Хранитель сердца драконов. Все началось с измены

Глава 1

Наталисс

Хранитель сердца драконов. Все началось с измены

Как же я устала, еще и проливной дождь подпортил настроение. Хорошо, что в этом году ежегодная аттестация лицензии для полетов на драконах закончилась на неделю раньше. Сделаю сюрприз мужу. Николас точно будет рад моему приезду.

С меня стекает вода, следовало бы заглянуть в свою комнату и переодеться, но я так соскучилась по нему, что не могу больше ждать ни минуты.

Бросаю чемоданы где-то у входной двери и иду прямиком в его комнату. Наверное, он уже спит. Я всего глазком посмотрю, может быть, оставлю невесомый поцелуй и уйду.

Мокрая одежда неприятно липнет к коже и холодит ее. В это время года в Башне Драконов всегда очень холодно и ветрено, но я уже привыкла и стараюсь не обращать внимания. Через пару минут я увижу Николаса и окажусь в его теплых объятиях.

Последний пролет по этим пустым коридорам и буду на месте, но на душе как-то неспокойно. Надеюсь, что ничего не произошло пока я была в отъезде.

Издалека вижу, что свет в его комнате еще горит. Улыбка появляется на моем лице. Николас не спит. Я ускоряю шаг, натерпеться кинуться в его объятия и понежиться с ним в кровати.

Подбегаю к двери и аккуратно открываю ее, чтобы не отвлекать от работы. Меня накрывает ступор от увиденного. Улыбка тут же спадает с моего лица.

Не верю! Он не мог так поступить со мной!

Протираю глаза, но ничего не меняется. Мой муж оседлал длинноногую брюнетку, кажется, она одна их моих служанок.

— Николас, как же хорошо, — тешит его самолюбие девица.

— Сейчас, я уже на пределе, — он целует ее в спину, между лопатками, прямо как меня.

Ком подступает к горлу, а на глазах появляются слезы. Я была уверена, что только со мной он счастлив, что только я способна раззадорить его в постели.

Хочется содрать с себя кожу и забыть о всех его прикосновениях.

Почему я вообще стою в проеме и ничего не делаю? Он мой мужчина! Хочется кричать, но тело не слушается.

Неприятная дрожь пробирает до костей, не понимаю, это от холода или так накрывает истерика.

Все мои чувства перемешались. Любовь, ненависть, обида, гнев.

Звуки страсти заполоняют все вокруг.

Нет! Я не хочу слышать, как мой мужчина наслаждается ее ласками!

Но я продолжаю просто стоять и смотреть. В голове пусто…

— Да! — рычит Николас, хватает брюнетку за волосы и впивается в ее губы.

Девушка охотно отвечает на него, но резко останавливается. Она наконец-то замечает меня, быстро отталкивает от себя моего мужа и прячется в простынях.

— Что с тобой, детка? — его нежный голос обращен не ко мне.

На лице девушки застывает немой ужас, она тычет пальцем в мою сторону, и Николас медленно поворачивается ко мне.

Его глаза расширяются от шока. Я даже не знаю как реагировать на все это. Накричать, заплакать или просто сбежать?

Николас тут же вскакивает с кровати и осторожно подходит ко мне.

— Детка, ты все неправильно поняла, мы просто… — он пытается прикрыть свою наготу.

— Что просто? Увлеклись любовью, что даже не заметили моего появления? — говорю спокойно, но внутри все полыхает.

Я готова разорвать на части их обоих.

— Ну не сердись, ты же знаешь у мужчин бывает такой период, когда хочется экспериментов, — он приближается ко мне и строит глазки.

Как он смеет такое вообще произносить вслух?

— Отойти от меня, — кричу я. Мне противны его касания. — Скажи, тебе когда-нибудь нужна была я? Или только статус моего отца — хозяина Башни Драконов? — я всегда отгоняла от себя эти мысли, но, кажется, зря я не слушала свой внутренний голос.

— Что ты такое говоришь? Конечно же я люблю тебя, — он улыбается, так же, как и всегда, но только сейчас я вижу сколько фальши в этом лице.

— Любишь? — истерически усмехаюсь я. — Знаешь, когда любят, то не приводят в постель других.

Николас застывает, не зная как оправдаться.

— Дорогой, мне уйти? — подает голос девица.

— Нет, подожди минутку, я сейчас вернусь, — ласково просит он ее.

— Что? Ты в курсе, что я все еще здесь? — не верю своим ушам.

— Милая, ты, наверное, устала с дороги? Давай ты отдохнешь, успокоишься, а утром мы все обсудим, — он хватает меня за плечи и ведет к выходу.

Я отстраняюсь от него и одариваю гневным взглядом.

— Мне не о чем больше с тобой разговаривать, я увидела и услышала достаточно. Видеть тебя больше не желаю, — выплевываю я слова и резко захлопываю дверь прямо перед его носом.

Я бегу обратно на улицу. По щекам слезы катятся ручьем. Как у него вообще повернулся язык сказать подобное?

Не могу оставаться здесь больше ни дня, но куда мне пойти? Отец так любит Николаса, он точно будет на его стороне и скажет простить его, а я не могу. Не могу простить предателя!

Кажется, есть только один человек, к кому я могу пойти, который останется на моей стороне несмотря ни на что…

Глава 2

Холодный проливной дождь остужает мой пыл. Одежда давно промокла насквозь и теперь чувствуется как собственная кожа, которую хочется отодрать.

Как он мог такое сказать? Как он мог так поступить со мной?

Я кричу, но мой голос погашают раскаты грома.

Все эти годы я была прилежной женой, старалась не перечить ему и во всем поддерживала, а он… Ему было мало меня, моей ласки.

Как давно у них это началось? Меня не было всего две недели. Неужели мужская натура настолько прогнила, что без женщин они не могут прожить и дня?

Нет. Не нужно придумывать оправданий этому мерзавцу. Он точно начал изменять мне еще до свадьбы. Звоночки были еще тогда, но я всеми силами старалась не замечать этого, ведь все твердили, что мне достался самый шикарный мужчина на всем белом свете.

Как бы ни так!

Николас — ловелас, которого еще поискать нужно. Он красиво ухаживал за мной только до свадьбы, а после… После у него никогда не было времени на меня. Он вечно был занят делами башни с отцом.

Дура! Лиа, ты полнейшая дура.

Моя любовь к нему ослепила меня на целых три года.

Три года…

Я отдала ему лучшие годы своей жизни.

Почему? Почему все обернулось

Поднимаю голову к небу. Так хочется взлететь в эту грозовую тучу и раствориться в ней.

Нет! Он не достоин этого!

Башня Драконов находится на маленьком отдаленном острове прямо посреди океана. Здесь всегда дует сильный ветер. Сюда можно добраться только на корабле или верхом на драконах, но в такую погоду лететь — самоубийство. Тем более Фрэя устала после долго перелета, она не выдержит эту бурю.

Придется дождаться утра.

Чемодан так и валяется где-то в углу. Я не хочу возвращаться в свою комнату, там все напоминает о нем, о наших страстных ночах и нежных ласках. Меня точно вывернет наизнанку от этих воспоминаний. Они мне противны.

Достаю из багажа свой любимый плед и накидываю его на себя. Он дарит немного тепла, но мокрая одежда все равно неприятно холодит тело. Вокруг меня образовывается огромная лужа. Завтра точно подхвачу простуду, но это сейчас неважно.

Сажусь в уголок и сильнее закутываюсь в плед. Сон приходит неожиданно быстро. Я слишком устала с дороги, и эта сцена вымотала мне все нервы. Вздремну всего пару часов, а когда погода наладиться, тут же улечу подальше отсюда.

Просыпаюсь я от ярких лучей утреннего солнца, они неприятного слепят меня. Голова трещит, в горле зудит, все тело ломит. Точно подхватила простуду.

Прилагаю массу усилий, чтобы подняться на ноги. Удается мне это не с первого раза, ноги совсем не держат.

Воспоминаний прошлой ночи разрывают на части. Нужно уходить отсюда, пока меня не нашли.

Хватаю свой чемодан и плетусь в подземелья, к драконам.

Они все еще спят. Здесь царит полумрак и пахнет магией. Эти могущественные звери — единственный, кто способен колдовать, но много лет назад люди смогли их приручить, теперь они подчиняются хозяину Башни Драконов, моему отцу. Все хотят заполучить эту силу, только вот не все способны ей управлять.

Драконы не подчиняются кому попало. Даже мой отец не всегда способен с ними справиться, но меня драконы всегда слушаются. Порой мне кажется, что я слышу их мысли, но это лишь мое воображение.

Я спускаюсь в подземелье. Драконы замечают мое присутствие и недовольно фыркают, поворачиваются на другой бок, прячась от лучей света.

Фрэя все еще спит. Я подхожу к ней и нежно глажу по чешуе.

— Просыпайся, милая, — прошу я ее.

Она недовольно зевает и издает рык возмущения.

— Знаю, ты очень устала вчера, но прошу, я должна улететь отсюда прямо сейчас, пока я еще могу. Прошу, Фрэя, пойдем, — умоляю я дракона.

Она неохотно поднимается на ноги и подтягивается.

— Спасибо, — улыбаюсь я ей из последних сил.

Быстро закидываю свой багаж в седло, отцепляю цепи и сама поднимаюсь ей на спину. Хорошо, что на мне все еще летная одежда, она уже высохла, но сильно прилипла к коже.

Голова все еще сильно гудит, мой взгляд затуманен, но я хватаюсь за поводья и веду дракона на выход.

Фрэя расправляет свои крылья, разбегается и взлетает. Драконы недовольно рычат. Они тоже хотят вырваться из плена, но я не могу их выпустить. Я люблю каждого из них, но без контроля они слишком опасны для людей.

Мой дракон делает круг вдоль башни, резко опускается вниз к воде, касаясь ее своими лапами, и так же быстро взмывает вверх.

— Лиа, стой! — слышу я знакомый голос.

Оборачиваюсь назад. На меня смотрит пара родных глаза. Еще вчера я была готова отдать свою жизнь за него, а сегодня… Сегодня я ненавижу его всем сердцем.

— Лиа, постой, давай поговорим? — еле дыша кричит отец.

Кажется, он бежал. Николас уже успел доложить ему. Я была права, отец будет на его стороне.

Все же я приняла правильное решение, здесь нет человека, который сможет понять всю мою боль предательства.

В последний раз смотрю на башню и на отца с мужем. Сильнее хватаю поводья и приказываю Фрэе лететь быстрее вперед.

Они еще что-то кричат мне вслед, но я их уже не слушаю. Я уверенно смотрю вперед.

Надеюсь, он примет и поймет меня. Иначе я точно сойду с ума.

Глава 3

Оглядываюсь по сторонам. Хвоста за нами нет, да и не могло быть. Так быстро взлететь они бы не смогли, да и Фрэя быстрый дракон, догнать ее не каждому под силу.

Глаза больно щиплет из-за скопившейся в них влаги. Холодный ветер только усугубляет все, и они начинают слезиться.

Нет! Он не достоин моих слез. Лиа, не плач!

Фрэя чувствую мою боль и издает недовольный звук.

— Да, малышка, мой муж предал меня, но я буду в порядке, обещаю, — успокаиваю я ее и ласково глажу по чешуе, но сама не верю в свои слова.

Драконы — единственные существа, которые способны любить тебя бескорыстно. Всегда восхищаюсь ими и стараюсь дарить много своей ласки и любви. Ведь они постоянно живут в заточении.

Фрэя снова рычит и начинает летать кругами.

— Точно, прости, я же не сказала куда мы направляемся, — извиняюсь я. — Летим в наше секретное убежище, к тому, кто нас точно не предаст, — говорю я, и дракон сразу понимает меня.

Она взлетает высоко в небо и быстро берет нужный курс, под нами оказываются лишь облака напоминающие снежные вершины. Подобные виды всегда дарят спокойствие, будто я рождена для полетов.

Дорога предстоит долгая. Усталость и плохое самочувствие внезапно накатывают на меня, я закутываюсь в свою мантию и засыпаю прямо в седле. Подобное очень опасно, но я верю своему дракону больше, чем себе.

— Лиа, любимая, уже утро. Просыпайся, — будит меня нежный голос мужа.

— Еще пять минуточек, я слишком устала после дороги, — прошу я.

— Солнце давно взошло, не ленись. Я тебе уже завтрак принес, — дразнит он меня.

— Николас, ну, за что ты так со мной? Я же не смогу отказаться, — ною я.

— Вставай, вставай, — хитро улыбается он и манит ароматом свежесваренного кофе.

— Хорошо, но мне нужен твой поцелуйчик, — демонстративно задираю голову.

— Вот же ребенок. Иди сюда, — смеется надо мной муж и накрывает мои губы своими.

Поцелуй выходит слишком страстным для раннего утра.

— Мм… Как вкусно все пахнет, — вдыхаю аромат свежей выпечки.

— Твои любимые круассаны и кофе с молочной пенкой, — комментирует Николас.

— Мой муж — самый лучший. Ты меня так балуешь, — довольно улыбаюсь я.

— Для любимой я готов готовить завтраки каждый день, лишь бы видеть твою улыбку с молочной пенкой, — смеется он надо мной и помогает вытереть губы.

— Знаешь, мне приснился сон, что

— Чего? Да я бы никогда не изменил тебе! Ты лучшая девушка во всей вселенной, — возмущается муж.

— Прости, прости. Я знаю, что ты любишь меня, но эти чувства, что я испытала, были самыми ужасными, — меня передергивает.

— Это всего лишь сон, я тебя никогда не предам, — заверяет меня Николас и заключает в нежные объятия, и я растворяюсь в них.

Раздается неприятные рев, словно сквозь пелену.

— Ты слышишь это? — интересуюсь я.

— Что? — хмуриться муж.

— Этот звук? — уточняю я.

— Нет, — я вижу лишь движение губ Николаса.

Звук только усиливается. Мне хочется удержать это момент, но силуэт мужа и все вокруг размывается.

Фрэя громко рычит, и я окончательно просыпаюсь. Слезы появляются на моих глазах. Это был всего лишь сказочный сон, который уже никогда не воплотиться в жизни.

Почему же реальность оказалась кошмаром?

Протираю глаза и оглядываюсь по сторонам. Вокруг уже темно. Кажется, мы приближаемся.

— Прости, я уснула и оставила тебя одну, — глажу я дракона.

Она фыркает, наверное, все-таки обиделась, но этот сон позволил мне прийти в норму и простуда уже не ощущается так сильно.

— Обещаю угостить чем-нибудь вкусным, — пытаюсь задобрить ее.

Дракон довольно рычит и начинает снижаться. Мы проходим сквозь облака и впереди виднеются очертания леса. Загадочного Туманного леса. О нем ходит немало легенд, но я часто бывала в этих краях и ничего страшного в нем не нашла.

Я прилетала сюда, когда училась в академии, так как это место находиться неподалеку, но после замужества ни разу сюда не возвращалась. Сколько же приятных воспоминаний здесь храниться.

Мы пролетаем над лесом и в самом центре замечаем небольшой дом, в нем еще горят огни. Отлично, он еще не спит.

Фрэя медленно снижается и приземляется на полянку рядом с домом. Она едва помещается на ней.

Я аккуратно убираю поводья и слезаю с дракона.

В этот момент из дома выходит его владелец. Не заметить приземления такого огромного зверя просто невозможно.

— Илиана? — слышу я родной голос и смотрю в эти бездонные карие глаза.

Как же давно я не видела его…

— Просто Лиа, — в сотый раз поправляю я его.

— Илиана, что вы здесь делаете, да еще так поздно? — бесполезно, он никогда не сдастся.

— Простите, я, наверное, вас сильно потревожила, — отвожу взгляд, мне стыдно взглянуть ему в глаза.

— Нет, все нормально. Что-то случилось? — он искренне беспокоиться обо мне.

— Учитель, могу я остаться у вас на какое-то время? — мне неловко о таком просить.

— Конечно, без проблем, но что же все-таки произошло? — он подбегает ко мне и хватает багаж.

— Понимаете, — не успеваю я ничего толком сказать, как все начинает плыть, и я теряю связь с реальностью.

— Илиана! — слышу я крик учителя и ощущаю сильные мужские руки, которые успевают поймать меня.

Глава 4

Просыпаюсь я от ярких лучей солнца, которые слепят глаза. Никогда не ощущала такой легкости в теле. От простуды нет и следа.

Я медленно приподнимаюсь на кровати и осматриваясь по сторонам. Меня окружает небольшая деревянная комната. Здесь пахнет свежей стружкой и печкой. Этот запах мне знаком, но я никогда не бывала в этом доме.

— Илиана, вы проснулись? — тут же замечает мужчина.

Я поворачиваюсь на знакомый голос. Он выглядит иначе, чем в академии. Такой домашний.

— Учитель, что произошло? Я плохо помню, — голова начинает гудеть.

— Вы потеряли сознание прямо у меня на пороге. Я принес вас домой. Как себя чувствуете? — поясняет мужчина и подходит ближе.

— Намного лучше, — улыбаюсь я.

— Я рад, что вы очнулись. Уже хотел отправить за Николасом или вашим отцом, — выдыхает он.

— Что? Вы сообщили им где я? — сон мгновенно улетучивается.

— Нет, еще не успел. Почему вы так встревожились? — с подозрением смотрит на меня учитель.

Я отвожу взгляд. Мне неловко говорить о том, что произошло.

— Я сбежала из дома, — бормочу я.

— Что? Но почему? — хмуриться он.

— Николас он… — я не могу выдавить ни слова.

Истерика накрывает меня. Воспоминания плотно застыли передо мной. Я утыкаюсь в свои колени и начинаю рыдать.

Как же стыдно. Я всегда старалась быть сильной девушкой перед ним.

Учитель садится на край кровати и нежно гладит по спине.

— Кажется, вы пережили что-то ужасное. Вам нужно выплакаться, — его низкий голос проникает прямо в душу, и я позволяю себе забыть о наших статусах на мгновение.

Он терпеливо ждет, пока я успокоюсь.

Мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя. Мужчина заботливо протягивает мне стакан с водой и помогает выпить ее.

— Простите, обычно я не такая плакса, — смущаюсь я.

— Все хорошо, я прекрасно знаю, какая вы сильная. Вы же смогли выдержать все насмешки и доказать каждому, что драконов может оседлать не мужчина, а достойный, — учитель одаривает меня теплой улыбкой.

— Вы всегда понимаете меня лучше всех, — щеки снова полыхают, и я сильнее сжимаю кружку.

— Не преувеличивайте, Илиана, — из его уст мое имя звучит как песня.

— Лиа, просто Лиа, — вновь пытаюсь исправить его.

— Мне больше нравиться ваше полное имя, — загадочно улыбается он.

— Вы единственный, кто называет меня так, — поджимаю губы.

— Правда? Тогда и дальше буду вас так называть, — смеется мужчина.

— Ладно, вас не переубедить, учитель, — улыбаюсь я.

— Мы с вами уже давно переросли отношения учитель и ученица. Зовите меня просто Айден, — просит он.

Его слова смущают меня. Что значит «переросли»? Он всегда будет моим учителем.

— Ай… Учитель, я так не могу, — хмурюсь я, чтобы скрыть смущение.

— Ладно, не все так быстро, — смеется он надо мной.

Демонстративно надуваю губы, он лишь закатывает глаза на мое ребячество.

— Не расскажите, что же произошло? — аккуратно спрашивает он.

Поджимаю губы и отвожу взгляд, делаю глубокий вдох.

— Мой муж изменил мне, — выпаливаю на одном дыхании.

— Что? Николас изменил вам? Вы уверена в этом? — он повышает голос.

— Да, видела все собственными глазами. Прибыла после аттестации раньше и застала его в постели с другой, — сжимаю кулаки от воспоминаний.

Учитель недовольно хмуриться, его глаза темнеют от злости и становятся почти черными.

— Вы были прекрасной парой в академии, — вспоминает Айден.

— Были, но, кажется, даже брак не изменил того факта, что Николасу нужно внимание женщин, всех женщин, которые его окружают, — ухмыляюсь я, скрывая назревающую истерику.

— Жаль, что вам пришлось испытать подобное, — искренне сочувствует учитель. — Что же он сказал в свое оправдание?

— Оправдание? Разве можно оправдаться, когда тебя застукали в постели с другой? — истерически смеюсь я.

— Вы правы, — понимает свой оплошность

— Николас сказал, что у мужчин бывает такой период, когда хочется экспериментов. Он даже не извинился толком. Он готов был прыгнуть обратно к той девице в постель, как только спровадит меня, — внутри меня вновь все закипает.

— Это ужасно! — возмущается он. — И что вы планируете делать дальше? — интересуется учитель.

— Я сбежала к вам, надеясь, что вы дадите мне совет. Но я не намерена больше с ним оставаться, вот только отец… Он будет уговаривать меня простить его, — вздыхаю я.

— Илиана, я не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь. Вы должны сами принять это решение, но могу заверить, что буду на вашей стороне, что бы вы не решили, — учитель заботливо хлопает меня по плечу.

— Спасибо, — шепчу я, а на глазах выступают слезы.

Я была права. Он единственный, кто поддержит меня.

Айден одобрительно кивает и одаривает меня теплой улыбкой.

— Вы, наверное, голодны? Все-таки три дня провалялись с лихорадкой, — внезапно переводит разговор в другое русло.

— Что? Три дня? — удивляюсь я.

— Да, я сейчас приготовлю вам кашу, — улыбается мужчина и встает с кровати. — И, думаю, вам все же нужно написать отцу и Николасу, что вы в порядке. Они, должно быть, волнуются, — советует учитель и скрывается в другой комнате.

Я задумываюсь над его словами. Стоит ли мне прислушаться к нему? Прятаться вечно я не смогу, но выдавать своего местоположения не хочется.

Мне нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя и вновь посмотреть в его глаза.

Глаза предателя.

Глава 5

7 лет назад

— Папа, папа, — кричу я, несясь по коридору.

В конце я замечаю мерцание факелов, и тени. Ускоряю темп, но не рассчитываю скорости и врезаюсь в незнакомца.

— Ай, — шиплю я, потирая ушибленный лоб.

— Лиа, ты куда так торопишься? — смеется отец.

— Хотела тебя увидеть, — хмурюсь я и поднимаю взгляд выше, встречаясь с карими глазами, которые отдают железной под светом факела.

— Добрый вечер, госпожа, — его голос очень низкий, пробирает до кончиков пальцев.

Он подает мне руку, я неуверенная принимаю помощь, и краснею от смущения.

— Простите, я не хотела вам мешать, — склоняю голову.

— Ничего, мы уже почти закончили с мистером Айденом, — отец одаривает незнакомца недобрым взглядом, кажется он не нравиться ему.

— Вы ведь Илиана? Сколько вам лет? — интересуется мужчина.

— Недавно исполнилось пятнадцать, — сжимаю губы под его пристальным взглядом.

— Дмитрий, ваша дочь в следующем году может поступить в академию, вы ведь отправите ее туда? — обращает он к отцу, словно меня здесь нет.

— Какую еще академию? — не понимаю я.

— Никакую, — натягивает улыбка отец. — Ей это не нужно, — строго смотрит она на мужчину.

— Думаю, у Илианы огромный потенциал, она может и сама стать всадником, — не сдается Айден.

— Всадником? Я? — удивляюсь я.

— Не бери в голову. В академии верховой езде на драконах обучаются только мужчины. Девушек же туда отправляют, чтобы найти хорошую партию. Тебе это ни к чему. Ты и так завидная невеста, — тело улыбается отец.

— Но… Я бы хотела попробовать стать всадником. Драконы меня любят, — загораюсь идеей.

— Нет! Это слишком опасно, — повышает голос отец.

— Это отличная возможность. Вы ведь ничего не теряете. Только три процента учеников академии в итоге становятся всадниками, если Илиана войдет в их число, она не только получит элитный статус драконьего всадника, но и станет первой девушкой, которой это удалось. А еще там полно ее сверстников, молодой леди нужно заводить связи, она же не может всю жизнь сидеть взаперти на этом отдаленном острове и общаться только с драконами, — упрекает его мужчина.

Впервые вижу, чтобы кто-то так смело общался с моим отцом.

— Айден, вы переходите все границы. Моя дочь, никуда не поедете, — злиться отец.

— Папа, прошу, позволь мне хоть попробовать? Я очень хочу научиться летать на драконах. Обещаю, я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать твой статус, — умоляю я и строю глазки.

Он смотрит на меня несколько секунд с хмурым выражением.

— Нет, Лиа. Вопрос закрыт, — строго говорит отец.

— Но… — хочу возразить я.

— Лиа, я уже высказался, — его взгляд пугает меня.

— Ладно, я поняла, — сжимаю кулаки от обиды.

— Тебе уже пора спать, — выпроваживает меня отец.

— Спокойной ночи, Илиана, — загадочно улыбается мужчина.

— Спокойной ночи, — вздыхаю я и оставляю их наедине.

Идти в кровать совсем не хочется. Плетусь на самую высокую башню, я всегда иду туда, когда хочу побыть одна. Сюда никто не заглядывает.

Холодный ветер с морским бризом остужает пыл и дарит умиротворение. Отсюда видно сушу, я бы очень хотела отправиться туда, но отец действительно держит меня здесь и никуда не выпускает, словно боится, что этот мир поглотит меня, или я узнаю то, что не должна.

Неожиданно раздаются тихие шаги позади. Я тут же вскакиваю на ноги.

— Кто здесь? — мой голос проноситься эхом по лестничному пролету.

— Простите, если напугал вас, — на свет выходит Айдан, его отросшие светлые волосы красиво развеваются на ветру.

— Как вы нашли меня? — удивляюсь я.

— Интуиция, — пожимает он плечами.

Я щурюсь, не веря его словам.

— Вы очень похожи на одного человека, которого я знал. Она тоже любила высоту. Решил, что вы и в этом похожи. Видите, я не обманул насчет интуиции, — улыбается он.

— Зачем вы меня искали? — хмурюсь я.

— Вы ведь хотите учиться в академии? — его выражение лица сменяется на лисье.

— Очень, драконы — моя страсть. Меня и к ним то не подпускают, я лишь тайком пробираюсь в подземелья. Только не рассказывайте об этом, — от чего-то я доверяю ему.

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу, — заверяет меня Айден.

— Порой мне кажется, что я понимаю о чем они говорят, но вы ведь уже слышали моего отца, он ни за что не отпустить меня туда, — вздыхаю я.

— Слышал, — он делает долгую паузу. — Но я могу помочь вам попасть в академию, если вы готовы рискнуть, — ухмыляется он.

Мои глаза загораются любопытством. Его слова вновь вселяют в меня надежду.

Глава 6

— Что вы предлагаете? — хмурюсь я.

— Я учитель в академии, — начинает он.

— Так вы всадник? — воодушевляюсь я.

— Нет, драконов мне не оседлать, но я знаю о них очень многое. Я обучаю студентов искусству полета, — дополняет он.

— Вы хотите преподать мне частные уроки? — предполагаю я.

— Я хочу помочь вам попасть в академию, — разжевывает все Айден.

— И как же? — не доверю его словам.

— Вам нужно заполнить анкету для подачи заявки. У меня как раз есть такая с собой, нужна лишь ваша подпись, —

Неуверенно беру его в руки и читаю содержимое. В нем нет ничего подозрительного, стандартная анкета.

— А согласие моего отца? Я же несовершеннолетняя, — уточняю я.

— Я отвезу вашу анкету в академию. Каждый год я приезжаю в башню, чтобы выбрать трех драконов, для обучения студентов. Я привезу ответное письмо о зачислении, чтобы никто его не перехватил. Вам же нужно будет сделать так, чтобы о вашем зачислении узнало как можно больше людей. Не думаю, что Дмитрий сможет отказать вам, когда все вокруг будет его поздравлять. Ведь это огромная честь быть зачисленным в академию, — на его лице появляется довольная ухмылка, будто его план уже сработал.

— Но… Зачем вам это? Вы впервые видите меня, — не понимаю я.

— У вас огромный потенциал, не хочу, чтобы он пропал зря, — отвечает мужчина, но мне кажется, что есть и другая причина.

— Вы думаете, это сработает и слухи не дойдут до отца раньше времени? — не верю в успех я.

— Я ведь уже сказал, что нужно рискнуть. Если все выйдет, вы получите очень многое. В том числе и желанную свободу, — его хитрый взгляд пугает меня.

Он словно читает мои мысли. Сейчас свобода — это то, о чем я мечтаю больше всего.

— Но… Если я не оправдаю ожиданий. Вы ведь говорили, что стать всадниками удается только трем процентам студентов. Как мне попасть в них и доказать отцу, что я была права? — беспокоюсь я.

— Чтобы летать на драконе, нужно очень многое. Держаться в седле, управлять драконом, не бояться его — этому можно научиться, но самое главное, что дано не каждому — доброе сердце. Драконы очень чувствительные существа, они не позволят себя оседлать тем, в ком живет тьма, — его слова заставляют задуматься.

— Так в вашем сердце живет тьма? — шепчу я.

— Я не идеальный, и уже успел совершить много ошибок в своей жизни, но причина того, что я не могу стать всадником кроется в моем происхождении. К сожалению, я не могу поделиться этим секретом с вами, еще не время, — честно отвечает Айден.

Мне очень хочется разгадать его тайну, но это может подождать. Может однажды он сам мне поведает ее.

— А я? Вы так уверены, что во мне живет только добро? — хмыкаю я.

— В каждом из нас есть и темная сторона, и светлая, но драконы отлично чувствую тех, кто не будет использовать их по имя зла, кто способен противостоять искушению этой силы. Я уверен, вы одна из них. А с навыками я вам помогу, это не так сложно, как может показаться, — тепло улыбается он.

На мгновение мне кажется, что цвет его глаз изменяется на желтый, прямо как у змеи. Нет, это просто игра света и тени.

— Вы готовы рискнуть? — еще раз уточняет мужчина.

— Вы не оставляете мне выбора. Я хочу быть всадником, и такой шанс я просто не могу упустить, — все сомнения резко улетучиваются.

Я уверенно хватаю пергамент и ставлю свою подпись на нем.

— Вы не пожалеете об это решении, Илиана, — Айден забирает свиток и аккуратно кладет его в сумку.

— Можно просто Лиа, я не привыкла слышать свое полное имя, — улыбаюсь я.

— Вам больше идет имя Илиана, — сопротивляется он.

Когда он произносит его таким томным голосом, это смущает.

— Спасибо вам, — благодарю я и отвожу взгляд.

— Еще не за что, — хмуриться он.

— Есть за что, вы пошли против моего отца и поддержали меня. Немногие способны на такое, тем более ради незнакомого человека, — настаиваю я.

— Дмитрий он… Непростой человек, — кажется он хотел сказать что-то другое. — Но все же он человек, и к нему можно найти подход, хоть и не всегда праведным путем, — ухмыляется Айден.

— Хотелось бы иметь столько же смелости как у вас, — вздыхаю я.

— Вы и так смелая, очень смелая. Ведь вы доверились мне и рискуете, чтобы осуществить свою мечту, — поддерживает он меня.

Действительно, я доверилась совершенно незнакомому мужчине особо и не задумываясь, но ему мне хочется доверять. Внутренний голос подсказывает мне, что Айден не предаст меня.

Я не отрицаю того факта, что у него есть скрытый умысел, но уверена, это не навредит мне.

— Уже поздно, вам пора спать. Спокойной ночи, не выдайте своего секрета, — хитро улыбается Айден.

— Спокойной ночи, буду ждать нашей встречи в следующем году, учитель, — смущаясь говорю я.

— Правильный настрой, студентка Илиана, — подыгрывает он мне и исчезает из виду.

Еще некоторое время я наслаждаюсь холодными порывами ветра, прежде чем отправиться в постель.

Улыбка не сползает с моего лица.

Сегодня я сделала маленький шаг, чтобы изменить свою судьбу, и не только, но об этом я узнаю еще не скоро.

Глава 7

6 лет назад

Целый год я жила как на иголках. Мне приходилось притворяться и мило улыбаться, чтобы скрыть задуманное, быть прилежной дочерью, чтобы сгладить реакцию отца, но это не сильно помогло.

На мое шестнадцатилетние отец решает устроить грандиозный прием. Конечно, это сделано больше из политических целей. На праздник будут приглашены высокопоставленные люди и их семьи.

Драконы — ценятся на вес золота, многие желают заполучить расположение отца, а он и рад такому вниманию. Его всегда волновали только деньги и власть, его статус дает ему и то, и другое. Поэтому он выберет самые выгодные предложения.

Немного неприятно, что мое торжество использую совсем не для поздравления, но в этом году это мне на руку. Перед тысячами людей отец просто не сможет отказать мне.

Служанки давно помогли мне с нарядом, и я просто сижу в своей комнате, жду, когда меня позовут в зал. Из моей башни видно все, что происходит снаружи.

Гости постепенно начали приезжать на остров, большая часть, конечно, прибывала на корабле, но были и те, кто прилетал на драконах. Элитные всадники, которыми я так восхищаюсь, и мечтаю стать одной из них.

Я высматриваю лишь одного человека. Мы не виделись почти год, но он обещал, что привезет ответное письмо из академии. Это будет лучшим подарком на мое шестнадцатилетние.

Вглядываюсь в лица каждого гостя, но с такой высоты их плохо видно.

Желающих посетить торжество оказалось куда больше, чем я предполагала. Толпа идет с пристани по главной дороге, это уже третий корабль, но его все еще нет, или я все же упустила его?

Боковым зрением замечаю тень поодаль от основной дороги, кто-то прибыл на небольшой лодке. Его лицо скрыто капюшоном, но я узнаю

Улыбка расцветает на моем лицо.

Он меня не обманул.

Вскакиваю с окна, беру подол своего платья в руки и бегу по лестнице вниз.

— Госпожа, пожалуйста не бегите так, вы можете упасть и пораниться, — кричит мне вслед старшая служанка.

— Все хорошо, — улыбаюсь я.

Еще не время показываться перед гостями, поэтому я ловко прячусь и слежу за каждым, кто входит в башню.

Все такие нарядные, точно надели самое лучшее. Даже льстит такое.

Входит тот самый мужчина в капюшоне, он протягивает приглашение и снимает капюшон.

Я не ошиблась, это Айден.

Хочется прямо сейчас вылезти из своего укрытия и услышать положительный ответ, но я сдерживаю себя, иначе весь год будет насмарку.

Учитель проходит в основной зал, и кидает едва заметный взгляд в мою сторону, уголки его губ слегка приподнимаются. Неужели он знает, что я слежу?

Я быстро прячусь и бегу обратно в свою комнату. Сердце бешено колотится. Как же натерпеться уже осуществить наш план.

Через минут двадцать ко мне заходит отец. Я успеваю полностью успокоиться за это время.

— Милая, пора, все уже в сборе, — улыбается он.

— Хорошо, я готова, — спрыгиваю с кровати и беру отца под руку.

Волнение внезапно накатывает на меня.

А что если ничего не получиться? Что если отец все равно будет зол? А что меня вовсе не приняли, и все мои надежды были ложными? А вдруг Айден предал меня, и отец давно в курсе всего этого, и я просто играю в их спектакле?

— Твои руки что-то совсем холодные. Волнуешь? — замечает отец.

— Немного, там же так много уважаемых гостей, — натягиваю улыбку.

Меня не волнует статус ни одного из них. Хотя я и росла взаперти, меня научили всегда гордо держать голову прямо, особенно перед большой толпой.

— Не переживай, ты сегодня главная звездочка этого торжества. Никто не посмеет тебя обидеть, когда я рядом, — пытается успокоиться меня отец.

— Спасибо, — благодарю я его.

Стандартное торжество. Сначала представили меня перед всеми, аплодисменты, фальшивые улыбки, лесть и поздравления.

Все подходят со своими подарками и желают самого наилучшего, искренности в их словах мало, но это неважно.

Каждый пытается подлизаться к отцу, поэтому подарки выбирали соответствующие, самые дорогие и большие: от драгоценных украшений и мехов, до целого острова.

Я с благодарностью принимаю их, но больше всего я жду его. Айден стоит почти в самом конце этой бесконечной очереди, но я не спускаю глаз с него и считаю минуты до грандиозного шоу.

Вот, осталось еще три поздравления. Я замечаю его теплую улыбку и одобрительный кивок. Он принес хорошие вести.

Я едва сдерживаю себя, чтобы не закричать от радости.

Еще два гостя…

Почему же она такие медленные?

Еще один…

Зачем обсуждать политику вместе с поздравлением? У вас еще будет возможность поболтать с отцом.

Нет, Лиа, держись.

Улыбайся. Шире!

Наконец-то они закончили.

Время пришло. Шоу начинается.

Глава 8

— Дмитрий, Илиана, рад вас видеть, — склоняет голову мужчина.

— Айден, какой сюрприз. Я думал, вы заняты, — ухмыляется отец.

— Что вы, такое торжество я просто не мог пропустить, — язвит он.

— Спасибо, что пришли поздравить мою дочь. Мне лестно, что вы проделали такое путь сюда, — натягивает улыбку отец и пожимает ему руку.

Костяшки белеют от их рукопожатия.

В какую игру они играют? Они явно ненавидят друг друга. Почему же учитель решился пойти против моего отца? Какую выгоду он получит от того, что я поступлю в академию?

Айден игнорирует слова отца и поворачивается ко мне. Легкая дрожь проходится по всему телу от его пристального взгляда.

— Я простой учитель в академии, но мне хотелось подарить вам что-нибудь особенной. Надеюсь, вам понравится, — улыбается он и протягивает мне маленькую коробочку.

— Спасибо, мы ценим ваше внимание, — отец хочет вырвать ее из моих рук и быстрее спровадить учителя, но я ему не позволяю.

— Как мило с вашей стороны. Могу я открыть подарок прямо сейчас? — мне действительно любопытно, что там внутри.

— Конечно, — улыбается Айден.

Я аккуратно открываю подарок. Внутри оказываются изящные серьги из серебра, украшенные голубыми камнями в виде шариков, их рисунок очень похож на волны.

— Какая красота, спасибо, — искренне радуюсь я. — А что это за камень?

— Это ларимар, он не очень ценный, но обладает уникальными магическими свойствами. Пусть они станут вашим оберегом, — его голос чарует.

— Не слышала о таком, но он очень красивый. Хочу надеть их прямо сейчас, — капризничаю я и быстро снимаю свои украшения.

Я ловко надеваю новые сережки, от них исходит приятная аура.

— Вам очень идет, — делает мне комплимент Айден.

Щеки заливаются румянцем.

— Спасибо, вы очень внимательны. Они подходят моим глазам, — улыбаюсь я.

Все это время отец с недовольством смотрит на нас:

— Спасибо за ваш подарок и поздравления, но тут есть еще гости, которые хотят поприветствовать мою дочь, — торопит он его.

— Подождите, у меня есть еще одна вещь, которую я бы хотел вручить Илиане, — на лице учителя появляется довольная ухмылка.

Отец недовольно приподнимает одну бровь.

Айден вытаскивает из внутреннего кармана сверток пергамента с печатью и протягивает его мне.

Вот оно.

Момент истины.

Руки трясутся от волнения. Я открываю письмо и быстро пробегаюсь по нему. Глаза начинает щипать от скопившейся в них влаги.

Я принята. Я действительно принята в академию.

— Не может быть. Это правда? Я могу учиться в академии и стать всадником драконов? — воплю я на весь зал, чтобы услышало как можно больше людей. Даже играть не пришлось, моя радость бьет через край.

— Что? — злиться отец и выхватывает письмо из моих рук.

Он тоже читает его. Выражение лица быстро сменяется на угрюмое.

— Это правда, вы зачислены в академию летных всадников. Надеюсь, увидеть вас в наших стенах, — Айден перехватывает инициативу, пока отец не начал свое возмущение.

По залу проходится волна перешептываний.

— Какая чудесная новость, поздравляем, — начинают окружать меня гости.

Отец кипит от гнева, но уже ничего не может сделать. Процесс запущен. Ему остается только натянуть улыбку и принимать поздравления вместе со мной.

Я едва заметно одариваю Адена улыбкой в знак благодарности. Он кивает мне и довольно ухмыляется.

Он не предал меня, и это главное. Не важно, какие мотивы он скрывает. Все мы ищем выгоду во всем. Я ведь тоже использовала его для достижения цели.

— Лиа, ты точно все обдумала? Это может быть опасно для молодой леди, — сквозь зубы выговаривает Дмитрий.

— Это моя мечта, отец, — отстраненно отвечаю я, мои мысли уже не здесь.

— Примите мои поздравления,

В глазах Дмитрия загорается непонятная мне искорка. Он явно что-то задумал.

— Спасибо, я обдумаю ваше предложение. Давайте обсудим это чуть позже, без посторонних глаз? — шепчет отец мужчине.

— Хорошо, буду ждать приглашения, — быстро понимает его оппонент и скрывается в толпе.

Стоило бы обратить внимание на этот разговор еще тогда, но я была слишком молода и наивна.

Глава 9

Каждый стремится поздравить меня лично, ведь это новый повод поговорить с отцом.

Айдена толпа уносит все дальше и дальше от меня. Я должна поблагодарить его.

Ну разойдитесь, вы уже сыграли свою роль!

Как же хочется закричать, но нельзя портить этот момент, слишком долго я ждала его. Приходится вновь натянуть улыбку и быть милой, воспитанной леди.

Только спустя час все немного успокаиваются, и мне удается вырваться из этой западни.

Ищу глазами его, но не нахожу.

Где же вы, учитель?

Внезапно в голове всплывает мысль, я быстро скрываюсь в темных коридорах башни и бегу вверх по лестнице.

Дыхание учащенное, сердце бешено колотиться от бега, но это стоило того. Айден здесь.

— Учитель, — кричу я, а на лице появляется улыбка.

— Илиана, вы нашли меня, — хитро улыбается он в ответ.

— Подумала, что вы не могли покинуть торжество сразу, как передали мне письмо, и вспомнила о вашей интуиции, — смеюсь я.

— Я не сомневался в вашей сообразительности, — мягким голосом отвечает он.

Неуверенно подхожу ближе и гляжу не ночное небо.

— Спасибо вам. Вы подарили мне мечту и помогли в ее осуществлении, — шепчу я.

— Это только начало. Вам предстоит увидеть реальный мир, и узнать какие люди на самом деле, — отстраненно отвечает он, будто разговаривает не со мной.

Я непонимающе гляжу на него, и не решаюсь спросить, что он имеет в виду.

Мы наслаждаемся этой странно уютной тишиной, нарушаемой лишь звуками ветра и бьющихся о скалы волн.

— Здесь прохладно, а вы в таком легком платье. Да и ваш отец будет искать вас, не стоит злить его сейчас еще больше, — советует учитель.

— Вы правы, но так не хочется возвращаться, — вздыхаю я.

— Идемте, — строже говорит он и протягивает руку.

Мои щеки начинают краснеть. Я неуверенно хватаю ее. Его руки такие теплые, почти горячие. Приятная волна разносится по всему телу.

Какое странное чувство, очень знакомо мне. Как будто в нем живет магия, прямо как в драконах.

Отгоняю от себя эти странные мысли. Наверное, я просто замерзла, поэтому тепло чужого тела так действует на меня.

До зала мы идем в полной тишине, каждый думает о чем-то своем.

Интересно, сколько Айдену лет? Выглядит молодо, но его взгляд… Кажется он многое пережил.

— Лиа, куда ты пропала? Я тебя везде ищу, гости уже начинают расходиться, не вежливо покидать собственное торжество, — тут же налетает на меня отец, как только я захожу в зал.

— Прости, захотелось подышать свежим воздухом, — поджимаю губы.

Дмитрий замечает, что я вернулась вместе с Айденом, его взгляд тут же становится злым.

— Мистер Айден, задержитесь, пожалуйста после торжества. Мне нужно с вами серьезно поговорить. И ты, Лиа, — одаривает нас гневным взглядом, грубо хватает меня за руку и ведет в центр.

Становится жутко от такого взгляда отца, но приходится вновь натянуть на себя маску и попрощаться с гостями.

После того, как все гости благополучно покидают остров, отец зовет нас с Айденом к себе в кабинет.

Меня трясет от предстоящего разговора. Столько решимости было во мне с утра, а сейчас она куда-то резко улетучилась.

Какая же я трусиха.

— Чего стоите, присаживайтесь, — грубо говорит отец.

Мы с учителем нерешительно садимся на кресло прямо перед столом отца. Словно на допрос пришли. Хотя, так и есть.

— Внимательно слушаю вас. Что это было за представление? — Дмитрий сурово постукивает пальцем по столу.

— Отец, прости, я очень хочу стать всадницей, поэтому отправила заявку в тайне от тебя, — виновато склоняю голову я.

— Дмитрий, у вашей дочери огромный потенциал, — начинает Айден.

— Вы ведь давно задумали это за моей спиной? Тебе бы не удалось отправить письмо без моего ведома, — ухмыляется отец.

Он все-таки следит за каждым моим чихом.

— Почему вы так категоричны? — хмуриться Айден.

— Это слишком опасное место. Я не хочу, чтобы мою дочь использовали только из-за ее статуса, да и драконы — непредсказуемые звери, — злиться отец.

Я замечаю, как учитель сильно сжимает свои кулаки. Слова отца его явно задели, но его лицо по-прежнему невозмутимо. Сколько же в нем выдержки?

— Могу заверить, что прослежу за вашей дочерью в академии. Драконы еще никому не причини вреда без причины, — даже его голос полон спокойствия и уверенности.

— Ты то, — ухмыляется отец. — Тебе то я не доверяю больше всего.

— Отец, прошу. Я хочу лишь учиться, могу даже специально использовать простую одежду, очки и заплетать косы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Оно мне не нужно, — умоляю я.

Взгляд Дмитрия на секунду меняется, но он быстро возвращает себе самообладание.

— Так хочешь попасть в академию, что готова испортить свою внешность? — ухмыляется он.

— Очень хочу, — надежда загорается внутри меня.

— Скрыть свой статус будет очень непросто. Ты сегодня сама рассказала о своих планах стольким уважаемым господам. Боюсь, многие из них воспользуются такой возможностью, чтобы сблизиться с тобой и подобраться ко мне, — устало вздыхает отец.

— Обещаю, что не буду ни с кем сближаться, — уговариваю его я.

Отец молчит несколько минут. Это время кажется длится вечность.

— Ладно, но, Айден, тебе я не доверяю. У меня есть связи в академии, я попрошу позаботиться о тебе там, но тебе знать необязательно, кто это будет. И… сдержи свое слово, только учеба, никаких мальчиков, — сдается Дмитрий.

Моему счастью нет предела.

— Спасибо, папочка, — вскакиваю с кресла и бегу обнимать отца, слезы появляются на моих глазах.

— Ладно, ладно, считай это мой подарок тебе на день рождение, — смеется он.

В порыве счастья я забываю обо всем, но краем глаза замечаю Айдена.

Почему он так странно смотрит на нас?

Глава 10

Этот день наконец-то настал. Сегодня я отправляюсь в академию.

Приходится сдержать обещание и надеть на себя простую одежду, отец даже

Очки и косы добавляют баллов в пользу заучки. Непривычно видеть себя такой, но что не сделаешь ради мечты.

В какой-то степени я и есть заучка. Моя основная цель — стать всадником. Все же меня никуда не выпускали из башни, и общение со сверстниками ново для меня.

Драконы всегда были и остаются моими лучшими друзьями, среди них я чувствую себя как дома. Они моя семья. Порой меня посещают мысли о том, что я бы хотела родиться драконом, вольным драконом.

Была бы моя воля, я бы их всех выпустила из заточения, но они действительно могущественные существа и очень опасны без контроля. До сих пор не понимаю, как людям удалось их приручить.

До академии приходится добираться на повозке в течение трех дней. Дорога выматывает, но мне очень весело, столько всего нового и необычного я вижу по пути.

Академия летных всадников встречает меня легким туманом. В таком виде замок предстает еще более загадочным. Он просто огромный.

Здесь так же как и в башне пахнет магией, хоть и слабее. Обычно для обучения каждый год выбирают трех драконов.

Наконец-то я здесь. Аккуратно выхожу из повозки и осматриваюсь по сторонам.

Утро выдалось прохладным, я кутаюсь в свое мантию и поправляю запотевшие очки.

Вокруг уже снуют студенты в летной форме. Неужели и мне дадут ее примерить?

Выглядит удобной, хоть и странной. Девушкам точно позволят носить что-то кроме платьев?

Кучер помогает мне выгрузить мой багаж, всего один чемодан, скромно… Но мне нельзя выделяться.

— Дальше вы сами, госпожа. Удачи, — передает мне багаж кучер.

— Спасибо, — улыбаюсь я в ответ.

Глубокий вдох… Шаг, еще один. Как же я рада, что все-таки рискнула. Просто побывать здесь — уже большое счастье.

Никто не обращает на меня никакого внимания. Отлично, с миссией «не привлекать внимания» я справилась.

Мне быстро удается отметиться о прибытии и заселиться в общежитие. Комнату мне выделили на одного. Без вмешательства отца точно не обошлось, но спасибо ему за это, уживаться еще с кем-то я пока не готова.

Для первокурсников проводят экскурсию. Академия действительно огромная. Нужно время, чтобы научиться здесь ориентироваться.

Прошло уже несколько дней с моего прибытия, но я так и не встретила Айдена. Надеюсь, отец не уволил его.

Уже завтра начинаются занятия, я брожу по коридорам в поисках учителя.

— Привет, я Николас, а ты первокурсница? Не видел тебя здесь раньше, — резко подходит ко мне парень с черными глазами и темными волосами.

Я пугаюсь такого внимания к себе и просто проигнорирую.

— Эй! Ну ты чего? — кричит он мне вслед.

Именно в академии я и познакомилась с Николасом. Он обучался на два курса старше, и имел огромную популярность среди девушек.

Честно сказать, я не сразу обратила на него внимание, но он был первым, кто сделал шаг мне навстречу, первым, кто заметил такую замухрышку, которой мне пришлось стать.

Уже на первом занятии я успокоилась. Айден был в академии. Он выглядел совсем иначе. Его отношение ко мне изменилось, хотя нет. Оно не отличалось от отношения к другим студентам.

Немного обидно из-за этого. Наивно было думать, что я особенная студентка для него. Но я ведь сама решила, что статус моего отца никто не узнает в академии.

Простая девушка с необычной мечтой…

Я была единственной девушкой, которая обучалась именно ремеслу полетов. Все показывали на меня пальцем и шептались за спиной.

— Слышали, она возомнила себя всадником, — на весь коридор смеялись девушки.

— Ага-ага, лучше бы за внешностью следила, — поддакивали остальные.

Порой хотелось сдаться, но именно поддержка одного человека не позволяла мне этого сделать.

— Привет, видел тебя на инструктаже первокурсников, ты хочешь стать наездницей? — снова подошел ко мне Николас.

— Да, хочу, — грубо отвечаю я ему.

Надоело слышать эти упреки в свой адрес.

— Вау, никогда не видел девушек, которые так стремятся оседлать драконов, — его глаза загораются восхищением.

Именно тогда я впервые обратила на него внимание.

— Я буду первой, — уверено заявляю я.

— Какая решительная, а с виду и не скажешь, — усмехается он надо мной, но его слова не задели меня тогда.

— Внешность обманчива, — отмахиваюсь я от него и гордо прохожу мимо.

Целый год я его морозила, но в итоге сдалась его очарованию. Он покорил меня своей заботой, звонким смехом и очаровательной улыбкой.

— Лиа, сегодня ты впервые будешь пробовать сесть на дракона. Боишься? — снова эти его насмешки надо мной.

— Нет, ни капельки, — вру я.

— Правда? Я вижу как трясутся твои ноги, — ухмыляется Николас.

— Отстань! — бурчу я на него.

— Ладно-ладно, удачи, — одаривает он меня лучезарной улыбкой.

Это был конец моего первого курса. Уже тогда я научилась давать отпор всем неприятелям, уже тогда я начала любить летную одежду, уже тогда я влюбилась в этого парня, который и стал моим мужем.

Но тогда я еще не знала, что именно он предаст меня.

Глава 11

— Живее, живее, собираемся, — торопит студентов Айден.

Первый курс толпиться вокруг учителя.

— Уже конец года, за это время вы многое изучили о драконах, пришло время познакомиться с ними. Это будет ваша первая встреча, на многое не надейтесь, оседлать дракона на первом же курсе удается единицам. Сегодня ваша основная задача — познакомиться с ними и попытаться прочувствовать магию дракона, — строгим голосом говорит учитель.

Как же это волнительно. Все тело покрывают мурашки от нетерпения.

Да, я всю жизнь жила в Башне Драконов, только вот я никогда не подходила к ним так близко, лишь наблюдала из своего укрытия в подземелье.

— Кто самый смелый и хочет пойти первыми? — хитро улыбается Айден.

Первокурсники тушуются и пятятся назад.

— Так и думал, тогда… Лучшие студенты вперед, — учитель достает свой список.

Я не против пойти первой, но не хочется привлекать к себе внимания.

— Эйден, тебе достается Винтер. Благородный дракон, уже не первый год его выбирают для академии, — громко озвучивает имя Айден.

Из загона на поле выводят огромного черного дракона. Точно благородный дракон.

Парень пугается этого зверя, но все же делает неуверенный шаг вперед.

— Следующий дракон, Дрейфор, достается Вильяму, — предупреждает Айден.

Рыжеволосый парень делает шаг вперед, но видно как трясутся его ноги.

На воле выходит дракон поменьше, его чешуя темно-синего цвета блестит под лучами солнца. Относительно молодой дракон.

Зверь громко рычит и пугает студентов.

— И с третьим драконом будет знакомиться сегодня Илиана, — я не сразу понимаю, что звучит мое имя.

Что? Я? Как я вообще попала в этот

Айден, зачем вы так поступаете? Вы же знаете, что мне нельзя привлекать к себе внимания.

Загонщики выводят небольшого дракона бордового цвета, чешуя которого просто светиться. Он брыкается, десять здоровых мужчин едва удерживают дракона.

— Повезло же тебе, — смеются студенты позади.

— Не то слово, — язвлю я.

— Фрэя молодой дракон с характером, — да Айден же издевается надо мной в открытую.

Ладно, опустим это. Делаю глубокий вдох и делаю шаг вперед.

— Удачи, — смеются надо мной двое парней, что тоже были выбраны первыми.

Я лишь закатываю глаза и игнорирую их.

— Для начала откройте свое сердце дракону, а когда почувствуете, что готовы можете подойти ближе. Главное не делайте резких движений, — предупреждает учитель.

Первый парень медленно подходит к черному дракону, но тот даже не обращает на него внимания и ложиться на землю. Кажется, его недавно разбудили.

Студенты смеются над таким поведением зверя, а парень сжимает кулаки от злости и возвращается обратно.

Второй претендент, кажется, Вильям, несколько секунд смотрит на дракона, а после начинает приближаться. Дракон громко рычит на него, и парень с криками бежит назад.

Они явно не понравились друг другу.

Моя очередь.

Я смотрю прямо в глаза своему дракону. Айден назвал его Фрэей. Неужели это девочка?

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое сердце. Дракон тоже перестает брыкаться и пристально смотрит на меня.

Какая же мощная у нее аура, совсем не похожа на молодого дракона.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь только на драконе. Все звуки перестают существовать, только биение моего сердца и дыхание Фрэи раздаются в моих ушах.

— «Я не обижу тебя», — мысленно посылаю ей сигнал.

— «Знаю», — раздается в моей голове глухое эхо.

Я резко открываю глаза и смотрю на дракона. Этот голос кажется таким мягким.

Меня будто тянет в ней, и я не осознаю как подхожу ближе и протягиваю руку вперед.

Фрэя принюхивается ко мне, а после нежно трется головой о мою ладонь.

— Щекотно, — смеюсь я.

Дракон фыркает, а его дыхание обжигает.

Я двигаюсь увереннее и глажу ее по чешуе. Оказывается она совсем не твердая, на ней есть маленькие ворсинки.

— Привет, меня зовут Илиана, — внезапно решаю представиться я.

Фрэя садится на землю и склоняет голову.

Я стою в полном ступоре, только сейчас вспоминая, где нахожусь. Оборачиваюсь назад и вижу десятки удивленных глаз.

— Вы понравились ей, можете прокатиться, — подходит ко мне Айден.

Фрэя недовольно фыркает на него, но не сопротивляется, когда тот дотрагивается до нее.

— Ну же, смелей, — загадочно улыбается учитель.

— Правда можно? — все еще не верю в происходящее.

— Нужно, — он подает мне руку и помогает взобраться в седло.

В голове совсем пусто, вся теория напрочь забывается, но мои инстинкты подсказывают мне, что нужно делать.

Когда я усаживаюсь в седло, Фрэя встает на ноги, разбегается и взлетает.

Кажется, я кричу, но не понимаю от страха или восторга.

Мы поднимаемся высоко за облака, где нас уже никто не видит. Я прикладываю ладони к чешуе дракона. Волна магии проходит через все тело. Я чувствую это единения с ним.

Ощущение, что мы всегда были связана с ней.

— Ты мой дракон, а я твой всадник. Обещаю, что буду защищать тебя, — серьезно говорю я.

Фрэя довольно рычит, и я чувствую, как мои слова превращаются в своего рода контракт. Она принимает меня.

Улыбка озаряет мое лицо. Даже подумать не могла, что так быстро смогу оседлать дракона, а тем более, что так быстро найду своего.

Я была рождена для полетов, и уже никто не посмеет отнять у меня этого.

Глава 12

Мы приземляемся после получасового полета. Я все еще не могу отойти от происходящего.

Айден помогает мне слезть с дракона. Загонщики тут же хватают поводья и ведут ее обратно. Фрэя снова рычит и брыкается.

— Аккуратнее с ней, — повышаю я голос.

— Кажется, вы успели сблизиться с ней. Неужели… — хмуриться учитель.

Я прячу взгляд. Мне нельзя было этого делать.

— Простите, я не специально, просто так вышло, — мне стыдно.

— Конечно, это не по правилам, но раз вы уже заключили контракт, ничего не поделаешь. Поздравляю, Илиана, вы стали не просто первой девушкой, которой удалось оседлать дракона, но и той, кто в первый же свой полет заключил контракт, — ухмыляется Айден.

Почему он не злиться?

— Вы специально поставили меня в пару с ней? — хмурюсь я.

— Кроме вас, Фрэя бы точно никому не поддалась, — как ни чем не бывало отвечает мужчина.

— Что же во мне такого особенного? — злюсь я.

— Вы Илиана, и этим уже многое сказано, — хитро ухмыляется он.

Он явно что-то знает.

— Какая она красивая, — слышу я шептание студентов.

Осматриваю себя. Из-за быстрого полета вся моя маскировка просто слетала, а я и не заметила. Неважно, она мне больше не нужна.

— Поздравляем, — быстро окружают меня однокурсники и другие студенты, до которых уже успели дойти слухи.

Быстро же они поменяли свое мнение обо мне. Лицемеры. Я тоже побуду им.

Натягиваю улыбку и с благодарностью принимаю их поздравления.

— Твои амбиции не были пустым словом, я удивлен, — выходит из толпы Николас.

— А вот твоих, кажется, оказалось недостаточно, — усмехаюсь над ним я.

— Грубо, но ты права, всадником я так и не стал, зато встретил тебя, — настоящий ловелас.

Его слова заставляют меня покраснеть.

— Не толпитесь тут. У вас что занятий нет? — сердится учитель.

Студенты недовольно вздыхают, но начинают расходиться.

— На сегодня все, продолжим наше знакомство завтра, — командует Айден.

Он одаривает меня легко улыбкой, я два заметно киваю.

— Тебе идет летная одежда, и такой стиль, — подмечает Николас.

Чуть не забыла, что разговаривала с ним.

— Спасибо, — на автомате отвечаю я.

— Неловко такое говорить, но… Не хотелось бы прерывать общения с тобой, но в следующем году меня уже не будет в академии. Может скажешь, как можно связаться с тобой? — смущаясь спрашивает парень.

— Прости, но я прибыла в академию лишь ради учебы, — я должна была сказать это, хоть я и сама не против продолжить нашу дружбу, а может и что-то большее.

— Одно другому ведь не мешает, — настаивает Николас.

— Правда не могу сказать. Можешь писать мне в учебное время в академию, еще два года я буду здесь, — придумываю я решение.

— Ладно, обязательно буду писать, может даже навещу, — подмигивает мне парень и уходит.

Какой же он милый. Кажется, сдержать обещание, данное отцу, мне не удастся.

Скрывать своего статуса после первого курса мне не удается. Теперь я главная знаменитость в академии, меня постоянно окружают студенты,

Два года пролетаю незаметно. Все это время я провожу за тренировками. Фрэя официально стала моим драконом, для нее даже специальный загон выделили в академии.

С Николасом мы постоянно держали связь, я только сильнее прониклась к нему симпатией. Его родители имеют свой небольшой бизнес, они делают седла для всадников. Парень после завершения академии остался помогать им.

На церемонию выпуска он приехал с большим букетом роз, как устоять перед таким. Хоть он тоже узнал о моем статусе, но не изменил отношения. Он единственный, кого я считаю настоящим другом.

После завершения церемонии и получения лицензии, он позвал меня прогуляться.

— Поздравляю, теперь ты настоящий всадник, — улыбается парень.

— Спасибо, я так счастлива, — прыгают от радости я.

— Лиа, послушай… Я ждал этого дня, пока ты не закончишь обучение. Мы давно знакомы и… Ты мне очень дорога, не хотела бы ты изменить статус наших отношений? — впервые слышу, как он нервничает.

— Что ты имеешь в виду? — сердце замирает в ожидании ответа.

— Ты мне нравишься, очень. Я бы хотел прожить с тобой всю жизнь, — его лицо просто пунцовое.

— Ты что хочешь жениться на мне? — мой голос дрожит.

— Да, — решительно отвечает он.

— Ты ведь уже знаешь, кто я. Мой отец не одобрит этот брак, — грустно вздыхаю я.

— Твоего отца я не боюсь, мне важно услышать лишь о твоих чувствах. Готова ли ты стать моей? — серьезно говорит Николас.

— Да, ты единственный, в чью искренность я верю, — не задумываясь отвечаю я, а стоило бы включить голову тогда.

— Правда? Я так рад. Завтра же поеду с тобой в Башню Драконов, просить твоей руки у твоего отца, — он хватает меня на руки и начинает кружить.

— Отпусти, мы упадем, — смеюсь я.

— Ну уж нет, теперь ты от меня не отвертишься, — улыбается он своей чарующей улыбкой.

Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Я официально стала всадником, получила предложение от любимого, но… Все так быстро происходит.

Отец точно будет в ярости.

Глава 13

Ранним утром я уже стою с чемоданами возле дверей академии. Сегодня я навсегда прощаюсь с этим местом. Я никогда не забуду того, что произошло здесь. Академия навсегда изменила меня и мою жизнь.

— Илиана, вы уже собрались? — позади раздается голос Айдена.

— Доброе утро, учитель. Да, хочется к вечеру добраться домой, — улыбаюсь я.

— Вы стали совсем взрослой. Я очень горд за вас, вы моя лучшая ученица, — его низкий голос звучит грустно.

— Я тоже рада, что именно вы были моим учителем. Спасибо вам за все. Особенно за то, что поверили в меня, — едва сдерживая слезы, говорю я.

— Лиа, прости, что заставил ждать, — подбегает Николас и обнимает меня за плечи. — О, учитель, и вы здесь?

— Доброе утро, Николас. Вы летите вместе? — хмуриться Айден.

— Да, — отвожу взгляд.

Он точно все понял.

— Вчера я сделал ей предложение и еду знакомиться с отцом. Вы ведь приедете на нашу свадьбу? — ухмыляется парень.

Николас, ты балбес, зачем все растрепал учителю? Как же стыдно.

— Правда? Обязательно поздравлю вас, как только получу официальное приглашение, — он явно не верит в успех.

— Нам уже пора, надеюсь, это не последняя наша встреча, — прерываю я их беседу и тороплю Николаса.

— Не последняя, — взгляд учителя пугает.

Мы быстро добираемся до загона, на драконе лететь всего день.

— Фрэя, ты позволишь Николасу лететь с нами? — вежливо прошу я.

Дракон безразлично зевает и склоняет голову, чтобы мы могли подняться.

— Спасибо, — улыбаюсь я и взбираюсь на спину.

Николас нерешительно следует за мной. Фрэя фыркает, когда парень садиться на нее. Все-таки она молодой дракон, и везти сразу двоих будет тяжело.

— Прости, милая. Я угощу тебя чем-нибудь вкусным, — нежно глажу дракона по спине.

— Впервые сижу на драконе, высоковато, — кажется, он напуган.

— Не переживай, тебе понравится, — смеюсь я, и мы взлетаем.

Чувствую напряжение Фрэи, кажется, ей не понравился мой жених.

Весь полет Николас почти не разговаривал. Он вцепился в седло и боялся даже шелохнуться. Впервые видела его таким напуганным, всадником ему точно не быть, но это выглядело мило.

Меня тоже не переставало трясти, только не от страха высоты, а от встречи с отцом. Я ведь обещала, что в академии буду только учиться. Но… Если так подумать, то до окончания у нас с Николасом были лишь дружеские отношения граничащие с романтическими.

Как же сложно. Я только окончила академию и уже собираюсь замуж, не планировала в этого, но почему нет. Я уже взрослая, да и Николас хороший человек. Надеюсь, отец все же примет нас.

Мы добираемся до башни, когда вокруг уже темно. Отец вышел встречать меня, он даже не подозревает какое разочарование его ждет.

— Лиа, радость моя, ты вернулась, — улыбается отец.

— Папа, — бегу к нему в объятия.

— Моя всадница, — нежно хлопает меня по спине.

— Теперь официально, — задрав нос, отвечаю я.

— А это еще кто? — его голос становится грубым.

Кажется, он заметил, что я прибыла не одна.

— Добрый вечер, господин. Меня зовут Николас, — представляется парень и кланяется.

— И почему же вы, молодой человек, прибыли вместе с моей дочерью? — отец отстраняется от меня и приближается к Николасу.

— Папа, послушай… — хочу оправдаться я.

— Я прибыл, чтобы познакомится с вами. Ваша дочь очень дорога мне, я бы хотел попросить ее руки у вас, — решительно говорит Николас.

Зачем же так в лоб? Можно было плавно подвести к этому.

— Вот как, жених, значит, — усмехается отец и одаривает меня возмущенным взглядом.

— Прости, отец, — отвожу взгляд.

— А вы смелый, раз решили лично приехать сюда. Проходите внутрь раз тут, расскажите о себе, — ухмыляется отец.

— Благодарю, — улыбается Николас и следует за ним.

Удивлена его реакции, я была уверена, что отец даже не взглянет на Николаса и сразу выгонит его прочь. Слишком спокойно он реагирует.

Это пугает больше, чем его гнев.

Стол накрыт к моему приезду. Воцаряется неловкое молчание, я не нахожу слов, чтобы начать разговор.

— Николас, правильно ведь? — с усмешкой начинает отец.

— Да, — вежливо улыбается парень.

— Расскажите о себе, чем занимаются ваши родители? — интересуется Дмитрий.

— Моя семья владеет небольшим бизнесом. Мы делаем седла и упряжи для драконов, но… Вы же знаете, что всадников очень мало, поэтому большую часть заказов составляют обычные седла для лошадей, — честно, без прикрас отвечает Николас.

— Интересно. А вы сами всадник? — уточняет отец.

— К сожалению, подобным даром меня не наградили, но я многое знаю о драконах, — уверенно говорит

Их беседа становится все более непринужденный. Всего за один вечер они сблизились и стали похожи на старых друзей. Кажется, у Николаса талант очаровывать людей, даже таких, как мой отец.

— Знаешь, Николас, ты хороший парень. Целеустремленный, талантливый и умный, ты мне нравишься. А раз и моя дочь полюбила тебя, я просто не могу отказать тебе. Я одобряю ваш брак, такой зятек мне по душе, — смеется Дмитрий.

— Отец, обещаю, что не подведу вас и сделаю ее самой счастливой, — уверенно заявляет Николас.

Его слова звучат искренне, любой бы поверил в них.

— Папа, ты правда не против? — не верю его словам я.

— Пока ты счастлива, я тоже счастлив. Уверен Николас достоин быть твоим мужем, я же все-таки твой отец и вижу, как ты светишься рядом с ним, — мягко улыбается мне отец.

Я не могла поверить своему счастью, оно просто ослепило меня. А стоило бы включить свой мозг тогда.

Отец ведь никогда не делает ничего, если не видит в этом выгоды. Я его единственная дочь, и мой брак с влиятельным человеком мог принести ему очень многое.

Слишком легко он принял Николаса, но в тот момент моя радость полностью затуманила разум.

Это и стало моей величайшей ошибкой, но понять это я смогла только спустя три года. Когда мои розовые очки были разбиты вдребезги, после предательства любимого мужа.

Глава 14

Настоящее время

— Илиана, каша на столе. Одевайтесь и выходите, иначе остынет, — голос учителя резко выводит меня из воспоминаний.

— А? Сейчас, минутку, — растерянно отвечаю я и начинаю искать, что бы накинуть на себя.

Моя летная одежда аккуратно висит на стуле. Не может быть. Учитель же не сам переодел меня? Но кроме него некому.

Щеки начинают полыхать. Как же неловко…

Быстро вскакиваю с кровати, голова все еще кружиться, и я едва удерживаю равновесие. Хватаю свои вещи и быстро натягиваю их на себя.

Делаю глубокий вдох, прежде чем выйти, и натягиваю улыбку. С кухни доноситься приятный аромат малинового варенья и свежезаваренного травяного чая.

— Учитель, сколько же талантов в вас скрыто? Пахнет восхитительно, — уверенно выскакиваю из-за угла и сажусь на стул.

— Приходится многому учиться, когда живешь один, — отмахивается он, разливает чай и тоже садиться напротив.

— Удивлена, что вы до сих пор одиноки. Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы покорить ваше сердце? — хитро ухмыляюсь я.

На мгновение его взгляд становится очень печальным.

— Ешьте скорее пока горячее, вам нужно восстановить силы после болезни, — уходит он от темы.

Кажется, я затронула что-то очень болезненное для него.

— Спасибо, — улыбаюсь я и принимаюсь есть.

Не стоит ворошить его прошлое.

— Мм… Очень вкусно, все-таки я очень голодна, — пытаюсь быть вежливой.

После трапезы Айден быстро убирает со стола.

— Вы такой гостеприимный, — смеюсь я над ним.

— Здесь я просто Айден, а не учитель академии, — забавно приподнимает он одну бровь.

— Да, вы уже не мой учитель. А так хочется вернуться в те времена, — вздыхаю я.

— Прошлое не вернуть, как бы мы этого не хотели, — грустным голосом отвечает он.

В последний раз я видела Айдена на своей свадьбе и то мельком, он заглянул на пару минут, поздравил и исчез.

— Зачем вы надели летную одежду? — интересуется он.

— Это было первое, что попалось мне под руку. И, спасибо, что позаботились обо мне, — смущаюсь я.

— Простите, мне пришлось снять с вас верхнюю одежду, но я ничего не видел, — начал оправдываться он.

Его тоже смущает эта ситуация.

— В-все нормально, давайте просто забудем об этом? — успокаиваю его.

Он кивает в знак согласия.

— Точно, а как Фрэя? — вспоминаю я.

— С ней все хорошо. Кажется, сейчас она спит. Налеталась вдоволь, — улыбается Айден.

— Налеталась? Она без привязи? — пугаюсь я.

— Зачем ее привязывать? Фрэя умная девочка, вы здесь, она никуда от вас не денется, — хмуриться он.

— Да, но… — задумываюсь я.

Драконы опасны, но я никогда не была сторонницей идеи, что их нужно держать на цепи. Они всегда отвечают взаимностью. Если уважать их, они никогда не причинят вреда.

— Хочу прогуляться, давно я не бывала в Туманном лесу, — бодро говорю я.

— Кажется, лихорадка полностью прошла. Но все же будьте осторожны, этот лес хранит много тайн, не зря же его все боятся, — его пристальный взгляд смущает меня.

— Буду предельно осторожна, — язвлю я и выхожу на улицу.

Легкий ветерок обжигает мою кожу. Делаю глубокий вдох. Как же хорошо на свежем воздухе.

— Фрэя, — кричу я и бегу к дракону.

Она недовольно зевает, ее рев проносится по всей округе.

— Прости, милая, не хотела будить. Скучала по мне? — глажу ее по теплой чешуе.

Она довольно рычит и трется о мою ладонь.

— Айден о тебе позаботился? Он ведь хороший человек? — шепотом говорю я.

Фрэя фыркает и отворачивается.

— Ты на всех мужчин так реагируешь. Насчет Николаса ты оказалась права, он тот еще мерзавец, но учитель то тебе чем не нравится? — хмурюсь я.

Глаза дракона метаются из стороны в сторону. Кажется, ей есть что сказать на его счет, вот только понять ее я не в силах. Мой мнимый дар просыпается неожиданно.

— Ладно, теперь я буду предельно внимательна к людям, — обещаю я ей. — Ты пока поспи, я прогуляюсь по лесу.

Фрэя смотрит мне прямо в глаза, а после отворачивается и вновь засыпает.

Какая же она все-таки милая, похожа на ребенка, большого ребенка с крыльями.

Мне нужно время, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Как же мне стоит поступить?

Простить Николаса? Даже если я закрою глаза на произошедшее, былой любви уже не будет, я больше не могу доверять ему.

Выгнать его? Но как? Отец души в нем не чает.

Прятаться тут? Как я могу? Айден не должен оберегать меня вечно, я и так доставила ему неудобств своим появлением.

Не могу ни вернуться домой, ни остаться, ни простить, ни выгнать.

Сбежать? Куда? У меня есть лишь Фрэя и лицензия на полеты. В добавок ко всему я женщина. Меня до сих пор не воспринимаю всерьез как всадника.

И что мне делать? Я совсем не понимаю как мне дальше быть.

Николас, ты испортил мою жизнь!

Нет. Это я разрушила ее, доверившись тебе.

Но Айден прав, прошлое не вернуть, придется исправлять свои ошибки в настоящем.

Глава 15

Возвращаюсь я уже затемно, так и не решив, как мне следует поступить.

— Илиана, — слышу обеспокоены голос учителя. — Где вы были? Уже так поздно.

— Простите, задумалась и потеряла счет времени, — устало улыбаюсь я.

Оглядываюсь назад, Туманный лес ночью становится совсем ужасающим, но я не чувствую в нем страха. Я путала в нем целый день, совершенно не задумываясь куда идти, в итоге вернулась к дому целая и невредимая.

Кажется, что лес оберегает меня и ведет в нужном направлении. Или мне все-таки просто повезло…

— Хорошо, что вы в порядке, я уже хотел искать вас, — выдыхает он.

— Не волнуйтесь так за меня, — успокаиваю я его.

— У вас была сильная лихорадка, боялся, что вам стало плохо, — поясняет он.

А об этом я не подумала.

— Простите, — еще раз извиняюсь я.

— Пойдемте в дом, становится прохладно, — указывает он на дверь.

Какой же он внимательный. И все-таки, почему он до сих пор одинок? Неужели когда-то он обжегся и потерял веру в любовь, или у него есть та единственная, но она не ответила ему взаимностью?

Лиа, это не твое дело. Не думай об этом! Он твой учитель, и его личная жизнь касается только его самого.

Но… Отчего-то в груди все сжимается от этих мыслей.

Целыми днями я просто гуляю, летаю вместе с Фрэей. Айден не донимает меня вопросами и позволяет просто насладиться моментом и успокоиться.

Здесь так хорошо и уютно, я будто вырвалась из клетки и наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

Этот лес, этот дом и этот человек дарят мне умиротворение, что я даже забываю о том, что происходит в моей жизни.

Вот бы остановить время и остаться здесь навсегда.

В таком темпе пролетает целая неделя. За окном вечер. Учитель сидит в своем любимом кресле и читает какую-то заумную книгу, он часто проводит вечера именно так. Забавно наблюдать за ним во время чтения, он выглядит таким домашним, иногда его брови хмуриться, если он что-то не понимает.

Я сижу на подоконнике с чашкой горячего чая и наблюдаю за звездным небом. Оно такое красивое и чарующее. Хочется утонуть в его объятиях.

Мне должно быть неловко в чужом доме, но здесь я чувствую себя комфортно даже в тишине.

Звуки ночного леса, треск огня в камине и глубокое дыхание учителя расслабляют меня, и я начинаю клевать носом, стоило бы отправится в постель, но так хочется насладиться этим моментом еще немного.

— Идите спать, уже довольно поздно, — замечает мое состояние учитель.

— Нет, все хорошо, — улыбаюсь я и кутаюсь сильнее в плед.

Айден хмуриться, но не настаивает.

— Илиана, может, вам стоит все-таки поговорить с Николасом? Вечно убегать — это не вариант, — неожиданно серьезный тон заставляет меня вздрогнуть.

Этот разговор должен был состояться рано или поздно. Долго же учитель меня терпел.

Он прав, я не могу вечно прятаться здесь и докучать ему. Нужно решиться на этот шаг, простить или развестись с концами.

— Простите, что так неожиданно появилась на вашем пороге и потревожила вас, — натягиваю улыбку я.

— Нет, я совсем не к этому вел. Можете оставаться здесь сколько пожелаете, — волнуется он.

— Я знаю, что вы всегда очень добры ко мне, а я эти нагло пользуюсь, — грустно улыбаюсь я.

— Не говорите так, уверен, если бы я оказался в беде, вы бы тоже не отказали в помощи, — хмурится Айден.

— Конечно, я бы помогла вам, только вот вы никогда не попросите меня о помощи, — задумываюсь я.

— Может однажды и мне понадобится ваша помощь. Никогда не знаешь, что произойдет в будущем, поэтому не думайте об этом, — успокаивает он меня.

— Ладно, надеюсь, я смогу отплатить вам за вашу доброту, — соглашаюсь я.

Учитель пристально смотрит на меня, его взгляд пугает. Кажется, будто он уже знает, какой ценой я заплачу за его помощь.

— Отмечу вас как первого претендента, к кому обращаться в случае беды, — шутит он.

— Хорошо. Тогда, можно последнюю просьбу? — прошу я.

— Конечно, отмечу как дополнительные услуги, — не перестает смеяться Айден.

— Отправитесь со мной в Башню Драконов? — поджав губы, спрашиваю я.

Айден тут же перестает смеяться и задумывается. Это молчание похоже на пытку, но без него я точно струшу по пути.

Я все еще не готова встречаться с мужем, но оттягивать этот момент уже нельзя. Я должна перешагнуть через свою гордость и страх, и решить, ставить ли точку в наших отношениях, или это все-таки будет лишь запятая.

Глава 16

— Вы уверены, что мне нужно ехать с вами? — хмуриться учитель.

— Без вас я точно сверну обратно на полпути, — вздыхаю я.

— Это будет выглядеть странно, — предупреждает он.

— Почему же? — хмурюсь я.

Айден задумывается:

— Если вам так нужна моя поддержка, то я согласен отправится с вами, — игнорирует он мой вопрос.

— Правда? Спасибо, — радуюсь я.

Хочется обнять его, но я сдерживаю этот порыв.

— Тогда отправляемся завтра рано утром? — уточняю я.

— А вы решительная. Тогда нам уже пора ложиться спать, — улыбается он.

— Вы вдохновляете меня, — не сразу понимаю, что это можно понять неправильно.

Айден замирает на мгновение и быстро отворачивается, чтобы скрыть смущение.

— Спокойной ночи, — бурчит он себе под нос и скрывается в своей комнате.

— Спокойной ночи, — отвечаю в пустоту.

Лиа, вот зачем тебе нужен мозг? Постоянно сначала ляпну или сделаю что-нибудь, и только потом осознаю, что творю.

Сон совсем не идет. Волнение перед встречей с Николасом не дает покоя. Я совершенно не готова к этому. Как вообще начать разговор с ним?

Утро наступает неожиданно быстро. Едва я успеваю погрузиться в сон, как за окном уже появляются первые лучи солнца.

Навязчивый стук в дверь заставляет меня поежиться и вылезти из теплой кровати.

— Доброе утро, Илиана, пора собираться, — улыбается Айден.

— А? Уже? — ною я, совершенно не думаю о том, в каком виде я предстала перед ним: растрепанные волосы, ночная сорочка и мешки под глазами прямо как у панды.

— Приводите себя в порядок, я пока сделаю нам завтрак и соберу еду в дорогу, — сдерживает он смех.

Замечаю его взгляд и быстро захлопываю дверь.

— С-скоро выйду, — предупреждаю я и лечу одеваться.

После плотного завтрака мы выходим на улицу. Утром в лесу совсем прохладно, я кутаюсь в свою мантию.

Фрэя еще спит свернувшись калачиком на поляне.

— Привет, милая, сегодня мы возвращаемся домой, — глажу ее по носу.

Дракон недовольно зевает, но все же просыпается.

Айден плетется где-то позади. Кажется, ему не нравится идея лететь верхом.

— Вы же учитель полетов, неужели никогда не летали сами? — подшучиваю я над ним.

— Летал, просто… Драконы не любят

— Фрэя, ты ведь не против, если учитель полетит с нами? — спрашиваю я у дракона.

Она поворачивается к нему и долго смотрит прямо в глаза, Айден тоже не отстает. Кажется, у них какая-то своя игра.

После дракон недовольно фыркает, но позволяет Айдену сесть верхом.

— Она хорошая девочка, забирайтесь скорее, — улыбаюсь я и первая взбираюсь в седло.

Учитель следует моему примеру и садиться позади.

До башни мы добираемся уже ближе к вечеру. Приземляемся недалеко от пристани, не хочу загонять Фрэю в подземелье.

— Вы не идете? — хмурюсь я, когда Айден остается позади.

— Вы не сбежали на полпути, моя задача выполнена. Я останусь здесь, с Фрэей. Сейчас я буду лишним в вашем разговоре, — мягко говорит он.

Даже не возразишь, хорошо продумал ответ.

— Хорошо, не скучайте, — натягиваю улыбку и иду к замку.

Каждый шаг дается все сложнее и сложнее. Ноги совсем ватные. Перед входом делаю глубокий вдох и захожу.

Стража легко пропускает меня, но видно, что они напряглись.

Интересно, кто быстрее доберется до моего отца, я или слухи о моем возвращении?

В башне совсем тихо, лишь редкие звуки из подземелья нарушают ее. Запах магии витает повсюду, как же я скучала по нему. Он всегда успокаивает меня.

Для начала навещу отца, а уже после отправлюсь к Николасу.

Кабинет хозяина башни находится в самом центре, я не часто туда хожу, но отец должен быть там в это время.

Добираюсь до него довольно быстро. Уже с лестницы замечаю, что дверь неплотно закрыта, там горит свет и доносятся знакомые голоса.

Я оказалась права, отец в своем кабинете.

Тихо подхожу ближе и решаю прислушаться к разговору:

— Я ведь говорил тебе быть осторожным и поскорее обрюхатить ее, чем ты занимался эти три года? Как теперь намерен все исправить? — злиться отец.

Кажется, я пришла вовремя, точнее совсем не вовремя.

— Простите, господин. Я правда пытался, но она до сих пор не забеременела, не понимаю в чем проблема, — голос бывшего возлюбленного режет без ножа.

— Делай, что хочешь, хоть на коленях стой перед ней, но верни ее. Иначе нам всем не жить, — строгий голос отца разносится в тишине ночи.

— Но… — хочет возразить Николас.

— Никаких «но». Это ты все испортил, иди разгребай. Иначе зачем ты мне нужен? — сердится отец.

— Я постараюсь, — обреченно вздыхает Николас.

Закрываю уши. Не хочу верить в то, что только что услышала. Отец и мой муж — самые близкие мне люди были в сговоре за моей спиной. Они оба предали меня, а я слепо верила каждому их слову.

Какая же я была глупая. Как я вообще могу доверять кому-то теперь?

Глава 17

Резко захлопываю дверь и бегу обратно. Слезы катятся из моих глаз, я совсем не вижу ничего вокруг.

Выбегаю на улицу, холодный морской ветер заставляет глаза слезиться еще сильнее.

— Илиана, вы быстро, — замечает меня Айден и подходит ближе. — Что случилось? — видит он мои слезы.

Мне не удается сдержать себя, и я кидаюсь в его объятия, Он напрягается, но не отстраняется, а наоборот нежно гладит по спине.

— Лиа! — слышу голос Николаса позади.

Айден встает передо мной, закрывая собой.

— Учитель? Что вы здесь делаете? — грубым голосом спрашивает парень.

— Это сейчас неважно, — повторяет его тон Айден.

— Отойдите, я хочу поговорить с женой, — возмущается Николас.

— Не думаю, что она хочет этого, — учитель не дает ему пройти.

— Это не вам решать! — он толкает его, и тот едва удерживает равновесие на каменистой почве.

— Лиа! — догоняет Николаса отец. — Айден? Ты тут откуда? — замечает и учителя.

— Добрый вечере, Дмитрий, — Айден почти не скрывает свою злость в голосе.

— Он не дает мне поговорить с ней, — жалуется Николас отцу.

— Айден, что вы себе позволяете? Немедленно отойдите от моей дочери! — сердиться Дмитрий.

— Нет, — твердо стоит на своем он.

Вытираю слезы с лица и выхожу из-за спины учителя.

— Я слышала ваш разговор, — сжимаю кулаки, чтобы вновь не расплакаться.

В их глазах мелькает испуг.

— Все не так, милая, мы просто… — первым пытается оправдаться отец.

— Нет! Не подходи ко мне! — кричу я и обхватываю себя руками. — Когда ты так легко принял Николаса, я была на седьмом небе от счастья, но все это оказалось просто спектаклем. Вы ведь сговорились еще до того, как я попала в академию, я ведь права? — только сейчас пазл окончательно сложился.

— О чем ты? Я не был знаком с твоим отцом до нашей помолвки, — возмущается Николас, и я бы поверила в его слова когда-то, но сейчас не куплюсь.

— Возможно, лично ты и не знал его, но на моем дне рождении твой отец предложил моему помощь. И почему я вспомнила его лицо только сейчас? — мой голос срывается на истерику.

— Лиа, ты не в себе, — хмуриться отец.

— Нет, я как раз таки наконец-то увидела всю картину такой, какой она есть, а не такой, какой вы хотели мне ее показать. Николас, а ты отличный актер, столько лет притворяться влюбленным в меня, — смеюсь я в истерике.

— Айден! Что ты сделал с моей дочерью? — вопит отец.

— Я то? Это ваших рук дело, — недоумевает учитель.

— Лиа, ты ошибаешься, просто выслушай меня, — просит Николас.

— Тебе не нужен был статус моего отца, ты и так давно в его милости. Я для вас лишь сосуд для вынашивания плода? Просто, интересно, зачем вам наследник от меня? Если бы я его родила, вы бы избавились от меня? — усмехаюсь я.

— Наследник? — переспрашивает Айден.

— Да, задача моего мужа была лишь сделать наследника, — истерички смеюсь я.

Взгляд учителя пугает, он словно готов разорвать их на куски.

— Мы с тобой женаты уже три года, хотеть детей — это нормально, — все еще пытается оправдать себя Николас.

— Но из ваших уст это звучало совсем иначе, — гневно смотрю на него.

— Ты вырвала фразу из контекста, — возмущается он.

— Нет, я услышала достаточно, чтобы понять все. А то, что я застала тебя с другой, только доказывает это, — зло говорю я.

— Лиа, это было недоразумение. В семейной жизни не всегда все идет гладко. Поговорите с Николасом наедине. Скоро вы обо всем забудете, — вмешивается отец.

— Забудем? Нет, я уже никогда не смогу простить, а тем более забыть об этом, — ухмыляюсь я.

— Милая, прости меня, — строит глазки Николас и делает шаг навстречу.

— Не подходи, ты мне противен, — повышаю голос. — Ты так легко извиняешься. Знаешь, раз для тебя это так просто, то и я могу сделать

— Что? — не понимает Николас.

На моем лице появляется кровожадная ухмылка. Я поворачиваюсь к учителю, смотрю в его бездонные глаза. Он приподнимает одну бровь, не понимая меня, но сейчас гнев затуманивает мой разум, и я перестаю отдавать себе отчет.

Всего мгновение и наши губы сплетаются в поцелуе. Внутри все переворачивается вверх дном от такой близости с ним. Его губы такие сладкие и манящие, хочется еще и еще, я забываю обо всем, что творится вокруг.

Мои руки крепко обвивают его шею. Несколько секунд Айден не понимает происходящего, но затем нежно обнимает меня за талию и притягивает сильнее.

Только когда он начинает отвечать на поцелуй, меня отрезвляет, и я резко отстраняюсь от него, не в силах поднять взгляд.

Отец и Николас стоят в полном недоумении, они даже сказать ничего не способны.

Реальность резко бьет в голову.

Что я только что сделала?

Я поцеловала учителя!

А он ведь предупреждал, что его появление здесь будет странным, а я даже не поняла о чем он говорил.

Зачем я это сделала? Только ради мести? Или все же…

И как мне теперь посмотреть ему в глаза?

Глава 18

— Так вот где ты была все это время. Ты была с ним? — злиться Николас.

— Тебя не должно касаться, где я и с кем, — быстро прихожу в себя.

— Я твой муж, а ты была с другим мужчиной! — ярость окутывает парня.

— И это говоришь мне ты? Не тебе судить меня, ты сам спал с другой! — сержусь я.

— Айден! Я знал, что ты нечист, совратил мою дочь. Когда начались ваши отношения? — злиться отец.

— Ваша дочь уже взрослая женщина, она вправе сама выбирать с кем ей быть, — подыгрывает мне Айден.

— Ты! — отец очень зол, но не находит слов, чтобы высказать этого. — Лиа, я разочарован в тебе, — обращается он ко мне.

— Что? Николасу ты спустил это с рук, а собственную дочь осуждаешь? — не верю своим ушам.

— Ты женщина, если бы кто-то увидел, твоя репутация была бы испорчена, — шепчет он.

— Ты печешься только о собственной репутации, а на меня тебя плевать. И с этого дня я свободная женщина. Требую развода! Моя подпись уже стоит, — кидаю свиток под ноги мужу.

— Уходишь от меня? Ну и ладно, все равно с тобой одни проблемы! — на эмоциях говорит Николас и ставит подпись.

— Что ты такое делаешь? — отец хватает бумагу из его рук и хочет разорвать, но Айден вовремя успевает отобрать ее.

— Ах ты! — вопит Дмитрий.

— Не волнуйтесь, сама доставлю документ о разводе в столицу, — язвлю я.

— Лиа, ты сошла с ума! Остановись! — отец выходит из себя.

— Нет! Теперь мы чужие, меня здесь ничего не держит. Я ухожу, счастливо оставаться, — ухмыляюсь я, хватаю Айдена за руку и иду к Фрэе.

— Не так быстро, — останавливает нас Дмитрий.

— Что еще? — злюсь я.

— Дракон остается здесь, — суровым голосом говорит отец.

— Что? Фрэя мой дракон! — возмущаюсь я.

— Твой, вот только ее хозяин я, — хитро улыбается он.

— Я всадник, — хмурюсь я.

— Драконы стоят целое состояние, я дал тебе ее, так как являюсь твоим отцом. Только вот все всадники заключают со мной контракт и работают на меня, а раз ты покидаешь башню, то и дракона я забираю, — щуриться отец.

— Что? Контракт между драконом и всадником священен, а ты используешь их в своих целях? — недоумеваю я.

Понятия не имела, что всадники находятся во власти моего отца.

— Это всего лишь бизнес, — ухмыляется Дмитрий.

— Всего лишь бизнес? Ты понятия не имеешь, что значит для всадника дракон, — сжимаю кулаки так сильно, что остаются кровавые следы на ладонях.

— О, как раз таки я понимаю насколько важна для тебя Фрэя, — зловеще улыбается отец. — Хватайте ее! — командует он.

Фрэю быстро окружают загонщики и заковывают в цепи. Она рычит и пытается вырваться.

— Нет! Фрэя! Отпустите ее! — кричу я и бегу к ней, но меня хватает один из загонщиков и не дает пройти.

— Все еще желаешь уйти? — ухмыляется отец.

Я не узнаю его. Сколько же еще подлости в нем?

— Ты всегда держал это козырь в своем рукаве, — сержусь я.

— Это вовсе не козырь, а простой факт. Даже тебе я так просто не могу отдать целого дракона, — пожимает он плечами.

Он шантажирует меня самым дорогим, что осталось в моей жизни. Как я могу оставить здесь Фрэю? Но… Я не смогу дышать одним воздухом с этими людьми.

Это тупик…

— Дайте хоть попрощаться, — прошу я скрепя сердцем.

— У тебя есть три минуты, — сурово говорит Дмитрий.

Загонщики отступают, я подхожу к Фрэе и кладу голову ей на лоб.

— Милая, прости, прости меня, — сквозь слезы шепчу я.

— «Не переживай за меня. Тебе нужно бежать отсюда», — слышу я голос в своей голове.

— Фрэя? — не верю я в услышанное.

— «Ты должна покинуть это гнилое место, чтобы узнать правду об этом мире», — вновь раздается голос.

— А как же ты? — шепчу я.

— «Я буду в порядке. Мы с тобой связаны не только контрактом дракон и всадник, есть еще более крепкая связь между нами, но ты пока не готова узнать об этом», — отвечает она.

— Я ничего не понимаю. Какая еще связь? И как я могу тебя слышать? — хмурюсь я.

— «Если я скажу сейчас, ты не поверишь», — ее голос звучит словно шепот.

— Поверю, расскажи мне все, — умоляю я.

— Время истекло, — командует Дмитрий.

— Что? Уже? Нет! — сопротивляюсь я, когда меня оттаскивают от дракона.

— «Береги себя, малышка. Айден о тебе позаботиться, доверься ему», — мягко говорит она.

— Фрэя, я вернусь за тобой, обещаю! — сквозь слезы выговариваю я.

Ее уводят прямо у меня на глазах, а я не в силах, что-либо сделать.

— Обязательно вернешься, — отец ухмыляется и уходит в башню.

Айден подходит ко мне сзади и кладет руки на плечи.

— Она будет в порядке, — повторяет он ее слова.

Я одариваю его подозрительным взглядом. Он что-то знает, не зря же Фрэя сказала довериться ему.

— Теперь ты осталась ни с чем. Твое упрямство погубит тебя, — усмехается надо мной Николас.

— Ты ужасен, — сжимаю кулаки.

Как же хочется ударить его, но он даже этого не достоин.

— Надеюсь, твой обожаемый учитель сможет удовлетворить все твои запросы, — зловеще смеется он и уходит.

Я не выдерживаю и просто начинаю рыдать.

— Илиана, прошу, не плачьте, — успокаивает меня учитель.

— Нет, он прав, я осталась ни с чем, мне даже пойти некуда, — воплю я.

— У вас все еще

Только он и остался у меня. Моя единственная надежда и спасение.

— Как я могла влюбиться в такого человека? — злюсь на себя я.

— Он воспользовался моментом, вы не виноваты, — слегка приобнимает меня Айден.

Я утыкаюсь ему в грудь, он позволяет мне выплакаться. Его запах успокаивает меня.

— Давайте покинем остров, а после решим, что делать дальше? — предлагает учитель.

— Вы правы, нужно уходить отсюда поскорее пока можем. Я уже боюсь, что они еще способны предпринять, — соглашаюсь я.

Глава 19

Мы едва успеваем на последний корабль, который увозит людей с острова.

Я не могу прийти в себя от произошедшего. Моя жизнь дала трещину еще неделю назад, а сейчас она просто разбилась в дребезги об ужасную реальность.

Два самых дорогих человека предали меня.

Они забрали Фрэю. Моего дракона! Но я смогла поговорить с ней, и это точно не было игрой моего воображения.

Почему Фрэя сказала довериться Айдену?

Он всегда был загадкой для меня. Что я вообще о нем знаю? Имя и род деятельности и все, даже возраста не знаю. Кто его семья? Каково его прошлое? Что его связывает с Фрэей?

Мне уже страшно доверять кому-либо.

Мы стоим на корме корабля. Я смотрю на учителя, уже довольно темно, но свет полной луны освещает все вокруг.

Его золотистые волосы развеваются под морским ветром. Я не могу оторвать глаз от него. Айден всегда был таким красивым?

Нет, Лиа, он твой учитель.

Учитель…

А смотрели ли я когда-нибудь на него именно как на учителя? Кажется, я всегда видела в нем привлекательного мужчину, но никогда не позволяла думать о нем в таком ключе.

Кажется, сегодня, под эмоциональным напряжением, мои настоящие чувства взяли вверх, или все-таки это было желание отомстить Николасу?

Я уже ничего не понимаю: ни своих эмоций, ни намерений других людей.

Когда моя жизнь превратилась в полнейший хаос?

Айден замечает мое наблюдение и поворачивается. Я быстро отвожу взгляд и делаю вид, что смотрю на луну.

— Кажется, вы немного успокоились. Мне очень жаль, что вам пришлось испытать нечто подобное в столь юном возрасте, — искренне говорит учитель.

Нет, я не хочу его жалости.

— Юном? Я давно не ребенок, вы все еще видите во мне свою ученицу? — хмурюсь я.

Зачем я об этом спросила? Это звучит странно и двусмысленно, тем более после того, что я сделала.

— То, что вы были моей студенткой не изменить. Тем более вы сами зовете меня учителем. И я не говорил, что вы ребенок, просто вы очень молоды и совсем недавно вошли во взрослую жизнь, — оправдывается Айден.

— Взрослая жизнь? Кажется, я только сейчас увидела настоящую суровую реальность, — вздыхаю я.

— Реальность и правда сурова, — задумывается Айден.

Корабль прибывает в порт и мы сходим с него.

— Уже ночь, где нам искать ночлег? — беспокоюсь я.

— Здесь неподалеку есть деревушка, заночуем там? — предлагает учитель.

— У нас выбора нет, — вздыхаю я.

— Тогда не отставайте, — он хватает меня за руку и ведет по небольшой тропе вдоль леса.

Его рука такая теплая и немного грубоватая от мозолей.

— Учитель, могу я кое-что спросить? — внезапно говорю я.

— Спрашивайте, — безразлично отвечает он, занятый продолжением пути.

— Сколько вам лет? — набираюсь смелости.

— Почему вы так неожиданно решили поинтересоваться? — даже в темноте я вижу, как он хмурится.

— Мне всегда было любопытно. Вы выглядите довольно молодо, но для того чтобы попасть в академию учителем нужен большой опыт, — задумываюсь я.

— Это комплимент? — смеется он.

— Можно и так сказать, — пожимаю плечами. — Ну так сколько? Или это секрет?

— Недавно исполнилось тридцать восемь, — честно отвечает он.

Между нами разница чуть больше пятнадцати лет.

Так, зачем я вообще посчитала?

— Что, совсем старый? — ухмыляется он не дождавшись ответа.

— Нет, что вы, — махаю руками.

Лиа! Ты что такое говоришь, он сейчас не то подумает.

— Мы на месте, — сообщает Айден.

Перед нами расстилается небольшое поселение, света в окнах уже нет.

— Все уже спят, — вздыхаю я.

— Ничего, здесь есть одна пожилая женщина, она очень гостеприимна, я часто останавливался у нее, когда приезжал в башню, — успокаивает меня учитель.

Айден ведет меня к маленькой избушке на окраине деревни. Он стучится в дверь, издавая мелодию похожую на шифр.

— Иду, — раздается голос. — Айден, милый, давно тебя не видела, — улыбается старушка.

— Привет, Дора, — обнимает ее учитель.

— Ой, ты не один, не уж то невесту себе нашел? — хитро смотрит на него старушка.

Ее слова смущают меня, хорошо что сейчас темно и мой румянец не видно.

— Добрый вечер, простите за беспокойство, меня зовут Илиана, можно просто Лиа, — вежливо представляюсь я.

Хозяйка вопросительно смотрит на Айдена, но его выражение абсолютно не изменяется.

— Она была моей ученицей, первая и единственная всадница-женщина, — поясняет он. — Пустишь нас переночевать?

— Конечно, проходите, — приглашает нас в дом. — Места у меня не так много, но всех уместим. Сейчас, принесу одеяло и подушки.

Хозяйка провожает нас в комнату и скрывается за углом.

Я осматриваюсь, деревянный дом с деревянной мебелью и печкой. Здесь довольно уютно и тепло, что самое главное.

— Мы будем спать в одной комнате? — осеняет меня.

— Дом действительно маленький, вас это смущает? — уточняет Айден.

— Н-нет, что вы, все хорошо, — заикаясь отвечаю я.

— Я могу переночевать на улице, если вам некомфортно, — он уже собирается уходить.

— Стойте, там холодно, — хватаю его за руку.

— Вот, постелите одно одеяло на пол, а вторым укрывайтесь. А я пошла, завтра рано вставать, — хозяйка вручает постель и уходит.

Так мы еще и в одной кровати будем спать?

Вот это действительно смущает очень сильно.

Глава 20

Неловкое молчание воцарилось между нами. Кажется, учитель тоже не подумал, что мы окажемся в такой ситуации.

Айден быстро расстилает постель и ложится первый, его лицо, как всегда, не выражает никаких эмоций.

Неужели его совсем не смущает факт того, что мы будем спать вместе?

— Мы сегодня целый день были в пути, да и многое произошло, нужно отдохнуть, — тараторит он.

— Д-да, — неуверенно залезаю под одеяло.

— Спокойной ночи, Илиана, — шепчет он и отворачивается.

Под мерцанием свечи я замечаю легкий румянец на его щеках.

Не я одна взволнована этой ситуацией, что не может не радовать.

Улыбка появляется на моем лице. Он видит во мне женщину.

Конечно, уснуть в такой ситуации практически невозможно, но усталость все же берет вверх, и я засыпаю несмотря ни на что.

Утром меня будит грохот посуды на кухне. Я чуть

— Простите, из рук выскользнуло, — появляется Дора из-за угла, виновато улыбается и также быстро исчезает.

А я так сладко спала. Еще чуточку полежу и тоже встану.

Переворачиваюсь на другой бок и врезаюсь во что-то теплое, но достаточно твердое.

Щупаю внимательно рукой, все еще не открывая глаз.

Знакомый запах и…

О боже! Это же Айден!

Вскакиваю как ошпаренная с постели. На меня смотрит пара заспанных, но удивленных глаз.

Какой же он милый.

Так. Стоп. Лиа! Ты опять не о том думаешь.

— П-простите, учитель, — извиняюсь я и закрываюсь одеялом.

Черт, у нас же было всего одно, а я стянула все за собой.

— Ничего, вы так резко вскочили, я подумал, что что-то случилось, — протирает он глаза.

— Нет, все хорошо, я просто забылась и доставила вам неудобство своим… своими касаниями, — щеки полыхают.

— Вы об этом беспокоились? Я даже не заметил этого, — смеется он надо мной.

Это смущает еще сильнее, и я закрываю лицо в одеяло.

— О, вы уже проснулись? Тогда идите завтракать, — вовремя появляется старушка.

— Спасибо, Дора, сейчас придем, — улыбается Айден и встает с пола.

Хозяйка вновь скрывается на кухне.

— Давайте одеяло, я соберу постель, — учитель протягивает руку.

— А? Вот, держите, — вручаю ему одеяло.

— Не хотите умыться? — интересуется он.

— Было бы чудесно, — мило улыбаюсь я.

— Во дворе должно быть ведро с чистой водой, правда она, наверное, холодная, — поясняет Айден.

— Ничего, это даже лучше. Тогда, я сейчас вернусь, — пользуюсь моментом и выскакиваю из дома.

Щеки горят, а свежий воздух и холодная вода остужают пыл.

Что вообще происходит?

Мне всегда было комфортно рядом с учителем, а сейчас? Я реагирую на каждый его вздох.

После того злосчастного поцелуя я стала смотреть на него по-другому. Мы до сих пор не касались того случая. Нужно будет извиниться перед учителем за свой порыв.

Возвращаюсь обратно в дом и иду сразу на кухню, где уже ждут Дора и Айден.

— Какой чудесный аромат, — делаю я комплимент и сажусь подальше от учителя.

— А вкус еще прекраснее. Дора отлично готовит, — добавляет Айден.

— Скажешь тоже, — улыбается хозяйка. — Вот, угощайся, а то вон какая худенькая, — подвигает мне тарелку с пирожками.

— Спасибо, обязательно все попробую, — благодарю я и принимаюсь за еду.

Уплетаю все за обе щеки. А я действительно оказалась очень голодна, вчера мы толком ничего не ели.

— Это великолепно, — бормочу я с едой во рту.

— Не торопись, подавишься, — улыбается Дора.

После сытного завтрака мы помогаем убрать со стола, а после хозяйка покидает дом, ведь работа в деревне начинается с самого утра.

— Дора очень добрая, все бы были такими, — развеиваю я неловкую тишину после ее ухода.

— Да, она потрясающая, — соглашается Айден.

— Я бы хотела остаться здесь подольше, но стеснять ее мы больше не можем, — вздыхаю я.

— Дора позволит нам остаться еще на пару дней, — отвечает учитель.

— Не сомневаюсь в этом, но мы и так доставили ей неудобств. Вот только пойти мне некуда, — поджимаю колени ближе к себе.

— Вы может остановиться у меня, — тут же предлагает мужчина.

— Вы очень добры, но я и так вас сильно потревожила. Мне нужно придумать, что делать дальше, — страшно осознавать это, но я действительно осталась ни с чем.

Вновь воцаряется тишина.

— У меня есть предложение для вас, — внезапно заявляет учитель.

— Предложение? Какое же? — хмурясь я.

— Вы ведь как никак всадник, — хитро улыбается он.

— Всадник без дракона, — ухмыляюсь я.

— Дракон у вас есть, только сейчас не доступен. Зато ваши навыки и знания всегда при вас, — этот хитрый взгляд настораживает.

— Что же вы предлагаете? — уточняю я.

— Если быть точным, это не мое предложение, но я могу познакомить вас с тем, кому ваш опыт всадника будет полезен, — дополняет он свои слова.

— Учитель, хватит говорить загадками, — сержусь я.

— Ладно, для начала нам нужно отправиться в столицу, — серьезнее говорит он.

— Так, этот человек живет там? — предполагаю я.

— Верно, а если быть еще точнее, мы отправляемся во дворец, — заявляет Айден.

«Мы отправляемся», он уже все решил, кажется, у меня просто нет другого выбора.

Во дворец, значит? Отлично, связи с королевской семьей не будут лишними.

Глава 21

— Кажется, вам не нравится идея ехать в столицу, — предполагает Айден, когда я долго не отвечаю.

— Нет, что вы. Мне все равно нужно отправить эти бумаги, — указываю на свиток о разводе.

— Не жалеете об этом? — аккуратно интересуется учитель.

— Я жалею лишь о том, что согласилась на этот брак три года назад. Какая же я была глупая. Почему вы не остановили меня? — сержусь я.

— Как вы это себе представляете? Тогда я был лишь вашим учителем, это выглядело бы как минимум странно, — хмуриться он.

Тогда… А сейчас? Что он думает обо мне сейчас?

— Вы правы. Вы были лишь учителем, хоть и самым любимым, — попытаемся намекнуть.

Мои слова заставляют Айдена слегка покраснеть.

Отлично, он понял мой намек.

— Нам стоит поспешить. Путь предстоит неблизкий, — быстро переводит он тему.

— Точно, без дракона до столицы добираться несколько дней. Я уже отвыкла от этого, — грустно вздыхаю я вспомнив о Фрэе.

Мы начинаем собираться. Я смотрю на свой чемодан, в котором лишь несколько комплектов одежды. А сбережений не хватит и на месяц. Мне очень нужна эта работа, какой бы они ни была.

— Готовы? — уточняет мужчина закидывая свой рюкзак на плечи.

— Да, — улыбаюсь я и закрываю свой чемодан.

— Тогда отправляемся, — учитель хватает и мои вещи.

Мы покидаем дом Доры, и быстро возвращаемся обратно на главную тропу.

— Как мы будем добираться до столицы? — интересуюсь я.

— Отсюда ходит маленький паровоз. Он довезет нас до ближайшего городка, оттуда уже возьмем лошадей и отправимся напрямик в столицу, — объясняет Айден.

— Не знала, что здесь есть железная дорога, — удивляюсь я.

— Станция находится чуть поодаль от основной тропы, а поезд ходит всего раз в три дня. Но нам повезло, сегодня днем его отправление. Поторопимся, — он ускоряет шаг, и мне приходится почти бежать, чтобы поспеть за ним.

Станция действительно оказывается скрыта за лесом. Только знающие люди найдут до нее путь.

— Посидите пока, я куплю нам билеты, — Айден указывает на скамейку и оставляет вещи на ней.

Я послушно сажусь на нее.

Время близиться к обеду, сегодня выдался солнечный день. Печет очень сильно. В такие моменты начинаешь скучать по прохладе подземелий башни.

Фрэя говорила, что я должна узнать правду об этом мире, и, кажется, Айден знает ее или хотя бы

Прости, Фрэя, мне нужно время, чтобы прийти в себя после произошедшего, а после я обязательно узнаю все и вернусь к тебе.

— Вот, поезд приедет через полчаса. Мы вовремя, — возвращается учитель и вручает мне билет.

— А что за предложение? Я так и не узнала, — вновь пытаюсь разузнать я.

— Не волнуйтесь, ничего опасного, — улыбается Айден.

— Я даже не думала, что это что-то опасное. Вам я доверяю. Просто любопытно, — пожимаю плечами.

— Доверяете? Вы все еще способны верить другим? — его лицо становится серьезным.

— Только вам, — конкретизирую я.

— Илиана, я не хороший человек, вам не стоит так слепо верить мне, — предупреждает учитель.

— А я буду, иначе точно сломаюсь, — вздыхаю я.

— Я совершил много ошибок в прошлом, из-за которых пострадали многие, — становится не по себе от его сурового взгляда.

— Мы все совершаем ошибки. Я верю, что вы сделали их не со зла, просто так сложились обстоятельства, — пытаюсь поддержать его, даже не зная, что он сотворил.

Айден пристально смотрит на меня несколько секунд, а после отворачивается.

— Вы слишком добрая, — задумчиво говорит он.

— Это плохо? — хмурюсь я.

— Порой доброта и доверчивость играю с нами злую шутку, — вздыхает Айден.

Он говорит о каком-то конкретном моменте, но я не решаюсь спросить.

Дальше мы сидим в тишине.

— Вот и поезд, пойдемте, — уведомляет учитель, хватает вещи и заходит в вагон. Я следую за ним.

Внутри почти нет людей. Мы садимся по разные стороны, каждый задумывается о чем-то своем.

Добираемся мы до города уже поздно вечером.

— Конечная, просьба освободить вагон, — предупреждает всех работник поезда, и мы послушно выходит наружу.

На улице заметно похолодало.

Городок совсем небольшой, но жизнь в нем кипит даже в такое позднее время.

— Нужно найти место для ночлега, — внезапно появляется позади меня Айден.

— Знаете хорошее место? — интересуюсь я.

— Да, но там обычно очень людно. Двух комнат точно не найдется, — сообщает он.

— Мы можем уместиться и в одной, не впервые же, — смеюсь я.

— Думаю, это плохая идея. Негоже молодой леди спать с мужчиной в одной комнате, — серьезно отвечает Айден.

А ведь вчера он был напротив этого. Неужели он закрыл на это глаза лишь из-за безвыходного положения?

Все-таки ему некомфортно рядом со мной…

Лиа, какая же ты дура. Напридумывала себе всякого. Учитель слишком добрый, он был лишь вежливо с тобой и не более. Для него ты навсегда останешься просто ученицей. Наши пути скоро вновь разойдутся.

Как же больно от этих мыслей. Я не хочу прощаться с ним!

Глава 22

Ночной город прекрасен, а люди в нем просто чудесные, все такие живые и улыбчивые, вот только мне совсем невесело. Я просто плетусь за Айденом, разглядывая незнакомый городок.

Мы добираемся до окраины города, здесь уже намного тише и спокойнее, да и сами дома сменились на деревянные постройки.

— Вы уверена, что здесь можно найти ночлег на двоих? — решаю все-таки поинтересоваться я.

— Да, мы почти пришли, — подтверждает учитель.

В итоге мы подходим к деревянной двухэтажной постройке, внутри нее довольно многолюдно и шумно.

— Это таверна, на втором этаже есть несколько комнат, о них мало кто знает. Правда будет шумно, но к полуночи все разойдутся, зато можно будет плотно поесть, — наперед моего вопроса говорит Айден.

— Никогда не бывала в подобным местах, — хмурюсь я.

Мы входим внутрь. На удивление здесь оказывается довольно уютно и атмосферно. Люди хоть и не совсем трезвы, но никто не буянит. Наоборот они похожи на большую компанию давних друзей. Одни играют на гитаре, вторые поют, а третьи наслаждаются этим самодельным шоу.

— Нам две комнаты, — обращается учитель к девушке за стойкой и кладет две монеты.

— Айден, как же давно ты не посещал нас, — тут же пошло улыбается девица.

А учитель то популярный.

— Дел много, будь добра две комнаты, — он пытается быть вежливым с ней, но в голосе слышно раздражение.

— Ладно, вечно ты такой холодный. Вот держи, комнаты соседние. Завтра до полудня продлите или освободите, — девушка безразлично кидает два ключа на стойку и идет обслуживать других гостей.

— Вот, это ваш. Как разложитесь, выходите, поужинаем, — учитель устало улыбается и вручает мне ключ.

— Я не голодна, хочу пораньше лечь спать, — вру я, мне просто хочется остаться наедине со своими мыслями.

— Тогда ладно. Завтра можно поспать подольше, — Айден хватает вещи и тащит их на второй этаж.

— Спокойной ночи, учитель, — специально делаю акцент на последнем слове и быстро скрываюсь за дверью.

Веду себя как ребенок. Он ведь мне ничего не обещал, не клялся в любви, даже намеков не было, это я все придумала, и сама же обиделась.

Мда, Лиа, пора взрослеть, Айден не будет всю жизнь помогать решать твои проблемы.

Оставляю вещи где-то возле двери и плюхаюсь на кровать. Есть все-таки хочется, но я же гордая. Нет, это называется упрямая. Ладно, зато на пустой желудок не будут лезть дурные мысли. Нужно просто лечь спать.

Сон приходит довольно быстро, даже несмотря на шум, я засыпаю прямо в одежде и в том же положении.

Утро встречает меня ливнем и сильным ветром. Замечательно, похоже нам все-таки придется остаться здесь еще на день. В такую погоду опасно продолжать путь.

Я хорошо выспалась, поэтому спускаюсь вниз в поисках еды. В таверне совсем тихо, здесь точно не привыкли к таким ранним пташкам.

— Доброе утро, — зевает девушка за стойкой.

Эта не та, что была вчера вечером.

— Доброе утро, — улыбаюсь я.

— Вы чего-то хотите? — спрашивает она, но видно, что ей сейчас совсем не хочется обслуживать меня.

— Да, можно чашечку кофе и что-нибудь поесть, — виновато прошу я.

Хотя за что я чувствую вину?

— Могу предложить сэндвич или омлет, — дает мне выбор девушка.

— Сэндвича будет достаточно, — все-таки не хочется сильно утруждать ее.

— Присаживайтесь, сейчас все сделаю, — указывает она в сторону столов.

— Спасибо, — благодарю я и занимаю место возле маленького окна.

Откуда же такой ливень? Вчера и намека не было на дождь. Природа прямо отражает мое душевное состояние.

— Вот, приятного аппетита, — возвращается девушка и ставит поднос с моим заказом.

— Спасибо, — улыбаюсь я и делаю глоток бодрящего кофе.

— О, Айден, ты рано, — замечает она еще одного жаворонка.

Я напрягаюсь от упоминания этого имени.

— Доброе утро, принеси и мне такой же заказ, пожалуйста, — с ходу просит он.

— Конечно, сейчас все

И эта работница положила глаз на учителя. А я ведь никогда раньше не видела его за пределами академии или башни.

Интересно, каким бы он был со мной, если бы наши отношения не начались с академии, и если бы он не знал, кем я являюсь?

— Доброе утро, Илиана, вы рано проснулись, — подсаживается он ко мне.

— Доброе утро, пропущенный ужин дал о себе знать, — шучу я.

— Понимаю, — уголки его губ слегка приподнимаются. — Погода сегодня… Думаю, придется переждать, — смотрит он в окно.

— Да, в такой ливень далеко мы не уедем, — соглашусь я с ним.

— Вот, приятного аппетита, — внезапно появляется девушка.

— Спасибо, — благодарит Айден и дарит ей улыбку.

На ее лице тут же появляется радость, она подмигивает ему, но все же оставляет нас наедине.

— Смотрю, вы очень популярны, — решаю подколоть его я.

— Что? Не думаю, они лишь вежливы с гостями, — хмуриться учитель.

— Как и вы со мной? — вырывается у меня.

— О чем вы? — не понимает он меня.

— Вы ведь возитесь со мной только из вежливости? — интересуюсь я.

— Что? Вы моя ученица, конечно, я хочу помочь вам, — повышает он голос.

— Ученица… Всего лишь ученица, — шепчу я.

— Я не понимаю вас, Илиана, — хмуриться он.

— Тот поцелуй… Он ничего не значил для вас? — осмеливаюсь спросить я.

Глаза Айдена расширяются от удивления, сама в шоке от своей смелости, но он быстро возвращает свое серьезное выражение лица.

— А для вас? — учитель хитро улыбается и пристально смотрит на меня.

Глава 23

Дыхание учащается, сердце бешено колотится, щеки наливаются румянцем. Я отвожу взгляд.

Не ожидала, что он переключится на меня.

— Вам нехорошо? Вы покраснели, — его низкий голос только усугубляет положение.

— Нет, — бормочу я.

— Вы бы хотели поговорить о произошедшем в тот день? — уточняет учитель.

Я лишь киваю в ответ.

— Хорошо, я тоже хотел поднять эту тему, но не знал как, — спокойно говорит он.

Что? Его тоже волнует произошедшее? Но он выглядит таким невозмутимым.

Нет, Лиа, он просто отчитает тебя за импульсивность, и на этом все закончится.

— Учитель, простите меня, я не знаю, что на меня нашло, — извиняюсь я и зажмуриваю глаза, не хочу видеть безразличие в его лице.

— Я не сержусь на вас. Вы хотели отомстить Николасу, а я просто попался под горячую руку, будь там другой мужчина, вы бы сделали то же самое, — не говори таким нежным голосом!

— Нет, я бы не поцеловала кого-то другого! — даже встаю со стула от возмущения.

Снова я сначала делаю, а потом думаю.

— Так, вы планировали это? — уточняет учитель.

— Нет же! — сержусь я.

— Тогда… Тот поцелуй значил что-то большее для вас? — неуверенно спрашивает он.

— Не спрашивайте! Я не знаю! Я запуталась в своих чувствах. Вы так добры ко мне, и я не понимаю, вы просто добрый, заинтересован во мне, или у вас есть скрытый мотив? — на эмоциях выкладываю все я.

— Простите, не знал, что ввел вас в заблуждение своим поведением, — задумывается Айден.

— Так, что из этого правда? — терять уже нечего, пусть хоть развеет мои сомнения.

— Если честно, это трудный вопрос. Можно сказать, что все из этого правда, — снова этот взгляд.

— Все? Это как? — не понимаю я.

— Я же сказал, что вопрос сложный, поэтому и ответ тоже сложный, — хмуриться он.

— Учитель, почему вы говорите загадками? — злюсь я.

— Простите, сейчас я не могу объяснить всего, когда придет время, я обязательно все расскажу, — вздыхает он.

— А Фрэя сказала довериться ему, и как я могу доверять учителю? — бурчу себе под нос.

— Что вы сказали? — уточняет Айден.

— Ничего, может быть, когда-нибудь расскажу, — язвлю я.

— Ладно, — смеется он надо мной. — Давайте просто есть.

Да уж лучше занять рот едой, чем разговорами с ним. Все равно они бесполезны.

— Эх, даже город вам не показать, — внезапно говорит Айден, когда мы заканчиваем трапезу.

— Ничего, я успела рассмотреть его, пока мы шли сюда, — безразлично отвечаю я.

— Это не то, народ здесь очень дружелюбный, — смотрит он в окно.

— Я заметила. Может еще выдастся случай, — натягиваю улыбку.

— Возможно, — задумывается он.

Возможно? Возможно, что нет. Избавится от меня, и мы больше не встретимся…

— Пойду в свою комнату, отдохну, раз выдалась такая возможность, — резко встаю со стула и направляюсь к лестнице.

— Илиана, — хватает меня за руку. — Я правда не могу все рассказать сейчас, — извиняется он.

— Забудьте, правда для меня — роскошь, — грустно улыбаюсь я. — Дождливая погода клонит в сон, я хочу просто отдохнуть сегодня, — вытаскиваю руку из его и иду в свою комнату не оборачиваясь.

Раз он говорит, что не может рассказать сейчас, значит, сможет в будущем? Тогда… Тогда мы встретимся вновь.

Хоть что-то хорошее.

Дождь прекращается только ночью. Я просыпаюсь довольно рано, за окном только начинает светать. После обильного дождя земля укутана туманом, но он рассеется через пару часов, и мы сможем отправиться в столицу.

Пока есть время не торопясь собираю вещи и привожу себя в порядок. Когда за окном становится светло, решаю выйти из комнаты.

Айден уже сидит за дальним столиком и читает газету.

— Доброе утро, учитель, — улыбаюсь я.

— О, вы проснулись, доброе утро, садитесь завтракать, — приглашает он присоединиться к нему.

Мы едим в тишине.

— Туман почти рассеялся, можно отправляться в путь, вы готовы? — уточняет он.

— Да, уже собралась, — указываю на дверь, куда уже успела спустить свой чемодан.

— Отлично, тогда я заплачу оставшуюся сумму, и можем выдвигаться, — учитель встает и идет к стойке.

Ему требуется несколько минут, чтобы вежливо попрощаться с настырной девушкой, которая не хочет его отпускать. Мне уже начинает надоедать этот флирт в его сторону, и я просто выхожу на улицу.

— Простите, — появляется запыхавшийся учитель. — Я договорился на счет лошадей.

— Хорошо, тогда в путь, — фальшиво улыбаюсь я.

— К вечеру будем в столице. Во дворце нас уже ждут, я вчера отправил гонца с посланием, — оповещает Айден.

— Кажется, у вас неплохие связи, — шучу я.

— Все не так, — отрицает он.

— Ладно, идемте, ехать в темное время непросто, — тороплю я его.

Возможно, это наш последний день вместе.

Глава 24

Езда на лошади не идет ни в какое сравнение с полетом на драконе. Я уже успела отвыкнуть от этого чувства, хотя долгое время любила покататься на лошади.

Как и планировалось до столицы мы добираемся ближе к вечеру. Солнце только-только скрылось за горизонтом, но в городе уже зажглись первые огни.

— Вид отсюда чудесный, — говорю я,

— Да, отсюда виден весь город, — соглашается Айден со мной.

Мы спускаемся вниз прямо к воротам столицы. Стража легко нас пропускает, ведь у нас с собой толком ничего и нет.

— А в самом городе еще прекраснее, — внимательно осматриваю окрестности.

— Вы впервые в столице? — уточняет учитель.

— Да, единственное место, где я была помимо башни, это академия, — вздыхаю я.

— Правда? Тогда завтра я обязательно покажу вам город, — улыбается Айден.

Жизнь кипит, ну еще бы, это же столица королевства. Многие стремятся сюда в поисках лучшей жизни.

Местные лавки предлагают широкий ассортимент товаров: от простых деревянных ложек, до драгоценных украшений и ценных тканей. Глаза разбегаются от такой красоты.

Мы проезжаем мимо всего этого прямо ко дворцу, он находится в самом сердце столицы. Его башни можно увидеть с любого уголка города.

У ворот замка стражей намного больше, они тщательно проверяют каждого, кто входит и выходит из него.

— Цель вашего визита? — грубо спрашивает стражник.

— Вот, — Айден протягивает ему какую-то бумагу.

Тот быстро пробегается по ней глазами, а после осматривает и нас с ног до головы. Становится не по себе от такого взгляда.

— Проезжайте, — в итоге нас пропускают.

Мы оставляем лошадей у стойла, а сами идем ко входу. Дворец просто роскошный: белые мраморные стены, огромные двери с золотыми ручками, вокруг очень чисто и ухоженно. Башня Дракон на его фоне кажется такой мрачной и пугающей.

— Добрый вечер, мистер Айден, хорошо добрались? — нас уже ждет высокий статный мужчина.

— Добрый вечер, да, обошлось без приключений, — улыбается учитель.

— Рад это слышать, Его Величество уже ждет вас. Позвольте проводить вас? — вежливо приглашает нас внутрь мужчина.

Внутри дворец оказывается еще прекраснее: пол сделан из какого-то сверкающего камня, светлые стены украшены статуями и картинами правителей, а красный текстиль указывает на благородное королевское предназначение этого места.

— Подождите минутку, я сообщу о вашем визите, — останавливает нас мужчина возле огромных дверей и быстро скрывается за ними.

— Волнуетесь? — интересуется Айден.

— Немного, я ведь даже не знаю чего ожидать, — хмурюсь я.

— Сейчас все узнаете, — хитро улыбается учитель.

— Идемте, король ждет вас, — появляется мужчина и приглашает внутрь.

Стража расступается и дает нам пройти.

Длинный зал с высокими потолками и огромными окнами. Здесь так красиво и светло. Мы идем прямо к трону, где величественно восседает король.

— Айден, наконец-то ты прибыл, — улыбается мужчина с длинными черными волосами и светло-голубыми глазами.

— Приветствую вас, — склоняет голову учитель, и я следую его примеру.

— А эта молодая леди ложно быть и есть Илиана? — в его голосе слышно пренебрежение.

— Добрый вечер, Ваше Величество, меня зовут Илиана, — представляюсь я.

— Неужели ты хочешь рекомендовать женщину? — обращается он к учителю, словно меня здесь нет.

— Илиана моя лучшая ученица, она смогла заключить контракт с драконом при первом же полете, а еще она дочь хозяина Башни Драконов, она как никто другой знает их повадки, — заступается за меня Айден,

— Так ты дочь Дмитрия? — удивляется король.

— Да, — подтверждаю я.

— Я знал, что у него есть дочь, но Дмитрий всегда скрывал тебя, и отказывался от моих приглашений посетить крупные баллы. Как он отпустил тебя сейчас? — хмуриться король.

— Сейчас я сама по себе, — уверенно отвечаю я.

— Оу, так вы в ссоре, — быстро догадывается он.

— Наши взгляды на мир оказались совершенно противоположными, и я решили пойти своим путем, — склоняю голову.

— Вот как, то есть Дмитрий не сможет высказать свое недовольство по поводу того, что я нанял его дочь? — уточняет король.

— Не сможет, но не могли бы вы рассказать о том, что мне нужно будет делать? Учитель, то есть, мистер Айден отказался рассказывать подробности, — бросаю сердитый взгляд на учителя.

— Ты согласилась прийти сюда, даже не зная деталей? А ты смелая девушка, мне такие нравится. Что ж, может ты и подойдешь для этого дела, — загадочно улыбается король.

— Для меня честь служить королевской семье, — прикладываю руку к груди и кланяюсь.

— Благородная, воспитанная, смелая и с драконами ладишь. Ладно, не буду томить. Моя сын сейчас обучается на последнем курсе в академии, но все еще не смог оседлать дракона. Знаю, не всем дано это, но он мой наследник, я хочу, чтобы он стал всадником, тогда никто не сможет усомниться в его власти, — взгляд короля становится холодным и серьезным.

— Понимаю, но что требуется от меня? — уточняю я.

— Стань его учителем, — заявляет король.

— Учителем? Вы хотите, что я помогла ему стать всадником? — хмурюсь я.

— Не справишься? — приподнимает он одну бровь.

И как отказать королю?

— Это непросто, ведь драконы очень чувствительные существа, но я попытаюсь, — соглашаюсь я.

— Отлично, — радуется король.

В это время вновь появляется мужчина, что встретил нас.

— Ваше Величество, принц здесь, — сообщает он.

— Как вовремя, пусть войдет, — приказывает он.

Двери со скрипом открываются, и я слышу тяжелые шаги позади себя. Медленно оборачиваюсь, склонив голову.

— Отец, ты звал меня? — раздается красивый мужской голос.

— Да, я нашел тебе нового учителя. Вот, ее зовут Илиана, и она сделает из тебя всадника, — представляет он меня.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, для меня честь обучать вас, — поднимаю свой взгляд на принца.

— Ты? — хором недоумеваем мы.

Глава 25

Около трех недель назад

И почему нужно подтверждать свою лицензию на полеты каждый год? Неужели они думают, что драконы резко могут передумать?

Ладно уж, чего ворчать. Зато я могу спокойно покинуть башню под официальным предлогом. Такая возможность выпадает очень редко, а так хочется иногда свободы.

До начала нового учебного года остается месяц. Жаль, что аттестация проходит именно в это время. Было бы чудесно хоть на недельку вернуться в свое студенчество. Хотя, это, наверное, было бы затруднительно для преподавателей, да и самих студентов отвлекало бы от занятий. Но с другой стороны, это же отличный наглядный пример для них. Сами учителя то не всегда являются всадниками.

— Дорогие всадники, рад снова вас видеть на ежегодной аттестации, — приветствует всех инструктор.

Мы собрались на огромной поляне возле академии, где когда-то я впервые испытала чувство полета и заключила контракт с Фрэей.

По моим ощущениям здесь собралось около полусотни всадников, и, конечно, они все мужчины. Они до сих пор смотрят на меня с пренебрежением, хотя прошло уже три года. Неужели никак не могу смириться с мыслью, что и девушкам драконы благоволят? Или их все-таки задевает мой статус?

— Порядок все тот же, но все же я напомню его, ведь среди нас есть и новички. На время летних каникул мы отпускаем

И вот всегда так. Почему нельзя сначала аттестовать всадников с драконами, а после уже остальных? Содержать драконов не так уж и дешево, а расходы они берут на себя.

Еще и не выпускают Фрэю, запирают ее там. Что они вообще делают с чужими драконами?

— Сегодня можете отдохнуть, с завтрашнего дня начнем нашу аттестацию, — командует инструктор, и все начинают расходиться.

Многие давно знакомы друг с другом, поэтому быстро сбиваются в небольшие группы и планируют совместное времяпрепровождение. Новички тоже не отстают и сбиваются в одну компанию.

Мне даже пытаться не стоит подружиться с ними. На эту неделю моими друзьями станут библиотека и прогулки по окрестностям.

Ужин я попросила прямо в комнату, не хочется после утомительной дороги терпеть на себе взгляды высокомерных всадников еще и за едой.

Усталость ощущается довольно сильно, только сон что-то совсем не идет. Какое-то странное чувство беспокойства в груди не дает мне уснуть. Кажется, оно как-то связано с Фрэей. Они же не обижают моего дракона?

Нет, так я точно уснуть не смогу. Нужно проверить что с ней.

Встаю с кровати, накидываю на себя мантию и выхожу из комнаты. В академии царит полная тишина. Непривычно видеть такую картину, здесь всегда было шумно и многолюдно днем, а ночью было запрещено покидать свою комнату. Только вот я давно не студентка, и эти правила в прошлом.

На улице заметно похолодало, ночью земля остывает несмотря на жаркое лето.

Посещать загон дракон ночью не самое лучшее решение, за это меня никто по головке не погладит, но увидеться со своим драконом никто не сможет запретить. В крайнем случае прикроюсь своим положением.

Стража давно спит, и о какой защите драконов может идти речь с таким отношением? Хотя чего их защищать, они сами кого угодно напугают.

Захожу поглубже в загон, больше напоминает огромную пещеру, хватаю факел и следую зову своего сердца. Здесь явно что-то не так.

Драконы всадников мирно спят, их дыхание эхом разносится по запутанным коридорам пещеры. Хорошо, что я знаю, где находится Фрэя. Иду прямиком к ней.

Я уже совсем рядом. Впереди раздается тихое рычание. Это Фрэя! Нужно спешить.

Резко торможу за поворотом, впереди видна тень. Там кто-то есть. Гашу свой факел и аккуратно выглядываю из-за угла. Возле Фрэи крутиться какая-то фигура. Она недовольно размахивает своим хвостом, а человек пытается от него увернуться. Что он вообще делает?

— Кто ты, и что делаешь с моим драконов? — выхожу из своего укрытия.

Бесстрашная, нет, скорее глупая, а ведь даже оружия нет защититься.

— Что? Твой дракон? Не шути, девушки не достойны подобной чести, — усмехается он надо мной.

— Я сейчас позову стражу! Ты проник в загон с драконами, у которых есть всадник! — повышаю я голос.

— Тише ты, не ори, — резко приближается он ко мне и прикрывает мой рот своей рукой.

Свет факела позволяет мне разглядеть его. Передо мной оказывается молодой парень с темными волосами, его глаза горят синим цветом, а на лице заметен небольшой шрам.

Фрэя громко рычит, замечая меня.

Преступник пугается и отскакивает на метр.

— Фу, зачем же рот трогать своими грязными руками! — демонстративно вытираю губы.

— Так, это действительно твой дракон? — начинает мне верить он.

— Да, зачем мне врать! — хмурюсь я.

— Я слышал, что появилась всадница женщина, но не думал, что это правда, — вздыхает он.

— Не удивлена, — закатываю глаза. — Все же разбужу стражу, — разворачиваюсь и делаю шаг обратно.

— Стой! Нет! — хватает он меня за руку. — Прошу, не говори никому. Мне будет слишком стыдно, — поджимает он губы.

— Тогда скажи, зачем ты ошивался возле моего дракона? — требую я.

— Мой отец хочет, чтобы я стал всадником, но драконы меня и близко к себе не подпускают. Я просто хотел еще раз попробовать найти с ними контакт, — честно признается парень.

— И почему же выбор пал на моего дракона? — интересуюсь я.

— Он показался мне самым молодым из всех, что здесь держат, подумал, что будет легче найти контакт, — поясняет свою логику.

Я не сдерживаюсь и начинаю громко смеяться.

— Эй! — возмущается он.

— Прости, просто Фрэя самый несговорчивый дракон из всех, что я видела, а я видела немало. Сама до сих пор не понимаю, как она приняла меня, — мне едва удается остановить смех.

Фрэя недовольно фыркает в мою сторону, услышав разговор, а после вновь сворачивается калачиком.

— Мда, не того дракона я выбрал для эксперимента. А как ты вообще здесь оказалась? — вспоминает он.

— Просто почувствовала неладное, связь дракона и всадника очень сильна и загадочна, — пожимаю плечами.

— Завидую, — вздыхает он.

— Не экспериментируют больше так, драконы опасны, — серьезно говорю я.

— У меня просто нет выбора, отец даже слушать не желает того, что у меня нет таланта, — жалуется он.

— Хочешь расскажу тебе один секрет? — хитро улыбаюсь я.

— Какой? — воодушевляется он.

— Но сначала назови свое имя, — прошу я.

Мне становится жаль этого парня, он сильно старается, чтобы угодить отцу. Может у него и есть шанс стать всадником.

— Калеус, — представляется он.

— А я Лиа, — протягиваю руку.

— Ага, — бурчит он и игнорирует мою вежливость. — Что за секрет то?

Спокойно, Лиа, спокойно. Он просто мелкий невоспитанный болван! Зря я его пожалела.

— Знаешь, что-то уже расхотелось говорить, — ухмыляюсь я.

— Что? Да как ты смеешь! — он даже задыхаться начал от возмущения.

— Как мы заговорили. Пожалуй, я все-таки доложу о преступнике, — злюсь я.

— Вот же, — парень сжимает кулаки, я приготовилась отражать атаку, а он просто скрывается в тени пещеры.

— Трус! — кричу ему вслед.

Странный он какой-то.

Глава 26

Настоящее время

Почему он не мог появиться раньше? Я ведь уже дала свое согласие, и как обучать этого засранца?

— Что ты здесь делаешь? — возмущается принц.

— Хотелось бы задать тот же вопрос, но, кажется, я уже знаю ответ, — усмехаюсь я.

— Вы знакомы? — удивляется король.

— Можно и так сказать, — ухмыляюсь я.

— Отлично, тогда даже представлять вас друг другу не нужно, — радуется король.

— Отец, я не приму учителя женщину! — возмущается Калеус.

Будто мне в радость учить такого невоспитанного юнца. Как он вообще мог оказаться принцем?

— Может мне рассказать о том как мы встретились? — хитро улыбаюсь я, ведь тогда все-таки пожалела

— Не смей! — угрожает он мне.

— Так, не паясничай. Илиана профессиональный всадник, к тому же дочь хозяина Башни Драконов, она точно сможет подсказать, как обращаться с драконами, — останавливает его король.

— Она то? — скрещивает он руки на груди.

— Все-таки, думаю, всем интересно, откуда мы знаем друг друга, — смеюсь я.

— Я бы послушал, — король заинтригован.

— Ничего необычного, отец, просто случайная встреча, — одаривает меня гневным взглядом Калеус.

— Да, необыкновенное совпадение, — пока придержим этот козырь.

— Но я не хочу, чтобы она стала моим учителем! — вновь сопротивляется принц.

— Калеус, у тебя было больше десятка учителей, и никто не смог оправдать моих ожиданий. Думаю, в Илиане что-то есть, — хмурится король.

Он возлагает на меня слишком много надежд, не нравится мне это.

— Ваше Величество, возможно, я поторопилась дать ответ, — попробуем дать заднюю.

— Нет, отказ я не приму. Вы должны сделать из моего сына всадника, — серьезным тоном отвечает король.

Иначе не сносить мне головы. Сбежала из одной тюрьмы, а попала к палачу. Да я прям везунчик.

— Кажется, мы очень разные, и нам будет тяжело найти контакт друг с другом, а ведь доверие между учителем и учеником — самое главное. Правда, учитель? — рано сдаваться.

— Это так, но… — Айден совершенно не ожидал, что я вовлеку и его.

— А мне показалось, вы неплохо ладите. Немногие способны стойко выдерживать язвительность моего сына. Я еще больше уверен, что вы тот, кто ему нужен, — улыбается король.

Молодец, Лиа, загнала себя в еще больший тупик.

— Я очень постараюсь, — выдавливаю из себя улыбку.

Мы с Колеусом испепеляем друг друг яростными взглядами.

— Рассчитываю на вас, хм… Лиа, — язвит принц.

— Обращайся к ней с почтением, — ругает его король.

— Прости, отец, но язык не поворачивается назвать ее учителем. Пусть сначала завоюет мое уважение, — ехидно улыбается парень.

— Калеус, — повышает голос король. Я даже вздрагиваю от этого, и принц тоже.

— Ничего, я правда слишком молода и неопытна для учителя, но я обязательно заст… кхм, добьюсь расположения принца, — фальшиво улыбаюсь я.

— Спасибо за понимание, Илиана. Благородство видно издалека, — кивает король.

Калеус только закатывает глаза на это, а я едва заметно показываю ему язык. Парня распирает злость, но ему удается сдержаться.

Айден внимательно наблюдает за нашей немой перепалкой. Кажется, он едва сдерживает смех.

— Занятия в академии начнутся уже через неделю, я отправлю письмо директору, — внезапно заявляет король.

— Я тоже еду в академию? — уточняю я.

— Конечно, во дворце нет условий для обучения, — подтверждает король.

— Но… — даже слов не находится выразить мое удивление.

— Не волнуйтесь, мне как раз нужен помощник на занятиях, студентов слишком много, я не всегда успеваю помочь всем, — вмешивается Айден.

— А во внеурочное время вы будете личным учителем моего сына, — улыбается король.

— Как у вас все продумано, — протягиваю я.

Да меня же никто всерьез не будет воспринимать. Радует только то, что Айден будет рядом, и нам не придется прощаться как минимум год.

— Конечно. А пока погостите у нас. Вы, наверное, устали с дороги. Ваши комнаты уже готовы, — вежливо говорит король.

— Благодарим, — отвечает за нас двоих Айден.

— Не стоит, завтра организую для вас экскурсию. Вы ведь, впервые в столице? — обращается он ко мне.

— Да, а как вы узнали? — с недоверием смотрю на учителя.

— У меня повсюду свои уши, это ведь мое королевство, — загадочно улыбается король.

— Благодарю за ваше гостеприимство, — склоняю голову я.

Мы еще раз кланяемся и покидаем зал.

— Вы когда успели все растрепать? — злюсь я.

— Я ничего не говорил, — растерянно отвечает Айден.

— Ладно, проехали, — вздыхаю я.

— А откуда вы знаете принца? — хмуриться мужчина.

— Сложно объяснить, может однажды и расскажу, если он меня доведет, — смеюсь я представляя этот момент и скрываюсь в приготовленной для меня комнате.

Глава 27

Как же я устала, лягу сразу спать, даже ужин не нужен.

Сладкий сон приходит очень быстро, только вот насладиться им мне не дают.

Громкий стук в дверь заставляет меня подскочить на кровати. И кому неймется в такое время?

— Эй! Открывай давай, — раздается знакомый голос.

Даже не удивлена его появлению.

Можно было бы проигнорировать, но он точно не уйдет. Накидываю на свою сорочку мантию и иду открывать дверь этой надоедливой королевской особе.

— Чего тебе? — устало отвечаю я.

— Обращайся с почтением, — скрещивает руки на груди.

— Точно же, прошу простить. Чем обязана такому позднему визиту, Ваша Светлость? — язвлю я.

— Поговорить надо, — грубо отвечает Калеус и заталкивает меня в комнату, запирая дверь. Я даже сообразить не успеваю.

— Где же ваши манеры? Пробраться к девушке в такое позднее время? — возмущаюсь я.

— Девушке? Да кому ты сдалась? — ухмыляется он и вальяжно проходит в комнату.

— О, вы тоже не в моем вкусе, хоть в чем-то схожи, — сжимаю сильнее кулаки.

И как мне терпеть этого выскочку целый год?

Калеус по-хозяйски садиться на постель, а я решаю остановиться на стуле.

— Так, о чем вы хотели поговорить? — подталкиваю его.

— Откажись от просьбы моего отца, — звучит как приказ.

— Вы же слышали короля, он уж очень желает, чтобы именно я стала вашим учителем, — натягиваю улыбку.

— Придумай убедительный предлог и откажись, — хмурится принц.

— Я бы с радостью, вот только мне нужна эта работа, — вздыхаю я.

— Сколько? — задает он странный вопрос.

— Чего? — не понимаю я.

— Сколько тебе заплатить, чтобы больше никогда тебя не видеть? — злиться Калеус.

— Хм… Думаю, не стоит так беспечно растрачивать казну. Это деньги простых граждан, которые платят дань, а не ваш инструмент манипуляций, — хмурюсь я.

— Строишь из себя праведницу? — зловеще смеется он.

— Нет, но я не хочу получить деньги таким грязным способом, — серьезным тоном отвечаю я.

— Лицемерка, — бурчит себе под нос принц.

— Кто бы говорил. Страшно представить, что будет с королевством, когда его возглавит такой бездарь, — не сдерживаюсь я.

— Да как ты смеешь такое говорить? Я ведь могу запереть тебя в темнице до конца твоих дней, и не только за оскорбление меня, но и желанием смерти королю, — хитро улыбается он.

— Не сомневаюсь, что только на такую подлость у вас и хватит смелости, но ведь и я могу рассказать про ваши тайные похождения к драконам, — все меня не остановить.

— Тогда я заткну твой рот навсегда, — глаза принца пугают меня.

Он действительно готов запачкать свои руки в крови?

— Испугалась? — смеется он.

— Не думаю, что моя смерть сойдет вам с рук, — не уступаю я.

— А кто говорил про смерть? — хитро улыбается принц.

Приподнимаю одну бровь не понимая его намека.

— Слышал, ты развелась, а

Откуда он вообще об этом узнал? Я же еще не успела занести документы о разводе.

— Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — злюсь я.

— Впервые встречаю девушку способную так смело дерзить. Думаешь, Айден сможет защитить тебя от всего? — ухмыляется он.

— При чем тут учитель? — хмурюсь я.

Не нравится мне его взгляд.

— Во-первых, вы прибыли сюда вместе, — начинает он перечислять.

— Потому что король доверил выбор ему, а он лишь рекомендовал меня, — оправдываюсь я.

— Допустим, но ваши взгляды друг на друга, между вами точно что-то есть. Неужели, ты сбежала от своего мужа ради него? — ухмыляется Калеус.

— Что ты несешь? Между нами ничего нет! И я ушла от Николаса по совершенно другой причине, которая тебя совершенно не касается, — выхожу из себя я.

Даже этот малец заметил, что между нами не все так просто.

— Правда? Если между вами ничего нет, тогда… — он резко оборачивается ко мне.

— Что тогда? — злюсь я.

— Тогда я могу поиграть с тобой, — зловеще улыбается он.

— Чего? — недоумеваю я.

Калеус мгновенно сокращает расстояние между нами, и его лицо оказывается в паре сантиметров от моего.

Сердце начинает бешено колотиться, а к щекам приливает румянец.

— А говорила, что я не в твоем вкусе, лицемерка, — смеется он надо мной.

— Это просто было слишком неожиданно, — отталкиваю его от себя, и закрываю щеки руками.

— Да-да, можешь врать себе сколько угодно, — довольно улыбается принц.

— Ловелас, я не куплюсь на твои уловки, — сержусь я.

— Уже купилась. Знаешь, это будет забавная игра. Посмотрим, кто победит в ней, — Калеус осматривает меня с ног до головы, становится не по себе от его взгляда, и идет к двери.

— Ты ужасен! — кричу ему вслед.

Он только смеется над моей реакцией и покидает комнату.

Что это вообще было? И почему сердце так предательски екнуло от его выходки?

Глава 28

Как же он меня раздражает! Хочет поиграть? Отлично! Посмотрим еще кто кого, не дорос со мной тягаться. Я заставлю его уважать меня. Высокомерный принц обязательно признает меня своим учителем.

Внутри все кипит от ярости. И как теперь уснуть?

Только ближе к утру мне удается погрузиться в мир Морфея, но мне снова не дают насладится им.

Резкий стук в дверь прерывает мой такой желанный сон.

— Госпожа, просыпайтесь, — доносится мягкий женский голос за дверью.

— Можете войти, — сонно отвечаю я и потягиваюсь в кровати.

В комнату входит молодая девушка с яркими синими глазами и каштановыми волосами.

— Доброе утро, — улыбаюсь она мне.

— Доброе, — бурчу я.

— Его Величество приказал принарядить вас к завтраку и прогулке по городу, — озвучивает она цель своего визита.

Смотрю на ее руки, где аккуратно сложено лежит платье небесно-голубого цвета. Я уже отвыкла от подобных нарядов, но раз сам король хочет видеть меня в чем-то подобном, то я не смею отказать.

— Хорошо, поможете мне надеть его? — натягиваю улыбку.

— Конечно, — радуется девушка.

Она быстро помогает мне встать с кровати, принять водные процедуры. К моему счастью платье оказывается без корсета, то что нужно для прогулок, иначе я бы точно не выдержала ее.

Служанка быстро управляется со всеми завязками на платье и также быстро причесывает мои волосы, закалывая их по обе стороны красивыми украшениями.

— Вам очень идет этот цвет, — говорит девушка, когда мы заканчиваем со сборами.

— Спасибо, давно я не надевала такие светлые тона, в последнее время моя одежда состояла из темных удобных летных костюмов, — улыбаюсь я ей.

— Девушка должна хоть иногда надевать подобные наряды, чтобы почувствовать себя принцессой, — говорит служанка, поправляя складки на платье.

— Принцессой? Я далека от королевской семьи, — смеюсь я.

— Вы очень красивая, а это платье только подчеркивав вашу красоту. Если бы не знала, точно решила бы, что вы принцесса, — льстит мне служанка.

— Тогда и тебе стоит попробовать надеть его, — воодушевленно отвечаю я.

— Что вы, для таких, как мы, подобные наряды недоступны, — пугается она моих слов.

— Знаешь, красивое платье — это всего лишь обертка. Не важно как ты одет, главное, кто ты внутри. Не достаточно просто иметь красивый наряд, чтобы возглавить целый народ, нужен стержень, — задумываюсь я.

— Видите, вы даже говорите как принцесса, — смеется девушка.

— Сама не понимаю откуда взялись такие мысли. Кажется, один человек натолкнул меня на них, — ухмыляюсь я.

Один такой надоедливый принц, который совершенная противоположность этому.

Служанка провожает меня в столовую, где давно накрыт стол. Там уже сидит Айден. Он замечает мое прибытие, на мгновение мне кажется, что его взгляд меняется, но присмотревшись понимаю, что его лицо, как всегда, невозмутимо. Занимаю место рядом с ним.

— Доброе утро, вы сегодня чудесно выглядите, — вежливо улыбается он.

— Доброе утро, спасибо, — улыбаюсь я.

Через несколько минут прибывает принц. Он резко останавливается, заметив меня и усмехается:

— Решила поиграть в благородную леди?

— Что? — хмурюсь я.

— Платье тебе не поможет, — не скрывает смеха Калеус.

— А мне кажется, что Илиане очень идет это платье, — заступается за меня учитель.

Парень делает недовольное лицо, и плюхается на стул напротив меня.

Вскоре за принцем прибывает и сам король.

— Рад, что вы присоединились к нашей трапезе, — улыбается он.

— Спасибо за приглашение, — склоняет голову учитель, я следую его примеру.

— Как вам спалось? — интересуется он.

— Прекрасно, спасибо за ваше гостеприимство, — благодарит Айден.

— А вам, Илиана? — обращается ко мне.

Калеус сидит напротив меня. Краем глаза я замечаю, как он напрягается.

— Немного не выспалась, — честно отвечаю я и слежу за реакцией принца.

Он смотрит на меня угрожающим взглядом.

Сам ведь хотел поиграть.

— Что же вам помешало? — хмуриться король.

Уголки моих губ слегка приподнимаются. Калеус сжимает приборы так сильно, что его костяшки побелели. Отлично, будем считать это моей маленькой местью за вчерашнюю ночь.

— Перед сном мне захотелось взглянуть ну луну, и я открыла окно. Кажется, в этот момент ко мне в комнату залетел один огромный надоедливый комар и мешал уснуть пол ночи, — пристально смотрю на принца, чтобы тот точно понял намек.

— Нежинка, — бурчит Калеус себе под нос и начинает активнее запихивать в себя еду.

— Башня Драконов находится на острове, там сильные ветра, поэтому насекомых совсем нет. Я не привыкла, что ночью ко мне в комнату могут залететь нежданные комарики, — едва сдерживаю смех.

— Прикажу избавиться от насекомого сейчас же, — повышает голос король.

— Что вы, не стоит, он уже улетел. Больше не буду допускать подобных оплошностей и

Принц только закатывает глаза.

После вкусного завтрака мы отправляемся на прогулку по городу, которую организовал король. Карета уже ждет нас у ворот.

— Желаю приятного дня. Прошу простить, но королевские дела не отпускают меня с вами. Калеус станет на сегодня вашим гидом, — улыбается король.

— Обязательно покажу все самое интересное, — ухмыляется принц.

Хорошо, что учитель со мной, иначе я точно не переживу этот день.

Глава 29

Калеус разошелся не на шутку. Ощущение, что он хочет показать каждый кирпичик в столице за день.

Платье и туфли, конечно, прекрасны, но они совершенно не практичны для таких сумасшедших прогулок.

Мои ноги горят от долгой ходьбы, а ступни стерты в кровь из-за неудобных туфель.

— Вы в порядке? — замечает мое состояние учитель.

— Нет, я больше не могу идти, — жалуюсь я и показываю свою ногу.

— Почему вы раньше не сказали? — хмуриться Айден.

— Эй! Чего застряли там? — возмущается принц и возвращается к нам.

— Нужно отдохнуть, Илиана покалечила ноги. Посидите здесь пару минут, я куплю удобную обувь и воды, — командует учитель и помогает мне дойти до ближайшей скамейки.

Принцу ничего не остается как сесть рядом.

— Я же говорю неженка, — ухмыляется Калеус, когда мы остаемся одни.

— Только умеете ворчать, нет бы посочувствовать, — одариваю его сердитым взглядом.

Мои слова заставляют принца задуматься.

— Вот, мне жарко, накинь, — внезапно протягивает мне свою дорогущую мантию.

На его лице заметен едва заметный румянец.

Ну может же быть милым, когда захочет.

— Благодарю, — в другой ситуации, я бы не приняла от него мантию, но сейчас действительно немного замерзла.

Учитель возвращается довольно быстро вместе с обещанной обувью и водой.

— Вот, надевайте, выглядит не очень, но зато удобно, — он садиться на одно колено и помогает мне обуться.

— Спасибо, — смущаюсь я.

— Давайте живее, — Калеус закатывает глаза от такой картины.

— Не хотите немного воды? — Айден протягивает ему флягу.

— Нет, не намерен пить из одной фляги с ней, — язвит парень и идет вперед.

Все-таки он не исправим.

— Давайте поторопимся? У нашего принца терпение очень маленькое, — шепчет мне Айден.

— Это точно, — смеюсь я.

Еще несколько часов мы бродим по окрестностям города. Когда ноги не болят, прогулка кажется действительно интересной, даже с этим несносным принцем, но всему есть своя мера.

— Мы ведь уже закончили нашу экскурсию? — не выдерживаю в итоге я и зло смотрю на Калеуса.

— Неужели так хочется избавиться от меня? — усмехается он.

Как же хочется ответить: да.

— Что вы, мне очень нравится ваша компания, — натягиваю фальшивую улыбку.

— Чего же тогда задаете такие вопросы? — ухмыляется принц.

— У меня есть одно важное дело, которое нужно выполнить, пока мы все еще в столице, — серьезным тоном отвечаю я.

— Что же это за дело такое? — высокомерно скрещивает руки на груди.

— Стать свободной, — решительно отвечаю я.

— Чего? — хмуриться парень.

— Завезти документы о разводе, — достаю свиток с нашими подписями.

Принц растерянно смотрит на меня.

— Пойти с вами? — интересуется Айден.

— Было бы чудесно, я не очень сильна в подобного рода вещах, — улыбаюсь ему.

— Экскурсии еще не окончена, — встает между нами Калеус.

— Простите, Ваше Высочество, но вынуждена прервать нашу прекрасную прогулку. Спасибо, что потратили свое драгоценное время на нас, — ухмыляюсь я.

— Благодарю за чудесный день, — кланяется Айден.

— Идемте, учитель, — хватаю его за руку и веду за собой.

— Но… — хочет возразить принц, но его просто игнорируют.

Мы проходим несколько улочек, прежде чем добираемся до нужного здания.

Огромное строение из черного гранита сверкает в последних лучах солнца. По роскоши оно не сильно уступает дворцу, только размером поменьше.

— Вы уверены в этом решении? — уточняет Айден прямо перед входом.

— Почему вы постоянно спрашиваете об этом? — хмурюсь я.

— Не хочу, чтобы вы потом жалели, ведь решении было принято на эмоциях, — внимательно смотрит на меня он.

— Нет, это не были просто эмоции. Всю жизнь я жила с розовыми очками, но сейчас я наконец-то увидела настоящего Николаса. Жалею лишь о том, что не увидела этого раньше, — сержусь я.

— Отлично, теперь я вижу, что вы уверены в своем решении, — хитро улыбается учитель.

— Идемте уже внутрь, хочу навсегда покончить с этим, — тяжело вздыхаю я, и мы заходим.

Внутри здание оказывается не менее прекрасным. Огромный зал с высоченными потолками прямо под самой крышей. Вокруг сидят работники за высокими сплошными столами усыпанными горами бумаг.

Мы находим свободного и подходим прямо к нему.

— Добрый вечер, чем могу быть полезен? — любезно улыбается он, но видно, что мужчина вымотан за весь день.

— Добрый вечер, мне нужно зарегистрировать развод, — громче, чем хотелось отвечаю я, и на нас тут же устремляются десятки глаз.

— Причина развода? — уточняет работник.

— Измена, — шепчу я, но меня все же слышат окружающие и одаривают учителя недовольным взглядом.

Знатно я его подставила, даже не подумала, что его могут принято за моего мужа, хотя это приятно.

— Вот подписанные бумаги, — протягиваю свиток.

Мужчина быстро пробегается по содержанию.

— Все верно заполнено. Минуточку, сейчас найду ваши документ о регистрации брака, — просит он и скрывается в маленькой комнатке позади него.

— Простите, попали под осуждающие взгляды из-за меня, — поджимаю губы от стыда.

— Ничего, не ожидал, что нас могут принять за пару. Значит, не так уж и плохо я выгляжу, — переводит он все в шутку.

— Может это я так плохо выгляжу? — смеюсь я.

— Вы прекрасны, — улыбается Айден.

— Спасибо, — смущаюсь я его внезапному комплименту, на который сама же и напросилась.

Через несколько минут возвращается и работник.

— Нашел, сейчас все сверю, — он быстро пробегается по обоим свиткам, сравнивая все данные и подписи. — Я обязан спросить: вы уверены в расторжении брака, — в итоге уточняет он.

— Абсолютно, — уверенно отвечаю я.

— А вы? — обращается он к Айдену.

— Он не мой муж, — смеюсь я.

— Простите, тогда раз подпись вашего супруга об обоюдном расторжении брака стоит, могу аннулировать его, — мужчина быстро ставит печати на оба документа.

— На этом все? — уточню я.

— Да, теперь вы официально не состоите ни с кем в браке. Документы будут храниться в архиве, — поясняет работник.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

Мы с Айденом покидаем это огромное здание.

Как только мы выходим на улицу, я делаю глубокий вход и смотрю на розовое небо.

Теперь я свободна!

Глава 30

Наконец-то я могу вздохнуть полной грудью. Теперь я могу любить и ненавидеть кого хочу без зазрения совести.

— Выглядите счастливой, — подмечает мое настроение учитель.

— Никогда не чувствовала себя

— Вы прошли тяжелый путь, чтобы осознать то, что Николас вам не подходит, — серьезным тоном говорит Айден.

— Вы знали это с самого начала? И кто же тогда мне подходит? — ухмыляюсь я.

— Сложно ответить, но уверен, есть более достойный мужчина, — пожимает он плечами.

Это он так на себя намекнул, или хочет свести меня с кем-то конкретным? И что он вообще подразумевает под «достойный»?

— Пора возвращаться, — внезапно заявляет учитель, смотря на быстро темнеющее небо.

— Не составите мне компанию? — уточняю я.

— Компанию? Что вы хотите сделать? — хмурится Айден.

— Отметить свое освобождение, — смеюсь я и хватаю его за руку.

— Думаю, это не лучшая идея, — тормозит он меня.

— Не волнуйтесь, я просто хочу поесть чего-нибудь особенного, — забавляюсь его реакции.

— Тогда, я угощаю, чего бы вы хотели? — улыбается учитель.

— Дайте подумать… Чего-нибудь сладкого, например, вон тех сахарных леденцов, — тяну его за собой.

Наверное, со стороны я выгляжу как ребенок, но сейчас мне это нужно.

Мы угощаемся уличной едой до самого закрытия этих лавочек.

Я благодарна учителю, что позволил мне всего на это мгновение побыть простой девушкой и забыть обо всем.

Как же хорошо рядом с ним. Вот бы остановить время, и остаться здесь навсегда. Так не хочется возвращаться в ту реальность, где столько проблем и трудностей. Решаешь одну, наваливается две, боюсь, скоро я просто сломаюсь.

Спустя два дня мы с Айденом отправляемся в академию, хоть занятия начнутся только через неделю, мы должны подготовится к прибытию студентов.

— Спасибо за ваш теплый прием, — кланяемся мы королю.

— Хорошей дороги, надеюсь, мой сын вернется уже всадником, — хитро смотрит на меня король.

Дать точного ответа я не могу, поэтому просто натягиваю вежливую улыбку.

От столицы до академии нужно ехать всего пол дня. А в комфортной повозке, что нам выделил король, это время пролетает совсем незаметно.

— Волнуетесь? — интересуется Айден.

— Немного, я никогда никого не обучала, а здесь приказ самого короля. Что если я не справлюсь? — вздыхаю я.

— Уверен, из вас выйдет отличный учитель, и студенты вас полюбят, — улыбается мужчина.

— Почему вы так думаете? Меня до сих пор не признают всадником и смотрят свысока только из-за моего пола, — злюсь я.

— Они изменят свое мнение как только увидят ваш талант, — успокаивает меня Айден.

— Думаю, это просто везение, а не талант, — задумываюсь я.

— Нет, драконы любят вас не из-за простого везения, они знают, что вы достойнее любого быть всадником. Думаю, каждый дракон хотел бы заключить с вами контракт, — серьезно говорит учитель.

— Не преувеличивайте, мне просто повезло, что именно Фрэя была первым и единственным драконом, на котором мне удалось полетать, — смеюсь я.

— Может это не было совпадением, — загадочно улыбается Айден.

— Вы подстроили это? — с недоверием смотрю на него.

Он игнорирует мой вопрос и отводит взгляд.

— Учитель! Что вы скрываете? — возмущаюсь я.

— Вы до сих пор называете меня учителем, хотя сами стали им. Может стоит отказаться от этой привычки? Будет странно, если вы будете так называть меня перед студентами, — его пристальный взгляд смущает меня.

Это действительно будет немного странно, но назвать его по имени… Как я могу? Кажется, если я произнесу его вслух граница между нами полностью сотрется, и что тогда? Мне страшно… Что если он перестанет видеть во мне свою ученицу, и я стану для него пустым местом?

Но… Если не рискнуть, никогда не узнаешь о его настоящем отношении ко мне.

— А… Айден, — набираюсь смелости и говорю имя вслух.

Щеки тут же заливаются румянцем, и я отворачиваюсь.

— Да, Илиана, — мягким голосом говорит.

— Учи… Айден, и вы должны перестать называть меня полным именем, — набираюсь смелости и смотрю ему прямо в глаза.

— Я уже говорил, что мне нравится ваше полное имя, — шепчет он своим бархатным голосом.

Внутри все переворачивается вверх дном. Что вы делаете со мной? Почему вы так смотрите на меня? Почему ваш голос заставляет мое сердце биться чаще? Прошу, не давайте мне ложную надежду, если это просто ваша доброта, я не выдержу разбитого сердца вновь.

— Это нечестно, — надуваю губы.

— Почему же? Мы, вроде, не договаривались на обмен, — смеется он надо мной.

— Но это было бы логично, хотя… Это же вы, с вами бесполезно спорить, — вздыхаю я и вновь смотрю в окно на бесконечные луга.

— Однажды вы поймете, почему я не могу назвать вас иначе, — тихо шепчет он, но я все слышу.

Хочется задать тысячу вопросов, но я сдерживаю себя. Он еще не готов рассказать правду, а я не готова ее узнать.

Глава 31

До академии мы добираемся ближе к вечеру, когда солнце начинает скрываться за горизонтом.

— Добро пожаловать обратно в академию! Наша лучшая ученица вернулась сюда в качестве учителя, я так рад, — у порога нас уже встречает сам директор.

— Добрый вечер, я тоже рада вернуться, — улыбаюсь я.

Директор академии Гидеон мне всегда нравился. Милый седовласый мужчина с небольшим пузиком. Его улыбка успокаивает новеньких, а мягкий голос внушает доверие, но порой кажется, что эти теплые глаза таят в себе секреты, которые не должен узнать ни один из студентов.

— Добрый вечер, Гидеон, — приветствует его и Айден.

— Привет, рад, что именно ты оберегаешь нашу принцессу, — хлопает директор его по плечу.

— Я не принцесса, — смущаюсь я.

— Для нас вы всегда будете принцессой, — он по-отцовски берет меня за плечи и ведет внутрь.

Хоть я и была здесь всего пару недель назад, но все кажется другим. Вся моя жизнь круто изменилась, а вместе с этим и мои ощущения от нахождения в академии.

— Пойду распоряжусь, чтобы подали ужин, а вы пока переоденьтесь. Айден покажет вам вашу новую комнату, — улыбается директор и уходит.

Мы же идем дальше в спальное крыло. Когда мы добираемся до него, я на автомате сворачиваю налево.

— Постойте, — хватает меня за руку учитель.

— А? — не понимаю я.

— Не туда, — смеется он. — Теперь ваша комната в правом крыле, вы же все-таки учитель, а не студентка.

Лицо заливается краской от своей глупости.

— Ой, точно, привычка, — смущаюсь я.

— Ничего, привыкните, — улыбается Айден.

Как же неловко.

— Вот ваша комната, ключи лежат на тумбочки, ванная комната у каждого внутри, если что-то нужно будет еще смело обращайтесь, — указывает на деревянную дверь в конце коридора.

Айден провожает меня до комнаты, а сам скрывается за дверью напротив.

Мы живем по соседству? Что-то мне не очень нравится эта перспектива.

Хитрая улыбка озаряет мое лицо, и я быстро скрываюсь за дверью. Комната не сильно отличается от студенческой, может чуть побольше и окно выходит прямо на лес.

Распаковать чемодан можно и позже, быстро вытаскиваю и надеваю более свободную одежду, заглядываю в ванную комнату, чтобы освежить лицо и выхожу обратно, не хочется заставлять всех ждать.

В это же время из своей комнаты выходит Айден, и мы чуть ли не сталкиваемся лбами.

— А вы быстро, думал, вам понадобиться больше времени, — ухмыляется он.

— Не хочется заставлять директора ждать, — делаю вид, что не замечаю его надменного тона.

— Вы всегда его слишком сильно уважали, — хмурится учитель.

— Он же директор, да и всегда добр ко всем, — не понимаю его отношения к нему.

— Не стоит доверять его улыбке, этот старикан имеет много скелетов в шкафу, — серьезным тоном говорит Айден, но мне не нравится его попытка заставить меня поменять свою точку зрения.

— Прямо как и вы, — не сразу понимаю, что ляпнула лишнее.

Учитель хмурится всего на мгновение, но быстро скрывает свои эмоции под маской безразличия.

— Идемте, я голоден, — грубо говорит он и быстрым шагом идет вперед.

Лиа, что ты творишь? Айден единственный, кто помогает тебе в это непростое время.

Обидела его ни за что, он ведь просто беспокоиться обо мне и хотел предупредить, чтобы я вновь не наступала на те же грабли.

Мне приходится бежать, чтобы догнать учителя. Нужно бы извиниться, но смелости не хватает даже взглянуть ему в глаза.

— Наконец-то вы пришли, садитесь скорее, пока горячее, — директор поджидает нас у самой двери в столовую и прямо-таки тащит за стол.

— Не стоило так стараться, — улыбаюсь я.

— Еще как стоило. Новый учитель — это огромное событие. В последнее время наш учительский состав никак не менялся, Айден был последним преподавателем, которого мы наняли, — хмуриться Гидеон.

— Почему же? — интересуюсь я.

— Всадников становится все меньше, в последние годы для нас радость, если хоть одному студенту удастся успешно окончить академию. В связи с этим опытных людей, способных обучать, тоже не хватает. Те, кто смог оседлать дракона, не хотят работать простыми учителями, они желают отрабатывать свои навыки по полной. Когда сам король прислал письмо с просьбой принять вас, я был несказанно рад. Я бы принял вас в любом случае, — мило улыбается директор.

— Вот как, я не знала, что в академии нехватка кадров, — задумываюсь я.

— Еще и Дмитрий в этом году выделил для обучения лишь двух драконов, — жалуется Гидеон.

— Что? Но ведь по соглашению он обязан давать трех? Король позволил это? — возмущается Айден.

— Да, документы пришли из дворца. В этом году придется изменить расписание, мы не можем ничего поделать, — вздыхает мужчина.

Айден сжимает приборы так сильно, что кажется, они вот-вот погнутся.

В этом году из-за меня он не смог выбрать драконов, что отправятся в академию.

Неужели его так сильно взволновала новость о драконах?.. Или есть другая причина его злости?

Глава 32

После приветственного ужина мы идем в свои комнаты молча, каждый задумался о своем.

— Спокойной ночи, — бубнит Айден и открывает дверь.

— Постойте, — неосознанно хватаю его за край мантии.

— Что такое? — поднимает он одну бровь.

— Я хотела извиниться за то, что нагрубила вам сегодня. Сама не понимаю, почему разозлилась, — глядя в пол мямлю я.

— Не переживайте об этом, меня это не задело, ведь мое прошлое действительно не радужное, — устало улыбается учитель.

— Вы правда не обиделись? — еще раз уточняю я.

— Правда, — заверяет он меня.

— Но вы выглядите напряженным. Почему вас так обеспокоила новость о том, что будет всего два дракона? — хватаюсь за возможность разузнать больше.

Айден оглядывается по сторонам, хватает меня за руку и затаскивает в свою комнату. Все происходит так быстро, что я не успеваю сообразить, что произошло. Но как только приходит осознание, щеки тут же заливаются румянцем.

— Ч-что вы делаете? — вырываю свои руку из его.

— Простите, но этот разговор не для чужих ушей, — снова он сделал это серьезное выражение лица.

— Что в нем такого секретного? — с недоверием смотрю на него.

— Присядьте, — он сажает меня на стул, а сам отходит к окну.

Кажется, ему не хотелось поднимать этот вопрос.

— Знаю, Дмитрий человек, который воспитал вас, и может, то, что я скажу будет неприятно, но все же я должен, — набирается он смелости.

— Я вас слушаю, — пристально смотрю на него.

— Сейчас все драконы находятся в башне, и Дмитрий контролирует каждого. Выдает их в пользование всадникам и академии, но башня — это тюрьма для драконов. Я долго шел к тому, чтобы стать учителем в академии, чтобы выбирать драконов и дать шанс каждому выбраться на свободу, иначе они совсем зачахнут. А теперь эта очередь растянется на еще больший срок, — вздыхает Айден.

— Простите, из-за меня все ваши планы были нарушены, — если бы я только знала, что мое обращение к нему за помощью навредит и драконам…

— Нет, я не виню вас. Просто не ожидал такой мелочности от Дмитрия, — глаза учителя полыхают яростью.

Даже если он так говорит, я все равно чувствую вину.

— Вы думаете, он сделал это, чтобы отомстить? — хмурюсь я.

— Практически уверен в этом, иначе зачем ему это, ведь академия берет расходы за драконов на себя, — ухмыляется Айден.

— Вы правы. В последнее время я совсем не узнаю отца, — вздыхаю я.

— Скорее он просто показал свое истинное лицо, — ухмыляется Айден.

— Вы недолюбливаете моего отца, как и он вас, что же между вами произошло? — решаюсь спросить я.

— Ничего такого, я просто не стал целовать ему ноги, как другие, — зловеще смеется учитель.

— Точно, отец не любит, когда идут против него, даже собственной дочери это с рук не спустил, — грустно улыбаюсь я.

Айден внимательно смотрит на меня, кажется, будто он хочет что-то сказать мне, но в последнюю секунду передумывает.

— Уже поздно, нам нужно поспать, завтра тяжелый день, нам предстоит познакомиться с драконами, — он возвращает мягкое выражение лица и натягивает улыбку.

— Знакомиться с драконами? Звучит здорово, — воодушевляюсь я. — Спокойной ночи.

— Ага, добрых снов, — кивает учитель, и я покидаю его комнату.

Утром меня будит настойчивый стук в дверь. Почему всегда, когда я хочу поспать подольше, меня обязательно разбудят?

— Доброе утро, Илиана, простите за ранний визит, но там драконы скоро прибудут, думал, вы бы хотели встретить их, — улыбается Айден.

Ладно, за такую улыбку простим ему мой ранний подъем.

— Минуточку, я сейчас быстро переоденусь, — радуюсь я

Надеюсь, не задела его.

Быстро натягиваю на себя летную одежду и выбегаю из комнаты, даже волосы не успеваю расчесать.

Бегу по коридорам академии и слышу рев драконов, ускоряю темп.

Над академией уже парят два дракона, которыми управляют всадники башни. Они аккуратно приземляются на огромную поляну и занимают почти всю ее площадь.

— Они огромные, — восхищаюсь я, ведь по сравнению с моей Фрей они просто гиганты.

— Удивлен, что Дмитрий прислал именно их, — задумывается Айден.

Мы подходим ближе.

— Этот черный дракон, я знаю его. Это же Винтер, он был в академии в первый год моего обучения, — вспоминаю я.

— Точно, он один из самых старых и опытных драконов башни. Винтер очень спокойный, для обучения он подходит идеально, но все же возраст сказывается не только на размерах дракона, но и на их физическом состоянии, — вздыхает учитель.

— Драконы доставлены в целости и сохранности, просим подписать документы, — отчитываются всадники.

Айден быстро подписывает их свитки, и те удаляются.

— Готовы прокатиться? — хитро улыбается Айден.

— Чего? Они же устали с дороги, — хмурюсь я.

— Всего кружочек для знакомства, — ухмыляется учитель.

— Если честно, я никогда не летала на ком-то кроме Фрэи, кажется, если я сяду на другого дракона, это будет считаться предательством, — вздыхаю я.

— Фрэе несказанно повезло со всадником, но дайте же шанс и другим драконам ощутить ваше мастерство, — уговаривает меня Айден.

Если честно, я бы и сама не против прокатиться на другом драконе, но мне страшно. Что если только Фрэя приняла меня, а на самом деле я вовсе не всадник?

Глава 33

— Ну же, не бойтесь, — подбадривает меня учитель.

— Может, все-таки дадим им отдохнуть, — пытаюсь увильнуть.

— Нет, пойдемте, Винтер вас точно не обидит, — он резко хватает меня за руку и тянет к дракону.

Мы осторожно приближаемся к нему. Огромное черное существо загораживает собой солнце. Можно даже забыть, что сейчас утро, а не ночь.

— Помните как знакомиться с драконами? — ухмыляется Айден.

— Если честно, не очень, — вторая попытка улизнуть.

— Тогда напомню: закройте глаза, сделайте глубокий вдох и откройте свое сердце дракону, — его чарующий голос успокаивает меня, и я подчиняюсь.

Делаю несколько шагов вперед, закрываю глаза и пытаюсь мысленно передать дракону, что не обижу его. С Фрэей это получилось довольно легко, но сейчас я не слышу Винтера.

Меня начинает окутывать паника, но всего через мгновение я чувствую, как мощный поток энергии окутывает меня, словно пытается защитить.

Я осторожно открываю глаза, на меня смотрит пара золотистых глаз. Взгляд Винтера наполнен мудростью прожитых лет и… Кажется, я чувствую его грусть, обиду и угасающую надежду.

— «Нет. Нельзя сдаваться», — мысленно кричу я.

Дракон будто слышит меня и издает громкий рык отчаяния.

Мне тяжело слышать его печаль, и я бегу к нему, забыв обо всех мерах предосторожности, и просто обнимаю его. Так хочется одарить этого огромного зверя своим теплом и любовью.

В моих объятиях Винтер успокаивается и сворачивается клубочком, показывая, что доверяет мне.

— «Вот так, все будет хорошо», — глажу его по чешуе.

— Напугали же вы меня, — подбегает обеспокоенный Айден.

— Просто, я почувствовала его нужду в любви, и не смогла удержаться, простите, — поджимаю губы от своей глупости.

— Все же драконы вас очень любят, — улыбается учитель. — Ну раз вы познакомились, думаю, Винтер будет не против покатать вас. Ведь так? — обращается он к дракону.

Тот встает на ноги и склоняет голову, чтобы я могла взобраться, но даже в таком положении он огромный, и мне не залезть на него без посторонней помощи.

— Мне не забраться на него, — смеюсь я.

— Я помогу, — Айден садиться на одно колено и выставляет руки вперед.

— Но… — меня смущает перспектива наступать на него своей обувью.

— Не переживайте, — учитель надевает перчатки, заметив мое смущение.

— С-спасибо, — натягиваю улыбку и собираю остатки своей смелости.

Неуверенно ставлю ногу ему на руки, отталкиваюсь второй, Айден ловко подстраивается под мои движения. В итоге я оказываюсь верхом на Винтере.

Ощущения невероятные, мне еще никогда не приходилось летать на таком огромном драконе. Магия внутри него просто поражает своим могуществом. На что же способен взрослый дракон? И почему они так покорны, если их держат взаперти? Они ведь спокойно могут пойти против людей.

— Хорошего полета, — кричит учитель и отходит в сторону.

Винтер встает на ноги, расправляет крылья, и мы взлетаем. Я крепко держусь за поводья. Того доверия, что есть между мной и Фрэей, я все же не ощущаю.

Связь всадника и дракона совсем иная, но полет на Винтере мне тоже нравится.

— Прости, что приходится исполнять капризы людей после долгого перелете, — решаю все-таки извиниться я.

Дракон поворачивает голову, по его взгляду кажется, что ему вовсе не тяжело, и он рад еще немного полетать после пребывания в подземельях башни.

— Знаешь, мне кажется, я могу понимать вас, драконов. Звучит странно, да? — не знаю почему мне захотелось поговорить с ним.

Винтер не отвечает, но я чувствую, что он внимательно слушает меня. Я снимаю перчатку и прикладываю ладонь к его горячей чешуе. Поток мощной энергии проходит сквозь меня.

— Твоя магия прекрасна, — шепчу я.

— «Ваша еще прекраснее», — раздается хриплый голос в моей голове.

— А? Что это было? Винтер, это ты? — пугаюсь я.

Но дракон никак не реагирует. Неужели мне показалось?

— Прошу не молчи, если это был ты, — умоляю я.

Но он продолжает просто лететь вперед.

— Наверное, я слышу мысли только своего дракона, или все-таки это просто моя фантазия, — вздыхаю я.

Винтер делает еще круг над академией и начинает снижаться. Он плавно приземляется обратно на поляну.

Айден тут же подбегает к нам.

— Как полетали? — интересуется он.

— Отлично, — улыбаюсь я.

Дракон склоняет голову, и я пытаюсь слезть с него.

Учитель протягивает мне руку, чтобы помочь, но моя нога соскальзывает на гладкой чешуе дракона, и я лечу вниз.

— Ааа, — кричу я и закрываю глаза в ожидании удара.

Айден успевает быстро среагировать и ловит меня прямо в полете, только вот устоять на ногах ему не удается. Мы вместе падаем на землю.

Раздается тяжелый стук о землю. Учитель шипит от боли. Он смягчил мое падение, но сам сильно ударился. Джае как-то слишком мягко и… мокро…

Я медленно открываю глаза и замираю в ужасе.

Надо же было так «удачно» упасть, что наши губы сплелись в незапланированном поцелуе.

Глава 34

От неожиданности мои губы двигаются, выглядит так, словно я действительно целую его. Айден

Его губы такие мягкие и притягательные, я никогда не испытывала подобного с Николасом.

Хотела бы я иметь возможность целовать его каждый день…

Что? Лиа! О чем ты думаешь? Снова за свое?

— П-простите, — тут же пытаюсь встать с него, но сегодня все идет против меня. Руки соскальзывают, и я снова оказываюсь на его груди.

— Да вас прям тянет ко мне, — смеется он надо мной, но я слышу его учащенное сердцебиение.

— В-все не так, это вышло случайно! — и чего я вообще оправдываюсь?

Винтер рядом фыркает, словно смеется.

Как же неловко…

Я быстро вскакиваю с земли и отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение.

Айден тоже встает и отряхивает свою одежду.

— Простите, вы не сильно ушиблись? — все же набираюсь смелости и оборачиваюсь на учителя.

— Все нормально, главное, что вы не пострадали, — улыбается он, но даже это не способно скрыть эмоции боли от падения.

— Нужно приложить что-нибудь холодное, иначе будет долго болеть, — настаиваю я.

— Ладно, вы правы, — сдается учитель.

Загонщики как раз подходят к дракону и забирают его.

— Винтер, спасибо за полет, было чудесно, — кричу я.

— Смотрю вы прям подружились, — смеется Айден.

— От него исходит очень мощная и теплая магия, как будто он хочет защитить меня словно отец, — делюсь своими чувствами с учителем.

— Тогда, Винтер на вашем попечении, будете обучать студентов с ним, а я возьму второго дракона, — ухмыляется мужчина.

Я ничего не отвечаю на это, ведь еще не осознала, что стала учителем. Хватаю Айдена под руку и помогаю ему дойти до академии, кажется он сильно ударился затылком, и его немного шатает.

В медпункте никого не оказывается. Кончено, студенты еще не приехали, и медсестра может не напрягаться. Приходится самой найти все необходимое.

— Холодного ничего нет, но я нашла мазь от ушибов, давайте помогу нанести. Повернитесь спиной, — прошу я.

Айден садится на кушетку и поворачивается.

— Не переживайте так, на мне быстро все заживает, — пытается меня успокоить.

— Может и так, но больно всем одинаково, мазь хоть немного ее утихомирит, — хмурюсь я.

Его волосы довольно длинный, приходится сначала убрать их. Я неуверенно прикасаюсь к его голове. Какие же мягкие у него волосы, а на вид казалось, что грубые.

Аккуратно наношу мазь на ушиб, где уже успела образоваться шишка.

— Потерпите немного, — советую я и стараюсь нежными движениями нанести мазь.

— Спасибо, — благодарит меня учитель и снова улыбается.

Обычно ходит хмурый, а сегодня прям улыбается без конца. Хочет, чтобы я не чувствовала вину. Он всегда так делает. Слишком опекает меня.

— Это вам спасибо, что не дали упасть. И… — щеки снова полыхают от воспоминаний.

— Вас смутил наш поцелуй? Так не впервые же, — пытается перевести все в шутку.

— Да, это второй, но… — отвожу взгляд, не могу смотреть на него.

— Правда? А я думал третий, — хитро улыбается он.

— Что? — удивляюсь я и с недоверием смотрю на него.

Он резко хватает меня за руку и притягивает к себе. На мгновение мне кажется, что его глаза снова сверкают золотистым цветом, но мне не дают насладится ими. Айден нежно кладет свою руку мне на затылок.

Я не успеваю понять, что происходит. Его манящие губы снова накрывают мои.

— А вот и третий, — хитро улыбается он и вновь втягивает нас в страстный поцелуй.

Мозг полностью отключается и отдает все права на управление сердцу, и я отвечаю на этот требовательный поцелуй. Мои руки обнимаю его за шею, желая быть еще ближе.

Наши языки сплетаются в страстном танце, его сильные руки обхватывают меня за талию и прижимаю к телу еще сильнее.

Никогда не испытывала такого влечения к мужчине. Оно сводит с ума.

Мне кажется, я даже ощущаю энергию его пылающего сердца, очень похоже на магию драконов, но в ней больше чувств и страсти.

Я поддаюсь его порыву и неосознанно открываю свое сердце, прямо как перед знакомством с драконом. Но все резко прекращается, Айден отпускает меня и аккуратно отодвигает за плечи.

Мой разум все еще затуманен, и я не сразу понимаю, что произошло. Все ведь было так хорошо, почему он остановился?

— Простите, я не знаю, что на меня нашло. Наверное, я действительно сильно ударился головой, — он отводит взгляд и отсаживается подальше.

— Что? — недоумеваю я вслух.

— Не поймите неправильно, я не хотел вас обидеть. Вы чудесная девушка, и вашему обаянию сложно устоять, но я не могу так, — я вижу как он сопротивляется собственным желаниям.

— Вы видите во мне только свою ученицу, и вам сложно понять, что я уже взрослая женщина? — озвучиваю свои опасения.

— Все не так, дело не в том, что вы были моей ученицей. И я вижу в вас женщину, но… Сейчас вы уязвимы после развода с мужем, я не должен пользоваться моментом, — вздыхает он.

Да чтоб тебя, Айден, засунь свое благородство куда подальше!

— И это вся причина? — моей злости просто нет предела.

— Нет, дело не только в этом, — снова этот серьёзный взгляд.

— В чем же еще? — требую ответов.

Айден открывает рот, но тут же закрывает, передумывая говорить правду.

— Давайте просто забудем об этом инциденте, прошу, — он почти умоляет.

Хочется накричать на него, но за что? Мы оба поддались порыву страсти, но на душе как-то паршиво. Чувствую себя падшей женщиной, которая готова отдаться мужчине при первой же возможности.

— Ладно, вам лучше сегодня отдохнуть, а мне нужно еще вещи разобрать, — придумываю оправдание и просто сбегаю в свою комнату.

Бегу по коридорам, слезы невольно выступают на моих глазах, я не в силах сдержать их.

Глупая, отдала свое сердце тому, кому оно не нужно. Снова. Он видит во мне женщину, но не видит любимую.

Как же это больно.

Глава 35

Запираюсь в своей комнате и просто реву в подушку. До этого была хоть малейшая надежда на его взаимность, но теперь Айден четко дал понять свое отношение ко мне.

Отлично, тогда и я буду держать дистанцию. Отныне мы просто коллеги.

До приезда студентов остается несколько дней, все это время я всеми силами стараюсь избегать Айдена или сводить наше пребывание вместе к минимуму.

Приветственный ужин учителей не стал исключением. Я старалась общаться со своими бывшими преподаватели, с которыми неплохо ладила в студенчестве. Теперь мы коллеги, это так волнительно и необычно.

— Лиа, я так рада, что вы пополните наши ряды. Большинство преподавателей академии — мужчины, а так хочется иногда посплетничать, — подходит ко мне библиотекарша.

— Мы все слышим если что, — возмущается инструктор

— А ты не подслушивай, Альфред, — ухмыляется женщина.

— Но я согласен с тобой, теперь Айден не будет постоянно докучать нас своими жалобами на студентов, которые не способны выполнить его простые просьбы, — смеется мужчина.

Но даже здесь не удается избежать разговоров о нем.

— Правда? Не знала, что Айден способен жаловаться, всегда такой невозмутимый, — пытаюсь поддержать разговор.

— Так и есть, но несколько раз в год и он не выдерживает и выплескивает все на нас, — смеется Альфред.

Вечер проходит чудесно, я смогла взглянуть на преподавателей с другой стороны. Я опасалась, что они не примут такого молодого учителя, но они радушны со мной, за что я им очень благодарна.

К моему удивлению, Айден ни разу не сделал попыток поговорить со мной. Кажется, он тоже растерян после того случая, и решил, что нам стоит держать друг от друга подальше.

Мне бы стоило радоваться, что он не докучает мне, но с другой стороны я бы хотела увидеть его рвение помириться со мной. Даже простой дружбы или периодического общения с ним мне будет достаточно.

Не хочу, чтобы все закончилось так.

В своих размышлениях я не заметила, как пролетело время. Студенты уже начали прибывать в академию.

Встреча и приветственная церемонии прошли успешно, а уже завтра начнутся первые занятия. Я начинаю нервничать, что если я не справлюсь? И… Мне все-таки придется взаимодействовать с Айденом.

Свой первый урок я проведу с третьекурсниками. Уже издалека вижу знакомую макушку и недовольное лицо. Наверное, я все же надеялась на чудо, что принц не приедет в академию, но это были лишь мечты, пора вернуться в реальность.

— Добрый день, студенты. Рад снова видеть вас в академии. Это ваш последний год, давайте вместе постараемся, у вас еще есть все шансы стать всадниками, — говорит приветственную речь Айден, когда студенты собираются вокруг него.

Могу кожей почувствовать недовольные взгляды молодых парней.

— В этом году мне будет помогать одна из лучших выпускниц академии, талантливый всадник. Возможно, именно Илиана откроет вам путь к драконам, — представляет он и меня.

Получилось слишком…

— Добрый день, меня зовут Илиана, надеюсь, этот год будет продуктивным для всех нас, — натягиваю вежливую улыбку.

— И чему нас может начать женщина? — ухмыляется один из студентов.

Знала же что так и будет.

Айден делает шаг вперед, но я не даю ему возможности высказаться.

— Людям свойственно делать поспешные выводы, и они не всегда оказываются верными. Меня не задевают подобные высказывания из-за пола, я уже привыкла к ним. Может я и ненамного старше вас, но опыт общения с драконами у меня огромный, поэтому я все же потребую уважения к себе как к учителю. Надеюсь, этот вопрос исчерпан, не будем же отнимать драгоценное время от урока, — делаю высокомерную ухмылку, чтобы поставить выскочку на место.

Парню не понравился мой ответ, он зол, но не способен возразить.

Краем глаза замечаю довольную ухмылку Айдена. Как же хочется вновь поговорить с ним просто так, а не только во время занятия.

— Итак, с формальностями закончили, приступим к практике, — командует мужчина.

В это время на поляну выводят драконов. Студенты поражены их размерами, наверное, до этого они обучались с более мелкими особями.

— Черного дракона зовут Винтер, он не впервые выбран для обучения студентов. Второго, с бронзовым отливом, зовут Митчел, он с характером, будьте внимательны с ним, — представляет Айден драконов студентам. — Разделимся на две группы, одна будет работать со мной, вторая с Илианой, сегодня даю вам шанс самим выбрать с кем хотите поучиться, — его слова звучат как подвох.

Вокруг Айдена выстраивается толпа студентов. Все-таки мне придется постараться, чтобы завоевать их уважение.

Меня немного расстраивает такой расклад, но это лишь первое занятие. Кажется, на сегодня моя работа окончена, я разворачиваюсь и иду к Винтеру, хоть он составит мне компанию.

— Куда это ты собралась? — слышу знакомую ухмылку.

Оборачиваюсь и вижу эти наглые глаза.

— Неожиданно, — удивляюсь я.

— Мне все равно не сбежать от тебя в этом году, — Калеус закатывает глаза и скрещивает руки на груди.

— У тебя будут еще индивидуальные занятия, мог бы оттянуть момент еще на день. Я же тебе так противна, — и как ему удается постоянно выводить меня на эмоции?

— Что вы, не могу же я дать вам возможность отлынивать от работы в первый же день, — усмехается он.

— Какой вы внимательный, — натягиваю улыбку.

— Учитель, могу и я к вам присоединится? — раздается несмелый голос.

Оборачиваюсь на источник звука и замечаю миниатюрную девушку. Почему я раньше не заметила, что среди студентов есть девушка? Хотя, как заметить эту малышку среди таких амбалов?

— Конечно, это будет похоже на индивидуальное занятие. Можете назвать свое имя, чтобы мне было проще обращаться к вам? — подхожу ближе, чтобы познакомится.

— Меня зовут Эмили, я так рада, что вы стали нашим учителем. Ваш пример вдохновил меня тоже попробовать стать всадницей несмотря на все стереотипы, — она воодушевлена моим появлением в академии.

Какая она мила, и как ей удалось продержаться в этом месте два года и не сломаться под гнетом насмешек? Восхищаюсь ей.

— Не думала, что могу кого-то вдохновить. Итак, давайте же начнем ваш первый урок в новом учебном году, я постараюсь сделать его особенным, а Винтер мне поможет в этом, — улыбаюсь я и веду студентов к дракону.

Глава 36

Винтер уже удобно разлегся на поляне.

— Кто хочет быть первым? — уточняю я.

— Зачем спрашивать, если ответ очевиден? — язвит Калеус.

— Точно, забыла, что в мою группу попал высокомерный принц. Тогда, продемонстрируйте все ваши знания полученные в ходе обучения, — хитро улыбаюсь я.

Парень только закатывает глаза и уверенно шагает к дракону. Стоило бы побеспокоится о нем, но я уверенна в Винтере, он не обидел никого просто так.

Калеус подходит уже слишком близко, а дракон никак не реагирует.

— Эй! Проснись, — командует парень.

Дракон злится и начинает размахивать хвостом, едва не задевая бездаря. Парень пугается и вовремя успевает среагировать и лечь на землю.

— Ваше Высочество, кажется, вы не понравились Винтеру, — смеюсь я над ним.

— Не смешно! Он чуть не убил меня своим хвостом, — возмущается парень и бежит со всех ног обратно.

— Вы всегда так знакомитесь с драконами? — интересуюсь я.

— А как иначе? — хмурится принц.

— Вы хоть раз слушали советы учителя Айдена? Сначала нужно открыть сердце дракону, и только когда почувствуете ответ, можно подойти, а не обращаться с ними как со слугами. Драконы чувствительные существа, если в вас живет тьма, они ни

— Все учителя твердят об этом, но я не понимаю, что значит открыть свое сердце дракону? — задает вопрос Эмили.

Чуть не забыла про нее.

— Хороший вопрос. Думаю, каждый понимает это по своему, но могу поделиться с вами, как я ощущаю это, — предлагаю я.

А ведь раньше я никогда не думала о том, что значит открыть свое сердце…

— Да, пожалуйста, — просит девушка.

Калеус делает высокомерное выражение лица и даже не смотрит в мою сторону, но я знаю, он готов внимательно слушать все, что я скажу.

— Первым делом закройте глаза и попробуйте отчистить разум от ненужных мыслей, а затем представьте как посылаете мысленный сигнал дракону о том, что не причините ему вреда, — вспоминаю моменты свои знакомства.

— А как понять, что дракон доверился нам? — уточняет Эмили.

— Если в ответ почувствуете, как что-то теплое заполняет ваше тело, то это и будет сигналом. Может попробуете? — улыбаюсь я девушке.

— Ладно, но можете стоять рядом? Винтер очень большой дракон и немного пугает, — честно признается Эмили.

— Не нужно бояться его, я буду рядом, — заверяю ее я.

Девушка делает глубокий вдох и неуверено шагает к дракону. Между ними остается около пяти метров. Эмили тормозит и закрывает глаза.

Я слышу ее учащенное дыхание, и вижу выступающий пот на висках. Несколько минут мы стоим в тишине.

Ее дыхание становится ровным и глубоким. Винтер поднимает голову и смотрит на нас. Эмили резко открывает глаза, они сияют радостью. Их взгляды встречаются. Даже со стороны зрелище завораживающее.

— Я чувствую тепло, это так волшебно, — шепчет она.

— Отлично, теперь давайте подойдем ближе? — предлагаю я.

Девушка кивает в ответ и неуверенно приближается к Винтеру. Дракон заинтересованно смотрит на нас.

— Привет, — улыбаюсь я ему.

— Добрый день, — следует моему примеру девушка.

Дракон фыркает в знак приветствия.

— Не против, если Эмили прикоснется к тебе? — спрашиваю разрешения.

Винтер пристально смотрит сначала на меня, а после на девушку. Мне кажется, она даже не дышит.

— Думаю, он согласен. Попробуйте дотронутся до его чешуи и прочувствовать его магию, — прикладываю руку к дракону, показывая пример.

Эмили страшно, но она пересиливает себя и аккуратно кладет руку на Винтера.

Восхищение в ее глаза можно потрогать руками.

— Это такое странное, но приятное чувство. Никто никогда не говорил, что магия драконов настолько прекрасна. Они меня всегда пугали, но на самом деле все не так. Драконы действительно чувствительные и ранимые существа, — на глазах девушки выступают слезы радости.

— Вы сделали огромный шаг на пути к своей цели. Уверена однажды дракон склонит перед вами голову и признает в вас всадника, — подбадриваю я ее.

Эмили улыбается сквозь слезы.

— Думаю, на сегодня этого достаточно, — завершаю я занятие.

Краем глаза замечаю десяток любопытных глаз. Другие студенты тоже заметили успех своей сокурсницы. Уверена на следующем занятии будет больше желающих поучится со мной.

— Отличный результат, не сомневался, что подход Илиана принесет свои результаты, но чтобы настолько быстро… Я удивлен, — подходит к нам Айден.

— Это не моя заслуга, Эмили старательная студентка и схватывает все налету, — мои слова смущают девушку.

— Не принижайте свои заслуги, — хмурится мужчина. Мне становится не по себе от его внимания ко мне. — На этом все, продолжим на следующем занятии, — командует он.

Студенты начинают покидать поляну и окружают Эмили. Сегодня от нее точно не отстанут.

— Надеюсь, вы помните, что обещали моему отцу. С нетерпением жду нашего первого индивидуального урока, — хитро улыбается принц и присоединяется к толпе.

— Хорошо постарались, — хвалит меня Айден, когда мы остаемся одни.

— И вы, — бурчу я даже не взглянув на него.

— Илиана, послушайте… В тот день я… — впервые вижу такое выражение лица у учителя.

— Не стоит утруждать себя объяснениями. Я все и так поняла, — натягиваю улыбку и быстрым шагом возвращаюсь в академию, не давая ему и шанса продолжить разговор.

Я только смогла немного успокоиться, не хочу вновь услышать то, что причинит мне еще большую боль. У меня и так сегодня непростой день, еще и занятия с принцем.

Где бы найти силы пережить этот сумасшедший год?

Глава 37

День точно будет непростым. Сегодня первое индивидуальное занятие с принцем. Даже страшно представить, как он будет вести себя наедине.

Наблюдая за ним, у меня появилась идея, как можно сделать из Калеуса всадника. Нужно опробовать этот метод, чтобы понять, права ли я в своем предположении, или все же ошиблась.

Основные занятия уже окончились, солнце скрывается за горизонтом, оставляя за собой красивый закат.

— Добрый вечер, — натягиваю вежливую улыбку, когда вижу недовольное выражение лица у принца.

— Ага, наидобрейший, — язвит он.

Ожидаемое поведение…

— Готовы сделать шаг на пути к своей мечте? — Лиа, улыбаемся, не поддаемся на его провокации.

— Хватит уже строить из себя милашку, ближе к делу, — злится он.

— Можно откинуть формальности? — все же уточняю я.

— Можно, тошнит от этих фальшивых улыбок, они всю жизнь окружают меня, — вздыхает принц.

— Я думала тебе нравится, когда к тебе обращаются с почтением? — ухмыляюсь я.

— Забавно видеть, как люди из кожи вон лезут, чтобы только угодить мне, — закатывает глаза Калеус.

— Тогда давай будем просто с уважением относится друг к другу? Между учителем и учеником должны быть доверительные отношения. Не против, если я буду обращаться к тебе как к другу? — может он все-таки не так плох, как кажется.

— Другу? Не смеши, — ухмыляется принц.

Все-таки до этой стадии нам еще далеко, но я знаю, что глубоко внутри он хороший парень.

— Ладно, не хочешь дружить и не нужно, буду твоей старшей сестренкой, — подмигиваю ему я и иду вперед.

— Чего? — возмущается он, но следует за мной.

— А что? Друга ты во мне не видишь, учителя тоже, остается только сестра или… — осознание последнего варианта приходит внезапно, и я не решаюсь его озвучить.

— Или кем? — хитро улыбается Калеус.

— Или врагами, но такие отношения точно не принесут плодов, — быстро придумываю новый вариант.

— Правда? А я думаю есть еще один вариант отношения между нами? — вот же гаденыш, тоже не привык так просто сдаваться.

— И какой же? — резко торможу и оборачиваюсь на него.

Принц хитро улыбается, делает шаг ближе и шепчет прямо на ухо:

— Ты станешь моей возлюбленной.

— Правда что ли? Мне казалось, вы четко дали понять, что вас я совершенно не интересую как женщина, — не поддаюсь на его уловки я.

— Может меня ты и не интересуешь, но поиграться всегда весело. Заставлю тебя полюбить меня, — ухмыляется принц.

— Вы честный

— Чего? Я не ребенок! — мои слова задевают его, этого-то я и добивалась.

— Винтер уже на поле, не будем заставлять его ждать, — игнорирую его и иду к дракону.

— Эй! Стой! Мы не договорили! — вопит он позади меня.

Я ускоряю темп и быстро оказываюсь возле дракона. Осознание этого заставляет парня забыть о нашей перепалке и стать серьезным.

— Попробуешь то, чему я учила во время занятия? У Эмили неплохо вышло, думаю, и у тебя должно получиться, — специально делают акцент на том, что его сокурсница была успешна.

— Да раз плюнуть, — принц пытается скрыть свою нервозность за маской высокомерия.

Отхожу в сторону, но все же стою рядом. Может я и уверена в Винтере, но вот в Калеусе еще нет.

Принц делает несколько шагов к дракону и закрывает глаза. Проходит около десяти минут, но ничего не меняется. Винтер никак не реагирует на его присутствие. Уже можно сказать, что ничего не вышло, но я все же даю шанс принцу самому осознать это.

— Да он, наверное, спит и даже не слышит мой зов! — в итоге сдается парень и сразу перевешивает вину на дракона.

— Ничего страшного, что не сразу все получилось, — пытаюсь успокоить его я.

— Хочу попробовать с другим драконом, — требует Калеус.

— Подожди сдаваться, у меня есть идея, — искренне улыбаюсь я.

— Какая? — с недоверием смотрит на меня парень.

— Идем со мной, — хватаю его за руку и медленно подвожу к дракону.

Винтер замечает наше присутствие, но позволяет нам оставаться та близко.

— Что ты удумала? — шепотом возмущается Калеус.

Я кладу руку на чешую дракона и пытаюсь вновь связаться с ним.

— «Винтер, позволь нам прокатиться на тебе. Думаю, Калеус неплохой парень, ты ведь это тоже чувствуешь?» — мысленно посылаю ему сообщение.

Дракон поднимает голову и пристально смотрит на меня своими золотистыми глазами. Принц пугается этого и прячется за мной. Мне едва удается сдержать смех.

— «Только потому, что просите вы, Илиана», — слышу знакомый голос в своей голове.

Моему счастью нет предела. Неважно реальны ли эти голоса, или просто плод моего воображения.

— Винтер не против покатать нас, залезай, — указываю на седло.

— Чего? Прокатить? — не верит моим словам принц.

Делаю жест рукой, и загонщики быстро подбегают к нам.

— Да, я покажу тебе насколько прекрасен полет, — улыбаюсь я.

Калеус хмурит брови. Кажется, он не осознает реальность происходящего и просто по инерции подчиняется.

Загонщики помогают нам взобраться на огромного дракона. Калеус весь побледнел и крепко вцепился в седло.

— Держись крепче, — смеюсь я над ним.

Винтер встает на ноги, загонщики быстро разбегаются. Огромные черные крылья расправляются, и мы взлетаем.

Краем глаза замечаю, что Калеус закрыл глаза и мертвой хваткой вцепился в меня.

Мы быстро набираем высоту и поднимаемся прямо над облаками, небо во время заката самое прекрасное. Отличный момент для первого полета.

— Прошу, открой глаза, такое зрелище нельзя пропускать, — мягким голосом прошу я.

Принц сомневается несколько секунд, но все же решается открыть глаза. Восторг тут же окутывает их как и искренняя улыбка.

— Это невероятно, — он осматривает все вокруг.

— Знаю, — смеюсь я.

— Но как ты заставила дракона согласится? — хмуриться он.

— Секрет, — подмигиваю я.

Он с недоверием смотрит на меня.

— Все-таки ты странная, — ухмыляется парень.

— Я бы сказала особенная, — пожимаю плечами.

— Точно, особенная, — его сладкий тон и легкая улыбка заставляют меня смутиться.

Не думала, что у принца есть подобная сторона. И мне она нравится. Надеюсь, он будет чаще ее показывать.

Глава 38

Несколько минут мы наслаждаемся видами в тишине.

— Зачем ты решила прокатить меня? Это ведь не сделает из меня всадника? — решает спросить принц.

— Мне показалось, что стремление стать всадником исходит только из желания угодить твоему отцу, — честно отвечаю я.

— Так и есть, что это меняет? — не понимает Калеус.

— Многое… Я хотела, чтобы ты узнал, насколько это чудесно летать на драконе, хотела, чтобы твое желание стать всадником исходило из сердца, — шепчу я и указываю ему на грудь.

— Такая мелочь может что-то изменить? — ухмыляется парень.

— Да, драконы очень чувствительные существа. Уверена, если они почувствуют твою искренность, обязательно ответят на твой зов, — улыбаюсь я.

— Могла бы просто сказать это словами на земле, — хмуриться принц.

— И это бы сработало? — хитро смотрю на него.

— Не знаю, — отстраненно отвечает он.

— Ты бы видел себя со стороны. Глаза никогда не врут, этот полет ты запомнишь навсегда, — улыбаюсь я.

Калеус задумывается над моими словами.

— Попробую дотронуться до дракона, их магия невероятна, — советую я.

Принц с непониманием смотрит на меня, но все же снимает перчатку и аккуратно прикасается к чешуе Винтера. Парень закрывает глаза, а на его лице появляется расслабленная улыбка.

— Действительно, драконы невероятные существа. Не удивительно, что не каждому дано найти с ними контакт, — вздыхает Калеус.

— Ты сможешь найти свой путь к ним, я в этом уверена, — подбадриваю его, и мы начинаем снижаться.

— Здесь, за облаками, все кажется таким неважным, — его взгляд становится грустным.

— Если тебе так понравилось, то пообещай, что в следующий раз, ты будешь катать меня, — протягиваю ему мизинец.

— Как по-детски, — смеется он надо мной и отворачивается, но его рука все же хватает меня за мизинец, подтверждая обещание. — Обязательно прокачу тебя и докажу, что мне все под силу, учитель, — тепло улыбается Калеус.

На глазах даже слезы выступают от его слов. Понадобилось всего пару дней, чтобы он признал меня.

— С нетерпением буду ждать этого момента, принц Калеус, — одариваю его такой же искренней улыбкой.

На следующем занятии желающих поучиться у меня заметно прибавилось, но все же оставались и те, кто принципиально не хотел признавать меня своим учителем. Что ж у каждого свой путь, и я желаю каждому из них добиться успеха на нем.

Спустя месяц индивидуальных занятий у принца наконец-то был заметен прогресс.

— Я чувствую, чувствую его тепло, он ответил мне, Лиа! — радостно вопит Калеус.

— Вот видишь, тебе всего лишь нужно было открыть свое сердце ему, — искренне улыбаюсь я.

Его блестящие глаза немного напрягают. Принц смотрит на меня пару секунд, а после одним резким движением оказывается рядом и заключает в крепкие объятия.

— Спасибо, что поверила в меня, — шепчет парень.

— Нет, ты сам поверил в себя, — смущаюсь его действиям я.

Он отстраняется от меня и смотрит своими сверкающими синими глазами на меня. Не нравится мне этот взгляд.

— Ч-что ты делаешь? — недоумеваю я и отталкиваю его.

— Хотелось поделиться с тобой своей радостью, — смеется он.

— Кхм, — раздается звук позади.

Мы резко оборачиваемся.

— Айден? — пугаюсь я.

Он все видел?

— Повезло, что это всего лишь я. Стоит быть более осмотрительными в таких делах, немногие способны понять ваши отношения, — он зол.

— Все не так, — пытаюсь оправдаться я.

— Учитель, может вы завидуете? — Калеус подходит к Айдену и что-то шепчет ему на ухо, выражение мужчины тут же становится мрачным.

Что она там наплел ему?

— У меня сегодня отличное настроение, хочу отметить этот день чем-нибудь вкусным. Учитель, пойдете со мной? — принц оборачивается на меня и одаривает хитрым взглядом.

— Спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться. Закончим на этом наше занятие, — вежливо улыбаюсь я.

— Что ж, ладно, — пожимает он плечами и идет в академию, не забыв вновь одарить учителя недобрым взглядом.

Айден подходит ко мне. Становится жутко неловко от его осуждающего выражения лица.

— Все не так, как могло показаться. Принц Калеус просто любит дурачиться, — оправдываюсь я.

— Его взгляд не похож на человека, который просто дурачиться, — серьезным тоном говорит учитель.

— Что? — не понимаю я.

— Он видит в вас не просто учителя, или друга, а нечто большее, — поясняет он.

— Что? — хмурюсь я.

Нечто большее? Но он же сам говорил, что я ему не интересна. Неужели, в своей же игре он проиграл себе?

— Я не осуждаю подобные отношения, и вы, и принц Калеус уже взрослые люди, но будьте внимательнее на людях, иначе проблем не оберетесь, — предупреждает Айден и быстрым шагом идет к загону.

Хочется возразить, но я останавливаюсь. Зачем мне оправдываться? Айден увидел меня с другим, но ему все равно. Его заботить лишь то, что подумают окружающие.

Что еще можно было ожидать от учителя? Он еще раз подтвердил свое отношение ко мне.

Глава 39

Всего за пару недель мы с Калеусом стали настоящими друзьями, хоть он это всеми силами и отрицает. Мне весело проводить с ним время, и я радуюсь его успехам как своим.

— Ну почему он до сих пор не склонил голову? — снова ноет принц.

— Не торопи события, ты два года топтался на месте, а теперь хочешь за месяц наверстать упущенное? Ты и так сделал огромный шаг, чуточку терпения, и Винтер обязательно позволит тебе прокатись на нем самостоятельно, — в сотый раз успокаиваю его.

— Надоело, мы только и делаем, что играем с ним в гляделки. Пойду лучше с мечом потренируюсь, пользы больше будет, — бурчит Калеус и покидает поле.

— Стой, занятие еще не окончено, — злюсь я.

— Для меня окончено, можешь тоже провести это время с пользой, — не оборачиваясь машет мне рукой.

Все-таки он слишком избалован и привык получать все и сразу. В такие моменты я не могу ничего сделать, перечить принцу себе дороже. Ладно, пусть сегодня отдохнет, в последнее время мы почти каждый день занимались. Это действительно выматывает.

Уже наступила осень, но лето все еще не готово отпускать бразды своего правления. Сегодня был довольно жаркий день, комната несчастно нагрелась и спать стало совершенно невозможно. Из-за духоты захотелось пить, но я замоталась за день и совсем забыла пополнить свой графин. Придется пробираться на кухню в такое позднее время.

Хватаю свой пеньюар и накидываю прямо на ночную сорочку. Надеюсь, никого не повстречаю. Выхожу из комнаты, и сталкиваюсь с парой знакомых глаз.

Я была бы просто не я, если с первого шага не столкнулась с кем-нибудь, и не просто с кем-то, а с ним.

— У-учитель? — голос предательски дрогнул при виде его в домашнем облике.

Айден внимательно осматривает меня с ног до головы, становиться неуютно от его взгляда.

— Добрый вечер, Илиана, вы специально надеваете нечто подобное? Вам нравится внимание мужчин? — звучит слишком грубо.

Я резко понимаю, что моя сорочка слишком открыта для подобных прогулок. Щеки заливаются румянцем, я быстро запахиваю свой пеньюар, но это не сильно спасает.

— А вы зачем туда смотрите? Не думала, что вы такой, — недоумеваю я, мне неловко смотреть на него.

Учитель пытается отвести взгляд, но то и дело постоянно таращиться на меня.

— Какой такой? — хитро улыбается он, снова этот золотистый блеск в глазах.

— Ваши глаза, они… — хочется расспросить его об этом, но мне не дают договорить.

Айден осматривается по сторонам и быстро хватает меня за талию, утягивая за собой в комнату.

— Ч-что вы делаете? — воплю я, но мой рот тут же накрывает его теплая рука.

Дверь за нами захлопывается, и он прижимает меня к ней.

— У-учитель? Ч-что вы задумали? — голос дрожит.

— Мы ведь уже договорились, что я просто Айден, — его глаза сверкают под светом полной луны.

Он кладет свою голову мне на плечо.

— За что ты так со мной? Твой запах сводит меня с ума. Я ведь всеми силами пытаюсь сдержать себя, а ты показываешься в таком виде, — шепчет он томным голосом и вдыхает аромат моего тела.

Мурашки покрывают мою кожу.

Дыхание учащается, сердце не находит себе места. Я стою в полном оцепенении, боясь даже шелохнуться. Что происходит? Я не узнаю его.

Его горячие губы целуют мою шею, покусывая кожу. Я невольно издаю писк от неожиданных ощущений.

— Айден, — мне едва удается выговорить его имя сквозь сбивчивое дыхание.

— Тшш…. Прошу, просто помолчи, — он прикладывает палец к моим губам, а после проводит по ним грубым движением.

Смотрю на него, а его глаза все еще блестят золотистым цветом. Это пугает и завораживает одновременно. Айден смотрит на меня, как дикий, зверь несколько секунд, а после его горячие губы накрывают мои.

Я таю в этом поцелуе, но в этот раз мозг не дает мне просто насладиться моментом. Он ведь снова играется со мной?

Даже если так, хочу всего на мгновение окунуться в эти ощущения.

Айден требовательно целует меня, я едва успеваю за его жадными движениями. Он сильнее притягивает меня за талию к себе, и всего через мгновение я оказываю на его кровати в абсолютно беззащитной позе.

Его звериный взгляд с высока кричит об опасности, но отчего-то я знаю, что даже сейчас могу довериться ему. Хотя скорее это просто моя глупость.

— Айден, — шепчу я уже не отдавая себе отчета.

Его отрезвляют мои слова, и он резко отстраняется.

— Прости, — мужчина прикрывает свои глаза и отворачивается.

— Что снова не так? — недоумеваю

— Мы не должны, — шепчет он.

— Почему? Дело в том, что я была твоей ученицей, или в том, что я уже была замужем и не невинна, как ты бы хотел? — прямо спрашиваю я.

— Нет! Дело совсем не в этом! — повышает он голос.

— Тогда в чем? Я совсем не понимаю! Твое поведение запутало меня! — злюсь я.

— Прости, — снова шепчет он и отворачивается.

— Айден! Объяснить! — требую я.

— Прости, я не могу сказать большего. Просто уходи, — просит он.

— Ладно, неважно, не хочешь говорить, не говори, — в порыве злости, я даже не заметила, как мы перешли на «ты».

Встаю с кровати, и кутаюсь в несчастные клочки своей одежды. Он снова заставил чувствовать себя ужасно. Я готова была отдаться ему прямо здесь и сейчас, а он…

— Ты такой же, как и все, — сдерживая слезы бурчу я и пытаюсь заглянуть ему в глаза, но он всеми силами отводит взгляд.

Хлопаю дверью и прячусь в своей комнате.

Как же противно, хочется стереть себе память, и навсегда забыть о нем.

Хочется сбежать и исчезнуть навсегда, но долг перед принцем не дает мне покинуть академию так просто.

Почему его отношение ко мне ощущается намного хуже, чем когда я застала собственного мужа в постели с другой?

В комнате по-прежнему душно, но на сердце у меня только пустота и холод.

Всего на мгновение он дарит надежду, а после сразу же разбивает ее вдребезги. Мое сердце не выдержит таких ударов, оно и так уже треснуло. Еще немного, и от него останутся лишь осколки.

Не хочу больше открывать свое сердце никому. Слишком больно спотыкаться об одни и те же грабли снова и снова.

Надоели его тайны! Пусть остается с ними один!

Нужно потерпеть всего год, а после я исчезну из его жизни и жизни других навсегда.

Хочу начать все с чистого листа. Так, где меня никто не знает. Вот только… Нужно найти способ вызволить Фрэю, она единственная, кому я еще могу доверять.

Выспаться мне, конечно, не удается, еще как назло утром занятие с принцем. Придется натянуть маску перед ним, иначе я не смогу объяснить своего состояния.

Калеус тоже появляется мрачнее тучи. Совсем забыла, что вчера он сбежал с занятия.

Как же тяжело успокаивать другого, когда самой на душе паршиво.

— Доброе утро, — натягиваю улыбку.

— Ага, доброе, — бурчит принц.

— Не выспался? — интересуюсь я.

— Не отказался бы поваляться в кровати еще часик, — вздыхает парень.

— Винтер уже ждет, — напоминаю я и иду вперед.

Занятие проходит как обычно. Прогресс Калеуса замедлился, но это было очевидно. Теперь идет борьба силы воли. Если он преодолеет это испытание и не сдастся, то у него обязательно все получится.

Странно, но сколько бы я не пыталась достучаться до Винтера, его голоса я больше ну слышу. Наверное, я все-таки приняла желаемое за действительное.

Я вовсе не особенная. Мне просто повезло встретить своего дракона при первой же встрече.

Это все Айден, он заставил меня поверить в то, что во мне есть что-то уникальное.

Даже сейчас я думаю о нем. Прекрати, Лиа! Нужно забыть о нем, о его крепких объятиях, о его страстных поцелуях, и о его взгляде, который заставляет трепетать мое сердце…

— Что-то случилось? — все-таки замечает мое состояние Калеус, когда мы возвращаемся в академию.

— Ничего, — делаю вид, что не понимаю о чем он.

— Да точно что-то случилось, — он хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— Я же говорю ничего! — нервы все же сдают.

— Оу, — пугается моей реакции принц.

— Прости, просто не выспалась, — вру я.

— И что же не дало тебе спать? Снова комар залетел? — смеется он.

— Ага, — отвожу взгляд.

Он быстро понимает, что не стоит продолжать допрос.

— На самом деле все сложно, и я не могу объяснить что-происходит, — хочется выговориться.

— Не обязательно говорить все, — мягко улыбается парень.

Все чувства, что я так пыталась скрыть внезапно вырываться наружу. Слезы катятся из моих глаз, и я не в силах их сдержать.

Калеус смотрит на меня несколько секунд, не понимая как следует поступить, а после притягивает к себе и заключает в теплые объятия.

Он молчит и позволяет мне просто выплакаться на его плече.

— Ты все еще видишь во мне ребенка? — ухмыляется он, когда я наконец успокаиваюсь.

— Нет, ты взрослый мужчина, — пытаюсь улыбнуться.

— Тогда, дай мне шанс поухаживать за тобой, — он вытирает остатки моих слез с лица.

— Ты мой ученик, я не должна отвлекать тебя от учебы, — я не могу поступить так с ним, нельзя давать надежду, если его чувства действительно переросли в нечто большее.

— Хм… Тогда, я буду стараться усерднее, и спрошу тебя снова после получения лицензии, — решительно говорит Калеус.

— До этого момента еще долго, но буду с нетерпением ждать твоего успеха, — и все же я дала ему надежду…

Почему все обернулось именно так? Один прямо говорит обо всем, что думает, в словах другого же нужно искать правду под лупой.

Хоть Калеус и младше меня, и у меня нет к нему тех теплых чувств, он все же отличный парень, даже несмотря на его вспыльчивый характер. Но он принц… Король никогда не позволит своему сыну взять в жены «испорченную» девушку. Единственное на что я могу рассчитывать — стать его наложницей, но такой вариант меня не устраивает.

Вокруг Айдена же полно тайн, которые я не в силах понять, а он совсем не хочет помогать мне раскрыть их. Он четко дал понять, что не видит будущего со мной.

Лучшее решение — оставаться одной, и доверять только себе.

Глава 40

Прошло уже пол года с момента как я начала работать в академии. Зимой в наших краях редко бывает снег, но холод все же пронизывает до костей.

В такую погоду лететь неприятно, да и драконы становятся менее активными, поэтому практические занятия сводятся к минимуму. Студенты больше занимаются теорией.

Многие ученики сдвинулись с мертвой точки, после моего появления в академии. Мне даже доверили самостоятельно вести занятия, а еще дали возможность вести лекции у первогодок и научить их моим «секретам» еще до начала практических уроков.

С Айденом я практически не разговариваю, и стараюсь всеми силами избегать его. У меня это даже неплохо получается. Да и он сам не проявляет инициативы поговорить со мной.

Все идет как нельзя кстати.

Сегодняшний день ничем не отличался от остальных, так я думала с утра, но судьба любит преподносить сюрпризы именно в те

— О Лиа, добрый день, — ловит меня в коридоре директор.

— Добрый день, — подхожу к нему.

— Смотрю, ты уже освоилась в роли учителя, — улыбается он.

— Можно и так сказать, — пожимаю плечами.

— Ты сейчас свободна? — интересуется мужчина.

— Да у меня было занятие утром, теперь я свободна, — пристально смотрю на него в ожидании подвоха.

— Есть какие-то планы на день? — хитро смотрит на меня мужчина.

— Конкретных планов не было, думала заглянуть в библиотеку, поискать новые методики, — точно что-то нужно.

— Вот как, — делает грустное лицо Гидеон.

— А что вы хотели? — уточняю я.

— Мистеру Нави нужна помощь, он попросил меня прислать кого-нибудь, — воодушевляется директор.

— Учителю истории? Что-то срочное? — хмурюсь я.

— Кажется, он решил сделать перестановку в своем книжном шкафу, но все пошло не по плану. Он там до конца года не управится, — смеется Гидеон.

— Оу, точно, у учителя был огромный шкаф, больше похож на библиотеку. Думаю, я могу уделить пару часов этому, — соглашаюсь я, все равно делать нечего.

— Правда? Спасибо, а то я уже думал просить кого-то из студентов в обмен на хорошую оценку, — улыбается директор.

— Тогда я прямо сейчас пойду к учителю Нави, — откланиваюсь я.

Кабинет учителя истории находится в старой части здания, недалеко от библиотек. Здесь всегда пахнет пергаментом и переработанной кожей, будто сама мудрость поселилась здесь.

Стараюсь тихо постучаться в дверь, чтобы не нарушить покой этого места, но звук оказывается слишком громким и разноситься эхом по коридору.

— Да-да, — слышу голос из-за двери.

Аккуратно толкаю дверь, она со скрипом открывается.

— О, Лиа, какими судьбами? — удивляется моему появлению учитель, вокруг него все завалено стопками книг.

Мне всегда он нравится. Его добрые глаза цвета кофе, седые волосы и маленькие очки делают из него настоящего мудреца.

— Добрый день, учитель. Директор сказал, что вам нужна помощь, и вот я здесь, — улыбаюсь я.

— А, рад, что вы пришли. Я тут немного не рассчитал свои силы. Поможете отсортировать все и расставить по местам? — кажется, он смущен.

— Конечно, — подтверждаю я и принимаюсь за работу.

Учитель быстро поясняет основную логику его порядка, и вместе работа идет намного быстрее. Даже в полном молчании не чувствуется неловкости.

В основном здесь находятся книги по истории, но иногда встречаются и художественные произведения, а также несколько сборников мифов и легенд.

Странным образом эта монотонная работа успокаивает. Несколько часов пролетают совершенно незаметно.

Я беру очередную книгу, она покрыта толстым слоем пыли. Кажется, ее давно не использовали. Читаю название, чтобы понять куда ее поставить. «История драконов»… На вид похожа на учебник, но по названию больше на легенды.

Решаю, что все-таки это относится ко второму и иду ставить ее к остальным подобным работам. Полка находится довольно высоко, я пытаюсь дотянуться до нее, но книга выскакивает их моих рук и с грохотом падает на пол, нарушая тишину.

— Простите, — шепчу я.

Но, кажется, учитель даже не заметил этого, погрузившись в процесс.

Наклоняюсь, чтобы поднять книгу, при падении она раскрылась. Мельком замечаю фразу: «Сердце короля драконов». Меня заинтриговывает это название, в голове возникает тысячу вопросов.

Пробегаю глазами по тексту, но ничего конкретного не нахожу, лишь общие фразы о том, что драконы древний народ и появился раньше людей.

— Учитель, — решаю уточнить, что это значит, но меня не слышат. — Учитель Нави, — повторяю я громче.

— А? — не поднимая голову реагирует он.

— Могу я кое-что спросить у вас? — уточняю я.

— Да, конечно, что такое? — он смотрит на меня из под оправы своих очков.

— Я случайно увидела надпись «Сердце короля драконов», но ничего не поняла из текста. У драконов был король? — хмурюсь я.

Лицо мужчины тут же меняется, и он подходит ближе, чтобы взглянуть на книгу в моих руках.

— Не знал, что у меня остался экземпляр этого учебника, — задумывается учитель.

— Что? Это учебник? — удивляюсь я.

— Да, раньше это был основной учебник для изучения истории, но теперь эти знания стали запретными, — грустно вздыхает он.

— Вы тоже обучали по нему? — уточню я.

— Да, но как же давно это было, — он забирает книгу из моих рук.

— Постойте, расскажите мне больше об этом, — требую я.

— Я не могу, за распространение этих знаний грозит смертная казнь, — серьезным тоном говорит он.

— Прошу, скажите хоть почему они стали запретными? — умоляю я.

Он пристально смотрит на меня несколько секунд, а после устало садится на стул.

— Ладно, но я немногое могу рассказать, так как сам не до конца понимаю, что произошло больше двадцати лет назад, — сдается он.

— Я буду рада любой информации, — улыбаюсь я и сажусь напротив.

Глава 41

— Знаю, что не должен говорить этого, но вам почему-то хочется рассказать все. Даже не знаю с чего начать, — задумывается учитель. — Драконы всегда превосходили людей во всем, но они никогда не пытались стать во главе этого мира, а вот люди напротив жаждали отнять эту силу у них. Двадцать лет назад им это удалось.

— Что? Драконы были вольным народом и всего двадцать лет назад стали пленниками башни? — не верю я в услышанное.

— Да, так и есть. Вы быстро понимаете суть. Драконы всегда были миролюбивым народом, они отвечали взаимностью: добром на добро, злом на зло. Конечно, люди завидовали их могуществу, но драконы всегда помогали нам. Тогда всадников было гораздо больше, да и обучение в академии было совсем другим. Понять драконов было проще, ведь с ними можно было поговорить, — вздыхает Нави.

— Поговорить? — переспрашиваю я.

— Да, было два класса: всадники и драконы, ну и обычный класс, куда стремились попасть девушки, но вы знаете зачем они прибывают в академию, не ради знаний, а ради поиска достойной партии, — вздыхает учитель.

— Как драконы могли быть студентами? — пытаюсь уловить суть его слов.

— А почему нет? В человеческом обличье их не отличить от нас, — хмуриться учитель.

— Что? Человеческое обличье? — каждая его фраза вводит меня в шок.

— Вы не знали об этом? — удивляется мужчина.

— Нет, я всю жизнь видела лишь огромных существ, — дыхание учащается.

Кажется, я вообще ничего не знаю о драконах.

— Точно, вы ведь родились после того, как они утратили эту способность, — задумывается учитель.

— Утратили способность? Я что-то совсем запуталась, — в голове полная каша, я не была готова к подобной информации.

— Раньше драконы легко могли перевоплощаться в человека и обратно, но в один день все изменилось… Прошло уже двадцать лет… Я уже начал забывать, каков был мир раньше, — грустно вздыхает мужчина.

Мне требуется несколько минут, чтобы

— Что же произошло тогда? — шепотом спрашиваю я.

— Мне бы и самому хотелось это узнать. В тот день даже небо было окрашено в кроваво-алые цвета. Кто-то или что-то забрало их способность перевоплощаться. Свою мощь они имеют лишь в истинном обличие, в человеческом же они не способны ничего сделать. В тот день поселение драконов было разрушено, а их способность перевоплощаться утрачена. Надеюсь, что жителям все же удалось выжить и сейчас они живут среди нас, — в его глазах отражается боль, кажется, он потерял кого-то важного в тот день.

— Это ужасно! Неужели никому нет дела до этого? — не выдерживаю я.

— Конечно, люди были в недоумение, но каждого, кто осмеливался возразить, ждала ужасная участь. За этим стоят могущественные люди. Не стоит болтать об этом, я и так уже многое рассказал, — он отводит взгляд.

— Подождите. То есть, драконы были вольным народом и имели человеческий облик, но двадцать лет назад их заперли в башне и отняли эту способность? — пытаюсь сложить все воедино.

— Да, вы все верно поняли, — подтверждает мои слова Нави.

Холодный пот покрывает мое тело. Не могу поверить, что это правда.

— Но… Хозяин Башни Драконов ведь мой отец. Думаете он замешан в этом? — решаюсь спросить, но боюсь услышать ответ.

Он подходит ближе и шепчет на ухо:

— Почти уверен, что да. Дмитрий был мелкой сошкой, а после того дня стал одним из самых влиятельных людей.

Глаза расширяются от услышанного.

— Я не знала об этом ничего, — слезы появляются у меня на глазах.

— Не вините себя за это, — он кладет руку мне на плечо. — Люди вашего поколения не знают всего этого, так как все хотят скрыть правду, но я не понимаю почему. Однако я простой учитель, и мне никогда не узнать большего, — вздыхает Нави.

— Я всю жизнь прожила рядом с драконами и всегда считала их зверями с магией, а оказывается они имеют человеческую душу и заперты внутри своего же зверя. Это ужасно! — меня трясет от осознания всей картины.

— Даже зная это, мы ничего не можем поделать, — учитель пытается меня успокоить.

— Нет, я не могу сидеть сложа руки. И, кажется, я догадываюсь, кто может знать больше обо всем этом, — глаза загораются решимостью.

— Вы меня пугаете, — хмурится мужчина.

Я смотрю на часы. Его занятия должны вот-вот закончиться.

— Не волнуйтесь. Учитель, мы здесь почти закончили, мне нужно кое-что срочно сделать, позволите мне уйти? — прошу я.

— Кончено, вы и так мне очень помогли, но прошу, будьте осторожны что бы вы не задумали, — вздыхает он.

Вытираю остатки слез и натягиваю улыбку.

По коридорам я практически бегу. Студенты начинают покидать аудитории, мне приходится пробираться сквозь толпу.

Жду пока его кабинет опустеет, а после решительно влетаю в него и запираю дверь.

— Илиана? — пугается он моему появлению.

Мне требуется несколько секунд, чтобы привести дыхание в норму.

— Айден, я требую объяснений! — грубо говорю я.

— Каких объяснений? — хмуриться он.

— Что произошло двадцать лет назад? Почему драконы утратили способность перевоплощаться? И кто ты такой? — смотрю ему прямо в глаза.

Лицо Айдена тут же становится серьезным. Он подходит к двери и запирает ее на замок.

— Откуда ты узнала обо всем этом? — щуриться он.

— Увидела в одном старом учебнике истории, когда помогала учителю Нави, — честно отвечаю я.

Айден тяжело вздыхает и задумывается на мгновение, а после приглашает меня присесть.

— Уверена, что готова узнать правду? — серьезным тоном спрашивает он.

— Да, нужно было давно все выяснить, — уверенно отвечаю я.

— Что ж, тогда я расскажу тебе все с самого начала, но будь готова, что все твое представление о мире, и твоя жизнь изменится, — вздыхает он.

— Я готова, — решительно говорю я и смотрю ему прямо в глаза.

— Здесь не лучшее место для подобного разговора, у стен есть уши, пойдемте в комнату, — хмурится он, но я послушно следую за ним.

Глава 42

Двадцать четыре года назад

Айден

— Ай! Ай! — слышу звонкий голос позади себя. Лишь один человек обращается ко мне подобным образом.

— Госпожа, что случилось? — беспокоюсь я.

— Хочу, чтобы ты был первым, кто узнает об этом, — она прямо-таки светиться от счастья.

— Приму за честь, — улыбаюсь я и склоняю голову.

— Да перестань ты быть таким учтивым, — смеется она.

— Не могу, вы моя госпожа, — делаю серьезное выражение лица, хотя так хочется улыбаться рядом с ней.

— Ладно, ты неисправим, — вздыхает она.

— Так, что вы хотели мне рассказать? — напоминаю ей.

— Кажется, у меня скоро будет малыш, — широко улыбается она.

На мгновение я замираю. Прошло всего три месяца после их свадьбы, а она уже беременна? Хотя чего я удивляюсь, король так влюблен в нее, что еле дождался ее совершеннолетия, да и Тиана души не чает в муже. Нужно радоваться за госпожу.

— Какая замечательная новость, — запихиваю ненужные эмоции поглубже и натягиваю улыбку.

— Ты не рад? — хмуриться она. Всегда чувствует мою ложь.

— Что вы, просто неожиданно, — просто все отрицаем.

— Как думаешь, Сизар будет рад? — в ее голосе слышится беспокойство.

— Уверен на все сто, король будет на седьмом небе от счастья, — подбадриваю ее.

— А Фрэя? — как же много мыслей в ее голове.

— А что с ней? — не понимаю я.

— Думаешь, она не будет ревновать? — грустно вздыхает Тиана.

— Она добрая девочка, уверен Фрэя полюбит свою сестренку, — успокаиваю ее я.

— Откуда тебе знать, что это будет девочка? — надувает губы госпожа.

— Вы серьезно? Она же будущая Эонна, — смеюсь я.

— А что если что мальчик, и мой только следующий ребенок будет Эонной? — не сдается она.

— Ладно-ладно, а какое имя вы бы ей дали? — обыграть ее можно в два счета.

— Хм… Я еще так далеко не заглядывала, — задумывается она.

— Наверняка есть имя, которое вам нравится, — подталкиваю ее я.

— Может Мелоди? Или… Точно, знаю, мне нравится имя Илиана, — ее глаза загораются жизнью.

— Илиана? Немного странное, — хмурюсь я.

— Ничего и нет, она ведь особенная, — ее мысли уходят в мечты.

— Илиана, можно сократить до Лиа, — придумываю я.

— Нет! Нельзя! Ее полное имя прекрасно, — возмущается Тиана.

— Как категорично, ладно, я запомню, — смеюсь я. — Когда планируете рассказать королю?

— Думаю, через три дня, на празднике урожая. Сделаю сюрприз, — да у нее уже целый план есть.

— Отлично, очень хочется увидеть реакцию короля, — улыбаюсь я.

— Только смотри, не проболтайся, я тебе доверяю, — хмурится она.

— Унесу этот секрет с собой в могилу, — встаю ровно как солдат.

— Вот вечно ты так. И когда успел повзрослеть? — она бьет своим маленьким кулачком меня

— С вами по другому никак, — смеюсь я.

— Тебе уже четырнадцать, но для меня ты до сих пор все тот же мальчишка, — тепло улыбается Тиана.

Она до сих пор видит во мне ребенка.

Десять лет назад именно Тиана спасла меня от неминуемой гибели. Я был брошен собственной семьей и бродил босой по окрестностям города в поисках еды и укрытия от холода. До сих пор не могу вспомнить лиц своих родителей. Тогда я не знал, кто я такой, но она сразу разглядела во мне мою истинную сущность.

Тиана сама была еще ребенком, но ее доброе сердце отличало ее от остальных уже тогда. Она приютила меня у себя, накормила и одела, а после позволила остаться рядом с ней. С того момента я стал ее личным слугой и следовал за ней повсюду.

К сожалению, ее мать погибла из-за болезни сердца, и ей рано пришлось повзрослеть, хотя в душе она всегда остается ребенком. Лишь в тот день я видел ее слезы, в остальное же время она сияет ярче солнца.

В тринадцать лет ей пришлось принять свою сущность и стать Эонной — мостом между людьми и драконами, той, кто позволяет нам оставаться самим собой, той, кто защищает нас от людей, и людей от нас.

Это был сложный период для нас обоих. Тиана приняла свой сущность Эонны и пыталась совладать с ответственностью, что легла на ее плечи, а мне только-только исполнилось десять, это особый возраст для драконов. Именно тогда мы впервые принимаем свой истинный облик и учимся контролировать своего внутреннего зверя.

Двадцать четыре года назад мне так и не удалось дождаться момента, когда я увижу радостную улыбку на глазах Тианы, и слезы счастья на глазах короля.

В тот день злосчастный день вся жизнь драконов перевернулась с ног на голову, и причиной этому стал я.

Глава 43

Туманный лес, что кажется загадочным и мрачным, раньше был домом для драконов. Мы никогда не скрывались от людей, но они были редкими гостями в нашем маленьком королевстве.

Академия существовала и тогда, но обучались там и драконы, и всадники. Она находится неподалеку от леса.

Мне всегда хотелось попасть в это заведение, но я знал, что у меня нет на это средств, да и оставлять госпожу не хотелось. В один год я все-таки решил взглянуть на то, как там все утроенной.

Я прибыл в академию в последний день учебы, когда вручают дипломы об окончании. Именно в тот злосчастный день я встретил его, человека, который разрушил все.

Дмитрий был одним из выпускников, но всадником он так и не стал. Странным образом он заметил меня в толпе, я был растерян и немного напуган.

— Привет, ты кого-то потерял? — улыбка, которая сбила меня с толку.

— А? Нет, я просто пришел посмотреть, — честно ответил я.

— Тоже хочешь попасть в академию? — интересуется он.

— Хотел бы, но мне не по карману, — грустно вздыхаю я.

— А ты… Всадник или дракон? — хитрая ухмылка, которая должна была стать сигналом для меня, но я был слишком юн, чтобы распознать его.

— Дракон, — гордо отвечаю я.

— Ого, а так и не скажешь, — звучит обидно.

— Поздравляю с выпуском, — бурчу я и пытаюсь улизнуть от разговора.

— Постой, прости, я не хотел обидеть. Меня зовут Дмитрий, а тебя? — представляется он и протягивает руку.

— Айден, — неуверенно отвечаю я, но все же жму его руку.

Это был роковой момент для драконов.

Дмитрий прилип ко мне как банный лист. Был вежливым и дружелюбным. В итоге я повелся на его лживую улыбку.

В королевство драконов я вернулся вместе с ним. Конечно, он познакомился и с Тианой, и с самим королем драконов, ведь уже тогда они были вместе.

Дмитрий стал частью нашего мирка, драконы доверились ему, а в особенности я. Сам не заметил, как он вытащил из меня все тайны нашего народа и воспользовался ими в своих гнусных целях.

У нашего народа есть одна древняя легенда. Она гласит, что раньше драконы могли принимать человеческий облик лишь два раза в год — в дни летнего и зимнего солнцестояния.

Однажды ледяной король драконов, пролетая над маленькой деревушкой увидел девушку и влюбился в нее, но в своем истинном обличье он не смог бы к ней подойти, а лишь напугать.

Королю ничего не оставалось как дождаться дня, когда он сможет принять человеческий облик. Дракон произвел впечатление на девушку, и она тоже полюбила его, но они могли разговаривать лишь два раза в год.

Дракон сильно тосковал по ней во времена их разлуки. В итоге боги сжалились над ним и позволили ему принимать человеческий облик тогда, когда он этого пожелает. Счастье дракона невозможно было измерить.

Они прожили долгую и счастливую жизнь, у них даже родилась дочь, они назвали ее Эонной. Она была первой в чьих жилах текла кровь и человека, и дракона.

Вот только жизнь людей короче жизни драконьей в несколько раз. После смерти своей возлюбленной король драконов не желал больше жить, но умирать просто так он тоже был не готов. В конце концов он решил подарить своему народу возможность перевоплощаться в любой момент, как и он.

Король использовал всю свою магию, и всю любовь, что он хранил в своем сердце, чтобы осуществить задуманное. Он сотворил из своего ледяного сердца артефакт, который и позволяет драконам обращаться и по сей день. Но оставлять такую вещь без присмотра он не мог, поэтому доверил его своей дочери, она стала хранительницей сердца ледяного короля драконов, и эта судьба ждала всех ее потомков.

Дмитрий знал как важна для нас Эонна. В тот день, когда Тиана хотела осчастливить всех радостной новостью, он выкрал ее и сердце дракона.

Загадочным образом ему удались лишить нашего короля жизни, хотя сделать это практически невозможно. Должно быть король защищал свою любимую, но проиграл расчетливости Дмитрия и угодил в его ловушку.

Долгое время драконы думали, что Тиана предала свой народ. Я пытался достучаться до них, но меня никто не стал слушать, ведь я был ее преданным слугой, а, значит, с ней за одно. Они просто изгнали меня из королевства.

Почти год Дмитрию удавалось скрываться ото всех. Драконы искали артефакт и Тиану, но нигде не могли найти их.

Только в день, когда на свет появилась новая Эонна, драконы ощутили это. Многие ринулись на поиски, в том числе и я.

Когда я прибыл на зов своего

Дмитрий хорошо все продумал. Он был готов к этому. Нет, он специально все подстроил. Когда его окружили, он сотворил ужасное.

Дмитрий знал, что драконы найдут его, когда родится ребенок, и он тщательно подготовился. Он специально ждал момента, когда драконы его окружат. Но это была ловушка не для него, а для нас. Он убил Тиану, и в этот же момент запечатал сердце ледяного короля, отбора у нас возможность перевоплощаться.

Только черная магия способна сотворить подобное… Страшно представить, насколько прогнила его душа.

Все, кто был в облике дракона остались ими. Дмитрий поймал их всех и заключил в башне.

Наше королевство было разрушено, многие погибли, остальным ничего не оставалось, как скрыться среди людей.

Дмитрий знал главную тайну, которую я случайно раскрыл ему в ходе одной беседы. Момент, когда происходит смена Эонны, самый уязвимый для драконов. Момент, когда умирает одна, а вторая еще не вступила в свои права. Ведь для этого нужна церемония, чтобы сердце приняло новую хозяйку. Эонна должна поделиться с артефактом каплей своей крови на алтаре, что скрыт в городе в королевстве драконов.

Ледяной король сильно полюбил людей, позабыв даже о своем народе. Он обезопасил их от драконов, а мы остались уязвимы.

В момент смены Эонны драконы не способны причинить вред людям, но вот люди могут.

Если бы я только смог сдержать свое желание и не явился в академию в тот день… Если бы я не встретил его…

Все было бы иначе.

Судьба хотела поквитаться со мной еще в детстве, но в последний момент сжалилась надо мной и посла ко мне Тиану.

Это было ее ошибкой.

Из-за меня были разрушены сотни, нет, тысячи жизней. В особенности тех, кого я люблю.

Глава 44

Настоящее время

Илиана

Мое тело дрожит, сердце бешено колотится. Я не хочу верить в то, что только что услышала.

Айден замечает мое состояние и приносит стакан воды, я залпом его выпиваю, но это совсем не помогает.

— Я… Я… — слезы текут из моих глаз.

— Знаю, принять такое нелегко, — он подходит ближе и обнимает меня, но я отстраняюсь.

— Нет! Не трогай меня, — обхватываю себя руками и вжимаюсь в кресло.

Айден молчит, давая мне возможность самой совладать со своими эмоциями.

— Хочешь сказать, что я и есть Эонна? — наконец мне удается связать слова.

— Да, — подтверждает он.

— И Дмитрий вовсе не мой отец? — истерика вновь накрывает меня.

— Да, — кивает Айден.

— Получается, мой отец был королем драконов? — до сих пор сложно свыкнуться с мыслью, что драконы не просто звери.

— Да, твоего отца звали Сизар, он был королем драконов, — тяжело вздыхает Айден.

— А Фрея… — ком застревает в моем сердце.

— Она твоя сводная сестра, — продолжает мою мысль учитель.

— Что? Боже, нужно срочно спасать ее, — я резко вскакиваю с кресла.

— Стой! Куда ты собралась? — Айден успевает меня схватить и вернуть на место.

— Отпусти! Я не могу позволить ей оставаться там! — кричу я.

— Знаю, но это безумие идти туда прямо сейчас. Даже если тебе каким-то чудом удастся проникнуть в башню, как ты собираешь ее спасать? Тебе нужно успокоиться, — он пытается быть мягким, но я знаю, что ему тоже страшно.

— И что ты предлагаешь? Просто сидеть сложа руки и дальше? — зло смотрю на него.

— Нет, но нам нужен план, чтобы спасти Фрэю и остальных, — я вижу решительность в его взгляде.

— Нам? — вырываюсь из его хватки. — Ты столько лет скрывал от меня правду. Почему не мог рассказать об этом раньше? Почему просто не выкрал меня тогда? — злюсь я.

Нет, нельзя выплескивать всю злость на него. Он и так винит себя во всем, но я не могу совладать с эмоциями.

— Как ты себе это представляешь? Мне было всего пятнадцать, когда все произошло. Драконы меня выгнали, среди людей я был никем. Мне потребовалось много времени, чтобы завоевать хоть какое-то уважение в обществе, и иметь шанс проникнуть в башню, — мои слова точно задели его.

— Ты мог рассказать мне об это раньше, когда мы впервые встретились, — но я продолжаю обвинять его во всем.

— Когда мы впервые встретились… Ты бы поверила мне, если бы я рассказал тогда все как есть? — ухмыляется Айден.

— Не знаю, — понимаю, что все не так просто.

— Когда я достиг своего нынешнего статуса, прошло слишком много времени, ты уже выросла и считала Дмитрия своим отцом. Он получил огромную власть в обществе, даже король поддерживает его, — его маска невозмутимости трещит по швам.

— Король? Думаешь, он знает кто я, поэтому хотел чтобы я стала наставником принца? Тогда и Калеус в этом замешан? — паника вновь окутывает меня.

— Не уверен, что принц Калеус имеет к этому какое-то отношение, и… Не думаю, что Дмитрий поделился секретом о том, кто ты есть на самом деле, — озвучивает свои предположения Айден.

— Теперь я не могу слепо верить кому-либо, Калеус тоже под подозрением, — сурово говорю я. — Но ведь в академии ты стал моим учителем и получил мое доверие, — все еще недоумеваю я.

— Признаться честно, я хотел рассказать тебе все после выпуска. Когда ты поступила в академию, твои глаза горели, я не хотел портить момент, а после ты внезапно заявила, что выходишь замуж за Николаса. Когда ты пришла ко мне, я был удивлен, и подумал, что это отличный момент, но ты была разбита из-за измены мужа, а после предательства отца, я не мог свалить на тебя еще и это бремя, — грустно вздыхает он.

— Николас… Он ведь тоже был выбран отцом неслучайно? — кулаки сжимаются от злости.

— Да, есть еще одна особенность Эонны. Вы редко вступаете в союз с людьми, но я ведь уже говорил, что ледяной король любил людей, поэтому, если отцом Эонны является человек, то он обретает некую власть над драконами. Думаю, изначальный план Дмитрий состоял в том, чтобы Тиана родила от него, но он не знал, что она уже беременна, — глаза Айдена чернеют от злости.

— То есть, они хотели, чтобы я родила новую Эонну, а после бы избавились от меня? Но при чем тут Николас? — все еще не понимаю я.

— Кажется, он сын ее сестры, — поясняет Айден.

— Племянник, значит. Какие же

Айден делает шаг ко мне, но останавливается, вспоминаю мою реакцию.

— Но… Мы были в браке три года, и я не забеременела, это чудо какое-то, — страх окутывает меня. Если бы я родила им Эонну, то меня здесь бы уже не было.

— Можно назвать это и чудом, но на самом деле это магия защищает Эонну. Огромная ответственность лежит на ваших плечах, и магия выбирает достойного отца для будущей защитницы сердца короля. А те сережки, что я подарил тебе на твой шестнадцатилетние, камень в них отлично резонирует с магией драконов, усиливая ее, — грустно улыбается Айден.

Он всегда защищал меня, а я даже не догадывалась об этом.

— То есть, Николас не достоин им стать, тогда кто же достоин? — хитро смотрю на учителя.

— Этого я не знаю, — он отводит взгляд.

— Айден, ты поэтому отверг меня? — начинаю осознавать я.

— Ты дочь короля драконов и моей госпожи, к тому же наша драгоценная Эонна, как такой, как я, простой безродный дракон может оставаться рядом с тобой? — он смотрит куда угодно, только не на меня.

Истерический смех внезапно накрывает меня.

— Айден, ты дурак! — сквозь слезы смеюсь я.

— Что? — не понимает он.

Я подхожу к нему ближе и беру его лицо в свои ладони.

— Забудь всего на минуту о статусах, происхождении, ответственности, и просто честно ответь мне. Ты заинтересован во мне, как в девушке? — прямо спрашиваю я.

Его карие глаза вновь становятся золотистыми.

— Заинтересован? Звучит слишком грубо… Я люблю тебя, Илиана, — тепло улыбается он.

Слова, которые я так мечтала услышать от него.

— Этого достаточно, чтобы оставаться рядом со мной, — шепчу я сквозь слезы радости и притягиваю его к себе, накрывая его губы своими.

Глава 45

Поцелуй выходит мокрым из-за слез, но таким нужным. Он позволяет мне окончательно успокоится и начать здраво мыслить.

— Твои глаза чудесны, — внимательнее вглядываюсь в черты его лица.

— Оу, прости. Двадцать лет мой внутренний зверь заперт внутри, порой он выходит наружу, — Айден смущается и отворачивается.

— Нет, посмотри на меня. Я видела их несколько раз, но все время думала, что эта игра света и тени. Но всегда чувствовал, что в тебе есть нечто особенное. Во время нашего поцелуя, я ощутила внутри тебя магию, прямо как у драконов, — возвращает его лицо обратно.

— Даже без вступления в полную силу, ты почувствовала это. Ты действительно могущественная Эонна, — улыбается Айден.

— Могущественная? Мой долг защищать сердце короля драконов, а получается, что всю жизнь оберегали только меня, — грустно вздыхаю я.

— Твоя жизнь важнее, ты наша единственная надежда, — он нежно берет меня за руки.

— Не говори так, мне и так страшно от той ответственности, что легла на меня, — шепчу я.

— Прости, Илиана, я хотел выбрать удачный момент, чтобы не напугать, — Айден виновато склоняет голову.

— Он бы никогда не наступил, — успокаиваю его. — Ты называешь меня полным именем, потому что моя мать хотела этого? — решаю уточнить я.

— Это одна из причин, еще ты моя госпожа, и принцесса, непозволительно грубо обращаться к тебе иначе, — смущается он.

— Перестань, какая из меня принцесса? Я вечно хожу в летных костюмах, уже и забыла как носить платья, — смеюсь я.

— Ты прекрасна в любой одежде, — тепло улыбается Айден.

Его слова смущают меня.

— Ты говорил, что драконы считали, что моя мать предала их, а сейчас они знают, что это не так? — вспоминаю я.

— Да, ведь они поняли, что Дмитрий не твой отец, он не способен управлять ими. Драконы знают, что Тиана сделала это, чтобы спасти тебя, — его выражение снова становится серьезным.

— Если Дмитрий не способен управлять драконами, то почему они сидят в башне? Навредить людям они не могут, но ведь сбежать вполне способны? — снова нестыковка в моей голове.

— Он управляет ими с помощью шантажа, — вздыхает он.

— Шантаж? — не понимаю я.

— В руках Дмитрия находились артефакт и ты, — поясняет Айден.

— Теперь я не в его власти, мы можем спасти драконов, — воодушевляюсь я.

— Но артефакт все еще у него, — вздыхает он.

— Ты думаешь, он где-то в башне? — уточняю я.

— Да, и только ты способна его оттуда вынести, — серьезным тоном говорит Айден.

— Почему? — не понимаю я.

— Только ты способна прикоснуться к нему без последствий. Других же он сведет с ума, — шепчет он.

— То есть нужно выкрасть сердце и вернуть его на алтарь, где провести церемонию? — уточняю я.

— Да, но для начала нужно проникнуть в башню, и снять печать. Но если ты туда вернешься, то уже никогда не сможешь выбраться, потому что Дмитрий знает, кто я такой, — на его лице загорается ненависть.

— Как он вообще позволил мне уйти? — хмурюсь я.

— Сам не понимаю, и он до сих пор ничего не предпринял. Уверен, у него есть какой-то план. Может он думает, что ты покорно сдашься ему, когда узнаешь правду? — предполагает Айден.

— Да ни за что! — воплю я.

— Прости, если бы не я… — его голос дрожит.

— Нет! Ты не виноват! Это все Дмитрий! — злюсь я и обнимаю его.

— Прости, прошло уже больше двадцати лет, а я так и не придумал, как все исправить, — он утыкается мне в шею.

— Ты взвалил все на свои плечи, но теперь я с тобой. Мы обязательно спасем драконов и вернем им свободу, — уверенно заявляю я.

— Это будет непросто, — вздыхает он.

— Но не невозможно. Ради отца, ради матери, ради Фрэи, ради тех, кто пожертвовал собой, я просто не могу сдаться. Они заплатят за все, что сотворили, — мои глаза полыхаю яростью.

Теперь я знаю, кто мой настоящий враг.

Дмитрий украл мою жизнь, использовал как марионетку.

Пора отдать должок.

Я не просто спасу драконов. Моя месть будет жестокой, он заплатит за каждую жизнь, что отнял. За то, что посмел посягнуть на священный дар небес и осквернить его.

— Илиана, пробраться в башню будет непросто. Нельзя так просто прийти туда, забрать артефакт и выйти безнаказанно. Дмитрий усилил охрану в три раза, — предупреждает Айден.

— Я понимаю это. Нужно придумать способ обыграть его, — наконец-то мой мозг начинает работать нормально, а не пытаться совершить необдуманные поступки.

— Надеюсь, ты не совершишь глупость, — с подозрением смотрит на меня учитель.

— Не волнуйся. Но сейчас я хочу побыть одна, мне нужно переварить все то, что я узнала, — натягиваю грустную улыбку.

— Хорошо, — с неохотой отпускает меня Айден.

Перед уходом я оставляю легкий поцелуй на его

Еще никогда я не мыслила так ясно. Многое встало на свои места. Почему меня держали в башне и боялись куда-либо отпустить, почему Николас так яростно приставал ко мне, когда все вокруг презирали, почему они так боятся, что я все узнаю. Но одно мне все же для меня остаётся загадкой, что задумал Дмитрий? Он ведь знает, что Айден мне все расскажет рано или поздно. И почему королевская семья на его стороне? Почему они предали драконов? Ведь те никогда не посягали на их власть или территорию.

Нужно проверить Калеуса. Я ведь только доверилась ему, не хочу осознавать то, что мне врет каждый, кто меня окружает.

На удивление, мне удалось уснуть и поспать пару часов этой ночью.

— Учитель, вы опоздали, — настоящая ли это улыбка?

— Простите, Ваше Высочество, — склоняю голову перед ним.

— Чего? Ты заболела что ли? Никогда так ко мне не обращалась, — смеется Калеус.

— А должна была, — серьезным тоном отвечаю я.

— Ладно, раз хочется, то пожалуйста, — его пугает смена моего настроения.

Занятие проходит в неловкой атмосфере. Калеус напряжен из-за моего отношения к нему. Неужели он все-таки видит во мне друга?

— Может скажешь, что случилось? — подходит ко мне парень и отводит в сторону.

— Ничего такого, просто узнала кое-что, — пристально смотрю ему в глаза.

— И что же? — не сдается он.

— Скажи, ты знал, что драконы стали узниками людей совсем недавно? — напрямую спрашиваю я.

— Кажется, в детстве я слышал разговор служанок, они говорили о чем-то подобном, но подтверждения этому я нигде не нашел, — задумывается Калеус.

Он ведь тоже из моего поколения. Не похоже, что он врет, но я больше не могу слепо верить словам.

— Почему ты вообще спросила? — хмуриться принц.

— Я всю жизнь прожила среди драконов и сильно привязана к ним, но только вчера узнала о том, что совсем недавно они были вольным народом, — вздыхаю я.

— Тебя это так задело? Но как это связанно со мной? Почему ты так странно ведешь себя? — злиться Калеус.

— Не понимаю, как король допустил это, — вслух говорю я.

— Мой отец? — уточняет парень.

— Именно, — резко приближаюсь к нему.

— Боюсь, это твой отец замешан в этом, а не мой, — ухмыляется принц.

— Да, Дмитрий главный злодей, но король ведь просто закрыл глаза на все это, еще и указ издал о нераспространение. Наше поколение вообще не в курсе событий двадцатилетней давности, — продолжаю злиться я.

— Знаешь, я ведь могу оскорбиться за такие высказывания. А ты станешь врагом короны, ты этого добиваешься? — лицо Калеуса становится серьезным.

— Нет, я хочу понять, почему все обернулось именно так? Почему королю выгодно скрывать правду от народа? — хмурюсь я.

— Кажется, я понял. Ты считаешь, что я тоже замешан в этом. Отлично, хочешь быть врагами, давай станем ими. Вот только ты ошиблась. Да, я принц, сын короля, но ты дочь… как ты сказала? «Главного злодея»? Как ни посмотри, но именно ты выглядишь подозрительно. Сбежала от роскошной жизни и навязалась мне в учителя, ты явно преследуешь какую-то цель, — он зол, очень зол.

— Нет, Калеус, я не это имела в виду. Мне от тебя ничего не нужно, просто я запуталась, — кажется, я действительно обидела не того человека.

— Для тебя теперь только Ваше Высочество, — грубо говорит принц.

— Прости, — шепчу я.

— Я больше не нуждаюсь в твоих уроках. Не попадайся мне на глаза! — его глаза полыхают яростью.

Он резко разворачивается и идет в академию.

Как же больно слышать нечто подобное от человека, который стал мне близок, а ведь именно я спровоцировала его.

Я все испортила. Знала ведь, что у Калеуса взрывной характер, но даже не думала, что он так перевернет мои слова.

Нужно было попытаться сделать его союзником, а не подозревать во всем.

Но уже поздно… Я обидела человека, который мог стать ключевой фигурой в спасении драконов.

Глава 46

Я знала, что мне нужно побыть одной и как следует все обдумать, но так же чувствовала, что могу сломаться, если останусь одна.

Весь день я гуляла по окрестностям, но так ничего и не смогла придумать. Вернулась я довольно поздно, когда за окном было темно.

Айден поджидал меня под дверью. Вчера я слишком резко ушла от него, а сегодня мы даже не встречались.

— Ты поздно, — подметил он.

— Хотелось прогулялся на свежем воздухе, — даже не приходится врать.

Он нежно берет меня за руки.

— Совсем холодные, пойдем я сделаю тебе травяной чай? — предлагает Айден.

— Не отказалась бы, — натягиваю усталую улыбку.

Он быстро готовит напиток, который согревает меня изнутри.

— Выглядишь расстроенной, что-то случилось? — подмечает он мое настроение.

— Кажется, я все испортила и лишила нас последней надежды, — прямо говорю я.

— О чем ты? — не понимает он.

— Я поссорилась с принцем, — вздыхаю я.

— Я ведь говорил, что принц не замешан в этом, он слишком молод, к тому же, Калеус довольно вспыльчивый молодой человек, он бы не смог скрыть от тебя свои истинные намерения, — упрекает меня Айден.

— Знаю, но я испугалась. Все вокруг меня что-то скрывают и врут прямо в глаза, я уже боюсь доверять кому-либо, — честно признаюсь я.

— Прости, я не хотел чтобы ты чувствовала себя так. Знаю, моим словам нет доверия, но… Обещаю, я больше не буду скрывать от тебя что-либо, — он смотрит мне прямо в глаза, и мне хочется верить ему.

— Я знаю, что ты скрывал все, чтобы защитить меня, но все же это неприятно, — грустно улыбаюсь я.

— Прости, — шепчет Айден.

Я ничего не отвечаю, вместо этого кладу голову ему на плечо.

— Не стоило делать поспешных выводов и обижать его, — вслух говорю я.

— Я ведь могу начать ревновать, — хмуриться Айден и нежно проводит рукой по моим волосам.

— Не из-за чего, Калеус для меня как младший брат, хоть он и делает вид, что заинтересован во мне как в девушке, но я не чувствую искренности в этом, скорее он хотел меня позлить, — успокаиваю его я.

— Поверю тебе на слово, но почему ты сказала, что лишила нас последнего шанса? — интересуется Айден.

— Калеус все-таки принц, он бы мог помочь нам в освобождении драконов, — поясняю я.

— Не думаю, что у него есть такая власть. Мы что-нибудь придумаем, обещаю, — он пытается подбодрить меня, но я не слышу уверенности в его голосе.

— Нужно действовать быстро, но осторожно. Боюсь, терпению Дмитрия скоро придет конец, и он начнет осуществлять свой план, — вздыхаю я.

— Да, очень, — соглашаюсь я и встаю с кровати.

— Постой, — он хватает меня за руку.

Я вопросительно смотрю на него.

— Не хочешь остаться со мной сегодня ночью? — даже в полумраке вижу легкий румянец на его лице.

— Я думала ты джентльмен, — хитро улыбаюсь я, чтобы скрыть свое смущение.

— Не подумай лишнего, я просто не хочу оставлять тебя одну, на тебя столько всего навалилось, — даже в глаза взглянуть мне не может.

— Ладно, я поняла, — сажусь на корточки и приближаюсь к его лицу. — Я хочу быть с тобой этой ночью, — уверенно заявляю я, глядя в его глаза.

Они вновь загораются золотом. Как же он прекрасен.

Айден нежно кладет свою руку мне на щеку и притягивает ближе. Его поцелуй наполнен чувствами, которые он так тщательно пытается держать в себе. Я ощущаю его магию, что спит уже долго время внутри него, она полыхает от близости со мной.

Мне льстит это, ведь я привлекательна для человека, которого полюбила всем сердцем.

— Илиана, мне тяжело сдерживаться, когда ты так близко, но я не хочу, чтобы ты считала меня… — шепчет он прямо в губы.

— Все нормально, я тоже желаю этого, — улыбаюсь я и толкаю его на постель.

— Нет, давай не будем спешить? — он выставляет руки между нами.

— Айден, ты в своем репертуаре, — смеюсь я. — Ладно, давай просто обниматься всю ночь? Такое допустимо для тебя?

— Да, — улыбается он и укладывает нас на кровать.

Его теплые руки обнимают меня так крепко, пытаясь защитит от всего на свете. Эти объятия кажутся такими естественными, я не чувствую неловкости рядом с ним.

Аромат его тела, тепло его рук, и звук биения его сердца успокаивают меня, и я мирно засыпаю в его объятиях.

— Мои чувства к тебе настолько сильны, что я боюсь их. Будешь ли ты относиться ко мне также, когда все закончится, и ты вступишь в свою полную силу? — слышу я голос на грани сна и реальности, и чувствую теплый поцелуй в лоб.

Глава 47

Прошел почти месяц с того момента, как я узнала правду о себе.

Калеус отменил все наши индивидуальные занятия сославшись на лютый холод, который ему неприятен. Конечно, я знала истинную причину его действий. Мне даже не дали шанса извиниться.

С каждым днем мое настроение становилось все хуже, мы не могли придумать ничего, что помогло бы нам спасти драконов. Я стала очень чувствительной, и часто срывалась на студентов. Они были шокированы изменениями в моем характере.

Только благодаря тому, что Айден был рядом я все еще могла держать себя в руках и не впасть в полное отчаяние, но была близка к этому состоянию.

— Илиана, ты так старательно пыталась завоевать уважение студентов, а что теперь? Они сбегают от тебя, — ругает меня Айден.

— Знаю, что они ни в чем не виноваты, но я не могу себя сдержать. Фрэя и другие драконы заперты в башне, а я тут. Чувствую себя беспомощной. Айден, мне страшно, я хочу вызволить их из рук Дмитрия, — прижимаюсь к его плечу.

— Понимаю, но нельзя все испортить необдуманным решением, — он нежно гладит меня по голове.

— Прошло слишком много времени, больше ждать нельзя, Дмитрий может в любую минуту начать что-то предпринимать, и тогда мы окажемся на шаг позади, — не сдаюсь я.

— И что ты предлагаешь? У тебя есть план? — начинает злиться Айден.

— Есть, — шепчу я.

Он вопросительно смотрит на меня.

— Но он безумен, — добавляю я.

— Не нравится мне этот взгляд. Выкладывай уже, — хмурится Айден.

— Дмитрий хитрый человек, обмануть его нелегко, но вот Николас… — отвожу взгляд.

— Илиана, что ты задумала? — глаза Айдена полыхают яростью.

— Николас еще молод, возможно, мне удастся обхитрить его, — как же тяжело говорить любимому о подобном.

— Как ты собираешься это сделать? — он едва сдерживает свой гнев.

— Знаю, Николас никогда не любил меня, но после того, как он потерял главное оружие Дмитрия, он захочет любой ценой выслужиться перед ним, — объясняю я.

— Нет, Илиана, я не позволю тебе пойти туда одной! — возражает Айден.

— Но у нас больше нет вариантов, — беру его за руку, чтобы хоть как-то успокоить.

— Даже если тебе каким-то чудом удастся обхитрить Николаса, Дмитрий будет начеку, — знала ведь, что ему не понравится затея.

— Мне нужно лишь узнать, где находится артефакт, — настаиваю я на своем.

— Думаешь, Дмитрий посвятил Николаса в это? — ухмыляется Айден.

— Придется рискнуть, — вздыхаю я.

— Это безумие! Он точно охраняется не хуже королевской казны. И как ты собираешься выбираться оттуда? — он хватается за голову и начинает расхаживать по комнате.

— Не знаю, но я не могу больше сидеть и просто ждать удачного момента. Нужно торопиться, скоро начнутся каникулы, в это время никто не обратить внимания на наше отсутствие, — злюсь я.

— У меня ведь просто нет выбора, я не могу запереть тебя в комнате. Зная тебя, ты пойдешь туда со мной или без меня, — тяжело вздыхает Айден.

— Ты отлично понимаешь меня, — хитро улыбаюсь я.

— Но у меня есть условие, — сурово смотрит он на меня.

— Какое? — напрягаюсь я.

— У тебя будет три дня, чтобы все разузнать, после я любой ценой буду вытаскивать тебя из башни, — серьезным тоном произносит он, и я понимаю, что он не шутит.

— Но три дня это слишком мало, — возмущаюсь я.

— Это мое условие. Я не могу потерять тебя вновь, — его глаза наполнены болью утраты.

— Ладно, я сделаю все возможное за это время, — сдаюсь я.

Он прав, мы и так сильно рискуем. Драконы могут навсегда лишиться шанса вновь обрести свободу, если меня не будет.

— Хорошо, тогда нам нужно обдумать маршрут отступления, и согласовать некоторые детали, — удовлетворенно улыбается Айден.

Всю ночь мы проводим за разработкой нашего плана, хотя в нем много нюансов, но мы все же приходим к единому мнению.

— Выдвигаемся через неделю, в первый день начала каникул. Собери все необходимое, и придумай причину, почему ты покидаешь академию, — предупреждает Айден.

— Не волнуйся, я чувствую, что нас ждет успех, — это ложь, я знаю, что грядет что-то ужасное, но нельзя показывать это ему. — Спокойной ночи, — целую его в губы на прощание.

— И тебе, — улыбается Айден и втягивает нас в более страстный поцелуй.

Мой долг — защищать сердце короля, и я его уже давно провалила, но я должна все исправить любой ценой. Даже ценой собственной жизни, если это потребуется.

Глава 48

Сегодня ночью

Поворачиваю за угол и влетаю в кого-то. У меня нет времени на извинения, но я быстро поднимаю взгляд и замираю.

— Простите, Ваше Высочество, — на автомате говорю я.

— Куда это ты так несешься? — холодный высокомерный взгляд пугает меня.

— В свое комнату, — честно отвечаю я.

— Слышал, ты покинешь академию на каникулах? Неужто помирилась с муженьком? — его надменный тон неприятен мне.

— Мы уже в разводе. У меня не могут быть личные дела в свободное время? — хотела быть доброй с ним, но он сам вынуждает.

— Личные дела… Быстро же ты нашла себе нового мужика, совет вам да любовь, — ухмыляется принц.

— Я старалась разглядеть в тебе хорошее, но ты всеми силами пытаешься показать свою худшую сторону. Как я могу не сомневаться в тебе, когда ты говоришь такие вещи? — слезы невольно появляются на моем лице.

Мои нервы не железные, мне тоже хочется просто сбежать и забыть о том кто я есть, о долге перед своим народом.

— Ты плачешь? — выражение лица принца тут же меняется.

— Мне жаль, что я обидела вас в тот раз. Если я вам так противна, то давайте просто разойдемся, мне больно слышать от вас подобные слова. Вы ведь ничего толком не знаете обо мне и о том, что происходит вокруг меня, — глядя в пол прошу я и не дожидаясь ответа обхожу принца.

— Я… — он хочет что-то сказать, но не придумывает подходящих слов.

Знаю, что виновата перед ним, но сейчас у меня нет ни времени, ни сил, чтобы позаботиться и о его чувствах.

В комнате я быстро проверяю свои вещи, а после выхожу во двор. Мы с Айденом решили покинуть академию по отдельности, чтобы вызывать меньше подозрений.

Он уехал еще днем, чтобы позаботиться о нашем ночлеге. Мы должны встретиться в небольшом городке неподалеку от академии.

Я сажусь в повозку и с грустью смотрю на замок. Возможно, я никогда не вернусь сюда больше. Но я все же надеюсь, что это место преобразиться и вновь станет учебным заведением, где учатся и всадники, и драконы.

До города я добираюсь уже за полночь, Айден встречает меня на оговоренном месте.

— Хорошо добралась? Никто не задавал лишних вопросов? — интересуется он.

— Все нормально, — улыбаюсь я.

— Руки совсем ледяные, идем скорее в гостиницу, — он заботливой забирает мой багаж и ведет за собой.

Стоит ли мне рассказать о том, что я столкнулась с принцем перед отъездом? Не думаю, что это хорошая идея.

— Тебя что-то беспокоит? — он все же замечает мое замешательство.

— Просто немного устала, да и страшно, что ничего не выйдет, — это не ложь, но и не вся правда.

— Я бы очень хотел оставаться рядом с тобой все время, но… — ему тоже страшно, но не за себя, а за меня.

— Другого варианта нет, обещаю быть предельно осторожной и не делать глупостей, — в сотый раз повторяю я.

— Слабо вериться в твои слова, ты так отчаянно рвешься спасти всех, что забываешь о себе, но у меня действительно нет выбора, кроме как довериться тебе, — вздыхает он.

Я не могу пообещать, что все будет хорошо. Поэтому просто обнимаю его.

Наше будущее туманно. И не только наше. Будущее драконов зависит от нас, от меня…

Мы уделяем сну лишь пару часов, чтобы как можно быстрее добраться до башни. В итоге мы добираемся до деревни возле острова за два дня.

— Айден, как я рада тебя видеть, — теплая улыбка старушки так расслабляет после утомительной дороги.

— Привет, Дора, — улыбается Айден и обнимает ее.

— О, ты снова со своей невестой? — она замечает меня.

Слова старушки заставляют его покраснеть.

— Она мне еще не невеста, — смущается Айден.

— Еще? Значит, все впереди, — хитро улыбается Дора.

Теперь и меня ее слова заставляют смутиться.

— Добрый вечер, простите, что вновь тревожим вас, — стараюсь быть вежливой.

— Ну что вы, заходите скорее в дом, на улице холодно, — заботливым голос просит она.

Тепло домашнего очага и горячий ужин согревают изнутри. Я даже не думала, что так замерзла.

— Что вас привело сюда в это время года? — интересуется Дора.

У меня нет оправдания для нее.

— Она все знает, — шепчет ей Айден.

Старушка удивленно смотрит на меня, а после склоняет голову.

— Ваше Высочество, я так рада, что вы снова с нами. Простите, что не могу предложить лучших условий, — искренне беспокоится Дора.

— Ну что вы, не стоит всех этих обращений. Вы и так нам сильно помогаете, — беру ее за руки. — Так вы тоже дракон? — уточняю я.

— Дора была няней его величества, — поясняет Айден.

— Так вы знали моего отца? — удивляюсь я.

— Я не смогла уберечь его и вас, — сожалеет она.

— Это не ваша вина, — успокаиваю ее я.

— Вы слишком добры, прямо как ваша мать, — ее глаза становятся мокрыми от слез.

— Мне не удалось повстречать ее лично, но теперь я здесь и сделаю все, чтобы драконы вновь обрели свободу, — уверенно заявляю я, даже сама начинаю верить в успех.

Глава 49

Солнце еще не появилось за горизонтом, когда я встала с кровати. Этой ночью я практически не спала.

Я решила уйти рано утром, не смогу оставить Айдена, когда он посмотрит своим грустным взглядом на меня.

Стараюсь издавать как можно меньше звуков, чтобы не разбудить его. Оставляя на его губах невесомый поцелуй, хватаю маленькую сумку с вещами и выхожу из дома не оборачиваясь.

Оставляя лишь записку с надписью:

«Встретимся через три дня».

До порта я добираюсь как раз вовремя, первый корабль готов к отправке на остров. В основном пассажирами являются работники башни.

Я натягиваю капюшон посильнее, чтобы меня не узнали раньше времени.

Огромная башня виднеется уже с берега, но ее скрывает утренний туман.

Прошло всего полгода с момента, как я покинула ее, а кажется, что это была совсем другая жизнь, которая не принадлежала мне.

Холодный пронизывающий ветер пробирает до костей. Я успела позабыть об этих неприятных ощущениях.

— Стой! Кто ты? — меня тормозят стражники на входе.

Я снимаю капюшон и показываю свое лицо. Надеюсь, они еще помнят его.

— Г-госпожа? — удивляется старший из них.

Видно, что он в замешательстве. Они все еще считают меня дочерью Хозяина Башни, но я изгнана.

— Доброе утро, — натягиваю вежливую улыбку.

— Что вы здесь делаете? — уточняет стражник.

— Мне нужно поговорить с Николасом? Он ведь в башне? Позовите его, — стараюсь говорить как можно увереннее.

Мужчины переглядываются.

— Я не прошу меня впускать, просто позовите Николаса, — опережаю их возражения.

Старший делает кивок и младший исчезает в темном коридоре башни.

— Погодите немного, мы сообщим о вашем визите. Но сейчас раннее утро, не уверен, что господин Николас так скоро сможет вас принять, — стражник искренне сожалеет, что мне приходится ждать на холоде.

Он назвал его господином. Кажется, Николас неплохо устроился и без моего статуса.

— Ничего, я подожду, — натягиваю улыбку, стараясь скрыть свой страх.

Воцаряется неловкое молчание.

— Госпожа, почему вы все-таки решили так внезапно посетить башню? — не выдерживает мужчина.

— Это ведь мой дом? Или меня уже здесь совсем не ждут? — ухмыляюсь я.

— Что вы, просто… — кажется, он совсем не знает как реагировать.

— Просто мой отец, — как же тошно называть его так, зная правду. — Приказал не впускать меня на порог?

— Вы все прекрасно понимаете, но все же прибыли сюда, — с грустью говорит он.

— Я приехала к бывшему мужу, — уточняю я.

Разговор ни к чему не приводит. Мне приходится ждать около часа на улице под пристальным вниманием работников башни. Слух о моем прибытии разлетелся молниеносно, и каждый считает своим долгом одарить меня осуждающим или жалостливым взглядом.

— Какая встреча, — мерзкий голос доносится из башни.

— Доброе утро, Николас, — стараюсь быть вежливой и не выдать себя.

Надеюсь, мои актерские способности не исчезли. Однажды я смогла обмануть отца, но действительно ли он купился на мою игру, или же сам затеял ее.

— Чем обязан? — высокомерный тон раздражает меня.

— Мы можем поговорить без посторонних глаз? — взглядом указываю на стражников, которые уже вовсю развесили свои уши.

Николас осматривается по сторонам.

— Ладно, давай отойдем в сторону, — усмехается он надо мной и ведет в укромное место возле берега. — Говори давай что хотела, здесь холодно, да и времени у меня нет.

— Послушай, — делаю смущенной выражение лица.

— Хватит мямлить, — повышает он голос.

— Николас, я была не права. Я скучала по тебе, — выдавливаю слезы для большей правдоподобности.

Кажется, он совершенно не ожидал чего-то подобного от меня.

— Чего? Ты так уверенно развелась со мной, — удивляется он.

— Это была ошибка, я сделала это на эмоциях, — хватаюсь за его рукав и смотрю в пол.

— А учитель? — с недоверием смотрит на меня.

На секунду я пугаюсь, что он знает о нас, но после вспоминаю момент нашего расставания.

— Я сделала это, чтобы позлить тебя, между нами ничего нет. Он ведь слишком стар для меня, — прости, Айден, в действительности я так не думаю.

— Ты ведь так его обожала во время учебы, что изменилось за эти полгода? Слышал, он даже помог тебе с обустройством в академию, признаться честно, я был уверен, что ты пропадешь без средств отца, — ухмыляется Николас.

— Я уважаю его как учителя, но это все мои чувства к нему. Я очень благодарна за то, что он помог мне в трудный момент, но я люблю тебя и только тебя, — смотрю ему прямо в глаза, но так хочется сбежать от самой себя.

— Ты думаешь, я так просто куплюсь на твои слова? — хмурится парень.

А он более толстокожий, чем я себе представляла.

— Знаю, в это трудно поверить, но я правда скучала по тебе. Все эти полгода я старалась забыть тебя, но в итоге поняла, что сама виновата в том, что ты начал засматриваться на других. Я плохо заботилась о тебе и мало показывала свою любовь, — попробуем сыграть на жалости.

— Знаешь, сейчас я абсолютно свободен, и мне нравится это. Я могу свободно ухаживать за девушками, которые мне нравится. Кажется, я совершил ошибку женившись слишком рано, но ты все же не чужой для меня человек, и я дам тебе шанс доказать свои чувства ко мне, — высокомерным тоном произносит он.

Он даст мне шанс… Это я должна давать тебе шанс, чтобы извиниться передо мной!

Кажется, он тоже играет со мной в какую-то игру. Давай посмотрим, кто окажется хитрее.

— Спасибо, что не отвергаешь меня. Я обязательно покажу тебе, насколько мои чувства к тебе сильны, — натягиваю улыбку, пытаясь показать как я счастлива.

Мои чувства к тебе действительно сильны, только это не любовь, а самая настоящая ненависть.

Глава 50

Встреча с Дмитрием пугает больше всего. Но мне страшно не из-за того, что он может легко раскусить меня, а из-за того, что мне не удастся сдержать свой гнев увидев его.

Он виновен во всем, что произошло двадцать лет назад. Он убил мою мать и отца, отобрал у драконов свободу, запер мою сестру в башне, перекроил мою жизнь под себя.

Меня вновь останавливают перед входом в башню.

— Пропустите, она со мной, — безразлично говорит Николас.

— Но… — хочет возразить стражник.

— Пропустите, беру ответственность на себя, — злиться он.

Интересно, он готов к гневу Дмитрия ради меня? Или же это их совместный спектакль?

Стражникам приходится подчиниться.

Николас уверенно шагает вперед, я едва успеваю за его темпом. Он ведет меня прямиком в кабинет Дмитрия.

А замок ни капли не изменился. Все та же гнетущая атмосфера, внушающая холод, мрак и одиночество.

Парень останавливается возле двери и неспешно скучиться в нее. Все же он тоже нервничает.

— Войдите, — доноситься грубый голос с другой стороны.

Николас осторожно открывает дверь первым заходя внутрь, а после приглашает и меня.

Дмитрий сидит за своим столом, заваленном стопками бумаг, он даже не поднимает взгляда на нас.

— Кхм, — пытается привлечь внимание Николас.

Мужчина неспешно поднимает взгляд и смотрит на нас сквозь оправу очков.

— О, Лиа, какой сюрприз, — какой же у него противный голос, и почему я раньше не замечала? Сколько в нем фальши. Ему то точно давно доложили о моем визите.

— Доброе утро, отец, — делаю паузу перед тем как обратиться к нему.

— Ты так уверенно покинула башню, неужто соскучилась по своему дракону? — ухмыляется он.

— Нет, то есть да, соскучилась, но не только по ней, — его пристальный взгляд заставляет меня нервничать.

— И по кому же еще? — хитрая улыбка Дмитрия внушает больше отвращения, чем страха.

Если сказать прямо, он точно быстро раскусит меня.

— В тот день ваши слова ранили меня, и я действовала на эмоциях, но я долго думала, и поняла, что, возможно, у вас были причины так говорить, а я просто не дала вам и шанса объясниться, — это ваша последняя возможность попытаться вымолить у меня прощение.

— Много же тебе потребовалось времени, чтобы осознать это, — Николас подходит ко мне со спины и принимает за талию.

— И ты ей веришь? — хмуриться Дмитрий.

— Не уверен, но, думаю, стоит дать ей шанс, — хитро улыбается парень.

Вот же гад, в какие игры вы тут играете?

— Если вам тяжело находится в моем обществе, то я все пойму и сейчас же уеду, — разворачиваюсь к двери.

— Куда же ты? Оставайся, раз приехала, это и твой дом тоже, — тут же останавливает меня Дмитрий.

Конечно, как же он не отпустит добычу, когда она сама залезла в капкан.

— Правда можно? — строю счастливое выражение лица.

— Чего ты так удивляешься? — смеется надо мной Николас.

— Велю приготовить твою комнату. Проводи Лию в столовую, она, наверное, проголодалась с дороги, — Дмитрий что-то пытается сказать Николасу взглядом.

— Точно, пойдем, сегодня на обед должны быть твои любимые запеченные овощи, — эта наигранная вежливость начинает действовать на нервы.

— Я и правда голодна. Спасибо, отец, — натягиваю улыбку перед уходом.

Наши шаги эхом раздаются в пустых коридорах башни.

— Я правда рад, что ты вернулась, — внезапно заявляет Николас.

Странно, но я слышу искренность в его словах. Может он не так плох? Или же он увидел свой шанс вернуть расположение Дмитрия с моим приездом?

Обед проходит мирно, хоть мне и с трудом удалось запихнуть в себя еду. Нервозность не отпускает ни на миг.

Даже в комнате мне не удается полностью расслабиться. Теперь я под пристальным вниманием ежесекундно.

С первой частью плана проникнуть в башню я справилась, осталось самое сложное — выведать информацию о нахождении артефакта.

Времени у меня мало, поэтому я всеми силами пыталась поговорить с Николасом, но он постоянно был занят.

Они точно проверяют меня.

Дмитрия я вообще не видела после того разговора.

Чувствую, что все в башне напряжены и ждут подвоха от меня, но я никак не выдаю себя.

Прошло уже два дня, а я ни на шаг не приблизилась к цели. Айден будет ждать меня в подземельях уже сегодня ночью. Придется пойти на отчаянный шаг. Я надеялась, что мне не придется прибегать к нему, но больше оттягивать нельзя.

После ужина Николас вновь быстро скрывается в своей комнате. Отлично он будет там один.

Я следую за ним.

— Николас, могу я войти? — делаю самый сладкий голос, на который способна.

— Лиа? Ну заходи, — он явно не ожидал моего визита.

Я спускаю плечики своего платья, и отодвигаю декольте пониже, медленно вхожу внутрь и запираю дверь. Он замирает на мгновение при виде меня. План работает, хоть мне и тошно от себя.

— Ты что-то хотела? — его взгляд прикован к моему оголенному телу.

— Хочу поиграть с тобой, я очень соскучилась, — хитро улыбаюсь я и принимаю соблазнительную позу, облокотившись на спинку дивана.

— Вот как, играть я люблю, — довольно улыбается Николас, снимает очки и приближается ко мне.

Глава 51

С каждым его шагом сердце начинает колотиться все быстрее. Главное сохранять невозмутимое выражение лица и не выдать свое тошнотворное состояние.

— Кажется, ты действительно сильно скучала по мне, — его улыбка когда-то казалось мне самой красивой на свете, но сейчас я хочу стереть ее с его лица.

— Ты до сих пор мне не веришь? — продолжаю провоцировать его.

— Почему же? Ты выглядишь чудесно сегодня, — Николас нежно касается моей щеки, проводит по ней пальцами, приближаюсь к губам.

— Ты так много работаешь, — шепчу ему на ухо.

— Статус обязывает, — вздыхает он.

— Пойдем, я помогу тебе расслабиться, — хватаю его за руку и веду в скрытую комнату, где мы часто проводили ночи.

Укладываю его на кровать, а сама сажусь ему на колени.

— Ты знаешь меня лучше всех, — довольно улыбается Николас.

Мне с трудом удается сдержаться и не выдать себя.

— Мы так долго были вместе, я докажу тебе, что никто кроме меня не может быть рядом с тобой, — выдыхаю ему прямо в губы, а после накрываю их страстным поцелуем.

Я пытаюсь всеми силами абстрагироваться от этих касаний, но внутри меня все полыхает от ярости. Хочу оттолкнуть его, но нельзя. Я слишком далеко зашла, чтобы так просто все испортить. Не время жалеть себя. Моя жизнь, мои чувства не имеют никакого значения, но мне тошно из-за предательства.

Прости, Айден, я не хотела, чтобы так вышло. Я предала нашу чистую любовь.

Эти теплые руки совсем не согревают. Это не те прикосновения, которые мне нужны, они причиняют только жгучую боль.

Он обнимает меня со спины и целует в плечо:

— Я скучал по нашим играм, — шепчет он томным голосом.

Николас всегда был сговорчивее после страстной ночи. Это мой шанс выведать все.

— Я заметила. Совсем изголодался, — делаю ехидный голос, но повернуться к нему лицом не в силах.

— Знаешь, когда до меня начали доходить слухи о том, что ты работаешь в академии, я не поверил. Думал, без меня ты ни на что не способна, — в другом случае я бы разозлилась, но сейчас это даже к лучшему, он чувствую свое превосходство, и я могу смело воспользоваться этим.

— Правда? Я настолько безнадежна? — смеюсь я.

— Нет, но твой отец доверяет дела башни мне, а не собственной дочери, — задумывается Николас.

Тебя водят за нос, так же как и меня.

— Думаю, Дмитрий очень хотел сына похожего на тебя, — отвлечем его лестью.

— Правда? — а он наивнее, чем кажется.

— Он ведь доверяет тебе все секреты башни? — уточняю я.

— Не прям все, но за эти полгода я узнал много любопытных вещей, — воодушевляется Николас.

— Например? — между делом спрашиваю я.

— Например… Ты знала, что драконы подчиняются Хозяину Башни не из-за какой-то сверхспособности, а из-за страха, — он явно потерял бдительность.

— Страх? Чем же можно напугать дракона? — делаю вид, что не понимаю о чем речь.

— Дмитрий как-то упоминал, что у него есть то, что очень дорого драконам, и они сделаю все, что он скажет, лишь бы защитить это, — никакой конкретики, лишь общие слова, но она мне и не нужна, я уже знаю правду.

— Ого, никогда не замечала у отца чего-то подобного, — наигранно изображаю удивление,

— Еще бы, оно скрыто где-то в глубинах башни. Прямо под логовом драконов. Я сам понятия не имею что это. Однажды пытался проникнуть туда, но мне даже шагу не дали сделать. Охрана там куда серьезнее, чем во всей башне. Еще и от Дмитрия влетело, — выкладывает все Николас.

— Меня всегда поражало, что каждый день на остров прибывают сотни рабочих, но я никогда не видела столько в башне, а они просто скрыты от наших глаз. Интересно, что же там

— Не знаю, и лучше даже не пытаться узнать. Боюсь, Дмитрий даже собственную дочь не пощадит ради сохранения тайны, — предупреждает Николас.

В его словах нет лжи. Дмитрий не доверяет никому, Николас тоже жертва этой игры, но мне не жаль его. Даже если он не знает всей правды, он добровольно согласился вступить в это, хотя и осознавал, что все это неправильно.

Николас изменил мне не по приказу Дмитрий, и я не почувствовала раскаяния в содеянном. Уже за это я ненавижу его всем сердцем.

Полночь уже близко. Николас долго болтал о разных вещах, но в итоге все же уснул. Мне потребовалось все мастерство в ловкости, чтобы незаметно выбраться из его объятий.

Времени совсем нет, я даже душ не могу принять, чтобы смыть с себя остатки своего позора. Приходится натянуть свою летную одежду прямо так.

К моему счастью, мне удается выбраться из комнаты незамеченной.

Айден уже должен быть в подземельях. Мне приходится сделать круг по самым длинным и пустым коридорам, чтобы не попасться никому на глаза.

Подземелье тоже хорошо охраняется, но я давно знаю тайную лазейку туда.

Внутри на меня тут же обрушивается тяжелое дыхание драконов. Они спят, но учуяв меня, просыпаются.

— Тшш, — шепчу я и пробираюсь к Фрэе.

Она выглядит измотанной и исхудавшей. Что же они делали с ней?

Дракон замечает мое появление и тут же встает на ноги, издавая громкий звук.

— Малышка, не шуми. Я тоже очень рада тебя видеть, — обнимаю ее огромное теплое тело.

— Ты пришла? — из-за ее спины появляется и Айден.

— Прости, я немного опоздала, — смотрю в пол.

Как мне взглянуть ему в глаза после того, что произошло?

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — улыбка на его лице только все усугубляет.

Он делает шаг мне навстречу и хочет заключить в объятия, но я неосознанно отстраняюсь.

— Что такое? — хмуриться он и предпринимает еще одну попытку, но я вновь отступаю.

Сама не понимаю почему я это сделала: потому что мне стыдно, или потому что мне противны прикосновения мужчин.

— Прости, — шепчу я.

Несколько секунд он осматривает меня, а после его глаза загораются золотистым цветом.

— Что он с тобой сделал? — рычит Айден.

Он все понял и теперь в ярости.

Не могу взглянуть ему в глаза. Я ведь предала его осознанно, хоть и ради своего народа.

— Прости, — шепчу я.

— За что? — сердится он.

— Давай обсудим это позже? Прошу успокойся, у нас нет времени на это сейчас, — хочется плакать, но я сдерживаюсь.

Айден сжимает свои кулаки, но все же возвращает самообладание.

— Я разорву его на части, — зло выдыхает он.

— Со мной все хорошо, не стоит марать свои руки ради него, — пытаюсь успокоить его, но делаю только хуже.

Он отворачивается от меня, чтобы не показывать свою темную сторону. Стоило бы обнять его, но я не могу.

Ужасное чувство, тяжело скрывать свои эмоции, поэтому отворачиваюсь к своему дракону.

— Прости, Фрэя, я слишком долго, — шепчу я и кладу руку на ее нос.

— «Нет, тебя вообще не должно быть здесь. Зачем ты пришла, Лиа?» — теперь понятно что это за тон, тон старшей сестры.

— Мы спасем вас, я не позволю своему народу страдать, — уверенно заявляю я.

— «Это Айден тебя надоумил?» — злиться она и рычит на него.

— Нет, он всеми силами пытался скрыть от меня правду, но я вынудила все рассказать. Если бы вы только сказали раньше… — слезы вновь появляются на моих глазах.

— «Похоже, вы сблизились? Мне уже можно называть его зятем?» — ухмыляется она.

— А ты не против него? — неловко говорить о подобном.

— «Тебя интересует мое мнение в подобном вопросе? В прошлый раз тебя это не волновало. Но Айден все же будет получше, чем Николас. Хотя ваша разница в возрасте меня напрягает, но, кажется, это у вас в крови», — смеется она.

— Она злится? — уточняет Айден, на его лице заметно напряжение.

Кажется, он нервничает. Вдруг наши отношения не примут.

— А ты не слышишь ее? — удивляюсь я.

— Нет, я ведь не в своем истинном обличье, — недоумевает он.

— Тогда почему я слышу их? — не понимаю я.

— «Ты Эонна, хоть еще и не вступила в свою полную силу, но в моменты, когда твои эмоции сильны, ты способна слышать нас», — поясняет Фрэя.

— Вот как, — задумываюсь я.

— «А наша связь еще сильнее, поэтому тебе проще общаться со мной», — дополняет Фрэя.

Я все еще не понимаю на чем основана наша связь, на контракте всадника и дракона, или же это кровные узы?

— Ты узнала, где артефакт? — внезапный вопрос Айдена пугает меня.

— Да, но сначала освободим их от оков, — серьезно говорю я.

— «Я не уйду без тебя», — возмущается Фрэя.

— Просто доверься мне. Пока драконы в руках Дмитрия, у него всегда будет повод шантажировать меня. Я должна быть уверена, что вы в безопасности, — прошу я.

— «Ты изменилась, сестренка. Всю жизнь мы пытались защитить тебя, вот только не ты нуждалась в нашей помощи, а мы», — ее голос звучит грустно.

— Скорее я стала той, кем должна была быть с самого начала, — вздыхаю я.

— «Малышка выросла», — в ее голосе слышатся сожаления.

— Айден, помоги мне, — заталкиваю эмоции поглубже и командую.

— Сейчас, — он покорно соглашается со мной, но я чувствую как внутри него все бушует.

Нам требуется около получаса, чтобы снять оковы со всех драконов.

— Какой у тебя план? — интересуется Айден.

— Драконов сложно не заметить, даже в ночи. Сначала мне нужно выкрасть артефакт, а после ничто не удержит их здесь, — решительно говорю я.

— Что ты задумала? — напрягся Айден.

— Сердце короля находится где-то в глубине башни. Скоро будет смена постов, это единственный шанс пробраться незамеченной, — вздыхаю я.

— Я иду с тобой, — хмурится Айден.

— Нет, я единственная, кто может прикоснуться к артефакту. Как только он окажется в моих руках, я подам знак, ты должен проследить за тем, чтобы все драконы улетели отсюда, — останавливаю его я.

— Но… — он явно не согласен со мной.

— Это приказ, — сурово смотрю на него.

Я впервые использовала свой статус, но иначе он не послушается.

Айден в полном замешательстве от моих слов.

— Слушаюсь, госпожа, — сквозь зубы выговаривает он.

— «Береги себя», — просит Фрэя.

— Это не прощание, — стараюсь улыбнуться, чтобы успокоить их.

Еще раз смотрю на Фрэю, а после на Айдена. Они искренне переживают за меня.

Делаю глубокий вдох и исчезаю в темном коридоре, что ведет на нижний этаж.

Глава 52

Спуститься

Охраны здесь действительно вдвое, а то и втрое больше, чем где-либо в башне.

Интересно, они вообще знают, что охраняют? Думаю, нет.

Скоро смена постов, оставаться на лестнице нельзя.

Быстро ищу глазами, где можно затаиться. Единственным вариантом оказывается небольшая статуя в углублении. Если присесть на корточки, то я смогу оставаться незамеченной.

Мне приходится почти ползти по стене куда не доходит свет от факелов, чтобы не выдать себя.

Я быстро проскакиваю в углубление и прячусь за статуей.

Обзор отсюда, конечно, не самый лучший, но мне видно дверь, за которой и прячется сокровище драконов. Она находится в другом конце коридора.

Десять минут спустя появляется мужчина в иной форме, похоже, он здесь главный. За ним стоят еще двое крупных охранников.

— Смена караула, просьба сдать оружие и пройти досмотр, — властный голос эхом проноситься по подземелью, я даже вздрагиваю от неожиданности.

Охрана начинает по очереди покидать свои посты, а двое мужчин, что пришли с главным тщательно обыскивают их.

Пока все заняты, мне чудом удается пробраться к двери незамеченной и скрыться за ней.

Слишком легко. Она даже оказалась не заперта.

Оказывается, что это сокровищница. Не знала, что Дмитрий настолько богат.

Наверное, это все плата за драконов. Аристократы порой готовы отдать последнее, лишь бы заполучить драконов.

Они ведь все не маленькие дети, и точно знают, что бизнес Дмитрия построен на крови. Почему же все просто закрыли на это глаза? Неужели все люди мечтали поработить драконов? Или все же их настолько запугали, что у них не осталось выбора?

Внутри пространство довольно большое, в самом конце что-то светиться голубым цветом. Меня словно зовет кто-то.

Нужно быть внимательной, здесь могут быть ловушки для поимки воришек.

Я медленно пробираюсь вперед. Удача все еще остается на моей стороне и мне удается добраться до артефакта и ни на что не нарваться.

В моей голове сердце короля должно напоминать камень, в действительности это оказывается куб темно-синего цвета, внутри которого сияет само сердце короля.

Я слышу шепот, но не могу разобрать слов, и чувствую холод, что исходит от него.

Протягиваю руку вперед к пьедесталу, на котором стоит артефакт и осторожно касаюсь его.

Я едва успеваю прикусить губу, чтобы не закричать от боли, что пронзила меня.

Мою руку словно обожгло и оставило черные пятна.

Почему я не могу коснуться его? Айден ведь говорил, что только Эонна способна на это?

Точно, Дмитрий проклял сердце… Черная магия, для которой нужна жертва души. Страшно представить насколько гнилая у него душа, и кого он принес в жертву.

Но что мне делать? Я не могу дотронуться до него.

Айден, Фрэя и другие драконы ждут моего сигнала, я не могу их подвести. Я должна забрать сердце любой ценой.

Натягиваю перчатки, сжимаю губы посильнее, чтобы не закричать и не привлечь внимание стражи, открываю приготовленную сумку, закрываю глаза и хватаюсь за куб.

Адская боль пронизывает все тело, но я не могу издать ни звука. Стараюсь абстрагироваться от боли, но выходит плохо.

Собираю остатки своего самообладания и перекладываю артефакт в сумку.

Только сейчас понимаю, что не дышала. Жадно глотаю воздух ртом и пытаюсь усмирить боль.

Внутри меня все полыхает, мне кажется, что я вот-вот взорвусь.

Снимаю перчатки. Мои кисти полностью почернели. Нельзя, чтобы Айден или кто-либо узнал об этом. Натягиваю перчатки обратно, каждое новое прикосновение словно соль на рану.

Снять заклятье прямо здесь я не могу, нужно срочно унести отсюда куб.

Тканевые и кожаные изделия не защищают от проклятья, но если обложить куб чем-то твердым, может сработать.

Быстро нахожу четыре плоских предмета, ими оказываются серебряные тарелки. Аккуратно обкладываю ими артефакт, стараясь не задевать его.

Осторожно пробую прикоснуться к сумке. Боль все еще есть, но терпимая, кажется, серебро поглощает значительную часть этой темной энергии.

Закидываю сумку на плечо и тем же путем возвращаюсь к двери, стараясь двигаться плавно, так как серебряные тарелки издают довольно громкий звук.

Смена постов уже прошла. Теперь возле двери стоит стража. Выбраться незамеченной не получиться, а ждать до следующей смены времени нет.

Меня хватятся утром, да и Айден и Фрэя точно не вытерпят и тоже начнут искать меня.

Нужно как-то отвлечь их.

Лиа, думай!

Боль все еще поглощает меня, сложно сосредоточиться, когда все твои мысли только о ней.

Драконы! Они то мне и помогут.

Закрываю глаза и пытаюсь мысленно связаться с Фрэей. Удается мне это не с первого, и даже не со второго раза, но все же удается.

— «Фрэя, ты меня слышишь?» — отчаянно зову ее.

— «Лиа? Где ты?» — кажется, она тоже удивлена такой способности.

— «Я добыла артефакт, но стража вернулась. Мне не выбраться отсюда. Помоги мне», — прошу я.

— «Как?» — не понимает она.

— «Вы должны отвлечь внимание на себя. Улетайте все вместе, и Айдена забери с собой», — стараюсь говорить суровым голосом.

— «А как же ты?» — возмущается сестра.

— «Не волнуйся за меня», — связь начинает обрываться.

— «Я вернусь за тобой!» — настаивает она.

— «Нет! Улетайте как можно дальше. Пожалуйста, доверься мне», — умоляю я.

Связь прерывается. Не уверена, что она услышала последние слова, но, надеюсь, она не совершит глупость.

Через несколько минут из коридора начинают доноситься голоса встревоженных стражников, они в спешке покидают свои посты.

Надеюсь, всем драконам удастся сбежать…

Кажется, план работает, нужно выбираться отсюда. У меня есть всего несколько минут. Дмитрий быстро сообразит, что происходит, и он точно первым делом ринется сюда, спасать свое главное сокровище.

Глава 53

Дышать становиться все труднее, жар только усиливается. Кажется, проклятие распространяется слишком быстро.

Нельзя сдаваться, это мой последний шанс сбежать отсюда.

Собираю остатки воли в кулак и ползу к лестнице. Коридор кажется таким длинным.

Пока стража отвлечена я пытаюсь проскользнуть незамеченной в подземелья драконов.

Стражники пытаются остановить их, но уже поздно. Драконы освобождены, остается лишь парочка из них, но и те улетают и скрываются в темных облаках ночи.

Серебро все же издает много шума, и я привлекаю к себе внимание, пытаясь пробраться к выходу.

— Эй! Остановись! — замечает меня стража, в мою сторону тут же устремляется десяток здоровых мужчин.

Крепче хватаю сумку и бегу в единственный проход, где никого нет. Неожиданно для себя сталкиваюсь с кем-то в темном узком коридоре.

Рефлекс срабатывает моментально, и я начинаю отчаянно лупить незнакомца.

— Стой! Это я, — слышу знакомый голос.

— Айден? Ты почему здесь? Ты должен был улететь

— Ты приказала не ходить с тобой за артефактом и проследить, чтобы все драконы улетели. Я выполнил его, улетать с ними же прямого приказа не было, — хитро улыбается он.

— Вот же, — хочется ударить его.

— Времени на разборки у нас нет, нужно выбираться отсюда. Давай сумку, — он протягивает руку, но я сильнее прижимаю к себе куб.

— Нет, тебе нельзя прикасаться к нему, — смотрю на него суровым взглядом.

Он хмуриться, но не настаивает. Айден хватает меня за руку и тащит за собой.

Этот проход ведет на улицу, но не в сторону порта, а в противоположную. Здесь даже дороги нормальной нет, одни валуны.

Бежать по такой местности тяжело. Айден крепко держит меня и не дает упасть.

Внутри меня все полыхает, мне с трудом удается поспевать за ним. Ноги совсем не держат, силы покидают меня, но мы бежим вперед, не особо задумываясь что будет дальше.

Стража уже близко.

Нам едва удается затормозить перед обрывом. В темноте его совсем не заметно.

Внизу виден лишь густой туман глубокой ночи.

Это конец.

Стража окружает нас, а затем появляется и главный виновник всего этого.

— Лиа, а я все ждал, когда ты выкинешь что-то подобное, и Айден здесь. Смотрю, вы неплохо поладили, — ехидная ухмылка Дмитрия внушает ужас.

— Ты чудовище! — воплю я.

— Я ведь даже на мгновение поверил в твою искренность. Не думал, что воспитал такую неблагодарную дочь, — он медленно приближается к нам.

— Не смей считать себя моим отцом! — эмоции бьют через край.

— О, ты и об этом знаешь, — кажется, он уверен в своей победе.

— Что происходит? О чем вы? — Николас в замешательстве.

— Я потом тебе расскажу нашу занимательную историю, — он хлопает парня по плечу.

Николас с недоверием смотрит на Дмитрия.

— Лиа, я решил дать тебе шанс, я доверился тебе, — обвиняющий тон бывшего мужа пробивает меня на истерику.

— Дал шанс? Ты мне? Самому не смешно? В этом лживом мире нельзя никому верить, порой даже самому себе, — вздыхаю я.

— А ты выучила прекрасный урок за эти полгода, — ухмыляется Дмитрий.

— Жаль, что так поздно. Ты убил моих родителей, разрушил жизни сотни семей, украл реликвию драконов! Тебе нет прощения! — злюсь я.

Рука Айдена крепко удерживает меня на месте, без него я бы точно набросилась на Дмитрия.

— Я его и не жду. Удивлен, что ты смогла прикоснуться к артефакту. Наверное, боль невыносимая. Я недооценил твою решительность, — ухмыляется он.

— Проклятье… — вспоминает Айден.

— Забудь, это ничто по сравнению с тем, что пришлось переживать вам, — пытаюсь улыбнуться, чтобы успокоить его, но дается это непросто.

— Почему я не подумал об этом раньше, — он снова винит во всем себя.

— Как мило вы воркуете, но мы уже устали от этого тошнотворного зрелища, — Дмитрий и стражи уже в десяти шагах от нас.

— Правда? Тогда мы будем ворковать и дальше, лишь бы позлить тебя, — сержусь я.

— Хватит язвить. Вы в ловушке, и у тебя лишь два пути: сдаться или разбиться о скалы, думаю, выбор очевиден, — лицо Дмитрия становится серьезным.

Выбора действительно нет, мы погибнем в любом случае. Но где-то на уровни интуиции я чувствую зов. Эта магия мне знакома.

— Даже в самой безвыходной ситуации можно найти путь, который скрыт от наших глаз, — хитро улыбаюсь я.

— Что ты задумала? — напрягается Айден.

— Просто доверься мне, — тепло улыбаюсь я, хватаю его за руку и тяну за собой в пропасть.

— Нет! — Дмитрий пытается схватить нас, но уже поздно.

— Илиа… — мое имя теряется в пучине тьмы, ставшей единственным спасением для нас.

Глава 54

Приземление оказывается не самым мягким. Кажется, я подвернула лодыжку, но боль заглушается адреналином, что зашкаливает в моей крови.

Первым делом я беспокоюсь не о себе, а о сердце, тут же проверяю его наличие. Оно на месте и не пострадало.

— Илиана! Ты сумасшедшая! — кричит на меня Айден и крепко цепляется за край седла.

— Прости, но ты ведь дракон. Неужто высоты боишься? — пытаюсь пошутить я.

— Нет, но когда летишь в пропасть страх все же приходит. К тому же я отвык от полетов, — оправдывается мужчина.

— А учитель то не так прост, — встревает в разговор наш спаситель.

— Наш новоиспеченный всадник, поздравляю, — улыбаюсь я.

— А ты сомневалась во мне? — ухмыляется парень.

— Нет, ни на секунду, — уверенно говорю я.

— Спасибо, Ваше Величество, вы спасли наши зад… жизни, — натягивает улыбку Айден, но она искажается от страха, которые все еще не отпустил его.

— Не стоит, хотя я не ожидал, что вы прилетите с неба, — смеется Калеус.

— Скажи спасибо своей наставнице, я думал она решила погубить нас, — сердится Айден.

— Все обошлось, я услышала зов Винтера и доверилась своей интуиции, — хмурюсь я.

— Так ты еще не была уверена в том, что мы останемся живы? — злиться мужчина.

— Ну… — отвожу взгляд.

— Ладно вам, ругаетесь как молодожены, — останавливает нас Калеус.

— До этого еще есть время, — хитро улыбается Айден.

— Вот как, теперь понимаю почему учитель ни разу не повелась на мои уловки. С таким конкурентом у меня и шанс не было, — ухмыляется принц.

— Да хватит, — их слова смущают меня.

— Мы просто шутим, — успокаивает меня Айден и приобнимает за плечи.

— А вы хорошо смотритесь вместе, — искренне улыбается Калеус.

— Спасибо, — кивает Айден.

— Как ты здесь оказался? — интересуюсь я.

— В тот день твои слезы заставили меня осознать, что происходит действительно что-то серьезное, и я пошел к отцу. Он мне рассказал о том, что произошло, хотя всех подробностей я не знаю, — лицо принца становиться серьезным.

— Ты плакала? — хмуриться Айден.

— Это уже неважно, — отмахиваюсь я.

— Так что все-таки происходит. Я знаю лишь то, что драконы лишились возможности обращаться и в этом виновен Дмитрий, — любопытству принца нет предела.

Мы переглядываемся с Айдном, но все же решаемся раскрыть правду Калеусу.

— То есть ты Эонна — наполовину дракона наполовину человек, хранительница артефакта, что помогает драконам обращаться? Вдобавок ты дочь короля драконов? А Дмитрий выкрал твою мать и наложил на реликвию проклятье? — подытоживает все Калеус.

— Так и есть, — подтверждаю я.

— Принцесса из тебя так себе, — подшучивает надо мной парень.

— Из тебя принце не лучше, — сержусь я.

— Так что вы планируете делать? — хмуриться принц.

— Сердце мы уже забрали, теперь нужно снять с него проклятье и вернуть в город драконов, где провести ритуал, чтобы я стала полноправной хранительницей, — поясняю я.

— Точно, как ты себя чувствуешь? Дмитрий сказал, что проклятье причиняет невыносимую боль, — не вовремя вспоминает Айден.

— Уже все хорошо, — натягиваю

Он с недоверием смотрит на меня.

— Правда, — пытаюсь убедить его.

Айден не верит мне, но все же отступает.

— Калеус, ты, наверное, устал, давай я за поводья, а ты отдохни? — предлагаю я.

— Но ты же тоже устала, — хмуриться он.

— Нет, я все равно не смогу уснуть, а полет позволит отвлечься, — нагло вру я.

Жар, который разрывает изнутри не дает мне расслабиться.

— Ну ладно, — сдается принц.

К моему счастью, мужчины довольно быстро засыпают. Кажется, Айден плохо спал все те три дня, что я была в башне одна. А принц не привык целый день лететь на драконе в полном сосредоточении.

— «Вы долго не выдержите, проклятье очень мощное», — слышу голос Винтера в своей голове.

— «Ты чувствуешь его?» — удивляюсь я.

— «Да, внутри вас пылает огонь, похожий на магию драконов», — отвечает Винтер.

— «Я должна держаться, у меня просто нет выбора», — вздыхаю я.

— «Я плохо знаком с магией Эонн, но, мне кажется, что нам нужно в город драконов. Алтарь поможет решить эту проблему», — советует Винтер.

— «Ты прав, это неплохая идея, тогда летим прямиком туда», — соглашаюсь я.

— «Слушаюсь», — подчиняется дракон.

Мы летим уже несколько часов. Солнце начинает показывать свои первые лучи.

— «Винтер, ты сильно устал, давай передохнем несколько часов?» — чувствую эмоции дракона я.

— «Нет, нужно добраться до города раньше, чем это сделает Дмитрий», — настаивает Винтер.

— «Давай все же спустимся и передохнем пару часов? Тебе нельзя выдыхаться, без тебя мы точно никуда не доберемся», — строгим голосом говорю я.

— «Если вы настаиваете», — сдается дракон и начинает снижаться.

Он приземляется на поляну с одной стороны бушует моря, с другой расположен лес. Идеальное место, здесь нас никто не потревожит.

Калеус и Айден лишь вздрогнули во время приземления, все же они сильно устали.

Пока все отдыхают я решила немного прогуляться. Эта местность мне совсем не знакома, поэтому я не решаюсь уходить далеко в лес.

Внезапно огонь внутри меня начинает полыхать сильнее, причиняя адскую боль. Мои глаза сильно щипает, а воздуха в легких совсем не хватает.

Нет, я не могу умереть прямо сейчас. Прошу, дайте мне еще немного времени.

Мы так близки к своей цели. Все не может кончиться здесь.

Глава 55

Резкий приступ отступает также быстро как и настигает. Я сижу на коленях, пытаясь прийти в себя.

Что же это за проклятье такое?

Собираю остатки сил, встаю на ноги и плетусь обратно.

Среди запасов я нахожу несколько ломтиков хлеба и сыра. Делю все на равные части, развожу огонь и кипячу воду.

Солнце уже полностью показалось из-за горизонта.

— Ой, у нас привал? — сонным голосом спрашивает Айден.

— Что-то вроде того. Удалось отдохнуть? — улыбаюсь я.

— Да, впервые за долгое время так хорошо выспался, но немного продрог, — подтягивается мужчина и садиться поближе к костру.

— Вот, выпей горячей воды и поешь бутерброд, — протягиваю ему стакан.

— Благодарю, — улыбается Айден.

— Вы уже встали? — просыпается и принц.

— Да, садись, погрейся, — приглашаю его к нам.

Завтрак проходит в тишине. Мужчины еще не отошли ото сна, а я от своего приступа, но об этом им знать необязательно.

Винтер еще спит, и мы стараемся не тревожить его сон.

— Куда мы направляемся? — интересуется Калеус.

— Мы летим в город драконов, — отвечаю я.

— Почему туда? Это самое очевидное место, куда мы можем направиться, Дмитрий точно устроит там ловушку, — хмуриться Айден.

— Знаю, но у нас нет выбора. Нужно как можно скорее снять проклятье и активировать мои силы, только так мы сможем одолеть его. А сделать это можно только в городе драконов, — устало говорю я.

— Ты уверена, что проклятье можно снять на алтаре? — шепотом спрашивает учитель.

— Айден! Я ни в чем не уверена, но это единственное место, которое приходит на ум, — нервы начинают сдавать, и я срываюсь на любимого.

— Прости, давайте отправимся в город драконов, если ничего не выйдет, мы придумаем что-нибудь, — он быстро понимает, что не стоит давить на меня сейчас и просто соглашается с моим решением.

От моего крика просыпается Винтер.

— Я тебя разбудила? — виновато спрашиваю я.

— «Все хорошо, я достаточно отдохнул», — звучит его голос в моей голове.

— Что он говорит? — хмуриться Калеус.

— Мы можем отправляться прямо сейчас, — отвечаю я.

— Тогда чего сидим, быстро собираемся и летим дальше, — командует Айден.

Мы оперативно складываем вещи, тушим огонь и забираемся в седло.

Мы добираемся до города драконов под утро.

Я бывала в Туманном лесу, но не здесь. Город драконов практически слился с природой, от былого великолепия ни осталось и следа.

Вокруг ни души, полно разрушенных зданий. Веет холодом и одиночеством.

— И здесь когда-то жили драконы? — Калеусу тоже не по себе от атмосферы.

— Это был чудесный город, но люди Дмитрия разрушили его до основания, а с уходом жителей, он стал похож на город-призрак, — Айден отлично держится, но я чувствую, насколько ему больно видеть свой дом таким.

Винтер остался на поляне возле хижины Айдена, а мы медленно пробираемся вперед.

— Алтарь находится в удаленном уголке, нам еще немного идти, — поясняет Айден.

Мы практически добираемся до нужного места, я уже вижу очертания каменной постройки, хотя больше похоже на гробницу.

Айден первым замечает чужое присутствие и тут же закрывает меня собой. Перед нами внезапно появляется толпа вооруженных солдат.

— А мы вас ждали, — из центра появляется знакомая фигура.

— Отец? Что ты здесь делаешь? — Калеус не верит своим глазам.

— Думали, так легко избавитесь от меня, — раздается противный голос позади.

— Дмитрий, — шиплю я.

— Привет, Лиа, — он весело машет рукой, а мне так и хочется ударить его.

— Как ты так быстро оказался здесь? — недоумеваю я.

— Может ты и забрала всех драконов, но это не единственный транспорт, — он отходит чуть в сторону.

Позади него я вижу изнеможенных лошадей. Как же он их загнал за эти сутки.

— Тебе не скрыться от меня нигде, я давно понял, что ты что-то замышляешь. Как только ты переступила порог башни, я тут же отправил письмо королю, — продолжает он.

— Я была лучшего мнения о вас, — зло смотрю на правителя.

— Отец, это все неправильно, — Калеус повзрослел в моих глазах.

— Знаю, поэтому я и здесь, — тепло улыбается король.

— Что? — не понимает принц.

— Я горжусь тобой, сынок. Ты следуешь за зовом сердца. Делайте то что нужно, а мы задержим их, — стража расступается, пропуская нас.

— Что? Да как ты смеешь! — Дмитрий в ярости.

— Давно пора покончить с этим, и сейчас идеальный момент, — уверенно заявляет король.

Айден хватает меня за руку

— Нет! — кричит Дмитрий.

Стража короля вступает в схватку с людьми Дмитрия. Раздаются ужасные звуки боя.

— Дальше ты сама, нам туда не попасть, — Айден подводит меня ко входу в алтарь.

Я смотрю на сражение, а после в глаза принца и Айдена. Они все надеются на меня. Я не могу подвести их.

— Сегодня все закончиться, обещаю, — уверенно заявляю я, оставляю на губах Айдена легкий поцелуй и вхожу внутрь.

Глава 56

Внутри алтарь выглядит совершенно иначе. Похоже будто я попала в ледяную пещеру.

Здесь повсюду витает магия, но это не та магия драконов, это нечто большее.

Впереди я вижу постамент изо льда, где располагается место для артефакта.

Подхожу ближе. На стене расположена фреска, где отражен момент передачи сердца Эонне.

Боль странным образом утихает.

Кладу сумку на пол и аккуратно убираю серебряную защиту с куба.

Подождите, я не могу поставить проклятый артефакт на это священное место. Оно осквернит его, и тогда проклятье распространиться на всех драконов.

Что же мне делать?

От постамента исходит мощная энергия, и слышен шепот. Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться.

Время останавливается. Звуки внешнего мира утихают. В моей голове появляются сотни голосов. Мне не удается различить ни слова, но я чувствую, как мое сознание уносить за собой неведомая мне сила.

Я медленно открываю глаза. Передом мной оказывается густой туман, из которого выходит красивая девушка, чем-то похожая на меня.

— Илиана, мы тебя так долго ждали, — голос такой нежный и чарующий.

— Кто ты? — хмурюсь я.

— Можно сказать, что я это ты, а ты это мы, — позади нее появляется еще множество похожих девушек.

— Вы Эонны, — догадываюсь я.

— Да, часть нашего сознания живет здесь. Куб — это всего лишь проводник, именно сам алтарь служит источником силы и позволяет драконам обращаться. Сюда не может проникнуть никто, кроме хранительницы сердца, — поясняет девушка.

— А ты последняя Эонна, я права? — с надеждой смотрю на нее.

— Да, мое имя в той жизни было Тиана, — она нежно улыбается мне.

— Мама, — слезы появляются на моих глазах, я кидаюсь вперед, чтобы обнять, но прохожу сквозь ее образ.

— Здесь лишь частичка моего сознания, слитая воедино со всеми остальными, — она грустно улыбается мне.

— Если бы ты была рядом, все было бы по-другому, — вздыхаю я.

— Прости, что оставила тебя одну, прости, что повесила все на твои плечи. Я должна была защитить тебя и драконов, но… — сожаление в ее глазах отзывается болью и в моем сердце.

— Ты все сделала правильно, — успокаиваю ее я.

— Ты выросла такой красивой и смелой. Я горжусь тобой, доченька, — она протягивает к моему лицу руку и нежно проводит по ней, я не могу ощутить ее касания, но мое сердце может.

— Времени мало, — к нам подходит девушка с белыми волосами и яркими зелеными глазами.

— Ты Эонна, — сразу понимаю я.

— Все мы здесь Эонны, — улыбается она.

— Ты первая Эонна, дочь ледяного короля, — уточняю я.

— Да, так и есть. Я чувствую в тебе огромную силу, — она словно сканирует меня взглядом.

— Нет, я слаба, я ничего не могу сделать. Сердце короля проклято, и я не могу вернуть его на законное место, — вспоминаю я.

— Не сомневайся в себе. Ты дочь Эонны и короля драконов, а он ведь тоже наследник ледяного короля, — хитро улыбается девушка.

— Но ведь ты его дочь, — не понимаю я.

— Я не единственный ребенок. У моего отца был сын от первого брака, он унаследовал престол, а я стала хранительницей сердца, — поясняет девушка.

— Не знала об этом, — задумываюсь я.

— Тебе пора возвращаться, они все ждут тебя, — вновь торопит меня Эонна.

— Подождите, как снять проклятье? — напрямую спрашиваю я.

— Загляни внутрь себя, твоя магия подскажет тебе путь, — я уже не вижу образов, но последние слова раздаются эхом в моей голове.

— Магия… — цепляюсь я за слово.

Внутри меня есть магия.

Да, проклятье Дмитрия сильно, но оно наложено простым человеком.

Возможно, я не смогу его развеять, но вот перенести его я точно в силах.

Сажусь на корточки, делаю глубокий вдох и прикасаюсь к кубу. Адская боль пронизывает все мое тело. Кажется, я кричу, но даже не слышу собственного голоса из-за боли.

Проклятье окутывает все мое тело, покрывая кожу тьмой.

Сквозь пелену я все же слышу беспокойные крики Айдена, но он не может пробраться внутрь.

— Илиана! Илиана! Что с тобой? Ответь! — но в ответ он получает лишь мои ужасающие крики боли.

Сознание норовит покинуть меня, но я не могу поддаться этому искушению. Мне приходится приложить массу усилий, чтобы не впасть в бесконечную тьму.

Они ждут меня, они надеются на меня.

Не уверена, сколько прошло времени, но ясность ума частично возвращается ко мне. И я вижу то, что хотела.

Куб полностью очищен от проклятья, он сияет так ярко, что приходится прикрыть глаза.

Мои силы на исходе, я собираю их остатки, встаю на ноги и возвращаю артефакт на алтарь.

Приятная волна мощной энергии тут же распространяется во все стороны. Магия ледяного короля драконов проникает и в меня, освобождая от оков, которые сковывали меня всю жизнь.

Теперь драконы свободны, но я все еще не вступила в свою полную силу. Я не могу поделиться каплей своей проклятой крови с артефактом.

Сначала нужно избавиться от него.

Быть хорошим для всех просто невозможно, но я буду героем для своего народа, и стану чудовищем для того, кто сам наслал на себя эту участь.

Глава 57

Ноги плохо слушаются, но я не даю им расслабиться. Медленно плетусь наружу, где меня уже давно ждут.

— У тебя получилось, — восторг в глаза Айдена тут же рассеивается при виде меня.

— Мне нужно добраться до Дмитрия, — с трудом выговариваю я.

— Твои руки! — пугается Калеус.

— Твои глаза! — удивляется Айден.

— Он находится в эпицентре сражения, помогите мне добраться до него, — прошу я полностью игнорируя их слова.

— Идем, — Айден без лишних вопросов тянется к моим рукам.

— Нет, не прикасайся ко мне, — тут же подергиваю от него руки. — Я впитала в себя проклятье куба. Мне не удастся его долго удерживать, скоро моя магия не сможет сопротивляться, и оно полностью овладеет мной. Нужно срочно перекинуть его на кого-то, и есть лишь один кандидат, который заслуживает это, — с яростью смотрю в сторону Дмитрия.

— Я понял тебя. Калеус, помоги Илиане дойти до него, а я расчищу вам путь, — переключение личностей Айдена все

— Хорошо, — принц осторожно удерживает меня за плечи.

Айден отходит подальше от нас. Его тело быстро нагревается, так сильно, что виден пар. А через мгновение перед нами появляется большой дракон изумрудного цвета.

Калеус пугается этому и даже подпрыгивает от неожиданности. Впервые вижу своего любимого в истинном обличие, и он прекрасен.

Айден взлетает и издает громкий рев, пугая солдат. Они тут же разбегаются в разные стороны вне зависимости от того, на чьей стороне они были.

— Идем, — принц быстро возвращает самообладание и помогает мне приблизиться к своей цели.

Дмитрий всегда был полноват и не отличался особыми физическими данными. Его власть строилась на шантаже и страхе, хотя он абсолютно ничего не представляет из себя.

Прямо сейчас это стало очевидным. Его стража бросила его на произвол судьбы, спасая лишь собственные шкуры, он же в этой суматохе остался на месте, не в силах шевельнуться, что нам приходится на руку.

Калеус подводит меня прямо к нему.

Айден все еще не способен причинить ему вреда, но он выполнил свою роль, распугал всех и отвлек на себя внимание.

— Когда-то все началось именно здесь, сегодня здесь же все и закончиться, — суровым голосом говорю я, глядя прямо в его глаза.

— Лиа, что ты наделала? — его лицо исказил ужас.

— То, что должна была сделать еще очень давно, — злюсь я.

— Ты бы видела себя со стороны, — мой вид сильно напугал его.

Точно, мои черные руки, и… Айден упоминал глаза, интересно, что с ними? Хотя это сейчас совсем неважно.

— Ты выглядишь еще ужаснее, — зловеще улыбаюсь я.

— Чего ты хочешь? Ты уже добилась своего, разрушила план всей моей жизни, — даже сейчас огрызается.

Дмитрий никогда не раскается в содеянном, извинений можно не ждать.

— Неужели ты думаешь, что твое злодеяние сойдет тебе с рук? — недоумеваю я.

— И что ты сделаешь? Убьешь? Или запрешь в темнице? — ухмыляется Дмитрий.

— Слишком милосердно, — хитро улыбаюсь я.

Лицо Дмитрия бледнее от страха.

— Что ты задумала? — его голос дрожит.

— Ты испытаешь на себе всю ту боль, что причинил драконам, — зловеще смотрю на него.

Протягиваю руки в его голове, и проклятье перетекает в него. Он пытается отодвинуться, но стража короля быстро хватает его за руки и удерживает на месте. Айден не подпускает стражу Дмитрия к нам.

Крик разносится по всему городу и лесу.

Через несколько минут мои руки становятся чистыми, и я полностью освобождаюсь от проклятья, но жар в груди все еще не утихает.

— Вот твое наказание. Ты будешь чувствовать эту боль вечно, ты будешь слышать голоса тех, кто погубил тебя, ты будешь испытывать глубокое чувство вины и сожаления, но ничто не поможет тебе освободиться. Я ведь предупреждала, что моя месть будет жестокой, — сурово говорю я.

— Ты чудовище, — выплевывает Дмитрий.

— Только для тебя, — ухмыляюсь я.

Стража забирает его с собой.

— Дмитрий получит свое наказание и от нас по всей строгости закона. Илиана, мы позаботимся о том, чтобы все виновные были пойманы и наказаны, — подходит ко мне король.

— Полагаюсь на вашу честность, в этот раз не предавайте драконов, — сурово говорю я.

— Знаю, мне нет прощения, я совершил глупость и поплатился за это, — искренне раскаивается король.

— Да, ваша болезнь… — замечаю его состояние.

— Это моя карма, но не только это, моя жена погибла из-за моего решения, из-за чего мой сын лишился материнской любви, и тень моего прошлого будет преследовать и его. Но я рад, что он не пошел по моим стопам, а выбрал собственный путь, — король с теплотой смотрит на Калеуса.

— Он замечательный юноша, и король из него выйдет прекрасный. Ведь он все же стал всадником, а значит в его сердце нет тьмы, — понимающе улыбаюсь я.

— Прошу, позаботься о нем, когда меня не станет. Он уважает тебя как учителя, и ценит как друга, — шепчет мужчина.

— Хорошо, обещаю помочь преодолеть ему тот сложный период, который ждет его, — серьезно отвечаю я.

— Спасибо, — искренне улыбается король и пожимает мне руку.

— Все мы совершаем ошибки, но главное уметь осознавать это, и пытаться исправить содеянное, — пожимаю его руку в ответ.

— Ты очень добрая, Илиана, — в глазах короля скапливается влага.

Он понимает, что прощен за прошлое. Теперь он может покинуть этот мир без груза вины.

Глава 58

Король быстро вытирает слезы, так как к нам подходит Калеус.

— Порой ты пугаешь меня до чертиков, — смеется принц.

— А я тебе говорила, со мной шутки плохи, — подмигиваю ему я.

— Я думал, ты убьешь его прям там, — он наигранно строит ужас на лице.

— Была такая мысль, но это слишком простое наказание, хочу, чтобы он страдал, — со злобой говорю я.

Парень сглатывает тяжелый ком в горле.

— Теперь драконы могут вернуться домой, хотя это место уже не назовешь домом, — вздыхает король и оглядывается по сторонам. — Мы поможем восстановить город, я оставлю своих солдат, а после пришлю еще людей.

— Спасибо, помощь нам точно не помешает, — улыбаюсь я.

— Калеус, ты вернешься во дворец? — уточняет король.

— Думаю, я задержусь здесь на какое-то время и проконтролирую работу наших людей, может и сам чем помогу, — уверенно заявляет парень.

— Хорошее решение, но мне нужно возвращаться, как никак король страны, — смеется мужчина.

— Вы очень помогли нам, без вас не знаю, как бы мы справились, — еще раз благодарю я.

— Не стоит, мне стыдно принимать вашу благодарность, — король опускает голову.

Он забирается в свою повозку и покидает город драконов.

— Я рад, что все наконец-то разрешилось, — неожиданно заявляет принц.

— Не вериться, что все закончилось, — выдыхаю я.

— Теперь все измениться, ведь так? — грустно улыбается Калеус.

— О чем ты? — не понимаю его.

— Я про обучение в академии, — уточняет он.

— Думаю, драконы и всадники вновь будут учиться вместе, не уверена сколько потребуется времени, чтобы все вновь привыкли к этому, — пожимаю плечами я.

— Не видать мне диплома, — смеется парень.

— Это всего лишь бумажка, ты уже стал всадником, и ничто не сможет этого изменить. Винтер ведь принял тебя, и, мне кажется, он готов стать твоим драконом, — хитро улыбаюсь я.

— Чего? — удивляется принц.

— Скоро ты и сам сможешь поговорить с ним, — смеюсь я.

— Я даже не подумал об этом, — лицо парня бледнеет.

— Не волнуйся ты так, — дружески толкаю его в плечо.

— Теперь ты не вернешься в академию? — интересуется принц.

— Не думаю, я выполнила свою часть сделки, ты стал всадником, больше мне там делать нечего, — отвечаю я, хотя совершенно не думала, что будет после того, как все закончится.

— Конечно, — не раздумывая отвечаю я.

— Илиана, — слышу родной голос за спиной.

— Айден, — бегу к нему на встречу и кидаюсь в объятия.

— Ты как? — он внимательно осматривает меня с ног до головы.

— Уже все в порядке, проклятия больше нет, — показываю свои чистые руки.

— Ты меня так напугала, — выдыхает он.

— Ты был великолепен, твой дракон… Ты очень красивый, — слов не находится, чтобы описать свои чувства.

Лицо Айдена заливается румянцем.

— Так давно не перевоплощался, что даже забыл, каково это быть драконом, — смеется он.

— Я тоже был впечатлен, прокатишь как-нибудь? — подключается к разговору Калеус.

— Я подумаю над этим, Ваше Высочество, — ухмыляется Айден.

— Какие мы гордые, — смеется принц.

Интересные, однако, у них отношения.

— Госпожа! Госпожа! — бежит к нам мужчина средних лет.

— Да? Кто вы? — хмурюсь я.

— Не узнаешь его? — дразнит меня Айден.

Внимательнее приглядываюсь к мужчине, но не нахожу в нем ничего знакомого, но его аура…

— Винтер! Это ты? — догадываюсь я.

Калеус снова бледнее, нет, даже зеленеет и пятиться назад, пытаясь спрятаться за нашими спинами.

— Да, госпожа, меня зовут Винтер, когда-то я был правой рукой вашего отца, но мне не удалось защитить его, простите меня, — он низко кланяется мне.

— Не стоит этих формальностей, — поднимаю его я.

Винтер выпрямляет спину. Благородную кровь не скрыть ничем.

— С тобой кое-кто хочет поговорить, — хитро улыбаюсь я и хватаю Колеса за руку.

— Д-добрый день, — заикается парень.

— Добрый день, Ваше Высочество, — склоняет голову Винтер.

— Неловко с тобой, с вами разговаривать, — Калеус явно смущен.

— С Айденом вы разговариваете вполне спокойно, я не отличаюсь от него, — улыбка Винтера очень добрая.

— Могу спросить, сколько вам лет? — интересуется принц,

— Если я не ошибся в подсчетах, то недавно исполнилось пятьдесят пять, — задумывается мужчина.

— Насколько же огромны драконы в старости, — удивляется Калеус, а вместе с ним и я.

— Мы не растем бесконечно, после пятидесяти наш рост заметно замедляется, а после ста мы стараемся не перевоплощаться, это слишком энергозатратно. Мы тоже стареем и увядаем, только чуть медленнее людей, — поясняет Винтер.

— Я читал, что вы живете в среднем сто пятьдесят — двести лет, — принц явно заинтересован в драконах.

— Это правда, — подтверждает Винтер.

— Тогда, Лиа, сколько живут Эонны? Ты ведь наполовину дракон, — поворачивается ко мне парень.

Я пожимаю плечами.

— Эонны живут дольше обычных людей, но меньше, чем драконы. В среднем около ста лет, — отвечает за меня Айден.

— Вот как, получается, ты единственная в своем роде? — вопросы принца не иссякают.

— Да, она единственная хранительница сердца короля драконов, но не единственный получеловек, — поясняет Винтер.

— Правда? — удивляюсь я.

— Да, но таких как вы очень мало, обычно от драконов им достается лишь долгожительство, использовать магию в человеческом теле удается лишь единицам, но зато она защищает от различных болезней, — уточняет дракон.

— Мне еще многое предстоит узнать об этом мире, — улыбаюсь я.

— Не торопись, теперь у нас много времени, — Айден приобнимает меня за талию и притягивает к себе.

— Вот всегда вы так, — закатывает глаза Калеус и уходит в сторону.

Винтер кивает нам и следует за ним, им есть о чем поговорить.

— Как думаешь, они поладят? — спрашиваю я у Айдена.

— Не знаю, Винтер хоть и выглядит добрым и покладистым, но он очень разборчив в людях. Хотя он уже позволил Калеусу оседлать его, думаю, у принца есть все шансы стать его всадником, — загадочно улыбается Айден.

Глава 59

С каждым часов в город прибывает все больше людей, то есть драконов. Все уже почувствовали изменения, все ощутили прилив своей магии.

Каждый хочет лично поблагодарить и поприветствовать новую Эонну, хотя технически я еще не вступила в свою полную силу. Мы решили отложить церемонию и провести ее по всем правилам чуть позже, когда все вернуться домой.

Да, город разрушен, и ночевать негде, а ведь сейчас зима, но благодаря совместным усилиям жителей, людям короля и магии, нам удается соорудить палатки и разместить всех.

Предстоит еще огромная работа по восстановлению, но все готовы спать на земле, без тепла и удобств, лишь бы быть частью всего этого, лишь бы быть там, где их законное место.

Многие принесли с собой теплые одеяла и еду. Мне невероятно радостно видеть, насколько добрый и дружелюбный мой народ.

— Госпожа, мы так долго ждали вас, и никогда не переставали верить в ваше возвращение. Моей дочери совсем недавно исполнилось десять лет, мне так хотелось, чтобы она ощутила дракона внутри себя, и вы словно услышали мое желание, теперь мы вновь свободны, — подходит ко мне девушка с дочерью.

— Спасибо вам, Эонна, — улыбается голубоглазая девочка.

— Не стоит благодарностей, я должна была защищать вас, простите, что заставила так долго ждать, — нежно глажу ее по голове.

— Не вините себя, ваша судьба намного сложнее нашей, да мы потеряли дом и возможность обращаться, но вы лишились всего: дома, родителей, статуса, даже правды о себе. Вы могли обозлиться на весь свет, но вы все же нашли в себе смелость противостоять человеку, которого считали отцом, — я вижу искреннее сожаление в ее глазах.

— Со мной был тот, кто несмотря на свои страхи и беспокойство поддержал и доверился мне, — с теплотой смотрю на любимого, который помогает новоприбывшим сориентироваться.

— Айден прекрасный мужчина, — соглашается со мной девушка.

— Вы его знаете? — хмурюсь я.

— Кто же не знает личного слугу королевы. Он всегда ходил за ней хвостиком, его преданности мог позавидовать любой. Сколько же пришлось пережить и ему, он ведь был так юн, когда его госпожи не стало, когда все отвернулись от него. Мне жаль, что я струсила тогда и поддалась влиянию толпы, — вздыхает девушка.

— Да, судьба его не баловала с рождения, — задумываюсь я.

Айден нечасто улыбается, но я намерена это исправить, отныне я хочу делать его счастливым, если он позволит мне оставаться рядом с ним.

— Илиана, тут с тобой хотят познакомиться, — подходит ко мне Айден и хитро улыбается.

— Снова кто-то из прибывших жителей хочет отблагодарить? — наивно полагаю я.

— Можно и так сказать, — он явно жаждет увидеть мою реакцию.

Айден отводит меня в сторону, подальше от чужих глаз. Впереди я вижу небольшую компанию из четырех взрослых мужчин, а за ними виднеются длинные золотистые волосы и подол платья.

— Мы пришли, — оповещает Айден.

Девушка тут же расталкивает мужчин и бежит ко мне на встречу. Ее изумрудные глаза блестят от слез, длинные волнистые волосы идеально уложены, а пурпурное платье подчеркивает

— Лиа! — накидывается она на меня и заключает в крепкие объятия.

— Добрый вечер, — неуверенно отвечаю я, не решаясь шелохнуться.

— Наконец-то я могу обнять тебя, какая же ты худенькая. Айден, ты что голодом ее морил? — девушка зло смотрит на мужчину.

— Я то тут причем? Она взрослая девушка, — хмуриться Айден и складывает руки на груди.

Чего она так беспокоиться обо мне? Сама-то не полнее меня.

— Я ведь доверила ее тебе, а ты, — девушка явно имеет власть над Айденом.

— Но, — он хочет возразить, но что-то останавливает его. — Простите, недоглядел.

Впервые вижу такую покорность от него.

— Заставила же ты меня поволноваться, — вздыхает девушка и осматривает меня с ног до головы.

Странное чувство теплоты и заботы окутывает меня. Золотистые волосы, изумрудные глаза, и ее схожесть со мной…

— Фрэя? — не верю своим глазам.

— Да, это я, сестренка, — улыбается она.

— Фрэя! — слезы счастья появляются на моем лице.

Теперь я заключаю ее в крепкие объятия, вдыхая родной аромат.

— Все хорошо, малышка, теперь все кончилось, благодаря тебе, — она заботливо гладит меня по волосам.

— Ты такая красивая, — внезапно для себя выпаливаю я.

— Это комплимент? Или в твоей голове я должны была быть уродиной? — шутит сестра.

— Нет, если честно, я никогда не думала, как ты выглядишь в человеком обличье, — вытираю остатки слез и внимательнее рассматриваю ее.

— Сама еще не привыкла к этому телу, — смущается девушка.

— Точно, тебе ведь было всего десять, когда все произошло, — вздыхаю я.

— Да, в последний раз я видела себя ребенком, а теперь взрослая леди, — смеется Фрэя.

— Прекрасная леди, — добавляю я.

— Рад видеть ваше воссоединение. Ваше Высочество, уже много народу собралось в городе, вам следует появиться и произнести речь, — вмешивается Айден.

— Ой, ты же принцесса, то есть королева, или принцесса? — путаюсь я.

— Ты тоже принцесса, и тебя они ждут больше, чем меня. Мы должны появиться вместе и заверить наш народ в том, что все беды позади, а впереди нас ждет только счастливая жизнь, — улыбается Фрэя, берет меня за руку и тащит за собой.

Жар в груди вновь начинает полыхать.

Глава 60

— Постой, я не готова, — пугаюсь я неожиданной новой роли, давая себе возможность успокоить это странное чувство в груди.

— Нельзя быть готовым ко всему, но не бойся, я ведь рядом. Для меня это тоже впервые, — Фрэя пытается успокоить меня, но я чувствую, как она сама нервничает.

— Хорошо, сделаем это вместе, — крепче сжимаю ее руку, и мы выходим к народу.

Гул стихает, когда кто-то замечает нас:

— Смотрите, это же принцесса Фрэя и Эонна!

Мы стоим на возвышенности, и люди окружают нас.

— Добрый вечер, я рада видеть каждого из вас в добром здравии. Нам многое пришлось пережить за эти двадцать лет, изменить свой привычный уклад жизни. Мы потеряли много дорогих и значимых людей, но черная полоса отступила благодаря смелости нашей Эонны. Сейчас мы вновь вместе и свободны от оков собственной магии. Дома можно построить вновь, сады посадить, главное, что наш дух не сломлен, и вместе мы вернем свой дом, вернем былое величие драконам, — Фрэя выходит вперед и говорит громким голосом.

Она выглядит как настоящая королева, даже несмотря на то, что двадцать лет прожила взаперти в облике дракона, без возможности самосовершенствоваться. Все-таки королевскую кровь ничем не испортить.

— Да, принцесса Фрэя! — раздаются возгласы из толпы.

Сестра берет меня за руку и выводит вперед, намекая на то, что и я должна что-то сказать.

Отсюда видно каждого, их взгляды устремлены на меня, все они смотрят с надеждой. Чувствую как огромный груз ответственности вновь ложиться на мои плечи. Да, это участь Эонны защищать драконов, быть мостом между двумя народами, быть лучом надежды и их путеводной звездой.

В голове совсем пусто, что мне нужно сказать? Что они хотят услышать от меня?

Да, я привыкла к пышным приемам и высшему обществу, но это совсем другое.

Народу нужен лидер, а не мои красивые платья или идеальнее манеры за столом. Им нужна уверенность в завтрашнем дне.

— Добрый вечер. Меня зовут Илиана, можно просто Лиа. Вы называете меня Эонной, но, если честно, я только начинаю учиться ею быть, — начинаю я. — Меня не учили быть Эонной или принцессой, при взгляде на меня вообще не скажешь, что во мне течет благородная кровь, — шучу я и люди смеются. — Долгое время я жила во лжи, я не знала о прошлом ничего, не знала о сущности драконов, я даже не знала кто я. Волею судьбы с рождения на меня возложена миссия — быть хранительницей сердца короля драконов, о которой я узнала совсем недавно совершенно случайно. Мне искренне жаль, что для этого потребовалось так много времени, — опускаю взгляд вниз. — Мне предстоит еще многое узнать о вас, да и о себе тоже, но обещаю, что отныне я буду всегда рядом, и приложу все усилия, чтобы подобное никогда не повторилось.

Волна аплодисментов и возгласов сотрясает воздух. Кажется, мне удалось попасть в точку.

Настроение драконов нам удалось поднять, они с еще большим энтузиазмом принимаются за работу.

Фрэя уводит меня в сторону, подальше от толпы, в шатер, что успели соорудить для нас.

— Ты молодец, — подбадривает меня сестра.

— Ладошки до сих пор потные. А вот ты выглядела уверенно, — ухмыляюсь я.

— Отлично справились, — улыбается Айден, подходит ко мне и целует в лоб.

— Да, к этому я еще не привыкла, — закатывает глаза Фрэя.

— К этому сложно привыкнуть, — смеется Калеус, неожиданно появившись за спиной вместе с Винтером. — Отличная речь, не ожидал подобного от тебя, думал, ты умеешь только поводья в руках держать, — дразнит меня принц.

— Не только, даже лестно, смогла удивить самого принца, — язвлю я.

— Добрый вечер, принц Калеус, я Фрэя сестра Лии, принцесса драконов, — протягивает руку девушка.

— О, э, да, я наслышан о вас, — парень краснеет при виде сестры совершенно не понимая, как должен вести себя рядом с ней, но все же берет себя в руки и целует ее запястье в ответ.

Мне едва удается сдержать смех при виде такой реакции парня.

— Слышала вы с Винтером помогли моей сестре сбежать из башни, благодарю вас за это.

— Да не стоит, — Калеус расплывается в улыбке.

Теперь и Айден пытается сдержать смех.

— Ваше Высочество, вы так выросли. Позвольте служить вам, как когда-то я служил вашему отцу? — Винтер садиться на одно колено и склоняет голову.

— Встань, мне неловко, —

Как-то подозрительно…

Дракон выполняет ее просьбу.

— Сегодня был трудный день, давайте дадим нашим принцессам отдохнуть, — вмешивается Айден, быстро улавливая наше настроение.

Все спешно покидают шатер, оставляя нас наедине.

— Кажется, ты понравилась Калеусу, — хитро улыбаюсь я.

— Что? Он же совсем мальчишка, — хмурится сестра.

— Может и так, но ты заставила одним лишь видом покраснеть человека, который захотел поиграть со мной в любовь, — смеюсь я.

— Он приставал к тебе? — недоумевает Фрэя.

— Не на полном серьезе, — отмахиваюсь я.

— А ты прямо нарасхват, Айдену нужно быть очень внимательным и не тормозить, иначе уведут прямо из под носа, — ухмыляется девушка.

— О чем ты? — не понимаю я.

— Да так, — загадочно улыбается сестра.

— А сама-то, тебя явно понравился один черный дракон, — дразню ее.

— Ч-чего? Нет, у меня полно дел, мне некогда думать о любви! — а врать она совсем не умеет.

— Ну-ну, — ухмыляюсь я.

— Честно! — возмущает Фрэя.

— Да-да, я уже поняла, что это семейное, западать на мужчин постарше, — смеюсь я и залезаю под одеяло.

— Лиа! Мне не нравится Винтер! — она залезает на меня и начинает щекотать.

— А я ведь не называла его имени, — ухмыляюсь я.

Щеки сестры полыхают от злости или все же от смущения.

— Может только чуточку, — шепчет она и ложиться рядом со мной.

— Ну если только чуточку, — протягиваю я.

— Все, разговор закрыт, — строго говорит она.

— Как скажете, Ваше Величество, — стараюсь сдержать смех. — И как давно он тебе нравиться?

— Лиа! — возмущается сестра.

— Ладно, молчу.

Она крепко обнимает меня, а я утыкаюсь в ее плечо, вдыхая запах ее сладкой магии. Впервые в жизни ощущаю тепло родной крови.

В моей жизни есть дорогие мне люди, которых я безумно люблю, а они любят меня в ответ.

Вот, значит, каково иметь настоящую семью…

Глава 61

Прошел уже месяц, и за это время удалось восстановить большую часть города, в том числе обустроить небольшой, но очень красивый замок. Магия действительно творит чудеса, без нее мы бы точно еще долго спали на земле.

Вместе с городом оживает и лес. Зима начинает отступать, отдавая свои поводья теплым лучам весны.

Калеусу пришлось вернуться к отцу. Винтер же никак не желает принимать его в качестве всадника, говоря, что не уверен, что чувствует связь с ним.

— Город так преобразился всего за месяц, — шепчу я лежа на плече любимого.

— Скоро он станет еще прекраснее, — заверяет меня Айден.

— До сих пор не верю, что все позади, — вздыхаю я.

— И мне не верится, — нежно гладит меня по голове.

— Мы были так заняты в последнее время, что не было возможности поговорить, — выпрямляю спину и пристально смотрю на него.

— Не нравится мне этот взгляд, — хмурится Айден.

Мне бы тоже не хотелось бы вспоминать этот момент, но он меня гложет до сих пор. Мы должны обсудить его.

— Айден, ты же знаешь, что я безумно люблю тебя, — начинаю я.

— Да, и я люблю тебя больше жизни, — улыбается он и скрепляет наши руки в замок. — Что тебя беспокоит?

— В тот день, когда мы бежали из башни… — не решаюсь продолжить я.

— Что в тот день? — хмурится Айден.

— В тот день я и Николас… — расцепляю руки и смотрю в даль.

— Так я не ошибся? — его суровый голос пугает меня.

— Нет, мы действительно переспали, — признаюсь я.

Молчание Айдена напрягает.

— Я хотела это прояснить, но, кажется, моих оправданий будет недостаточно, — вздыхаю я и все же смотрю на него.

— Он заставил тебя, или ты пошла на это добровольно? — желваки играют на его лице.

— Я сделал это добровольно, — шепчу я.

Айден встает с земли и отходит в сторону.

— Прости, у меня не было выбора. Время поджимало, а информацию об артефакте мне так не удалось вытащить. Это был единственный способ разговорить его, — подхожу к нему и обнимаю со спины, но Айден отстраняется.

Это сильно задевает меня.

— Прости, знаю, это неправильно, я не должна была предавать нашу любовь даже ради блага всех, — вздыхаю я.

— Мне нужно побыть одному, — просит Айден даже не смотря на меня.

— Прости, — шепчу я и покидаю его.

Хотела бы я вернуться в прошлое и никогда не встречать Николаса. Он был моей ошибкой, ты стал моим спасением… Но я не достойна твоей любви.

— О, Лиа, я как раз тебя ищу, — замечает меня Фрэя.

— Привет, — натягиваю улыбку.

— Чего такая грустная? — она все же замечает мое настроение.

— Да так, с Айденом поссорились, — отмахиваюсь я.

— Что он натворил? — злится сестра.

— Не он, а я, — вздыхаю я.

— Что? — удивляется девушка.

— Забудем, что ты хотела? — пытаюсь переключить ее внимание.

— Ладно, не буду вмешиваться в ваши отношения, но знай, я всегда готова выслушать тебя, как сестра, подруга или твой дракон, которому ты рассказывала все, — понимающе улыбается Фрэя.

— Спасибо, — шепчу я. — Так, что там?

— А, ну, город почти восстановлен, думаю, пора провести церемонию Эонны. Жители волнуются, ведь они все еще не способны противостоять людям, — настаивает Фрэя.

— Точно, церемония… Я не против, — соглашаюсь я.

Отличная возможность отвлечься.

— Замечательно, тогда я распоряжусь, чтобы все подготовили, а тебе стоит прочитать книгу, которая расположена на алтаре, там подробно описан обряд, — тараторит сестра и уходит.

На ее плечи легко множество обязанностей, у нее нет времени даже вздохнуть. Тяжело быть правителем…

Церемония была назначена через неделю, все это время я тщательно изучала сам обряд, и особенности церемонии. На самом деле это огромный праздник для драконов, хотя это странно, они не только приветствуют новую Эонну, но ведь прощаются со старой.

Все это время Айдена я не видела, кажется, словно его нет в городе.

Я была уверена, что он поймет меня и простит, но, кажется, я ошиблась. Мое предательство сильно задело его.

Назначенный день неминуемо приближается. Драконы взволнованы не меньше моего, для них это значимый день, когда они полностью освободятся от оков обязательств.

— Волнуешься? — заходит ко мне в комнату сестра.

— Немного, не люблю я быть в центре внимания, — поправляю полупрозрачное белое платье, в котором я обязан быть на церемонии.

— Пора привыкать, ты всегда будешь в центре внимания, — смеется сестра и поправляет лямки.

Я ничего не отвечаю.

— Тебе ведь беспокоит вовсе не церемония? — быстро все понимает Фрэя.

— Айден… Я не видела его после ссоры. Боюсь, нашим отношениям конец, — вздыхаю я.

— Может поделишься, что между вами происходит? — девушка садиться рядом со мной.

— Я предала его, — смотрю в пол.

— Ты? Его? Что за бред? — хмурится сестра.

— Мне пришлось использовать

— Я догадывалась, что тебе не просто так далось наше освобождение, но… Как бы я хотела защитить тебя от всего этого, — на глазах Фрэи появляются слезы, и она обнимает меня.

— Это было неприятно, но не смертельно. Меня больше грызет совесть, ведь Айден хотел сделать все по правилам, и всеми силами избегал нашей близости, а я… Но мне не хотелось скрывать правду от Айдена, но я совсем не ожидала, что он отреагирует так, — слезы текут против моей воли.

— Дай ему время, думаю, он зол, но не на тебя, а на себя. За то, что не уберег от брака, за то, что не смог никак помочь тебе тогда, — успокаивает меня сестра.

— Фрэя, мне страшно. Кажется, что я не достойна его, — истерика захлестывает меня.

— Глупая, что ты такое говоришь? Как ты можешь быть не достойна его. Боюсь, это он переживает, что он не достоин тебя, — вытирает мои слезы девушка.

Я позволяю себе расслабиться в руках сестры и дать волю эмоциям. Она терпеливо ждет, пока я успокоюсь.

— Фрэя, а ты не против наших отношения? — решаю все-таки уточнить я.

— Нет, у нас нет таких традиций, что брак должен быть лишь с представителем из знатной семьи. Мы ценим чувства, а не статус, — тепло улыбается сестра.

— Мне все больше нравятся драконы, — смеюсь я.

— Рада это слышать, но не забывай, что ты не только дракон, но и человек, — она одаривает меня загадочным взглядом.

— Если честно, я совершенно не понимаю, что значит быть драконом. Да мне и никогда не понять, обратиться то я не могу, — вздыхаю я.

— Не грусти, думаю, после церемонии ты станешь ближе к нам, — заверяет меня сестра. — Ладно, уже пора выходить.

Церемония начинает далеко от города драконов, куда мы отправляемся заранее.

Для начала нужно облететь весь Туманный лес на четырех драконах, которые олицетворяют четыре стихии и четыре стороны света.

Первым Эонну встречает член королевской семьи, им является Фрэя, как последний ее представитель, исключая меня саму.

— Я Фрэя принцесса драконов, олицетворяют огонь и юг, приветствую новую Эонну, — склоняет она голову.

— Я Илиана принимаю статус Эонны, обещаю оберегать сердце первого короля драконов до самого конца, — кланяюсь в ответ.

Сестра обращается в свое истинное обличье, и я залезаю на нее.

— «Как же давно это было», — слышу ее голос в своей голове.

— Ощущения совсем другие, — подмечаю я.

— «Ты права, наша связь…», — соглашается со мной Фрэя.

— Я не чувствую ее, — пугаюсь я.

— «Должна открыть тебе правду, мы никогда не были связаны контрактом всадника и дракона, это было влияние наших уз», — признается сестра.

— Ты обманула меня тогда? — возмущаюсь я.

— «Прости, хотела быть как можно ближе к тебе», — ни капли раскаяния в голосе.

— Чувствую себя преданной, по сути я даже не всадник, просто драконы благоволят мне, — вздыхаю я.

— «Это не так, драконы не всегда позволяют Эонне прокатиться на них», — она пытается успокоить меня.

— Почему? — удивляюсь я.

— «В сердце Эонны тоже может жить тьма», — поясняет она.

— Драконы могут не принять Эонну? И как же церемония? — хмурюсь я.

— «Не принять ее невозможно, а церемонию можно пропустить», — вздыхает Фрэя.

— Тогда приму за честь ваше разрешение. Эх, а я ведь начала гордиться тем, что сама принцесса стала моим драконом, — делаю грустный голос.

— «Не расстраивайся, члены королевской семьи вообще редко принимают всадников», — заверяет меня сестра.

Мы пролетаем над южной частью леса и снижаемся в назначенной точке, где меня ждет следующий дракон.

Я слезаю с Фрэи, и она тут же улетает в город.

— Я Винтер, правая рука принцессы, олицетворяю воздух и восток, приветствую Эонну, — склоняет голову мужчина.

— Я Илиана принимаю статус Эонны, обещаю оберегать сердце первого короля драконов до самого конца, — повторяю я процедуру.

Мужчина обращается на моих глазах в огромного черного дракона, и склоняет голову, чтобы я могла взобраться на него.

— Не ожидала тебя увидеть, — говорю я, когда мы взлетаем.

— «На прошлой церемонии я тоже был одним из четырех драконов, принцесса лично попросила меня вновь поприветствовать Эонну», — признается Винтер.

— Кто бы сомневался, — шепчу я.

— «Что-то не так?» — уточняет дракон.

— Нет, что ты. Мне наоборот нравится, что это ты, ведь мы давно знакомы, — улыбаюсь я.

— «Для меня честь быть выбранным», — заявляет Винтер.

С ним мы быстро огибаем восточную часть леса, и приземляемся возле красивого пруда. Он тоже быстро улетает обратно в город, где будет ждать основной части церемонии.

У пруда меня ожидает молодой парень, на вид он ровесник Фрэи. Его каштановые волосы красиво развеваются на ветру.

— Я Дрейфор, потомок побочной ветви королевской семьи, олицетворяю воду и север, приветствую Эонну, — склоняет голову парень.

— Я Илиана принимаю статус Эонны, обещаю оберегать сердце первого короля драконов до самого конца, — представляюсь я.

Он обращался в темно-синего дракона.

— Ты ведь был в академии в мой первый год, — вспоминаю я.

— «Удивлен, что вы помните», — отвечает дракон.

— Твоя чешуя и имя… Тебе подходит, — комментирую я.

— «Рад снова видеть вас. А мы ведь с вами родственники, моя бабушка была сестрой короля», — слышу ехидные нотки в его голосе.

— Здорово, надеюсь, мы поладим, — улыбаюсь я.

Северную территорию леса мы пролетаем за несколько минут. Отсюда можно увидеть башни академии.

Мы приземляемся на небольшой поляне. Дракон улетает сразу же, как я спускаюсь на землю.

Впереди я вижу человека, стоящего ко мне спиной. Его силуэт мне знаком.

— Айден? — удивляюсь я.

Он поворачивается ко мне. Сердце пропускает удар. Как же я скучала по нему.

— Я Айден, верный слуга Эонны, олицетворяю землю и запад, приветствую Эонну, — с улыбкой произносит он.

Хочется кинуться в его объятия, но я нахожу в себе силы ответить сквозь слезы:

— Я Илиана принимаю статус Эонны, обещаю оберегать сердце первого короля драконов до самого конца.

Больше не в силах сдерживаться, кидаюсь к нему. Страшно, что он оттолкнет меня, но его теплые руки нежно прижимают меня к себе.

— Я скучал, — шепчет он.

Глава 62

— И я безумно скучала по тебе. Думала, ты уже никогда не посмотришь на меня, — мочу его одежду своими слезами.

— Прости, что заставил понервничать, — Айден гладит меня во волосам. — Совсем холодная, заставили тебя расхаживать в такой тонкой одежде, а ведь снег даже не до конца сошел, — снимает с себя мантию и укрывает ею меня.

— Ты такой теплый, огонь твоего сердца всегда согревает, — улыбаюсь я.

Его лицо наливается краской.

— Нам

— Еще минуточку, прошу.

Айден не в силах противостоять мне, и сильнее прижимает к себе.

— Ну все, идем, — с неохотой отстраняется от меня и обращается в дракона.

Впервые буду летать на Айдене. Как же это волнительно.

— «Держись крепче», — дразнит меня он.

— Если я упаду, спрашивать будут с тебя, — ухмыляюсь я.

— «Ни за что этого не допущу, ты мое сокровище», — а его мысли намного смелее языка.

Щеки заливаются румянцем от его слов.

— А ты оказывается жадный, — шучу я.

— «Не то слово, хочу чтобы ты была только моей. Была бы была моя воля, спрятал бы ото всех», — его серьезный тон даже пугает.

— Так спрячь, я вовсе не против, — шепчу я.

Он молчит, но я чувствую его напряжение. Все же его до сих пор что-то беспокоит.

Странная неловкость воцаряется между нами. Я совсем не понимаю его. Он постоянно противоречит сам себе, в одном мгновение, кажется, что мы на одной волне, а после он закрывается, и я не знаю, как подступиться к нему.

Западная часть леса остается позади, впереди уже ждет город драконов.

— «Мы на месте, последний шаг морально подготовиться», — слышу смешок в его голосе.

— Что-то я начинаю нервничать, — делаю глубокий вдох и натягиваю дежурную улыбку, дабы скрыть свое волнение.

Айден приземляемся возле врат города, где уже столпились жители. Их громкие овации оглушают меня.

Мне помогают спуститься с дракона. Я думала Айден останется со мной, но он улетает в другую часть города, где расположен алтарь.

Все веселятся, поют и танцуют. Мне предстоит пройти пешком по всему городу. Жители искренне улыбаются и приветствуют меня.

— Да здравствует Эонна! — раскачивают толпу молодые драконы.

— Долгих лет нашей Эонне, — кричат с другой стороны.

— Мы любим вас! — выкрикивает кто-то из толпы.

Все их чувства достигают меня, я отчетливо ощущаю их доброту и теплое отношение ко мне. Их магия искриться и заполоняет все вокруг. Драконы счастливы, этого дня они ждали больше двадцати лет.

Ради них стоило пройти весь этот путь, они более чем достойны быть счастливыми и свободными.

Вся процессия занимает около двух часов, каждый хочет лично поприветствовать меня, поэтому двигалась я очень медленно, но все же мне удалось достигнуть конечной точки.

Возле алтаря меня уже ждут все дорогие мне люди. Все четыре дракона, что были выбраны приветствовать меня выстроились в ряд, а еще рядом с ними стоял Калеус. Я совсем не ожидала его увидеть, но была безмерно рада, что он здесь.

Музыка стихает, все замолкают.

Я подхожу к Фрэе.

— Мы вверяем наши сердца и жизни новой Эонне, — она вручает мне кинжал с пятью драгоценными камнями, которые символизируют все те же стихии и стороны света, а пятый — это сердце дракона, которое объединяет их всех.

— Клянусь своей жизнью перед солнцем и луной оберегать нашу магию вечно, — громко произношу я и принимаю кинжал из рук сестры.

— Да будет благословен этот день, — Фрэя запускает свою магию в воздух, где образуется легкое розовое свечение.

— Да будет благословен этот день, — повторяют за ней все и проделывают то же самое.

Небо окрашивается в разные цвета. Я завороженно смотрю на все это.

Насколько прекрасна и уникальна магия каждого.

Все с нетерпением ждут продолжения, я оглядываюсь назад к своему народу, а после вглядываюсь в глаза стоящих передо мной и останавливаю взгляд на Айдене. Он едва заметно кивает.

Делаю глубокий вдох и вхожу внутрь. Я уже бывала здесь, но сейчас все иначе. На мне нет проклятья, и я в полной мере ощущаю магию этого места. Она совершенно не похожа ни на что.

Здесь чудесным образом переплетена энергия короля драконов, каждой Эонны, и все это благословенно божественной магией небес.

Неужели я действительно могу стать частью всего этого?

Сердце короля взывает ко мне. Шепот прошлых Эонн окружает меня. Сомнения тут же улетучиваются.

Да, именно здесь мое место. Это моя судьба, я наконец-то нашла, то что искала все жизнь. Я нашла свое место в мире.

Делаю небольшой надрез на ладони и делюсь каплей крови с артефактом. Он быстро поглощает ее. Яркий белый свет ослепляет меня.

Приятная волна энергии распространяется во все стороны, проникая в самое сердце. Я ощущаю единение с этим местом, чувствую тепло, что распространяется по всему телу.

Огонь в груди начинает полыхать еще сильнее, кажется, что он вот-вот вырвется наружу.

— Илиана, наконец-то ты пришла, — раздается низкий мужской голос.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой туманный образ мужчины с длинными белыми волосами и золотистыми глазами.

— Вы… Вы король драконов, — сразу же понимаю я и склоняю голову.

— Да, дитя. Мое имя Диодор, и я предлагаю тебе сделку, — его загадочная ухмылка заставляет меня заволноваться.

— Какая еще сделка? — хмурюсь я.

— Я расскажу тебе секрет как вознестись на небеса и стать богом, но взамен ты принесешь в жертву жизни драконов, — на полном серьезе предлагает король.

Глава 63

Услышанное шокирует меня. Я не верю, что он сказал это.

— Что? — недоумеваю я.

— Тысяча жизней за возможность стать совершенным существом и получить безграничную силу, а вместе с ней и власть, — его взгляд не выглядит злым, но проникает в самую душу.

— Что за бред? Вы великий король драконов, они боготворят вас, а вы смеете предлагать подобное? — злюсь я.

— Это было в прошлой жизни. Со временем понимаешь, что мирская жизнь ничего не значит по сравнению с величием богов, — ухмыляется он.

— Неужели вы пожертвовали чем-то ради этого? — уточняю я.

— Я отдал свое сердце, ради блага своего народа. Это ли не великая жертва? — хмурится Диодор.

— Ваше сердце… Без него вы стали монстром, — грустно вздыхаю я.

— Так ты отказываешься от моего предложения? — злится он.

— Да, мне не нужна вся эта власть и величие, ни одна жизнь ни стоит этого, — уверенно заявляю я.

— Ты отказываешься от моего щедрого предложения? Тогда я должен наказать тебя. Ты все еще хочешь быть хранительницей моего сердца? — пристально смотрит на меня мужчина.

— Достойно ли оно защиты? — задумываюсь я.

— Без него драконы вновь станут просто животными, — ухмыляется король.

— Нет, они никогда не были просто животными, их душа безгранична, и ни одна магия не изменит этого, — повышаю я голос.

— Так уверена в этом? — приподнимает он одну бровь.

— Абсолютно, — смотрю прямо ему в глаза.

— Хм… Готова ли ты отдать свое сердце за их свободу? — предлагает он.

— Забирай, — без раздумий отвечаю я.

— Но ты потеряешь способность любить, а ведь ты

— Мои чувства… Это наказание не для меня, а для дорогих мне людей, — цепляюсь за его слова.

— А ты хитрая. Ладно, тогда все забудут о тебе, как тебе такая жертва? — новая уловка не лучше прежних предложений.

— Я согласна, главное, чтобы они все были живы и счастливы, — грусть окутывает меня, но я отгоняю ее. Мой долг — защитить их любой ценой.

— Что ж, я принимаю твой ответ, — немного поразмыслив соглашается король.

Он кладет руку мне на лоб. Я закрываю глаза в ожидании боли, но вместо нее чувствую огромный прилив сил, и легкость, словно с меня сняли оковы, которые были со мной всю жизнь.

— Что произошло? — не понимаю я.

— Ты прошла испытание, — тепло улыбается мужчина.

— Испытание? — хмурюсь я.

— Истинной Эонной может стать не каждая, — поясняет он.

— Ничего не понимаю, — хватаюсь за голову от эмоций, которые я старалась отогнать.

— До тебя это испытание прошла лишь моя дочь, — добавляет Диодор.

— А как же остальные? — удивляюсь я.

— С треском провалили, — с печалью вздыхает он.

— Но они ведь были Эоннами, хранительницами сердца, — недоумеваю я.

— Они лишь несли в себе магию, что сохраняла мое заклятье, — поясняет дракон.

— Тогда, чем отличается истинная Эонна от них? — интересуюсь я.

— Скоро узнаешь, — загадочно улыбается мужчина.

Мания говорить загадками начинает напрягать.

— В книге ничего не было про испытание, — вспоминаю я.

— И не могло быть, все они забыли про него, — пожимает он плечами.

— Я тоже забуду? — беспокоюсь я.

— Нет, ты ведь его прошла, — отвечает король.

— А про вознесение на небеса, вы стали божеством? — уточняю я.

— Нет, но я был благословлен ими, — поясняет Диодор.

— А сердце? Вы ведь не стали бесчувственным, когда пожертвовали его? — продолжаю допрос.

— Мое сердце всего лишь мощный магический артефакт, что удерживает мою магию, а чувства живут еще глубже, — он указывает на грудь.

— Вы правы, интересно было повстречать вас, хотя я до последнего думала, что это всего лишь легенда, — впервые улыбаюсь ему.

— И я рад познакомиться с тобой. Каждая легенда основана на чем-то, — он легонько касается моего плеча, как отец к дочери.

— Ваша оказалась очень красивой, — добавляю я.

— Этим миром правит любовь. Она способна как помочь, так и погубить, если откроешь сердце не тому, — предостерегает меня он.

— Для вас она стала спасением, — предполагаю я.

— Да, а тебе еще предстоит пройти этот путь, — подмигивает мне дракон.

— К чему вы? Мы с Айденом любим друг друга, — хмурюсь я.

— Совсем скоро ты поймешь, о чем я говорю, — снова эта хитрая улыбка.

— Вы что-то знаете? — злюсь я.

— Все возможно. Тебе пора возвращаться, — но ответы он все равно не дает мне.

— Постойте, мы еще встретимся? — интересуюсь я.

— Время покажет, мы ведь теперь связаны. Одна магия, одна кровь, одна душа, — его голос становиться тише, пока не исчезает.

Его образ растворяется, и яркий свет дня вновь окутывает меня.

Что он подразумевал под душой?

Снова загадки…

Мне требуется несколько минут, чтобы переварить полученную информацию, только потом я выхожу наружу.

— Лиа, ты чего так долго? Мы уже начали переживать, — налетает на меня Фрэя.

— Простите, новые ощущения захлестнули меня, — оправдываюсь я.

— Мы почувствовали волну энергии. Она была такой мощной, впервые чувствую себя настолько хорошо, — переключается она на себя.

— Поздравляю с успешной церемонией, — подходит к нам Айден.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

— Теперь ты наконец-то вступила в свою полную силу, — добавляет Винтер.

— Да, — протягиваю я.

— Что-то изменилось? — интересуется Калеус.

— Да, я совсем иначе себя ощущаю, свою магию, вашу магию, весь мир, — погружаюсь в свои новые ощущения.

Глава 64

Церемония плавно переходит в пиршество. Народ гуляет и веселится. Столы ломятся от угощений. Не думала, что драконы настолько любят торжества. Но я рада за них. Они наконец-то могут выдохнуть.

— Как же здорово, — смотрю на веселье драконов я, подходя к Айдену.

— Да, как же я скучал по всему этому, — вздыхает он.

— Айден! — раздается мужской голос позади нас.

— О, Митчел, привет, — машет в ответ мужчина. — Ты ведь помнишь бронзового дракона?

— Да, так вы друзья? — улыбаюсь я.

— Можно и так сказать. Запахали меня в академии, еле вырвался на церемонию, — вздыхает парень.

— Рада знакомству, — протягиваю руку.

— Ты ведь… Илиана, — он берет галантно целует ее в ответ.

— Можно просто Лиа, — поправляю его я.

— Лиа, а я Митчел, — представляется мужчина.

— Повежливее, она наша Эонна и принцесса, — хмурится Айден.

— Ой, Айден, ты все такой же зануда. Мне ведь разрешили обращаться по имени, ведь так? — подмигивает он мне.

— Конечно, — соглашаюсь я.

— Видишь, — ухмыляется Митчел.

Айден закатывает глаза на ребячество друга.

— Дружище, мне так жаль твою госпожу. Ты был так влюблен в нее, — вздыхает дракон.

— Вы про мою мать? — уточняю я.

— Да, прошлая Эонна, наша королева была той еще красавицей. Айден был безумно влюблен в нее, а она вышла за короля, а после и вовсе покинула наш мир. Невероятно грустная история, — печально улыбается Митчел.

— Я не знала этого… — задумываюсь я.

— Мало кто знал, наш узколобый друг скрывал свои чувства, даже от нее самой, — ухмыляется мужчина.

— Замолчи, Митчел! — сердится Айден.

— Ой, какие мы злые. Ну ладно, пойду поздороваюсь с остальными, двадцать лет как никак не виделись, — хмурится мужчина и покидает нас.

Мне казалось, я знаю все о нем, но если так подумать, я совсем не знаю какова была его жизнь до встречи со мной.

— Илиана, — аккуратно касается моей руки Айден, но я отстраняюсь.

— Это правда? — единственное что сейчас меня интересует.

— Мне было пятнадцать, она была моим спасителем, не уверен была ли это любовь, или уважение, — он смущенно чешет затылок.

— Ты видишь во мне ее? — грубо спрашиваю я.

— Что? Нет! С чего ты вообще подумала об этом? — отмахивается Айден.

— Твоя реакция говорит об обратном, — ухмыляюсь я.

— Поверь, ты ошибаешься, — его голос звучит напугано.

— Какая же я наивная… — грустно улыбаюсь я.

— Нет, Илиана, постой, все не так, — он вновь пытается взять меня за руку.

— Поэтому ты игнорировал меня все эти дни? Я разочаровала тебя, да? Я давно не невинна и мне никогда не сравниться со своей матерью… — слезы наворачиваться на глазах.

— Нет, я просто был в замешательстве, и это никак не связано с Тианой, — оправдывается Айден.

— Оставь меня, хочу побыть одна, — шепчу я и отворачиваюсь от него.

— Нет, Лиа! — он резко хватает меня за руку и разворачивает обратно.

Смотрю на него с удивлением. Он впервые назвал меня так.

— Выслушай меня.

Все эмоции, что я сдерживала в себе разом окутывают меня. Я падаю на землю. В моей груди вновь разгорается огонь. Мне становиться трудно дышать.

— Что с тобой? — беспокоиться Айден и подбегает ко мне.

— Не знаю, эта боль… — хватаюсь за грудь.

— Как давно она у тебя? — сердится мужчина.

— С того момента, как я прикоснулась к артефакту, — отвожу взгляд.

— И все это время ты молчала? — он повышает голос.

— Она утихла, когда проклятье покинуло мое тело, — оправдываюсь я.

— Вечно ты так, пытаешься справиться со всем в одиночку, — вздыхает он.

— Есть с кого брать пример, — ухмыляюсь я.

— Это плохой пример, — серьезным тоном говорит он.

Айден осторожно берет меня за плечи и пытается поднять.

Жар в груди вновь усиливается и распространяется по всему телу. Мне не удается его сдержать, и он вот-вот вырвется наружу.

Мое тело мгновенно нагревается и покрывается чешуей.

Айден тоже замечает это. Осознание происходящего быстро приходит ко мне, я понимаю, что могу навредить ему, и отталкиваю его от себя.

Белая дымка обволакиваем меня, все тело горит изнутри, кожа зудит, хочется кричать, но голос превращается в рык.

Это длиться всего несколько секунд, и через мгновение перед всеми предстает белоснежный дракон.

Глава 65

Все это время это была моя магия, которая пробудилась из-за проклятья, она пыталась защитить меня, а после требовала освобождения.

Приятное чувство легкости и свободы распространяется по моему телу. Испытав его однажды, уже никогда не захочешь прощаться с ним вновь.

Теперь я понимаю, как тяжело жилось драконам все это время. Я расправляю крылья и издаю громкое рычание.

Мое обращение привлекает внимание всех. Народ завороженно смотрит на меня несколько секунд, а после все по очереди начинают падать на колени, склоняя головы.

Даже Айден и Фрэя прилипли к земле.

Что происходит? Во мне всегда была кровь дракона, неужели обращение Эонны такое великое событие?

Хочется вернутся обратно в человеческий облик, но у меня не получается, я совсем не знаю как это сделать.

Я начинаю нервно дышать и топтаться на месте еще больше пугая жителей.

— «Да помогите мне уже!» — кричу я, но получается лишь рычание.

Айден быстро понимает, что я хочу что-то донести, встает на ноги и обращается в дракона, чтобы иметь возможность поговорить со мной.

— «Айден! Как обратиться обратно?» — злюсь я, хотя скорее это скрытый страх.

— «В-ваше Величество,» — вновь склоняет он голову.

— «Да перестань! Скажи как вернутся обратно! Я ничего не понимаю!» — повышаю я голос.

— «Для начала нужно успокоиться и попытаться погасить внутреннее пламя, а после представить свое человеческое обличие», — наконец поясняет мужчина.

Я тут же следую его указаниям, успокоить внутренние пламя оказывается куда сложнее, чем может показаться, но спустя несколько попыток мне удается возвратиться в человеческий облик.

— Наконец-то, — вслух говорю я.

Драконы до сих пор не поднялись с колен, Айден тоже обратился и вновь склоняется к земле.

— Да что с вами такое? Поднимитесь уже, — возмущаюсь я.

Жители медленно и неуверенно начинают подниматься с земли, но головы все так же смотрят в пол.

Я хватаю Айдена и тащу его за собой к Фрэе, он совсем не сопротивляется.

Сестра смотрит на меня шокированным взглядом, приходится и ее взять за руку и отвести их всех в сторону, подальше от толпы.

— Так, кто-нибудь из вас может объяснить, что происходит? — сделав глубокий, вдох спрашиваю я.

— Ты, то есть вы обратились в дракона, — дрожащим голосом говорит сестра.

— Это я и сама поняла. Эонна никогда не обращалась в дракона? — уточняю я.

— Нет, — отвечает Айден.

— И здесь отличилась, — вздыхаю я. — Ладно, опустим этот момент, но вы ведь не этим шокированы? Что не так, почему вы ведете себя так странно?

Диодор говорил, что я скоро узнаю, чем истинная Эонна отличается от всех остальных. Одно отличие я уже нашла — я могу обращаться в дракона.

— Лиа, ты обратилась не просто в дракона, а белоснежного дакрона, — с ужасом шепчет Фрэя.

— И? — не понимаю я.

— Первый король драконов был белоснежным драконом, — добавляет Айден.

— Вот в чем дело, — начинаю догадываться я.

— Белый окрас признак благословения богов, таких, как ты, называют небесными драконами, — Фрэя хочет улыбнутся, но страх не дает ей такой возможности.

Истерический смех внезапно настигает меня.

— Что с тобой? — хмурится Айден.

— Да так, вспомнила лицо одного хитрого старикана, — шиплю я сквозь смех.

Фрэя и Айден переглядываются между собой не понимая о чем я говорю.

— Ладно, допустим я небесный дракон, и первая обратившаяся Эонна. Ваше поведение все же до сих пор мне до конца не понятно, — пристально смотрю на них я.

— Ты истинный правитель драконов, — поясняет Фрэя.

— Чего? Я кто? — не верю ее словам я.

— Ты наш король, ну то есть королева, — исправляется Айден.

— Так. Стоп. Дайте мне переварить все, — торможу я их.

Какая из меня королева? Ладно, на роль Эонны я еще согласна, но править целым народом, да еще и драконами… Это точно не для меня. Моей целью было спасти драконов и отомстить виновным. Видеть их счастливые глаза — все, что мне нужно, большего я и не жду.

— Ты появилась в самый отчаянный момент для драконов, они боготворят тебя, небеса услышали их зов, они благословили тебя, — подходит ко мне Фрэя со спины.

— Но мне этого не нужно, ты их королева, — хмурюсь я.

— Это нужно им, ты нужна им, а не я, — улыбается сестра.

— Нет, я рождена быть Эонной, а не королевой, я уже выполнила свой долг, и небеса признали мои заслуги, — злюсь я.

— Послушай, Лиа, у драконов есть легенда о том, что первый король драконов вернется к своему народу и подарит им истинное счастье, — настаивает на своем сестра.

— Вы что думаете, что я реинкарнация Диодора? — хмурюсь я.

— Кто такой Диодор? — уточняет Фрэя.

— Имя первого короля драконов, — приподнимаю одну бровь.

— Откуда ты знаешь его имя? Оно нигде никогда не упоминалось, — пристально смотрит на меня

Не прошло и часа, я а уже прокололась. Не стоило мне этого говорить.

Знать о моей встрече с Диодором им не обязательно.

Глава 66

Их пристальный взгляд сейчас во мне дырку сделает.

— Разве? — строю из себя дурочку я.

— Я тоже никогда не слышал имени короля, — встает на сторону сестры Айден.

— Наверное, я перепутала его с кем-то. Так, вы же не считаете меня реинкарнацией короля? — увожу тему я.

— Сложно сказать, он жил несколько тысячелетий назад, и о нем мы знаем лишь из легенд, — задумывается Фрэя.

Нужно будет навестить этого старика, пусть попробует только не появится вновь.

— Может его и вовсе не существовало. Давайте не будем поддаваться влиянию легенд? Мне не нужен титул королевы, — продолжаю настаивать я.

— Но он твой по праву хочешь ты этого или нет, — повышает голос сестра.

— Раз он мой, я ведь могу делать с ним что захочу? — хитро смотрю я на девушку.

— Что ты задумала? — с недоверием смотрит она на меня.

— Ничего, просто уточнила, — пожимаю плечами.

Она мне точно не поверила.

— Народ сейчас в замешательстве, — проверяет Айден, что происходит снаружи.

— Снова, — вздыхаю я.

— У них до сих пор нет официального правителя, это даже хорошо, что мы не успели провести мою коронацию, ведь корона по праву принадлежит тебе. Нужно поторопиться и с этим событием, сейчас же объявим дату ее проведения, — воодушевляется сестра и выходит к народу.

Айден остается со мной, но я чувствую его нервозность.

У Фрэи отлично получается произносить речи. Драконы утихомириваются и теперь ждут нового торжества, еще более значимого.

— Айден, — хватаюсь я за край его мантии, когда он пытается незаметно покинуть комнату.

— Что такое? — беспокоится он.

— В моей жизни происходит полнейший хаос. Мне страшно, — шепчу я, а на глазах наворачиваются слезы.

Так хочется прижаться к нему и почувствовать тепло его сердца.

— Понимаю, — нежным голосом отвечает он.

Я вижу, как ему хочется заключить меня в свои объятия, но он сдерживается.

— Теперь мы стали еще дальше друг от друга? — печально говорю я.

— Лиа, то есть Илиана, ты лучшее, что было и есть в моей жизни, но я простой дракон не знающий даже о своей семье, как я могу быть рядом с тобой? — честно озвучивает свои мысли Айден.

— Почему нет? Все эти статусы и предназначения не имеют никакой роли, когда речь идет о наших чувствах. Прошу, не надумывай лишнего, не отдаляйся от меня из-за этой ерунды, — умоляю я.

— Это не ерунда, Лиа. Ты не просто принцесса или Эонна, ты небесный дракон, ты воплощение первого короля, ты благословлена самими богами. В тебе скрыто великое предназначение. И это не просто разница в статусах, мы из совершенно разных миров. Я точно не тот, кто должен быть рядом с тобой, — обреченно вздыхает он.

— Нет, Айден, кто если не ты может быть рядом со мной? — слезы не дают мне видеть его выражение лица.

— Не знаю, но это точно не я. Прости, я должен идти, — он покидает комнату даже не оборачиваясь.

Я падаю на пол и зарываюсь в свои колени. Слезы ручьем катятся из моих глаз, я не в силах их остановить.

И зачем мне все это? Я не просила эту власть! Я просто хочу быть свободной и остаться рядом с дорогими мне людьми.

Я встаю на ноги и выбегаю через черный ход замка, направляясь прямиком к алтарю. Все началось там, значит и закончиться все именно там.

— Диодор, выходи! — кричу я, мой голос эхом отражается о стены и оглушает меня.

Ответа нет.

— Прошу, покажись, — умоляю я.

Воздух начинает вибрировать, магия сгущается и передо мной появляется туманный образ короля.

— Уже соскучилась? — ухмыляется он.

— Как бы ни так! Что это за ерунда такая? Какой еще небесный дракон? — выплескиваю на него всю свою ярость.

— Я то здесь при чем? Это не мое благословение, — хмурится он.

— Как мне с этим жить? — злюсь я.

— Я ведь говорил, что твое испытание любви еще впереди, — ухмыляется Диодор.

— Из-за этого пророчества он теперь даже боится взглянуть в мою сторону. Сотри мою память, я не смогу жить так, — реву я.

— Тише ты, все намного проще, — пугается он моих эмоций.

— У тебя есть идеи, как убедить его остаться со мной? — пристально смотрю на дракона.

— Есть, — хитро улыбается он.

— И какая же? — язвлю я.

— Ты уже на себе поняла, что каждый цвет драконьей чешуи имеет свое значение, — намекает он.

— Так, и какое же у его? — допытываюсь я.

— Может и не такое великое как у твоего, но достаточно важное, — ухмыляется мужчина.

— Не томи, — повышаю я голос.

— Загляни в древнюю книгу родов, что хранится у королевской семьи, — советует Диодор.

— И как мне это сделать? Город был разрушен до основания, где искать библиотеку? — недоумеваю я.

— Думаешь, драконы настолько глупы, что не могут сохранить свое наследие, обладая магией? Спроси у сестры, она то точно знает, где искать ее, — загадочно ухмыляется дракон и начинает исчезать.

— Постой! — торможу его я.

— Что еще? — закатывает он глаза.

— Я правда твоя реинкарнация? — уточняю я.

— Боже упаси, ты сейчас разговариваешь с моим духом, а это значит, что я все еще блуждаю по просторам вселенной, скорее ты мое наследие, — смеется он.

— Рада это слышать, — выдыхаю я.

— Эй! Обидно вообще-то, — надувается дракон.

— Так, кто же я? — игнорирую его возмущения я.

— Я ведь сказал, что ты истинная Эонна, — хмурится Диодор.

— И что я должна сделать? — интересуюсь я.

— Завершить то, что когда-то начал я, — серьезным тоном говорит король.

— Что это значит? — не понимаю я.

— Ты должна замкнуть круг. Сейчас тебе не понять смысл моих слов, ведь до осуществления твое истинного предназначений еще далеко, но ты обязательно осознаешь его, — тепло улыбается дракон.

— Из-за тебя огребаю теперь я, видите ли первый король был небесным драконам, а значит и мне предначертано быть правителем, — возмущаюсь я.

— Не злись, без власти тебе не осуществить задуманное, — смеется надо мной Диодор.

— То есть мне надо стать королевой? — хмурюсь я.

— Не обязательно, но народ уже увидел твою сущность, теперь тебе никогда не избавиться от клейма правителя, — хитро ухмыляется мужчина.

— Вот же, ладно, с этим я как-нибудь разберусь, — вздыхаю я.

— Я в тебе не сомневаюсь. Что ж мне уже пора, и так повелся на твой рыдающий зов, — дразнит меня дракон и исчезает, не давая мне высказать ему еще пару ласковых.

Глава 67

На следующее утро бегу к

— Лиа, ты чего бежишь? Случилось что-то? — беспокоится сестра.

— Нет, то есть да, то есть нет. Не важно, мне нужно узнать, где находится библиотека, — запыхаясь отвечаю я.

— Библиотека? Зачем тебе она? — хмурится девушка.

— Хочу найти одну книгу, которая заставит одного упрямого дракона не упрямиться, — ухмыляюсь я.

— Ничего не поняла, но раз нужно, то пойдем, покажу, — смеется Фрэя.

Она провожает меня до библиотеки, которая оказывается под землей.

— Сюда могут войти только те, в ком течет кровь драконов. Здесь хранятся все наши тайны, поэтому будь осторожнее с книгами, они довольно старые и уникальные, — предупреждает сестра.

— Поняла, а ты знаешь что-нибудь о древней книге родов? — интересуюсь я.

— Книга родов? Кажется, я слышала что-то о ней. Точно, это реликвия королевской семьи, она должна быть в тайной секции, доступ туда у тебя точно есть. А мне еще нужно многое подготовить к твоей коронации, — подмигивает мне Фрэя и исчезает.

Еще к чьей коронации все готовятся. Пока не будем пугать их, сделаю сюрприз.

Открываю дверь и меня тут же окутывает запах старинных книг смешанный с магией. Невероятное сочетание.

Библиотека оказывается просто огромной. История драконов явно не так проста как может показаться. Уверена, этот народ в хранит в себе куда больше тайн и силы, чем они показывают всем.

Тайную секцию я нахожу довольно быстро, она расположена в дальнем углу за едва заметной завесой, которая легко меня пропускает.

Воздухе здесь еще гуще, чем в основном зале. Все книги пропитаны мощной магией и хранят в себе самые секретные знания народа.

Обязательно вернусь сюда еще и изучу книги, но сейчас у меня другая цель. Нужно узнать, какую же силу таит в себе Айден.

Родовая книга драконов находится на верхней полке, приходится приложить немало усилий, чтобы спустить этот тяжеленный трактат и не повредить его.

Доковыляв до столика, с нетерпением открываю книгу.

Информации в ней настолько много, что глаза разбегаются, не знаешь даже с чего начать.

В итоге я провожу полдня за изучением этого трактата. Основное, что удается подчеркнуть из нее по поводу цветов драконов:

— Черные драконы — самый распространенный цвет, они символизируют долголетие и простую жизнь, не связанную с риском.

— Красные или пурпурные драконы символизируют смелость, стойкость духа, величие и власть. Один из цветов королевского рода. Это войны, идущие напролом.

И кто тут еще королева?

— Синие драконы также относятся к королевской семье. Их особенность — стабильность, стремление к духовной гармонии, склонны к творчеству, могут показаться странными на первый взгляд.

— Оранжевые или бронзовые драконы — признак жизнерадостности и озорства. С ними легко найти общий язык, но нужно быть предельно осторожными, могут говорить слишком прямолинейно и задеть чувства даже не подозревая об этом. Чаще всего с возрастом их окрас меняется на коричневый, что сигнализирует о зрелости их личности.

— Белые драконы, или небесные драконы символизируют чистоту души, стремление к развитию, а также такие драконы благословлены богами, их жизненный путь не прост, он связан с тем, что белые драконы имеют важное предназначение способное перевернуть мир с ног на голову. Появляются раз в несколько тысячелетий.

Наконец я дохожу до интересующий меня части.

Зеленые, или изумрудные драконы относятся, к одному из древнейших родов. Они всегда были подле королевской семьи, их верными советниками.

Изумрудный цвет символизирует мудрость и безграничную душу дракона.

В последний годы их становится все меньше и меньше, последний род изумрудных драконов поколениями отвечает за обучение молодежи и возглавляет академию.

А вот это уже интересно. Айден даже не догадывается о своем потенциале и предназначении.

Что-то мне подсказывает, что наш директор замешан в разрушенной судьбе Айдена, и занимает свою должность отнюдь незаслуженно. Ведь Гидеон тоже покрывал злодеяния Дмитрия.

Нужно будет наведаться в академию, как раз скоро появится повод — выпускной Калеуса.

Еще не все получили свое наказание.

Интересно, как отреагирует на такие новости сам Айден? Будет ли это для него убедительным аргументом, что он достойнее каждого оставаться рядом со мной? Даже не так, это его предназначение сопровождать меня, ведь судя по их словам, я и есть истинный правитель, а он из рода, что всегда был подле королей.

Не терпится увидеть его реакцию, но придется подождать. Сначала коронация, которая и так шокирует их до дрожи, а после уже ничто не сможет удивить их сильнее

Глава 68

Уже неделю спустя весь замок был украшен цветами. Драконы отлично подготовились к коронации.

— Какая ты красивая сегодня, хоть замуж выдавай прямо сейчас, — шутит надо мной сестра.

— Было бы за кого, Айден бегает от меня как от прокаженной, — грустно улыбаюсь я.

— Просто он не может поверить, что ему досталось такое сокровище. Думаю, все наладится, — подбадривает меня девушка.

Еще как наладиться. Ему то я точно не дам сбежать.

На меня надевают пышное белое платье, украшенное золотой лентой. Все норовят подчеркнуть мою значимость всеми способами. На Фрэе же сегодня нежно-розовое платье, подобные оттенки ей к лицу.

Как бы она не старалась скрыть свои эмоции, но я чувствую ее обиду. Она всю жизнь готовилась стать во главе своего народа, а я в одночасье перечеркнула ее будущее.

Ничего, совсем скоро все встанет на свои места.

— Уже пора, — оповещает нас Винтер.

— Не волнуйся, я буду рядом, — дарит мне улыбку Фрэя и идет в тронный зал.

У меня есть несколько минут перевести дух и собраться с мыслями.

Народ уже собрался в тронном зале, их гул разноситься по всему замку, будоража мое сердце еще сильнее.

Огромный зал заполнен драконами и дорогими мне людьми. Все они пришли ради меня, но это не мой день.

Я иду по длинному красному ковру, все приветствуют меня. Чувствую себя действительно невестой, которая идет к своему суженому, только там меня ждет совсем не он.

Айдена я тоже замечаю в толпе, он уводит взгляд, замечая мое внимание. Я лишь грустно улыбаюсь и продолжаю идти к сцене. Фрэя и Винтер ждут меня там.

Медленно поднимаюсь на сцену и оборачиваюсь к драконам. Все предстают передо мной как на ладони, их восхищенные взгляды возлагают на меня большую ответственно.

Постепенно возгласы стихают.

— Приветствую вас в этот знаменательный день. Сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать нашу новую королеву, — выходит вперед Фрэя и берет проведение церемонии в свои руки.

Волна аплодисментов проходится по залу.

— Мы ждали появления небесное дракона уже очень давно, и вот наконец он явился к нам в лице нашей Эонны Илианы. Наш

Новая волна аплодисментам проходится по залу.

Фрэя жестом указывает мне выйти вперед для проведения церемонии. Делаю глубокий вдох и следую ее указаниям.

Под торжественную музыку Винтер на красивой бархатной подушке несет корону, украшенную драгоценными камнями. Уже отсюда я ощущаю ее мощную ауру, она успела впитать в себя энергию каждого правителя до.

Драконы с замиранием сердца смотрят на процессию.

Винтер встает передо мной, низко кланяется и аккуратно берет корону белыми перчатками.

— Илиана, мы вверяем вам наши сердца, тела и души, примите символ правителя и оберегайте нас до конца своих дней, — произносит речь Винтер и подносит корону к моей голове.

Я останавливаю его, не давая одеть ее на себя и аккуратно забираю корону из рук

Все смотрят на меня удивленным взглядом.

Я делаю шаг вперед и натягиваю улыбку.

— Добрый день, дорогие жители. Знаю, что вы не понимаете, что происходит, я сама не осознаю этого. Еще совсем недавно моя жизнь была совершенно иной. Я ничего не знала о себе и о драконах. Все началось печально, с предательства бывшего мужа и отца, но благодаря этому я и узнала всю правду и смогла исполнить свой долг. Я никогда не стремилась к власти, но с каждым разом судьба толкает меня все выше и выше по ступени. Такой темп не для меня, — стараюсь говорить мягким тоном.

— Эй, ты что такое говоришь? — шепчет сестра.

Дракона слушают меня с замиранием сердца.

— Я искренне желаю процветания своему народу и буду оберегать его вечно, даже после смерти, но не в качестве королевы, а в качестве Эонны, хранителя сердца драконов, — продолжаю я.

— Лиа! — уже громко возмущается Фрэя.

Я игнорирую ее и продолжаю свою речь:

— Да, небеса благословили меня, но это не мой путь стать вашим правителем, мое предназначение в ином, пока сама не знаю в чем точно. В день единения с вами я встретилась с первым королем драконов, он поведал мне некоторые тайны, и скажу вам честно, я точно не являюсь его перевоплощением. Он оберегает и направляет нас по сей день, хоть мы и не можем его увидеть.

Мои слова вводят драконов в ступор. Они начинают перешептываться между собой.

Сестра подходит ко мне и отводит в сторону.

— Так ты встречала короля драконов? Вот откуда ты узнала его имя, — задумывается девушка.

— Да, прости, не могу рассказать подробностей, — виновато улыбаюсь я.

— Это неважно, что ты пытаешься сделать? — хмурится сестра.

— Вручить корону тому, кто действительно достоин ее, кто действительно станет великим правителем и приведет драконов к процветанию, — хитро смотрю на нее.

— Но, — хочет возразить Фрэя.

— Не нужно слов, идем, — беру ее за руку и вывожу на сцену.

Сестра с неохотой подчиняется мне.

— Знаю, вы напуганы, но не стоит боятся. Вашей королевой должна стать не я, а моя сестра Фрэя, — уверенно говорю я.

— Но небесные драконы — наши истинные правители, — возмущается кто-то из толпы.

— Нет, я прочла книгу родов, что принадлежит королевской семье, в ней рассказано об особенностях каждого цвета драконов. И вот что интересно, белые или небесные драконы действительно очень редки, вот откуда пошел слух, но мы приходим в сложные моменты жизни и помогаем в их разрешении. Мы способны перевернуть привычный уклад жизни с ног на голову, что когда-то и сделал первый король драконов, а теперь и я вернула вам свободу, но бордовые, красные или пурпурные драконы, вот кто предназначен для власти, и моя сестра действительно достойный претендент на трон, не только из-за цвета чешуи, но и ее личностных качествах, — решаю поделиться своими открытиями я перед всеми.

— Лиа, — шепчет сестра.

— Ты сама сказала, что трон по праву мой и я могу делать с ним что захочу. Мое желание отдать его достойному претенденту, а для меня это ты. Можешь воспринимать это как приказ небесного дракона, если тебе так будет легче, — мягко улыбаюсь я.

Слезы появляются на ее глазах, она кидается мне в объятия.

— Лиа, ты так выросла, небеса не ошиблись выбрав тебя, — шепчет она мне на ухо.

— А я выбираю тебя, — смеюсь я.

Девушка вытирает слезы и выходит вперед. Я встаю перед ней и кланяюсь.

— Фрэя, вверяю тебе заботу о нашем народе, заботься о нем и защищай его до самого конца, — говорю я и надеваю на нее корону.

— Обещаю быть мудрым и справедливым правителем, — сквозь слезы выговаривает сестра.

Зал разрывается от криков и аплодисментов. Они точно не ожидали увидеть подобную сцену сегодня.

Торжество не заканчивается здесь. Веселье перерастает в целое пиршество. Народ отмечает этот день на полную.

Город точно не будет спать до самого утра.

Мне удается вырваться из этой суматохи и оставить все лавры главной виновнице торжества.

Я выхожу на небольшую террасу, здесь слышны лишь отголоски праздника. Мне наконец-то удается выдохнуть.

— Снова все решила в одиночку? — внезапно слышу знакомый голос, доносящийся из темноты.

— Айден? — пытаюсь разглядеть его.

— Я ждал тебя, знал, что сбежишь оттуда рано или поздно, — с насмешкой говорит он и выходит на свет.

— Ты отлично меня знаешь, — улыбаюсь я и подхожу ближе.

Он внимательно осматривает меня с ног до головы, будто впервые видит.

— Ты ведь не просто так меня ждал? — ухмыляюсь я.

— Не просто так, твои слова заставили меня задуматься, — поджимает он губы.

— Хочешь узнать о своем цвете? — предполагаю я.

— Да, хочу знать, кто я и в чем мое предназначение, — решительно смотрит мне в глаза дракон.

Глава 69

Несколько секунд я смотрю на Айдена, а после начинаю громко смеяться.

— Что такое? — хмурится он.

— Просто, я сама хотела поговорить об этом после коронации, — улыбаюсь я.

— Неужели ты изучала ту книгу ради меня? — удивляется мужчина.

— Так и есть, — пожимаю плечами.

— И что нашла? По твоему взгляду вижу что-то занимательное, — хитро смотрит он на меня.

— Да, изумрудные драконы удивительные, — дразню его я.

— Не томи, — сердится он.

— В тебе течет кровь одного из древних родов. Изумрудные драконы олицетворяют мудрость, когда-то именно они были советниками королей, а после стали заведовать академией, — рассказываю все я.

— Мудрость? Советники? Академия? — повторяет за мной Айден.

— Да, твое сердце выбрало правильный путь для себя, ты уже стал учителем, но ты способен и на большее, — смеюсь над его реакцией я.

— Ты явно рада больше моего, что узнала об этом, — хмурится Айден.

— Конечно, ведь теперь ты не сможешь найти убедительных поводов, чтобы избавиться от меня, — ухмыляюсь

— Что? Я и не пытался сбежать, — краснеет он.

— Вот и не надо, запомни, ты мой, а твоя и это никогда не измениться. Сама судьба сводит нас, и раз ты изумрудный дракон, то будь добр оставаться подле истинного правителя вечно, — смущаюсь я свои слов.

— Звучит как предложение, — он отводит взгляд.

— Не дождешься, — смеюсь я и заключаю в объятия.

Айден прижимает меня к себе своими крепкими руками и нежно гладит по голове.

— Прости, я такой трус, — шепчет он.

— Рада, что осознаешь это, — дразню я его.

Он закатывает глаза, но одаривает меня теплой улыбкой.

Какое-то время мы просто наслаждаемся обществом друг друга.

— Я готов быть подле тебя вечно, даже если ты однажды разлюбишь меня, — внезапно говорит он.

— Такого точно не случится, — возмущаюсь я.

— А вот второе… Стать во главе академии… — задумывается Айден.

— Это место твое по праву, — смотрю на него уверенным взглядом.

— Тебе что-то еще известно? — хмурится он.

— Пока нет, но я почти уверена, что Гидеон замешан в том, что ты остался сиротой, — озвучиваю свои мысли я.

— Что ты имеешь в виду? — повышает голос Айден.

— Я всегда уважала директора, но после того, как узнала правду, засомневалась в нем. Гидеон дракон, он знал о том, что произошло, но не предпринял никаких действий. Ему явно было на руку все это, — поясняю я.

— Твои обвинения беспочвенны, они основаны лишь на догадках, — сердится мужчина,

— А вот и нет, — злюсь я.

— Хочешь прямо сейчас пойти и все узнать? — ухмыляется Айден.

— Нет, уже конец учебного года, дадим студентам спокойно окончить его, а после у нас будет повод наведаться в академию, — хитро улыбаюсь я.

— И какой же? — он приподнимает одну бровь.

— Выпускной Калеуса, он уже лично пригласил меня, и я согласилась, отличный повод для посещения, не вызывающий подозрений. Нельзя спугнуть его раньше времени, — ухмыляюсь я.

— Порой ты пугаешь меня свои безумными идеями, — вздыхает Айден.

— Они не безумны, все мои планы сработали, — возмущаюсь я.

— Чудом, — смеется он.

— Ну тебя, — строю обиженной лицо.

— Ваше общение с Калеусом напрягает меня, я рад, что вы подружились, но… — нервничает мужчина.

— Ты что ревнуешь? — дразни я его.

— Нет, — надувается он.

— Ага, оно и видно. Айден, перестань себя недооценивать, я уже выбрала тебя окончательно и бесповоротно! — беру его лицо в руки и говорю прямо в губы.

— До сих пор не понимаю, как мне удалось отхватить такое чудо, — смеется он.

— Смотри не проморгай, — шепчу я и накрываю его губы своими.

Он нежно обхватывает мою шею одной рукой, а второй притягивает за талию.

Я чувствую как моя магия рвется на встречу его. Мой внутренний огонь вновь полыхает желая вырваться наружу.

Мы отстраняем всего на мгновение, его глаза светятся золотом, как и мои.

— Тебе идет быть драконом, — шепчет он.

— Тебе больше, — передразниваю его я.

— Хочешь полетать немного? — хитро улыбается Айден.

— Очень, — страстным голосом отвечаю я.

— Тогда пойдем, — он хватит меня за руку и ведет через потайной ход на улицу.

Мы вместе обращаемся в драконов и взлетаем в темное небо ночи, освещенное звездами и луной.

— «Кто первый доберется до моей хижины получить желание», — ехидным голосом говорит Айден и устремляется вперед.

— «Эй! Так нечестно», — возмущаюсь я, но следую правилам игры.

Конечно же Айден первым добирается до дома и уже в невозмутимой позе ждет меня.

— Медленно, — смеется он.

— Во-первых, я впервые летаю в драконьем обличие, во-вторых, ты знаешь эту местность лучше меня, а в-третьи… — ворчу я.

Мне не дают закончить предложение, втягивая в страстный поцелуй.

— С тебя желание, помнишь? — хитро улыбается дракон.

— И какое же? — ухмыляюсь я.

Он садиться на одно колено и достает из кармана маленькую коробочку.

— Выходи за меня, — вручает он мне кольцо.

Шок окутывает меня, а после выступают слезы счастья.

— Ты планировал это? — интересуюсь я, вытирая слезы.

— Еще очень давно, но постоянно что-то мешало, — смущается Айден. — Так ты согласна?

— Конечно, да, — слезы новой волной окутывают меня, и я кидаю в его объятия.

— Больше не хочу жить в страхе, что мое сокровище кто-то украдет, — в его глазах заметна влага.

— Такой Айден мне нравится куда больше, — улыбаюсь я.

— То есть до этого я тебе вовсе не нравился? — шутит мужчина.

— Нравился еще как нравился, осмелюсь даже предположить, что влюбилась в тебя с первого взгляда, но разница в возрасте настолько пугала меня тогда, что я не позволяла себе даже думать о чем-то подобном, — признаюсь я.

— Когда я впервые увидел тебя, то действительно подумал, что ты похожа на мать, но после я понял, как сильно вы отличаетесь. Увидев твою смелость и решительность идти до конца несмотря ни на что, поразила меня, и я уже не мог оторвать от тебя взгляда, — шепчет Айден.

— Идем, — беру его за руку.

— Куда? — хмурится он.

— Хочу показать тебе всю свою любовь, — хитро улыбаюсь я.

— Но ведь, — возмущается Айден.

— Хватит, мы и так слишком долго ждали. Видишь, я уже твоя, — указываю на обручальное кольцо. — А свадьба лишь формальность.

Его нежные поцелуи покрывали все мое тело. Его теплые руки дарили ощущение нужности. Его искрящаяся магия согревало мое сердце изнутри.

Эта ночь запомнится нам навсегда. Этой ночью весь мир остановился лишь для нас двоих. Этой ночью наша магия наконец-то слилась воедино.

И только сегодня ночью я поняла, что значит быть по-настоящему любимой.

Глава 70

Новость о нашей помолвке разлетелась не только среди драконов, но и по всему королевству.

Многие удивились нашему союзу, они даже не подозревали какие чувства бушуют между нами, хотя я была уверена, что их можно почувствовать за версту.

— Лиа, сколько можно еще ждать? Уже все готово для вашей свадьбы, даже платье сшили, — злится сестра.

— Знаю, просто хочется сделать этот день особенный, — сомневаюсь я.

— Он и так будет самым особенным, — успокаивает меня Фрэя.

— Наверное, ты права, — соглашаюсь я.

— Выберите дату, я все организую, — кажется она в большем восторге от нашей свадьбы, чем я.

Это не первый мой брак, но я нервничаю куда сильнее. Ведь на этот раз я выхожу замуж за человека, которому отдала свое сердце полностью и без остатка.

В конечном итоге мы решили пожениться в последний день весны. Время, когда весь мир уже отошел от пробуждения и готовится к спокойной и счастливой жизни.

Именно этого мы и желаем от своей супружеской жизни.

Сегодня на мне белое кружевное платье, подчеркивающее фигуру, нежно прическа в виде легкого пучка и букет из алых роз.

В

Я стою у огромных дверей, украшенных белыми цветами. За ней меня ждет новая жизнь, за ней меня ждет моя судьба, мой суженный, тот с кем я готова порти через огонь и воду.

Она неспешно открывается. Яркий свет на мгновение ослепляет меня. Громкое приветствие гостей оглушает, но стоит мне увидеть его бездонные глаза, весь мир вокруг перестает существовать.

Я уверенно иду ему навстречу.

Айден аккуратно берет мою руку, когда я подхожу к нему.

— Ты прекрасна, — шепчет он.

Мои щеки заливаются легким румянцем.

Музыка затихает и гости садятся на свои места.

— Сегодня мы здесь собрались, чтобы запечатлеть союз двух влюбленных душ, — произносит Винтер, которого Фрэя вновь запрягла быть ведущим.

Сама ходит вокруг да около, только мучает его.

— Айден и Илиана, два дракона, в чьих сердцах горит неиссякаемое пламя, ваш путь начался очень давно, вам многое пришлось преодолеть, чтобы стоять сейчас передо мной. Готовы ли вы взобраться на следующую степень и пройти этот путь, под названием жизнь вместе до самого конца? — обращается он к нам.

— Согласен быть надежным плечом и оберегать ее вечно, несмотря на все невзгоды. Обещаю любить и уважать ее до конца своих дней, — без промедления отвечает Айден.

— Согласна быть надежной опорой, заботиться и поддерживать его во всем. Обещаю любить и защищать его до последнего вздоха, — не отстают я.

— Сегодня мы стали свидетелями клятвы вашей вечной любви. Да пусть небеса благословят вас, — громко произносит Винтер.

— Да пусть небеса благословят вас! — повторяют хором все.

— Можете закрепить свои слова поцелуем, — улыбается дракон.

Айден берет меня за руку и нежно касается моей щеки. Наши губы сплетаются в чувственном поцелуе.

Воздух вокруг тяжелеет и наша магия вырывается наружу, создавая радужные искры вокруг нас.

Зал восторженно замирает, а после заливается громкими поздравлениями.

— Отныне два сердца бьются как одно, — завершает церемонию Винтер.

Искренние улыбки гостей достигают меня, краем глаза замечаю Фрэю, что не в силах сдержать слезы радости.

— Теперь ты точно моя, — шепчет мне Айден.

— А ты мой, — пристально смотрю ему в глаза.

На его лице расцветает улыбка, а в уголках глаз скапливается влага, но он сдерживает себя.

— Не знала, что ты такой чувствительный, всегда был таким невозмутимым передо мной, — смеюсь я.

— Ты единственная, кто способен вызвать такие сильные чувства во мне, — улыбается Айден.

После официальной части мы еще около часа принимаем личные поздравления прибывших гостей.

— Кажется, я уже говорил, что вы прекрасная пара, но сегодня отличный повод сказать что вновь, — подходит к нам Калеус.

— Спасибо, мы рады, что ты с нами в такой важный для нас день, — улыбаюсь я.

— Надеюсь, и вы будете со мной, когда наступит такой день для меня, — смущенно говорит принц.

— Так-так, кажется, он настанет совсем скоро? — пристально смотрю на него.

— Все возможно, — расплывчато отвечает парень.

— И кто она? — неожиданно серьезным тоном спрашивает Айден.

— Не волнуйся, на твою жену не претендую, — язвит принц.

— Я бы не позволил, — ухмыляется Айден и демонстративно целует меня в лоб.

— Ну, кто она? Я ее знаю? — мне тоже любопытно.

— Эмили, — щеки Калеуса багровеют.

— Когда вы успели сблизиться? — удивляюсь я.

— Мы подружились еще на первом занятии с тобой, но только сейчас признали свои чувства, — тепло улыбается принц.

— Неожиданно, думала, для тебя важен статус, — ухмыляюсь я.

— Она дочь одного из генералов, но не это важно, — хмурится Калеус.

— Вот как, тогда будем ждать приглашения на свадьбу, — подмигиваю я ему.

— А вот я еще раз подумаю стоит ли приглашать вас, — язвит парень и отходит в сторону.

Последними поздравить нас подходит Фрэя в сопровождении Винтера.

Даже не удивлена.

— Наконец-то этот день настал, я так рада за вас, — обнимает меня сестра.

— Кажется, ты ждала его больше, чем мы, — смеюсь я. — Теперь можно и к вашей свадьбе готовиться? — подталкиваю я их.

Они ошеломленно смотрят друг на друга, краснеют и тут же отворачиваются.

Мы с Айденом едва сдерживаем смех.

— Всему свое время, не будем торопить события. Спасибо, что поддержали нас в этот день и помогли с его организацией, без вас мы бы точно не справились, — сглаживает углы Айден.

— Ваш союз действительно был создан на небесах, такая синергия в магии, впервые вижу подобное, — подмечает Винтер.

— Может ты и прав, — пожимаю я плечами.

Мы действительно чувствуем друг к другу невероятное притяжение, словно всю жизнь бродили во тьме, а после увидели свет, которым стали друг для друга.

Глава 71

После свадьбы, наша с Айденом семейная жизнь превратилась в настоящую сказку. Никогда не думала, что один человек может стать целым миром для меня.

Прошел месяц, экзамены в академии позади, а значит, пришло время осуществить свой последний план.

На выпускной Калеуса пришли не только мы с Айденом, но и Фрэя с Винтером. Студенты в полном восторге от нашего визита.

— Эй, выпускник! — зову я принца.

— Привет, думал, ты так увлечена своим мужем, что уже забыла об обещании, — язвит парень.

— Одно другому не мешает, — подключается к разговору Айден.

— Мне уже стоит воспринимать вас как единой целое? — смеется Калеус.

— Так будет проще, их вообще по отдельности не застать, — жалуется Фрэя.

— Эй, ты сама торопила нашу свадьбу, — хмурюсь я.

— Кто же знал, что вы настолько прилипните друг к другу, — смеется сестра.

— Ваше Величество, рад видеть вас здесь. Спасибо, что нашли время, — кланяется принц.

— Перестань, мы почти как одна семья, — улыбается Фрэя.

Винтер напрягается, но не подает виду, лишь его сжатые кулаки выдают его.

— Основная часть начнется только через час, можете пока осмотреться, — советует Калеус.

— Не познакомишь нас со своей избранницей? — хитро улыбаюсь я.

— Ты ее и так знаешь, — ухмыляется парень.

— Я то знаю, а вот остальные нет, — напираю я.

— Познакомлю, но не прямо сейчас, а когда придет время, — хмуриться Калеус и возвращается к Эмили.

И как она его терпит? Он же такой бука.

— Мы с Айденом проведаем директора, — хватаю мужа за руку и веду в академию.

Фрэя с Винтером же идут гулять по округе.

Гидеона мы находим в кабинете.

— Лиа, Айден, как давно мы не виделись, поздравляю со свадьбой, — встает с места директор и идет обнимать нас.

— Как же не хватает вас в академии, — вздыхает он.

— Правда? А мы думали вы выдохнули, когда мы покинули ее, — не сдерживаюсь я.

— О чем ты? — напрягается мужчина.

Айден берет два стула и пододвигает их к столу.

— Мы пришли поговорить с вами, — сурово говорю я.

— Я вас слушаю, — улыбка с его лица исчезает.

— Скажите, как вы стали директором? — напрямую спрашиваю я.

Его глаза начинают бегать в поисках спасения.

— Можете не отвечать, просто оставьте свой пост и передайте его тому, кому он принадлежит по праву, — ухмыляюсь я.

Гидеон стыдливо отводит взгляд.

— Скажите, вы знали моих родителей? — сжимая кулаки спрашивает Айден.

— Твой отец… Он был моим другом, он всегда был лучше меня во всем. Умный, красивый, единственный отпрыск древнего рода, его ждало великое будущее, но… — директор замолкает.

— Что произошло? — повышает голос Айден.

— Эйдан обожал свою жену, но она покинула его, подарив ему тебя, но он не смог смириться с ее смертью. Эйдан с головой ушел в работу, забывая обо всем на свете, в том числе и том, что у него есть маленький сын. Я пытался его образумить, но все было тщетно. Однажды я шел навестить его, он жил в уединении, но от его дома остался лишь пепел. Один из его экспериментов вышел из под контроля и уничтожил все вокруг. После его смерти я временно занял пост директора, а после так и остался им. Я был уверен, что ты тоже погиб в том пожаре, — с грустью в глазах вспоминает Гидеон.

Кажется, я все-таки поспешила с выводами…

— Когда вы поняли, что я его сын? — не унимается Айден.

— Слишком поздно. Однажды я прибыл в город драконов на свадьбу Тианы, тогда увидел тебя в истинном обличье и все понял, — вздыхает директор.

— Почему вы не сказали мне, что знаете, кто я такой? — недоумевает Айден.

— Сначала я испугался, а после произошло то трагическое событие, перевернувшее всю нашу жизнь, — не поднимая взгляда отвечает Гидеон.

— Вы замешаны в этом? — уточняю я.

— Что? Нет! Никогда! — возмущается мужчина.

— Почему же вы ничего не предприняли? — злюсь я.

— Я как и все оказался загнанным в угол. Дмитрий пригрозил мне жизнью моей семьи, мне пришлось играть по его правила. Простите меня, — искренне раскаивается Гидеон.

— Что ж, прошлого уже не вернуть, — успокаивается Айден.

— Но это место все же не ваше, — злюсь я.

— Да, вы правы. Позвольте мне лишь достойно завершить свою карьеру. Позвольте провести выпускную церемонию, а после я исчезну, — просит мужчина.

Мы с Айденом переглядываемся.

— Хорошо, но вы объявите о новом директоре сегодня, — настаиваю я.

— Спасибо, — шепчет мужчина.

Судьба не баловала и его, но Гидеону пора освободить место тому, кто должен был быть на нем изначально.

Мы покидаем кабинет директора и выходим на улицу ожидать церемонии.

Через несколько минут появлялся Гидеон и привлекает внимание всех собравшихся.

Вручении дипломов проходит как обычно, мы бурно поддерживаем Калеуса, вгоняя его в краску.

— Этот год принес много перемен в наши жизни, со следующего года академия вернется к своему прежнему режиму и откроет двери как для всадников, так и для драконов. Я уже долго сижу на этом посту и пора уступить место молодому поколению. Позвольте представить вам нового директора академии — Айдена, — сдерживает свое обещание Гидеон.

Айден встает с места, я одобрительно киваю ему, и он идет на сцену.

— Рад приветствовать вас в этот замечательный солнечный день. Думаю, вы все удивлены этому заявлению, поверьте, я тоже. Мне еще многому предстоит научиться, но я приложу все усилия, чтобы подрастающее поколение получило максимум полезных знаний и навыков, которые помогут им в жизни, — произносит речь Айден.

Присутствующие все еще не отошли от шока. Я начинаю хлопать в ладоши, чтобы поддержать своего мужа, и меня плавно подхватывают все.

— Неожиданно, — подходит к нам Фрэя.

— Поздравляю, уверен, вы станете отличным директором, — протягивает руку Айдену Винтер.

— Спасибо, — смущается муж.

— Эх, жаль я уже окончил обучение, хотелось бы поучиться под вашим руководством, — дразнит его Калеус.

— Ты уже всадник, чего печалиться-то? — смеюсь я над ним.

— У меня все еще нет дракона, — поглядывает он на Винтера, а тот упорно игнорирует его.

— У принца должен быть и дракон особенный, да Фрэя? — ухмыляюсь я.

Сестра отводит взгляд в сторону.

— О чем ты? — хмурится Калеус.

— Думаю, твой дракон бродит где-то совсем рядом, присмотрись внимательнее, — подмигиваю я ему.

Парень вопросительно смотрит на меня, а после до него доходит смысл моих слов. Его щеки наливаются румянцем.

Я давно заметила между ними связь, но ошибочно приняла ее за симпатию Калеуса к Фрэе, на самом деле все совсем иначе.

— Ваше Величество, но ведь вы дракон Лии? — хмурится парень.

— Мы никогда не были связаны контрактом, как вообще дракон может быть драконов другого дракона? — смеюсь я.

— В таком случае, вы не против заключить контракт со мной? — решительно просит парень.

— Какой вы прямолинейный, но я тоже чувствую связь между нами, думаю, из нас выйдет отличная команда, — улыбается Фрэя и протягивает руку.

Калеус не верит своим глазам, но быстро собирается с мыслями и пожимает ее в ответ.

Легкая дымка магии окутывает их ладони, скрепляя контракт всадника и дракона.

— Поздравляю! — выкрикиваю я.

— Тише ты, — смущается Фрэя.

— Союз правителей двух народов точно позволит королевству расцвести, — комментирую я.

— Мы точно не допустим подобного вновь, — уверенно заявляет Калеус.

Улыбки расцветают на лицах всех присутствующих. Огонь в моей груди тоже ликует. Мое чутье не ошиблось.

Теперь наконец-то все на своих местах, и будущее двух народов в надежных руках.

Эпилог

Пять лет спустя

— Мама! Мамочка! — раздаются голоса с двух сторон.

— Что такое, мои хорошие? — ласково обращаясь я к ним.

— Там папа вернулся, — хором отвечают дети.

— Правда? Так бежим скорее его встречать, — беру их за руки, и мы мчимся к дому.

Возле нашего небольшого, но уютного домика расположился изумрудный дракон. Он специально не меняет своего обличия, чтобы увидеть восторг детей.

— Папа! — кидаются они к нему и прилипают к теплой чешуе.

— Думала, ты и сегодня останешься в академии, — ухмыляюсь я.

Айден возвращает себе человеческое обличие и заключает детей в крепкие объятия.

— Прости, в этом году студенты попались очень активные, приходится улаживать конфликты между факультетами. Вот если бы у меня была помощница… — устало вздыхает он.

— Нет, Айден, я ведь говорила, что вернусь в академию лишь, когда Юфина и Эвелина поступят туда, — хмурюсь я.

— Знаю, знаю, спасибо, что заботишься о детях, обещаю,

— Папа, а мы тоже сможем обращаться в драконов, когда вырастем? — спрашивает Юфина.

— Конечно, вы ведь настоящие драконы, — заверяет ее отец.

— Ура, я буду зеленым драконом, как папа, — радуется Юфина.

— А я белым, как мама, — не отстает Эвелина.

— Уверена вы будете самыми прекрасными драконами, — успокаиваю их я. — Поиграйте еще немного, а после пойдем ужинать.

Дети убегают на поляну и начинают резвиться.

— Как думаешь, кто из них будет Эонной? — внезапно спрашивает Айден.

Все были удивленны, когда у нас родились близняшки. Их магию можно ощутить уже сейчас, хотя им еще нет и пяти. Драконье пламя горит в них очень ярко, нет сомнения, что сущность дракона в них доминирует над человеческой, но мы никогда не обсуждали этого вслух.

— Не уверена, что следующая Эонна вообще будет, — вздыхаю я.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится муж.

— Они обе очень сильны магически, но ни в одной из них я не чувствую магии Эонны, — поясняю я.

— К чему ты клонишь? — напрягается Айден.

— Диодор говорил, что мое предназначение замкнуть круг и закончить то, что он когда-то начал. Тогда я не до конца поняла смысл его слов, но, кажется, сейчас начинаю понимать. Он отдал свое сердце, чтобы драконы могли свободно обращаться, но он был драконом, я же хоть и дракон, но во мне есть кровь человека, — продолжаю я.

— Лиа, ты пугаешь меня, — хмурится Айден.

— Не волнуйся, сама не знаю, что конкретно должна осуществить, но уверена, что однажды я замкну круг и стану мостом между двумя сущностями драконов. Однажды драконы станут полностью свободными, и ни один артефакт не сможет отнять у них этого, — говорю я, глядя на небо.

— Кажется, я понимаю о чем ты, но до этого еще далеко, сначала мы сполна насладимся нашей жизнью, — обнимает меня Айден и оставляет на губах легкий поцелуй.

— Да, впереди у нас еще долгая и счастливая жизнь, — соглашаюсь я и впиваюсь в его губы более страстным поцелуем, пока дети заняты игрой.

Эта жизнь принадлежит точно нам.

— Кстати, слышала, что Фрэя вновь ждет малыша? — вспоминаю я.

— Ого какие они шустрые, их сыну едва исполнилось два года, а они уже пошли за вторым, — удивляется Айден.

— Ну так не всем дан подарок свыше как нам, мы то получили двух принцесс разом, — смеюсь я.

— Это точно, — улыбается Айден.

Винтер и Фрэя еще около года пытались отрицать свои чувства, но в итоге сдались и сыграли пышную свадьбу, которая длилась почти неделю, а еще через год у них родился прекрасный малыш.

Калеус как и планировал женился на Эмили, она внесла свою лепту в формирование его характера, хотя его язвительность все равно периодически проскальзывает.

Отец Калеуса покинул наш мир через пару месяцев после окончания им академии, вот тогда-то ему пришлось быстро повзрослеть и взять бразды правления в свои руки. Их союз с Фрэей тоже принес свои плоды, люди и драконы как никогда стали близки.

Мы же с Айденом воспитываем двух прекрасных девочек, и живем подальше от городской суеты. Я стала негласным советником Фрэи, но на публике появляюсь крайне редко. Народ смирился с тем, что я не их правитель. Они приняли свою королеву.

Айден же стал отличным директором академии, ученики его любят несмотря на его строгость. Ему удалось за короткий срок вернуться с прежней системе обучения, когда драконы и всадники сидят за одной партой. Сейчас стало гораздо больше всадников, чему я безумно рада.

Оба народа живут в гармонии друг с другом.

Сейчас у меня на первом месте мои дети и любимый муж, но в будущем я планирую вернуться к обучению студентов. Хочу передать им все свои знания и опыт, чтобы будущее поколение больше никогда не совершало подобных ошибок.

Гидеона мы больше не видели, говорят, он уехал с семьей в тихую деревушку, где он все время посвящает детям и жене.

О Дмитрии я почти ничего не слышала, знаю лишь, что он заперт в темнице и с каждым днем все больше сходит с ума.

Николаса же частично оправдали, однако наказания он не избежал, он работает где-то в шахтах на окраине королевства. Весь их род лишили титула и всякого имущества.

Соратников Дмитрия постигла та же участь, сейчас они все приносят пользу королевству.

События прошлого оставили след в сердцах многих, но мы преодолели это и готовы двигаться дальше.

Однажды мне придется выполнить свое истинной предназначение.

Диодор пожертвовал свое сердце, я же отдам свою душу и стану вечным хранителем сердца драконов, тогда круг наконец замкнется и начнется новая глава в жизни нашего народа, но это уже совсем другая история.