Мой чудовищный дракон. Сбежать или приручить?

Эпилог

Оксана Владимирова

Мой чудовищный дракон. Сбежать или приручить?

1 глава

Я забежала в аудиторию, едва успев до начала лекции. Плюхнулась на стул рядом со своей подругой и выдохнула.

— Я на месте!

Билена укоризненно покачала головой. Остальные адепты не обратили на меня внимания. Впрочем, как всегда. У каждого мага своя ниша в группе, моя меня полностью устраивала. Серых мышек долго не помнят, наблюдать за ними неинтересно.

— Ну, не ругайся. Даже если бы опоздала, профессор Вейс не обратил бы никакого внимания! — улыбнулась я Билене.

— Профессор Вейс не обратил бы, но я же вчера тебе говорила, что по бытовой артефакторике нам назначили нового преподавателя!

— А-а, точно! Какого-то холостого аристократа: мужественного, красивого и дракона, вроде бы. Жаль. Вейс всегда мои работы принимал безоговорочно и ставил твёрдые тройки. За месяц учебы я привыкла к нему.

Билена закатила глаза и, открыв сумку, достала перо и тетрадь с конспектами. Я, оглянувшись по сторонам, последовала её примеру.

Девчонки, сидевшие с нами в аудитории, хихикая, возбужденно перешептывались и поглядывали на дверь. В форменных платьях аретфакторского факультета, но с затейливыми прическами, блестящими заколками и мудрёным макияжем они смотрелись — нелепо. Что на них нашло? Почему они так вырядились

А-а-а! Новый холостой преподаватель!

Дверь открылась, и в аудиторию стремительной походкой зашёл мужчина. Все адепты сразу притихли и вытянулись в струнку. Разговоры смолкли, лишь чей-то восхищённый вздох, как гром прозвучал в тишине.

Ну да, высокий, черноволосый мужчина с красивой фигурой, осанкой аристократа и военной выправкой. Тут конечно есть, чем восхититься. Я посмотрела на Билену, как она оценила нового профессора. Но моя подруга застыла, с ужасом смотря вперёд.

— Доброе утро, господа артефакторы. С сегодняшнего дня профессора Вейса заменяю я. Можете называть меня профессор Борей. Доставайте ваши конспекты, начнём лекцию…

Услышав знакомый голос, я повернулась и присмотрелась внимательнее к преподавателю. Едва увидев его лицо, замерла. Дыхание перехватило, показалось, что меня кто-то душит. Я посмотрела на Билену, побледневшая, она глядела на меня огромными от ужаса глазами. Она его тоже узнала! Моё зрение меня не подводит!

Всевышний, что здесь в роли преподавателя делает глава тайной канцелярии — герцог Дэкстер Дуглас⁈

Мы попались?

Я склонилась над конспектом, делала вид, что записываю каждое слово профессора, на самом же деле, прячась за головами адептов, сидящих передо мной.

Когда сердце немного успокоилось, я снова посмотрела на Билену, может, она в курсе того, что происходит? Но девушка, как и я, пригнулась. Вся бледная, она застывшим взглядом буровила тетрадь.

Я осторожно выглянула из-за спины парня, сидящего передо мной и уставилась на дракона, боясь выдать себя словом или жестом. Герцог Дуглас здесь не просто так. Неужели меня ищет? Глава тайной канцелярии, преподаёт в академии явно не из-за альтруистических целей. Проводит расследование?

Кровь отхлынула от лица. Озноб прошёлся по коже.

Мало герцогу, что отца и брата убили, так Дуглас и меня хочет уничтожить⁈ Боится, что народ объединится вокруг законной наследницы престола и свергнет узурпатора с трона?

Так, не паниковать. Держать лицо. Я — дочь лавочника, не примечательная, серая мышь, без особенных талантов. Среднестатистическая магичка. Верные люди сделали документы. На мне первоклассные иллюзии. Никто не догадается, что принцесса…

Бывшая принцесса притаилась в столичной академии магии, причем не своего, а враждебного королевства.

Я спряталась за спину соседа и, протянув руку, притронулась к своей фрейлине. Она отмерла и округлила глаза. Я указала взглядом на перо, одиноко лежавшее на парте. Взяв его в руки, Билена принялась что-то черкать в конспекте.

Так мы и просидели до конца лекции, не смея головы поднять, делая вид, что пишем, а сами с замиранием сердца, слушали каждое слово фальшивого профессора.

— Я просмотрел ваши домашние работы, — вещал Дуглас. — Отметки уже внесены в журнал. После лекции прошу адептку Мири Хейли задержаться.

Меня⁈ Я чуть не подпрыгнула на месте.

Дуглас назвал моё фальшивое имя⁈ Может я ослышалась? Посмотрев на Билену, обнаружила, что та, прикрыв рот, сдерживала тихий возглас.

Он всё понял! Это провал!

Почувствовав на спине ненавидящие взгляды, повернулась и, увидев расфуфыренных однокурсниц, злобно прищурившихся, отвернулась обратно.

Дурочки! Думают, что мне повезло, раз меня оставляют. Да у меня от этого приглашения, волосы на голове шевелятся. Надо защиту на комнате усилить, а то придумают глупость какую-нибудь.

Прозвучал сигнал окончания лекции. Дуглас прошёл за преподавательский стол и сел. Адепты стали выходить из аудитории, а девицы, кокетливо хихикая, не спеша проходили мимо целого холостого профессора-дракона. Кто-то даже умудрился уронить сумку, а потом долго собирать её содержимое.

Мы с Биленой так и сидели на своих местах, с ужасом глядя друг на друга. Я ждала чуда, что вот сейчас вся эта ситуация рассосётся, про меня забудут, и я потихоньку улизну отсюда.

— Адептка Хейли! Долго вас ждать? — Дуглас взглянул прямо на меня.

Узнал!

2 глава

Кровь отхлынула от лица, и руки похолодели. Профессор первым отвернулся, достав из стола какой-то артефакт и увлёкшись его изучением.

Наверное, не узнал он меня. Я опустила взгляд, боясь что сейчас этот дракон опять посмотрит и всё поймет по выражению моего лица. Мы с Биленой встали. Я начала медленно собирать вещи. Наконец, потихоньку подошла к столу дракона. Герцог сидел за столом и сквозь магическую лупу рассматривал мой артефакт.

Он поднял голову, глянул так, что мороз пошёл по коже. Остро, изучающе, как будто понял, что я — самозванка. За спиной стояла моя фрейлина. Я знала, что она приготовила боевой артефакт. Если нас рассекретили, наши жизни она легко не отдаст.

— А вас я не задерживаю. Попрошу оставить аудиторию, — посмотрев на нее, как на вошь, кинул Дуглас.

— Я подожду подругу, — тихо, но твёрдо сказала Билена.

Как она его не боится? Я бы и слова не смогла выговорить.

— Выйдите из аудитории и подождите там!

Стальной голос и взгляд, каким посмотрел герцог на Билену, не оставил ей выбора. Девушка медленно вышла из аудитории, при этом дверь прикрыла неплотно.

Будет подслушивать.

— Это точно ваша работа?

Я вздрогнула, и отвернувшись от двери посмотрела на Дугласа. В его словах издёвка. Взгляд черных глаз, как острый клинок, прорезает насквозь, вызывая мурашки, что от страха прошлись табуном по спине. И губы герцога изогнуты в уничижительной улыбке.

Он здесь из-за меня! Это неоспоримо!

Нельзя показывать свои эмоции!

Вдох,

Осторожно склонилась над столом и взглянула на свой артефакт сбора пыли, лежащий перед преподавателем.

Что не так? Да, нет, всё нормально. Средненькая работу, на троечку, как я и планировала сделать. Может я накручиваю саму себя?

— М-м-моя, — еле выдавила из себя. — Я создала бытовой артефакт. По схеме. Как нас и просили.

— Посредственная работа.

Я протянула руку, чтобы забрать свой камень со стола и уйти, но сверху упала ладонь преподавателя. Огромная ручища крепко держала, обжигая кожу и, не давая отойти в сторону.

Сердце кувыркнулось в груди. Я застыла на месте. Дуглас смотрел на меня исподлобья, хищно, по-драконьи, как на мышь, которая попалась в мышеловку. Резкие черты лица, твёрдые губы, черные нахмуренные брови и волосы цвета воронова крыла, делали дракона похожим на предвестника смерти перед моей погибелью.

Что ещё не так⁈ Неужели он всё понял?

— Адептка Хейли, объясните, каким образом вы закрепили заклинание?

Что?

Что ему от меня нужно?

В смысле, каким?

Обычным. Может, я перестаралась и сделал всё слишком плохо, а он просто решил меня так проучить? А я тут уже панику развожу.

Я попыталась поднять руку, чтобы посмотреть, что там могло быть не так, но преподаватель, не отрывая взгляда от моего лица, крепко держал мою ладонь. Как будто камнем припечатал. С места не сдвинешь. Дракон!

Так!

Три дня назад, вечером, на скорую руку, на заготовку небрежно бросила схему, данную бывшим преподавателем, потом кривенько распределила потоки магии. Специально нарушая симметрию и закрепила…

Мать моя королева!

Я закрепила каркас фирменным заклинанием отристанских артефакторов!

Это провал! Я сама себя подставила!

Надо было не отвлекаться на болтовню Билены! Вот же невнимательная какая! Подвела себя под плаху!

— Профессор Дуглас, извините, а могу и я проконсультироваться с вами по своим артефактам? — Очень вовремя дверь в аудиторию открылась, и к нам заглянула Билена.

Какая она — молодец. Спасительница!

Дуглас отпустил руку и посмотрел на мою подругу. Моя бывшая фрейлина знает толк в интригах. При дворе иначе не выживешь. Цапнув артефакт, я запихала его в сумку и побежала к выходу.

— Стоять! — разнёсся властный голос на всю аудиторию, от которого внутри у меня всё сжалось в комок. — Адептка Хейли, я вас не отпускал! Вернитесь на место! А вы, покиньте аудиторию!

В глазах Билены плясала паника. Дракон выгонял мою фаворитку. Зачем?

— А можно… — попыталась она все же зайти в кабинет.

— Нет!

Поднявшийся вихрь подхватил подругу, крутанул её, выставил за дверь и с хлопком захлопнул. Замерев, как ролик перед удавом, я смотрела на выход, который мне только что перекрыли.

— Чем вы закрепили заклинание на артефакте?

3 глава

Сердце бухало так, что мне показалось вся аудитория вибрировала от этого звука. Буквально пары шагов не хватило, чтобы сбежать!

Я медленно повернулась к преподавателю и глупо захлопала глазами, оставаясь стоять на своём месте. Надо играть назначенную мне роль, недалёкой девицы со средненькими умственными способностями.

— На теории артефакторского искусства нам рассказывали о разных закрепителях, и я решила использовать один из них, чтобы получить наивысший балл. Прошлый преподаватель любил, когда адепты проявляли творческие способности, — стала я нести всякую чушь, демонстрируя наивность и глупость.

Всевышний, помоги! Пусть дракон примет меня за дурочку и не заподозрит в посредственной адептке первого курса факультета артефакторики — дочь свергнутого короля.

Да как я вообще могла так выдать себя⁈ Запечатать артефакт заклинанием — визитной карточкой Отристана! Моей родной страны!

— Ну, так что это за заклинание? — не отставал профессор, глядя цепко, сурово, словно препарируя меня, как студиозусы лягушку.

— Я не помню, профессор Бор… Борей. Просто взяла из учебника по теории самое простое и поставила.

— Самое простое? Из учебника?

Сверлит взглядом, как будто хочет внутренности мои посмотреть!

Самая лучшая защита — нападение. Вон Билена, нагло вломилась в аудиторию, значит и я смогу сделала всё технично. Надо заставить этого мужчину самому от меня избавиться.

Я — провинциалка, польщённая вниманием великого человека! Достав артефакт из сумки, направилась к профессору, покачивая бёдрами. Ещё бы улыбнуться, а не оскалиться.

Чего боятся холостые, благородные мужчины? Тупых девиц, вешающихся им на шею и надеющихся, захомутать жениха побогаче и познатнее.

Лицо дракона не дрогнуло. Препарирующий взгляд не исчез. Только немного брезгливости добавилось в прищуре черных глаз.

— Профессор Дуглас, я очень старалась. Могу сделать этот артефакт ещё раз, в вашем присутствии, сегодня вечером, после занятий, — жеманным голосом протянула я и мягко положила камень на стол под нос герцога, при этом, демонстративно погладив артефакт пальчиком.

Дуглас с нечитаемым выражением лица продолжал на меня смотреть.

С томным вздохом я схватилась за пуговичку на платье и начала её крутить, скрывая волнение, заодно акцентируя внимание на своей груди. На какие только жертвы не пойдёшь ради легенды!

Вот точно, сейчас сердце выпрыгнет в ладонь. Всё-таки все эти увёртки и игры — не моё.

— Учебник по теории магии у вас собой? — Голос ровный, подчёркнуто равнодушный.

Не нравлюсь я ему. Вот и хорошо. Может, избавится от меня поскорее?

— Да! — с придыханием шепнула я.

От страха получилось так чувственно, что я, растерявшись дёрнула пуговицу слишком сильно, и она оказалась в моей руке.

— Ох! — округлила я глаза, с испугом, глядя на герцога.

Дракон скользнул равнодушным взглядом по моей груди и уставился на артефакт.

Не купился! Что же ещё сделать⁈

— Покажите! — Не отрываясь от рассматривания артефакта приказал профессор.

4 глава

Не помогло? Почему он меня не прогнал ещё?

— Что показать? — Глупо, захлопав глазами, я протянула ладонь с пуговичкой ему под нос. — Вот это? Или мне, чтобы получить зачет, надо показать, что-то поинте…

— Адептка Хейли! — Рявкнул дракон так, что стены задрожали. — Покажите учебник по теории магии!

— Хорошо. — Подпрыгнув на месте, я залезла в сумку и достала учебник, где на днях нашла наше родное, отристанское заклинание.

Протянув руку, сунула книгу под нос преподавателю, намеренно сузив между нами дистанцию. Вырез на платье без пуговицы увеличился, демонстрируя герцогу кусочек моих прелестей. Ноздри дракона раздулись, как будто он решил дыхательную гимнастику сделать для успокоения. Его дыхание коснулось моей голой кожи, от чего та вся покрылась странными мурашками. Меня чуть не передёрнуло. Еле сдержалась, глядя на то, как дракон шумно дышит.

Значит мой цирк на него действует? Я его раздражаю? Отлично! Ради этого стоит потерпеть.

— Откройте на странице, где вы нашли этот закрепитель.

Своим голосом преподаватель мог бы заморозить Эливейское море. Всё целиком. Похоже я двигаюсь

Поставив сумку на стол преподавателя, я медленно раскрыла книгу и уставилась на содержание учебника, увидев главу о закрепителях, перелистнула до нужной страницы и сразу нашла родное заклинание.

Правда я ставлю его обычно не так, как тут советуют, но это не страшно. Всё можно списать на невнимательность и творческий порыв. Самое главное, что основа та.

— Вот! — Обошла я стол, встала с преподавателем рядом и, склонившись, подсунула профессору раскрытый учебник, пальцем показывая на нужное место.

Профессор Дуглас поднял взгляд и выразительно на меня посмотрел. А до дракона, похоже дошло, что я нацелилась на самое дорогое, что у него есть: сердце, печень почки и остальной фарш.

Понимаю. Я вас раздражаю. Вы меня тоже. Давайте просто разойдёмся полюбовно!

— Действительно, здесь отристанский закрепитель. — Аккуратным движением Дуглас отодвинул учебник, вместе с моими руками от себя подальше. — Только у вас немного не так сделано…

— Правда⁈ — Выпучив глаза, я убрала учебник и опять, нарушая личное пространство дракона, склонилась над артефактом. Мы были так близко, что я почувствовала дыхание герцога на своей щеке, шее и…

На груди!

Чуть не шарахнулась в сторону. Но огромным усилием воли удержалась. Меня чуть не затрясло от страха, ужаса и отвращения. Поскорее бы эта пытка закончилась!

Я повернула голову и, посмотрев в темные глаза герцога, захихикала. Хотела глупо, но получилось как-то нервно. Тёмный локон волос качнулся над лбом преподавателя от моего дыхания.

Ни единый мускул не дрогнул на лице дракона. Он смотрел мне в глаза пристально, изучающе, как ученый-целитель на лабораторную мышь, которой недавно впрыснул в кровь экспериментальный препарат.

Я должна держать лицо! Попыталась улыбнуться.

— Я делала всё, как в учебнике. Вот смотрите… — Я положила ладонь на свой артефакт, который так и лежал под носом Дугласа.

Ноздри герцога раздулись, взгляд становился холоднее. На секунду показалось, что на меня изнутри взглянул его дракон, сверкнув узким зрачком.

— Достаточно, — Отстранился от меня Дуглас.

Взяв артефакт со стола, я выпрямилась и сделала шаг назад подальше от преподавателя.

— Так я получила зачет?

— Да.

Бросила камень в сумку и побежала к выходу. Мне сейчас надо килограмм успокоительного выпить. Иначе начнётся истерика.

— Кстати, адептка Хейли, — опять настигло меня у порога. Да что же за невезучесть такая⁈ — Жду вас вечером в лаборатории. Хочу посмотреть, ваш фирменный закрепитель ещё раз!

5 глава

Я вылетела из аудитории, дёрнув на себя дверь. К счастью, она легко открылась. Захлопнув её с другой стороны от преподавателя, привалилась к дверному полотну спиной. Билена, стоявшая рядом, тут же бросилась ко мне.

— Как всё прошло? Ты в порядке?

— Да. Зачет получила.

Фрейлина с беспокойством осмотрела меня, отметив отсутствие пуговички и огромный вырез на горловине.

— Пойдём! — Потянула она меня за руку.

Я послушно последовала за подругой. Навалилась жуткая усталость, как будто я всю ночь просидела, выплетая заклинания для артефактов. Билена залезла в сумку и стала там, что-то искать.

— На. Прикройся! — Подала она мне серый газовый шарфик, что сочетался с моим неприметным платьем серой мышки. — Пока Герцо… профессор тебя окучивал, эти малолетние дурочки уже накрутили себе невесть что. Если увидят в таком виде, будут пакостить, а нам сейчас совсем не нужно лишнее внимание.

— Согласна. Спасибо. — Я набросила шарф на вырез, чтобы прикрыть безобразие, которое учинила в кабинете наедине с драконом.

— Я так распереживались, что подала сигнал нашим о том, что мы раскрыты. Боюсь, что они сейчас натворят глупостей. Этот дракон всегда всё портит!

Я резко остановилась и схватила Билену за руки.

— Билена, надо их предупредить!

— Артефакт связи спрятан в парке академии. — В глазах фрейлины плясала паника.

— Пошли! — схватила я её за руку и потащила за собой.

— Стой! Не надо! — Воспротивилась Билена. — Я схожу одна. Скоро начнется лекция. Давай не будем привлекать внимание к нашей парочке. Если меня рассекретят, хотя бы ты останешься в безопасности! Встретимся в столовой.

Билена побежала к выходу, оставив меня в коридоре. В её словах было зерно здравомыслия, поэтому я не кинулась за подругой. Если меня поймают, то хотя бы Билена будет в безопасности. Прозвенел сигнал начала лекции.

Да что ж ты будешь делать⁈ Я опоздала! Так, а куда идти? За расписание всегда отвечала фрейлина.

Пока искала в сумке тетрадь, чтобы узнать, какая лекция началась, коридор опустел. Увидев название предмета и номер аудитории, немного успокоилась. Профессор Эрзенталь, был милым добряком. Он интересно начитывал лекции по истории артефакторики и праву, приводя нестандартные примеры, что даже я, учившаяся у лучших учителей Отристана, слушала, открыв рот и всё мотала на ус. Но что самое главное — профессор никогда не ругался на опаздывающих. Главное зайти потихоньку, не отвлекая группу, самого преподавателя и сесть на своё место.

Я так и сделала. Плавно открыла дверь и, опустив голову, зашла в аудиторию, подняв глаза, увидела, что на моём месте сидит расфуфыренная девица и смотрит так, как будто я ей пол королевства должна.

Понятно! Девушки недовольны, что серая мышка практически всю перемену провела с преподавателем наедине. А то, что это не моя заслуга, никого не волнует. Решили напакостить!

Ох, уж эти гонки за выгодным замужеством! Актуальны не только при королевском дворе, но даже там, где надо больше думать об обучении.

Окинув аудиторию взглядом, заприметила недалеко от себя свободное место, быстро подошла к нему и только хотела сесть, как на стул упала маленькая ладошка с кокетливым колечком.

— Занято, — мило улыбаясь сказала блондинка.

Нет. Я, конечно, могу сесть ей на руку, но мне нельзя выходить из образа забитой девушки. Оглянувшись, присмотрела место рядом с вихрастым парнем. Уж он-то точно не станет мстить за минуты уединения с новым, холостым преподавателем.

Потихоньку, как маленькая мышка пробежала между рядов и плюхнулась на стул.

— Привет! — удивился парень.

— Тс-с! — приложила я палец к губам, а то накажут меня, что отвлекаю студентов.

Парень кивнул, любезно пододвинулся и переключился на профессора Эрзенталя. Я достала тетрадь, перо и приготовилась конспектировать.

— Меня зовут Эван, а тебя как?

Что?

Я посмотрела на своего соседа. Веснушки, разбросанные по лицу парня, делали его моложе, а рыжие волосы, которые топорщились в разные стороны, говорили, что передо мной человек не обременённый мыслями о женитьбе и замужестве, что меня несказанно радовало. Парень широко и искренне мне улыбался, что хотелось в ответ расцвести улыбкой.

Это он со мной решил познакомиться? Первый раз за

Дракон!

Сердце ухнуло вниз. Улыбка сползла с лица вслед за ним.

6 глава

Внутри всё похолодело. Его отправили за мной следить? Я вгляделась в лицо соседа. Он смотрел весело, внутри его глаз играли хитринки и интерес.

Нет. Слишком юн и скорее всего наивен. Обвести такого вокруг пальца труда не составит. Просто одногрупник, который ко мне подкатывает. Хотя, нет сального взгляда. Скорее хочет просто познакомиться.

Не хватало мне завести дружбу с драконом! Я оглянулась. Никто не обращал на нас внимания.

— Извини, я хочу послушать, — строго ответила я парню и отвернулась. Надо же так угодить! Вырвалась из лап одного дракона, чтобы попасть в лапы другого!

Я вообще старалась избегать контактов с чудовищами. Не люблю я их, тем более после того, как королевство драконов устроило переворот в моей стране, семье и жизни. Каждая драконья особь напоминает мне, что всё, о чем я мечтала — разрушено. Моя жизнь больше не станет прежней. Мечты тех девушек, что остались в родном Отристане, под пятой драконов, тоже можно похоронить. Теперь каждая из них может стать вещью дракона.

Ради своих подданных я должна быть сильной, не раскисать, не думать о собственном благополучии. Ведь этому меня учили всю жизнь. Жить ради страны, ради счастья и процветания моего народа. Я не одна. У меня есть сторонники, они помогут.

Всю лекцию я провела, как на иголках. Мой сосед дракон с интересом на меня поглядывал и демонстрировал всяческое расположение, как маленький игривый щенок, честное слово, но больше не приставал с расспросами, видя мой серьёзный настрой. Я же не давала ему повода заводить со мной дружбу. Я не смогу дружить с драконом. Слишком сильно болит та рана, которую они мне нанесли.

Профессор Эрзенталь вел лекцию, как всегда, блестяще. Только ради него стоило воплотить в жизнь наш дерзкий план и спрятаться здесь, но мысли о Билене и моих верных подданных, которые бросились нас выручать по одному лишь сигналу фрейлины, не давала полностью насладиться моментом.

Им тоже пришлось нелегко в те дни. Каждый что-то потерял при перевороте. Родители Билены, как и мои, погибли защищая Отристан от драконов. Из всей семьи остался только её брат, который и помог нам выбраться из дворца в тот самый страшный день, когда казалось, что жизнь моя закончится. Клин подключил своих друзей и спас нас, вывезя из страны, а теперь помогает мне собрать вокруг себя союзников для нового восстания.

Как только прозвучал сигнал окончания лекции. Я быстро собрала свои вещи, сунула их в сумку и ринулась к выходу. В спину лишь донеслось:

— Спасибо за компанию!

Дракон! Не буду обращать на мальчишку внимание. Нам не по пути. Добравшись до столовой, окинула помещение взглядом. Билены ещё не было. Встала в очередь за едой. Подруга должна прийти сюда, неужели полтора часа не хватило ей, чтобы всех предупредить? Или что-то случилось? Тревога, как надоедливая муха не хотела отступать. Все мысли крутились вокруг Билены.

Забрав поднос с горячей похлёбкой и овощным рагу, я двинулась к нашему столику. Сделав пару шагов, остановилась. Он был занят моими расфуфыренными одногруппницами. Девушки переговаривались и смеялись, а когда увидели, что привлекли моё внимание, гордо вздёрнули подбородки и отвернулись. Как это все напоминает мне родной отристанский двор.

Девушки везде такие девушки. С удовольствием проучила бы их, но не в этой жизни. Сейчас некогда заниматься самоутверждением среди местной элиты.

Оглянувшись, нашла взглядом столик посреди столовой. Не очень удобное место. Там всё время проходит кто-то мимо и толкает сидящих, а иногда и оставляет на нем свою грязную посуду. Поэтому он практически всегда пустовал. Но ничего, я же забитая серая мышка, девушка непримечательная и непритязательная. Тяжёлой работы не боюсь, поэтому пойду поем там. Пусть и не спокойно, но зато голодной не останусь.

— Хейли! — вдруг возникла передо мной однокурсница, кажется, Тренита Риом вроде как девушка из аристократии.

Кто-то больно толкнул меня в плечо, поднос покачнувшись, чуть не выпрыгнул из рук, миска с похлёбкой покатилась по нему. Сделав чуть ли не акробатический пируэт, я умудрилась устоять и не выронить свою еду.

Так. Началось!

— Прости, я нечаянно. — Выплыла из-за спины подружка Триниты — Аранда.

Она улыбалась так сладко, что сразу было понятно сколько удовольствия доставил этот тычок, которым она меня наградила.

Плечо заныло. Смиренно кивнув, я сделала шаг в сторону, чтобы обойти девиц стороной. Отомстили и пусть радуются. Мне сейчас вот вообще не до них. Билена до сих пор не появилась.

Девушки переглянулись и довольно хихикнув, заступили мне дорогу. Обе блондинки, с волосами, завитыми в тугие локоны, одинаковым макияжем и платьями в одной цветовой гамме выглядели, как сестры. Если не знать каждую в лицо можно спутать.

Они были заводилами в группе. Аристократки, которые с первых дней, всем демонстрировали, что только они могут занимать лучшие места в аудитории, пользоваться благами, недоступные простым смертным, жить в самых роскошных комнатах общежития. Ну и просто задирать нос и всеми командовать. А указать своё место на социальной лестнице одногруппнику или одногруппнице, которые нечаянно сделали шаг влево или вправо — это их святая обязанность.

Мы с Биленой, всю жизнь проведшие при дворе могли лишь иногда закатывать глаза, на выдумки здешней «золотой молодёжи». У нас дома придворные дамы закручивали интриги покруче. Там не было целью просто унизить соперницу. При дворе враги уничтожали друг друга. Растерзывали в хлам репутацию, ссорили супругов, делали так, чтобы целую семью ссылали куда-нибудь в провинцию, а то и вообще на границу с воюющим государством. Так что вот это всё было конечно обидно, но не критично. Тем более я ждала выпада именно от этих барышень.

— Хейли, — протянула руку к шарфику Трината. — Скажи чем это ты заинтересовала профессора Борея? Вот этим?

Девица сдёрнула с моего декольте шарф, вырез раскрылся, и всем на обозрение оттуда выглянуло моё бельё. Руки заняты, сказать что-то колкое в ответ не могу, и все в столовой обернулись на нас.

7 глава

Я повернулась, чтобы молча уйти. Щёки пылают. Никогда меня так не унижали. Неприятно, но переживу. Не до меренья самомнениями сейчас.

— Куда, — встала передо мной Тринита. — Я не разрешала уходить! Что ты делала наедине с профессором Бореем?

Как бы от них отвязаться поскорее? Что

— Я… Я… — изобразила я испуг, хотя внутри поднималось возмущение, готовое стереть едкие ухмылки на лицах всех адептов, что здесь сидят. Но нельзя. У серой мышки мозгов не должно хватить на достойный ответ. — У меня артефакт был с ошибкой сделан. Вот преподаватель и оставил, чтобы расспросить, еле-еле зачет получила.

— С ошибкой, говоришь, — задумчиво постучала Аранда пальцем по губам и посмотрела на мой вырез. Рука дёрнулась запахнуть его, но увы поднос с миской бульона звякнув ложкой, напомнил, что это невыполнимая задача. А боль с плеча стала переходить на локоть.

Что происходит?

Губы Триниты скривились в презрительную усмешку.

— Значит так, Хейли, профессор Борей — аристократ, дракон. Тебе ничего с ним не светит! Так что учись хорошо и постарайся, чтобы тебя больше после занятий не оставляли!

— Как будто это от меня зависит, — проворчала я в ответ и опять попыталась уйти, но Тринита загородила мне дорогу.

Как больно руку! Неужели заклинание на меня наложили. Почему защитные артефакты не сработали?

— Я не услышала твой ответ!

Девушка зло смотрела мне в глаза.

В груди копошилась разрушающая энергия, которая обещала, что не оставит камня на камне, в этой академии. Пусть все знают с кем связались. Я заставила замолчать свои инстинкты и эмоции.

Можно конечно здесь устроить драку, но зачем привлекать к себе лишнее внимание. Хотя, скорее всего я его уже привлекла. Теперь начнут все гнобить меня. Так всегда, если в обществе нашли слабое звено, то будут его изводить, не давая подняться с колен. Надо поскорее сесть, а то боль добралась до пальцев, и поднос держать очень тяжело.

— Я постараюсь. — Двинулась я к ближайшему столу.

— Громче, не все слышали! — Тринита заступила дорогу и приблизила своё лицо, которое пылало презрением.

Тут пальцы на правой руке от боли разжались, и вся моя еда полетела на пол. Тренита успела отскочить, но миска с бульоном, перевернувшись, упала ей на платье. Брызги разлетелись в стороны, пачкая и меня и Аранду.

Я схватилась за руку, которая просто невозможно болела. Боль даже доходила до сердца. В столовой стало тихо. Слышно лишь было, как на кухне скворчит сковородка, жаря наш обед.

Теперь все точно увидят Мири Хейли, запомнят и будут думать, что я неуклюжая растяпа.

— Ах, ты, мелкая дрянь! Ты это специально⁈ Вы видели, что она сделала⁈ — взвизгнула Аранда, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.

В это время Трината, сжав кулаки, смотрела на меня, как на ничтожество!

У меня же в глазах темнело, от боли и воспользоваться магией силы не было. Да что такое они мне сделали⁈ Главное не загнутся, а то все надежды Отристана на нормальную жизнь без диктаторства драконов исчезнут.

— Хорошо. Если ты так хочешь, я дам тебе это платье, чтобы ты его почистила. Послужишь мне немного. — Сверкнула Тринита злым взглядом.

Я бы сейчас кинула в девицу очищающее заклинание, но руку так свело, что ноги стали подкашиваться.

— Девушки, хватит ссориться. Помада у меня. — Над ухом раздался насмешливый мужской голос.

Горячая ладонь легла мне на плечо, и по телу потекло освежающее освобождение от боли. Парень приобняв меня встал рядом. Я повернулась посмотреть на своего спасителя. Эван, опять, сверкнув мне узким зрачком, подмигнул.

— Не вмешивайся в женские дела! Мы сами без тебя разберёмся! — Задрала нос Трината.

Мне помогает дракон⁈ Даже не знаю, что хуже в создавшейся ситуации. Всеобщее унижение, или контакт с драконом.

Всевышний, как же хорошо, когда боль отступает!

— Извините, милые дамы, но вы ранили заклинанием моего друга.

— Она испортила мне платье из самайского шёлка!

— И мне!

— А вы наложили на Хейли заклинание парализации.

Так вот, что это было! Вот же интригантки! Это по всей видимости иритилийское заклинание. Я такое не знаю, так бы быстро сумела его скинуть с себя. И всё это ради одного мужчины! Как же дорог мне этот Дуглас! Почему наши пути опять пересеклись⁈

— Мы? — округлила глаза Аранда — сама невинность, но ехидная усмешка сказала, что так всё и было.

Спокойно. Просто девушки неопытны. Не понимают, что творят. А мне надо сдержаться. Нельзя выдавать себя, а главное, как сделать так, чтобы все забыли о том, что сейчас произошло.

— Пойдём отсюда! Пусть эти ничтожества, убирают сами за собой. — Окинула нас презрительным взглядом Трината и, резко развернувшись, направилась прочь. Аранда засеменила вслед за ней.

Тепло руки Эвана всё ещё согревало моё плечо, даря освобождение от муки. Хотелось опереться на кого-то сильного, надёжного. Как вовремя он подоспел.

Стоп!

Ещё один дракон ко мне прикоснулся!

Сердце скакануло, как будто хотело убежать подальше от противника и забилось с дикой скоростью. Я дёрнулась в сторону.

Драконы — чудовища! Загипнотизировал меня!

8 глава

— Хейли, иди присядь, — кивнул Эван на свободный столик, не обратив внимание на мой финт.

Обхватив себя руками, я направилась в нужном направлении. Боль от заклинания исходила на нет, и на меня накатилась блаженная слабость, и только когда села, увидела, что Эван, согнувшись убирает мой обед с пола.

— Не надо! Я сама! — подскочила я с места.

Не хочу быть ничем обязанной дракону. Мало ли что он потом потребует взамен, да и странно всё это. Сразу после встречи с Дугласом в моей жизни появился ещё один дракон!

Эван посмотрел на меня и, проказливо улыбнувшись, сделал пас руками. Поднос с посудой сам прыгнула ему в руки, а остатки еды с пола сгорели.

— Поздно. Я всё убрал!

Эван развернулся и пошёл уносить миски. Я оглянулась. Все адепты занимались своими делами. Мной никто не интересовался, словила на себе лишь парочку равнодушных взглядов.

Надеюсь все быстро забудут о представлении, что сейчас произошло.

— Вот держи, а то останешься голодной!

На стол передо мной Эван поставил тарелку с бульоном, овощное рагу, хлеб и стакан с травяным чаем. От испуга я подняла руки вверх, как будто собралась сдаваться. Сообразив, что веду себя неадекватно, сложила ладони на колени. Желудок заурчал, едва запах еды достиг моего носа.

Эван, обогнув стол, поставил на соседний пустой поднос и уселся напротив меня.

— Почему ты мне помогаешь? — присмотрелась я к соседу.

Никто никогда не делает что-то просто так.

— Может быть потому что я дракон? — лучезарно улыбнулся Эван.

Я застыла, в буквальном смысле, вылупившись на соседа.

Это он сейчас о чем? В чем тут логика?

Рыжие волосы слегка топорщились на голове Эвана, как будто он часто запускает туда свою пятерню, когда над чем-то задумывается. Взгляд чистый, светлый.

Нет. Он не пытается меня обмануть или запутать.

Эван реально уверен в том, что все драконы готовы броситься на защиту униженных и оскорблённых? Он серьёзно? Разве бывают такие наивные драконы? Хотя живое доказательство, как раз передо мной сидит.

Как говорил мой личный учитель Листиан по артефакторике: «Исключения, лишь подтверждают правило.»

— Ты ешь, а то перерыв скоро закончится. — Пододвинул мне тарелку собеседник, видя, что я, уставившись на него, даже не притронулась к обеду.

Действительно, надо поесть. Где же Билена? Я оглянулась. В столовой её не было.

— Подругу ищешь? Я видел, как она выходила из ворот. Наверное, нескоро вернётся.

Да что же такое случилось, раз фрейлине пришлось покинуть меня и академию⁈

— Но ты не беспокойся, на следующей лекции садись со мной, я не буду мешать, и тебя никто не тронет.

— Спасибо, — сказала я осторожно беря в руки ложку.

Если Билена ушла из академии, значит нескоро вернётся. Пока доберётся до окраины, где расположились мои подданные, пока прояснит ситуацию… А вдруг что-то случилось⁈ В любом случае, лучше сидеть тихо здесь. Если меня раскроют, то хотя бы мои люди не пострадают.

Эван достал из своей сумки яблоко и начал его с аппетитом жевать.

— Теперь то я заслужил твоё доверие? Можешь назвать своё имя? — спросил он, весело улыбаясь.

Хотелось сказать дракону, что никакого доверия между нами нет и быть не может, но он только что спас меня из затруднительной ситуации и смотрел, как нормальный человек.

— Мири. — Сдалась я.

Не стоит крутить носом, это вызовет ещё больше подозрений.

— Мири. Хорошее имя.

Я улыбнулась в ответ. В душе плескалось недовольство. Теперь Эван всегда будет помнить меня, как девушку, которой он помог. Как бы сделать так, чтобы он забыл меня?

— Имя Эван тоже неплохое. Так почему ты мне помог?

Эван тяжко вздохнул. Положил огрызок от яблока на стол и уничтожил его заклинанием.

— Я бывал в твоей шкуре и не один раз. — Серьёзно взглянул он мне в глаза, внутри боль. Не обманывает и не шутит. — Может ты заметила, что со мной никто не общается в группе. Не трогают, не унижают только потому, что знают, что я дракон, а значит сильнее любого человека.

— Драконы обижают тебя?

Первый раз слышу, чтобы эти чудовища гнобили своего.

— Нет. Драконы то как раз понимают всю сложившуюся ситуацию. Обычно люди не деликатничают со мной в общении. Я незаконнорожденный сын генерала Фокса.

Кусок хлеба, который я только что откусила, встал поперёк горла. Я знала генерала Фокса, нет не лично, заочно, как врага своей страны. Его устранила наша разведка несколько лет назад.

Посмотрев внимательней на Эвана, я поняла, что он действительно его сын. Яркие рыжие волосы и веснушки сбивали с толку. Горло перехватило от паники. Выходит, что я ему враг номер один! Мой отец отдал приказ убить его отца.

Аппетит вмиг пропал. Я отодвинула тарелку и резко встала.

Эван грустно рассмеялся. Я с ужасом на него уставилась.

— Вот и ты тоже не хочешь со мной общаться, Мири Хейли. Ладно. Не буду тебе больше докучать.

Я застыла, с ужасом, глядя на парня. Он просто не понимает, кто я такая! Совесть царапнула мой разум, прося извиниться и успокоить того, кто только что вступился за меня, снял заклинание парализации и накормил.

Но!

Мы с ним враги!

Будет ли помогать мне этот дракон если узнает, кто я такая⁈

Эван встал с места и, обойдя меня, молча направился к выходу. Глядя на его одинокую фигуру, исчезающую в проёме двери, меня обуревали противоречивые чувства.

Как человек, я должна показать ему, что не все люди сволочи, что для меня не имеет значение его происхождение, но как принцесса Отристана и единственная наследница престола, мне нужно держаться от Эвана подальше. И не только от Эвана. От всех драконов.

9 глава

Собрав посуду, отнесла её на мойку и только тогда вспомнила про своё удлинённое декольте. Шарф, данный Биленой уже где-то потерялся, а идти в таком виде на лекции только ещё больше унизиться. Я пошла в свою комнату. Понятно было, что опять опоздаю, но лучше прийти не вовремя, чем сидеть потом всю лекцию и ловить взгляды одногруппников на своём белье.

Пройдя через охранные заклинания, которые мы с Биленой настроили на свои ауры, я зашла в комнату и взяла булавку — артефакт. Простой булавки у меня не было. Потому что когда я нервничаю, то делаю артефакты, чтобы сосредоточиться и привести мысли в порядок. А нервничала я в поседение время много, поэтому даже простые предметы обихода превращались в магические вещи. Расчески, булавки, ножницы, заколки, тетради, перья — всё шло в ход, а уж маленькие булавки, которые легко спрятать в одежде грех не зарядить магией.

На булавку я зацепила несколько замороченных заклинаний моего личного изобретения. Они защищали: от проклятия, ментальных атак, так же некоторых боевых.

Чтобы у адептов-артефакторов и, не дай Всевышний, у преподавателей не возникло лишних вопросов по поводу этого артефакта, зацепила булавку в вырезе так, чтобы никто не заметил мою работу. А сверху ещё положила небольшой отвод глаз.

Пустующие коридоры академии, сообщили, что я опоздала. Хотя это не было для меня новостью. К счастью, магистр, ведущий следующую лекцию, не отчитывал адептов, которые приходили не вовремя, или вообще игнорировали его занятия. Главное — чтобы мы потом сдали экзамен по его предмету.

Потихоньку отворив дверь, заглянула в аудиторию. Наученная горьким опытом, оглядела лекционный зал. Сердце от радости подпрыгнула, когда увидела девушку, сидящую на нашем месте. Думала, Билена вернулась, но нет это была девица — одна из подружек Триниты и Аранды. Девушки подсуетились, видя что я опаздываю. Такие предприимчивые. Много добьются с такой-то энергией. Во всей аудитории свободное место было только рядом с Эваном. Никто не захотел с ним садиться.

Вот как я сейчас буду выглядеть, когда подсяду к дракону? Ладно. К чему эти сентиментальности? Жили же мы раньше, не зная друг друга. Чего стоять раз уж я пришла?

Потихоньку отворила дверь, и пока магистр разъяснял законы переплетения энергии на твёрдых веществах,

Парень даже бровью не повел. Немного отодвинулся, когда я села рядом и больше не отвлекался на меня. Достав тетрадь и перо, приготовилась записывать лекцию. Почему-то явственно чувствуя присутствие парня, который всем видом старался не докучать, как и обещал.

Совесть скребла душу и просила дать понять дракону, что я не имею против него ничего личного. Я всё время отвлекалась от лекции, чутко реагируя, когда Эван начинал то писать, или лез в сумку за каким-нибудь предметом. Мне казалось, что вот сейчас он повернётся, согреет меня своей лучезарной улыбкой и скажет, чтобы я не надумывала себе лишнего.

Всевышний! Мы знакомы от силы пару часов! Он дракон! Сын врага моей страны! Я его враг! Что на меня нашло? Это всё от нервов! Во всём виноват Дуглас! Я даже вся передёрнулась, когда вспомнила его холодный взгляд, пробирающий до самых костей. Хочется найти защиту, вот и потянулась к тому, кто её мне дал.

Эван посмотрел на меня безучастно и отвернулся.

Святые помидоры! Наверняка подумал, что меня от него передергивает. Что села я рядом с ним, только из-за того, что места в аудитории не было! Не понимает, что если бы не хотела с ним сидеть, то вообще бы на лекции не пошла, вернулась бы в комнату, или пошла искать Билену.

А идти в тайное место вдвоём, одна за другой не — стоит. Наверняка, Дуглас следит за мной.

— Обсудите со своим соседом по парте на каких артефактах вы будете использовать переплетения магии, созданные по трём схемам, что на доске. — Дал задание магистр и, повернувшись к изумлённой аудитории, махнул рукой. — Обсуждаем, обсуждаем, так вы лучше усвоите материал.

Вот как специально! Закон подлости в полном его действии. Как мы сейчас будем что-то обсуждать с драконом?

Я повернулась к Эвану, он, взяв в руки конспект, тоже повернулся, но даже не взглянул на меня, смотря в свою тетрадь.

— На первой схеме изображено переплетение магических потоков для твёрдых веществ, — безэмоционально начал читать Эван, — таких, как: камни, твёрдые металлы, стекло. Отсюда делаем выводы, что первую схему можно использовать на украшениях, сделанных из алмазов, рубинов и золота…

— Для золота эта схема точно не подойдёт. Для него скорее лучше вторая станет, а ещё лучше… — я перебила дракона, хотелось помочь ему понять тему, я то уже давно знала все нюансы работы артефактора. — Дай свою тетрадь зарисую.

Вздёрнув бровь, Эван не стал сопротивляться, когда я аккуратно вытянула из его руки конспект и стала чертить в нем лично мной придуманную схему.

— Смотри, все зависит от камня с которым ты связываешь золото. Если это алмаз, то не стоит делать артефакт боевым, потому, что при первой же атаке золото не выдержит и потечёт. Из золота лучше делать щиты. Схема переплетения потоков простая, но есть одна заковырка. Закреплять всё нужно одним точным заклинанием, как игла, пронзившая камень от макушки до основания. Понятно?

Я посмотрела на дракона. Он посмотрел на меня. Забрал свой конспект и отвернувшись сказал сухое:

— Спасибо.

Не докучает. Ну и ладно. Я тоже отвернулась. У меня своих проблем хватает помимо сына генерала Фокса. Между нами ничего нет, как и не было раньше. Да, Эван мне помог. За это я подарила свою наработку.

Всё! Конец нашему взаимодействию. Всё по-честному.

Магистр, который наблюдал за адептами, посмотрел строго на меня и приподнял бровь. Мол: «Вы уже закончили».

Вот же нелепость какая!

— Нам надо продолжить обсуждение, — сказала я, не поворачиваясь к Эвану. — магистр наблюдает.

— Хорошо, — равнодушно ответил сосед и, повернувшись ко мне лицом, взял в руки конспект.

— Вторая схема предназначена…

— Эван, — прервала я дракона. Потому что всё как-то неправильно совсем между нами. Надо прояснить ситуацию. Не хочу, чтобы Эван думал, что я бессердечная и неблагодарная стерва. Ведь потом, когда я стану королевой, какой у меня будет имидж?

10 глава

Не поднимая головы, дракон глянул на меня.

— Эван. У меня проблемы. Ты хороший человек…

Он не человек! Принцесса Мишель Сент Аллен! Что ты делаешь? Зачем оправдываешься перед драконом!

— То есть дракон. — Отринула я холодный голос разума и продолжила объяснения. — Я чураюсь тебя не потому что ты незаконнорожденный. Для меня это вообще не имеет значение…

Ну, ну! Скажи, что ты не хочешь иметь с ним никаких дел, потому что Эван дракон! А ещё лучше выболтай ему свою тайну, раз он помог тебе один раз.

Ну почему всё так сложно⁈

— Дело в том, что я знала твоего отца.

Эван выпрямился и взглянул на меня с интересом, но не произнёс ни слова.

— Заочно знала. Слышала о нём, — положив ладони на парту я теребила пальцы. — Мой отец. Как бы это объяснить? — засмеялась совсем не к месту я. — Он ненавидел твоего. Хотя кто его, знает, может и уважал, как противника, — пожала я плечами. — Они были врагами.

Я посмотрела на дракона. Он смотрел на меня, как на врушку.

— Твой отец тоже дракон? — безэмоционально спросил Эван, как будто ему безразлично всё, что я тут говорю.

— Нет! Нет! Что ты⁈

Как такое вообще можно вообразить? Я чистокровный человек! Во всех поколениях никогда в нашем роду не было драконов и мы этим всегда гордились.

— Твой отец будет против нашего общения. Я всё понял, — Эван отвернулся.

Вот зачем я это делаю? Почему у меня такое чувство, как будто я пнула маленького щенка? Аж сердце защемило.

— Мой отец тоже умер. Его убили, — призналась я и испугалась.

Вдруг он догадается.

— Адептка Хейли и адепт Швон! Поделитесь, что же такого интересного вы обсуждаете, что даже не заметили, что я продолжил лекцию!

Я чуть не подпрыгнула, от испуга. Как же я не заметила, что обсуждение закончилось? А преподаватель уже с полминуты смотрит на нас молча?

— Простите, магистр! — склонил голову Эван.

Он Швон? Не Фокс? А! Незаконнорожденный.

В аудитории воцарилась тишина. Я повернулась и посмотрела на преподавателя. Магистр красноречиво смотрел на меня, приподняв одну бровь. Все остальные адепты тоже. Даже Тринита, которая искривила губы в мстительной улыбке.

Так, а о чем спросил преподаватель? Наверное, переспрашивать не стоит. Я посмотрела на доску за спиной магистра на ней ничего не изменилось, три схемы, которые мы только что пытались обсудить и всё. Как бы выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом? Чтобы этот магистр больше не обращал на нас никакого внимания?

— Дело в том, что мы с

Обычно это срабатывает. Можно ещё и лести подкинуть для большего эффекта.

— Вы очень интересную тему нам дали для обсуждения.

Кто-то захихикал за моей спиной. Тринита постучала по виску пальчиком, намекая, что я дурочка и издевательски ухмыльнулась.

Всевышний! Что за день такой? Почему я сегодня постоянно выделяюсь из толпы? Это во всём Дуглас виноват! С него всё началось!

— Интересную. — Не впечатлился магистр и, сложив руки на груди, подозрительно прищурился. — И к чему вы пришли?

Так, не поверил! Надо выкручиваться дальше. Не говорить же, что мы обсуждали наших отцов!

— Не одну из этих схем нельзя использовать, если в работе материалы разной твёрдости. Нужна другая схема, но из приведенных вами, идеальную составить не получится, ну разве только для простых артефактов, которые не будут задействованы в боях или в быту, где требуется наибольшее использование магической силы.

— Почему вы так в этом уверены? — Вдруг подобрался магистр. Глаза его загорелись азартом.

Ага! Подловила! Наконец-то магистр перестал испытывать ко мне негатив. В этой теме я плаваю, как рыба в воде. Сейчас я вас уем!

— Можно мне спуститься к доске и наглядно показать?

Челюсть преподавателя буквально чуть ли не упала на пол.

— Вы хотите к доске? Сами?

— Ну, да! А что кроме преподавателей у доски больше никому нельзя стоять?

Я оглянулась на адептов. Их челюсти тоже валялись на полу, как и у магистра несколько секунд назад. Эван смотрел на меня с восхищением и ужасом.

— Простите. — Медленно присела я.

Я же не хотела выделяться? Как так получилось?

— Адептка Хейли! К доске! — выкрикнул магистр.

— Так всё-таки можно? — уточнила я, вдруг магистр передумает.

Наверняка, я что-то нарушаю в привычной для всех схеме. Понять бы ещё что? А то я, итак, уже на серую мышь вообще не похожа. Даже не знаю, как теперь заставить всех забыть обо мне.

11 глава

Когда меня учили во дворце, мы часто с моим учителем Листианом спорили, стоя у доски до хрипоты, разве в академии так нельзя? Или если меня к доске выпустят, то потом и все остальные захотят?

— Почему нет, выходите, если вы так жаждете? — Магистр указал рукой на место возле себя.

— Не то чтобы я жажду, просто будет ли это уместно? — Я опять оглянулась. Некоторые адепты хихикали, явно думая что я полоумная. А я не такая, просто действительно немного разбираюсь в теме.

— Адептка, я, кажется, понятно выразился, когда вызвал вас к доске.

Думаю перечить преподавателю при всех студентах будет нонсенсом. Поэтому стоит послушаться. К тому же внутри меня ученый-артефактор ликовал! Да! Наконец-то мне удастся хоть с кем-то, хоть как-то поговорить о любимой теме.

— Хорошо. — Кивнула я и, быстро встав, направилась к магистру.

— Вы умеете пользоваться магоинтерактивной доской? — уточнил преподаватель.

— Да, конечно.

Что за странные вопросу человеку, который поступил на артефакторский факультет? Во дворце у меня была доска, разработанная мной и Листеном лично, не думаю, что тут доски сложнее моей. Так-то принципы работы досок везде одинаковые.

Взяв магическое стило, которое лежало на столе преподавателя, я подошла к доске и, активировав руну чистоты, стёрла все схемы.

— Э-э! Я не успел записать! — выкрикнул кто-то из адептов.

Магистр махнул на него рукой, с интересом глядя на меня.

— Фанли, спишите у соседки. Уверен, она внесла все формулы в свой конспект.

И я начала своё выступление, рассказывая о свойствах веществ, которые знала и, чертя схемы. Естественно не те, которые были моей личной находкой, а так скажем всеобще-доступные. Магистр, оказался достаточно интересным собеседником, хорошо знающим своё дело. До хрипоты, как с Листеном, мы с ним не спорили, но пару раз я всё-таки смогла удивить его, когда вывела формулу Эйнтишаля и показала, как можно использовать на артефактах, которые строят порталы на дальние расстояния.

Как давно я не вела таких бесед! Билена с Клином конечно могли бы поддержать меня в моём увлечении, но их больше интересовала политика и возвращение Отристану истинной наследницы престола, чем артефакторика. Я наслаждалась беседой с магистром, который уже не просто задавал вопросы, а сам выхватывал у меня стило и выводил формулы и схемы на доске, а я в ответ спокойно разбивала его аргументы.

Когда я закончила свою речь. В аудитории стояла гробовая тишина. Торжествующе я посмотрела на адептов.

Вот! Я же говорила, что невозможно использовать схемы, которые дал нам магистр в чистом виде на артефактах! Я это доказала!

Прозвучал сигнал окончания лекции. Адепты стали вставать и собирать свои вещи. Кто-то смотрел на меня с уважением, какой-то парень даже подмигнул. Были конечно же и те, кто отвернулся и прошёл мимо так, как будто меня здесь и не было. Только Эван сидел за партой и с удивлением смотрел на меня. А чему тут удивляться-то? Если человек мало-мальски увлекается артефакторикой, то что мы сейчас обсуждали — очевидные вещи!

Стоп!

Сердце пропустило удар, и руки похолодели.

А почему магистр на лекции давал студентам такие простые схемы, он ведь и посложнее знает, как выяснилось, неужели те кто здесь учатся даже базу не освоили?

А я что?

Я только что, сейчас, около часа стояла у всех на виду и рассуждала о схемах, формулах и прочих основах артефакторики!

Это фиаско! — билась фраза в голове как молоточек, который забивает гвоздь в стену. Я опять увлекалась!

Ты хорошо спряталась Мишель Сент Ален, — прозвучал ехидный голосок в голове. — Никто теперь не догадается кто ты такая!

Какая я дура!

Меня словно парализовало, и я не могла сдвинуться с места, пытаясь успокоить сердце, которое уже хотело сбежать из аудитории, академии, а потом и Иритилии.

А если магистр расскажет об адептке, которая сегодня на лекции слишком много умничала своим коллегам, в том числе Дугласу? Я же специально весь месяц всё старалась делать неправильно! Меня Билена миллион раз предупреждала и останавливала на лекциях, когда я пыталась вставить поперёк преподавателя свои пять ольдей. А сейчас я просто взяла и перечеркнула одним махом все наши старания!

Паника накрыла с головой, вызывая тошноту. Внутри меня бегала маленькая принцесса Мишель и рвала себе волосы на голове.

Дуглас же сложит два и два и потом…

— Адептка Хейли, пройдёмте к моему столу, — поманил меня магистр рукой.

Я было повернулась, чтобы идти за ним, но тут в плечо мне

— Ты специально? Да? — зло прошипела она, показывая взглядом на магистра.

Я посмотрела на преподавателя. Что она имеет в виду? Магистр тоже не женат?

— Я здесь, чтобы учиться, а не женихов искать! — Я смерила Триниту высокомерным взглядом.

Да твою ж артефакторскую кочерыжку! Совсем, что-то я расслабилась, раз вспомнила взгляд холодной принцессы. Но теперь уже поздно, опускать голову и изображать покорность и раскаянье?

Злоба полыхнула в глазах адептки ещё ярче.

Я всё испортила!

Теперь из-за моей глупости придётся покинуть сие чудесное заведение с его магоинтерактивными досками, великолепной библиотекой и интересными преподавателями!

К тому же ещё и холостыми, — подливал ехидный голосок в голове масла в огонь.

Смерив меня уничижительным взглядом Тринита вышла из аудитории. Я подошла к профессору, который с нетерпением меня ждал, сидя за столом.

— Адептка Хейли, вы сегодня смогли удивить меня.

— Простите я не хотела вам помешать.

Магистр засмеялся.

— А вот эту фразу от вас я ждал час назад.

12 глава

Что⁈ Мне нужно было просто извиниться и лекция бы продолжилась? Слов нет! Мишель! Почему ты опять, невзирая на опасность быть раскрытой, увлекаешься спорами по артефакторике⁈

Ругая себя, на чем свет стоит, посмотрела на руки преподавателя, которые, спокойно лежали на парте. А на пальце у магистра кольцо-артефакт. Интересное такое с ментальным воздействием что ли? У меня стоит защита, если что не пробьёт. А что в академии можно ментально воздействовать на адептов?

— Мири Хейли, откуда у вас столь обширные знания в артефакторике?

Вот опять я отвлеклась! Вместо того чтобы думать как выкрутиться, рассматриваю чужие артефакты! Ну что я за бракованная принцесса⁈

А у преподавателя возник закономерный вопрос после моего выступления. Хорошо, что заботливая Билена уже придумала объяснение, если я вдруг сорвусь, как сейчас. Моя фрейлина прекрасно знает мой характер.

— Мой отец держал лавку магических предметов. — Пожала я плечом, изображаю святую простоту. — С детства мне нравилось играть с артефактами, потом стала книги читать, поэтому немного разбираюсь в некоторых вещах.

— Немного. — Задумчиво постучал магистр пальцем по столу и я опять засмотрелась на кольцо. — У вас интересный подход к артефакторике, нестандартный, я бы сказал. Кто вас учил?

Да что ж такое! Опять я отвлеклась. Хотя стоп. Он что ментально на меня воздействует? Точно. Не хочет чтобы я соврала. Хорошо, что я вся обвешена защитными артефактами, но магистру знать это не нужно. Сделаю вид, что попала под ментальное воздействие.

— Немного отец, немного я сама. Но всё это теория, до практики дело не доходило. Для создания нужны дорогие материалы, которые мне предоставить никто не мог.

— Что ж. Думаю, академия обеспечит вас необходимыми материалами. — Магистр, задумчиво постучав пальцами по столу, спрятал руки под парту. — Вам не скучно на первом курсе? Те формулы, что вы сегодня продемонстрировали аудитории проходят старшекурсники.

Ментальное воздействие стало сильнее. Очень интересно! Это тоже агент Тайной Канцелярии? Не могут же они все силы бросить на принцессу! Неужели одного герцога Дугласа для этого мало?

Что он там говорил? Про старшие курсы? Намекает, что мне надо перевестись? Только этого не хватало! Там я точно не смогу спрятаться. Все будут знать, что Мири Хейли — выскочка.

— Что вы⁈ — выпучила я глаза, как девица из простонародья. — Этот материал я вчера в библиотеке прочла, когда готовилась к вашему предмету, а так, я даже на некоторых предметах не всё понимаю, и артефакты у меня не всегда получаются. Вы извините, мне надо бежать.

Брови магистра взметнулись вверх. Я же развернулась и пошагала к выходу.

— Что ж, адептка, бегите, куда вам надо, — донеслось мне в спину.

Мне только эти слова и нужны были, я ускорилась и пулей выскочила из аудитории. Пробежав по коридорам академии, мимо толпы однокурсниц, которые смерили меня презрительным взглядом, желала уйти от магистра с его странным колечком подальше. Потому что очень хотелось прямо сейчас выложить правду о себе. Силен он. Очень силен!

Спрятавшись в уборной, умыла лицо и посмотрела на себя в зеркало.

Почему я такая глупая? Почему с самого детства не могу устоять перед артефактами? Это раньше, когда у меня был брат — наследник, мне можно было не беспокоиться о государственных делах. Уроки по истории и управлению страной мне преподавали, но я всегда относилась к ним легкомысленно, уверенная, что все эти знания никогда не пригодятся. А вот артефакторикой увлекалась всерьёз и надеялась стать ученым.

И что мне теперь делать? Билена меня не поймёт и опять весь вечер будет пилить и читать лекции об ответственном поведении.

Вдруг всё само рассосётся? Я же прошла проверку у магистра. Вдруг никто не вспомнит о том, что я натворила? Ладно, пока не буду паниковать и волновать фрейлину. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Какая у нас следующая лекция?

Достав тетрадь, посмотрела расписание и увидела, что занятия закончились. Облегченно выдохнула. Можно идти к себе, спрятаться в комнате и никому на глаза не попадаться. А ещё молиться Всевышнему, чтобы вечером произошло нечто экстраординарное, и все забыли серую мышь, которая вдруг блеснула знаниями.

Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, я выглянула в коридор. Он уже был пуст. Потихоньку я выскользнула из уборной и понеслась к себе в общежитие. Только когда закрыла дверь, и все охранные артефакты сработали — успокоилась. Постепенно дыхание восстановилось, и дышать я стала не так часто, и сердце перестало стучаться где-то в горле.

Когда заварила себе чай, то вообще проблемы с конспирацией показались пустяковыми. Дуглас за мной ещё не пришёл, значит ничего не заподозрил. Только зачем он сегодня вечером вызвал меня к себе? Посмотреть, как я буду ставить отристанское заклинание на артефакт? Надо будет в его присутствии постоянно делать ошибки и раздражать его своим влюблённым взглядом.

Да так и поступлю!

А на лекции магистра с колечком и ментальной магией буду рассеянной дурой, а ещё допущу пару грубых ошибок в работе и на экзамене буду неуверенно мямлить.

Фух! Аж дышать легче стало.

Вдруг, дверь в комнату распахнулась, и в неё залетела взволнованная фрейлина.

— Ваше Высочество! — с ужасом зашептала она, закрыв дверь и прислонилась к ней спиной. С таким видом, что вот-вот сползёт на пол. — У нас беда!

13 глава

Я подскочила к Билене и схватила её за руки, чтобы девушка не упала. Помогла фрейлине добраться до стула, усадила

— Что случилось?

Билена закрыла лицо руками и расплакалась. Сердце ухнуло в пятки. Что могло так расстроить мою холоднокровную фрейлину? Даже при восстании она сохраняла трезвый ум. Не паниковала и мне не дала. Благодаря этому мы выбрались из дворца.

— Что-то с Клином? — я присела перед Биленой на корточки.

Та отрицательно замотала головой. Я погладила Билену по руке. Брат с сестрой привязаны друг ко другу. Они мыслят одинаково и понимают кто что хочет без слов. Я даже иногда завидовала такой связи. У меня с братом было не так. Он всегда считал меня соперницей, несмотря на то, что власть и трон никогда меня не интересовали.

— Что-то случилось с нашей командой?

Билена, подняв взгляд на меня, устало выдохнула. Глаза и кончик её носа покраснели. Губы дрожали, а по щекам катились ручейки слёз.

Она тоже сейчас была под иллюзией и выглядела примерно, как и я. Серые волосы, карие глаза, бледная кожа, хотя на самом деле Билена была яркой блондинкой с зелёными глазами, разбивающей сердца мужчин направо и налево.

— Когда я отменила тревогу, наши направили сообщение о срочной встрече, — всхлипнула она. — Поэтому я ушла из академии. — Билена смахнула слезинку со щеки.

Встав, я направилась к шкафу, вытащила оттуда платок и подала его подруге. Фрейлина взяв его, вытерла слезы. Я пододвинула стул поближе к девушке и, сев рядом, погладив Билену по спине.

— Драконы украли из дома Ирени Дешам! — Билена всхлипнула и снова разревелась.

Я подскочила с места.

Началось!

Да как так-то⁈ Неужели отец нежной, наивной Ирени — виконт Дешам не смог её защитить?

Всевышний! Почему Ты позволяешь так издеваться над невинными девушками. Мы с Ирени были близки. Даже ближе, чем с Биленой. При дворе мало людей с чистой душой. Ирени была именно такой. Я не знаю, как удалось ей остаться светлой и чистосердечной среди интриг и обмана, но она всегда была лучиком света, который скрашивал своим пребыванием мои дни. В дни мятежа, она с отцом уехала из столицы в имение к бабушке на День Рождения. Я так радовалась, что она не видела того, что творилось во дворце. А теперь её похитил дракон.

— Но как так! Неужели мой дядя — король Отристана не смог заступиться за свою подданную? Виконт Дешам не последний человек в государстве!

— У неё появилась драконья метка. — Билена с горечью посмотрела на меня. — Семья не имела права её оставлять. За Ирени в тот же день прилетел дракон и забрал её в Иритилию, даже не дав по-нормальному собрать вещи. Без свадьбы и объявления помолвки. Просто забрал и всё!

Как только на трон зашел новый король, посаженный Иритилией, то он сразу издал указ, по которому драконы имели право забирать из страны девушек, отмеченных драконьими метками. Сколько же горя теперь будет в семьях, из-за драконов!

— Мы должны её спасти! — Я подбежала к Билене и упала перед ней на колени.

Я знаю, что фрейлина может придумать хитроумный план. Мы можем выкрасть Ирени и прятать её от драконов.

— Ваше Высочество! Кто бы нас спас! Мы сейчас никак не можем активно действовать! — зашептала Билена, затем скуксившись опять разревелась.

Сердце сжалось от тревоги. А вдруг так и Билену похитят, когда-нибудь? Как она это переживет, особенно после того, как видела бойню, что шла во дворце своими собственными глазами? Она ненавидит всех драконов всей душой!

— Но, таким образом, все девушки Отристана, окажутся у этих чудовищ! Они будут творить беспредел! Билена, ты же помнишь Ирени! Она не выдержит такого надругательства, ведь эти животные не могут сдержать свои низменные инстинкты, когда на девушке метка!

— Я знаю! — закричала Билена. — Только она уже неделю у дракона! Наши узнали об этом случайно, увидев на улице, как дракон тащит в дом сопротивляющуюся девушку. Приглядевшись, в ней узнали вашу фрейлину. Отправили запрос в Отристан и узнали подробности.

Я подскочила с места. Руки похолодели. Нельзя просто так сидеть! Надо что-то делать!

— Мы обречены-ы-ы! Никто не сможет нас защити-и-ить! — выла Билена.

Как так⁈ Мы в относительной безопасности, а кто-то сейчас страдает! Что там делает с нежной девушкой изверг дракон! Если он причинил ей боль, то это чудовище достойно смерти!

Пробежавшись до двери, хотела выйти и мчаться по городу, пока не найду свою подругу, но куда идти⁈ Я опять метнулась к Билене.

— Ты видела её?

— Нет. Но наши знают, где она теперь живет.

— Мы спасём её! Слышишь! Нам нельзя оставлять отристанских поданных без защиты перед этими чудовищами, какие бы указы мой дядя не составлял!

14 глава

Я встала с места и принялась наводить порядок на столе, перекладывая учебники и тетради с одной стороны в другую. Бросаться помогать Ирене прямо сейчас, действительно глупо. Нужен план. Но для начала, я должна отвлечься и успокоиться, только тогда я смогу придумать что-нибудь дельное.

Мне срочно нужно сделать какой-нибудь артефакт, чтобы привести мысли в порядок. Только заготовок под артефакты у нас уже не было.

— Как прошёл день? — Наконец-то успокоилась Билена, пока я шарила в ящиках стола чего-нибудь подходящего для создания артефакта. — Ничего не произошло?

Я замерла на секунду и, вытаскивая шкатулку с мелкой, дешёвой бижутерией, захлопнула ящик стола слишком сильно.

— Да так, ничего особенного. — Будничным тоном заявила я.

— Адептки не пытались на тебя как-то воздействовать? — Билена смотрела на меня строго, изучающе.

Похоже поняла, что всё прошло не так гладко, как я показываю. Но лучше ей не знать что произошло. Зачем лишний раз портить настроение человеку? У Билены, итак, глаза все красные и спать будет плохо от расстройства.

Как же меня раздражает тот факт, что приходится притворяться перед преданными мне людьми. Это всё Дуглас виноват! С него всё началось!

— В столовой попытались указать на моё место, ну и на лекциях пакостили. Так по мелочи.

Я поставила шкатулку на стол и открыла её, делая вид, что увлечена поиском заготовки. Ни одной подходящей не попалось. Может перенастроить какой-нибудь старый артефакт? Оглянулась в поисках нужного материала.

— Ищешь себе занятие на вечер? — Догадалась фрейлина.

Точно. Она же могла принести мне какие-нибудь заготовки. Нашему движению мои артефакты пригодятся. Они наводят иллюзии или туман, помогают скрыться от преследователей, могут даже парализовать противника на несколько минут. Боевые артефакты я не делала. Страшно за своих людей. Им тоже нужно скрываться от драконов.

— Да. — обрадовалась я. — Клин использовал

— Ваше Высочество! Мой брат — артефактор, думаете он не справится с обеспечением нашего движения? — Билена строго посмотрела на меня.

Перешла на «вы». Значит хочет особо подчеркнуть мой статус. Фрейлина не поддерживала меня в увлечении, хотя сама тоже с детства увлекалась артефакторикой, но потом интриги двора захватили девушку полностью. И сейчас она считала, что я должна думать о стратегии обретения союзников и завоевании трона Отристана больше, чем о науке.

— Сосредоточившись на артефактах, я привожу мысли в порядок. Ты же знаешь!

Мы с Биленой выросли вместе. Она стояла на страже моих интересов и знала всё о принцессе Отристана. Почему ей так не нравится, что я просто отвлекусь, чтобы потом со свежими мыслями нырнуть в пучину интриг?

— Сегодня я ничего не принесла. — Билена поднялась со стула и встала рядом со мной. — Когда наши освобождали Гарри Маерса они использовали артефакт — туман. Как вы понимаете, он остался лежать на улице, и любой мог потом его подобрать.

— Он хорошо замаскирован под обычный камень, и не каждый сможет разобраться в строении магических потоков и заклинаний. Да и вообще отличить артефакт от простого камня.

— Не каждый, а герцог Дэкстер Дуглас может!

В глазах фрейлины стоял укор. Она всегда была против того, чтобы я помогала нашему движению посильной работой, считая, что каждый должен заниматься своим делом.

Она намекает, что мои артефакты привели Главу Тайной Канцелярии в академию? Дыхание перехватило. Так значит я сама во всём виновата!

— Мишель, ты понимаешь, почему он здесь? — Билена постучала пальцем по столу. — Дуглас сам лично преследовал наших со своими людьми. Я просто уверена он нашёл твой артефакт и отследил магические эманации, которые ведут в Академию магии.

Фрейлина положила руку на шкатулку и отодвинула её от меня.

15 глава

— Думаешь, Дуглас здесь из-за моих артефактов?

Внутри всё задрожало. Не может быть! Казалось, что стены надвигаются и сейчас раздавят. Я повернулась к столу и, упершись в него двумя руками, сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.

— После того, как наши скрылись. Клин послал одного бойца, чтобы забрать артефакт, но его там не было.

Страх холодной змеёй пополз по позвоночнику. Меня передёрнуло.

— Это вторая плохая новость, Ваше Высочество! Отныне никаких сложных артефактов! — Билена пронзительно смотрела мне в глаза.

Через иллюзию, я увидела её настоящее лицо. На миг показалось, что она как змея смотрит на меня, пытаясь загипнотизировать.

— Так что там случилось в столовой? — резко отвернулась от меня фрейлина и пошла к шкафу.

— Тринита и Аранда пытались унизить перед всеми. Сдёрнули платок с шеи и наложили на меня заклинание, которое почему-то мои охранные артефакты пропустили.

Я села на стул и стала шариться в сумке. Мне нужно отвлечься, чтобы не впасть в истерику. Я должна быть сильной, ради девушек, оставшихся в Отристане. Ради моих людей, ради моей страны!

Достала книгу, из-за которой сегодня чуть не опоздала на лекцию к Дугласу. Нельзя делать артефакты, хотя бы почитаю монографию по артефакторике иллюзий знаменитого Фенделя.

— Это хорошо, что твои артефакты не сработали. Что эти девчонки подумали, если бы ты дала им отпор?

Билена за моей спиной шарилась в шкафу.

— Я не давала им отпор. За меня заступились. — Я открыла книгу на введении.

Всегда их читаю. Мне кажется если введение не прочитано, то я окажусь без контекста книги и упущу какие-нибудь тонкости.

Билена подошла к столу и захлопнула книгу, которую я уже открыла.

— Кто заступился? Кто-то обратил на тебя внимание?

Вот так всегда. Хотя ладно. Билену можно понять. Мы долго разрабатывали нашу легенду и тактику поведения. Всё это можно разрушить одним неосторожным словом или действием, что повлияет на нашу безопасность.

— Дэкстер Дуглас? — не выдержала фрейлина.

— Да причем тут он? Когда ты ушла, прозвучал сигнал начала лекции, и я опоздала. — Я решила рассказать Билене немного из того, что со мной произошло, чтобы она не волновалась. — Я зашла в аудиторию, там все места были заняты. Тринита и Аранда постарались.

— Как такое возможно? У нас в группе меньше адептов, чем парт! — Билена подташила стул и, сев рядом, внимательно меня слушала.

— Они подговорили других девушек. Сели по одному и не хотели пускать меня к себе.

— Вот, маленькие стервы! Им это всё откликнется!

— Пришлось сесть с рыжим парнем. Помнишь такого в нашей группе?

— Так он же дракон! — Глаза Билены стали огромными, несмотря на то, что под иллюзией они были не такими большими.

— Ну, да! А что мне оставалось делать? Он решил со мной познакомиться. Я сделал вид, что не заинтересована. Всё! А потом в столовой он заступился за меня.

Я повернулась к столу и под изучающим взглядом Билены отложила монографию Фенделя, взяла в руки тетрадь с лекциями. Буду делать домашнее задание, раз нельзя просто почитать.

— Это точно всё? — В голосе фрейлины было подозрение. Не зря же при дворе её побаивались. Билена была очень проницательна.

— Пришлось его поблагодарить и познакомиться. Но я показала, что в дружбе и общение с Эваном не заинтересована.

— Эваном?

— Его фамилия Швон.

Зачем-то уточнила я. Видать очень хотела скрыть тот факт, что Эван сын генерала Фокса.

— Я скажу нашим, чтобы узнали про этого Швона побольше.

Я пожала плечом и отвернулась к своей тетради. Сделаю вид, что мне всё равно, вдруг Билена забудет про дракона и не докопается до правды.

Фрейлина встала и пошла в ванную комнату. Выдохнув, я отложила конспект и взяла в руки монографию. Едва начала читать, сразу увлеклась. Подход Фенделя к артефакторике был неординарен. А так как он был дракон и уроженец Иритилии в Отристане его книги были запрещены. Но хоть он и враг, зато его идеи помогут мне прийти в себя. Вон уже и сердце не так быстро бьётся и стены стоят на месте, не пытаясь меня раздавить.

Дверь ванной хлопнула и фрейлина, села вместе со мной за стол. Достав какие-то свои бумаги, она стала тоже что-то изучать и черкать. Делает домашнее задание, по всей видимости.

Вдруг меня, как будто пронзило стрелой и на тело накатил жар. Руки мои сами по себе загорелись. Фрейлина подскочила на месте.

— Ваше Высочество! — возмутилась она, буквально завизжав.

— Что происходит?

Я пыталась потушить магический огонь, вытягивая из него силу, но он не унимался.

16 глава

— Вы же помолвлены! Принц Алгарии обещал нам свои войска в поддержку! — взвизгнула фрейлина.

Причем

— Я знаю, что помолвлена, — еле сдержалась, чтобы не завизжать в ответ. — Что это такое? — Я вытянула руки вперёд, чтобы Билена сама посмотрела.

Огонь ласково облизывал мои дрожащие руки, не причиняя боли.

— Виилиам Сигизмундский предупреждал, что не возьмёт в жёны, женщину с драконьей меткой! — В глазах фрейлины плясал ужас, который породил во мне ответный.

Горло перехватило.

— На что ты намекаешь? — прохрипела я и покачнулась, потому что перед глазами комната поплыла.

Так стоп! Это ошибка! Не может быть!

Я задрала рукава платья. Огонь стал всасываться в кожу превращаясь в диковинные узоры, которые как серебристая вязь, опоясали руки от кисти до предплечья.

Билена со страхом уставилась на меня.

Этот день не мог закончиться ещё хуже, чем так!

— Я убью его! — Крикнула фрейлина и, быстрым движением, открыла ящик стола и достала боевой артефакт.

Напрягшаяся, серьёзная, она была похожа на богиню возмездия, решившую пойти на смерть.

— Кого ты решила убить?

Неужели фрейлина сейчас пойдёт и глупо пожертвует собой ради моего благополучия?

— Эвана! — Билена рванула к двери.

Что за чушь⁈ Я рванула за подругой.

— Почему Эвана?

Что она имеет в виду?

Неужели подруга догадалась, чей сын адепт Швон и хочет его уничтожить? Эван много страдал, не нужно его убивать, он же неплохой не порочный. И вообще причем тут рыжий дракон?

— Вот это! — Билена ткнула пальцем на мои руки. — Метка из-за него!

Слова о Сигизмундском, ласковый огонь и серебристая вязь на руках… Все пазлы е сложились в стройную картинку.

Я помечена драконом!

Комната опять поплыла перед глазами, я еле устояла на ногах.

Самый страшный кошмар сбылся! Теперь меня без согласия утащит какое-нибудь чудовище к себе в пещеру и будет там издеваться и насиловать!

Комната закружилась, мелькая передо мной отдельными предметами.

Шкаф, Билена, бомба в её руках, коробочка с артефактами.

Схватившись за сердце, которое сжалось до боли от страха, я скользнула на пол, глядя на свои руки. Как теперь жить? И стоит ли?

— Да что же я творю⁈ — Фрейлина с отчаяньем, что-то швырнула на пол и присела рядом со мной.

Перед моими глазами появилось встревоженное лицо Билены. Она сунула мне под нос тряпицу с резким противным запахом, отчего в голове немного просветлело.

— Я же должна о вас заботиться, — ласково сказала он, поглаживая меня по голове. — Как раз сегодня, узнав, что Дуглас в академии, Гарри Маерс показал мне одно заклинание. Он сам его разработал. Говорил, что оно скрывает метку истинных пар! Дайте вашу руку, пока дракон не явился на зов.

Сердце пустилось вскачь. Драконы по этим меткам вмиг находили женщин даже если они были в другой стране. Ведь потомство можно произвести только от меченной. Неужели меня принудят жить с тем, кого я ненавижу? Я же не смогу! Они чудовища!

Слёзы покатились из глаз. Что там говорила фрейлина? Гарри её научил убирать метки⁈

Я протянула дрожащие руки Билене.

Сделав глубокий вдох, подруга медленно выдохнула и закрыв глаза, зашептала слова заклинания, затем взяла мои руки и провела своими над вязью. Завиток за завитком, ниточка за ниточкой впитывались в кожу ажурные линии. Они больше не опоясывала мои руки, подобно наручникам. Метка стала исчезать.

Неужели это правда⁈ Я останусь в безопасности? Никакой дракон не докажет, что я принадлежу ему?

Я смотрела на свою храбрую подругу, которая всегда умела выкручиваться из сложных ситуаций и сердце переполняла благодарность и облегчение. Слёзы рекой струились из глаз.

— Билена! Она пропала! — тихо всхлипнула я.

Что за гениальный человек Гарри Маерс! Не даром мы спасли его. Раньше, ещё до восстания в нашей стране Гарри помогла движению, которое выступало против драконов и их усиливающейся власти. У него были свои счеты с драконами. Любимую женщину Маерса украли. Гарри готовился к свадьбе, когда у невесты появилась метка, и его возлюбленной пришлось выйти замуж за дракона. А прежде из-за драконов погибла сестра Гарри.

Подруга открыла глаза и уставилась на мои руки, которые были чисты.

— Хвала Всевышнему! — Она посмотрела на меня и строго сказала, пригрозив пальцем, как ребенку. — Не паниковать. Вести себя как обычно. Быстро умываешься, и мы уходим отсюда в людное место.

Уверенный голос фрейлины и план, которому нужно следовать, целительным бальзамом пролились на мои растрёпанные чувства, успокоив и утихомирив растерянность и страх. Мы справимся. Потому что правда на нашей стороне.

— Куда мы пойдём? Взрывать мужское общежитие? — Я покосилась на артефакт, который валялся на полу.

Там же живут не только драконы, но и простые парни. Они ни в чем не виноваты! А вдруг кто-то из них, так же как и мы, ненавидит драконов. Может не стоит поступать так радикально?

Фрейлина подскочила к артефакту и спрятала его обратно в стол.

— Нет! Сейчас я не буду убивать Эвана Швона. Мы пойдём в библиотеку. Нет в столовую. Скоро ужин. Затеряемся среди других студентов, чтобы сбить с курса дракона, который будет тебя искать! С каким из драконов ты сегодня встречалась? К кому прикасалась?

Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Выходило дурно, и перед глазами почему-то появлялось лицо Дэкстера Дугласа — суровое, мрачное с ледяным взглядом. Меня аж передёрнуло. Казалось будто дракон прикоснулся ко мне, через расстояние.

— Только с Эваном и Дэкстерам Дугласом, — выдохнула я и посмотрела на реакцию фрейлины.

Сердце тревожно сжалось. Отзываясь на имя Главы Тайной Канцелярии. Даже руки опять потеплели в месте где только что исчезла вязь, а кожа покрылась пупырышками.

Всевышний! Только не он!

Горло от страха перехватило. Фрейлина, подлетела ко мне и помогла подняться.

— Герцога убить будет не так просто! — Строила она уже планы. — Если что, он тебя найдёт не сразу! Будет время подготовиться.

Сердце встревоженно забилось. Герцог Дуглас не рядовой дракон. Его устранение подобно устранению ферзя с шахматной доски. Справимся ли мы своими силами?

Надо связаться с Виилиамом.

17 глава

Быстрым шагом мы пошли к выходу. Промчавшись по коридорам общежития, вылетели на улицу и чуть ли не бегом, добрались до административного здания, где находилась столовая. Забежали на крыльцо, мимо легкомысленно смеющихся студентов, и только хотели открыть дверь, как Билена резко остановилась и повернулась ко мне.

— Мири. Не надо торопиться. — Она оглянулась, показывая глазами на адептов, которые степенно передвигались по территории академии.

Точно!

Я посмотрела на подругу. Что бы я делала без неё? К глазам опять подступили слёзы.

Так. Стоп. Это совсем не к месту!

— С дороги, — толкнула меня какая-то девица. Оглянувшись, увидела ехидную улыбку Триниты.

Не удержавшись на ногах, я полетела на Билену и влетела в неё с особым ускорением, вместе мы стали на глазах всех адептов падать. Порыв ветра разметал одежду и, упав прямо на крыльцо, перед дверью, мы лежали с юбками, задранными вверх.

Вмиг голоса адептов затихли.

Кто-то присвистнул.

— Зачетные ножки, девочки! Хотите провести ночь с драконом? — сморозил кто-то из парней.

Щёки запылали алым пламенем, злые слёзы навернулись на глаза. Хотелось провалиться сквозь землю.

— Вставай! — зло скомандовала подруга, завозившись подо мной.

Чьи-то сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги. Я одернула платье и посмотрела на того, кто помог. Старшекурсник похабно улыбнувшись, притянул меня к себе за талию.

— Ну что, ты привлекла моё внимание. Прогуляемся? — Зрачок парня вытянулся в струну.

Ещё один дракон! А вдруг он учует мою принадлежность другому!

Я шарахнулась в сторону от парня, сердце зашлось в сумасшедшем ритме, как будто пыталось сбежать быстрее хозяйки. Парень легко отпустил меня. Брови его удивлённо взметнулись вверх.

— Что даже не поблагодаришь? — ухмыльнулся он.

— Пойдём, — схватила меня Билена за руку. — Спасибо за помощь, — кинула подруга дракону и потащила меня к двери.

Всё правильно, нужно скорее скрыться. Чем меньше драконов в моей жизни, тем лучше. Подруга тянула меня через коридор к столовой.

— Билена, давай зайдём в уборную. Меня всю трясёт!

Подруга резко остановилась и приблизила ко мне своё лицо.

— Нельзя оставаться одним! Эманации метки ещё до конца не рассеялись. В толпе дракон не поймёт, кто ему принадлежит. Нам нельзя рисковать. Ты понимаешь, что стоит на кону?

Мимо нас, смеясь, прошла толпа парней, которые только что видели наш позор. Сердце ухнуло в пятки. Парень, который помог мне подняться, подмигнул проходя мимо. Я на миг забыла как дышать.

Билена с силой сжала мою руку.

— Прекрати! Ты сильная! Ты сможешь! Возьми себя в руки! Это всего лишь горстка неоперившихся птенцов! Плевать на их мнение! Мы здесь не для того, чтобы красоваться перед парнями и зарабатывать очки для своей репутации!

Слова подруги, как гвозди входили в мои мысли, разбивая ненужные эмоции и чувство стыда на осколки. Драконы — чудовища! Что я жду от них? Сочувствия? Человеческого отношения?

Я посмотрела вслед удаляющимся парням. Считают себя хозяевами жизни, сильными мира сего. Думают, что все женщины готовы душу продать, чтобы прыгнуть к ним в постель? Драконы веселились, заходя в широко распахнутые двери столовой. В коридоре витали запахи еды.

Бесчеловечные, безнравственные чудовища, равнодушные к чужому горю, думающие только о своих плотских желаниях. Нет. Им меня ни запугать, ни смутить!

Как я могла забыть о главной цели?

Не раскисать. Не привлекать внимание. Тихо зайти в столовую и затеряться в толпе. Как бы мне не хотелось, убежать, забиться в угол и сжаться в позу эмбриона, чтобы стать маленькой и незаметной. Я не позволю себя сломать! Я нужна всем девушкам Отристана!

18 глава

Стряхнув с себя последние остатки смущения, я направилась в столовую вслед за Биленой. Степенный шаг, взгляд направленный в пол, чтобы ни с кем не контактировать. Хватит с меня сегодня потрясений. Я здесь прячусь, вот и надо вести себя так, чтобы затеряться среди толпы, а не тратить энергию и силы на то, чтобы настраивать контакты с окружающими.

Когда я украдкой оглядывала столовую, пока мы стояли в очереди за едой, то заметила, что моя персона никого не интересует. Лишь Тренита с её компанией брезгливо сморщилась, посмотрев в нашу сторону.

— Тринита Хадсбилг, — задумчиво произнесла Билена. — Когда они с Арандой стали корчить из себя элиту, я попросила наших собрать на них информацию и знаешь, что узнала?

Я удивлённо посмотрела на подругу. Когда она всё успевает? Мне даже стыдно стало. Пока я сижу над артефактами, Билена работает. Причем ни за деньги, ни за славу, а так по велению сердца и благородству души, пытаясь спасти девушек Отристана. Вот кому надо было родиться принцессой.

— Рядом с тобой у меня возникает комплекс неполноценности.

— Да, брось. — Нахмурилась подруга. — У тебя свои задачи, у меня свои. Так вот оказалось, что Тринита из семьи мелкого аристократа троюродная племянница графа Эрке по материнской линии. И всё!

Я присмотрелась к девушке, которая вела себя, как королева магической академии. Красивая, изящная, не глупая, но всего лишь седьмая вода на киселе какого-то графа.

— Ты же знаешь, чем ниже титул, тем больше гонора, — отвернулась я от девушки.

— На этом и сыграем, — усмехнулась Билена.

— Ты что-то задумала?

— Не забивай этим свою голову. Потом всё узнаешь.

Мы взяли еду и сели за столик, за которым всегда ели. По всей видимости Тринита и Аранда решили, что уже проучили меня, поэтому не пытались устроить сцену.

Я облегченно выдохнула, радуясь тому, что на одну проблему стало меньше.

— Покажи мне дракона с которым ты общалась, — попросила Билена, внимательно осмотрев столовую.

Действительно, мы же здесь скрываемся от моего… Дракона? Нет дракон не может быть моим! От моего мучителя! Я оглянулась. Рыжей макушки моего знакомого нигде не было.

— Он не пришёл.

А вообще Эван не похож на безнравственную сволочь, которая будет издеваться над невинной девушкой. Хотя может я его плохо знаю?

— Не пришёл? — Билена удивлённо обвела взглядом столовую. — Ищет тебя в другом месте? Надеюсь не возле нашей комнаты. Я развеяла там все магические следы.

— А если это не он?

— Молись, чтобы это был не Дэкстер Дуглас, иначе все наши планы могут полететь неведомо куда!

— А если это Эван, то что?

Рыжий парень вроде не похож на злодея, и я с ним смогу договориться, если нас связала драконья метка.

— Его легче убить, — Билена воткнула вилку в кусочек мяса.

Сердце трепыхнулось. Я смотрела на подругу, которая спокойно ела и тут же рассуждала об убийстве. Она же несерьёзно?

Подруга, увидев, что я ничего не ем, а только наблюдаю за ней, приподняла бровь.

— Тебя что-то смущает?

А её нет?

— Ты сама его будешь убивать?

— Если придётся, — недобро улыбнулась Билена и принялась кромсать на тарелке кусочек мяса.

Наверное, я не буду рассказывать подруге про Эвана. Даже если

Между мной и Биленой воцарилось напряжённое молчание, которое никто не пытался прервать. Первый раз у меня такое недопонимание с фрейлиной. Во всём виноват Дэкстер Дуглас, это из-за него у нас в стране произошёл переворот и нежной девушке приходится превратиться в убийцу.

— Это ты Мири Хейли? — рядом с нашим столом возник светловолосый парень в форме боевого факультета.

Билена быстро осмотрев парня с ног до головы, уставилась на меня, приподняв одну бровь.

19 глава

Что за намёки? Я впервые вижу этого парня.

— Мири Хейли это я.

Адепт повернулся ко мне лицом, а к Билене спиной, загораживая нас друг от друга. Сердце дёрнулось от испуга. Неужели началось? Всё-таки метка фонит, и меня сейчас схватят!

Я взяла вилку. Даже такое оружие может помочь в том, чтобы показать, что я не согласна мириться с правилами драконов.

— Я от профессора Борея, — безэмоционально сказал парень, скользнув взглядом по моим рукам, сжавшимся до белых костяшек. — Он сказал, что ваше индивидуальное занятие сегодня отменяется.

Я непонимающе смотрела на парня, повторяя мысленно его слова. Пока до меня не дошёл их смысл.

Борей это же Дуглас!

Всё встало на свои места, и я даже смогла улыбнуться посланнику, принёсшему хорошую новость.

Какое счастье, что мне не придётся сейчас, после всех треволнений встречаться с герцогом. Я совсем забыла, что напросилась на дополнительную встречу с драконом!

— Спасибо, — выдохнула с облегчением.

Парень кивнул и ушёл от нас.

— Кто это был? — Билена недобро прищурилась, провожая блондина взглядом

— Не знаю. Я совсем забыла, что Дуглас назначил занятие.

Разве подходит мне роль принцессы? Всё что не связано с артефакторикой быстро вылетает из моей головы.

Стоп.

Хватит самобичеваний. Прошлое не изменить. Кому, как не мне нужно стать королевой? Я со всем справлюсь.

— Зато я не забыла и обязательно напомнила бы про вашу встречу. — Билена строго посмотрела мне в глаза. — Хорошо, что Дуглас отменил занятие. Интересно почему? — подруга задумчиво постучала пальцами по столу. — Думаю, он усиленно ищет девушку, с которой его связала метка и не может её найти.

Фрейлина улыбнулась, мурашки пошли по коже от её оскала. Билена выглядела, как хищница, ждущая, жертву, клюнувшую на приманку.

Остаток дня прошёл без происшествий. До самого позднего вечера мы сидели в библиотеки, чтобы магические эманации метки затерялись, и по ним невозможно было меня отследить. Потом мы спокойно вернулись в свою комнату и легли спать.

Утром мы узнали, что лекции Дугласа отменили, и мы учимся только до обеда. Мы с Биленой решили, что это тот самый шанс, когда я могу сходить порталом в Алгарию во дворец к Виилиаму. Благо доступ на переходы у меня был.

Во время завтрака, я переживала, что Эван опять начнёт проявлять ко мне дружелюбие, и Билена приведёт в действие свою страшную угрозу, но Рыжик, скользнув по мне равнодушным взглядом, отвернулся, когда мы встретились взглядами.

Я была рада и огорчена, что он не проявляет ко мне интереса. Рада потому что его жизни ничего не угрожает, а огорчена потому что если не Эван поставил метку, значит она принадлежит Дэкстеру Дугласу.

Впрочем, не стоит переживать. Дракон от меня далеко, метка с моих рук исчезла, так что я в безопасности.

— Это и есть тот самый Швон? — поинтересовалась Билена, когда мы сели за стол.

Я специально устроилась так, чтобы быть спиной к Эвану, не хотела, чтобы Билена что-то заподозрила, поэтому могла только предположить, что там сейчас происходит. Надеюсь рыжий дракон не буравит мою спину грустным взглядом.

— Как видишь, он равнодушен. — Постаралась я придать своему голосу обыденности.

— Думаю для профилактики надо и его устранить.

— Билена! Когда ты стала такой кровожадной?

— Дай ка подумаю, — подруга постучала пальчиком по подбородку. — Я была такой всегда!

На лекциях ничего примечательного не произошло. Только магистр, с которым вчера я зацепилась языками, предложил выйти к доске и объяснить разницу между фиксирующими заклинаниями и заклинаниями-основой прямо во время лекции, перед всей аудиторией.

Тема для меня простая и понятная. Любой, кто занимается артефакторикой смог бы легко справится с заданием. Раз магистр просит ответить у доски, нужно удовлетворить его просьбу. Я начала вставать, но тут Билена дёрнула меня за рукав.

Я плюхнулась на стул и уставилась на подругу. Та сделала страшные глаза.

Чувство стыда затопило по самые уши, заставляя щеки гореть. Действительно. Чего это я? Хочу опять выделиться перед всеми? Мало у нас проблем?

Как вовремя подруга остановила мой безумный порыв! Плохо, что вчера её не было рядом, когда я решила отличиться.

Во всём виноват Дэкстер Дуглас! Из-за того, что мы были наедине эмоции взяли власть надо мной, не давая принимать разумных решений.

Надо постараться и свести наши встречи с Дугласом до минимума.

— Адептка Хейли, так вы поможете мне? — настаивал магистр.

Рука Билены легла мне на ногу, придавив к стулу, сообщив этим жестом всё, что подруга думает о создавшейся ситуации.

— Извините, боюсь что не смогу вразумительно ответить на ваш вопрос, — промямлила я.

Всевышний! Какой позор!

Магистр удивлённо фыркнув, не стал настаивать и продолжил лекцию. А подруга что-то написав в тетради, передала её мне.

«Что это было? Почему магистр решил, что ты сможешь объяснить разницу в заклинаниях?»— виднелась надпись на чистом листе.

Я посмотрела на Билену и пожала плечами, отодвигая ей тетрадь обратно. Чувство стыда карябало душу. Натворила я вчера делов. Но фрейлине лучше не знать, что произошло. Надеюсь через пару дней все забудут о моей выходке и жизнь в академии пойдёт своим чередом.

Как я и надеялась, после лекций Билена не вспомнила о том, что произошло и не стала мучить меня расспросами. Спокойно пообедав, мы отправились лавку готовых нарядов, которую держали наши люди из Отристана. Оттуда мне должны были построить портал в Алагарю, прямо к кабинету Виилиаму Сигизмундскому.

Лавка находилась недалеко от академии, поэтому мы с фрейлиной пошли пешком, любуясь пейзажами и впитывая в себя городскую суету. Столица Иритилии была прекрасна в своём осеннем убранстве. Яркие деревья по-особому украшали улочки города, даря солнечное настроение. Глядя на толпы куда-то спешащих людей я верила, что всё у нас получится. Виилиам не позволит его невесте прозябать. Мы поженимся и отвоюем трон, который будет принадлежать нам обоим.

Уже подходя к лавке, я вдруг почувствовала в душе пустоту и тоску, как будто что-то очень мне дорогое потерялось.

Билена молчала, думая о чем-то своём, она не обратила внимание, что я уже не улыбаюсь, а держусь рукой за сердце и пытаюсь успокоить, сбившееся дыхание. Откуда этот раздрай в душе? Только что всё было в порядке. Я думала, что жизнь налаживается.

Посмотрела на прохожих, спешащих мимо, не заметила никаких подозрительных личностей. Люди как люди. Кто-то, как мы, прогулочным шагом идёт по мостовой и наслаждается погожим деньком, а кто-то бежит, не замечая окружающей красоты. Ярко-красные листья клёна, растущего рядом с лавкой, куда мы дошли, сорвались с ветки и несомые ветром, полетели на крыши домов, расстилаясь по ним яркими кляксами. Всё, как обычно, ничего не изменилось. Откуда дискомфорт, тоска и чувство потери?

Скользнув взглядом по прохожим, я столкнулась со знакомыми холодными глазами, смотрящими мне прямо в душу.

Дуглас!

Откуда он взялся⁈

20 глава

Мимо промчалась магическая повозка, загораживая от меня герцога. Прошёл всего лишь миг, но когда обзор был открыт, Дугласа уже не было.

Холодок прошёлся по коже. Этот дракон сведёт меня с ума, если не в могилу.

Может, показалось?

Или он выследил, как свою собственность?

А вдруг это действие метки, и теперь я везде буду видеть Дугласа, если метка принадлежит ему.? Или не ему?

Билена дёрнула меня за руку.

— Пойдём скорее. Что-то увидела? — подруга посмотрела в ту сторону, куда только что я пялилась.

Всё те же прохожие, спешащие по своим делам. Как будто никто только что тут не стоял, буравя меня взглядом. Наваждение спало, щемящие чувства тоски, одиночества и депрессии исчезли, как будто их и не было.

— Наверное, показалось.

— Что показалось? — Билена потащила меня ко входу в магазин.

— Мне показалось, что на той стороне стоит герцог Дуглас и наблюдает за нами.

Хватка подруги усилилась.

— Знаешь какое у меня есть правило? — недовольно она пропустила меня вперёд, при этом слегка подтолкнув в спину.

— Никогда не сдаваться?

— Нет. Если тебе показалось, значит тебе не показалось.

— То есть, — попыталась я обернуться, но подруга не дала мне остановиться. — Ты считаешь, что Дуглас пришёл сюда из-за меня?

— Лучше проверить и ошибиться, чем потом лить горькие слёзы. Возможно агенты Тайной Канцелярии выследили наш штаб. Поэтому, иди, выбери платье, через примерочную незаметно спустись в подвал. Там тебя ждёт Гарри Маерс, а я буду изображать кипучую деятельность, поднося платья и ведя глупые беседы.

— Но я думала ты пойдёшь со мной. Ты же знаешь Виилима, он конечно джентельмен, но в вопросах государства даже это не помешает ему облапошить благородную даму.

Этот Дуглас! Опять он сбивает все мои планы! Как же я его ненавижу! Разбушевавшиеся чувства будут сбивать с толку тогда, когда нужно иметь холодный разум.

Тоска по утраченному вдруг опять вспыхнула в груди и исчезла.

— Вот поэтому ты сейчас сосредоточишься и всё сделаешь, как надо. — Подруга была невозмутима.

Легко сказать, но как это сделать, если меня, как подростка накрывают эмоции с головой?

Мы подошли к стенду, где висели наряды одной цветовой гаммы, но разных размеров, я не глядя схватила одно из них.

Необъяснимая тоска снова скользнула по сердцу. Место на запястье, где пролегала метка истинности, запекло. Меня тянуло обернуться, потому что я чувствовала, что мои лопатки буравит взглядом он — причина моих мучений, мой дракон, единственный, кто сможет сделать счастливой принцессу Мишель Сент-Аллен. Я нужна ему больше жизни.

Стало трудно дышать и я резко выдохнула.

— Ты чего? — внимательно на меня посмотрела Билена.

— Ничего здесь не нравится. Пойдём в другой ряд. — Сердце в груди замерло, как будто хотело затаиться и не выдать наш секрет.

Фрейлина с недоумением оглядела меня.

— Почему ты побледнела? Возьми это платье, оно тебе подойдёт.

Главное не оборачиваться! Иначе он всё поймёт! Но так хочется посмотреть Дуглас это или нет.

Нет!

— Да, давай — Схватила я то, что подала Билена. — Теперь пойдем. — я решительно направилась подальше от взгляда прожигающего спину.

— Ты куда, там мужская одежда? — догнала меня подруга.

Я резко развернулась.

— Тогда вернёмся! — Я пошла опять в ряды с женскими платьями и стала не глядя набирать всё подряд.

Главное не смотреть туда, куда хочется. Оттуда идёт такая притягательная и мощная волна энергии, что мне надо поскорее скрыться в примерочной, а потом в подвале.

Набрав кучу нарядов, часть из них я сгрузила Билене, мы прошли к нужной кабинке. Продавцы из наших людей уже освободили тайный проход. Поэтому ничего меня не задерживало. Шагнув в маленькое пространство, закрылась и бросила платья на пол. Сама села на стул.

Прикрыв лицо руками, сосредоточилась на метке и почувствовала, что он рядом, он здесь. Показалось даже, что его тепло и магия через расстояние потянулась ко мне. Руки потеплели и блаженная нега стала разливаться по телу, даря спокойствие и расслабленность…

21 глава

Стоп!

Я раскисла, как размазня! Нельзя сдаваться!

Вот так вот драконы и обманывают девушек. Мне не нужна никакая их магия! И это нега, просто обман! Прекрасная сказка превратится в ужасную жизнь полную боли и разочарования, если я сейчас же не соберусь!

Усилием воли перекрыла магические каналы, выталкивая чужеродную силу из себя.

— Мири! Ну как тебе платье? — послышался голос Билены из-за двери. — Подошло или новое принести?

Достала из кармана амулет-иллюзии и активировала его. Появилась девушка — моя копия, которая стала что-то отвечать Билене. Иллюзии хватит на полчаса.

Мне стало немного легче. Сердце уже билось спокойнее и не пыталось вырваться из груди навстречу дракону. Тяга встать, найти Дугласа и признаться, что у меня его метка, пропала.

Надеюсь герцог потерял мой след и не будет здесь ошиваться, когда я вернусь.

Встав, я повернулась к задней стенке кабинки и вывела пока ещё дрожащими руками тайную руну, написав её магией. Стена пошла рябью и проявилась дверь. Толкнув её, я вышла на небольшую площадку перед лестницей. Быстро спустилась и оказалась ещё перед одной потайной дверью. Приложив ладонь, влила магию, и замок открылся.

Вошла в комнату без окон, и увидела Гарри, который склонился над столом и что-то клепал на нём магическими инструментами.

— Принцесса! — едва увидев меня, ученый подскочил с места.

— Добрый день, Гарри, извините я не смогу с вами обсудить ваши изобретения. У меня мало времени. Переместите меня во дворец не наследного принца Виилиама Сигизмундского.

— Да, да, конечно, Ваше Величество. Я для

Гарри вышел из-за стола и, призвав магию, стал строить портал.

Когда сразу после переворота я переместилась в Алгарию к Виилиаму, он помог мне устроится в Иритилии, чтобы никто не смог найти опальную принцессу. И дал координаты, по которым можно строить переход прямо к нему, в случае чего.

С портальной магией я была мало знакома и планировала сделать артефакт с помощью которого сразу буду перемещаться к Виилиаму в любой момент, когда это будет нужно. Но что-то не срослось, всё время были дела поважнее этого. Приходится пользоваться помощью других людей.

Как только проход засиял, Гари почтенно склонился.

— Гарри через двадцать минут откроешь ещё раз проход, чтобы я могла покинуть Алагарию.

— Слушаюсь Ваше Высочество.

Не понимаю, как могла невеста бросить такого милого человека ради дракона? Красивый мужчина, умен, воспитан, образован. Зачем она выбрала чудовище?

Я вошла в проход.

Легкое головокружение, схлопывание портала за спиной, и я уже стою перед дверьми кабинета Виилиама. Надеюсь он на месте. Плохо, что у меня совсем мало времени.

Вдох, выдох. Выбрасываю из головы все мысли о метке и драконе. Мне сейчас нельзя сплоховать! Я должна заключить наиболее выгодный контракт с Алгарией.

Я подошла к двери и, постучавшись, выждала несколько секунд, затем приоткрыла её. Виилиам сидел за столом и любезно улыбался посетительнице. Едва он меня увидел, улыбка спала с его лица.

Не рад? Не ожидал?

— Госпожа Фратковская, — сказал он женщине, сидевшей в кресле, — подождите пару минут. У меня появилось небольшое дело. Никуда не уходите, мы с вами скоро продолжим.

Я прикрыла дверь, потому что посетительница стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто имел наглость заглянуть к принцу.

Фратковская, что-то знакомое, где-то я уже слышала эту фамилию.

— Мишель, какими судьбами? — едва Виилиам вышел из-за двери, окинул меня недовольным взглядом.

Естественно под иллюзией в небогатом платье, во дворце я смотрелась неуместно.

— Виилиам, на необходимо заключить соглашение. Мои люди волнуются и требуют гарантий, Поэтому я пришла. Мы уже три месяца сидим в Иритилии.

— И накапливаете силы, дорогая. Пройдём в кабинет моего секретаря.

Виилиам изящно подхватил меня под локоток и повел к двери, которая находилась здесь же по соседству. Я оглянулась на дверь его кабинета, и вдруг вспомнила, где слышала фамилию госпожи Фратковской.

Когда мне было шестнадцать, и я попросила отца устроить мой брак с Виилиамом отец был категорически против. В один из вечеров, я нашла у себя в покоях газету с заметкой о новой фаворитке Принца Виилиама Сигизмундского. Помнится эту даму звали госпожа Эльма Фратковская.

Выходит Виилиам сейчас встретился со своей пассией, несмотря на то, что мы договорились о помолвке. Или я ошибаюсь и он с ней расстаётся?

— Адам, будь добр освободи для нас с госпожой Хейли кабинет на несколько минут и принеси чай госпоже Фратковсокой.

Столько заботы в голосе, наверняка они давно дружат.

Какое-то мерзкое чувство зашкрябало внутри, как будто я опустила руку в нечистоты. Меня аж передёрнуло.

22 глава

Секретарь Сигизмундского подскочил с места и побежал к выходу, выполняя просьбу начальника.

Почему мне не обидно, что Виилиам встречается с другой женщиной? Противно, неприятно и всё. Хорошо, что принц не целовал мне сегодня руку. Я наверняка бы мучилась от желания её срочно помыть.

Рассматривая своего жениха, пока он, усадив меня в кресло прошёл за стол секретаря, я как будто по новому на него взглянула и увидела то, что всегда было скрыто розовой пеленой наивности и влюблённости. Худой, жилистый мужчина, вроде красивый, но какой-то женственный, что ли и приторно сладкий. Даже захотелось сделать глоток воды.

Так стоп, не буду об этом. И о госпоже Фратковской тоже потом с Виилиамом поговорим, у меня мало времени, надо собраться с мыслями.

— Итак, Мишель, — Принц расселся за столом секретаря и, изящно сложив руки с тремя огромными перстнями, переливавшимися на его пальцах, строго на меня взглянул. — Взамен нашей помощи хочу выдвинуть ответные требования. После того как Алгария поможет сместить твоего дядю с трона, я стану королём Отристана, а ты королевой. Управлять страной мы будем совместно на равных условиях.

Я кивнула. Мы это уже обсуждали с нашей командой. Невозможно получить то, что хочешь, ничем не пожертвовав. Конечно, Сигизмундский, став королём, по началу будет больше заботиться об интересах Алгарии, но со временем это пройдёт. Отристан станет его страной, и он пересмотрит свои позиции. Я всё сделаю для того, чтобы Виилиам полюбил мою родину, как свою, родную.

— Я посмотрел договор, составленный тобою, и немного поправил его. — Сигизмундский изящно махнул рукой, и в его ладонях оказались бумаги.

Такой дешёвый трюк, готовился заранее, хотел меня впечатлить? Раньше я бы купилась, а сейчас я понимала, что принц желает пустить пыль в глаза, чтобы я изашлась розовыми соплями и на всё согласилась. Виилиам смотрел прямо мне в глаза и улыбался обольстительно и зазывающе.

И вот этими губами он целовал свою Фратковскую.

Бе!

Еле сдержалась, чтобы не передёрнуться. Ответив любезной улыбкой, кивнула.

Всевышний! Почему мне нравился раньше этот позёр?

— Понимаешь, Мишель, помогая Отристану, Алагария рискует. — Руки Сигизмундского взметнулись в ещё одном изящном жесте, как у женщины, честное слово. — Драконы Иритилиии не слабая сила. Сейчас между Алагарией и Иритилией заключено мирное соглашение. Очень выгодное. Мы можем приобретать драгоценные камни для создания артефактов по сниженной цене, благодаря тому, что драконы могу свободно забирать с наших земель своих истинных пар.

В груди что-то нехорошо шевельнулось. Зачем он сейчас напомнил об этих метках? У меня даже руки потеплели, где была вязь дракона ранее.

Прочь!

Я скрутила магические каналы, не давая магии наполнять браслеты силой.

— После того, как мы открыто выступим против посаженого Иритилией короля в Отристане, драконы могут разорвать наше соглашение. Поэтому за помощь мы просим отдать нам полуостров Манкан. — Сигизмундский так легко это произнёс, как будто Манкан это маленькая деревенька, где производят сети для рыбной ловли, а не крупная отрасль по добыче алмазов.

23 глава

Я знала, что легко не будет, и Виилиам не простачек.

Он думал, что улыбнувшись, заставит меня согласиться на все условия? Только почему сейчас его любезная улыбка меня не трогает, как раньше, а скорее раздражает?

— Виилиам. Драконам нужны ваши женщины, поэтому они не станут разрывать договорённости. Алагария, как не крути, в наиболее выгодном положении.

— Мишель, ты не понимаешь. Мы понесём убытки. Кто их возместит? Нам легче не помогать Отристану и

— Ты станешь королём.

— Мне принцем неплохо живется. Мишель, соглашайся. — обольстительный шёпот Сигизмундского, показался таким неуместным и приторным, что я едва не скривилась от отвращения.

Виилиам, заметив, что я никак не реагирую на его сооблазнительную речь надул губы как девочка. Мда! Отличный аргумент.

— Ты потом сам будешь страдать от того, что заставил меня отдать Алагарии полуостров, где ведётся добыча алмазов. Отристан станет твоей страной.

— Потом это потом. — Беззаботно махнул рукой Сигизмундский. — Кстати, ты так долго живешь среди драконов, ещё не стала ничьей истинной? Ты же знаешь, я в открытый конфликт с Иритилией не пойду, и если ты принадлежишь другому дракону, то мы не сможем пожениться.

Сердце в груди дёрнулось. Виилиам при каждой встрече расспрашивал меня о метке, как будто знал, что придёт и мой черед стать драконьей женщиной.

— Нет, — строго посмотрев в глаза принцу, ответила я.

Пусть даже не сомневается в моих словах. Я встала из кресла и, подойдя к столу, взяла договор, открыла его, делая вид, что изучаю.

— Нет? — Брови Сигизмундского поползли вверх. — Извини, дорогая, но не могла бы ты показать свои руки?

Тоже стандартная для нас процедура. Каждый раз, встречая меня, Виилиам просил доказать, что я не меченная. Слава Всевышнему, что мои люди оказались гениальными и научились скрывать метки.

Положив бумаги на стол, я задрала рукав на одной руке, затем на другой. Протянула руки принцу на рассмотрение. Виилиам поддался вперёд и вгляделся в них.

— Хм-м. Ничего, — как-то разочарованно произнёс он.

— Виилиам у меня мало времени. — Я опустила руки и вернула рукава наместо.

— Тогда подписывай договор и назначим нашу свадьбу. — Сигизмундский пододвинул бумаги к краю стола.

— Мне надо подумать и всё обсудить со своими людьми. — Я взяла договор в руки и свернула его в трубочку.

— Хорошо. Думай, — прищурившись, хмыкнул принц.

Захотелось сбежать из кабинета, от принца подальше, чтобы он не рассматривал меня так плотоядно, как вещь, которая уже принадлежит ему. Что я в нём нашла? И ведь была влюблена с детства. Умоляла отца чтобы он позволил нам пожениться. Только после его смерти смогла воплотить свою мечту, но почему-то сейчас мой жених не кажется идеальным вариантом.

Да как я вообще буду с ним спать, детей воспитывать? А ещё эта Фратковская.

Фу!

Наверняка после свадьбы у него будет куча любовниц, если и сейчас он не старается сохранять верность. Кстати Виилиам никогда не признавался мне в любви. Хорошо относился, как джентльмен к даме, как принц к принцессе. Он целовал мне руки, делал комплименты, но заветные слова в мой адрес от него я не слышала.

Может, я ошибаюсь?

Хотя о чем это я? Сейчас не мои чувства важны, а возможность сместить с трона дядю. Если Сигизмундский согласится помочь, то в союзники можно привлечь ещё несколько мелких государств.

Ради Отристана и свободы девушек — потерплю.

— Мне пора. — Я развернулась и направилась к выходу.

Виилиам бросился за мной.

— Мишель, позволь тебя проводить. — Сигизмундский догнал меня у выхода из кабинета и, взяв за руку, прижался, положив мою ладонь на свой локоть.

Раздражает!

Я толкнула дверь, чтобы выйти, при этом отстранилась от Виилиама. В коридоре нас ждал секретарь, любезно беседующий с Эльмой Фратковской.

Какая прелесть. Женщина Сигизмундского не дождалась его в кабинете. Решила посмотреть на невесту своего любовника? Обозначить свои границы? Фратковская окинула наши с Виилиамом руки и, закатив глаза, отвернулась.

— Адам! — произнёс Сигизмундский, многозначительно посмотрев на секретаря. — Вы можете вернуться. Госпожа Фратковская…

Тут посреди коридора открылся портал, и я перебила принца на полуслове:

— Извините, принц Виилиам, мне пора. Спасибо за столь любезную встречу. — Я натянула улыбку и, освободив руку, шагнула в портал.

Небольшое головокружение, шум в ушах и звук схлопывающегося прохода за спиной.

24 глава

— Ну, как всё прошло?

Билена стояла рядом с порталом и впилась в меня пытливым взглядом. Гари топтался неподалёку.

— Отвратительно! Вот договор исправленный Сигизмундским. Ему нужен полуостров Манкан, — протянула я бумаги, свёрнутые трубочкой фрейлине.

Мне просто необходимо выпустить пар. Вся эта ситуация с метками, поведение Виилиама, унизительные требования и демонстрация любовницы доведут меня до эмоционального взрыва. Мне нужно успокоиться. Как же хочется поколупаться в артефакте каком-нибудь.

Я повернулась к столу, где сидел Гари, когда я уходила. Там были разложены инструменты и заготовки для создания артефактов. Каким-то светлым, лёгким влечением меня потянуло к рабочему месту Маерса.

Подруга взяла договор из моих рук и, раскрыв его начала читать, а я направилась к столу.

— Это конечно условие так себе, — ворчала Билена, не глядя на меня. — Но может полуостров заменить на рудники в горах? — Фрейлина листала бумаги.

— Что за артефакт вы делали, Гарри? — Я уже стояла у стола и магическим зрением изучала переплетения линий на золотой, круглой пластине.

— Я пытаюсь воссоздать Диск Хорна. — Гарри подошёл ко мне и грустно вздохнул.

— Что это такое? Я никогда не слышала про такой артефакт.

— Диск Хорна способен извлечь из дракона его сущность. То есть дракон станет обыкновенным человеком.

Я совсем другими глазами взглянула на пластину, лежащую на столе. Действительно каркас, созданный из силовых линий был необычным. Неужели это возможно? Дракон станет человеком и прекратить метить женщин?

— Это вы придумали такой артефакт?

Гарри однозначно гений. Неоценённый своей страной, но ничего в Отристане мы его не забудем.

— Нет, что вы, — мужчина, смущённо стал перекладывать инструменты с одной стороны на другую. — Я всего лишь пытаюсь повторить то, что создал Альберт Хорн.

— Гарри, вам нет цены.

— Что вы, я всего лишь стараюсь повторить то, что когда-то видел собственными глазами.

У меня даже дыхание перехватило. Это ж надо было додуматься до такого изобретения и Гарри Маерс смог прикоснуться к нему!

— Артефакт Хорна был в ваших руках? — Мне не удалось скрыть благоговейного ужаса из своего голоса.

Учёный обречённо кивнул.

— Был, но драконы его изъяли и уничтожили.

Вот вандалы!

— Мишель Сент-Аллен! — Громко возмутилась Билена. — Нам сейчас не до артефактов. Ты хоть смотрела правки Сигизмундского?

Я извиняюще улыбнулась Маерсу. Минутка отдыха закончена. Опять дела государственные ждут. Вышла из-за стола и подошла к Билене.

— У меня не было времени, ты же знаешь, переход должен был открыться через полчаса.

— Пойдём, нам пора. — Билена, свернув бумаги, убрала их в свою сумку, взяла меня за руку и повела к выходу.

После того, что случилось во дворце, Билена опекала меня, как старшая сестра. Я не стала отдёргивать руку, хоть и сама могла прекрасно идти,

Подруга не таясь, вывела меня в зал магазина и повела к выходу.

— Дуглас уже ушёл? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Практически сразу, как только ты ушла тайным проходом. Думаю, именно его метка у тебя на руках, и нам надо подумать, как устранить его. Неплохо было бы заманить в ловушку. С этим проблем не должно возникнуть. За тобой он пойдёт хоть на край света.

Я не слушала Билену, а внимательно смотрела по сторонам, потому что чувство что Дуглас где-то рядом не давало покоя, вызывая внутри неприятные ощущения. Хотелось бежать. Но куда? Вдруг я побегу и прямо к нему в объятия.

Мы подошли к выходу и вышли из магазина. Осенний ветерок, погладил меня по лицу. Оглядев улицу, столкнулась с черными глазами дракона.

Попалась!

Герцог Дуглас заметил нас и, пристально смотря в мои глаза, шел к нам навстречу.

25 глава

Билена всё ещё болтала о наглости драконов, ловушке и метках. Я дёрнула её за руку.

— Что случилось, ты вся бледная! — Воскликнула подруга, наконец-то взглянув на меня.

— Добрый день, адептки! — вырос перед нами герцог Дуглас собственной персоной.

Сердце, сделав отчаянный рывок забилось с удвоенной скоростью. Билена разжала руку и, сделав шаг, загородила меня своей спиной.

— Добрый день, профессор Борей. А я так расстроилась, когда узнала, что ваши занятия отменили, — сладкий голос фрейлины источал столько патоки, как бы Дуглас не подавился.

Хорошо, что Билена сообразительная, я хоть отдышусь за её спиной, прежде чем взгляну дракону в глаза. Меня, итак, от него трясёт, а теперь всё внутри трепещет. Неужели это метка так действует?

— Адептка Хейли. Вы обещали прийти на индивидуальную консультацию.

Я выглянула из-за плеча подруги.

Герцог Дуглас весь в черном, с пронзающим взглядом, ищущим мои секреты. Смотрел прямо на меня, игнорируя мою защиту.

— Вы сами всё отменили, Мири не в чем обвинить, — вместо меня сказала подруга.

Дракон даже не взглянул на неё, он не отводил от меня взгляда, как будто изучая, пытался запомнить каждую черту.

— Сейчас у меня, как раз освободилось несколько минут, пройдёмте со мной.

Дуглас махнул головой, развернулся и пошел вперёд по улице. Нам ничего другого не оставалось, как пойти за ним.

Дракон шёл впереди, даже ни разу не обернулся, как будто совсем не сомневается, что адептки могут его не послушать. В течение нескольких минут Дуглас ни разу не проверил, идём ли мы за ним.

Мы с Биленой переглянулись. Может сбежать потихоньку?

— Адептка, почему… — Дуглас приостановился и повернулся. Увидев Билену, замер на полуслове. — А вас я не приглашал на занятие, — холодно блеснув глазами сказал дракон.

У меня аж сердце зашлось от страха. Я не хочу остаться с ним наедине!

— У нас с Мири были планы, можно я поприсутствую? — Сложила фрейлина руки в умоляющем жесте.

Как Билена его не боится?

— Нет!

— Профессор, я не буду мешать.

— Вы не понимаете простых слов? Хотите вылететь из академии?

Любезная улыбка Билены сползла с лица.

Нет! Только не это! Неужели я снова останусь с ним наедине. Он же всё поймёт! Или уже понял!

— Но… Мы… — попыталась что-то сказать подруга.

Дракон не стал слушать девушку. Схватил меня за руку и потащил за собой.

Всевышний? Неужели началось? Меня похищает дракон, чтобы надругаться?

Я обернулась на Билену, которая с ужасом смотрела мне в след.

Рука герцога крепко держала мою ладонь. Я послушно шла, как овца на убой. Что сейчас будет? Надо попытаться сбежать, но как?

Множество народу вокруг и даже если я вырвусь и убегу, то Дуглас найдёт меня в любое время в академии, я же в его стране! Повсюду люди Тайной канцелярии! Может пора бежать из Иритилии? В Алагарию к Сигизмундскому? Отристан?

Нигде мне нет места! Тоска сжала сердце, горло перехватило и руки похолодели от страха.

Ладно. Главное не паниковать. Метки у меня нет. Я ни в чем не признаюсь. Я же умею играть. Надо изобразить глупую девицу, чтобы Дугласа от меня тошнило. Тепло от горячей ладони дракона, казалось, проникало мне до самого сердца, которое никак не хотело успокоиться.

Наконец, мы подошли к какому-то зданию. Дуглас открыл дверь и втолкнул меня внутрь. В холле ходили люди. Они даже не обратили вминания на девицу и только что пришедшего дракона. А так хотелось закричать: «Спасите, меня похищают!»

— Гер… —

— Потом! — отмахнулся дракон одним жестом от какого-то мужчины с бумагами в руках.

Не выпуская моей руки, он вел меня дальше по коридору.

А вдруг Дуглас догадался кто я такая, и сейчас меня закроет в тюрьме! Я дёрнула руку.

— Что такое? — приостановился дракон.

— Где мы? Зачем вы сюда меня привели? Я хочу в академию!

— Адептка Хейли, вы чего-то боитесь? — герцог дёрнул меня на себя и шумно вдохнул. Его ноздри расширились и зрачки в глазах стали вертикальными.

По спине поползли противные мурашки.

— Я не понимаю, где мы и зачем? Почему вы привели меня сюда?

— Именно здесь находится артефакторская лаборатория, где я работаю, проведу вам консультацию. Лично.

26 глава

Дыхание дракона опалило щёку. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь.

Я оглянулась, чтобы снять наваждение. Покажу, что испугалась, дам повод думать, что я нарушаю закон. Не покажу, могу попасться в ловушку.

Мне нужна трезвая голова.

Соберись, Мишель! Ты со всем справишься!

— Странное место. Где мы? — Постаралась я взять контроль над эмоциями, затолкав их поглубже и сделать так, чтобы голос не дрогнул от страха.

— Служебное помещение. Моя вторая работа.

Дуглас подхватил меня под руку и потащил дальше по коридору. Встречавшие нас люди, кивали герцогу и отводили от меня взгляд. Никто не пытался и слова сказать. Конечно, кто предъявит претензии серому кардиналу Иритилии за то, что незнакомую девицу наглый дракон тащит по служебному помещению.

То что Дуглас хочет провести занятие — бред. Тут другая причина либо он понял, что я Мишель Сент-Аллен — принцесса Отристана, племянница узурпатора, занявшего трон, либо дело в метке. Она сегодня вела себя очень подозрительно. Как только Дуглас появлялся рядом сводила меня с ума.

Буду всё отрицать!

И буду противной. Да! В прошлый раз, вроде бы сработало!

Подавив внутреннюю дрожь, натянула мечтательную улыбку на лицо. Надеюсь, получился не оскал. Герцог завёл меня в лабораторию, там работали пару человек.

— Господа, вы не могли бы освободить помещение на полчаса, у меня с адепткой индивидуальное занятие.

Мужчины, удивлённо глянули на нас, но молча стали собирать инструменты и очищать рабочие поверхности от артефактов. Я решила изобразить идиотку. Вцепилась в предплечье Дугласа, прижалась к нему грудью и улыбнувшись ещё шире, помахала ручкой подчинённым Главы Тайной канцелярии. Как я понимаю, мы именно тут. В святая святых.

Всевышний помоги навести здесь шороху, чтоб все драконы, познакомившиеся с адепткой профессора Борея шарахались от меня.

Мужчины, опустив взгляды, быстро проскользнули мимо нас на выход. Дуглас двинулся вперёд, я семенила за ним. Он сам первый начал. Я же просто приняла его игру, цепляясь за его предплечье и стараясь при этом не отставать.

— Работать будем здесь, адептка Хейли. Справа в ящике вы найдёте заготовки под различные артефакты, слева инструменты. Вы обещали воссоздать артефакт для сбора пыли. В точности такой же, какой был и в прошлый раз.

Так, я дура. То есть я изображаю безмозглую девицу. Отцепившись от герцога, старательно вышагивая, я прошла к столу, открыла левый ящик и воскликнула:

— А где заготовки?

Дуглас подошёл ко мне со спины, и я почувствовала его дыхание, от которого жар прокатился по всему телу.

Зачем он стоит ко мне так близко? Драконы, что по запаху определяют подходящих им женщин? Надо в следующий раз намазаться убийственными духами. С ядрёным шлейфом. Я повела плечом, пытаясь освободиться от захватившей меня неги.

Какой кошмар! Но обернём его себе на пользу. Так я ещё реалистичнее смогу хорошо отыграть недалёкую девицу.

— Здесь, — ответил хриплым голосом дракон, открывая ящик справа, при этом слегка задев меня своим плечом.

— Ах! — непроизвольно вырвалось из меня.

Или произвольно?

27 глава

Да что же происходит со мной? Почему этот дракон так близко. Он мешает! Надо его срочно прогнать.

Я развернулась и оказалась с герцогом лицом к лицу.

Дуглас не отшатнулся, так и остался на месте. Настолько близко, что я почувствовала терпкий аромат сандалового дерева и океана, исходящий от кожи дракона. Он смотрел остро, изучающе и с тоской, от которой защемило у меня в сердце.

— Профессор! — кокетливо возмутилась я. — Вы мне мешаете.

Герцог смотрел мне на губы, ну а я смотрела на его. Чем я хуже? Я же рада должна быть, что предоставилась возможность захомутать целого дракона! Здесь же девицы этому радуются!

— Извините, — Дуглас как будто очнулся. Взгляд его резко сфокусировался и он посмотрел мне в глаза. — Пойду. Чай. Сделаю.

Дракон резко развернулся и пошел в дальний конец артефакторской. Я с облегчением выдохнула и повернулась к столу, достала нужные инструменты, прихватив парочку бесполезных и заготовку под артефакт. Руки подрагивали.

Хорошо, что дракон ушел в другой конец комнаты. Было у меня огромное желание прикоснуться к нему. Встать на цыпочки, прижаться всем телом к мужчине, чтобы его жар достиг меня, согрел моё сердце, провести руками по твёрдым плечам, зарыться пальцами в волосы и прикоснуться к губам.

Аж в груди заныло.

Так. Стоп. О чем я думаю?

— Адептка Хейли вам какой чай?

Он ещё и чаем меня поить собрался? А вдруг он подмешает туда зелье правды? Но глупые девицы не отказываются от угощений мужчины, которого хотят окрутить. Оставив работу на столе, я подошла к дракону. Он меня дразнил, теперь я его подёргаю за усы.

Дуглас положил в заварник ложку чая. Я встала максимально близко к нему. Так, чтобы он почувствовал моё дыхание, которое шевелило его волосы, ровными кудрями лежащими на шее. Что посеете, то пожнёте, Ваша Светлость! Плечи герцога напряглись.

Ага! Раздражает! Так тебе драконишко!

— А какой у вас есть? — чувственно, полушёпотом спросила я.

— Делаем черный, — как-то нервно ответил Дуглас. — Всё равно другого нет.

Он шагнул и оказался в метре от меня, взял чайник с кипятком и направился к заварнику. Я решила понаглеть. Открыла дверцы шкафчика.

— Ой, смотрите, а тут мёд, яблоко и какие-то ягоды.

Протянув руку за баночкой мёда, я выгнулась так, чтобы платье облепило мою грудь и выгодно подчеркнуло фигуру.

Напряжённое молчание, которое возникло между нами можно было почувствовать всей кожей. У меня даже мурашки по телу пошли от удовольствия. Дракон не мог отвести от меня взгляда.

Так ему!

Поставив баночку с мёдом на стол, потянулась за яблоком, и за ягодами, которые лежали в мешочке. Медленно, с грацией. Дракон, как загороженный смотрел на меня.

— Адептка Хейли, вы не хотите помыть руки, — хриплым голосом спросил Дуглас? — указывая рукой на раковину.

— Ах, да, конечно, заодно и яблоко помою.

Я подошла к раковине, закатала рукава и внутренне мстительно улыбнулась, потому что Дуглас потрясённо смотрел на мои чистые руки без всяких меток и молчал. Тщательно промыв каждый пальчик, я помыла яблоко, высушила заклинанием руки, и вернув рукава наместо, взглянула на потрясённого дракона.

28 глава

Дуглас отвернулся. Вмиг его лицо превратилось в маску, ни единой эмоции нельзя было считать. Взяв банку с мёдом, он стал накладывать его в заварник.

— Наверное достаточно. — Положила я ладонь на руку дракона, перед этим мягко подойдя к нему, не забыв при этом мило улыбнуться и похлопать ресничками.

Доставать, так доставать. Больше вы никогда, Ваша Светлость, не оставите меня на индивидуальные занятия.

Герцог застыл, глядя на мои губы.

— Мири Хейли.

— Да?

— Ваше яблоко! — Дракон раздражённо выхватил у меня из рук фрукт, открыл ящик стола, схватил нож и стал кромсать прямо на столешнице бедное яблочко.

Потом одним точным движением, закинул кусочки в заварник.

— Давайте ещё и ягоды туда положим. — Потянулась я к мешочку через дракона, как бы невзначай задев, его грудью.

— Я сам, — нервно сказал герцог и, аккуратно отодвинув меня, взял мешочек с плодами и высыпал их в заварник.

Мда-а-а, так-то готовить я совсем не умею, поэтому наверное что-то не понимаю. Чай точно так делают?

Я отвернулась от дракона и открыла ещё один кухонный шкафчик. Пряные запахи ударили в нос. По всей видимости там приправы. Взяв небольшой бумажный пакет, приоткрыла его и принюхалась. Пахло вкусно. Корицей. Вытащив одну палочку кинула и её в заварник, снова задев герцога, как бы невзначай.

Дуглас нервно отодвинулся, взял чайник с кипятком и залил воду в заварник, затем, закрыв его крышкой, взглянул на меня строго, остро, я бы даже сказала с раздражением.

Мне бы радоваться, но сердце почему-то сжалось от разочарования. Все эти игры с драконом прогнали

Так!

Это всё наваждение!

Встряхнув головой, я отвернулась от герцога и пошла медленной, грациозной походкой к артефакторскому столу, подальше от Дугласа и его завлекательной ауры. Драконье влияние слишком тлетворно. Я не позволю манипулировать собой!

— Профессор Борей, давайте я уже начну создавать артефакт. Меня ждут дела, — добавила я в голос капельку каприза и даже губки надула. Подойдя к столу, стала рассматривать заготовку.

— Делайте, — дыхнул мне в спину дракон.

Я вздрогнула, до того он неожиданно появился рядом. Я осуждающе посмотрела на профессора.

Страшно же! Он так меня заикой оставит. Дуглас не отвел взгляда, смотрел с ледяным равнодушием.

Я даже очнулась от этого взгляда. Чего это я раскокетничалась? Мы же враги! Герцог меня в порошок сотрёт, едва узнает кто я такая. Отвернувшись от Дугласа, собрала магию в кончиках пальцев.

Артефакторика всегда приводила мои чувства в порядок. Вот и сейчас она мне мозги на место вправит.

— Я могу накладывать заклинания на заготовку?

— Накладывайте. — От холодного тона голоса у меня даже мороз по коже пошёл.

То в жар, то в холод. Ну что за дракон?!

Кривенько, как в прошлый раз, я стала распределять потоки магии на камне.

— Адептка Хейли, вы можете силовые потоки не перекручивать, а распределять их более органично? — Дракон пристально смотрел на мои пальцы, которые выполняли привычные движения.

У меня аж руки дрогнули, и я закрутила один из силовых потоков не в ту сторону.

Ай. Так получится даже реалистичней.

— Могу. А зачем? Артефакт и так будет работать.

— Не будет. Вы замкнули силовые потоки на отрицательных полюсах, а один на положительном, — голосом Дугласа можно было бы океан заморозить.

Раздражает.

— Не могу! — Швырнула я артефакт на стол. — Вы так смотрите, мне страшно!

Сердце и правда колошматило от страха с дикой скоростью.

— А чего вам боятся Хейли, если вы ни в чем не виноваты? — Дуглас сделав шаг, приблизил своё лицо к моему, заглядывая в глаза с вызовом. Голос его мягко обволакивал, лишая воли. Смотрела бы и смотрела на его твёрдые губы.

— Вы страшный. — Отвернулась я обратно к столу и схватила заготовку. — Вы дракон, от вас пышет силой, и я нервничаю.

Я стала накладывать заклинания, распределяя их по заготовке ровным слоем. Надо отвлечься. Да что со мной вообще происходит? Никогда, никакие мужчины меня так не волновали! Даже Сигизмундский не вызвал столько трепета в груди!

— Почему вы нервничаете, адептка Хейли?

Вот привязался! Потому что у меня твоя метка! Потому что я принцесса Отристана! Только в этом нельзя сознаваться!

— Я боюсь, что из-за вас меня отчислят из академии, — проворчала я под нос.

Наконец-то силовые потоки были распределены правильно. Я бы даже сказала слишком правильно. От нервов забыла и не допустила не единой ошибки.

Теперь надо выдержать артефакт под магической волной. Я положила камень на специальную подставку и активировала её магические накопления, будущий артефакт накрыло куполом. Он должен мариноваться в магической силе минут десять.

— Адептка Хейли, с вами ничего странного в последние дни не происходило?

29 глава

Я повернулась и посмотрела на дракона. Что он имеет в виду? Изучающий взгляд Дугласа так и был холодно-отстранённым. Захотелось передёрнуться, чтобы сбросить с плеч мороз, который он вызывал.

— Происходило, — прошептала я, широко раскрыв глаза.

Зрачок Дугласа дернулся и вытянулся в струну, он приблизился ко мне.

— Что? — спросил дракон, опаляя дыханием мои губы.

Какой же он нервирующе-красивый и мужественный! Но рассказывать ему всю правду не буду.

— Скажите, странно ли то, что некоторые адептки решили, что вы можете обратить на меня внимание и устроили бойкот?

— А что в этом странного? — Даже нисколько не пожалел меня дракон.

— Ну, раз ничего. Значит ничего странного и не происходило.

Очарование момента кончилось, и я отвернулась от дракона. Больше на него смотреть вообще не буду. Нормальный преподаватель возмутился бы, заступился, а ему это даже не показалось странным. Из-за него у меня проблемы с сокурсниками, а он не сочувствует. Бесчувственная машина!

Магический контур артефакта засиял, сообщая, что пора накладывать на него закрепитель. Тот самый, который по ошибке я поставила в прошлый раз, из-за чего у меня сейчас это нелепое индивидуальное занятие.

Я хотела взять сумку и достать оттуда учебник. Не может же студентка первого курса запомнить сходу закрепитель из вражеской страны? Оглядев помещение поняла, что пришла без сумки.

— Что случилось, адептка? — ехидный тон дракона напрягал.

— Я, кажется, забыла сумку в магазине.

— Вместе с новыми платьями?

— И с учебником.

— А без учебника, вы поставить закрепитель не можете?

Дракон смотрел пристально, наверняка пытается считать все мои эмоции.

— Не могу. — Развела я руками.

— А вы попробуйте, вдруг получится. В конце концов наложить силовой каркас у вас худо-бедно получилось.

Вот же, драконье отродье! Убедился, что я не его истинная, а теперь хочет завалить меня на зачёте. Может наложить чего-нибудь поинтереснее на артефакт, как будто по ошибке и взорвать здесь всё!

Ладно. Не до этого сейчас. Использую эту идею в другой раз. Сейчас надо закрепить эффект моего мозговыносительства и вывести дракона из себя.

Кивнув, я отвернулась от Дугласа. Взяла в руки артефакт и покрутила его. Размыла зрение, присмотрелась к магическим контурам.

Мда-а-а! Отристанский закрепитель тут бы подошёл лучше всего.

— Профессор, а вы не могли бы подсказать с чего мне начать?

— А с чего вы начали в прошлый раз?

— Я открыла учебник.

Дракон, недовольно на меня зыркнув, развернулся и пошёл прочь к стеллажам с книгами. Дойдя до туда, он вытащил какой-то огромный том и потащил его ко мне.

— Вот! — Учебник шлёпнулся передо мной, подняв огромный слой пыли. — Здесь есть отристанский закрепитель.

Сама любезность!

Открыв книгу на содержании, пальчиком провела по строчкам.

— Кстати, адептка Хейли, какое платье вы купили?

Он что проверяет наше с Биленой прикрытие?

— Никакого, — буркнула я, найдя нужную мне страницу.

— А что так?

Я посмотрела на дракона. Брезгливо искривив губы, он следил за моими руками.

Отлично! Его тошнит от меня. Я перевернула странички и открыла книгу на главе про закрепители, ну и толкнула рукой заготовку. Упав на пол, она закатилась под стол.

— Ой! — испуганно я уставилась на дракона. — Я сейчас всё поправлю!

Сама же наклонилась и стала осматривать пол.

Артефакт расколотый надвое валялся неподалёку.

— Кхм, кхм, адептка! — прозвучало у меня за кхм… Ну, пусть будет за спиной.

— Сейчас, сейчас я уже его нашла!

Схватив артефакт я выпрямилась и, повернувшись, оказалась прямо перед драконом. Уткнулась взглядом ему в грудь. Безупречно белая рубашка, пуговицы из дорогого метала, наверняка артефакты и грудь, мерно вздымающаяся от дыхания. Аромат лимонника, сандала и океана донёсся до меня, голова закружилась и сердце участило свой бег.

— Он, кажется, сломался, — подняла я взгляд на дракона вместе с раскрытой ладонью, на которой красовался недоделанный артефакт.

Презрительный взгляд герцога буравил меня. Вдруг зрачок преподавателя вытянулся в струну. На меня смотрел дракон.

Надо его прогнать.

— Ой! — сделала я вид, что испугалась и наступила Дугласу на ногу и слегка покачнулась.

Рука герцога перехватила меня за талию. Он прижал меня к себе. Такой большой, тёплый и твёрдый как скала. Я засмотрелась на губы Дугласа, которые уже не изгибались презрительно, а манили. Они такие твёрдые, четкоочерченные.

А что если я его поцелую? Он же будет меня обходить десятой стороной тогда!

Я приподнялась на цыпочки, бросила артефакт на пол и, обняв Дугласа за плечи, прижалась к его губам.

30 глава

Герцог не стал строить из себя девственника, тут же перехватил инициативу, что-то рыкнув. Голова закружилась, и уже не я его целую, а он прижав меня к себе, сминает губы в порыве страсти. Так, как будто жить не может без меня и моих поцелуев. Горячие руки дракона, огладили мою спину, вжимая в себя, тем самым заполняя тело жаром и удивительным томлением.

Дыхание сбилось, сердце затрепетало, как осенний лист в порыве сильного ветра.

Дверь открылась и кто-то заглянул в артефакторскую.

Плевать! Я хочу целовать этого дракона! Первый и последний раз!

Неужели я не заслужила, столько страсти и нежности от его губ, языка и горячих рук, прижимающих меня к себе, как сокровище, что-то нужное, без чего нельзя обойтись?

Мы расстанемся, потом.

Навсегда!

А сейчас я исполню свою роль навязчивой, недалёкой девицы до самого конца!

По телу потекла магия, согревая каждую клеточку. Руки горели.

Магия? Сильная, но при этом ласковая, согревающая своим теплом и опьяняющая силой.

Не моя!

На меня как ушат холодной воды вылили. Дракон пытается приручить меня, подсадив на свою магическую силу? Так это, кажется, происходит у драконов? Сначала всё идёт в удовольствие, а потом девушка уже не может без этой подпитки, и дракон тогда издевается над ней, как захочет.

Я оттолкнула Дугласа и, скрутив магические каналы, запретила чужой магии ласкать меня.

Герцог лишь немного отстранился и, как скала навис надо мной, сурово глядя мне в глаза, молчал. Жилка билась на его шее, и я как будто слышала стук сердца дракона, быстрый, ровный, стремительный.

— После этого, профессор, вы обязаны на мне жениться! — Я капризно надула губки и ткнула дракона пальцем в грудь.

Желваки заходили по лицу герцога.

— Я женюсь только на истинной, — прошептал он мне в лицо. — Предоставишь мою метку, и мы сразу же пойдём в храм.

Герцог перехватил мою руку и сам лично задрал рукав, ласково проведя горячей ладонью по внутреннему запястью руки. Я замерла, как заяц перед тигром. Сердце никак не хотело останавливаться после поцелуя, губы горели, и желание довериться и во всём признаться Главе Тайной Канцелярии, вдруг меня полоснуло в сердце.

Нет!

Это обман.

— Метки нет, — наигранно разочарованно покрутил дракон мою руку. — Ты не моя!

Брезгливо скривившись, Дуглас отошёл от меня подальше, отпустив мою ладонь, как мусор.

Меня как будто в морозную ночь вытолкнули на улицу раздетой. Хотелось ещё одного поцелуя, кутаться в объятия герцога, как в тёплое одеяло. Но надо взять себя в руки.

Вальяжно облокотившись на стол, я выставила грудь вперёд.

— Так я сдала зачет?

Шах и мат, тебе дракон! Теперь ты не подпустишь меня к себе никогда!

— Думаю, что … — Герцог окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы. Как будто руками прошёлся по всему телу, оставив на нём свои следы. Кровь забурлила в венах, вызывая желание бросится к Дугласы на грудь и прижаться к нему, как можно сильнее. — Нет!

— Нет?! — Я открыла рот, чтобы предъявить претензии.

Да как он смеет? Да я столько всего сделала! Да я больше с ним никогда не останусь в закрытом помещении!

Но кто я такая, чтобы возмущаться? Это он властный садист, издевающийся над девушками! Причем строго по закону своей страны!

Главное, не показывать, что я страдаю. Не доставлю ему такого удовольствия!

— Что ещё я должна сделать? Профессор Борей? — Выпрямилась и поправила одежду на себе, отвернувшись к столу.

А вдруг Дуглас заподозрил меня в чем-то? Он же видел, что метки у меня нет, значит я не его! Он что понял, кто я такая на самом деле?

Моя иллюзия? Она не исчезла?

— Вам срок две недели. Подготовитесь, подумаете над своим поведением и придёте снова сдавать зачет, — усмехнулся герцог.

Нехорошо так усмехнулся, по-злому. Я стала собирать инструменты и убирать их в ящик стола.

— Индивидуально? Или можно взять подругу? — Бравада вдруг испарилась. План провалился, на меня навалилась усталость и дикое желание сдаться дракону с потрохами.

— Ваша подруга меня не интересует. Пусть сдаёт экзамены кому-то другому!

Дуглас схватил меня за руку и повёл прочь из артефакторской. Я, как листок на ветру летела за ним.

31 глава

Выведя меня на улицу, дракон отшвырнул прочь мою руку, как ненужную вещь. Я отошла от него в сторону.

Обидно?

Да нисколько! Я этого и добивалась, между прочим.

Дуглас развернулся и ушёл обратно в здание, даже не обернувшись. Я смотрела ему в след, за тем, как его равнодушная спина исчезла за закрывающейся дверью. Через минуту подошла Билена.

— Как ты? — заглянула она мне в лицо.

— Тебе не кажется, что Дугласу обидно? Метка появилась, а девушка не нашлась.

Он такой одинокий, сильный, стоит у власти. Наверняка не всякого к себе подпускает, ведь многие хотят лишь воспользоваться им, как оружием, не замечая личностных качеств дракона, что уж говорить о чувствах и желаниях?

Подруга больно ущипнула меня за руку.

— Ой! Ты чего? — Подпрыгнула я на месте.

— Очнись! Ты что под чарами дракона? — Нахмурилась Билена.

— Не… Нет?

Я прикрыла глаза и прислушалась к себе, никакой чужеродной магии внутри не было. А жаль. Было прекрасно ощущать драконью силу.

Стоп!

Не хватало мне только

Распахнув глаза, я увидела, что Билена пристально за мной наблюдает, с подозрением прищурившись.

Лучше не рассказывать ей о поцелуе, будет весь вечер пилить, а я и так знаю, что это был запрещённый приём. Но он же сработал!

Сработал. Дракон на всю жизнь останется один, а я выйду замуж за Сигизмундского и буду целоваться только с ним.

Неприязненно искривлённые губы Виилиаима тут же представились мне. Внутри поднялась гадкая волна брезгливости. Аж передёрнуло от отвращения.

Фрейлина, сурово на меня взглянув, схватила за руку и повела прочь от здания, где состоялся мой первый поцелуй с драконом.

Я оглянулась, пытаясь запомнить это место. Здесь работает дракон. Это важно. Он же Глава Тайной Канцелярии.

Большое, основательное здание с тремя этажами и большими окнами и никаких табличек на дверях, чтобы понять что это такое. Но я запомнила это место.

До общежития мы дошли быстро. Всю дорогу Билена молчала. Только когда мы оказались в нашей комнате, плотно закрыла дверь и, проверив все артефакты, повернулась и строго на меня взглянула.

— Ваше Высочество! Вы понимаете, что от ваших действий зависит будущее страны и людей, которые в ней живут?

— Да, я всё понимаю.

Я направилась к столу. Всё-таки не удалось избежать серьёзного разговора. Займу чем-нибудь руки, чтобы не вскипеть и не наделать глупостей. День был тяжёлый. Выдержать двух мужчин, претендующих на мою руку, и при этом не сдаться и отстаивать свои интересы — вычерпало из меня все эмоциональные силы.

Ещё этот поцелуй, от воспоминания о котором внутри зарождается тепло и томление.

Мне надо отвлечься, погрузиться с головой в создание какого-нибудь артефакта, забыть на пару часов о проблемах. Потом взгляну на них с другой стороны, с холодной головой и новыми силами.

— Почем вы подвергаете себя опасности и риску разоблачения? — не унималась фрейлина. Она стояла всё на том же мете и не спускала с меня глаз.

— У меня не было выбора. Ты же видела.

Я выдвинула ящик стола, достала инструменты и стала их раскладывать. Сделаю что-нибудь простое. Иллюзию, которая улучшает кожу. Подарю Билене, чтобы не ворчала.

— Ты могла отказаться! — фрейлина оказалась рядом со столом.

— Как я могу отказать Главе Тайной Канцелярии?

— Он предстал перед нами не как глава, а как профессор! Ты вообще представляешь, что я почувствовала, когда ты безропотно, нисколько не сомневаясь, отправилась за драконом, оставив меня одну?!

— Ты испугалась за меня? — Я взглянула на фрейлину. Она была зла. Нет, я бы сказала в ярости. Кулаки сжались, губы поджала и кожа покрылась красными пятнами. — Извини, я подумала так будет лучше.

— Извини?! — Билена стукнула кулаком по столу. Инструменты, звякнув подпрыгнули на месте. — Ты понимаешь, что натворила? А если Сигизмундский узнает, что ты оставалась наедине в комнате вместе с Дугласом?!

32 глава

От крика Билены голова заболела. Как будто её слова превратились в маленькие иголки, которые одна за другой ввинчивались в мой мозг.

Отвернувшись от подруги, я направилась к шкафу, где хранилась шкатулка с заготовками под артефакты. Делая вид, что не заметила вольности своей подданной. Потому что понимала, что фрейлина перенервничала. День был тяжёлый.

— Он ничего не узнает, — попыталась я успокоить подругу. — Не переживай. Мы же не расскажем.

Я взяла шкатулку и открыла её, чтобы выбрать подходящую булавку.

— Ничего не узнает?! — Взвилась, как фурия Билена, вмиг оказавшись рядом со мной. — А кто предложил план с академией в Иритилии? Кто сделал нам поддельные документы и устроил сюда?! У Сигизмундского везде шпионы, не удивлюсь, если они есть и в Тайной Канцелярии.

Билена взмахнула рукой и выбила шкатулку из моих ладоней. Перевернувшись в воздухе, та упала на пол, рассыпав все заготовки, иголки, булавки, пуговицы и кнопки.

Что происходит с моей фрейлиной? Что так сильно её вывело из себя? Мы же знали, что в Иритилии мы будем надёжно спрятаны, но не всё будет так просто.

Я подавила волну гнева, которая хотела взорваться. Мне тоже надо высказать всё, что я думаю, чувствую, никого не жалея! Но нельзя показывать слабость даже перед самыми преданными слугами! Усталость разлилась волной по телу, заменяя напряжение.

— Билена, всё не так плохо, как ты думаешь…

— С тех самых пор, как мы попали сюда, — не стала меня дослушивать фрейлина. — Ты только и делаешь, что занимаешься своей артефакторикой! Даже домашние задания непонятно зачем выполняешь, хотя тебе это совсем не нужно! Ты ходишь в библиотеку, изучаешь, там какие-то книги! Как это поможет стать тебе королевой?! Прекрати впадать в детство! Тебе пора повзрослеть!

Подруга подняла ногу и наступила на мелочи, лежащие на полу. Всё хрустнуло под подошвой её ботинка. Аж сердце защемило от такой потери.

— Неужели я не могу хоть немного отвлечься от всех этих дел?

Смысла ставить Билену на место сейчас нет. Она не в том состоянии, чтобы слушать разумные доводы, может она проявит ко мне снисхождение. Не одной ей тяжело было сегодня.

Я хотела нагнуться и поднять с пола то, что осталось целым.

— Отвлечься?! — зло воскликнула Билена, ещё раз ударив ботинком по заготовкам. — Пока ты отвлекаешься, наших женщин крадут драконы! Над Ирени Бешам издевается какой-то проходимец! Отвлекись! Ты же принцесса, тебе всё можно! Твою то метку скрыли, и не тебе переживать весь тот ужас, что ежедневно происходит с несчастными девушками!

Каждое слово фрейлины, как пощёчины хлестали меня.

Всевышний!

Ирени!

Я совсем забыла про неё.

От жгучего чувства стыда запылали щёки. Я стояла не в силах поднять взгляд на фрейлину. Иголки боли ввинчивались в мозг всё сильнее.

— Прости. — Я выпрямилась и заглянула в глаза подруге, всё ещё пышущей яростью. Я действительно забылась, что непозволительно для правящего рода.

— Лучше изучи договор, что составил Сигизмундский! — зло выплюнула фрейлина.

Развернувшись, она сдёрнула сумку со своего плеча, достала оттуда бумаги и швырнула их на стол.

Она права. Я не могу тянуть с освобождением Отристана. Я села за стол и, взяв договор, начала вчитываться в условия.

Билена же стала прибираться. Она сожгла магией заготовки, которые были раскиданы по полу и тоже достав, какие-то бумаги, села их заполнять. В комнате разлилось тяжёлое молчание.

Я долго пыталась сосредоточиться, вчитываясь в буквы, которые никак не хотели складываться в осмысленные фразы. Приходилось по нескольку раз перечитывать одни и те же пункты. В голове вспыхивали то, капризно-надутые губки госпожи Фратковской и хитрый взгляд Сигизмундского, то меня охватывало жаркое томление от воспоминаний о горячем поцелуе с драконом.

Какой стыд!

Билена сосредоточенно изучала бумаги, я не хотела отрывать её от дела по своим личным вопросам. Нам действительно нужно поторопиться с освобождением страны от драконов. Я же потреплю.

33 глава

Едва встала, проснувшись утром, на следующий день, голова закружилась, ноги подкосились, и я упала на пол. Думала боль пройдет, если посплю, но этого не случилось. Ломота глухая и навязчивая окутывала лоб и затылок, не давая сосредоточиться ни на чем, я попыталась встать, но не смогла.

Фрейлина, подскочила ко мне и помогла добраться до ванной комнаты, где я умывшись холодной водой попыталась прийти в себя.

Легче не становилось.

Билена, узнав, что я вчера промолчала о головной боли поджала губы и попросила больше так не делать.

— В Отристане всего одна принцесса. Ты должна себя беречь. Сегодня не ходи на занятия, полежи. — Расстроенная фрейлина достала исцеляющий артефакт, проследила, чтобы я легла в кровать, заботливо укрыла меня одеялом и положила рядом камень, наполненный исцеляющими заклинаниями.

— Прости за вчерашнее, — сказала она, когда присела рядом со мной. — Пока ты была у Сигизмундского мне рассказали новости об Ирене. Наши следят за её домом, так вот, очень часто оттуда они слышат ругань и звон бьющейся посуды.

Боль пронзила висок чувством вины, но я не стала подавать виду, что мне нехорошо.

— Как ты живешь с этой меткой? — Билена погладила меня по голове. — Мне так страшно, что она появится и у меня. Я хочу домой. В Отристан. Здесь всё чужое, непонятное и страшное. Извини, что вчера не сдержалась.

Сил говорить не было, я лишь улыбнулась и кивнула. Билена хорошая. Ей тоже непросто находиться в постоянном напряжении. Подруга, грустно вздохнув, вышла из нашей комнаты. Закрыв глаза, я попыталась уснуть. Исцеляющий артефакт, активировав заклинания, лечил меня, успокаивая и заглушая боль. Я ненадолго задремала, слыша сквозь сон шум общежития и звуки с улицы.

Когда проснулась, поняла, что просто так лежать весь день в постели не смогу. Головная боль лишь лёгким флёром напоминала о себе. Артефакт был пуст, он на славу потрудился и выручил. Нужно сходить к целителям и зарядить его.

Сев на кровати, заметила под столом, как что-то сверкнуло. Поднявшись, нырнула туда и вытащила пуговицу. Идеальная заготовка под артефакт. Небольшой драгоценный камень сверкал в обрамлении серебра. Видать вчера Билена не заметила, как пуговичка откатилась в сторону.

Радостное предвкушение разлилось по всему телу. Наконец-то я погружусь в артефакторику. Переплету парочку магических нитей, причем выложу их заумным узором, чтобы артефакт работал точно и изящно.

Быстро спрятав пуговицу в карман платья, я умылась, оделась, и пока подруга не видит, села делать артефакт. Хотелось намутить чего-то сложного, мудрённого, но заготовка была не предназначена для этого. Поэтому я планировала поместить в пуговицу два боевых заклинания: одно для защиты, которое спасёт от прямой атаки, а второе для нападения, но к сожалению артефакт будет одноразовый. Ничего, зато он может в экстренной ситуации спасти чью-то жизнь.

Я села за стол и разложила инструменты. Пальцы подрагивали от предвкушения работы. Мысли прояснились, и в голове возникло несколько проектов по созданию артефакта из маленькой пуговички. Решила остановиться на первоначальном и углубилась в работу.

В глазах как будто просветлело, по телу пролилось блаженство. Как хорошо, когда ничего не болит. Я решила поимпровизировать и уложила силовые потоки в изящные узоры. Щит, который выдаст этот артефакт, будет сверхпрочный, благодаря множественным, тонким линиям, переплетённым особым способом.

У меня всё будет хорошо. И у моей страны тоже. Потому что я буду очень стараться всем помочь.

Когда я уже накладывала закрепитель в дверь кто-то осторожно постучал.

Билена?

Сердце, дёрнувшись, ускорило бег. Она расстроится если увидит, что я едва очнувшись, занимаюсь артефакторикой.

Нет, фрейлина живет здесь. Навряд ли она стала бы стучаться. Прикрыв мороком рабочее место, я направилась к двери.

— Кто там?

— Эван.

Я аж приостановилась от удивления.

Зачем он пришёл? Я же его обидела.

Открыв дверь, увидела хмурого дракона.

— Добрый день, какими судьбами? — встретила я его у порога, загораживая спиной защитные, магические переплетения, которые не могут быть у простых смертных девиц.

В комнату нельзя пускать чужих. У нас много артефактов и разные защитные заклинания спрятаны по углам, боюсь Эван может почувствовать неладное.

— Узнал, что ты заболела и пришёл попроведовать. Принёс булочки с корицей.

Эван протянул мне коробку. Взяв её, открыла. Аромат специй и сдобы разнёсся в воздухе. Желудок заурчал, почувствовав близость еды.

Ой. Я совсем забыла, что нужно поесть.

34 глава

Эван грустно улыбнулся, делая вид, что ничего не понял.

— Тебя не было на завтраке, а твоя подруга пошла на лекции, поэтому я решил принести перекус.

— Спасибо.

К щекам прилил румянец. Дракон обо мне заботиться, а я даже не могу пригласить его в свою комнату и напоить чаем. Если Билена застанет нас вместе, то даже не знаю, что она сделает.

Вдруг опять у неё начнётся истерика.

— Выздоравливай скорее. — Эван развернулся и пошёл прочь, ничего не требуя взамен своей заботе.

Я же стояла с угощением в руках и смотрела в его отдаляющуюся спину. Он вообще дракон?

И почему на мне не его метка? Думаю, что с Эваном я бы сумела договориться обо всём.

Я зашла в комнату, отложив булочки, быстро доделала артефакт. Теперь я знала, кому его подарю, а потом попила чаю с угощением и чувством благодарности за человеческую заботу и внимание.

Боль отступила, заменив себя жаждой деятельности и светлостью мыслей. Поэтому я взялась за договор с Сигизмундским. На этот раз работал шла лучше. Я уже прекрасно понимала всё что просил пересмотреть Виилиам, и прописала несколько своих встречных требований. Когда вернулась Билена, то я сидела за столом, редактируя один из пунктов соглашения.

— Тебе уже лучше? — Подруга подошла к столу и, взяв меня за руку, проверила пульс.

— Да, спасибо. Целительский артефакт пуст.

— Работаешь? — Фрейлина заглянула в бумаги и удовлетворённо хмыкнула, прочитав мои правки.

— Сегодня дело движется быстрее. — Я улыбнулась подруге.

Ей тоже тяжело. Надо её подбадривать и поддерживать.

Билена окинула пытливым взглядом мой стол, как бы ища на нём следы преступления.

Хорошо, что я всё прибрала, после создания артефакта. И пуговичку припрятала в укромное место.

— В комнате стоит запах корицы. Кто-то приходил? — Фрейлина направилась к стеллажу

Моя улыбка, чуть не сползла с лица. Пришлось взять себя в руки и улыбнуться ещё шире. Эвана лучше не сдавать, а то фрейлина с поголовной нелюбовью к драконам сделает ему что-нибудь нехорошее.

— Я проголодалась, ходила в столовую, взяла себе булочку. Потом здесь поела.

— Понятно. — Повернулась ко мне Билена и пристально всмотрелась в моё лицо. — Дуглас спрашивал тебя.

Страх кольнул сердце, даже метка на руках отозвалась от одного упоминания его имени теплом разлившись от кистей до предплечья.

— Где ты с ним встретилась?

— Он вел первую лекцию. Не нужно было вчера с ним оставаться наедине. Думаю, он теперь знает, что ты его истинная.

Метка как будто ластилась ко мне, вызывая желание ещё раз почувствовать магию дракона, струящуюся по каналам.

— Дуглас ничего не сможет доказать, даже если захочет. Метки у меня нет! — Потёрла я руки, пытаясь избавиться от дурацкого чувства.

— Думаешь, ты первая, кто её скрыл?

Мне стало страшно. Тепло всё ещё ласкало меня, не реагируя на мои запреты.

— А что случилось с девушками, которые до меня скрывали метки?

— Гарри вчера сказал, что они все вышли замуж за своих драконов. В том числе и его невеста. Нам нужно подумать, об устранении Дугласа, как можно скорее, пока он не заставил тебя сдаться. Что ты чувствуешь по отношению к нему? Тебе не хочется его увидеть, поцеловать, лечь с ним в постель?

— Билена! — От возмущения я встала и прошлась по комнате взад, вперёд.

Потому что мне всего этого действительно вдруг захотелось!

Ну, не лечь в постель, но посмотреть, хотя бы издалека на герцога, чтобы для самой себя понять, что всё это происходит не из-за метки.

— Что Билена? Так да или нет?

— Я же говорю: нет! Ничего из того, что ты перечислила нету!

— Значит так! Сегодня на обед и ужин ты не ходи. Заболела, значит заболела, иначе этот беспринципный дракон будет домогаться до тебя. А я вечером схожу к нашим, мы подумаем, как заманить Дугласа в ловушку, чтобы там испытать на нём артефакт, который создаёт Гарри.

Метка вмиг похолодела, показалось даже, что руки мои замёрзли.

— Это тот, что вынимает драконью сущность? — Я обхватила себя руками. Фрейлина внимательно проследила за моими движениями.

— Да он. Диск Хорна. Мы думали, он остался цел и хранится в замке генерала Бейли, которого Николь Алеста успела проклясть, но оказалось, что это ловушка. Придётся создавать артефакт самим. Кстати, Алеста вышла замуж за графа Кристиана Бейли. Она больше не наш союзник.

35 глава

Неизбежность, как меч зависла над моей головой. Неужели нет выхода из создавшейся ситуации?

— Николь Алеста? Личная шпионка моего отца? — От ужаса голос перехватило.

— Забудь о ней. — Отмахнулась Билена, от женщины, которая верой и правдой служила стране на протяжении нескольких лет. — Она предала Отристан. Кстати, тоже из-за метки, которую скрывала.

Я прошла к кровати и плюхнулась на неё. Сердце окутал страх. Как страшно!

— Билена! Ты же спасёшь меня?

Фрейлина села рядом и погладила меня по голове, тяжело вздохнув.

— Мишель, нам сейчас нельзя ошибаться. Ты понимаешь?

Я всё понимала и согласилась со своей подругой.

Остаток дня просидела в комнате, изображая больную, хотя чувствовала себя сносно.

Жутко хотелось заняться артефакторикой, но я отбросила от себя эти желания. Мне действительно пора приступать к серьёзным действиям, доработать договор и заключить полноценный союз с Алгарией.

Поэтому вместо монографии известного артефактора, я достала книгу Шакиавели по управлению страной, которую мне принесла Билена из академической библиотеки и принялась за чтение.

На следующий день я направилась на лекции, как ни в чем не бывало. Никто не заметил моего вчерашнего отсутствия. Только Эван, увидев, как я села с Биленой за парту, кивнул и отвернулся, не дав мне возможности отблагодарить его. После лекций он первым уходил из кабинета, и я не пыталась его догнать или окликнуть. Фрейлина постоянно была настороже. Подставлять единственного симпатичного мне дракона не хотелось.

Я практически успокоилась, так как опять превратилась в серую мышку незамеченную никем. Даже Тринита и Аранда перестали зыркать на меня злобными взглядами, но после обеда, последняя лекция была у Дугласа.

— Может я не пойду? — спросила у Билены, перед самой аудиторией. — Скажешь, что я себя плохо чувствую.

— Нет. Так не пойдёт. — Нахмурилась подруга. — Нужно идти, чтобы не вызывать лишних подозрений. Герцог узнает, что на других лекциях ты была, а именно с его сбежала и сделает соответствующие выводы. Веди себя, как обычно. Ничем не показывай, что ты особенная для него.

Знала бы подруга, что творилось в моей душе, никогда бы не позволила даже одним глазком посмотреть на Дугласа. Меня одолевало дикое желание хотя бы посмотреть на дракона издалека или постоять рядом, подышать одним воздухом с ним.

Я похоже схожу с ума и становлюсь драконозависимой! Неужели моя жизнь загублена?

Нет! Я не позволю меня запугать!

Сев на самые непримечательные места, мы с Биленой притаились. Я делала вид, что повторяю материал прошлой лекции, не поднимая взгляда от тетради. Фрейлина достала учебник и прикрывшись им от всей аудитории, тоже делала вид, что никто её не интересует.

Когда дракон вошёл в аудиторию и посмотрел на меня, я хоть и не отрывала взгляда от тетради, почувствовала всей кожей присутствие Дугласа. Метка потеплела, посылая волну блаженства по рукам к груди, а от груди к животу и далее. Мне пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не поднимать свой взор на преподавателя и делать вид, что я не чувствую кожей его пытливый взгляд и звуки шагов, звучащие в одном ритме с моим сердцем.

— Господа адепты, приступим к лекции.

Я ни разу не подняла взгляд на дракона, пока он что-то там вещал. Сердце ухало то вверх, то вниз, я слышала, как оно судорожно пытается сбежать. Дракон смотрел на меня, я чувствовала его взгляд. Метка налилась теплом, лаская кожу и вызывая желание, быть поближе к герцогу, желательно обнимать и гладить его своими руками. Несколько раз, я скручивала свои магические каналы, чтобы тепло Дугласа не сделала меня зависимой.

— Адептка Хейли, — остановился профессор возле меня.

Я повернула голову и увидела руку дракона с широкой ладонью и аккуратными, длинными пальцами.

Сжавшись в комок, пыталась совладать со своей магией, которая вдруг взбесилась и тоже хотела приласкать Дугласа через метку.

Несмотря на мои запреты, магия дракона через браслеты истинности полилась по всему телу, снимая напряжение и флёр вчерашней боли. Перед глазами

Я вздрогнула, сообразив о чем думаю и стала выталкивать из себя чужеродную силу.

— Сегодня после лекций подойдите ко мне в кабинет. — Где-то над моей головой послышался холодный голос дракона. — Мы с вами ещё не закончили создание артефакта с отристанским закрепителем.

36 глава

Я смогла лишь кивнуть в ответ, сконцентрировавшись изо всех сил, чтобы не протянуть руку к дракону, уперевшись взглядом в конспект, где рисовала цветочки и разные закорючки.

Когда Дуглас отошёл, продолжая вести лекцию, Билена прикрыла голову руками.

— Тебе нельзя с ним оставаться наедине, — горестно выдохнула фрейлина.

— Предлагаешь прогулять занятие?

Так не хотелось опять этой борьбы с самой собой. Я бы с удовольствием занялась чем-нибудь другим, вместо того, чтобы играть с драконом в смертельно опасные игры.

— Никуда не ходи сегодня, а мы проведём диверсию. Герцогу придётся самому отказаться от встречи.

На душе стало легче, несмотря на то, что Дуглас ходил между рядами и переодически я чувствовала его взгляд на себе. Приободрившись я набралась смелости и посмотрела на дракона, аккуратно выглянув из-за спины сидящего передо мной адепта. Наткнувшись на презрительный взгляд Триниты, спряталась обратно.

Раздражение кольнуло грудь. Даже взглянуть на врага не дают спокойно.

Наивная адептка думает, что каждая хочет прыгнуть в постель симпатичного, харизматичного преподавателя. Девушки Иритилии из-за того, что живут постоянно рядом с драконами совсем не понимают их настоящую сущность.

Как только прозвучал сигнал окончания лекции, мы с Биленой, не сговариваясь, вылетели из аудитории и помчались по коридорам академии.

— Я в штаб. — сказала фрейлина, поправляя сумку на плече. — Ты иди к нам, никуда не отлучайся! И никаких индивидуальных занятий! Если Дуглас будет настаивать, напишем жалобу в деканат, что он пристаёт к тебе. Посмотрим, как дракон отвертится от штрафных санкций, когда не сможет предъявить ректору твою метку. Может его вообще погонят отсюда поганой метлой.

Я чуть не поперхнулась. Кто к кому пристаёт это ещё вопрос, но план в целом годный, и я немного успокоилась. Побежала быстро в комнату, чтобы никто не успел сосредоточить на мне своё внимание. Закрылась на все замки и, сев за стол вспомнила, что забыла подарить Эвану артефакт. Да и новых заготовок не успела раздобыть.

Чем же я буду заниматься остаток дня? На столе лежал томик Шакиавелли. Хорошая книга.

Я протянула руку и раскрыла её там, где остановилась.

“Люди по натуре своей таковы, что привязываются к тому, кому они сделали добро больше, чем к тем, кто сделал добро для них. Поэтому разумный правитель будет укреплять дух горожан при осаде, при условии, что ему будет чем их прокормить”.

Перечитала три раза, чтобы понять мысль. Слова не складывались в осмысленные предложения. Отложила книгу.

Залезла в карман и достала пуговицу, которую сделал для Эвана.

А ведь он даже не знает, что находится под наблюдением и один его или мой неверный шаг может привести к гибели.

Надо срочно отдать ему защитный артефакт!

Решено. На ужине постараюсь незаметно передать. Думаю, Билена к этому моменту ещё не вернётся. А я пока немного перенастрою щиты, чтобы они срабатывали конкретно против заклинаний, которыми пользуются наши сторонники.

Я достала инструменты и удобно расположилась перед столом.

Как же приятно заниматься любимым делом, чувствуешь себя, как дома. Так спокойно на душе и радостно. Жалко что нельзя артефакторику сделать делом своей жизни.

Перестраивание силовых потоков не заняло много времени, как раз уложилась до ужина. Спрятав все инструменты и прибравшись на столе, я выскочила из комнаты и поспешила в столовую. Как только зашла, сразу увидела рыжую макушку дракона. Направилась к нему, но дорогу заступила мрачная Тринита.

— Я смотрю ты не понимаешь предупреждений! — Девица поджала губы и высокомерно задрала нос.

— Тринита, мне не нужен Дуг… Профессор Борей. Я не знаю почему он назначает мне уже второе индивидуальное занятие.

Девушки брезгливо оглядели меня с ног до головы, только мне было не до них, я смотрела на Эвана. Не собирается ли он уходить?

Проследив за моим взглядом, Тринита усмехнулась.

— Слишком много драконов крутится вокруг тебя. Смотри, как бы не вышвырнули из академии за неприличное поведение.

— Ага, спасибо за заботу, — ответила я, делая шаг и обходя девиц.

Эван уже встал и собрался уходить. У меня нет времени на всякие глупости.

37 глава

Я с лёгкостью обошла немного дезориентированных девушек, попутно активировав заклинание отвода глаз.

— Эван ты уже поужинал? — Догнала я дракона.

— Мири? — остановился однокурсник.

— Спасибо за доброту. Вот держи. — Я протянула руку с пуговицей. — Я сама сделала.

Парень взял пуговичку и поднял её на свет.

— Сама? — Удивился дракон, прищуриваясь. Артефакт, как меленький алмазик блеснул изящным заклинанием. — Очень интересно!

— Мне нравится заниматься артефакторикой, и это единственное, что я могу для тебя сделать.

Искренность дорогого стоит. Мало кто из моих приближённых за всеми моими регалиями и статусам смог разглядеть то, чего я действительно хочу. Практически никто не видел во мне простую девушку. Лишь принцессу, которая поможет своей благосклонностью сделать шаг по социальной лестнице.

Эван же делал добро просто так, не понимая, что перед ним будущая королева Отристана. Когда у нас всё получится, то только ему разрешу найти в нашей стране свою истинную и очаровать её. Я просто уверена, что у Рыжика это получится без труда.

— Ладно, мне пора. — Решила я не задерживаться и, обогнув Эвана, встала в очередь за едой.

Я, конечно, хотела поболтать и объяснить, что за артефакт я подарила, но нельзя. Чем меньше меня и рыжего видят вместе, тем лучше.

Парень спрятал пуговицу в нагрудный карман, улыбнулся и пошёл по своим делам. Настроение улучшилось.

Взяв еды, села за наш столик, который мы обычно занимали с Биленой. Еда казалась вкуснее, люди вокруг дружелюбнее и само помещение светлее и ярче. Хорошо, когда ты делаешь кому-то приятное.

— Мири Хейли? — возник рядом со столом старшекурсник, окинув меня мрачным взглядом.

— Да. — Улыбнулась я незнакомцу.

— Профессор Борей просил предупредить, что ваше занятие отменяется.

Я расплылась в ещё большей улыбке, особенно смешно стало, когда парень удивился моей реакции. Наверное, не понял, что происходит. То ли я с ним заигрываю то ли рада тому, что у меня отменена встреча с молодым, неженатым и перспективным преподавателем, что тоже весьма странно для молоденькой девицы.

— Спасибо. — Кивнула я парню.

Какое счастье! Значит Билена успела устроить провокацию.

Молодой человек ушёл, а я быстро поужинав, вернулась в

Билена пришла поздно, когда я уже спала. Сквозь сон услышала, как она потихоньку расправляла кровать и укладывалась. Хотела подняться, расспросить фрейлину о том, как всё прошло, даже вроде как и спросила, но потом оказалось, что я уснула и вопрос прозвучал лишь в моих сновидениях.

Во сне я летела.

Дэкстер Дуглас, обернувшись в дракона, катал меня на своей шее, и это было впечатляюще! Я свободно раскинула руки и смеялась, потому что чувство неукротимости и свободы рвалось из меня в такт нашему полёту.

Никакого страха, ненависти или недоверия. Лишь небо и мы с драконом, как единый организм парим в вышине, понимая друг друга с полувздоха.

Дракон, закладывая вираж за виражом, вызывал во мне чувство восторга от адреналина, прилившего в крови. Это так необычно смотреть на землю сверху. Всё кажется таким маленьким, как в кукольном мире. Реки похожи на ленточки и тесёмки, а пушистые деревья смахивают на мочалки.

— Э-гэ-гэ-гэй! — Воскликнула я и проснулась, потому что крикнула вслух.

Душно. Полутемень и тишина. Я как будто вынырнула из портала в другой реальности. Даже небольшой шлейф духов, которыми пользовалась подруга, веявшими от её платья, лежащего на стуле, показался слишком навязчивым. Билена поднялась с кровати, протирая глаза.

— Ваше Высочество! Что происходит?

— Странный сон, — ответила я, усаживаясь, пребывая всё ещё в состоянии восторга от силы дракона, высоты полёта и своей смелости.

Кошмар!

Это что так бывает? Дракон может выступать как транспортное средство?

Никогда не полечу на драконе! Порталами ходить намного удобнее.

Я плюхнулась на кровать, чтобы успеть ещё немного поспать.

И угадайте что мне приснилось?!

38 глава

Когда проснулась утром, долго не могла отойти от сна, анализируя своя бесстыдное поведение и перебирая в уме детали того что видела и творила. Во сне я вообще даже не задумывалась об ответственности, что лежит на моих плечах. Забыла о брачном договоре с Сигизмундским и о своих обязанностях принцессы. Я была простой девушкой, за которой ухаживал дракон.

— Мишель, с тобой всё в порядке? — Озабоченная Билена подошла ко мне и потрогала лоб.

Так!

Стоп!

Это всё было нереально. Почему я рисую в воображении продолжение и гадаю, что бы и как было? Никогда не замечала за собой такой мечтательности.

Неужели это метка виновата?

— Странно. Твоё состояние в норме. — Подруга испытующе заглянула мне в глаза, как будто хотела узнать все секреты.

Напрягает. Я повела плечом. Хотелось скинуть с себя это ощущение.

— Я наверное не выспалась. — Сделала шаг назад, подальше от внимательно-равнодушного взгляда фрейлины, а то как начнёт расспрашивать, что мне снилось.

Я не объясню почему во сне отвечала на поцелуи Дугласа, млела в его объятиях и смеялась, ведя с ним беседу.

Даже не знаю, что на меня нашло. Уверена, что на самом деле герцог не такой обаятельный, каким был в моих грёзах. Он мрачный, жестокий и беспринципный! Серый кардинал, под чьим руководством с трона был свергнут мой отец и казнён брат.

— Сегодня поставили две лекции у Дугласа, с самого утра, поэтому возьми себя в руки, чтобы ничем не выдать себя. — Холодный тон Билены вкупе с её взглядом заставил передёрнуться от неприязни.

Еле сдержалась, чтобы не продемонстрировать эмоции, которые вызвала во мне преданная фрейлина.

— Я не пойду. — Отвернувшись, посмотрела на стол. Там лежали бумаги Сигизмундского.

Взгляд подруги жёг кожу на моём лице.

Всевышний! За что мне это всё?

Я встала, прошла к столу, взяла договор и села, сделала вид, что собираюсь работать.

— Почему? — Билена тоже прошла к столу, пододвинула ко мне стул, села рядом и заглянула мне в лицо. — Рядом с ним быстрее бьётся сердце, хочется махнуть рукой на свои обязанности, прикоснуться к дракону, дать ему шанс?

Кровь отхлынула от моего лица.

Откуда Билена всё знает? Именно так всё и было. Только во сне.

Подруга внимательно следила за каждым моим действием. Нельзя терять лицо. Она не поймёт.

— Пора нам выбираться из Иритилии. — Тряхнула я бумагами. — Чем скорее состоится моя свадьба, тем скорее все ужасы останутся позади.

Открыв документы на нужной странице, углубилась в чтение. Я, конечно, ничего не понимала. Буквы складывались в слова, но отказывались превращаться в осмысленные предложения. Перечитав несколько раз один и тот же абзац под пристальным вниманием фрейлины, я повернулась к ней.

— Ты можешь быть свободна. Я сегодня поработаю здесь.

Билена ещё раз внимательно оглядев меня с ног до головы, кивнула, встала с места, оставив свой стул, как напоминание, что фрейлина мысленно рядом. Сама же Билена взяла сумку и направилась к выходу.

Я облегченно выдохнула, стараясь не показать, что рада своему одиночеству.

— Ты даже на завтрак не пойдёшь? — обернулась фрейлина на пороге.

— Принеси мне что-нибудь сюда. — Милостиво махнула я рукой, а то опять Эван придёт. Мне конечно приятно будет с ним встретиться, но слишком это опасно.

Билена затихла. В комнате повисло странное молчание. Я посмотрела на фрейлину.

Что не так? Она забыла о своих прямых обязанностях?

— На обед я приду сама и на лекциях после обеда тоже буду присутствовать.

Поджав губы, фрейлина кивнула и вышла из комнаты.

Наконец-то!

Выдохнув, я развалилась на стуле.

Мне нужна передышка, чтобы всё обдумать. Ничто не прочищает мозги лучше артефакторики.

Я отложила договор Сигизмундского и открыла монографию по артефакторике известного ученого Монишвили, которую мне разрешили взять в библиотеке академии.

То ли отсутствие фрейлины играло свою роль, то ли тема была интереснее, то ли язык монографии более живой и образный захватил меня больше, чем канцелярит договора. Забыв обо всём, я около получаса вникала в размышления ученого.

Потом, отложила книгу и поняла, что с меткой надо что-то делать. Скрыв её, я не избавилась от странных чувств, что она вызывает. А значит мне нужно изучить этот феномен. Как хорошо, что в библиотеке я видела книги по истинным связям.

39 глава

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась фрейлина.

— Принесла завтрак, Ваше Высочество. Надеюсь утро будет у вас продуктивным, — голос от благожелательности сочился как сладкий сироп, которым поливают мороженное.

Билена прошла к столу и достала из сумки бумажный пакет. Внутри была выпечка, которая заблагоухав, напомнила, что я ничего не ела.

— Спасибо. Можешь идти. — В эту игру можно играть вдвоём.

Билена обижено поджала губы и, развернувшись, вышла из комнаты.

Обиделась, что я стала обращаться к

Достав монографию, продолжила чтение. Потом немного позанималась документами, сделала несколько правок и вдруг почувствовала, как по метке потекла чужая магия, ласкаясь ко мне.

Я подскочила от неожиданности, бумаги упали на пол и разлетелись по комнате.

Да что он творит? От злости скрутила магические каналы немного сильнее, чем того требовалось, аж голова закружилась. Такими темпами я вообще перекрою себе всю циркуляцию магии.

Нет! Так совершено невозможно работать! Да что там работать, жить так невозможно! Он что хочет, чтобы я осталась магической калекой, раз не прыгаю в объятия?

Быстро собравшись, я выскочила из комнаты и побежала в библиотеку. Пора изучить вопрос изнутри. Знаю, что среди драконов были ученые, которые изучали свои метки. Возможно среди их трудов я найду выход и избавлюсь от наглых поползновений Дугласа на мою жизнь и волю.

В библиотеке просидела до обеда, так как это было время лекции, то кроме меня и духа-библиотекаря никого не было в читальном зале. В нашу с Биленой комнату поостереглась нести литературу о метках.

Оказалось, что истинная связь, как называли её сами драконы, даёт паре много плюшек. Магические силы можно передавать друг другу, при этом от циркуляции магии между девушкой и драконом, она увеличивалась, выхватывая из воздуха природные магические потоки. Исходя из книг, у меня не было никаких шансов освободиться от дракона. Они называли истинность благословением и считали, что Сам Всевышний создаёт пары так, чтобы они подходили друг другу идеально.

Наверняка, авторы этих трудов не написали всю правду. Например, то, что дракон может забрать у своей истинной всю магию и стать безмерно сильным, а бедная женщина будет страдать. Весь этот бред о любви, которая возникает между меченными, я даже принимать близко к сердцу не буду.

Никогда я не полюблю Дугласа! Он — чудовище!

А ещё писали что дракон при смерти пары долго прожить не может, поэтому даже если девушка преступница ей сохраняют жизнь, чтобы дракон не погиб. И всё это так сладенько, такой прямо подарок судьбы, если ты истинная дракона.

Не верю!

Бесплатный сыр бывает только известно где!

На обед, как и договаривались я пошла в столовую, а затем на лекции. Билена обижалась на меня и особо не разговаривала, чего мне в принципе и не надо было. У меня хватало проблем над которыми нужно было поразмышлять.

Дни потянулись за днями. На лекции, которые вел герцог Дуглас я не ходила. Предпочитала проводить время за полезными делами. Фрейлина особо со мной не общалась и не командовала, только выдвигала свои предложения, которым я могла последовать или же нет.

Но ростки тревоги, что заложила во мне Билена, дали свои плоды. Я действительно слишком сильно тянулась к артефакторике, пытаясь заменить ею все вехи своей жизни, поэтому занималась ею редко и то только тогда, когда фрейлина не видела.

Вроде жизнь начала налаживаться. Я отправила Сигизмундскому договор с моими правками, и мы назначили встречу, чтобы обсудить все пункты. Встретилась со своими людьми. Мы обсудили спасение Ирени Бишам.

С Эваном мы практически не общались. Только здоровались, и то, когда Билена сверкнула на парня недобрым взглядом, я решила больше не подставлять его.

Около недели прошло в заботах и хлопотах. Однажды, на лекции я заметила, что Тринита Риом пропала. Решив, что она заболела, не обратила внимание. Но на следующий день её тоже не было.

— Странно, — подняла я вопрос за обедом. — Тринита куда-то пропала. Ты не знаешь, что с ней случилось?

Билена улыбнулась и отложила приборы.

— Тайная канцелярия нашла у девушки в комнате отристанские артефакты. Те самые, которыми устроили взрыв на рынке, когда Дуглас отказался с тобой от индивидуального занятия. В доме у них тоже был тайник с такими же артефактами. Так что можешь вздохнуть спокойно. Она больше не появится в нашей жизни.

40 глава

— Билена! — От возмущения и я отложила приборы в сторону.

— Что? Я гений?! — Девушка лучилась от счастья, не замечая моего негодования. — Справилась с несколькими задачами одним махом? — Фрейлину совсем не смущал тот факт, что невиновные пострадали.

— Человек, который стоит у власти должен заботиться о всех гражданах, даже тех, кто его раздражает.

— Тринита Аранд не наша гражданка, и она сбивала твой настрой. Ты расстраивалась из-за её козней и не могла заниматься государственными делами. Я оказала большую услугу нашей стране.

Мои слова и действия не влияли на фрейлину. Почему она не понимает, что не права? Ведь буквально полгода назад мы сами боялись попасть в лапы Тайной Канцелярии, а сейчас она подставляет людей, которые ни в чем не виноваты!

— Билена! Тринита меня совершено не волновала, это была наименьшая из всех проблем! Да и то, благодаря ей мы не популярны на курсе! Она нам ещё и услугу оказала, что никто не желает общаться с изгоями.

— Хоть и наименьшая, но всё-таки проблема! — Фрейлина нагнулась над столом и зло прищурилась. — За всё нужно платить! Даже за трон, который тебе принадлежит. Так пускай же за него заплатит безродная девица из Иритилии!

Я отшатнулась от подруги… Подруги ли? Она прекрасно знает, что мне нужно, но не понимает меня. Не понимает, что я не одобряю таких методов.

Глаза фрейлины блестели торжеством. В груди заворочалась тревога. Это просто невозможно! Я не смогу её переубедить, а она будет воротить дела за моей спиной согласно своему представлению. За фрейлиной нужен глаз да глаз.

— В следующий раз, когда будешь заниматься государственными делами, не забудь поставить меня в известность своих действий. Это приказ!

Я резко встала из-за стола, чтобы не наговорить лишнего. Хотелось взять посуду с недоеденным ужином и швырнуть её на пол. Я ушла, оставив самодовольную фрейлину сидеть за столом. Остатки еды, которые я должна убрать, остались. Пускай Билена приберёт, она должна знать своё место.

А мне необходимо подумать, что делать дальше. Пока Сигизмундский оформляет бумаги и готовит встречу на официальном уровне, я должна найти ещё союзников кроме него. В комнату не пойду. Не хочу видеть фрейлину. Лекции тоже отменяются в таком состоянии натворю глупостей. Опять выйду к доске и поражу преподавателя и всех остальных своими знаниями.

Я свернула в академический парк и пошла по дорожке, усыпанной желтыми листьями. Яркое, жизнерадостное солнце прощалось с

Найдя скамейку вдали от дорожек, прошла к ней. Села и прислушалась к шуршанию листьев и шуму ветерка. По-хорошему мне надо сейчас вспомнить слабые места правителей соседних государств, но мозг отказывается анализировать ситуацию. Хочется просто закрыть глаза, подставить лицо ласковому ветерку и посидеть в тишине и покое.

— Прогуливайте занятия, адпетка!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Рядом со мной сел мой кошмар. Кровь отхлынула от лица, я замерла, глядя на идеальное лицо дракона.

Красив, жесток и беспощаден, но сейчас спокоен и умиротворён, как будто уже успел пообедать какой-нибудь глупенькой адепткой. Или планирует закусить мной.

Надо сделать вид, что я спешу и уйти. Только привстала, как в меня полилась магия дракона. Мягкая, нежная, срывающая крышу. Я почувствовала изучающий взгляд герцога и, собрав все силы, всё же встала.

— Сядьте адептка! Я вас поймал. Некуда бежать!

Сердце ухнуло вниз.

Он знает, что я его истинная!

41 глава

Я читала в книгах, что вливание магической силы дракон может делать только для своей пары, а Дуглас без конца и края приманивал меня этим методом. Действенным, я бы сказала. Магия Дугласа мне идеально подходила. Она излечивала и успокаивала, очищая каналы, позволяя мне легче дышать. Но какова цена обмена магией через метку? Глубокая привязанность, зависимость от дракона? Невозможность жить без него?

Я начала скручивать каналы, чтобы избавиться от покусительств дракона на меня.

— Почему вы прогуливаете мои занятия, Мири Хейли?

Я взглянула на Дугласа. Спокойный взгляд профессора с грустинкой, казалось пробирается мне под кожу, заставляя чувствовать себя виноватой за то, что скрываю метку, отказываюсь любить дракона, обнимать его, целовать, проводить с ним всю свою жизнь, смеяться и грустить.

Стоп.

Я похоже засмотрелась на губы Дугласа.

А какой у нас с ним был поцелуй. Интересно, если бы мы могли быть вместе, то каково это было бы плавиться в его объятиях и просыпаться рядом с ним каждый день? Чувствовать себя защищённой и любимой…

О чем я думаю?!

Я отвернулась от Дугласа.

Мне надо бежать!

Что делать?

Сказать глупость? Наброситься на него или просто уйти, ничего не объяснив?

— Извините, так получилось. Сначала я болела, а потом у меня было много дел.

Я поднялась со скамейки, чтобы уйти.

— Адептка Хейли, как вы собираетесь дальше жить? — настиг меня вопрос, после которого невежливо было бы убежать.

Главное — не смотреть на дракона. Я смогу.

Только что он имеет в виду?

Я обернулась, чтобы по выражению глаз Дугласа понять он сейчас об учёбе или нашем с ним будущем?

— Присядьте, — мягко попросил дракон, при этом похлопав рядом с собой, как для домашнего зверька, честное слово.

Надо задрать нос и убежать, но почему же меня так тянет оказаться с ним рядом, заглянуть в глаза и просто забыть о всех своих обязанностях, которые мне взвалили на плечи.

Дуглас, наверняка, справился бы с ними.

Как же плохо, что у меня такой сильный враг.

Ну, тогда надо показать, что я не так уж и умна. Может тогда дракон расслабится и совершит ошибку.

Я присела на лавочку, но не рядом с преподавателем, куда он показывал, а чуть поодаль.

Дуглас усмехнулся и сам сел поближе. Затем взял мою руку и заглянул в глаза пронзительно, как будто хотел спросить, сколько я ещё буду бегать и мучит его и себя.

— Для артефактора руки очень важны. — Дракон перевернул мою ладонь и нежно провел пальцем по тыльной стороне, затем сместился на запястье, туда где должна быть его метка.

В груди всё задрожало, от близости опасного хищника. Дыхание сбилось, казалась я сейчас сижу перед Дугласом обнажённая, а его взгляд ласкает мою кожу. Я вся загоралась, глядя на него.

Надо отвернуться. Только я не могу, он как будто приклеил меня к себе.

— Мири, вы собственными руками делаете себе проблемы, — проникновенно шепнул герцог. От его дыхания прядь волос на моей голове качнулась.

— Я справлюсь. Я всё сдам, — выдохнула в ответ.

— Хотите я вам помогу?

Герцог Дэкстер Дуглас хочет мне помочь? Как преподаватель или как Глава Тайной канцелярии?

Ай, подумаю об этом потом.

Губы Дугласа накрыли мои. Пусть герцог думает, что я сдалась. Отвечу ему на поцелуй.

42 глава

Губы Дугласа настойчиво требовали капитуляции, и я с удовольствием играла роль пленённой им девицы. Тем более что притворяться не нужно — я трепетала от прикосновений. Мне хотелось прижаться к дракону как можно ближе, провести руками по его твёрдым плечам, широкой спине и почувствовать себя под защитой сильного мужчины.

Дракон нежно держал меня за талию, посылая по телу тысячи мурашек. Его горячие губы и язык вызывали непреодолимое желание прикасаться к коже дракона, присвоить его себе, подчинить и никогда не отпускать. Я закрыла глаза, не в силах справиться с эмоциями, хотелось сосредоточиться лишь на нас двоих. Сердце отстукивало непонятный танец, а кровь бурлила. Метка нагрелась и магия полилась по всему телу, наполняя его лёгкостью и воздушностью.

Я не заметила, как мы с герцогом оказались, тесно прижавшимися друг ко другу. Деревья укрывали от любопытных глаз, а нежный ветерок ласково поглаживал нас по макушкам, как бы одобряя всё, что происходило.

Наконец мы оторвались друг от друга. Я не смела посмотреть на герцога, боясь, что наброшусь на него снова. Дракон взял меня за руку и поцеловал во внутреннюю сторону запястья. Я пыталась сконцентрироваться, сфокусировать взгляд и вытолкнуть кисель из головы, который никак не давал сосредоточиться. Тягучее желание не отпускало, всё ещё туманило разум, а близость Дугласа манила повторить поцелуй.

— Мири, вы всегда можете прийти ко мне с любой проблемой, — прохрипел герцог.

Я смотрела на его губы, слегка припухшие от поцелуев, как заворожённая. А может, и правда всё ему рассказать? Дуглас умный, сильный, у него много связей, он поможет…

Рядом хрустнула ветка, и послышался смех адептов. Сердце пронзила игла тревоги. Что я делаю? А если нас заметят вместе? Я выдернула руку из ладоней дракона.

— Я накрыл нас пологом тишины и отводом глаз. Никто не видит, что здесь происходит. — Герцог даже не попытался схватить меня, хотя в его глазах читалось сожаление.

Наверняка понимает, что я чувствую, я тоже вижу, что наш поцелуй не оставил равнодушным дракона. Он меня приворожил! Поработил! Неужели я уже не я? Неужели я сдалась?

Подскочив с

Лекции Дугласа я продолжала пропускать. По территории академии не гуляла, чтобы не встретить дракона. Я каким-то сверхъестественным образом чувствовала, где находится герцог, и бежала от него изо всех сил, давя в себе желание хоть одним глазком взглянуть на него. Чтобы не сорваться и не испортить работу, что мы провели с моими людьми, я должна держаться подальше от дракона. Теперь я знаю, что рядом с ним теряю голову и думаю только чувствами.

Мы разработали план по поимке Ирени. Я собственными глазами видела, как она ругалась со своим драконом, а потом горько плакала. Моё сердце обливалось кровью от этого зрелища, и тянуть с похищением, я не желала.

В одну из ночей, когда дракон моей фрейлины не ночевал дома, мы проникли в его жилище и, оставив на постели артефакт-илюзию, похитили спящую девушку. Я сама лично участвовала в операции, заметая магические следы и следя за артефактами, которые прикрывали нас и дали возможность спокойно войти в охраняемый дом.

Дракон, который покусился на мою подданную, был богат, и его дом хорошо охраняли, но недостаточно для такого артефактора, как я. Мои приспособления по отводу глаз и созданию иллюзии ещё никто не смог переиграть. Я была лучшей.

Для Ирени мы подготовили комнату в одном из домов на окраине столицы. Мы быстро добрались до него порталами. которые открывали в разные города, запутывая следы, и только в последний момент перенесли девушку туда, куда планировали.

Мои люди бережно уложили Ирени на кровать, а я осталась дежурить в комнате. Вскоре ко мне присоединилась Билена. В операции по похищению Ирени она не участвовала, но пришла, чтобы поддержать подругу, когда она очнётся.

Мы сидели в креслах, недалеко от кровати нашей подопечной и вспоминали былые времена. Когда Ирени проснулась, она привстав с кровати, удивлённо оглянулась.

— Что происходит? Где мой Микалуша?

43 глава

Мы с Биленой, переглянувшись, направились к Ирени. Её что зачаровали? Она ведёт себя как ребёнок? Сердце сжалось от жалости. До чего же эти драконы жестоки! Что же пришлось пережить бедной девушке?

— Ирени, это я. — Нажав пальцами на брошь, деактивировала артефакт, который накладывал на меня иллюзию.

Взгляд девушки остановился на мне, и на лице возникло узнавание. Фрейлина широко улыбнулась.

— Ваше Высочество! — Быстро сползла с кровати моя фрейлина и бухнулась передо мной на колени. — Я так за вас переживала! Микаэль говорил, что вам удалось сбежать, что вы в Алгарии, но никаких подтверждений этому не было. Я же хотела сама лично вас поискать, но этот изверг мне запретил!

Издевательства дракона навсегда останутся грубым рубцом в сердце моей подруги. Почему на свете существуют такие жестокие существа?! Горло сдавило спазмом.

— Ирени. — Села я к фрейлине и обняла её.

Как же я устала от того, что нет ни одного близкого человека рядом. Все, кто знает о моём происхождении смотрят на меня, как на знамя, которое должно их вдохновлять на подвиги. Как я соскучилась по подруге, она видит во мне человека, а не принцессу, которой нужно воздавать почести.

Слёзы потекли из глаз. А когда я почувствовала, что и Бишам всхлипнула, то разревелась ещё больше. Мне удалось спасти всего одного человека из лап драконов и это только начало. Впереди ещё много работы и как хорошо, что теперь и Ирени будет с нами.

Когда мы проревелись, то поднялись с пола с помощью Билены и сели в кресла. Фрейлина вышла из комнаты и вскоре принесла нам чай. Втроём мы, как в старые добрые времена, сели за стол, чтобы провести время за приятной беседой.

— Ваше Высочество, как вы поживаете? — щебетала фрейлина. — Я вижу вы похудели, вам нужно лучше питаться. А знаете что! — Ирени выпрямилась и придерживая чашку рукой, посмотрела торжествующе сначала на меня, затем на Билену. — Я приглашаю вас к себе в гости! Микаэль будет не против. А если вы наденете личину, то мы можем сказать, что вы мои подруги из Отристана…

Ирени продолжала строить радужные планы, а мы недоумённо переглянулись с Биленой. Я не поняла куда Ирени нас пригасила, о каком Микаэле она говорила? Сердце тревожно дёрнулось, неужели фрейлину обработали ментальной магией?

— Ирени, дорогая, — вмешалась в разговор Билена, отставляя чашку с чаем подальше от себя, как знак, что сейчас начнётся нелёгкий разговор. — Что ты планируешь в дальнейшем? Как хочешь жить?

Девушка округлила глаза и, растерянно взглянув на нас, тоже отставила чашку с чаем.

— И правда! Что это я всё болтаю и болтаю ни о чем. Я же должна вам рассказать о том, что со мной произошло. — Ирени задрала рукав платья и с гордостью показала нам драконью метку. — Вот! Я теперь истинная. Его зовут Микаэль Долбри, и он аристократ. Всевышний всё предусмотрел, мезальянса не произошло, и со мной всё в порядке.

Я полезла в карман за диагностическим артефактом, чтобы проверить подругу на ментальную магию. Если её обработали, то артефакт всё покажет и придётся искать хорошего специалиста, чтобы вернуть нам нашу фрейлину.

— Ты уверена? — спросила Билена, строго заглядывая в глаза Ирени.

Та начала себя ощупывать. Вдруг улыбка спала с её лица. Мы с Биленой опять переглянулись, похоже флёр драконьей метки стал истончаться и пропадать вдали от дракона и его дома. У Ирени Бишам сейчас раскроются глаза на всю ситуацию. Надо приготовить успокаивающие зелья и платочки.

— А как я здесь оказалась? Вы меня похитили? — голос девушки дргнул, в глазах стоял испуг.

— Ирени, ты в безопасности. — Сказала я, только подруга, как будто не услышала.

Она встала и встревоженно прошлась по комнате.

— Где мы? В Отристане? В Алгарии?

— Мы в Иритилии, но ты не переживай, мы не отдадим тебя больше дракону.

— То есть как не отдадите? — Ирени возмущённо посмотрела на меня.

— Спрячем так, что он не сможет найти. Дай твою руку я наложу заклинание на метку. — Билена мягко встала с кресла и подошла к Ирени.

Та, услышав заявление фрейлины, спрятала руки за спину.

— Ваше Высочество! — Закричала девушка, отступая прочь от фрейлины у которой на кончиках пальцев искрилась магия. — Прикажите Билене Ля Сош отойти от меня и не шутить так!

44 глава

Почему Ирени так напугана? Она всё ещё не пришла в себя после действия метки?

— Билена хочет помочь, ты вернёшься в свою семью, домой, — попыталась я успокоить

Девушка, словно испуганный зверёк, стала озираться по сторонам.

— Но мой дом рядом с моим Микаэлем! Я люблю его и хочу быть с ним всю жизнь! Мы уже поженились, и родители одобрили наш брак! — голос подруги дрогнул.

Я почему-то вспомнила, как Дуглас приманивал меня своей магией. Если бы я позволила ему щедро делиться со мной драконьей силой, как бы я себя чувствовала потом? Хотела бы я вернуться к прежней жизни?

— Ирени, успокойся, — наступала Билена на подругу. — Тебе не будет больно, а после того, как я поработаю с меткой, наваждение спадёт.

— Ваше Высочество! — взвизгнула девушка. — Я прошу! Услышьте! Меня никто не принуждает! Почему вы мне не верите?

В глазах Ирени стояли слёзы, смешанные с непониманием. Фрейлина постепенно наступала на подругу, загоняя её, как хищник в угол.

— У нас есть отменный специалист, — тихо и зловеще говорила Билена. — Он в последнее время работает над тем, чтобы освобождать девушек от влияния метки. Гарри будет нежен с тобой, а я ему помогу. Не сопротивляйся, это всё ради твоего блага!

— Нет! Нет! Я не хочу!

Ирени попыталась пробежать мимо Билены к выходу, но та, схватив её за руку, дёрнула в сторону и повалила на кровать.

Сердце защемило, глядя на эту картину. Почему-то вспомнилось, как Билена запрещала мне заниматься артефакторикой, не понимая, что эти занятия мне нужны, как воздух, чтобы перезагрузить разум и идти дальше решать важные задачи.

Может, и здесь происходит что-то подобное?

Я быстро встала и подошла к фрейлине, боровшейся с подругой. Ирени крутилась на кровати и пыталась увернуться от заклинаний Билены.

— Постой, — положила я руку на плечо фрейлины.

Та удивлённо обернулась и посмотрела на меня.

— Что? — Ярость и недовольство плескались в глазах фрейлины. Она уже вынесла приговор Ирени и не рассматривала альтернативных вариантов.

— Дай, мы сначала поговорим.

— О чем тут говорить? — резко выпрямилась Билена. — Отравление меткой налицо! Личность нашей Ирени исчезает, ты хочешь, чтобы мы никогда не смогли её увидеть?

Билена ткнула пальцем в мою подругу. Та всхлипнула. Я посмотрела в полные слёз глаза девушки. Закрыв рот руками, она лежала на кровати и напряжённо следила за нашей перепалкой. Сердце сжалось от жалости.

Что происходит?

Глаза фрейлины сверкали неконтролируемой злостью и решимостью. У меня даже холодок по коже прошелся от её взгляда.

— Что ты собралась делать? Ты же не собираешься убить нашу подругу? — Тряхнула я плечо фрейлины, чтобы она пришла в себя.

— Да, я хочу поступить радикально! — Сбросила мою руку девица. — Выжгу метку магией, затем поймаем наглого Микаэля, который посмел похитить разум нашей подруги, и вытянем из него дракона!

Ирени вскрикнула:

— Ты же убьёшь нас!

— Ну и что! — заорала Билена. — Это необходимая жертва ради блага всех девушек Отристана! Они боятся драконов и не готовы стать их игрушками и забавами, в отличие от тебя!

— Это не так! Драконы зависят от истинных! Такая связь — благословение Всевышнего! Дракон жизнь отдаст за свою пару! Микаэль умрёт, если со мной что-то случится! — Ирени страстно поднялась и даже привстала с кровати.

— Вот и прекрасно! Пусть одним драконом в нашем мире станет меньше! — Билена прыгнула на девушку.

Но я успела активировать один из артефактов, и магия окутала подругу, не давая фрейлине причинить ей вред.

— Что ты делаешь?! — Повернулась ко мне Билена.

На кончиках её пальцев, как молния, искрилась магия.

— Билена ЛяСош! Выйди из комнаты и оставь нас с Ирени Бишам наедине!

Фрейлина сжала челюсти и гневно распахнула глаза.

Что происходит с моей фрейлиной? Почему она так жестока? Даже смерть подруги её не останавливает. Не все драконы плохие. Я лично в этом убедилась. Есть Эван, прекрасный молодой человек, возможно, Микаэль такой же!

— Мишель! Ты ошибаешься! — процедила фрейлина, делая хищный шаг ко мне. — У нас есть возможность изучить истинную связь и сделать свой контрудар. Неужели ты помешаешь?

Лицо фрейлины покраснело, и магия затрещала на её пальцах. Билена хочет ударить меня магической силой? Вытаращенные глаза от злости и поджатая челюсть. Вся красота подруги куда-то подевалась.

И кто сейчас чудовище? Человек, который хочет пустить на опыты свою подругу, или драконы, любящие и оберегающие любимых?

— Я приказываю, — добавила я ментальной силы в голос. — Билена ЛяСош, выйди из комнаты, оставь нас наедине!

Такому приказу фрейлина не могла не подчиниться. Я не любила пользоваться королевской ментальной магией, но, похоже, Билена заигралась. Хорошо, что все поданные Отристана давали присягу нашему семейству, в том числе и приближённые ко мне девушки. Напрямую навредить фрейлина не сможет и противиться приказу тоже.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — зло сверкая глазами, ответила девица. Она склонила голову и, резко развернувшись, вылетела из комнаты, громко хлопнув при этом дверью.

45 глава

Ирени сползла с кровати и упала на пол.

— Ваше Высочество, благодарю! — рыдала девица, обнимая мои ноги. — Я никогда не забуду, что вы спасли нас.

Я присела на корточки и приобняла подругу, давая ей возможность выплеснуть весь страх через слёзы. Когда рыдания уже поутихли, я достала из кармана платочек и протянула девушке.

Это же Ирени, моя подруга. С её сознанием ничего плохого не случилось. Просто она влюбилась в дракона. Но среди драконов тоже бывают хорошие особи.

— А теперь успокаивайся, нам надо поговорить, затем я отправлю тебя обратно к твоему Микаэлю, — сказала я, поднимая девушку на ноги.

Слёзы Ирени тут же высохли, она уставилась на меня с ужасом.

— Он наверное меня ищет! По метке ему это будет сделать легко!

Досада заворочалась в груди. Я совсем забыла, что драконы по метке легко находят своих женщин.

— Успокаивайся быстрее, пока вести о твоём похищении не дошли до мужа.

Подруга быстро привела себя в порядок, использовав бытовое заклинание и, взяв меня за руку, заглянула в глаза.

— Что вы хотели, Ваше Высочество, спрашивайте?

Вот теперь я узнала свою фрейлину. Мягкая, добрая, наивная всегда думает о других, потом уже и о себе.

— Давай присядем, у меня к тебе есть несколько вопросов.

Мы прошли к креслам, где только что сидели с Биленой. На её место даже смотреть не стали.

— Ты счастлива? — спросила я, пристально всматриваясь в лицо подруги.

Если она слукавит, я замечу.

Лицо Ирени осветилось искренней улыбкой. От сердца отлегло. Моя подданная действительно счастлива.

— Абсолютно. Всё, что нам рассказывали про драконов — выдумки. Они не чудовища, а заботливые, нежные, благородные мужчины.

— Это не отменяет того факта, что они свергли моего отца с престола и посадили на него дядю.

Ирени

— Вы просто не всё знаете. — Подняла печальный взор на меня подруга. — Раньше, когда мой батюшка был маленьким, Иритилия и Отристан дружили, но случилось страшное недоразумение.

Меня хоть и не воспитывали, как наследную принцессу, но историю своей страны я знала на отлично. Что может рассказать мне девушка, которая должна была просто блистать при дворе, а потом удачно выйти замуж? Я скептически приподняла бровь, но фрейлину это не смутило.

— Вы же знаете, что ваша матушка умерла через два года после свадьбы, родив сначала вашего брата, а потом следом и вас?

Сердце сжалось от тоски. Как я не защищала себя от этой боли, упоминание матери всегда вызывало во мне печаль и сожаление. Несмотря на то, что она была королевой, ни один целитель не смог её спасти. От магического выгорания умирают не все, только те, кто не хочет жить, а по словам отца, дракон, который обещал спасти матушку, обманул её, забрав всю магию до крупинки. Матушке было стыдно за то, что она допустила ошибку и опозорилась, поэтому жить она не захотела, даже ради меня и брата.

Я воспитывалась нянюшками и гувернантками, меня окружали теплом, любовью и заботой, но не было человека по статусу равного мне. Рано или поздно обнаруживалось, что каждому нужно было что-то от меня. Даже самые лучшие нянюшки влюблялись в лакеев или камердинеров, и я уже не была центром их вселенной.

Отец уделял больше внимания наследнику и стране, а я изо дня в день, думала, что если бы матушка была жива, то у меня был бы родной человек, который бы просто заботился обо мне, потому что любил, несмотря на моё положение или заслуги.

В двенадцать лет я возненавидела всех драконов за то, что они лишили меня матери, а теперь уже и отца. Я поддерживала политику батюшки, понимая, что истинность это зло.

— Кому как ни мне помнить об этом? — холодно ответила я вопросом на вопрос подруги.

— Когда мы поженились с Микаэлем, то я узнала историю вашей матушки, которую в Отристане тщательно скрывали. — Ирени смотрела на меня со страхом и надеждой.

Она такая наивная. Сердце сжалось. Её просто обманули!

— Ты думаешь драконы расскажут правду?

— Мой отец подтвердил, что всё так и было. — Ирени дёрнула подбородок вверх. Она гордилась своим отцом. Он, действительно был благородным и надёжным человеком. — Вы же знаете, папа долгое время работал при дворе и видел всё собственными глазами.

46 глава

Захотелось зажать уши ладонями, отвернуться и ничего не слышать. Я не готова узнать очередную драконью ложь. Причем именно тогда, когда на моей руке метка, которая не даёт покоя, манит сдаться и довериться драконам.

— Ты считаешь, что я должна обязательно услышать эту историю?

— Ваше Высочество, но она же касается ваших родственников! — девушка смотрела на меня удивлёнными глазами.

Даже так. Родственников! От напряжение у меня разболелась голова. Я отвернулась от подруги. Скоро прилетит её дракон. Нельзя медлить. Наверняка наши устроили ему засаду. Они же знают, что драконы всегда находят истинную.

— Тебе пора. — Я достала из кармана портальный камень.

— Подождите, — Схватила меня за руку Ирени. — Это важно. Выслушайте, и я сразу уйду и обещаю, что никому не расскажу о том, где находилась и что видела вас, Ваше Высочество. Только мужу и то через две недели.

Рука фрейлины вспыхнула магией и на ней появилась метка магического договора, которая сверкнув серебристым светом, исчезла. Теперь Ирени не нарушит его, если хочет жить. Магия не позволит.

Я почувствовала усталость и обреченность, грудь сдавило от безысходности. Похоже подруга настроена серьёзно.

— Ты понимаешь, что здесь ловушка для твоего мужа?

— Он меня не ищет. Ещё есть время, — показала девушка на свою метку и затараторила дальше: — Всё началось с вашего дедушки — короля Ричарда Сент Алена. У него было три фаворитки. В то время Отристан и Иритилия были союзниками, драконы могли свободно найти свою пару на наших землях.

Голова заболела ещё сильнее, положив руку в карман, сжала исцеляющий артефакт, с которым уже не расставалась. Стало немного легче дышать. Ирени же, продолжала тараторить, стараясь выдать всю историю.

Ладно, я не маленькая девочка. От проблем нельзя бежать. Выслушаю точку зрения драконов на нашу историю. Если успею, то попробую переубедить подругу и объяснить ей почему драконы — зло.

— Первая любовница короля на одном из приёмов встретила дракона, через некоторое время, она оказалась его истинной. По заключенному договору дракон забрал свою пару из Отристана. Ваш дедушка был недоволен, но так как к фаворитке относился, как к деловому партнёру, то не стал препятствовать и соединению влюблённых. Он завел вторую фаворитку. Она была изворотливой и хитрой женщиной. Давно стремилась занять роль соперницы и для этого много старалась, вовлекая порой весь дворец в свои интриги. Так как она не хотела расставаться с тёплым местечком, то потенциальных соперниц уничтожала, не всегда честно. В то время при дворе работал послом один из драконов Иритилии. И вдруг все заметили, что с фавориткой короля случилось что-то странное. Она вроде как лишилась памяти, при этом её характер, привычки манера поведения и речь кардинально изменились, но что самое интересное, через некоторое время у неё на руке появилась метка того самого посла, который жил в Отристане. Он объявил фаворитку своей истинной и рассказал странную историю. Оказывается, если девица, подходящая дракону, женщина без твёрдых моральных принципов и желает своему потенциальному истинному дракону смерти, то Всевышний забирает её душу и садит в тело душу из другого мира. Так и произошло со второй фавориткой короля.

47 глава

Да, я слышала про девушек, в чьи тела вселялись чужие души из другого мира, но сама не сталкивалась с такими женщинами. Холодок прошёлся по коже от страха, едва я представила, как это странно. Живешь рядом с человеком всю жизнь, а потом его душа исчезает и рядом уже совершенно другая личность.

Тревога разлилась в груди. Я потёрла запястье, где начиналась моя метка. Со мной такого уже не произойдёт. Ирени же, не обращая внимания на моё состояние, с лихорадочным блеском в глазах, продолжала рассказывать историю взаимоотношений Отристана и Иритилии.

— Родственники фаворитки устроили большой скандал

— У неё появилась драконья метка, — сделала я вывод из услышанного.

Ирени взяла со столика чашку с чаем и сделал из неё глоток.

Эту историю я уже слышала, но подробности и факты были перевернуты с ног на голову. Я знала, что у короля Ричарда-любвеобильного были фаворитки, как и у всех королей до него. Он был мужчиной, который предпочитал расслабляться в объятиях женщины, после тяжелых переговоров или дебатов со своими советниками при принятии важного закона. Поэтому всегда рядом с ним была женщина, которая могла бы позаботиться о его естественных, так скажем, нуждах.

— Совершенно верно. — Кивнула фрейлина и, оставив чашку в сторону, продолжила свой рассказ: — В это время в Отристане работал дракон-ученый, зельевар. Третья фаворитка и он случайно встретились при дворе, затем полюбили друг друга. По договору, который был заключен между странами, Ричарду пришлось отдать драконам и эту женщину.

— Мой дед был мудрым правителем, не мог он закрыть границы только из-за девиц, которые грели его постель. Не кажется ли тебе, что что-то не сходится?

— Совершенно верно. — Закивала подруга. — Границы были закрыты из-за вашей матушки. В день свадьбы, у алтаря её руки запылали, и на них появилась драконья метка. Так как ваш батюшка был наследным принцем, на его свадьбе присутствовали представители всех государств. Драконы потребовали остановить церемонию венчания, так как истинный будущей королевы присутствовал в это время в храме. Им оказался декан драконьей академии — лучший целитель Иритилии. В храме завязалась потасовка, но драконов выгнали, и церемонию завершили, опоив перед этим вашу матушку зельем марионетки, чтобы она сделала всё, что ей скажут.

48 глава

В сердце, как будто нож воткнули. Эта ложь ещё хуже того, что произошло на самом деле. Не может такого быть, чтобы мама не хотела ни меня, ни моего брата! Неужели она потеряла волю к жизни и спокойно умерла из-за того, что не могла быть со своим драконом, а на детей плевать? Значит, она полюбила своего целителя ещё до свадьбы и выбрала трон вместо возлюбленного? Но почему дракон не сдался, когда матушка добровольно пошла к алтарю? Зачем явился на венчание? Почему он не оставил мою невесту будущего короля в покое и не дал ей шанса построить счастливую семью и посвятить себя детям?

Злость на драконов, которые всё портили с самого начала моей жизни, клокотала в груди.

— Границы с Иритилией закрыли, — грустно продолжила Ирени, не понимая, что её слова безжалостно растаптывают всё, во что я раньше верила, вызывая во мне тихую ярость. — Дракона-целителя объявили государственным преступником и выгнали из страны. Ваша матушка увядала с каждым днём всё больше и больше. Её возлюбленный дракон понимал, что она погибает из-за истинной связи. Он тайно проник в страну, чтобы быть рядом с любимой и попробовать договориться с Ричардом о том, чтобы будущую королеву отпустили, подстроив якобы несчастный случай, после рождения двоих детей, но Ричард больше не хотел никаких отношений с драконами. Он устроил публичную казнь, убив истинного вашей матушки. Разорвал связи с Иритилией и отказался отдавать девушек Отристана драконом. Уговоры на Ричарда не действовали. Богатства ему были не нужны. Ваша мать чахла с каждым днём всё больше и больше. После вторых родов она не выдержала.

Ирени замолчала, а я, стиснув руками платье, пыталась подобрать слова, чтобы ёмко и хлёстко всё опровергнуть.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, — коснулась рукой меня подруга. — Я понимаю, что делаю вам больно, но лучше знать горькую правду, чем жить в сладкой лжи.

Хотелось крикнуть Ирени в лицо: “Кому эта правда нужна? Я хочу быть рядом с близкими! Драконы лишили меня всего!” Но стиснув кулаки так, что костяшки пальцев побелели, я молчала, слушая глупости, которые говорила моя фрейлина, успокаивая и давая бессмысленные обещания, что всё наладится. Она несла какую-то бессмыслицу, что драконы благородны и отважны. Их верность и преданность восхищали девушку, они помогут и не оставят в беде. Но я лишь чувствовала, ненависть, которая горела в груди, как уголь, выскочивший из огня, сжигая все доводы Ирени алым пламенем.

— Метка! — Вдруг подскочила подруга с места и с ужасом уставилась на меня. — Мне нужно уходить! Микаэль!

— Иди! — махнула я рукой. Я не смогу её убедить. Да и стоит ли? Девушка счастлива. Возможно, когда-нибудь она сама поймёт, как ошибалась насчёт природы драконов.

Ирени зажала камень в руке и произнесла заклинание, затем бросила его на пол. Переход открылся, и подруга шагнула в него. Напоследок обернулась.

— Прошу вас, поверьте, драконы не чудовища!

Портал схлопнулся. В комнате воцарилась давящая тишина. Я сидела в кресле и рассматривала три чайные чашки, что стояли на столике.

Как насмешка

Это всё неправда! Всё, что рассказала Ирени — ложь! На самом деле так называемый истинный проник во дворец и выкачал из моей беременной матери последнюю магию через метку. Он хотел скрыться, оставив маму умирать, но его схватили, и увидев, что он натворил, приговорили к смертной казни.

Вот что было!

49 глава

От драконьей метки по рукам потекло тепло. Нежная, упоительная сила проникала в организм, как будто хотела приласкать и утешить. Я попыталась скрутить каналы, чтобы Дуглас не смог меня накачивать своей магией. Приманивает, а потом иссушит! Как не вовремя он со своим вниманием!

Сила герцога смела все затворы, которые я попыталась ставить, даря при этом покой телу и бессилие душе. Мне не победить дракона, чтобы я не пыталась сделать. Ирени и моя мать тоже не смогли.

Все эти новые заклинания, скрывающие метку — чепуха. Дуглас давно догадался, что я ему принадлежу, только почему он не утащил меня в своё логово? Почему постепенно приучает к себе, и не сказал ни слова о том, что знает?

Драконы не чудовища? Он заботится о моих чувствах таким образом, или делает вид, что заботится?

Дверь отворилась, и в комнату заглянула Билена.

— Ваше Высочество уже поздно и… — фрейлина споткнулась на полуслове. — А где Ирени?

Билена, ошарашенно оглядываясь, вошла в комнату.

— Ирени дома со своим мужем, — сообщила я, выпрямившись в кресле так, как будто сидела в тронном зале.

Билена сжала кулаки и топнула ногой, как маленький ребёнок.

— Но зачем? Мы же приготовились и хотели…

— Знаю, что вы хотели, — решительно встала я с кресла, чтобы казаться выше и значительней в глазах фрейлины, которая совсем забыла о субординации. — Неужели ты не хочешь счастья своей подруге? Ты понимаешь, что она умрёт, если её дракон погибнет, как умерла моя мать!

Почему это вырвалось из меня я не поняла. Но Билена расширила глаза в удивлении.

— Откуда вы это узнали? Эта информация была известна только Отристанской Тайной Канцелярии.

Я застыла на месте. Так это правда?! Моя мама была истинной дракона и умерла потому что его казнили? В груди всё похолодело, но магия Дугласа нагло ворвалась и своим теплом и нежностью слизала холод из груди.

— Дома, во дворце у меня были свои источники информации. Не только ты умела вести интриги, — решила я не сдавать Ирени.

Сердце судорожно билось, то ли от испуга быть разоблаченной фрейлиной, то ли от ярости, что Дуглас нагло и без спроса вмешивается в мою жизнь! Ломает, крушит её, не давая осуществить свои планы!

— Ваше Высочество, если вы хотите стать королевой, то нужно научится быть менее чувствительной. Правителю государства иногда приходится многим жертвовать ради блага других людей. Неразумно было отпускать Ирени с её драконом. — Голос фрейлины звенел от злости, я видела, что Билена с трудом сдерживает гнев.

— А может неразумно держать рядом с собой фрейлину, которая не считает правителя авторитетом? — Сделала я шаг к своей поданной.

Билена сжала кулаки и покрылась красными пятнами. Глаза её сверкали болотной зеленью, губы она поджала.

— Я поняла вас, Ваше Высочество. Нам пора в академию, раз вы отпустили истинную дракона, тут делать больше нечего!

Фрейлина развернулась и выбежала из комнаты. Магия, разлившаяся по всему моему телу дарила бодрость, уверенность. Я почувствовала, что полна сил и могу победить любого противника.

Кто ты Дэкстер Дуглас? Враг, чудовище или нет?

50 глава

В академию мы вернулись порталом. Как только вышли из перехода, я, несмотря на недовольство фрейлины, достала каменные заготовки, в виде кулона и села делать артефакт. Мне нужно что-то такое, что будет блокировать наглые поползновения дракона, не давая вливать в меня магию. Всё равно что подумает Билена. В данный момент мне необходимо перегрузить мозг, чтобы переварить новости, о смерти мамы. Как бы фрейлина не намекала, что артефакторика не нужна принцессе — будущей королеве Отристана, я с ней не соглашусь. От моего занятия двойная польза. Билена промолчала, увидев, как я села работать, но весь вечер выразительно пыхтела. За всё это время мы с ней не проронили ни единого слова.

Артефакт, который я попыталась создать, никак не получался. Перекрыть поток магии, поступающий через метку было невозможно. Я решила сходить в библиотеку, чтобы изучить данную связь поглубже, иначе мне не защититься от Дугласа и его силы.

Увлёкшись работой, не заметила, как Билена легла спать. Посмотрев на часы, поняла, что уже поздно. Оставив разработку артефакта, я прошла в ванную и, приготовившись ко сну, легла в кровать и уснула.

— Мишель.

Открыв глаза увидела, что я лежу на лугу, в окружении цветов. Привстав, заметила настороженного Дугласа, сидящего рядом.

Он назвал меня по настоящему имени? Тревога кольнула грудь.

— Устала? — сочувствующе спросил дракон.

В глазах герцога читалась нежность и забота, что резонировало с моими ощущениями. Дэкстер Дуглас опасен. Как он догадался, что я Мишель? Насторожившись, я оглянулась, чтобы присмотреть путь к бегству. Луг с одной стороны окружала дымовая завеса, а с другой обрыв. Меня выкрали прямо из комнаты?

— Где мы? — подскочила я на ноги и обнаружила, что стою перед драконом в своём сером платье, хотя прекрасно помню, что спать ложилась в ночной рубашке и охранные артефакты были включены.

Герцог медленно поднялся на ноги и встал передо мной.

— Когда же ты позволишь помочь тебе? — В глазах дракона читалась тревога и сочувствие.

Что происходит? Он меня похитил и предлагает помощь? Приручает? Обманывает?

— Не подходите ко мне! — Сделала я шаг назад, вытянув руку.

Герцог замер на месте, затем разочарованно отвернулся от меня, прошёл к обрыву и сел на траву.

Я оглянулась ещё раз и, решив покинуть дракона, раз он лишил меня своего внимания, подошла к белой завесе. Пройдя сквозь неё, опять вышла на луг. Дракон так и сидел на том же месте, где я его оставила.

Заколдованное место? Отсюда нет выхода? Мы здесь заперты вдвоём?

— Сегодня ты расстроилась, плакала, — заговорил Дуглас. — Я чувствую твою боль, потерянность и одиночество, хочу помочь. Зверь тоскует, требует забрать тебя, укрыть от злых людей, любить и баловать, как великое сокровище. Но я не могу пойти против твоей воли. Мишель, неужели ты не поняла, что мы созданы Всевышним друг для друга?

Слова Дугласа били по всем моим болевым точкам. Я

Я подошла к дракону. Мощная спина герцога одиноко смотрелась на склоне обрыва. Сердце толкнулось в груди. Как же хочется прижаться к нему, рассказать о своих заботах и разделить их с тем, кто поймёт, не осудит, направит. Стоять рядом, вместе в мире, где трудно найти близкого человека.

Дуглас оглянулся, как будто заметил, что я смотрю на него, не решаясь подойти ближе.

— Я не обижу свою истинную, мне без тебя не жить...

— Мишель, ты пойдёшь на лекции? — голос Билены раздался откуда-то сверху.

Я мигнула и открыла глаза в комнате общежития. Я лежала на кровати, сердце истошно билось.

— Какие лекции? — Поднялась я и оглянулась.

Магический светильник освещал кровать Билены, часы показывали, что уже шесть утра, и пора собираться на завтрак.

Так это был сон? Неправда? Мои тайные желания? Или магия истинности?

— Дуглас ведёт, — брезгливо выплюнула Билена.

Я с непониманием уставилась на соседку. Состояние сна медленно спадало, но я ещё не могла понять, где реальность, а где нет.

Опять Дуглас?

Злость окончательно вытолкнула меня в реальность.

Везде он! И во сне и наяву!

— Никуда не пойду!

Я упала на подушку и с ужасом уставилась в потолок. Неужели все эти сказки про истинных и их связь правда? Мы теперь даже сны будем делить, помимо метки?

— Как хочешь, — Билена развернулась и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

51 глава

Я не стала долго лежать в кровати. Злость, кипящая в жилах, подняла с места, заставляя действовать быстро и энергично. Я умылась, нашла печенье и, заварив чай, позавтракала в комнате, не теряя времени на поход в столовую. Затем побежала в библиотеку, чтобы найти материал по магии истинной связи. Мне надоело, что магические потоки дракона постоянно проникают в меня. Дуглас сводит с ума своими выходками. Поэтому нужно доделать артефакт, который я пыталась создать вчера, и хоть как-то защитить себя от его поползновений.

В библиотеке, закопавшись в книги, я просидела до обеда. Ничего путного не нашла, кроме восхваления истинной связи. Она, по мнению драконов, была совершенна, и непобедима. Если дракон и его истинная действуют сообща, поддерживая и страхуя друг друга магическими силами, то способны сразить любое войско. Даже приводились примеры таких сражений, когда дракон со своей женой отстаивал свои земли, запросто уничтожая силы противников.

Наша история немного по-другому трактовала победы драконов и те битвы про которые писалось в этих книгах. Интересно, у кого истина? Если истинная связь такая непобедимая, то у меня в рукаве есть козырь, я легко свергну дядю с трона, если подключу к борьбе магию истинности. Плохо только то, что моя, так называемая пара — Дэкстер Дуглас, дракон, усадивший на трон Отристана нынешнего короля.

Я открыла учебник по артефактам для истинных пар и чуть не задохнулась от восторга. Действительно, магия, циркулирующая между драконом и его женщиной была уникальна и, по словам великого ученого и артефактора Николы Жесла, который разложил потоки истинных на частички, способна перевернуть мир.

Магией истинных накачивали артефакты, которые потом работали сотни лет. Между самой парой возникала эмоциональная связь. Мужчина и женщина чувствовали друг друга на расстоянии. Считывали эмоциональное состояние, иногда и мысли.

Стоп! Вчера, когда мне было очень плохо дракон пытался меня успокоить, запуская свою магию мне через метку? Дуглас почувствовал, что я плакала?

Нет! Этого не может быть! Драконы зло! Магия истинности — наркотик, сводящий женщин с ума! Нельзя поддаваться!

Я захлопнула книгу про эксперименты артефакторов с истинной связью. Тревога заворочилась в груди, напоминая о том, что я попалась в ловушку и никуда не убегу от дракона. Я в конце концов стану его!

Нет!

Я открыла книгу и снова стала вчитываться в текст, пытаясь понять как должен функционировать артефакт, который будет блокировать магию истинности.

— Мишель!

Я подняла голову и увидела Билену. Она возвышалась надо мной и, нахмурившись, стояла рядом.

— Изучаешь книги по артефакторике? — Фрейлина брезгливо протянула руку к книгам, разбросанным на моём столе в хаотичном порядке, подняв одну из них двумя пальцами, она сморщила нос. — Истинная связь? Ты в своём уме? Готовишься сдаться дракону, как и Ирени?

До чего же Билена узко мыслит. Раздражение толкнулось в груди. Но не нужно сейчас затевать глупые споры.

— Нет. Я хочу создать артефакт, которые не позволит магии истинной связи очаровывать девушек.

— Правда? — Билена присела на краешек стула, напротив меня и с презрением посмотрела на книги. — Я пришла сообщить тебе, что у нас проблемы, но ты, как всегда, витаешь в облаках.

Я только-только нащупала ниточку по которой смогу прийти к созданию магического плетения для моего артефакта. Как же Билена умеет вовремя прийти со своими новостями. Сделав вдох и выдох, чтобы успокоится и привести мысли в порядок, я оторвалась от книги и посмотрела на фрейлину, которая смотрела на меня со злостью.

— Что случилось? — спросила я, активируя артефакт, устанавливающий над нами звуконепроницаемый полог.

— В штаб пришло письмо от Сигизмундского. Он отказался подписывать договор и от брака с тобой. Сейчас идут переговоры о его помолвке с принцессой южного Леипта.

52 глава

Я смотрела на фрейлину и ждала, когда она скажет, что пошутила. Билена молчала и сверлила меня злым взглядом.

— Почему Сигизмундский не написал мне лично? — наконец спросила я.

Сердце ускорило бег. Этого просто не может быть. Неужели всё рухнуло?

— Он хотел придать своему письму официальности. Возможно, дал шанс драконам выследить нас. За всеми нашими людьми наблюдают. Что теперь будешь делать?

В голосе фрейлины сквозило ехидство и злость. Я захлопнула книгу, которую держала в руках. В голове было пусто и почему-то ничего не придумывалось. Я просто смотрела на заголовки книг и ждала чуда.

Как же я устала от всего этого!

Вдруг в районе виска маленьким импульсом запульсировала боль. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться и хоть что-то придумать, чтобы успокоить своих людей.

— Нужно было соблазнить Сигизмундского, ещё тогда, когда мы к нему пришли первый раз.

Как будто это что-то поменяло бы. Сейчас бы была не только брошенной, но и опозоренной. Я поставила локти на стол и стала массировать пальцами виски. Думай, Мишель! Думай! Прояви весь свой креатив, как ты делаешь это с артефактами. Если нельзя решить проблему с помощью Алгарии, то нужно другое решение,

— Сколько у нас людей? — Решила я проанализировать ситуацию. — В Отристан мы отправили молодого виконта Труми. Смог ли он хоть кого-то завербовать в наши ряды?

— Ты и этого не знаешь?! — недовольно фыркнула фрейлина.

Билена возмущённо отвернулась к окну. Я опустила руки и с непониманием уставилась на фрейлину. Почему она в курсе событий, а я нет? Почему важные послания сначала приходят к Билене, а потом уже она мне трактует их так, как ей нужно.

— Труми раскрыли? Арестовали? Казнили? — Я схватилась за сердце, вспомнив шестнадцатилетнего отважного юношу, готового отдать своей принцессе последнюю монету.

— Столько заботы о предателе, — с горечью произнесла Билена. — Он перешёл на сторону твоего дяди. Рассказал всё о нашем движении, что знал. Теперь драконы Иритилии в курсе, что принцесса Мишель Сент Аллен скрывается у них под носом и ищет сторонников.

Боль в виске запульсировала ещё больше. Ещё одно предательство. Один за другим люди отказываются от меня. Билена, которая готова прийти к цели любым грязным методом, Сигизмундский, думающий только о выгоде, виконт Труми, любящий играть в благородство. Может правда, попробовать воспользоваться магией истинности. Только как? Если я пойду к Дугласу за помощью, то он меня больше не отпустит.

— Нам надо подорвать доверие Отристанской власти к королю Элианору, — сказала Билена, всё ещё рассматривая деревья за окном. — Труми устранить, чтобы не болтал и таким образом показать всем, что будет с предателями. Мы устроим террористические акты. Сначала в Отристане и при этом сделаем так, чтобы люди думали, что это совершили драконы. Чем больше будет жертв, тем лучше. Затем, в Иритилии устроим взрыв в людном месте, как акт мести от Отристана. В Иритилии отвлекутся от поимки беглой принцессы, а в Отристане наконец-то прозреют…

53 глава

Я онемела от планов моей фрейлины. На что она готова ради власти? Подложить меня под нелюбимого человека, поубивать невинных людей, чтобы разрушить дипломатические отношения между странами. Что она ещё придумает в следующий раз? Возмущение на фрейлину, Сигизмундского и всех людей, что предавали, клокотало внутри.

— Что ты говоришь?! Билена! — прошептала я, активируя артефакт, который покажет всем вокруг иллюзию любезно болтающих подружек. — Я не хочу, чтобы меня назвали кровавой королевой! Не хочу идти к власти по головам!

— А что ты хочешь?! — Глаза Фрейлины блестели злостью — Сидеть в библиотеке и ждать, когда драконы сцапают всех нас?

Упрёк больно кольнул. Я всегда чувствовала себя виноватой, что не приспособлена к политике, что в тайне от всех мечтала стать ученым-артефактором, работать в лаборатории, ставить эксперименты, написать книгу, но ни как не править страной!

Я не хочу быть королевой!

Не!

Хочу!

Задавив в себе это осознание, я прикрыла глаза. Боль поползла от висков к затылку.

— У меня есть идея, как поступить, но мне нужно время, чтобы всё тщательно обдумать. — Я посмотрела фрейлине прямо в глаза. Пусть не думает, что только она может быть мозгом нашего движения.

— Какая идея? — Билена недовольно прищурилась, положив кулачок под щёку, показывая, что внимательно меня слушает.

— Я ещё не готова её озвучить.

Злость начала клокотать в груди. Я же не собираюсь всё бросить! У меня есть хоть какой-то план! Я готова продаться ради трона и спокойствия девушек дракону или какому-нибудь королю! Что за реакция на мои слова?!

Фрейлина громко засмеялась, откинув назад голову. Я сжала кулаки. Похоже фрейлина потеряла голову. Надо намекнуть на её отставку. Раздражение клокотало, желая вырваться наружу бранью и руганью.

— Не готова? Да у тебя её просто нет! — сказала Билена отсмеявшись.

Она, достав платочек из кармана, аккуратно промокнула уголки глаз от выступивших слёз.

Ошибаешься, подруга. У меня есть целый дракон! — хотелось закричать ей в лицо.

— Я прочла в этих книгах, что сильнее магии истинной пары ничего нет. У меня такая магия есть. Я могу победить любое войско, только надо уговорить Дэкстера Дугласа помочь.

Билена, брезгливо сморщив нос, толкнула учебники, что лежали на столе.

— Ты в своём уме?! Дуглас никогда не согласиться тебе помогать! Он будет тебя использовать, выкачивать магию! Насиловать, издеваться…

Боль распространилась на глаза. Голос Билены, как гвоздь ввинчивался внутрь, вызывая желание ударить свою собеседницу или растерзать. Я выхватила из кармана портальный артефакт и кинула его на пол. Не дослушав визг фрейлины, шагнула в переход и вышла в Столице Отристана.

Опешив, я смотрела на родной город, где родилась. Серое небо и голые деревья на его фоне, как будто символизировали мою жизнь. Суета и ни капли просвета. Я стояла в городском парке, на пустынной дорожке. Даже не знаю, как так получилось, что я схватила артефакт, который перенёс меня сюда.

Надо возвращаться, пока кто-нибудь не узнал меня. Только потянулась в карман за портальным артефактом, который перенесёт меня в комнату общежития, как увидела в небе летящего дракона.

Сердце застучало от страха. Неужели это за мной?

— Мама! Мама! Смотри! — выскочил из кустов мальчик лет шести. Я вздрогнула от неожиданности, но мальчуган смотрел только на небо и бежал по дорожке за драконом. — Дракон летит! Он будет спасать людей, которых завалила лавина в Киропатских горах!

На дорожку следом за мальчиком вышла женщина. Она и её сын были из среднего сословия и совершенно не боялись летящего в небе чудовища, который уже скрылся из виду.

На меня навалилось осознание того, что я, занимаясь мышинной вознёй, упустила из виду самое главное. Я даже не знала, что была лавина, неужели она накрыла городки, стоящие в подножье гор? Почему я совсем не думала о нуждах моего народа. Даже не знала, что произошло.

Я сделала шаг по направлению к женщине.

— Извините, а вы не знаете много людей пострадало в Шилиусе?

Шилиус — излюбленный курортный городок, в котором любили отдыхать аристократы.

Женщина остановилась и с удивлением на меня уставилась.

— В Шилиусе никто не пострадал! Наш король Элионор сумел договориться с драконами и они укрепили город магическими щитами, теперь ему никакая лавина не страшна. Вы не знали, госпожа? — Женщина окинула меня недоуменным взглядом сверху вниз.

Чувство вины кольнуло в груди. Пока мы ищем союзников, плетём интриги, в Отристане жизнь идёт своим чередом, и мой дядя здесь борется не только с теми, кто не рад его восхождению, но и с бытовыми, так сказать вопросами, пока я придумываю кому бы продаться подороже!

54 глава

Я улыбнулась женщине.

— Извините, что-то я запамятовала. — Подняла руку к виску и растёрла его, пытаясь таким

Резко повернувшись пошла прочь. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, а я шла по дорожке парка и вдыхала аромат родной страны — дождя и прелой листвы. Иритилия пахла по другому более дико — свежестью, безудержностью и безумством, и мне так захотелось вернуться в то время, когда я могла свободно передвигаться по Отристану, мечтать о карьере артефактора и гулять в своих любимых местах. Съездить в нашу загородную резиденцию, поплавать в прозрачных озёрах Крандоранского края и посидеть в знаменитой таверне Двадцать три телёнка.

Я теребила портальный артефакт в кармане, который должен перенести меня обратно в академию и, сбавив шаг, шла сначала по дорожкам парка, затем вышла из него и пошла к дворцу, где раньше жила. Всё равно я сейчас под иллюзией, меня никто не узнает. Вернусь попозже.

Отристан жил своей жизнью. Люди на улицах весело переговаривались, никто не страдал от того, что власть сменилась. Величавые дамы с кавалерами, как и в прошлом спокойно гуляли по тратуарам. Я как будто прозрела. Смотрела на свою страну совсем другими глазами.

Отристан это не королевская семья и её амбиции. Отристан это простые люди, которые хотят жить, любить, выходить замуж, воспитывать детей. Никому не интересна принцесса Мишель Сент Аллен и её восхождение на трон. Даже если по закону я права. Для них главное, чтобы было тихо и спокойно в их домах, чтобы мужчины жили рядом и никто не переживал, что они могут уйти воевать с драконами и никогда не вернуться.

Дойдя до ворот дворца, в котором я провела последние годы жизни в Отристане, остановилась вдали. Всё было знакомо, стражники, стоявшие на входе, вытянувшиеся по струнке, лысый клён что рос неподалеку: его ствол, ветки. Даже дворник, подключивший бытовые артефакты, для уборки площади был тем же.

Нужна ли этим людям бойня, которую я планирую развернуть за трон? Так ли плохо им живётся, когда границы с Иритилией открыты? А самое главное, нужно ли мне становиться королевой? Ведь я об этом никогда не мечтала, не хотела, не желала. И когда узнала, что отец и брат погибли, то осознание моего положения тяжким грузом легло на плечи.

Мимо пробегал мальчишка, торгующий газетами, я остановила его, чтобы купить “Отристанские новости” — газету, которую терпеть не могла за то, что в ней описывались лишь политические новости, а про артефакторику, как правило, не упоминалось.

Взяв монетку, что завалялась в моём кармане, я расплатилась с разносчиком. Мальчик отдал мне газету, и с улыбкой на лице пошел дальше. Я смотрела ему в след. Он был неплохо одет, обут в добротную обувь и похоже, что счастлив. Озорная улыбка озаряла лицо мальчишки и заманчивые призывы: купить газету, легко срывались с его уст. Оглядев площадь и людей, вышагивающих по ней, увидела горожан, которые никуда не спешили, не волновались, не плакали и не жаловались.

Тряхнув газету, подняла её. На первой полосе красовался заголовок “Открытие целительский конференции. Король Отристана лично приветствовал ученых из Иритилии”. Ниже на рисунке был портрет дяди, пожимающего руку дракону Остиану Квалю. Известному иритилийскому учёному. Он действительно очень компетентен в своей сфере и если поделиться своими наработками с нашими целителями, то это положительно отразится на росте целительства в стране.

Перевернула страницу. Там писали о той самой лавине, что накрыла курортный городок. Автор статьи восхвалял драконов, вовремя вмешавшихся в стихийный процесс и спасших жителей. Перевернула страницу. Объявление помолвки моей кузины — дочери герцога Трамилийского и посла Иритилии. Касандра счастливо улыбалась на изображении. На руке красовалась метка, которую она не прятала.

“Я всегда считала, что метка истинности — проклятье, а оказалось, что это благословение” — значились в заголовке слова кузины.

Картинка мира, что ещё жила внутри меня стала рассыпаться на мелкие осколки. Голова закружилась, от осознания того, что я была слепа. Мы не свергнем с престола дядю. Даже если сделаем это, а потом закроем границы с Иритилией, то народ не простит нам разрыва дипломатических отношений с драконами.

В подтверждение моим словам над площадью мелькнула тень дракона. Огромное тело пролетело надо мной и под восторженные вдохи и охи, дракон покрылся дымкой и приземлился на землю уже в образе мужчины, в элегантной куртке обрамлённую черным мехом, высоких сапогах, статью и черными, как вороново крыло волосами до плеч. Он повернулся ко мне и сердце, сжавшись от испуга расправилось, как будто хотело сделать прыжок из груди и сбежать. Дыхание перехватило.

Это был он! Дэкстер Дуглас!

Поймал!

55 глава

Метка пульсировала и с каждым шагом приближающегося дракона ко мне, становилась всё горячее и горячее. Обжигающий взгляд Дугласа не отпускал. Он меня узнал и не отпустит. Я сжала портальный камень в кармане, выгадывая удобный момент, воспользоваться им. Потому что не готова к встрече с драконом. Мне нужно всё обдумать и решить, как поступить дальше. По коже от метки табуном шли мурашки, я, как завороженная мартышка огромным удавом, не могла отвести взгляда от герцога.

— Адептка Мири Хейли, — оказался рядом со мной Дуглас и навис так, что казалось, загородил собой весь мир.

Ветерок, качнувший его волосы донёс аромат перца, лимона и свежести. Внутри разливалось тепло, которое дарила магия истинности. Я едва сдержала желание прикоснуться пальцами к твёрдым губам дракона, чтобы успокоить его пылающий взгляд, обжигавший моё лицо и тело.

Сердце выплясывало тарантеллу в башенном темпе где-то в горле. Голос перехватило и я только смогла кивнуть.

— Какими судьбами? — Дуглас угрожающе смотрел мне в глаза.

Это как я сейчас подставилась! Сигизмундский сообщил драконам, что принцесса в Иритилии. Дуглас сложит два и два и поймёт, если уже не понял! Тогда почему он не хватает меня и не тащит в тюрьму? Почему до сих пор не закрыл меня в своём замке, ведь он знает, что я его истинная пара?

— Заблудилась! — пискнула я, первое, что пришло в голову.

— В Отристане? — голос Дугласа и его взгляд говорили, что он ни на гран мне не поверил.

— Меня сюда перенёс портальный артефакт. Я хотела переместиться в свою комнату.

— Тот артефакт, как я понимаю, сгорел и осмотреть его на ошибки я не смогу? Сама его делала?

Паника, как истеричка бегала внутри меня и дёргала волосы на себе. Он мне не верил, я чувствовала это каждой клеточкой своего организма.

Я опять кивнула, чтоб голос не выдал меня. Конечно, я делала артефакт сама, только не признаваться

— Ты прогуляла мои лекции, а теперь находишься здесь. — Я видела, что Дуглас сдерживается, его глаза горели огнём недовольства и ярости. — Пойдём.

Дуглас схватил меня за руку и потащил ко входу во дворец. Я шла за ним ни жива, ни мертва. Чего добивается герцог и почему я не убежала?

Мы быстро миновали стражу, внутренний двор и с потайного входа вошли в резиденцию королей Отристана, как к себе домой. Ничего вокруг не изменилось, и если бы не присутствие дракона рядом, я могла бы подумать, что вернулась на год назад, когда ещё отец был жив и правил этой страной.

Дуглас спокойно шел по коридору и никто не посмел остановить его, таким образом мы добрались до палаты, где заседали министры с королём, обсуждая реформы и новые законы. Герцог вошёл в палату без стука.

Неужели он сейчас снимет с меня иллюзию перед всеми и объявит своей женщиной? А вдруг он захочет свергнуть дядю с престола и сам стать королём, раз уж ему выпал такой джек пот! Я покрылась холодным потом. Что мне делать? Готова ли я к таким переменам в своей жизни? Нужно ли это государству?

— Садись! — указал мне Дуглас на пустой стул. — И чтобы без фокусов!

Я послушно села. Если что артефакт всё ещё в моём кармане. Дворец я знаю, как свои пять пальцев, всегда сумею сбежать. А вот посмотреть как работает мой дядя, узурпирующий трон очень интересно.

Никто не обратил на меня внимания, все взгляды были устремлены на герцога Дэкстера Дугласа. Он вышел к кафедре, что стояла в центре зала и начал свой доклад.

56 глава

Осмотревшись, я увидела знакомые лица. Несколько министров, работавших при отце так и остались в палате правительства. Мы с Биленой считали их предателями. А сейчас я смотрела, как чиновники внимательно слушали главу Тайной канцелярии Иритилии и понимала, отец никогда не прислушивался к прогрессивным взглядам своих лучших людей. Возможно они и поспособствовали свержению прежнего короля, но в итоге страна только выиграла от сотрудничества с драконами.

Дуглас блистал во время своего выступления. И в прямом и переносном смысле. В свете магических огней, он переливался, как леденец на палочке. Умело и четко герцог подвел всех министров и меня, в том числе, к тому, что северные границы Отристана следует укрепить с помощью новых артефактов, разработанных в Иритилии.

Все слушали его с большим вниманием. Я и до этой встречи знала, что Дэкстер Дуглас серый кардинал своего государства, что произошедший переворот это его рук дело, но никогда не видела в живую, как он работает. Харизматичный, обаятельный мужчина поражал широтой кругозора, смекалкой и чувством юмора. Все каверзные вопросы, задаваемые министрами Отристана были умело отбиты, как мяч при игре в маглапту.

И это мой дракон! Внутри вдруг разлилось довольство. Дуглас принадлежит только мне. Я его единственная, истинная пара. Никто не сможет сделать его счастливым кроме меня. Сердце забилось с дикой скоростью. Я смотрела на дракона не отрывая взгляда, не замечая, что сама активировала метку истинности и вливаю магию в Дугласа, как это он делал со мной ранее.

Довольный взгляд моего дракона, привел меня в чувства. Я скрутила каналы и отвернулась от герцога. До чего же он притягательный. Так и хочется стать ближе к нему. Но я пока не готова сделать последний шаг. Не уверена, что все чувства, которые во мне вызывает истинный — правда.

Да, Ирэни, Летиция Тармалийская и много других девушек нашли своё счастье с драконами, но мой не так-то и прост. Он долгое время не раскрывал своей личности, не тащил в свой замок, возможно играя, как кот с мышью, которую всё равно поймает и съест.

Герцог закончил свой доклад, прошел ко мне и сел рядом. Его ласковое тепло окутало меня с ног до головы, аромат перца и свежести кружил голову. Мы сидели настолько неприлично близко друг ко другу, что я чувствовала, как бьётся сердце дракона. Остальные министры не замечали парочку, сидящую на задних рядах. Дуглас накинул непроницаемый щит, сквозь который до нас доносились звуки работы палаты министров, но никто не видел и не слышал меня и его.

— Мишель, — прошептал Дуглас, беря мою ладонь в свои руки. — Ты делаешь меня сильнее.

Тепло от ладоней Дугласа потекло по моему телу, я хотела выдернуть руку, но не смогла. Сил не хватило.

Он назвал меня Мишель?!

Сознание пронзила вспышка. Распахнув глаза, я уставилась на дракона.

— Ты… Вы… Всё знаете? — Я опять попыталась выдернуть руку, чтобы достать портальный артефакт и сбежать.

— Я догадывался. Но хотел познакомиться с тобой поближе. Всё что я знал о тебе были домыслы моих агентов, я хотел узнать, что за человек моя принцесса. Не пугать, лишь показать, что драконы не такие чудовища, как тебе пытались внушить с детства.

Я смотрела Дугласу в глаза, боясь пошевелиться. Как будто он сможет меня проглотить, если я сделаю хоть одно неверное движение.

— Зачем вы привели меня сюда?

Я не могла поверить дракону. Его слова красивы, но правдивы ли? Дуглас ничего не делает не просчитав. Что он хочет сейчас от меня. Зачем я здесь?

— Я хотел, чтобы ты увидела своими глазами, что с твоей страной всё в порядке. Никто не обижает граждан Отристана, государство не потеряло свою самобытность и культуру. Оно всё также развивается экономически, а девушки, которые оказались истинными драконов живут счастливо.

— Я хочу уйти, — сказала я.

Если я освобожу руки, то обязательно сбегу. Дуглас меня не удержит. Всё что он говорит…

Правда! Он прав!

Но мне надо это переосмыслить самой. Без него. Поговорить с кем-то, обсудить, возможно с Биленой.

57 глава

Я встала. Герцог поднялся вслед за мной и, взяв меня за руку повел из палаты министров, наложив на нас какое-то заклинание. Он вел меня и вел по коридорам дворца, пока я второй рукой старалась незаметно найти портальный камень. Но он почему-то никак не попадался мне в глубинах моего кармана, а герцог, в конце концов завел меня в мои бывшие покои.

Досада кольнула сердце. Он даже знает, где я жила раньше. На что мы надеялись? Победить Дугласа и отвоевать страну? Какие мы все наивные!

Зайдя в свой будуар, я замерла. Столько здесь было воспоминаний и плохих и хороших. Я бросилась к тайнику, откуда

— Неужели ты думаешь, что здесь не провели обыск? — спросил Дуглас, подошедший ко мне сзади. Я даже вздрогнула. Совсем забыла о нём, попав в старую обстановку.

— Понятно. — Выпрямилась я и встала во весь рост перед герцогом.

Внутри бурлила злоба. Он разрушил мою жизнь, подло подтачивая авторитет моего отца. Но Дуглас склонился ко мне и обнял, прижимая так бережно, как будто моё тело, что-то дорогое и хрупкое.

— Сколько можно сопротивляться, Мишель? — прошептал дракон, да так, что мурашки как прикосновение лёгкого пёрышка разбежались от уха к шее, затем груди, вызывая непонятное сладкое томление. — Ты же видишь, что я тебя никогда не обижу. Я знаю, что тебя обманывали всю жизнь. Драконы не ужасней людей, поверь.

Ласковые губы коснулись моего ушка, вызывая во мне сладкий трепет.

Я стояла ни жива, ни мертва. Тепло из которого не хотелось выпутываться разливалось по всему телу.

— Ты убил отца и брата, — несильно стукнула я кулаком по плечу Дугласа.

— Прости, — обнял дракон меня ещё крепче. — Твой отец был не самым лучшим правителем. Иритилия не смогла с ним договориться, я не хотел его смерти, лишь отречение от престола в пользу Элионора, но палата министров понимала, что у свергнутого короля есть сторонники. Они боялись, что с помощью верных людей твой отец найдёт союзников, соберёт военные силы и поднимет восстание, поэтому его быстро казнили, даже не попытавшись сделать ментальное внушение, как я предлагал.

Слёзы внезапно подступили к глазам. Бедный мой отец! Да, за ним наблюдались странности, но со мной он никогда не был жестоким. Да, он очень холодно относился ко мне, как к чужому ребёнку, но всё же это был мой отец, единственный близкий человек после умершей матери. Я всхлипнула и уткнулась носом в плечо Дугласа, чтобы не разреветься.

— Тише, тише. — Похлопал меня по спине дракон. — Не всё так плохо. Зато твой брат отказался от престола в пользу дяди, и он сослан в Манладан, на нём ментальный запрет покидать этот регион.

Я не поверила своим ушам и, вскинув голову всматривалась в лицо Дугласа, ища в нём ответ: правду он мне говорит или нет. Освальд жив? Он отказался от престола?

Тогда к чему все мои танцы с бубнами? Осознание окатило меня как холодной водой. Я отстранилась от дракона и попыталась выпутаться из его объятий. Мне нужно всё хорошенько обдумать и желательно, чтобы никто не давил на меня своей мужественной аурой.

— Вы мне правду говорите? — Всё таки удалось мне отвоевать свободу и сделать шаг назад.

Дракон смотрел на меня с усталостью и сожалением. Не выдержав его взгляда, я отвернулась и села на диванчик.

— Драконы никогда не обманывают, Мишель. Тем более своих истинных.

Моё сердце сжалось от боли, что я услышала в словах дракона.

Я знала об этом. Я читала в книгах. Неужели это правда? Слёзы полились из глаз. Неужели теперь всю мою жизнь на страже моих интересов будет стоять Дэкстер Дуглас — сильнейший дракон во всём мире. Исходя из книг, он не может жить без меня, да и я привяжусь к нему рано или поздно так, что никто из мужчин не будет существовать для меня больше. Я буду не одна сражаться за своё место под солнцем, я буду любимой и единственной.

Разве это может быть правдой?

— Мишель, разреши помочь тебе. — Дуглас сделал шаг и встал передо мной на колено, взяв мою ладонь в свои руки. Он так и стоял, преданно заглядывая мне в глаза.

А я смотрела на него и молчала, не зная что сказать. Лишь ревела, как глупая девица, прощаясь со своими детскими мечтами и дурацкими планами по завоеванию трона. Мне теперь нужен другой план, в котором не обойтись без Дугласа.

Спустя минут десять, я немного успокоилась и вытерла слёзы. Смело посмотрев в глаза дракона я забрала свою руку.

— Мне нужно обдумать создавшуюся ситуацию. Я читала в библиотеке академии про связь истинных пар и всё понимаю. Позвольте мне немного прийти в себя. И прошу не трогайте моих людей, я сама попробую отговорить их от решительных действий.

58 глава

Дуглас, нахмурившись смотрел на меня. От этого между его бровями появилась складочка. Захотелось провести по ней пальцем и расправить, чтобы она не портила его прекрасное лицо.

Ох! О чем я думаю? Истинная связь превращает меня в девушку, помутившуюся рассудком из-за дракона.

Я встала и начала поправлять юбку, пряча при этом свой взгляд и сделав шаг подальше от герцога. Странное состояние накатило на меня. Как будто все эмоции, терзавшие моё сердце, умерли, от того, что их было слишком много, причем весьма противоречивых. То хотелось броситься к дракону в объятия, то разодрать ему лицо, за уничтожение всего, к чему я стремилась.

— На, возьми. Это твой артефакт.

Я подняла глаза и увидела, что Дуглас держит в руке тот самый камень, который я недавно искала в кармане.

Украл!

— Предотвращал твой побег, — сказал он, как будто прочитал мои мысли.

Я быстро протянула руку, чтобы забрать то, что мне принадлежит, Дуглас поймал мою ладонь и придержал её в своих руках.

— Я устроился в академию, — начал он говорить, пристально смотря в мои глаза. — Чтобы найти артефактора, который действовал вместе с вражескими лазутчиками, а нашёл тебя. Если бы ты не стала моей истинной я бы не так скоро догадался, что артефакты, которые помогали преступникам бесследно исчезать с мест преступлений дело рук Мири Хейли — маленькой, серенькой мышки.

Оставив в моих руках камень, Дуглас стал задирать рукав моего платья. Когда он достиг успеха, то уставился на мою чистую руку. Неодобрительно покачав головой, он приложил ладонь к месту, где должна была красоваться метка истинных пар. Магия дракона полилась сквозь метку по всему телу, сбивая во мне чувство осторожности и вызывая желание прильнут к Дугласу и как кошка и поластиться к нему.

— Так-то лучше. — Убрал Дуглас свою ладонь, когда метка истинности обвила мою руку от запястья до предплечья, как лоза винограда обвивает всё, что у неё попадётся на пути.

Дракон отпустил меня, а я покачнулась, оставшись без его поддержки, но быстро взяв себя в руки твёрдо встала на ноги.

— Теперь ты её не спрячешь, даже если сильно захочешь. — С вызовом посмотрел на меня дракон.

Внутри меня заклокотала злость. Зачем

Портал схлопнулся за спиной. Артефакт материализовался в моей руке. Я посмотрела на него, настроив магическое зрение. Портальный камень сиял магическими заклинаниями, окутавшими его, всё было сделано так, как я люблю. Тонко, красиво, ювелирно и закрепитель стоял тот самый, отристанский, из-за которого Дуглас меня оставлял после занятий.

Я убрала камень в карман и села на кровать. Пустота в груди от того, что я не понимаю как дальше жить, желала хоть чем-то наполниться. Я решила подумать о своём будущем. Смысла прятаться больше нет. Что бы я не делала, куда бы не попыталась уйти, Дуглас меня всегда найдёт. Моя жизнь не будет прежней. Я не смогу свободно жить в Отристане, учиться в академии тоже не стоит. Я знаю гораздо больше, чем старшекурсники. Вернуть себе трон? Даже смешно. Я не смогу. А что самое главное не хочу! Я ведь всегда мечтала совсем о другом и даже великая сила истинности не помешает мне достичь этой цели.

Я всё ещё жду от истинной связи подвоха, но зато знаю к чему нужно идти. Лучше исследовать истинную связь поглубже, чтобы быть готовой ко всему, чем, закрыв глаза на истину, бежать непонятно куда и зачем.

Размышления мои прервала открывшаяся дверь. Хмурая Билена осторожно зашла в комнату. Увидев меня, она вздрогнула.

— Почему сидишь в темноте? — Фрейлина зажгла магический светильник, который осветил наше временное прибежище.

59 глава

Билена была бледной, и лишь её глаза, лихорадочно сверкали, как драгоценные камни. Одежда девушки была в небольшом беспорядке, что на неё совершенно не походило, и прическа тоже немного растрепалась.

Мне почему-то стало её безумно жалко. Понимает ли Билена, чего хочет на самом деле? Или она бездумно бежит туда, куда привыкла?

— Кем ты мечтала стать в детстве? — встала я с кровати и заглянула в глаза подруг…

Бывшей подруге.

— Я? — уставилась на меня в ответ фрейлина, ставя сумку на стул. — Я хотела стать королевой Отристана. — Девушка смело посмотрела мне в глаза и задрала подбородок.

Лихорадочный румянец на бледных щеках и сверкающие глаза придавали фрейлине какой-то болезненный вид. Через красивое лицо девушки на меня смотрела некрасивая, алчная душа. Во рту появился привкус чего-то горького, неприятного. Как будто комната наполнилась зловониями.

Так вот почему Билена была всегда рядом со мной. Она хотела власти.

Впрочем. Чему удивляться? Мне с детства говорили не заводить друзей и не показывать свои слабости. Мы никогда не были подругами, даже когда я наивно полагала, что помощь Билены бескорыстна. Она всегда шла к своей цели, не взирая, на мои желания.

— Ты делаешь всё для того, чтобы я стала королевой, чтобы и самой погреться в лучах власти?

Я смотрела на фрейлину, пытаясь увидеть хоть каплю сожаления, от того что она никогда не была со мной искренней. Я ждала уверений, что наша дружба настоящая, не связанная никакими корыстными целями.

Фрейлина усмехнулась и взглянула на меня, как на наивную дурочку.

— Возможно. — Билена раскрыла сумку и достала оттуда бутерброд завёрнутый в салфетку. — На, возьми. Ты не пришла на обед. Подкрепись.

Девушка холодно сверкнула на меня глазами, как будто ничего особенного не происходило, как будто она сейчас только что не призналась, что её интересую не я, а моё положение.

— Спасибо. — Забрала я бутерброд и отвернувшись прошла к чайнику, послала в него магический импульс, чтобы он нагрел воду.

На фрейлину я старалась не смотреть, иначе просто разорву последнюю, связывающую нас ниточку. Разругаюсь с ней вдрызг и использую свою ментальную силу во вред моей соседке.

— Знаешь, в юности я даже мечтала о том, что выйду замуж за твоего брата, — усмехнулась девушка за моей спиной. — Влюбилась в него по уши и даже отдала свою невинность, но всё пошло прахом!

Маленький лучик надежды озарил моё сердце. Возможно любовь растопит черствое сердце девицы.

— Освальд жив и ты если любишь, могла бы…

Фрейлина громко засмеялась, перебивая меня.

Я развернулась и смотрела, как бывшая подруга вытирает слёзы проступившие на её глазах от смеха. Мне стало неуютно. Холодок прошёлся по спине. Этот смех был такой неприятный, как будто сам демон выбрался из ада и смеялся надо мной.

— Конечно я знаю, что он жив. — Отсмеявшись, Билена подошла к шкафу и стала раздеваться. — Но Освальд отказался от трона и позволил сделать себе ментальное внушение. С него ничего не возьмёшь. Мне он не нужен.

Какой же глупой и слепой я была! В сердце как-будто нож вонзили. Я смотрела на девицу у которой не было никаких моральных принципов, лишь маниакальное желание иметь власть.

— Поэтому ты решила помочь мне стать королевой и потом …

— Не выдумывай! — перебила меня соседка. — Что я могла сделать? Как тут спорить с судьбой? Ты хотела у меня ещё что-то спросить? Возможно ты что-то придумала связанное с меткой. Ты же обещала.

Билена достала из шкафа добротное платье голубого цвета и стала его надевать. Сердце застучало в горле. У меня всего неделя, чтобы свернуть всю нашу незаконную деятельность. Поэтому не стоит молчать и откладывать разговор на потом. Нужно сообщить фрейлине о своём решении.

— Билена, я не хочу быть королевой.

На миг спина фрейлины замерла.

— Завяжи шнуровку, пожалуйста, — попросила Билена, как будто не услышала то, что я сказала.

60 глава

Я быстро подошла к фрейлине и пока она не стала меня переубеждать, затараторила:

— Я ужасный политик. Ты гораздо быстрее меня просчитываешь ситуации и находишь выход. Умеешь привлекать союзников, знаешь их болевые точки. Я не умею строить интриги. Мне всех жалко, я стараюсь войти в положение другого народа. К тому же наша страна сейчас потихоньку расцветает. Мой дядя оказался не так уж и плох.

Шнуровка была затянута, Билена развернулась и молча слушала меня. Девушка была в простом, но нарядном платье. Зачем она его надела? Я посмотрела в глаза Билене.

— Понятно. Значит мы можем больше здесь не прятаться? — Грустно улыбнулась фрейлина так, как будто я сообщила ей не о том, что отказываюсь от притязаний на трон, а о том, что не хочу идти на ужин.

Я

— Думаю, да. Пора нам покинуть это место.

— Предлагаю сегодня провести последний ужин в академии, а потом исчезнуть. — Билена подошла к зеркалу и поправила прическу. — Ты не против?

Я ошарашено смотрела на свою соратницу, которая буквально зубами выгрызала каждый сантиметр нашего приближения к трону Отристана, а сейчас так просто смирилась?

Фрейлина была спокойна. Она покусала губы, пощипала щёки и улыбнулась своему отражению в зеркале.

— Я не против. — Застыла я на месте, пытаясь понять, что происходит. Взглядом зацепилась за шкатулку с секретным карманом, где лежали некоторые драгоценности. — Давай соберём вещи. Тут много артефактов, денег.

— Собирай. — Равнодушно пожала плечом Билена.

Я подбежала к шкафу и схватила сумку с пространственным карманом. Стала скидывать туда без разбору всё, что для меня важно. Наконец-то мне не нужно изображать того, кто я не есть на самом деле. Наконец-то моя фрейлина меня услышала. Мне ещё нужно поговорить со своими людьми, чтобы и они услышали то, что я хочу предложить.

Билена тоже собирала свои вещи, но не так быстро как я. Она медленно передвигалась по комнате, как будто прощалась с ней.

— Всё! — через пятнадцать минут я уже была готова.

Выпрямившись, я посмотрела на свою соседку, которая уже с собранными вещами в дорожную сумку, сидела на кровати.

— Оставь сумку здесь, заберём после ужина, — сказала мне девушка, вставая и направляясь к выходу.

Проверив артефакт, создающий иллюзию, я пошла за ней. Билена шла по коридорам общежития впереди, я сзади семенила за ней, как маленький утёнок, за мамой уткой. Фрейлина пела какую-то детскую песенку с простым мотивом, что совершенно сбивало меня с толку. Никогда не слышала, чтобы она что-то напевала себе под нос.

Я смотрела на спину фрейлины, которая, как королева плыла передо мной. Ну какой с меня политик? Я привыкла полагаться даже в простых вопросах на своих подданных. Даже сейчас просто иду вслед за Биленой и жду её реакции.

Я стала оглядывать академию в последний раз. Очень жаль, что мне не удалось поучиться здесь по настоящему. Хоть я и обладаю огромными знаниями по артефакторике, но общение с преподавателями, у которых совсем другой взгляд на науку мне очень интересно.

Мы зашли в столовую, которая была наполнена адептами, практически все столики были заняты. Встав в очередь за едой, мы с Биленой молчали. Мне нечего было ей сказать. За то время, что мы провели вместе, мы стали абсолютно чужими людьми с разными взглядами на жизнь. Надеюсь, что и судьбы у нас будут разные.

61 глава

Взяв еду, мы прошли к своему столику, который уже освободился. Сев, я аккуратно разложила салфетку на коленях и взяла приборы. Билена, молча наблюдала за мной, не прикасаясь к своей еде.

— Что-то случилось? — спросила я.

Аж мурашки пошли по коже от её взгляда. Как будто в моей еде яд. Я магией активировала кольцо, которое проверяла еду. Цвет камня не изменился. Значит с едой порядок.

Вдруг вспышка озарила помещение. Мы сидели у окна и увидели яркий свет, как будто дневной, возникший на миг и исчезнувший, погрузивший столовую в мрачную полутень. Прогремевший взрыв сотряс стены столовой. Адепты замолчали.

— В городе случился магический взрыв? — на всю столовую спросил какой-то молодой человек.

Все вмиг загалдели. Парни-драконы ринулись к выходу, побросав все свои дела. Девчонки настороженно переговаривались, глядя на них. Я смотрела в торжествующие глаза фрейлины, которая улыбнувшись мне как маленькому ребенку, приложила руки к щекам и изобразила испуг.

— Это ты?! — у меня от возмущения дыхание перехватило.

Я смотрела на фрейлину, которая ломала комедию, и не могла понять, как так получилось, что девушка, которая всегда была рядом и в курсе всех моих дел, оказалась жестоким монстром. Она устроила магический взрыв в городе. А если пострадали люди? Какие артефакты она использовала? Я же обо всём договорилась с Дугласом! Если на артефактах мой магический слепок разве он мне поверит? Я подскочила с места, чтобы побежать к своему дракону и всё ему объяснить.

Вдруг руки Билены охватил огонь. Она с испугом вытянула их вперёд и уставилась на них. Я остановилась и замерла на месте.

Смотря на фрейлину с ужасом, я понимала, что она — истинная дракона! Заозиравшись по сторонам стала выглядывать того, кто сейчас подойдёт к нам и предъявит на Билену права. Даже не знаю кому больше сочувствовать: фрейлине, которая ненавидит драконов или же её истинному.

— У тебя метка истинности появляется! — Вдруг подскочила к нам какая-то девица, а за ней и ещё толпа девушек.

Они окружили наш столик и с благоговением смотрели на руки Билены.

— Тебе повезло! Только твой дракон навряд ли будет искать тебя сейчас.

— Да, в городе наверняка творятся беспорядки.

— Но ты можешь пойти и помочь.

— Или помешать! Ты представляешь что будет чувствовать дракон, который впервые увидит свою истинную? — возмутилась девушка, которая покровительственно положила ладонь на плечо Билены. — Оставайся в академии. Он сам тебя найдёт.

А я смотрела на фрейлину, которая вдруг преобразилась и вместо жестокой хищницы, превратилась в нежную фиалку. Билена с надеждой смотрела на девушек, окруживших её, изображая невинность и беспомощность.

— Это правда метка истинности? Значит теперь я буду счастлива с драконом? — даже голос фрейлины был другим, более высоким и дрожащим. А платье подчеркивало её хрупкость и невинность.

Я смотрела на Билену с недоумением. Она действительно рада? А может она ненавидела драконов, потому что сама хотела стать истинной, но магия её не выбирала? Может сейчас, встретив своего истинного Билена изменится? Очень этого хотелось бы.

— Девочки, мне пора идти. — Вдруг встала взволнованная фрейлина. — Буду готовиться.

62 глава

Билена была непохожа сама на себя. Я смотрела на неё во все глаза и не могла уловить, что изменилось? Чувствовала подвох, но не понимала, что не так. Девушки, которые стояли вокруг, закивали головами. Кто-то похлопал мою фрейлину по плечу.

— Иди. Скоро он придёт. — Благословили они фрейлину.

Билена развернулась и направилась к выходу. Я смотрела на её спину, пытаясь просканировать магическим зрением. Может это была иллюзия и никакой метки нет?

— Повезло же девице, — кто-то сказал в след Билене.

Но тут фрейлина обернулась и посмотрела на меня.

— Мири, пойдём со мной. Мне нужна твоя помощь.

Девушки раздвинулись и уставились с ожиданием на меня. Внутри что-то заныло. Как я устала от ненависти, что в последние дни окружала меня. Как устала от беготни. Как

Я встала со своего места и двинулась за фрейлиной. Я должна выяснить, что она задумала. Что это был за взрыв? Почему со мной ничего не согласовали?

Билена шла к нашему общежитию, я за ней. Гордая осанка сигнализировала, что общаться со мной девица не намерена. Подул холодный ветер, который принёс несколько снежинок. Накинув на себя заклинание тепла, я настороженно шла за Биленой, сверля её спину взглядом. Просканировав всеми доступными мне способами фрейлину, ничего подозрительного не обнаружила.

Обратиться к ней с разговором не спешила. Вокруг были преподаватели и адепты, которые могли услышать о чем мы говорим, а юлить и говорить загадками совсем не было сил.

Когда мы пришли в комнату, фрейлина остановилась посередине.

— Забирай вещи, мы уходим, — скомандовала девица, как будто она принцесса, а не я.

Хотя после того, как я отказалась от претензий на трон, в её глазах мы равны.

— А как же твоя истинность? Скоро сюда явится твой дракон. Или ты хочешь спрятать… метку. — остановилась я на полуслове, видя, как фрейлина холоднокровно переодевается в дорожное платье. Метка истинности обвивала запястья девушки.

— Не переживай, он сам меня найдёт, а пока, нам нужно уходить отсюда. Ты же сама хотела.

Я не сдвинулась с места, смотрела на девушку, которая неспешно переодевалась.

— Что за взрыв был, когда мы ужинали?

— А это? — Дёрнула плечом фрейлина. — Наш финальный аккорд перед твоим официальным уходом. Можем себе позволить!

Билена с досадой посмотрела на меня и отвернувшись, опять принялась за своё дело. Как же меня раздражала её зашоренность. Неужели она не понимает, что ведёт людей к погибели и меня тянет за собой?

— Ты вообще понимаешь, что наделала? Я выторговала вам свободу! Теперь вас могут казнить!

— Сначала пусть докажут, что это я, — усмехнулась Билена.

Фрейлина абсолютно не волновалась. В её выверенных движениях читался расчет, как будто она давно продумала всё, что сейчас происходит.

— Ты опять кого-то подставила? — С ужасом я вспомнила, как из-за фрейлины арестовали всю семью Аринды.

Билена в ответ лишь пожала плечом. Я подскочила к ней и развернула, заставляя посмотреть мне в глаза.

— И как ты будешь с этим жить? Ты понимаешь, что от своего дракона никуда не убежишь, даже если скроешь метку? Тебя найдут, установят кто на самом деле виноват во взрыве и убьют.

— Ну это вряд ли, — усмехнулась девица мне в лицо, поднимая вверх запястье, на котором красовалась метка истинности. — Истинных не убивают. Они не захотят, чтобы мой дракон погиб. Максимум, что эти глупые драконы могут сделать запереть меня в каком-нибудь замке. Но ничего я и оттуда выберусь.

63 глава

Я отшатнулась от подруги. И уставилась, как та, равнодушно отвернувшись, скидывала вещи в сумку с пространственным карманом. Её коварство просто не знает границ.

— Билена, пойми, метка будет влиять на твои желания и судьбу. — Попыталась я достучаться до фрейлины, но она отмахнулась от меня, зло усмехнувшись. — Потом ты будешь жалеть о том, что делаешь сейчас. Что посеешь, то пожнёшь. Законы мироздания не обойти.

— Да! Я это сделала, и я за это отвечу! — Резко развернулась ко мне девица. В глазах её горел восторг. Она наслаждалась страданиями людей, которые живут с драконами в мире.

Я отшатнулась от фрейлины, как будто мерзкое веселье, что она испытывала, могло замарать и меня.

— Разве ты не собиралась переубедить своих сторонников? — Отвернулась Билена к своим вещам, которые магией леветировала в сумку, перед этим с презрением окинув мою фигуру с ног до головы.

Ничего на лице моей бывшей подруги не напоминало больше ни о ненависти, ни о мстительности. Как будто те жестокие слова, что я слышала только что, говорил совсем другой человек.

— Ты была одним из моих сторонников, — напомнила я фрейлине.

Если бы Билена попробовала поверить драконам, может она бы изменилась?

— Обо мне не переживай. — Резко ответила девица, улыбаясь своим мыслям. — Драконы сами себя загнали в ловушку со своей хваленной истинностью.

Злорадство, прозвучавшее в словах фрейлины насторожило. Неужели с её меткой что-то не так? Я подошла к Билене и, взяв её за руку, заглянула ей в глаза. Пытаясь прочитать во взгляде её планы на будущее.

— Что ты задумала? — тихо спросила я.

Может, увижу в ней хоть каплю человечности.

Но та, дёрнув рукой, отстранилась от меня. В глазах фрейлины плескалась ненависть и гнев.

— Хочешь выйти из этой ситуации белой, пушистой и невинной?! Никто из нас не согласен прогибаться под драконов! Но ты, конечно, можешь попробовать переубедить нашу команду. — Фрейлина больше не была безмятежной. Движения её были дерганными, резкими.

— Я тебе не верю!

— Твоё право! Потом не говори, что я тебя не предупреждала! — Билена отвернулась и захлопнула сумку.

— Я запрещаю, слышишь, запрещаю вредить Иритилии. Никаких террористических актов, никаких взрывов! — в голос пришлось добавить ментальный приказ, чтобы фрейлина не натворила глупостей.

Билена лишь повела плечом. Даже не расстроилась, не разозлилась, как будто знала, что я это сделаю.

— Как скажешь.

Забрав свои вещи, мы вышли из комнаты и направились к выходу. Фрейлина молчала. Я же была полна решимости при переговорах со своими людьми дать и им ментальный приказ. Я обещала Дугласу, что наша деятельность прекратится. Нужно как-то объяснить моим людям, что мы с драконами больше не враги. Нам нужно научиться жить с ними в мире, а если они не согласятся, то придётся запретить им, как и Билене делать зло.

Мы решительно шли к выходу из академии. Билена не подстраивалась под мой шаг, пытаясь всем видом показать, как относится к моему мнению. Мы обе были под личиной адепток — серых мышек, поэтому никто не обращал на нас внимание.

Выйдя за ворота, я приостановилась. Заканчивалась ещё одна веха моей жизни. Хотелось всё тщательно обдумать и принять не поспешные, а верные решения. Холодный ветер бросил мне в лицо колючие снежинки. Опомнившись, я стала догонять Билену, которая не потрудилась меня подождать. Ничего. Скоро мы с ней расстанемся навсегда, а пока я должна выполнить обещание, данное дракону.

64 глава

Мы шли к магазину готовой одежды. Оттуда порталом можно и в штаб перейти, затерев при этом все следы. Билена

Понятно. Намекает на мои отношения с Дугласом. Она разочарована, что я перешла на другую сторону. Не понимает, что против воли небес не пойдешь. У меня нет другого выбора. Ради Отристанского народа нужно прекратить противостояние с Иритилией.

Она всё поймёт, когда её метка начнёт на неё действовать. Интересно кто же дракон Билены? Чтобы обуздать такую женщину, как она нужен не рядовой мужчина. Хотя Всевышний, который дарит эти метки, наверняка, лучше нас понимает: кому кто подходит.

Улица уже была темна и пустынна, лишь на краю города было слышно, как работают спасательные бригады. Что же натворили мои люди? Как всё это мне объяснить Дугласу?

Дойдя до магазина, который был закрыт, мы подошли к главному входу. Окна смотрели на нас темнотой, вызывая в душе неясную тревогу. Мы остановились. Билена приложила руку к двери и первой зайдя в помещение, скрылась в темноте. Я зашла за ней и вызвала магический светлячок. Манекены, как приведения смотрели мне вслед. В полумраке казалось, что за каждым платьем стоит злой дух. Я покрылась холодным потом. Жутковато здесь ночью, но ничего я должна попытаться спасти своих людей. Мы спустились в цоколь, Билена отворила дверь, зашла в комнату и включила свет, который больно ударил по глазам. Никого здесь не было.

Я зашла внутрь, дверь за мной закрылась.

— Никого нет? — оглянулась я.

— Наши люди были заняты делом. — Посмотрела на меня Билена и ехидно ухмыльнулась, так как будто я бездельничала всё это время.

По телу от её ухмылки пошли неприятные мурашки. Поставив свои вещи на диванчик, я прошла к столу, где в прошлый раз работал Гари Маерс. Помнится он пытался создать диск Хорна, который вытаскивает из человека драконью сущность. На столе было чисто, как будто тут никогда не работал артефактор.

Я посмотрела на фрейлину, которая сложив руки на груди, наблюдала за мной, стоя в стороне. Не торопится, не переживает. Что-то задумала?

— Скоро все вернутся, — сказала фрейлина. — Надо немного подождать. Присаживайся. В ногах правды нет. Чай будешь?

Я села на стул. Толку стоять? Фрейлина подошла к шкафу, достала оттуда бутыль с водой, чашки, заварку и стала колдовать над напитками.

— Почему я ничего не знала о диверсии? Для чего вы её совершили?

— Всё ты прекрасно знала! — зло выплюнула Билена. — Я тебе ещё в библиотеке сказала какой план действий теперь у нас. Когда Сигизмундсткий бросил тебя.

— Но я не разрешала!

— Нас большинство. — Поставила передо мной чашку с чаем Билена.

Аромат приятно щекотал ноздри. Билена взяла свою чашку и, обхватив её двумя руками, сделала несколько глотков.

— Ты не дала нашим людям и шанса, — попыталась я достучаться до совести девицы. — Теперь после этого преступления я не знаю, что их ждёт. Если бы ты не торопилась, то мы бы всех спасли.

Фрейлина усмехнулась и отпила ещё чая из своей чашки, смотря при этом на меня торжествующим взглядом.

Я отвернулась от неё. Не могу смотреть в глаза холоднокровной убийце. Наверняка погибли люди. Посмотрев на чай, провела над ним ладонью. Кольцо артефакт, настроенное на яды и зелье промолчало. Взяв чашку в руки, я тоже отпила ароматный напиток.

Билена отставила свою чашку и стала медленно подходить ко мне.

— Ты думаешь мы боремся за какие-то идеалы? За то, чтобы очистить мир от драконов? На самом деле всё дело в деньгах и власти. Пока драконы летают, пока они существуют не будет государства сильнее драконьего. Не будет просто человеческого правителя сильнее, чем дракон. Мы всё делаем ради своего будущего!

Билена, согнувшись приблизила ко мне своё лицо. Её глаза горели хищным пламенем, а всё остальное почему-то стало расплываться перед моими глазами. Я попыталась проморгаться, быстро отставив от себя чашку с чаем, чтобы не расплескать напиток, но рука дрогнув, уронила кружку, и та упала, расплескав содержимое на пол.

— Ты всегда мыслила узко. Искала счастья только себе, думала о своих артефактах, — тем временем говорила Билена, ехидно улыбаясь.

Её красный рот перед моими глазами из одного превратился в несколько. Неужели меня всё-таки отравили? Я попыталась магией дотянуться до исцеляющего артефакта.

— А теперь ты поплатишься за свой эгоизм!

Билена ткнула меня пальцем в лоб, и я слетела с кресла на пол, больно ударившись плечом. Темнота, вставшая перед глазами, стала проникать в мысли, связывая их ленивой негой.

Извините, Дэкстер Дуглас. Я умираю, я подвела вас. Скоро мы встретимся на небесах.

65 глава

Разбудил меня тихий плач. Ничего не понимая, я приоткрыла глаза. Голова была тяжёлая, как чугунная кастрюля. Я не смогла поднять её с подушки, лишь повернулась на звук и увидела, сидящую на полу Билену, которая рыдала навзрыд.

Растрёпанные волосы, вздрагивающие плечи.

— Что случилось? — еле разлепила губы и спросила я.

— Что? Ваше Высочество, только не ругайте! — Подскочила фрейлина с места. — Я осталась с вами, я ведь теперь тоже истинная дракона.

Билена без прически и косметики, была похожа на совсем молоденькую девочку. Она склонилась, поглаживая меня по голове.

— Вы истратили столько сил, чтобы помочь уйти всем нашим соратникам.

Я смотрела на свою фрейлину, и её лицо плыло перед моими глазами. Что происходит? Какое-то несоответствие корябало сознание. Я помню, как мы с Биленой ругаемся, свой стыд за неё, злость, за то что она сделала.

А что она сделала?

Да! Вспомнила! Она, несмотря на то что стала истинной дракона, не согласна жить с ними в мире.

Что случилось? Почему мы здесь? Я оглянулась. Большая спальная комната, огромная кровать, за окном день.

— Разрешите помочь вам сесть, — Билена нежно подхватила меня и помогла усесться на кровати. — Сейчас, сейчас, засуетилась девушка. — Я помогу. Вам нужно выпить восстанавливающее зелье, и тогда силы вернуться.

Точно, у меня же есть исцеляющий артефакт, и магия должна меня сама исцелить. Я потянулась к источнику своей магии, но была опустошена. Фрейлина спешно побежала к окну, там налила в стакан какой-то жидкости и подошла ко мне.

— Ваше Высочество! — всплеснула свободной рукой Билена, когда увидела, как я пытаюсь магичить. — Ну, зачем вы так? Сейчас я верну все ваши артефакты, и вы восстановитесь. Выпейте зелье.

Билена склонилась и поднесла мне стакан к губам. Зелье пахло мандарином и мятой. Я сделала глоток, приятное тепло растеклось по телу. Магический источник воспрял и стал черпать силу из воздуха, света

Слабость вмиг схлынула, в глазах прояснилось, и я вспомнила при каких обстоятельствах уснула.

— Вот ваши артефакты, — с поклоном принесла Билена мне кучку драгоценностей, даже те, которые я никогда не снимала.

Фрейлина стояла передо мной, опустив взгляд.

— Что происходит? — спросила я строго, при этом взяла кольцо, которое при нападении само выстраивало магический щит и, настроив магическое зрение, проверила его.

Артефакт был в полном порядке. Все мои печати не повреждены, магические линии никто не менял. Я надела кольцо на палец.

Вдруг окно брызнуло стеклами внутрь, и в комнату ввалились один за другим сразу трое драконов в человеческой форме. Билена упала на пол и, закрыв руками голову, завыла. Вокруг меня активировался щит. Засияв радужной пленкой, он заключил меня в пузырь.

Кольцо сработало. Я бросила взгляд на остальные артефакты, там были и боевые.

— Всем оставаться на своих местах! Это драконий патруль. Вы подозреваетесь в совершении террористического акта. У нас имеется ордер на обыск. К моему щиту подошёл один из молодцев и показал мне бумагу, подписанную самим королём.

— Назовите ваше имя, — взглянул на меня боец, пока остальные трое рыскали по комнате.

Магический источник во мне стал наполняться силой. Собрав всю силу воли, я приостановила его разрастание. Быстро посмотрела на Билену, которая корчилась на полу. Она была без иллюзии, значит и я тоже.

— Мишель сент Ален, — спокойно сказала я.

Мужчина от удивления раскрыл широко глаза и отпрянул от меня.

В груди запекло от того, что магия хотела вырваться. Если это случиться, то получится, что я нападу на отряд драконов, которые действуют по распоряжению короля, что будет грозить мне смертью!

Вот чего добивалась Билена! Подлая, коварная девица, которая решила снять ответственность за злодеяния с себя и подставить меня.

От нахлынувших эмоций, магия стала вырываться из-под моего контроля.

— Прикрывайтесь щитами! — Только и смогла выкрикнуть я, как из моей груди вырвался источник света, который взорвал всё вокруг.

Лишь краем глаза я увидела, как тела драконов в полутрансформации и Билены пролетели мимо. Выплеснув всю энергию, я упала на пол и чернота снова навалилась, окутывая сознание в шаль безмятежности.

66 глава

Новое пробуждение не принесло ничего хорошего, я чувствовала пустоту внутри, как будто энергия, что раньше жила спряталась и затихла в потаённых частях моего организма. Я лежала, боясь открыть глаза. Похоже мои источники магии перекрыты, а значит мои мечты никогда не сбудутся.

Горячая слезинка покатилась по щеке. Рядом скрипнул стул. Открыв глаза, я посмотрела на источник звука. Там сидел Дэкстер Дуглас и строго смотрел на меня. В его глазах плескалась обида, разочарование, миллион вопросов и боль.

Как будто нож воткнули в сердце, я зажмурилась, пытаясь остановить источник слёз, что грозил вырваться из меня рекой.

Что я ему скажу? Даже если правду, разве он мне поверит?

А я заслужила сочувствие? Это я недосмотрела за Биленой и остальными своими людьми. Это из-за меня столько жертв среди мирного населения. Что ж придётся получать по заслугам.

— Мишель, скоро суд. Нам надо поговорить, — Голос Дугласа звучал по-деловому, сухо, без сочувствия.

Надо перестать себя жалеть. Пора стать взрослой и отвечать за свои поступки. Я открыла глаза и села на кровати. Оглянувшись, увидела, что нахожусь в небольшой келье. Кроватью, как оказалась служила мне доска, покрытая тонким матрасом, прикованная к стене цепью. Серые стены, стол и два стула, прикрученные к полу служили убранством комнаты. В маленькое оконце заглядывала луна.

Уже ночь. Сколько времени прошло, после нашей с Дугласом последней встречи? Я посмотрела на себя, вспомнив, что в прошлый раз проснулась в ночной рубашке. Сейчас на мне было простое серое платье. Не моё. Наверное, форма для заключённых. Я подняла руки к волосам, чтобы не быть растрёпанной. Всё-таки я принцесса и даже в скромных условиях должна выглядеть достойно.

Дуглас наблюдал за мной без эмоций.

— Если хочешь, можешь привести себя в порядок, — Дэкстер указал на угол, где была раковина и зеркало. — Я подожду.

— Спасибо.

Смирение и благородство. Не стоит отыгрываться на других за свои промахи. Я встала и подойдя к зеркалу, увидела, что я побледнела и похудела. Под глазами, несмотря на то, что я так много спала были синяки. Скорее всего меня погружали в магический сон. Волосы были несильно растрёпаны, даже заплетены в простую косу. Плеснув себе водой в лицо, хотела высушить, но магия не отозвалась.

Заблокировали.

Конечно, я теперь в глазах Иритилии опасная преступница. Интересно, а Билену отпустили или держат где-то рядом со мной. Впрочем, она сама о себе позаботиться, раз сумела выкрутиться на этот раз, подставив меня.

Я высушила лицо полотенцем и переплела косу, собираясь с мыслями. Дуглас терпеливо ждал, иногда поглядывая на меня, но в основном он читал бумаги, которые принёс с собой.

Я села на стул напротив дракона, сложив руки на коленях. как примерная ученица.

— Спрашивайте, я всё расскажу.

Дэкстер поднял на меня задумчивый взгляд и отодвинул в сторону бумаги.

— Что ты знаешь о произошедшем террористическом акте?

— Ничего.

Я смело посмотрела в глаза своего истинного. В них плескались подозрения. Дуглас смотрел на меня и тишина, наполнявшая камеру, давила на душу.

— Я виновата только в том, что не уследила за своими людьми, — призналась я, желая прервать это молчание. — Не я была их лидером. И это моя вина. Как мы и договаривались, после нашей встречи я планировала встретиться со всеми и отговорить от решительных действий, но Билена задержала меня в академии, а затем привела в место сбора — магазин готовой одежды, там опоила чаем, я очнулась в той комнате, где всё и произошло. Больше я ничего не знаю.

— Как фрейлине Билене ля Сош удалось опоить, если у тебя было множество артефактов, распознающих яды и одурманивающие зелья?

Сердце дёрнулось. Точно я же проверила тот чай, но кольцо не отреагировало. Как так? Неужели Билена сумела что-то повредить в нём? Я посмотрела на руку, но никаких украшений там не было.

— Заключенным не полагаются артефакты, мы забрали всё и проверили. Они все в порядке и исправно работают.

Я посмотрела на Дугласа. В глазах холод. Не верит.

Не верит?

Ненавидит?

Боль скрутила сердце. Пустота стала разрастаться.

Не плакать. Я знала, что драконы жестоки, а моя фрейлина беспринципна. Сжав зубы, я силой воли перекрыла готовый вырваться из меня всхлип, вместе с потоком слёз. Даже если меня казнят, как отца,

Я вздёрнула подбородок и смело посмотрела дракону в глаза.

— Мы делили одну комнату на двоих, я не прятала вещи от своей фрейлины.

67 глава

Дракон вздохнул и опустил свой взор к бумагам. Холод прошёлся по всему телу, оставляя за собой мелкую дрожь.

— Что со мной будет? — Я по инерции обратилась к магии, чтобы она окутала меня теплом, но мой источник не отозвался.

Стиснув руки, я попыталась хоть как-то унять холод, сковывающий тело. Я была готова услышать любой ответ от Дугласа, даже самый жестокий. Столько всего произошло по моей вине, но обидно, что те, кто действительно потерял моральный облик, уйдут от ответственности.

Дуглас посмотрел на меня с интересом, увидев мои стиснутые руки, нахмурился.

— Ты что думаешь, Мишель? — спросил он проникновенно.

— Смертная казнь?

Герцог вздохнул, посмотрел на бумаги и стал медленно листать их, не читая.

— Я смотрю ты совсем не изучала законы Иритилии. И как планировала победить нас?

Я поёжилась от холодного тона дракона. Что ж ставки сделаны. Мне терять нечего.

— Была наивной, — пожала я плечом и отвернулась от мужчины, который задевал моё сердце своим безразличием.

Горечь разлилась во рту, я уставилась в стену, рассматривая неровности и шероховатости.

— Из-за метки истинности тебя не убьют, — глухо сказал дракон, продолжая листать бумаги.

— Пожизненное заключение? — Я впилась взглядом в Дугласа с надеждой.

Если я не умру, то попытаюсь доказать свою невиновность и те чудовища, что не пожалели невинных жизней, ради своих планов, не смогут уйти от наказания. Дракон не смотрел на меня, меланхолично продолжая рассматривать свои бумаги. Он ответил не поднимая взгляда:

— По законам Иритилии ты будешь жить у истинного в замке. Под его ответственностью. Если истинная дракона умирает, то и дракон тоже. Моей смерти желают многие, как и твоей, но тебя не казнят.

Сердце ухнуло вниз. Люди считают, что я зачинщик беспорядков. Как отмыться от этого? Может лучше всё-таки смерть? Замок — это маленькое государство. Там есть двор, сад, огород, множество слуг, которые будут считать меня убийцей. Улыбаться глядя в лицо, а за спиной проклинать. Возможно и в лицо скажут, какая я ужасная женщина.

Я оглядела свою келью.

Мне ли торговаться? Я буду жить, возможно разрешать изучать артефакторику, я смогу принести пользу. Дуглас и сам артефактор, наверняка у него есть множество литературы.

Я посмотрела на Дэкстера, он уже оторвался от бумаг и внимательно следил за мной, грустно улыбаясь.

— Для начала обяжут связать судьбы в храме. Так что спешу тебя обрадовать, Мишель. У нас скоро свадьба.

Я с ужасом уставилась на дракона. Сердце ускорило бег, ладони похолодели. Дуглас станет моим мужем? На всю жизнь? Вот уже так скоро? А он этого хочет? Я понимаю, что раньше до всего этого ужаса хотел и планировал, но сейчас нужна ли ему девица, которая допустила ужасное преступление?

— Боишься? — горько улыбнулся дракон.

Я вгляделась в глаза моего истинного. Почему там боль? Почему там нет отвращения, ненависти и злобы? Почему он смотрит на меня так, как будто я его отвергла.

Ох!

Я отвернулась от дракона не в силах смотреть на него. Он думает, что я не хочу за него замуж. Как же он ошибается! Я просто расстроена, растоптана от того, что подвела его!

— Я не боюсь, — голос захрипел, от слёз, что вдруг захотели пролиться из глаз. — Давно уже осознала, что наш брак неизбежен, просто не привыкла к этой мысли.

Дуглас протянул руку и взял мои холодные ладони в свои. По мне сразу же потекло его магическое тепло и пустота, что была внутри стала наполняться. Я посмотрела на дракона. Зачем я ему нужна? Опальная принцесса с репутацией преступницы!

— Я наблюдал за тобой с того самого дня, когда понял, что ты моя истинная, поэтому успел полюбить тебя.

Я дёрнула руку из захвата, но Дуглас удержал её силой.

Зачем он так? Зачем говорит такие сильные слова? Это такая изощрённая пытка: подарить надежду, чтобы потом растоптать все надежды в пух и прах?

В глазах дракона плескалась лишь безграничная нежность и боль. Оттаявшее сердце, сделав кувырок, забилось с надеждой. Возможно для нас двоих ещё не всё потеряно?

— Смелая, добрая, готовая отдать всё ради спасения других. Ты просто заблудилась в обмане. Мишель, я никому не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?

Вмиг Дуглас потянул меня на себя, и я уже очутилась на его коленях. Дракон уткнулся носом мне в шею и замер. От его тёплого дыхания по телу побежали предательские мурашки.

Слёзы ручьём полились из глаз, даря мне очищение. Дэкстер не оттолкнул меня. Понял и принял.

— Не плачь, Мишель, думаешь, я ничего не понял? Ты и твоя фрейлина были под нашим постоянным наблюдением, я всё знаю, — шептал дракон, целуя моё мокрое лицо.

— Но почему же тогда ты не предотвратил беду?

Дракон посмотрел на меня, в глазах его плескалась боль. Он мягко прикоснулся к моим губам своими и отстранился. Лишь его горячие ладони продолжали меня держать, согревая тело и душу.

— Большего сказать не могу. Завтра в суде говори правду и не бойся. Мы будем вместе. Навсегда. В любом случае.

Я прижалась к дракону. Во всей этой ситуации у меня никого не осталось кроме него. Никакое он не чудовище. Дэкстер Дуглас самый лучший в мире мужчина, и он мой. Навеки, чтобы не случилось. Я никому его не отдам.

Мы ещё долго сидели, согревая друг друга своим теплом и признаниями. Поцелуи драконы были такими сладкими, мне хотелось отдать ему всю себя в благодарность за то, что он принял меня такой, какая я есть, но герцог не спешил разделить со мной ложе.

— У нас всё будет в замке после свадьбы. — отстранился от меня дракон. — Встретимся завтра и помни, я люблю тебя.

В ответ в душе расцвело тёплое солнце, которое кричало, что тоже любит дракона. Но я не смогла сказать этого вслух, ошеломлённая озарением.

Герцог ушёл, а я осталась одна со своей пустотой внутри, но теперь мне было не холодно, потому что я не одна, моя любовь грела душу.

68 глава

Уснуть я долго не могла. Ходила по келье, пыталась вспомнить всё, что со мной происходило в то время, когда я скрывалась в стенах академии, и сочиняла одну за ругой речи. То оправдательную для себя, то

Рано по утру мне принесли завтрак и велели собраться. Через час был суд. Когда я собралась, в келью зашла женщина-военный. Она одела мне магические браслеты, блокирующие магию и сопроводила к выходу.

Я не пыталась сбежать, зная, что мой дракон не может меня обмануть. Герцог Дуглас один из влиятельнейших людей нашего мира. У него множество шпионов. Он докажет, что моей вины нет в том, что произошло. Хотя в глубине души я понимала, что не нужно было соглашаться с планом Билены захватить власть у моего дяди. С самого начала надо было отказаться от всего и жить простой мирной жизнью. В итоге только усложнила сама себе жизнь.

А если бы я не сбежала из дворца в день переворота, то встретила бы Дугласа раньше и мы бы, став истинной парой, могли заключить политический союз, который был бы всем выгоден. Возможно и мой отец остался бы жив. А так, я сама испортила своё будущее.

В суд меня доставили порталом. Всего лишь шаг и я вышла в небольшой комнатке, где меня ждала охрана из трёх мужчин. Они провели меня в огромный зал, полный людей. Я боялась поднять взгляд, потому что все смотрели на меня с ненавистью. Руки затряслись, слёзы подступили к глазам. Как же всё это унизительно.

Я слышала шепотки людей, которые осуждали меня и надеялись на то, что принцесса Мишель Сент Ален, как и её отец получит по заслугам. Меня подвели к скамье, где я должна сидеть. Она была обнесена магической клеткой. С меня сняли наручники, и я услышала недовольные ахи и вздохи зрителей.

— Она ещё и истинная пара!

— Совсем не ценит дар Всевышнего!

— Как же не повезло её истинному!

— Как жалко, что её не казнят!

— Всем встать! Суд идёт! — перекрыл возмущённые голоса громкий голос мужчины-секретаря в строгом черном костюме.

В зале воцарилась тишина. Дверь отворилась, и в полной тишине на место судьи прошёл высокий статный мужчина-дракон в черной мантии. Я осмелилась осмотреть зрителей, и недалеко от себя увидела Дэкстера Дугласа, который смотрел на меня в упор. Едва мы встретились взглядами, как дыхание перехватило и сердце моё застучало быстрее от надежды, что он сможет избавить меня от позора.

От герцога веяло спокойствием и силой. Я не могла оторвать от него взгляда, как бы питаясь его уверенностью.

— Можете садиться! — сказал секретарь.

Все стали рассаживаться. Садясь на скамью, я отвела взгляд от герцога и увидела Билену, которая, как и я, была в клетке напротив. Она плакала, вытирая слёзы белоснежным платочком. Рядом с клеткой сидел дракон. Вглядевшись в его побледневшее лицо, узнала в нём генерала Дэйва Милтона Вернона. Наверное, Билена его истинная пара. Вот кого стоит искренне пожалеть.

Я знала, что генерал достойный дракон. Враги его боялись и на уроках истории мне про него рассказывали. За что же его так наказал Всевышний?

— Слушается дело о …

Я уставилась на секретаря, который стал перечислять якобы мои преступления. Их были нескончаемо много, о некоторых я даже ничего не знала. Взглянув вопросительно на Билену, встретилась с её взглядом. Несчастная преступница на миг сверкнула на меня мстительностью.

Понятно. Действовала за моей спиной, а теперь все грехи взваливает на мои плечи. Впрочем, я виновата. Сама за ней недосмотрела.

Далее попросили опросить обвиняемых и первой, под молчание толпы, попросили выйти меня. Ненависть разлилась в воздухе. Я посмотрела на Дэкстера, он кивнул мне, напоминая о своём вчерашнем наставлении. Я прошла в центр зала. Кокон прозрачной клетки, следовал за мной. Встав на обозрение людей, я ждала вопросы.

69 глава

— Вы подтверждаете, что вы Мишель Сент Ален — принцесса Отристанского государства и дочь казнённого короля? — спросил меня судья.

— Подтверждаю, — уверенно заявила я.

— Вы согласны с обвинением, что вам предъявляют?

— Частично.

В зале возмущённо загалдели. Судья, взяв молоток постучал и пригрозил тем, что всех выпроводит, если будут мешать. Люди успокоились и замолчали, но их взгляды, полные ненависти, как иголки, кололи меня.

Я посмотрела на Дугласа. Он кивнул.

Я должна говорить правду. В зале суда есть артефакты, которые показывают, лжёт ли тот кого опрашивают или нет. Поэтому смысла нет выкручиваться.

— Продолжайте Ваше Высочество, — сказал судья.

Зал снова возмутился, но одного взгляда дракона хватило, чтобы все замолчали.

Я начала свой рассказ со дня, когда во дворце совершился переворот. Рассказала о моём спасении, о встрече и договорённостях с герцогом Сигизмундским, о моих планах найти союзников и освободить Отристан от захватчиков. Не умолчала об учебе в академии магии, о разрыве помолвки и о моём решении отступить с намеченного пути, после того как я побывала в Отристане и поняла, что моему народу не нужна гражданская война и кровопролитие.

Говорить про истинную связь, что связала меня и Дугласа не стала. Лишь рассказала о том как узнала о теракте и где была в это время, а потом, как Билена заманила меня в ловушку, как проснулась в комнате, где меня тут же опоили зельем и как произошёл взрыв при моём аресте.

— То есть вы не планировали проводить в Иритилии подрывную деятельность? — по окончанию моего монолога спросил судья.

— Нет, я хотела встретить своих подданных, чтобы распустить наше сообщество и я хотела, чтобы они нашли своё счастье.

Адвокат и прокурор задали мне ещё несколько вопросов. Узнали раскаиваюсь ли я в содеянном, я сказала, что раскаиваюсь в том, что не смогла контролировать своих людей и поставила жизни народа Отристана и Иритилии в опасность.

В зале недовольно гудели. По лицам было видно, что мне не верят. Судья стучал молотком и просил всех успокоиться несколько раз. Дуглас спокойно с уверенностью смотрел на меня.

Наконец, меня отпустили. Когда я села попросили выйти вперёд Билену.

Без косметики, с заплетённой косой и в простом сером платье, Билена казалось юной девушкой. Выходя к судье, фрейлина вытирала слёзы, которые постоянно бежали у неё по щекам.

Весь зал сочувственно ахал, награждая меня злобными взглядами. Я крепилась, зная, что артефакты правды, не допустят того, чтобы она солгала и провела всех точно так же, как и меня. После того как фрейлина подтвердила свою личность, она начала свой рассказ.

— Дело в том, что я получила ментальное внушение

— Подтверждаю, ваша честь. У меня имеется документ обследования подсудимой, — встал секретарь и поднёс судье документ.

Моё сердце замерло от страха. Билена не соврала. Ментальное внушение на ней действительно есть, только я сделала его после того, как она уничтожала невинных людей, а не до того, как мы сбежали.

Билена продолжила свою речь, изредка останавливаясь, и вытирая слёзы, которые катились ручьём по её щекам.

Она умело манипулировала сознанием всех присутствующих, вводя их в заблуждение. Я посмотрела на её истинного и удивилась от того, что он смотрел на неё тяжёлым, злым взглядом. Неужели лорд Дэйв Милтон Вернон не любит Билену? Дуглас никогда так не смотрел на меня.

Я посмотрела на своего дракона. Он был занят. Шептался с человеком, который склонившись внимательно слушал Дэкстера. Затем этот человек, побежал по проходу к выходу из зала.

В это время Билена кормила всех легендами о том, как она была верна мне. Девица утверждала, что ничего не знала и ни в чем не виновата. Но если принцесса так хочет, то она готова понести вину за меня. Выходило, что не она, а я вела преступную деятельность, а Билена лишь старалась сделать так, чтобы принцесса была жива.

Адвокат и прокурор не стали мучить фрейлину вопросами. Быстро выслушав версию Билены, вежливо попросили сесть на место. Зал ей сочувствовал, называя бедной, наивной девочкой и многие радовались, что ей достался в истинные генерал Милтон Вернон.

— С ним она обретёт счастье! — слышались шепотки людей.

— Настрадалась бедная, служа такой беспринципной принцессе!

А я уже ничему не удивлялась. Лишь глубоко в душе кровоточило сердце, которое было таким слепым и не заметило, что рядом со мной всегда было настоящее чудовище.

70 глава

Когда Билену опросили, она с несчастным видом прошла на своё место. Зал ей сочувствовал, а меня, казалось, люди стали ненавидеть ещё больше.

— Суд вызывает свидетелей обвинения! — провозгласил секретарь, и выступать перед судом стали выходить простые жители, чьи жизни были омрачены деятельностью наших людей.

Чем больше я их слушала, тем больше негодовала сама на себя. Как я могла допустить столько несправедливости? Почему за моей спиной происходило столько злодеяний. Разве я достойна обрести счастье и жить, воплощая свои мечты?

Нет!

Если бы не Дуглас, я бы добровольно пошла на плаху, заплатив таким образом за все злодеяния, произошедшие по моей халатности.

— Свидетели со стороны защиты! — провозгласил секретарь, когда поток обвиняющих меня людей в злодеяниях иссяк.

Мой истинный дракон, гордо встав с места, предстал перед судом. От его спокойствия и величия моё сердце затрепетало. До чего же он силён и благороден. Я не достойна такого истинного.

В зале все ахнули и зашептались с удивлением поглядывая в мою сторону. На руках дракона гордо красовались метки истинности.

— Это она?

— Неужели Главе Тайной канцелярии досталась в истинные принцесса Отристана.

— Но это же логично.

— Уважаемый суд! — начал Дэкстер, не взирая на шепотки людей. — Я — герцог Дэкстер Дуглас, хочу сообщить вам, что в целях расследования внедрился в Столичную академию магии, где встретился с двумя девицами, маскировавшихся под двух адепток факультета Артефакторики. Я и мои подчинённые долгое время следили за ними. Результаты нашего расследования попрошу приобщить к делу.

Дуглас махнул головой и человек, который ранее сидел рядом с ним передал папку секретарю, а тот передал судье.

Я еле дышала, глядя на то, как уверенно держался мой дракон. Аура его спокойствия, казалось, разрастаясь вселяла и в меня уверенность. Я смогу всё исправить. Я посвящу свою жизнь тому, что буду трудиться на благо общества.

— Очень интересно, господин Дуглас, — нахмурился судья, листая папку. — Исходя из этих материалов, выходит, что наши следователи ошиблись?

В зале люди удивлённо зашептались.

— Вы знаете, господин судья, что я долгие годы стою во главе организации, которая отвечает за судьбу Иритилии, у меня работают лучшие сотрудники страны, отобранные мною лично. Здесь ошибки не может быть. К тому же у меня есть свидетели, которые всё подтвердят.

— Исходя из документов, что вы предоставили, Мишель сент Ален не является лидером и идейным вдохновителем террористической группировки.

Зал ахнул. Билена перестала плакать и с ненавистью уставилась на меня. Я отвернулась, не в силах смотреть на фрейлину, которая попрала все принципы морали. Генерал Вернон истинный Билены, сжал кулаки. Побледневший, он смотрел в одну точку перед собой.

Как же мне его жаль!

— Это ложь! — взвизгнула фрейлина, подскочив с места.

Из её глаз текли горючие слёзы, я бы даже поверила ей, если бы не убедилась в её лживости и подлости.

— Герцог Дуглас выгораживает принцессу, потому что она его истинная пара!

В зале загудели ещё больше.

— Но разве это не злоупотребление властью!

— Аристократам закон не писан!

— Дуглас не должен так поступать!

Судья схватился за молоток и стал требовать тишины, но никто не желал его слышать.

— Преступница должна быть наказана!

— А если Дуглас не уследил за своей истинной, то и он тоже!

Волнение в зале поднималось, голоса из тихих стали превращаться в громкие. Билена с торжеством улыбнулась мне.

— Всем оставаться на своих местах! — гаркнул Дуглас.

Его голос прокатился волной над зрителями и те, замолчав, уселись по местам смотря на Главу Тайной Канцелярии, как маленькие обезьянки на удава.

— Вы решили поднять бунт и переписать законы Иритилии? Хотите пойти против короля? — Дугласу не нужно было напрягать свой голос, потому что люди, затаив дыхание слушали его.

Моё сердце билось в такт его словам. Я не могла оторвать от него взгляда. Его мощная сила, которая окутывала всё вокруг ластилась ко мне, вызывая желание доверить свою жизнь дракону.

— Король уже ознакомился с моим докладом и принял решение, хотите подвергнуть его приказ критике?

Все молчали, судья медленно листал папку, не обращая внимания на то, что происходило в зале.

— Но неужели вы не хотите… — выкрикнул какой-то молодой мужчина с места и осёкся, едва герцог на него взглянул.

— Повторяю! У меня на службе собраны лучшие агенты, которые много раз спасали ваши жизни, когда вы даже не замечали этого. Вас жестоко обманывают, вы попались на дешёвые трюки. Кому вы поверите мне или девице, что приехала сюда из Отристана с целью убивать драконов?

Тяжелая тишина повисла в зале. До людей стало доходить против кого они осмелились выступить и ради кого тоже. В их глазах была растерянность.

— Чтобы вы не терзались в сомнениях, я вызываю сюда первого свидетеля, — Дуглас кивнул своему

71 глава

Рыжий мальчишка уверенно шел по проходу к кафедре, где должен выступать. Он смотрел на меня с дерзкой улыбкой. И я не смогла ни ответить ему. Он нашёл смелости пойти против общественного мнения. Я всегда знала, что Эван замечательный дракон.

Люди шептались в зале:

— А разве это не сын генерала Швона, которого убили отристанские диверсанты?

— Да это он!

— Он что хочет выгородить эту Аллен?

— А может герцог Дуглас прав и принцессу подставили?

— Обещаете говорить правду и больше ничего? — завел секретарь официальную шарманку, когда Эван стоял перед судом.

— Обещаю, — торжественно ответил рыжий дракон.

Когда все формальности были улажены Эван начал говорить.

— Мы познакомились с Мири Хэйли в Столичной академии магии. Я обратил внимание на то, что она во время обучения никогда не пыталась никого унизить или обидеть, иногда сама попадая под насмешки учащихся. Познакомившись ближе, я заметил, что Мири охотно общается со мной, когда рядом с ней не было её подруги. Но когда рядом Билена, Мири всегда старалась держаться от меня подальше. Однажды Мири подарила мне артефакт защиты, который недавно спас жизнь мне и ещё нескольким людям. Я официально заявляю, что Мишель Сент Аллен, прятавшаяся под личиной Мири Хэйли не является преступницей. Она лишь жертва, использованная настоящей мошенницей — Биленой ля Сош.

— Господин Эван, — начал говорить судья. — А вам не кажется обидным тем, что вы заступаетесь за девушку, чей отец уничтожил вашего?

Зал притих в ожидании ответа, а я же с неотрывно смотрела на своего друга. Эван посмотрел на меня и улыбнулся.

— Кому, как не мне знать, что дети не в ответе за грехи их отцов.

Зал удивлённо зашептался, а Эван привел ещё несколько фактов, из которых следовало, что я не имела ничего против драконов, а вот Билена в магической академии обходила всех десятой стороной.

Фрейлина слушала Швона, не поднимая глаз. Я не видела, что написано на её лице. Думаю, она поняла, что не сможет обелить своё имя. Неужели она так и не догадалась, что истинный всегда верит своей избраннице. Она хотела обдурить Дэкстера Дугласа?

Даже не представляю, что бы я без него делала.

— Следующим свидетелем защиты вызывается Ирени Квартервиль, урождённая Дешам. Бывшая фрейлина принцессы Отристана Мишель сент Аллен, — объявил Дуглас, когда Эван покинул кафедру под задумчивые взгляды толпы.

Сердце моё подпрыгнуло от радости. Моя милая, добрая Ирени, как же я рада её видеть, пусть даже и с места подсудимой. Я посмотрела на Дугласа и прошептала ему одними губами:

— Спасибо.

На глаза наворачивались слёзы. Герцог так много сделал для меня, а я лишь доставляла ему проблемы.

— Это жена лорда Квартервиля! — зашептались люди.

— Она его истинная!

— У них такая горячая любовь!

— Ага разнесли ползамка, пока выясняли отношения!

— Это так романтично!

Ирени гордой походкой шла через зал. Она смотрела на меня и улыбалась.

А в моей душе разливалось тёплое солнышко. Ирени всегда была моей лучшей подругой. Она понимала меня с полуслова. У нас были одинаковые взгляды на жизнь, я так рада, что сейчас она пришла меня поддержать.

Выйдя за кафедру Ирени стала рассказывать о проведённых годах во дворце Отристана. Она рассказала ту ложь, что сочинили про мою мать, как долгие годы меня и других девиц обманывали, выращивая в нас ненависть к драконам и истинной связи. А потом она рассказала, как Билена выкрала её и хотела убить, а я спасла.

В зале только и успевали, как ахать и охать. Билена сидела на шелохнувшись. Её истинный тоже не проявлял никакого участия к её судьбе, гневно поджимая губы и сжимая кулаки.

А Дуглас, не сводил с меня сияющего любовью взгляда. Какой же он невероятный! Как я могла так долго искать путь к нему? Он же идеальный мужчина, достойный счастья.

Когда Ирени закончила в зале стояла гробовая тишина. Моя подруга прошла к выходу, а судья встал.

— Суд удаляется для принятия решения. Всем встать, — сказал секретарь.

Я встала с замиранием сердца, глядя вслед дракону, в чьих руках сейчас находилась моя жизнь, репутация и право на счастливое будущее.

— Не волнуйся. Я обо всём позаботился. — Сжал мою ладонь Дэкстер, оказавшийся рядом.

— Спасибо. Ты просто невероятен, — только и смогла ответить я, утонув в его взгляде, наполненным счастьем и надеждой.

72 глава

Когда судья пришел и объявил приговор, я слышала его как будто сквозь туман. От перенапряжения и отсутствия магии, силы оставляли быстро.

Ни меня, ни Билену не могли казнить или лишить магии. Так и случилось. Мою фрейлину до первого замечания отправляли в замок к своему истинному на пожизненное заключение. Если она нарушит закон, то её магию перекроют. На лорде Верноне это тоже скажется, поэтому дракон, которому её поручили должен с особым тщанием следить за ней.

Меня приговорили к году заключению под присмотром моего истинного герцога Дугласа. Всех нас обязали выйти замуж за своих драконов.

Зал отреагировал на приговор по-разному. Кто-то верил Билене, а кто-то нам с Дугласом.

После суда я была выжата, как лимон и немного растеряна.

Свадьба. Это с одной стороны логично, а с другой совершенно неожиданно.

— До завтра. — Взяв мои ладони в свои руки, улыбнулся Дуглас, когда меня повели обратно в тюрьму.

Его улыбка согрела сердце, и я с неохотой отняла свои руки, когда пришлось уходить.

Оставшийся день, я провела как будто плыла в туманной дымке. Сказывалось нервное напряжение. Иногда я засыпала, и мне время чудилось, что моя фрейлина рядом, смотрит на меня с ненавистью и презрением. Даже приснилось, что она, надевая мне платье, затягивает удавку на шее.

Утром я проснулась с тяжёлой головой, но когда мои тюремщицы принесли свадебное платье, то всё мигом прошло.

Оно было великолепным.

— Герцог Дуглас попросил свою невестку выбрать для вас платье. Она тоже будет на свадьбе вместе с братом его светлости, — сообщила тюремщица и ласково мне улыбнулась.

Меня наряжали около часа, и я видела, как изменилось отношение женщин ко мне. Если раньше общение со мной было формальным, то теперь они шутили и смеялись вместе со мной, а так же делились некоторыми новостями, что произошли в мире.

В назначенное время меня отвели к повозке и привезли к храму. Когда я выходила из кареты, то увидела, что параллельно со мной из другой кареты выходит Билена. Вокруг храма было множество людей, пришедших посмотреть в глаза преступнице

Бледная, недовольная Билена даже не посмотрела в мою сторону. Платье её было скромнее моего, но и в нём было видно, что фрейлина не зря звалась первой красавицей при дворе.

Драконы — военные повели нас к дверям храма. Я решила не обращать внимания на бывшую подругу. В такой день не стоит думать о грустном. Дверь распахнулась, и зазвучала музыка. У алтаря стояли наши женихи.

Дэкстер смотрел мне в глаза, и от счастья моё сердце забилось, как птица в клетке.

Под конвоем военных мы прошли к алтарю. Звучала божественная музыка, но я не слышала её, лишь смотрела на своего жениха и видела лишь его улыбку.

Дэкстер снял с меня антимагические браслеты и магия потекла по телу, вызывая во мне лёгкую эйфорию. Священник стал говорить слова, связующие дракона с его парой.

Первыми в очереди на венчание были мы с Дэкстером. Магия плясала вокруг нас, нежно переливаясь всеми цветами радуги. Когда наши руки соединил священник, то метки засветились, делая нас похожих на богов.

Магия погасла. Настал черёд сочетать узами священного брака генерала Вернона с Биленой. Прозвучали ритуальные слова, после которых священник соединил руки пары. Метка генерала засветилась, а метка Билены сначала почернела, а потом исчезла.

Гробовая тишина наполнила храм. Магия перестала плясать, а музыка оборвалась на пронзительной ноте.

— Она подделала метку, — Выдохнул Дуглас.

— Поздно, — усмехнулась Билена. — Приговор зачитан. Мы женаты.

Вдруг двери храма распахнулись и со всех сторон на нас посыпались боевые заклинания.

73 глава

Дуглас и генерал Вернон отреагировали моментально, поставив вокруг нас магические щиты. С лавочек, где сидели гости, подскочили несколько человек и, достав странные палки, метнули из них боевые пульсары.

Едва шары переливающиеся красным с синей магией коснулись наших щитов, как они, треснув, рассыпались. Дуглас повалил меня на пол и, прикрыв собой, стал отстреливаться от противников.

— Не бойся! Мы не умрём! — прошептал мне на ухо мой муж.

Его задело осколком и на щеке красовалась кровоточащая царапина. Сердце сжалось. Это всё из-за меня.

Я узнала людей, напавших на нас. Потому слёзы катились из моих глаз. Это были мои люди, которые остались мне верны даже после восстания. А теперь они пришли убить меня и моего мужа. Гарри Маерс лично выстрелил в меня боевым пульсаром, от которого Дэкстер успел меня спасти.

Крики, стоны. Я подняла голову и увидела Билену, распластавшуюся на полу. Приглядевшись, мне почудилось, что она не дышит и её мертвенно-бледное лицо заострилось, но потом едва заметный ручеёк магии потёк сверху, окутав Билену еле заметным свечением, переливаясь он проникал ей прямо в сердце.

— Мишель ты в порядке? — заглянул мне в глаза муж. — Давай построю портал в мой замок.

Звуки боя не прекращались. Вспышки взрывов с разных сторон мелькали перед глазами.

— Дэкстер, а что случится если мы сольём нашу магию? — Вспомнила я, что истинных в паре не победить простому магу.

В глазах моего мужчины заплясал восторг, вперемешку с восхищением. Руки закололо и между нами образовалась магическая нить, окутывающая наши тела плотным коконом, сметая все страхи и тревоги со своего пути и вызвая лишь нескончаемый поток любви к дракону.

Рядом разорвался боевой пульсар, но достигнув нашей магии осколки растворились в воздухе.

— Мишель, — сказал Дуглас поднявшись и помогая подняться мне на ноги. — С каждой секундой я люблю тебя всё больше и больше.

Он быстро поцеловал меня в кончик носа и, объединив через метку наши магические потоки, взял в руки силу, наподобие хлыста и щёлкнул по людям, которые пытались пробить наш щит.

Генерал Вернон не отставал от моего мужа. Его магический огонь сметал всех, кто вставал на его пути. Я не могла смотреть, как мои люди с перекошенными от злобы лицами пытаются меня убить, а в итоге падают и погибают сами.

— Остановитесь! — крикнула я, применяя ментальную магию, но Гари Маерс лишь рассмеялся мне в лицо, поднялся в воздух и растворился в портале.

Брат Билены, с сожалением оглянувшись на сестру, тоже исчез.

Последний человек был повержен. Оглядев храм, где только что прошла моя кровавая свадьба, я, вся разбитая подошла к телу Билены. Неужели она умерла? Присев на корточки, дотронулась до руки моей бывшей подруги и запустила диагностическое заклинание.

Фрейлина еле-еле дышала. Вся бледная, она была без сознания. Положив руку ей на лоб, послала исцеляющую магию.

— Больше я тебе ничего не должна.

Я встала и отправилась к моему мужу, который окутывал магической сетью одного из моих людей.

Как жаль, что я не успела поговорить с ними и рассказать, что нас хотели помиловать. Дэкстер тут же что-то коротко приказав человеку во всем черном, пошел ко мне.

— Не совсем удачное получилось торжество. Прости, — сказал муж, взяв меня за плечи, и оглядывая с ног до головы.

— Это ты прости, я не смогла справиться со своими прямыми обязанностями.

Я не могла смотреть в глаза Дэкстера. На его плечах вся Иритилия, а я только и умею, что ставить палки в колёса.

— Твоя прямая обязанность быть моей любимой женщиной. Ты создана для меня, и сейчас с этим ты прекрасно справилась.

Я посмотрела на своих людей, которых уже обездвижили и погрузили в сон.

— Но я знаю каждого из них по имени, — указала я одного.

— Они пришли убить тебя. У каждого амулет от ментальной королевской магии.

— Но если бы я успела с ними тогда встретиться!

— Они всё равно бы тебя убили. Этим людям не нужен мир. Ими правит ненависть к драконам. Их ничто не остановит. Но теперь ты моя жена, и я обещаю, что сделаю тебя счастливой. Тебе не придётся самой решать сложные государственные вопросы и встречаться с людьми, которые тебя используют в своих корыстных целях. Ты всегда можешь прийти ко мне, и мы вместе что-нибудь придумаем. А теперь давай отправимся домой. Нас там уже заждались.

Я посмотрела на своего мужа, даже после боя он выглядел так, что хотелось прижаться к его груди и никуда не отпускать. Кивнув, я сделал шаг и оказалась в плену надёжных рук.

Прошло полгода

Я, внимательно сосредоточившись, плела закрепитель на портальный артефакт. Ноги уже гудели, потому что такой закрепитель нужно плести стоя, чтобы магические каналы не были смяты. Теперь с одного камня настроено несколько переходов. Правда такие артефакты не каждому будет

Магическая нить тянулась вдоль заклинаний, лежащих ровными рядами, как карандаши в коробке.

Так, ещё секундочка, магический поток немного перенапрвить…

Нежные руки обвили мою талию сзади.

Всё! Конец! Закрепитеь нужно будет плести заново.

— Дэкстер! — прорычала я не хуже драконицы.

— М-м-м? — протянул муж, ткнувшийся в мою макушку.

— Ты освободился пораньше? Я рада. Очень. — Я развернулась к мужу и заглянула в омут его счастливых глаз. Сердце, дёрнувшись застучало быстрее. — Я плела этот закрепитель около трёх часов. А теперь все мои труды насмарку? — спросила я уже менее воинственно.

Дуглас склонился и нежно провел губами по моей щеке, затем мягко прикусил мою губу.

— Нет, не насмарку, я положил заклинание стазиса на твой артефакт. Только зачем ты опять плетёшь отристанский закрепитель? Драконий намного многофункциональнее.

Я уже хотела было возмутиться, но сообразив, что муж позаботился о том, чтобы мои труды не пропали даром, успокоилась. Только что толку, он опять сбил меня с толку.

— Я не могу плести драконий закрепитель! Я не дракон!

— Можешь!

Муж, поцеловал меня нежно и трепетно, так, что колени подогнулись, а сердце было готово бежать в спальню быстрее меня. Каждое прикосновение Дэкстера, жгло мою кожу желанием.

— Тише! — прошептал герцог, целуя мою шею. — Давай закончим с артефактом.

Дуглас со вздохом сожаления оторвался от меня и развернул к столу, обхватив при этом меня со спины за талию.

— Делай, я подскажу как.

Ну вот и как после этого работать? В голове розовый туман, в груди горит огонь желанья.

— Ты хочешь, чтобы я воспользовалась магией истинности?

— Нет. — Рука дракона скользнула по моему животу. — У тебя под сердцем сидит маленький дракончик. Можешь попросить его помочь. Глядишь, вырастет ещё один артефактор.

— Угу. — Я принялась было расплетать закрепитель над которым так долго трудилась, но он так и не вставал на магические потоки, поэтому предложение мужа было весьма кстати…

Что?

Вдруг ноги мои подкосились и я, развернувшись, к супругу заглянула в его хитрые, счастливые глаза.

— Что ты сказал? Ты уверен? Да как ты узнал?!

Дэкстер поцеловал меня в губы. Я же не дав, затуманить себе мозги ещё раз отстранилась от дракона.

— Быстро отвечай! Это правда? Как давно?

— Неделя, — улыбнулся хитро Дэкстер и потянулся к моим губам.

Неделя? Точно! Мы же праздновали полгода нашей свадьбы и делали это в уютной романтической атмосфере.

Я мягко высвободилась из рук мужа и, отойдя от него, схватилась за живот.

— И что теперь делать? — уставилась на Дэкстера испуганными глазами.

Это же теперь вся моя только что устаканившаяся жизнь изменится. А у меня было столько планов. Навестить брата в изгнании, сконструировать артефакт, благодаря которому можно общаться на расстоянии. О таком мне Ани рассказала — жена брата Дэкстера.

Да и ещё много чего было впереди. Мы вообще с Ани Дуглас нашли общий язык. Она столько мне идей подкинула. Я каждый день радовалась, что нахожусь запертой в замке мужа, и мне не нужно ходить на приёмы, балы, изображать из себя светскую львицу и тратить время попусту. Огорчало только, что я пропущу межмировую конференцию по артефакторике, но ничего. Дуглас обещал там присутствовать, а потом мне всё рассказать.

— Ну чего ты так разволновалась? — подошёл ко мне дракон и обнял. — Давай для начало сплетём драконий закрепитель, а потом пойдём праздновать.

— Опять?! — схватилась я за живот. — А мы малышу не навредим? А вдруг там ещё один появится?

— Мишель! Ты такая милая сейчас, что мы прямо здесь и сейчас начнем праздновать, чтобы рассеять все твои сомнения.

От взгляда мужа и его нежных поглаживаний моей спины, ноги подкосились.

Я кивнула.

— Пойдём. Всё равно я сейчас не в состоянии работать.

Дуглас звонко рассмеялся, а я, схватив мужа за руку, повела его из артефакторской в спальню.

Где-то через час, мы расслабленные лежали в постели.

— Нам нужно зачарованную люльку, которая будет сама качаться, много игрушек и нужно срочно подготовить детскую.

Я посмотрела на мужа, он следил за мной не спуская глаз. Серьёзный, сосредоточенный, погладил меня по голове. Я сразу поняла, что случилось что-то плохое, потому что он всегда так делал, когда хотел смягчить какую-то потерю.

— Что-то случилось? — села я на кровати.

Дэкстер взял меня за руку и посмотрел мне в глаза.

— Билена умерла.

Я ничего не почувствовала. Ни боли, ни сожаления. Лишь пустоту, которая уже давно была в том, месте, где раньше я хранила воспоминания о подруге.

— Теперь в её теле живёт занятная особа. Она скрутила Дэйва в бараний рог.

Отпустив мою руку, Дэкстер положил руки за голову и уставился в потолок.

— Вы из нас делаете ласковых котиков.

— Кто вы? — Легла я рядом с мужем.

— Истинные.

— Ты хочешь сказать, что Билена…

Я с ужасом уставилась на довольное лицо мужа.

— Да, — хитро улыбнулся он.

Конец.