Истинная для мага-наемника

Пролог

Истинная для мага-наемника

На этой неделе Вигора пытались убить слишком часто. Но ни одна из попыток не завершилась успехом. Глупцы! Неужели они действительно считали, что смогут убить того, кто общается со смертью на «ты»?

Однако невозможно отрицать, что жизнь больше не станет прежней. Судьба привела его в эту точку — точку невозврата. Именно судьба определила, кем ему стать. Она же решило и то, кому суждено пасть от его руки, а кому нет.

Маг никогда не считал работу наемным убийцей просто работой. Скорее это призвание, которому он с удовольствием следовал. Любовь к которому ему привили еще в раннем детстве.

Школа Сион-Лао — древнейшая школа убийц — готовила лучших мастеров своего дела. Говорят, что когда-то в ее стенах обучали необычному искусству только из простых людей. Людей без навыков. Без магии.

Но к моменту рождения Вигора времена изменились.

Необычные люди, потомки ведьм и магов, будто возрожденная из пепла история, наполнили мир. Сперва они казались слабой пародией на своих предков. Рожденные в браках простых людей и ведьм, они теряли способность управлять магией. Но она оставалась у них в крови, из поколения в поколение все заметнее занимая свое заслуженное место в генетическом коде.

— О чем ты думаешь?

Ее голос, столь желанный, но обжигающий реальностью, заставил Вигора открыть глаза.

— Обычные воспоминания… — в этом была лишь часть лжи, но и часть правды.

— Я люблю тебя! — Милена прижалась к нему и от ее тепла стало спокойнее. Ее присутствие позволяло надеяться на лучшее.

Еще пару дней назад он не позволил бы себе даже мысли об этом чувстве. Но сейчас он жил любовью! Жил ради любви…

Что можно сказать о маге, убийце, который перечеркнул все свои достижения и поставил собственную жизнь под угрозу? Стоит ли внимание возлюбленной такой цены?

«К черту эти мысли! — Вигор обнял Милену, и они слились в нежном, но жадном поцелуе. — Я должен выжить! Мы оба должны выжить! А там посмотрим…»

Сион-Лао

В Сион-Лао Вигор попал, когда был совсем маленьким. Элитная школа для тех, чьи семьи не могли прокормить детей, имела свои недостатки. Тепло, забота и уют — это то, с чем ученикам предстояло попрощаться раз и навсегда. Упорные тренировки и навыки выживания наполняли дни их новой жизни.

Беспечное сытое будущее — основной плюс обучения. Но существовало и одно «но». Для того, чтобы получить то самое беспечное будущее, требовалось постараться выжить.

Школа убийц не терпела слабости. Каждый, кто не мог противостоять судьбе умирал. И причина не всегда крылась в испытаниях, коих назначалось бесчисленное множество. Крылась она и не в экзаменах, пережить которые могли единицы. Жизнь в полной изоляции от мира, в насыщенных тестостеронами комнатах, приводила к частым потасовкам.

В школе Сион-Лао не существовало правил. Точнее существовало, но только одно: убей или умри.

В школьные годы у Вигора были и друзья, и враги. Бывало, что ради выживания приходилось убивать и тех и других. Нет, он делал это не в целях собственной выгоды. Он делал это исключительно для самообороны.

Законы школы не нравились молодому магу. Вернее, нравились, но далеко не все. Вигор с радостью принимал организованную в дневное время дисциплину, но не понимал поощрение попыток и убийств товарищей по школе.

Однажды он проснулся от страшного крика, раздавшегося совсем рядом. Один из ребят напал на мирно спящего в своей кровати соседа. Однако, когда Вигор решил заступиться за него, помощь уже не понадобилась.

В отличии от большинства учеников, сосед будущего убийцы не был магом. И в этом заключалась главная оплошность напавшего…

Даже сейчас Вигор помнил ужас в глазах бедолаги. Еще бы! Оборотни тогда встречались очень редко, а силы у них хватало для того, чтобы разорвать в клочья даже обученного мага. Просто жуть!

— Он заслужил это! — сказал тогда Вигор превратившемуся в волкоподобное чудовище Ронсу, отвернулся к стене и спокойно уснул.

Он знал, что рана, оставленная в теле оборотня обычным ножом, быстро заживет. В этом было еще одно его преимущество. Значит оставалось только успеть провалиться в сон прежде, чем Ронс приступит к трапезе.

Школа Сион-Лао разделялась на три блока. Самый маленький из них, в котором когда-то обучались маги, теперь отводился простым людям. В самом большом располагались люди с особенными способностями. В среднем — магические существа, к которым относился и Вигор.

Конечно же, в школу брали только тех существ, которые не отличались от людей. Ну или в одной из ипостасей могли быть похожими на них. Но это не отменяло их различие.

Воспитанники человеческого блока вели счет по убийствам уродов — так они называли тех, кто хоть чем-то отличался от них. Было очень престижно убить оборотня, мага, или просто одаренного. И на каждого из них существовала шкала ценности.

В блоке Вигора убивать людей считалось зазорным и даже грязным делом. Баллов никто не вел, но пересуды о выборе слабого противника могли идти месяцами. Однако никто не обращал внимания на людей, убитых при самообороне — сами напросились.

Совсем иначе дела обстояли с одаренными. Они редко обладали действительно стоящим способностями и больше походили на людей, чем на магов. Однако и людьми они не являлись. Получалось, что с какой стороны не взгляни, а отовсюду хорошая цель для практики. Даже для своих.

Конечно же странное дело — убивать товарищей по школе. Еще более странное дело — поощрять убийства учениками друг друга. Но школа Сион-Лао не страдала от нехватки желающих поступить в нее, а на выходе получались лучшие убийцы в мире. При таком раскладе можно и поступиться моралью.

Одним из таких выпускников считался Вигор. Годы тренировок сделали его тело крепким и устойчивым. Постоянная опасность ускорила его рефлексы и сделала чутким его сон. А испытания… Про них он ничего не мог рассказать. Важно одно — он выжил.

Каждое утро Вигора начиналось примерно с одного — он просыпался и смотрел в потолок. А что еще делать убийце? Его судьба сведена к одинокому существованию в богато обставленном доме. Платили ему действительно более, чем достаточно. Сперва это радовало. Но со временем практически все блага мира стали ему доступны и потеряли свою ценность.

Так странно, можно годами чего-то желать, а получил и сразу не надо. И

Часы на стене показывали девять утра. Интересная конструкция из двух деревянных стрелок и криво собранного циферблата приводилась в движение простейшим магическим заклинанием. Она точно показывала время, если судить по солнечным часам, установленным на главной площади. Однако был и изъян — заклинание требовало периодической подпитки, которую маг не всегда мог давать.

Неожиданно в дверь кто-то постучал. В голову пришли лишь три варианта. Первый Вигор отмел сразу — Ронс сейчас находился на задании в каком-то глухом лесу. К тому же обычно они встречались либо в хижине оборотня, либо в баре у Карста. Причин менять традиции он не видел.

Оставалось лишь два варианта. Вариант с заплутавшим странником, решившим зайти погреться, казался весьма сомнительным. Куда правдоподобнее был вариант того, что в дверь постучал курьер.

Школа давно перестала использовать голубей и прочую живность для передачи заказов. Оказалось, что куда проще разносить их при помощи магического портала. К тому же, по счастливой случайности, среди учеников нашелся маленький худенький парнишка, прекрасно умеющий с ним обращаться.

Быть магом — бесподобно! Маг мог сделать все, что хотел для собственного комфорта и не только. Он мог создавать что и кого угодно. Но для того, чтобы открыть дверь все равно приходилось вставать.

Неохотно встав с кровати Вигор, сунул ноги в подогретые тапки и направился к двери. По пути он взглянул в зеркало — вдруг это все же заплутавшая путница и ее нужно приютить. Из отражающего полотна на него, как и прежде смотрел чертовски привлекательный молодой маг с темно-русыми волосами и мускулистым обнаженным торсом. Никакая путница не сумела бы устоять перед ним. И это факт!

— Кто пришел? — можно и сразу открыть дверь, но если гость окажется нежеланным, тогда его все равно уже придется принять. С другой стороны…

— Это срочно! — раздался грубый голос. За дверью действительно стоял курьер.

Стоило отворить, как перед Вигором образовался двухметровый бочкообразный мужчина с небольшим кейсом, из которого он тут же достал конверт. Даже не верилось, что маленький щуплый мальчишка мог превратиться в нечто подобное.

— Разве когда-то, бывало, иначе? — Вигор взял конверт и хотел еще что-нибудь добавить, но курьер не стал его слушать. Как только конверт оказался в руках у мага, тот провалился в портал.

Неожиданный заказ

Конверт оказался запечатан магически. Сомнений в том, что заказ пришел из школы не возникало. Сион-Лао славилась анонимностью заказчика и полным отсутствием возможности контакта с ним исполнителя. Убийцам ни к чему подробности отношений заказчика с жертвой и мотивы обоих сторон. Дело убийцы — убивать. Все остальное на совести у заказчика.

Вигор провел рукой над конвертом и почувствовал до боли знакомый след магии Фариса.

Фарис — первый учитель юного мага. Он с радостью принимал новых учеников, а семилетние ребята с удовольствием ходили на его уроки. Основы боевой магии — довольно-таки интересный предмет, который учил не только нападать и защищаться, но и создавать различных существ. А это весомый аргумент!

Обрадовавшиеся дети с радостью принимали новый навык и тут же создавали себе питомцев. Именно с них и начались их первые лишения…

Вигор же — единственный, кто не завел щенка или котенка. Его родители были достаточно сильными магами, и понимали суть магии достаточно хорошо, чтобы заранее смочь объяснить ее сыну.

Питомцы других ребят не ели и не пили. Порожденные магией, они питались только ею. А запасы сил у молодых учеников школы был весьма скудными. Магические животные умирали одно за другим, не имея шанса на спасение…

— Они же не настоящие! — пытался успокоить своих одноклассников Вигор, но его старания оказывались тщетны. Ребята не слушали его и оплакивали своих необычных питомцев, как настоящих.

Только Ронс принял подсказку. Оборотень не обладал силой, способной создавать существ. Да и ни к чему они ему. В случае необходимости он и сам мог превратиться во вполне серьезную зверушку.

Когда Вигор окончательно разочаровался в своих сверстниках, оборотень тихо стоял рядом. Он оказался единственным, кто сумел принять реальность. Именно тогда и началась дружба, затянувшаяся на долгие годы.

Фарис же строго следил за происходящим. Он знал, чем все закончится, но не препятствовал этому. Опытный маг следил за радостью детей, за их грустью и слезами с одинаковым интересом. Никто из ребят не знал, что таким образом он сразу определил сильных и слабых учеников.

Уроки магии тогда перешли на новую стадию, а ученики постепенно забыли об утрате и полюбили своего учителя.

Теперь Фарис занимал должность директора школы и в основном занимался ведением контрактов. Старый маг устал от молодежи и не желал их учить. Он предпочел круглосуточно сидеть в своем кабинете, принимать и передавать заказы. Его редко видели в столовой, еще реже в коридорах и практически никогда на улице.

Только курьер — важнейшая находка Фариса, всегда оставался при нем. Никто и представить себе не мог, что из недомерка выйдет сильный и успешный маг. Но Фарис знал об этом с первых дней.

Легкое движение руки открыло магическую печать, а сильные пальцы сломали материальную. Вигор достал из конверта маленький клочок бумаги и прочитал:

«Найди Милену Кинс».

Задание казалось весьма странным. Во-первых, никогда прежде никто не писал слово «найди». Вигор знал, что письма пишут сами заказчики, а Фарис только отправляет их. Значит это не могло оказаться шуткой.

Во-вторых, маг не почувствовал ни единого следа, способного привести его к цели. Обычно заказчик прилагал магическую метку, позволяющую отыскать жертву или как минимум какую-то принадлежащую жертве вещь. Сейчас же ничего не прилагалось.

Раньше, когда магия была редкостью, в письмах указывали адреса, прикладывали карты местности и так давали наводку. Но сейчас магия ушла вперед. Школа Сион-Лао открыла приемные пункты по всему миру и в каждом из них сидел маг, способный создать особую метку цели. Такая система обеспечивала лучшую анонимность и безопасность сторон.

— Милена Кинс… задумчиво повторил имя жертвы Вигор.

Он не понимал, почему должен искать цель. Почему ему просто не могли дать точное место ее пребывания. И потому дело казалось очень подозрительным.

Конечно же, всегда есть способы найти жертву и без помощи заказчика. Но способы эти не всегда приятны и не всегда действенны. А хотелось покончить с заказом как можно скорее и вернуться к спокойной жизни.

Первым делом

Удивительная способность оборотня уже неоднократно помогала Вигору. Искать цель по магическому сигналу просто, но не безопасно. Неоднократно цели знали о том, что за ними придут.

Однажды Вигор уже попадал в подобную ситуацию. Тогда жертва превратилась в хищника, и лишь хорошая реакция спасла его от смерти. Его навыки оказались куда лучше, чем у противника. Его жизнь — ценнее.

С тех пор маг по возможности предпочитал обращаться за помощью к Ронсу. Ведь оборотень чуял не только цель, но и тех, кто ее окружает.

Проверка

В доме Ронса было темно. Вигор привык к тому, что его друг не любит свет. Ему хватало и того света, который приходилось терпеть при исполнении заказов. К слову, и их оборотень предпочитал выполнять в ночное время.

— Проходи! — пожав руку, пригласил гостя оборотень. — Не обращай внимание на беспорядок. Вчера меня сильно ранили. Пришлось возвращаться домой в образе волка. Сам понимаешь, обрабатывать раны его неуклюжими лапами то еще развлечение.

Вигору уже приходилось видеть, как в образе оборотня Ронс занимался рутинными делами. Тогда его тоже ранили, а в образе волка заживление проходило намного быстрее и безболезненнее. Приходилось жертвовать комфортом.

В тот день маг впервые узнал, почему Ронс говорит о своем втором образе, как об отдельной личности. Преображенный, он становился вспыльчивее и злее. Даже магу было страшно смотреть на трехметрового волка, способного перемещаться, как на двух, так и на четырех лапах.

Однако, вскоре Вигор привык ко второй ипостаси своего друга. Даже его грозное рычание, первое время воспринимаемое, как проявление агрессии, оказалось ничем иным, как самым обычным общением. Со временем маг даже научился понимать его и порой с удовольствием дружил с обоими Ронсами по отдельности.

В действительности они не сильно отличались. Получалось, словно два разума живут в одном теле и периодически уступают друг другу право управлять им.

Ронс рассказывал, что в детстве с этим хватало проблем. Никто не желал уступать место и в итоге происходила постоянная внутренняя борьба. Но оборотень рос и обе его ипостаси взрослели. В итоге они подружились и научились жить сообща. А порой и вовсе стали приходить друг другу на выручку.

— Видимо тебе вчера сильно досталось… — оценив обстановку заметил Вигор.

— Ты даже представить не можешь на сколько!

Ронс подошел к окну, и небольшая полоса света осветила его грудь. В левой части, точно в области сердца, находился свежий шрам. Кожа уже зарубцевалась и было похоже, словно ране уже несколько лет. Но Вигор знал, что это не так. Оборотень мог залечить ее до такого состояния за считанные часы.

— Повезло, что глупцы не знали с кем имеют дело, — Ронс вновь скрылся в темноте. — Другой бы уже лежал мертвым. Но не я!

— Волчара молодец! — улыбнулся маг.

Он знал, что во время преображения меняется не только внешний вид, но и расположение органов. У оборотней сердце находится с правой стороны и, в отличии от всех млекопитающих, его закрывают не ребра, а толстейшая костная пластина.

— Да, молодец. Он вовремя вылез из тени. По ощущениям до сердца оставалось не больше пяти миллиметров…

Вигору неоднократно приходилось видеть, как преображается его друг. И это впечатляло. Но не всегда все проходило гладко.

Первое увиденное магом преображение было достаточно смешным. Ронс пришел в Сион-Лао, еще не освоив свои способности до конца. Потому бывали случаи, когда преображалась лишь отдельные части оборотня и получалось нечто смешное и неуклюжее.

В прочем даже в таком виде оборотень оставался способным разорвать в клочья практически любого противника. А когда он полностью принял себя, его и вовсе начали бояться. И только Вигор решился предложить ему стать друзьями. Оказалось, что не зря.

— А тебя что привело в неубранную волчью нору? — сменил тему разговора Ронс.

— Я не знал, что у тебя будет такой беспорядок. Иначе повременил бы с визитом… — отшутился Вигор.

— И все же…

Маг достал из кармана своего плаща конверт и протянул его другу.

— Найди Милену Кинс, — прочитал тот.

По правилам школы читать заказ может только исполнитель. Но магическое Вигор письмо не перешло из рук в руки, значит отследить произошедшее невозможно. А Ронс точно не станет никому рассказывать о нарушении.

— Странный заказ. Чует моя волчья душа, что здесь дело не чистое, — Ронс усмехнулся. Его грубое, словно вытесанное из камня лицо, от этой усмешки выглядело жутковато.

— И что ты скажешь? — Вигор знал, что его друг почует цель даже если та скрывается в самом центре Земли.

— Скажу, что Милена пахнет не очень вкусно, — не заставил усомниться в своих способностях Ронс. — А я, между прочим, давно не ел…

Если оборотень голоден, то он съест даже кошку. Именно так обычно описывал Ронс свой голод. А он жутко не любил этих милых пушистых зверушек.

— Я готов, — оборотень протянул свои руки к голове мага и вопросительно посмотрел на него. — Можно?

Проникновение в разум было официально запрещено практически во всех королевствах. Исключением оставалось лишь согласованное взаимодействие. Следовательно, требовалось письменное, или хотя бы устное, согласие обеих сторон.

— Можно. Только будь осторожен! В прошлый раз я почти неделю ощущал во рту вкус сырого мяса.

— Я постараюсь, но ничего обещать не могу!

Сказав это, оборотень проник в разум и, задержавшись в нем лишь на мгновение, оставил ориентир.

— Спасибо! — Вигор чувствовал легкий дискомфорт, но это казалось малой ценой за точное место расположение цели.

— Обращайся! — подмигнул Ронс.

Вигор вышел из дома оборотня. Теперь он знал точные координаты. Но странное ощущение по-прежнему не покидало его. И дело было вовсе не в контакте разумов. Причина скрывалась в чем-то другом…

Миссия выполнима

Оставленная в голове Вигора метка, вела в один из самых дальних уголков государства. Городишко под названием Горстье обозначался на карте небольшим замком. И при посещении города вполне можно было понять это обозначение.

Горстье представлял собой окруженное деревянными постройками необычное сооружение, похожее на замок. Но замок этот представлял собой выставленные друг на друга домики. Будто кто-то взял горсть домов и насыпал в одном месте. Часть из

Вигор видел деревянное строение уже не впервые и знал все пути, по которым можно незаметно проникнуть внутрь. Самым безопасным казалось войти через подземный ход, расположенный в стоящей неподалеку таверне. Когда маг пользовался им в последний раз, на входе даже не стояла охрана. Только железный засов отделял его тогда от успешного выполнения задания.

В тот день под карающий меч убийцы попал молодой правитель одного из соседних государств. Проезжавший мимо принц Ленглии чем-то помешал заказчику. Парень не знал, что угроза может таиться не только в столице, но и в захолустье, подобном Горстью. Он ошибался и клинок Вигора беспрепятственно указал ему на это.

Вторым способом проникновения в замок являлось банальное окно третьего этажа. Но этот путь имел небольшой недостаток. Когда Вигор прикончил принца, путь в подвал преградила весьма пышная горничная. Она знала, что убийца искал в их замке, но ей до этого совсем не было дела.

Оказалось, что выпускники школы Сион-Лао прославились в народе не только умением убивать. В последнее время все большую популярность набирал слух о том, что учеников школы так же обучают искусству любви. И многие стремились проверить так ли это на самом деле.

Вигор не знал, кто и зачем распространял ложную информацию. В прочем это не имело значения. Убийцы были великолепно подготовлены физически и с легкостью поддерживали превозносящий их в глазах слабого пола слух на практике.

Дорис в ту ночь так же не осталась обделенной. Вигор никогда не испытывал слабость к пышным дамам, но и не отказывал им во внимании. Иногда это приносило пользу.

Горничная помогла магу сбежать через ее окно, заверив, что оно навсегда для него открыто.

Был и еще один способ проникнуть в замок. Способ этот казался самым трудным и самым жестоким. Можно было войти через главные ворота и расправиться со всеми на своем пути. Но такой метод не мог прославить настоящего убийцу и вряд ли получил бы поддержку руководства школы.

Вигор с улыбкой посмотрел на окно третьего этажа, в котором горел тусклый свет. Но сегодня ему точно было не по пути к теплой и гостеприимной Дорис. Спокойно он прошел и мимо таверны, в которой шумели подвыпившие посетители. Знали ли они о тайном ходе, скрытом от их глаз лишь тонкой ширмой? Наверняка не знали. А рассказывать маг не собирался.

Таверна так же оказалась магу не нужной. Не нужен был и сам замок… К великому удивлению, метка вела Вигора в стоящую на окраине избушку.

В саду вокруг дома царило запущение. Старые яблони покосились. Державшие их распорки сгнили. Кустарники утонули в траве. Да и расположенный справа от них весь запрос. Складывалось ощущение, словно здесь уже давно никто не живет.

Сложенный из бревен дом когда-то был крепок. Но и он покосился от времени и не ухоженности. Ставни окон висели распахнутыми, а в рамах отсутствовали стекла.

«Неужели Ронс ошибся?» — задумался Вигор.

Но метка уверенно вела его прямо в дом. Маг не мог сомневаться в способностях друга. Оборотень ни разу не подводил его и сейчас так же не мог подвести.

Войдя в дом, Вигор смог убедиться в этом.

Внутренний вид дома кардинально отличался от внешнего. Ровные стены не имели даже намека на гнилость. В центре комнаты стоял большой письменный стол, а рядом с ним — опрятно застеленная кровать. Даже стекла находились на своих местах.

«И как я сразу не догадался?» — Вигор должен был почувствовать магический след, создавший вуаль заброшенности. Но не почувствовал. Это могло означать только одно — цель очень сильна и действовать нужно осторожно.

Сам дом состоял всего лишь из одного помещения, одновременно являвшегося и кухней, и спальной. Но в этом помещении не оказалось ни единой живой души. А ведь метка вела именно сюда. Маг чувствовал ее. И это смущало.

Выйдя из комнаты Вигор, заглянул в чулан. Нет! Здесь точно никого не было и быть не могло! Метка оборотня однозначно вела обратно. Неужели на этот раз Ронс действительно ошибся?

Вигор отказывался в это верить. Прежде оборотень никогда не ошибался. К тому же дом был очень хорошо скрыт от глаз случайных прохожих. Даже он, весьма сильный маг, и то не сразу распознал защиту. Значит нужно искать тщательнее.

Пройдя вдоль стола Вигор сел на кровать.

«Чего же я не замечаю?» — маг снова осмотрел стены, надеясь найти след от потайной двери. Но все старания оказались тщетны. Ничего потайного здесь не было.

Тогда он опустил взгляд на стол и… Перед ним лежал небольшой, едва заметный на фоне светлой древесины, конверт. Казалось, что именно он является целью заданной метки. Но как Ронс мог так сильно ошибиться?

Сплошные вопросы

Конверт лежал ровно по центру стола. Он явно предназначался Вигору, ведь помимо него в доме не оказалось ничего примечательного. Судя по всему, обстановка дома специально создавалась для того, чтобы именно конверт привлек внимание.

Эта мысль подтвердилась сразу, как только конверт поднялся со стола. Все вокруг тут же преобразилось. Стол посерел. Кровать, на которой сидел Вигор, покосилась, а матрац просел. Запахло гнилью. Стены покрылись трещинами и наклонились. Иллюзией оказалось не наружное убранство, а внутреннее!

— Как можно было так сильно ошибиться? — поразившись собственной глупости воскликнул маг.

Никогда прежде он не сталкивался с подобной магией. Словно она была другого рода, другой природы. Он не чувствовал ее!

Неудивительно, что ее создателю удалось обмануть Ронса. Оборотень никогда еще не ошибался в поиске цели и когда узнает о произошедшем, наверняка сильно разозлится.

В этот момент сверху послышался странный хруст. Словно кто-то или что-то перемещается по сухому хворосту.

«Неужели я все же здесь не один?» — Вигор уже не мог быть ни в чем уверен наверняка. Он поднял голову и…

Привитая в Сион-Лао реакция сработала на ура. Крыша обвалилась в тот момент, когда маг уже перевалился через окно. К счастью, стекол в нем все же не оказалось и обошлось без травм.

Поднявшись с земли, Вигор отряхнулся и с досадой посмотрел на то, что осталось от дома. Ловушку явно устроил профессионал. Однако сам факт того, что он не смог ее разгадать, удручал.

Вопросов становилось все больше. Кто мог создать подобное заклинание? На что он еще способен? Почему его хотят убить?

Ответов на эти вопросы не было. Наверняка заказчик

Вигор достал из кармана плаща конверт. К счастью, реакция позволила магу спастись не потеряв его. Иначе все старания оказались бы тщетны, и миссия зашла в тупик. Хотя и сейчас ситуация не особо от него отличалась.

На конверте стояла сильная магическая печать. И магия, при помощи которой печать создали, источала странную, чужеродную энергию. Значит Вигор не ошибся, и он действительно столкнулся с чем-то неизвестным. Но, разве может существовать иная магия? Ведь магические источники, доступные всем известным магам, энергетически схожи.

Можно было сколь угодно долго размышлять о природе наложенного на конверт заклинания, но пользы это явно не приносило. Нужно было действовать! Причем как можно быстрее.

Вигор внимательно изучил конверт. Но каких-либо подсказок, которые помогли бы ему открыть его не нашлось. Тогда он попробовал использовать глупый, но давно испытанный метод.

Крепко сжав конверт, маг осторожно надорвал его край. Цепочка молний пробежалась по бумаге и больно ударила в руку. Защита оказалась действительно сильной, но не очень надежной.

Край конверта слегка надорвался, а по краям надрыва появились черные следы. Словно в этом месте бумага прогорела.

Вигор знал, что, если магия не спасла от разрыва, значит не так она и крепка. Но постараться все же придется.

Собрав побольше энергии, маг потянул за надорванный край. Черные искры посыпались во все стороны, больно обжигая. Вигор чувствовал, что ему противостоит что-то очень сильное. Оставалось только догадываться, каков сам создатель этой защиты? Страшно было даже подумать, что с ним возможно придется драться.

Силы подходили к концу, когда бумага наконец поддалась натиску и край конверта оторвался грубой неровной линией. Это радовало и волновало.

Вигор не стал медлить. Зацепив пальцами край вложенной в конверт записки, он достал ее.

— Что? — маг взревел от досады.

На записке не нашлось ничего важного. В ней не был указан адрес. Не было указано имя. Не было никакой другой подсказки. Зато красовалось выведенное красными чернилами слово: опоздал!

«Опоздал! Опоздал куда? На что? Для чего? Неужели Милена, та, чье имя было указано в заказе, почувствовала меня? Неужели она успела сбежать до моего появления? Но зачем? С такой магией она не должна меня бояться!»

Вигор прекрасно понимал, что сила женщины, которую он должен убить, очень велика. И это абсолютно не соответствовало содержанию записки. Разве что он опоздал на свою смерть…

«Нет! Если бы она хотела моей смерти, она просто взяла бы и убила меня. А что, если она хотела, чтобы я стал ее союзником? Что, если она ждала меня, но я опоздал? — мысли прыгали одна к другой. Все казалось возможным, но в то же время все казалось нереальным. — А может быть Милена сама была заказчиком и ей вовсе не нужно было никого убивать? Может быть ей нужен был сильный маг для каких-то личных целей?»

От всех этих вопросов болела голова. Хотелось просто забыть о произошедшем, окунуться в мир безрассудства…

Проходя мимо таверны, Вигор ненадолго остановился. Он мог бы изрядно выпить и позволить себе расслабиться хотя бы этим вечером. Но при таком раскладе утро вряд ли окажется хорошим.

Тогда он направился туда, где ему точно будет хорошо. Туда, где до самого утра он не станет думать ни о загадочном заказчике, ни о рухнувшем доме, ни о таинственной магии. Вигор направился туда, где до сих пор еще горел свет — в расположенное на третьем этаже окно, где наверняка скучала пышногрудая Дорис.

Не угадал

Когда Вигор вернулся, Ронс уже оказался как новенький. От нанесенных на последнем задании ран не осталось и следа. Удивительной способности к восстановлению можно было только позавидовать.

— Ты так быстро вернулся? — удивился оборотень, когда маг снова пришел к нему в гости. — Неужели задание выдалось слишком легким? А девушка хоть не очень симпатичная была? Жалко мне симпатичных убивать. Я бы лучше…

— Ее там не было! — Вигор хорошо знал друга и прекрасно понимал, что бы он предпочел с ними делать. Но сейчас имелись куда более важные дела.

— Как это не было? — недоверчиво спросил Ронс. — Я же чувствовал… Я же показал… Да, от нее не очень хорошо пахло, но все же…

— Не хорошо пахло… — Вигор задумался.

Оборотень говорил об этом и раньше. Но тогда он списывал все на рану, или не совпадение вкуса. Однако, сейчас даже такая мелочь могла дать зацепку.

— Как от нее пахло? — маг прекрасно помнил запах, царивший в доме. Неужели Ронс чувствовал его заранее?

— Как пахло? — Ронс облизнулся, словно он вспоминал не магический след, а вкус съеденного на завтрак блюда. — Плесенью и гнилью… Да, гнилью. Но не гнилой плотью. Гнилой древесиной… Может быть она старая дряхлая ведьма, живущая в лесу?

— Я мог бы с тобой согласиться, если бы не знал правду, — Вигору даже стало обидно за друга. Ведь он впервые в жизни ошибся и сразу так сильно!

— Правду? И кто же она на самом деле? — оборотень явно не сомневался в своих способностях.

— Дело в том, что… — хотелось сказать так, чтобы не обидеть. Но подходящих слов не находилось. — Дело в том, что ты описал дом.

— Дом?! Не может быть! — Ронс даже немного вырос. Словно от возмущения он с трудом сдерживал рвущегося наружу зверя, негодующего не меньше его самого.

— Да, именно дом. Гнилой, весь в плесени. Да еще и рухнувший практически мне на голову, — какая-никакая, а все же правда.

Оборотень принялся ходить из стороны в сторону, явно стараясь успокоиться и обдумать сказанное. Он то срывался на рык, то что-то тихо шептал… Было видно, что две его ипостаси спорят, пытаясь разобраться в произошедшем. И явно ни одной из них произошедшее не нравилось.

— Но я чувствовал энергию живого существа! Я знаю, что это не мог быть обычный дом! — выпали он наконец.

— Поверь мне, дружище, это был далеко не обычный дом, — с этими словами Вигор достал конверт и положил его на стол. — Что ты чувствуешь?

Оборотень протянул руку, чтобы внимательнее осмотреть конверт, но тут же отдернул ее.

— Что это такое? — буквально прорычал Ронс.

— Это то, ради чего я побывал в Горстье, —

— Но… Там ведь не лежит часть тела?

— Часть тела? — подобное предположение показалось слишком неожиданным и не обоснованным.

— Этот конверт пахнет твоей ведьмой! И эта магия… — Ронс взглянул на конверт так, словно опасался, что тот на него нападет. — Эта магия очень странная. Она черная! Злая!

— Да, это я заметил. А еще я заметил, что тот, кто наложил заклинание, очень силен. Но именно его мне и предстоит найти…

— И за этим ты пришел ко мне? — оборотень изучающе посмотрел на мага. Выражение его лица говорило громче любых слов — участвовать в подобном Ронс не хотел.

Ему явно не хотелось иметь ничего общего ни с конвертом, ни с его владельцем, ни со странной магией тем более. Но Ронс не хотел подводить друга. Именно это и стало причиной изучающего взгляда. Он будто искал намек, которым ему разрешат остаться в стороне.

— Мне нужна твоя помощь… — честно признался Вигор. — Я не справлюсь в одиночку. То, с чем мне пришлось столкнуться, намного сильнее меня. И мне не справиться с этим одному.

— Ты хочешь, чтобы я отправился на задание вместе с тобой? — правила школы допускали подобное, но для этого требовалось получить официальное разрешение.

— Нет. По крайней мере не сейчас, — маг не хотел подвергать опасности друга, пока не узнает наверняка, что происходит на самом деле. — Я прошу тебя дать мне новую метку. Скажи мне, где она!

Ронс посмотрел на конверт, потом на мага и снова на конверт. Видно было, что решение дается ему не легко.

— Хорошо! — тяжело вздохнув, сказал он наконец. — Достань содержимое конверта. Я не хочу прикасаться к этому…

Вигор послушно извлек записку и протянул ее оборотню. Трогать конверт ему было не обязательно. Магия, при помощи которой создавалась печать могла помешать поиску. А прямой контакт цели с запиской был неоспорим.

— Даже от нее веет злом… — Ронс явно испытывал отвращение. — Но на этот раз запах изменился. Теперь я чувствую запах дыма. Странно… Такое чувство, что целью снова является здание. Я чувствую уют и аромат новой мебели…

— Значит мне снова придется искать послание? — это уже порядком надоело и Вигор хотел чего-то более существенного.

— Судя по всему — да. Я не знаю. Я просто говорю то, что чувствую…

Маг знал, что большего он получить не сможет. Но и за это он оставался благодарен. В конце концов оборотень делился теми знаниями, которые без его помощи пришлось бы искать очень долго.

— Спасибо! — сказал Вигор, когда метка уже находилась в его голове. — Пора найти эту девицу и разобраться с ней!

Первая удача

Портвилль был куда более интересным городом, чем Горстье. В отличии от последнего, портовый город жил за счет торговли. А торговля всегда связана с налогами, приносящими в казну хороший доход.

За долгое время работы убийцей Вигор понял, что чем больше город и чем больше в нем крутится денег, тем больше в нем интриг. И Портвилль не был исключением.

В торговом городе практически каждый житель пытался хоть как-то нажиться на торговле. Одни обустраивали прилавки и продавали товары. Другие загружали и разгружали корабли. Но были и те, кто наживался на торговле путем обмана и махинаций. Именно среди них и шла настоящая война, победителем из которой практически всегда выходил тот, у кого толще кошелек.

Однако надеяться, что и сейчас заказ связан с заигравшимися торговыми партнерами, было бы глупо. Обычные предприниматели редко обладали хоть какими-то магическим способностями. Вигор лишь однажды видел среди них одаренного и тот вел честную игру.

Одаренным людям хватало и того, что они выделяются на фоне остальных своими способностями. Незачем раздражать партнеров еще и обманом.

Ведьмы и маги предпочитали держаться от людской торговой системы подальше. Ни один человек не станет сотрудничать с магом — слишком велика степень недоверия. Однако это самое недоверие не мешало людям обращаться к магам и ведьмам за магическими услугами. Даже одаренные часто получали необычные заказы, требующие применение их способностей.

Поставленная оборотнем метка вела в таверну. Это казалось весьма странным, но доказывало, что с торговлей дело не связано. Несмотря на то, что торговцы часто отдыхали в подобных заведениях, работать они все же предпочитали в других местах. Обычно их встречи происходили в темных складах, дальних закоулках или даже на кораблях — подальше от посторонних глаз и ушей.

Вигор зашел в таверну и осмотрелся. На первый взгляд ничего подозрительного не нашлось. Обычная таверна, обычные завсегдатаи и никаких признаков магии.

Впрочем, последнему ощущению вряд ли можно довериться. Маг уже понял, что столкнулся с чем-то неизвестным и теперь везде искал подвох. Но не находил…

Помахавший издалека хозяин таверны, приветливо улыбнулся гостю и указал на свободный стол. Судя по всему, заведение пользовалось спросом и встречать посетителей не входило в его обязанности. Значит скоро покажется прислуга.

Действительно, словно в подтверждение очевидного, в зале появился молодой темноволосый парень. Он вышел из-за расположенной за стойкой двери. В каждой руке он нес по три бокала с пивом. Но вовсе не он заинтересовал Вигора.

Судя по ощущениям, переданная Ронсом метка вела как раз за эту дверь. Вигор чувствовал ее. Но пойти без подготовки и проверить, что там, он не решался. Кто знает, не окажется ли все вокруг обычной иллюзией?

Тем временем парень поставил бокалы на соседний стол и подошел к магу.

— Что вам принести? — поинтересовался он.

— Пиво и рыбный стейк, — Вигор пробовал стейки из морской рыбы в разных местах. Но ни один из них не идет ни в какое сравнение со стейками, приготовленными умельцами из Портвилля.

Парень поклонился и ушел. Хорошо воспитан и обучен, но слишком слаб для того, чтобы оказаться хоть чем-то связанным с целью. К тому же в нем не имелось ни грамма магии. Даже той, которую Вигор только начал учиться различать.

Ждать пришлось не долго. По всей видимости, за дверью располагалась кухня и блюда готовили наперед. Пиво и стейк расположились на столе. Исходящий от них аромат заставил живот заурчать. Захотелось на время забыть о задании и насладиться поданным блюдом.

Вкус оказался не хуже запаха. Идеально запеченная

Блюдо постепенно подходило к концу, а мысли плавно возвращались к сути ситуации. Нужно постараться незаметно проникнуть за дверь, и…

Только сейчас Вигор осознал, что метка больше не указывает на расположенное за дверью помещение. Теперь источник сигнала располагается куда ближе!

Маг вскочил со стула и осмотрелся. Цель оказалась рядом с ним. Но где? Рядом никого не было, а на столе стояли только пустой бокал и тарелка с остатками рыбы. И больше ничего! Но ведь метка указывает на то, что цель где-то здесь!

Вигор еще раз осмотрелся и наконец заметил, что из-под тарелки торчит угол конверта.

— Опять? — не сдержав эмоции воскликнул маг.

Он резким движением вскрыл конверт, который, к его удивлению, оказался магически не защищен. Но маг не обратил на это внимание. Его интересовало только задание. Он хотел скорее разобраться с тем, что приготовили ему на этот раз.

Но конверт оказался пуст.

«Официант!» — решив, что подкинуть конверт мог только подавший блюдо парень, Вигор принялся искать его в толпе.

Молодой человек стоял в противоположном конце зала и, выставляя только что принесенные бокалы, посматривал в сторону мага. Он явно что-то знал. А ведь казался таким безобидным…

— Стой! — не теряя ни мгновения, Вигор устремился к парню. Но тот явно не горел желанием общаться с ним.

«Неужели наконец-то получится узнать, что происходит?» — Задание слишком затянулось и с этим нужно было что-то делать. Но сперва требовалось догнать беглеца!

Не уйдешь!

Вигор выскочил из таверны вслед за парнем. Ему до сих пор не верилось, что его снова провели. Парнишка ведь совершенно не подавал признаки магии, да и выглядел слишком обычным. Но в последнее время все вокруг оказывалось обманчивым. Еще немного, и Вигор наверняка начнет сомневаться даже в самом себе!

Парень бежал быстро. Но недостаточно быстро для того, чтобы скрыться от профессионального убийцы. Единственное, что какое-то время спасло его — это знание улиц и переулков.

Вигор неоднократно бывал в Портвиле, но он не старался запомнить устройство многочисленных улиц портового города. Обычно его визиты в это пропахшее рыбой место сводились к выполнению заданий и посещению таверн. Прогулки не входили в его планы.

— Кто ты такой? — это волновало маго в первую очередь.

Вигор уложил парня на землю простейший заклинанием. Корни ближайших кустарников послушно выступили из земли и связали беглецу ноги. Можно было бы прибегнуть к такой уловке и раньше, но маг не знал, с кем имеет дело. Потому он выждал, пока беглец проявит хотя бы какие-нибудь признаки усталости.

А признаки эти оказались более, чем убедительными. Парень с трудом дышал, а лицо у него стало красный, как перезревший помидор. По его лбу текла кровь — последствие удара о мощение улицы.

— Еще раз повторяю: кто ты? — Вигор занес кулак для удара, но увидев наполненный ужасом взгляд парня остановился.

Мало кто мог оставаться невозмутимым, когда видит пылающий пламенем кулак. Такой фокус приводил в ужас даже очень сильных противников. Что и говорить о простом человеке.

— Я… Я ничего не сделал. Прошу, не убивайте меня…

Парня трясло. Казалось, что он говорит правду. Но кто мог подложить конверт, если не он?

— А это тогда что? — Вигор показал ему смятый кусок бумаги. — Хочешь сказать, что здесь ни при чем?

— Я не знаю, о чем вы говорите! А-а-а-а!

Маг ударил кулаком рядом с головой вруна и камни разлетелись в стороны. Несколько осколков задели лицо парня и на нем появились кровавые полосы.

— Еще раз повторяю: что это?

Парень явно узнал конверт, но страх заставлял его врать. И страх этот был обращен не к обозленному магу. Он боялся кого-то или чего-то иного. Боялся той силы, с которой был связан конверт.

— Прошу вас! Я ничего не знаю!

— Разве не ты положил его ко мне на стол? — Вигор занес кулак для очередного удара.

— Я, но… — парень осмотрелся, на сколько позволила хватка противника, но никого не увидев, продолжил: Конверт лежал на вашем заказе. Я только принес его. Честно, я больше ничего не знаю!

Странное сочетание правды с ложью пронизывало его слова. Маг знал это чувство. Люди часто говорили лишь часть правды. И оставалось только отличить, где правда, а где ложь.

— Допустим, ты не знаешь, что это за конверт, и ты всего лишь принес его мне, — Вигор добавил огня в кулак и теперь жар от огненного шара обжигал лицо парня. — Допустим, ты не связан с тем, кто передал мне это конверт. Но, ты должен знать, кто его принес.

— Я не знаю! — парнишка поворачивал голову то вправо, то влево, попеременно подставляя огню разрумянившиеся щеки.

— А мне вот не очень в это верится… — Вигор поднес кулак ближе и запахло палеными волосами.

Невольно маг вспомнил, как однажды они с Ронсом поймали кабана и опаляли на нем шерсть. Огромный зверюга был еще молод, и щетина плотно покрывала его тело. Наверняка по вкусу хряк был прекрасен. К сожалению, оборотень вырвался до того, как зажарилось мясо и Вигору не досталось ни единого куска.

— Я не знаю, кто он! — судя по всему парень так же почувствовал запах своих волос. — Он не представился!

— Это был мужчина? — удивился Вигор. Он не сомневался, что во всех загадках принимала участие та самая Милена. Конечно же глупо было предполагать, что у нее нет сообщников, но сам факт их наличия значительно отдалял мага от цели.

— Да, это был мужчина, — парень явно не обратил внимание на удивление обидчика. — Он дал мне конверт и сказал передать вам. Незаметно.

— И ты сразу же согласился?

— За золотой я бы и не такое сделал…

Действительно! Чтобы заработать золотой рупий, парню пришлось бы работать почти целый месяц. А тут требовалось только конверт подсунуть…

— Разве тебя в детстве не учили, что золотым рупием жизнь оплачивают? — старая поговорка имела корни с тех времен, когда наемникам перед штурмом выдавали по одному золотому.

— Но я же не наемник!

— Разве? То, что тебя наняли не убивать, не значит, что ты не наемник.

— Но я… — неожиданно парень осекся и изо всех оставшихся сил постарался отползти от мага.

— Что случилось? — это было последним, что смог сказать Вигор.

Мир померк. Что-то плотное опустилось ему на голову и охватило шею. Маг попытался отмахнуться. Огненный кулак явно по кому-то попал, но напавший оказался не один и смог удержать вырывающуюся жертву. Опустившаяся на голову дубина заставила Вигора упасть.

— Разве я не просил тебя молчать? — послышался грубый мужской голос.

— Не надо, пожалуйста! Не на-а-а… — мольбы парня сорвались на крик, вскоре сменившийся бульканьем. Судя по звукам, золотой рупий действительно стоил ему жизни.

— А ты пойдешь с нами! — на этот раз голос явно обратился к Вигору.

Но маг не успел ответить. Очередной удар по голове выбил из него остатки сознания.

Первое задание

Когда Вигор очнулся, кто-то нес его на плече. Это был либо большой мужчина, либо очень большая женщина. Мешок не позволял хоть что-то разглядеть. Но в любом случае в рукопашную он не хотел бы драться со своим переносчиком.

— И чего он в нем нашел? — послышался мужской голос рядом.

Значит все же мужчина… И достаточно крепкий. Плечо его такой величины, что отдавливало магу почти все внутренние органы. Но лежать на костлявом плече было бы еще хуже.

— Я слышал, что он не такой уж и слабый, — ответил другой мужской голос. — Видел, какой удар он мне нанес? Хорошо, что едва задел. Но рубашку жалко…

— Если бы ты менял рубашки чаще, они бы так быстро не воспламенялись! — собеседники засмеялась.

От смеха, плечо несущего затряслось и надавило Вигору на желудок. Это было весьма неприятно. Маг невольно двинулся и это оказалось непростительной ошибкой.

— Очнулся кажись. — заметил один из мужчин. — Проверь-ка!

Сильный тычок в бок стал вполне ожидаемым способом проверки. Но Вигор не подал признаки сознания. В школе Сион-Лао ему приходилось терпеть и не такое.

— Не реагирует… — прозвучал спасительный вывод. — Тебе просто показалось.

— Тресни-ка его еще разок по голове. Для уверенности, — потребовал несущий.

Но на этот раз удар пришелся по защитному полю. Готовый к атаке маг успел создать его как раз вовремя.

— Никакой реакции. Может быть, я убил его? — новая волна смеха привела к очередному дискомфорту в животе. Но на этот раз Вигор не отреагировал. Уверенности в том, что в следующий раз они не ткнут его ножом, не было.

Дальнейшая беседа похитителей оказалась не интересной. В основном они обсуждали условия службы, оплату и женщин. Ничего полезного из их слов узнать не получилось, и маг погрузился в воспоминания.

Прошло уже очень много лет с тех пор, как Вигор выпустился из школы. Но как сегодня он помнил свое первое задание. И не мудрено, ведь в тот день ему так же пришлось оказаться с мешком на голове.

Единственное различие между ситуациями заключалось в том, что тогда его не похищали. Такова была традиция школы. Выпускников собирали в одном помещении, надевал им на голову мешки, а в карман плаща клали конверт с заданием.

После этого множество магических порталов раскидывало выпускников по всему миру. Причем конечным адресом могло оказаться совершенно не предназначенное для этого место. Одни попадали в города, другие в леса. Были и те, кто падал из портала прямиком в открытое море. Но Вигору тогда повезло меньше всех.

Его первым заданием стало убийство главы Кентийской империи. И в тот день он, с мешком на голове, переместился в спальню самого императора. К счастью, самого правителя в кровати не оказалось, зато на ней лежала его молодая жена.

Нет, с девушкой не произошло ничего плохого. Она крепко спала и даже не заметила появление мага. Но каково было удивление самого Вигора, когда он наконец снял мешок!

Обнаженная девушка лежала на кровати и ее прелести отделяло от посягательства лишь нежелание попасться. Длительное время в школе породило в маге нестерпимый голод. Однако он сдержался. В конце концов, он же наемный убийца, а не бездумный преступник!

Император пришел в спальню лишь через два часа тяжелейшего ожидания. Искать его казалось глупым, а ждать — невыносимо. Но и здесь Вигор сумел не ударить в грязь лицом.

Самым обидным оказался факт, что мужчина был как минимум вдвое старше своей супруги, и даже не прикоснулся к ней, когда лег на кровать. И только за это, по мнению молодого мага, его стоило убить!

Впрочем, Вигор именно так и сделал. Он тихо подкрался к императору и вонзил нож ему прямо в горло. В школе убийц учили отнимать жизнь бесшумно. И на этот раз цель так же не издала не звука.

— Это будет твое последнее горе! — прошептал Вигор в адрес девушки, в одно мгновение ставшей вдовой.

Маг знал, что ее ни в чем не заподозрят. Слишком ювелирно была выполнена работа. Мало кто смог бы повторить.

— Как ты думаешь, шеф доплатит мне за рубашку? — голос пострадавшего от горящего кулака мужчины отвлек Вигора от воспоминаний.

Наконец-то важная информация! Значит во главе у них все же стоит мужчина. Но где тогда Милена Кинс? И существует ли она вообще?

— Он и без того неплохо нам платит! Если бы ты лучше следил за руками противника, такого не произошло бы!

— Кто же знал, что он способен на подобное! Я думал, что он обычный убийца…

Это прозвучало обидно. Обычный убийца! Да они вообще знают, откуда Вигор и где он учился?

— Обычный, не обычный, а осторожность не помешает! Да и нужен ли шефу обычный? Ему нужны только особенные!

Вот это уже другое дело! А то обычный. Вигору даже захотелось пожать руку несущему его мужчине. Но желание быстро пропало от возобновившегося в животе дискомфорта.

— Сейчас мы все узнаем, — мужчины остановились.

Характерный звук скрипящих петель подсказал, что скоро Вигор сможет принять позу поудобнее. По крайней мере такая надежда скользнула в его мыслях. Еще бы мешок с головы снять…

Но до удобной позы пришлось испытать еще большой дискомфорт. Сперва магу отдавали внутренности, пока его поднимали по ступеням (а судя по ощущениям, лестница поднималась

На этот раз удар нанесли без предупреждения и Вигор не успел выставить защитное поле. Резкая боль растеклась по голове, сознание помутилось.

— Зачем ты это сделал?

— Он слишком тяжелый! Я устал его нести!

Эти слова оказались последним, что услышал Вигор перед тем, как потерял сознание.

Заказчик

— Будите его! — слова незнакомца донеслись откуда-то издалека.

С головы Вигора сняли мешок, но насладиться свежим воздухом не получилось. Опрокинутое на мага ведро с ледяной водой свело все тело в спазме. Дышать получалось с трудом.

Наконец собравшись с силами, маг осмотрелся.

Помещение, в котором очнулся Вигор, освещалось одинокой тусклой лампадой, висевшей прямо над ним. За узким кругом света царила тьма. Во тьме не было видно никого, но ощущалось присутствие как минимум троих людей. Или, не людей

— Просыпайся! — за знакомым голосом мужчины, получившим при встрече удар огненным кулаком, последовал пинок.

— Дай отдышаться! — отмахнулся маг. — Не обязательно меня постоянно бить!

— Прошу прощения за моих парней, — из темноты показался едва различимый силуэт.

Высокий мужчина крепкого телосложения смотрел на пленника сияющими глазами. Едва подсвеченное лампадой, его лицо казалось устрашающим.

— Если вы хотели со мной пообщаться, можно было просто позвать в гости! — у Вигора болела голова и его трясло от холода. Сказать, что он зол равносильно, что ничего не сказать.

— Я понимаю твою злость! И она мне нравится! Видимо я действительно не ошибся в своем выборе.

Мужчина вышел из тьмы полностью. Лицо его действительно оказалось не самым приятным — словно его вытесали из камня.

— Крастлей, — представился он. — Это я отправил тебе заказ.

— Выходит, что ты заказчик? — Вигор впервые общался с заказчиком и не знал, как реагировать на желание встречи с исполнителем.

— Ты прав. Я попросил тебя устранить моего соперника. И каков твой успех?

— Все идет неплохо, — маг решил поддержать игру. Ведь заказчик и сам прекрасно знал, каков успех. — Я смог без особых проблем попасть сюда. В прочем не без дискомфорта, конечно. Но это уже дело рук двоих мерзавцев, на сколько мне известно, подчиняющихся тебе.

— Шутишь… Это хорошо! В тяжелые времена без юмора не выжить, — Крастлей пропустил высказывание о подчиненных, что нельзя сказать о них самих — из темноты донеслось грозное рычание. Заказчик дотронулся до головы мага, и боль тут же прекратилась. — Что ты думаешь о способностях твоей цели?

Магия заказчика оказалась хорошо скрыта, но по своей природе не отличалась от магии Вигора. Значит ловушку в Горстье устроил не он.

— Я думаю, что это очень опасная женщина, — Вигор встал на ноги и потянулся. Как только боль отпустила, он наконец смог начать здраво мыслить.

Если бы Крастлей хотел его убить, он бы непременно уже сделал это. Точнее даже не он, а его помощники. К тому же, стал ли бы он лечить того, кого хочет убить?

— О! Ты даже представить себе не можешь, на сколько эта женщина может быть опасной! — заказчик достал из кармана сигару и прикурил ее от пальца. — Ты когда-нибудь слышал про амиров?

— Про амиров? — Вигор попытался вспомнить хоть что-нибудь похожее по названию, но у него не получилось. — Либо твои парни слишком сильно ударили меня по голове, либо я действительно ничего не слышал об этих существах.

— Тогда ты не знаешь, что в основе сотворения нашего мира стояли необычные силы. Их принято называть богами. Силы эти превратились в воду, небо, землю, лес… Именно они сотворили жизнь и создали магию. Они дали своим детям возможность использовать эту магию.

— То есть они создали нас? — уточнил маг.

— Они создали людей. Они создали магических существ. Всех поровну.

— А как же одаренные? Они ведь тоже используют магию. В отличии от простых людей.

— Одаренные — это дефект! — сказав это Крастлей ударил кулаком об стену. И сделал он это так сильно, что каменная кладка треснула. — Ошибка в проекте! Их не должно быть! Равновесие системы основано на взаимодействии простых созданий с магическими!

— Это я усвоил. Ни к чему нервничать, — Вигор не хотел злить заказчика, ведь именно ему полагалось диктовать правила.

— Все шло своим чередом, — Крастлей успокоился так же быстро, как вскипел, — пока между существами не начались войны. Магические существа изобрели боевую магию, а простые люди — оружие, способное им противостоять. Именно тогда и понадобились амиры. Именно они должны были убивать ослушавшихся.

— То есть Милена такая же убийца, как и я? — Вигор не переставал удивляться.

— Нет! Она в сто раз хуже! — заказчик приблизился к магу вплотную и посмотрел прямо в глаза. — Она убивает всех!

— Убийца без кодекса и чести должен быть убит! Неоспоримо! — Вигор отошел в сторону. Уж слишком обжигающим показался взгляд Крастлея.

— Для этого я тебя и нанял!

— Но, как ее найти? — теперь маг понял, что на этот раз получил действительно интересное задание. Задание, которое мог и не пережить. — Все мои поиски привели меня сюда.

— Вообще-то сюда тебя принес я! — возразил появившийся из темноты мужчина. Он оказался еще крупнее, чем Вигор мог себе представить.

Но Крастлей явно оказался не настроен на глупости. Одним движением руки он отправил помощника обратно в темноту. Это выглядело так легко, будто прочь улетела пушинка, а не гора мышц.

— Возьми этот браслет, — заказчик подал магу тонкую золотую цепочку. — Его сорвали с руки Милены при последней стычке. Думаю, что с его помощью ты сумеешь отыскать амира.

Вигор взял цепочку и почувствовал ту самую магию, с которой он столкнулся в хижине. Значит ловушку действительно устроила именно Милена. И конверт в хижине оставила тоже она.

До этого момента маг подозревал заказчика во всех неудачах. Но ведь в Портвиле конверт не был защищен магически, а в Горстье был. Да и магический след у Крастлея самый обычный…

— Я могу идти? — хотелось, как можно скорее покинуть это темное место.

— Не совсем, — раздался голос сбоку.

Вигор обернулся, чтобы поинтересоваться, что именно может ему мешать, но задать вопрос

Без шансов

Очнулся Вигор в том же переулке, откуда его похитили. Голова раскалывалась, а тело болело, словно похитители не поскупились на удары, пока он был в отключке. Но он остался жив и это радовало.

Рядом с магом лежало тело официанта, по всей видимости сболтнувшего лишнее во время их последней беседы. На перерезанном горле запеклась кровь. Брусчатка вокруг парня потемнела.

— Не повезло тебе… — Вигор с трудом поднялся и поспешил покинуть место преступления.

Отвечать за чужие поступки ему не хотелось. Выпускникам школы Сион-Лао приходилось скрываться даже после выполнения заданий. А здесь и оправданий найти невозможно. Даже перед собственной совестью.

К счастью, за время пребывания без сознания в переулок так никто и не зашел, и маг смог выйти из ситуации не замеченным.

Исключив ненужные приключения, он прогулочным шагом направился в сторону порта. Нужно было пополнить силы и вылечить голову. А сделать это он мог только там.

Неподалеку от рыбацкого пирса находился неплохой магический источник. Вигор уже использовал его раньше. Не самая приятная энергия, пронизанная ароматами водорослей и рыбы, тем не менее являлась самой очень надежной в этих местах.

Единственное, что могло оказаться проблемой — это небольшой магический квартал, расположенный возле источника. Населенный одаренными людьми участок города буквально окружал его. Оттого жители квартала искренне верили в святость своей обители и не приветствовали в ней чужаков. Особенно они не любили, когда к ним в гости являлись маги.

Но у Вигора не оставалось вариантов. К тому же, даже в таком скверном состоянии, он оставался сильнее любого из одаренных. По крайней мере сам он в это искренне верил.

— Стой! Проход к источнику запрещен! — неизвестно откуда появившийся лысый мужчина смотрел на мага строго и напряженно.

— У меня есть разрешение, — сказав это Вигор создал огненный шар и не многозначно протянул его в сторону незнакомца.

— То, что ты маг, не означает, что тебе можно пользоваться нашей энергией! — не уступал лысый. — Это наша земля и только мы вправе решать, кто в праве пройти.

— Надоел! — испарив шар маг махнул рукой, и мужчина отлетел в сторону метров на двадцать.

— Зря ты это сделал! — донесся голос с противоположной стороны.

— А ты еще кто такой?

Перед Вигором предстало существо, напоминающее наполовину проглотившего мужчину огромного паука.

— Я тот, кто прогонит тебя отсюда! — заявил он.

Пауковек развернулся и выпустил в сторону гостя паутину. Но Вигор прежде уже приходилось иметь дело с подобными существами. Он поймал толстую липкую нить и направил по ней огненный поток.

— Неприятно, когда жопка горит, неправда ли? — усмехнулся маг, с удовольствием наблюдающий, как неуклюже пританцовывающее существо бросилось прочь.

Каждый раз одно и то же: одаренные пытаются отстоять источник вместо того, чтобы проявить гостеприимство. А ведь, по сути, у них с магами много его и в этих противостояниях не было никакого смысла.

— Зачем ты снова пришел? — из-за стоявшего неподалеку тополя вышла низкорослая зеленоглазая блондинка. — Неужели тебе опять нужна энергия?

— Нам всем нужна энергия, — Вигор подошел к ней и обнял. — Но я не откажусь и от ласки.

— Ты же знаешь, что тебе здесь не рады! — тем не менее девушка ответила взаимностью и прижалась к гостю.

— Даже ты? — маг поцеловал ее. Но особой страсти не проявил.

— Тебе больно? — поинтересовалась она, когда их губы наконец разомкнулись.

— Теперь уже не так больно, как прежде. Ты ведь настоящая волшебница, Линни!

— Я всего лишь целитель — не более, — улыбнувшись возразила девушка. — Я скучала по тебе!

— Я тоже скучал! Но ты же знаешь, что мы не можем быть вместе, — Вигор искренне надеялся, что Линни в очередной раз не затеет разговор о том, как им хорошо могло бы быть вместе.

— Я этого и не прошу!

Линни взяла Вигора за руку и потянула за собой. Маг знал, что она уже давно влюблена в него. Но они принадлежат разным мирам. Он маг, а она одаренная. Им не суждено быть вместе.

— Ложись! — когда они оказались на берегу залива, девушка подтолкнула его к небольшой полянке.

Магический источник располагался под высоким вязом, нижние ветви которого ласкали волны. Стихии земли и воды в этом месте сливались воедино и могли дать огромный заряд энергии.

— Ты будешь меня лечить? — игриво спросил Вигор. Он помнил, как нежны ее прикосновения и с радостью испытал бы это ощущение вновь.

— И это тоже…

Линни села на него. Ее руки ловко справились с завязками брюк. Она знала, что делать…

— Ты самый лучший целитель! — Вигор почувствовал, как уходит боль и приходит наслаждение. Он ощущал, как вместе с магией Линни его наполняет поток магической энергии. И это ощущение казалось божественно прекрасным.

— Молчи… — девушка положила руки ему на голову и ускорила движение.

Все размышления и тревоги отступили. На смену им пришли расслабление и наслаждение.

— Я люблю тебя… — послышался тихий шепот, но Вигор не обратил на эти слова внимание. Он знал, что через пару часов им придется расстаться. И никто не знает, когда судьба снова пересечет их пути.

Поиск

Поиск цели с помощью оборотней был доступен далеко не всем убийцам. Да и Вигор не очень часто прибегал к помощи друга. Только если предчувствие подсказывало о подвохе.

Обычно поиск выполнялся при помощи древних и весьма сложных заклинаний. На них уходило немало сил и, если заниматься поиском вдали от источника, можно было и вовсе обессилить. А подобное допускать опасно.

Конечно же магическая энергия имелась во всем живом. Но современные маги утратили способность черпать силы от слабых источников. К тому же пробовать делать это опасно. Привыкшие к мощным потоками энергии, маги могли забрать всю силу живого источника, уничтожив его.

Не живые источники так же обладали магической энергией. Но питаться ею можно было только в особых местах. А мест этих встречалось не так и много.

Вигор лежал под тенью вяза и наслаждался полным магическим и физическим насыщением. Крепко прижавшаяся к магу Линни мирно спала рядом. Он не испытывал к ней ответных чувств, и девушка об этом знала. Но за долгие годы дружбы она

«Браслет!» — мысль влетела в голову, словно выпущенная из арбалета стрела.

Пока Вигор занимался собой, Милена могла кого-нибудь убить! Причем убить не так, как это делают наемники — не в рамках заказа, а для своего удовольствия.

Если верить заказчику, девушка была амиром и представляла угрозу всему живому. Маг не мог понять, почему никогда прежде не слышал об этих существах. Он прочитал все книги в библиотеке школы, а Сион-Лао славилась своей библиотекой! Однако даже намека на что-то подобное он не встречал.

Достав из кармана плаща браслет, маг принялся изучать его. С виду в украшении не было ничего особенного. Но магический след говорил об обратном.

— Кто она? — движения мага разбудили девушку.

Линни так же с интересом смотрела на браслет. Но интерес ее явно был основан на чем-то не связанном с магией.

— Ты когда-нибудь слышала про амиров?

— Нет. Она маг или тоже одаренная? — в голосе Линни слышалась обида.

Вигор знал, к чему она клонит. Даже смирившаяся женщина никогда не перестанет ревновать.

— Она очень сильный маг… — сказав это он подождал, какой будет реакция. Но стоило только девушке открыть рот, он добавил: — Именно поэтому мне будет трудно ее убить.

Эмоции на лице Линни быстро меняли одна другую. Чувствовалось, что она разрывается между радостью и переживанием. Но обида испарилась мгновенно, словно ее и не было вовсе.

— Ты должен убить женщину? Мага? Но за что? Почему? — вопросы посыпались с весьма переменчивой интонацией.

— Это моя работа, — маг не хотел вдаваться в подробности. Линни знала, чем он занимается и это не мешало ей проводить с ним время.

— Мне нужно идти, — девушка встала и поправила одежду. — И тебе тоже.

— Да, я скоро уйду.

Линни не стала ждать. Она не любила долгих прощаний и всегда уходила быстро. Вигор был ей за это благодарен.

Когда маг остался один, он положил браслет перед собой. Украшение приятно блестело под редкими лучами солнца. Поставив над ним раскрытую ладонь, Вигор принялся читать заклинание.

Творить магию приятно всегда. А творить сложнейшую магию, да еще и возле источника — непередаваемое удовольствие. Расходуемая на заклинание энергия тут же пополняется. Создается ощущение сплошного энергетического потока, пронизывающего все тело.

Однако на этот раз пришлось испытать и неприятное чувство. Пропитывающая браслет магия обжигала. Она оказалась на столько мощной, что практически сводила на нет все приложенные усилия.

Если бы Вигор не питался от источника, он бы наверняка исчерпал свою энергию в первые же минуты борьбы. Но постоянная подпитка позволяла не сдаваться.

Вскоре защищающая браслет магия начала отступать. Ее владельца находилась слишком далеко и не могла поддерживать защитное заклинание.

— Ну наконец! — Вигор вытер выступивший на лбу пот.

Это было действительно серьезное противостояние. Конечно же, сторонний наблюдатель сказал бы, что ничего не произошло, но в действительности маг стал участником необычной битвы.

— Если ты так сильно защищен, каковы же силы твоей хозяйки? — эта мысль пугала. Но отступать маг не собирался. Он столкнулся с чем-то необычным, а такой шанс мало кому дается.

Знание местонахождения Милены пришло мгновенно. В отличии от взаимодействия с оборотнем, магическая метка появлялась незаметно. Словно координаты цели всегда располагались в разуме, но только сейчас всплыли из его глубин.

Желание создать портал и переместиться прямиком к амиру было слишком велико. Расположенный рядом магический источник восстановил силы. Обманчивое чувство собственного превосходства требовало действий. Но Вигор знал, что лучше воздержаться от необдуманных действий.

Маг не знал, есть ли источники рядом с целью и если есть, то какие. Ведь использование портала так же отнимает ресурс. Можно было появиться рядом с противником практически без сил и потерпеть неудачу.

Лучшее решение — воспользоваться конным экипажем, который за относительно небольшую сумму доставит клиента в нужное место, да еще и с комфортом. Именно так Вигор и поступил.

Ночной визит

Путь в Келлин оказался не очень долгим, но трудным. Часть пути проходила по старой разбитой дороге и Вигора в карете сильно растрясло.

Конечно же можно было скакать верхом на лошади. Но после свалившихся на голову приключений хотелось полежать. К тому же маг мог позволить себе такую роскошь.

Для дальних странствий уже давно изобрели одно— и двуспальные кареты. Снаружи они мало чем отличались от своих сидячих аналогов, но внутри вместо сидений располагались самые настоящие кровати.

Вигор выбрал себе двуспальную карету и всю дорогу лежал на ней раскинувшись. После прикосновений Линни основная боль ушла, но мышцы продолжали ныть. Лучшим способом расслабиться казался сон. Но дорога…

— Вам хорошо спалось? — извозчик словно издевался. Он ведь видел, по какой дороге им пришлось ехать.

— Бывало и лучше, — отмахнулся маг.

Он не хотел вступать в полемику. Ехать в Келлин нужно ему самому, а не извозчику. Грех жаловаться на то, как мужчина исполнил заказ. Он просто сделал свою работу.

Келлин располагался в предгорье. Еще на подъезде к городу можно было увидеть огромные горы Маунского хребта. Ходили слухи, что в одном из его ущелий располагался вход в страну фениксов. Но так это или нет, наверняка сказать никто не мог.

Легенды гласили, что фениксы пускают к себе только избранных. Однако критерии избранности нигде не оглашались. Не существовало и достоверных рассказов о встречах фениксов с людьми.

Вигор сомневался в их существовании. В библиотеке школы Сион-Лао не нашлось ни одной книги об огненный пернатых. А это говорило о многом. С другой стороны, там не нашлось и информации об амирах…

Славился Келлин не только близостью с вымышленным ущелье, но и своими церквями. Мало в каком городе можно было найти такое огромное количество церквей.

Темно-серые сооружения с красно-оранжевыми куполами вздымались над городскими постройками, как подосиновики над травой. Только грибов в таком количестве маг еще не встречал.

Вигор уже бывал в этом удивительном городе. Он ему нравился. Но дело было не в хребте или церквях. Сам город представлял из себя огромное скопление магических источников. Однако ни один из источников по характеру энергии не походил на источник магии Милены.

«Откуда же ты берешь силы?» — медленно идя по витиеватым городским улицам размышлял маг.

Вигор буквально черпал энергию горстями, заряжал себя. Энергия шла отовсюду. Казалось, что еще немного, и он начнет светиться, как пламя над свечой.

Поставленная в голове метка вела его по городу, словно обоняние

Улицы долго петляли из стороны в сторону, пока не уперлись в большой парк. В центре парка, за сплошными рядами деревьев, виднелись купола старинного храма. Вигор знал, что этот храм относится к древнейший конфессии виитов, но дело с ними еще не имел.

Ему никогда не было дела до веры простых людей. Магам не за чем верить в божества. Они и сами обладали достаточной силой для того, чтобы давать жизнь или отнимать ее. Обделенные магическими способностями люди напротив, предпочитали просить неизведанные силы о помощи.

След метки вел вдоль парка к большому трехэтажному дому. Получалось, что Милена живет рядом с храмом. Интересное место для необычайно сильной ведьмы. Не стало бы удивительным, если она манипулирует прихожанами, выдавая свои способности за чудо.

Тонкая деревянная дверь, узкая лестница, третий этаж… Вигор быстро вбежал наверх и вскоре оказался у входной двери квартиры. Метка вела его точно к цели. По крайней мере он на это надеялся.

К удивлению, Вигора, дверь оказалась закрыта на простой замок — никаких следов применения магии. Пины замка с легкостью поддались манипуляциям и дверь открылась. Простейшая конструкция замка смущала, но расслабляться не стоило.

Внутри квартиры так же все оказалось устроено слишком просто. Дешевые стол и стулья расположились на кухне. Деревянная кровать и старый полуразвалившийся сервант занимали почти всю комнату. Только стены были расписаны яркими рисунками — вероятно работа рук самой Милены.

На расположенной напротив окна стене висело нечто похожее на два перекрещенных приведения — одно белое и одно черное. Приведения словно смотрели в окно, на расположенную за ним церковь.

Вигор уже видел такую символику раньше. Изображение жизни и смерти принадлежало древнейший религии, которую проповедали в здании напротив. Подробности маг не знал, но связь с магией к этой вере прежде не приписывали. Неужели именно они способны применять магию, с которой ему пришлось столкнуться в заброшенном доме?

Девушки в квартире не оказалось. И, что самое странное, в ней так же не оказалось ни единого следа применения какой-либо магии. Единственное, что обладало магическим следом — это личные вещи девушки.

Принадлежавшие магическим существам вещи пропитывались их энергией и могли длительное время оставлять след. Но сами по себе они чем-то магическим не являлись.

Вигор прошел на кухню и взял стоявшую на столе кружку. Теплая! Значит Милена совсем недавно еще была дома. Но куда она подевалась?

«Вспугнул? — первая мысль и явно ложная. Ведьма такого уровня не стала бы бежать от обычного, пусть даже хорошо обученного мага. Все же считать девушку амиром пока еще рано. Нужно сперва убедиться в этом. — Пошла в храм?» — уже правдоподобнее. Но почему тогда она не допила чай?

Оставалось только посетить в храм и проверить, там ли Милена на самом деле. Но, что, если на самом деле это очередная ловушка?

— Была ни была! — все же решил маг и направился к выходу. Но стоило ему только подойти к входной двери, как странный магический поток заставил его изменить планы…

Что-то новенькое

Энергетическое поле магического портала невозможно пройти мимо. Однако при входе Вигор его не заметил. Созданный чужой для него магией, портал источал странную энергию. Какую-то не живую… Это казалось подозрительным, но поясняло оплошность с обнаружением.

Поле портала оказалось достаточно сильным для того, чтобы предположить, что им воспользовались недавно. Но почему портал не закрылся оставалось загадкой. По сути, он не должен продолжать действовать, когда его назначение уже выполнено. Неужели он постоянный?

Ответов на этот вопрос у мага не было. Но то, что Милена воспользовалась порталом незадолго до его визита оставалось неоспоримым. Магическая метка указывала именно на него.

Воспользоваться чужим порталом — сродни прыжку в бездну. Отказаться от его использования означало бы провалить задание. Выбор не из легких!

Для выпускника школы Сион-Лао провал задания равносилен концу жизни. Если быть точным, то в уставе школы именно так и написано: убийца на задании обязан отнять жизнь, или отдать свою. Иного варианта предусмотрено не было.

Вигору не хотелось прощаться с жизнью, но факты вели его именно к такому финалу истории. Необычайно сильная ведьма, странная магия, постоянный портал… Оставалась надежда только на чудо. Но ведь чудес не бывает!

У простых людей за чудеса принимали то, что создавали одаренные и прочие магические существа. Одаренные считали за чудо каждый прожитый день. Маги же не верили в чудеса. Сложно верить в них, когда можешь сотворить то, на что большинство не способны.

Вигор не верил, что на другом конце тоннеля его встретит хоть что-то хорошее. Но он и не ждал от судьбы подарка. Слишком ясно он осознавал, что судьба не дает подарки просто так. Всего в жизни нужно добиваться своими руками. И тогда, быть может, она укажет, куда идти дальше.

На всякий случай маг создал небольшой огненный шар и вошел в портал. Конечно же порталы обычно отнимали много сил, но даже после перемещения на поддержание столь простого заклинания силы должны остаться.

Однако за магической гранью Вигора ждал новый сюрприз. Портал представлял из себя нечто, не виданное им ранее. Вместо длинного тоннеля с пролетающими мимо сияющими пространством стенами, ему открылся огромный зал с множеством дверей.

«Неужели магия Милены так сильна, что она смогла создать портал, не требующий траты сил?» — удивительно, но Вигор совсем не устал.

Впрочем, удивляться тут нечему. За последнее время ей удалось продемонстрировать такие навыки, которые не способен показать ни один из знакомых магов. А ведь они до сих пор даже не встретились!

Вигор осмотрелся. Все двери в помещении казались одинаковыми до мелочей. Даже царапины на них, и те, были нанесены с идеальной точностью. Ни одного различия!

«Интересно, если бросить в одну из них огненный шар, его след отпечатается на всех дверях сразу?» — вспомнив о приготовленном оружии задумался маг.

Но пробовать сделать это он не стал. Несмотря на то, что все вокруг казалось безопасным, Вигор не забывал о том, что он находится в портале. Причем в чужом.

Магическое творение может воспринять воздействие на него совершенно по-разному. Даже созданные при помощи магии птицы и звери могли испариться, взорваться, или стать сильнее. Что тут говорить про портал?

Пройдясь из стороны в сторону, маг попытался определить, за которой из дверей находится цель. Но магическая метка

— Такого не может быть, — не сдержался Вигор.

Он знал, что метка не может врать. Но, если ей верить, то получается, что все двери ведут в одно место.

«Может быть именно поэтому все двери так идеально похожи? Может быть, в действительности передо мной находится одна дверь, а все остальные — всего лишь ее проекции? Но какая тогда из них настоящая?» — Вигор принялся ходить от двери к двери и трогать их. Настоящие ручки, настоящие полотна… Все двери оказались настоящими! Или так только показалось?

«Неужели действительно все они ведут в одно и то же место? Но зачем? Для чего создавать такую сложную систему, если при помощи нее даже невозможно спрятаться, убежать? — хотелось открыть ближайшую дверь и войти в нее. Но стоило ли так поступать? — Нет, здесь точно есть подвох! Но в чем он заключается? Как узнать, куда именно идти? Что ждет за не правильными дверьми?»

Никогда в жизни Вигор еще не задавал себе столько вопросов! И ни на один из них он не мог найти ответ. Он готов был проклясть тот день, в который получил заказ, а вместе с ним проклясть и заказчика. Ведь жил он спокойно, ничего не зная ни про каких амиров. Мог и дальше жить, не зная о них.

— Ладно, успокойся! — потребовал маг сам от себя. — Нужно сделать выбор…

Он снова принялся ходить от двери к двери. Теперь каждая дверь казалась ему отличной от предыдущей. Он находил на них маленькие, незначительные неровности и дефекты.

— Осталось только выбрать ту, на которой дефект… А, к черту! — в итоге каждая царапина, каждый скол, находились и на других дверях.

«Портал шутит со мной? Или дело в моем воображении? Может быть, все эти трещины, сколы, царапины и вмятины всегда находились здесь, на всех дверях?» — мысли скакали из стороны в сторону.

— А-а-а-а! — резко выкрикнул маг. — Так можно и с ума сойти!

Сказав это, он подошел к ближайшей двери и дернул за ручку. Дверь открылась, предоставив доступ в сияющее голубое пространство.

Вигор знал, что вариантов у него больше нет. Нужно идти вперед, надеясь на лучшее. А там — будь что будет!

Свечение портала быстро поглотило вошедшее в него тело. Дверь за спиной мага захлопнулась, преградив путь назад. Яркая голубая вспышка на мгновение ослепила Вигора, но в следующий миг он оказался… дома.

Выяснить любой ценой

Утром следующего дня Вигор сразу направился к Ронсу. Ему надоело ходить по кругу. Лучше столкнуться с опасностью лицом к лицу, чем постоянно рисковать не получая результат.

Но оборотня дома не оказалось. И это не могло не расстраивать. Ведь без помощи волка никак не обойтись. Маг предполагал, что примененное им заклинание поиска могло сработать неправильно. В таком случае надежда оставалась только на чутье друга.

Дом Ронса оказался не заперт. Значит он отлучился не на долго. Скорее всего природа волка заставила оборотня отправиться за добычей и теперь он находится в ближнем лесу. Ронс никогда не оставил бы дом открытым надолго.

Ждать и надеяться на скорое возвращение хозяина могло стать лучшим решением, если бы Вигор не знал, что охота иногда продолжается несколько дней. Зачастую, почувствовавший вкус крови оборотень, продолжал охотиться, пока не наесться до тошноты.

Значит нужно искать Ронса, а не попусту терять время. Зверья в окрестностях водилось предостаточно и оборотню незачем уходить далеко.

Лес, в котором любил охотиться Ронс, в основном составляли лиственные деревья. Но встречались и хвойные. Земля в лесу торфяная и растущие под деревьями растения местами достигали такой высоты, что сквозь них приходилось пробивать себе путь.

Жители соседних деревень неустанно жаловались на заросшие леса, ведь в них сложно отыскать грибы и ягоды. Но Вигору такая растительность шла на пользу.

Ронс — самый крупный и быстрый хищник в округе. Он не особо старался заметать следы. В деревнях знали о нем и уже смирилась с его существованием. Ронс не трогал людей и отгонял диких зверей от домов и пастбищ — сплошная польза.

Звери тоже знали о его существовании, но и их взаимодействие словно определила сама природа. Оборотень не истреблял редкие виды, как бы ему ни нравилось их мясо. Он ел разных животных, не давая их численности сократиться. А частые отъезд на задания давали зверью возможность забыть об опасности.

Как только маг вошел в лес, ему тут же бросилась в глаза промятая тропинка. Слишком широкая для обычного человека, она указывала, что по ней прошел оборотень. К тому же от его массы трава примялась слишком сильно, а ее запах подсказывал, что стебли сломали недавно.

Если бы по следу оборотня решил пойти кто-то другой, Вигор настоятельно рекомендовал бы ему оставить пагубную затею. Но маг дружил с оборотнем немногим меньше, чем с его человеческой ипостасью. Зверюга наверняка уже почуял друга и затаился в зарослях для дружеской атаки.

Желания играться с волком не было. Слишком уж необычная ситуация сложилась у мага. Но он знал, что если начать звать Ронса, то игра сильно затянется.

Несмотря на свои размеры и силу, оборотень иногда вел себя, как домашняя собака. Он бегал вокруг, прыгал и пытался лизать. От последнего мага даже передернуло.

Словно в подтверждение размышлений из травы выскочило огромное черное существо и набросилось на Вигора. Оборотень прижал его к земле и принялся обнюхивать, тыча своей вонючей окровавленной мордой. С высунутого от радости языка капли слюни.

— Р-р-р-кр-п-пр-ав! — заявило существо и, вскочив на задние лапы, принялось прыгать на месте.

— И это страшнейший оборотень в округе? — Вигор ехидно улыбнулся. — Прости дружище, но мне тебя даже погладить захотелось.

— У-у-у р-р-рх у-у-у, — изобразив обиду, то поскуливал, то порыкивал он.

— Я бы с тобой поиграл, но мне срочно нужен Ронс, — маг знал, к чему все может прийти. Гнев оборотня не так страшен, как его игры. Он ведь тоже иногда увлекается…

— Р-р-р пр-р-р привет! — оборотень плавно трансформировался в человека. Голого человека…

— Ты бы с собой хоть трусы запасные носил! — усмехнулся Вигор.

— А что мне скрывать? — отмахнулся Ронс. — Местные девахи уже

— Не хочу слушать о том, как делают оборотней! Попрошу избавить меня от этих подробностей.

— А зря! Может быть, научился бы чему… — Ронс засмеялся. И смех его был чем-то похож на рык. Чего еще ожидать от волчары? — Давай, рассказывай, что у тебя стряслось! — успокоившись предложил оборотень.

— Помнишь странный заказ, с которым я к тебе подходил? — Вигор с интересом наблюдал за другом. Оборотень собирал листы лопуха и связывался их вместе какой-то длинной нитеобразной травой.

— Ты до сих пор с ним не справился? — между делом поинтересовался тот.

— Милена — очень сильная ведьма! — начал оправдываться маг. — Точнее не ведьма, а амир.

— Кто? — Ронс даже отвлекся от своего, несомненно, важного занятия. — Никогда не слышал про них…

— Я тоже не слышал. Но заказчик рассказал мне…

— Заказчик? Ты издеваешься? В мире произошел переворот, а меня не предупредили?

— Я и сам в шоке, — Вигор понимал недоумение друга. — Так вот, я нашел квартиру Милены. Но ее там не оказалось. Зато мне встретился портал. Магический, но не простой. Заклинание поиска вело меня в него. Но в итоге, я очутился дома…

— Ничего не понял, но было очень интересно! — Ронс вернулся к своему занятию.

— Так ты поможешь мне? — не выдержал маг.

— Все-таки попросил… А я надеялся, что ты просто пожаловаться хотел.

— Мне не до шуток! — Вигор достал из кармана браслет и протянул другу. — Он принадлежит ей. Найдешь?

Ронс неохотно взял украшение, предоставив на обозрение другу свою наготу.

— Отвернись, прошу тебя! — потребовал Вигор.

— Тебя не поймешь: помоги, отвернись… — Ронс тяжело вздохнул, но все же выполнил просьбу. — Ты использовал браслет для поиска?

— Да, а что?

— В нем не осталось магии. Я не смогу найти магический след.

Вигор совсем забыл, что магическая аура браслета пропала после применения заклинания. Обычно такого не случалось и списать произошедшее можно было лишь на взаимодействие магий различной природы.

— И что мне теперь делать? — маг не надеялся получить ответ, но все же спросил.

— Что-то мне подсказывает, что в покое тебя все равно не оставят. Отдыхай, пока можешь.

Действительно, задание попалось слишком сложное и важное для того, чтобы оставить его не выполненным. Можно было подождать, пока само что-нибудь не произойдет.

Предчувствие

Придя домой, Вигор лег на кровать и долго смотрел в потолок. Мысли о событиях последних дней не отпускали его. Он пытался сопоставить все произошедшее и найти хоть какую-нибудь зацепку. Но все попытки оказывались тщетны.

Информация, которую маг смог узнать о цели была слишком ничтожной. Милена наверняка являлась ведьмой или, как ее называл Крастлей, амиром. Странное незнакомое слово не казалось плохим. Но в жизни многое бывает обманчивым.

— Где же найти информацию? — вопрос в пустоту задан исключительно для самого себя.

Когда сталкиваешься с чем-то неизвестным, ответ на вопросы может лежать на поверхности. Стоит только задать себе правильный вопрос.

Конечно же можно начать с храма виитов. Но с какими вопросами к ним идти?

«Здравствуйте, я ищу девушку, живущую в доме напротив. Мне пришел заказ на ее убийство. Не поможете найти ее?» — дичайшая глупость.

Вигор не силен в знании религий. Он верил только в одну силу — в магию. Но даже не зная основ веры, он все равно полагал, что помогать убийце ее приспешники не станут.

Милена так же относилась к магическим существам. Для чего ей нужна религия? В голову приходили только два варианта: либо она использовала символику виитов для прикрытия, либо храм был замешен в ее грязных делах.

Наверное, поиски действительно нужно продолжить именно с храма. Но ведь расположенный в Келлине храм не был центральным.

Главный храм виитов располагался в бывшей столице Карской империи — городе Карсе. Величайшее из всех строений государства наполовину разрушили во времена пятилетней войны. Но даже после этого оно превосходило размерами современный замок императора.

«Да, поиски нужно продолжить в Карсе!» — решил для себя Вигор.

Это казалось единственным разумным решением. Милена точно связана с виитами. Он не знал, как и для чего, но сомнений в этом не возникало.

Внезапно пробежавшая по комнате волна энергии отвлекла мага от мыслей. Возникло ощущение постороннего присутствия.

Вигор встал с кровати и создал маленький огненный шар. Его света хватило, чтобы понять, что кроме него самого в комнате никого нет. Но пульсирующие потоки энергии продолжались. Их сила то нарастала, то уменьшилась. Словно что-то или кто-то хочет попасть к магу в гости.

«Портал! — догадался Вигор. — Но где он?»

Когда маг переместился из странного портала Милены, тот сразу же закрылся. Он в этом не сомневался. Но происходящее не походило на применение обычного портала. Слишком странной казалась физика процесса.

Пройдя по комнате, Вигор ощупал стены. Но никаких проемов он в них не нашел. Магическое сканирование пространства так же не дало результатов.

— Да что же это такое? — в ярости выкрикнул маг.

Внезапно пространство перед ним заколебалось и запульсировало. Сомнений больше не было. Портал Милены активизировался ровно в том месте, где маг из него вышел.

Вигор моментально увеличил мощность шара и приготовился к встрече гостей. Кто бы там ни был, он сможет дать достойный отпор!

Но из портала никто не выходил.

— Заклятие вам на голову! — выругался Вигор. — Выходите и сражайтесь, как…

Как кто? Мужчины? Женщины? За плоскостью портала мог находиться кто угодно. Это могла быть Милена, ее приспешники, ее враги… А что, если служители храма ищут свою подругу и вышли на его след? Что, если все они обладают способностью управлять необычной энергией, которая так устрашала его в Милене?

— Выходите, как воины! — закончил он.

Да, как воины — это самое то! Ведь воинами могут быть и мужчины, и женщины, и маги, и ведьмы… Если бы только это меняло суть.

— Бей сильнее! — послышался мужской голос из портала.

В этот миг воздух завибрировал и перед Вигором возникла странная картина. Трое мужчин стояли в зале портала и различными заклинаниями били в дверь. Огненные шары, цепи молний, потоки воды и даже камни летели в нее. И дверь эта оставалась единственной преградой между ними и Вигором.

Размахнувшись посильнее,

«Неужели я смог с ним совладать?» — удивление и радость граничили с недоверием.

Никогда прежде маг не слышал о том, чтобы кто-то уничтожил портал. Конечно же, ни в одной из прочитанных им книг нет даже слова о порталах подобных созданному Миленой. Но в том, что его можно уничтожить, Вигор сомневался.

Оставалась надежда только на то, что ему удалось стереть след, ведущий в его дом.

— Давай еще раз! — тот же голос, что и прежде разбил все надежды.

За громким хлопком последовала очередная вспышка. Вигор знал, что произошло. Дверь портала не выдержала натиск магов и дала им пройти.

— Держите его! — потребовал кто-то и большая крепкая ладонь схватила Вигора за плечо.

Ночная драка

От неожиданности Вигора спасло лишь то, что во время взрыва он стоял к порталу спиной. Яркий свет не ослепил его и вышедшие из образовавшейся в пространстве дыры противники не застали его врасплох.

Судя по размеру руки, сжавшей плечо мага, противник весьма крупный. Почти всю его кисть покрывала шерсть. Но это точно не оборотень. Оборотни перевоплощаются полностью, не оставляя от своего обычного облика ни одной черты. Здесь же рука явно принадлежала человеку.

— Где Милена? — вполне человеческий голос задал действительно интересный вопрос.

— Хотелось бы и мне об этом знать, — спокойно ответил Вигор.

Пока не знаешь противника, лучше воздержаться от резких движений. К тому же противников было трое, и они уже успели продемонстрировать свою боевую магию.

— Ты шутить с нами вздумал? — рука сжалась до боли. — Твой след есть в ее квартире! И ты последний, кто пользовался порталом!

— Тогда вы должны знать, что портал ведет не туда, куда надо! — маг начинал злиться.

Получается, что портал запоминает след своих пользователей. Но как можно достать след девушки? Как его можно использовать?

— Верно, — раздался другой голос и высокий гарилообразный одаренный вышел перед Вигором. — Мы смогли найти тебя лишь с третьей попытки. Портал устроен очень мудрено и дважды смог обмануть нас. Впрочем, ты и так об этом знаешь…

Вигору хотелось, чтобы это действительно было правдой. Но в действительности он знал намного меньше, чем ему приписывали.

— Я искал ее точно так же, как и вы!

— Ага, рассказывай! Вся ее квартира пропитана твоей магией! Где не глянь, везде твой след.

Это уже слишком! Вигор не любил, когда люди врут. Но он обычно списывал эту их особенность на слабость. Но когда врут магические существа, или одаренные, он терпеть не мог.

Ловким движением маг высвободился из цепких пальцев волосатой руки и бросил в не ожидавшего одаренного огненный шар. Мощь его оказалась так высока, что противник тут же превратился в кучку пепла.

— Это невозможно! — оставшиеся в живых враги с ужасом смотрели на место, где прежде стоял их напарник.

Действительно, такого исхода не ожидал даже сам Вигор. Он никогда не считал себя слабым магом, но и никогда не наблюдал в себе такую силу.

«Что-то изменилось! — пронеслось в его голове. — Но что?»

— Вы пришли не по адресу! — заявил маг в надежде на то, что одаренные отступят.

Многие из одаренных умели пользоваться магией. Но природа обделила этих существ и даже самые сильные из них не могли сравниться с магами. Именно поэтому одаренные всегда объединялись в кланы.

— И ты заявляешь это после того, что только что произошло? — спросил один из них и тут же выпустил цепь молний.

Однажды Вигору уже приходилось встречаться с подобными способностями одаренных. Но ничего кроме щекотки он тогда не почувствовал.

Впрочем, искушать судьбу не хотелось. Вигор выставленный магический щит. Но вместо того, чтобы отразить атаку, защитное заклинание поглотило разряд.

Вигор ощутил, как прилив энергии легкой волной прошелся по телу. Раньше такого никогда не было. Но оценить произошедшее можно потом. Сейчас же стоило разобраться с напавшими.

Усилив полученный разряд, маг выпустил в ответ собственную цепочку молний. Она оказалась настолько мощной, что противника отбросило в сторону. Он ударился об стену и упал на пол. В его груди осталась огромная дыра с обугленными краями.

«Да что со мной такое?» — многостихийники встречались не редко и своей уникальностью Вигор никогда не мог похвастаться. Но подобной силой он никогда прежде не обладал.

«Неужели все дело в поглощенной в Келлине энергии? Точно! Ее было слишком много!» — прежде маг никогда не слышал о способности аккумулировать энергию сверх надобностей. Но такое объяснение казалось ему самым разумным.

— Прошу, не убивай! — встав на колени произнес последний оставшийся в живых одаренный.

— Кто вы и почему ищите Милену? Кто она такая? — Вигор не был нацелен на игры. Он хотел получить ответы на все свои вопросы. Причем немедленно.

— Разве ты не знаешь, кто она такая? — в глазах одаренного читалось искреннее удивление.

— Почему я должен это знать?

— Ты ведь… — но мужчина не смог договорить.

Яркая вспышка озарила комнату. В дальнем углу комнаты открылся портал, из которого вылетела стрела. Самая обычная, но смертоносная.

Все произошло неожиданно. Маг даже не успел ничего понять. Мгновение и портал исчез, а окровавленное тело упало на пол. Из его горла торчал металлический сердечник. Стрела перебила артерию и гортань.

— Кто вас послал? — Вигор тряс одаренного и требовал ответа. Но из его рта издавался только булькающий хрип.

Дело принимало совсем другой ракурс. Прежде на Вигора никто не охотился. Кто знает, остановится ли тот, кто направил этих одаренных теперь?

Пройдя по комнате маг попробовал найти след портала, из которого была выпущена стрела — тщетно. Его словно и вовсе не существовало.

На удачу надеяться так же не приходилось. Маг осознавал, что все следы теперь указывают на его причастность к делам Милены. Значит нужно действовать как можно быстрее.

Оставался лишь один вариант. Нужно обратиться за информацией к тому, кто, несомненно, знает больше, чем говорит. Ему нужно пообщаться с заказчиком.

Вигор достал из кармана смятый конверт. Обычная бумажка уже стоила жизни одному человеку. Не придется ли теперь умереть его новому владельцу.

«Нужно найти заказчика! — Вигор подошел к столу и положил

Пора с этим заканчивать!

Конверт лежал на столе, словно средство для насмешки. Совершенно бесполезный, без каких-либо магических следов, он не представлял из себя ничего интересного. Однако!

Вигор слышал о существовании заклинания, способного отправить весть не по магическом следу, а по человеческому. Ведь тот, кто дал парнишке этот конверт не мог не прикасаться к нему. Значит и след его наверняка сохранился.

— Синтуаре монте роминти… — казалось, что именно так должно было звучать заклинание.

Маг развел руки в стороны и снова повторил всплывшие из памяти слова. Легкий ветерок прошелся по комнате и… все! Никакого результата.

«Может быть не тот порядок слов?» — когда пользуешься заклинанием редко, теряешь навык. Что и говорить о тех заклинания, которые никогда не использовал, а только читал про них.

— Синтуаре роминти монте… — вновь разведенные в стороны руки, вновь порыв ветра, вновь никакого результата.

«Первым там точно стояло слово синтуаре!» — сомнений в положении этого слова не было. Значит ошибка в чем-то другом…

Книга, в которой Вигор прочитал про заклинание, сейчас находилась в библиотеке Сион-Лао. Она всегда находилась там и никому не разрешалось ее выносить. Впрочем, как и все остальные книги школьной библиотеки.

— Синтуаре роминти монте корионтре бино… — что-то отдаленно похожее всплыло в голове. Но вновь ничего не произошло. — Чертово заклинание! — выругался маг.

Закон подлости работал как никогда безотказно. Не было сомнений, что, когда заклинание уже окажется не нужным, оно вспомнится. Но сейчас…

«Может быть Ронс вспомнит?» — вполне логичное предположение. Оборотень обладал хорошей памятью и помнил почти все книги библиотеки Сион-Лао наизусть.

Полезный навык не раз выручал как самого Ронса, так и Вигора. Не каждый способен держать в голове то, с чем встречался в жизни. Хорошо, когда рядом есть живой справочник.

Обратиться за помощью к оборотню — хорошая идея, но не идти же к нему среди ночи. Маг не дал другу вдоволь поохотиться днем. Если он еще и не даст ему выспаться ночью, то оборотень точно обидится.

— Синтуаре роминти монте бино корионтре… — очередная попытка вызвала куда более сильный порыв ветра, чем прежде. Но это вовсе не означало, что маг на верном пути.

В первом классе школы убийц магическим существам объясняли правила формирования заклинаний. Они были не сложными — нельзя использовать слова, связанные со смертью или болезнями, если не уверен в правильности построения заклинания. Остальное не сможет сильно навредить.

Вигор знал, что составление заклинаний по памяти иногда приводит к очень плачевным последствиям. Так один из его одноклассников перепутал слово и вместо паука создал огромного скорпиона. Его яд оказался смертелен.

Молодому магу повезло, ведь он находился в стенах школы, на занятиях. Учитель дал ему помучаться достаточно долго для того, чтобы тот осознал всю серьезность своей ошибки, но все же спас его. При других обстоятельствах все могло закончиться не так хорошо.

— Синтуаре роминти бино корионтре… — набор слов изменился, а эффект — нет.

Ничего катастрофичного от используемых слов произойти не могло. Заклинание поиска само по себе безвредно. В старые времена его использовали для поиска заплутавших или украденных людей. И оно всегда действовало безотказно.

Сложить из безопасного заклинания опасное практически не реально. Для этого нужно либо перепутать буквы, либо добавить слова. И то, и другое Вигор допустить не мог.

Маг трижды прошелся по комнате взад и вперед, но это не помогло. Память не хотела открывать ему нужную информацию. Да еще эти тела…

Два тела и кучка пепла по-прежнему лежали на полу. Выпущенная из магического портала стрела так и торчал из горла одного из них. Кто-то явно не хотел, чтобы маг узнал правду.

— Прочь! — крикнул Вигор и махнул рукой в сторону тел.

Поток ветра прошелся по комнате. Сперва он был слабым, затем усилился. И вдруг, одаренные рассыпались на мелкие частицы, тут же подхваченные ветром и унесенные в распахнувшееся окно.

Новые способности настораживали. История еще не знает магов, которые смогли бы приобрести что-то, одновременно ничего не потеряв. А платить за нежданный навык не хотелось.

Собравшись с силами, Вигор снова подошел к конверту.

— Синтуаре монте бино роминти корионтре… — попробовал он. Но результата снова не последовало.

Можно было до бесконечности перебирать варианты и ничего не добиться. Но лучше всего было бы лечь спать и утром попросить помощи у Ронса. Именно так маг и решил поступить.

— Будь лишен сил тот, кто прислал тебя! — выругавшись Вигор убрал конверт в карман.

Он уже не хотел никого искать и ничего делать. Приключения порядком поднадоели ему. Теперь он хотел только лечь спать. И больше ничего!

— Это ты нас искал? — неожиданно раздался знакомый голос сзади.

Вигор хотел обернуться, но не успел. Что-то тяжелое ударило мага по голове, и он потерял сознание.

Новые правила

Вигор пришел в себя в темном помещении. Тусклая лампада, висящая над его головой, была единственным источником света. Все, как и в прошлый раз.

«Опять!» — маг узнал это место.

Однако на этот раз, кроме него самого, в помещении никого не было. Маг не чувствовал магического следа заказчика или его приспешников. Он находился здесь один.

Что ж, цель достигнута. Вигор не знал, помогло заклинание или заказчик сам направил своих амбалов за ним, но суть от этого не менялась. Он достиг желаемого.

Оставалось только понять, какие правила установил Крастлей в своей игре. Нападение не могло обойтись без его участия. И мотивы этого участия так же требовалось узнать.

— Есть здесь кто-нибудь? — конечно же нет. Но Вигор надеялся пробудить похитителей к действиям.

Из тьмы никто не вышел. Никто не отозвался. Неужели его действительно оставили одного?

Вигор встал с пола и попробовал осмотреться. Но тьма оказалась слишком плотной, а лампада не давала достаточное количество света.

— Я проснулся! — вновь попытался он. Но реакции снова не последовало.

Решив, что хозяев нет дома, маг создал небольшой огненный шар. Тьма расступилась, но ненамного. Тогда Вигор увеличил шар. Тьма дрогнула, но отползла не больше, чем на пару метров. Стены не появились.

«Магическая тьма…» — догадался Вигор. Значит Крастлей действительно очень силен.

Маг слышал о подобном явлении. Но никого, кто мог бы создавать тьму он не знал. Древняя магия ушла из их мира вместе с сильнейшим магами и ведьмами. Удивительно,

Чтобы подтвердить свою догадку, Вигор попробовал создать портал. Если им не пользоваться, то сил уйдет немного. Зато можно окончательно убедиться в том, что его дела плохи.

Магические потоки сосредоточились в руках Вигора. Пространство перед ним закрутилось. Портал медленно начал раскрываться, открывая синь своего пространственного тоннеля. Но через мгновение раздался хлопок, и тьма окутала его, полностью поглотив.

«Я в заднице!» — единственное, что можно вынести из произошедшего.

— Догадался-таки… — донесшийся из тьмы голос заказчика заставил мага вздрогнуть. — Магическая тьма не даст тебе уйти отсюда.

— Ты все время находился здесь? — догадался Вигор.

— А ты догадливый. Не зря я выбрал тебя, как основного кандидата на победу.

Крастлей вышел из тьмы. Она словно густая воздушная масса расступилась перед ним и снова сомкнулась за его спиной. Если он хотел подчеркнуть свое могущество, то у него это безусловно получилось.

— На победу? — не понял Вигор. — Мы что, на соревнованиях? Я не записывался ни на какие соревнования!

— Тебе дано задание. И ты обязан его выполнить! А то, каковы условия его выполнения, не должно согласовываться с тобой.

Заказчик подошел к Вигору так близко, что маг ощутил исходящую от него энергию. И энергия эта была такой же черной и давящей, как тьма вокруг.

— Амиры очень сильные и опасные существа, — продолжил Крастлей. — Неужели ты думал, что я положусь в этом деле на одного тебя?

— Выходит, что ты нанял еще несколько убийц и все они охотятся на Милену? — неужели эта девушка так сильна, что одного убийцы мало? — В таком случае я хочу тебя расстроить. Троих из них я уже убил.

Но после этих слов Крастлей не выглядел расстроенным. Напротив, он широко улыбнулся и даже издал что-то похожее на усмешку.

— Лихо ты с ними разобрался! — сказал он. — Я даже был приятно удивлен твоим способностям.

— Значит ты все видел? — Вигор постарался вспомнить все подробности драки. — Это твоя стрела убила третьего одаренного?

— Нет, ну что ты! — Крастлей поднял руки, показывая, что они чисты. — Я не занимаюсь такой ерундой. Для этого у меня есть специально обученные маги.

— Но, почему? Он ведь мог остаться живым!

— И разболтать все, что знает? Ну уж нет! Я не люблю болтунов.

Вигор вспомнил, как головорезы заказчика перерезали горло парню из таверны. Он тоже начал говорить лишнее…

— Сколько нас? — маг решил перейти на деловой разговор.

— Больше, чем ты думаешь! — ответил Крастлей и направился прочь, во тьму.

— Почему ты сам не разберешься с амиром? Ты же у нас весь такой сильный и могущественный… — Вигор крикнул ему в след, не надеясь получить ответ. Однако ответ все же последовал. Только не от заказчика.

— Потому что жизнь босса важнее твоей! — подсказал один из его головорезов, тут же вышедший из тьмы справа.

— Его жизнь важнее всех ваших жизней вместе взятых! — добавил второй, показавшийся слева.

Первый замахнулся на Вигора своей любимой дубинкой, но она сломалась о вовремя выставленные защитное поле.

— Вы думали, что я разрешу обижать себя вечно? — маг направил в обидчика окруженный цепочкой молний водяной поток.

Древнейшее заклинание удавалось далеко не всем многостихийникам. Смешение стихий требовало огромных ресурсов, которыми обладали лишь избранные. Раньше Вигор уже пробовал применять его. Но у него ничего не получалось. Зато теперь…

Вода с электричеством — не лучший союз для того, кто с ними встретился. Противника затрясло, и он упал на пол.

«Не очень красиво, но эффективно!» — отметил Вигор. Прежде он лишь читал о данном заклинание в многотомнике Ведьмы Зеленого королевства, но вживую никогда не видел.

— Я убью тебя! — второй головорез бросил в мага огненный шар.

Вигор ловко отпрыгнул в сторону. Шар улетел во тьму и пропал в ней.

— Сгинь! — приказал он и махнул рукой в сторону напавшего.

Сильный порыв ветра унес противника во тьму. Он даже ничего не успел сказать.

Но Вигор не спешил радоваться. Наверняка у заказчика было много помощников, и они в любой момент могли напасть. Но этого не произошло. Из тьмы донесся тихий щелчок пальцами, и маг провалился в портал.

Приятные новости

Выход из портала открылся посреди комнаты Вигора. Крастлей вернул его туда, откуда головорезы похитили его. И это было весьма любезно с его стороны.

За окном уже светало. Ночь пронеслась незаметно и на сон времени не осталось. Что же, придется заниматься делами без отдыха.

Вигор вышел на кухню, легким движением поместил под металлический чайник язык пламени и пошел умываться. Магическое пламя — весьма послушное творение. Оно не жжет, не обжигает, но греет. Именно это сейчас и требовалось.

Прохладная вода прогнала накопившуюся усталость и позволила взбодриться. Нередко магу приходилось жертвовать сном ради дела. Но сегодня впервые это оказалось действительно жизненно важным.

За время умывания огонек сделал свое дело — вода в чайнике закипела. Бурлящие струи воды наполнили чашку с травами и аромат чая заполнил пространство.

— Нужно решить, что делать дальше… — сделав небольшой глоток задумался маг.

Он взял в руки язык пламени и пристально посмотрел на него. Огонек весело плясал, словно пытаясь что-то рассказать своему хозяину. Но все же он не был живым.

— Значит я не один… — Вигор сжал огонь в кулаке и приятное тепло подсказало, что нерастраченная магическая энергия вернулась назад.

Мысль о том, что заказчик затеял очень опасную и не честную игру злила. Никогда прежде маг не встречался с подобными заказами. Даже слухов о возможности их создания не ходило. Всегда существовали только заказчик, исполнитель и жертва. Теперь же исполнителей оказалось много.

Много — это сколько? Крастлей не дал точного ответа и теперь подозревать в соучастии можно кого угодно. Кроме Ронса!

Оборотень никогда не вел двойную игру. Он всегда был крайне честен и прямолинеен. Особенность его вида в минимуме потребностей. Сложно втянуть в нечестную игру того, кого нечем завлечь. Того, чья звериная сущность сильнее человеческой.

В сложившейся ситуации маг мог положиться только на своего друга. Впрочем, и раньше он доверял только ему. Он знал, что собачья привязанность его волчьей натуры не позволит оборотню предать. К тому же сам оборотень наверняка чувствовал и отношение самого

Чай оказался крепким — то, что надо. Набор трав, который маг составил сам, предназначался для подъема сил. Не магических — физических. Чай бодрил и прогонял остатки сна. Идеально!

«Нужно идти к Ронсу!» — сделав последний глоток, наконец решил Вигор.

Медлить опасно. Если в ближайшее время не получится найти Милену, то ее найдет кто-нибудь другой. Тогда он уже никогда не узнает всю правду.

***

На этот раз Ронс находился дома. Оборотень наводил в своем одиноком жилище порядок. Редкое, но необходимое явление.

— Выглядишь помятым, — подметил он, когда Вигор зашел в открытую нараспашку дверь.

Все окна были так же открыты. Сквозняк выгнал из помещения устоявшийся запах затхлости и теперь пребывание в нем не вызывало отвращение.

Что сразу бросилось магу в глаза, так это расставленные по полкам книги и посуда, а также собранные вещи. Такое бывало действительно редко. За все время дружбы Вигор видел подобное лишь один раз в году — на день рождения Ронса.

Но день рождения оборотня они отпраздновали почти три месяца назад. Вряд ли он забыл об этом. К тому же на свой праздник Ронс предпочитал не заморачиваться с мытьем полов. Сейчас же половицы блестели от еще не высохшей влаги.

Можно было предположить, что оборотень занимался разделыванием туши и пролил на пол кровь. Но и этот вариант казался неправдоподобным. А все, потому что на столе стояла ваза с большим букетом полевых цветов.

— Ты решил пригласить на свидание кого-то из деревни? — поинтересовался маг. Подобное также казалось удивительным, но кто знает, что у оборотня на уме?

— Что ты! — Ронс отмахнулся так, словно в него бросили ком грязи. — Ты же знаешь, что я не вожу девушек домой.

Действительно. Вигор помнил, как друг ввел в свою жизнь это правило. Однажды он позвал к себе в гости красавицу из соседней деревни. Слухи о его способностях ходили такие, что девушка не побоялась пойти в логово к зверю.

Осталась ли девушка удовлетворена проведенным с Ронсом временем маг не знал. Но полуночный крик, издаваемый убегающей от оборотня девушкой, до сих пор являлся хорошим поводом для шуток.

Оказалось, что после окончания Ронс расслабляется настолько, что не может контролировать свою вторую ипостась. Волк, понимая, что находится на своей территории, тут же выскакивает наружу и… Остается только догадываться, чего насмотрелась бедняжка в ту ночь.

— Помню, помню… — усмехнулся Вигор. — Но к чему тогда все эти приготовления?

— Ты же скоро появишься здесь с девушкой… Хочу произвести на нее хорошее впечатление.

— Дурак ты! — отмахнулся маг. — Я должен убить ее, а не привести сюда! К тому же если я ее не убью, то это сделают другие. И заберут мои деньги!

— Ой, как все плохо! — оборотень наигранно покачал головой. — Может быть тогда стоит сперва убить их самих? Ну, этих, которые хотят твои деньги забрать. А девушку сюда…

— Она же амир! — Вигор сам не понял зачем это сказал, но звучало, как весомый аргумент. — Она же прикончит нас обоих!

— Лучше умереть от руки прекрасной женщины, чем… — Ронс задумался. — Нет, лучше не умирать вовсе! Не приводи ее сюда!

— Я и не собирался! — маг засмеялся. — Тем более, что я все равно никак не могу ее найти.

— Найти? Думаю, что это мы сможем сделать, — Ронс снял с полки одну из книг и положил на стол. — Вот, смотри!

Оборотень указал на изображенный в книге портал. Он не походил на те, что Вигор привык видеть, но также и не выглядел, как обнаруженный в квартире Милены портал.

— Я смогу помочь, если ты достанешь какую-нибудь из ее личных вещей. Только не тот бесполезный браслет. Здесь нужна вещь, пропитанная ее энергией. Если ты достанешь такую, то мы сможем создать портал, ведущий прямо к Милене.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — Вигору стало досадно из-за того, скольких проблем он мог бы избежать.

— Видишь ли, друг мой, эту книгу я нашел в замке Ракинтайн. В тот самый день, когда меня ранили, и ты пришел с рассказом о Милене, — оборотень выдержал актерскую паузу. — Как ты понимаешь, тогда мне было не до нее. Но вчера вечером, когда я наводил порядок, я на нее наткнулся. Правду говорят, что порядок важен…

— Значит от меня требуется принести что-то принадлежащие Милене? — Вигор не хотел поддерживать диалог. У него наконец появился шанс найти цель и раз и навсегда покончить с этой историей.

— Именно так! — подтвердил Ронс.

— Я скоро вернусь! — на этот раз Вигор с удовольствием создал портал и отправился в гости к Милене. Он знал, что найти подходящую вещь не составит труда.

То, что нужно

На этот раз Келлин оказался не так приятен, как при прошлом визите. Нет, дело было не в нависших над городом тучах и не в моросящем ледяном дожде. Дело было в магических потоках.

В прошлый раз Вигор буквально светился от переполняющей его энергии. Теперь же произошло привычное восстановление сил. И только!

Безусловно, хорошо, когда силы на месте. Да и глупо рассчитывать на повторение произошедшего. Но где-то в глубине души маг все же хотел, чтобы его могущество еще подросло. Он ведь понятия не имеет, с кем ему придется столкнуться. Амир — это всего лишь слово. Но кто за ним скрывается — загадка!

По узким улочкам ручейками бежала вода. Она собиралась в канавки и стека в специальные колодцы. Вигор с удовольствием смотрел, как энергетический поток водной стихии мчится вместе с молекулами воды. Разве можно не любить такую сильную стихию?

Всестихийники проявляют свой дар не с рождения. Вигор родился в семье мага огня и ведьмы тверди. Такой союз редко приводил к появлению на свет магов с универсальным возможностями.

Первое время лишь стихия отца подчинялась молодому магу. И это выводило его из себя. Он с детства хотел стать сильным — таким, как его далекие предки.

Много лет Вигор с жаждой власти смотрел на бегущие в реках массы воды. Он хотел подчинить ее себе, хотел управлять ею. Но как он ни старался, у него ничего не получалось.

Лишь на третьем году обучения в школе Сион-Лао маг смог

От воспоминаний по телу пробежала дрожь. Вигор прекрасно помнил, какую радость он почувствовал в тот день. Но помнил он и с какими трудностями пришлось столкнуться. Это было все равно, что заново родиться и учиться всему с нуля.

Теперь Вигор стал взрослым и опытным магом. Он знал множество заклинаний, умел управлять стихиями и с легкостью постигал все новое. Но его по-прежнему восхищали бурные потоки воды.

Храм Виитов вырос перед магом незаметно. Так всегда бывает, когда увлекаешься мыслями. Время летит, любое расстояние становится ничтожно малым, а путь — коротким.

Вигор помнил храм не таким, каким он предстал сегодня. Нависшие над обителью монахов тяжелые тучи добавляли зданию зловещности. Продолжительный дождь сделал стены темными. Теперь храм выглядел еще более таинственно.

Но Вигора интересовал не храм.

Маг поднялся по лестнице и снова беспрепятственно проник в квартиру Милены. Он до сих пор не мог понять, почему девушка, о которой отзываются, как об очень сильном и опасном создании, не поставила защиту.

Возможно дело было именно в ее могуществе? Зачем тратить силы на такие мелочи, как защита дома, когда можно просто взять и убить проникшего в него? Но ведь и последнего от амира так же не наблюдалось.

С прошлого визита в квартире Милены изменилось многое. В ней словно прошелся ураган и разнес все на своем пути. Мебель оказалась сломана, вещи — раскиданы, чашка, в которой остывал чай — разбита.

Оставалось только гадать, дело ли это рук, напавших на Вигора одаренных, или же здесь побывал кто-то еще. Но в одном сомнений не было — охота на амира велась серьезная. Вот только почему Милена не отвечает?

Многие вещи в квартире девушки оказались пропитаны ее энергией. Практически на всем чувствовалось бы ее прикосновение — бери не хочу!

— Что за… — Вигор только сейчас осознал, что не чувствует эту энергию чужеродной. Ему показалось, что он знаком с ней уже давно. Более того, что он был знаком с ней всегда…

Маг проводил ладонью над разброшенными вещами в попытке определить что-нибудь, что источало бы больше энергии, чем все остальное. Он хотел найти то, с чем Милена взаимодействовала чаще всего. Но ничего не выходило.

Все вещи девушки казались одинаково заряженными. Ни одну из них не получалось выделить на фоне остальных.

— А вот и Вигор… — послышался до боли знакомый голос.

Маг обернулся и увидел стоящего в дверях Клата. Бывший одноклассник, весьма успешный убийца, смотрел на него скалясь в ехидной улыбке.

— Что ты здесь делаешь? — они с Вигором всегда соперничали и не хотелось, чтобы и на этот раз им пришлось мериться силами.

— То же, что и ты! — ответил тот и медленно вошел в комнату.

— Полагаю, что ты уже знаешь о том, что нас много? — Вигор приготовился отразить атаку. Он слишком хорошо знал своего с старого знакомого.

— Нас уже меньше, чем было три часа назад. Пришлось испачкать руки, пока шел сюда.

— Как будто они у тебя когда-то были чистыми…

В школе Клат считался самым нечестным учеником. Он все делал с хитрецой и исподтишка. И благодаря этому он оставался безумно успешен в обучении. Только Вигор стоял наравне с ним по успеваемости. И делал он это честно.

— Я не прочь испачкать их и в твоей крови! — Клат бросился в атаку. Пущенный им огненный шар пролетел мимо Вигора и попал в стену. Но направленная вслед за ним цепочка молний попала прямо в цель. Точнее в то место, где только что стоял маг.

— А ты не теряешь сноровки, — одобрил противник.

Вигор знал практически все уловки Клата, но расслабляться не стоило. Они не виделись около пяти лет и за это время многое могло измениться.

Словно в подтверждение, из-под раскиданных вещей выскочил корень какого-то растения, обхватил Вигора за ногу и поднял в воздух.

— Вот и попался! — рассмеялся Клат.

Но Вигор был с этим не согласен. Он изловчился, выгнулся, схватился за корень и… От руки мага по корню пошли черные полосы. Он стал таскаться и в итоге рассыпался на части.

— Как ты это сделал? — Клат встал, как в копанный и с ужасом смотрел на противника.

Вигор и сам не понимал, как это произошло. Наверное, он случайно использовал магию огня и вновь не рассчитал силы. Нужно все же найти время и попрактиковаться. А то так можно ненароком кого-нибудь незаслуженно ранить.

— Уходи! — потребовал маг.

Он не хотел убивать своего давнего знакомого. Пусть они и являлись соперниками.

Клат не стал рисковать. Он выглядел очень испуганным. Выбежав из комнаты, он нырнул во все так же работающий портал, и исчез.

Вигор осмотрелся по сторонам и заметил золотое кольцо, на котором блестела выгравированная символика виитов. На нем след Милены чувствовался куда сильнее, чем на всех остальных вещах. Наверное, раньше он не заметил кольцо из-за беспорядка, а корень выкинул его наружу.

Теперь можно возвращаться к Ронсу.

Дорога к цели

На этот раз Вигор застал друга за чтением книги. Той самой книги, благодаря которой им предстояло разыскать Милену.

Ронс любил читать и его довольно-таки часто удавалось застать за поглощением информации из очередного источника. Обычно оборотень долгое время искал, что он хочет прочесть. И за время поисков его берлога всегда обретала вид, словно в ней побывали грабители. Сейчас же все осталось прибранным, как и до расставания. Разве что цветы со стола теперь куда-то исчезли.

— Ты нашел то, что нужно? — поинтересовался Ронс, как только маг вышел из портала.

— Нашел.

Вигор ответил кратко. Его беспокоили странные ощущения. Казалось, будто его магия не только усилилась, но и в чем-то изменилась. В чем, он никак не мог понять.

Даже портал, через который Вигор вернулся к другу, и тот показался каким-то новым. К тому же он совершенно не отнял у мага силы.

— Значит нужно приступать к поиску! — казалось, что Ронс не обратил внимание на краткость друга. Но он мог просто не показывать вида.

— Ты ничего не замечаешь? — решил уточнить маг.

— Он невидимый и лежит передо мной? — Ронс стал наигранно осматривать стол. — Но, когда ты успел его положить?

Шутки, шутки… Разве сейчас Вигору было до шуток?

Ронс встал и подошел к Вигору. Он обошел мага вокруг, принюхался, внимательно посмотрел в глаза и заключил:

— Пахнешь так же, как всегда. Выглядишь немного помятым, но не хуже, чем обычно. Вроде бы ничего не изменилось.

«Может быть действительно ничего не изменилось и все дело в усталости?» — задумался Вигор.

— А магия? Ты не чувствуешь изменения в моей магии?

— Ты точно стал сильнее, — немного подумав ответил Ронс. — В тебе чувствуется большая сила. Но больше ничего.

«Значит действительно все изменения являются плодом перевозбужденного сознания. Благо хоть сила и вправду выросла. Раньше ведь я не был так силен…» — слова оборотня успокоили мага. Он знал, что его обонянию и чутью можно верить. Тем более что они уже очень давно дружат, и волчья ипостась Ронса наверняка учуяла бы подвох.

— Мы можем уже начинать? — поинтересовался Ронс, успевший вернуться за стол и теперь внимательно изучающий кольцо.

Складывалось ощущение, что оборотень что-то не договаривает. Он постоянно переводил взгляд с кольца на Вигора и обратно. Но при этом ничего не говорил.

— Что-то не так? — Вигор насторожился от такого поведения друга.

— Нет, все хорошо! Мощную вещицу ты нашел. Не теряй!

Сказав это Ронс выставил кольцо на обозрение и потряс им, словно показывая всю его прелесть.

— Тогда можно начинать, — согласился маг.

Оборотень перелистнул несколько страниц книги, что-то прочитал и протянул кольцо Вигору.

— Возьми его в руку и сожми, — потребовал он. — Ты должен ощущать исходящую от него энергию.

Маг сжал кольцо в кулаке и сосредоточился.

— Чувствуешь? — нетерпимость Ронса смущала. Когда оборотень был в чем-то серьезно заинтересован, он всегда старался сделать все как можно быстрее. Но сам Вигор не любил торопиться.

— Я чувствую магический след Милены, но… — ощущения заставили сердце Вигора биться быстрее. — Мне кажется, что он исчезает.

— Чепуха! — улыбнулся оборотень. — Редко можно найти такой сильный след! От него прям несет… — он явно задумался, подбирая слова. — От него так и веет ведьмой.

— Я уже не понимаю свои ощущения, — признался маг. Он давно не спал и не сомневался, что дело именно в усталости. — Давай просто покончим с этим делом.

— Именно этим мы и занимаемся! — Ронс повернул книгу к другу и указал на выделенную шрифтом надпись. — Читай!

Заклинание оказалось написано на не знакомом Вигору языке. Но составляющие его буквы что-то ему напоминали. Только слова казались неизвестными.

— Рикондо парто ронило пинано киануорро, — начал он и тут же почувствовал легкое жжение в кулаке, — критолли канто рукто буэрго.

Заклинание было прочитано полностью. Между пальцами плотно сжатого кулака просочились тонкие лучи света. Но направлены они были только в одну сторону — в ту, где внезапно раскрылся необычный ослепляющий светом портал.

— Получилось! — воскликнул Ронс. — А я уже боялся, что ничего не выйдет. Откуда ты знаешь, как читать эти буквы?

— Разве ты их не знаешь? Разве мы не проходили их в школе? — Вигор не сомневался, что где-то уже видел подобные надписи и даже читал их. Но не помнил где.

— Нет, мы их не изучали. Я бы запомнил, — оборотень еще раз посмотрел на текст, но только покачал головой. — Ты не мог знать их еще до школы?

— Я не помню…

Вигор действительно не помнил, откуда ему известен язык произнесенного им заклинания. Но теперь это было и не важно. Заклинание сработало. Оставалось только надеяться, что сработало оно правильно.

— Удачи! — пожелал Ронс, когда друг отправился в портал.

— Она мне пригодится! — кивнул ему Вигор.

Маг не знал, чем закончится предстоящее путешествие. Но в глубине души он чувствовал, что его жизнь больше не будет прежней. Если, конечно, он сможет выжить…

Цель или жертва

Необычный портал привел Вигора в самое обычное помещение. Он появился в огромном библиотечном зале, разрезанном множеством книжных шкафов.

Разнообразные корешки переплетов смотрели на мага с полок. Среди них он узнал свои любимые магические истории, а также довольно-таки неплохие мифы, написанные людьми. Ему всегда казалось странным, что живущие бок о бок с магическими существами люди, тем не менее предпочитали сочинять про них что-то неестественное. Но это всего лишь творчество…

Где-то вдалеке слышался звук, похожий на плач. Вигор не мог сказать наверняка, не было ли это обманом преломляющего звук пространства, но он не сомневался, что источник этого звука необходимо найти.

«История Зеленого королевства», «Магия в фокусах», «Вентор»… Лучшие книги мира блистали своими названиями будто требуя прочитать их. Но времени на это не было.

Пока маг блуждал в лабиринте шкафов, звук становился все разборчивее. Теперь уже не оставалось сомнений, что это действительно плач. Но кто может сидеть в библиотеке и плакать? Возможно, это жертва Милены?

Портал привел Вигора в это место неспроста. Милена, несомненно, побывала здесь. Но что ей понадобилось в библиотеке? И что она сделала с плачущим человеком? Жертвоприношение? Магический ритуал? Некромантия? Если верить Крастлею, то ожидать можно чего угодно.

Книжный лабиринт уверенно вел мага в один из темных углов зала. Значит магические ритуалы можно исключить. Обычно их устраивали в центре помещения. Так магические потоки собирались к месту проведения равномерно со всех сторон и эффект заклинаний усиливался.

Жертвоприношение так же казалось магу сомнительным. Вигор не слышал ни об одном из ритуалов, который требовал бы нахождения в библиотеке. Напротив, обычно не рекомендовалось так поступать. Многие из увиденных магом книг обладали такой сильной энергетикой, что любой ритуал мог обернуться катастрофой для проводящего его мага. А подобных книг в библиотеке должно было находиться немало.

Сомнительной казалась и некромантия. Пару раз Вигору приходилось сталкиваться с ее почитателями. Мрачные и нелюдимые, они предпочитали жить рядом с кладбищами и колдовали обычно там же. Сомнительно было предполагать, что Милена перенесла чье-то тело в библиотеку для его оживления.

В раздумьях маг приблизился к источнику звука настолько, что стало понятно, что плачет женщина. И плач этот не был похож ни на плач боли, ни на плач горя. Скорее это был плач бессилия, безысходности, страха…

Вигор зашел за очередной шкаф и увидел молодую светловолосую девушку в легком белоснежном платье, сидящую на полу. Она сидела, уткнувшись лицом в

— Что случилось? — маг не мог оставить ее в беде. В конце концов, Милена могла и подождать.

— Что? — девушка подняла голову и ее глаза округлились от ужаса. — Прошу вас, не трогайте меня! Я ничего никому не сделала! Я ничего не знаю!

Бедняжка закрылась руками, словно в ожидании удара. С ней точно произошло что-то нехорошее. Но что?

— Я не причиню тебе зла, — пообещал маг. — Я хочу помочь тебе.

— Ты врешь! Все хотят мне зла! Я не знаю почему… Что я вам сделала?

Ситуация становилась запутанной. Вигор пошел в портал за сильнейшим и опаснейшим противником, а нашел слабую и беззащитную девушку. Неужели он снова ошибся?

— Я не причиню тебе зла! — снова заверил он. — Кто тебя преследует? Маги? Одаренные? Амиры?

Девушка немного успокоилась и опустила руки. Но по ее позе было видно, что она все еще ждет удар.

— Ты знаешь Милену? — не отступал Вигор. — Это она тебя обидела?

— Милена это я, — робко ответила девушка. — Но я никого не обижал! Прошу, оставьте меня в покое! Не убивайте меня!

Значит перед Вигором действительно сидело то самое опаснейшее существо, которого должен был бояться весь мир. Амир! Заплаканный амир…

— Я не трону тебя, — Вигор подошел к ней ближе и только сейчас почувствовал ее магический след. Он был очень слабым.

— Я не понимаю, что происходит, — девушка вытерла слезы и теперь смотрела на мага блестящими голубыми глазами. — Когда я пила чай, в мою квартиру кто-то ворвался, и я…

— И ты оказалась в другом месте? — догадался маг.

— Да, откуда ты знаешь?

— Я бывал в твоем портале. И куда ты попала, выйдя из зала с дверьми?

— Из какого зала с дверьми? — удивилась Милена. — Я не была ни в каком зале с дверьми…

— Неужели ты сразу попала сюда?

— Нет, Милена вытерла слезы. Судя по всему, вопросы собеседника отвлекли ее от переживаний. — До этой библиотеки я была в десяти разных местах. Я даже не знаю, где именно… — вспомнив о пережитом она снова заплакала.

Получалось, что, когда Вигор вошел в квартиру Милены, ее втянуло в магический портал, который планомерно бросал ее из одного места в другое, пока не переместил сюда. Удивительно!

— Нужно уходить отсюда, — заявил маг. — Если нашел я, то найдут и другие…

— Но как? Я не нашла выхода из помещения.

— Он нам и не нужен! — Вигор создал портал и протянул девушке руку. — Держи, оно принадлежит тебе!

Милена взяла из руки мага кольцо и недоверчиво посмотрела на него. Словно она не понимала, почему эта драгоценность должна принадлежать ей.

— Нет времени объяснять. Нам нужно уходить!

Необычная защита

Ронс сидел за столом в ожидании Вигора. Путешествие в портале не могло отнять много времени и, если магу суждено было вернуться, то вернуться он должен был достаточно скоро.

— Ну наконец-то! — вскочил Ронс, когда увидел свечение портала. — Ты выполнил заказ?

Однако увиденное явно заставило оборотня встревожиться. Как только вслед за Вигором в комнате появилась Милена, Ронс начал трансформироваться в волка.

— Ты же говор-р-рил, что будешь один р-р-р-х-кр-р… — тело человека постепенно разбухло и обросло шерстью. Лицо его вытянулось и превратилось в волчью морду. Слюни закапали из оскаленной пасти.

— Успокойся! — маг закрыл девушку собой. Он знал, что если оборотень доберется до нее, то моментально разорвет на части. — Она безопасна! Ей самой нужна помощь!

Оборотень, рыча запрыгал на месте. Он боялся гостью, но не мог не доверять другу. И чувства эти возбуждали его звериное начало.

— Р-р-р кхр-р-р гр-р-р-ры, — прорычал он.

— Я знаю, о чем говорю! — не уступал Вигор. — Помоги мне защитить ее. Помоги мне во всем разобраться!

Милена молча наблюдала за происходящим из-за спины своего защитника. Ее трясло от ужаса и чувствовалось, что еще немного, и она сорвется в истерику.

— Кра-р-р-р грхр-р-р-р арх! — не унимался оборотень.

— Посмотри на нее! Разве она похожа на монстра?

Действительно, сейчас на монстра был похож только сам оборотень. И он это прекрасно осознавал?

— Крха р-р-р-агрх… — Ронс попытался успокоиться. — Р-р-ракху р-р-рапхкр!

— Я знаю, что из-за меня ты выкинул цветы, — улыбнулся Вигор. — Я думаю, что Милена будет счастлива уже от того, что ты согласишься вернуть человеческий облик.

Оборотень медленно приблизился к девушке и обнюхал ее. Потом он обнюхал Вигора и снова вернулся к ней.

— Р-р-рахкбро пожаловать в мой дом! — плавно сменив ипостась Ронс постарался быть гостеприимным.

— Прикройся! — Вигор протянул другу книгу заклинаний. — Не нужно хвастать своим могуществом в первый же день знакомства!

— Прошу прощения, — улыбнулся оборотень. — Издержки породы. Никакая одежда не может выдержать перевоплощения.

— Н-ничего с-страшного… — с явным усилием произнесла девушка. — Я вс-се понимаю…

***

Пока Ронс одевался, Вигор с Миленой устроились за столом. Маг знал, где у оборотня хранятся травы и наспех заварил ароматный успокаивающий чай. Было странным наблюдать за тем, с каким удивлением девушка наблюдала за разогревающим чайник огоньком. Будто она никогда прежде не видела магию.

— Значит ты не имеешь никакого отношения к магии? — когда напряженность немного спала поинтересовался Вигор.

— Я — обычная девушка, без каких-либо способностей. Я не знаю, почему меня преследуют…

Милена говорила, опустив голову. Ее взгляд был устремлен в глубину стоящей перед ней кружки.

— Ты знаешь, кто такие амиры? — продолжал Вигор.

— Нет. Никогда не слышала…

— Давно ты связана с виитами? — это она точно не могла отрицать. Ведь у нее в квартире он нашел немало вещей с символикой храма.

— Я бы не сказала, что связана с ними… — Милена достала из потайного кармана кольцо и изучающе посмотрела на него. — Они сами пришли ко мне, когда в моей жизни начались трудности.

— Трудности? Ты про преследование?

— Нет. Преследование началось недавно. Сперва со мной стали происходить странные случайности. То вещи передвигались по своей воле, то я сама перемещалась в новое место…

— Все, что ты описываешь принято называть магией, — заметил Вигор.

— Но ведь

«Может быть именно этим и отличаются амиры?» — решил Вигор. Но вслух он говорить это не стал.

— И чем тебе помогли вииты?

— Они подарили мне оберег… Он висел на стене в моей комнате. Ты наверняка видел его, если…

— Видел, — подтвердил маг. — Помогает?

— Да. Странные события прекратились. До недавнего времени…

— А кольцо? — маг указал на украшение, которое девушка держала в руках. — Оно тоже помогает?

— Я его никогда раньше не видела…

Слова Милены казались невозможными. Как это может быть правдой? Ведь кольцо было пропитан энергетикой девушки…

— Судя по вашей беседе, — вклинился в беседу Ронс, — дело очень даже темное.

— И ничего в нем не понятно, — согласился Вигор.

— Значит нужно отправиться туда, где знают ответы на многие вопросы! — улыбнулся оборотень. — По крайней мере на те, что напрямую связаны с магией.

Он был прав. Им стоило отправиться в Сион-Лао…

Родные стены

В Сион-Лао практически ничего не изменилось. Те же стены, те же крыши, те же преподаватели… Только ученики со временем менялись.

С выпуска Вигора и Ронса из школы убийц прошло уже без малого сто лет. Не большой срок для мага, но по меркам людей — это очень много. Однако их учителями также были маги, которые до сих пор обучали молодых убийц.

Вигор шел напрямую к директору школы. У него не было желания ворошить прошлое и скитаться по знакомым с детства коридорам. Не хотел он видеть, что произошло с его с Ронсом комнатой. Не хотел смотреть, как обучают юное поколение.

Ронс же напротив, хотел посетить как можно больше знакомых мест. Было ли это связано с обычной привязанность, или же оборотня манили поставленные им метки, маг не знал. Но противиться желанию друга не стал.

— Иди, побегай! — пошутил маг и Ронс с радостью умчался в здание магов. — Звериный инстинкт невозможно победить… — пояснил он Милене.

Девушка молча посмотрела вслед убежавшему оборотню, но ничего не сказала. Она вообще мало говорила и в основном предпочитал молчать.

Все, что Вигору удалось узнать за время путешествия — это то, что девушка выросла в приюте. Ее родители погибли во время урагана, лишь чудом не унесшего и ее жизнь.

Обычная, ничем не примечательная, она жила тихую и размеренную жизнь. И не было в ее судьбе ничего необычного, пока ей не исполнилось двадцать лет.

— Не бойся, со мной ты в безопасности, — Вигор списывал поведение девушки на страх. И страх этот казался вполне обоснованным. Лучшие убийцы мира только чудом до сих пор не добрались до нее. Как тут оставаться спокойной?

Фарис ждал гостей в своем кабинете. Обычно он не принимал посетителей так оперативно и только вписывал их в толстую книгу записей. Расписание директора было заполнено на несколько недель вперед.

Но Вигор не был обычным посетителем. Еще со времен обучения в школе маг по необъяснимым причинам являлся любимчиком Фариса. С тех пор много воды утекло, но отношение директора к ученику не изменилось.

— Добро пожаловать в родные стены! — улыбнулся директор. Но потом он перевел взгляд на Милену и сразу стал серьезным. — Представишь мне свою подругу?

— Да, конечно! — Вигор пожал своему первому учителю руку и добавил: — Это Милена. Она… Она амир.

Маг не сразу решился сказать, кем является его спутница. Он не был уверен, что Фарис слышал про амиров и сомневался, что в подобном уточнении есть смысл.

— Амир? Никогда не слышал о таких… — подтвердил предположение ученика директор. — Какие у тебя способности?

Милена вопросительно взглянула на Вигора. Словно ей хотелось узнать, можно ли говорить правду. Маг кивнул.

— Никаких, — решившись ответила она. — Я не могу делать ничего особенного, но вокруг меня происходят странные вещи…

— Но я чувствую в тебе силу… — Фарис подошел к девушке и внимательно посмотрел на нее. — Неужели ты сама не чувствуешь ее?

— Милена использует магию, но делает это не осознанно, — Вигору не хотелось, чтобы к Милене кто-нибудь приближался. Не понятно почему, но ему хотелось перевести внимание директора на себя. — Она способна перемещать предметы, и сама она неплохо перемещается в пространстве. Но все это происходит против ее воли.

— Значит амир, так? — Фарис посмотрел на ученика и улыбнулся.

— Да, именно так, — подтвердил Вигор. — Мы надеялись, что в школе могут хоть что-то знать о том, кем на самом деле является Милена.

— Я никогда прежде не слышал о подобных существа, — повторился директор. — Поверь мне, я уже достаточно долго живу для того, чтобы успеть прочитать все книги в библиотеке школы. Да не по одному разу. В Сион-Лао нет информации о подобных существах.

Было заметно, как цепляет Милену это слово. Она не привыкла, чтобы ее называли существом. Всю свою жизнь она считала себя человеком, а тут раз и существо. Пусть даже магическое.

— Тогда возможно вы знаете, к кому нам стоит обратиться? — не сдавался Вигор.

— Обратись к тому, кто рассказал тебе о существовании амиров, — вполне логично посоветовал директор.

— Не могу… — маг взглянул на Милену. Когда-нибудь она все равно узнала бы. Пусть лучше узнает об этом от него самого. — Тот, кто рассказал мне про Милену, обратился ко мне, чтобы я ее убил.

Однако услышав это девушка даже не дрогнула. Видимо она уже сама догадалась, что Вигор выследил ее неспроста. Но почему тогда она ему доверяет?

— У вас сильные маги в новом наборе! –ввалившийся в кабинет Ронс разрядил обстановку. — Я бы поиграл с такими…

Вигор знал, что под этим словом его друг подразумевает борьбу за выживание. Знал об этом и Фарис.

— Предпочту дать им шанс вырасти и стать первоклассными убийцами, — возразил директор.

Ронс обнял его и что-то прошептал на ухо. Фарис кивнул.

— Нам стоит об этом знать? — поинтересовался Вигор. — Не люблю, когда шепчутся, да еще и так открыто.

— Поводов для беспокойства нет! — улыбнулся Фарис. — Просто Ронс проголодался и спросил, скоро ли обед.

— Ты не представляешь, как быстро бегают современные маги! — добавил оборотень, по всей видимости желая объяснить свой голод. — Я с трудом сумел их догнать…

Маг чувствовал, что эти двое что-то не договариваются. Но он уже достаточно давно их знал. Они могли обсуждать, как личные дела, так и что-то относящееся к кому-то другому. Могли приписать к истории с амиром любовь. Но также нельзя было отрицать и любовь Ронса к хорошему обеду.

— Значит идем обедать и… — оборотень вопросительно посмотрел на Вигора.

— Фарис ничего не знает, — подсказал маг.

— И потом решим, что делать! На сытой желудок и думается лучше!

Истина из прошлого

Обед в школе Сион-Лао всегда был весьма богат. Руководство школы не экономило на своих учебниках. Разве сможет голодный убийца совладать с противником? Разве сможет голодный ученик выдержать испытания?

Вигор не впервые сидел за преподавательским столом. Но он никак не мог привыкнуть к разнице в пище. Преподавательский рацион сильно отличался от того, чем кормили учеников. Меньше мяса, меньше масла, больше злаков. Директор пояснял такое различие тем, что взрослые маги не нуждались в большом количестве белка и жиров. Такая пища требовалась только подрастающему поколению.

— Куда нам расти? В ширь? — смеялся Фарис, когда разносили еду.

Действительно, Вигор помнил, как в школьные годы ему давали такие порции, что ощущение сытости не отпускало до следующего приема пищи. Но теперь он и сам не позволял себе подобного объедания. Толстый убийца — мертвый убийца! Когда на кону стоит жизнь, каждый грамм на счету. Гибкость, ловкость и скорость — залог выживания.

— Значит ты все-таки познакомился с заказчиком? — уточнил Фарис, отрезая кусок от стейка.

— Я не хотел этого. Меня силой заставили прийти к нему, — Вигор перемешал в перловке масло и попробовал — вкус как в детстве!

— И заказчик рассказал тебе про амиров, коим является твоя подруга? — директор спрашивал без интереса. Если бы Вигор не знал Фариса, то он бы подумал, что тот всего лишь поддерживает разговор. Но за время их знакомства маг успел сделать вывод, что его учитель не делает ничего просто так.

— Да, но…

— Но я обычный человек! — оторвалась от еды Милена. Мало где готовили так же вкусно, как в Сион-Лао, и девушка явно оценила это. — Понятия не имею, кто такие амиры и почему я должна быть одной из них!

— Однако заказчик утверждает, что ты одна из них… — Фарис зачерпнул перловку и с наслаждением пережевывая ее посмотрел на девушку. — Я чувствую в тебе силу. Но не понимаю, какова она. Словно что-то скрывает ее внутри тебя…

— Вы тоже это заметили? — Ронс уже успел съесть свою порцию и теперь с полными счастья глазами смотрел на собеседников. Если бы он сменил ипостась, то наверняка вилял бы хвостом.

— Скажи им, что я обычный человек! — Милена попыталась найти поддержку у Вигора.

— К сожалению, я тоже вижу в тебе силу. Большую силу…

— Но я же… — девушка заплакала. Она хорошо держалась все это время и было не удивительным, что теперь у нее не получилось сдержать эмоции.

— Где мы можем найти информацию о том, кто такая Милена? — Вигор не стал акцентировать внимание на состоянии девушки. Он понимал, что ей всего лишь нужно выплеснуть накопившееся напряжение. А у него сейчас были дела поважнее.

— Помнишь кольцо? — Ронс был все так же весел. — Может быть спросим у виитов? Они ведь неспроста появились именно тогда, когда в Милене проснулись силы…

— Вииты? — Фарис задумался. — Это одна из самых древних религий. Если они пришли за силой, то могут быть как друзьями, так и врагами… Знают ли они наверняка, кем является наша подруга?

— Они знают, что я обычный человек! Они поверили мне! В отличии от вас… — Милена сказала это сквозь слезы. Было больно смотреть на ее мучения. Но против правды не пойдешь — девушка действительно обладала необычной силой.

— Значит нам нужно посетить виитов! — Вигор встал с места. — Извините, но мы не можем более задерживаться.

Маг резко развернулся и направился прочь. Он не заметил, как Фарис придержал его спутников. Не заметил он и молодого парнишку, тихо побежавшего за ним.

— Простите, но вы только что говорили про амиров? Мне не показалось? — поинтересовался догнавший мага мальчик.

— Верно, — Вигор посмотрел в сторону директора и все понял. В школе учились ребята с разных концов мира, и кто-нибудь из них мог обладать нужной информацией. — А ты что-нибудь о них знаешь?

— Совсем немного, — признался мальчик. — Когда я был маленьким, мама рассказывала мне сказки про богов, которые находятся вокруг нас. Однажды, когда магические существа перестали дружить с людьми, боги создали куда более могущественных существ.

— Амиров? — предположил Вигор.

— Нет, амиры были созданы им в противовес. Ведь амиры несут жизнь.

— Кого же тогда создали твои боги? — Вигор сперва хотел спросить, не убийц ли, но тогда получалось, что они все относятся к чему-то не хорошему.

— Когда магические существа перестали дружить с людьми, боги создали могров, — парень осмотрелся, будто проверяя не подслушивает ли их кто-нибудь. — Многие называют их смертью.

— То есть ты хочешь сказать, что боги создали могров, чтобы разрешить конфликт между магами и людьми? — в это было трудно поверить даже повидавшему многое убийце.

— Нет, они создали могров, чтобы наказать своих провинившихся детей, — мальчик рассказывал это так, словно не сомневался в правдивости своих слов. — Но могры увлеклись силой. Они стали нести смерть, не разбираясь, кто стоит у них на пути. Тогда боги создали амиров.

— Амиры и могры, жизнь и смерть… Выходит они существуют?

— А вы сомневались?

Действительно, разве мог тот, кто управляет магическими потоками, сомневаться в существовании жизни и смерти? С другой стороны, почему бы и нет?

— И что же случилось с этими созданиями? — Вигор должен был узнать любую доступную информацию. — Где они сейчас?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Мама не рассказывала мне об этом.

Сказав это, мальчик убежал обратно в столовую и сел за стол. Он и так достаточно сказал. Ведь как показывает опыт, излишняя болтливость может стоить жизни.

— Даже в Сион-Лао у стен есть уши… — заметил подошедший Фарис.

— Уши есть везде,

В этот момент в столовую выбежал один из старших учеников. Он осмотрел помещение столовой и, заметив директора, устремился к нему.

— В школу проникли чужаки! — доложил он. — На нас напали!

Не туда попали

Когда Вигор с друзьями вышли во двор, уже во всю шло сражение. Старшие ученики школы были хорошо подготовлены и не нуждались в командах руководства. Ни один из них не имел оснований для сомнения, что вторгшиеся на территорию школы существа — враги. А враги неоспоримо подлежат уничтожению.

На сколько было видно, не разумными напавшим оказались одаренные. Их пришло порядка тридцати человек. Будто целая община решила напасть на школу. Неужели все ради одной девушки?

— Смотри, как они их избивают, — Ронс с гордостью указывал на учеников, будто он сам участвовал в их обучении. — У врагов нет ни единого шанса!

Действительно, одних только старших учеников в школе насчитывалось не меньше двадцати, каждый из которых уже считался профессиональным убийцей. Если брать в расчет учеников младших и средних возрастов, то перевес мог достигать пары сотен человек.

— Но и одаренные не новички… — Вигору было больно смотреть на то, как напавшие добивают одного из павших учеников и стараются справиться со вторым — раненым, но все еще защищавшимся.

— Неужели вы им не поможете? — не выдержала Милена. — Вы ведь опытнее и сильнее их!

— Для каждого из них честь пасть за школу, — со спокойным тоном ответил Фарис, параллельно делающий какие-то заметки в своем блокноте. — Если убийца не смог выжить в открытом бою против слабого соперника, разве сумеет он справиться с врагом, поджидающим его в засаде?

Убийцы часто сталкивались с засадами. Не они одни имели магические способности и сильных друзей. Зачастую те, кого они должны были убить, превращались из жертвы в выжидающего хищника. И тогда профессиональному убийце предстояло справиться с другой задачей — он должен был выжить!

Бой постепенно угасал. Применяющие простейшие заклинания, одаренные не справлялись с превосходящими их силой учениками школы. Огненные шары, цепочки молний, вырывающиеся из земли корни растений… Все это лишь малая часть приемов, способных нести смерть.

— Одного из них нужно взять живым, — Фарис сказал это тихо, но этого хватило. Умение директора связываться с учениками ментально не требовало прямого контакта.

Один из учеников тут же развел в стороны руки и создал вокруг самого сильного одаренного огненную клетку. Выбраться из нее невозможно и нападавший осознал это ценой нескольких ожогов.

Остававшаяся на свободе группа одаренных сократилась до трех существ. Они встали спиной к спине и подняли руки вверх, явно желая сдаться. Но кодекс школы Сион-Лао требовал иного.

— Глупцы! — усмехнулся директор. — Неужели они не понимают, что, явившись сюда подписали свой смертный приговор?

По кодексу школы признание поражения принималось хуже смерти. И относилось это не только к ученикам, но и к противникам. Признавший свою слабость враг не имел право жить.

К испуганным и пораженным одаренным подошли трое учеников. Они шли уверенно, словно знали, что делать. Не оставалось сомнений, что Фарис дал им четкую инструкцию.

Три кинжал оказались извлечены из ножен так же быстро, как быстро и легко они вошли в бешено бьющиеся сердца. Именно такой и должна быть казнь слабых. Они не пожелали смерти в бою, значит не заслужили и шанса проститься со своей никчемный жизнью. Одно мгновение, недостаточное для осознания произошедшего, должно было завершить их путь.

Когда битва закончилась, директор направился к пленному. В школе он был главным, и только он имел право распоряжаться жизнями тех, кто вторгся на территорию школы.

— Кто ты такой? — Фарис мог узнать всю правду прибегнув к ментальной пытке. Но он не стал тратить на это силы.

— Пощадите! Я всего лишь выполнял задание… Мне всего лишь нужны были деньги…

Одаренный явно не понимал, что произошло. Он с ужасом смотрел на тела своих друзей и не верил, что сам остался жив.

— Ты хоть знаешь, куда вы пришли? — директор оставался спокоен. Лишь на мгновение он отвел взгляд от заключенного, когда мимо понесли тела двух его учеников.

— Не знаю, — признался одаренный. — Перед нами открыли портал и через мгновение мы оказались здесь…

Теперь стало понятно, как такой большой группе существ удалось проникнуть на территорию школы незамеченной.

— Зачем вы пришли?

— Мы должны были убить ее! — одаренный указал на Милену.

Фарис резко отвернулся и направился прочь. Вигор с компанией последовали за ним. Они не хотели привести врага в школу, но изменить они уже ничего не могли.

— Не-е-ет! Прошу! — послышалось сзади.

Вигор оглянулся и увидел, как создавший огненную клетку ученик сомкнул руки. Стены клетки дрогнули и двинулись навстречу друг другу. Огненные прутья с легкостью прожгли себе путь.

Милена шла рядом, полностью погруженная в себя. Она не оборачивалась на крики. И лишь легкое вздрагивание в момент, когда огонь прожег плоть указало на то, что она все еще здесь.

— Похоже, что за вами охотится весь мир, — после небольшого затишья послышался голос Фариса. — Советую, как можно скорее узнать, что не так с вашей подругой.

— Мы немедленно покинем школу, — Вигор знал, что нет смысла просить прощения. В Сион-Лао все воспитанники остаются родными, даже через десятки лет. И за каждого из них руководство школы готово вступиться.

— Будьте осторожны! Не сомневаюсь, что это далеко не самые сильные воины заказчика.

— Но он не знает о том, что я уже закончил охоту, — для себя Вигор решил, что любой ценой спасет Милену. — Теперь я на другой стороне.

— Как только я увидел вас, я понял, что иначе и быть не могло… — Фарис загадочно улыбнулся и переглянулся с Ронсом. — Но вынужден тебя спросить: ты же понимаешь, что нарушение условий заказа автоматически исключает тебя из списка профессиональных убийц?

— Я заработал достаточно денег для долгого существования в поисках нового предназначения! — магу понимал, что дело его жизни — это та самая цена, которую ему придется выплатить за жизнь девушки. Но он был готов на это. Правда, сперва оставалось суметь выжить…

Храм виитов

Вигор с друзьями поспешно покинули школу убийц. Они не хотели задерживаться. Достаточно было того, что они привели в школу врагов, отнявших жизни двух учеников.

Чтобы доехать до Грастеца, в котором располагался главный храм виитов, требовалось около полутора суток езды. Такое расстояние проще преодолеть при помощи обычного транспорта. Это могло позволить сохранить силы, да и магический след всегда отследить куда проще, чем след повозки.

Дорога, по которой повез их извозчик оказалась весьма приятной. Не было ни ухабов, ни кочек. Даже камни попадали под колеса так редко, что складывалось ощущение, будто дорога отсыпана мелкой крошкой.

Впрочем, это не особо удивляло Вигора. В стране, где самое большое количество магических существ по отношению к обычным людям, по определению не могло быть плохих дорог.

Подтверждали эту теорию и встречающиеся на пути постройки. Даже одиноко стоящие домики выглядели так, словно их строительство закончили только вчера. Яркие фасады не поблекли от солнечных лучей, а крыши не повредили частые дожди.

— Здесь все так красиво! — Милена смотрела в окно, как завороженная.

— Местные жители воспринимают магию, как нечто особенное, — пояснил Вигор. — Они, в отличии от многих других, не притесняют магов и не соревнуются с ними. Вместо этого они организовали взаимовыгодное сотрудничество.

— Как в Зеленом королевстве?

— Как в Зеленом королевстве в лучшие времена, — поправил маг.

Было приятно, что Милена знает о королевстве, с которого началась история мира между людьми и магическими существами. Но знает ли она о том, чем обернулась дружба между ними?

— Надеюсь, что на этот раз люди позаботится о сохранении союза… — словно услышав мысли мага сказала девушка.

— У них есть достоверные источники, которые могут рассказать о цене неблагодарности…

Повозка спокойно катилась по гладкой дороге. Дома вокруг нее становились все больше и богаче, а цель все ближе.

Грастец множество лет являлся столицей Ситирейской империи — государства, одна из границ которого проходила в пятидесяти километрах от школы Сион-Лао, и являвшегося главным поставщиком учеников.

В Ситирейской империи жило столько магических существ, сколько не нашлось в Зеленом королевстве в годы процветания. Хватало в ней и одаренных.

Храм виитов располагался в самом центре столицы. Наполовину разрушенный, он оставался самым крупным строением не только Грастеца, но и всей Ситирейской империи. Словно в государстве действовал неофициальный запрет на строительство зданий большего размера.

Но Вигор знал, что это не так. В действительности строительство столь высоких зданий оказалось не эффективным. Мало кто из людей хотел взбираться домой, после тяжелого трудового дня, под самое поднебесье. Жители империи предпочитали жить в длинных и низких зданиях. В таких каждому жителю полагался небольшой участок земли и легкий доступ к жилищу.

— Никогда раньше не видела подобных зданий… — призналась Милена.

В этом не было ничего удивительного. Даже побывавший во многих местах Вигор и тот не мог насчитать больше десятка строений, равных по грандиозности обители монахов.

— Если бы это место не было насквозь пропитано верой, я бы здесь поселился… — усмехнулся Ронс.

— Что-то мне подсказывает, что наводить чистоту в таком большом здании то еще удовольствие! — подколол друга маг.

Они оба засмеялись, а Милена лишь непонимающе посмотрела на них. Она еще не знала о склонность оборотня к периодической, но безупречной чистоте.

Извозчик остановил повозку около храма. К общему удивлению, въезд на территорию оказался открытым и исполненным таким образом, словно перед посетителями вовсе не храм, а полноценный королевский дворец.

— Почему нас не встречают со всеми почестями? — усмехнулся Ронс.

С почестями их точно встречать никто не собирался. Зато навстречу им вышли два хмурых монаха в наполовину белых, наполовину черных рясах. Они всем своим видом показывали, что не рады гостям. Особенно недоброжелательно они смотрели на Милену.

— Зачем вы сюда приехали? — с расстояния десяти шагов поинтересовался один из монахов.

Ближе подходить они не стали. Словно это расстояние смогло бы защитить их от профессиональных убийц.

— Мы не хотим проблем, — поспешил успокоить их Вигор. — Нам нужна информация. И только.

— Мы не обязаны ничего вам говорить! Уходите!

— Да, вы не обязаны ничего говорить, но нам нужна помощь! Этой девушке нужна помощь… — не уступал маг.

— Этой девушке нужно вернуться домой и жить обычной жизнью! Ей не место рядом с вами, а вам — рядом с ней!

— Но меня пытаются убить! — не выдержала Милена. — Неужели вам безразлична жизнь человека?

Монахи посмотрели на девушку, как на вещь, без тени жалости, без каких-либо других эмоций.

— Мы вынуждены попросить вас удалиться! Всех!

— А что, если мы не хотим удаляться? — Ронс сделал шаг вперед, но тут же замер, не закончив движение.

Один из монахов выставил в сторону оборотня руку и неуловимой силой держал его в замершем положении.

— Отпусти его! — то ли попросил, то ли приказал Вигор. — Мы уйдем!

Монах опустил руку и Ронс, наконец, смог завершить движение.

— Повезло вам, что я не успел перевоплотиться! — практически прорычал он. — Иначе вам обоим не поздоровилось бы!

— Пошли отсюда, — маг похлопал друга по плечу. — Здесь нам не рады…

— Но… — Милене явно не понравилась эта идея. — Мы ведь так ничего и не узнали…

— Ты так думаешь? — улыбнулся Вигор.

— Да… Разве это не так?

— Мы узнали очень важную информацию — они действительно знают кто ты!

Тайна, покрытая мраком

Несмотря на холодную встречу, отступать путешественники даже не думали. Если монахи сами не пожелали рассказать всю правду, значит ее нужно было добыть без их участия.

Единственное, что могло бы им помешать — это сами монахи. Их сила оказалась весьма существенной. Мало кто мог остановить Ронса одним движением. Значит вступать с ними в открытое противостояние не стоило.

Конечно же, если бы оборотень принял образ волка, справиться с ним стало бы куда сложнее. Но и утверждать о безоговорочном успехе так же не стоило.

— Нет, ну ты видел, какой наглец? — никак не мог успокоиться оборотень. — Даже не дал мне перевоплотиться! Знал же гад, что не справится со мной во второй ипостаси!

— Или знал, что справится в любой… — Вигор не разделял уверенность друга. В последнее время он увидел много того, что заставило его пересмотреть взгляды на силы.

— Это мы еще посмотрим! — Ронс периодически срывался на рык, но все же не выпускал наружу зверя. Он прекрасно понимал, что обозленный волк тут же броситься сводить счеты с монахами, а это уже было бы лишним.

Друзья решили остановиться на ночь в одном из расположенных неподалеку мотеле. Однако, вопреки обычаю, их не заинтересовали танцующие в барной зоне девки — было бы неприлично снимать их при Милене. Не заинтересовали их и предлагаемые напитки. Вместо этого они предпочли занять столик в самом дальнем углу и спокойно приступили к ужину.

Пища оказалась весьма простой, но довольно-таки вкусной. Картофельное пюре с котлетами, овощной салат и травяной чай — то, что надо уставшему спутнику.

Милена косо просматривал на расхаживающих от столика к столику полуобнаженных девиц. Это смущало Вигора. Ему казалось, что девушка заметила, как ее защитники смотрят на происходящее голодными глазами. Как бы они не старались это скрыть.

«Да какая мне разница, что она думает?» — маг искренне не понимал, почему его это волнует. Может быть причина в чувстве вины? Он ведь должен был убить ее…

— Предлагаю проникнуть в храм виитов и выведать что они скрывают! — Ронс как всегда вовремя вставил свое слово.

— Согласен! Но мы не знаем сколько монахов находится в храме и все ли они обладают магическими способностями.

— Разве впервой нам идти на такое дело? К тому же теперь мы действуем не поодиночке!

— Но и Милены обычно рядом с нами нет…

— Я вам мешаю, да?

— Нет, ну что ты! — поспешил ответить Вигор. Он не знал, о чем конкретно говорит девушка (о происходящем вокруг, или храме), но ни в том, ни в другом случае она ему не мешала.

— Если мы должны проникнуть в храм, почему я должна помешать вам? — продолжила она. — Возможно именно я смогу вам помочь…

Друзья переглянулись, но не сказали ни слова. Они не знали, сможет ли Милена быть полезной или же наоборот помешает реализовать план. Никто этого не знал.

— Прошу прощения за вмешательство, но возможно я –единственный, кто сможет вам помочь, — раздался тихий мужской голос.

Все трое тут же подняли головы и увидели перед собой человека в облачении монаха виита. Но в отличии от своих сподвижников, мужчина выглядел молодо и приветливо улыбался.

— Если это действительно так, то мы рады вам, — улыбнулся Вигор.

— Замечательно! — монах повернулся к Милене и изучающе посмотрел на нее. — Действительно, амир… Прошу у вас прощение за поведение моих братьев. Они приверженцы старых взглядов и не отличают возможности от необходимостей.

— Лично вас я прощаю, — улыбнулась девушка. — И если я действительно так страшна, то обещаю, что и остальные лично придут извиниться передо мной.

— Вот это поворот! — резкая перемена в поведении привела Ронса в восторг. — Вот это по-нашему!

— Боюсь, что они никогда не примут действительность, — монах не обратил внимание на восхищенные реплики оборотня. — Нас учат для того, чтобы контролировать амиров и могров. Но я не считаю такое решение панацеей. Я уверен, что и те, и другие заслуживают такой же жизни, как и все остальные существа.

— Но, если верить имеющейся у нас информации, и те, и другие слишком могущественны… — заметил Вигор.

— Разве сила и могущество являются синонимами злу? Разве существа виноваты в своем происхождении только потому, что однажды родились?

— Но твои братья считают именно так! — на этот раз Ронс был серьезен. — Для них не составляет труда сдерживать любого из нас…

— Они всего лишь выполняют приписанный им долг…

— А ты? Разве ты не должен выполнять долг? Разве тебе можно быть рядом со мной? — Милена приблизилась к монаху и тот вздрогнул.

— Я пошел против своей веры только потому, что считаю ее неполной. Мы не должны сдерживать вас. Мы не должны управлять вами. Мы должны дать вам свободу…

— И как же мне получить эту самую свободу? — Милена вошла в кураж и вела себя все увереннее.

— Всех амиров и могров заковывают в магическое кольцо еще во младенчестве. И делают это именно в нашем храме, — монах пристально посмотрел на Вигора, словно неожиданно заметил в нем что-то необычное. — Возможно снять кольцо можно там же…

— Возможно? — вскочил оборотень. — Ты предлагаешь идти в руки к твоим братьям основываясь на одних только предположениях? Или это ваш план для избавления от нас?

— Я говорю лишь о том, что знаю. Идти в храм или нет — это ваш выбор. Но, насколько я понял из вашего разговора, вы и до меня собирались попасть туда…

— Спасибо за информацию, — Вигор встал из-за стола. — Нам нужно отдохнуть и хорошенько все обдумать.

— Понимаю, — монах не стал задерживаться. Длинными шагами он вышел из отеля. Он сделал свое дело.

Нападение

Визит монаха еще больше уверил друзей в необходимости проникновения в храм. Если обладающие большой силой вииты действительно считают своим долгом ограничивать амиров, значит дать Милене свободу будет сложно.

— Я не помню, чтобы меня возили в храм… — казалось, что девушка расстроена самим фактом наложения на нее сдерживающего заклинания. — Может быть я могла бы нести добро и спасать людей…

— Ты была совсем маленькой, — Вигору хотелось хоть как-то успокоить ее. — В том месте, где ты росла, стоял храм виитов?

— Не припомню такого. К нам периодически заходили монахи, но виитов я бы точно запомнила.

— А из воспитателей никто не казался странным?

— Все они немного странные, — рассмеялась девушка.

— Наши комнаты расположены на третьем этаже, — Ронс лично вызвался снять номера и теперь довольный держал в руках ключи. — Три к ряду. Идеально для того, чтобы хорошо и спокойно отдохнуть!

Ведущая на верхние этажи лестница была достаточно широкой для того, чтобы двое могли на ней разминуться. Но спутники все же решили идти друг за другом. Ронс, Милена, Вигор. На всякий случай. Кто знает, не поджидает

«Какая у нее красивая… фигура!» — любуясь представленным видом заметил маг. Платье Милены было достаточно свободным, но при подъеме по лестнице все же обозначало одну из самых сексуальных частей женского тела.

«Не думай об этом! — Вигор пытался прогнать возникшее влечение, но у него никак не получалось сделать это. — Ты должен спасти ее! А потом уже посмотрим…»

Довольная улыбка украсила лицо мага. Он прекрасно понимал, что сейчас не может даже надеяться на что-то большее, чем общение. Но потом никто не запрещал ему все изменить.

На третьем этаже лестница переходила в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери. Навскидку здесь находилось не меньше десяти комнат, три из которых на эту ночь принадлежали путешественникам.

— Располагаемся так же: Ронс — в дальней, Милена — в средней, а я — в ближней.

— Да, мой командир! — рассмеялся оборотень.

Они поочередно открыли комнаты и осмотрели их — никого. Все указывало на то, что на сегодня приключения закончились и можно ложиться спать.

— Если что-то случится, я рядом, — пообещал маг. — Просто позови меня.

— Надеюсь, что в этом не будет нужды, — улыбнулась Милена.

Чувствовалось, что девушку что-то тревожит. Но в этом не было ничего удивительного. Странно, если бы после всего произошедшего она оставалась спокойной.

Вигор зашел в свою комнату и лег на кровать. Он слишком устал. Сил не хватило даже для того, чтобы умыться и раздеться. Даже свечи он не стал зажигать. Все, что ему сейчас хотелось — это спать!

Сон пришел быстро и незаметно. Так всегда бывает, если долгое время путешествуешь и практически не спишь. Так часто бывает, когда выпадает возможность отдохнуть на задании.

— Не надо! Прошу вас! — крик за стеной вырвал Вигора из сна.

«Милена!» — это все, что он успел подумать перед тем, как выбежал из своей комнаты и ворвался в соседнюю.

В комнате девушки стояли двое мужчин (судя по ощущениям настоящие маги). Один из них держал Милену за платье так, что еще немного, и оно бы порвалось. Второй снимал штаны. Видимо убийцы решили развлечься перед завершением заказа.

— Зря ты пришел! — заявил тот, что так и не успел справиться с застежками.

— Хочу сказать тебе то же самое! — Вигор не стал церемониться. Он тут же направил в противника цепочку молний.

— И это все, на что ты способен? — маг успел закрыться магическим щитом. В ответ он создал окруженный водными змейками огненный шар и бросил его в Вигора.

«Всестихийник?!» — не самый приятный вывод. Но созданный Вигором щит вобрал в себя сложнейшую магию, тут же преобразовав ее в чистую энергию. Маг свел руки и перед ним тут же возникло маленькое энергетическое пятно, мгновенно осветившее помещение.

— Что за… — противник не успел договорить. Выпущенный Вигором энергетический шар превратил его в кучку пепла.

— Кто ты такой? — второй противник откинул Милену на кровать и выставил перед собой руки. Множество тонких корней вырвались из стен и направились к Вигору.

Но маг не дрогнул. Ему не раз уже приходилось отражать магию земли. Когда корни были уже совсем рядом, маг схватился за них. Прочные серые нити тут же рассыпались в пыль.

— Не стоило вам сюда приходить… — Вигор в два прыжка настиг противника и схватил его за горло.

— Не-е-ет! — крик сорвался на хрип. Противник в одно мгновение стал серым, его кожа потрескалось и прах его осел на пол.

— Как ты это сделал? — Милена смотрела на спасителя полными ужаса глазами.

— С тех пор, как я охочусь на тебя, я стал намного сильнее… — Вигор и сам не мог объяснить, как это произошло. Он знал только одно: он был зол и желал врагу смерти.

— Видимо ты очень сильный маг…

— Не самый сильный, — признался он. — Если хочешь, мы можем поменяться комнатами на эту ночь… — Он указал на останки убийц и разрушенные стены.

— Я не хочу оставаться одна, — призналась девушка. — Ты можешь быть рядом?

— Хорошо. Тогда я буду охранять твой сон…

Они тихо перебрались в комнату Вигора, и Милена легла на кровать.

— Ложись рядом со мной и обними меня, — попросила она.

Вигор не стал сопротивляться. Ему жутко хотелось спать. Он послушно лег рядом с Миленой и обнял. Приятный запах ее кожи тут же возбудил его, но позволить себе чего-то большего он не мог.

«Даже не думай об этом! — приказал он себе. — Даже не думай!»

Проникновение

— Вот это поворот! — Ронс влетел в комнату подобно буре — никто не ждал его появления, а последствия могли оказаться катастрофичными.

— Это не то, о чем ты подумал! — Вигор вскочил с кровати и уже хотел закрыть другу рот, но тот увернулся.

— Даже штаны не снял? — оборотень явно не стеснялся шутить при Милене. Чувствовалось, что он принял ее.

— Я тебе сейчас!

— Не переживай, твой друг наверняка справился бы со штанами, если бы я дала ему такую возможность, — подобное высказывание девушки оказалось настолько неожиданным, что друзья замерли, уставившись на нее. — Но Вигор, как истинный джентльмен, сегодня ночью спас меня от убийц, после чего оберегал до утра…

— Много их было? — Ронс нахмурился. В его голосе больше не было даже намека на юмор.

— Двое, — ответил Вигор. — И оба — маги!

— Похоже, что заказчик решил достать козыри?

— Похоже на то…

Не важно, что именно решил делать заказчик. Но то, что на раздумия времени больше не оставалось, сомнений не возникало. Нужно было действовать. Причем как можно скорее!

Быстрый завтрак, минутный сборы и вот, они уже идут по улицам города.

Найти храм не составило бы трудности даже если бы спутники не знали, где он находится. Грандиозное сооружение возвышалось над всем городом и теперь, издалека, казалось, что его шпиль рассекает бегущие по небу облака.

Для чего виитом потребовалось строить подобное сооружение оставалось загадкой. Наверняка простым монаха хватило бы и невысокого строения. Но основатели религии приняли иное решение. Наверное, они знали, что делали.

— Как ты предлагаешь попасть внутрь? — Ронс указал на все так же стоявших у входа монахов.

— Уверен, что в монастыре

Не доходя до главного входа порядка пятисот метров, они свернули на узкую аллею. Проходящая между наполненными зелеными плодами вишнями, она идеально подходила для того, чтобы скрыться от ненужных взглядов.

Аллея проходила вдоль узкой и невысокой части храма. Трехэтажная пристройка скорее всего предназначалась для проживания служителей. Она казалась достаточно большой, что заставляло задуматься о действительном количестве живущих в ней виитов. А ведь изначально таких пристроек было целых три…

Задняя и левая пристройка храма давно уже рухнули, и их явно никто не стремился восстанавливать. Вера виитов распространилась по всему миру и для новых приспешников строились новые храмы. По всей видимости больше не было необходимости собирать всех в одном месте.

— Надеюсь, что монахов там меньше, чем комнат… — Милена не скрывала свой страх, но и не отказывалась от плана.

— Кто-то рассказывал мне, что монахов селили по несколько человек на комнату. Только вот не помню, кто…

Вигор с упреком посмотрел на друга. Его начитанность, ровно, как и любознательность, не всегда были уместны. Разве могло Милену успокоить знание того, что врагов может оказаться куда больше, чем она думает?

— А что? — возразил оборотень. — Я просто поделился информацией…

— Давай ты будешь делиться информацией в подходящее для этого время?

— Ничего страшного, — вступилась девушка. — Я видела, как ночью ты справился с двумя магами. Не сомневаюсь, что и от монахов ты нас спасешь!

Конечно, приятно слышать подобное, но уверенность в собственных силах у Вигора была куда меньше, чем у Милены. Он предпочел бы не проверять, кто из них прав.

На одном из пересечений аллей друзья свернули в сторону храма. Выбранная ими дорога вела к разрушенном заднему корпусу, который наверняка имел проход в основную часть храма.

— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — заметил Ронс.

Вигора и самого смущала тишина. С самого входа на территорию, кроме двух стоявших у центральной части монахов им больше никто не встретился. Но ведь не мог храм оказаться пустым…

— Нужно быть внимательнее, — сомнительные меры предосторожности, но какие есть. Оставалось только надеяться на удачу.

Разрушения заднего корпуса оказались существенными. Крыша здания обвалилась, половина стен завалились внутрь, окна и двери отсутствовали. Даже пол местами провалился, оставив открытыми расположенные снизу погреба.

Однако соединявшая основное здание с пристройкой дверь оказалась целой. Почему-то ее не заделали. Неужели вииты все же планировали восстановить храм?

— Заперто! — Ронс дернул за ручку, но дверь не открылась.

— Придется искать другой вход? — Милену уже трясло от страха. Неизвестно, что ждало их внутри…

— Есть и другой вариант! — оборотень мгновенно сменил ипостась и вцепился когтями в дверь. — Р-р-рагр грах!

— Он просит нас отойти, — Вигор взял девушку за руку и потянул за собой.

— Рхагр р-р-рав!

— Ах да, извини, — отмахнулся маг. — Он просил отойти только тебя…

В этот миг оборотень с грохотом вырвала дверь из стены. Просыпалась бетонная смесь и каменная крошка. К счастью, за дверью никого не оказалось.

— Рагр хар-р-рак, — оборотень сделал жест, похожий на приглашение проходить.

— Ты наверняка весь храм взбудоражил! — Вигор похлопал волка по спине (до плеча он не дотянулся). — Не удивлюсь, если они уже бегут к нам навстречу…

Но отступать поздно. Собравшись с духом, они вошли в храм.

Ритуальный зал

Расположенное за дверью темное помещение оказалось небольшим. Оно больше походило на прихожую. Возможно, в те времена, когда задняя пристройка храма была цела, в этом помещении монахи оставляли одежду или обувь.

Следующая дверь оказалась не запрета. За ней располагался узкий изогнутый полукругом коридор, уходящий в правую и левую сторону. Было похоже, что коридор этот огибал храм по окружности и позволял быстро перемещаться между частями здания. Однако проверять это друзья не решились.

Идти по коридору казалось не самым безопасным занятием, а следовать к центру храма — вполне разумным. Вряд ли ритуалы виитов проводились в спальных корпусах. Значит и им там делать нечего.

Попавшаяся первой расписная дубовая дверь на вид казалась безумно тяжелой. Однако открылась она подозрительно легко. Для этого хватило самого малейшего усилия.

Дверное полотно открыло путешественникам путь, не издав ни единого звука. И не зря. В расположенном за ним помещении шум наверняка не приветствовался.

— Мать моя ведьма! — высказывание Вигора выразило всеобщее удивление.

Никогда прежде маг не видел такого огромного ритуального зала. Причем, если в диаметре зал не вызывал бурных эмоций, то уходящий высоко к небу центр конусообразного потолка восхищал.

— Неужели он уходит в центр шпиля? — маг не мог удержать восторг. О не видел подобных конструкций даже в замках правителей самых богатых королевств.

Друзья смотрели вверх, как завороженные. Уходящий к небу потолок, украшенный разноцветными чередующимися кольцами, источал магическую энергию. Словно он связывал зал с магической составляющей всего мира.

Только Милена не разделяла восхищение друзей. Ни удивительный потолок, ни расписанные письменами и рисунками стены не смогли восхитить ее. Вместо этого на лице ее читался ужас.

— Я была здесь! — неожиданно заявила она.

— Была?

— Рагхр? — оборотень задал свой вопрос одновременно с магом. Не возникало сомнений, что спросили они одно и то же.

— Да… Но я не помню, когда…

— Может быть ты была еще слишком маленькой? — предположил Вигор.

— Но такой же сильной! — внезапно раздавшийся голос напоминал голос прогнавшего их накануне монаха.

— Р-ра грахт ракрагр! — оборотень мгновенно бросился на своего недавнего обидчика. Если бы ситуация не казалась критичной, можно было бы понаблюдать, как он справится с монахом. Но рисковать всем ради самолюбия Ронса не стоило.

Вигор дождался момента, когда монах поднял руку в попытке остановить летевшего на него волка. Убедившись, что тот смог лишь замедлить движения друга, маг атаковал противника сам.

Выпущенный им огненный шар разбился о выставленную монахом защиту. Однако этого хватило для того, чтобы освободить оборотня. Волк повалил виита на пол и жадно открыл пасть.

— Не убивай его! — Милена тут же подбежала к зверюге и погладила его по спине. — Он просто выполняет свой долг. Разве за это нужно убивать?

В этот момент в зал бежали еще пара монахов. Увидев происходящее, они тут

— Рассказывай, что вы сделали с Миленой! — потребовал маг.

Монах отвел взгляд от раскрытой пасти оборотня и посмотрел на Вигора. В его глазах не было страха. Словно ему все равно, убьет его волк или нет.

— На вашу подругу наложено защитное заклинание, — тихо проговорил он. — Оно защищает ее от ее же собственной силы!

— Разве от силы нужно защищать? — Вигору не нравилась такая формулировка. — Неужели нельзя научить управлять силой?

— Можно. Но… — монах задумался, словно решая, стоит ли говорить всю правду.

— Но что? — маг подошел к монаху и посмотрел ему прямо в глаза. — Говори!

— Ее нужно защищать от подробных тебе! — на лице монаха читалась ненависть. — Ее сила нужна таким, как ты. Именно поэтому мы должны скрывать ее!

— Мне не нужна ее сила! — Вигор не понимал, что заставило монаха перевести на него свой гнев. — Я, хочу спасти ее!

— Так я тебе и поверил! — монах отвернулся к оборотню. — Не дай ему навредить своей подруге. Я знаю, что ты уже очень сильно привязался к ней…

Оборотень посмотрел на Вигора и нахмурился. В его взгляде читалась растерянность.

— Ты не прав, — Милена потянула Ронса в сторону, словно желая, чтобы он освободил монаха. — Вигор действительно хочет спасти меня. Вероятно, ты его с кем-то путаешь…

— Он рожден, чтобы сеять смерть!

— Он действительно убийца, но ради меня он нарушил все законы. Из-за меня он отказался от своей жизни!

Монах с недоверчивостью посмотрел на мага. Видно было, что он разрывается между желанием помочь девушке и желанием защитить ее. Забавно, как бывают противоречивые средства защиты…

— Хорошо! — наконец решился он. — Вам нужно попасть в замок Гортейн. В нем вы сможете узнать правила проведения ритуала снятия защиты.

— Разве ты не знаешь его? — удивился Вигор.

— Я всего лишь защитник. Я не могу снять заклинание, которое не накладывал!

— В таком случае ты нам больше не нужен, — улыбнулся маг. — Поможешь выйти из храма без кровопролития? Как сказала Милена, я завязал с заказными убийствам, а убивать бесплатно не хочу...

— В кровопролитии нет необходимости, — заверил монах. — Идите за мной! Братья не станут нам мешать.

Сплошные тайны

Вслед за монахом друзья вышли из зала. За дверьми их поджидало меньше десятка его товарищей, однако атаковать они не стали.

— Пока вы со мной, они вас не тронут, — пояснил монах. — Так что не советую отставать. Вииты не любят чужаков, особенно проникших в обитель.

— Судя по всему, вииты вообще никого не любят… — несмотря на сказанное, Вигор оставался наготове. Он не доверял жителям храма и предпочитал не расслабляться. Мало ли что они могли задумать…

— Это вы вторглись в наш дом без приглашения! Убийца, оборотень и амир — не самые желанные гости, уж поверьте мне.

— Мы были вынуждены сделать это, — неужели монах не мог этого понять? — Милене нужна помощь. И кроме нас никто не в силах ей помочь.

— Если девушку преследуют, значит она уже проявила свою силу. Это так?

— Я не… — Милена хотела сказать, что не обладает никакой силой, но Вигор остановил ее:

— Ее сила проявила себя сама. А твои братья, вместо того чтобы помочь ей, надавали всяких украшений и исчезли.

— Украшений? — монах резко остановился и уставился на Милену. — Каких украшений?

— Вот одно из них… — девушка показала кольцо, так и лежавшее в кармане платья.

— Сдерживающая печать… — монах выглядел озадаченным. — Теперь понятно, почему я сразу не заметил это…

— Что не заметил? Что со мной не так?

— Похоже, что твой друг прав и твои силы действительно проснулись. Но почему?

— Разве на нее не наложен заклинание? Оно ведь вроде как должно сдерживать силы, — Вигор знал, что нет совершенных заклинаний, но все равно был удивлен оплошности виитов.

— Не понятно по каким причинам заклинание не смогло удержать силы Милены, — монах впервые назвал ее по имени. — Именно поэтому мои братья и дали ей кольцо.

— Скорее подбросили… Его в моей квартире нашел Вигор. Единственное, что мне дали вииты — это настенную доску с вашей символикой.

— Сдерживающая печать работает в любом исполнении…

— Значит сейчас силы Милены сдерживает только кольцо? — Вигор захотел сейчас же уничтожить его и дать девушке возможность защищать себя.

— Кольцо подходит лишь для того, чтобы закрыть бреши в заклинании. Само по себе оно не смогло бы справиться с силой амира.

— И что мне теперь делать? — из уст Милены это прозвучало скорее, как требование, чем как вопрос.

— Теперь тебе точно нужно отправиться в замок Гортейн. Только там тебе смогут помочь...

— Что это за замок? — Вигор никогда прежде не слышал о нем. Но это не означало, что он не может существовать.

— Гортейн создан верховными жрецами, — судя по всему монах больше не желал ничего скрывать. — Только самые сильные из визитов достойны пополнять их ряды. Ведь только им доступна магия, способная справиться с амирами и мограми.

— Рагр хрикр рогруарх? — оборотень, все это время спокойно слушавший диалог, явно был озадачен.

— Да, я далеко не самый сильный виит, — согласился монах. Судя по всему, он прекрасно понимал язык оборотней. — Есть куда более сильные из нас.

— Рхагр грэу грхактс! — Ронс явно не обрадовался такому ответу. Если со слабым визитом оказалось так трудно справиться, что же можно противопоставить сильному?

— В замке Гортейн до сих пор можно найти жрецов, — продолжал монах. — Правда с каждым годом их становится все меньше…

— То есть ты предлагаешь отправиться в замок, в котором живут куда более сильные маги, чем ты? — на всякий случай уточнил Вигор.

— Именно!

— И они настроены так же воинственно? — перспектива нарисовывалась не из приятных.

— Не исключено. Но жрецы видят намного больше, чем я… Поэтому на твоем месте я бы задумался, стоит ли идти в замок вместе с

— Предлагаешь оставить ее в стороне? Но как тогда я смогу снять с нее заклинание?

— Я говорю не об амире. С ней все понятно! — монах загадочно улыбнулся. — Я говорю о том, что твоя магическая энергия необычна. И я не знаю, как ее воспримут жрецы…

«Неужели моя магия действительно изменилась? — Вигор предпочитал думать, что он просто стал сильнее. — Но что тогда со мной произошло?»

— Я рискну! — возможно только так можно узнать ответы на все вопросы.

Монах лишь пожал плечами. Он отвернулся и продолжил путь к выходу. Наверняка ему было что сказать, но он предпочел промолчать.

Не до разговоров было и друзьям. Каждый из них думал о чем-тут своем. У каждого из них имелись свои переживания…

— Прошу прощения, но у вас не найдется комплекта одежды? — осознавший, что опасность миновала Ронс перевоплотился и теперь шел за всеми в чем мать родила…

— Ты бы хоть чем-нибудь прикрылся, — рассмеялся Вигор, — с нами ведь девушка!

Лишь украдкой взглянувшая на оснащение оборотня Милена злилась краской.

— Пойдем, я дам тебе во что одеться… — недовольно вздохнул монах. Он явно не хотел, чтобы компания задерживалась в храме.

Замок Гортейн

Замок Гортейн оказался в еще худшем состоянии, чем обитель виитов. Здание явно покинули много лет назад, о чем говорили поросшие мхом и плющом каменные стены. Картина ужасала.

— Напоминает рисунки из древних сказок, — заметил Ронс. — Обычно в таких живут вампиры или оборотни…

— То есть тебе нравится? — усмехнулся Вигор.

— Скажешь тоже! Я — современный оборотень. Это место даже для меня выглядит жутковато.

— Однако монах утверждал, что здесь живут жрецы… — присоединилась Милена.

За время путешествия девушка сильно взгрустнула. И ее можно понять. Всю свою жизнь она знала, что является самым обычным человеком. Теперь же она неожиданно стала могущественным существом, на которого ведут охоту лучшие убийцы мира, а ее главный защитник совсем недавно так же собирался ее убить. Разве можно при таких обстоятельствах оставаться счастливой?

— Наверняка эти самые жрецы такие же древние, как и их замок… — Ронс на всякий случай осмотрелся. Наверняка он не хотел обидеть тех, кто должен оказаться сильнее виитов.

— Как знать, может быть им известен рецепт эликсира вечной молодости?

— Разве маги не вечно молодые? — Милена изучающе посмотрела на своего защитника. — Сколько тебе лет?

— Мне сто двадцать один год, — улыбнулся маг. — Знаю, что хорошо сохранился, но и я не останусь молодым навсегда. Надеюсь, хотя бы до шестисот лет сохранить привлекательность.

— Интересно, сколько лет могут жить амиры? — но судя по могуществу, даже предполагать не хотелось.

Территория вокруг замка, огороженная не высоким каменным забором, выглядела так же ужасающе. Серые высохшие деревья и кусты скелетами стояли вдоль аллей. Пруды заросли кувшинками и ряской. Даже трава была пожелтевшей и жухлой.

Особенно резко сад контрастировал с цветущий и благоухающей природой за его границами. Словно в этом мести встретились жизнь и смерть.

— Вы тоже чувствуете следы магии? — Ронс никогда прежде не ошибался в подобных ощущениях и наверняка спросил это желая впервые ошибиться.

— Страшной и сильной магии… — Вигор подтвердил опасения друга.

— Я тоже что-то чувствую, но не уверена, что это…

Внезапно вокруг друзей поднялись клубы дыма, из которых выскочило десять страшных тварей. Они были размером с человека, но тела их полностью покрывало подобие хитиновых панцирей. Каждый из них имел по три пары мохнатых ног и по две пары клешнеобразных рук.

— Ты знаешь кто это? — сам факт, что вопрос задал оборотень, уже говорило о том, что существа никому не известны.

— Сам догадается или тебе ответить? — Вигор встал так, чтобы Милена оказалась между ним и Ронсом.

— Предлагаю обсудить это после битвы, — оборотень тут же обернулся волком и бросился в бой.

Маг не стал отставать от друга. Создав пару огненных шаров, он направил их в противников и те рассыпались в пыль.

«Что-то здесь не так, — задумался Вигор. — Обычно огонь сжигает…»

И он оказался прав. В том месте, где только что исчезли два противника, тут же появились четыре новых.

У оборотня наблюдалась такая же история. Он пытался схватить существ, но при малейшей контакте они рассыпались пыль. И каждый раз восставало их в два раза больше, чем пало.

В конце концов дошло до того, что вокруг друзей образовалось смыкающееся кольцо монстров.

— Так нам с ними точно не справиться! — Вигор создал защитный купол, не дающий тварям возможность подойти ближе.

— И что ты предлагаешь? — Милена стояла между ним и оборотнем, пытаясь держать себя в руках.

— Не знаю… Может быть у Ронса есть идеи?

— Рхагр гракх кра… — идей у оборотня так же не было.

Тем временем существа буквально облепили купол и вовсю пытались пробить его.

Вигор решил, что лучше потратить немного энергии на атаку, чем всю ее израсходовать на сдерживание. Сосредоточившись, он пустил по поверхности купола цепочку молний.

Твари закричали и все видимое пространство затмила волна черной пыли.

— Ты убил их? Ты победил? — обрадовалась Милена.

— Я бы не стал радоваться раньше времени… — и маг снова оказался прав. Когда пыль осела, они оказались вновь окружены толпой существ.

— Рах карахкрар-р-р! — оборотень явно злился на происходящее.

— Я не знаю, что делать! Они не боятся ни магического, ни физического воздействия…

— Неужели монах обманул нас и замок является обычной западней, — в голосе Милены слышалась обида. Она снова доверилась и ее вновь обманули…

— Возможно он и сам не знал, что нас ждет… — Вигор так же задумался, не отправили ли их в ловушку. — Помните, он говорил, что в Гортейне не будут рады мне… Может быть они нападают только на меня?

Создав вокруг себя огненный щит, Вигор направился в сторону никак не успокаивающихся существ. Было тяжело поддерживать два заклинания одновременно, но он должен был защитить друзей и одновременно выбраться из окружения.

Защитный купол послушно расступился перед магом, а огненный шар — с легкостью выжег путь через врагов. Предположение оказалось верным и как только Вигор вышел из окружения, существа тут же потянулись за ним. Вскоре Ронс с Миленой оказались в безопасности.

Вигор уводил врагов все

Окутанные водой огненные шары, водяные потоки с цепочками молний, горящие стебли… Даже многостихийная магия не помогала. Не смог защитить и созданный магический лев. Бедолагу практически мгновенно разорвали в клочья.

Но Вигор не сдавался. Он яростно отбивал атаки и не подпускал к себе врагов. Пока спиной не уперся в стену замка…

Первые ответы

Существа приближались. Они окружили Вигора и уже тянули к нему свои клешнеобразные руки. Еще немного, и они достали бы до него.

«Неужели это конец? — маг стоял, вжавшись в стену и из последних сил отбивал атаки существ. Защитники Замка Гортейн оказались слишком сильными для него. — Интересно, их вообще можно убить?»

Неожиданно раздался громкий хлопок и существа в одно мгновение превратились в пыль. И сделал это не Вигор…

— Не стоило тебе приходить сюда! — незнакомый голос раздался справа от мага. В десятке метров от него, опершись о трость, стояла старушка. Полностью седая и морщинистая, она была похожа на старый гриб под высохшим мхом.

— Я не мог поступить иначе! — Вигор не знал кто перед ним стоит, но не сомневался, что она имеет отношение к виитам.

— У нас всегда есть возможность поступить иначе. Что заставило тебя рисковать?

— Я привел амира! — к удивлению мага, старушка не отреагировала на заявление. — У нее проявились силы и теперь ей угрожает опасность.

— И только ты можешь ее защитить? — усмехнулась она.

— Я понимаю, что странно слышать такое от убийцы, но это так, — и откуда только они все о нем знают?

— Да, от убийцы… Где твой амир?

Вигор указал на приближающихся друзей. Они все это время находились неподалеку и наверняка думали, как ему помочь. По крайней мере сам маг в этом не сомневался.

— Теперь мне понятно твое желание спасти девушку. Она же красавица! — старушка засмеялась, но смех ее сорвался на кашель.

— Я не люблю, когда поступают нечестно, — маг поспешил оправдаться. — Против Милены действуют лучшие убийцы мира, а сама она до недавнего времени даже не знала о своих силах.

— Понимаю. Но ведь она действительно красавица, не так ли?

— Так, — согласился Вигор.

— Крах ракхр-р-р, — оборотень, как всегда, подошел в самый неподходящий момент.

— Тебе тоже кажется, что он на вашу подружку глаз положил? — улыбнулась старушка.

Милена так же улыбнулась и с интересом посмотрела на мага. Словно и она желала узнать ответ.

— Да, мне она нравится! — Вигор почувствовал, как его лицо розовеет. — Довольны? Давайте теперь перейдем к делу!

— Кахр-р-р ракнах? — Ронс посмотрел на друга и кивнул в сторону незнакомки.

— Откуда я знаю, кто это?

— Совсем забыла представиться, — старушка протянул руку оборотню. — Меня зовут Рентая. Я — один из немногих жрецов, оставшихся в Гортейне.

Найти верховного жреца виитов казалось успехом. Но еще большим успехом был тот факт, что жрец не только не убил их, но и спас.

— Значит вы не против моего присутствия здесь? — Вигор помнил предупреждение монаха и не мог не радоваться, что в итоге жрецы приняли его.

— Лично мне было интересно, зачем ты явился в замок. Остальные яростно пытались тебя убить…

Выходит, что монстров посылали именно жрецы. Но Вигор искренне не понимал, что он сделал им плохое? Он ведь всего лишь маг!

— Почему существа пытались убить именно меня?

— Разве ты не знаешь? — удивилась старушка. — Странное дело…

— Не знаю, что? — Вигору надоели эти игры.

— Если ты действительно не знаешь, значит это не важно. Скажи лучше, зачем ты привел к нам амира?

— Нет, давайте все же начнем с меня!

— Придет время, и ты сам все узнаешь! Я не в праве воздействовать на тебя…

— Воздействовать? Я уже достаточно взрослый, чтобы не позволять воздействовать на себя! — настаивал маг.

— Я уже достаточно стара для того, чтобы понимать, о чем говорю! И на всякий случай уточню: жрецы не страдают маразмом.

— Ракх кракре хр хр хр хр… — засмеялся оборотень. Ему явно понравилось уточнение.

— У Милены проявились силы, — Вигор принял правила игры. Помощь девушке казалась ему важнее гордости. С собой он сможет разобраться потом. — Скрыть их уже не получится. Ведь даже если мы сделаем это, охота продолжится до устранения цели. Значит нам нужно помочь амиру раскрыть свои силы. Мы должны снять заклинание!

— Вы не представляете, чего хотите! Силы амиров очень велики! А при снятии защиты высвобождается такое количество энергии, что ни одно живое существо в радиусе пары сотен километров не выживет.

— Вы можете предложить другой вариант? — все это время молчавшая Милена наконец вступила в диалог.

— Я могу подсказать, как полностью лишить тебя сил, — старушка мило улыбнулась девушке, словно та была ей близка. — Но это больно…

— Я согласна! — не раздумывая ответила Милена. — Что нужно делать?

— Постойте! — Вигору не нравилась эта идея. — Если лишить Милену сил, как она будет защищаться от убийц?

— Твои дружки преследуют магический след. Если лишить девушку сил, то пропадет и след… После этого ей ничто не будет угрожать. Тем более что ты останешься рядом…

— Я… — начал было маг, но Милена перебила его.

— Я согласна! И на то, чтобы лишиться сил и на то, чтобы ты был рядом!

События принимали интересный поворот. История, начавшаяся с заказа на убийство, плавно переходила в любовную историю. Но, прежде чем допустить саму возможность отношений, нужно было закончить начатое. Нужно было убить амира, оставив вместо него прекрасную девушку…

— Что нам надо сделать? — маг согласился с предложенным вариантом.

— Вам нужно найти святой источник, способный забирать силы, — сказала жрец, словно все знают о чем идет речь.

— И где он находится?

— К сожалению в этом я не могу вам помочь. Моя вера не позволяет мне сделать это… — старушка повернулась к оборотню и протянулась к нему. В ее руках появилась новая красивая одежда. — Думаю, что скоро тебе это пригодится…

Отчаяние

Как только друзья вышли за территорию замка Гортейн, Милена немного отстала. Ее явно расстроил

Виит обещал, что в Гортейне смогут снять заклинание, а в итоге ее направили искать то, о чем никто никогда не слышал. Но ведь не было уверенности и в том, что верховный жрец действительно знает о реальном способе избавить не от силы. Да и даст ли избавление результат?

За девушкой гоняются лучшие убийцы мира, которые наверняка уже знают о ней все. Кто даст гарантии, что после избавления от сил ни один из них не решит закончить начатое? В конце концов, им же платят за это!

Безусловно, девушка могла положиться на Вигора. Но сам он сомневался, что сумеет противостоять армии убийц.

— Как ты думаешь, можно ли где-нибудь найти информацию про источник? — Вигор тоже был расстроен. Его беспокоило состояние Милены, как и ее безопасность.

— Уверен, что в одной из библиотек мира найдется нужная нам книга… — Ронс забавно смотрелся в выданном старухой плаще. Одеяние как минимум на два размера превосходило размеры оборотня и висело на нем мешком. То же самое касалось и штанов с рубашкой.

— На посещение всех библиотек мира понадобится несколько жизней…

— Об этом не переживай! У меня есть свои способы работы с документами! — оборотень хитро улыбнулся и подмигнул.

— Ты слышала? Ронс все организует! — маг повернулся к Милене, но ее не оказалось рядом. — Ты видел куда она делась?

— Нет… Она же только что шла рядом…

Пропажа девушки вносила серьезные коррективы в планы друзей. Теперь не было смысла искать источник. Зачем он, если нет амира, которого нужно лишать сил?

— Давай думать логически, — предложил Ронс, — если бы ее украли, то мы наверняка услышали бы это. Верно?

Вигор не мог утверждать, что обладает идеальным слухом. Зато он не сомневался в слухе оборотня. Зверюга мог слышать биение сердца жертвы в нескольких километрах от него самого.

— Согласен. Если, конечно, к похищению не приложили руку вииты или жрецы…

— Но им же незачем делать это. Если бы они хотели, нас уже не было бы в живых, а Милена давно попала бы к ним в руки.

— Тоже верно, — маг не хотел признавать очевидное, но вариантов не оставалось. — Неужели она сама сбежала от нас?

— Похоже на то…

— Но зачем ей это? Без нас ведь она… — наконец Вигор осознал всю суть ситуации. Милена наверняка не хотела подвергать их опасности и потому решила закончить со всем сама. — Я обязан найти ее!

— Мы обязаны…

— Нет, я один! — Ронс никогда не оставил бы друга и Вигор знал об этом. Но сейчас обстоятельства требовали иного. — В это время ты должен заняться поиском информации об источнике! Сделай это любыми способами!

— Понял! — оборотень улыбнулся и направился прочь. Ему предстояло очень много работы.

Вигор же развел руками и перед ним возник красивый белоголовый орел. Только маг смог бы отличить его от настоящего…

— Найди ее! — Вигор знал, что Милена не могла далеко уйти. Девушка находилась в незнакомом городе, в полном отчаянии…. Да к тому же кольцо виитов, что так и лежало у нее в кармане платья, сдерживало ее силы и не давало переместиться в другое место.

Орел взмыл в небо. Теперь у мага были глаза не только на земле, но и в небе. Однако терять время даром он не стал. Кто мог знать, далеко ли преследователи.

Еще один взмах руками и перед Вигором появилась белая пантера — его самый любимый помощник в преследовании по магическому следу.

— Ищи, родная! Ищи ее быстрее!

Кошка вильнула хвостом и тут же помчались в сторону, где чувствовался след девушки. В отличии от настоящих животных, для обнаружения следа магическим созданиям не требовались принадлежащие человеку вещи. Создатель изначально закладывал в них признаки преследуемой магии.

Пока магические создание искали Милену, Вигор спокойно шел вслед за ними. Тяжело было одновременно смотреть тремя парами глаз. Но у него не оставалось вариантов. Ставка слишком высока!

Тем временем орел сделал пару кругов над городом и вернулся обратно. Его поиски оказалось тщетны — Милены не оказалось на улицах города.

Оставалась надежда только на пантеру.

Кошка ловко пробиралась по улицам, до ужаса пугая прохожих. Но Вигора это мало волновало. Он знал, что его создание не представляет опасности, пока он сам не решит о обратном.

Неожиданно пантера остановилась у одного из домов. Вигор чувствовал, что обнаруженный ею след ведет внутрь здания.

Быстро добежав до места, маг ворвался внутрь и сразу наткнулся на лежащую на полу девушку.

— С тобой все в порядке? — испуганно поинтересовался он.

Милена приподнял голову и тяжело вздохнула. Она плакала.

Вигор присел рядом с ней и обнял.

— Все будет хорошо! Я обещаю!

— Но… Я устала! Я хочу, чтобы все закончилось!

— Я обещаю тебе, что сделаю все возможное для этого! Ведь ты… Ты дорога мне! Ты стала для меня особенным человеком! Понимаешь? — он и сам с трудом понимал, что их связывает. Но отрицать собственные чувства он не мог.

Милена посмотрела на него полными слез глазами. Вигор не знал, что она чувствует. Но все сомнения рассеялись, когда она прижалась и поцеловала его.

Дома

— О чем ты думаешь? — голос Милены, столь желанный, но обжигающий реальностью, заставил Вигора открыть глаза.

— Просто воспоминания… — в этом была лишь часть лжи, но и часть правды.

— Я люблю тебя! — Милена прижалась к нему сильнее.

Еще пару дней назад он бы не позволил себе даже мысли об этом чувстве. Но сейчас… Что можно сказать о маге, который перечеркнул все и поставил жизнь под угрозу? Стоит ли жизнь возлюбленной такой цены?

— Я тоже тебя люблю, — признался он. — Иногда у меня такое чувство, что мы были созданы друг для друга…

Это странное и необъяснимое чувство уже давно преследовало Вигора. Но он не позволял себе довериться ему. Разве такое возможно? Он ведь маг, убийца! Как он может быть с кем-то рядом?

Но факт оставался фактом — его тянуло к Милене. С самого первого дня. Нет, не с того дня, когда он нашел заплаканную девушку в библиотеке. С того дня, когда он впервые почувствовал ее магию…

Вигор прижал к себе девушку так

У Вигора было много женщин. За долгую жизнь мага он проводил ночи и с людьми, и с одаренными, и с ведьмами. Но до этого момента он не знал, что можно получать удовольствие не только от физического, но и от душевного контакта.

Впрочем, физический контакт с Миленой так же оказался чем-то необыкновенным. Поток чувств, охвативший их неподалеку от замка Гортейн оказался таким сильным, что они занялись любовью в том самом заброшенном доме. А после — и по возвращению домой.

При каждом движении, необычайно сильные ощущения захватывали их тела, разливаясь волнами наслаждения.

— И как я раньше жила без тебя? — судя по всему Милена думала о том же, о чем и маг.

— Нам больше не придется расставаться. Я сделаю для этого все, от меня зависящее!

Новый прилив страсти охватил их. Их губы слились в сладком поцелуе, а тела в нежности и ласке.

Милена слегка подалась вперед и вскоре оказалась сверху. Ее красивое стройное тело двигались плавно, но ритмично. Белая упругая грудь слегка вздрагивала при каждом движении и это возбуждало Вигора еще больше.

«Безумно красивая, чертовски сексуальная и полностью моя! — пронеслось у него в голове. — Только моя! И так будет всегда!»

Приподнявшись, маг обнял девушку и поцеловал ее. Их дыхания слилось в общую мелодию страсти, периодически дополняемую сладкими стонами.

— Ты — лучший! — срывающимся голосом прошептала она.

«Нет, я не лучший. Просто мы созданы друг для друга. А при таком раскладе лучших и худших не бывает!»

Движения тел становились все быстрее, дыхание прерывистее, а стоны все чаще. Вигор крепко обхватил Милену и с каждым движением прижимая ее к себе все сильнее. Ногти девушки впились ему в спину.

— Да-а-а-а… — пространство комнаты наполнили звуки удовольствия. Мощная пульсация разлилась по телу, заставляя вздрагивать.

Они рухнули на кровать.

— Я люблю тебя! — снова повторила Милена. Она говорила это так сладко, что невозможно было не ответить взаимностью.

— Я тоже тебя люблю!

Они лежали в обнимку еще очень долго. Молча, наслаждались каждым мгновением. И не было для них никаких проблем. Все убийцы, амиры и могры остались где-то в стороне. Здесь и сейчас были только они!

— Что мы будем делать дальше, — наконец придя в себя спросила Милена. — Еще пару часов назад я собиралась сдаться… Я хотела, чтобы ты позволил преследователям убить меня и закончить все эти мучения. Но теперь…

— Я и раньше не позволил бы тебе сделать это! — Вигор приподнялся и посмотрел ей в глаза. — Не позволил бы!

— Ты не понимаешь… Я устала от всех этих загадок…

— Но ведь ты не одна!

Да, я не одна. Теперь я чувствую это, как никогда раньше… — девушка прижалась к магу и заплакала.

— Не плачь! Я же обещал, что я сделаю все от меня зависящее. И я не собираюсь отказываться от своего обещания!

— Это слезы счастья, — Милена улыбнулась и принялась целовать его. — Ты мой родной, любимый… До тебя я была в одиночестве, но теперь… Теперь я знаю, что ты меня не оставишь…

— Не оставлю! — Вигор взял ее за подбородок притянул к себе и поцеловал. — Верь мне! Вместе мы сможем справиться с чем угодно!

— Я знаю…

Они снова слились в поцелуе. Необычайная страсть, усиленная магическими потоками, объединила их. И нельзя было сказать, существовала ли когда-либо прежде такая же крепкая связь.

Конечно же им предстояло пройти множество испытаний, узнать много нового, но все это казалось мелочами по сравнению с покорившим их чувством.

Крошечный шанс

Ронс пришел через три дня. Слегка потрепанный, очень усталый, но безумно довольный, он ворвался в дом Вигора без предупреждения.

— О, так вы все-таки решились на это? — и никакого приветствия...

Оборотень явился в тот момент, когда разгоряченные от близости влюбленные лежали в обнимку.

— Стучаться надо! — Вигор судорожно пытался натянуть на Милену плед, но непослушное полотно за что-то зацепилось. — Мы ведь голые!

— Если бы я так же сильно переживал каждый раз, когда оказываюсь голым, я, наверное, уже с ума сошел бы …

Тем не менее Ронс все же вышел на кухню, дав влюбленным возможность одеться.

— Наверняка успел разглядеть тебя с ног до головы… — обозленный маг вскочил с кровати и принялся одеваться.

— Да ладно тебе, — Милену явно не смутило произошедшее. — Я же уже видела его голым. Считай, что мы квиты…

— Да, но ты не он! — Вигор протянул девушке платье. — Этот похотливый волчара теперь будет видеть тебя во снах…

— Так ты меня ревнуешь? — рассмеялась она. — Не переживай, даже в его снах я буду появляться вместе с тобой!

— Это одна из способностей амиров?

— Это одна из особенностей Ронса. Он ведь предан тебе!

Что правда, то правда. Волчья натура оборотня была по-собачьи передана магу. Вигор — единственный друг Ронса и связь между ними очень крепка.

— Я все равно зол на тебя! — заявил маг, когда они с Миленой вышли на кухню.

— Советую в следующий раз не раздеваться, — усмехнулся Ронс. — Мало ли кто может в комнату войти…

— Советую в следующий раз стучаться, прежде чем зайти, — парировал Вигор.

Друзья пожали друг другу руки. В знак приветствия и в знак примирения.

— Надеюсь ты пришел к нам не с пустыми руками? — маг хотел как можно скорее решить проблемы Милены. Ему хотелось устроить с ней новую жизнь. А до избавления от силы это не представлялось возможным.

— Просто я соскучился по вам, вот и пришел… — пошутил оборотень. Но увидев серьезные взгляды друзей, исправился. — Да шучу я! Ты же знаешь, что я всегда все нахожу.

— Было сложно? — Милена указала на помятый вид Ронса. Она явно переживала о нем. Не хотела, чтобы из-за нее кто-то страдал.

— Ты о моем внешнем виде? — уточнил оборотень. — Ерунда! Пришлось доказывать парочке одаренных, что я действительно оборотень.

— Они не поверили тебе даже когда ты сменил ипостась? — удивилась девушка.

— Поверили. Но было уже слишком поздно… —

— Давай ближе к делу! — Вигору никогда не нравился этот смех. Он больше подошел бы какому-нибудь безумному правителю, нежели простому и почти всегда адекватному оборотню.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько мест я посетил, — начал Ронс.

— Не могу… — согласился маг.

Останавливать оборотня было бесполезно. Он все равно рассказал бы героическую историю поиска, но времени на споры ушло бы куда больше.

— Я побывал в таких местах, куда вход строго настрого запрещен. В том числе и в королевской библиотеке Зеленого города.

— И тебя не поймали? — время, когда в Зеленом королевстве истребляли магических существ, давно прошло и теперь ведьмы и маги вновь жили вместе с людьми. Теперь на библиотеке стояла магическая защита.

— Есть у меня одна знакомая ведьмочка… Горячая штучка, хочу вам сказать, — Ронс улыбнулся, явно вспомнив почему он сделал такой вывод.

— Она пропустила тебя в библиотеку? — предположила Милена. Ей наверняка хотелось ускорить рассказ. Но в отличии от Вигора она не знала о любви оборотня к подробностям.

— Представляете, она никогда не занималась сексом в библиотеке! Не мог же я оставить подобное упущение не затронутым…

«Ну конечно же!» — Вигор знал, что Ронс всегда начинает рассказы с личного развлечения. Однако, поведав о приключении с ведьмой, он должен был перейти к делу.

— Но и в королевской библиотеке не оказалось ни одной книги, где упоминалось бы про нужный нам источник, — продолжил Ронс.

— Но ты ведь все-таки нашел информацию, правда? — не выдержала Милена.

— Показав ведьме, на каких полках королевской библиотеки живет настоящее удовольствие, я отправился в Сион-Лао. Не знаю, как у вас, но лично я после секса начинаю соображать лучше.

— И зачем ты отправился в школу? — Вигор боялся, что это очередной бесполезный виток истории.

— Помнишь мальчугана, который рассказал тебе про амиров? Так вот, я нашел его и выяснил, какую книгу ему читала мать, — Ронс принял победоносную позу и гордо выложил на стол тонкую растрепанную книжечку.

— Сказки древнего мира… — в один голос прочитали Вигор и Милена.

— Ты издеваешься? — возмутился маг. — Ты предлагаешь нам руководствоваться сказками?

— Это единственный источник информации, который ты смог найти? — девушка отнеслась к работе оборотня серьезнее.

— Оказалось, что упоминание о необходимом нам источнике есть только в сказках, — Ронс явно ожидал подобной реакции друзей. — Но что самое интересное — все указанные в сказках места действительно существуют!

Курьер

Ронс часто совершал странные поступки. Но поиск информации в сказках казался перебором даже для него. Не зря ведь их называют сказками!

— И ты хочешь сказать, что нам нужно найти это место? — Вигор указал на красочную картинку, нарисованную не очень умелым художником.

— Более того, — торжественно заявил оборотень, — я говорю, что в книге написано точное место положения источника!

— В тридевятом царстве, в тридевятом государстве? — усмехнулся маг.

— Подожди, давай посмотрим, — Милена поцеловала Вигора в щеку и протиснулась между ним и Ронсом.

— Вот именно! — Ронс схватил книгу и начал жадно перелистывать страницы. Складывалось ощущение, что он искал что-то конкретное. — Тебе полезно слушать свою женщину!

«А ты теперь будешь постоянно тыкать меня в это…» — но говорить маг этого не стал. Он испытывал к Милене искренние чувства, и не хотел создавать прецедент для сомнений.

— Да где же это было? — продолжал искать оборотень. — Так и знал, что стоило сразу заложить что-нибудь между страниц…

— Может быть ты книги перепутал и нужно было взять что-нибудь историческое? — Вигор знал, что это не так, но не мог упустить возможность подшутить над другом.

— Может быть ты меня с кем-нибудь перепутал? — огрызнулся Ронс.

— Не приставай к нему, — Милена оказалась среди них самым спокойным человеком. — Даже если информация в итоге окажется вымышленной, сперва ее все равно нужно проверить.

— Вот! Вот он! Я же говорил, что видел информацию о месте нахождения источника! — Ронс протянул книгу друзьям и ткнул пальцем в нужном месте.

— Сионис сел на коня и поскакал к чудо-озеру… — прочитал Вигор.

— Выше! Просто палец съехал!

— Место, которое тебе нужно располагается в Саирском заповеднике. Да не каждое из его озер нужное. Два озера там. Одно из них простое, а второе — волшебное. Отправь чудище к волшебном озеру и сможешь побить его. Но сперва произнести заклинание…

— Хватит, хватит! — оборотень не дал другу дочитать. — Заклинание не настоящее. Посмотри на его составляющие! Автор явно либо бредил, либо ничего не понимал в магии…

— А какое же тогда настоящее? И почему мы верим одним словам и не верим другим?

— Настоящие действия описаны дальше, — закатив глаза пояснил Ронс. — Эти сказки детям читают! Разве можно рассказывать им обо всем и сразу? Они же незамедлительно все повторят. А так, попробовали, не получилось и все довольны.

— Ты либо хитрец, либо безумец, — рассмеялась Милена. — Я бы до такого ни за что не додумалась.

— И то и другое, — подмигнул оборотень.

— Показывай, где написано о дальнейших действиях! — Вигору хотелось как можно скорее закончить изучение книги и перейти непосредственно к спасению возлюбленной.

Ронс взял книгу и перелистнул несколько страниц.

— Так, посмотрим… Было где— то здесь. Точно! Вот оно! — на этот раз оборотень не стал отдавать книгу, а зачитал сам: — Поверило чудище Сионису и пошло в сторону озера. А сам герой начал заклинание читать, да все слова в нем задом наперед сказал. Память у него такая была. Но когда чудище в воду вошло, вода забурлила и засветилась. Силу забирать начала…

— Выходит, что заклинание задом наперед читать надо? — удивилась Милена. — Надо же так придумать!

— Остается только надеяться, что в сказке действительно написана правда… — Вигор до сих пор не верил в это. Но если даже Ронс не смог найти другой источник, то сам он и подавно не найдет его. Значит оставалось только положиться на друга.

— Когда отправляемся? — Милена так обрадовалась представившейся возможности, что видимо собралась отправиться в путь немедленно.

— Я с вами не

— Я тебя прекрасно понимаю. В отличии от меня ты остаешься все тем же убийцей… — Вигор чувствовал некую горечь от сказанного. Тяжело расставаться со старыми увлечениями. Какими бы они ни были.

— Кстати, курьер спрашивал про тебя, — вспомнил Ронс.

— И что он хотел? Я ведь больше не числюсь в списках Сион-Лао…

— Понятия не имею. Он просто хотел узнать, сможет ли застать тебя дома.

— Боюсь, что не сможет. Сегодня мы отправимся в мир сказок…

Но договорить Вигору не дал раздавшийся стук в дверь. В гости маг никого не ждал. И это могло означать только одно…

— Курьер! — в один голос произнесли Ронс и Вигор.

— Все-таки он смог застать тебя дома.

— Везучий гад…

Делать нечего, нужно было открыть дверь. Несмотря на то, что Вигор больше не числится в списке убийц, уважать обычаи школы он не перестал.

— Привет, — на самом деле маг даже обрадовался встрече со старым знакомым. — Не ожидал снова увидеть тебя.

— Поверь, я тоже… Но Фарис приказал передать тебе письмо.

Курьер протянул Вигору конверт, запечатанный личной печатью директора школы. Раз письмо было личным, значит информация в нем содержалась очень важная.

— Спасибо! — маг взял конверт и вернулся к друзьям.

— Тебя простили и дали новое задание? — тут же обрадовался Ронс.

— Лучше бы так… — Вигор показал другу печать. — Не думаю, что это уведомление об исключении из списка убийц…

Новый заказ

Письмо было написано ровным красивым почерком. Казалось даже странным, что таким почерком можно сообщать людям плохие новости. А новости действительно оказались очень нехорошими.

— То есть тот же маг, что заказал убить меня, теперь заказал и твое убийство? — с ужасом в глазах уточнила Милена. — Получается, что из-за меня ты так же стал целью?

— Не переживай, некоторые живут в бегах много лет, — улыбнулся Вигор. — Главное — всегда оставаться начеку.

Однако на самом деле он лишь изображал спокойствие. Одно дело, когда защищаешь кого-то, другое — когда защищать приходится еще и самого себя.

— Судя по тексту, Фарис еще не разослал бланки заказов. Значит у вас есть время, чтобы найти источник и лишиться сил! — обнадежил Ронс.

— Тебе-то хоть не нас заказали убить?

— Нет конечно! — надулся оборотень. — Если бы мне заказали вас, вы бы уже об этом знали!

Зная Ронса, Вигор не сомневался, что тот не стал бы нападать. Тем не менее, ответ выглядел неоднозначно.

— Если заказ на твое убийство еще не разослан, значит мы можем успеть все сделать? — судя по всему Милена так же не ожидала от оборотня зла.

— Если мы оба лишимся силы, кто станет защищать нас в случае провала? — Вигору не нравилась перспектива расстаться с силами. — Нужно придумать что-нибудь другое…

— Что например? — девушка с надеждой смотрела на мага. Словно он способен сделать все, что пожелает.

— Я бы предложил свою кандидатуру, — вмешался Ронс, — но тогда и я стану целью. Это ведь бессмысленно…

— Тебе не надо рисковать собой! — Вигор уже понял, как нужно поступить. — Оставим план прежним: Милена лишается сил, а я оставляю их при себе.

— Но тогда убийцы найдут тебя!

— И я буду готов к их появлению!

— Тогда и я оставлю свои силы! — Милена заявила это так, словно спорить с ней бесполезно. Но позволять ей оставаться с силами амира слишком опасно.

— И что ты будешь с ними делать? — Вигор обнял девушку. — Ты ведь не умеешь пользоваться своими силами. Всю свою жизнь ты прожила, как простой человек…

— А ты? Что ты сделаешь, когда они придут за тобой?

— Я — профессиональный убийца! Поверь мне, я знаю, что делать в такой ситуации.

— Я так понимаю, что вы уже все решили, — Ронс медленно направился к выходу. — Не буду вам мешать…

— Да, спасибо! — Вигор обрадовался возможности снова остаться с Миленой наедине.

— Если вам будет что-нибудь нужно, обращайтесь! — предложил оборотень, остановившись на пороге.

— Обязательно! — судя по интонации Милена так же хотела, чтобы он скорее ушел.

— Только книжку не потеряйте, — перед тем, как выйти добавил Ронс. — Я еще не все прочитал!

Оставшись наедине, Вигор с Миленой некоторое время молча обнимались. Обсуждать больше ничего не хотелось. И так все было предельно ясно.

— Если мы сможем все это пережить, я хочу, чтобы ты оставался со мной до конца… — неожиданно попросила девушка.

Вигор понял, что эта просьба относится не к самим событиям, а к предстоящим переменам. Маги живут намного дольше людей, и Милена наверняка переживала, что он не останется рядом, когда она превратится в старушку.

— Я буду с тобой до конца! — весьма серьезное, но обдуманное обещание. Кто знает, сколько он сможет прожить в роли убегающего зверя.

Милена сильнее прижалась к магу. И от этого его сердце забилось сильнее. Приятное ощущение близости растеклось по телу волной радости. Он знал, что на самом деле это любовь.

Вигор поднял Милену на руки и понес к кровати. Внезапное появление Ронса помешало им наслаждаться друг другом и потерянное время стоило компенсировать. Особенно теперь, когда их жизни могут в любой момент оборваться.

Но влюбленные не думали о возможном исходе. Сейчас они полностью сосредоточились друг на друге, а их тела — на удовольствии. Их руки старались подарить как можно больше ласки, а губы — запомнить сладость поцелуя.

Ощущение слияния усилило волны набегающего возбуждения. Каждое новое движение разгоняло их, стремительно доводят до предела.

Комната наполнилась мелодичными и приятными для слуха звуками любви. Стоны, подобно ярким красками, придавали насыщенность картине удовольствия.

— Я люблю тебя! — вырвался сквозь стоны нежный голос Милены.

И Вигор знал, что это так. Ведь он испытывал к ней то же самое чувство.

— Я тоже люблю тебя!

Милена слегка приподнялась, и маг позволил ей перенять инициативу. Сейчас, чтобы понять друг друга, им не требовались слова. Они общались языком тел.

Оказавшись сверху, девушка выпрямилась, представив взору мага свое красивое тело. Ее идеальная фигура и упругие груди вызвали очередной порыв возбуждения. Уверенные движения

— Да-а-а-а! — мощный поток удовольствия вырвался из Вигора.

Но девушка не остановилась. Напротив, она ускорила движения, доводя удовольствие до пика.

— Ты — лучший! — изгибаясь от пульсирующего наслаждения заверила Милена.

Вигор промолчал. Он думал лишь о том, что никогда прежде не чувствовал никого таким близким и родным…

Источник

Саирский заповедник неспроста назывался именно так. И дело было не только в том, что размещался он в Саирской империи. Дело в том, что допуск на территорию этого чудесного места оказался закрыт. Для всех.

Высокая трехметровая каменная стена окружала большой участок леса. Вигор не знал, зачем и кто ее поставил, но сам факт ее наличия говорил о многом — незваным гостям здесь не рады

— Либо кто-то создал заповедник в честь сказок, либо Ронс действительно прав… — заметила Милена.

Девушка не сомневалась в правоте оборотня и всю дорогу утверждала, что в Саирской империи их ждет успех. Впрочем, маг не спорил с ней. Его удивлял сам факт применения детских книг в качестве источника информации. В друге же он так же не сомневался.

— Теперь нужно придумать, как нам за эту стену попасть… — задумался Вигор. Он уже пробовал создать магический портал, но стена оказалась защищенной и от этого.

— Возможно стоит попросить у кого-нибудь разрешение? Не может же эта территория быть закрыта для всех.

— И что мы скажем? Что хотим прогуляться по чудесному саду, про который читали в детстве?

— А что? Неплохой вариант! — обрадовалась Милена. — Давай так и поступим!

Вигор не понял, шутка ли это, но на всякий случай смеяться не стал. Однако и серьезно отнестись к утверждению девушки он не мог.

— Давай поищем вход, а там уже разберемся.

Милена не возражала. Все равно они не знали, у кого можно спросить разрешение пройти на территорию. А так, может кто-то и встретится.

К удивлению путников, вдоль стены проходила довольно-таки широкая дорожка. Возможно ее сделали для обслуживания сооружения. Или по ней ходили странники. В любом случае шанс встретить кого-нибудь значительно увеличился.

— Главное, чтобы здесь нормально относились к магам и амирам, — причитал Вигор. В последнее время их везде встречали негостеприимно, и это начинало раздражать.

— Если что, ты защитить меня, я в этом не сомневаюсь.

Вигор тоже не сомневался, что сделает все, чтобы защитить ее. Но он не был уверен, что сможет справиться со всеми возможными врагами.

Путники шли очень долго, а стена все не заканчивалась. В ней не находилось ни дверей, ни окон — сплошная каменная кладка. Словно ее поставили, чтобы напрочь отгородить территорию заповедника от внешнего мира.

— Может быть она полностью окружает заповедник? — наконец и у Милены возникли не хорошие мысли.

Но отступать было поздно. Они должны проникнуть на территорию любой ценой! Ведь на кон и так поставлены их жизни. Что может быть хуже?

— Что написано в сказке? — неожиданно поинтересовалась девушка. — Вдруг там описывалась такая же стена?

Вигору не понравилась эта мысль, но проверить все же стоило. Ведь заповедник действительно нашелся, значит и остальное могло оказаться правдой.

Полистав книгу, маг и вправду нашел упоминание о стене. На попавшемся изображении она даже выглядела точно, как настоящая.

«Значит не место делали по сказке, а сказку по месту… — маг начинал сомневаться, сказка ли у него в руках. — А что, если это не сказка, а настоящая история?»

— Что там написано? — Милена прижалась к магу, и сама посмотрела на текст. — Вот видишь, есть здесь стена! — обрадовалась она.

— И встала перед Сионисом стена непреодолимая… — Вигор даже поморщился от такой интерпретации происходящего. Он пробежал глазами по тексту и нашел более подходящее место. — Не стал герой ходить по кругу. Вспомнил он слова волшебницы и сказал: ворота поднимитесь, да мне отворитесь! И отвори…

Дочитать маг не успел. Перед ними, как по волшебство появились большие деревянные ворота, украшенные причудливым узором.

— И отворитесь! — обрадованно повторила Милена. — Вот, что требовалось сделать!

Ворота послушно раскрылись и перед путниками предстала красивая картина густого леса, разделенного ровными полосами дорожек. Будто кто-то специально устроил сад для прогулок.

— Вот видишь! — девушка взяла Вигора за руку и повела в заповедник. — Все складывается как нельзя лучше!

— Я бы даже сказал, что все слишком легко и хорошо…

В заповеднике было очень красиво и чисто. Чувствовалось, что здесь не бывает ни людей, ни магических существ. Возможно даже сам император не мог здесь побывать…

Идеально ровные дорожки, по краям которых росли яркие цветы, расходились во все стороны. Найти нужную без помощи сказки казалось не реальным.

— Из множества дорог выбрал Сионис центральную. И пошел по ней до первого перекрестка…

Точно так же пошли и Вигор с Миленой. Больше не оставалось оснований не доверять книге.

— И свернул он направо… а затем налево… и снова направо…

Герои шли строго по заданному маршруту. И вскоре между деревьев показалась сверкающая водная гладь.

— И бил источник из старого дерева… Что? Из какого дерева? — в это уже верилось с трудом.

Однако и эта часть текста оказалась правдой. На берегу озера стоял большой раскидистый дуб, основание которого разделялось пополам. Из образовавшейся расщелины сильным потоком текла вода…

Спасение или смерть?

— Тебе не страшно? — Вигор не мог представить жизнь без магии. Он владел ею с самого рождения и казалось, что не смог бы расстаться с этой способностью ни при каких обстоятельствах.

— Не страшно, — ответ Милены прозвучал очень уверенно. — Я боюсь проснувшуюся во мне силу. А мысль об избавлении от нее вызывает скорее чувство облегчения, нежели страха.

Действительно, трудно представить, каково это, ощутить новую силу. К тому же еще и не контролируемую.

— Жаль, что ты не умеешь пользоваться своими способностями. Иначе мы могли бы попытаться дать врагам отпор…

— Ты же знаешь, что освобождение моих сил опасно, — девушка улыбнулась. — Значит от них нужно избавиться.

— Ты права, — Вигору не хотелось это делать. Он осознавал, что могущество амиров бесценно и при других обстоятельствах можно было бы использовать способности Милены во благо. Но разве жрецы позволили бы это сделать?

— Бери книгу и делай все, что требуется! — девушка протянула

От этих слов Вигора передернуло. Никогда прежде он не подумал бы, что сможет разделить жизнь не то, что с одаренной, а с самым обычным человеком. Но маг искренне полюбил Милену и готов был пойти на это.

— Где тут находится заклинание? — Вигор понимал, что нарочно тянет время. Его подсознание кричало, умолял его бросить все и найти другой способ спасти любимую. Но разум заставлял действовать.

— Да вот же оно! — не выдержала Милена. Она явно спешила покончить с этим.

— Да, точно! — не скрывая расстройство согласился маг. — Ларето олиарсе компертико рументо крампинто. Горитуале ре…

— Ты же помнишь, что нужно прочитать заклинание задом наперед? — кажется Милена поняла нежелание любимого и стала контролировать его.

— Точно! — сделав вид, что только сейчас осознал свою ошибку, улыбнулся Вигор. — Нужно читать наоборот…

— Так читай!

— Читаю, читаю… — на этот раз читать заклинание было куда труднее. — Авитор колтон торпен итлер елаутирог. Отнипмарк отнемур окитрепмок есраило отерал.

— Это все? — девушка посмотрела в книгу, чтобы убедиться в полноте текста. Если бы слова были ей знакомы, она наверняка проверила бы и произношение.

— Да, все, — Вигор понимал ее и не обиделся на недоверие. — С магией шутки плохи. Если что-то скажешь неправильно, можно таких дел натворить, что за всю жизнь не исправишь…

— Я не сомневаюсь в твоей грамотности, — улыбнулась Милена. — Что нужно делать дальше?

— Давай посмотрим… — Вигор перелистнул на место, где герой сказки лишал чудище силы. — И испило чудище водицы холодной из ручья быстротечного. — прочитал он.

— Постой, чудище же купаться должно было… — вспомнила девушка. — Не помню, чтобы кто-то что-то пил…

— Да, про купание дальше написано, — маг нашел в тексте требуемые слова и зачитал: — Поверило чудище Сионису и пошло в сторону озера. А сам герой начал заклинание читать…

— Значит сперва оно все же водицы испило?

— Именно! Видишь, здесь так и написано, — маг демонстративно протянул книгу и ткнул в нужное место пальцем.

— И испило чудище водицы холодной из ручья быстротечного… — прочитала Милена. — Действительно… А до этого ничего не нужно было сделать?

— Все, что нужно было сделать мы уже сделали — нашли источник. Теперь нужно воды испить.

— Так это нужно было до заклинания делать?

— Не думаю, что это существенно, — вода должна была стать связующим элементом и в какой момент она окажется внутри скорее всего значения не имеет.

— Доверюсь твоим познаниям… — Милена опустилась к источнику, набрала в ладони воду и выпила ее. — Безумно вкусная!

— Не боялся бы потерять силу, тоже попробовал бы, — усмехнулся маг.

— Придется поверить на слово, — сказав это девушка скинула туфли и зашла в воду по колено. — Этого достаточно?

— Ты что-нибудь чувствуешь? — заклинание должно было сработать сразу, при касании с водой.

— Нет… Мне кажется, что ничего не происходит.

— Выходи из воды! Попробуем сделать все строго по порядку: пьешь воду, читаю заклинание, заходишь.

— Я от повторения в лягушку не превращусь?

— Не переживай, я буду любить тебя в любом обличии, — засмеялся маг.

Милена явно не разделяла его веселья. Но тем не менее выполнила просьбу. Она ведь знала, что Вигор не станет ей вредить.

— Теперь заходи в воду, — закончив читать заклинание попросил маг.

Но когда девушка оказалась в воде, снова ничего не произошло. Словно они опять совершали ошибку. Но в чем?

— Не могу понять, в чем мы ошибаемся… — когда Милена снова оказалась на суше, Вигор принялся перечитывать текст сказки. — Тут же написано: «А сам герой начал заклинание читать, да все слова в нем задом наперед сказал. Память у него такая была…»

— Думаешь в тексте снова все перепутано? — предположила девушка.

— Я бы сказал, что сказкам нельзя верить, но слишком уж многое соответствует написанному.

— А что, если он не все заклинание прочитал задом наперед, а каждое слово по отдельности? Не меняя порядок…

— Тогда у него точно были серьезные проблемы с памятью… Но предположение вполне допустимое.

— Попробуй так, — обрадовалась Милена.

— Отерал есраило окитрепмок…

— Постой, мне нужно снова пить?

— Думаю, что в тебе достаточно воды, — улыбнулся Вигор. — Отерал есраило окитрепмок отнемур отнипмарк. Елаутирог итлер торпен колтон авитор.

— Мне кажется, что я что-то чувствую… Легкое жжение. Словно рана болит, только не очень сильно.

— Выходит, что ты оказалась права, — заметил Вигор. — Пора промочить ножки.

Однако закончить процесс девушка не успела. Из-за кустов вышло пятеро мужчин, явно пришедших не ради избавления от своих сил…

Нежданный гость

Ронс не любил отправляться на задание без предварительной разведки и сборов. И если для разведки ему было достаточно применить свое волчье чутье и пару магических приемов, то на подготовку уходило куда больше времени.

Оборотень всегда заранее готовил все необходимое для залечивания ран. Ему неоднократно приходилось возвращаться сильно раненным и лежащий наготове набор трав ускорял процесс выздоровления. А собрать все необходимое в обессиленном состоянии проблематично.

Помимо трав Ронс всегда готовил специальные зелья, которые помогали ему усилить отдельные свои способности. Некоторые из зелий оборотень даже позаимствовал из рецептов рыцарей крови. К счастью, уже окончивших свое существование.

Задание, доставшееся оборотню, на этот раз оказалось весьма обыденным и довольно-таки простым. Один богатый помещик заказал другого из-за какого-то финансового вопроса. Проверка цели дала безоговорочное отсутствие магической составляющей вопроса. Однако в работе убийцы случается всякое…

Однажды Ронсу досталось схожее задание, и он решил выполнить его без подготовки. Никаких магических зелий, никаких трав… туда и обратно через портал. Но!

На выходе из портала оборотня ждал сюрприз. Оказалось, что обычный человек, насоливший заказчику, был не таким и простым. Он знал о школе убийц и на всякий случай держал при себе десяток одаренных, скрывающих магию за особыми амулетами. Мерзкое и не благородное дело для магических существ. Однако деньги заставляли многих совершать и куда более отвратительные поступки.

Ронс тогда справился с заданием. Но домой вернулся он весьма потрепанным. Даже в человеческом обличии

Благо при смене ипостаси раны уменьшились и лечить их стало проще.

К счастью, именно в этот день Вигор решил зайти к нему в гости и помог собрать все необходимое для ускорения регенерации.

— Вроде все готово! — оборотень поправил выложенные на столе в аккуратные ровные кучки травы и сунул баночки с зельями в мешочек.

Надежда на быстрое исполнение задания все еще теплилась, но опыт требовал перестраховаться. К тому же из большинства собранных трав получался неплохой и очень полезный чай. Значит приготовления в любом случае были не напрасны.

«Интересно, как дела у Вигора с Миленой?» — этот вопрос мучал Ронса с момента расставания.

Нет, конечно же он не сомневался, что первые пару часов они провели замечательно. Но что потом?

«Если бы не это треклятое задание, я бы сейчас был с ними! — маг с амиром стали для Ронса родными. Только оборотень может понять, насколько близкими могут быть полюбившиеся существа. — Как только закончу, обязательно найду их!»

Ронс чувствовал силу Милены и понимал, почему вииты боятся ее. Но также он чувствовал и силу Вигора, всю жизнь скрывавшуюся глубоко внутри него. И их силы казались безумно похожи. Если бы не долгие годы знакомства, то оборотень точно решил бы, что его друг тоже является амиром. Но ведь это невозможно!..

— Куда-то собрался? — голос старухи-жреца прозвучал настолько неожиданно, что Ронс тут же перевоплотился.

— Крах кар хракт! — увидев гостью, оборотень развел руками и ударив по столу добавил: — Кракан храп тракхкар тах!

— Ничего страшного! — засмеялась старушка. — Наверняка у тебя много запасной одежды…

— Хар кахтакрат! — махнув рукой оборотень направился в другую комнату. Ему нужно было сменить ипостась и одеться. Не хотелось, чтобы дряхлая старуха разглядывала его красоты.

— Возможно я тебя удивлю, но мы частенько занимаемся сексом! — донеслось сзади. — Верховные жрецы способны на многое даже в преклонном возрасте!

— Прошу, избавь меня от подробностей! — попросил Ронс. — Это мерзко! По крайней мере для молодых ушей и разума.

— О, ты просто не видел меня, когда я сверху! — засмеялась старуха.

— Зачем ты так со мной? Я представил это и теперь не смогу развидеть! Мерзость!

— Между прочим, у меня грудь до сих пор не обвисла! — обиделась та.

— Ты пришла ко мне, чтобы рассказать о своей груди? — Ронс успел одеться и вышел к жрецу.

— Когда дело доходит до груди, обычно я показываю ее. Но сегодня мне не до этого, — лицо гости стало серьезным, словно только что не она рассказывала пошлости. — Где твои друзья?

— Они направились к источнику. Наверняка уже заклинание читают.

— Этого я и боялась…

— Боялась? — удивился Ронс. — Но ведь ты сама их туда и направила!

— Да, но обстоятельства изменились.

— Сильно?

— На столько, что верховный жрец пришел в грязное жилище обычного оборотня.

— А вот сейчас, между прочим, обидно было!

— Верю, — не изменившись в лице сказала старуха. — Но дело не в этом. После вашего визита вииты решили проверить всех амиров, находящихся под их контролем.

— Всех? А их много?

— До недавнего времени было больше.

— Может быть хватит говорить загадками? — Ронсу порядком надоела манера общения жреца. — У меня вообще-то есть дела!

— Амиров кто-то убивает! — выпалила старуха. — Ты понимаешь, что это недопустимо?

— Разве вы этому не должны радоваться? Вы же не хотите, чтобы они раскрывались. А мертвыми они и не смогут раскрыть свои силы…

— Видимо пора рассказать тебе правду… — жрец развела руки в стороны и вокруг них образовался магический купол. — Так нас никто не услышит. А ты слушай меня очень внимательно!

Без вариантов

— Что вам нужно? — Вигор надеялся, что гости пришли не ради того, чтобы убить их. Но шансов на это практически не было.

— Закончить то, с чем ты не смог справиться! — заявил один из мужчин.

— Заодно убить и тебя самого! — добавил другой.

В противниках чувствовалось весьма немалое количество энергии. Такое, которое, может быть, только у сильных магов. Значит шансов на легкую победу практически нет. Хорошо, если победа вообще состоится.

«Был бы здесь Ронс… Вместе мы без проблем справились бы с ними…» — Вигор редко желал разделять с кем-то наслаждение от битвы, но сейчас случай требовал вмешательства со стороны.

Но оборотня рядом не было. Он отправился выполнять собственное задание и теперь наверняка даже не думал о том, что происходит с его друзьями. На заданиях обычно не до этого.

— Вам ведь нужно убить амира? — Вигор хотел обезопасить Милену, сузив круг целей до одного себя.

— Нам нужна она! И ты! — говоривший маг явно являлся лидером группы. — Одаренные, маги, амиры… Не важно!

— Но ведь суть задания в том, чтобы амир перестал существовать… — Вигор уже запутался в том, кто и что желал на самом деле. Но если Крастлей боялся именно силы амира, то для выполнения задания достаточно взять и лишить Милену сил. Убить ее суть, а не саму девушку. — Предлагаю вам оставить нас, а я сам справлюсь с поставленной задачей.

— Ты же вроде был убийцей… — такая формулировка звучала, мягко говоря, не приятной. — Ты должен знать, что заказ на убийство считается выполненным только после смерти цели.

Это было правдой. Магическая составляющая контракта, заключенного через школу Сион-Лао, не допускала иного исхода, кроме как убийства. Такое правило приняли после того, как некоторые из убийц жалели своих жертв и хитростью закрывали заказы.

— В таком случае мне придется убить вас… — у Вигора действительно не оставалось другого выбора. Мало кто решился бы отступить от выполнения заказа. Ведь для этого потребовалось бы скрываться до тех пор, пока заказ не выполнит кто-то другой.

— А ты самоуверенный! — вожак группы дал знак одному из своих последователей и тот тут же бросился на Вигора.

Отразить весьма сильный разряд молнии оказалось не таким и сложным занятием. Ровно, как и выпустить ответное заклинание. Поглощенная энергия атаки, дополненная собственной энергией, дала такой сильный разряд, что от нападавшего остался только

— Минус один! — подмигнул Вигор. Ему безумно нравилась возросшая сила. Результатом чего бы она ни была.

— Я слышал о том, что ты сильный маг. Но чтобы на столько…

— Мое предложение оставить нас в покое все еще действует.

— Не вижу для этого оснований! — усмехнулся противник. — Обещаю, что совсем скоро ты будешь умолять о пощаде… Но я все равно убью тебя!

Вигор не сомневался, что в случае поражения его ждет гибель. Но ведь теперь от него зависела еще и жизнь Милены. Жизнь той, которую он полюбил! И этот факт не позволял даже допускать мыслей о поражении.

Маги напали разом. Поток магических элементов обрушился на Вигора шквалом неуемной энергии. Противники делали все возможное, чтобы отражающий атаки маг не смог направить ответное заклинание. Они наверняка понимали, что любая оплошность будет стоить им жизни.

И они эту оплошность не допускали.

***

Милена стояла около воды, не решаясь войти в нее. Она не знала, стоит ли ей лишать себя сил в данный момент или нужно подождать. Она вообще не знала, стоит ли ей шевелиться.

Любое движение девушки могло привлечь внимание напавших. А ведь они увлеклись беседой и перестали обращать на нее внимание. И это являлось почвой для размышлений.

С одной стороны, Милена могла придумать что-то, что помогло бы ее возлюбленном справиться с противниками. Особо остро это желание возникло, когда Вигор с легкостью убил одного из них.

С другой стороны, что именно она могла сделать? Страшный и всемогущий амир, который не способен раскрыть свой потенциал… Разве таких существ должны бояться?

Все эти мысли, подобно рою пчел шумели у нее в голове, то больно жаля, то жутко пугая. И казалось, что ни одна из приходивших в голову идей не способна хоть как-нибудь повлиять на ситуацию.

«Был бы здесь Ронс… — Милене нравился оборотень. Она знала, что на него можно положиться. Она доверяла ему. — Если бы он был рядом, я бы не сомневалась в победе. Я бы так сильно не переживала за любимого…»

Но Ронса здесь не было. Милена знала, что оборотень обязан выполнить порученное ему задание. Ей хватало и того, что Вигора исключили из числа убийц и включили в список целей. Достаточно было и этого.

Девушка и без того переживала, что ее возлюбленный отказался от своей жизни ради нее. Конечно же этот поступок выглядел, как поступок настоящего мужчины, сильного мага. Но стоило ли так поступать, если их обоих сейчас убьют?

Милена не знала ответов на свои вопросы. Она не знала правильных действий, которые смогли бы повлиять на ситуацию. И от того она безмолвно и неподвижно наблюдала, как четверо магов избивают ее любимого всеми доступными им приемами.

Ситуация сложилась катастрофичная и казалось, что теперь лишь чудо может спасти их.

Оборотень

Ронс спешил как мог. Информация, которую он получил от жреца оказалась слишком неожиданной и слишком важной. Однако не мог он поступиться и заданием.

К счастью всех (без исключения), насоливший партнеру помещик не ожидал, что тот закажет его убийство. Задание было выполнено в считанные секунды. Оборотень появился в комнате, ударил и его уже нет. Как нет в живых и цели.

На этот раз обошлось без зелий и трав. Но ведь приключение еще не было закончено.

Если верить старухе, веселье еще только начиналось.

Оказалось, что по всему миру стали находить тела молодых парней и девушек. Их убийства происходили тихо и эффективно, а мотивы оставались совсем непонятными.

И только жрецы, недовольные появлением Вигора и Милены у своей обители, невольно задумались о происходящем.

Направленные на проверку амиров вииты лишь подтвердили их опасения. Убитые и вправду оказались их подопечными. Кто-то целенаправленно убивал молодых ребят, планомерно перевешивая весы мирового баланса в сторону тьмы и смерти.

Но самым плохим в сложившейся ситуации оказалось то, что энергия, входящая из амиров в момент их убийства, бесследно исчезала. Если кто-то наивно полагал, что нашел способ использовать ее, то над миром нависла смертельная опасность.

Если верить жрецу, энергия амиров посильна только их создателям — богам, спустившимся на землю. Но, при определенных навыках, воспользоваться ею могут и могры.

— Ты представить себе не можешь, на сколько может стать сильным могр, поглотивший энергию амира! — говорила тогда старуха, нетерпеливо ожидавшая, когда оборотень закончит все приготовления. — Если бы знал, точно не стал так медлить!

Но Ронс и не медлил. Уже тогда он разработал план, позволяющий успеть и задание выполнить и друга спасти. А все зелья и травы могли пригодиться и после сражения за жизнь Милены.

«Только бы успеть! — если верить старухе, то избавление от сил не дало бы желаемого результата. Целью заказчика было не убийство амиров, а обретение их сил. Значит угроза оставалась неустранимой. — Надеюсь они еще не успели провести обряд…»

Оборотень проверил на месте ли сосуд, данный ему жрицей. Если верить ей на слово, то именно он являлся единственным выходом из сложившейся ситуации.

Старуха не посвятила Ронса в тайны его содержимого, сославшись на то, что она и вовсе не должна была давать его. Зато выдала строгую инструкцию по его применению.

Созданный Ронсом портал привел его в то же место, где должны были появиться Вигор с Миленой. И след их действительно здесь чувствовался.

«Они были здесь не так давно… — оборотень отчетливо ощущал два магических следа, практически не отличимых друг от друга. — Похоже, что они действительно созданы друг для друга. И близость лишь усиливает их».

Магический след шел вдоль стены, высокой и наверняка неприступной. Значит именно туда и нужно идти.

Подтверждением этой мысли оказались расположенные неподалеку огромные ворота, стоявший нараспашку.

«Неужели здесь свободный вход? — это казалось странным, но Ронса никто не встретил. А на то, что его друзьям пришлось прорваться боем ничего не указывало. — С таким успехом каждый может прийти и лишить себя сил. Если конечно захочет сделать это…»

Ведущие к воротам пять незнакомых следов подтверждали это. Однако поверить, что маги действительно искали источник было сложно. Куда более реалистичным казалось предположение, что через ворота прошли враги.

За воротами все оказалось куда печальнее. Магические следы обрывались, словно посетителей и вовсе не было. Но оборотень знал, что это не так.

Ронс и прежде слышал о местах, в которых невозможно отследить магических существа. Но он впервые сам оказался

«Нужно будет отдать Вигору бутылку ромашковой настойки!» — тяжело вздохнув вспомнил Ронс.

Когда-то давно они поспорили на возможности оборотня. Тогда он утверждал, что нет в этом мире места, в котором его подвели бы чувства. Однако, как оказалось, он все же не прав.

Хорошо хоть память в этом месте не страдала. Иначе он наверняка искал бы друзей не один день.

— Из множества дорог выбрал Сионис центральную. И пошел по ней до первого перекрестка… — вспомнил оборотень каждое слово, прочитанное в книге. Не зря он прочитал сказку несколько раз.

Нет, конечно же Ронс не заучивал ее. Ему на самом деле понравилась история про Сиониса и чудище. Но то, что чтение оказалось более чем полезным, радовало.

— И свернул он на право… а затем налево… и снова направо… — оборотень следовал строго по маршруту, который ему подсказывала память. — И бил источник из старого дерева…

Источник действительно бил из старого дерева, подтверждая правдивость сказки. А вот про сражающихся магов в книге не говорилось ни слова…

Вовремя

Вигор уже не верил в успех. Противники оказались слабее него, но их было больше. Их удары обрушились на мага сплошным потоком и не оставалось возможности хоть единожды ответить. Все силы уходили на оборону. А враг поджимал…

— Хватит сопротивляться! — требовал глава напавших. — Прими смерть достойно!

— Давай сразимся один на один и посмотрим, поступишь ли ты сам также.

Вигор не сомневался, что будь противников хотя бы в два раза меньше, он без проблем справился бы с ними. В успехе в личном сражении сомнений не было. Но противник на такое не пошёл бы.

— По-твоему я дурак?

— Нет, ты трус!

Мужчины разозлились и принялись засыпать мага заклинаниями. Но ни одно из них не смогло пробить защиту, которая поглощала часть энергии и с лихвой компенсировала затраченные на ее поддержания ресурсы.

От удара к удару противники ослабевали. И это не могло не радовать. Однако не радовал факт, что постепенно они стали окружать Вигора.

— Так дело не пойдет! — от выставленных в стороны рук вырвались необычайно толстые стебли растений и по обе стороны от мага образовались стены.

— Ты действительно рассчитываешь победить нас одной защитой? — усмехнулся противник. — Сил-то хватит?

Сил у Вигора оставалось предостаточно. Но надежды на удачу — все меньше. Невозможно удерживать две линии обороны и при этом атаковать…

Однако в его действии заключалось немало пользы. Зеленые стены не только предотвратили риск окружения, но и спрятали от врагов Милену.

«Беги!» — хотел крикнуть маг, но такой поступок не мог привести ни к чему хорошему. Даже если противники не бросились бы в погоню, девушку вскоре нашел бы кто-нибудь другой.

Нужно придумать что-то, что заставило бы врагов отвлечься. Тогда Вигор наверняка успел бы бросить пару заклинаний и избавиться от одного из них. А с двумя врагами он точно как-нибудь справился бы.

— Получай! На! Еще получай! — через зеленую стену полетели камни. Милена словно услышала мысли любимого и постаралась отвлечь хотя бы одного из противников.

И это сработало.

Один из магов создал магический щит, закрывший его от камней. Поток заклинаний, сыпавшихся на Вигора ослаб.

— Не нравится? А я тебе еще подкину! — камней около девушки хватало, а бросала она достаточно метко.

Но прятавшийся от камней противник вскоре опомнился и бросил в девушку огненный шар. Пылающее заклинание, подобно мячу перелетело над стенкой и упало на нее.

— Не-е-ет! — Вигор не успел среагировать. Но этого и не требовалось.

Огненный шар врезался во что-то незримое и, увеличившись в размерах, устремился обратно в сторону своего создателя. Только теперь он не перепрыгивал через стенку. Он прожег ее насквозь.

— А-а-а… — противник взвыл от боли и упал на землю.

Стена же восстановилась и в месте «ожога» распустились цветы.

— Как ты это сделала? — удивился Вигор.

— Я ничего не делала! — Милена явно испугалась. — Я его убила?

— Лучше ты его, нежели он тебя!

Девушка не стала спорить. Вместо этого она подняла с земли несколько камней и направила их в сторону очередной жертвы.

Противник тут же создал защитное заклинание. Но атаковать он не спешил. Пример павшего напарника был показательным.

Зато Вигор медлить не стал. Нападавших осталось только двое и оба они были истощены.

— Я предлагал вам спастись бегством. Но вы не прислушались. Теперь получите!

Вигор свел руки и между ладонями заплясал водный шар. Он медленно разрастался и вскоре на его поверхности можно было различить гуляющие цепочки молний.

Водяной шар вырвался так быстро, что глава напавших не успел выставить защиту. Его прибило к столбу, и лишь конечности дергались от электрических разрядов.

Оставшиеся в живых противники закрылись щитами и со страхом смотрели на свою недавнюю цель.

— Сделаем бой честным! — сказав это Вигор убрал одну из стенок. Он направил в сторону одного из врагов и из его правой руки вырвался толстый стебель. Магическое растение пронзило врага насквозь, обмоталось вокруг и превратило его в зеленую мумию.

— Прошу, площади меня! — оставшийся в живых противник решил сменить тактику.

— Рагх крах карт хар! — черный силуэт выскочил из кустов и повалил испуганного мужчину на землю.

Но умолять о пощаде было бесполезно.

Необычная магия

Оборотень появился настолько неожиданно, что его не успели остановить.

— Крах кар храт хаар! — он нависал над противником и неустанно вонзал когти в его бездыханное тело.

— Успокойся, — Вигор подошел к другу и похлопал его по плечу. — Все уже закончилось!

— Рах карахтар-р-р! — отмахнулся тот.

Иногда оборотень слишком сильно увлекался добычей и приставать к ему было бесполезно. В таких случаях оставалось только отойти и не мешать. Что и сделал маг.

— Как ты? — он обнял Милену и прижал к себе.

— Хорошо… — несколько неуверенно ответила девушка. — Не понимаю, что со мной произошло?

— Похоже, что заклинание, сдерживающее твою силу, защитило тебя, — Вигор даже обрадовался, что не стал нападать на Милену. Иначе его наверняка постигла бы та же участь.

— Выходит, что я не такая и беззащитная?

— Я бы не стал надеяться на удачу. У любого заклинания есть слабые места. Рано или поздно найдется тот, кто найдет брешь в твоей защите.

— Умеешь ты успокоить…

— Лучше неприятная правда, чем смертоносная ложь!

— Хра грак харатан, — судя по интонации, оборотень уже покончил с противником и теперь обращался к друзьям.

— Что это? — Вигор заметил небольшой сосуд, протянутый ему другом.

— Рахка тахкарон стхар, — ответил тот.

— Дай мне поговорить с Ронсом! — потребовал маг. Он, конечно, научился понимать оборотня, но не все слова удавалось переводить правильно. А настоящая ситуация не позволяла неточности.

— Храк тахкартан! — обиделся оборотень. Но все же он сменил обличие.

Время, которое потребовалось Ронсу чтобы одеться, Вигор с Миленой провели в объятиях. Стресс от произошедшего все еще волновал их сердца и безумно хотелось близости.

— Простите, что не поздоровался, — на лице Ронса читалась усмешка. — Боялся не успеть помочь вам.

— Без тебя мы точно не справились бы… — улыбнулся Вигор. Он был благодарен другу за помощь, но хотелось бы, чтобы он явился раньше.

— Потому я и спешил. Кто знает, что этот бандит сделал бы с вами!

Не было понятно, шутит Ронс, или он действительно так считает. Но это и не важно. Главное, что он пришел, а когда — дело случая.

— Но ты ведь должен быть на задании, — заметила Милена. — Надеюсь ты не отказался от него ради нас?

— Я выполнил его по пути, — улыбнулся оборотень. — Старуха запретила мне задерживаться, а я, если честно, побаиваюсь ее.

— Старуха? — Вигор знал, что друг пришел не от желания поучаствовать. — Жрец?

— Именно! Она пришла ко мне и стала предлагать всякие мерзости. Вы даже представить себе не можете, чего я на слушался…

— Давай ближе к делу, — попросил маг. — Не удивлюсь, если очередные убийцы уже на подходе.

— В общем, я отказался от всего и тогда она рассказала про серию убийств. Представляете, кто-то убивает амиров и забирает себе их силы.

— Амиров? — в один голос спросили Вигор с Миленой.

— Эк спелись, соловушки, — засмеялся оборотень. — Да, амиров. Она не назвала число, но их точно было несколько.

— Но, если на них всех наложен такое же заклинание, как на меня, почему оно не спасло их? — теперь произошедшее казалось куда более странным.

— Этого я сказать не смогу, — Ронс осмотрелся по сторонам. — А что, если дело в выпитой воде?

Отвергать подобное предположение было бы глупо. Никто не знал, для чего нужны составляющие ритуала. Возможно, вода нужна была для того, чтобы ослабить сдерживающее заклинание и дать путь силе амира.

— Хочешь сказать, что я сама отразил атаку? — удивилась девушка.

— Утверждать обратное я точно не могу, — подмигнул оборотень.

— Это все конечно замечательно, — Вигор прекрасно понимал, что каждое их промедление может иметь огромную цену, — но что нам теперь делать? Если сдерживаемая сила действительно так велика?

— Мы не можем лишить Милену силы, — Ронс правильно понял, к чему ведет маг. — Заказчику нужна именно сила. Но если мы избавимся от нее, заказ никто отменять не станет.

— Значит… — девушка закрыло лицо руками, так и не закончив мысль.

— Это означает лишь одно — мы будем бороться до конца! Чего бы нам это не стоило! — Вигор сказал это настолько уверенно, что Милена улыбнулась. Не известно, поверила она в возможность положительного исхода, или нет. Но улыбка казалась настоящей.

— Что ты предлагаешь сейчас делать? — уже спокойнее спросила она.

— Я не…

— Я знаю, что нужно делать! — Ронс перебил мага. — Только доверьтесь мне!

— И что же? — две пары глаз уставились на оборотня.

— А вот, что! — Ронс поднял сосуд, о котором все уже забыли. — Старуха сказала, что он поможет нам!

— Поможет? — задумался Вигор. — И что же он сделает?

— А это мы сейчас и увидим…

Амир

— Ты серьезно? — Вигор не мог поверить своим ушам. — Ты предлагаешь Милене выпить содержимое сосуда, даже не зная, что в нем?

— Это не моя идея! — оправдывал себя Ронс. — Жрец так сказала. Все вопросы к ней!

— Ее здесь нет! А ты — есть!

— С ответами точно так же: у меня их нет, а у нее — есть…

Спорить можно было бесконечно. Но какой из этого смысл?

— Ты не мог спросить у старухи, зачем Милене пить содержимое сосуда?

— Она сказала, что только так ее можно спасти. Не знаю, как для тебя, а для меня это достаточный аргумент!

— Я же пила воду из источника, — девушка наконец решилась высказать свое мнение. — Чем она отличается от содержимого сосуда?

— Вода и зелье — разные вещи!

— Разве что во времени произношения заклинания, — усмехнулся Ронс. — Ты произносил заклинание после того, как Милена выпила воду, а в случае с зельем его произносят во время приготовления…

— А мы по-всякому читали… — Милена явно была согласна с оборотнем.

— Так, я не понял, вы тут спелись что ли? — Вигор с удивлением посмотрел на любимую. — Я, между прочим, о тебе переживаю!

— И я ценю это. Но получается, что вииты защищали меня всю жизнь…

— Странная у них защита! — не согласился маг. — Я бы такую и врагу не пожелал.

— Вот тут я с тобой согласен! — поддержал Ронс. — Мне тоже они не нравятся! А вот старушке я доверяю. Даже несмотря на ее грязные намеки…

— Ты так часто говоришь о них, что я невольно задумываюсь, не жалеешь ли ты, что отказался? — Вигор засмеялся. Ему нравилось, как Ронс умеет разбавить напряжение. И старался поддерживать его.

— Чего же мы тогда ждем? — Милена не разделяла их веселье. Судя по всему, она не одобряла, что доверие к зелью основывается на том, нравится или не нравится им тот, кто его приготовил.

— Ты действительно хочешь его выпить? — Вигору не нравилась эта идея, но пойти против Милены он не мог. Он любил ее и готов был поддерживать во всем.

— Я хочу покончить с этим! Чего бы мне это ни стоило.

Мотивация Милены была вполне понятна. Когда вся твоя жизнь

— Ладно! — нехотя согласился маг. — Пей. Но если ты почувствуешь что-то странное, сразу прекращай!

Конечно же говорить это было как минимум глупо. Зелья всегда приводили к странным ощущениям и даже маленький глоток вызывал необратимые последствия. Но, сказав это, Вигор немного успокоился.

Он прекрасно осознавал, что занимается самообманом. Но ему так было легче. Значит так надо.

Ронс подошел к Милене и протянул ей сосуд.

— Удачи! — улыбнулся он.

Удача, везение, судьба… В случае с зельем можно рассчитывать только на намерение. Если у жреца были хорошие мысли, то и последствия окажутся хорошими. Если же мысли были плохими, то…

Милена приняла из рук Ронса сосуд и открыла его.

— Не пахнет…

Это было хорошим знаком. Конечно же Вигор знал несколько ядов, которые не обладали ни запахом, ни вкусом, но он не думал, что жрец желает амиру смерти.

— Сладкая водичка… — отпив содержимое заметила девушка. — Ничего странного не чувствую.

А вот это уже было странным. Ведь зелье для того и варилось, чтобы давать результат. Причем, предпочтительно, быстрый. Медленными, опять же, были только яды. Но их маг по-прежнему отвергал.

Милена допила содержимое и вопросительно посмотрела на друзей.

— Совсем ничего? — удивился Вигор.

— Совсем…

И только Ронс, пристально следивший за Миленой, подозрительно улыбался.

— Неужели вы ничего не видите? — удивился он.

Конечно же всем известно, что чувства у оборотней развиты сильнее, чем у любого другого магического существа. По крайней мере имеющего широкий ареал обитания. Но никогда еще Вигор не встречал, чтобы Ронс чувствовал, а он — нет. Ведь магическая составляющая сильно отличается от остальной природы.

— Что ты видишь? — Милена с интересом взглянула на оборотня. В ее глазах не было страха. Только интерес.

— От тебя исходит сияние… И, оно усиливается. Достаточно быстро усиливается!

— Неужели это… — теперь Вигор тоже заметил свечение. И представшая взору картина пугала.

Исходящее от Милены сияние напоминало поток магической энергии. Словно она была его источником. Очень мощным источником…

Энергия расходились во все стороны и ее мощность была такой, что под девушкой загорелась трава, а песок расплавился и превратился в жидкое стекло. Теперь не оставалось сомнений — сила мира выходит наружу.

«Неужели конец?» — решил маг. Но в этот момент энергия прикоснулась к бегущей из источника воде и, будто зацепившись за нее, потекла в озеро.

— Что происходит? — Милена тоже заметила произошедшее. — Я теряю свою силу?

Вигор не знал, что ответить. Энергия смешивалась с водой и бурным потоком бежала прочь. Но девушка продолжала светиться все так же ярко.

«Если бы я только знал, что происходит, я бы обязательно успокоил тебя. Но я не знаю…» — и незнание это угнетало.

Однако, вскоре свечение ослабло. Энергетический поток удалился от воды и едва заметно окружил девушку.

— Все закончилось? Я стала обычным человеком? — Милена казалась растерянной. Интонация ее голоса напрягала. — Что произошло?

— Ты — амир! — только и смог сказать маг. Ведь перед ним стояла его любимая, окруженная легким магическим свечением. А за спиной у нее располагались красивые белоснежные крылья.

Воспоминание

Милена смотрела на друзей и не понимала, шутят они или нет. Неужели она действительно обладает крыльями? Но почему тогда она их не чувствует?

«Может быть я смогу пошевелить ими?» — задумалась она.

Но все приложенные усилия не дали результата. Или дали, но она ничего не почувствовала… Впрочем эта проблема плавно перешла на дальний план.

Неожиданно для самой себя девушка начала вспоминать то, что никогда прежде не видела. Или видела, но напрочь забыла.

Тогда она была маленькой девочкой. Чуть больше года. Пухленькой, веселой и суетной. А за ее спиной красовалось маленькие крылышки.

— Мы не знаем, что с нашей малышкой… — голос женщины казался до боли знакомым. — Мы же обычные люди, а она…

— Не переживайте, мы все исправим, — пообещал седовласый мужчина, облаченный в одежду виитов.

— С ней точно все будет в порядке? — не успокаивалась женщина.

— Обещаю! Но она — не обычный ребенок. И я не могу оставить ее с вами. Понимаете?

— Но… — женщина заплакала.

— Дорогая, пойдем отсюда, — стоявший рядом мужчина обнял ее. — Ты же знаешь, чти мы не можем прятать ее всю жизнь. Ведь если кто-то узнает…

— Ваш муж прав. До этих мест еще не дошла волна признания магии. И я не советую рисковать… — монах немного подумал и продолжил: — К тому же ваша дочь не одаренная и даже не ведьма. Она — амир. И ей не место среди людей.

— Но, моя дочурка…

— Мама, патему ты платис? — маленькая Милена подбежала к женщине о обняла ее ногу.

— Не важно, доченька. Все хорошо… — но слезы еще сильнее потекли из ее глаз.

— Будь хорошей девочкой и слушайся дядю, — отец нагнулся и поцеловал дочку. Его глаза были мокрыми, но он держался. Голос дрожал.

— У нее будет хорошая жизнь. Я позабочусь об этом, — монах взял девочку на руки и отправился в запретную часть монастыря.

— Ма! Ма-ма! Ма-маааа…

Родители стояли и обнявшись наблюдали, как их дочь уносят прочь. Они плакали, не сдерживая слез. Оба.

Монах нес девочку по длинном закругленному коридору. Он не смотрел на нее. Он даже не замечал ее плач. Словно ее и вовсе не существовало.

— Очередной амир? — незнакомый женский голос заставил девочку замереть. Стоявшая у открытой двери женщина была одета в длинный черный плащ, который сливался со спадающими на плечи черными волосами.

— Родилась в семье простых людей… — сообщил монах.

— Значит ты необычная, малышка? — голос женщины был нежен. Она взяла Милену на руки и обняла. — Я помогу тебе, обещаю! Только доверься мне!

От женщины исходило приятное тепло. Не материнское. Но близкое. Родное. Словно она вовсе не была ей чужим человеком.

— Ты еще слишком мала, чтобы понять это, но в тебе заложена необычайная сила. Ведь не имеющие в крови магическую составляющую амиры считаются самыми сильными. И это не просто слова!

— Хотю к маме… — не поняв ни

— Я знаю, что ты хочешь к маме. Но тебе нельзя находиться рядом с ней. У тебя другое предназначение…

— К маме! — потребовала малышка.

— Сейчас мы проведем обряд и найдем тебе новую семью. Большую и любящую.

— Мама! Мама! — Милена плакала, кричала, далась и кусалась. Но женщина не отпускала. А мама все не шла к ней.

В это время монах принес чашу с водой, и они все вместе прошли в центр высоченного зала.

— Тебе не будет больно, — пообещала женщина. Она зачерпнула рукой воду и омыла девочке лицо. — Я сделаю все быстро и осторожно.

Монах достал длинную веревку и полностью погрузил ее в воду.

— Риа торнео корентиа порте муагра, — произнесла женщина. — Ракси туарко поро!

Вода забурлила, а веревка засветилась переливом золота.

— Мы почти закончили.

Милена наблюдала за происходящим, будто завороженная. Страх и растерянность куда-то ушли. Остался только интерес.

Женщина достала веревку из чаши и обмотала ее вокруг девочки. Как ни странно, веревка оказалась совсем не мокрой и нисколько не горячей.

— Дио партуно коленте ринтак! — после этих слов веревка затянулась так крепко, что девочка взвизгнула от боли.

Но боль эта была мгновенной и исчезла вместе со светящийся тканью. Будто веревка прорезала кожу и осталась глубоко внутри…

— Да, я — амир! — вспомнив все, заявила Милена.

Она снова попробовала пошевелить крыльями и почувствовала за спиной легкое дуновение ветра.

— Ты можешь шевелить ими? — удивился Ронс.

— А ты думал, что они только для красоты нужны? — усмехнулся Вигор.

Но они оба смотрели на девушку с восхищением. А у самой Милены теперь не оставалось сомнений: с этого момента все пойдем совсем по-другому!

Передышка

— Я так и не понял, получается, что амиры — это ангелы? — Вигор читал про ангелов и архангелов, но всегда считал, что это вымысел.

— Я же говорю, что не знаю ничего про себя, — снова повторила Милена. Судя по интонации ей уже порядком надоел интерес, проявленный к ее крыльям. — Мне было чуть больше года. И понятное дело, тогда никто и ничего мне не объяснял.

— Да, прости, — маг понял, что пора заканчивать с вопросами. Он и так задавал их всю дорогу до дома. — Просто я удивлен увиденному.

— Я удивлена не меньше тебя. Но я ведь не в небе, а на земле. Значит, к ангелам я не имею никакого отношения, — девушка смогла спрятать крылья и это радовало.

— Верно! — согласился Вигор. — Остановимся на том, что амиры — это амиры. Больше не буду проводить аналогии.

— Спасибо! — Милена подошла к набранной любимым ванне и проверила воду. — Можно залезать.

Вигор щелкнул пальцами и греющий чугунную чашу огонь погас.

Маг с интересом и нескрываемым аппетитом следил за тем, как девушка скидывает платье и залезает в воду. Ее красивое стройное тело было чертовски сексуально и манило его.

— Не представляю, как можно хотеть тебя убить! — поспешно срывая одежду спросил он. — Лично у меня возникает совсем другое желание…

— Поверь, я вижу это, — усмехнулась Милена. — Иди ко мне!

Дважды просить не требовалось. Маг тут же залез в воду и опустился напротив любимой. Благо ванна была достаточно большой и позволяла свободно разместиться вдвоем.

Теплая вода расслабила уставшее тело и усилила возбуждение. Сдерживаться больше не было сил. Да и не оставалось в этом никакой нужды.

— Знаешь, что маги способны задерживать дыхание на весьма продолжительное время? — улыбнулся он. И мысленно добавил: — «А при использовании заклинания до бесконечности…»

— Не зна-а-а… — договорить девушка не успела. Вигор проворно опустился под воду и поцеловал ее там, где еще никто и никогда не целовал.

Маг знал, что делает. Он был достаточно опытен в общении с женщинами. Но сейчас он хотел превзойти самого себя. Ведь отношения с Миленой — не очередная его интрижка. Она была мечтой всей его жизни.

— Боже, как хорошо! — каждое движение языка и губ мага сопровождалось постаныванием. Тело девушки извивалось от удовольствия. Ее руки погрузилась в волосы и прижимали голову к лону любви.

Вигор старался изо всех сил и его усилия были вознаграждены. Громкий стон заполнил пространство, а руки девушки ослабили хватку. Тогда маг вынырнул из-под воды и вплотную приблизился к Милене.

— Я люблю тебя! — прошептал он и поцеловал ее.

Ему не нужен был ответ. Он и без того его знал. Сейчас ему хотелось только одного: близости!

Одним сильным и уверенным движением он вырвал из возлюбленной очередной стон. Они слились в танце страсти.

От плавных размеренных движений вода в ванной колыхалась и выплескивалась через край. Но это не волновало мага. Сейчас для него не существовало ничего, кроме её идеального тела.

Необычное ощущение единения и целостности удивляло. Их дыхание пришло к единому ритму. Их сердца бились в такт. Магия слилась, создав что-то невероятно мощное, но все же прекрасное.

— Я люблю тебя! — прошептала Милена. И слова ее звучали так сладко, что хотелось разделить их на звуки и наслаждаться каждым по-отдельности.

Волна наслаждения накрыла их одновременно. Это было прекрасно! Хотелось, чтобы единение не прекращалось никогда.

— Что мы будем делать дальше? — неожиданный вопрос девушки разбудил Вигора. Он не знал сколько прошло времени. Но они лежали в остывший воде все так же прижавшись друг к другу.

— Прости, я уснул… — в последнее время он был слишком напряженным и лишь сейчас смог расслабиться.

— Ничего страшного. Я тоже спала…

Выходит, что они оба уснули после любви. И это тоже было прекрасно!

— Так что же мы будем делать дальше? — Милена повторила свой вопрос.

— Платить по счетам! — уверенно и грозно ответил маг. — Теперь, когда в нас обоих есть силы, мы можем показать врагам, что они ошиблись выборе цели.

— Но я же не умею пользоваться своей силой…

— И это ты говоришь мне после того, как отразил атаку возле источника? — усмехнулся Вигор.

— Ты же знаешь, что это была случайность! Я не хотела!

— Представляешь, что может произойти, когда захочешь? — уже открыто засмеялся он.

— Не понимаю…

— Магия — это не орудие. Магия — наша суть. Мы рождаемся с нею внутри

— Надеюсь, что ты прав.

— Не сомневаюсь в этом!

Вигор знал, что Милена сможет управлять своими силами. Ведь они всю ее жизнь были рядом с ней. Они росли вместе с ней. Они были ее частью. Оставалось только принять их. Тогда все непременно получится!

Заказчик

Утро следующего дня началось с любви. Если бы Вигор мог, он создал бы вокруг защитное поле и провел в нем остаток всей своей магической жизни. Только бы Милена находилась рядом.

Но это казалось непозволительной роскошью.

Маг прекрасно понимал, что до тех пор, пока жив заказчик, его с Миленой не оставят в покое. Каждый их день будет наполнен преследованием и сражениями. А выступать в такой ситуации в роли цели — не самое приятное дело.

— То есть ты не знаешь, как найти заказчика? — удивилась девушка.

— В школе Сион-Лао используют самые надежные защитные заклинания, — по непонятной для самого себя причине, Вигор оправдывался. — Даже Ронс не может вычислить заказчика по заданию…

— Как тогда получить награду?

— Заказчик работает только со школой. То, что Крастлей решил встретиться со мной — необычное исключение…

— Значит нам известно имя. Разве по нему ты не можешь выследить заказчика?

— Магия поиска так не работает, — улыбнулся маг. — Чтобы найти кого-то, нужно знать его магический след.

— Но, ведь меня ты смог найти… Разве ты сделал это не по имени, написанному на бумажке?

— Найти тебя было не так уж и просто, — Вигор вспомнил, как искал свою несостоявшуюся жертву и почувствовал безмерную благодарность судьбе за то, что смог найти ее первым.

— Тем не менее ты справился с этим, — не уступала девушка.

— Мне помогал Ронс, — признался маг. — Чутье оборотня сильнее моего, а способность пробраться в разум уникальна.

— Разве не все маги могут проникать в сознание? — удивилась Милена.

— Далеко не все. Но то, как это делает Ронс… Он действительно одаренный оборотень!

— Значит нам нужно обратиться к нему! Пусть найдет заказчика точно так же, как нашел меня.

— Я же сказал, что в Сион-Лао используют очень сильные заклинания. Они не подвластны Ронсу. Не уверен, что вообще хоть кто-то в состоянии их обойти…

На время возникла пауза. Казалось, что Милена пытается подобрать еще хоть какой-нибудь вариант, но никак не может его найти.

Вигор же прекрасно понимал, что единственным шансом связаться с Крастлеем оставалось ожидание. Ведь он наверняка сам найдет свою цель, когда осознает, что с этим не справляются другие.

— А что, если я попробую найти его? — неожиданно предложила девушка.

Этот вариант не приходил Вигору на ум. Он не думал, что Милена решится использовать магию, пока не изучит ее. Не думал он и о том, что подобная попытка может завершиться успехом.

Однако попробовать стоило!

— Держи, — он протянул любимой записку с ее именем. — Школой запрещено показывать текст заказа кому бы то ни было. Не говоря уже о том, чтобы кому-то отдавать его. Но меня и так уже исключили из списка убийц…

— Когда все закончится, я сделаю все возможное, чтобы ты не жалел об этом! — пообещала Милена. Она взяла в руки заказ и, прочитав его, поморщилась. — Неприятно осознавать, что простая бумажка решает судьбу целого человека…

— Но это так…

Конечно же судьбу цели решала далеко не бумажка с именем. Она всего лишь передавала информацию от заказчика к исполнителю. Но без нее ничего не получилось бы.

Милена закрыла глаза и напряглась. Ее пальцы крепко сжимали бланк заказа. За спиной раскрылась огромные белоснежные крылья.

— Ты знал, что Фарис лично накладывает заклинания на заказы? — удивилась она.

— Да. Только директору школы известны необходимые слова, — подтвердил Вигор. — А откуда ты об этом знаешь?

— Я чувствую его след. И хочу сказать, что подобный поступок весьма непредусмотрителен. Если бы я не знала, что он ни при чем, я бы непременно направилась к нему.

Сказанное Миленой казалось логичным. Глава Сион-Лао закрывал след заказчика своей магией, а, следовательно, накладывай поверх него собственный след.

— А вот и Крастлей! — улыбнулась девушка. — Фарис действительно сильный маг, но его магия не смогла скрыть заказчика от меня.

— Я же говорил, что ты сможешь использовать магию! — обрадовался Вигор.

— Не знаю, как это объяснить, но… — Милена задумалась, судя по всему, подбирая слова. — Я словно знаю, что и когда нужно делать. Будто я и вовсе никогда не была простым человеком.

— Так и есть! — улыбнулся маг. — Правда я думал, что тебе потребуется некоторое время для того, чтобы принять силу. Но ведь нам все это на руку!

— Безусловно! — девушка развела руки в стороны и перед ними открылся портал. — Пора узнать, зачем Крастлею понадобились амиры!

Вигор не возражал. Он вошел в сияющее голубым свечением пространство. Портал проглотил его и выплюнул в знакомом темном помещении.

Принявшая боевую стойку Милена уже стояла в нем. Она явно приготовилась защищаться и изучающе всматривалась во тьму.

— Я ждал вас! — донесся голос заказчика. — Не думал, что дело дойдет до личной встречи, но так даже лучше.

— Выходи! Ответь за свои поступки, как настоящий маг! — потребовал Вигор.

— А кто сказал тебе, что я маг? — из темноты показался темный силуэт с раскинутыми в сторону крыльями. И крылья у него оказались черными…

Могр

— Кто ты? — Вигор догадывался, каким будет ответ. И он боялся его услышать.

— Разве ты сам не догадался? — в голосе Крастлея слышалась усмешка. — Я — могр! Смерть! Черный ангел… Называй, как хочешь.

— Зачем тебе убивать амиров? — хотелось знать всю правду. Даже если эта правда окажется самой последней.

— Они не заслуживают право жить! — говоря про амиров, Крастлей явно испытывал ненависть. Складывалось такое ощущение, словно они сделали что-то плохое лично ему. — Эти твари разрушили нашу жизнь! Они совершили непростительную ошибку! И за это их стоит уничтожить! Всех до единого!

Каждое слово могра гулким эхом отдавалось в окружающей темноте. Его голос казался грозным и пугающим. В нем чувствовалась

— Если тебе насолил кто-то из амиров, это не означает, что все мы виноваты! — выступив вперед, заявила Милена.

— Тебе, белокрылка, никто не разрешал говорить! — Крастлей даже не посмотрел в сторону девушки.

— А я и не собираюсь ни у кого просить разрешения! Особенно у тебя! — Милена направила руки в сторону могра и из ее ладоней вырвался мощный световой поток.

Но Крастлей не двинулся с места. Он закрылся своими крыльями и свет отразился в сторону.

— Ты слишком слаба, чтобы противопоставить мне хоть что-нибудь! — усмехнулся он.

— Я только начинаю разогреваться! — Милена вновь выпустила световой луч. Но и он был с легкостью отражен могром.

— Дай мне поговорить с достойным моего внимания! — Крастлей резко махнул рукой и амира откинуло далеко в сторону. Лишь белые крылья, едва различимым силуэтом, обозначали место падения девушки. — С ней я разберусь потом. А сейчас…

Но договорить могр не успел. Мощный огненный поток окутал его тело и лишь вовремя выставленные крылья спасли его.

— А ты действительно силен! — подметил Крастлей. Его крылья дымились. Черные перья слегка оплавились.

— Не смей трогать Милену! Она моя! — взревел Вигор.

— И что ты будешь с ней делать? Эти существа не знают благодарности! Эти существа не знают любви! Ими руководит только одно: стремление к вечной жизни.

— Мы все когда-то умрем, — заметил маг. — Не важно, одаренный, амир, могр… Все мы смертны!

— И такими нас задумала природа! — поддержал Крастлей. — Такими нас создали боги! А они…

Очередной луч света не дал ему договорить. На этот раз атака Милены оказалась неожиданной и могра откинуло в сторону.

— Еще раз повторяю: если тебя кто-то обидел, не суди всех! — девушка парила в воздухе. Ее крылья едва заметно двигались

— Я знаю, о чем говорю! — Крастлей держался за живот. Заклинание амира прожгло его бок и из раны текла кровь.

— Я не сделала тебе ничего плохого! А ты приказал всем убийцам на Земле прикончить меня! — новый луч света разреза пространство.

Крастлей не успел прикрыться и удар пришелся ему точно в грудь.

— Я знаю, о чем говорю… Ведь амиры… — на этом его слова оборвались. Рана оказалась смертельной.

Милена опустилась на пол и подошла к могу. Она упала рядом с ним на колени и заплакала.

— Это была самооборона, — Вигор попытался успокоить любимую. — Если бы ты не защищалась, он бы убил тебя.

— Но почему он утверждал, что амирам нельзя доверять? Разве жизнь — не самое прекрасное, что может быть?

— Мы не можем знать, что им руководило. Возможно, это личная обида. А быть может, это обычное противостояние существ противоположной природы.

— А что, если амиры действительно в чем-то виноваты и мы не знаем об этом? — не успокаивалась девушка.

Несмотря на мощь и крылья, для Вигора она оставалась все той же молодой испуганной девушкой, которую он нашел в лабиринте библиотеки.

— Ты ни в чем не виновата! Даже если твои сородичи провинились, ты не должна отвечать за их грехи!

Он обнял Милену и поцеловал ее. Это все, что он мог сейчас сделать.

— Послушай его, детка! — голос старухи-жреца прозвучал слишком неожиданно. Особенно для этого места.

— Как вы нашли нас? — удивилась Милена.

— Я всегда знала где вы. Я чувствую вас обоих!

— Почему тогда вы не помогаете нам? — Вигор искренне не понимал этого. — Вы же достаточно могущественны для того, чтобы помочь нам!

— Я не имею право вмешиваться в нормальный ход событий. Я могу лишь подсказывать и направлять.

— И зачем же вы явились сейчас? — подобное отношение раздражало. Даже несмотря на помощь, оказанную старухой раньше. — Мы ведь уже справились с противником! Нам больше ничего не угрожает...

— Вы даже представить себе не можете, как сильно ошибаетесь! — засмеялась она. — Но это не мое дело. Я пришла для того, чтобы понять, кто ты! — она указала пальцем на Вигора.

Истина

— А что со мной не так? — удивился маг. — Я прекрасно знаю, кто я! И не нужно ничего выяснять!

— Разве ты не заметил прирост сил? — жрец смотрела на собеседника с хитрой ухмылкой. — Разве тебе не показались странными твои возможности?

— Да, но… — конечно же Вигор заметил изменения и все последние дни пытался убедить себя в том, что он всего лишь столкнулся с необычайно сильным источником. — Я просто сильный маг. Не более!

— Я бы сказала, что очень сильный. Даже слишком…

Вигор с Миленой переглянулись. Они не понимали, к чему ведет старушка, но прекрасно осознавали, что она права.

— Что вы хотите этим сказать? — девушка спрятала крылья и теперь не отличалась от обычного человека. Разве что огромной силой, которую невозможно было увидеть, а только почувствовать.

— Скажи мне, разве ты не чувствуешь, что его энергия похожа на твою? — обратилась старуха к ней.

— Похожа, — спорить не было смысла. — Но ведь он не амир!

— Не амир, — согласилась жрец. — А ты не чувствуешь, что твои магические способности не похожи на способности магов? — обратилась она уже к Вигору.

— Они очень даже похожи! — возразил Вигор. — Только немного изменены. Дополнены что ли…

— А сама их природа ничего тебе не напоминает?

— Хватит ходить вокруг да около! — не выдержал маг. — Да, мои способности стали весьма велики. Да, всю жизнь являющаяся частью меня магическая энергия, стала безумно похожа на энергию Милены. Но я — не амир! И все мы знаем это.

— Во-первых твоя энергия всегда была похожа не энергию амиров. Просто сам ты этого не замечал. Но ведь все вокруг проявляли к тебе повышенное внимание. Помогали тебе…

— А во-вторых? — действительно, в школе за ним постоянно присматривал Фарис. Затем рядом вечно находился Ронс. — «Неужели они знали обо всем? Или только чувствовали?»

— А, во-вторых, ты действительно не амир, — старуха взяла паузу. Видимо в надежде на какую-то реакцию. Но собеседники молча смотрели на нее и ждали продолжение. — Если бы ты был амиром, вииты давно бы

— Вот и я об этом!

— Амиры могут родиться в любой семье, — жрец продолжала рассказывать дальше. — Не важно, маги, одаренные, люди… Амиры и могры были созданы таким образом, что образующаяся в момент близости энергия вырывается наружу и стремится к ближайшему подходящему носителю.

— То есть сами амиры не могут иметь детей? — Милена произнесла это с грустью в голосе.

— Им это ни к чему, — жрец оставалась неколебима. — Они были созданы для иного и бремя беременности лишь помешало бы им выполнять свой долг.

— Но ведь выделяемая при близости энергия создана любовью и принадлежит им…

— Безусловно! — согласилась старуха. — Вот только направление ее следования никому не известно. И только благодаря этому детей амиров и могров практически невозможно выследить.

— Но вы все же научились делать это? — с нескрываемой надеждой спросила девушка.

— Научились. Но только амиров. Отследить могров пока что так и не предоставляется возможным. Ровно, как и неопределенных.

— Неопределенных? — в один голос спросили собеседники.

— Именно! — подтвердила жрец. — Есть те, кто рождается в союзе амиров с мограми. Мерзкий и не имеющий право на существование союз зачастую приводит к уменьшению сил обоих родителей. Многие из них после рождения детей становятся магами. Причём весьма посредственными… Ничего не напоминает?

Вигор почувствовал на себе пронзительный взгляд старухи. Но что она хочет этим сказать? Да, его родители были довольно-таки слабыми магом и ведьмой, но…

— Вижу, что ты сделал нужные выводы, но еще не смог принять истину, как данность.

— Да, мои родители слабы! Но я родился нормальным образом, и они никогда не говорили мне ни о каких амирах или мограх!

— В этом как раз и заключается вся мерзость их союза. Амир и могр не только теряют силы. Им так же приходится переносить все тягости развития плода и его рождения.

— То есть в таком союзе рождаются нормальные дети? — улыбка на лице Милены подсказывала, что ее обрадовала подобная новость.

— В таком союзе рождаются неопределенные!

— Это я уже поняла, — отмахнулась девушка. — А в чем состоит их неопределенность? Они могут сами выбрать кем быть?

— Конечно же нет! — старуха хитро улыбалась, явно понимая, к чему ведет амир. — В нужный момент времени они могут стать теми, кем они должны стать. Не более.

— А повлиять на это как-нибудь можно?

— Любимая, хватит! — Вигор решил прекратить зашедший не в ту степь разговор. — Вы хотите сказать, что пришло время?

— Именно! — подтвердила жрец. — Именно для этого я сюда и пришла. И мне, если честно, совсем не нравится это место.

— Что я должен делать? — маг не хотел медлить. Он желал как можно скорее разобраться со всеми делами и наконец вернуть себе нормальную жизнь.

— Нам нужно направиться в Гортейн. Конечно же жрецы не будут рады твоему появлению… Но, ведь есть шанс, что ты станешь амиром…

— А что, если нет? — хотелось знать все варианты.

— Давай рассчитывать на лучшее, — предложила старуха.

— Поддерживаю! — загадочно улыбнулась Милена.

Вигору не оставалось ничего другого, как согласиться и отправиться на встречу судьбе.

Замок Гортейн

На этот раз на подходе замка не было ни намека на черное войско. Однако Вигор нутром чувствовал их присутствие. Магические твари сидели под землей и ждали, когда хозяйка спустит их с цепей.

Но хозяйка, если, конечно, она одна управляла ими, находилась рядом. И ни одно существо не решалось выйти и напасть. По крайней мере маг их не видел.

— Чувствуешь их? — старуха с ухмылкой уставилась на неопределенного. — Знаю, что чувствуешь! И они чувствуют тебя! Чувствуют твое пропитанное кровью могра нутро. От них ты не сможешь скрыть свою суть.

— Но ведь во мне есть и кровь амира, — возразил Вигор. — Если, конечно, верить вашей истории…

— На амиров они не нападут — не их профиль. Они защищают мир только от противников жизни.

— Кстати, о противниках жизни! — Вигор вспомнил, как Крастлей с ненавистью отзывался о стремление миров к бессмертию. — Чем амиры сумели насолить мограм, что заслужили такую ненависть с их стороны?

— Могры — неблагодарные существа! — старуха сказала это слишком резко. — Они навлекли беду на данный им мир! Они не позволили амирам дать архангелам возможность помогать нашему миру. А ведь это позволило бы избежать многих бед!

— Я совсем запутался, кто и в чем провинился, — Вигор махнул рукой. — Потом разберусь.

— Смотри, нас ждут… — Милена указала на семерых жрецов. Среди старцев (трех старух и трех стариков) выделялась молодая женщина. — Это же она!

— Это моя дочка, — жрец сказала это с гордостью. — Узнала ее?

— Узнала…

— Сарина — последний жрец, способный сковывать амиров, — заметив непонимающий взгляд Вигора пояснила старуха. — Такая способность передается избранным. И ей повезло родиться таковой.

Было заметно, что жрец гордится дочкой. Являться матерью единственной — действительно редкий шанс.

— Но мы ведь пришли не для того, чтобы знакомиться с вашей дочкой, — заметил маг.

— Безусловно! Но пройти мимо жрецов и оставить их без внимания у вас не получится.

Словно в подтверждение сказанного, Сарина вышла навстречу гостям. Остальные жрецы остались стоять на месте. Было похоже, что они ждут дальнейших указаний.

— Ты стала такой большой! — подойдя к Милене заметила жрец.

— А ты нисколько не изменилась! — зло бросила девушка.

— Не злись! Они ведь не были твоими родителями…

— Из-за тебя у меня вообще не было родителей! — в голосе слышалась обида.

— Я сделала это ради тебя! — фыркнула Сарина. — Не будь неблагодарной!

Жрец резко отвернулась от девушки, бросила беглый взгляд на Вигора и подошла к матери.

— Зачем ты привела это ничтожество? — воскликнула она. — Ему не место здесь!

— Мы должны дать ему шанс! — не согласилась старуха. — Он может оказаться амиром! Ты же видишь это!

— Его сердце слишком черно для белых крыльев!

— Вообще-то я вас слышу! — Вигору надоело слушать оскорбления.

— Я могу убить тебя! — бросила Сарина. — Тогда ты перестанешь слышать нас!

— А что, если наоборот, я

— Хватит! — встряла старуха. — Ты не можешь его убить! Он наполовину амир! Пока он не определился, ты не причинить ему зло!

— Я — нет, — согласилась Сарина. — А она — да!

— Я скорее убью тебя, нежели обижу его! — Милена не согласилась со словами жреца.

— Я разочарована в тебе, — Сарина покачала головой. — Ты ведь была такой хорошей девочкой. Но решила связать свою жизнь с ним…

— Тебе бы самой не помешало хоть иногда быть хорошей девочкой! — Вигор все еще стоял в стойке и был готов ответить за свои слова.

Однако Сарина даже не взглянула на него. Она вовсе отвернулась от гостей и пошла прочь.

— Пусть раскроется! — пройдя несколько шагов она обернулась и посмотрела на мать. — Как знать, возможно сегодня я все же не убью его…

Остальные жрецы, все это время стоявший на месте, дождались пока их молодая предводительница войдет в замок и последовали за ней.

— Нам тоже нужно внутрь, — немного подождав сказала старуха. — Чего стоите?

В замке оказалось достаточно светло. Мрачный снаружи, внутри он был освещен множеством лампа и украшен золотом. Вся обстановка оказалась богатой и требовала внимательного изучения, но времени на это не оставалось.

Жрец повела гостей по уходящему в глубь замка длинном коридору. В его дальнем конце располагалась ведущая вниз винтовая лестница.

— Почти пришли, — подсказала старуха. — Спустимся и проведем обряд.

Вигор не возражал. Он был готов к любому исходу. Станет амиром — спокойно выйдет наружу. Станет могром — унесет с собой жизни как можно большего количества жрецов.

Внизу им открылся большой круглый зал. Он явно предназначался для обрядов и что-то подсказывало, что они здесь регулярно проводятся. В центре зала располагался постамент с возложенным на него большим зеленым камнем.

— Что я должен делать? — хотелось как можно быстрее покончить с этим.

— Возьмись за камень. Он раскроет тебя, даст возможность силам выйти наружу, определит, кем ты являешься.

Вигор пожал плечами и уверенно пошел к камню. Тусклое зеленое свечение не сразу привлекло его внимание. Маг заметил его лишь в тот момент, когда уже стоял рядом. Когда свечение начало усиливаться.

— Дотронься до него! — напомнила старуха.

«Будто я и сам не помню…» — но говорить он это не стал. На это не было времени.

Вигор положил руки на камень и яркие зеленые лучи заполнили пространство вокруг. Они оказались теплыми и приятными.

— Кто я? — не зная, можно ли уже убирать руки, поинтересовался он.

Но ответа не последовало. Жрец и Милена с открытыми ртами смотрели на него, словно увидели что-то невозможное.

Не такой, как все

— Что вы молчите? — Вигор так и стоял, держась за сияющий зеленым светом камень. — Что вы видите? Скажите наконец хоть что-нибудь!

— Ты… — Милена немного помедлила, словно стараясь подобрать нужные слова. — Ты не такой, как все!

— Что значит не такой? Я остался магом? Я превратился в монстра?

«Только этого мне еще не хватало! — подумал он. — Если я действительно стал монстром, будет ли она любить меня таким?»

— Нет, что ты! — поспешила успокоить его Милена. — Напротив, ты прекрасен!

— Была бы моложе, тут же набросилась на тебя, — засмеялась старуха. — А если серьезно, то сила твоя куда необычней и прекрасней внешности.

— Красивый и внешне, и внутренне… За это спасибо конечно, но кем в итоге я стал?

— А ты сам не чувствуешь это? — жрец смотрела так, словно он должен был понять.

— Я не чувствую никаких изменений, — Вигор наконец решился отпустить камень и отойти от него. — Разве что спина болит…

— Неудивительно! С такими-то крыльями! — улыбнулась старуха.

— С крыльями? Значит я стал амиром? Или могром? Хватит издеваться! Скажите уже!

— Дело в том, что никто из нас не сможет сказать наверняка, кто ты… — теперь жрец говорила серьезно.

Вигор вопросительно взглянул на Милену, но та лишь пожала плечами.

— У вас есть зеркало? — не выдержал он. — Я хочу увидеть изменения собственными глазами!

— В замке нет зеркал, но для тебя я могу создать нечто подобное, — старуха развела руки в стороны и перед ней появилась красивейшая рама, внутри которой едва заметно переливалась вода.

Вигор подошел к импровизированному зеркалу и посмотрел на себя. В увиденном образе действительно было чему удивляться.

Конечно же сам он ни капли не изменился. Если не считать возникшие за спиной крылья. Именно в них и заключалась вся необычность образа.

Крылья, целиком не поместившиеся в отражение, были очень велики. Но самым примечательным в них оставался не размер. Удивительным было то, что крылья состояли из перьев черного и белого цвета. Белые и черные перья перемешались друг с другом и местами даже казались серыми. А может быть, в действительности они такими и были.

— Не понимаю, что это значит? — Вигор отступил от зеркала и вопросительно взглянул на жреца.

— Это значит, что ты так и не смог сделать выбор. Ни одна из кровей не смогла взять верх...

— Это плохо? — постоянно возникающие трудности уже порядком надоели.

— Невозможно сказать плохо или нет о том, что никогда прежде не существовало, — жрица явно была растеряна. — Может быть Сарина сможет хоть что-то рассказать о тебе?

В этот момент со стороны лестницы послышалось шаги, и сопровождаемая свитой молодая жрица спустилась в зал.

— И кем он ста… Что за! — не став разбираться в произошедшем Сарина выпустила в сторону Вигора необычное заклинание. Оно было похоже на сгусток пульсирующей и колеблющейся энергии.

Вигор не ожидал столь стремительных действий и не был готов к обороне. Но тело среагировало само по себе. Огромные крылья сложились, обернув его полностью. Удар заклинания отозвался в теле лишь легким толчком и покалыванием.

— Что ты делаешь? — послышался голос старухи.

Но Вигор был в ярости. Внутри него бушевала энергия, стремящаяся найти выход наружу. Он сложил руки вместе и направил в сторону жрецов расставленные в стороны ладони.

Плотный луч света, окаймленный переплетом черной субстанции, заставил замок содрогнуться. Находившаяся на пути луча лестница рухнула вместе с частью стены. Четверо жрецов оказались под завалами и

— Нужно было убить его, пока он не раскрылся! — заявила успевшая отпрыгнуть Сарина.

— Неужели ты настолько слепа? — удивилась ее мать. — Неужели ты не видишь, что он — это новый этап жизни? Он — шанс для всех! В том числе и для амиров с мограми.

— Он — зло! — не согласилась Сарина. Она вновь направила в сторону Вигора заклинание, но значительно больше и сильнее предыдущего. Вслед за этим она подняла руки вверх и из лежащих на полу обломков выстроилась, закрывая ее со всех сторон стена.

— Прости! — Вигор с легкостью отразил атаку и расставил руки в стороны. — Прости, но я не могу поступить иначе!

Руки Вигора сомкнулись, а вслед за ними сомкнулась и защищавшая Сарину кладка. Державшее камни магическое поле усилило эффект. Жуткий крик наполнил помещение.

— Нет! Доченька! — старуха бросилась в сторону плотно сжатого каменного столба. Но было поздно. Сарина уже умерла. — Отпусти ее! Я все ей объясню! Она поймет! Обещаю!

Старуха изо всех сил била руками об камни, старалась разжать их. Но все было тщетно. Она упала на пол и заплакала.

— Нам нужно уходить, — Вигор взял Милену за руку и притянул к себе.

Все это время тихо наблюдавшая за происходящим девушка послушно приблизилась к нему, обняла и поцеловала.

— Я знаю, что она не оставила бы тебя в покое, — прошептала она. — Ты сделал то, что был должен.

— Я люблю тебя! — голос Вигора исчез в созданным им же портале и вместе они направились домой.

Дома

Враги повержены, силы раскрыты… Что еще может произойти?

Вигор вместе с Миленой вернулись в его скромную обитель. Они были усталыми, грустными, но счастливыми.

Начавшееся с заказа на убийство девушки приключение подошло к концу. И, к счастью, на его исходе они получили куда больше, чем потеряли.

Опытнейший убийца, рука которого не дрогнула в момент множества убийств, поступился с принципами и потерял своё место под солнцем. Он потерял возможность получать заказы. Но встреча настоящей любви компенсировала это сполна.

Теперь рядом с ним была Милена! Обычная девушка, в одночасье превратившаяся в сильнейшее существо — в амира. И она была только его!

Но и сам Вигор так же сильно изменился. Опытнейший маг! Один из лучших в своем выпуске, он только сейчас понял, кем является на самом деле.

Хотя, если быть совсем честным, то так и не понял…

Свет амиров и тьма могров, всю его жизнь таившиеся в глубине, вышли на свободу. Сын амира и могра, неопределенный, так и не принял сторону одного из родителей. Но должен ли он был это сделать?

Приняв свою суть Вигор, осознал, что само противостояние света и тьмы не имеет смысла. Амиры и могры могли жить вместе, создавать семьи, рожать детей… Разве стоило им придаваться вражде и ненависти?

Неизвестная вина, вменяемая Крастлеем всем амирам, независимо от степени причастности и времени их рождения, казалась ничтожной. Какой бы она в действительности ни являлась.

Стоило только взглянуть на него и Милену. Они, не знающие грехов предков и не желающие принимать их, хотели быть вместе. И не только желание объединяло их. Они были созданы друг для друга! Вигор чувствовал это.

— Я люблю тебя! — обняв девушку снова сказал он.

Еще совсем недавно он и подумать не мог, что скажет подобное хоть кому-нибудь. Прежде, все его женщины были для него лишь развлечением. Средством для удовлетворения потребностей. Он и сам считал себя таковым.

Конечно же были среди одаренных и ведьм те, кто испытывал к Вигору привязанность и даже влюбленность. Но они обманывались. Он не являлся их истинной парой и не мог ею стать. И потому старался не давать лишних надежд.

— Я тоже тебя люблю! — слова Милены звучали искренне. Не нужно было разбираться в людях для того, чтобы понять это. Ведь взаимность ее чувств ощущалась в каждом прикосновении, в каждом взгляде, в каждом слове.

Вигор медленно приподнял подол ее платья и пальцы встретились с нежной кожей мягких, но упругих ягодиц. Легкое поглаживающее движение, и вот он уже сжимает их, крепко прижимая к себе любимую.

— Я чувствую, как ты соскучился, — игриво заметила она.

Слово «соскучился» не могло описать всю полноту испытываемых чувств. Вигор хотел ее. Сильно, страстно, беспрекословно.

Легким движением он скинул платье и прильнул к ее груди. Нежность и тепло, исходящие от возлюбленной казались родными, словно они всегда были одним целым и только сейчас поняли это.

— Если бы я только знал тебя раньше… — Вигор ласкал ее. Руками, губами, языком. Он хотел охватить каждый сантиметр ее тела, не оставив без внимания даже самые сокровенные места.

Милена не возражала. Она отвечала взаимностью. Ее пальчики ловко расстегивали пуговицы рубашки и штанов, а губы ласкали лицо и шею. И от этого было невыносимо приятно.

Вигор не мог больше терпеть. Спустив руки вниз, он подхватил ее и хотел поднять. Но она воспротивилась.

— Не торопись! — сказав это Милена спустилась вниз.

Волна удовольствия нахлынула вместе с ощущением тепла и влаги. Умелые движения заставляли тело содрогаться. Возбуждение доходило до предела.

— А теперь возьми меня! — судя по всему она почувствовала, что финал близок и решила перейти к сладкому.

На этот раз Вигор поднял любимую без сопротивления. Девушка ловко обхватила его ногами и ощущение близости вырвало стон из ее уст.

— Не отпускай меня! — неожиданно попросила она. — Останься со мной навсегда!

Вигор не знал, относилась ли эта просьба к занятию любовью, или она была нацелена на всю их оставшуюся жизнь. Но он собирался исполнить ее в обоих случаях. Он больше никогда не хотел расставаться и желал, чтобы чувство их единения длилось вечность.

— Как ты думаешь, по чьему сценарию пойдет рождение нашего ребенка? — когда Милена задала этот вопрос, с момента финала прошло уже достаточно много времени. Но окончание было настолько мощным, что внизу живота приятное ощущение сохранялось до сих пор.

— Не знаю, — честно признался Вигор. — Но, если я должен буду лишиться своих сил, я готов пойти на это!

Однажды его родители пошли на подобную жертву и подарили ему жизнь. Если бы пришлось повторить их поступок, он без колебания сделал бы это.

Странно, но только сейчас, когда вся правда о его

Только сейчас Вигор понял, что школа Сион-Лао нужна была ему не для того, чтобы научиться убивать. Она нужна была ему для того, чтобы научиться защищаться. Ведь родители не знали, кем станет их мальчик, когда придет пора определиться.

— Я люблю тебя! — Милена прижалась к нему крепко, крепко и тут же тихо засопела.

— Я тоже тебя люблю! — он поцеловал ее в лоб и закрыл глаза.

Последние дни были очень тяжелыми, и они оба устали. Опасности и испытания вымотали их. Но, несмотря ни на что, они остались вместе.

Навсегда!

Нежданные гости

Вигор проснулся от шума в прихожей. Кроме Ронса никто не смел к нему так врываться. В деревне все знали, что к магу лучше не приходить без приглашения. Хотя зла он никому ни разу не причинял.

— Зачем пришел? — сквозь сон поинтересовался Вигор.

По классике утренних вторжений сейчас должна была последовать какая-нибудь шутка про долгий сон или что-то подобное. Но, к удивлению, шутка не прозвучала. Как и не прозвучал вообще хоть какой-нибудь ответ.

— Так и будешь стоять в дверях? — Вигору было не до шуток. Он впервые за долгое премия спал без какой-либо опаски и не обрадовался подобному пробуждению. — Чего молчишь?

И снова тишина. Словно и не было никакого шума. Такое поведение оборотня удивляло и напрягало одновременно.

— Что случилось? — сонный голос Милены был сладок. Захотелось поскорее выгнать Ронса, прижать девушку к себе и снова крепко уснуть.

— Ничего, — Вигор не хотел ее тревожить. — Спи спокойно.

Но все же поведение друга тревожило. Где же беспардонное врывательство? Где игнорирование личных границ? Словно это и вовсе был не Ронс.

От этой мысли Вигор все же заставил себя открыть глаза. И сделал он это не напрасно.

Рядом с кроватью, с интересом изучая спящих на ней, стояли трое мужчин и две женщины. На всех была простая ничем не примечательная одежда, и лишь черные крылья говорили о происхождении гостей.

— Что вам надо? — Вигор вскочил с кровати и, представ перед мограми в чем мать родила, расправил свои крылья. Он был готов к любому поворот событий. Но произошло нечто неожиданное.

— Я же говорил, что это он! — посмотрев на остальных высказался черноволосый могр. — Посмотрите на крылья!

— Никогда прежде не видел таких! — согласился второй, очень похожий на первого, но ниже ростом.

— И этот красавчик выбрал белокрылку? — с разочарованием произнесла рослая брюнетка с выраженно подчеркнутым бюстом. — В моих руках его прибору было бы куда комфортнее.

Только сейчас Вигор осознал, что женская часть гостей смотрит далеко не на крылья и даже не на глаза.

— За такие высказывания можно остаться и без рук! — возмущенная наглостью Милена встала рядом.

Теперь они с Вигором были в одинаковом положении и отвлеченное от крыльев внимание мужчин разозлило его.

— Хватит! — потребовал он. — Если вы пришли чтобы убить нас, мы готовы принять бой. Но, если у вас другие цели, прошу подождать на кухне!

Могры послушно развернулись и направились прочь. Только одна из них, маленькая и стройная, замешкалась и тихим тоненьким голоском проговорила:

— Если что, я не против амиров. Я готова стать третьей…

Видно было, что Милена собиралась объяснить девушке, где ее место, но та поспешно удалилась.

— Вот же наглые! — заметила амир. — Совершенно не стесняются клеить тебя при мне!

— Не сказал бы, что и ты осталась без внимания…

— Да, но они хотя бы молчали!

Что верно, то верно. Мужская часть могров позволила себе только смотреть и облизываться.

— Конечно! Иначе я бы тут же уничтожил их!

Милена улыбнулась и прижалась к нему. Ее крепкие нежные груди уперлись в мускулистый торс. Это возбуждало.

— Что ты делаешь? — удивился Вигор. — У нас же гости…

— У нас слишком наглые гости, — поправила она. — Давай сперва морально уничтожил их, а потом посмотрим, нужно ли уничтожать физически.

Предложение казалось вопиющим. И от того возбуждение только усилилось. Никогда прежде у Вигора не было подобного опыта. А ведь он не мог жаловаться на недостаток опыта в своей жизни.

Милена на стала дожидаться ответа. Она развернулась и прижалась ягодицами к уже достаточно возбужденному месту. Ее нежные пальцы прикоснулись к сокровенному и направили его в нужном направлении.

Вигор с жадностью взял ее. И ему было наплевать на могров, стоящих в соседнем помещении и периодически подглядывающих за происходящим.

***

— Зачем вы пришли? — Вигор позволил гостям сесть за стол. Перфоманс не прошел зря и теперь одни из могров смотрели на пару с восхищением, вторые — с презрением, а третьи — с желанием.

— Ты — избранный, — начал черноволосый. — Мы пришли сразу, как только узнали о твоем появлении…

— Постойте! Давайте по порядку. Во-первых, я ниоткуда не появлялся. Я был здесь уже очень много лет и совершенно не интересовал вас. Во-вторых, я понятия не имею, кто я теперь и, если я избран, то для чего?

— Ты избран, чтобы вести нас к миру, — в разговор влезла могр, не возражавшая поразвлечься втроем. Вигор часто слышал выражение «сладкий голос», но только слушая ее понял, что оно означает. — И мы пойдем за тобой, куда скажешь! И сделаем все, что ты скажешь.

— Ламисса, отстань от него! — черноволосый сказал это настолько резко, что та вздрогнула. — Разве ты не видишь, что он выбрал белокрылку?

— А я ведь не возражаю! — насупилась Ламисса. — Мне она тоже нравится.

— Ты всегда любила всякие мерзости! — съязвила брюнетка.

— Мои крылья тоже отчасти белые, — Вигор успел высказаться раньше Милены и та внимательно следила, что скажет ее защитник. — Значит и я мерзкий?

— Нет, что ты! — могр покраснела. — Я вовсе не это имела в виду…

— Давайте закончим этот балаган! — предложил черноволосый. — Мы пришли не для того, чтобы позориться! Ты нам действительно нужен!

— И пока я не соглашусь, вы не оставите меня

— Именно так! — улыбнулся могр. — Лучше сразу согласиться последовать с нами. Не пожалеешь!

Замок смерти

В мире, в который их привели, царила разруха. Вигор не сомневался, что созданный мограми портал вел именно в другой мир. Он ощущал это по всему вокруг, начиная от самого портала и заканчивая энергией, царящей в окружившей их местности.

В принявшем их мире не было ни намека на ставшую за долгие годы привычной энергию природы. Вся магическая составляющая здесь казалась особенной. Такой, которую он однажды почувствовал в Милене. Такой, которую теперь он чувствовал в себе.

Мир этот, невзирая на внешний вид, был густонаселен мограми. Они жили в наполовину разрушенных зданиях, в наспех созданных сооружениях и, казалось, даже просто на улицах.

— У вас здесь только что закончилась война? — иного Вигор предположить не мог. Он бывал в местах, по которым прошло войско и все они примерно походили на предоставленную взору картину.

— У нас действительно произошло нечто, похожее на войну, — подтвердил черноволосый. К счастью, из могров с ними остался только он и теперь никто не мешал нормально общаться. — Но было это уже достаточно давно.

— Почему тогда вы не восстановили город?

— Когда амиры покинули наш мир, само существование потеряло смысл. Ведь смерть не может существовать без жизни.

— Амиры ушли в наш мир? — догадался Вигор. — И вы хотите, чтобы я вернул их обратно?

— В общем, да.

— И почему вы решили, что я способен сделать это?

— Посмотри на себя! Ведь ты одновременно и могр, и амир! Ты влюблен в бело… в амира! Только ты сможешь снова нас объединить и повести за собой!

— Повести за собой? — это уже не входило в его планы. — Мы так не договаривались! Я не собираюсь никого и никуда вести!

— Я не тот, кто должен тебя уговаривать, — улыбнулся могр. — Я должен был привести тебя в этот мир, и я сделал это. Остальное сделает Лакрей.

— Кто? — это имя показалось Вигору отдаленно знакомым, но откуда он мог его знать, оставалось загадкой.

— Лакрей — это наш предводитель. Он занял место в замке смерти после того, как все правители покинули наш мир.

— Значит он — ваш король?

— У нас нет королей, или императоров. Во главе могров стоит правящая династия. Те, чьи силы больше остальных.

— И Лакрей стал таковым с уходом прошлых правителей? — предположил Вигор.

— К сожалению, это не так. С уходом правящей династии, среди могров не оказалось того, кто мог бы по праву занять руководящее место. При равных способностях никто не хотел брать на себя такую ответственность. И только Лакрей, друг и правая рука Крастлея, согласился взять на себя это бремя.

— Крастлей был правителем? — все это время молчавшая Милена не смогла промолчать. Ведь именно она убила могра. Если информация об этом станет известна, то наверняка возникнут проблемы.

— Ты знала его? — удивился могр.

— Мы встречались…

— В таком случае я удивлен, что ты все еще жива. Он ведь так и не простил амирам предательство…

— Я это заметила, — она помнила, с какой злостью могр говорил о произошедшем. — Вот только я тут ни при чем. Я вообще понятия не имею, что произошло!

— Наши народы жили вместе, бок о бок, — могр покачал головой и тяжело вздохнул. — Так было всегда. Мы следили за тем, чтобы в вашем мире соблюдался баланс. Смерть должна была идти рядом с жизнью. Жизнь одних должна была заканчиваться с началом жизни других. Именно для этого мы и были созданы.

— Что же такого амиры смогли сделать, чтобы нарушить идиллию? — Вигор действительно не понимал этого.

— Амиры не захотели ограничиваться вашим миром, — могр с грустью смотрел на Милену. — Однажды к их правителю пришло существо сильнее и могущественнее нас. И существо это предложило им нести жизнь во все имеющиеся миры. В обмен же оно пообещало бесконечную жизнь.

— Разве это возможно? — удивилась Милена. Она не сомневалась, что, если бы к ней поступило похожее предложение, она сочла бы собеседника лжецом и обманщиком.

— Не знаю, — честно признался могр. — Но если есть вечно живущие боги, значит могут быть и вечно живущие амиры…

— К ним пришел бог? — в унисон воскликнули Вигор и Милена.

— Конечно же нет! — возмутился тот. — Боги создали нас такими, какими мы есть. Зачем им предлагать иное?

— Кто же тогда это был?

— Их враги!

В этот момент цепочки стоящих по обе стороны улицы полуразрушенных зданий оборвались. Перед путниками расположился огромная мощенная площадь, на которой стояли два замка: черный и белый. Черный замок был серьезно поврежден, но все еще сохранял внушающий облик. Белый замок больше походил на руины.

— Вот мы и пришли, — могр указал на открытые ворота черного замка. — Вас уже ждут.

Вигор с Миленой переглянулись. Они понимали, что выбора у них нет, но идти в указанном направлении было страшно.

— Ты ведь объединяешь в себе силы амира и могра, — заметила девушка. — Значит нам не может быть страшен никто из них.

— Будем надеяться, что это так! — улыбнулся Вигор.

Собравшись с силами, они направились в сторону замка.

Лакрей

Стены внутри замка оказались такими же черными, как и снаружи. Но яркие огни висящих на стенах лампад создавали состояние необычайной освещенности. Словно дневной свет случайно забрел в бесконечные коридоры и решил поселиться в них.

В магической составляющей света сомнения не было. Так же, как и не было сомнения в том, что все вокруг является результатом магической деятельности.

Стены замка блестели и переливались, словно вобрали в себя всю тьму и искристость звездного неба. Пол был теплым и мягким. Даже воздух и тот наполняли сладкие нотки каких-то цветов и свежесть.

— Никогда бы не подумала, что в замке смерти может быть так комфортно! — заметила Милена. — Если бы я не родилась амиром, то определенно захотела бы здесь остаться.

— А мне здесь не нравится! Слишком у них нездоровое отношение ко мне. Словно я диковинка какая…

— Но ведь так оно и есть! — засмеялась девушка.

— Это еще ничего не значит! — отмахнулся Вигор. — Редкий — не значит лучший! Возможно, они во мне заблуждаются.

— В таком случае нужно как можно скорее доказать им это и вернуться домой!

— Так и поступим!

Коридор, по которому они шли, резко свернул вправо. Точнее сам он не свернул. Просто его продолжение оказалось скрыто во тьме, а горящие лампады освещали одно из встреченных ответвлений.

— Похоже, что нас действительно ждут, — заметила Милена.

— Нужно быть настороже. Не уверен, что им можно доверять.

— Ты говоришь это тому, кого они ненавидят? — усмехнулась девушка.

Действительно! В отличии от нее, могры почитали и даже возвышали Вигора. Не ему говорить о возможной опасности.

В конце коридора располагалась винтовая лестница. Она уходила далеко вверх и установленные на ее перила лампады при определенном ракурсе описывали круг.

— Умеют они наводить красоту, — Милена не прекращала восхищаться. — Интересно, как был оформлен замок жизни?

— Если в нем лестницы были не такими закрученными, я бы точно предпочел жить в нем.

Подъем оказался сложным. Мало того, что от множества витков кружилась голова, так еще и ступени имели разную высоту.

— Соглашусь с тобой, — на полпути Милена остановилась, чтобы отдышаться. — Каждый день я такое не выдержу!

— К счастью, я не собираюсь задерживаться в этом мире, — подмигнул он.

— Вот уж действительно к счастью!

Наверху располагался очередной коридор. Но он был очень коротким и через пару десятков метров упирался в огромные деревянные ворота с вырезанными на них крыльями.

Когда гости приблизились, ворота открылись. За ними располагался просторный зал.

— Прошу прощения! — в открывшуюся с противоположной стороны дверь вбежал низкорослый упитанный лысый мужчина. — Я не подумал о том, что с тобой амир!

Он говорил это так, словно от присутствия Милены что-то менялось.

— Лакрей? — предположил Вигор.

— Да, это я, — подтвердил он. — Видите ли, я ждал вас в другом зале… Дело в том, что гостевой вход замка настроен таким образом, чтобы направлять амиров в малый зал по… не самому удобном пути…

— То есть мы шли по этой лестнице только потому, что…

— Еще раз прошу прощения! — Лакрей не дал Милене закончить. — Лично я ничего не имею против амиров. Но бывший хозяин замка… Я бессилен против его магии.

— Ничего страшного, — Вигор снисходительно похлопал могра по плечу. Он хотел выступать с позиции силы, чтобы добиться желаемого результата. — Думаю, что нам больше не придется терпеть неудобства.

— Безусловно! — улыбнулся могр. — Я позабочусь об этом!

— Давай сразу перейдем к делу, — Вигор по-хозяйски сложил руки и принялся рассматривать висящие на стенах портреты.

— Да, конечно! — обрадовался Лакрей. — Дело в том, что именно ты и только ты способен…

Пока могр рассказывал все ту же историю, которую ранее уже озвучивал его черноволосый сородич, Вигор с Миленой медленно проходили от портрета к портрету. Лакрей не мог рассказать им ничего нового. Зато смотрящие с полотен чернокрылые красавцы и красавицы оказались весьма интересны.

— Какие они все красивые! — заметила Милена. — Неужели они действительно такими были?

— Красивее меня? — с нескрываемой ревностью поинтересовался Вигор.

— Нет, не красивее, — улыбнулась девушка. — Я бы даже сказала, что вы очень похож. Но ты, конечно же, симпатичнее!

— Да ладно тебе! — усмехнулся он.

— Именно поэтому ты обязан возглавить наш мир и восстановить его! — завершил свою речь Лакрей.

Вигор прослушал, что именно было причиной возлагаемой на него обязанности. Но его это и не интересовало. Он ничего не должен был ни мограм, ни амирам. Что бы они ему не говорили.

— Ну так что ты скажешь? — с надеждой поинтересовался могр.

— Скажу, что меня это не инте… — не закончив фразу Вигор прошел к соседней стене и остановился у портрета симпатичной молодой девушки с блестящими черными крыльями за спиной.

— Что-то случилось? — Милена поспешила за ним. — Ты ее знаешь? Кто это?

Вигор посмотрел на любимую и в его взгляде она смогла прочитать множество смешавшихся эмоций. Он был удивлен, растерян и задумчив. Словно желая убедиться в правильности своих мыслей, он вновь взглянул на портрет и лишь тогда ответил:

— Это моя мать!

Эпилог

Вигор шел по полуразрушенным улицам и с удовольствием наблюдал, как могры восстанавливают свои жилища. Найдя себе достойного лидера, они больше не хотели продолжать свое жалкое существование.

Постепенно доверенный ему мир становился все более полноценным и прекрасным. Его восстановление началось с замка смерти, который действительно больше не принимал своего нового хозяина неудобной винтовой лестницей. Теперь Вигор входил в него через главный вход.

Принял мир и Милену. Первое время девушке было не очень комфортно жить среди недолюбливающих ее существ. Но со временем она привыкла. Да и могры осознали ложность своих взглядов и приняли амира в свои ряды.

— Что будем делать дальше? — Милена шла рядом с ним и восхищалась обновленной архитектуре зданий.

— Сперва восстановим строения, — совсем недавно Вигор собирался сбежать отсюда, а теперь ему приходилось строить планы касательно мира жизни и смерти. — Затем отправимся на поиски амиров.

Все изменил портрет матери. Знать, что твои родители были амиром и могром — одно дело. Убедиться в этом лично — совсем другое.

Мать Вигора оказалась не простым могром. Если верить Лакрею, она была одним из самых могущественных их представителей. Но любовь к амиру решила ее судьбу.

Отец Вигора так же относился к высокому роду. Будучи законным приемником, он должен был править своим народом. Но судьба распорядилась иначе и право наследования власти перешло его сестре.

Но история правителей не интересовала Вигора. Он не хотел знать о тех, кто привел вверенный ему мир к упадку. Он хотел восстановить его для себя и будущего своей семьи.

— Как ты думаешь, кем он будет? — Милена остановилась и погладила живот.

— Это не важно! Ведь мы будем любить его любым!

Принадлежность Вигора к обеим расам позволила их организмам настроиться на нужный лад и риск превратиться в обычных магов прошел стороной.

Не важно, кем должен был родиться их малыш. Амир, могр — это всего лишь слова. Ведь главное не то,

Вигор смотрел на окружающий его мир, на свою супругу, на будущего ребенка… Его поражало, как сильно за столь короткий промежуток времени может измениться жизнь.

Наемный убийца и обычная девушка теперь стояли во главе целого мира. Мира, давшего им новую жизнь!