Искра Во Тьме

Глава 1: Канун Рождества

Кэтрин Рин

Искра Во Тьме

Снег падал лениво и нежно, как будто сама зима решила украсить город в преддверии Нового года. Только вот, украшение это, в виде сугробов и обледенелых дорог, привело к тому, что весь транспорт замер в гигантской пробке. Я, Эмма, вцепившись в руль своего старенького, но верного “Жука”, с тоской смотрела на часы. До Нового года оставалось всего три часа, а до дома, где меня ждали друзья и оливье, — добрых два десятка километров.

“Черт!” — прошептала я, понимая, что на праздник я, похоже, опоздаю. И это при том, что я самазвалась приготовить фирменный торт “Зимняя Вишня”!

Вздохнув, я открыла окно, чтобы хоть немного проветрить салон, и тут же почувствовала морозный воздух с запахом елок и мандаринов. Вроде бы и раздражает эта пробка, но атмосфера вокруг все равно волшебная.

По радио заиграла старая добрая “Jingle Bells”, и я невольно подпела, постукивая пальцами по рулю. Надо же хоть как-то поднять себе настроение.

Но через пару минут терпение мое лопнуло. Пробка стояла мертво. Никто не двигался. Совсем.

“Ну и что мне тут торчать до утра?” — проворчала я, оглядываясь по сторонам. Люди в соседних машинах тоже выглядели раздраженными и уставшими.

И тут меня осенило.

“А что, если…?” — прошептала я, и идея показалась мне безумной, но чертовски привлекательной.

Я выключила зажигание, достала из багажника свою любимую красную пуховую куртку, надела шапку с помпоном и, крепко завязав шарф, вышла из машины.

“Ну, здравствуй, новогодний город!” — воскликнула я, захлопывая дверцу “Жука”. “Похоже, мы с тобой сегодня прогуляемся пешком!”

Я оглянулась на замершую колонну машин и, улыбнувшись, направилась в сторону тротуара. Конечно, идти пешком в такую погоду — не самая приятная перспектива, но мысль о том, что я смогу добраться до друзей и отпраздновать Новый год, согревала меня изнутри.

Тротуар, к счастью, был расчищен, и я бодро зашагала вперед, наслаждаясь свежим воздухом и видом заснеженных улиц. Город преобразился к празднику: везде сверкали гирлянды, на площадях стояли нарядные елки, а из кафе доносились ароматы кофе и выпечки.

Я шла, напевая под нос новогодние песенки и любуясь витринами магазинов. В одном из них я увидела потрясающий набор елочных игрушек ручной работы.

“Вот бы успеть купить,” — подумала я, но потом решила, что лучше не тратить время и сосредоточиться на главной цели — добраться до дома.

Пройдя еще немного, я почувствовала, что начинаю замерзать. Мои щеки покраснели от мороза, а пальцы в перчатках начали коченеть.

“Надо зайти куда-нибудь погреться,” — решила я, и тут же увидела уютное кафе с названием “Зимние Грезы”.

“Отлично!” — подумала я, и направилась к двери.

Толкнув ее, я оказалась в теплом и светлом помещении, наполненном ароматом кофе и свежей выпечки. За столиками сидели люди, болтали и смеялись. На стенах висели картины с зимними пейзажами, а в углу стояла нарядная елка, украшенная разноцветными шарами.

Я подошла к барной стойке и заказала большой стакан горячего шоколада.

“Ох, как же хорошо,” — прошептала я, прикрыв глаза от удовольствия.

И тут я услышала тихий голос рядом со мной.

“Не люблю горячий шоколад.”

Я открыла глаза и увидела молодого человека, стоящего рядом со мной. Он был высоким, с темными волосами и пронзительными серыми глазами. На нем была простая черная куртка и вязаная шапка.

“А что вы любите?” — спросила я, с любопытством глядя на него.

Он улыбнулся.

“Чай с корицей и приключения.”

“Чай с корицей и приключения?” — переспросила я, скептически приподняв бровь. “Вы серьёзно? Звучит как слоган третьесортного романа”.

Парень усмехнулся, и эта усмешка мне почему-то сразу не понравилась. В ней чувствовалось что-то… самодовольное.

“А что, предпочитаете банальные фразы вроде “счастья, здоровья, любви”?” — ответил он, не сводя с меня взгляда.

“Предпочитаю, чтобы незнакомцы не приставали ко мне в общественных местах,” — отрезала я, чувствуя, как начинает закипать раздражение. “Особенно в канун Нового года, когда у людей и без того хватает дел”.

Я сделала большой глоток горячего шоколада, надеясь, что это поможет мне успокоиться. Но парень, казалось, и не думал уходить.

“О, не стоит быть такой неприветливой,” — сказал он, наклонившись ко мне ближе. “Я просто хотел предложить вам немного разнообразить ваш скучный вечер. Судя по вашему виду, вы застряли в той же пробке, что и все остальные”.

“И даже если это так, какое вам дело?” — огрызнулась я, начиная откровенно злиться. “Я прекрасно могу добраться до дома и без вашей помощи. И вообще, оставьте меня в покое!”

Я отвернулась от него и сделала вид, что рассматриваю новогодние украшения на елке. Но чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь.

“Вы уверены?” — услышала я его тихий голос прямо над ухом. “А если я скажу, что знаю короткий путь? Путь, который приведет вас к вашим друзьям гораздо быстрее, чем любая машина”.

Меня пробрала дрожь. Что за чушь он несет?

“Вы меня пугаете,” — сказала я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. “Пожалуйста, отойдите от меня”.

Я сделала шаг в сторону, но парень последовал за мной. Он стоял слишком близко, его присутствие было навязчивым и неприятным.

“Что вам от меня нужно, козел недоделанный?!” — почти закричала я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Он ничего не ответил, а просто ухмыльнулся, как будто знал какой-то секрет, который был мне недоступен. Затем он медленно поднял руки и начал описывать ими странные круги в воздухе.

“Что вы делаете?” — прошептала я, чувствуя, как меня сковывает какой-то необъяснимый страх.

Внезапно в голове у меня закружилось, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все вокруг поплыло, звуки стали глухими и отдаленными. Я попыталась удержаться на ногах, но тело меня не слушалось.

“Что вы со мной сделали?!” — успела я выкрикнуть, прежде чем мир вокруг меня погрузился в полную темноту.

Глава 2: Я — Каролина?

Резкий мороз пронзил все тело, возвращая меня к жизни. Я резко распахнула глаза и попыталась сесть, но острая боль пронзила голову, заставив меня застонать. Где я? Что произошло? Последнее, что я помнила, — это странный парень в кафе, его странные жесты и… темнота.

Ощущение было такое, будто меня выкинули в сугроб, и это оказалось

“Осторожно, леди, не спешите,” — услышала я незнакомый мужской голос.

С трудом подняв голову, я увидела, что вокруг меня столпились люди. Их было человек десять, и все они были одеты в какую-то странную форму, напоминающую полицейскую, но с более строгими и элегантными элементами. Темно-синие пальто, высокие меховые шапки и какие-то значки на лацканах — все это выглядело очень необычно и… нереально.

“Мы думали, вы уже мертва,” — произнес один из мужчин, с суровым выражением лица. “Нашли вас тут без сознания. Вы уверены, что с вами все в порядке?”

“Где я?” — смогла выдавить из себя, чувствуя, как дрожь пробирает все тело. “Что произошло?”

“Вы находитесь в окрестностях города Ноксвуд, мисс… Каролина,” — ответил другой мужчина, помоложе, с внимательным взглядом и мягкой улыбкой. Именно он протянул мне руку, помогая подняться на ноги.

Каролина? Кто такая Каролина? Почему он назвал меня этим именем?

“Спасибо,” — пробормотала я, принимая его помощь. Мои ноги все еще дрожали, и я чувствовала себя очень слабой.

“Вы очень легко одеты для такой погоды,” — заметил молодой человек, оглядывая мою тонкую куртку. “Вам лучше вернуться в участок и согреться. Мы как раз проводим расследование в этом районе”.

Расследование? Участок? Что вообще происходит?

“Я… я ничего не помню,” — выпалила я, испугавшись собственной лжи. Я помнила все о своей жизни, о друзьях, о семье. Но что мне делать с этими знаниями в этом странном, незнакомом месте? “У меня амнезия…”

Мужчина, представившийся Оливером, нахмурился.

“Амнезия? Это странно,” — пробормотал он, но тут же осекся, заметив мой испуганный взгляд. “Ладно, не будем давить на вас. Сейчас главное — согреться и прийти в себя. Пойдемте”.

Он помог мне дойти до черной машины, стоявшей неподалеку. Меня усадили на заднее сиденье и укрыли теплым пледом. Оливер сел рядом со мной и внимательно наблюдал за мной.

“Вы уверены, что ничего не помните?” — спросил он, когда машина тронулась с места. “Ни своего имени, ни где живете, ни что с вами произошло?”

“Я помню, что меня зовут Эмма… ой, то есть… Каролина,” — поправилась я, стараясь не выдать себя. “Но я не помню ничего, что произошло до того, как я очнулась в снегу. Все как в тумане”.

Оливер недоверчиво смотрел на меня.

“Это очень странно, Каролина,” — сказал он, покачивая головой. “Очень странно, что человек просто теряет память и оказывается посреди заснеженного поля”.

Я молчала, не зная, что ответить. Я чувствовала, что Оливер мне не верит, что он подозревает меня в чем-то. Но что я могла ему сказать? Что я из другого мира? Он бы посчитал меня сумасшедшей.

“И еще…,” — Оливер внимательно смотрел мне в глаза, — “Сыск не находит жертв в сугробе. Да и жертв, если честно, не находят совсем.”

Я вздрогнула. Жертв? О чем он говорит?

“Что вы имеете в виду?” — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Оливер замолчал на несколько секунд, словно обдумывая, стоит ли мне говорить правду.

“Мы занимаемся расследованием серии убийств,” — наконец сказал он. “Все жертвы — молодые женщины, которых находят мертвыми в разных частях города. У них нет никаких видимых повреждений, словно… их просто заморозили до смерти”.

У меня перехватило дыхание. Неужели я стала одной из жертв этого маньяка? Но как я выжила? И что за парень из кафе имел ко всему этому отношение?

“И вы думаете, что я… одна из них?” — спросила я, с ужасом глядя на Оливера.

“Я не знаю, что думать, Каролина,” — ответил он, глядя в окно. “Но ваша потеря памяти и то, как вас нашли… это все очень подозрительно”.

Всю дорогу до участка мы ехали в тишине. Я чувствовала себя загнанной в угол. Я не знала, кому верить, кому доверять. Я оказалась в чужом мире, в чужом теле, и меня подозревают в причастности к серии убийств. Что может быть хуже?

Когда машина остановилась перед зданием полицейского участка, я почувствовала, как мои колени подгибаются. Я не хотела выходить из машины. Я боялась того, что меня ждет впереди.

Оливер заметил мой страх и мягко взял меня за руку.

“Все будет хорошо, Каролина,” — сказал он, глядя мне в глаза. “Мы разберемся во всем. Просто расскажите нам все, что помните”.

Я кивнула, чувствуя, что это единственный выход. Я должна рассказать ему правду, хотя бы часть правды. Может быть, тогда он поверит мне и поможет найти ответы на все мои вопросы.

Оливер помог мне выйти из машины и повел внутрь участка. Я шла за ним, словно во сне, чувствуя на себе взгляды десятков людей. Все они смотрели на меня с подозрением и любопытством. Я чувствовала себя словно экспонат в музее, выставленный на всеобщее обозрение.

Наконец, мы оказались в небольшом кабинете с тусклым светом. Оливер предложил мне сесть и принес чашку горячего чая.

“Выпейте это, вам станет лучше,” — сказал он, садясь напротив меня. “А теперь расскажите мне все, что помните. Абсолютно все. Даже если вам кажется, что это не имеет значения”.

Я глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Я рассказала ему о кафе, о странном парне, о кружащейся голове и о темноте. Я опустила лишь детали о своей прошлой жизни.

Оливер слушал меня внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Когда я закончила, он долго молчал, глядя на меня с задумчивым видом.

“Это очень странная история, Каролина,” — наконец сказал он. “Но я вам верю. Я чувствую, что вы говорите правду”.

Я выдохнула с облегчением. Хоть кто-то мне поверил.

“Но это не объясняет, как вы оказались в поле без сознания и почему вас считают жертвой,” — добавил Оливер, нахмурив брови. “Нам нужно выяснить, кто вы на самом деле, Каролина. И что с вами произошло”.

“Я не знаю, с чего начать,” — призналась я, чувствуя себя совершенно потерянной.

“Мы начнем с самого простого,” — ответил Оливер, вставая из-за стола. “Мы проверим ваши отпечатки пальцев, ДНК, сверим ваши данные с базой пропавших без вести. Возможно, это поможет нам установить вашу личность”.

“А что, если ничего не найдется?” — спросила я, с тревогой глядя на него.

Оливер остановился и посмотрел мне в глаза.

“Тогда мы будем искать другие способы,” — ответил он. “Я обещаю вам,

Его слова вселили в меня надежду. Возможно, в этом незнакомом мире у меня все-таки появился союзник.

Глава 3: Магия Холода

Прошло несколько часов. Меня допросили несколько раз, взяли отпечатки пальцев и образцы ДНК. Ожидание было мучительным. Я сидела в комнате для допросов, пытаясь хоть как-то согреться под пледом, и размышляла о случившемся. Как я попала в этот мир? И почему именно в тело жертвы серийного убийцы? И что за странный парень в кафе? Вопросов было больше, чем ответов, и от этого становилось только страшнее.

Наконец, в кабинет вошел Оливер. Он выглядел уставшим и обеспокоенным.

“Ну что?” — спросила я, с надеждой глядя на него. “Есть какие-то новости?”

Оливер вздохнул и присел напротив меня.

“Плохие новости, Каролина,” — сказал он. “Ваших отпечатков пальцев и ДНК нет ни в одной базе данных. Вы словно призрак. Никто не знает, кто вы такая”.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Если меня нет ни в одной базе данных, значит, я действительно из другого мира. Но как это объяснить Оливеру?

“Я… я не знаю, что сказать,” — пробормотала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

“Подожди, есть еще кое-что,” — перебил меня Оливер. “Мы провели дополнительный анализ тел жертв. И нашли кое-что очень странное”.

Он достал из папки несколько фотографий и протянул их мне. На них были изображены тела молодых женщин, лежащих в снегу. Все они выглядели мертвыми, но на их телах не было никаких видимых повреждений.

“Что это?” — спросила я, с отвращением глядя на фотографии.

“Это фотографии жертв,” — ответил Оливер. “Изучая их, мы обнаружили, что температура их тел была намного ниже, чем должна быть у мертвых людей. Словно их заморозили изнутри”.

Я нахмурилась.

“Заморозили? Как это возможно?”

“Мы не знаем,” — признался Оливер. “Но наш эксперт по паранормальным явлениям считает, что это может быть связано с магией”.

Я замерла, услышав это слово. Магия? Неужели этот мир действительно настолько отличается от моего?

“Вы верите в магию?” — спросила я, с удивлением глядя на Оливера.

“В нашем мире есть вещи, которые невозможно объяснить с точки зрения науки,” — ответил он уклончиво. “Иногда приходится обращаться к другим объяснениям”.

Он замолчал на секунду, а затем продолжил:

“Понимаете, Каролина, в Ноксвуде существует тайное сообщество магов. Они живут среди нас, но стараются не привлекать к себе внимания. Мы долгое время подозревали, что кто-то из них использует магию в преступных целях. И теперь, кажется, у нас появились доказательства”.

“Вы думаете, что убийца — маг?” — спросила я, чувствуя, как мурашки бегут по моей коже.

“Это одна из версий,” — ответил Оливер. “И самая правдоподобная, учитывая обстоятельства. Мы полагаем, что убийца использует какую-то форму магии холода, чтобы убивать своих жертв”.

Я вспомнила парня из кафе, его странные жесты руками. Неужели он тоже был магом? И использовал магию, чтобы переместить меня в этот мир?

“А вы можете доказать, что это была магия?” — спросила я.

Оливер покачал головой.

“К сожалению, нет. Магия — это очень сложная и непредсказуемая вещь. Ее трудно доказать или опровергнуть. Но у нас есть улики, указывающие на то, что убийца обладает необычными способностями”.

“Какие?”

“Все жертвы были найдены в местах с аномально низкой температурой,” — ответил Оливер. “Даже если на улице была плюсовая температура, вокруг тел жертв всегда был лед или снег. Кроме того, у всех жертв были найдены следы неизвестного энергетического воздействия”.

Я задумалась. Если убийца действительно использовал магию холода, то как я выжила? Почему он оставил меня в живых?

“Почему я выжила?” — спросила я, глядя на Оливера. “Почему он не убил меня, как остальных?”

Оливер пожал плечами.

“Я не знаю, Каролина. Может быть, вы ему зачем-то нужны. Может быть, он совершил ошибку. Или, может быть, вы обладаете какой-то защитой, о которой даже не подозреваете”.

"Или может Каролина сдохла, а я просто пришла на ее место" — добавила я про себя.

Но последние слова Оливера заставили меня задуматься. Может быть, я, точнее Каролина действительно обладала какой-то скрытой силой, доставшейся от этого мира? Может я тоже бвла магом?

Кстати, интересно, как они объяснили мое отсутсвие в том мире?

Вдруг резко заболела голова и я упала на пол.

В глазах почеренело. Пронеслось несколько кадров: я, да-да, именно я, Эмма, а не Карлина шла по пешеходному переходу. Вдруг я наклонилась завязать шнурок. Трамвай наезжает на меня...Белые стены морга. Вердикт: задавили. Завещание написано в пользу детского лечебного центра, так что я могу не беспокоится об этом.

Видение исчезло. Я встала, и пошатываясь, сказала — "Все в порядке".

Ну, я хотя бы знаю что в том мире меня сбил трамвай.

“В любом случае, Каролина, вы сейчас в большой опасности,” — сказал Оливер. “Если убийца узнает, что вы выжили, он обязательно попытается закончить то, что начал”.

Я почувствовала, как страх сковывает меня. Я оказалась в чужом мире, в теле жертвы серийного убийцы, и теперь на меня охотится могущественный маг. Что мне делать?

“Что мне делать?” — спросила я, глядя на Оливера с отчаянием. “Как я могу защитить себя?”

Оливер вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.

“Я не знаю, Каролина,” — ответил он. “Но я обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас. Мы поймаем этого убийцу, и вы сможете вернуться к нормальной жизни. Если, конечно, мы выясним, что это за нормальная жизнь”.

Я не знала, верить ему или нет. Но сейчас он был моей единственной надеждой. И я была готова довериться ему, несмотря ни на что.

Гглава 4: Нежеланный Гость

После долгих часов, проведенных в участке, меня наконец отпустили. Оливер настоял на том, чтобы лично проводить меня до дома Каролины. Он не хотел рисковать моей жизнью, зная, что убийца может быть где-то рядом.

Поездка прошла в молчании. Я смотрела в окно, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое в этом незнакомом городе. Ноксвуд казался серым и угрюмым, даже несмотря на праздничные украшения. Снег продолжал идти, засыпая улицы и дома белым покрывалом.

Вскоре мы подъехали к многоэтажному дому в тихом районе города. Оливер заглушил мотор и посмотрел на меня.

“Это здесь,” — сказал он. “Квартира 302”.

Я сглотнула, испытывая

“Спасибо, что проводили,” — сказала я, стараясь улыбнуться. “Я думаю, я справлюсь дальше сама”.

“Не думаю,” — ответил Оливер, выходя из машины. “Я провожу вас до квартиры и убежусь, что все в порядке”.

Я не стала спорить. Я чувствовала себя намного спокойнее, зная, что Оливер рядом.

Мы вышли из машины и направились к подъезду. Оливер открыл дверь своим удостоверением, и мы вошли внутрь. Поднявшись на третий этаж, мы подошли к двери с номером 302.

Оливер достал из кармана ключ и открыл замок. Он посторонился, пропуская меня вперед.

“Добро пожаловать домой, Каролина,” — сказал он с грустной улыбкой.

Я вошла в квартиру. Она была небольшой, но уютной. В гостиной стоял диван, кресло и журнальный столик. На стенах висели картины и фотографии. В углу стояла елка, украшенная разноцветными игрушками.

Все здесь выглядело так, будто Каролина только что вышла из дома и скоро вернется. Но я знала, что ее больше нет. А теперь в этом доме буду жить я, девушка из другого мира, с чужой жизнью и чужой памятью.

“Включайте свет,” — сказал Оливер, закрывая за собой дверь. “Тут довольно темно”.

Я нащупала выключатель и нажала на него. В комнате загорелась люстра, и я смогла лучше рассмотреть обстановку.

Квартира была обставлена скромно, но со вкусом. Везде чувствовалась женская рука. На полках стояли книги, диски и различные сувениры. На столе лежали журналы и газеты.

Я прошла в спальню. Там стояла кровать, тумбочка и шкаф. На стене висело зеркало, в котором я увидела свое отражение.

Я посмотрела на себя и не узнала. В зеркале на меня смотрела незнакомая девушка с темными волосами и бледным лицом. Я была одета в чужую одежду, и на моем лице было выражение страха и неуверенности.

“Это не я,” — прошептала я. “Я — это не Каролина”.

Оливер подошел ко мне и положил руку на мое плечо.

“Вы обязательно ко всему привыкнете,” — сказал он. “Дайте себе время. И помните, что я всегда рядом, если вам понадобится помощь”.

Я обернулась к нему и посмотрела в его глаза. В них я увидела сочувствие и поддержку.

“Спасибо, Оливер,” — сказала я. “Я не знаю, что бы я делала без вас”.

Он улыбнулся.

“Не стоит благодарности. Это моя работа”.

Оливер осмотрел квартиру, проверил все двери и окна. Убедившись, что все в порядке, он собрался уходить.

“Я оставлю вас здесь,” — сказал он, направляясь к выходу. “Но если вам что-нибудь понадобится, звоните мне в любое время”.

Он оставил мне свою визитку с номером телефона и посмотрел на меня с беспокойством.

“Будьте осторожны, Каролина,” — сказал он напоследок. “И никому не открывайте дверь”.

И он ушел, оставив меня одну в чужой квартире, один на один со своими страхами и сомнениями. Я закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной. Я чувствовала себя совершенно потерянной и одинокой.

Но я знала, что должна взять себя в руки. Я должна выжить в этом новом мире и выяснить, кто я такая на самом деле. И я обязательно найду ответы на все свои вопросы. Чего бы мне это ни стоило.

Едва замок щелкнул, возвещая об уходе Оливера, как в дверь раздался настойчивый звонок. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Кто это мог быть? Оливер вернулся? Но зачем?

Я прильнула к глазку, стараясь рассмотреть, кто стоит по ту сторону двери. И увидела… пьяного мужчину, шатающегося в коридоре. Его лицо было красным и опухшим, волосы всклокочены, а взгляд мутным и не сфокусированным.

“ЛИИИИИНА! ОТКРОЙ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТАМ!” — заорал он, колотя кулаком в дверь. “Не придуривайся! Открывай, кому говорят!”

Лина… Значит, это сокращенное от Каролина. Интересно. Но кто этот пьяный тип и чего ему нужно?

И тут меня словно ударило током. В голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний, как старые фотографии, промелькнувшие перед глазами. Я увидела мятую тетрадь с какими-то записями, старые фотографии в пыльных рамках, какие-то документы… И внезапно поняла, кто стоит за дверью.

Это троюродный дядя Каролины, какой-то дальний родственник, от которого толком одни проблемы. Он регулярно наведывался к ней в пьяном виде, чтобы поесть, поспать и, в конце концов, уйти, прихватив с собой что-нибудь ценное. А если Каролина отказывала ему, то он мог и руку поднять. Воспоминания об этом обжигали, словно кипяток.

Нет уж, дудки! Если Каролина и позволяла ему такое, то я, Эмма, мириться с этим не собираюсь.

Я отошла от двери и, стараясь не шуметь, выглянула в окно. Пьяный дядя продолжал колотить в дверь и выкрикивать имя Каролины. Он был настроен решительно.

“Не открою!” — прошептала я, сжимая кулаки.

Я понимала, что это может быть опасно. Если он узнает, что в квартире кто-то есть, он может попытаться выломать дверь. Но я не могла позволить ему войти. Я не собиралась становиться жертвой пьяного дебошира.

“ЛИИНА! Я СКАЗАЛ, ОТКРОЙ! ИЛИ ХУЖЕ БУДЕТ!” — заорал он, и тут же раздался громкий треск. Кажется, он начал выламывать дверь.

Я в панике оглядела квартиру, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но ничего подходящего не было. Все предметы казались слишком хрупкими и бесполезными.

“Ну все, доигралась!” — услышала я его пьяный голос за дверью.

Раздался еще один удар, и дверь затрещала по швам. Я отступила назад, чувствуя, как страх сковывает все тело. Что мне делать? Куда бежать?

Внезапно в голове мелькнула мысль. Магия! Если в этом мире существует магия холода, то, может быть, я тоже обладаю какими-то способностями? Может быть, я смогу использовать их, чтобы защитить себя?

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Я вспомнила свои тренировки в… Нет, нельзя думать о прошлой жизни. Нужно сосредоточиться на настоящем. Я попыталась почувствовать хоть какую-то энергию внутри себя, хоть какое-то тепло, хоть что-нибудь…

Но ничего не происходило. Я чувствовала только страх и отчаяние.

Дверь продолжала трещать и рассыпаться. Еще несколько ударов, и она рухнет.

“Сейчас я тебе покажу!” — заорал дядя, и раздался последний, оглушительный удар.

Дверь не выдержала и распахнулась, обнажив пьяного дядю, стоящего в дверном проеме. Он злобно ухмылялся, глядя на меня. В руках у него была толстая деревянная палка.

“А вот и ты, Линочка,” — прохрипел

Он шагнул в квартиру, замахнувшись палкой. В этот момент я поняла, что мне конец. Я не смогу его остановить.

Но внезапно произошло нечто невероятное.

Перед глазами все поплыло, и я почувствовала, как внутри меня что-то просыпается. Какая-то неведомая сила, спящая до этого момента, вырвалась наружу, наполняя меня энергией.

Не успела палка коснуться моей головы, как внутри меня взорвался вулкан. Ярость, страх, отчаяние — все это слилось в единый огненный поток, который вырвался наружу. Я не понимала, что происходит, я просто чувствовала, как мое тело охватывает нестерпимый жар.

Я вытянула руку вперед, инстинктивно пытаясь защититься, и в тот же момент из моей ладони вырвался сноп пламени. Яркий, обжигающий, всепоглощающий.

Дядя даже не успел ничего понять. Он просто замер с раскрытым ртом, глядя на огонь, а затем закричал от нестерпимой боли. Пламя охватило его с головы до ног, пожирая его тело, словно сухую траву.

Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Я просто стояла, как завороженная, и смотрела, как горит человек. И только когда от него осталась лишь обугленная куча, я пришла в себя.

“Ой!” — вырвалось у меня, когда сознание вернулось, а вместе с ним и ужас произошедшего. Что я наделала? Я убила человека!

Но тут же я вспомнила все то зло, которое этот человек причинил Каролине. И внутри меня что-то щелкнуло. Я не жалела о содеянном. Я защитила себя. Я дала отпор.

Но теперь нужно было что-то делать с телом. Я не могла просто оставить его здесь.

Дрожащими руками я достала телефон и набрала номер Оливера.

“Оливер,” — прошептала я, когда он ответил. “Мне нужна твоя помощь. Я… я убила человека”.

На другом конце провода повисла тишина.

“Что? Кого ты убила? Что произошло?” — спросил Оливер, встревоженным голосом.

“Это был дядя Каролины,” — ответила я, захлебываясь слезами. “Он пытался выломать дверь и избить меня. Я… я не знаю, как это произошло, но я… я сожгла его заживо”.

Я ждала, что Оливер закричит на меня, назовет убийцей и бросит в тюрьму. Но вместо этого он сказал:

“Я выезжаю. Ничего не трогай. Просто жди меня”.

Я ждала Оливера, как манны небесной. Каждая минута казалась вечностью. Я сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела на обугленное тело дяди. Мне было страшно, противно и одиноко.

Наконец, в дверь позвонили. Я подскочила и бросилась открывать. На пороге стоял Оливер, с серьезным и озабоченным лицом.

Он вошел в квартиру, оглядел все вокруг и замер, увидев тело. Его лицо стало еще мрачнее.

“Что здесь произошло?” — спросил он, стараясь сдержать эмоции.

Я рассказала ему все, как было. О том, как дядя ломился в дверь, о том, как я пыталась защититься, и о том, как внезапно во мне проснулась магия.

Оливер слушал меня внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он вздохнул и покачал головой.

“Это плохо, Эмма,” — сказал он. “Очень плохо. Убийство — это убийство. Даже если это была самозащита”.

“Но я не хотела его убивать,” — запротестовала я. “Это все произошло случайно. Это была магия! Я не контролировала себя!”

“Я понимаю,” — ответил Оливер. “И я тебе верю. Но другим будет сложно это понять. Общество не готово к магии. А ты использовала ее, чтобы убить человека”.

Он замолчал на секунду, а затем продолжил:

“Я помогу тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить. Но тебе нужно быть готовой к тому, что последствия будут серьезными”.

Оливер вызвал на место преступления своих коллег. Они провели тщательный осмотр квартиры, собрали улики и составили протокол. Меня допросили еще раз, и я снова рассказала все, как было.

К моему удивлению, Оливер и его коллеги поверили мне. Они понимали, что я действовала в целях самообороны и что магия действительно сыграла свою роль в произошедшем.

Но, несмотря на это, меня арестовали. Закон есть закон, и я должна была понести наказание за содеянное.

Меня обвинили в непредумышленном убийстве и приговорили к двум неделям тюремного заключения. Это был относительно мягкий приговор, учитывая обстоятельства. Но даже две недели в тюрьме казались мне вечностью.

Оливер обещал навещать меня каждый день. Он сказал, что будет следить за моим делом и сделает все, чтобы помочь мне выйти на свободу как можно скорее.

Когда меня уводили из зала суда, я посмотрела на Оливера и увидела в его глазах поддержку и сочувствие. Я знала, что он не бросит меня. И это давало мне надежду.

В тюрьме было страшно и одиноко. Но я держалась, вспоминая слова Оливера. Я знала, что он ждет меня и что вместе мы справимся со всем.

Эти две недели изменили меня навсегда. Я поняла, что попала в мир, где магия реальна, но она также опасна и непредсказуема. Я поняла, что должна научиться контролировать свои силы, чтобы не причинить вреда себе и другим.

И я знала, что Оливер поможет мне в этом. Вместе мы раскроем тайны этого мира и найдем свое место в нем.

Глава 8: Пламя и Лёд: Напарники поневоле

Две недели в тюрьме пролетели, как в тумане. Однообразная еда, холодная камера и постоянное ощущение чуждости — все это давило на психику. Но визиты Оливера были моим лучом света. Он рассказывал о ходе расследования, приносил книги и просто поддерживал морально.

Наконец, день освобождения настал. Выйдя на свободу, я вдохнула морозный воздух полной грудью. Оливер ждал меня у ворот.

“С возвращением,” — сказал он с улыбкой, протягивая мне теплую куртку. “Рад снова видеть тебя на свободе”.

“Я тоже,” — ответила я, кутаясь в куртку. “Спасибо, что не забывал меня”.

Мы сели в машину и поехали в сторону города. Всю дорогу я молчала, переваривая произошедшее. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и осмыслить свое новое положение.

Когда мы приехали в квартиру Каролины, я почувствовала, как все внутри сжимается. Здесь все еще пахло гарью и смертью. Воспоминания о том, что произошло, нахлынули с новой силой.

“Тебе лучше пожить где-нибудь в другом месте,” — сказал Оливер, заметив мое состояние. “Я могу помочь тебе найти временное жилье”.

“Нет,” — ответила я, твердо качая головой. “Я останусь здесь. Я не позволю этому месту сломить меня”.

Оливер посмотрел на меня с уважением.

“Хорошо,” — сказал

Я кивнула, а затем посмотрела на Оливера и произнесла то, что давно вертелось у меня на языке:

“Я хочу помочь тебе в расследовании”.

Оливер удивленно вскинул брови.

“Что?” — переспросил он. “Ты хочешь помочь мне в расследовании?”

“Да,” — ответила я, глядя ему прямо в глаза. “Я ведь не сопля зеленая. Я знаю, как работает полиция, я наблюдательная и, в конце концов, я обладаю магией. И я думаю, что могу быть полезна”.

Оливер задумался. Он понимал, что мое предложение рискованно. Но он также знал, что я обладаю уникальными способностями и знаниями. И, возможно, именно я смогу помочь ему раскрыть это дело.

“Это опасно, Эмма,” — сказал он. “Убийца все еще на свободе. И если он узнает, что ты помогаешь нам, он может попытаться добраться до тебя”.

“Я понимаю,” — ответила я. “Но я не боюсь. Я не позволю этому убийце запугать меня. Я хочу найти его и остановить. И я думаю, что вместе мы сможем это сделать”.

Оливер долго смотрел на меня, оценивая мои слова. Наконец, он вздохнул и кивнул головой.

“Хорошо,” — сказал он. “Я согласен. Но ты будешь работать под моим руководством и соблюдать все правила. И если я почувствую, что тебе угрожает опасность, я немедленно отстраню тебя от дела”.

“Я согласна,” — ответила я, с облегчением выдыхая. “Спасибо, Оливер. Я тебя не подведу”.

“Тогда завтра утром в девять часов в участке,” — сказал Оливер. “Я введу тебя в курс дела и расскажу, чем ты можешь помочь”.

Он попрощался и ушел, оставив меня одну в квартире. Я чувствовала себя одновременно взволнованной и испуганной. Я собиралась начать расследование серийных убийств вместе с настоящим детективом. Это было безумие.

Но я также чувствовала, что это мой шанс. Шанс узнать правду о том, как я попала в этот мир, шанс отомстить убийце Каролины и шанс найти свое место в этом новом, незнакомом мире.

Я села на диван и закрыла глаза. Передо мной всплыли лица жертв, их испуганные глаза и мертвенно бледные лица. Я поклялась себе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить этого монстра.

Завтра начнется новая глава моей жизни. И я была готова к ней.

Через день

Следующее утро началось с хороших новостей. Эксперт по паранормальным явлениям подтвердил, что кусок льда, найденный на месте преступления, был создан с помощью магии. Он был слишком правильной формы и слишком холодным, чтобы быть обычным льдом. Это означало, что наша версия об убийце-маге становилась все более правдоподобной.

Кроме того, Оливеру удалось выяснить, что татуировка в виде снежинки, найденная у одной из жертв, является символом небольшого современного театра под названием “Snow Flowers” (Снежные Цветы).

“Этот театр довольно популярен в определенных кругах,” — сказал Оливер, показывая мне фотографии здания. “Там ставят экспериментальные пьесы, сочетающие в себе музыку, танец и визуальные эффекты. Говорят, что там работают очень талантливые актеры”.

“Может быть, убийца связан с этим театром?” — предположила я.

“Это вполне возможно,” — ответил Оливер. “Мы должны проверить всех актеров и директора театра. Может быть, кто-то из них что-то знает или, что еще хуже, сам является убийцей”.

“Когда мы пойдем в театр?” — спросила я.

“Сегодня вечером,” — ответил Оливер. “Там идет спектакль “Ромео и Джульетта”. Мы пойдем туда в качестве зрителей и посмотрим, кто из актеров носит такую же татуировку, как у жертвы”.

Я кивнула. Этот план мне нравился. Мы сможем понаблюдать за актерами в их естественной среде обитания и, возможно, получить какие-то подсказки.

Вечером мы приехали в театр. Здание выглядело небольшим и невзрачным, но внутри царила атмосфера творчества и вдохновения. В фойе висели авангардные картины, играла тихая музыка, а по залу бродили люди в необычных костюмах.

Мы заняли свои места в зрительном зале и стали ждать начала спектакля. Вскоре занавес поднялся, и на сцене появились актеры.

“Ромео и Джульетта” в постановке “Snow Flowers” оказалась весьма необычной. Актеры читали Шекспира вперемешку с современной поэзией, танцевали под электронную музыку и использовали сложные визуальные эффекты.

Я внимательно следила за актерами, пытаясь разглядеть татуировку на их запястьях. Но никто из них не носил снежинку.

“Может быть, это не все актеры,” — прошептала я Оливеру.

“Возможно,” — ответил он. “Нам нужно будет допросить их всех”.

После окончания спектакля мы подошли к директору театра и представились.

“Мы проводим расследование по делу об убийствах,” — сказал Оливер. “И у нас есть основания полагать, что кто-то из ваших актеров может быть причастен к этим преступлениям”.

Директор, пожилой мужчина с взъерошенными волосами и в бархатном пиджаке, был явно шокирован.

“Это невозможно!” — воскликнул он. “Мои актеры — талантливые и добрые люди. Они не способны на такое!”

“Мы должны убедиться в этом,” — ответил Оливер. “Мы хотим допросить всех ваших актеров и вас лично”.

Директор неохотно согласился.

“Хорошо,” — сказал он. “Но я хочу присутствовать при каждом допросе. Я не позволю вам оскорблять моих актеров!”

“Мы договоримся,” — ответил Оливер. “Мы допросим всех в пятницу утром. Будьте готовы”.

Мы покинули театр, чувствуя, что сделали важный шаг вперед. Мы нашли связь между жертвами и театром “Snow Flowers”. И теперь нам оставалось только выяснить, кто из актеров или директора причастен к убийствам.

“В пятницу будет жарко,” — сказала я Оливеру, когда мы шли к машине.

“Будем надеяться, что мы сможем найти убийцу,” — ответил он. “Иначе жертв станет еще больше”.

Я кивнула, чувствуя тяжесть ответственности. Мы были на волосок от разгадки. И от нас зависело, сможет ли Ноксвуд спать спокойно.

Глава 6: Пятница, Тринадцатое

Пятница выдалась на редкость мрачной. Тяжелые тучи заволокли небо, предвещая снегопад, а ледяной ветер пронизывал до костей. Идеальная атмосфера для театра теней, которым предстояло стать полицейскому участку Ноксвуда.

В девять утра в кабинете Оливера царила напряженная тишина. Мы ждали первого актера из “Snow Flowers”. Я перебирала в руках фотографии жертв, пытаясь успокоить нервы. Оливер проверял диктофон и раскладывал на столе необходимые документы.

Первым прибыл директор театра, мистер Эванс. Он выглядел бледным и взволнованным, но держался достойно.

“Я все еще считаю, что это ошибка,” — сказал он, садясь напротив нас. “Мои актеры — не убийцы”.

“Мы надеемся, что это так,” — ответил Оливер. “Но мы обязаны проверить все версии”.

Вскоре

Оливер начал допрос с общих вопросов о театре и его актерах. Дэниел отвечал спокойно и уверенно, не проявляя никаких признаков волнения.

“Вы знакомы с жертвами?” — спросил Оливер, показывая Дэниелу фотографии убитых девушек.

Дэниел внимательно изучил фотографии и покачал головой.

“Нет, никогда их не видел,” — ответил он.

“Вы носите татуировку в виде снежинки?” — спросил Оливер.

Дэниел закатал рукав рубашки и показал свое запястье. Там не было никаких татуировок.

“Я не люблю татуировки,” — сказал он. “Они портят тело”.

Допрос Дэниела ничего не дал. Он казался совершенно непричастным к убийствам.

Следующей была Джулия, актриса, игравшая Джульетту. Красивая, хрупкая, с ангельским лицом и мягким голосом, она производила впечатление невинности и чистоты.

Но, как известно, внешность бывает обманчива.

Допрос Джулии также не принес никаких результатов. Она отрицала знакомство с жертвами и не носила татуировку в виде снежинки.

Мы допросили всех актеров — восьмерых человек. И ни один из них не был похож на убийцу. Никто из них не знал жертв, и никто не носил татуировку в виде снежинки.

Оливер был разочарован.

“Мы потратили целый день впустую,” — сказал он, откидываясь на спинку стула. “Ничего не нашли”.

“Не стоит отчаиваться,” — ответила я. “Может быть, мы просто не заметили чего-то важного. Давайте еще раз пересмотрим все протоколы допросов”.

Мы снова изучили протоколы, но ничего нового не обнаружили. Все актеры были чисты.

“Что теперь?” — спросила я. “Что нам делать?”

Оливер задумался.

“Может быть, убийца не является актером,” — сказал он. “Может быть, он работает в театре в другом качестве. Может быть, он техник, костюмер или уборщик”.

Я кивнула. Это было вполне возможно.

“Нам нужно проверить всех сотрудников театра,” — сказала я. “Всех, кто имеет доступ к актерам и к местам, где были найдены жертвы”.

Оливер согласился.

“Я дам распоряжение проверить всех сотрудников театра,” — сказал он. “Но это займет время. У нас не так много людей”.

В этот момент в кабинет вошел один из полицейских и доложил, что поступил новый вызов.

“Нашли еще одну жертву,” — сказал он. “В том же районе, что и предыдущие”.

Оливер и я переглянулись. Убийца снова нанес удар.

“Нам нужно ехать туда,” — сказал Оливер. “Может быть, на этот раз мы сможем что-нибудь найти”.

Мы покинули участок и поехали на место преступления. И я чувствовала, что мы приближаемся к разгадке. Мы были на волосок от правды. Но убийца был на шаг впереди нас.

Глава 7: Только руки?

Арест подозреваемого по прозвищу «Снежный Барс» прошел без сопротивления. К счастью, его удалось задержать в собственной квартире, и он не успел причинить никому вреда.

Допрос проходил напряженно. «Снежный Барс», бывший заключенный с бурной историей насилия, отрицал свою причастность к убийствам, но его нервозность и уклончивые ответы заставляли Оливера подозревать его еще больше.

Я сидела в соседней комнате, наблюдая за допросом через одностороннее стекло. Чувствовала, как с каждой минутой мое предчувствие усиливается. Что-то в этом человеке было не так, но я не могла понять, что именно.

Внезапно, в кабинет ворвался взволнованный полицейский.

“Сэр, у нас проблема!” — выпалил он, переводя дыхание. “В центре города появилась огромная ледяная надпись!”

Оливер нахмурился.

“Что значит ледяная надпись?” — спросил он.

“В прямом смысле! Кто-то создал огромную надпись изо льда на одной из стен. Она гласит: “Только руки?”“

Я почувствовала, как мурашки бегут по моей коже. Ледяная надпись… Это точно дело рук нашего убийцы.

“Нам нужно ехать туда,” — сказала я Оливеру. “Это может быть подсказкой”.

Оливер отдал распоряжение продолжать допрос “Снежного Барса” и поехал со мной на место происшествия.

Мы прибыли в центр города и увидели толпу людей, столпившихся вокруг здания. На стене дома, словно гигантский ледяной барельеф, была вырезана надпись: “Только руки?”.

“Что это значит?” — спросил Оливер, оглядывая надпись.

Я задумалась.

“Может быть, убийца имеет в виду руки как кисть,” — предположила я. “Может быть, он художник или скульптор”.

Оливер кивнул.

“Это возможно,” — сказал он. “Нам нужно проверить всех художников и скульпторов, проживающих в Ноксвуде. Может быть, кто-то из них имеет отношение к этим убийствам”.

Он отдал распоряжение своим подчиненным, а я подошла ближе к ледяной надписи и попыталась почувствовать хоть какую-то связь с убийцей. Я закрыла глаза и сосредоточилась на образе надписи, пытаясь проникнуть в мысли ее создателя.

И вдруг я почувствовала холод. Не просто холод, а леденящий душу холод, который пронизывал все мое тело. Я почувствовала, как страх и отчаяние заполняют мое сознание.

Я открыла глаза и отшатнулась от надписи. Меня затрясло.

“Что с тобой?” — спросил Оливер, обеспокоенно глядя на меня. “Ты снова плохо выглядишь”.

“Я почувствовала… я почувствовала лед,” — ответила я, запинаясь. “Я почувствовала страх и отчаяние убийцы. Он очень болен, Оливер. Он страдает”.

Оливер вздохнул.

“Я знаю,” — сказал он. “Но это не оправдывает его преступления. Мы должны остановить его, пока он не убил еще кого-нибудь”.

Мы продолжили осмотр места происшествия. Полиция опрашивала свидетелей, собирала улики и фотографировала ледяную надпись.

Вскоре к нам подошел один из полицейских и доложил, что у него есть интересная информация.

“Сэр, мы нашли человека, который видел, как создавалась эта надпись,” — сказал он. “Он говорит, что видел высокого худощавого мужчину в черном пальто, который с помощью какой-то магии вырезал эту надпись изо льда”.

“Он видел его лицо?” — спросил Оливер.

“Нет, сэр. Он говорит, что лицо мужчины было скрыто под капюшоном”.

Оливер нахмурился.

“Он запомнил что-нибудь еще?” — спросил он.

“Да, сэр. Он говорит, что мужчина говорил с акцентом. Каким-то странным, иностранным акцентом”.

Оливер и я переглянулись. Иностранец… Это могло быть ключом к разгадке.

“Мы должны проверить всех иностранцев, проживающих в Ноксвуде,” — сказала я Оливеру. “Особенно тех, кто имеет отношение к искусству”.

Оливер согласился.

“Я дам распоряжение проверить всех художников и скульпторов-иностранцев,” — сказал он. “Может быть, мы сможем найти нашего убийцу”.

Мы вернулись в участок и приступили к проверке художников. Пересмотрели все списки, опросили знакомых, проанализировали работы.

Но все было тщетно. Ни один из художников-иностранцев не подходил под описание убийцы. Никто из них не говорил с акцентом, о котором упоминал свидетель.

“Мы зашли

Оливер вздохнул и откинулся на спинку стула.

“Я знаю,” — сказал он. “Но мы не должны сдаваться. Мы обязаны найти этого убийцу. И мы найдем его, чего бы нам это ни стоило”.

И тут я вспомнила надпись на стене.

””Только руки?”” — повторила я. “Может быть, мы неправильно ее понимаем. Может быть, убийца имел в виду не руки художника, а что-то другое”.

Оливер посмотрел на меня с любопытством.

“Что ты имеешь в виду?” — спросил он.

“Я не знаю,” — ответила я. “Но мне кажется, что мы должны переосмыслить эту надпись. Может быть, она содержит в себе ключ к разгадке, который мы упускаем”.

Я замолчала и задумалась, пытаясь найти смысл в этих двух словах. “Только руки?” Что это могло значить?

И вдруг меня осенило.

””Только руки?”” — повторила я снова. “Может быть, убийца имел в виду не руки, а перчатки! Только перчатки!”

Оливер удивленно вскинул брови.

“Перчатки?” — переспросил он. “Что ты имеешь в виду?”

“Я думаю, что убийца носит перчатки,” — ответила я. “Перчатки из какого-то особого материала. Может быть, из волшебного материала, который позволяет ему контролировать лед”.

Оливер задумался.

“Это возможно,” — сказал он. “Мы должны проверить все магазины в Ноксвуде, продающие перчатки. Может быть, мы найдем что-то интересное”.

Мы снова отправились на поиски. Обошли все магазины, торгующие перчатками, расспрашивали продавцов и смотрели записи с камер видеонаблюдения.

И вдруг, в одном из магазинов, мы увидели то, что искали. На записи с камеры видеонаблюдения был запечатлен высокий худощавый мужчина в черном пальто и с капюшоном на голове. Он покупал пару необычных черных перчаток, сшитых из какого-то блестящего материала.

Продавец вспомнил этого человека и сказал, что он говорил с акцентом. Странным, иностранным акцентом.

Оливер и я переглянулись. Мы нашли нашего убийцу.

Глава 14: Цветы Льда: Раскрытая Иллюзия

Сердце заколотилось в бешеном ритме. Черные перчатки, акцент, худощавый мужчина в черном… Все указывало на то, что мы, наконец, напали на след убийцы.

Мы бросились в участок, чтобы изучить записи с камер наблюдения в магазине перчаток, детально проанализировать внешность подозреваемого и составить его фоторобот.

Но, как оказалось, радовались мы рано.

Пока мы были заняты поисками в магазине перчаток, в городе появилась вторая ледяная надпись, на этот раз намного более длинная и зловещая.

На этот раз надпись была обнаружена на здании городской библиотеки, что вносило дополнительный оттенок издевательства и интеллектуальной бравады. Текст, словно холодное дыхание смерти, был вырезан прямо на стене:

“Перчатки? Серьезно? Не думал, что вы на это поведетесь. Идиоты. Даже самый маленький ребенок может подделать акцент. Этим часто занимаются в цветах, чтобы взрослые не услышали, потому что за подделку акцента детей часто наказывают.”

Когда мы прибыли к библиотеке, Оливер был в ярости. Он чувствовал себя обманутым и униженным. Убийца играл с нами, как кошка с мышкой.

“Он издевается над нами!” — прорычал Оливер, сжимая кулаки. “Он думает, что мы идиоты!”

Я внимательно прочитала надпись, стараясь уловить в ней скрытый смысл. Что убийца хотел нам сказать?

””Даже самый маленький ребенок может подделать акцент,”” — прошептала я, повторяя слова надписи. “”Этим часто занимаются в цветах, чтобы взрослые не услышали…”“

И вдруг меня осенило. Цветы!

””Цветах!” — воскликнула я, глядя на Оливера. “Он говорит о цветах! “Snow Flowers” — это ведь не просто театр, это еще и цветы!”

Оливер нахмурился, не понимая, к чему я клоню.

””Что ты имеешь в виду?”” — спросил он.

””Подумай сама, Оливер. SNOW FLOWERS! Снежные цветы! Неужели ты не видишь? Этот театр как то связан с цветами!

Он не понимал. А я уже все сложила в голове, как пазл.

“Этот театр связан с цветами!” — воскликнула я. “Это не просто место для представлений. Это что-то большее. Что-то, что имеет отношение к убийствам”.

Оливер задумался. Он начал осознавать, что я имею в виду.

””Ты думаешь, что цветы — это какой-то символ?”” — спросил он.

””Именно!”” — ответила я. “”Что-то связанное с тем как этот маньяк выбирает жертв”“

””Это гениально, Эмма”” — сказал Оливер. “”Проверь всю доступную инфу о всех цветах, которые есть в этом театре, и о значении каждого из них”“,

Я кивнула и бросилась к машине. Нам нужно было как можно скорее вернуться в участок и начать новое расследование.

По пути в участок я вспомнила все, что знала о цветах. О символике цветов, о языке цветов, о роли цветов в мифологии и истории.

И вдруг меня осенило.

””Гладиолус!!!”” — воскликнула я. “”Он нам все время это говорил”“

””Что гладиолус??”” — переспросил Оливер.

””Этот чертов маньяк!”” — говорила я на эмоциях. “”Гладиолус это цветок, и у него есть особенное значение в языке цветов. Гладиолус значитЯ действительно искренен!!! У гладиолуса есть и другие значения — и память, и безразличие — но именно первое значение является самым важным в нашем случае!”“

””Проверить все.”” — попросил Оливер. “Ты знаешь хоть кого-то в этом театре, кто выглядит будто он действительно искренен?”“

Я замолчала.

Глава 9: Озарение

””Боже.”” — прошептала я в смятении. “”Мы все это время смотрели не туда. “Только руки?” Он задавал нам вопрос! Когда мы в театре просили показать только руки — руки с татуировкой — мы даже не задумались чтобы поискать в другом месте.”“

Оливер смотрел на меня, его глаза расширились от осознания. “”Ты гений, Каролина. Убийца хотел, чтобы мы пропустили что-то важное.”“!

””И что-то Искреннее.”” — продолжила я. “”Мы говорили о гладиолусе, о искренности. Любовь Ромео и Джульетты была действительно ИСКРЕННЕЙ! Это значит, кто-то, кто играл Ромео или Джульетту — убийца. И что-то мне это напоминает…”“

Мой разум лихорадочно перебирал информацию. И тут, как вспышка молнии, я вспомнила разговор в участке.

””Оливер, черт!”” — закричала я. “”Дэниел и Джулия. Они пропали. Вчера об этом докладывали, но я не придала значения. А сейчас…”“.

Оливер схватился за голову. “”Дэниел и Джулия пропали? Почему ты молчала?”“

””Я… Я просто не думала, что это важно. Но теперь я понимаю. Свидетель видел мужчину при создании ледяной надписи, значит, это Дэниел. А Джулия… Он, должно быть, взял ее в плен! Может, она что-то узнала и попыталась его остановить!”“

Время сжалось в

Оливер моментально мобилизовался. “”Всем постам — ориентировка на Дэниела, актера театра «Снежные цветы», подозреваемого в серийных убийствах и похищении Джулии! Обыскать все его известные адреса, проверить связи, поднять все записи с камер наблюдения!”“

В машине, пока мы мчались по заснеженным улицам Ноксвуда, царило напряженное молчание. Я чувствовала себя виноватой за то, что пропустила важную информацию. Если бы я раньше вспомнила о пропаже актеров, мы могли бы спасти Джулию.

””Куда он мог ее увезти?”” — спросила я, стараясь перебороть чувство вины.

Оливер задумчиво нахмурился. “”Дэниел, судя по его досье, человек одинокий и замкнутый. Ни родственников, ни близких друзей. Он полностью погружен в театр и свои фантазии. Если он и прячет где-то Джулию, то это место должно быть связано с его увлечением.”“

””Театр!” — воскликнула я. “”Может быть, он прячет ее в театре!”“.

””Театр уже обыскали сверху донизу,”” — возразил Оливер. “”Там ничего не нашли”“.

””Значит, где-то рядом.”” — твердо ответила я, вцепившись в сиденье. “”Он в этом плане с нами играл, потому что он с самого начала планировал похитить. Поиграть и оставить на месте. Поэтому он где-то рядом”“

””Всех постов и подразделениям! Осмотреть окрестности вокруг театра «Снежные цветы»! Обратить особое внимание на заброшенные здания, склады и подвалы!”” — скомандовал Оливер по рации.

Мы прибыли к театру и увидели, что вокруг уже кипит работа. Полицейские прочесывали каждый закоулок, опрашивали свидетелей и осматривали окрестности.

””Я должна почувствовать”” — говорила я “”дайте мне шанс”“

Я закрыла глаза, стараясь сконцентрироваться, ощутить хоть малейшую связь с Джулией. Представить ее страх, ее отчаяние, ее мольбы о помощи.

И вдруг я почувствовала холод. Пронизывающий, леденящий душу холод, который сковал все мое тело. Я почувствовала страх, одиночество и безысходность.

Но вместе с этими ужасными ощущениями я почувствовала и что-то еще. Запах сырой земли, плесени и… цветов. Запах увядающих роз.

Я открыла глаза и указала на небольшую дверь, расположенную в задней части театра.

””Туда!” — сказала я, задыхаясь. “”Она там! Внизу!”“.

Оливер не стал задавать вопросов. Он выхватил пистолет и бросился к двери.

Глава 10: Послание На Лепестке Розы

Оливер с размаху выбил дверь, и мы оказались в темном, затхлом коридоре. В воздухе витал запах сырости и плесени, смешанный с приторным ароматом увядающих роз.

Мы двинулись по коридору, освещая путь фонариком. Вскоре мы дошли до небольшой комнаты, расположенной в самом конце коридора.

Оливер толкнул дверь, и мы вошли внутрь. Комната оказалась пустой. Но что-то в ней сразу же заставило меня содрогнуться.

В воздухе чувствовался нестерпимый холод, словно в комнате только что поработал ледяной маг. На стенах виднелись следы инея, а на полу застыли небольшие лужицы льда.

Но самое страшное было то, что на полу и на стенах виднелись следы крови. Много крови.

””Джулия!”” — закричал Оливер, бросаясь в комнату.

Он осмотрел каждый уголок, каждую щель. Но Джулии нигде не было.

Я тоже начала искать ее, но мои поиски были тщетны. Комната была пуста.

””Она здесь была,”” — прошептала я, глядя на следы крови. “”Он что-то с ней сделал”“.

Оливер тяжело дышал, его лицо было искажено от ужаса и отчаяния.

””Куда он ее дел?”” — спросил он, глядя на меня. “”Куда он мог ее увезти?”“.

Я не знала, что ответить. Я чувствовала, что Джулия в большой опасности. Что Дэниел планирует что-то страшное.

””Может, он уже убил ее?”” — прошептала я.

Оливер покачал головой.

””Нет,”” — сказал он. “”Я не верю, что он ее убил. Если бы он хотел ее убить, он бы сделал это здесь, в этой комнате”“.

””Тогда зачем она ему?”” — спросила я. “”Зачем ему было ее похищать?”“.

Оливер задумался.

””Может быть, она ему нужна живой,”” — сказал он. “”Может быть, он планирует использовать ее в каком-то ритуале или в каком-то представлении. Я не знаю. Но я уверен, что мы должны найти ее как можно скорее”“.

Я осмотрела комнату еще раз. И тут мое внимание привлек небольшой предмет, лежащий на полу в углу комнаты.

Это был лепесток розы. Красивый, алый лепесток, словно только что сорванный с цветка.

Я подняла лепесток и внимательно изучила его. И тут я заметила, что на лепестке вырезано небольшое слово.

””Где”“, — прошептала я, читая слово.

””Что?”” — спросил Оливер.

””На этом лепестке вырезано слово “Где”“, — ответила я, показывая ему лепесток.

Оливер взял лепесток и внимательно изучил его.

””Что это значит?”” — спросил он.

””Я не знаю,”” — ответила я. “”Но я думаю, что это подсказка. Дэниел оставил ее для нас. Он хочет, чтобы мы нашли его и Джулию”“.

””“Где”… Где?”” — повторил Оливер, задумчиво глядя на лепесток. “”Что может означать это слово?”“.

И тут меня осенило.

””“Где”!”” — воскликнула я. “”Он спрашивает, где мы будем искать его дальше. Он хочет, чтобы мы думали, что это случайная подсказка. Но это не так. Он знает, что мы ищем его, и он хочет, чтобы мы продолжали играть в его игру. Он хочет нас запутать, и это у него отлично получается.”“

Глава 11: Травма На Всю Жизнь

“«Где»…” — снова повторила я в голове, стараясь связать это слово хоть с чем-то. Все наши поиски казались тщетными, мы словно ходили по кругу, а время утекало сквозь пальцы, отнимая у Джулии шансы на спасение.

В участке царила атмосфера безысходности. Полицейские обыскивали каждый угол Ноксвуда, но никаких следов Дэниела и Джулии не было.

Оливер был в отчаянии. Он винил себя за то, что не смог защитить Джулию, за то, что позволил Дэниелу себя обмануть.

“Мы зашли в тупик,” — сказал он, откидываясь на спинку стула и закрывая лицо руками. “Я не знаю, что делать дальше”.

Я молча сидела рядом с ним, чувствуя его боль и бессилие. Я тоже не знала, что делать. Мы перепробовали все возможные варианты, но ни один из них не принес результата.

Вдруг в кабинет ворвался один из полицейских.

“Сэр, у нас есть новости,” — сказал он, задыхаясь. “Мы нашли Дэниела!”

Оливер подскочил на ноги, его глаза загорелись надеждой.

“Где он? Где Джулия?” — спросил он.

“Мы нашли его в заброшенном доме на окраине города,” — ответил полицейский. “Он… он в плохом состоянии”.

Мы бросились к машине и поехали на место происшествия. Сердце бешено колотилось в груди. Что

Прибыв на место, мы увидели, что дом оцеплен полицией. Нас пропустили внутрь, и мы вошли в дом.

Картина, представшая перед нашими глазами, была ужасающей. Дэниел лежал на полу в луже крови. Его лицо было искажено от боли и ужаса.

Но самое страшное было то, что у него не было языка. И рук. Кто-то отрезал ему язык и руки.

Оливер бросился к нему и проверил пульс.

“Он жив,” — сказал он. “Но ему нужна срочная медицинская помощь”.

Он вызвал скорую помощь, а я подошла к Дэниелу и опустилась на колени рядом с ним.

“Что случилось, Дэниел?” — спросила я, глядя в его глаза. “Где Джулия?”

Дэниел смотрел на меня с ужасом и отчаянием. Он пытался что-то сказать, но у него не было языка. Он мычал и хрипел, но я не могла понять ни слова.

Я внимательно осмотрела его руки. Он пытался что-то написать на полу своей кровью. И тут я увидела.

Она!

Я попробовала вымыть его руки, чтобы хорошо все рассмотреть.

Это имя. Она написала Джулия.

И больше ничего!

Он не мог рассказать нам, кто похитил Джулию и куда он ее увез. Он был лишен возможности говорить и писать.

Я вдруг вспомнила, что ему отрезали руки. Нужно посмотреть, есть ли у него эта татуировка! Я проверила руки.

И с ужасом поняла, что этой татуировки нет. У него нет татуировки!

Оливер посмотрел на меня с вопросом.

“У него есть татуировка?” — спросил он.

Я покачала головой.

“Нет,” — ответила я. “У него нет татуировки. Дэниел не убийца”.

Оливер был в шоке.

“Но кто тогда?” — спросил он. “Кто убивает этих девушек? И где Джулия?”

Я не знала, что ответить. Мы снова зашли в тупик. У нас не было ни подозреваемых, ни улик.

Джулия все еще была в руках безумца. И с каждой минутой ее шансы на спасение становились все меньше и меньше.

Глава 12: Жертвоприношение

Новость о невиновности Дэниела оглушила нас. Все расследование летело под откос. Мы были настолько увлечены ложным следом, что упустили настоящего убийцу.

И словно насмешка судьбы, вскоре обнаружилась новая ледяная надпись. Её нашли вырезанной на стене старого заброшенного собора на окраине города. Слова, как холодные иглы, пронзили наши сердца:

“Джулия будет мертва, если к полуночи здесь не будет принесена в жертву Каролина Мэйвуд.”

Я похолодела. Он хотел меня. Я была нужна ему, чтобы завершить свой безумный ритуал. И Джулия расплачивалась за мою жизнь.

В голове промелькнула только одна мысль: я должна пойти туда. Я должна пожертвовать собой, чтобы спасти Джулию.

“Я пойду,” — сказала я, глядя в глаза Оливеру.

“Что?” — воскликнул он. “Нет! Я не позволю тебе этого сделать!”

“У нас нет другого выбора,” — ответила я. “Джулия умрет, если я не пойду. Я не могу допустить этого”.

“Я найду другой выход,” — сказал Оливер, хватая меня за руку. “Я не позволю тебе жертвовать собой!”

Я вырвалась из его хватки.

“Ты не понимаешь,” — сказала я. “Это моя судьба. Я должна это сделать”.

“Нет! Я не позволю тебе! Я сделаю все что угодно, но ты останешься в безопасности.” — ответил Оливер, но в его взгляде я увидела решимость. И… любовь?

“Ты не понимаешь, что делаешь!” — закричала я. “Я должна идти! Каждый час, каждый день… Она страдает! Он пытки! Как я могу остаться здесь, зная, что она умрет?!”

С этими словами я выбежала из кабинета, направляясь к выходу.

Оливер бросился за мной, но я была быстрее. Я выскочила на улицу и побежала в сторону гаража.

Я знала, что Оливер не позволит мне пойти туда. Он сделает все, чтобы меня остановить. Поэтому я должна была действовать быстро и решительно.

Я добралась до гаража и села в машину. Я завела мотор и выехала на улицу.

И тут меня схватили. Сильные руки вытащили меня из машины и потащили в сторону участка.

Это был Оливер. Он был в ярости.

“Ты не пойдешь туда,” — сказал он, глядя мне в глаза. “Я не позволю тебе умереть!”

Он затащил меня в участок и запер в одной из тюремных камер.

“Я не хочу этого делать,” — сказал он, глядя на меня сквозь решетку. “Но я должен тебя защитить”.

“Ты не понимаешь,” — ответила я. “Ты обрекаешь Джулию на смерть!”

“Я найду другой выход,” — сказал Оливер. “Я обещаю тебе”.

Я знала, что он пытается сделать все возможное. Но я также знала, что времени почти не осталось. До полуночи оставалось всего несколько часов.

Я должна была что-то предпринять. Я не могла просто сидеть здесь и ждать, когда Джулия умрет.

Я начала искать способ выбраться из камеры. Я осмотрела замок, решетку, стены.

И вдруг я вспомнила о своих способностях. Я ведь могла использовать магию, чтобы взломать замок.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Я попыталась почувствовать энергию замка, его структуру, его слабости.

И вдруг я почувствовала, как замок поддается моему воздействию. Я услышала щелчок, и замок открылся.

Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на замок. Я действительно смогла его взломать.

Я выскользнула из камеры и тихонько направилась к выходу. Я знала, что Оливер может появиться в любую минуту, поэтому я должна была действовать быстро.

Я выбежала на улицу и побежала в сторону заброшенного собора. До полуночи оставалось совсем немного времени.

Прибежав к собору, я остановилась и осмотрелась. Вокруг было тихо и темно. Только лунный свет освещал старые стены здания.

Я вошла внутрь и увидела, что собор пуст. Ни Джулии, ни Дэниела, никого. Только холодный ветер гулял по заброшенным залам.

Я почувствовала, как сердце замирает от ужаса. Значит, я опоздала. Джулия мертва.

Внезапно я почувствовала, как начинаю задыхаться. В груди словно сковали льдом, и я не могла вдохнуть.

Холод усиливался с каждой секундой, проникая в самое сердце. Мое тело начало покрываться инеем, и я чувствовала, как замерзаю изнутри.

Я поняла, что это конец. Я должна была умереть здесь, в этом заброшенном соборе, в качестве жертвы безумного мага.

Но я не жалела об этом. Я знала, что сделала все, что могла, чтобы спасти Джулию. И если моя смерть поможет ей обрести свободу, то я готова принять свою судьбу.

Глава 13: Верная Погибель

Задыхаясь от ледяного холода, я рухнула на колени. Смерть

И вдруг, из-за одного из старых каменных столбов, словно мираж, появилась Джулия. Она выглядела абсолютно невредимой, лицо светилось злобной усмешкой.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Почему она? Я чувствовала, как кровь в жилах превращается в лед.

Джулия усмехнулась, и в её руке возникли тонкие, словно ледяные путы. Она направила их в мою сторону, и я ощутила, как мое тело парализовало. Я лишилась возможности двигаться, словно заключенная в невидимую ледяную клетку.

“Глупышка,” — процедила Джулия, её голос превратился в холодный шепот. “Такая умная вроде, а догадаться не смогла. Это я убийца.”

Каждая клетка моего тела вопила от ужаса. Я была так близка к разгадке, и всё это время убийца был прямо передо мной.

“Жаль, что Корнелиус тебя пожалел,” — продолжала она, её глаза горели льдистым пламенем. “Он не убил тебя, а всего лишь отправил в другой мир. Помнишь? Тот парень из кафе — мой любимый брат.”

Тогда все встало на свои места. Парень в кафе, который отправил меня в этот мир.

Я захрипела.

"Как? Как ты притворялась мужчиной? Или это был твой брат? У вас что, магия в крови?"

Джулия сложила руки, и в ее глазах вспыхнуло еще больше льда.

””Слишком много вопросов.”“

С этими словами она превратилась в ледяной вихрь, и поднялась под самый купол собора. Ее смех звучал эхом, а ледяные осколки, как смертоносные стрелы, разлетались по всему залу.

Затем она просто исчезла, оставив меня одну.

Оставшись в полном одиночестве, в ледяной хватке, я поняла, что совершила ошибку. Я доверилась не тем людям. Я пыталась раскрыть правду, но сама попала в ловушку, которую расставила Джулия.

Жизнь покидала мое тело, а холод становился все сильнее. Я видела, как в лунном свете сверкают ледяные осколки, вырезанные Джулией, как будто насмехаясь надо мной.

Все было кончено.

Глава 20: Пробуждение в Реальности: Цена Знаний

Темнота. Холод. А потом… свет. Я медленно открыла глаза, щурясь от ярких лучей, проникающих в палату. Голова гудела, тело ломило от боли. Я лежала в больничной койке, обложенная одеялами, пытаясь понять, где я.

И тогда я увидела его.

Оливер стоял у моей кровати, его лицо выражало смесь облегчения и вины. Глаза его были красными от слез, губы дрожали.

“Каролина! Ты очнулась!” — выдохнул он, его голос сорвался. “Слава богу! Прости меня, пожалуйста… За то, что запер тебя в камере. Я просто хотел защитить тебя, я не хотел…”.

Его слова потонули в моем безразличии. После всего, что произошло, после того, как он не поверил мне, я больше не хотела слышать его оправдания. Я повернулась к нему спиной, решив не вступать в разговор.

Оливер замолчал, осознав, что его слова не находят отклика. Но он не ушел. Он остался стоять рядом со мной, ожидая, когда я изменю свое решение.

Тишина в палате угнетала. Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как меня нашли в соборе. Но я знала, что нужно действовать быстро. Нужно было остановить Джулию, пока она не совершила еще больше преступлений.

С трудом, опираясь на больничную койку, я села. Попыталась встать на ноги, но голова закружилась и я едва не упала. Но Оливер успел меня подхватить.

“Не надо, Каролина. Лежи,” — сказал он, стараясь говорить спокойным голосом. “Тебе нужно отдохнуть”.

Я оттолкнула его руку.

“Оливер,” — выдавила я, мой голос был слаб, но полон решимости. “Джулия — убийца. Она убивала девушек. У нее еще был брат, который…”.

Я остановилась, пытаясь подобрать слова. Я не могла рассказывать ему о своем попаданстве. Он бы просто не поверил.

“Джулия — убийца,” — повторила я. “Она контролирует лед. Она убивала девушек.”

Оливер внимательно слушал меня, в его глазах читалось смятение.

“Но… мы допрашивали всех актеров,” — пробормотал он. “Джулия казалась такой невинной…”.

“Она притворялась,” — ответила я, собрав всю свою волю. “Она всех обманула. И когда я попала… Вообщем, я знаю, что она сделала”.

Оливер нахмурился.

“Куда ты попала?” — спросил он.

Я колебалась. Рассказывать ему о другом мире? Это казалось безумием.

"Никуда. Я оговорилась.,” — чуть подумав, выпалила я. “Она оставила подсказку… На лепестке розы была надпись. “Где?” Она намекала, что нужно искать ее в театре. И когда мы туда поехали…”.

Я замолчала, вспоминая ледяную комнату и свое почти полное замерзание. Я видела его лицо. Мне это не забыть.

””Я видела многое, Оливер”” — сказала я. “”Я видела как она это делала, в ее голове, ее чувствах. Она была рада, что все у нее получилось. “”

Оливер выслушал меня внимательно, стараясь понять.

“Но зачем ей это нужно?” — спросил он. “Что она хочет?”

Я покачала головой.

“Я не знаю,” — ответила я. “Но мы должны остановить ее”.

“Я не знаю… Что же нам делать?” — прошептал Оливер, и в этот раз я уловила в его голосе искреннее отчаяние.

“Пойдем туда, в театр! Пойдем!”

Глава 15: Ой! Кажется, тут виновата магия

Преодолевая слабость и боль, я настояла на своем. Оливер, подчинившись моей настойчивости, помог мне встать и, держа под руку, повёл к выходу из больницы. Время работало против нас. Джулия, судя по всему, была уже на шаг впереди.

Мы направились прямиком в театр “Snow Flowers”. Сердце бешено колотилось, предчувствуя неминуемую развязку.

Прибыв в театр, мы прошли в гримерку Джулии. Внутри царил творческий беспорядок. Костюмы, парики, косметика, кисти и краски — всё было разбросано по столам и стульям. Это было место, где она проводила много времени, превращаясь в другую личность.

Мы принялись осматривать комнату, в надежде найти хоть какую-то зацепку. Я чувствовала себя неспокойно, словно за нами кто-то наблюдает.

“Присмотрись к ее вещам,” — прошептала я Оливеру. “Вдруг она оставила какую-нибудь улику, которая поможет нам”.

Я начала осматривать туалетный столик. На нем стояло зеркало, окруженное лампочками. Рядом лежали флаконы с духами, кисти для макияжа, помады и тени. Я взяла в руки один из флаконов, вдохнула запах.

И вдруг, в тот же миг, дверь гримерки с грохотом захлопнулась, и в ту же секунду я почувствовала, как комнату окутывает ледяной холод.

“Что происходит?” — спросил Оливер, резко обернувшись к двери.

Я

И тут я поняла.

Замок двери покрылся толстым слоем льда. Невидимая магия Джулии заперла нас в ловушке.

Оливер бросился к двери, пытаясь ее открыть, но она не поддавалась.

“Черт возьми!” — выругался он, пытаясь взломать ледяной замок силой. Он бил по двери плечом, но лёд был слишком прочным.

Я знала, что это не просто лёд. Это была магия. А против магии обычная физическая сила бесполезна.

“Оливер, стой!” — крикнула я. “Это магия! Ты ничего не добьешься!”.

Он остановился, тяжело дыша. Он понимал, что я права.

“Что же нам делать?” — спросил он, глядя на меня.

Я осмотрела комнату. Джулия хотела, чтобы мы оказались здесь. Это была ловушка.

””Мы в западне”” — сказала я, смотря по сторонам. “”Она спланировала все заранее. Это просто… ужасно!”“

Глава 16: Пламя Против Льда

Запертые в ледяной ловушке, мы оказались в безвыходном положении. Оливер был в ярости, его глаза метали молнии.

“Что нам делать?” — прорычал он, вглядываясь в меня в надежде получить ответ.

Я же стояла, вцепившись в край туалетного столика, лихорадочно размышляя. Я знала, что нельзя поддаваться панике. Джулия хотела, чтобы мы испугались, потеряли контроль. Но этого нельзя было допустить.

И тут меня осенило.

Внезапно вспомнив, что в себе я ношу скрытый дар — способность управлять огнем. Это было неожиданным, но возможно.

Я начала сосредотачиваться, пытаясь вызвать огонь. Мои руки задрожали, ладони вспотели. Я ощутила, как внутри меня зарождается тепло, словно в груди разгорается маленький костер.

“Оливер,” — сказала я, стараясь говорить спокойно. “Мне нужно попробовать кое-что”.

“Что?” — спросил он, недоверчиво глядя на меня. “Что ты имеешь в виду?”

“Я… я умею управлять огнем,” — ответила я. “Не знаю, как это работает, но я чувствую… Я должна попытаться”.

Оливер посмотрел на меня с недоверием, но в его глазах мелькнула надежда. Он видел, что я настроена решительно.

“Хорошо,” — сказал он. “Давай попробуем”.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении тепла, которое заполняло меня. Я визуализировала пламя, охватывающее ледяную дверь, плавящий его, освобождающее нас. Я представила себе это так ясно, как только могла.

С каждым вздохом жар усиливался. Я почувствовала, как тепло поднимается к моим рукам.

Постепенно, тепло начало вырываться наружу. Сначала это были маленькие искры, вырывающиеся из моих пальцев, а потом…

…В воздухе вспыхнул огонь.

Небольшое пламя, робкое вначале, быстро разгоралось, приобретая форму огненного шара. Я сосредоточила всю свою волю, направляя огонь на ледяную дверь.

“Будь осторожна!” — крикнул Оливер, отступая назад.

Я кивнула, продолжая концентрироваться. Пламя становилось все сильнее, его жар охватывал все вокруг.

Огонь коснулся ледяного замка, и я почувствовала, как лед начинает плавиться. По коридору распространился запах гари.

Лед трещал, лопался, таял.

Я сосредоточилась на огне, направляя его на дверь, чтобы он уничтожил ледяные оковы. Огонь пожирал холод, распространяя тепло и разрушение.

Через несколько мучительных секунд ледяной замок расплавился, и дверь, охваченная огнем, рухнула на пол.

Я сделала глубокий вдох, почувствовав, как жар отступает. Огонь погас, оставив после себя лишь запах гари и обугленные остатки.

Оливер бросился ко мне и обнял, его лицо сияло облегчением.

“Ты сделала это!” — воскликнул он. “Ты справилась! Я не знаю, как это возможно, но ты сделала это!”

Я улыбнулась, чувствуя невероятную усталость.

“Нам нужно выбираться отсюда,” — сказала я, переводя дыхание. “Джулия где-то рядом. Нам нужно найти ее”.

Мы вышли из гримерки, и я оглядела коридор. Никого не было видно. Но я чувствовала присутствие Джулии. Она была рядом, наблюдала за нами.

Мы направились к выходу из театра, но вдруг услышали голос:

“Как мило…”

Мы резко обернулись.

В конце коридора стояла Джулия, улыбающаяся и спокойная, словно ничего не произошло. Ее глаза сверкали льдом, и она сжимала в руке… кинжал.

””Что ты здесь делаешь?”” — спросил Оливер.

””Я жду вас, конечно”” — ответила она, ее голос был полон насмешки. “”Неужели вы думали, что так просто от меня избавитесь?”“

Я пошатнулась от слабости, но попыталась оставаться стойкой. Я должна была защитить Оливера, должна была помешать Джулии совершить еще одно преступление.

””Джулия, остановись!”” — закричала я. “”Ты должна прекратить это! Ты убиваешь ни в чем не повинных людей!”“.

Джулия рассмеялась.

””Вы ничего не понимаете”” — сказала она, насмешливо. “”Все это ради искусства, ради красоты! А вы… вы всего лишь пешки в моей игре.”“

Оливер сделал шаг вперед, закрывая меня собой.

””Убирайся отсюда, Джулия! Тебе не уйти от правосудия!”“

””Ну что ж, посмотрим,”” — сказала Джулия, взмахнув кинжалом. “”Сейчас вы поймете, что такое настоящая игра.”“

В этот момент я поняла, что нас ждет жестокая битва. Битва между огнем и льдом, между жизнью и смертью. И я не знала, кто выйдет из нее победителем.

Джулия стояла в конце коридора, её ледяной взгляд не сулил ничего хорошего. В руке она сжимала кинжал, который, казалось, искрился морозной энергией. Ее лицо выражало смесь презрения и торжества.

“Как мило, что вы соизволили присоединиться к моему представлению,” — произнесла Джулия, её голос сочился ядом. — “Не думала, что вы так быстро выберетесь из моей ловушки. Но, как видите, я всегда на шаг впереди.”

Оливер шагнул вперед, загородив меня собой. Его рука легла на рукоять пистолета. В его глазах читалась решимость, но я видела и страх. Страх за меня.

“Джулия, это безумие,” — сказал он, его голос звучал твердо, несмотря на дрожь. — “Ты должна прекратить это сейчас же! Ты убила уже столько людей!”.

Джулия рассмеялась, её смех звучал холодно и неестественно.

“Убила? О, нет, дорогой инспектор,” — ответила она, — “Я всего лишь создаю. Я пишу свою собственную историю. А вы… вы просто статисты в моей пьесе”.

Она сделала шаг вперед, продолжая насмехаться.

“Вы не понимаете,” — продолжила она, — “Вы видите только кровь и смерть, но не видите искусства. Это все ради красоты, ради совершенства. Вы слишком просты”.

Я знала, что оставаться в стороне нельзя. Я должна была защитить Оливера, должна была остановить Джулию.

“Джулия, пожалуйста,” — сказала я, делая шаг вперед, несмотря на слабость в ногах. — “Остановись! Это не выход! Ты можешь все исправить!”.

Она повернулась ко мне, и её лицо исказилось злобой.

“Ты?” — спросила она, усмехаясь. — “Ты думаешь, что можешь меня остановить? Ты всего лишь маленькая девочка, которая ничего не понимает”.

В этот момент я поняла, что слова бесполезны. С Джулией нужно было сражаться.

“Оливер, отступи!” — крикнула я, собрав всю свою волю.

Оливер кивнул, понимая, что я собираюсь делать. Он отступил на несколько шагов назад, готовясь к бою.

Я сосредоточилась, пытаясь вызвать огонь. Внутри меня зародилось тепло, перерастая в жар, который охватывал все мое тело.

Я представила себе пламя, охватывающее Джулию, плавящий ее ледяную защиту, уничтожающее ее зло.

Из моих рук вырвался огненный шар. Пламя было не таким мощным, как в гримерке, но я знала, что этого достаточно, чтобы начать.

“Это будет интересно,” — произнесла Джулия, видя пламя. Её глаза блеснули злобой.

Джулия взмахнула рукой, и в воздух поднялись ледяные осколки. Они сверкали в свете, словно острые кинжалы.

Осколки полетели в мою сторону.

Я закричала, пытаясь увернуться, но не успела. Один из осколков полоснул меня по руке, оставив глубокую рану. Боль была острой, обжигающей.

“Каролина!” — крикнул Оливер, бросаясь ко мне.

Я заставила себя не обращать внимания на боль. Я должна была продолжать бой.

Я направила пламя на ледяные осколки, стараясь уничтожить их до того, как они достигнут нас.

Пламя столкнулось с льдом. Огонь и лед вступили в смертельную схватку.

Джулия рассмеялась, увидев, что происходит.

“Ты думаешь, ты сможешь меня победить?” — спросила она, её голос был полон насмешки. — “Ты ничего не знаешь о силе льда!”.

Она взмахнула рукой, и из ниоткуда появились новые ледяные осколки.

Я попыталась уклониться, но не успела. Ледяные осколки пронзили мою одежду, оставляя за собой глубокие раны.

Я пошатнулась, кровь заливала мои раны. Я почувствовала слабость, но не могла сдаться.

“Оливер, помоги мне!” — крикнула я.

Оливер выхватил пистолет и начал стрелять в Джулию. Пули попадали в ее, но казалось, не причиняли ей никакого вреда. Джулия просто парировала их, создавая ледяной щит.

Я сосредоточилась на огне, пытаясь усилить его. Пламя становилось все сильнее, но Джулия, казалось, только смеялась.

“Ты ничего не добьешься,” — сказала она, её глаза сверкали льдом. — “Ты слишком слаба”.

Она взмахнула рукой, и вокруг нее поднялась ледяная стена. Она заблокировала все мои атаки, защищая ее от пламени.

Я поняла, что мы в безвыходном положении. Я была слаба, истекала кровью. Оливер был бессилен против ее магии.

Я посмотрела на Оливера, и в его глазах прочитала отчаяние. Я знала, что мы должны найти выход из этой ситуации.

Я попыталась придумать что-то новое, что-то, что поможет нам победить.

И тогда я вспомнила…

Я вспомнила про воду.

Вода — это жизнь, а лед — это смерть. И вода — противоположность льда.

Я посмотрела на потолок, пытаясь увидеть там какую-нибудь систему противопожарной безопасности. Я должна была использовать воду против льда.

Но как? Где взять воду?

Пока я думала, Джулия воспользовалась моментом. Она направила на меня ледяную атаку. Осколки, как стрелы, летели в мою сторону. Я уже не успевала уворачиваться.

Я закрыла глаза, готовясь к удару.

Но вдруг, в последний момент, Оливер встал передо мной, закрывая меня собой.

Осколки пронзили его тело. Я увидела, как он пошатнулся, а потом упал на землю.

“Оливер!” — закричала я, подбегая к нему.

Он лежал на полу, истекая кровью. Его глаза были открыты, но он ничего не видел.

Я склонилась над ним, дрожащими руками пытаясь остановить кровь.

“Оливер, нет!” — закричала я, не веря в происходящее. — “Оливер, пожалуйста, не умирай!”.

Джулия рассмеялась, ее смех звучал как колокольный звон.

“Вот и все,” — сказала она. — “Игра окончена”.

Она подошла ко мне, её глаза были полны торжества.

“Теперь ты моя,” — сказала она, протягивая руку.

Я не могла позволить ей выиграть. Я должна была спасти Оливера, должна была остановить Джулию.

Я посмотрела наверх. На потолке я заметила несколько пожарных датчиков. Я должна была каким-то образом активировать их.

Я посмотрела на Джулию. Она была слишком увлечена победой, чтобы заметить что-либо.

Я сосредоточилась, пытаясь призвать всю свою оставшуюся силу.

Я представила, как датчики включаются, как вода изливается на нас, как она растворяет лед, как она побеждает тьму.

Я направила свою волю на потолок, на датчики.

И вдруг…

… Из датчиков вырвались струи воды. Вода была холодной, как лёд. Она попала на Джулию, мгновенно заморозив ее.

Джулия застыла, превратившись в ледяную статую.

Я облегченно вздохнула, чувствуя, как слабость отступает.

Я повернулась к Оливеру. Он все еще лежал на полу, истекая кровью.

Я должна была спасти его. Я должна была выжить.

Я встала на ноги, собрав всю свою волю. Я взглянула на Джулию. Победа была за мной.

Я склонилась над Оливером, его лицо было мертвенно-бледным, кровь продолжала сочиться из ран. Я должна была действовать быстро. Я должна была остановить кровотечение, должна была вызвать помощь.

Но сначала…

Я взглянула на ледяную статую Джулии. Какое-то время она стояла неподвижно, застывшая во льду, словно в вечном плену своей же магии. Но я знала, что это лишь временная передышка.

И вдруг, лед затрещал.

Сначала тихо, едва слышно, а потом все громче и громче. Я почувствовала, как лед начинает таять, как Джулия снова оживает.

Она освобождалась из ледяной ловушки, словно вырываясь из могилы.

Я попятилась назад, охваченная страхом. Она была слишком сильна. Я не могла её остановить.

Ледяные осколки разлетелись в разные стороны, и из них появилась Джулия. Она была в ярости, её глаза пылали огнём.

“Ты!” — закричала она, указывая на меня. — “Ты посмела!”

Она взмахнула рукой, и в воздухе появились ледяные стрелы, направленные в мою сторону.

Я попыталась увернуться, но была слишком слаба. Стрелы пронзили меня, оставив глубокие раны. Я упала на колени, чувствуя, как силы покидают меня.

“Ты не победишь,” — сказала Джулия, насмешливо. — “Ты ничто”.

Она приблизилась ко мне, её лицо исказилось злобой.

“Ты заплатишь за это,” — прошептала она, её голос был полон ненависти. — “Ты заплатишь за все!”

Она протянула руку, чтобы коснуться меня, чтобы уничтожить меня.

Но я не собиралась сдаваться. Я не хотела умирать.

Я попыталась собраться с силами. Я должна была выжить, должна была спасти Оливера.

Я сосредоточилась на огне, пытаясь снова призвать его. Но это было трудно. Я была слаба, ранена.

И вдруг…

Джулия остановилась. Ее взгляд обратился к Оливеру.

“Он,” — сказала она, кивнув в сторону Оливера. — “Ты заплатишь за него!”

Она взмахнула рукой, и вокруг Оливера образовался ледяной

Я закричала, пытаясь освободить Оливера.

“Нет!” — закричала я. — “Оставь его!”

Джулия рассмеялась.

“Игра окончена,” — сказала она. — “Ты проиграла”.

Она повернулась ко мне, её глаза были полны торжества.

“Прощай, Каролина,” — сказала она.

И вдруг она превратилась в ледяной вихрь. Она взмыла ввысь, пронзив потолок театра.

Она улетала, оставив меня одну. С Оливером, замурованным в ледяном коконе, и надеждой, угасающей в моем сердце.

Джулия исчезла, превратившись в ледяной вихрь, оставив меня в разрушенном коридоре театра, один на один с умирающим Оливером, заключенным в ледяной кокон. Отчаяние душило меня. Я понимала, что это мой последний шанс, последняя возможность что-то изменить.

Я шатаясь подошла к ледяному плену, сковавшему Оливера. Лед был толстым и прочным, словно намеревался навечно скрыть его от мира. Я прикоснулась к нему рукой, ощущая обжигающий холод, проникающий в самое сердце.

“Оливер!” — прошептала я, прижавшись к ледяной стене. — “Держись! Я вытащу тебя отсюда!”.

Я знала, что времени почти не осталось. Холод проникал все глубже, и Оливер мог не выдержать. Я должна была действовать быстро.

Я отступила на несколько шагов назад, сосредоточившись на огне, пытаясь пробудить его в себе. Тело не слушалось меня, раны болели, но я знала, что не могу сдаться.

Я закрыла глаза, вспоминая тепло, которое охватывало меня, когда я использовала свою магию. Я представила себе пламя, охватывающее ледяной кокон, плавящий его, освобождающее Оливера.

Я собрала все свои оставшиеся силы, всю свою волю, всю свою любовь к Оливеру, и направила их на создание огня.

Сначала ничего не происходило. Только слабость и боль терзали мое тело. Но я не сдавалась. Я продолжала концентрироваться, продолжала верить.

И вдруг…

… Я почувствовала, как в моей груди вспыхивает искра. Маленькая, слабая, но такая важная. Искра надежды.

Я направила эту искру на свои руки, и она начала разгораться, превращаясь в пламя. Сначала робкое, дрожащее, а потом все более сильное и уверенное.

Я открыла глаза, глядя на огненный шар, который образовался в моих руках. Пламя было не таким ярким и жарким, как раньше, но я знала, что этого достаточно.

Я направила огонь на ледяной кокон.

“Я освобожу тебя, Оливер,” — прошептала я. — “Я обещаю”.

Пламя коснулось льда, и я почувствовала, как он начинает таять. Но лед был слишком толстым, слишком прочным.

Я приложила все усилия, чтобы усилить пламя. Я должна была разбить ледяную тюрьму, должна была спасти Оливера.

Пламя разгоралось все сильнее и сильнее, охватывая ледяной кокон. Лед трещал, лопался, таял.

Наконец, после нескольких мучительных минут, ледяной кокон начал разрушаться. В нем появились трещины, через которые пробивался свет.

Я продолжала направлять огонь на трещины, расширяя их, разрушая лед.

И вдруг…

… Кокон рассыпался, разлетаясь на тысячи ледяных осколков.

Оливер лежал на полу, без сознания.

Я бросилась к нему, проверяя пульс. Он был слабым, но был.

Я должна была его спасти.

Но прежде, чем я успела что-либо предпринять, все вокруг померкло. Я почувствовала, как силы покидают меня, и я рухнула на пол, рядом с Оливером, погружаясь в темноту.

Глава 17: Страшные Сон

Мрак. Удушливая теснота. Запах сырой земли и увядших цветов. Я с трудом приоткрыла веки, пытаясь сфокусировать зрение. Надо мной нависла плотная тьма, не пропускающая ни единого лучика света.

Голова раскалывалась от боли, тело ныло, словно после жестокой пытки. Я попыталась пошевелиться, но пространство вокруг было слишком узким, сковывающим каждое движение.

Где я? Что произошло?

Воспоминания нахлынули волной, обжигая разум обрывками прошедших событий: театр, Джулия, ледяной кокон, Оливер… Я помнила, как использовала свою магию, чтобы спасти его, но потом… темнота.

Я лихорадочно ощупала стены вокруг. Дерево. Отполированное, гладкое дерево. Доски.

Я в гробу.

Страх обрушился на меня ледяной лавиной, парализуя волю. Я в гробу! Меня похоронили! Заживо!

Я закричала, но звук утонул в плотной тишине. Горло пересохло, воздуха катастрофически не хватало. Я должна была выбраться отсюда. Я должна была выжить.

Я начала бить руками по крышке гроба, надеясь пробить ее, разрушить эту смертельную ловушку. Но дерево было слишком прочным. Мои удары были слабыми, бесполезными.

“Помогите!” — заорала я, собрав все свои оставшиеся силы. — “Помогите мне! Я жива!”.

Тишина. Только глухое эхо моих криков отдавалось в тесном пространстве.

И тут я почувствовала движение. Гроб слегка покачнулся, потом снова, и снова…

Нас несли.

Я замерла, пытаясь осмыслить происходящее. Меня несут на кладбище. Меня, живую, собираются похоронить.

Я должна была что-то предпринять. Я должна была остановить их. Но как?

Вдруг мой взгляд упал на табличку, прикрепленную к внутренней стороне крышки гроба. Я с трудом прочитала надпись в полумраке:

“Китти Соу”

Китти Соу? Кто это?

Это не мое имя.

Я — Каролина Мэйвуд. Кто эта Китти Соу?

Я попыталась вспомнить что-нибудь о ней, но в голове была пустота. Я ничего не знала об этой женщине.

И тут меня осенило.

Меня перепутали. Они думают, что я — Китти Соу, и хоронят меня вместо нее.

Я должна была им сказать. Должна была доказать, что я — не та, за кого меня принимают.

Я снова начала кричать, звать на помощь, умолять остановиться.

Но никто не слышал меня.

Нас продолжали нести. Я чувствовала, как гроб опускают в яму, как земля касается его стенок.

Я знала, что это конец.

Меня собираются закопать заживо.

С отчаянием я стала осматривать гроб. Было ли хоть что-то, что могло бы мне помочь? Мог ли я что-то использовать?

Но в гробу не было ничего, кроме меня и таблички с чужим именем.

И тут мой взгляд упал на мои руки. На мои пальцы.

Я вспомнила про свою магию.

Я могла использовать её, чтобы выбраться из гроба.

Это был мой последний шанс.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Но это было трудно. Страх сковал меня, лишил сил.

Я должна была пересилить себя. Должна была вспомнить, кто я есть.

Я — Каролина Мэйвуд. Я маг. Я должна спастись.

Я сосредоточилась на огне, пытаясь призвать его в себе. Но ничего не происходило.

Я была слишком слаба.

Но я не сдавалась.

Я вспомнила Оливера, вспомнила Джулию, вспомнила всех тех, кого нужно было защитить.

И вдруг…

… Я почувствовала искру.

Огонь начал разгораться внутри меня, прогоняя мрак и страх.

Я направила его на свои руки, и пламя вырвалось наружу, охватывая крышку гроба.

Я собиралась вырваться на свободу.

Но хватит

Резкий рывок. Невесомость. Комья земли, сыплющиеся сверху. Удушье. Отчаяние. Огонь…

И вдруг — тишина.

Я резко распахнула глаза, тяжело дыша. Сердце колотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Тело покрылось липким потом, дрожало от пережитого ужаса.

Но где я?

Я огляделась. Белые стены. Капельница, свисающая над кроватью. Приглушенный свет. Запах лекарств и дезинфекции.

Больничная палата.

Я облегченно выдохнула, прикрыв глаза рукой. Это был всего лишь сон. Ужасный, кошмарный сон, но всего лишь сон.

Я снова оглядела палату, пытаясь убедиться, что я в безопасности. Все было тихо и спокойно. Рядом со мной стоял стул, на котором лежал мой плащ. На прикроватной тумбочке стоял стакан воды и лежал пульт от телевизора.

Я попыталась сесть, но тело отозвалось слабой болью. Я все еще была слаба после битвы с Джулией.

Дверь тихонько приоткрылась, и в палату вошла медсестра. Улыбчивая женщина в белом халате и чепчике.

“О, вы проснулись!” — сказала она, подходя ко мне. — “Как вы себя чувствуете?”.

“Ужасно,” — ответила я, пытаясь улыбнуться в ответ. — “Но, кажется, я в порядке”.

“Это хорошо,” — сказала медсестра, проверяя капельницу. — “Вам нужно еще немного поспать. Отдохнуть и восстановить силы”.

Она взяла мой пульс, посмотрела мне в глаза и на ее лице появилась успокаивающая улыбка.

“С Вами все хорошо. Просто отдохните. Вам нужно поспать.” — сказала она.

Я почувствовала слабость и сонливость.

«Может быть, вы и правы».

””Если вы не против, я сделаю вам укол снотворного?”” — сказала она.

Я кивнула, не в силах сопротивляться усталости.

“Да, пожалуйста,” — прошептала я. — “Мне просто нужно поспать”.

Медсестра достала из тележки шприц, наполнила его прозрачной жидкостью и подошла ко мне. Я закрыла глаза, чувствуя, как игла проникает в мою вену.

“Все будет хорошо,” — сказала медсестра, успокаивающе. — “Вы проснетесь, когда вам станет лучше”.

Я почувствовала, как по телу разливается тепло, расслабляя каждую мышцу. Голова стала тяжелой, веки слипались.

Я с радостью погружалась в сон, уплывая от ужасов реальности, от кошмаров прошлого. Я надеялась, что, проснувшись, все станет лучше. Что Джулия будет поймана, Оливер будет в безопасности, и я смогу вернуться к нормальной жизни.

Я закрыла глаза, отдаваясь на волю снотворного.

“Спасибо,” — прошептала я, прежде чем полностью потерять сознание.

Я засыпала с улыбкой на лице, радуясь возможности забыться, отдохнуть от боли и страха. Я верила, что это конец кошмара.

Но я ошибалась.

Кошмар только начинался.

Сон был глубоким, безмятежным. Я парила в невесомости, вдалеке от боли и страха. Но, как и все хорошее, он закончился. Резкий толчок вернул меня в реальность.

Я открыла глаза, чувствуя себя немного отдохнувшей, но все еще слабой. Медсестра стояла рядом с моей кроватью, но в этот раз на ее лице не было улыбки. Ее глаза были холодными, жестокими. В руке она сжимала нож, лезвие которого зловеще поблескивало в приглушенном свете палаты.

Мороз пробежал по моей коже. Что происходит?

Прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, медсестра замахнулась ножом.

Я закричала и попыталась откатиться в сторону, но была слишком слаба. Нож полоснул меня по плечу, вызывая острую боль.

В палату ворвался Оливер. Но вместо того, чтобы броситься на помощь, он выхватил пистолет и направил его на меня.

Я застыла, не веря своим глазам. Оливер? Он что, заодно с ней?

“Прости, Каролина,” — сказал он, его голос был холодным и безэмоциональным. — “Ничего личного”.

Раздался выстрел.

Боль пронзила мою грудь, словно раскаленный нож. Я закашлялась кровью, чувствуя, как жизнь покидает меня.

Я упала на кровать, не в силах поверить в то, что произошло. Оливер… Он предал меня.

Медсестра и Оливер переглянулись, и на их лицах появилась жуткая улыбка. Они схватили меня за ноги и потащили к окну.

Я пыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Боль от ран сковывала каждое движение.

Они подтащили меня к окну и открыли его. В лицо ударил холодный ветер. Я посмотрела вниз. Палата находилась на высоком этаже. Падение будет смертельным.

“Прощай, Каролина,” — сказала медсестра, толкая меня к краю.

Я закричала, хватаясь за подоконник, но их было двое, а я одна. Они отцепили мои пальцы и столкнули меня вниз.

Я летела в пропасть, чувствуя, как ветер свистит в ушах. В глазах потемнело. Это конец.

И тут…

… Я проснулась.

Боже, это был только сон!

Видимо, после того как я пережила такой кошмар в борьбе с Джулией, мне снятся такие жуткие сны.

Глава 18: Признание В Любви

Я резко села на кровати, тяжело дыша. Сердце колотилось как бешеное, пот заливал лицо. Я огляделась вокруг: белые стены, капельница, больничная палата. Сон? Это был просто еще один ужасный сон? Но он казался таким реальным…

Дверь тихонько приоткрылась, и в палату вошла медсестра. Та самая, что делала мне укол. На ее лице была добрая, сочувствующая улыбка.

“Я слышала, вы кричали,” — сказала она, подходя ко мне. — “Вам снился кошмар, да? Вы такой опыт пережили… Так и должно быть. Это нормально”.

Я молча смотрела на нее, пытаясь понять, можно ли ей доверять. В моем сознании еще свежи были воспоминания о той, другой медсестре, с ножом в руках.

“Все в порядке,” — продолжала она, заметив мое замешательство. — “Вы в безопасности. Здесь вам ничего не угрожает”.

Она взяла мой пульс и проверила давление, ее движения были мягкими и заботливыми.

“Вам нужно отдохнуть,” — сказала она. — “Но я понимаю, что после такого сна вам сложно будет заснуть. Может быть, вы хотите немного посидеть, поговорить?”

Я кивнула. Мне действительно нужно было с кем-то поговорить, поделиться своим страхом. Но кому я могла доверять?

“Идемте,” — сказала медсестра, помогая мне встать с кровати. — “Ваш коллега вас ждет. Он очень беспокоится о вас”.

Коллега? Оливер?

Сердце болезненно сжалось. После того сна я не знала, что и думать о нем. Мог ли он быть причастен ко всему этому? Мог ли он предать меня?

Медсестра помогла мне дойти до небольшого холла, где стояло несколько кресел и журнальный столик. Там, у окна, стоял Оливер.

Он выглядел измученным и обеспокоенным. Увидев меня, он бросился ко мне и обнял.

“Каролина! Слава богу, ты в порядке!” — сказал он, крепко прижимая меня к себе.

Я стояла в его объятиях, чувствуя смешанные чувства. С одной стороны, я была рада его видеть, рада, что он жив. С другой стороны, меня терзали сомнения

“Как ты?” — спросил он, отстранившись и заглядывая мне в глаза. — “Как ты себя чувствуешь?”

“Я не знаю,” — ответила я, покачав головой. — “Мне приснился ужасный сон… Ты… ты был там…”.

Я не могла закончить фразу. Слезы навернулись на глаза.

Оливер нахмурился, его лицо выражало беспокойство.

“Что случилось?” — спросил он, беря меня за руку. — “Расскажи мне”.

Я посмотрела на медсестру. Она стояла в стороне, наблюдая за нами с сочувствием.

“Все хорошо,” — сказала она, заметив мой взгляд. — “Я оставлю вас наедине. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите”.

Она вышла из комнаты, оставив нас одних.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Оливера. Я знала, что должна рассказать ему все. Я должна была довериться ему, даже если это было рискованно.

“Мне приснился сон,” — начала я, запинаясь. — “В этом сне… ты и медсестра… вы пытались меня убить”.

Лицо Оливера исказилось от ужаса.

“Что?” — спросил он, не веря своим ушам. — “Это невозможно! Я бы никогда не причинил тебе вреда!”.

“Я знаю,” — ответила я, — “Но сон был таким реальным… Я видела, как ты стреляешь в меня, как медсестра замахивается ножом… Я не знаю, чему верить”.

Оливер крепко сжал мою руку.

“Каролина, послушай меня,” — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — “Я люблю тебя. Я никогда не предам тебя. То, что тебе приснилось, — это всего лишь кошмар. Джулия сыграла с твоим разумом, пытаясь сломить тебя. Не позволяй ей этого сделать”.

ЧТО?

Он меня любит?

Или случайно вырвалось, подразумевая дружескую любовь.

Конечно, второе.

Я посмотрела в его глаза и увидела в них искренность и заботу. Я поверила ему.

“Я знаю,” — сказала я, вытирая слезы. — “Просто… после всего, что произошло… мне трудно кому-либо доверять”.

“Я понимаю,” — ответил он. — “Но я всегда буду рядом с тобой. Я буду защищать тебя от всего зла”.

Он обнял меня, и я почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Я верила ему. Я верила в его любовь.

Но где-то глубоко внутри меня оставался маленький уголек сомнения. Что, если сон был не просто сном? Что, если Джулия все еще контролирует ситуацию, манипулируя нами, играя с нашими разумами?

Я знала, что должна быть осторожной. Я не могла позволить себе расслабиться, не могла доверять никому.

Битва еще не окончена.

И Джулия обязательно вернется.

Глава 19: Судьба Города

Оливер держал меня за руку, его взгляд был полон заботы. Но я чувствовала, как между нами нарастает напряжение. Кошмар с медсестрой и им оставил глубокую трещину в моем доверии. Я знала, что должна быть осторожной, должна была проверять каждый шаг, каждое слово.

Однако, я не могла позволить страху парализовать меня. Джулия была на свободе, и я знала, что она планирует что-то ужасное. Я должна была остановить ее, чего бы это ни стоило.

“Оливер,” — сказала я, оторвавшись от его руки. — “Мы должны что-то предпринять. Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока Джулия нанесет следующий удар”.

Оливер кивнул, его лицо стало серьезным.

“Ты права,” — сказал он. — “Мы должны перехватить инициативу. Но что мы можем сделать?”

“Мы должны заманить ее в ловушку,” — ответила я. — “Мы должны создать ситуацию, в которой она почувствует себя в безопасности, в которой она будет уверена в своей победе. И тогда мы сможем схватить ее”.

Оливер задумался.

“Это рискованно,” — сказал он. — “Мы не знаем, что она задумала. Мы можем попасть в ее ловушку”.

“Я знаю,” — ответила я. — “Но мы должны рискнуть. У нас нет другого выбора”.

Мы начали разрабатывать план. Мы решили использовать как приманку меня. Джулия хотела меня убить, поэтому я была уверена, что она клюнет на эту наживку.

Мы распространили слух, что я собираюсь посетить заброшенный особняк, который, по слухам, принадлежал семье Джулии. Мы надеялись, что она захочет воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть на меня.

Оливер и его команда должны были окружить особняк и схватить Джулию, когда она появится.

Я знала, что этот план был далек от идеального. Он был рискованным, опасным, и все могло пойти не так. Но у нас не было другого выбора.

В назначенный день я отправилась в особняк. Было темно и сыро. Заброшенный особняк выглядел зловеще и угрожающе.

Я вошла внутрь и начала осматривать комнаты. Все было покрыто пылью и паутиной. Казалось, что здесь никто не был уже много лет.

Я прошла в главную комнату и остановилась посредине.

“Джулия!” — закричала я. — “Я знаю, что ты здесь! Выходи!”.

Тишина.

Я снова закричала, но ответа не последовало.

Я начала терять надежду. Может быть, Джулия не клюнула на нашу приманку. Может быть, мы ошиблись.

И тут я почувствовала холод.

Холод пронизывал меня до костей, сковывая каждое движение. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда он исходит.

И тут я увидела ее.

Джулия стояла в дверях, её лицо выражало злобную улыбку. В руке она сжимала кинжал, покрытый льдом.

“Ты думала, что сможешь меня поймать?” — спросила она, её голос был полон насмешки. — “Ты такая наивная”.

Я поняла, что попала в ловушку. Но это была не та ловушка, которую я планировала.

“Где Оливер?” — спросила я, стараясь скрыть свой страх.

Джулия рассмеялась.

“О, он занят,” — ответила она. — “Он сейчас сражается с моими друзьями”.

Я поняла, что все пошло не по плану. Джулия знала о нашей ловушке. Она перехитрила нас.

“Ты не победишь,” — сказала я, собрав всю свою волю. — “Оливер остановит тебя”.

“Ты ошибаешься,” — ответила Джулия. — “Оливер уже проиграл”.

Она взмахнула кинжалом, и в мою сторону полетели ледяные стрелы. Я попыталась увернуться, но не успела.

Стрелы пронзили меня, оставляя глубокие раны. Я упала на колени, чувствуя, как силы покидают меня.

“Прощай, Каролина,” — сказала Джулия, приближаясь ко мне. — “Игра окончена”.

И тут я поняла, что это конец. Я попала в ловушку Джулии, и никто не сможет меня спасти.

Я закрыла глаза, готовясь к смерти.

Но в этот момент произошло нечто невероятное.

Внезапно, в комнату ворвался Оливер. Он был ранен, его одежда была разорвана, но в его глазах горел огонь.

“Джулия, остановись!” — закричал он.

Джулия обернулась, её лицо исказилось от злобы.

“Ты?” — спросила она. — “Как ты выжил?”

“Это неважно,” — ответил Оливер. — “Важно то, что я здесь, чтобы остановить тебя”.

Он выхватил пистолет и выстрелил в Джулию. Пуля попала в цель, но

“Ты не можешь меня убить,” — сказала она, насмешливо. — “Я сильнее, чем ты думаешь”.

Она взмахнула рукой, и в Оливера полетели ледяные осколки. Он попытался увернуться, но не успел.

Осколки пронзили его тело, и он упал на землю.

“Оливер!” — закричала я, пытаясь подползти к нему.

Джулия рассмеялась.

“Вот и все,” — сказала она. — “Игра окончена”.

Она направила на меня кинжал.

“Прощай, Каролина,” — прошептала она.

И тут, в последний момент, я вспомнила про свою магию.

Я сосредоточилась, пытаясь призвать огонь. Я должна была спасти Оливера, должна была остановить Джулию.

И вдруг, в моей руке вспыхнул огонь.

Я направила его на Джулию.

“Нет!” — закричала она, отступая назад.

Огонь коснулся её, и она закричала от боли. Лед начал таять, её тело горело.

Она превратилась в пепел, рассыпаясь по полу.

Оливер лежал в моих объятиях, его дыхание становилось все более слабым и прерывистым. Кровь продолжала сочиться из ран, окрашивая мои руки в алый цвет. Паника нарастала с каждой секундой, но я понимала, что должна сохранять спокойствие, должна что-то придумать.

“Оливер, пожалуйста, не умирай,” — шептала я, прижимаясь к его холодной щеке. — “Я не могу без тебя. Ты должен остаться со мной”.

Я огляделась вокруг, ища хоть какую-нибудь возможность помочь. Руины особняка, пепел, холод… ничего, что могло бы спасти его. Я чувствовала себя абсолютно беспомощной.

И тут я вспомнила.

Вспомнила про свою магию.

Я знала, что мой дар не ограничивается только огнем. Я чувствовала в себе силу, способную исцелять, возвращать жизнь. Но я никогда не использовала ее раньше. Я боялась, что не справлюсь, что причиню еще больший вред.

Но сейчас у меня не было выбора.

Я отстранилась от Оливера и положила руки ему на грудь, прямо над сердцем. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Вспомнила все хорошее, что было между нами. Его улыбку, его тепло, его заботу. Вспомнила все те моменты, когда он поддерживал меня, когда верил в меня, когда любил меня.

Я направила всю свою любовь, всю свою надежду, всю свою волю на исцеление Оливера.

И вдруг я почувствовала, как внутри меня загорается свет. Теплый, яркий, всепроникающий свет. Он заполнил меня целиком, вытесняя страх и отчаяние.

Я открыла глаза, и увидела, как мои руки светятся. Свет был мягким, золотистым, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака.

Я почувствовала, как свет перетекает из моих рук в тело Оливера. Я видела, как его раны начинают затягиваться, как кровь останавливается, как его дыхание становится более ровным и спокойным.

Я продолжала направлять свет, пока не почувствовала, что вся моя энергия иссякла.

Свет погас. Я обессиленно упала на Оливера, тяжело дыша.

Несколько минут я лежала, не двигаясь, пытаясь восстановить силы. Потом медленно подняла голову и посмотрела на Оливера.

Он все еще лежал без сознания, но его лицо выглядело более спокойным и расслабленным. Его грудь ровно поднималась и опускалась.

Я прислушалась к его сердцебиению. Оно было слабым, но уверенным.

Он жив.

Я облегченно выдохнула и снова обняла Оливера, на этот раз с благодарностью и надеждой.

Я не знала, сколько времени прошло, пока он не открыл глаза.

Сначала он смотрел на меня растерянно, словно не понимая, где находится. Потом в его глазах появилась ясность, и он слабо улыбнулся.

“Каролина?” — прошептал он. — “Что произошло?”.

“Ты жив,” — ответила я, улыбаясь сквозь слезы. — “Я спасла тебя”.

Он попытался сесть, но я остановила его.

“Не двигайся,” — сказала я. — “Тебе нужно отдохнуть”.

Он послушно лег обратно и посмотрел на меня с любовью и благодарностью.

“Спасибо,” — прошептал он. — “Ты спасла мне жизнь”.

“Я всегда буду рядом с тобой,” — ответила я. — “Я никогда не позволю тебе умереть”.

Мы лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь моментом, радуясь тому, что остались живы.

Но я знала, что это еще не конец.

Джулия все еще на свободе. И пока она не будет остановлена, мы не сможем быть в безопасности.

“Мы должны поймать ее,” — сказала я, нарушив тишину. — “Мы должны остановить Джулию, чего бы это ни стоило

Оливер кивнул, его лицо стало серьезным.

“Ты права,” — ответил он. — “Мы должны покончить с этим раз и навсегда”.

Мы встали на ноги, полные решимости и готовности к дальнейшей борьбе.

Но мы не знали, что Джулия уже приготовила для нас новую ловушку. Более коварную и смертоносную, чем все предыдущие.

И на этот раз мы могли не выжить.

Оливер помог мне встать, и мы, опираясь друг на друга, вышли из разрушенного особняка. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багряные оттенки. Холодный ветер пронизывал до костей, напоминая о приближающейся зиме.

И тут меня осенило.

“Оливер,” — сказала я, останавливаясь. — “Сегодня же Новый год!”.

Оливер посмотрел на меня с недоумением.

“И что с того?” — спросил он. — “У нас сейчас другие заботы”.

“Ты не понимаешь,” — ответила я. — “Новый год… это же идеальное время для Джулии! Все будут праздновать, расслабляться, думать о хорошем. Она может использовать это, чтобы нанести удар в самый неожиданный момент”.

Оливер задумался.

“Возможно, ты права,” — сказал он. — “Джулия всегда выбирает самый подходящий момент для своих атак. Новый год может стать для нас серьезной угрозой”.

Мы решили вернуться в город и предупредить всех об опасности. Но как это сделать? Кому мы могли доверять?

Я знала, что Джулия, скорее всего, внедрила своих людей в полицию. Поэтому обращаться к ним за помощью было рискованно.

“Мы должны действовать самостоятельно,” — сказала я. — “Мы не можем никому доверять”.

Оливер согласился со мной.

Мы решили отправиться на главную площадь города, где должны были проходить новогодние гуляния. Там было много людей, и мы надеялись, что сможем предупредить их об опасности, прежде чем Джулия нанесет удар.

Прибыв на площадь, мы увидели, что там уже вовсю идет празднование. Люди танцевали, пели, запускали фейерверки. Атмосфера была радостной и беззаботной.

Как же им объяснить, что им угрожает смертельная опасность?

“Мы должны найти способ предупредить их, не вызывая паники,” — сказала я. — “Если мы скажем, что Джулия собирается напасть, никто нам не поверит. Нас сочтут сумасшедшими”.

Оливер задумался.

“Может быть, мы можем сказать, что на площади заложена бомба?” — предложил он. — “Это заставит людей эвакуироваться”.

“Это слишком рискованно,” — ответила я. — “Если мы ошибимся, нас арестуют за ложный вызов. А если мы окажемся правы, то Джулия все равно сможет напасть, пока люди будут эвакуироваться”.

Мы должны

И тут я увидела сцену.

На сцене выступала музыкальная группа, играющая новогодние песни.

“Вот оно!” — воскликнула я. — “Мы можем использовать сцену, чтобы предупредить людей!”.

Я предложила Оливеру подняться на сцену и попросить музыкантов прервать выступление. Затем он должен был сказать, что на площади обнаружены неполадки в электросети, и попросить всех временно покинуть площадь.

Это был рискованный план, но у нас не было другого выбора.

Оливер поднялся на сцену и подошел к музыкантам. Сначала они отказались прерывать выступление, но Оливер настоял, сказав, что это очень важно.

Наконец, музыканты согласились. Они прервали выступление, и Оливер вышел к микрофону.

“Внимание, внимание!” — сказал он, его голос звучал громко и уверенно. — “Просим всех временно покинуть площадь в связи с обнаружением неполадок в электросети. Это необходимо для вашей безопасности. Просим сохранять спокойствие и не создавать паники”.

Сначала люди не поняли, что происходит. Они смотрели на Оливера с недоумением. Но потом, когда он повторил свое сообщение несколько раз, они начали медленно расходиться.

Я наблюдала за происходящим с замиранием сердца. Сработает ли наш план? Удастся ли нам спасти людей от Джулии?

И тут я почувствовала холод.

Холод пронизывал меня до костей, сковывая каждое движение. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда он исходит.

И тут я увидела ее.

Джулия стояла на крыше одного из зданий, окружающих площадь. Она смотрела на нас сверху вниз, её лицо выражало злобную улыбку.

В руке она сжимала посох, покрытый льдом.

Она собиралась напасть.

“Оливер!” — закричала я. — “Она здесь!”.

Оливер обернулся и увидел Джулию. Его лицо исказилось от ярости.

“Бегите!” — закричал он в микрофон. — “Всем бежать!”.

Люди запаниковали и бросились врассыпную. На площади началась давка.

Джулия подняла посох и произнесла заклинание. В небе появились ледяные стрелы и начали падать на площадь.

Начался хаос. Люди кричали, плакали, пытались укрыться от ледяного дождя.

Я схватила Оливера за руку и потащила его в укрытие.

“Мы должны остановить ее!” — закричала я.

“Это безумие!” — ответил Оливер. — “Мы не можем сражаться с ней на открытом месте. Нас убьют!”.

“У нас нет другого выбора!” — ответила я. — “Мы должны спасти этих людей!”.

Мы выбежали из укрытия и направились к зданию, на котором стояла Джулия. Мы должны были добраться до нее, прежде чем она уничтожит всю площадь.

Но Джулия не собиралась ждать, пока мы доберемся до нее. Она спустилась с крыши и преградила нам путь.

“Вы думали, что сможете меня остановить?” — спросила она, её голос звучал ледяным холодом. — “Вы ошибаетесь. Сегодня я уничтожу этот город!”.

Она взмахнула посохом, и в нашу сторону полетели ледяные осколки.

Началась битва.

Битва между огнем и льдом, между жизнью и смертью. Битва, в которой решалась судьба города.

И мы должны были победить. Чего бы это ни стоило.

Глава 35: Кровавый Новый Год: Ледяной Купол Смерти

Ледяные осколки, словно смертоносные иглы, пронзали воздух, заставляя нас уворачиваться и прятаться за немногочисленными укрытиями. Крики, плач и предсмертные стоны заполнили площадь, превращая праздничную атмосферу в настоящий ад. Я видела, как падают дети, как старики пытаются защитить своих внуков, как взрослые с ужасом в глазах смотрят на приближающуюся смерть.

Джулия, словно безумная королева, наслаждалась этим хаосом. Её лицо сияло от злобы и безумия, а посох в её руках излучал смертоносный холод.

“Вы не сможете меня остановить!” — кричала она, её голос эхом разносился по площади. — “Этот мир станет моим ледяным царством!”.

Оливер стрелял в неё, но ледяные щиты, которые Джулия создавала с помощью посоха, с легкостью отражали пули. Я пыталась использовать свою огненную магию, но Джулия была слишком быстрой и ловкой, уклоняясь от моих атак.

Мы были в меньшинстве, окруженные смертью и отчаянием. Я чувствовала, как силы покидают меня, как надежда тает с каждой секундой.

И тут Джулия совершила что-то ужасное.

Она дважды обернулась вокруг себя, словно в безумном танце, и произнесла заклинание на древнем языке. В воздухе загудел зловещий звук, и над площадью начал формироваться огромный ледяной купол.

Все происходило так быстро, что никто не успел ничего понять. Купол рос, захватывая все большую территорию, пока не накрыл всю площадь, словно гигантский ледяной колпак.

Я и Оливер чудом успели выбежать за пределы купола, прежде чем он полностью сомкнулся. Мы стояли снаружи, в ужасе глядя на происходящее.

Внутри купола остались сотни людей, запертые в ледяной ловушке. Их крики и плач доносились до нас сквозь толстые стены льда.

Джулия стояла внутри купола, её лицо выражало торжество.

“Теперь вы все мои!” — крикнула она. — “Здесь вы умрете от холода и голода!”.

Она подняла посох, и внутри купола начали появляться ледяные шипы, направленные на людей.

Я закричала от ужаса. Я должна была что-то сделать, должна была спасти их.

Но что я могла сделать? Как пробить эту ледяную стену?

Оливер стоял рядом со мной, опустив голову. Он был сломлен. Он понимал, что мы не смогли спасти этих людей.

“Это конец,” — прошептал он. — “Мы проиграли”.

Я посмотрела на него с отчаянием.

“Нет,” — ответила я, собрав всю свою волю. — “Мы не сдадимся. Мы должны найти способ пробить этот купол и спасти их”.

Я подошла к ледяной стене и прикоснулась к ней рукой. Холод был невыносимым, словно лед высасывал из меня жизнь.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Я должна была призвать всю свою силу, всю свою магию.

Я вспомнила всех тех, кто был внутри купола. Детей, стариков, взрослых… всех тех, кто нуждался в моей помощи.

Я представила себе, как пламя, рожденное внутри меня, пробивает ледяную стену, освобождая их от смерти.

Я открыла глаза и увидела, как мои руки начинают светиться. Свет становился все ярче и ярче, пока не превратился в ослепительный огненный шар.

Я направила огненный шар на ледяную стену и закричала от напряжения.

“Я освобожу вас!” — закричала я. — “Я обещаю!”.

Огненный шар врезался в ледяную стену, и произошел взрыв.

Взрыв сотряс все вокруг. Я видела, как ледяная стена начинает трескаться, как в ней образуются бреши. Но вместе с разрушением купола я почувствовала невыносимую боль. Боль, словно разрывающая меня изнутри.

И тут все стихло.

Я открыла глаза и увидела, что купола больше нет. Площадь была пуста. Кругом лежали обломки льда и снега. И трупы. Трупы детей, стариков, взрослых… всех тех, кого я так отчаянно пыталась спасти.

Они все погибли.

Я опустилась

“Нет…” — шептала я, не веря своим глазам. — “Это не может быть правдой…”.

Я посмотрела вокруг и увидела Оливера. Он лежал на земле, неподвижный и бездыханный.

“Оливер!” — закричала я и подползла к нему. — “Оливер, пожалуйста, очнись! Ты не можешь меня оставить!”.

Я обняла его, прижала к себе, но он не двигался. Его глаза были закрыты, его тело было холодным.

Он был мертв.

Все погибли. Все, кого я любила, все, кого я пыталась спасти… Все погибли.

Я стояла одна на пустой, заснеженной площади, окруженная трупами и обломками. Я была одна.

Я закричала. Крик, полный боли, отчаяния и ярости.

“НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!”

Я не могла этого вынести. Я не могла смириться с тем, что все погибли. Я должна была что-то сделать. Должна была вернуть их.

И тут я вспомнила про магию оживления.

Каролина никогда не использовала ее раньше. Это была самая сложная и опасная магия, которую она знала. Магия, способная изменить ход смерти.

Я боялась.

Но сейчас у меня не было выбора.

Я должна была рискнуть. Должна была оживить всех.

Я закрыла глаза и начала читать заклинание. Заклинание, которое я, точнее Каролина учила годами, но никогда не осмеливалась произнести. Ее память не сохранилась у меня, но память телестная прекрасно работала.

Слова были сложными и непонятными, но я чувствовала, как сила магии оживления проникает в мое тело. Я чувствовала, как время начинает искривляться, как реальность меняется.

Вдруг мне стало плохо.

Боль пронзила меня с головы до ног, словно тысячи игл вонзились в мое тело. Я закричала от боли, но не могла остановиться. Я должна была закончить заклинание.

Я продолжала читать, несмотря на боль, несмотря на то, что чувствовала, как жизнь покидает меня.

Но тут я почувствовала, как что-то ломается внутри меня.

Боль усилилась, стала невыносимой. Я закашлялась кровью и упала на колени.

Я понимала, что происходит.

Магия оживления забирала мою жизнь, в обмен на жизни остальных.

Я пожертвовала собой, чтобы спасти всех.

Я посмотрела на небо и увидела, как начинает падать снег. Снежинки медленно опускались на землю, покрывая все вокруг белым покровом.

Я улыбнулась еще раз.

Все будет хорошо.

Я закрыла глаза и умерла.

Глава 20: Дар Богини

Тьма… а затем яркая вспышка света. Боль отступила, уступив место ощущению невесомости и покоя. Я чувствовала себя так, словно парила в космосе, окруженная миллионами звезд.

И вдруг передо мной возникла фигура.

Она была прекрасна, как сама заря. Длинные золотые волосы ниспадали волнами на плечи, а глаза сияли мудростью и добротой. От неё исходило тепло, словно от солнца.

“Я — Диннила,” — произнесла она, её голос звучал, как нежная мелодия. — “Богиня этого мира. Я знаю, что ты из другого мира. Но умерла ты здесь. Я не остановила твое перемещение… Я должна была это сделать, но не смогла”.

Я смотрела на неё, не понимая, что происходит. Богиня? Другой мир? Что она имеет в виду?

“Ты использовала магию оживления,” — продолжала Диннила. — “Это сильнейшая магия, и она забрала твою жизнь. Но я вижу, что ты сделала это из любви, из желания спасти других. Ты пожертвовала собой ради них”.

Я вспомнила площадь, трупы, Оливера… Боль вернулась, сдавливая сердце.

“Я, в извинение, чтобы откупиться,” — сказала Диннила. — “Возрождаю тебя в том мире, в котором ты на самом деле родилась. Ты же не против?”

“НЕТ! Я против!” — закричала я, не раздумывая. — “Я полюбила этот… тот… ну вообщем, мир этот, с магией. И… Оливер… Я…”.

Я замолчала, не в силах закончить фразу.

“Можешь не продолжать,” — сказала Диннила, с пониманием глядя на меня. — “Я все поняла. Ты полюбила этот мир, его магию, его людей… и особенно Оливера”.

Я кивнула, слезы навернулись на глаза.

“Я понимаю твою боль,” — продолжала Диннила. — “Я знаю, как тяжело терять тех, кого любишь. Но я не могу вернуть тебе Оливера. Его судьба была предрешена. Но я могу дать тебе шанс вернуться в этот мир. Шанс начать все сначала”.

Мое сердце забилось быстрее. Вернуться? Снова увидеть этот мир, снова почувствовать магию?

“Ты серьезно?” — спросила я, не веря своим ушам.

“Да,” — ответила Диннила. — “Я снова отправлю тебя в тот мир. Я верну тебя на площадь, но в тот момент, когда Джулия еще не совершила свой ужасный поступок. У тебя будет шанс все изменить. Но помни, Каролина, ты не можешь изменить судьбу. Ты можешь только повлиять на неё”.

Она протянула ко мне руку, и я почувствовала, как тепло наполняет мое тело.

“Удачи, Каролина Мэйвуд,” — сказала Диннила. — “Я верю в тебя”.

Раздалась вспышка света, и я потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, то увидела, что лежу на заснеженной площади. Вокруг меня были люди, празднующие Новый год. Музыка играла, фейерверки взлетали в небо. Все было так, как будто ничего не произошло.

Я села и огляделась вокруг. Все было на своих местах. Но Джулии нигде не было видно. Ни трупа, ни живой. Она просто исчезла.

Я встала и начала искать Оливера. Я должна была убедиться, что с ним все в порядке.

Я увидела его стоящим у сцены, разговаривающим с какими-то людьми. Он улыбался.

Я бросилась к нему, не в силах сдержать слезы радости.

“Оливер!” — закричала я, подбегая к нему.

Он обернулся и посмотрел на меня с удивлением.

“Каролина?” — спросил он. — “Что ты здесь делаешь?”.

Я обняла его так сильно, как только могла.

“Я так рада, что ты жив!” — прошептала я.

Он обнял меня в ответ, но я чувствовала, что он не понимает, что происходит.

“Что случилось?” — спросил он. — “Ты какая-то странная”.

Я отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.

“Я должна тебе кое-что рассказать,” — сказала я. — “То, что ты никогда не поверишь”.

Я рассказала ему все. Про другой мир, про магию, про Джулию, про смерть и возрождение. Я рассказала ему про Диннилу и про ее дар.

Оливер слушал меня молча, его лицо выражало недоверие.

“Ты шутишь?” — спросил он, когда я закончила. — “Это все какая-то выдумка”.

“Я знаю, что это звучит безумно,” — ответила я. — “Но это правда. Я клянусь тебе”.

Я взяла его за руку и показала ему свою магию. Я вызвала пламя, которое танцевало в моей ладони.

Оливер смотрел на огонь с изумлением.

“Это… это невозможно,” — прошептал он.

“Возможно,” —

Оливер посмотрел на меня с сомнением. Но я видела, что он начинает верить мне.

“Что мы должны делать?” — спросил он.

“Мы должны приготовиться,” — ответила я. — “Мы должны собрать всех, кому доверяем, и разработать план. Джулия сильна, но мы можем ее победить. Вместе”.

Я знала, что это будет нелегко. Но теперь у меня был второй шанс. Шанс спасти этот мир, шанс быть с Оливером.

И я не собиралась его упускать.

Глава 21: Засада

Оливер, все еще находясь в состоянии шока, согласился мне помочь. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я не вру. И если то, что я рассказала, правда, то над городом нависла страшная угроза.

Мы немедленно начали действовать. Оливер связался со своими проверенными людьми в полиции, рассказал им о Джулии и попросил о помощи. Сначала они, конечно, не поверили, но когда Оливер предоставил им доказательства, они согласились сотрудничать.

Я рассказала Оливеру все, что знала о Джулии. О ее способностях, о ее слабостях, о ее планах. Я знала, что времени у нас очень мало, поэтому мы должны были использовать каждый момент.

Мы решили устроить засаду. Мы знали, что Джулия вернется на главную площадь, поэтому мы решили подкараулить ее там. Оливер и его команда должны были окружить площадь и задержать Джулию, а я должна была вступить с ней в бой.

Я знала, что это будет самая сложная битва в моей жизни. Джулия была сильна и коварна. Но теперь я знала о ней больше, и у меня был Оливер и его команда.

В ночь на Новый год мы прибыли на главную площадь. Все было так, как и в прошлый раз. Люди праздновали, музыка играла, фейерверки взлетали в небо. Но на этот раз я не чувствовала радости. Я чувствовала только напряжение и страх.

Я знала, что Джулия где-то рядом, наблюдает за нами. Я чувствовала ее присутствие, как ледяной ветер, пронизывающий меня до костей.

И вдруг, время словно замедлилось.

Люди замерли в своих позах, музыка стихла, фейерверки погасли.

В центре площади появилась Джулия.

Она выглядела еще более безумной, чем в прошлый раз. Ее глаза горели ненавистью, а посох в ее руках излучал смертоносный холод.

“Вы думали, что сможете меня остановить?” — крикнула она, ее голос эхом разнесся по площади. — “Вы ошибаетесь! Сегодня я уничтожу этот город!”.

Оливер подал сигнал, и полицейские окружили Джулию. Но она даже не обратила на них внимания. Она посмотрела на меня с презрением.

“Ты,” — сказала она, указывая на меня пальцем. — “Ты виновата во всем. Ты должна умереть!”.

Она взмахнула посохом, и в мою сторону полетели ледяные осколки. Я увернулась от них и бросилась в атаку.

Я создала огненный шар и запустила его в Джулию. Она парировала его с помощью ледяного щита и ответила ледяной волной.

Началась битва.

Битва между мной и Джулией, между огнем и льдом, между жизнью и смертью.

Я использовала всю свою магию, все свои знания, всю свою силу, чтобы победить Джулию. Я вызывала огненные шары, создавала огненные стены, направляла пламя на Джулию.

Но она была слишком сильна. Она парировала все мои атаки и отвечала своими. Ледяные осколки, ледяные шипы, ледяные волны… Она использовала все, что было в ее арсенале, чтобы уничтожить меня.

Я чувствовала, как силы покидают меня, как раны на моем теле становятся все более болезненными. Но я не сдавалась. Я знала, что если я проиграю, то все погибнут.

Я сосредоточилась и призвала всю свою оставшуюся силу. Я создала огромный огненный шар, который был больше, чем все, что я создавала раньше.

Я направила огненный шар на Джулию и закричала.

“Это конец!” — закричала я.

Огненный шар врезался в Джулию, и произошел взрыв.

Все вокруг осветилось ярким светом. Я почувствовала, как мое тело разрывает на части.

Но я не отступала. Я держала огненный шар до тех пор, пока не увидела, как Джулия падает на землю.

Она была повержена.

Огонь погас, и я упала на колени, обессиленная и израненная.

Оливер подбежал ко мне и обнял меня.

“Ты победила!” — сказал он, его голос дрожал от радости. — “Ты спасла нас всех!”.

Я улыбнулась.

Я победила.

Я спасла город.

Я спасла Оливера.

Но какой ценой?

Я посмотрела на Джулию. Она лежала на земле, неподвижная и бездыханная.

На этот раз она была мертва. Навсегда.

Все закончилось.

Глава 22: Поцелуй В Новом Году

Победа далась мне дорогой ценой. Я чувствовала каждую рану, каждую царапину на своем теле. Усталость сдавливала меня, словно тяжелый груз. Но, несмотря на это, я чувствовала облегчение. Джулия повержена, угроза миновала, город в безопасности.

Я посмотрела на Оливера, его лицо выражало нежность и благодарность. Он крепко держал меня в объятиях, словно боялся, что я исчезну.

“Спасибо,” — прошептал он, прижимаясь к моей щеке. — “Ты спасла нас всех”.

“Мы сделали это вместе,” — ответила я, улыбаясь. — “Мы справились”.

Я почувствовала, как начинают бить часы.

Один удар… Два удара… Три удара…

Полночь.

Новый год.

Я посмотрела наверх, в небо, которое начинало освещаться первыми фейерверками. Красочные огни рассыпались в ночном небе, словно звезды, рожденные из пламени нашей борьбы.

Вместе с каждым ударом часов я чувствовала, как прошлое отступает, а будущее раскрывается передо мной, полное надежды и возможностей.

Одиннадцать ударов…

Я отстранилась от Оливера и посмотрела ему в глаза. Я увидела в них любовь, нежность и благодарность. Я поняла, что нашла в этом мире не только магию и опасность, но и настоящую любовь.

Двенадцать ударов…

Часы пробили полночь.

Я приблизилась к Оливеру и поцеловала его.

Это был поцелуй, полный страсти, любви и благодарности. Поцелуй, который символизировал нашу победу, нашу надежду и наше будущее.

Он ответил на мой поцелуй, обнимая меня крепче. Наши тела слились в одно, словно мы были созданы друг для друга.

Вокруг нас взрывались фейерверки, рассыпая в небе разноцветные огни. Люди кричали “С Новым годом!”, обнимали друг друга и радовались.

И я тоже радовалась.

Я была жива.

Я была с Оливером.

Мир был в безопасности.

Что еще нужно для счастья?

Мы стояли на заснеженной площади, окруженные праздничной толпой, и смотрели в небо. Мы знали, что нас ждет впереди. Мы знали, что будут новые испытания и новые трудности.

Но

Мы были вместе.

И мы могли справиться со всем.

Ведь у нас была любовь, надежда и вера друг в друга.

А это — самое главное.

С Новым годом!

КОНЕЦ.