Кажется, я попала, господин ректор!

Пролог

Кажется, я попала, господин ректор!

Предыстория…

Я работала литературным критиком в одном из современных журналов, хоть и всегда мечтала стать автором романов.

Да, у меня были истории, которые бы я хотела отдать в печать, вот только моему творчеству не суждено было окрасить страницы книг.

Всё изменилось, когда главный редактор передал мне задание. Я должна была написать разгромный отзыв на книгу одного популярного автора. Но вышло всё иначе.

В процессе написания я вдруг увидела что-то странное. Моё зеркало стало сиять, и в нём появилась героиня романа, на который я и писала отзыв.

Вдруг вся зеркальная поверхность словно поплыла и стала вытягиваться, а стоило только к ней прикоснуться, как меня затянуло в другой мир.

В мир той самой истории…

Я была очень удивлена и обескуражена, но знакомство с главной героиней помогло мне найти равновесие.

А потом я встретила ЕГО!

Ректор академии, который по задумке автора был лишь второстепенным героем, для меня стал самым главным.

Взгляд его голубых глаз словно затягивал меня. Мысли о нём не давали покоя. Его голос… он просто завораживал.

Да, я долго искала способ, чтобы вернуться домой, но после встречи с Эмилем Ариеро, моё сердце дрогнуло.

Он спас меня дважды, и даже надел на палец своё родовое кольцо наполненное магией.

И вот снова портал, а я вернулась домой.

Можно было бы подумать, что это всего лишь сон. Что я просто зачиталась, и погрузилась в фантазии, но кольцо, что осталось на моём пальце, говорило об обратном.

Боль, нестерпимое чувство одиночества, именно это стало моими спутниками на следующие месяцы.

И я поняла, что дальше так продолжаться просто не может. Ведь даже то, что по возвращению домой моя давняя мечта исполнилась, и я стала признанным автором. Мои книги украшали полки всех книжных магазинов, а моё имя узнали многие. Это больше не было для меня важным.

То, что я потеряла, вернувшись в реальность, оказалось целым миром, без которого я уже не могла прожить. Я потеряла саму себя.

Чтобы не сойти с ума, я нашла автора того романа, и она обещала мне помочь. Она сказала, что готова написать продолжение истории. Это был мой шанс на возвращение к любимому. И я стала готовиться.

День настал, и я снова в своей квартире, до боли в глазах всматриваюсь в зеркало, в ожидании чуда.

– Я начинаю, – произнесла в трубку Мика, и в этот момент зеркало подёрнулось рябью, перенося меня в мир, где я обязательно стану счастливой…

Глава 1

Открывшийся передо мной портал стал медленно затягивать.

Тишка на руках вся сжалась и замерла. Боится.

Я оказалась в каком-то густом, молочном тумане.

Что это такое? Раньше этого не было!

Неужели Мика что-то намудрила с историей? Может она решила устроить мне квест?

Да что б вас. Я ничего не вижу!

Чувствую только, что руке, в которой я держала Тишку, стало в разы тяжелее.

Опустила взгляд, и…

– А-а-а-а! – закричала я.

Разжав руки, инстинктивно отступила.

Тишка, хлопнувшись на пол, стала увеличиваться в размерах.

А может это и не Тишка вовсе?

– Тиша, это ты? – спросила дрожащим голосом.

– Р-р-рав! – раздалось в ответ.

Сейчас передо мной не маленький милый спаниель, а странное существо, у которого вместо шерсти, настоящие иглы.

Туман стал рассеиваться, и оттого стало страшнее.

Мало того, что я так и не вернулась в книгу, а оказалась в ловушке, из которой ещё предстоит найти выход, так ещё и в компании с настоящим монстром!

– Рав! Рав! – залаяло существо и, настигнув меня в два прыжка, стало ластиться.

Едва сердце не выскочило из груди от страха.

– Тиша? – спросила с сомнением. – Это и правда, ты?

Как же глупо всё это выглядит.

Я ведь держала именно Тишку в руках, тогда как это существо могло оказаться здесь? И где моя собака?

– Р-р-рав!

По мере того, как густой туман рассеивался, я всё больше замечала изменения.

Тиша не только резко выросла и сменила шёрстку на опасные шипы и иглы, но и её глаза вдруг сменили цвет. Теперь они стали алыми!

Сердце пропустило удар.

– Что с тобой случилось? – выдохнула вопрос.

Поверить, что это не она, не получается.

Но странное дело, каким бы острыми и устрашающими эти шипы не выглядели, но когда Тиша жмётся к моей ноге, они кажутся мягкими, словно плюш!

Присев на корточки, вгляделась в её глаза.

– Господи, ты полностью изменилась, – выдохнула я поражённо.

– Рав-рав! Р-р-р-рав!

– Ты тоже удивлена? – спросила я, когда поймала странную эмоцию.

И как только такое возможно?

Ещё раз тявкнув, Тишка вдруг бросилась в сторону и принялась наворачивать вокруг меня круги.

Ей нравится то, что с ней произошло!

– Тиша, нам нужно выбираться отсюда, – сказала, осматриваясь по сторонам.

Туман уже растворился, и моему взгляду открылась непонятная пустота. Вокруг всё стало серым и мрачным. Даже пол будто состоит из какого-то дыма.

– Где мы? – выдохнула вопрос, вновь ощущая страх.

– Рав! – снова гавкнула Тиша и бросилась бежать.

– Стой! Ты куда?

Рванув следом, я испугалась, что ещё больше заблужусь. Но и оставить свою собаку здесь я не могу.

Пол пружинит каждый шаг, и создалось такое чувство, что я бегу по странному дымчатому облаку.

Вдали чуть виднеется свет, и Тишка мчится именно туда.

Дым под ногами вдруг становится темнее, а пространство вокруг стало напоминать тьму. Она сгущается. Наводит страх.

– Рав-рав! – тявкает Тишка, поторапливая.

Сейчас эта пустота не кажется безобидной. Она становится липкой, и жуткой.

Мёрзну.

Стараюсь ускориться, но не получается. Буквально вязну в сгущающейся тьме.

Становится даже больно.

– Рав-рав! – тявкает Тиша и, развернувшись, мчится в мою сторону.

Резко остановившись, начинает рычать, и скрести по полу.

Зажимаю уши, потому что звук от его когтей такой, словно по камню лезвием.

Но это странным образом помогает, и тьма расслабляет свою хватку.

– Рав! – снова Тишка.

Ухватив меня за подол платья, она вновь переходит на

И вот свет уже перед нами, зато позади слышен жуткий гул. Тьма, словно множество призрачных дверей, начинает их захлопывать.

Если я не успею, то навсегда растворюсь в этом небытие.

Рывок, ещё один.

От света идёт тепло, и я из последних сил стараюсь поскорее оказаться там.

Свет начинает окутывать. Затягивает.

Ещё мгновение, и вот я практически выпадаю из портала на мостовую.

Обернувшись, успеваю ещё заметить, что тьма поглотила за собой полностью всё пространство, а в следующий миг, портал просто закрылся.

Я успела. Теперь точно назад дороги нет.

Но где это я, чёрт побери?

Город. Пустынная мостовая, и мы с Тишкой.

– Ну что, моя спасительница, идём искать академию? – сказала, потрепав собаку по холке.

– Рав! – отозвала она, соглашаясь.

Глава 2

Эмиль Ариеро…

Я сидел на песчаном берегу и смотрел на лазурную морскую даль.

Ничто не радовало.

Сколько я уже здесь? Давно потерял счёт времени.

– Так давай вернёмся! – раздалось над головой.

Посмотрел ввысь на своего дракона, что кругами летал над морем и улыбнулся.

– Незачем возвращаться, – произнёс негромко. – Её всё равно там нет.

Горечь опалила горло, и я прикрыл глаза.

– Но ты можешь попробовать её отыскать! Мы можем её найти! – снова выдохнул дракон вместе со сгустком алого пламени.

– Она вернулась в свой мир, – сказал очевидное. – А мы не сможем туда попасть.

– Ну же, давай хотя бы попробуем!

– Нет! Хватит! – сказал. – Мы и так уже достаточно натворили. Нам нельзя возвращаться в реальность!

Тяжело вздохнув, дракон резко сменил направление и умчался вдаль, а я горько усмехнулся.

Теперь вот наша с ним жизнь. Только сон.

Знаю, сам виноват.

После того, как Кати поглотил портал на той поляне, во мне что-то сломалось.

Я потерялся в агонии. Просто уничтожил всё вокруг. Хорошо хоть, что юные принц и принцесса не пострадали. Иначе мне бы и этого места не оставили.

Мой дракон в тот момент захватил надо мной контроль. Он был в ярости. А я был сломлен.

Когда очнулся, обнаружил себя среди обгорелых деревьев на краю леса. Вокруг стража, а на мне наручни, не дающие пользоваться магией и принять оборот.

Мне было всё равно на происходящее вокруг. Ведь моя душа стонала и плакала.

Когда я оказался в темнице, какое-то время просто пялился в стену. А потом проснулся мой дракон.

Посмотрев на обстановку моими глазами, он рассвирепел. Решил вырваться и спастись. Ведь он так сильно желал найти Кати, а сидя в темнице этого не сделать.

Ему не помешали даже наручни, надетые на мои руки. И когда я практически перевоплотился и принял иную сущность, подоспели маги.

Они погрузили меня в сон. И с тех пор мы находимся здесь. Совершенно одни.

На самом деле я даже рад.

Мои чувства приглушены магическим воздействием. И пусть мне всё равно больно и горько, но это хоть не сводит с ума.

Усмехнувшись своим мыслям, распластался на песке и раскинул руки в стороны.

Теперь моя жизнь, это одиночество.

Вдруг пространство чуть подёрнулось рябью.

Что это?

Приподнялся на локтях и посмотрел на небо.

Облака разразило молнией, а потом стал сгущаться туман.

Мой дракон, как и я, напрягся.

Вернувшись, он опустился на берег, и теперь мы вместе стали наблюдать за небесами.

– Что происходит? – спросил он, выдыхая пламя.

– Я не знаю, – качнул головой. – Впервые такое вижу.

– Точно?

– Эй, я впервые нахожусь в магическом сне! Тебе ли не знать?

– АР-Р-Р-Р! – заволновался он.

Снова молния, и на этот раз туман вдруг потемнел.

– Странный запах, – прошептал, втягивая воздух носом.

– Р-р-р-р-р! Там что-то происходит, – сказал дракон.

– Думаешь, что там что-то случилось?

– Не могу знать, – поднял голову и тоже принюхался. – Но этот запах мне что-то напоминает.

– Ладно, нас это теперь не касается, – сказал, снова опускаясь на песок и прикрывая глаза.

Какое мне теперь дело до внешнего мира?

– Может, всё-таки вернёмся? Проверим?

– Нет, – качнул головой.

– Ненадолго, – стал он упрашивать.

Возможно, я бы и согласился, но если я это сделаю, то знаю, что дракон захватит надо мной контроль и тогда он уничтожит всё, что будет на его пути. И мне будет на это абсолютно плевать. Ведь агония по любимой снова захватит меня без остатка. И тогда только небеса знают, что произойдёт.

– Это не обсуждается!

– Ты не смеешь меня здесь удерживать! – взъярился дракон, взмахнув крыльями.

– Только здесь ты можешь быть свободен, – сказал негромко. – Так что наслаждайся.

– Но ты… ты здесь совершенно один! Разве ты не хочешь попытать счастье? Разве не хочешь её отыскать? – и клубы дыма повалили из его пасти.

– Боюсь, мне теперь не суждено это сделать, – прошептал, вновь почувствовав горечь.

– Я начинаю тебя презирать, – зарычал дракон. – Я всегда считал тебя одним из сильнейших, но ты лишь мальчишка, погружённый в обиду и печаль. Ты даже не способен бороться за свою любовь! Но это ты… а вот я никогда не оставлю свою единственную. Запомни это, человекс-с-с-с-с!

Не желая слушать эти нелепые обвинения, я лишь хмыкнул.

Нет смысла ему объяснять, что наше возвращение будет означать, что погибнет множество людей. Потому что до них ему нет никакого дела. К тому же, стоит ему только вырваться в реальность, его тут же охватит безумие. Ни один дракон не сможет жить вдали от своей пары.

На самом деле мне тоже нет дела до людей. Но если это случится, и мы вырвемся из пучин магического сна, то на нас откроется настоящая охота.

И если здесь и сейчас я могу лелеять в памяти воспоминания о любимой, то когда нас найдут и уничтожат, не останется ни-че-го. И вот на это я не готов.

А нас уничтожат. Потому что, чтобы насильно разорвать связь с магическим сном нам придётся приложить все свои силы. А после, мы станем слабы как младенцы.

Разозлившись, дракон выпустил столп огня и взлетел, вновь оставляя меня наедине со своими мыслями.

Сколько прошло времени, я не знаю. Но вдруг я почувствовал ЕЁ!

Запах стал проникать в моё сознание, а потом появился голос:

– Эмиль, – раздался шёпот на краю сознания.

Этот

Подскочив с места, стал оглядываться.

– Эмиль, проснись! – слышится издалека. – Что же с тобой произошло? Эмиль!

– Где ты! Возвращайся! Немедленно!!! – закричал, что было сил.

Хлопанье крыльев, и дракон опускается возле меня.

– Она вернулась, – прошептал он. – Она сама нашла нас!

– Нам нужно… нужно к ней! – срываюсь на хрип.

Сердце рвётся, готовое выскочить из груди.

– Так давай! Давай выберемся отсюда!

– Но мы не можем, – из горла вырывается стон.

– Ты готов оставить её там одну? Разве не слышишь? Она рыдает по нам!

Небеса, я не могу позволить ему захватить контроль и погибнуть. И остаться здесь тоже не могу, когда моя единственная рядом, и зовёт.

– Эмиль, – стон сквозь слёзы.

Будь что будет. Это сильнее меня.

– Давай сделаем это, – сказал уверено.

– Отлично, – довольно выдохнул дракон и, слившись со мной сознанием, рванул к небесам.

Глава 3

Екатерина…

Выйдя на главную улицу, осмотрелась.

Одинокие прохожие слонялись по дороге. Кто-то шёл в таверну, а кто-то возвращался домой.

Темнеет быстро.

– Кажется, я помню это место, – сказала, осматриваясь.

Быстрым шагом, мимо витрин, я шла в сторону академии магии. А Тишка просто бежала рядом и с интересом осматривалась.

Подойдя к воротам, коснулась железных прутьев, и дверь стала медленно открываться.

Очень странно. Неужели это дух академии меня приглашает?

Больше не задумываюсь, бегом направилась к общежитию и, влетев на нужный этаж, подошла к комнате Аремии.

Коротко постучалась.

Подождав немного, подумала уже, что Ами нет в комнате, но тут дверь открылась и…

– Кати, – воскликнула девушка. – О, Всевышний! Наконец-то ты вернулась! – сказала, бросаясь мне на шею.

– Р-р-р-р! – зарычала Тишка.

– Тиша, перестань! – воскликнула, счастливо улыбаясь своей подруге.

– Ой, это кто? – тут отпрянула от меня Ами.

– Моя собака, – сказала, почесав ту за холку.

– Вообще-то, это циртис, – раздалось из-за спины Ами, и я увидела Кайла. – Ты завела фамильяра?

– Привет, Кайл, – сказала, широко улыбаясь.

По нему я тоже очень соскучилась. И то, что он сейчас в комнате Ами, означает, что у них всё хорошо.

– Здравствуй, Кати, – сказал он, опираясь о стену.

– Рассказывай, куда ты пропала? И где ты была всё это время? – стала засыпать подруга вопросами, и, ухватив за руку, затащила в комнату.

– Я была дома, – сказала негромко. – И ещё, никакой это не циртис. Это просто моя собака, Тишка!

– Ну, я говорю только то, что вижу перед собой, – Кайл пожал плечами. – И кстати, хочу заметить, он опасен.

– Что? Ты ошибаешься.

– Эти шипы ядовитые, – усмехнулся Кайл. – Так что, Ами, не советую тебе к нему приближаться.

– Кайл, этого не может быть. Я же глажу Тишку! Шипы только выглядят острыми, но на самом деле они очень мягкие!

– Это для тебя они мягкие. А вот для всех остальных… Исключение может быть только для тех, кого циртис признает другом хозяина.

Завалившись на пол возле моей бывшей кровати, Тишка приподняла лапу и подставила пузо.

Посмотрела на собаку и нахмурилась.

Неужели это правда?

– Но почему она изменилась? – задала вопрос.

– Ты же снова пришла сюда через портал, верно? – спросил Кайл, усаживаясь на кровать Амиры.

– Да.

– У тебя дома это был просто питомец, а здесь, пройдя сквозь магический портал, питомец стал фамильяром. Поздравляю, теперь у тебя есть отличный защитник!

Ничего себе!

Ладно, вопрос с Тишкой оставим на потом. А сейчас…

– Так вы теперь знаете друг о друге, верно?

– Да, – сказала Ами, улыбаясь и садясь рядом с Кайлом. – Ты и представить не можешь, как я была счастлива! Ты была права, Кати.

– И в чём же?

– В том, что принц может оказаться хорошим человеком, – сказала она и зарделась.

– Тише, моя принцесса, – шепнул Кайл, обнимая Ами. – Даже у стен есть уши.

– Выходит, теперь у вас всё хорошо, – сказала я, глядя на влюблённых.

– Да, – кивнули оба и рассмеялись.

– Скажите, а…

Горло сдавило спазмом, и я с трудом продолжила.

– Что случилось там, на поляне?

Их взгляды помрачнели.

– Когда тебя поглотил портал, ректор едва не сошёл с ума, – негромко сказала Аремия.

– Что?

– Он уничтожил всех на той поляне, – добавил Кайл.

– Но как же выжили вы?

Страх и непонимание сковали моё тело.

– Ещё до этого, он укрыл нас с Ами щитом. А когда ты пропала, и все просто сгорели от выброса магической энергии ректора, щит разорвало. Ректор обернулся драконом и спалил половину дворца. А потом улетел.

– Что?

Этого не может быть!

Дракон?

Спалил половину дворца?

– И… где он сейчас?

Кажется, что-то о драконах в книге Громицыной было, но я совершенно не помню, что именно.

– Кати, успокойся, – сказала Ами и, подойдя ближе, взяла меня за руку и посмотрела в глаза. – С ним сейчас всё в порядке. Просто… из-за случившегося, Его Величество принял решение погрузить господина Ариеро в магический сон.

В сон…

– И что же теперь делать? Когда они выведут его из сна?

– Никто не знает, – пожала Ами плечами.

– Кати, пойми, – нахмурился Кайл. – Дракон господина Ариеро сошёл с ума! Он не смог смириться с тем, что ты покинула его. Он стал опасен!

– Но теперь я здесь! – воскликнула. – Я вернулась! Значит, что теперь с ним всё будет хорошо!

– Этого никто не может гарантировать, – Кайл качнул головой.

– Я должна увидеть его, – сказала, подскакивая с места.

– Ты не можешь, – Ами опустила взгляд.

– Но почему?

– Его поместили в королевскую тюрьму.

– Что? – прохрипела я.

– Послушай, Кати, – сказала Ами. – Давай завтра мы попробуем поговорить с Его Величеством. Расскажем всё и возможно, он решит проверить и ослабить сон ректора? Кайл, как думаешь, это вообще возможно?

После минутного молчания, Кайл негромко заговорил:

– Не думаю, – качнул он головой. – Но я попробую.

– Но ты же можешь провести меня к нему, верно? Просто увидеть его! – взмолилась я.

– Кайл, помоги ей, – попросила Ами. – Помоги просто увидеться.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда пойдёмте.

На дворе ночь, но мы уверено направляемся в сторону дворца.

– Скажи, Кати, – начала Аремия. – Что ты будешь делать, когда увидишь его?

– Я не знаю, – произнесла негромко.

– Даже если Его Величество согласится, это может быть очень опасно.

– Он не причинит мне вреда, - заявила уверено.

– Кати, но ты не можешь знать!

– Послушай, я не знаю, почему, но я точно знаю, что так и будет. Я смогу вернуть его, понимаешь? Смогу!

– Я тебе верю, – сказала Ами негромко.

Войдя в здание, мы, не мешкая направились в другое крыло.

– Здесь так жутко, – выдохнула негромко.

– Здесь содержатся преступники, – сказал Кайл, ведя нас по длинному тёмному коридору.

– Не всегда тот, кого задержали, может быть преступником, – сказала я.

– Кати, пойми, у них не было другого выбора.

– Да, я всё понимаю, – сказала.

Когда мы приблизились к отдельной камере, я замерла.

Каменные стены и решётка вместо двери.

Внутри камеры стол, а под потолком маленькое окно. На узкой кровати лежал ОН.

– Эмиль! – воскликнула я.

Но он лежал и не двигался.

Сердце кровью обливается.

– Эмиль, прошу, – прошептала, протягивая руку сквозь прутья.

– Кати, он в порядке. Он просто спит, – сказала Ами, кладя руку на моё плечо.

– Эмиль, проснись! – прошептала. – Что же с тобой произошло, Эмиль?

– Не стоит так убиваться, – сказал Кайл, подходя ближе. – Я поговорю с отцом.

Качнула головой и посмотрела на парня.

– Он виноват лишь в том, что защищал нас в тот день. Но в том, что я вернулась в свой мир не его вина, – сказала, и на глазах слёзы.

– Я знаю, – кивнул Кайл.

– Вы не имели права его здесь запирать, как какого-то преступника.

– Кати, он уничтожил часть дворца.

– И поэтому вы решили уничтожить его?

– Всё не так, – сказал парень, но я уже не слушала его.

– Эмиль, – всхлипнула горько.

Как же это ужасно.

Снова схватившись за решётку, опустила голову.

Слышит ли меня он? Понимает ли?

И как же горько видеть такого сильного мужчину настолько беспомощным.

– Эмиль, – выдохнула, отлепляясь от решётки.

– Нам пора, Кати, – сказал Кайл.

– Да, – кивнула. – Вы идите, а я вас догоню.

– Нет. Нужно уходить. Завтра я поговорю с отцом и тогда…

Но договорить он не успел, потому что в этот самый момент тело Эмиля стало меняться.

– Что за… – выдохнул Кайл, глядя на арестованного.

А я смотрела во все глаза затаив дыхание.

Сначала на коже Эмиля проявились чешуйки, а потом он и вовсе стал менять форму.

– Не может быть, – прошептала Ами, как и я глядя во все глаза на происходящее. – Он что, сам пробудился ото сна? Но это же невозможно!

– Уходим! Быстро! – взревел Кайл, хватая Ами за руку.

Он попытался схватить и меня, но я вывернулась. А в этот момент дракон полностью принял свой облик и зарычал.

Зелёные глаза с алой радужкой уставились на меня.

– Это… это и правда ты? – спросила, не смея отвести взгляд.

– Ар-р-р-р, – выдохнул он, и лапой вынес решётку.

– Кати, уходи! – закричал Кайл, но было поздно.

Схватив меня, Эмиль вынес стену позади и, выбравшись наружу, взмахнул крыльями.

Глава 4

Эмиль…

Как же хор-р-рошо, что человечка сама нас нашла.

Если бы ни это, то мы бы ещё долго пр-р-росидели взаперти.

Я летел по ночному небу, держа свою ношу в лапах, и выискивал опасность.

Если хоть одна живая душа посмеет напасть, уничтожу всех.

– Эмиль, отпусти немедленно! – кричала человечка.

– Ар-р-р, – пророкотал я.

Как же я могу её отпустить? Она ведь лететь не умеет!

– Зачем ты это сделал? – сокрушалась моя девочка. – Они же теперь точно не оставят тебя в покое.

Пусть только попр-р-робуют. Спалю. Уничтожу их жилища и их детёнышей.

– Эмиль, – простонала малышка.

– Ар-р-р-р? Р-р-ра-р-р-р!

Постарался заверить, что всё будет в порядке. Они вряд ли рискнут бросаться в погоню. Да и силы их не значительны.

Конечно, в дело могут вступить маги, но я в облике человека тоже силён.

Я летел над горами и лесами. И мой путь лежал в то место, о котором никто не знает. Ни единая душа.

Поместье Ариеро.

Мы с моим человеком построили его много лет назад. И только здесь мы можем придаваться воспоминаниям и мечтать о будущем. Именно здесь и пройдёт наша с человечкой жизнь.

Сделав крутой поворот, чтобы пролететь между скалами, оказался на другой стороне острова.

Поместье расположено на самом выступе горы и добраться сюда можно только порталом или как мы сейчас.

Медленно опустившись на землю, отпустил человечку и, склонившись, уставился ей в глаза.

– Ур-р-р-р, – протянул, говоря, как я рад приветствовать её в новом доме.

– Где это мы? – спросила она, уставившись в мои глаза.

Она забавная. Совсем ничего не понимает.

– Ур-р-р-р-р-р-р! – повторил, подталкивая крылом к дому.

– Эмиль. Вернись! – сказала, остановившись. – Я хочу с тобой поговорить.

– Рр-р-ру-ур-р-р! – так говори.

– Ты же не хочешь, чтобы я тут с ума сходила в одиночестве, правда? – спросила она. – Прошу тебя, Эмиль, вернись! – взмолилась.

Но разве она не может быть рядом со мной? Я же лучше человека!

Отстранившись, поднял голову и, рыкнув, резко взлетел.

Ничего, смирится.

Пролетев над морем, спикировал, и, нырнув в ледяную воду, ухватил рыбину. Проглотил, и, поднявшись, снова спикировал.

Несколько заходов, а теперь нужна рыбка и для моей пары.

Поймав большую рыбину, довольный проделанной работой направился домой.

Подлетев к одинокому деревцу, опустился рядом. И приподнявшись на лапах, уложил рыбину на одну из веток.

Сгусток пламени, и дерево вспыхнуло.

Малышке точно понравится.

Когда дерево догорело, а рыба почернела, аккуратно взял в пасть и взлетел, направляясь в поместье.

Перед самым входом чуть встряхнулся, и только потом, ступил в дом.

Кати сидела на высоком стуле, подперев голову рукой.

– Вернулся, – сказала, глядя на меня.

– Ур-р-р, – ответил, и, подойдя ближе,

– Что это? – нахмурилась она и прикрыла нос рукавом.

Склонил голову вбок.

Ей не понравился мой ужин? А может мало? Могу ещё добыть!

– Рур-р-р-р! – сказал, обещая, что сейчас принесу ещё несколько, но она нахмурилась.

– Не нужно ничего! – заявила малышка. – Мне нужно с тобой поговорить!

– Рур-р-р-р! – так говори!

– Нет! – воскликнула, и, сложив руки на груди в замок, отвернулась.

– АР-Р-Р! – возмутился я.

Какого дракла она творит? Хочет игнорировать? Она моя! МОЯ!!!

Топнув, когтями проделал небольшие борозды и злой на это своеволие, покинул гостиную.

Прошёл в зал с камином, дохнув пламенем на дрова и опустившись, положил голову на лапы.

Пусть привыкает. И вообще, не дело это моей паре без еды.

Да что она о себе возомнила? Чего хочет добиться? Пусть бы сразу сказала, а не молчала и требовала человека вернуться. Не пущу! Теперь я на свободе! И она только моя!

Долго лежал так, задумавшись, и не заметил, как заснул. А когда проснулся, увидел, что человечка лежит возле самого камина, свернувшись, словно замёрзла.

Поднялся и подошёл к ней.

– У-у-ур-р-р-р! – протянул, заставляя её отправиться в постель, ведь именно для этого она здесь.

– Уйди, – выдохнула человечка. – Не хочу тебя видеть, – сказала, и я расслышал всхлип.

Она что, плачет? Но почему? И почему прогоняет? Она же сама к нам пришла! Сама хотела, чтобы мы были вместе!

– Ур-р-р.

– Я же сказала, уходи, – повторила она. – Если Эмиль не хочет возвращаться, то я лучше побуду здесь одна.

Я не понимаю, почему она так привязалась к человеку? Почему не желает видеть меня? Мы же с ним одно целое.

– Пожалуйста, – всхлипнула человечка. – Лучше брось меня здесь умирать.

Что? Никогда в жизни! Не позволю! Да лучше…

– Эми-и-и-иль, – простонала Кати, уткнувшись в маленькие ладошки. – Мне очень страшно.

Больно. Так не должно быть. Разве мы не можем быть просто счастливы? Почему именно человек? Это же я забрал её оттуда! Я привёл её в наш дом! Я ужин ей принёс и я…

– С тобой мне страшно, – сказала Кати, бросая на меня взгляд покрасневших от слёз, глаз. – Я не знаю, как себя вести в присутствии дракона. Я просто хочу поговорить с Эмилем человеком. Прошу. Умоляю! Позволь нам поговорить!

– АР-Р-Р-Р! – взревел я.

Боль острым клинком полоснула внутренности.

– Вот видишь, ты злишься, – сказала Кати. – А я что могу сделать, чтобы ты понял меня?

– Ур-р-р-р, – простонал, впервые чувствуя неуверенность в себе.

Ладно. Я не могу так на неё давить. Хочет увидеть человека, так тому и быть. Я приму это. Только пусть она остаётся с нами!

– Ур-р-р-р, – вздохнул и принял оборот.

Глава 5

Екатерина…

Мне было до безумия страшно. И не от того, что я впервые в жизни увидела настоящего дракона, и даже летела с ним. А от того, что ОН может не вернуться.

Что я буду делать, если дракон Эмиля не отпустит его? Как мне быть дальше?

А что я вообще о них знаю?

Могущественные, смертоносные создания, умеющие летать?

Боже, как же я мало знаю о том, кого полюбила!

– Вот видишь, ты злишься, – сказала я, глядя на дракона. – А я что могу сделать, чтобы ты понял меня?

– Ур-р-р-р, – заурчал он печально. – Ур-р-р, – снова произнёс и… изменился.

Я смотрела на преображение огромными глазами.

Сперва воздух вокруг него сгустился, чуть замерцал, а после, на землю, словно подкошенный, упал человек.

– Эмиль! – воскликнула, бросаясь к нему.

Кожа бледнее мела, дыхание слабое и вырывается хрипами.

– Эмиль, что с тобой?

Я смотрела на его обескровленные губы и сердце рвалось на части.

– Эмиль, – простонала. – Очнись, умоляю!

Но он даже не пошевелился.

Мне нужна помощь.

Только где же её найти, когда здесь, на самой горе, нет ни одного живого существа кроме нас двоих?

– Эмиль, – прошептала, и из глаз полились слёзы отчаяния.

От бессилия грудь сдавило так, что стало трудно дышать.

Что же делать?

Нужно… нужно заставить его очнуться. Но как?

Едва не взвыла, бросая взгляд в открытое окно.

Перед глазами всё расплылось и чуть потемнело.

– Боже, да что же это? – прошептала, снова переводя взгляд на Эмиля.

Склонилась, прислушиваясь к сердцебиению.

Тук… тук… тук…

Едва слышный стук.

– Нет-нет-нет! Ты должен жить!

Сорвавшись с места, бросилась в сторону кухни и осмотрелась.

Тазик с водой и полотенце.

Приготовив всё, вернулась к Эмилю, и принялась обтирать его лицо прохладной водой.

– Ну же, очнись! – простонала я.

В груди всё ещё жжёт. Такое чувство, что этот жар стал течь по моим венам, и скапливаться на ладонях.

Кажется, или на его щеках появился румянец?

Снова склонилась, прислушиваясь к сердцебиению.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук! – прозвучало уверенное.

В глазах потемнело.

А может просто вечереет уже?

Снова взгляд в окно.

Всё ещё солнце светит, вот только странная чёрная точка виднеется вдали.

И только сейчас поняла, что над горой кружит стая птиц.

Что происходит?

В памяти вдруг всплыло воспоминание, как в лесу, во время нападения на Ами, птицы так же кружили над нами. Они словно пытались меня защитить.

Точка приближалась.

Прижавшись к Эмилю, уставилась на неё во все глаза.

– Тишка? – выдохнула удивлённо.

Птицы чуть разлетелись в стороны, создавая воздушный коридор.

– Рав! Рав!!! – гаркнула Тишка.

Приблизившись к земле, она плавно опустилась, и спрятав крылья, бросилась в дом.

– Рав! – тявкнула, и подбежав, уткнулась носом в мою ладонь подставляя спину, чтобы её почесали.

Потрепав по холке, я улыбнулась.

– Тиша, откуда у тебя такие крылья?

– Рав! Р-р-рав-рав! – отозвалась, довольно виляя хвостом.

– Какая же ты у меня молодец! – сказала я. – Не оставила меня, нашла.

– Р-р-рав!

– Хорошо, что ты здесь. Только помочь мне вряд ли сможешь.

– Р-рав? Рав-рав! Рав! – пролаяла и опустилась рядом с Эмилем.

– Что? Ты хочешь попробовать донести его до дивана?

– Рав! – тявкнула, заглядывая в мои глаза.

Недолго думая, я аккуратно перевернула бессознательного Эмиля, водружая его на спину Тишке и с удивлением поняла, что она может его

Аккуратно, чтобы не уронить, мы подошли к широкому дивану и опустили Эмиля на него.

– Рав!

– Спасибо, моя хорошая, – сказала, вновь почесав её за ухом.

Взяв тазик, я стала обтирать лицо Эмиля.

Теперь ему становится лучше. Но чем было вызвано его такое состояние?

И почему он всё ещё не пришёл в себя?

Я просидела рядом с любимым весь день, держа его за руку, и не заметила, как заснула.

Мне снилась пустота.

Вязкая, холодная, колючая.

Я пыталась из неё выбраться, но ничего не получалось.

Звала Эмиля, но и он не приходил за мной.

Было холодно и одиноко.

– Здесь кто-нибудь есть? – кричала, срывая горло. – Эмиль! Тишка!

Но тишина не только настораживала, она начинала пугать.

Боль в груди усилилась и стало трудно дышать.

Где я? Что происходит?

Становится всё холоднее и холоднее. Теперь даже зуб на зуб не попадает.

Вдруг издалека послышался чей-то голос. Только слов не разобрать.

– Кто… здесь? – прошептала я.

И снова голос.

Я старалась идти сквозь эту пустоту. Даже не зная, куда она ведёт на самом деле.

– Ну же, очнись! – расслышала шёпот.

– Эмиль?

Удивление заставило остановиться.

– Эмиль, это ты?

– Очнись, милая! – стон, в котором слышится горечь.

А после, по моему телу стало разливаться тепло.

Пустота чуть отступила, и стало светлее.

– Ну же, давай!

Да, я очень хочу вернуться. Очень!

– Кати, – снова голос Эмиля. – Не оставляй меня!

– Рав! Рав-рав! – поддержала его Тишка.

Страх отступил, и я улыбнулась.

Они рядом. Теперь точно всё будет хорошо.

Глава 6

Эмиль…

Даже в отключке я чувствовал её присутствие.

Она звала, манила, и отдавала мне свою магию.

Не знаю, как, но я отчётливо осознавал её боль. И когда моя магия стабилизировалась, и я пришёл в себя, понял, что совершил ошибку.

– Лучше бы я оставался в тюрьме, – шептал, глядя на бледное лицо моей девочки.

Её губы посинели, кожа истончилась, а дыхание вырывалось с трудом.

– Вернись, – шептал я, глядя, жизнь покидает мою любимую.

– Раф! Раф-раф! – залаял фамильяр моей девочки. – Раф!!!

Я старался вернуть Кати хоть немного магии, но та словно утекала мимо.

Выгорание, вот что это такое. И для мага нет ничего хуже этого явления. Ведь теряя магию, он теряет и жизнь. В муках.

– Раф! – тявкнул циртис и приблизившись, устроился рядом с Кати и подставил голову под её ладонь.

– Точно! Твою магию она сможет принять! – воскликнул и приложил вторую руку Кати на холку её фамильяра.

Капля по капле, магия впитывалась в Кати, но этого слишком мало.

Недолго думая, бросился в лабораторию, и принялся готовить зелье.

У меня были все ингредиенты, кроме одного. И чтобы его достать, мне придётся отправиться туда, откуда, боюсь, у меня уже не получится уйти.

Императорский дворец.

Прикрыв на мгновенье глаза, горько усмехнулся.

– Зато она будет жить, – прошептал я.

Полёт не занял много времени. И вскоре я приземлился в императорский парк, прямо перед главным входом.

Гвардейцы, помня о событиях, произошедших во время императорского бала, были наготове. И на меня тут же было направлено два десятка мечей и боевых заклинаний.

– Я хочу говорить с Его Императорским Величеством! – заявил, не делая лишних движений.

– Ты беглец, и твоё место в темнице! – воскликнул кто-то.

– Я смогу объяснить свой поступок самому Императору!

– Как мы можем позволить тебе увидеться с ним, если твоё присутствие несёт в себе опасность? – вперёд вышел начальник стражи. – Покорись, и тогда, возможно, я передам твои слова Императору.

– Нет. На кону стоит жизнь. И время не ждёт.

– Не будь упрямцем. Мы всё равно не можем тебя пропустить. Ты сам оттягиваешь время, которым дорожишь.

– Я… покорюсь, – сказал, опустив голову. – Но вы должны знать, что если Его Императорское Величество не примет меня в самое ближайшее время, я…

– И что ты сделаешь?

– Уничтожу всё, до чего только смогу дотянуться, – заявил уверено.

– Что? – поразился стражник.

– Как я и сказал, на кону жизнь. Она моя истинная. И если по воле Императора она лишится жизни, то я буду в своём праве.

Недолгое молчание, а потом кивок.

В тронный зал меня сопровождали, казалось, все гвардейцы Его Императорского Величества. А когда мы вошли в зал, я понял, что смогу покинуть это место только в том случае, если сам Император позволит мне это сделать.

– Ваше Величество, – произнёс, склонившись в поклоне.

– Как ты посмел прийти сюда? – прищурившись, спросил он.

Десятки гвардейцев стояли на защите своего сюзерена. Маги плели боевые заклинания, и подпитывали щит, окружающий Императора.

Защита на высоте, ничего не скажешь.

– У меня не было выбора.

– Не было выбора, говоришь? – усмехнулся он. – Выходит, ты готов умереть прямо здесь и сейчас?

– Это будет ваша воля, – сказал я. – Но до того, как вы примите это решение, помогите.

– Что?

– Пыльца Аринеи (особый сорт цветов, который растёт только в императорском саду. Пыльцу можно собирать в определённое время и особым способом).

– Пыльца? Ты за этим пришёл?

– Да, Ваше Императорское Величество.

– И почему ты решил, что я поделюсь ею с тобой? – ехидно усмехнулся император. – Ах, да, ты же грозишься разнести здесь всё на своём пути. Наверняка думал, что я испугаюсь?

– Ваше Величество, я пришёл просить помощи. Времени практически не осталось!

– И что? Разве это меня касается? Ты напал на моих людей и уничтожил часть дворца, а после пленения, посмел совершить побег! И ты пришёл, чтобы просить помощи? ВЗЯТЬ ЕГО!

* * * * *

Первое заклинание полетело в меня.

Ушёл от атаки и посмотрел на императора.

Смотрит, прищурив глаза.

– Вы совершаете ошибку, Ваше Величество, – сказал, уходя и от второго заклинания. А когда полетело третье, я принял оборот и дохнул пламенем.

Я не хотел никого убивать, но и уходить так просто не собирался.

Коснувшись пола, пламя облизало плиты, и заставило гвардейцев и магов отступить.

– Как ты смеешь? – воскликнул император.

Он ещё спрашивает…

Чуть повернув голову, я наблюдал за присутствующими в этом зале, и не двигался.

И снова заклинания. Они летели в меня, обдавая чешую неприятным покалыванием, но вреда не наносили.

– Хватит! – раздалось от двери.

– Кайл! – воскликнул император, чуть приподнимаясь с трона. – Убирайся отсюда!

– Отец! Достаточно! – сказал парень, направляясь в мою сторону. – Тебе ли не знать, что именно он спас нас с Амирой той ночью. Он, а не десятки гвардейцев! И это плата за наши жизни?

– Что ты творишь? – возмутился император. – Он может и спас вас тогда, но он так же напал на наших людей!

– Его истинная пропала, – сказал Кайл. – А тебе прекрасно известно, что бывает с теми, кто лишается всего… Если бы он хотел тогда кого-то убить, то он бы это сделал. Так что достаточно, отец.

Я посмотрел на парня и в голове проскользнула мысль: может схватить его? Ведь если парень будет в моих руках, император не сможет мне отказать. Но мысль как пришла, так и улетучилась, потому, что в его руках я заметил флакон.

Втянул воздух ноздрями, принюхиваясь.

Да, это оно!

– Вот, – сказал Кайл. – Вам же это нужно? – и протянул флакон мне.

Какой интересный поворот.

Осмотрелся по сторонам, чуть выпустив пламя, давая понять, что теперь я шутить не намерен, и вернул человеческий облик.

– Почему? – спросил я, глядя Кайлу в глаза.

– Потому что если бы с Ами что-нибудь тогда случилось, я бы тоже сошёл с ума, – сказал он негромко.

– Не смей, сын! – воскликнул император.

– Это моё решение, и моё право, – сказал Кайл, глядя императору в глаза. – Ты сам говорил, что пора мне самому принимать решения.

– Но…

– Отец. Сейчас господин ректор полностью контролирует своего дракона. А разве ты не поэтому посадил его в темницу? Не потому, что в тот момент он утратил человечность? Кати вернулась, и теперь его дракон готов на всё, чтобы сохранить её жизнь. Но ты встаёшь на его пути. Отец, ты стал совершать ошибки.

– Ты смеешь мне перечить?

– Я лишь хочу сохранить жизни наших подданных. Разве ни это должен делать император?

– Ты готов принять бразды правления?

– Я приму их, – сказал Кайл и горько улыбнулся. – Не отступлю от данного слова. Но и ты не отступай.

Я знал, что этот парень хочет свободы. А также понимал, что ему придётся нести эту ношу. Ему, и его невесте Амире. Они оба заложники обстоятельств.

– Ты станешь мудрым правителем, – произнёс я негромко, принимая дар.

– Стоять! – воскликнул император. – Ты должен ответить за то, что совершил!

– Я отвечу, – кивнул. – Но сейчас мне нужно спасти её.

Глава 7

Амира…

Я не находила себе места из-за случившегося.

Даже когда Кайл вернулся в академию и сообщил, что господин ректор был во дворце, и что с ним всё в порядке, я чувствовала, что что-то не так.

Кайл не хотел рассказывать, что Кати в беде. Но я настояла. Ведь ближе Кати, здесь, в этом королевстве, только сам Кайл. И если с одним из них хоть что-нибудь случится, я, наверное, сойду с ума.

Пыльца Аринеи. Именно за этим приходил господин ректор к Его Величеству. А это значит, что Кати грозит серьёзная опасность. Магическое выгорание способно лишить мага жизни. И если без пыльцы не справиться, значит, это последняя надежда.

Я понимала, что после проступка на той поляне, когда господин ректор спас меня, а потом его дракон взял над ним верх, Его Величество посчитает господина ректора настоящей угрозой. Понимала, что даже Кайл не сможет договориться с отцом и оставить ректора в покое. А значит, выход только один.

– Что ты собираешься делать? – спросил Кайл, когда я резко остановилась.

– Хочу написать своему отцу, – сказала я, приняв решение.

– И что ты скажешь? Твой отец не может влиять на события в Виларии.

– Верно. Не может. Но он может сделать так, что у твоего отца не будет больше возможности тронуть Кати и ректора Ариеро.

– Как? Что ты задумала? – нахмурился любимый.

– Скажи, что будет, если возникнет угроза безопасности принцессы соседнего государства?

Кайл нахмурился ещё сильнее, но всё же ответил:

– Это будет международный скандал. И объявление войны между государствами.

Отлично. Значит, я мыслю в правильном направлении.

Взяв бумагу и чернила, быстро написала письмо отцу. А как только свернула его, тут же отправила летуном.

– Что ты задумала, Ами?

– Скоро ты всё узнаешь, – сказала, нежно улыбнувшись своему жениху.

Встречалась с подручным своего отца под покровом ночи у самой границы, надев амулет, скрывающий личность.

– Передайте ему мои слова точь-в-точь. Ничего не упустите, – приказала я.

– Ваше Высочество, не думаю, что ваш отец пойдёт на такой шаг. Всё же это вопрос безопасности, – проговорил Сейрос.

– Он не может мне отказать, – проговорила негромко. – Именно этот человек спас мою жизнь. И мы должны сделать хоть что-то, чтобы спасти его и Кати.

– Это не то, ради чего стоит вмешиваться правителю другого государства, – наставительно произнёс Сейрос.

– Вилария нуждается в этом мире больше, чем Арансия! – веско заявила я. – И я думаю, что Король этой страны пойдёт на уступки.

Кивнув, Сейрос пожелал мне быть осторожной и вернулся. А я с тяжестью на сердце отправилась в академию.

Нам оставалось только ждать.

Прошла целая неделя с момента нашей с Сейросом встречи, как пришёл ответ.

Отец готов выполнить мою просьбу. Но взамен, мы с Кайлом должны пожениться в самое ближайшее время. Это было его условием.

– Ами, не грусти, – сказал Кайл, обнимая меня за талию. – Ничего страшного. Мы ведь и так должны были пожениться. Так что, если мы сделаем это сейчас, ничего не изменится.

– Нет. Изменится, – сказала сквозь слёзы. – Отец обещал мне этот год! Он обещал!

– Ами…

– Послушай, если политические дела решаются вот так, то я не хочу их никогда касаться.

– Твой отец просто решил ускорить процесс. Ведь на кону твоя безопасность!

– Ну, как ты не понимаешь? – взмолилась я. – Он же дал мне слово! Я понимаю, что сейчас я выгляжу,

– Просто он очень за тебя переживает. А после того, что мы собираемся сделать, недовольство будет и со стороны Виларии. Пусть мой отец не причинит тебе вреда, но у него будет время, чтобы начать диктовать и свои условия. Поэтому твой отец просто подстраховывается. И честно признаться, я его понимаю.

– Как ты можешь так говорить? Король Виларии — твой отец! Это твой дом! Это так же рушит и твои планы! Вспомни, что ты говорил мне. Ты хотел закончить академию! Но если нам предстоит пожениться сейчас, то этого уже не будет.

– Я понимаю, – кивнул Кайл. – Но это было просто желанием. Мы сможем сдать экзамены и позже.

– Я похожа на маленькую плаксу, да? – спросила я.

– Нет, – улыбнулся Кайл. – Просто ты пока не готова брать на себя бразды правления. Ведь став моей женой, ты станешь Королевой Виларии.

– А ты? Ты готов стать Королём?

– Это уже не имеет значения, – сказал Кайл, улыбнувшись.

Я знаю, что он так же, как и я не горит желанием править. Но у нас нет выбора. Только этот шаг приведёт к окончательному миру между нашими странами.

Глава 8

Когда вернулся в поместье, Кати всё так же лежала на постели, а возле неё на полу был Циртис. Пёс охранял хозяйку, пристально следя за каждым моим шагом.

Такая смелая и отзывчивая. Готовая помочь в трудную минуту любому… и прямо сейчас она лежит белее снега.

В душе моей настоящий ураган.

Зачем же она отдала мне всю свою магию? Зачем спасала ценой собственной жизни?

Боль и горечь окутали моё сердце.

Пыльца Аринеи должна помочь. С ней я смогу наполнить Кати магией. Той магией, что она отдала мне.

Не теряя больше времени, я отправился в свою лабораторию.

Зелье уже было практически готово, оставалось только добавить заветный ингредиент.

– Р-р-рав! – раздалось снаружи. – Рав-рав!

– Вот же… нетерпеливый!

Добавив пыльцу в зелье, хорошенько взболтал, и вернулся в гостиную.

– Что случилось? – спросил я фамильяра.

Смотрит на меня, словно на врага.

– Не мог поторопиться, для этого зелья точность нужна! А теперь не мешайся под ногами!

– Р-рав! Рав-рав!

– Ой, вот только ругаться не нужно, ладно? Я не меньше тебя переживаю.

Подойдя к Кати, чуть приподнял её под голову и открыв рот, стал медленно вливать зелье. Капля за каплей. Всё, пока флакон не опустел.

Опустив девушку обратно на подушку, приложил ладонь к её груди и прикрыв глаза, принялся за самое главное. Магия.

Я вливал свою магию в Кати очень медленно, потому что резкой всплеск может только навредить.

– Рав! Рав!

– Да помолчи ты, – сказал напряжённым голосом. – В этом деле нельзя торопиться.

– Рав!

– Не волнуйся. Теперь всё будет хорошо. Но нужно время.

Да, теперь я чувствую, что моя магия наполняет Кати. И всё самое страшное уже позади.

В течение недели я по капле вливал в Кати жизнь. По капле наполнял свою любимую магией. И когда я в очередной раз едва не рухнул от усталости, она открыла глаза.

– Очнулась, – выдохнул я.

– Эмиль!? Что… что произошло? Ты в порядке? – спросила Кати, и попыталась привстать, но от долгого лежания её мышцы затекли, и она рухнула обратно. – Что произошло?

– Не вставай. Тебе нужен отдых, – сказал, поправляя подушку и помогая ей устроиться удобнее.

– Но…

– Тш-ш-ш-ш. Всё потом. А сейчас тебе нужно отдохнуть.

Наполнить магией, этого недостаточно. Кати провела здесь целую неделю. И ей нужна еда.

– Побудь пока здесь. Циртис будет тебя охранять.

– Куда ты? – спросила Кати.

– Нам нужно перекусить, – сказал я, гладя любимую по волосам.

– Я смогу что-нибудь приготовить.

– Не стоит. Просто отдыхай.

Покинув поместье, изменил облик и взмыл в небеса.

Мой дракон искренне обрадовался, что я, наконец, позволил ему расправить крылья. А счастье от осознания, что с Кати всё в порядке, я чувствовал уже давно.

Я полетел до ближайшего озера.

Не хочу оставлять Кати надолго одну.

Уже подлетая, внизу заметил косулю.

Она и станет нашим с Кати ужином.

Резко спикировав, дохнул пламенем и когда косуля от страха метнулась в сторону берега, схватил её лапами, сворачивая шею животному.

Домой вернулся спустя полчаса.

– Кати! – позвал, когда приземлился и вернул человеческий облик.

Из глубины дома донеслось злое рычание.

– Ну что опять с этим зверем не так? – хмыкнул, направляясь внутрь.

– Р-р-р-рав! РАВ-РАВ!

Стоило мне только войти в дом, как я почувствовал неладное.

Страх за Кати заставил действовать.

Боевое заклинание сплелось интуитивно.

Влетев в гостиную, готов был тут же швырнуть его во врага, но замер.

Кати сидела на диване, а рядом с ней, Его Величество.

Охрана короля заполнила помещение.

– Вернулся? – спросил Френсис Второй.

– Ваше Величество, – сказал, деактивируя заклинание.

– Смотрю, этой девушке больше не нужна помощь.

– Кати только пришла в себя. Ей ещё нужен покой.

– За ней присмотрят королевские целители, – произнёс Его Величество.

– Вы же понимаете, что я не могу доверить её даже им? – нахмурился я.

Я понимаю, что король в своём праве потребовать наказания. Но я действительно не могу оставить Кати сейчас.

– Достаточно! – заявил король. – Я уже достаточно дал тебе времени! Не испытывай мою любезность и терпение.

– Ваше Величество, при всём своём уважении, но я вынужден просить вас дать мне ещё время. Обещаю, как только Кати станет лучше, я сам приду во дворец и сдамся.

– И я должен тебе поверить?

– Вы знаете, что я не лгу.

– Нет! Ты пойдёшь с нами прямо сейчас!

– Эмиль, – выдохнула Кати.

Она была всё ещё бледна. Щёки впали, волосы потускнели.

– Эмиль, прошу.

– Видишь, даже твоя истинная просит не совершать глупостей!

– Дайте мне слово.

– Что? – удивился король.

– Дайте мне слово, что о ней хорошо позаботятся.

Как, дьявол подери, они нашли меня здесь? Неужели Его Величество давно за мной следит?

Ну,

– Ты во мне сомневаешься?

– Простите, – сказал, склонив голову.

Сейчас я ничего не могу сделать. Не тогда, когда Кати рядом с ним. Я вынужден смириться.

– Хорошо, я пойду с вами, – сказал я.

– Ты же не будешь против небольших мер предосторожности?

На его вопрос я только хмыкнул.

– Взять его! – отдал король приказ, и на меня тут же надели антимагические наручники.

Отвратительное чувство, когда лишаешься своей магии.

Но стоило нам только покинуть поместье, как появились новые действующие лица…

Глава 9

Кати…

Сил катастрофически не хватало.

Держалась только на честном слове, и то, только потому, что не хотела, чтобы волновался Эмиль.

Голова кружилась, колени подгибались.

– Как ты? – спросил Эмиль, поддерживая меня под руку.

– Я в порядке, – сказала и улыбнулась. – Эмиль, прошу, сделай как он говорит. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Всё будет хорошо, – шепнул на ухо, когда мы вышли на улицу.

– Скажи, как надолго они задержат тебя?

– Я постараюсь решить всё так быстро, как только смогу.

– Хорошо. Со мной всё будет в порядке, не волнуйся.

– Да, конечно. Тем более, твоим здоровьем займётся королевский целитель! Так что ты быстро поправишься.

– Я не больна, – усмехнулась. – Просто сил мало, вот и всё. Но пара дней, и я снова встану на ноги!

– Ладно, – сказал, и посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня дыхание захватило. – Кати, пообещай мне, что бы не случилось, ты не наделаешь глупостей.

– Какие глупости? О чём ты?

Неужели он думает, что не вернётся? Но Его Величество не поступит так опрометчиво! Я просто уверена в этом! Да и Кайл, он… он же не позволит чему-то плохому случиться, верно?

Пока я мучилась противоречивыми мыслями, не заметила, что все замерли. А когда подняла взгляд, увидела открывшийся портал, из которого выходила целая делегация.

– Его Королевское Величество, король Арансии, Кирос второй! – провозгласили громко.

Из сияющего портала, открытого мощными артефактами, вышел статный мужчина с короткой седоватой бородкой. А следом за ним, вышли Амира и Кайл.

Что? Что они здесь делают? Да что тут вообще происходит?

– Что привело правителя Арансии на земли Виларии без должных договорённостей? – спросил помощник Его Величества.

– Дела, – ответил с улыбкой отец Амиры, и протянул руку отцу Кайла для приветствия.

Неужели в этом мире монархи здороваются подобным образом?

– Кирос, какие дела могли привести тебя так спешно? – спросил отец Кайла.

– Френсис, только забота о дочери могла вынудить меня прийти без приглашения. Тебе ли не знать о наших договорённостях, – усмехнулся тот.

– Забота? Что-то случилось? – спросил Его Величество, переводя взгляд на Амиру.

– Здесь стоит вопрос о её безопасности, – проговорил Кирос.

– О чём ты? Твоей дочери ничего не угрожает!

– Это только пока, – кивнул отец Ами. – Но до церемонии бракосочетания наших детей, кто знает, что ещё может произойти? – пожал он плечами. – Тебе известно о секте. Они уже совершали нападение на наших детей. И я не могу допустить этого вновь.

– Здесь принцессе ничто не угрожает. Сектанты пойманы и… уничтожены, – сказал отец Кайла, бросая короткий взгляд на Эмиля.

Это он говорит о том случае в дворцовом парке? Когда Эмиль уничтожил всех нападавших?

– Но у нас нет гарантии, что были пойманы все преступники. И это может стать проблемой.

– Не волнуйся, мои люди смогут защитить наших детей, – кивнул отец Кайла.

– Я в этом не уверен.

– О чём ты говоришь? Ты не доверяешь мне? – взъярился Его Величество.

– Доверие тут не при чём. Когда речь заходит о наследнике, тебе ли не знать, что его безопасность превыше всего! Это закончится только тогда, когда наши дети произнесут клятвы перед алтарём. А до того момента я вправе приставить к своей дочери достойного телохранителя!

– И что ты предлагаешь? И главное, почему ты пришёл именно сюда? Как ты нашёл это место?

– Отец, я отдал пыльцу Аринеи вместе с магическим маячком. Так учил нас господин ректор, – короткий взгляд на Эмиля, и я ловлю его лукавую улыбку.

Что они задумали?

– Но зачем? – нахмурился его отец.

– Всё просто, – усмехнулся Кирос. – Ты спросил, зачем я пришёл именно сюда? Дело в том, что охрана у Амиры уже есть. Вот только прямо сейчас ты собираешься подвергнуть мою дочь опасности, арестовав единственного моего подручного способного защитить её.

– Что?

– Этот дракон! С некоторых пор он обеспечивает охрану принцессы Арансии.

Все взгляды устремились на Эмиля.

– Этот дракон? Ты в своём уме? – возмутился отец Кайла.

– Именно он уничтожил тех предателей, насколько я помню? – спросил Кирос.

– Он нарушил закон и предал корону! Он напал на охрану короля прямо во время бала!

– Это была вынужденная мера, – отмахнулся Кирос. – К тому же, я просто уверен, если бы он хотел действительно напасть на твоих людей, они все были бы уже давно мертвы. Но пострадал только замок!

– Ты преступаешь границы дозволенного, – нахмурился Его Величество.

– Я лишь собираюсь защитить свою дочь на территории, где её уже пытались убить! – жёстко ответил Кирос.

– И что ты предлагаешь? – прищурился Френсис.

Я определённо ничего не понимаю.

Когда Эмиль успел стать охранником для принцессы? И он сам-то вообще об этом знает?

– Ами, что происходит? – шепнула вопрос на ухо девушке, когда она подошла и подхватила меня под вторую руку.

– Тс-с-с, смотри дальше, – шепнула она и улыбнулась.

– Чтобы между нашими государствами свершился мир, наши дети должны объединиться! Я предлагаю покончить со всем этим поскорее и обвенчать наших детей.

– Я не против, но…

– Вот только как я и сказал, охрану своей дочери я могу доверить только этому дракону!

– Он преступник!

– Он рисковал жизнью, чтобы спасти не только мою дочь, но и твоего сына, Френсис. Это ли не говорит об обратном?

Долгий испытывающий взгляд, и наконец, Его

– Хорошо, – сказал он. – Но при одном условии!

– Я слушаю, – спросил заинтересовано Кирос.

– Он останется в моём подчинении!

– Ты думаешь, я претендую на твоего подданного?

– Это было условием для самого ректора Ариеро, – с усмешкой произнёс Его Величество.

Так вот оно что?

Все эти сложности были только для того, чтобы Эмиль работал на короля? Именно поэтому он его арестовал? Именно поэтому он пришёл сюда? Он просто хочет, чтобы дракон полностью был в его власти?

– Я продолжу работу ректора академии на прежних условиях, – кивнул Эмиль.

– Этого недостаточно!

– Тогда что вы предлагаете?

– Ты соберёшь своё крыло в королевской армии! – заявил король. – И тогда никто не посмеет больше диктовать нам условия и будут бояться связываться.

– Ты хочешь ещё большей власти? – удивился Кирос.

– Нет, – качнул тот головой. – Но это укрепит наши позиции и тогда, моя страна и наши дети будут в безопасности. Ты сам пришёл сюда, чтобы обеспечить своей дочери эту безопасность. Я хочу сделать то же самое!

– Интересный ход, – хмыкнул Кирос.

– Это и было вашим планом изначально? – спросил Эмиль. – Чтобы я собрал армию?

– Я уже предлагал тебе такой вариант, но ты наотрез от него отказался. Сейчас же ты возглавишь боевую академию под названием Крыло Виларии!

– Ну, что скажешь? – спросил Кирос, глядя на Эмиля.

– Я… согласен, – кивнул он, обнимая меня за талию.

Глава 10

Кайл…

– Как же я за тебя волновалась! – сказала Ами, обнимая подругу.

Моя малышка придумала отличный план. Так переиграть моего отца не каждому дано. Из неё выйдет отличная королева.

А отец тоже хорош. Ради своей цели был готов запереть ректора в тюрьме.

Прикрыв глаза, покачал головой.

Это разочарование. Я не готов принять такую правду.

– Спасибо вам, ребята, – сказала Кати, стирая со щёк слёзы. – Если бы не вы, даже страшно подумать, что бы случилось.

– Да брось! – улыбнулась Амира. – Ничего бы не произошло. Его Величество в любом случае не хотел лишаться такого союзника, как ректор Ариеро.

– Я это понимаю, но всё же. Даже короткое расставание для нас с Эмилем подобно аду.

– Понимаю тебя, – сказала Ами. – И чувствую то же самое.

– Эй, – усмехнулся я. – Мы с тобой не планируем расставаться. И даже не надейся, что сможешь сбежать от меня.

– Я ни это имела в виду, – на её щеках появился румянец. – Просто вдали от тебя мне становится плохо. Ты и представить не можешь, что я пережила, когда думала, что мне предстоит выйти замуж за другого… до того, как узнала, что этот другой — ты.

– Но сейчас-то всё хорошо, – сказал, подходя ближе и обнимая малышку за плечи. – Мы вместе. И благодаря Кати мы смогли узнать правду. Без её помощи, боюсь, мы бы ещё долго жили в неведении.

– Верно, – улыбнулась Амира. – Спасибо, Кати.

– Глупости, – отмахнулась она. – Вы бы не смогли хранить тайны друг от друга вечность. Уверена, что вы бы вскоре всё-всё рассказали друг другу.

– Нет, – качнула Амира головой. – Чтобы не причинить боль любимому, я не смогла бы открыть правду. Уверена, что Кайл бы так же молчал, чтобы не причинить мне боль.

– Верно, – вынужден согласиться. – Я бы молчал, лелея каждую минуту, проведённую вместе с тобой.

– И мы бы оба сходили с ума от горечи, – сказала Ами.

– Но теперь это в прошлом, – сказал я. – И впереди нас ждёт счастливое будущее!

– Я так рада за вас, ребята. Но, скажите, разве скорая свадьба входила в ваши планы? – спросила Кати.

– Это уже не важно, – усмехнулась Ами, глядя на меня. – Главное, что мы будем вместе.

Я смотрел в глаза любимой и создалось такое чувство, словно я обрёл крылья!

Безграничное счастье и радость поселились в моей душе.

– Почему ты так на меня смотришь? – вскинула Амира бровь. – Наверное думаешь, что я веду себя как ребёнок? Скажи, ведь думаешь так, верно? Ну же!

– Нет, не думаю, – рассмеялся я.

– Думаешь! – сказала малышка. – Ты всегда говорил, что я маленькая!

– Но ты моя — маленькая! – усмехнулся я. – И это касалось роста!

– Чего-о-о? – протянула Амира.

– Посмотрите только, – восхитилась Кати. – Они милуются! Эй, вы жених и невеста! И скоро ваша свадьба.

– Верно! – сказал я. – Скоро моя малышка станет моей королевой! Кстати, а малышке не нужно начать подготовку к свадьбе?

– Что?

– Отец уже пригласил портниху. Так что думаю, тебе пора на примерку.

– О, Светлый! Я совсем обо всём забыла! – воскликнула Амира, прикрыв рот ладонями. – Впереди столько хлопот, а я здесь прохлаждаюсь!

– Не волнуйся, ты всё успеешь, – сказал я, улыбаясь.

– Кати! Ты просто обязана мне помочь!

– И чем я тебе помогу?

– Как это «чем»? Платья, украшения, цветы в конце концов! Это всё ляжет на мои плечи! Так что помоги мне, умоляю! – сказала, складывая ладони в молитвенном жесте.

– Ладно-ладно, – рассмеялась Кати. – Не волнуйся только. Я буду рядом.

– Хорошо. Тогда я вас пока оставлю, – сказал, поцеловав Амиру в макушку.

Покинув гостиную, я направился по коридору в кабинет к отцу. Нам есть что обсудить с ним.

– Ваше Высочество, – окликнул меня помощник отца.

– Дерейнир? Что-то случилось? – спросил я.

– Ваше Высочество, могу с вами поговорить?

– Сейчас? Это так срочно?

– Да, это важно, – кивнул тот, и мы прошли в библиотеку.

В этом помещении никого нет, поэтому можно спокойно вести разговор.

– Что случилось, Дерейнир? – спросил, когда мы вошли в зал.

– У меня есть подозрение, что очень скоро снова случится нападение на принцессу, – сказал он, и я замер.

– Что? Почему ты так думаешь?

– Знаю точно, что не все заговорщики были уничтожены тогда, во время бала. А раз вы ускорили событие, брачную церемонию, то и заговорщики тоже начнут действовать в ближайшее время. Вам стоит быть осторожнее.

– Правда думаешь, что

– Ну, в прошлый раз они именно так и поступили, – сказал Дерейнир.

– Верно, – нахмурился я.

– Ваше Высочество, поговорите с принцессой. Ей ни в коем случае не стоит оставаться одной. Я уже распорядился об усилении охраны, но Его Величество решил, что я слишком осторожничаю, и что ничего подобного не произойдёт. Но вы же понимаете, что это не так, верно?

– Да, я понимаю.

– Поэтому, прошу вас, решите этот вопрос с Его Величеством.

– Но возле покоев принцессы я не заметил охрану.

– Потому что ваш отец отменил моё распоряжение.

– Но почему? Это же обычное предостережение!

– Он считает, что подобные меры отрицательно скажутся на общей безопасности нашей страны. Что наши противники увидят в этом нашу слабину. И он не может допустить подобное. Считает, что охрана обязана проверять каждого, кто входит во дворец, и кто покидает его.

– Но это глупо!

– Я тоже считаю, что это не верно. Потому и искал вас, Ваше Высочество.

– Хорошо, спасибо Дерейнир. Я поговорю с отцом по этому поводу.

– Благодарю вас, – сказал, склоняя голову.

* * * * *

– Отец, ты не занят? – спросил, входя в кабинет.

– С документами работаю, – ответил тот, перебирая бумаги на рабочем столе. – Что-то случилось?

– Я по поводу охраны. Дерейнир рассказал мне о возможной опасности, и я хочу понять твою позицию.

– А что с ней не так? – удивился отец.

– Если Ами грозит опасность, то почему ты запретил приставить к ней охрану? Разве мы не должны её наоборот усилить?

– Хм, сын, ты видишь только то, что показано снаружи, а вглубь заглянуть не хочешь. Дерейнир такой же.

– Объясни.

– Скажи, сын, к какому цветку полетит пчела? К тому, что растёт на клумбе, или же к тому, что спрятан в стеклянной банке? – спросил отец, глядя на меня с улыбкой.

– Конечно, что на клумбе. Но какое это имеет отношение к Амире?

– Тогда такой вопрос, на кого нацелится наш враг, если мы станем усиленно охранять только одного человека?

– Я не понимаю тебя, отец.

– Всё просто. Наши враги, чтобы помешать нам создать союз между Арансией и Виларией, готовы на многое. Что они сделают, когда поймут, что им не добраться до принцессы?

Я смотрел на отца и пытался сообразить, какой ответ он желает получить?

– Когда они это поймут, они бросят все силы, чтобы ударить с той стороны, о которой мы даже и не подозреваем. И если они это сделают, то мы проиграем.

– С чего ты взял, что так оно и будет?

– Это политика, сынок. Поэтому нам нужно быть на шаг впереди них. Я не хочу множества жертв. Я лишь всеми силами стараюсь предотвратить подобный исход.

– Но Амира остаётся в опасности! – вспылил я. – Ты не можешь ценой её жизни добиться чего-либо!

– А с чего ты это взял? – удивился отец. – Или ты думаешь, что она лёгкая мишень? – рассмеялся он. – О, не-е-ет! Даже если у твоей невесты вообще никого не будет рядом из охраны, они до неё не доберутся. Не смогут!

– О чём ты говоришь?

– Ректор Ариеро! – сказал отец.

– И что с ним? Или ты думаешь, что теперь он возьмётся охранять Амиру?

– Ну, для начала, именно поэтому он здесь, верно? – хитро прищурился отец. – Кирос ведь именно это и сказал?

– Отец, ты же прекрасно понимаешь, для чего это было сделано, – сказал я очевидное.

– И что с того? Думаешь, что это только разговоры? А ты подумай, что сделает Ариеро, если нападут на его женщину?

– Что? Но при чём тут Кати?

– О-о-о-о! Эта женщина — его истинная пара! И она, как ты знаешь, всегда с твоей невестой. Не думаешь же ты, что она останется в стороне, если Амире будет грозить опасность, верно? Да она первая бросится на её защиту! Но даже если и Ариеро окажется за сотни миль от этого места, он сможет переместиться к своей паре, где бы он или она не находились. Это сущность дракона! Он никогда не оставит свою пару в опасности. Сдохнет, но спасёт. К тому же магия дракона поистине велика! Амулет телепортации в руках Ариеро будет работать так, словно его поддерживает с десяток архимагов!

– То есть ты надеешься, что ректор сможет спасти Амиру? Отец, а ты жесток.

– Я просто практичен, – сказал он. – Пусть ты меня сейчас и не понимаешь, но подумай сам, кто может лучше всего позаботиться об охране человека?

– Только невидимка, – фыркнул я.

Ну правда, любой охранник будет на виду у врага. И именно он станет первой целью.

– Верно, – улыбнулся отец. – А теперь подумай, кто такая Кати для твоей невесты?

– Что? О чём ты?

Я совсем ничего не понимаю.

– Хм, эта Кати, она на первый взгляд совершенно обычная девушка. Да и магичка совсем слабая. Как думаешь, увидят враги в ней угрозу?

– Нет, – сказал категорично.

– Вот видишь! Ты тоже подумал, что она ни на что не годна! Но именно она и есть тот самый призрак. Невидимка, которая защитит твою невесту! И именно ей на помощь придёт Ариеро!

– Отец, послушай…

– Нет, это ты послушай, – перебил он. – Ты хоть понимаешь, какой потенциал скрывается в той девушке? Пыльца Аринеи. Что она даёт принявшему эту настойку?

– Благодаря этой пыльце, магия, которую вливают в больного остаётся навсегда при нём. Но при чём тут… – и тут я понял весь смысл сказанного.

– О-о-о, вижу догадался! – усмехнулся отец. – Так что, правда думаешь, что к Амире лучше приставить с десяток охранников? Или всё же оставим только её подругу?

– Я понимаю твою задумку. Только отец, ты правда думаешь, что Кати теперь обладает магией Ариеро?

– Я просто уверен в этом!

– Но она никогда ею не пользовалась. Она вообще не из нашего мира и о магии не знает ничего!

– Это всё работает на интуитивном уровне. Поверь, иномирцам не нужно изучать азы, и не нужно учить заклинания и формулы. Им достаточно только подумать о том,

Выходит, отец всё продумал с самого начала. Он заранее предвидел, что ректор сбежит из тюрьмы, как только Кати вернётся, и знал, что она бросит все свои силы, чтобы после побега спасти его. Пыльца Аринеи, не даром флакон стоял на самом видном месте. Он просто был заранее приготовлен и ждал своего часа.

– Ты ещё так молод, сынок, – сказал отец.

– Да, отец. Во мне нет твоего коварства.

– Это не коварство. Просто нужно всегда предвидеть то, что случится в будущем. И успеть обезопасить себя со всех сторон.

– Через что же тебе пришлось пройти, отец, чтобы научиться всему этому? – спросил я, понимая, что совершенно не знаю своего собственного отца.

Глава 11

Кати…

Время полетело с неимоверной скоростью.

Подготовка к свадьбе отнимала много сил. И не только…

Я даже пару раз чуть в обморок не упала. Не знаю, что происходит.

И ко всему прочему я стала невероятно неуклюжей, да и моя магия начала вести себя странно.

Я дважды опрокинула чай, который собиралась выпить Амира. Один раз столкнула со столика, а второй раз просто опрокинула чашку. И вроде бы не тянулась к ней, и не проходила мимо. А вот просто так получилось.

Но это ещё ничто, по сравнению с тем, как моя магия взбунтовалась, и я сожгла свадебное платье Амиры!

Оно висело на вешалке в покоях Ами, и мы любовались красотой и пышностью наряда, но стоило нам с Амирой только приблизиться к нему, как из моих ладоней взметнулась искра, и платье вспыхнуло пламенем.

Я не понимаю, что творится со мной в последнее время. Готова рыдать. Даже хотела уйти из дворца, чтобы ещё что-нибудь не испортить, но Его Величество только улыбнулся на мои всхлипы и раскаяние и сказал, что ничего страшного не произошло.

Но как же не произошло? Я ведь понимаю, что это не так!

– Кати, успокойся, – утешала меня Амира. – И правда ничего страшного! Платье успеют пошить новое! Оно будет даже лучше прежнего! Ты главное не расстраивайся!

– Я вам с Кайлом только мешаю, – простонала сквозь слёзы. – Я не могу оставаться здесь. Прости.

– Не говори глупостей! – воскликнула Амира. – Я тебя никуда не отпущу!

– Но, Ами…

– Хватит стенаний! Это платье мне не понравилось, так что твоя магия мне только помогла от него избавиться. Ну а чай… я не хотела его пить. Холодный был. Поэтому, перестань себя винить!

– А что если я снова что-нибудь сотворю? Что тогда?

– Кати, – сказала Амира негромко, и заглянула в мои глаза. – Если ты уйдёшь, я останусь здесь совсем одна. Ты даже не представляешь, насколько мне страшно!

– Но у тебя есть Кайл! – сказала, стирая слёзы со щёк.

– У него сейчас и у самого дел много. Подготовка к свадьбе, к тому же он готовиться принять бразды правления государством. Ему и так тяжело, не хватало ещё и мне жаловаться на страх и одиночество.

– Прости, из меня вышла никудышная подруга, – сказала, опуская взгляд.

– Не говори глупости! С тобой мне не приходится скучать! – воскликнула подруга и тут же рассмеялась. – Ты хоть представляешь, насколько мне всё это обыденно и не доставляет радости? Только благодаря тебе я здесь не сошла с ума!

– Фрейлины готовы были составить тебе компанию, но ты сама отказалась, – сказала я.

– Эти змеюки? Пф-ф-ф! Да они только глядя в глаза могут быть дружными и вежливыми, а стоит отвернуться, сразу летят шепотки в спину. Нет, Кати, я никогда не смогу подружиться с такими людьми. Да и ты будь с ними осторожнее. Будь уверена, если они прознают о каком-то секрете, то о нём станет известно всем! Причём в приукрашенном виде. Помяни моё слово.

– Ты и правда так не любишь дворцовую жизнь?

– Нет, не люблю. Устала от всего этого.

– Прости, что не понимаю твоих проблем, – сказала я.

– Тебе не за что извиняться. Просто будь со мной рядом. Этого будет достаточно.

– Но я и правда боюсь ещё что-нибудь испортить.

– Всё, что испорчено, можно легко исправить, поверь, – улыбнулась Амира. – Так что не переживай.

Но на этом неприятности не закончились…

Когда мы отправились на прогулку, чтобы проветриться, стоило мне только ступить на тропинку, ведущую в цветущий сад, как земля впереди вспучилась и почернела, словно мёртвая. Но когда вернулись в комнату Ами, только я переступила порог, как пространство вокруг вдруг задрожало, пошло рябью, а потом и вовсе лопнуло.

Я даже увидела, как от меня по помещению пошли вибрации в разные стороны, и как только они коснулись стен, произошёл небольшой взрыв.

Всё, что было в комнате, разбилось и разлетелось в щепки, словно я была эпицентром взрыва, который мне самой не навредил.

Хорошо, что Амира не сильно пострадала. Она не смогла даже в комнату войти, будто ей что-то мешало. Правда от взрыва её толкнуло к стене в коридоре, и она ушибла руку.

Это и стало для меня последней каплей.

– Прости, – простонала, глядя на подругу. И бросилась бежать.

Скрывшись от чужих глаз, решила переждать время возле фонтана.

Присев на бортик, уставилась в воду.

Слёзы текут рекой, всхлипы рвутся из горла.

Ну почему всё это происходит именно со мной?

Амире нужна помощь, а я, как настоящая мисс катастрофа, только всё порчу.

Ну, что со мной не так?

– Госпожа, – раздалось рядом. – С вами всё хорошо?

Одна из служанок подошла ближе и посмотрела в мои глаза.

– Да, всё в порядке, – кивнула, стирая слёзы.

– Мне кажется, вам сможет помочь королевский целитель, – сказала она участливым голосом. – Я точно знаю, что у него есть настойка, регулирующая магические всплески.

– Что? Это и правда может мне помочь?

– Ну, конечно, госпожа! – сказала она довольно. – Вы не расстраивайтесь! Примите настойку, и всё станет как прежде!

– Господи, это же замечательно! – воскликнула я.

Если это поможет, то я смогу быть рядом с Амирой и не причинить ей вреда!

– Пойдёмте, я провожу вас к нему, – сказала девушка, протягивая руку.

Надежда, поселившаяся в моей душе, притупила внимание, и

Сознание тут же стало покидать меня, и последнее, что запечаталось в нём, это недобрая улыбка служанки...

Глава 12

В кабинете Его Величества…

– Мы выясняем, кто именно облил платье принцессы неизвестным раствором.

– Думаешь, это действительно могло навредить ей? – задал вопрос Его Величество.

– Да, – кивнул начальник тайной стражи. – Если бы магия иномирянки не уничтожила платье, боюсь, принцесса бы сильно пострадала.

– А что с ядом? Выяснили, кто добавил его в чай? – спросил Френсис, хмурясь.

– Да, Ваше Величество, – сказал седовласый мужчина. Он уже много лет служит королю и по сей день продолжает удивляться умением своего правителя предвидеть будущее. – Одна из служанок во всём созналась.

– Хорошо, – кивнул король.

– Ваше Величество, была ещё одна попытка навредить принцессе. Иномирянка так же деактивировала заклинание невидимости.

– Что? – воскликнул король. – Что именно произошло?

– На тропинке, по дороге в сад, было применено заклинание омертвления.

– Что? – голос Его Величества сел. – Никто не пострадал?

– Нет, – качнул головой Лейрен. – Морок спал, и ловушка стала видна.

– Как вы могли такое пропустить? – взревел Френсис.

– Ваше Величество, мы работаем, но они начали действовать очень грубо и решительно. Очень сложно в нынешних условиях повлиять на ситуацию.

– Мне плевать на это! – закричал Френсис, сжимая кулаки.

Дверь в кабинет распахнулась и в помещение вошли сын Френсиса и его молодая невеста.

– Что? – задал вопрос король.

– Отец, мы нигде не можем найти Кати, – сказал Его Высочество.

– Она что, пропала? – спросил он.

– Да, Ваше Величество, – всхлипнула Амира. – Сразу после взрыва в моей комнате она убежала. Я боюсь, что с ней могло что-нибудь случиться.

– Какого взрыва? – голос короля снова стал сиплым.

– Я не знаю, – всхлипнула Амира. – Кати вошла в комнату, а я не смогла. Потом всё затряслось и раздался небольшой взрыв.

– Я сейчас выясню всё, – сказал Лейрен, и покинул кабинет, а когда вернулся, сообщил новость: – Это был меж пространственный карман, в котором хотели спрятать принцессу. Когда девушка вошла, случился сбой, и карман схлопнулся. Отсюда и взрыв.

– Что? Спрятать? – удивился Кайл, глядя на начальника тайной стражи огромными глазами.

– Я предупреждал тебя, сын, что будут нападения на принцессу. И вот они начались, – проговорил Френсис.

– Нападения? – переспросила Амира. – То есть вы всё знали и ничего не сделали?

– Отец, Кати могла пострадать! – заявил Кайл, глядя на Его Величество.

– Сын, магия иномирцев иная, – сказал тот. – Их магия с лёгкостью разрушит любое заклинание, в то время, как наши маги попадутся и пострадают. Я не просто так доверил именно этой девчонке охрану принцессы! Ты же помнишь наш разговор про невидимку, верно?

– Но, отец!

– Хватит! Сейчас нужно понять, куда подевалась девушка!

– Она всё время думала, что только мешает мне, – всхлипнула Амира. – Она решила, что разрушает свадьбу, а оказывается, что она таким образом просто спасала мне жизнь? – спросила, не стесняясь горьких слёз.

– Мы не могли рассказать об этом раньше, – нахмурился король. – Никто не должен был знать о магии твоей подруги. Иначе бы обязательно появились жертвы.

– Но сейчас она может оказаться в опасности! – воскликнула Амира, сжимая кулачки.

– Мы обязательно её найдём, – сказал Его Величество. – А вам стоит временно вернуться в академию.

* * * * *

Эмиль Ариеро…

Что это?

Дракон беснуется.

Душа не на месте.

КАТИ!

Вынув амулет телепортации, крепко сжал в ладони и пустил магическую искру.

Передо мной появилось окно с тёмным маревом внутри, в которое я и шагнул.

Королевский парк.

Прикрыв глаза, сосредоточился на чувствах. Я должен найти её!

Вот же бездна! Зачем я вообще отправился так далеко, оставив мою девочку здесь одну?

Ар-р-р! – взревел дракон, почувствовав неладное.

Фонтан, она была здесь! Я чувствую её запах!

Снова прикрыл глаза и прислушался.

Чей-то ещё запах витает вокруг. Но чей он?

Не определив точно, решил пойти на этот запах.

Вот только меня очень волнует, почему я не ощущаю Кати? Такое может быть только в случае, если она крепко спит, либо…

Ар-р-р-р-р-р! – снова взревел дракон, мечась от волнения.

Уже приближаясь ко дворцу, заметил шныряющих туда-сюда стражников.

– Ариеро, – воскликнул Лейрен.

– Что здесь происходит? – зарычал я. – И почему я не чувствую Кати?

– Успокойся только, – выставил руки перед собой. – Я сейчас всё тебе объясню.

– Объяснишь? – зарычал, хватая того за грудки. – Я доверил вам свою пару, а ты мне хочешь что-то объяснить?

– Дело в том, что на принцессу снова были совершены нападения. И магия твоей пары спасла её!

– Что? – выдохнул я. – Так где Кати сейчас?

– Мы ищем её, – сказал Лейрен, глядя в мои глаза.

– ТАК ПОЧЕМУ ЕЩЁ НЕ НАШЛИ???

– У нас пока что нет зацепок.

– Вот же бездна, – выдохнул, и тут почувствовал тот самый запах.

Вскинув голову, осмотрелся по сторонам.

– Ты! – прорычал, глядя на стоявшую в сторонке среди наблюдающих за происходящим, служанку.

Поняв, что обращаются к ней, глаза девушки забегали и она стала медленно отступать.

– Ты была с ней последней, – сказал, делая шаг, ещё один.

– Я не… это не я. Вы ошиблись!

– Я чувствую его. Твой запах. Ты была с Кати возле фонтана. И ты видела её последней!

– Ариеро, подожди, – нахмурился Лейрен. – Нам нужно выяснить всё. Под стражу её! – отдал он приказ.

– Ну, нет! Я сам! – сказал, теряя терпение.

Мой дракон бесновался, требуя оторвать голову этой девке.

– Нет! – преградил путь Лейрен. – Мы немедленно проведём с ней допрос!

– Ты не понимаешь? – взревел я. – Каждая секунда дорога! Если с Кати хоть что-нибудь случится, я всё уничтожу на своём пути!

– Именно поэтому мы и должны сами выяснить всё. Доверься нам, – сказал он, и махнул рукой, чтобы девушку увели.

Да, она отбивалась, кричала, но стражники уверено

Глава 13

Я первым рванул в то место, куда переправили Кати. Я уже почувствовал её. Но всё равно это расстояние заняло некоторое время.

Мой дракон летел настолько быстро, настолько только хватало сил.

А когда прибыл на место, едва прямо в воздухе кульбит не сделал.

Такое количество зверья я не видел ещё никогда в своей жизни. И все они собрались в одном месте! Сильные, опасные, смертоносные.

В первый момент я испугался за Кати, но тут же понял, что все они находятся под трансом.

Дикие звери и птицы собрались вокруг моей малышки и… думают.

Тишка тоже развалилась рядом и подложив под голову лапы, прикрыла глаза.

А Кати сидит на поваленном дереве и закинув нога на ногу, упёрлась подбородком в ладошку, швыркает носом. Прямо перед ней, на некотором расстоянии догорают останки охотничьего домика.

Когда я навис над поляной, ни один зверь не обратил на меня внимания, словно я им не интересен, зато Кати тут же вскинула голову и соскочила с места.

– Кати, ты как? – первое, что я спросил, когда изменил облик.

– Эмиль, – бросилась она в мои объятия.

– Ну, что такое? Что случилось? – спросил, понимая, что она не пострадала.

– Эмиль, – всхлипнула Кати. – Кажется, я людей убила-а-а-а, – разревелась малышка.

– Каких людей? – спросил я, гладя её по растрёпанным волосам.

Что это?

Я замер, удерживая в руке красную прядь.

Неужели…

Хотя, чему я удивляюсь? Я знал, что Кати моя пара, вопрос в другом, почему прядь появилась только сейчас? Неужели из-за магии?

– Которые меня тут держали, – всхлипнула Кати. – А ещё они сделали что-то с моими волосами.

– Кати…

– Нет, ты только посмотри на это! Красные! Как такое может быть? Зачем?

– Кати, – улыбнулся я. – Это не они сделали.

– Нет? А кто тогда?

– Это магия моего рода, – сказал, перебирая прядь между пальцами. – Расскажешь, что тут произошло? – спросил, с улыбкой глядя на свою девочку.

– Ну, когда я проснулась, поняла, что попала. Конкретно так, попала! Сама не знаю, что сделала, но почувствовала, что моя магия пробудилась и вырывается изнутри. Это как тогда, когда я пыталась подпитать тебя! Вот и сейчас так было. Но когда на улице послышалось устрашающее рычание и хлопанье крыльев, очень испугалась, и случайно опалила дом изнутри огнём. Те, кто были в домике, сгорели, а я только успела вырваться на улицу. А здесь творился настоящий кошмар. Звери и птицы, они рвали на части моих пленителей, а я только смотрела и ничего не могла сделать. Но потом поняла, что они не причинят мне вреда. А когда всё стихло, я просто села на поваленное дерево и задумалась. И они, между прочим, задумались вместе со мной, представляешь?! В общем, это всё моя вина, – снова всхлипнула малышка.

– Кати, ты ни в чём не виновата. Прости, что я так долго добирался до тебя. Если бы с тобой хоть что-нибудь случилось, я даже не знаю…

– Тш-ш-ш, – сказала. – Что со мной случиться-то могло? Ты только посмотри, сколько их тут! – и обвела рукой поляну, указывая на животных.

– Я очень испугался, когда понял, что ты пропала, – сказал тихо.

– Не хотела тебя пугать. Но знаешь, моя магия начала по-настоящему шалить. Даже не знаю, как буду помогать на свадьбе Амире. А вдруг я снова что-нибудь спалю?

– Нет, магия просто защищает тебя! И Амиру тоже.

– Это как?

– Уже несколько раз она спасла принцессе жизнь.

– Правда? – удивилась Кати, глядя на меня огромными глазами.

– Правда, – улыбнулся я.

– Выходит, тот мужчина был прав, – нахмурилась Кати. – Помнишь случай во дворце? Когда я сожгла человека. Он перед смертью сказал, что я каким-то образом деактивирую все ловушки, которые они расставляли для Амиры. Сказал, что я мешаю им исполнить задуманное.

– Да. Именно это и происходит каждый раз, когда ты рядом с принцессой.

– Выходит, я не портила ей подготовку к свадьбе?

– Не-е-ет, глупышка, – рассмеялся я.

* * * * *

Магический свет мягко ложится на портьеры и цветы, создавая невероятно сказочную обстановку, от которой захватывает дыхание.

Алтарь окружён древними символами.

В зале собралось очень много народа.

Это не просто свадьба, это заключение вечного мира между двумя странами.

Слова храмовника, облачённого в красную мантию, звучат с напевом. Я не понимаю древних наречий, потому просто наслаждаюсь происходящим.

Амира и Кайл стоят возле алтаря, и держась за руки, смотрят в глаза друг другу. Они счастливы!

Их родители стоят немного дальше от алтаря и затаив дыхание, смотрят на своих детей. Обе королевы украдкой стирают слёзы, а короли стараются сдержать эмоции.

Вот храмовник завершает свою песнь на высокой ноте, и стоит ему только затихнуть, звенящая тишина придаёт важности моменту.

Храмовник берёт красную ленту с алтаря, и обматывает руки жениха и невесты.

Все затаили дыхание.

– Пусть сами Небеса примут этот союз! – воскликнул храмовник, и в этот момент красная лента на руках новобрачных, засветилась, ослепляя всех присутствующих, а спустя миг, просто растворилась, оставляя вместо себя затейливый рисунок на запястьях молодых.

– Ну как тебе? – спросил меня Эмиль, обнимая за талию.

– Это просто потрясающе, – выдохнула я, потому что даже страшно было нарушать очарование момента.

– Скоро и на твоей руке будет красоваться печать моего рода, – сказал мой возлюбленный.

– Правда? – спросила, делая задумчивый вид.

– Я никуда тебя не отпущу, – прошептал Эмиль мне на ухо.

– Но разве так делают предложение? А как же цветы, кольцо… как же подарки, в конце концов? – спросила шутливо.

Я не могла успокоить сбившееся сердце, ведь это именно то, о чём я мечтала.

– Кати, – прошептал Эмиль. – Я подарю тебе Небеса!

Эти слова прозвучали как клятва. И я знаю, что для дракона это значит — ВСЁ! Абсолютно всё! Ведь не имея возможности летать, дракон умирает. И то, что сказал Эмиль, гораздо больше любых красивых слов или подарков. Гораздо важнее любых драгоценностей или нарядов. Он готов подарить мне своё сердце, свои крылья, свою жизнь!

Я точно знаю, что мы будем самыми счастливыми.

Конец!