Монстр из моей мечты

Глава 1

Яна Воронова

Монстр из моей мечты

— Вика, ты где пропадала? — раздался звонкий голос подруги, вырвавший меня из плена страниц. Она ловко выхватила книгу из моих рук, словно это был не роман, а трофей. — Опять «Сумерки»? Сколько можно? Ты уже, наверное, сотый раз перечитываешь эту историю.

Я попыталась вернуть книгу, но подруга, хитро прищурившись, подняла её над головой.

— Оль, отдай, пожалуйста, — попросила я, стараясь не выдать раздражения. — Я только на самом интересном моменте остановилась.

Подруга рассмеялась, словно услышала шутку, понятную только ей. Её длинные рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах плясали озорные огоньки.

— Держи, — наконец сжалилась она, но не успела я сделать и шагу, как книга снова оказалась у неё в руках. — Но не кажется ли тебе, что пора взрослеть? Всё эти вампиры, оборотни... Это же для детей!

— Я сама разберусь, что мне читать, — отрезала я, стараясь скрыть обиду. — И вообще, чего ты ко мне прицепилась? Ты же просто так никогда не начинаешь разговор.

Я хорошо знала свою подругу. Она никогда не просила меня о чём-то просто так. Значит, у неё был какой-то план.

— Всё-то ты знаешь, — вздохнула она, усаживаясь на кровать рядом со мной. — Викусь, ну пожалуйста, погуляй пару часиков. Погода сегодня просто замечательная, а Тимур вот-вот придёт. — Она посмотрела на меня с такой надеждой, что я не смогла отказать.

— Тимур? Опять? — переспросила я, зная, что они недавно разошлись.

— Ну как же? — удивилась подруга, будто это было очевидно. — Он же мой парень.

Я молча смотрела на неё, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Ладно, — наконец произнесла я, решив, что лучше согласиться, чем спорить.

— Спасибо!

Пришлось пойти на вечернюю прогулку, что делать.

Погода действительно выдалась восхитительной. Я прогуливался по парку, наслаждаясь свежим воздухом и лёгким ветерком. Всюду царила атмосфера любви и радости: одни пары неспешно прогуливались, держась за руки, другие обнимались и целовались, а кто-то весело смеялся и делился историями. Казалось, что весь мир окутан невидимой, но ощутимой аурой счастья.

Но чем больше я наблюдала за этой идиллией, тем сильнее меня охватывала необъяснимая тоска. Настроение вдруг пропало, будто корова языком слизала. Сажусь на лавочку, держа в руках любимую книгу, думая о судьбах главных героев...

Из задумчивости меня вырвал неожиданно прозвучавший голос. Он был мягким, но слегка хрипловатым, словно принадлежал человеку, привыкшему говорить нечасто. Я подняла голову и увидела перед собой старика. Его появление казалось настолько внезапным, что я даже не сразу поняла, как он здесь оказался.

Он был одет в длинный плащ, который больше напоминал мантию, украшенную затейливой вышивкой. На голове у него была причудливая шапка, из-под которой выбивались длинные седые волосы, собранные в хвост. Но самое удивительное — это была его борода. Она была густой и длинной. Его лицо, покрытое морщинами, излучало доброту и мудрость, а глаза, скрытые за очками в толстой оправе, смотрели на меня с теплотой и любопытством.

— Здравствуй, милое создание, — произнёс он мягким голосом. — О чём грустишь, красна девица? Не стоит печалиться, вся жизнь впереди. Посмотри вокруг, как прекрасен этот мир!

Я улыбнулась в ответ, хотя на душе всё ещё было немного тяжело.

— Здравствуйте, — ответила я. — Всё нормально, спасибо. А вы, наверное, заблудились?

Старик рассмеялся, и его смех прозвучал как звон колокольчиков.

— Нет, дитя моё, я не заблудился. Я просто решил прогуляться по этому чудесному городу и полюбоваться его красотой. Но, признаться, немного устал.

Он кивнул на несколько пакетов, которые стояли на земле рядом с ним. Они выглядели довольно тяжёлыми, и я заметила, что старик держится за спину, словно ему трудно стоять.

— Давайте я помогу вам донести эти пакеты, — предложила я, чувствуя, как внутри меня просыпается желание помочь. — Вы где живёте?

Старик улыбнулся и, слегка поклонившись, сказал:

— Спасибо за доброту, дитя моё. Я живу неподалёку, в старом доме на углу улицы. Но боюсь, что эти пакеты мне не донести. Они слишком тяжёлые для меня.

Я кивнула и, взяв один из пакетов, затем второй, почувствовала, как его вес едва не заставил меня пошатнуться. Но я решила, что справлюсь. Старик хотел забрать пакеты, но я не дала.

— Ничего страшного, — сказала я, стараясь не показывать, как мне тяжело. — Я помогу вам донести их до дома.

Старик снова улыбнулся и, взяв один из трёх пакетов, направился в сторону старого дома. Я пошла рядом с ним, стараясь не отставать. Мы шли по узким улочкам, мимо старинных домов и цветущих садов. Старик рассказывал мне о городе, о его истории и легендах. Его голос был таким мягким и завораживающим, что я почти забыла о тяжести ноши.

Когда мы подошли к старому дому, я почувствовала облегчение. Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и вошли в небольшую, но уютную квартиру. Старик поблагодарил меня за помощь и предложил присесть. Я согласилась, чувствуя, что устала, но в то же время была счастлива, что смогла помочь.

— Ты очень добрая девушка, — сказал старик, глядя на меня своими мудрыми глазами. — Я вижу, что у тебя в душе живёт свет. Не забывай об этом, дитя моё. Свет всегда найдёт дорогу, даже в самые тёмные времена.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по моему сердцу.

— Спасибо вам, — сказала я, вставая. — Мне пора идти. Но я надеюсь, что мы ещё встретимся.

Старик кивнул, провожая меня до двери.

— Я тоже надеюсь, дитя моё, — ответил он. — Береги себя и не забывай о том, что я сказал.

— Благодарю от души, Виктория, — наконец сказал он, глядя на меня с теплотой. — Не каждый помог бы незнакомому человеку по доброй воле, так что вот, возьми.

С этими словами он достал из кармана небольшую шкатулочку, отделанную тонкой резьбой, и протянул её мне. Я осторожно взяла её в руки, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее.

— Спасибо, очень красиво! — искренне поблагодарила я, разглядывая шкатулку.

— Это не простая коробочка, а волшебная, — продолжил он, его голос звучал мягко, но с ноткой загадочности. — Открой её, загадай желание, и оно исполнится. Только будь осторожнее, хорошо подумай, прежде чем произнести вслух. Формулируй правильно, назад пути уже не будет. Чем точнее запрос, тем точнее его исполнение. Загадать желание можно только один раз.

Я посмотрела на шкатулку, кивнув.

— Прощай, Виктория, — сказал он, слегка поклонившись. — Надеюсь, твоё желание сбудется.

— Поняла,

Но он уже исчез. Только лёгкий ветерок, словно прощаясь, коснулся моих щёк. Я осталась одна, с шкатулкой в руках, и ощущением, что этот день изменит мою жизнь навсегда.

И откуда он узнал, как меня зовут? Я своего имени не называла.

Сев на лавочку, я задумчиво уставилась на изящную коробочку, которую держала в руках. Она казалась чем-то волшебным, словно из сказки, которые я так любила в детстве. Несмотря на свои годы, я все еще верила в чудеса и магию.

С замиранием сердца я открыла коробочку и взглянула на книгу, что была в руках. На обложке были изображены двое: он — высокий и стройный, с пронзительными глазами, и она — нежная и прекрасная, с легкой улыбкой на губах. Это были Эдвард и Белла, герои моей любимой истории, которую я перечитывала уже тысячу раз.

Я открыла книгу наугад и увидела первые строки. Они словно сами собой сложились в моем сознании, и я прошептала:

— Хочу встретить своего Эдварда.

В тот же миг произошло нечто странное. Шкатулка, которую я держала в руках, начала светиться мягким, золотистым светом. Она словно ожила, задрожала и медленно поднялась в воздух. Я не могла отвести глаз от этого волшебного зрелища.

Шкатулка покрутилась, а затем, словно по волшебству, исчезла. На ее месте осталось лишь мягкое сияние, которое медленно угасло, оставив после себя лишь вспышку света.

Я застыла на месте, не веря своим глазам. Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Может быть, я действительно перечитала слишком много сказок?

Погруженная в свои мысли, я побрела домой. В голове крутились тысячи вопросов: что это было? Может быть, это просто плод моего воображения?

Я не знала ответа, но одно было ясно: этот день навсегда останется в моей памяти. Ведь иногда даже самые невероятные мечты могут стать реальностью, если в них верить.

Чудеса существуют.

Глава 2

Спустя два месяца...

Погода с утра была настолько великолепной, что казалось, будто сама природа решила подарить мне этот день. Сегодня у нас с Димой была первая значимая дата — целый месяц вместе, и я с нетерпением ждала этого момента.

Дима, мой парень, уже был на работе. Он был старше меня на два года, и уже работал в компании своего отца, начальником отдела. В офисе у него была запланирована важная встреча, которую нельзя было пропустить. Я проводила его до двери, поцеловала на прощание и с улыбкой наблюдала в окно, как он садится в машину.

Я же, училась в университете, на первом курсе. Пар сегодня не было, что радовало.

Живу в общежитие, с моей подругой Олей, она моя соседка по комнате. Но сегодня она провела ночь в другом городе, на концерте известной рок-группы. Чтобы избавиться от ощущения скуки, я решила приготовить для Димы сюрприз — его любимый пирог с вишней. Этот сладкий десерт всегда поднимал ему настроение, и я знала, что он будет рад такому подарку.

На общей кухне ни кого не было, почти все обитатели общежития ещё спали.

Я включила негромкую музыку — что-то лёгкое и мелодичное, чтобы создать атмосферу уюта и тепла. Мелодия лилась из динамиков, наполняя всё вокруг мягкими, почти невесомыми звуками. Я взяла в руки скалку и начала раскатывать тесто, представляя, как Дима будет улыбаться, откусывая первый кусочек.

Каждое движение было точным и уверенным, словно я танцевала вместе с тестом. Я представляла, как принесу свой кулинарный шедевр ему на работу, как мы будем сидеть за столом, наслаждаясь пирогом и вспоминая наши счастливые моменты, запивая чаем. Я чувствовала, что этот день будет особенным, наполненным любовью и радостью.

На кухне витал аромат вишни и ванили, смешиваясь с музыкой и создавая волшебную атмосферу. Я продолжала готовить, наслаждаясь каждым мгновением. Этот день был посвящён нам, и я хотела, чтобы он стал для нас обоих незабываемым.

Дима должен был заехать сегодня поздно вечером, и его любящая девушка не могла оставить его без ужина, особенно в такой важный день. Я тщательно приготовила котлеты с румяной картошкой, которые источали аппетитный аромат, а в духовке уже допекался пирог с золотистой корочкой.

Собрав всё в контейнеры, я надела своё лучшее платье, которое подчёркивало мою фигуру и нежный образ. Сняла бигуди, от которых голова чесалась всю ночь, но решила, что красота требует жертв. Даже туфли на каблуках надела, хотя они были жутко неудобными. Зато они были такими элегантными и подчёркивали мою женственность.

Когда я вышла из дома, город уже начал погружаться в вечерние сумерки. Осенний ветер трепал волосы, но я не замечала холода. Моё сердце билось в предвкушении встречи с любимым.

Путь до бизнес-центра, где работал Дима, был неблизким, но я не хотела тратить время и деньги на такси. Моя решимость была сильнее усталости. Я знала, что мой сюрприз должен быть неожиданным, поэтому не стала предупреждать Диму о своём визите.

На пункте пропуска было пусто. Охранник куда-то отлучился, и я легко прошла мимо. «Удача сегодня на моей стороне», — подумала я с улыбкой.

Поднявшись на двадцать третий этаж, я направилась к офису Дмитрия. В коридоре было тихо, лишь изредка слышались приглушённые голоса сотрудников. Сердце забилось быстрее, когда я подошла к двери его кабинета.

«Какой же сюрприз я ему устрою!» — думала я, улыбаясь.

Я стучу в дверь, но ответа нет. Странно. Может, Диму вызвали на срочное совещание? Он же большой начальник, всякое может быть.

Внезапно дверь поддаётся, и я понимаю, что она не заперта. Решаю войти, чтобы оставить обед на столе. Но едва переступаю порог, как передо мной разворачивается шокирующая сцена.

На столе сидит его помощница Настя, а Дима обнимает её, словно они давно знакомы. При моём появлении он мгновенно отпрянул, и его лицо исказилось от гнева.

— Вика, что ты здесь делаешь? — прорычал он, сверля меня глазами. В его голосе звучала неприкрытая ярость.

— Я принесла обед, — пробормотала я, стараясь не выдать своего волнения. — Ты же весь день на работе, а я знаю, что ты голоден. Вот и подумала...

Я достала контейнеры с едой и поставила их на стол. Мои руки дрожали, но я старалась не показывать этого. В голове роились мысли: как он мог так поступить?

— Ты... ты с ума сошла? — голос Димы звучал как раскаты грома. — Как ты посмела войти сюда без предупреждения?

— Я... я просто хотела оставить ужин, —

— Не знала?! — он повысил голос, и я вздрогнула.

Я опустила глаза, кивнув, не в силах выдержать его взгляд. В этот момент я почувствовала себя маленькой и беззащитной, словно весь мир рухнул.

— Не смей больше приходить сюда без моего разрешения, — процедил он сквозь зубы. — И не смей устраивать сцен.

Кто-то кашлянул, и я вздрогнула. Звук был таким внезапным, что сердце подскочило к горлу. Я оглянулась и увидела в кресле парня. Он внимательно меня разглядывал, отпивая кофе из бумажного стаканчика.

— Добрый день, — произнесла я, чувствуя, как голос дрожит.

Снова повернувшись к Диме, я попыталась собрать мысли в кучу. Но он не смотрел на меня, а разговаривал с девушкой. Та, Настя, кажется, была очень красивой, с длинными каштановыми волосами и уверенной улыбкой. Она держалась так, словно была здесь хозяйкой.

— Дим, а Настя… Ты её… Что здесь происходит, вообще? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно предательски дрожал.

— У меня тут деловая встреча, — холодно ответил он, не глядя на меня. — Вот зачем ты припёрлась?

Он схватил меня за локоть и потянул к двери.

— Нацепила мешок на себя, галоши, как деревенская клуша! Хватит меня позорить, или домой! — бросил он через плечо, не сбавляя шага.

Его слова больно ударили меня. Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Он никогда не говорил со мной так грубо.

Настя подошла сзади и обняла Диму, нагло мне улыбаясь. Её пальцы скользнули по его плечу, и он не отстранился. Я видела, как они обменялись взглядами, полными понимания и тепла.

— Дима, не смей так со мной разговаривать! — воскликнула я, пытаясь вырваться.

Но он лишь крепче сжал мою руку и потянул к выходу. Я чувствовала себя униженной и растоптанной. Слезы навернулись на глаза, но я старалась держаться.

— Настя, зачем? — спросила я, стараясь не показать, как больно мне сейчас.

— Это деловая встреча, ты же слышала, — ответила она, продолжая улыбаться. — Но, кажется, он забыл, что у него есть его замарашка.

Её слова были как пощёчина. Я остановилась и посмотрела на Диму. Он всё ещё держал меня за локоть, но теперь его взгляд был холодным и отстранённым.

— Дим, зачем ты изменил мне? — слёзы наполняют глаза, но я стараюсь держаться. — У нас же сегодня такой день, целый месяц, как мы встречаемся!! Как ты мог? Я тебе пирог испекла, твой любимый, котлет накрутила... А ты...

Парень, что сидел с чашкой кофе, поднялся, подошёл, открыл контейнеры с едой, вдохнул аромат блюд и закрыл глаза.

— Душу продал бы за такой аппетитный обед, — тихо сказал он, словно сам себе. — Дим, ты идиот, если старания своей девушки не ценишь. Я бы такую на руках носил.

— Ой, да забирай Вику, достала, как курица-наседка, — продолжил он, махнув рукой. — Правильно говорят, деревню из бабы не выбьешь.

Дима обнял свою помощницу, что-то шепнул ей на ушко, и она, покраснев, опустила глаза.

В воздухе повисло напряжение. Я стояла, не зная, что делать. Хотелось кричать, плакать, убежать, но я продолжала стоять, словно прикованная к полу.

Как же стыдно! Земля уходит из-под ног, и хочется исчезнуть, раствориться в воздухе.

«Забирай», — произносит он спокойно, глядя мне в глаза. Вот так просто. И всё. Руки опускаются, жить не хочется.

— Знаешь, почему я с тобой целый месяц был? Я поспорил, и теперь, когда время вышло, смело могу тебя бросить. Думаешь, мне такая моль, как ты, нужна была? — рассмеялся Дима, закинув голову назад.

Стою, как в оцепенении, не в силах поверить в происходящее. В голове хаос, сердце колотится, словно пытается вырваться из груди.

А незнакомец улыбается, в его глазах только холодная решимость.

— Аккуратнее со своими желаниями, — говорит друг Димы, прищурившись. — Они могут и сбыться. А то заберу ведь.

Я молчу, не в силах выдавить ни слова. В горле ком, а глаза застилают слёзы.

— А я не шучу, — продолжает Дима, и его голос звучит твёрдо, словно он уже принял решение. — Нафига мне эта серая мышь, если есть Настюша?

Его взгляд скользит к девушке, которая сидит рядом. Она улыбается, но её улыбка кажется мне фальшивой.

— Как скажешь, друг. Виктория, прекрасное имя. И как по мне, ты прекрасная девушка, чистая. Я Иван, кстати.

Он берёт мою руку, и целует. Его прикосновение обжигает.

Во взгляде Ивана нет ни упрёка, ни веселья. Только серьёзность.

Не знаю, что нашло на меня, но злость, словно раскалённая лава, бурлила внутри. Я решительно подошла к Ивану и, не задумываясь, обняла его за шею и поцеловала. Его губы были теплыми и мягкими, и я не смогла удержаться от поцелуя.

Сначала Иван замер, словно не веря в происходящее. Но затем его руки медленно обвили мою талию, и он ответил на поцелуй. Наши губы слились в страстном, почти безумном танце, и я почувствовала, как теряюсь в этом вихре эмоций. Поцелуй казался бесконечным, но вскоре, с трудом оторвавшись от него, я сделала шаг назад.

Иван посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, а затем подмигнул. Его глаза светились озорством и теплом, и я не могла не улыбнуться в ответ. В этот момент я почувствовала себя живой, настоящей, и это было прекрасно.

Но внезапно всё изменилось. Дима, который до этого стоял в стороне, наблюдая за нами, словно тень, вдруг сорвался с места. Его лицо исказила гримаса ярости, а в глазах сверкнула ненависть. Он стремительно приблизился ко мне, схватил за плечи и встряхнул с такой силой, что я чуть не упала.

— Ты что делаешь?! — закричал он, его голос дрожал от гнева. — Ты же моя баба! Как ты можешь!

Я не сразу нашла слова, чтобы ответить. Его ярость была такой неожиданной и сильной, что я на мгновение растерялась. Но затем, собравшись с духом, я посмотрела ему прямо в глаза и произнесла, чеканя каждое слово:

— Тебе можно, а мне нельзя? Ты изменял мне! И отношений-то и не было!

Дима отшатнулся, как от удара. Его лицо побледнело, а в глазах мелькнула ярость. Но он быстро взял себя в руки и, сжав кулаки, процедил сквозь зубы:

— Ты просто шлюха, которая не знает своего места. Я всегда знал, что ты не достойна меня.

Я не успела ответить. Прежде чем я успела осознать, что происходит, Дима ударил меня по лицу. Боль вспыхнула в моей щеке, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Но я не собиралась сдаваться.

— Пасть закрыл! — раздался вдруг резкий

Дима отлетел на несколько шагов, ударившись о стену. Он попытался встать, но Иван, не давая ему опомниться, заломил ему руку за спину и прижал к стене.

— Как ты можешь вообще на девчонку руку поднимать? — прорычал Иван, его голос был полон ярости. — Ты сам только что от неё отказался, так что нечего выступать. Ты не мужик, а гнида!

Дима попытался вырваться, но Иван держал его крепко. Его лицо было искажено болью и злобой, но он молчал, не решаясь противостоять Ивану.

Я стояла, прижав руку к щеке, и смотрела на происходящее. Внутри меня бушевала буря эмоций: гнев, страх, боль и что-то ещё, что я не могла понять. Но одно я знала точно: я больше не позволю Диме унижать меня.

— Спасибо... — тихо произношу, осознав, что только что сделала, и как мне быть? Убежала, как маленький ребёнок, который нахулиганил.

Глава 3

Я выскочила на улицу, не замечая ничего вокруг. Внезапно меня окатило холодным потоком воды. Дождь хлынул как из ведра, безжалостно вымочив меня насквозь за считанные секунды. Небо, ещё недавно ясное и безмятежное, затянулось свинцовыми тучами, словно природа разделяла мои чувства.

Но в этот момент я не чувствовала ни чего, мне было всё равно. Я просто стояла под этим холодным потоком, позволяя каплям стекать по лицу, смывая с меня не только влагу, но и слёзы, которые давно скопились в глазах. Мне казалось, что вместе с ними утекают все мои переживания, оставляя лишь пустоту и лёгкость.

Дождь скрывал меня от посторонних взглядов, и это было мне на руку. Я могла побыть наедине с собой, со своими мыслями, которые метались, как птицы в клетке. Я шла по улице, не замечая ни луж, ни ветра, который пытался сорвать с меня одежду. Мне было всё равно.

В голове крутились одни и те же слова: «Я просто поспорил». Они звучали как приговор, как что-то, что невозможно изменить. Я не могла понять, почему всё это произошло со мной. Почему я оказалась в этой ситуации, где каждый шаг был болью, а каждое слово — ударом.

Я шла, не зная, куда и зачем. Ноги сами несли меня вперёд, а мысли были далеко. Я думала о том, что, возможно, всё это — просто ошибка. Может, я сплю? Мне всё приснилось? Но я знала, что это лишь иллюзия. Время нельзя повернуть вспять, и ни чего уже не изменить.

Перехожу дорогу, не глядя по сторонам, и вдруг слышу визг шин. Резко оборачиваюсь — и вижу красный автомобиль, летящий прямо на меня. Он теряет управление, и я застываю, словно вкопанная, не в силах пошевелиться.

Мысли мечутся, как перепуганные птицы. «Ну и ладно, может, так будет лучше», — мелькает в голове, и я зажмуриваюсь, готовясь к неизбежному.

Но судьба распорядилась иначе. Кто-то хватает меня за руку и резко дёргает назад. Я лечу в сторону, а автомобиль проносится мимо, едва не задев меня.

Открываю глаза и озираюсь по сторонам. Никого. Тишина. Лишь моё сердце колотится, как бешеное.

По спине пробегает неприятный холодок. Что это было? Кто меня спас? Или мне всё это только показалось?

Оглядываюсь ещё раз и, стараясь не думать о случившемся, медленно бреду домой. Надо жить дальше. Раз уж так случилось, значит, так тому и быть.

Оля сидела на кровати, держа в руках телефон и разговаривая с кем-то на повышенных тонах. Её голос звучал резко, и она явно была раздражена. Но, увидев меня, она тут же замолчала и, нахмурившись, сказала, что перезвонит.

— Вик, что с тобой? На тебе лица нет! — подруга подбежала ко мне, заметив моё состояние. Её голос звучал встревоженно, а глаза были полны беспокойства. Она помогла мне сесть, и я почувствовала, как её тёплая ладонь коснулась моего плеча.

— Он меня бросил, — прошептала я едва слышно, словно боялась, что мои слова могут услышать посторонние. В горле стоял ком, а глаза щипало от слёз. — Оказывается, это был просто спор. Никому не нужна деревенщина в мешке и галошах, — голос сорвался на крик, и я не смогла сдержать рыданий.

— Дима? Вот, урод! Глаза-то я ему повыцарапаю! — подруга сжала кулаки, её голос дрожал от гнева. — Так, Викуль, успокойся. Не стоит этот гоблин твоих слёз. Посмотри на меня, — она мягко, но настойчиво подняла моё лицо за подбородок. Я взглянула в её глаза, полные решимости и сочувствия. — Мы сделаем из тебя королеву, и он ещё локти кусать будет. Ты же мне доверяешь?

Я задумалась на мгновение, чувствуя, как её слова проникают в моё сердце. В её глазах было столько уверенности и поддержки, что я не могла не кивнуть. Её слова стали для меня якорем, который помог удержаться на плаву в этот момент.

Оля села рядом со мной, её голос стал мягче, но в нём всё ещё слышалась сталь. Она взяла меня за руки и сказала:

— Всё будет хорошо, Вик. Мы справимся с этим вместе. Ты сильная, и ты заслуживаешь лучшего. А этот Дима... Он просто не стоит твоих слёз.

— Оль, ну какая королева? Посмотри на меня. Серая моль, — я усмехнулась, стараясь скрыть обиду.

Она вздохнула, закатила глаза и махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Не смей даже думать так, поняла? Быстро в душ, отогреваться, и не спорь! Стилист я, в конце концов, или кто? Сейчас сделаем из тебя конфетку!

Оля была не просто стилистом, а настоящим волшебником. Я не раз видела, как она преображает людей. Её клиенты уходили от неё счастливыми, уверенными в себе и готовыми покорять мир. Она умела подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки, и делала это с такой лёгкостью, что казалось, будто это не работа, а игра.

Я не могла не признать, что её слова меня задели. Сейчас я чувствовала себя потерянной и неуверенной. Личная жизнь шла наперекосяк. Может, Оля права, и мне действительно нужно что-то изменить?

Я вздохнула и направилась в душ. Тёплая вода смыла усталость и сомнения, а когда я вышла из ванной, Оля уже ждала меня с полотенцем и чашкой горячего чая.

— Ну что, готова? — спросила она, подмигнув.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Может быть, Оля права. Может быть, я действительно смогу стать той, кем всегда хотела быть.

Весь вечер Оля заговаривала мне зубы, отвлекая от дурных

Пыталась сказать Оле, что не стоит тратить на меня время, ведь всё равно ничего путного не получится. Но она была настойчива,

Я смотрела на своё отражение в зеркале и видела лишь бледную кожу, глаза цвета васильков (единственное, чем я гордилась в своей внешности) и растрёпанные волосы, которые больше напоминали солому. Дима был прав: с таким видом мне только у коров хвосты крутить. Но Оля видела во мне нечто большее. Она видела то, что было скрыто от меня самой.

Глава 4

Утро было дождливым, ветер промозглым, очень решила резко вступить в свои права. На сегодня у меня было по расписанию две пары, по литературе и английскому, идти ни куда не хотелось, но что поделать, надо.

Подруга уже не спала, и с кем-то вела оживлённую переписку в телефоне, улыбаясь и посмеиваясь, время от времени.

Заметила шевеление с моей стороны, и сразу же вскочила, начала что-то делать с моими волосами, нанесла немного косметики, и заставила одеться в приготовленную заранее одежду.

— Оль, это платье будет сидеть на мне как на корове седло. Может, не надо? — пытаюсь отговорить подругу от идеи моего преображения, но она упрямая.

Одевшись, я закрыла глаза, и Оля подвела меня к зеркалу. Она стояла рядом, её глаза светились гордостью, словно она сотворила чудо. А это так и было.

Я посмотрела в зеркало и не поверила своим глазам. Моё отражение было совершенно иным. Вместо деревенской простушки, как сказал Дима, передо мной стояла девушка с красивыми шоколадными волосами. Они были подстрижены чуть ниже плеч, аккуратно уложены, и переливались на свету, словно тёмный шёлк. Лёгкий макияж, едва заметный, подчёркивал природную красоту лица, делая его ещё более выразительным.

На мне было стильное платье в мелкий цветочек, похожее на одно из моих любимых, но другого кроя. Оно заканчивалось чуть выше колен, а сверху была надета джинсовая курточка, которая прекрасно сочеталась с белыми кедами.

Я не могла оторвать глаз от своего отражения. Это была не я, а кто-то совершенно другой, более уверенный и привлекательный.

— Оля, ты волшебница! Но как ты это сделала? Ты точно не ведьма? — спросила я, поворачиваясь к подруге и обнимая её.

Оля улыбнулась и ответила:

— Я не волшебник, пока только ученица. Но сегодня ты будешь самой красивой девушкой на свете. Этот рюкзачок заменит твою старую сумку. Иди на пары с высоко поднятой головой и ни о чём не беспокойся. Все парни в универе будут оборачиваться тебе вслед, а Дима пусть локти кусает от зависти.

Я снова посмотрела в зеркало, чувствуя, как уверенность наполняет меня. Оля права, сегодня я должна быть смелой и уверенной.

— Спасибо, Оль, — сказала я, крепко обнимая её. — Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение.

— Иди, — подтолкнула меня подруга. — И помни, что ты прекрасна, и ты такая, какая есть.

Я кивнула и, взяв новый рюкзачок, вышла из комнаты. В коридоре универа я чувствовала себя совершенно иначе. Все взгляды были направлены на меня, и я не могла не улыбнуться. Сегодняшний день обещал быть особенным.

Как и говорила подруга, я встретила Диму. Но сегодня, посмотрев на него свежим взглядом, я не поняла, чем он мог меня привлекать. Хлюпик с прилизанными волосами, в драных джинсах — эта мода никогда не будет мне близка. Отчего по нему сохнут все девчонки?

Заметив меня, он тут же изменился в лице, словно его ударили. Даже стряхнул с колен девчонку, с которой только что обнимался. Он окликнул меня, но, следуя совету Оли, я проигнорировала его и прошла мимо. Видимо, это задело его, потому что он соизволил оторвать свою тощую фигуру от подоконника и догнать меня. Схватив за локоть, он улыбнулся:

— Привет, Вик!

— О, привет, — произнесла я, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя внутри была паника. — Я тебя не заметила. Новую подружку нашёл? Молодец, шустро, поздравляю.

— Это просто знакомая, — сказал он, будто оправдываясь. — Что у нас сегодня по плану?

Я чуть не рассмеялась, но сдержалась.

— У тебя же новая подружка? — кивнула я на девушку, которая обиженно надула губки. — Вот с ней и развлекайся. Я-то тут при чём?

Пока он стоял в замешательстве, глотая воздух, как рыба, я развернулась и пошла прочь. Его взгляд жег мне спину, но я не оборачивалась. Я знала, что он смотрит мне вслед, и от этого было неприятно.

Выдыхаю с облегчением. Я сделала это! Пусть поймёт, как мне было тяжело вчера.

Иду в аудиторию, и тут меня настигает сообщение от подруги. Она пишет: «Круто ты его сделала, умничка! Уделала перед всеми, и кого — самого Ленского! Я горжусь тобой, подруга, так держать!»

Откуда она всё знает? Может быть, она была где-то рядом. Эта девушка всегда успевает всё: ведёт университетский блог, который ей очень нравится, и никогда не пропускает ни одной новости или сплетни. Она словно вездесущий дух, который следит за всем, что происходит вокруг.

Её слова — как бальзам на душу. Они наполняют меня теплом и уверенностью. Да, это было непросто, но я справилась. И теперь, глядя на её сообщение, я чувствую, как гордость и радость разливаются по всему телу.

Глубоко погрузившись в свои мысли, я внезапно врезаюсь в чью-то крепкую грудь. Листы и тетради, которые я держала в руках, разлетаются в разные стороны, как стая испуганных птиц. Я поднимаю глаза и не верю своим глазам. Иван. Его взгляд пронзает меня насквозь, заставляя сердце биться быстрее. Я краснею до кончиков ушей, вспоминая нашу недавнюю встречу и тот поцелуй, который до сих пор обжигает мои губы.

Он помогает мне собрать бумаги, присев на корточки рядом со мной. Его пальцы касаются моих, и я чувствую, как между нами пробегает электрический разряд.

— Привет, Виктория, — произносит он своим глубоким, бархатистым голосом. — Не подскажешь, где аудитория по английскому, сто пятая? Мне нужно поговорить с вашим преподом.

— Здравствуйте, — отвечаю я, стараясь скрыть волнение. — Я как раз туда. У меня пара по английскому. Я покажу дорогу, пойдёмте.

— Ну, веди, раз нам по пути, — говорит он, не сводя с меня взгляда. Его глаза, как два тёмных омута, затягивают меня всё глубже и глубже.

Мы идём по коридору, и я чувствую, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг. Вдруг

— Вам холодно? — спрашиваю я, стараясь скрыть свою тревогу. — Руки ледяные. Может, горячего чая? — Я достаю из рюкзака маленький термос с ароматным напитком.

— Нет, спасибо, — отвечает он, мягко улыбнувшись. — Я предпочитаю немного иные напитки.

Я киваю в ответ, убирая термос обратно. Его слова звучат загадочно, и я не могу понять, что он имеет в виду. Кофе многие любят, ведь с этим напитком я его и видела, когда заходила к Диме. Мы продолжаем идти, и я чувствую, как между нами нарастает напряжение. Я не могу понять, это просто случайная встреча или что-то большее.

Мы молча шагали по коридорам университета, каждый погруженный в свои мысли. На улице во всю царила атмосфера ранней осени: листья на деревьях уже начали желтеть, а воздух наполнялся прохладой. Время от времени нас обгоняли студенты, спешащие на лекции, но мы продолжали идти, не торопясь.

Когда мы наконец достигли аудитории, Иван неожиданно нарушил тишину. Его голос неожиданно, прозвучал как гром среди ясного неба.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, и в его глазах мелькнула искра восхищения. — Новый имидж тебе невероятно идёт. Ты выглядишь... аппетитно.

Его слова застали меня врасплох. Они были одновременно комплиментом и чем-то, что заставило меня почувствовать себя неловко. Я остановилась, чтобы подобрать ответ, но в голове было пусто.

— Спасибо, — наконец выдавила я, стараясь придать своему голосу уверенность. — Такого мне ещё точно никто не говорил.

Иван улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Он явно наслаждался моментом, наблюдая за моей реакцией.

— Это правда, — сказал он, делая шаг ближе. — Ты выглядишь потрясающе.

Я почувствовала, как мои щеки начинают краснеть. Я не знала, что ответить, но в этот момент мне показалось, что весь мир вокруг нас замер.

Но этот момент оборвался так же внезапно, как и начался, дверь в аудиторию открылась, оттуда вышла моя однокурсница.

Я вошла в аудиторию, стараясь не привлекать внимания. Мое сердце билось быстрее обычного, а дыхание стало прерывистым. Я заняла свое место, но не успела даже достать тетрадь. Он о чем-то увлеченно разговаривал с преподавателем, их голоса звучали приглушенно, в аудитории стоял гул от голосов учащихся.

Потом Иван наконец сел, я заметила, что он занял место в самом последнем ряду. Его поза была расслабленной, но в глазах читалась сосредоточенность. Он смотрел прямо перед собой, словно видел что-то, чего не видели другие.

Преподаватель начал говорить, и аудитория тут же погрузилась в тишину. Его голос звучал уверенно и властно, но в то же время мягко и успокаивающе.

— Ребята, тихо! Сегодня особенный день, — произнес он, и его слова эхом разнеслись по залу. — Иван Пологов, владелец компании «ВамКом», выбрал этот день, чтобы найти себе стажера на должность переводчика. Мы будем работать как обычно, но через несколько занятий вы все узнаете, кто станет избранным.

После этих слов пара началась, и все девушки, время от времени, бросали жадные взгляды на гостя.

Пара пролетела незаметно. Я сидела на расстоянии от Ивана, но его взгляд преследовал меня. Он не отрывал глаз от доски, но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Его взгляд был тяжелым, как будто он пытался проникнуть в мою душу. Я старалась не обращать на это внимания, но его присутствие заставляло меня нервничать.

Как только прозвенел звонок, я поспешила в столовую, купив несколько ароматных пирожков для перекуса. С нетерпением я ждала момента, когда смогу уединиться в библиотеке и углубиться в чтение увлекательной книги. Но на моем пути внезапно возник тот, кого я сейчас меньше всего хотела бы видеть — Дима.

Он преградил мне дорогу, его голос прозвучал с наигранной любезностью:

— Куда собралась?

Я, стараясь не выдать своего волнения, начала медленно отступать к стене, но вскоре почувствовала, как уперлась в нее спиной. Дима, приближаясь, продолжал говорить:

— Думаешь, тебе вот так сойдёт с рук то, что ты сделала? Опозорила меня перед всем университетом? Так дело не пойдёт, деревенская клуша. Думаешь, что наделала на себя красивые тряпочки, накрасилась, и стала королевой? Нет...

Он схватил меня за руку и притянул к себе. Его взгляд блуждал по моему декольте, вызывая во мне неприятное чувство. Его рука потянулась еще выше. Угораздило же меня выбрать именно этот путь — срезать дорогу. Вокруг не было ни души, ни одного человека, который мог бы прийти на помощь. Что мне теперь делать?

— Отвали, Ленский. Или я… — запинаюсь, стараясь придать голосу уверенности. Внутри нарастает паника, как будто холодный вихрь закручивается в груди.

Он склоняет голову набок, и на его лице появляется противная ухмылка. Как я могла когда-то находить её привлекательной? Эта мысль, словно молния, пронзает сознание.

— Я выпрыгну! — мой голос звучит громче, чем я ожидала. Резко разворачиваюсь и, не раздумывая, бросаюсь к открытому окну. Сердце колотится так сильно, что кажется, готово вырваться из груди.

С трудом забираюсь на узкий подоконник. Ветер, проникающий в коридор, холодит кожу, но это не останавливает. Пальцы дрожат, но я цепляюсь за край окна.

Ленский медленно подходит ближе, его шаги звучат зловеще в тишине. Он протягивает руку, и я понимаю, что если он дотронется до меня, я не смогу сдержать крик.

— Лучше умру, чем позволю тебе ко мне прикоснуться, — шепчу я, глядя ему прямо в глаза.

— Ты не сделаешь этого, ты же высоты боишься. Ты вообще про жизнь трусиха, Вика. — его голос звучал насмешливо, с примесью презрения.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости. Я шагнула к окну, чувствуя, как холодный ветер треплет мои волосы.

— Хочешь проверить? — теперь улыбка появляется на моём лице.

— Слезь, дура! Хочешь чтобы тебя потом с асфальта отдирали? — Дима делает шаг ко мне, и я, инстинктивно сделав шаг назад, теряю равновесие, подскользнувшись. Я падаю.

Дима убегает с испуганным лицом, и это последнее, что я вижу. Падение кажется вечностью. Ветер и дождь безжалостно бьют по лицу, я теряю сознание. Сквозь пелену замечаю, как кто-то прыгает за мной из окна. Наверное, уже начались галлюцинации.

Но вдруг чувствую чьё-то прикосновение. Кто-то подхватывает меня и мягко опускает на землю. Лёгкий толчок, и я оказываюсь в чьих-то руках. Тепло, будто меня во что-то закутали. Знакомый аромат парфюма, который уже чувствовала недавно, но не могу вспомнить, где.

С трудом приоткрыв глаза, вижу Ивана. Или это лишь иллюзия? Глупость какая-то.

Становится темно и невероятно тепло. Я отключаюсь.

Как же сладко спится. Не хочется открывать глаза, не хочется покидать этот уютный кокон. Кажется, что ещё слишком рано, и мир за пределами комнаты всё ещё спит.

Но вдруг что-то резко вырывает меня из этого сонного забвения. Сердце замирает, а потом начинает колотиться с удвоенной силой. Что это? Падение. Падение с высоты. Воспоминания обрушиваются на меня, как лавина. Я резко открываю глаза и подскакиваю на кровати, словно подброшенная пружиной.

Оглядываюсь по сторонам. Я в своей комнате. Всё вокруг кажется таким привычным и знакомым, но в то же время чужим. Что произошло? Может, мне всё это приснилось?

Но нет. На запястье, там, где меня схватил Дима, отчётливо виден след от его пальцев. Кожа слегка ноет, но боль не сильная. Я шевелю рукой, и это ощущение возвращает меня к реальности.

Я помню, как Дима убежал, а я полетела вниз. А потом... Что было потом? Глюки? Не мог же Иван прыгнуть за мной в окно? Я отчётливо помню, что его не было рядом. Но тогда кто же... и как...

Из задумчивости меня вырвал голос подруги. Она стояла в дверях комнаты и улыбалась, но в её глазах читалось нечто большее, чем простое любопытство.

— О, спящая красавица! Проснулась? — спросила она, словно боялась, что я снова могу погрузиться в свои мысли.

Я кивнула, стараясь не выдать своего смущения. В голове царил хаос, и я так и не могла понять, что произошло. Коридор, Дима... Иван?. Но дальше всё словно заволокло туманом.

— А что случилось? — спросила я, надеясь, что подруга сможет пролить свет на произошедшее. Моя версия событий казалась абсурдной, и я хотела услышать её точку зрения.

Подруга нахмурилась, словно пыталась подобрать слова.

— Ты не помнишь? — наконец спросила она. — Ну, начнём с того, что тебя в комнату принёс на руках какой-то красавчик. Он сказал, что тебе стало плохо недалеко от библиотеки. Но это не самое главное.

— А что? — я приподняла бровь, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.

Подруга замялась, словно не знала, как лучше выразить свои мысли.

— То, как он смотрел на тебя, — наконец произнесла она. — Его взгляд был полон тревоги и заботы. Он держал тебя так бережно, словно ты была для него самым ценным сокровищем. И ещё... он говорил о происшествии с таким беспокойством, что я даже немного завидовала тебе.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное. В голове мелькали обрывки воспоминаний: сильные руки, поддерживающие меня, тёплые слова, успокаивающий голос. Но всё это было таким смутным и неясным, что я не могла понять, было ли это на самом деле или просто плод моего воображения.

Если бы я только знала… Но я лишь беспомощно пожимала плечами, пытаясь собрать мысли воедино.

— Оль, я правда не помню ничего. Как он хоть выглядел? — её вопрос заставил меня задуматься. Кто мог мне помочь? Если бы она сейчас описала Ивана, я бы не знала, что и думать.

— Ну, я его не знаю. Значит, он не из нашего универа. Высокий, крепкий, как скала, с небрежной причёской. Тёмно-русые волосы, стильный пиджак, джинсы — одет со вкусом, и не дёшево! Но временами его взгляд… холодный, пронзительный, будто он видит тебя насквозь.

— Иван… — прошептала я, но подруга услышала. Её слова эхом отозвались в моей голове, и я поняла, что это действительно был он.

— Ваня, значит? — подруга удивлённо вскинула брови. — Интересно! И кто он такой? Чем занимается? Откуда ты его знаешь? Выкладывай, не томи! — её голос звучал как трель колокольчика, и я невольно прикрыла глаза, словно пытаясь спрятаться от этого шквала вопросов.

Я глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.

— Иван… Он был сегодня на лекции. Будет выбирать себе стажёра на должность переводчика. Я видела его у Димы в офисе, когда в последний раз заходила туда. Мы столкнулись в коридоре, вот и всё.

Подруга смотрела на меня, прищурив глаза, словно пыталась прочитать мои мысли. Я чувствовала, как её взгляд проникает сквозь кожу, сканируя. Но я не могла рассказать ей больше, потому что сама не знала.

— Ладно, сделаю вид, что поверила, — наконец, сказала она, махнув рукой. — С тобой всё нормально? — её голос стал мягче, почти заботливым.

Я кивнула, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла слабой и натянутой. Подруга кивнула в ответ, словно поняла, что я не хочу говорить. Она уже собиралась уходить, но остановилась на мгновение.

— Если что, ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать, — сказала она тихо, почти шёпотом. И я снова кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Подруга ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я опустилась на кровать, чувствуя, как усталость снова накатывает волной. Но вместо того чтобы расслабиться, я снова и снова прокручивала в голове то, что произошло.

Ваня… Почему я почувствовала что-то странное, когда увидела его? И почему он так внимательно смотрел на меня? Вопросы крутились в голове, как пчёлы в улье, не находя выхода.

Я попыталась сосредоточиться на вчерашней лекции, перечитывая конспекты, но мысли о Иване не давали покоя. Он был таким… необычным. В его глазах светился ум и какая-то странная уверенность. Он словно знал что-то, чего не знали другие. И это знание пугало и притягивало одновременно.

Я вздохнула и закрыла глаза, пытаясь отвлечься. Но перед внутренним взором всё равно стоял его образ — высокий, стройный, с тёмными волосами и пронзительным взглядом. И я не могла понять, почему он так волнует меня.

Дорога, окно... Всё это казалось мне странным. Кто спас меня дважды? Я не понимала.

Подошла к окну и увидела вдалеке знакомый силуэт. Это был Иван. На улице не было ни души, что было необычно. Он стоял, и мне казалось, что я чувствую его взгляд, словно он мог видеть меня с такого расстояния. Но как это возможно?

Я отступила от окна, задёргивая шторы, чтобы спрятаться от его пристального взгляда. Но чувство не исчезло. Сердце билось быстрее, а мысли путались.

Как он мог так быстро передвигаться? Или это всего лишь моя фантазия? Если это так, то как я могу это проверить?

Взгляд упал на роман, лежащий на тумбочке. «Сумерки». А может быть... да, ну... нет, так не бывает.

Я вернулась к окну, стараясь унять дрожь в руках. Силуэт Ивана уже исчез.

Что же происходит? Кто этот человек, который появляется и исчезает так внезапно? И почему он преследует меня?

Эти вопросы терзали меня, не давая покоя. Я чувствовала, что ответы где-то рядом, но они

В голове моей мелькнула идея, безумная, как солнечный зайчик, отразившийся от окна. Она была столь неожиданной и яркой, что я замерла, боясь спугнуть её. Но пока я не готова была дать ей жизнь, позволить ей оформиться в слова. Вместо этого я решила прогуляться по парку, вдохнуть свежий воздух и позволить мыслям успокоиться.

Погода была настоящим подарком. Небо сияло, словно кто-то разлил на него голубую краску, а солнце светило так ярко, что казалось, будто оно выбралось из самого сердца лета, погостить у осени. Ни облачка, ни ветерка — природа замерла в ожидании чуда. Я медленно шла по аллее парка, наслаждаясь каждым шагом. Под ногами шуршали опавшие листья, и этот тихий звук успокаивал, словно ласковая колыбельная.

Парк был полон жизни: дети смеялись, катались на качелях и бегали по дорожкам, влюблённые парочки сидели на скамейках, держась за руки, а пожилые люди неспешно прогуливались, наслаждаясь теплом. Всё это создавало атмосферу уюта и спокойствия, словно время здесь замедлило свой бег.

Я остановилась у пруда, где утки важно плавали, выискивая что-то в воде. Их кряканье было таким умиротворяющим, что я невольно улыбнулась.

На соседнем берегу пруда я снова заметила Ивана. Он стоял, облокотившись на старую корягу, и внимательно смотрел в мою сторону. Его взгляд был настолько пристальным, что я невольно поежилась. Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

«Может, это паранойя?» — подумала я, стараясь успокоить себя. Но странное ощущение не проходило. Я отвела взгляд и посмотрела на пруд. Его зеркальная гладь отражала голубое небо и пушистые облака, но в глубине воды что-то мелькнуло. Я прищурилась, стараясь разглядеть, что это. И вдруг заметила движение — на дереве, растущем у самого берега, сидел маленький котенок. Он жалобно мяукал, словно просил о помощи.

Я начала вертеться по сторонам, выискивая малыша. Но он оказался хитрее, чем я думала. Котенок забрался на дерево и теперь сидел на самой верхушке, среди густой кроны. Его маленькие лапки цеплялись за тонкие ветки, а глаза смотрели на меня с мольбой. Я услышала его жалобное «мяу» и почувствовала, как сердце сжимается от сострадания.

— Кис-кис, — позвала я, стараясь говорить ласково. Но котенок даже не шелохнулся. Он продолжал сидеть на дереве, словно понимая, что я не смогу добраться до него. Я вздохнула и задумалась. Лезть на дерево было не самым приятным занятием. Но оставить малыша на верную гибель я не могла. Что ж, вспомним детство.

Собравшись с духом, я начала карабкаться по стволу. Я хваталась за ветки, подтягивалась и снова цеплялась. Ветки были ещё скользкими после дождя и норовили выскользнуть из рук, но я упорно продолжала свой путь. С каждым метром подъем становился все труднее, но я не сдавалась.

Добравшись до середины дерева, я остановилась, чтобы перевести дыхание. Сердце колотилось, а руки дрожали от напряжения. Я посмотрела наверх и увидела, что котенок все еще сидит на самой верхушке. Он казался крошечным и беззащитным, и я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось.

— Малыш, не бойся, — снова позвала я, стараясь говорить как можно ласковее. Но котенок лишь жалобно мяукнул в ответ. Я вздохнула и продолжила свой путь. Осталось совсем немного, и я смогу добраться до малыша.

Наконец, я добралась до верхушки дерева. Котенок сидел на самой тонкой ветке и смотрел на меня своими большими глазами. Я протянула руку, чтобы погладить его, но он вдруг зашипел и отскочил в сторону. Я замерла, не зная, что делать. Но тут котенок снова мяукнул, и я поняла, что он просто боится.

— Тише, тише, — прошептала я, стараясь успокоить его. — Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу помочь.

Котенок немного расслабился и позволил мне подойти ближе. Я осторожно взяла его на руки и почувствовала, как маленькое тельце дрожит от страха. Я прижала его к себе и начала гладить, шепча ласковые слова. Котенок постепенно успокоился и начал мурлыкать.

— Вот так, маленький, — сказала я, улыбаясь. — Все будет хорошо.

И неожиданно малыш выбрался из моих рук, ловко спустившись вниз. Нет, ну так же не честно!

Хорошо, что сегодня я в джинсах, а не в платье.

— Мелкий ты засранец! — едва слышно бормочу я, глядя вслед котёнку, который уже скрылся за деревьями. Его проворные лапки мелькнули в последний раз, и он исчез, словно растворился в воздухе. Я устало присела на толстый сук, пытаясь отдышаться после утомительного подъёма.

Вокруг меня царила умиротворяющая тишина. Солнце, пробиваясь сквозь листву, играло на земле причудливыми узорами света и тени. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя. Наблюдаю за соседним берегом, там Иван всё так же кормит уток. Как это мило смотрится!

Но спокойствие длилось недолго. Раздался оглушительный треск, и сук, на котором я сидела, начал с оглушительным хрустом отходить от ствола. Он отломился с такой скоростью, что я не успела даже осознать происходящее.

Глава 6

Мой крик, вырвавшийся из груди, растворился в пустоте парка. Вокруг не было ни души, ни звука, только звенящая тишина.

Я зажмурилась, пытаясь защититься от неизбежного падения. Но вопреки ожиданиям, я мягко приземлилась на что-то тёплое и твёрдое. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на руках Ивана. Его взгляд, полный раздражения и гнева, пронзал меня насквозь.

— Ну, привет, Виктория, — прорычал он, поставив на землю, его голос звучал холодно и резко. — Ты зачем туда полезла? Жить надоело?

Я попыталась собраться с мыслями, но сердце всё ещё колотилось в груди.

— Там был котёнок, — пробормотала я, мой голос дрожал. — Маленький, пушистый, он сидел на краю дерева. Я не могла его бросить.

Иван фыркнул, его взгляд стал ещё более презрительным.

— Не надо на меня кричать, — ответила я, стараясь говорить твёрже. — Это у меня к вам вопросы. Вы только что кормили уток на соседнем берегу! И за мгновение до моего приземления оказались тут. Но как?

Он нахмурился, и брови сошлись на переносице.

— Я был тут, не знаю, кого ты там видела, — сказал он, его голос был холодным и уверенным. — А если у тебя плохое зрение, то купи очки.

Он развернулся и зашагал прочь, его шаги были быстрыми и решительными. Я осталась стоять на месте, чувствуя, как внутри меня закипает гнев и разочарование.

Что это было? Как он мог оказаться здесь так быстро?

Неужели, и правда, вампир? Оглядываю руки — ни царапины. Куртка спасла. Что ж, проверим. Эх, была не была...

Ветер подхватывает капли, и они летят в сторону Ивана. Он стоит метрах в двадцати, но вдруг резко оборачивается. Ветер меняет направление, и теперь он дует прямо на меня. Иван делает шаг вперёд, затем ещё один, и затем моментально оказывается рядом. Его движения плавные, как у хищника, готового к прыжку.

Он останавливается в нескольких метрах от меня, смотрит потемневшими глазами. Его взгляд тяжёлый, пронизывающий, как будто он пытается проникнуть в самую глубину моей души. Я чувствую, как по спине пробегает холодок.

— Что. Ты. Творишь? — спрашивает он низким, рокочущим голосом. Каждое слово звучит как угроза, будто он готов разорвать меня на части. Его глаза горят, а зрачки сужаются до тонких линий.

Я не успеваю ответить. Он делает ещё один шаг вперёд, и я инстинктивно отступаю. Он словно чувствует мой страх, его губы растягиваются в хищной усмешке.

— Ты не понимаешь, во что ввязалась, — говорит он, делая ещё шаг. — Теперь ты моя.

Его голос звучит как приговор. Я чувствую, как земля уходит из-под ног, и понимаю, что попала в ловушку. Но вместо того чтобы бежать, я смотрю ему в глаза. В них нет ни капли человечности, только холодная, безжалостная тьма.

Не знаю, куда деваются моя робость и страх, но я шагнула вперед, протянула руку к его лицу и медленно провела по губам. Мои пальцы нащупали едва заметные клыки, которые начали проступать наружу.

— Да ладно… — пробормотала я, отступая на несколько шагов. — Так не бывает… Вампиров же не существует…

В голове у меня царила настоящая буря: паника и восторг смешались в безумный коктейль чувств. Я не могла поверить своим глазам и ушам, но реальность была здесь и сейчас.

Он сделал шаг вперед, его движения были плавными и хищными, как у льва, подкрадывающегося к добыче. В его глазах блеснул опасный огонек, и я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее.

— Бывают, — сказал он, его голос был низким и завораживающим. — И я пытался держаться, не выдавать себя. Но твой запах… В кабинете у Димы я был готов выпить тебя до последней капли.

— Кровь… — прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Вот что значит «иные напитки»…

— Точно, — кивнул он. — И хватит мне выкать, а то я себя пенсионером ощущаю. — Его губы изогнулись в легкой усмешке. — Мне нравится этот свежий, ароматный, теплый напиток.

И вот он уже рядом, буквально в пяти сантиметрах.

— Позволь? — показывает он жестом на руку.

— П-п-пей... Или ешь, не знаю, как это у вас правильно называется, — говорю я, заикаясь и протягивая руку.

Иван берёт мою руку, оголяет клыки и склоняется к ране. Втянув запах, он медленно проводит языком по коже, а затем делает лёгкий укол. Я чувствую лишь едва заметное покалывание, и тут же ощущаю, как рана начинает затягиваться прямо на глазах.

— Божественно... Не сочти за маньяка, но это так. Если бы ты знала, как пахнешь, и какая на вкус... Я не шутил, когда говорил, что продал бы душу за такое сочетание, — его лицо растягивается в блаженной улыбке.

Он поднимает голову и смотрит на меня своими глубокими, пронзительными глазами. Я ощущаю, как его взгляд проникает в самую душу, и понимаю, что в этот момент он видит меня настоящую, без масок и притворства, насквозь.

— Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом моменте, — шепчет он, наклоняясь ближе.

Я чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее, а дыхание учащается. Его голос звучит так мягко и нежно, что я забываю обо всём на свете, кроме него.

— Значит, это правда? — прошептала я, разглядывая его руку. — Не сказки? Даже не верится... Ты меня спас на дороге? И когда я из окна падала?

Он кивнул, и в его глазах мелькнула тень тревоги.

— Ну, да. А что мне оставалось? Знаешь, ещё в офисе я учуял твой запах и еле сдержался. Так и хотелось вцепиться в глотку Димке за то, что он тебе наговорил.

Он провёл пальцем по моей щеке, и я, прикрыв глаза, прильнула к нему. Его прикосновение было тёплым и нежным, как солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи.

— Ты мечта, а не девушка, — прошептал он, касаясь губами моего виска. — Если бы мы только могли...

Я не дала ему договорить, приложив палец к его губам.

— Может, прозвучит странно, но мой любимый роман — это «Сумерки». Я перечитывала его миллион раз и представляла, каково это — быть Беллой. А недавно, когда я гуляла по парку, появился один старичок. Я помогла ему, и он подарил мне шкатулку. Сказал, что она исполняет любые желания.

Я замолчала, глядя на него с надеждой. Он внимательно смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— И что же ты загадала? — наконец спросил он, склонив голову набок.

Я помолчала, подбирая слова.

— Я загадала, что хочу встретить своего Эдварда, и тут появился ты... — прошептала я, чувствуя, как краснею, отступаю на шаг, облокотившись на дерево, с которого только что упала. — Чтобы я больше никогда не чувствовала себя одинокой. Чтобы у нас была настоящая любовь.

Он улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки.

— А я бы загадал, чтобы ты всегда была счастлива, — сказал он, касаясь моей руки. — Чтобы я мог видеть твою улыбку каждый день. Чтобы мы могли быть вместе, несмотря ни на что.

Я подняла голову и посмотрела на него. Его лицо было так близко, что я могла разглядеть каждую чёрточку. Его глаза были глубокими, как океан, и в них отражались все мои чувства.

— Ты правда этого хочешь? — прошептала я, боясь поверить в своё счастье.

Он кивнул и, наклонившись, нежно поцеловал меня. Его губы были мягкими и тёплыми, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее.

— Да, — прошептал он, отойдя на несколько метров. — Я хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Тогда я загадала это желание правильно, — сказала я. — Потому что я тоже хочу быть с тобой. Ты не такой, как все... И сейчас я в этом убедилась.

— Хочешь сказать... Нет... — его голос дрогнул, и он мгновенно оказался рядом, обдавая меня своим дыханием. Его руки уперлись по бокам от меня, словно преграждая путь к отступлению. — Забудь. Даже не думай. Да, я идиот. Да, я полюбил тебя, хотя, не должен. Я позволил себе эту слабость, но

Момент, и Иван не просто исчез — он растворился в воздухе, оставив после себя лишь тень. Я стояла, не в силах пошевелиться, ошеломленная и растерявшаяся. Его слова эхом отдавались в голове, оставляя за собой горькое послевкусие. «Беги». Как будто я могла просто взять и уйти, оставив все позади. Но что, если это было именно то, что мне нужно?

Глава 7

Утро вновь встретило меня серостью и громким стуком дождя за окном. Первые капли, словно осторожные пальцы, постукивали по стеклу, создавая причудливую мелодию. Я открыла глаза и сразу поняла, что Оли нет в комнате. Её постель, как обычно, была смята и небрежно заправлена.

В который раз я не могла удержаться от раздражения. Её привычка оставлять всё на потом, не убирая за собой, уже давно стала предметом наших частых споров. Я не уставала напоминать ей о важности порядка, но, похоже, мои слова тонули в бездне её легкомыслия.

Вздохнув, я поднялась с постели и начала застилать обе кровати. Да, да, обе. Не могла же я оставить Олину кровать в таком состоянии. Это было бы нечестно по отношению к нам обеим.

Закончив с этим, я направилась на кухню. Там меня встретил запах вчерашнего ужина, который всё ещё витал в воздухе. Но сейчас выбирать не приходилось. Я открыла шкафчик, и обнаружила, что крупы закончились. Опять. Вечно голодные студенты просто пожирали всё, что можно было съесть.

Вздохнув, я достала йогурт и принялась готовить яичницу. Простая, но питательная еда, которая хоть немного утолит мой голод. Пока сковорода нагревалась, я села за стол и задумалась. В такие моменты я часто ловила себя на мысли, что наша жизнь напоминает мне некий хаос. Но, возможно, именно в этом хаосе и кроется её прелесть.

Впереди меня снова ждала пара по английскому языку. На мгновение я задумалась, а не прогулять ли её? Но внутренний голос напомнил: «Проблемы нужно решать, а не прятаться от них». Моей проблемой был Иван — таинственный, загадочный Иван, который сидел на задних рядах и пожирал кого-то взглядом. Вампир, чтоб его... До сих пор не верилось, что это происходит на самом деле.

Я достала телефон и написала Оле сообщение: «Привет! Как дела? Можешь одолжить мне свои вещи на сегодня? Свои я ещё не купила». Ответ пришёл почти мгновенно: «Конечно, бери! Я всё равно их все сегодня не надену».

С облегчением я направилась к шкафу. О, как же это было приятно! Столько красивых и стильных вещей, а у меня — только пара джинсов и пара футболок. Но что поделать? Зато у меня есть подруга, с которой мы одного размера.

Кожаные брюки, облегающие меня, словно вторая кожа, заманили меня своей загадочностью. Я никогда не считала их подходящими для себя, но в этот момент что-то изменилось. Они словно пробудили во мне новую, смелую сторону.

Я выбрала белую приталенную рубашку с глубоким декольте, идеально подчёркивающую мою фигуру. Её мягкий шёлк приятно касался кожи, добавляя образу элегантности. Дополнили наряд туфли на высоченных шпильках, придавая мне уверенности и грации. Волосы я собрала в высокий хвост, подчеркнув тонкую шею и изящные черты лица. Лёгкий макияж добавил нотку загадочности, завершив образ.

Я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Что-то изменилось, что-то неуловимое, но волнующее. Это был вызов, который я приняла. Вампир, который так неожиданно появился в моей жизни, стал катализатором этих перемен. Я хотела увидеть его реакцию на мой наряд.

Решиться на соблазнение было чем-то совершенно новым для меня. Я всегда считала себя сдержанной и осторожной, но сейчас во мне пробудилось нечто дикое и притягательное. Возможно, я действительно влюбилась, но как это могло произойти так быстро?

По пути в университет я столкнулась с бывшим парнем, Димой. Его глаза округлились сильнее, чем в прошлый раз, но он ничего не сказал. Мне это было и не нужно. Несколько парней присвистнули, увидев мой наряд, а кто-то даже не сразу узнал меня. Но я лишь улыбнулась про себя, наслаждаясь их реакцией.

Дойдя до нужной аудитории, я замерла перед дверью. Немного помедлив, я всё же открыла её. Оказалось, что я и Иван пришли одними из первых. Он сидел на заднем ряду и читал какую-то книгу. Сделав вид, что ничего не замечаю, я прошла на своё место, даже не поздоровавшись.

— Привет, шикарно выглядишь. Ты для кого так принарядилась? Не для меня ли? — спросил он, подходя ко мне слишком близко.

— О, привет, — ответила я, отступив назад. — Я тебя и не заметила.

— Я оделась для себя. И больше ни для кого, ясно? Кто ты такой, чтобы ради тебя что-то делать? Иди, пей свой любимый напиток. — Я кивнула на непрозрачный кофейный стаканчик, который заметила на его месте.

Его слова меня задели, но я не подала виду. Я уже поняла, что Иван всегда был самоуверенным. Но я больше не собиралась играть по его правилам.

Его голос звучит так, словно он знает меня лучше, чем я сама. В нём чувствуется лёгкая насмешка, но и нечто большее. Его слова проникают под кожу, заставляя сердце биться быстрее, а кровь — пульсировать в висках. Я слышу, как он произносит каждое слово, и каждый звук отдаётся эхом в моей голове.

— А я не уверен, что тебе плевать на моё мнение. — говорит он, и в его голосе слышится едва уловимая угроза. — Я слышу, как быстро у тебя бьётся сердце, как меняется аромат твоей кожи, когда ты замечаешь меня. Как прыгает артерия на шее, словно в ней бурлит жизнь. Ты думаешь, я не вижу, как ты реагируешь на меня? Ты ошибаешься, девочка.

Он проводит пальцем по моей шее, и я чувствую, как по коже пробегает дрожь. Его прикосновение обжигает, но в то же время вызывает странное желание. Я хочу оттолкнуть его, но в то же время не могу отвести взгляд.

— Я сказал, что не могу быть с тобой, — продолжает он, глядя мне прямо в глаза. — Но это не значит, что я не хочу. Ты думаешь, я просто так пришёл сюда?

Я не успеваю ответить, потому что он замолкает. В его голосе слышится странная смесь уверенности и сомнения. Он словно пытается убедить сам себя, что его слова имеют значение.

— Знаешь, я читал «Сумерки», — говорит он, и я не могу сдержать усмешку. —

— Да? — спрашиваю я, стараясь говорить спокойно. — И что же там не так?

— Там рассказывают о том, как сложно быть с такой девушкой, как ты, — отвечает он, и в его голосе появляется лёгкая горечь. — О том, как ты сводишь с ума, даже не подозревая об этом. О том, как хочется быть рядом, но понимаешь, что это невозможно.

Я не знаю, что ответить. Его слова звучат так, словно он говорит о себе, но я не могу быть уверена. Я не знаю, кто он и что он хочет от меня.

— Глупые вы, девчонки, — продолжает он, качая головой. — Сами лезете туда, куда не надо. Ходите по краю лезвия, не понимая, что можете упасть. Вы что, такие мазохистки?

— Ну знаешь! — вскрикиваю я, не выдержав. — Нам решать, чего мы хотим. Ясно? Уговаривать не стану. Но если я скажу «нет», это будет окончательно. Я не меняю своих решений. Так что, пока подумай, и иди... Вон. Кофе свой пей, Иван-дурак.

Я сажусь на стул, достаю телефон и делаю вид, что читаю что-то важное. Но на самом деле я просто хочу, чтобы он ушёл. Я не могу больше находиться рядом с ним. Его слова, его прикосновения — всё это слишком сложно для меня.

Он усмехается и уходит на задний ряд, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я смотрю ему вслед и чувствую, как внутри меня что-то меняется. Что-то, что я не могу контролировать.

В воздухе витало напряжение. Время тянулось невыносимо медленно, и казалось, что оно застыло, как смола. Где же все? Когда уже начнётся пара?

Я не могла больше сдерживать себя. Внутри меня словно бушевал ураган, готовый вырваться наружу. Злость поднималась из глубин моего существа, как раскалённая лава, готовая поглотить всё на своём пути.

— Смешно тебе? — резко спросила я, вскочив с места, увидев ухмылку Ивана. Голос мой дрожал от едва сдерживаемой ярости.

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня с холодной усмешкой. Его глаза сверкнули, как два драгоценных камня, в которых отражалась вся его сущность — древняя, могущественная и загадочная.

— О, да, ещё как, — ответил он, растягивая слова. — Я тебя ни пальцем, ни клыком не трону.

— Да ну? — я прищурилась, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь азарта. — Спорим, и пары дней не пройдёт, как ты будешь держать меня на руках?

Моя идея была дерзкой, безумной, но в то же время притягательной. Я знала, что это вызов, который он не сможет отклонить. Иван был осторожен, всегда держал дистанцию. Но сейчас, глядя в его глаза, я видела, что он колеблется.

— Если проиграю, — продолжала я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее, — больше в твою сторону не посмотрю, и отстану. Но если проиграешь ты... — я сделала паузу, наслаждаясь моментом. — То будем вместе, и не друзьями, а настоящей парой. Я буду делать с тобой, что хочу, и ты со мной тоже.

Иван замер, словно мои слова ударили его, как пощёчина. Он попытался скрыть свои эмоции, но я видела, как в его глазах мелькнула тень сомнения. Он был уверен в себе, но моя уверенность была сильнее.

— Хорошо, — наконец произнёс он, и его голос прозвучал глухо, как из подземелья. — Вздохну с облегчением, когда ты проиграешь. Я уеду из города, и для меня соблазна не будет, и больше ты обо мне не услышишь. Ни когда.

Его слова были как ледяной душ, который мгновенно остудил мой пыл. Но я не отступила. Я знала, что это будет не просто спор, а битва, в которой я должна победить.

— Договорились, вампирчик, — ответила я, чувствуя, как во мне просыпается что-то новое, что-то, о чём я раньше не подозревала. — Но помни, что ты дал обещание, а оно дорогого стоит.

После этих слов мы расселись по своим местам, и вскоре аудитория начала наполняться студентами. Оказалось, что пара была перенесена на полчаса позже, а я даже не подозревала об этом. Лекция тянулась бесконечно, словно время остановилось, и каждая минута казалась вечностью.

Когда прозвенел звонок, я поспешила к выходу, но ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Он был настолько ощутимым, что я невольно оглянулась, но в толпе студентов не заметила никого подозрительного. Это точно был Иван.

Выйдя из университета, я направилась в парк, который находился неподалеку. Этот парк был моим любимым местом для размышлений и отдыха. Он всегда успокаивал меня своей тишиной и умиротворением. Я шла по узкой тропинке, наслаждаясь свежим воздухом и пением птиц.

Остановившись, я снова заметила этот взгляд. Он был не просто пристальным, а каким-то... изучающим. Сердце забилось быстрее, но я постаралась не показывать своего волнения.

Отлично, рыбка попалась на крючок.

В парке было место, которое неизменно вызывало у меня трепет. Канатная дорожка. Она казалась шаткой, но удивительно прочной, словно сама природа держала её на весу. Я ни разу не видела, чтобы она обрывалась, и это придавало уверенности.

Подходя к краю обрыва, где начиналась дорожка, я замерла, взвешивая решение. Ветер трепал мои волосы, сердце колотилось в груди, но внутренний голос шептал: «Сделай это!» Я глубоко вдохнула, быстро перелезла ограждение, закрыла глаза и шагнула вперёд.

Миг падения — и мир вокруг меня изменился. Ветер ударил в лицо, словно пытаясь остановить, но я лишь крепче сжала зубы и рассмеялась. Свобода! Безграничная, всепоглощающая свобода! Она кружила меня, как вихрь, заставляя забыть обо всём. Я летела вниз, и каждая секунда была как глоток свежего воздуха.

Прикрыв глаза, я позволила себе раствориться в этом моменте. Ветер пел свою песню, солнце грело лицо, а внизу раскинулся парк, словно огромное зелёное море. В этот миг я почувствовала, что могу всё. Всё, что захочу.

И мой план сработал. Приземление оказалось мягким.

— Ты что, совсем идиотка? Ты же могла разбиться! — кричал на меня Иван, а я только улыбалась.

— Ну ты же сказал, что мы, девки, все безбашенные. Вот тебе и подтверждение. Кстати, ты проиграл, Ваня. — провожу пальцем по его губам. — Мог бы догадаться, чего я хочу делать. Теперь ты попал.

Его лицо вытягивается, и он ставит меня на землю.

— Хорошо, сама напросилась, — на его лице появляется слегка заметная, но пугающая улыбка. — Потом не жалуйся, Виктория.

Всё произошло так стремительно, что я даже не успела понять. Иван впился в мои губы жадным поцелуем, зарычав, и прокусил до крови. Боли я почти не почувствовала, только лёгкий укол, у меня слегка закружилась голова. Не знаю, сколько

— Добро пожаловать в ад, малышка.

— Это мы ещё посмотрим! — говорю, пытаясь восстановить дыхание и обвив его шею руками.

Глава 8

Я ощутила, как его губы скользят по моим, как его руки крепко обнимают меня, и как моё сердце начинает биться быстрее. В этот момент я поняла, что это именно то, чего я хотела. Иван был рядом, и я чувствовала себя в безопасности. Его слова эхом звучали в моей голове, «Добро пожаловать в ад», и я знала, что готова к любым испытаниям, которые он приготовил для меня.

Но вдруг его голос стал жёстче, и я почувствовала, как его хватка становится сильнее. Я открыла глаза и увидела, что его лицо искажено злобой.

— Ты не знаешь, что значит настоящая боль, — прошипел он, глядя мне в глаза.

Я попыталась вырваться, но его руки держали меня железной хваткой. Я ощутила, как его зубы снова впиваются в мою кожу, и на этот раз боль была невыносимой. Я закричала, но его губы заглушили мой крик.

— Это только начало, — произнёс он, отпуская меня.

Я упала на землю, тяжело дыша и пытаясь понять, что произошло. Его глаза горели дьявольским огнём, и я поняла, что попала в ловушку.

— Теперь ты моя, Виктория, — прошептал он, наклоняясь ко мне. — И я сделаю всё, чтобы ты это запомнила.

* * *

Я проснулась посреди ночи, резко, словно от толчка. Сердце бешено колотилось, а кожа покрылась холодным потом. Включив свет, я огляделась. На кровати Оли, с книгой в руках, сидел Иван. Значит, она снова ночует не тут.

— Кошмары? — спросил Иван, приподняв бровь. Его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло что-то странное.

— Зачем ты это сделал? — спросила я, сверля его взглядом.

— Не понимаю, о чём ты, — ответил он, пожимая плечами и слегка улыбнувшись.

— Нет, ты не Иван-дурак. Ты Иван-дебил, — процедила я сквозь зубы, направляясь к нему.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Оля. Она огляделась, пытаясь понять, с кем я разговариваю. Но Иван уже исчез, оставив меня в недоумении.

— Ты с кем тут разговариваешь? — спросила она, зевая. — И почему посреди комнаты?

— Да так, сама с собой, — ответила я, делая вид, что разминаю руку. — Просто руку свело, вот и выругалась. Уже всё прошло.

— А, тогда ладно, — сказала Оля, снова зевая. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Оль, — ответила я, чувствуя, как внутри меня закипает злость.

Но заснуть я уже не могла. Одевшись, я вышла на улицу. Осень в этом году была странной: то дождь и тепло, то ночью подмораживало. Я шла по тёмной улице, чувствуя, как под ногами хрустит тонкий лёд. Внезапно я поскользнулась и начала падать. Но прежде чем я успела коснуться земли, чьи-то сильные руки подхватили меня.

— Ты теперь всегда следишь за мной? — спросила я, поднимая глаза. Передо мной стоял Иван, его лицо было серьёзным, а в глазах читалась тревога.

— А как же, мало ли, какие вурдалаки тебе встретятся. — ответил он, осторожно ставя меня на ноги. — Ты в порядке?

— В порядке, — ответила я, вздохнув. — Спасибо.

— Не за что, — сказал он, отводя взгляд. — Просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я хотела возразить, сказать, что справлюсь сама, но что-то в его голосе заставило меня замолчать. Вместо этого я просто кивнула, и мы пошли дальше.

— А про оборотней, это правда? Или вымысел? — спросила я, затаив дыхание. Этот вопрос давно крутился в моей голове, словно мелодия, которую никак не удавалось уловить целиком.

Он посмотрел на меня с лёгким прищуром, склонив голову набок. Его глаза, тёмные, как ночное небо, скрывали множество тайн.

— А тебе зачем? — наконец спросил он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась загадка.

Я пожала плечами, не зная, как объяснить своё любопытство.

— Просто интересно. Ты же существуешь, — ответила я, стараясь не выдать волнения. — Кстати, а сколько тебе лет? На самом деле? И вообще, ты спишь? Или тебе не нужно? И что-то кроме крови можешь есть?

Вопросы посыпались из меня, как горох из мешка. Я пыталась узнать как можно больше, но он лишь улыбнулся.

— Какая ты любопытная, — сказал он, его голос звучал почти ласково. — Ну, лет мне полных двести тридцать пять. Я никогда не сплю, если только не нужно поддерживать иллюзию. А насчёт еды... Это сложно. Мне нужна только вода, иногда кофе, если уж совсем жёсткая диета. Если что-то съем, долго мучиться буду. От еды скручивает так, что хочется зубами всё изнутри выдрать. Как-то так.

Он замолчал, глядя на меня своими проницательными глазами. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— И, да, оборотни существуют, — добавил он, и его голос стал серьёзным. — Есть в вашем универе несколько. Я их сразу почуял.

Замираю, не веря своим ушам. Оборотень? В нашем университете? Это же... это же...

— Кто это? — выдохнула я, не в силах сдержать любопытство.

Он улыбнулся, но его улыбка была холодной, как зимний ветер.

— Знаешь, лучше тебе не знать, — сказал он, его голос стал ледяным. — Меньше знаешь — крепче спишь.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Он явно не хотел говорить. Но я не могла остановиться.

— Почему? — спросила я, стараясь не показать своего волнения. — Что в нём такого?

Он посмотрел на меня так, будто видел насквозь.

— Потому что они опасны, я про них много слышал, это не самые лучшие существа. — сказал он тихо, но его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. — Они могут разрушить всё, к чему прикоснутся. И ты не захочешь узнать их ближе.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Но почему? — спросила я снова, мой голос дрожал. — Что он сделал?

Он покачал головой, его глаза потемнели.

— Это не моя история, — произнёс он с твёрдостью, словно отсекая любую возможность узнать больше. — И я не собираюсь её рассказывать. Но один из них ближе к тебе, чем ты думаешь.

Я замерла, ощущая, как внутри всё сжалось. Его слова ударили, словно молот по наковальне. Но я понимала, что больше ничего не добьюсь. Иван был закрыт, как сейф с кодовым замком, и никакие уловки не могли открыть его. Но я не собиралась сдаваться. Я должна была узнать, кто эти оборотни, и что они скрывают.

— А слух у тебя острый? Мысли читаешь? Силушка богатырская присутствует? — продолжила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри всё кипело.

Он слегка усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке.

— Ну,

Я не смогла сдержать восхищённого вздоха.

— Вот бы и мне так, — сказала я, невольно улыбнувшись. — А про обращение в вампира это правда? Нужен укус? Или это сказки?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, словно взвешивая, стоит ли отвечать.

— Всё зависит от того, кто укусил, — наконец сказал он. — Если это был обычный вампир, то да, нужен укус. Но если кто-то из наших, то достаточно просто желания и соприкосновения кровью.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Каких «наших»? — спросила я.

Он снова усмехнулся, но на этот раз его улыбка была горькой.

— Тех, кто уже переступил черту, — ответил он, глядя куда-то вдаль. — Тех, кто стал частью чего-то большего, чем просто вампир. Тех, кто стал монстром.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его слова были как холодный ветер, проникающий под кожу.

— И что это за «что-то большее»? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Он покачал головой, словно не желая продолжать этот разговор.

— Не хочу об этом, — повторил он.

— Можешь меня обратить? Хочу быть с тобой вечно. Хочу быть вампиром.

Мой голос звучит мягко, но в нем чувствуется настойчивость. Он смотрит на меня своими пронзительными глазами, и я вижу в них себя.

— А вот об этом даже не мечтай, — его тон становится жестче. — Не собираюсь тебя втягивать в этот ад. Ты не понимаешь, о чём просишь! И вообще, ты устала?

Я киваю, осознавая, что мои ноги едва меня держат. В голове пульсирует тяжесть, и каждый шаг дается с трудом.

— Ну, тогда поехали! — он подхватывает меня на руки. — Держись крепче, Виктория.

Его руки сильные, но нежные. Я обвиваю его шею, и он, словно чувствуя мою слабость, прижимает меня к себе. Мы срываемся с места, и мир вокруг нас превращается в размытое пятно. Огни города сливаются в единый вихрь, который проносится мимо нас. Ветер треплет мои волосы, и я чувствую, как холод ночи окутывает нас.

Через мгновение мы оказываемся у двери моей комнаты. Он ставит меня на ноги, и я опираюсь на стену, чтобы не упасть.

— Спасибо, Вань, это было волшебно, — говорю я, глядя ему в глаза.

Он улыбается, поглядывая на дверь.

— Если что, твоя подруга не спит — она пишет кому-то сообщение на телефоне, — Иван показывает кивком на дверь.

— И ты это слышишь? — он кивает, и тут же впивается жадным поцелуем в мои губы, а клыком царапает шею. Я замираю, ощущая, как сердце начинает биться быстрее.

— Я голодный, — шепчет он мне на ушко, и я убираю волосы с шеи, наклоняясь к нему.

— Так, ешь. Ужин перед тобой, — говорю я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Ты ненормальная, но я не откажусь, — улыбается Иван, наклоняясь к моей шее. Я чувствую лёгкий укол, и напряжение покидает моё тело.

— Какая же ты вкусная, Вика, — шепчет он, тяжело дыша и разглядывая меня. — Но лучше нам так не делать, иначе когда-нибудь я не смогу остановиться, и случится необратимое...

— А я не боюсь, — мой голос дрогнул, но я всё равно уверенно посмотрела ему в глаза. — Я тебе доверяю, Вань.

Провела рукой по его щеке, чувствуя под пальцами лёгкую щетину. Это прикосновение было таким естественным, словно я делала это всю жизнь. Ваня стоял передо мной, его лицо озаряла тёплая улыбка. В этот момент я поняла, что не могу и не хочу отступать.

— Зайдёшь? — спросила я, чувствуя, как внутри всё замирает от волнения. — Если не боишься моей подруги, конечно. Пусть знает, что я не одна гуляла, а то ещё начнёт допрашивать.

— Не уверен, что это хорошая идея… — начал он, но я не дала ему договорить.

— Ну, пойдём... — добавила я, стараясь придать своему голосу больше уверенности. Ваня улыбнулся шире, его рука скользнула на мою талию, и мы вместе вошли в комнату.

— Вик, ты где... пропадала... — раздался голос подруги, как только мы вошли в комнату, последнее слово прозвучало очень тихо. Она сидела на кровати, с телефоном в руках, но при нашем появлении сразу же отложила её. — Я же переживала.

— Оль, не переживай, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Всё в порядке.

— Виктория в надёжных руках, не переживайте, Ольга. — добавил Ваня, наклонившись ко мне и поцеловав в макушку. Его прикосновение было лёгким, но таким тёплым, что по телу пробежала приятная дрожь. — Ну, я пойду. До скорой встречи, Вик.

Он выпрямился и направился к выходу, оставив меня наедине с подругой. Я почувствовала, как в груди разливается странное тепло. Ваня ушёл, но его присутствие всё ещё ощущалось в комнате.

— Вик, у вас всё серьёзно? — спросила Оля, когда за Ваней закрылась дверь. Она смотрела на меня с любопытством и лёгким волнением. — Крутого же парня ты себе выбрала!

Подруга мечтательно заулыбалась, и я не могла не улыбнуться в ответ. Ваня действительно был особенным. Я знала это с самого начала, но только сейчас поняла, насколько сильно он мне дорог.

— А вот мой Сашка тоже классный.

— Подожди, а как же Тимур? — спросила я, пытаясь отвлечься от своих мыслей. — Ты же вроде с ним встречалась.

— Ой, не сошлись характером, — отмахнулась Оля. — Не смотри на меня так, Вик. Я просто ищу того самого. Чтоб в душу прямо запал. Понимаешь?

— Теперь, да, понимаю, — ответила я, чувствуя, как в голове начинают всплывать воспоминания о наших с Ваней встречах. Каждая из них была особенной, каждая наполнена теплом и искренностью.

Оля улыбнулась и кивнула, поняв, о ком я говорю. А я вдруг почувствовала, что готова рассказать ей всё. Всё то, что заставляло моё сердце биться быстрее, стоило лишь подумать о Ване.

Глава 9

— Вика, вставай! — звонкий голос подруги ворвался в сон, словно утренний луч, пробившийся сквозь плотные шторы. Она сдёрнула с меня тёплое одеяло, и я недовольно поморщилась, пытаясь спрятаться от внезапного холода.

— Успокойся, Ольга! Сегодня же суббота, восемь утра! Дай мне хотя бы досмотреть сон! — пробормотала я, зная, что уже не смогу

— Сегодня день рождения Тимки, помнишь? — сказала она, словно это было самым важным событием в мире. Её длинные волосы, блестящие и шелковистые, струились по плечам, когда она расчёсывалась перед зеркалом. Я невольно позавидовала её природной красоте и задумалась, сколько времени и усилий она тратит на уход за собой.

— Как же я могла забыть, если не знала? — вздохнула я, садясь на кровати. — Ладно, спрошу у Вани, может, у него свои планы.

— Только поторопись! — крикнула Оля. — Я в душ!

Я потянулась к телефону, чтобы набрать номер Ивана, но он оказался рядом, отчего я вздрогнула. Все никак не привыкну к его удивительной ловкости и умению мгновенно перемещаться по любым поверхностям.

— Как ты сюда попал? — вырвалось у меня. — Только что же не было...

— Разве ты забыла, кто я? Окно было открыто, — спокойно ответил он. — И не переживай, меня никто не видел. — Я кивнула, и он заключил меня в объятия, жадно целуя. — Я соскучился.

— Я тоже, — прошептала я, чувствуя, как по телу разливается тепло. — Голодный? Вот, позавтракай. — Я обнажила шею и подставила ему, и его глаза потемнели. Он зарычал.

— Ты сводишь меня с ума, женщина! Не боишься, что я привыкну? И всю тебя выпью? — Он провел носом по моей шее, вдыхая аромат моей кожи. — Божественно!

— Я не боюсь, я хочу, Вань. Пожалуйста.

Ждать ему не пришлось. Его клыки нежно блуждали по моей шее, затем последовал небольшой укол, и я ощутила необычайное удовольствие. Я чувствовала, как он пьет мою кровь, и это доставляло мне невероятное наслаждение. Это было как... ритуал. Прекрасный ритуал, соединяющий наши сердца и души.

Но нас прерывают. В комнату входит Оля, её глаза блестят от любопытства.

— Ого, ребятки, как эффектно! Если бы не знала, что вы целуетесь, подумала бы, что Ваня решил тебя укусить, как вампир из твоей книги. — Она подмигивает, направляясь к своей кровати. Ваня отстраняется, но не скрывает улыбки.

— Может, и вампир, кто знает, — пожимает он плечами, делая вид, что это шутка. Но его глаза остаются серьёзными. Он обнимает меня крепче, словно боится, что я исчезну. — А насчёт пикника — я за. Лес — это здорово. Природа — это всегда прекрасно, правда, Вик?

Я киваю, не в силах сдержать улыбку. Но как Ваня будет есть на пикнике? Ведь он вампир...

Оля выходит из комнаты, оставив нас наедине. Я смотрю на Ваню и решаюсь задать вопрос, который давно вертится на языке.

— А ты солнца не боишься? Вампиры же... Ну, ты понял.

Он улыбается, но в его глазах проскальзывает тень.

— Виктория, верь меньше сказкам. Солнца я не боюсь. Единственное, моя кожа не загорает и всегда бледная. И в зеркале я отражаюсь. Не отражается лишь тот, кто окончательно превратился в бездушное существо. А если я влюбился, значит, не всё так плохо!

К пяти часам вечера мы отправились в лес, где нас ждал именинник. День выдался ясным и тёплым, и солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Мы долго обсуждали, что подарить, и Ваня предложил купить портмоне.

— Это же символ удачи и благополучия! — убеждал он меня. — А главное, вещь нужная и всегда под рукой.

Я согласилась, хотя и сомневалась в целесообразности такого дорогого подарка. Ваня, не раздумывая, отправился в магазин и вернулся с новеньким портмоне из мягкой кожи. Заплатил он за него, по моим меркам, целое состояние, но спорить не стала.

Но и я внесла свой вклад, положив в кошелёк несколько тысяч. Нельзя же пустым дарить, примета плохая!

Когда мы подъехали в лес, нас встретил аппетитный аромат жарящихся шашлыков. Живот мой заурчал, и Ваня, улыбаясь, заметил:

— Кажется, кто-то проголодался!

Я смущённо кивнула, понимая, что он прав. Но решила потерпеть, чтобы насладиться вкусом шашлыков в полной мере.

Подъехав к назначенной точке, Иван вышел из своего здоровенного джипа. Его выход был исполнен с уверенностью и грацией, присущей человеку, который привык быть в центре внимания. В руках у него был подарок для именинника, который он с легким поклоном вручил Тимуру. В этот момент мы синхронно поздравили его.

Тимур, человек с живым и выразительным лицом, не смог скрыть своего удивления, когда увидел содержимое коробки.

— Спасибо, это просто невероятно! — воскликнул он, его глаза сияли от восторга. — Оль, это же настоящий шедевр! Целое состояние за него отдали, наверное? Оль, ты только взгляни!

Ольга, которая разбиралась в брендах, тоже не смогла сдержать восхищения.

В этот момент я заметила, как взгляды Ивана и Тимура пересеклись. Их глаза встретились, и на мгновение я увидела, как мышцы Ивана напряглись. Но всё прошло, так же быстро, как и началось. Напряжение рассеялось, оставив лишь легкое чувство недосказанности. Я решила обязательно узнать позже, у Вани, что произошло.

Мы собрались дружной компанией, и разговор наш был непринуждённым и лёгким. Смех и шутки звучали в воздухе, наполняя вечер теплом и радостью. Тимур включил свою колонку, и музыка полилась, словно река, увлекая нас в водоворот веселья.

Но вот танец замедлился, и Ваня, словно невидимый художник, начал рисовать узоры на траве. Он взял меня за руку и потянул в сторону, прочь от друзей, в таинственный полумрак лесной чащи. Мы углубились в темноту, где свет костра уже не достигал. Деревья обступали нас со всех сторон, создавая ощущение уединения и безопасности.

Вскоре мы вышли к небольшому озеру. Вода, спокойная и зеркальная, отражала звёздное небо, словно пытаясь поймать его в свои объятия. Луна, полная и яркая, висела над озером, её свет играл на поверхности воды, создавая причудливые блики. Лёгкий ветерок пробегал по водной глади, создавая едва заметную рябь, которая завораживала взгляд.

Мы стояли на берегу, и тишина ночи обволакивала нас. Цикады пели свои мелодии, создавая фон, который казался почти музыкальным. Их песни были похожи на тихие вздохи природы, на шёпот древних лесов. Вдалеке слышались трели ночных птиц, которые, казалось, переговаривались между собой, делясь тайнами ночи.

Ваня взял меня за руку, и мы медленно пошли вдоль берега. Наши шаги были почти неслышными, словно мы боялись нарушить этот волшебный момент. Я чувствовала, как его рука тёплая и надёжная, как он бережно держит меня, словно боясь потерять.

Мы остановились у старого дерева, корни которого, словно руки великана, тянулись к воде.

— Как красиво, словно в сказке очутились! — произнесла я, заглянув в глубокие глаза Вани.

— Да,

Я аккуратно убрала волосы с шеи и склонила голову, предоставляя Ване свободный доступ.

— Знаешь, я как будто попала в зависимость. Эдвард из твоей книги оказался прав: ты мой личный наркотик. — прошептал Ваня. Он жадно вдохнул аромат моей кожи и нежно впился клыками в мою шею. По моему телу пробежала волна наслаждения, и я закрыла глаза, полностью отдаваясь этому моменту.

Но моменту не суждено было длиться долго.

Из кустов, с грацией хищника, и невероятной скоростью выскочил Тимур. Его движения были стремительными и точными, словно он был тенью, скользящей по земле. Он остановился в нескольких метрах от нас, его глаза горели яростью, а грудь тяжело вздымалась.

— Отошёл от неё, кровосос, или я за себя не ручаюсь! — процедил он сквозь сжатые зубы. Его голос был низким и рычащим, словно он сдерживал что-то внутри себя. Его тело дрожало, как будто он был в лихорадке, а воздух вокруг него потрескивал от напряжения.

Ваня, стоявший рядом со мной, отстранился, но на его лице появилась лёгкая улыбка. Он наклонился ко мне и прошептал:

— А вот и волчонок. — Затем он нежно поцеловал меня в шею, и в этот момент произошло нечто невероятное.

Тело Тимура начало меняться. Его кости словно ломались и перестраивались, мышцы вздувались и растягивались, а кожа покрывалась шерстью. Через несколько мгновений передо мной стоял огромный волк. Его глаза, полные ярости и боли, сверкали, как два драгоценных камня.

Волк замер, словно пытаясь понять, что произошло. Его взгляд метнулся ко мне, и я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Я знала, что должна защитить Ваню, даже если это будет стоить мне жизни.

— Не трогай его! — крикнула я, и мой голос эхом разнёсся по лесу. Волк замер, как будто мои слова остановили его. — Я люблю Ваню. Знаю, кто он, и знала, на что иду. Не смей к нему приближаться!

Волк заскулил, его голова опустилась, а уши прижались к голове. Я видела, что он борется с собой, с тем, что живёт внутри него. С тем, что делает его чудовищем.

— Пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами. — Пожалуйста, не делай этого.

Волк поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах мелькнула искра понимания, а затем он медленно отступил назад. Он снова превратился в человека.

Но самое интересное было не это. За деревьями стояла Оля, наблюдая за всей этой сценой.

Глава 10

Подруга облокотилась на шершавый ствол старого дерева, её взгляд был растерянным, а голос дрожал:

— Что это было? Я… я сплю?

Тимур шагнул к ней, но я подняла руку, останавливая его. Он замер, словно невидимая сила сковала его движения.

— Оль, — мягко произнесла я, — давай я тебе всё расскажу. Пожалуйста, выслушай меня.

Она неуверенно кивнула, её взгляд метался между мной и Тимуром, словно пытаясь понять, кто из нас двоих представляет большую опасность.

Парни, стоявшие неподалёку, переглянулись. Их лица были непроницаемы, но я заметила, как они синхронно пожали плечами. В следующий миг они развернулись и стремительно удалились, растворившись в густой тени деревьев.

Тишина окутала нас, словно плотный туман. Подруга смотрела на меня с тревогой и надеждой, ожидая объяснений. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Это не сон, — начала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё дрожало. — То, что ты видела… это реальность.

Её глаза расширились от удивления.

— Реальность? — переспросила она, и в её голосе прозвучала смесь страха и любопытства. — Но как это возможно?

Я набрала воздуха в лёгкие, готовясь к тому, что сейчас скажу.

Я поделилась с подругой всеми своими знаниями о вампирах — ну, почти всеми, — и недавними открытиями о мире оборотней. Она выслушала меня, помолчала, а потом вздохнула.

— Невероятно… Надо будет пересмотреть твои «Сумерки». Как такое вообще возможно? — она посмотрела на меня, всё ещё не до конца осознав услышанное. — Подожди, так выходит, что утром в комнате… Ваня пил твою кровь?

Я кивнула, застенчиво улыбнувшись. Подруга, прикрыв глаза, покачала головой, словно пытаясь уместить в голове эту шокирующую информацию.

— Да уж, весело. Скажи, как тебя угораздило? Хотя, только ты могла встретишь вампира!

— Ну, помнишь, я рассказывала тебе про старика и шкатулку? — подруга кивнула, нахмурив брови. — Так вот, в тот момент я загадала: «Встретить своего Эдварда». Правда, я имела в виду благородного, доброго парня, а не вампира. Но шкатулка, похоже, поняла меня буквально. Старик предупреждал меня быть осторожнее с желаниями, ведь слова могут иметь силу.

— Ничего себе чудеса! — воскликнула подруга, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть что-то сверхъестественное. — И что теперь будешь делать со своим... эээ, исполненным желанием?

— Как что? Я люблю Ваню. И очень рада, что всё так получилось. — я улыбнулась, представляя его лицо. — Ты как, пришла в себя после шока?

Подруга кивнула, но её взгляд оставался задумчивым. Она явно ещё не до конца осознала, что произошло.

В воздухе витала магия, которую ощущали все вокруг. Ванька, словно тень, скользил среди деревьев, его слух улавливал каждый шорох. Я знала, что он рядом, и моё сердце наполнялось теплом.

— Вань, я знаю, что ты всё слышишь, можете возвращаться! — крикнула я, стараясь придать голосу уверенность. В этот момент я почувствовала, как чьи-то сильные руки обвивают меня, и в сердце вспыхнула радость. Любимый человек, или, вампир, неважно. Главное, что он рядом.

Чуть позже из тени деревьев вышел Тимур. Он двигался осторожно, словно боялся спугнуть Олю. Но кто кого ещё мог спугнуть в этом лесу!

Оля, моя неугомонная подруга, всегда была готова к приключениям. Она заметила Тимура и улыбнулась.

— Волчонок ты мой! Надеюсь, не кусаешься? — спросила она, её голос звучал мягко и ласково, подойдя к нему. Она провела пальцем по его щеке, и я увидела, как Тимур расслабился. Он улыбнулся в ответ, обнял Олю и повёл её вглубь леса.

Мы с Ванькой остались одни. Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах заботу и тревогу.

— Ты устала, — сказал он, и это было не вопрос, а утверждение. Я хотела возразить, но он приложил палец к моим губам. — Не спорь. Поехали домой.

Я не стала спорить. Его забота была для меня важнее всего. Мы сели в машину, и я откинулась на сиденье, чувствуя, как усталость наваливается на меня. Ванька завёл двигатель, и мы поехали по лесной дороге.

Я смотрела в окно, но мои

Вдруг я почувствовала, как мои веки тяжелеют. Я пыталась бороться со сном, но усталость была сильнее. Я зевнула, один раз, потом второй, и третий. Ванька заметил это и улыбнулся.

— Спи, — сказал он мягко. — Я позабочусь о тебе.

И я уснула. Его голос был для меня как колыбельная, и я знала, что рядом с ним мне ничего не страшно.

Глава 11

Спала я крепко, как младенец, и даже не почувствовала, как Ваня бережно перенёс меня на кровать. Проснулась от того, что солнечные лучи, пробиваясь сквозь тонкую тюль, мягко скользили по лицу, а ветерок, врываясь в приоткрытое окно, играл с занавесками, словно невидимый дирижёр.

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Большая двуспальная кровать с резной спинкой из светлого дерева, казалось, рассказывала историю о прошлом. Её массивные изголовье и изножье, украшенные изящными узорами, создавали ощущение тепла и уюта.

Осмотревшись, я заметила, что остальная мебель в комнате выполнена в том же стиле: изящный комод с резными ручками, прикроватные тумбочки с мягкими бархатными подушками, на которых лежали книги в старинных переплётах. Стены, отделанные светлыми панелями, украшали картины в массивных рамах, изображающие пейзажи и натюрморты. На полу лежал пушистый ковёр, мягкий и тёплый, словно приглашающий утонуть в его объятиях.

Я осторожно встала с кровати, стараясь не нарушить гармонию этого загадочного пространства. Подойдя к окну, я замерла, не веря своим глазам. Передо мной раскинулся город, словно оживший на холсте художника. Высокие здания, устремлённые в небо, переливались стеклом и металлом, отражая солнечные лучи. Вдалеке виднелись зелёные парки и скверы, где люди неспешно прогуливались, наслаждаясь погожим днём.

Но что меня поразило больше всего, так это то, что я находилась на огромной высоте. Выглянув наружу, я увидела, что нахожусь в новой части города, о которой раньше только слышала. Здесь располагались жилые комплексы класса люкс, квартиры в которых стоили баснословных денег.

Я чувствовала себя героиней какого-то романа, оказавшейся в чужом мире, полном тайн и загадок. Но, несмотря на все эти странности, мне почему-то казалось, что это место может стать моим новым домом.

Увидела огромное зеркало на двери шкафа-купе. Его отражение было столь неожиданным, что я замерла, будто прикованная к месту. Не сразу осознала, что стою перед ним не в своей одежде, а в белой рубашке, едва доходящей до колен. Мои щёки мгновенно вспыхнули, как будто их кто-то обжёг, и в этот момент в комнату вошёл Иван.

— С добрым утром, красавица! Как спалось? — его голос прозвучал мягко, с лёгкой улыбкой.

Я смущённо поправила рубашку, чувствуя, как она холодит кожу.

— С добрым... Вань, а кто меня переодевал? — спросила я, указывая на рубашку.

Он подошёл ближе, и я уловила в его глазах озорной блеск.

— Добрая фея, конечно! — он склонил голову, словно изучал мою реакцию. — Я переодел, а чего такого?

— Не стоило утруждаться... Я бы и так поспала, — пробормотала я, чувствуя, как краснею до кончиков ушей.

— Ну, уж нет, моя милая, — он мягко провёл рукой по моим волосам, и прошептал, склонившись к моему уху. — Помнишь наш уговор? Я делаю с тобой, что хочу, не так ли? А знаешь, чего я сейчас хочу больше всего?

Он наклонился ко мне, и его дыхание обожгло мою кожу. В воздухе повисло напряжение, как будто между нами натянулась невидимая нить. Я замерла, не зная, что ответить. Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Так чего же ты хочешь? — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит.

Он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное и загадочное.

— А ты как думаешь? — ответил он, склонившись ещё ближе. — Разве не догадываешься?

Стою, затаив дыхание, его бархатный и обволакивающий голос звучит, словно чарующая мелодия, и я слушаю, словно загипнотизированная.

— Я люблю тебя, во всех возможных смыслах, — спустя мгновение, я уже лежу на кровати. Ваня нависает надо мной, медленно расстегивая каждую пуговицу на рубашке, словно открывая дорогой подарок.

— Я и не знала, что вампиры могут испытывать такие чувства, — смущенно говорю я, пытаясь выразить свою мысль так, чтобы не задеть его.

— Желания? — уточняет Ваня, и я киваю, чувствуя, как мое сердце стучит все быстрее. — К черту пуговицы!

Одним резким движением Ваня разрывает рубашку, и я оказываюсь перед ним в одном лишь нижнем белье.

— Ты такая аппетитная, — рычит он, облизываясь, а я не могу отвести от него глаз, утопая в его пронзительном взгляде.

И начинается самая настоящая пытка.

В тот момент, когда он впился в мою шею, мир вокруг меня словно остановился. Его зубы оставляли едва заметные следы, но ощущение было неописуемо приятным. Ваниные руки, блуждающие по моему телу, создавали ощущение, будто я тону в океане страсти. Каждый его укус вызывал легкое жжение, которое мгновенно сменялось прохладным облегчением, когда ранки затягивались.

Его губы, скользящие по моей коже, оставляли за собой пылающие следы. Его поцелуи были как маленькие молнии, пронизывающие мое тело. В эти мгновения я чувствовала себя живой, как никогда прежде. Каждый его жест, каждое его прикосновение были наполнены такой нежностью и страстью, что я забывала обо всем на свете.

Но внезапно он отстранился, и я ощутила пустоту. В его глазах я видела борьбу и сомнения, которые он пытался скрыть. Этот момент был наполнен одновременно и желанием, и болью. Я чувствовала, как его руки дрожат, когда он отлетел в дальний угол комнаты, словно пытаясь убежать от своих собственных чувств.

— Вань, не останавливайся, пожалуйста... — смотрю на него, и не узнаю. Глаза черные, зрачки расширились так, что не видно радужек, ноздри расширяются широко и быстро от тяжелого дыхания, а взгляд... Опасный, как у хищника, который готовится разорвать добычу.

На уровне инстинктов понимаю, что что-то не так, надо сидеть и молчать, но я не могу.

— Вика, я сейчас чуть не сорвался. Еще немного, и я мог навредить тебе, убить! — говорит он, подавляя вырывающиеся рыки. Да, мне должно быть страшно, но почему-то я не боюсь. Я полностью ему доверяю.

— А я не боюсь. — встаю с кровати, медленно направившись к нему. У меня созревает план, который, возможно, изменит меня навсегда. Подхожу ближе, заглянув ему в глаза.

Его взгляд пронзает меня насквозь, как острый клинок. В черных зрачках отражаются всполохи пламени,

Я делаю ещё шаг вперед, чувствуя, как сердце колотится в груди. Моя решимость крепка, но внутри нарастает волнение. Я знаю, что он не причинит мне вреда.

Его лицо искажается от напряжения, и он делает шаг назад, словно пытаясь удержать себя от чего-то. Я вижу, как его взгляд смягчается, и он глубоко вздыхает.

Его голос дрожал, словно он не мог поверить в происходящее. Он прижался к стене, будто пытался слиться с ней, и смотрел на меня с отчаянием и неверием. Его глаза были бездонными, в них плескались тени, которые я не могла разгадать. Я чувствовала, как воздух между нами сгущается, словно грозовая туча, готовая разразиться бурей.

Я медленно приближалась к нему, шаг за шагом, словно ступала по хрупкому льду. Каждое движение было выверенным, как у хищника, подкрадывающегося к своей добыче. Я знала, что этот момент — решающий, и я должна быть готова ко всему.

— Ты сейчас смотришь в глаза смерти, в глаза монстру... Глупая.... — его голос немного смягчается, он сильнее вжимается в стену, а я иду всё ближе и ближе, медленно, боясь спугнуть. Пока решилась, надо действовать.

— Я смотрю не в глаза смерти, — произнесла я, и мой голос прозвучал тихо, но уверенно. — Я смотрю в глаза вампиру. Моему любимому вампиру. И я готова отдать ему всё: свою жизнь, свою душу. Делай, что хочешь. Я вся твоя. До последней капли, до последнего вздоха.

Он замер, словно время остановилось. Его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Я видела, как он борется с собой, с чем-то внутри, что не давало ему покоя. Его взгляд метался по моему лицу, пытаясь найти ответ, но я знала, что он его не найдёт.

— Что ты со мной творишь? — прошептал он, и в его голосе прозвучала такая мука, что моё сердце сжалось. Он опустил голову, спрятав лицо между коленей, словно не мог вынести тяжести своих чувств.

Ваня встал, и взглянул на меня, я почувствовала, как его взгляд пронзил мою душу.

Я набрала в легкие воздуха и, преодолевая страх, поцеловала его. Мои губы коснулись его, и я почувствовала, как он напрягся, стараясь сдержать себя. Его руки нежно обняли меня за талию, и я почувствовала, как тревога отступает. Даю полный доступ к своей шее. Когда он в неё впивается, осторожно, чтобы не мне не было больно.

Я вынула заколку-невидимку из волос и царапаю себе руку. Мои пальцы коснулись его кожи, и я ощутила, как по телу пробежала дрожь. Я уже подношу заколку к его руке, но Ваня останавливает меня.

— Ты знаешь, что сейчас хотела подписать себе приговор на вечный ад? — прорычал он, гневно глядя на меня.

— Я хочу быть с тобой всегда, и мне плевать на последствия, — ответила я, процедив сквозь зубы. — Как ты узнал, чего я хочу сделать?

— Ну, знаешь, когда я тебя пью, то частично или полностью знаю твои мысли, — ответил он, его голос смягчился. — Я тебя не обращу. Забудь об этом.

— Хорошо, тогда я найду другого, кто это сделает. Если он убьет меня, это будет на твоей совести, — сказала я, развернулась и направилась к двери.

— Нет, ты не сделаешь этого! — громко сказал Иван, с силой ударив кулаком по стене. Он встал передо мной, словно стена, преграждая путь. Я вздрогнула, но не отступила.

— Уверен? Ты плохо меня знаешь. Я добьюсь своего, любыми путями, запомни это. — Я ткнула пальцем в его грудь, крепко сжимая заколку в руках. Я почувствовала, как пошла кровь, но боль не имела значения. Я взяла его за руку.

— Пожалуйста, не заставляй меня этого делать. Я хочу, чтобы только твои клыки впивались в мою плоть, понимаешь?

Ваня посмотрел на меня с болью и отчаянием в глазах. Он вздохнул и провел рукой по своим волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.

— И что же мне с тобой делать? Посадить на цепь? Не глупи, Вика! Ты должна жить, а не становиться чудовищем!

Его голос был мягким, но в нем слышалась непреклонная решимость. Я понимала, что он прав, но не могла отказаться от своих желаний. Я была готова на всё ради него.

«Я люблю его, — подумала я, — и не могу позволить ему потерять меня.»

Чувствую, как кровь кипит внутри, обжигая вены. Она несётся по телу с такой бешеной скоростью, что кажется, будто каждая артерия и вена пульсирует в такт моему сердцу. Это не просто волнение или страх — это нечто большее, нечто, что заставляет меня чувствовать себя живой. Но в то же время это чувство приносит с собой тревогу, словно что-то важное ускользает из моих рук.

Ваня, должно быть, почувствовал это тоже. Он резко вырывает свою руку из моей хватки, и его глаза расширяются от ужаса. В них отражается не просто удивление, а что-то более глубокое, более тревожное.

— Чёрт! — его голос звучит хрипло, как будто он только что проснулся от кошмара. Но это не просто слово, это крик, полный отчаяния и страха. Ваня смотрит на меня, его лицо бледнеет, а руки дрожат. — Вик, что ты наделала... — шепчет он, и в его голосе звучит такая обречённость, что мне хочется закрыть уши, чтобы не слышать этих слов.

Последнее, что я слышу перед тем, как погрузиться в темноту, — это его голос, полный боли и отчаяния. Но даже в этой тьме я чувствую, как что-то внутри меня меняется.

Глава 12

Что со мной происходит? Мои конечности стали ватными, и я упала — безвольная, как тряпичная кукла. Чувствую, как сильные руки Ивана подхватывают меня, и он бережно укладывает на кровать. Сквозь туман слышу, как он задергивает занавески, чтобы приглушить свет, и садится рядом.

Мое тело горит, словно в огне. Кровь пульсирует в венах, обжигая изнутри. Голова раскалывается на части, кажется, что еще немного — и она взорвется. Я не могу пошевелиться, не могу открыть глаза. Не могу произнести ни слова, ни спросить у Ивана, что происходит. Но он все понимает. Судя по его реакции на моё падение, он знает, что происходит.

Я чувствовала его прикосновение. Его пальцы нежно скользили по моим волосам, словно пытаясь успокоить, хотя внутри меня бушевал вихрь эмоций и закипала кровь.

— Что сделано, то сделано, — его голос, обычно мягкий и бархатистый, сейчас звучал

Я пытаюсь осознать его слова. Как это могло произойти? Как я могла обратиться? Мысли метались, словно птицы в клетке.

— Виктория, ты всё правильно услышала, — его слова проникали в сознание, как острые иглы. — Помнишь, я говорил, что ты должна дать согласие и что нам нужно смешение крови? Ты поранила руку заколкой, а у меня была открытая рана после того, как я пробил стену. Когда ты взяла меня за руку, наша кровь смешалась. Это и есть обращение. Ты подписала себе приговор, и пути назад нет. Добро пожаловать в ад, детка.

Он произнёс последнее слово с лёгкой улыбкой в голосе.

Его губы коснулись моего лба, и я почувствовала обжигающее дыхание. Оно проникало под кожу, оставляя за собой след, словно раскалённый металл. Я хотела оттолкнуть его, закричать, но моё тело не слушалось. Я была, будто, парализована.

— Не надо целовать меня так, будто я покойник. Я покажу тебе настоящий ад, когда проснусь. — бормочу я, но слова звучат глухо, как из-под толщи воды.

Он смеётся, и этот смех звучит как эхо в пустоте.

— Если быть честным, от части это так и есть. Вампиры, они же на половину только люди. И теперь я слышу твои мысли. Всегда буду знать, что ты задумал. Но не переживай, навредить ты мне не сможешь. Да и не хочешь, я же знаю.

Его голос звучит спокойно, почти ласково. Но я чувствую в нём скрытую тревогу.

— Если повезёт, утром сможешь встать, — продолжает он. — А если нет, придётся потерпеть несколько дней.

Я пытаюсь ответить, но язык не слушается. Я пытаюсь пошевелиться, но всё ещё не могу

— Поспать не предлагаю. Теперь можешь забыть об этом. Я буду рядом. Столько, сколько нужно.

Его слова звучат как обещание, но я не верю им. Я знаю, что он не оставит меня.

— Спасибо, Вань, — шепчу я мысленно.

И хотя мои губы не шевелятся, я знаю, что он слышит меня. — Мысленно обнимаю тебя, — добавляю я.

Время тянулось, как густой кисель, каждую секунду ощущалось как вечность. Жжение внутри нарастало, становясь невыносимым. Хотелось закричать, но я сдерживалась, не желая волновать Ваню. Мысленно возводила вокруг себя кирпичные стены, словно прячась от боли. Где-то я читала, что это помогает сосредоточиться на себе, но сейчас я чувствовала себя узницей в собственной голове.

— Вика? Всё в порядке? — услышала я его встревоженный голос, и почувствовала, как он склоняется надо мной. Его тёплые руки коснулись моего лба, и я ощутила его беспокойство, почти физически ощутила, как он переживает за меня. — Вика, нет, не может быть... Нет, нет, нет, только не это! — его голос дрожал, словно он боялся услышать ответ.

Я не понимала, что его так напугало. Его слова пробивались сквозь стену, которую я возвела, и я разрушила её, увидела, как она начинает трескаться, затем превращается в пыль. Как будто я была в фильме со спецэффектами, где реальность и иллюзия переплетались.

— Вань, ты чего? Всё нормально. Что случилось? — мой голос прозвучал резко, но в нём сквозила искренняя забота. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. — Если у меня сейчас выросли рога или хвост, я тебе глотку перегрызу, обещаю!

Ваня шумно выдохнул, словно сбрасывая невидимый груз. Его пальцы дрогнули, и он сжал мою руку, словно ища в ней опору.

— Рогов и хвоста у тебя нет, Вик, — произнёс он, пытаясь улыбнуться, но его голос выдавал напряжение. — Просто я тебя не слышал, ни одной твоей мысли. Я думал, что ты... что это слишком сложно для твоего организма и ты не справилась.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Он так переживал за меня!

— Стоп! Я не умерла, просто... Отключила свои мысли. Не хотела, чтобы ты чувствовал, каково мне сейчас.

— Не делай так больше, — сказал он тихо, но твёрдо. — Я чуть с ума не сошёл. Не хватало этому миру ещё сумасшедшего вампира, для полного счастья!

Усмехнувшись, Ваня взял мою руку и сжал её, словно это был единственный способ показать мне, что он рядом.

— Странно... — чувствую, как он напрягается. — Подожди, сейчас кое-что проверим.

Я почувствовала, как он встаёт, и он удаляется из комнаты. Время словно замедлилось, и я погрузилась в тишину.

Когда он ушёл, я почувствовала странное беспокойство. Что-то изменилось, и я не могла понять, что именно. Я лежала, прислушиваясь к каждому звуку, и вдруг услышала его шаги, приближающиеся ко мне.

Он остановился у кровати, и я почувствовала, как его рука касается моего лица. Его прикосновение было нежным, но в то же время настойчивым. Он наклонился надо мной, и я почувствовала, как что-то холодное коснулось моих губ.

Это было похоже на ледяную воду, но в то же время обжигающе горячее. Жидкость проникла в мой рот, и я почувствовала, как она разливается по моему телу, словно огонь, который не может быть потушен.

Моё сердце забилось быстрее, а кровь начала пульсировать в венах с такой силой, что я почувствовала её движение под кожей. Жжение в горле усилилось, и я почувствовала, как оно поднимается вверх, к самому горлу. Оно было невыносимым.

Внезапно я открыла глаза и резко села на кровати. Я почувствовала прилив сил, словно внутри меня пробудилась неведомая энергия. Я схватилась за горло, пытаясь понять, что происходит.

— Что это? — прохрипела я, мой голос был слабым и хриплым.

— Офигеть... Так быстро... — услышала я голос Вани, полный удивления. — На, выпей.

Он протянул мне стаканчик от кофе, который держал в руках. Я взяла его дрожащими руками и сделала глоток. Жидкость обожгла моё горло, но в то же время мгновенно успокоила жжение.

И тут началось нечто невероятное. Я почувствовала, как энергия, которую я ощущала внутри себя, начала распространяться по всему моему телу. Я почувствовала, как мои мышцы наполняются силой, а разум становится яснее. Я ощутила, как моё тело становится легче, словно я могу взлететь.

Я подняла глаза на Ваню, который стоял рядом со мной, и увидела в его глазах что-то странное. В них была смесь удивления, восхищения и чего-то ещё, что я не могла понять.

В углу комнаты, в тени, словно прячась от любопытных глаз, что-то шевельнулось. Я замерла. Я повернула голову. Там, в полумраке, маленький паучок, едва различимый в слабом свете, сплёл тончайшую паутину. Его движения были настолько грациозны, что я невольно залюбовалась. И увидела я это метров с десяти, не меньше! И услышала!

Внезапно паук поднял голову

— Вань, — прошептала я, не отрывая взгляда от паучка, — ты это видишь? Паук. Он смотрит на меня.

Ваня посмотрел в угол, затем усмехнулся.

— Ещё бы, ты же на него в наглую пялишься! А чего ты хотела?

— Вань, как же это здорово! — выдохнула я, чувствуя, как по телу разливается тепло. — Что я только что выпила? Мне сразу стало легче!

Он загадочно улыбнулся, а затем кивнул на пустой пакетик с надписью «Кровь, первая, положительная».

— Это, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Не знаю, как ты так быстро обратилась, но это точно. Ты теперь вампир, как и хотела.

Эти слова словно пронзили меня насквозь. Я замерла, не веря своим ушам. Затем на лице появилась широкая улыбка, и я, не раздумывая, бросилась к Ване. Мои руки обвились вокруг его шеи, а сердце заколотилось так сильно, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— Женщина, полегче, ты меня задушишь! — рассмеялся он, но его голос звучал мягко и с ноткой волнения, он впился в мои губы жадным поцелуем.

Я ослабила хватку, но не отпустила его. Его губы были так близко, что я чувствовала их тепло и дыхание. В этот момент весь мир словно исчез, остались только мы вдвоём.

Не знаю, что будет дальше, но я уже знала одно: мне это нравится.

Глава 13

В мире, где ночь становится твоим вторым домом, а тени сплетаются в причудливые узоры, жизнь вампира обретает свои особые черты. В первую ночь я познала их, как охотник, исследующий новую территорию.

Ты видишь в темноте, как в ярком свете дня. Мир вокруг тебя превращается в чёрно-белую палитру, где каждый шорох и движение становятся кристально ясными. Не чувствуешь жары и холода. Ты можешь бежать быстрее, чем ветер, словно тень, скользящая по земле. Боль, которая прежде казалась невыносимой, теперь лишь лёгкое прикосновение к коже. Ты можешь взять в руки раскалённый металл, не ощущая обжигающего жара. Твоё звериное чутьё становится острым, как лезвие, и ты можешь уловить запах добычи за сотни метров. Твой слух обостряется до такой степени, что ты слышишь шёпот листьев и биение сердца за тысячи шагов.

Но с этими дарами приходят и свои испытания. Когда первые лучи солнца касаются твоей кожи, ты жалеешь, что загар тебе больше не будет доступен. Свет режет глаза, как тысячи осколков стекла, и ты едва сдерживаешься, чтобы не закричать, но потом привыкаешь. Занавески в доме всегда плотно закрыты, и ты понимаешь, почему: они служат не только для уюта, но и для защиты от безжалостного солнца.

Но самая мучительная часть — это жажда. Она преследует тебя, как тень, не оставляя ни на секунду. Ты не можешь «поесть» в привычном смысле этого слова. Горло, словно раскалённое железо, горит огнём, требуя утоления. И ты утоляешь её, но каждый раз это лишь временное облегчение, которое вскоре сменяется новым приступом жажды.

Когда я привыкла к новому образу жизни, прошло всего два дня. Мы с Ваней решили отправиться на ночную прогулку. Свет витрин поначалу ослеплял меня, и я инстинктивно отворачивалась от ярких огней. Но вскоре мои глаза адаптировались, и мир вокруг стал четче.

Мы шли по улицам, и я чувствовала, как воздух наполняется запахами ночного города. Они были такими насыщенными и живыми, что я почти ощущала их на вкус. Кровь пульсировала в венах прохожих, и я видела каждую артерию, каждую жилку. Мне хотелось прикоснуться к ним, ощутить их тепло, почувствовать биение жизни под своей кожей. Но я знала, что нельзя.

Иван был рядом, и это давало мне уверенность. Его присутствие успокаивало меня, напоминало о том, что я должна контролировать свои инстинкты. Я была благодарна ему за это. Он был моим проводником в этом новом мире, моим защитником и другом.

Мы шли молча, наслаждаясь ночной тишиной и прохладой. Город казался мне живым существом, которое дышало и пульсировало в такт с нашими шагами. Я чувствовала себя частью этого мира, его неотъемлемой частью.

Каждый день, посмотрев на Ваню, я замечаю, как он задерживает на мне взгляд, и его брови сходятся в напряжённой складке, словно он пытается разгадать какую-то сложную загадку. В очередной раз, когда я увидела его задумчивым, не смогла удержаться и спросила:

— Ваня, что с тобой? Ты смотришь на меня так, будто я подопытный кролик, у которого что-то пошло не так в эксперименте.

Он молчал, словно обдумывая мои слова, и это молчание стало для меня ещё более тревожным.

— Иван! — повторила я, пытаясь привлечь его внимание.

Он наконец поднял на меня глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то странное.

— Есть несколько странностей, — начал он, и его голос звучал так, будто он сам не верил в то, что говорит. — Твоя кожа должна была стать холоднее на треть, как минимум, но этого не произошло. У тебя должно было сердце практически остановиться и биться в разы реже, но ритм почти тот же.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что он имеет в виду? Что-то не так?

— Ты меня пугаешь, — прошептала я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — это плохо?

Ваня вздохнул и провёл рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Это просто... наблюдение, — сказал он, но его голос звучал неуверенно. — Я просто заметил некоторые аномалии в твоём организме. Но это не значит, что с тобой что-то не так.

Я попыталась улыбнуться, хотя внутри всё ещё было неспокойно.

— Хорошо, если ты так говоришь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно. — Но если что-то случится, ты обязательно скажешь мне, правда?

Ваня кивнул, но его взгляд оставался задумчивым. Я поняла, что он всё ещё не до конца понимает, что происходит, и это только усилило моё беспокойство.

— Конечно, — сказал он наконец. — Я обязательно тебе скажу.

— Может, я ещё не до конца обратилась? Или… Нет, глупости.

— Что глупости, Вик? — мягко спросил он.

Я тяжело вздохнула, собиралась с мыслями.

— Когда я была маленькой… Бабушка часто рассказывала мне истории. Она говорила, что я особенная. Что я могу противостоять самым страшным монстрам, что ни одна странность не коснётся меня целиком, разве что… Частично. Может, это оно и есть?

— Возможно, кто

Мы прошли мимо кафе, из которого веяло ароматом свежей выпечки. Это был тот запах, который мгновенно наполнил мой рот слюной.

— Вань, а давай проверим одну безумную теорию, — предложила я, заинтригованно глядя на друга.

Он кивнул, приподнял правую бровь и с любопытством посмотрел на меня.

— Только сначала я задам один вопрос, хорошо?

Ванька снова кивнул, и мы направились к ближайшей витрине с выпечкой. Я встала напротив неё, любуясь пирогами и булочками, которые так и манили своим ароматом.

— У тебя как насчёт еды, человеческой? Аромат, например, нравится? Или, наоборот, отвращение вызывает? — спросила я, пытаясь не выдать своего волнения.

Ваня слегка поморщился и посмотрел на меня с лёгким недоумением, сморщившись.

— Скорее отвращение, — ответил он. — Например, прямо сейчас я чувствую не самый приятный запах. К чему ты клонишь?

— К тому, что я очень хочу есть, — призналась я, не в силах больше сдерживать голод. — Мне до жути хочется пирожок. Вот... хочу рискнуть.

Ванька посмотрел на меня с явным беспокойством, но всё же согласился. Я откусила кусочек шарлотки и замычала от удовольствия. Ванька поднял брови, но промолчал. За всё время прогулки я так и слышала его вопрос о моём самочувствии, но мне не становилось хуже. Наоборот, голод и жажда постепенно утихали.

Ваня стоял передо мной, его глаза сияли восхищением, словно он видел перед собой чудо.

— Невероятно! — воскликнул он, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самые глубины моей души. — Я, конечно, слышал о таких, как ты, но чтобы встретить… Твоя бабушка была права, ты действительно уникальна.

Я улыбнулась ему, ощущая теплоту его слов.

— Не поверишь, чего я сейчас хочу. Вот ни за что не догадаешься!

Ваня склонил голову набок, ожидая продолжения.

— И что же?

Я прошептала ему на ушко:

Чтобы ты меня укусил. — мой шёпот, казалось, был неслышен, и я знала, что его уловят за несколько сотен метров.

— Я ведь только наполовину вампир, верно?

Ваня мягко улыбнулся, и его глаза заблестели.

— Ну, это не проблема. Вот и проверим, какая ты у меня теперь на вкус.

С этими словами он осторожно взял мою руку, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Через мгновение мы уже переместились в тихий парк, в густую тень деревьев. Сквозь листву пробивались тонкие лунные лучи, создавая таинственную атмосферу. Я наконец-то получила то, чего так долго ждала: Ваня меня укусил. Ощущения были невероятными, в сто раз ярче, чем я могла себе представить!

— Виктория, ты стала еще лучше на вкус, — произнес Ваня довольным голосом. Казалось, он только что объелся самых изысканных сливок. — А ты, как?

— Волшебно, — ответила я, — я словно оказалась на седьмом небе от счастья.

Луна светила ярко, освещая наши лица и создавая вокруг нас магический мир, в котором сейчас были только мы, вдвоём, полный тайн и нежности.

После нескольких часов неторопливой прогулки по парку, я почувствовала, как веки начинают тяжелеть. Зевота, словно мягкий бархатный порыв, скользнула по моему лицу, и я не смогла ей сопротивляться. Это было так неожиданно, ведь я давно привыкла к мысли, что вампиры не знают, что такое сон. Но, оказывается, даже самые древние и могущественные создания из мира ночи могут позволить себе немного отдыха.

Я оглянулась, чтобы перевести дух, и окинула взглядом тихий уголок парка. Тени деревьев играли причудливыми узорами на земле, а лёгкий ветерок доносил ароматы цветов. В этой умиротворяющей обстановке я почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня последние дни, начало отступать.

Зевота была не просто признаком усталости, а настоящим благословением. Она напомнила мне о том, что даже самые необычные существа нуждаются в передышке. В конце концов, кто сказал, что сон — это привилегия только людей? Может быть, в этом и заключается истинная сила — в умении находить баланс между бодрствованием и отдыхом.

Ваня, как и я, был в плену любопытства. Его вопрос о том, чего мы ещё не знаем обо мне, звучал как приглашение в неизведанное. Мы шли по вечерним улицам, и тёплый свет фонарей мягко ложился на наши лица.

— Интересно, Виктория, что ещё скрывается за твоей улыбкой? — не унимался Ваня. Его голос звучал мягко, почти мечтательно, словно он пытался заглянуть за грань привычного.

— Время покажет, — тихо ответила я, пожав плечами.

Глава 14

Сон — это самая прекрасная и волшебная магия, доступная человечеству. Этой ночью я ощутила его волшебство в полной мере. Всего три часа, но я чувствовала себя так, словно провела в объятиях Морфея целые сутки. Мои мысли были ясны, а тело наполнено энергией, словно я только что вернулась из долгого путешествия по сказочным мирам.

Утром, когда первые лучи солнца робко коснулись моего окна, я поняла, что готова к новому дню. Ночной тест на прочность и сдержанность был пройден успешно, и я могла с чистой совестью отправиться в университет.

По пути туда, я заметила знакомую фигуру, приближающуюся ко мне. Это была Оля, моя верная подруга, с которой мы прошли через множество радостей и испытаний. Её шаги были лёгкими и уверенными, а улыбка — искренней и тёплой.

— Привет! — её голос звучал, как мелодия, и я не смогла сдержать улыбки в ответ. Подруга крепко меня обняла, и я, увидев её пульсирующую венку на шее, еле сдержалась.

— Привет, Оль! — ответила я, стараясь скрыть лёгкое волнение. — Всё отлично. Как твои дела?

Она отстранилась и внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Её глаза, как всегда, были полны любопытства и тепла.

— Всё хорошо, — сказала она, слегка наклонив голову. — А у тебя? Я заметила, что ты выглядишь отдохнувшей.

Я невольно коснулась своего лица, словно проверяя, не осталось ли следов усталости.

Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что рядом никого нет. Сердце бешено колотилось, но я всё же решилась. Медленно обнажила зубы, и в тот же миг вампирские клыки вырвались наружу, пронзая воздух.

Подруга, казалось, застыла на месте. Её глаза расширились, а на лице отразился шок. Она не отпрянула, но её дыхание стало прерывистым.

— Ого, — наконец выдохнула она, не сводя с меня взгляда. — Круто... Не ожидала такого поворота. Не думала, что так быстро. Ну, как ощущения?

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. Клыки вернулись на место, но сердце продолжало бешено колотиться.

— Волшебно, — прошептала я, чувствуя, как напряжение спадает. — Только что хотела вонзить тебе клыки в горло,

Подруга рассмеялась, её смех был немного нервным, но искренним.

— Расслабься, — сказала я, пытаясь успокоить её. — Я хорошо себя сдерживаю.

Мы снова засмеялись, но уже более непринуждённо. В этот момент я почувствовала, как напряжение уходит. Мы были подругами, и я знала, что она не осудит меня.

Мы пошли на занятия, стараясь не привлекать лишнего внимания. Сегодня был мой любимый урок — английский. Там же будет Ваня. Я не могла дождаться встречи с ним. Казалось, будто мы не виделись целую вечность.

После лекции Ваня объявил, что выбрал себе стажёра. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это я. Я притворилась удивлённой, хотя внутри меня уже бурлила радость. Мои актёрские способности не подвели, и все поверили в мою искренность.

— Правда? — спросила я, стараясь не выдать своего волнения. — Это так неожиданно!

Ваня улыбнулся, его глаза светились теплом.

— Да, — сказал он. — Ты отлично справилась. Я рад, что выбрал именно тебя.

Я кивнула, стараясь скрыть улыбку. Внутри меня бушевал вихрь эмоций — радость и волнение.

* * *

Вечером мне захотелось в лес, прогуляться. Ваня воспринял идею с энтузиазмом.

Чтобы добраться до места, нам не нужна была машина, мы же быстро передвигаемся. За несколько минут добрались до места, что не могло не радовать.

Замечательно и то, что не надо думать, что одеть. Теперь и зимой можно, хоть в шортах ходить. Разве что, вызовет подозрение окружающих.

Мы прогуливались, не спеша, время от времени поддаваясь страсти, которая стала в разы острее, даже, случайно чуть не повалили несколько деревьев. Мы были одни, и ни кто, посреди ночи не бродил в глубине леса.

В какой-то момент что-то неуловимо изменилось. Я замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям, словно ветер внезапно стих, оставив после себя лишь тревожное предчувствие.

Ваня, обернувшись, заметил мою настороженность и спросил:

— Вик, что-то случилось?

Я покачала головой, пытаясь понять, что именно не так. Ощущение было странным: словно воздух вокруг нас сгустился, наполнившись неясной угрозой. Я огляделась, но ничего необычного не увидела — лишь старые деревья, густые заросли и сумрак, который медленно сгущался вокруг нас.

— Не знаю... — пробормотала я, нахмурившись. — Но что-то не так. Ты не чувствуешь?

Ваня тоже замер, его взгляд стал сосредоточенным, а брови слегка нахмурились.

— Ёшкин кот... Вик, или мы уходим сейчас, или через полминуты здесь будет целая свора оборотней.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я вздрогнула, и внутри меня всё похолодело. Оборотни? Стая? Это было невозможно, но я чувствовала, что он говорит правду.

Тишина повисла между нами, густая и плотная, как смола. Я не могла сдвинуться с места, словно мои ноги приросли к земле. Время словно замедлилось, и каждая секунда казалась вечностью.

Ваня оказался прав: нас окружили. Но самое удивительное было то, что предводителем этой зловещей стаи оказался Дима. Его глаза горели яростным огнём, а лицо исказилось в хищной гримасе. Он вышел вперёд, и его зубы оскалились, как у дикого зверя.

— Ну что, голубки, решили прогуляться? — с насмешкой спросил он. — Недолго вам осталось.

Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. Дима всегда был таким: вечно пытался показать свою силу и власть. Но сейчас это переходило все границы.

— Дима, ты... ты просто упырь! — выпалила я, не сдерживая эмоций. — Оставь меня в покое!

Его стая тут же оскалилась в ответ, словно поддерживая своего вожака. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— А я-то думаю, что здесь не так, — вмешался Ваня, осторожно оттесняя меня за свою спину. — Ты — оборотень. Хотя нет, оборотни девушек не трогают. Ты — упырь, права Вика.

Лицо Димы исказилось от злости. Он издал низкий, гортанный звук, и вся его стая тут же начала меняться. Я увидела, как их тела начали трансформироваться, превращаясь в нечто более ужасное и звериное. Они шаг за шагом приближались к нам, их глаза горели жаждой крови.

Внезапно, вся стая, как единое целое, ринулась вперёд, словно волна, сметающая всё на своём пути. Воздух наполнился хриплым рычанием, смешанным с пронзительным визгом. Их глаза горели алым огнём, а клыки сверкали, как острые кинжалы.

Началась настоящая бойня. Мы оказались в эпицентре хаоса, окружённые смертоносными врагами. Мы, вампиры двигались с нечеловеческой скоростью и силой, наши движения были грациозными и точными, как у хищников, и легко разрывали и разбрасывали оборотней, словно те были не более чем игрушками.

Я сражалась с отчаянной решимостью, но даже мои силы оказались на пределе. Ваня, мой верный союзник, тоже был в опасности. Мы вдвоём пытались сдерживать натиск оборотней, но их было слишком много.

В какой-то момент я потеряла счёт времени и пространству. Всё вокруг превратилось в размытое пятно из мелькающих тел, крови и ярости. Я сражалась, не чувствуя усталости, но понимала, что это лишь вопрос времени, когда кто-то из них доберётся до меня или до Вани.

И тут я заметила его. Дима, мой бывши, стоял в тени, наблюдая за происходящим в стороне с холодной улыбкой. В его глазах не было ни капли сожаления или раскаяния. Он медленно подошёл, молниеносно наклонился, и я почувствовала, как что-то острое вонзается в мою ногу, Дима меня укусил!

— Помни, — произнёс он, его голос был мягким, но в нём звучала угроза, — я никогда не делюсь своими игрушками. А ты одна из них. Прощай, не поминай лихом. Ой, забыл, тебе же скоро и поминать не придётся! — сказал он и исчез в темноте.

Меня пронзила острая боль, словно раскалённый кинжал, вонзившийся в самое сердце. Ноги подогнулись, ослабли, и я рухнула на землю, словно подкошенная. Мир вокруг потемнел, словно кто-то внезапно выключил свет, оставив меня в полной темноте. Виски запульсировали в унисон с бешеным ритмом сердца, а сознание ускользало, как песок сквозь пальцы.

Я видела, как Ваня расправляется с остальными. Его движения были быстрыми и точными, словно он был воплощением самой смерти. Но, заметив, что со мной что-то не так, он мгновенно оказался рядом. Его глаза, полные тревоги и беспокойства, впились в моё лицо. Он осторожно коснулся моей ноги, и я почувствовала, как его пальцы осторожно ощупывают место укуса. Его лицо мгновенно потемнело, словно тень легла на него. Он издал такой громкий рык, что все оставшиеся оборотни сбежали, не задумываясь, поджав хвосты.

— Вика, держись, маленькая, — услышала я его голос, словно издалека. Его голос был наполнен такой заботой и тревогой, что моё сердце сжалось от боли и благодарности.

Я попыталась ответить, но

Ваня продолжал что-то говорить, но его голос становился всё тише и тише, пока не растворился в пустоте. Я закрыла глаза, пытаясь удержать сознание, но оно ускользало, как песок сквозь пальцы. Последнее, что я почувствовала, прежде чем погрузиться в беспамятство, была его рука, крепко сжимающая мою, словно он пытался удержать меня в этом мире.

Глава 15

Очнулась я от едва уловимого шёпота. Это были голоса Вани и Тимура, они о чём-то спорили. Я почувствовала, как Иван мгновенно оказался рядом, услышав моё движение.

Пошевелив ногой, я ойкнула от острой боли, пронзившей её. Но, к моему облегчению, в голове больше не было того невыносимого шума, который оглушил меня перед тем, как я отключилась.

— Виктория, ты проснулась! — воскликнул Ваня, обнимая меня. Он сел рядом, и я посмотрела на него с недоумением. — Пока не шевелись. Тим успел извлечь яд из твоей крови, но рана будет заживать дольше обычного. Но всё пройдёт.

Его голос был полон тревоги, но в то же время в нём звучала уверенность. Я почувствовала, как тёплые руки Ивана поддерживают меня, и это придало мне сил.

— Да, всё так, — кивнул Тимур, войдя в комнату и слегка улыбнувшись. — Я же учился на медицинском, мне проще понять, как лечить. Привет, Вик. У Оли сейчас пара, но она скоро зайдёт. Всю ночь с тобой сидела рядом, истерила. Но, как видишь, всё более-менее обошлось.

Я молча кивнула, чувствуя, как лёгкий аромат её духов щекочет ноздри. Она и правда была здесь, рядом.

— Не надо со мной обращаться как с больной, ладно? — добавила я, глядя на них обоих. — А вы, ребятки, принесите мне обезболивающих человеческих таблеток. Если еда идёт нормальная, значит, и медикаменты должны подойти. Я же странный вампир, да, Вань?

Он кивнул, слегка нахмурившись. Его взгляд был внимательным и немного настороженным.

— Ты уверена? — спросил он, будто не до конца понимая, о чём я говорю. — Это может быть опасно.

Я пожала плечами, стараясь не выдать своего волнения.

— Другого выхода нет. Если я не смогу двигаться, то не смогу ходить. А это сейчас самое важное. Не нужен же миру свихнувшийся от скуки вампир!

Он вздохнул, но всё же кивнул.

— Ты дело говоришь, — сказал Ваня, оборачиваясь к Тиму. — Сейчас волчонок сбегает, и всё будет в порядке.

Тимур толкнул Ваню в плечо, заговорщицки подмигнул и, насвистывая, направился к выходу. Его легкая походка и широкая улыбка выдавали человека, который всегда в хорошем настроении.

Этот жест заставил Ваню улыбнуться. Парни подружились, и это было заметно.

— Голодная? — спросил Ваня, глядя на меня с искренним интересом, когда Тимур удалился.

Я кивнула, чувствуя, как румянец заливает щеки. Застенчиво улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Ваня, задумчиво склонив голову. — Хочешь пиццу? Десять минут, и она будет здесь.

Его взгляд был проницательным, но в то же время добрым. Он словно пытался понять, что именно мне нужно, и это было приятно.

— Или ты не про еду? — добавил он, слегка прищурившись.

Я задумалась на мгновение, чувствуя, как внутри разливается тепло. В этот момент я поняла, что действительно голодна, но по другому.

Наверное, он уловил мой «голодный» взгляд, направленный на него, и понял, о чём я. Получив утвердительный кивок, я тут же получила своё угощение, то есть Ваньку. Мы целовались так, что казалось, сейчас поглотим друг друга. Он впечатал меня в шкаф, от чего тот покосился, затем мы разнесли ещё несколько предметов мебели.

Даже боль в ноге я не замечала, настолько увлеклась.

— А вампир вампира кусать может? — спрашиваю, лишь слегка касаясь зарождающегося вопроса.

Его губы нежно касались моих, и каждый поцелуй казался вечностью. Я чувствовала, как его руки осторожно, но крепко обнимают меня, защищая от всего мира. В этот момент я точно была уверена, что нашла того, кто станет моим спутником на всю жизнь.

— Ну, да, а почему нет? Хочешь попробовать меня на вкус? — Ваня приподнял вопросительно правую бровь. — Давай, я не против, даже интересно.

— А как... ну, как это делается?

— Следуй своим инстинктам, всё само получится.

Так я и сделала. И правда, ничего сложного. Клыки сами заострились, и я попробовала на вкус своего парня. Теперь я понимаю, почему некоторым не удаётся сдержать свои порывы!

— Ммм... — я простонала от удовольствия, оторвавшись от его шеи. — Божественно.

— Ну а как иначе! Это же я! — Ваня постучал себя в грудь, улыбаясь.

— Какой же ты самонадеянный! Не зазнавайся, Иван! — я бросила в него подушкой, от которой он ловко увернулся.

В комнате царил полумрак, свет солнца проникал через закрытые занавески, создавая таинственную атмосферу. Я почувствовала, как его дыхание стало глубже, и наши взгляды встретились. Этот момент был наполнен предвкушением и нежностью. Ваня приблизился ко мне, и я ощутила его тепло и силу. Его губы нежно коснулись моих, и я закрыла глаза, растворяясь в этом моменте.

Вдруг, его рука скользнула по моим волосам, и я почувствовала, как его пальцы нежно перебирают пряди. Это прикосновение было таким нежным и ласковым, что я не смогла сдержать тихий вздох.

Ваня отстранился, и в его глазах я увидела отражение его чувств. Мы смотрели друг на друга, не произнося ни слова, понимая, что в этот момент слова были излишни.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Мы были вдвоём, в этом маленьком мире, где существовали только мы.

Я прижалась к нему, и он обнял меня крепко, словно пытаясь защитить от всего мира. Мы оба знали, что это только начало чего-то большего, что-то, что изменит нашу жизнь навсегда. Нет, уже изменило.

Услышав шаги Тимура, мы с Ваней синхронно повернули головы и уселись на кровать. Он замер на пороге, удивленно разглядывая нас.

— Ого! — присвистнул он, наконец, справившись с удивлением. — Тут что, землетрясение было?

— Почти, — ответили мы хором, не сговариваясь.

Его глаза округлились, и он шагнул в комнату, с интересом разглядывая беспорядок, который мы устроили.

Как и ожидалось, лекарства сделали своё дело. Я словно вырвалась из пут боли, став исключением из правил. Полувампир, получеловек — существо, чья природа не поддаётся объяснению.

Прошли дни, и моя нога полностью зажила. Это стало для меня настоящим шоком. Тимур, конечно, тоже был поражён, утверждая, что это нереально. Возможно, теория Вани о целебных

Месяц пролетел незаметно, и вот настал долгожданный день двойной свадьбы. Мы с Ваней и Тимур с Олей решили объединить свои судьбы и сердца. Парни сделали нам предложения, от которых мы не смогли отказаться.

Особенно волнительным моментом стало то, что мы с Олей одновременно узнали о беременности. Наши животики округлились почти одновременно, и мы с нетерпением ждали УЗИ, чтобы увидеть наших малышей.

Я долго не решалась показать Ване снимок, ведь он так долго ждал этого момента. Он чувствовал, что внутри меня зарождается новая жизнь, но хотел убедиться в этом своими глазами. Когда я наконец-то показала ему снимок, его лицо озарила счастливая улыбка.

Мы долго обсуждали, как так получилось, что я стала наполовину вампиром. Но в итоге сошлись на том, что это просто чудо. Наши дети, вероятно, унаследуют некоторые наши особенности, но главное — это то, что они будут окружены любовью и заботой.

Теперь наша семья стала еще крепче и счастливее. Мы знаем, что впереди нас ждет много радостных моментов и испытаний, но мы готовы пройти через все вместе. Ведь самое главное — это любовь и поддержка друг друга.

Одним из тех морозных зимних вечеров, когда небо было усыпано искрящимися звёздами, а снег под ногами хрустел, словно волшебный сахар, мы отправились на прогулку. Нас было четверо.

Воздух был кристально чистым, словно сам мир дышал свежестью. Лёгкий морозец приятно освежал. Снег под ногами скрипел, как будто делился с нами своими тайнами, а лёгкий ветерок приносил с собой аромат хвои и свежести.

Мы смеялись, лепили снеговиков, играли в снежки, и каждый момент был наполнен радостью и весельем. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив за собой яркие краски заката, которые отражались в снежных сугробах.

Наконец, проголодавшись, мы решили зайти в уютное кафе. Внутри было тепло и по-домашнему уютно. Ваня, естественно, от еды отказался.

Вампир, что в него взять. Но он сегодня утром плотно позавтракал, мной.

Честно сказать, это самое замечательное чувство когда твой любимый вампир питается тобой. Просто восхитительно.

Насытившись до предела, мы решили продолжить прогулку. Мои мысли снова вернулись к загадочному старику, который когда-то вручил мне шкатулку. Его образ, словно тень из прошлого, не давал мне покоя. Я чувствовала, что должна разгадать эту тайну.

С каждым шагом мое сердце билось все быстрее. Наконец, вдали, как по волшебству, я заметила знакомую фигуру. Сомнений больше не оставалось — это был он. Старик, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Его глаза, глубокие и проницательные, встретились с моими.

Я остановилась, не зная, как поступить. Мои друзья, заметив мое замешательство, подошли ближе.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил Ваня.

Я покачала головой, не в силах отвести взгляд от старика. Он сделал шаг навстречу, и я почувствовала, как воздух вокруг нас изменился.

— Ребят, я сейчас. — сказала я друзьям, направившись в сторону знакомого незнакомца.

Мои друзья переглянулись, но не стали задавать лишних вопросов.

Подойдя к нему, я улыбнулась и, слегка волнуясь, спросила, не нуждается ли он снова в моей помощи. Его глаза блеснули, и он ответил, растянув губы в тёплой, почти отеческой улыбке:

— Спасибо, дитя, не стоит. Ну, как твоё желание? Сбылось? — его голос звучал мягко, с едва уловимой ноткой озорства.

— Сбылось, — выдохнула я, чувствуя, как сердце наполняется радостью. — И теперь я самая счастливая девушка на свете, спасибо вам! — я бросилась к нему и обняла, желая выразить всю свою благодарность.

— Ну и замечательно, — он осторожно похлопал меня по спине. — Помни, Виктория, каков проступок, такова и отдача. Всех благ, дорогая. Будь счастлива.

После этих слов он вдруг исчез, словно растворился в воздухе. Я осталась стоять, ошеломлённая и растерянная, пытаясь осознать, что только что произошло. Кто он? Этот человек — загадка, которую, возможно, мне никогда не разгадать.

Я вернулась к друзьям, кратко пересказав историю нашей первой встречи со стариком, и мы продолжили нашу прогулку, наш путь вперёд, в наше светлое будущее.

Дорогие мои читатели, хочу поделиться с вами одним важным уроком. Осторожнее со своими желаниями, ибо они имеют свойство сбываться.

В один момент я не могла даже представить, к чему приведёт встреча с загадочным стариком. Но одно я знала точно: волшебство всегда рядом с нами, вне зависимости от возраста и обстоятельств. Оно живёт в каждом из нас, в наших мечтах и стремлениях.

Помните об этом, когда загадываете желания. Ведь они могут сбыться самым неожиданным образом. И кто знает, возможно, именно в этом и заключается настоящее волшебство жизни — в умении видеть его в простых вещах и не бояться мечтать.

КОНЕЦ.