Котогалактический роман

Глава 1

Милена Валерьевна Завойчинская

Котогалактический роман

Не тот рейс

Часы показывали, что до вылета осталось менее часа. До выхода на посадку — всего двадцать минут. А я все еще не в аэропорту.

— Да боже мой! — выругалась я в сердцах, пытаясь удержать в руках чемодан и сумку.

В такси я ввалилась в мыле, злая, нервная, с шухером на голове и… в домашних тапочках. Кеды остались в коридоре. Так спешила, что забыла переобуться.

— Аэропорт, терминал D, срочно! — бросила я водителю. Благо аэропорт у нас в городе всего один, не надо уточнять.

Машина тронулась. Я одновременно пыталась отдышаться, застегнуть сумку, из которой предательски торчал провод от наушников, и не сдохнуть от стресса.

Водитель поглядывал на меня через зеркало заднего вида, и в какой-то миг в его глазах я поймала смешинку.

— Что не так? — спросила немного нервно.

— У вас справа из-под платья торчит футболка, — со смешком сказал он.

— Чего? — Я удивленно посмотрела на свое правое плечо и закатила глаза.

Я так спешила, что не только не переобулась, но еще умудрилась снять пижамную футболку только наполовину. Через голову я по непонятной причине ее не стянула. И прямо сверху на нее напялила открытое летнее платье без рукавов. И да. Сейчас из правой проймы торчала пижамная белая футболка в веселеньких розовых скелетиках, смешно гармонируя с голубой тканью платья.

Я подняла ошарашенный взгляд на зеркало заднего вида. Встретилась глазами с водителем. И прыснула от смеха. Мужчина тоже засмеялся и спросил:

— Проспали?

— Да. Заработалась допоздна, сдала все проекты, чтобы в ближайшие пару недель не дергали. И вот результат. Спала всего два часа, но лучше бы и не ложилась.

— Ничего, не вы первая. Я однажды вез босого мужчину в одних трусах, с чемоданом и сумкой-шоппером, куда он просто запихнул все свернутые рулькой вещи. Одевался и обувался он в машине.

— Успели?

— Успели. И вы успеете, я знаю, как срезать. Так что спокойно приводите себя в порядок. На свои ноги вы же смотрели, да?

— Да… — со вздохом ответила я и пошевелила пальцами в шлепанцах с перышками.

Люблю их, смешные, немного эпатажные и ужасно вычурные — розовые, атласные, с перышками и на каблучках.

Пока ехали, я сняла пижамную футболку, заново застегнула платье и собрала волосы в хвост. Переобуюсь потом, вся обувь у меня в чемодане. Учитывая, что лечу я на пару-тройку месяцев, а если получится, то и дольше, там несколько пар на разные случаи.

Хорошо, что последние деньки лета выдались жаркие. И лечу я в жару, туда, где меня ждут оплаченные пока только на два месяца апартаменты. Так что теплая одежда и обувь тоже припрятаны в чемодане, а я легкомысленно одета. Слишком легкомысленно, как оказалось.

Аэропорт встретил меня привычным хаосом. Толпы людей, гул голосов, бегущие куда-то пассажиры с кричащими детьми. Я протиснулась к табло, отыскала свой рейс «B-47» и замерла. Напротив номера рейса мигало красное «CHECK-IN CLOSED».

— Как закрыт?! — пискнула я в ужасе.

Мой голос потонул в общем гуле, а девушка за стойкой регистрации лишь пожала плечами:

— Посадка закончена, все пассажиры уже на борту. А ваш билет аннулирован. Система показывает, что вы отказались от полета.

— Что?! Но я ничего не…

Где-то рядом раздался громкий, резкий и звонкий звук, будто кто-то уронил металлическое блюдце. Я вздрогнула, обернулась, не договорив, но никого не увидела.

— Рейс «B-47», терминал D, через пять минут закрывают посадку, — вдруг раздался спокойный мужской голос за моей спиной. — Багаж берите с собой, отдадите стюардам в нижний багажный отсек.

— Слава тебе господи! — воскликнула я.

Схватила свой чемодан за ручку, поправила ремень сумки на плече и рванула в указанном направлении, даже не успев увидеть, кто именно мне подсказал. Мало ли, может, глюк системы был. Или авиакомпания перебронировала, поменяв в системе, а мне не пришло уведомление.

Терминал D оказался почти пустым. Все уже взошли на борт, и я мчалась на всех парах. Должна успеть! Еще пара минут! В конце коридора мерцал экран с надписью «B-47. Посадка завершается».

— Я тут! — Я помахала рукой с билетами и посадочным талоном сотруднику у выхода.

Тот молча кивнул, пропуская меня по трапу. Ворвалась на борт я чуть живая от усталости и стресса.

Глава 2

Космический сваха

Самолет внутри оказался… странным.

Непонятно. Новая модель? Ни разу не была в таких, хотя летала не единожды разными авиакомпаниями. И обивка кресел из какой-то непонятной ткани, похожей на тефлон. По полу голубая подсветка из-под сидений.

Чемодан я сунула в специальный отсек почти у входа, как в электричках. Пристегнула ремнем. Вообще непонятное новшество, но удобно. Обычно-то ручную кладь можно положить либо наверху, над сиденьями, либо на полу — под ними. А если крупногабаритный — то на специальные полки в нижнем отсеке.

Пожалуй, мне нравится этот самолет. Я устроилась у окна, все еще тяжело дыша.

— Ну, вот мы и познакомимся сейчас, — раздался тот же голос, что направил меня в нужную сторону у стойки регистрации.

Я резко обернулась. На соседнем кресле сидел рыжий кот. Большой, холеный, в блестящем ошейнике с электронным светящимся брелоком, на котором мерцали непонятные символы. Причем, клянусь, когда я присаживалась на свое место, кота рядом не было. Я бы заметила.

Кошак смотрел на меня умными янтарными глазами, на морде было написано благодушие и чуть ли не улыбка. И больше никого рядом.

— Ты… Это ты только что со мной говорил? — задала я ему глупый вопрос, но почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Просто взгляд у кота был абсолютно разумный. Он так смотрел… На мои слова рыжик лениво потянулся, оскалился в подобии улыбки и сказал:

— Конечно. Иначе как бы ты попала на борт, если бы я тебе не подсказал? Кстати, мы взлетаем.

— Что?!

— Добро пожаловать на борт «Серебряного Когтя». Курс — Ксило́н-5. Время в пути — три с половиной стандартных галактических часа, — донесся из динамиков механический голос.

И в этот же миг мой желудок ухнул вниз, как в скоростном лифте. За иллюминатором земля тоже стремительно удалилась, но не как при обычном взлете. Обычно же как: плавно разогнались, медленно по косой дуге начали взлетать. А тут аэродром будто отшвырнули вниз.

Я только моргнула очумело, пытаясь собрать внутренности в кучу и выдохнуть, а в круглом окошке уже не

— Это… как это… — выдохнула я, круглыми глазами глядя на раскинувшийся за иллюминатором космос.

— Добро пожаловать на борт корабля «Серебряный Коготь», — повторил забытый мной рыжий кот, грациозно поднялся, упираясь лапами в подлокотник. — Мое имя — Зо́рик. А ты, землянка, теперь летишь на Ксилон-5.

Я онемела. Моргнула. Зажмурилась. Снова открыла глаза, таращась на лучащуюся довольством пушистую морду.

— Это… шутка? — выдавила я из себя, все еще не понимая, что происходит. — Куда лечу?

— Нет, человек. Никаких шуток, — Зорик мотнул головой. — Это твоя новая реальность. На Ксилон-5.

За окном что-то сверкнуло. Я пискнула и вжалась в кресло.

— Не бойся, у «Серебряного Когтя» хорошая защита, нам не страшны небольшие метеориты. Так вот, ты будешь жить теперь на Ксилоне-5.

— Но… зачем?! Зачем ты меня украл? И, подожди! Жить?! Но я взяла вещи из расчета на отпуск на море, — тут же нелогично возразила я. Опомнилась. — Что еще за Ксилон-5? Господи, ничего не понимаю!

— Какая ты болтливая… Это все самки человеков с твоей планеты такие? Насчет вещей не переживай. На Ксилоне-5 есть все, что тебе понадобится. Даже кое-что получше. И я тебя не украл. Что за слово неприятное? Фу такие вещи говорить приличному коту. Я тебя направил, — поправил Зорик, лениво переложив длинный роскошный хвост удобнее. — И не просто так. Это моя миссия.

— Какая еще миссия?!

— Я — агент удачи второго класса. Мой народ веками соединяет души по всем галактикам. Без нас половина разумных цивилизаций вымерла бы от тоски! — Кот гордо вздернул голову. — А ты — часть моего дипломного проекта.

— Какого еще проекта?!

— Дипломного. Нужно доказать, что я могу найти идеальную пару даже для самого упрямого клиента. — Зорик мурлыкающе прищурился. — В данном случае — для пилота Кая.

— Пилота… — повторила я, как попугай.

— Да. Он перевозит грузы между Ксилоном-5 и соседними системами. Прекрасный профессионал, но в личной жизни у него совершеннейшая катастрофа. Я это исправлю.

Я снова прикрыла глаза. Почему-то так легче было вынести общение с котом и не прибить его. Осторожно уточнила:

— Итак, резюмирую. Ты украл меня, чтобы… свести с каким-то инопланетянином?

— Не украл! — возмутился кот. — Сказал ведь уже! Я тебя направил. И не с «каким-то», а с твоей идеальной парой по девяносто семи параметрам!

— А всего их сколько? — аж растерялась я.

— Всего триста. Но это абсолютно недостижимый максимум, ни у кого из живых разумных существ не возможный.

Я булькнула и не сразу нашлась что сказать.

— А как вы их определяете? И как ты вычислил?..

— Тебе это не нужно, — перебил он меня. — Секреты нашего народа не подлежат разглашению. Но об этом позже. Пока отдыхай. Нам долго лететь.

Ага, отдыхай, как же…

Я принялась осматриваться. Как я умудрилась вляпаться в это и не заметить, что я ворвалась не в обычный салон самолета? Что нет рядов кресел. Что нет других пассажиров. Я совсем слепая? Но не может же такого быть? Сейчас в салоне космического судна, а учитывая, что мы среди звезд, оно именно космическое, мы с котом были вдвоем.

— А где все?.. — неопределенно повела я рукой назад.

— Никого и не было. Был наложен эффект массовки. Голографическая проекция, чтобы ты не запаниковала раньше времени. Это для легкой адаптации, — правильно понял он.

— Голограмма? Эффект массовки? — чувствуя себя глупо, переспросила я.

— Ну, знаешь, как в вашем кино. — Кот махнул лапой. — Если бы ты вбежала и увидела пустой салон, да еще и отличающийся от привычных тебе, сразу бы догадалась, что что-то не так. А так… Ну, подумала бы, что это немного странный рейс и новый интерьер салона. Да? Я же правильно рассчитал?

Я зыркнула на него, но не стала отвечать.

Мы помолчали. Мне требовалось время на принятие и осознание. Кот просто занимался гигиеной, облизывая лапу и намывая ею морду.

Двигатели корабля мягко гудели. Я сжала подлокотники, останавливая в себе порыв вскочить и потребовать вернуть меня обратно. Куда бежать-то? За окном Земли уже даже не видно. Вдох. Выдох.

Я в космосе. Я говорю с котом.

Дышим. Дышим. Ладно. Книги фэнтези и фантастику я читала неоднократно. Сериалы про звездные приключения смотрела.

— Так, значит… ты инопланетянин? — прокашлявшись, спросила я.

Надо же как-то налаживать общение. Ну и потом, немного странно скандалить с котом. С земными котиками это никогда не срабатывает ни у кого.

— Я не просто инопланетянин. Я агент удачи, — исправил он меня, прекратив намывать мордаху. Его глаза вспыхнули ярче. — И сейчас, землянка, напоминаю, что ты стала частью моего дипломного проекта. Очень ответственное дело. Если все сложится так, как задумано, я перейду на уровень выше. Не подведи уж, я выбрал тебя из сотен других.

— Да, я помню, девяносто семь параметров. Расскажешь? Как ты меня нашел? Вычислил? Как сравнивал?

— Это секрет моего народа, человек. Не подлежит разглашению. Но это наша миссия.

— Ага… Ладно. А что ты?..

— Отдохни лучше, человек, — перебил меня Зорик. — Хочешь еды? Воды? А хотя нет, тебе сначала нужно сделать необходимые прививки и чипирование. Сама понимаешь, никто не станет с тобой говорить на языке страны твоей планеты.

Я на мгновение зажмурилась. Может, мне все же снится кошмар? Сейчас проснусь и окажется, что я просто проспала свой рейс?

Но, конечно же, когда я открыла глаза, за иллюминатором сияли далекие звезды, отражаясь в серебристых крыльях корабля.

— Чипирование… — повторила я слово.

— Это не больно, не бойся, самка человека. — Зорик мурлыкнул и потянулся. — Пристегнись. Скоро посадка.

— Уже?!

— Да мы же близко. Соседняя галактика. Я подумал, там моей проектной инопланетянке будет проще адаптироваться, все же соседи.

— А точнее? Куда ты меня везешь? — спросила я, но нашарила руками ремень безопасности и проверила, хорошо ли он застегнут.

— Всеобщее название по единой базе — Ксилон-5. Самоназвание — Ксило́ния, на языке коренных жителей — «Люмиса́р», что переводится с древнего языка коренного населения как «Мерцающий мир», — скучающим голосом экскурсовода заговорил кот. — Галактика, называющаяся, по классификации твоей планеты, Туманность Андромеды. Ближайшая крупная галактика, совсем рядом с вашим Млечным Путем.

— Туманность Андромеды? — глупо перепросила я.

— Да. Я провел исследование, прочитал все ваши материалы, когда готовился. Если смотреть с твоей Земли, Ксилон-5 находится в направлении созвездия Кассиопеи. Но пишут, что у вас слишком слабая техника, так что вряд ли вы видели планету нормально. Вероятно, для вас она просто тусклая голубая точка.

— А расстояние?

— Да я же говорю, совсем рядом. Всего 2.5 миллиона световых лет. — Тут я булькнула и выпучила глаза, но кот невозмутимо продолжил: — Не переживай. Благодаря гиперпространственным туннелям, которые используют

— Ты же сказал, что уже прилетели! — возмутилась я.

— Зато ты отвлеклась. Как твое имя, землянка?

— Алиса. Алиса Викторовна Бе́ркутова.

— Неплохо. Тебе подходит.

Кот прижмурился, снова потянулся, улегся удобно и предложил:

— Спи, Алиса. Ты выглядишь уставшей. А мне тебя еще представлять твоему новому окружению. Ты должна произвести благоприятное впечатление.

Я сначала хотела возмутиться. Задать миллион вопросов. Но Зорик зевнул. Широко, смачно, от всей своей кошачьей души. И я тоже невольно зевнула следом. А потом он предательским образом принялся мурлыкать: громко, монотонно, умиротворяюще.

Не желая этого, я все же непроизвольно еще несколько раз зевнула, глаза стали слипаться. Что ж, все потом, а сначала и правда нужно отдохнуть. И незаметно для себя я заснула.

В какой-то момент корабль дрогнул, и меня разбудил голос из динамиков:

— Приближаемся к точке выхода из гиперпространства. Гравитационные ремни — на защелку.

Я заполошно села ровно, вцепилась в подлокотники. Голова после сна была как ватная.

— Выспалась? — потягиваясь, спросил Зорик и снова зевнул. — Прилетели. Ты уж не подведи меня, Алиса.

— Я не согласна!

— Глупости. Мы уже на Ксилоне-5. Лучше подумай, как хочешь выглядеть при первой встрече с Каем.

За иллюминатором мерцающие звезды вдруг растянулись в длинные полосы — и исчезли. На их месте возникла планета: голубовато-фиолетовый шар, окутанный мерцающими кольцами.

— Добро пожаловать в новую жизнь, — прошептал кот.

Глава 3

Первая встреча и первая катастрофа

Корабль мягко приземлился на платформу, напоминающую гигантский кристалл. Я приникла к иллюминатору, разглядывая странный пейзаж: вдали возвышались прозрачные башни, переливающиеся в свете трех лун, а по взлетному полю сновали существа в серебристых комбинезонах.

Я мысленно назвала их существами, потому что хотя все они были двуногими, но фигуры не у всех были человеческие. Это странно. Явные диспропорции, как у гуманоидов, которых поначалу, на заре своего создания, рисовала нейросеть — с лишними конечностями и шестью или десятью пальцами, с вытянутыми, слишком длинноногими силуэтами. Когда вроде и человек, а мозг дает сигнал, что тут что-то не так.

— Не волнуйся так, — мурлыкнул Зорик. — Хотя я понимаю. Первая посадка на чужой планете всегда интересна.

— Мне тоже придется надевать скафандр? — нервно спросила я. — Там нельзя дышать? Божечки! Я не хочу!

— Поздно не хотеть. Мы уже прибыли, — невозмутимо ответил мой мохнатый похититель. — Скафандр тебе не надо. Пока, — добавил после небольшой заминки.

Что ж… Сказать, что я умирала от страха — это ничего не сказать. Но одновременно с этим меня распирало от любопытства и нетерпения. Адреналин в крови заставлял одновременно трястись от ужаса и чуть ли не подпрыгивать от нетерпения. Я сейчас встречусь с инопланетными существами! Настоящими!

— Идем, — Зорик спрыгнул и пошагал к выходу.

Мне пришлось последовать за ним.

Дверь шлюза открылась с мягким шипением. Я сделала осторожный шаг наружу, затаив дыхание и надеясь, что я не умру на месте.

Но кот ведь не умер, да? Стоит, жмурится под открытым небом.

Ладно. Еще маленький шажочек… И тут я подпрыгнула чуть ли не на метр вверх.

От неожиданности я заверещала, замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Я как-то не предполагала, что меня подкинет, словно я на батуте. А ведь я в платье с короткой пышной юбкой и на каблуках…

— Приготовься к небольшому гравитационному шоку, — ничуть не устыдился кот.

— Поздно готовиться! Уже словила шок! — прошипела я, выдыхая и замирая, словно статуя.

Сам рыжий кошмарик шагал аккуратно, словно бы чуть подволакивая лапки, но я не придала этому значения. Мало ли как ходят инопланетные кошки?

— Осторожнее, землянка, — раздался вдруг сбоку насмешливый мужской голос. — У нас тут не любят, когда гости разбиваются в первый же день.

Я аккуратно, стараясь не делать резких движений и не отрывая подошвы туфелек от пола, развернулась и увидела высокого мужчину в потрепанном летном комбинезоне с разными нашивками и шевронами. Комбинезон у него был обычный, ничем не отличающий от тех, в какие одеваются пилоты или парашютисты. И, разумеется, он стоял без скафандра и шлема.

Хм. А ничего так, симпатичный. Очень! Даже красавчик!

Темные волосы, коротко, почти по-военному постриженные. Самую малость заостренные сверху уши, кожа с золотистым загаром и насмешливые темно-карие глаза, немного светящиеся в полумраке. Он опирался о корпус корабля, явно развлекаясь моей растерянностью и неуклюжестью.

Это, должно быть, и есть тот самый Кай. Но… кот же говорил…

— Вы… вы человек? — вырвалось у меня.

Почему-то я ожидала подсознательно, что он внешне будет отличаться от меня. Инопланетянин же.

Спросила я, глядя в этот момент на его уши. Уши как уши. Хотя есть что-то неправильное в верхней части ушной раковины, но крайне неуловимое, и непонятно, что именно в них не так.

Но это точно не эльф. Да? Не совсем человек, как мне кажется по неким диспропорциям, но не эльф. Зуб даю.

Это ведь не магическое фэнтези, да и я не попаданка. А всего лишь похищена инопланетным котом на другую планету.

Блин. Звучит еще хуже. Ну да ладно.

— На три четверти, — смазливый красавчик усмехнулся, обнажив чуть более острые, чем положено, клыки. Ой! Ой-ой! — Мой отец с Земли, мать с Ксилона, прабабушка, если верить семейным легендам, вообще эльфийка с корабля-призрака. Я — Кай.

— Алиса Бе́ркутова, — автоматически представилась я вместе с фамилией, затем спохватилась. — Я с Земли. Хотя вы и так это знаете. И мне бы назад. Можно?

Эльфы все же существовали? На кораблях призраках? Дошел до меня с запозданием его ответ. Что за бред?! Непонятно. Надо потом все же попробовать прояснить для себя, если не забуду.

Инопланетянин бросил многозначительный взгляд на Зорика и с некоторой долей раздражения спросил:

— Кот, ты опять за свое?

— Она идеально подходит! — Гордо выгнул тот спину.

Кай покачал головой и повернулся ко мне.

— Что ж, давайте начнем с начала и познакомимся нормально. Итак, я — Кай Ве́рдан, лучший грузоперевозчик на Ксилоне-5. — Он сделал преувеличенный поклон. — По крайней мере, так написано в моих аттестациях. А ты, я так понимаю, новая помощница, которую мне подсунул этот рыжий негодяй? — кивнул он на кота.

— Нет-нет! Я не помощница! Меня обманом затащили на этот корабль! Зорик меня похитил и…

Кай жестом остановил мои причитания, вздохнул, закатив глаза, а потом с едва сдерживаемым раздражением обратился к рыжему пушистику:

— Зорик, ну сколько можно? Это уже третий «идеальный матч» в этом месяце.

— Она подходит по девяносто семи параметрам! Ты не понимаешь!

— В прошлый раз ты говорил, мол, совпадение по семидесяти трем. И чем это закончилось? Мне пришлось объяснять таможне, почему в

Кот с независимым видом вздыбил хвост, хотел ответить, но в этот момент раздался оглушительный грохот. Из соседнего ангара повалил дым, завыла сирена.

— Опять этот чертов антиграв? — Кай схватил меня за руку. — Пойдем, помощница, покажу тебе твое первое задание.

— Что?! — вытаращилась я. — Но я же сказала, что я не…

Кто бы меня слушал. Кай стащил меня с трапа и поволок за собой. Учитывая разницу в силе тяжести с Землей, я летела за ним прыжками и едва успевала перебирать ногами. Кораблик, на котором мы прибыли, остался за спиной. А пилот увлек меня в ангар.

Большое, практически пустое помещение, а под потолком круглая платформа гудела и искрила.

— Вот, — Кай подтолкнул меня к пульту. — Попробуй что-нибудь сделать. А я пока найду огнетушитель… который наверняка снова отсутствует.

Я в ужасе уставилась на панель с непонятными символами. Это же шутка, да? Они ведь не думают, что я смогу что-то с этим сделать? И вообще, что за бред? Это же другая планета, космос, должны быть противопожарные системы. Да?

— Я не… — промямлила я.

Зорик запрыгнул на край пульта управления, или как эта штука называется. Аккуратно, по краешку подошел ко мне и велел:

— Нажми синюю кнопку в правом углу.

— Мамочки! — выдохнула я.

Хуже, наверное, уже не будет. Надеюсь. Я нажала, куда было велено. Платформа с грохотом рухнула на пол, задымилась… и затихла.

— Неплохо. Особенно для «не помощницы», — появился Кай с двумя стаканами дымящегося напитка. Один из них он протянул мне. Запахло кофе. — И как ты это сделала?

— Э-э-э… Интуиция? — спросила я и покосилась на Зорика. Паршивец делал вид, что просто чешет за ухом.

А пилот вдруг рассмеялся.

— Ладно, за интуицию можно простить, что ты подопытный блестящий змей в лаборатории кошачьих свадебных планов.

Фух… Ладно. Значит, Кай понимает, что я просто жертва обстоятельств, и не ждет, что реально стану помогать ему с механикой или чем-то таким страшным и непонятным.

Так. Стоп! Какой еще блестящий змей?

— Что еще за змей? — ошарашенно спросила я.

— О, это местная фауна. На Ксилоне-5 есть блестящие змеи, симпатичные тварюшки с переливающейся чешуей. Их местные ученые повсеместно используют для лабораторных тестов. Их чешуя меняет цвет при контакте с разными веществами.

— Типа как лакмусовая бумажка? — медленно кивнула я.

— Возможно, — пожал плечами мужчина.

Судя по недовольству в глазах, его явно тяготило мое присутствие. Он злился и на кота, и на меня за компанию. Хотя кот уверял, что планирует устроить личную жизнь этого Кая, тот не горел энтузиазмом и его хватало лишь на умеренную вежливость в мой адрес. Впрочем, воспитание не позволяло пилоту вымещать злость на мне. К тому же мне-то еще хуже.

Мы вышли из ангара, Кай отвлекся и на закрытие двери, а мы пошли чуть вперед, и я прошипела Зорику:

— Ты же говорил, что он не будет таким… таким…

— Самоуверенным? Очаровательным? — Кошак мурлыкающе прищурился. — Ты сама видела, как он на тебя смотрел.

— Чего?! Да он смотрел на меня, как на очередную проблему! Причем созданную тобой!

— Ну, ты и правда немного проблема, — раздался голос Кая. Он шел следом, держа руки в карманах. — Но симпатичная. Так что выбираешь, Алиса Беркутова? Полетишь завтра со мной на Землю? Или останешься посмотреть, как у нас тут три луны одновременно заходят? — совершенно нелогично предложил вдруг.

Зорик удовлетворенно фыркнул, повернул ко мне морду с видом, мол, а я говорил!

У меня же возникло чувство, будто я попадаю в ловушку… Но почему-то уже не так уж и сильно хочется вырываться. Мне выбор предоставили. И домой вернут. Это же хорошо. Да?

Глава 4

Саботаж и симпатия

— Три луны посмотреть?

Я с независимым видом скрестила руки на груди, стараясь выглядеть скептично. Он же меня кадрит, да? А я же не такая вот прямо легкомысленная особа. Ну и вообще…

Но мысленно уже представляла, как это должно быть красиво. Три луны… Не то чтобы я их не видела прямо сейчас — вот они, над головой. Но вряд ли имеется в виду просто постоять, задрав голову вверх. Наверное, Кай меня зовет все же на нормальное свидание. Значит, будет что-то еще интересное.

Блин, но как же страшно уходить от корабля, на котором мы прилетели сюда. И в котором, кстати, все еще лежит мой чемодан.

Кай усмехнулся, словно читая мои мысли:

— Да, Алиса. И заходят наши три луны так, что светятся розовым, фиолетовым и золотым. Почти как…

— Как что?

— Как твои глаза, когда ты злишься.

Я фыркнула, покосилась на обсуждаемые луны. Болтун какой! Но щеки предательски загорелись. Зорик, сидя у моих ног, довольным голосом громко прошептал:

— Прогресс!

— Заткнись, — прошипела я в ответ.

Кай издал едва слышный смешок, потому что тоже услышал кота. И зашагал вперед, небрежно махнув рукой:

— Идем, землянка Алиса. Покажу, где будешь жить.

— А мой багаж? — всполошилась я.

— Я потом принесу, не переживай, никто его не возьмет.

Мы направились к невысокому зданию из того же розового кварца, что и посадочная площадка. Внутри оказался уютный ангар с парой небольших кораблей и… полным хаосом. Где-то валялись инструменты, на стене висела карта звездных маршрутов, испещренная пометками, а на столе стояла большая кружка с надписью. Надпись я по непонятной причине легко поняла, хотя написано было точно не по-русски и не по-английски.

— «Лучший пилот Галактики. По версии моей мамы», — со смешком прочитала я вслух. — Серьезно?

— Не спрашивай! — закатил Кай глаза и немного смущенно рассмеялся. — Мама — это мама. Подарила на последний праздник начала года. Надпись смешная, но кружка удобная.

— Ладно, — не стала я его смущать дальше. У меня как бы тоже есть мама. И она тоже иногда меня смущает. Я осмотрелась и осторожно спросила: — Это… твой дом?

— Да. Ангар — внизу, спальня, кухня и санитарная зона — наверху.

— А где будет моя комната?

Кай задумался, затем указал на дверь в углу:

— Там склад. Но можно убрать пару ящиков и поставить раскладушку.

Я замерла.

— Ты… предлагаешь мне спать на складе?! На раскладушке?!

— Ну… — он почесал затылок. — У меня диван есть. Но он жесткий.

Зорик внезапно обогнул меня, вышел вперед и гордо направился к другой двери.

— Не слушай его. Здесь есть гостевая комната. Просто Кай ее не использует, потому что там «слишком чисто».

Кай скривился, но не стал спорить.

Вот я так и знала, что все эти подкаты и рассказы о «посмотреть на три луны, прекрасные, как твои

К тому же здание, если судить по площади ангара, явно больше, чем то, что может вместить лишь условные спальню, кухню и ванную. Чуйка мне подсказывает, что там имеется несколько гостевых комнат. Наверняка, еще и большая гостиная есть.

Что ж, если на первом этаже, в ангаре, царил хаос, то на втором все было вполне цивилизованно и не пугало бардаком или грязью. Коридор, сразу у входа кухня, куда я заглянула одним глазом. Рядом санузел. Прямо по коридору приоткрыта дверь в спальню владельца. Я увидела край кровати со светлым покрывалом. Рядом, и вправду, вход в гостиную, если я верно отсюда вижу.

— Гостевая.

С видом, будто делает величайшее одолжение, что так и есть по сути, Кай пригласил меня в ближайшую к лестнице комнату, до этого запертую. Ключ висел на крючке рядом с косяком.

— Механический замок?

— Гостевая же. Редко используемая, но иногда посторонние останавливаются. Проще самый простенький старинный механизм врезать, чем устанавливать код на нее и прошивать электронные замки в систему.

— Умный дом? — уточнила я, беря в руки ключ и поворачивая его в замке.

— Что? А. Ну да, на Земле вроде это так называется. Но у меня тут все просто, лишь самые необходимые настройки. Так что не ожидай, что за тебя все будут делать роботы и система контроля.

— Да я и не ожидаю, — моргнула я.

Ну что ж. Гостевая комната оказалась на удивление приятной. С кроватью и самой необходимой мебелью. И с большим окном, через которое были хорошо видны те самые три луны. Уже смешно.

— А сейчас ведь ночь, да? Раз видны спутники планеты? — спросила на всякий случай.

— Да, ночь. Почти рассвет. Ладно, обустраивайся, Алиса. Я сейчас схожу за твоим багажом. В мою спальню не заходить. В остальных помещениях можешь перемещаться. Гостиную ты видела. Из нее есть еще смежные комнаты.

— Ладно. Спасибо, Кай, — повернулась я к инопланетянину. — Мне неловко тебя обременять. Но я, правда, не знаю, что мне делать. Зорик меня похитил. А я в отпуск летела на море. И вот, — закончила я сконфуженно.

— Моря не обещаю, — усмехнулся Кай. — Отпуска тоже. Если останешься тут, поработать все же придется. Придумаем, как. Ну или же я через некоторое время верну тебя на Землю. Но ты хорошо подумай над этим. У тебя есть шанс вписаться в систему Ксилон-5. Вдруг это то, что тебе нужно?

Он повернулся и вышел, не закрыв за собой дверь. Прозвучали его шаги, удалились к лестнице и стихли.

Я присела на кровать, попрыгала немного. Удобно, матрас хороший. Вздохнула.

— Ладно, кот. Что дальше? — спросила я своего рыжего похитителя.

Пока мы с Каем говорили, он успел устроиться на подоконнике и растянуться во всю длину, свесив одну лапу и хвост.

— Дальше? Кай покажет тебе закат, рассвет, луны. Ты восхитишься, он скажет что-нибудь глупое, ты засмеешься…

— Это твой план?! — вытаращилась я на него.

— А что не так? Лучшие отношения начинаются с малого, — философски заметил мохнатый жулик.

Я хотела возмутиться, но в этот момент издалека донесся голос владельца дома. Звал он меня он, похоже, стоя у подножия лестницы из ангара.

— Эй, землянка. Выходи, если хочешь увидеть что-то красивое!

Мы с котом переглянулись и наперегонки поспешили из комнаты и вниз, в ангар. Кай стоял на пороге, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на улицу. Мы добежали, встали рядом, и я невольно ахнула.

За окном уже начиналось то самое обещанное шоу: три луны медленно сдвигались к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки.

— Ну? — Инопланетянин повернулся ко мне. — Как тебе?

Я не могла не улыбнуться.

— Это… потрясающе.

— А ты еще не видела, как они восходят.

— И когда это будет?

— Вечером, конечно же. Увидишь, — подмигнул он мне.

Я засмеялась:

— То есть ты все же хочешь, чтобы я осталась еще на сутки?

Кай пожал плечами, но в его глазах мелькнула искорка:

— Ну, если ты не боишься…

— Чего мне бояться? — поддалась я на этот легкий флирт.

— Например, того, что я утром разбужу тебя криком: «Пора на работу, помощница!»

Я прыснула от смеха и напомнила на всякий случай:

— Я не механик, если что. Не знаю, что тебе наплел Зорик, но я не механик.

— Посмотрим, на что ты годишься. — И спросил без перехода: — Восход звезд хочешь увидеть?

— А? — не поняла я. — Звезд? Восход? В смысле, Солнца?

— Это у вас на Земле — Солнце. А на Ксилоне-5 планету освещают другие звезды. У нас это двойная звезда. Оранжевый карлик Люмисар-А и голубой субкарлик Люмисар-В.

— Ого… А я даже не знаю, к какому типу относится наше Солнце, — устыдилась я.

— Желтый карлик. Так что? Постоим, дождемся?

— Да, конечно.

Я тоже оперлась плечом о второй косяк, отзеркалив позу Кая. Три луны тем временем продолжали свой путь, окрашивая этот странный мир в цвета, которых нет на Земле. Это было неописуемо красиво. И я только сейчас вдруг вспомнила, что можно было бы сфотографировать это, чтобы выложить потом фоточки…

Но тут же опомнилась. Какие фоточки? Куда выложить? Я в другой Галактике… Да и позже, когда вернусь, даже если выложу, никто не поверит, что это настоящее. Решат, что сгенерировала в нейросети.

А Кай негромко сказал:

— Местные жители верят, что двойная звезда — это два древних духа, танцующих в вечном круговороте. Вообще, официально система называется Бина́р-Люм, но для удобства все местные говорят просто Люмиса́р.

— А еще, по легенде, если признаться в любви под светом обоих Люмисаров, чувства будут вечными, — мурлыкнул Зорик и потерся о мои ноги.

— Ты опять за свое? — даже бровью не повел Кай, глядя на луны.

— Это моя работа! — дернул хвостом кот. — Вы забыли? Я — агент удачи второго класса.

— Иди уж сюда, агент удачи. Почешу пузико.

Кай издал смешок, наклонился и быстро подхватил пушистика. Устроил на руках и вновь прислонился к косяку.

Зорик сначала возмущенно булькнул и дернулся, но тут же передумал вырываться, устроился с комфортом и замурлыкал. Пилот же принялся его поглаживать и почесывать. А потом повернул ко мне голову и незаметно для кота подмигнул.

Я тоже спрятала улыбку в кулак, едва заметно кивнула. Да, котики — это котики. И мы вернули внимание к уже практически исчезнувшим с небосвода лунам.

Восход… Это было очень-очень красиво. И настолько непривычно, что я не могла даже подобрать эпитетов. Просто молча смотрела под тарахтящее мурлыканье кота на руках у стоящего рядом инопланетного мужчины.

Спать я ложилась придавленная впечатлениями и эмоциями. Усталость и стресс вдруг обрушились бетонной плитой,

Глава 5

Кризис и доверие

— Вставай, помощница!

Голос Кая разбудил меня так резко, что я аж подскочила на кровати.

Конечно же, я спросонья забыла про низкую гравитацию. Это вчера я приноровилась уже шагать аккуратненько и не делать резких движений. А тут заполошно подпрыгнула на матрасе и… ударилась головой о потолок.

— Уй! — схватилась я за макушку.

— Вот и отлично, — усмехнулся инопланетянин, стоя в дверях с подносом, на котором исходил пар от чего-то розового. — Раз ты уже проснулась, завтрак подан. У нас сегодня инспекция, и тебе предстоит сыграть ключевую роль.

Я еще раз потерла макушку и с подозрением посмотрела на еду.

— А это… съедобно? Я же другой вид. В смысле, не с Ксилона.

— С Ксилона-5! — исправил он меня. — Уточняй номер, это важно. Съедобно. Я все учел и проверил по анализам. Твой геном прекрасно это усвоит.

— А?.. — не поняла я, и, конечно же, возник вопрос, когда это я успела сдать анализы?

— Волосы. Ты теряешь много волос, землянка. Я бросил один в анализатор. А это жареные кристаллы с сиропом из огненных бабочек. Местный деликатес.

— Ты издеваешься?! — Вытаращилась я на розовое нечто в тарелке.

На вид это и близко не напоминало то, что он сказал. Вроде панкейки или лепешки, залитые розовым не то киселем, не то соусом.

Кай поставил поднос мне на колени и уселся на край кровати.

— Ладно, это просто оладьи с молочно-ягодным сиропом. Но звучало же интригующе, да? Милая одежка, — усмехнулся он, рассматривая мою пижамную футболку в смешных опоссумах, делающих всякие позы на ковриках для йоги.

Футболку от прежней, в скелетиках, я сняла и убрала, пока ехала в такси. А этот пижамный комплект вместе с косметичкой лежал в моей дамской сумке. Мало ли, вдруг багаж потеряется, что со мной уже случалось. А тут с собой минимум для выживания: лекарства, пижама, комплект белья и носки, косметичка с зубной щеткой, расческой и маленьким набором уходовых средств. Меня дважды выручала такая предусмотрительность, когда мой багаж терялся и улетал в другой рейс.

И вот же, снова пригодилось!

— Оладьи, говоришь?

Я осторожно откусила. Ну… Не сказала бы, что они обычные. Мука явно не пшеничная. Но и не рисовая, и не гречневая. Непонятно, какая. Сироп на вкус тоже незнаком, что-то среднее между черникой и… персиком? Не смогла я определиться. Вкусно, хотя и непривычно.

— А что за инспекция? — спросила в итоге, прожевав.

— А, ну… — Кай почесал затылок. — Ксилонский космопорт проверяет всех пилотов раз в год. И сегодня мой черед. А так как ты вчера так лихо починила антиграв…

— Я ничего не чинила! Просто нажала кнопку! Я не механик! Помни об этом! Я совсем не механик! — Аж есть перестала я.

— Так лихо починила антиграв… — повторил окончание прошлой фразы Кай, словно не услышав мои причитания, и закончил: — Что теперь ты официально числишься моим бортинженером. По документам.

Я чуть не подавилась.

— Ты подделал документы?! Зачем? Да ну не-е-ет!

— Нет, — невозмутимо сказал Кай. — Не я. Я законопослушный гражданин. Это Зорик. У него связи.

Рыжий кот, притворяющийся спящим на подоконнике, гордо поднял голову:

— Дипломный проект требует жертв. А у агентов удачи все схвачено во всех галактиках. Никто не знает, кому и когда понадобится наша услуга.

— Вот вы прохиндеи, — очумело переводила я взгляд с одного инопланетянина на другого.

— Не бойся, землянка. Мы тебя всему научим, — покровительственно похлопал меня по плечу пилот и встал. — Поднос отнесешь на кухню. Посуду уберешь в отсек с нарисованной стопкой тарелок. Это система очистки.

— А душ?

— А душ потом и быстро. Зорик, покажи своей подопечной, как включить сухую очистку. Нет времени на долгое мытье.

— А мой завтрак? — встал и потянулся кошак.

— На кухне. Поешь, пока мой новый бортинженер будет проходить инструктаж. Ах да! Форменный комбинезон и ботинки я уже заказал. Вот-вот доставят. Зорик, покажешь.

Я только моргала. Они сошли с ума! Это неоспоримо. Но я молчала. И ела.

Все потом. Потом система очистки посуды. Потом сухой душ. И форменный комбинезон потом. И еще совсем потом я посмотрю на себя в зеркало. И буду верить, что на вид я не выгляжу такой же придурковатой, какой себя ощущаю.

Все коты авантюристы. Все инопланетяне странные. Говорю «все», потому что я знаю на этот момент только двоих. И они оба далеки от понятной мне нормы.

Комбинезон сел на меня как влитой. Из чего делаем вывод, что Кай бабник, имеет богатый опыт общения с противоположным полом и мой размер одежды на глаз определил так, как я сама не всегда угадываю. С обувью, теоретически, проще. Он посмотрел на мои босоножки? Хотя нет, они на каблуке и с острым мысом, значит явно иначе. Но не измерял же он мою ступню, пока я спала беспробудным сном?

Ладно. Не хочу об этом думать. Главное, что ботинки тоже оказались в размер и очень удобные. А еще они немного притягивали меня к полу, и я перестала подскакивать на каждом шагу.

Ну… Хороший момент: я выглядела в этом форменном комбинезоне умопомрачительно. Плохой: пришлось волосы, мою красоту и гордость, заплести и скрутить на затылке. Потому что у них тут свои правила безопасности.

Через час я стояла рядом с Каем в его ангаре на первом этаже, стараясь выглядеть так, будто хоть что-то понимаю в космических кораблях. Инспекцию проводил высокий инопланетянин в серебристом комбинезоне. Гуманоидное существо с фиолетовой кожей и тремя глазами, которые смотрели на меня с явным скепсисом.

— И это твой новый бортинженер? — спросил он Кая.

— Да, — бодро ответил тот. — Алиса Беркутова. Специалист по… э-э-э… земным двигателям.

Инспектор медленно обвел меня взглядом. Ужас! Три глаза — просто жуть.

— Правда? Тогда скажи, землянка, каков КПД термоядерного реактора Меркури-7?

Я замерла. Божечки! Это что еще за фигня такая? Что еще за реактор? Какой, к черту, КПД? Что такое КПД?! А! Это из школьной программы. Помню. Коэффициент полезного действия…

Кай напрягся. Даже вездесущий Зорик приподнял ухо.

— Девяносто семь процентов! — четко отрапортовала я наугад и скрестила пальцы на удачу.

Когда и близко не предполагаешь верный ответ, так хотя бы говорить абы что с уверенным видом. А вдруг попадешь в яблочко?

Инспектор хмыкнул.

— Правильный ответ: девяносто шесть целых и пять сотых процента. Но для

Кай выдохнул. Я чуть не рухнула от облегчения.

— Ладно. Тогда пройдемся по стандартным вопросам. Итак. Пилот — Кай Вердан, порт приписки Ксилон-5. Бортинженер — Алиса Беркутова с Земли.

Он говорил это и ставил пометки в своем планшете.

— Фелидо́н с планеты Феликс-9 зачислен в штат? — бросил он взгляд всех трех глаз на кота.

Фелидон? Это еще кто? В смысле, кот вовсе не кот, а фелидон? Название расы?

— Нет, он не в штате, — подал голос Кай.

— Я на практике. А землянка — часть моего дипломного проекта, — с независимым видом прошелся по моим ногам рыжик. — Поэтому я следую за ней, пока не добьюсь своей цели.

— Цель как обычно? — занеся руку, чтобы поставить очередную отметку на экране планшета, уточнил фиолетовый инспектор.

— Мурр-разумеется.

— Не лжешь? — прищурился инопланетянин.

— Мы, фелидоны, не лжем. Мы просто… направляем вселенную в нужное русло. Скажи мне, ксилони́д-верифика́нт с планеты Ксилон-3, есть ли у тебя пара? Хочешь ли ты, чтобы я занялся твоим счастьем после завершения моей дипломной работы с землянкой?

— Я женат, — суховато отказался инспектор. — Но спасибо.

Впрочем, кажется, он только внешне суров и неприступен. Сложно не проникнуться симпатией к рыжему пушистому красавцу коту. Так что и рот инопланетянина чуть дрогнул в намеке на улыбку.

Чуть позднее он спросил меня:

— Кот тебя украл?

— Украл, — вздохнула я. — Пришлось срочно искать работу на Ксилоне-5.

— Моя жена тоже с Земли. И ее тоже похитил один из фелидонов. Устраивал мою счастливую жизнь.

— И как? — шепотом поинтересовалась я, оглянувшись, не слышит ли кот.

— Мы очень счастливы уже четыре десятка оборотов планеты, — с улыбкой сказал мужчина, а его кожа посветлела и стала лавандовой.

— О… — моргнула я, даже не зная, чему я больше удивляюсь.

Кожа меняет цвет? Да и на вид этому трехглазому мужику всего-то лет тридцать. А он из них как бы сорок лет женат. М-да…

— Ладно, бортинженер есть, все соблюдено, — поставил инспектор точку в нашей расслабленной беседе. — Через месяц прилечу и снова проверю. Подтяни знания, землянка, если хочешь остаться на Ксилоне-5.

Издалека на нас нервно поглядывал Кай и о чем-то шепотом спорил с котом, который фелидон.

— Ты знала ответ?! — Кай схватил меня за плечи, когда инспектор ушел.

Мы постояли под открытым небом, приходя в себя от проверки дотошного инопланетянина.

Кстати, оказалось, что у его глаз разное зрение. Центральный видит материальный мир, левый — инфракрасную энергию, а правый — ложь. Вот это мне прямо совсем непонятно, но именно отсюда их профессия инспекторов. Это мне Зорик потихонечку поведал.

— Нет! Я просто вспомнила, что у нас на Земле значение КПД обычно округляют! И брякнула цифру наугад.

Он рассмеялся так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Ладно, помощница, ты заслужила отдых. Как насчет экскурсии по Зири́нии?

— А мой чемодан? — вспомнила я.

— Ах да… — Кай почесал затылок. — Насчет этого есть новости.

Он провел меня в ангар, где на столе лежал мой чемодан… раскрытый. А рядом стоял Зорик с невинным видом.

— Я проверил его на запрещенные вещества, — заявил кот.

— Ты что, рылся в моих вещах?! — возмутилась я.

— Я несу за тебя и твой багаж ответственность! К тому же ты не проходила досмотр. И если вдруг у тебя имеется в вещах что-то не то, то виноват был бы я! Зато теперь я знаю, что тебе нравится розовое, — мурлыкнул Зорик. — И что ты берешь в отпуск три купальника. Хотя тут нет моря. И кружевное белье.

Я покраснела до корней волос. Кай, к счастью, сделал вид, что не слышит.

— Ладно, заканчиваем, — сказал он, поднимая с пола мою книгу. — Сказки народов мира? Серьезно?

— Мне нравится их иногда перечитывать. Это классика!

— На Земле, может быть. — Он пролистал пару страниц. — Но, если хочешь, у нас есть кое-что получше.

— Что?

— Библиотека голограмм. Можно словно побывать внутри любой истории.

Я загорелась:

— О! Это как в очках виртуальной реальности?

Кай вздохнул:

— Лучше. Земля отстает от технологий других галактик. Вы еще совсем дремучие.

Я хотела возмутиться за родную планету, а потом не стала. Ну чего я, не хочу увидеть голограммы, что ли? Еще как хочу.

— А ты как прочитал надпись? — спросила вместо этого. — Ты учил наши языки? И я как-то смогла прочитать надпись на кружке.

— Нет, обычный чип. Вживляется по умолчанию всем жителям обжитых миров.

— Но… — вытаращила я на него глаза. — Мне ничего не вживляли! Зорик! Какой чип?!

— Я же говорил, что нужно будет. Ты спала на «Серебряном когте», а я позаботился о тебе. И чип, и коктейль прививок.

— Вот ты… Вот ты… Ах ты… — Я аж все слова забыла от возмущения.

— Не благодари, — не понял моих чувств кошак. — Я всегда ответственно подхожу к делу и, конечно же, в первую очередь забочусь о комфорте и здоровье своих подопечных.

Я сдулась и беспомощно посмотрела на Кая.

Он сочувственно улыбнулся, легонько похлопал меня по плечу и позвал:

— Идем. Сначала поедим, а позже покажу свою библиотеку голограмм. Заодно посмотришь обучающие материалы и восполнишь пробел знаний о Ксилоне-5 и нашей галактике.

Пробел… Сам он — пробел. А я об этих их Ксилоне-5, Ксилоне-3 и Феликсе-9 ни сном ни духом еще вчера…

И что за манера постоянно хлопать по плечу? Что за вторжение в личное пространство?

Глава 6

Танцы под тремя лунами

Кай постучал в дверь моей комнаты в девятом часу вечера по местному времени. Уже взошли все три луны.

— Ты когда-нибудь танцевала под светом огненных бабочек?

Когда я открыла, он стоял на пороге в довольно странном, на мой взгляд, наряде. Тоже в полуформенном комбинезоне. Но не мешковатом и рабочем, а… парадном, что ли? Черный, облегающий, со вставками на груди, плечах и коротких рукавах, из чего-то напоминающего пластик или силикон. Зачем-то кожаные нашивки-наколенники. Крупные наплечники со встроенными датчиками. Кожаный ремень на талии с сумкой-портупеей, которая крепилась к бедру двумя дополнительными ремнями, чтобы не хлопать при ходьбе. И высокие, почти до колен, ботинки со шнуровкой и ремнями.

Эдакий персонаж из космической онлайн-игры. То ли местная мода. То ли специальные материалы и встроенные… не знаю… функции, датчики, чипы…

Вид не то военный, не то геймерский. Но красиво и эффектно.

— Алиса-а… — позвал Кай, так как пауза затягивалась.

Я поморгала, вспоминая, что он спросил. Подумала, не зная, как ответить на риторический вопрос. Он ведь и сам знает, что я никогда не танцевала под светом местных бабочек. Ведь я с другой планеты.

— Нет… — вежливо и коротко ответила я. — На Земле такого нет.

— Тогда собирайся быстрее. — Кай

День у меня прошел сумбурно. Инопланетянин выдал мне еще вчера вечером планшет, сам настроил видео, которые мне нужно было посмотреть. Так что я допоздна смотрела инструкции и обучающие видео для бортинженеров. Досматривала уже сегодня.

Странный наивный нечеловек. Он реально думает, что я посмотрю все это и стану специалистом? Три ха-ха! Но так как после этих учебных видео меня ждали еще документальные о Ксилоне-5, я не роптала. И вчера после отбытия инспектора допоздна провалялась с планшетом. С ним же и заснула. И сегодняшний день с этим же планшетом провела.

А сейчас вечером вот внезапный вопрос про танцы и бабочек.

— Мне… переодеться? — Я машинально потянулась к волосам, все еще собранным в тугой узел.

— Если хочешь. — Он сделал шаг назад, оглядев меня с ног до головы. — Хотя в этой форме ты выглядишь…

— Как механик? — скорчила я рожицу. — Или как бортинженер?

— Как та самая землянка, которая спасла мой корабль от инспекции, — с вкрадчивыми мурлыкающими интонациями ответил он и прошелся по мне взглядом.

Эй-эй! Стоп, красавчик. На механиков так смотреть запрещено! От его слов по спине пробежали мурашки. Я резко отвернулась, чтобы скрыть внезапный румянец.

— Ладно. Дай мне пять минут, — сказала и жестом показала, чтобы он вышел и закрыл за собой дверь.

Кай развернулся и ушел, все же не прикрыв дверь до конца. А я поняла, что с его обувью не так. Он не прыгал при каждом шаге, как я. То есть эти его ботинки как-то позволяют справляться с местной гравитацией.

Ну или же это я так думаю, а на самом-то деле все местные по умолчанию отлично ходят и не пытаются взлететь к потолку при резких движениях. Ведь они тут родились и выросли.

— Надень удобную обувь, — эхом моим мыслям посоветовал Зорик, до этого дремавший на кровати, вытянувшись во весь свой немалый кошачий рост. — А еще платье с короткой юбкой. Пусть Кай увидит твои ноги. Хорошие длинные ноги — это важно. Самка должна быть изящной. Тогда самец точно не устоит.

— Ты же говорил, что подбираешь пары по каким-то своим параметрам, — с иронией произнесла я и вытянула из чемодана мятое платье. — И что совпадение у нас с Каем по девяносто семи пунктам. Явно ведь не по длине ног ты это измерял.

— И что? — ничуть не устыдился кот. — Душа, характер, интеллект, психотип, поведенческие реакции и геном — это одно. А красивые ноги показать самцу — это другое.

— Юлишь ты, Зорик. Ох, юлишь. Как мне погладить платье? Оно все мятое.

— Повесь вон в тот отсек шкафа и нажми на зеленый огонек. И ничего я не юлю. Все тебе честно и прямо сказал еще на борту «Серебряного когтя».

Что ж… Не знаю насчет самцов, а вот шкафы на других планетах — это сверхудобно. Платье на вешалке повисело в указанном отсеке ровно одну минуту. Огонек погас. И я вынула наряд отглаженный, отпаренный и словно бы даже слегка накрахмаленный. Не знаю, что за футуристическое колдовство, но мне нравится.

А так как ничего похожего на одежду Кая в моем чемодане не имелось, то оделась я как на свидание. Чудесный сарафанчик из белого шелка в милейших розовых розочках и с черной оторочкой кружевом по линии декольте и подолу. Тонкий кожаный ремешок на талию, бежевые сандалии. Серьги в уши. Расчесала волосы.

Я красотка, и ноги у меня отличные, и вообще! В дамскую сумку я бросила самое необходимое и вышла из спальни.

От здания, где находился ангар и жилище Кая, до города требовалось на чем-то добраться.

— Мы на этом отправимся? Как называется этот транспорт? Катер? Или корабль? — спросила я, разглядывая овальную платформу без видимых двигателей.

Сидеть надо внутри, сверху сидячие места накрыты прозрачным куполом. Сейчас он был откинут. Эдакий бублик с колпаком. А сидеть в дырке от бублика, но там имеется пол.

— Персональный грависка́тер, — с ноткой гордости пояснил Кай, открыв с пульта купол, и помог мне подняться на борт. — Встань сюда, держись. Работает на кристаллических аккумуляторах. Бесшумный, экологичный и…

Он не успел закончить, как платформа плавно оторвалась от земли. Я вскрикнула, вцепившись в руку Кая.

— Расслабься, — засмеялся он. — Гравитация на Ксилоне-5 в разы слабее земной, падать не больно. Присаживайся вот сюда.

Когда я села на одно из сидений, нас сверху накрыло куполом. Изнутри ощущение нахождения в бублике с прозрачной крышкой сохранилось. Даже забавно.

Пока я осматривалась и пыталась найти пульт управления, Кай куда-то нажал, передняя панель засветилась сенсорными значками.

— Сейчас запущу автопилота и полетим.

Мы выскользнули из ангара в вечерний город, и я замерла от восторга. Зири́ния, так называется город, как я узнала из обучающих видео, сверкала тысячами огней. Башни из розового кварца отражали закатные лучи трех солнц, создавая фантастическую игру света.

Между зданиями носились сотни таких же гравискатеров, оставляя за собой светящиеся следы. Ого… А за нами тоже тянется хвост? Я обернулась, но не смогла рассмотреть. В каждом из этих летающих НЛО находились местные жители. Где по одному, в некоторых по двое или трое.

— Смотри. Вон там — Центральный спиральный рынок. — Кай указал рукой на огромную конструкцию, напоминающую раковину. — А это Сады Воспоминаний, где кристаллы хранят голограммы прошлого, — продолжил он.

На многих зданиях мелькали голографические рекламные картины. Ниже, на улицах, имелись большие экраны с надписями. Цифры на них — привычные мне. Некоторые надписи же удивительным делом напомнили мне китайские или японские. Такая же письменность — странные значки-иероглифы. А может, это и есть китайский или японский язык. Мало ли, кто их разберет, этих иностранцев. Учитывая технологии Японии, не удивлюсь, если они втихую приторговывают с инопланетянами.

А, кстати. Когда мы шли к ангару, я ведь тоже видела экран с похожими иероглифами. Просто тогда мозг не соотнес их неправильность, отвлекшись на бублик-гравискатер. А ведь и правда.

Но почему тогда вшитый мне чип не переводит их на понятный язык? Потому что они — реально земной неизвестный мне иностранный язык? Надо будет при случае поинтересоваться, не забыть бы только.

Я не успевала поворачивать голову, пытаясь охватить все чудеса вокруг. Многие из людей-ксилонцев, если их можно было так назвать, были одеты в струящиеся многослойные одеяния, переливающиеся, как крылья стрекоз. Некоторые из местных жителей имели слегка вытянутые черепа, заостренные намного сильнее, чем у Кая, уши.

В целом их тела были более удлиненные, вытянутые для моего восприятия.

— Большинство ксилонцев метисы, как и я, — пояснил мой спутник, заметив, с каким пристальным интересом я всех рассматриваю. — Чистокровные ксилонцы еще выше и тоньше, с фиолетовым оттенком кожи. Но Ксилон-5 наиболее посещаем и заселяем народами других планет. К тому же многие молодые пилоты привозят себе жен с планет, заселенных людьми. Вроде твоей Земли.

Я бросила на него взгляд. Но ответить ничего не успела, так как почувствовала легкий укол в ногу. Оглянувшись, никого не увидела, но краем глаза заметила мелькнувший рыжий хвост. Зорик явно пробрался за нами тайком и сейчас не хотел показываться на глаза.

Вот же проходимец! Но выдавать Каю прячущегося кота я не стала.

Когда мы достигли Центральной площади, где должен проходить праздник, у меня перехватило дыхание. Огромное пространство было усеяно коврами из живых цветов. В центре бил из скопления кристаллов фонтан, струи которого застывали в причудливых формах под музыку. А над ними в воздухе мельтешили тысячи огненных бабочек, создавая постоянно меняющиеся узоры.

— Они реагируют на музыку, — объяснил Кай, пока наш бублик потихонечку, чтобы не врезаться, протискивался сквозь скопление других гравискатеров.

И правда — стоило заиграть мелодии, как насекомые начали выстраиваться в сложные узоры, то рассыпаясь звездами, то складываясь в спирали.

— Как красиво… — невольно вырвалось у меня.

Кай посмотрел на меня, а не на бабочек.

— Да. Красиво.

Мы замерли в воздухе, паря над этим чудом. Кай на что-то нажал, купол, закрывающий нас, откинулся. Я испуганно выдохнула, вцепилась в сиденье, но наш транспорт даже не качнулся, и я потихоньку разжала пальцы, успокаиваясь.

Вокруг так же замерли в воздухе другие летающие бублики. Некоторые, как и мы, опускались чуть ниже. Другие поднимались выше. Я едва дышала от того, насколько все было удивительным и прекрасным. Сердце трепыхалось в ожидании чего-то интересного и необычного. Вокруг нас царила невероятная красота и порхали светящиеся бабочки.

— Фестиваль Огненных Бабочек, — Кай наклонился вдруг и прошептал мне на ухо. А у меня от этого аж мурашки по спине пробежали. — Они реагируют еще и на эмоции. Попробуй.

Он взял мою руку и медленно, аккуратно поднял вверх. Одна из бабочек тут же спикировала и села на мой палец, вспыхнув ярко-золотым светом.

— Она чувствует твое восхищение, — улыбнулся Кай. Его лицо в свете крыльев бабочек казалось особенно выразительным. — А теперь загадай желание.

Я зажмурилась, чувствуя, как сердце бешено колотится. Божечки! Что же загадать в этом сказочно-неописуемо прекрасном месте? Любви? Все глупые, юные, счастливые, открытые миру люди хотят любви. Так говорила бабуля. Прости, ба, что я с тобой спорила. Ты права.

Когда открыла глаза, бабочка уже взмыла вверх, присоединившись к танцующему рою.

Музыка сменилась на более ритмичную, и Кай неожиданно притянул меня ближе.

— Теперь потанцуем?

— Но мы же?

Мы же так и сидели в гравискатере. Музыка в это время стала чуть громче, а народ в соседних летающих бубликах вставал на ноги. Не поняла, это как?

А Кай снова что-то сделал, потянул меня вверх, поднимая на ноги, а сиденья медленно уехали назад и втянулись в пол.

— Мамочки! — задохнулась я от ужаса. Стоять, не держась ни за что, на парящей в воздухе платформе было страшно.

Впрочем, запаниковать я не успела.

Рука кавалера легли на мою талию, он притянул меня ближе, удерживая. Взял мою руку в ладонь — теплую, с шершавыми от работы пальцами.

— Я не умею танцевать по-ксилонски, — сообщила я очевидный факт.

— Ничего сложного. — Он притянул меня ближе. — Просто слушай ритм.

Несколько секунд мы еще просто постояли, пока я привыкла и перестала испуганно моргать. А потом Кай повел меня в медленном танце на месте.

Я расслабилась, взглянула на него с улыбкой, и ноги сами начали двигаться в такт странной завораживающей мелодии.

— Расслабься, Алиса. Я не уроню, а у гравискатера есть вокруг поле безопасности, ты не выпадешь. Слушай музыку. Можешь даже закрыть глаза.

И я смогла. Пусть и не сразу, но перестала цепляться за спутника, словно он дерево, а я в стремительной реке. Позволила себе выдохнуть, почувствовать ритм и волшебство момента. Настроение поднималось. И ксилонцы на других летающих штуковинах тоже танцевали и улыбались.

Оказалось, танцевать по-ксилонски и правда несложно. И я не оттопчу кавалеру ноги, как сделала бы в вальсе или танго. А, нет, таки оттопчу.

Шажочек влево, и я наступила кавалеру на ногу. Поворот. И я запуталась в своих же ногах. Еще один поворот, шажок — и уткнулась ему в грудь.

— Прости! — Я рассмеялась и попыталась отстраниться, но Кай не отпустил мою талию.

— Ты слишком зажата. Расслабься.

Голос красавчика-пилота прозвучал прямо у уха, отчего у меня по спине пробежал странный трепет. Так, что еще за мурашки? А ну кыш! Кыш, я сказала. Никаких слащавых влюбленностей!

— Алиса, танцы здесь — это не правила. Это…

Он внезапно крутанул меня, заставив вскрикнуть от неожиданности.

— …импровизация.

Я взвизгнула и тут же рассмеялась, и в этот момент бабочки над нами вдруг выстроились в огромное сердце. Кто-то неподалеку ахнул.

— Это ты?! Как ты это сделал? — Я восторженно глянула на Кая.

— Нет! Что ты! — аж смутился вдруг неясно от чего парень. — Это…

Наш взгляд упал на Зорика. Кот уже перестал прятаться, вылез и, пока мы танцевали, лениво пытался поймать лапой близко подлетающих к нему мотыльков. Вид у него был вальяжный, расслабленный и крайне довольный, а кончик его хвоста дергался от удовольствия.

— Ладно. — Мой кавалер вздохнул. — Может, этот рыжий прохвост и правда в чем-то разбирается.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А рыжик только дернул ухом и скосил на нас глаза с видом, мол, а я что говорил? То-то же!

Мы с Каем неторопливо кружились и двигались в такт музыке, смеялись, и в какой-то момент я забыла, что нахожусь на чужой планете, среди чужих обычаев…

— Алиса… — с улыбкой склонился ко мне Кай. В его глазах мелькнуло что-то новое — серьезное, мужское такое, без иронии и усмешки. — Я хотел сказать, что…

Резкий сигнал тревоги разорвал момент. Наш транспорт дрогнул.

Кай нахмурился, одной рукой удержал меня, второй быстро ввел команды, и кресла вернулись на место. Мы сели.

— Что происходит? — испуганно спросила я.

— Пока не знаю. Держись.

Нас накрыло стеклянным колпаком. На других катерах ксилонцы тоже поспешно присаживались и закрывались стеклянными куполами.

— Алиса, прости, но придется нам прервать вечер. Спасибо за танец. Мы же еще сходим? Продолжим? — спокойно, будто ничего не происходит и словно он

— Обязательно, — ответила я. — Что там? Что случилось?

— Внимание! — громко объявили динамики. — В секторе семь обнаружена неисправность гравитационного щита. Просьба соблюдать осторожность. Внимание!

Кай замер, затем резко выдохнул.

— Возвращаемся. Надо проверить корабль.

— Я с тобой, — сказала я, даже не задумываясь.

— Ты уверена? — Он удивленно поднял бровь. — Зачем тебе проверять мой корабль? Возвращаемся, безусловно, вместе. Но на корабль тебе зачем?

— Ты же говорил — команда, да? Ну и этот фиолетовый дядечка подтвердил, что я твой бортинженер. Но не механик! — тут же уточнила я.

Кай улыбнулся. Ему было смешно, я это видела. Но мой порыв он оценил по-доброму.

— Что ж, хорошо. Мы команда.

Сказал он серьезно, но глаза смеялись.

Ой, вот не надо тут давиться смехом. А то я и сама не знаю, что из меня бортинженер космического корабля, как из валенка — ракета. Если бросить — полететь-то полетит, но низко и недолго. Но мне же страшно одной оставаться, не зная, что происходит. И на всякий случай пообещала:

— Я не буду ничего без спросу трогать и не стану ни на что жмякать.

Кай глянул на меня, все же рассмеялся и направил наш гравискатер обратно в порт.

Глава 7

Гравитация чувств

— Это не просто неполадка, — хмурился Кай, разглядывая экран с тревожными показателями. — Кто-то специально отключил гравитационный щит в секторе семь.

Мы мчались обратно на гравискатере, ветер свистел. Образно, конечно, мы были под куполом. Но я уверена, что так оно и есть.

Было страшно, ведь я ничего не понимала в происходящем. Другая планета. Что за сектор семь? Что за гравитационный щит? Он накрывает планету? Защищает от космоса, излучения, чего-то непонятного? Или создает притяжение? А чем чревато, если этот щит отключится? Мы все умрем? Взлетим? Взорвемся? Задохнемся? Божички! Как же хорошо дома, где все просто и понятно, и есть только глобальное потепление, прохудившийся озоновый слой, вспышки на Солнце и магнитные бури.

Я согласна на магнитные бури! Честное слово! Я даже не буду больше жаловаться на головную боль, мушки в глазах и заложенные уши. Да я даже уже готова смириться с проделками ретроградного Меркурия.

Он нам вообще уже как родной и всегда во всем виноват. Как где какая дерьмовая ситуация — так сразу всем понятно: виноват ретроградный Меркурий. Может, тут тоже он? А хотя нет, у них же нет Меркурия, мы в другой галактике.

Так, что он там говорит? Специально отключили? Диверсия?

— Зачем кому-то это нужно? — осторожно спросила я.

— Чтобы корабли не могли взлететь. Значит, кто-то готовится к чему-то крупному.

Да ну, блин! Мало мне было очутиться невесть где. Так я со своим везением оказалась здесь в самый разгар местной заварушки. Надо было все же проспать окончательно, опоздать на рейс глобально, чтобы уже точно было ясно, что шансов улететь нет. И я бы тогда не повелась на провокацию и жульничество всяких говорящих котов.

С другой стороны, если бы я встала вовремя, приехала заранее к рейсу, прошла регистрацию нормально, как все остальные пассажиры, я бы тоже не попалась в ловушку мохнатых хвостатых агентов.

Ишь, сидит вон, зыркает, помалкивает. Только хвост дергается нервно. Я скорчила коту рожу. Все из-за него, между прочим. А мне страшно!

Зорик сделал непонимающий вид и отвернулся.

Когда мы ворвались в ангар, ситуация оказалась хуже, чем я думала. Показатели щита мигали алым, а по потолку бегали тревожные голограммы с надписью: «Критический сбой».

— Вот в чем проблема. — Кай ткнул пальцем в схему. — Система требует перезагрузки, но для этого нужны два ключа. Один у меня…

Он замолчал, странно глядя на меня.

— Что? У кого?

— Второй — у бортинженера. То есть у тебя.

— С ума сошел? — отодвинулась я подальше. — Я же не настоящий бортинженер! Нет у меня никаких ключей! Зорик, скажи ему! Ты мне ничего не давал.

— Алиса, по документам — ты мой настоящий, действующий бортинженер. Инспектор это тоже подтвердил.

Зорик, до этого тактически прячущийся за металлическим красным ящиком с неясными мне железяками, выглянул, виновато топорща уши:

— Э-э-э… Алиса, ты не пугайся сильно. Но на самом деле, там не просто документы. Я вшил твой биометрический профиль в систему корабля. На всякий случай.

— Что?! — опешила я. — Чего вшил? Куда? А как?..

Кай перебил:

— Потом разберемся. Зорик, у меня к тебе вопросы все копятся. Но сейчас надо решить проблему. Алиса, ты можешь помочь. Идем.

Да они шутят! Я им что, Алиса из сказки? И даже не супервумен!

Девочки Алисы, никогда, ни при каких обстоятельствах не ходите за белыми кроликами и рыжими котами! Мы вот с одной моей тезкой сходили

[1]

[Отсылка к «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла.]

Вляпались по самые туфельки!

Моей тезке пришлось пить из разных бутылочек, есть гриб и играть в крокет фламинго.

Я спасала положение, и себя заодно, иначе. Все же новые обстоятельства диктуют новые действия. Мне всего-то надо помочь инопланетянину на другой планете в другой галактике перезапустить щит, чтобы нам не пришел большой каюк. Не знаю до сих пор, что такое каюк

[2]

[Каюк в наше время употребляется в значении «гибель», «смерть», «беда». Изначально слово каюк имеет турецкое происхождение. Это маленькое торговое или грузовое судно, которое может ходить по морю, и под парусами, и на веслах. Такие лодки были распространены и в России в том числе. Во времена русско-турецкой войны 1735–1739 гг при битве у крепости Азов раненых и убитых доставляли на сушу как раз на каюках. Люди на берегу, знали, что каюки гружены погибшими солдатами. С тех пор слово «каюк» стало означать «смерть», «погибель».], но нам он не нужен.

Но я зря паниковала. Оказалось, чтобы перезапустить щит, нужно просто выполнить определенный порядок действий.

— Алиса, я введу на главном терминале код. Твоя задача — дернуть аварийный рычаг в другом конце ангара. Самое сложное: мы должны сделать это синхронно.

— Ты шутишь? Я? Рычаг?!

— Если бы… Алиса, не до шуток. Иди!

Он указал мне направление. И я пошла. Побежала, если уж точно. Идиоты! Инопланетяне все идиоты? Да? Ну не могли нормальные люди сделать такой идиотский способ спасти что-то, чтобы отключить что-то… Я забыла уже, что мы там включаем-отключаем. Почему это нельзя делать рядом? Удаленно? На пульте? Сенсорно? Да е-мое! У них тут летающие тарелки — и рычаг!!! Рычаг, так его растак!

— Почему нельзя просто нажать кнопку?! — завопила я, карабкаясь по шаткой лестнице к злополучному рычагу.

— Потому что ксилонские инженеры обожают драму! — крикнул в ответ Кай. — Готовься! На счет три!

Точно! Ксилонцы — идиоты! Драму они обожают! Всех в театр. Шекспира им не хватает. Вот человек знал толк в драмах. У него стабильно все умирали. Хм… Какая интересная мысль. А не был ли Шекспир, свет наш Уильям, с Ксилона-5?

Мысли метались в голове. Но я лезла, куда было велено. Вообще, я на свидание шла. У меня юбочка короткая. Босоножки. Прическа. Я на танцы и фестиваль бабочек наряжалась, а не на вот это вот все.

— Нашла? — донесся издалека крик Кая.

— Нашла! — Я обхватила рычаг обеими руками. — Готова!

— Три!

Рычаг поддался с таким трудом, что я чуть не слетела с лестницы. Где-то внизу раздался триумфальный гудок — система оживала.

— Получилось! Алиса, молодец! — крикнул Кай.

— Мать твою! — вырвалось у меня, потому что ступеньки дрогнули под моими ногами. — Ка-а-ай! — завизжала я и оглянулась.

К демонам кроликов! Не хочу лететь никуда!

К подножию лестницы бежал Кай. И тут ступени подо мной сложились.

— А-а-а… — заверещала я, зажмурилась и полетела вниз.

Вот и страшной сказочке конец, а кто слушал молодец.

Удара о пол не случилось. Я с визгом влетела в крепкие руки. Помощь подоспела! Кай поймал меня на лету, прижав к груди. Мы замерли: он — тяжело дыша, я — с бешено колотящимся сердцем таращась на него.

— Ты… ты в порядке? — спросил он с тревогой, не делая попытки поставить на ноги.

— Нет… Да… Не знаю… Спасибо, — просипела я и схватилась за сердце. — Господи! Я уже думала — все!

В карих глазах инопланетянина мелькнула непонятная эмоция. Но было и что-то новое — теплое, тревожное.

— Я испугался за тебя, — сказал он. — Прости, что мне пришлось просить тебя о помощи.

— Ага… — выдохнула я и шевельнулась.

Не то чтобы мне не нравилось на руках, но юбка-то у меня короткая. Летела я свысока и сейчас сверкала голыми коленками, а снизу рука инопланетянина меня держала за голые ноги.

Кай поставил меня на пол. Подождал, пока я обрету равновесие, и лишь тогда выпустил. Мы постояли, глядя друг другу в глаза. Он чуть потянулся в мою сторону. Был момент… Тот самый…

Но нет, поцелуя не случилось, и я расстроилась.

Эй! Стоп-стоп! Я — что? Да я же этого парня знаю всего второй день. Или третий. В голове путаница, словно вечность прошла с момента, как я впрыгнула в такси. Но что бы там Зорик ни говорил про какие-то девяносто семь параметров, мы с Каем совсем не знаем друг друга.

И тут он медленно провел пальцем по моей щеке и показал его мне. Сажа…

Да е-мое! У меня лицо перепачкано сажей? Отлично сходили на свидание. Ничего не скажешь…

— Кай… — Я сделала маленький шажок назад, застеснявшись.

— Я знаю, Алиса. И… нам нужно поговорить.

Разговор не состоялся. Именно в этот момент Зорик вывалился из вентиляции прямо нам под ноги, держа в зубах пачку документов.

Ну до чего же бесячий кот! Все коты бесячие! Если я стану старой девой, заведу себе не стаю кошек. Нет! Я заведу себе стаю кроликов. Они хотя бы не только мех, но еще и диетическое мясо. Стану на старости лет чокнутой бабкой-крольчатницей. И чтобы больше никаких котов!

Я прищурилась на здоровенного рыжего мохнатого диверсанта.

— Мурр-поздравляю! — С гордым видом заявил он, выплюнув бумаги. — Это официальные документы из реестра Ксилона-5. Теперь вы оба…

Договорить кот не успел. Кай быстро поднял лист, пробежался взглядом и побледнел. Даже сквозь загар я заметила это.

— Что? — тихо выдохнула я.

— Ты зарегистрировал нас как… пару?! — тихо, с угрозой в голосе, спросил Кай у кота.

— Чего-чего? — Я шагнула к пилоту и протянула руку за листом.

— Ну да! По всем правилам! — Зорик радостно подпрыгивал и не осознавал, что сейчас, кажется, на одного кота на одной планете станет меньше. — Теперь Алиса официально твоя! Закреплена окончательно. Твой бортинженер, компаньон и…

— Ты продал меня в рабство?! — Я выхватила документы из руки Кая и прочитала: — Закреплена за Каем Верданом?! Это что вообще такое?!

— Это традиция! — Прижал уши на всякий случай рыжий поганец. — Чтобы чужаки не разбегались с планеты!

Я только открывала и закрывала рот, пытаясь прочитать все написанное и понять смысл юридического документа. Слова прыгали перед глазами.

Кай швырнул бумаги на пол.

— Ты перешел все границы! Мы тебе не вещи и не игрушки, чтобы нас «закреплять»! Сколько я тебе говорил, чтобы ты не лез в мою жизнь? Ты совсем помешался с этим своим дипломным проектом?!

Зорик съежился. Его шерсть встала дыбом, а хвост поджался.

— Но… но вы же идеальны друг для друга! Ну вспомни же! Я подобрал вас по девяносто семи параметрам! Это же почти достижимый максимум! Вы же сами только что… — Он сморщил мордочку, то ли собираясь чихнуть, то ли пытаясь изобразить поцелуйчик.

— Хватит! — Тут уже и я озверела. Наклонилась, сгребла кота в охапку и подняла на вытянутых руках. Ох и тяжелый! Не кот, а кабан! — Ты обещал отправить меня домой, если я захочу. Я хочу. Сейчас же! Немедленно!

Корабль «Серебряный Коготь» стоял на стартовой площадке, готовый к взлету. В багажном отсеке, как и ранее, лежал мой чемодан, который я собирала почти в истерике. Просто швыряла и запихивала, даже не пытаясь сложить аккуратно.

Прочь! Прочь из этого дурдома. От этих щитов. Рычагов. Инопланетян. Говорящих котов. Фиолетовых инспекторов. И от законов, закрепляющих живого человека за другим, словно я вещь или…

Все! Даже думать не хочу, что все это значит. Домой. На милую и понятную Землю.

Я уже сидела в кресле, скрестив руки на груди в защитном жесте и стиснув зубы, чтобы не расплакаться.

Кай молча наблюдал, стоя у выхода. Он не пытался меня остановить. Сам же и помог донести чемодан до корабля.

— Ты правда улетаешь? — наконец спросил он.

— Зорик меня обманул, Кай! — голос дрогнул. — Я не могу остаться, зная, что все это… подстроено. Он даже бумаги вон жульнически сделал, а я не игрушка, не вещь, не собственность чья-то… Все не по-настоящему и насильно…

В горле стоял ком от обиды, страха, непонимания.

Мужчина потер лоб. Подумал и шагнул ближе.

— А если бы ничего не было подстроено ушлым котом? Если бы мы встретились просто так?.. Сами?

Я не нашла ответа. Мысли на этот счет имелись, конечно. Кай мне

Пауза затягивалась.

— Ладно, — Кай тяжело вздохнул, поняв по-своему мое молчание. — Тогда хотя бы возьми это.

Он наклонился, взял меня за руку и вложил в ладонь маленький синий кристалл. Внутри мерцал свет, словно пульс, и, казалось, камень живой.

— Кристалл связи. На случай если ты… если передумаешь.

Теплые сильные пальцы сжали мою ладонь, чтобы камень оказался зажат в кулаке. Кай еще несколько секунд подержал мою руку, развернулся и быстро вышел. А я поняла, что сейчас разрыдаюсь.

Дверь закрылась. Корабль вздрогнул, готовясь к взлету.

А я наконец разрешила себе заплакать. На соседнем кресле уныло притворялся обычным котом инопланетный агент удачи, сводник бессовестный.

Глава 8

Выбор сердца

Я наплакалась от души. Нос опух. Глаза заплыли. И, скорее всего, я была похожа на… да на зареванную девчонку я и была похожа.

Ну и пусть. Все равно никому я не нужна. Вот вернусь на Землю. Куплю новый билет. Улечу на курорт. Я оплатила приличный срок аренды апартаментов. Да, несколько дней пропало, но не все же.

Приеду. Буду много есть. И спать. И плавать. Стану толстая. Загоревшая. Как… тюлень. Буду толстой самкой тюленя. И на меня не захочет уже взглянуть красавец-инопланетянин, у которого где-то в предках есть эльфы с какого-то там корабля-призрака. Ну и все!

— Стыковочный сигнал?! — вдруг подскочил Зорик и уставился в иллюминатор.

Этот рыжий негодяй даже не пытался меня утешить. Он обиженно все это время притворялся подушкой. Только сопел — то ли расстроенно, то ли возмущенно.

Я вытерла слезы и посмотрела в окно. Вернее, в иллюминатор, сжимая в руке кристалл связи, который Кай дал мне на прощание. Камень излучал тепло.

Наш кораблик догонял другой — серебристый, с красными полосами вдоль корпуса. Да ладно… Это же…

— Это… Это же «Шторм»? — прошептала я, узнавая корабль Кая.

Зорик тут же оживился, перепрыгнул через мои ноги и ткнулся носом в мой иллюминатор.

— Да! Я же говорил! Я же все рассчитал! Девяносто семь параметров! Он летит за тобой!

Даже не берусь описать, в силу непонимания, что происходило между кораблями. Что-то пищало, тренькало, мигали огни. «Шторм» нас нагнал, полетел рядом…

Я словно в кино попала, смотрела и ничегошеньки не понимала. А учитывая тот факт, что у нас и экипажа-то нет, только автопилот, и главный тут — котяра, я просто решила, что я в онлайн-игре и будь что будет. Я даже бояться уже не могу.

Автопилот мигнул зеленым, принял запрос на стыковку. Неугомонный Зорик что-то ввел в этот автопилот.

Так, не думать! Не думать! Космическая техника умная.

Через минуту раздался глухой удар. Я затаилась, не отрывая глаз от входа. Ну?

— Открывай! — словно сквозь слой ваты донесся голос Зорика.

Кот требовательно смотрел на меня. Почему-то он хотел, чтобы именно я отдала нужную команду. Я дрожащими руками нажала кнопку, на которую он мне указал.

Какая-то дикая смесь будущего, каким оно мне видится по кино, онлайн-игрушечного, и ретро, вроде рычага и кнопок. Непонятно мне все это.

Шлюз распахнулся с мягким шипением, и в проеме возникла знакомая фигура. Миг, и передо мной предстал запыхавшийся Кай.

Его обычный синий комбинезон сейчас был расстегнут до пояса, обнажая влажную от пота футболку под ним. Волосы, обычно аккуратно причесанные, сейчас взмокли на висках и надо лбом и выглядели так, словно он их бесконечно ерошил.

— Ты… — Я застыла, заметив, что у него немного дрожат руки. — А как ты? Почему ты…

— Перегнал три грузовых конвоя, — хрипло выдохнул инопланетянин, делая шаг вперед. — Проклятый автопилот «Шторма» вечно тормозит на дозаправке, пришлось… Надо покупать новый.

Зорик фыркнул в углу:

— Мурр-герой! Я же говорил, Алиса! Он не сможет без тебя!

Я шикнула на болтливого кота, который пытался испортить момент.

Кай же на кота даже не взглянул. Его глаза, такие уверенные и веселые все время нашего недолгого общения, сейчас смотрели на меня с затаенным страхом.

— Алиса… — протянул он вперед раскрытую ладонь, словно предлагая мне вложить в нее свою. — Прости. Я не могу… не могу и не хочу просто отпустить тебя.

— Но документы… Закрепление…

— К черной дыре документы! Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Но только если сама так решишь. Без кошачьих махинаций. Без «закреплений». Просто… потому что сама хочешь.

Сбоку раздалось возмущенное кошачье фырканье. Несносное рыжее мохнатое существо никак не могло угомониться.

Я скосила глаза. Зорик сидел в позе оскорбленного достоинства, вздернув уши и встопорщив усы. Все знают, как котики изображают свое настроение. Вроде морда же, мимики нет, но всем понятно: их котячье величество недовольно.

— Мурр-спасибо за благодарность! Я тут старался, поднимал все связи, документы оформлял! Сделал все быстро, без волокиты! А вы… А он… — показал он лапой на Кая, — даже комбинезон не застегнул! Примчался свататься и соблазнять как сумасшедший! Неприличный пилот! Вот!

У меня против воли дрогнули уголки губ. Неприличный пилот закатил глаза. Впрочем, когда он снова посмотрел на меня, тревога из них не ушла. И руку он все еще держал протянутой ко мне.

Зорику Кай укоризненно сказал:

— Ты перегнул, кот.

Тот только фыркнул и отвернул морду.

— А если… если я опять передумаю? Через неделю? Или месяц? — спросила я, глядя на протянутую мне ладонь.

— Тогда я лично отвезу тебя домой. Через неделю. Или месяц. Но дай нам шанс, Алиса.

Ох, как же страшно. И в горле ком. И, кажется, я сейчас снова начну реветь и хлюпать носом.

— Ты… настоящий идиот. Вот. — Мой голос дрогнул, я встала из кресла и шагнула к пилоту.

— Немного, но это же нормально для мужчины. Сама-то подумай.

Кай улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались ноги еще на фестивале бабочек.

Кристалл в моей ладони вдруг вспыхнул ярко-синим, и я ойкнула от неожиданности. Ксилонец же вдруг с каким-то облегчением выдохнул и улыбнулся уже широко и открыто. Подался вперед и цапнул меня за руку.

— Я рад, Алиса. Ты приняла свой выбор и симпатию ко мне. Остаешься?

— Ну… Ладно, — неуверенно улыбнулась я. Потом глубоко вздохнула, чувствуя, как что-то теплое разливается по груди. — Но при одном условии.

— Любом! — сделал шаг вперед Кай.

Из внутреннего кармана его расстегнутого комбинезона выглядывает уголок какого-то документа, невольно цепляя глаз. И

— Ты научишь меня управлять гравискатером. По-настоящему. И вы не заставите меня быть механиком. И бортинженером. И вообще мне не придется заниматься техникой. Я даже колесо на машине сама поменять не могу, так что не надо мне рычаги всякие и вот это вот все… — покрутила я в воздухе свободной кистью руки.

Кай выслушал и рассмеялся. Но по-доброму, светло и счастливо. А потом шагнул ко мне, подхватил в объятия и закружил на месте.

Я взвизгнула, обхватила руками его за шею. В одной ладони я так и сжимала кристалл связи, который сейчас был почти горячий.

— Договорились? — настойчиво уточнила.

— Да!

— Диплом мой! Мурр-ура! Целуйтесь уже, несносные гуманоиды! Все нервы бедному котику вымотали!

Я прыснула от смеха. Кай хохотнул и бросил:

— Отвернись, бесстыжий!

И мы поцеловались.

И, кажется, хотя это совершенно невозможно за такой короткий срок, но я влюбилась. Ведь невозможно же, да? За три дня совершенно потерять голову? Или два? Сплошной розовый туман в голове.

Ну вот как-то так.

Эпилог

Через неделю я не передумала и не улетела. И через месяц тоже. Да что уж там, не улечу я теперь. Девяносто семь параметров — это очень много. Мы идеально совпадали с Каем.

Более того, через этот самый месяц, пролетевший как миг, мы стояли в Садах Люмэ́ра под дождем из огненных бабочек. Мы уже расписались в местной конторе, зарегистрировав наши брачные отношения. Сейчас был наш праздник для двоих. А уже завтра — для гостей и друзей.

Ну, у меня-то никого здесь не было, а у Кая имелись приятели на Ксилоне-5. С ними мы встретимся в ресторане и отметим, заодно я с ними и познакомлюсь. А позднее полетим повидаться с его семьей.

Но это все потом. А пока у нас с ним крохотный и важный обряд единения молодых. Местные традиции.

Я была одета в платье из струящегося кристалл-шелка, которое переливалось всеми оттенками голубого — точно как мой первый наряд, в котором я приземлилась на этой планете. А на ногах — мои домашние шлепки — розовые, атласные, с перышками и на каблучках. Те самые, в которых я умудрилась выскочить из дома, опаздывая на рейс. Они так понравились Зорику, что он уговорил меня надеть именно их. Ни Кай, ни кот не знали, что это моя домашняя обувь. Для них это были просто бесконечно милые изящные башмачки в перышках.

Ну… Что-то в этом есть символическое. Говорят же, что на свадьбе у невесты должно быть что-то старое — мои шлепки, что-то новое — на мне были новые чулки и белье, что-то голубое — свадебное платье и что-то чужое

[3]

[Свадебная традиция, пришедшая из Англии. Дословно она звучит так: «Something old and something new, something borrowed and something blue» и означает, что на невесте в день свадьбы должны быть что-то старое, новое, взятое взаймы и голубое. Во время свадебного обряда у каждой детали имеется свой особенный смысл.]

— Зорик мне дал напрокат брелок со своего ошейника. Но с возвратом.

— По традиции ксилонцев, — объяснял Кай, завязывая мне на запястье ленту с кристаллом, таким же, как он мне давал при отлете, но маленьким, — мы делимся каплей крови. Чтобы звезды узнали нас как пару.

Я кивнула, крошечный укол не пугал. Гораздо страшнее было другое… И я спросила невпопад:

— А если я все же не понравлюсь твоей матери?

— Да она уже почти любит тебя. Особенно после того, как ты назвала ее кружку «шедевром китча». Правда, нам обоим пришлось обратиться к словарям, чтобы понять, что такое в понимании землянки китч

[4]

[Китч — термин, обозначающий одно из явлений массовой культуры. Промышленная имитация уникальных произведений искусства, рассчитанных на невзыскательный вкус, отличающихся яркой, броской формой и примитивным содержанием. По сути: продукт творчества, претендующий на художественную ценность, но не обладающий ею.], — рассмеялся мой инопланетный жених. Точнее, уже муж.

— Ладно… — улыбнулась я.

На самом-то деле я уже немного была знакома с мамой Кая. Очень красивая моложавая брюнетка с еще более вытянутыми кончиками ушей одновременно пугала и восхищала меня. Восхищала своей красотой и некоторой хищностью. Пугала ими же. И тем, что она страшно обрадовалась, что Кай женится. Причем не абы на ком, а на девушке, которую ему подобрал фелидон с планеты Феликс-9.

— Великий космос! — экспрессивно воскликнула и всплеснула она тогда руками. — Какая удача! Кай, сколько у вас параметров совпадения?

— Девяносто семь, — покосившись на меня, прячущуюся сбоку, чтобы не попасть в объектив и на глаза будущей свекрови, ответил Кай.

— О-о-о… У нас с твоим отцом всего лишь пятьдесят три параметра совпадения. Где она? Она же рядом? Немедленно покажи мне это чудесное создание!

Я крабиком тихонечко подобралась ближе и посмотрела в глазок камеры.

— Здравствуйте.

— Ах! Какая красивая! — искренне ахнула женщина. — Прелестная! Совершенно прелестная! Землянки все же очень хороши, хотя и немного экзотичны!

В общем, как-то так мы и познакомились с ней по видеосвязи. Живьем — предстоит завтра.

Кстати, она уже сделала нам подарок к этому вечеру. В квартире Кая нас ждал гигантский торт в виде «Серебряного когтя», который парил под потолком благодаря антигравитации. Это был ее реверанс коту, соединившему нас, и мне, прилетевшей на Ксилон-5 именно на этом корабле.

Съедим мы его завтра с гостями.

Мы завершили обряд. И это было красиво. И бабочки. И сияющий огнями город. И лучащийся довольством кот, который буквально раздувался от гордости. Под конец он чуть не всплакнул.

— Когда-то я думал, что соединяю души ради диплома… — Котячий голос неожиданно дрогнул. — Но сейчас-то я знаю: идеальные пары, нашедшие друг друга, и чувства, возникшие между ними благодаря моим лапкам, это и есть самое важное в галактике.

— Ты молодец, Зорик, — серьезно сказал ему Кай. — Я признаю, что был неправ. Ты действительно смог подобрать мне самую лучшую девушку по максимально совпадающему количеству параметров.

— То-то же! — загордился рыжик.

Позднее мы вернулись уже в наше общее жилище. Я вернула Зорику одолженный мне на свадебный обряд брелок. От души потискала пушистого негодяя и расцеловала его в мохнатую морду.

— Ой, все! Фу! Фу так слюнявить меня! Не подобает дипломированного агента удачи теперь уже высшего, первого класса, так тискать! К мужу иди! — верещал он. Впрочем, не всерьез. Зорику нравилось, но он был слишком суров, чтобы признать это.

Мы разошлись спать. А наутро нашли на кухонном столе записку:

«Отбываю на Землю. Кого-то же надо

Мы с мужем переглянулись и одновременно рассмеялись. Наш «общий свадебный торт», который должны были сегодня есть с гостями… Ну что ж, он заслужил. И возможно, где-то там, на голубой планете, третьей от звезды по имени Солнце, очередная жертва рыжего мохнатого свахи уже слышала в аэропорту таинственный голос, указывающий не на тот рейс…

Родителям я иногда звонила по видеосвязи, притворяясь, что это обычный мессенджер. Говорила, что живу теперь то в Австралии, то в Новой Зеландии, то в Гренландии. Много путешествую с мужем. Один раз со смехом произнесла, что я сейчас обитаю в другой галактике, на планете Ксилон-5. Конечно же, никто не воспринял это всерьез. Что поделаешь.

Ксилон-5 стал моим домом. А две звезды и три луны — свидетелями нашего с Каем счастья. Так и случается, если за организацию котогалактического романа берется хвостатый и усатый агент удачи с планеты Феликс-9.

P.S. Через год Кай открыл компанию по перевозке животных. Первое правило в списке:

«Никаких говорящих котов на борту!»

Зорик, конечно же, проигнорировал это правило, заявившись с контрольным визитом спустя полтора года. Но это уже совсем другая история…

Конец.