Мужья Анны

Пролог

Мужья Анны

-Ань, да и пошёл он...! Молодец, что ушла от него! - Утешает меня по телефону лучшая подруга, пока я капаю слезами в свой холодный латте, сидя за последним столиком в любимой кафешке. - Ты и лучше себе найдешь! И даже не одного!

Ну да, ну да...Мрачно думаю я. Найду. И еще и не одного...Да мне в минус бы не уйти хотя бы! До моего парня, точнее до моего бывшего парня, который изменил мне с какой-то страхолюдиной со своей работы, в моей постели год никого не было!

А сейчас мне уже не двадцать шесть, а двадцать девять, и моложе я точно выглядеть не стала. Я честно думала, что Стас мне сделает предложение, мы ведь не один год вместе были. Да и привыкла я к нему уже...Прямо прикипела. Как теперь с кем-то заново всё начинать? Я ведь привыкла каждый день засыпать с ним и просыпаться...А он...А он...!!

Глотку сжимает новым спазмом боли и обиды, и я закусываю губу, чтобы не завыть в голос на всё кафе.

-Анечка, - мурлычет ласковый голос Кати в трубку, а я с шумом втягиваю заложенным носом воздух, - он и пальчика твоего не стоит! А знаешь что, - предлагает подруга с энтузиазмом, - ты на сайте знакомств зарегистрируйся, и найди пока кого-нибудь просто для...Ну ты понимаешь для ЧЕГО...

И Аня хитренько понижает голос.

-...да и для здоровья хорошо..., - добавляет она голосом знатока.

-Кать, - вздыхаю я, утирая очередную слезу с щеки, - да не могу я без любви!

Катя - специалист по кратковременным отношениям. Точнее по отношениям из которых она выжимает "максимум выгоды" для себя любимой, а потом летит на своей красненькой машинке собирать нектар с очередного денежного бутона.

И как она я точно не смогу. Мозги у меня в этом направлении даже не шевелятся!

-Ооой..., - негодует подруга, аж телефон под моим ухом вибрирует от её воинственных волн, - ты же даже не пробовала! Анечка, надо учиться выбирать себя любимую, слышишь?! Ты ведь такая красивая! Настоящая роковая красотка! Одни твои волосы чего стоят! Кто еще может похвастаться таким обалденным натуральным рыжим цветом! Ну настоящая ведьмочка! А мужики, между прочим, любят ярких женщин, хотя сами в этом никогда не признаются! Аняя! Ау! Космос вызывает Аню! Ты еще здесь?!

Я и правда на секунду выключилась из нашего разговора и замолчала. Потому что опять поймала себя на странном ощущении, что за мной следят...

Вот прямо весь день не покидает меня это чувство...И в магазине, и на улице, пока я, шмыгая носом и размазывая потёкшую тушь по щекам, добиралась сюда...

-Да...Я здесь, - тихо говорю я, осматриваясь по сторонам в тысячный раз, но никого подозрительного опять не нахожу. Тем более в кафе сейчас всего один посетитель, который сидит ко мне спиной, и два официанта. Но они здесь каждый день работают.

Может у меня развивается паранойя на фоне стресса?

-А чего молчишь? - Катя определенно дуется, судя по обиженному голоску. - Я тут распинаюсь для тебя...

-Да мне всё кажется, что кто-то следит за мной..., - честно признаюсь и поёживаюсь.

Неприятные ощущения усиливаются. По спине холодок пробегает. Поворачиваю голову к окну, но и там никого нет - только люди спешат по своим делам.

-Что? Следят?! - Встревоженно восклицает Катя. - Может бывший?!

-Да вряд ли...- Нахмуриваюсь я, отворачиваясь от окна.

И тут же аж вскрикиваю, подпрыгивая на стуле. Прямо сердце подлетает к глотке от неожиданности.

-Анечка?! - Пугается вместе со мной Катя. - Что случилось?!

Глава 1

Пока Катя распыляется на другом конце провода, я молча разглядываю своего визави.

Это красивый мужчина лет тридцати. По крайней мере его внешность точно в моём вкусе: изумрудные глаза с поволокой, высокие скулы, коротко стриженные тёмные волосы, торчащие ёжиком, мягкие пухлые губы. Сидит напротив меня за моим столиком, скрестив накачанные руки на своей мощной груди. Лицо его изображает полную скуку и безэмоциональность, будто это я его сюда притащила и заставила со мной сидеть.

Только что я сидела одна-одинёшенька за своим столом, а этот мужик будто из воздуха появился!

Но самое странное, не считая внезапного появления, - это его внешний вид...

На плечи его накинут серый грязный плащ, словно его обладатель добирался сюда через болота и леса, а под плащом виднеется потертая кожаная куртка со шнуровкой у горла и на рукавах...

Ролевик, что ли? У меня двоюродный брат, когда-то, увлекался подобными вещами и тоже часто разгуливал по городу в таком виде, будто он выбрался из сказок про каких-нибудь драконоборцев или охотников на нечесть. Этому мужику еще меча не хватает для полноценного образа, чтобы всех зайцев в округе распугать.

-Кать..., - выдыхаю я в трубку, прерывая заботливые причитания подруги, - я перезвоню...

-Чтоо?! - Возмущается высокий голосок в моё ухо, - да что там у тебя случило...

Но я уже отключаюсь, хотя потом мне Катя и оторвет голову за то, что я так резко прервала наш разговор - точнее не дала ей договорить.

-Простите...Эм..., - осторожно начинаю я, раз этот мужик молчит, и выдавливаю вежливую улыбку, - вы что-то хотели?

Мужчина в ответ тяжело вздыхает и чуть наклоняется вперед, опираясь на стол, который под его весом аж скрипит.

-Зеленоглазая девушка с волосами цвета огня. - Внезапно ошарашивает он меня своей неожиданной фразой. Голос у него низкий, бархатный, с лёгкой хрипотцой, но с его обладателем точно лучше не шутить.

Это он про мои рыжие волосы так поэтично выразился?

-Ну не цвета огня, а просто медно-рыжие..., - отвечаю я, мысленно поражаясь тому, что я с этим странным типом еще и в диалог вступаю. Беру прядь своих волос и пристально ее разглядываю, будто в подтверждение своих слов.

-Рожденная в високосный год. - Холодным, даже немного грубоватым тоном, продолжает мужчина свой странный допрос.

-Ну да...Всё верно...

-И есть родинки под левой лопаткой в форме треугольника.

-Ага. Есть. - Сначала спокойно отвечаю я, поражаясь его знаниям обо мне, а потом до меня кое-что резко

-Подожди-ка! - Восклицаю возмущенным голосом. - А откуда вы вообще обо всём знаете? Так это вы следили за мной?!

Мужчина в ответ ничего не отвечает. Лишь еще тщательнее меня разглядывать начинает.

Он даже про родинки знает! Неужели...Неужели и дома за мной следил?! Но как!? Я же на пятом этаже живу! Да и шторы чаще всего задергиваю, когда переодеваюсь...

Внутри холодной змейкой проползает чувство брезгливости, будто со мной в квартире всё это время маньяк жил.

А может...

-Вас бывший ко мне подослал? - Чувствую, как глаза мои прямо молнии начинают метать. - Он специально поиздеваться надо мной решил, рассказав вам всё про меня!?

-Последний вопрос. - Да он тупо игнорирует все мои вопросы! - У вас были видения в детстве?

Сердце пропускает удар. Рука дёргается, и я случайно разливаю остатки своего латте. Коричневая лужица разливается по столу, вместе с моими вырвавшимися наружу воспоминаниями из далёкого прошлого.

В голове тут же всплывает картинка, как пятилетняя я, плачу и жалуюсь маме, что опять видела ночной кошмар, в котором какие-то злые дяди убивали хороших людей. Кошмары повторялись раз в пару месяцев, хотя чаще всего я видела просто красивый удивительный мир, в котором жила в своих снах. В результате меня водили всё детство к неврологу и детскому психологу, а в семь лет все кошмары и видения просто взяли и прекратились, как по шелчку пальцев.

Но вот Стасу, да и вообще другим людям, я никогда не рассказывала об этом...

Боковым зрением вижу, что к нам устремляется официант с тряпкой, желающий поскорее устранить моё "кофейное недоразумение", разлитое на столе.

-Да, были видения. - Мрачно откликаюсь в ответ, глядя прямо в изумрудные глаза моего странного собеседника. - Но откуда вам это известно?

Официант, молодой паренек-студент, как раз настигает нас, расплываясь в улыбке, и начинает свою фразу:

-Позвольте мне....

Как вдруг этот "ролевик" резко поднимается на ноги, и, когда его плащ чуть распахивается, я замечаю опасный холодный блеск на его поясе.

Да у него еще и меч есть, чёрт возьми!

Пока мы с официантом, который, икнув, так и не договорил свою фразу и явно тоже заметил этот меч, открываем рты всё шире и ниже, мечник опускается прямо передо мной на одно колено, склоняет голову и изрекает громогласным голосом, полным чувственной преданности:

-Госпожа Анна, ваш верный слуга и защитник к вашим услугам! Готов умереть ради вас, защищать вашу жизнь и служить вам до конца своих дней, пока смерть не заберёт меня в свои чертоги!

Замирает в такой позе и больше ничего не говорит.

Все, кто есть в кафе, поворачивают на нас головы и с любопытством смотрят за развитием дальнейших событий.

И я так понимаю, что я должна что-то еще и ответить этому психу, который уже и имя моё успел разнюхать!

-Девушка, может охрану вызвать? Или вы...вместе? - Первым приходит в себя официант, и смотрит то на меня, то на этого чудика с мечом.

Мой новый "защитник" мгновенно выпрямляется. Я даже и глазом моргнуть не успеваю, а его меч уже оказывается у глотки бедного официанта, замирая под его подбородком.

-Как ты смеешь так пренебрежительно обращаться к госпоже! - Угрожающе хрипит он. - Ты можешь говорить только с разрешения моей хозяйки, и только если она сама этого захочет!

Я чуть со стула не падаю, а бедный студент становится бледным, как мел. На заднем фоне администратор кафе тут же несется к барной стойке. Сейчас он нажмёт их тревожную кнопку, а потом приедут серьезные дядьки с мигалками...

Мечник продолжает сверлить студента взглядом. Цедит сквозь зубы:

-Извинись перед госпожой, или я заставлю тебя это сделать уже на коленях в крови..!

Ешки-макарешки...Дело совсем запахло жареным! Учитывая то, что этот психопат меня своей госпожой называл, не дай бог и меня еще загребут вместе с ним, до выяснения обстоятельств...

-Из...из..., - заикается бедняга - у него на глазах уже аж слёзы выступили, - извините...

-Хм, на первый раз прощаю. - Мечник довольно хмыкает и убирает свой острый меч обратно в ножны.

-Послушайте! - Резко вскакиваю на ноги, бросаясь на "амбразуру", и хватаю своего "защитника" под локоть. - Мы уже пойдём!

Пойдём, пока он никого не покрошил, как капусту, прямо на моих глазах!

Хватаю свою сумочку со спинки стула и, под удивленные взгляды присутствующих и самого ролевика, лицо которого изображает полнейшее недоумение, быстро тяну его к выходу.

-Девушка, постойте! - Кричит мне вслед кто-то из персонала.

-Извините нас! - Бросаю виноватым голосом через плечо, и мы вываливаемся на свежий воздух.

Теперь в это кафе я точно больше ни ногой! Еще и объявление наверняка повесят потом из серии: "Разыскиваются мечник-убийца и его рыжая госпожа!"

Жуть просто!

Быстро утягиваю мечника в переулок, не оглядываясь ни назад, ни на мужчину, пока мы не выходим на другую улицу.

-Я не ваша госпожа! - С чувством восклицаю я, отпуская его. - Вы ошиблись! Не знаю откуда вы всё знаете...Но...Но?

Тут я на него поворачиваюсь и понимаю, что он покраснел весь! Его бледная кожа истинного аристократа просто воспламенилась!

Он осторожно опускает ладонь на свой локоть, на котором я только что висела, и выдыхает с восхищением в голосе:

-Это счастливейший день в моей жизни! Сама госпожа прикоснулась ко мне благословенными руками!

И опять начинает опускаться на колени передо мной, улыбаясь самой радостной улыбкой, какую я вообще в жизни видела.

-Да стой же ты! - Шиплю на него как разъяренная кобра, и хватаю за плечи, которые шире моих раза в два, не давая ему опуститься до конца. - Хватит на колени падать! Люди же смотрят!

А случайные прохожие и правда заинтересованно смотрят. Представляю, как мы странно смотримся вместе: мечник из сериала про Ведьмака и растрепанная и заплаканная панда с размазанной тушью под глазами!

-О! Вы опять коснулись меня! - В его голосе звучит полнейший восторг и кажется, что он от счастья прямо разреветься готов уже.

Так. Понятно. Трогать его нельзя! Не знаю уж, что у него за фетиш, но любые мои прикосновения производят эффект взорвавшеймя бомбы!

-Так..., - стараюсь выровнять дыхание, - первое - хватит падать на колени! Второе - я не ваша госпожа, и не хочу ей быть! Я в эти ролевые игры не играю!

После этих слов, гордо вздёрнув носик, я уже разворачиваюсь, но слышу за спиной серьезный голос:

-Они придут за вами и

-Что? - Тихо произношу я, разворачиваясь, и сильный порыв ветра бьёт мне в лицо.

Глава 2

Смотрю на него, не моргая, и понимаю, что он полный псих...!

-Послушайте, моя госпожа! - Восклицает он чувственным голосом. - Тот мир, который вы когда-то видели в своих видениях, он существует!

В голове тут же проносятся картинки прекрасного и удивительного мира: сады невиданной красоты, реки разных цветов, удивительные звери и птицы...Но тут же им на смену приходят и жуткие сцены насилия и жестокой кровавой вражды...

-Я видела не только красивые картинки, - убитым голосом выдыхаю я, и делаю два шага назад, - но и войны, смерти...Но это было лишь моё бурное воображение, сцены из фильмов, которые я когда-то случайно увидела...Всё давным-давно прошло и я не хочу об этом вспоминать!

Лицо мечника становится очень грустным, словно я ему надавила на больную мозоль.

-Госпожа, вы видели будущее. - Вздыхает мужчина, качая головой. - Всё это и правда может произойти: войны, кровопролитие, смерти невинных! Это уже началось, поэтому я и искал вас без устали три дня и три ночи, чтобы поскорее забрать с собой и найти воинов всех стихий! Они должны помочь вам остановить надвигающуюся опасность!

Всё это очень мило, конечно, но, выслушав его еще немного, понимаю, что пора и правда "дать дёру"! У меня и без него в жизни куча проблем, а если я свяжусь с ролевиком-фетишистом, то она явно не улучшится!

Резко поворачиваюсь, больше не пытаясь уйти "вежливо и красиво", и банально бегу от него со всех ног! Я кроссовки сегодня надела, потому что не было настроения ковылять на каблуках - и без того мне было плохо, чтобы еще больше себе жизнь усложнять. И кто ж знал, что они мне так пригодятся!

Чтобы быть в форме и нравиться Стасу, я трижды в неделю ходила в тренажерку несколько лет, и за это время накачала неплохие икроножные мышцы, а ролевик должен точно двигаться медленнее меня, учитывая его меч, дурацкий грязный плащ и кожаные сапоги с мощной подошвой, которые я уже успела разглядеть на его ногах.

От кафе до моего дома пешком идти минут пять. Сейчас это расстояние я преодолела примерно за минуту. И вот я уже вылетаю в безлюдный переулок, ведущий прямо к моему дому!

Вот он! Родной и многоэтажный! Уже подъезд вижу! Чуть-чуть осталось!

Позволяю себе обернуться, хотя до этого я бежала просто "без оглядки", чтобы не запнуться.

И никого там не вижу!

Просто отлично! Я оторвалась! А может мужик в принципе решил не играть со мной в догонялки. Уже представляю, как я сейчас запрусь у себя дома, открою бутылочку вина, в первый раз за долгое время, ведь Стас всегда запрещал мне пить даже на корпоративах, возьму коробку конфет...Заберусь под мягкий плед, включив слезливую мелодраму, и буду плакать о своей потерянной молодости...

Разворачиваю голову и резко торможу.

Сердце подпрыгивает к глотке. Пытаюсь отдышаться, оперевшись руками на колени, и сгибаюсь пополам.

Мечник. Стоит прямо передо мной с угрюмым видом. Он явно не оценил, что я попрощалась с ним по-английски, и сильно разозлился. Но какого...черта?! Как он смог так быстро переместиться сюда?! Передо мной же его точно не было! Успел как-то обогнать меня и с другой стороны переулка выбежать? Но он даже не запыхался, шустрый марафонец!

-Слушай...- Мрачно выдавливаю я, кое-как отдышавшись после такого "бегового стресса". - Ты как это делаешь, а? Сначала в кафе появился, как гриб из-под земли, сейчас здесь из воздуха вырос. Фокусник, что ли!?

-Плащ - невидимка. - Говорит он совершенно будничным тоном, пока я изображаю на лице неприкрытый скептицизм. - А вам, госпожа, нельзя так сильно перенапрягаться. Если вы хотите куда-то быстро добраться - вы можете просто приказать мне вас туда доставить. Я найду повозку, или другое средство передвижения...Может вы в жизни предпочитаете верховую езду?

Верховую езду? Смешно, да... Тут же воображаю себе, как я прискакала бы в офис на коне, и "припарковала" б его у входа. Ну а что? Хорошая идея! Может тогда мой говнюк-начальник меня бы хоть бояться начал - а то вдруг я еще его покусаю! Вместе с моим верным конём!

-Ага. Именно так и передвигаюсь по городу - только верхом на коне, а собаки впереди бегут, преследуя оленя... - Мрачным саркастическим тоном выдавливаю в ответ.

Правда единственный олень в нашем городе - это мой бывший. И я бы с удовольствием на него поохотилась, чтобы не портил больше мужской генофонд!

-Отлично! Тогда до Эрнуха будем передвигаться на лошадях! - С энтузиазмом произносит ролевик, вообще не понимая моего сарказма.

И, думается мне, что вот он как раз и любит скакать на лошади. Правда только в своём воображении.

-Ладно... - Выдыхаю я, понимая, что он так просто не отстанет. - Тогда давай ты отправишься пока в свой удивительный мир, лошадей нам найдёшь, а я тебя дома подожду...

Если он согласится - я запрусь дома и позвоню в службу спасения! Пусть сами ловят этого психопата, который следит за девушками и предлагает им поскакать на своей "лошади"!

-Как прикажете, госпожа. - Мой страж делает легкий поклон головой, а я уже радуюсь тому, что всё получилось...

Но опять рано радуюсь!

Мечник изображает в воздухе витиеватый жест руками, вскидывая между нами красный кулон, вставленный в металлическую оправу. Я успеваю только подумать "ну опять...!", как вокруг нас, прямо на асфальте, вспыхивает золотистый круг, на краях которого изображены таинственные руны.

Мои ноги вдруг проваливаются в бездну, а вокруг становится темно. Почти как в аквапарке, когда ты встаёшь в стеклянную трубу, ведущую в бассейн, а под твоими ногами резко убирают железную перегородку! И ты просто падаешь в пустоту!

Но падение моё длится не дольше пяти секунд. Открываю глаза, которые успела крепко зажмурить, и уже

И это просто поразительное место!

Именно так в своём воображении я всегда представляла себе дом колдуньи или ведьмы! Везде стоят разные цветные скляночки, баночки с надписями на незнакомом мне языке. Толстые книги, пылящиеся в стопках, драгоценные камни, разложенные на отдельной полке. На стенах висят душистые травы, собранные в пучки, или изогнутые коренья деревьев...

А в центре комнаты стоит огромный железный котёл. Котёл! Настоящий! На нём застыла жижа разных цветов, но сразу понятно, что в нём не одно зелье сварили!

Так мечник не обманул! Другой мир и правда существует!

Ну или у меня на фоне стресса крыша поехала - одно из двух.

Но даже если мой колпак и потёк - лучше уж видеть такой чудесный мир, нежели белые стены больничной палат, и думать, что ты английская королева.

А это что такое...?

Замечаю в стеклянных баночках, которые стоят в затемненном углу, какие-то странные штуки...Подхожу поближе, чтобы их разглядеть, ведь они мне так сильно напоминают...

И тут же отпрыгиваю назад, округлив глаза. Нет! Это они и есть! Чьи-то отрубленные когтистые пальцы лап!

-Это чьи?! - Спрашиваю изумленным голосом.

-Мёртвых драконов. - Мой страж подходит поближе. - Им они были уже не нужны, но прекрасно помогают в целительстве от разных недугов.

-Здесь и драконы есть?! - Удивленно вскидываю брови.

-Есть. - Лёгкая улыбка касается губ мечника. - Правда живут высоко в горах. Так просто к ним и не подберешься.

Поразительный мир...Как говорится: "Если с ума сходить, то красиво".

-А чей это дом? - Спрашиваю я, продолжая исследовать комнату.

-Это ваш дом, госпожа Анна. - Откликается за моей спиной мечник.

-Мой дом? - Резко разворачиваюсь, глядя на своего "ролевика" во все глаза. - Ты уверен?! А я тогда кто?!

Повезло так повезло! Если у меня есть такая шикарная комната настоящей колдуньи, то можно здесь запереться и провести всю жизнь, изучая магию!

В глубине души я всю жизнь мечтала узнать, что я не из мира людей. Узнать, что есть и другие миры. Миры, где живут драконы, где можно колдовать и перемещаться из одного места в другое по щелчку пальцев. Место, где всё дышит магией!

И главное узнать, что я создана не для того, чтобы просиживать штаны на работе по восемь часов, а для великих свершений!

Страж опять начинает наклоняться вниз, чтобы опуститься на колено, но, видя мой недовольный взгляд, откашливается и остаётся стоять на ногах.

-Вы последняя Огненная Ведьма из самого древнего рода колдунов и ведьм нашего мира. - Важным тоном начинает свой рассказ мечник. - Когда-то существовало четыре рода магов великих стихий: воды, земли, воздуха и огня. Не у каждого рожденного ребенка проявлялись магические способности, но при рождении уже можно было увидеть отличительные черты. Мальчики рождались тоже в високосный год, как и ведьмы, но у них была либо огромная родинка на лбу, либо шесть или семь пальцев на одной из рук, а их способности начинали проявляться только после двадцати лет. У девочек же, маленьких ведьм, всегда была фигура из родинок в форме треугольника под лопаткой, и уже с детства их начинали терзать разные видения. К тому же Огненные Ведьмы всегда рождались с волосами цвета огня и зелеными глазами - это их главная особенность. Всегда их почитали и боялись больше всех, ведь они самые сильные и могущественные, и только у них есть свои воины четырех стихий - сильные души, которые перерождаются вместе со своей ведьмой из одной жизни в другую. Безусловная любовь к своей Ведьме заложена в них уже с самого рождения, как и стремление сделать её жизнь благополучной и счастливой. Я тоже этого хочу, - и страж опять кланяется, - но у ваших воинов есть с вами более глубокая связь. И когда мы их найдём...

-Так, так, так...Погоди-ка.- Перевожу дух, ибо у меня уже мозг вскипел от новой и такой необычной информации, и выставляю ладони перед собой. - Во-первых, как тебя зовут?

Мечник выпрямляется по струнке смирно.

-У меня нет имени, пока госпожа мне его не даст сама. - Отчеканивает он.

Мысленно закатываю глаза. Это он серьезно? Всю жизнь без имени проходил, бедолага...

-Ты откуда такой взялся вообще..., - тихонько вздыхаю, скрещивая руки на груди.

Глава 3

-Весь мой род с давних пор служит ведьмам. - Серьезным тоном отвечает мечник, совершенно не понимая, что вопрос мой был риторическим. - Мой отец умер несколько лет назад, до самого конца защищая свою госпожу - последнюю ведьму водной стихии и последнюю ведьму Эмирены, но они были уверены в том, что где-то живёт и Огненная Ведьма, но её очень хорошо спрятали от наёмников короля.

-Наёмников короля? - По спине пробегают мурашки.

-Да. - Вид его становится очень мрачным, а в голосе звучит сталь. - Он просто больной...Собрал у себя во дворце сильнейших колдунов, и приказал найти и истребить всех Ведьм Королевства.

-Но зачем ему это?! - Восклицаю я, и кулаки аж сами непроизвольно сжимаются.

-Это остаётся загадкой и по сей день. - Страж скрещивает руки на груди, прикрывая глаза. - Кто-то говорит, что он сошёл с ума, кто-то настаивает на том, что еще тридцать лет назад, когда король Эдмонд был молод, он стал одержим одной ведьмой. Но девушка лишь смеялась над ухаживаниями короля. В результате он возненавидел всех ведьм и приказал всех найти и уничтожить, потому что они опасны для общества.

З0 лет назад...Почти тогда, когда я родилась...И как тут у них "весело", однако! Только я обрадовалась тому, что попала в чудесный магический мир, как выяснилось, что меня уже кто-то хочет убить!

-Но теперь он думает, что все ведьмы повержены. - Мужчина открывает глаза и скользит по мне взглядом. - И это наше преимущество.

Я присаживаюсь в большое плетеное кресло. Оно пахнет летним солнечным днём и лесом - просто потрясающее сочетание запахов.

-Это от него нужно всех спасти? От этого безумного короля? - И я вскидываю глаза на стража.

-Нет. - Он отрицательно машет головой. - Хотя и от него тоже. Существует одна легенда...

На столе как раз лежит открытая и, судя по ветхому виду корешка, очень старинная книга. Страж берёт ее в руки и кладёт мне на колени, продолжая:

-Которая гласит, что из недр земли Эмирены

Опускаю глаза на свои коленки. На картинке, выполненной цветными карандашами, изображены жуткие зловещие тени по бокам, а в центре стоит красивая девушка с рыжими волосами в окружении четырёх мощных воинов: у кого-то из них в руках мечи, у кого-то посох, а у одного из них над раскрытыми ладонями замерли клубы пара. Выглядят они все невероятно воинственно. Настоящие защитники Эмирены!

Но причём здесь я?! Я Аня! Просто Аня! Я и колдовать-то не умею! А вот вокруг тела девушки на картинке изображено таинственное золотистое свечение!

-Но я ведь даже магии не обучена...- Отдаю книгу обратно мечнику, которую он бережно кладёт обратно на стол. - И где же тогда сейчас все эти воины?

Мечник приваливается к стене, и его меч тихонько звякает об камень.

-Они с тобой не знакомы, да и о твоём существовании ведь никто даже не знает. Возможно кто-то из них и не в курсе, что является воином стихий. Да, они могут догадываться о том, что ими являются, но силу их можешь пробудить только ты.

-Я? - Удивленно вскидываю брови и моё самолюбие радостно начинает урчать где-то в груди. - И как я могу это сделать?

Страж выдерживает многообещающую паузу, и я уже ожидаю, что он скажет что-то из серии "нужно будет махнуть над ними волшебным жезлом", например. Ну или ударить их жезлом, в крайнем случае.

-Госпожа Анна, вы должны будете слиться с каждым их них в пламенном танце любви и страсти, и на его пике стихия воина сможет, наконец-то, пробудиться и вырваться наружу.

-Что? - Пока я еще наивно не понимаю о чём идёт речь и конкретно торможу. - Станцевать с ними нужно, что ли?

-Можно и так сказать. - И страж кивает. - Ведь брачная ночь - это тоже своеобразный танец.

-Ну да..., - сначала на автомате поддакиваю, и тут до меня доходит...

Брачная ночь.

Четыре воина.

У каждого своя стихия, которую я должна пробудить.

В танце любви и страсти, доведя мужиков до пика!

-Так! - Вскакиваю на ноги. Внутри всё аж клокочет от гнева. - Я ни с кем спать не собираюсь! И как вообще можно?! Я только по любви могу! И...И..., - аж заикаться начинаю, - и могу только с одним!

Зато мой страж сохраняет полное спокойствие! Вот же равнодушная глыба льда!

-Госпожа, - спокойно отвечает он, - поверьте мне - у них генетически заложена безусловная любовь к вам. И кто вас вообще может не любить?

Кто-кто! Дед в пальто! Вот же подхалим! Льёт мне в уши комплименты, лишь бы я согласилась переспать с четырьмя мужиками! А я теперь знаю кто он...Он сутенер с мечом! Вот кто!

Я, конечно, мечтала о том, чтобы прямо после моего расставания на меня свалился шикарный мужчина и настоящий принц на белом мерседесе, но такого развратного расклада в моей голове точно не было! Да даже Катя бы на такое не согласилась с её современными взглядами на интимную жизнь!

-Нет! - Отрезаю я, направляясь в деревянной двери с резной ручкой. - Я не согласна! Ищи себе другую распутную ведьму! - Злобно зыркаю через плечо на стража, который тут же устремляется за мной. - Меня нашёл, и еще значит какую-нибудь ведьму найдешь! Давай-ка, отправляй меня быстро в мир приличных людей! Где здесь выход из этого публичного дома!?

Дёргаю дверь на себя и практически врезаюсь в кого-то очень маленького. А когда опускаю глаза и понимаю, что это далеко не ребёнок, тут же вскрикиваю и быстро ретируюсь за спину моего стража.

-Кт...Кто это?! - Испуганно выдавливаю я.

Глава 4

Что вижу я: копытца и лошадиные ноги, маленький рост, лицо сморщенное, словно кожица чернослива, нос вдавлен в лицо, хотя большие глаза синего цвета и губы выглядят вполне нормально и похожи на человеческие. Его "чудный образ" завершает камзол зеленого цвета и пара бараньив рогов.

Что видит мой страж, судя по его совершенно спокойному выражению лица: своего старого знакомого, при виде которого ни один мускул у него на лице даже не дрогнул.

-Батюшки..., - выдыхает это странное существо блеющим голосом, будто это симбиоз козлиного и человеческих голосов, - матушка-ведьма...Нашёл, всё-таки...

У него из рук выпадает огромная и очень толстая книга, которую он как раз тащил в кабинет, и с грохотом падает на каменный пол между ним и стражем.

-Это Мони, - страж чуть поворачивает ко мне голову, пока я, всё еще побаиваясь выползти у него из-за спины, разглядываю своего нового знакомого на расстоянии, - хранитель этого дома. Он за всем здесь приглядывал, пока дом пустовал.

-Целых 29 лет..., - выдыхает этот Мони, вскидывая в воздух крючковатый палец, - но здесь всё осталось в точно таком же виде, как и много лет назад. Я постоянно обновлял запас трав на случай вашего появления, моя новая юная хозяйка...

-Госпожа Анна. - Встревает страж, которому явно приносит огромное удовольствие заставлять других относиться ко мне с благоговением - того и гляди у меня разовьётся чувство собственной важности.

-Госпожа Анна. - Эхом повторяет за ним Мони и его глаза начинают увлажняться. - Я уж думал, что всё - сгинул ребёнок! А тут такое счастье! Как и завещала ваша матушка - я всё вам расскажу и покажу! Служил я еще вашей бабушке, а она была прекрасной знахаркой...

-Матушка? - Тут же активизируюсь, выруливая вперед, пока Мони поднимает упавшую книгу. - Ты знаешь мою маму!?

-Конечно! - Мони расплывается в белозубой и опасной улыбке, ведь каждый зуб у него заточен, будто у кровожадной акулы. - Ваша матушка Гренниета не была одарена магически, но она была прекрасной хозяйкой и очень добрым человеком. Она чувствовала, что у нее родится особенный ребенок, и начала готовиться к вашему рождению еще до того, как забеременела. Но о Боги! - И он воздевает глаза к потолку. - Кто же знал, что этот безумец сойдёт с ума и начнёт истреблять

-Но мою маму зовут Алескандра...- Потрясенно выдавливаю в ответ.

-Нет-нет-нет! - Важным тоном заявляет Мони. - Я монк-рай, а монк-раи никогда не врут! Мы вообще самые честные и преданные существа из мира магического! - Вашу маму зовут Гренниетой. Она родила вас в этом самом доме 29 лет назад, но жутко боясь того, что за вами придут наёмники короля, приказала мне спрятать вас в мире людей. И как же она была права..., - и Мони смахивает выступившую слезу, - когда я вернулся - она уже была мертва, а наемники перевернули весь дом. До сих пор не могу себе простить того, что не уговорил её тоже спрятаться в мире людей...Но Грениетта всё говорила, что так будет безопаснее. Что им главное убедиться в том, что она не сбежала в другой мир...А женщины без магических способностей их ведь не интересуют...

Почва уходит из-под ног. Голова кружится. Да быть не может такого...У меня есть любимая мамочка Александра, которая вырастила меня вместе с отцом Дмитрием, но он умер от рака, когда мне и пятнадцати не было. Они прекрасные родители, и...

И выходит, что они мне врали столько лет...?

А моя родная мама умерла, пожертвовав собой...

-Где ты оставил меня в мире людей? - Тихо спрашиваю убитым голосом. От обиды, разочарования, досады и слепой ярости, к горлу уже подступает комок и мне дико хочется кому-нибудь вмазать, чтобы пар выпустить.

-Ох-ох-ох! - Причитает Мони, качая своей рогатой головой. - Я чувствую исходящую от вас грусть и не только...Это я вас так сильно расстроил, юная госпожа? Монк-раи обладают очень острой эмпатией!

-Отвечай на вопрос..., - цежу сквозь зубы и втягиваю носом воздух, чтобы не разреветься. Уж не знаю, откуда во мне появилась эта дерзость, но внутри меня сейчас будто вулкан просыпается.

-Я долго искал подходящий для вас дом, госпожа, чтобы вы в нём были в безопасности, и, спустя сутки поисков, нашёл идеальную семейную пару. В них я почувствовал море любви, которую они бы очень хотели подарить кому-то маленькому и беззащитному, но вот детей у них не было.

Идеальная семейная пара. Всё верно. И всё детство я была окружена любовью. Но мама мне так и не рассказала, что я не её дочь.

-Но.., - облизываю пересохшие губы, - зачем тогда они её убили?

Мони тяжело вздыхает.

-Потому что даже не смотря на то, что у неё самой нет магического таланта, она могла бы родить одаренную девочку...

-Но выходит, что она прекрасно знала о том, что её убьют, когда найдут. - Сжимаю руки в кулаки.

-Знала. Но самое главное, что они не нашли вас. - Легкая улыбка касается губ этого странного создания. - Когда-то ваша мама спасла вас, а теперь вы можете спасти всех в Эмирене. Это ли не чудо?

-А мой отец...? - Делаю паузу и добавляю: - Мой настоящий отец. Где он?

-Никто не знает. - Монк-рай обходит нас и устремляется в комнату. Я иду следом за ним. - Хозяйка никогда не рассказывала о нём, но что-то мне подсказывает, что у неё были на это причины.

Монк-рай впихивает книгу в общую стопку, которая угрожающе начинает раскачиваться из стороны в сторону, и разворачивается ко мне.

-Госпожа Анна, мне очень жаль. - И Мони делает поклон головой.

Ярость сжигает меня изнутри. Теперь мне хочется наказать всех наемников, короля свергнуть, а маме высказать всё, что я думаю о её вранье! У меня ведь всю жизнь было ощущение, что я не на своём месте, что я будто из другого мира, и в глубине души я всегда мечтала найти то место, где я бы могла себя почувствовать как дома...

Но с другой стороны - что изменила бы эта правда? Мама с папой и сами не знали, что меня подкинул им какой-то леприкон с рогами. Не знали и того, что я ведьма...Всё говорили мне, что я пошла в свою прабабку, которая тоже рыжей была! И даже если бы знали - дорогу в этот дивный мир я бы всё равно не смогла сама найти...

Но зато теперь я точно знаю, что нужно делать.

Жертва моей родной матери не будет напрасной. Она подготовилась к моему рождению. Оставила мне дом в наследство и даже рогатого помощника. И теперь и я должна что-то сделать для этого мира, чтобы память о её самопожертвовании жила вечно.

Разворачиваюсь к своему стражу и произношу:

-Я согласна искать воинов всех стихий. Что делать нужно?

Глава 5

-Для начала..., - Мони делает многозначительную паузу, подразумевающую под собой какое-то грандиозное продолжение, и договаривает: - надо поесть. Юная хозяйка ведь наверняка проголодалась после своего перемещения в наш мир!

Тьфу ты...Поесть он предлагает! Сначала мне было не до еды из-за расставания, а теперь из-за перевозбуждения нервной системы. Он бы мне еще предложил прилечь поспать!

-Спасибо большое за предложение, - и я чуть киваю головой в знак признательности, - но я пока не хочу есть, Мони. Давайте сразу же приступим к делу.

-Ох-ох-ох! - Мони устремляется к полке с драгоценными камнями и берёт в руки один из них, складывая в карман своего камзола. - Хозяйка так добра к монк-раю, так добра! Секундочку, госпожа Анна, тогда нужно найти подходящее заклинание... - Его копытца быстро цокают через всю комнату и он уже достаёт из одной из покачивающихся стопок (до сих пор не понимаю, каким чудом они не падают) одну не очень толстую книгу, зато корешок её украшают драгоценные маленькие камни, переливающиеся всеми цветами радуги.

-Заклинание для чего? - Подхожу поближе к столу на который он водружает свою книгу, а сам усаживается на высокий деревянный стул. И он прямо и правда будто под его маленький ростик сделан.

-Для пробуждения ведьмовской силы. - Мони хитренько прищуривается. - Сейчас она в вас спит крепким сном, госпожа!

-В детстве у меня были видения..., - задумчиво говорю я, заглядывая Мони через плечо.

В книге нет картинок. Только очень много текста, причём написан он от руки каллиграфическим почерком. И опять на каком-то странном языке. Интересно, а есть ли какое-нибудь заклинание, чтобы не учить этот язык, а просто загрузить мне его в память? Как

Это вообще моя мечта детства...Всю жизнь мечтала о подобной функции на уроках французского в школе.

-О! - Удивленно восклицает рогатый помощник и разворачивается ко мне. - А вот это странно уже! Не должно было быть видений! Я ведь лично запечатал все ваши магические каналы перед тем как вас на землю отправить!

-Чтоо? - У меня от возмущения чуть глаза не выкатываются в его книгу. - Но зачем?!

-Колдовство в мире людей зап-ре-ще-но. - Отчеканивает Мони, облизывает палец длинным тонким языком, будто у ящерицы, и возвращается к перелистыванию страниц. - К тому же, колдуны короля тогда очень быстро бы вас нашли по сильным магическим волнам, исходящим из мира людей. Это была вынужденная мера! Собственно, как и ваше возвращение сюда.

И монк-рай тяжело вздыхает - видимо всё никак не может найти нужную страницу.

-Но почему меня важно было вернуть?

-Ха...- Усмехается он. - Только вообразите себе - сколько силы в вас накопилось за столько лет! Рано или поздно, но она всё равно в вас бы взорвалась, подобно воде, которую долгое время сдерживала плотина, и "смыла" бы всё окружающее вас пространство! Люди бы схватили вас и посадили в тюрьму, ведь было бы много человеческих жертв, а там вас бы нашли прислужники короля и убили.

-И ты так спокойно об этом говоришь?! - Возмущению моему предела нет.

-Поверьте, хозяйка, - грустным голосом произносит Мони, продолжая листать страницы книги. - Я пытался вас найти! Использовал поисковые амулеты, различные заклинания, приходил к тому дому у которого вас оставил...

-...но мы переехали из него, когда мне и пяти не было, - вклиниваюсь я, - точнее снимали квартиры много лет, ведь наш дом пришлось продать.

-Да! - Горестно вздыхает монк-рай. - А потом я нашел этого чурбана, который, как выяснилось, тоже вас искал много лет. А у него прямо нюх, будто у спихашуса!

Не знаю уж, кто такой спихашус, но название больше вообще на название какого-то блюда похоже.

-Я не чурбан. - Сухо изрекает страж, притаившийся в углу, словно неупокоенный призрак отца Гамлета. Но глаз с меня он не сводит ни на секунду.

-Ага..., - отзывается "рогатый" саркастическим блеянием, - ты себя когда в последний раз в зеркало видел?

-Сегодня. - И мечник с важным видом скрещивает руки на груди. - В том заведении, где и встретил госпожу Анну. Там было большое зеркало.

Во-первых, мой страж и правда туго соображает в житейских вопросах и в юморе, а во-вторых..

Зеркало там было только в одном помещении!

В женском туалете!

-Только больше в такие комнаты за мной не ходи! - Угрожающе шиплю в его угол.

-Простите, госпожа Анна, - вздыхает он с кислой миной на лице (и, кажется мне, он меня вообще ревнует к рогатому типу), но я обязан везде следовать за вами...

-А я приказываю тебе не следовать за мной в туалеты и в ванные комнаты! - И я зыркаю на него исподлобья. - Иначе я буду очень сильно ругаться!

Страж хочет мне еще что-то ответить, но в итоге лишь мягко произносит:

-Как вам будет угодно, госпожа Анна. - И потупляет взор в пол.

Какой вежливый, однако...

И наверняка ведь в следующий раз всё равно попрётся за мной в туалет, пока я его по голове чем-нибудь тяжелым не стукну в знак протеста!

Мони углубляется в перелистывание страниц, мягко шуршащих на всю комнату, а я подхожу к своему "чурбану" и интересуюсь тихим голосом:

-А Мони - это кто? Что у него за раса?

-Монк-рай. - Также тихо отвечает страж, и его зелёные глаза впиваются в меня внимательным взглядом. - Монк-раи - это существа без возраста. Кажется они и сами уже не помнят откуда появились, но испокон веков они помогают ведьмам в их делах, а колдунов ненавидят. Монк - означает магический на их языке, а рай - хранитель. Раньше их много было, но кого-то, за тридцать долгих лет, уничтожили вместе с ведьмами, а кто-то спрятался в горах. Но ими король никогда сильно и не интересовался...Может поэтому и Мони уцелел. Они отлично колдуют, между прочим, и знают много заклинаний. Вот только действовать они могут только на их древнем языке. Поэтому все свои книги они бережно хранят и периодически их переписывают. Хотя чем еще заниматься, если живешь целую вечность. Только и переписывать одно и тоже. - И губ стража касается язвительная ухмылочка.

Видимо они взаимно друг друга недолюбливают...

-Я всё слышу! - Мрачно откликается монк-рай и закрывает книгу. - А еще у нас прекрасный слух!

-Ой, простите..., - тут уже мне становится неудобно, - это я спросила у него о вас...Я ведь вообще ничего не знаю об этом мире!

-Всё в порядке. - И вновь показываются белоснежные акульи зубы. - Я как раз нашёл нужное заклинание, чтобы пробудить в вас силу, которая и поможет всё узнать!

-Отлично! - В груди появляется приятное трепещущее чувство, словно я ребёнок и жду подарок под ёлкой. - А что мы будем делать потом? Вы научите меня колдовать?

-Вряд ли этому можно научить Ведьму..., - задумчиво изрекает монк-рай и откидывает цветной ковёр в сторону, а под ним уже виднеются начерченные руны, - но тренировки по управлению собственной силой точно займут какое-то время...

-А как же там приготовление разных эликсиров, или изучение заклинаний...- Спрашиваю я, присаживаясь на корточки, пока Мони дорисовывает мелом, который уже лежал под ковром, какие-то дополнительные руны.

-Это всё в сказках. - Блеет он и распрямляется, почёсывая одно копыто об другое. - В жизни подобными вещами занимаются колдуны или монк-раи. А! Еще кто-то из воинов ведьмы может пробудить в себе такую же силу. Как правило - это воин воды или земли.

-А ведьма тогда что делает? - Разочарованно интересуюсь я, уже заранее сожалея о том, что не бросать в мне в кипящий котёл драконьи ногти с торжественным хохотом.

Монк-рай выпрямляется и разворачивается ко мне, дорисовав последнюю руну. На губах его играет улыбка.

-А ведьма наслаждается жизнью и своей стихией в которой она родилась. - Радостно отвечает он.

-Сначала нужно найти хотя бы одного воина. - Вдруг, словно гром среди ясного неба, в разговор встревает страж и выходит из "сумрака". - Тренировки могут и подождать. Если верить легендам, сила ведьмы должна пробудить в

-Откуда знаешь? - Нахмуриваюсь я.

-Слухи ходят, что живёт там один молодой человек, который мог бы подойти под описание воина водной стихии.

-И что он делает? - Издаю тихий смешок. - Воду в стакане заставляет бурлить силой мысли?

-Да люди шепчутся о том, что он как рыба в воде себя чувствует, и будто может даже и не дышать, когда плавает. В любом случае нам нужно съездить туда и проверить его.

-Ммм. - Грустно мычу я. Ведь на лошади ездить я не умею. - А через портал почему нельзя туда попасть? Из мира людей мы ведь не на лошадях сюда добирались...

-Ох, госпожа Анна, - и передо мной, покачиваясь, появляется монк-рай, - нельзя вам в Эмирене пользоваться порталами.

-Но почему?! - Прямо разочарование за разочарованием.

-Потому что ими пользуются только колдуны в нашем мире! И если вдруг кто-то из них увидит, что из внезапно образовавшегося портала, девушка выходит...Мы ведь не можем с точностью узнать, где конкретно он откроется! Понимаете?

-Ладно-ладно. Я поняла... - Немного резковато и обиженно бубню в ответ. Всё веселье ведьмовское портит мне король этот! - Что делать-то нужно?

Мони сказал мне, что нужно встать в центре нарисованной им фигуры, что я послушно и сделала, взять в руки рубин, который он выудил из своего кармана, и расслабиться.

Монк-рай начинает блеять таинственное заклинание, прикрыв глаза. Бросаю быстрый взгляд на стража - он вообще смотрит сейчас куда-то в стену с видом ледяной глыбы.

Мда...Если я его не трогаю руками - он эмоций и не проявляет почти. Надеюсь, что остальные мужики, которых я ищу, будут повеселее. Иначе я свихнусь от тоски и его отсутствия чувства юмора.

"А и правда..., - ворочаются мысли в моей голове, будто ленивые тюлени. - Мои воины - какие они? Как они выглядят? А вдруг они все будут красивые, умные, сильные, харизматичные...Тогда идея о том, чтобы переспать с незнакомцами, не кажется такой уж и пугающей. Уже даже хочется поскорее с ними встретиться!

Монк-рай договаривает последние слова и хлопает в ладоши, открыв глаза, а я вздрагиваю от внезапного громкого звука.

Что-то не чувствую я ничего...Как была Аней так и осталась. И магическая сила из меня ключом до сих пор не бьёт. Может никакая я не ведьма?

Зато тело как-то дрожать странно начинает...

-Нет! - Вдруг вскрикивает страж, устремляясь ко мне.

Успеваю заметить дикий испуг, застывший у него на лице. Как и на лице у потрясенного монк-рая.

А в следующий момент вокруг моего тела загорается яркая вспышка, ослепляющая меня.

-Что за...!? - Негодующе восклицаю я.

Мои ноги опять проваливаются в пустоту. Уши закладывает, будто самолёт взлетает, а в следующее мгновенье по ушам уже бьёт звук...Воды?

Да. Это точно звуки воды. Прямо как в бассейне.

Под ногами уже твёрдая почва, и я кое-как разлепляю веки, хотя вспышка такой яркой была, что мне показалось, будто я ослепла!

Оглядываюсь по сторонам. Так. Это и правда пустая купальня, а посередине огромного помещения, наполненного влажным воздухом, стоит огромная чаша с булькающей в ней водой.

О божечки...Неужели меня сюда забросило через какой-то портал?! Но почему?! Мы же пытались пробудить мою силу! И где мой страж!? Мне без него уже как-то одиноко...И в каком я вообще мире сейчас нахожусь!?

Мысли роятся и гудят в моей голове, но мгновенно её покидают, когда сначала я слышу приближающиеся весёлые голоса за закрытой дверью...

Глава 6

Вот жё черт! Сюда идут люди! И голоса у них низкие, а значит это мужчины!

Замираю, словно олень в свете фар, заранее смиряясь, точнее не смиряясь с неизбежностью судьбы, а просто не понимая, что мне теперь вообще делать!

Мне и деваться здесь некуда! Даже спрятаться негде!

Дверь распахивается и в купальню вваливается весёлая компания, обмотанная белыми банными полотенцами.

Но вот только это не люди...Хотя, если бы это была компания полуголых мужиков, я бы тоже сильно не обрадовалась.

Это компания каких-то синих орков.

Синяя кожа, широкие лица, будто на них уронили что-то тяжёлое, например, десятикилограммовый блин, маленькие глазки, клыки торчат. Горы мышц украшают каждый сантиметр их тел. И они просто огромные! Что в высоту, что в ширину!

Компания, весело обсуждающая что-то, постепенно затихает, заметив меня.

Про меня можно уже и не говорить - я даже с места сдвинуться боюсь и уже пол минуты вообще не дышу.

Это тебе не маленький и аккуратненький монк-рай! Это настоящие чудища!

Один из них, который стоит ближе к двери, нахмуривается, высовывает в коридор голову и кричит что-то на своём языке, а от его громогласного зова аж волны по воде в чаше начинают расходиться.

Ну всё! Крышка мне! Наверняка зовёт своих друзей полакомиться человечинкой!

Не говоря ни слова, решаю сделать последний рывок, чтобы хоть попытаться спасти свою жизнь, и несусь к выходу прямо напролом.

Поразительно, но никто меня не пытается остановить! Я бы сказала, чудища даже удивленно расступаются в стороны перед моим марш-броском.

С другой стороны - может я не в их вкусе, и они и не собирались меня есть? Вдруг это хорошие орки? Или может они вегетарианцы? Но, в любом случае, из мужской орко-купальни нужно поскорее уносить свои маленькие ножки!

И, уже почувствовав вкус свободы, я вылетаю в тёмный коридор, но тут же врезаюсь в человека, который на всех скоростях выруливает из-за угла.

Вот же досада! Я ведь почти сбежала отсюда!

Незнакомец успевает произнести возмущенное ругательство, пока теряет равновесие, а я лечу прямо на него.

-Какого гнома...- Звучит над моим ухом раздраженный, но очень красивый мужской бас.

Чудненько просто! Умудрилась растянуться на каком-то незнакомом мужике из другого мира!

-Простите! - Восклицаю я, пытаясь быстро сгрести в себя в кучу. - Я бежала от синих чудовищ! Спасите ме...

В этот момент я вскидываю голову и просто дар речи теряю, когда вижу это красивое лицо.

Правильные черты лица, большие глаза, пухлые губы, высокие скулы. Распущенные волосы до плеч...Рельефное накачанное мужское тело с которого и

И мне кажется, или взгляд незнакомого красавчика и правда стал весьма заинтересованным, когда он увидел моё лицо?

Хотя нет...Наверняка просто из-за полумрака мне это померещилось...

-Во-первых, - выдыхает он мне в лицо, и у меня аж дыхание перехватывает от такой близости, - не чудища, а мои самые вежливые клиенты к которым в купальню ворвалась какая-то девица, которая их перепугала. А во-вторых, долго ты на мне собираешься лежать?

-А, ой, простите! - Ойкаю я и быстро принимаю вертикальное положение тела.

Вдруг за моей спиной скрипит половица и у меня аж мурашки по спине пробегает - это один из орков вышел из купальни проверить обстановку.

Мужчина тоже поднимается и, выставив перед собой ладонь, что-то произносит на языке орков, растягивая губы в улыбке. Синее чудище внимательно его выслушивает, смеряя меня долгим взглядом, отвечает мужчине довольным сопением, и скрывается обратно в купальне.

-А в третьих, пойдём за мной, несчастная жертва чудовищ. - Усмехается мужчина и подмигивает мне.

Глава 7

-Ну и как тебя зовут, девушка внезапно свалившаяся на мою голову? - Мужчина разворачивается ко мне и прислоняется к столу, опёршись на него ладонями.

Он привёл меня в свой кабинет: потрепанный оранжевый диван, стол из дуба, заваленный бумагами, огромный аквариум во всю стену, в котором плавают маленькие рыбки с золотистой чешуей. И три полки, уставленные различными кубками и наградами.

Вот и всё убранство кабинета мужчины в белой рубахе с небрежно расстегнутым воротничком.

Может он тренер по плаванию? Если, конечно, такая профессия существует в этом мире.

Перевожу взгляд на своего собеседника. При дневном свете, проникающем в комнату через большое открытое окно, он еще красивее! У него тёмно-русые волосы и глаза небесного цвета. Смотришь в них, и словно вглядываешься в бесконечность небесного пространства!

-Эй! Ау?! - И "тренер" вопросительно вскидывает брови, скрещивая руки на груди. - Ты меня слышишь?!

Тут же нахмуриваюсь.

-И не нужно мне аукать - мы не в лесу. - Кривлю губы. - Слышу я всё прекрасно. Меня зовут Аней.

Возраст у нас, кстати, примерно одинаковый, хотя в полумраке коридора мне казалось, что он старше меня.

-Оо! - Как-то уж слишком театрально восклицает он. - Значит Аня...И откуда такая дерзкая девушка к нам приехала? Ты ведь явно не местная. Имя необычное, про орков ничего не знаешь...Ты с севера Эмирены, что ли?

В первый раз в жизни меня кто-то дерзкой назвал. Даже приятно стало. Хотя красавчик этот явно считает, что ему всё дозволено просто за его привлекательную внешность!

Обычно меня бесят такие вот наглые типы, но стоит ему улыбнуться - и я прямо плыть начинаю...

И что мне теперь ему говорить? Что я из мира людей, и что мне сказали, что я спасительница их мира, и меня вообще сюда через портал закинуло, которым пользоваться нельзя?

-Да. С севера. - Нагло вру я, переминаясь с ноги на ногу, как провинившаяся школьница. Я бы и рада присесть куда-нибудь, но единственный стул стоит только за его столом, а красавчик вообще не торопится прослыть галантным кавалером.

-Ммм..., - многозначительно мычит мужчина, и скользит по мне таким придирчивым взглядом, что мне аж не по себе становится, - как здорово...И как же ты попала в мою купальню?

Его купальня. Его клиенты. Все эти награды...Он определенно хозяин этого заведения.

Но вдаваться в подробности мне некогда и вообще нужно выбираться отсюда как можно скорее!

-Просто случайно не туда забрела. - Растягиваю губы в белозубой улыбке, решая прикинуться дурочкой, и начинаю пятиться в сторону закрытой двери.

-Случайно...Ццц, какая досада! Так может помочь тебе найти дорогу назад? - И мужчина, не стирая с губ улыбки, внезапно отрывается от стола и идёт прямо на меня.

Не успеваю ни пискнуть, ни развернуться, а он уже прижимает меня к закрытой двери, выставив руки над моей головой. В нос бьёт сладкий и опьяняющий мускусный запах, исходящий от его тела.

-А что если ты воровка, Аня? - Его голос звучит прямо над моим ухом, обжигая нежную кожу, и в нём явно слышна саркастическая усмешка. - Что же тогда с тобой мне делать?

Он очень близко. Я даже чувствую, как быстро бьётся его сердце и сливается в безумном танце вместе с моим.

-Я...Я не воровка...Правда..., - выдыхаю я, прерывающимся голосом.

-И почему я должен тебе поверить...? - Он вдруг берет меня пальцами за подбородок и приподнимает его вверх. Скользит взглядом по моим полуоткрытым губам... - Просто за твою миленькую мордашку?

Он склоняется всё ближе. Пульс стучит в висках и сердце пропускает всё больше ударов.

-Я..., - облизываю губы пересохшим языком, - я правда случайно попала сюда...

-Случайно попала? - Усмехается он и заглядывает мне в глаза. Прищуривается. - Да я вышел из купальни за две минуты до того, как туда зашли мои клиенты. И там точно никого не было... Так как тогда ты туда попала, Аня? Вся такая рыжая...И зеленоглазая...И умеющая пользоваться порталом...

О-оооой...Кажется, я попала...

Глава 8

Его глаза пытаются испить меня до дна. Воздух дрожит между нашими губами. Чувствую его горячее дыхание на своей коже.

Что мне сказать? Правду? Но я его совсем не знаю! Одно только мне известно точно - он уже понял, что я попала сюда через портал, и открыто намекает на то, что я ведьма из-за моей бросающейся в глаза внешности. Интересно, а как мой мечник собирался со мной путешествовать по Эмирене, раз у меня рыжие волосы и зеленые глаза? Надел бы мне на голову мешок?

-Не понимаю о чём вы говорите, - стараюсь, чтобы голос не дрожал, - это просто недоразумение. И моя внешность здесь ни при чем.

-Хорошо. - И он пожимает плечами, поджав губы. - Раз не хочешь сама признаться в том, что ты Огненная Ведьма - просто поцелуй меня и иди на все четыре стороны.

-Что?! - Возмущенно восклицаю я, даже забыв на секунду о том, что меня рассекретили. - Не буду я никого целовать!

Перед моими глазами внезапно появляется его рука. Он опускает её ещё ниже....Нежно проводит подушечками пальцев по моим губам...

-Тогда.., - и мужчина тяжело вздыхает, словно я не оставила ему выбора, - придётся рассказать колдунам короля о том, какой ценный клиент посетил сегодня мою купальню, а

С этими словами он резко отрывается от меня, отодвигает от двери и дёргает на себя ручку.

-Стой! - Умоляющим голосом выдыхаю я, и хватаю его за предплечье левой руки. - Я согласна!

-Хммм..? - Вопросительно мычит он, закрывая дверь обратно, и скрещивает руки на груди. Прижимается спиной к двери. - На что согласна?

Ему еще и вслух о моём предстоящем позоре сказать нужно? Что, обязательно надо мной издеваться?!

-Поцеловать тебя.., - хмуро изрекаю в ответ, уставившись взглядом в пол.

-Послушная какая ведьмочка. - Усмехается он и мои щёки вспыхивают. - Добыть поцелуй последней ведьмы - это ли не удача!

Тоже мне...Коллекционер! Наверняка ведь и список ведёт тех с кем переспал!

-И не думай с окна сигануть, если ты летать не умеешь. Здесь второй этаж. - Тут же предупреждает он, заметив, что я поглядываю на открытое окно.

Опять я в западне! Да что за день сегодня! Свои ноги ломать я не хочу, его ноги сломать мне сил не хватит, а дверь он собой закрывает. Зачем я вообще за ним в кабинет пошла! Дурочка послушная!

Делаю глубокий вдох, привстаю на цыпочки и быстро целую его в щёку.

Лично для меня это был просто подвиг, хотя я сразу понимала, что вряд ли он это засчитает.

-Ууу! Хаха... - Смеясь, присвистывает он. - Так не пойдёт, ведьма! Давай-ка нормально, по-взрослому!

Озабоченный, блин...По-взрослому ему нужно, видите ли!

Делаю глубокий вдох. Выдох. И уже хочу сказать ему "запихай себе знаешь куда свои поцелуи!", но тут же вспоминаю о том, что давала себе слово, что сделаю всё для того, чтобы жертва моей матери не была напрасной.

Опять встаю на цыпочки и уже тянусь вверх к прекрасному лицу, как вдруг мужчина резко прижимает меня к себе за талию, и шепчет мне в лицо своим сексуальным голосом:

-И ты правда готова была меня поцеловать...? Вот так вот сразу же после пяти минут знакомства? - И его губы растягиваются в улыбке.

Я тут же вырываюсь и отшатываюсь назад.

-А зачем ты тогда предлагал!? - Пронзаю его гневным взглядом и пытаюсь перевести дух. Я ведь и правда думала, что он прямо сейчас меня поцелует! Уже и вкус его губ почувствовала на своих...

-Да пошутил я просто! - Красавчик закатывает глаза, проходит за стол и плюхается на стул. - Знаешь, мне моя прабабка-ведьма, обладающая даром ясновидения, все уши прожужжала в детстве о том, что когда-нибудь ко мне заявится Огненная Ведьма и сделает воином водной стихии. Не то, чтобы в детстве я в это не верил...Наоборот верил и ждал этого много лет, но уже давно отчаялся...К тому же колдуны короля ведь должны были убить вас всех много лет назад, когда я еще под стол пешком ходил. Ну вот я и решил, что бабушка моя просто уже слегка "того была" в свои 102 года. - И он крутит пальцем у виска.

-Стоп-стоп! - Мои глаза округляются от внезапно охватившей меня догадки. - Так ты воин воды?!

В комнате воцаряется тишина. Слышу лишь стук сердца в своих ушах.

Видимо мой вопрос вызывает у мужчины крайнюю степень удивления, потому что у него аж лицо вытягивается.

-А что? - Он делает многозначительную паузу и улыбка сходит с его лица. - Разве ты сюда не за мной пришла?

Все мысли разом покидают голову от шока и одновременно от восторга. Так вот о ком говорил мой мечник! И все эти кубки, награды на полках...Наверняка они ему принадлежат. Но как могло такое чудо произойти, что меня закинуло через портал прямо к нему?!

-Эм...Я..., - оглядываюсь по сторонам, размышляя, куда же мне уже пристроиться. Видя моё озадаченное выражение лица, мужчина быстро встаёт со стула. Подходит ко мне и, подталкивая в спину, усаживает меня на "свой трон", а сам садится на краешек стола, нависая надо мной.

-Так что? - Спрашивает он, и на его прекрасном лице отображается озадаченность.

Коротко, но в самых ярких красках, описываю ему всё то, что со мной произошло за этот понедельник, а как известно - понедельник день тяжёлый. Про расставание со своим парнем-изменником я ничего не говорю, конечно. Зачем лишний раз позориться? Он итак меня со своими дурацкими шуточками поставил в неловкое положение!

И первое, что этот засранец у меня спрашивает, в ответ на мою душещипательную исповедь:

-А что, в мире людей война сейчас идёт? Раз у тебя такой боевой раскрас на лице.

О боже...Боевой раскрас...!

Как же я могла забыть о том, что у меня весь макияж размазался, пока я ревела в кафе!

И еще и сумочку с косметичкой и зеркальцем оставила в той ведьмовской комнате!

Тут же прикрываюсь рукой и спрашиваю с надеждой в голосе:

-А зеркало здесь есть у тебя??

И, естественно, получаю отрицательный ответ.

-А в туалете есть?!

-Зачем нам вообще зеркала здесь? - Говорит мужчина, пока я бросаю на него быстрый взгляд из-под ладони. - Это же мужская купальня!

И правда что! И как я сама не догадалась!

-Ааах..., - расстроенно выдыхаю я, убирая руки от лица. Ладно. Всё равно он уже всё видел.

-А что тебе не нравится? - И он прямо разглядывать повнимательнее меня начинает, еще сильнее ущемляя моё самолюбие. - Хороший раскрас... Сразу видно, что ты готовилась врагов распугивать.

-Может хватит, а...- Недовольно зыркаю на него исподлобья, пока он нагло продолжает шутить надо мной. - Я это всё смою, когда доберусь до зеркала.

-Ой, ну воды у нас здесь полно..., - он чуть наклоняется ко мне, понижая голос, - если хочешь - я стану твоим зеркалом...И сам тебя умою...Я ведь должен угождать хозяйке...

Мой внутренний градус стеснения тут же опять подскакивает до небес, и уши мгновенно загораются огнём.

-Да я сама как-нибудь. - И мы долго просто смотрим друг другу в глаза.

-А чего стесняться? - Наконец, он прерывает тишину и выпрямляется. - Ты вообще сказала, что нам нужно провести брачную ночь, а значит...

-Да! - Я аж подпрыгиваю на стуле, не ожидая, что он именно это скажет и, кажется, у меня даже волосы еще краснее становятся от смущения. - Всё верно, но это другое!

-Ааа..., - протягивает он довольным голосом, словно разгадал все мои тайны, и ехидно улыбается, раскачиваясь взад и вперед, - ты стесняешься брачной ночи? Угадал?

А как не стесняться?! Сначала

-По-твоему, заняться друг с другом любовью - это такие уж мелочи?! - Уже не выдержав, взрываюсь я, и пытаюсь сдуть прядь волос, выбившуюся из прически и упавшую мне на глаза. - Я на это согласилась вообще только ради того, чтобы всех спасти! И не думай, что я так спокойно отношусь к таким вещам!

Хотя он такой красивый, сильный, мужественный... Что может я бы и не только ради спасения целого мира это сделала...Но ему я об этом точно не скажу!

-В смысле заняться друг с другом любовью? Ты о чём? - И мужчина чуть наклоняет голову, делая удивленное лицо.

Ну начинается...Опять шутить будет со мной...

-Хватит, а... Не смешно уже. - С нажимом произношу я.

-А кто шутит-то? - Он всё равно продолжает гнуть свою линию. - Ты о чём вообще сейчас говорила?

"Вы должны будете слиться с каждым их них в пламенном танце любви и страсти, и на его пике стихия воина сможет, наконец-то, пробудиться и вырваться наружу. Ура-ура..." - Вялым голосом цитирую слова моего стража и закатываю глаза на последних словах. - Так сказал тот мечник, который меня нашёл. То есть..., - развожу руки в стороны с кислой миной на лице, - нужно провести вместе брачную ночь!

-Слиться в танце любви в брачную ночь... - Мужчина возводит глаза к потолку, переваривая мои слова, и опять опускает взгляд на меня. - Ну всё верно, да. А любовью-то зачем в брачную ночь ведьмы и воина заниматься? Нет..., - и он коварно ухмыляется, - если ты настаиваешь, я не против, конечно...Ты ведь станешь моей хозяйкой...А желание хозяйки - это закон для её верного...

-Стой! - Останавливаю его излияния, резко вскакивая на ноги, и встаю так близко к нему, что мужчине даже приходится чуть назад отклониться, чтобы мы лбами не столкнулись. - А что вообще значит тогда брачная ночь?!

Пы.сы. Героиня просто в шоке хаха.

Глава 9

-Может хватит уже смеяться, а? - Убийственным тоном шиплю я, как змея, которую палкой ткнули, пока у "кое-кого" смеховая истерика всё никак закончиться не может.

Как оказалось (об этом красавчик мне рассказывал, периодически всхлипывая от смеха), брачная магическая ночь - это проведение определенного обряда, который проводится обязательно в нечетные ночи месяца. Как я поняла - с помощью этого таинственного обряда между нами должна установиться очень сильная связь на уровне душ, и эта связь даёт какое-то феерическое ощущение счастья, на пике которого энергия воина и должна высвободиться. В конце всё это "мракобесие" нужно скрепить поцелуем, но точно можно обойтись и без сексуальных утех. Ах да! Чтобы наверняка убедиться в том, что перед тобой воин стихии - нужно взять землю, пепел или воду, встать рядом со своим воином и капнуть на предмет кровью ведьмы. Если следов крови не будет и она сразу же превратится в землю, пепел или воду - значит перед тобой настоящий воин одной из четырех стихий. С воином воздуха всё еще проще - нужно просто встать друг напротив друга и пролить свою кровь между вами. Если перед тобой воин воздуха, то прямо в полете она должна будет расствориться в воздухе.

-Прости-прости... - Утирая слёзы, выдыхает мужчина, кое-как сползает со стола и, покачиваясь от смеха, доходит до открытого окна. Делает глубокий вдох и выдох. - Чёрт возьми...Это было правда смешно...А ты не думала, что не все воины знают о том, что они должны тебе служить? - Он разворачивается ко мне, прислоняясь тазом к подоконнику. На губах его играет язвительная и бесящая ухмылочка. - И ты бы могла с выбором и ошибиться. Что тогда делала бы? Спала со всеми подходящими кандидатами, пока у кого-нибудь бы сила не открылась?

Он меня бесит всё больше и больше. Особенно тем, что он прав!

-Я думала об этом..., - с нажимом произношу в ответ, присаживаясь обратно на стул, - но думала, что мечник мне поможет сделать нужный выбор.

Мужчина аж слюной давится.

-И как же? - Говорит он с притворной серьезностью и скрещивает руки на груди. - Он бы лежал рядом с вами в брачную ночь и весь процесс контролировал?

И он тут же опять взрывается хохотом.

Ну всё! Достал!

-Да хватит смеяться! - Гневно восклицаю я, хватая с его стола какую-то маленькую книжку и запускаю в его сторону!

Мужчина, естественно, уворачивается, а книга вылетает в открытое окно.

Сначала раздаётся звук глухого шлепка, а затем гневный возглас:

-Это кто такой смелый!?

-Фьююю! - Присвистывает мой воин воды, (хотя юмориста этого я еще точно проверю!), выглядывая в окно, и поворачивается обратно ко мне. - Мало того, что ты эльфу попала книгой по его пустой голове, так ты еще и с книгами неуважительно обращаешься! Между прочим ты "в полёт запустила" известного в этом мире поэта!

Попала в эльфа?! Они существуют?!

Тут же подлетаю к окну и, чуть потеснив ехидно ухмыляющегося мужчину, выглядываю наружу.

Перед моим взором открывается улица, залитая солнцем. По обеим сторонам дороги стоят цветастые одноэтажные домики-малютки вперемешку с двухэтажными домами с красочными вывесками на разных языках. И кого тут только нет! Вот по пешеходной дорожке прогулочным шагом "плывёт" ( будто это два Титаника), парочка влюбленных орков - она, вся синяя и тихонько хихикающая себе в огромный кулак, тащит в другой руке букет колбасок и сосисок, прижимая его к своей груди пятого размера, а он, весь галантый и довольный, хотя и тоже синий, поддерживает её за талию. А вот по своим делам торопится гном с черным портфелем в руках и длинной бородой, которая волочится прямо по земле у него между ног. Из дома напротив выходит и совершенно обычная девушка с ребенком лет пяти, а он ревёт на всю улицу, явно не желая покидать "родное гнездо".

Но сейчас всё моё внимание приковано к долговязому и очень недовольному эльфу в потрепанном зеленом сюртуке и с острыми ушками, который стоит под

-Простите! - Выдыхаю я виноватым голосом. - Я не в вас хотела попасть, а в него!

И кивком головы показываю на мужчину.

Я уж думала, что эльф сейчас покроет меня эльфийским крепким словцом, но нет. Завидев меня, он тут же расплывается в улыбке и перестаёт трясти книгой в воздухе.

-Ох, да ничего страшного! - Пропевает он мелодичным голоском, резко меняя гневный бас на нежный тенор. - Милые бранятся - только тешатся! Да ведь, а!?

Чегооо???!

-Это не мой милый и я...мы...он..., - заикаюсь я от резко охватившего меня смущения, - мы не вместе!

Щёки начинают гореть, а мой "милый" издает игривое "охохо!".

-Ааа...., - протягивает эльф. На вид ему лет двадцать, хотя кто знает, сколько живут эльфы и сколько ему лет на самом деле? В сказках они все выглядят молодо и хорошо! - От такой милой девушки даже хочется книгой по голове получить, - он начинает переминаться с ноги на ногу, прижимая книгу к своей груди, - может я тогда стану вашим милым?

Это он что...Подкатил только что ко мне?!

-Так! - Не успеваю и слова пикнуть в ответ, как сильные руки уже задвигают меня назад. - Ушастый! Иди куда шёл! Это не твоя лужайка, чтобы её окучивать! Ты меня понял!? Милую он здесь искать собрался, чтобы она его била...Иди отсюда, мазохист столетний! А книгу на первом этаже оставь у девушки, которая за стойкой сидит!

Эльфа я уже не вижу, потому что весь обзор закрывает широкая спина моего "милого", зато прекрасно слышу!

-Между прочим! - Восклицает эльф, и его голос опять понижается. - Мне всего восемьдесят! И я в самом расцвете сил!

-Ооой... - Я прямо представляю, как мой воин глаза закатывает сейчас. - Один чёрт ты старый извращенец!

Уж не знаю, что там происходит, но, судя по звукам доносящимся снизу, эльф, выражаясь литературным языком, крайне "раздосадован"!

-С вами людьми связываться...!! - Обиженно завывает он в конце своей гневной неприличной тирады. - Хам!! - И его голос начинает отдаляться.

-Э! Книгу верни! - Гневно изрекает мой защитник, свешиваясь наполовину в окно.

-Эта книга будет воспоминанием о прекрасных женских ручках! - Доносится уже совсем издалека.

-Фетишист длинноухий...- Вздыхает мужчина, закрывая окно. - Еще и дёру дал - видимо боялся, что я успею спуститься, если он не убежит прямо сейчас!

Он разворачивается ко мне.

-С этими эльфами вообще лучше не связываться. - Замечает он с кислой миной на лице. - Почти все извращенцы какие-то...Столько лет живут, а на уме у них только одно! Меня, кстати, зовут Аквар. - Говорит он, резко меняя тему разговора.

Слава Богу он назвал сам своё имя...Я еще в самом начале его спросить хотела, а потом уже как-то неудобно было.

-Очень приятно. - Киваю я.

Как-то не очень хорошо вышло, что я его книгу выкинула...Чужая вещь, как-никак. И её украли ведь именно из-за меня!

Хотя я до сих пор не понимаю, что во мне этот эльф нашёл! Уж я себя красоткой, которая тут же бы влюбляла в себя, точно не считаю! Может Катя бы подошла еще на роль коварной искусительницы, но точно не я!

Особенно со своим боевым раскрасом!

-Прости, что так с книгой вышло..., - нехотя выдавливаю я. Аквар же подходит к столу и начинает перебирать какие-то бумаги.

-А? - Он вскидывает на меня быстрый взгляд и замирает с бумагами в руках. - А, ты про это...Да забудь. Она была старой. - И он опускает взгляд вниз. - Правда там было много моих пометок...Но ничего. Всё равно я ими редко пользовался.

-Ты так любишь читать? - Подхожу поближе.

-Ну а что? Думаешь, что я только плаваю без остановки? - Ухмыляется он, не отрываясь от бумаг. - Да, люблю и почитать.

Это совсем неудивительно, что мужчина может и стихи любить.

Но это первый мой знакомый, который в принципе их читает! Да который вообще хоть что-то читает!

-А чем они тебе нравятся? - Решаю до конца утолить женское любопытство.

-Нуу..., - и он задумывается на пару секунд, отправляя бумаги по разным стопкам, - в стихах всегда есть любовь и её описания, и когда читаешь об этом, кажется, что она и в реальном мире существует.

-А что, она не существует в реальном мире? - Удивленно вскидываю брови.

Аквар заканчивает раскладывать бумаги по стопкам и поднимает на меня голову. На губах, как и всегда, мягкая улыбка.

-Может теперь и существует. - И он одаривает меня таким пристальным взглядом, что мне аж не по себе становится.

-Слушай, Аквар, - пытаюсь волосами скрыть свои горящие щёки, - нам нужно найти моего мечника...И других воинов...И чем скорее, тем лучше.

-А меня ты не хочешь для начала проверить? - И он растягивает свою дурацкую улыбочку еще шире.

Что-то мне подсказывает, что с моим "везением" по жизни - это и правда мой воин воды.

-Думаю, что это ты и есть. - Скептически выдавливаю я.

-Какая доверчивая..., - и он с подозрением прищуривается, - к эльфам тебя точно подпускать нельзя. Как и к Шептунам...Обведут тебя вокруг пальца ведь...

-И ничего не обведут..., - ворчу себе под нос, - а кто такие Шептуны?

-В темном лесу водятся. - В его голосе появляются зловещие ноты. - Никто не знает, как они точно выглядят, но они начинают шептать человеку разные приятные вещи. Или о помощи могут просить еще. Человек уходит за их шёпотом всё глубже и глубже в лес, а потом раз! - Он так резко хлопает в ладоши, что я аж подпрыгиваю. - И человека больше никто и никогда не видел.

-Как мило, - тяну уголки губ вниз.

-Мечник твой, и я просто уверен в этом, скоро сам явится сюда, когда ваш монк-рай поймёт, что произошло. К тому же вы итак хотели именно меня сначала проверить. А потом мы все вместе отправимся к воину земли.

-Ты знаешь где он живет?!

-Есть один подходящий кандидат в Лерите. - Аквар задумчиво трёт подбородок. - Я не могу утверждать точно, но говорят, что у него цветы распускаются даже в самой неплодородной почве. Говорят даже, что его услугами пользуются садовники самого короля!

Ого. Вот это да! Значит там и правда какой-то особый талант!

-А мы, пока что, - торжественно заявляет он, подходит к двери и

-Поцелуй меня вполне устраивает!

Выпаливаю я, вылетая в коридор, и уже оттуда спрашиваю:

-А ему можно доверять? Твоему знакомому?

-Можно. - Парень берёт меня за плечи и, будто я марионетка, ведет в нужном направлении по коридору. - Он же монк-рай, а они обожают ведьм! Правда этот монк-рай слегка сбрендивший...

-Чего?! - Возмущаюсь через плечо. - В смысле?!

-Ха! - Издаёт смешок Аквар. - Сама бы с русалками в пруду пожила, и тоже бы поехала крышей!

-Мы еще и к русалкам идём?!

Пы.сы. Горячие сцены тоже будут, если их вдруг кто-то ждет❤

А вы их ждете?) Или вы из "терпеливых"?)

Глава 10

Как оказалось, Эрнух - это торговый город, поэтому здесь так много представителей разных рас, но многие просто живут здесь. Вот как Аквар, например.

-А много здесь людей живёт? - Спрашиваю я, еле поспевая за ним, потому что он семимильными шагами летит по улице.

Уж не знаю, все ли пловцы так быстро передвигаются, но сейчас я и правда хочу себе лошадь! Благо у меня хотя бы ноги тренированные!

-Достаточно много. - Аквар немного замедляется и скользит по мне заинтересованным взглядом. Хотя когда он смотрит на меня - он всегда будто пожирает меня своими изучающими глазами. - Люди составляют примерно половину населения. Затем идут гномы, потом орки. Эльфов в Эрихе очень мало - всё-таки они любят большие города, где есть много развлечений. А что? Подыскиваешь место для переезда в нашем мире?

-У меня и свой дом есть в вашем мире. - Важным тоном заявляю я, хотя в "своём доме" я только одну комнату и видела.

-Да что вы говорите! - Усмехается Аквар и тут же заключает: - Ну что ж! Тогда будем жить у тебя! Раз уж ты так любишь свой дом.

И даже не знаю, где он находится!

-Чтоо? - Гневно восклицаю я, наполовину разворачиваясь к Аквару, и чуть не врезаюсь в гнома, который уж слишком резво вырулил мне навстречу из-за угла, но Аквар тут же непринужденно и легко притягивает меня к себе и уводит в сторону, а гном успевает только недовольно пробурчать что-то нам вслед и пойти дальше по своим делам.

-Осторожнее, Аня, - улыбается Аквар мне в лицо, продолжая удерживать в своих объятиях.

Стоит ему прикоснуться ко мне, как желудок подпрыгивает к глотке и тут же падает опять вниз. Чёрт возьми, какой же он симпатичный! Еще и пахнет так вкусно...Мой бывший даже "рядом не стоял" по сравнению с Акваром! Да и не лежал даже! А еще воин воды спортсмен, и стихи любит...И стоило столетнему эльфу только начать ко мне подкатывать, как Аквар сразу же вступился за меня и прогнал его...Но я ведь только что с парнем рассталась, между прочим, как я могу рассматривать его как мужчину? К тому же шуточки у него просто до ужаса бесят...

Все эти мысли вихрем проносятся в голове за каких-то пару секунд, смешавшись в один огромный комок моих внутренних противоречий.

-О чём задумалась? - Вдруг спрашивает красавчик и склоняется надо мной чуть ниже. Его глаза просто гипнотизируют своей магнетической силой и сексуальностью...- Обо мне?

Его голос звучит также чарующе, как и у сирены. Впиваюсь глазами в его мягкие, будто зефир, губы..."Ника, выдави хоть слово!" - Шипит из недр меня возмущенный внутренний голос гордой и независимой женщины.

-Дома обжимайтесь! Встали тут посреди улицы! - Вдруг рядом раздаётся ворчливый и очень язвительный голосок, и я тут же прихожу в себя, отпрыгивая от Аквара в сторону.

Озираюсь в поисках того, кто сделал нам замечание, но никого не наблюдаю, что вводит меня в полнейший ступор.

-Внизу. - Заговорщическим тоном шепчет Аквар и взглядом показывает на землю.

А внизу, прямо между моими кроссовками, бодрым черепашьим шагом ковыляет нечто странное: панцирь как у божьей коровки, руки, точнее лапки, как у мухи, голова тоже как у мухи, но очень большая - прямо размером с весь панцирь. Ножки длинные и тонкие, а ростик доходит мне примерно до середины икры.

-Не учили, что на незнакомцев неприлично так пялиться?! - Вдруг верещит это создание, вскидывая на меня свои фасеточные глаза. И еще и таким громким голосом, будто это не крохотное создание, а кто-то очень большой!

-Это кто? Это что? - Восторженно спрашиваю я, когда этот странный гибрид удаляется, а мы продолжаем наш путь.

-Ооой.... - Аквар морщится. - Это один из насеромов. Вредные создания, знаешь ли! Вместо того, чтобы летать, они ходят по земле и вечно жалуются на то, что на них наступает кто-то! Особенно неповоротливые орки!

-А если на них наступить?! Они умрут?!

-Да не, - отмахивается Аквар, - у них панцирь очень крепкий, но зато они вполне могут потребовать компенсацию! - И он вздыхает. - Может быть они вообще специально внизу ползают, чтобы стрясти с кого-нибудь деньжат!

Ну и ну...Мир магический, а проблемы все практически такие же, что и в человеческом мире, и здесь тоже кто-то кого-то обжулить пытается. Теперь нужно будет внимательнее под ноги смотреть!

Вокруг нас проплывают магазины, дома, цветные трамвайчики и машинки разных форм и размеров, но одного я понять не могу: это настоящий центр оживленного города, а лесом или водоёмом здесь даже и не пахнет. Так где здесь мы пруд найдём?

-С чего ты вообще решил, - спрашиваю я, глазея по сторонам, - что я разрешу тебе жить со мной?

-Чего? - У него аж смех вырывается. - А ничего, что воины должны жить вместе со своей ведьмой?

-Да кто такое сказал? - Хмуро откликаюсь в ответ.

-А ты бы смогла жить отдельно от того, кто тебе очень дорог? - И Аквар скашивает на меня взгляд, пока я пытаюсь унять волнение в груди, которое вызвали во мне его слова. - Кстати, мы пришли.

Чего? Пришли?

Мы останаливаемся перед двухэтажным зданием болотного

-Что это за место? - Тихо выдыхаю я, и прямо чувствую, что у меня аж глаз дергаться начал от дурного предчувствия.

-Это пруд русалок. - Веселым тоном откликается Аквар, дёргая на себя старую деревянную дверь с которой аж щепки осыпаются вниз.

Какой еще пруд? Это просто настоящий дом с привидениями...

Затаив дыхание вползаю внутрь, а в груди дико бьётся сердце перепуганного зайца. Единственное, что меня утешает и успокаивает - это Аквар, который тут же заходит следом, и мягко придерживает меня ладонью за плечо.

Внутри абсолютно заброшенное помещение. Мебель старая валяется, вода капает где-то...На каменных стенах плесень. Огромная люстра вообще в углу лежит, а не на потолке висит. И впереди, на второй этаж и в подвал, ведёт шикарная мраморная лестница, которая вообще не вписывается в местный "антураж".

-Нам вниз. - Подбадриваюшим голосом пропевает у меня над ухом Аквар и тянет за руку к лестнице.

Так! А может это ловушка?! Может он просто колдун короля и заманил меня сюда специально, запудрив мозги какими-то русалками?! Детям вот тоже плохие дяди предлагают щеночка сходить посмотреть!

На ватных ногах спускаюсь вниз по лестнице, пытаясь сохранить веру в человечество и надежду на то, что если мой бывший меня обманывал, то не факт ведь, что все мужики плохие!

Мы проходим один пролёт. Второй. А лестница всё не заканчивается...Она уходит всё глубже и глубже, а тишина сменяется странными звуками...

Будто кто-то в воде плещется...

На стенах появляются зеленоватые расплывающиеся блики, а звуки, словно мы приближаемся к месту для купания, становятся всё громче...

Аквар всё это время аккуратно придерживает меня за локоть. И правильно делает! Потому что я чуть не падаю от удивления, когда мы доходим до "пункта назначения!"

Дальше лестница уходит прямо под воду, а перед нами открывается вид на огромную пещеру залитую водой. Здесь нет темноты, хотя мы и находимся глубоко под землей, а искусственное освещение отсутствует. Вода, каменистые стены пещеры, и даже наши тела освещаются каким-то северным сиянием, исходящим от воды.

-Ну, - тяжко вздыхает Аквар, - придется намокнуть немного.

И тянет меня за локоть прямо в воду!

Он совсем сдурел или опять шутит?! Утопить меня решил в этом дико странном доме?!

-Я туда не пойду! - Упираюсь изо всех сил!

-Аня. - Говорит Аквар с абсолютно серьезным видом. - Дыхание придется задержать всего секунд на десять! Просто схватись за меня и зажмурься, а я доплыву до берега!

Дыхание задержать? Это что за подводное плавание?!

-Ага, до берега! Это мы сейчас стоим на берегу, а там никакого берега нет!

-Да там дышать можно!

-Вижу я, как там можно дышать под такой толщей воды! Но у меня нет жабр, если ты еще не заметил!

И вдруг, со скоростью молнии, из воды буквально "выстреливают" изящные женские руки. Во все стороны летят брызги, я вскрикиваю, а когтистые пальцы мертвым хватом впиваются в мои лодыжки, резко дёргая моё тело вперёд. Даже Аквар не успевает среагировать и удержать меня.

Делаю быстрый короткий вдох перед столкновением с неизбежностью. Вода тёплая, но будто обжигает меня холодом. Мои руки и ноги хватают ледяные ладони. Уши закладывает, а в голове звучит зловещий шёпот:

-Ведьма...Ведьма...Ведьма!!

Из-за бурлящей воды вокруг я вообще ничего не вижу! Дыхание заканчивается. Пытаюсь вырваться и отбиться от жестоких рук, но у меня не выходит, а они утягивают меня всё глубже под воду!

И вдруг перед глазами, среди бурлящих пузырей, появляется тёмный силуэт, словно яркое солнце посреди царства тьмы.

Ледяные ладони мгновенно отпускают руки и ноги. Зато крепкие мужские руки мгновенно притягивают моё хрупкое тело к своёму мускулистому торсу.

"Сейчас хлебну воды!" - Успевает пронестись у меня в голове паническая мысль, но в эту же секунду мягкие губы накрывают мой рот поцелуем, сквозь который постепенно проникает мягкое тёплое дыхание.

Глава 11

Скорее всего это длилось всего пару секунд, пока Аквар не остранился от меня, впустив в мои лёгкие достаточно воздуха, чтобы я могла доплыть до берега, но мне они показались вечностью.

Вечностью внезапного покоя и умиротворения.

Вода вокруг нас успокаивается. Северное сияние, которое до этого слегка подсвечивало водные глубины, вспыхивает с удвоенной силой, окрасив всё удивительными и яркими красками. И мы замираем посреди всего этого великолепия - две хрупкие фигурки, словно танцующие прямо в воде.

Волосы Аквара разлетаются в разные стороны, подхваченные подводным течением. Прекрасное лицо чуть расплывается перед моим взором, но даже под водой я вижу, что мужчина выглядит очень спокойным.

Аквар, еще крепче прижимая меня к себе, вновь целует меня в губы и прикрывает глаза. Мои пальцы сжимаются на его плечах, и я просто отдаюсь ему целиком и без остатка. Сколько в его лёгких воздуха? Может внутри его организма установлен баллон, как у аквалангистов, раз он может сам так долго не дышать под водой, и еще и спокойно делится своими запасами со мной?

И еще я даже ногами сейчас не работаю в воде. Всё делает Аквар, удерживая нас на глубине, но я вообще не чувствую, чтобы он двигал руками или ногами! Поразительно, но создаётся такое впечатление, что вода сама его удерживает!

Вдруг мужчина резко прекращает нас поцелуй, будто вспомнив о том, что нужно выбираться и, крепко прижимая меня за талию к своему торсу, начинает двигаться куда-то вправо. И определенно в каком-то конкретном направлении, а не наугад.

Движения его тела такие мягкие и пластичные... Какие-то нечеловеческие...

Проплыв совсем чуть-чуть, он уже начинает выталкивать наши тела вверх.

Выше еще выше. Вода становится всё светлее и светлее, потому что наверху уже видна свобода, манящая к себе белым светом, проникающим сквозь поверхность воды!

И вот я уже делаю полноценный вдох живительного кислорода. Над головой опять находятся каменистые своды пещеры, но вместо лестницы виднеется песчаный берег с зеленой буйной растительностью на заднем фоне.

-Ну, хотя бы вода теплая! - Усмехается Аквар, утягивая меня к берегу.

-Это русалки. - Вода ему становится уже по грудь, и он может идти ногами по дну. - Честно сказать - они просто какие-то безумные дамочки! Могут сделать всё, что им в голову резко взбредёт! Поэтому лучше к ним не соваться, если они тебя не знают, конечно.

Мужчина, даже не глядя на меня, вдруг легко подхватывает меня на руки. Дыхание сразу же перехватывает, а в грудную клетку проникает приятное волнение. В мире людей меня никто на руках не носил...

А Аквар, тем временем, продолжает свои рассуждения:

-Не думал, что они и тебя тронут! Ведь меня они хорошо знают. Но видимо их раззадорило то, что ты ведьма, и они решили проверить тебя.

Наконец-то, мы оказываемся на берегу, и мои ноги касаются любимой и, что самое главное, твёрдой земли! Как-то мне теперь вообще не хочется в ближайшее время к воде приближаться после такого стресса - кто знает, что или кто на тебя может из неё выскочить в этом магическом мире?!

-И где теперь эти русалки? - Мрачно спрашиваю я, пытаясь отжать свои волосы, и, на всякий случай, подальше отбегаю от воды.

-Пойдём. Они должны быть там. И монк-рай тоже. - Аквар кивком головы указывает на зелёные джунгли, и протягивает мне руку.

За которую я, по всей видимости, должна ухватиться.

И тут я вспоминаю всё то, что произошло в воде...

Его приближающийся ко мне силуэт. Наш подводный танец. Первый поцелуй...

Я резко разворачиваюсь, чтобы он не увидел, как перекашивает моё лицо от внезапно накатившего смущения.

-Аня? - Удивленно произносит мужчина за моей спиной. - Ты может устала? Понести тебя на руках?

-Нет-нет...В глаз просто что-то попало...- Сбивчиво и вообще неправдоподобно откликаюсь я, продолжая пытаться унять волнение, охватившее всё мое существо.

Сначала я так обрадовалась, что мы доплыли, что и забыла обо всём, что между нами произошло, а на глубине мне тем более было некогда стесняться!

Но этот ведь был...Настоящий поцелуй...Пусть и во имя благой цели и моего спасения...

Прикладываю ладони к горящим щекам. Вода, капающая с волос, охлаждает их, но изнутри меня такой жар поднимается, словно у меня температура!

Что мне делать теперь?! Сделать вид, что ничего не было? Наоборот поговорить об этом? В воде мне было так страшно, что я даже не восприняла этот поцелуй, как первый контакт с каким-то другим мужчиной после своего расставания. А вот сейчас я во всех подробностях начинаю вспоминать его мягкие губы...Сильные руки на талии, властно прижимающие меня к себе...

-Дай посмотрю. - Бархатный голос обжигает мою макушку и в следующее мгновенье перед глазами вырастает Аквар.

Промокшая рубашка прилипает к его мощному торсу, и через ткань просвечивают бугорки мышц. На кончиках волос блестят капельки воды. Серо-голубые глаза жадным взглядом покрывают моё лицо, тело...От мыслей о том, что он на меня так заинтересованно смотрит, низ живота мгновенно наливается тяжестью, а груди быстро затвердевают...Чёрт, всё ведь видно под моей мокрой одеждой!

-Что у нас здесь? - Спокойно говорит Аквар, делая вид, что не замечает моего волнения, приподнимает двумя пальцами мой подбородок и заглядывает мне в лицо. - Какой глаз, Аня?

-Глаз? - Непонимающе хлопаю ресницами.

-Ну в какой глаз попало?! - И мужчина хитро ухмыляется.

Блин! Как только увидела его красивое тело в промокшей одежде, то сразу же забыла, что говорила про какой-то там глаз!

-Эй! - Вдруг звучит под нашими ногами возмущенный скрип. - Может хватит топтаться по мне?!

Я вскрикиваю от неожиданности и тут же дёргаюсь назад. Аквар, удивленно вскинув брови, тоже отходит в сторону.

Наши взгляды устремляются на того, кто и правда всё это время лежал под нами, но был закопан в песке.

А мы его сначала даже и не заметили!

Сначала монк-рай приподнимает голову. Отряхивает песок со своих небольших рожек и морщинистого лица, дёргая головой вправо и влево. Медленно вытаскивает своё туловище из выкопанной ямы, поднимается на ноги и скачет сначала на одном копыте, вытряхивая песок из уха, а потом и на другом.

Выглядит он таким же старым, как и Мони, но вместо камзола на нём красуются самые обычные шорты и цветастая майка. Такое ощущение, что он обычный турист, который решил просто немного отдохнуть на пляже.

-Старина! - Весело пропевает Аквар. - Ты зачем себя в песок закопал?!

-Чтобы ты спросил! - Ехидно откликается монк-рай, разворачивается и шустро ковыляет в сторону джунглей, бросая через плечо: - Зачем припёрлись?

-Я привёл последнюю Огненную Ведьму. - Отвечает мужчина, устремляясь за ним. Тут же позабыв обо всех своих волнениях, я иду следом за ними.

-Вижу-вижу. - Резко начинает хихикать монк-рай, и я уже начинаю ощущать дух его безумства о котором меня предупреждал мой воин воды. - И дальше что вы хотите?

Мы входим в джунгли. Пышные пальмы, кустарники, больше похожие на круглые зеленые шары. Разноцветные цветы, растущие прямо на лысых стволах деревьев, а вместо листьев у них с веток свисают какие-то желтые стручки. Под ногами опять песок, а в кронах деревьев выпевают красивые трели невидимые птицы.

Интересно, как это под домом, прямо в городе, находится целый мир? Это какая-то магия? Или это целый город под городом?

-Зой, ты можешь пробудить в Ане её силу? - Спрашивает Аквар, придерживая передо мной ветку дерева, чтобы она не ударила меня по лицу.

"Приятно. Очень приятно, когда о тебе заботятся в таких мелочах..." - В голове пробегает такая мысль.

И мне кажется, или я опять слышу плеск воды и чей-то заливистый смех? Но не сзади, откуда мы пришли, а где-то впереди.

-А разве в Ведьме сила не сама должна пробудиться? - Скрипит Зой, разворачивается и бросает на меня быстрый взгляд.

-Её силы в ней усыпил другой монк-рай своим заклинанием. - Вздыхает Аквар в спину Зоя, который залетает прямо в густые кусты, и там и пропадает.

-Вечно на монк-раев всё сваливаете! - Доносится где-то из кустов, но я даже рожек его не вижу - только слышу язвительный голос. - Можно и самой для начала попытаться снять с себя заклинание!

-Но я же не умею! - Негодующе восклицаю я, надеясь, что он меня услышит, пока Аквар помогает мне пробраться

-Ух ты..., - выдыхаю я, когда мы выбираемся наружу.

Здесь джунгли заканчиваются и опять начинается пляж с водичкой прекрасного лазурного цвета. А в воде, прямо у берега, плещутся красивые девы.

У них шикарные густые волосы разных оттенков: черного, розового, желтого, синего...Правда вот рыжего нет. Прекрасные лица, взятые будто с обложек модных журналов...

И еще они полностью голые и их груди призывно покачиваются в воздухе, пока они, громко смеясь на всю округу, брызгают друг в друга водой.

Ну как полностью голые...Только до половины тела...Потому что, начиная от пояса, из воды выглядывают чешуйчатые сине-зеленые светящиеся плавники...

Может это от них исходило это северное сияние в воде?

Аквар бросает на них быстрый равнодушный взгляд и тут же отворачивается, устремляясь за монк-раем, который уже успел от нас немного оторваться. А я прямо взгляд не могу от них отвести...

Вдруг весёлая игра останавливается - русалки заметили меня.

-Ведьма, а ведьма..!.- Пропевает одна из них. Голосок у неё так и льётся из прекрасного ротика с белоснежными зубками. - Хочешь одной из нас стать? Мы дадим тебе волшебную силу...Лучше, чем у ведьм!

-Забудешь обо всех тревогах! - Подключается вторая красотка с волосами цвета персика. - Будешь все дни только смеяться и плескаться в воде, но если станет скучно...

-Можно и кого-нибудь убить! - Весело щебечет третья, высовывая из воды огромный плавник, и со всей дури бьёт им по голове соседнюю русалку.

Между ними завязывается то ли потасовка, то ли новая игра, а я, от греха подальше, со всех ног тороплюсь за Акваром и монк-раем.

-Дай хотя бы твои волосы отрезать! - Кричит мне вслед кто-то из русалок. - Ни у кого из нас нет такого цвета волос!

Русалки взрываются громким хохотом, а у меня по спине пробегает холодок. Жуть какая! Да они бы с удовольствием и скальп с меня сняли!

Прямо у берега стоит небольшая уютная хижина, сколоченная из деревянных досок. Зой и Аквар уже зашли внутрь. Сначала я осторожно просовываю голову внутрь, а потом захожу и сама.

Опять куча книг, как и у меня дома в той магической комнате, много разных скляночек, баночек, трав, которые сушатся под низеньким потолком. Я в этой комнате могу стоять в полный рост, а вот Аквару уже приходится немного нагибаться.

-Чтобы вам было известно..., - важным тоном заявляет монк-рай, хватает прямо с деревянного пола какой-то засохший сморщенный корень и с упоением его начинает грызть, - если один монк-рай накладывал заклинание, то ему его и снимать. Откуда я-то знаю какие он чары на неё наложил?!

-Ну Зой..., - умоляюще стонет Аквар, будто просит за самого себя, - ну придумай что-нибудь! Ты же умный! Твои чары аж целый мир под городом скрывают!

С Аквара перевожу удивленно-восхищенный взгляд на монк-рая, который продолжает догрызать этот грязный корешок, почёсывая свой зад, и просто диву даюсь - никогда бы не подумала, что этот рогатый отшельник таит в себе такие мощные магические таланты.

-Эх! - Монк-рай бросает прямо на пол остатки недожеванного корня (наверное, чтобы потом его доесть), ковыляет к полочке с цветными колбочками, и из глубин достает одну из них.

-Вот! - Он возвращается назад и протягивает мне колбу ромбовидной формы с какой-то мутной жижей зеленого цвета внутри. - Выпей это! И это должно помочь.

-А что это? - Морщась от самой мысли о том, чтобы это выпить, спрашиваю я, и мы с Акваром склоняемся над этой подозрительной вещицей, тщательно её разглядывая.

-Это, - важным тоном заявляет монк-рай, - эликсир пробуждающий силу. Уж не знаю, разрушит он запечатывающее заклинание монк-рая или нет, но точно вызовет у тебя видения, которые покажут тебе твою силу, а может даже подскажут, как её можно разбудить самостоятельно.

-А что в нём плавает? - Испуганно изрекаю я, и к горлу подкатывает приступ тошноты. Сама склянка мутная, но даже через такое стекло видно, что в жиже плавают какие-то странные хлопья.

-Ой..., - хихикает Зой, расстилая на полу цветной вязаный коврик, - просто кусочки растений. И лучше тебе лечь, если не хочешь упасть и стукнуться головой...

"И стать такой же чокнутой, как и ты", - мрачным тоном договариваю про себя и медленно опускаюсь на коврик. Вот наверняка там не просто какие-то цветочки-росточки плавают! И еще эта жижа выглядит древнее, чем сам монк-рай!

-Ничего не бойся. - Аквар опускается рядом и садится возле меня. - Я буду здесь, пока ты не очнешься.

Если я вообще очнусь после этого странного зелья!

Надеюсь, что меня опять не забросит в какой-нибудь портал...

Открываю склянку и принюхиваюсь. Запаха, кстати, вообще никакого нет. Ну может только какой-то сладковатый и еле уловимый...

Ну ладно! Была не была!

Закидываю в себя содержимое колбы, и тут же чуть не выплёвываю всё обратно. Ну и мерзость! Она была какой-то склизкой, тягучей, а на вкус как протухший йогурт!

Ложусь на пол и крепко зажмуриваюсь, стараясь не вспоминать этот жуткий вкус, иначе точно стошнит...

Секунды идут, а ничего не происходит. На заднем фоне чем-то шуршит монк-рай, Аквар рядом ёрзает. Видимо эта жижа не только протухла, но и свои магические свойства растеряла.

-Дорогая..., - вдруг протягивает уж слишком сладким голосом Аквар. - Пора просыпаться...

Что это с ним? Голос будто и не его вдруг стал. И он правда назвал меня "дорогая", или это у меня глюки уже начались? И почему мне пора просыпаться...? Я ведь только-только легла. Вдруг еще подействует это подозрительное варево!

Но глаза я всё равно открываю.

И понимаю, что жижа-то и правда подействовала!

Потому что лежу я уже не на коврике в деревянном доме на пляже, а в красивой спальне на просторной кровати с шелковым бельем.

Ну а в качестве "маленького бонуса" к этой кровати прилагаются четыре обнаженных красавчика!

И, как я понимаю, это мои мужья из прошлой жизни...

Которые тут же начинают воплощать в жизнь все мои самые безумные фантазии!

А в самом концке ко мне подходит один из них...

Протягивает бокал с какой-то дымящейся жидкостью...

-Выпей. И вернешься домой. - Улыбается мне молодой парень с голубоватыми волосами до плеч.

Я послушно принимаю бокал из его рук. Боюсь, что обожгусь, но ничего страшного не происходит...Зато от этого напитка внутри хорошо-хорошо становится...

А потом еще и тепло внутри становится...

И всё жарче, жарче, словно гореть изнутри начинаю...

А когда я открываю глаза уже

-Аня! - Испуганно восклицает Аквар. - Я вижу его и монк-рая в красном цвете через огни пламени. И, почему-то, уже стою на ногах. - Ты горишь, чёрт возьми!

-Быстро на пляж! - Кричит мне монк-рай и машет рукой на дверь. - Пока не спалила мне весь дом!

Глава 13

Будто я и сама не знаю, что горю!

Выбегаю на берег под восхищенные вопли русалок - они как раз уже приплыли на шум поглазеть на "шоу".

-В воду! Быстрее в воду! - Испуганно восклицает Аквар, выбегая следом за мной.

И я уже и правда бегу к воде, но тут осознаю одну важную вещь: я и правда горю в огне, но мне ведь не больно...

Более того - мне наоборот очень хорошо.

Словно я всю жизнь вот так вот загораюсь и для моего тела это комфортное состояние.

-Но мне не больно совсем..., - повторяю свою мысль уже вслух, поворачиваясь к Аквару.

-Не больно? - С сомнением переспрашивает он. Тянет было руку к моему огню, но язычок пламени тут же же устремляется к его пальцам, будто бы предупреждая его - "меня лучше не трогать!", и Аквар резко отдёргивает руку назад.

-Ах! Горячо! - Цедит сквозь зубы и встряхивает рукой в воздухе.

-Естественно тебе горячо, дубина! - Вдруг из-за его спины выныривает монк-рай. - Ты ж воин воды! Куда руки свои пихаешь?! Вот если бы ты был воином огня - это уже другое дело!

-Стойте-стойте! - Пораженно округляю глаза. - Так это настоящий огонь?!

-Конечно настоящий! А ты как думала? - Усмехается Зой. - Ну, точнее, магический огонь, но пламя его вполне настоящее! Поздравляю! Ты и правда смогла пробудить в себе магию!

Глазам своим не верю и губы сами растягиваются в глупую улыбочку. Я и правда Огненная Ведьма...

Но есть одно НО.

-И как мне теперь ходить?! - Взмахиваю руками в воздухе и с моих пальцев на песок летят искры во все стороны. - Или огонь сам скоро утихнет?

-Тебе теперь нужно тщаааательно контролировать свои силы. - Важным тоном протягивает монк-рай. - Не нервничать лишний раз...

"Ну это точно не про меня. Я только и делаю, что нервничаю", - мрачно думаю про себя.

-Сохранять душевное спокойствие и чистоту своих мыслей...

И это тоже не про меня.

-И учиться управлять своим внутренним огнём. - Заключает Зой.

-Иначе колдуны найдут тебя, Огненная Ведьма! - На заднем фоне русалки взрываются смехом, а Зой хватает какую-то палку с песка и бежит (ну как бежит - скорее застревает копытами в песке), прямо в воду с криками "пошли вон отсюда, глупые рыбёшки!", а русалки в ответ показывают ему непристойные жесты.

-Ну и дедок..., - тихо выдыхаю я, осуждающе качая своей пылающей головой.

-Аня, ты попробуй расслабиться, - советует Аквар, но на расстоянии - пока он больше не рискует ко мне приближаться. - Закрой глаза. Подумай о чем-нибудь приятном...

О чём-нибудь приятном...

Отхожу подальше от "весёлой компашки", которая уже повалила монк-рая в воду, и теперь творит с ним разные непотребства. Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.

О чём приятном подумать? Как-то сама собой в голове всплывает сцена нашего с Акваром поцелуя. Казалось бы - она наоборот до жути должна меня пугать, но когда я представляю как это всё красиво выглядело со стороны...Представляю его поцелуй на моих губах...Его горячее дыхание внутри меня...

На меня снисходит такое женское умиротворение... Да я с бывшим никогда в жизни такого спокойствия не испытывала, даже находясь в юутной теплой квартире, а не на глубине в окружении маньячных русалок!

Медленно открываю глаза и растягиваю губы в улыбке. Огня уже нет! Я смогла его укротить!

-Тебе правда было комфортно в огне? - Аквар сразу же подходит поближе.

Тут же немного смущаюсь. Все же я только что представляла именно наш с ним поцелуй, чтобы успокоиться...

-Мне было наоборот очень хорошо. - И по позвоночнику пробегает приятная волна от одного лишь воспоминания об этом состоянии.

-Ты так красиво горела. Словно какое-то неземное божество...! - Произносит было Аквар, но тут же отводит от меня взгляд, а его щёк касается румянец.

Он что...Смутился? Тот самый Аквар, который так нагло надо мной шутил еще несколько часов назад?

-Хватит миловаться, голубки! - Из воды на берег выбирается уставший Зой. Дышит тяжело, а на его лице и шее виднеются красноватые следы от поцелуев развратных дамочек. - Уже скоро ночь наступит, а вам брачные делишки нужно провести, а не на моём пляже "мять свои булки". Я дам вам с собой одну книгу на местном языке, где описаны особенности проведения обряда.

О божечки...Точно ведь! Нужно провести обряд!

**** Возвращаться, к сожалению, приходится тем же "мокрым путем". Правда в этот раз я просто зацепилась, как балласт, за шею Аквара, и он мгновенно вынырнул уже на лестнице. Как оказалось - когда-то Зой пытался еще и торговлю устроить в этом доме, построив его с помощью колдовства. Но вот русалки постоянно утаскивали в свои мутные воды мужчин-посетителей, заманивая их своими сладкими песнями...И, естественно, бедные мужчины больше никогда не возвращались. Поэтому монк-раю пришлось скрыть мир русалок от посторонних глаз. Как сказал Аквар - это нас воды спокойно пропустили в их мир, потому что Зой его знает, а чужакам вход туда закрыт. Если, конечно, русалки сами не заманят к себе какого-нибудь бедолагу.

-И правда уже ночь наступила. - Удивленно говорю я, когда мы выходим на улицу.

Вокруг ярко светят фонари. Воздух пропитан вечерней прохладой и кажется, что вот-вот пойдёт дождь.

-Ты долго спала под воздействием чар. - Улыбается Аквар. - Кстати, а что ты там видела? Какие-то видения? Ты так дёргалась во сне...

Хорошо, что сейчас темно, и что я не под фонарём стою - иначе он бы увидел, как я "вспыхнула"!

Еще б я не "дёргалась" при таком-то видении!

-Да просто ко мне подошёл незнакомый молодой человек и сказал выпить бокал с какой-то жидкостью...- Нагло увиливаю от ответа, хотя вот именно про этот факт из своего сна я не соврала.

-Ммм..., - многозначительно мычит мужчина, явно чувствуя, что я что-то от него скрываю. -Ладно, пойдём. Тебе нужно переодеться в сухую одежду. Можно было бы предложить тебе развести твой внутренний огонь, -

И правда. Я опять промокла до нитки! Причём небольшая книга, которую дал Аквару Зой, абсолютно сухая, потому что монк-рай при мне на неё накладывал какое-то заклинание, а вот мы мокрые!

Аквар разворачивается и уверенным шагом направляется в противоположную сторону, а не туда откуда мы пришли.

-А нам разве не в другую сторону? - Удивленно спрашиваю я, быстро догоняя его.

-Нет. - И мужчина сводит брови к переносице. - Я бы, конечно, мог жить на работе - всё же я хозяин этого заведения, но там слишком повышенная влажность и по ночам становится холодно.

Хозяин заведения...Когда Аквар вёл меня по коридорам - я успела увидеть и огромную чашу с бассейном, и другие помещения с купальнями. Целых два этажа "банного комплекса", как бы это называлось в мире людей. И он всем этим владеет. Эх...А чего я добилась в свои 29 лет? Заработала гастрит?

-А куда мы тогда?

-Ну как куда... - Усмехается Аквар и вдруг тянет руку к моей ладони. Движение выходит быстрым и еле уловимым, особенно в полумраке улиц, но в последний момент он просто сжимает свою ладонь в кулак и запихивает к себе в промокший карман. - Ко мне домой.

К тебе домой?!

-Не поверишь, но я тоже живу дома, как и все люди, а не в воде! - Мои странные вопросы его явно очень забавляют. - Ты не замерзла, Аня?

Да какое замёрзла...! Внутри меня сейчас поднимается такой жар от его слов, будто я сейчас опять загорюсь!

И он правда хотел меня взять за руку или мне просто показалось?

Глава 14

-Аня, вот. Переоденься в сухое. А я пока почитаю про обряд. - Аквар выходит из комнаты в коридор, где я переминаюсь с ноги на ногу в диком волнении, и торжественно вручает мне свою рубашку. - Можешь помыться, если хочешь. Чистые полотенца лежат под раковиной.

Он открывает передо мной дверь ванной комнаты, расположенной прямо в коридоре, куда я, быстро мотнув головой, влетаю пулей и закрываюсь на замок.

Как же это всё непривычно для меня! Еще недавно я засыпала в своей квартире вместе со своим уже бывшим парнем, а сегодня буду ночевать в другом мире с еле знакомым мужиком!

Живёт Аквар в милом одноэтажном домике, втиснутом среди прочих таких же небольших и уютных домов. Я еще не успела осмотреться, но, судя по всему, здесь есть только кухня, которую я уже успела узреть за углом, пока топталась в коридоре, и максимум две комнаты.

Душевая выглядит точно так же как и в мире людей. Тут же скашиваю взгляд на стаканчик для зубных щёток, а сердце ускоряет ход.

Одна щётка. Одна расческа и один шампунь. Одно полотенце. Признаков другой женщины не видно. Глупо, конечно, сейчас задумываться о таких вещах, но меня мучал этот вопрос с начала нашего знакомства - есть ли у него кто-то или нет. Потому что одно дело ждать всю жизнь свою ведьму, и совсем другое дело иметь при этом и личную жизнь.

Быстро принимаю тёплый душ и в темпе allegro высушиваю волосы полотенцем. Его рубашка, достающая мне аж до колен, пахнет мужским вкусным одеколоном и, облачившись в неё, я еще минуты две просто стою и вдыхаю этот аромат, будто какая-то влюбленная дурочка.

-Ты переоделась? - Аквар выходит из кухни, когда я закрываю за собой дверь ванной комнаты. - Как тебе рубашка? Не утонула в ней?

Бросаю на него быстрый взгляд и тут же испытываю удушающий прилив дофамина.

Он разделся и переоделся в одни только шорты, обтягивающие его соблазнительные ягодицы...Вот же зараза соблазнительная! Да я сейчас будто стою рядом с одним из спасателей Малибу!

-Она мне большая, но пойдёт. - Стараюсь изобразить голосом высшую степень безразличия и возвращаю на Аквара свой крайне "незаинтересованный" взгляд. По крайней мере таким я его пытаюсь изобразить.

Мать моя женщина...Да он состоит из одних только мышц! Так и хочется их пощупать...

-Аня, - зовёт меня Аквар.

-А...? - Будто в тумане поднимаю на мужчину взгляд, кое-как оторвавшись от разглядывания его чудо-кубиков.

-Ты есть будешь? Я разогрел еду для тебя.

Еду значит...Кажется сейчас "едой" здесь я стану.

Потому что он на меня так смотрит...Таким плотоядным взглядом...У меня от него холодные мурашки бегут по шее и ручки потеть начинают.

И чего он так на меня воззрился? Я же просто стою в огромной рубашке перед ним. Он на меня так не смотрел даже когда мы на пляже были.

-Эм, я не могу о еде сейчас думать. - И это чистая правда. Тем более после жижи, которую я глотнула, мне есть вообще не хочется. - Давай сначала обряд проведём.

-Он может много времени занять...- Аквар медленно отводит от меня взгляд и заходит в комнату, где уже горит свет, а я захожу следом.

Это большая комната: двуспальная кровать с чёрным шёлковым бельем, стол из дуба, одно плетеное кресло, накрытое вязаным пледом. На полу стоит горящая белая свеча, капающая воском прямо на пол.

Так вот как выглядит комната любителя стихов и воды...А где же аквариум с рыбками?

-Хотя монк-рай сказал, что желчь дракона, которую ты выпила, очень сытная...- Добавляет Аквар задумчивым тоном.

-Что я выпила?!

Так и знала, что рогатый дедок меня обманул! Даже узнавать не хочу, что за куски там плавали!!

И мне кажется или волнение в комнате как-то начинает нарастать...Да и мне жарче становится...

-Ладно, - вздыхаю я, пытаясь успокоиться, - что делать нужно?

-Оказывается ритуал до безобразия прост. - Усмехается Аквар и выключает свет. Теперь комнату освещает лишь свет свечи, и блики от её извивающегося огонька танцуют на стенах.

Потом, не глядя на меня, мужчина садится на кровать и принимает позу лотоса.

-Садись напротив как тебе удобно. - Говорит он, но глаз на меня так и не поднимает.

Не совсем понимаю, что мы делаем, но послушно сажусь напротив, принимая такую же позу.

-Давай мне свои ладони... - И он раскрывает мне навстречу свои.

Мягко и осторожно сжимает мои узкие ладошки в своих лапищах, и у меня по телу пробегает приятная волна тёплого чувства.

Наконец-то он вскидывает на меня взгляд. В свете свечи его глаза небесного цвета выглядят совсем тёмными, и ты просто тонешь в этом взгляде...Он тебя буквально

-И нужно просто смотреть друг на друга. - Договаривает Аквар и я замечаю, что его руки немного дрожат.

-Смотреть? И всё?

-До тех пор, пока мы не почувствуем нечто особенное.

Я не выдерживаю и из меня вырывается тихий смех, но честно продолжаю смотреть прямо на него и взгляда не отвожу.

-А если не почувствуем? - Спрашиваю я, переставая смеяться.

-Будем сидеть значит до самого утра. - Омут его глаз прямо с каждой новой секундой становится будто всё притягательнее для меня.

Наши колени соприкасаются. Ладони нагрелись. Я уже чувствую, как жар охватывает наши тела.

****Тем временем к купальням Аквара приближается незнакомец, и его огромная фигура до чёртиков пугает семейную пару гномов - они как раз вышли из своего уютного домика подышать свежим ночным воздухом.

-Какой огромный... - Шепчет своему мужу на ухо испуганная женщина, и наш незнакомец ухмыляется, натягивая еще ниже себе на лицо капюшон своей чёрной накидки.

Из поклажи у него с собой только холщовый мешок за плечами, два кинжала за поясом и заколдованный медальон, указывающий ему верный путь.

Он пришёл из далекого Моруха, где люди всё еще живут в хижинах в лесах.

Пришел, чтобы своими глазами убедиться в том, что Огненная Ведьма уже здесь.

Глава 15

-Аквар, ты что-нибудь чувствуешь? - Выдыхаю тихим голосом.

-А ты? - Отвечает вопросом на вопрос.

Это всё так глупо, словно мы не обряд проводим, а играем в какую-то игру и нам загадали сидеть и смотреть друг на другу, пока один из нас не моргнёт.

-Мне так жарко...И я чувствую такое волнение внутри... - У меня даже нервный смешок вырывается, когда я об этом говорю.

Волнение волнами то поднимается во мне, то вновь затихает. Двигается вместе с танцующими бликами от свечи на стенах. И эта близость с Акваром...Его руки такие горячие, такие нежные...Большими пальцами он иногда проводит сверху вниз по моей коже, будто бы случайно, конечно, но это оставляет такое приятное послевкусие, мурашками разбегающееся по всему телу...

-И мне тоже...Жарко. - Откликается он с придыханием. - Будто воздуха даже не хватает.

Не знаю в чём конкретно заключается смысл этого обряда, но когда такой красивый мужчина держит тебя за руки и пожирает взглядом твоё тело - ты просто начинаешь таять. Живот скручивает мучительным спазмом. Все мышцы спины напрягаются, будто кто-то внутри натягивает тонкие канатики, приятно растягивающие все мышцы, а в голове проносятся картинки, заставляющие между ног всё мучительно сжиматься.

-Аня, - вдруг произносит он, - можно тебя поцеловать?

-А разве уже подошёл нужный момент? - Моё сердце пропускает удар за ударом.

Аквар отпускает мои руки и его корпус наклоняется вперед. Упирается ладонями в пол. Он не трогает меня, но эта тонкая грань - когда мужчина, который тебе сильно нравится, ласкает тебя взглядом, но еще не трогает, возбуждает еще сильнее, чем если бы он просто прижимал меня к стенке.

-Просто. Без момента. - Его дыхание скользит по моим губам. Голос звучит так сексуально, так притягательно...

Все мысли разом вылетают из головы, и я просто мотаю головой вперёд, а его губы накрывают мои, и мужчина издаёт низкий довольный стон. Надавливает языком на зубки, вторгаясь в мой ротик. Исследует меня так медленно. Миллиметр за миллиметром погружается всё глубже.

Его руки уже на моей талии. Рывком прижимает моё тело к себе, и я удивленно округляю глаза, впиваясь ноготками в мускулистые твёрдые плечи.

Его язык двигается во мне так умело...Так возбуждающе...А пловец, однако, умеет не только хорошо плавать, но и целоваться...Когда я тонула нам было не до красивых поцелуев, а сейчас я по достоинству могу оценить его талант. Ничего с собой не могу поделать, но моя ревность тут же ставит болезненный укол прямо в сжимающееся сердце. С кем-то же он научился так целоваться, пока ждал меня! Причём я прекрасно понимаю, что с моей стороны это очень глупо - ревновать к призракам прошлого, но одна мысль о том, что он к кому-то вот так же прикасался - разжигает во мне такое болезненное пламя...

Мой...Только мой! Он должен принадлежать только мне, как и все мои мужчины! Никому не позволю трогать своё! И так странно для меня думать о таких вещах и быть уверенной в них, ведь со Стасом я таких эмоций никогда не испытывала. Его я тоже ревновала, но у меня и в мыслях не было думать про него, что он только мой...Мне это казалось таким эгоистичным, а сейчас кажется таким естественным.

И мысль о том, что он принадлежит только мне, крепнет во мне с каждым его новым касанием. С каждым новым проникновением его языка в мой ротик...

Вдруг мужчина отстраняется от меня, и в полумраке я вижу, как его губы растягиваются в улыбке. Тени на стенах ускоряют свой темп, словно негодуя вместе со мной из-за того, что он прекратил наш сладкий поцелуй.

Но когда я ощущаю его ладонь между моих ног...Она такая большая. Такая горячая. Низ живота тут же скручивает сладким спазмом.

-Может сделаем брачную ночь как у людей? - Шепчет он мне на ухо заигрывающим голосом, и у меня в голове будто фейерверк взрывается.

-Но как же обряд..., - вяло отбиваюсь в ответ, но лишь для того, чтобы он меня начал уговаривать и еще больше этим завёл.

В ответ он сильнее сжимает меня между ног, и мгновенный разряд электричества проходит по всем моим внутренностям.

-Ты точно хочешь продолжить обряд? - Он прикусывает мочку моего уха. Пробегает языком по ушной раковине...Целует в щёку...Спускается к шее дорожкой из поцелуев...

В ответ мне хочется его укусить, и я с удовольствием впиваюсь в его шею зубками.

-Ох, - усмехается он, резко усаживая меня на себя верхом, - какие острые зубки...

На секунду мы замираем и просто долго вглядываемся друг в друга. И, кажется, что мы уже так давно знакомы...

-Ань, - от его голоса по телу пробегает приятная вибрация, - ты пообещаешь мне, что будешь только моей, даже если мы найдем остальных воинов?

Пока я перевариваю сказанное им, его пальцы ловко расстегивает пуговки моей, точнее не моей, а его рубашки. Мои маленькие груди первого

-Тогда задуй свечу..., - тихо прошу я, отворачивая взгляд в сторону, и крепче прижимаю ладони к грудям.

-Ты стесняешься? - Его вопрос звучит так прямо, так бесцеремонно, и одновременно искренне, что полностью меня обезоруживает. Особенно когда он продолжает поцелуями покрывать мое тело...

Рубашка падает на пол с моих плеч, и вот я сижу на своём пловце уже абсолютно голая...

-Да..., - выдавливаю я, хоть и дается мне это с таким трудом, будто меня насильно заставили признаться.

-Ммм...- Задумчиво мычит Аквар, и начинает поцелуями покрывать мои ладони, которыми я так старательно прикрываюсь.

Его пальцы внезапно яростно сжимают мои ягодицы, и я резко втягиваю ртом воздух. Чуть разводят их в стороны, вызывая приятное растяжение, и я уже вовсю тихо постанываю.

-Хочешь я тоже разденусь? - Совершенно серьезным голосом спрашивает он. - И ты перестанешь стесняться.

-Нет! То есть...Да...То есть, как хочешь! - Активно путаюсь в показаниях, вместе с моими мыслями, ведь он уже добрался до моих складочек и истязает мои самые чувствительные места...

Мои ладони как-то автоматически расслабляются, и я медленно опускаю руки вниз, хотя внутри себя всё равно продолжаю немного стесняться. Но в ответ Аквар лишь потрясенно шепчет:

-Какая же ты красивая...- Будто я и правда самая красивая женщина на земле.

Одной рукой он ловко освобождает себя от одежды...А я чувствую его возбуждение каждым сантиметром своей кожи...

-Ты не ответила на вопрос, Аня...., - и от его вкусных действий, совершаемых у меня между бёдер, у меня аж дыхание перехватывает. - Ты будешь только моей? Обещаешь?

Моё сознание потихоньку уже отъезжает в "рай", и я в таком состоянии не только это могу пообещать, но и почку могу пообещать ему отдать! Настолько мне хорошо!

-Аня, - хрипит мне в губы Аквар и так сильно впивается в мою нижнюю губу зубами, что мне даже немножко больно становится, - я ведь не отстану, пока ты не станешь только моей...

Одним ловким движением он укладывает меня на спину. Притягивает поближе к себе и раздвигает бёдра в стороны.

-Аквар, послушай.., - начинаю было я, но тут же моё горло сводит спазмом нового приступа наслаждения, - Аквар...

Моё тело уже бьёт легкая дрожь. Мой искуситель закусывает низко стонет, глядя на моё неземное наслаждение, и...

Мы рассыпаемся на сладкие атомы вместе со звонком в дверь, который сливается воедино с моим громким стоном, а из ладоней Аквара вдруг вырываются два мощных гейзера с холодной водой, заливая всё окружающее пространство.

Глава 16

Везде и повсюду вода. Мы в воде. Пол в воде. Кровать в воде! Еще и дверной звонок звенит, будто колокол, предупреждающий об опасности!

-Аквар, попробуй успокоиться...- Потрясенно выдыхаю я, глядя на то, как из его ладоней продолжает фонтанировать его "открывшаяся сила", и он, заливая себя водой, натягивает шорты.

Нет, я конечно рада, что Аквар от меня в таком восторге, и вот ТАК ВОТ шикарно со мной точно ни один мужчина еще "не кончал", но мне просто жалко его дом! Он же всё здесь затопит!

-Проще сказать, чем сделать! - С горькой усмешкой отвечает он, пробираясь к окну, точнее уже "проплывая", толкает створки и высовывает свои руки на улицу.

Тем временем в дверь звонят и звонят, а водичка на улице всё журчит и журчит.

-Ааах, - стонет мой "водяной", - да кого там еще ночью принесло!

Вдруг мне в голову приходит жуткая мысль. Поправляю на себе рубашку, хотя она вся такая мокрая, что смысла в этом особого нет, и спрыгиваю в воду, ощущая себя главной героиней из Титаника.

-Аквар! - Пробираюсь к мужчине, отодвигая от себя проплывающий мимо стул, и вцепляюсь пальцами в его предплечье. - А если это колдуны короля?! Вдруг кто-то увидел меня и сдал им?!

Опять раздаётся настойчивое "дили-дон", и лицо Аквара быстро начинает мрачнеть.

-Ты ведь никому не показывала свою силу. - Понижает он голос, и я еле слышу его из-за журчания воды. - И только я видел, что ты пришла через портал.

-А мои волосы? Они рыжие и их здесь уже все видели!

-Такой цвет сейчас в моде. - И он кривит губы. - Многие в него красятся, хотя он им и не идёт. Да наверняка это просто какой-нибудь дурной эльф напился и перепутал мой дом со своим.

-А ничего что у тебя из ладоней вода фонтанирует?! Это ли не подозрительно выглядит?!

Пока мы с ним разбираемся, до меня доходит, что "дили-дон" уже не оглашает своим требовательным звуком наш дом. Зато с улицы теперь доносится "хлюп-хлюп-хлюп".

Вода разлилась перед окном и уже успела образовать небольшое озерцо. И сейчас кто-то приближается прямо к нам, шагая по воде в ночи. Мы не видим тайного "гостя", потому что именно на это окно не попадает свет с улицы, но интуиция мне подсказывает, что это не пьяный эльф.

И Аквар видимо тоже это понял.

-Ань, - тихо просит мой воин воды, а его глаза вдруг загораются ярко синим цветом, будто в них вставили два цветных фонарика, - беги в ванную. И запрись там! И ни за что не выходи! А если я крикну "убегай!", то сразу же беги к соседям. Поняла? Скажи: ты поняла меня?!

-Ппо...Поняла..., - заикаясь, выдавливаю я, и яркий свет, бьющий из глаз Аквара, вдруг озаряет приближающегося к окну человека.

Если это, конечно, человек. Ведь он огромен! Настоящий медведь! Лица его мы не видим - его скрывает глубокий капюшон. Но приближается он сюда так уверенно, что становится сразу понятно - он пришёл сюда не просто так. Он уверен в себе и явно опасен. Его окружает очень сильная аура - от одного взгляда на его фигуру уже начинают трястись коленки.

-Аня. - С нажимом произносит Аквар. - Убегай...

После этих слов он резко вскидывает ладони, направляя воду прямо на незнакомца, а я со всех ног несусь в ванную.

Пы.сы. Сегодня выложу сюда еще продочку. А пока приглашаю вас на свою горячую новинку! ( За рекламу извиняюсь, но что поделать - книга сама себя не продвинет).

СЛАБОСТЬ

АННОТАЦИЯ:

"Её энергия стала для меня слаще яда. Я сам себе противен, но один раз почувствовав её на вкус, я просто сошёл с ума. Я хочу только её, хочу её постоянно, хочу дышать только ей, но тогда я просто выпью её до дна, и она быстро умрёт. Ведь даже моё длительное нахождение рядом с ней может напитывать её ядом".

Глава клана Пожирателей привык использовать женщин только как источник для поддержания своей энергии. Беспощадно и хладнокровно.

Пока не встретил ту, которая стала для него одновременно проклятием и благословением. Как и он для неё.

Но не только он хочет владеть своей "розой".

#эротика#борьба за главную героиню с конкурентом#много глав от мужского имени#эмоции на грани#властные герои#нежная героиня#фантастика@

Глава 17

Залетаю в ванную. Здесь уже тоже на полу везде вода. Внутри от страха всё аж клокочет! Где-то глубоко внутри меня еще теплилась маленькая надежда на то, что это мой мечник пришёл за мной, которому я и имя-то даже не успела еще дать, но когда я увидела этого гиганта...

Да он раза в два крупнее, чем мой страж! А мой славный мечник, между прочим, тоже очень крупный мужчина!

Возможно это и просто случайный прохожий, но часто ли к вам в дом посреди ночи настойчиво долбятся незнакомцы, больше похожие на охотника за вампирами и разной нежитью?!

Из головы от паники мгновенно все мысли вылетают. Аквар умеет драться? Хотя чем ему это поможет, если его заколдуют и превратят в какую-нибудь лягушку, например?! У него, конечно, открылся дар, но бояться ли они воды также сильно, как я боюсь быть сожженной на костре, если они меня поймают?!

Быстро стягиваю с себя насквозь промокшую одежду и судорожно начинаю натягивать на себя свои вещи. Они еще не успели просохнуть до конца, но это лучше, чем щеголять в мокрой рубашке без трусов, тем более если мне придётся убегать.

Оглядываю ванную комнату в поисках хоть какого-нибудь оружия, которым можно было бы вооружиться, и хватаю в руки большую стеклянную бутыль с какой-то мутной жидкостью внутри - это, конечно, не меч, но она хотя бы довольно тяжёленькая.

А так всё хорошо начиналось! Кто бы мог подумать, что наш обряд так дурно завершится! "Что за свадьба без драки", как говорится!

Вдруг в дверь раздаётся стук, и я аж вскрикиваю от страха, вскидывая над головой своё хилое "оружие".

-Это я, Аня, - доносится голос Аквара, - всё в порядке. Можешь открывать.

Сердце просто как бешенное стучит, подпрыгивая к глотке. А вдруг это не Аквар? Вдруг это кто-то использовал какое-нибудь магическое заклинание и притворился моим воином?!

-Где мы познакомились? - Спрашиваю я прерывающимся голосом, вместо того, чтобы открыть дверь.

За дверью на пару секунду воцаряется тишина и оттуда доносятся только тихие всплески воды, будто волны бьются о берег.

-Что? Ты ведь и сама знае...- Начинает было Аквар удивленным голосом, но до него всё быстро доходит: - Аа...Ты меня проверяешь... В купальне моей познакомились. - И он тихо усмехается. - Когда ты уже собиралась орков соблазнять моих!

Вот же засранец! Узнаю его дурацкое чувство юмора!

Рывком открываю дверь, продолжая сжимать бутыль в руке. Вот его сейчас ей и огрею!

-И никого я не хотела соблазнять! - Успеваю воскликнуть я, но мне быстро затыкают рот горячим поцелуем.

Аквар прижимает меня за талию к себе. Целует горячо, проникновенно. Я бы сказала жадно. Будто бы после долгой столетней разлуки.

-Прости..., - выдыхает он запыхавшимся голосом, когда отпускает меня, и широко улыбается, - я уже по тебе успел соскучиться...

Опускает голову вниз, пока я шокированно хлопаю ресницами после такого внезапного порыва страсти. Сводит брови к переносице и опять заглядывает мне в лицо. Причём еще пристально так вглядывается, будто выискивая что-то.

-Ань, а зачем тебе жидкость для удаления бороды? - Наконец изрекает он задумчивым голосом.

-А? - Всё еще пребывая в состоянии дезориентации, рассеяно опускаю глаза вниз. - Аа...Это...

А я-то думала, что это обычный шампунь. Так вот почему он меня так разглядывал - всё признаки бороды искал.

-Я схватила первое, что попалось под руку для самообороны. - Пожимаю плечами и тянусь назад в ванную, чтобы поставить бутыль на место, но Аквар меня не отпускает. Только еще сильнее вжимает в свой железобетонный торс.

Да что с ним такое? Он, конечно, всегда странный, но сейчас ведет себя как-то уж больно подозрительно...

-А что с тем человеком? Где он...? - Спрашиваю я, пытаясь развернуться прямо в объятиях Аквара, и тут замечаю ЕГО.

Вблизи он еще больше. Настоящий халк в теле человека! Стоит, привалившись к стене, и наблюдает за нами своим изучающим взглядом, который сейчас устремлен прямо на меня.

И он очень красив.

Красив даже не в плане

И именно этим он красив. Он не какой-то вылизанный мужик из спортзала, пусть и с шикарной бицухой. Он просто настоящий зверь.

Он как викинг из фильмов. Тот самый, который мог и медведя голыми руками порвать, и тысячу врагов уложить. Глаза цвета обсидиана с фиолетовыми прожилками, чарующие своей магической красотой. Коротко стриженная борода. Влажные тёмно-русые волосы, убранные в хвост.

И везде мышцы, мышцы, мышцы...На вид такие твёрдые...Я уверена, что если ударить в его пресс кулаком, то сломается именно рука, а вот его ребрам вообще ничего не будет.

Хотя кто-то смог и ему навредить...Ведь на груди его красуются безобразные и глубокие следы от когтей....

Смотрю на него и прямо дух захватывает от его мужской звериной сути!

И еще он теперь, почему-то, до пояса обнажён и его накидка куда-то делась. Стоит в своих шароварах прямо передо мной, а с них вниз ручейки воды стекают...

Ах ну да...Его ведь Аквар залил водой, когда он приблизился к окну...

И теперь я понимаю почему Аквар так в меня вцепился и до сих пор не отпускает, прижимая к своему горячему боку...

-Говорит, - в голосе Аквара сейчас слышен один металл, - что он воин земли и его привёл к тебе заколдованный медальон.

Гигант чуть кивает головой в знак согласия и у него из пальцев мгновенно вылетает красный камушек, подвешенный на металлической цепочке. Сначала камень просто медленно раскачивается в воздухе, ведомый обычными свойствами физики, но вот секунда и он уже сам поднимается в воздух и начинает отчаянно тянуться в мою сторону.

Губ викинга касается лёгкая улыбка, а в глазах загорается хищный блеск. Он так на меня смотрит... Не просто как заинтересованный в тебе мужчина, нет... А как мужчина который хочет, чтобы ты принадлежала лишь ему одному. Аквар тоже это прекрасно видит, и его зашкаливающее сердцебиение сейчас дыру уже во мне пробьёт.

-Меня зовут Террос, хозяйка. - От мягкого сексуального голоса викинга у меня аж мелкая дрожь по спине пробегает. - Могу я узнать и ваше имя?

Глава 18

-Аня. - За меня отвечает Аквар.

Террос плавно переводит на него взгляд, будто наевшийся удав, которого сейчас вообще не интересует свежая добыча, и возвращает взгляд ко мне.

-Хозяйка. Это ваш слуга? - Мягким голосом интересуется Террос.

Если бы в этот момент лицо Аквара могло треснуть - оно обязательно бы это сделало.

-Я воин воды. - Аквар подходит к викингу вплотную. Он на целую голову меньше нашего гостя, но учитывая то, что сам Аквар высокий мужчина, то это просто Террос каких-то гигантских размеров!

-Ммм, - задумчиво мычит наш гость, - а я еще думаю - почему наша хозяйка стоит почти по колено в воде...Так это просто её воин воды не справляется со своими обязанностями...Ну ничего-ничего. Хорошо, что теперь у госпожи есть я!

В ответ Аквар, будто кто-то запихал провода в воду и его током шибануло, быстро дёргается назад и подхватывает меня на руки. И я пикнуть не успеваю.

-Аня, ты как? - С тревогой интересуется он, вглядываясь в моё лицо. - Промокла? Замёрзла? Ножки совсем уже ледяные, да? - И пытается поймать одну из моих пяток, которые я яростно пытаюсь от него спрятать.

Честно сказать ножки у меня и правда ледяные, ведь мои кроссовки остались в прихожей, да они бы меня уже и не спасли, а вода, которая даже изначально была не как на "горячих источниках", уже стала еще холоднее.

-Ах! - Восклицает Аквар, будто у него сердечный приступ случился, всё-таки поймав одну мою ногу. - Ледяные! Аня, тебя срочно нужно согреть! Сейчас дам тебе тёплых...

Аквар осекается, видимо вспомнив о том, что здесь "камня на камне" не осталось....Что уж говорить о сухих тёплых вещах.

-Парень, отдай мне нашу хозяйку. - Мурлыкающим голосом пропевает Террос, показывая белые ровные зубы. - Я быстро её согрею. Не то, что такой доходяга, как ты. Ты ж сам весь трясёшься от холода!

Этот "доходяга" под метр восемьдесят, прижимающий меня к своему каменному торсу, кажется сейчас опять начнёт фонтанировать водой. Либо постарается лишить Терроса его белоснежной улыбки.

-Слушай, ты..., - цедит Аквар убийственно холодным тоном, - ты вообще только что припёрся...И еще и права здесь свои качаешь?! Да я такому как ты никогда Аню в руки не отдам!

-Такому - это какому? - Мягко улыбается Террос. - Такому горячему? Остынь, парень...Тебе со мной не тягаться! - Аквар в ответ на его слова так сильно сжимает челюсти, что у него аж желваки появляются. - Просто отдай мне Аню, пока она окончательно не замёрзла! К чему эти разборки? Сейчас главное согреть нашу хозяйку! У меня с рождения тело всегда горячее, как и сердце, пусть даже на улице стоит дикий мороз.

Я тоже это чувствую...Этот жар, исходящий от его тела...И мне так и хочется прижаться к его телу...Согреться в лучах его солнца...Объятия Аквара мне тоже приятны, но не тогда, когда я замерзаю! К тому же он становится всё холоднее и холоднее, будто ему самому нужен обогреватель. А вот тело Терроса сейчас так и манит меня, хотя я и вижу его первый раз в жизни...Прямо зовёт к себе...

И с каких пор я вдруг стала такой эгоисткой и даже не боюсь ранить чувства Аквара?

-Давай я хотя бы ноги погрею нашей хозяйке, идиот! - Террос уже начинает беситься и улыбка на его лице сменяется раздражением. - Видишь ведь, что ты не можешь её согреть!

-Убери свои грязные лапищи..., - Аквар отступает назад, параллельно пытаясь отбиться от рук Терроса, которые он ко мне тянет, - откуда я знаю, где ты ими ковырялся?! А вдруг ты кого-то ими душил час назад?! У тебя ж хищная морда!

-Не будь глупцом. - Хрипит викинг, наступая вперёд, пока не прижимает нас к входной двери. - Ты сейчас думаешь только о себе! Лучше бы пораскинул мозгами, как воду убрать, раз ты можешь управлять водной стихией!

Надоела мне их перепалка.

-Аквар, отдай меня Терросу. - Тихо выдыхаю я, глядя на расходящиеся круги воды вокруг них.

На миг воцаряется тишина. Я чувствую, что тело Аквара начинает странно вибрировать, как телефон, который стоит на вибрации.

-Аня, но...- Начинает было он, но

-Аквар, я сейчас воспламенюсь, если не отпустишь меня...И твой дом будет не только в воде, но и в огне! - И резко поднимаю на него глаза.

Кап, кап, кап...Доносится лишь откуда-то, пока наше трио замерло посреди этого болотца. Лицо Аквара сначала изображает глубокое потрясение, но быстро сменяется каким-то натянутым смирением, и вибрация его тела постепенно затихает.

-Да, конечно. - Мой воин воды натягивает себе на лицо вымученную улыбку, и вот сейчас мне его становится очень жалко.

Но уже поздно. Он осторожно передаёт меня в мощные руки Терроса, будто хрустальную вазу, которая может разбиться, если её уронить, и я попадаю просто в рай...

Какой же Террос горячий! Настоящая печка! На нём даже уже его шаровары успели высохнуть!

Прижимаюсь к его груди, словно маленький замерзший котёнок. Делаю глубокий вдох. Какой же у него потрясающий запах...Будто ты находишься на лесной опушке среди высокой травы...Летнее солнце высоко в небе...И тебе так тепло...Так хорошо...

-Тепло? - Горячее дыхание касается моей макушки.

-Угу..., - выдыхаю довольным голосом и прикрываю от удовольствия глаза. Мне кажется или сейчас Аквар и правда недовольно цыкнул языком?

-Слушай, воин воды. - Произносит Террос веселым голосом, и он явно счастлив, что добился своего. - Ты собираешься что-то с водой делать? Или собрался здесь бассейн устроить?

При словах "бассейн устроить", я не могу удержаться от улыбки, зная о том, что у Аквара уже есть целый банный комплекс.

-Я как раз этим и собирался заняться. - Сдержанно отвечает Аквар голосом которым можно стёкла бить. - Я свою силу только недавно получил и мне тоже нужно время, чтобы научиться управлять водой...

-Ааа! - Язвительно протягивает Террос, и вдруг так приподнимает меня, что мне на одну секунду даже показалось, что он хотел меня поцеловать, но всё ограничивается тем, что он просто перехватывает моё тело поудобнее. - Какое красивое оправдание своей "криворукости"...А вот когда ты узнал, что я тоже воин, то у тебя из рук мгновенно перестала вода хлестать во все стороны! Давай я тебе еще что-нибудь скажу, чтобы ты смог её обратно всосать!

-Я сейчас тебе помогу твой язык обратно закатать...И вот для этого водой можно и не уметь управлять...!

-Ха! - Усмехается Террос и его грудная клетка резко расширяется. - Я с такими доходягами не берусь драться - уж слишком долго вас потом собирать по всей округе!

Открываю глаза и тут же же их закатываю. Кажется сейчас всё дракой закончится...А я так устала, и еще и на груди у Терроса пригрелась, что уже почти уснула...А тут мои воины со своими "воплями"!

-Послушайте, - начинаю я, вскидывая голову, - пожалуйста, не ссорьтесь!

Но кто ж меня слушает-то, когда здесь два петуха крыльями бьют!

-Знаешь..., - хрипит Аквар и его синие глаза опять загораются, будто фонарики, - ты со своим пафосом меня уже достал...Ты кто такой вообще и с каких гор спустился?! Может ты и не воин земли вовсе! Чем докажешь, что ты один из наших?!

-Да запросто докажу! - У Терроса аж глаза загораются хищным блеском. - Я в курсе, что можно это легко проверить с помощью крови моей госпожи! А чем ты докажешь, воин воды, что ты нам в принципе пригодишься? Ты ведь чуть нашу госпожу не утопил! И чем можно было вообще заниматься, чтобы всё затопить?!

Чем можно было заниматься...

Резко вспомнив о том, что послужило виной потопу - Аквар разворачивается так, чтобы его лица не было видно, а я пытаюсь спрятать своё пунцовое лицо на груди у Терроса.

-Что? - В голос Терроса звучит недоумение, ведь он и правда даже не догадывается о том, что происходило буквально за пару секунд до его звонка в дверь. - Вы так замолчали, будто чем-то неприличным занимались!

Я аж от смеха прыскаю, настолько он прав.

-Это было не что-то неприличное. - Тихо говорит Аквар. - Это было нечто прекрасное. А ты...Припёрся...Посреди ночи...- Отчеканивает он отдельными словами. - И всё...Испортил!

Вокруг Аквара начинает резко закручиваться воронка. Я такое видела только однажды, когда парковку затопило, а один мужчина нашел слив, создал искусственную воронку, покрутив рукой над сливом, и вода начала уходить. В тот момент я пожалела, что плохо физику в школе учила!

Но вот здесь слива нет. А вода всё равно уходит...

А Аквар становится всё больше и больше...Он просто раздувается!

Террос, издав удивленное "ох ты ж!", начинает пятиться назад. Руки, ноги, живот Аквара - они раздуваются прямо на глазах. Эластичные шорты уже по швам трещат. Всё тело округляется, превращаясь в огромный шарик!

Уровень воды снижается. Аквар раздувается не только в ширину, но и высоту. От прежних черт прекрасного лица уже и следа не осталось.

Его раздувает в разные стороны до такой степени, что плечи уже упираются в стены коридора!

-Брат..., - выдыхает Террос потрясенным голосом, - не лопни только, как твои шорты...

Да...Шорты только что лопнули, разлетевшись в разные стороны.

А Аквар впитал в себя всю воду.

Бедное его тело кое-как разворачивается, раздаётся звук щелчка и он толкает дверь.

И тут же из его руки, которую он выставил перед собой, прямо из ладони бьёт мощная струя воды.

Пока Аквар "фонтанирует", в домах напротив начинает зажигаться свет. Что вполне естественно - ведь шум стоит такой, будто плотину прорвало! Я еще удивляюсь, что никто к нам не пришёл, когда он в окне устроил "водное шоу"!

-Что происходит?!

-У меня машина в воде!!

-Какой гений решил посреди ночи воду лить?!

Доносятся раздраженные крики с улицы.

-И вам доброй ночи! - Кричит Аквар совершенно довольным голосом, секунд за десять уменьшившись до своих размеров, и закрывает дверь.

-Ну что...- мужчина поворачивается к нам и шмыгает носом, прикрывая одной рукой своё мужское достоинство. - Думаю теперь мне точно придётся переехать.

-Ну вот! - Террос расплывается в широкой улыбке. - Я ж так и знал, что мои слова опять на тебя благотворно подействуют!

-Слушай, ты бы помолчал уже, а..., - огрызается Аквар.

Но Террос его выпада даже не замечает.

-Аквар, а хороший ты мужик! - Заявляет он с совершенно честным видом, и прижимает меня к себе еще сильнее. - И сила у тебя крутая, а я как раз люблю сильных людей! Пожалуй, я позволю тебе остаться с нами! Только оденься, для начала, а! Ну здесь весь девушка! Нет, я и сам

Аквар только открывает рот, чтобы ему ответить, но его останавливает мой звонкий и искренний смех, быстро заполняющий весь коридор.

Глава 19

-Аня? - Аквар удивленно вскидывает брови.

Мне вдруг так смешно стало, когда я представила, как такой огромный мужик по лесу голышом бегает и всё там у себя "проветривает", что я просто удержаться не смогла от смеха.

-Да нет...Ничего..., - кое-как успокаиваюсь и широко зеваю, прикрывая рот ладошкой. Как же я устала за сегодняшний день...Мне бы поспать...Хотя бы часик...

Террос тут же нахмуривается и озвучивает мои мысли вслух:

-Ань, тебе бы поспать...

Он заворачивает голову назад и тяжело вздыхает. Но вот спать в таком сыром помещении, да еще и когда соседи идут на наш дом с "вилами", желая покарать голого мужика, залившего всю их улицу водой, просто невозможно!

Поэтому было решено пойти ночевать в придорожный отель с поэтичным названием "Приголубим и орка и гнома". Аквар сказал, что до него пешком добираться минут пятнадцать.

-Террос, - интересуется недовольный Аквар, шагая рядом с нами, потому что викинг наотрез отказался отпускать меня, и даже через толпу негодующих соседей пробирался со мной на руках. Еще и кроссовки запретил мне надевать, потому что они мокрые и холодные. - А ты всегда в городе с кинжалами ходишь? - И скашивает взгляд на его пояс.

Террос не стал облачаться в свою потрёпанную накидку, а просто небрежно закинул её на плечо вместе с холщовым мешком, поэтому теперь два его кинжала за поясом блестят в ночи на всю улицу, привлекая к себе всеобщее внимание.

Но был в них и неотъемлемый плюс - когда соседи Аквара их увидели, то как-то резко притихли и начали рассасываться по домам...

-А я в городе вообще не хожу. - Довольным голосом откликается мужчина и мне подмигивает. Меня тут же будто купидон в сердце стрелой пронзает, и я поспешно отвожу взгляд, пытаясь унять поднявшуюся бурю из эмоций в моей душе. Какой же он всё-таки классный! У него тестостерон не просто зашкаливает - он и есть ходячий тестостерон! Благо сегодня ночь и никто не видит моих пунцовых щёк!

-Ммм... - Мрачно мычит Аквар. В отличие от Терроса его градус эмоций стремится в совершенно противоположную сторону. - А где ты тогда ходишь?

-Я из Моруха. - Отвечает викинг с невероятной гордостью в голосе.

-Что?! - Не знаю, где находится этот Морух, но Аквар дико удивлен. - Там же везде дикие леса!!

-Не такие уж и дикие, раз там живут люди, но кинжал лучше всегда иметь при себе. - Усмехается гигант. - Никогда не знаешь, кого можешь встретить, когда откроешь дверь своей хижины...

-Ты про Шептунов из тёмного леса? - Аквар понижает голос и даже говорить начинает тише, будто нас могут услышать. - Говорят, что Морух граничит с ним. Это правда?

-Граничит, но Шептуны к нам не приходят. А вот дикие звери любят заглянуть в гости. - Усмехается Террос, и вдруг приподнимает меня так, что задевает губами мою щёку, и тут же опускает руки пониже. Я вздрагиваю, ощутив жар его губ на своей коже, и впиваюсь в его лицо взглядом, но викинг и бровью не ведет, просто продолжая смотреть на дорогу перед собой. И выглядит это всё так, что он случайно меня задел, и сделал это так быстро, что даже Аквар ничего не заметил. Но вот моё женское чутье подсказывает мне, что это было сделано далеко не случайно...

А ты не так прост, мой заботливый викинг...

-Так они и правда существуют? Шептуны? - Еще тише спрашивает Аквар.

Вижу как в полумраке улицы, которую освещает всего пара фонарных столбов, губ Терроса касается загадочная улыбка.

-И не только Шептуны, брат мой. - Зловещим голосом отвечает воин земли. - Например, там завывают...

-Спасибо, Террос! - С нажимом в голосе останавливает его Аквар, и аж плечами передёргивает. - Но мне и знаний про Шептунов хватает!

-А что это вообще такое? - Спрашиваю удивленным голосом, вклиниваясь в их разговор, и показываю рукой перед собой.

Вдали виднеется огромная мельница, разрезающая темноту ночи. Её четыре лопасти медленно крутятся и каждая из них горит ярким светом, как одна гигантская иллюминация.

-А это как раз наш отель. - Аквар чуть поворачивает ко мне голову и растягивает губы в улыбке.

Когда мы подходим поближе, выясняется, что это и правда отель, а вокруг этой странной мельницы, лопасти которой украшены кучей разноцветных лампочек, находится много маленьких домиков - номеров отеля.

Мы заходим в основное здание - как раз в ту самую мельницу, где нас встречает на ресепшене седовласый гном. Его серый бархатный сюртук давно истрепался, а спина согнулась пополам. Как и его крючковатый нос, который достаёт уже практически до губ в форме двух тонких ниточек.

-Нам нужно переночевать. Всего одну ночь. - Говорит Аквар и достаёт из кармана своей мокрой куртки, (а в его доме промокла вообще вся его одежда) две золотые монеты. - И номер нужен очень тёплый. - Добавляет он, взглянув на мои всё еще мокрые волосы.

Гном с кислым видом смотрит на Аквара. Переводит пристальный взгляд своих чёрных глаз-бусинок на нас с Терросом. Мысленно я прямо глаза закатываю. А я ведь просила Терроса хотя бы перед входом меня опустить вниз...

-Три монеты. - Гнусавым голосом протягивает гном, возвращая взгляд на Аквара.

-А? - Сначала мой воин воды его не понимает, но до него быстро всё доходит и он рывком поворачивается на Терроса.

-Гони монету за себя. - Цедит сквозь зубы Аквар и дыру просверливает в викинге.

-У меня нет денег. - Как ни в чём не бывало признается Террос.

-Что?? - У Аквара челюсть падает прямо на мои кроссовки, которые он всю дорогу тащил в своих руках. - Ты как сюда тогда добирался вообще?! От Моруха до нашего города пешком не меньше трёх недель идти!

-Меня подвозили случайные путники на своём транспорте. Правда многие, завидев меня, пришпоривали коней или вжимали "педаль газа в пол", - и Террос вздыхает, - но

-О боже..., - Аквар с психом выуживает из кармана еще одну монету и кладёт её на стойку перед носом гнома, - это просто бред, что я за тебя еще и платить должен...

-Мы ведь уже одна большая семья. - И Террос расплывается в улыбке.

-За меня тебе тоже приходится платить. - Встреваю в разговор и лицо Аквара, которое стало чернее тучи после слов Терроса, сразу немного смягчается. - Но у меня с собой правда нет денег. И мой страж нас еще на нашел...

-Не бери в голову, Аня. - И он прямо расцветает, будто цветочек на солнышке. - Мне наоборот приятно, что я могу заплатить за тебя.

-Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, - подключается наш мрачный гном, сгребая монеты в кулак, - но куда вас всех заселять? В номер для новобрачных?

Кажется у Аквара сейчас кровь носом пойдёт от перенапряжения.

-Нет-нет! - Возмущается он и машет руками перед носом гнома, брови которого поднимаются всё выше в немом вопросе. - Нам нужно два номера!

-А вы разве не из "этих"? - Спрашивает гном с пуленепробиваемым видом. Кажется, он "этих" здесь часто встречает, судя по его спокойной реакции.

-Каких еще "этих"?! - Лицо Аквара стремительно заливается краской.

-А что за "эти"? - Подключается Террос с самым невинным выражением лица. - И почему два номера? Аквар, ты хочешь спать отдельно?

Аквар проводит ладонями по щекам и издает стон, наполненный болью.

-Террос, это ты будешь спать отдельно от нас!

-Аквар, ты что - меня стесняешься? Но ты не бойся - я при других мужиках голышом не хожу!

Уже даже гном не выдерживает и его губ-ниточек касается ехидная улыбочка.

И пока Аквар с Терросом занимаются перетягиванием каната под именем "Аня", двери мельницы открываются и в просторный холл входят трое.

Три человека в чёрных мантиях. Лица их скрывают объемные капюшоны. Пока Аквар с Терросом продолжают свою перепалку, они медленно приближаются в сторону стойки. Террос стоит к ним спиной. Гному и Аквару весь обзор закрывает мощная фигура викинга. Поэтому, пока что, только я их вижу.

И так мне неуютно становится от их присутствия... Да, они могут быть и обычными путниками, которые, судя по их внешнему виду, сбежали с маскарада, но я прямо чувствую скрытую опасность, исходящую от них...

-Террос..., - тихо произношу я.

-Что такое, Аня? - Гигант мгновенно реагирует на мой еле живой голос и переводит на меня взгляд.

Как во сне вижу, что вдруг у одного из пришедших, из рукава вылетает что-то круглое и красное...На моих глазах оно поднимается в воздух...Тянется прямо ко мне...

Это медальон на тонкой веревке! Точно такой же какой был и у Терроса!

И это наверняка колдуны короля!

-Сзади! - Успеваю воскликнуть я.

Но уже поздно. Один из колдунов вскидывает вверх руку как раз в тот момент, когда я выкрикиваю своё предупреждение.

И всё замирает. Гном за стойкой, складывающий монеты к себе в карман. Аквар, который тут же меняется в лице и решительно делает шаг вперед. Террос, успевший повернуться только вполоборота.

И я, вцепившаяся Терросу в шею. Ни одной мышцей пошевелить не могу! Даже моргать не получается!

Зато вот люди в мантиях двигаются прямо на нас...

-Забираем только девчонку. - Произносит один из них и скидывает со своей головы капюшон.

Глава 20

Он точно занимается магией. Я прямо это нутром чую! Этому мужчине на вид лет пятьдесят. Волосы тронуты лёгкой сединой. Лоб избороздили морщины, появившиеся после бессонных ночей, проведенных над трудами великих колдунов, потому что во взгляде его серо-голубых глаз читается большой опыт.

Но вот мне от этого не легче. Скорее даже наоборот хуже.

-Лёгкая добыча! - Радостно восклицает красивый женский голос и под вторым капюшоном оказывается молодая девушка лет тридцати. Не смотря на её прелестный голосок, лицо её довольно грубовато: широкие скулы, маленькие серо-зеленые глаза, тонкие губы и белые, словно снег, волосы, обрамляющие худое лицо. - А я уж думала придётся драться!

-Тебе лишь бы мечом помахать, Майя. - И третий капюшон летит с головы вниз. Под ним всё это время скрывался чень красивый молодой человек лет двадцати пяти - тридцати. Его карие глаза будто отливают красным цветом. Высокие скулы острые, будто бритва, виски выбриты, а короткие тёмно-русые волосы зачёсаны назад. В современном мире про него бы сказали, что он похож на богатенького мажора, меняющего девушек как перчатки. И это именно он нас всех обездвижил одним взмахом руки.

-Вообще-то, Игнис, - огрызается девушка, зыркая на него исподлобья, - я при исполнении! Чем мне еще заниматься?!

-Замолчите оба! - Шипит на них мужчина и подходит к Терросу вплотную. - Выдерните ведьму из рук этого громилы и уходим из этой дыры.

-Слушаюсь, мой господин. - Девушка тут же потупляет взор и чуть наклоняется корпусом вперед, выражая этим жестом полное повиновение своему господину, а молодой человек брезгливо кривит губы.

Нет, нет, нет! Не хочу! Только не это! Они подходят к нашей "живой скульптуре", и я уже чувствую, что руки девушки разгибают палец за пальцем Терроса, чтобы забрать меня у него!

Кто меня сдал? Кто-то из соседей Аквара? Но там было темно и вряд ли кто-то понял, что это Аквар управлял водной стихией, а я свой огонь при себе держала. В других местах я никак себя не выдавала. Так как они узнали, что я уже нахожусь в их мире!?

-Ловлю! - В голосе парня звучит полнейшее удовлетворение, когда я оказываюсь в его руках и он прижимает меня к себе. - Ммм, а ведьмочка очень даже ничего!

"Отпусти меня, козёл! - Кричу я про себя, но даже лица его сейчас не вижу, потому что во время окаменения моя голова была чуть опущена вниз. - Как смеешь ты меня лапать!"

-Ну и мерзкий же ты..., - цыкает Майя. - Только одно на уме...

-Это ты просто фригидна.

-О святые драконы..., - вздыхает колдун, качая головой, - если не прекратите - я наложу на вас чары безмолвия. Поняли?!

-Поняли..., - враз отвечают эти двое, будто наказанные дети, и девушка опять скрывает свой меч под мантией.

-Игнис. - Мужчина обращается к парню. - Верни девушке возможность разговоривать.

-Да без проблем. - Звучит над моим ухом игривый голос, и парень щёлкает пальцами рядом с моими губами.

Тут же открываю рот и делаю большой и полноценный вдох ртом. Пытаюсь еще и голову поднять, но эта функция мне пока не доступна.

-Отпустите. Я никакая не ведьма. - Спокойно говорю я. Не кричу, хотя паника сжимает своими когтями лёгкие. - Вы с кем-то меня спутали! Мы обычные граждане этого города!

-Во-первых, - вздыхает мужчина, наклоняясь к моему лицу, и наши взгляды сталкиваются, - медальон привёл нас к тебе.

Его взгляд такой холодный. Такой равнодушный. И такой уверенный в себе, что я сразу же понимаю - мои шансы на спасение быстро стремятся к нулю.

-А во-вторых? - Тихо спрашиваю у него.

-А во-вторых, тебя сдал местный монк-рай, ведьма. - И его губ касается ехидная улыбочка. - Переместился через портал во дворец короля и рассказал нам, что к нему внезапно заявилась последняя ведьма, которой он любезно помог активировать её силу, чтобы мы её быстренько нашли.

-Монк-раи ведь все служат ведьмам... - Цежу сквозь зубы.

-Кто сказал? - В его глазах на смену льду приходит злорадство. - Это сладкие наивные сказочки! Он давно служит королю! Думаешь кто-нибудь бы позволил этому старому сумасшедшему дурню держать под городом целый подводный мир, если бы от него не было пользы!? А ничего, что там постоянно особи мужского пола пропадают!? Мы давно с ним сотрудничаем и это монк-рай поставляет колдунам волосы русалок, которые обладают магической силой, поэтому он и побежал сразу же к нам за очередным своим вознаграждением, как только ты покинула его "болото".

От досады у меня аж живот сводит. Вот же старый засранец...Оказывается он служит королю! А как Аквар расстроится...

-Но ты не волнуйся о нём. - Колдун проводит костяшками пальцев по моей щеке и меня чуть не выворачивает от отвращения. - Мы уже позаботились о том, чтобы он не сболтнул где-нибудь лишнего о твоем появлении...

От его слов у меня мурашки по спине пробегают.

-Вы его убили? - Голос начинает дрожать.

-Зачем! - Ухмыляется этот садист. - Есть ведь столько способов заставить замолчать кого-то...

Да он псих ненормальный!

-А как же пророчество? - Облизываю губы. - И надвигающаяся на нас всех опасность?

-Ааа! - Он даёт волю гневу и рывком отодвигается от меня. - Это всё красивые легенды, глупое ты создание! Зачем нужна ты и твои воины..., - и он показывает на Аквара с Терросом, - которые даже тебя сейчас не смогли спасти, если колдуны могут защитить Эмирену в случае опасности! А войны и болезни - они всегда были и будут и без странных проклятий! Но, кстати говоря, твои парни нам еще и пригодиться могут и стать неплохими колдунами...Да же, Игнис?

И он переводит взгляд на красавчика.

У меня прямо вниз всё внутри падает от дурного предчувствия.

-Да, господин. - Доносится сверху послушный голос, но тело Игниса как-то странно напрягается, будто все его мышцы резко приходят в движение.

-Знакомься, кстати, - пропевает колдун, - Игнис - мой ученик и твой воин огня! Но, к величайшему сожалению для тебя, он как раз выбрал правильную сторону и примкнул к нужным людям!

Внутри всё начинает гореть от негодования! Вот же скотина какая, а! Мало того, что предатель, так еще и с рожей красивой! Так и хочется ему теперь фейс подправить!!

-И он и без пробуждения своей стихии может огнём управлять. - Колдун поворачивается к нам спиной и бросает через плечо: - Игнис, я передумал. Доставим девчонку во дворец, а потом вернитесь с Майей и заберите её двух воинов - сотрём им память, чтобы хлопот не доставляли, а потом приступим к их обучению. Понял?

-Да, господин. - Тут же отвечает предатель этот чёртов.

-Да, господин. - Вторит ему Майя.

Они устремляются к выходу, а вот Игнис вместе во мной на руках, почему-то, продолжает стоять на месте. Разве что его пальцы чуть сильнее сжимают моё тело.

-Игнис, - вдруг с раздражением произносит мужчина, тяжело вздыхает и начинает разворачиваться, - ты там что? Уснул? У нас что там много времени, чтобы ты прохлаждался, и вообще...

Но договорить он не успевает. Белая вспышка, похожая на сгусток светящейся энергии, устремляется прямо ему в грудь.

На лице у колдуна только и успевает что отразиться дикое удивление, а в следующую секунду его тело уже обмякает на полу.

-Цц, слабак, - звучит над моей макушкой голос, наполненный отвращением, - еще и извращенец старый...

Майя сначала замирает на месте, округляя глаза, а в следующую секунду уже откидывает полы мантии и одним чётким движением выхватывает клинок из ножен:

-Сволочь! - Шипит она и взмахивает мечом в воздухе сверху вниз, рассекая воздух.

Резкий порыв ветра бьёт по нам, сдвигая Игниса назад. Подошва его ботинок скрипит по полу, и он выдыхает над моим ухом хлёсткое ругательство.

-Майя! - Восклицает он язвительным тоном. - Я женщин не бью и не хочу с тобой драться, хоть ты и бесишь меня! Забирай своего старика и возвращайся во дворец!

-Да ты испугался! - Шипит она и делает шаг вперед, выставив меч перед собой. - Знаешь ведь, что твоя магия бессильна против мечей стражей!

И вдруг двери отели распахивает порыв ветра. Вместе с которым на пороге появляется....

Пы.сы. Буду благодарна вашей поддержке, если история интересна) Комменты и ваши зведочки всегда очень радуют автора)Ну что...Вот и новый воин "нарисовался" Как он вам, девочки?❤

Глава 21

Это мой страж!

И вид у него просто невероятно злой...

Его цепкий взгляд мгновенно охватывает всю нашу компанию и останавливается

-Еле успел. - Выдыхает он, вынимая свой меч из ножен. - Ну здравствуй, Майя.

-Здравствуй. - Ехидным голосом отвечает девушка. - Хотела обратиться к тебе по имени, да кое-что вспомнила - у тебя ж его нет! Как и нет хозяина!

-Майя. - Страж медленно наступает на девушку. - Ты прекрасно знаешь, что я не хочу тебе навредить. Просто забирай своего хозяина и уходи, а я постараюсь забыть о том, что ты хотела навредить моей хозяйке.

-Ведьма не может быть хозяйкой! - Рычит девушка и молниеностно прорисовывает острием меча в воздухе зигзаг.

И прямо после этого в моего стража летит электрический разряд. Прямо самая настоящая молния! Я вскрикиваю, но мой мечник отражает атаку одним взмахом меча, и искорки от молнии рассыпаются во все стороны.

-Неплохо. - Злобно усмехается девушка. - Для стража у которого даже имени нет! А как тебе такая атака?!

Мой мечник только устремляется ко мне, как в него летит уже новая атака - на этот раз мечница рассекла воздух не кончиком меча, а всем лезвием, будто разрезая невидимый слоеный торт, и в моего стража устремились странные волны - на вид совершенно прозрачные, но всё же различимые по еле заметным колебаниям в воздухе. Первую атаку он отбил взмахом меча, а когда она отлетела в сторону, то раздробила целую стену. Вторую разрезал напополам, и она разнесла в щепки целый стол, стоящий за ним. А вот третья была такой мгновенной и молниеностной, что хоть он и отбил её вбок, но она успел задеть его плечо - от накидки во все стороны полетели кусочки ткани, а на руке мгновенно вспыхнула алым цветом рваная рана.

-Осторожно! - Вскрикиваю я, перепугавшись за него до чертиков.

-Не волнуйтесь, моя госпожа. Вы не должны тратить на меня ни грамма своих переживаний. - Тут же откликается мой страж железобетонным тоном, но в его глазах загорается благодарный блеск. - Ну всё, игры закончились! - Обращается он уже к мечнице, и начинает бежать на неё, выполняя в воздухе какие-то совершенно умопомрачительные движения мечом.

Девушка выплёвывает сквозь зубы смачное ругательство, и в неё устремляются тонкие и длинные льдинки, которые она только и успевает отбивать свои мечом, пятясь назад.

-Ну ничего себе! - И Игнис аж присвистывает. - У тебя и страж есть! - Опускает на меня взгляд и с улыбкой добавляет: - Но нам всё равно пора уходить, пока сюда не заявились и другие колдуны.

Другие колдуны?!

-Оживите! - Громко выкрикивает он, продолжая держать меня на руках, и быстро разворачивается к Аквару с Терросом. - Снаружи портал и...

-Стоять... - Рычит Террос и его кинжалы мгновенно оказываются у кадыка Игниса, а пробудившийся гном быстро скрывается где-то под своей стойкой. - Для начала отпусти Аню, засранец.

Игнис в ответ лишь сильнее прижимает меня к себе и сводит брови к переносице, глядя Терросу в его озвервшее лицо. Аквар тоже выглядит взвинченным и рассерженным, но у него нет и половины той невероятной злости, которая сейчас сочится из каждой клеточки Терроса.

-Мы в одной лодке, парни, - сухо бросает Игнис, - а еще я только что вас спас. Проявите побольше уважения, а? Нам срочно нужно валить отсюда!

-Да ты ведь пришёл сюда с ними. - Голос Аквара тоже полон недоверия. Он выставляет перед собой ладони и его глаза опять "зажигаются", как и тогда, когда пробудилась его магия. - Откуда нам знать, что ты не против нас, и что сейчас говоришь нам правду? Тот колдун тоже тебе верил! А теперь валяется в отключке! - И он кивает на бездыханное тело, растянувшееся на полу.

-Я для этого и впахивал на этого колдуна много лет, выполняя все его прихоти, чтобы он мне доверился. И чтобы оказаться среди его доверенных лиц, когда Огненная Ведьма, и моя истинная хозяйка, вернётся. - Он делает плавный шаг назад, но кинжалы Терроса, будто смертоносные змеи, дергаются за ним вперед, и на шее у парня сразу выступает капелька крови.

-Мы с тобой никуда не пойдём. - Из ладоней Аквара уже начинает сочиться вода. - Отпусти Аню - я не хочу намочить её одежду или случайно сделать ей больно.

На заднем фоне продолжается ожесточенный бой между мечниками. И, завернув голову назад, я понимаю, что дела плохи у обоих: у девушки из ноги торчат две тонкие льдинки, а у моего стража кровь хлещет из плеча.

Нет. Это пора заканчивать. И другие колдуны короля и правда с минуту на минуту явятся сюда. Я прямо чувствую приближающуюся опасность!

-Мы уходим с Игнисом. Прямо сейчас. - И я, надавливая на обух, пальчиком отвожу в сторону один из кинжалов Терроса от глотки парня.

Террос меняется в лица, у Аквара слегка приоткрывается челюсть. Только Игнис выглядит невероятно довольным, будто в лотерею выиграл!

-Хватит так улыбаться. - Обращаюсь к нему ледяным тоном. - Спасибо, что спас, но я пока тебе не доверяю.

-Кроме "спасибо" моей госпожи, и одного её взгляда, мне ничего больше и не нужно! - Наоборот еще шире растягивая губы в улыбке, пропевает он бархатным голосом, берет меня за руку и прикладывается к ней губами.

У Аквара от негодования и ревности из ладоней аж два фонтанчика с водой выстреливают, правда он успевает отвести руки в стороны, и на меня на капли не попадает.

-Госпожа, уходите! Скорее! - Выкрикивает мой страж. Кажется их "магия мечей" уже закончилась, потому что теперь они с Майей схлестнулись уже в обычном бою, и звоном от мечей наполнилось всё помещение.

-Террос. - Повторяю я уже с нажимом в голосе. - Убери второй кинжал.

-И не заставляй меня использовать магию. - Предупреждает Игнис.

Секунды две они просто прожигают друг друг совершенно ненавистными взглядами, словно каждый из них, как минимум, убил кого-то из их семьи.

-Террос...Прошу..., - уже мягче добавляю я.

С тяжелым вздохом викинг послушно кивает, медленно убирая свой кинжал от шеи парня, и тут же запускает его в полёт куда-то за спину Игниса.

Не знаю, как он это сделал, но кинжал ударился ровнёхонько о меч Майи. Ударился и выбил его у неё из рук! Он будто предугадал амплитуду её следующего движения и запустил кинжал на опережение!

-Достала она меня. - И Террос, как ни в чём не бывало, пожимает плечами, а у меня, Аквара, и даже самой мечницы, аж лица вытягиваются от шока.

-Неплохо! - Хвалит его Игнис, но Террос смеряет его таким взглядом, что кровь стынет в жилах.

-Я в твоей похвале не нуждаюсь. - Замечает викинг, убирая второй кинжал себе за пояс.

В этот момент мечница, вместе с моим стражем, устремляются за её мечом, отлетевшим в дальний конец зала, но Игнис один раз взмахивает рукой сверху вниз, и Майя просто ничком падает на пол.

-Вот теперь и правда можем уходить! - Со злорадством в голосе передразнивает он Терроса, а у викинга аж глаза кровью наливаться начинают.

Но разбираться мальчикам "в их песочнице" сейчас некогда. Аквар подхватывает мои кроссовки, выпавшие у него из рук во время нашего "окаменения", и мы все устремляемся к выходу. Ну кроме меня. Потому что меня, как обычно, кто-то несёт на руках. Я уже даже боюсь разучиться ходить, такими-то темпами...!

-А ты чего такой злой? - Игнис спрашивает уже на бегу, продолжая заедаться к Терросу. - Или все верзилы, вышедшие из леса, такие агрессивные?

-Откуда ты знаешь, что я вышел из леса? - Огрызается Террос, а мой мечник уже распахивает перед нами двери.

-А откуда еще можно выйти с таким-то ростом? - Усмехается Игнис и вылетает на улицу вслед за моим стражем.

О-ой....Вот мы и попали...

-Твой второй кинжал. Отличный был бросок. - Мой страж отдаёт Терросу его оружие и опять выставляет перед собой свой меч, пока Аквар быстро надевает на мои ноги кроссовки - благо я шнурки никогда не развязываю.

-Спасибо. - Усмехается викинг и достаёт из-за пояса второй кинжал.

-А его похвала идёт на "ура" значит? - Игнис вздыхает, осторожно опуская меня на землю, и прячет себе за спину.

-Как можно в такой момент препираться?! - Негодующе восклицает Аквар и выставляет руки перед собой.

-Властью короля! - Громогласно заявляет высокий морщинистый мужчина с белой бородой и в голубой мантии, стоящий перед нами. - Приказываю! Отдайте нам ведьму! Или мы убьём всех на месте за измену "короне"!

Десять колдунов стоят прямо перед нами. Хотя нет...Не все они колдуны. Среди них есть и два стража, потому что у молодого парня с маленькими хитрыми глазками, и у взрослого мужчины с зелеными волосами, в руках блестят мечи.

-Аня и ты..., - Игнис бросает быстрый взгляд на Аквара, который тут же хватает меня за руку, - спрячьтесь где-нибудь внутри и не выходите! Вряд ли вы сейчас сможете уйти через портал - они наверняка уже уничтожили руны! А ты уже открыл в себе силу воина? - Он рывком оборачивается к Терросу.

-Не успел еще. - И викинг сжимает свои кинжалы так сильно, что рукоятки аж хрустят в его ладонях.

-Тяжело нам будет. - Тихо произносит Игнис, чтобы только мы его услышали, и выходит вперёд.

-Занир! - Голос парня мгновенно наполняется дружелюбием. - Зачем же было так утруждать себя? Я уже как раз к вам собирался вместе с ведьмой!

Если Игнис и правда "за нас", то он наверняка решил попытаться усыпить их бдительность, чтобы выиграть для нас время.

-Не рассказывай сказки, Игнис! - Старик брезгливо изгибает уголки губ. - Твой учитель связал своё сознание с магическим камнем. И когда кто-то на него напал, его сознание, как и магический камень, тут же погасли! Да ты ведь не во дворец сейчас собирался, а просто хотел сбежать вместе со своей ведьмой! Твой учитель рассказал мне неделю назад, что ты один из её воинов!

-И ты правда думаешь, что я мог навредить своему наставнику?! - В голосе Игниса звучит притворная обида. - Это могла быть ведьма...Или её воины... Да как бы я мог взять и напасть на любимого учителя?!

-Ты никогда мне не нравился... - Хрипит колдун. - Слишком способный и зазнавшийся...Будто всегда нас всех презирал... Было с самого начала ясно, когда ты только появился во дворце, что рано или поздно ты нас предашь! - И он вскидывает вверх морщинистые руки с кривоватыми пальцами.

Игнис тоже плавно поднимает одну руку в воздух.

-Это не я слишком способный... - Его голос резко наполняется злобой. - Это вы все слишком бездарные!

Аквар рывком открывает дверь и вталкивает меня внутрь мельницы.

Магическая бойня за моей спиной вот-вот должна начаться, как вдруг земля под нашими ногами резко содрогается, будто кто-то пытается прорваться наружу из недр земли.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды❤ Буду благодарна за вашу поддержку и оочень надеюсь, что продочка понравится, ибо именно на неё у меня улетело просто космическое количество часов работы Но если читателю нравится - всё не зря))

Глава 22

-Что за чёрт...- Выдыхаю я, отшатываясь назад.

-Аня! Осторожно!

Руки Аквара хватают меня за талию и дёргают назад, а через секунду там, где я только что стояла, в гранитном полу образуется самый настоящий разлом - рваный, с острыми краями. Бетон, перемешанный с гранитом, осыпается в зияющую тёмную дыру, которая разъезжается в разные стороны, становясь всё шире и шире.

-Началось...Вселенское зло вырвалось из недр земли, чтобы уничтожить Эмирену..., - потрясенно выдыхает Аквар, прижимая меня за талию к себе.

Что? Неужели то о чём говорил мой страж уже началось!?

Снаружи доносятся крики постояльцев отеля, всё вокруг трясётся, появляются новые и новые трещины, а мельница так стонет, будто вот-вот развалится! Аквар, сжимая мою ладонь в своей, тянет меня за собой обратно к выходу, но прямо перед нам с потолка падает вниз деревянная балка, перекрывая нам выход!

-Твою ж...! - С досадой в голосе шипит Аквар сквозь сжатые зубы и подхватывает меня на руки. - И как назло даже окон здесь нет!

-Сюда-сюда! - Кричит скрипучий голос откуда-то из-за стойки, и Аквар уже бежит, перепрыгивая через жуткие тёмные разломы, к старому гному, который машет нам своей морщинистой рукой. - Здесь есть второй выход!

Еще чуть-чуть остаётся до гнома. Мы совсем близко! Пока мы бежит, я успеваю заметить, что два тела, - девушки-мечницы и наставника Игниса, самым таинственным образом испарились! Они куда-то переместились? Или...

От мыслей о том, что они могли провалиться под землю мне становится жутко...Но если меня

Вот мой воин воды уже перепрыгивает последнюю трещину на пути к "нашему спасению", и от гнома теперь нас отделяет лишь белая стойка регистрации!

-Аквар, стой!! - Восклицаю я перепуганным голосом.

Раздаётся дикий треск, и прямо перед нашими носами вниз проваливается пол вместе со стойкой регистрации! Даже гном еле успевает скрыться за спасительной дверью!

-Черт!!! - Крик Аквара наполнен отчаянием. Эту огромную дыру, ширина которой достигает метра полтора-два, ему точно не перепрыгнуть, тем более с грузом на руках. Слишком рискованно!

Один выход перекрыт гигантской балкой. Путь ко второму теперь преграждает гигантская дыра в полу. Мы в настоящей западне!

И вдруг балка, которая баррикадировала основной вход, разлетается в щепки, а весь проём заполняет белая блестящая вспышка!

Это Игнис! Свечение в его руке еще полностью не погасло, а в боку...

Мои глаза округляются, а внутри всё холодеет от ужаса. Какая жуткая рана зияет в его правом боку! Она разорвала половину его мантии, и я даже издалека вижу, что ранение очень глубокое.

-Игнис, что с тобой?! - Выдыхаю потрясенным голосом, когда он, Террос и мой страж подбегают к нам с Акваром.

-Да пустяки, моя госпожа..., - он лишь отмахивается от меня, выдавливая вымученную улыбку на своем посеревшем лице, но я вижу, что ему даже дышать тяжело, - небольшая царапина...Прощальный подарочек от старого бородатого козла!

И Игнис достаёт из небольшого бархатного мешочка, висящего на его поясе, небольшой черный...камушек?

Да. Точно. На вид это обычный камень. Похож на гранит.

Но когда он выкидывает его перед собой, придерживаясь одной рукой за свой бедный кровоточащий бок, то прямо в воздухе образуется овальный портал - поверхность его не гладкая, а точь-в-точь напоминающая морские волны, только цвет их серовато-чёрный.

-Это глобиус! - Кричит Игнис, пытаясь перекрыть свои голосом дикую какофонию из звуков, царящую вокруг. - Уходим!

-Мы даже примерно не знаем куда он нас выкинет! - Мой страж хватает Игниса за плечо и сжимает его пальцами. - Это слишком опасно!

-Думаешь опаснее, чем они?! - Усмехается парень, кивая на магов, которые уже показываются в дверном проёме. - Зато они не смогут отправиться за нами, когда глобиус закроется! Уходим! Он уже начал сворачиваться!

Овальное окошко, которое сначала было размером с Терроса, и правда уже становится всё меньше, а его волны бурлят всё сильнее, будто желают поскорее исчезнуть.

-Ааах...! - Рассерженно выдыхает мой страж. - Ладно!

Мы все ныряем в глобиус, а сзади доносится чудовищный вопль, наполненный злобой и досадой:

- Игнис! Стоооой!!!

Игнис запрыгивает в портал последним, и как только его ноги касаются земли, окошко портала мгновенно схлапывается и расстворяется в воздухе.

Это было очень и очень близко...Мы еле успели спастись...

....спастись? Точно ли мы спаслись...?

-А куда нас забросило, собственно? - Озвучивает мои мысли вслух Аквар и осторожно опускает меня на землю.

Мы стоим прямо посреди густого и пугающего леса. Всюду пахнет хвоей, влагой. Почва под нашими ногами сырая. Деревья причудливой формы окружают нас со всех сторон, но листва их не зелёная, а чёрных или серых оттенков. Стволы сухие, будто горели в огне. Нигде не видно ни травинки, ни зеленого листочка. Отдельные кусочки пасмурного холодного неба можно узреть там, где крючковатые ветви, больше похожие на пальцы древней старухи, не прикрыты этой жуткой пугающей листвой и торчат в разные стороны абсолютно голые.

И отовсюду доносятся шорохи, шорохи, шорохи...Будто кто-то царапается из-под земли, или пытается выбраться прямо из стволов деревьев наружу...

-...только не говорите мне, что мы перенеслись по воле судьбы в..., - продолжает Аквар....

-...тёмный лес. - Договаривает за него Террос мрачным голосом.

Глава 23

-Это всё из-за тебя. - Качает головой мой страж, бросая взгляд исподлобья на еле живого Игниса. Лицо мечника остаётся непроницаемым, но в глазах читается явное беспокойство. - Глобиус тем и коварен, что может тебя отправить хоть на цветущие поля Элезары, хоть в пучину самого ада.

Кровь на его плече уже запеклась и, кажется, чувствует он себя тоже нормально, не смотря на то, что потерял столько крови. Даже поразительно, как его глубокая рана так быстро перестала кровоточить.

А вот у Игниса, в отличие от него, дела совсем плохи...

-Ну уж простите! - Цедит сквозь зубы Игнис, опускаясь на выступающий из земли огромный корень дерева, и его лицо искажает гримаса боли. - Нормальные руны для портала мне некогда было рисовать, а умирать от землетрясения или рук колдунов тоже как-то не хотелось!

Аквар просто испуганно озирается по сторонам, а вот мой страж вместе с Терросом, который изначально не взлюбил Игниса, прямо испепеляют парня злыми взглядами.

-Он прав. - Присаживаюсь на корточки рядом с Игнисом и кладу ладони на его колени, придерживаясь за них, чтобы не завалиться назад. Сначала лицо парня трогает лёгкое удивление, но он тут же делает вид, что ничего особенного не происходит. - У нас не было выбора! И потом, - здесь мой голос начинает аж звенеть от негодования, - именно Игнис спас нас от колдунов!

-...с которыми он и пришёл..., - тихо добавляет Террос, отворачиваясь от нас, а мой страж в ответ просто решает промолчать.

Причём я уверена - они прекрасно понимают, что без Игниса бы мы не спаслись, но пока они ему просто не доверяют. И я тоже по идее должна быть с ним начеку, но меня уже тянет к нему точно также, как тянуло и к Терросу...И к Аквару...Какое-то неземное притяжение, отбивающее у меня напрочь чувство самосохранения...А когда он на меня смотрит, - моё сердечко будто до небес взлетает! И он еще такой красивый...И талантливый...

Хотя мозгом я понимаю, что внешне он очень и очень похож на бабника. Меня вообще по жизни пугают слишком красивые мужчины.

-Игнис, а в твоём чудо-мешочке..., - киваю на его бархатный мешочек цвета морской волны, - нет никаких целебных снадобий?

-Нет, моя госпожа, - вздыхает он, - к сожалению, весь свой "магический арсенал" с собой я взять не смог.

-А еще одного глобиуса у тебя нет? - Аквар подходит к пугающему своей чрезмерной "ветвистостью"

-Ну и мерзость..., - вздыхает мой воин воды и брезгливо взмахивает в воздухе рукой, - еще и липкая какая-то...

-У меня нет еще одного глобиуса. Они вообще редко встречаются. - И Игнис аж зажмуривается от новой болевой волны, сжимая в своих пальцах мою ладонь. - Ха! Жаль, что у меня нет ускоренной регенерации, как у некоторых стражей... - С усмешкой произносит он, вскидывая взгляд на моего мечника.

-Чем древнее род стража, тем больше у его меча магии. Чем больше у его меча магии, тем выше скорость заживления ран его обладателя. - Сухо отчеканивает мечник и прямо глаз не сводит с меня.

Хотя я уже и не удивляюсь его пристальному вниманию к своей персоне.

-Нужно промыть рану и перевязать её. - Строго говорю я. - Разорвите что-нибудь на тряпки.

Первый раз в жизни командую кем-то из мужиков и, на удивление, мне это прямо доставляет удовольствие! Хотя в своей реальной жизни это именно мужчины указывали мне что и как делать.

-Но здесь воду мы точно нигде не найдём. - Подключается Террос, разворачиваясь к нам обратно, и уже начинает на части раздирать свою накидку (всё-таки, что ни говори, а общее дело сближает). - Вряд ли здесь вообще мы найдем кого-то или что-то живое...

Мои губы аж в улыбке растягиваются.

-А Аквар нам зачем? - И я бросаю хитрый взгляд на своего воина воды.

-А точно ведь... - Он как раз пытается очистить ладонь от липкой жижи, которую выделил коварный листик, вытирая свою руку об штаны. - Сейчас попробую!

-Советую здесь вообще ничего не трогать. - Террос обращается ко всем нам, бросая недовольный взгляд на Аквара, который уже выставил ладони перед собой, сосредоточившись на создании воды. - Здесь вообще всё ядовитое и даже земля жаждет овладеть всеми, кто сюда попадает. Вон, смотрите...

Носком ботинка он указывает на кусочек земли возле Аквара, куда капает кровь с его мантии. И самое жуткое, что после каждой капли в почве сначала появляется дырочка, которая тут же сама исчезает, словно впитывает в себя капли крови.

-Хорошо, что у меня пальцы не отвалились... - С содроганием произносит Аквар, скашивая взгляд на листву, которую он потрогал.

-И главное не вслушивайтесь в их шёпот. - Предупреждает Террос. - Даже хорошо, что мы сюда попали все вместе - пока мы разговариваем друг с другом - мы не вслушиваемся в то, что они нам нашёптывают.

Я помню, что об этом говорил мне и Аквар...Так нас окружили не просто какие-то лесные мыши, а те самые Шептуны...? Сейчас этот шорох, продолжающий доноситься со всех сторон, не похож на слова, но если прислушаться...Но нет! Нельзя! Это просто шорох и всё! "Шорох сухой листвы, шорох зверьков...," - нужно думать именно так!

-Пока ты об этом не сказал, - вздыхает Аквар, - я и не думал к ним прислушиваться. О! Вода!

Кривым фонтанчиком из его ладоней взвивается вверх струйка воды.

-Отлично! - Довольным голосом произносит он. - Фонтан почти такой, какой я себе и представил в своём воображении!

Губ Терроса касается хитрая ухмылка после этих слов.

-И всё получилось даже без моей помощи..., - заговорщическим тоном произносит викинг.

Аквара аж перекашивает!

-Я уже давно не нуждаюсь в твоей помощи. И тогда тоже не нуждался, честно говоря..., - огрызается мой воин воды, вспомнив о нашем "неудачном знакомстве" с Терросом, и подходит к нам с Игнисом, тоже присаживаясь на корень дерева.

-У нашего гиганта не только со мной "душевные отношения?" - Подкалывает Терроса Игнис, и тут же со свистом втягивает сквозь сжатые зубы воздух, ведь я направила струйку воды, зажав её одним пальцем, прямо на его рану. - Холодненькая...!! Может подогреешь её, морской парень!?

-Не всё и сразу. - Важным тоном откликается Аквар. - Я еще только учусь управлять водой. И от смены температуры твоя рана меньше гореть не станет.

-Да знаю я, знаю..., - вздыхает Игнис, закусывая нижнюю губу.

Какая же жуткая рана...Глубокая, рваная...А кровь всё выделяется и выделяется...

-Террос, давай тряпки. - Протягиваю к викингу руку, и он вкладывает мне в ладонь свою бедную бывшую накидку, разодранную на лоскуты разного размера.

А у нас ведь даже антисептика никакого нет...Эээх...Сейчас бы перенестись в мир людей!

"Перенестись...?"

Внезапное озарение!

-Игнис! - С воодушевлением начинаю я, намачивая один из лоскутов, и прикладываю мокрую тряпочку к его ране. Результат себя долго ждать не заставляет, и парень в ответ на моё лёгкое прикосновение чуть ли не стонет от боли. - А ты можешь здесь свои руны нарисовать!? Прямо на земле, чтобы мы перенеслись отсюда!?

-Ха..., - парень еле переводит дыхание, и скользит по моему лицу плывущим от боли взглядом, - Аня, знала бы ты сколько в этом лесу колдунов сгинуло...А они ведь тоже думали, что смогут выбраться отсюда через портал...Но если начертить на этой поганой земле руну...

С этими словами он отрывает от корня один длинный отросток, быстро изображая красивую руну прямо на чёрной земле.

И руна расстворяется прямо на наших глазах! Плавится на земле, словно кусочек масла, брошенный на раскаленную сковородку, и полностью исчезает с "лица земли".

-Странно, что эта земля еще нас не засосала, будто болото... - И Аквар громко сглатывает слюну, прекращая давать мне воду, потому что я уже начинаю обматывать торс Игниса одним широким длинным куском ткани.

-Это пока не засосала! - Выдаёт Террос весёлым тоном, будто шутит, но каждый из нас понимает, что это была не шутка.

-А приятно..., - вдруг выдыхает мне на ухо Игнис, пока я, прижавшись к нему, обматываю его спину. И произносит это так тихо, что только я его слышу. Тем более парни сейчас активно обсуждают то, ЧТО может нас ждать под землей, и не прислушиваются к нашему разговору.

-...что приятно? - Чуть отклоняюсь назад и удивленно заглядываю ему в глаза.

Божечки...Как же вкусно от него пахнет...Точнее сейчас от него очень сильно пахнет кровью, но даже сквозь этот запах пробивается аромат его сногсшибательных природных феромонов...

-...приятно болеть. - Уголки его губ приподнимаются. - Ведь у тебя всё больше и больше мужей становится...Когда я еще смогу насладиться

-Мужей?! - Вспыхиваю от пяток до макушки и быстро отвожу от него взгляд. Аж руки от волнения трястись начинают, и я кое-как закрепляю "повязку" на его каменном торсе. - Каких мужей? О чём ты?! Вы ведь мои воин...мммм!!

Он вдруг зажимает ладонью мой рот, выдыхая в лицо тихое:

-Тссс...

И сразу же вокруг воцаряется тишина.

И дело даже не в том, что Террос с Акваром тоже замолчали.

Резко и все шорохи вокруг нас прекратились.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды❤ Надеюсь она понравилась

Глава 24

Не к добру это. Ох, не к добру!

-Почему всё затихло!? - Взволнованным шёпотом шипит Аквар.

Мы все хотим это знать. Даже если предположить, что эти таинственные Шептуны, которые неизвестно даже как выглядят, все ушли отсюда или заснули...Но не все же разом!

-Сюда кто-то идёт, - вдруг произносит Террос приглушенным голосом, и в его руках мгновенно появляются кинжалы, рассекая воздух своим убийственным металлическом блеском, - я слышу шаги: к нам приближается один человек, и он идёт босыми ногами по влажной земле...

-Это же каким нужно хорошим слухом обладать?! - Аквар поднимается на ноги и осматривается по сторонам с тревогой во взгляде. - Я вот ничего не слышу!

-Когда охотишься с детства - слух становится гораздо острее, чем у обычного человека. Как и все остальные органы чувств. - Коротко объясняет Террос, проворачивая кинжалы в своих пальцах с такой лёгкостью, будто он с палочками для счёта играется.

-Я тоже слышу. - Откликается мой страж и заходит мне за спину, чтобы в случае опасности прикрыть меня собой с тыла.

Честно сказать, до сих пор не могу поверить в то, что кто-то вот так вот просто, даже не задумываясь, может рисковать своей жизнью ради меня. И еще и не один мужчина, а несколько! Да мой бывший сам бы меня отдал врагу, лишь бы свою шкуру спасти! Это я всё сейчас понимаю, хотя когда мы встречались - я искренне думала, что он настоящий мужчина.

Пока не встретила их - самых что ни на есть настоящих мужчин из другого мира.

Зная, что на меня будут охотиться все колдуны королевства, они всё равно остались со мной, а теперь, когда мы застряли в этом жутком месте, они прикрывают меня со всех стороны, будто я какая-то царская персона, а они мои верные телохранители.

Шлёп...Шлёп...

Кажется, я теперь тоже что-то слышу...Еле уловимый звук...Будто кто-то по воде ладошкой шлёпает...

-Аня... - Шепчет Игнис, убирая ладонь от моих губ. Смотрит на меня сейчас так строго, будто суровый родитель. - Не верь здесь никому. Поняла? Жители этого места именно тебя тронуть не смогут, потому что ты ведьма, но могут попытаться заморочить тебе голову. Доверяй своей магической интуиции. Ты даже не представляешь какой она должна быть сильной у ведьмы!

Делаю утвердительный кивок, хоть и не слишком уверенный, глядя на Игниса во все глаза, будто на его лбу может еще какая-то дополнительная информация высветиться.

-Аня, и держись поближе ко мне. - И его бледных губ касается лучезарная улыбка.

Даже не смотря на то, что ему сейчас очень больно, и после такой большой кровопотери он должен себя просто ужасно чувствовать, Игнис пытается в первую очередь подбодрить меня. И как я могу ему после этого не доверять?

Шлёп...Шлёп...Шлёп...Звук уже раздаётся за ближайшими деревьями.

-А нас они могут тронуть..? - Хоть голос Аквара звучит совершенно неуверенно, но он смело встаёт прямо возле моего стража, выставив руки перед собой ладонями вперёд.

-Еще как могут тронуть. - Откликается Террос, но в его голосе уже нет ни намёка на веселье - в нём слышится только полная сосредоточенность на деле, и готовность дать отпор врагу в любой момент.

Среди ветвей образуется просвет, и вот перед нами предстаёт молодая девушка.

Половину её тела скрывает густая листва, а кожа, цвета слоновой кости, эффектно выделяется на фоне её пугающей черноты. Девушка не очень высокая, но и не совсем маленькая. Лицо не слишком красивое, но и не отталкивающее. Тело не худое, но и не толстое. Русые светлые волосы собраны в косу средней толщины, а карие небольшие глаза взирают на нас с большим любопытством.

Это совершенно обычная девушка. Если бы я встретила её в толпе людей, то глянула бы на неё и тут же забыла, как она выглядит.

Только вот стоит она в одной белой сорочке посреди проклятого леса, а её босые ноги, полностью испачкавшиеся в грязи, погружаются во влажную почву так глубоко, будто в ней килограмм сто пятьдесят.

Глава 21

-Меня зовут Есея! - Произносит девушка и её губы расплываются в улыбке. - А тебя как?

И, что-то мне подсказывает, что обращается она именно ко мне.

Голос её мелодичный и плавный, а не хриплый, каким его обычно изображают у злых персонажей в сказках. Зубы белые и ровные. И она правда выглядит совершенно нормальной. Из её рта даже никакой паук не выполз, когда она заговорила, а ведь в проклятом лесу точно должно было бы произойти нечто подобное.

И еще от неё такое странное ощущение исходит...

Будто она всех насквозь видит...

Внезапно моей ладони касаются холодные пальцы. Сначала я вздрагиваю, но когда опускаю глаза и вижу, что это Игнис взял меня за руку, то благодарно сжимаю его ладонь в ответ.

-А тебя как зовут? - Повторяет она свой вопрос доброжелательным голосом.

Облизываю губы пересохшим языком. Сердце бьётся просто как бешенное в моей груди. И хоть я и понимаю, что я здесь не одна, но мне всё равно дико страшно.

-Не говори с ней! - Тут же вклинивается Террос, бросая на меня сердитый взгляд, когда видит, что я уже открыла рот, чтобы ответить, и я невольно съёживаюсь. - Просто игнорируй её, и она уйдёт!

-Уйду? - Девушка скрещивает тонкие руки на груди и чуть наклоняет голову, взирая на Терроса скучающим взглядом. - Куда я могу уйти, если я живу здесь, Террос?

-Вы что, знакомы!? - Аквар рывком поворачивает голову на Терроса.

-Нет. -

Умиротворенное выражение на личике у девушки сменяется еле уловимым раздражением, и вновь становится спокойным, будто море в штиль - хоть улыбка и не сходила с её губ, но всё равно было видно, как дрогнули мышцы на её лице.

-Я не понимаю о чём ты, Террос... - Она делает один шажок в нашу сторону, вдавливая землю примерно сантиметра на три в глубину, и мой страж тут же хватается за меч. - Я просто хочу подружиться с ведьмой...Знаешь, как здесь одиноко??

Она складывает губки бантиком и с невинным видом хлопает своими длинными чёрными ресницами.

-Да ты ж людей жрёшь, будто семечки щёлкаешь..., - брезгливым голосом парирует Террос, и тут же добавляет: - Ах, да! Как я сразу не понял! Покойники ведь не разговаривают...!

Кимера на его слова задумчиво возводит глаза к небу, будто размышляя над его словами, и с тяжёлым вздохом пожимает плечами, опуская взгляд обратно на Терроса.

-Мне с людьми в принципе не особо интересно общаться. - Её губы вытягиваются в ниточку. - Вы ведь для меня все, будто открытая книга!

-И ты можешь читать их мысли?

Вопрос срывается с моих губ сам собой. Я еще и подумать не успеваю, а фраза уже вылетает из моего рта.

На секунду воцаряется тишина, а Игнис сильнее сжимает мою ладонь.

- Мысли читать я не могу, - и девушка показывает белые зубки, - зато я могу увидеть, что у человека на душе: его желания, самые сокровенные тайны, мечты...А что, огненная ведьма, - и чертовка аж дышать чаще начинает, как бывает, когда человек чем-то сильно взволнован, - хочешь узнать скрывают ли от тебя что-то твои воины или нет!?

Скрывают ли что-то...Мои воины?

А разве они могут что-то скрывать...?

-Аня! Не слушай её! - Рявкает Террос, и закрывает от меня девушку так, чтобы я её не видела. - Она специально говорит все эти гадости, чтобы нас поссорить!

-Ааааня! - Довольным голос пропевает девушка, и Террос выплёвывает тихое ругательство из-за того, что сам случайно назвал ей моё имя. - Так вот как тебя зовут...Ну так что, Аня? Хочешь узнать, что на душе у твоих мужчин или нет?

Глава 22

-Аня.., - тихо просит Игнис, - не слушай её...

Да я и не хотела её слушать...Да, безусловно мне было бы интересно узнать о тайных мечтах и желаниях моих воинов. Узнать правда ли они мне так верны и есть ли между нами незримая связь, передающаяся из одной жизни в другую, как об этом все говорят, или это всего лишь красивая легенда.

Но узнать об этом всём точно не от создания, которое ест других людей.

Мой взгляд падает на рану Игниса, и сердце сжимается от боли - ему скорее нужно оказать помощь, но перенестись мы отсюда никуда не можем. Вокруг чёрный лес, где нас поджидают таинственные Шептуны, и даже земля в любой момент может разверзнуться под нами.

И я очень сомневаюсь, что эту дамочку можно просто так убить, кем бы она на самом деле не являлась...Когда мой страж дрался с мечницей - магия его меча уже исчерпала себя, и нужно время, чтобы она вновь в нём накопилась. Игнис вообще еле сидит, аж качается от такой большой кровопотери. Террос еще не открыл в себе свою магию, а Аквар только учится управлять своей. Я постоянно забываю о том, что и я открыла в себе силу "воспламенения", но вряд ли сейчас у меня получится её пробудить. И даже если бы мы смогли убить эту кимеру - "по наши души" ведь обязательно явятся и остальные. Не одна же она здесь живет? Шептуны еще вокруг...Которые, почему-то, затихли, когда девушка явилась...

Поэтому в этот раз нужно точно обойтись хитростью, а не грубой силой. Тем более Игнис говорил доверять своей "потрясающей" интуиции.

-Есея, - стараюсь, чтобы голос не дрожал, а все мои воины впиваются в меня шокированными взглядами, - а если ты меня обманешь?

-Обману? - Девушка усмехается, и в её глазах загорается что-то дикое, будто голодный зверь хочет наружу вырваться. - Да как я могу тебя обмануть, когда я хочу с тобой подружиться?! Друзей ведь не обманывают!

Да-да...Прямо вот на лице у тебя написано, что ты в жизни никого не обманывала из тех с кем "хотела подружиться".

-Хорошо. Я с тобой буду дружить. - На этом месте у Аквара челюсть падает прямо до земли от потрясения, а Игнис резко встаёт и тут же скрючивается от сильной боли. - Но при одном условии: ты отгадаешь две мои загадки с первой попытки, а если не сможешь - проводишь нас до Моруха.

-Ты что делаешь!? - Шипит мне на ухо Игнис, кое-как выпрямляясь.

Но я ему не отвечаю. Всё моё внимание полностью приковано к этой странной девушке, которая на секунду замирает после моего предложения, удивленно округляя глаза, а потом дико начинает хохотать.

-Что за глупости?! - Выдыхает она на очередном смешке, и медленно проводит пальцами по губам, пронзая меня уже не доброжелательным взглядом, а хищным. - Я предлагаю тебе дружбу, а ты ставишь условия?! И с чего ты взяла, что я сдержу слово в случае своего поражения?!

На месте её ровных зубов вдруг мелькают острые клыки, и всепоглощающий страх холодным языком облизывает мою спину.

-Так значит ты сейчас сама соглашаешься с тем.., - делаю выразительную паузу, - что не сможешь сдержать слово и верить тебе нельзя?

Вдруг вокруг нас будто листва начинает на ветру шуметь за пять минут до того, как ливень хлынет: отчаянно, громко, словно предупреждая о том, чтобы все скорее бежали по домам. Но вот ветра здесь никакого нет, а деревья даже не шелохнулись.

Это Шептуны после моих слов будто взбесились, и теперь шорохи доносятся даже из-под наших ног.

-Заткнулись все! - Вдруг восклицает девушка уже с окончательно рассвирепевшим видом, а в её глазах появляются красные прожилки.

Шептуны опять постепенно затихают, а я говорю, обращаясь в сторону деревьев:

-Шептуны - это ведь души тех, кого забрал этот лес, так ведь? - Перевожу взгляд

Лес вокруг нас опять взрывается с удвоенной силой, и девушка аж уши закрывает, пытаясь избавиться от них.

-Да замолкните! - Кричит она еще громче, и в эту же секунду из её красивых пальцев выстреливают длинные изогнутые когти.

Не хотела бы я попасться к ней в руки. И сейчас я играю в очень и очень опасную игру, но вряд ли без помощи кимеры мы сможем выбраться из леса.

Я уже молчу про своих мужчин, которые явно считают меня сумасшедшей, но сейчас с женщиной должна разобраться именно женщина, пусть кимера и является монстром.

Шорохи опять затихают, но не до конца - всё равно они еле слышны.

-Как они тебя хорошо слушаются... - Ухмыляюсь я, отпуская ладонь Игниса, хотя мне и не особо хочется это делать, а Игнису, судя по его тяжкому вздоху за моей спиной, и тем более. - Но ведь иногда хочется и не только, чтобы тебя слушались, верно? Но и просто поболтать с кем-то...Тем более когда одна живёшь...

- С чего ты вообще решила, что я одна здесь живу!? - Девушка делает шаг вперед, и в том ощущении, которое всё это время исходило от неё, я в первый раз замечаю нечто от человека...

...какую-то её скрытую боль...

-Не только ты других чувствуешь! - Закатываю глаза, делая вид, что я её совсем не боюсь, хотя когда она стоит от меня на расстоянии вытянутой руки - у меня аж коленки трясутся. - Мы уже столько времени здесь болтаем, а никто не пришел, кроме тебя... - И я поджимаю губы. - А еще тебя нельзя убить, потому что ты уже мертва, поэтому ты и не боишься моих воинов.

-Верно. - Вдруг говорит Террос. - Кимеры - это мертвые существа, которые рождаются в самой тёмной части леса.

-Неправда! - Вдруг рявкает девушка, и я испуганно вздрагиваю. - Это всё глупые сказки стариков! - И она наотмашь разрезает рукой воздух в подтверждение своих слов. - Я тоже когда-то случайно попала в этот лес! А у меня свадьба должна была быть через неделю...

Она резко замолкает и отводит взгляд в сторону.

-Думаете так весело людей есть? - С горечью усмехается она. - А если не есть, то умрёшь. Окончательно. И сам станешь заложником этого леса. И будут слышать все только твой шёпот...Но людей в лес заходит всё меньше, и теперь я и правда здесь совсем одна осталась, ведь все мои сёстры, которые тоже когда-то сюда случайно попали, умерли.

Она резко разворачивает голову обратно и проворачивает её под каким-то невероятным углом.

-Я даже не помню, как я стала вот такой, - и лицо её перекашивает акулья улыбка, - помню только свою прошлую жизнь, а потом раз! И я уже вот такая вот стала! Будто меня взяли и обратили специально в это чудовище...!

-...а хочешь снова человеком стать? - И я прямо дыхание задерживаю в ожидании её ответа.

Дыхание Игниса так и обжигает мой затылок. Да у него сильный жар...Нужно поторопиться и покинуть это место!

-Что? - Удивленно выдыхает кимера, возвращая голову и зубы в их прежнее состояние. - А ты можешь?!

-Могу, конечно, я ведь ведьма! - Совершенно непоколебимым голосом вру в ответ. - И про тебя я сказала только правду...Разве нет? Давай так - ты проводишь нас до Моруха, и я там найду всё, что мне нужно для проведения обряда, а Террос, раз он из этих мест, поможет мне в этом. - Бросаю быстрый взгляд на викинга, который, уже поняв мой план, в ответ просто молча кивает головой. И пока мы будем туда добираться - ты прикажешь Шептунам нас не трогать.

Кимеру моё предложение явно заинтересовало, словно она снова стала просто любопытной девушкой.

-Тогда своих воинов оставишь здесь... - С нажимом произносит она.

-Так ведь не могу я без них колдовать! - И я пожимаю плечами. - Каждый из них мне нужен рядом, пока я буду с тебя снимать проклятие и оживлять!

-А чего это вы все вдруг в душе обрадовались, а?? - Раздраженно шипит на мужчин девушка.

-Радуемся, что, оказывается, можно помочь заблудшей душе спастись! - Хрипит за моей спиной Игнис совершенно безрадостным и болезненным голосом.

-Тогда пусть кто-то из них останется в лесу..., - не унимается кимера, - а остальные принесут в лес всё что нужно для проведения обряда!

-Так руны-то как рисовать! - И я с досадой хлопаю по бёдрам ладонями. - Они ведь исчезают на этой земле!

Девушка теперь окончательно запуталась, и вид её отражает полную растерянность.

Она надолго замолкает, обдумывая моё предложение, а я мысленно молюсь, чтобы она поверила в моё откровенное враньё.

-А если ты не сдержишь своё слово? - И вот она, наконец-то, задаёт долгожданный вопрос.

Ведь я ждала, когда же она его произнесёт!

-Если не доверишься мне, то навсегда останешься кимерой. - Я аж моргать перестаю от напряжения, которым сковало моё тело. - А если доверишься, то не умрешь, как твои сестры. И даже сможешь снова стать невестой.

Любая девушка, будь то мёртвая, или живая, когда-то о чём-то мечтала. И когда ей говорят о том, что есть возможность воплотить её мечту в жизнь, она тебе отвечает:

-Хорошо. Я согласна. - Утвердительно кивает мне, разворачивается и бросает через плечо: - И я надеюсь, что ты своё слово держать умеешь, раз меня в этом обвиняла в том, что я всех обманываю.

-Есея, можешь мне довериться. - Спокойно пропеваю в ответ, пытаясь унять бурное ликование в своей душе, и мы выдвигаемся в сторону Моруха.

*****Оказывается, Морух и правда граничит с тёмным лесом.

Прямо рай и ад, иначе и не скажешь!

Вот тянется и тянется бесконечный проклятый лес, поражающий обилием зла, которое впитали его земли, а вот уже солнечный мир, где свежий лесной воздух обволакивает твои лёгкие, и ты просто купаешься в зелени и в цветах.

-О боже..., - выдыхает Игнис, которого пришлось тащить на себе Терросу, ведь мы в тёмном лесу и пары метров пройти не успели, как у Игниса подкосились ноги и он упал прямо на землю, - это было опасно и просто потрясающе, Аня! Даже страшно представить какой вой на весь тёмный лес поднимется, когда кимера узнает, что ты её обвела вокруг пальца! Аня, как

Поднимаю глаза к небу и наслаждаюсь его невероятной красотой и глубиной...Будто оно бесконечное...Странно, но когда выходишь из проклятого леса - над его деревьями небо тоже голубое, а когда находишься внутри - оно пасмурное.

-Я и не знала. - Опускаю глаза вниз и берусь за протянутую ладонь моего стража, который помогает мне перелезть через корягу, преградившую наш путь. - Это всё моя интуиция. Нужные слова и правда будто сами мне в голову приходили!

Мы уже идём лесной тропкой в сторону деревни Терроса. Он сказал, что там "этому колдуну", как он выразился про Игниса, обязательно помогут, а мы все сможем перевести дух, поесть и поспать.

-А как же колдуны? - С тревогой в голосе интересуется Аквар, придерживая передо мной ветки, чтобы они не ударили меня по лицу. - Они же опять могут найти Аню по медальону!

-На это им тоже нужно какое-то время. - Хрипит Игнис из-за спины Терроса. - Пока мы были в тёмном лесу - они точно потеряли наш след, и сейчас начнут свои поиски заново, а я за это время проведу для Ани обряд Сокрытия...

-Игнис. - Вздыхаю я, очень сильно беспокоясь за его состояние. - Побереги лучше силы сейчас и не разговаривай, чтобы не напрягаться.

-Ты так добра ко мне, госпожа.., - его бледных губ касается улыбка, а голос уже больше похож на язык какого-то змееуста - настолько в его фразе много свистящих и хрипящих звуков.

Солнечные лучи раннего утра, пробивающиеся сквозь кроны сосен, зайчиками скачут по нашим лицам. Скашиваю взгляд на Аквара, потом на Терроса...В нежных лучах рассеянного света, их лица выглядят еще прекраснее...

-Нужно поскорее пробудить свою силу. - Голос Терроса полон решимости. - Аквар, ты ведь уже пробудил свою! Расскажи: какого это было? Что именно пришлось делать для этого?!

Что пришлось для этого делать...

И мы с Акваром синхронно покрываемся румянцем после этого вопроса.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды❤ Всегда рада вашей поддержке и комментариям❤

Глава 23

-Кхм-кхм, мы просто смотрели друг на друга..., - откашлявшись, произносит Аквар.

-Так смотрели, что ты до сих пор румянцем покрываешься при воспоминании об этом, да? - Со спины Терроса доносится саркастический хрип Игниса, и я не могу удержаться от улыбки.

-Как это "просто смотрели?" Может нужно под определенным углом смотреть? - Не унимается Террос, и я понять не могу - это он так издевается над Акваром или правда хочет подробности обряда выяснить?

-Просто нужно смотреть друг на друга. Ночью. При свете одной свечи. И пока воин со своей ведьмой смотрят друг на друга - между ними начинает закипать целое море радостных эмоций, но словами это состояние не описать. Его нужно на себе прочувствовать. - Правда говорит Аквар об этом так, будто инструкцию по сборке холодильника зачитывает. - С помощью этого таинственного обряда между вами должна установиться очень сильная связь на уровне душ, и эта связь даёт сумасшедшее ощущение счастья, на пике которого энергия воина и должна высвободиться. А в конце нужно будет скрепить образовавшуюся связь поцелуем.

После последней фразы Террос лишь удивленно вскидывает брови, но больше ни о чём не спрашивает, погружаясь в какие-то свои размышления.

А ведь мы с Акваром и правда через это всё уже прошли...И ощущение счастья правда было просто фантастическим...

Скашиваю взгляд на Аквара и понимаю, что именно в этот момент он тоже поднимает на меня глаза. Наши взгляды сталкиваются и мы, словно стеснительные подростки, резко отворачиваемся друг от друга.

Но я прямо по взгляду его прочитала, что думали мы сейчас об одном и том же.

-Эх...Романтика...- Вздыхает Игнис с плеча Терроса. - Дожить бы мне еще до неё...

-Как ты себя чувствуешь? - Спрашиваю у него встревоженным голосом.

-Всё отлично, госпожа. - И Игнис прикрывает глаза. - Особенно когда меня тащит на себе мой новый друг Террос.

-Я тебе не друг. - Тут же откликается под ним викинг и сморщивается. - И вообще: как только тебя подлечат, я устрою тебе допрос с пристрастием!

-Мне? Допрос!? - И Игнис присвистывает, тут же закашливаясь. - Да я хоть сейчас могу всё рассказать!

-Игнис, прошу! Не напрягайся сейчас и просто помолчи...- И я хватаюсь за его руку, которая плетью свисает вниз.

В его глазах тут же мелькает приятное удовлетворение, но руку мне его приходится отпустить, потому что викинг резко ускоряет шаг, чтобы поскорее унести от меня моего воина огня.

Мы начинаем спускаться с горы вниз и, судя по шуму воды, там внизу находится речка. А фраза "Морух граничит с тёмным лесом" оказалась весьма расплывчатой...Ведь мы прошли уже приличное расстояние...

-Госпожа, может заберетесь мне на спину? Вам не тяжело? - Мой страж следует за мной просто по пятам.

Но вот что самое интересное - он постоянно рядом, и боковым зрением я его всё время вижу, но у меня нет ощущения слежки. И если мне отвернуться и не смотреть на него, то я в принципе забуду о том, что он идёт прямо рядом со мной. Он двигается совершенно бесшумно, движения его плавные и гипнотизирующие, будто у дикого кота на охоте.

Он как мой личный призрак.

-Послушай...Эм..- Только хочу обратиться к нему по имени, как вдруг вспоминаю о том, что я ведь до сих пор ему имя не дала. - Всё хорошо, правда...

Спуск ступенчатый и не очень крутой. Везде торчат небольшие кусты за которые я на всякий случай придерживаюсь руками, когда спускаюсь еще на "ступеньку" пониже. К тому же сзади идёт Аквар, готовый в любую секунду подхватить меня - я прямо слышу, как он дышит мне в спину даже через шум реки внизу.

И небольшую речушку, естественно, Аквар не даёт мне перейти самостоятельно, хоть там и воды по щиколотку, и везде есть выступающие камни над водой. Еще и ворчал мне на ухо, пока меня тащил:"Какая самостоятельная, а...! Зачем тебе тогда твои воины нужны..? Нужно тебя перевоспитать..."

-Я придумала тебе имя! - Сразу же восклицаю я, соскальзывая с

Мечник сначала замирает, ведь он явно этого не ожидал, по крайней мере прямо сейчас, но в следующую секунду на его суровом лице загорается настоящая божественная искра, наполненная какой-то детской радостью.

"Ну всё... - Вздыхаю я про себя. - Наверняка на колени сейчас опять бухнется...".

Парни тоже подходят поближе, чтобы понаблюдать за посвящением "в рыцари". Интересно...А нужно говорить какие-то специальные слова, или простого "тебя теперь будут звать Гошей!", уже хватит?

-Будешь Артуром. - Неуклюже изрекаю я, и добавляю еще более смущенно: - Но если не нравится - я придумаю другое имя...

И да. Я назвала его и правда в честь Короля Артура.

-Госпожа Анна! - Вдруг восклицает мой страж так резко, что я аж подпрыгиваю, хватаясь за локоть Аквара, и в следующее мгновение уже падает на одно колено, позвякивая мечом. - Благодарю вас! Мне очень нравится!

Как и ожидалось - опять преклонил колени...

-Ого.., - присвистывает Террос, глядя на это всё, а я только глаза закатываю.

-Артур, я рада, что тебе нравится, - вздыхаю я, - но не нужно больше вставать передо мной на колени. Хорошо? Вставай и пойдём дальше.

-Как прикажете, госпожа! - Тут же поднимается на ноги, вскидывая на меня свои горящие от радости глаза.

Вздыхаю с облегчением - видимо ему и правда нравится. По крайней мере вид цветущий и источающий полное удовлетворение жизнью.

-Слушай, Артур, - спрашиваю я, когда наша компания отправляется дальше, и после того, как я произношу его новое имя, у моего стража губы опять растягиваются в улыбке, - а та девушка...Ну мечница...Вы ведь знакомы?

Артур тяжело вздыхает, и его радостное выражение тут же исчезает.

-Знакомы, да. - Он делает кивок головой и хлопает ладонью по своему мечу. - Эту девушку зовут Майя, и очень давно, еще когда мой отец был жив, мы тренировались вместе. - Он делает паузу и мне кажется, что в ней чувствуется какая-то неловкость. - И даже жили вместе.

-А вот это уже интересно! - И Террос разражается добродушным хохотом.

Но Артура такие вещи не берут - он и бровью не ведет на выпад Терроса.

-Отца Майи тогда убили - он служил ведьме земли и погиб, защищая свою госпожу. - Продолжает Артур. - И мой отец забрал Майю в наш дом, когда пошла молва о том, что дочка одного из мечников осталась совсем одна. Правда чем старше Майя становилась, - и между его бровей появляется морщинка, - тем сильнее ненавидела нас, тренировки и вообще не видела ни в чём смысла. К тому же она обвиняла в смерти своего любимого отца именно ведьму. И когда колдуны короля принялись переманивать на свою сторону мечников - она тоже ушла во дворец, чтобы принести присягу колдуну.

-Точнее моему наставнику. - Тихо отзывается Игнис.

-Как ты вообще попал к этому наставнику? - Возмущенно восклицает Аквар. - Просто пришёл во дворец и сказал: я хочу у вас учиться!?

-Ты очень хорошо плаваешь, да? - Усмехается Игнис. - Наш здоровяк..., - он хлопает Терроса по плечу, и у того аж тик под глазом появляется, - наверняка тоже творит какие-то чудеса, связанные с его стихией, а вот меня огонь никогда не брал.

-Это как? То есть...- Аквар нахмуривается. - Ты в огне не горишь?

-Хождение по углям, глотание огня - это всё про меня. - И Игнис переводит взгляд на Аквара. - И да. Моё тело в огне не горит.

-Тебя что - кто-то пытался поджечь?! - У меня по спине аж мурашки пробегают.

-В детстве я не понимал, что со мной. - Игнис отводит взгляд от Аквара и теперь просто смотрит вперед. - А родители не рассказывали мне о том, что мой дед был мечником огненной Ведьмы. К тому же они боялись, что кто-то может прийти за мной, и на все мои вопросы отвечали одной фразой: "у тебя просто высокий болевой порог, Игнис". Но вот детям с которыми я ходил иногда гулять - было мало одного этого объяснения. И они решили пойти дальше...

-Игнис..., - машу головой в разные стороны, пытаясь выкинуть из неё дикие картинки, которые сразу же пришли в мою голову, - не продолжай...! Это ведь всё просто ужасно!

-Прости, что заставил нервничать, Аня. - Он поворачивает голову обратно и одаривает меня белоснежной улыбкой. - В любом случае я не сгорел. Зато об этом происшествии, произошедшем на нашей улице, быстро распространились слухи, которые и дошли до моего наставника. Он нашёл меня и сказал моим родителям, что или меня убьют, или я стану отличным колдуном.

-Ты и правда отличным колдуном стал. - Задумчиво констатирую очевидный факт.

-Спасибо, Аня. - Игнис опять сморщивается от боли, потому что Террос, поправляя его на своей спине, очень сильно встряхивает бедного парня. - Но потом, когда я нашёл в библиотеке информацию об огненной ведьме и её воинах, - я сразу же почувствовал, что рожден был именно для этого! Начал еще усерднее учиться и верил, что моя ведьма жива...Верил, что моя Аня просто где-то хорошо прячется...

Воцаряется тишина. Я сконфуженно выдавливаю "угу", дико смущаясь от его слишком милой формулировки, а Террос с Акваром переглядываются и только им двоим известно, что означают их взгляды.

-Ну вот мы и пришли. - Вдруг произносит Террос, останавливаясь прямо посреди лесной чащи. - Наш монк-рай умер несколько лет назад, но его ученица осмотрит колдуна и быстро приведёт его в чувство.

-Может будешь называть меня, всё-таки, по имени? - Игнис закашливается. - И, кхе-кхе, куда мы пришли, кстати? Здесь ведь опять везде лес?

И правда. Причём это прямо настоящая чаща леса: кроны высоких деревьев почти закрывают голубое небо, везде кусты с ягодами, в воздухе пахнет можжевельником и какими-то сладкими цветами...И ни одной тропинки больше не видно.

-Зато внутри леса не везде лес. - Ухмыляется Террос, и прямо из-за дерева, рядом с которым он стоит, выходит высокий молодой человек в одних шароварах.

Глава 24

-С возвращением, глава. - Произносит незнакомец

Я думаю, что в этот момент у нас у всех в голове прозвучал один удивленный возглас: "Глава?!!"

-Ты сегодня в дозорных, Хемишь? - Террос расплывается в улыбке, и хлопает парня по плечу. - Всё тихо?

У дозорного красивые проницательные глаза. Он бросает в мою сторону быстрый взгляд, но тут же его отводит.

-Земля дрожала ночью. - Отвечает дозорный и поджимает губы. - А так всё было спокойно.

Террос нахмуривается, но ничего не говорит - только еще раз хлопает парня по плечу и, будто в глубокой задумчивости, переводит взгляд на кустик с какой-то синей ягодой, которую в мире людей я не встречала.

От Моруха до Эрнуха огромное расстояние, а тряска чувствовалась даже здесь. Страшно представить как сейчас должен выглядеть родной город Аквара...

-Хорошая служба, Хемишь. - В голосе Терроса слышатся нотки заботливого родителя. - Мы пойдём дальше - отнесём Лите этого парня. - И Террос опять "поправляет" на себе моего воина огня, да так "хорошо" это делает, что у Игниса аж вырывается чувственное ругательство.

-Ты не говорил, что ты глава! - Тут же активизируется Аквар, как только мы оставляем дозорного позади. - Я думал, что ты просто охотник и живешь вообще один!

"И еще по лесам один голый бегаешь", - мысленно усмехаюсь я.

-Ну и с крупными животными еще борешься в рукопашную в свободное время. - Хрипит Игнис со спины Терроса.

Мы опять начинаем спускаться с горы и вот, наконец-то, внизу виднеются деревянные крыши хижин.

-А это имеет значение? - Говорит Террос. - Меня сделали главой, потому что предыдущий вождь три года назад скончался, и мы погребли его со всеми почестями, которых достоин глава лесного народа. И еще перед смертью он сам сделал меня своим преемником, ведь своих детей у него не было.

Честно сказать, я в принципе удивлена, что у них здесь есть вождь, ведь я думала, что раз ты живешь в лесу, то здесь каждый сам за себя.

-А почему именно тебя он сделал своим преемником? - Спрашивает Аквар, протягивая ко мне руки. Подхватывает под мышки и с легкостью переносит с большого камня вниз.

-Ну..., - ухмыляется Террос, - я и правда обладаю кое-какими талантами, которые являются весьма полезными для тех, кто проживает в лесу.

-И что же это? - Кажется Игнис, почувствовав, что помощь уже близко, даже говорить как-то бодрее стал. - Разбивание камней кулаками? Можешь силой мысли вспахать землю?

-Поверить не могу..., - вздыхает Террос, - что ты теперь тоже член нашей семьи и мне придётся тебя терпеть всю оставшуюся жизнь...

Член нашей семьи...Всю оставшуюся жизнь...Видимо я здесь одна еще не до конца поняла, что вообще происходит, и что теперь я настоящая Белоснежка, правда у меня всего лишь четыре "гнома", и они уж слишком хороши для меня...До сих пор поверить не могу, что путешествую в другом мире с такими красавчиками!

-Я вообще ангел! - Саркастическим голосом парирует Игнис.

-Да они сладкая парочка..., - мне на ухо выдыхает Аквар, и я отвечаю ему тихим смешком.

-Я тебя сейчас с себя сброшу...- Викинг начинает кипятиться.

-Талант-то у тебя какой? - Игнис не успокаивается, пытаясь добиться ответа.

Террос тяжело вздыхает.

-Какой же надоедливый, а...

-Между прочим, - Игнис делает торжественную паузу, - я пытаюсь установить с тобой контакт! Нам с тобой еще в одной брачной ночи нужно будет вместе участвовать!

-Что? - Почти враз восклицаем мы с Акваром.

-Подходящая ночь будет завтра, а угроза всё ближе и ближе, и я говорю не только о колдунах короля, но и проклятии, которое уже выбирается прямо из-под земли! - Произносит Игнис совершенно серьезным тоном. - Легенда гласит, что с природных бедствий всё и начинается. А это означает только одно - чем скорее мы все обретём свою силу и начнём тренироваться, тем будет лучше. К тому же..., - и в его голосе появляются игривые нотки, - Аквар сказал, что нам нужно будет просто смотреть друг на друга...

-И как ты предлагаешь Ане смотреть сразу и на Терроса, и на тебя!? - Возмущается мой воин воды.

-Сначала раскроем мою силу. Потом силу Терроса. Не всю же ночь у вас обряд занял, а, Аквар? Но если получится открыть силу стихии только у одного из нас, то здесь уже ничего не поделаешь...

-А почему сначала твою силу, а потом мою?! - Вклинивается Террос, пока бедный Аквар пытается слова подобрать.

-Тебе как главе нужно во всём быть первым?! - И на болезненном лице Игниса появляется азарт.

Меня они уже даже и не спрашивают...Но я согласна с Игнисом в одном - нужно всё это сделать как можно скорее. И моего последнего воина воздуха тоже найти не помешало бы. А брачная ночь сразу с двумя...

От этих мыслей низ живота мгновенно наливается приятной тяжестью, но я быстро гоню прочь свои развратные мысли. Можно ведь и правда только поцеловаться в конце и всё! А то, что тогда у нас с Акваром произошло...У нас тогда просто крышу снесло от тех невероятных ощущений, которые мы ощутили, когда связь начала устанавливаться, но теперь я точно себя буду контролировать!

Мы уже подходим к самой крайней хижине. Из её трубы поднимается слабый дымок, змейкой устремляясь в небесную высь, хотя на улице просто жара, но кому-то, видимо, всё равно холодно.

-Знахарку зовут Лита. - Вдруг произносит Террос, когда до дома остаётся несколько шагов. - Она хорошая девушка, но к гостям не привыкла, поэтому не удивляйтесь, если на все ваши вопросы она будет просто молчать. - Предупреждает он.

Какой он, однако, хороший глава...Так хорошо знает жителей своего "маленького лесного государства"...И что за талант у него, всё-таки, про который он так и не рассказал нам?

-Лита! - Восклицает Террос, распахивая дверь, и входит первым. - Принимай раненого!

За Терросом заходит Аквар, потом иду я, а заключает нашу "процессию" Артур.

И когда мы попадаем внутрь, я понимаю почему печка дымит в такую жару...

Здесь очень холодно!

Глава 25

Два больших окна, сквозь которые проникают солнечные лучи раннего утра. Под потолком висят травы, собранные в пучки. Грибы, разные ягоды, еще травы, какие-то коренья - всё это лежит в плетеных отдельных корзинках, которые стоят прямо на полу. Есть отдельная полочка для разноцветных камней, и к ним так и

-Но почему здесь так холодно..? - Спрашиваю шепотом, обращаясь больше к самой себе.

-Потому что я готовила целебный отвар на холодном огне. - Раздаётся сзади тонкий голос и дверь за нашими спинами закрывается. - Только закончила.

-Огонь может быть холодным? - Быстро разворачиваюсь, но девушка уже равняется со мной, проходит мимо, даже не взглянув на меня, и подходит к котлу.

Так вот она какая - знахарка Моруха! На вид девушке лет двадцать. У неё невысокий рост. Тёмно-русые волосы, достающие до поясницы, раскинулись шелковистым ковром по её плечам. Черты лица очень аккуратные: небольшой рот, лисий носик, острый подбородок, раскосые тёмные глаза. Я бы сказала, что внешность у неё немного кукольная, но выглядит это очень красиво.

Девушка одёргивает своё коричневое платье, совершенно обычного кроя, будто просто взяли два куска плотной ткани и сшили их вместе, приделав отверствия для рук, и бросает на меня быстрый взгляд, наполненный раздражением, правда голос её звучит вполне спокойно:

-Это заколдованный огонь. Его используют достаточно редко, но для изготовления целебных снадобий он подходит больше всего. Я раскинула свои карты и увидела, что скоро ко мне придут гости.

Террос опускает Игниса вниз, усаживая на деревянную кровать, прикрытую шкурой какого-то очень пушистого зверя, и мой воин огня тут же падает на бок, растягиваясь на долгожданном ложе.

-И карты сказали мне, что среди вас есть один раненый мужчина. - Знахарка отводит от меня взгляд, вздыхает и, подхватив стеклянный большой стакан, стоящий рядом с котлом, наливает в него фиолетовое дымящееся варево.

-Оно поможет исцелиться внутренним органам и убрать жар, а на рану я приложу целебную мазь. - И девушка протягивает стакан именно мне.

А Лита, кажется, совершенно нас не стесняется...Или же просто хорошо скрывает свои страхи.

Осторожно принимаю стакан из её рук, ожидая, что он будет горячим, но нет: содержимое и правда холодное, аж стекло мгновенно запотевает от резкого перепада температуры.

-Молодец, Лита. - Хвалит девушку Террос и подходит к ней поближе. - Хорошо постаралась.

-С возвращением, глава. - Отвечает девушка, потупив взор, берет маленькую деревянную ступу с чашкой, и начинает что-то в ней толочь. - Вы вернулись не один, а значит нашли то, что хотели.

Когда она говорила со мной - в её голосе звучало холодное спокойствие. Сейчас же её голос наполнился обволакивающим теплом и мягкостью.

-Благодаря твоему медальону, Лита. - И Террос расплывается в улыбке. - Твой наставник был бы тобой доволен!

-Я просто исполнила..., - девушка делает многозначительную паузу, - его последнюю волю.

Мне кажется, или девушка только что намекнула на то, что помогла Терросу меня найти только из-за последней воли её наставника? И вообще мне кажется, что она меня уже не взлюбила...Я прямо спиной чувствую холодные волны, исходящие от неё в мою сторону. Такое может почувствовать только женщина, когда её мысленно поджаривает другая женщина на огне своей ревности! И это всё из-за Терроса!? Хотя он ведь и правда просто потрясающий мужчина...И еще и глава их народа. Наверняка он ей нравится...А тут вдруг появляюсь я!

-Лита, - вздыхает Террос, - ты себя недооцениваешь...И вообще: может не будешь называть меня главой? Мне от этого не по себе становится.

-Хорошо, Террос. - Девушка тут же послушно соглашается, вырывая из пучка, который свисает с потолка прямо над её головой, пару синих цветочков, и тоже бросает их в чашу.

Хм...Видимо они давно знакомы...И странное дело - Лита, конечно, называла Терроса главой, но я совершенно не чувствую, чтобы она к нему именно так относилась...Нет в ней какого-то благоговения какое обычно бывает, когда говоришь с начальством. Скорее дружественное тепло, будто они хорошо знают друг друга...

Маленький укол ревности всё же достигает моего сердца, как бы я не пыталась сопротивляться самому дурацкому чувству из всех существующих на земле.

-Лита, а ты можешь еще скрыть Аню от колдунов? - Спрашивает Террос, и плечи девушки тут же напрягаются.

-Да я сам! - Возмущается Игнис, отплёвываясь от зелья, которое я как раз вливаю ему в рот, а Аквар поддерживает его за плечи, потому что сам он уже еле сидеть может. - Ну и горькое же оно, а...! Тьфу...! - Он залпом всё допивает, дико сморщившись, ложится обратно и договаривает: - Я немного полежу и сам всё сделаю!

-Лучше станет только завтра. - Важным голосом замечает девушка, заливает обычной водой содержимое чаши, и продолжает дальше всё перемешивать. - А сегодня нужно спать и отдыхать. Я всё сделаю. - И Лита утвердительно кивает Терросу. - Только мне нужно время, чтобы подготовить все ингредиенты.

-Отлично. - Террос улыбается девушке еще шире и поворачивается к нам. - Пока колдун корчится от боли и Лита его лечит, предлагаю вам тоже отдохнуть. Особенно тебе нужен отдых, Аня. - Говорит он безапелляционным тоном.

-Но как же..., - начинаю было я, но внезапно моих пальцев касается прохладная ладонь.

-Тебе правда нужно отдохнуть, Аня. - Успокаивающим тоном выдыхает Игнис и сжимает мои пальцы в своей ладони. - Тем более завтра у нас важная ночь...

На словах "важная ночь" бедный Акварчик аж сереет как-то, будто из его лица мгновенно всю кровь высосали, но против ничего не говорит.

-Хорошо. - Отвечаю с улыбкой, и уже пытаюсь мягко высвободить руку, но Игнис её не отпускает, сжимая еще крепче и тихо произносит:

-Еще пару секунд...

Чёрт...Да это одни из самых приятных слов какие я когда-либо в жизни слышала...

-А...Ага..., - только и выдавливаю смущенно в ответ.

Террос что-то тихо говорит Лите и быстро выходит из хижины. Артур просто смотрит в угол. Аквар поднимается на ноги и отворачивается от нас, но я прямо чувствую электрические разряды, исходящие от него, которыми он мысленно пронзает тело Игниса.

-Ну всё. Иди. - Мой воин огня отпускает мою руку и расплывается в улыбке. - Мне хватит.

-Хватит? - Непонимающе спрашиваю я.

-Хватит твоего тепла до следующей нашей втречи.

Лита очень тихо усмехается. Тихо, но всё же это было слышно. Но Игнис меня так смутил и расстрогал сейчас, что я даже и не предаю реакции девушки особого внимания.

-Настоящий романтик. - Язвительно изрекает Аквар, берет мою ладонь в свою и мягко тянет к выходу.

-Аквар! - Кричит нам вслед Игнис,

-Позабочусь...И не сомневайся..., - огрызается в ответ мой воин воды, и мы покидаем хижину.

****

-Что он там говорил? Будет заботиться? - Усмехается Террос.

-Ага..., - вздыхаю в ответ, глядя на Аквара, который только приложил голову к подушку в хижине, которую Террос выделил для проживания мужчин, так сразу и уснул с совершенно счастливым выражением лица, пока мы завтракали.

-Тебе тоже нужно поспать. Пойдём. - Улыбается Террос. - У тебя будет отдельная хижина. В ней когда-то жила моя сестра.

-Сестра?! - Удивленно выдыхаю я и выхожу из хижины следом за Терросом. - А сейчас она где?!

-Переехала в хижину своего наставника, когда тот скончался.

Пазл очень быстро складывается в моей голове.

-Так Лита...Это...

-Да, - бросает Террос через плечо, - моя младшая сестра.

Так вот оно что...Они правда вообще не похожи друг на друга. К тому же Террос такой огромный, а Лита такая маленькая...Видимо Террос вырос за них двоих.

-Знаешь..., - решаю сказать я, раз уж об этом зашёл разговор, - мне кажется, что я Лите не нравлюсь...

-Не нравишься?! - Искренне удивляется Террос и чуть замедляет ход, чтобы со мной поравняться. - Да как ты можешь кому-то не нравиться...Кхм...

Он как-то резко замолкает, откашливается, и продолжает свою мысль:

-Ну конечно нравишься! Просто Лите нужно привыкнуть к тебе...Честно сказать, она не хотела делать медальон. Монк-рай ведь ей рассказывал, что огненную ведьму и её воинов могут подстерегать страшные опасности. Вот она и переживает за меня...Кстати, - он обращается к моему стражу, который как тень продолжает следовать за мной по пятам, - ты можешь ведь отдохнуть в хижине и поспать. Здесь везде стоят мои дозорные, и в случае опасности они сразу же среагируют и нас предупредят. А твоя рана..., - и он глазами показывает на плечо Артура, - может тоже к Лите сходишь?

-Всё пройдёт само. Просто буду промывать плечо водой и рана окончательно заживёт. - Хладнокровным голосом замечает мой страж. - И отдых мне тоже не нужен.

У меня прямо сердце сжимается за него. И его рана...Кровь, конечно, запеклась давным-давно, но выглядит рана всё равно жутковато...

-Правда, Артур, сходи к Лите. Я за тебя волнуюсь. - Прошу я, и только хочу дотронуться до его локтя, но вовремя себя останавливаю и убираю руку. Я ведь помню как он бурно реагирует на мои касания. Хотя не то чтобы мне это не нравилось...Но пока я решила, что трогать его лучше не стоит.

Странное дело, но к Артуру я отношусь не так, как к моим воинам...К ним меня прямо тянет, будто магнитом, и когда я на каждого из них смотрю - у меня аж дыхание перехватывает, а вот с Артуром такого нет, даже не смотря на то, что он обо мне тоже заботится и находится постоянно рядом...

Он, кажется, тоже заметил, что я хотела до него дотронуться, потому что его рука как-то странно дёрнулась, будто в ожидании прикосновения, но больше он никак не отреагировал на это.

-Всё будет в порядке, госпожа. - И он переводит на меня свой глубокий проницальный взгляд. - Но я вас не оставлю. По крайней мере пока вы отдыхаете.

-Артур, надеюсь ты не собираешься висеть над госпожой, словно дух неупокоенный, пока она будет спать? - В голосе Терроса прямо угроза слышна. - И потом: неужели тебе в туалет не нужно, например? Может расслабишься уже?

Пару секунд мужчины просто сверлят друг друга взглядами, наполненными взаимными претензиями, но всё же Артур отвечает железобетонным тоном:

-Хорошо. Я буду охранять госпожу снаружи, пока она отдыхает.

-Вот и чудно..., - подмечает Террос, и уголки его губ тянутся вверх.

Пока мы идём до нужной хижины, Морух постепенно начинает просыпаться. Кто-то открывает окна, чтобы впустить в комнату свежий утренний воздух, кто-то выходит из дома с ведёрком, чтобы воды набрать и вскипятить чаю к завтраку. И все, завидев вождя, громко с ним здороваются, а меня провожают заинтересованными взглядами.

Здесь и правда нет современных технологий. Наш завтрак, например, состоял из свежих ягод, которые Террос сходил и взял у Литы. Потом он еще принёс яйца, причём, судя по их размеру, снесла их курица-переросток, и поджарил на огне, который сам и развёл прямо рядом с хижиной.

Морух - это настоящий рай для тех, кто хочет жить в полном единении с природой.

-Я буду здесь. - Кивает мне страж, приваливаясь спиной к большому ветвистому дереву рядом с хижиной, а мы с Терросом заходим внутрь.

Ложе со шкурами животных, небольшой деревянный стол, два стула. В центре комнаты даже есть очаг для разведения огня, правда что им, что печкой, явно уже очень давно никто не пользовался.

Пока я осматриваю это скромное жилище - Террос внимательно осматривает меня, точнее очень внимательно следит за мной, будто он охотник, а я его жертва.

-Не нравится? - Наконец спрашивает он.

Пытаюсь разгладить мышцы на лице, чтобы добавить лицу оптимизма. На самом деле мне здесь очень нравится, просто после квартиры, напичканной технологиями, к такому жилью нужно немного привыкнуть и смириться с тем, что у меня не будет кофемашины. По крайней мере пока что.

-Всё отлично. Спасибо. - И я растягиваю губы в улыбке.

-Если что-то нужно будет - говори. Я попробую достать всё, что ты захочешь. - Террос делает шаг в мою сторону.

Наши с Терросом взгляды пересекаются. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и от его взгляда у меня мурашки бегут по коже.

-Я тогда пойду, а ты постарайся уснуть. Хотя сейчас уже светло...Но мы сделаем так. - Он быстро выходит из дома, закрывает одну из деревянных ставен, и та часть комнаты, где расположено ложе, тут же погружается в приятный полумрак.

-Так лучше? - Обеспокоенно спрашивает мужчина, когда возвращается обратно. - Обе закрывать я не стал - тогда совсем темно станет, а если развести огонь - будет слишком жарко. А свечи..., - он осматривается по сторонам, - все Лита забрала...

-Всё хорошо! - Он так заботлив, что я прямо таять начинаю: и накормил, и спать уже почти уложил, еще и беспокоится о таких мелочах. - Я могу и при свете спать...

И тут моё боковое зрение ловит лёгкое шевеление возле моей ноги.

Быстро опускаю взгляд

Мышь!!! Мышь, бегущая по своим делам прямо рядом со мной, и ей явно абсолютно плевать на то, что здесь находятся люди!

Громко взвизгиваю, отшатываясь назад, и в ту же секунду сильные руки уже подхватывают меня в воздух.

-Испугалась маленькой мышки...? - В голосе слышна добродушная усмешка, а его горячее дыхание щекочет мою щёку.

Я не боюсь мышей, но вблизи их даже и не видела никогда! Хотя и логично, что они здесь есть - это ведь дикий лес, пусть и в совершенно другом мире, но всё равно это было очень неожиданно!

-Честно сказать, я и не думала, что у вас здесь есть такие же животные, что и в мире людей...- Пытаюсь перевести дух и поскорее успокоиться, а глазами на автомате продолжаю шарить по полу. Правда мышь, после моего визга, естественно убежала в неизвестном направлении. И еще непонятно кто кого больше испугался.

-Так вот откуда ты пришла к нам - из мира людей...- Задумчиво изрекает Террос. - Да, у нас есть такие животные, как и у вас. И в Морухе водятся многие из них, а более диковинные зверушки живут на юге и западе Эмирены.

-Понятно..., - выдыхаю с облегчением, ведь мышки и правда больше нигде не видно. Поворачиваю голову...

И меня резко бросает в жар.

Как же он на меня смотрит...

Просто пожирает глазами. Раздевает. Дышит тяжело и прерывисто. Смотрит на меня так, будто я самый лакомый кусочек в этом мире...

В его взгляде плещется дикая жажда...Он ласкает глазами мои губы, волосы, лицо...

Смотрит на меня также одержимо, как и Аквар смотрел во время обряда, но к этой одержимости сейчас еще добавляется какая-то свобода...Сила...Страсть...

Каждая клеточка моего тела мгновенно становится плюсом, а его клетки становятся минусом. Эта сила притяжения разрывает грудную клетку изнутри, желая объединить наши тела в единое целое...Это действие той самой невероятной связи с которой мы уже рождаемся...

Но это не то состояние радости и счастья, какое было у меня во время обряда...Это совершенно другое чувство...Хотя и не менее приятное...

Его рука сильнее сжимает моё бедро. Набрав побольше воздуха, он плавно наклоняет голову и накрывает мой рот своими горячими губами.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды) Всегда рада вашим комментариям и звёздочкам - это лучшая благодарность для автора

Глава 26

*Террос*

От автора: от лица воинов будет примерно по проде. Хочется передать и их личные чувства и эмоции. Ведь они связь с Аней ощущают очень...Прямо ууух как хорошо ощущают, даже если этого не показывают)

-Террос! - Восклицает моя сестра. - Это очень опасно!

Выхожу из хижины, прихватив с собой мешок со съестными припасами на первое время. Сестра выбегает следом за мной.

-Террос! Ты меня слышишь?!

-Слышу. - Сухо отвечаю я, разворачиваясь к Лите. - И что ты предлагаешь делать?

С тех пор как умер её наставник - сестра будто с ума сошла. Так и липнет ко мне!

-Ничего не делать! - И она впивается в меня гневным взглядом.

-Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. - Вздыхаю я, поправляя мешок на своем плече. - Когда ты мне рассказала о последней воле монк-рая.., - делаю паузу, возрождая внутри свои первые эмоции, - ...я будто ощутил, что ради этого и родился. Понимаешь?

-Не понимаю! - Сестра, как и все жители диких лесов, невероятно упряма. - Не понимаю как можно нас всех оставить!

-Я оставил за главного Шана. И потом - я ведь не навсегда ухожу. Лита...

Протягиваю к её маленькой головке ладонь, но она возмущенно отшатывается от меня в сторону.

-Да что ты делаешь...Ццц... - Во мне уже закипает раздражение. - А ничего, что ты молчала много лет о последней воле монк-рая, и это я должен сейчас злиться?!

-Я думала, что всё обойдётся! - Чуть ли не плача восклицает девушка. - Но я делала недавно расклад...И там всё плохо...Я раскладывала его еще и еще...И ничего не менялось, только хуже становилось...

-Ну вот видишь. - Хмыкаю я. - Тогда мне тем более нужно идти.

-Ааай...! - Лита закапывается пальцами в свои густые волосы, яростно сжимая их у корней, и резко опускает руки вниз. - У ведьмы еще три воина будут! Вот пусть они и спасают мир!

Ох, Лита, Лита...Вечно она так. Сама всё понимает, но если эмоции зашкаливают - у неё будто тормоза отказывают.

-Ты же знаешь всё. И что моей хозяйке будут нужны все четыре воина. - И я выразительно смотрю на сестру.

-Она уже и хозяйкой твоей стала?! Да ты...Ты..., - Лита тихонько всхлипывает, - ты с ней даже не знаком еще...!

Ненавижу, когда женщины плачут. А когда это делает моя сестра - тем более.

-Лита..., - тяжело вздыхаю, поднимаю руку и стираю с её щеки одинокую слезу, - я ведь не только ради себя делаю, но и ради нашего народа. Если проклятие сбудется, то все окажутся в опасности. И ты, глупышка..., - указательным пальцем легонько ударяю её по носу, - в том числе.

-Как я буду...Без тебя, брат... - И сестренка закрывает ладошками лицо.

Сердце просто на части разрывалось. И одновременно звало меня к ней.

К ней одной.

Я всю жизнь чувствовал какую-то тихую грусть, разрывающую меня изнутри. И чем старше я становился, тем сильнее разрасталась в моей груди эта бездонная черная дыра.

Я изматывал себя тренировками, чтобы заглушить эту ужасную тоску. Но мне всегда будто было всего мало. Сердце хотело чего-то еще, но я не мог понять чего именно.

Моя прекрасная покойная матушка советовала мне начать встречаться с хорошей девушкой. К тому же в Морухе много красавиц и рукодельниц. Но ни одна из них не вызывала во мне эмоций. Я пытался влюбиться хоть в кого-нибудь из них, но я был пуст. И уже думал о том, что любовь в этой жизни просто обошла меня стороной.

Пока не увидел её.

И моя жизнь мгновенно обрела смысл.

С первой же секунды, когда я увидел эти красивые глаза, я их узнал.

Я помнил их. Всегда находил в них смысл своего существования. Любовался ими до своего самого последнего вздоха и никогда не боялся умирать.

Ведь я знал, что в следующей жизни мы снова будем вместе.

Как бы не менялась внешность моей возлюбленной, но её взгляд оставался

Я бы узнал его из миллиона других.

И когда я увидел Аню...

Это было похоже на какое-то откровение. Будто мне рассказали главный секрет счастья и отдали ключи от шкатулки с моей самой заветной мечтой.

И мне сразу же пришлось сдерживаться.

Была бы моя воля - я бы носил её на руках постоянно. Лишь бы постоянно чувствовать её. Мне так безумно хотелось её поцеловать с первой секунды нашего знакомства...Коснуться ее лица...Прижать к себе...Зарыться пальцами в её волосах...

И сейчас у меня просто зашкаливает пульс. Бросает то в жар, то в холод.

Её губы такие мягкие.

И стоит мне коснуться её губ своими - у меня полностью срывает крышу.

Мой голодный зверь, которого я изо всех сил держал на цепи, вырывается наружу. Я больше не могу его контролировать. Он дико влюблен. Он хочет целовать каждый сантиметр её прекрасного тела.

Делать ей приятно.

Заставлять стонать. Извиваться. Поджимать пальчики на ногах.

Сжимать пятерней её запястья над головой.

Переплетать свои пальцы с её изящными и тонкими пальчиками.

Входить в неё так глубоко, чтобы она закатывала глаза от наслаждения.

Он хочет стать с ней одним целым не только душой, но и телом.

Мой зверь разблокировал все воспоминания из прошлых жизней и не желает больше ждать.

Глава 27

*Аня*

Обжигающая волна пробегает по телу. Мир внутри меня переворачивается. Террос - это просто ходячий тестостерон! Он одним поцелуем уже сводит меня с ума!

-Террос, я.., - на секунду вырываюсь, но он опять накрывает мои губы поцелуем.

Его язык ласкает меня внутри. Играет с моим. Он чуть отстраняется, заглядывая в мои глаза, и с низким постаныванием, наполненным наслаждением, вновь прижимается к моим губам.

Потом несёт меня к ложу, покрытому шкурами. Опускает вниз - так осторожно, так бережно, словно я самое ценное, что есть у него в жизни.

-Террос...Мы не можем...

Наши взгляды сталкиваются. И он так на меня смотрит...Ааа...!! Да после такого взгляда я и сама себя хотеть начинаю!

Мех приятно щекочет спину через одежду. Он ложится сбоку и сразу же опять прижимает меня к себе одной рукой, как будто боится, что я могу исчезнуть.

-Почему не можем...? - Даже его голос сейчас пропитан желанием обладать мной.

Здесь.

Прямо сейчас.

-Там же Артур снаружи...

Очень вяло, но героически пытаюсь сопротивляться.

Но больше меня смущает даже не Артур за закрытой дверью...

А Террос!

Террос сам меня весь смущает!

Его тело...Оно просто восхитительно...

Бугры мышц перекатываются под кожей, возбуждая мою женскую природу одним своим видом. Его запах - дикий симбиоз его мужских феромонов и ароматов леса, просто сносит крышу. В его предплечья поместятся по три моих, настолько они широкие. Огромные ладони, но при этом такие нежные касания. Каждое его движение пропитано силой. Сейчас в его объятиях я ощущаю себя маленьким рыжим котенком. Даже среди тех жителей, которых я уже успела увидеть сегодня утром в этом поселении, Террос самый громадный!

И он, чёрт возьми, просто безумно красив...

И сейчас, когда он опускается к моему лицу, у меня просто дыхание перехватывает от его животной мужской природы...

В его взгляде читается твёрдая уверенность в том, что я не смогу ему отказать...И ему безумно хочется подчиняться снова и снова...

-Ты уверена, что не хочешь...? - Ухмыляется он самым бесстыжим образом.

Легко целует в губы и переворачивается.

Теперь он надо мной. Жар, исходящий от него, полностью охватывает всё моё тело.

Наклоняется к моей шее...Отодвигает волосы...Издаю тихий стон, впиваясь в его плечи ноготками, когда его горячие губы касаются моей шеи...

-Террос, подожди..., - накрываю ладошкой его губы, - мы правда не можем...

Знал бы он, как "мы не можем"...Точнее как я сильно этого хочу, но боюсь...

Он на секунду замирает...

Моей ладони касается его язык...Проводит по ней, оставляя влажный след...Разряд тока тут же прошибает всё моё тело.

Совершенно неожиданно Террос рывком сдвигается вниз. Тянет меня на себя, усаживая прямо к себе на лицо...

-Террос, не..., - в голову бьёт мощная волна наслаждения, - не надо...

Целует меня между ног прямо через джинсы, сжимая своими лапищами мои бедра. С нажимом проводит там языком...Еще раз...Еще...

Джинсы начинают стремительно намокать. И не только от его безумных поцелуев и языка. Но и от кое-чего другого...

Заглядываю ему в глаза, пока он творит это непотребство...

Они полностью одурманенные...

Будто он под чем-то...

Но просто он "подо мной"...Причем во всех смыслах этого слова...

С низким рыком подхватывает меня и уклыдывает спиной на кровать. Одна секунда и мои джинсы с трусиками уже летят в сторону.

А викинг приподнимает мой таз на своих руках и языком проводит там, в запретной зоне.

Сознание начинает меня покидать. Изо всех сил стараюсь больше на него не смотреть - ведь, когда вижу его лицо между своих ног, то рискую сразу же отправиться в рай, а я очень хочу растянуть это удовольствие...

-Террос, - хриплю я, закапываясь пальцами в его волосах, - еще...

Он делает это так умело...Будто наизусть меня знает...

Знает, что заставит меня извиваться, дрожать в его объятиях...

Знает, что если перевернуть меня и поставить на колени, притянув попой к себе...

Сжать мои ноги вместе, а потом надавить...

И всё. Мой мир уже никогда не будет прежним.

После властных толчков в глазах сначала всё темнеет, а потом белые точки плыть начинают.

Террос тяжело стонет и изо всех сил прижимает меня к себе. Трясётся весь. Целует в шею.

-Аня...- Его голос приятными волнами раскатывается по телу. - Мне без тебя не жить больше...Понимаешь...?

У меня всё еще звенит в ушах, но не отвечаю я ему не из-за этого. Просто не знаю, что на такое можно ответить...Ведь мне в первый раз в жизни такие вещи говорят...

А здоровяк ложится на спину. Притягивает меня к себе.

Держит так крепко...

-Вошёл бы в тебя, и никогда не выходил..., - усмехается он, и прикусывает мочку уха.

-Ходить ведь неудобно..., - решаю подыграть ему, хотя выходит у меня это как-то неуклюже.

-Тебе бы не пришлось ходить. - Террос подтягивает одну из шкур и укрывает меня. - Я бы носил тебя на себе.

На пару секунд воцаряется тишина.

Я тяжело вздыхаю. Я даже и в мечтах своих представить не могла, что такой шикарный мужик мне будет говорить такие приятные вещи. Но как же мне сложно ему поверить...И вообще поверить, что это всё происходит со мной на самом деле.

-Наверное..., - делаю паузу, облизывая губы, - нельзя, чтобы вся твоя жизнь только от одного человека зависела...

Я не это хотела сказать на самом деле. Какая-то дурацкая защитная реакция психики сработала - в ответ на приятные вещи говорить что-то крайне эгоистичное, будто я хотела над ним возвыситься как-то со своим "невероятно умным" мнением.

-Так моя жизнь и не зависит от тебя. - И он целует меня в обнаженное плечо, подтягивая шкуру мне практически до подбородка. - Мы просто созданы в этом мире одним целым. Мы едины. А это значит, что ни ты больше никогда не останешься одна, ни я. Может быть мы единственные во всех мирах, о ком Вселенная так позаботилась, связав наши души навсегда. Представляешь? Я, когда родился, уже знал, что буду именно с тобой, и что ты тоже будешь меня любить. Но тебя тогда я еще не знал и чувствовал всю жизнь щемящую пустоту в груди, а когда тебя увидел, то эта пустота сразу же исчезла. И теперь я чувствую себя...

-...так, словно жизнь - это великий дар, а не мучение. - Договариваю за него и до боли закусываю губу, чтобы не разреветься от накативших чувств.

Я теперь никогда не останусь одна. Это ли не чудо?

А еще чудо то, что Аквар не зашёл минут на пять раньше...

Потому что дверь распахивается и на пороге показывается он.

И бедный Аквар явно не ожидал увидеть меня с Терросом в одной кровати...

Глава 28

*Аквар*

Когда я увидел Аню в первый раз - мой мир будто разделился на "до" и "после".

Да. Я сначала решил разыграть её, но сердце уже тогда стучало просто как бешенное, вырываясь из груди.

Я узнал эти глаза.

Узнал этот фантастический взгляд.

Взгляд, который за секунду способен как вознести меня до небес, так и сбросить в пучину ада.

Взгляд, который способен заставить меня жить или умереть.

Взгляд, о котором я читал в книгах - взгляд любимой женщины.

В этот взгляд влюблялись испокон веков художники, писатели, поэты, музыканты.

Я искал его везде и повсюду. Видел во снах. Снова и снова.

А когда просыпался - эти чудесные сны ускользали от меня, словно песок сквозь пальцы.

И теперь, когда я стал абсолютно счастливым мужчиной, меня возмущает только один факт...

...почему я должен делить свою любимую с другими мужиками!

Нет. Я не испытал ужасного шока, когда увидел мою Аню в постели с этим напыщенным качком. Более того - на Аню я вообще не могу злиться.

А вот Терроса, именно в эту секунду, я люто ненавижу...

Особенно когда он так смотрит на меня...

Так вот победоносно...

И так бесит этим!

-Аквар..., - начинает было Аня, пока я устремляюсь к ним, и уже сжимаю кулак для удара..., - ты уже проснул...Аквар!!

И я врезаю прямо по его наглой ухмыляющейся роже!

Ну всё, царь горы, ты сам напросился!

-Аквар! Террос! - Испуганно восклицает Аня, прижимая к себе шкуру какого-то пушистого зверя, и беспомощно переводит взгляд с Терроса на меня и обратно.

Меня тут же начинает чувство вины раздирать. Терросу-то хоть бы хны - от моего удара его голова чуть-чуть шевельнулась в сторону и всё. Ни крови, ни соплей...Да хоть один мускул бы дрогнул! А я вложил в удар достаточно силы. А вот Аня аж побледнела вся...

-Аня, прости..., - выдыхаю я, вглядываясь в её перепуганные глаза, - я не сдержался...

Поджимает губы. Отводит от меня взгляд, утыкаясь глазами в коленки, контуры которых проступают под шкурой. Я вижу, как ей неловко - это видно по напряженным плечам и сжатым в кулаки ладоням.

Террос тяжело вздыхает и поднимается с ложа. Спокойный, как удав. Ну, может быть, разве что немного задумчивый.

В общем - вот его вообще ничего не смущает!!

А меня мгновенно будто разрядом тока пробивает, и кулаки чешутся аж до смерти его забить!

-Брат, - он кладёт мне ладонь на плечо в утешающем жесте, - давай выйдем и всё обсудим.

Тоже мне...Философ...Обсудить он со мной всё хочет...А вот я с ним вообще никогда говорить не хочу.

Как и видеть его рядом с Аней.

Отбиваю его ладонь в сторону. Цежу сквозь зубы:

-Оденься для начала...

Делаю шаг в сторону и заглядываю за его невероятно широкую спину.

Аня продолжает смотреть на свои коленки и не двигается. Румянец играет на щеках. У меня аж сердце сжимается, когда я вижу её в таком состоянии.

-Аквар, - одёргивает меня Терррос и мне приходится перевести на него гневный взгляд, - пойдём. Думаю, что Ане нужно побыть одной и поспать.

Ха...Поспать...Это он, видимо, так помогал моей Ане "уснуть"?! Ну и хороша же его "колыбельная"...!

Хотя я и без него понимаю, что она сейчас хочет побыть одна. Прямо нутром это чувствую. Будто Аня мысленно просит дать ей передышку и оставить наедине со своими мыслями.

Выхожу из хижины первым. За мной выходит Террос. К всеобщему счастью, уже в своих шароварах, а не в чём мать родила.

Артур, сидящий под деревом рядом с хижиной, встречает нас молчаливым взглядом. Сложно сказать, о чём он думает, потому что его лицо вообще никаких эмоций сейчас не отображает.

Впрочем, как и всегда.

Зато как только мы с Терросом проходим мимо него, устремляясь в лес, он тут же поднимается и перемещается на крыльцо хижины - поближе к двери.

Ветер шумит в кронах деревьев. Где-то в вышине поёт маленькая птичка тонким голоском, сообщая миру о том, что вечером будет дождь.

Хорошо здесь...Спокойно...Именно душе спокойно. И все звуки леса: шёпот травы под ногами, сладкое пение ветра в ветвях деревьев, пение птиц, шорохи разных насекомых...Все эти звуки такие тонкие, чистые и незамутненные искусственными звуками цивилизации, что сразу же очищают мозг от всех лишних мыслей

Кроме проблемы по имени "Террос", конечно.

Особенно когда он так активно дышит мне в спину.

-Во-первых, - вздыхает он, и я медленно разворачиваюсь, пытаясь сдержаться, чтобы второй раз ему не врезать, - ты ужасно бьёшь! Точнее этот удар был хорошим, но никого таким не вырубить! Поэтому над этим мы с тобой еще поработаем.

Вот же засранец, а...! Сразу по слабым местам решил бить!

-Кого не вырубить? Такого как тебя не вырубить? - И я изгибаю губы в кривой ухмылочке. - А тебя кто вообще может выру...

-А во-вторых, - продолжает Террос, полностью игнорируя то, что я ему говорю, и скрещивает руки на груди, - предлагаю перемирие.

Только было открываю рот, но Террос опять бьёт в моё слабое место:

-Ради нашей Ани. - И прищуривается. - Была бы моя воля - я бы её унёс далеко в горы, построил там дом под крылом у самого могущественного дракона, чтобы он её охранял, и спрятал от всего мира! Но я..., - Террос делает выразительную паузу и качает головой, - точнее мы, так сделать не можем, ведь все мы нужны нашей ведьме. А теперь я предлагаю вернуться и поговорить в доме уже по-человечески. - Поворачивает голову в сторону дома и тихо договаривает, обращаясь больше не ко мне, а к самому себе: - Очень надеюсь, что Аня уже пришла в себя. И сейчас наверняка нуждается в том, чтобы мы были рядом. Она ведь тоже переживает сильно.

Конечно переживает. И всё из-за меня. Чёрт меня вообще дёрнул проснуться так рано...Я проснулся, увидел, что Ани рядом нет - и чуть с ума не сошёл! Тут же побежал сначала опять к знахарке - подумал, что они могли пойти проведать Игниса, но кроме спящего колдуна я там никого не нашёл, а девушка рассказала мне, где Террос с Аней могут быть.

***** Когда мы возвращаемся в хижину, то обнаруживаем, что Аня уже крепко спит.

И я ведь первый раз её спящей вижу...

Руки небрежно раскиданы в разные стороны. Ротик чуть приоткрыт. Тихонько так посапывает... Закрытые веки чуть дрожат - интересно, что за сон она видит? Как бы мне хотелось это узнать...Поразительно, но раньше меня подобные вещи вообще не волновали, когда я общался с другими людьми, а вот про Аню я хочу знать каждую мелочь.

И каждая мелочь для меня невероятно важна.

Поэтому, раз она спит, мне остаётся только осторожно поцеловать её в лоб, и тихонько выйти из хижины, чтобы не разбудить.

-Ты будешь здесь? - Спрашиваю у Терроса, не оборачиваясь на него. Он стоит рядом с дверью хижины, привалившись к стене.

-Здесь. - По голосу слышу, что он сейчас улыбается.

Всё равно он меня раздражает...

Перемирие перемирием, но я его любить не обязан. И быть его братом, как он меня называет, в том числе. Уважаю, да и хватит с него!

-Тогда я еще немного посплю, пока снова какой-нибудь армагеддон не случился.

Посплю, а потом сразу же приступлю к своим тренировкам.

Ведь когда Террос активирует силы своей стихии - он вообще невыносимым станет!

Глава 29

*Аня*

Я бегу. Так быстро, как только могу. А вокруг меня в земле образуются всё новые и новые разломы.

Паника душит своими холодными чёрными руками, воздух толчками вырывается из лёгких. Где же мои воины? А где Артур?! Они ведь обещали...Обещали, что меня не бросят!

Вдруг прямо передо мной образуется огромный разлом. Земля содрогается под ногами. Я бегу, будто по волнам, стараясь обогнать на скорость эту трещину, которая быстро разрезает землю, словно кто-то молнию расстегивает на куртке.

Кажется, почти успела! Вдалеке разлома еще не видно!

Из последних сил устремляюсь туда...

И вдруг прямо передо взрывается земля. Как будто спящий гейзер пробудился!

Земля, песок, камни - всё это летит в разные стороны и на меня в том числе. Вскрикиваю, отшатываясь назад, запинаюсь и падаю на спину.

Резкий выдох. Резкий удар. В глазах на секунду темнеет, а доступ кислорода оказывается заблокирован. Быстро пытаюсь перевернуться, сделать вдох...

И вдруг моё дыхание перехватывается уже не от удара. Прямо из образовавшейся в земле дыры выбирается "нечто"...

-Я нашёл...Тебя...- Шипит это чудовище голосом, леденящим душу.

У него нет лица. Как и нет тела. Есть только рваные конечности чёрного цвета, похожие на разодранные тряпки, и точно такое же туловище без определенных контуров.

Чудище тянет ко мне свои передние конечности, от которых тянет смертью и холодом...

Я громко кричу, выставляя руки перед собой в защитном жесте...

-Аня...! Аня! - Знакомый голос звучит в голове.

Чья-то невидимая рука хватает меня за плечо, и я рывком разворачиваюсь.

И просыпаюсь уже в объятиях Терроса.

За окном начинает темнеть. Я вся покрыта холодным липким потом, на лбу испарина. Террос бережно прижимает меня к себе, целуя мои влажные волосы. Рядом с ложем стоит Артур, сканируя меня внимательным изучающим взглядом.

-Вам приснился кошмар, госпожа? - Голос Артура действует на меня как-то успокаивающе.

Ура! Я опять не одна! И меня никто не сожрал во сне!

-Ты так кричала..., - Террос с тревогой вглядывается в моё лицо.

Я медленно сажусь, закапываясь пальцами в своих волосах, и Террос мягко поддерживает меня сзади.

-Да..., - облизываю пересохшие губы, - мне опять снилось землетрясение и..., - делаю паузу, - снилось, как проклятие и правда сбывается.

Честно сказать - моя голова уже готова взорваться от обилия информации, поступившей в мой мозг за последние сутки! И с одной стороны всё, что происходит - это так реально, а с другой стороны нереально одновременно, и мне до сих пор вообще всё происходящее кажется сном! Может я и правда сплю всё это время?

-Я рядом. И уже всё закончились. - И Террос, взгромоздив меня к себе на коленки, будто испуганную девочку, опаляет горячим дыханием мою шею.

Приятные мурашки пробегают по спине, успокаивая душу и моё буйное воображение, которое до сих пор прокручивает перед внутренним взором то жуткое чудище, которое вылезло на меня из недр земли.

Но вот ничего еще не закончилось.

Всё только начинается.

Рука Терроса нежно, но одновременно по-хозяйски, прижимает меня за талию к себе. И перед глазами резко всплывают уже не только картинки из моего сна.

Я. Он. Эта страсть между нами - такая всепоглощающая...Аж низ живота готов был взорваться от возбуждения...Невероятное наслаждение, заполняющее каждую клеточку наших тел. Очищающая разрядка на

А потом еще и Акварчик пришёл в конце! О боже мой...Ведь я хотела их дождаться, чтобы с ним поговорить наедине, потому что сначала, когда его увидела - просто окаменела, и вообще не знала как себя вести и что сказать! Будто в какой-то коматоз впала! А потом закрыла глаза на минутку и тупо отключилась...

А сейчас на нас вообще Артур смотрит. Он всё слышал тогда, интересно? Все наши разборки? И не только разборки, но и "кое-что" другое? С его-то острым слухом...

Божечки, Аня, да что ты творишь! Как же стыдно!!

"Ты просто делаешь так, как просит душа в данную секунду, не задумываясь о последствиях. Давно ты вообще делала то, чего ты сама хочешь?" - Шепчет внутренний голос свои коварные наставления.

Ага. Не задумываюсь. А надо бы задуматься! Мне моих мужиков наоборот объединять нужно, а не сталкивать лбами...

А еще и Игнис! Он там раненый где-то лежит, а я тут развлекаюсь!

Чувство вины берет верх над наставлениями моей теневой стороны души, и я начинаю мягко выпутываться из объятий Терроса.

Со стороны, наверное, это выглядит так, будто я резко на него обиделась, а он меня не хочет отпускать и пытается помириться со мной, но с третьей попытки мне всё же удаётся высвободиться и встать.

Хотя в самый последний момент Терросу всё же удаётся быстро поцеловать меня в плечо.

Но все "нежности" должны происходить за закрытыми дверьми спальни. По крайней мере точно не тогда, когда на нас смотрит бедный преданный Артур! Хотя о чём он сейчас думает - сказать крайне сложно, потому что выражение его лица сейчас такое серьёзное, будто он размышляет над тем, как обезвредить бомбу.

-Где Аквар? - Интересуюсь я, стараясь придать голосу капельку хладнокровия.

Быстро приглаживаю непослушные волосы. Провожу пальцами под глазами, стирая с себя остатки сна. Какой же я сейчас заспанной-то должна выглядеть...А особенно после дневного сна.

-На улице округу заливает водой и топит деревья. - И губ Терроса касается лёгкая усмешка.

Зависаю на его губах взглядом...Мда...А ведь совсем недавно он этими самыми губами...От мыслей об этом прямо опять между ног всё выкручивает...

Так, Аня! Соберись же ты в конце концов, и не веди себя, как озабоченная женщина! Тебе уже тридцатка почти и к таким вещам нужно спокойнее относиться!

"А как тут спокойнее относиться, когда он такой горячий, и мы хотим продолжения банкета?!" - Вопит внутренний голос на пару с моими женскими гормонами, подскачившими опять до небес.

Аня, успокойся! Сейчас же!

-Вы не...Не дрались больше..? - Осторожно спрашиваю я, будто узнаю какую-то запретную информацию.

-Ха! - Террос поднимается на ноги. Нависает надо мной. Пробегает глазами по моему телу и меня сразу же бросает в жар. - Куда ему до меня, доходяге...Но он сейчас тренирует свою водную стихию.

Уф...Просто груз с плеч...Я аж думала, что кроме Игниса, сегодня лекарь и Аквару понадобится. Да, он несомненно тоже очень мощный и брутальный, но вот правда - "куда уж ему до Терроса"! Террос - охотник, боец. У него восхитительные реакции, натренированные духом леса и его опасными обитателями, а Аквар всё же в городе вырос.

Как у нас говорят "городской парень". А Террос - он абсолютно дикий. Вот стоит сейчас передо мной, а у меня коленки подкашиваются от его невероятной энергетики альфы-самца.

-Я пойду - проведаю Аквара и Игниса. - Одариваю Терроса улыбкой, и уже начинаю разворачиваться, но краем глаза замечаю, что Террос уже делает шаг вперёд.

-Я сама схожу. - Бросаю через плечо, чуть развернув голову. - Ты ведь сам говорил, что здесь безопасно, да? Ты ведь вождь - наверняка у тебя накопились важные дела.

Пару секунд ответом мне служит тишина, и мой воин земли переваривает информацию, размышляя над моими словами.

На самом деле меня это радует и пугает одновременно - это стремление моих мужчин постоянно быть рядом. Нет, мне это не надоедает, но мне кажется, что вот-вот, еще немного, и им это просто надоест. Они пресытятся этой сладостью и...

...."и нужно иногда отлипать друг от друга!"- Вот что мне скандирует моя внутренняя вредная тётка, которая всегда просыпается, чтобы отчитать меня за что-то.

-Хорошо. - Наконец отзывается Террос.

Я разворачиваюсь. На его губах играет самая обворожительная и сексуальная улыбка из всех существующих, но моё чутье теперь не обманешь - я чувствую как напряжён его голос.

-Только возвращайся скорее. - И его голос еще сильнее натягивается, собственно, как и улыбка. - Я пока приготовлю тебе ужин и...- Он делает выразительную паузу и продолжает: - И займусь делами вождя.

У меня прямо холодок по спине прокатывается. Он в последние слова вложил столько скрытого разочарования, что я аж пожалела, что вообще сказала ему, чтобы он "делами занялся".

Может он решил, что я его так "подстёгиваю"? Из серии "хватит прохлаждаться, Террос, займись-ка делами!"

Но я вообще не это имела в виду!

-Террос, слушай..., - начинаю было я...

-Всё в порядке, Аня. - И огромные лапищи ложатся на мои хрупкие плечи, полностью закрывая их. Он наклоняется к моему лицу. Так близко, что я уже думаю, что он меня вот-вот поцелует...Уже забываю и про Аквара, и про то, что Артур рядом...

Всё! Мозг опять в отключке! А сила мужского обаяния опять победила мой изголодавшийся по любви разум!

-У меня правда есть..., - его тихий голос мягко скользит по моей щеке, - дела...

Он делает глубокий вдох, вдыхая мой запах полной грудью, и решительно отстраняется, причём еще с таким видом, будто это я тут к нему лезу, а он вообще ни при чём!

-Хорошо. - С нажимом произношу я, пока Террос хитренько так ухмыляется, и, взмахнув в воздухе своими волосами, быстро направляюсь к выходу.

А сердечко так и бьётся, так и бьётся! Ох уж этот Террос! Каждое его движение уже наполнено силой Казановы! Вот бывают же такие сексапильные мужики, а!

-Артур... - Резко торможу прямо перед выходом, уже распахнув дверь, потому что моя "тень с мечом" крадётся за мной по пятам. - А ты пока поспи. Хорошо?

Но Артур - это не Террос. Это просто человек-программа!

-Госпожа, я пойду с вами. - Железобетонным голосом заявляет он.

Я вздыхаю. Нет...Я вот так вот человека эксплуатировать не могу! Артуру ведь тоже нужен отдых! Хотя бы просто сон!

-Артур, это приказ. Если тебе такая

-Я должен везде следовать за своей госпожой. - Мой страж как всегда просто непроклонен.

На заднем фоне ухмыляется Террос, обнажая белоснежные зубы, и качает головой с таким выражением: "Я делаю ставку на Артура".

-Артур, - я уже нахмуриваюсь, - я тебе всегда рада, но здесь и правда безопасно, а если появится угроза - тебя тут же об этом предупредят. И потом..., - я не хотела об этом говорить, но придется, - я ведь как-то жила без тебя в этом мире весь день? И еще воинов своих найти успела за это время.

Наконец по безэмоциональному лицу Артура быстро пробегает мрачная тень, и оно вновь становится холодным.

-Это были самые ужасные часы моей жизни. - Страж говорит об этом с таким чувством, что я даже и не сомневаюсь в том, что он правду сейчас вещает мне.

-Кстати, а что вообще тогда случилось? - Мой взгляд чуть смягчается.

-Этот монк-рай..., - и в его глазах загорается кровожадная искра, - перепутал одну руну в своём заклинании! В результате пробудилась не ваша сила, а открылся портал, который может перенести любого человека туда, где хочет оказаться его душа в данный момент.

Вон оно как! Ничего себе! Неужели моя душа так хотела к Аквару? Хотя на тот момент мы ведь за Акваром и собирались...

-А что же ты тогда тем же порталом не воспользовался? - Вальяжно протягивает Террос. - Не хотел найти свою хозяйку?

И вот тут происходит самое неожиданное.

Грусть. Моё обостренное чутье явственно чует, как от Артура начинают распространяться волны грусти.

Он поджимает губы. Вздыхает. Проводит в задумчивости по рукоятке меча.

-Иногда самые глубинные желания нашей души не могут заглушить даже те вещи, которых мы желаем всем сердцем. Я очень хотел найти госпожу, но знал, что это заклинание мне в этом не поможет.

Он вскидывает на меня взгляд, и только сейчас я вижу в нём такую глубоко скрытую боль, о которой и не подозревала даже.

-Я ведь не воин своей ведьмы. - Подобие улыбки касается его губ. - Только у воинов есть такая глубокая связь с вами, госпожа, а я просто выполняю свой долг, и это единственная цель моей жизни - быть вашим защитником. Особенно сейчас, когда за вами охотятся колдуны и их мечники.

Так значит и у Артура есть свои секреты...Он предан мне, готов умереть за меня, но и он не машина, и его тоже одолевают какие-то душевные терзания.

Уже и Террос подошёл поближе, явно заинтересовавшись тайнами, которые хранит в себе мой невероятно серьёзный мечник.

-Это из-за этого ты медальоном не пользовался, когда Аню искал? - И Террос приподнимает бровь в немом вопросе. - Сестра говорила, что медальон может и не сработать, если ты не хочешь больше всего на свете найти того, кого ты ищешь.

-Но он у меня всё равно был. - И Артур проводит ладонью по волосам. - Монк-рай мне его дал. И я пришёл именно туда, где и была моя госпожа.

-Как-то долго ты шёл, Артур..., - и в голосе Терроса слышатся нотки сомнения.

Мой страж молчит. А вот мне в голову приходит одна совершенно безумная догадка, но я решаю её не озвучивать до тех пор, пока не буду в ней уверена.

Правда моя интуиция прямо в тёплые объятия уже эту мысль заключила и никак отпускать её не хочет.

-Артур, останься здесь и отдохни, пока меня не будет. Понятно? - Строго говорю я, пытаясь отделаться от всех своих навязчивых догадок. - А иначе, - делаю угрожающую паузу, используя последний свой козырь, - я очень расстроюсь!

Но на него и правда это действует.

Он морщится, но всё же выдавливает:

-Как прикажете, госпожа.

И я, совершенно удовлетворенная своей маленькой победой, покидаю хижину одна.

-Аквар! - Кричу я, как только выхожу на улицу. Свежий лесной воздух тут же заполняет лёгкие, и я расплываюсь в улыбке. - Аквар! Ты где?

Террос вроде бы говорил, что он на улице должен тренироваться.

Но его нигде не видно...И еще стемнело почти...

Зато мне кажется, что совсем рядом я слышу звуки...Водопада?

Да! Очень сильный грохот! И, судя по грохоту водной стихии, срывающейся с высоты вниз, это не просто "маленький ручеёк".

Но когда мы подходили к хижине, я не помню, чтобы слышала такой громкий шум...

Глава 30

Уже почти стемнело, но прямо между деревьев я вижу какое-то волшебное мерцание, словно сами феи леса завлекают меня в свой таинственный мир. И шум воды тоже доносится именно оттуда.

Оборачиваюсь на хижину. Снова смотрю на лес. Конечно не очень хорошо одной шариться в сумерках по лесу, и я бы могла с собой позвать Терроса или Артура...Но я быстренько. Вот одним глазком взгляну и сразу обратно вернусь. Тем более это волшебное мерцание так близко...

Пробираясь через деревья, я замечаю небольшие лужицы воды, всё чаще встречающиеся на моём пути - есть совсем маленькие, есть побольше, и почва везде такая влажная, словно недавно прошёл дождь. Хотя возле хижины почва была сухая.

Шум воды всё ближе и ближе...Какой же громкий! Но никакого водопада я не вижу. Лес да лес кругом. Еще и мерцание немного бледнее становится.

Решаю ускориться, пока волшебный свет окончательно не пропал, а я не осталась одна в тёмном лесу. Иначе Террос будет очень и очень зол.

Хотя мне было бы даже приятно, если бы он отругал меня...Беспокоился обо мне. На самом деле я даже удивилась, что он так быстро согласился отпустить меня одну. Правда я сама этого хотела, но расстроилась, что его почти не пришлось уговаривать. Вот Артур - это другое дело. Он до последнго боролся. А вот Террос...Или он настолько уверен в безопасности поселения и в своих дозорных?

Ну или это я уже себя накручиваю. А я могу! И еще как могу! У меня прямо

Вот за ближайшими деревьями уже переливается волшебное мерцание всеми огоньками радуги. И я понимаю, что это не водопад, хотя грохот стоит такой, будто ты стоишь прямо под ним.

Это больше похоже на...

Вдруг по спине пробегает холодок, и я резко разворачиваюсь. Сердце прямо в пятки уходит! Изо всех сил вглядываюсь в полумрак леса, но ничего не вижу...

Я прямо почувствовала на себе только что чей-то пристальный взгляд! Прямо будто холодным языком кто-то между лопаток лизнул.

И, кажется, сейчас за соседними высокими деревьями с широкими ветвями, которые и закрывают мне весь обзор, мелькнула чья-то тень...

Делаю шаг назад. Второй. Очень медленно и осторожно. Зря я попёрлась в этот лес одна. Силуэт напоминал человеческий и я успела зацепить глазом только его краешек, но вдруг это было нечто из другого мира... Раз уж у них тёмный лес есть, то вдруг и леший какой-нибудь водится...

Я уже собираюсь развернуться и бежать в сторону свечения, как вдруг из-за дерева выныривает хрупкая фигурка.

Господи...Какое же облегчение...

Это сестра Терроса!

У неё в руках красивое деревянное лукошко, а на лице совершенно пресная мина.

-Боже! Я испугалась! - Подхожу к девушке очень близко, чтобы она меня услышала. - Что ты здесь делаешь в темноте?

В полумраке её недовольное лицо выглядит прямо зловеще...А вдруг это и не Лита вовсе, а местные духи прикидываются девушкой, чтобы мне голову заморочить?

-Я нужные травы могу и в полной темноте собрать. - И девушка глядит на меня исподлобья. Опускаю глаза в её лукошко - оно и правда почти до краёв заполнено. - По запаху их нахожу.

Хотя нет. Это точно она. Духи бы наоборот хотели меня сладкими речами в лес заманить, а девушка говорит со мной таким ледяным тоном, что убежать хочется.

А еще эти лесные жители прямо настоящие супергерои! У одного слух, как у сокола, другая в темноте по запаху травы собирает...А я увидела тень в кустах, и от страха чуть почву под собой не удобрила.

-Ааа...- Только и могу протянуть я.

Эта девушка на меня так недоброжелательно смотрит, что я даже и не знаю, что ей ещё сказать можно...Хорошо, что мрак быстро сгущается вокруг нас, и я всё хуже вижу её лицо

-А ты пришла к очередному своему воину? - Усмехается девушка. - Он здесь уже часа два округу водой заливает!

Сказала про Аквара почти также, как и ее брат. Вот она - сила родственных связей!

Бросаю взгляд через плечо. Свечение опять стало ярче, и в темноте оно выглядит прямо как настоящий спасительный маяк для всех страждущих и потерявшихся во тьме. Так значит это и правда Аквар упражняется...

-Не бойся леса. - Рядом со мной звучит грубый смешок, и я медленно разворачиваюсь назад. - Я чувствую твой страх...Он облепляет твою душу. Такой холодный. Пульсирующий. И если бы здесь были дикие звери - они бы сразу его учуяли.

Лита неожиданно делает шаг вперёд. Свою корзинку опускает вниз и между нами почти не остаётся никакого расстояния. Она чуть ниже меня, поэтому мне приходится опустить голову.

-А вот меня тебе стоит бояться. - Девушка произносит это тихо, но даже несмотря на звуки воды, я её всё равно слышу. - Потому что пока ты здесь - я буду следить за тобой. И брата в обиду не дам.

У меня прямо лицо аж вытягивается от шока. Чего? Брата? В обиду? Вот этого монстра, который и медведя завалить спокойно может?!

-Да я и не думала..., - делаю паузу и нахмуриваюсь, - Терросу делать больно.

-Ну да... - Губ её я уже не вижу, только слышу насмешливый голос. - У тебя воинов много, а у меня брат один. И ты им спокойно пожертвуешь, если что-то случится - у тебя ведь еще мужики есть! - Её голос звучит так горько, прямо с каким-то внутренним надрывом. - А ты даже не знаешь какой Террос внутри...И как он к тебе относится...Вообще даже не представляешь...

-Лита, послушай, - начинаю было я, - я никогда не сделаю...

-Мне пустых обещаний давать не нужно! - Сухо прерывает меня на корню. - И не давай никому обещаний, если не уверена, что сможешь их сдержать! Ведь если что-то случится - брат первым за тебя отдаст свою жизнь...

После этих слов она резко замолкает и делает резкий выдох, будто ее поддых ударили. Отдаляется от меня. Делает шаг назад. Еще один. Разворачивается. Я уже ожидаю, что она так и уйдёт, не проронив ни слова больше, но внезапно она бросает через плечо громким голосом:

-Приходи потом ко мне. Я собрала всё, что нужно для проведения ритуала. - Задерживается еще на секунду и добавляет уже спокойнее: - И не бойся диких зверей. Если думаешь, что ты сейчас одна здесь гуляешь, то ты глубоко заблуждаешься - мой брат никогда не допустит, чтобы его возлюбленная в таком месте одна бродила. А если он рядом, то дикие звери к тебе и на пушечный выстрел не подойдут.

Что? Террос где-то здесь и следит за мной? Так вот какими он "делами" занимается...

Силуэт девушки очень быстро расстворяется в темноте леса, а на моё плечо опускается горячая ладонь.

И вот сейчас я и правда чуть Богу душу не отдала!

-Аквар! - Возмущенно выдыхаю я, когда разворачиваюсь. - Ты меня напугал!

Сердце как бешенное стучит! Аж ладошки вспотели от накатившего страха. Я даже не заметила, когда шум водопада прекратился, превратившись в завораживающие звуки ночного леса.

-Прости! - Испуганно восклицает он, и, нащупав мои ладони, нежно сжимает их своими пальцами. - Не хотел тебя пугать! Я просто услышал голоса, сквозь шум своей воды, и пошёл на звук. А здесь ты...И Аня, что ты здесь вообще одна делаешь?! В темном лесу?!

Теперь мерцающих огней нигде нет, и мы правда стоим в кромешной темноте. Далекие звезды над нашими головами светят так ярко, но их свет не способен долететь до нас, чтобы осветить наш путь. Зато они в этом мире такие красивые...И их так много...Будто кто-то блестящей белой краской с кисточки брызнул на чёрный холст. В мире людей я такого количества звезд никогда не видела...

-Я пошла за тобой. - Вздыхаю я. - И я здесь не одна - Лита сказала, что за мной

-Ну конечно...- С усмешкой выдыхает Аквар, поднимая мои руки в воздух, и прикладывается к ним губами. - Террос всегда рядом...

Всё мое внимание тут же устремляется на его милый жест, и я с трудом собираю себя в кучу, чтобы не развалиться на атомы и сохранить хладнокровие.

-У вас с ним всё в порядке, Аквар? - Серьезным голосом спрашиваю я. - То, что ты увидел...

-Всё хорошо. - Быстро и резко выстреливает мой воин. Голос его становится напряженным, но не грубым. - Аня, ты не должна из-за этого переживать и мы договорились с этим медведем о перемирии.

Думаю фразу о "медведе" Террос запомнит - наверняка же он всё слышит. С его-то острым слухом.

-Мне и самой нужно ко всему этому привыкнуть. - И я пожимаю плечами. - Просто...Дайте мне время.

-Разве в мире людей тебя не окружали мужчины толпами? - Вдруг произносит Аквар.

И сразу же наклоняется к моему лицу. Его горячие губы касаются моих. Так нежно. Чувственно. В его поцелуе нет той животной страсти, с которой меня целовал Террос, но здесь страсть другого рода...

И от неё просто голова кругом идёт...

Где-то вдалеке раздаётся такой звук, словно кто-то небольшое дерево напополам разломал, а Аквар лишь глубже входит в мой рот языком, прижимая за талию к своему твёрдому торсу.

-Не смог удержаться..., - выдыхает он мне в лицо и я чувствую, что он сейчас улыбается, - и смотри чему я научился.

Меня правда сейчас зрение как-то подводит от взрыва эндорфинов в крови...Я только звёздочки и вижу перед глазами...

Но Аквар, продолжая одной рукой прижимать меня к себе, вторую руку всё равно выставляет перед собой.

И прямо перед нами начинает быстро растекаться мерцающая водная дорожка, устремляющаяся в сторону хижин.

Глава 31

*Аквар*

-Боже, Аквар..., - выдыхает Аня удивленным голосом, - это очень красиво...

Я создал дорожку прямо из воды и, вложив в неё свое намерение, еще и мерцать заставил. Собственно сегодня я так уже создавал и водопад, который с диким рёвом срывался вниз прямо с неба, и концентрировал всю свою энергию в небольшом сгустке воды, который своей мощью ничем бы не уступил силе пушечного ядра. Как раз на его создании Аня меня и застукала.

И пока я это всё создавал - я прямо ощущал как моя внутренняя сила всё больше и больше становится.

Предыдущие представления о самом себе, ярлыки, которые на меня навешивали другие люди - я всё это снимаю с себя, словно слои с луковицы, подбираясь к себе настоящему. "Нельзя так хорошо плавать - наверняка он использует какую-то магию или сидит на иксоидах." - Вот что я слышал с тех самых пор, как попал в бассейн. Прямо с самого детства. "Он такой странный, словно постоянно в облаках витает, а нужно жить здесь и сейчас. Чего он добьётся в жизни с таким подходом?" - И это я тоже часто слышал о себе.

А потом, создав себе имидж "настоящего говнюка", взял и построил собственный "Аква Центр" на полученные деньги с соревнований. И там я уже мог плавать когда угодно, сколько угодно и как угодно. Вот только когда я оставался один - мне хотелось только одного: просто лежать в воде, расстворяясь в ней, и становится с водой единым целым. Плаваю я отлично, но соревновноваться мне никогда не нравилось. И сейчас, когда помимо меня есть еще несколько мужиков, претендующих на "первое место", мне это безумно не нравится.

Мне бы хотелось взять Аню и просто стать с ней одним целым. Мы бы могли стать озером, морем, океаном...Без всяких так "втекающих рек" в виде других её воинов.

-Аквар... - Вдруг зовёт меня Аня, выдёргивая из размышлений о прошлом. В ответ я еще сильнее прижимаю её к себе.

Не дёргается. Не вздрагивает. И когда я не сдержался и без разрешения поцеловал её - тоже спокойно отреагировала. Уже привыкла ко мне? Это просто прекрасно...

Я обещаю, Аня, что никогда не сделаю тебе больно!

-Да? - Тихо откликаюсь в ответ.

Пора возвращаться назад и провести ритуал, чтобы скрыть Аню от ищеек-колдунов.

Тяну девушку прямо на мерцающую дорожку, которая приведёт нас к её хижине. Я специально мысленно уплотнил структуру воды до такой степени, чтобы она стала больше похожа на мокрый асфальт после дождя - твёрдая, влажная, но прямо по ней спокойно можно идти.

-Когда я только встретилась с тобой - я удивилась, что ты читаешь..., - немного сконфуженно произносит девушка, и пальчиками одной руки сжимает ткань на моей талии, приобняв меня в ответ со спины.

У меня аж по позвонику электрический разряд пробегает от счастья.

К тебе прижимается любимая девушка - да уже ради этого стоит жить и бороться!

-Да ты что? - Усмехаюсь в ответ. Аня меня сейчас и правда удивила своим заявлением. - И почему же? Неужели я похож на балбеса, который никогда ни одной книжки в руки не брал?

-Да нет же..., - ворчит моя любовь. Её лица я не вижу сейчас из-за темноты вокруг, которую разбивает лишь мерцание моей воды, но прямо чувствую, как девушка хмурится, - просто ты мне тогда таким дерзким показался. А у таких парней нет времени на чтение.

-Дерзким? - Я прямо приятно удивлен, что Аня меня посчитала крутым парнем, ведь таким я и старался показаться. - А чем же дерзкие парни тогда занимаются в свободное время?

-Нууу...- Задумчиво протягивает она своим мелодичным голосом. Каждое её слово для меня, особенно обращенное именно ко мне, - это будто симфония звуков, радующая мой слух. - Они кадрят девушек?

-Хах! - Не могу удержаться от смеха. - Значит мои старания не прошли впустую и я предстал перед тобой именно таким, каким и задумывал!

-Но зачем?! - И я чувствую, как её корпус приходит в движение, чуть разворачиваясь в мою сторону.

Хижина уже совсем близко и опять мне придётся Аню с другими делить. Как бы мне хотелось,

А час показался бы мне полноценной минутой.

Но и этой минуты у меня нет. А еще и засранец Террос где-то наблюдает за нами, и я всё равно не могу полноценно расслабиться...Хотя я очень доволен, что смог его хоть немного позлить - слышал, что он аж что-то напополам разломал, когда я поцеловал Аню. И я уверен, что это именно он был! Ну вот пусть знает, что не только его "груде мышц" принадлежит наша огненная королева и владычица души моей.

-Ну как зачем! - И мой голос тонет в звуках ночного леса, поглощенный треском сверчков и улюлюканием какой-то бешенной птицы, ведущей слишком уж активный ночной образ жизни, судя по странным звукам, доносящимся из глубин леса. - Люди уважают сильных и недоступных, а девушкам нравятся крутые парни, а не те, кто по ночам стихи читает, а днём любит просто в одиночестве плавать в воде на спине, погрузившись в собственные идеализированные мечты.

Хотя мои мечты и правда сбылись. Не считая, конечно, других мужиков, которых мне из жизни в жизнь терпеть приходится рядом с моей госпожой...

-Тебе не идёт быть крутым, Аквар. - Усмехается Аня и сначала её слова меня даже немного ранят. Будто она сказала, что мне не идёт быть мужчиной, но когда она договаривает свою речь - мне становится намного легче: - Даже мужчина должен оставаться самим собой. Когда ты пытался выглядеть дерзким - меня это очень сильно смущало и даже немного пугало, будто я и правда с незнакомцем общаюсь, а сейчас, когда ты просто заботлив, нежен, ревнив, но при этом не стараешься казаться лучше, чем ты есть на самом деле - меня это успокаивает, и я сразу же понимаю, что передо мной тот самый Аквар, которого я как будто очень давно знаю...

Сердце приятно сжимается от её слов. Это ощущение, когда тебя принимает любимый человек целиком и полностью - просто бесподобно. В жизни ничего лучше не испытывал!

-...будто из прошлой жизни? - Помогаю Ане подобрать нужные слова.

И я прекрасно понимаю о чем она. Так хорошо понимаю, что мне не хочется опять умирать - ведь нам тогда придётся снова на какое-то время разлучиться.

-Да. - И моя любовь вздыхает. - И сейчас я всё отчетливее начинаю это всё чувствовать и осознавать...Не знаю, что со мной происходит, но я прямо другим человеком постепенно становлюсь.

-Ань...

Мы уже пришли. В поселении темно - хоть глаз выколи. И никаких тебе фонарных заколдованных столбов, которые в городе на каждом шагу встречаются. А еще и ставнями уже окна все закрыты. Но моя магия воды озаряет нам путь, вырывая контуры наших тел из чёрных глубин.

-Ты просто тоже самой собой становишься. - Договариваю я, и отдаю ей небольшую ромашку, только что сотворенную с помощью моей магии. Цветок, переливающийся разными оттенками, очень мягкий и хрупкий, но пока я приказываю ему сохранять свою форму - Аня спокойно может держать его за тонкий влажный стебель. - Ведь всё, что ты принесла с собой из прошлых жизней - интуицию, знания, любовь, мудрость, - это всё есть и в тебе. А сейчас ты это всё постепенно в себе возрождаешь и вспоминаешь.

Блики от моей ромашки нежно целуют прекрасное лицо ведьмы. Играют на её тёмных волосах, огонь которых сейчас скрывает полумрак. Плавают в пространстве, будто ленивые рыбы.

А Аня в ответ просто мягко улыбается, с интересом рассматривая моё творение.

И мне большего и не нужно. Её улыбка - это то, ради чего я уже готов жить и бороться.

Глава 32

*Аня*

Сестра Терроса провела необходимый обряд, и все выдохнули с облегчением. Правда она предупредила, что хорошему колдуну это всё равно не помешает меня найти, но поиски замедлит.

-Игнис, ты как, а? - Спрашиваю я с волнением в голосе, присаживаясь рядом с моим бледным воином.

-Всё хорошо, когда ты рядом, Аня. - На его потрескавшихся губах растягивается слабенькая улыбка.

Тепло от его слов, и мрачное волнение за его состояние, перемешиваются, образуя дикий симбиоз эмоций.

-Лита, с ним всё будет в порядке? - С волнением в голосе выдыхаю я, вскидывая глаза на знахарку, стоящую рядом.

Выглядит он скверно: весь бледный, будто из него кровь всю высосали, хотя наоборот должен быть красным, ведь тело его горит; рана продолжает сильно кровить и Лита при мне меняла промокшую насквозь повязку, да и вообще он еле веки держит открытыми, чтобы на меня смотреть, и они то и дело закатываются.

-Он меня, конечно, бесит..., - мрачно басит Аквар, замерший у стены, - но даже я за него переживаю. Или так и должен выглядеть процесс выздоровления?

Лита вдруг крепко зажмуривается, будто её внезапно сильная мигрень замучила, и произносит довольно резко:

-Нет! Так не должно быть! Но и я тоже не всесильна!

Она распахивает глаза и впивается в меня гневным взглядом, словно это я во всех грехах виновата.

-Так, давайте будем сохранять спокойствие..., - тут же вмешивается Аквар, и, в свою очередь, на Литу устремляет рассерженный взгляд, правда девушка к нему спиной стоит и всё равно этого не видит, - никто ни в чём не виноват и срываться на других не нужно.

-А я и не срываюсь! - Уже откровенно огрызается девушка, издав то ли горестный вздох, то ли стон, и устремляется к столу. Хватает в руки чашку со ступой и яростно начинает в ней что-то толочь.

Мы с Акваром переглядываемся, и я одними губами прошу его: "Не надо...".

Он прямо мгновенно взвинтился, словно наседка, защищающая своего птенца, когда Лита начала нападать на меня. И как же мне приятно, что он за меня заступился...Прямо аж до дрожи в груди приятно. Мне кажется, что до попадания в этот мир, за меня вообще никто и никогда не заступался - не считая Катеньки, но она давно уже мне как сестра стала, и моих родителей, которые почти всегда вставали на мою сторону, не считая парочки исключений. Но вот в плане чужих людей, а особенно партнеров, мне вечно приходилось самой выкручиваться из всех проблем. Причём я понимала, что такого не должно быть. Понимала, что когда вы просто даже встречаетесь - вы будто одной семьей становитесь, где

Но сейчас разборками делу не поможешь.

Я ведь вижу, что Лита в панике.

А когда люди паникуют - они начинают защищаться и могут даже напасть на того, кто просто под руку попадётся.

А она меня итак с самого начала не взлюбила. И явно дала это понять.

Конечно если бы Террос был здесь - Лита бы себе такого не позволила. Но его мы с Акваром так и не видели на улице, а в мою хижину не заходили - сразу же пошли к знахарке, чтобы скорее ритуал провести и Игниса проведать.

-Лита.., - пытаюсь подняться, чтобы подойти к девушке, но мою ладонь ловят горячие пальцы Игниса, и я остаюсь на месте, сжимая его пальцы в своей руке, - послушай! Мы знаем, что ты стараешься изо всех сил! Просто скажи нам - мы можем тебе чем-то помочь? Может что-то еще сделать нужно, чтобы Игнису стало лучше...

-Всё, что я могла, - я уже сделала. - Девушка перестаёт перемешивать содержимое чаши и замирает, но ко мне не поворачивается. Её голос сейчас звучит уже спокойнее, хотя слышно, что она еле сдерживается, чтобы не послать нас всех куда подальше. - Может быть есть и другие заклинания в книгах моего наставника, но написаны они на языке, который я слишком мало изучала, чтобы понять их содержание. Я не знаю, что происходит с Игнисом. Возможно он просто потерял слишком много крови и...

-...и что? - у меня прямо дыхание перехватывает и пульс учащается от дико плохого предчувствия.

-Если к утру станет лучше - будет жить.

Аквар тяжело вздыхает, а Игнис что-то пытается мне сказать тихим голосом, но у меня в ушах так сильно начинаеть гудеть от шока, что я ни слова разобрать не могу.

Как это если лучше станет...А если не станет?

Да как?! Как такое возможно?! У меня прямо в голове не укладывается, что в мире, где всё пропитано и дышит магией, кто-то может умереть...

Хотя это логично и естественно, что и здесь тоже умирают, а не живут вечно.

Но только не Игнис...Только не сейчас...

Мы так мало знакомы, но я уже чувствую, что я часть него, а он часть меня. И если у меня эту частичку заберут...

-Ань, да всё будет хорошо..., - хрипит он, пытаясь меня поддержать, и я перевожу на него тупой замороженный взгляд, - я справлюсь...Только не плачь, Аня...Меня это ранит гораздо больше, чем моя физическая боль...

И правда. Я и сама не заметила, как начала плакать.

Поднимаю руку и быстро утираю слёзы, а на мои плечи опускаются горячие ладони Аквара. Я даже и не заметила, как он подошёл.

-Аня, мы обязательно придумаем, как спасти этого засранца. - Сочувствующе произносит он, растирая мои напряжённые мышцы.

Всё слишком хорошо...Точнее всё было слишком хорошо, будто я и правда в сказку попала. Заботливые мужики, магия, удивительный мир. Я теперь не просто человечишка - я последняя Ведьма Эмирены. Спасительница, пришествия которой все так ждали. Прямо как Жанна д'Арк, которая уверовала в то, что она Избранная.

Но бедную девушку сожгли на костре, а я сгорю на огне своей боли, если кто-то из моих воинов умрёт. Я просто этого не переживу!

Все эти колдуны, тёмный лес, да даже жуткое проклятие - всё это было просто ерундой по сравнению с тем, что происходит сейчас. И если до этого я относилась к происходящему как к какой-то слишком уж реалистичной сказке, то теперь я понимаю, что это всё реально.

Это тоже реальный мир. Мир, где есть не только любовь и магия, но есть и смерть. И боль. И здесь тоже можно умереть, причём не только от старости.

-Игнис, - выдыхаю умоляющим голосом, - может ты знаешь какое-то заклинание, которое тебе поможет?

-Твоя любовь - это лучшее заклинание. - Хрипит парень, и резко закашливается.

Я тут же дёргаюсь к нему, чтобы помочь сесть.

И то, что я вижу, просто в ужас меня ввергает.

Кровь на моих ладонях. Он только что откашлялся кровью.

Лита, которая тут же тоже оказывается рядом, стоит ни жива, ни мертва. У неё прямо кровь мгновенно от лица вся отливает. Какое-то время она паническим взглядом смотрит то на Игниса, то на кровь на моих ладонях, но быстро приходит в себя и бросается к пучкам трав, свисающим с потолка.

-Я попытаюсь еще один отвар сделать. - Быстро произносит она, вырвав по несколько веточек из четырех пучков, и начинает их ощипывать, бросая соцветия прямо в котёл. - Уж не знаю...Поможет или нет...

Девушка на секунду замирает, вскидывая на меня глаза, и наши взгляды сталкиваются.

И в ее глазах прямо сейчас я вижу сочувствие и...

...и большое чувство вины.

-Если бы на его месте оказался мой брат, - и Лита опять принимается за работу, - я бы просто с ума сошла...Поэтому я тебя прекрасно понимаю...

-Игнис, держись..., - тихо прошу я, вместе с Акваром помогая ему лечь обратно, и кладу окровавленную ладонь на его лоб.

Горит. Горит так, что сейчас моя рука поджарится.

Дверь хижины вдруг открывается, и на пороге показываются Террос вместе с Артуром.

-А как же ужин...? - Начинает было Террос весёлым голосом, но увидев наши траурные лица, сразу же осекается и меняется в лице.

-Что, колдуну совсем плохо? - Спрашивает он уже абсолютно серьезным голосом и подходит поближе.

-Да... - Еле сдерживая рыдания, шепчу я. - Совсем плохо. И жар сильный.

Всё же я тихонько всхлипываю, выпустив немного своей боли наружу, и викинг, услышав мой всхлип, и сам бледнеть начинает, будто я его кинжалом в грудь ткнула.

-Лита... - Он поворачивается к сестре, которая уже вовсю помешивает длинной деревянной ложкой варево в котле. - Что происходит?

-Делаю, что могу... - Только и может ответить бедная девушка, уже тоже перепугавшаяся не на шутку.

Да что вообще происходит?! Да как же так?!

По комнате распространяется хвойный аромат от нового снадобья, а печаль и страх в моей груди очень быстро сменяются гневом, сметающим всё на своём пути.

Это ведь всё так несправедливо! Какого черта кто-то посмел тронуть моего воина?! Да я...Да я уничтожу дворец, всех колдунов и короля-самодура! Я сожгу их в своём пламени!

-Ань, - слышу голос Игниса, но будто издалека, а перед глазами

Он тянет мою ладонь вниз, отдирая от своего лба, к которому моя рука уже будто приросла, и касается костяшек моих пальцев своими горячими губами.

-Аня! - Продолжает он звать меня хриплым голосом. - Прошу! Посмотри на меня...Я читал, что это может плохо закончиться...

-Что это означает? - Мгновенно напрягшись, спрашивает Аквар, и воздух качается над моей макушкой.

Но я не реагирую на их слова. Не вижу ни Игниса, ни Терроса, который, поняв, что со мной творится что-то неладное, уже опускается рядом со мной на колени, и тоже просит посмотреть на него.

Я вижу лишь дворец, горящий в огне своих мечтаний.

Его алое пламя карает. Очищает. Я обязательно отомщу за тебя, Игнис! И за свою мать. И за всех ведьм с их мечниками, пострадавших от рук самодура.

Я так просто это не оставлю...

-Легенда гласит, - воздух вырывается изо рта Игниса какими-то толчками, - что силы зла и Огненная Ведьма как-то связаны. И что она не только его уничтожить может...

Но договорить он не успевает.

Деревянный пол между Терросом и Артуром вдруг взрывается.

Щепки летят во все стороны. Воздух наполняется запахом жженых волос. На заднем фоне раздаётся до ужаса перепуганный крик Литы.

-Аня! - Восклицает Террос и накрывает меня своим телом, среагировав просто мгновенно, но чёрная ручища, которая появляется из этой рваной дыры, хватает его своими длинными скрюченными пальцами и, словно котенка, отшвыривает в сторону окна.

С Артуром, спешащим ко мне на помощь с мечом в руках, она поступает точно также, бросая его прямо в котёл.

Лита еле успевает отпрыгнуть в сторону, чтобы её не придавило котлом, и всё его синеватое содержимое выливается наружу, пока из дыры появляется уже вторая рука, устремляясь прямо ко мне, но Аквар немного замедляет её мощным напором воды, выстреливающим из его ладони.

Правда вот всю его воду ладонь поглощает...Происходит это медленно, но всё же справляется она с этим прекрасно...Будто давно не пила и всё никак напиться не может!

-Аня, беги! - Хрипит Игнис, пытаясь встать.

А я словно нахожусь в измененном состоянии. И меня сейчас эта рука и не пугает даже, хотя в своем сне я просто жутко её боялась.

Сейчас я наоборот хочу управлять этими руками. Я хочу, чтобы они стали частью меня...

Хочу, чтобы мы вместе с ними покарали всех монстров этого мира...

-Аня! - Игнис хватает меня сзади за плечи, пытаясь растрясти. - Борись со злом! Тебе специально пытаются голову заморочить!!

Ручищи хватают Терроса и Артура, уже успевших прийти в себя, и сдавливают их тела, а Аквар выжимает из себя последние силы, пытаясь нанести хоть какой-то урон этому чудовищу.

А я, отталкивая от себя Игниса, медленно встаю и шагаю прямо к этой зияющей пустоте...

-Монстр! - Кричит Лита и бросает в уродливую черную руку, сжимающую тело Терроса, кусочки досок. - Отпусти моего брата!

Два мужских голоса выкрикивают моё имя, пытаясь остановить. А я словно далеко-далеко нахожусь. И мне вдруг резко так всё равно на всех становится...

Крики, вопли, мольбы - это всё кажется просто раздражающими помехами, которые отвлекают меня от моей единственной цели.

А моя цель сейчас - это месть.

Причём меня такая чёрная злость внутри выжигает, будто я...

Будто я и становлюсь самим злом.

Моя нога уже зависает прямо над пропастью. Еще один шаг, и я прыгну прямо в ад...

-Аня! - Кричит Лита, захлёбываясь слезами. - Что ты делаешь?!

Она успевает подлететь ко мне и уже почти за руку хватает, а Аквар, бросивший наконец-то свои попытки остановить чёрные мерзкие руки, уже устремляется ко мне...

Но сейчас их останавливает не зло, вырвавшееся из-под земли.

На этот раз их останавливаю я.

А я ведь даже и не знала, что так умею! Я просто захотела, чтобы они не трогали меня и остановились, а они в каких позах были - в таких и замерли!

Ну наконец-то...!

Вот теперь никто не посмеет мне помешать...Никто не остановит на пути к моей цели...!

Меня уже качает вперёд, но в самый последний момент воздух вокруг меня охватывает огнём, и чья-то сильная рука дёргает меня за локоть назад.

-Аня! Очнись! - Крик Игниса над моей головой больно бьёт по ушам.

Он горит в огне. Он и есть огонь. Огонь, который прямо сейчас прижимает меня к своему полыхающему телу, буквально вдавливая в себя, и я мгновенно будто выныриваю на поверхность из черной вонючей воды.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды ❤ Ваши реакции и то, что вы читаете историю в процессе - это лучшее ВдоХновение для автора❤

Глава 33

-Игнис! - Удивленно выдыхаю я, широко распахивая глаза.

Боже...Да что же со мной такое было? Я будто под воздействием какого-то гипноза находилась!

-Аня, ты не виновата..., - успокаивающе выдыхает мой воин и целует меня в макушку, а вот они... - И его голос становится угрожающе опасным.

Его пламя, охватившее нас, постепенно становится всё меньше и меньше, и я в первую очередь бросаю быстрый взгляд на его повязку.

-Но твоя рана..., - встревоженно шепчу, упираясь в его грудь ладонью, - тебе нужно лечь!

-Лечь мне не нужно. - С нажимом цедит он, и заводит меня к себе за спину. - А вот с этими руками разобраться - очень нужно. И прямо сейчас.

Пламя его души, его стихия, прорвавшаяся наружу, опалила черные руки и они, издав какое-то яростное шипение, на несколько секунд вернулись обратно в свою дыру. Но вот они уже снова показываются наружу...Тянутся к нам...В некоторых местах их плоть обуглилась, и стала выглядеть почти точно также, как угли, и почти все пальцы осыпались, превратившись в золу, но вот основное их тело осталось целым и невредимым...И теперь их обрубки желают нас покарать, угрожающе нависая над нашими головами.

Но не один Игнис здесь окончательно рассвирепел, пробудив в себе свою стихию.

-Вот же твари! - Взрывается освободившийся Террос и, выступая прямо перед нами, вытягивает ладонь перед собой, направляя её в пол.

Моё сердце того и

Это стихия воина Земли в действии. И она просто прекрасна!

Террос бросает быстрый взгляд через плечо, проверяя как обстоят дела, и тут же поворачивает голову обратно, но мне хватает и этого мгновения, чтобы увидеть, как он сейчас, не смотря на опасность всей ситуации, безумно счастлив.

На его губах играла лёгкая улыбка, а глаза блестели так, словно в них по две звезды попало!

И я прямо чувствую, как сейчас ликует и радуется всё существо моего воина...Моих воинов...

Они раскрыли себя...Свою суть...

И это ни с чем несравнимое удовольствие! Я и сама по себе это знаю! Ты будто становишься самим собой, уничтожая все оковы этого мира!

Но как...Как Игнис с Терросом смогли это сделать без брачной ночи...?!

-Это наш шанс, Аня. - Совершенно спокойным и уверенным голосом произносит Игнис, чуть повернув ко мне голову, пока Артур своим мечом яростно протыкает чёрную плоть, помогая Терросу сдерживать "проклятие Эмирены". - Давай! Пробуди и ты свою силу!

Говорит он и делает два шага вперёд, выставляя перед собой руки. Из них сразу же вырывается алое пламя, полностью поглощая обрубки вместе с бедными вьюнами Терроса.

И мне от уверенности Игниса в себе...От его уверенности в нас...

В его вере в мои силы...

Вдруг становится очень спокойно.

Надоело мне это зло уже до чёртиков! Я из-за него сейчас чуть близких людей не лишилась, и сама чуть не сиганула прямо в пропасть!

Хотя есть и один огромный плюс во всём, что сейчас случилось - я прекрасно запомнила свои ощущения, когда силой мысли заставила Аквара с Литой замереть.

И я против зла свой новый навык и использую!

Обрубки рук, извивающиеся от боли в огнях пламени, всё еще активно шевелятся, выстреливая то в потолок, то в стены, то пытаясь подловить кого-нибудь из нас, и Аквар еле успевает тушить доски своей водой, чтобы весь дом не вспыхнул.

-Лита! Аня! Артур! - Командует Террос, готовый в любую секунду среагировать и отправить свои вьюны на борьбу с новыми руками, если они появятся из дыры, - уходите!

-Ну уж нет..., - с каким-то мрачным предвкушением шепчу я, подлетая к Игнису.

И, мгновенно сформулировав своё намерение, произношу про себя только одно слово, наполненное желанием защитить тех, кто мне дорог.

"Замрите!!"

И обрубки и правда замирают в воздухе.

А следом к пламени Игниса прибавляется и мой огонь, обращая руки в пепел.

Глава 34

*Аня*

Человеком, который больше всех пострадал от всего происходящего, стала Лита. Ведь дом её покойного наставника оказался одновременно разрушен, затоплен, а еще испорчен следами от огня. Правда почти все книги удалось спасти, чего не скажешь о некоторых магических камнях, которые сразу же потемнели от воздействия чужеродных стихий, а уж про травы, собранные с таким старанием, я вообще молчу...

Зато Игнис полностью восстановился, и его рана будто по волшебству затянулась.

"Прошла очищение огнём, - пояснил он, - ведь когда человек встает на путь истинный, а воин открывает в себе свою личную стихию - все органы автоматически оздоравливаются и восстанавливаются".

-Кто-нибудь объяснит мне, как вы смогли пробудить в себе свои силы? - Спрашивает Аквар у Терроса с Игнисом, присаживаясь рядом со мной на ложе.

После того, как мужчины помогли Лите перенести все "выжившие" вещи в другую хижину, а Террос успокоил своих людей, столпившихся снаружи, которые уже рвались в бой, чтобы помочь нам, мы вернулись в мои временные "аппартаменты".

Как сказал Террос: "Я зря ужин готовил, что ли? Нужно подогреть его и обязательно съесть".

Жизнерадостности и стрессоустойчивости Терроса можно только позавидовать: что до всей этой жуткой ситуации, что после - он почти в лице даже не поменялся. Игнис стал каким-то дерганным и напряженным, хоть он и поправился. А Аквар, кажется, уже еле своё тело в вертикальном состоянии держит, что и неудивительно - он ведь сначала сам несколько часов тренировался, расходуя свою магическую энергию, а потом еще и с врагом боролся, без устали пытаясь хоть чем-то нам помочь.

-И вообще..., - вздыхает Аквар, откидываясь на спину, - почему сила моей стихии никак не действовала на эти чёрные лапы? Мне казалось, что я наоборот их напитывал своей водой, а не останавливал!

-Не каждая стихия направлена на то, чтобы уничтожать. - Усмехается Игнис, наблюдая за тем, как Террос в огромном чёрном котле помешивает наш ужин. - Хотя, безусловно, каждая из стихий важна. Если вода на эти руки не подействовала, то это не говорит о том, что против других сил зла она бесполезна будет. К тому же ты очень помогал, когда пожар тушил, ведь оказаться под завалами полыхающего дома - это гораздо хуже, чем находиться в затопленном помещении.

-Надеюсь на это... - Тихо откликается Аквар, вытягивая свою руку так, чтобы пальцами касаться моего бедра. - А еще надеюсь, что никто оттуда больше не появится! Из дыры этой!

Плавно скольжу взглядом вниз, устремляя его на руку Аквара, потом медленно поднимаю глаза и тут же сталкиваюсь взглядом с Терросом, который и за ужином успевает следить, и за нами.

И его взгляд пылает такой ревностью, что, пожалуй, утка с грибами по его фирменному рецепту получится уж слишком "горячей"!

Интересно, а я каждую жизнь заново привыкаю к тому, что воины меня так ревнуют, постепенно свыкаясь с существованием друг друга, или мне только в этой жизни так свезло с моим "фирменным везением"?

-Я отлично заделал эту дыру. - Убийственно холодным тоном отчеканивает Террос. - К тому же, если силы злы опять захотят возникнуть из-под земли, они всё равно это сделают и нас не спросят.

И Террос в этом абсолютно прав. Игнис рассказал нам, пока они помогали Лите, что есть основная часть легенды, которую знают все: она гласит о доблестных воинах и Ведьме, чья сила восхищает и поражает своей невероятной мощью, и

Но никто не упоминает ту часть истории, где присутствует и печальная развязка: и вот она-то как раз и гласит о том, что силы зла очень и очень коварны. И если они почуют пробуждение теневых сторон ведьмы, за которые издавна этих женщин и боялись так сильно некоторые люди...

То быть беде.

Поэтому, Ведьма всегда должна держать под контролем свои чувства и эмоции, весь их сила в разы сильнее, чем у обычных существ.

Как говорится: если есть голос, то можно петь громко и красиво, но если перегнуть палку, то это уже не пение будет, а крик.

И вот это теперь для меня очень актуально. Я так была зла, что аж зло призвала из недр земли! Да я теперь даже огорчаться лишний раз боюсь!

-Не сомневаюсь в твоей силе, Террос. - Язвительно замечает Аквар, даже головы не поднимая. - Всем бы иметь такой природный талант, как у тебя! И кинжалы швыряешь, и камни передвигаешь по воздуху, а еще и готовишь...

Акварчик явно раздосадован тем, что у Терроса и без тренировок с легкостью получилось сегодня задействовать силы своей стихии: сначала мой воин земли представил, как проход наполняется свежей землёй, пока она не достигла поверхности, (будто он воды в стакан налил), а потом еще и парочкой валунов всё сверху завалил, которые перетащил в хижину силой мысли. Даже Игнис нехотя поаплодировал ему, сказав, что у среднего мага на освоение подобных навыков уходит четыре года, и что если бы он сам не был колдуном, то вряд ли управился бы с огнём после пробуждения своей стихии. Аквару тоже тренировка потребовалась. А вот Террос...

Он и правда талант!

-Зато ты, брат Аквар, - с хохотком замечает викинг, суть смягчившись после его саркастических комплиментов, - можешь ведь раздуваться до неузнаваемости, словно шар! И если нам нужно будет шпиона куда-то подослать - мы просто тебя надуем и всё!

-Очень смешно... - Ворчит Акварчик, пальцами легонько поглаживая мою талию.

-А я и не шучу! - И Террос начинает по чашкам разливать наш ужин, похожий внешне на ароматную похлёбку.

-Тогда я тебя надую своей водой...!

-Пожалуйста, не ссорьтесь! - Негодующе восклицаю я, зыркнув гневным взглядом сначала на одного, а потом на другого, и принимаю деревянную чашку из рук Терроса, которую он мне протягивает.

Парни мгновенно затихают, а Игнис лишь ухмыляется в ответ, глядя на это всё безобразие.

-Ты хорошо себя чувствуешь, Игнис? - Чуть успокоившись, спрашиваю я, и тут же восклицаю: - Террос! Как вкусно!

Мне и одной ложки хватило, чтобы понять, что это просто шедевр кулинарного искусства! Особенно в таких "полевых условиях"!

Викинг в ответ молча широко улыбается, берет в руки одну чашку и идёт с ней на улицу, чтобы отнести ужин Артуру, которого мы так и не смогли забрать "с поста охраны" после всего произошедшего.

Спасибо, что хоть поспал немного, как я и просила. Даже Террос подтвердил, что мой мечник тихонько похрапывал, пока он ужин готовил.

-Прекрасно себя чувствую. - Наконец отвечает Игнис, и на его напряженном лице на миг появляется совершенно ненатуральная улыбка. - Просто я переживаю за то, что проклятие уж слишком быстро сбывается. Когда я еще был во дворце - королю принесли весть о том, что на востоке вспыхнула опасная эпидемия, охватившая несколько больших городов, и он тут же отправил десять колдунов-знахарей в те земли. Потом это мощное землетрясение, а теперь и это еще...

На минуту все затихают, и каждый погружается в свои мысли, но Игнис совершенно прав - всё происходит слишком быстро.

-Но не будем расстраиваться! - Его мрачный тон тут же сменяется притворно-позитивным. - Нам осталось одного воина найти. И раз мне стало лучше - предлагаю прямо завтра и выдвигаться на его поиски. Порталом пользоваться не будем без лишней нужды...

-А ты не думал, что Ане нужно отдохнуть немного? - Басит Террос, тихо вошедший обратно, над его головой, и Игнис аж вдрагивает, чуть ли не опрокинув на себя горячую чашку.

-Он прав. - Говорю совершенно серьезным голосом, отправляя в рот очередную порцию "вкуснятины". - Чем скорее найдём его - тем лучше! Не хочу еще раз кого-то подвергать опасности...Из-за моих тёмных мыслей мы все сейчас чуть не погибли, а бедная Лита...

-...с ней всё будет в порядке, - с улыбкой мягко прерывает меня Террос, - она тоже понимает, что ты не виновата, даже если и смотрит сейчас на тебя "волком". Ты просто сильно переживала за Игниса...И на твоем месте Лита еще и покруче бы кипятилась! Она просушит свои книги. Полезных ископаемых у нас много. И я давно ей говорил, что нельзя жить там, где умер монк-рай...Но она ж такая упёртая!

Его вечное непоколебимое выражение лица сменяется досадой, и я не могу не улыбнуться, глядя на то, как он злится на сестру.

-А ваши родители..., - начинаю было я, но сразу же испуганно осекаюсь.

И зачем я об этом спросила? Логично ведь, что раз они здесь с сестрой вдвоём...

-Живы и здоровы! - Весёлым голосом произносит Террос, опрокидывая в свой огромный рот пол чашки похлёбки, и с грохотом ставит уже пустую тарелку на стол. - Но живут на Севере Моруха у подножья гор. У нас принято отселяться от родителей, когда исполняется пятнадцать лет, но вот моя сестра..., - и он тяжело вздыхает, - поселилась после своего пятнадцатилетия прямо рядом со мной.

-А не рано? В пятнадцать? - Аквар наконец-то садится, и голодным взглядом смотрит на котёл, над которым все еще поднимается пар - Акварчик ведь единственный, кто еще не попробовал готовку Терроса...

...потому что его вредность просто не ведает границ...!

Смотрю многозначительно на Терроса, он отвечает мне любовным взглядом и, быстро закатив глаза, всё же наливает Аквару чашку с похлёбкой и буквально впихивает её ему в руки, даже шанса не оставляя на то, чтобы тот смог отказаться!

-Рано? - Террос чуть приподнимает бровь в немом вопросе и скрещивает на груди свои мощные ручищи. - К этому возрасту уже начинает формироваться своё мировоззрение мира, а главное собственное мнение. И, чтобы в доме не было раздора, ребёнка быстренько выставляют за порог. Отселить от себя - это ведь не значит перестать помогать или любить. А ты, брат Аквар, до какого возраста жил с родителями?

В голосе Терроса столько саркастической усмешки, что можно было на

-Не поверишь..., - Аквар только-только нацелился ложкой на кусочек гриба, и ему приходится остановиться на половине пути к своей "грибной жертве", - ...но в восемнадцать. На монеты с соревнований можно было вполне себе спокойно прожить одному.

-Ммм..., - мычит Террос с таким язвительным выражением лица, что Аквар еле сдерживается, чтобы не запустить в него чашкой с похлёбкой.

Видимо они так постоянно будут препираться и мне нужно с этим просто смириться...

Ведь они теперь...И правда мои "мужья"...Правда и не со всеми была брачная ночь, но я очень сильно ощущаю нашу с ними связь...Со всеми...

-Игнис, - спрашиваю я, задумчиво ковыряясь ложкой в тарелке, - так что произошло? Почему сила ваших стихий пробудилась и без брачной ночи?

-А кто его знает! - Совершенно искренне отвечает молодой человек, сидя за столом. - Я и сам сейчас размышляю об этом...И у меня есть лишь одно объяснение: сила воина пробуждается от какого-то сильного чувства. Во время обряда - от невероятного чувства эйфории. А сегодня она в нас с Терросом пробудилась...

-...от дикого страха, что мы можем потерять тебя навсегда. - Заключает за него Террос, и от одного воспоминания об этом его руки мгновенно сжимаются в кулаки, а моё сердечко от его слов начинает биться чаще.

Сильная эмоция...

Всегда должна присутствовать в любом деле: при использовании заклинания ты должен безумно хотеть, чтобы твоя магия свершилась прямо сейчас; при пробуждении внутренней силы в тебя чуть ли не молния должна попасть, которая разделит твою жизнь на "до" и "после". Даже при поиске "кого-то" ты должен желать только одного, очистив свой разум от посторонних мечтаний, - найти именно ЭТОГО человека.

А вот Артур нашёл меня в том отеле-мельнице, когда я там была уже не одна...

-Я выйду ненадолго - посмотрю как там Артур. - И я одариваю Терроса лучезарной улыбкой, возвращая пустую тарелку моему воину земли: - Спасибо, Террос. Было очень вкусно.

-На здоровье, моя госпо...Аня. - Поправляется мужчина в последний момент. - Давай я с тобой схожу к нему!

-Аня хочет одна сходить. - Будто гриб после дождя, за спиной викинга вырастает Игнис, и мягко кладёт руку на его мускулистое плечо, подмигнув мне: - Да ведь, Аня?

Что уж греха таить: из нашей компании Игнис определенно заслуживает права называться самым умным. Аквар самый чувственный и романтичный, Террос просто танк с рефлексами хищника. Артур...Артур - это просто серьезный Артур. Страшно представить каким будет мой последний воин...У него ведь тоже свои тараканы в голове...

-Да не трогай ты меня..., - рычит Террос, вырывая своё плечо из-под пальцев Игниса.

-А что, разве я тебе тоже не брат? - Усмехается мой воин огня. - А вот Аквара ты так величаешь. Чем же я хуже?!

-Ты еще не заслужил! - Хмуро изрекает Террос. - А вот Аквар заслужил! И я его вообще уже даже голым видел! Куда уж ближе знакомиться!?

-Ээй! - Уже не выдерживает Акварчик.

Под "шумок" я быстренько выхожу на крыльцо, и ночная прохлада приятно заполняет лёгкие. Яркие звёзды смотрят на меня с небес...Ветер поёт ночную песнь в ветвях деревьев...

-Госпожа? - Раздается удивленный голос в ночи. - Что вы здесь делаете? Зайдите внутрь - на улице уже холодно!

-Артур, давно спросить хотела..., - перехожу сразу к делу, продолжая любоваться звездами, - ты ведь до сих пор влюблен в ту мечницу? Поэтому магические силы привели тебя в отель?

Глава 35

*Игнис*

Что-то долго Ани нет..

Поджимаю губы и перевожу взгляд с двери на чашку, которую сжимаю в своих руках.

Сильный выплеск энергии...

Да когда я увидел, что Аня вот-вот в бездну шагнёт, у меня чуть сердце от страха не разорвалось! Еще бы чуть-чуть...И я бы её потерял...Даже думать об этом не хочу...

-Странное дело..., - вдруг задумчиво изрекает Аквар, и я поднимаю на него глаза, - а я ведь думал, что воин земли живёт совершенно в другом месте...Всё слухи ходили о том, что в Лерите живёт загадочный садовод...

-... у которого услугами даже садовники короля пользуются? - Договариваю за него и отправляю в рот очередную ложку нашего потрясающего ужина.

Как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но у Терроса настоящий талант к готовке. Я даже не помню, чтобы так наслаждался блюдами от королевского повара!

-Вот именно. - Настороженно подтверждает Аквар.

-Это очень хороший колдун. - И я поглядываю на котёл, размышляя над тем, не попросить ли еще добавки. - Говорят, что ему с самого начала его обучения легче всего давались заклинания, связанные с земной стихией. И, честно сказать, сначала я тоже думал, что он и есть воин Земли - до тех пор, пока наставник не рассказал мне о том, что он с одиннадцати лет у его друга учился, и он точно не такой же, как и я, а уже родился со всеми признаками колдуна.

-Террос..., - и Аквар смеряет его долгим взглядом, - так как проявлялся твой дар до пробуждения силы тогда?

Поразительно, но "братец Аквар" Терросу и правда больше меня нравится. Он даже смотрит на него как-то по-другому. Да и на вопросы с большим желанием отвечает.

-Я ж говорил уже тебе об этом. - И Террос наливает себе уже вторую большую чашку похлёбки. - Иногда открываешь дверь, а на пороге волк стоит. Ну или медведь.

-Притягивать приключения на свой зад - это и есть твои спососбности? - И Аквар кривит губы в сторону с саркастической усмешкой.

-Да нет же! - От хохота Терроса чуть ли дом не содрогается, но он наполнен таким теплом, что даже я от улыбки удержаться не могу. - Звери сами ко мне тянутся. Вот открываешь дверь, а к тебе кто-то из них "поздороваться" зашёл!

-Ух ты...! - Восклицаю я с совершенно искренним удивлением, между прочим, но здоровяк меня даже взглядом не удостаивает - видимо для него я всё еще колдун и "вредоносный сорняк" в их крепкой семье.

-И они никогда не нападали? - Быстро прожевав еду, спрашивает Аквар. Судя по его довольному лицу - ему еда тоже очень нравится, но, естественно, Терросу он в этом не признается.

-Они

Он уже и правда направляется к выходу, как вдруг дверь распахивается, и на пороге показывается невероятно довольная Аня.

-Как всё прошло? Не замерзла? Нагреть тебе воды? - Террос тут же накидывается на девушку, будто курица-наседка.

Хотя в этот момент я жалею только об одном - что это не я успел занять роль "наседки", и это Террос сейчас обхаживает Аню.

-Всё хорошо! - Счастливым голоском пропевает наша ведьма. - На улице тепло, а твой ужин, Террос..., - она чуть понижает голос и кладёт ладошку ему на грудь, - согрел меня еще и внутри...

Мда...Тяжело слышать, как моя Аня хвалит не меня... А ведь в моих грёзах в этом мире существуем только мы с ней вдвоём!

Хотя не только мне одному тяжело - у Аквара чуть лицо не треснуло, когда Аня Терроса похвалила.

-Да это мелочи, Аня...Ты только скажи - и я что угодно для тебя приготовлю! Хоть яйца дракона для тебя достану! - И взгляд викинга становится таким томным, что я просто уже отворачиваюсь в сторону, чтобы не смотреть на это всё безобразие, а то боюсь по степени нервозности скоро уже дойти до уровня Аквара!

Нет. Мне опредленно нужно время, чтобы к этому всему привыкнуть. Иначе я просто с ума сойду, а нам всем вместе еще целую жизнь нужно как-то вместе сосуществовать.

Одна семья ведь теперь мы...Как никак...

Жаль только, что у короля нет таких семейных ценностей. Как и вообще нет ничего святого. Хотя даже король Эдмонд был влюблен очень и очень давно. И, как рассказывал мне наставник, это тоже была ведьма. Странное дело, но в народе ходят слухи о том, что ведьма лишь смеялась над ухаживаниями короля и не принимала его чувств по отношению к ней, а вот мой наставник был другого мнения...Не напрямую об этом говорил, нет...Скорее завуалированными фразами, но намекал на то, что ведьма не только какое-то время близко общалась с Эдмондом, но даже забеременела от короля, а потом, поняв, что он собирается убить всех ведьм и её дитя, если родится девочка, сбежала от него и спряталась где-то в лесах.

Но вот почему вдруг король решил убить любимую - для всех остается загадкой и по сей день. А наставник же просто говорил мне так: "Большая магическая сила в руках женщины может как и исцелить весь мир, так и погубить его, если душа ее почернеет. Так зачем же отдавать магическую власть в руки тех, кто может вообще всех погубить, если их чем-то разозлить? ".

Ведьма остаётся ведьмой даже когда спит, и её силы никогда не дремлют и не иссякают, в отличие от колдуна, который может на какое-то время полностью израсходовать свои силы, а потом ему еще и восстановливать их придётся.

Сила ведьмы проявляется и в взмахе её волос, и в мягком обволакивающем взгляде, и в сладком успокаивающем голосе...Да даже когда я просто на Аню смотрю - я уже будто под воздействие женских магических чар попадаю, и дело не только в том, что Аня моя госпожа, а моё сердце принадлежит только ей одной.

Она рождена для того, чтобы очаровывать, соблазнять, вдохновлять...Да любая ведьма одним своим словом может день в ночь превратить, и наоборот! А уж про то, как кардинально твоя жизнь меняется с появлением в ней ведьмы, - я вообще молчу!

-Драконьи яйца?! - И счастливое личико Ани наполняется глубоким потрясением.

-А что тебя удивляет? - Террос с непонимающим видом смотрит на девушку. - Да, и одним яйцом можно половину Моруха накормить, и... - Он резко осекается и, видимо что-то осознав, хлопает себя ладонью по лбу. - Ааа! Ты про детенышей дракона? Не волнуйся, Аня, - дети дракона рождаются из его огня, а вот с вылуплением из скорлупы никак не связаны. Говорят даже, что яйца дракона прибавляют до десяти лет жизни, если съесть даже маленький кусочек, а если оставить их в холодной пещере, то яйцо под скорлупой превратится в драгоценный камень!

От автора: в общем, дракоши этого мира чем-то напоминают курочек мира земного. Правда жаль, что наши куры золотые яйца не несут

-Это всё прекрасно..., - прерывает его Аквар, - но этого дракона еще попробуй найди! А перед тем, как его найти, до него для начала добраться нужно!

-Но у меня-то с животными никаких проблем нет, как мы выяснили уже. - И Террос одаривает злорадным выражением лица, мгновенно нахмурившегося парня. - Так что ты только скажи, Ан... Аня, ты спать хочешь?

Наша любимая вдруг так широко и сладко зевает, что ей приходится аж рот ладошкой прикрыть.

-Да..., - выдыхает она, и трет основанием ладони глаза, - вроде спала весь день, а еще хочу. Наверное, от переживаний усталость навалилась... Кстати, а кто где спать будет ночью?

И правда...И это очень хороший вопрос...!

А самое главное - кто останется спать с Аней, чтобы охранять её спокойный сон?

*Аня*

Поэтому, после долгих споров моих горячих и ревнивых мужчин, было принято решение спать всем вместе в хижине Терроса, потому что она самая большая из всех.

Как говорится в тесноте, да "никто из мужей не остался зато обделенным и все довольны!". А Артура я загнала спать в соседнюю пустующую хижину. Совсем крохотную, зато очень уютную! И, к моему величайшему удовлетворению, моя догадка оказалась верна, а мой бедный страж в таком шоке был из-за того,

Глава 36

*Аня*

Как только моя голова коснулась мягкой медвежьей шкуры - я тут же провалилась в спокойный сон.

Да и как можно не уснуть как младенец, когда под тобой сопят три здоровых мужика?

-Артур, так это правда? Я верно угадала?

Во сне мне снится разговор с моим мечником.

Он прячется от меня в тени, но скрывает не только своё лицо, но и душу.

-Что вы такое говорите, госпожа? Моё сердце не может никому принадлежат, ведь в нём живёт только желание вас защитить, а мои мысли не могут занимать такие глупости!

-Артур..., - прерываю мужчину, приподнимая уголки губ, - я помню, что вся твоя жизнь посвящена служению мне, и что у тебя даже имени не было до встречи со мной, но ты просто подумай о том, что ты тоже живой. И тоже имеешь право на счастье. Если в мире для меня нашлась пара, и даже не одна, то значит и человек, созданный именно для тебя, тоже где-то ходит? Верно?

-Нет, моя госпожа. - И, судя по шуршащему звуку, он приваливается спиной к стене. - У мечника не может быть пары, кроме "чувства долга".

Ну какой же он...Верный, а...

-Артур! - Я резко поворачиваюсь, впиваясь гневным взглядом в мужественный силуэт, который еле улавливаю в ночной темноте, разрезаемой лишь полосочками света из щелей в закрытых ставнях. - Каждый человек, и не только человек, имеет право на счастье и любовь. И я очень ценю тебя и твою верную службу, но, может быть, когда весь этот кошмар закончится, ты попробуешь поговорить с той мечницей о своих чувствах к ней? А если она испытывает тоже самое по отношению к тебе, и...

-Что!? - В первый раз в жизни Артур отвечает мне грубоватым тоном, будто мои слова ему очень больно сделали, да и вообще я не в своё дело сейчас лезу, но он тут же берёт себя в руки и поправляется: - Простите, госпожа, я не хотел быть с вами резким, но Майя теперь мой враг. И она никогда не хотела быть со мной на одной стороне. А тот, кто хочет причинить вред вам, автоматически становится мне омерзителен и ненавистен. Поэтому между нами ничего не может быть. Никогда.

Последнее слово он произносит опять немного резковато, как бы говоря тем самым "разговор окончен", но я всё равно не унимаюсь.

-Артур, ты же знаешь, почему эта девушка ненавидит ведьм! К тому же все могут ошибаться, заблуждаться...В этом и заключается наша жизнь. В этом и есть смысл прощения и любви. Понимаешь? А тот, кто тебе нравится, и кому нравишься ты, не каждый день встречается. Я думаю, что если с Майей поговорить, то всё может кардинально измениться. В любом случае попытаться всё равно стоит!

Даже не знаю, откуда в моей голове взялись все эти умные речи, но во мне будто какой-то источник мудрости пробудился, и нужные слова хлынули бурным потоком сами собой.

-Госпожа... - Силуэт делает такую паузу, словно сначала хотел что-то одно сказать, а потом передумал, и теперь вообще новую мысль озвучивает: - С чего вы взяли, что Майя чувствует ко мне тоже самое, что и я к ней? Она всегда выглядела такой холодной, будто ей вообще все вокруг ненавистны...

А вот и признание!

Можно подумать, сам Артур выглядит особо эмоциональным! Уж не знаю, как насчёт других мечников - может быть в их "братии" вообще принято так себя вести, но эти двое точно друг друга стоят! К тому же мой страж такой статный, такой красивый...Моё сердце уже занято моими воинами, которых у меня в избытке, но как другая молодая женщина в здравом уме может не влюбиться в Артура?

-Артур..., - я улыбаюсь еще шире и делаю шаг вперёд к силуэту, который тут же выпрямляется и становится теперь больше похож на фонарный столб, - просто подумай об этом...Подумай о том, что ты тоже имеешь право на любовь...И ты не мой раб, чтобы служить мне вечно. Даже если тебя учили другому.

После моего глубокомысленного напутствия, я уже берусь за дверную ручку, собираясь её дернуть на себя, как меня останавливает голос:

-У многих мечников взаимные чувства со своими ведьмами...Как было, например, и у моего отца. - Совершенно неожиданно говорит он, и я вся обращаюсь "в слух". - Но так и правда бывает не всегда...

Так Артур потерял не только одного родителя...А какого было тогда Майе расти и тренироваться в том доме, где жила ведьма...

-А кем была мать Майи тогда? - Приходит мне в голову неожиданный вопрос.

-Она была жительницей деревеньки, где и поселилась ведьма земли со своим мечником. Но, к сожалению, бедная девушка погибла еще при родах. Конечно ведьма помогала своему мечнику потом воспитывать ребёнка, но к девочке относилась "довольно прохладно", как один раз сказала сама Майя.

В какой уже раз убеждаюсь, что сложнее человеческих взаимоотношений нет ничего на свете, и "на путь зла" Майю подтолкнуло очень много причин...Но это ведь не говорит о том, что ей нельзя дать второго шанса...Пока человек еще жив, можно попытаться исправить всё, что угодно. Но вот когда он умер...Тогда и правда будет уже поздно об этом

Я резко открываю глаза.

Уже раннее утро. Рядом с моим ложем прямо на деревянном полу сидит Террос с лукошком свежих лесных ягод на коленях, а рядом с ним стоит Игнис с каким-то браслетом из разноцветных камней в руках.

-Что это такое? - Киваю на разноцветный амулет в руках моего воина огня, принимая горизонтальное положение тела.

Ну и растрепанная же я должна быть сейчас...Но в любом случае они уже всё видели, и терять мне особо нечего. Надеюсь, что хоть во сне я не храпела, а то ведь иногда я могу "дать жару"...

-Доброе утро, принцесса! - Пропевает Игнис совершенно довольным голосом, ведь сначала я обратилась именно к нему, правда Террос чуть на месте его взглядом не испепелил. - Теперь, когда тебя ищут колдуны короля, а твоя невероятно красивая внешность, и яркий цвет волос, могут привлечь к нам лишнее внимание...

-В общем, это заколдованный амулет, скрывающий истинную внешность его обладателя. - Встревает Террос, и, с совершенно счастливым выражением лица, наблюдает за тем, как Игнис бесится из-за того, что он ему не дал самому договорить.

-Скрывающий внешность?! - Искренне удивляюсь я, принимая подарок из рук мужчины. - Игнис, спасибо большое! - Перевожу взгляд на раздосадованного Терроса и добавляю: - И тебе Террос спасибо за завтрак!

Лица моих мужчин наполняются радостью, а я удовлетворенно вздыхаю - ну хоть на одно мгновение воцарился мир!

-Попробуй его примерить, Аня. - Советует Игнис, присаживаясь рядом со мной. - Такие браслеты - вещь непредсказуемая, и внешность может меняться до неузнаваемости.

-Хочешь сказать, что Аня может и мужиком стать? - И Террос кривит губы.

-Я хочу сказать, что я не знаю. - Игнис закатывает глаза, цыкая языком, а их временное "перемирие" заканчивается также быстро, как и началось. - Но главное, что Аня будет выглядеть иначе.

-А моё настоящее тело..., - я уже с небольшим сомнением кошусь на этот браслет, - оно никак не поменяется...?

-Нет конечно! - И Игнис нежно берёт меня за руку, приставляя браслет к пальцам. - Это всего лишь временная иллюзия! Поэтому можешь не бояться!

Камушки приятно холодят кожу на запястье, и я вскидываю взгляд на моих воинов, которые, мягко говоря, выглядят шокированными.

-Что...Всё так плохо..? - И я быстро оглядываю своё тело, хотя в моих глазах оно вообще не поменялось.

-Ну как сказать "плохо"...- Задумчиво протягивает Террос, потирая пальцами подбородок и продолжая тщательно разглядывать мою новую оболочку. - Просто...

-...необычно..., - договаривает за него Игнис, натягивая искусственную улыбочку.

Видимо всё и правда плохо!

Вдруг дверь хижины распахивается, и на пороге появляется Аквар, за которым тянется солнечная дорожка утреннего света, погружая переднюю часть его тела в тень.

Акварчик внимательно смотрит на Терроса, потом на Игниса. По мне же он просто быстро пробегает взглядом, не обращая абсолютно никакого внимания на "нового человека" в хижине.

Да...Я точно изменилась до неузнаваемости, раз даже он меня не узнал! Может я всё же мужиком стала? Жаль у них тут зеркала в комнате нет!

-А Аня где? - С улыбкой интересуется Аквар, прикрывая за собой дверь.

И совершенно неожиданно Игнис с Терросом как начинают хохотать! Громко, заливисто, и столько тепла и веселья в их реакции, что я тоже невольно начинаю смеяться. Только бедный Аквар ничего не понимает!

-Да что с вами такое?! - Возмущается он, исподлобья взирая на нашу коллективную истерику.

-Аню съела.., - уже сквозь слёзы, проступившие от смеха, выдавливает Игнис, и указывает на меня взмахом головы, - съела эта женщина!!

-Чего?! - И Аквар переводит на "новую тёту" испуганный взгляд.

Глава 37

*Аня*

Как оказалось - с браслетом на руке я выгляжу как сорокалетняя женщина "в теле", в которую точно две "меня" влезло бы, но как сказал Игнис: "Зато тебя точно никто не узнает"! Правда не смотря на мой внешний угрожающий вид, мой истинный вес всё равно сохранился.

-Что сказала твоя сестра? - Интересуюсь у Терроса, когда мы выходим на Северную Тропу, ведущую к центральной дороге.

-Ааах..., - и он тяжело вздыхает, - стенала, конечно же! Проклинала меня за то, что мы опять уходим, и всё в таком духе. Но всё же сделала ночью для тебя это...

И он с улыбкой протягивает мне медальон на верёвочке. Точно такой же, какой был и у него, когда он меня нашёл.

-О, Террос..., - потрясенно выдыхаю я, - спасибо! А Литу я даже и не поблагодарила...

-Ну так она ведь сама не вышла попрощаться. - Усмехается викинг, поправляя свои кинжалы под новой плотной накидкой. - Да не переживай, Аня! Лита, она...- Он делает паузу и нахмуривается, будто нужные слова подбирает, и только после этого продолжает: - Ей нужно влюбиться...Понимаешь? Мир выглядит злым и несправедливым до тех пор, пока ты не встретишь того, с кем сможешь...

-... с кем сможешь быть самим собой. - Вдруг Терроса прерывает хмурый голос.

Если бы я подобное изречение услышала от Аквара, например, то я бы ни грамма не удивилась. Да даже если бы от Игниса услышала, то тоже челюсть бы не уронила до земли.

Но это сказал Артур...И даже у Терроса от шока лицо слегка вытянулось.

-Артур, ну ты и выдал..., - и Игнис было хотел еще что-то добавить, но хватило одного моего сурового взгляда, чтобы его осёкся и продолжать не стал.

Правда мой мечник всё равно ограничился лишь одной фразой, и вновь погрузился в свои какие-то размышления.

Интересно, это после нашего вчерашнего разговора он к таким выводам пришёл, или и раньше об этом уже думал? Он, конечно, всегда тихий, серьёзный и молчаливый, но сегодня у него с самого утра такое лицо, будто он разгадывает тайны самого мироздания.

-Да, Артур сказал именно то, что я и хотел озвучить. - Террос подхватывает меня и, будто пушинку, переносит через бревно. - А Лита...Ей просто очень одиноко. Вот она и не хочет расставаться с родной душой, хотя и прекрасно понимает, что от нас сейчас зависит не только судьба Моруха, но и всей Эмирены.

Отношения с близкими - это такая сложная штука...Поговорить бы сейчас

Да и в принципе я немного тоскую по миру людей...Кроме своей работы, конечно. Хотя я бы с удовольствием посмотрела на лицо своего начальника, когда утром он пришёл на работу, а меня на рабочем месте не застал! Ведь последний проект, который он взвалил на меня, хотя это вообще не я его должна была делать, а его коллега-любовница, теперь придется доделывать ему самому!

-Аня, всё хорошо? - Лёгкое прикосновение горячих пальцев к моим тут же приводит меня в чувство.

-А...? А, да, Аквар.., - и я поджимаю губы, - просто вспомнила о родных...Конечно мы и в мире людей не каждый день виделись, но сейчас, когда я просто исчезла... - Говорю я и уже хочу добавить, что я хотела бы хоть на часок вернуться в мир людей, а потом вспоминаю о том, что магией в мире людей пользоваться очень рискованно. - Аквар, ты ведь тоже не предупредил своих родных, что уходишь спасать мир?

Мои последние слова вызывают у всех тёплую реакцию, и даже губ Артура касается подобие улыбки.

-Ха! Больно они хотят знать, что я там спасаю! - Ухмыляется Акварчик, отодвигая в сторону ветку перед моим лицом. - У меня сейчас с ними нормальные отношения, не то, что раньше, но мы не настолько близки, чтобы о каждом шаге друг другу отчитываться, а самый главный "человек" в моей жизни, которого я предупредил о своём уходе, - это "управляющий" моим банным комплексом.

Из глубин моей памяти всплывает воспоминание о том, что Аквар и правда останавливался в холле своего комплекса, и что-то говорил низенькому молодому гному.

-Ну всё, Аквар! - И Террос разражается добродушным смехом, от которого аж птицы с дерева в воздух взмывают, испуганно размахивая крыльями. - Как только всех победим - придём к тебе купаться!

-Ну уж тебя я точно там не ждал... - И Аквар сморщивает нос.

Акварчик вообще рисковый парень. Оставил свою работу, да даже дом бросил, хотя когда мы уходили его обитель была в таком плачевном состоянии...Точнее в мокром состоянии...

-Аня, твой камень! - Окликает меня Игнис и кивает на амулет, покоящийся на моей груди.

Хотя он уже не лежит спокойно, а приподнялся и тянется своей острой частью налево.

-Отлично! - И Террос ласково гладит меня по спине. - Нам на запад! А ближайший город отсюда - это Локкев! Может быть там мы и найдём последнего члена нашей семьи!

****

Игнис в лесу нарисовал пентакль, который перенёс нас не в сам Локкев, а в Хамиш - заброшенную деревеньку недалеко от города. И, как и ожидалось, мы никого здесь не встретили, кроме полуразвалившихся руин. Люди ушли из деревни, когда Локкев начал строиться, к тому же земли здесь не особо плодородные. Как сказал Игнис: "Говорят, что денег на магические удобрения уходило так много, что потом жалко было эту еду есть!".

А от Хамиша до города мы добрались уже на телеге одинокого старенького гнома, который, сначала завидев нашу компанию, а особенно здоровенную тётеньку и гигантского викинга, побоялся нас брать на "борт своего судна", но Игнис отсыпал ему пару монет из своего кармана, и бедные две гнедые лошадки, с грустью заржав в ответ, потащили телегу с новой "поклажей в город".

А тем временем, мой талисман не уставал тянуться на запад...Причём поднимался всё выше и выше...

Интересно...Какой он, мой последний воин? Какой у него цвет глаз..? У Игниса они отливают красным, особенно хорошо это на солнце видно - они так и переливаются! Когда Аквару в глаза смотришь, то будто заныриваешь в бескрайний океан, а взгляд Терроса окутывает своей мрачной таинственность, увлекая в тёмные глубины.

И чем он занимается, мой воин воздуха? Знает ли он обо мне? Помнит ли, что нас разлучила смерть в прошлой жизни?

А что, если он и не вспомнит меня...?

-Волнуешься? - И Игнис скашивает на меня хитрый взгляд.

-Не знаю... - Рассеянно пожимаю плечами. - Может немного...

-Всё будет хорошо, Аня. - И мой "личный колдун" сжимает мою ладонь в своей. - Если воин воздуха ничего не знает - мы ему быстро всё объясним.

-Вот именно... - Добавляет Аквар за моей спиной каким-то немного зловещим тоном, будто они для бедного незнакомого парня уже "тёмную" собрались устроить.

Террос, сидящий напротив, только растягивает губы в улыбке, утвердительно кивая головой, а Артур просто смотрит на пыльную дорогу, которая остаётся позади нас, широкой змеёй извиваясь среди лесного массива.

И никто из парней и слова не сказал о том, что Игнис меня за руку взял...Даже Террос промолчал, хотя раньше бы уже дыру в нём просверлил! Хм...Что бы это могло значить?

-Эээм... - Удивленно выдыхаю я, когда Террос спускает меня с телеги на каменную мостовую. - А что это за город? И что это за...раса?

Сам город просто изумителен! Аккуратные одноэтажные домики, много зелени и цветов, а какая шикарная мостовая...! Но есть несколько необычных нюансов: в реке течёт розовая вода, милые домики больше напоминают размноженное жилище ведьмы из сказки "Гензель и Гретель", ну а между красивых клумб порхают такие большие бабочки, что они могли бы точно целиком мою ладонь закрыть!

-Они здесь сладости любят... - Заговорщическим тоном поясняет Игнис, видимо прекрасно понимая, что конкретно меня удивило. - Те еще сладкоежки...

-А река...? - И я перегибаюсь через перила моста, который мы как раз переходим. - Она тоже сладкая, если розовая!?

-Нет конечно! - Игнис начинает смеяться, но, видя моё смущение, быстро прекращает. - Хотя было бы здорово, если бы она была сладкой... - Сразу добавляет он, продолжая пялиться на мои покрасневшие щёки. - Просто здесь всё дно усеяно розовым магическим камнем, поэтому и цвет воды такой.

-А кто здесь...живет? - Запинаясь, повторяю свой вопрос, и удивленным взглядом провожаю странную жительцу этого города.

-Это Хешеры. - Мне отвечает уже Аквар. - И со всем, что можно сотворить руками, они справляются просто прекрасно! Рукоделие, кулинарное искусство, выдувание из стекла...Даже из дворца частенько приезжают разные богачи, чтобы прикупить здесь очередное произведение искусства.

Конечно они прекрасно работают руками - ведь на каждой руке у этих необычных существ точно не по пять пальцев, а как минимум по восемь, или даже по десять! Уши огромные, будто они их у слонов отобрали! Прямо вот до земли свисают! А мордашки какие-то приплюснутые, хоть и напоминают человеческие...Здесь есть представители и других

И тут мне в голову неожиданно приходит одна мысль, когда я вижу самого обычного человека, идущего нам навстречу...

-Игнис! - Громко восклицаю я, тут же понижая голос: - А тебя никто не узнает, раз здесь много приезжих из дворца?! Да и если так подумать, то колдуны ведь всех видели уже из нашей компании!

-На мужчин не так сильно обращают внимание, как на безумно красивую девушку с копной шикарных рыжих волос. А твои глаза...Ммм... - Игнис мне подмигивает, а я под своей оболочкой краснею от макушки до пяток. - В Хемиш в основном простые богачи приезжают, а колдунам здесь обычно нечего делать - ведь здесь всё делают своими руками, а не с помощью магии. Но и нас тоже нужно будет скрыть под личиной с помощью заклинаний, когда я докуплю нужные магические камни, потому что запасов Литы бы не хватило на нас всех. Но сначала найдём твоего последнего воина.

-Интересно, а что-нибудь произойдет, когда и его сила пробудится? - Задумчивым тоном интересуется Аквар. - Я к тому, что может земля разверзнется...Или магический вихрь поднимется...

-Мечтать не вредно! - Подтрунивает над ним Террос весёлым голосом, и с такой силой хлопает бедного Акварчика между лопаток, что чуть весь дух из него не вышибает . - Просто мы победим вселенское зло - вот что произойдёт, когда все четыре стихии пробудятся!

-Кхе...Террос, ты такой...Террос...! Кхе...Пришёл, увидел, разгромил! В твоём духе...Кхе... - Язвит в ответ Аквар, пытаясь откашляться и сделать полноценный вдох.

Мы как раз проходим мимо голубого двухэтажного дома, созданного будто из карамелек. Но на самом деле это, конечно же, не карамельки, но внешний вид здания, да и сам материал, из которого сделан дом, так похож на конфетки...Видимо эти Хешеры и правда обожают сладкое...

-Не факт, что воин воздуха живёт в этом городе. - Вздыхает Игнис. - Тогда нужно будет ехать в Леной, а вот там частенько появляются колдуны...И вот тогда конспирация уже всем нам точно понадобится...

-Стойте! - Громко окликаю моих мужчин и замираю, опустив глаза на свой амулет.

Потому что он яростно тянется к зданию, которое находится напротив дома из карамелек...

К зданию в стиле "готического" домика из сказки про Гензель и Гретель...

Глава 38

-Ну что ж. - И Игнис цыкает языком. - Видимо нам туда.

Колонны в виде карамельных палочек, мансардная крыша, украшенная сверху разнообразными искусственными конфетами... Оконные рамы - прямо будто из глазури сделаны, аж попробовать на вкус их хочется! А материал стен больше похож на имбирное печенье. Вот только цвет дома...

...разных оттенков серого, начиная от самого светлого, и заканчивая самым тёмным.

Над этим домом еще тёмной грозовой тучи не хватает и пугающих молний...Для полноты картины, так сказать. И вот именно так и должен выглядеть домик настоящей ведьмы, помешавшейся на сладком!

-Не нравится мне это место. - Террос мрачным взглядом исследует дом, словно надеясь на то, что сможет насквозь его увидеть. - Будто там какой-то безумный кулинар живет...

-...ну этого вот нам еще и не хватало! - Подключается Аквар, закатывая глаза. - Нам уже хватает странных личностей в нашем коллективе!

-Ты про себя, что ли? - Игнис не упускает возможности отпустить очередную шуточку, правда Аквар на неё даже не реагирует - так сильно он разглядыванием дома занят. - Всё будет в порядке! Что нам может сделать один незнакомец в сахарном доме? Просто нужно быть осторожными, вот и всё.

-В любом случае..., - Артур одной рукой берётся за резную деревянную ручку, а другой за рукоять своего меча, - Ане лучше побыть снаружи, пока мы всё не проверим.

Страшно представить, что испытает мой бедный последний воин, когда к нему завалится такая "компания"! А у двоих из этой компании еще и холодное оружие имеется при себе! Да он же убежит, сверкая пятками!

-Так! Подождите-ка! - И я, выпятив свою объемную грудь вперёд (всё-таки я сейчас выгляжу, как дама с очень аппетитными формами), сама подхожу к двери, отстраняя Артура. - Это тоже мой воин! Что он мне может сделать плохого, даже если сразу не признает? Тем более я сейчас..., - и я с нажимом веду руками вниз по своей талии, представляя, как совершенно "не эротично" это сейчас со стороны выглядит, - под прикрытием! А если вы ВОТ ТАК к нему завалитесь, то мы его потом еще пол дня ловить будем, потому что он через окно сбежит!

-Тебя не переубедить, да? - Тут же рядом со мной вырастает Игнис, приваливаясь спиной к "имбирной" стене, и растягивает губы в соблазнительной улыбке, от которой моё сердце невольно начинает биться быстрее.

-Нет конечно! - И я гордо вскидываю свой двойной подбородок.

-Эх! Ну что ж, Аня...

Он поднимает руку, костяшками пальцев нежно проводит по моей щеке сверху вниз...

Пока я таю от его нежности, будто масло на блюдечке в жару.

- ...твоя воля для нас - это закон! - Еще шире улыбаясь, договаривает он. - Только пропусти меня вперед, ладно?

В ответ я лишь осуждающе качаю головой, делая пресную мину на лице, и смело стучу в дверь.

Боже...К чему все эти меры предосторожности?! Ведут себя как параноики какие-то! Это ведь обычный город, а не прибежище криминальных преступников! Да может моему последнему воину просто нравятся все оттенки серого?! Особенно в таком городе, где всё такое приторно красочное... И если бы я каждый день смотрела на розовую реку и цветные дома - мне бы тоже иногда хотелось побыть "готической леди".

А еще меня невероятно тянет внутрь, как тянуло изначально и к каждому из моих воинов...

Мне никто не отвечает и дверь открывать не спешит. Может хозяин дома увидел из окон, задёрнутых ажурными белыми шторами, нашу пугающую делегацию и теперь просто боится нам открывать дверь?

Стучу еще раз. В этот раз уже громче, но результат остается прежним.

-Может его дома нет? - Дёргаю дверную ручку на себя и от себя, проверяя закрыта она или нет...

...и дверь тут же поддается и открывается.

-Ого... - Потрясенно выдыхаю я, уже собираясь просунуть голову внутрь. - Какой он, однако, смелый...Даже дверь не закрывает...

-Хешеры..., - Игнис отлипает от стены и

Мне приходится уступить. Фиг с ним - пусть заходит! Я вот понимаю меня под личиной спрятать - это разумная конспирация! Но не перегибают ли они сейчас палку со своей осторожностью? Террос вон готов аж свои клинки уже обнажить, вслед за Артуром! А у Акварчика вообще лицо посерело под цвет дома...

Игнис уже открывает дверь, а я не успеваю даже договорить про себя свою мысль до конца, как вдруг прямо перед лицом моего воина в дверь вонзается длинная стрела - её остриё входит глубоко-глубоко в дерево, а перья на хвостовике покачиваются в воздухе.

Моё сердечко от страха подпрыгивает к глотке, а Аквар тут же подхватывает "большую тётю" за локти, оттаскивая от двери подальше.

Глава 39

*Аня*

Что за чертовщина происходит?! Моего последнего воина схватили воины короля и устроили нам засаду?!

По крайней мере, это первая мысль, которая приходит мне в голову!

-Игнис! Осторожно! - Испуганно вскрикиваю я, вырываясь из рук Аквара, но меня, конечно же, никто отпускать не собирается. Еще и Артур мгновенно оказывается возле меня, прикрывая спереди.

-Приятно, что ты беспокоишься за меня... - Довольным голосом мурлыкает мой воин, прижимаясь вместе с Терросом к стене дома у входа.

-Не льсти себе..., - Акварчика аж передёргивает от его слов, и я слышу скрежет его зубов у себя над ухом.

Ага...Зря я "переживала" о том, что между ними наступило перемирие.

-Послушай! - Кричит Террос в темноту дверного проёма. - Не знаю, как тебя зовут, но мы пришли с миром!

-Его зовут Аерис. - Вдруг доносится женский слабенький голос за нашими спинами.

-Твою ж...Налево...! - Акварчик еле удерживается от ругательства, резко разворачиваясь к источнику звука, а меня оставляет за своей спиной, сжимая мою ладонь в своей.

А перед нами стоит самый настоящий "божий одуванчик".

Маленькая и аккуратненькая бабуля. Не Хешер, а просто человек. Круглые очки в роговой оправе красуются на миловидном морщинистом лице, а розовая шляпка-цилиндр кое-как держится на невероятно кудрявых седых волосах. На руках у "леди в возрасте" кружевные белые перчатки, а пальцы сжимают деревянную тросточку с большим каменным набалдашником, который, судя по его громоздкому виду, чуть ли не тяжелее самой бабушки. -Бабуля..., - потрясенно выдыхает Аквар, - что ж вы так пугаете?!

-Какая я тебе бабуля!? - И старушка, проплывая мимо Аквара в своём коричневом вельветовом платье с рюшами, поднимает трость и ловко отвешивает ему "лёгкий" удар поддых своим каменный набалдашником, от которого парень делает резкий выдох, резко втянув воздух сквозь сжатые зубы. - Я молодая женщина в самом соку!

А бабуля ничего такая...С огоньком!

-Простите..., - цедит Аквар, параллельно пытаясь восстановить дыхание.

-Ха, так тебе и надо...! - Ехидничает Игнис, опустившись уже на корточки рядом с входом.

Но рано он злорадствовал!

Потому что ему от "божьего одуванчика" тоже прилетает, правда уже по голове!

-Госпожа! А меня-то за что?! - И Игнис потирает ушибленное место, закусив нижнюю губу.

-А за то, что развели тут бедлам! И кричите на всю улицу!

Хоть дом и за небольшой белой оградкой, но это правда - проходящие мимо Хешеры, уже начали на нас оборачиваться.

-Да это даже не я сейчас кричал... - Начинает было возмущаться Игнис, но видя, что бабуленька спокойно устремляется прямо внутрь, тут же меняет направление своей мысли: - Бабушка, стойте! Там опасно!

Он делает рывок вперёд, и, бодро подхватив старушку за талию, утягивает её назад уже тогда, когда верхушка её шляпки поравнялась с торчащей стрелой из двери.

-Оох...Молодой человек...! - Тут же пропевает бабуля, когда Игнис её отпускает. - Ну порадовали старушку...Давно меня такие сильные руки..., - и она двумя пальцами, привстав на носочки, сжимает бицепс Игниса, - к себе не прижимали!

-Да ты пользуешься спросом, друг мой! - С тихим хохотком язвит за его спиной Террос, хлопая его по плечу в "поддерживающем" жесте.

-Послушайте, госпожа..., - пока Игнис разворачивается к Терросу, чтобы испепелить его взглядом, я всё же выбираюсь у Аквара из-за спины и подхожу поближе к старушке. - Вы родственница Аериса?

-Ох, милая, я не родственница! И, насколько я знаю, у нашего Аериса нет родни... - И бабуля качает головой, будто в подтверждение своих слов. - Я его постоянная клиентка! И сейчас пришла забрать у него свою новую картину.

Нет родни...А это значит...

Он совсем один...?

-Картину? - Аквар чуть ли не поперхнулся.

-Картину. - И старушка бросает на моего воина недовольный взгляд. - Аерис отлично рисует! Один из лучших художников Эмирены!

-И один из лучших стрелков? - Игнис вопросительно изгибает бровь, отрываясь от "гляделок" с Терросом, и кивает на стрелу, торчащую из двери. - Или он всех гостей так встречает?

-Ооох..., - выдыхает старушка, мотая своей пушистой головой из стороны в сторону, - это он так незванных гостей отпугивает...Но если бы он хотел попасть, то он бы попал!

Отпугивает?! Попал бы, если бы хотел?! И часто они всей округой проверяют его меткость?!

-В следующий раз я по нему попаду. - Мрачно откликается Артур, убирая свой меч, который он уже успел достать, обратно в ножны.

-Он у нас вспыльчивый..., - сокрушается старушка, - наверное увидел, что у вас оружие и решил, что вы как-то связаны с мечниками короля...Но вы же с ними не связаны? - И она прищуривается, простреливая меня своими пронзительно яркими серо-голубыми глазками.

-Нет. Мы не от короля. - Мгновенно напрягаюсь, меняясь в лице, а страх своим холодным языком облизывает мою спину. - А зачем вообще они к нему приходили?

Лица моих мужчин тоже сразу же омрачают тёмные тучи из опасений, и они начинают озираться по сторонам. Плохо дело, раз сюда мечники приходили...Может они знают, что он тоже воин стихий? Вон как медальон на моей груди "рвётся" в дом...Я еле его ладонью прикрываю, потому что он отчаянно мою руку пытается приподнять своим маленьким весом.

-Я не знаю, дитя..., - и старушка вздыхает, - Аерис не говорил, но я своими глазами видела, как они "бренчали" возле

Вон оно как...Значит они и сейчас могут нагрянуть в любой момент...

Значит нужно поторопиться.

-Ну что ж мы тут стоим! - И она опять расцветает, стирая гнев со своего улыбчивого лица. - Давайте в дом зайдём! Аерис! - Кричит она, разворачиваясь, и опять смело направляется внутрь, цокая по дорожке из цветных камней, ведущей к дому, своей тросточкой. - Это не мечники короля! Эти милые люди просто хотят с тобой поговорить!

И она скрывается в темноте дверного проёма.

-Ой, ну отлично вообще...Идём в логово художника-маньяка! - Раздраженно выдыхает Игнис, закатывая глаза, но быстро устремляется следом за старушкой. Артур тоже сразу отправляется в дом, сжимая ладонь на рукоятке своего меча.

-Аня, держись рядом с нами..., - тихо просит Террос, бросая на меня взгляд, наполненный тревогой, а Аквар крепче сжимает мою ладонь.

А внутри...Очень уютно...

И, как оказалось, темно было только в небольшом коридорчике у входа.

А вот если пройти дальше, то сразу же попадаешь в большую светлую мастерскую!

...и здесь...столько красоты!

Картины, картины...Хотя нет...Не просто картины..

Это настоящие произведения искусства...

Люди нарисованы так живо, словно это не картины, а фотографии...А если прикоснуться к брызгам воды на холсте, то кажется, будто намочишь кончики пальцев...

Природа, люди, представители разных рас...

Они все такие живые...! Будто...

...будто художник в каждую из своих картин вдохнул жизнь...

-Я очень рада, что вам понравилась картина, госпожа Биаческа. - Доносится низкий и невероятно красивый голос откуда-то из глубин мастерской.

Голос от которого у меня перехватывает дыхание и мурашки бегут по телу. Я уже про свой медальон молчу, который просто в горизонтальную линию перед моим носом вытянулся.

Это. Точно. Он.

Мой последний воин. Я его еще не вижу, а меня к нему уже тянет каждой клеточкой моего тела.

-О! Аерис! Мальчик мой! - Звучит с той же стороны довольный голос старушки. - Ты так вкусно изобразил зубастика!

Сначала показывается старушка с небольшой картиной, которую она продолжает внимательно разглядывать, аккуратно удерживая её за край в правой руке.

А следом за ней....

Выходит он.

Быстро стреляет глазами в нашу сторону, но тут же переводит взгляд обратно на клиентку.

Косая сажень в плечах. Светлые короткие волосы. Мне кажется в них даже серебряные ниточки седины поблёскивают. Чётко прочерченные скулы, будто их по линейке нарисовали. Поджатые губы. Брови с изломом, придающие его и без того строгому лицу, еще более суровый вид.

А его глаза...

Боже...

Манящие. Влекущие. Таинственные.

Одни на весь мир такие...

Серые глаза - рассвет,Пароходная сирена,Дождь, разлука, серый след,За винтом бегущей пены.

Так ведь отец "Маугли" писал в своих стихах о людях с таким волшебным цветом глаз?

И когда я заглядываю в них, то просто будто на миг теряю сознание, и тут же в себя прихожу.

Весь пазл сложился. Мы последнюю детальку нашли.

И теперь я ощущаю себя полностью счастливой.

-Приходите еще, госпожа. - Художник сжимает хрупкую ручку старушки в своих больших ладонях, растягивая губы в сдержанной улыбке.

Но как только радостная старушка удаляется, в одной руке стискивая набалдашник своей трости, а в другой небольшую картину, на которой изображен белый симпатичный пудель, правда с выпирающими клыками наружу...

...Аерис тут же стирает со своего лица не только улыбку, но и вообще любые признаки дружелюбия.

-Раз вы не псы короля, - выплёвывает он, - то кто вы такие? Пришли заказать картину?

И он обводит ледяным замораживающим взглядом всех присутствующих.

-Эм, нет...Не картину...Хотя они очень красивые! И.... - Сбивчиво начинаю было я, но...

Меня быстро прерывают. Причём на корню.

-Тогда пошли к чёрту. И мне все равно, зачем вы явились.

Вот он...Стоит прямо передо мной...Такой родной...

И такой холодный...В своём фартуке, заляпанном красками, под которым ничего нет, кроме горы мышц...

Ну и штанов еще.

И он и правда уже разворачивается к нам спиной, бросая через плечо:

-И не возвращайтесь, а иначе в следующий раз выстрел попадёт уже точно в цель.

Такого поворота, конечно, никто не ожидал...Но мой последний воин оказался явным интровертом...А может и социопатом...Хотя вряд ли в этом мире они знакомы с такими понятиями.

-Эй! Послушай-ка! - Первым взрывается Игнис. - Ты не оборзел, а?! Ты как с девушкой разговариваешь?!

Ответ не заставляет себя долго ждать.

-Это ты мне?! - Аерис тут же разворачивается, и на его шее прямо мгновенно аж вены набухать начинают от злости.

Вспыльчивый? Так сказала та старушка?

Да он же просто дикий! И еще, по всей видимости, вообще ничего не ощутил, когда меня увидел!

Ну я ему сейчас покажу...

-Знаешь что..., - и Игнис уже рукава начинает засучивать, - я вот тоже сюда не ради тебя пришёл, и больше всего на свете не хотел бы еще одного мужика видеть в нашей компании, но это не от меня зависит. А ты выслушаешь нас - хочешь ты этого или нет! Так что захлопнись и...Аня...?

Удивленно выдыхает он.

Но я, отпустив ладонь Аквара, уже проношусь мимо него...И мимо Терроса, который даже среагировать не успевает, так резво я дергаюсь вперед...

И устремляюсь прямо на художника!

-Дамочка! Вы что делае..., - Аерис только и успевает, что округлить глаза, ведь я ему даже договорить не даю.

Просто привстаю на носочки, чтобы добраться до его лица...

Сжимаю пальцами его каменные плечи...

И быстро касаюсь его губ своими.

Глава 40

*Аерис*

С самого детства я был один. Никто не учил меня жить, любить или дружить.

И рисовать тоже никто не учил.

Но это было у меня в крови. Будто я был создан для того, чтобы стать художником.

А вот всех остальных умений у меня в крови не было. Да и зачем они нужны, если в жизни всё решают сила и деньги, а не какие-то там любовные сопли?

Сначала я пытался выжить, побираясь на улицах Эмирены, или выполнял за скромную плату разные поручения: принести почту, полить сад, помыть что-нибудь. Брался за любую работу - лишь бы потом мне денег за выполненный труд дали.

А вот в свободное время я всегда рисовал. Чем придется и на чем придется - да хоть палкой на песке или случайно забытым мелом на асфальте, а уже потом, когда я начал зарабатывать столько, что мог не в ночлежках для бродяг ночевать, а снять себе комнату, я постепенно стал закупаться инструментами настоящего художника.

И уже года через два, вместо того, чтобы убирать мусор и объедки со столов в ресторане, или намывать чьи-то окна, я начал рисовал на заказ.

Сначала на улице. Потом меня заметил мой будущий работодатель и предложил делать иллюстрации для книг в его маленьком издательстве.

На тот момент мне было всего четырнадцать лет. О том, чтобы устроиться официально, и речи не шло, но, к моему счастью, мистер Даркис был очень хорошим и честным человеком, и он платил мне полноценную зарплату, хотя спокойно мог, прикрывшись фразой из серии "ты ведь работаешь без договора, и я тебе еще и одолжение делаю!", платить мне гораздо меньше.

И вот так постепенно, я подкопил денег и купил себе дом уже к двадцати годам. Правда в Локкеве, потому что здесь дешевле было. Но какая мне разница где жить? Я ведь все равно из дома почти не выхожу, а клиенты меня и сами находят.

И вот пришёл конец моей тихой жизни.

Сначала моё спокойствие нарушили мечники короля. Слухи дошли до дворца, что я рисую великолепные картины, и сам король мне решил заказ сделать! И я его, конечно же, выполнил. Но потом мечники короля пришли еще раз...И еще...И каждый новый заказ становился всё причудливее предыдущего. И последнюю прихоть этого безумца я уже через силу воплощал на холсте, а его мечникам сказал, чтобы больше они не возвращались, хоть король мне заказ сделает, хоть сам Бог! Ведь в первую очередь я рисую то, что мне нравится!

Но они сказали мне "заткнуться". И что если им понадобятся еще мои услуги, а я не захочу выполнять заказ, то они силой заставят меня. И я буду рисовать столько для короля, сколько он захочет.

Вот я и приготовился их "встречать".

А тут пришло еще большее ЗЛО!

Я думал, что эта женщина просто поговорить со мной хочет, когда она пошла прямо на меня.

Ага...."Поговорить"!

Кто ж знал, что она, и еще три её подбородка, вцепятся в меня мёртвой хваткой?!

Конечно же, девушки не такие уж и редкие гостьи в моём доме. И я их сам даже не ищу - они сами ко мне приходят в роли "клиенток", хотя им нужны далеко не мои картины.

Но кроме постели нас никогда с ними ничего не связывало, ведь целоваться, миловаться и встречаться - это вообще не моё, аж тошнит от подобного!

А эта сумасшедшая "мадам" так внезапно набросилась на меня, что я и среагировать даже не успел! Еще и каких-то "телохранителей" с собой притащила...Видимо не в первый раз она свои бесчинства творит, накидываясь на одиноких мужчин в их домах!

Но когда её губы касаются моих...

Глава 41

*Аерис*

Взрыв. Откровение. Будто по венам лава растеклась.

И тут же успокоение.

Тихое умиротворение каждой клеточки моего тела, которое я всю жизнь искал.

Находил его раньше только в рисовании, но, как только отходил от красок и холста, на меня тут же накатывало болезненное волнение. Будто я что-то должен сделать...Должен найти кого-то или что-то...

Мне всё казалось, что моя душа куда-то рвётся, но я не знал, не понимал куда...Да даже вообразить себе этого не мог...

Ведь любимое дело у меня было. Семья и отношения меня точно никогда не интересовали, не вызывая ничего, кроме отторжения и раздражения. Чтобы развеяться, я занимался спортом и любимой стрельбой из лука, которую освоил еще в одной из ночлежек, занимаясь стрельбой с эльфом, который стрелял из лука на потеху публике на своих уличных представлениях.

Так чего же мне еще было желать для счастья?

Дом уже купил. Деньги были и есть. Причём приличные деньги.

Зачем тогда бросать всё и гнаться за какими-то странными душевными порывами?

Но мой "душевный порыв" сам меня нашёл.

Разорвал изнутри. Нарушил привычное течение моей жизни. Сам впился в меня, напомнив мне...

...истинную цель моего существования.

...и будто лавина из воспоминаний на меня нахлынула, вместе со слезами, выступившими на глазах:

-Нел? Как ты?

-Стефан, я люблю тебя...

-Маркус, ты хорошо себя чувствуешь...? Я переживаю за тебя.

-Максим...Еще...Прошу...Ты делаешь...Мне так хорошо...Обними...Прошу, обними меня и никогда не отпускай...

Все эти имена - это я. Это я в разных своих воплощениях, жизнях, телах. Но это я.

И всегда...Всегда рядом со мной была ОНА.

Та, кто зная, что я холодный и нелюдимый, продолжала всё равно любить меня.

Находила в каждой жизни, даже если я её забывал.

Силой своей любви оберегала, чтобы я не утонул во тьме своего одиночества.

Наполняла счастьем каждую клетку моего тела.

А когда наши тела воедино

Это уже не просто секс был.

Мне казалось, что я становился полностью свободным. Прямо своё тело покидал. Сливался с ней на уровне душ. И готов был от счастья умереть.

...и всегда с её появлением, мой серый и тусклый мир сразу же напонялся смехом...

Радостью и танцами...

Солнцем, которое даже ночью мне светило, ведь моя возлюбленная его в своих волосах носила...

Каждый раз, когда она моё имя произносила, я оказывался в раю.

Её глаза проникали в мой ум, сердце, душу.

А один единственный взгляд госпожи стоил для меня дороже, чем все драгоценности этого мира.

И сейчас я готов отдать всё, что у меня есть: деньги, имущество, мой талант. Да даже свою жизнь.

Лишь бы она была счастлива.

Глава 42

*Аерис*

Падаю перед ней на колени...Почтенный раб своей госпожи...

-Госпожа моя.., - выдыхаю я, а голос свой почти не слышу, ведь у меня так сильно бьётся сердце, что аж в ушах стучит.

-Ха! - Басит самый большой мужчина из тех, с которыми пришла моя любимая. - Вспомнил всё-таки! Ну и долго же до тебя доходило!

Я так понимаю, если судить по моим воспоминаниям из прошлых жизней, что эти мужчины тоже связаны с моей госпожой нитями любви.

Какая жалость...А я-то надеялся, что хотя бы в этой жизни их дракон сожрёт.

Даже взглядом не удостаиваю этого мужчину, который будто недавно медведя на лопатки уложил, судя по его воинственному образу, и приникаю лбом к руке моей госпожи, осторожно сжав её хрупкую ладошку в своей. Её ладонь пухленькая, маленькая и прохладная, а моя такая горячая и большая, по сравнению с её, что я еще больше ощущаю хрупкость моей любимой женщины, не смотря даже не внушительные габариты её тела.

-Я буду служить вам, госпожа, защищая ценой собственной жизни! Простите, что сразу же не узнал вас! - Вкладываю в эту фразу все свои самые тёплые чувства, надеясь на то, что госпожа не будет сердиться за моё неподобающее поведение.

Хотя когда она сердилась на меня? Происходило ли хоть раз что-то подобное? Но, пролистывая в своей голове воспоминания из наших прошлых жизней, словно страницы самой любимой и до дыр зачитанной книги, я не могу вспомнить ничего подобного.

-Аерис..., - даже один звук мягкого голоса возлюбленной меня сразу же прямо в рай отправляет, - встань с колен. Я ведь не какая-то высокопочтенная особа и не твоя хозяйка!

Ох, как ты ошибаешься...

Ты самая настоящая хозяйка...

Хозяйка моего сердца...

Моей души...

Ты моя БОГИНЯ. А я всего лишь обычный человек с кучей недостатков.

Но ты настолько великодушна, что разрешаешь мне считать себя равным тебе...

Всё же я поднимаюсь на ноги и с благоговейным трепетом всматриваюсь в лицо той, кого так долго ждал. Хотя я и сам не знал об этом, но вот моя душа точно ждала её. Ждала и горевала о нашей разлуке каждый день, пока я пытался унять эту боль рисованием.

Но теперь боли нет.

Когда моя любимая рядом - есть только солнечный свет, наполняющий теплом каждую клетку моего существа.

И даже присутствие других мужчин не может омрачить моего счастья.

-Аерис, меня зовут Аня. - Улыбаясь, произносит она, и голос её льётся так мягко, будто молочная река, - а это другие мои воины...

Аквар, Игнис, Террос, Артур...Она с любовью произносит имя каждого из них, и, где-то глубоко внутри моего сердца, пробуждается ревность, но потом, когда Аня опять разворачивается ко мне, заглядывая в мои глаза...

Все тревоги как рукой снимает.

Ну и пусть! Пусть у неё есть и другие мужики! И пусть Аня их хоть сто раз любит, а они её!

А я буду просто наслаждаться тем, что она теперь есть в моей жизни. Просто любить и благодарить духов и Богов всех миров за нашу встречу.

Такая красивая...Солнечная...Желанная...Даже её имя - оно будто соткано из самой идеальной комбинации звуков.

Аня - это и есть физическое воплощение любви.

-Аня.., - произносит мужчина с глазами цвета неба, которого она назвала Акваром и, почему-то, как-то странно ухмыляется, - может пока снимешь свой браслет?

-А...? - Моя любимая сначала на секунду замирает в недоумении, но почти сразу же понимает о чём он говорит и, широко разулыбавшись, продолжает : - А, да! Я совсем забыла...

На её запястье поблескивает браслет, состоящий из разноцветных камней, грани которых мягко переливаются в свете солнечных нежных лучей, проникающих сквозь окна моей мастерской в комнату. Аня тянется к своему запястью, снимает его...

...а я просто дар речи теряю.

Глава 43

*Аквар*

-Это заклинание, меняющее внешность. Вот такая вот конспирация. - Объясняется Аня, стеснительно потупив взор, и убирает прядку выбившихся волос за ухо.

Что и говорить - художник явно не ожидал, что на самом деле Аня такая красотка!

У него прямо аж рот чуть-чуть приоткрылся, а движения грудной клетки прекратились.

Как говорится:" И дышать перестал".

Хотя я вот, например, уже даже привык к аниной новой внешности. Ведь я в первую очередь вижу свет её души, исходящий от моей возлюбленной, а уже потом её физическое тело.

И тело - это так неважно...Каким бы оно красивым ни было, но если душа гнилая, или от неё веет болью и ненавистью, то этого человека всё равно никто не будет любить.

И наоборот.

А вот душа Ани...

Она словно летний цветущий луг, наполненный теплом.

И светит нам всем так ярко, что озаряет даже самую тёмную ночь!

Но вот рядом с моей солнечной рыжеволосой девочкой стоит весьма "странный элемент", а его душа для меня просто потёмки.

Похож на затворника, который с людьми никогда даже не общался...

Правда с той бабулей он мило и сдержанно беседовал. Да и на Аню смотрит такими глазами, будто готов броситься и закрыть её от стрелы.

И это хорошо. Плевать какие у него тараканы в голове - главное, чтобы он Аню любил и заботился о ней, а остальное уже не так важно. В нашей весёлой компании вообще каждый далеко не "подарок".

-Ты знаешь что-нибудь о воинах Огненной Ведьмы? - Интересуется Игнис с мрачным видом, скрещивая руки на груди, и решает сразу перейти к "насущным проблемам".

Он Аериса явно больше всех не взлюбил. Это прямо видно

Наш новый "член семьи" сначала как-то морщится, будто он вообще не хочет с нами разговаривать, но всё же решает ответить, повернув голову на Игниса:

-Я слышал о них. И про проклятие тоже... - И художник еще больше нахмуривается. - И из прошлых моих жизней сейчас всплывают разные подробности, но я и не думал, что я и есть один из воинов...

И он опять устремляет на мою Аня свой дико влюбленный взор.

Бесит этим меня неимоверно просто! Хотя с другой стороны я могу его понять - когда я Аню только встретил, тоже не мог глаз от неё отвести. Так и хотелось всё смотреть и смотреть на мою девочку...Любоваться её нежными губами, бездонными глазами, аккуратным носиком, до которого так и хочется дотронуться поцелуем...Но человек быстро привыкает к хорошему, и сейчас я уже могу чуть спокойнее относиться к тому, что рядом со мной находится самая удивительная девушка на свете.

А вот Аерис сейчас пребывает на пике своих чувств.

-Аерис, - Аня сама берёт его за руку, сжимая его ладонь в своих пальцах, а у парня аж глаза загораются еще ярче, - мы пришли за тобой, потому что Эмирене грозит опасность! Мы уже видели тот ужас, который так и ждёт, чтобы вырваться из недр земли и уничтожить всё живое! Силы зла никого не пощадят!

Счастливый взгляд Аериса тут же становится невероятно серьезным и сосредоточенным.

Ага...Значит парень с мозгами и понимает, что всё серьёзно...А это уже хорошо.

-А эпидемия на востоке? Она как-то связана с этим всем? - В его интонации повышается градус напряжения.

-Да! И это тоже действие проклятия! - В голосе Ани появляются ледяные нотки, и она прикрывает глаза, сокрушенно качая головой из стороны в сторону: - И только мы можем прекратить весь этот кошмар...Ты ведь нам поможешь, Аерис?

Она резко распахивает глаза, устремляя проницательный взгляд на своего последнего воина, и вся комната будто заполняется ярким огнём.

-Пойду за вами, госпожа, хоть на край света! - И Аерис быстрым движением притягивает руку Ани к своим губам, обжигая тыльную сторону её ладони долгим поцелуем.

Эээх...! Будто ножом по сердцу...! Не знаю уж, когда я смирюсь и привыкну к тому, что мою Аню целуют и трогают и другие мужчину, но пока мне всё это тяжело даётся.

Собственно, как и другим: Террос, при одном взгляде на это безобразие, сжимает кулаки так сильно, что у него аж костяшки пальцев белеют, а Игнис вообще практически уже в бой кинуться готов.

Только Артур спокойно реагирует на всё происходящее. Вот хоть один мускул бы дрогнул на его бесстрастном лице! Мне бы его самообладание...Хотя, если так подумать, вот он как раз относится к Ане именно как к своей хозяйке, а не как к любимой женщине, может поэтому и реагирует так сдержанно на всё?

-Отлично...! - С какой-то дикой и кровожадной улыбочкой на лице цедит Игнис, сгорая от ревности, стараясь показать, что он думает только о нашей миссии, но на самом деле колдун явно хочет уже любыми путями оторвать Аню от её нового "кавалера". - Тогда расскажи нам - зачем к тебе приходили мечники короля? Они не говорили тебе, что ты воин воздуха? Не предлагали стать колдуном при дворе короля?

Лицо Аериса всё это время оставалось хладнокровным. Даже когда он на Аню смотрел.Только его взгляд менялся, становясь то влюбленным, то серьезным, то каким-то таким, который и словами-то даже объяснить нельзя!

А сейчас в его голове будто пронеслось какое-то жуткое осознание...Я прямо прочитал это по его глазам и почувствовал нутром своим...

-Нет. - И он тяжело вздыхает. - Они не за этим приходили.

-А зачем тогда? - Подключается Террос, тоже почуявший что-то неладное.

Аерис смотрит на Аню...Переводит тяжёлый взгляд на нас...

-У меня был заказ от короля. - Наконец-то, говорит он таким голосом, что и ад можно было бы им заморозить. - Я рисовал прекрасную рыжеволосую женщину по описанию из его писем. Точнее рисовал её в разных состояниях: радости, печали, задумчивости... - Он так сильно зажмуривается, будто ему больно об этом вспоминать, и нехотя продолжает: - даже в состоянии страсти! Но после последнего заказа я понял, что король...Что он просто жестокий безумец!

-Но что нужно было изобразить на последней картине...? - Тихо спрашивает Игнис.

Аерис делает паузу. Теперь он смотрит куда-то вдаль, а взгляд его просто каменеет, будто его серые глаза кто-то заморозил.

-Изобразить муки этой девушки в смертельной агонии. - Отвечает художник мёртвым голосом.

Глава 44

*Аня*

Эта история вызывает шок не только у меня, но и у моих воинов.

И у всех у них становятся такие лица, словно кто-то умер.

-Больной ублюдок... - Цедит Террос, сжимая ладони в кулаки, а на его шее аж вены вздуваются. - И что это вообще, мать твою, всё значит!? Он хотел, чтобы ты ему Аню рисовал, раз девушка рыжеволосая?!

-По описанию девушка выглядела иначе..., - и Аерис скользит по мне таким взглядом, будто он извиняется передо мной за то, что выполнял приказ короля.

Я же наоборот сочувствующе смотрю в ответ, ведь все мы понимаем, что у него не было какого-то особого выбора. Здесь или смерть, или ты делаешь то, что тебе скажут. Каким бы он потрясающим лучником ни был, но если бы мечники короля снова вернулись, а он бы отказался выполнять их требования, и еще и стрелой бы в них запустил, то его бы просто убили и всё.

И хорошо, что мы успели до Аериса добраться раньше, чем они. Он не похож на человека, который бы бегством спасался из своего же дома, пусть даже на его пороге уже бы смерть с косой стояла. Да у него на лице было написано, когда я его только увидела, что он хоть сейчас был готов умереть! И я так рада, что мы успели предотвратить его гибель...

Пока мои воины выясняют подробности того, как выглядела девушка с картин, и что конкретно король просил на них рисовать, я подхожу к одному из холстов Аериса, на котором изображен мост и та самая розовая река. Как же реалистично...Картина прямо засасывает тебя в себя, и кажется, что ты уже не в комнате стоишь, а на той самой

...а меня такая грусть одолевает, хотя вокруг всё такое красивое...

Смотрю на соседний холст, стоящий рядом. На нём изображена улыбающаяся девочка лет шести с хвостиками и с мороженым в руке, правда кожа у неё зеленая, но это не мешает ей выглядеть самым счастливым ребёнком на свете! Но вот я вновь переношусь в картину, встаю рядом с малышкой...

И опять я ощущаю какую-то невероятную внутреннюю тоску...

Может быть другие люди, глядя на эти картины, и не чувствуют внутренних переживаний художника, погребенных под толщей совершенства, но я прекрасно их вижу.

Каждой клеточкой тела ощущаю в себе то одиночество, которое Аерис переживал в глубине своей души...Оно так и льётся с его живых полотен...

Но теперь никто из нас больше не будет одинок... Мы должны все жить вместе до глубокой старости, а потом спокойно умереть в окружении близких...Если не в один день, то, хотя бы, после семидесяти, чтобы успеть вдоволь насладиться обществом друг друга перед очередным перерождением и расставанием. А если кто-то из моих мужчин умрёт от вражеской стрелы...

У меня будто кусок сердца вырежут заживо. Да я этого просто не переживу! Сразу же на тот свет отправлюсь вслед за каждым из них...

...отправлюсь, верну назад, а потом сама убью за то, что умер!

Нет, нет и еще раз нет! Теперь мы будем жить долго и счастливо все вместе, и никакие силы зла или безумные короли нас не остановят!

Вот Террос, я думаю, в старости будет очень импозантно выглядеть...Такой брутальный и седовласый...Как тот самый гангстер на пенсии, который теперь просто наслаждается жизнью и наблюдает за тем, как его дети продолжают его дело. А Аквар наверняка будет на террасе, раскачиваясь в кресле-качалке, мне вслух читать стихи. Игнис станет учить наших внуков магическим заклинаниям, посвящая их в таинства этой сложной науки, а Аерис будет рисовать меня, седовласую и морщинистую, в свете закатного солнца...

А Артур, надеюсь, тоже найдёт своё счастье, ведь после того, как мы спасём мир, я собираюсь освободить его от тяжкого бремени под названием "служение своей ведьме и полное принесение в жертву своей личной жизни".

-Ань, о чём задумалась..? - Передо мной вырастает улыбающийся Игнис. - Вид довольный и мечтательный...Мне нравится!

-А! Да...Да...Просто отвлеклась, прости... - Стеснительно отвожу глаза в сторону. Конечно же я уже привыкла к своим мужчинам, но каждый раз, когда кто-то из них смотрит на меня или трогает, моё сердце сжимается, а дыхание перехватывает, потому что они все просто невероятные...Будто сошли со страниц книг про самых сексуальных, умных и воинственных мужчин, а это просто непередаваемое сочетание совершенства!

Игнис сначала удивленно замирает, а потом расплывается в улыбке.

-Ты что, Аня.., - и он убирает мне за ухо прядь волос, - женщина вообще никогда не должна извиняться...

Оказывается, пока я предавалась своим мечтаниям, отключившись от потрясающей и одновременно грустной реальности из-за всей этой истории с королём, парни взяли Аериса в оборот и устроили ему допрос с пристрастием. И сейчас они продолжают его "допрашивать". Бедняга, надо срочно его спасать от них...Правда реагирует он довольно спокойно - по крайней мере за лук не хватается.

-Как же не должна..., - и я ловлю руку Игниса в воздухе, тоже разулыбавшись, - а если женщина не права? Каждый человек может ошибаться, а потом ему придется извиняться за свои ошибки.

Игнис смотрит на наши руки, переводит взгляд на меня и, совершенно неожиданно, притягивает меня за талию к себе и скользит своим тёплым шёпотом по моей щеке:

-А женщина никогда не ошибается...Она специально иногда говорит или делает какие-то странные вещи, чтобы сделать своему мужчине приятно...Он её поправит и будет думать, что без него она бы не справилась...А значит он ей жизненно необходим...

Игнис...Как от тебя потрясающе пахнет...Ты пахнешь как первый день лета в шесть утра - тихим счастьем, теплом и свободой.

-Да если бы...Но сказано хорошо..., - с улыбкой шепчу в ответ, а тихий смех Игниса тонет в моих волосах.

-Голубки! - Нас окликает усмехающийся голос Терроса. - Оторвитесь на секунду друг от друга! Мы кое-что выяснили.

-Потом продолжим.., - успевает прошептать Игнис мне в шею, перед тем, как отпустить, а у меня от его слов волна жара по позвоночнику поднимается.

-Да, брат Террос, что вы выяснили? - Как ни в чём не бывало интересуется Игнис, прикрывая меня собой, потому что знает этот хитрый жук, как я покраснела после его слов!

-Я тебе не брат..., - с раздражением парирует викинг, но по сравнению с тем, что было раньше, сейчас Террос с ним вообще мило разговаривает, - на картинах была другая девушка, не Аня, но тоже Ведьма Огня - у неё и волосы были рыжие, и глаза зелёные. Родинки под левой лопаткой в форме треугольника - Аерис их рисовал на тех картинах, когда изображал её со спины...Кхм..., - и он делает неловкую паузу, - в обнаженном виде.

-Но кем тогда она была? Моей предшественницей? - Уже я подключаюсь, выплывая у Игниса из-за спины. - Но раз это ведьма, а король их ненавидит, то зачем ему было нужно заказывать с ней картины?

-Да...Вопросов больше, чем ответов. - Вздыхает Аквар, присаживаясь на высокий деревянный стул, стоящий возле одного из холстов, на котором нарисовано море в штиль. - Но король должен был быть знаком с ней лично тогда, раз так детально её описал. Не придумал же он её внешность!

-А если это та самая ведьма, которой король был одержим? - И Террос тяжело вздыхает. - Тогда понятно, почему девушка ему отказывала в ухаживаниях - ведь её сердце уже было занято её воинами.

-А знаете..., - вдруг произносит Аквар, и переводит на меня взгляд, - Ане ведь двадцать девять лет, а вся эта история с безумием короля началась тридцать лет назад. А что если Аня...

-Что если..? - Игнис делает какую-то болезненную гримасу, будто ему на больную мозоль наступили. - К чему ты клонишь?

-Ну дочь короля. - И Аквар, ляпнув это, просто беззаботно пожимает плечами, пока у нас у всех лица вытягиваются. - Аня, ты ведь не знаешь, кем был твой отец?

-Не знаю... - Очень тихо выдавливаю я.

Да быть не может...Этого просто не может быть! Не верю, что я дочь поехавшего короля!

-Всё это началось тридцать лет назад..., -

-Монк-рай говорил, - откликается за нашими спинами Артур, и мы все поворачиваем головы на него, - что мама Ани была одарена магически, но ни слова о том, что она была ведьмой, или о том, что у нее были рыжие волосы. И уж тем более не упоминал о её воинах.

От его слов мне становится спокойнее. Даже почва, которая уже начала уходить из-под ног, назад возвращается.

-Вот именно. - И Игнис бросает на Аквара раздраженный взгляд. - Мне наставник вообще говорил, что Огненная Ведьма уже лет сто не рождалась. К тому же, вряд ли король бы смог убить её воинов стихий, если бы они жили тридцать лет назад.

Голова просто кругом идет...

-Аерис, - обращаюсь к своему новому молчаливому воину, который мне своим хладнокровием очень Артура напоминает, - а у тебя не осталось набросков тех картин, которые ты рисовал для короля?

Молодой человек на секунду задумывается, быстро разворачивается, а затем выходит из комнаты, но лишь для того, чтобы уже через пол минуты вернуться с небольшим холстом.

-Это был первый набросок внешности, который я потом и использовал, - говорит он, протягивая мне картину.

Красивая...Томный взгляд из-под длинных черных ресниц просто околдовывает, нежные губы так и просят их поцеловать, точеная фигурка приковывает взгляд к своим соблазнительным изгибам...Не зря король влюбился в эту страстную девушку.

-Я всё думал сначала, - и Аерис нахмуривается, погружаясь в размышления, - что король просто скучает по этой девушке, и пытается через мои картины восстановить сцены из их совместной жизни. Пока он не попросил...Ну вы и сами поняли.

Качаю головой и опять перевожу взгляд на ведьму с холста. Кто же она тогда такая...И почему вообще с королем общалась? Вот мои воины меня и на пушечный выстрел не подпустили бы к другому мужчине.

-Думаю, что правду нам помогут узнать в горах. - Вдруг говорит Артур, мягко похлапывая ладонью по рукоятке своего меча.

-В горах...? - Удивленным эхом повторяет за ним Игнис, пытаясь понять, зачем же нам горы, и тут же округляет глаза: - Хочешь у драконов спросить?!

-Они ведь лучше всех читают человеческие души. - Отвечает Артур с совершенно спокойным выражением лица, будто мы просто в магазин за хлебом собираемся. - Но для начала нужно пробудить магию последнего воина, ведь в горах стихия воздуха нам очень может понадобиться. Сегодня как раз подходящая ночь.

Глава 45

*Аня*

-Я ему всё подробно объяснил, - говорит убитым голосом Аквар после ужина, который для нас приготовил Аерис. И, как оказалось, у нас в команде появился второй шеф-повар после Терроса, ведь еда была потрясающе вкусной! - Уж не знаю, всё ли он понял, но я предупредил его, что если он облажается, то..

-Спасибо, Аквар. - Прерываю своего воина, ведь я вижу, что он итак уже на взводе, а если продолжит погружаться в эту тему, то вообще взорвется от досады. - Спасибо, что всё ему объяснил.

Беру его за ладонь. Крепко сжимаю, поднимаю к своим губам и нежно целую.

-Я люблю каждого из вас, - очень серьезным голосом произношу я, глядя прямо в глаза своему воину, пока его лицо постепенно расслабляется от моей ласки, - я не знаю, как это объяснить, но я правда всех вас люблю. Это будто какая-то встроенная функция в моей душе. Понимаешь?

Всем тяжело. Террос с Игнисом уже вообще как час на улице сидят вместе. И я понимаю уровень их раздражения, ведь у них со мной брачной ночи, или ночи посвящения, вообще не было. Артур тоже уже ушёл, но не из-за предстоящего обряда, а чтобы "нести караул". В результате дома сейчас остались только мы с Акваром, и Аерис, который ждёт меня в своей спальне.

-Я понимаю. - Аквар растягивает вымученную улыбку. Наклоняется ко мне и касается лёгким поцелуем моей щеки. Ладонью скользит по моей шее. Пальцами в волосах зарывается. Смотрит на меня с такой нежной тоской, что мне аж тошно становится.

-Я всё понимаю. Но если ты любишь каждого из нас, то мы любим тебя одну, поэтому нас всем так тяжело делить тебя друг с другом. - Продолжает он и с улыбкой поджимает губы. - Я тоже пойду на улицу, - и его грудная клетка покачивается от мягкого смеха, - присоединюсь к клубу опечаленных мужчин.

-Аквар, я..., - хочу сказать ему еще так много, но он еще раз целует меня, правда на этот раз в лоб, и правда уходит.

Аквар, Террос, Игнис...Я правда не хочу никого из вас ранить...Но что мне делать, когда вас у меня четверо и каждому нужно уделить внимание?

А сейчас мне очень нужно к Аерису...Кто знает, сколько у нас еще есть времени...? Если зло будет и дальше раскрывать свои крылья, накрывая ими всю Эмирену, будет только хуже становиться. И чем раньше мы это всё остановим, тем будет лучше, а для этого нам нужна сила стихий всех воинов.

-Аерис..? - Сначала стучу в комнату, а затем приоткрываю небольшую щель, заглядывая внутрь.

Это спальня совершенно обычного человека и ничто не может указать на то, что здесь живет такой крутой художник. Стены, выкрашенные в один тон, шкаф, стул, большая кровать...Горящая свеча, стоящая на прикроватном столике, которую Аерис нашёл у себя дома специально для проведения ритуала...

И молодой человек, сидящий ко мне спиной.

Его широкие обнаженные плечи тяжело вздымаются. Блики от свечи играют на его мускулах.

Он так прекрасен...Есть в нём что-то таинственное, а его внешняя холодность наоборот больше влечёт к себе, чем отталкивает.

-Аерис? - Повторяю я уже громче. Захожу в комнату и тихо прикрываю за собой дверь. - Ты готов? В доме мы сейчас одни: остальные охраняют дома снаружи, так что можно не переживать о том, что сюда кто-то проберётся незамеченным.

Хотя вряд ли Аерис об этом переживает. Он выглядит таким бесстрашным...

Скашиваю взгляд на большое окно, задернутое серыми занавесками. Там, в свете фонарей, качаются угрожающие тени, но я знаю, что это не ветер шумит в ветвях деревьев, пугая уснувших птиц. Это Террос тренируется в управлении своей магией, пока город спит. Я видела, когда выглядывала в окно на кухне, как

Ну и наделает же он там дел в порыве злости...Аерис потом сад свой просто не узнает!

-Я немногословен. - Вдруг мягко произносит мужчина, и я устремляю взгляд на его мужественный профиль. - Точнее я привык говорить стандартными фразами, которые связаны с моей работой. Говорить то, что люди хотели бы услышать. Но языка любви я совершенно не знаю.

Он тихо усмехается, пока я продолжаю его внимательно слушать.

-Из краткого рассказа о моей жизни за ужином, - продолжает он, - думаю вы, госпожа, могли понять, что раньше меня на земле держали только мои краски с кисточками, и еще гравитация. Но теперь..., - он поворачивает ко мне голову и в его серых глазах я вижу бескрайнюю любовь ко мне, - только вы...Только вы меня и удерживаете теперь на этой земле...

-Зови меня Аней, какая уж я госпожа..., - тихо выдыхаю я, а у самой так сердце бьётся...Просто как безумное...

Воздух между нами раскаляется, а каждая секунда воцарившейся тишины, после моих слов, длится как час. Наши взгляды переплетаются воедино, весь мир будто одним сердцем в нас становится. Странное чувство...Очень странное...Такого у меня ни с одним из моих воинов не было, а здесь прямо химия, страсть, безумие! Одержимость...Да...Это очень на неё похоже.

Хотя мы знакомы всего как несколько часов.

Аерис, Аерис, Аерис...Я всё повторяю и повторяю в голове твоё имя, потому что оно мне просто безумно нравится. А ты повторяешь моё? Хочешь ли ты меня сейчас также сильно, как и я тебя?

У меня будто срывает какой-то стоп-кран внутри. По венам лава растекается, вместо крови. Я прямо чувствую, как всё тело вибрирует, - так сильно мне хочется броситься в его объятия...

Но почему...Откуда во мне...В нас...Столько страсти?

И мне кажется, что градус моего возбуждения всё растёт и растёт...

-Аня, нам нужно взяться за руки..., - Аерис медленно встаёт, протягивает ко мне свою широкую ладонь с длинными пальцами...

Такие отчётливые вены...На мужских руках это всегда невероятно сексуально выглядит...

И мне кажется, что если я сейчас возьмусь за его ладонь, то сразу же испытаю просто неземное удовольствие...А потом сама на него наброшусь...

Еще мгновенье. Мои пальцы уже дрожат над его ладонью...Меня бросает то в жар, то в холод от волнения. Аерис же просто пожирает меня взглядом...

-Аня..., - срывается с его губ моё имя, и каждый звук в этом слове наполнен желанием...

*Игнис*

Ревную просто безумно. Так и хочется этому молчуну заклинанием голову пробить...!

Но нельзя. К сожалению. Еще один воин нам нужен. Да и Ане он явно понравился. Хотя как могло быть иначе? Он ведь тоже судьбой вплетён уже в её вены, сердце, душу...

-Может хватит выращивать кактусы? - Ухмыляюсь я, глядя на то, как Террос из-под земли заставляет "родиться" уже десятый маленький кактус.

-Это чтобы он знал, куда я его брошу, если он себя плохо с Аней сегодня вести будет. - Злорадным тоном откликается Террос, а мрачный Аквар, безмолвно поддакнув кивком головы, еще и сверху дождичком эти кактусы поливает из своей ладони.

Мда...На фоне общей беды даже враги могут сплотиться...

-Вы сильно на магию не налегайте! - И я потягиваюсь, сидя на лавочке. - Сейчас ночь, конечно, но если за ночь сад больше станет похож на цветочную оранжерею, то это вызовет подозрение у местных жителей, а нам это сейчас вообще не нужно. Вот берите пример со спокойного Артура! Стоит себе, не двигаясь, уже час на углу, косит под столб, а вы тут...

Я осекаюсь, потому что внутри меня будто что-то щёлкает.

На магию налегать...

Наклоняюсь вперед, поставив локти на колени, и сцепляю пальцы в замке. На магию, на магию...Что-то я сегодня видел, похожее на магию, но решил, что мне просто показалось, а перепроверять не стал, быстро отмахнувшись от этой мысли...

А если не показалось...?

-Ты чего затих? - Интересуется Аквар подавленным голосом. - Или нотации закончились уже, что ли?

Не реагирую на него. Пусть и дальше там кактусы свои выращивают, а у меня вещи более глобальные интересует...

Точно! Вспомнил! Странный знак на левой руке Аериса! Я увидел его случайно, когда он готовил ужин!

Сначала я решил, что он просто замарался красками, раз он художник...

...но теперь я вспомнил, где же я его видел раньше!

Грубо выругавшись, я вскакиваю на ноги, и несусь в дом. Кажется, за мной еще кто-то бежит, но сердце от страха так пульсирует в ушах, что я ничего не слышу кроме этого шума.

Может я еще успею? Может я еще успею?!

Дергаю дверь в спальню. Как раз на том моменте, когда Аня уже почти вкладывает свою ладонь в руку Аериса...

-Только не сейчас! - Кричу я, дергаясь телом вперед. - Не во время брачной ночи!

-Что? - Успевает удивленно произнести Аня...

И, как раз в этот момент, она всё же вкладывает свою ладонь в его.

А я хватаюсь за другую его ладонь. Как раз за ту, на которой увидел заколдованный витиеватый "символ условностей".

Глава 46

*Игнис*

Символ условностей могут нанести кому угодно. Причём в кожу он намертво въедается и не исчезает до тех пор, пока колдун, который его нанёс, или сам его не отменит, или не умрёт.

И в него можно вплести любую схему, которая сработает только при выполнении каких-то определенных условий. Например, человек загорится, если произнесет какое-то слово. Или упадёт в обморок, если преодолеет порог комнаты. Условностей может быть даже несколько - всё будет зависеть только от фантазии колдуна, который создал этот символ.

Или от его нужд.

На создание подобного "клейма" уходит много магической энергии, а слабый колдун может даже серьезно заболеть, поэтому символ условностей не так уж и часто используют. Лично я вообще его только в книгах видел.

И вот я врываюсь в комнату и вижу, что Аня уже вот-вот возьмёт Аериса за руку...

Не знаю почему, но в голове у меня тут же возникает условность, исходя из которой, должен сработать телепорт, как только Аня возьмет Аериса за руку во время обряда.

У меня в голове прямо сразу же яркая картинка возникает: вот Аня вкладывает свою ладошку в его руку, срабатывает телепорт, и она прямиком в лапы к королю переносится!

И всё...Это конец...

Поэтому я лечу вперёд, тоже хватаю Аериса за руку...

Вдруг колдун, который создавал

И...

Ничего не происходит...

Аня, с удивленным выражением лица, смотрит на меня, Аерис вообще испепеляет взглядом всё моё существо. В комнату, следом за мной, влетает сначала Террос, а за ним и Аквар с Артуром.

Уф...Я ошибся...

С одной стороны это хорошо, а с другой...

Теперь мне придётся долго всё объяснять.

-И что ты... - Художник делает угрожающую паузу. - Ты делаешь...?

Смотрит на меня так, будто убить хочет. Я, конечно, прекрасно понимаю, почему он так зол, но и я быстро завожусь...

-Откуда у тебя этот символ? - Тоже перехожу в наступление, кивая головой на эту странную руну, больше похожую на печать в каких-то документах, и отпускаю его руку. - Это символ условностей. Ты знал? Тебе его мечники короля оставили?!

-Знал. - И он заводит Аню себе за спину, будто хочет её от меня, (такого сумасшедшего параноика) спрятать. - Это и правда символ условностей. Но не от мечников короля. Думаешь, что я бы им позволил себя "штамповать"? - И в его глазах появляется хищный блеск. - А этот символ защищает меня от астмы. Я с детства задыхался, будто мне воздуха всегда не хватало. И один из моих заказчиков привел с собой колдуна-знахаря. Он и сделал специально для меня этот символ, запечатывающий мои приступы.

-Ха! Воин воздушной стихии с астмой. Забавно. - Басит сзади Террос, растягивая губы в саркастической улыбке.

-И ничего смешного! - Аня тут же вступается за Аериса и, гневно насупившись, стреляет в Аериса таким огненным взглядом, что мужик тут же "сворачивает" губы обратно. - А тебе, Игнис...

Она резко поворачивает голову ко мне, и я уже ожидаю, что и мне тоже прилетит за то, что вторгся в сокровенный процесс их брачной ночи...

Но моя любимая просто делает глубокий вдох и договаривает уже спокойным голосом:

-...спасибо. Ты просто переживал за меня. Я всё понимаю.

-А мы-то как испугались..., - вздыхает на заднем плане Аквар, а Артур, убедившись в том, что всё спокойно, говорит "я вернусь обратно на улицу", и уходит.

-Вот именно! - Возмущаюсь я, причём больше на самого себя. - Думал, что телепорт сработает, когда вы за руки возьмётесь, или что еще похуже! Кто ж знал, что ничего не случится! Еще и вас пришлось..., - и добавляю уже тише: - прервать...

*Аня*

Игнис затихает, и по его лицу пробегает тень сомнения.

Он думает, что теперь делать? Уйти им всем или остаться?

Честно сказать, я и сама не знаю, чего уже хочу...С одной стороны, это наша с Аерисом брачная ночь, а с другой - я уже не хочу ни с кем из них ни на секунду расставаться...

У меня в голове сразу же проносится то видение, которое я видела в хижине монк-рая, когда он пытался пробудить мою силу своим тошнотворным зельем. И это видение было потрясающим...Там я была в одной кровати со всеми моими воинами. Это было так возбуждающе, развратно и одновременно идеально...

...и я очень хочу еще раз это повторить...

-Может..., - пытаюсь выровнять голос, но сердце так стучит, прямо будто из глотки выпрыгнуть хочет, что фраза всё равно прерывается: - ... вы все останетесь? Может это не влияет на обряд?

В комнате воцаряется тишина, а в следующее мгновенье Аерис уже разворачивается ко мне и, без лишних слов, накрывает мои губы горячим поцелуем...

Глава 48

*Аня*

-Как интересно проявляется твоя сила..., - говорит Аквар, обращаясь к Аерису, который нехотя переводит на него ленивый взгляд, - а попробуй сейчас её проявить?

Не смотря на то, что ночь была, мягко говоря, бессонная, уже рано утром мы решили выдвинуться в путь, чтобы не терять время.

Пешком, или даже на телеге, до драконов пришлось бы целую вечность добираться, поэтому мы использовали портал, и, как и хотел Игнис, перенеслись сразу к подножью гор Халетороса, где, если верить многочисленным легендам, и обитают величественные и могущественные драконы.

Аерис в ответ тяжело вздыхает и хлопает в ладоши. Сначала ничего не происходит, но потом его руки, от плеча до кистей, превращаются в два маленьких вихря, а контуры его тела вообще стираются.

-Ты попробуй представить, как твоя сила концентрируется в ладонях. - Советует Игнис, помогая мне подниматься по тропинке. - А потом прямо в голове визуализируй то, что хочешь сделать с помощью твоей стихии. Например, можешь представить, как Аквара сдуваешь с тропы.

-Очень смешно..., - мрачным тоном откликается Акварчик, идущий сзади рядом с Артуром, - ничего получше не придумал?

-Я старался...! - И Игнис расплывается в широкой улыбке.

После сегодняшней ночи, отношения между моими воинами прямо на глазах лучше стали. Они всю дорогу периодически продолжают подтрунивать друг над другом, но уже нет этих ревнивых взглядов, когда кто-то из них, например, берёт меня за руку, или целует в щёку.

Аерис, пытаясь сконцентрироваться, напрягается так сильно, что аж краснеет весь бедный, но его "руки-вихри" лишь еще больше становятся.

-Аерис, не напрягайся так сильно..., - утешаю я его, - слышишь? Вот Аквар тоже тренировался сначала.

-Да, - вздыхает мой "водный парень", - к сожалению, я не такой талантливый, как некоторые, - язвит он, явно намекая на Терроса.

-Зато у тебя много других талантов, брат Аквар. - И Террос вдруг присаживается прямо передо мной со словами: - Забирайся ко мне на спину, Аня. Сейчас будет всё сложнее подниматься.

Никто ничего против не говорит, и даже Игнис, который уже как минут десять сжимает мою руку в своей, поэтому я, довольная как слон, взгромождаю своё бренное тело викингу на спину и ножки свешиваю.

-И какие у меня таланты? - Интересуется Аквар с подозрением в голосе.

-Ты можешь взорвать на себе одежду, если раздуешься от воды! - И викинг начинает добродушно хохотать, сотрясая и своё тело, и моё.

-Опять ты об этом?! Сколько можно?! - Возмущается Акварчик, закатывая глаза, и добавляет уже спокойнее: - А нельзя было сразу же на вершину перенестись через портал?

-А если там и

-Испепелить своим огнём? - И у меня по спине пробегают мурашки.

-Ну или сесть на тебя, если ты вдруг материализуешься прямо под его хвостом, а он будет на землю опускаться. - Со смешком замечает Террос подо мной.

Мда...Умереть под хвостом у дракона - это слишком уж комичная смерть.

-А если их там нет? - Доносится сзади голос Аквара.

-Есть, конечно. - Вздыхает Игнис. - Не из воздуха же колдуны берут их когти и прочие останки. Другое дело, что найти их очень сложно, а драконы не жаждут ни с кем из людей пересекаться.

Мы поднимаемся так высоко, что яркая зелень уже сменяется заснеженными склонами, а дорога за нашими спинами погружается в туман.

Но на самом деле это не туман.

Это уже линия облаков, которую мы пересекли.

-Аерис, твой выход, - усмехается Игнис, - разгони тучи руками. В прямом смысле этого слова.

Игнис просто пошутил, а вот Аерис отнесся к делу со всей серьёзностью, мгновенно выставив ладони перед собой.

-Да я ведь пошу..., - со стоном было выдыхает Игнис, но тут же меняет направление своей мысли, ведь у Аериса и правда начинает получаться: - отлично! Прямо представляй, как перед тобой тучи расходятся в разные стороны!

Перед Аерисом сначала возникает маленький вихрь. Потом он становится больше...Еще больше...А плотная дымка, больше похожая на молочную пену, всё больше рассеивается.

И так хорошо рассеивается, что прямо перед нами загораются два огромных красных глаза...

Глава 49

*Аня*

-Кто...Нарушил...Мой...Покооой!!!

Удушающий рёв звучит будто бы отовсюду. Оглушает. Сносит. Он словно принадлежит какому-то очень старому и злобному старику с хрипящим голосом.

Старику весом в несколько тонн.

И вот, рассекая своим мощным чешуйчатым хвостом воздух, появляется ОН.

Тот, о ком я слышала только в сказках. Тот, кто охраняет в башнях принцесс и убивает храбрых рыцарей, посмевших потревожить его покой.

ДРАКОН.

Его глаза, горящие красным огнём, больше походят на два портала в ад. Твёрдая и непробиваемая шкура будто из черепиц крыши состоит. Ящероподобный длинный хвост, который продолжает яростно разрезать воздух своим заостренным кончиком в форме треугольника, так и жаждит кому-нибудь голову снести с плеч одним четким движением. Туман рассеивается только вокруг нас с драконом, а вот уже метрах в пяти от того места, где мы стоит, начинает темнеть со всех сторон, будто там сгущаются чёрные тучи.

-Меня зовут Анна! - Кричу я со спины Терроса, опережая всех своих воинов. - Я Огненная Ведьма! И у меня к тебе есть вопросы! Не мог бы ты помочь нам, о величественный дракон, и ответить на них? Тогда мы сразу же покинем тебя и больше не будем тебе докучать!

Уф...Было страшно, но я всё же это сказала. Может быть с драконами, конечно, надо как-то иначе разговаривать, но сказала как могла! В вузе меня точно не учили, как с магическими существами общаться!

-Террос..., - тихо говорит Игнис, выставляя перед собой ладони, - отнеси Аню подальше...На всякий случай...

-Нет! - Останавливаю Терроса за плечо. - Не двигайся! - И викинг, что-то недовольно проворчав себе под нос, всё же остается на месте.

А дракон, тем временем, выдыхает прямо на нас несколько клубов дыма и хрипит насмешливым тоном:

-Докажиии, что ты Ведьмааа...

-Террос, опусти меня..., - выдыхаю шепотом на ухо своему воину, - иначе могу сделать тебе больно...

По викингу видно, как сильно он не хочет меня опускать вниз, но всё же он послушно это делает и мои ноги касаются земли.

-Вот, смотри, дракон! - Произношу я, гордо вскинув подбородок, и раскидываю руки в разные стороны...

....а моё тело тут же вспыхивает ярким огнём.

Мощь. Сила. Счастье. Даже словами не описать насколько потрясающе я себя ощущаю, пока стою в этом пламени, от которого воздух накаляется до предела, а снега тают. Еще и заставляю языки пламени взметнуться ввысь, чтобы они стали выше самого дракона!!

-Неплохо, ведьма... - Произносит дракон, когда моё пламя начинает угасать, и в его голосе явно слышна похвала, а его низкий тихий смех, прокатившийся по верхушкам гор, служит этому подтверждением. - Может быть твоё пламя не такое яркое, как у меня, но тоже может поджарить кого угодно.

Серьезно...? Он сейчас себя в пример привёл? Нарцисс в теле дракона?

-Так зачем ты пришла сюда вместе со своими воинами, ведьма? - Он бьёт своим хвостом по земле, будто рассерженная кошка, а темнота, окружившая нас со всех сторон, опять превращается в молочную пену.

Вроде бы дракон успокоился, а может даже и подобрел...

-Драконы могут читать человеческие души! - Я смело делаю шаг вперёд, а где-то на заднем фоне тихонько выругивается Аквар из-за моих "решительных действий". - Ты можешь помочь нам прочитать одну из них?

-Хмм.... - Доносится сверху задумчивый голос и, прямо на наших глазах, дракон начинает "усыхать".

В прямом смысле этого слова.

Его шея становится всё короче, хвост, которым он спокойно мог бы сломать огромное дерево, теперь и бревна не переломает. Кривоватые загнутые когти втягиваются уже не под чешуйчатую кожу, а под обычную, человеческую, цвета слоновой кости.

И вот перед нами стоит уже совершенно обычный голенький старик с дряблой кожей, примерно с меня ростом, и даже его красные пугающие глаза уменьшились и стали нормального размера. Правда всё равно остались красными.

-Давайте поговорим в моей пещере. Кхе-кхе.... - Он откашливается, выпустив изо рта последние круглые колечки дыма, и, повернувшись к нам спиной, бодро шагает прямо в плотный туман.

-А вы знали..., - потрясенным голосом сиплю я, облизывая пересохшие губы, - что драконы так умеют?! - И рывком разворачиваюсь к своим воинам.

А они и не удивились даже! Прямо по их лицам видно, что они знали об этом!

-Только те, которые умеют говорить. - Ко мне подходит улыбающийся Игнис, нежно разворачивает за плечи и подталкивает в сторону пещеры. - Пойдём, Аня! Не будет заставлять ждать старого дракона. Скорее

-Сколько ему лет?!

Глава 50

*Аня*

В плотной дымке тумана мы и правда находим вход в пещеру, больше похожий на трещину, которую специально выдолбили в камне каким-то острым инструментом. Узкая тропинка изливистой змейкой уводит вглубь горы, а стены этого "самого страшного сна клаустрофоба" так близко расположены друк к другу, что приходится идти гуськом.

-Ну ты и смелая, Аня! - Слышу восхищенный голос Терроса за своей спиной. - Прямо к дракону устремилась!

Смелая? Может это называется каким-то другим словом? Безбашенная, например, или беспечная...Ведь здравый смысл точно взывал к тому, чтобы предоставить моим воинам с драконом разбираться, но, как говорится, "сначала делаю, а потом думаю", а эмоции идут на шаг впереди мозга.

Хотя, может быть, этим ведьма и отличается от обычной женщины? Она просто говорит и делает первое, что чувствует, а потом уж с последствиями разбирается. Так сказать "решает проблемы по мере их поступления", доверяя не здравому смыслу, а интуиции. Становится слабой, когда к этому взывает её внутренняя хрупкая девочка, и наоборот сильной, когда в ней пробуждается сила озверевшей от ярости волчицы, если того требуют обстоятельства.

Не знаю правда, куда меня это всё приведёт, но недавно я сама к себе древнее зло призвала, сегодня наслаждалась "ночью любви" сразу с четырьмя мужчинами, а пять минут назад спокойно с драконом беседу вела. И я думаю, что это еще не предел моих возможностей.

-Какая длинная тропа.., - тихо выдыхает Игнис, зажигая на своей ладони небольшой огонек, и на заплесневелых тёмных стенах тут же начинают покачиваться изогнутые тени от языков пламени.

-Надеюсь, что он не обед из нас собирается сделать..., - скептическим тоном ворчит Аквар.

Акварчик осторожен, как и всегда.

-Я людьми не питаюсь!! Мяса мало!! - Вдруг доносится ворчливый голос откуда-то спереди, но звучит он так приглушенно, будто бы говорящий кричит из-за закрытой двери.

-У драконов отличный слух, Аквар..., - усмехается Игнис, а Аквар издаёт многострадальный стон.

И, чем дальше мы проходим, тем светлее и шире становится проход пещеры, пока мы не упираемся в светлое и большое помещение, очень сильно напоминающее комнату где-нибудь в эко-отеле.

Стены из каменных выступов, кострище прямо в центре этого удивительного пространства, наполненного чистым воздухом. Небольшое ложе для сна, хотя больше оно напоминает просто солому, которую набросали на землю. И, что самое милое, многочисленные цветочки в глиняных горшочках, расставленные по периметру всей комнаты, а сверху, вместо потолка, просто овальная дыра, сквозь которую можно смотреть на голубое небо днём, а ночью любоваться звёздами.

А старичок-дракон знает "толк" в дизайне...Есть в этом всём природном великолепии какой-то особенный и неповторимый шарм!

-Ну, так чего вы хотели? - Фыркает дракон и садится прямо на земляной пол рядом со своим очагом, в котором всё еще потрескивают почти истлевшие ветки разной длины.

К счастью, он уже не голый, а облачился в какое-то ветхое одеяние, по внешнему виду уж очень сильно напоминающее холщовый мешок, в котором просто дырку для головы проделали.

Я тоже хочу было присесть прямо на землю напротив него, но передо мной тут же появляется пара рука, которая складывает свою плотную накидку в несколько раз, и кладёт её на землю, чтобы я не сидела на голой земле.

-Прошу..., - улыбаясь, произносит Террос, оставшийся опять без своей верхней одежды, и указывает на мой новый "трон".

Ох уж не знаю...Привыкну я когда-нибудь к галантным жестам своих мужчин или нет, но пока что я не устаю удивляться тому, какие же они заботливые и нежные по отношению ко мне.

-А вы? - Ухмыляется старик, уставившись своими красными проницательными глазами на моих воинов, выстроившихся за моей спиной чуть ли не в линеечку. - Будете стоять?

-Постоим, дракон. Ноги у нас еще крепкие, в отличие от твоих. - Произносит Игнис с ехидным злорадством, и можно было бы решить, что он просто решил вдруг задеть старика, но что-то мне подсказывает, что он ему мстит за ту фразу про "мой огонь".

Дракон видимо это тоже понял, потому что он чуть наклоняет голову, брезгливо изогнув уголки губ, но всё же в ответ на выпад колдуна ничего не говорит.

-Нас интересует король Эмирены. - Перехожу сразу к делу, пока дракон и правда никого из нас не поджарил. - Мой воин Аерис рисовал для короля картины..., - и у меня аж холодные мурашки бегут, когда я вспоминаю рассказ Аериса, - странные картины...И мы не понимаем - кого именно на них просил изобразить король. И...

-Дай мне свою ладонь, молодой человек, - дракон резко прерывает меня и утомленно вздыхает, протягивая свою морщинистую руку именно в сторону нашего молчаливого художника.

Секунды тянутся, будто вечность, а дракон всё сидит с закрытыми глазами, сжимая в своих руках ладонь Аериса, и, пока они так сидят, я еще тщательнее рассматриваю лицо старика.

Ровный нос, красивые полные губы, высокий лоб...Седые пушистые волосы, спадающие ему на плечи мягкими волнами. Пожалуй, в молодости дракон пользовался огромной популярностью у дамочек!

-Не замёрзла? Не устала? - Шепчет Аквар, склонившись над моим затылком.

Я лишь отрицательно машу головой из стороны в сторону и Акварчик, издав тихое "хорошо", выпрямляется.

Как же я надеюсь на то, что мои заботливые мужья, вместе с этим поразительным миром, мне не снятся! И что их забота и любовь со мной навсегда останутся...

-Ну что ж! - Совершенно неожиданно и громко восклицает дракон, широко распахивая глаза, отпускает Аквара и расплывается в белозубой улыбке. - А это весьма и весьма интересно!

Судя по его горящим глазам, он и правда что-то интересное узнал из своего видения.

-Так чьи это картины, дракон? - Басит сзади Террос. - Огненной Ведьмы? Или это просто безумные фантазии самого короля?

Дракон сначала тихонько хихикать начинает, а потом прямо громким смехом разражается, от которого мне дико не по себе становится, будто старик уже узнал какую-то страшную тайну, а мы еще нет.

-Какие же вы люди забавные..., - выдыхает он, чуть раскачиваясь взад и вперед, будто неваляшка, и кое-как унимает свой приступ веселья. - Просил изобразить Огненную Ведьму? Не Огненную Ведьму, а себя самого он просил на картинах запечатлеть!

-Что!? - Враз удивленно изрекают Игнис с Акваром.

*Аня*

-Как это? Самого себя? - С глубоким непониманием смотрю на дракона, у которого улыбка сейчас просто от уха до уха.

-А вот так. - И старик чуть наклоняется вперед, не отрывая от меня взгляда. - Тридцать лет назад король безумно полюбил одну прекрасную ведьму, которая могла управлять земной стихией, а она полюбила его. И могли бы они жить долго и счастливо, но..., - и дракон вздыхает, - проклятие Эмирены впервые пробудилось именно тогда. Точнее злые духи, мечтающие уничтожить всё живое. Король был слишком счастлив в то время, а душа его светилась от лучей добра, поэтому до него силы зла добраться не могли, но вот у Ведьмы Земли была одна большая печаль на сердце - не могла она иметь детей, а с помощью обычной магии, увы, ничего нельзя было с этим поделать. И, воспользовавшись её болью, духи зла явились к ней однажды ночью и предложили сделку - они даруют ей возможность иметь детей, а ведьма снимет печать, сдерживающую зло всего этого мира под землей. И лишь ведьма земной стихи способна это сделать. Бедная девушка, мечтающая о детях, конечно же согласилась на эту жуткую сделку, уповая на то, что, как и говорилось в легенде, в мир явится Огненная Ведьма, вместе со своими воинами, и всех спасёт от беды.

-Умница какая..., - ухмыляется Игнис, а у самого в глазах вся серьёзность этого мира отражается.

-...но в последний момент ведьма очень ипугалась, - и дракон качает головой, - и печать сняла только наполовину, а рассвирепевшие духи решили другим путём пойти. Теперь для того, чтобы им полностью от печати освободиться, им нужно было совершить такое великое злодеяние, которое бы в разы их силы увеличило! Тогда остатки печати бы не выдержали и сами разрушились.

-И они решили уничтожать ведьм и их мечников, совершая великое зло.., - выдыхает Аквар потрясенным голосом, - но как...? Как король это допустил?! Король же был добрым...Разве нет?

-Они смогли захватить тело ведьмы, которая жутко злилась на саму себя за то, что совершила такую непростительную ошибку и согласилась на сделку.

Захватить тело ведьмы...Почти как моё тело чуть не захватили совсем недавно...Аж до сих пор жутко вспоминать об этом...И я тоже дико злилась тогда, а значит была открыта для тёмных вибраций этого мира...

-И, овладев её телом и разумом, они приказали ведьме убить короля. - С болью в голосе произносит дракон, а у меня сердце просто на куски разрывается. - Ведьма носит, не снимая, заколдованный крест на своей груди, помогающий ей для всех прикидываться убитым мужчиной, и она уже и сама забыла, кем она является на самом деле.

-Отлично! - И Игнис плюхается на землю прямо рядом со мной. - Злобные твари, которые тридцать лет прикидываются королём...Лучше и не придумаешь! - Его голос полон сарказма. - А я еще всегда думал - почему король никогда в своих покоях не прибегает к помощи слуг, а вид у него вечно такой кровожадный...А потом рождается Аня, душа которой, по всей видимости, решила прийти в мир, почувствовав, что всем грозит смертельная опасность. - И Игнис касается моего лица мягким взглядом. - Но картины!? Ведь ведьма думает сейчас, что она и правда король! Но ты, дракон, сказал, что король самого себя просил на картинах запечатлеть! И здесь что-то не сходится! На картинах ведь была озображена не ведьма земли, а именно огненная ведьма!

Глава 52

*Аерис*

Я прекрасно был осведомлён о том, что живу в волшебном мире. Что перенестись из одного места в другое можно по щелчку пальцев, а благодаря лечебным травам, сваренным в магическом котле, человеку можно вернуть зрение или нарастить кожу.

Но когда ты живешь себе спокойно в своём доме, рисуешь, и вдруг на следующий день уже слушаешь историю трехсотлетнего дракона о том, что одержимая ведьма прикидывается умершим королём...

Это, мягко говоря, повергает в шок! Я за время прожитое на улицах, видел много всего ужасного и странного, но этот день переплюнул вообще всё!

-На картинах изображена ведьма земли в своём прошлом... - Задумчивым голосом откликаюсь я, потирая подбородок. - В описании картин было столько подробностей, будто человек, который сделал заказ, всё это уже проживал. Любовь, спокойствие, страсть, даже боль...Боль от потери близкого человека, состояние на грани жизни и смерти...Я изобразил все её состояния, но смерти среди них не было.

-Но у неё были рыжие волосы, глаза зелёные, разве нет? - Игнису приходится чуть отклониться назад и повернуть голову, чтобы посмотреть на меня.

-Возможно она..., - делаю паузу и пролистываю в голове все те картины, которые рисовал, - ...возможно девушка думает, что она и есть огненная ведьма? Вдруг ей это внушили злые силы.

-Да глупости! - Восклицает здоровый медведь, которого они зовут Терросом. - Тогда они наоборот бы ей внушали, что нужно уничтожить ведьму огня, а не прикидываться ей!

-Дракон, а ты что скажешь? - Аня разворачивается к улыбающему старику, но он лишь повторяет уже то, что сказал до этого: что король, то есть ведьма в теле короля, приказала именно себя запечатлеть на картинах.

-Бред какой-то..., - и Игнис с усмешкой цокает языком, - нет в этом никакой логики...Ни-ка-кой! - Отчеканивает он.

-Стойте! - Вдруг громко восклицает Аня, и на секунду воцаряется тишина. - У злых духов есть какой-то план...Сначала они специально убивают человека, который управляет всем королевством, чтобы получить власть в свои руки. Потом, как и было сказано в легенде, начинают проникать и в души других людей и существ, у которых есть какая-то сильная внутренняя боль, вызывающая острые отрицательные эмоции. И все эти озлобленные колдуны, тот монк-рай, который нас предал, сдав королю...Может быть они тоже находятся много лет под влиянием злых чар? Но зло избирательно - кем попало оно тоже не овладевает...И значит не просто так на картинах изображена смесь ведьм двух стихий...Что-то ведь это значит? Игнис, - и Аня внимательно смотрит на молодого человека, сидящего рядом с ней, - может есть какие-то заклинания, связанные с подобными вещами?

Игнис погружается в размышления. И вдруг его лицо так преображается, будто он все тайны вселенной разгадал.

-Заклинание объединения... - Выдыхает он потрясенным голосом, уставившись в одну точку перед собой. - Да...Я слышал о нём от наставника...Эти сволочи хотят две

-А в картинах сохранены все эмоции - от любви до ненависти. - Тихо говорю я.

-Да! Именно! В изображении зарисовок из жизни той ведьмы нет никакого глубокого смысла, но зато есть огромная энергетическая сила! - Продолжает Игнис. - И они хотят прямо в картины запечатать две души и две стихии. И если они получат над ними власть - они станут неуязвимы! Всегда существует риск того, что душа когда-нибудь родится в другом теле, а если они запечатают обе эти души...

-... они буду властвовать вечно и больше никто и никогда их не остановит. - Договаривает Аня.

Пожалуй, я даже и не представлял, какой спокойной была моя жизнь до того момента, как в ней появилась женщина. А теперь нам нужно думать, что делать, чтобы её душу в артефакт не заключили.

-Игнис, как они могут это сделать? - У Терроса сейчас настолько напряглось всё тело, что аж мышцы на обнаженном торсе увеличились в два раза. - Им нужно согласие ведьмы? Или выполнение какого-то определенного условия? Или сначала они должны до конца разрушить печать, которая их сдерживает?

-Их руки уже из-под земли вырвались..., - замечает Игнис с грустной усмешкой, - думаю, что печати больше не существует. Поэтому они и решили создать такой сильный и темный артефакт. Для активации артефакта им нужны частички и Ани, и той девушки. Волос, например...Или слюна...И полнолуние - это обязательное условие.

-Так сегодня же полнолуние?! - Восклицает мужчина, который управляет водной стихией.

-Но у них нет ни волос, ни слюны Ани. - Басит викинг. - Когда руки тогда появились из земли - они даже головы ее не коснулись.

-Есть..., - и Аня меняется в лице, - я пила из стакана, который мне монк-рай дал...А за ним потом пришли мечники короля...Вот зачем он мне тогда помог...Только для того, чтобы я попила из стакана...

Меня облепляет холодным потом. Так значит если мы сегодня ничего не сделаем...Всё будет потеряно? И я потеряю то счастье, которое только что обрёл?

-Мы не можем этого допустить. - Твёрдо говорю я. - Нужно что-то предпринять!

-Конечно вам нужно что-то предпринять..., - вдруг мягко усмехается дракон и со вздохом поднимается на ноги, - люди такие беспомощные...Аж больно становится за вас! Я предвидел в своих снах, что вы придёте ко мне. Предвидел, и поэтому оттягивал момент своей кончины.

-Кончины? О чем ты, дракон?! - Аня тоже вскакивает на ноги.

-Драконы в дела людей и других существ не вмешиваются, - в красных глазах дракона появляется какой-то намёк на сочувствие, - но вы постоянно используете части наших мертвых тел в своих целях, а сейчас.., - и он с прищуром смотрит на Аню, - раз уж мы с тобой существа одной стихии - я сам тебе помогу. К тому же я не хочу, чтобы мои братья и сестры страдали, если Эмирена погрузится во тьму.

С этими словами он расставляет руки в стороны, голову запрокидывает назад, прикрыв глаза, и, с блаженной улыбкой на устах, издаёт свой последний вздох.

-Нет! - Восклицает Аня, метнувшись к старику, но Игнис её удерживает в своих объятиях.

Всё его тело вспыхивает ярким огнём. Искры летят в разные стороны и даже на меня попадает одна из них, больно опалив кожу.

А когда огонь исчезает, всё тело старика, мгновенно превратившееся в пепел, просто падает на землю, подняв вокруг себя облако пыли.

-Вот это...Да..., - выдыхает Аквар, округлив глаза, - вот что значит - уйти красиво...

-Драконы редко так умирают, выжигая своё тело изнутри. - Вздыхает Игнис. Складывает ладони перед собой и закрывает глаза, чтобы почтить память дракона, и мы все следуем его примеру, погрузив, секунд на десять, пещеру в траурную тишину.

-Этот дракон был невероятно силён, - продолжает Игнис, когда мы все открываем глаза. - И он обладал особенной магией, а значит у него и правда было то, что поможет нам победить зло.

Колдун выходит вперёд и, даже глазом не моргнув, запускает пальцы прямо в пепел!

-Игнис, я понимаю, что ты часто возишься с такими вещами..., - у Аквара такой вид, будто его стошнит прямо сейчас, - но может подождешь хотя бы, пока пепел бедного дракона остынет?!

-Нет у нас времени ждать. - Резко отрезает мужчина. - Даже дракон это понимал, поэтому..., - и он достаёт из пепла маленький красный камень, похожий на алмаз, - оставил нам это. Ядро дракона - самое ценное, что может получить маг, потому что этот камешек, название которому "яро", может разрушать любые чары и проклятия.

И камень, будто в подтверждение его слов, зажигается ярким свечением, который тут же гаснет.

-Ты хочешь снять проклятие с ведьмы земли? - Красивое лицо Ани в первый раз за этот день озаряется улыбкой, и нам всем даже дышать становится как-то легче.

-Вот именно. - И Игнис в ответ тоже широко улыбается. - Снимем с неё чары, а после с её помощью опять создадим печать. Раз она её могла снять сама, то и сама сможет опять поставить, раз стихия земли ей подвластна.

-Так может просто их уничтожим? - И Террос ударяет своим огромным кулаком по раскрытой ладони.

-Ээх, брат Террос..., - и Игнис отрицательно качает головой, - это основные принципы мироздания! Победить-то зло можно, а вот уничтожить нельзя - его можно только обуздать и держать под контролем. Собственно, как и добро.

-Как-то сложно..., - и Террос кривит лицо, поднимая свою накидку с земли, пока Игнис закатывает глаза в ответ на недопонимание между ними.

Хотя, честно сказать, сложно не одному Терросу. Но, наверное, чтобы понять все эти вещи - нужно просто долго магии обучаться.

-Это всё прекрасно, - Аквар вздыхает, - но как мы приблизимся к королю? Да как мы вообще в замок попадем?! Там же везде охрана, колдуны...А они нас точно не встретят с распростёртыми объятиями!!

-Мы попадём к королю. - Уверенно произносит Аня, и лицо её становится каким-то воинственным. - У нас свой человек там есть среди мечников. Да ведь, Артур? И этот человек и поможет нам пройти в покои земной ведьмы.

-Что? - Мужчина с мечом сначала замирает, явно не понимая о чём идёт речь, но вдруг в его глазах

-А о ком речь вообще? - И Игнис вопросительно изгибает бровь.

Глава 53

*Аня*

-Что ты сказала Артуру? - Шепчет мне Аквар, пока Игнис рисует на земле необходимые руны для переноса. - Он прямо места себе не находит!

Да. Я и правда отвела Артура в сторону и кое-что приказала ему. Он, конечно, сначала сопротивлялся, но я сказала ему, что это приказ. И что он не может отказаться. От мыслей о предстоящей встрече с Майей, Артур итак побледнел весь, бедный, а после моего приказа вообще позеленел, но воспротивиться всё же не смог, сохранив на лице суровую гримасу.

-Волнуется перед встречей с возлюбленной! Всё вполне закономерно! - Громко говорит Игнис довольным тоном, подслушав нас с Акваром, а Артур на него бросает такой взгляд, которым, кажется, и стены можно крушить.

Что поделать...Пришлось им рассказать, о каком "своём человеке" идёт речь.

-Ты ведь не знал, что твоя дама сердца - это воинственная амазонка, управляющая дворцовой стражей? - Игнис выпрямляется, потирая затекшую спину. - Ну и злющей же она выглядит...А меня так вообще ненавидит! Мало того, что служит одному из самых злых колдунов во дворце, так еще и в страхе всех мужчин во дворце держит!

А такой выглядит миниатюрной...Кто бы мог подумать...Теперь понятно, почему она так грубо общалась - видимо отточила соответствующие навыки в мужской среде.

-Что воинственная знал, а что она глава охраны - нет. - И Артур тяжело вздыхает, стараясь не встречаться сейчас ни с кем взглядом.

-Если она такая суровая, то с какой стати ей нам помогать? - Холодно замечает Аерис, сидящий в углу пещеры.

-Всё будет в порядке. - Говорю я и стараюсь сделать голос максимально спокойным, правда у самой аж булькает всё от волнения внутри. - Я чувствую, что мой совет поможет Артуру.

Правда моего стража аж передергивает каждый раз, когда я об этом всём говорю, но я искренне убеждена в том, что сила любви может любое зло разрушить.

Сила любви моих воинов исцелила меня и не дала броситься в объятия ада.

И Артуру с Майей тоже обязательно поможет.

-Подходите все сюда. - Командует Игнис, указывая на круг, и мы, словно овечки, идём на зов своего пастуха.

-А куда мы перенесёмся? - И Террос встаёт поближе ко мне, взяв мою ладошку в свою огромную лапищу.

-В мою комнату. - Игнис поднимает руки вверх. - А потом...А потом я проведу Артура в комнату Майи. По пути туда нам должны встретиться всего два охранника.

-Всего два..., - вздыхает Аквар и берёт меня за другую руку, - прямо обнадёживает...

Игнис усмехается и хлопает в ладоши, одновременно воскликнув какое-то странное слово на незнакомом мне языке.

И мы и правда переносимся во дворец.

Правда вот не совсем в ту комнату, в которую собирались...

-Это ведь не твоя комната, так ведь? - Террос тяжело вздыхает, и в его свободной руке тут же появляется один из смертоносных клинков с его пояса.

Глава 54

*Аня*

-Ну почему же..., - вздыхает Артур, - это именно моя комната...Просто в ней как-то многолюдно сегодня.

-Какие вы спокойные, однако! - С саркастической усмешкой замечает Аквар, выставляя ладони перед собой.

-Аня, ты главное не отходи от меня. - Террос крепче сжимает мою ладонь.

-Ну вот мы и встретились, последняя ведьма Эмирены! - Мерзкий голос мужчины в невероятно красивой мантии, который стоит прямо перед нами, неприятно режет слух. - Это было ожидаемо, что вы заявитесь во дворец именно сегодня!

-Только не для нас, ваше высочество... - Выплёвывает Игнис, особенно тщательно выделяя последние слова.

Так это и есть король...

Точнее личина короля...

На вид ему лет семьдесят. Сгорбленная осанка, поникшие плечи. Всё лицо в морщинах. Неприятные глазки, будто две черные бусинки, устремленные прямо на меня. Они прямо в душу будто заглядывают, разрывая грудную клетку своими грязными когтями. Интересно, сколько лет было королю, когда его убили? Лет тридцать, наверное? Значит личина должна была бы выглядеть сейчас лет на шестьдесят. И она совершенно не соответствует этому возрасту...

-А ты вообще помалкивай, щенок..., - цедит сквозь зубы наставник Игниса, стоящий рядом с королём возле правого его плеча, а с другой стороны стоит Занир - тот самый вредный старик с белой бородой.

И еще в комнате находится куча мечников и колдунов. Включая и Майю.

Пожалуй, теперь до полуночи я и не доживу...

-Наставник! - Тон Игниса до предела натянут, будто тетива лука. - Вы живы! Как я рад, что не убил вас! А может и не рад...Но это сейчас не главное! А главное, что вы устроили нам такой радушный прием! Правда жаль, что вы узнали о нём...Я ведь сюрприз хотел вам устроить, а вы взяли и всё испортили...!

-Да потому что, идиот.., - рассерженно хрипит мужчина, - не один ты такой умный...Я сто раз тебе говорил, что в полнолуние магический камень в сто раз сильнее работает! И что лучше в этот день вообще где-нибудь схорониться, чтобы никто не мог выследить тебя или увидеть то, что собираешься делать!

-Один раз всего говорил! - Огрызается Игнис. - Причём пару лет назад!

-А магический камень не показал, что мы пришли, чтобы остановить всё то безумие, которое вы творите? - Подаёт голос Аерис и натягивает свой лук, который захватил с собой из дома.

-Он показал какой-то бред..., - шипит Занир, - и после того, как явил нам то, что вы материализуетесь здесь, его заволокло тёмной пеленой, но лишь потому, что итак понятно, что с вами будет!

-Послушайте! - Восклицаю я так громко, как только могу. - Это всё действие проклятия! Оно не даёт вам увидеть правду! Оно ожесточило вас и заставило творить все эти ужасные вещи! И ваш король..., - делаю угрожающую паузу, устремив взгляд на старика, - вовсе на король! Это ведьма земли, душу которой тоже захватили злые чары! Снимите с неё крест - и сами всё поймете!!

Сначала все замолкают, а потом комната заполняется неприятным гоготом.

-Ведьма огня еще и сумасшедшая! -

-Я говорю правду! - Гневно выдыхаю я, а на моих ладонях зажигаются два огненных шара. - Правду! Мы все умрём! Нас может спасти только любовь, а не эта ужасная вражда!

-Любовь. - Вдруг доносится сбоку очень четким и серьезным голосом.

Это Артур. И, честно сказать, я даже не ожидала, что он, вдохновившись моей речью, именно сейчас решит привести в исполнение мой приказ.

Поэтому, когда он смело выходит вперед...

Направляется прямо к Майе....

У меня аж дыхание перехватывает!

-Какого гнома ты делае..., - начинает было девушка, гневно сверкнув глазами, и уже обнажает меч, но так и не решается вонзить его Артуру в сердце...

....а вот Артур решается наклониться к ней и поцеловать прямо в губы.

-Так ты это ему приказала...?! - Шипит Акварчик громким шёпотом.

Да. И я была уверена, что именно это способ подействует. Прямо чуяла это своим чутьём ведьмы!!

...но и представить не могла, насколько хитро Артур воспользуется моим советом!

-Что вы творите?! - У наставника Игниса, рядом с которым и происходит всё это бесстыдство, аж уши краснеют. - Прекратите! Вы ведь в присутствии короля!

-Уже нет. - Ухмыляется Артур, отрываясь от девушки, которая просто замерла с круглыми, будто две монетки, глазами, и даже её поднятый меч, зависший рядом с шеей Артура, так и застыл в воздухе. - Уже не в присутствии короля!

Он делает резкий рывок вперёд, прямо на глазах у колдунов, которые от его наглости даже не успевают сразу среагировать, и хватается за золотую цепочку, на которой и свисает небольшой крестик, поблескивающий на груди короля.

И следом раздаётся какой-то общий удивленный вздох, наполненный таким шоком, от которого даже как-то радостно на душе становится.

Радостно от осознания того, что правда раскрылась!

Ведь это и правда ведьма.

Красивая. Выглядит очень молодо для своих лет, хотя ей тоже уже должно быть шестьдесят, а её шелковистые русые волосы до сих пор даже сединой не тронуты. На щеках румянец. Пухлые розовые губы. Правда глаза чёрные.

Ужасные черные глаза.

-Как это понимать?!

Восклицает было наставник Игниса, но ведьма делает один взмах рукой....

А наставник уже отлетает в сторону!

И, ударившись головой об стену, обмякает на полу.

Взмах второй рукой, и Занир, вместе с половиной мечников, отлетают к другой стене.

-Так даже проще. - Вздыхает девушка, растягивая губы в пугающей улыбке, и обнажает свои белоснежные зубы. - Устала прикидываться дряхлым стариком...

И резко выставляет ладони вперед, направляя их на нас.

-Убивать её нельзя! - Игнис дергает Аериса за руку, заставляя его опустить лук вниз, а сам кидает белую вспышку, слетевшую с его пальцев, ведьме прямо в лицо!

...но девушка просто отражает её...

Одним щелчком пальцев! Легко и непринужденно заставляет рассыпаться в воздухе прямо перед её лицом!

-Послушай! Мы должны остановить это зло! - Кричу я из-за спины Терроса. - Ты ведь этого всего не хотела!

-Она тебя не слышит!! - Завывает одержимая ведьма, и начинает злобно хохотать. - И никогда больше не услышит!!

-Вот же сволочи! Еще и говорят за неё! - Возмущается Террос, кидая свой клинок в ведьму, но прямо в полёте он превращается в зелёный небольшой комочек, а когда достигает цели, то сразу же раскрывается и, будто садовый плющ, вгрызается в руки и ноги ведьмы!

К Терросу подключаются Аквар с Аерисом. Один направляет прямо на девушку водоворот светящейся воды, а второй выпускает из своей ладони завывающий смерч.

-Аня, осторожнее! - Ко мне подлетает Игнис, заключая в объятия, пока я с ужасом наблюдаю за происходящим.

Нет, нет и нет...Как же это всё неправильно!!

А ведьма, тем временем, хохочет всё громче, и все атаки моих воинов, которые они всё посылают и посылают на неё, с лёгкостью останавливает за пару сантиметров от своего тела.

Будто её окружает какой-то купол защитный!

-Ты ведь любила короля! Вспомни об этом! - Умоляющим голосом стону я. - И он тебя любил! И он хотел, чтобы ты была счастлива!

Кажется, мои слова задевают ведьму. По крайней мере лицо девушки как-то странно вытягивается.

...но точно не останавливают.

С ее пальцев начинает буквально стекать чёрный дым...

И устремляется он прямо на нас...

-Не было такого..., - рычит девушка, и её черные глаза стремительно наливаются кровью, - не было!

Черный туман резко преобразуется в огромную пасть, зависающую прямо над моими воинами, но Артур с Майей вылетают вперёд и несколькими взмахами своих клинков рассеивают эту жуткую атаку.

-А вы что встали, как столбы, кретины?! - Кричит Майя перепуганным мечникам. - Быстро достали мечи! Отражайте атаки этой сумасшедшей, но не убивайте!!

-Да, Майя! - Доносится ряд нестройных голосов и все устремляются на ведьму, тело которой уже почти полностью погрузилось во тьму...

Террос, Аквар и Аерис с трёх сторон продолжают посылать на ведьму атаки своих стихий. Игнис всё еще обнимает меня, но на ладони держит светящийся сгусток энергии, готовый сорваться с его пальцев в любой момент.

-Как вы меня достали!! Вы все!! Вообще всеее!!! - Ведьма переходит на какой-то ультразвук от которого аж уши закладывает и разводит руки в разные стороны.

И её жуткий туман устремляется на каждого, кто находится в этой комнате!

Опутывает ноги, руки...Тянется к груди...

Кто-то кричит, кто-то пытается разбить его своим оружием...

Мои воины, чьи тела тоже постепенно погружаются во тьму, группируются вокруг меня, правда и моё тело уже постигает та же печальная участь...

...а у меня в голове лишь одна фраза крутится:" любовь должна победить".

И имя ведьмы, которое просто из ниоткуда появляется в моей голове.

-Фрайя! - Кричу я, стараясь не обращать внимание на тьму, которая кольцом уже на моей глотке стягивается, не смотря на то, что Игнис с Аерисом яростно пытаются разорвать на мне эту удавку. - Он не злится на тебя! Твой король не злится за то, что ты его убила! Я уверена, что его душа знает, что ты была не в себе! А еще он любил тебя даже не смотря на то, что ты не могла иметь детей! Я уверена, что он тебе говорил об этом! Говорил, что всегда будет любить тебя! И это чистая правда! Душа, которая тебя любит, продолжает любить даже после смерти её физического тела!

Комната будто каменеет после моих слов.

Каменеет и тьма...

И лицо девушки...

А в следующее мгновение на правой щеке Фрайи загорается

И вся тьма, сковывающая наши тела, вдруг рассеивается и растворяется в воздухе.

Фрайя падает на колени и горько начинает плакать, закрыв лицо ладонями. Так горько, что сердцу становится очень больно.

-Фрайя..., - мягко высвобождаюсь из рук Игниса и медленно иду к девушке. Опускаюсь рядом с ней на колени. Беру в одну свою руку её хрупкую ледяную ладошку, а в другой уже сжимаю подарок от дракона. - Ты ни в чём не виновата...Всё хорошо...

-Дура! - Вдруг восклицает девушка, резко вскидывая голову, и впивается второй рукой мне прямо в глотку. На щеках её даже слёзы еще не высохли, а лицо уже перекошено дикой гримасой. - Как можно быть такой доверчивой!

-И правда! Как можно так доверять другим людям?! - Озверевшим голосом рычу в ответ, и всаживаю камень прямо в её ладонь, которую я совсем недавно так нежно и бережно сжимала.

Игнис говорил, что достаточно приложить камень к телу заколдованного человека, но если каменешек немного войдёт в её кожу...

Да тоже не так уж и страшно! Зато уж точно подействует!

Лицо девушки сначала как-то неестественно перекашивается...

Потом дикая ухмылочка сходит с её губ...

Лицо медленно расслабляется...

И вот она уже выдыхает мягким голосом:

-Спасибо тебе... - Растягивая губы в нежной улыбке.

И теряет сознание прямо у меня на руках.

Эпилог

*Аня*

-Спасибо тебе, Аня. - Улыбается Фрайя, когда мы с ней вдвоём стоим рядом с могилой короля.

Точнее рядом с тем местом, где девушка еще тридцать лет назад сама закопала тело её возлюбленного. И там же зарыла чертову печать, на которую уже успешно наложила новое заклинание, запечатывающее это ужасное проклятие, убившее столько невинных душ.

А мои мужчины, для пущей надежности, выкинули печать в самое глубокое ущелье, которое находится на севере Эмирены.

-Что теперь делать будешь? - Улыбается ведьма, пока мы возвращаемся обратно к замку. - Колдуны теперь тебе предлагают стать королевой, спасительница Эмирены! - И девушка мягко гладит меня по плечу. - Ты согласишься?

Как я и думала, под воздействием тёмной энергии, исходящей от заколдованной ведьмы, находились и все те, кто служил во дворце и, как только проклятие с девушки спало, сразу же и над всеми остальными темные тучи рассеились.

И все эти люди оказались не такими уж и плохими...

-Ну конечно согласится!! - Вдруг рядом со мной раздаётся громкий вопль и из беседки, мимо которой мы как раз проходим, показывается молодая девушка в нарядном платье.

-Катя! - Смеюсь я, а моя подруга повисает у меня на руке. - Ну нельзя же так пугать! Я тебя в Эмирену забрала не для того, чтобы ты меня до сердечного приступа довела! И что ты вообще здесь делаешь? -Как что делаю?! - Весёлым голосом меня передразнивает подруга. - Ходила на свидание с одним мечником из охраны! И Анечка...Оох...!! Какие же здесь мужчины, какие мужчины...! А какие у них мыыышцы!

Мы с Фраей начинаем хохотать над моей подругой, а девушка обиженно надувает губки.

На самом деле я не хотела Катю сюда забирать. Просто хотела попрощаться с ней и с моей любимой мамой в мире людей.

И кто же знал, что они захотят пойти вместе со мной?! Хотя я их понимаю...Я бы тоже на коленях ползала, лишь бы меня сюда забрали! Правда это и запрещено, но Игнис сказал, что "от потери двух женщин мир людей не обеднеет".

У входа в сад меня поджидает Артур. И в первый раз за долгое время я вижу на его губах улыбку. И не из-за того, что его госпожа соизволила его потрогать.

А из-за того, что в его сердце теперь тоже живет любовь...

-Госпожа. - И он мне чуть кланяется.

-Вы идите, - говорю я Кате с Фрайей, - а я попозже подойду.

-Такой мужчина, а занят...Ну что за жалость! - Успевает выдохнуть Катенька расстроенным голоском перед тем, как Фрайя утаскивает её в замок, а я только тихонько смеюсь в ответ на её слова.

Катя такая Катя...

-Артур, я очень тебе рада, но я ведь даровала тебе свободу..., - и я чуть нахмуриваю брови, - и ты вместе с Майей можешь жить в том доме, который мне оставила моя мама в этом мире...Или у вас что-то произошло?

-Нет, госпожа. - И Артур опять улыбается. - Майя хоть и выглядит суровой и сейчас, но когда чары с неё спали, то она призналась, что и правда тоже была влюблена в меня еще с детства. Но боялась своих чувств. Боялась, что меня убьют, как и её отца...И она опять останется одна...

"Поэтому она и решила уйти первой, чтобы уберечь себя от новой боли. - Думаю про себя. - И естественно, что злые духи очень быстро завладели её бедной уставшей душой".

-Но теперь у нас все хорошо. - И Артур так широко улыбается, что я аж его зубы вижу. - Но мы хотим и дальше служить во дворце! Служить вам вместе! Вы ведь согласитесь с предложением придворных колдунов и станете королевой?

Пока я размышляю над ответом, за спиной Артура показываются Аквар, Террос, Аерис и Игнис...

Мои любимые...

Мои родные...

Мои вечные...

-Аня! - Восклицает Игнис задорным голосом. - Твоя сумасшедшая и, немного озабоченная, подруга сказала, что ты здесь! А как же обед? Мы ведь ждём тебя! И не сядем за трапезу без тебя!

О, обед...В замке удивительный шеф-повар! Только ради его невероятных блюд я бы уже осталась и стала королевой!

А может...И правда согласиться?

Но это уже совсем другая история....

Пы.сы. Спасибо за прочтение! Автор ооочень старался! И автор будет очень рад даже короткому "спасибо за историю" в комментариях) Правда через приложение их не всегда удается оставить, но если зайти через браузер, то всё в порядке должно быть, а если что-то виснет - можно обновить страницу. Но это только по желанию) Спасибо, что читали историю и были со мной)❤