Любовь без масок. Загадка для дракона

Эпилог

Оксана Владимирова

Любовь без масок. Загадка для дракона

1 глава

Голод не тетка! Жить захочешь не так раскорячишься!

Согнувшись в три погибели, я пробежала от забора до куста смородины, растущего под окном кухни. Одурительные запахи еды кружили голову. Присев и прислушавшись, убедилась в том, что двор замка пуст. С кухни тоже не слышалось никаких голосов. Неужели мне повезло и там никого нет? Запах сдобы ласкал и манил к себе. Живот заурчал от тоски по вкусненькому.

Никаких сил нет терпеть эту пытку!

Наконец, появился хоть какой-то шанс что-то съесть. Выпрямившись, вцепилась руками в подоконник, подтянулась и…

Руки оказались слабыми. Сорвалась вниз и упала на то самое место, которое вечно где-то находит приключения. Ещё и ладони поцарапала.

Больно.

Ну почему⁈ Почему так не вовремя произошёл этот странный конфуз с моим телом! Живот противно заурчал, напоминая, что его проблемы поглавнее моих самокопаний.

Ладно, кровь вроде не сильно бежит, так только чуть-чуть выступила. Не умру от потери. Встав на ноги, я подпрыгнула, уцепилась руками за подоконник, и опять пальцы стали соскальзывать, но в последний момент что-то произошло. Руки обдало теплом, подоконник засиял и ладошки, как будто приклеились к проёму.

Может здесь так воришек ловят, которые в окно хотят зайти? Ладно, потом об этом подумаю, сейчас главное — еда.

Обнаружив выступ, я упёрлась ступнёй в стену, затем второй, оттолкнулась ногами и навалилась животом на подоконник.

Запах еды. Кайф!

Так! Половина тела уже почти в кухне, осталось вторую аккуратно перетащить. Я задрала ногу и, не рассчитав со своими габаритами и весом, махнула через подоконник и рухнула на пол, сбивая по пути какую-то полочку с посудой. Та с грохотом разлетелась по кухне.

— Ауч!

Быстро поднялась с пола, потерев плечо, я оглянулась, чтобы убедиться, что никем не обнаружена. Кухня была пуста. Как бы на эти звуки кто не пришёл.

Ладно. Руки, ноги целы, а теперь вперёд к цели. К булочкам. Быстренько наберу еды и смоюсь. Я подошла к столу и обнаружила тазик выпечки. Запихав одну булку в рот, стала набивать карманы едой.

Как фкусно! М-м! Булочка быстро закончилась. Запить бы чем-нибудь.

Я оглянулась в поисках воды или какого-нибудь напитка. На плите стояла кастрюлька. Это что? Может супчик или рагу? Если там мясо, то я вообще счастливица, и можно считать, что черная полоса в моей жизни закончилась.

Подбежав к плите, схватилась за крышку и отдёрнула руку. Крышка сорвалась с пальцев и с грохотом покатилась по каменному полу.

— Ауч! Горячо!

Не закончилась! Да сколько можно⁈

Я подула на израненную ладонь. Поцарапала, а ещё и обожгла.

Жизнь — боль!

Особенно в непонятном мире и в непонятном теле. Как же я устала! Есть нечего, жить негде, денег нет, друзей тоже, кто я, непонятно.

Горячие слёзы обожгли щёки.

Я стала стирать их ладонями, а они всё не заканчивались.

Ничего из-за них не вижу.

Вот как так можно было вляпаться? После экзамена по музыкальной литературе я уснула в своей кровати, в общаге, а проснулась на земле в лесу. Хорошо, что хоть лето на дворе и язык каким-то чудесным образом я быстро усвоила, так бы вообще не поняла, что оказалась не на Земле.

Думала, что попала в передачу «Розыгрыш», но спустя сутки, поняла. Это правда. Я в Тьмутаракане. И жители здесь далеко не дружелюбные зайки.

Плюхнувшись на пол попой, разревелась в голос. Как я устала бороться за выживание. Пусть меня найдут! Может в тюрьму отправят, где будут кормить и объяснят что вообще происходит.

Как же я хочу домой на Землю-ю-ю!

Рядом со мной, скрипнув, открылась дверца шкафчика, стоявшего неподалёку.

Меня обнаружили?

Забыв о слезах, я заглянула в него. Что там стоит?

Еда? А может деньги?

Ага! Размечталась. Баночки, скляночки. Зелья какие-то.

Но почему мне так не везёт?

Слёзы опять полились из глаз. Пора принять тот факт, что я невезучая! Почему я попала в непонятное место?

Спасибо мирозданью, что хоть булочки вкусные оказались.

А это чьи ноги?

Слёзы вмиг остановились. Кто-то услышал грохот и мои мысленные позывы поймать меня? Надо использовать момент и попытаться, хоть как-то здесь зацепиться, чтобы выжить.

Сапоги мужские. Хорошего качества. Чистые.

Медленно я стала поднимать голову, чтобы посмотреть на обладателя.

Штаны тоже чистые. Почти новые и ткань добротная.

Э-э… На этом не будем останавливать свой взор. Но впечатляет.

Белая рубашка, расстёгнутая на груди, широкие плечи, шея, волевой подбородок. Вау, какие симпотишные губы. Нос.

Нет! Так не честно! Зачем мужику такие офигенские глаза и ресницы? Отдайте их мне!

— Вы ангел? — спросила я, потому что таких красивых людей в принципе не бывает. Ну и подлизаться тоже не помешает. Вдруг мне посочувствуют и покормят, хотя бы.

К тому же в мужчине всё было идеально! От светлых волос, собранных в хвост, до прямого носа и волевого подбородка.

— Ангел? — переспросил он, приподняв бровь.

Всё, я влюбилась! Голос — мягкий, низкий бас. Аж мурашки по рукам пошли.

— Ну это такие… — Блин! Как ему объяснить-то кто такие ангелы? — Личности! — нашлась я.

— Личности? — спросил мужчина присаживаясь рядом со мной.

Ох!

— Такая раса. Они очень сильные, мудрые, правильные, красивые, добрые и никогда не грешат.

Аж сердце быстрее забилось от близости этого субъекта.

— Нет я не ангел, ты ошиблась. Но мне приятно, что ты так подумала. Как ты здесь оказалась?

Апельсец! Как я могла забыть, что ворвалась сюда незаконно и наворовала булок⁈ Сейчас меня и правда в тюрьму отправят, как я мечтала несколько минут назад.

— Простите меня! — Подскочила я на ноги. — Я всё отдам!

Я стала выворачивать карманы, доставая оттуда сладкую сдобу. Мужчина, сидя на корточках, ошарашенно смотрел на меня. Подбежав к столу, я положила булки в тарелку, где они были ранее.

— Только две булочки я уже съела и никак не смогу вам их вернуть, но могу отработать. Я петь умею. Очень красиво!

Пение — моя будущая профессия. Я училась в музыкальном колледже на вокальном отделении, перед тем, как сюда попала, может и здесь смогу заработать на музыке.

— Со-о-ловей мой, со-о-ловей. А-а! — затянула я романс Алябьева. — Го-о-о-о-лосииистый со-о-о-о-о-ловей!

Я остановилась и с ожиданием посмотрела на мужчину.

— Красиво. Кто научил тебе петь? — спросил он, вставая.

Я пожала плечом.

— Сама.

Вроде не злится. Может, отпустит?

— Где ты живешь, кто

Так! Надо надавить на жалость.

— Я сиротаааа — выдала с всхлипом, не забыв сделать несчастные глаза.

Затем, закрыв лицо ладонями, горько разревелась. Что самое интересное и повод был, как не крути. Я здесь живу уже неделю и вообще не понимаю, как тут оказалась и что происходит!

Вмиг мужчина очутился передо мной. Он присел на корточки и погладил меня по голове. Добрый, детей любит.

Я не смогла сдержаться. Бросилась в его объятия, чтобы прорыдаться в его руках. Неделю я ни с кем не общалась. Люди обходили меня стороной, некоторые считали сумасшедшей, когда я приставала к ним со своими вопросами. А тут целый человечище, почти ангел, обнимает, жалеет и гладит меня по спине.

— Ну, ну, ну. Успокойся. Теперь всё будет хорошо. Я позабочусь о тебе. Это мой замок и булочки мои. Считай, что я тебе их подарил, за твою прекрасную песню.

— Правда?

Я взглянула в глаза хозяину замка.

— Конечно правда. Как не помочь такой славной малышке? — Мужчина игриво щёлкнул меня по носу. — Как тебя зовут?

— Надя.

— Надья.

От теплой улыбки ангела, слёзы высохли моментально.

— Сколько тебе лет? — спросил он, выпуская меня из объятий.

— Два… — Замолкла я, вспомнив про этот чертов конфуз, который постоянно сводит меня с ума. — Шесть. Мне шесть лет.

Ну, наконец-то, мне повезло! Хозяин замка действительно оказался ангелом, не сумевшим оставить ребенка в беде. Он достал, из того самого шкафчика, что самопроизвольно открылся, мазь и обработал мне ладони. Потом налил мне чаю и накормил, пытаясь при этом, расспросить, что я помню о своих родственниках.

Я, естественно, партизанила, так как побоялась сказать, что жила до этого в другом мире или вообще оговориться, что мне не шесть, а двадцать лет. Поэтому с удовольствием жевала предоставленную еду, а с набитым ртом говорить, сами понимаете — неприлично. Мужчина, представившийся мне лордом Бейли, проявил чудеса понятливости и милосердия. Он перестал задавать мне сложные вопросы.

Когда я поужинала, солнце уже село за горизонт. Я почувствовала, что сил моих нет — хочу спать. Всё-таки тело ребенка не выдерживает таких нагрузок, как взрослое. Мой «ангел хранитель» всё понял, едва я зевнула и предложил провести меня в мои покои.

К счастью, тут не было социальных служб, как у нас на земле, поэтому мужчина не стал вызывать полицию и пытаться отправить меня в приют. Он просто предложил пожить у него какое-то время, пока не найдёт мне приличную, приёмную семью. Пожить, конечно, не бесплатно. Я должна буду скрашивать его вечера моим прекрасным пением.

Петь я любила. Знала много арий, каватин, романсов да и просто русских народных песен, поэтому считала сделку удачной. Мужчина на извращенца не был похож. По всей видимости, лорд Бейли добрый, детей любит, может с ним получится разобраться куда я попала и что со мной происходит.

Поэтому я с лёгким сердцем пошла за хозяином замка по коридору. Наконец-то мне повезло и я могу хоть как-то зацепиться и выжить в этом мире.

— Положи руку на дверь. Теперь это твоя комната, — сказал мне мой персональный ангел, остановившийся в узком коридоре.

Я послушно сделала то, о чем меня попросили. Дверь открылась, загорелся светильник, освещая небольшую светлую комнату с кроватью, шкафом и столом. На окне висели салатовые занавески, на полу лежал симпатичный ковер.

— Интересная технология, у вас тут датчики встроены узнавания хозяина по отпечатку пальца или сетчатки глаза? А двери на замок не закрываются? Ключи есть? Вдруг электричество отключат или сбой какой?

— Электричество? Ключ к этой двери — твоя аура.

— Что?

— Ты в школу не ходила? Не знаешь, что у каждого человека есть отблеск его сущности? Как тень?

Вроде на одном языке разговариваем, а говорим про разные вещи.

— Что-то про ауру я слышала.

— Так вот замок считал информацию о тебе и теперь, запомнив твою ауру, будет открывать эту дверь только тебе.

— А вам?

— Тоже откроет. Я же хозяин замка.

— У вас система «Умный дом»?

— Какая ты смешная. Замок не система. Это личность.

— Прямо со своими мыслями и желаниями?

Личность. Что же это значит то?

— Совершенно верно.

Мы зашли в комнату, я огляделась вокруг. Миленько. Даже камин есть, а над ним висит картина — замок на берегу озера, утопающий в зелени. Красиво.

— А как зовут вашу личность?

— Хеленфелд. Если что-то будет нужно — обращайся к нему. А теперь, на дворе уже поздний вечер. Можешь помыться и лечь спать.

Лорд Бейли указал рукой на дверь, которая была внутри комнаты. Я подошла к ней и открыв обнаружила небольшую ванную.

— Ого! У вас водопровод! — восхитилась подбегая к раковине и открывая краны. — И даже вода горячая есть. Это бойлер или в замке газ?

Какое счастье! Я то думала, в средневековье попала.

— У нас всё работает на магической силе. Так где ты, говоришь жила и что такое бойлер?

Какой, какой силе? Магической?

— Бойлер это фигня, которая воду нагревает. А у вас что магия есть?

И биться сердце перестало! Это в какую такую сказку я попала?

— Ну я вообще-то дракон. Разве ты не заметила, у тебя же тоже магия есть.

— Дракон⁈ У меня магия?

Я с ужасом посмотрела на свои руки. Вдруг они сейчас как выпустят, что-то невообразимое, а я ни сном ни духом как этим пользоваться.

Стоп!

Так это магия! Это всё вот из-за магии⁈

Руки детские, комната огромная. Я в теле шестилетней девочки! И это всё из-за какой-то там сказочной магии?

Я вышла из ванной, отодвинув рукой с дороги мужчину, и села на кровать.

— Думаю, тебе пора спать, Надья. Если что-то вдруг понадобиться, то обращайся к Хеленфелду, — сказал Бейли и, развернувшись вышел за дверь.

Полный апельсец!

Я стукнула кулаком по матрасу.

Ладно, подумаю об этом завтра.

Сейчас я маленькая, слабенькая девочка. Силы мои на исходе и скоро я просто вырублюсь. Надо хотя бы помыться перед сном. Целую неделю я не имела возможности отмыть себя в комфорте. Приходилось купаться в озере неподалёку, в холодной воде. Не буду упускать возможность насладиться дарами местной цивилизации и этой коварной магии.

Я зашла в ванную, набрала себе воды и помылась, хотя очень хотелось спать. После этого завалилась на кровать, даже не расправив её, и уснула.

Во сне я летала на драконе. Из моих рук лилась магия, с помощью, которой я могла лечить, строить порталы и даже леветировать предметы.

Проснулась оттого, что в глаза светило солнце. Я потянулась. Как же удобно спать

Вот чего я расстраиваюсь? Подумаешь, превратилась в ребенка. Так это же хорошо. У меня будет вторая молодость. Проживу дольше.

Открыв глаза, я посмотрела на свои ладони и обомлела.

Растярнить тебя не балуйся по самые звёздочки!

А что с ногами?

То же самое!

Нет! Только я нашла приют и ангела хранителя, а у меня тут опять магия сработала!

А может мне всё показалось? А вдруг я смогу приручить эту магию? Тут есть зеркало?

Я подскочила с кровати и ринулась к шкафу. Увидев себя в полный рост — застонала.

Я снова превратилась в Надежду Антонову — студентку колледжа искусств, двадцати лет. Причем одета я была в джинсы и белую футболку! В этом драном мире из-за этого наряда меня выгнали из деревни, посчитав девушкой легкого поведения.

Ну почему? Что со мной опять не так? Почему я превращаюсь то в ребенка, то в саму себя? Причем так не вовремя!

— Надья с тобой всё в порядке? — В дверь осторожно постучали.

Лорд Бейли? Что ему надо?

Нет! Со мной полный бардак!

— Надья, почему ты молчишь? Я захожу. Надеюсь ты одета.

Да твою ж кочерыжку! Заботливый ты мой! Молчу потому что голосок у меня поменялся!

Я подбежала к окну. Дверь в комнату стала приоткрываться. Вот и как я объясню хозяину замка, что вместо девочки появилась взрослая тётенька?

— Хеленфелд, пожалуйста помоги мне сбежать. Твой хозяин не должен меня увидеть такой! — Вспомнила я, что замок личность и к нему даже с просьбой можно обратиться.

Дверь в комнату захлопнулась. Лорд Бейли не успел даже носа засунуть ко мне.

— Спасибо! — прошептала я. Было бы время я бы от благодарности на колени бухнулась. — А теперь открой окно, я попробую отсюда выбраться.

Створки окна послушно распахнулись. Ветка дерева, что росло по соседству, потянулась ко мне. Как в сказке!

— Хеленфелд, ты лучший! Я твоя должница! — сказала я выскакивая из окна, которое за мной захлопнулось.

По ветке я пробралась к стволу, спустилась на землю и дала дёру, пока никто меня не заметил.

Отдышалась лишь тогда, когда забежала в лес, а замок был уже вне видимости. Медленным шагом направилась на полянку, где я перекантовывалась всё это время. У меня там даже домик имеется само-построенный. Хорошо, что в детстве, в деревне, мы шалаши строили из веток дерева, так бы я вообще оказалась без крыши над головой.

Вот и не знаешь чему радоваться. Когда я первый раз превратилась в девочку, то очень огорчилась, а вот сейчас наоборот хочу ребенком быть, чтобы иметь право жить в замке. Ладно. Когда магия в следующий раз сработает, вернусь к своему ангелу поесть. А пока буду в своём домике перекантовываться.

— О! Смотрите! Эта та малахольная девица! Похоже, это она тут живёт.

Я остановилась на краю полянки. Возле моего шалаша стоял неухоженный деревенский мужик. Второй же выползал из моего жилища, держа в руках полотенце, которое я честно утащила три дня назад у охотников. Вместе с хлебом, завернутым в него.

— Знакомая вещица! — заявил мужик. — Да ты, оказывается, воровка! А знаешь, что у нас с ворами делают?

2 глава

Что делают, решила не выяснять. Быстро развернувшись, я побежала. В конце концов, вещей в шалаше у меня было мало и то не мои: честно наворованное бельё, да одни мужские сапоги, не жалко бросить.

Возвращаться в замок в моём истинном виде не стоит. Не факт, что хозяин примет девицу, которая убегает от праведного гнева рассерженных крестьян. Он конечно ангел, но сказал, что дракон. А драконы хищные существа и с молодыми девушками известно как поступают.

Почему сейчас магия не срабатывает и не превращает меня в ребенка?

— Держи её!

— Хватай воровку!

Рискнуть? У меня же магия есть. Может превратиться обратно в девочку?

Я вытянула руки вперёд и мысленно взмолилась: «превращайся»! Из рук хлынул свет, ноги сами по себе стали передвигаться, и меня с бешеной скоростью потащило сквозь кусты.

Мамочки! Что же я натворила? Я летела, едва успевая перебирать ногами и уворачиваясь от деревьев.

Ручей.

Твою ж! Теперь ноги мокрые.

Ай!

Чуть не врезалась в огромный камень.

Сосна.

Ешкин пень! Еле увернулась.

Обрыв!

А-а-а.

Фух! Я умудрилась как-то свернуть.

Так надо прекращать эту беготню! Но как?

Деревня!

Да едрический сандаль! Как? Ну как мне свернуть?

Я попыталась повернуть стопы в стороны, чтобы развернуться и побежать обратно в лес, но не тут то было. Меня несло прямо в чей-то забор. Я потрясла руками, отвела их в стороны, мысленно приказала остановиться, пыталась тормозить пятками, но всё было бесполезно! И когда до забора осталось пара сантиметров, я изо всех сил отклонилась от него всем телом в сторону, и, о чудо! Свернула!

Я, кажется, поняла, как управлять этим сумасшедшим спринтом. Обрадовавшись я влетела в деревню и пронеслась по улице, как пьяный мотоциклист, виляя из стороны в сторону. Гуси, свиньи, дети кто с гоготом, кто с визгом разбегались от меня в стороны.

— Я свободееееен! — заорала я от счастья, что хоть как-то приручила свою магию.

Но тут же была ею унижена, когда наклонившись в сторону, нога сорвалась с какого-то камня и я влетела через распахнутые ворота в чью-то ограду. Врезалась в развешанное бельё, что меня не остановило. Понеслась на той же скорости дальше. Только уже вслепую. Наступила на петуха, который успел прокукарекать предсмертную песнь и клюнуть меня.

А потом, сообразив, я резко накренилась, сдёрнула бельё со своих глаз, развернулась и понеслась в противоположенную сторону. Пролетая по ограде к воротам, чуть не сбила петуха, который непонятно каким образом подлетел до уровня моих глаз. Пришлось его схватить и нестись на всех парах вперед, держа птицу на вытянутых руках перед собой.

Петух притворился сдохшим, а, может и не претворился, а реально потерял сознание от экстремального полёта. Я, вылетев со двора, растолкала толпу людей, пытавшихся меня поймать. Качнулась резко в сторону и полетела на выход из деревни.

Кто-то за мной бежал. Петуха я запихала под мышку и крепко прижала рукой чтобы не трепыхался. Собаки неистово лаяли, а с моего пути отскакивали люди, которым не хватило духу остановить, мчавшуюся на них живую ракету в виде меня.

Наконец, я оказалась в лесу.

Куда бежать?

Как бы остановиться?

— Тпру! Стоять! — громко воскликнула я.

Встряхнула

Петух раскудахтался и выпал из-под моих рук, яростно маша крыльями. Я тоже замахала руками, закружилась на месте и рухнула на землю, больно ударившись спиной.

— Ауч!

Никогда! Никогда! Больше я не буду пользоваться этой долбанутой магией! Сказано же: 'Не умеешь, не берись!!

Я распласталась на земле, выравнивая дыхание. Я ещё, оказывается, запыхалась. Ну вообще! Одни неприятности от этой магии!

Живот противно заурчал, прося еды.

Да что б вас всех! Сговорились что ли?

Петух рядом что-то проквохтал, важно выхаживая возле меня и с тревогой оглядывая местность.

И правда? Где я очутилась? Вдруг сейчас сюда деревенские придут и обвинят меня в пропаже петуха. Я села и оглянулась.

Блин! Где я?

— Жрать хочу. Зарезать тебя что ли? — обратилась я к птице.

Петух сделал вид, что не понял, о чем я и, деловито начал копать землю, делая вид, что очень занят добычей червяков.

— Хочешь сказать, чтобы и я переходила на белковую диету? Ну извини! Я не птица, даже не ангел и не дракон.

Эх. Дракон. Там такой комфортабельный замок с водопроводом, послушной магией и любезной личностью Хеленфельдом. А может мне вернуться в замок и попытаться устроиться там на работу? Я петь умею, а лорд Бейли ценитель прекрасного, как оказалось.

Решено! Иду в замок!

Я подскочила с места, оглянулась и зависла.

Лес, лес, лес и ещё раз лес.

А замок в какой стороне?

Тьфу! Твою через коромысло!

Может к магии обратиться? Я посмотрела на свои ладони. Они были все в грязи. Отряхнув их друг о друга, опустила взгляд вниз и увидела, что одежда моя тоже не пышет свежестью.

О, нет! Как в таком виде я вернусь к ангелу-дракону?

Да плевать на мещанские вкусы! Хозяин замка добрый, может, пожалеет бедную замарашку и примет на работу.

— Ку-ка-ре-ку! — раздалось рядом.

Кстати! Подарю ка я ему птичку.

Цапнув петуха, который только и успел как громко раскудахтаться, я засунула его под мышку и пошла, ориентируясь на свою внутреннее чутьё.

Чутьё не обмануло. Мы пришли к ручью. Там я привела себя в порядок, попыталась наловить рыбы, вся промокла. Решила заодно застирать одежду. Высохла на солнышке. Нашла каких-то ягод, перекусила и опять направилась к замку с петухом под мышкой. Здесь дорога мне уже была знакома и, несмотря на то, что уже вечерело, я решительно шагала по лесу на встречу своей новой работе.

Заходить с парадного крыльца — постеснялась. Убедившись, что двор пуст я подошла к тому самому окну на кухню, через которое попала в замок в прошлый раз. Видать судьба у меня такая заходить в Хеленфельд не через двери.

В этот раз окно было закрыто. Эх, неужели придётся сразу идти сдаваться вот в таком виде? Я ж когда голодная сама не своя. Нельзя мне с ангелом сейчас встречаться, а то покусаю его от голода.

Кстати! Замок, то личность?

Личность!

При прошлой нашей встрече он мне очень помог. Может и сейчас не откажет в любезности?

Я положила руку на стену замка.

— Хеленфельд, миленький, — жалобно простонала я. — Возьмешь меня на работу? Мне совсем негде жить и есть хочется.

Створки окна задрожали и медленно распахнулись. На меня пахнуло теплом и ароматом жареного мяса с луком.

Я чуть не прослезилась от счастья. Получилось! Неужели нашлось место где меня готовы покормить, и я нашла общий язык, хотя бы с одной из личностей этого мира.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — не уставала я проговаривать, пока перекидывала Петю через подоконник.

Затем сама вцепилась руками в проём окна и в два присеста оказалась на кухне. В этот раз ловко увернулась от полочки, или полочка от меня отъехала, чтобы я её не уронила сама. Я уже ничему не удивлюсь, ведь тут магия!

— Хеленфельд, ты самый лучший замок, который когда-либо я знала! — воскликнула я, оказавшись посреди кухни целой и невредимой.

Прозвучало пафосно, но зато в тон моему настроению.

Тут же на кухне загорелся верхний свет. А плита, где стоял чугунок была подсвечена по-особенному яркими звездочками, что явно указывало на то, что я должна подкрепиться.

— Это мне? — Нет, ну я сейчас точно расплачусь — Спасибо! А есть тут у вас тарелки, а то с кастрюли есть неприлично, да и хозяину надо оставить хоть что-нибудь. — Ну не буду же я пакостить в замке, который ко мне так добр.

Тут же открылась дверца шкафа, за которой стояла посуда.

— Хеленфельд! Я, кажется, в тебя влюбилась!

Ящик стола, задрожав, выдвинулся и там оказались вилки и ложки.

— Ты мой хороший, мой золотой, ты просто сокровище! — нахваливала я личность замка, пока накладывала себе мясо жаренное с луком.

Сбоку от меня распахнулась дверца, а там оказался холодильник. Ну, не такой, конечно, как в нашем мире, но внутри него было холодно и много продуктов.

Я решила не останавливаться в честно заслуженной лести и, нахваливая замок напропалую, достала помидоры с огурцами, сметанку и нарезала себе салатик.

Села за стол и только приступила к трапезе, как услышала чьи-то стремительные шаги.

— Надья? Это ты? — раздался голос ангела-хранителя моей второй сущности.

Аж кусочек мясо застрял в горле. Вот зайдёт сейчас сюда этот ангел во плоти, увидит на кухне незнакомую, симпатичную девицу, пожирающую его ужин и превратиться в дракона.

— Хеленфельд, миленький, — откашлявшись, стала уговаривать замок меня пощадить — Не пускай лорда Бейли сюда, пожалуйста, пока я не поем, а я тут по-быстрому.

Дверь в кухню тут же захлопнулась, отрезая меня от только что появившихся очертаний дракона. Я не теряя времени стала есть.

— Хеленфельд, открой! — Услышала я требовательный голос хозяина замка

— Пожалуйста, — прошептала я, замерев, как кролик перед удавом.

Если этот лорд сюда сейчас зайдет и увидит незнакомку, съедающую его ужин, то потом не возьмёт меня на работу.

А кто бы взял на его месте? Зачем лорду служка, которая будет забирать у него еду?

Замок не дрогнул. Дверь осталась закрытой.

Я, не теряя времени, стала поглощать свой шикарный ужин. Мы с замком, конечно, нашли общий язык, но не факт, что он не послушается хозяина. А так если меня вдруг обнаружат, я хотя бы буду сытая.

— Хеленфельд! — требовательно постучал по двери лорд. — Открывай! Что ты там прячешь на кухне?

Тут Петя не выдержал, замахал крыльями, взлетел на спинку стула и громко закукарекал. Дверь в кухню задрожала под напором дракона. От переживаний я стала жевать ещё быстрее.

Вот петух-предатель! Выдал

Вычистив куском хлеба обе тарелки до суха, под ангельские ругательства хозяина на личность замка, я быстро встала и, подбежав к окну, послала Хеленфельду воздушный поцелуй.

Заслужил. Он такой кремень оказался! Спас беззащитную девушку от голода!

— Я пошла к парадному входу, — шепотом сообщила замку. — Хочу зайти сюда, как приличный человек. Скоро встретимся. Ты самая милая личность на свете!

Я забралась на подоконник, спрыгнула с него во двор и побежала к главному входу. Двор был пуст.

Странно, почему тут никто не работает? Хотя это же хорошо для меня. Значит тепленькое местечко найдётся. Комнат в замке много, работы тоже непочатый край, наверняка. Лорд Бейли добрый, мне не откажет.

Увидев большие массивные двери замка, я остановилась, чинно поднялась по крыльцу, как будто только что совсем не я прыгала из окна кухни и вежливо постучалась.

Тишина.

Дверь, звякнув запорами, отворилась. Я зашла в главный холл. Он был пуст. Передо мной располагалась лестница на второй этаж, где как кружево красовались перила балкона. Пройдя в центр холла, покружилась, рассматривая Хеленфельд с разных ракурсов.

Красота! Рояля сюда не хватает. Так бы можно было концерты проводить.

— Эге-ге-гей!

— Ге-гей, ге-гей, — отозвалось мне эхо.

Зажглась люстра и, начищенный, мраморный пол, засверкал, как гладь воды, отражая всё, что на нём стояло.

— Какой ты красивый, Хеленфельд! — Только и смогла сказать я.

Ну а потом запела:

— Ой, то не вечер, то не ве-ечеееер.

Ну душа попросила. Как тут сдержаться?

— Ой, не малым мало пришло-о-о-оось.

Песня рвалась прямиком из души. Даже Хеленфельд, прочувствовав душевную атмосферу, заиграл освещением, то зажигая светильники, то туша их. Получилось сказочно. Я пела куплет за куплетом, пока передо мной не появился лорд Бейли с моим Петей под мышкой.

Остановившись на полуслове, я поняла, что увлеклась. Тишина резанула по ушам, и свет вдруг погас. Совсем.

Это Хеленфельд предлагает мне бежать, пока не поздно? Какой он замечательный! Я теперь его ни за что не брошу! Потому что он хороший! А я взрослый, образованный человек. Буду решать проблемы по мере их поступления! К тому же дракон зажёг маленький светлячок над рукой, и всё равно он меня уже увидел. То что светильник тут же со свистом погас, не играет роли. Никуда отсюда я больше не пойду!

— Здравствуйте. — Сделала я реверанс.

Над головой зажглась люстра, подсвечивая меня, как софиты на сцене. Хозяин был чуть в тени, что не помешало оценить его ошарашенный вид. Ну ангел же! Какой он красивый!

— Берете на работу молодых, перспективных сотрудников? Я не только умею петь и танцевать. Ещё могу читать вам сказки перед сном, варить глинтвейн и общаться с вашей птицей! — Указала я на петуха, который попытался вырваться из рук дракона и клюнуть меня в руку, на него указующую.

Ну не гад ли? Одним словом — предатель!

— Ты пришла устраиваться ко мне на работу? — скептически приподняв бровь спросил хозяин замка.

Мда-а. Придётся потрудиться, чтобы попасть сюда в моём истинном виде. К детям лорд Бейли был намного добрее. Оно и понятно. Мы же ещё с ним не знакомы. Когда бы я ему успела понравиться?

— Я скрашу ваши вечера. Только прошу интим не предлагать, на такое точно не соглашусь. Но судя по вашим добрым глазам, вы человек не подлый, а очень даже хороший. А я буду служить вам верой и правдой. Вот вам крест.

Я перекрестилась.

Не знаю, понимают, ли в этом мире, что этот жест значит, но лорд впечатлился, аж петуха из рук выронил. Тот, пройдя пару шагов, выпустил из себя то, что давно копил в себе. По всей видимости, то, что думал Петя о создавшейся ситуации в которую попал.

3 глава

Майкл Бейли

Охренеть!

Сама Николь Алеста ко мне пожаловала.

Это точно не умертвие? При нашей последней встречи Алеста была мертва.

Пришла отомстить?

— Берете на работу молодых, перспективных сотрудников? Я не только умею петь и танцевать. Ещё могу читать вам сказки перед сном, варить глинтвейн и общаться с вашей птицей!

Кабздец! Она ещё и поёт!

Ловушка?

— Ты пришла устраиваться ко мне на работу? — Не поверил я своим ушам.

У кого сейчас крыша едет у меня или у Алесты? А может она ударилась головой, и память потеряла? И почему она так странно выглядит? Нательная рубашка, практически не скрывающая достоинства девицы и штаны, обтягивающие круглый зад.

Петух дёрнулся, я решил выпустить его. Тот, оказавшись на полу, по-хозяйски квохча, потопал по холлу.

Хеленьфельд мигнул фонарём.

Какого черта он пустил сюда эту сволочь?

— Я скрашу ваши вечера. Только прошу интим не предлагать, на такое точно не соглашусь. Но судя по вашим добрым глазам, вы человек не подлый, а очень даже хороший. А я буду служить вам верой и правдой. Вот вам крест.

Алеста сделала странный знак руками.

Служить? Мне?

А это точно она?

Я присмотрелся к ауре.

Да твою ж мать!

Это не Алеста! Какого ляда аура маленькой девочки у шпионки Отристана? Теперь понятно почему Хеленфельд позволил ей войти.

Что она задумала? Планирует выкрасть Диск Хорна.

А почему такой тупой план?

— Кто ты?

— Меня зовут Надежда. Фамилия Антонова. Можете просто называть меня Над… — остановилась на полуслове Алеста, засмущалась, потом, тряхнув головой, смело посмотрела мне в глаза. — Надежда. — Девица протянула мне руку для рукопожатия.

Шибанёт силой и выкрадет артефакт? Я не стал подавать ей руки. Алеста, неуверенно пожав плечами засунула ладонь в карман штанов.

Охренеть какая задница в этих штанах! В платье не видно было. Это что её оружие? Отвлекающий манёвр? Что она там про интим говорила? Не предлагать⁈

— Я могу убрать за вашей птичкой, — указала девица на кучку говна у её ног.

— Хеленфельд уберёт, раз сам впустил его сюда. Чем ты планировала тут заниматься?

— Я могу пыль вытирать, мыть полы, готовить яичницу. Ну и… — девица почесала затылок.

Совсем не похожа на прожжённую диверсантку. Игра? Она же профи.

— У вас есть секретарь? Я писать и считать умею.

Николь Алеста хочет мыть полы у меня в замке?

Да черт с ней! Пускай моет. Заодно прослежу и выйду на её сообщников. Если надо ещё раз убью.

— Хеленфельд сам всё моет и убирает. Кухарка имеется, в секретаре не нуждаюсь. Что ты ещё умеешь?

— Ну вообще, в будущем я планировала

Бред!

— Девочку Надью знаешь?

Поджав губы, Алеста уставилась себе под ноги. Если бы мы с ней не были знакомы много лет, поверил бы, что передо мной сама невинность.

— Мы сёстры. Она уже с вами познакомилась?

Врёт! Да как она сумела подделать ауру ребенка? Или иллюзию включила? Насколько я помню биографию Николь Алесты никакой сестры у неё не было. Воспитывалась в приюте Отристана, после того, как погибли её родители.

— Где сейчас твоя сестра?

— Не знаю. Я её со вчерашнего дня не видела.

— Маленькая девочка — исчезла, а ты здесь спокойно на работу устраиваешься?

— Она вернётся.

Девица теребила край своей рубашки и не смотрела на меня. Опять врёт.

Надья мне понравилась. Искрення и честная, сразу видит суть вещей. Даже Хеленфельд её принял. Жалко что она исчезла. Если вернётся, найду ей нормальную семью, а то с такой нерадивой сестрой ребенок в беде будет.

— У тебя ещё родственники есть?

— Ну, как вам сказать… Есть. Но не совсем родственник.

— Не совсем?

— У нас ещё есть родитель, то есть учитель, — быстро поправилась Алеста. — гувернантка, сенсэй, няня! Во, точно! Няня!

На меня не смотрит, бегающий взгляд.

Врёт!

— Возьмите меня, пожалуйста, — жалобно протянула шпионка, посмотрев на меня большими невинными глазами. — Мне жить негде и есть нечего.

— А как же твоя прошлая работа?

— Потеряла, — обреченно вздохнула девица и опять в глаза мне не смотрит.

Охреневшая тварь! Прокляла меня, пришла сюда добить и теперь просит приютить её со всеми своими родственниками. Её что поперли со службы за провал?

— Тебя не смущает, что я дракон?

— У каждого свои недостатки, — пожала Алеста плечом. — Вот я, например, превращаюсь в ребё… Короче магия у меня с подвыпертом.

— То есть дракон это такой недостаток?

— Ой, — прикрыла рукой рот девица. Подняв на меня взгляд огромных, испуганных глаз. Аж сердце дёрнулось. Я что чудовище какое? По её мнению. — Я не так выразилась! Я вообще очень толерантный человек. Спокойно отношусь ко всем расам. Вы же молодых невинных девиц не насилуете?

И глаза ещё больше и испуганней стали, а ладошки опять рот прикрыли.

Кабздец!

— Иди переоденься! — рявкнул я. — Одеваешься, как прости… Как девица лёгкого поведения, а потом подозреваешь драконов в чем ни попадя.

— Так вы меня берете на работу⁈ О! И платье подарите! Спасибо!

Алеста сложила руки в умоляющем жесте на груди и блаженно на меня смотрела.

— У тебя что денег на платье нет? Ты откуда такая свалилась?

— Свалилась. — Почесала девица макушку. — Понимаете, очнулась я в лесу, на мне вот это. И ничего не помню.

— А имя своё помнишь?

— Ну, а как имя не помнить?

— А сестру? Няню?

Девица ошарашено уставилась на меня.

— Не знаю. Они были всегда со мной. Наверное.

Алеста положила руку на сердце.

Память потеряла? Не врёт? В Хеленфельде в любом случае она мне ничего не сможет сделать, даже если сильно захочет. А вот выйти на её сообщников и обезвредить я смогу. Ну что ж Николь! Добро пожаловать в Хелленфельд.

— А с чего ты решила, что они твои родственники?

— Так они мне так и сказали. Мы твои.

Что-то тут совсем всё запутанно.

— И ты им поверила?

— Ну, да.

— Почему?

— Сердцем почувствовала, что у нас одна сущность.

Аура Надьи и Надежды одинаковая, между сестрами это возможно. Ну что там за няня — родительница? Сообщница — куратор?

— А как мне вас называть? Надя говорила, что вы лорд Бейли ангел и дракон.

— Так и называй. Хелленфельд тебя проводит в комнату. Сейчас отдыхай, завтра приступишь к работе.

— Мыть полы?

— И протирать пыль.

— А готовит кухарка?

— Приходит и уходит.

— Я могу себе чай сделать?

— Хеленфельд о тебе позаботится. Отдыхай и до утра будь добра по замку не шатайся.

— Спасибо! Я вас не подведу!

Алеста подбежала ко мне и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щёку.

— Хеленфельд, веди! — скомандовала она моему замку.

А тот и рад стараться подсветил огоньками путь девице на второй этаж.

У меня горела щека. Она меня отравила? Я прикоснулся к месту, где только что были губы девицы, которая беззаботно поднималась по лестнице, заботливо подсвеченной духом замка.

Полная хрень и поцелуй в придачу!

Я развернулся и пошел к себе в кабинет. Проверять Диск Хорна, смысла нет. Во-первых, Алеста сейчас занята и не могла до него добраться, раз решила остаться у меня, во вторых, её сообщники могут за мной наблюдать.

В кабинете всё было по старому. Никто в моё отсутствие меня не навещал. Ловушки и маячки стояли на месте нетронутыми. Я прошёл к рабочему столу и сел на своё место, положив ноги на стол.

— Хеленфельд, покажи, чем сейчас занята моя новая служанка.

Картина над камином пошла рябью, и из неё посмотрел на меня хитрым взглядом дух замка.

Что задумал?

— Ты в курсе кто это такая? Что за панибратские отношения с девицей?

Замок кивнул и хитро мне подмигнул. Моё проклятье вытаскивало из него силы, поэтому Хеленфельд не мог явиться собственной персоной. Спокойно обсудить новости мы с ним тоже не могли. В свете этого вообще не понятно, почему мой замок заискивает перед Алестой.

— Ты впустил к нам убийцу. Это она нас прокляла. Ты в курсе?

Хеленфельд сделал вид, что он задумался, а потом наставил на меня палец.

— Хочешь сказать, что это я принял её на работу и поселил у нас?

Замок радостно закивал.

Бесполезно с ним говорить.

— Что делает шпионка?

Лучезарно улыбнувшись, Хеленфельд исчез. Картина пошла рябью, а потом передо мной возникла ванная комната. На полу лежали разбросанные вещи и бельё, а в пенной ванне, вытянув ногу вверх, сидела Николь Алеста!

Твою мать!

Сговорились они что ли?

— Хеленфельд!!!

Изображение погасло и на картине появилось лицо духа, сияющее любезной улыбкой.

— У тебя там точно всё нормально? — Встал я из-за стола и, подойдя к картине, положил руку на стену рядом с ней.

Запустил диагностирующее заклинание. Неужели из-за проклятья дух повредился рассудком?

Взглянул на картину. Хеленфельд, уперев руки в боки осуждающе на меня смотрел. Почувствовал, что проверяю его разум.

— А что я должен думать? Ты позволяешь посторонним запросто приходить. Кормишь их, а потом ещё и не фильтруешь то, что мне показываешь.

Хеленфельд сложил руки на груди и отвернулся.

Обиделся.

— Ладно. Я вижу с тобой всё нормально.

Диагностика действительно показала, что моё проклятье не

— Тебе понравилась Надья?

Замок кивнул.

— Она хорошая невинная девочка и в проделках своей сестры не участвовала?

Хеленфельд нахмурился и задумчиво почесал кончик носа.

Твою ж раствою!

— Ты что-то видел? Девочка тоже шпионка? Покажи! — приказал я.

Не может быть, чтобы эта отбитая на голову девица использовала в своих мерзких целях ребенка! Дети — это святое. А если они сёстры, то Алеста портит жизнь невинному дитя, которое не понимает что творит!

Николь Алеста — безнравственное чудище!

Хотя судя по красивой ножке…

Тфьу! О чем я думаю.

— Хеленфельд, — позвал я духа, который старательно делал вид, что стесняется.

Опустив взгляд вниз, он шаркал ножкой, как ребёнок!

— Показывай!

Картина пошла рябью. Я увидел, что в темноте, на кровати спит маленькая Надья.

Ага, это прошлая ночь, когда голодная девочка ворвалась на кухню, чтобы поесть. И что же мог сделать невинный ребенок во сне?

Тело девочки окутала магическая дымка. Переливаясь, она накрыла Надью с ног до головы, затем, перетекая то в один цвет, то в другой дымка не сходила с ребенка. Наконец, она стала бледнеть и на кровати вместо девочки оказалась Алеста в своём непристойном наряде!

Девица сладко спала и выглядела столь беззащитно, что хотелось подойти и накрыть её одеялом и поцеловать. В лобик.

Как покойника.

Да твою ж мать!

Значит утром Алеста уже была в Хеленфельде.

Да что там!

Надья это Николь Алеста!

— Хеленфельд покажи, что делала девица, когда проснулась.

Надо присесть! Я прошел за стол, сел в кресло.

Почему замок не сообщил, что маленькая девочка Надья не просто исчезла из комнаты, а превратилась в шпионку? Хотя Хеленфельд до сего дня не знал, как выглядит Алеста. Наверное, он поэтому и впустил её.

На картине Хеленфельд показывал спящую девицу с другого ракурса. Если в прошлый раз за превращением девочки в девушку мы смотрели с потолка, то теперь, по всей видимости, Хеленфельд наблюдал за ней из картины, которая висела над камином.

В комнате было уже светло. Алеста беззаботно вздохнула полной грудью, открыла глаза и счастливо улыбнулась.

Уже поняла, что можно устроить мне какую-нибудь пакость, поэтому радуется.

Девушка потянулась и с изумлением уставилась на свои руки. Подскочила с кровати и ощупала своё тело.

Топнула ногой и…

Что она сказала?

— Хеленфельд! Звук!

Хмурый замок появился на картине и развел руками.

Да твою ж мать!

— Показывай дальше, что делала диверсантка!

Хеленфельд показал, как к двери, где спала девочка, по моему скромному мнению, подошёл я. Такой добрый и наивный дяденька, хотел пригласить ребенка на завтрак.

Вот дурак!

Алеста, подскочила на месте и заозиралась по сторонам, едва я постучал. А потом девица что-то прошептала, положив ладонь на стену МОЕГО Хеленфельда.

А мой наивный замок открыл окно, подтянул ветку дерева, которое росло поблизости и позволил Алесте уйти!

У замка течет крыша.

— Открой бар! — скомандовал я.

На картине появился хмурый Хеленфельд. Уперев руки в боки он отрицательно покачал головой.

— Открой! Я сказал! — пришлось шмякнуть по столу для убедительности.

Дверца бара недовольно заскрипела и приоткрылась. Встав из-за стола я подошел к шкафчику, где хранились напитки, распахнул пошире дверцу и хорошенько зафиксировал её, а то знаю я этот замок и его заботу. Захлопнет и пальцы мне придавит.

А тут такое дело, что без бутылки не разберёшься.

Взяв нужную бутылку и стакан, сел за стол. Взглянул на картину, там был изображен я в гробу.

Это мой замок так заботиться обо мне, переживает. Намекает, что от алкоголя проклятье быстрее работает.

— Зачем ты её впустил? — спросил я, наливая напиток в стакан.

Картина пошла рябью появился двор замка. Я стал внимательно смотреть, заодно пригубил напиток.

Тьфу!!!

Твою ж мать!!!

— Это что⁈ Чай⁈ Что ты сделал с моими напитками?

На картине появился Хеленфельд. Он непонимающе моргал и пожимал плечами. Мол: «О чем ты там барин баешь? Я не при делах!»

Кабзда! Мой замок против меня! Впустил шпионку ещё и расслабиться не даёт!

— Хеленфельд! — прорычал я всем своим драконьим существом.

Картина мигнула, дух исчез и появилась Надья, которая через двор замка, короткими перебежками пробиралась к окну кухни.

Решил отвлечь меня! Ничего нас ещё ждёт веселая ночь впереди!

Девочка подбежала к окну и из-за роста и щитов, которые я лично навесил на своё жилище, не смогла проникнуть внутрь. А потом девочка упала и расцарапала руку.

Хеленфельд три раза подряд показал мне маленькие ладошки с кровью на руках.

Он что купился на это? Алеста сыграла на жалости?

Девочка ухватилась за подоконник, а Хеленфельд, снял всю защиту, заботливо окутал руки ребенка исцеляющим заклинанием. Вот наивный дурачок! Весь в хозяина!

Замок выпустил пару кирпичей под ноги малышке и помог ей перебраться через подоконник. Правда девчонка неуклюжей оказалась и снесла полку с посудой, когда ввалилась в кухню из окна. Но что самое интересное, Надья сразу побежала к булкам. Едва схватила сдобу, запихала её себе в рот и начала усиленно жевать, не забывая при этом набивать плюшками карманы.

Она была голодная? Это не игра?

А может это такой план: пробраться ко мне под видом ребенка, разжалобить, а потом прийти самой в истинном виде, как ни в чем не бывало? Думает, я не пойму подвоха и позволю ей вынести Диск Хорна? Рассчитывает, что я угодил в ловушку?

Нет, дорогая! В ловушке теперь ты!

— Хеленфельд! Не забывай на чьей ты стороне! Следи внимательно за Алестой и если увидишь что-то подозрительное сразу сообщай!

Дух появился в картине и приложив руку к сердцу, учтиво поклонился.

То-то же.

Немного поизучав корреспонденцию, я ушел в спальню.

Ночью мне снилась Надежда. То есть Алеста. Я наблюдал за ней в купальне, потом она, смеясь и играя, убегала от меня по замку, а я как дурачок бегал за ней. Все эти игрища вызвали во мне естественные желания — догнать, нагнуть и… Наказать!

Утром проснулся от дискомфорта в паху. Пришлось принимать холодный душ. Сегодня попробую поймать Алесту на живца.

Позавтракать решил на кухне. Когда пришёл туда, то увидел за столом, весело жующую бутерброд с мясом, мою новую служанку. Сегодня на ней было платье. Всё-таки нашла на него деньги, а то изображала тут сироту Отристанскую.

Увидев меня, Алеста подскочила с места, усадила меня за стол и понеслась по кухне накрывать завтрак.

Мелочь, но приятно.

Обычно

Только вопреки этикету, накрыв мне завтрак, Алеста, плюхнулась на стул напротив доедать свою кашу. Мой красноречивый взгляд ей, по всей видимости, ничего не сказал. Поэтому решил не заморачиваться и поесть спокойно. Только для начала проверил еду на яды и зелья. Бутерброды с мясом, чай и рисовая каша всё оказалось чистым.

Хм-м. Странно. Или это работа Хелленфельда? Нейтрализовал всю гадость, что подсыпала шпионка?

— Лорд ангел…

Я поперхнулся.

— Что? Как ты меня назвала?

— Ну, как вы вчера сказали, так и называю.

— Я не ангел! Я дракон. Можешь называть меня лорд Бейли

И откуда она про таких чудных существ узнала?

— Ну, дракон, так дракон, — пожала плечом Николь, как будто для неё нет никакой разницы в том человек ты или двуединое существо. — Мне сегодня где пыль вытирать и полы мыть?

На стене за спиной Алесты появилась картина. Хеленфельд изобразил на ней мой кабинет. Потом появился сам и по-дружески мне подмигнул.

Ну уж нет!

Внимательно на меня посмотрев, Алеста медленно обернулась на картину позади.

— Привет, Хелленфельд, — жизнерадостно помахала она ручкой МОЕМУ замку!

Дух расплылся в улыбке, и на него посыпались розовые сердечки. Одно из них остановилось по центру картины и выросло, а потом запульсировало.

Очешуеть!

Мой замок меня предал!

— На кухне сделаешь генеральную уборку! — Решил я держать шпионку подальше от стратегически важных мест замка.

Сердечки исчезли. С картины на меня смотрел недовольный Хеленфельд. Алеста перевела на меня изумлённый взор.

— На кухне? Так здесь всё идеально! Хеленфельд такой дотошный и аккуратный. А вот вашу птичку надо покормить и жить поселить в сарае, а не в кладовой.

— Какую мою птичку?

— Ну, Петю. Вы вчера с ним по замку гуляли, когда я к вам пришла.

Твою мать! В сарай она собралась. Ну, пусть идёт. Может сегодня ловушка захлопнется.

После завтрака я расположился в кабинете и, прежде чем, открыть послание от герцога Дугласа из тайной канцелярии, попросил Хеленфельда показать мою новую служанку.

Картина над камином пошла рябью, на ней появился довольный дух. Кивнув мне, Хеленфельд с лучезарной улыбкой на устах, продемонстрировал место дислокации девицы — сарай, где по определению должны были хранится инструменты для ухода за садом и огородом, а так же упряжи, повозка и прочий хлам.

Алеста мило болтала с петухом, усевшись на какой-то короб. Петух важно ходил перед девушкой и изредка клевал пол, а она размахивая руками, что-то ему втирала.

Тоже мне работница!

Я всё смотрел и смотрел, ждал и ждал, когда шпионка достанет из кармана артефакт поиска и найдёт тайник. Но Николь — Надежда, слезла с короба, прошлась вдоль сарая и, найдя старую кушетку, смахнула с неё хлам, протерла подолом платья сидушку и присела, облокотившись на спинку кушетки. А потом девица прикрыла глаза.

Актриса!

Это что хитрый ход, чтобы усыпить мою бдительность? Хорошо. Подожду. Пусть думает, что я принял всё за чистую монету.

Я открыл письмо от главного советника короля, руководителя канцелярии.

Дуглас осведомлялся о моём здоровье, выражал сочувствие по поводу проклятья и потери Иритилией такого генерала, как я, в связи с этим. Интересовался Диском Хорна.

Я взглянул на картину. Алеста уже не сидела на кушетке, а лежала и откровенно спала. Даже рот слегка приоткрыла. Грудь её мерно вздымалась…

Так не будем об этом.

— Хеленфельд, она что реально спит среди бела дня? А кто будет полы мыть?

Картина пошла рябью.

— Не-не-не! Не отключай! Я буду дальше за ней наблюдать!

Алеста прожжённый шпион, знает множество уловок. Я не должен на них купиться.

Свалилась же на мою голову!

Я углубился в чтение документов, не забывая одним глазом наблюдать за диверсанткой. Она продолжала спать, переворачиваясь с боку на бок, демонстрируя свои изгибы тела.

Соблазняет? Вот, что она задумала!

Совсем обнаглела! За что её вообще на работу взяли?

Действительно!

А почему Надежда не работает, а спит?

Не порядок!

Я встал, поправил рубашку и направился к выходу из замка.

Хеленфельд услужливо открывал все двери передо мной. Когда я подходил к сараю, запел петух.

Твою мать! Сейчас разбудит девицу, и я не смогу поймать её с поличным.

Я ускорился, забежал в сарай, кинулся к кушетке и обнаружил, что она пуста. Когда огляделся, то увидел Надежду, заботливо подсыпающую зерно в кормушку петуху. Девушка была взъерошена, с румянцем на щеках. Взгляд расфокусирован.

Только проснулась!

Алеста рассеяно взглянула на меня и отвернулась.

— Сегодня я хочу суп из петуха! — Ткнул я пальцем в птицу.

Не хватало, чтобы мои планы сбивал какой-то крикливый питомец.

— Вы уверены? — спросила девица, посмотрев на меня как на идиота.

Кстати! Петух появился на кухне в то же время, что и Алеста, значит это её друг, сообщник.

Я перестроился на магическое зрение и проверил птицу. Нет это не фамильяр. А чего это она так всполошилась?

— Сегодня же отрубишь ему голову, ощипаешь и сваришь суп.

— Я? — Алеста с ужасом глядя, то на меня, то на петуха сделала шаг назад. — Я не умею.

— Уволю!

— Да как вам не стыдно!

— Мне⁈

— Да!

— Как тебе не стыдно⁈ Ты для чего сюда пришла? Чтобы спать?

— Это же живое существо! — Ткнула пальцем в петуха Алеста. — У него чувства есть, планы, стремления!

Петух важно прошагал мимо меня, при этом выпустив из себя все свои стремления. Удобрение, то есть. Да ладно, будем называть вещи своими именами петух обделался.

— Плевать! Он только гадить и умеет!

— Не правда! — Топнула ногой девица. — Мало того, что вы за мной подло и низко подглядывали, когда я была в бессознательном состоянии, так и ещё птичку хотите зарубить. Вы что душегуб? Извращенец?

Нахалка выпрямилась, гордо задрала подбородок, и по девице пополз магический туман, как тогда, когда Надья превратилась в Надежду.

— Ой! — Посмотрела на меня испуганными глазами шпионка. — Извините. Мне надо припудрить носик!

Надежда ринулась к выходу мимо меня. Похоже я сейчас опять встречусь с Надьей.

Дверь сарая захлопнулась.

— Я всё равно тебя съем! Диверсант! — предупредил я петуха и пошёл на выход.

Что-то я соскучился по пению Надьи. Сегодня послушаю оперные арии в её исполнении. Я вышел во двор, девочки не было. Надежды тоже. Ладно. Сама придёт, когда есть захочет. А мне пора работать. Я направился ко входу в замок и вдруг на

Она была немолода, но и не стара. Тот самый возраст, когда женщине уже не восемнадцать, а слегка, или уже не слегка, за тридцать. Статная, с холодным блеском в голубых глазах. Раньше похоже была красивой блондинкой, а сейчас в волосах, собранных в прическу сверкали серебристые пряди.

— Добрый день, молодой человек. Я ищу своих подопечных Надежду и Надю, вы их не встречали?

4 глава

Надежда Антонова под одной из своих масок)

Догнал! Вот же! Не успела я спрятаться и обдумать, как красиво появиться, чтобы всё чики пуки было.

Хорошо, что превращение уже закончилось, и я предстала в полной красе своей третьей ипостаси. Эта магия так странно работает! Ей вообще можно нормально управлять?

Ну да ладно. Сейчас не до этого! Пришло время познакомить благодетеля с моей третьей ипостасью. Скрывать от него очередную личность смысла нет. Главное — не показывать, что у меня с телом полный бардак и морочить голову хозяину замка, чтобы спокойно жить и питаться бесплатно! Ну, почти бесплатно. Петухов резать я точно не буду!

— Встречал, — с хитрым блеском в глазах ответил лорд. — А вы их няня?

— Можно и так сказать, но вообще, я не просто няня, скорее воспитательница.

Я, задрав подбородок, смерила лорда Бейли уничижающим взглядом. Хотел мои руки кровью замарать? То же мне нашёл убийцу! А так прекрасно утро начиналось. Мне даже понравился этот ангел. А потом оказалось, что он живодёр, который ещё и подглядывал за мной! Вот как он узнал, что я уснула? Ух! Извращуга!

У них что тут камеры есть? Не удивлюсь, если вчера, когда я была в ванной он всё видел. Я же помню это дурацкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

А как любезно улыбается, аж тоже хочется ему в ответ улыбкой расцвести. Но нет! Я кремень, а то отправит меня кур щипать и свиней резать.

— И как мне вас называть? — поинтересовался лорд Бейли.

— Наде… — Чуть не спалилась я. — Надеюсь мы с вами подружимся, молодой человек. Подала я руку лорду дракону. — Называйте меня просто — госпожа Хоуп.

— Хоуп?

— Госпожа Хоуп, — поправила я дракона, опять строго взглянув в его искрящиеся смехом глаза.

А то развел тут панибратство, понимаешь. Так глядишь и отправит почтенную даму полы мыть.

— Я могу зайти и попроведовать моих девочек?

— Ваших девочек?

— Хотите сказать, что они стали вашими?

— Они здесь живут, даже работают.

— Господин?.. — сделала я вид, что не знаю, как зовут этого дракона.

— Граф Майкл-Кристиан Бейли.

О как! Целый граф! Ну чего и следовала ожидать от хозяина этого замка. Не может же такое чудесное здание принадлежать простому смертному господину. Блин, надо было хоть принцессой представиться что ли, на крайний случай виконтессой. Ну да ладно, будем работать с тем материалом, который уже имеем.

— Граф Майклкристианбейли, объясните мне…

— Можно просто лорд Бейли, — недослушал меня дракон, слегка поморщившись.

— Просто лорд?

— Бейли.

А у этого мужчины ничего так самомнение. Я, понимаю, если бы он сказал: зовите меня просто Майкл. А тут — лорд. К тому же Бейли.

— Не будем переходить границы дозволенного и нарушать этикет. — Решила я щёлкнуть по носу этого зазнайку. Гордиться он тут, что родился в богатой семье! — Итак Графмайклкристианбейли, объясните мне, пожалуйста, на каком основании в вашем замечательном доме поселились мои воспитанницы?

Лорд закашлялся.

— Не кажется ли вам — молодому, холостому мужчине, что это неприлично? Я требую, нет я настаиваю…

— Я дракон и жениться могу только на истинной!

Мать моя женщина! Что в голове у этого человека? Какой жениться?

Или!

Точно подглядывал за мной пока я была в ванной комнате! Нет. Ну каков гад!

— То есть вы признаётесь в том, что совершили непотребство?

— Я бы не посмел. Надья ещё слишком мала, а Надежда просто служанка.

— Просто?

Это что за намёки? Я не просто! Я умница, красавица и очень полезная! Я задрала голову, но посмотрела на лорда дракона так, как будто не я, а он ниже статусом.

— Надежда молодая, невинная девушка. К тому же она прекрасна лицом. Вы воспользовались её неопытностью и заманили к себе в зам…

— Стоп! Я никого не заманивал!

— Я лучше знаю свою воспитанницу, чем вы! Не надо наговаривать на невинное дитя! Что вы пообещали ей, если она, имея множество талантов и прекрасные перспективы, решила у вас мыть полы?

Тут мы услышали, как зашуршал гравий, и во двор въехала карета.

— Извините, ко мне родственники пожаловали, — быстро спустился с крыльца лорд дракон.

Я сиганула за ним. Врёшь! Не уйдёшь! Я дожму тебя! Ты и меня у себя поселишь!

— Я требую, чтобы вы позволили девочкам продолжить заниматься образованием!

— Прекрасно! Я найму им гувернантку! — пытаясь от меня сбежать, на ходу бросил дракон.

— Не надо никого нанимать. Я сама могу продолжить их обучение. — Бежала я вслед за графом.

— Хорошо вы приняты!

Фух! Зацепилась! Теперь выжить здесь будет немного попроще. Ещё бы с магией разобраться. Я отстала от дракона и остановилась посмотреть кого это к нам в гости принесло.

Карета остановилась рядом с Бейли, лакеи спрыгнули с подножек и отворили дверцу. Из повозки вышел импозантный мужчина в возрасте, легко играя тростью.

Красавчег! Хоть и тянет лет так на пятьдесят, но выглядит на все сто!

Ой!

На сто процентов, не лет.

— Добрый день, дорогой! Мы с Жоржет решили тебя навестить. Из рукава мужчины выглянула крыса, понюхав воздух, она опять спряталась.

Да ладно! Это Жоржет?

А потом из кареты вышла молодая девица и я, открыв рот, уставилась на неё.

Блин! Ещё один ангел!

5 глава

Белоснежная кожа, как у фарфоровой куклы, алые губы, зелёные глаза в обрамлении черных ресниц, прямой нос, гордая посадка головы, кроткий взгляд и черные блестящие волосы. Только крыльев за спиной не хватает.

За девушкой-ангелом спрыгнула на землю служанка.

— Неплохо выглядишь, Майкл, — окинув взглядом замок, сказал мужчина. — Я хотел проведать тебя, привезти новости из столицы и приветы от твоих друзей. Ну и Жоржет не смогла остаться в стороне.

— Я очень волновалась за тебя, кузен. Когда узнала, что в Отристане тебя прокляли, то… — Жоржет трогательно всхлипнула и приложила к уголку глаза платочек.

А голос у неё — мягкое, ласкающее слух сопрано. Блин, вот бы спеть с ней дуэтом!

— Хозяйка очень вас любит, она так переживала, что попросилась в королевскую библиотеку и провела там трое суток, в поисках рецепта от вашего проклятья, — важно

— Не следовало этого делать. Меня осматривали лучшие лекари королевства, — как-то совсем не впечатлился лорд Бейли.

Вот же черствая скотина! Девушка старалась его спасти от проклятья, а он не оценил.

— Не говори так, Майкл, как я могла не думать о том как помочь? Понимаю, что я не такой именитый лекарь, как те, что тебя осматривали, но остаться в стороне выше моих сил!

Хм-м. Что-то граф Бейли не особо рад гостям. Даже девушке ангелу улыбается натянуто. А Жоржет так преданно на него заглядывается. Влюбилась что ли?

— Я смотрю Хеленфельд забирает на себя большую долю проклятья. — Мужчина обвел взглядом двор и пристально посмотрел на меня. Я ответила ему спокойной улыбкой. Не отвернулась, посмотрела как на равного.

Наглость, говорят, второе счастье!

— Ты нанял слуг?

Так! Надо брать ситуацию в свои руки, а то назвалась простой госпожой и теперь всю жизнь в служанках ходить?

— Это не служанка, это воспи…

Я зашагала вперёд, не давай хозяину замка, совершить непоправимую ошибку в моей судьбе.

— Распорядитель замка и секретарь графа Бейли — Леди Хоуп, — подошла я к гостям с прямой спиной и любезной улыбкой на губах. — Очень приятно познакомиться с родственниками моего шефа.

— Шефа? — переспросила служанка.

— Босса. Начальника, — уточнила я.

— Хозяина?

— Подопечного! — разозлилась я. Ну в самом деле, сейчас эта простоватая девица испортит мне весь эффект внедрения в знатные слои общества. — Прошу в замок! Пока Хеленфельд готовит вам комнаты, предлагаю попить чаю.

— Моя хозяйка прекрасно ладит с замком. — Смерила меня уничижительным взглядом эта маленькая заноза-служанка. — Лорд Бейли и госпожа Жоржет из одного рода!

Я не удостоила взглядом девицу. Главное, что лорд Бейли не против, а мнение занозы меня не волнует.

— Очень приятно леди Хоуп. Первый раз слышу такое обращение, что оно значит? — улыбнулась Жоржет.

Твою ж раз твою!

— Это значит, что перед вами человек из очень древнего рода, такого древнего, что про него все забыли, — начала я сочинять на ходу.

— Давайте пройдём в дом и вы мне подробно расскажете, что вас привело ко мне, — влез в наш непростой разговор хозяин замка.

Гости прошли вперёд, а Майкл отстал от них.

— Очень интересно и когда это госпожа Хоуп стала моим секретарём, а я её подопечным? — спросил он, любезно улыбаясь.

— Я должна была рассказать, что вы живете в одном доме с моими воспитанницами?

— Они сами пришли ко мне и попросили помощи. Не от вас ли бежали?

Тут я увидела лакеев дядюшки моего босса, которые такие растерянные и несчастные стояли и не знали куда нести багаж. Как же вовремя они попались мне на глаза.

— Извините. Пока располагайтесь в гостиной, я начну тут распоряжаться уже. — Указала я рукой на слуг гостей и, ловко увильнув от лорда Бейли, пошла к карете.

— Мной ты уже тоже распоряжаешься, как я погляжу, — донеслось ворчание хозяина в мою спину.

Ну а что делать, если кое-кто неуместные вопросы задаёт?

Быстро отдав распоряжения лакеям, куда нести багаж и где им самим расположиться, я вернулась на кухню.

— Хеленфельд, ты умеешь чай подавать? — спросила с порога.

Мне тут надо зацепить мою личность, чтобы как можно больше людей в ней нуждались.

На стене картина пришла рябью, там появился мужчина с закрученными усами, как у Эркюля Пуаро, с блестящими черными глазками. Он улыбнулся мне и отрицательно покачал головой.

— Мне придётся нести самой? — Я подошла к картине.

Поразительно! Ведь это реально картина! Не экран телевизора, не плазма!

Тот кивнул.

— Дорогу покажешь?

Хеленфельд опять кивнул, при этом лучезарно улыбаясь. Что-то задумал? Хотя, мне замок ни разу ничего плохого не сделал! Значит чтобы не случилось это во имя добра. Причем для моего добра!

6 глава

На плите стоял заварник, а на столе шоколадные кексики. Дверца одного из шкафов приоткрылась и оттуда вылетел поднос. Затем, из другой дверцы вылетели чашки и блюдца. Всё аккуратно встало на подносе, а затем корзинка с шоколадными кексами взлетела.

— Ну что пошли? — Я попыталась взять поднос, но он вырвался из моих рук и поплыл передо мной.

— Тебе точно я нужна, чтобы накрыть это чаепитие?

Я оглянулась на картину. Хеленфельд уверенно кивнул.

Ладно. Сделаю как просит замок. Наверное, он не хочет, чтобы гости скучали. Ведь, чем больше собеседников, тем веселее. А мне надо показать графу Майклукристианубейли какой я могу быть полезной!

Хеленфельд душка! После того, как он признался, что в курсе моих преображений между нами полная гармония.

А как я орала, когда утром над камином картина ожила. Но зато, когда поняла, что это замок, который так любезно мне помогает, то заценила полезный гаджет. Только странно: почему картинка есть, а звука нет? Хотя тут же нет динамиков.

Ну ладно. Потом об этом подумаю. Главное, что Хеленфельд чудо-дом. Я б хотела чтобы у меня был такой же.

Подносы плыли передо мной, я важно за ними шагала. Светильники сами зажигались, показывая мне дорогу, двери открывались, и вот я зашла в гостиную, где сидели гости и мой босс.

Лорд Бейли хоть и принял расслабленную позу, развалившись в кресле, но острый взгляд, которым он окинул меня — не обманул. Он был чем-то недоволен и насторожен.

Какая-то атмосфера здесь напряжённая. Надо её разрядить.

Увидев меня, мужчина-гость, который так и не представился, прищурился и окинул мою фигуру более внимательным взглядом, чем при первой нашей встрече. Жоржет растерянно захлопала глазами. Такая наивняшка — прелесть. Была б мужиком сразу влюбилась. Служанка, которая стояла за своей госпожой открыла рот от удивления.

Наверное, девушка никогда не видела, как посуда плавает по воздуху. Эх, деревня!

— А что Хеленфельд признал леди Хоуп? — спросила Жоржет.

— Леди Хоуп трудно не признать, у неё магия особенная, — пробурчал лорд Бейли, довольно улыбнувшись.

Ой! Он понял, что мы с Хеленфельдом знакомы и на короткой ноге? Это я так бездарно спалилась перед хозяином? Как теперь ему объяснить факт моей дружбы с замком?

— Как интересно! — распахнула свои огромные глаза Жоржет.

Подносы подплыли к столику, и всё их содержимое аккуратно перелетело на столешницу. Чайник поднялся в воздух и сам стал разливать напиток по чашкам, и только тут я увидела, что чашки не три, а четыре.

Ну, Хеленфельд! Интриган! Решил и меня чаем напоить! Умничка!

— Леди Хоуп, присаживайтесь, — указал на кресло рядом с собой лорд Бейли.

— Господа здесь обсуждают семейные вопросы, — зашипела рядом с моим ухом служанка Жоржет. — Ваше присутствие тут ни к чему!

Я посмотрела на

— Леди Хоуп, расскажите нам о себе. Как вы попали на работу к моему племяннику?

Мда! А легенда-то у меня слабенькая. Придётся врать с умным лицом.

— Меня нашёл Хеленфельд. Сказал, что его хозяин во мне нуждается.

Чашка с чаем поплыла ко мне в руки. Взяв её, я отпила глоточек.

— Как нашел? Вы, как я понимаю не из Борвеша?

Бор… чего?

— Хоуп даже не из Иритилии, — вступил в наш разговор граф.

— Интересно, интересно, — отставив чашку в сторону, сказал мужчина-гость. — Племяник, ты иногда такой наивный.

— Я доверяю Хеленфельду.

— Но он сейчас не в лучшей форме.

Тут чайник взлетел со стола и завис возле лица мужчины. А на картине, которая висела над камином, возник Хеленфельд. Посмотрев на моего собеседника, он провел ладонью по горлу, и чайник стал наклоняться.

Мужчина и Жоржет подскочили с места.

— Папа!

— Хеленфельд! — рявкнула я, топнув ногой! — Нет, ну в самом деле. Что за детский сад⁈ — Прекрати! Это неприлично!

Хеленфельд нахмурился и, сложив руки на груди надул губу. Чайник подлетел к столу и со звоном на него шлёпнулся.

— А теперь ещё раз поставь чайник, только аккуратнее, — скомандовала я замку.

Хеленфельд, недовольно зыркнув на меня, поднял чайник и в этот раз поставил его без всякой экспрессии.

— Умница. Сегодня вечером я тебе спою.

Хеленфельд мне улыбнулся и исчез. Я перевела взгляд на гостей, которые так и продолжали стоять. Челюсти у обоих валялись на полу.

— Почему родовой замок Бейли слушается какую-то иностранку⁈ — возмутилась слишком говорливая служанка.

Жоржет расправив юбку, присела на краешек кресла и, взяв в руки чашку с чаем, с интересом на меня посмотрела. Её отец тоже сел и выразительно на меня смотрел. Ждут ответ.

— Это любовь с первого взгляда, — сказала я чистую правду. — Честное слово!

— Майкл, тебе надо проверить замок на привязку и наличие запрещённых артефактов, — отставив чашку в сторону обеспокоенно сказал мужчина.

— Я уже проверил. Можете не переживать, дядя. Хоуп мне верна.

Лорд Бейли посмотрел на меня и подмигнул.

7 глава

Так, надо срочно родственников благодетеля положительно настроить на моё пребывание здесь. А то что это тут за намёки на мошенничество с моей стороны? И чего это мне дракон подмигивает? Принял? Я теперь здесь основательно? Экономка, распорядительница и секретарь? Прекрасно! Сейчас я тут всем распоряжусь!

Для начала надо избавиться от говорливой служанки.

— Госпожа Жоржет, как зовут вашу подругу?

— Подругу? — девушка удивлённо оглянулась. — А, вы про Ислу!

— У госпожи Жоржет слишком высокий статус, чтобы дружить с такой, как я. Я — личная горничная госпожи, — поправила меня занудным голосом заноза.

— Служанка. Прекрасно. Хеленфельд, ты не мог бы проводить Ислу в комнату госпожи Жоржет, чтобы она распаковала её чемоданы.

Замок широко улыбнулся и кивнул.

— Но я бы хотела поддержать… — попыталась возразить эта зануда, но была перебита своей хозяйкой:

— Иди Исла. — Махнула рукой Жоржет. — Леди Хоуп права. Набери мне ванну.

— Обычно замки, имеющие духа-распорядителя сами прекрасно с этим всем справляются, вон он и на стол накрыл, — ворча под нос, Исла прошла мимо меня на выход.

— Спасибо, Хеленфельд, чай великолепный, как всегда, — сказала Жоржет, посмотрев на картину и, мило улыбнувшись.

Замок склонил голову и подмигнул мне.

— Графмайклкристианбейли, не могли бы вы представить мне вашего родственника? — Я отпила из чашки глоток чаю. — Нынче молодёжь достаточно вольно относится к этикету, не кажется ли вам? — обратилась я к гостюи лучезарно улыбнулась.

В ответ мужчина склонил голову.

Хозяин замка поёрзал в кресле.

— Госпо… Леди Хоуп. Господин Логан-Томас Бейли, мой дядя. — Указал рукой дракон.

Хм-м. Интересно. Не лорд, не граф и даже не барон. Что же это значит? Ладно потом выясню.

— Госпожа Хоуп, мне кажется вы правы. Молодёжь, в последнее время упраздняет то, что было выработано годами и давало обществу стабильность, — сказал Логан-Томас Бейли, доставая из кармана крысу.

Та осмысленно обернулась и, учуяв кексики на столе, повела носом.

— Ах, неужели мы с вами единомышленники! — сложила я руки на груди, наблюдая за тем, как гость отломил кусочек кекса и отдал его в лапке крысы. — Традиции — основа стабильности, порядка и спокойствия.

Крыса прожевала кексик и сказала:

— Ещё!

Апельсец! У меня крыша едет?

— Ещё хочешь? — поинтересовался хозяин зверюги.

Крыса кивнула. Господин Бейли выпустил зверя на стол. Животина подошла к тарелке с кексами и взяв в лапы один из них начало его грызть.

— Папа! — Возмущённо посмотрела Жоржет на отца. — Рассуждаешь о традициях и устоях, а сам посадил свою зверюшку на стол!

Девушка наклонилась и увела из-под носа крысы кексик.

— Жоржет! Здесь все свои! Я так понимаю леди Хоуп не против, ведь фамильяры это члены семьи. А Кассиопея хочет есть.

— Шпасибо хозяин за жаботу! — сказала крыса, не прекращая жевать.

Я просто потеряла дар речи. Здесь что есть говорящие звери? Тогда почему Петя только кукарекал? Я посмотрела на Хеленфельда, он мне лучезарно улыбнулся, затем на хозяина замка. Тот, блестел на меня смешливым взглядом.

— Думаю, мне пора оставить вас, — сказала я, вставая. — У меня ещё столько дел сегодня. Когда ваши покои будут готовы Хеленфельд вам сообщит. Кассиопея, моё вам почтение, склонила я голову перед жующей крысой.

Та подняла голову и пошевелила носом.

— Ты штранно пахнешь!

— Спасибо, ты странно говоришь!

Я на нетвёрдых ногах развернулась и пошла на выход. Мне надо прийти в себя, после такого потрясения и придумать, что делать дальше.

— Госп… Леди Хоуп, подождите, — Подбежал ко мне лорд Бейли. Мы с вами забыли обсудить ваше участие в судьбе двух сироток из близлежащей деревни.

— Сиротки могут подождать.

— Леди Хоуп! Где ваше милосердие и сострадание?

— Умерло, когда увидело говорящую крысу.

— Э-э! Я всё шлышу! Я не крыша! Я фамильяр! Магический!

— А, ну теперь всё понятно!

Я шагнула к двери, хозяин замка взял меня под ручку.

— Дядя, кузина, встретимся за ужином!

Майкл сам потащил меня к выходу. Когда мы вышли из двери гостиной, он не отпустил меня, а вел за собой, пока наконец перед нами не раскрылись двери и мы не оказались в просторной комнате с двумя письменными столами.

— Ну что ж леди распорядительница и секретарь, прошу на своё рабочее место!

— Лорд Бейли! Вы меня приняли⁈

— Проходите, поговорим о вашем цирк… о ваших обязанностях.

8

— О! А у вас тут цирк есть? — Увидев, опешившего хозяина. Я пробормотала: — Надо сводить туда моих девочек.

Я прошла к небольшому столику, так как справедливо рассудила, что большой наверняка занимает хозяин кабинета. Не ошиблась. Бейли прошел за стол и усевшись, стал смотреться, как будто тут рос многие годы. Я присела на краешек стула и сложила руки на коленях.

— Итак, леди Хоуп. — Лорд Бейли любезно и с какой-то прохладцей улыбнулся мне. — Расскажите о себе. Кто вы, откуда и с какой целью подослали ко мне своих девочек?

Наглость, уверенность, актёрские способности и смекалка. На помощь!

— Мы с моими воспитанницами из Джуманджи. — Я сделала вид, что такая страна это так — мелочи, всем известный географический объект. Сама же не в силах смотреть на недовольную моську ангела, разглядывала свои ногти на руках.

— Джу, простите что?

— Ну неужели вы не знаете на севере от Килиманджару. — Закатила я глаза.

— Первый раз слышу об этих географических объектах. — Сложив руки на груди, граф откинулся на спинку стула и вопросительно на меня уставился.

Что? Ну, что ему опять непонятно⁈

— Не мудрено. Здесь у вас такое средневековье. — Махнула я рукой.

— Средне чего?

— Понимаете, Джуманджи маленькая, но гордая страна. — Я подняла указательный палец вверх в эффектном жесте. — У нас совсем нет магии. Поэтому ученым пришлось развивать науку. — Я постучала кулаком по голове. — Поэтому, уж простите, наши изыскания в сфере географии намного более точны, чем в вашей стране. Иритилии! — Вдруг вспомнила я, как лорд упоминал при своём дяде, название государства.

— Допустим. — Бейли продолжал смотреть на меня с недоверием. — Про ваши научные изыскания вы мне потом обязательно расскажите. А теперь ответьте на второй вопрос.

— Зачем мы к вам прибыли? — Главное уверенно подать информацию. Я будущая актриса. Мне это несложно. — Так это же элементарно! Мы ехали на конкурс вокального творчества. На нас напали разбойники, ограбили, мы очнулись в лесу без вещей и средств к существованию.

— На конкурс, значит?

Блин! Не верит!

Я подскочила с места и запела, вытянув руку вперёд:

— У любви, как у пташки крылья, нам безуспешно её поймать!

Лорд Бейли захлопал глазами. Чего и следовало ожидать! Мой голос умел завораживать людей и делать их безмолвными.

— Тщетны были бы все усилья, но крыльев ей на-ам не связать!

Я вышла походкой Кармен из-за стола и, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к столу хозяина.

— Всё напрасно — мольба и слёзы и страстный взгляд, и-и томный вид! — Добавила я в голос экспрессии, чтобы уж совсем добить хозяина своей артистичностью. Сам на работу не возьмёт, так может в театр отправит ну или в цирк, на крайний случай.

— Безответная на угрозы, куда ей вздумается летит!

Я резко развернулась, прогнулась в спине и распахнула руки. Только набрала воздуха, чтобы заголосить припев, как услышала аплодисменты.

Ну ладно. Хабанера не допета, но я потом ему её ещё раз исполню.

Я повернулась к лорду Бейли и, положив одну руку на грудь, а вторую убрав за спину медленно, артистично поклонилась.

— Браво!

— Могу спеть на бис.

— Как нибудь потом, когда будут рассказывать о ваших достижениях в науке.

Вот же сноб! Не оценил моего таланта по достоинству! Аплодисменты были какие-то жиденькие. Не восторженные совсем. Я развернулась и прошла на своё место.

— Ну так что, надеюсь мои ответы на ваши вопросы были исчерпывающими, теперь расскажите, чем я тут буду заниматься помимо того, что развлекать вас нашими концертными номерами? — Надо запудрит мозги хозяину, пока он не достал географическую карту этого мира и не попытался найти на ней Джуманджи.

Надеюсь, такой страны реально здесь нет.

— Мыть полы, протирать пыль, готовить завтрак обед и ужин, накрывать на стол…

— Со всем этим прекрасно справляется Хеленфельд. — Улыбнулась я картине, висящей над камином, где уже с восхищением и преданностью смотрел на меня замок. Он то по достоинству оценил моё выступление. Я же видела с каким восторгом замок мне аплодировал. Он даже свистел.

— Ну, тогда я не нуждаюсь в ваших услугах! — Развел руками этот шантажист.

Лицо Хеленфельда вмиг изменилось от восторженного к «Ну и дурак! Ты чего тут придумал!». Только что у виска пальцем не покрутил.

Похоже мы с замком на одной волне.

Тут картина заскрипела, зашипела, как старый, советский телевизор, потерявший сигнал антенны. Хеленфельд пропал и на картине появилось изображение наших гостей, допивающих чай в гостиной.

— Странная эта леди Хоуп, — говорил дядя хозяина.

— Она мне не соперница. В матери годится Майклу. В этот раз я буду более решительной.

— Только не переходи границы дозволенного!

— Папа, я люблю кузена и твёрдо намерена стать его женой и матерью его детей!

Тут картинка зашипела, пошла рябью и Хеленфельд показал художественный шедевр из моего мира.

— Ого! У вас и тут ценят черный квадрат Малевича?

— Госпожа Хоуп, раз уж вы так стремитесь остаться в моём замке, а Хеленфельд до такой степени к вам привязался, что даже истратил последние магические силы на картинку со звуком, предлагаю заключить с вами договор.

— Отличная идея!

— Вы и все ваши личности, извините, воспитанницы, спокойно у меня живёте, помогаете по хозяйству и самое главное, делаете всё для того, чтобы мой дядя вместе с кузиной, как можно скорее отсюда убрался. Я знаете ли недавно вышел в отставку и хочу немного отдохнуть от людей.

— Прекрасно. И сколько мы за это получим? Каждая?

А иногда полезно быть три в одном! Вон и оплата будет тройная.

— Вы получите бесплатное питание!

— Вы необычайно щедры, лорд Бейли, но если продолжите в том же духе, нам с девочками придётся остаться с вами тут навсегда!

— Я подумаю над вашим предложением. — Голос лорда дрогнул. Испугался, скряга!

— А я пойду подумаю, как качественно сделать свою работу.

Встала я из-за стола. Надо сваливать, пока лорд-ангел ещё чего-нибудь провокационного у меня не спросил. Есть у меня одна идейка, как вытурить отсюда дядю Бейли и Жоржет. Но для её претворения в жизнь, мне понадобится время.

9 глава

В комнату, в этот раз, меня никто не провожал. Двери сами по себе не открывались, светильники не загорались, но я, итак, знала путь, где ночевала в образе Нади, затем Надежды. Надеюсь магия замка восстановится и Хеленфельд придёт в норму, как можно скорее. Потому что мне надо знать, где спальня Жоржет.

Так как ночью к девице в гости придёт дикое, но симпатичное приведение. Правда без мотора. Я не инженер и в таких вещичках

Да и вообще! Жоржет кузина хозяина, она ему сестра поди двоюродная. Выходить замуж за своего брата — бе… Тут у них совсем, что-то тяжко с логикой. Они же так только болезных детей нарожать могут.

Я походила по коридорам замка и нашла прачечную, где хранилось постельное бельё. Выудив две белых простыни, нитку с иголкой, пошла шить себе костюм.

Интересно, а с помощью магии можно превратить человека в приведение? Я не в том смысле, чтобы убить его, а в том, чтобы загримировать. Когда подошла к своей комнате, то магическая дымка уже привычно накрыла меня, и я опять превратилась в Надежду — саму себя.

И как это всё работает? Непонятно! Надо разобраться, сразу после того, как выполню заказ клиента — графа Бейли.

Практически весь день я занималась рукоделием и строила планы на дальнейшее своё существование. Кров и еда есть, теперь надо разобраться с моими превращениями и возвращением домой, поэтому хотелось поскорее покончить с дядей Майкла и его кузиной.

Ближе к полудню я захотела есть. Спустилась по знакомой мне уже лестнице на кухню, нашла там продуктов, сделал себе чай с бутербродами и зарубала их. Картина, которая тут висела так и изображала «Черный квадрат». Видать Хеленфельду совсем плохо, а я даже не знаю, как ему помочь. Без него скучно и поговорить не с кем.

Услышав шаги из коридора, что приближались, я сбежала обратно к себе в комнату, а то знаю я этих графьёв и их родственников. Припашут меня сейчас есть готовить.

К вечеру костюмчик приведения был готов. Теперь осталось дождаться, когда в замке все уснут. План у меня был простой: прийти к Жоржет в комнату и притвориться её пра пра пра покойной бабушкой. Надеюсь она и правда уже покойная. А потом пообещать девице, кучу несчастий, если она выйдет замуж за лорда Бейли. Самое главное — сказать, что дома Жоржет ждёт молодой человек, который станет для неё лучшим вариантом, чем её кузен.

Короче если не испугается, то может купиться на ложь, а если что сама виновата, я ж ещё что-нибудь придумаю.

Я подошла к картине и погладила раму. На секундочку изображение мигнуло белым светом и опять потухло.

Блин! А я уж было дело обрадовалась, что Хеленфельд очнулся. Может мне на него магию направить.

Я положила руку на раму.

— Магия! Лети в картину!

После моих слов картина слетела со своего места и упала на пол. На ней то прорисовывался черный, то белый квадрат.

Эх! Совсем не умею я тут с этим делом управляться. Кто бы научил.

Я бережно подняла картину и поставила её на полку.

Пока дождалась нужного часа, чуть не уснула. Но наконец-то часы показали час ночи. Я переоделась во всё белое, распустила волосы, уложила их, как у девочки из фильма «Звонок». Взяла уголёк и подрисовала себе черные тени под глазами. Жалко белил тут нет, так бы и кожу бы выбелила, чтобы страшнее выглядеть.

Посмотрела на картину.

— Хеленфельд, ты можешь показать комнату Жоржет?

Картина мигнула или мне показалось? Наверное, показалось.

Придётся самой разбираться, кто где здесь живёт. Главное не перепутать Жоржет с хозяином, а то забавно получится.

Я вышла в коридор медленной, шаркающей походкой и жутким голосом девочки-приведения запела:

— Я на ка-а-амушке сижу-у-у-у, я топор в ру-у-ках держу.

Немного постояла, чтобы глаза привыкли к темноте и потопала к лестнице, чтобы спуститься к покоям, которые были побогаче моих, значит предназначались гостям.

В замке было тихо. Половицы не скрипели, за окном не завывал жуткий ветер.

Плохо, что нет соответствующих эффектов. Придётся положиться на мои артистические способности и голос. Я ступила на главную лестницу и увидела, что внизу у подножья кто-то крадётся. Только в отличие от меня человек был не в белой одежде, а в тёмной.

Ну кто тут по ночам ещё шарится, когда я превратилась в приведение?

— Хозяин? — загробным голосом спросила я, чтобы проверить эффект от своего преображения.

Тень остановилась.

— Ты кто?

В меня полетел переливающийся шар. Не успела я увернуться, как он врезался мне в грудь и меня, как на верёвке подтянуло к человеку внизу.

— Но-но-но! Полегче! Я же могу так и шею свернуть!

Когда я оказалась перед моим похитителем, то он щёлкнул пальцами, и в воздухе повис светлячок, осветивший нас двоих.

Господин Бейли — дядя хозяина⁈ Блин! Жалко не Жоржет!

— Господин Бейли! — начала я с нападения, как известно это лучшая защита. — Вам-то чего не спится?

Бейли не испугался, он озадаченно рассматривал меня. Как будто даже не удивился моему виду.

Апельсец!

Он же не знаком с моей истинным телом. Только с госпожой Хоуп. Так сейчас надо включить мозг, чтобы мне поверили, что я тут служащая библиотеки.

Точно!

— Николь Алеста? Что ты тут забыла? Майкл знает, что ты пробралась к нему?

— Так он меня на работу нанял…

Стоп!

Стоп. Стоп. Стоп.

Как он меня назвал?

Я же никому таким именем не представлялась. Он меня с кем-то спутал?

10 глава

Прекрасно. Включаем мозг и работаем с тем материалом, который имеем. Да, я, типо, это самая Алеста.

— Да куда деваться графу Бейли? Мы теперь с ним повязаны! — Развела я руками.

Что несу? Чем повязаны? Потом разберёмся!

— Повязаны… Хм-м… Интресная формулировка. — Задумчиво почесал подбородок господин Бейли. — Ты что-то ищешь? Гуляешь? Тебя проводить к выходу?

Да ищу вашу дочь, чтобы сообщить, что она неподходящая партия для моего дракона!

— Не утруждайтесь, мы с Хеленфельдом сами во всём разберёмся.

— С Хеленфельдом? Он же тебя никогда близко к себе не подпускал? Алеста, что вообще с тобой и почему ты так вырядилась? Гуляешь в нижней сорочке, чтоб охмурить Майкла?

Да о чем думает этот человек? Он что думает у меня нет никаких проблем, как только кого-нибудь охмурить мужика⁈

Хотя, хорошая идея. Охмурить и жить за чужой счёт. Надо подумать об этом на досуге. Ну, а сейчас о главном.

— Логан-Томас Бейли, я тут выполняю задание. — Махнула я широким рукавом. — Извините, мне некогда поддерживать с вами светские беседы.

— Беседы? Госпожа Алеста?

Чего это он на меня так загадочно смотрит, как будто приведение увидел? Ах, да, я же и так в костюме приведения.

— Ну да, мне пора.

Я развернулась и пошла подниматься по лестнице вверх, чтобы пройти на второй

— Николь, подождите!

Не сразу я сообразила, что зовут меня. Обернувшись, увидела перед собой растерянного мужчину.

Что это с Бейли? Отчего он так преобразился?

— Николь, я знаю, вы очень добрая девушка. Помогите, пожалуйста.

— Я тороплюсь! — эффектно махнула я рукой.

— Это не замёт много времени. Понимаете, я не могу уснуть. У меня с этим местом столько воспоминаний. Ведь я провел здесь своё детство. Вот и…

Бейли выжидающе смотрел на меня. Так как будто я в курсе того, что с ним было тут много лет назад.

Апельсец, полный! По ходу эта Николь хорошо знала гостя и его прошлое! Надо побольше узнать об этой барышне, а то вдруг ещё кто-нибудь заявится, кто знает её. Тогда я смогу отбрехаться.

Я спустилась к Бейли.

— Чем могу вам служить?

— Мне нужно найти книгу. В библиотеке. В детстве я спрятал её в укромном месте, а сейчас хочу забрать, но увы, вырос, не могу пролезть в тайник.

— Пойдёмте! Только за это вы оставите меня в покое и не будете мешать выполнять своё задание.

А я пока попробую узнать с кем меня спутал дядя хозяина.

— Николь, я всегда знал, что ты добрая девушка. Благодарю тебя.

Бейли указал рукой направление, и мы отправились в библиотеку. Где она я не знала. Хеленфельд не отзывался, зато господин Логан Бейли прекрасно ориентировался.

— Мы пришли, — Открыл дверь мужчина.

Я зашла в помещение первой, когда Бейли запустил магию в воздух, а она, заискрившись, превратилась в светильник, еле удержала восхищённый вздох.

Сколько тут было книг! Это не просто комната с полками, заставленная сверху до низу фолиантами, а огромный зал с коридорами из стеллажей, а так же уютным местом для чтения или работы.

Ну и живут графья нынче!

— Впечатляет? — усмехнулся Бейли.

— Да!

— Наш родовой замок. Достался моему старшему брату в наследство.

— Старшему брату, а лорд Майкл? То есть это его отцу достался Хеленфельд. А где сейчас родители графа Бейли?

Я сдвинулась с места, чтобы подойти к близстоящему стеллажу и погладила рукой книги.

— Родители Майкла были казнены, за предательство короны.

— Что?

Как ужасно! Я обернулась и посмотрела на Бейли, ведь это его брата убили, наверное, ему очень тяжело сейчас. А как же тяжело моему хозяину!

— Я кажется уже как то упоминал при нашем разговоре с тобой об этом.

Упоминал? Косяк!

— Да, извините, я как-то расчувствовалась, увидев столько книг, где, говорите ваш тайник?

11 глава

— Пойдем. — Бейли двинулся вперёд вдоль стеллажей, я за ним. Мы подошли к стене, заставленной книгами.

«Географический атлас Иритилии» — выхватил взгляд.

Иритилия это страна, где я живу? Интересно. «Формулы для построения порталов» — увидела я ещё одну книгу. И тут формулы, как у нас в физике или математике.

Стоп порталов?

То есть это такая штука, когда бац! И прошёл через переход в другой город? Ха-ха-ха, я читала парочку фэнтези на самиздате, знаю, что это такое. А если бац! И перешёл в другой мир? На Землю, например.

Мне срочно нужна эта книга!

Я потянулась за фолиантом.

— Николь! Нам сейчас не до чтения.

Ох. Что-то я забылась.

Я отдёрнула руку и посмотрела на Бейли. Он стоял перед картиной, на которой был черный квадрат.

Хеленфельд, Хеленфельд, как же я по тебе скучаю. Вот здесь ты был бы виден в полный рост. Скорее уже приходи в себя.

— Простите. Не удержалась.

— Тайник за картиной. — Указал рукой Бейли. — Возьми ключ. Отодвинь картину и вставь ключ в паз.

— Да знаю я, как ключами пользоваться.

Это они тут аурами двери открывают, а я дама из технического мира. Я протянула руку. Мужчина на неё положил красный камень величиной с перепелиное яйцо. Это ключ? Похоже я погорячилась, таких креативных ключей я ещё не видела.

Я поднесла камень к глазам. Красный, прозрачный, интересно это алмаз или стекло?

— После того, как вставишь ключ в паз, поверни его. Дверь откроется. Ты зайдёшь в помещение и найдёшь там черную коробку. Вынесешь её и отдашь мне. Поняла?

— Понятно. Что тут не понять.

Я двинулась к картине.

— Подожди! Ключ рассчитан только на одного человека. Я отойду в сторону, чтобы меня не связало магией.

— А почему вы сами не пойдёте, а посылаете меня? — Заметила я неладное.

— Николь, ну посмотри на меня и на себя. В чем наше отличие?

— Вы — мужчина, я — девушка?

— Нет Николь. У нас разная весовая категория. Я просто не смогу пройти в проход.

— Ладно. Прячьтесь. Я пошла.

Бейли быстро юркнул за стеллажи. Я постояла несколько секунд, пока не услышала, как в библиотеке хлопнула входная дверь, а потом и светильник погас, который Бейли зажигал.

Замечательно! И как в темноте я должна всё это провернуть? Вот и помогай всяким убогим!

Я подошла к картине. Эх, жалко Хеленфельд не очухался, так бы он мне подсветку сделал.

— Прости, дорогой, я тебя немного потревожу.

Картина в ответ мигнула и опять погасла. Я отодвинула её и ничего не увидела на стене. Попыталась нащупать тот самый паз для ключа, но безуспешно.

Придётся потревожить Хеленфельда ещё больше. Положив ключ в карман, я взялась за раму руками и попыталась её снять. Она даже поддалась мне, но блин какая же тяжёлая эта картина. Там что реально живой человек запечатан? С горем пополам прислонила Хеленфельда к стене и сдвинула его в сторону. А теперь надо как-то паз найти.

Пошарив рукой по стене, нашла углубление. Вставила в него ключ и повернула. Дверь распахнулась, вход и правда был небольшой. Мне придётся согнуться, чтобы зайти. Внутри было темно, только по полу пролегла красная полоса, как от лазерной указки.

Интересное кино. Я перешагнула через луч и, расставив руки, потопала по коридору. Зашла в комнату.

Темно и страшно. Но блин! Зато никто не помешает мне напугать Жоржет! Вдруг на стене зажглись узоры из цветов, как будто нарисованные фосфорной краской.

Жуковато. Надо скорее найти эту коробку и валить отсюда.

Стало светлее и даже можно было увидеть очертания мебели, что были в этой комнате: шкаф с открытыми полками и стол. Внимательно всё осмотрев я поняла, что тут никакой коробки нет. Только книги и всякие статуэтки.

Что-то дядя Бейли напутал. Ещё раз внимательно всё осмотрев, я решила уходить. Хватит заниматься благотворительностью! Пора мне и за свои дела браться!

Я пошла на выход. Когда оказалась в библиотеке, то

Эх! Ну почему я такая добрая? Опять эту тяжесть поднимать.

Я подошла к двери, закрыла её, вытащила ключ и положила его в карман. С горем пополам подхватила за раму картину и повешала её.

Фух! Устала!

Больше тяжести в этом замке поднимать не буду! Тут двое мужиков живут, чего я напрягаюсь?

Кстати, где эта книга про порталы? Подойдя к месту где видела нужный мне томик, попыталась вчитаться в названия книг.

Ничего не видно.

Ладно! Завтра приду и всё внимательно тут пересмотрю. А сейчас за дело! Я повернулась и уткнулась лицом во что-то тёмное.

— А-а-а-а-а!!!

— Надежда? — Потрясли чьи-то руки меня за плечо.

Услышав голос моего ангела, я заткнулась. А вот и граф пожаловал. Сердце бухало, как ненормальное, и руки всё ещё дрожали от страха. Нет! Это вообще что за хулиганство, так подкрадываться ночью к девушке со спины?

— Что вы тут делаете? — зашипела я.

— Нет. Что ты тут делаешь? Я разве разрешал тебе приходить в библиотеку?

12 глава

— А что делают, как правило, девушки в библиотеке? Книжки читаю!

Щелчок пальцев, и свет над нами зажёгся.

— Ого! — Схватившись за грудь, отскочил от меня в сторону граф.

Вот блин! Цирк то не для его глаз предназначался.

— Страшно?

— Это что маскировка, чтобы я тебя не узнал?

— Нет, для Жоржет. Хотела её напугать, чтобы она боялась в замке появляться.

— Жоржет, значит. А что ты делала в тайнике? Жоржет искала?

— Нет. Коробочку черную. Ваш дядя попросил. Сказал, что оставил здесь, когда был ребёнком, а теперь забрать не может, так как проход для него слишком маленький.

— Мой дядя? Что-то я не встретил его по пути сюда. Опять врёшь?

— В этот раз не вру!

— То есть раньше ты мне врала?

Ой. Вот и будь честной, сразу обвинят во всех грехах!

— Какое твоё настоящее имя? — Майкл схватил меня за руку.

Больно так. Я хотела вырваться, но не получилось. Тиски его пальцев сжимались всё сильнее.

— Надежда я Антонова! Это чистая правда! Можете даже на детекторе лжи проверить!

— Имя! — Яростно сверкнув глазами, рявкнул мужчина, как дракон, честное слово, даже показалось, что зрачки его глаз стали вертикальными.

Да что ему от меня надо? Я же честно сказала, кто я! Может ему соврать?

— Да, Николь Алеста — я!

— Так и знал! Ты врала мне с самого начала! Пришла сюда за артефактом?

Дракон приблизил своё ангельское лицо к моему и так страшно надо мной навис, что руки похолодели.

— Да нет же, говорю, сюда меня ваш дядя привел. А всё что я хотела взять лично для себя, так это книжечку про порталы!

— Пошли! — цепанув меня за руку дракон потащил через стеллажи к выходу.

— Куда? А книжка? — Я оглянулась на полку, где видела вожделенный томик со знаниями.

Дракон, не слушая меня, шёл вперед. Грубовато так, совсем без почтения к моему хрупкому телосложению.

— Лорд Бейли! Остановитесь! — Попыталась я затормозить.

Безуспешно.

Он, как танк, всё пёр и пёр вперёд.

— Я сделала что-то не то? Вам не понравилось, что я в таком виде по замку хожу или вы разозлились из-за того, что я ночью встретилась с вашим дядюшкой? Так между нами ничего не было! Он просто попросил оказать ему услугу, а я, чтобы он не путался под ногами согласилась. Мне же ещё надо было комнату Жоржет найти и спеть ей замогильным голосом прощальную песнь.

Лорд Бейли поднялся по лестнице, я еле за ним поспевала, и притащил меня к двери моей спальни. Пнув её ногой, залетел в комнату и швырнул меня на кровать. Моё тело окутала магия.

Твою мать! Неужели я сейчас прямо на его глазах превращусь в кого-нибудь!

— Сиди здесь! — рявкнул дракон.

Ага! Сейчас разбежалась, чтобы он увидел, что я три в одном? Тогда ещё больше злиться будет!

Я попыталась встать, но оказалась приклеенной к кровати.

А-а-а! Так это его магия была. Он меня клеил тут. Я не превращусь на его глазах в другого человека! Фух!

Хотя какой фух⁈

— Э-э! Вы что натворили! Вы что меня тут силой заставите сидеть всю ночь⁈ Отпустите немедленно!

Дракон меня не слушал. Он обшаривал мою комнату. Раскрыл дверцы шкафа и вышвырнул оттуда всё, что там было. А было то всего ничего: швейные принадлежности, да обрывки простыней.

Затем он стал простукивать стены. Содрал с пола ковёр и обшарил подоконник.

— Да что вы ищете? Думаете я вас обворовала? Хеленфельд, как только очнётся, докажет, что я честная!

Дракон остановился посреди комнаты и, оглядев её рявкнул:

— Где? Где твои артефакты? Кто твои подельники?

Да о чем он вообще?

— Вы про госпожу Хоуп и Надю?

— Точно! — Дракон ринулся ко мне.

Схватив за руку, поднял на ноги и стал ощупывать.

Э-э!

Его напряжённое лицо было так близко, и дыхание касалось моих волос, лица, губ, пока руки шарили по моей одежде. А жар, что шёл от него, манил прижаться поближе и согреться в его плену.

А вообще хорошую мысль мне подкинул дядя Майкла. Может мне поцеловать хозяина?

— Нашел!

Дракон вытащил из моего кармана тот самый ключ и поднёс его к моим глазам.

— Ключ. Его мне дал ваш дядя, — прошептала я, убирая руку дракона от своего лица.

Поднявшись на цыпочки, я прикоснулась мягким поцелуем к его губам. Майкл застыл, как не целованный мальчик. Я усилила напор. Да что ж он такой нерешительный? Ни разу не целовался что ли?

13 глава

Майкл-Кристиан Бейли

Всю злость, как рукой сняло. Только что я хотел придушить Алесту, а тут от её манящих губ, тонкой талии в моих руках и свежего дыхания снесло крышу.

Отпрянув от девицы, я смотрел на алые губы, которые растянулись в довольную улыбку.

Нет. Так дело не пойдет. Нельзя идти на поводу своих низменных желаний. Откуда они вообще взялись, так некстати?

Молча развернулся и вышел из спальни тщательно закрыл дверь и запечатал магией, чтобы пленница не сбежала.

Пошел.

Куда?

Может вернуться? Сорвать все запоры и накинуться на девицу, раз она сама так этого хочет, причем далеко не с допросом.

Нет.

Порядочные мужчины так не поступают.

Что это вообще сейчас было? Да как эта женщина могла во мне вообще вызвать столько эмоций? Она же плохая, преступница!

Я спустился в библиотеку, нужно проверить тайник. Хеленфельд ещё не набрался магических сил и ничего не мог показать вразумительного. Хорошо, хоть вовремя предупредил, что тайное место вскрыто. Сняв картину, я открыл дверь касанием руки и прошёл внутрь. Зажег магический светильник и обнаружил, что ничего не пропало. Даже копия диска Хорна спокойно стояла на полке.

Алеста, зайдя в тайник, поняла, что это развод — диск не настоящий и решила разыграть другую карту, чтобы добраться до артефакта? Но теперь я не дам меня обмануть. Пора этой дамочке ответить за свои поступки.

Выйдя из тайника снова запечатал его и, достав артефакт связи, отправил герцогу Дэкстеру Дугласу послание о том, что двойной агент Отристана — Николь Алеста поймана.

Надо было сразу предупредить главу тайной канцелярии, как только Николь пришла ко мне в дом. Я, как дурак, купился на её басни и кристально-чистые глаза. Заморочила голову своим пением, а потом ещё и Хоуп появилась, которая так кстати поставила дядю на место. Всё это были уловки, чтобы проникнуть в замок. На что я надеялся? На то что это девица не Алеста? На то, что она снимет проклятье, высасывающее из меня жизнь?

В повадках девицы, да даже в выражении лица, что-то было не так. Хотел разгадать её загадку. К чему эти дурацкие превращения то в ребенка, то в учителя? Чуть не попал в ловушку. Больше не куплюсь на её уловки.

А теперь холодный душ и крепкий сон. Завтра будет тяжёлый день. Мало мне того, что в замок, как стервятник пожаловал дядя с Жоржет, так ещё и цирк с Алестой теперь будет.

Поднявшись к себе, принял душ, лёг спать и уснул не сразу, долго ворочался, постоянно перед глазами вставали манящие губы Николь, диверсантка, мать её. Она даже приснилась мне. Вся воздушная, лёгкая, убегала по полю на встречу к солнцу, а когда я, превратившись в дракона настиг её, то девушка, бесстыдным образом, превратилась в маленькую девочку.

Проснулся от того, что за окном занялся рассвет. Посмотрел на картину, над камином. Хеленфельд не восстановился. Дракон в груди заворочался впервые с того времени, как меня прокляли. Подскочив с кровати, обратился к нему.

Нет.

Оборот недоступен.

Кабзда!

Загорелся артефакт связи.

— Майкл, буду у тебя через час. Следи за Алестой, — раздался голос Дэкстера.

Я перестал прокрастинировать, быстро собрался и пошёл к комнате шпионки — проверить, что она делает. Сбежать, как в прошлый раз с помощью Хеленфельда не должна.

Подошёл к двери, прислушался. Тишина. Неужели замок её опять выпустил? Я же его предупреждал уже!

Приоткрыл дверь, заглянул и увидел девицу, сладко спящую. Щёки алые, на лице наивная улыбка, изящная рука свесилась с кровати. Одеяло сползло, обнажая узкие щиколотки на ногах. Грудь мерно вздымается и женственные ключицы так и манят подойти и провести по ним рукой, затем спуститься и...

— Майкл! Чем ты тут занимаешься?

От неожиданности я подпрыгнул на месте.

Дядя! Принесла нелёгкая!

Я аккуратно прикрыл дверь.

— А ты что здесь делаешь?

— Тебя ищу. Жоржет уже заждалась, почему твоя служанка не накрыла завтрак? Ты же Хоуп для этого нанял?

Дядя попытался открыть дверь в комнату Надежды.

— Нет. Хоуп тут по другому поводу.

Положив руку на дверное полотно, я плотно закрыл дверь и запечатал комнату. Не хватало ещё, чтобы дядюшка Логан увидел красоту, что сладко спит перед смертельной опасностью. Ничего не понимаю, как ей удаётся так легко всё воспринимать? Она же вчера попалась! Неужели не поняла, чем это грозит? Или у Николь есть план?

— В любом случае, нам нужно серьёзно поговорить. — Дядя выпрямился и посмотрел на меня свысока. — Я для этого и приехал в Хеленфельд.

— У тебя полчаса, потом я буду занят.

Я кажется уже знаю о чем будет речь. Дядя думает о будущем, которого у меня может не быть.

— Чем?

— Государственными делами.

— Ты же в отставке?

Я не стал отвечать. Развернувшись, пошел вниз к своему кабинету. Дядя поспешил за мной.

— Документы на замок и земли хочешь привести в порядок? Похвально.

— Нет у меня встреча с главой тайной канцелярии.

— Та… Та… Та… С герцогом Дугласом? — Дядюшка остановился посреди дороги, лишь разевая рот.

— Совершенно верно. — Продолжил я путь.

— А что он у тебя забыл? — Нагнал меня через какое-то время родственник.

— Кстати, дядя, а ты вчера ночью, случайно в замке не встречал молодую девушку?

14 глава

— А с тобой помимо госпожи Хоуп ещё и девушка живёт? Племяник, с тобой всё в порядке? Ты же понимаешь, что человеку твоего положения…

— Мы пришли. Заходи!

Я что юнец слушать проповеди дяди? Сам знаю, что прилично, а что нет. Значит Алеста соврала, что дядя её попросил в тайник залезть.

— Мы не туда пришли. — Встал столбом, отказываясь заходить Логан. — Жоржет ждёт нас в голубой столовой.

— Либо мы сейчас, здесь обсуждаем то, зачем ты приехал. Либо иди завтракай с Жоржет и уезжай. У меня нет времени на гостей. Я хоть и в отставке, но дел, как ты понял, немерено.

— Как грубо! Племянник! Не этому я тебя учил. — Дядя зашел в кабинет и направился к креслу, что стояло напротив моего стола.

Я прошел вслед за ним и сел на своё место. По привычке взглянул на картину. Хеленфельда не очухался. Черное окно смотрело на меня с его портрета.

— Говори, что хотел.

— Зачем герцог Дуглас прибудет к нам?

— Мы старые друзья.

— Ты, находясь в смертельной опасности, продолжаешь служить?

— Дядя. Это всё что ты хотел узнать?

Недовольно вздохнув, Логан смахнул пушинку со своего рукава.

— Нет. Я беспокоюсь, у меня не осталось никого кроме тебя и Жоржет.

— Я не мальчик. В состоянии сам о себе позаботиться.

— Майкл, скажу откровенно. Хеленфельд в ужасном состоянии. Ты в молодом возрасте ушёл в отставку и живёшь здесь безвылазно. Выглядишь пока сносно, но проклятье тебя скоро убьёт.

Ещё не хватало посвящать дядю в государственные секреты и способы снятия проклятья, замаячившие на горизонте.

— Не переживай, всё под контролем.

— Понятно. Хеленфельду нужен наследник. Я уже не молод, а вот Жоржет будет тебе хорошей женой, к тому же она целительница. Да и титул графа сохранится в семье.

— Ты приехал сюда, чтобы сосватать мне свою дочь?

— Понимаю. Ты занят. Время неподходящее. Но оно так и не станет подходящим. Я не предлагаю объявить о помолвке прямо

— Очень похвально с её стороны.

— Майкл. Ты, как и все драконы, ждёшь свою истинную. Я понимаю, но времени осталось мало.

Я посмотрел на черную картину, висевшую над камином. А если Хеленфельд не восстановится до самой моей смерти? Он значительно помогает с проклятьем, но если после вчерашней демонстрации не может элементарного, хотя бы просто разбудить меня вовремя, то мои дела плохи. Скоро у родового замка закончатся силы, накопленные веками. Может, действительно стоит подумать о браке?

Жоржет красива, образована, утонченна. Здесь она не является чужой. Но почему же меня от одной мысли, что мы будем рядом, начинает выворачивать наизнанку? И мой дракон, как будто недовольно рычит глубоко внутри.

Дракон рычит? Я обратился к своей второй сущности.

Тишина.

Показалось.

— Хорошо. Я подумаю. Но…

Вдруг, сердце, как будто стрела пронзила. Я подскочил с места, готовый сражаться с тем, кто решил меня добить. Но боль вспыхнула и тут же затихла, оставляя после себя флёр головокружения. Магическая сила, как будто разрывая каналы, потекла по телу. Руки запылали, а за ними и магический огонь перекинулся на всё тело.

— Майкл! Жоржет! — Подскочил радостный дядя с кресла и помчался из кабинета.

Не может быть! Неужели и я дождался! Мои руки горели не причиняя боли, а это значит только одно. Девушка, предназначенная Всевышним, рядом! Мне не нужно искать её по всему миру.

Неужели это Жоржет? Столько лет мы знакомы и только сейчас наступила полнота времени, и всё открылось.

Огонь с рук начал спадать, оставляя на предплечьях магическую вязь золотистого цвета. Я вышел из-за стола и направился к выходу. Надо срочно найти предназначенную мне судьбой. Пророчество сбывается, значит королевский маг был прав. У меня есть шанс избавиться от проклятья с помощью истинной.

Дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный дядя, держащий за руку мою кузину. Я остановился глядя на неё. Красива, как рассветное небо, юна, скромна, очаровательна.

Жоржет во все глаза смотрела на мои руки.

— Вот! Я говорил, что вы предназначены друг другу судьбой. — Дядя подтолкнул дочь в спину, и счастливая кузина двинулась ко мне, сияя широкой улыбкой.

— Неужели это правда? — спросила девушка, с надеждой в глазах.

Стоп. Что-то не так. Почему в груди всё сжалось в комок, как будто я допускаю огромную ошибку?

Жоржет подошла ко мне на расстоянии пятидесяти сантиметров и остановилась, пронзительно заглядывая в мои глаза.

— Значит ты согласен жениться на мне?

— Покажи руки.

— Что?

— Это совсем неважно! — Встрял дядя между мной и дочерью, полностью её закрывая от меня.

— Это важно, как никогда! Пусть Жоржет покажет мне метку истинности.

Кузина охнула за спиной дяди. Дракон опять рыкнул.

Нет мне не показалось! Это мой дракон рычит!

— Ты уже дал своё согласие. Нехорошо забирать своё слово обратно!

Не слишком ли много берёт на себя господин Бейли? Неужели, он думает, что раз я проклят, то и память потерял?

— Я не давал согласие на брак! Я только обещал подумать!

Кузина опять охнула за спиной дяди.

— Майкл! Как не стыдно! За что ты так с нами? Почему ты так говоришь? Ведь только что здесь, в этом кабинете мы с тобой договорились о помолвке! Ты болен? Может, ты не в своём уме?

15 глава

— Дядя! Не забываешься ли ты?

Я отодвинул родственника в сторону и взял кузину за руку. Её руки были чисты, а она с испугом смотрела в мои глаза. Я всё внимательно рассмотрел. Никакой метки!

Твою мать! Кто моя истинная, если в замке за последний месяц со мной контактировала только ещё одна женщина?

Я ошибся? Посмотрел на свои руки. Нет истинная вязь переливалась золотым цветом.

Золотым!

Не серебряным или черным, как обычно бывает! Золотым — такого не было несколько сотен лет! У нас наиболее прочная связь, которую ничем не разорвать. Мы будем делать друг друга сильнее, мудрее и милосерднее. Продлим наши жизни за счёт благословения Всевышнего. И это просто полный кабздец!

— Майкл! — Всхлипнула Жоржет.

Оказывается, я не заметил, как с силой сжал её руку.

— Извини.

— Извинениями не отделаешься. Женись!

Да какого рожна он лезет? Не видит что ли, что у меня есть проблемы поглабальней этой проклятой женитьбы!

— Дядя уймись! Не заставляй меня нарушать закон. Извини, Жоржет, мы не предназначены друг другу.

Я двинулся на выход из кабинета. Надо найти эту шпионку и всё прояснить между нами.

— Постойте молодой человек! — Дядя ухватил меня за руку. Только из уважения к его возрасту, я не стал проводить перехват и заламывать ему руку. — Не кажется ли вам, что вы хотите избежать ответственности, вызвав вот это недоразумение?

Логан тыкнул пальцем в моё запястье.

— Я просто уверен, всё это фикция! Ты такой же безответственный, как и твои родители!

Красная пелена перед глазами окрасила весь мир в алые тона. Дракон в груди яростно зарычал, требуя кровавой жертвы того, кто не пускает меня к истинной и оскарбляет предков — драконов!

Схватив дядю за горло, я прижал его к стене.

— Ещё слово, и ты вылетишь из моего дома, как пробка! Ты знаешь законы, я не имею права отказаться от истинной кем бы она ни была! Хочешь обречь свою дочь на несчастливый брак с драконом, который будет её ненавидеть?

Испуг плескался в глазах дяди. Он вцепился в мою руку и пытался освободиться. Пот катился по лицу, губы побледнели и дрожали.

— Майкл, прошу, пожалуйста! — всхлипнула рядом Жоржет. — Не убивай отца. Он ни в чем не виноват. Он просто что-то перепутал. Это я во всём виновата.

Стоп.

Что я делаю или не я?

Дракон! Мой дракон проснулся и перехватил контроль!

Даже не знаю радоваться или плакать теперь.

Я взглянул на Жоржет, всё её лицо было залито слезами, рот она прикрыла руками и огромными глазами смотрела на меня.

Я перевёл взгляд на дядю, который уже захрипел.

Да твою ж мать!

Я же душу его!

Подавил дракона, хотя мне бы так хотелось сейчас бросить здесь родственников, забраться на крышу замка и взлететь.

Но, мать твою, надо с делами разбираться!

Я отпустил дядю, он рухнул на пол и взявшись за горло тяжело задышал.

— Папа! Папочка! — Упала к его ногам кузина.

— Думаю, будет лучше, если вы покинете замок.

Я повернулся и

— Ты ещё пожалеешь об этом дне! — донеслось мне в спину.

Я остановился. Это кто мне сейчас угрожает?

— Папа! Не надо! Майкл, не слушай его, это он от обиды. Он остынет и всё поймёт. Мы уедем сейчас же! Поднимайся!

Я услышл, что сзади, сыпя проклятьями в мой адрес, дядя стал подниматься. Я пошёл дальше.

Логан — родной брат моего отца родился простым человеком, не драконом. Ему меня не понять.

Когда подошёл к закрытой двери, где недавно сладко спала Николь, приложил руку к дверному полотну и распечатал защиту.

И что я ей скажу?

Твою мать!

Нам же жить теперь вместе всю жизнь! И даже если я сейчас не испытываю к Алесте особо тёплых чувств…

Или испытываю?

Кабздец!

Она утром была такая чувственная и нежная, что хотелось запрыгнуть к ней в постель.

Дракон в груди призывно заурчал, побуждая так и сделать.

Извращенец! Я так до чего докачусь! Она то не дракон! Тем более, что Алеста знает про истинную связь? Что драконы — звери, чудовища? Её же так научили в этом её Отристане!

Ну я встрял!

А если она не проснулась и всё такая же беззащитная и уютная лежит в постели?

Дракон рыкнул мол: “Дурак, чего стоишь? Иди, приручай наше сокровище!”

Подавив в себе низменные желания, я потихоньку постучался в дверь.

Отвык я от того, что мой дракон может перехватывать контроль. Надо брать себя в руки.

Мне никто не ответил.

— Ник… Наджеда! Я захожу. Надеюсь ты одета.

Тишина.

Молчанье знак согласия. Я приоткрыл дверь и заглянул в спальню.

Что за хрень?

Постель была заправлена, а комната пуста.

Может Алеста в ванной? Я зашёл в комнату и рванул на себя ручку двери ванной.

Пусто.

Где моя истинная?!

Дракон в груди рыкнул так, что уши заложило.

Ты её просрал!

Хеленфельд!!! Это он её выпустил, наверняка!

Найду! Придушу! Потом поцелую!

Нет!

Поцелую, а потом придушу!

16 глава

Говорят по метке можно найти истинную. Сосредоточился, попытался влить магию в браслеты.

Кабздец!

Я проклят! Не работает!

Ну и как мне её искать? А если она усвистала в свой Отристан?

Дракон рвался из груди. Догнать, схватить, приручить! Огромной силой воли я подавил все желания выпрыгнуть в окно и, воспарив над замком найти маленькую шпионку!

Вышел из её комнаты, где всё напоминало вчерашний поцелуй и сегодняшнюю картину, спящей девицы, громко при этом хлопнув дверью.

Дракон негодовал, считая меня предателем.

Я пошёл вниз по лестницы для слуг. Если дядя и Жоржет ещё не убрались из замка, не хочу их видеть.

Когда подходил к кухне, услышал знакомый голос:

— Хеленфельд, ты самый лучший!

Попалась! Сейчас мы поговорим с Алестой не по-детски!

Ворвался в кухню, прикрывая за собой дверь и основательно запечатывая её магией, заодно и все окна, чтобы одна пронырливая шпионка не смогла никуда сбежать.

И замер, увидев её.

Да чтобы тебя не балуйся через звёздочки!

За столом сидела Надья и с упоением уминала оладьи со сметаной.

— Доброе утро! — бодренько поздоровалась девочка.

Истерика дракона прекратилась. Он встал в стойку и недоумённо притих. Я сел напротив ребенка. Глядя во все глаза, как она поглощает очередную плюшку, довольно болтая ногами под столом.

— Ты как из комнаты выбралась?

— Лорд, ангел, есть хотите? — Придвинула мне тарелку с оладушками девчушка.

Я посмотрел на её руки.

Хрень! Чуть не подскочил на месте. Вместо этого уставился во все глаза на маленькие ручёнки в золотых браслетах истинных пар. Еле удержался, чтобы не схватить ребенка… Тьфу! Алесту за руку и…

И что?

Пытать, целовать ребёнка?

Как вовремя она перекинулась вот во всё это!

Коварная штучка!

— Хеленфельд, подай чаю, пожалуйста, лорду Бейли, — сложив ладони на столе, любезно попросила Надья.

Шкаф открылся, из него вылетела чашка. К нему подлетел заварник, чай налился, и я посмотрел на портрет замка. Черный фон и больше ничего.

Чашка аккуратно встала передо мной.

— Хеленфельд! — рявкнул я.

Почему дух замка сегодня не помог мне? Я проснулся сам, ориентируясь на свои внутренние часы. Я запечатал комнату, а девчонка как-то выскользнула из неё. Завтрака в мою комнату никто не доставил, а вот этой вот, вот…

Что происходит с МОИМ замком?

Надья, подпрыгнула на месте от моего вскрика и, испуганно захлопала глазами. Одна из оладушек взлетела и ринулась ко мне в лицо. Я даже не успел сообразить, как мой рот был наполнен, и я жевал.

Сговорились, значит! Признал хозяйку и теперь ей потворствует!

Я долбанул кулаком по столешнице.

— Кто в доме хозяин?!

Посуда звякнула, а из глаз девочки полились огромные горошины слёз.

— Лорд анге-е-е-ел! Я не хоте-е-е-ела! Я не зна-а-а-ала, что нельзя есть вашу еду! Простите, не выгоняйте меня, пожалуйста!

Кабздец, полный!

Маленькие кулачки затёрли глаза. Браслеты истинности, как издёвка, переливались на ручках девочки золотыми гранями. Дракон в груди недоумённо на меня заворчал, что я обижаю маленьких.

Что мне делать с этим всем? Это же Алеста — прожжённая мошенница и шпионка. Взять её за шиворот и вытрясти всю правду? Заставить превратиться, как минимум в Хоуп?

Мой дракон рыкнул на меня мол, ты что совсем дурак? Нафига нам старая баба?

— Спасибо. Я пойду. — Вдруг резко прекратив плакать, встала из-за стола Надья.

— Куда?

— Чемоданы собирать. Вы же меня выгоняете. Надежда что-то ночью натворила, я съела ваш завтрак. Пойду в лес песни грустные петь!

Носик девочки покраснел от слёз, щёчки алые, глаза ещё блестят. Дракон в груди тоскливо завыл.

Да что она со мной делает?!

— Сядь! — приказал я. Увидев, как лицо девочки, посмотревшей на стол с оладушками, скуксилось, сбавил обороты. — Надья, садись, поешь. Это не мой завтрак. Хеленфельд мне ещё приготовит.

— Правда? — улыбнулась девочки и бойко залезла на стул, схватила оладушек и, как ни в чем не бывало продолжила есть.

— Откуда у тебя на руках узоры? — Показал я на браслеты истинности.

— Узоры? — Надя подняла руки к глазам и покрутила ими перед лицом. — Не знаю. Я проснулась, а они на руках. Магия! Она же тут у вас есть!

Девочка, очаровательно мне улыбнувшись, взяла чашку с чаем и отпила глоточек. Дракон, лёг на пузо и завилял хвостом.

Вот зверюга!

— Ой, а у вас такие же! — восхищённо воскликнула девочка, хватая мою руку.

Я резко выдернул её и спрятал под стол.

— Тебе показалось.

— Я хозяин.

Девочка поморщилась.

— А мы с Хеленфельдом друзья. Вот он нас и пометил, наверное. Интересно, а у Надежды и госпожи Хоуп есть такие? Хеленфельд и к ним хорошо относится.

Это правда? Или игра? Алеста не может не знать, что это за браслеты!

Дракон одуревшими от счастья глазами пялился на девочку.

— Майкл! Вот ты где! — раздался голос Дэкстера. Извини, но у меня не так много времени, чтобы ждать тебя, поэтому я применил поисковое заклинание…

Я обернулся. На кухню зашёл Дэкстер, он с интересом смотрел на Надью и её руки.

Хеленфельд пропустил Дэкстера через запечатывающее заклинание. Таков у нас был договор, на непредвиденный случай. Потому что Дэкстеру можно доверить свою спину в случае чего.

Девочка слезла со стула, встала перед герцогом и сделала реверанс, оттянув подол платья в разные стороны.

— Здравствуйте, меня Надя зовут я здесь проездом из Джуманджи.

— Герцог Дэкстор Дуглас, — улыбнулся глава тайной канцелярии.

Мой дракон недоумённо рыкнул на него.

— Нам пора! — Я встал и, схватив за локоть Дэктсера, потащил его к своему кабинету.

— Надья, никуда не уходи! Нам надо поговорить!

— Хорошо.

— Это кто? — едва мы отошли от кухни, спросил Дэкстер, всё так же сияя.

— Давай лучше дойдём до моего кабинета, там ты присядешь, а потом я всё объясню.

— Я кое-что заметил на руках девочки и твоих.

— Об этом тоже поговорим.

17 глава

Дэкстер и бровью не повёл. Конечно, глава тайной канцелярии и не такое видел, но тут как по мне исключительный случай. Зайдя в кабинет, я сразу же пошёл к барному шкафчику.

— Всё так серьёзно? — спросил друг, усаживаясь в кресло.

Я дёрнул дверцу, она не открылась.

— Хеленфельд! Я знаю ты меня слышишь! Открывай!

— Майкл, не интригуй, садись, рассказывай.

— Хеленфельд! Это не мне, это Дэкстеру! Как он, по твоему воспримет все новости?

— Да, ладно тебе, как-нибудь выдержу, не впервой, — хихикнул Дуглас за спиной.

Нет, это просто невыносимо! Мой родовой замок меня не слушается!

— Хеленфельд! Не вынуждай меня идти на крайние меры, я ведь могу и до деревни прогуляться, а там только самогон!

Дверца бара недовольно крякнула и со скрипом отворилась. Зафиксировав её магией, достал бутылку и чуть не получил по рукам. Хорошо, что я уже знал фокусы замка и придержал дверцу покрепче. Запихав, бутылку под мышку достал два стакана.

Поставил на столик между креслами и плюхнулся напротив Дэкстера, собираясь с мыслями с чего бы мне начать.

Герцог благодушно взял инициативу на себя, откупорил бутылку и разлил напиток.

— Твои родственники уезжают. Долго гостили? — спросил он бросив всего один взгляд в окно за моей спиной.

Я оглянулся. Окно выходило на парадный вход, поэтому подъездная дорога, где разыгрывался очередной спектакль, прекрасно просматривался. Дядюшка Логан, охая, что-то выговаривал лакеям, затем повернулся лицом к замку и пригрозил ему кулаком. Взволнованная Жоржет подбежала к отцу и помогла ему усесться в карету. Слуги запрыгнули каждый на своё место и, наконец-то, родственники освободили меня от своего присутствия. Умчали по дороге с облаками.

— Вчера приехали. Дядя хотел сосватать мне кузину. — Отвернулся я от окна и потянулся за стаканом, тот потихоньку отполз от меня.

Хеленфельд, зараза!

— Понятно. Значит у тебя истинная появилась? — Дэкстер указал подбородком на мои узоры, а сам, спокойно взяв свой стакан, отпил из него глоток.

— С Жоржет мы знакомы с самого детства. — Попытался я опять поймать убегающую от меня тару. — Она будет идеальной женой. Мало того, что красива, с хорошим происхождением, великолепным образованием, кротким нравом, к тому же любит меня.

— Но не твоя истинная пара?

— Не моя.

Я смирился. Ладно. Обещал замку, что пить не буду. Убрал руки от стакана.

— Отлично, могу спросить кто же тогда?

— Да так, одно чудовище.

Почему Всевышний так посмеялся надо мной? У всех истинные, как истинные, а у меня чудище заморское! Я повернулся к окну.

— То есть про золотую вязь на твоих руках и руках той девочки ты мне ничего не расскажешь? Кстати откуда взялась эта Надья?

За окном промелькнула белая макушка моего чудовища. Пристав с кресла, увидел, что она идёт по двору, а за собой тащит по земле МОЙ походный мешок!

Рыкнув, я подскочил с места и подбежал к окну.

— Майкл! Что-то случилось? — Вслед за мной встал и герцог.

Дэкстер выглянул в окно.

— Хорошо, раз тебя так треггерит от разговоров об истинной, давай поговорим о Николь Алесте. Говоришь, что схватил её, хотя две недели назад ты доложил, что она погибла.

Ладно. Чем бы истинная не тешилась, лишь бы в Отристан не улетела. Надья направилась в сторону сарая, значит убегать не собирается. Я вернулся в кресло.

— Что значит триггерит?

— Да так, слово одно подхватил от своей невестки. Так что с Алестой?

— А ты ещё не понял кто моя истинная? Как ты думаешь, кто здесь в замке был кроме Жоржет и этого монстра?

18 глава

Дэкстер замер на секундочку, а потом молча подлил себе в бокал напитка и залпом всё выпил.

— Без бутылки тут не разберёшься, — ставя стакан на стол, провозгласил он. — А кто это маленькая Надья, что познакомилась со мной в столовой? Она уже поняла, во что вы встряли?

— Я сам ничего не понимаю! Может это розыгрыш?

— Хорошо. Давай, по порядку. Две недели назад, ты сообщил мне, что в Хеленфельд пыталась проникнуть Алеста. Обнаружив её, ты попытался обезвредить диверсантку, при этом хотел схватить живой, чтобы допросить. У вас началась магическая битва, и она погибла, причем каким-то несуразным способом.

— Я своими глазами видел, как душа Николь вышла из тела, а она через две недели живая и невредимая явилась в замок, причем в каком-то несуразном наряде. Хеленфельд её пустил! Алеста говорила какие-то глупости, как будто не узнала меня и пыталась устроиться на работу, притащила какого-то петуха, ходила по замку и пела. Кстати, у меня дракон проснулся из-за метки.

— Говорила глупости, притащила петуха, дракон проснулся… Дэкстер очнулся от своих дум и восхищённо уставился на меня. — Отлично! Значит предсказание Галктиона сбывается. Ты даже можешь вернуться в строй! Твои подчинённые скучают.

Герцог взял бокал и, отсалютовав мне, выпил ещё глоточек. Мне было не так радостно, как ему, и я заметил:

— Если не сойду при этом с ума.

— Ну такого лекарь не предсказывал. То, что родовой замок ослабит проклятье — сбылось. То что

— Она несёт всякую чушь. При первой нашей встрече назвала меня ангелом, когда я спросил: кто это такие, сказала, что это какая-то нереальная раса, которая не грешит.

— Хм-м. Интересно. Что-нибудь ещё необычное говорила? — Дэкстер достал из кармана карандаш и блокнот и стал в нём что-то черкать. — Значит Николь погибла, а потом явилась в замок и говорит необычные слова… Такие как: триггер и ангел?

Дэкстер спрашивал на полном серьёзе, значит у него есть какая-то зацепка. Это радовало. Я не сумасшедший!

— Да. Спрашивала воду бойлер греет или у меня центральное отопление.

— Бойлер. — Записал герцог. — Какие ещё необычные слова?

— Ты знаешь страну Джуманджи? Она говорит, что там нет магии, а вот технический прогресс на высоком уровне.

— Джуманжди…

— Да что ты там всё записываешь?

— Ты знаешь, у меня есть некоторые догадки о произошедшем. Только мне нужно кое-что проверить и только потом, я тебе уже сообщу результат.

— То есть, вот этот вот цирк можно объяснить логически?

— Вполне. Я, так понимаю, Алеста теперь под домашним арестом. Будет жить у тебя?

Тут дверь в кабинет распахнулась, как будто от пинка, и на пороге возникла насупленная Хоуп с петухом в руках. Её взгляд скользнул по мне, Дэкстеру и остановился на столе, где стояли стаканы и полбутылки благородного напитка. Захотелось, как нерадивому ученику, выпрямить спину и сложить руки на коленях, что мы с другом автоматически сделали.

— Грин писа на вас не хватает! — сделав шаг в помещение, рявкнула Хоуп.

Дэкстер схватил блокнот и стал писать.

— Грин пис… Подождите! Я знаю, что такое Грин пис! Это такая организация, которая охраняет природу! — Непонятно чему обрадовался герцог.

— Вы мне тут зубы не заговаривайте, кто не знает, что такое Грин пис?

— Я не знаю. — Вмешался я в разговор, в котором ничего не понимал.

— То-то и видно! У нас в Джуманджи это все знают! — осуждающе на меня посмотрев, Хоуп-Надежда-Алеста-Надья прошла в кабинет.

— В Джуманджи все знают про Грин пис. — Записал Дэкстер. — Вы тоже из Джуманджи? Расскажите о нём ещё, пожалуйста.

Дурдом!

19 глава

— Вы мне зубы не заговаривайте! Сами здесь, господа хорошие, кушаете, — Хоуп указала подбородком на бутылку и мой полный стакан благороднейшего напитка. — А Петя некормленый, страдает!

Женщина подошла ко мне и протянула Петуха, я, заворожённый строгим взглядом учителя, автоматически его взял. Птица, вытянув шею настороженно оглядывала кабинет.

— Хм-м, интересно, а у вас тоже золотистая вязь на руках, — отметил Дэкстер, даже пристав со стула. — Разрешите, я поцелую вашу заботливую ручку.

Не успела Хоуп и глазом моргнуть, как герцог встал рядом, взял её руку и внимательно изучив, чмокнул воздух над запястьем.

Мой дракон недовольно заворчал. Баба, конечно, немолодая, но всё равно наша. Нечего тут на неё слюни распускать.

Петух цапнул меня клювом, от неожиданности я выпустил его из рук. Спрыгнув на пол он отошел в сторонку, попытался выгрести ямку, клюнул пару раз у себя под ногами несуществующий мусор, а потом беззаботно выдал из себя всё добро, показывая, что думает о создавшейся ситуации.

— Госпожа Хоуп! — не смог удержаться я. — Ваш петух…

— Не мой, а ваш, — перебила меня женщина. — Вам его Надежда подарила. От своего сердца оторвала, а ведь могла выгодно продать. А вы его голодом морите! Почему не покормили Петю, ну или хотя бы распорядились бы, чтобы кто-нибудь бедной птице насыпал зерна в сарае и воды налил. Я просто поражена вашей черствости, лорд Бейли, а ещё граф, называется.

— Он ещё и генералом был, — сдал меня Дэкстер.

— Тем более! Такую должность занимали и не знаете, что о слабых нужно заботиться? Вы меня разочаровали!

Хоуп, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, развернулась и пошла на выход.

— Госпожа Хоуп, а как же петух? Кто за ним убирать будет? — попытался я воззвать к совести этой училки.

— Не знаю, мне пора в библиотеку, смахнуть пыль с некоторых книг! — Даже не обернулась женщина.

— Советую начать с тех, где рассказывается о браках драконов, — совсем неожиданно посоветовал Дэкстер.

— Нет. Брак меня сейчас меньше всего интересует. Столько дел столько дел! — Даже не обернулась Хоуп, дверь за ней закрылась сама.

— Майкл! У тебя две истинные? Да ты просто везунчик!

— Формально три. Ты забыл про Алесту.

Дэкстер взял бутылку и налил себе напиток. Петя захлопал крыльями и издал победное “Кукареку”.

Я швырнул в него заклинание и петух замер не допев до конца “ку-ка”. Встав с кресла, подошел к петуху, взял его и, открыв окно выбросил во двор. Пусть там наслаждается жизнью.

— Хеленфельд! Раз ты позволил своей новой хозяйке притащить сюда эту птицу, тебе за ним и убирать.

Отряхнув, руки прошёл обратно к креслу и сел в него.

— Мда-а-а, — насмешливо протянул друг. — Грин писа у нас и правда не хватает. Кстати, я заметил, что у Надьи и госпожи Хоуп идентичная аура. У Алесты такая же? Понимаешь, что это значит? — потягивая из стакана благородный напиток, спросил Дэкстер.

— В Отристане, когда я впервые встретился с двойным агентом Николь Алестой её аура была другой, ну а сейчас она незначительно изменилась и совпадает у всех трёх особ женского пола, что живут со мной. Значит Николь — метаморф. Сначала она явилась, как маленькая Надья, потом пришла в своей истинной форме, ну и третья появилась самой последней.

— Из Джуманджи, как я полагаю.

— Из неё родимой.

— Не будь строг к девочке, всё не так как тебе кажется.

— Что ты хочешь сказать? Что значит не будь строг? Я что по-твоему на изверга похож? Начну нежно пытать свою истинную, чтобы узнать правду?

— Думаю, Алеста, действительно, потеряла память. Воспользуйся этим и перетяни её на свою сторону. Если она была метаморфом, то это многое объясняет, в том числе и то, что она прекрасно знала, кто является ядром заговора против короля Отристана. И наверняка она здесь не одна, её сообщники где-то рядом. Поэтому береги свою истинную. Как бы там не было, вы теперь зависите друг от друга. Ну а я, как только проясню пару моментов, вернусь к тебе с новостями.

20 глава

Надежда Антонова

Утро было долгим, но я вышла победителем. А то ишь! Заперли меня. Потом навязали на руки какие-то татуировки. Стоило пустить слезу и пожаловаться на голод, как Хеленфельд дрогнул и отворил дверь, а я превратилась

Я спустилась на кухню, обнаружила вкусную еду и приступила к завтраку, а потом явился он — ангел собственной персоной. Не знаю, что вызывает во мне дикий восторг, когда я вижу этого дракона, но у меня аж дыхание перехватывает и хочется на него любоваться вечно. Надо принять совет господина Бейли и заняться соблазнением хозяина.

Позавтракав, я пошла проведать Петю и, увидев в каких условиях живет бедная птичка, расстроилась.

Да как так! Мы же в ответе за тех, кого приручим! Как этот нерадивый хозяин не понимает?! Я же ему птичку подарила! Почему он за ней не следит? Вся в гневе схватила Петю и пошла пристыдить лорда Майкла-Кристиана Бейли. По пути превратилась в Хоуп. Что-то моя магия сегодня бушует, выдавая кренделябры.

То, что у хозяина гость, вспомнила только тогда, когда Хеленфельд резко, с апломбом, чуть ли не выбил дверь передо мной. То, что я увидела, не поддавалось никаким словам. Друзья с утра пораньше сидели и бухали. А с виду казались такими приличными людьми.

Хотя, в принципе этот герцог оказался очень любезным человеком, даже мои слова восторженно записывал в книжечку, а потом ручку облобызал. Мелочь, но приятно. Оставила мужчинам Петю, чтобы они там не увлекались в распитии напитков и ушла в библиотеку. Пора мне пополнить багаж моих знаний об этом мире. Как я раньше не догадалась сюда прийти?

Сразу же прошла к тому самому стеллажу, где приметила книгу о порталах. Схватив её нашла кресло и, уютно в нём устроившись, полистав фолиант, поняла, что ничего в науке о порталах не смыслю.

Переходы строились по формулам, в которые вплетались координаты городов и населённых пунктов куда планировалось попасть. Пролистав всё, поняла, что о межмировых порталах никто ничего не написал. Кроме этого, оказалось, что никакой страны Джуманджи в этом мире не было. Хотя этот факт меня не сильно удивил.

Книга оказалась пока что бесполезной, поэтому отложив её на журнальный столик, который стоял рядом оглянулась в поисках ещё чего-нибудь полезного.

“Магия для начинающих. Простые бытовые заклинания”.

Оба-на! Что я нашла! Я же начинающий маг. Может, разберусь с этой магией и перестану превращаться то в одного, то в другого. Встав с кресла, подошла к стеллажу, где увидела книгу, достала её и сев обратно углубилась в чтение.

А книжка-то полезной оказалась! Какие тут были замечательные заклинания. Глажки белья, уборки комнат, мытьё окон. Жалко золото из воздуха делать не учили, но ничего, думаю, я и до такой литературы доберусь. Тут книг много. И в самом конце книги были самые полезные заклинания для красоты! Сушка волос и тела после водных процедур, создание различных причесок, увлажнение кожи, массаж, заклинание горячие пальцы — для создания кудрей.

Попробовать что ли? Оглянувшись, я сложила пальцы, как было написано в учебнике, внутренне обратилась к магии и подумала о горячем костре, даже ощутила его жар, направила силу в нужную точку. Пальцы и правда нагрелись.

Вытащив прядь волос из косы, обратила внимание, что я опять превратилась в саму себя. Благо я была в местном платье, выданном мне Хеленфельдом, которое я надела утром до превращения в ребенка. Накрутила прядь на пальцы, немного подержала и вуаля! Получился локон!

Какая прелесть! Я распустила волосы и начала накручивать их на пальцы. Это ж какое чудесное заклинание. Была бы я на Земле мне бы за него Нобелевскую премию выдали, честное слово! Когда на моей голове не осталось ни одного прямого волосочка, а я была похожа на пуделя, передо мной вдруг возник он — лорд ангел.

— Кхм… Кхм… Надежда!

21 глава

Я подняла взгляд и посмотрела на появившегося столь “вовремя” Майкла-Кристиана Бейли. В его взгляде промелькнуло что-то дикое. Мало того, что красив, как ангел, так ещё и тестостерона в нем столько, что меня ведёт. Вон аж мурашки, как наглые муравьи, по рукам побежали.

— А я тут заклинания изучаю. Представляете, у меня магия есть, оказывается, — похвасталась я для того, чтобы отвлечься от дурацкого желания подойти и потрогать дракона: провести пальцем по идеальным скулам, заглянуть в бездонные глаза и ощутить дыхание мужчины на своих губах.

— Надежда, нам надо серьёзно поговорить.

— Я согласна. — Уселась я в кресле поудобней и расправила платье.

Посмотрев на меня, как на странную женщину, граф прошел в соседнее кресло и сел в него. Я улыбнулась лорду Бейли и убрала волосы с лица.

Блин!

Ну вот как его сейчас соблазнять? Я же не накрашенная! Покосилась на книгу, где как раз были заклинания для различных макияжей.

— Надежда, раз уж так получилось, что Хеленфельд признал тебя своей… Хм… Своим человеком, то я, как хозяин замка, хотел бы обговорить с тобой некоторые правила поведения в замке.

Я посмотрела на свои руки в золотых татуировках. А ничего так симпатичненько получилось. Всё-таки у Хеленфельда есть вкус, раз он меня признал. Я смахнула прядь, снова упавшую перед лицом.

Ой. Да я же лохматая! А тут целый ангел.

— Да, да. Я вас внимательно слушаю, — сказала я, приглаживая волосы на голове.

Взяв со стола ленту, быстренько перевязала, чтобы не выглядеть растрёпой.

— Дело в том, что раз произошла привязка, то тебе, Надьи и госпоже Хоуп нельзя покидать замок. — Заглянул в мои глаза, как-то неуверенно лорд.

— Как? Совсем? Даже на улицу нельзя выходить?

— Не переживай, это временная мера, — Отвёл взгляд Бейли. — когда я во всём разбе… Когда привязка окончательно сформируется, ты даже можешь в Джуманджи рвануть, но ненадолго. В окрестностях замка гулять можно, Хеленфельд и их контролирует.

— А где эти окрестности заканчиваются?

Что-то мой ангел темнит. В глаза не смотрит, даже руки на груди скрестил, с такой же золотой татуировкой, как и у меня, между прочим.

— Со стороны запада мои владения заканчиваются там же, где и лес, с восточной стороны течет небольшая речушка, за ней уже Хеленфельд невластен.

— А деревня?

— По сути принадлежит мне, но Хеленфельд там хозяйничать не может.

— А в лесу замок может мне булочки подать и чашку чая организовать?

Это какие возможности для пикников открываются.

— По сути может, но не сейчас. Если ты заметила Хеленфельд ослаблен. Раньше он не только через картины появлялся, мог и выйти из неё, приобретая человеческую форму.

— Ого. А что случилось?

— Много чего. — Лорд ангельски улыбнулся.

Если бы не сидела, то точно бы коленки подогнулись, а так только сердечко затрепетало, как птенец, пойманный в ладонь. Вот же бывают такие красавцы!

— А что будет, если я уйду?

Мало ли что вдруг этот ангел меня захочет…

Блин!

А вдруг правда захочет. Я посмотрела на губы хозяина. В груди что-то сладко заныло, а если наши губы встретятся?

Ой! Тут непонятно кто кого захочет такими темпами.

Я отвернулась от лорда Майкла. Никогда ещё так на мужчин не залипала.

— Если ненадолго, то ничего не будет, а если исчезнешь, то Хеленфельд может и погибнуть, да и тебя это ослабит.

— В каком плане ослабит?

— Можешь потерять волю к жизни.

— Волю к жизни? — Я поднесла руки к лицу и стала рассматривать золотые браслеты окутавшие мои руки с запястий до предплечий.

Это что Хеленфельд так в меня влюбился, что привязал к себе навечно?

22 глава

— Ну а вообще, Надежда, дай мне руку.

— Руку?

Лорд Майкл так посмотрел в ответ, типа: не ногу же.

Не понял что ли, что я волнуюсь от его прикосновений? Или понял? И делает это специально.

Значит, руку ему. Волнительно, однако. Зачем ему моя рука? Хочет облобызать, как тот герцог? Что-то здесь очень жарко стало.

Немного ослабив воротник платья, я протянула руку Майклу, через стол. Граф проводил все мои движения каким-то странным взглядом. Таким жадным, что мне совсем не по себе стало. Взяв мою ладонь за кончики пальцев, дракон застыл, изучая узор. Затем провел по нему пальцем.

От прикосновения лорда мурашки-муравьи потопали к кончику груди. Я дёрнула руку.

— Что вы делаете? — Голос перехватило и всё что я могла это возмущенно шептать, прижимая к сердцу ладонь.

Что вообще происходит?

— Прости, — сказал Майкл почему-то севшим голосом, от чего мурашки потопали по моему телу дальше гулять. — Я хотел спрятать метку от врагов.

— От врагов?

— Да у нас с Хеленфельдом есть недоброжелатели, и я бы хотел обезопасить тебя и Надью, и госпожу Хоуп.

Странные методы у него. Но блин! Как он смотрит! Ладно. Сдаюсь.

— Хорошо. — Я отняла руку от груди и протянула дракону.

Лорд Майкл взял её в ладони, как сокровище очень бережно и осторожно.

Да что же он со мной делает! Я же так не могу! Сейчас, как… как… Как что? Поведу себя как неприличная девушка? Надо держать себя в руках. Сжав зубы, отвернулась к окну.

— Хорошая сегодня погода, — сказала, чтобы хоть как-то отвлечься от странного желания пересесть к лорду Майклу на колени.

Это я накаркала. Соблазнить хозяина мне надо было, вот и пожинаю теперь плоды сама. Надо осторожней с желаниями. Тут мир магический, мало ли что.

Руки коснулся холодок и тут же отступил.

— Всё, — сказал граф, отпуская мою руку.

— Всё? — повернулась я, с сожалением поднесла ладони к глазам. Татуировки пропали. — Вы отменили привязку Хеленфельда?

— Нет. Такое не отменишь, даже если захочешь. Просто припрятал на время. Потом открою, когда настанет благоприятный час. Кстати, как успехи? — спросил дракон, беря в руки книгу с бытовыми заклинаниями, которую я до этого изучала.

— Как видите неплохо. — Указала я рукой на свою голову.

— Ну, да. Недурно. Госпожа Хоуп сказала, что у вас в Джуманджи магии нет.

— Совсем нет. Поэтому вот, изучаю.

— Могу помочь или объяснить, если что-то непонятно.

А вот это мысль! Точно! Мне надо не кудри крутить, а разобраться с моей проблемой превращения то в одного, то в другого, ну и с возвращением домой надо что-то делать.

— Вы умеете строить порталы? — Возник у меня естественный вопрос.

Лорд Майкл удивлённо на меня взглянул и весь подтянулся.

— Научен. Но у нас в Иритилии этим занимаются специально обученные люди.

— А можете мне объяснить, как это всё работает? — Я покрутила пальцем в воздухе.

— Могу. — Вдруг резко подскочил лорд из кресла. — Но не сегодня. Мне пора.

Майкл широким шагом вышел из библиотеки. Такое ощущение, как будто сбежать хотел.

Двери за ним мягко затворились, а я всё ещё смотрела вслед хозяину.

Что происходит? Почему я хочу броситься за ним и хотя бы со стороны посмотреть на то, чем будет заниматься граф? Почему я залипаю на него? Это что первый в моей жизни человек с потрясающей внешностью? Нет. Я и раньше встречала красивых людей. Почему меня так ведёт от него? Совсем кукуха поехала? Ладно бы лорд Бейли сходил с ума от меня, я то чего веду себя при нём, как мартовская кошка?

Я взяла книгу, чтобы выучить ещё какое-нибудь заклинание. А то ишь? Ходют тут всякие, а у меня потом мурашки табуном по телу бегают. Лучше вот выучу-ка я заклинание для сушки волос.

23 глава

Просидела я, изучая заклинания, до обеда. Книжка оказалась весьма полезной, и много чему меня научила. Теперь сложно будет выглядеть неряхой, так как и пятно убрать, и погладить вещь, которая на мне могу с лёгкостью. Красота же!

Надо ещё книжки полезные поискать. Обычно как бывает: ищешь конкретную вещь и найти не можешь, а как только возьмешься за что-то другое, отвлечешься и забудешь об этой очень нужной вещи, так она тебе на глаза и попадётся.

Так что я пока о межмировых порталах немного позабуду и поизучаю то, что мне в этом мире пригодится.

Я прошлась ещё раз вдоль стеллажей, присмотрела себе несколько книг, в том числе Историю Иритилии и географию, а потом жутко захотела есть. Изучение магических наук оно такое энергозатратное, знаете ли!

Пришла на кухню, поела в полном одиночестве, пошла во двор. Обнаружила там Петю. Пообщалась с ним, продемонстрировала парочку заклинаний, которые научилась делать и поняла, мне плохо.

Все мысли, восторги и недовольства, что копились в моей голове требовали свободу и человеческих свободных ушей, а у меня тут из друзей один замок, который временно выведен из строя, так хоть бы с ним пообщалась.

Ну, я и решила пойти в деревню. Теперь я по меркам аборигенов выглядела прилично, надеюсь никто не посмеет меня гнать палками, бить и делать ещё что-нибудь нехорошее.

А может Петю вернуть хозяевам? Я посмотрела на птичку, которая счастливо гуляла по двору. Нет. Петю возвращать нельзя. Где я найду ещё такого идеального собеседника? Я говорю, а он только одобрительно квохчет.

Надо поступить по честному и выкупить петуха у хозяев. Может даже ему в компанию пару курочек

Я посмотрела на замок.

— Петя, я сейчас всё улажу. Не скучай, если что без меня.

Петух продолжил выискивать корм, а я направилась к Хеленфельду. Зайдя на кухню с черного хода, села за стол. Тут же передо мной появилась кружка с молоком и пышная булочка.

— Эх.

Я отщипнула кусочек от плюшки и с грустью положив его в рот прожевала. Отпила ещё молока и снова грустно вздохнула. Передо мной появилась конфета.

Какой Хеленфельд всё-таки внимательный.

— Эх.

Одинокая слезинка скатилась по моей щеке. Я такая несчастная, одинокая душа, не с кем поговорить даже.

— Эх.

На столе появилась вазочка с конфетами. Я отодвинула её от себя рукой.

— Не хочу. — И ещё одна одинокая слезинка покатилась из моих глаз.

На столе возникло блюдо с сочными, зелёными яблоками, вазочка с орехами и финиками.

В ответ слёзы потекли из меня рекой.

— Я не хочу есть! Мне одино-о-о-око! Поговори-и-и-ить не с кем! Ы-ы-ы-ы-ы!

На столе возникло блюдо с зеленью, жаренный поросёнок и открытая коробочка с гарнитуром из блестящих белых камней. Бриллианты что ли?

— Ы-ы-ы-ы! — Ещё горше заплакала я.

Тело окутала магия, и я снова превратилась в маленькую девочку. А в кухне появился манекен с голубым платьем принцессы, а прямо передо мной легла корона, усыпанная драгоценными камнями.

— Не хочу! — отодвинула я от себя всё это богатство. — Хеленфельд, дай, пожалуйста, мне денежку, я в деревню схожу, курочек куплю для Пети.

Вмиг все звуки в замке куда-то исчезли. Корона взлетела со стола и упала на мою голову.

— Ы-ы-ы-ы! — Закрыла я лицо руками. — Никто меня не любит! Никто со мной поговорить не хочет!

На кухне поднялся вихрь, который подхватив вещи и продукты со стола, закружил вокруг меня.

— Ы-ы-ы-ы! Хочу в деревню! Курочек покупа-а-ать! С местными жителями обща-а-а-аться!

24 глава

Сопротивления замка хватило на пять минут. Потом со стола исчезли бриллианты, продукты полетели в шкаф, и когда передо мной остался только пустой стол, буквально с потолка упал достаточно увесистый мешочек, величиной с мою ладонь.

— Благодарю. — Улыбнулась я Хеленфельду и взяла подарок со стола. Открыв его, обнаружила монеты.

Победа! Ещё бы узнать как местные деньги называются.

Ну да ладно. Деньги есть, а остальное приложится. Встав из-за стола, я умылась, поправила прическу и довольная вышла из замка. За воротами обнаружилась довольно-таки широкая дорога проходящая мимо. Вот по ней я и пошла навстречу социуму. Мне необходимо адаптироваться в этом мире. А как это сделать, сидя на одном месте? Дорога, наверняка, ведёт к деревне. Во всяком случае, так мне кажется. Так что я всё сделала правильно.

Настроение было замечательное, а живая природа, что окружала, подняла его до небывалых высот, заставляя думать о вечном и самом дорогом — любви, дружбе, цели жизни и радости от хоть какого, но всё же шопинга.

Совершенно неожиданно, пока шла, магия окутала моё тело и я превратилась в саму себя. Хорошо, что магическая сила платье на мне местное оставила, а не джинсы с футболкой. Хотя я себя уже и не ассоциировала с земным нарядом. Привыкла к местной моде. От счастья, что всё прекрасно сложилось, из меня и полилась песня.

Я всегда пою, когда на меня нападает вдохновляющее настроение, вот и сейчас, запев красивейшей спиричуэлс — “Хэппи дэй”, так подходящий настроению и погоде, ощутила единение с природой и полный дзен.

Когда я дошла до кульминации произведения из леса выскочил мужчина. Я сначала сбилась с пения от испуга, но мужчина приятной наружности молча шагал рядом и, как показалось, ничего не имел против небольшого концерта, поэтому я продолжила петь. Сначала себе под нос, а потом разошлась.

Когда спиричуэлс был допет до последней нотки, дорога перед нами разветвилась на две штуки.

— Не подскажите какая из них ведёт в деревню? — поинтересовалась я.

Мужчина, как-то странно посмотрел на меня и указал на дорогу, что пролегала правее. Я пошагала дальше, мой попутчик за мной.

Нервирует.

Хотя, может ему моё пение пришлось по душе? Он хочет ещё послушать?

Я затянула уже чисто русскую “Что стоишь, качаясь, тонкая рябина”. Дорога с песней как-то веселее шагалась. Мой попутчик опять молча дослушал до самого конца историю о том, как бедная рябина страдает от любви, и как только я, вдохновлённая успехом, взяла дыхание, чтобы затянуть “Гаудемаус игитур” надо же всесторонне развивать жителей этого мира, мой спутник, резко схватив меня за руку, остановился.

— И долго ты собираешься мне петь в уши?

Мы знакомы? Уже второй человек, который меня как бы узнал.

— Могу и молчать. — Я обиделась и, забрав руку у попутчика, пошла дальше.

Мог бы и сразу сказать, что не любит музыку. Хожу тут перед ним, выпендриваюсь, а он не оценил!

— Николь! Ты нашла Диск Хорна?

Опять это имя. Помнится так называл меня господин Бейли — дядя моего хозяина. Неужели у меня здесь есть двойник?

Я остановилась и решила поговорить с мужчиной серьёзно. В конце концов, он выслушал моё пение. Значит не совсем уж пропащий.

— Извините, но вы ошиблись. Я не Николь. Меня зовут Надежда. — Я направилась дальше по дороге.

— Не морочь мне голову! Мы вместе прибыли из Отристана. — Мужчина больно схватил меня за руку и развернул к себе.

Как бы ему объяснить, что я прибыла с Земли?

— Понимаете, я не Николь и жила совсем не в Отристане, а в Джуманджи. Ночью уснула у себя дома, а проснулась здесь, рядом с замком.

Из леса вышли трое мужчин и направились к нам. Э-э-э. Надеюсь это лесники, а не романтики с большой дороги.

— Это ваши друзья? — с надеждой спросила я, указывая на подмогу, идущую к нам.

Что-то мне нехорошо стало. Надо делать отсюда ноги. Я сделала шаг назад, мягко высвобождая ладонь из пальцев попутчика. Мужчина резким движением перехватил мою руку.

— Говоришь, что ты не личная шпионка короля Отристана? — Привлёк он меня к себе и вгляделся в моё лицо.

Я отрицательно замотала головой.

Тогда попутчик, схватив рукав моего платья дёрнул его. Затрещав тот отвалился. Я схватилась за остатки наряда.

25 глава

Адреналин брызнул в кровь. Похоже я сглупила, когда отправилась в дорогу одна. Надо было хоть Петю с собой взять. А то я и трое “романтично” настроенных мужчины, и они совсем не моего пения услышать желают, по всей видимости. Надо

— Вот здесь метка. Взгляни! — Мужчина тыкнул мне в голое предплечье пальцем, я посмотрела туда, куда он указывал, а там красовалось родимое пятно в форме короны.

Я отпрянула назад, попытавшись выскользнуть из ловушки, но сзади оказался один из “романтиков”.

Действительно, дома этого пятна не было. А вот тут, в Иритилии, появилось, но так же бывает, что неожиданно на нашем теле появляются всякие родинки и бородавки. Я даже не придала этому значения.

Я попыталась освободить руку, но попутчик твёрдо держал меня, а остальные мужчины сузили круг.

— Я ни какая не Николь! Я ничего не понимаю и не знаю откуда у меня это пятно.

Сердце бухало в груди, кулаки чесались, кого-нибудь треснуть, но пока численное преимущество мужчин надо мной рисковать не стоит.

— Быстро ты переобулась. Решила, раз мы потерпели поражение от драконов, слиться? Не выйдет!

Главное — не опускать руки. Сейчас попробую их заговорить. Интересно здесь Хеленфельд сможет меня защитить?

— Ну как же вам объяснить? Ваша Николь умела петь?

— Николь Алеста — командир диверсионной группы и умеет всё. Только мы не ожидали, что она станет предателем. — Навис надо мной один и из мужчин.

— А я не умею всё! Я даже магией только недавно пользоваться научилась. Правда! Вы нас путаете. Потому что я жила совсем в другом месте раньше! Как вы не понимаете?!

Вдалеке послышался стук копыт. Кто-то едет на коне? Надо позвать на помощь, вдруг совесть проснётся у тех, кто будет проезжать мимо.

— Хватай её! — Разрушил все мои планы мужчина, который, как и я прислушивался к топоту.

Не успела я возмутиться и рвануть в сторону, как меня схватили и, перекинув через плечо, потащили в лес.

— Эй! Отпустите немедленно! — орала я, вися вниз головой. — Меня будут искать, и вам не поздоровится!

Но кто бы меня слушал. Один из мужчин взмахнул руками, и в пространстве открылась дыра, ведущая в какое-то тёмное помещение. Я стала брыкаться, пытаясь вырваться.

Вот значит, что такое порталы. Меня сейчас утащат неизвестно куда, может даже в этот их злосчастный Отристан.

— Прекрати! Я тебя сейчас уроню, — прожужжал мужлан над ухом.

— Да что с ней такое? — Наконец-то прозрел мужчина, шедший рядом. — Если бы Алеста захотела, то могла бы одним махом нас поубивать. Это точно она?

— Не выдумывай. Николь опытный шпион. Легко может нас обдурить. Нашла поди Диск Хорна и хочет смыться под шумок.

— Я никакая не Алеста! Прекратите меня похищать!

Мой насильщик шагнул в портал, и мы оказались в каком-то сарае. Мужлан, что нёс меня на плече бросил в угол на тюк соломы. Я больно ударилась спиной. А может и правда воспользоваться этой самой магией и покрошить всех в капусту? Сев на полу попыталась обратиться к внутреннему резерву магии.

— Обыщи её! — скомандовал мой бывший попутчик.

Три мужика подошли ко мне, протягивая свои огромные ручищи, сбивая весь мой настрой.

— У меня ничего нет! — Попыталась я отползти от всех подальше. — Я вообще не понимаю зачем вы меня похитили! Ещё раз повторяю я не Алеста, вы ошиблись!

Один мужик поднял меня на ноги и встряхнул. Платье поползло с плеч вниз. Я вцепилась в лиф руками, пытаясь сохранить приличный вид. Не хватало, чтобы помимо командира своего отряда во мне ещё признали красивую женщину, коей я и была.

— Не дури! Хватит! Мы не враги! Ты забыла, что ненавидишь драконов? Они поломали твою жизнь, захватили нашу страну и теперь хозяйничают в ней, разграбляя наши ресурсы и уводя к себе наших женщин!

Один из мужчин залез ко мне в карман и достал оттуда кошелёк с деньгами.

— Это моё! — Бросилась я забирать честно добытые финансы, но была остановлена твёрдой рукой одного из грабителей, пока второй с азартом открывал мой кошелёк.

Да как так-то? Только жизнь начала налаживаться, а тут снова какая-то …опа!

— Просто деньги. — Кинул мешочек с деньгами мне под ноги один из похитителей.

— Николь, ты специально претворяешься? Хочешь спокойно обыскать замок? Кивни, если это правда? — Мужчина доверительно приблизил ко мне своё лицо и стал внимательно в меня всматриваться.

Что же делать? Может если я сознаюсь меня отпустят? А потом я из замка ни ногой?

Пан, либо пропал?

26 глава

Ладно, действую!

— Вы совсем идиоты? Не могли сразу догадаться? Зачем меня схватили? — Упёрла я руки в боки и уверенно уставилась в глаза разбойнику.

Главное не показать, что коленки у меня ходуном ходят.

— Значит это правда? Ты Алеста, — облегченно выдохнул один из сообщников.

— Я была в библиотеке, обыскала тайник, но там ничего не нашла. Теперь на очереди кабинет, а вы своим вмешательством, мало того, что мне мешаете, ещё накликаете подозрений со стороны графа, он, итак, еле пустил меня в свой замок!

Мужчины отвели взгляд и сделали шаг назад. Кажется, прокатило.

— Когда ты столкнулась с Бейли и сразилась с ним, мы думали, что он убил тебя, поэтому оставили тело, чтобы потом прийти и забрать, а оказалось, что ты припеваючи живёшь в его замке. Кстати, почему ты так свободно живешь с Бейли? Он же знает, кто ты такая!

— Не твоего ума дело! — толкнула я в лоб рукой того самого мужика, который тащил меня на себе.

Подняла кошель с деньгами и запихала его обратно в карман.

— Где мы? — попыталась я пройти мимо мужчин, чтобы выйти на улицу.

— В Харбаре.

— Харабарабаре, назовут же так, что потом язык сломаешь. Где это твоя Харабараба?

— А ты точно Алеста? — Заступил мне дорогу тот самый мужчина, что ранее был моим попутчиком.

Ну, здравствуйте!

— Тебе в нос дать? Метку видел? — Тыкнула я в своё плечо.

— Метку можно подделать.

— Я Алеста! — Уперла я руки в боки. — Личная шпионка короля Отристана.

— Личная, говоришь. Насколько личная?

— Настолько, насколько знаю какого цвета нижнее бельё короля!

— Ты врёшь! Ты не была его любовницей!

— Сам дурак! Я и не говорила, что любовница короля.

Ого-го! Как бы мне переиграть этих бандитов с большой дороги?

— Назови имя последней фаворитки.

— Анжелика! — Ляпнула первое, что пришло в голову.

— Какая Анжелика?

— Галон конечно.

— Что-то тут не то! — схватил меня за руку мой бывший попутчик.

— Алеста, прекращай темнить. Никакой Анжелики Галон не было при дворе.

— Наверное это правда не Николь.

— А где тогда наш командир?

Стали переглядываться мои похитители.

— Мы же видели, как дракон её убил.

— Я даже видел, как душа Николь вышла из тела.

— Кто ты? — все мужчины разом уставились на меня.

Главное не паниковать.

— А теперь давайте вспомним, о чем мы с вами ранее говорили. — Попыталась я выдернуть руку из захвата.

Ничего не вышло, меня перехватили ещё крепче. Больно, между прочим.

— Ты двойной агент? Тебя герцог Дуглас завербовал?

Я решила, что сейчас лучше не оправдываться, а бежать. Всё равно ведь подловят на какой-нибудь мелочи. Обратилась к своему магическому резерву, произнесла заклинание горячих пальцев и, резко выбросив руку вперёд, схватила мужичину, что перегородил мне дорогу за горло.

— Ай! — отскочил он в сторону. — Она бросила в меня боевым заклинанием.

Я побежала со всех ног к выходу, но была перехвачена чьими-то руками за талию.

— Держи её, вяжи, усыпляй!

Бум, и темнота перед глазами.

Когда очнулась, то лежала на полу, всё в том же чулане, руки и ноги у меня были связаны. Тело затекло и противные мурашки побежали, едва я поменяла позу.

Ну во что я опять вляпалась? Не сиделось мне спокойно в замке, захотелось приключений, вот и получила! Какая же я дура! Не могла мозги включить и позвать с собой хоть кого-то?

Вдруг меня окутала дымка, и мои руки и ноги стали изменяться, превращаясь в Хоуп.

Блин!

Ну почему это дурацкая магия так работает? Почему я не превратилась в маленькую девочку? Тогда верёвки бы ослабли, и я смогла бы сбежать. Вечно у меня всё через ж… Ладно. Надо собраться с мыслями. Хватит паниковать. Пока моих похитителей здесь нет, нужно что-то придумать.

Я же выжила до сего момента в этом мире. Значит и сейчас выберусь из этой зад… Из этой сложной ситуации.

Тело моё опять поддёрнула дымка и я превратилась в саму себя.

Плохо!

Хотя, может попробовать найти закономерность и понять, что заставляет мою магию так работать. Ведь смогла же я научиться простейшим бытовым заклинаниям, хотя надо было не этому обучаться по всей видимости, а каким-нибудь взрывоопасным.

Итак, первый раз я превратилась в ребёнка, когда от обиды затопала ногами и расплакалась. Потом я долго орала матом на вселенную за подставу. Когда поняла, что нахожусь непонятно где, с непонятно какими людьми.

Хм-м. Достаточно детский поступок.

А потом, когда я решила, что должна и имею право залезть в чужой замок и заставить поделиться богатеев едой? Вернее я захотела их грабануть. То же же детский поступок?

Сегодня, когда я хотела, чтобы Хеленфельд дал мне немного денег, я тоже капризничала.

Значит, всё что мне нужно, это…

— Я бедная несчастная девушка! Как же мне трудно! Никто меня не любит, все обижают! — Захлюпала я носом. — Теперь меня похитили и заставляют быть какой-то шпионкой. А я не хочу! Хочу просто жить спокойно-о-о-о!

Тело подёрнулось магической дымкой.

27 глава

Майкл-Кристиан Бейли. Граф и генерал в отставке

С Хеленфельдом что-то было не так. Он не восстанавливался. Я даже скучал по ворчанию древнего. Не с кем обсудить сложившуюся ситуацию и я варился в собственных мыслях, утопая в них всё больше и больше, как муха в варенье.

Надежда оказалась прекрасной.

Прекрасной шпионкой.

Если бы не Дуглас, запер бы её в замковом подземелье и пытал. Нежно, со вкусом…

Да ладно!

Коварная женщина!

Как не вовремя появилась метка.

Нет. Я конечно очень рад, что не останусь один, к тому же исцелюсь от проклятья.

Но почему Николь Алеста? Та самая женщина, которую ненавидит вся Иритилия?

За окном послышался стук копыт. Встав с места, подошёл к окну и увидел, что вернулась повозка дяди. Недолго он обижался, однако. Что на этот раз придумал Логан Бейли, чтобы вернуться? Из повозки вышел лакей, затем служанка и Жоржет. А вот дядя не появился, значит, всё ещё обижается.

Ладно.

Но что понадобилось здесь моей кузине? Я же кажется всё ей объяснил.

— Хеленфельд, проводи Жоржет ко мне в кабинет, — направляясь к своему креслу попросил я замок.

Сел в величественную позу, положил перед собой стопку бумаг, стараясь изобразить кипучую деятельность, взял в руки перо и сосредоточился на прочтении документа.

Дверь отворилась, и в кабинет выплыла Жоржет. Милая, обаятельная, скромная и воспитанная, но за километр чувствую — не моя это женщина. Не хочу я каждое утро видеть её очаровательное личико. Перед ужином, кстати, тоже.

— Жоржет, чем обязан? Ты что-то забыла?

— Вот. — Потупив взор, кузина протянула мне руку.

Что она имеет в виду? Поцеловать её что ли?

— У хозяйки метка истинности, как и у вас — золотая! Она ваша истинная пара! — не выдержав, напряженного молчания, по всей видимости, вмешалась служанка Жоржет.

Точно! Как я не заметил узора на руке девушки. Но тяги к ней никакой, даже внутренний дракон брезгливо фыркнул в строну кузины лениво отвернулся.

— Это исключено.

Узоры, как и у меня — браслеты завитки. Может Жоржет чужая истинная?

— Майкл! — охнула кузина, опуская руку. — Я не понимаю что происходит!

Я посмотрел на Жоржет. Её глаза блестели от слёз. Служанка же, нахмуренная, сложив руки на груди, смотрела на меня с осуждением.

Внутри шевельнулась совесть. Нельзя так просто выставлять родственницу. Надо объяснить ей, как работает истинность. Ведь она должна принадлежать какому-то дракону, судя по всему.

— Хеленфельд, подай чай гостье, — скомандовал я, чтобы хоть как-то загладить свою вину и пресечь слёзные объяснения.

Сам же сделал вид, что отодвигаю кипу бумаг от себя.

— То есть вы разрешаете моей госпоже присесть? — ехидно спросила служанка.

— Да, конечно, — бросил я равнодушно, чтобы не давать повода думать, что между нами может что-то быть.

Я схватил лист, лежащий сверху кипы и уставился в него. Оказалось, что это отчёт управляющего о сборе налогов с крестьян. Держал я его почему-то кверх ногами.

Перевернув страницу, как положено, сделал вид, что читаю, но не смог сосредоточиться ни на одном слове. В кабинете стояла тишина, может мои гостьи испарились? Подняв взгляд, увидел две пары глаз пристально на меня смотревших. Жоржет в кресле, её хмурая служанка рядом.

Вдруг метку так нехорошо потянуло. Как будто в руку впилось сотни игл.

Ого!

Это ещё что за новые ощущения? Что происходит с моей истинной? Я встал из-за стола, чтобы броситься проверять Алесту. Где она? Чем занимается? Вдруг пытается разорвать нашу связь? Метка пульсировала то усиливая, то уменьшая давление.

— Майкл! — Тут же поднялась с места Жоржет.

— Извини, у меня срочные дела! — Я пошёл к выходу.

— Подожди! Позволь мне объясниться!

Жоржет подбежала ко мне и схватила за руку, а её служанка с мрачным выражением лица встала спиной к двери, загораживая мне

Дракон взревел.

Мне что с женщинами бороться?

Усилием воли подавил свою сущность, которая, как зверь в клетке, носилась то туда, то сюда.

Придётся потерпеть. Надеюсь Надежда в безопасности и не творит ничего противозаконного. Дракон внутри рыкнул на меня, чтобы я раскидал всех и отправился на её поиски.

— Хорошо, — ответил я кузине. — Только давай скорее. Я очень тороплюсь.

— Скорее? — Жоржет подняла голову и жалостливо заглянула мне в глаза. Алые губки дрогнули от обиды.

Да чтоб твою через твою!

— Хорошо, перехватил я руку кузины и повел её к креслу. — Рассказывай. Объясняйся. Я всё выслушаю.

Метка уже не колола острой болью, а просто ныла. Да что же там происходит с моей Надеждой?

28 глава

Жоржет чинно уселась, выпрямила спину, гордо расправила плечи и нежно мне улыбнулась.

Р-р-р-р! Раздражает! Почему она такая медленная?!

— Вчера, после того, как ты объяснил моему отцу про своего дракона, я всё поняла, — комкая изящными пальчиками своё платье, сказала кузина. — Я честно хотела отступиться, но сегодня утром проснулась, а на руке у меня это.

Девушка протянула мне руку.

Да что ж она по второму кругу? Я это всё уже и так понял.

— Ты хотела объясниться, — напомнил я, чтобы Жоржет прекратила заходить из далека к самому нужному моменту нашего общения.

Губки кузины задрожали, глаза увлажнились.

Твою мать! Расстроилась! Фиалка нежная! Хорошо что Надежда не такая. Иначе наши беседы заканчивались бы удушением моей будущей супруги.

Вдох, выдох. Я спокоен.

— Но я и так всё пытаюсь объяснить. Ты сам подумай. У тебя в поместье нет никаких женщин кроме меня, кто ещё может быть твоей парой?

— Жоржет, пойми, мой дракон сразу бы тебя признал, а он даже не просыпается в твоём присутствии.

— Майкл! — зашептала Жоржет, сложив бровки домиком. — Но ты ведь проклят. Твой дракон спит. Как он может определить свою истинную?

Что?

В глазах кузины было столько вселенской мудрости, что я даже засомневался в своей ипостаси. А может правда, у дракона прицел сбился?

Но мой дракон отвесил мне мысленного подзатыльника. “Идиот! Даже не сомневайся! Наше чудови… То есть сокровище, сейчас в опасности, пока ты тут кокетничаешь с чужой бабой!”.

— Жоржет, ошибки не может быть. У меня к тебе лишь братские чувства и уважение, а вот всё то, что связано с истинностью я ощущаю к другой женщине. Пойми, в этом дракон никогда не ошибётся.

— Не понимаю, — разочаровано вздохнула кузина и опустив взгляд, расправила юбку. — В Хеленфельде же никого нет кроме меня?

— Жоржет. Раз у тебя проявилась метка истинной пары, значит твой дракон скоро здесь появится.

— Но разве она не твоя? — Девушка протянула ко мне свою ручку.

— Нет. — Даже не стал смотреть на неё. — Ты чья-то чужая, поэтому я и веду этот разговор. Твой дракон тебя найдёт и ты будешь безумно его любить, а он тебя.

— Но почему сейчас я люблю тебя? Ой… — Жоржет закрыла ладошками рот и испуганно на меня уставилась.

— Жоржет! Будем считать я сейчас ничего не услышал.

— Граф! До чего вы довели мою хозяйку! Зачем вы её мучаете? Все мы знаем, что вам в скором времени грозит смерть. Но не нужно отталкивать девушку, которую вы любите! — Служанка всё с тем же хмурым выражением лица смотрела на меня. Ещё и кулаки сжала. Ну точно сейчас побьёт.

Вдруг тянущая боль в метке потускнела. Так, как будто Надежда оказалась от меня очень далеко.

Да во что вляпалось моё чудовище на этот раз?

— Извините, мне пора! — я встал с места и двинулся к выходу, не обращая внимания, на протянутые ко мне руки кузины и хмурый взгляд её служанки. — Жоржет, думаю, ты всё поняла. Мы не пара! Прошу не мучь себя, отвлекись, займись каким-нибудь интересным делом…

— Но Майкл! — Прилетело мне в спину.

Только меня уже не интересовало мнение кузины. Я всё объяснил ей. Думаю, она поняла, что нам не быть вместе.

Выбежав во двор, выпустил дракона, заставив его прислушаться к Надежде. Метко вяло напоминала о себе, не особо тревожа. От этого становилось ещё хуже на душе. Не выдержав, я обернулся и взлетел.

Впервые, после осады столицы Отристана, мой дракон дорвался до полётов. У него буквально снесло крышу. Сделав несколько переворотов в воздухе, он устремился туда, откуда шёл слабый сигнал от истинной. Приблизившись к границе Хеленфельда, связь с драконом стала ослабевать.

Моя вторая ипостась неслась навстречу своей погибели, не обращая внимание на то, что силы наши иссекали. За границами Хеленфельда проклятье усилится, и я могу превратиться в простого человека, возможно даже мёртвого.

Огромным усилием воли мне пришлось перехватит контроль и приземлиться в лесу. Дракон внутри недовольно бухтел и требовал ценой собственной жизни, спасти своё сокровище.

Не обращая внимания на ворчание моей второй ипостаси, я взмыл вверх и с высоты стал наблюдать за местностью. Если Надежде грозит опасность, то я вовремя приду на помощь даже ценой собственной жизни.

Около трёх часов я проболтался в воздухе, пока метка истинности не перестала меня беспокоить. С тревогой я влил в неё магию и обнаружил, что моя девушка жива. Видать её способность выкручиваться из затруднений помогла.

Придёт домой, получит по …опе!

Только я хотел сделать последний вираж над лесом, как увидел, что по лесной тропинке идёт маленькая Надья.

Ну всё! Жива! Здорова и невредима! Сейчас притащу её в замок, а потом…

Что потом? Она включила режим ребёнка, а я не смогу поцеловать или признаться в своей страсти! Что можно решить с ребенком? Тем более дракон требовал сделать Надежду своей навеки. А каким образом это устроить с маленькой девочкой?!

Спикировав вниз, приземлился перед девчушкой и рыкнул на неё, чтобы забралась мне на спину. У меня сейчас нет настроения выяснять отношения и участвовать в играх Алесты.

29 глава

— Это вы? Лорд Майкл? — с придыханием от восторга выдала Надья.

Дракон шлёпнулся на спину и поднял лапы вверх. Девочка засмеялась.

— Смешной!

Да твою мать! Напрягшись взял управление драконьей сущностью в свои руки и обернулся в человека. Дракон внутри недовольно зарычал, подчинясь сильнейшему волевому усилию.

А лицо Надьи из восторженного превратилось в обиженное.

— У-у, — разочарованно протянула Надья. — Добрый вечер. Сделала она книксен. — А я вот вышла на прогулку и немного заблудилась. А вы тоже решили прогуляться?

— Тебе пора домой. Маленьким девочкам нельзя по лесу гулять одним. Я предупреждал

Я хотел нарычать на Надью, а ещё лучше отшлёпать, но это создание сбила мне весь настрой своим невинным видом.

— Да, точно. Больше не буду. Только в замке скучно сидеть, может вместе прогуляемся? А где вы дракона спрятали?

Надья подошла ко мне поближе, потеребила мою штанину, а потом подняла голову. Дракон внутри, как собака, завилял хвостом и заскулил, мол: “Ну, пусти нас погулять”.

Милая улыбка девочки, невинные, распахнутые глаза небесного цвета, маленький приоткрытый ротик. Ну как тут рычать и ругаться? И отказать не получится. Глубоко внутри дракон ликовал от счастья побыть рядом со своим сокровищем.

— Хорошо! Я сейчас превращусь в дракона, и мы полетим домой. А ты передай Надежде и госпоже Хоуп, что если я ещё хоть раз встречу в лесу кого-то из вас одну — накажу всех!

— Угу. — Радостно кивнула Надья.

Бесстрашная! Совсем не понимает, что значит злой дракон.

Дракон внутри довольно прыгал, как шаман вокруг костра, призывая духов и совсем не злился.

Я строго обратился ко второй ипостаси. Дракон от нетерпения весь извёлся, окончательно сбивая меня с серьёзного настроя. Ну ничего. Прилетим домой, там уже я поговорю с Надеждой серьёзно, а сейчас побалую ребенка.

Обернувшись драконом, вытянул крыло и присел, чтобы девочке было легче на меня забраться. Как только Надья оказалась на моей спине и удобно устроилась, я взлетел. Девчушка хохотала. Ветер бил в лицо, опьяняя ароматами леса и родного дома. Окутав магией Надью, я понял, что сейчас абсолютно спокоен. Всё сошлось: я, моя вторая ипостась и бесценное сокровище, которое мне безоговорочно доверяет и не боится. Мой дракон от восторга заложил несколько виражей вокруг замка.

Я почувствовал себя опьянённым свободным полётом и счастьем приобретения истинной. Пусть она и со своими тараканами, зато моя и ни у кого такой нет.

Когда прилетели домой, я приземлился во дворе замка. Надья ловко соскочила с меня и подбежав к моей пасти, схватила за морду ладошками и чмокнула в нос. Девочка пахла цветами и травами, меня аж повело от этого запаха. Дракон растаял от счастья, я еле перехватил контроль, чтобы опять не завалиться перед Надьей на спину кверху лапами.

Дракон ворчал, что нам бы обоим понравилось, если бы наше сокровище почесало нам живот. Надья же счастливая с криками:

— Хеленфельд! Я прокатилась на драконе!

Умчалась на кухню. Как же выманить из моей истинной нормальную женщину? Не училку и не ребенка? Нам надо с ней серьёзно поговорить! Я же предупреждал, чтобы она не уходила с территории Хеленфельда.

— Майкл? Ты смог обернуться в дракона?

Повернув голову, увидел, что рядом со мной стоит Жоржет. Она что, ещё не уехала? Я вроде всё объяснил.

30 глава

Дракон на миг перехватил контроль и повернулся к девушке задом. Сейчас он взлетит прочь, а Жоржет опять ничего не поймёт. Мне пришлось побороться с драконом, чтобы не окатить кузину пылью. Я повернулся к ней лицом, то есть мордой и внимательно на неё уставился.

— Это всё из-за истинной связи? Да? — со счастьем в глазах спрашивала Жоржет. — Майкл, я тебя не подведу! Я теперь никуда не уеду. Буду всегда рядом, и мы, таким образом, всё преодолеем, мы победим проклятье! Тогда тебе не придётся отказываться от меня!

Дракон внутри рассмеялся надо мной. Я обернулся в человека. Сразу же двинулся с объяснениями к наивной кузине.

— Жоржет, ты ошибаешься…

— Майкл, не надо! — Положила она руку мне на губы. — Я всё понимаю. Ты не хочешь подвергать меня страданиям, поэтому, пока связь не укрепилась отгоняешь от себя. Но я не нежная фиалка, я всё выдержу.

Я перехватил руку кузины и отвел от своего лица, при этом строго смотря в глаза девушке. Рот жгло от чужого прикосновения. Запах Жоржет, ударивший в ноздри карамелью и лавандой душил приторностью.

— Жоржет! Ты не моя истинная! У нас с тобой ничего не будет! Прекрати обманывать себя!

— Майкл, ты такой милый! Спасибо тебе за твоё благородство. — Кузина попыталась отнять свою руку из моего захвата. Но я сжал её до боли, чтобы девица очнулась и поняла, что перед ней никто не кокетничает.

— Жоржет! Ты не моя истинная! Это другая девушка. Её зовут Надежда, она живёт здесь, в замке.

Жоржет посмотрела на наши руки и довольно улыбнулась. Я тут же выпустил её, а то придумает себе что-нибудь опять.

— Другая девушка? Но я вчера провела здесь ночь и никого не видела, кроме старой госпожи Хоуп, ну и этой девчушки, что ты привез на себе.

— Надежда воспитанница госпожи Хоуп. Прошу Жоржет, не обманывайся, потом, когда найдётся твой дракон, тебе будет очень неприятно…

— Майкл. — Подойдя ко мне, кузина положила руку мне на лоб. — Ни о чем не переживай! Мы справимся со всем вместе.

Я отошёл от Жоржет на шаг назад. Так понимаю, любые мои доводы будут ловко разбиты о железную логику девицы. Поэтому придётся не словами, а делом показать насколько она заблуждается.

— Я тебя предупредил, а теперь прошу покинуть Хеленфельд.

Жоржет сложила руки и мило мне улыбнулась. Я развернулся и пошёл к запасной двери, что вела на кухню. Мне просто необходимо встретиться с истинной, почувствовать её, услышать голос девушки, чтобы стереть неприятный осадок от общения с Жоржет.

— Майкл! Уже вечер. Ты отпустишь меня из замка на ночь глядя? — Донеслось мне в спину.

Да пусть едет, что с ней будет… Нет!

С моей Надеждой что-то случилось. Я пока не выяснил, почему через метку передалось её сильнейше чувство тревоги. Но отпускать Жоржет по дороге, где могут попасться нехорошие люди — верх сволочизма.

— Оставайся! Но завтра утром, чтобы тебя здесь не было!

Даже не повернувшись бросил я и ушёл. Когда зашёл на кухню, в нос ударил запах еды. Жаренное мясо с луком и чесноком, и сдоба. На столе был накрыт ужин.

Похоже Хеленфельду возвращаются силы. Надо позвать Надежду, возможно даже удастся создать романтическую атмосферу и узнать девушку поближе.

— Хеленфельд! — устрой нам с Надеждой романтический ужин в гостиной, перед камином.

Довольный я поднялся в свою комнату. Светильники на стенах, загорались, как положено. Двери открывались передо мной. Похоже дух замка восстанавливается.

Всего лишь одна девушка, которая оказалась моей истинной парой создала такой эффект.

Я освежился, побрился, переоделся и с легким чувством голода направился в гостиную. Подойдя к двери, услышал тихую музыку. Оказывается Хеленфельд ещё тот затейник. Приоткрыл дверь и застыл на пороге. За столом сидела Надежда и

31 глава

Надежда Антонова в своей истинной форме

От своих похитителей я избавилась достаточно легко. Всё обошлось малой кровью. Никто не пострадал. Я, просто, превратившись в ребёнка, спокойно избавилась от ослабших верёвок и вылезла из сарая в дырку, которая так удачно была в полу под стеной. Немного пройдя по деревне, обнаружила знакомые просторы и, сориентировавшись, направилась в замок по уже знакомой дороге. А там меня настиг дракон.

Такой лапочка, такой он милаха, хотя с виду кажется страшным и грозным, но на самом деле дракон моего хозяина просто прелесть. И замок у него прелесть, да и сам хозяин хорош. Ну да ладно. Мне сейчас не до этого.

Надо бы разобраться побольше об этой личности с которой меня путают. Да и путают ли? На Земле у меня не было никакого клейма на предплечье в виде цветка, а тут появилось. Неужели я попала в тело девушки — двойника?

А она в моё? Надеюсь она встретилась лично с моим преподавателем по сольфеджио и комендантшей общежития. Не всё же мне одной страдать. А то у меня там на земле нормальное тело без магии и без пятна порока. Да и врагов у меня никогда не было.

А тут!

Не женщина, а сплошная проблема! Мало того, что магия у неё странная, я бы даже сказала выматывающая душу, так ещё и враги, шпионы и странные задания. Вот что мне со всем этим делать?

Благо мой дракоша — прелесть. Покатал меня до поросячьего визга, домой привёз и на ужин пригласил, о чём мне торжественно сообщил Хеленфельд, когда я пришла в свою комнату, чтобы потренироваться.

Я же теперь знаю, почему обращаюсь в ребенка. Мне нужно попробовать свои силы, чтобы больше не попадать впросак.

Пришлось настроить себя на взрослый лад, сделать прическу, надеть свежее платье. Можно было бы и красивое какое-нибудь одеяние напялить, но увы! Хеленфельд, что выдал, то выдал. И я направилась на встречу гастрономическому восторгу, потому как, Хеленфельд готовил потрясающе.

Когда передо мной открылась дверь в гостиную, где должен был проходить ужин, то увидела, что перед камином стоит стол, на нём свечи и даже бутылка взрослого напитка.

Вау! Это всё мне?

Я зашла в комнату и окинула взглядом всю красоту, которую приготовил замок. Приятная музыка, интимный полумрак, огонь свечей и камина, выхватывает полоски света в помещении, делая его загадочным и волшебным. Присмотревшись, увидела, что стол накрыт на двоих.

Ох! А кто же будет вторым участником ужина? Неужели лорд Майкл-Кристиан Бейли?

Он сегодня утром так нежно держал меня за руку.

От воспоминаний знакомые табуны мурашек пошагали по руке к груди.

Вдруг дверь позади меня с хлопком закрылась. Музыка погасла и в гостиной потух свет.

— Пусти! — Услышала я приказ от женского лица.

Какой знакомый голос.

— Спешу напомнить вам, дух Хеленфельда, что моя хозяйка скоро станет и вашей.

О! Это же Исла. Служанка кузины хозяина замка. Странно чего это Хеленфельд захлопнул перед ней двери? Тут места и еды так-то на всех хватит.

— Хеленфельд, мне необходимо поужинать, не мог бы ты позволить мне принять еду в гостиной?

Это они что, сюда хотят? А замок делает вид, что тут никого нет? Чего это он удумал?

— Хеленфельд, — шёпотом позвала я. — Ты чего? Покорми девицу, тут же достаточно еды!

Дух замка никак не отреагировал на мои слова, лишь гостиная погрузилась ещё в больший мрак.

— Темно. Я не вижу что там прячет от нас Хеленфельд, — послышался голос Ислы. — Глупости какие. Мы же слышали музыку только что.

Неудобно-то как. Как будто я тут решила одна объестся всей этой вкуснятиной. Да что это на замок нашло?

В дверь стали стучать кулаком и по ходу ещё и ногой.

— Открывай, старый мошенник! Что ты там от нас скрываешь?!

— О! Исла! Пойдём, у меня пропал аппетит.

— Ну вот! Старый пройдоха расстроил хозяйку! Лорд Бейли тебе покажет!

Ну что я изверг какой что ли? Да и не съем я всё, что тут нам приготовил замок одна.

— Хеленфельд, что за глупости? Открой сейчас же дверь!

В гостиной стало ещё темнее.

Да что же за упрямый дух-то! Вроде такой милаха всегда был, а теперь пугает меня и голодом гостей морит.

— Хеленфельд! Ты меня пугаешь! Что происходит?

— Там кто-то есть и он разговаривает с замком. Открывай! — Застучали опять по двери.

Тут Хеленфельд соизволил меня послушаться. Дверь отварилась и в комнату влетела служанка Жоржет. Свет в гостиной не зажёгся. Поэтому луч света, падающий девице на спину не дал мне рассмотреть её лица.

— Кто здесь? — испуганно спросил девушка.

Блин! Опять знакомиться.

— Добрый вечер, меня зовут Надежда.

32 глава

Зажёгся яркий свет, как софиты, осветив меня во всей красе.

— Надежда? — Делая шаг в гостиную, переспросила девушка.

Длинная шея, царственная осанка, Жоржет смотрелась, как балерина на сцене. Грациозна, стройна и прекрасна. К тому же платье у неё было не в пример моему.

Ну, да ладно. Когда разберусь со всем тем наследством, что оставила мне хозяйка прежнего тела, заработаю на новое платье. Благо голова у меня на месте и мои вокальные данные не пропали. Да и смекалкой меня Бог не обделил.

— Госпожа Бейли, тут уже накрыто, вы присаживайтесь. А я вам помогу. — Подойдя к столу, отодвинула один из стульев Исла.

Я тоже прошла к столу. Но, как только Жоржет попыталась сесть, стул вырвался из рук служанки, и кузина хозяина еле удержалась, чтобы не шлёпнутся на пол.

— Хеленфельд! — зашипела Исла. — А ты чего стоишь? Помогай! — бросила она мне.

Вот шутник, этот дух замка! Чего он троллит Жоржет?

Я подошла к стулу и отодвинув плечом служанку, вцепилась в спинку. Жоржет с недоверием посмотрела на меня, на Ислу.

— Если ты навредишь моей госпоже, то пожалеешь!

Стул дёрнулся из рук, как только девушка начала садиться.

— Тпру! Стоять! — Вцепилась я в него мёртвой хваткой.

Жоржет замерла в полуприседе.

— Не вы, госпожа Бейли, можете присаживаться, это я стулу. — Для верности я придвинула стул поближе к девушке, в это время Хеленфельд опять дёрнул его. И стул ударил Жоржет под коленки. Та сразу же шлёпнулась на сидение.

Я, недолго думая, придвинула стул к столу.

— Ну всё! Угощайтесь! — Указала я на стол с приборами.

Сама прошла на другой конец стола и присела напротив.

Жоржет и её служанка смотрели на

— А ты что, прислуживать господам не собираешься? — Вдруг отмерла Исла.

— А ты на что? Ты же служанка. — Пожала я плечами.

— Я да. А ты кто такая?

Так, блин. Кто я такая? Я — какая то там Николь Алеста. А она кто? Главарь бандитов с большой дороги, по всей видимости.

— Слушайте, я так есть хочу, давайте я вам попозже прислужу. Не сочтите за труд, Исла, положите вашей госпоже и мне вон того салатику.

Я устроилась поудобней и, взяв в руки вилку и нож, стала ждать, когда служанка, поджавшая губы обслужит нас.

Нет. Я конечно и сама всё могу, но раз девушка рвётся в бой, почему бы и не дать ей быть такой услужливой?

Исла потянулась к блюду с салатом, а оно отскочило от неё и взмыло вверх.

Жоржет, разочарованно взглянув на борьбу Ислы с салатником, положила приборы на стол и любезно мне улыбнулась. Я заметила золотую вязь у неё на руке, почти такую же как и у меня. Только рисунок был немного другим.

— Надежда, а вы, как я понимаю, воспитанница госпожи Хоуп?

Я вздохнула. Что-то Хеленфельд сегодня совсем разошёлся. Судя по знакам он и Жоржет пометил. Чего он бушует? Ладно, приступим к светской беседе.

— Совершено верно.

— И какими судьбами вы к нам в замок попали?

— Мы проездом. А вы?

— Вообще-то госпожа из рода Бейли. Она здесь часто бывает! — всё ещё сражаясь с салатником, проворчала служанка.

Понятно откуда у девушки золотая вязь.

Кузина хозяина поправила прическу, и опять на руке у неё сверкнула метка Хеленфельда.

— О! Вы заметили метку истинной пары, — проследив за моим взглядом, довольно сверкнула улыбкой Жоржет. — Она появилась ночью. Теперь я и Майкл помечены Всевышним, и по законам Иритилии обязаны пожениться.

33 глава

Мне надоело смотреть на сражение Ислы и Хеленфельда, поэтому протянув руку, я взяла блюдо с горячим и положила себе на тарелку еды. Подняв взгляд, столкнулась с изучающим взглядом Жоржет и злым Ислы.

— Извините, я не знаю, что сегодня нашло на Хеленфельда. Хотите, я сама вам положу?

— Я, пожалуй, дождусь Майкла. — Чинно сложила руки на юбке девушка.

Исла фыркнула и выпрямилась. Салат, изящно пролетев под её носом, приземлился передо мной.

— Что и требовалось доказать! — проворчала служанка. — Хеленфельд возмущен тем, что прислуга уселась с господами за стол!

Салатник подскочил и полетел в лицо Исле, та с воплем побежала по гостиной.

— Хеленфельд! — Не выдержав, рявкнула я. — Веди себя прилично!

Жоржет от моего окрика подпрыгнула на стуле. Салатник замер посреди комнаты. Исла с опаской обошла его и подошла к столу.

— Извините. Я не знаю, что на него нашло. С утра замок был в отличном настроении, а сейчас даже ума не приложу, что произошло.

Салатник подлетел к столу и упал на него, немного разбрызгав своё содержимое на платье служанки.

Я взяла приборы и начала есть.

— М-м-м! Вкусно! Вы точно не хотите? — поинтересовалась у Жоржет, которая изучающе на меня смотрела.

Исла же, взяв салфетку, вытирала своё платье, что-то бубня под нос.

— Нет. Спасибо, как-нибудь в другой раз. — Вымученно улыбнулась девушка.

Тут дверь в гостиную торжественно отворилась, и на пороге оказался лорд Майкл. Блестящий, как самовар. Причесан, в элегантной одежде, побрит, а в глазах сверкает огонь.

Красавец!

— Жоржет? — Прищурился лорд Бейли.

— Майкл. — Встала из-за стола девушка, положив салфетку на стол. — А мы тут с Надеждой ужинаем.

— Жоржет, можно с тобой поговорить?

— Да, конечно! — Девушка радостно зашагала к лорду.

Майкл развернулся и пошёл прочь из гостиной.

— Надежда, не уходи. Я скоро к тебе присоединюсь, — бросил он мне на выходе.

Дверь за Жоржет и лордом Майклом захлопнулась. Я преступила к еде. Ну, а чего время терять. Тем более, что я уже не есть хотела, а жрать.

— Вот увидишь, сейчас лорд Майкл прикажет Хеленфельду прогнать тебя из замка! Это что ещё за прислуга такая, которая ест господскую еду? — проворчала Исла.

Не успела я ей ответить, как из угла гостиной появилась кочерга. Налетев на Ислу, она дала ей по мягкому месту, что находится чуть пониже спины.

— А-а-а-а! — закричала служанка, пытаясь увернуться от орудия избиения.

— Хеленфельд! Что ты делаешь? Прекрати! — вопила я.

Только замок, как будто взбесился, пытаясь надавать верной служанке Жоржет по попе.

Я подскочила с места, чтобы самолично схватить кочергу и избавить девушку от пытки, только Исла с громкими воплями выбежала в коридор.

Дверь за ней захлопнулась прямо перед моим носом.

— Хеленефельд! — Топнула я ногой. — Ты переходишь все границы дозволенного! Мало того, что лишаешь людей еды, так ещё и избивать слуг задумал!

Тут от камина раздалось шуршание. Я обернулась и увидела, что картина, которая висела пошла пятнами и на ней проступили очертания кабинета.

Злой Майкл стоял посредине, а беззащитная, растерянная и расстроенная Жоржет рядом.

— Но я не понимаю. У Надежды нет метки, а у меня есть. Почему ты так себя ведёшь?

Точно, метки! То есть как у меня нет метки? У меня-то как раз метка есть. Просто Жоржет об этом не знает. Но у меня-то метка Хеленфельда, а у неё, какой-то там истинной пары.

Я подошла поближе к картине и внимательно уставилась на происходящее. Это что, Хеленфельд мне демонстрирует то, что сейчас происходит? А удобненько, однако!

34 глава

— Жоржет! — Майкл, устало склонил голову и помассировал переносицу. — Я разрешил тебе переночевать, но не разрешал ходить по замку и совать свой нос куда не следует. Я не собираюсь отчитываться о том, почему у Надежды сейчас нет метки. Это наше личное дело и к тебе оно не имеет никакого отношения.

— Но Майкл! Ты в опасности? Она тебя как-то обманула? Я же могу помочь!

— Жоржет! — громко рявкнул дракон, я аж подпрыгнула на месте.

С чего это девица решила, что я обманула дракона? Метка-то у меня утром появилась. Только он и сам её потом убрал.

Стоп.

Жоржет говорила, что тот, у кого метка, должен жениться по законам страны. Это что? Я должна выйти замуж за лорда Майкла? Или не я? У Жоржет же тоже золотая вязь.

А-а-а!

От догадки я закрыла рот руками и вытаращилась на картину, где лорд Майкл долго и упорно объяснял своей кузине, что его дракон уже выбрал истинную пару, и он никак не может ошибиться.

Это что? Этому графу положен гарем, раз у нас всех тут метки?

Я с особым

Блин!

Теперь понятно, почему мою он спрятал. Представляю, что случилось бы с нежной Жоржет, узнай, что и у меня золотая вязь.

Кстати, я не хочу в гарем. Я хочу быть единственной и неповторимой.

Что-то тоскливо заныло в груди. Я хочу, чтобы меня любили, а не соревноваться в браке за место в постели у мужа. Да и вообще, я выросла в современном обществе и не хочу никакого гарема!

Какие красивые глаза у лорда-ангела. Его голос просто меня гипнотизирует. Ну почему он скрыл мою метку, а не метку Жоржет? Неужели мы станем одной дружной семьёй, по его мнению?

Сзади ко мне мягко подъехало кресло. Я уселась в него, не отрывая взгляда от хозяина замка. Смотрела бы и смотрела на него. Аж сердце в груди замирает, при виде его глаз.

— Майкл! Твой дракон запутался. Это из-за проклятья! Истинная связь так не работает! — Жоржет бросилась в объятия дракону.

В груди нехорошо запекло. Лучше быть одной, чем вот так!

Я не смогу жить в гареме. Смотреть, как другая женщина обнимает или целует моего мужчину. Граф освободился от объятий кузины и отодвинул от себя девицу.

Стало легче дышать. Что-то не хочу я видеть эту парочку вместе. Я отвернулась, схватившись за сердце.

Почему мне так обидно от того, что эти двое выросли в одном мире, знают друг друга давно и так хорошо вместе смотрятся?

— Жоржет. Извини. Но дракон здесь я! Кому как не мне знать, его предпочтения? Прошу тебя вернуться в комнату и не выходить из неё до утра. Как проснёшься, сразу же отправляйся домой. Хеленфельд позаботиться о твоём завтраке и ужине.

Не могу на них смотреть!

Я встала с кресла и подошла к окну, отодвинула занавеску и стала всматриваться во двор замка. Как же тут всё сложно. Только я устроилась на новом месте и даже немного поняла этот мир, как появилась какая-то метка. Надо мне найти информацию о том, как вернуться домой. Магия, конечно, дело прикольное, но вот местные порядки мне не очень нравятся.

Дверь в гостиную отворилась. На пороге стоял лорд Майкл. Один.

А ведь только что я видела, как Жоржет его обнимает.

— Надежда, поужинаем? — Указал мне на стол хозяин.

Свет потух, осталось лишь интимное освещение в виде свеч и камина. Заиграла тихая, приятная музыка.

Мда-а! Проблемы проблемами, а кушать то хочется. Я взглянула на стол. Хеленфельд уже успел прибраться. Заменил мою тарелку и тарелку, где сидела Жоржет на чистые.

Я прошла к столу, лорд Майкл мягко шагнул за мной и отодвинул стул, который кстати, совсем не сопротивлялся, в этот раз. Усадив меня, граф прошёл к своему месту и сел напротив. Подняв крышки с блюд, он довольно кивнул.

— Надежда, советую попробовать сырный суп с копченостями и грибами.

— Лорд Бейли, а вы знакомы с Николь Алестой?

35 глава

На миг мне показалось, что лорд Майкл подобрался и взглянул на меня, как хищник на врага, но потом его взгляд смягчился. Хозяин замка взял мою тарелку и положил в неё первое блюдо. Затем положил себе.

— Мы знакомы с госпожой Алестой, — бархатным обволакивающим голосом, от которого по коже опять поползли непрошенные мурашки, ответил он.

— Я сильно на неё похожа? — Потёрла я предплечья, скрестив руки.

Потому что обстановочка располагала к томным речам, переходящим в страстный шёпот, желательно в горизонтальной поверхности. А моё, вернее не моё, тело как-то неоднозначно реагировало на дракона. Он завораживал, гипнотизировал, призывал открыться и отдаться ему душой и телом. А я не такая. Сколько там времени прошло после нашей первой встречи?

Да! Грешным делом ко мне закрадывались мысли соблазнить хозяина замка, но это было всё так в шутку. Я же понимала, что такой ангел вряд ли клюнет на странную девицу, поселившуюся в Хеленфельде, даже с таким изумительным голосом, как у меня. Не готова я к интиму. Даже если в груди сладко ноет и просит прикосновений дракона. Поэтому решила сбить томную атмосферу, втиснув в неё чужую женщину.

— Надежда, расскажи о себе. Где ты выросла? Кто твои родители, чем занималась до того, как попала сюда.

Наши тарелки были наполнены и лорд Майкл приступил к еде. Я между прочим тоже есть хочу. Поэтому пусть он рассказывает, а я послушаю и, наконец-то, хоть как-то утолю чувство голода.

— Лорд Бейли, так не честно. Я первая задала вопрос. Расскажите мне про Николь Алесту, — сказала я, отщипывая от булочки кусочек и быстро кладя её себе в рот.

А с набитым ртом разговаривать ой, как невежливо. Я улыбнулась дракону. Мол: “Дорогой, выкручивайся, как хочешь. Моя хата с краю!”

Дракон долго смотрел на мои губы. Глаза его потемнели, и Майкл даже облизнул свои. Мне даже как-то неловко стало. Глупые мысли в голову полезли.

Вот бы поцеловаться с ним.

Я взяла ложку и уставившись в тарелку начала есть.

Так!

Ужинаю и валю отсюда в библиотеку!

А там беру книгу по порталам и пытаюсь вникнуть во все формулы, что написаны. Это занятие будет полезнее, чем то, чем я сейчас занимаюсь.

— Кхм… Кхм… — откашлялся лорд Майкл. И начал говорить таким сексуальным голосом с хрипотцой, что честное слово, я плавилась, как сыр, который был у меня в супе.

— Николь Алеста не является гражданкой Иритилии. Она из Отристана. Верная служащая короля, один из его личных шпионов. Мне довелось с ней встретиться по долгу службы.

— Я так понимаю Иритилия и Отристан не ладят. У вас с Николь были особые отношения?

— Она меня прокляла.

Ложка выпала из моих рук, громко загремев.

Это что получается, когда я к нему в замок припёрлась в теле этой мадам, он подумал, что я та самая и проклинать его пришла?

— А зачем вы меня пустили сюда работать?

— Ну, ты же не Алеста? Или Алеста?

— Нет, я Надежда. Но почему-то меня все путают с этой Николь. А что такое “Диск Хорна”?

Я, конечно, понимала, почему меня путают с этой личной шпионкой короля, но не говорить же об этом бывшему врагу этого тела. Поэтому решила перевести тему в другое русло.

Лорд Бейли положил приборы на стол, встал и подошёл ко мне. Такой высокий, такой мощный. Захочешь, не убежишь от него.

— Потанцуем. — Протянул он мне руку.

И сразу же атмосфера, благодаря местному духу замка стала ещё интимней. Комната практически погрузилась в полумрак, и музыка заиграла такая пронзительная и красивая. А взгляд

Нет. Не так.

Мне пора бежать!!!

36 глава

— Ой! — Схватилась я за живот. — Извините, но мне нужно попудрить носик!

Чуть не вырвалось: ваш мозг. Встав со стула, я проскользнула мимо лорда Бейли и выбежала из комнаты. Побежала я на кухню, а там закрыв за собой дверь, зажмурилась и затопала ногами.

— Есть хочу! — заревела я в голос. — Почему вы не даёте мне спокойно поужинать?! Где моя еда?!

Тело моё подёрнулось дымкой, и я превратилась в маленькую девочку.

Победа! Я смогла!

Так, а обратно смогу?

— Дорогой, Хеленфельд, прости за истерику. Просто всё что вокруг меня происходит очень необычно, а мои превращения для меня вообще загадка. Мне нужно сначала разобраться самой с собой, а потом уже вступать в отношения с кем либо. Поэтому я хотела бы попросить тебя, не форсировать события. Пусть всё произойдёт своим чередом.

Тело опять покрылось дымкой, и я превратилась в саму себя.

Шкаф открылся, и на стол полетела супница, салатник, тарелка с хлебом, чистая чашка и чайник с кружкой.

Хм-м. А быть самой собой оказывается не так уж страшно. Можно добиться того, что хочешь, честно озвучивая свою позицию, а не пытаясь манипулировать.

Учту это на будущее.

— Благодарю. — Сделала я реверанс и прошла за стол. Взяв приборы в руки, попросила, как взрослая, разумная женщина: — Хеленфельд, давай то, что сейчас произошло, останется нашим с тобой секретом. Я сама всё расскажу лорду Бейли, когда придёт время.

Шкаф открылся и оттуда вылетела вазочка с конфетами. Она встала на стол рядом со мной.

Дух замка со мной согласился, как я поняла.

— Хеленфельд. Я говорила, что ты лучший? Так вот я передумала. Ты — самый лучший.

В тишине и спокойствии ужин не занял много времени. Наевшись до отвала, я пошла в библиотеку и там, вспомнив о том, что быть собой в отношениях с Хеленфельдом не самый проигрышный вариант, честно его попросила:

— Хеленфельд, подскажи, пожалуйста, какую книгу мне нужно почитать, чтобы разобраться с самой собой.

Освещение в библиотеке радостно вспыхнуло, и ко мне прилетели две книги. Одна была о магии каких-то метаморфов, а вторая об истинных парах.

Взяв обе книги, я уселась в кресло и отложила довольно увесистый томик “Исследования возможностей истинных пар” в сторону. Решила почитать о метаморфах. Так как сегодня я уже “объелась” этой истинностью и узнать что-то большее о драконах и их гаремах, пока не планировала.

Когда я начала читать пособие для магов, обладающих силой метаморфоз, то подскочила с места и обняв учебник, закружилась по библиотеке.

— Хеленфельд! Какой ты молодец! Это же то, что мне было нужно! Я теперь разберусь со своей странной магией и буду жить нормально!

В ответ мне свет мигнул. Замок порадовался за меня. Если вернусь домой, то буду скучать по духу замка больше всего! Мы с ним понимаем друг друга даже без слов! И мне не нужно рядом с ним притворяться кем-то другим. Это же просто сказка, а не отношения!

Покружившись по библиотеке, я опять бухнулась в кресло и углубилась в чтение. Оказалось, что моя магия уникальна и не каждому достаётся такая сила. Мне несказанно повезло.

Спать пошла я поздно ночью, начитавшись мудрых советов и наставлений, а затем вдоволь натренировавшись со своей силой. Теперь я свободно превращалась то в саму себя, то в маленького ребенка. У меня была ещё способность превращаться в какое-нибудь животное. И какое счастье, что этого пока не случилось! А то меня бы точно схватил сердечный удар, окажись я в образе какой-нибудь козы или коровы.

Хотя для маскировки, это было бы неплохо.

Спала я как младенец и проснулась уже поздним утром от того, что под моими окнами кто-то громко ругался.

Выглянув во двор, увидела Жоржет с тоской смотрящую на Хеленфельд.

Ругалась Исла на лакеев, что неправильно загрузили багаж, на замок, что бесцеремонно вытащил вещи хозяйки на улицу, и на лорда Бейли, что не видит очевидного. Жоржет смотрела на замок так, как будто с ним прощалась. И вдруг она посмотрела на меня.

Отпрянуть и сделать вид, что меня тут нет? Да зачем? Я же взрослый человек. Ну смотрю и смотрю. Может, я провожаю свою новую знакомую.

Я улыбнулась и помахала Жоржет рукой. На миг, мне показалось, что в глазах девушки загорелся огонёк ненависти, но потом лицо её преобразилось, она грустно вздохнула и сдержанно кивнув мне, отвернулась. Затем кузина хозяина, вместе со всеми своими людьми сели в повозку и укатили за ворота.

37 глава

Дракон — Майкл-Кристан Бейли

Надежда убежала из гостиной, как вихрь. Только была тут и нет. Дракон в недоумении смотрел вслед девушке и притих. Он не понимал, почему его сокровище так отреагировала.

Зато мне — человеку-разумному было всё понятно. Кто мы с ней друг другу? Хозяин и подчинённая? Конечно, девушка испугалась. Не стоило идти на поводу инстинктов. К тому же Надежда почувствовала притяжение истинной пары. Тут любая целомудренная особа умчалась бы со всех ног.

Надо действовать тоньше. Но как? Я поужинал в одиночестве и вернулся в кабинет. Дэкстер обещал вернуться и пролить свет на дело о Николь Алесте. Надеюсь он придёт сегодня, и мы обсудим сложившуюся ситуацию.

Когда Надежда спросила меня, знаю ли я Алесту, на миг мне показалось, что девица играет со мной, но приглядевшись не почувствовал я фальши в девушке, да и дракон изначально невзлюбил Николь, а Надежду буквально боготворил.

Я не стал скрывать суть моих отношений с диверсанткой, но и акцентировать внимание истинной на другой девице, когда я пытаюсь донести своей будущей жене о своих планах, показалось неуместным.

Впрочем, приглашение на танец тоже было неуместно. Мой дракон, как и все животные, не может терпеть, поэтому сбивает чувства. Мне необходимо побольше самоконтроля.

Почтовая шкатулка звякнула, когда я уже хотел удалиться в свои покои. Открыв артефакт, обнаружил письмо от герцога Дугласа.

Дэкстер сообщал, что у него появились неотложные дела, поэтому навестить он сможет меня только через неделю. Пока Глава Тайной канцелярии просил отнестись к Надежде бережно и с вниманием, так как Дуглас проверил и уверен, что она не является Алестой.

Я так и знал! Аура-то у них разная! Значит, завтра начну действовать более решительно.

Дракон внутри обрадовался и попросился на волю.

Проснувшись утром, начал разрабатывать план по завоеванию загадочной Надежды, которая не была Николь Алестой, но являлась её точной копией. Может они сёстры близнецы? Надо узнать побольше о прошлом моей истинной.

Завтракал я в утренней столовой один. Когда попросил Хеленфельда пригласить ко мне на завтрак Надежду, он притих и замер.

— Хеленфельд, ты уже знаешь, что Надежда твоя будущая хозяйка. В твоих интересах помочь мне наладить с ней отношения.

Дух притих, как будто его это не касается. А вообще странно. Проклятье с меня практически спало, почему замок до сих пор не пришёл в себя?

— Хеленфельд, мы с Надеждой сегодня пойдём на Светлый холм. Я хочу устроить там пикник. Будь добро приготовь всё, что нам пригодится и сообщи Надежде, чтобы она к одиннадцати ждала меня у главного входа.

Дух промолчал. А молчание — знак согласия.

Всё-таки странно, что замок не пришёл в норму. Он должен хотя бы появляться на портретах, раз я могу обращаться в дракона.

После завтрака, я занялся сортировкой корреспонденции. Дэкстер, чтобы я не скучал в замке, возложил на меня часть своей бумажной работы. Я, конечно, человек действия и мне больше по нраву схватки и битвы, но тогда, когда жизнь, казалось вот-вот закончится и такая работа была спасением от гнетущих мыслей.

Ну а сейчас, я с нетерпением ждал встречи с Надеждой. Перебирая доносы и анонимки, которые присылали герцогу Дугласу лично.

Наконец, назначенный час настал, и я вышел к месту встречи. Там меня уже ждала она! Моя загадочная истинная.

Дракон, как щенок забегал кругами, вытащив язык, а я смотрел и не знал, что делать с маленьким ребенком на свидании.

38 глава

Сдаваться не в моих правилах, поэтому сделаю всё, чтобы истинная сама захотела быть самой собой. Обернулся драконом и предложил девочке покататься. Та, с воплями восторга согласилась. В итоге наше свидание удалось. Надежда, она и в образе ребенка моя истинная, поэтому я прекрасно провел время, играя с ней. Хотелось, конечно, перейти к более взрослым темам нашего общения, но обычно то, что даётся без труда — не ценится. Так что буду завоёвывать свою женщину.

Две недели мы играли в кошки мышки. Надежда затеяла помочь мне в честь благодарности за приют и еду, и реконструировать Хеленфельд, чтобы я чувствовал себя в своём замке, как дома. Дух во всём ей потакал.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не… Я понимал, что всё это было придумано, чтобы меньше со мной встречаться. Что ж интереснее будет охота!

Я ходил на свидания то с маленькой девочкой, то с госпожой Хоуп. С Надеждой в её истинном виде встречался редко, при этом всегда она была очень занята — то измазанная краской с кистью в руке, то стоящая на табурете, перевешивая картину, то с петухом в руках, деловито пропалывающая двор, и всегда очень, очень торопящейся поскорее от меня смыться.

Хеленфельд был в восторге. Давно никто так не участвовал в его бытовых проблемах и вопросах. Похоже роман замка и моей истинной был в самом разгаре. А мне доставались лишь жалкие крохи внимания.

Моё проклятье слабело, я чувствовал себя практически исцелённым. Иногда я мог вылетать за территорию владений, но почему-то Хеленфельд в норму не приходил.

Дэкстер так и не появился, я ждал, когда он прольёт свет на историю Надежды, но друг отписывался, что занят важными государственными делами и как только освободится, то сразу посетит меня.

Запланировав очередное свидание, я поймал во дворе Надежду в своём истинном образе, чтобы девушка вдруг куда-то не убежала и не скрылась, взял её за руку. Маленькая горячая ладошка своим теплом обожгла мою кожу. Жар пробрался до самого сердца, будя во мне инстинкты охотника. Дракон замер, боясь спугнуть удачу. Он уже понял, что не всё так просто с нашей парой, поэтому не пытался доминировать, полностью отдавшись мне. Что лишний раз доказывало падение проклятья.

— Надежда, нам надо поговорить. — Заглянул я в глаза девушке. От её близости дыхание перехватило.

Жаркий солнечный день, пение птиц, всё отошло на второй план, при одном взгляде на девушку. Сердце билось чаще, сбивая дыхание.

— Лорд Майкл! У меня столько дел! Вы же видите, что разведение сада в самом разгаре. Мне пора. — Попыталась выдернуть ладошку Надежда. Только я её не отпустил, лишь приблизился ещё ближе.

В глазах истинной отразилась паника. Дракон внутри тоскливо завыл.

— Сегодня вечером я жду тебя на третьем этаже в галерее старых портретов.

— Но… Я… — Девушка замялась и зардевшись, опустила испуганный взгляд.

Я же смотрел на её губы, которые манили прикоснуться к ним и испробовать их на вкус. Мягкие спелые как вишни. Пряный запах истинной ударил в нос.

— Я вечером буду без сил и мне ещё нужно обсудить кое-что с Хеленфельдом.

Горло перехватило.

— Если ты не придёшь лично, то я приду в твою комнату и вытащу тебя из постели. — Голос захрипел, от того, что я представил мягкую, уютную Надежду, с манящими губами в кровати.

— Но… Я… — Покраснела ещё больше девушка. — Хорошо, я приду.

Выдохнув, девушка смело заглянула мне в глаза.

Дракон внутри взревел.

Попалась!

Я качнулся вперёд и прикоснулся к губам Надежды.

Малина!

Ладошка в моей руке дрогнула.

Мягкие, податливые губы.

Девушка не вырывалась и не убегала. Дракон требовал взять своё! Пришлось огромной силой воли приструнить его и как можно осторожнее целовать свою пару, которая как пугливая лань настороженно стояла, принимая мои ласки. Одно неловкое движение и… Она скроется, опять спрячется под одной из своих масок.

Медленно, с нежностью, я приручал свою истинную.

39 глава

— Что вы делаете? — как-то обессиленно прошептала Надежда, как только я отстранился.

Значит истинная связь работает. Моя пара чувствует мои эмоции. Отвечает, но пока ещё сопротивляется, не понимая, что уже попалась.

— Не придёшь вечером в галерею, я сделаю с тобой то же самое, только уже в твоей комнате.

Девушка вырвала ладошку из моей руки, сделав шаг назад, испуганно на меня уставилась, при этом обняв себя за предплечья.

— Я постараюсь, но не обещаю. Мне пора.

Истинная быстро развернулась и умчалась. Лишь деловитая птица осталась, чинно передвигаясь по двору и внимательно разглядывая что-то под ногами.

Я ждал вечер, перебирая личную корреспонденцию Дэкстера и отвечая

Вечером я ждал Надежду в галерее, где назначил ей свидание, и совсем не удивился, когда фыркая и возмущаясь, в помещение зашла Хоуп.

— Лорд Бейли! — начала она с порога. — Как вам не стыдно! Моя девочка весь день работала, не покладая рук, а вы шантажируете её и совсем не даёте отдохнуть!

Хоуп подошла ко мне и высокомерно заглянула в мои глаза. Значит Надежда всё так же боится меня. Или своих чувств, что я вызываю?

— Госпожа Хоуп, тогда мы вместе проведём этот вечер. Я буду просто счастлив, если вы его скрасите.

Я наклонился и, взяв ладонь истинной, поцеловал её.

— Молодой человек! — Возмущённо вырвала свою ладонь Хоуп. — Вы — невыносимы. Но я согласна. Вы хотели показать мне своих предков?

Хоуп развернулась к картинам и пошла передо мной, рассматривая портреты.

— Не совсем. Я хотел показать Надежде звёзды, но раз её нет, то покажу вам.

Я указал рукой на проход и женщина благородно кивнув, направилась к выходу из галереи.

В коридоре возле помещения была лестница, которая вела на крышу. Достигнув её, я помог своей спутнице подняться, открыл люк и мы выбрались на воздух. Мягкий, тёплый ветерок приятно ласкал тело. Мерцание звёзд и ночное небо настраивали на романтический лад.

Выйдя на покатую крышу замка, госпожа Хоуп недовольно заворчала:

— И вот ради этого, вы — непоседливый юноша, устроили сегодня во дворе весь этот цирк?

Взяв женщину за руку, я провёл её в более удобное место.

— Присаживайтесь, госпожа Хоуп. Я надеялся вместе с Надеждой посмотреть на звёзды.

— Звёзды?

Хоуп осторожно села и уставилась на небо. Я присел рядом и смотрел на женщину, не отрывая взгляда. Как бы не крутилась, не вертелась Надежда, всё равно видно, что она и Хоуп — одно лицо. Взгляд, посадка головы, интонации голоса, словечки и аура — всё просто кричало, что рядом моя истинная.

Дракон внутри выл от тоски, мечтая об активных действиях. Он хотел потомство. Да и процесс создания такового его привлекал, а тут наша пара никак не хочет признать своё поражение.

— У вас звёзды не такие, как в Джуманджи, — тихо вздохнула моя спутница.

Скучает по своей стране. Столько грусти в её голосе. Откуда же ты взялась, Надежда? Ведь такой страны нет на картах.

— Госпожа Хоуп, расскажите мне немного о Джуманджи.

— О звездах?

Женщина посмотрела на меня, и на миг мне показалось, что через маску строгой дамы на меня взглянула юная девушка.

— Можно и о звёздах. Да о чем хотите.

Хоуп с грустью улыбнулась и, отвернувшись, посмотрела на звёзды.

— В Джуманджи нет магии, но я уже вам говорила об этом. Зато у нас развиваются науки и поэтому наши дома освещаются…

Хоуп долго рассказывала о достижениях науки в её стране, о повозках, что ездят без помощи лошадей и магии, о железных машинах, которые могут летать в небе, о политическом строе, о равенстве народов, о культуре и музыке, и даже о необычном средстве связи — смартфоне.

Всё то, что она мне сейчас рассказывала, не могло быть выдумкой. Такое не придумаешь. Откуда же взялась эта Джуманджи с её талантливыми людьми?

Когда Хоуп замолчала, я приказал Хеленфельду подать ужин, и перед нами возник свёрток с бутербродами и два небольших глиняных кувшина с морсом.

Госпожа Хоуп не стала отказываться от нехитрого ужина и с удовольствием съела бутерброд. Когда мы достаточно подкрепились, я решил подойти к основной теме нашей встречи. Потому что не просто так привел сюда женщину. Мне давно надо было с ней серьёзно поговорить.

— Госпожа Хоуп, что вы знаете об аурах, которая есть у каждого человека?

— Да особо ничего, только то, что она есть.

— Вы знаете, что у вас, Надежды и Надья одна аура?

Истинная замерла на миг, а потом неестественно рассмеявшись прикрыла рот рукой.

— О! Лорд Майкл. Вы нас подловили. Девочки никакие мне не воспитанницы. Мы родственницы.

40 глава

В глазах женщины появилась паника. Дёрнув руку, она попыталась встать, но подскользнулась и бухнулась на мягкое место. Я приобнял её и помог удобно усесться.

— Это не честно! — выкрикнула девушка, всё ещё в образе Хоуп, скидывая мою руку со своего плеча. — Вы это специально придумали? Привели меня сюда, чтобы я не могла уйти?

Тело девушки подёрнулось магической дымкой. Я крепко держал её за руку. Вдруг, изменившись, Надежда потеряется в пространстве. Я помогу ей удержаться на крыше и не упасть.

Пронзительный взгляд. Всё тело Хоуп напряглось. Дымка исчезла и превращение не состоялось.

— Фух! — выдохнула женщина. — Эта ваша магия! Она не даёт мне спокойно жить!

Губы Хоуп дрогнули и из её глаз скатилась слезинка. Я сжал руку женщины ещё крепче, поднёс её к губам и поцеловал.

— Да что вы делаете?! — Опять попыталась вырвать руку Хоуп. — Отпустите!

— Надежда, неужели тебе не охота подчинить магию и оставаться самой собой всегда?

Хоуп, сжав губы, прищурилась и отвернулась.

— Я хочу домой. Там я всегда такая, какая есть. Во всяком случае телом.

Дракон тоскливо завыл внутри. Моя истинная хочет сбежать. Как её удержать?

Надо показать, что рядом со мной, ей ничего не грозит, я буду защищать её всю жизнь.

— В Иритилии магия метаморфов редкость, но люди, как правило, знают о ней. Тебе ничего не грозит, нужно лишь научиться с ней справляться.

— А я ничего не знала, когда попала сюда! То девочка, то училка, то девушка, и непонятно по какому такому случаю. Когда вы поняли, что все три лица это я?

— Ты не хотела бы стать сейчас самой собой?

— Нет! — Гордо вздернула голову женщина. — Вы будете приставать, а я порядочная девушка и ничего такого не хочу.

Мой дракон заревел от горя. Мы не понравились своей истинной паре. Я цыкнул на него. Всё не так просто, как кажется.

Просто девушка не доверяет нам.

— Первый раз я заподозрил, что с тобой всё неладно, когда впервые увидел. Вернее, я очень удивился. Ты же знаешь, что похожа на шпионку из Отристана — Николь Алесту? — Хоуп кивнула. — Только у вас с ней аура разная, а вот с маленькой девочкой, что забралась ко мне в замок за едой, была одинаковая. Потом, вечером Хеленфельд показал мне, как ты ночью во сне перевоплотилась из маленькой девочки в Надежду.

— Что?! Хеленфельд?! Меня? Ночью?

Глаза Хоуп расширились, кулаки сжались, и она снова попробовала безуспешно

— Отпустите! Мошенник на мошеннике! Я-то думала! Что мы друзья! А он — предатель!

— Не нужно винить замок в том, что он подчиняется хозяину. Он на это настроен, и по-другому быть не может.

Хоуп продолжала пытаться выдрать свою руку из моей. Она вцепилась второй рукой в мою ладонь, разжимая мои пальцы. Я накрыл её руку своей рукой.

— Надежда, куда ты собралась идти? Нам нужно обсудить, как мы будем жить дальше.

Женщина замерла и уставилась на меня.

— Я не хочу жить с вами. Я отработаю кров, еду и уеду куда-нибудь. Устроюсь в театр. Думаю там мои навыки пригодятся.

— Ты не забыла о метке?

— Привязали меня к себе? Зачем? Я не понимаю ваши культурные традиции и не согласна с тем, что произошло. Пожалуйста, отпустите меня! Я не смогу так жить.

Хоуп разочарованно отвернулась от меня, оставив в покое наши сцепленные руки. Дракон внутри ревел от тоски и боли.

Такая близкая и такая далёкая, что сердце рвалось на части.

Нет.

Сдаваться рано. Девушка не понимает, что происходит, но мягкость, настойчивость и забота поменяют её мнение.

41 глава

Надежда Антонова в образе госпожи Хоуп

Я как будто теряла своё лицо. Дракон всё знал! Причем с первого дня, и сдал меня тот, кому я доверяла всецело. Этот Хеленфельд, он же везде меня может видеть! А вдруг, когда я в ванной моюсь, он подсматривает? Ещё и своему хозяину все показать может, ведь я видела, как лорд Майкл беседовал в кабинете с Жоржет, потому что дух замка решил показать мне истинное лицо этой парочки!

Да что там в ванной! А в уборной?! Хотя зачем ему это?

Но всё равно мало приятного, что за тобой везде наблюдают.

Ещё этот лорд Майкл-Кристиан Бейли смотрит так пронзительно, за руку держит, не отпускает. Как удобно было, когда он не знал!

Да блин!

Он всегда знал, это я не знала, что дура последняя! Меня как будто догола раздели и выставили на всеобщее обозрение!

Да!

Я не идеальна! Да, я капризничаю, как маленький ребенок, когда хочу чего-то добиться! Веду себя, как училка, когда кем-то недовольна! Это я ещё в зверюгу не пробовала перевоплотиться!

Может сейчас попробовать?

А вдруг я стану слонихой, скачусь с крыши и убьюсь насмерть?

Нет! Буду лучше тут сидеть в образе Хоуп. К старухе же этот лорд не полезет целоваться.

Угораздило же вляпаться! Только я с магией освоилась, поняла, как ею управлять, начала вникать в принципы построения порталов и на тебе! Меня раскрыли! Как теперь жить?

— Надежда, я слукавил в прошлый раз. Побоялся сказать про метку…

— Я знаю, что это метка истинной пары.

— Знаешь? В книге прочла?

Сидит, весь такой наивный, в глаза мне заглядывает. Да как он вообще так может?!

— Жоржет просветила.

Я дёрнула руку, уже в который раз. Лорд Майкл держал крепко.

Р-р-р-р!

Раздражает!

— Я никуда не убегу, можете меня отпустить.

— Надежда, метка истинной пары это навсегда! Мы не сможем жить друг без друга. Это не моя прихоть и не прихоть дракона, так распорядились небеса, установив, что мы подходим друг другу лучше всего, поэтому я хотел бы…

— Пожалуйста! Не надо! Меня уже тошнит от ваших меток и истинности! Вы же видите, что я никуда не сбегаю. Да и идти мне некуда.

Я дёрнула руку.

Лорд Майкл на этот раз её отпустил.

Наконец-то мои руки в моём распоряжении. Я поправила юбку на платье и, сложив руки на груди отвернулась от дракона.

Видеть его не могу!

— У нас к истинным относятся с особой бережностью. Надежда, я обещаю, что никто тебя не обидит.

— Никто?

Я посмотрела в наглые глаза дракона. Он сейчас серьёзно? Думает, мне приятно будет на вторых ролях? Да даже если и на первых, то знать, что твой мужчина может себе позволить обнимать и целовать другую женщину! А если у них родится ребенок?!

— Вы уже обидели меня!

— Чем? — Лорд Бейли опять попытался схватить меня за руку. Только я была проворней, быстренько спрятав ладони.

— Да одним существованием вашего дракона и метки! Вы лишаете меня моего собственного выбора!

В глазах дракона сверкнула боль. Даже моё сердце рванулось ему навстречу. Но нет! Нельзя! Один раз дашь послабление, а что потом? Жить одной дружной семьей? Я и наложницы дракона?

— Странно вы рассуждаете Надежда, совсем как жители Отристана.

Холодный взгляд резанул, как бритвой.

Ну и пусть! Лучше разойтись в разные стороны, пока мы не успели привязаться друг ко другу окончательно.

— Никогда там не была, но всецело поддерживаю граждан этой страны!

Медленным, изучающим взглядом лорд Майкл осмотрел меня с головы до ног.

— Хорошо, Надежда, я услышал тебя. Хочешь свободы? Я её предоставлю, но ты должна отработать кров и хлеб.

— Что нужно сделать?

— Скоро праздник летнего солнцестояния. В честь моего выздоровления нужно устроить жителям деревни торжество. После того, как всё пройдёт, я заплачу и можешь быть свободной.

— Вы не обманите?

— Драконы никогда не обманывают своих истинных!

42 глава

Лорд Майкл гордо встал, обернулся драконом и улетел, оставив меня одну с горькими мыслями.

Почему мне так больно от того, что мы такие разные? Почему мне не плевать на традиции этих драконов? Почему я хочу, чтобы этот мужчина был только моим? Как я вообще дошла до этого? Ведь у меня даже в мыслях не было влюбляться…

Влюбляться?!

Дурдом!

Этого просто не может быть!

Я не влюбилась! Нет! Это какая-то шальная мысль прокралась в мою голову, ведь влюбиться в дракона — полное фиаско!

Закрыв лицо руками, я прооралась! Надо, как можно скорее выполнить задание дракона и валить отсюда, пока моё сердце не разбилось вдребезги!

Я аккуратно поднялась и пошла к люку, который всё ещё был открыт.

Что вы знаете об организации праздников, особенно в другом мире, особенно праздника о котором ты даже ни сном ни духом!

Пришлось пытать сначала Петю своим нытьём, но он так и не заговорил, а потом проявить милость к Хеленфельду, на которого я крупно обиделась. Я не разговаривала с замком целые сутки. Нет, целый день. Да короче пару часов, Хеленфельд подсовывал мне всякие вкусности, драгоценности и прочий хлам, а я гордо отворачивала нос.

Но когда Петя выдал очередное “ку-ка-ре-ку” на мой вопрос о смысле праздника “Летнего солнцестояния”, пришлось заговорить с Хеленфельдом. Но уже ни как с другом, то есть

Мне стало легче. Не надо притворяться, строить из себя кого-то. Хеленфельд принимал меня и такой. Я как будто свежего глотка воды получила и наслаждалась этим чувством, но при лорде драконе всегда пряталась за маской, потому что мне было страшно.

Вдруг он не примет меня настоящей.

Стоп!

А зачем меня принимать?

Я сама запуталась в своих чувствах, лишь ощущала грусть от того, что с замком придётся всё-таки проститься. Потому что рядом с драконом я никогда не стану счастливой.

Хеленфельд мне выдал несколько книг о праздниках и традициях Иритилии, и я погрузилась в изучение, чтобы сделать всё правильно.

Составив план, который касался украшений, развлечений и еды, превратилась в госпожу Хоуп и передала список лорду Бейли. Посмотрев на меня, лорд грустно вздохнул, махнул рукой и всё одобрил.

В библиотеке я запросила у Хеленфельда учебник по боевой магии и, научившись формировать щит и боевые заклинания, совершенно спокойно отправилась в деревню в образе госпожи Хоуп к местным властям, обговорить празднества. С собой у меня была верительная грамота, карт-бланш от лорда и мешочек с деньгами, которого должно было хватить на все расходы.

Работа шла полным ходом. Мне пожаловали помощников, которые помогли соорудить на главной деревенской площади сцену и карусель для детей. Женщины изготавливали флажки и фонарики — с традиционными изображениями драконов, а я пригласила в деревню труппу артистов, о которой мне рассказал староста, ну и ещё несколько торговцев обещали приехать к нам и устроить ярмарку.

Мне тоже хотелось поучаствовать в празднике не только тем, что я его организую, но и спеть для жителей, которые уже привыкли к Хоуп и считали её экономкой Хеленфельда. Но спеть мне хотелось в своём истинном облике.

Только я боялась. Вдруг те бандиты, что тогда меня поймали опять привяжутся. Я, конечно, уже более опытная и не дам себя в обиду, но среди них были маги, которые открывали порталы. Мало ли вдруг они утащат меня в свой любимый Отристан, когда я здесь только пообвыклась. Поэтому я сдержала порыв своей нежной души, но всё равно в праздничной программе, что должна была пройти вечером в праздник солнцестояния, оставила себе местечко.

Я быстренько выступлю, а потом опять в Хоуп превращусь. Ведь ничего же не случится?

43 глава

Лорд Майкл-Кристиан Бейли

Ревновать свою истинную к духу замка — странно. Я это понимаю, но просто бешусь, когда вижу, что Надежда быстро простила Хеленфельда и свободно общается с ним, не боясь своего истинного лица, а меня держит на расстоянии.

Я нисколько не жалел, что рассказал истинной о том, что я знаю. В отношениях мужчины и женщины должна быть честность. Почему она обиделась? Причем на меня больше, чем на Хеленфельда, который её и сдал?

Для меня это была загадка. Причем не единственная. Реакция Надежды, когда мы по душам говорили на крыше замка, привела в ярость. Почему она говорит об истинной связи так, как будто это зло? Я уже выяснил, что Надежда не Алеста и мне этого показалось достаточно. А может быть такое, что девушки — сестры близнецы? Обе выросли в Отристане, поэтому у моей пары такое отношение к драконам. Иначе почему она меня сторонится и говорит о свободе выбора, который ей не дали?

А если они с сестрой заодно? Притворившись невинной девушкой, из непонятного места, Надежда ищет “Диск Хорна”. Ведь мы и придумали с Дэкстером этот трюк, чтобы выловить заговорщиков и предотвратить очередное восстание в Отристане.

Иритилию полностью устраивал король, который сейчас занимал трон. Он лоялен к драконам и позволяет нам выбирать истинных в его государстве. Несколько лет мы шли к этому. Поэтому Дэкстер и уговорил меня помочь ему.

Вернее я сам предложил, так как после активной боевой жизни, жить в замке, не выходя за его пределы невыносимо. Меня тянуло к Надежде. Кем бы она не была, мой дракон принял её безоговорочно. Я не собирался отступать от заданной цели. Она просила отпустить её. Хорошо. Но для начала я решил потянуть время, чтобы девушка привыкла ко мне и к тому, что ей не суждено остаться одной и жить вдали.

Предложил Надежде занять себя ещё одним делом — организацией праздника. Пусть познакомится с местными, прочувствует атмосферу мирной, сельской жизни.

Надежда не сможет долго сопротивляться влечению, которое возникло между нами. Она будет моей. Никуда она не уедет! Просто не сможет. Ну, а если она мошенница, то придётся истинной менять свои взгляды на жизнь и превращаться в честную гражданку Иритилии.

Все две недели, в которые шла подготовка к празднику, я наблюдал за Надеждой. Хеленфельд по моей просьбе методично подкидывал девушке книги — исследования про истинных пар. Не верит мне, может великим ученым, с мировым именем поверит.

Но нет! Девушка игнорировала намёки замка и читала всё, кроме того, что мне было необходимо. Ничего. Пускай на собственном опыте узнаёт, что значит принадлежать дракону и телом, и душой.

Я наблюдал за Надеждой и ждал, когда в замке появятся её сообщники, чтобы схватить их на горячем. Так же смотрел, нашла ли девушка тайник, где находится фальшивый “Диск Хорна”. Но она всецело была занята устройством Хеленфельда и праздником в деревне. Причем представилась она местным жителям госпожой Хоуп. Те приняли её за мою экономку. Значит, либо она скрывается от своих сообщников под одной из масок, либо не планирует светить своим лицом в деревне, чтобы потом технично улизнуть с диском.

Предчувствие охоты будоражило кровь. Я поймаю тебя, моя дорога истинная, и разгадаю все твои загадки! Сам на всякий случай попросил Дэкстера усилить охрану тайника в Хеленфельде, чтобы поймать шпионов. Наверняка, они сделают свой ход в разгар праздника, когда я буду занят, а дух замка так и не восстановился.

Дракон сгорал от нетерпения сделать Надежду своей, а я смотрел на действия истинной и понимал, что несмотря на все странности девушки, увязаю в ней всё больше и больше. Её манера на равных говорить и с высокородными, и с простыми людьми — подкупала. Дружелюбность и позитивность — заражала. Да даже проявленная стойкость в избегании моих ухаживаний казалась забавной.

Сердце моё при встрече уже билось неровно, и я понимал, что Надежда моя судьба.

44 глава

Как ни старался сблизиться с истинной в течении двух

Но человек чести во мне не давал так поступить. Приходилось действовать более цивилизованно. Это не срабатывало. Придётся задействовать тот план с пещерой.

Две недели пролетели быстро. В азарте охоты, пока я пытался застать истинную врасплох, украсть поцелуй или что-то посущественнее, дни промелькнули как мгновение.

Настал тот самый день к которому мы так долго готовились. На опушке возле деревни разместили балаган бродячие артисты, а вокруг них, приезжие торговцы организовали ярмарку.

Весь день Хоуп вместе со старостой проводили всевозможные конкурсы для детей и взрослых. Наблюдали за порядком вызванные стражи из близлежащего города. Уличные музыканты создавали весёлый фон происходящему.

Леденцы на палочках, яркие бусы, крики торговцев, зазывающих к своим лоткам — создавали атмосферу веселья и чего-то бодрящего.

Некоторые приезжие, которым не хватило места во дворах, поставили походные палатки недалеко от деревни. Такой весёлый и необычный праздник был для моих жителей в новинку. Поэтому к нам в гости заявилось много народу.

Надежда чувствовала себя, как рыба в воде. Видно было, что она пользуется уважением у местных и каждый взрослый старался, как минимум, поприветствовать её.

Вечером, когда сумерки спустились на деревню, жаркий день сменился приятной прохладой вечера, зажглись традиционные красные фонари, отгоняющие призраков и проклятия. Бродячие артисты на сооружённой сцене стали показывать представление о первом драконе и его возлюбленной.

Мне, как лорду и хозяину земель, устроившему такой праздник, предоставили почетное место в первом ряду, даже стул где-то нашли. Сами же жители постелили одеяла на земле и целыми семьями устроились смотреть представление.

Я бывал в столичном театре и видел много драм, трагедий, опер, но тут в простоте всё казалось сказочным. Жители деревни, которые с детства знали меня, простая семейная атмосфера, запах еды, приготовленной на кострах, маленькие дети, уютно уснувшие на руках родителей — создавали особую атмосферу спокойствия и семейственности.

Я был благодарен Надежеде за такой подарок и с нетерпением ждал, когда представление закончится, маленьких детей уведут спать по домам, а здесь начнутся деревенские танцы.

У меня руки чесались. Потому что будь то Хоуп или моя Надежда, я смогу взять её за талию и закружить. Как только попадёт эта маленькая беглянка ко мне в руки, то уже никуда её не отпущу.

— Следующим номером, вы услышите песенку от воспитанницы нашей драгоценной госпожи Хоуп — Надежды. Встречайте! — объявил ведущий концерта.

Неужели она сейчас появится в истинном обличье и споёт? Я застыл на месте. У меня дыхание перехватило, когда в свете магических огней на сцену вышла моя истинная. Светлая, изящная с длиной косой переброшенной через плечо, она не была похожа на интриганку и заговорщицу. Скорее на невинную девицу.

И она запела. Её звонкий, нежный голос разнёсся над всей ярмарочной площадью, завораживая своей изящностью и чистотой. Дракон, как полоумный уставился на истинную, только что слюна у него не капала изо рта. Когда песенка закончилась и ведущий, поблагодарив Надежду, отпустил её, я понял, что мне пора.

Быстро встав со стула, я побежал к сцене, чтобы схватить истинную, ведь если я ей поймаю и буду держать на виду всех жителей, то она не посмеет перевоплотиться.

Надежда спускалась по ступенькам, а я галантно подал ей руку. Она испуганно посмотрела на меня и приостановилась.

— Бежать некуда, — подбодрил я девушку.

Она испуганной ланью подала мне холодную ладонь. Крепко сжав её, как сокровище, я повел Надежду к стулу, где только что сидел.

— Лорд Майкл, у меня ещё не все дела закончены. Праздник в самом разгаре, — попыталась она сбежать.

Только я держал крепко своё сокровище.

— Тебе пора отдохнуть.

Усадив девушку, я встал сзади. Так хотелось положить ладони на её напряженные плечи. Разгладить и помочь расслабится. Но я сдержался. На нас и так косились, не понимая, почему я так выделил именно воспитанницу Хоуп. Но ничего, скоро все узнают, что мы истинная пара.

Вскоре кто-то поднёс нам второй стул, на который я сел рядом с Надеждой. Она растеряно посмотрела на меня. Дракон не мог надышаться своей истинной, ловя каждый её вздох и взмах ресниц, как нечто сокровенное. Скорее бы начались танцы. Нет сил, как хочется закружить девушку в своих объятиях.

Ведущий объявил последний номер программы, и Надежда попыталась встать. Я взяв её за руку, строго посмотрел в глаза истинной. Зардевшись, она отвернулась. Нежный локон качнулся, сбивая моего дракона в эйфорию.

— Майкл, можно с тобой поговорить? — Постучал меня кто-то по плечу.

Я обернулся. Передо мной стояла Жоржет.

Строгая в дорожном, элегантном платье, она контрастировала с праздником, атмосферой, да даже с моим настроем. Я не поверил глазам, но Жоржет не исчезала, стоя с ровной спиной, не обращая внимания на то, что совсем здесь не к месту.

Пользуясь тем, что я отвернулся, Надежда забрала свою ладонь. Кузина внимательно проследила взглядом за нашими руками.

— Мне пора, — сказала истинная, вставая.

— Нет. — Пригвоздил я её взглядом к стулу. — Мы с тобой не закончили.

Надежда вяло улыбнулась и, мельком взглянув на Жоржет, отвернулась к сцене.

— Майкл, это важно! — притопнула ногой кузина.

— Хорошо. Говори.

— Разговор должен состояться наедине.

45 глава

— Жоржет, — строго одёрнул я кузину. — Не забывайся, здесь я хозяин. Я просил тебя не…

— Я пойду. — Вспорхнула Надежда. Я не успел даже дёрнуться в её сторону, чтобы остановить.

Убежала! Сейчас опять спрячется за какой-нибудь из масок, но дорогу девушке заступил один из местных жителей. Он восхищённо размахивал руками и что-то говорил истинной. Она, нахмурившись, внимательно его слушала.

Дракон сначала было рыкнул, но я знал, что мужчина, который стоит рядом с моей женщиной — женат, и жена его где-то здесь на празднике.

Жоржет присела на стул, где только что сидела моя истинная. Она помахала у меня перед лицом рукой.

— Майкл, я здесь. У нас с тобой важный разговор.

Дракон внутри зло рыкнул и, свернувшись в калачик, с ненавистью уставился на кузину. “Прогнала наше сокровище” — проворчал он. Пришлось цыкнуть на дракона, и переключиться на разговор. Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Что ты хотела?

Крестьяне, которые сидели недалеко от нас деловито встали и, подняв одеяла, отошли прочь. Концерт закончился. Все стали перебираться на другой конец ярмарочной площади, где была построена большая площадка для танцев. Надежда всё

— Майкл. Я не понимаю, что происходит и не знаю к кому обратиться. — Жоржет проникновенно посмотрела мне в глаза, а потом отвернулась. Маленькая слезинка покатилась по её щеке. — Метка не сходит. Я две недели ждала, а никакого дракона рядом нет! — Девушка всхлипнула и ещё несколько капель слёз покатились по щекам.

Я залез в карман и достав, платочек протянул его кузине. Благодарно кивнув, она вытерла слёзы, которые не переставали катиться. Дракон тоскливо завыл. Я посмотрел на Надежду, она куда-то пошла с мужчиной.

Всей душой я ринулся за ней, но не телом. Мне тут нужно успокаивать кузину, которая совсем потерялась со всеми этими метками.

— Жоржет, я не знаю почему так происходит, но в столице есть ученные, которые изучают истинную связь, ты можешь к ним обратиться.

— Майкл, а что если ты всё-таки мой дракон?

— Нет. Этого не может бы…

Жоржет резко вскинула руку и прикрыла мне рот ладонью, прерывая мои объяснения.

— Тебя прокляли. Понимаешь? Дракон уснул, все настройки сбились, и он теперь путает свою истинную с другой женщиной, — страстно зашептала Жоржет.

Я взял руку кузины и отвел от своего лица.

— Такого не может быть. Истинность усиливает дракон. Она способна снять все проклятия. Я нахожусь в замке потому, что предсказание гласит о снятии проклятья истинной, которая именно тут появится.

— Но почему ты думаешь, что это не я? Я здесь появилась и ты стал оборачиваться в дракона!

— Жоржет!

— Знаю, что ты хочешь мне сказать! — Вытянула руку вперёд кузина. — Я понимаю, ты ослеплён и не можешь здраво рассуждать, но послушай, я узнала из надёжного источника, что твоя Надежда из Отристана. И она вовсе не Надежда. Она Николь Алеста — шпионка, которая прокляла тебя! Майкл, неужели ты её не узнал?!

Та-а-ак! Началось! Вот так и в обществе будет. Все будут путать мою жену со шпионкой, хотя они две, я бы даже сказал четыре, абсолютно разные личности.

Кузина ловила мой каждый вздох, внимательно наблюдая за тем, как я отреагирую.

— Жоржет, я, как никто, знаю Алесту. Мне с ней ни раз приходилось встречаться лицом к лицу. Надежда не Алеста.

— Тебе совсем плохо да? — Потрогала мой лоб рукой кузина. — Она тебя околдовала. Ты не можешь узнать её? Ты знаешь, что здесь в деревне сообщники твоей Надежды, и она уже с ними встречалась? Майкл, ты в большой опасности!

46 глава

А вот этого я не учел. Так вот почему в деревне она постоянно ходила в образе Хоуп. Или всё-таки Надежда помогает своей сестре.

Я подскочил со стула. Кузина вслед за мной.

— Жоржет, не переживай. Всё под контролем! Если у тебя есть метка, то и дракон появится. А сейчас извини, мне пора!

Я оставил позади Жоржет и ринулся за истинной. Свернув за сцену, увидел вдали светлое пятно, удаляющееся в лес, дракон учуял аромат Надежды.

Зачем она пошла туда одна? Я ринулся за девушкой, она уже скрылась за деревьями, и темнота ночи мягко скрыла её, но дракона не обманешь, он везде будет чувствовать непередаваемый аромат своего сокровища.

Идти пришлось недалеко. На поляне, где был разожжён костёр, четверо неизвестных мне мужчин окружили истинную.

Я было ринулся ей на помощь, но до слуха донеслись слова:

— Не стоило так близко подходить к Хеленфельду. Замок вас заметит и тут же сдаст хозяину.

— Хозяйка, прости, мы переживали. От тебя не было вестей около двух недель.

— И кто в этом виноват?

Я притормозил и затаился. Надежда общалась с незнакомцами так, как будто это были её подчинённые. Гордо, с властью в голосе. Это её сообщники. Во всяком случае, всё так выглядит.

— Прости, сначала ты пропала, потом заявила, что не Алеста.

— А потом, что Алеста, — подхватил уже другой мужчина.

— Хватит! — Надежда подняла руку, прерывая блеянье сообщников.

— Вам не приходило в голову, что я выполняю задание? Думаете это так легко под носом дракона делать то, что нам поручили?

Так она всё-таки на задании! Дракон в груди тоскливо завыл. Сердце сжалось в комок.

— Вот видишь! Я же тебе говорила, — просвистел шёпот Жоржет над самым ухом.

Мне стоило огромного усилия воли, чтобы устоять на месте, не подпрыгнуть и не вырубить кузину одним ударом. Во-первых, от неожиданности, во-вторых, куда она полезла? Да и вообще, как дракон подпустил её к себе? Почему я не заметил, что кузина идёт за мной?

Посмотрел на Жоржет так, чтобы она поняла, что нужно молчать. Она кивнула в ответ. Даже лицо из довольного превратилось в обиженное, по всей видимости, она всё-таки поняла, что внутри себя я уже обругал её неприличными словами. Пусть так. Зато в следующий раз не полезет туда, куда её не приглашали.

— Сидите тихо не высовывайтесь, Я подам сигнал, когда можно будет действовать, — наставляла Надежда своих сообщников.

— Хозяйка, а действовать это что? Штурмовать замок? Вы дракона к этому моменту обезвредите до конца, а то похоже ваше проклятье на него больше не действует.

Странно, значит сообщники приняли сестру Алесты за свою.

— Может обезвредим их и сдадим властям? Мы уже слышали достаточно, их всех посадят за решётку, — не унималась Жоржет.

Оглянувшись, увидел у неё на пальцах боевое заклинание.

Вот же с-с-солнышко!

Одним щелчком пальцев сбил заклинание Жоржет.

— Сейчас не время!

— Тс-с-с! Вы слышали? — Насторожился один из мужчин.

Вот и кто после этого диверсант? Не дала дослушать планы врагов. Как специально.

Естественно разговор шпионов прервался и они стали запускать диагностирующие заклинания вокруг поляны.

Я красноречиво посмотрел на Жоржет и показал головой, что нам пора уходить, пока удерживал одну из следилок неподалёку.

Кузина, на удивление, быстро послушалась и шла по лесу легко, не создавая лишнего шума. Где только научилась этому? Мы быстро добрались до ярмарочной площади, за нами даже погони не было. Кузина, запыхавшись, остановилась и смотрела на меня огромными испуганными глазами. Как бы от неё избавиться? Желательно на пару месяцев, а ещё лучше лет.

Отблески огней от танцевальной площадке плясали на лице Жоржет. Красива, умна, но не моя. Дракон раздражённо рыкнул, что мы теряем время зря на эту женщину.

Танцы уже начались, как только Надежда появится, схвачу её и буду пытать поцелуями. Всё! Добегалась!

— Майкл! Что

Дракон услышав “мы” поморщился. Он был полностью согласен с тем, что Надежду нельзя оставлять одну, наделает ещё глупостей каких.

— Мы? — Я как можно красноречивее уставился на девушку. — Жоржет, ты ничего не перепутала? — моим стальным голосом можно было резать мясо к ужину.

— Но там! Твоя Надежда! — показала кузина в сторону леса рукой.

Не хватало, чтобы кто-то из шпионов, заметил нас и услышал разговор. Ничего не боится эта женщина! Я поставил на нас звуконепроницаемый щит.

— Жоржет, если ты не помнишь, то я — воин, дракон и даже генерал. Думаешь, я ничего не знаю и у меня нет плана?

— Так это план? — Надежда засветилась в глазах кузины.

Твою мать! Сколько можно повторять?!

— Это мой план, но ты в него не входишь! Прошу, оставь меня. Отправляйся в столицу, покажи свою метку специалистам! Я здесь справлюсь сам, без твоей непрофессиональной помощи!

— Майкл, я всё поняла. Я подожду. Я просто хотела тебе помочь!

Хотел я сказать, какая сейчас будет лучшая помощь, только слов приличных не мог подобрать. И тут тихонечко из-за сцены вышла задумчивая истинная. Она, не замечая меня с Жоржет, шла к площадке с танцами.

Дракон внутри взревел: “Хватай! Держи! Не упусти!”

47 глава

Я не стал себя сдерживать. Сбросив все заслоны и защиты, ринулся к девушке, по пути сбрасывая ладонь кузины со своей руки.

Не знал что она такая липучка!

— Майкл! Береги себя! — услышал я вслед от неё.

Скорее бы уже нашёлся тот дракон, который отлюбит мою кузину во всех смыслах, чтобы никакого желания у неё не было по чужим драконам бегать, спасать их и оберегать!

Как вихрь подлетел к Надежде и, пока она не превратилась в Хоуп, схватил её за талию.

— Потанцуем?

— Лорд Бейли? У меня столько дел. — Надежда с досадой оглянулась на лес.

— Один танец и я помогу решить любую твою проблему.

— Но! — Надежда опять оглянулась на лес, только я уже вел её на площадку, где музыканты играли развесёлую кадриль. — Я не умею танцевать этот танец!

— Там все просто, я научу!

Подхватив Надежду под локоток, я вступил с нею в круг танцующих. Она быстро сообразила, что нужно делать и даже начала улыбаться мне. Глаза истинной засияли, щёки заалели и мы с драконом уже не могли отвести от неё взгляда.

После кадрили заиграла полька, после польки лендлер, потом мазурка. Надежда каждый раз пыталась сбежать, но я уговаривал её остаться.

То есть не совсем уговаривал, просто держал за руку и вводил в круг. Хорошо, что мы не на балу. Если бы благородные матроны увидели, что граф Майкл Бейли танцует с девушкой подряд пять танцев, крепко держа её за руку, то решили бы, что репутация у Надежды напрочь испорчена. А тут я сам себе хозяин. Хочу танцую с девушкой, которая уже мне под кожу забралась. Хочу никого к ней не подпускаю.

Потому что нашлось пару смельчаков, которые попытались пригласить Надежду на танец.

— Лорд Майкл, пощадите! У меня уже нет никаких сил! Я устала, хочу пить и немного посидеть! — Запыхавшаяся Надежда, смотрела на меня умоляющими глазами.

Сердце моё дрогнуло. Схватив её за руку, отвел в сторону и обернувшись в дракона перекинул магией девушку к себе на спину и взлетел.

Надежда засмеялась. Ведь я уже катал её таким образом, только в образе маленькой девочки. Дракон ликовал и требовал сокровище отвезти к сокровищам. Он доверял ей настолько, что ничего было не жалко для своей пары. А вот я хотел поговорить с Надеждой откровенно, поэтому сделав пару виражей над собственными землями, спикировал на пик скалы, что стояла на границе моих владений.

С площадки открывался завораживающий вид на звёзды. Я обернулся человеком и, пока Надежда не сообразила и не отошла от полёта, подхватил её на руки, сел на камень и посадил девушку к себе на колени.

Потому что сколько можно бегать от меня? Всё равно мы будем вместе, что бы там не придумала эта девица!

— Лорд Майкл, это не прилично! Что вы делаете?! — Надежда покрылась дымкой, но я тоже провел время в библиотеке и знал как воздействовать на магию метаморфа, к тому же у нас была метка, что связывала нас.

Влив магию в метку, дотянулся до метки Надежды и потянул силу на себя. Превращение прекратилось, и на коленях у меня осталась моя истинная в своём нормальном виде.

— Да что вы? Да как вы? — Попыталась слезть с моих колен девушка. — Отпустите!

— Чувствуешь?

Я опять через метку потянулся к Надежде и влил в неё силы.

— Что это? — Подняла руки верх девушка, удивлённо их рассматривая. — Почему я чувствую, как в меня вливается магия?

Я приобнял Надежду, пока она отвлеклась, покрепче и прошептал ей на ушко.

— Делиться друг с другом магией — прерогатива истинных. Мы с тобой связаны самим Всевышним и никто не сможет нас разлучить! Рано или поздно твоё сердце дрогнет, потому что небеса не ошибаются и всегда подбирают идеальных партнёров между которыми всегда будет взаимопонимание и любовь.

— А как же Жоржет? У меня с ней тоже будет взаимопонимание и любовь?

— Что? — От удивления я даже немного ослабил хватку, чтобы посмотреть в глаза Надежде. Она что шутит?

Девушка тут же воспользовалась ситуацией, подскочив с места и отбежав от меня в сторону.

Р-р-р-р! Заревел дракон! Жоржет! Когда же ты уже исчезнешь из нашего поля зрения?!

48 глава

Надежда в своем истинном образе

Поговорить начистоту, рассказать всё как есть, показать свои слабости.

Страшно.

Я позволила лорду Майклу украсть меня и принести сюда, чтобы попрощаться. Потому что он пробрался в моё сердце. Потому что я хочу хоть раз побыть желанной, единственной и любимой. А потом уйти и жить своей жизнью. Потому что я — чужачка, к тому же столько уже дел наворотила.

Всех обманываю.

Если всё расскажу лорду Майклу, он отвернётся от меня, несмотря на эту истинность. Я же видела, когда вышла из леса, как близко они с Жоржет стояли друг с другом, как она смотрела на него. Кузина лорда считает его своим, а меня мелким препятствием. Так зачем я буду сражаться за мужчину, который в конце концов, разочаруется во мне?

Я не такая, как он! У меня была другая судьба, принципы, цели, мотивы. Он не поймёт и не примет такую обманщицу и лицемерку. Ведь, я, как оказалось, превращаюсь в

Я посмотрела на лорда Майкла.

Здесь мы попрощаемся. Это последняя прогулка. Он обещал меня отпустить. Сколько можно обманывать всех вокруг? Пора оставить это место и найти своё — там, где я буду сама собой.

— Какая Жоржет, Надежда? — подошёл ко мне лорд.

— Ваша первая истинная.

Лорд Майкл ошеломлённо всматривался в моё лицо, а потом захохотал.

Он смеялся надо мной!

Я тут прощаюсь с ним. Навсегда, между прочим. Страдаю. А он!

Я потянулась к магии, чтобы перевоплотиться в ребенка и творить дичь. Ишь! Он смеётся! Определил меня в гарем, и смешно ему!

Моё тело покрылось магической дымкой, но дракон, через метку перехватил мою магию и не дал мне снова спрятаться за одной из своих масок.

Кошмар!

Я отвернулась от Майкла.

— Надежда.

Я отступила от лорда. Когда он стоит так близко, что даже его дыхание касается моих волос, то у меня одно желание — броситься на шею к лорду, попроситься на ручки и спрятаться в нём навеки.

— Надежда. — Сделал шаг за мной дракон и положил горячие ладони мне на плечи. Даже через ткань я чувствовала тепло дракона, от которого у меня подкашивались колени. — Жоржет мне не истинная. С ней я не могу сделать так.

Чужая магия потекла по рукам. Горячая, ласковая сила пьянила.

— Но у неё метка.

— Не моя. — Склонился к моему уху дракон, обжигая дыханием шею. — Даже если ты уйдёшь, то мы не сможем друг без друга. Я умру, а у тебя никогда не будет полноценной жизни. Так, серое существование. Прошу, прекрати убегать. Доверься мне. Я тебя не обижу и постараюсь понять.

Неужели это происходит со мной?

Довериться? Не скрывать своё лицо, не пытаться подстраиваться, не обманывать?

Я так не умею!

Сердце стучало где-то в горле, мысли лихорадочно бегали, не давая мне сосредоточиться и построить связную фразу. Тело просило одного — отклониться назад и окунуться в тепло, которое с щедростью хочет подарить дракон.

— Ты умрёшь без меня? — Зацепилась я за слова Майкла. Я же не хочу ему зла.

— Надежда, драконы так устроены. Истинные — это наша сила, уверенность в будущем, но и наибольшая слабость. Дракон, потерявший истинную, умирает.

Руки на моих плечах сжались. Я закрыла глаза. Я слишком слабая, потому что не могу без человеческого тепла. Я хочу довериться дракону и ищу оправдания, чтобы не уходить.

— Я не хочу чтобы ты умирал.

— Значит тебе нужно остаться со мной. — Дракон не требовал и не просил, он просто ласково предлагал выход из создавшегося положения.

— Но я не идеальна.

— Мне всё равно. Лучше тебя никого нет.

Что он такое говорит? Я же не ангел! Я пришла сюда обманом, жила здесь и пыталась дурить его. Неужели он не видит, что я за человек? Неужели не понимает, что я просто не умею жить по-другому?

49 глава

Я повернулась к дракону лицом и заглянула в его глаза. Столько в них было нежности и сладких обещаний.

— Ты любишь меня? — спросила, я потому, что если мы будем вместе только как приложение к истинной связи, это утопия отношений.

— Конечно. — Майкл взял, выбившийся локон из моей прически, и заправил за ухо. Затем склонился и мягко прикоснулся к моим губам.

Я закрыла глаза. Как же я хочу довериться ему. Хоть раз в жизни почувствовать себя нужной и любимой, а не девочкой, которой надо доказать, что её стоит любить и ценить.

Я хочу верить ему.

Качнувшись вперёд, я обвила талию Майкла руками и прижавшись к нему ответила на поцелуй.

Он любит меня, я люблю его — это же прекрасно. У нас всё получится. Дракон вздохнул и прижал меня к себе ещё крепче. Тепло его рук согревали мою душу и сердце, вызывая щемящую нежность.

Если лорд Майкл любит, то не предаст, примет меня такой, какая я есть. Он итак знает про все мои заморочки и маски, при этом не отвернулся, а попытался наладить отношения. Значит стоит дать нам шанс быть вместе.

Наш поцелуй закончился, и я прижалась к дракону, обняв его за талию.

— Полетели домой, — предложил мой возлюбленный.

Я кивнула и он, обернувшись в дракона, магией забросил меня к себе на шею, и мы полетели в замок. Высоко в воздухе, окружённая магическим полем, я не чувствовала ни страха, ни холода. Дракон нёс меня бережно планируя над деревьями, деревней и замком.

“Чувствуешь?” — Вдруг раздался в моей голове голос Майкла. По моим рукам потекло тепло от магии дракона, которая ластилась ко мне, как кошка. “Только у истинных может возникнуть ментальная связь. Попробуй мне что-нибудь ответить.”

Он в моей голове?!

У меня же там каша из образов из моего мира, вечернего происшествия и кучи комплексов и зажимов. Надо срочно как-то закрыться.

“Не паникуй. Всё что ты не захочешь мне показать, я не увижу.”

“А как ты узнал что я паникую?”

“Почувствовал.”

Я тоже почувствовала довольство дракона от того, что я смогла заговорить с ним на ментальном уровне.

“А с Жоржет ты так не можешь?”

“ С Жоржет не могу и давай забудем о ней, хоть сегодня. У дракона может быть только одна истинная и это ты.”

Ну что ж, значит гарема не будет. Это же чудесно! Я подняла руки вверх и закричала. Майкл радостно, что-то прорычал мне в ответ. Сделал лихой вираж над замком и приземлился во дворе. Тут же обернувшись человеком, каким-то чудесным способом, он схватил меня в объятия и закружил. Я смеялась, так легко я себя не чувствовала с того самого момента, как попала сюда. Омрачало лишь одно. У меня есть секрет от лорда Майкла и мне надо как-то с ним разобраться.

— Надежда, нам нужно обсудить наше будущее. Помолвку, свадьбу, приглашение твоих родственников.

— Лорд Майкл, вы можете называть меня Надя — это моё домашнее имя.

— Надья. — Улыбнулся граф и поцеловал меня в нос. — Ты тоже обращайся ко мне просто по имени. Что до твоих родственников, ты простишь меня, если я признаюсь, что убил твою сестру?

Лицо дракона вмиг стало серьёзным. Он не шутит?

— Какую сестру? Вы о чем? — Я отстранилась от дракона на шаг. Сердце в груди застучало с удвоенной скоростью.

— Разве Николь Алеста не твоя сестра-близнец?

— Нет.

Хорошее настроение, как будто смыло под сильной струёй воды. Как мне рассказать Майклу про другой мир? Поверит ли он, что тело у нас

50 глава

Оглянувшись, Майкл взял меня за руку.

— Устала?

— Есть немного.

Действительно после того, как я призналась во всём дракону, у меня появилась расслабленность во всём теле. Как будто то напряжение, что не покидало меня, пока я пыталась понять свою магию и скрыть непонятно откуда взявшиеся личности, испарилось, забрав последние силы.

Я зевнула, прикрыв рот рукой. Майкл притянул меня к себе.

— Давай сделаем так. Завтра, после завтрака мы всё обсудим и ты мне расскажешь, кто ты есть на самом деле, а сейчас отдыхай.

Дракон склонился и, поцеловав меня в нос, повел в Хеленфельд, не отпуская моей руки.

Мы шли по холлу, лестнице, а замок гостеприимно зажигал перед нами светильники. Как в сказке, честное слово. Дойдя до моей двери, Майкл остановился.

— Завтра тебе нужно переехать в другие покои. Здесь обычно живут слуги, а не хозяйки Хеленфельда.

В ответ я положила руки на плечи дракону, поднялась на цыпочки и хотела поцеловать его в щёку. Майкл же коварно повернул лицо, мой рот скользнул по жёсткой щетине обжёгшись, и губы наши встретились. Мягкие, нежные, но требовательные. Такой контраст, что аж пальчики на ногах поджались от удовольствия.

Мы слились в поцелуе. Голова кружилась, сердце разогналось и казалось, что не скоро успокоится. Горячие ладони на моей спине посылали жар во всё тело, разогревая его в стыдных местах. Руками я обвила шею дракона и поднялась на цыпочки, чтобы быть ближе к нему.

Я задыхалась, но боялась отстраниться от моего возлюбленного, глотая воздух лишь короткими передышками.

Наконец, Майкл отстранился и, тяжело дыша упёрся лбом в мой лоб.

— Тебе пора идти, иначе я не выдержу.

А я не хочу, чтобы дракон выдерживал. Хочу его здесь и сейчас! Но не успела я и рта открыть, как дверь моей комнаты распахнулась и Майкл, развернув меня, мягко подтолкнул в помещение.

— Иди, отдохни. Скоро утро и мы снова встретимся.

Я сделала несколько шагов в комнату. Ну, не буду же я вешаться на шею мужчине, который решил повременить с интимными отношениями. Это я из мира, где свободные отношения любящих друг друга людей никого не удивят, а тут немного строже с этим.

Ладно, в конце концов, я в чужом мире. Буду принимать его правила, как он принял меня.

Майкл стоял за дверью и с тоской смотрел на меня, я стола в комнате и не могла оторвать от него взгляда. Дверь закрыл Хеленфельд. Действительно, мне надо отдохнуть, привести свои мысли в порядок, проанализировать всё, что произошло. Подумать о том, как рассказать Майклу о моём попадании.

Сейчас я умоюсь, лягу в постель и там всё решу…

Проснулась я оттого, что выспалась. Утреннее солнце уже заглядывало ко мне в комнату, а часы показывали девять часов утра.

У меня сейчас должен состояться важный разговор, а я вчера вечером не составила никакого плана. Только голова коснулась подушки, как я провалилась в сон.

Встав с кровати, я направилась в туалетную комнату. Во время водных процедур думала, как рассказать дракону о моём мире и о том, что вообще произошло. Я так поняла, что у них такое нечасто случается, раз Майклу и в голову не пришло, что в тело Алесты подселили чью-то душу.

Собиралась я тщательно. Хотелось быть красивой, чтобы восхищённый взгляд дракона вспыхивал, когда он на меня смотрит. Нервничала переплетая волосы то так, то эдак. Выбора платьев особо не было, поэтому надела то, что мне шло. Серое платье с белым воротничком и белыми манжетами. Строго, но со вкусом.

Одевшись, я опять подошла к зеркалу и, увидев несоответствие прически и платья, потянулась к волосам, чтобы распустить косы и заплести их по-новой.

Но зеркало, вдруг покрылось черной дымкой и моё отражение исчезло.

— Хеленфельд! Что происходит?

На зеркале появилась надпись: “Ты прекрасна! Иди. Хозяин уже ждёт”. Сердце затрепетало от предвкушения нашей встречи и боязни того, что мне предстоит рассказать.

Ладно. То, что дракон принимает меня такой, какая я есть, мы уже выяснили, значит пора идти к нему.

51 глава

Когда я зашла в столовую, куда любезно меня привёл Хеленфельд, то Майкл уже ждал. Увидев меня, дракон сорвался с места и нежно поцеловав мою руку, проводил к столу. Вся напряжённость разом ушла. Неужели я могла подумать, что дракон меня бросит из-за того, что я из другого мира? Ведь если любишь, то принимаешь человека таким, какой он есть. Я же приняла то, что мой возлюбленны наикрасивейший мужчина, который всегда будет привлекать к себе много внимания.

За завтраком мы говорили о прошедшем празднике, устройстве замка и никак не затрагивали тем, которые планировали обсудить.

Я млела от нежности, случайных прикосновений, осторожных взглядов и потихоньку успокаивалась. Я уже знала, как расскажу дракону о другом мире, чтобы он мне поверил. В любом случае врать и выкручиваться — бессмысленно.

Когда мы поели, Майкл встал и галантно подал мне руку. Я уже не нервничала, только трепетала от предчувствия счастья, потому что знала, чтобы не случилось, мой дракон останется рядом. Мы прошли в гостиную, которая находилась по соседству и сели в кресла.

— В нашем мире говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — начала я и остановилась, вглядываясь в лицо дракона, потому что оговорилась, наверное, специально, чтобы уже точно знать насколько готов мне доверять Майкл.

— В твоём мире? — Обворожительно улыбнулся дракон.

Услышал и понял. При этом не называет обманщицей и сумасшедшей. Значит принял, и не отвергнет. Вдох облегчения вырвался из меня.

— Майкл, я решила, что проще не рассказать, а показать. Я же могу воспользоваться той ментальной связью, через которую мы вчера беседовали в воздухе?

— Конечно. — Обольстительно улыбнулся дракон, аж сердце зашлось.

Неужели моя тайна не будет стоять между нами, как Китайская стена, разделяя навечно?

— А показать картинки могу?

— Давай попробуем.

Майкл улыбнулся и протянул мне руки, я вложила в них свои ладони, которые тут же согрелись ласковым теплом дракона. Пора прыгнуть со скалы и снять с себя последнюю маску — жительницы этого мира. Я — Надежда Антонова, девушка с планеты Земля. Потянувшись к магии, я закрыла глаза перенаправляя её через свою метку в метку дракона.

— Именем короля! Я требую выйти к нам лорда Майкла-Кристина Бейли и его служанку Надежду! — раздалось из холла.

Весь настрой, как рукой сняло. Только что было ощущение единения и

— Странно. — Встал Майкл с места. — Хеленфельд, кого ты пропустил к нам без предупреждения?

Замок никак не отреагировал. Лишь звенящая тишина стояла в комнате. Холодок прошёлся по спине. Что происходит?

— Сиди здесь. Я разберусь, — сказал дракон и отправился к двери.

Он совсем не испугался? Не чувствует опасности? Ничего не боится на своей территории? Тогда почему у меня от нехорошего предчувствия всё скручивает внутри, аж до тошноты?

— Но они же и меня позвали! — Встала я и пошла вслед за лордом.

Но Майкл остановился и так красноречиво на меня посмотрел, что стало понятно. Лучше сейчас послушаться, а потом подслушать о чем будет речь.

Я остановилась и проводила взглядом, дракона выходящего из столовой. Весь собранный и напряжённый. Мышцы перекатываются под рубашкой. Ведь с ним же ничего не случится? Мы же в доме дракона. Кто посмеет на него напасть тут?

Немного походила по комнате, не в силах остановиться и замереть. Вдруг дракона там убивают из-за меня или ещё что-нибудь нехорошее придумали. Здесь же есть магия, а люди они такие изобретательные.

— Хеленфельд, можешь показать, что там происходит?

Я устаивалась на картину над камином, но она, как мертвая неподвижно стояла, вызывая ещё больше тревожности.

Тишина.

Ни возмущённого хлопанья дверцами, ни ряби. Ни скрипа половиц наверху. Ничего! Даже черный экран не появился на полотне. Как будто дух замка исчез.

Да! На Земле у нас в домах такая же атмосфера!

Только слышно, что где-то в замке идёт разговор на повышенных тонах. Я подошла к окну и аккуратно выглянула из-за занавески. Во дворе стояли мужчины в доспехах и с мечами.

Стражники?

Местная полиция?

Сердце заколотилось сильнее.

— Хеленфельд! Что происходит?

Насколько я понимала, замок просто так никого на свою территорию не допускал. Тем более чужаков. Грудь сдавило, как будто каменная плита на меня навалилась.

Что-то произошло. Хеленфельд окончательно потерял силу. Но ведь утром всё было в порядке!

Я не должна сидеть на месте. Нужно помочь, ведь Майкла один раз уже прокляли, вдруг и сейчас…

Я могу…

Что я могу? Перевоплотиться! Навешать лапши, выгородить дракона и спасти? Во всяком случае малодушно сидеть и прятаться, пока тут вооружённые люди нападают на моего мужчину не буду!

Нужно бороться за своё счастье. Не так много в этом мире людей, которые знают меня настоящую, и перед кем я готова снять все свои маски! А Майкл-Кристиан Бейли единственный кого я люблю!

Я потихоньку выскользнула из гостиной и неслышно прошлась по коридору, направилась к помещению, откуда доносились мужские голоса.

— Что я вам говорил?! После проклятья дракон лорда Майкла Бейли совсем потерял ориентиры! Он не признаёт свою истинную!

Что, что, что? Какой знакомый голос. Кто это? Я потихоньку выглянула из-за угла. В холле стоял дядя Майкла, Жоржет и мои… То есть не мои, а сообщники Николь Алесты, а ещё вооружённые воины с суровыми лицами.

52 глава

— Дядя, ты ошибаешься! Как и гласило предсказание — проклятье уменьшает силу! Я могу оборачиваться и весь этот цирк не к чему, — спокойно и властно заявил Майкл.

Что-то нехорошее происходит. Чувствую своей… душой. Внутри так скрутило внутренности, аж подурнело на миг.

— Майкл! Да признай же! — вопил дядя. — Посмотрите на вязи истинности! — Бейли поднял руку своей дочери и продемонстрировал метку стражникам. — Моя дочь — Жоржет получила метку, а он её не признаёт! Потому что Майкла прокляла шпионка! Которая сейчас водит его за нос!

Мой дракон лишь рассмеялся в ответ.

— Дядя! Что-то ты темнишь. Ты точно знаешь, что не Жоржет моя истинная, ты видел собственными глазами, как у меня появилась метка!

— Нам необходимо взять лорда Майкла под стражу! — Не обращал внимание лорд Бейли на аргументы дракона. — Он не дееспособен! А то, что он стал оборачиваться в дракона — заслуга моей дочери — настоящей истинной. Вы можете представить, что может сделать дракон, выживший из ума?! Вы готовы взять на себя такую ответственность?!

Господин Бейли так орал, что слюни разлетались в разные стороны и стены холла звенели ему в ответ. Стражники звякнули оружием и, обнажив мечи, направились к Майклу. Я дёрнулась пытаясь загородить Майкла собой. Но остановилась.

Нет! Надо действовать хитрее!

— Отец! — воскликнула Жоржет. — Ты обещал, что Майкл не пострадает!

Жоржет! Почему она носится с этой меткой? Истинная связь — её ни с чем не перепутаешь? Почему девица так обманывается? Под чьё влияние попала?

— Ничего с ним не случится, доченька, посидит в застенках и будет твоим, как миленький. Там ему мозги быстро вправят!

Р-р-р-р-р! Дракон мой! Я опять инстинктивно двинулась вперёд.

Стоп!

Надо что-то делать! Нельзя сидеть просто так и надеяться на чудо, но и безрассудно действовать не стоит. Я — истинная дракона и должна ему помочь!

Обратившись к магии, превратилась в Хоуп. Потому что так будет солидней! И, расправив плечи смело шагнула в холл. Я — благородная, умудрённая опытом дама! Имеющая власть. Пусть только попробуют меня не послушаться!

— Что. Здесь. Происходит?! Кто вам позволил вваливаться на территорию частной собственности без разрешения?! Стража, схватите возмутителей спокойствия! — Указала я на дядю Бейли властным жестом.

Кто с мечом к нам пришёл, тот пусть от меча и подыхает! Ибо нече! Натравливать на нас власти! Сама же зыркнула в сторону сообщников Алесты. И чего они припёрлись? Ведь предупреждала сидеть на месте и не вмешиваться ни во что!

— Хватайте эту дамочку тоже — она и есть та самая шпионка за которой мы пришли! — лорд Бейли ничуть не смутился от моего поведения, как будто ждал и знал, что Хоуп это я.

Стражники ринулись ко мне, но передо мной вырос Майкл, загораживая спиной и выстраивая магический щит. Вот! Что я и говорила! Вместе мы всех победим! А он: “Сиди, не отсвечивай!”. Вместе будем отстаивать свою свободу и независимость! Рядом с любимым спокойнее, даже перед лицом врагов.

— Надежда! Я же просил! — недовольно кинул мне дракон из-за плеча.

Хмурится, боится за меня и злится, что не усидела в безопасности. Но я его люблю и никому не позволю обижать! Если что буду потихоньку накачивать дракона магией, пока он будет держать щиты и отстреливаться.

— Я не могла бросить тебя в беде! Ты мне нужен живым и невредимым!

— А полуживым значит не нужен? — недовольно буркнул дракон.

Он ещё и шутит в такой ситуации.

— И полуживым нужен. Я никому не

Кстати, а откуда господин Бейли узнал о том, что Хоуп и я — одно лицо? Ещё интереснее, что при нашей встрече, ночью в замке он меня назвал Николь Алестой и нисколько не смутился. Выглядело всё так, как будто он давно знаком с этой диверсанткой! Почему я раньше об этом не вспомнила?

— Майкл! Опомнись! Алеста прокляла тебя, а ты её защищаешь! Отпусти эту мерзавку и власти разберутся с ней! — верещал дядя Майкла.

Стражники отступили в сторону, но держали мечи наготове.

Майкл не дрогнул. Его широкая спина закрывала мне обзор, защищая от глаз чужаков, пришедших в Хеленфельд. Какой же он надёжный. От его заботы тепло разлилось в груди.

— Дядя, чего ты добиваешься? Кому, как не тебе знать, что со мной всё в порядке. Зачем ты устраиваешь этот цирк?

— Майкл! Но мы же с тобой видели её. — Указала на меня Жоржет. — Она хочет выкрасть “Диск Хорна”, а он уничтожает внутреннего дракона. Неужели ты позволишь этой женщине тебя обмануть?! Ведь я люблю тебя! У меня твоя метка!!!

Девица задрала рукав и ещё раз продемонстрировала вязь. Только уже никто на неё не смотрел и Жоржет, увидев это, опустила руку и застегнула манжет. Спина дракона напряглась. Повернувшись, он взглянул на меня и кивнул.

Что это значит? Жоржет и Майкл видели мою вчерашнюю встречу в лесу, когда я пыталась отмахаться от бандитов, чтобы снова не быть связанной и брошенной в сарае? Но почему тогда Майкл…

Я посмотрела на дракона. Он заманивал меня в ловушку, думая что я его предала… или поверил мне?

Нет. Дракон не такой. Он не обманул.

— Потом об этом поговорим, — хмуро бросил Майкл через плечо.

Хорошо. Когда он увидит, что я из другого мира, то всё поймёт. Но как бы избавиться от непрошенных гостей?

— Жоржет, откуда ты знаешь про Диск Хорна? — властно спросил Майкл.

— Папа…

— Всё! Хватит! — перебил дочь отец, отталкивая девицу в сторону. — Вяжите их! И найдите Диск! Он где-то в замке! Я даже не представляю, что сделает сумасшедший дракон с таким мощным артефактом, который ему доверила корона!

Господин Бейли торжествующе улыбнувшись, посмотрел на Майкла.

— Я обещал тебе племянник, что ты пожалеешь. Долги надо возвращать. Зря ты отверг моё брачное предложение!

Стражники, оставив мечи, сложили руки перед грудью и стали выплетать какое-то заклинание. Я потянулась к метке магической силой, чтобы передать дракону магии.

— Оставь силу себе. Я справлюсь. — Остановил меня дракон.

Мужчины окружили нас и неожиданно в круг вместе со стражами встали сообщники Алесты.

— Но папа! — Топнула ногой Жоржет и указала рукой на бандитов. — Они же преступники! Почему ты позволяешь им…

— Жоржет, уходи! Не вмешивайся во всё это! Спасибо за помощь. Тебе пора. — господин Бейли кинул девушке под ноги артефакт. Ударившись о пол, он превратился в портал, который засосал девицу в себя, оставляя на месте девицы только пыль, взметнувшуюся в воздухе.

— Дядя, не ожидал, что шпионом Отристана будешь ты!

— Я не шпион! Шпион женщина, которую ты покрываешь!

Господин Бейли выбросил руку вперёд, и в меня полетел маленький шарик. Ударившись о щит, он взорвался черным дымом, который заволок все пространство вокруг, заставив мою голову кружиться.

Запахло чем-то приторно сладким, вязким. И этот запах проникал повсюду. Через нос — внутрь лёгких, через кожу — в кровь.

Голова, кружилась, как у подвыпившего человека. Я не понимала где верх, где низ, лежу я или стою, лишь непрекращающееся мельтешение черного дыма перед глазами. Как будто весь мир превратился в карусель, что от скорости взболтнула окружающую обстановку в кашу.

Вдруг, кто-то схватил меня за руку и дёрнул на себя. Над ухом раздался противный смех господина Бейли, от которого мурашки поползли по спине. Я попыталась вырваться из хватки, но сил не хватило, чтобы двинуть рукой.

Таки магия! Я же читала, как создать боевое заклинание. Потянулась к своей силе и тут, на руке мне застегнули железный браслет. Дым потихоньку развеивался. Голова жутко кружилась, не давая ровно стоять на ногах, лишь до боли сжавшиеся пальцы Бейли, не давали завалиться кулём на пол.

— Вот ты и попалась! Решила всех перехитрить и кинуть нас?! — противно зашипел мне в ухо господин Бейли. — Стала истинной дракона и предала свою страну!

На полу на коленях стоял Майкл, как и я, он шатался из стороны в сторону.

— Отпусти её! Предатель! — рыкнул дракон.

— Я не предатель! Я герой! Поймал преступницу, которая прокляла генерала — моего племянника.

— Стража! Он обманывает вас! — Видно было, что каждое слово Майклу даётся с трудом. — Я работаю на Тайную канцелярию. Если вы меня не послушаетесь. У вас будут проблемы. — Дракон попытался встать на ноги, с третьей попытки ему это удалось.

Майкл стоял, широко расставив ноги и, смотря на нас с его дядей. Во взгляде его читался смертный приговор.

Стражники недоумённо переглянулись, а сообщники Алесты, не теряя бдительности, стали осторожно окружать дракона.

— Ты недееспособен! — С издёвкой ответил Бейли. — Какая тебе работа? Смотрите!

Дядя Майкла дёрнул рукав моего платья, и оно порвалось, оголяя моё плечо.

— Видите метку?! Это личная шпионка короля Отристана! Понимаете зачем она сюда пришла?! — Тряхнул меня, как безвольную куклу Бейли.

Я обнаружила, что перестала быть Хоуп и сейчас стояла перед всеми в образе Николь Алесты.

53 глава

Подняв руку, придержала платье, которое норовило сползти с меня и продемонстрировать всем присутствующим мужчинам девичью грудь. Взглянула на Майкла, он смотрел на метку и в глазах его плясал огонь. Всем нутром я почувствовала, что сейчас он полыхнёт.

Неужели дракон подумал, что я его обманула? Я попыталась открыть рот, чтобы сказать, что это не то, что может показаться, но господин Бейли тряхнул меня и горло перехватило от чужой магии, которая стремительно потекла по моим каналам распирая тело.

Что происходит? Майкл отдаёт мне свои силы? Но зачем? Стражники окружили дракона и попытались накинуть на него черную сеть, сделанную как будто из стекла.

Резко отпустив руки вниз Майкл заклинанием поднял воздушный поток и сеть вырвавшись из рук подлетела к потолку и разбилась на миллион осколков, которые падая сверху, даже не долетели до нас, растворяясь в воздухе, как сахар в чае.

— Я говорил, что дракон сумасшедший! Вы представляете, что он может натворить? Вызывайте подкрепление!

Стражники синхронно подняли руки вверх и над Майклом стала выплетаться новая сеть.

Чужая магия распирала меня изнутри. Что происходит? Зачем он накачивает меня силой, когда сам в опасности?

Но куда там! Она полноводной рекой снесла все мои заслоны.

Неужели дракон решил меня уничтожить? Думает, что я Алеста, которая прокляла его? А потом разыграла драму с истинностью? Браслеты, которые закрывали мою магию, затрещали.

Господин Бейли толкнул меня и я упала на пол не в силах самой стоять на ногах. Сила дракона вливалась меня огромным потоком, я захлёбывалась в ней, как муха в стакане воды.

Стражники, сообщники Алесты и дядя Майкла встали вокруг дракона, выплетая для него клетку.

Я похоже умру в этом мире! Только влюбилась первый раз, захотела соединить свою жизнь с мужчиной и всё заканчивается.

Майкл поднял голову, жилы на его шее вздулись, было видно, что он из последних сил пытается обернуться. Зачем он отдаёт мне свою магию? Хочет, чтобы мы погибли вместе! Чтобы я не ушла от наказания. Как жаль, что у меня не получилось всё объяснить дракону.

Майкл начал оборачиваться не так быстро, как это он делал раньше, а медленно. Дымка покрыла всё его тело. Сначала мужчина покрылся чешуйками, заревев, его голова стала преображаться. Вытягиваться вперёд.

— Скорее! — Крикрнул дядя Майкла. — Если он превратится в дракона, то может ускользнуть от нас!

Я же переполненная силой, как пьяная лежала на полу, не в силах сдвинуться с места. Вдруг браслеты, что сдерживали мою магию, звякнули и пошли трещинами.

Я засмеялась. Так вот для чего он вливает в меня энергию, чтобы ограничители сломались! Сконцентрировалась на магии и направила её в браслеты. Они тут же со звоном слетели с моих рук.

“Превращайся в животное и беги!” — рычал в моей голове дракон. Взглянув на Майкла увидела, что он уже сам наполовину превратился в дракона. У него за спиной выросли крылья и появился огромный хвост.

В кого мне превратиться? В мышь? Тогда я юркну в какую нибудь щель и исчезну, убегу…

А как же мой дракон? Может в слона превратиться и всех растоптать.

Да! В слона!

Я закрыла глаза и сосредоточившись на магической силе, бурлившей в моих венах. Представила, как мой нос вытягивается в длинный хобот. Руки и ноги растут, наливаясь богатырской силой. Я слониха! Огромная и беспощадная! Мне нужны бивни, чтобы насадить на них всех, кто пришёл нас обидеть!

Открыла глаза и о чудо! Холл был маленьким — как картонная коробка, а люди — похожими на букашек. Подняв голову увидела дракона, на морде которого читалось изумление и восхищение!

“Что?” — спросила я ментально.

Взгляд дракона такой откровенный, даже как-то неудобно, когда он так на меня смотрит, хочется подбежать и лечь под него.

“Ты — прекрасна, моя драконица!”

“Что?!! Я не слониха?”

Я опустила морду вниз и увидела, что точно. Хобота нет. Лапы с когтями, а меня окружили сообщники Алесты и плели такое же заклинание, как и стражники. Господин Бейли, как букашка бегал то ко мне, то к Майклу и ругался.

“Полетели!” — скомандовал дракон и ринулся к выходу, сметая со своего пути людей, которые пытались его остановить.

Таранув стену, Майкл вышел из замка и заглянул в проём, ожидая меня.

Господин Бейли кинулся на меня с каким-то заклинанием, только я хотела смахнуть его лапой, как Майкл выплюнул огненный сгусток, который прилетел прямо в дядю, превращая его в факел.

Он закричал и закружился на месте, пытаясь сбить магическое пламя. Стражники кинулись его спасать, а я свободно ринулась к проходу.

Дракон Майкла ждал меня с восхищением в глазах. Ещё чуть-чуть и слюна закапает из его рта.

“Полетели.”

“Я не умею!”

“Просто доверься своему телу!”

На улицу через проём высыпали, как муравьи стражники и бандиты. Дядя Майкла вышел последним весь пожёванный и черный от копоти, он что-то орал о двух сумасшедших драконах в его замке!

Так, времени нет, пора валить. Ну, что там? Надо двигать лапами, хлопать крыльями и подпрыгивать? Я пошла вслед за драконом и, взмахнув крыльями, поднялась в небо. Взмахнула крыльями ещё раз и очутилась ещё выше. Воздух ударил в лицо, я фыркнула и отвернула морду. Рядом появился дракон Майкла от его восхищённо-восторженного взгляда, хотелось упасть в лес и спрятаться.

Чего он так? Я даже не знала, что могу превратиться в дракона.

“Ты молодец! Давай ещё.” — хвалил меня Майкл.

Ну я старалась, наяривала, махала крыльями, и вот наконец мы очутились вдалеке от Хеленфельда. Как он там без нас? Его не разнесут по кирпичикам?

“Нет. Дядя не посмеет, да и кто ему позволит?” — подслушал мои мысли Майкл.

Вдруг мы увидели, что к замку подлетела целая стая драконов. Если конечно так можно выразиться. Дракон Майкла весь подобрался, тревожно вглядываясь в них.

“Кто это? Враги?” — испугалась я.

“Нет. Это герцог Дуглас со своими бойцами.”

54 глава

Майкл махнул головой и мы полетели к земле. Там, встав лапами на траву, я наконец-то себя осмотрела в полной мере. Чешуя на моих лапах оказалась розового цвета, а живот был белого. Река текла далеко, поэтому посмотреть на свою морду я не могла, но по довольному виду дракона, который ходил вокруг меня, как голубь в период гона перед голубкой — поняла, что я неотразима.

“Ты не боишься, что Дуглас и его люди угодят в ловушку?” — спросила я, глядя на хмурого дракона, нервно ходящего по полянке, изредка поглядывающего в сторону замка.

Дракон посмотрел на меня и фыркнул.

“Нет. Ловушка была организована для шпионов. Они попались.”

“Так мы можем лететь обратно?”

Я подпрыгнула и взмахнув крыльями, вмиг оказалась над поляной и Майклом.

Ох! Как неожиданно! Всё такое маленькое внизу, а ещё сверху вид на лес очешуенный!

“Нет! Тебе надо обернуться в девушку. Я донесу тебя на спине!” — Майкл был чем-то недоволен и не спешил ко мне присоединяться. А жаль! Мне понравилось парить в вышине над лесами и горами.

Пришлось сложить крылья и бухнуться на землю.

Мда-а-а. С приземлением мне ещё работать и работать! Ладно. Превращаюсь в человека.

Стоп! А как я буду ходить перед драконами в порванном платье? Да и лететь будет не очень удобно. В виде драконицы хотя бы об одежде можно не переживать.

“А давай мы вместе, драконами полетим!” — предложила я, любуясь своей розовой чешуёй. Это так женственно. Она ещё и переливается.

Майкл раздосадованно отвернулся, и из его носа вырвалось два облачка пара. Я обошла

Чего это он такой недовольный?

“Может в лесу посидишь, пока мы не уладим все формальности, а потом я заберу тебя?” — предложил дракон.

Я всмотрелась в его глаза. В них была небольшая хитринка и недовольство.

“Майкл-Кристиан Бейли! Ты что, боишься за меня?”

“Надья! — Взметнулся дракон. — Метаморфы редко становятся истинными драконов. А в дракониц превращаются раз в тысячу лет. Конечно, я не хочу, чтобы другие драконы сейчас мозолили тебе глаза, после того стресса, что ты пережила!”

Дракон умоляющими глазками заглянул в мою морду. Как тот самый кот, из известного мультфильма.

Это что, он ревнует, что ли? Сердечко моё дрогнуло, но оглянувшись, увидела вдалеке волка, отбившегося от стаи, а ещё дальше берлогу медведя.

“Я не хочу сидеть в лесу одна. Мне страшно. Можно я полечу с тобой? Как только окажемся в Хеленфельде я сразу побегу в свою комнату.”

Это что? Я раньше в этом лесу свободно ходила?!! Ни за что теперь одна тут не покажусь.

Майкл грустно вздохнул.

“Полетели! Только имей в виду! Тебе после стольких потрясений нужен отдых, только потом ты сможешь давать показания!”

Кстати, о показаниях! Как я могла забыть? Сколько можно тянуть моё объяснение?

“Ты ничего не хочешь у меня спросить?” — перегородила я путь дракону, уже расправившему крылья.

“Ты про метку на твоём плече? Потом всё расскажешь. Ты не Алеста, я это давно понял.”

Я потянулась к магии и стала передавать мысле-образы Майклу о своём мире. О том, как я родилась, как мы с мамой жили в однушке, как я сразу училась в двух школах простой и музыкальной. Мама тогда работала на двух работах, чтобы дать мне достойное образование. Окончив школу, я поступила в колледж и когда была на третьем курсе, мама ушла в мир иной. Мне пришлось подрабатывать в агентстве праздников, то снегурочкой, то ангелочком, то зайкой. Вместе со всеми пособиями и стипендией на жизнь хватало. Я переселилась в общежитие и сдала нашу квартиру в аренду.

А потом, я уснула у себя в общежитии, а проснулась в лесу рядом с Хеленфельдом. Две недели я голодная пыталась хоть как-то выжить, и не сойти с ума от того, что превращаюсь то в одного человека, то в другого. А потом я решила взять штурмом Хеленфельд.

На этом я закончила показывать свою жизнь. Всё это время дракон, сложив крылья и повернув голову на бок, стоял не шелохнувшись, и когда я закончила, он подошёл ко мне и прижавшись горячим боком, положил на меня своё огромное крыло.

“Теперь ты не одна. Со мной!”

“Ты не считаешь меня сумасшедшей?”

“Нет. — Дракон лизнул мою макушку. От его тепла и нежности внутри всё задрожало. Ничего себе инстинкты у меня. — Зря ты не читала книги про истинные пары, там говорится, что иногда истинные к драконам приходят из другого мира. Я догадывался, что Джуманджи не существует в нашем мире.”

“А обратно вернуться я смогу? Ну, хотя бы в гости сходить?”

“Не сможешь”.

Тепло и забота дракона окутала меня со всех сторон, выталкивая из моего сердца тоску по родной матушке — Земле. Теперь здесь мой дом, мир и близкий человек. Дракон то есть. Так уютно под его крылом. Сидела бы вечно.

Вдруг, небо потемнело, и на нас с Майклом упала какая-то тень. Подняв голову, увидела, что на поляну приземляется черный дракон. Только его лапы коснулись земли, как он обернулся в герцога Дугласа.

— Майкл? С тобой всё в порядке? — Сходу побежал он к нам.

Майкл, фыркнув, отпрянул от меня и тоже превратился в человека, ну и я, обратившись к магии, обернулась в саму себя. Герцог Дуглас ошарашенно пялился на меня.

Лорд Майкл, недовольно нахмурившись, загородил меня от него спиной.

— Да, нам удалось немного потрепать врагов и сбежать, — сказал он.

— Извини, что припозднился! — отвлекся Дуглас от созерцания того, как я руками комкала ворот платья, пытаясь прикрыть свои прелести. — У меня в столице чрезвычайное происшествие. Не мог раньше появиться. А Надежда смогла обратиться в дракона? — Попытался Дуглас заглянуть за спину Майклу.

— Да. Она метаморф, как ты помнишь. — Пододвинулся мой дракон, закрывая меня от герцога.

— Надежда, у меня для вас послание. — Вытянув шею, помахал рукой Дуглас.

— От кого? — ревниво спросил Майкл, сдвинувшись с места и опять перегородив мне весь обзор. Я даже рта не успела открыть.

— От моей невестки. Ты же знаешь, что мой брат недавно женился. Так вот она хочет навестить Надежду.

Я попыталась выглянуть из-за плеча Майкла, чтобы поблагодарить Дугласа за своевременную помощь, но мой дракон повернулся ко мне, взял за плечи и, смотря на меня строгим взглядом, ответил Дугласу:

— Дэкстер, Надежда пережила столько потрясений. Ей нужно передохнуть. Давай ты позже с ней побеседуешь и обсудишь своих родственников.

Герцог Дуглас многозначительно хмыкнул,

— Кстати моя невестка тоже из Джуманджи. Но ладно, об этом потом.

Услышав новость, я конечно же хотела завалить герцога вопросами, даже дёрнулась ему навстречу. Это же прекрасно, что здесь в этом мире есть душа, которая родом оттуда же откуда я! Но мой дракон, как скала, не сдвинулся с места, припечатав меня руками к земле.

Ревнует, что ли? Я опять попыталась посмотреть на Дугласа, но Майкл склонил голову так, чтобы мне его было не видно.

— Ладно, раз у вас всё в порядке, я полетел в Хеленфельд. Мы арестовали твоего дядю и его сообщников. Мои ребята сейчас их упоковывают, чтобы доставить в следственный отдел на допрос. Вы тут, как придёте в себя, возвращайтесь.

Дэкстер Дуглас обернулся в дракона и улетел. Пока он не исчез, Майкл держал меня за плечи и никуда не отпускал.

— Наконец-то! — воскликнул дракон и прижал меня к себе.

Мне ничего не оставалось, как обнять его в ответ.

— Майкл, как бы там ни было. Нам надо возвращаться! Мы разрушили Хеленфельд, ему наверное там больно и одиноко без нас.

Дракон отстранился и взял моё лицо в ладони.

— Давай ещё минуточку побудем вдвоём без всех этих чужих драконов.

Губы Майкла прикоснулись к моим сначала трепетно, с нежностью, а потом, когда я прижалась к нему всем телом со страстью, руки его спустились по моей оголённой шее к плечам, посылая разряды удовольствия в каждую частичку тела. От удовольствия я поджала пальцы на ногах.

Кажется, у меня платье сползло… Ерунда, потом поправлю. Тёплые ладони Майкла деликатно коснулись нежной кожи груди.

Это было так остро, так горячо, что кровь

Наконец, зарычав, Майкл отпрянул от меня и стал натягивать мне на плечи платье, которое, неизвестно как, сползло до талии.

— Завтра же поженимся! — рявкнул он. — Ты же не против?!

У меня это время в голове был кисель, поэтому я ничего не сказала, лишь как дурочка кивнула в ответ.

— Оборачивайся в драконицу, подлетишь к черному ходу, пока я буду отвлекать служащих Тайной канцелярии, пройдёшь в свою комнату и переоденешься. Я своему дяде руки поотрываю за то, что он сделал с тобой. — Рыкнул Майкл, дёрнув платье так, что оно затрещало по швам.

Я положила ладонь на руку дракона.

— Не переживай. Меня никто не увидит. Хеленфельд не позволит.

Майкл посмотрел на меня изучающе, потом опять прижал к себе.

— Я ревнивый дурак? Да? — Выдохнул он мне в макушку. — Мне кажется, что такая девушка как ты с лёгкостью привлечет внимание любого дракона. Понимаю, что так работает истинность, но ничего не могу с этим поделать.

— Ты не ревнивый дурак. Ты — мой любимый дракон. — Поцеловала я Майкла в подбородок и выпуталась из его объятий, чтобы обратиться к магии и превратиться в драконицу, а то мы тут до вечера будем “приходить в себя”, как выразился герцог.

Майкл последовал моему примеру и мы вдвоём полетели в Хеленфельд. Как и договаривались, я приземлилась у черного входа, несмотря на это, удостоилась восхищённых взглядов мужчин, которые наблюдали за нашим полётом.

Майкл сразу полетел к ним, закрывая меня корпусом и крыльями от любопытных взглядов. Приземлившись рядом со входом на кухню, я обернулась в своё обличие и открыв дверь вступила в замок, да так и остановилась на пороге.

На кухне хозяйничал мужчина. В белой рубашке и жилете, он мне кого-то напоминал.

— Хозяйка! Добрый день! Проходи! Проводить тебя в комнату тайными тропами, чтобы никто не видел? — Отвлёкся мужчина от нарезания сыра.

Подкрученные усы, как у Эркюля Пуаро и черные глаза.

— Хеленфельд? — Узнала я дух замка. Я же видела его на картине. Конечно, это он!

— Совершенно верно! Этот господин Бейли, спрятал у меня в подвале артефакт, который высасывал из меня поседение силы. Хорошо, что вы сняли с Майкла проклятие, так бы я совсем загнулся и оставил вас жить без моей компании!

— Хеленфельд! Я так рада, что с тобой всё в порядке!

— Я тоже рад! А теперь бегите в свою комнату, я уже приготовил вам новое платье.

Я пробежала по кухне и выпорхнула на лестницу, по которой ходили слуги, поднялась на третий этаж, забежала в свою комнату и обнаружила там новое платье.

Только это был уже не наряд служанки, а платье госпожи. Умывшись, причесавшись и одевшись, я спустилась в гостиную, где по словам Хеленфельда меня ждал герцог Дуглас и Майкл. Остальных мужчин уже выпроводили в столицу, несмотря на то, что им очень хотелось познакомиться с девушкой, которая обратилась в дракона.

Спустившись, обнаружила мирно беседующих мужчин за чашкой чая. Герцог Дуглас не стал ходить вокруг да около и сразу признался, что с первого дня знакомства подозревал во мне попаданку. Оказывается его невестка тоже была с Земли и попала в Иритилию, как и я в тело какой-то злодейки, а потом стала истиной дракона — его брата. Сейчас она уже родила драконёнка и жаждала со мной встретиться. Мужчины вручили мне послание и принялись обсуждать свои дела.

Оказывается, после того, как прокляли Майкла, он не просто так сидел в замке, чтобы выжить, а ему поручили важное дело — выловить шпионов. Поэтому, в благоприятной среде распространили слух, что артефакт, который был создан для уничтожения драконов — “Диск Хорна” хранится в Хеленфельде и стали ждать, когда же замок начнут осуждать шпионы.

Первой, конечно же, появилась Николь Алеста, она напала на Майкла, зная, что её проклятье, которое было выпущено в дракона ещё при перевороте в Отристане, порядком ослабило. И ошиблась.

Майкл хоть и не оборачивался в дракона, но благодаря Хеленфельду, смог воспользоваться магией и убить шпионку. Так как сам дракон после боя был без сил, он пошёл восстанавливаться в замок, а когда вернулся за телом Алесты, то его уже не было. Потому что в тело Николь вселилась я.

Сообщников Алесты тоже арестовали, в том числе и дядю Майкла, который, как оказалось уже давно хотел смерти племянника, чтобы забрать замок и титул графа себе. Останавливала его лишь дочь, по уши влюблённая в кузена. Но когда стало понятно, что совместного будущего у них нет, он активизировался. Фальшивую метку для Жоржет сделал гениальный ученый, который скрывался от правосудия и до сих пор не был пойман — Гарри Маерс. Как оказалось он же изобрёл способ, которым Майкл скрыл мою метку.

После нашей душевной беседы с герцогом, Дуглас оставил Хеленфельд и порталом перенёсся в столицу.

— Завтра наша свадьба! — Едва схлопнулся портал, Майкл сел рядом со мной и взяв меня за руку, пытливо загляну в глаза.

— Я хочу свадебное платье. Можно?

— Какая свадьба? — Появился перед нами дух замка. — Лорд Майкл! Холл разрушен! Где вы будете принимать гостей? Я не смогу восстановиться даже через неделю! А приготовить праздничный пир?! Это вам не шуточки! Что вы будете рассказывать своим потомкам? Что поженились быстро, как крестьяне, которые согрешили на сеновале?

— Ладно! Ладно! Я понял! Свадьба через месяц. Родная, ты не против? — Майкл умоляюще смотрел мне в глаза, и умолял он далеко не о том, чтоб отложить наше с ним венчание.

— Я не против. Зачем такое серьёзное мероприятие проводить на скорую руку. Нам бы от прошлого праздника отойти.

— Месяц! И не днём больше! — постановил дракон.

Как только Хеленфельд раскрыл дверь, в холл влетела рыжая женщина, распахнувшая мне объятия.

— Надечка! Как я рада тебя видеть!

— Анастасия?

Женщина лет тридцати, как вихрь пронеслась по холлу и, распахнув свои объятия обняла меня.

— Называй меня Настя. — радушно позволила она. — Дай хоть посмотрю на тебя.

Настя отстранилась и обошла меня по кругу.

— Ну, как живешь? Как тебе Иритилия? Драконы не обижают? — строго спросила она.

— Нет, — улыбнулась я, посмотрев на Майкла, который о чем-то беседовал на пороге с мужем, по всей видимости Насти, лордом Дугласом — родным братом Дэкстера Дугласа того, который герцог и друг Майкла.

— Вот и прекрасно. Но если, вдруг, ты не молчи. — Взяла меня за руку женщина и проникновенно заглянула в

— С кем это ты собралась разбираться? Дорогая? — подошли к нам мужчины.

Муж Насти обвил её талию рукой и нежно поцеловал в макушку. Энтони Дуглас был похож на своего брата внешне, но по словам Майкла характеры у них разнились кардинально.

Энтони был балагур, хитрец, обаятельный подлец, а вот Дэкстер скрытный, малоэмоциональный, прагматичный человек. Оба они были драконами и служили в Тайной канцелярии. Правда Энтони был очень тайным агентом. Все в Иритилии были уверены, что он повеса и плут, а на самом деле это была лишь его роль.

— Приглашаю Надечку в наше тайное общество — попаданок.

— Кроме вас двоих здесь появились ещё девушки с Земли? — Посмотрел Энтони на Настю, как на свою любимую “дурочку”.

— Да кто их знает? Может и появились, да только они прячутся и скрываются. Не всем же повезло, как мне! Надо придумать, как помочь девушкам, вот поэтому я и хочу организовать наше общество.

— Ани! — услышали мы возмущённый вопль с порога. — Что ты за мать?!

В холл зашёл большой рыжий кот. Вытянув лапу, он тыкнул ею в Настю.

— Адамчик так устал с дороги! Сейчас проснётся и попросит есть, а ты тут лясы точишь!

— Акакий! Не кипишуй…

— Ани! — ещё больше возмутился кот и даже лапой притопнул.

— Прости, хозяин, не паникуй, — тут же нарочито-смиренно склонила голову Настя. — Адам с няней, всё будет в порядке. Я же пока поприветствую хозяев. Представляешь, эта девушка тоже с Земли. Кстати, Надя, а в каком городе ты жила?

Всё закрутилось, завертелось. До свадьбы оставалась всего лишь неделя, и в Хеленфельд ринулись дальние родственники и друзья Майкла. Даже сам король пригласил нас на аудиенцию. Хотел убедиться, что я действительно не Алеста. К тому же, как оказалось, давно в этот мир не приходили попаданки, как истинные драконов. Пока на всю Иритилию мы с Настей были вдвоём.

С Настей, вернее Ани Дуглас, как её тут называли, мы сдружились и стали лучшими подругами. Её лёгкий характер и чувство юмора мне очень импонировало, а её вечные подколки с супругом, всех веселили.

Родственников у Майкла было немного. Все благородного происхождения, но теплых отношений с графом Майклом — Кристианом Бейли они не поддерживали. Оказалось из-за того, что родители Майкла были обвинены в измене государству. Как оказалось — обвинение было ложное. Дядя подставил отца и мать Майкла. Всё это раскрылось только после его ареста и обыска дома.

Жоржет ко всем этим делам была непричастна. Поэтому её не тронули. Правда конфисковали всё имущество дяди и девушке досталось небольшое имение в провинции и дом в столице.

Она искренне сокрушалась от того, что случилось и не понимала, почему отец так с ней поступил. Зачем он поставил на её руке фальшивую метку? Специалисты Тайной канцелярии сразу разобрались, что за меткой не было никакого дракона и Жоржет вконец расстроилась.

Она осталась одна. Потому что родственники Майкла, который раньше считали его родителей предателями, на этот раз отвернулись от Жоржет.

Она приезжала в Хеленфельд и извинялась перед Майклом за своё поведение. Я с ней тоже беседовала, но недолго. Всё-таки наши отношения были неоднозначны. Девушка вернулась в столицу и решила развиваться, как целитель. Извинилась, что не сможет присутствовать на нашей свадьбе, так как обязана быть на каком-то там конгрессе. Мы, конечно, понимали, что всё это отговорки, но сильно не расстроились.

Майкл вплоть до нашей свадьбы не отходил от меня ни на шаг. Он был готов носить меня на руках, предлагая только самое лучшее. Мы с ним сходили в оперу, я познакомилась с местными певицами. Высшее общество меня легко приняло, несмотря на то, что я была копией всем известной шпионки. Но все почему-то были уверены, что я её сестра, которая к тайным заговорам не причастна.

Меня приглашали в гостиные богатых и знаменитых драконов. И даже удалось несколько раз выступить со своим пением на музыкальных вечерах.

Жизнь бурлила. Майкл планировал вернуться в ряды военных. Его ждали, так как он был генералом, который поднялся до своего чина с низов. Ведь после смерти родителей его приняли в армию только, как рядового. А теперь каждый знал, что Майкл-Кристиан Бейли — герой.

— Так вот. — Муркнул Акакий, пристроившийся у меня на коленях. Я уже минут пятнадцать гладила его, а он делился со мной важной информацией. — В дрессировке драконов важен системный подход. Причем прививать полезные привычки дракону следует в первые мясяцы вашей совместной жизни, вон, как моя хозяйка. А потом будет поздно.

— Акакий! Ты утрируешь, — качая младенца на руках сказала Настя. Вечером после ужина, наши мужчины прошли в кабинет и обсуждали новости, а мы с Настей наслаждались уютной семейной обстановкой. — Дракон, который нашел свою истинную пару, никогда её не предаст и всегда будет заботиться о благе своей женщины!

— Угу, — мявкнул кот, подставляя мне под руку своё ухо. — А кто вчера перед тем, как построить портал жаловался, что у одного дракона слишком длинные руки?

— Акакий! — грозно сказала Настя, что аж Адам, который бы у неё на руках заворочался, причмокнув губками.

— Всё молчу, молчу! Так вот в дрессировке дракона нельзя давать ему спуску. Никогда!

— И кто тут собрался драконов дрессировать? А? — зашли к нам в гостиную мужчины. Наши драконы.

Энтони сразу подошёл к своей жене и потихоньку взглянул на Адама.

— Спит? — шёпотом спросил Дуглас.

— Очень крепко, — тоже шепотом ответила Настя, хотя несколько минут назад довольно-таки громко рыкнула на своего фамильяра.

Майкл присел рядом со мной. Кот, занявший мои колени затарахтел, как трактор, когда я почесала ему за ушком, которое он мне подставил.

— А это что такое? — Недовольный Майкл попытался прогнать кота.

— Граф! — подняв голову и нахмурившись, в ответ на это сказал кот, — Не пытайтесь от меня избавиться. Я здесь лежу в интересах вашей невесты.

— Каких таких интересах?

— Блюду её честь! Чтобы до свадьбы ни-ни!

Супруги Дуглас переглянулись и захихикали.

— Вы встряли! — подмигнула мне Настя.

Как мы встряли, мы уже поняли потом, когда после посиделок Майкл пошёл проводить меня до моих покоев. Остановившись возле двери, он притянул меня к себе и нежно прикоснулся к моим губам.

— Надо было свадьбу назначить пораньше. Не могу терпеть!

Полумрак коридора, придавал таинственности нашей встрече, что будоражило кровь, Я обвила руками шею Майкла, зарывшись пальцами в его волосы.

Его горячие ладони, обхватив меня за спину, прижимали к разгоряченному, упругому телу.

— И чем это вы тут занимаетесь?

Мы с Майклом отпрянули друг от друга от неожиданности. Из моей комнаты выходил рыжий кот. Акакий собственной персоной!

— А ты что тут делаешь? — возмутился мой дракон.

— Как что? Блюду честь вашей невесты!

— Акакий, ты так любезен, но… — попыталась я дипломатично избавиться от фамильяра Насти.

— Никаких но! — перебил меня фамильяр. — Я теперь буду спать здесь до самой свадьбы!

Мы с Майклом посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Хорошо, что у тебя нет своего личного фамильяра, — прошептал мне на ухо дракон.

— Я всё слышу! — муркнул кот, повернувшись к нам спиной. — Кстати, почему нет фамильяра? А как же Петя?

— Что Петя? — уставились мы с Майклом на кота.

— Я тут подшаманил немного, — небрежно бросил Акакий. — Так что жди! Скоро у тебя появится магический помощник, — подмигнул мне фамильяр.

Конец.