее между жилистыми руками с множеством суставов, как у робота и щупальцами.

А присоски раскрываются и закрываются, будто готовы всасывать что-то.

Монстр смотрит, не атакует.

Просто смотрит на меня… глазами Даргила?

Кажется, да.

Авенар их закрывает, пытаясь прочитать в памяти чудовища нужную информацию.

Вдруг передергивается. У меня мелькает мысль, что случилось непоправимое.

Однако Даргил начинает диктовать что-то так громко, что аж бьет по ушам.

Я знаю, чувствую — там, по ту сторону реальности или сна записывают все до единого слова.

Авенар бубнит — монотонно, словно стал на время эдаким роботом.

Координаты, количество, расположение фесов. На каких планетах и где именно новые рудники.

Как нужно соединять руду с клонированными клетками гуманоидов, чтобы тела фесов преобразовывались, становились отчасти материальными и позволили им… жить в нашей Галактике. Завоевать ее, захватить и отобрать у местных рас.

Разводить, как скот на убой.

Это выглядело чудовищно.

Матримониальные планы фесов казались нереально отвратительными, мерзкими.

Для них мы были лишь мясом, едой, и не более.

Все мы.

Люди, раггеры, морлены, ылты и прочие.

Мне было страшно все это выслушивать.

Даргил же будто окаменел. Все его тело максимально напряглось, а губы продолжали выдавать информацию — фразу за фразой, цифру за цифрой.

Вдруг он перешел на язык, который, как мне показалось, я где-то слышала.

Морленское наречие, что ли?

Даргил заговорил быстрее, будто боялся не успеть выудить все.

Короткие, рубленые фразы, резкие согласные и протяжные гласные мне ни о чем не говорили.

Но там, вне нашего общего сна или галлюцинации, был Абисмал. Надеюсь, уж он-то все расшифрует. Я знала, что профессор там, понимала, что это все не по-настоящему и при этом вполне отчетливо управляла своим сновидением.

Даргил начал говорить тише, вдруг вскрикивал, словно от боли, и продолжал почти шептать дальше.

Я не понимала, что с ним происходит, но чувствовала — это нечто угрожающе-опасное.

Наконец, голос Авенара стал каким-то совсем чужим, хриплым, надсадным и… вдруг морлен перешел на непонятный язык.

Это были даже не звуки — скорее какие-то энергетические выбросы, которые мой мозг воспринимал как привычные ноты.

Они то звенели в голове и отдавались там гулом, а то вдруг грохотали внутри и неприятно, предупреждающе вибрировали. Иной раз складывалось ощущение, словно меня глушат ультразвуком. Аж голова начинала болеть.

Что-то было не так.

Я постаралась купировать монстра. Отодвинуть его сознание еще дальше, еще и еще.

Но чудовище пробуждалось, медленно и откровенно пыталось овладеть Авенаром.

Воспользоваться окном возможностей.

Внезапно Авенар провел руками-щупальцами перед собой, будто ослеп и прошептал:

— Дайри… Ты где? Дайри?

Я протянула к нему руки, вдруг понимая, что мои пальцы встретили не тентакли, а… ладони. Такие теплые, вздрагивающие, такие знакомые, слегка шершавые, грубоватые, но… любимые.

Я в каком-то отчаянном порыве подскочила к Авенару и… поцеловала его в… губы.

Это был и он, и не он.

Будто монстр отчасти преобразился, забрал даже внешность Авенара. Или так сработала руда? Ведь именно для подобных вещей ее и добывали фесы?

Я ничего не понимала, кроме того, что целую Даргила, а не чудовище.

Не пасть червя, а теплые, мягкие и желанные губы.

Он прижался ко мне с какой-то неистовой жаждой этих касаний.

Резко углубил поцелуй, притянул, и я… ощущала, как все тело Авенара рвется ко мне.

Очень сильно рвется и по-мужски.

Он жаждал меня. Именно он.

Не монстр, не фес, это был Даргил.

И именно благодаря этому — тому, как Авенар тянулся ко мне, тому, как он отреагировал на наш поцелуй, — чудовище слегка отступило.

Но я чувствовала, понятия не имею как, остро ощущала, что это ненадолго.

Надо что-то делать!

Но вот как раз сделать я совершенно ничего не могла.

Все рычаги, аппаратура были в руках Абисмала.

Знает ли он, что происходит?

Понимает ли, насколько на грани Авенар?

Сумеет ли вытащить его, прежде чем…

Я почувствовала, как внутри Даргила бьется чудовище.

Он сражается, и оно тоже.

Авенар прижимался меня, стискивал, гладил, и я осознавала, что лишь наш контакт удерживает его от окончательного, необратимого, последнего превращения…

Да где же этот Абисмал?

Черт его побери!

Я не могла крикнуть, позвать.

Пришлось бы оторваться от Авенара и дать монстру им завладеть.

Даргил тоже это хорошо понимал. Прижимал меня, целовал…

Так, словно в последний раз.

Так, словно больше уже ничего не будет ни между нами, ни для него, в принципе.

Вдруг оттолкнул и… начал преображаться опять.

Быстро и уже практически безостановочно.

Я подскочила, схватила его за плечи или что это было? Вязкое и какое-то нереальное.

Авенар встряхнулся и опять стал собой.

Сфокусировался на мне и… попытался вновь оттолкнуть.

Я же, наоборот, прильнула к нему и прошептала:

— Неужели ты так и не понял? Я могу контролировать монстра хотя бы частично! Пока мы с тобой вместе, общаемся и соприкасаемся…

— Ненадолго. К сожалению, ненадолго, — хрипло и болезненно выдавил Авенар.

Неожиданно картинка стала расплываться, потеряла четкость.

Где-то надо мной звучали совсем другие голоса, а голос Авенара, наоборот, исчез. Я осознавала, что нахожусь в лаборатории и уже не сплю.

— С вами все в порядке, Дайри? — испуганно спросила Лиория, регулируя что-то в настройках капсулы, в которой я лежала все это время.

— Все хорошо. Как там Авенар? — уточнила я первым делом.

— Приходит в себя. С ним сейчас Абисмал.

Я испустила вздох облегчения от того, что Даргил не превратился в чудовище окончательно. По крайней мере, Ли выглядела довольно спокойной и не паниковала, и это меня слегка успокоило.

— У нас получилось достать информацию?

— Да… Кажется, да… Я точно не уверена. Но скоро мы узнаем это наверняка, — резко ответила Ли. — Если вы себя хорошо чувствуете, то можете подниматься.

Меня не надо было долго уговаривать.

Голова еще немного кружилась после резкого пробуждения, но сердце отчаянно рвалось к Авенару. Мне хотелось поскорее удостовериться, что он очнулся. Поговорить с ним о том, что мы видели в нашем общем сне.

Конечно, и данные о базах фесов имели важное значение.

Но почему-то оставалось ощущение, что у нас все получилось. Что мы рисковали не зря.

Впрочем, скоро я узнаю это наверняка.

Глава 13

Как сказал Абисмал, нам здорово повезло.

Даргил чувствовал себя сносно и даже улыбался, когда мы наконец-то встретились. И вскоре я узнала хорошие новости.

С моей помощью Авенару действительно удалось извлечь информацию о планах фесов. И это далеко не все!

Теперь мы получили сведения не только об их захватнических амбициях, но и имели полное представление, где именно находятся базы, города «муравейники», склады и космопорты.

Знали, на какие планеты заслана агентура.

Куда монстры успели пробраться, внедрившись в тела местных жителей.

Но во всей этой

Нам снова предстояло лететь в ВОМГ.

Чему я отчасти радовалась. Неподалеку находился Витя, который вот-вот должен был окончательно прийти в себя.

Первым делом, освободившись, я позвонила в клинику и узнала о его самочувствии. Поводов для беспокойства, вроде как, не имелось. И все равно сердце было не на месте. Если бы я только смогла увидеть его в добром здравии! Обнять и поцеловать, а еще обсудить и рассказать, что происходит, мне было бы намного легче пережить остальные события.

Пусть сын пока не на Земле и не со своей семьей, все может измениться.

С Эсты мы вылетали поздней ночью, и я лично вела скайфер, хоть Авенар и сопротивлялся до последнего. Говорил, что сам справится, что он хорошо себя чувствует. Но я не особо ему верила после всего, что случилось.

Мне хотелось хоть как-то позаботиться о мужчине, к которому я испытывала самые разноречивые чувства. В том числе и любовь — пусть и не сказала Даргилу всю правду, когда он спросил, как я на самом деле к нему отношусь.

Не хотелось обнадеживать его раньше времени.

Но теперь я чувствовала, что все еще может измениться в лучшую для нас сторону.

Просто включилась женская интуиция, и я не желала думать о плохом.

При этом не торопилась форсировать события.

Складывалось ощущение, что о морлене давно никто особо не заботился. Если не считать Мелиссу, конечно, которая выхаживала его в больнице.

Но с тех пор прошло уже много лет, на протяжении которых он целиком отдался работе. Охотился на фесов, не жалея себя.

Еще больше замкнулся в себе, создавая впечатление нелюдимого, неразговорчивого типа, каковым его считали все сотрудники ВОМГ.

Но я уже знала, что это не так.

Осознавала, какие душевные страдания на самом деле испытывал Даргил.

Он понимал, что в любой момент может необратимо превратиться в чудовище! А еще винил себя за происшествие с Мелиссой, которое привело к ужасным последствиям.

Сейчас охотник на монстров сидел, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли.

Прочитав сообщение, поступившее на инфопорт, я снова взглянула на него.

— Олисс получил от Абисмала сведения и ждет нас на Тиль-Триасе. Сказал, никуда не уйдет, пока мы не прилетим, — произнесла я, зная, что Авенар все равно не спит, все слышит и контролирует по привычке.

— Надеюсь, специалистам удастся выделить в этой мешанине главное.

— Думаю, все было не зря. Точнее, я уверена.

Мы оба замолчали, и я сосредоточилась на гиперпрыжке, слушая голос ИИ.

— Дайри… Помнишь, как во сне мы с тобой целовались? — неожиданно спросил меня Даргил, чуть подавшись вперед в кресле.

— Это было всего лишь во сне.

— Да. Но сон проецировал возможную реальность. Энергомонстру внутри меня невдомек, что это было всего лишь иллюзией, фантомом. Он воспринимал все как настоящие события. Значит, мы и правда можем им управлять. Ты можешь.

— Ты ведь сам знаешь, что это опасно, — сухо ответила я, стараясь не показывать Авенару свое волнение. Душила его на корню.

— Ты как всегда права. — Он замолчал, и я почувствовала тоску по его поцелуям, по его объятиям.

А что если…

Если все-таки рискнуть?

Во сне мы сумели взять под контроль ужасную половинку Даргила. Может, получилось бы и в реальности?

Нет! Не думать об этом сейчас!

Как бы ни хотелось просто подойти и прижаться губами к губам Авенара. Почувствовать его вкус, ощутить силу его рук, его тепло…

Компьютер доложил, что мы уже выходим из гипера, и это помогло отвлечься.

На экранах возник Тиль-Триас в курчавой дымке лиловых облаков.

Я сразу взяла курс на базу ВОМГ.

После многочисленных тренировок у меня получалось пилотировать корабль Авенара без особых проблем. Даже хозяин звездолета ничего не говорил, не давал советов, как обычно. Просто молча наблюдал.

Выходит, я все делала правильно.

Мое обучение не прошло напрасно. Я ощущала себя настоящим агентом космической организации, полноценным специалистом.

И все благодаря моему куратору.

Авенар тоже гордился моими успехами. Я это чувствовала.

Совершив посадку, мы сразу отправились в главный корпус ВОМГ.

На сей раз Олисс встретил нас не в своем кабинете, а в большом зале, напичканном всевозможной аппаратурой. Со стенами-экранами.

Рядом с ним находился Лур. А еще глава информационного отдела.

— Да у нас, смотрю, целое внеплановое собрание, — не преминул съязвить Даргил, когда мы вошли и встретили коллег.

По его саркастичному тону я поняла, что зря волновалась. Он и правда в полном порядке, и это вовсе не бравада.

— Сегодня все работают в экстренном режиме, — поведал нам Лур. — Наши аналитики вовсю обрабатывают планы фесов. И уже удалось получить первые результаты. Смотрите сами!

На экранах стали появляться карты галактики с обозначенными на них точками.

Они походили на хитрую схему. Будто фесы выбирали планеты для экспансии не просто так.

Они отправили своих монстров в каждый из секторов, блокируя тем самым военные базы Содружества. Чтобы в случае полного захвата гуманоиды не смогли бы получить помощь.

Другая часть планет была совершенно свободной от фесов.

— Про что я вам раньше и говорил! — оживился Даргил, разглядывая точки в увеличенном масштабе. — Вот здесь и здесь обнаружена руда. А на этих планетах их базы. Смотрите, как ловко они их маскируют! Некоторые прямо у нас под носом! Например, эта — на планете без атмосферы в одной звездной системе с Зайтарией. А эта — на большом астероиде, прямо на пути к Лап-адан-дамарии. Все сходится!

— Ты был прав, — согласился с ним Олисс. — Но раньше мы не имели подтверждения. Хотя до сих пор неясно, откуда взялись сами фесы.

Авенар поморщился, будто силился что-то вспомнить.

— Кажется, я знаю… Или нет… Пока непонятно…

Раггер удивленно посмотрел на него.

— Хочешь сказать, вы извлекли не все данные?

— Все, но… Такое ощущение, будто в них зашифровано еще что-то очень важное. То, что даст нам зацепку.

— Ладно. Потом разберемся. У нас и так открылось поле для деятельности. Только что мне позвонил профессор Абисмал и рассказал, что ученые Эсты уже создают новую технологию, позволяющую массово уничтожать фесов.

— Разве это не будет угрожать тем, кто находится рядом? — не выдержав, спросила я.

— В том и дело, что нет. Оружие нового типа ликвидирует лишь существ из подпространства, не затрагивая физические тела. А значит, мирные жители при этом не пострадают. В основе его действия лежит принцип перехода нового вещества из одной формы в другую.

— Значит, пора и нам копать руду? — ехидно отозвался Авенар.

— Не время для шуток. За рудой мы кого-нибудь отправим. Тем более, теперь мы знаем, где находятся месторождения уникального вещества. Производство оружия пока не поставлено на поток. Нам необходимо испытать его на фесах.

— Логично, — согласился Даргил.

— Вы с Дайри этим займетесь! — ошарашил нас Олисс новостью.

— Что? Как же миссия на Землю?

— Испытание — первостепенная задача на сегодняшний день, и она напрямую касается освобождения Земли от монстров, — слегка нахмурился раггер, и его чешуйки немного приподнялись. — Если пробная атака пройдет успешно, мы сразу же запустим массовое производство новых излучателей. На это понадобится несколько дней. И, конечно, вы будете участвовать в спасении Земли. Но сейчас ваши способности требуются в другом деле.

Я нервно сглотнула.

— А если что-то пойдет не так? Вдруг излучение все-таки влияет не только на этих тварей?

— Для этого мы и собираемся провести опыт. Кроме вас я не могу никому его доверить. Задание слишком ответственное. А про необычную руду пока знаете только вы. Мы не распространяли сведения.

— И что от нас требуется? — Авенар слегка нахмурился, будто опасался, что новые излучатели могут как-то повлиять и на его чудовище.

— Мы выберем удаленную от населенных пунктов базу фесов, на которую вы проникнете. А чтобы фиксировать результаты, вместе с вами отправимся представитель научной лаборатории, который и привезет образцы оружия.

— Прилетит кто-то с Эсты? — догадалась я.

— Именно так.

— Сколько у нас времени для подготовки, Олисс? — поинтересовался Даргил, видимо, уже принимая приказ главы ВОМГ как нечто неизбежное.

— День. Или два. — Раггер пожал плечами. — В любом случае, до завтра вы отдыхаете, а мы укомплектуем боевой корабль всем необходимым.

— Договорились. Мы можем идти?

— Идите, — разрешил Олисс.

Мы с Авенаром покинули совещательный зал через пару минут.

В принципе, все было понятно. Хотя пока и не совсем ясно, как будет воздействовать излучение на монстров.

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросила я у Авенара.

— Что тут думать? Пока не попробуем — не узнаем. Но идея с оружием массового поражения фесов кажется довольно-таки дельной. Если все пройдет удачно, разумеется. Думаю, у нас все получится.

— Раз ты в этом уверен, то и я не буду сомневаться, — улыбнулась я — наверное, впервые за последние несколько часов.

Напряжение постепенно спадало, и наконец-то появилось ощущение, что мы на верном пути.

— Залетим в клинику? — лишь спросила у Авенара.

— Конечно, Дайри. Как раз это я и собирался тебе предложить, — подбадривающе кивнул напарник.

Он понимал меня. Знал мое состояние и делал все, чтобы помочь.

И за это я была очень признательна Даргилу.

***

Примерно через сутки мы снова вылетали из Атласа — на сей раз с отличными новостями.

Виктор полностью пришел в себя, и нам удалось пообщаться.

Естественно, сын был крайне удивлен.

Очнувшись, он еще долго не мог понять, где находится и что за существа его окружают. А русский язык в клинике никто не знал. Потом землянину выдали переводчик, через который смогли объяснить происходящее.

Но он постоянно спрашивал обо мне. Помнил, что я была рядом в момент, когда он потерял сознание. Что именно я спасла его и доставила в клинику.

Вместе с Авенаром, разумеется.

Но об этом нам еще предстояло поговорить.

Я представила Авенара просто напарником, и сын не стал ни о чем спрашивать. Мы больше разговаривали о новых реалиях, о его даре. О том, что ему предстоит пройти испытание в ВОМГ, где будет решаться его судьба.

Виктор принял факты с мужеством и держался стойко, пусть я и видела, как он нервничает по поводу расставания с женой и детьми.

И я про себя решила, что сделаю все возможное, чтобы вернуть его на Землю.

Даргил нас покинул — отправился проведать Мелиссу. Но ревности я, как ни странно, не чувствовала.

Мы с сыном обсудили, что случилось за то время, пока удавалось общаться лишь точечно. В основном, из-за моей работы и ее секретности. Витя рассказывал о семье, о моих друзьях. Я будто ненадолго провалилась в прошлое…

Но звонок Олисса вернул меня в реальность.

Прибыли ученые с Эсты и привезли экспериментальные излучатели.

Нам срочно предстояло лететь на базу.

Я сильно удивилась, увидев во главе делегации Лиорию.

Сейчас морленка была облачена не в серебристый лабораторный комбинезон, а в боевой скафандр. Подобный нашим нано-костюмам.

Я едва ее узнала! Слишком уж непривычно видеть Лиорию вне стен подводной лаборатории.

— Ли? Какими судьбами? — подошел к ней Авенар.

— Меня отправили сопровождающей. Именно я отвечаю за новое оружие.

Я крайне удивилась. Даже мелькнуло подозрение, что она специально напросилась в эту миссию, чтобы лишний раз увидеть Авенара.

Конечно, он заверял, что между ними ничего такого не было. Но верить мужчинам можно лишь с поправкой, что некоторым вещам они сами не всегда придают значение, не считая за что-то серьезное.

Я допускала, что Даргил мог, как минимум, годами флиртовать с ассистенткой профессора, делать неоднозначные намеки и тем самым обнадеживать.

Потому Ли столько лет и не теряет надежду его заполучить.

Однако я быстро засунула свою ревность куда подальше.

Не время для выяснения отношений. И вообще, мне стоит прекратить думать о Лиории, как о возможной любовнице Авенара.

— Рада тебя видеть, — заставила себя улыбнуться.

— Взаимно, — кивнула морленка. — Раз

— Сколько времени у нас до старта? — уточнила я на всякий случай.

Хотелось еще раз взглянуть на базу фесов которую выбрали как полигон для испытаний. Координаты, расположение, объекты в непосредственной близости.

— Часа три, не больше.

— Отлично. — Я покосилась на Даргила, строя догадки: пойдет ли он со мной либо останется с Ли.

— Мы с Дайри ненадолго отлучимся. А перед полетом, предлагаю всем зайти в столовую и хорошенько подкрепиться. После экспериментов у меня все эти дни зверский аппетит, — шутливо сказал он, почему-то взяв меня за руку.

И я вскинула голову, чувствуя себя победительницей ситуации.

Глава 14

Пока Авенар вел большой истребитель ВОМГ к нужной планете — полузаброшенной колонии хэльфов, где располагалась военная база фесов, Ли продолжала рассказывать про оружие и детализировала план испытаний.

Мини-модель нового распылителя выглядела футуристично — словно к пистолету приделали вместо дула круглую фарфоровую трубку.

Стреляло устройство нагретой рудой, каким-то образом очищенной Абисмалом.

Мы опробовали мини-модель в отсеке для исследований и экспериментов, стреляя в специальную колбу, защищенную всеми возможными способами — от нескольких слоев непробиваемых материалов до силовых полей.

Выглядело как внезапно вспыхнувшее излучение, похожее на ультрафиолетовое, только зеленоватого оттенка.

Вроде как оно должно было заставить фесов как бы распылиться до молекул или из чего там они состояли.

— В общем, мы выбрали базу фесов, где их не так много, но в то же время она, судя по всему, имеет большое значение в снабжении их оружием и боеприпасами. Таким образом, мы решим две задачи. Распылим врагов и захватим оружие. Под него в корабле выделены специальные внешние контейнеры.

Авенар покосился на меня: мол, поняла или мне пояснить.

Я усмехнулась. Все-таки я обучалась в ВОМГ у самого Олисса. А тот заложил в меня столько информации, что я любому другому агенту дам фору.

— Это такие контейнеры, которые выстреливают из корабля и летят за ним на специальных несжимаемых тросах, когда полные.

Даргил улыбнулся и скроил мину: мол, вона как, она подкованная, оказывается.

Вообще, несмотря ни на что, наши отношения изменились.

Мы словно были готовы к тому, что в любой момент ситуация разрешится, и монстр перестанет мешать.

Мы оба хотели этого, хотя и не разговаривали на тему, «если вдруг…»

Оба желали контакта и порой даже забывались.

То Даргил брал меня за руку и поглаживал горячим пальцем ладонь, а потом убирал, будто обжегся, то я пристраивалась у него на плече или чуть прижималась.

Наши тела, души и сердца неосознанно искали контакта, а когда находили, получали оглушительное прозрение. По-моему, у обоих будто сигнальные лампочки срабатывали где-то внутри.

Нам нельзя.

Мы не должны.

Это опасно.

Ли косилась оценивающе. Ловила взгляды Авенара в мою сторону — такие откровенно-флиртующие, мои — слегка кокетливые. И вздыхала. Я ее понимала. Но сейчас нам делить было нечего.

Чудовище оставалось внутри Даргила, и мы даже на миллиметр не приблизились к тому, чтобы его оттуда извлечь.

— А это оружие не может навредить Авенару? — спросила вдруг я.

И вроде мы уже обсуждали эту тему, но хотелось полной уверенности.

Ли покосилась на морлена с видом «А она заботливая у тебя». Тот промолчал, но опять улыбнулся.

— Не должно. Там есть настройка радиуса действия.

— Зато, если убрать ее, в какой-то момент можно и моего монстра прибить, — вдруг задумчиво произнес Авенар.

— Вместе с тобой? Ты дурак? — вскинулась я.

— Если другого выхода не будет, это нормальное решение, — твердо сказал Даргил. — Особенно для тебя.

Я поняла, о чем он толкует — вдруг мы опять забудемся, заблудимся во взглядах друг друга, перестанем осознавать опасность и…

И тут пригодится оружие.

Я вздохнула и обменялась с Ли взглядами «дурака только могила исправит».

Какое-то время мы молчали. Авенар рулил, пути оставалось прилично, я же погрузилась в свои мысли.

Наконец, Ли первой нарушила тишину.

— А знаешь, я когда-то тоже была неравнодушна к наставнику…

Я покосилась на нее с недоверием. Что за игру она начала? Конечно, я это знала, но обсуждать с Лиорией Даргила мне совсем не хотелось.

Ли усмехнулась и мечтательно добавила:

— Мы с Абисмалом познакомились во время эксперимента по созданию первых распылителей фесов. Он демонстрировал свои разработки, а меня пригласили в качестве специалиста по энергополям. Я смотрела, как он объясняет принцип действия своей установки, как азартно ее демонстрирует и думала — какой же он сильный, умный, красивый… Ну а потом мы просто вместе работали. И как-то все эмоции рассеялись, остались хорошие деловые отношения. А затем к нам привезли Авенара с его проблемой…

Ли замолчала, и я поняла, что о Мелиссе она говорить вовсе не жаждет.

По всему выходило, что Абисмала у нее отнял научный азарт, Даргила — Мелисса и потом я.

Сказать на это мне было нечего.

Поэтому я принялась рассказывать, как познакомилась с земным мужем.

Авенару мои романтические воспоминания не понравились. Он смотрел почти зверем, но не перебивал.

Ли что-то спрашивала, я отвечала.

Мы зацепились языками как следует, и внезапно все напряжение между нами стало сходить на нет.

В конце концов, Даргил сам выбирает себе женщину.

Такие, как он, вряд ли поддаются чужому влиянию и становятся жертвами женщин-хищниц. Скорее уж наоборот.

И вот пока мы как-то по-своему мирились, делясь прошлым и настоящим, база фесов появилась на карте ближайшего космоса.

— Приготовься! — приказал Авенар. — Повторим план операции. В нашу задачу входит не только проверить, действует ли оружие, но и определить расстояние поражения. Поэтому мы будем приближаться к базе на скайфере и стрелять по секторам.

— Да. Это самый разумный план, — вклинилась Ли. — Смотрите, — перед нами развернулась карта складов, укреплений и помещений для жизни персонала. — Вот эти три части базы практически не сообщаются. Но надо уничтожить тамошний персонал так,

— Я поняла. — Я кивнула. — Мы находим максимальное расстояние с которого можем убить фесов тут, в складских помещениях. Затем проверяем разные мощности на двух разделенных между собой и не сообщающихся зданиях общежитий. И, наконец, оцениваем максимальный объем поражения вот тут, где нечто вроде офисных помещений. Они раскиданы между ангарами для звездолетов, но в каждом есть фесы, и мы либо всех накроем, либо же нет. Других лучше добить сразу же, чтобы не подали сигнал бедствия.

— Все верно. Важно именно это, — напомнил Авенар. — Ли. Ты ждешь тут, и получаешь с нашей аппаратуры данные о действии оружия. Анализируешь и прочее. Если все будет удачно, начнем погрузку оружия, а за звездолетами прибудут другие.

Морленка пожала плечами.

Мы пошли в ангар для скайферов и молча сели в тот, в который уже встроили несколько новых пушек.

Начали медленно приближаться, сканируя местонахождение фесов в упомянутых помещениях.

— В режиме мимикрии из космоса и в атмосфере планеты, если, конечно, придется настолько приблизиться, нас не должны засечь, если только не начнут тщательно изучать окружение. Будем надеяться, местные фесы, которые чужаков лет сто не видели, не особо насторожены, — произнес Даргил, азартно ведя скайфер к нужному месту. — До сих пор об этой базе никто даже близко не подозревал.

— Аж волнительно! — выпалила я. — А вдруг не получится, и за нами начнется погоня. Тут столько военных кораблей, столько оружия…

— Все будет хорошо! — бодро заявил Авенар, и в его глазах я увидела знакомые дьявольские огоньки азарта погони за врагами.

Да. Даргил посвятил этому всего себя, понимая, что однажды чудовище не оставит от него ничего, кроме памяти — сколько он вложил в победу над фесами.

— Мы уже близко, давай, заряжай!

Звучало так, словно я клала ядро в пушку.

На самом же деле, я по инструкции Ли нажимала на нужные кнопки, чтобы руда внутри орудий нагрелась.

На это уходило несколько минут.

Когда на датчиках замигали зеленые кнопки, Даргил кивнул.

— Вовремя. Давай. Оценивай радиус и стреляй.

Радиус я сверяла со сканерами, которые изучали базу фесов. На виртуальном экране перед глазами накладывались друг на друга картинки — сколько нужно покрыть выстрелом, и сколько предположительно покроет оружие.

Когда сектора совместились, я выдохнула и зажмурилась.

— Стреляй, Дайри! — приказал Авенар.

Я потянула на себя рычаг и потихоньку открыла глаза.

— Не достали, — сказал Авенар. — Давай ближе.

Так мы сделали еще несколько итераций.

Наконец, фесы на сканере вдруг превратились в… энергетическое поле.

Но мы не рассчитали — и оно как-то сдетонировало с оружием в соседних помещениях. Возможно, бомбы или гранаты фесов реагировали на излучение, похожее на то, что возникло после уничтожения энергомонстров.

Черт его знает! Взрыва ведь от распылителей не было!

Ни одной искорки!

Однако на складах начало что-то взрываться, полыхать, и персонал встрепенулся.

Из других зданий заторопились новые фесы.

Пошли какие-то сигналы — пока лишь внутренние, слава богу.

— Давай, Дайри! Не мешкай! Жги! — закричал Даргил и сам дернул мою руку с рычагом.

Дальше пришлось срочно палить в остальных фесов, пренебрегая планом, чтобы никто не послал сигнал бедствия.

В общем, мы зачистили помещения в рекордные сроки, а объем уничтожаемых за раз врагов до конца не проверили.

Зато не выдали себя.

Выдохнули, когда уже можно было не палить не переставая, и сканеры продемонстрировали, что на базе больше нет жизни.

Мы проверили несколько раз, а потом высадились и при помощи автопогрузчиков поместили оружие в контейнеры, которые спустила на планету Ли.

Некоторые корабли фесов удивили меня.

Они напоминали гигантских жуков с щупальцами и какими-то отростками по всему туловищу.

Мы с такими еще ни разу не сталкивались.

— Странные штуковины, — ткнул в них пальцем Даргил. — У меня какое-то непонятное ощущение, будто в зашифрованных сведениях фесов как раз про такие и говорилось. Хорошо, что наши уже в пути, заберут и исследуют. А слаженно мы сработали, а? Напарница?

Он вскинул бровь и победно улыбнулся.

Но я видела — губы дрожат, а пальцы нервно теребят униформу.

И вдруг поняла — Даргил спрашивал, будем ли мы и дальше вместе работать или я все же возвращаюсь к Ламартам.

Я сглотнула.

И что мне теперь делать?

Да, было классно!

Мы действовали словно единый слаженный механизм.

Без осечек. И даже в экстренной ситуации моментально сработали так, как надо.

Но…

Я опустила глаза, и Даргил тихо сказал:

— Я понял. Извини, Дайри. Конечно же, ты не должна так рисковать в связке со мной.

И прежде чем я успела ответить, он отправился в скайфер. Я едва догнала морлена и в спину спросила:

— А ты не хочешь дождаться моего ответа и мнения?

Он промолчал, только спина Авенара сильнее напряглась — я прямо видела, как вздулись мощные бугры мускулов и как на шее проступили вены.

И вот так, не говоря друг с другом, мы вернулись на корабль, где Даргил неожиданно предложил.

— Ли, Дайри, идите-ка отдыхать. Я сам доставлю звездолет и груз куда следует.

— Но ведь ты тоже устал… — нерешительно произнесла я.

— Я и не такие миссии выполнял в одиночку, — почти фыркнул он, и мы с Ли, вздохнув, отправились восвояси в каюты для персонала.

А что еще оставалось?

Я понимала, что Авенар избегает разговора на тему, которой боится.

Которая страшит нас обоих, уж если быть честной.

О том, что нам опасно вместе работать, как бы хорошо мы друг друга ни чувствовали, как напарники и даже больше.

Пожалуй, как раз именно поэтому…

Я тоже не жаждала это все обсуждать.

Но и переходить от Даргила к Ламартам пока была не готова.

Однако сказать Авенару, что останусь с ним насовсем, как напарница, а там поглядим, тоже было пока страшновато.

Так, что его решение — разойтись по углам, выглядело самым разумным на данный момент.

Я отправилась в каюту, не раздеваясь легла в кровать и вырубилась до самого возвращения на базу ВОМГ.

Глава 15

Мы находились на учебном полигоне ВОМГ, где я испытывала чувство дежавю.

Еще недавно я сама вот так проходила здесь стажировку: носилась за воображаемыми монстрами, преодолевала сложные полосы препятствий, пробиралась по густым зарослям или карабкалась на учебные скалы.

А сейчас это предстояло выполнять Виктору.

Не все, конечно. Лишь некоторые элементы.

Я следила за сыном из диспетчерской и вздрагивала каждый раз, когда к нему приближалась какая-нибудь тварь. Пусть она даже и не была настоящей.

Божечки, да я за себя так не переживала, как за собственное дитятко!

Пусть Витя давно уже взрослый, для матери не имеет значения возраст. Все равно волновалась, справится ли, получится ли у него пройти тест, не повредит ли он себе что-нибудь во время тренировки.

Хотя подсознательно я была бы рада, если бы он оказался непригодным для работы в ВОМГ.

Пусть ему даже затерли бы воспоминания о путешествии на другую планету…

Зато он вернулся бы домой и продолжил жить прежней жизнью, где нет фесов, миллионов опасностей и сложных миссий.

А с другой стороны, мне вовсе не хотелось, чтобы он забыл о том, где на самом деле работает его мама, чтобы Витюша забыл о нашей встрече и разговорах.

Палка о двух концах, в общем.

Оставалось только дождаться резюме Олисса.

Самого раггера сейчас не было на полигоне, но вскоре он появился, разглядывая на своем планшете результаты предварительных испытаний.

— Ну что там? Как он? — с нетерпением спросила я.

— Виктор прошел тесты. У него сильный дар, он видит монстров. Да и физическая подготовка на хорошем уровне. Парень довольно талантлив.

— И что теперь? Оставите его здесь? Он будет работать?

— Хм… Я думал насчет этого варианта. Но мы не можем перечить его собственному желанию. Так что сейчас спросим его личное мнение.

— Уверена, он не согласится! — выпалила я.

— Скоро узнаем, — хмыкнул Олисс. — Пусть Виктор пока переоденется и отдохнет. Встречаемся в моем кабинете через час. Вы тоже можете присутствовать при разговоре, если хотите. Думаю, он не будет против.

— Конечно, я хочу! — выдала и замолчала.

Что если Витя все-таки поддастся соблазну стать агентом? Что тогда?

— Перерождения, как у вас, Дайри, у него пока не случилось. Так что затереть воспоминания и вернуть вашего сына на Землю в его случае будет намного проще, чем в вашем, — поспешил «успокоить» меня раггер.

— Да уж, — буркнула я. — Встретимся в главном здании.

Я подошла к Виктору, который в этот момент общался около раздевалки с инструктором организации. Но они торопились.

— Я тоже приду к Олиссу, если ты не против, — вопросительно взглянула на него. — Боюсь, этот хитрый раггер опять что-нибудь придумает. А я все-таки знаю его намного лучше.

— Поступай, как считаешь нужным, мам, — отозвался Витя. — Я буду только рад тебя видеть.

На том и порешили. А я сама поспешила найти Авенара, который все это время находился в аналитическом отделе, работая над картами баз фесов.

Мы договорились встретиться у Олисса.

На встречу, где решится судьба Виктора, я шла с волнением. И как же хорошо, что позвонила Авенару и попросила составить мне компанию!

Без напарника я бы точно переволновалась и наговорила бы лишнего.

— И чего завелась? Еще ведь ничего не ясно! — Даргил обнял меня за талию, как старую подругу. — Давай для начала выслушаем предложения Олисса.

— Ладно, ты прав, — слегка замялась я. И что я, правда, раньше времени, нервничаю? Будто кто-то забирает у меня сына. В любом случае, нам надо сперва выслушать его самого, а уж потом делать выводы.

Вскоре мы вчетвером сидели в кабинете начальника.

Я молча теребила молнию костюма, поглядывая то на сына, то на Авенара, то на Олисса, который снова изучал тестовые записи.

В течении последующих минут раггер объяснял Виктору перспективы, и тот внимательно слушал.

— Что вы обо всем этом думаете? — поинтересовался Олисс, а я подсознательно напряглась. Пусть бы сын сейчас сказал, что хочет домой. Мне было бы намного спокойнее за него. Все вернулось бы на круги своя.

На нашей работе хватает разных опасностей и проволочек.

Пираты с удаленных планет, контрабандисты, банды налетчиков.

Не все планеты поддерживали идею вступления в Содружество.

А тут еще и энергетические монстры, которые за последние десятилетия стали настоящей проблемой для всего космического конгломерата…

— Я… хочу работать в ВОМГ, — неожиданно для всех выпалил Виктор.

Я гневно поджала губы, стараясь с достоинством принять его решение.

Он волен сам распоряжаться своей жизнью, в конце-то концов.

— Здесь моя мама… А еще новые планеты и новые возможности, — добавил Витя, виновато взглянув на меня. — Мне хотелось бы и дальше использовать свои способности по назначению, раз уж они у меня присутствуют. Но-о-о-…

Я изумленно уставилась на него, ожидая продолжения.

— Но я хотел бы находиться рядом со своей женой и детьми. Есть ли какие-то варианты, как забрать их… с Земли? Или это невозможно?

— Хм, обычно мы не практикуем подобное, — нахмурился Олисс.

— Обычно мы и видящих с таким мощным даром на Земле не встречали, это лишь второй подобный случай, — встрял в беседу Даргил. — У меня появилась одна дельная мысль на этот счет. Давай поговорим наедине, Олисс.

— Опять мутишь воду, агент Даргил? Что ж, давай выйдем.

Оставив нас с Виктором, раггер и морлен удалились в соседнее помещение.

— Я действительно не знаю, что мне делать, мам, — пожал плечами сын.

— Дождемся окончательного решения Олисса, потом и обсудим. В любом случае они не желают тебе ничего плохого.

— Верю, — кивнул Виктор. И мы оба замолчали.

Тем временем вернулись раггер вместе с моим напарником.

— Учитывая особенный случай, я решил предложить особенный вариант. Даргил подкинул мне неплохую идею, и я вижу в ней резон.

— Что же это?

— До сих пор у нас не было на Земле ни одного агента-землянина. Но пора исправлять это недоразумение. Я предлагаю вам стать нашим внештатным сотрудником. В условиях строжайшей секретности, разумеется. Вас обеспечат нашим оружием и новейшими разработками, которые нельзя никому демонстрировать. Для окружающих и собственной семьи вы, Виктор, будете работать на обычной работе. Мы все устроим лучшим образом. И ваши воспоминания никто трогать не станет. Но вы сами должны осознавать ответственность, которая возлагается на ваши плечи. Позже я обсужу с вышестоящей организацией возможность полного переселения семьи.

— Было бы здорово! — обрадовался Виктор — и я вместе с ним.

Наверное, это и впрямь лучшее из всех возможных решений. А я-то еще грешила на Олисса, считая его непробиваемым бесчувственным типом. Но и Авенар внес свою лепту.

— Вам все равно придется пройти стажировку в ВОМГ, — добавил раггер.

— Как же я потом объясню, где находился все это время? — спросил его Витя.

— О, не переживайте. Мы все решим. Это сущие пустяки. У вас будет приличная легенда с доказательствами. Тем более, все знают, что сейчас на Земле происходит невесть что и люди часто пропадают.

— Если так, то я только за!

— На этом и остановимся. Сегодня отдыхайте, завтра я подготовлю план стажировки и определюсь с тренировками, — решил заканчивать Олисс.

Мы снова поговорили с Витей, потом обнялись на прощание. Он остался в общежитии ВОМГ, где ему уже выделили комнату, выдав все необходимое.

Я была чертовски благодарна Авенару за своевременное вмешательство в судьбу сына. И даже не знала, как его отблагодарить. Он в очередной раз посодействовал в устройстве Виктора, да и мне помог справиться с ситуацией.

— Это был сложный день, — произнес напарник, когда мы уже приближались с скайферу, стоящему в местном космопорте. — Хорошо, что все разрешилось.

— Он и правда не сотрет Виктору воспоминания? — вновь занервничала я.

— Насчет этого можешь не беспокоиться. Олисс держит слово. У раггеров это нечто вроде табу. Пообещал — значит, обязательно сделает.

— Хорошо, больше не буду волноваться. Мы сейчас к тебе?

— К нам, — поправил меня Авенар, одарив таким взглядом, что у меня мурашки по коже побежали, в хорошем смысле слова.

Мне хотелось прижаться к морлену, притихнуть в его объятиях, забыв обо всех проблемах и заботах, о том, что миссия по спасению Земли еще продолжается.

А если…

Нет, нельзя.

Я подавила желание завершить то, чему в прошлый раз помешал монстр Даргила.

Или все-таки рискнуть?..

По пути я отвлеклась, изучая итоги испытаний новых распылителей и дальнейшие планы по избавлению галактики от нашествия фесов.

Сама не заметила, как мы оказались у дома Авенара.

Казалось, я не была тут целых сто лет.

А ведь мы только недавно улетели на задание.

Но…

Все выглядело таким знакомым и новым…

Здание-лестница, где каждый этаж — ступенька и имеет свой вход.

Люк для звездолетов на верхнем и гигантский ангар, где мы привычно оставили скайфер.

Когда начала выходить, Авенар неожиданно подал мне руку.

Я вложила ладонь в его горячие пальцы, и те аж вздрогнули.

Даргил посмотрел так, что я на мгновение замерла, пытаясь сохраниться в моменте. Он будто благодарил за доверие, за то, что не оттолкнула этот маленький жест дружелюбия.

Я ни разу не замечала, чтобы морлен кому-то подавал руку вот так и с таким видом.

Потом был лифт.

И лишь на выходе я обнаружила, что Даргил все еще держит мою руку.

И также мы вошли в апартаменты первого этажа.

Авенар устремился на кухню, и я пошла вместе с ним.

Не было желания спорить или же говорить.

Казалось, между нами сказано все. А может, и куда больше, нежели между многими влюбленными парочками.

Нет этого неловкого момента, когда признание тяготит, но не срывается с губ.

Когда хочется сказать много, но ты молчишь, в ощущении «а вдруг я ошибаюсь, и мои чувства не встретят взаимности».

Не было ничего, что бы нас разделяло таким образом.

Зато было то единственное, что стояло между нами бетонной стеной.

Даргил вдруг встал посреди кухни и смотрел, смотрел, не сводя глаз.

Я оробела, видя в его глазах такое, о чем сложно сказать словами, что ощущаешь буквально всем своим существом. Когда пальцы покалывает, а в груди словно становится тесно, и хочется то ли смеяться, то ли плакать, а то ли все вместе.

Это было необыкновенно… и… потрясающе.

Я вздохнула, и Даргила словно включили.

Он посмотрел на свою руку, которая все еще держала мою, будто сам удивился этому факту. Отпустил мою ладонь и рванул к холодильнику.

Опомниться не успела, а он уже жарил котлеты в воздухе, одновременно пек оладьи и заваривал чай.

Я впервые почувствовала себя тут как дома, хотя обращались со мной, как с гостьей. И подумала, что уезжать так не хочется. И так не хочется мне другого напарника. Пусть даже он тысячу раз безопасней и тысячу раз галантней.

В рублено-резких манерах Авенара было то, что никогда не подделать. Что-то искренне, откровенное, что не всегда увидишь через толстый глянец обложки комплиментов и изысканных манер других мужиков.

Он был в доску своим.

И когда сторонился, и когда злился, и когда…

Даргил посмотрел на меня, положил нам на тарелки котлетки, оладьи, разогрел готовое замороженное пюре из овощей, похожих на картошку и цветную капусту одновременно, и уточнил:

— Почему ты так смотришь?

В его голосе было искреннее волнение и даже тревога, и мне это очень понравилось.

— Да просто. — Я улыбнулась.

Даргил покачал головой и почему-то настырничать не стал, придвинул мне тарелку, налил чаю и сказал:

— Ешь. Нам надо бы восстановить силы.

Потом мы трапезничали: практически молча.

Если у меня заканчивался чай, Авенар доливал.

Когда захотелось добавки, я чуть привстала — Даргил метнулся и положил пару ложечек самолично. Причем ровно столько, сколько

Мы понимали друг друга практически без слов.

Ощущали друг друга на расстоянии.

Каким-то горячим потоком било в меня каждый раз, когда Авенар неожиданно сосредотачивался на мне и молчал.

А он вздрагивал, когда я вскидывала на него взгляд и собиралась что-то сказать.

Мы были почти как одно целое.

Но… монстр Авенара все усложнял.

Если честно, я вдруг подумала, что интимные страсти занимают в жизни не настолько уж и важное место.

Я еще не встречала никого, кто меня бы так понимал, кто умудрялся бы читать меня, как раскрытую книгу.

Да, с виду Даргил казался ершистым и нелюдимым, но, чудилось, внутри него осталось столько нерастраченной нежности и желания близости… что он даст фору самым внимательным ухажерам.

Он и давал. Делом.

Когда мы закончили есть, убрал посуду.

Потом мы еще посидели, словно не в силах расстаться, и Даргил сказал:

— Надо бы отдыхать. Мало ли, когда нас отправят воевать с фесами на Землю… или куда-то еще.

Я пожала плечами.

Не двинулась с места, и он тоже.

Мы еще немного так посидели.

Даргил вдруг накрыл рукой мою ладонь, что лежала на столе, и погладил.

Это было так интимно, как еще ничто другое. Он будто открывал мне не желания, не-ет, истинные глубинные чувства.

— Интересно, а что ты подумал обо мне, когда мы только встретились? — спросила я с подковыркой. И зачем-то дразня и его, и себя, добавила: — Я имею в виду, как о женщине.

Кривая улыбка вздернула уголок губ Авенара.

Он посмотрел прямо, в упор, и сказал чуть хрипловатым от возбуждения голосом:

— Подумал, что ты та еще заноза в заднице, видимо, но шикарная. Красивая и соблазнительная.

— Прямо так?

— Да.

— Ммм. И часто ты думал о моей соблазнительности?

Сама не знаю, зачем стала развивать эту тему.

Даргил поменял позу на стуле, почему-то поправился и сказал:

— Гораздо чаще, чем ты думаешь.

— Да ты, как выясняется, озабоченный? И вовсе не с таким каменным сердцем и прочими органами, как старался казаться?

— Кое-что рядом с тобой у меня точно часто было каменным.

Я хихикнула на этот пошлый ответ. Не совсем уже за гранью, но очень близко. И замолчала, глядя в глубокие глаза Даргила.

В них было столько всего пережитого, столько чувств…

Я сглотнула и замерла.

Авенар еще посидел, будто тоже не хотел разрывать эту невидимую нить между нами, которая недавно установилась. Затем все же встал и произнес:

— Надо идти отдыхать. Все равно это ни к чему хорошему не приведет. Ведь так? — Он внимательно окинул меня вопросительным взглядом.

Я пожала плечами:

— Наверное.

— Тогда по спальням, — сказал Даргил — и опять не ушел.

Я поднялась и первой двинулась в свою комнату.

На пороге теплая ладонь легла на плечо. Я оглянулась. Лицо Авенара было близко-близко. Такое откровенно взволнованное и красивое…

Я аж опешила.

— Ты уйдешь от меня, Дайри? — тихо спросил он. — Имею в виду, как от напарника?

В его голосе была какая-то истошная надежда и отчаянный страх. Я никогда не слышала, чтобы он так звучал. Впервые, кажется, Даргил дал возможность своим чувствам, эмоциям в полное мере прорваться сквозь ту плотную стену, которой он отгораживал их от всего мира, от всех.

— Еще не решила, — почти соврала я. — А если уйду?

— Тогда мне будет уже совсем все равно. — Он ничего больше не добавил, а я и так слишком хорошо понимала, о чем идет речь.

— Спокойной ночи, утро вечера мудренее, — зачем-то сказала я.

Даргил кивнул и очень быстро ушел в свою спальню.

Глава 16

И все-таки мне не спалось.

Ночь казалась бесконечно долгой, наполненной каруселью собственных мыслей и переживаний. Я крутила их и так, и эдак, пытаясь найти ответ: неужели между мной и Авенаром действительно возможно нечто большее, чем просто профессиональное взаимодействие и работа в связке? Вечером я, кажется, уже получила ответ на этот вопрос.

Желание близости теплилось внутри давно. Не интима для расслабления, не сброса адреналина после всего пережитого, хотя и это тоже, наверное, а именно физической любви с Даргилом.

Я не желала мужчину, я хотела быть именно с ним.

Без страха перед монстром внутри Даргила и без оглядки.

Во всех смыслах. Близко-близко. Без ограничений и рамок.

Без лишних слов и признаний.

Хватит уже. Их слишком много, они почти давили на меня своей весомостью и мощью.

Я ощущала, что мысли и чувства Даргила очень схожи. Да и Авенар не скрывал, а с некоторых пор словно нарочно намекал, практически демонстрировал…

Я усиленно подавляла в себе и порывы, и размышления о том, что возможно…

Но сегодня они разгорелись с новыми силами.

В памяти всплывал образ Авенара — его взгляд, мимика, жесты. Такие знакомые, такие откровенно-взволнованные и буквально до обнажения демонстрирующие его ко мне отношение.

Уверенные иногда, а порой робкие прикосновения к моей руке, когда он хотел продлить контакт как можно дольше. И хорошо читаемое нежелание его разрывать, когда приходилось. Порой он тянулся ко мне, даже сам этого не осознавая, а заметив, слегка удивлялся.

Все это усиливало мои чувства. И я невыносимо хотела продолжения.

Разрешения напряжения между нами.

Оно казалось настолько естественным, правильным и честным по отношению друг к другу…

Я желала Авенара, как мужчину, всем своим существом.

Однако между нами стоял его монстр.

Чужеродная сущность, которая обитала в его теле, портила жизнь Даргилу и всем окружающим. Особенно тем, кто имел к морлену чувства.

Последние эксперименты дали проблеск надежды, что все может быть иначе. Я понимала, что могу брать верх над чудовищем. И в какие-то минуты у меня получается им руководить.

Кажется, раньше мы все делали в корне неправильно.

Эмоции несли нас по бурной реке взаимных чувств, желаний, порывов. Управляли мной, и монстр цеплялся за эту бесконтрольность. Проникал в мои страхи и сомнения, чтобы вытащить столь лакомую энергию.

А сейчас

Я пыталась верно его сформулировать, детализировать, разобрать.

Чтобы пресечь возможность монстру меня убить.

Постепенно в голове складывался пазл. А в груди куражом взрывалось предвкушение победы.

Даже на расстоянии, даже сейчас я ощущала скрытую боль Авенара, потому как он не мог дать мне того, что обычно бывает между мужчиной и женщиной.

Нам не мешали другие партнеры, ссоры, недопонимание, не мешала общая работа. Только энергетическая сущность, поселившаяся в теле Даргила, словно омерзительный паразит.

Но теперь я чувствовала, что могу с ней бороться. Я была готова сражаться с этим гадом за наше с Авенаром счастье, за наше общее будущее. За нашу любовь.

Мы столько уже прошли вместе, и ни разу Даргил меня не подвел.

Себя готов был подвести, но не меня.

Ни разу, ни на мгновение я не пожалела, что доверила жизнь Вити ему.

А уж если я доверила ему сына, то и себя могу со спокойной душой.

Недаром же судьба дала нам обоим второй шанс, столкнув однажды вместе.

Не просто так я наткнулась именно на него, когда встретила фесов!

Легко отказаться от близости с кем-то, кто очень дорог, из страха за свою жизнь. Самосохранение — лучший стимул и самый честный, если подумать.

В конце концов, я — мать и бабушка, но…

Я прожила долгую жизнь и была готова рискнуть.

Мне дали новую молодость и новое будущее…

И я хотела поделиться этим всем с Авенаром.

Пролежав так около двух часов, проворочавшись, я все же не выдержала.

Если не рискну — так и не узнаю, получилось бы или нет.

Стану и дальше себя корить за проявленную слабость.

Лучше жалеть о том, что сделано, чем всю жизнь казнить себя, что даже не попыталась.

Не знаю почему, но я была уверена, что Авенар сейчас не спит так же, как и я.

Нас двоих одолевали одни и те же сомнения, переживания, страсти.

Я убедилась в этом наверняка.

Тихонько поднявшись, я выскользнула из спальни в одном нижнем белье и прислушалась, еще немного сомневаясь, не закрылся ли мой напарник в своей комнате.

Если закрылся, значит, не ждет меня. А если…

Я толкнула дверь — и она оказалась открытой.

Вошла, пытаясь понять в сумраке, где именно стоит кровать. А затем услышала в звенящей тишине напряженное дыхание.

— Что ты здесь делаешь, Дайри? — хрипловатым шепотом спросил Авенар, будто кто-то мог нас услышать.

— Тшш, ничего не говори! — Я опустилась на постель и обняла ладонями лицо морлена, поглаживая такие знакомые скулы, подбородок, губы.

Как же мне не хватало этих простых прикосновений! С ума сойти!

Даргил дышал рвано, глядя мне в глаза каким-то дурным, полубезумным взглядом существа, которое так истосковалось по этому ощущению касания наших тел, кожи, что не верит происходящему.

Я же смотрела на него, пытаясь запомнить каждую черточку, каждое движение зрачков, насколько позволяло тусклое освещение, работающее в ночном режиме. Свет в комнате с моим приходом автоматически стал ярче, но не до такой степени, чтобы видеть все хорошо, как днем.

— Понимаешь, на какой риск ты идешь? — на выдохе произнес он, а затем вдруг перевернул меня, оказавшись сверху. — Я хочу тебя, Дайри. И не факт, что остановлюсь. Слишком долго я об этом мечтал. Слишком долго рисовал в воображении картинки…

— Я все прекрасно понимаю, — тихим эхом отозвалась я.

Теперь уже он трогал меня с тем же нетерпением и блаженством, которое я сама недавно испытывала.

Слегка шершавые пальцы дарили наслаждение, наши дыхания стали синхронными. Но нам было недостаточно просто находиться рядом, так близко.

Нас притягивало друг другу, словно магнитом.

Чувство стало невыносимым, оно проникало в каждую молекулу тела. В каждую клеточку.

Я положила руки на твердую грудь мужчины, стараясь не забывать о том, что перед этим планировала. Полный контроль эмоций.

Придавить волю монстра, не позволив ему взять над нами верх.

Обмануть эту мерзкую сущность, которая желала лишь убивать. И которой было абсолютно наплевать на чувства своего носителя и потребности.

Из-за этой твари Даргил оставался один! Был заперт в клетке собственной жизни, без стен и решеток, но самой нерушимой на свете.

— Поцелуй меня, — попросила я Авенара, притягивая его к себе за плечи.

Тяжесть его тела казалась такой приятной, родной, настолько необходимой.

— Дайри, я безумно тебя хочу… Но если что-то случится…

— Просто доверься мне. Все будет хорошо! — выпалила я, а потом сама прижалась к губам Авенара, завладев его ртом.

И он тоже сдался. Принялся целовать меня с разгорающейся страстью.

Я едва сдерживалась, чтобы полностью не отдаться на волю своих чувств, желаний. Но прекрасно помнила о чудовище, которое могло пробудиться в любую секунду. У которого на меня были свои планы.

Я чувствовала, как сильно Авенар меня жаждет, видела его голодный и откровенный взгляд, доказательство желания упиралось мне в бедро. Но он старался сдерживаться, не торопился, не зная толком, что я задумала. Хотя, возможно, уже отчасти догадывался.

Мой страх смешался с осторожностью, желание — с надеждой. И все вместе придали такую решимость, какой не было до этой минуты.

Каждое прикосновение, каждый вздох — словно испытание на прочность.

Я должна во что бы то ни стало держать себя в руках.

Если сейчас потеряю контроль, последствия могут быть необратимы.

И тогда меня, в лучшем случае, постигнет судьба Мелиссы. А в худшем…

Но как устоять, когда тело требует не просто прикосновений, а развязки, просит слияния с морленом не только на ментальном и чувственном уровне?

Несмотря ни на что я чувствовала себя живой — возможно, впервые за последние годы, с момента, когда еще была относительно счастлива в браке.

Я ощущала себя настоящей.

Я ощущала себяженщиной!

Не заложницей обстоятельств, а хозяйкой своей судьбы.

Не влачащей жалкое существование одинокой пенсионеркой, у которой еще есть порох в пороховницах, но это уже не имеет значения.

Авенар был моей опорой и сложным испытанием одновременно. Я не могла игнорировать опасность, которая исходила от

Я должна быть хитрее, мудрее, чтобы защитить нас обоих.

Авенар уже снял с меня белье и теперь вжимал в постель, продолжая неистово целовать, но все еще опасался переходить к главному.

Шептал мне на ухо всякие непристойности, но довольно приятные. И этим разжигал во мне огонь страсти еще сильнее. Потом замолкал, вспоминая о риске.

И вдруг продолжал с того места, на котором запнулся.

Его руки путешествовали по моему телу, а за ними следовала теплая волна. Затем он останавливался, и тогда уже я продолжала ласки.

Нам было так хорошо вместе. И если бы не чертов монстр…

Я уже видела, что он активизировался.

Видела черные щупальца, которые тянулись по постели, чувствовала холод, когда они касались моего тела.

Чудовище еще не материализовалось до конца, став Авенаром или заместив его на физическом уровне. Но я его очень хорошо различала, отчетливо воспринимала своим даром.

И это тоже стало большим плюсом.

Просто раньше я об этом не думала.

Если Мелисса все поняла лишь в самом конце, когда выхода уже не оставалось, я замечала изменения в Авенаре задолго до того, как они реально касались его облика.

Та-ак…

Сейчас будет решающий момент.

Или у меня выйдет окончательно приструнить монстра, или…

Нет, я не допущу прокола! Я слишком долго готовилась к этому противостоянию.

Пошел ты к черту, монстр!

Даргил мой!

Мой напарник, моя поддержка, опора и… мой мужчина!

Я так сказала!

А уж если русская женщина хочет, ее не остановит ни конь на скаку, ни пожар.

Оба пожалеют о ситуации.

Что уж говорить о какой-то непонятной энергетической сущности!

Чудовище внутри Авенара действовало по накатанной схеме, не рассуждая о вариантах и не мысля стратегически. Возможно, его мозг был в зачаточном состоянии, а может оно просто не осознавало той опасности, что я собой представляю. Ведь я уже столько раз почти стала его добычей и едва ли могла что-то серьезное противопоставить.

А, возможно, сущность поддалось аппетиту — уж больно я казалась ей вкусной.

Я же умная женщина и смогу обмануть его.

Дам желаемое, чтобы на время заткнуть жажду монстра.

Но это будет лишь сладкой приманкой.

Толкнув Авенара, я смогла перевернуть его на спину и оседлала сверху.

Так мне было проще держать все под контролем.

И себя, и Даргила, и чудовище.

Я старалась не замечать, что лицо морлена одновременно представляет собой жуткую «маску», видела лишь то, что мне требовалось.

Наши тела соприкоснулись настолько, что пути назад уже не было.

Толчок — и мы одно целое.

Но в этот самый момент монстр резко потянул мои силы.

Я расслабилась буквально на несколько секунд, стараясь не думать о наслаждении, которое дарила мне близость с Авенаром.

А сама в голове вела отсчет.

Я помнила, сколько примерно времени ушло на подобное при наших опытах в лаборатории, и теперь прикидывала, какой энергетический выброс должен случиться одномоментно, чтобы приглушить аппетит чудовища.

Хорошо, что я женщина — не мужик. У них в такой ситуации соображалка совсем отказывает.

Еще немного, и еще…

Монстр ликовал. Вероятно, сейчас моя энергия казалась ему особенно сладкой. Такой он давно не пробовал. Ведь я была на драйве происходящего и на эмоциях близости с морленом.

Всеми фибрами души я ощущала насыщение монстра.

Он, словно пиявка, жирел и чавкал.

Та-ак… Момент истины.

Я резко переключилась, ухватившись за ниточку нашей с ним связи.

Включила дар на полную катушку, стараясь придушить энергосущество, пока оно слегка расслабилось. Использовала все свои силы.

Я понятия не имела, что они из себя представляют. Как ими пользоваться.

Но с той же мощью, что я теперь опознавала фесов в любом облике, я навалилась на чудовище Авенара.

Монстр понял, что происходит, однако же с небольшим опозданием. Я успела перехватить над ним власть. И теперь выжигала своими способностями, запустив обратную реакцию, когда чудовище отдавало силы Авенару.

Я будто превратила его в аккумулятор — скопил, что же, теперь отдавай!

Еще и еще…

И еще немного…

Получай, тварь! Вот тебе за прошлый раз! За моего Авенара! И за Мелиссу тоже!

Вот тебе за все эти дни, когда мы с Даргилом были так близко и настолько далеко друг от друга!

На!

Хочешь еще?

Монстр буквально бился в истерике, выворачивая морлена наизнанку.

Авенар издал громкий крик, закатил глаза и забился, словно в судорогах.

Но возбуждение его почему-то не проходило.

Я надеялась на это, но наверняка не знала.

Даргил чувствовал сейчас за двоих.

Ощущал желание, которое сжигало его столько дней — какое-то болезненное, зудящее — и боль чудовища, будто внахлест.

Неожиданно я тоже перехватила его ощущения.

Это было… наслаждение сквозь боль.

Какое-то нездоровое, изматывающее ощущение, когда и отказаться не в силах, и это тебя страшно мучает.

Но я не отпускала чудовище.

Вцепилась в него всем своим существом, задействовав способности на все сто процентов. Наша невидимая схватка длилась несколько минут.

На протяжении которых я так и оставалась на морлене.

Монстр заорал, будто на ультразвуке, задергался, словно пытался уйти.

Но сбежать он не мог.

Как Авенар был с ним связан — неразрывно и безвозвратно, так и монстр был буквально впаян, вмурован в тело морлена.

Наконец, мне резко стало легче и показалось, что часть энергии, которую я забрала у монстра, вернулась. Наполнила жилы, сосуды, полилась по телу горячим потоком, похожим на ободряющий душ.

А потом чудовище замерло. И… меня словно оглушило масштабным силовым взрывом.

Он воздействовал не на барабанные перепонки, а именно на разум, на какие-то внутренние ощущения.

Перед глазами вдруг развернулось удивительное видение.

Я считывала какую-то информацию. Видела странные картинки. Какую-то базу, какие-то страшные черные завихрения, сквозь которые пролетали корабли…

Одни сразу гибли в космическом хаосе, другие же оставались целыми и невредимыми.

И во всей этой кутерьме, суматохе присутствовали фесы. Множество фесов…

Понятия не имела, что все это могло означать, но все равно старалась запомнить.

Это продлилось секунд пять или чуть дольше.

Затем внутри внезапно

Нет, какая-то чужеродная энергия все еще оставалась в Авенаре. Я это почему-то точно понимала.

Но внешне он был обычным мужчиной. И постепенно приходил в себя.

— У тебя вышло его заткнуть? Как ты это сделала? — смотрел Даргил ошарашенно, будто сам не верил, что такое вообще возможно.

— Какая уже разница, — проговорила я, двинувшись вперед, чтобы лучше ощущать морлена, по-прежнему очень возбужденного. Но все же поинтересовалась: — С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

— Просто отлично! Выходит, теперь он нам не помешает?

— Сегодня точно нет. А потом разберемся.

Я все еще не понимала, что именно произошло с монстром. Но знала наверняка, что сейчас, здесь он не будет помехой и преградой нашему удовольствию. А дальше видно будет.

Непонимание на лице Авенара сменилось счастливой улыбкой. И он обхватил мои бедра, продолжая двигаться.

Мы поменяли положение.

Это было невероятно.

Волшебно.

В действиях Авенара не было животной грубости, но не было и приторной нежности. Он просто чувствовал, что я от него хочу, и делал все как надо.

Сам ловил нужный темп, и мне даже не приходилось подстраиваться.

Мы упивались друг другом. Не могли насладиться нашим контактом.

Словно две далекие частички из разных концов Вселенной наконец-то нашли друг друга, чтобы стать одним целым.

Никогда я еще не испытывала во время любовных игр ничего подобного.

Авенар был создан для меня, а я — для него.

И он тоже это очень хорошо знал.

— Моя, Дайри, любимая… моя… — услышала я в момент, когда он больше не мог сдерживаться.

— Я тоже люблю тебя, — шепнула, закрыв глаза и полностью отдавшись на волю страсти. Хотя перед этим еще немного осторожничала, сдерживая свой пыл.

— Дайри!!! — зарычал Авенар.

Через пару минут мы, довольные и слегка уставшие, просто лежали в объятиях друг друга.

Даргил прислушивался к своим внутренним ощущениям. Я тоже пыталась уловить активность чудовища.

Но оно молчало. То ли уснуло, то ли находилось в шоке, то ли что-то еще.

Второе куда более вероятно.

И все равно я чувствовала себя победительницей.

Как ни крути, я сделала это — поборола существо, которое было сильнее нескольких фесов одновременно, за счет энергии Авенара и своей собственной.

— Странно, но я его даже не чувствую. При этом обычным морленом тоже себя не ощущаю. Не понимаю, как такое возможно… — сказал Даргил задумчиво, поглаживая мои волосы, пока я устроилась у него на груди.

— Думаю, тебе надо будет проведать Абисмала, чтобы тот провел обследование.

— Завтра и полетим… Если нас не выдернут на задание, конечно.

— Завтра? Или уже сегодня? — пошутила я.

— Хм, даже и не знаю. Я как-то не планировал останавливаться на одном-единственном разе. Знаешь, сколько во мне нерастраченных мужских сил? Так что могу и вовсе не выпускать тебя из постели пару дней.

Это прозвучало как шутка и угроза одновременно.

— Думаешь, я испугалась? Я и сама еще не распробовала тебя как следует! — с иронией парировала я, переняв его тон общения.

И потянулась рукой под одеяло, чтобы снова подразнить Авенара…

— Я ведь не пошутил! — предупредил он меня.

— Я тоже! — колко ответила я, ощущая ладонью, что это чистая правда.

Готов. Да еще как!

Мы невольно рассмеялись, и снова принялись целоваться.

Чувствуя свободу и независимость от всего, что могло бы встать между нами.

Свободу от чудовища, которое не подавало признаков жизни.

Именно сейчас мы не могли узнать о состоянии Авенара и монстра. Но этой ночью правда не имела значения.

Лишь мы вдвоем… Он и я…

Морлен и землянка с мощным даром видящей… Два одиноких существа, которые не просто так встретились в этом мире…

И хоть я знала, что нас ждет продолжение опасной, ответственной миссии, все будущие испытания выглядели совсем незначительными после всего, что мы пережили.

Казалось, что теперь мы выдержим все.

Просто потому, что мы вместе.

Потому что мы есть друг у друга.

Глава 17

Этим утром все было совершенно иначе.

Мы с Авенаром шутили, держались за руки и целовались. Смеялись за завтраком, словно дети.

Казалось, нас отпустило, мы ощущали себя совершенно новыми и счастливыми.

Не говорили об этом, нет. Ни словом не обмолвились за все время.

Не предполагали, что будет дальше, и пока никаких планов не строили.

Но… чувствовали себя невероятно свободными.

Я пекла блинчики, Даргил делал вкусную мясную начинку с грибами. Потом мы вместе, по локоть в масле, заправляли ее в конвертики из жареного теста.

И, помывшись вдвоем в душе, потерев друг другу спинки и даже немного приласкав друг друга, пошли завтракать.

Это было чудесно.

Волшебно и невероятно.

Еще вчера никто из нас в это не верил.

Совсем.

Но сейчас это стало реальностью.

Мы поели, и Авенар серьезно сказал:

— Надо лететь. Мы должны понять, что случилось с монстром, и самое главное — надолго ли это…

В его голосе прозвучал какой-то надлом.

Он боялся, что чудовище все же вернется и с новыми силами примется нас терроризировать.

Я же страшилась обнадеживать Даргила, хотя и не ощущала присутствие монстра, как раньше.

Прежде я чувствовала некую темную волю, что ли, внутри знакомого мне морлена. Как будто их было двое — один хотел одного, а второй — совершенно другого.

Сейчас же я ощущала нечто подобное тому, что испытывала рядом с рудой.

Она же не имела характера, целей и аппетита, как у твари внутри Даргила.

Она просто была материей и энергией одновременно.

Вот именно нечто такое я чувствовала рядом с Авенаром.

Но сейчас нас занимал общий и важный вопрос — надолго ли свобода воли у монстра приглушилась.

И в нашем общении — беззаботном, счастливом — временами это все же мелькало.

То Даргил задумывался, будто пытался себя отсканировать. Как

То я сосредотачивалась на ощущениях от его монстра и собственном видении за счет дара.

Пока ничего не предвещало того, что чудовище вот-вот пробудится. Оно будто бы сейчас не имело ни собственной воли, ни потребностей, ни желаний.

Но… это лишь только пока.

— Он иногда на месяцы пропадал… А потом… — Авенар отмахнулся, поморщился и сказал: — Летим! Нечего гадать! Я больше не могу жить в неведении! Я должен знать! Наверняка!

Я твердо кивнула. Я его хорошо понимала — это как не иметь представления о том, что показали анализы. Серьезно ли ты болен или слегка захворал.

Всю дорогу мы переглядывались — со значением и надеждой. С каким-то особенным выражением, которое понятно лишь только двоим.

И казалось, чувствовали друг друга даже на расстоянии.

Возле здания лаборатории Абисмала Даргил вдруг замолчал и замкнулся в себе. Я было дернулась что-то сказать, но как-то не нашла нужных слов.

Лишь погладила его по плечу, будто обещала поддержку в любом случае.

Авенар кивнул, натянуто улыбнулся и ускорил шаг.

В таком состоянии дошел до нужного места, где мы без подробностей поведали о странном затаившемся монстре.

Абисмал как-то загадочно на меня посмотрел, словно что-то эдакое заранее подозревал, но жестом пригласил туда, где обычно изучал Даргила.

Авенар

Я лежал в привычном лабораторном кресле с подключенными датчиками.

— Удивительно! Я даже не ожидал подобного! Что вы с ним сделали? — изумленно смотрел Абисмал на показатели, которые выводил компьютер.

— Э-э-э… Да ничего такого особенного… — только и сказал я.

— Мы его обманули, — пришла на помощь Дайри, которая находилась здесь же, рядом с нами. — А в чем дело? Разве с Авенаром что-то не так?

— В нем по-прежнему остается энергетическая сущность. Но… — Ученый повернулся к нам, выдержав паузу. — Его разум больше не функционирует.

— Что это значит? — нахмурился я, пытаясь обмозговать слова Абисмала.

— Похоже, Дайри полностью выжгла разум монстра! Невероятно!

— Он… он погиб? — не верилось мне.

— Не совсем… Как бы тебе сказать… Теперь он представляет собой лишь энергетическую оболочку, которая соединена с твоим телом. Возможно, ты сам сможешь управлять этой энергией, поняв принцип взаимодействия. Ну либо она просто останется в тебе как рудимент. Как хвост у некоторых гуманоидов.

— Это опасно для него? — испуганно спросила Дайри.

Эти сутки стали для нас чем-то совершенно новым. Хоть мы и не понимали, что случилось с чудовищем, больше не откладывали удовольствие и наслаждались друг другом, получив наконец-то такую возможность.

Где-то с непривычки я даже перегнул палку, наверное.

Но Дайри не жаловалась.

Только смеялась, когда я в очередной раз начинал к ней «подкатывать».

Иной раз притворно закатывала глаза и говорила мое любимое: «Ну ты и жук! Такого темперамента я не могла ожидать! Женщины морленов нормально себя чувствуют после первой брачной ночи? Или им требуется инвалидное кресло?»

А потом проделывала со мной такое, что голова шла кругом.

Впрочем, как и я с ней.

Но я даже представить не мог, что монстр больше не объявится.

Что его «голос» заткнулся навсегда, и ему больше не нужна чужая энергия.

Что делать с той, которая осталась во мне, еще предстояло разобраться.

— В момент агонии чудовища я видела какую-то станцию… Или что-то в этом роде, — неожиданно вспомнила Дайри. — Видение показалось мне важным.

— Как интересно… Быть может, это та самая информация, которую мы не смогли достать в прошлый раз? Не помнишь, что именно было в этом видении? — слегка нахмурил брови профессор.

— Примерно… — Дайри сбивчиво начала рассказывать, и я пытался сопоставить факты с тем, что уже знал сам.

— Давай подключим тебя к прибору, который восстановит нейронные связи и достанет картинки, пока они еще свежи в памяти, — предложил Абисмал.

Дайри переглянулась со мной, будто советуясь, и я кивнул.

— Это безопасно.

— Тогда давайте попробуем, — пожала плечами Дайри.

И мне вдруг захотелось снова обнять ее.

Я до сих пор не мог насладиться свободой от чудовища. А сейчас, после слов Абисмала, и подавно захотелось просто схватить свою землянку и утащить в свое логово, не выпуская еще с неделю.

Но мы не могли игнорировать угрозу фесов, почти захвативших Землю.

Не могли бросить свою работу...

Я даже не поверил, увидев на экранах неизвестную базу.

Она совершенно не походила на творение лап фесов. Они строили какое-то безобразие только в им одним понятном порядке.

Здесь, скорее, была представлена станция гуманоидов.

Но какая-то старинная. Сейчас таких и не делают.

Словно она провалилась сюда из прошлого тысячелетия, как минимум, перенеслась во времени. Она больше походила на соединенные вместе куски конструктора, вокруг которых летал и космический хлам.

За станцией я видел газо-пылевое облако. Но какое именно? Находилась ли эта станция в нашей галактике, либо же далеко за ее пределами?

В воспоминаниях Дайри мелькали и те самые черные корабли, назначения которых мы до сих пор не поняли, хотя все лучшие умы ВОМГ уже трудились над этим вопросом.

А еще завихрения… Они явно представляли собой червоточины — порталы в другую Вселенную, о которых не знали наши ученые.

— Чрезвычайно любопытные данные. Я отправлю их в ВОМГ. Пусть аналитики сопоставят их с данными предыдущей карты и уже известными координатами тайных баз фесов, — произнес профессор.

— Мы не против, — тихо отозвалась Дайри, которая полностью пришла в себя и успела разглядеть изображения, выдернутые из ее же видения.

— Я нашла! Поняла, что это! — неожиданно подала голос Ли, которая до сих пор лишь ассистировала профессору, никак не припоминая наши «отношения».

Похоже, морленка уже смирилась с тем фактом, что я теперь с Дайри.

— И-и-и? — посмотрели мы на нее.

— Вот! — Она перекинула со своего планшета на виртуальный экран перед нами изображение: — Оно? — спросила у Дайри.

— Кажется, да!

— Когда-то, еще при прежних властях, гуманоиды — раггеры, морлены, ылты и прочие — строили на

Лиория ненадолго замолчала, листая данные в компьютере.

— А дальше? — нетерпеливо спросил я, подойдя ближе. История про станцию очень заинтересовала.

— Случилась авария… Очень сильный энергетический выброс… Все сотрудники погибли, проект прикрыли засекретили, станцию забросили, посчитав опасным объектом. Вокруг выставили нечто вроде охраны. И многие годы, если верить историческим данным, наши космолетчики вылетали туда на дежурство. Но потом все сошло на нет. Станцию просто забыли, а у военных появились другие заботы…

— И после той аварии рядом образовались эти самые червоточины? — дошло вдруг до меня. — Это ведь через них фесы и попадают в наш мир?

— Мы не можем сказать точно, но связь определенно есть. Нужно больше информации по той базе, чтобы выяснить наверняка. Она давно сошла с орбиты планеты, около которой находилась, и теперь дрейфует по космосу. Известен лишь примерный сектор, где она может сейчас находиться.

— У Олисса должен быть доступ к секретным данным. Я сам с ним поговорю.

Я подошел к Дайри и помог освободиться от датчиков. Взял ее ладони, сжал и едва удержался, чтобы не поцеловать при посторонних.

У нас еще будет время, чтобы лучше узнать друг друга.

Меня терзали смутные сомнения по поводу собственного состояния. Но чувствовал я себя и правда нормально.

Впервые с момента, когда вернулся из небытия на экспериментальной базе фесов, я чувствовал себянастольконормально!

Никаких посторонних мыслей, желаний, жажды править нашим сознанием.

Никаких потуг на чужую энергию.

Только мои собственные желания и стремления.

Только моя личность.

Это было невероятно и так здорово!

Я и не думал раньше, до всего, что случилось после внедрения в меня монстра, что это так потрясающе, когда в твоем теле ты один!

Когда ты сам управляешь собой полностью, без вопросов.

Да плевать на ту странную энергию. Пусть лежит во мне.

Главное, я теперь снова я!

Авенар Даргил!

И я получу свою землянку не только в качестве напарницы и любовницы.

Она нужна мне по жизни.

Я не могу ее отпустить, не смогу отказаться. Не теперь, когда мы были так близки, и когда я смог сказать ей телом все, что говорил словами до этого.

Нет. Она будет моей.

Даже если придется убеждать ее сына, уговаривать ее — упрямую и стойкую, добиваться, доказывать, что я ей нужен не меньше, чем она мне теперь.

Я ее не отпущу!

Новые сведения пока казались чем-то фантастическим, непонятным, туманным.

База. Фесы. Эксперименты.

Черные корабли.

Как это все связано?

Однако это уже была ниточка, за которую мы могли потянуть и клубок.

Сначала предстояло узнать, когда именно строилась та база, и сравнить с датами появления первых фесов.

Далее определить, не червоточины ли стали трассой фесов в нашу галактику. Не они ли дали им шанс тут укорениться, пока ученые ничего не просекли. Да и охрана объекта профукала вторжение напрочь.

Впрочем, их трудно было винить.

Они ждали чего-то обычного, привычного и материального. А тут было нечто такое, о чем наш разум даже и не подумает.

Дел предстояло навалом, а так хотелось улететь с Дайри к себе и остаться вдвоем!

Поговорить, уточнить про ее планы на будущее. Спросить хочет ли она большего в наших отношениях…

Впрочем, я привык отказывать себе даже в самых сильных желаниях.

И уже получил слишком много, чтобы жаловаться на судьбу и роптать.

Глава 18

Дайри

— Давайте повторим план, — сурово произнес Олисс, и мы уже в который раз оттарабанили все по-новому.

Мы с Даргилом планировали лишь пообщаться с раггером по поводу новых сведений и все обсудить. Но неожиданно попали в самый замес.

Точного местоположения далекой станции и впрямь никто не знал. И особой информации о ней, кроме той, которую мы уже видели, в ВОМГ не было.

Разве что какие-то технические детали, не особо значимые.

Никто и никогда не связывал старый заброшенный объект с фесами и их вторжением.

Зато сейчас агенты ВОМГ как раз готовили операцию по уничтожению самого главного, самого важного координационного центра фесов на… Земле.

Раньше все тут считали, что наша планета для монстров — так, один из многих пунктов захвата. Потом предполагали, что она нужна им из-за руды.

И вдруг выяснилось, что именно тут десятилетиями существовал самый важный штаб фесов. Все руководство, если верить расшифрованным данным Даргила, все кукловоды находились именно там.

На планете, богатой всевозможными ресурсами, в том числе и ценными для фесов гуманоидами, но не входящей в состав Содружества, прятались какие-то особенные монстры, о них говорилось практически как о богах.

Но Олисс и ученые ВОМГ полагали, что это лишь предрассудки, и ничего такого в этих «руководящих» фесах нет.

Ведь египетских фараонов тоже считали богами…

В операции участвовали и Ламарты, и множество других команд ВОМГ.

Сама база располагалась прямо в пустыне — там, куда не ступала нога человека, да еще и под землей.

Впрочем, мы уже к подобному привыкли.

Новое оружие работало хорошо. И хотелось надеяться, что с его помощью мы избавимся не только от главных фесов и их военного руководства, но и уничтожим приличное количество противников.

Опять же по сведениям, извлеченным из Даргила, там было не меньше нескольких тысяч только охраны, не говоря уже о военных, слугах и прочих фесах.

Мы выходили из совещательного зала в компании агентов, часть из которых я уже знала. Другие здоровались со мной, но я сама не могла припомнить их имен. Судя по всему, я стала

Еще бы, раньше никто не работал в паре с Авенаром Даргилом, о котором поговаривали, что он вообще не от мира сего. И только с «землянкой» он вдруг нашел общий язык. К тому же наш тандем успешно выполнял сложные миссии, которые Олисс не мог доверить кому-то там еще.

— Когда стартуем? — уточнила я у Даргила, как только мы остались одни.

Боевые корабли вылетали в разное время, а наш предстояло доукомплектовать новым оружием.

— Часов через шесть. У нас есть еще немного времени на отдых, — сверился Авенар с графиком, который только что сбросил всем Олисс. — Хочешь проведать сына перед полетом на Землю?

— Нет, мы ведь уже успели поговорить с Виктором накануне. И у него сейчас как раз тренировка. — Я пожала плечами. — Отдохнуть пару часов нам и правда надо. А мы даже не успели пообедать.

— Тогда приглашаю тебя в ресторан, — в очередной раз удивил Авенар.

— Ты серьезно? Прямо сейчас?

— Разве нам что-то мешает? — Даргил посмотрел на меня так, как никогда не смотрел раньше, и в его взгляде мелькнули тепло и забота, а еще какая-то романтическая искра. Морлен сильно изменился за последние дни, и я догадывалась, что сама являюсь причиной его поведения.

Мы ни разу не обсуждали с Авенаром общее будущее, наслаждаясь текущим моментом и ничего друг другу не обещая. Все и так было понятно без лишних слов. Но сегодня между нами будто назрела необходимость поговорить.

Прояснить наши отношения, возможно. Даже не знаю.

— Нет. Но мне надо хотя бы переодеться, не идти же в приличное заведение в рабочем костюме, — быстро взглянула на него и даже немного разволновалась.

Меня давно никто не приглашал в ресторан — если не считать прогулки по парку с близнецами, — и я уже и забыла, как это бывает. А тут у нас с Авенаром намечалось прямо-таки мини-свидание перед полетом.

— Нет никакой необходимости, можешь просто надеть запасную одежду, которая хранится в скайфере. Там, куда мы отправимся, никто не требует дресс-код.

— Что же это за место такое?

— Сама увидишь. Давно хотел тебе показать кое-что интересное, — подмигнул Даргил, и мы покинули здание ВОМГ, направившись в космопорт.

Вещей с собой у меня было не так уж много, так что я выбрала прямые узкие брюки и легкую тунику лазурного оттенка с единственным украшением в виде переливающегося цветка из кристаллов в области декольте.

Сменила форменные ботинки на удобные босоножки.

Авенар тоже переоделся в черные брюки и рубашку, при этом ограничился минимумом гаджетов. Взял лишь небольшой лазерный пистолет, который помещался в кармане, не привлекая внимания, а еще мы надели браслеты.

Выглядели мы словно обычная парочка, вряд ли кто-то мог заподозрить нас в принадлежности к секретной организации.

Я больше ни о чем не спрашивала Авенара, решила не портить сюрприз.

Лишь смотрела на главный экран, даже не догадываясь, куда мы летим.

Времени у нас оставалось не так уж много. Но Даргил явно что-то задумал.

Мы не вышли в космос, из чего напрашивалось, что таинственное место находился на Тиль-Триасе, где и главный офис ВОМГ.

Я угадала. Мы летели минут двадцать, преодолев половину континента по стратосфере, после чего приблизились к какой-то станции.

Но не обычной станции, каких хватало на орбите планеты.

Она походила не то на старинный парусный фрегат, который рассекает тучи, словно настоящее море, не то на дирижабль. Медленно перемещалась над слоем пушистых лиловых облаков, парила в пространстве.

Металлические элементы конструкции были частично стилизованы под ретро, но с местным колоритом, что, возможно, отражало традиции кораблестроения Тиль-Триаса.

Авенар уверенно провел скайфер в открывшийся шлюз, и мы припарковались в огромном ангаре, где уже стояли и другие аппараты.

Как только вышли, нас встретил робот-администратор, с которым Авенар быстро обменялся репликами. Я же крутила головой, разглядывая необычный интерьер — внутри все было обставлено в том же стиле, что и снаружи.

Мимо проходили разные гуманоиды, компаниями и по одиночке.

Кабина лифта домчала нас на один из верхних уровней, где и впрямь находился ресторан, разделенный на личные кабинки, в которых посетители могли наслаждаться уединением.

Зато за огромным окном открывалась невероятно красивая панорама с видом на большой город внизу, в прорехе слоя облаков.

Сейчас начался закат местной звезды, из-за чего облака переливались фантастическими оттенками — розовым, алым, фиолетовым в самых разнообразных сочетаниях. Причем картина менялась каждую минуту. Облака то вырастали в гигантские горы, поглощая станцию, то расстилались ковром с яркими разводами, похожими на живые цветы.

— Здесь есть еще гостиница, концертный зал, развлекательные заведения, чтобы гости могли провести время с комфортом и удовольствием, — поведал Авенар, когда мы с ним уселись на диванчики друг напротив друга. — Однако многие прилетают сюда не только ради отдыха, но и чтобы вдохновиться, найти новые идеи или просто избавить себя от суеты.

Между нами находился стол, где располагалась и панель заказа блюд.

— А почему именно корабль? — поинтересовалась я, пока Авенар листал меню, и предположила: — У этой станции наверняка есть своя история?

— Ты права. Ее построили много лет назад. Изначально это было место, где ученые изучали особые свойства гравитации и магнитные поля. Причем сюда прилетали представители разных планет, чтобы проводить эксперименты и наблюдения. Теперь это все уже в прошлом, из станции сделали место для отдыха. Она постоянно дрейфует, и каждый день отсюда можно видеть разные части планеты, разные города и природные явления.

— Наверное, тем, кто живет здесь по несколько суток подряд, интересно понаблюдать за таким разнообразием с высоты, — улыбнулась я.

— Желающих хватает, но в основном это туристы. В последнее время жители планеты предпочитают другие развлечения. Зато здесь тихо и можно подумать обо всем в одиночестве. Когда-то я прилетал сюда со своими родителями.

Он замолчал, в глазах мелькнула тоска. И мне вдруг стало ужасно жаль этого морлена. Он уже немного рассказывал о своей семье. Я не представляла, что значит лишиться родных в таком юном возрасте, как это случилось с Авенаром.

Мои родители прожили до старости и умерли несколько лет назад. Сперва ушел папа, через два года —

Вспомнив о них, я грустно вздохнула.

Я уже свыклась с мыслью, что их нет, хоть это и далось с большим трудом.

Если бы на меня не напали фесы, возможно, и сама доживала бы последних пару десятков лет, хоть и здоровье для пенсионерки имела отменное. Теперь после омоложения проживу намного больше. Но вот как? И с кем?

Я прекрасно понимала, что не стоит думать об этом прямо сейчас. И все равно мне, как женщине, хотелось каких-то гарантий. Хоть небольшой уверенности в серьезности намерений Даргила.

Блюда, которые заказал Авенар, оказались именно такими, как я хотела.

Например, набор тончайших пластинок из водорослей планеты Зайтария, напоминающих застывший лед. Каждая пластинка — со своим вкусом. Но в наборе они давали особые сочетания. От остро-соленого до сладковато-ванильного. Некоторые добавляли блюду пикантности и покалывали язык.

Были уже привычные мне овощи, поджаренные на гриле, и мясные спиральки на шпажках.

А на десерт нам подали почти невесомое желе, переливающееся всеми цветами радуги. Как значилось в описании, блюдо готовилось из редких фруктов планеты Меодония, которые выращивались исключительно в условиях низкой гравитации. Оно буквально таяло во рту, а привкус варьировался от медового до кисловато-цитрусового.

Еду нам подавали автоматически. Кажется, на станции было сделано все возможное, чтобы гости не сталкивались с живыми существами.

Авенар верно подметил, парящий корабль являлся отличным местом для уединения.

— Вот уж не думал, что землянки такие прожорливые. Смогу ли я тебя прокормить… — сказал Авенар, наблюдая за тем, как я поглощаю еду.

Все и правда казалось очень-очень вкусным.

— На себя посмотри. Ешь за двоих! — пошутила я в ответ.

— Так нас двое, я и мой монстр!

— Не оправдывайся! Он фактически мертв!

— Ну тело-то осталось! Вот оно и жрет.

— Да-да…

Вскоре в нас уже ничего не лезло. И я пересела к Авенару поближе.

Он по-хозяйски обнял меня за плечи и прижал к себе. В его объятиях стало так комфортно и тепло, что больше никуда не хотелось спешить. Мне даже не хотелось заниматься любовью или что-то в этом роде, достаточно было просто сидеть и смотреть на невероятный закат, наслаждаясь обществом Даргила.

— И часто ты здесь бываешь? — поинтересовалась я, решив нарушить молчание через несколько минут.

— В последнее время редко получается. Раньше прилетал чаще.

— Зачем? Чтобы побыть в одиночестве?

— И это тоже, — хмыкнул Даргил, а затем немного отстранился и уставился на меня как-то особо внимательно. — Я действительно люблю одиночество. Но сейчас мне впервые захотелось поделиться этой красотой с кем-то другим. Захотелось разделить эту тишину с тобой, Дайри.

— Но зачем? Почему ты привез меня сюда именно сегодня?

— Мы отправляемся на сложное задание. Вдруг что-то пойдет не так. И тогда я так и не успею показать тебе место, где я находил убежище от проблем.

Он внезапно отвел взгляд, словно о чем-то недоговаривал.

— Что может пойти не так? ВОМГ спланировал всю операцию до мельчайших деталей, у нас новейшее вооружение и техника, — возмутилась я.

По правде, хотелось услышать от Даргила нечто другое. Даже не признание в любви — в искренности его чувств я как-то и не сомневалась. Просто поговорить по душам, что ли. Именно этого мне и не хватало.

Но его слова зацепили за живое.

Неужели Авенар боялся сказать главное из-за страха смерти? Или же знал о фесах нечто такое, чего не знала я или Олисс? Кажется, мы выудили из монстра максимум информации, в том числе и о какой-то удаленной базе.

И все-таки что-то сильно волновало моего напарника.

— Лучше расскажи, чем мы займемся, когда завершим это задание? — спросила максимально непринужденно, но с намеком на наши отношения.

— Мм, сперва как следует отоспимся. Если, конечно, получится. — Авенар демонстративно жарко взглянул на мои округлости, отчего у меня по спине пробежали мурашки, — а потом полетим куда-нибудь на отдых.

— Куда, например?

— Там и решим. Не люблю планировать свою жизнь заранее. — Морлен пожал плечами. Но заметив мое недовольное выражение лица, добавил: — Вообще-то, у меня есть кой-какие мысли на этот счет.

Я хотела было спросить, какие именно, чтобы потом подвести разговор к нужной теме, но в этот момент наши коммы одновременно зазвонили.

Нас снова вызывали на работу.

Перерыв закончился слишком быстро. Мне не хватило этой тишины и этих объятий. Не хватило признаний и романтических моментов.

Но сейчас пора было озадачиться спасением Земли, да и других планет, от мерзопакостных фесов, которые всем уже стояли костью в горле.

Глава 19

Уже в космопорте мы встретились с братьями Ламартами. Близнецы сдержанно поздоровались, и мы сразу разошлись по разным боевым кораблям.

Дорога до Земли заняла чуть больше времени, чем обычно.

По пути мы с Авенаром почти не говорили о наших отношениях. И вроде бы чувствовали себя браво, готовясь к победе, но напряжение все равно ощущалось.

Лишь перед самым прибытием Авенар вдруг сказал:

— Ну… Вот уничтожим верхушку вторжения фесов, и я заберу тебя в свое логово.

— Я и так там живу. Видимо, все-таки часть твоего мозга работала на мозгах монстра, раз не помнишь.

Авенар рассмеялся и вдруг посерьезнел:

— Нет. Я планирую нечто большее между нами.

Я даже не успела спросить, что конкретно. Раздался сигнал о начале операции.

В режиме мимикрии мы приблизились к планете и сели прямо невдалеке от базы. На виртуальном экране компьютера она выглядела как очередной разветвленный подземный муравейник.

Ничего особенного, вроде бы. Но у меня почему-то вдруг екнуло сердце. Я списала это на нервы.

Все же операция была крайне важна. Обезглавив армию фесов, мы внесем сумятицу в их ряды, и пока суть да дело будет легче с ними расправиться.

Это все хорошо понимали.

Как и то, что другого шанса на подобное может и не представиться.

Фесы поймут, что их рассекретили, узнали расположение баз и штабов, и будут настороже.

Первый этап состоял в том, чтобы просочиться на базу незамеченными.

Для этого, основываясь на сведениях Даргила, нам изготовили энергетические ключи. Нечто вроде невидимых кодов, которые мы активировали на месте.

Просто запустили приборы над территорией базы — и все.

Казалось, ничего не получится. Многие скептически переглядывались.

Но сперва послышался скрежет, а затем прямо в песке начали открываться люки. Мы сверились с планом базы, и каждая команда пошла в своем направлении.

Теперь, благодаря кодам, у нас не было проблем с доступом в любые помещения. Часть агентов рванули туда, где фесы держали корабли и ценное оборудование, чтобы уничтожить все сразу. А самое важное захватить.

Другая часть отправилась в нечто вроде казарм, где находились военные.

Третья устремилась портить устройства связи, чтобы фесы не вызвали подкрепление.

Нам с Даргилом, Ламартами и еще несколькими командами предстояло идти в сам штаб, установить там новые бомбы и выбраться незамеченными.

Вроде задание казалось самым простым.

Но… я ощущала, что-то будет не так. Как и предупреждал Авенар.

Аж на языке иной раз разливалась странная горчинка. Так и хотелось спросить морлена, что он тогда имел в виду, но нам было как-то не до разговоров.

Возможно, он и сам не знал причину, просто основывал свои подозрения на каких-то остаточных эмоциях и картинках, которые толком не мог расшифровать. И которые точно не воспринимали компьютеры, куда переносилась информация из энергосущности Даргила.

Мы проникли в нужные помещения без особых усилий. И вроде бы там было пусто, наши датчики и способности видящих ничего не засекли.

Хотя казалось странным, что все начальство вдруг разом куда-то девалось. С планеты никто вроде бы не стартовал. Базу тоже фесы не покидали.

Да и нам было важно уничтожить именно руководство.

Аппаратура показывала, что главные фесы где-то тут, их присутствие ощущалось особенно мощно. Я всем своим сознанием чувствовала резонанс, который обычно вызывали во мне эти чудовища.

Но мы никак не могли их обнаружить. А хотелось бы установить бомбы максимально к ним близко.

В какой-то момент стало казаться, что за нами пристально наблюдают.

Будто это не мы, а фесы решили устроить собственную операцию и загнать противников в смертельную ловушку.

Я сказала об этом Авенару, и он со мной согласился.

Спокойствие на базе и отсутствие атак фесов выглядели слишком подозрительными. Будто пришельцы готовили для нас нечто особенное.

Догадались, что мы найдем их базу.

Но по каким-таким признакам они могли понять, что нам столько всего о них известно? Они ведь десятилетиями обитали на Земле и никого тут не боялись!

Неужели кто-то мог слить им планы ВОМГ?

Мне не верилось, что кому бы то ни было понадобилось сотрудничать с этими монстрами. Что бы те не пообещали в качестве вознаграждения.

Да как с ними вообще можно вести переговоры?

Для этого надо быть сумасшедшим.

Фесы никогда не выставляли условий. Имея слишком чуждый для нас разум, они вообще не шли на контакт с гуманоидами, видели в нас только пищу…

Внутренности базы ничем не отличались от предыдущей. Муравейники коридоров, высокие потолки, серебристые стены, местами какие-то установки похожие на многоугольники или собранные вместе кристаллы.

Иногда из стены торчали устройства на длинных стержнях, я так и не поняла, что это. А наши датчики уловили лишь слабые признаки циркуляции энергии.

Однако неожиданно везде погас свет.

И… меня словно опутали щупальцами.

Только что вокруг никого не было. Я могла бы поклясться.

Но внезапно из меня стали тянуть энергию.

Рядом тихо и надсадно выругались остальные.

Я понимала, что и они угодили в ловушку.

Но как?

Я не видела фесов! Ни одного! Аппаратура не предупреждала об их приближении!

Помещения, коридоры, закоулки казались пустыми!

Я ощутила, что теряю силы. Безвозвратно. И окончательно.

Попыталась подать сигнал о помощи, но не вышло. Нечто вторгшееся в разум не позволило нажать на датчик на ладони. Словно моей волей управляли извне.

Я даже пальцами не смогла дотянуться до нужной кнопки.

Похоже, фесы нас переиграли. И, видимо, их руководство действительно имеет необычные возможности, если обмануло мои способности видящей, а заодно и все наши приборы и датчики.

Но думать об этом было уже поздно.

Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить губами. Да и мысли медленно утекали куда-то, как вязкая, жидкая смола.

Казалось, пространство исчезло, я перестала чувствовать пол, вообще опору где бы то ни было. Оставалось безбрежное, какое-то невозможно синее нечто вокруг. И оно затягивало меня в бездну.

Я понимала, что эти фесы жрут энергию как-то не так. И не только ту, что поглощали более простые представители чужеродной и малоизученной расы, с которыми мы сталкивались раньше.

Это было поглощение на новом уровне.

От меня, как от личности, словно откалывались кусочки. Меня будто жрали как торт — ломтик за ломтиком, смакуя и радуясь.

Память начала вдруг отказывать.

Я не могла восстановить в голове облик своего сына! А сколько у меня внуков? Как звали бывшего мужа?

Главные фесы были какого-то более высокого порядка и пожирали нас также.

Я вдруг поняла, что вообще не уверена, существовал ли Витя в реальности. Не могла восстановить в памяти такие любимые, дорогие черты.

Какие у него волосы, глаза… нос…

Слабость накатывала волнами и хотелось заснуть. Просто забыться и уплыть в небытие.

В какой-то момент я встрепенулась, начала пытаться себя заставить вспомнить, искала силы бороться.

Вдруг яркими вспышками молний в черноте ночи промелькнули кадры из моей собственной жизни… Один за другим начали возвращаться.

Даже вроде бы складываться в мозаику — кусок за куском…

Но… это длилось недолго.

Чернота и синева перед глазами начали меняться местами.

Я теряла сознание окончательно. Потом неожиданно поняла, что не только не чувствую тела, но и не могу вспомнить своего имени.

Да… ри… Да… ша… Как же меня звали?

Вдруг яркой вспышкой появилось лицо Даргила — странное, будто окутанное тенью его монстра. Я решила, что мозг в последний момент просто бредит.

Затем услышала крик.

Нечеловеческий, но такой, что внутри головы загудело. И… неожиданно все непонятное начало проясняться.

Казалось, память включили

Я увидела мозаику образов, куски, которые быстро соединялись и складывались в одно целое.

Школа. Драные шторы — семиклассники постарались.

Сломанная шведская стенка в спортзале.

Платье цвета морской волны с юбкой клеш на выпускном.

Танец с самым высоким парнем в классе и ноющие ноги в новых туфлях.

ВУЗ. Экзамен, на котором попался сложный билет, но мне удалось как-то его сдать.

Свадьба.

Роды.

Маленькие пухлые ручки, которые играют в моих волосах.

И дальше воспоминания потекли рекой — связные и ровные.

Сейчас меня зовут Дайри!

Мой сын Витюша! Он находится в ВОМГ! А его семья на Земле!

Я воспрянула духом и… будто свет загорелся.

Увидела, как Даргил опутал туманными щупальцами нескольких фесов.

Это выглядело так, словно он связал их своими одновременно нематериальными и материальными конечностями и скрутил, как паук в паутину.

Монстры были огромные и не такие, к каким я привыкла. Они скорее походили на чужого, нежели на фесов, которых я уже видела.

Вполне возможно, люди именно с них-то и рисовали то жуткое чудище.

Почему нет?

Кто-то мог также быть видящим. Просто фесы на тот момент затаились и вторжение еще не планировали. Так что он решил, что это фантазии.

Остальные агенты тоже приходили в себя.

— Быстро! Бомбы! — сдавленно закричал Даргил.

Он был и монстром и одновременно нет. Как будто стал управлять субстанцией внутри себя. И теперь, не имея своего разума, она подчинялась именно ему, как и предполагал Абисмал.

«Чужие» бились в его щупальцах, трепыхались — злые и совершенно беспомощные. Теперь я могла разглядеть и странные отростки на их клыкастых мордах, похожие на уродливые тентакли, и склизкую слюну, что капала на пол.

Они были отвратительны. Еще более омерзительны, нежели остальные.

Мы установили бомбу в этом помещении.

— Бегите в следующее! — крикнул Авенар.

— А как же ты?

— Я их тут задержу! Я не могу их убить, не хватает сил.

— Но ты же тоже взорвешься? — спросила я тихо.

Торрес потянул за рукав.

— Надо идти, пока не подоспели такие же фесы! Иначе сорвется вся операция!

— Да пошел ты! Я его не брошу!

— Я попробую защититься своей энергией и силовым взрывом. В момент активации бомб отскочу и выброшу в воздух несколько гранат. Это должно помочь.

— Я боюсь, — произнесла я. — Авенар…

Я только пару дней назад его обрела и уже должна была потерять.

Внутри разлился иррациональный животный страх.

Так медведица кидается на любого, кто приблизился к берлоге с медвежатами, даже если он и не подозревает о существовании логова.

Меня трясло мелкой дрожью.

Вырывая меня из тревожных размышлений, Авенар снова закричал:

— Дайри! Соберись! Надо действовать! Я чувствую, они вот-вот подадут сигнал о помощи!

— Но мы вырубили всю связь… — пискнула я.

— Не всю! Не ту, котораяв них!

В бессилии я выстрелила по нижним конечностям фесов из нашего оружия.

Но… с ними ничего не случилось.

— Я тебе говорю! Они не такие! Давай же, Дайри! Времени нет!

Я пальнула им в головы, во все части тел, которые оставались в доступности без щупалец Авенара.

Ничего! Господи! Совсем ничего!

Наше оружие отлично действовало на обычных фесов, а для этих было абсолютно непригодным!

Совсем!

Я растерянно сделала еще несколько выстрелов все с тем же нулевым результатом.

Мгновения свистели пулями у висков.

Даргил выглядел слишком напряженным.

Остальные уже убежали.

Усилием воли я заставила себя отправиться за другими и начать расставлять бомбы.

Нас встречали фесы — уже обычные, и мы стреляли из нового оружия, сразу же распыляя врагов.

Причем достаточно было лишь слегка задеть по касательной. Не требовалось даже целиться, мы просто палили в нужную сторону — и все. Это здорово облегчало задачу.

Наконец, бомбы установили по графику. На связь прилетела информация от наших, что все штатно и сделано.

Надо было эвакуироваться.

Но как же Даргил?

Как же мой Авенар?!

Я застыла в коридоре, не в силах уйти и не зная, как быть.

Торрес и Валькат в едином порыве схватили меня и понесли. Я вырывалась, брыкалась, кусалась, орала, но тщетно. Они меня даже не слушали.

Наконец, мы выскочили из базы и оказались в корабле Ламартов. А затем песок вокруг взвился вверх, какие-то осколки полетели во все стороны.

Казалось, началась буря. Возникли завихрения, словно смерчи из ниоткуда. Корабль стало трясти.

Приборы показывали, что территория базы взрывается, комнаты складываются как части конструктора — одна за другой. Я видела схему, как падают перекрытия, как засыпаются под завязку песком комнаты, подсобки, ангары.

Красными крестами на экране перечеркиваются распыленные фесы.

Вихри энергии продолжали взвиваться в воздух так мощно, что нас прямо подкидывало над землей.

Ламарты включили управление и антигравитационное поле, чтобы звездолет не завалился на бок. Остальные наши оказались в подобном положении.

Однако мы не могли улететь, не убедившись в успехе миссии.

Мало ли, сейчас выползут чудовища и начнут убивать! Тем более, что против главных фесов, как выяснилось, наше оружие не работало.

Все наше оружие, черт побери!

Поэтому мы оставались на месте.

Взрывы продолжались и продолжались. Дольше, чем мы предполагали и чем рассчитывали ученые ВОМГ. Казалось, это уже никогда не закончится.

А я замерла, застыла в кресле корабля Ламартов и тряслась от мысли, что Авенар…

Вспоминалось, как еще только сегодня, по дороге в ВОМГ, мы шутили, перекусывая на ходу. Как флиртовали, хихикали…

Как ужинали на парящей станции.

Вспомнились признания Авенара, его нежные объятия…

Неужели он заранее предчувствовал беду, вот и не хотел ничего мне обещать, как и раньше, когда им периодически овладевал монстр?

Даже уничтожение разума чудовища не изменило упрямый характер морлена!

И что он имел в виду, когда говорил о «большем»?

Это стало единственным его намеком на развитие наших отношений.

После этого мы пошли на задание и…

Я начала плакать.

Торрес подошел, осторожно погладил, потом вообще сгреб в охапку и обнял. Утешал, как мог. Его теплые руки скользили по голове, по спине. Я чувствовала, как он хочет меня поддержать, но не работало.

Я рыдала взахлеб. Как уже очень давно не плакала. Горькие слезы текли по лицу, капали с подбородка, обжигали глаза…

Даже не знаю, сколько это продлилось. Потому что внезапно наступила почти неестественная тишина.

Корабль перестал качаться, заваливаться и подскакивать. А в иллюминаторах оседал песок.

— По сканерам и датчикам все хорошо. На базе нет признаков жизни, — радостно сообщил Валькат и вдруг запнулся. — То есть, Дайри. Я имел в виду жизни фесов.

Я всхлипнула.

— Давайте подождем… Вдруг…

Я не могла даже принять для себя ту мысль, что Авенара больше нет.

Знала, что он готов был пожертвовать собой ради других, но все равно в голове не укладывалось, что именно так могло случиться.

Мозг попросту отказывался генерировать подобные мысли.

Хотелось лишь верить, что он где-то там, среди обломков.

Возможно, ранен. Или…

Нет, исключено.

Надо просто набраться терпения. Но вот где его взять?

— Хорошо, — неожиданно согласился Торрес. И мы остались ждать.

Остальные корабли стартовали, а мы простояли еще около часа. Но так ничего и не дождались. В итоге Торрес дал знак взлетать.

Мы взмыли в космос и я, откинувшись на спинку кресла, пыталась привести себя в чувства.

Но ничего не получалось!

Неужели Авенара и впрямь больше нет и не будет?!

Только не сейчас, когда между нами едва наладились близкие отношения. Когда мы признались друг другу в чувствах и победили его монстра.

Я столько времени его сторонилась, сбежала от него, снова вернулась.

Я ненавидела его за то, что между нами случилось, и я едва не погибла.

И любила… Я очень любила этого вредного, мрачного морлена!

А вот теперь…

Значит, это все-таки правда.

Он погиб…

Я снова начала плакать, закрыв лицо руками, пока внезапно не пискнул коммуникатор. Я ошарашено посмотрела на виртуальное сообщение.

«Кажется, я жив. Лечу к вам».

Я перечитала это трижды.

И не веря себя, написала: «Ты где?»

«В Караганде! В нашем звездолете, который вы бросили! Догоняю!»

На карте, где отмечались все звездолеты нашей миссии, вдруг появилась еще одна движущаяся точка.

Я протерла глаза и посмотрела на Торреса.

— Да. Он жив, — тихо сказал старший Ламарт. — Мне бы впору расстроиться. Но, не поверишь, я очень рад. Я не мог больше видеть тебя такой…

Глава 20

Авенар

Едва помню, как выбирался из-под завалов.

А перед этим — испуганное, умоляющее лицо Дайри, которая просила меня не рисковать…

Но я не мог поступить иначе. В тот момент, когда ее жизни и жизням моих коллег угрожала серьезная опасность от фесов, во мне будто что-то переклинило.

Я снова чувствовал в себе чудовище.

С одним существенным отличием — теперь оно придавало мне фантастические, невероятные силы, подчинялось мне. Существо внутри словно стало моей частью, как рука, нога или голова или любой другой орган тела.

Возможно, если бы не эти трудности, на полное слияние с существом внутри меня потребовались бы годы. Но сейчас все случилось мгновенно.

Мелькнуло странное осознание того, что совершенное оружие, которое пытались сделать из меня пришельцы, обернулось против них самих.

Как говорится, не рой яму другому — сам в нее попадешь.

Кто лучше справится с монстрами, как ни другой монстр?

Да, теперь я чудовище. Но чудовище, которое, в первую очередь, настроено враждебно к своим же создателям. Которое не хочет никому навредить.

Если уж в операции все пошло не по плану, надо как-то спасать ситуацию.

Я любил Дайри больше всех на свете и не мог допустить, чтобы огромные и сильные, словно демоны Преисподней, фесы просто высосали ее энергию.

Не мог позволить ей умереть на своей же родной планете, ради спасения которой она рисковала собственной жизнью, да и в принципе, на любой.

Она должна жить дальше. Ради сына. Ради себя.

Дайри еще будет счастлива… Пусть даже и не со мной.

Все наши предыдущие разговоры и признания перемешались в сплошную кашу, но главным оставалось то, что я был готов пожертвовать собой ради нее.

Это был мой осознанный выбор, хотя решение и принималось впопыхах, на эмоциях.

Шанс выжить у меня все-таки оставался, пусть и минимальный.

И я решил положиться на волю Вселенной.

А в момент взрыва просто вырубился….

Очнулся от того, что меня словно кто-то звал.

Напрочь заблокированный, замурованный в смертельной ловушке.

Там, откуда не было ни единого выхода.

Попытался пошевелить руками, ногами — все тщетно.

Я даже толком не мог дышать. Конечно, какой-то воздух еще поступал сквозь щель, но его катастрофически не хватало. И я задыхался.

Голова раскалывалась, словно ее сжали прессом, что было не так уж далеко от правды. И я совершенно ничего не видел.

Голос Дайри повторялся и повторялся, снова и снова. И хоть я был уверен, даже точно знал, что ее нет рядом, я словно чувствовал ее присутствие.

Это она звала меня. Звала на расстоянии.

Плакала и молила вернуться к ней.

В этом зове заключалась вся ее любовь. И это чувство неожиданно придало мне новые силы.

Я успел получить несколько травм. И если бы не новые способности, не выбраться бы мне из-под груды камней ни за что на свете.

До сих пор в голове стояли видения, как я поднимал щупальцами пласты, буквально пробуривал наружу туннель через груды камня, песка и металла…

И вот теперь, отыскав среди пыли, обломков зданий, кораблей и бесконечных барханов, перевернутых взрывом, свой боевой звездолет, я направлялся к той, которая меня ждала…

Я летел к Дайри.

Странно, но сейчас я даже не ревновал ее к Торресу. Просто пришло понимание, что моя женщина ни за что меня не предаст. А что Ламарт спас ее — честь ему и хвала, как хорошему агенту ВОМГ и просто другу.

Интересно, куда же

Их точно не было на базе в момент взрыва…

Почему-то я был в этом уверен.

Я уже приближался к кораблю Ламартов, когда на нас неожиданно началась новая атака — на сей раз в космосе.

Тишину разорвал оглушительный грохот — в корабль, на котором я летел, попала какая-то ракета, задев обшивку по касательной.

Конечно, не фатально для укрепленного боевого звездолета ВОМГ, но все равно неприятно. Я успел сделать нужный маневр, чтобы уйти от прямого контакта. И принялся отстреливаться.

На главном экране виднелись всего несколько кораблей организации — и три десятка звездолетов, той самой странной конструкции, что обнаружилась в информации, которую я смог похитить на Туварии.

Мы постепенно отдалялись от Земли, чтобы отвести опасность от ее жителей.

Небо, обычно усыпанное россыпью далеких звезд, теперь было залито пульсирующим светом от взрывов фотонных ракет. И в самом сердце этого хаоса, среди обломков астероидов и мерцающих энергетических разрядов, разворачивалась жестокая схватка.

К счастью, наши корабли оказались более маневренными, чем странный транспорт пришельцев. Мы отчаянно отбивались, а я все старался прикрыть корабль, на котором летела Дайри.

Пусть рядом с ней и находились опытные Торрес и Валькат — профессионалы высшего класса, — сердце было не на месте.

Мотивы фесов больше не являлись для нас загадкой. Теперь мы точно знали их намерения — поработить нашу Вселенную, сделать из населенных гуманоидами планет кормовую базу, чтобы после захвата сюда хлынули миллионы и миллиарды фесов. Их руководство готовило для этого плацдарм.

Новые корабли были чудовищными, словно выкованными из черного металла и наполненными зловещей энергией. Их орудия извергали лучи смерти, способные прожечь броню наших кораблей насквозь.

Агенты ВОМГ маневрировали с невероятной ловкостью, уклоняясь от смертоносных залпов. Каждый выстрел был просчитан, каждая атака — тщательно спланирована. Мы сражались не только за свою жизнь, но и за будущее всех разумных рас.

Периодически я связывался с Дайри, убеждаясь в ее целостности.

Сейчас она вела огонь наравне с Валькатом, пока Торрес управлял кораблем.

Мне же приходилось делать и то и другое одновременно.

Но какой-то момент их звездолет защемило сразу с трех сторон.

Сердце провалилось в пятки, когда я понял, что в них попали.

Звездолет летел неровно и больше не мог нормально стрелять — фесы умудрились повредить главное орудие.

— Дайри, Торрес! Вы там как? — крикнул я, сам не свой от волнения.

— Корабль в аварийном состоянии, но с нами все хорошо, — донесся до меня прерываемый помехами голос Дайри, немного испуганный, но бодрый.

— Стыкуемся, чтобы вы пересели на мой корабль! — рявкнул я, опасаясь, что попросту не успею забрать землянку к себе, и она погибнет.

Не ради этого я боролся с монстрами и преодолевал завалы!

Мы будем вместе, чего бы мне это ни стоило!

— Но… как?

— Уводите звездолет в сторону Юпитера, сейчас сброшу код для стыковки.

Единственное, чего я сильно боялся — так это того, что Торрес может заупрямиться, начнет строить из себя героя. Якобы лишь ему под силу спасти ситуацию.

Но этого не случилось.

Как ни странно, долго уговаривать его не пришлось. Видимо, повреждения и впрямь были довольно серьезными.

Мы ушли из эпицентра боя, и я остановил звездолет в оговоренной точке.

Стыковка заняла несколько минут, в течение которых я весь извелся.

Так и представлялось, как в последний момент к нам подлетят фесы и взорвут корабль Ламартов. А я… я даже думать не хотел, что тогда делать, да и мыслей не было совсем.

Как будто без Дайри дальше нет будущего и меня нет…

Как-то так.

Мне даже не поверилось в счастье, когда я наконец-то заключил Дайри в свои объятия.

— Дайри! Любимая! — шептал я ей на ухо, пока она прижималась ко мне.

— Авенар! Как хорошо, что ты жив! — всхлипывала она.

Торрес старался не выдавать своего напряжения, но я видел, что он сильно расстроен. Отчасти потому, что героем положения все равно вышел я, отчасти потому, что он действительно полюбил Дайри. Это было не назло мне, не ради мести, как я раньше считал, а искреннее чувство мужчины к женщине…

Но сочувствовать ему я не мог. Дайри была моей и только моей. И плевать сколько еще мужиков будут несчастны по этому поводу.

Она моя! Точка!

Валькат тоже был озабочен внезапной пересадкой, но его больше волновали фесы.

Конечно, я не рассчитывал на общество Ламартов, но уж как получилось.

Подбитый звездолет медленно поплыл в вакууме, удаляясь от моего.

Потом его подберет и, возможно, даже отремонтирует специальная служба ВОМГ. Но пока нам было совершенно не до поврежденной техники.

Мы быстро заняли места в главной рубке. Кто-то за пультом управления, кто-то за орудийными установками.

И очень вовремя!

Фесы как раз обнаружили нас. Еще мгновение — и уже пустой звездолет Ламартов разлетелся на ошметки. А я успел набрать достаточную скорость, чтобы избежать очередной атаки.

Некоторые корабли ВОМГ компьютер идентифицировал как уничтоженные.

А сами фесы явно куда-то собирались. Их звездолеты-жуки выстраивались в колонну.

— Я… я поймала передачу! — неожиданно для нас всех крикнула Дайри.

— Что?.. — Я совершенно ничего не понимал. — Какую еще передачу?

— Координаты места, куда они собираются лететь!

Впереди словно портал открылся — сияющее поле посреди черного космоса.

Уродливые черные звездолеты устремились в него один за другим.

Впервые мы узнали, что фесы могут использовать для перемещения по космосу не только привычные нам варп-прыжки, принцип которых, видимо, похитили у нас, а нечто совершенно другое.

Вроде пространственной червоточины.

Жители Содружества никогда не летали с планеты на планету таким вот образом, чтобы не нарушать естественное положение космических объектов и не спровоцировать катастрофу. Но фесам было плевать на безопасность других.

— Мы должны сесть им на хвост, — пробормотал я, понимая, что иначе монстры попросту спрячутся до поры до времени, готовя новую подлянку.

— Может, не стоит так рисковать… — начал было Торрес, но заткнулся под грозным, полным решимости взглядом моей напарницы.

И я не стал сомневаться.

В тот момент, когда последний корабль фесов исчез в подпространстве, резко набрал скорость, устремив свой звездолет в уже закрывающийся портал.

Казалось, все приборы сошли с ума и показывали черт-те что, но, к счастью, перемещение длилось не слишком долго. Мы даже не успели толком испугаться, как вынырнули в новой части галактики, около окраины противоположного звездного рукава.

Кораблей фесов и след простыл.

Где-то здесь по данным Олисса находилась дрейфующая база, из-за которой и начались все проблемы. Раньше мы не знали ее расположение, все данные странным образом исчезли из баз, остались только сами упоминания станции и ее назначения. Мне еще тогда это показалось слишком подозрительным. Выглядело так, будто среди нас есть предатель — не фес, а именно кто-то из нашей галактики. Лишь ученые с самым высоким доступом имели возможность править документы, где рассказывалось про исследовательскую станцию. Только им было подвластно подрихтовать там все, оставив лишь скудную информацию о давнем эксперименте, но убрав конкретные цифры, координаты и то, чем все закончилось.

Я уже не раз возвращался к мысли, что явно замешан кто-то из ВОМГ, но конкретных кандидатур у меня не было.

Все, с кем я сталкивался на службе, вызывали доверие и никогда не подводили. Но ведь речь не шла обо мне лично. Не подвести меня совсем не значит не подводить галактику… под бремя рабства у фесов.

А теперь, благодаря перехваченному посланию, получили и эти данные.

— Авенар, мы можем найти древнюю станцию! — сглотнув, сказала Дайри вслух. Мы с ней думали об одном и том же, будто пребывая на одной волне.

— Вы о чем сейчас говорите? — Торрес нахмурился, поглядывая на нас.

Дайри объяснила быстро, но довольно доступно. Даже я не смог бы так точно изложить все то, что было нам известно о тайном убежище фесов.

— Хотите полететь на эту станцию? — обернулся Валькат.

— Мы должны уничтожить тех кошмарных фесов, пока не стало слишком поздно, — повторила Дайри свои намерения.

И как бы мне ни хотелось уберечь ее от чудовищ, в этот момент я был готов расцеловать свою напарницу за смелое решение, которое полностью поддерживал.

— Мы должны сперва сообщить обо всем в штаб, — опять возразил Торрес.

Вот же упрямый тип, будто файзенский рогатый рандар!

Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

— Времени не так уж много. Но смотрю, не все поддерживают нашу идею продолжить погоню. Предлагаю голосование, — ухмыльнулся я. — Как решит большинство — так и будет. Итак, кто за то, чтобы добить этих гадов прямо сейчас? — И демонстративно поднял руку, словно ученик за партой.

Меня поддержала тем же жестом Дайри.

Валькат сомневался, но совсем недолго. Вскоре тоже поднял руку, хотя и покосился при этом на своего брата, задыхающегося от гнева.

Торрес явно хотел сам решать, как поступить с фесами. А в идеале — согласовать действия с начальством ВОМГ, а тут такой произвол.

Но на своем корабле я решаю, что делать, а что нет.

— Итак, трое против одного, — хмыкнул я, уже вбивая с помощью компьютера новый маршрут.

— Да чтоб вас всех! Я тоже за! — крикнул на эмоциях старший Ламарт, у которого желание победить фесов наконец-то взяло верх над стремлением везде и всюду следовать установленным правилам.

Если бы я все время обсуждал свои поступки с Олиссом, не видать бы организации стольких блестяще выполненных миссий.

— Итак, слушайте план, — довольно отозвался я. — Сейчас мы немного изменим точку выхода из варп-прыжка, чтобы оказаться на достаточном расстоянии от станции и не попасть под обстрел, а затем…

— Включим режим невидимки и постараемся проникнуть на саму базу, — закончила Дайри мою мысль, и мы одновременно усмехнулись.

— Ладно, командуй, Даргил, — сказал Торрес, окончательно сдавшись.

И мы принялись реализовывать идею, которая могла как стоить нам жизни, так и полностью изменить ситуацию в долгой войне с фесами.

Если не завершить эту войну самым неожиданным для них образом.

Глава 21

Дайри

Пока летели сквозь странный туннель, портал или что это там было, я на мгновение пожалела о решении согласиться на план Даргила.

Приборы сходили с ума, корабль мотало туда-сюда, за иллюминаторами творилось такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

И хотя продолжалось это всего пару минут, показалось, что прошла целая вечность.

Меня прямо трясло от страха и ужаса, когда за иллюминаторами вырастали уродливые асимметричные пасти неведомых чудищ, весь корабль словно облепляли омерзительные, склизкие сороконожки, или впереди будто образовывалась скала.

Видимо, это было воздействие на мозг особой энергии этого места, потому что ни чудовищ, ни сороконожек, ни гор, на самом деле, не было — они сразу же пропадали.

Даргил заметил мое состояние и то, как я зябко обхватила себя руками, и обнял, притянул к себе. Я видела и понимала, как тяжело это наблюдать Торресу. Он смотрел, словно его заживо режут, именно так, но… я не могла сдержать эмоции и порывы. Я почти потеряла своего Авенара — и снова нашла. Потом был тот жуткий бой, где я раз двадцать с жизнью простилась, и теперь вот мы снова влезли в какое-то пекло. У меня не осталось душевных сил, чтобы контролировать еще и собственные чувства, привязанности.

Я очень бы хотела поддержать Торреса, но когда обернулась на него в попытке улыбнуться, тот отмахнулся: мол, незачем.

Действительно, он взрослый зрелый мужчина и сможет преодолеть все это.

Наконец, мы выскочили наружу, и приборы, сканеры, виртуальные экраны, где отображалось все вокруг, заговорили уже на понятном нам языке.

Появились координаты, данные об окружающем космосе и даже о расстоянии от нынешней нашей точки до предыдущей.

Мы все дружно выдохнули.

Бледный Валькат вытер капельки испарины со лба, Торрес тряхнул головой, а Даргил лишь погладил меня по талии: мол, и не такое переживали.

Да уж! Он тот еще сорвиголова. Но сейчас это было всем на руку. Только Даргил и мог выпутаться из нынешней ситуации.

Только ему по плечу завести нас в ловушку,

Это явно было место, где находилась затерянная исследовательская станция, откуда, по мнению Олисса и Даргила, могло начаться самое массовое и грандиозное вторжение фесов.

Вскоре наши штатные наноботы дружно полетели во все стороны, чтобы определить, где конкретно она зависла в космосе.

А у нас состоялось эпичное голосование, после которого было решено искать правду и докопаться до истоков нашествия фесов.

К тому времени, когда все согласились, наноботы прилетели обратно. Теперь мы уже знали координаты. Даргил включил в корабле режим мимикрии и заодно, на всякий случай, режим невидимости.

Нас вряд ли могли обнаружить, пока приближаемся к базе, даже если они имели инфракрасные сканеры и сканеры наличия живых объектов с ДНК и клетками. Специальные поля вокруг корабля блокировали все излучения, все данные объектов внутри.

Мы начали медленно двигаться в сторону станции, чтобы датчики движения фесов не засекли летящий объект. Хотя он и выглядел бы как шальная комета, либо метеорит, но все равно не хотелось привлекать их внимание.

И вот впереди показалось сооружение, которое я уже видела.

Немного похожее на наши, земные космические станции. Громоздкое, неповоротливое, со световыми панелями на крыльях, что тремя парами торчали по сторонам, будто перед нами странное насекомое, слишком симметричное и медлительное.

Станция бесконтрольно вращалась вокруг своих осей на поводу у космических излучений, толчков метеоритов и прочего… А рядом с ней было несколько черных порталов, вроде тех, которыми путешествовали фесы.

Оттуда то и дело выныривали корабли и уходили назад, исчезая из вида, наверняка, улетали в свое измерение.

— Вот откуда они появляются. Если заблокировать порталы, мы просто уничтожим всех фесов в нашей галактике — и все! Массированные удары нашего оружия — и мы свободны! — заключил Авенар. И я невольно согласилась с его мнением, уже представляя себе возможный сценарий.

Ламарты закивали, но осторожный Торрес снова взялся за свое.

— Это хорошо, но давай свяжемся с ВОМГ, вызовем специалистов, других агентов, в конце концов. Нельзя вот так, с бухты барахты начинать подобную операцию.

— Да какая там операция? — безмятежно рассмеялся ему в лицо Даргил. — Мы состыкуемся со станцией, найдем установку генерации порталов и выключим ее. Неужели ты думаешь, там армия фесов дежурит на случай, что мы заглянем на огонек. Станция заброшена много десятилетий! Если не столетий! Никто никого тут не ждет. Максимум пара дежурных — и все! Зачем тратить силу на охрану объекта, который никому ни разу не сдался?

— Затем, что это самый важный для них объект. Без него они в нашу галактику не просочатся, — возразил Торрес.

— Я за Авенара! — произнесла я. — Я ему верю. Не припомню, чтобы он хоть раз ошибался.

Торрес скривился.

— Ты просто не оцениваешь его трезво!

— Я воздержусь, — тихо сказал Валькат. — Если решите, что идем — значит идем, но если нет — то спорить не стану. Не знаю, как лучше сейчас поступить.

— Итак, двое «за», один «против» и один воздержался, — провозгласил Даргил. — Торрес, — обернулся он к старшему Ламарту. — Вы можете на скайфере отправиться назад, если переживаете, что ничего не получится.

— Ну уж нет! — возмутился тот сразу. — Я не брошу Дайри с тобой…

Это прозвучало одновременно и с ревностью, и с недоверием.

Авенар пожал плечами. Выглядел он сейчас настолько уверенным, что я никуда больше не денусь, что мне дико хотелось пощекотать ему нервы настоящим мужским соперничеством. Но… время было неподходящее.

— Летим! — сказал Авенар.

И корабль медленно двинулся к базе.

На первый взгляд она казалась будто бы мертвой. Даже не верилось, что внутри еще что-то рабочее оставалось. Но черные завихрения порталов, похожие на воронки, и снующие рядом корабли фесов говорили об обратном лучше всяких наших домыслов и предположений.

Параллельно с управлением корабля Даргил искал в сети информацию о том, как стыковаться со станциями подобного вида.

По счастью, ответ нашелся, и вскоре мы увидели тот самый люк в бочине космической громадины.

Даргил выбросил щупы и присоединился к нужному месту, а затем уже на них подтянул корабль к самой станции. Стыковочный механизм нам, естественно, не подошел. Но корабль смог имитировать его специальными присосками и наконец-то люк в станцию отворился. Мы еле влезли в узкое пространство, совсем не похожее на ангары для звездолетов на знакомых мне станциях и даже мини-кораблях для разных торговых целей.

Внутри было темно, но затем медленно включился свет.

Хотя сканеры и датчики нашего звездолета и показали, что атмосфера и вообще внутреннее состояние станции вполне подходит для нашей вылазки, мы все равно переоделись в боевые костюмы — каждый в отдельной каюте. Проверили оружие уже в дальнем ангаре звездолета со специальными силовыми воронками, которые втягивали плазму, гасили лазерные лучи и даже те самые, что производила странная руда в новом оружии ВОМГ.

Когда каждый убедился, что все хорошо, мы вышли из корабля и оказались перед задраенным люком.

Тут проблем не возникло — универсальные ключи Авенара из силовых полей, которые имитировали как материальные, так и любые другие работали на «ура». Он легко отворил дверь, и мы оказались во втором помещении, похожем на первое.

Внезапно сверху полился газ, и я испугалась, что сейчас мы отравимся, хотя костюмы сразу же врубили силовую защиту и загерметизировались.

Уже через пару минут стало ясно, что мы напрасно переполошились: местные приборы нас всего лишь сканировали автоматически — не принесли ли опасные вещества, смертоносные болезни или еще что. Причем эту проверку организовали явно не фесы, а еще прежние сотрудники станции.

Наконец, станция «оказалась довольна» и отворила нам новый люк.

Из него шли несколько коридоров в разные стороны.

Даргил обернулся к Ламартам:

— Давайте для скорости вы туда, мы — туда. Если что, связь через коммуникатор. Причем, думаю, что лучше всего врубить режим громкой связи, чтобы при необходимости не заниматься установлением контакта.

Ламарты закивали.

Мы сделали, что сказал Авенар, и у меня внутри будто сработал какой-то механизм защиты. Стало беспокойно и страшно.

Я шагала за Даргилом, и каждый шаг словно приближал нас к опасности.

Метр за метром мы двигались внутри пустой,

Но нет. Сердце все быстрей колотилось, руки и ноги стали влажными, липкими, а от желания бежать назад гудели все мышцы.

Но мы шли и шли по совершенно одинаковым коридорам, сворачивали, обходили помещения и возвращались. Раз за разом. Отсек за отсеком.

Никаких указателей, где могла бы располагаться нужная нам установка я не увидела. Оставалось лишь двигаться дальше.

В некоторых отсеках зашкаливала радиация, и тогда наши костюмы включали защиту.

А когда проходили через станционный сад, то увидели в нем причудливые растения-мутанты. Это место больше походило на локацию из фильма ужасов.

Столетиями растения жили собственной жизнью и мутировали в новые формы, пожирали друг друга, чтобы выжить, а заодно расползлись по отсекам и бывшим лабораториям. Уродливые ростки торчали из швов обшивки стен, потолка, создавая эдакий живой коридор.

Но, судя по всему, именно они воспроизводили кислород, который местные установки использовали при обновлении воздуха.

Нам пришлось сильно замедлить шаг и постоянно осматриваться.

— Как все здесь странно, — произнесла я, старательно обходя дерево, больше похожее на паука. Другое вдруг напомнило мне новых обитателей станции, фесов, какими я их запомнила из последней битвы на Земле.

— Близко не подходи, это может быть опасно, — предупредил меня Авенар.

— Как ты думаешь, где все-таки блок управления установкой? — поежилась я от неприятного ощущения, создаваемого измененной фауной станции.

Сквозняк слегка шевелил ветви, а мне казалось. что растения сами тянут их к нам, будто разумные существа. Медленно, миллиметр за миллиметром.

Впрочем, кто знает, может, фесы и здесь проводили свои эксперименты. Еще до того, как принялись делать вылазки на другие планеты. И растения и впрямь обладали неведомыми нам способностями.

Я почти что угадала.

— Осторожно! — крикнул Авенар, когда вокруг моей ноги вдруг обвилась какая-то лиана, сжимая лодыжку, а за ней еще одна.

Я инстинктивно отпрыгнула; в ботинках сработала амортизация, отчего я упала прямо на Авенара. Мы вместе покатились по решетке, закрывающей какой-то люк в полу. Напарник поднял меня и поставил на ноги.

Мы затормозили, чтобы перевести дыхание. Я уже хотела было сказать, что пора бы связаться с Ламартами. Вдруг им уже удалось обнаружить блок управления установкой? Но Авенар меня опередил:

— Хм, здесь есть вентиляция, и она функционирует. А значит, уровнем ниже расположен какой-то важный блок.

— Уж не тот ли, который нам нужен?

— Не знаю, но все возможно, — пожал Даргил плечами. — Идем, поищем шахту или лестницу, по которой можно спуститься…

Как всегда, он оказался прав.

Лифтовую шахту мы нашли довольно быстро. Кажется, даже механизм ее до сих пор работал, что вызвало немалое удивление. Но мы решили не рисковать, чтобы не привлекать внимания, и спустились на специальных страховочных тросах.

Перед нами открылось большое просторное помещение, непохожее на остальные. Там были колонны, какие-то кадки с засохшими деревьями — уже более привычными, и что-то вроде автоматов с напитками и едой. Кое-где даже остался «товар».

Я хотела пошутить: мол, давай прикупим съестного на обратный путь, но Даргил приложил палец к губам и указал на свой браслет.

Гаджет демонстрировал, что на станции кто-то есть, причем близко, совсем рядом с нами.

Даргил на мгновение замер, всматриваясь в стену, затем что-то на ней нажал. И на поверхности вдруг засиял подробный план отсека.

— Компьютерный блок. Очевидно, нам туда и нужно, — резюмировал он.

Я уже передавала Торресу информацию о нашем местонахождении.

В зал мы входили с опаской. Кажется, никого в нем не было, хотя панели светились, и приборы издавали тихое, еле слышное жужжание.

Неожиданно где-то сбоку раздались шаги. Обычные, будто человеческие.

Даргил успел меня притормозить.

Пистолет буквально вылетел из моих рук, пролетел через комнату, примагниченный неким устройством, которое высунулось из стены. Авенар тоже оказался обезоружен за одно лишь краткое мгновение.

Мы даже не успели опомниться.

А нам навстречу вышла… Лиория, наставив на нас плазменные пушки, которые морленка держала в обеих руках.

Вот уж кого я никак не ожидала здесь увидеть, так это ее.

Я даже на секунду опешила. Авенар продолжал прикрывать меня, но из-за его плеча я по-прежнему видела все, что происходит.

— Так и знал, что предатель кто-то из ученых, — абсолютно спокойно сказал Авенар. — Вот только не догадывался, что это та, которой я всегда доверял и считал лучшим другом.

— Не шевелитесь и не дергайтесь за оружием, иначе выстрелю, — предупредила Ли серьезным тоном, какого я раньше за ней не замечала.

— Какая же ты лживая тварь! — возмутился Авенар.

— Ты не понимаешь, — выдохнула она, продолжая держать нас на мушке плазменного пистолета. — У меня не было другого выхода. Я затевала все ради тебя. Фесы убедили меня, что у них есть способ убрать из тебя чудовище.

— И обманули? — усмехнулся Авенар.

— Да, — фыркнула Лиория. — Но я уже не могла остановиться. Фесы угрожали рассекретить то, что я все это время работала на них. Предупреждала, когда имела данные, о ваших операциях на базах, рассказывала о новом оружии…

— Так вот почему оно не сработало на тех жутких фесов! — догадалась я.

— Да. Их главные подсуетились и сделали себе нечто вроде невидимых энергощитов.

— Ты предательница! Ты хотя бы представляешь, Ли, сколько из-за тебя погибло агентов? Ты убийца, мерзкая тварь! — выпалил Авенар, частично потеряв самообладание. — Выходит, передачу с корабля фесов тоже ты слила и сделала это умышленно! Как и подсунула мне сведения об этой базе!

— Я знала, что ты не удержишься от разведки и прилетишь сюда, захочешь снова доказать свою незаменимость для ВОМГ. По моим данным, ты должен был находиться на корабле один, а ты зачем-то забрал ее, Авенар… Я хотела с тобой договориться. У тебя еще был шанс выжить, если бы не твоя привязанность к этой землянке.

— Ну ты и сука! — сплюнул Авенар, не удержавшись от ругательства. — Неужели действительно думала, что я соглашусь на сотрудничество с тобой и фесами? Или

— Чувства?.. — Лиория вдруг гадко рассмеялась. — Да я прекрасно все понимала сразу. Ты же никогда меня не оценивал по достоинству. Ни когда у тебя была Мелисса, ни потом, ни когда появилась она! — Морленка указала на меня пальцем. — Что ж, я не хотела, чтобы дошло до этого, но, к сожалению, у всего есть цена.

Я вздрогнула, понимая, что ей ничего не стоит привести в исполнение свою угрозу. Вот только не понимала, почему Авенар продолжает с ней разговаривать, хотя он вполне мог бы применить один из своих приемов.

А потом вдруг дошло.

Похоже, Лиория не догадывалась, что кроме нас двоих на станции находятся еще два агента. Считала, что мы прибыли сюда лишь вдвоем с Авенаром. В то время как Даргил прекрасно знал, что Ламарты уже неподалеку.

Неужели специально тянул время?!

— Теперь ты должна нас убить? — хладнокровно, без малейшей эмоции, сказал Даргил, хотя у меня внутри все заледенело, аж плечи ныли — так сильно я их свела.

— Да. Я должна убить вас, — хрипло прошептала Ли. — У меня нет другого выхода. Прости меня, Дар… Я и правда тебя любила. Была готова на все что угодно ради того, чтобы быть с тобой, но моя собственная жизнь для меня важнее. Вы в паре с землянкой — главная угроза для всех фесов. И они жаждут вашей смерти. Лишь тогда я сама останусь жива.

Она совершенно не шутила. И хоть я знала, что Торрес и Валькат уже направляются к нам, страх в тот момент оказался сильнее надежды на спасение. Вдруг они тоже не успеют сориентироваться?

Я зажмурилась, мысленно попрощалась с Витюшей, пожелав ему счастья от всей души, от всего материнского сердца.

Лиория нажала на кнопку и… ничего не случилось. Только ругательство морленки взорвало воздух.

Откуда ни возьмись появились силовые щиты, которые отбросили плазму.

В помещении появились Ламарты, причем так неожиданно, что я даже опешила. Неужели Даргил успел каким-то образом передать им информацию о магнитном блокираторе?

Свет в зале заморгал. Завязалась короткая драка.

Но ситуация уже обернулась в нашу пользу. И буквально через полминуты, пока Даргил разбирался с аппаратурой, морленку скрутил старший Ламарт.

Она отчаянно забилась в его руках и неожиданно заплакала, как маленькая обиженная девочка.

— Закуйте ее силовыми наручниками и идем к установке, — опять без всяких эмоций, без малейшего страха, сказал Авенар, пока я приходила в себя.

В голове билась радостная мысль, что опасность миновала. Но это вовсе не означало полный успех дела. Ведь мы прибыли сюда вовсе не ради поимки предательницы. Главной проблемой оставались пространственные дыры.

— Кстати, мы нашли саму установку… — сообщил нам Валькат. — Идем!

Глава 22

Дайри

Младший Ламарт повел нас в соседний коридор.

Морленку было решено не оставлять одну, и ее вел в наручниках Торрес. Авенар же присматривал за ней со стороны, чтобы та не придумала очередную каверзу. За всю дорогу она не проронила ни единого слова.

Мы прилично отмотали ногами, пока не оказались в небольшом помещении, отделанном в черных тонах. Яркий свет отражался от глянцевых стен, пола и потолка и словно тонул в их мраке.

А по центру стоял странный квадратный агрегат с множеством кнопок. Словно мы очутились возле какого-то древнего компьютера или вроде того.

— Как его выключить? — встряхнул Ли Торрес.

Она молча оскалилась.

Авенар обошел установку и начал беспорядочно жать на кнопки.

— Стой! Ты можешь нас всех взорвать! — взмолилась Лиория.

— Ты ведь еще недавно мечтала нас убить. — Авенар посмотрел на нее без тени жалости. — Впрочем, тебе самой ведь хочется выжить, не так ли. У тебя еще есть такая возможность. Хотя последующие годы ты и проведешь в тюрьме, но даже там лучше, чем в союзе с фесами.

— К черту фесов, — вырвалось у морленки.

— Тогда говори, что делать!

Она застыла, словно статуя, лишь на красивом лице промелькнуло раздражение. Она уже осознавала, что игра окончена. А еще не хуже нас понимала, что будет, если фесы захватят все обитаемые планеты галактики.

— Вот там и там, и еще там… — выдала она после недолгой паузы.

Уж не знаю, то ли здравый рассудок взял верх над чувствами, то ли она наконец-то поняла, что натворила. Все равно ей не светили отношения с Даргилом. А вот шанс выжить все еще оставался.

Ли объясняла, как отключить установку, вырубить питание и отсоединить ее от пола. В конце концов, устройство поднялось на воздушной подушке с тихим щелчком, и мы потащили его в свой корабль.

Сердце у меня барабанило как ошалелое. Я в ужасе ждала, что вот-вот из-за угла появятся фесы. Те самые — непобедимые, жуткие, против которых мы фактически бессильны.

И оказалась права.

Буквально в конце пути из бокового коридора выскочили двое таких.

Авенар бросился на них уже в своей второй ипостаси, преображаясь в считанные минуты, словно оборотень. И завязался нешуточный бой.

Я не понимала, что делать и как быть. Однако же Ламарты растерянностью не страдали. Пока я мысленно поддерживала Даргила, братья утащили установку, толкая ее над полом, как эдакий плавающий в воздухе корабль, заодно увели Ли на наш звездолет.

Тем временем Авенар и монстры-фесы душили один другого щупальцами, обвивая их друг вокруг друга, будто чудовищные веревки и плети.

Я уже перестала понимать, где чьи тентакли, кто в кого пытается вонзить клыки, когти.

И стало так страшно за жизнь Авенара, что захотелось самой вгрызться в глотку чудовищным тварям. Увы, я помочь ничем не могла.

Сражение продолжалось и продолжалось.

Неожиданно по всей станции пронеслась сирена — кажется, отсутствие установки через какое-то время запускало механизм самоликвидации.

Я закричала, понимая, что нам конец, если Даргил не поторопится.

Но как он мог спешить в драке?

Когда противники настолько сильны?

И наше оружие против них — пшик?

— Уходи! Дайри! Уходи! — закричал Авенар не своим голосом.

Но, слава богу, Торреса рядом уже не было и уволочь меня он

Думаю, он уже был на корабле и сигнализации просто не слышал.

От ужаса и паники у меня свело спину спазмом, на горле образовалась мышечная удавка. Я едва дышала…

Гудки сигнализации ускорялись, а промежутки между ними становились короче.

Вууузх… Вууузх… перешло в Вууз… вууз… а затем в вуз-вуз…

Я сжала пульсирующие виски, игнорируя очередной вопль Даргила: «Дайри! Не будь дурой! Беги!»

И внезапно на меня что-то нашло. Внутри словно расправилась тугая пружина. И меня затопило злостью и яростью.

Нет уж! Я не стану снова рисковать своим мужчиной!

Мы слишком долго шли навстречу друг к другу, чтобы так бездарно потерять едва зародившиеся отношения.

Я не хочу потерять Даргила!

Точка.

В какой-то момент я подумала, что чудовищу Авенара надо быть посильнее и… внезапно он начал ломать врагов, как пластмассу.

В стороны летели куски странной субстанции, из которой состояли фесы.

Брызгала непонятная жидкость, похожая вначале на пар, но затем оседающая вокруг розоватыми кляксами, по консистенции похожими на жидкий клей.

Спустя несколько минут все было кончено.

Я бросилась на шею Даргилу, даже не думая, морлен он или уже нет, щупальца меня обхватят или любимые руки, такие родные и желанные, но обняла своего мужчину.

И мы побежали на свой корабль.

Не оглядываясь, ориентируясь исключительно на данные коммуникатора, который перед этим записывал, как и где мы бродили, и составил хорошую дельную карту.

Подгоняемые сигнализацией, которая уже речитативом частила, предупреждала.

Наконец, звук стал слитным.

В ушах звенело, в ногах — тоже, мышцы буквально горели от усталости.

Но мы продолжали бежать.

Не притормаживая, выскочили к стыковочному отсеку.

В соседний, с кораблем попали уже без труда — видимо, тех, кто выходил из станции на микробов и прочее не проверяли. Считалось, что угроза снаружи. В принципе, логично, если на входе каждого такого космического судна схожие установки контроля.

Дальше мы уже погрузились в корабль.

В рубке управления мы не застали Ли, только Ламартов.

— Быстро! Стартуем! Станция самоликвидируется при похищении установки! — закричал Авенар.

Ламарты рванули к пультам, корабль пулей выстрелил в космос, отлетел на приличное расстояние.

И тут… космическая громадина вздрогнула, повернулась к нам носом, взмахнула «крыльями» и начала распадаться.

Всполохов пламени в космосе не увидишь, но последствия взрывов были хорошо заметны. В нас ударили взрывные волны, откидывая назад.

Мужчины стабилизировали курс и летели дальше, еще дальше.

А взрывы все продолжались.

Наконец, после нормального разгона мы ушли варп-прыжком, и когда вынырнули Даргил спросил:

— Где наша предательница?

— Мы ее заперли в каюте, закованную и обездвиженную парализующим уколом, — сообщил Торрес с явным облегчением. Волновался он за всех нас или за меня лично было не так уж и важно в данный момент.

— Отличная работа, — похвалил его Авенар.

— Летим? — уточнил Валькат у Даргила, как у хозяина корабля. Тот только кивнул, и мы сразу устремились подальше от этого места.

— В ВОМГ, к Олиссу? — обвел нас взглядом Торрес, когда опасность миновала.

— Разумеется, — согласился Авенар. Кажется, они впервые при мне говорили «в одном русле», без споров и разногласий.

Чуть отлетев от станции, мы убедились, что все порталы закрыты.

Визуально их не было видно, приборы не зашкаливало, когда их наводили на аномалии. Однако Даргил на всякий случай выслал еще наноботов.

Мы ждали, пока они вернутся и ИИ проанализирует результаты.

К счастью, все получилось.

Никаких следов порталов не обнаружилось.

— Где установка? — уточнил Авенар.

— Мы оставили ее в отсеке с запасными приборами, предварительно окружив силовым полем. Мало ли… включится ненароком, — объяснил Валькат.

— Правильно сделали, — кивнул Даргил, не отрываясь от управления.

— Я бы ее уничтожил, — подал голос Торрес.

— Зря, — уже не оборачиваясь к нему, сказал Авенар. — Она требует детального изучения нашими учеными.

— А если она опять врубится и впустит фесов? — не унимался Торрес.

— Уверен, что наши не станут так рисковать и вначале хорошо изучат агрегат, — внезапно возразил ему Валькат.

Торрес устало всплеснул руками и сел в кресло.

— Как пожелаете. Похоже, со мной тут уже никто не считается.

Комментировать слова «маленькой обиженной птички», ростом больше двух метров с косой саженью в плечах никто не планировал.

Все были заняты немного другим.

Даргил настраивал курс, я проверяла аппаратуру и помогала, Валькат занимался непрерывным исследованием окружающего космоса и держал руку на пульте новых пушек с рудой, на случай, если появятся фесы.

Вскоре к нему присоединился и Торрес, чтобы брат не занимался двумя делами параллельно.

Мы сделали множество варп-прыжков, потому что от населенной части галактики мы удалились очень прилично, просто так лететь пришлось бы несколько дней, как минимум. Если не больше, даже на предельной скорости.

Мы уложились примерно в сутки.

Слава богу, на сей раз обошлось без внезапностей — фесов или предателей, вроде Лиории.

По дороге пили крепкий чай, кэффу, тоники и перекусывали тем, что было — благо агенты ВОМГ на миссии всегда брали провизию, потому что никогда не были точно уверены, что вернутся к конкретному времени.

Ли, насколько я поняла, вводили питательный раствор внутривенно, чтобы той не пришлось двигаться. Специальные устройства в костюме, который на нее надел Торрес, убирали выделения тела, без посещения уборной.

По итогу, она так и пролежала пластом, не в силах даже моргнуть, до самой базы ВОМГ.

Я пару раз проверяла ее, убеждаясь, что Ли жива-невредима.

Смотрела она на меня, разумеется, зверем, но меня это ни капельки не смущало. Я как-то и раньше особых чувств к ней не испытывала, пусть под конец она и пыталась втереться в доверие.

По пути Даргил связался со всеми, начиная от Абисмала и заканчивая Олиссом, сообщил о случившемся.

В красках и фактах описал предательство Лиории, не упомянув, на чем поймали и как именно ее шантажировали фесы. Кажется, он не очень сочувствовал девушке, а ведь она как-никак пыталась помочь и поступила так изначально ради него. Правда, потом работала на врагов уже ради себя.

К

Он первым бросился мне на шею. Я устало облокотилась на плечи сына и выдохнула.

Все.

Вернулись.

Живы-здоровы.

Миссия выполнена.

Пути в наш мир для фесов закрыты.

Установку и Лиорию забрали соответствующие службы и занялись ими по полной программе. Вероятно, Ли еще могла что-то рассказать о планах и базах фесов, хотя мы уже и так знали достаточно.

Я не спрашивала, что с ней сделают.

Авенар и Ламарты тоже не поинтересовались.

Сама Лиория выглядела растерянной и отчаявшейся — молчала, всхлипывала и казалась абсолютно не готовой к такой ситуации. Уж не знаю, на что она рассчитывала и каким видела свое будущее в галактике, где правят фесы… но точно не предполагала такого завершения своих приключений.

Но самым главным было то, что армия фесов больше не получит подкрепления извне, теперь мы могли просто планомерно приступать к их уничтожению.

Конечно, оставались неразрешенные вопросы. Например, что делать с теми самыми страшными фесами, которых не брало даже наше оружие.

Но у меня не осталось уже ни сил, ни желания об этом думать.

После небольшого доклада, вопросов и обсуждений нас отпустили по домам.

Торрес задержал меня в ангаре для кораблей, и я уже было подумала, что состоится новый акт выяснения отношений, на который у меня совсем не осталось сил — ни моральных, ни душевных, ни физических.

Однако старший Ламарт внезапно обнял меня, и Авенар аж подскочил, готовый драться. Валькат отступил в полном бессилии, не понимая, что теперь делать.

Но не успел мой Отелло вмешаться, как Торрес отпустил и сказал:

— Если что, ты знаешь где меня найти.

Крутанулся на пятках и ушел прочь к кораблю ВОМГ, выделенному им с братом вместо прежнего, который подбили в Солнечной системе.

Вовремя. Еще мгновение — и случилась бы драка.

Авенар обнял меня и решительно двинулся к нашему звездолету.

Я усмехнулась, покачала головой, но возражать не стала.

Мне была приятна его забота. И я ведь сама хотела вызвать у морлена приступ ревности? Вот и вызвала.

Просите у Вселенной — и она даст, рано или поздно.

В корабль я едва зашла, добрела до рубки управления и упала в кресло.

Авенар посмотрел на меня, улыбнулся. И отправился рулить звездолетом, не призывая на помощь. Впрочем, я вряд ли сейчас могла бы ему подсобить — глаза слипались, веки казались свинцовыми, и литры тоника, которые я выпила в ВОМГ, не помогали от слова совсем.

Организм просто уже был не в состоянии дальше поддерживать бодрость.

Мои пределы прочности и выносливости подошли к концу.

Откуда взялись силы у Даргила, я понятия не имела. Однако он лихо рулил звездолетом и периодически поглядывал на меня.

Подмигивал, улыбался, юморил, рассказывал анекдоты, будто его прорвало.

Неужели ощутил, что теперь мы оба свободны, и он может наконец-то строить полноценные отношения?

Я вначале хорохорилась, старалась бодрствовать, реагировать на Даргила, отвечать, хотя иной раз получалось и невпопад, но потом меня окончательно сморило.

Я просто расслабилась и уплыла в сон.

Провалилась. И все.

Глава 23

Авенар

Проснувшись, я долго смотрел на Дайри, не желая ее будить. Наблюдал, как подрагивают ее веки, словно ей в этот момент снилось нечто особенное.

Она немного хмурилась, и я даже забеспокоился — не видит ли кошмары. Что было бы неудивительно после всех наших приключений. Мне не хотелось, чтобы любимая женщина испытывала дискомфорт, даже такого рода.

Но потом она вдруг улыбнулась, лицо стало безмятежным, и я понял, что мои опасения напрасны.

Какая же Дайри все-таки красивая! Смелая, добрая.

Местами отчаянная, но при этом умная и рассудительная.

Моя. Вся, целиком.

И душевно, и физически.

Прошло недели три с того дня, как мы уничтожили установку на заброшенной базе. Все эти дни мы активно участвовали в ликвидации фесов в разных секторах космоса, побывали на нескольких планетах, взорвали последние логова чудовищ. Их технологии и корабли забрали для изучения.

Возможно, какие-то фесы и успели спрятаться, но это уже ненадолго. Теперь ВОМГ будет начеку и в случае необходимости уничтожит новую угрозу.

Лиория, которая находилась под следствием, сперва молчала. Но потом начала активно давать показания. Возможно, за это ей пообещали лучшие условия заключения, уж не знаю. Но ее сведения очень помогли.

Не выдержав, я провел пальцем по щеке Дайри, убирая прилипшую прядь волос. И она тут же проснулась.

— Сколько сейчас времени? Мы проспали?

Моя землянка уселась на кровати, потирая сонные глаза.

— Пока еще нет, но если и дальше будешь нежиться в постели, мы точно все пропустим. — Я обнял ее и поцеловал в губы, а затем подал руку, помогая подняться. И с улыбкой наблюдал, как сонная Дайри потопала в душ.

Несколько суток мы наслаждались уединением и покоем, зачастую в постели, где изучали друг друга с разных сторон, реализуя все свои фантазии. И эти дни показались мне самым прекрасным временем за всю мою долгую жизнь.

Но сегодня был особенный день. Как для меня, так и для Дайри.

В ВОМГ состоится награждение участников самой важной миссии последних десятилетий. А после планируется пышный банкет.

А еще вечером стартует корабль, на котором Виктора, прошедшего боевую подготовку спецагента, отправят обратно на Землю.

Вместе с ним полетит целая команда сотрудников, которым поручено навести порядок на планете.

Зачистить воспоминания очевидцев событий, спрятать месторождения уникальной руды, чтобы до нее не добрались земляне.

Все скрыть, законсервировать до того момента, пока жители планеты не будут готовы присоединиться к галактическому Содружеству.

Переписать факты в истории, замаскировав действия фесов под природные катаклизмы и тому подобное.

Работы предстояла тьма.

Но нас с Дайри она уже касалась постольку-поскольку. И вообще, мы заслужили небольшой отпуск перед следующими заданиями.

Теперь мы снова официально были командой, напарниками.

Но кроме этого между нами воцарилась полная гармония и в других сферах.

Пока Дайри одевалась, я успел приготовить нам завтрак. А потом мы некоторое время нежились друг у друга в

— Мм, ты такой сладкий, что хочется зацеловать всего, — хитро шепнула мне на ухо Дайри, будто услышала мои шальные озабоченные мысли.

— Нам скоро вылетать, — напомнил я, хотя тело само собой напряглось, и в паху стало совсем жарко. Я не мог оторваться от Дайри ни на секунду. Постоянно держал бы ее при себе, но, увы, так все равно не получится.

Наверное, организм отыгрывался на мне за долгое воздержание, когда я не мог позволить себе никаких слабостей. Да еще и мой монстр, обладающий колоссальным потенциалом, давал мне дополнительную энергию.

Кажется, он окончательно спелся с Дайри и теперь во всем ее слушался, даже когда я был против. В остальное же время он был просто частью меня. И я уже привыкал к своей новой натуре.

Наполовину монстр, наполовину морлен.

Я годами ненавидел то, что теперь стало моей неотъемлемой частью.

Если попытки вытащить чудовище бесполезны, надо просто взять над ним верх и получить с этого свою выгоду. Так оно и вышло. Без чужеродного разума энергетическая сущность оказалась весьма полезным приобретением. С этим теперь даже Олисс соглашался. И я принял для себя, что стал иным.

— Плевать. Сперва Олисс все равно хочет обсудить с нами новое задание. А уж потом фуршет. Мы успеем. — Она прильнула ко мне всем телом.

— В принципе, я об этом и думал, — признался я, медленно расстегивая молнию ее костюма. Мы летели в ВОМГ в первую очередь как агенты. Праздничная одежда просто лежала приготовленная в скайфере.

— Даже не думала, что могу так сильно хотеть мужчину. И как я раньше жила без тебя? — выдохнула она, когда я накрыл ладонями сладкие холмики.

— Заметь — не абы какого, а полу-монстра.

— В этом есть своя изюминка, — согласилась Дайри и принялась раздевать меня в ответ. — Пусть ты и монстр, но мой любимый монстр. И вообще, ты даже до этого мне нравился. Так что дело вовсе не в твоих способностях.

— И с какого это, интересно, момента?

— С самой первой нашей встречи.

— Именно поэтому ты постоянно со мной ругалась, а потом и вовсе хотела сбежать к Ламартам? — с легкой иронией в голосе припомнил я.

— Да что ты понимаешь в женской психологии! — огрызнулась моя землянка.

— Действительно. Ничего. Но я обязательно разберусь, — проурчал я, продолжая ласкать тело Дайри, пока мы и дальше спорили.

Подобное происходило частенько, но так даже интереснее.

Никогда не знаешь, чего ожидать от своей половинки.

А с другой-то стороны, понимаешь, что она все равно твоя. Я любил непредсказуемость, а Дайри была для меня сплошным сюрпризом.

Вот так мы и застряли дома еще на целый час, прежде чем наконец-то выбрались и сели в скайфер, взяв курс на Тиль-Триас.

У меня в голове крутилась одна мысль, которую я никак не мог озвучить.

Мне хотелось предложить землянке совсем другой статус.

Статус моей законной супруги.

Ради этого я даже узнал о земных традициях и купил кольцо с редким кристаллом. Хотелось, чтобы ей понравился мой подарок.

В прошлой жизни ее мало радовали мужчины. Но я исправлю это недоразумение. А потом мы полетим по галактике в медовый месяц.

По свободной от фесов галактике.

Ради благополучия которой стоило потерпеть все эти неурядицы.

Дайри

Награждение прошло шикарно. Феерично, я бы сказала.

Я впервые присутствовала на таком вот мероприятии в ВОМГ. Думала, все будет сухо и по Уставу и сильно убедилась, когда увидела в конференц-зале огромное количество агентов. Все в парадной форме, со знаками отличия.

Помимо уже знакомых мне личностей — Олисса, Лура и прочих, — сегодня сюда прибыл самый главный руководитель, которого я раньше и не видела. Обычно он управлял отделами из столичного офиса, где находился и Совет Содружества. Естественно, ВОМГ напрямую подчинялось лишь галактическому правительству. От них также прибыл представитель.

Сперва Олисс произнес пафосную речь, где упомянул о заслугах каждого более-менее значимого агента, а потом перешел и к нам с Даргилом.

Рассказал, как мы обнаружили базу фесов, как похитили их планы, как спасали жителей Земли и проявили инициативу, чтобы уничтожить главную угрозу.

Я будто не о себе слушала историю, честное слово.

Даже не верилось, что это все сделали мы с Авенаром. Как-то на почетную роль героя никогда не рассчитывала.

И все равно приятно, когда тебя хвалят.

Тем более, мы приложили много усилий, чтобы избавить наш мир от энергетических тварей. И не раз рисковали собственными жизнями, поставив на кон все, что сами имели.

В общем, когда нас с Авенаром вызвали, чтобы вручить медали, я уже была морально готова к этой славе. Раздался шквал оваций. И все равно зазнаваться не хотелось. Я знала, что дальше тоже придется несладко. Но вместе с моим напарником мы справимся с любыми неприятностями, победим любых врагов, которые посмеют показать свой нос на мирных планетах.

Виктор также присутствовал в зале, и это, пожалуй, было самым важным.

Я очень хотела, чтобы сын мною гордился.

Его взгляд говорил о многом.

Похоже, он и сам не верил, что его мама способна на такие подвиги. А сейчас будто убедился, что все это не сон и не выдумки.

Взрослый мужчина радовался как ребенок.

Похожее чувство испытала, когда мой отец победил в городских соревнованиях по дзюдо. Тогда мы с мамой вместе радовались, словно выиграли кругосветный круиз, пусть приз и не был сильно уж большим. Правда, после травмы отцу пришлось уйти из спорта, но именно он настоял, чтобы я давала сынишке нужную подготовку. Вот его советы и пригодились.

Теперь Витя — квалифицированный внештатный агент ВОМГ, которому предстоит следить за порядком на нашей родной планете.

Такая честь достается не каждому.

— Мама, ты была великолепна! — Он обнял меня, а я совсем расстрогалась. Даже слезы выступили на глазах от излишних чувств. — Я люблю тебя, — добавил сын, обнимая меня.

— Я тоже люблю тебя, мой дорогой. Очень люблю. Жаль, что мы не скоро увидимся.

— Мы ведь

— Точно. И семье передавай от меня привет. Обнимешь за бабушку внуков.

— Обязательно. И расскажу, что она у них — самая лучшая.

— Главное, не наговори лишнего! — строго напомнила я, утирая слезу.

— Не переживай на этот счет. Я все равно ничего не смогу рассказать, мне пока поставили блокировку ради неразглашения информации, — усмехнулся Виктор. — Но в целом опишу, какая ты молодец. Они будут за тебя очень рады.

— Надеюсь, в правительстве все-таки рассмотрят нашу просьбу, чтобы ты перебрался к нам вместе со всей семьей.

— Возможно. Но и без этого на Земле много хлопот.

Мы еще немного поговорили, и к нам подошел Авенар, который перед этим общался с Олиссом.

— Ну что, пора переодеваться к празднику? — напомнил он, поздоровавшись с Виктором.

— Да, конечно, скоро ведь начнется вечеринка, — очнулась я.

А на прощание Виктор шепнул мне в ухо со смешком:

— А еще я расскажу всем, какого шикарного мужика ты себе отхватила. Отца точно кондрашка хватит.

— Да пусть живет себе счастливо, я уже давно его простила, — ухмыльнулась я, тайком поглядывая на Авенара, в сравнении с которым мой супруг выглядел бледно и блекло.

Конечно, Авенар мне пока не муж. Мы просто напарники и любовники.

Пусть даже и любим друг друга.

Но в этот момент захотелось стать для него кем-то большим.

Уж не знаю, почему так подумала.

Просто хотелось дополнительного подтверждения своей значимости в его жизни.

— Я обязательно приду в космопорт перед вашим стартом, и мы еще поговорим, — сказала Виктору, а затем развернулась и пошла за Даргилом, продолжая терзаться какими-то смутными сомнениями на его счет.

***

— Ты прекрасна, словно богиня, которая спустилась с небес, — было первым, что сказал Торрес, встретив меня в гостевой зоне во время фуршета.

— А ты льстец. И подхалим.

— Разве я не прав?

Я мельком глянула на свое отражение в зеркальной стене, видя там молодую красотку, которая дала бы фору земным супер-звездам. В длинном мерцающем платье с разрезами и туфлях на удобном каблуке, очень элегантных. Волосы собраны в витиеватую прическу и украшены переливающимися кристаллами.

— Я просто завидую, что такое сокровище досталось именно Даргилу, а не мне, — улыбнулся Торрес, но без злости.

— Ты тоже найдешь свою любовь, я в этом уверена.

— Может быть.

— Ты что-то от меня скрываешь? — прищурилась я, поглядывая на Ламарта. Это его выражение было мне хорошо известно.

— Мелиссе стало намного лучше, она уже несколько раз подряд приходила в сознание, и врачи дают положительные прогнозы.

— Я… очень за нее рада, — произнесла.

И неожиданно подумалось: уж не из-за Мелиссы ли Даргил тянет с серьезным предложением? Вдруг все еще рассчитывает позже вернуться к ней?

Нет, нет и нет!

— Мы договорились встретиться, она впервые согласилась. Так что постараюсь навещать ее почаще, — закончил свою мысль Торрес.

— Отличная ведь идея! Может теперь, когда она не будет так зациклена на своей любви и ненависти к Авенару, выздоровление пойдет намного быстрее.

— Я тоже очень на это надеюсь.

Вскоре Торреса позвал его брат, а я пошла искать Авенара. Сегодня он, как и я, был в эпицентре всеобщего внимания.

Если бы здесь присутствовали репортеры — за ним точно бегали бы, чтобы взять интервью. Но ВОМГ довольно скрытная организация, так что никто звать сюда прессу и не собирался.

Торжество удалось на славу. Мы смеялись, танцевали, ели угощения с различных планет. Авенар даже дал добро, чтобы я потанцевала с Торресом, правда, во время следующего танца перехватил меня, сказав, что его душа больше такого зрелища не выдержит. А я все хотела поговорить с ним о Мелиссе.

Сам он вроде как не давал мне повода для ревности.

И все равно я немного переживала.

Я была бы рада, чтобы она окончательно поправилась и стала девушкой Торреса. Они знакомы с детства, и у них точно много общих интересов. А еще она бывший агент, который всегда поймет проблемы другого.

С грустью вспомнилось расставание с сыном, однако я нашла в себе силы принять это как данность. Так нужно. И с этим стоит смириться.

Он взрослый мальчик и сам построит свою дальнейшую жизнь. И мы расстались не навсегда. Время от времени он будет прилетать в ВОМГ.

Было бы гораздо хуже, если бы мы вообще никогда не увиделись. А так все сложилось просто идеально для нас обоих.

— Можно я украду свою принцессу с праздника? — рыкнул Авенар, когда заметил, как ко мне подходит компания наших парней.

Они все желали со мной пообщаться. Лавры популярности достались не одному Даргилу, на что я лишь ухмылялась.

Пусть злится. Ему будет полезно знать, что я привлекаю и других мужчин.

— Хочешь уже отправиться домой? — повернулась я к Авенару.

— Эмм, не совсем. Скоро сама все увидишь…

И я увидела.

Ту самую станцию, на которой мы побывали перед последним заданием. Сегодня с нее открывался потрясающий вид на звездную туманность и столицу, тонущую в искрящихся облаках.

Ночь окутала планету бархатной темнотой. Впереди на небе плавно поднимались серебристые луны. Был отсюда виден и Аль-Триас.

Мы с Даргилом так и не переоделись после праздника. Просто не успели, как мне казалось. А сейчас я поняла, что это неспроста.

В звенящей тишине номера вдруг заиграла красивая музыка. Не просто звуки, а симфония, которая вторила обстановке и нашему с Авенаром настроению.

Мое сердце забилось в такт этой мелодии, и наши взгляды с Авенаром встретились.

Он взял мою руку в свою и подвел к окну, за которым простирался бескрайний, великолепный космический вид. Он был частью меня, а я — частью этого нового для меня мира. Мира, который принял меня и дал шанс на счастье.

— Дайри, я очень хочу задать тебе один вопрос, — как-то смущенно выпалил Авенар.

— Что ж, спрашивай. — Я слегка нахмурилась, почему-то вспомнив о Мелиссе и своих страхах по поводу

— Я… Я понимаю, что мы и так теперь вместе. Но ты значишь для меня намного больше, чем просто коллега. И я не хочу думать, что однажды ты можешь уйти к кому-либо еще, — с ревностными нотками в голосе произнес Авенар. — Хочу, чтобы ты знала: я всегда буду любить тебя. Иначе быть не может. Наши пути пересеклись не просто так…

Он выдержал паузу, будто набирался смелости.

— Ты станешь моей законной женой?

— Авенар… — Я совсем засмущалась. Не то, чтобы вышло неожиданно. Но то, с каким растерянным лицом он это сказал, вызвало некоторую неловкость. — Я согласна.

— Люблю тебя, моя звездочка, — поцеловал меня Даргил.

— Я тоже очень тебя люблю.

— Только давай не будем откладывать церемонию надолго.

— Боишься, что я могу передумать? — хмыкнула я, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. Впрочем, отчасти так оно и было.

— Дело не в этом.

— А в чем?

— Просто я хочу тебя присвоить окончательно.

— Ты такой собственник?

— Нет. Но чувствую, что сейчас самое время заявить на тебя свои права, — пошутил он, — А еще я хочу от тебя ребенка. Дочку, сына — неважно.

— Думаешь, у меня получится снова забеременеть? — удивилась я.

Я очень хотела детей от Авенара, но точно не знала, как функционирует организм уроженки Земли после омоложения. К тому же Авенар не совсем землянин, да еще и с монстром внутри. Поэтому я старалась об этом и не думать.

— Скоро и проверим. — Он улыбнулся и снова обнял меня.

И мы вместе замерли, переживая особенный для нас момент.

Я чувствовала настоящее удовлетворение и любовь, которая заполняла все мое тело и разум. И мне хотелось провести с Авенаром весь остаток жизни.

И я приму любые испытания, которые приготовит нам судьба, с честью.

Все равно мы вместе со всем справимся.

Иначе и быть не может.

ЭПИЛОГ

— Мама, мама! — звучал детский голос, пока я соображала, что надеть на встречу с Виктором. — Мамочка, мы случайно разобрали Эно. Ты же не будешь ругаться?

Лица малышей выглядели виновато-улыбающимися. Еще бы, они набедокурили, а мне теперь опять все разгребай. Уж слишком они гиперактивные детки.

Джейни — симпатичная синеглазая шалунья, вся в отца — упрямая и своенравная.

Лантер — рыжеволосый крепыш, который больше взял от меня.

При этом они — разнояйцевые близнецы и появились на свет в один день.

Мальчик и девочка. Мы с Авенаром даже и не рассчитывали на подобное чудо.

А когда я узнала, что детей будет двое — в осадок выпала.

У нас получилось не сразу. И я даже проходила обследование в клинике на Тиль-Триасе, где врачи лишь разводили руками, не давая никаких прогнозов.

Мы с Авенаром все же — носители генов разных рас. И хотя галактические медики считали нас вполне совместимыми, но гарантий никто не давал. Прогнозы были не категорично-негативные, но крайне сдержанные.

Немаловажную роль играло и мое внезапное омоложение. Помолодеть-то я помолодела, но цикл восстановился не сразу, и на созревание новых яйцеклеток требовалось время. Потому нам и говорили, что может получится, а может и нет, однако же вероятность оставалась.

И вот в один прекрасный день я почувствовала знакомые симптомы.

Легкую тошноту и головокружение, которые списала на слабость после боевой операции с погоней и перестрелкой. Думала, просто устала, возможно, перенесла на ногах какой-то очередной вирус…

А вскоре поняла, что это вовсе и не усталость, и не болезнь, скорее наоборот…

Нашему удивлению и счастью не было предела.

К радости врачей, мой организм быстро адаптировался. И всю беременность я чувствовала себя прекрасно, даже слишком активничала. Большую часть срока так и вовсе продолжала работу в ВОМГ, пока Олисс не заставил уйти в декретный отпуск. Почти что добровольно-принудительно отправил.

Авенар также все чаще оставался со мной. Мы много путешествовали по разным планетам и набрались новых впечатлений.

Например, посетили удивительные желейные горы на одной из планет раггеров. Днем они были твердыми и выглядели, словно куски хрусталя, а ночью вдруг становились похожими на жевательный мармелад по консистенции и приобретали янтарный оттенок.

Увидели «облачные сады» на планете стрекоттов.

Эти растения, реально, росли в облаках и питались от них влагой, а остальные вещества брали из атмосферы. Оставались на весу благодаря особой структуре листьев — каждый из них и стволы также представляли собой словно бы кусок дирижабля, наполненный водородом.

Еще на одной планете с колониями почти всех рас мы купались в контрастных водопадах — там каждая струя воды имела свой цвет: от синего до красного и свою температуру. При этом, стекая с тела, пестрых следов струи не оставляли, потому что светились в них какие-то водоросли.

Дома я провела лишь последние недели четыре, и чтобы не сидеть без дела, заранее обустроила детские спальни.

Затем муж отвез меня в клинику, где доктора и приняли у меня роды. Со здешней медициной и технологиями это оказалось совершенно безболезненным процессом, пусть и не сказать, что самым приятным. Поволноваться все-таки пришлось.

Зато как здорово было наблюдать на мониторах своих малышей, слышать их сердцебиение, следить за выражениями личиков еще до появления на свет!

И вот мы счастливые родители двоих сорванцов, которые так и норовят куда-нибудь влезть.

В последнее время, когда мы с Авенаром отправлялись на очередную миссию, к нам прилетала няня — очень ответственная, но при этом добрая и отзывчивая хэльфийка, которая к тому же готовила и возила Лантера с Джейни по развлекательным центрам. Они в ней души не чаяли. Порой мне даже казалось, что они слушаются няню намного лучше, чем маму и папу. А при нас сразу начинают своевольничать. Знают, что мы в них души не чаем, вот и пользуются любыми возможностями.

Самые простые задания Авенар выполнял лично, а иногда, когда организации требовались именно мои способности, сам оставался дома, чтобы я могла спокойно отправиться на работу.

Единственное, чего мы пока не поняли — передались ли детям какие-либо из новых способностей отца. Все-таки его тело также прошло перестройку.

Но вроде бы, как сказал нам Абисмал, остатки чудовища никак не должны сказаться на потомстве. Так что мой супруг — самый уникальный мужчина во всем исследованном известными нам расами космосе.

Кстати, к этому времени Мелисса успела выздороветь. После выписки Торрес забрал ее для реабилитации на их родную планету, Масталлию, а вскоре и сам перевелся в местное подразделение ВОМГ.

Иногда мы с ними общались, и я радовалась, что у них все сложилось хорошо. Правда, лично встречались мы крайне редко, но я по этому поводу особо не переживала.

Валькат по-прежнему работал у Олисса, получил повышение, и сменил напарника…

Сегодня мы как раз остались дома. Ждали Виктора, который вот-вот прибудет с Земли с очередным визитом.

Поначалу, еще до моей беременности, во время командировок он периодически гостил у нас с Авенаром. Советовался по делам служебным и просто рассказывал, как проходит работа. Они с моим мужем дружили.

Но в последнее время мы не виделись. Только по связи общались, и мне не терпелось поскорее обнять сына.

Мало мне этих волнений, а тут еще и малыши устроили сюрприз!

— Как же вы умудрились? Кто теперь будет убираться в нашем доме, пока я закажу нового робота-помощника? — всплеснула я руками.

— Мы сами, мам, все уберем.

— Вы это уже в прошлый раз говорили.

— Это я уговорила Ланта посмотреть, что у Эно внутри, — призналась дочурка.

Я взглянула в ее лазурные глаза и сдалась.

У меня часто вот так не хватало душевных сил их ругать. Уж больно дети были для нас с мужем долгожданные и любимые.

Да, мы немного их баловали, редко наказывали. Но дети ребята умными и счастливыми. Разве не это самое главное?

Внезапно домашний компьютер сообщил о посетителях, и я вышла в коридор дома, посмотреть на экранчике внешней камеры, кто там, пока Авенар возился со скайфером, что-то проверял после усовершенствования.

Все же я ждала одного Виктора, вот и не поняла, почему посетителей несколько.

…За дверью оказались мой сын — Витюшка, его жена — Кристина, и мои внуки десятилетний — Савелий и пятилетний Артем.

Я отворила, и они бросились меня обнимать. Кристина была сиротой и стала мне почти как родная, так что и она мне очень обрадовалась, несмотря на классические предрассудки про отношения снохи и свекрови.

— Ну? Познакомишь с братом и сестричкой? — вскинул бровь Витюша.

— Сейчас! — воскликнула я и притормозила: — А как? В смысле? Вы? Все?

— Нам официально присвоили статус двойных агентов. Теперь мы живем и тут, и на Земле. Главное — не проколоться.

Я не сдержала радостный крик — возможно, не совсем солидный для моего возраста. И сразу позабыла о разобранном роботе. Стало не до него.

Ведь это был самый лучший подарок, после моих близнецов.

…Уже через два часа мы резвились на аттракционах в развлекательном парке Тиль-Триаса.

Внуки визжали от восторга — все для них было новым.

Авенар и Витя суетились, принося сладости и мороженое.

А я расслаблялась перед новыми заданиями по службе, перед новыми испытаниями и была безумно рада очередному сюрпризу.